rdgbl angyal

Sharonnak s Douglasnek,
akik annyi kedves emlkkel ajndkoztak meg.
Ksznm a sok vidm nevetst.
 I. FEJEZET

ilyen klns ellentt! Mindenki azt lltja, hogy

vtizedek ta nem akadt ilyen gynyr s elkel
ifj Hlgy a londoni szezon elsblosai kztt, mgis
a leggylltebb nszemly egsz Angliban. Ophelia Reid
vilgletben ellenttes rzelmeket vltott ki az emberekbl. Isten
olyan vonz klsvel ldotta vagy verte meg, hogy mindenki
megzavarodott s termszetellenesen viselkedett a jelenltben.
Ez azokra a vendgekre is vonatkozott, akik most Summers
Glade-ben, Birmingdale mrki hzban gyltek ssze. Ophelia
megllt a szles lpcssor tetejn. Azt remlte, hogy az elcsarnok
res lesz, de nem volt szerencsje. Rengeteg vendg gylt ssze a
mrki rksnek eskvjre, s sokan mg mindig ott idztek.
Nhnyan mr tudtk, hogy az eskv elmarad, s tvozni kszltek.
Msok mg nem rtettk, hogy mi trtnt, s izgatottan beszlgettek.
De amikor Ophelia megjelent, minden szem rszegezdtt, s
elkezddtt a pusmogs.
A lent llknak gy tnhetett, hogy a volt menyasszony ltvnyos
belpre kszl. Ophelia valban szerette a feltnst, s nagy
gyakorlata volt a sznpadias bevonulsokban, de most nem vgyott
erre. Hiszen most a megjelense inkbb egy ltvnyos elvonulst
jelentett, br szeretett volna szrevtlenl tvozni.
Mikor mesled el, hogy mi trtnt? krdezte a mellette ll
szolglja, Sadie O'Donald.
Semmikor kzlte Ophelia merev arccal.
 De gy volt, hogy ma frjhez msz.
Mintha ezt Ophelia nem tudn! De most nem volt semmi kedve
errl trsalogni.
Maradj csndben. Nem ltod, hogy kznsgnk van?
Sadie nem szlt tbbet, csak kvette Ophelit lefel a lpcsn. A
pusmogs hangosabb lett, s Ophelia elkapott nhny szfoszlnyt a
fojtott hang beszlgetsekbl.
Elszr jegyesek, aztn mgsem. Majd megint jegyesek lesznek,
utna mgis meggondoljk magukat. Szerintem ez a lny tlsgosan
szeszlyes.
A vlegny szerint kzs megegyezssel mondtk le az eskvt.
Ktlem. Ezt a nt nehz elgedett tenni, de n is ilyen lennk,
ha gy nznk ki, mint .
Egyetrtek. Olyan gynyr, hogy az mr szinte bn.
Vigyzz, kedvesem! Ltszik rajtad a fltkenysg.
Szerintem meg el van knyeztetve.
Hallgass, mg meghallja! Tudod, milyen viperanyelve van. Nem
lenne j, ha ellened fordtan.
Istenem, de gynyr! Mint egy angyal, vagy egy
s megint frjet keres. Nem szgyellem bevallani, hogy rlk
neki. gy megint van eslyem.
gy tudom, mg a szezon kezdete eltt visszautastott.
Nemcsak engem, hanem szinte mindenkit. De akkor mg nem
tudtuk, hogy mr el volt jegyezve Duncan MacTavishsel.
Ne pazarold r az iddet. A te rangod nem elg neki. Egy kirlyt
is megkaphatna, ha akarna.
rdekes, hogy a szlei nem prblkoztak ezzel. Pedig nagy
trtetk, ezt mindenki tudja.
Taln a lny nem?
pp most utastotta vissza a mrki rkst. Ez mirl rulkodik?
Arrl, hogy a szlei dhsek lesznek, ha
Nos, Locke-nak taln van nla eslye, hiszen lesz Norford
hercege. Meglep, hogy visszajtt Angliba.
 nem akar megnslni. Nem hallottad, hogy ppen azrt
hagyta el Anglit, hogy megszabaduljon a sok frjvadsz
Ophelia gy tett, mintha nem hallan ezeket a megjegyzseket, de
amikor egyesek megemltettk Raphael Locke-ot, Lynnfield
vikomtjt, nkntelenl abba az irnyba nzett, ahol a frfi
tartzkodott. Tudta, hogy az elcsarnokban van, s most bcszik el
nhny ismerstl, illetve valsznleg is tvozni kszl. volt
az els szemly, akit szrevett, amikor egy pillanatra megllt a
lpcs tetejn. De a jkp norfordi rks mr az els tallkozskor
feltnt neki.
Mg lehetsges frjjelltknt is gondolt r, mieltt jra Duncan
MacTavish jegyese lett. De Locke egyrtelmen az ellensg tborba
llt, s azok prtjt fogta, akik a legrosszabbat gondoltk rla. Minek
is nevezte? Gonosz pletykafszeknek? Mg meg is fenyegette, hogy
tnkreteszi, ha hresztelni merszeli, hogy lefekdt Sabrina
Lamberttel.
Pedig tnyleg azt hitte, hogy ez az igazsg. Mi msrt
foglalkozott volna annyit azzal a kzpszer lnnyal? A frfi
kzlhette volna vele, hogy tved, de nem kellett volna srtegetnie.
Radsul pont ltta srni az emeleten, amikor utnament. Ophelia
mg most is legszvesebben elsllyedt volna szgyenben, ha erre
gondolt.
Hogy fogunk hazamenni? sgta oda neki Sadie, amikor lertek
a lpcsn.
A hintmmal, termszetesen vlaszolta Ophelia.
A hintdnak nincs kocsisa. Az a semmirekell alak mg nem
trt vissza.
Ophelia errl megfeledkezett. Az apja embere nem akarta
visszahozni Yorkshire-be, s csak sok rbeszls utn adta be a
derekt. De mihelyt megrkeztek, kijelentette, hogy elveszti az
llst, ha nem tr vissza Londonba, s nem kzli a szleivel a
lnyuk tartzkodsi helyt. Pedig Ophelia is gy tervezte, hogy
rtesti ket. Ha eljtt az ideje. Ha mr nem haragszik az apjra a
pofon miatt, amit akkor kapott, amikor Duncan felbontotta vele az
eljegyzst, s mindnyjukat kitesskeltk Summers Glade-bl.
Akkor klcsn kell krnnk a mrki egyik szolgjt. Az a fick
megteszi, aki lehozta a brndjeimt. Kzld vele a feladatt, amg
n a szalonban vrakozom.
Szvesebben vrt volna odakint, tvol a mrki vendgeitl. De az
utazkabtjt arra a clra ksztettk, hogy kiemelje az alakjt, s
nem az volt az elsdleges szempont, hogy melegen tartsa. Nem
lldoglhatott benne tlvz idejn a szabadban. A legtbb vendg az
elcsarnokban vrakozott, mg a hintja elll, ezrt Ophelia azt
remlte, hogy a szalon res lesz.
Belpett a helyisgbe. A szalon nem volt res. Pont az a szemly
tartzkodott benne, akit soha tbb nem akart ltni. Mavis Newbolt,
az egykori legjobb bartnje, s a mostani legnagyobb ellensge.
Mr ks volt egy msik helyet keresni magnak, mert Mavis
szrevette.
Megszgyenlten elmeneklsz? gnyoldott Mavis.
Istenem, mr megint kezdi! Nem mondott mg eleget, amikor
nemrg belltott, hogy megakadlyozza a hzassgot? gy tnik,
nem.
Nem errl van sz felelte Ophelia, s megfogadta, hogy Mavis
nem fogja mg egyszer megrkatni. Milyen bosszant lehetett,
hogy ma hatalmas szvessget tettl nekem, s nem kell frjhez
mennem ahhoz a skthoz.
Mondtam mr, hogy nem miattad tettem. Te vagy a legutols
szemly, akinek segtenk.
Ht persze. Tudom, hogy csak Duncan kedvrt jtszottad el a
hsn szerept. De akkor is megmentettl egy szrny hzassgtl.
Azt hiszem, hlval tartozom.
Nem! rzta meg a fejt Mavis, s a frtjei megrezzentek a
fejn. Nincs szksg tbb sznlelsre. Mi gylljk egymst, s
Hagyd abba! csattant fel Ophelia, mieltt a seb jra felszakad.
Most nincs kznsged, amely eltt gyalzkodhatsz, gyhogy
nyugodtan mondhatod az igazat. Te voltl az egyetlen igazi
bartnm, s tudod, hogy szerettelek! Ha nem gy lenne, nem
prbltalak volna megvdeni Lawrence-tl, s nem leplezem le az
igazi termszett. De te engem hibztattl az rulsrt. Hogyan is
fogalmaztl? Csak azrt maradtl mellettem, mert vrtad a
buksomat, s ott akartl lenni, amikor megtrtnik. s te nevezel
engem gyllkdnek?
Azt is mondtam, hogy mr alig ismerek magamra
mentegetztt Mavis. De ez is a te hibd. Miattad lettem olyan
megkeseredett, hogy mr n sem kedvelem magamat.
Nem igaz! A te drga Lawrence-ed tett ilyenn, aki tged
hasznlt fel arra, hogy a kzelembe kerljn. Tessk, vgre
kimondtam! Eddig megprbltalak megkmlni ettl, de mikzben
neked udvarolt, llandan ostromolt, hogy legyek a felesge. Tbb
nem foglak megvdeni az igazsgtl, Mavis.
Micsoda orctlan hazugsg! Mgis te neveztl hazugnak a
bartnid eltt.
Nocsak, most megint a bartomnak tartod azt a kt pict?
Amikor ma kijelentetted, hogy mr Jane s Edith sem bartkozik
velem? Mintha n ezt nem tudnm! Egybknt te dhtettl fel aznap,
amikor hazugnak neveztelek. Te is tudod, hogy gy volt. Meddig
kellett volna mg visszavgs nlkl elviselnem a gonosz
megjegyzseidet? Mindenkinl jobban ismersz, s tudod, milyen
knnyen kijvk a sodrombl. Miattad visszafogtam magam, de nem
volt kedvem eljtszani a bbjos bartn szerept Jane s Edith
kedvrt, akik csak azrt kerestk a trsasgomat, mert elnyk
szrmazott belle. De ezt elfelejtetted megemlteni ma, amikor a
fejemre olvastad az sszes bnmet. Azt lltottad, hogy
kihasznlom ket? Ophelia megveten felkacagott. Nagyon jl
tudod, hogy pont az ellenkezje trtnt. Minden egyes gynevezett
bartnm kihasznlja a npszersgemet, hogy gy rje el a sajt
cljait. Hiszen te magad is bevallottad ezt.
 Tudtam, hogy tallsz magadnak mentsgeket jegyezte meg
Mavis.
Az igazsg nem kifogs vgott vissza Ophelia. Ismerem
minden hibmat, s tudom, hogy az indulatossg a legrosszabb
tulajdonsgom. De ltalban ki szokta ezt kivltani bellem?
Mi kze ennek ahhoz, hogy vgtelenl rosszindulat vagy?
Te hoztad fel a tmt, Mavis. Te lltottad, hogy Jane s Edith
llandan bktgetni akar, nehogy ellenk forduljak. Ez egyszeren
nem igaz. Van kedved most ezt megbeszlni, amikor nincs
kznsgnk, amelyet lenygzhetsz?
Nem n vagyok bosszll, Pheli, hanem te! kiltott fel
Mavis. s minden szavam igaz volt. Sokszor ellenk fordultl mr,
ma mgis lemered tagadni?
Mert felnagytottad az esemnyeket. Valban sokszor
elvesztettem a trelmemet, ha velk voltam, de csak azrt, mert
idegestett a talpnyal viselkedsk. Az sszes bartnm ilyen
volt, s elssorban az szinttlen hzelkedsk szokott kihozni a
sodrombl.
Mavis megrzta a fejt.
Nem tudom, mirt vettem a faradsgot, hogy meggyzzelek a
sajt gonoszsgodrl. Sosem fogsz megvltozni. Mindig csak
magaddal trdsz, s bnatot okozol msoknak.
Ugyan mr! Most mr mindketten tudjuk, hogy te sem vagy
klnb nlam. Magad mondtad, hogy csak azrt maradtl tovbbra is
a bartnm, mert ltni akartad a buksomat. Nos, szerinted
megbuktam, kedvesem? Nem hiszem. Visszatrek Londonba, s
hozzmegyek az egyik ostoba imdmhoz, aki azt hiszi, hogy
szerelmes belm. s te? Boldog vagy, miutn rm zdtottad minden
kesersgedet? Mg mindig nem sikerlt bosszt llnod rajtam,
mindssze megmentettl egy borzalmas hzassgtl. Ksznm
szpen. s ezt most szintn mondom.
Menj a pokolba! csattant fel Mavis, s kiviharzott a
helyisgbl.
 Ophelia lehunyta a szemt, s visszafojtotta a knnyeit. Ki kellett
volna mennie a szalonbl, amikor ltta, hogy Mavis ott tartzkodik.
gy knytelen volt mg egyszer elviselni Mavis acsarkodst.
Tapsolnom kne? Pedig mr azt hittem, hogy az elbb
befejezttek a jelenetet.
Ophelia kihzta magt. Istenem, mr megint Raphael Locke!
Hihetetlen, hogy nemrg az vlln srta ki magt, miutn Mavis
elszr rtmadt. De a lnynak hamar sikerlt legyznie a
gyengesgt, s sszeszedte magt.
Megfordult, s felvont szemldkkel nzett a leend hercegre.
Nem nevezhet eladsnak, amikor azt hittk, hogy
ngyszemkzt vagyunk. Hallgatztl, Lord Locke? Micsoda
illetlensg.
A frfi vigyorgott, s nem ltszott rajta semmi bntudat.
Nem tudtam ellenllni, amikor annyira lenygztt az
talakulsod, ahogy az elkeseredett lenykbl megint jgkirlyn
lett.
Menj a pokolba! csattant fel Ophelia, Mavis vgszavt idzve,
s is kiviharzott a szalonbl.
 2. FEJEZET

zt most mirt mondta?

Elg srt megjegyzs volt.
Bizonyra meghallotta a megjegyzsedet.
Figyelmeztettelek, hogy ne beszlj olyan hangosan.
n nem szoktam pletyklni! mltatlankodott egy ni hang.
Most mgis azt tetted. De ne aggdj emiatt. Egy ilyen csinos
lnyrl mindig pletyklnak.
Raphael magban mosolygott, mikzben az elcsarnokban
tartzkod pusmogst hallotta. A jgkirlyn, ahogy a bartja volt
menyasszonyt, Ophelia Reidet magban nevezte, nemcsak rajta
tlttte ki a mrgt, miutn kiviharzott a szalonbl, hanem az
elcsarnokban lldogl nagyobb csoporthoz is volt nhny
keresetlen szava:
Ne is foglalkozzatok velem, mr itt sem vagyok. Nemsokra
folytathatjtok a pletyklkodst kzlte velk, majd visszament az
emeletre.
A beszlgets folytatdott, csak most hangosabban, mert mr
tudtk, hogy Ophelia nincs a szomszd helyisgben. Milyen
lenygz teremts! Sokkal bonyolultabb, mint elszr gondolta,
amikor mg csak annyit tudott rla, hogy rosszindulat
szbeszdeket terjeszt.
Raphael nem szmtott arra, hogy Yorkshire-nek ebben az
eldugott zugban j bartokra fog szert tenni. Norford hercegnek fia
s rkse volt, ezrt sosem szklkdtt bartokban, br jl tudta,
hogy sokan csak rdekbl bartkoznak vele. De a legtbb
ismersvel megszakadt a kapcsolata, amikor vekkel korbban
klfldre ment. Most maga is meglepdtt, hogy milyen hamar
megkedvelte Duncan MacTavisht. Valsznleg azrt, mert az els
tallkozsuk alkalmval a skt roppant ingerlkeny volt, s Raphael
mulatsgosnak tallta, hogy olyan knny felbosszantani.
Korban kzel lltak egymshoz. Raphael a hszas vei kzepn
jrt, Duncan nhny vvel fiatalabb lehetett. Mindketten magas, j
kills, izmos s jkp frfiak voltak, br egybknt nem
hasonltottak egymsra. Duncan sttvrs haja s mlykk szeme
nem igazn felelt meg a kor divatjnak, mg Raphaelt szke hajjal s
vilgosabb kk szemmel ldotta meg az g. Elkel rang s nagy
vagyon vromnyosaiknt a legkeresettebb frjjelltnek szmtottak
abban a szezonban.
De Raphael nem akart felesget tallni, s mg j nhny vig
nem szndkozott megnslni. Duncan kt nagyapja viszont
megegyezett abban, hogy az unokjuknak minl elbb rkst kell
nemzenie, ezrt Summers Glade-be hvtk a szezon legelkelbb
elsblos hlgyeit, akik most az egyszer nem Raphaelre akartk
kivetni a hljukat. A jelenlvk mind tudtk, hogy Duncan a
lehetsges vlegny, s nem Raphael.
Furcsa mdon Duncan rdekldst pont az a hlgy keltette fel,
akit nem hvtak meg a Summers Glade-i mulatsgokba. volt
Sabrina Lambert, a bjos szomszdnje. Nagyon aranyos kislny.
Nem egy kifejezett szpsg, de csods humorrzkvel mg a
legkomorabb embert is fel tudja vidtani. Raphael csak flig trflt,
amikor is megkrte a kezt. Utna gyorsan sszebartkozott
Sabrinval. St mg nmi kerts-re is hajland volt, pedig azeltt
sosem tett ilyet. De most szerette volna, ha Sabrina s Duncan
rdbben, hogy egymsnak lettek teremtve.
Mi ez a nagy felzduls? krdezte Duncan, amikor odalpett
Raphaelhez az eltrben.
 Tnyleg nem tudod? felelte Raphael vigyorogva, s intett,
hogy menjenek a szalonba, ahol nem halljk ket. Ophelia
rajtakapta a vendgeidet, hogy rla pletyklnak, s ezt nem hagyta
sz nlkl.
Mg nem ment el?
Azt hiszem, a hintjt vrja. Sosem fogod kitallni, mi trtnt,
miutn a Newbolt lny befejezte Ophelia szapulst. Mg n sem
trtem magamhoz a meglepetstl.
Raphael a fltanja volt Mavis s Ophelia szcsatjnak, miutn
Mavis megrkezett, hogy megmentse Duncant a nem kvnt
hzassgtl. A lny nem kmlte a bjos szkesget, s a szavai
alapjn Raphael megrtette, mirt lett Ophelia eskdt ellensge. A
szalonban is elkapott nhny mondatot, s Mavis ott is ugyanolyan
haragosnak tnt, mint amikor kznsg eltt hordta le a volt
bartnjt. Br nha mintha mentegetztt volna, ami azt a
benyomst keltette Raphaelben, hogy vannak mg homlyos
rszletek a trtnetben.
Az els jelenet sorn gy rezte, hogy Ophelia nincs tiszrban
azzal, milyen sok bajt okozott msoknak, ezrt elhatrozta, hogy is
megmondja neki a magt, ezrt utnament az emeletre. Arra
azonban nem szmtott, ami ott trtnt.
Nem akarta Duncan trelmt prbra tenni, ezrt beszmolt neki
az esemnyekrl.
Ophelia Reidet a karomban tartottam, s ott zokogott bnatban.
Mit mondjak? Egy lmny volt!
Duncan nem volt lenygzve, st hangosan felhorkantott.
Nem tudod megklnbztetni a hamis knnyeket az igaziaktl?
Dehogynem! Azok igazi knnyek voltak. Nzd a vllamat! A
kabtom mg most is nedves.
Csak egy kis nyl, semmi ktsg morogta Duncan, oda sem
nzve Raphael kabtjra.
 Raphael felnevetett. Persze, hogy Duncan ezt mondja, hiszen nem
volt ott, s nem ltta, ahogy a knnyek vgigcsorognak Ophelia
csinos arcn.
sem szmtott arra, hogy a lnyt srni ltja, amikor utnament az
emeletre.
Te j g, ezek igazi knnyek? krdezte, s megrintette
Ophelia arct. s nem akartad kzszemlre tenni ket? Pedig
milyen hatsos jelenet lett volna. Le vagyok nygzve.
Krlek, hagyj nygte a lny.
Raphael nem hagyta, hanem egy ttova mozdulattal maghoz
vonta a lnyt. Ophelia a vllba temette az arct, s zokogni kezdett.
Locke nem brta elviselni a ni knnyeket, mrmint az igazi
knnyeket. Ophelia most szintn srt, s Raphael rezte, hogy meg
fogja bnni a gyengesgt.
Halkan felshajtott, de nem tudott mit tenni. Ophelia karcs teste
remegett a zokogstl, knnyei elztattk a kabtjt. Persze egy
pillanatig sem hitte el, hogy a n jeges szve megolvadt. Nem olyan
knny t becsapni. A Locke csald frfi tagjai nem bolondok.
De Duncannek most csak ennyit mondott: Ltom, nem hiszel
nekem, regem. Pedig n tnyleg fel tudom ismerni a hamis
knnyeket. Nincsenek is rm hatssal. De ha egy n szintn srva
fakad, akkor sszefacsarodik a szvem. s a szvem most elrulja,
hogy Ophelia valban zokogott a vllamon. A hgom knnyeirl
viszont megllapthatom, hogy mindig hamisak.
Ophelia azrt itatta az egereket, mert vrig srtette Mavis
gyalzkodsa. De n tudom, hogy csak sznlelt mondta Duncan.
Honnan?
Amikor azt hittem, hogy knytelen leszek felesgl venni,
prbltam beszlni vele. Fltem, hogy nem fog megvltozni, annyira
el van merlve az nimdatban, s remnytelennek tartottam a
helyzetemet. Ktsgbe voltam esve, s megmondtam neki, hogy nem
tetszik a modora, a rosszindulat termszete, s ki nem llhatom,
hogy gy viselkedik, mintha krltte forogna a vilg. Kzltem
vele, hogy csak gy tudunk bkben lni, ha megvltozik. Szerinted
meggrte, hogy meg fogja prblni?
Ha ezt mind rzdtottad, akkor nem csoda, ha dacos lett
jelentette ki Raphael.
Duncan megcsvlta a fejt.
Itt nem dacrl van sz, hanem meggyzdsrl. Ophelia
egyrtelmen a tudomsomra hozta, hogy szerinte semmi baj a
viselkedsvel. Tessk, ez az igazsg, nem a hamis knnyek! Az a
hrpia sosem fog megvltozni. A fejemet teszem r!
Nem szeretnm, ha a fejednek baja esnk, de nyitott vagyok egy
bartsgos fogadsra. Fizetek tven fontot, ha kiderl, hogy tvedsz.
Mindenki kpes a vltozsra, mg is.
Duncan felnevetett.
Legyen szz font, mert gyis n nyerek. De a lenyz most
visszatr Londonba, hogy ott folytassa a bajkeverst, s remlhetleg
soha tbb nem kell ltnom. gy hogyan fogjuk lebonyoltani a
fogadst?
n is visszamegyek Londonba. Vagy esetleg
A gondolat olyan meglep volt, hogy mg Raphael is megdbbent
rajta, ezrt nem is akarta hangosan kimondani. Elszr alaposan t
kellett gondolnia, s felmrnie a kvetkezmnyeket.
Mi van? krdezte Duncan trelmetlenl.
Raphael vllat vont, hogy elterelje a bartja figyelmt.
Csak egy tlet, amit mg t kell gondolnom, regfi.
Nos, n rlk, hogy megmenekltem egy olyan sorstl, ami
mg a hallnl is rosszabb, s nem kell elvennem azt a boszorknyt.
Akkor lssam, amikor a htam kzept! Most vgre megkrhetem
annak a nnek a kezt, akit szeretek.
Raphael tudta, hogy a bartja Sabrina Lambert-re utal, s biztos
volt abban, hogy a lny igent fog mondani. Duncan mosolyg arcn
ltta, hogy is gy gondolja. Sabrina hiba erskdtt, hogy csak
bartok, Raphael mr korbban is ltta rajta, hogy szerelmes
Duncanbe.
 Mg nem tudom, hol fogok lakni, gyhogy az eskvi meghvt
kldd Norford Hallba. k majd tudjk, hogy hol tallnak.
Duncan blintott, majd elment, hogy megkeresse a kt nagyapjt,
s kzlje velk a j hrt. Raphael egyedl maradt a szalonban, s
tgondolta a hirtelen tmadt tlett. Mr csak nhny perce maradt,
hogy eldntse, mit akar tenni. Ophelia hintja nemsokra a hz el
grdl, ezrt nincs ideje sokig tprengeni. Vagy most kell
cselekednie, vagy soha.
 3. FEJEZET

phelia kibmult a hint ablakn, s a kietlen tli tjat

nzte, mikzben Sadie-vel London fel haladtak. A f
barna volt, a fk csupaszon meredeztek az g fel,
csak itt-ott ltszott rajtuk nhny elszradt levl. A
krnyk ugyanolyan vigasztalan s szomor volt, mint .
Tnyleg azt gondolta, hogy ms lesz a debtlsa? A frfiak most
is megbolondultak egyetlen pillantstl, s hzassgi ajnlatokkal
ostromoltk, akrcsak az elmlt vekben, amikor mg tl fiatal volt
ahhoz, hogy frjhez menjen. s mirt csinljk ezt? Mert annyira
szeretik? Dehogy! Hiszen nem is ismerik.
Az gynevezett bartni sem klnbek. Mind lnok s hazug.
Istenem, de gylli ezeket a pickat! Egyikk sem a bartja, s soha
nem is volt az. Csak a npszersge miatt csapdtak hozz. Ez is a
szpsge miatt van. Az ostobk! Tnyleg azt hiszik, hogy nem tudja,
mirt bartkoznak vele? Pedig nagyon jl tudja. Csak azrt viselik el
az indulatos kitrseit, mert ilyen a klseje.
Gyllte a klsejt, ugyanakkor hzelgett a hisgnak, hogy
mindig, mindentt a legszebb. A kt ellenttes rzelem hol erre, hol
arra hzta, s sok feszltsget okozott neki.
A tkr volt a legnagyobb ellensge. Imdta s gyllte egyszerre,
mert megmutatta neki, mit ltnak az emberek, amikor rnznek.
Gynyr rnyalat vilgosszke haj, alabstrom br, hibtlan, velt
szemldk, amit szinte alig kell kiigaztani. Szeme nem
klnsebben feltn, de gynyr arca vonzv teszi. Az
arcvonsai tkletesek. Az orra keskeny s egyenes, az arccsontja
magas, az ajka nem tl telt, de nem is tl keskeny, az lla hatrozott,
s csak akkor szokta felszegni, ha makacskodik. Nos, ez gyakran
elfordul. Eddig mgis mindenkit lenygztt a ltvnya, kt ember
kivtelvel, akikre most nem akar gondolni.
Ophelia a szemkzti lsen lv szolgljra nzett. Az hintja
nem volt olyan nagy, mint az apj, amelynek az ajtajn Durwich
grfi cmere virtott, de azrt elbrta a kt hatalmas utazldt, meg
Sadie kzibrndjt, s ngy szemly knyelmesen elfrt benne.
Sikerlt rvennie az apjt, hogy prnzott brsonylseket
szereljenek bele, st mg egy kis klyha is volt benne, ami kellemes
meleget rasztott. Sadie mgis egy takart tertett a lbra, de rajta
nem volt olyan sok alsszoknya, mint Ophelin, s a tl kzepn elg
hideg volt az idjrs.
Most mr elmesled, hogy mi trtnt? krdezte Sadie.
Nem felelte Ophelia.
Sadie megcsvlta a fejt.
Dehogynem, kedvesem. A vgn mindig elmondod.
Milyen szemtelen ez a nszemly, gondolta Ophelia, de nem
mondta ki hangosan. Mg a szolglit is elbvlte a szpsge. Alig
mertk megrinteni a gynyr szke hajt, fltek elkszteni a
frdvizt, htha nem tetszik neki. Rettegtek, hogy sszegyrik a
ruhjt, s mg beszlni is fltek eltte! El is bocstotta ket, egyiket
a msik utn. Mr egy tucatot elkergetett maga melll, mieltt Sadie
jelentkezett a munkra.
Sadie O'Donaldot nem nygzte le, s nem is flemltette meg
Ophelia. Csak morgott, ha a lny felcsattant, s nevetett a szigor
pillantsn. Miutn felnevelte az t lnyt, nem nagyon zavartk a
jelenetek, ahogy Ophelia dhkitrseit nevezte. A kzpkor, telt
idom, fekete haj, sttbarna szem Sadie mindig szinte volt, st
nha mr kmletlen. A neve ellenre nem volt r szrmazs.
Egyszer bevallotta, hogy a nagyapja csak klcsnvette ezt a nevet,
amikor meg akarta vltoztatni a sajtjt.
Most az egyszer Ophelia ellenllt Sadie hallgatsnak, s nem
meslt el mindent. Aki ismerte, tudta, hogy azonnal beszlni kezd, ha
abbahagyjk a krdezskdst. Ophelia nem szerette ezt a
gyengesgt, de ki szereti a sajt rossz tulajdonsgait?
Mivel eltelt mr j nhny perc, s mg mindig nem kapott
vlaszt, Sadie nem tudott tovbb uralkodni a kvncsisgn. Hiszen
gy volt, hogy aznap reggel lesz Ophelia eskvje, aztn Ophelia
mgis rparancsolt, hogy azonnal csomagoljon ssze, mert t percen
bell tvoznak Summers Glade-bl, s visszamennek Londonba.
Hsz percbe telt, mire bermolta a holmijukat, pedig Sadie mg
sosem volt olyan frge, s szinte behajiglta a ruhkat a brndkbe.
Teht otthagyod az oltrnl? rdekldtt Sadie.
Nem felelte Ophelia elsznt arccal. Most tnyleg nem
akarok errl beszlni.
De azt mondtad, hogy felesgl msz a skthoz, mert nincs ms
kit, miutn Mavis rtok nyitott a hlszobban, ahol egyedl
voltatok. Tudom, hogy rltl, hogy gy trtnt, mert vissza akartad
kapni, mr csak azrt is, hogy vget vess a pletyknak, ami az els
jegyessgetek felbomlsa utn kelt szrnyra. Aztn meggondoltad
magad, s mgsem
Te is tudod, mirt! vgott az asszony szavba Ophelia. A
nagyapjval egytt egy vidki gazdlkodt akartak faragni bellem.
Bellem! Semmi szrakozs, semmi trsasgi let. Csak a munka, a
munka s a munka. El tudod ezt kpzelni rlam?
Beletrdnl drgm. Mirt
Ophelia megint a n szavba vgott.
Volt ms vlasztsom, amikor Mavis tnkretett volna, ha nem
megyek hozz ahhoz az otromba barbrhoz?
Azt hittem, mr te is belttad, hogy egyltaln nem barbr.
Hiszen ezt te terjesztetted rla, mieltt tallkoztl vele, mert azt
akartad, hogy a szleid flbe jusson, s felbontsk az eljegyzst.
 Ophelia haragos arccal meredt a szolgljra.
Hogy jn ez most ide? Az rgen volt, nem most. s nem vlt be
a tervem. A szleim idevonszoltak Summers Glade-be, hogy
tallkozzak vele. s ltod, mi lett belle? Tettem egy
meggondolatlan megjegyzst, s az a skt annyira zokon vette, hogy
azonnal felbontotta az eljegyzst. Pedig nem akartam megsrteni, ezt
te is tudod. Nem az n hibm, hogy megdbbentett, amikor egy
kikben jelent meg a fogadszobban. Mg sosem lttam frfit kiltben
tette hozz Ophelia durcsan.
Ha mr lttl volna, akkor is azt mondod! vgott vissza Sadie,
mert jl ismerte a lnyt.
Ophelia halvnyan elmosolyodott.
Nos, lehet. De csak azrt, mert teljesen ktsgbe voltam esve.
Azt mondtk, hogy egsz letben a skt Felfldn lt. Attl fltem,
hogy tnyleg barbr, klnben nem jutott volna eszembe ezt
terjeszteni rla.
De vgl te is belttad, hogy nagyon j frj lenne belle.
Sadie! Mskor nem vagy ilyen nehz felfogs shajtott fel
Ophelia. Igen, megfelelnek tartottam. De aztn a nagyapja
elkezdte sorolni leend ktelessgeimet. Amikor n csak egy
nagyvilgi dma akartam lenni, aki olyan blokat s estlyeket
rendez, amelyeknek egsz London a csodjra jr, s az emberek
tolonganak a meghvkrt. Ezt vrtam a hzassgtl, s semmi
kedvem egy vidki birtokon robotolni, ahogy Neville Thackeray
szeretn.
Teht ezrt szksz meg? rdekldtt Sadie.
Ophelia megcsvlta a fejt. Legszvesebben a tenyerbe temette
volna az arct, ha nem olyan knyelmesen meleg a fehr szrme
kzmelegtje.
Ezrt csak egy elgytrt pillantst vetett a szolgljra, s
magyarzni kezdett: Ha mindenron tudni akarod, Mavis belltott
ma reggel Summers Glade-be, s megmentett attl a borzalmas
hzassgtl. gyhogy most hazamegynk.
 Ophelia elhallgatott, s nem is akart tbbet erre gondolni, de Sadie
jl tudta, hogy Mavis nem tenne Ophelinak ilyen nagy szvessget,
mert az egykori bartn az eskdt ellensge lett. A szolgl ismerte
Ophelia minden bartnjt, akik sokszor sszegyltek a hznl. A
kzpkor n nem tlkezett. Taln volt az egyetlen szemly, aki
megrtette Ophelit, s elfogadta minden hibjval egytt.
Ophelia most tnyleg nem akart errl beszlni, s megprblt
tmt vltani.
n rlk, hogy visszamehetek Londonba, de szerintem az
apm nem repes majd a boldogsgtl, ha mr msodszor rtesl
arrl, hogy nem egy mrki lesz a veje.
Ez enyhe kifejezs, drgm. volt a legboldogabb ember
Angliban, amikor Lord Thackeray felvette vele a kapcsolatot a
hzassg gyben. Szerintem az egsz utcban hallani lehetett az
dvrivalgst.
Ophelit nem lepte meg Sadie lenz hangja. A szolglja nem
nagyon szerette a grfot. De Ophelia sem. Most mgis sszerezzent,
mert eszbe jutott, milyen mrges volt az apja, amikor kitesskeltk
ket Summers Glade-bl, s felbomlott az eljegyzs, aminek annyira
rlt. Mg meg is pofozta, t hibztatva mindenrt.
Pedig hallgatnia kellett volna rm, vagy legalbb azokra a
szbeszdekre, amelyeket n indtottam el. Ha megszabadt az
eljegyzsbl, akkor elkerlhette volna ezt a sok kellemetlensget.
Mirt kellett lecsapnia az els ajnlatra, ami elnyerte a tetszst?
Talltam volna neki egy megfelel vt, akit n vlasztok magamnak,
de nem adott r lehetsget.
Nem szvesen mondom ki, drgm, de te is tudod, mirt
gondolta azt, hogy sosem jutsz dntsre a frjek gyben.
Igen vlaszolta Ophelia keseren. Mert mr hrom ve
vonszolja elm a fiatal s ids frfiakat, s gy mutogat nekik, mint
egy kirakati babt. Nem csoda, hiszen csak bbunak tart. Mg
kislny voltam, s tl fiatal a hzassghoz, de mr azt akarta, hogy
vlasszak a frfiak kzl, akik egyltaln nem rdekeltek.
 gy ltszik, nlatok a trelmetlensg csaldi vons.
Ophelia egy pillanatig a szolglra meredt, aztn elnevette magt.
Tnyleg azt hiszed, hogy ezt tle rkltem?
Nos, biztosan nem az anydtl. Lady Mary egy ldott j llek,
de ha valaki nem noszogatja, egy v is beletelik, mire dntsre jut
valamiben.
Ophelia felshajtott. Szerette az anyjt, mg akkor is, ha
szegnyke egyszer sem tudott a sarkra llni a grffal szemben, fleg
nem az egyetlen lnyukkal kapcsolatban. Ophelia tudta, hogy hiba
prblna meg beszlni a szleivel. Az apja vgkpp remnytelen eset
volt, mert csak egy dsztrgynak tartotta t, egy hasznos eszkznek,
amellyel elrheti a trsadalmi ambciit. Egyltaln nem rdekeltk a
lnya rzsei.
Valsznleg nem is tudja mg, hogy megint eljegyeztk
egymst Duncannel jegyezte meg Ophelia elgondolkodva. Az a
gyva kocsis csak azt mondhatta neki, hogy Yorkshire-be mentem,
megltogatni Lambertket, mert ez volt a helyzet, mieltt megint
meghvtak Summers Glade-be.
Ha te nem is zentl neki, Lord Thackeray bizonyra megtette.
Igen, de nem hiszem, hogy kinyitn a mrki levelt. Nagyon
zokon vette, hogy kiebrudalt minket Summers Glade-bl.
Teht gy vled, hogy most nyugodt lesz a hazatrsnk? Nem
fognak kiablni veled?
Addig biztosan nem, amg az apm nem rtesl az
esemnyekrl. Azt hiszem, legjobb, ha n mondom el neki, ha mg
nem tudja.
Mirt?
Mert ha az elejn hallgatott volna rm, akkor ez nem trtnik
meg.
n nem kockztatnk meg mg egy pofont. Az apk nem
szeretik, ha azt halljk a lnyuktl, hogy n megmondtam.
De ha ez az igazsg!
 Sadie megcsvlta a fejt, s kinzett az ablakon. A ks dlutni
nap a felhk mg bjt. Ophelia azt hitte, hogy megszabadult vgre a
tmtl, s htradlt az lsen. Elhatrozta, hogy megprblja
elfelejteni a kellemetlen lmnyeket, amelyek Summers Glade-ben
rtk. Sejthette volna, hogy Sadie nem adja fel
A szolgl egyszer csak megszlalt, mintha nem venn szre a
lny szndkt.
Mavis nem olyan nagylelk, hogy segtsen neked. Mr rgen
figyelmeztettelek, hogy ne engedd tjnni hozzd. Tlsgosan keser
mostanban, fleg, amita azt hresztelted rla, hogy hazug.
tehet rla jelentette ki Ophelia nyugodt hangon. Sosem
mondtam volna ezt, ha az aljas megjegyzseivel nem hoz ki a
sodrombl.
Nem kell magyarzkodnod, drgm. Ismerem Mavist. Mindig
mondtam, hogy a neheztelse miatt egyszer ellened fog fordulni. A
rgi bartsg kedvrt tl sokig viselted el a rosszindulatt.
volt az egyetlen igaz bartom mondta Ophelia, s elcsuklott
a hangja. Annyira remltem, hogy megbocstja nekem azt a
rosszat, amit meg sem tettem! Csak megprbltam megvdeni.
Tudom mondta Sadie, s megveregette Ophelia kezt a szrme
alatt. Annyira elvarzsolta az a hitvny ncsbsz. Pedig egy igazi
csirkefog volt, aki csak arra hasznlta fel, hogy a kzeledbe
frkzhessen. Te tbbszr prbltad figyelmeztetni Mavist, de nem
hallgatott rd. Hasonl krlmnyek kztt valsznleg n is
ugyanazt tettem volna, mint te. Szksge volt a bizonytkra, hogy
vgre kinyljon a szeme. Te megmutattad neki, milyen aljas az a
frfi, akit szeret.
s ezrt elvesztettem a bartsgt.
De ma vgre szhez trt? Azrt mentett meg a hzassgtl?
Nem felelte Ophelia keser hangon. Csak Duncan kedvrt
tette, de eltte elmondott mindennek, mghozz Duncan, Sabrina s
Raphael Locke fle hallatra. Azt mondta, hogy a csinos kls alatt
romlott s hideg vagyok.
 Sadie felhborodottan felkiltott, akrcsak Ophelia, amikor ezt
meghallotta.
s ez mg nem minden tette hozz Ophelia, s beszmolt a
borzalmas jelenetrl, ami azta is lnken lt az emlkezetben.
Miutn Mavis befejezte a gyalzkodst, kzlte vele, hogy nincs
egyetlen igaz bartja sem. Mintha ezt nem tudn! Nem csoda, hogy
Ophelia srva fakadt. Utoljra gyerekkorban vesztette el gy az
nuralmt, s egsz letben arra trekedett, hogy sose kelljen azt a
fjdalmat mg egyszer tlnie. Mostanig sikerlt is neki.
De a kedves, drga Sadie megrtette. Vgighallgatta, majd sz
nlkl lelsre trta a karjt. Ophelia knnyei megint zporozni
kezdtek.
 4. FEJEZET

aphael megrngatta a kantrt, hogy gyorsabb

haladsra sztklje a dszes hint el fogott lovakat.
Nagyon lvezte a helyzetet, mert mg sosem csinlt
ilyet. Egylovas fogatot gyakran hajtott a vrosban, de
mg nem prblt ilyen nagy jrmvet vezetni, inkbb odabent foglalt
helyet, ahogy ennek a hintnak az utasai is.
Hideg volt. A szl belekapott a szke hajba. Rfrne mr egy
hajvgs, de ahov most megy, ott erre biztosan nem lesz alkalma.
Okos tlet volt, hogy gy akarja megnyerni a fogadst? Vagy a
lehet legostobbb dntst hozta? Most mr mindegy. Nagyon
remlte, hogy nem fogja megbnni. Pedig mg mindig
meggondolhatja magt. Ophelia elmerlt az nsajnlatban, s szre
sem vette, hogy nem London fel tartanak, s hajtja a hintjukat.
De az az igazsg, hogy nem akarta meggondolni magt.
Felkeltette az rdekldst a lny viselkedse Summers Glade-
ben, miutn a bartnje olyan csnyn rtmadt. A jgkirlyn srva
fakadt, meghazudtolva a gnynevt. Taln fjt neki a gyalzkods?
s ha igen, akkor mirt? Vagy csak azrt srt, mert sajnlta magt?
Aztn ott volt az a bmulatos talakulsa, amikor ksbb a szalonban
beszlt Mavisszel. jra higgadt s fensges lett, mintha nem is
ugyanaz a n lenne, aki nem sokkal korbban a karjban zokogott.
Raphael a legrosszabbat felttelezte rla, akrcsak a tbbiek. De a
msodik prbeszdben hallott valamit, ami arra utalt, hogy
bonyolultabb a helyzet, mint gondolta. Nem szerette, ha tved, ezrt
mindenkppen meg akarta ismerni a vlaszokat.
De ms oka is volt annak, hogy erre az elhamarkodott dntsre
jutott. Ha sikerl a terve, megnyeri a fogadst Duncannel szemben.
Radsul mindenkinek szvessget tesz, ha megtrtnik a csoda, s
Ophelia Reidbl szerethet nt tud faragni. Raphaelnek tetszett ez az
tlet. Nagyon lvezn az nnepelt hs szerept.
s akadt mg egy nem elhanyagolhat rszlet. Ha hihet a lny volt
bartnjnek, akkor Ophelit tulajdonkppen mindenki gylli,
kivve azokat az elvakult hveket, akik nem ismerik igazn, teht az
vlemnyk nem szmt. Miutn erre rjtt, egszen mskpp
nzett a lnyra. Vdtelen ldozatknt ltta, s Raphael szeretett az
elesettek prtjra llni.
Tnyleg j lenne megnyerni a Duncannel kttt fogadst, de a
bartjnak igaza volt: Londonban nem fogja tudni rvenni Ophelit,
hogy vltozzon meg. Hogyan? Kvesse a blokba, amelyeken rszt
vesz? De mivel magyarzza meg a hirtelen tmadt rdekldst,
amikor a lny tudja, hogy nem kedveli t? Ezt mr tbbszr a
tudomsra hozta, gyhogy biztosan furcslln, ha most mgis a
nyomba szegdne. Nem hinn el, hogy komolyan gondolja, pedig
nem tudn megjtszani magt. Sosem volt kenyere a sznlels.
Radsul, ha ktszer egyms utn rnz ugyanarra a nre, a londoni
pletykagpek azonnal eljegyzsrl kezdenek pusmogni. Ezrt nem
tudta lvezni a londoni trsasgi letet, s tulajdonkppen emiatt
ment klfldre. Teht jobb, ha nem ltjk Ophelival.
Most majd lesz ideje tgondolni a dolgokat, s mindent meg fog
tenni, hogy segtsen Ophelinak beltni a hibit. Ha hajland lesz
megvltozni s j tra trni, akkor megtallhatja a boldogsgot.
Nem lesz knny megszeldteni Ophelit, de Raphael szerette a
kihvsokat. Fleg, ha gy mindenkinek j lesz.
Ksre jrt, s a nap mr lebukni kszlt. A lny hintjt nem
jszakai utazsra terveztk, legalbbis nem vidken, ahol nincsenek
oszlopra szerelt lmpsok az t mentn. Raphael azon gondolkodott,
hogy keressen egy fogadt jszakra, vagy folytassa az utat, s
remnykedjen, hogy a sttben is megtallja Alders Nestet.
Ezt a birtokot a nagyapjtl rklte, de olyan messze volt, hogy
csak nhny alkalommal jrt ott. Az reg menedkhely-nek
nevezte, de Raphael apja mindig zsrtldtt, hogy erre a clra egy
egyszer hz is megfelelt volna. Nem rtette, hogy az apjnak mirt
volt szksge egy hatalmas udvarhzra az isten hta mgtt. A
herceg azonban csak nevetett ezen: Mg hogy n egy vidki
hzban! Ht ez nevetsges!
Ezrt egy nagy udvarhzat pttetett magnak
Northumberlandben, s gyakran idztt ott, lvezve a bkt s a
magnyt. De a Locke csald tbbi tagja nem kedvelte azt a helyet,
mert gy vltk, hogy Alder's Nest remnytelenl messze van
mindentl. Raphael tudta, hogy a Nestet csak tbbrnyi t utn
rhetik el. Radsul kezdett meghezni, s sejtette, hogy a hintban
lk is hesek mr. Mg be sem rtek Northumberland megybe,
mert mg nem hagytk el Durhamet. Itt mr ritkbban lehet fogadt
tallni, s minl szakabbra jutnak, annl hosszabb utat kell
megtennik, mire megpihenhetnek valahol.
Amikor utoljra erre jrt, a nagynnje hzban szllt meg.
Esmerelda volt az apja legidsebb nvre, aki egy skthoz ment
felesgl, de ragaszkodott ahhoz, hogy Angliban ljenek. A frje
beleegyezett, de csak akkor, ha kzel maradnak Skcihoz. A frfi
legszvesebben a skt hatron lt volna, de vgl Durham mellett
dntttek, ami dlebbre van ugyan, de elg messze Londontl.
Miutn megzvegylt, Esmerelda kzelebb kltzhetett volna a
csaldjhoz, de mr olyan hossz ideje lt Durhamben, hogy
megkedvelte a vidket. Raphael nem rtette, mirt nem jutott elbb
az eszbe ez a remek megolds.
A nagynnje hzhoz, illetve az odavezet bektthoz alig
nhny mrfldet kell csak megtennie. Ha mr nem hagyta el. Ha gy
van, akkor vissza fog menni. Ophelia senkitl sem fogja megtudni,
hogy Durhamben van, Yorkshire-tl szakra, s nem flton London
fel, ahogy gondolja. Raphael rlt, hogy a nagynnjhez viheti a
lnyt. Esmerelda sokkal jobb ksrje lenne Ophelinak, mint a
szolglja, s Raphael biztos volt abban, hogy Esmerelda rmmel
velk marad Alder's Nestben egy idre. Raphael fontosnak tartotta az
illemet, nehogy valami botrny kerekedjen a hirtelen tmadt
tletbl.
Szerencsre az egyetlen lehetsges akadlyt mr elhrtotta.
Ophelia szleinek rt egy rvid zenetet, majd flrevonta a szolgt,
akit azzal bztak meg, hogy hazavigye a lnyt. Odaadta neki a
levelet, s megparancsolta, hogy azonnal vigye el Londonba. gy kt
legyet ttt egy csapsra, mert a frfit megnyugtatta, hogy majd tall
valaki mst, aki hazaviszi Ophelit.
A szlei leborulnak mindenki eltt, aki nluk magasabb ranggal s
cmmel rendelkezik. Mi sem bizonytja ezt jobban, mint hogy a
lnyuk akarata ellenre elrendeztk hzassgt a mrki rksvel.
Ezrt bizonyra rmmel fogadjk majd a hrt, hogy a lnyuk az
csaldjnl tlt nhny napot. Raphael gy fogalmazott, hogy a
szrnyai al veszi Ophelit. Ha a szlk ebbl arra a tves
kvetkeztetsre jutnak, hogy komolyan rdekldik irnta, akkor az
nem az hibja.
Mr csak t mrfldet kellett megtennie a fton, s fl rt a
bektton, mg Esme nni hzhoz rt. Ks este volt, de a hz
ablakaibl radt a lmpafny, s ez bizonyra elrulta Ophelinak,
hogy nem egy fogadnl lltak meg jszakra.
Raphael felkszlt a kellemetlen jelenetre, amikor kinyitotta a
hint ajtajt, s a kezt nyjtotta a hlgynek, hogy lesegtse a
lpcsn. A lny azonban r sem nzett, csak elfogadta a kezt. Ht
persze, hiszen szolgnak nzi, aki egy pillantsra sem mlt.
viszont azon kapta magt, hogy nfeledten bmulja, ahogy
felbukkan a hint ajtajban. Istenem, de gynyr! A hossz ttl
kiss zillt lett a klseje, a szeme feldagadt, taln a sok srstl, de
most is elllt tle a llegzete. Mr akkor elbvlte, amikor elszr
szrevette Summers Glade-ben. Szerencsre a terem msik vgben
llt Sabrinval, s mire Ophelia odart, illetve odatolakodott
hozzjuk, mr uralkodni tudott az arcvonsain.
A lny most visszanzett, hogy mondjon valamit a szolgljnak,
s meglepetten felkiltott, amikor Raphaelre esett a pillantsa.
Mi az rdgt keresel itt? frmedt r ingerlten. Utnam
jssz Londonba?
Nem. Azt hitted, hogy a mrki szolgja Londonig fog vinni,
pedig csak Oxbow-ig vitt volna, hogy ott keressen neked kocsist.
Nem fizetik ki ket, ha napokig tvol vannak Summers Glade-tl,
csak akkor kapnak pnzt, ha a mrki bzza meg ket. Teht
szvessget teszek neked, mivel vletlenl ugyanabba az irnyba
megyek.
Te hajtod a hintnkat?
Bmulatos, nem?
A lny felszegte az llt, taln a frfi pimasz mosolya lttn.
Ne vrj ksznetet, mert nem krtelek meg r.
Raphael nem szokott hazudni, s nem szerette a hazudoz
embereket. De a msik megolds az lett volna, ha megmondja
Ophelinak, hogy megszktette. A lny ezt biztosan zokon venn.
Mg mindig nem tudja, hogy nem London fel tartanak, s csak
akkor fog rjnni, ha msnap elrik az ti cljukat.
A lny dacos arccal az ajt fel indult, de megtorpant, amikor
szrevette, hogy egy hatalmas hz eltt llnak, s nem egy fogadba
rkeztek, mint gondolta.
Htranzett a vlla fltt.
Hol vagyunk? krdezte, s Raphael csak kvncsisgot rzett a
hangjn.
Raphael lesegtette a lny szolgljt is, majd elhaladt mellette, s
bekopogott az ajtn. Tudta, hogy vatosan meg kell vlogatnia
minden szavt, ezrt egyelre nem vlaszolt. De amikor a lnyra
nzett, egy pillanatra meghkkent a haragos pillantsa lttn, s
idbe telt, mire visszanyerte a szoksos hetyke modort.
 Nos, nagy a csaldom, s egsz Angliban vannak rokonaim. Ez
sokszor kapra jn, ha utazom. Itt lakik pldul Esmerelda nnikm,
aki jobban szereti, ha Esmnek hvjk. Nla fogunk megszllni
jszakra. Biztosthatlak, hogy itt sokkal knyelmesebb gyat
kapunk, mint egy fogadban.
Az ajt kinylt, mieltt befejezhette volna a mondanivaljt. Az
reg William lmosan hunyorgott rjuk a keskeny szemvegn t. A
lakj kicsit vaksi volt, az rnje pedig sket. Amikor Esmerelda nni
frjhez ment, szablyosan ellopta az apja lakjt, s magval vitte az
j lakhelyre. Legalbbis az elz herceg gy meslte.
Ki az? krdezte William.
gy tnt, a szemveg nem sokat javtott a lakj ltsn. Pedig jl
ismerte Raphaelt. Taln nappal azonnal felismerte volna. De az is
lehet, hogy nem. Esmerelda is elg ids mr, William pedig tbb
vvel idsebb nla, gyhogy biztosan megvan mr legalbb
nyolcvanves.
Rafe vagyok, regfi. Csak meglltunk, szlls remnyben,
mieltt holnap folytatjuk az utunkat. Hrom szobra lesz
szksgnk, s rlnnk nmi telnek is. A nagynnm mg fent
van, vagy mr visszavonult jszakra?
Fent van, s a szalonban tartzkodik. Fel akarja gyjtani a hzat,
annyi ft rakatott a tzre.
Raphael csak vigyorgott. Esmerelda knnyen megfzott, akrcsak
Raphael nagyanyja. A csald tbbi tagja nem szvesen ltogatta meg
Agatha Locke-ot, mert Norford Hallban olyan melegen tartotta a
szobkat, hogy mindenki fuldoklott. De William sosem vallan be,
hogy ids korban neki is ugyangy szksge van a melegre, mint
Esmereldnak.
Akkor szlok neki, hogy szlalt meg Raphael, de Ophelia
durvn flbeszaktotta.
n inkbb azt szeretnm, ha megmutatnk a szobmat,
ksznm szpen jelentette ki, mikzben bevonult az
elcsarnokba. s ott fogyasztom el a vacsort is.
 Termszetesen, hlgyem vgta r William. A rossz szemvel
biztosan nem ltta a lny finom ltzett, de a parancsol
hanghordozsbl arra kvetkeztetett, hogy egy hlggyel ll szemben.
Raphael a fejt csvlva nzte, ahogy Ophelia felmegy a lpcsn.
Termszetesnek vette, hogy William kveti t, s megmutatja neki a
szobjt. Pedig az korban ez nem olyan knny. Az ids lakj
inkbb elsietett, hogy elkertse a gazdaasszonyt. gy tnik, a lny
mr meg is feledkezett rla, s nem llt szndkban trsalogni vele.
Raphael nem szokta meg, hogy levegnek nzik. Br ez most kapra
jtt, mert nem kell hazudnia, ha megkrdezi, mikor rkeznek
Londonba. Mgis bosszantotta ez a lekezel magatarts.
Akkor gy ltom, mr csak reggel tallkozunk szlt a lny
utn.
Mghozz korn reggel vetette oda Ophelia, de kzben vissza
sem fordult. Nem akarok megint egy egsz napot az ton tlteni.
A frfi nem vrta meg a lny mondanivaljt, hanem belpett a
szalonba, de az ajtban mg visszanzett. Remlte, hogy a lny
megfordul, s ltja, hogy fakpnl hagyta. De nem. Ggs
nszemly.
 5. FEJEZET

icsoda? Elraboltad azt a lnyt? Beszlj

hangosabban, fiam. Azt hiszem, rosszul hallottam.
Raphael megveregette nagynnje kezt. Tudta,
hogy nem kell kiablnia, mert az asszony bal
oldaln l, s Esme bal fle mg egsz jl mkdik. Taln azrt nem
hall, mert a nyakt s a flt is vastag slba bugyollta. St a vllra
is egy meleg kendt tertett. Ksz csoda, hogy nincs rajta keszty.
A szalonban nagy volt a hsg. Raphael meglaztotta az inge
nyakt. A bakon lve majdnem megfagyott, de alig tlttt kt percet
a szalonban, s mris le kellett vennie a kabtjt.
Jl hallottad. De nem arrl van sz, amire gondolsz. Nhny nap
mlva megkapom a szlei beleegyezst, hogy magamnl tartsam,
amg csak akarom.
Eladjk neked a lnyt?
Jaj, dehogy! Sz sincs ilyesmirl. Valsznleg azt fogjk hinni,
hogy hzassg jr a fejemben, s tnyleg gy van. De nem az n
hzassgom. Ez az Ophelia Reid egy igazi hrpia, egy vgtelenl
goromba, rosszindulat nszemly. Hazugsgokat terjeszt, s nem
rdekli, hogy kinek rt ezzel.
Mintha fl London nem ugyanezt tenn jegyezte meg
Esmerelda.
Raphael felnevetett.
 De k legalbb azt hiszik, hogy az igazsgot terjesztik, amikor
tovbbadjk a pletykkat. Ophelia viszont jl tudja, hogy hazug
szbeszdeket kohol.
Akkor meg mirt foglalkozol vele?
A fejembe vettem, hogy megvltoztatom. A szpsge
lenygz. Kpzeld el azt a csodt, ha bell is ugyanolyan gynyr
lenne, mint kvl.
s akkor elg j lenne neked?
Ne prblj sszehozni vele, Esme nni. Ha megltod, egyltaln
nem leszel elragadtatva tle.
De meg fogod vltoztatni, gyhogy nem trdm az els
benyomssal.
A frfi megcsvlta a fejt.
A nk mirt nzik mindennek a j oldalt?
Azrt, mert a nknek kell kiegyenltenik a frfiak
pesszimizmust. Nos, lehet, hogy te kivtel vagy, mert azt hiszed,
hogy meg tudod vltoztatni ezt a kislnyt.
Ez csak egy prblkozs, s nem biztos, hogy sikerlni fog. De
ha mgis, akkor n magam fogom tmogatni t a londoni szezonban,
s gondoskodom arrl, hogy j frjet talljon magnak. De az nem n
leszek. Mg j nhny vig lvezni akarom az agglegnyletet,
mieltt megllapodok valaki mellett.
Akkor mirt csinlod ezt?
Ha tudni akarod, egy fogadsrl van sz. Az egyik bartom meg
van gyzdve arrl, hogy Ophelia Reid remnytelen eset. n nem
vagyok ebben ennyire biztos, ezrt fogadst ktttnk.
Gondolhattam volna csvlta meg a fejt Esmerelda. Mg
mindig nem ntted ki azt a rossz szoksodat, hogy lecsapsz a
kihvsokra. s mirt gondolom azt, hogy most mg csalni is akarsz?
n? vigyorgott a frfi. Sz sincs rla. Csak egy kicsit
rsegtek a dologra. De valakinek fel kellett vennie a kesztyt. Az a
lny sajt magtl sosem fogja elhagyni a rossz szoksait, mert azt
hiszi, hogy semmi baj a viselkedsvel. Egybknt mindent az illem
szerint akarok csinlni, gyhogy szeretnlek megkrni, hogy gyere
velnk Alder's Nestbe. Remek gardedmja lennl.
Mirt nem maradtok itt?
A frfi egy pillanatig elgondolkodott, aztn megcsvlta a fejt.
A te otthonod nincs elg flrees helyen. Vannak szomszdok a
kzelben.
Na s?
Nem ll szndkomban lakat alatt tartani, de nem szeretnm, ha
elszkne. Nem tudok segteni neki, ha kirepl a kalitkbl.
Ahogy akarod vonta meg a vllt az ids hlgy. Bevallom,
mindig rdekelt az apm rltsge, ahogy a hgaim neveztk azt az
eldugott birtokot. Mg sosem jrtam Alders Nestben. Amikor
elvonult oda, nem hvta magval a csaldot, mert rlt, hogy
megszabadult a sok zajtl, amit Norford Hallban csaptunk.
Ezt sosem emltetted. Zajos gyerek voltl, Esme nni?
Ilyet nem mondtam szegte fel a fejt az asszony, de a barna
szemben huncut fny gylt. A kishgom, Julie s Corinthia
kiltozott a leghangosabban. De az apd volt a felbujt. Egy nap sem
telt el, hogy valamelyiknket ne piszklta volna. Vgigkergetett
minket a hzon, s sokat szenvedtnk az ostoba trfi miatt.
Szerencsre ksbb kintte ezt a rossz szokst.
Raphael nem volt biztos abban, hogy leszokott a
trfamestersgrl. Ezt a tulajdonsgt az apjtl rklte, s mg
mindig nagyon lvezte. Imdta ugratni a hgt, Amandt, aki olyan
hiszkeny volt, hogy egyszeren nem lehetett ellenllni a
ksrtsnek.
Holnap korn reggel indulunk kzlte Raphael, s feltrte az
ingujjt. Mg a homlokt is megtrlte, mert izzadni kezdett. s ne
ruld el Ophelinak, hov megynk. Mg mindig azt hiszi, hogy
Londonba tartunk. A fiatalember vgl a kandallra nzett, s
megkrdezte: Tnyleg ennyire fzol, Esme nni?
Nem, csak azt akarom, hogy William hasznosnak rezze magt
ismerte be az asszony lehalktott hangon, htha az regember
hallgatzik. Mr azt mondogatta, hogy vissza akar vonulni, de
nagyon hinyozna nekem. Olyan kevs ltogatnk van, hogy mr
nem kell az ajtban szolglnia, mint rgen. De most a tzift hozza a
szobmba.
Raphael felnevetett.
Nem baj, ha nhny percre kinyitom az ablakot?
Az ids asszony elmosolyodott.
Dehogy.
 6. FEJEZET

jszaka havazott. Nem hullott olyan sok h, hogy sokig

megmaradjon, de egy ideig biztosan szp lesz. Ophelia
ebben is mindig ellentmondsba kerlt sajt magval.
Szerette a havat, de nem tetszett neki, amikor olvadni kezd, s
piszkos latyak marad utna. Mrpedig Londonban, a nagy forgalom
miatt hamar beszennyezdik a friss h. A Hyde Park gynyr
ltvnyt nyjtott egy hess utn, de ott sem tartort sokig a
fehrsg, annyira kormos volt a vros. De ezt a havat most biztosan
tovbb lvezheti majd, mieltt olvadni kezd.
A kocsisa az elcsarnokban vrt r. Mg mindig mosolyognia
kellett, ha arra gondolt, hogy a Locke-rks hajtja a hintjt. A
kedvrt a legcsinosabb utazruhjt vette fel, ugyanazt, amelyben
Duncan MacTavisht szerette volna lenygzni, amikor ki akart vele
bklni az oxbow-i fogadban. Tudta, hogy csodsan fest a hfehr
szrmesapkban, a hossz halvnykk brsonykabtban, amelyre egy
ugyancsak fehr szrmvel dsztett pelerint kanyartott. Az emeleti
tkrben megnzte magt, s elgedett volt a ltvnnyal.
Mg Duncant is elbvlte ebben az ltzkben, de sajnos annyira
nem, hogy meglgyuljon irnta. Nagyon zokon vette, hogy barbrnak
nevezte. Knyes helyzet volt, de mindent megtett, hogy elrje a
cljt. Azt akarta, hogy Duncan bocssson meg neki, s megint
jegyezzk el egymst, megelzve a rosszindulat pletykkat. Aztn
bkessgben bontsk fel a jegyessgket, ahogy eredetileg tervezte.
Ugyanakkor vigyznia kellett, nehogy tlljn a clon, s a frfi
beleszeressen, miutn rjn, hogy mgsem olyan gonosz, mint hitte.
Az nem lett volna j.
Ezrt vatosan fogalmazott, s nem igyekezett megcfolni a rossz
vlemnyt, amit a frfi kialaktott rla. Duncan vgl a tkletes
megoldst ajnlotta fel, vagyis az sajt tlett. Az utols
megjegyzse gy szlt: Nem szndkozom versengeni a
felesgemmel, hogy n szeretem jobban, vagy sajt magt.
Ez akkor felbosszantotta, de most mr inkbb viccesnek tallta,
miutn megszabadult a rmes hzassgtl, s megint rtkelni tudta a
dolgok humoros oldalt. Az is vicces, hogy a jkp s gazdag Lord
Locke hajtja a hintjt. Ophelia elszr kedvesnek tallta a
segtkszsgt, de elz este elgondolkodott rajta, s ktelyei
tmadtak. Mirt vllalna el a frfi egy ilyen nehz feladatot az
kedvrt, amikor mg csak nem is kedveli?
Ezt a Summers Glade-ben folytatott beszlgetseik sorn
egyrtelmen a tudomsra hozta. Vgl Ophelia arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Locke valsznleg Summers Glade-ben
rekedt, miutn a hga nlkle ment vissza Londonba. Teht
egyltaln nem szvessgrl van sz, csak gy akarja belltani a
helyzetet. De nem is baj, mert legalbb nem lesz az adsa.
Azt viszont nem bnn, ha egytt emlegetnk Lord Locke-kal.
Mrpedig ez knnyen megtrtnhet, ha megrkeznek Londonba, s
valamelyik ismerse megltja, hogy hozta haza. Az ismersei,
fleg a frfiak, biztosan szreveszik a hintjt. Nem rtana, ha egy
ilyen kztiszteletben ll ifj riemberrel hoznk hrbe, hiszen
tovbbra is frjet kell tallnia magnak, s lehetleg mg a szezon
vge eltt.
Mivel mr nem fenyegeti a nem kvnt hzassg rme, vgre
minden figyelmt arra sszpontosthatja, hogy keressen egy
megfelel frfit magnak. A felttelei egyltaln nem tlzottak. Egy
olyan frfival szeretne tallkozni, aki nem kezdi el azonnal imdni a
szpsgrt, hanem tnyleg meg akarja ismerni, s nem vall neki
szerelmet, amikor mg nem is tudja, mirt kne szeretnie. Ez olyan
lehetetlen kvnsg?
Na vgre szlalt meg Raphael a lpcs aljn llva, majd
hozztette: Pedig gy emlkszem, azt mondtad, hogy korn
indulunk.
gy ltszik, nem sikerlt elbvlnie a frfit, bosszankodott
Ophelia. Pedig arra szmtott, hogy Raphael ellgyul, s megbnja a
korbbi durvasgt. De most alig nzett r, mikzben a vllra
kanyartotta a tlikabtjt.
Mr rk ta fent volt, mivel elz este korn lefekdt, s csak
azrt nem jtt mg le, hogy a tbbiek tovbb aludhassanak, mieltt
nekivgnak egy jabb hossz s fraszt tnak. Mindegy.
Legkzelebb majd csak azzal lesz tapintatos, aki rtkeli.
Nagyon elfradtam tegnap kzlte hvs arccal. Klnben
lejttem volna, hogy tallkozzam a nagynnddel. Lesz alkalmam
dvzlni, mieltt tvozunk?
Ami azt illeti, is velnk tart. Ugye nem bnod, ha meg kell
osztanod a hintdat?
Flsz ksr nlkl utazni velem? csipkeldtt Ophelia,
amikor a lpcs aljra rt.
Tudtam, hogy meg fogod rteni. Senki sem szereti, ha egy
szvessg miatt bajba kerl.
Amennyiben tnyleg szvessgrl van sz. De nem hiszem,
hogy most errl beszlhetnk jegyezte meg gnyosan a lny.
Mirt nem vallod be, hogy a hgod otthagyott Summers Glade-ben,
teht tulajdonkppen n teszek neked szvessget, mert
Mert hagyod, hogy a j meleg hintdban utazhassak? vgott a
lny szavba Raphael, s felvonta a szemldkt.
A lny rezte, hogy elpirul. Mi ez? Nem szokott elpirulni! A
brnek nem ll jl a piruls, mert gy nz ki, mintha kitses lenne.
Inkbb visszataszt volt, mint vonz.
Mg j, hogy a frfi nem vrt tle vlaszt, miutn zavarba hozta.
 Mi lenne, ha megegyeznnk abban, hogy minden tovbbi
trsalgs nlkl elviseljk egyms trsasgt?
Rendben vlaszolta a lny. Mivel csak egy rvid idrl van
sz, azt hiszem, tl fogom lni.
A frfi mintha felhorkantott volna, de lehet, hogy Ophelia rosszul
hallotta.
Ekkor egy idsebb hlgy lpett ki a szalonbl, nyomban egy
fiatal szolgl bukkant fel, s mindketten utazshoz voltak ltzve.
bizonyra Raphael nagynnje, gondolta Ophelia. A n egy meleg
kpenyt tertett a vastag tlikabtjra, a fejt is meleg gyapjslakba
bugyollta, gyhogy alig lehetett ltni a pufk arct.
Bizonyra Lady Esmereldhoz van szerencsm mondta
Ophelia mosolyogva, s a kezt nyjtotta az ids hlgynek.
Ophelia Reid vagyok. rlk, hogy
Hangosabban, kislnyom mordult fel Esmerelda mogorvn.
Elg rosszul hallok.
Azt mondtam, hogy
Nem kell kiablnod vgott a lny szavba Esmerelda.
Annyira azrt nem vagyok sket.
Ophelia elmosolyodott.
Felsegtselek a hintra, Lady Esmerelda?
A lbamnak nincs semmi baja.
Ophelia nem srtdtt meg a hlgy hzsrtos modorn, inkbb
mulatsgosnak tartotta.
Rendben. A szolglm mr begyjtott a klyhba. J meleg lesz
a hintban.
Remek. Ennek rlk blintott Esmerelda, majd odaszlt a
kzelben ll lakjnak: Tartsd a frontot, William. Van egy olyan
rzsem, hogy nem leszek sokig tvol.
Igenis, hlgyem felelte a lakj, s meghajolt, mg Esmerelda
kivonult az ajtn.
Ophelia szrevette, hogy Raphael arca megrezzen a nagynnjvel
folytatott beszlgetse hallatn. Ha nem gylln annyira, akkor
megnyugtatn, hogy nem kell feszengenie Lady Esmerelda
viselkedse miatt. megrti az idsek mogorvasgt, s egyltaln
nem zavarja, ha egy kicsit harapsak. De nemsokra kiderlt, hogy
flrertette a frfit. Amikor kvetni akarta az ids hlgyet, Raphael
megragadta a karjt, s egy pillanatra visszatartotta. Ophelia most
nem azt a trfs kedv fiatalembert ltta maga eltt, aki mg
gnyolds kzben is knnyed s vidm marad. Ez a hallosan
komoly Lord Locke volt, akivel mr ktszer tallkozott, s mindkt
alkalommal megtapasztalta, hogy ha megharagszik, akkor lefoszlik
rla minden udvariassg.
Ez mi az rdg volt? frmedt a lnyra Raphael, majd vlaszt
sem vrva hozztette: Eszedbe ne jusson felhasznlni a
nagynnmet az aljas kis jtkaidhoz! Ezt nem fogom eltrni.
Ophelia elszr rtetlenl pislogott, aztn rjtt, hogy mi
bsztette fel. Ht persze, hiszen a legrosszabbat gondolja rla.
rthet mdon megdbbent, amikor hallotta, hogy kedves a
nagynnjhez.
Milyen vicces elkpzels. Nem akarlak kibrndtani, Lord
Locke, de kedvelem az idseket. k nem prblnak versengeni
velem, s nem akarnak elnyt kovcsolni az ismeretsgnkbl.
gyhogy remekl ki fogunk jnni a nagynnddel. Ezt
meggrhetem. Nem kell aggdnod, hogy ellene fordtom az les
nyelvemet. Ami viszont tged illet
Megrtettem, nem kell tovbb rszletezned vgott a lny
szavba Raphael. Szllj be a hintba, mert szeretnm, ha minl
elbb vge lenne ennek a knyszer egyttltnek.
Milyen furcsa, hogy most az egyszer egyetrtnk jegyezte
meg a lny, s kivonult az ajtn.
 7. FEJEZET

phelia egyik bosszant szoksa, hogy szereti, ha v az

utols sz, llaptotta meg Raphael. is ilyen volt,
ezrt mg mulatsgosabbnak tallta a helyzetet.
Egybknt jabb ktelyei tmadtak Ophelia gonoszsgval
kapcsolatban. Eddig is voltak furcsa jelek, de most nagyon
meglepdtt, amikor ltta a lnyt a nagynnjvel beszlgetni.
Ophelia kedvessge les ellenttben llt mindazzal, amit addig tudott
s hallott rla. Ezt mg a nagynnje is szrevette, s erre clozva
mondta Williamnek, hogy nem lesz sokig tvol. Amikor
felelssgre vonta Ophelit, teljesen rthet magyarzatot adott a
viselkedsre. Tlsgosan meggyznek tnt az rvelse.
Ez is elbizonytalantotta, pedig nem szabad megfeledkeznie arrl,
hogy a lny mindig rmnykodik s manipull. Az a gond, hogy mg
nem ismeri elg jl, s nem tudja megllaptani, mikor szinte, s
mikor hazudik. De bizonyra remek hazudoz, klnben nem
sikerlt volna bntetlenl megsznia azt a sok gonoszsgot, amit
neki tulajdontanak.
Elz este rt Sabrinnak, s elkrte a nagynnjtl az egyetlen
frfiszolgjt, hogy elvigye a levelet, s meghozza a vlaszt. Sabrina
jl ismerte Ophelit, mert nluk lakott a londoni debtlsa idejn.
Raphael azt is hallotta, hogy Sabrina nagynnje s Ophelia anyja
gyerekkori bartnk voltak. Sabrina tbbet tud Ophelia
gonoszsgairl, s Raphael gy dnttt, hogy minden rszletet meg
kell ismernie, ha meg akarja vltoztatni. Remlhetleg Sabrina siet a
vlasszal.
Egy jabb hossz napot tltttek az ton, mikzben maguk
mgtt hagytk Durhamet, s mr Northumberland szvben jrtak,
egyre kzelebb a nagyapja hzhoz. Tlvz idejn nem tl j tlet
egy ilyen szaki utazst tenni, radsul Raphael egsz id alatt a
bakon fagyoskodott.
Esmereldt megkrte, hogy csomagoljon egy kosr telt a
hlgyeknek, mert nem akart megllni ebdelni. A nagynnje neki is
ksztett ennivalt, amit a kesztys kezvel csak nagy ggyel-bajjal
tudott elfogyasztani. Mr megbnta, hogy nem llt meg a legutols
fogadban, amelyet ks dleltt hagytak el. Jlesett volna kicsit
felmelegednie. Minl szakabbra haladtak, annl havasabb lett a tj,
s a szl egyre viharosabban fjt.
Raphael tudta, hogy nem lesz tbb fogad az ton. A Nest
valban mindentl tvol esett, messze fent, a hegyek kztt. Mire
ks dlutn odartek, rmmel ltta, hogy a hatalmas hz egyik
kmnybl fst szll az g fel. Teht a gondnok otthon van, s
nemsokra a tz mellett melengetheti az tfagyott tagjait. De mieltt
a melegbe r, mg szmolnia kell Ophelia haragjval, s ez nem lesz
egy kellemes beszlgets.
Raphael megerstette magt, llekben felkszlt a csetepatra,
majd kinyitotta a hint ajtajt.
Jobb lesz, ha besietnek a hzba, hlgyeim figyelmeztette a
trsasgot. Elg hideg van idekint.
A hintban elviselhetetlen a meleg panaszkodott Ophelia. A
hsgtl elaludtam, pedig egyltaln nem voltam fradt.
lpett le elszr, Raphael segtsgvel. De aztn nem sietett
elre, ahogy a frfi remlte. A hatalmas udvarhzra bmult, s
dhsen felfortyant: Most meg hol vagyunk? Egy msik
nagynndnl?
Nem. Ez a hz az enym.
 De mirt lltunk itt meg? Mr bizonyra London kzelben
jrunk, gyhogy mg az est leszllta eltt odarhetnnk.
Messze vagyunk Londontl, kedvesem. dvzllek Alder's
Nestben.
A lny rtetlen arccal prblta feldolgozni a hrt, aztn
elkomorodott, mert a hint mg nzett, s megpillantotta a kopr
lpvidket. Raphael mg csak nyron ltogatta meg a flrees
birtokt. Akkor a tj gynyr volt, s vadvirgok pompztak
mindentt. De most elg lehangol ltvnyt nyjtott a krnyk.
Remlem, vannak itt szolgk kzlte Esmerelda, mikzben
Raphael lesegtette a lpcsn. Nem fogok fzni! figyelmeztette az
unokaccst.
Nyugodj meg, Esme nni. Van itt egy gondnok, aki mr j ideje
vigyz a hzra. Elzleg az apdnak dolgozott. A felesge a
gazdasszony s a szakcsn, amikor itt tartzkodom. Szerintem van
nhny lnyuk is, gyhogy ma estre, de legksbb holnapra sszell
a szemlyzet.
Esmerelda blintott, s az ajthoz sietett, ahol Bartholomew
Grimshod, a kzpkor gondnok llt. A hlgyet kvette a csinos
fiatal szolglja, aki elismer pillantssal Raphaelre mosolygott,
mikzben elhaladt mellette. A frfi szre sem vette, mert Ophelival
volt elfoglalva.
A londoni szpsg nem mozdult, arcn szinte megdbbens
tkrzdtt.
Az a szrny gyanm tmadt, hogy hosszabb tartzkodsra
kszlsz. Ugye, tvedek? frmedt Raphaelre.
Igazad van.
Sz sem lehet rla. Kvetelem, hogy vigyl Londonba, ahogy
grted!
Kvetelhetsz, amit akarsz, de n itt maradok. Egybknt egy
szval sem emltettem, hogy Londonba viszlek, csak azt mondtam,
hogy egy irnyba tartunk. Ez volt az irny.
 Raphael lesegtette Sadie-t a hintbl. Az asszony lmosan
trlgette a szemt, s rtetlen arccal nzett rjuk, mert meghallotta a
beszlgetsket. Ophelia megragadta a n karjt.
Ne menj be a hzba! Azonnal tvozunk. Raphael nem trdtt
Ophelia kijelentsvel, s sz nlkl tovbbstlt. A londoni hlgy
nem volt hozzszokva, hogy egy frfi gy viselkedjen vele, s
felhborodottan felkiltott. De Raphaelnek nem volt kedve kint
lldoglni a hidegben, mg a krdseire vlaszol.
Lord Locke! szlt utna a szkesg. Raphael! kiltotta,
amikor a frfi a fle botjt sem mozdtotta.
A pokolba, Rafe! Azonnal llj meg! A lny hangja most mr
tnyleg ingerlt volt.
Raphael folytatta az tjt, s csak az ajtban llt meg, hogy
dvzlje Bartholomew-t.
Hagyd itt az sszes poggyszt, s elszr a lovakat A lovakat
vidd el innen, a te hzadhoz. Majd segtek bevinni a brndket, ha
mr egy kicsit felmelegedtem.
Igen, uram felelte a frfi. Meddig maradsz?
Egyelre n sem tudom, de addig is szksgem lesz
szemlyzetre, gyhogy intzkedjl. Ami pedig a mgttem kiabl
hlgyet illeti Nos, vele egyltaln nem kell foglalkoznod.
Hallottam! csattant fel Ophelia, aki ekkor rte utol a frfit.
s nem fogom trni, hogy semmibe vegyenek!
A gondnok elsietett, hogy teljestse ura parancst, mire Ophelia
megfordult, s rfrmedt a szolgljra.
Ne hagyd, hogy kifogja a hintmat!
Most mr a szolgl is haragosnak tnt. Kurtn biccentett, s
elsznt arccal Bartholomew utn sietett. Raphael tudta, hogy hiba
frad, de nem volt hajland a hidegben lldoglva megvrni, amg az
asszony rjn erre.
Shajtva kinyjtotta a karjt, s az ajtra mutatott.
Ha lecsillapodtl, mindent el fogok magyarzni, Ophelia.
grem. Majd ha lesz egy kis idnk, s nyugodtan beszlhetnk. Nem
akarom, hogy zavarba hozd a nagynnmet, amikor jelenetet
rendezel. gyhogy a trelmedet krem, amg felmelegszem. Te
knyelmesen utaztl idig, de n teljesen tfagytam a bakon.
Raphael elindult a szalon fel, mert biztos volt abban, hogy a
nagynnje mr ott van. Ophelia sziszeg hangja meglltotta.
Ne merj mg egyszer elstlni tlem!
A frfi htranzett.
Nem hallottad, hogy a trelmedet krtem? vonta fel a
szemldkt. n azt hittem, j a hallsod.
Mibl gondolod, hogy vrni fogok? Tudod, hogy milyen
trelmetlen vagyok.
Akkor azt hiszem, ezen is dolgoznunk kell. Nemsokra neki is
ltunk, Ophelia. Figyelj rm: most bejssz ide a szalonba, lelsz, s
csendben maradsz, amg elksztik a szobkat, s mindenkit
elhelyeznek.
s ha nem?
Nos, akkor nem rulom el, mirt vagy itt. Most, hogy jobban
belegondolok, nem is szksges kzlnm veled a
Ez nevetsges! vgott Raphael szavba Ophelia. Tartsd meg
magadnak a nevetsges magyarzkodsodat. n hazamegyek!
A lny megfordult, hogy tvozzon, s majdnem sszetkztt a
szolgljval, aki kzben visszatrt.
A gondnok nem hallgat rm! morogta bosszsan az asszony.
Csak az ura parancst hajland teljesteni.
Ophelia dhsen toppantott a hr hallatn.
s ki hajtan a hintt, ha az emberem nem trdne a
parancsommal?
Ophelia megprdlt, s villml szemmel nzett a frfira. De
Raphael csak megvonta a vllt, s gy folytatta: Ha kvncsi vagy
az okokra, akkor tedd azt, amit mondtam. Biztosthatlak, hogy
tkletes magyarzattal tudok szolglni, de senki sem ktelez arra,
hogy elruljam, mire kszlk. Tudom, hogy nem szeretsz a sttben
tapogatzni, de taln gy is kiigazodsz majd a helyzeten.
 Ezt nem mondhatod komolyan! kiltott fel Ophelia
felhborodott arccal.
A trelem egy csodlatos tulajdonsg. Az elbb te magad
mondtad, hogy hinyzik belled, ezrt ez lesz az els leckd. Most
kezddik a trelem prbja, Ophelia.
 8. FEJEZET

phelia mg mindig forrt a dhtl. A vikomtnak elment

az esze! Mirt nem emltette senki, hogy egy rlttel
van dolga?
Ophelia haragos pillantssal meredt Raphael htra. A frfi a
kandall eltt llt, s a kezt melengette. Egyszeren nem vesz rla
tudomst, mintha ott sem lenne a helyisgben! Pedig mr legalbb
egy rja ldgl a szalonban, gyakorolja a trelmet, s egyetlen szt
sem szl senkihez.
Esmereldt azonnal a szobjba vezettk, mihelyt tmelegedett. A
tvozsa eltt nhny bkt szt szlt a magban fstlg
Ophelihoz: Ne duzzogj, lenyom, nem ll jl neked. Keverd
gyesen a lapokat, s a javadra vlik ez a kis kaland.
Ez mit jelentett? Ophelia nem krdezte meg, mert Raphael is a
helyisgben volt. Majd ksbb beszl a hlggyel, mert gy ltszik,
tudja, mirl van sz. Raphael nagynnje egyetrt azzal, amit az
unokaccse mvel? Ophelia remlte, hogy tved, rlt volna, ha
Sadie-n kvl ms is az prtjn ll. De amg a frfi nem ll el a
meggrt magyarzattal, addig csendben fog maradni, mg akkor is,
ha belerl.
A kt szolglt elvezettk a szolgk lakrszbe. Sadie nemsokra
visszatrt, s bejelentette, hogy a szobja kszen ll, de Ophelia egy
kzlegyintssel elkldte. Addig nem megy sehov, amg Raphael el
nem mondja neki, hogy mirl van sz. De ez az rdgi alak
szndkosan bosszantja, s a kelletnl jval tovbb vrakoztatja.
A n magban dlt-flt. Mg soha letben nem volt ennyire
mrges. Azon trte a fejt, hogyan tudn megbntetni Raphaelt ezrt
a borzalmas viselkedsrt. s hiba tri a fejt, a frfi nlkl sosem
fog rjnni arra, hogy mit keres ott. Mg azt sem tudja, hol van!
Korbban, amikor kinzett a hint ablakn, elcsodlkozott, hogy
mirt olyan kietlen a tj. Alig ltott nhny hzat. Aztn megint
elbbiskolt, s arra gondolt, hogy Raphael bizonyra ismer egy hts
utat, ahol elkerlhetik a Londonba vezet nagy forgalmat. De most,
mieltt belpett a hzba, csak pusztasgot ltott mindenfel, mintha
tbbmrfldes tvolsgban nem lenne lakott terlet. El sem tudta
kpzelni, hogy hov kerlt.
De r fog jnni! Arra is, hogy mirt hozta ide a frfi, ahelyett,
hogy hazavitte volna Londonba. Annyira fontosnak tartja magt,
hogy azt hiszi, megteheti. De mi az indtka?
Csak egy dologra tudott gondolni: is meg szeretn kaparintani,
akrcsak a tbbi frfi. Azt hiszi, hogy az elkel szrmazsa miatt
bntetlenl elrabolhatja, s kompromittlhatja? Meg akarja gyzni
arrl, hogy szereti, amikor ez teljes kptelensg?
Ma megtanultad, mi a trelem?
Ophelia kk szeme villmlott a haragtl, mikzben Raphael szles
htra nzett. Micsoda fensbbsges hang! Tudja, hogy nyeregben
van. Meg sem fordult, hogy a szembe nezzen, amikor megszltotta.
A lny kptelen volt tovbb trtztetni magt, s kitrt belle a
visszafojtott feszltsg.
Nem! Nem tanultam meg, mi a trelem!
Kr. A frfi elindult az ajt fel.
Ophelia egy pillanatig hitetlenkedve nzett utna. Tnyleg tvozni
akar?
Talpra ugrott, hogy az ajt el lljon. De a hever eltt ll asztalt
kzelebb hztk, amikor behoztk az telt, s a lny beverte a trdt.
Egy cssze meg egy csszealj nagy csrmplssel a padlra esett, s
Ophelia ijedten felkiltott.
Raphael azonnal megtorpant.
Jl vagy? krdezte, s a hangjban szinte aggodalom
csengett.
Igen. Illetve nem.
A lny a haragjra utalt, s nem a trdn lv apr dudorra, de a
frfi felshajtott.
Rendben van, lj le. Majd mskor tanulsz trelmet.
A lny nem sietett tisztzni a flrertst, amikor gy tnt, hogy
Raphael mgis hajland magyarzatot adni neki. Szeretn vgre
megtudni, mirt vannak ott. A frfi lelt a heverre, j messzire tle,
de legalbb most a szembe nzett, amikor Ophelia megint elfoglalta
a helyt.
Mondd el, hogy London helyett mirt itt ktttnk ki.
Rendben. Szval az a helyzet, hogy most te meg n
Tudtam! csattant fel a lny ingerlten. Az a terved, hogy
kompromittlsz, s knytelen leszek hozzd menni felesgl. Nos, n
nem fogok
A lny abbahagyta a felhborodott szradatot, mert a frfi
nevetni kezdett, s ltszott rajta, hogy jl mulat. Ha nem lenne olyan
dhs, Ophelia zavarba jtt volna, hogy ennyire flrertett valamit. A
frfi megerstette a gyanjt.
Te jsgos g! Honnan tmadt ez a rmes tleted? krdezte
vgl.
A lny bizonytalanul folytatta.
Mi ms oka lenne annak, hogy idehoztl?
ppen ezt akartam elmagyarzni, amikor a szavamba vgtl. De
ha mr errl van sz, biztosthatlak, hogy a nagynnm jelenlte
miatt nem kell tartanod a botrnytl. Meggrem, hogy nem foglak
kompromittlni.
Amg az apm tudomst nem szerez errl a gyalzatrl
jelentette ki Ophelia.
 Mifle gyalzatrl beszlsz, kedvesem? Hogy a Locke csald
meghvott maghoz, s a szvemen viselem a debtlsodat? Errl
mr is tud, mert kldtem neki egy zenetet, mieltt elhagytuk
Summers Glade-et.
Meghvs? A megkrdezsem nlkl?
Beleegyeztl volna?
gy tnik, a frfi csak egy vlaszt fogad el tle, de a lny
rmmel hazudtolta meg az elvrsait.
Igen, beleegyeztem volna.
s az apd?
valsggal kilktt volna az ajtn felelte a lny, s nem
tudta eltitkolni a kesersgt.
De meg is bnta, hogy gy elrulta magt, amikor Raphael gnyos
mosollyal blintott.
Gondoltam.
A lny haragos arcot vgott.
Akkor is az n engedlyemre lett volna szksged!
A frfi mosolya mg gnyosabb lett.
Tvedsz, kedvesem. Mi sem bizonytja ezt jobban, mint az els
eljegyzsed a bartommal, Duncannel. Beltom, hogy szrnyen
igazsgtalannak tartod, de csak a szleid akarata szmt, semmi ms.
A frfinak mr visszatrt a szoksos gunyoros modora, llaptotta
meg Ophelia. Radsul lvezettel drgli az orra al, hogy milyen
kevs beleszlsa van az lete fontos esemnyeibe.
Ez nem a csaldod lakhelye jelentette ki. Egybknt hol a
csudban vagyunk egyltaln?
Northumberlandben.
De az mr majdnem Skcia!
Azrt nem egszen, mert elg nagy ez a megye. De valban
hatros Skcival.
Teht hazudtl a leveledben az apmnak! jelentette ki a lny.
A csaldod nem itt lakik. Ha elmondom neki az igazat
 Mg nem hallottad az igazat, Ophelia vgott a lny szavba a
frfi, s a hangja kicsit ingerlt volt. De remnykedjnk abban,
hogy mire megint tallkozol az apddal, mr sokkal tisztbban ltod
a dolgokat.
Mrmint te remnykedsz benne vetette kzbe a lny, s most
mr is gnyosan beszlt.
Nem rzta meg a fejt a frfi. Jl fogalmaztam, kedves
Ophelia. Mert addig nem tvozol innen, amg tnyleg meg nem javul
a termszeted.
A lny felhborodottan felkiltott: Nem tarthatsz fogva!
Mirt nem?
A vlasz olyan vratlan volt, hogy Ophelia talpra ugrott.
Mert nincs hozz jogod!
Mindig ilyen hevesen reaglsz?
Csak ha kihozol a sodrombl.
A frfi a fejt ingatta, s nem zavarta a lny haragja.
Nem llt szndkomban. Szeretnm sznpadias jelenetek nlkl
lebonyoltani ezt a beszlgetst, gyhogy lgy szves, lj le, viselkedj
visszafogottan, s nemsokra beltod, hogy j okkal vagy itt.
Mi lenne az?
A sajt boldogsgod vetette oda a frfi knnyedn. Vagy azt
akarod mondani, hogy idig olyan nagyon boldog voltl?
Ophelia egyltaln nem volt boldog, de ezt nem akarta a frfi
orrra ktni.
Majd n gondoskodom a boldogsgomrl, ksznm szpen.
Ahogy eddig? Az tesz boldogg, hogy tnkreteszed msok
lett, vagy msokat boldogtalann teszel? Vagy olyan pletykkat
terjesztesz, amelyeknek nincs semmi alapjuk. Ettl leszel boldog?
A lny rezte, hogy elvrsdik.
Csak azt tudod rlam, amit hallottl. s mi kze ennek ahhoz,
hogy boldogg teszel? Mirt tartand ezt olyan fontosnak?
Egybknt hogy is tudnl te boldogg tenni, amikor gylllek tged?
Tnyleg?
 A lny hitetlenkedve bmult a frfira.
Nem tudtad? Ktelyeid voltak? Miutn Summers Glade-ben
olyan csnyn beszltl velem?
A frfi vllat vont.
Csak figyelmeztettelek, nehogy pletyklni kezdjl Sabrinrl
meg rlam. Ez nem csnya beszd.
Azt hitted, hogy pletyklni kezdek, pedig eszem gban sem
volt. Csak segteni akartam, nehogy Sabrinnak baja legyen. Tnyleg
azt hittem, hogy lefekszel vele, annyira kitntetted a figyelmeddel.
s ha nekem feltnt, akkor msok is ugyanerre a kvetkeztetsre
juthattak volna. De te nem azt mondtad, hogy tvedek, hanem
megfenyegettl, hogy tnkreteszel!
Erre megvolt minden okom, ismerve a hredet.
Teht beismered, hogy csak azt tudod rlam, amit msoktl
hallottl! vgott vissza a lny, s lebiggyesztette az ajkt. Abban
is egyet kell rtennk, hogy nem tudsz hozzjrulni a
boldogsgomhoz. gyhogy holnap hazaviszel!
A frfi hatrozottan megrzta a fejt.
Nem. s nem azt mondtam, hogy n foglak boldogg tenni.
Csak segtek neked megtallni a boldogsgot, s megbklni
nmagaddal.
n bkben vagyok! sziszegte a n.
Nem gy tnik mondta a frfi, mikzben felllt.
Hov msz? frmedt r a lny.
Kertek magamnak valami vacsort, s lefekszem aludni. Az az
rzsem, hogy holnap fraszt napunk lesz.
De mg nem fejezted be a magyarzatodat!
A frfi felvonta a szemldkt.
Nem? Nos, akkor dihjban kzlm veled: egy kedves,
visszafogott nt faragunk belled, akit mindenki szeret. Akinek nem
a szpsge miatt keresik a trsasgt, hanem a szvlyes s
bartsgos termszete vonzza az embereket. Ha meggyzl arrl,
hogy sikerlt elrnnk ezt a clt, akkor majd hazaviszlek.
 9. FEJEZET

vrtnl sokkal jobban alakult a tallkozsa Ophelival,

gondolta Raphael, s elgedetten elnylt a faragsokkal
dsztett hatalmas gyban. Sikerlt annyira megdbbentenie
a lnyt, hogy elllt a szava, gy elmeneklhetett tle az este htralv
rszben.
A lny is lefekdt aludni. Raphael csak akkor vonult vissza a
szobjba, miutn errl meggyzdtt. Nem akarta, hogy kirohanjon
a hideg jszakba. Ostobasg lenne, de ez a lny szrnyen hisztis s
konok.
Raphaelnek nehezen jtt a szemre az lom, pedig azt hitte, hogy
a kimert nap utn azonnal el fog aludni.
Nem lett volna szabad hagynia, hogy a lny felhborodsa miatt
elbizonytalanodjon, s ne beszljen a Duncannel kttt fogadsrl.
Nem llt szndkban ezt eltitkolni a lny ell. De valban
kzlnie kne vele, hogy egy fogads adta az tletet a jelleme
megnevelsre? Nem lenne helyes. Egyelre bven elg annyi, amit
az este mondott neki. Csillaptania kell a haragjt, s rdbbentenie,
hogy a modort rajta kvl mindenki trhetetlennek tartja.
Duncannek igaza volt: Ophelia valban gy rzi, hogy nincs mirt
szgyenkeznie, s a viselkedse teljesen elfogadhat. De taln ez
csak azrt van, mert mg sosem gondolt bele, hogyan ltjk t
msok, s nem ismeri a vlemnyket. Te j g, most kifogsokat
keres neki? Mr megint azok az tkozott ktelyek!
 Nem szmtott arra, hogy ilyen nehz lesz figyelmen kvl hagyni
a szpsgt. Szve szerint inkbb csodln, mint gylln, s
szvesebben hallgattatn el egy cskkal, mint Honnan az rdgbl
tmadt ez a gondolat? Jl tudja Minden akaraterejre szksg volt,
hogy eltitkolja Ophelia ell, mennyire vonznak tartja. De ez csak a
ltvny miatt van. Nem szabad megfeledkeznie arrl, hogy mirt
bizonytalanodik el llandan a kzelben. Taln az lenne a legjobb,
ha egyltaln nem nzne r, gondolta gnyosan. gy sokkal jobban
haladnnak a nevelssel.
Megfordult, s kllel belevgott a prnjba, mert vgtelen
undor fogta el a sajt gondolataitl, amelyek bren tartottk.

Mirt csinlod ezt?

Raphael az tkezasztalhoz igyekezett, s nem llt meg, hogy
vlaszoljon Ophelinak, aki egyedl lt ott. Azonnal bombzni
kezdte, mihelyt belpett a helyisgbe. Vajon mita vrja, hogy
megjelenjen? A tnyrjn csak nhny pirts morzsja volt.
Nem baj, ha elbb eszem, mieltt beszlgetni kezdnk?
De igen.
Akkor ez remek alkalom, hogy gyakoroljuk a tegnapi leckt,
nemde?
Meghallvn a hangjt, Nan Raphaelnek is behozott egy tl
reggelit. A lny elz este rkezett az anyjval, Beth-szel egytt,
hogy hideg vacsort szolgljanak fel nekik. Jszv vidki emberek
voltak, akik szvesen segtettek.
A vlasztk elg szegnyes, uram mentegetztt, mikzben az
asztalra tette a tlct. Az apm elment a piacra, hogy feltltse a
kamrt, de csak ks este vagy holnap r vissza. Van itt azrt nhny
napra val lelem, de semmi klns.
Nem kell mentegetznd mosolygott Raphael a lnyra.
Tudom, hogy nem szmtottatok a ltogatsunkra.
A lny blintott, s visszasietett a konyhba. Ophelia az ujjval
dobolt az asztalon. Raphael a kezre nzett.
 Ezt nem neveznm trelemnek jegyezte meg.
Mr figyelmeztettelek, hogy nem vagyok trelmes. Ez az egyik
olyan hibm, amit szvesen beismerek. Egy fikarcnyi trelem sincs
bennem.
De legalbb a hangja higgadt volt. Egyelre.
Teht beismered, hogy ez hiba. Nem szeretnl megszabadulni
tle?
Ehhez nincs szksgem a te segtsgedre! csattant fel a lny.
A frfi megvajazott egy frissen slt kenyrbl ksztett pirtst.
Hny ves vagy? Tizennyolc? Tizenkilenc? s mg mindig nem
sajttottad el a trelmet? Igenis segtsgre van szksged. Nem
bnom, ha a tanr szerept kell jtszanom.
Taln az rdg szerepe jobban llna neked!
A frfi nevetve nzett a lnyra.
Kaptam mr ennl rosszabb beceneveket is. Biztosan rdgien
gonosznak fogsz tartani, mire vgznk. De addig udvariasan
elfogadod a segtsgemet.
A lny felhorkantott.
A frfi most mr hangosan nevetett.
Rendben. Akkor nem olyan udvariasan.
A lny haragos arccal meredt r. A frfi vllat vont, s gy tett,
mintha nem foglalkozna tovbb vele. Mg j, hogy ott van eltte az
tel, amit nzhetett. A lny tkozottul gynyr volt aznap reggel.
Remekl llt rajta a lila szegllyel dsztett rzsaszn ruha, s a
mvszi gonddal feltztt frizurja maga volt a tkletessg. Szpen
velt szemldke elvillant a bjos frufru all, s a halntka krl
nhny kiszabadult frtcske enyhtette a frizura szigorsgt. Vajon
mindig ilyen gynyr? Mg a harag sem torztotta el a szpsgt.
A lny mg nhny msodpercig dobolt az asztalon, majd
megszlalt: Hol van a nagynnd?
Bizonyra a rossz modorod ell bujkl.
Muszj minden szavaddal srtegetned? fortyant fel a lny.
Ezt teszem? Nem is tudom, mirt.
 A frfi ltta, hogy a lny halvnyan elpirul. Nagyon jl llt neki.
Vajon mirt nem visel sminket, hogy elrje ezt a hatst? Br taln gy
jobb. Ez a n olyan szp, hogy szebb mr nem is lehetne.
A frfi megenyhlt.
Nemigen hagyja el a szobjt dl eltt. De biztosan tudom, hogy
fent van, csak dleltt ktgetni szokott. Olvasni is nagyon szeret, s
ilyenkor szvesebben van egyedl. Az egyik brndjt valsznleg
telepakolta knyvekkel.
Nem volt szksgem ilyen kimert tjkoztatsra, de ksznm
szpen.
Nem vagy hozzszokva az olyan beszlgetsekhez, amikor nem
rlad van sz?
A lny mg jobban elpirult. Aha! Vgre valami elhalvnytotta a
fldntli szpsgt, s az arca olyan lett, mint egy kznsges
haland. Valsznleg ezrt nem hord sminket. Egy kicsivel tbb
pr, s mris gy nz ki, mintha kitsek lennnek a halvny brn.
El akarta terelni a figyelmt a lny klsejrl, ezrt folytatta a
trsalgst.
Abban remnykedtl, hogy tcsbtod a sajt trfeledre? Ne
fradj. Esme nni mellettem ll.
A lny nem tagadta, hogy ez volt a terve.
Nem hiszem, hogy helyesli, amit mvelsz.
Nem is kell vlemnyt formlnia. Tudja, hogy megkaptam a
szleid beleegyezst, s ennyi elg neki. Egybknt neked is be
kne rned ennyivel.
Ez csak azrt sikerlhetett, mert kihasznltad az apm beteges
rajongst a nla magasabb ranggal rendelkez nemesek irnt.
A lny hangjban kesersg hallatszott. Nem ez volt az els
alkalom, hogy szomor lett, amikor az apja szba kerlt. gy tnik,
nem kedveli az apjt, de Durwich grfja sem szeretheti tlsgosan a
lnyt, amikor egy olyan hzassgba akarta knyszerteni, amitl a
lnya irtzott.
 Ophelia elhallgatott, mg a dobolst is abbahagyta, s mern nzte
Raphaelt. A frfi kezdte knyelmetlenl rezni magt. A lny mr
Summers Glade-ben is gtlstalanul flrtlt vele, mieltt megint
Duncan jegyese lett. Akkor azzal hrtotta el a kzeledst, hogy az
csaldjban a frfiak szeretik megkrnykezni a nket, s nincs
nykre, ha egy hzassgra htoz nszemly akarja behlzni ket.
De egyrtelm, hogy a lny rzett valami vonzdst irnta, klnben
nem kezdemnyezett volna. m gyorsan lelohadt a lelkesedse,
amikor megjegyzst tett a Sabrinval val viszonyra, s alaposan
leteremtette az aljas felttelezse miatt.
Kemny szavakat vgott a fejhez, s Ophelia azta nem kedveli.
Ez a klcsns ellenszenve alaposan megnehezti a vllalkozst,
mghozz mindkettejk szmra. De nem fog a kelletnl elnzbb
lenni vele, csak hogy megknnytse a feladatot. Mg csak az kne!
ppen elg nehz volt kzmbsnek maradnia a szpsge irnt, s
elkerlni a pillantst.
Ha befejezted a reggelidet, szeretnk vlaszt kapni az eredeti
krdsemre szlalt meg vgl a lny.
Raphael mg nem vgzett az evssel, de a lny mr annyi
megvlaszolatlan krdst tett fel neki, hogy sszezavarodott.
Melyik krdsre gondolsz?
Mirt csinlod ezt velem?
Annak tbb oka is van.
Csak egyet rulj el.
Senki sem kedvel tged, kivve azokat a fiatalembereket, akik
mg nem jttek r, hogy milyen elviselhetetlen hrpia vagy.
Nem vagyok hrpia! Egybknt semmi kzd ehhez, gyhogy
egy msik okot kell mondanod.
Rendben. Furcsnak tartom, hogy egy ilyen szp lny ennyire
boldogtalan legyen. Elhatroztam, hogy segtek rajtad, s ez lesz az
idei j cselekedetem. s nem rtek egyet az els okomra adott
vlaszoddal. n mindig egytt rzek az elesettekkel, s segtek nekik,
ha tudok. A te esetedben pedig tudok.
 Mindenki mondja, hogy szereted felkarolni a kiszolgltatottakat
s a gyengket ismerte be a lny. Mg n is hallottam errl. De
n egyltaln nem vagyok elesett vagy kiszolgltatott! s ha arra
clzol, hogy
Dehogynem, kedvesem vgott a lny szavba a frfi. Nevezz
meg valakit, aki kedvel tged, a szleiden s az elbb emltett ostoba
frfiakon kvl.
Pldul a szolglm! vgott vissza Ophelia gyzedelmes
arccal, s rlt, hogy sikerlt ilyen gyorsan visszavgnia.
A frfi megcsvlta a fejt.
A szolglk nem szmtanak.
Menj a pokolba! csattant fel a lny, s felpattant a helyrl.
Hov msz? krdezte Raphael meglepetten.
Elindulok hazafel kzlte a lny, vissza sem nzve.
A frfi nevetni kezdett. Ophelia mr az ajtban llt, de most
megtorpant.
Komolyan gondolom! kiltotta, s egy pillanatra megfordult.
Tallni fogok valakit, aki segt visszajutni Londonba.
Stteds eltt aligha. s akkor mit fogsz csinlni? Eltvedsz,
de elbb hallra fagysz.
Ophelin ltszott, hogy kezd ktsgbeesni. A frfi megsajnlta.
Gyere vissza, lj le, s elmagyarzom, mirt nem j ez az tlet.
Gyere, egyl mg egy szelet pirtst tette hozz, amikor a lny az
asztal kzelbe rt.
De Ophelia elment mellette, s az asztal msik oldalhoz lpett.
Nem trdtt a knlssal, hanem felemelte a szkt, s a padlra
dobta. gy akarta kifejezsre juttatni a haragjt, ha a frfi esetleg nem
vette volna szre. m miutn kitombolta magt, illedelmesen lelt.
Hallgatlak morogta kelletlenl.
A frfi csak gy tudta elfojtani a nevetst, hogy gyorsan
beleharapott a kezben tartott pirtsba. Ophelia vrta a vlaszt, s
az mr tbbszr bebizonyosodott, hogy nem az erssge a vrakozs.
De az elbbi kis jelenetet tnyleg mulatsgosnak tartotta, mghozz
azrt, mert annyira szintnek tnt. A frfinak az az rzse tmadt,
hogy a lny gy szokta elrni, amit akar. Teht mg elknyeztetett is,
gondolta Raphael. Egyre hosszabb a lista, amit a hibirl rhat.
Nos? szlalt meg vgl Ophelia, s a szeme villmokat szrt.
Raphael gyorsan a tnyrjra nzett.
Elfelejtettem megemlteni, hogy Alder's Nest milyen flrees
helyen tallhat? A nagyapm azrt vette meg ezt a nagy kiterjeds
birtokot Northumberland vadonjban, mert tvol van minden
lakhelytl s teleplstl. s ha ez mg nem lenne elg, a hzat a
birtok kells kzepn ptette fel.
Mirt? fakadt ki a lnybl az szinte kvncsisg.
Ezt a krdst a csaldunk is tbbszr feltette neki. Az volt az
elkpzelse, hogy kell neki egy hely, ahov visszavonulhat, s a
csald ktszer is meggondolja, hogy megltogassa ott. Ezt nem
szgyellte beismerni. Abban az idben a hza tele volt zajos
gyerekekkel.
De mirt kellett neki egy ilyen hatalmas plet, ha magnyra
vgyott?
Nem lett volna szksge r, de ht vgl is egy herceg volt
mondta a frfi vigyorogva. Nem illett volna hozz egy szerny
hajlk.
Itt tartotta a szeretjt, ugye? krdezte a lny hamisks
mosollyal.
Mg j, hogy Raphael mr lenyelte a falatot, klnben most
megakadt volna a torkn.
Te jsgos g! Micsoda kptelensgeket tudsz mondani s
gondolni! Sz sem volt ilyesmirl. A nagyapm imdta a felesgt
meg a gyerekeit, s nem is maradt tlk tvol sokig. Csak szksgt
rezte annak, hogy vente egyszer vagy ktszer teljes csend s
nyugalom vegye krl.
A lny megvonta a vllt, nem trdve azzal, hogy az alaptalan
vdjval megsrtette a frfit s a csaldjt.
Csak eszembe jutott.
 Ezzel a megjegyzssel bebizonytottad, hogy igaz a hr,
miszerint rosszhiszem s pletyks vagy.
A lny felkiltott.
Ez nem igaz!
Nem ismered a csaldomat, nem tallkoztl a nagyapmmal,
mgis egy ilyen rosszindulat clzst tettl rla. Egybknt, ha egy
frfinak szeretje van, nem egy ilyen eldugott helyen tartja, ahov
tbb napba telik eljutni.
Gondolom, tapasztalatbl beszlsz.
Mr megint! Nem veszi szre, hogy mit mvel? Annyira a
termszetv vlt a rosszindulat, hogy mskpp nem is tud ltezni?
A lny kitallta a frfi gondolatt.
Ugye, nem vrod el, hogy bartsgos legyek hozzd? Egybknt
mg el sem kezdtem az igazi srtegetst. Szksgem van egy kis
idre, hogy bemelegedjek.
A frfi majdnem elnevette magt. Nocsak, nocsak. Nem szmtott
arra, hogy Ophelia szellemes tud lenni.
Ltom, hogy nem vagy tl kedves hozzm. Egyelre. De ppen
ezen dolgozunk, nem emlkszel? Egybknt valban tapasztalatbl
beszltem, mert hrhedt ncsbsz vagyok, ha nem hallottad volna.
Hallottam. Csak nem hittem el.
Mirt nem?
Mert te leszel Norford kvetkez hercege felelte a lny.
Gondoltam, gyelni akarsz arra, nehogy a nevedet beszennyezze
valami botrny.
rtem. Szerinted botrnyos, ha egy ntlen frfi szerett tart?
A lny a homlokt rncolta.
Nos, nem. Taln n egy ns frfira gondoltam.
Rendben van, kedvesem. Beismerheted, hogy egyltaln nem
gondolkodtl. Ezt szoktad tenni, nem? Elbb jr a szd, mint az
eszed.
 A frfi egy jabb bjos pirulsban gynyrkdhetett. Taln
mondania kne mg nhny trfs megjegyzst, hogy megjelenjen a
lny arcn a kitshez hasonl lnkebb pr.
Ha mr eleget pocskondiztl, akkor visszatrhetnk az eredeti
krdshez sziszegte a lny.
Arra, hogy mirt nem j tlet gyalog tra kelni?
Nos, tbbek kztt. Ugye, nem mondod komolyan, hogy ez a
hz tnyleg olyan messze van mindentl, s nem tudnk segtsget
krni valamelyik szomszdtl?
A frfi felnevetett.
Nincsenek szomszdok. Megkrdezheted a szolgkat, ha nekem
nem hiszel. k is azt fogjk mondani, hogy tvenmrfldes
krzetben Bartholomew hza az egyetlen plet, s a legkzelebbi
piac mg annl is messzebb van. Vagy nem hallottad, amikor Nan
megemltette, hogy az apja egsz nap tvol lesz, mert elment a
piacra?
Ez trhetetlen!
Pontosan ezrt hoztalak ide, s nem egy msik birtokomra. Itt
legalbb szabadon jrklhatsz a hzban s a krnykn.
s nem kell bezrva tartanod?
Pontosan!
A lny meghkkent.
n csak vicceltem.
Tudom. De n nem. Nagyon komolyan mondtam. s minl
hamarabb elhiszed, mennyire komolyan gondolom, hogy segteni
akarok neked, annl hamarabb tvozhatunk innen.
s mgis hogyan tervezed ezt a segtsget? gnyoldott a
lny. Illemtaniskolt fogsz nyitni a birtokon? Ahhoz mg tbb
dikot kell elrabolnod.
Ne lgy nevetsges
A te terved nevetsges! s ha mgis kertesz egy tantermet,
akkor mi lesz a tananyag?
 Mg sosem prblkoztam ilyen remnytelen esettel, gyhogy
apr lpsekkel kne haladnunk, s megnzni, mire jutunk.
A lny arcn ltszott, hogy ez a megjegyzs fjdalmat okozott
neki.
Ha ennyire remnytelen esetnek tartasz, akkor ismerd be, hogy
tvedtl, s vigyl haza.
Ha veszett gynek hinnlek, nem lennnk itt. Nem foglak
hazavinni.
A lny sszeszortotta a szjt.
Mg mindig nem vlaszoltl, hogy mirt akarsz beleavatkozni
az letembe. Meg sem fordult a fejedben, hogy taln nekem minden
gy j, ahogy van, s nem akarok semmin sem vltoztatni?
Ostobasg. Boldogtalan vagy, s ezrt prblsz mindenki mst
boldogtalann tenni, aki a kzeledbe kerl. Ez annyira egyrtelm,
Ophelia, hogy mg egy gyerek is ltja. Istenem! Nehogy srni kezdj!
A lny kiszaladt a helyisgbl, s eltakarta a knnybe lbadt
szemt. A frfi nem lltotta meg. Az igazi ni knnyeknek sosem
tudott ellenllni, s nem akarta, hogy a lny rjjjn erre, s ksbb
felhasznlja ellene. Nem szmtott arra, hogy ennyire tall a
jellemzse, amit Ophelirl mondott. Most mr csak az a feladat,
hogy kidertse, mirt lett ilyen?
 10. FEJEZET

ost mr elg legyen a srsbl jelentette ki Sadie

szigor, de anyskod hangon, amikor belpett
Ophelia hlszobjba. Vrs lesz a szemed.
Ophelia fellt az gyon, ahol addig zokogott. Maga is
meglepdtt, mennyi knnyet hullatott, de hatrozottan jlesett
alaposan kisrnia magt.
A vrs jl ll majd ehhez a ruhhoz jegyezte meg knnyedn.
A vrs semmilyen krlmnyek kztt nem ll jl neked. Nem
a te szned, kedvesem. s szabad megkrdeznem, mirt itatod az
egereket? Tegnap olyan dhs voltl, hogy mg velem sem lltl
szba, most meg srsz?
Lord Locke nem egy kedves ember. El sem hiszem, hogy egy
rvid ideig megfelel frj jelltknt gondoltam r.
Elkel cmet fog rklni emlkeztette Sadie, mintha meg
akarn magyarzni Ophelia tvedst.
Ez engem egyltaln nem rdekel, csak az apm rajong a
cmekrt. Sosem egyezne bele abba, hogy egy nla alacsonyabb
rang frfihoz menjek felesgl.
Hallottam Lord Locke-rl nhny pletykt, amikor visszatrt a
vrosba. Azt rebesgetik, hogy a tvozsval sok lnynak sszetrte a
szvt. s persze az anyk szve is megszakadt. De nemcsak a rang
meg a vagyon miatt bnkdtak a lnyok, hanem azrt, mert olyan
elbvl fiatalember.
Ophelia felhorkantott.
 Nos, velem nem gy viselkedik.
Akkor bizonyra a vikomt csinos arca bvlt el tged,
kislnyom. Nagyon helyes fi, annyi szent.
Ophelia szvesen ellentmondott volna Sadie-nek, de nem
tagadhatta, hogy igaza van. Ugyanakkor nagyon dhtette, hogy egy
ilyen jkp frfi ennyire ggs.
Szerencsvel jrtl?
Ophelia elkldte Sadie-t, hogy dertse ki, hov vittk a hintjukat.
Nem mintha brmelyikk hajtani tudn a fogatot, de akkor is j lenne
tudni, hogy van lehetsgk a meneklsre.
A hint az istllban van felelte Sadie. De a lovakat
messzire vittk. s Lord Locke szolginak megmondtk, hogy ne
lljanak velnk szba, ha a tvozsrl rdekldnk.
Ez nem lep meg shajtott fel Ophelia. Akkor tnyleg itt
ragadtunk.
n is erre a kvetkeztetsre jutottam. De meddig?
Amg beismeri, hogy nagy otrombasg volt elrabolnia.
Teht nem azrt hozott ide, hogy kompromittljon?
Ophelia rezte, hogy megint forrni kezd benne a harag.
Elszr n is erre gondoltam, de tvedtem. Mg csak nem is
kedvel engem! Ezrt nem rtem, mirt akar segteni nekem.
Segteni? Sadie rtetlenl rncolta a homlokt. Hogy segt
azzal, ha elrabol? Ez furcsa.
Azt akarja, hogy lssam be, milyen gonosz s elviselhetetlen
ember vagyok mondta Ophelia gnyos mosollyal. s csak akkor
lesz elgedett, ha teljesen megvltozom, s gy cspg bellem a
kedvessg, hogy sszemaszatolom a mrvnypadljt.
Sadie jt nevetett.
Ezt mondta neked, kedvesem? Micsoda trfamester
Komolyan gondolta.
Nos, akkor mutasd meg neki, milyen kedves tudsz lenni.
Nem!
 Mert most tlsgosan fel vagy zaklatva. De ha csak gy
juthatunk haza Nos, mindegy. Egybknt sem hiszem el, hogy
ezrt hozott ide. Nem lehetsges, hogy titokban szerelmes beld, s
gy akar maghoz desgetni? Ez sokkal valsznbbnek tnik, s a
ketttk kapcsolata elg rosszul indult, gyhogy csak gy tudna a
kzeledbe frkzni.
A kapcsolatunk azta mg rosszabb lett. is beismerte, hogy
nem kedvel, Sadie.
Sadie-n ltszott, hogy mg mindig ktelkedik.
Lehet, hogy ez csak egy csel. Elg rgi trkk, jl ismerem.
Mi lenne az?
El akarja hitetni veled, hogy nem kaphatod meg magyarzta
trelmesen Sadie. Azt hiszi, ezzel felkelti az rdekldsedet, s
annl jobban meg akarod majd szerezni.
Ophelia legyintett.
Nlam nem rn el a cljt.
De ezt mg nem tudja.
Ophelia rncolni kezdte a homlokt. Lehet, hogy Sadie-nek igaza
van? Nem, ez kptelensg. De Raphael magyarzata mg ostobbb.
Mg hogy meg akarja vltoztatni? Amikor egyltaln nem ismeri, s
nem tudja, mirt ilyen?
A lny a fejt csvlva nzett a szolglra.
Hidd el, hogy szreveszem, ha egy frfi titokban gyengd
rzelmeket tpll irntam. Locke viszont minden egyes szavval
srteget engem, s lvezettel hangslyozza, hogy nem kedvel, mert
egy rosszindulat pletykafszeknek tart. Ugyanolyan csnyn bnik
velem, mint Mavis. Radsul hrpinak nevezett.
Nem tagadhatod, hogy nha gy viselkedsz, mint egy hrpia.
De csak akkor, ha okom van r! Ki nem llhatom az
szinttlensget, s a szezon kezdete ta minden mg rosszabb lett.
Borzalmas, hogy senkiben sem bzhatok, rajtad meg anyn kvl.
Egybknt te is tudod, hogy tbbnyire nem szndkos, amit mondok
vagy teszek, csak nha egyszeren nem tudok uralkodni az
elkeseredettsgemen.
Tudom. Sadie lelt Ophelia mell, s tkarolta a vllt.
Ez annyira fj
Tudom ismtelte meg Sadie megnyugtat hangon, majd
gyorsan hozztette, mieltt Ophelia jra elsrja magt: Nem is
mondtam mg, hogy havazik! Ezt akartam eljsgolni.
Tnyleg?
Ophelia mskor rlt volna a hrnek, mert szerette nzni a hesst.
De most tlsgosan fel volt dlva, s nem tudta lvezni a ltvnyt.
De azrt az ablakok fel pillantott. Mind a ngy ablakot hfehr
drapria fedte, ami beengedte a fnyt a szobba. Mr bnta, hogy
reggel azt mondta Sadie-nek, hogy ne hzza el a fggnyket, mert
nincs odakint semmi nznival.
Ophelia egy sarokszobt kapott, amelynek az sszes ablaka az
res vidki tjra nzett. El kellett ismernie, hogy a szoba nagyon
szp, de ltszott rajta, hogy nem nknek terveztk. Ha Raphaelnek
igaza volt, s a nagyapja tnyleg csak a magny miatt jtt Alder's
Nestbe, akkor valsznleg mindegyik helyisg berendezse hasonl.
Nem volt benne fslkdasztal, de egy faragott lb kis
cseresznyefa asztalt, meg egy plssel prnzott szkecskt
hasznlhatott erre a clra. A kt ablak kztt egy knyelmes
olvasfotel terpeszkedett. A msik falnl egy hossz knyvszekrny
llt, mellette egy ruhsszekrny, az ajtajn tkrrel. A szles gy kt
oldaln lv jjeliszekrnyekre egyszer lmpkat helyeztek, de
szpen megvilgtottk a helyisget, amikor este meggyjtotta ket.
A padlt barna s bord rnyalat mintkkal dsztett sznyeg
fedte. A mrvnyprknyos kandall kellemes meleget rasztott, gy
Ophelia meztlb kzlekedhetett a szobban. Minden falon
festmnyek lgtak. Egyiken gyerekek jtszottak egy mezn, a msik
egy forgalmas utct brzolt, a harmadikrl egy szomor ni arc
nzett le r, a negyedik kpen pedig egy vzban lv virg
pompzott. A festmnyek kellemes hangulatot adtak a helyisgnek.
 Nagy luxus volt egy egsz hzat gy berendezni, ami tlsgosan
nagy ahhoz, hogy valaki egy vben csak nhny htig tartzkodjon
benne. Ophelia mr tbb forrsbl is hallotta, hogy a Locke csald
igencsak gazdag. Bizonyra gy van, de ez t egyltaln nem rdekli.
Felle az ifj rksk akr bele is fulladhat a pnzbe.
Nem tudott tovbb ellenllni a ksrtsnek, s odalpett a
legkzelebbi ablakhoz. Elhzta az egyik fggnyt, s kinzett.
Hatalmas pelyhekben hullott a h, s mr szinte teljesen belepte a
fldet.
Milyen szp mondta.
Sadie mell lpett, hogy is gynyrkdhessen a ltvnyban.
Gondoltam, hogy tetszeni fog.
Legalbb elrejti, hogy nincs itt semmi az gadta vilgon, amit
nzni lehetne.
A szakcsn szerint nyron gynyr a tj, amikor virgzik a
hanga meg a tbbi vadvirg. El tudod kpzelni, hogy mindentt
sznpomps virgokat ltsz, ameddig a szem ellt?
Az biztosan szp lehet ismerte be Ophelia, br a virgok nem
rdekeltk annyira, mint a h.
Ha ez megmarad, holnap mr vastag htakar fedi a tjat
jsolta Sadie.
Ez felkeltette Ophelia rdekldst.
Gondolod? krdezte izgatottan.
szakon vagyunk, gyhogy nem fog elolvadni. Ersen havazik,
s szerintem jjel is esni fog. Kicsomagoljak nhny melegebb ruht
neked?
Sadie jl ismerte Ophelit, s tudta, hogy szeret a friss hban
stlni, ha elg mly, s a lba nyomn nem bukkan el a fld.
Most mr mindent kipakolhatsz mondta Ophelia shajtva.
Elz este nem engedte meg Sadie-nek, hogy kirmolja a
brndket, mert egyre azt hajtogatta, hogy egy perccel sem
maradnak tovbb.
 Nem hiszem, hogy elmegynk innen Legalbbis nhny
napig nem tette hozz, majd a szolgljhoz fordult, s rnzett.
Tnyleg vrs lett a szemem?
Vissza akarsz trni a csatamezre? krdezte Sadie.
Ophelia nem tagadta, hogy megint beszlni akar Raphael lel,
miutn sszeszedte magt.
Csak mondd meg, milyen.
A szolgl megcsvlta a fejt.
Te is megnzheted. Ott van eltted a tkr. Csak nem flsz tle?
Sadie! szlt Ophelia figyelmeztet hangon.
Egyltaln nincs kivrsdve a szemed. Kr. Nem rtana, ha
megtudn, hogy srtl. Egy kis bntudat csodt mvel a frfiakkal.
Jl tudja, hogy srtam vlaszolta Ophelia mogorva hangon.
De csak az rez bntudatot, akinek van lelkiismerete. Mrpedig az
rdgnek nincs!
 11. FEJEZET

phelia elszr szre sem vette Raphaelt a szalonban,

pedig t kereste, s a frfi a hevern ldglt. A hz
frontjra nz egyik ablak fggnye el volt hzva, s a
lny nkntelenl elmosolyodott, amikor ltta, hogy mg mindig
ersen havazik.
Jobban rzed magad? krdezte Raphael.
Ophelia csak most vette t szre, s a mosolya azonnal lehervadt.
A frfi letette a knyvet, amit olvasott. A felltje a fotel karfjn
hevert, valsznleg azrt, mert nagy tz lobogott a kandallban.
Esmerelda is ott tartzkodott, egy msik hevern. A hatalmas
helyisgben hrom hever s sok knyelmes fotel szolglta a
knyelmet. Az ids asszony felpillantott a knyvbl, s Ophelia fel
blintott.
J reggelt, kislnyom. Vagy mr dleltt van? Valsznleg
kzelebb jrunk a dlhez, mert kezdek meghezni. Nem szoktam
reggelizni, s mindig nagyon vrom az ebdet.
Ophelia megint elmosolyodott, ahogy Raphael nagynnjre nzett.
Nagy srgs-forgst hallottam a konyhbl, gy-hogy
valsznleg nem kell mr sokig vrnod, Lady Esme.
Tessk? krdezte Esmerelda, mert nem jl rtette a lnyt.
Megyek, megsrgetem ket, s az tkezben vrok. Csatlakozol
hozzm?
 Egy perc, s jvk mondta Ophelia. Kicsit hangosabban
beszlt, de gyelt arra, hogy ne kiabljon. Elszr szeretnk
nhny szt vltani az unokacsddel.
Ez elg fenyegeten hangzik szlalt meg Raphael, mihelyt a
nagynnje elhagyta a helyisget.
Van kedved vicceldni, Lord Locke, amikor a helyzet egyltaln
nem humoros?
Nem vagyok trfs kedvemben, mert amita megrkeztnk,
egyfolytban perlekedsz s panaszkodsz.
J okom van r! Vagy azt hitted, meg fogom ksznni, hogy
foglyul ejtettl?
A frfi hosszan felshajtott, de ltszott rajta, hogy csak megjtssza
az elkeseredst.
Gyere, lj le. s hvj Rafe-nek. Az sszes bartom gy nevez.
A lny szrs pillantst vetett r, mire a frfi elnevette magt, s
hozztette. s az ellensgeim is. Tnyleg. n pedig Phelinek foglak
hvni, ha nem gond. Minl kzvetlenebb a kapcsolatunk, annl
De gond!
Kr. De mieltt olyan gorombn belm fojtottad a szt, azt
akartam mondani, hogy minl kzvetlenebb
Ezt tnyleg nem akarom vgott megint a frfi szavba
Ophelia. Nem zavarta, ha a frfi azt hiszi, hogy szndkosan
bosszantja. De ezt a nevet valban nem tudta volna elviselni, ezrt
gy dnttt, hogy megmagyarzza, mirt tiltakozik olyan hevesen.
A bartnim hvtak gy gyerekkoromban. Akkor mg azt hittem,
hogy az igazi bartaim, s nem bntam, ha gy hvnak. De aztn
rjttem, hogy nem a bartaim, s azta errl a nvrl a hazugsg s
a sznlels jut az eszembe. Valahnyszor meghallom, jra tlem az
rulst s a fjdalmas csaldst.
A lny nem szmtott arra, hogy a frfi elnmul a meglepetstl.
Raphael egy darabig nem szlt semmit, de a tekintete Ophelia
rtetlensget ltott benne, s Sznalmat? Ne sznakozzon rajta,
mert azt nem fogja elviselni!
 A frfi vgre maghoz trt.
A gyerekkorod valban ennyire szokatlan volt?
Errl nem akarok beszlni figyelmeztette a lny. s ezt most
komolyan mondom.
A frfi vllat vont.
Nos, akkor is tennnk kell valamit. Az Ophelia olyan komoly
nv, s mr ktszer is megprbltam a tudomsodra hozni, hogy
minl kzvetlenebb a kapcsolatunk, annl hamarabb elrjk a
clunkat. Mit szlnl a Phelihoz? Nem! Phil. Egy kicsit frfias,
de
Rendben! csattant fel a lny. A Phelia j lesz.
Gondoltam vigyorgott a frfi.
A lny gyanakodva nzett r, de Raphael rtatlan arccal
viszonozta a pillantst. gyes csel volt, de legalbb nem akarta
eltitkolni, hogy trflt.
A frfi felllt, mivel Ophelia nem fogadta el a felknlt helyet.
Mi az a megbeszlnival, amit a nagynnmnek emltettl?
Kimehetnnk az elcsarnokba? Hogyan tudod elviselni ezt a
hsget?
gy, hogy lvezem a nagynnm trsasgt. Neki tbb melegre
van szksge, mint neknk.
Tudom. Ezrt csavartam fel a klyht a hintban. De nem baj,
majd biztosan hozz fogok szokni.
Teht kpes vagy engedmnyekre? kiltott fel a frfi eltlzott
meglepetssel. Le vagyok nygzve!
Nincs ebben semmi lenygz. Mondtam mr, hogy szeretem az
idseket. De most figyelj rm, Rafe. Ha szintn gondoltad, amikor
azt mondtad, hogy valami klnleges clod van velem, s komolyan
foglalkoztat a sorsom, akkor jobban tennd, ha nem idegestenl fel
az lland srtegetseiddel. Valahnyszor beszlgetnk, kihozol a
sodrombl.
A frfi az ajkra tette az egyik ujjt, s elgondolkodott.
Most nem tnsz dhsnek llaptotta meg vgl.
 Arra nem kell sokig vrnod, ne aggdj.
A frfi felnevetett.
Te pedig ne szellemeskedj, Phelia. Nem errl vagy hres.
Persze, hogy nem. De most nem vagyok bartok kztt, ahol
gyelnem kell minden egyes szavamra.
Egyetrtek abban, hogy nem vagyunk bartok, de szerintem
pont fordtva ltod a helyzetet. Az ember ppen akkor engedheti el
magt, amikor bartok kztt van.
Hidd el, hogy jl mondtam.
rtem blintott a frfi. Teht arra cloztl, hogy az
gynevezett bartok nem szinte bartok?
Vg az eszed, mint a beretva. Most n vagyok lenygzve.
A frfi megint felnevetett. Mg mit nem, gondolta Ophelia. Nem
fogom szrakoztatni! Megfordult, kinzett az ablakon, s errl
eszbe jutott, hogy mit akart mondani a frfinak. Mr alig vrta,
hogy egy rvid stt tegyen a hban, s nem lett volna j, ha Raphael
megakadlyozza ebben, mert azt hiszi, hogy meneklni prbl.
Ha a h megmarad, holnap stlni megyek. Csak ezt akartam
kzlni veled.
A lny visszafordult, hogy lssa, mit szl ehhez a frfi. Mi van, ha
megtiltja neki, hogy elhagyja a hzat? De Raphael arcn csak
kvncsisgot ltott.
Mirt mennl stlni? Azt hittem, a legtbb n olyan, mint a
hgom, aki nem hajland kitenni a lbt a hzbl, ha havazik. Attl
fl, hogy elolvad.
Nem gy rtettem, hogy a szakad hessben megyek ki
helyesbtett a lny. Megvrom, amg elll. De nem szeretnm, ha
azt hinnd, hogy mshov indulok.
Teht szereted a friss havat? Nem gondoltam volna, hogy rajtam
kvl ms is gy rez. Ami azt illeti, nekem is megfordult a fejemben,
hogy stlok egyet.
Ne taposd ssze a havat, amg
Amg te ssze nem jrtad? vgott a szavba a frfi.
Ophelia nem tudott uralkodni az arcn, s elmosolyodott.
Igen mondta, s szre sem vette, hogy elpirult.
 12. FEJEZET

z ebd Ophelival s a nagynnjvel meglepen

kellemesen telt. Raphael egy idre ki tudott kapcsoldni,
s nem gondolt az eltte ll nehz feladatra. Arra sem
kellett gyelnie, hogy a trsalgs grdlkeny legyen. St a kt n
tulajdonkppen kizrta a beszlgetsbl.
Ophelia viszont elemben volt, mert Londonrl beszlhetett.
Megtudta, hogy Esmerelda egsz letben csak ktszer jrt ott,
egyszer a debtlsa idejn, egyszer pedig a frje halla utn, amikor
felkereste a fivre gyvdjt. Erre a lny a fejbe vette, hogy
bemutatja az ids hlgynek Londont, amit tvirl hegyire ismer. A
Bond Street! Amikor a nk a vsrlsrl kezdenek beszlgetni, nincs
szksgk egy frfi trsasgra. De a lny rszletesen beszmolt a
vros parkjairl, a szezon trsasgi esemnyeirl, a sznhzakrl, st
mg a kirlyi palotrl is, ahol gyerekkorban jrt.
A frfi csak a desszertnl jtt r, hogy a beszlgets egyltaln
nem Ophelirl szl. Pedig Mavis tbbek kztt azt vgta a fejhez,
hogy a londoni szpsg csak akkor boldog, ha van a figyelem
kzppontjban, s mindenki rla beszl. De Ophelia nem magval
foglalkozott, hanem igyekezett megtenni minden tle telhett, hogy
szrakoztassa a nagynnjt, s olyan tmkrl csevegett vele,
amelyekben is otthon volt.
Mg nevetett is, s nhnyszor a nagynnjt is sikerlt
megnevettetnie. Az egyik trtnetben az anyjrl meslt.
 Elvitt magval kalapokat vsrolni az j ruhimhoz, amelyeket a
mostani szezonra rendeltem. Vittnk magunkkal anyagmintkat, s
az egyik divatruzletben egsz j vlasztkot talltunk. A
tulajdonos erskdtt, hogy a hts helyisgben van egy pontosan
olyan kk brsonykalapja, mint az egyik ruhm, ezrt htrahvott
minket. De az zlete rgi volt, az ajtkat elg szkre szabtk, s az
anym beszorult az ajtnylsba!
Na, ezt nem hiszem el, kislnyom ingatta a fejt Esmerelda.
Ismerd be, hogy csak ugratni akarsz!
Nem, dehogy! Az anym nagyon desszj, imd torkoskodni,
s az vek sorn egyre tereblyesebb lett. Azeltt ilyesmi mg nem
fordult el vele, mert elvigyzatossgbl mindig oldalazva haladt t
az ajtkon. De aznap a vsrls hevben megfeledkezett magrl, s
gondolkods nlkl kvetett engem. Hamar szrevette, hogy az ajt
meglehetsen szk, de megprblta tprselni magt, mert azt hitte,
hogy t fog frni.
s beszorult?
Pontosan! kacagott Ophelia. A szegny boltos pedig hallra
rmlt, mert a hts helyisgbl nem volt ms kijrat.
Esmerelda hangosan nevetett.
s hogyan oldotttok meg a helyzetet?
Mivel senki sem volt ott, aki segteni tudott volna, a boltossal
egytt nekiveselkedtnk, s megprbltuk visszatuszkolni anymat
az els helyisgbe.
s sikerlt?
Nem.
Akkor mgis, hogyan szabadult ki?
Az anym egyszer csak bffentett egy nagyot, s tcsusszant az
ajtrsen.
, te jsgos g! Esmerelda a szemt trlgette a nevetstl.
Annyira tele volt levegvel?
Ophelia is nevetett.
 A boltban tett ltogats eltt betrtnk egy tterembe, s
egyszeren nem volt elg ideje megemszteni a kiads ebdet.
Milyen csods lmny volt Ophelit nevetni ltni! Csillogott a
szeme, s az arca teljesen ellgyult. Kzben egy lenszke hajtincse
elszabadult, s az arcba hullott. A frfi arra szmtott, hogy azonnal
a legkzelebbi tkrhz fog szaladni, hogy megigaztsa a frizurjt,
de a lny csak flresprte a hajt a keze fejvel, s nem trdtt
vele.
Raphael egyik mulatbl a msikba esett, de a lny ezt nem vette
szre, mert teljesen megfeledkezett a jelenltrl. A frfi mg sosem
ltta ennyire vidmnak s felszabadultnak, mint most. szintn
nevetni sem hallotta mg a jgkirlynt. Eszbe jutott, hogy a mai
nap utn mr nem hvhatja gy tbb.
Megint felbukkantak az tkozott ktelyek. Az az rzse tmadt,
hogy Ophelit most olyan oldalrl ismerte meg, amit mg senki sem
ltott. Ugyanezt gondolta a szalonban is, amikor a lny
megnevettette. Meg amikor beismerte, hogy lvezi az let apr
rmeit, s szeret lbnyomokat hagyni a frissen hullott hban. s
kzben az a szgyenls mosolya! Teljesen levette a lbrl. Mirt
rejti el ezt a vidm, szrakoztat njt a vilg szeme ell? Mirt nem
hagyja, hogy msok is megcsodlhassk?
Ks dlutn megrkezett Esmerelda szolgja Sabrina levelvel.
Sabrina bizonyra nagyon elfoglalt, mert az eskvjt tervezi
Duncannel, mgis szaktott idt arra, hogy azonnal vlaszoljon neki.
A levele eltrlte Raphael ktelyeit, amelyek az utbbi idben
gytrtk.
gy dnttt, hogy csak vacsora utn beszl Ophelival. Taln
korbban is meg kellett volna tennie, mert gy a komor hangulatval
elgg lehangolta az tkezst. A vacsora nem hasonltott a vidm
ebdhez, amit korbban egytt kltttek el. Mihelyt alkalma nylt r,
Esmerelda felment a szobjba, mert knyelmetlenl rezte magt a
knos csend miatt. Ophelia is megprblta kvetni a pldjt, de
Raphael nem hagyta, hogy elmenekljn.
 Menjnk a szalonba, s igyunk valamit javasolta, amikor a
lny felllt az asztaltl, hogy Esmerelda utn siessen, aki elhagyta az
tkezt.
Inkbb nem felelte Ophelia. Hossz volt a nap.
Ez nem igaz. s mindenkppen szeretnm, ha bejnnl velem a
szalonba. Itt az ideje, hogy elkezdjk
Mit? vgott Raphael szavba a lny. Az lve boncolsomat?
Inkbb gy fogalmaznk, hogy megvizsgljuk az indtkaidat.
A frfi az ajt fel nyjtotta a karjt. Rendben?
A lny merev arccal kvette a frfit a szalonba, s ott egyenes
httal lelt az els tjba es heverre. Raphael egy polcos
rasztalhoz lpett, ahov a legutbbi ltogatsa sorn beksztett
nhny veg italt. Tlttt kt pohr konyakot, lelt Ophelia mell,
majd az egyik poharat odanyjtotta neki. A lny egy kzmozdulattal
elutastotta.
Rendben vonta meg a vllt Raphael, s lehajtotta az italt.
Az az rzsem, hogy nekem nagyobb szksgem lesz r, mint
neked.
Valban? Milyen meglep.
A frfi elgondolkod pillantssal nzett a lnyra.
Ha ilyen tmadan viselkedsz, akkor nem sokra megynk. Azt
hittem, hogy minl elbb vissza akarsz kerlni Londonba.
Ez gy igaz. De ez az egsz a te tleted, nem az enym, gyhogy
essnk tl rajta minl elbb.
Rendben. Van egy listm a hibidrl, Phelia. Nem akarom
mindegyiket egyszerre kiteregetni, mert akkor itt kne tltennk az
jszakt. Inkbb egyenknt elemezzk ket. Ma kezdjk az egyik
legslyosabbal, amivel a legtbben vdolnak: azzal, hogy hajlamos
vagy valtlan s rtalmas szbeszdek terjesztsre.
Ht persze, mert egy igazi pletykafszek vagyok jegyezte meg
gnyos hangon a lny. Ezt mr tbbszr emltetted. Pedig igazbl
eddig csak egyszer tettem ilyet.
Hromszor javtotta ki a frfi.
 Hromszor? kiltott fel a lny felhborodott arccal. Mi az a
msik kett, amit szerinted n indtottam tjra?
Trelem, kedvesem. Nem emlkszel? Ma este azzal kezdjk,
amit mr te is beismertl. Megprbltad Duncant befeketteni.
Kinek rtottam azzal, hogy barbrnak neveztem? fortyant fel
Ophelia. Hiszen kiderlt, hogy nem az!
Nos, ez igaz. De te mindent megtettl, hogy elhitesd az
ellenkezjt.
Ugyan mr! Amikor megjelent a londoni trsasgban, mindenki
azonnal lthatta, hogy ez csupn egy felttelezs volt, s nincs benne
semmi barbrsg.
s ez feljogostott arra, hogy rossz hrt keltsd?
Hogyan? Azzal, hogy barbrnak neveztem? Hiszen a Felfldrl
szrmazik! Az apmon kvl mindenki tudja, hogy a felfldiek
kevsb civilizltak, mint az angolok.
A frfi nem vlaszolt, csak nmn meredt a lnyra. Nhny
pillanat mlva Ophelia felshajtott.
Rendben, beismerem, hogy ez csak egy hiedelem. Ami azt illeti,
a felfldiek nha civilizltabbak nlunk. Ha nem lettem volna
annyira ktsgbeesve, akkor ktszer is meggondolom, hogy ilyesmit
tegyek.
Mirt voltl ktsgbeesve?
A lny vlasza olyan halk volt, hogy Raphael nem rtette.
Tessk? krdezte.
Attl fltem, hogy tnyleg barbr. Nem n vagyok az egyetlen,
aki elhiszi ezt a mtoszt a felfldiekrl.
Teht a flelem vezrelt? A flelem sok mindent megmagyarz.
Nem.
A frfi meghkkent. A lny egy teljesen elfogadhat indokot adott
a viselkedsre, s a kvetkez pillanatban mgis megtagadja?
Nem?
Nemcsak a flelem volt, hanem a harag is. Nem azrt
terjesztettem a pletykkat a barbr felfldirl, hogy megbntsam
Duncant. Az apm miatt csinltam. Nem akartam egy olyan ember
felesge lenni, akit nem ismerek. Fltem tle, mert nem tudtam,
milyen ember. Radsul a megkrdezsem nlkl, az akaratom
ellenre jegyeztek el vele. Haragudtam az apmra, mert nem volt
hajland meghallgatni engem. Azt akartam, hogy az flbe is
eljusson a szbeszd, s megszabadtson abbl az tkozott
eljegyzsbl.
Tudjuk, hogy ez vgl nem trtnt meg. Ezek szerint nem
hallotta, mit beszlnek Duncanrl az emberek?
Dehogynem! Biztosan hallotta, csak nem trdtt vele mondta
a lny, alig hallhat hangon.
Eszedbe sem jutott, hogy beszlsz Duncannel az
ellenrzseidrl? Mirt nem kezdemnyezted te a jegyessg
felbontst, s mirt a srtegetssel akartad elrni, hogy szaktson
veled?
A lny keseren felnevetett.
Duncan is ezt krdezte tlem. De n attl fltem, hogy ha
meglt, sosem fogok megszabadulni tle.
A szpsged miatt? Kzlm veled, hogy igenis lteznek olyan
frfiak, akik a jsgot s az szintesget tbbre becslik a
szpsgnl.
A lny elhzta a szjt.
Mr ltom, mirt vagytok olyan j bartok Duncannel. Mg a
gondolkodsotok is hasonl.
Hogyhogy?
is majdnem ugyanezt mondta. De nekem ms tapasztalataim
vannak ezen a tren. Tbb szz hzassgi ajnlatot kaptam, ami
kesen bizonytja, hogy a frfiak mit tartanak fontosnak. A legtbb
krm alig ismert. Minek is nevezted ket? Ostoba rajongknak?
Ezzel egyetrtek.
A frfi elmosolyodott.
A frfiak vdelmben inkbb gy fogalmaznk, hogy elbvlte
ket a szpsged, s ez teljesen rthet. A npszersged miatt gy
reztk, hogy sietnik kell, ha meg akarjk elzni a vetlytrsaikat.
Szerintem ezrt krtk meg a kezedet, mieltt alkalmuk lett volna
igazn megismerni tged.
Ht persze. s nemrg kzlted velem, hogy ha megismernek,
majd k is ugyangy megvetnek, mint te s Duncan. Br Duncan
beismerte, hogy megprblta volna elnyerni a rokonszenvemet, ha
nem srtem meg az els tallkozsunk alkalmval. Amikor
megltott, nagyon megrlt, hogy n vagyok a menyasszonya. Idig
te vagy az egyetlen frfi, akit nem bvlt el a ltvnyom.
A lnyt megleptk a sajt szavai. Nhny msodpercig
elgondolkodva nzett a frfira, s Raphael kezdte knyelmetlenl
rezni magt.
Ebbl nem kell messzemen kvetkeztetseket levonni
kzlte vgl a frfi. Csupn arrl van sz, hogy mg egy j ideig
nem ll szndkomban megnslni.
Vagyis soha?
Ez azrt tlzs shajtott fel Raphael. Mg legalbb tz vig.
Szerencsre az apm nagyon megrt ebben a krdsben, taln azrt,
mert sem nslt korn. Egyelre nem erlteti a hzassgot.
Tnyleg azrt hagytad el Anglit, mert minden londoni anya
kivetette rd a hljt, hogy megszerezzen a lnynak?
Ez elg durva megfogalmazs, de tulajdonkppen igaz.
Valsggal vadsztak rm, s brmerre fordultam, elm lktek egy
ifj hajadont. Egy id utn egyszeren elegem lett az egszbl.
Amgy is ideje volt rsznni magam az eurpai utazsra, mert addig
mg nem volt r idm. De mondhatjuk gy is, hogy elmenekltem.
Most viszont trjnk vissza a te gyedre.
Rendben vlaszolta a lny, s elhzta a szjt. Imdom, ha
zekre szednek. Folytassuk.
A frfi a homlokt rncolva nzett r.
Nem veszed elg komolyan a dolgot, Phelia.
Nem? Taln azrt, mert nem ltom rtelmt tovbb foglalkozni
vele, miutn mr beismertem, hogy csak flelembl s haragbl
kezdtem el pletyklni Duncanrl. De van mg egy vallomsom. A
msodik legnagyobb hibm az indulatossgom. Nem tehetek rla,
hogy kptelen vagyok uralkodni magamon, ha mregbe gurulok.
Nem leptl meg, kedvesem jegyezte meg a frfi gnyosan.
Ezt mr n is szrevettem.
Tnyleg? Akkor mirt ingerelsz mindig szndkosan?
Eszem gban sincs. Tlsgosan rzkeny vagy a sajt hibiddal
kapcsolatban.
Mert gyllm mindegyiket!
A lny heves kitrse utn nhny msodpercig nmn bmultak
egymsra.
Akkor mirt kzdesz ellenem foggal-krmmel? Mirt nem
akarod, hogy segtsek megszabadulni a hibidtl?
Hajland vagyok beszlgetni veled, s nem mondom, hogy menj
a pokolba. Legalbbis egy ideje nem mondtam mr. Kell ennl
kesebb bizonytk arra, hogy komolyan veszlek?
A frfibl kitrt a nevets.
Nem, mostanban tnyleg nem. Teht azt mondod, hogy
hajland vagy egyttmkdni velem? A sajt rdekedben?
Nem a sajt rdekem miatt, hanem azrt, hogy minl elbb
megszabaduljak innen.
A frfi felshajtott.
Nem erre a hozzllsra szmtottam, de ez is jobb a semminl.
Hadd krdezzek valamit. Ha jrakezdhetnd, mskpp rnd el az
eljegyzsed felbontst Duncannel?
Inkbb azt kne krdezned, hogy ha lett volna ms
vlasztsom. De nem volt. Mirt nem rted, hogy ktsgbeesett
voltam?
Teht semmit sem bnsz?
Dehogynem. Nem volt bennem sem gyllet, sem rosszindulat.
Nem megsrteni akartam, csak megszabadulni tle! Ksbb rjttem,
hogy nem is lenne rossz frj belle. Az apm pedig kifejezetten rlt
volna a veje magas rangjnak.
 s te nem?
Nekem egszen ms elvrsaim vannak egy frjjel kapcsolatban.
Ebben nem hasonltok az apmra.
s mik azok az elvrsok?
Ezt okvetlenl tudnod kell a clod elrshez?
Nem, csak kvncsiv tettl.
Az a te bajod mondta a lny, s huncut mosoly jelent meg a
szja sarkban.
 13. FEJEZET

em krsz mg egy alsszoknyt? krdezte Sadie. Az

elbb kidugtam a fejem az ajtn, s sokkal hidegebb
van, mint gondoltam.
Voltl mr itt szakon? n mg nem, de bizonyra ezrt van
hidegebb, mint amit Londonban megszoktunk. Egybknt mr hrom
alsszoknya van rajtam! kzlte Ophelia.
Megtalltad azt a meleg gyapjharisnyt, amit kiksztettem?
Igen. Hagyd abba az aggodalmaskodst, Sadie.
Brcsak elhoztuk volna a lovaglcsizmdat! Az melegebben
tartotta volna a lbad, mint ez a rvid utazcsizma.
Ophelia felnevetett.
Nem volt elg hely, hogy mindent becsomagoljunk. De most
mr tnyleg lltsd le magad. Elg lesz ez a vastag brsonyruha meg
a tlikabt. Csak egy rvid stra megyek, s ha fzom, visszajvk.
Meggrem.
Nhny perccel ksbb a lny mr szaladt is lefel a lpcsn. A
fejbe nyomta a szrmvel dsztett sapkt, s llig begombolta a
vilgoskk brsonykabtjt. A szrmeblses kzmelegtje egy
zsinron lgott a csukljn, hogy ne hagyja el. Mg mindig korn
volt, s Ophelia remlte, hogy zavartalanul lvezheti a stt, mieltt
az ellensgbe botlik.
Majd dlutn lesz elg idejk kielemezni a bneit, mert Raphael
szavaibl gy vette ki, hogy egy hossz listrl van sz. Az elz
este is elg fjdalmas volt. Nem szerette, ha egy olyan tettre
emlkeztetik, amit mr is megbnt. Nem sok ilyen eset volt, de ha
ezekre gondolt, mindig szomor lett, s ezt igyekezett elkerlni.
Miben remnykedik a frfi? Hogy elszrnyed sajt magn, aztn
egyik pillanatrl a msikra megvltozik? Ophelia megcsvlta a
fejt.
De az lltlagos gonoszsgainak az els kiveszse nem is volt
olyan rossz, mint gondolta. Elhatrozta, hogy szinte lesz, pedig ez
nem volt mindig jellemz r. Nem tartotta hibnak az
szinttlensget, inkbb csak j megoldsnak, mert az igazsg ritkn
vlt a javra, a hazugsg viszont mindig kisegtette. Ezt a szokst az
gynevezett bartnitl tanulta el, akik sosem voltak szintk vele,
csak hzelegtek neki, s azt mondtk, amit szerintk hallani akart. Ha
szinte lett volna, biztosan hallra srtdnek, s megszaktjk vele
a kapcsolatot. Mrpedig Ophelia mr rgen rjtt, hogy a hamis
bartok is jobbak, mint ha egyltaln nincsenek bartai.
Most mgis csodlkozott magn, amirt Raphaellel az szintesg
mellett dnttt. Vajon mirt hatrozott gy? Taln azrt, mert
Raphael minden ms frfi ismersnl ravaszabb, s valsznleg
tltna a hazugsgokon. De mirt kne hazudnia magrl?
Mindenkinek vannak hibi, fstlgtt magban Ophelia. Nem tehet
rla, hogy nha elragadtatja magt, s helytelenl viselkedik.
Hajland beismerni a hibit, csak minl elbb szabaduljon el innen.
Sadie-nek igaza volt, gondolta, amikor kilpett a szabadba, s
becsukta maga mgtt a bejrati ajtt. Nem is a leveg volt hideg,
hanem az enyhe szl, amit valsznleg nem rzett volna, ha st a
nap. De a nap mg nem bukkant fel, hogy elolvassza a havat, hanem
az jabb havazst gr vastag felhtakar mg bjt.
A szemldkt rncolva vette tudomsul, hogy az ajthoz vezet
trl mr ellaptoltk a havat. A hz mg vezet jrdt is
megtiszttottk, ami az istllkhoz vezetett. A gondnok teszi a dolgt,
semmi ktsg. Ophelia a kzmelegtbe dugta a kezt, s vatosan
elindult balra, ahol mg rintetlen havat tallt. Ott olyan szp ltvny
fogadta, hogy elllt tle a llegzete.
A hznak erre az oldalra nzett az tkez s a szalon. Itt nem
voltak mellkpletek, csak hfehrbe ltztt fk sorakoztak,
ameddig a szem elltott. A fenyk gai a fldig hajoltak a h slya
alatt.
Mosolyogva tett nhny krt a fk kztt, aztn megllt, hogy a
tvolban magasod hfdte hegyeket is megcsodlja. Elbvlnek
tallta ezt a tiszta, hbortatlan fehrsget, s lvezettel szvta be a
friss levegt.
Aztn ijedten felkiltott, mert valami megttte a htt. Arra
gondolt, hogy egy madr tkztt neki, br tlvz idejn nem sok
madarat lehetett ltni a krnyken. A szegny pra biztosan hallra
van fagyva, s nem tud rendesen replni. Ophelia megfordult, arra
szmtva, hogy a madarat a fldn fekve tallja, az g fel mered
lbbal. m Raphaelr pillantotta meg, aki ppen egy jabb hgolyt
gyrt a friss hbl.
Megrltl? kiltott fel a lny, majd halkan felsikoltott, mert a
feje mellett elsvtett a msodik lvedk.
Gyorsan a mellette lv bokor mg ugrott, s lehajolt. Fel volt
hborodva, mgis gy dnttt, hogy bosszt ll. Lerzta a kezrl a
melegtt, sszegyjttt egy nagy mark havat, gyorsan
sszenyomkodta, majd kiegyenesedett, s a frfi fel hajtotta a
golyt. Telibe tallta! Raphael melle s tlikabtja csupa h lett.
Ophelia diadalittasan felnevetett, de a szja tele lett hval. Dhsen
kpkdni kezdett, s megint lebukott. A frfi jl clzott, de is
bebizonytotta mr, hogy nem gyetlen, s neki legalbb fedezket
nyjt a bokor. Raphael bezzeg btran llt odakint, mert valsznleg
azt gondolja, hogy csak vletlenl tallta el. Majd megmutatja neki!
Felnevetett, s felegyenesedett, hogy elhajtsa a msodik
hgolyjt. A frfi csak arra vrt, hogy a feje kibjjon a bokor
mgl, s a harmadik lvse leverte Ophelia sapkjt. Taln mgsem
olyan j tlet a bokor mgtt rejtzkdni, mert gy nem ltja, mit
csinl a frfi. A lny gy dnttt, hogy a gyorsasggal tbbre megy.
Egy pillanatra kikukucsklt a bokor mgl, elhajolt a kvetkez
hgoly ell, majd felllt, hogy is tjra indtson egyet, aztn
ftsnak eredt. Megbotlott, megcsszott, de tovbb futott, s kzben
egyfolytban nevetett.
rezte, hogy mg kt hgoly eltallja a htt, s hallotta a frfi
kiltst: Gyva!
Ophelia megfordult, s ragyog mosolyt villantott r.
Gyere kzelebb, ha mersz! csfoldott.
Igen? Teht ezt akarod? fenyegetztt a frfi, s nekildult.
Ophelia gyorsan felmarkolt mg egy hgolyra val havat, s
Raphael fel hajtotta, majd tovbbszaladt, de mg ltta a frfi
homlokn s arcn a feher foltot. nfeledten felnevetett, s egy
pillanatra megllt, hogy megint havat gyjtsn magnak, de
felsikoltott, amikor felpillantott, s megltta, hogy a frfi mr
kzvetlenl mgtte van. A hossz lbval persze knny volt
utolrnie!
Ophelia nevetve tovbb futott, de a frfi utnavetette magt, s
elrte. Mindketten beleestek a hba, s nhny mtert cssztak a
puha fehrsgben. Ophelia annyira nevetett, hogy alig kapott levegt.
A csk vratlanul rte, s beletelt nhny msodpercbe, mire
rjtt, hogy a frfi forr ajkt rzi a szjn. Megdbbent, s mieltt
feltmadt volna benne a felhborods, nkntelenl tadta magt az
lmnynek. J volt. Mg csodlatosabbnak tartotta a furcsa izgalmat,
amit gerjesztett benne. Sosem rzett mg ilyet, mintha pillangk
repdesnnek a gyomrban.
sztns mozdulattal tkarolta a frfi vllt. Addig sem fzott, de
most mg melege is lett, ahogy Raphael hatalmas teste rnehezedett.
Az arct megcsapta a frfi forr lehelete, s csak most vette szre,
hogy a frfi ajka is tzel. Ophelia melle megkemnyedett s
bizseregni kezdett. Szve a torkban dobogott, s gy rezte, mintha
felforrt volna a vre.
 Ki tudja, meddig tartott volna ez a gynyrsges llapot, ha a
frfi nem cirgatja meg a nyakt az tfagyott ujjaival. A hideg rints
kijzantotta Ophelit, s felhborodott mozdulattal ellkte magt
Raphaeltl. Frgn talpra llt, s nekiltott lerzni a brsonykabtjra
tapadt havat. Mindene csupa h volt, de nem ezrt lett mrges.
Tudtam, hogy erre megy ki a jtk! jelentette ki magbl
kikelve. Nem kne velem ennyit bajldnod, elg lett volna, ha
egyszeren megkred a kezemet. A szleim bizonyra el lennnek
ragadtatva.
s te?
Ne lgy nevetsges.
Akkor te se kpzelj olyasmit, ami mg nevetsgesebb. Csak
kvncsi voltam, hogy az zed is olyan rossz-e, mint a modorod.
A lny lenzett a frfira, aki mg mindig a hban fekdt, mintha
egy hevern nylt volna el. Elszr haragos arcot vgott, de aztn
krdn felvonta a szemldkt.
s rossz zem van?
Nagyon mondta a frfi vigyorogva.
Most ugratja? Ilyesmit mg senki sem mert vele csinlni, mert a
fensbbsges modora miatt kizrtnak tartottak mindenfle
trflkozst. De igaz, hogy mg hgolyt sem dobott r senki.
Ophelia nagyon lvezte ezt a kis kzjtkot, ezrt nem akarta
haraggal lezrni. Egy pillanatig tprengett a vlaszon, majd gy
dnttt, hogy nem kell hallosan megsrtdnie egy csk miatt, ami
nem jelent semmit. A frfirl mindenki tudja, hogy megrgztt
ncsbsz, ezrt nla valsznleg teljesen megszokott az ilyen
viselkeds.
Nekem tbb tallatom volt, mint neked kzlte vgl, s is
elmosolyodott. gy akarta beismerni, hogy elhamarkodott
kvetkeztetsre jutott, s kimondatlanul elnzst krt Raphaeltl a
hevessgrt.
Nem igaz! A frfi felnevetett, s is talpra llt. De tnyleg
nagyon jl clzol. Gyerekkorodban biztosan sokat gyakoroltl.
 Ophelia elhallgatott, s az ajkrl lefagyott a mosoly.
Nem. Senki sem volt hajland a hban jtszani velem.
A frfi arcrl is eltnt a vidmsg.
Remlem, most hazudsz, Phelia.
Ht persze vgta r a lny, de csak azrt, hogy tmt
vltsanak.
Nem hazudtl, igaz? nzett r a frfi kutat pillantssal.
Mondtam mr, hogy a gyerekkoromrl ne beszljnk, gyhogy
most hagyjuk abba.
A lny elindult vissza a hz fel. A kis kzjtk mgis rossz
hangulatban rt vget.
 14. FEJEZET

aphael flben visszhangzott Ophelia nevetse. gy

rezte, sosem fogja elfelejteni a hangjt, s ezt a
klnleges lmnyt, amit Ophelival egytt tltek.
Egy vratlan tlettl vezrelve dobta r az els hgolyt. ppen
befejezte a reggelijt, amikor megltta, hogy a lny stra indul, s
gy dnttt, hogy csatlakozik hozz. Ami ezutn kvetkezett, az nem
volt elre megtervezve.
Aznap alig ismert r. Milyen nagy a klnbsg a hgolyval
doblz fiatal n, s a mindenki ltal gyllt trsasgi hlgy kztt!
A viselkedsben most nem volt semmi mesterkltsg. Raphael meg
volt gyzdve arrl, hogy a lny is sztns indttatsbl
bocstkozott vele hcsatba, s nem azrt, mert meg akarta gyzni,
hogy sikerlt megvltoznia. Megint egy olyan oldalt mutatta meg
neki, amit mg senki sem ltott, s Raphaelt teljesen lenygzte a
lny bjos jtkossga.
Az els kezdemnyezst nem tartotta helytelennek, de a
msodikat valsznleg meg fogja bnni. Nem kellett volna
megcskolnia a lnyt. Tves elkpzelseket tmaszthat Opheliban,
pedig az egsz olyan termszetesen, szinte vletlenl jtt. Az ajkuk
majdnem sszert, a nevetse ott csilingelt a flben, s olyan
tkozottul gynyr volt, hogy egyszeren nem tudott ellenllni
neki. Aztn azzal mentegette magt, hogy csak kvncsi volt az
zre Micsoda ostobasg! Igazn kitallhatott volna valami jobb
kifogst. Eszbe is jutott volna egy elfogadhatbb magyarzat, ha a
csk nem bdtja el annyira.
A lnyt most egyedl tallta a szalonban. Az ablak eltt llt, s
kinzett a kertbe. J nagy felfordulst csinltak ott a hcsata kzben.
Tele volt a kert a lbnyomaikkal, s ltszott az a mlyeds, ahol
megcssztak a hban, amikor htulrl rvetette magt. Vajon a lny
most a vidm jtszadozsukra gondol, vagy a csk jr a fejben?
Taln nteltsg azt felttelezni, hogy van a gondolatai
kzppontjban.
Mire szokott gondolni, amikor egyedl van? A pokolba!
Tlsgosan nagy rdekldst tanst irnta, radsul olyasmire is
kvncsi, aminek semmi kze ahhoz, amirt idehozta.
Kszen llsz a kvetkez megprbltatsra? szlalt meg
Raphael, amikor odart a lnyhoz.
Ophelit nem lepte meg a jelenlte, biztosan hallotta a lpteit. Azt
sem krdezte meg, hogy mire gondol, hiszen emltette egyszer,
hogy Raphael zekre akarja szedni.
De a frfi most meghallotta a halk shajt, s a hangja is elg
szomor volt, amikor vlaszolt.
Persze.
A frfiban feltmadt a bntudat, mikzben nzte, ahogy a lny
lehorgasztott fejjel a heverhz lp, s lel. Mi ez? Mirt rzi magt
bnsnek, amikor segteni akar neki? A lnynak vlik a javra az
erfesztse, s nem neki lesz haszna belle. Persze azon kvl, hogy
megnyeri a Duncannel kttt fogadst. De azt a megllapodst mr
egyltaln nem tartotta olyan fontosnak, mert egy ideje rjtt, hogy
mindenkppen segteni akar a lnynak. Taln azzal is foglalkoznia
kne, hogy mirt lett ilyen Ophelia, hiszen bizonyra oka van a
mostani viselkedsnek.
Raphael is lelt a heverre, s szrevette, hogy a lny odbb
hzdik.
Nem foglak megharapni mondta, egy kis bosszsggal a
hangjban.
 Szerintem meg igen.
Most a cskra clzol, vagy arra, hogy zekre akarlak szedni?
Mindkettre. A lny tlttt magnak egy cssze tet az
asztalon lv teskannbl. Egy kosr stemny is volt a tlcn, de
arra r sem nzett.
n is innk egy csszvel.
Akkor tlts magadnak! csattant fel a lny.
Ez sokkal jobb, gondolta Raphael. A szomor Ophelia ltvnyt
legalbb olyan nehezen viselte, mint a sr Ophelit. Olyankor
teljesen tehetetlennek rezte magt.
Tlttt magnak tet, s mivel nem akarta, hogy a lny tovbbi
shajtsokkal neheztse meg a dolgt, ezrt megjegyezte: Neked
hagyom a stemnyeket. Nagyon sovny vagy.
A lny addig nem nzett r, de most felkapta a fejt.
Nem igaz!
s az arcod is nagyon spadt tette hozz a frfi. Nincs
semmi szned.
Ez gy van jl.
Azt hittem, fontosnak tartod, hogy mindig jl nzz ki.
Semmi baj a klsmmel. Olyan tkozottul gynyr vagyok,
hogy az mr szinte undort.
Raphael megriadt. Mi ez mr megint? Mirt mondta ilyen
keseren?
Egyetrtek prblt vicceldni. Rendkvl undort. Mr-mr
gusztustalan.
A lny sszehzott szemmel nzett r.
Nem kell ennyire rszletezned.
Azt tettem? Elnzst krek. Akkor most beszljnk a kvetkez
pletykrl, amit te indtottl tjra.
Arra szmtott, hogy a vratlan tmadsa felkszletlenl ri a
lnyt, aki gy knnyebben beismeri a hibit, de tvedett. Ophelia
htradlt, s szinte kvncsisggal nzett r.
 Rendben. Alig vrom, hogy megtudjam, mirl van sz, mert n
nem emlkszem arra, hogy mg egy ilyen bnm lenne.
Szerintem a bartnd, illetve a volt bartnd, ezt mskpp ltja.
Mit is mondott Mavis? Azt terjesztetted rla, hogy hazug, s htba
tmad msokat.
ppen volt az, aki htba tmadott engem. n csak hazugnak
neveztem a kt kzs bartnnk, Jane s Edith eltt. Azrt, mert
szndkosan felingerelt, engem pedig elkapott a hv. De errl senki
ms nem rteslt. Tudtam, hogy Jane s Edith nem fogja tovbbadni,
amit mondtam, mert mindketten szeretik Mavist.
s te nem?
A lny elfordtotta a tekintett.
Tudom, hogy kihallgattad a msodik beszlgetsemet
Mavisszel. Tudnod kell, hogy Jane s Edith sosem voltak az igazi
bartnim. Csak gy tesznek, mintha azok lennnek, de nem.
Ez zavar tged?
Nem igazn. Nem fontos nekem, hogy az emberek kedveljenek.
ltalban teszek is arrl, hogy ne szeressenek.
Ez olyan furcsa kijelents volt, hogy Raphael hirtelen nem is
tudta, mit gondoljon. Termszetesen nem hitte el. De mirt mond
Ophelia ilyet? Ezzel prblja mentegetni a viselkedst?
Senki sem munklkodik azon, hogy az emberek gylljk,
legalbbis nem szndkosan. Ez ellenkezik az emberi termszettel.
A lny vllat vont.
Ha te mondod
Nem is akarja megvdeni magt? Nem tiltakozik? A frfit
bosszantotta a lny kznys hozzllsa.
Elrulnd, milyen elfogadhat oka van annak, hogy
szndkosan elidegented magadtl a bartaidat?
gy nem kell azon trnm a fejemet, hogy szintk-e, amikor
tudom, hogy nem azok.
Teht azt akarod mondani, hogy nem bzol senkiben?
Pontosan.
 Gondolom, ez rm is vonatkozik.
A frfi szerette volna, ha a lny tiltakozik, de hiba remnykedett.
Ht persze. Te is hazudtl nekem, akrcsak mindenki ms.
Dehogy hazudtam! hborodott fel a frfi. Teljesen szinte
voltam, amikor
A lny elhzta a szjt, mire a frfi elhallgatott.
Azt mondtad, hogy elviszel Londonba. Nem ezekkel a
szavakkal, de akkor is erre utaltl. Ez taln nem volt hazugsg?
A frfi elvrsdtt, mert tallva rezte magt.
Az egy kivteles eset volt. Azrt csinltam, hogy ne rendezz
jelenetet, amg idernk.
rtem. gy sikerlt elrned, hogy egsz ton nem krtem
segtsget, ezen az isten hta mgtti helyen pedig mr teljesen
tehetetlen vagyok. Egy kivtel vagy egy tucat, mit szmt az? Akkor
is igazam van.
A frfi mg jobban elpirult.
Elnzst, hogy a knyelem kedvrt flrevezettelek, de azrt
nem krek bocsnatot, hogy megprbltam segteni neked.
A hazugsgrt sem kell bocsnatot krned. n is gyakran ehhez
folyamodom, a knyelem kedvrt.
Ez a harmadik hibd?
Nem, mert nem hirtelen felindulsbl hazudok, hanem elre
megfontolt szndkkal. A trelmetlensgem s az indulatossgom
olyan hiba, amin nem tudok uralkodni, de a hazudozst szndkosan
csinlom.
Teht azt nem tartod rossz tulajdonsgnak?
Ne legyl kpmutat. Te taln igen?
Ami azt illeti, igen. s szerintem ez a klnbsg kettnk kztt.
n jobban szeretem az szintesget, de gy tnik, te inkbb az
szinttlensghez ragaszkodsz.
Nem ragaszkodom hozz! csattant fel a lny. Egy ideig mg
bntudatom is volt miatta ismerte be megenyhltebb hangon.
s mitl vltoztattad meg a vlemnyedet?
 A krnyezetemben mindenki hazudik nekem. Ezrt volt Mavis
az egyetlen igaz bartnm. Csak benne bzhattam, mert tudtam, hogy
szinte velem. Egszen addig, amg meg nem bntottam.
Szeretnl errl beszlni? tette fel az vatos krdst a frfi.
Nem.
Ltszott rajta, hogy ennl tbbet nem fog mondani. Miutn
Ophelia beismerte, hogy nincsenek agglyai a hazugsggal
kapcsolatban, Raphaelben felmerlt a szrny gyan: mi van, ha
addig egyszer sem mondott igazat? Elg elkesert gondolat volt, de
nem kizrt, hogy a lny most is hazudozssal akarja elrni a cljt, s
visszakerlni Londonba
Nem szndkosan srtettem meg Mavist kezdte a lny, aztn
ingerlten felkiltott: Istenem! Ht nem ltod?
Mit? krdezte a frfi a homlokt rncolva.
Hogy ez a harmadik hibm.
A frfi most mr teljesen sszezavarodott. Mi?
Az, hogy kptelen vagyok tartani a szmat! Nevetsges, de
egyszeren nem tudom elviselni a csendet.
A frfi felnevetett.
Ezt hibnak tartod?
Ht persze mondta a lny ingerlten. Ha az ember fl a
csendtl, akkor mg egy trtnetet sem tud elmeslni, mert elrontja a
pont, ha elhadarja.
Ezt nem tartom komoly hibnak, kedvesem mondta Raphael
nevetve.
Szerintem meg az tiltakozott a lny.
El akartl meslni egy trtnetet?
Nem, ezt csak pldnak hoztam fel. Akkor is gy jrok, ha
valamirl nem akarok beszlni.
rtem. J tudni vigyorgott a frfi. De most trjnk vissza
Mavisre.
Inkbb nem.
Megint hallgassak el?
 A lny haragos arccal meredt r, s Raphaelnek sikerlt elfojtania
a vigyort. Kiderlt, hogy Ophelit is ugyanolyan knny
felingerelni, mint a hgt, Amandt. De nem volt sok kedve
nevetglni, amikor elg kibrndt volt a tma, amirl beszlgetni
akart.
Mavis azt mondta, hogy tbbek lett tnkretetted. Vagy ez egy
tlz llts volt?
Nem. A visszautastott frfiak biztosan gy rzik, hogy
tnkretettem az letket, amikor nem mentem hozzjuk felesgl.
Duncan volt az egyetlen kivtel, mert azt tartotta volna szrnynek,
ha el kell vennie. Ksbb n is hasonl vlemnyre jutottam, miutn
a nagyapja ecsetelte elttem, milyen fraszt lenne az letem
Summers Glade-ben.
Duncan hajland lett volna elvenni Ophelit, hogy ne tegye tnkre
a j hrt, ha Mavis elpletyklja, mit ltott, amikor rjuk nyitott
Ophelia hlszobjban.
Teljesen rtatlan beszlgets volt, de ki hinn ezt el, ha egyszer
szrnyra kel a szbeszd? Raphael nem lett volna kpes ilyen nemes
tettre, legalbbis nem Ophelival.
Ugye, tnyleg nem te mved az a kompromittl jelenet, amit
Mavis megltott? Raphael ezt inkbb kijelentette, mint krdezte.
Nem. De be kell vallanom, hogy akkor mg hajland lettem
volna felesgl menni Duncanhez, csak hogy vge legyen az egsz
huzavonnak. gy dntttem, hogy megfelel frj lenne, legalbbis
az apmnak tetszene. s azt hittem, Duncan is hajlik erre, miutn
kiheverte a srtst, hogy barbrnak neveztem. Ha tudtam volna, hogy
nem akar elvenni, valsznleg megszervezek egy hasonlan
kompromittl helyzetet.
A frfi elcsodlkozott. Ezt mirt vallotta be? Hiszen teljesen
rtatlannak tartotta.
s nem ltsz ebben semmi rosszat? rdekldtt.
Amikor azt hittem, hogy is rl majd neki? Nem.
A frfi megcsvlta a fejt, majd megenyhlt hangon folytatta.
 Valsznleg nem hibztathatlak, mert a nk sidk ta gy
csaljk lpre a frfiakat. n ezt a legaljasabb rmnykodsnak
tartom, de meg kell rtened, hogy egy frfi mskpp ltja a dolgot.
Ht persze. Nem is vrom el, hogy megrts. De azrt kzlm
veled, hogy nem tettem volna ilyet, ha tudom, hogy Duncan
boldogtalan lenne velem.
Vajon most igazat mond? Raphael gy vlte, hogy hihet neki,
hiszen Ophelia a szksgesnl tbb bnt is beismerte.
Most hadd krdezzek tled valamit folytatta a lny, s szigor
pillantst vetett r. Ha n eszeltem volna ki azt a kompromittl
helyzetet, amirt olyan megvetendnek tartasz, akkor te mennyivel
vagy klnb nlam? Hiszen csellel hoztl ide, s az akaratom
ellenre tartasz itt, amg a viselkedsem meg nem vltozik, a te
megelgedsedre. A sajt kezedbe vetted a dolgokat, mghozz elg
nknyesen. Meg sem krdezted tlem, hogy ignyt tartok-e a
segtsgedre. Pedig nekem nem volt r szksgem. Teht vlaszolj,
Rafe. Mi a klnbsg kettnk kztt?
A lny nelglt arcot vgott. Valsznleg azt hitte, hogy most
sikerlt sarokba szortania, s erre nem fog tudni vlaszolni.
Sejtem, hogy milyen hasonlsgra gondolsz, de rosszul ltod a
helyzetet. Egszen ms csapdba ejteni egy frfit, s az akarata
ellenre beleknyszerteni egy olyan hzassgba, amely mindkt felet
egy letre boldogtalann teszi, s amitl csak egy nagy botrny rn
tudnak megszabadulni. Szerinted ezt ssze lehet hasonltani ezzel a
nhny httel? Itt senkinek sem esik baja, nem lesz boldogtalan, s
ha elrtk a clunkat, sokkal boldogabban folytathatod az letedet.
Menj a pokolba!
A frfinak sikerlt elfojtani a vigyort.
llandan oda akarsz kldeni, kedvesem, pedig glria van a
fejem krl. Nem szeretnm, ha vesztes maradnl.
Mirt nem? csattant fel a lny magbl kikelve. Az is csak
egy jabb ttel lenne a hibim hossz listjn. Egybknt nem vagy
angyal! Mg sosem tallkoztam nlad rdgibb emberrel.
 A frfi a fejt ingatta.
Ltom, most ingerlt lettl, Phelia. Itt a remek alkalom, hogy
megprblj uralkodni az indulataidon. Nem gondolod?
A lny szeme villmokat szrt, mgis sikerlt merev mosolyra
hznia a szjt. Figyelemre mlt teljestmny, gondolta a frfi.
Amikor megszlalt, a hangja csupa gny volt.
Hol is tartottunk? Ja, igen. Arrl beszltnk, hogy hny letet
tettem tnkre. Folytassuk.
A lny felpattant a heverrl, s jrklni kezdett. Raphael mr
nem tudott a beszlgetskre figyelni, mert megbabonzva nzte,
ahogy a lny szoknyja suhogva mozog a hts feln
Ki ez? krdezte a lny, s megllt a kandall felett lg arckp
eltt.
A frfi nagy nehezen levette a tekintett az ingerl ltvnyrl, s
kvette a lny pillantst.
A nagymamm, Agatha.
A lny felvonta a szemldkt, s az ajkn gunyoros mosoly
jelent meg.
Az a n, akitl a nagyapd ideszktt?
Nem. az, akihez mindig hazasietett. Amikor a gyerekeik
nagyobbak lettek, a nagyapm gyakran idehozta, hogy egyedl
lehessen vele.
Elnzst mondta a lny, alaposan meglepve Raphaelt a
bocsnatkrsvel. Csak ugratni akartalak ezzel a megjegyzssel,
de gy ltszik, nekem nincs hozz tehetsgem.
A lnyon ltszott, hogy tnyleg bnja a tapintatlan megjegyzst,
ezrt Raphael el akarta terelni a figyelmt.
A festmnyhez egy elg rdekes trtnet fzdik. Egyszer
kilovagoltam, s szrevettem, hogy a fest megprblja vzbe fojtani
magt.
gy rted, szni prblt?
Nos, elszr n is azt hittem, hogy szik, hiszen meleg volt az
id. De nem. Vzbe akarta fojtani magt, de nem sikerlt neki, mert
llandan a felsznre bukkant! Kzben nem ltta, hogy egy kidlt
fatrzs lebeg fel a vzben. Odakiltottam neki, hogy
figyelmeztessem, de nem hallotta meg a hangomat. s a fatrzs
magval rntotta.
De te megmentetted, ugye?
Igen, de nem rlt neki mondta a frfi kuncogva. Miutn
kikhgte magbl a lenyelt vizet, mg nhnyszor meg is prblt
tni mrgben. Aztn sirnkozni kezdett, s elmagyarzta, mirt nem
kellett volna megmentenem. Kiderlt, hogy csak a mvszetnek l,
s nem hajland semmilyen ms munkt vgezni. Ezrt sokat
hezett, mert senki sem vette meg a festmnyeit. A buta fick egy kis
faluban lakott, ahol az emberek nem engedhettk meg maguknak,
hogy festmnyeket vsroljanak, meg nem gondolt arra, hogy
mshov kne kltznie.
Ezrt megbztad, hogy fesse meg a nagymamd portrjt, s gy
juttattad pnzhez?
Nem. Tallt egy miniatrt, ami a nagymammat brzolta, s
megfestette az arckpt, aztn odaajndkozta nekem. n csak annyit
tettem, hogy elvittem a legkzelebbi nagyvrosba, a festmnyeivel
egytt, s ott most annyira keresett fest lett, hogy nem gyzi
teljesteni a sok megbzst. De te is lthatod, milyen tehetsges
tette hozz Raphael, s a festmnyre mutatott. Erre n is azonnal
rjttem, amikor meglttam. A miniatra nem volt tl leth
Agathrl, de ennek a mvsznek j szeme volt, s meg tudta
rkteni a nagymamm igazi egynisgt. Az apm szerint a
nagymamm pontosan gy nzett ki fiatal korban. Szvesen
kiakasztottam volna Norford Hallban, de Agatha szomor lett,
amikor megltta.
Mirt, ha annyira hasonlt r?
A frfi vllat vont.
Taln az elvesztett fiatalsg miatt. Agatha elg ids mr.
 Ophelia visszatrt a heverhz, s sokkal nyugodtabbnak tnt.
Raphael megkszrlte a torkt, gy jelezve, hogy folytatni fogja az
elz tmt.
Teht azt lltod, hogy nem tetted tnkre senkinek az lett?
Nem mondtam ilyet. Elg egyrtelm, hogy Mavis lett
tnkretettem. Hagynom kellett volna, hogy frjhez menjen ahhoz a
gazemberhez, akirt annyira odavolt. Taln boldog lett volna egy
htlen frj oldaln, mindenesetre sokkal boldogabb, mint most.
Ha jl rtem, elcsbtottad tle az udvarljt?
Nem nagyon kellett csbtani. Mg tizenhat ves sem voltam,
amikor megkrte a kezemet, jval korbban, hogy tallkozott
Mavisszel. Nagyon kellemetlen volt, llandan cskot akart lopni
tlem, gyhogy vgl megkrtem anymat, hogy ne hvja meg tbb
hozznk. Ezutn elkezdett a legjobb bartnmnek udvarolni, gy
megint meghvst kapott azokra az alkalmakra, ahol mindketten ott
voltunk. Radsul bevallotta nekem, hogy csak azrt foglalkozik
Mavisszel, hogy megint a kzelembe kerljn.
Nem mondtad ezt el Mavisnek?
Dehogynem, tbbszr is. De minden alkalommal kinevetett.
Egy rossz szt sem volt hajland meghallani arrl a jellemtelen
alakrl, annyira elvaktotta a szerelem. Vgl hagytam, hogy a frfi
megcskoljon, s gy intztem, hogy Mavis meglsson minket. Nem
volt hajland meghallgatni, ezrt mskppen bizonytottam be neki
az igazamat.
Gondolom, ez megviselte a kapcsolatodat Mavisszel.
Igen, egy idre. Mavis srt, s csnya dolgokat vgott a
fejemhez. Engem hibztatott mindenrt. Aztn visszajtt, azt mondta,
hogy mr mindent rt, s megbocst nekem.
De nem gy volt.
Nem mondta Ophelia alig hallhatan. Tbb mr semmi sem
volt olyan, mint azeltt.
A lny arcn szomorsg ltszott, s Raphael rendkvl
tapintatlannak rezte magt. Azt akarta, hogy a lny ismerje be a
hibit, de gy tnik, ebben az gyben rtatlan. Megprblt segteni
egy bartnjnek, s emiatt elvesztette a bartsgt.
Taln inkbb vissza kne trni az els hibjhoz, az indulatos
termszethez.
Ltod? Nem is volt olyan nehz uralkodni az indulataidon.
A lny felllt.
Megvan a megolds? Elszomortasz a fjdalmas emlkekkel?
Ha ez az ra az nfegyelemnek, akkor ksznm szpen, nem krek
belle.
A lny kiviharzott az ajtn, s Raphael nem prblta meglltani.
Van min gondolkodnia, gyhogy jobb is, ha egyedl marad egy
idre. Ophelia addig minden felhozott bnre tbb-kevsb
elfogadhat magyarzattal llt el. De a legrosszabb mg csak most
jn. Ophelia megbntotta Sabrina Lambertet, pedig Raphael mg
sosem tallkozott nla kedvesebb s jobb termszet lnnyal.
 15. FEJEZET

phelia csak a lpcs tetejig ment, s ott lelt. Nem

akart tallkozni Sadie-vel, aki biztosan a szobjban
van, s krdezskdni fog, hogy mirt olyan szomor.
Senki mssal nem akart beszlni, csak Raphaellel. Tulajdonkppen
arra szmtott, hogy utnajn, s elnzst kr, ezrt nem ment
messzire. De hiba vrta, a frfi nem kvette.
Egy pennyrt elrulod, mire gondolsz, kislnyom?
Ophelia hallotta a lpteket a folyosn, de remnykedett, hogy egy
szolga kzeledik. Nem volt szerencsje
Felllt, s Raphael nagynnjvel tallta szemben magt.
Nem hiszem, hogy tnyleg tudni akarod, hlgyem.
Akkor egy fontomba fog kerlni a dolog?
A megjegyzsvel az ids hlgynek sikerlt egy halvny mosolyt
csalnia Ophelia arcra.
Az unokacsd egy lehetetlen alak. Lekezel, ggs, s
kptelensg trgyalni vele, mert nem hallgat a jzan rvekre.
Pedig azt hittem, hogy mr sikerlt elbvlnie. A hlgyek
ltalban vonznak tartjk.
Ophelia legyintett.
Taln egy msik letemben! Szerintem mg egy mogorva
medve is elbvlbb nla.
Esmerelda jt nevetett, pedig Ophelia nem viccnek sznta a
megjegyzst, hanem komolyan gondolta.
 Hadd krdezzek valamit, Lady Esme. Mr tegnap akartam errl
beszlni, de Rafe azt mondta, hogy csak az idmet pazarlom, mert az
prtjn llsz. De tnyleg gy van? Egyetrtesz azzal, hogy itt tart
engem, amikor haza akarok menni?
Biztostott arrl, hogy a szleid helyeslik az itt-tartzkodsodat.
Taln tlzott?
Nem. Tudom, hogy rltek, amikor megkaptk a levelt. De az
nem szmt, hogy n mit gondolok, vagy akarok?
Esmerelda sszehzott szemmel nzett a lnyra.
Elrted mr azt a kort, hogy a vlemnyed szmtson ebben az
gyben? Vagy mg mindig a szleid felgyelete alatt llsz? Ha elg
ids vagy, hogy sajt dntseket hozz, akkor n magam viszlek
vissza Londonba, ha azt akarod.
Ophelia bnatosan felshajtott.
Nem vagyok mg annyi ids. De ez olyan igazsgtalan! Ahhoz
elg ids vagyok, hogy frjhez menjek, de nem dnthetem el, hogy
ki legyen a frjem. Szlhetek gyerekeket, de mg retlen vagyok,
hogy kivlasszam a gyerekeim apjt?
Ne lepdj meg, ha nem rtek veled egyet. Persze, tudom, hogy
knnyen beszlek, amikor n mr magam hozom a dntseket az
letemben. De megrtelek, s beismerem, hogy n is gy reztem
fiatal lny koromban. Amikor megtalltam azt a frfit, akihez hozz
akartam menni, elgg elkesertett, hogy az apm beleegyezse
kellett hozz. Mivel skt volt, knnyen elfordulhatott volna, hogy
az apm hallani sem akar a hzassgrl, s azt mondja, hogy
keressek magamnak egy angol fiatalembert. Nem gy trtnt, de ha
mgis ezt teszi, akkor nem lett volna ms vlasztsom, mint
engedelmeskedni neki.
Megszkhettl volna a frfival, akit szeretsz.
Esmerelda felnevetett.
Nem vagyok olyan btor, mint amilyennek tnk. Nem szoktam
megszegni a szablyokat, s fityiszt mutatni a trsadalmi
szablyoknak.
 n sem! tiltakozott Ophelia.
De szeretnd somolygott Esmerelda.
Ophelia ezt nem tagadhatta.
De ez akkor is olyan felhbort.
Az unokacsm szndkai tisztessgesek. Szeret segteni az
embereken. ltalban nem sokat teketrizik, ha valakit bajban lt.
s nem ez az els alkalom, hogy szlssges tettekre ragadtatja
magt emiatt. Amikor tvol volt Anglitl, nem egy hagyomnyos
eurpai krutat tett. Megmentett egy csapat rvt, amikor az egyikk
kizsebelte, s elmagyarzta, hogy azrt tette, mert ki akarja
szabadtani a hgt a borzalmas rvahzbl, ahonnan is
megszktt. Fl vbe telt, mire Rafe mindegyik rvnak otthont
szerzett. Aztn segtett egy egsz francia vros kiteleptsben,
amikor a foly radt. Amandnak rt errl, s a lny szerint tbb
embernek is megmentette az lett. Ez csak nhny plda a
segtkszsgrl, ami azt bizonytja, hogy habozs nlkl
cselekszik, ha szksgt ltja.
s ez feljogostja arra, hogy gy bnjon vele?
n nem krtem a segtsgt!
Igaz. De lltlag nagy felfordulst okoztl azon az
sszejvetelen Summers Glade-ben, ahol mindketten
vendgeskedtetek. A te helyedben n mindent megtennk, hogy
tbb ne kvessem el ugyanazokat a hibkat.
Nem tagadom, hogy vannak hibim ismerte be Ophelia.
Senki sem tkletes, kislnyom.
Az n hibim taln kicsit feltnbbek.
Esmerelda felnevetett.
Egy kicsit? Akkor nem rt nhny leckt venned, hogy
szrevtlenebbek legyenek.
Hogyan tudnk uralkodni az indulataimon? fakadt ki Ophelia.
Az ids hlgy megosztotta vele a sajt tapasztalatt.
Beleharapsz a nyelvedbe.
Ophelia elmosolyodott.
 Neked nincs is indulatos termszeted.
De rgebben az volt, mghozz elg elviselhetetlen.
Tnyleg?
Bizony. Ezt a frjem nagyon viccesnek tallta, mert skt ltre
egyltaln nem volt heves termszet.
Ophelia felnevetett. A hang elcsalta Raphaelt a szalonbl.
Megltta a lnyt a lpcs tetejn a nagynnjvel beszlgetni, s
lthatan sokkal vidmabb hangulatban volt.
Mr jobban rzed magad? rdekldtt.
Egyltaln nem! vgott vissza a lny, haragos pillantst
lvellve a frfi fel.
Raphael megcsvlta a fejt, s visszament a szalonba. Esmerelda
is a fejt ingatta.
Ltom, tnyleg felbosszantott.
Nem kell megerltetnie magt, hogy felbsztsen mondta
Ophelia lehalktott hangon, htha Raphael mg halltvolsgon bell
van. Nem, ez nem igaz. Valjban elg komoly erfesztseket
tesz, hogy idegestsen.
Taln ez a stratgija, s gy akar segteni, hogy megszabadulj
az indulatossgodtl.
Akkor valami ms mdszerhez kne folyamodnia, mert ez nem
mkdik.
s te hajland vagy megfkezni a rossz termszetedet, amirl az
elbb beszltl?
Ophelia felshajtott.
n nagyon igyekszem. Pldul mr nem kiablok vele.
Esmerelda elmosolyodott, majd elgondolkod arccal a lnyra
nzett.
Hadd krdezzek valamit. Mirt nem akarsz itt lenni? Itt van
Anglia egyik legvonzbb ntlen fiatalembere, aki mindent megtesz
azrt, hogy segtsen neked. Az ember azt hinn, hogy rlsz ennek a
kivtelezett helyzetnek.
Egyltaln nem.
 Mirt nem? Raphael szerint nem kedveled, de n nem hiszem el,
hogy valakinek ne nyerje el a tetszst egy ilyen jkp, szellemes
fiatalember, aki radsul az orszg egyik legelkelbb csaldjbl
szrmazik.
Ne haragudj, Lady Esme, de szerintem ebben a krdsben
elgg elfogult vagy. Persze rthet, hiszen az unokacsdrl van
sz. De Raphaelnek nem volt joga beleavatkozni az letembe!
Esmerelda a homlokt rncolta.
Teht nem fogsz egyttmkdni vele, hogy a fradozsa
eredmnyes legyen?
Ophelia nagyot shajtott.
Taln nem ltszik, de mr most is egyttmkdk vele.
Rjttem, hogy nincs ms vlasztsom, ha haza akarok menni.
 16. FEJEZET

Amanda! Mi az rdgt keresel itt?

Raphael igencsak meglepdtt, amikor megpillantotta a hgt.
Amanda mg sosem jrt a Nestben, de most ott llt a szalon ajtaja
eltt, s a havat verte le a kabtjrl. Egy rval korbban jra
havazni kezdett, pont amikor Ophelia fakpnl hagyta. Amanda nem
szerette a havat, de bizonyra nem ezrt tnik olyan zaklatottnak.
A lny haragtl villml szemmel nzett r.
Hogy mit keresek itt? Knytelen vagyok kihagyni a szezon
egyik legjobb bljt, hogy kidertsem, te mit keresel itt. gy volt,
hogy utnam jssz Londonba. Mi tartott vissza?
Nem mondtam, hogy
De a lny mg nem fejezte be a mondanivaljt, s trelmetlenl a
btyja szavba vgott.
Mindenki utnad rdekldik. A bartnim csaldottak, hogy
nem jttl vissza velem a vrosba.
Figyelmeztettelek, hogy nem ksrlek el tbb sszejvetelre. A
Summers Glade-i volt az utols. Tbb unokatestvrnk s kt
nagynnnk lakik Londonban, gyhogy van elg ksrd, kedvesem.
Ezek utn mirt fontos, hogy mikor trek vissza Londonba?
Mert mindenki tged akar ltni.
A frfi felvonta a szemldkt.
A vihog bartnidre clzol?
Nos, k valban imdnak. Mint minden n.
 Ez egyltaln nem igaz vlaszolta a frfi, a vendgre
gondolva. Vedd le a kabtodat. Itt elg meleg van. Vagy nem
maradsz?
A lny nem trdtt a btyja remnyked hangjval, hanem a
kandallhoz lpett, s a kezt a pattog tz fel nyjtotta.
Egy kicsit mg magamon tartom, ksznm szpen. Teljesen
ssze vagyok fagyva. A klyhban nem volt elg szn ehhez a
hossz thoz, s krlbell kt rja kialudt a tz. A szolglmmal
knytelenek voltunk sszebjni egy lbzskban, de az sem tartott tl
melegen minket. Mirt csak egy lbzsk van a hintdban?
Mert a klyha ltalban elg melegen tartja, s nincs r
szksgem. Az n hintmmal jttl ide?
Ht persze. Nekem nincs, mert eddig mg sosem kellett. Pedig
apnak tbb tucat hintja ll a Norford Hall-i kocsisznben, amit
hasznlhattam volna, ha onnan indulok. De egyenesen a londoni
hzadbl jttem ide.
Amg meg nem pillantotta Ophelit, Raphael meg volt gyzdve
arrl, hogy a hga a leggynyrbb lny a vilgon. s nem az
elfogultsg miatt gondolta ezt. Amanda szke haja nhny rnyalattal
sttebb volt az vnl, a szeme pedig egszen vilgoskk.
Arisztokratikus vonsaival, lgies termetvel mindenki gy vlte,
hogy tl fogja ragyogni az sszes elsblozt. De a Summers Glade-i
sszejvetel eltt a csaldjban senki sem tallkozott mg Ophelia
Reiddel, s nem is hallottak rla. Mrpedig Ophelia szpsge mg
Amandn is tltett.
Radsul eltvedtnk panaszkodott Amanda.
Igen? Az bizonyra rdekes volt.
Egyltaln nem.
Azrt tvedtetek el, mert a h befedte az utat?
Nem, st az vezetett idig. Meglttuk a szekrnyomokat az ton,
s kvettk ket. Azt hittem, hogy a kocsisod jrt mr itt korbban.
De csak az eltvedsnk utn vallotta be, hogy nincs mg olyan
rgen nlad, s letben nem jrt ennyire szakon. Hamarabb is
mondhatta volna.
A legtbb szolgm j, Mandy. Amikor elmentem Eurpba,
kevs embert tartottam meg a rgi szemlyzetbl. De honnan tudtad,
hogy itt vagyok?
Azt hittem, hazamentl Norford Hallba. Odakldtem az egyik
szolgdat, hogy kidertse, mi tart ott olyan sokig, s azzal jtt
vissza, hogy Summers Glade-bl nem oda mentl, hanem ide. El sem
tudtam hinni! Mirt jnnl pont ide? Radsul tlen?
A frfi megvonta a vllt.
Mirt ne?
De gy lemaradsz a szezonrl!
A frfi felnevetett.
Egyltaln nem rdekel a szezon. Te keresel magadnak
hzastrsat, nem n. Egybknt talltl mr valakit?
A lny elhzta a szjt.
Nem. A legtbb frfi, aki rdekel, szre sem vesz engem.
Ez nem lehet igaz! tiltakozott nevetve Raphael.
Ksznm a bizalmadat, de ez az igazsg. Mindenki csak arrl a
dlyfs Ophelia Reidrl hajland beszlni, s azt krdezgeti, mirt
nem jtt mg vissza Londonba. Hamar elterjedt a hre, hogy mgsem
ment felesgl Duncan MacTavishhez. Te tudod, mirt nem?
gy dntttek, hogy nem illennek egymshoz. A frfi csak
ennyit rult el.
Ez olyan elkesert.
Mirt?
Ne legyl mr ilyen ostoba, Rafe. Mert Ophelia most megint
versenybe szll, s nem sok tkletes frfi szaladgl Londonban.
A frfi vigyorgott.
A frjednek tkletesnek kell lennie?
Nem, dehogy illetve egy kicsit. De most a msodik helyre
szorultam, amikor is frjet keres.
Hisg s fltkenysg egyszerre? Szgyelld magad, Mandy.
 A lny elpirult.
Ne bosszants, Rafe. Most az letemrl van sz.
Inkbb a trelmetlensgedrl. Jobban tennd, ha megnyugodnl,
s nfeledten lveznd az els londoni szezonodat. Hidd el, hogy a
kell idben tallkozol a megfelel frfival.
s mindegyik Opheliba lesz szerelmes morogta Amanda.
Teht tnyleg fltkeny vagy?
A lny nagyot shajtott.
Nem tehetek rla. Az a lny olyan gynyr, hogy szinte
ragyog. Az ember megvakul tle!
A fiatalember elfojtotta a nevetst.
Ebben egyetrtek.
Amanda zavartan pislogott, majd gyanakv pillantssal nzett a
btyjra.
Ne mondd, hogy tged is elbvlt!
Sz sincs rla.
Az j, mert nem egy kedves n, legalbbis nem hozzd val.
Hi, rosszindulat s tlsgosan fenn hordja az orrt.
Ez a legjabb pletyka a vrosban? rdekldtt Raphael.
Nem. Csak arrl pletyklnak, hogy megint frjet keres, s ez sok
frfit rmmel tlt el. Ezt n llaptottam meg, amikor tallkoztam
vele Summers Glade-ben. Kpes volt az arcomba vgni, hogy csak
az idmet pazarlom! s amikor ezt mondta, mg nem is trtnt meg a
msodik eljegyzse Duncan MacTavishsel. Annyira biztos volt
abban, hogy vissza tudja szerezni.
Ami azt illeti, tnyleg az iddet pazaroltad Summers Glade-ben.
Duncan akkor mr szerelmes volt a szomszdnjbe, Sabrinba.
Csak idbe telt, mg erre is rjtt.
Nos, j neki. Teht ezrt szaktottak msodszor is Ophelival?
Rszben. A jegyessg nem az tletk volt, hanem a csaldjuk
llapodott meg a frigykben, ezrt mindketten rltek, hogy
megszabadulhattak tle. Most vedd le a kabtodat, igyl egy cssze
tet, aztn menj haza.
 Ne legyl mr ilyen killhatatlan, Rafe. Elfelejtetted, hogy
meghvtl magadhoz? Azt krted, hogy tltsem veled a szezont.
De nem itt.
Ht persze, hogy nem.
s mg csak nem is velem, hanem nlam jelentette ki a frfi.
A meghvs arrl szlt, hogy hasznlhatod a londoni hzamat, mivel
apa nem tart fenn hzat Londonban. Nem gy rtettem, hogy veled
fogom tlteni a szezont.
Ht ez remek! hborgott a lny. Azt hittem, te is ott leszel.
Hinyoztl, Rafe. Majdnem kt vig a kontinensen voltl, s azt
hittem, szvesen tltesz velem egy kis idt, miutn visszajttl.
Fogok is, ha visszamentem Londonba.
De mikor fogsz visszajnni? s mg el sem rultad, hogy mit
keresel itt.
Nem jutott eszedbe, hogy vendgem van itt?
A lny elszrnyedt.
Te jsgos g, erre nem gondoltam! Jaj, annyira knos. Azonnal
tvozom, csak egy kicsit felmelegszem.
J.
J? Meg sem prblsz gyzni, hogy maradjak? Legalbb
jszakra?
Nem. Elg korn van mg, hogy stteds eltt odarj egy
fogadba.
A lny shajtva levette a kabtjt, s lelt Raphael mell a
heverre. A zsebbl elvett egy kis levlkteget, s tnyjtotta neki.
Elhoztam a postdat, htha van benne valami fontos.
Abban remnykedtl, hogy lesz kztk egy meghv, ami
rdekelni fog? Gyorsan tnzte a leveleket, de csak az rdekelte,
ami Ophelia apjtl jtt. Kinyitotta, s gyorsan elolvasta. Pont az llt
benne, amire szmtott.
Ht, nem tagadom ismerte be Amanda, majd visszatrt az
elz tmra. s mr nincs olyan korn. A fogad, amelyben
tegnap este megszlltam, legalbb hatrnyira van innen.
 A frfi a hgra nzett.
Eltvedtetek, nem emlkszel?
A lny megint felshajtott.
Rendben, akkor ngy rra. De mire odarek, mr majdnem
stt lesz. Akkor mr inkbb korn reggel tvoznk. s ki az a n?
Ismerem?
Ezt az utols krdst azrt tette fel ilyen gyorsan, htha a btyja
szrakozottan vlaszol r. A csel nem vlt be. Raphael csak abban
remnykedett, hogy Ophelia nem akkor fog felbukkanni.
Ismered, de ne prbld meg kitallni, hogy ki . Nincs hozz
semmi kzd, kedvesem. Egybknt flrerted a helyzetet. Nem egy
szerelmi lgyottrl van sz.
Ht persze! vgta r Amanda, de ltszott rajta, hogy
ktelkedik. Idejssz egy nvel egy isten hta mgtti helyre, ami
akr egy msik orszgban is lehetne, s az egsz teljesen rtatlan?
Pontosan. Mg Esme nni is itt van, hogy errl gondoskodjon.
Igen? kiltott fel Amanda rmmel. Az csods! vek ta
nem lttam. Akkor igazn meg kell engedned, hogy nhny napig itt
maradjak.
Pr hnapja lttad apa szletsnapi nnepsgn. s nem
A frfi elhallgatott, s kinzett az ablakon. Amanda rkezse eltt
olvasott, s nem ltta a hntjt megrkezni, de most tisztn ltta,
hogy a kocsi tvozik.
Ugye nem akarsz valami trkkel rvenni arra, hogy
visszamenjek Londonba, Mandy? Hazakldted a hintmat?
A lny felhborodott arccal tiltakozott.
Amikor azzal akarok visszamenni? Dehogy!
A pokolba! sziszegte a frfi, s felpattant a heverrl.
 17. FEJEZET

phelia annyira izgult a szkse miatt, hogy elszr szre

sem vette, milyen hideg van a hintban. Nem ijedt meg,
amikor a klyhban csak kihlt hamut ltott, hanem
benzett az lsek al, st felemelte azt, amelyiket
lehetett. Most mr kezdett aggdni, mert a hintban egy darab szenet
sem tallt.
Rbukkant viszont egy lbzskra. Sovny vigasz, gondolta, de
azrt gyorsan belebjt. Vajon elg meleg lesz? Mindegy, ezzel kell
bernie. A bakon l kocsis mg jobban ki van tve a hidegnek,
gyhogy is el fogja viselni. A frfinak a lelkre kttte, hogy
siessen, s gy tnt, megrtette, mennyire fontos a gyorsasg.
Mg most sem tudta elhinni, hogy hazafel tart! De nem is azrt
rzett vgtelen elgedettsget s diadalmas rmet, mert vgre
Londonban lehet, hanem annak rlt, hogy sikerlt tljrnia Raphael
eszn.
Amikor dlutn lejtt a lpcsn, s meghallotta a hangokat a
szalonban, majdnem belpett, mert meg volt gyzdve arrl, hogy
Raphael a hgval beszl, s nem Lady Esmereldval. Aztn
rdbbent, hogy ha Amanda ott van, akkor hintval jtt, ami taln
mg a hz eltt ll, a lovakkal egytt, remek alkalmat nyjtva a
meneklsre.
De nem nzhetett be a szalon ajtajn, hogy meggyzdjn sejtse
helyessgrl. Azt is tudta, hogy a nappali ruhjban nem tvozhat,
ezrt visszaszaladt az emeletre a kabtjrt s kzitskjrt. Aztn a
szolgk hts lpcsjn lesietett a konyhba, remlve, hogy Sadie-t
ott tallja. Sajnos nem ltta sehol, s fogalma sem volt, merre jrhat a
szolglja a napnak abban a szakban. Most mit tegyen? Ha
keresglni kezdi Sadie-t, taln elszalasztja ezt a meneklsi
lehetsget. Tvozzon nlkle, abban bzva, hogy Raphael majd
visszajuttatja Londonba?
Tnyleg nem volt ms vlasztsa. Ilyen alkalom nem addik mg
egyszer, s nem is biztos, hogy sikerlni fog a menekls. Azonnal
cselekednie kellett, mieltt kifogjk a lovakat a hintbl, s elviszik
ket oda, ahol a tbbit is tartjk.
tsurrant a konyhn, s kisietett az oldalajtn, amg a szakcsn a
kamrban matatott. Pont jkor! A kocsis ppen el akarta indtani a
hintt a hz mgtt lv istll fel.
Ophelia csak most vette szre, hogy megint havazni kezdett, de
apr, szllingz pelyhekben. Az elzleg leesett h mr olvadni
kezdett, de most megint lehlt a leveg, s az olvadt h megfagyott.
A lnyt ez sem tntortotta el.
Vrj! kiltotta oda a bakon l fiatalembernek, aki
meghallotta, s meglltotta a hintt.
Mg le is ugrott a kocsirl, amikor megltta, hogy Ophelia
bukdcsolva szalad felje. A frissen hullott h alatt jg fedte a fldet,
gyhogy a lny tbbszr is megbotlott, s majdnem elesett. A
kocsison ltszott, hogy legszvesebben megemeln a sapkjt, de a
kabtjra kanyartott kpnyeg kmzsja alatt csak nhny meleg
gyapjsl volt a fejn. Olyan arcot vgott, mint a legtbb frfi, aki
elszr pillantja meg: muldoz pillantssal nzett r, mint aki nem
hisz a szemnek.
Ophelia igyekezett kihasznlni a helyzetet, s egy ragyog
mosollyal fokozta a hatst.
Szksgem van valakire, aki visszavisz Londonba. Tudnl
segteni nekem?
 Egy teljes percbe telt, mire a fiatalember maghoz trt a
kbulatbl. Kzben Ophelinak meg kellett ismtelnie a krdst.
Vgl a fi szomoran megrzta a fejt.
Nem hiszem, hogy megtehetem, hlgyem. Lord Locke
engedlye nlkl semmikppen. Ez az hintja.
Hogy hvnak?
Albertnek, hlgyem.
Hsz font elg lesz, hogy meggondold magad, Albert?
A frfi arca megrezzent.
Az rengeteg pnz egy ilyen embernek, mint n, de biztosan
kirgnak, vagy brtnbe vetnek, ha elmegyek az r hintjval.
A lny egyre trelmetlenebb lett. Nincs ideje hosszasan gyzkdni
a vonakod kocsist, mert Raphael brmelyik pillanatban
felbukkanhat, s akkor fstbe megy a terve.
Nem fognak letartztatni nyugtatta meg a fiatalembert. Ezt
meggrhetem.
A kocsis mg mindig bnatosan lgatta az orrt.
A hgt hoztam ide, aki nhny napon bell visszatr
Londonba. Lady Amanda kedves hlgy, s biztosan megengedi, hogy
egytt utazz vele.
Az ks. Nekem azonnal tvoznom kell. Legyen tven font!
Nem szeretem ezt a munkt ismerte be a fiatalember.
Nyron kezdtem, s akkor nem volt olyan rossz. Most mr
szvesebben dolgoznk gy, hogy fedl van a fejem fltt. De tven
font nem elg ahhoz, hogy hagyjam magam kidobni az utcra.
Dehogynem. A fiatalember kt vagy hrom v alatt sem keres
meg ennyit.
Szz font! vgta r Ophelia.
Hov akarsz menni? krdezte a fi, s azonnal kinyitotta a
hint ajtajt.
Londonba, mghozz a lehet leggyorsabban. Komolyan
mondom, hogy igyekeznnk kell. Nagyon fontos!
 Ne aggdj, hlgyem. Sietni fogok a legkzelebbi fogadig, ahol
a tz mellett felmelegedhetek, mivel most nem volt r idm.
Megllhatunk egy fogadban, ugye? rdekldtt a frfi gyanakv
arccal.
Igen, persze. Ophelia rjtt, mirt kerlt olyan sokba a londoni
fuvar. A frfi egyszeren melegre vgyott. Nem vrom el, hogy
jszaka is hajtsd a fogatot nyugtatta meg, majd beszllt a hintba.
gy trtnt, hogy most nagy sebessggel szguld az ton London
fel. J, hogy siettette a kocsist, gondolta Ophelia, mikzben
vacogva kuporgott az lsen. A hint belseje valsznleg tartotta a
meleget, de tbb ra elteltvel gy rezte, mintha egy jgveremben
ldglne. A lbzsk sem sokat segtett, amikor a brsonykabtja
vkony volt. Mikor rik el a legkzelebbi vrost, s egy meleg
fogadt? Valsznleg egy rn bell, ha Albert ilyen eszeveszett
iramban hajtja a lovakat.
Legalbb Raphael nem fogja tudni meglltani, mieltt elri a
civilizcit. Hiszen maga gondoskodott arrl, hogy hosszas
elkszletek nlkl senki se hagyhassa el a Nestet, t magt is
belertve. A sajt csapdjba esett, somolygott magban Ophelia, s
elkpzelte, milyen bosszs arcot vg a frfi, ha tudomst szerez a
szksrl. Ha elg kitart, mg utolrheti ket a fogadban, de az
sem segt majd rajta. A vrosban megint emberek kztt lesz, akik
nem ismerik t, s nem fogjk ttlenl nzni, hogy egy sikoltoz nt
berncigl egy hintba. Mrpedig tiltakozni fog, annyi szent.
Csak az bosszantotta, hogy ott kellett hagynia Sadie-t, valamint a
sajt hintjt s a ruhit. De Raphaelnek most mr nem marad semmi
oka, hogy Alder's Nestben maradjon, s majd az hintjval mindent
s mindenkit visszajuttathat az eredeti helyre. s ha mgsem adja
vissza neki a hintt? Nos, emiatt rr akkor aggodalmaskodni, ha
mr hazart. Az a lnyeg, hogy tbb nem kell foglalkoznia azzal az
rdgi emberrel.
Ez volt az utols gondolata, mieltt leesett az lsrl, s a padlra
huppant. Kicsit belegabalyodott a lbzskba, ezrt alig vette szre,
hogy a hint az oldaln csszik. A padln legalbb biztonsgban
volt, amikor a kocsi beborult az rokba.
Merev tagokkal feltpszkodott, s az ajtban megltta Albert
hallra rmlt arct.
Jl vagy, hlgyem?
Igen, csak kicsit megtttem magam nyugtatta meg Ophelia.
Tnyleg lecssztl az trl, s az rokba hajtottad a hintt?
A frfi arca elvrsdtt.
Nem vettem szre az ton a gdrt. Taln meglttam volna, ha
nem hajtom annyira a lovakat, de lehet, hogy a h alatt akkor sem
veszem szre.
s?
A hint nagyot huppant, s megcsszott. Nem gondoltam volna,
hogy az rok ilyen kzel van, de sajnos belecssztunk. A legrosszabb
az, hogy eltrtt.
Micsoda?
A kerk kzlte a frfi zavartan. Letrt, amikor a hint az
rokba esett.
A lovak nem srltek meg?
Jl vannak, hlgyem.
Akkor vissza tudjk hzni a hintt az tra?
Igen, de trtt kerkkel nem jutunk messze. Istenem, micsoda
tkozott balszerencse!
Igaza van, gondolta Ophelia, s nagyot shajtott. Ostobasg volt
arra biztatni a kocsist, hogy a zord idjrs ellenre ilyen eszeveszett
tempban hajtsa a lovakat. De most mr ks ezen keseregni, mert
azzal nem segt.
Mit tennl egy ilyen helyzetben?
Szereznk egy j kereket.
Akkor menj, s szerezz egyet.
Mg nem vagyunk a vros kzelben. Lehet, hogy besttedik,
mire visszarek.
 A lny els gondolata az volt, hogy nem akar egyedl maradni az
t szln, a hidegben, fleg stteds utn. De a msik lehetsg az,
hogy megprblja nyereg nlkl meglni az egyik lovat.
Valsznleg tbbszr leesne rla, s mg nagyobb bajba kerl, ha
megsrl. Vrja meg, mg jobb lesz az id, s addig fagyoskodjon a
hintban? Mi van, ha Raphael felbukkan? Szinte ltta maga eltt a
krrvend arct. Ha felbukkan. Lehet, hogy esze gban sincs utna
jnni, mert gy dnt, hogy mindent elkvetett, s nem fradozik
tovbb. Mirt segtsen valakin, aki ennyire nem kr belle.
Ophelia gyorsan dnttt.
Akkor ne kslekedj szlt r a kocsisra, s remlte, hogy nem
kvet el egy jabb hibt.
 18. FEJEZET

aphael mr alig ltta az utat maga eltt, olyan ersen

havazott. Hviharnak is beillett volna, ha ersebb a szl,
de ppen csak annyira fjt, hogy mg kellemetlenebb
legyen a hideg. Megfordult a fejben, hogy feladja az ldzst. Sok
idbe telt, mire elhozott egy lovat Bartholomew otthonbl. Aztn
felnyergelte, s mg szenet is kellett kertenie, mert tudta, hogy a
hintban res a klyha. Nem remlte, hogy utolri Ophelit, mieltt a
legkzelebbi vrosba r. Szerette volna megtallni mg London eltt,
de ezt holnap is megteheti, miutn elllt a havazs. Ha egyltaln
elll.
Az utols pillanatban vette szre a hintt az rokban. Teljesen
belepte a h, s szinte beleolvadt a krnyezetbe. Igazbl a lovak
tntek fel neki, amelyek a hint mellett lldogltak, s feltnen
sttek voltak. Raphael megrmlt, amikor megltta a roncsot. Mg
sosem rzett ilyen ers rzelmet, de szerencsre csak egy rvid ideig
tartott. Hamar rjtt, hogy az egyik l hinyzik, a hint pedig nincs
sszetrve, csak kicsit megdlt. Biztosan nem srlt meg senki a
balesetben.
Ophelia s a kocsisa valsznleg gy dnttt, hogy fellnek a
lra, s gy folytatjk az tjukat.
Annyira meg volt errl gyzdve, hogy elszr nem is akart
lemenni az rokba, ellenrizni a helyzetet. De tudta, hogy ksbb
megbnn, s haragudna magra a lustasga miatt, ezrt leszllt a
lrl, kinyitotta a hint ajtajt, s benzett. Nem maradt benne ms,
csak egy nagy halom Takar? Mirt csak egy lbzsk van a
hintdban? visszhangzottak a flben a hga szavai. Egy lbzsk
nem csinlna ilyen nagy halmot!
Te jsgos g! kiltott fel. A kocsis itt hagyott, hogy hallra
fagyjl? Hova az rdgbe ment?
Ophelia kidugta a fejt a lbzsk all, de csak annyira, hogy a
frfi lssa a szemt. Nem volt rajta a sapka, s az elegns frizurjt is
leengedte. Mirt? Olyan aprra kuporodott az lsen, hogy a lbzsk
a fejt is eltakarta.
Elment, hogy j kereket szerezzen, mert a mink eltrtt.
Raphael lelt a lny mell, s a hideg klyhra pillantott.
Tudta, hogy fts nlkl hagy itt tged?
Nem hiszem vlaszolta a lny, majd felcsattant: Csukd be
azt az tkozott ajtt!
A frfi behzta az ajtt, de ez nem sokat segtett, a hidegben
ltszott a lehelete.
Miutn trsasga akadt, Ophelia feltpszkodott, a padlra tette a
lbt, s kihzta magt. A lbzsk csak egy apr takar volt, olyan
szles s hossz, hogy befedje az utasok lbt a derekukig. A lny
most megint magra tertette. Raphael szrevette, hogy a keze
csupasz. A haja pedig sokkal hosszabb, mint gondolta, s egyik
tincse az lben lv kezre esett. Az ujjai remegtek a hidegtl! A
frfiban feltmadt a harag, hogy ilyen veszlynek tette ki magt.
Hol van a kzmelegtd meg a sapkd? frmedt a lnyra.
Nem talltam ket a kabtom mellett, s nem volt idm
keresglni.
A lny ezt olyan szemrmes termszetessggel mondta, hogy a
frfi mg jobban felbszlt.
Azt hittem, tbb eszed van ennl! Hogy tehettl ilyen
ostobasgot? morgoldott, majd levette a kesztyjt, megragadta a
lny kezt, s drzslni kezdte az elgmberedett ujjait.
Ophelia nem tiltakozott.
 A ktsgbeess nha ostobasgokra ragadtat mondta
knnyedn. Azt hiszem, ezt mr megllaptottuk.
Egyltaln nem voltl szorult helyzetben, csak fltl
szembenzni azzal a nvel, akit az emberek ltnak, amikor veled
tallkoznak. s mi trtnt a hajaddal?
A lny elvette az egyik kezt, s htrasimtott egy rakonctlan
frtt.
Szksgem volt a melegre a nyakamon meg a flemen.
Annyira fzott, hogy a sajt hajval akarta melegteni magt!
Raphael haragja egyre fokozdott.
Meglm azt az ostoba Albertet, hogy belement ebbe!
Nem tehet rla. Szz fontot grtem neki.
Ez sok mindent megmagyarzott, de a frfi gyanakodva nzett a
lnyra.
Teht elismered, hogy te vagy a felels?
Persze. Illetve nem. Te vagy a hibs!
A frfi majdnem elmosolyodott.
Mr vrtam, mikor tmadsz vissza.
Mert tnyleg gy van. Ha nem tartasz fogva az akaratom
ellenre, amikor mg meg sem kaptad a szleim engedlyt, s csak
felttelezted, hogy
Most mr megkaptam. A hgom olyan krltekint volt, hogy
elhozta a leveleimet.
Ophelia visszahanyatlott az lsre.
Akkor most rlhetsz, hogy igazad van.
Igen, rlk. Mert mg nem vgeztnk azzal, hogy zekre
szedjnk, s roston megsssnk tged.
Raphael csak ugratta a lnyt, s ezt is megrezhette, mert nem
dhdtt fel a megjegyzsn. A stsrl a frfinak eszbe jutott,
hogy a nyeregkpjn lg egy zsk szn.
Hoztam egy kis szenet. Mindjrt jvk tette hozz.
Azonnal tvozott, s msodpercek mlva visszatrt. Hamar
megrakta a tzet, de tudta, hogy j idbe telik, mire a tz felmelegti
a hint belsejt. Mrpedig szegny Ophelia fogai hangosan kocogtak,
s a szja mr egszen kk volt. Addig valami mst kell kitallnia,
hogy felmelegtse
Azrt mgis haladtunk valamit jegyezte meg, mintha abba sem
hagytk volna a beszlgetst. Mr egyltaln nem vagy olyan
nyers, mint korbban, s nem ltok benned semmi rosszindulatot.
Most ne ijedj meg, de megprblok valami mst, amivel
felmelegthetem a kezed, amg a szn megteszi a dolgt.
A frfi kinyitotta a kabtjt, az ingt kihzta a nadrgjbl, s a
lny mindkt kezt a csupasz mellkasra szortotta. Ophelia
megprblta visszahzni a kezt, de a frfi ersen szortotta, nem
trdve a jghideg rintssel.
Ez nem fog segteni mondta a lny. Te sem vagy valami
meleg.
Akkor prbljuk meg ezt. A frfi a karja al helyezte a lny
ujjait.
Csak egy kicsit jobb, de ez sem tart sokig, s te is le fogsz
hlni.
n is t vagyok fagyva, kedvesem. Ersen havazik odakint, ha
nem tudnd. De valsznleg igazad van. Csak egy kis testmozgssal
tudjuk felmelegteni magunkat. Akkor felgyorsul a vrkerings, s
megizzadunk. Az mindig bevlik.
A lny ktelked pillantst vetett r.
Itt most nincs elg hely a tornhoz, s nem fogok kimenni, hogy
fussak s megizzadjak. Aztn finomkodva hozztette: Egybknt
sosem izzadok. A hlgyek nem szoktak.
A frfi nem nevette ki az ostoba megjegyzsrt, de nehezre esett
elnyomni a ksztetst.
n a mozgsnak egy kellemesebb formjra gondoltam
mondta halkan, s amikor a lny szeme tgra nylt, gyorsan
hozztette: Nem vagyok hajland szeretkezni egy hintban a tl
kzepn, radsul egy ilyen hideg klyha mellett.
 Raphael elvigyorodott, mert gy akarta a lny tudtra adni, hogy
csak trflt. Nem akarta megijeszteni vagy megsrteni a
szemrmessgt, de nem tudta kihagyni ezt a lehetsget.
Az elejtl fogva visszafogta a termszetes hajlamait Ophelival
szemben, mert az indtkai teljesen tisztessgesek s rtatlanok
voltak. Segteni akart neki, s nem elcsbtani t. De egy kis
cskolzs nem rthat, s most legalbb eltereln a figyelmt a
hidegrl.
Addig valsgos szentknt viselkedett, s megllta, hogy ne rjen
hozz, pedig nagyon kvnatosnak tartotta. Sokat segtett neki a lny
irnt rzett ellenszenve, de amikor Ophelia magyarzatot adott
nhny korbbi tettre, az rzsei semlegess vltak Mg mindig
nem kedvelte, mert nem tetszett neki, ahogy a lny msokkal
viselkedik, de nem kell egy nt kedvelnie ahhoz, hogy megkvnja.
Mrpedig nagyon is kvnta Ophelit.
 19. FEJEZET

phelia a trdt felhzva vacogott, gy prblta melegen

tartani magt, s csak akkor vette szre Raphaelt, amikor
megszlalt. Meglepte, hogy a hangjban nem volt semmi
krrm, s nem oktatta ki, amikor megtallta. Csak aggodalom s
harag ltszott rajta, de nem r haragudott, hanem miatta.
Mr is kezdett aggdni, hogy a hint kocsisa aznap nem fog
visszarni, ha az jszaka bellta eltt nem rte el a vrost. De
Raphael jelenlte minden flelmt elzte. Egy percig sem ktelkedett
abban, hogy a frfi visszaviszi a melegbe s a biztonsgba. Mr az
sem zavarta, hogy meghisult a szkse.
Csak meg foglak cskolni, Phelia. Meggrem, hogy hamarosan
nem rzed a hideget, st nhny perc mlva mr kifejezetten
meleged lesz.
A lnynak a puszta gondolattl melege lett. Ez persze csak egy
pillanatig tartott, de az biztos, hogy elterelte a figyelmt a hidegrl.
Hiba prblta sszeszortani a szjt, annyira rzta a hideg, hogy
hangosan kocogtak a fogai. Brcsak megcskoln, mint korbban,
ahelyett, hogy csak beszl rla! A beszd arra utalt, hogy a
beleegyezst kri. Mrpedig nem fogja elrulni, hogy akarja a
cskot. Mert igenis arra vgyik, s kicsit csaldott volt, hogy a
hgolyzs utn Raphael nem prblkozott jra.
Gondolom, tapasztalatbl beszlsz morogta bartsgtalanul.
Ht persze. A szenvedly meleget gerjeszt. Kiprbljuk?
 Teht mgis az engedlyt kri. Milyen lovagias. Mikor fogja
vgre bebizonytani a rossz hrt? Bizonyra csak olyan nket prbl
lefektetni, akiket kedvel, s mr rgen megllapodtak abban, hogy
nem tartozik ebbe a kategriba.
Termszetesen shajtott fel Ophelia. Brmire kpes vagyok,
hogy vgre felmelegedjek.
Brmire? krdezte a frfi vigyorogva.
Majdnem.
De a frfi mg akkor is mosolygott, amikor kzelebb hajolt hozz,
s sszert az ajkuk. A frfi szja nem volt hideg, s nemsokra
Ophelia ajka is felforrsodott. De ms mdon nem rt hozz, mintha
szndkosan visszafogn magt. Vagy igazbl nem is akarta
megcskolni! Ophelia most is rezte a szokatlan izgalmat, br a csk
meglehetsen lagymatag volt.
Ne ijedj meg figyelmeztette a frfi, s egy pillanatra elengedte
az ajkt. De amikor ezt javasoltam, nem egy szzies cskra
gondoltam. A lnyeg a felhevls, s ehhez szenvedly kell.
A lny elhzdott tle.
Ezt hogy rted?
gy.
Nos, ez mr egy egszen msfajta csk volt! A frfi maghoz
vonta, tkarolta, mohn lecsapott az ajkra, s a nyelvvel
sztnyitotta Ophelia ajkt. Ez megdbbentette a lnyt. Mr rengeteg
cskot loptak tle, meg sem tudta szmolni, hnyat, de ezek ltalban
egy gyors pofonnal rtek vget. Senki sem jutott mg el ehhez a
meghitt kzelsghez, amitl elllt a llegzete, s hevesebben kezdett
verni a szve.
A frfi a hint falnak dlt, az lbe emelte a lnyt, de kzben
nem vltak el az ajkaik. Ophelia gy rezte, mintha rajta fekdne, s
ezt nagyon izgalmasnak tartotta. Raphael egyik karjval tlelte, a
msik kezvel beletrt a hajba, s megmasszrozta a fejt. Ophelia
megborzongott, de nem a hidegtl.
 Mr nem fzol? krdezte a frfi, mikzben cskokkal
rasztotta el a lny arct s llt.
Nem.
Akarod rezni a kezemet?
Ha hideg, akkor nem.
Szerintem most mr semmi sem hideg rajtam. Mindjrt
bebizonytom.
Raphael megint megcskolta, kzben kt kzzel megfogta az
arct. Az ajka mr nem meleg volt, hanem forr, mikzben
vgigsiklott a nyakn. Raphael nekiltott, hogy kigombolja Ophelia
kabtjt. Nem nyitotta ki nagyon, csak annyira, hogy becssztassa a
kezt, s megmarkolja a mellt. A lny halkan felnygtt. Nem tudta
eldnteni, hogy ez a tiltakozs vagy a gynyr hangja volt, de az
biztos, hogy a frfi keze bizserg, rzki vgyat gerjesztett benne.
Legszvesebben mg szorosabban hozzbjt volna.
Nem mindentt vagy sovny jegyezte meg a frfi.
Ezt Raphael trfnak sznta, s a korbbi kijelentsre clzott,
amikor azt mondta neki, hogy tl sovny. De hangjba most rm s
elgedettsg vegylt. A lny elpirult, s elnttte a forrsg. A frfi
nem adott neki idt arra, hogy brmit vlaszoljon, mert ismt
megcskolta, mohn s szenvedlyesen birtokba vette a szjt.
Ophelia felnygtt, gondolkods nlkl tkarolta Raphael nyakt,
s kzelebb bjt hozz. A frfi elengedte a mellt, de csak azrt,
hogy a keze felfedeztra induljon a testn. Vgigsiklott a derekn,
s megragadta a fenekt, gy vonta maghoz.
Gondold azt, hogy egy prna vagyok sgta a lny flbe.
Nyugodtan bjj hozzm, s fekdj vgig rajtam.
Honnan tudta, hogy ezt akarja? A lny mg sosem rzett ilyen
csodlatos ksztetst, hogy kzel kerljn egy frfihoz. s az jfajta
cskolzsba is gyorsan beletanult. Egy id utn tvette a vezetst,
mert nem tudta visszafogni magt. De a frfi gyorsan fellkerekedett,
s mg vadabbul cskolta. Valsggal prbajoztak a nyelvkkel!
Mintha harcolnnak, ki kapjon tbbet a msikbl, mikzben a
testkbl radt a forrsg.
Egyszer csak a frfi keze Ophelia szoknyja al siklott. A lny
rezte a hvssget, amikor a ruhja egy pillanatra felemelkedett, de
aztn mr csak arra tudott figyelni, hogy a frfi ujjai felfel ksznak
a combjn. A kvetkez pillanatban a sz szoros rtelmben ugrott
egyet, mert Raphael pont a lba kz nylt, s ott rintette meg.
Kzben mg szorosabban lelte maghoz. Nem akarta, hogy a lny
megtagadja magtl az rmet, amit adhat neki. De Ophelinak esze
gban sem volt meglltani, annyira elmerlt a csodlatos, j
rzsekben, amelyeket a frfi bresztett benne.
Megragadta a frfi hajt, s most mr is hevesen cskolta, mert
szinte megvadtotta a gynyr. Az egsz teste remegett a vgytl, s
mr egyltaln nem fzott. Aztn egy olyan rzs trt r, ami minden
kpzelett fellmlta. Valsznleg felsikoltott volna, ha a frfi nem
szortja r a szjt az ajkra. gy csak egy nagyot nygtt, mikzben
az le lktetett a frfi ujjai alatt.
Ophelia kimerlten, elgedetten s kielglten hevert Raphael
karjban. Legszvesebben egsz jjel ott maradt volna. A frfi lgy
cskokkal rasztotta el az arct s a homlokt, a keze pedig lgyan
beczte a combjt. Nem mozdtotta meg, csak tartotta a karjban.
Ophelia szeme elnehezedett, s teljesen elbgyadt a frfibl rad
forrsgtl.
Raphael bizonyra meghallotta a mozgst odakint. Ophelia is
felemelte a fejt, mire a frfi vatosan visszatette az lsre. gy
illend tvolsgban voltak egymstl, amikor az ajt kinylt.
Szegny Albertnek nem volt alkalma megnyugtatni a hlgyet, hogy
elvgezte a feladatt, mert Raphael kle az arcba csapott. A kocsis
elterlt a hban, s az rok aljba gurult.
 20. FEJEZET

i vagyok rgva? krdezte Albert, mikzben fel

tpszkodott a hbl.
Eltalltad felelte Raphael, majd odalpett a lhoz,
amellyel Albert visszajtt, s levette a kereket a nyeregkprl. De
csak miutn rendbe hoztad a hintt, s visszavittl minket Alder's
Nestbe.
Ettl a feltteltl Albert felhborodott.
Mirt tennm, ha mr nem az n munkm?
Taln azrt, mert a msik lehetsg, hogy gyalog tvozol?
Albert felhorkantott.
Akkor gyalogolok, s magammal viszem a pnzt, amit a hlgy
grt.
Raphael villml szemmel nzett r, s megint haragosan
felcsattant: Azt hiszed, hogy a kzelbe engedlek, s nem llek
meg eltte, amikor itt hagytad a pusztasgban, hogy hallra fagyjon?
Ne merj mg egyszer a pnzrl beszlni, amikor be sem fejezted a
feladatot! Amit egybknt vissza kellett volna utastanod.
Albert mg nem ismerte Raphaelt elg jl, vagy annyira
elkeseredett volt, Hogy mr semmivel sem trdtt.
Rendben, akkor megyek morogta, s elindult az ton. m
nhny lps utn dhsen megfordult. Nem is prblsz
meglltani?
 Raphael legszvesebben elnevette volna magt, de csak felvonta a
szemldkt.
Mirt tennm?
Mert gyalog valsznleg meghalnk az ton!
Teht?
Albert elvrsdtt mrgben, de visszament, s kivette Raphael
kezbl a kereket.
Rendben, megcsinlom, uram. Nhny perc mlva megint az
ton lesznk.
Tudtam, hogy jobb beltsra fogsz trni. s tegyl egy kis havat
a feldagadt arcodra tette hozz Raphael, mieltt visszafordult a
hint fel.
De mg hallotta, hogy Albert morog valamit a bajsza alatt.
tkozott nagyurak
gy dnttt, hogy nem trdik a kocsis megjegyzsvel.
Egyrtelm volt, hogy Ophelia mindent hallott, mert mihelyt
Raphael lesegtette a hintbl, azonnal Albert vdelmre kelt.
Ne rgd ki.
Adj egy j okot, hogy mirt ne. Raphael maghoz vonta a
lnyt, hogy melegen tartsa, amg Albert kicserli a trtt kereket.
Mert a leglefegyverzbb mosolyomat hasznltam fel ellene.
Nem is kellett tbbet mondania. Raphael nagyon remlte, hogy
ellene sosem fogja bevetni a mosolyt, mert el tudta kpzelni, milyen
knnyen levette a lbrl Albertet. Nem csoda, hogy brmit kpes
lett volna megtenni rte.
Viccesen csak ennyit mondott: Nagy teher lehet a hisg. Nehz
uralkodni rajta, ugye?
A lny kzelebb bjt hozz, hogy ne fzzon.
Ne hidd, hogy ezt hibnak tartom, mert nem igaz.
Tulajdonkppen nem szeretem, hogy ilyen hatssal vagyok a
frfiakra, de teljesen kiszmthat mdon viselkednek a
jelenltemben. Kivve persze tged.
Tnyleg? n mirt vagyok kivtel? rdekldtt Raphael.
 A lny felnzett r.
Ne akard elhitetni velem, hogy nem tudod. Amikor rm nzel,
olyan arcot vgsz, mintha egy szrnyeteget ltnl.
A frfi felnevetett. Ez egyltaln nem volt igaz, de nem akarta
errl felvilgostani a lnyt.
Sosem mondtam, hogy szrnyeteg vagy, kedvesem.
Nem ezekkel a szavakkal, de mr tbbszr utaltl r.
A lny nem tnt srtdttnek, vagy felhborodottnak, st nagyon
bks hangulatban volt, amita kilte a szenvedlyt. A szlben
szabadon szllt a haja, s ettl valahogy lgyabbnak s elrhetbbnek
tnt. Taln tnyleg az volt, miutn
Azt hiszem, rjttem, mirt nem tudsz uralkodni az
indulataidon. Rengeteg szenvedly van benned, ami egy csodlatos
dolog, de mg nem tudod, hogyan vezesd le a feszltsget. Eddig
csak indulatossggal prblkoztl megszabadulni tle.
A lny a frfi kabtja al cssztatta a kezt, s megrintette a forr
mellkast.
Tnyleg gy gondolod?
Igen. s csak egy mdja van, hogy kiprbljuk, igazam van-e
mondta a frfi, majd halkan hozztette: De nem itt.
Nem sokkal ksbb, amikor megint a hintban voltak, tban
Alder's Nest fel, a lny megszlalt: Most, hogy mr nem fzom,
rjttem, hogy nagyon hes vagyok.
n is. A frfi nem az telre gondolt. A lny aznap este
felbresztett egy alv szrnyeteget, s most mr elkpzelhetetlennek
tartotta, hogy tvol tudja tartani magt tle. Most is lgyan cirgatta,
mg a lny htradlt a karjban.
Nemsokra a Nestben lesznk jegyezte meg egy id utn
Raphael. s figyelmeztetnem kell tged, hogy a hgom most mr
mindenkppen meg fogja tudni, ki a vendgem.
Nem mondtad el neki?
Kitrtem a krdsei ell.
Mirt? Titokban akartad tartani?
 Nem, de szerintem nem rten meg.
Azt, hogy segteni akarsz egy olyan embernek, mint n?
Nem. Inkbb azon csodlkozna, hogy mg nem tettelek a
szeretmm. Azt fogja hinni, hogy elvesztettem a vonzermet.
Ophelia htrahajolt, kvncsi pillantst vetett a lordra, majd
felnevetett.
A rossz szoksodd vlt, hogy engem ugratsz.
Mibl gondolod, hogy ugratlak? A frfi sszehzott szemmel
nzett le a lnyra, s az ajkn halvny mosoly jelent meg. Az elbb
emltettem, hogy van egy tletem, amitl biztosan megfeledkezel az
hsgrl.
A lnybl kitrt a nevets.
 21. FEJEZET

t itt vagytok vgre! jegyezte meg Esmerelda

ingerlten, amikor Raphael s Ophelia belpett a
szalonba. Milyen furcsa szrakozs tlvz idejn
kocsikzni. De legalbb idben visszartetek. Megvrtunk titeket a
vacsorval. Mehetnk?
Raphael a nagynnjre mosolygott, amikor az ids hlgy felllt, s
elindult az tkez fel. Nagyon tapintatos volt, hogy megprblta
kirndulsnak feltntetni Ophelia szksi ksrlett, mikzben nem
az volt. De Amandt nem sikerlt megtvesztenie. Az Esmerelda
mellett l hga nem mozdult, s hledezve bmult Ophelira.
Ophelia valsznleg hozz volt szokva az emberek furcsa
viselkedshez, amikor felbukkan egy trsasgban, ezrt nem
zavarta, hogy Amanda ttott szjjal bmulja. Csak ennyit mondott
neki: Szia, Amanda. Milyen kedves tled, hogy otthagytad a
londoni vigassgokat, egy vidki ltogats kedvrt.
Amanda nem trt maghoz a meglepetstl, ezrt nem vlaszolt
neki, s azt sem vette szre, hogy a szja mg mindig nyitva van.
Raphael halkan felshajtott.
Menjetek elre Ophelival javasolta a nagynnjnek.
Tudom, hogy Ophelia hes, gyhogy ne vrjatok tovbb. Mandyvel
mi is nemsokra csatlakozunk hozztok.
Ophelia tvozsa sem trtette maghoz Amandt, aki most az
ajtt bmulta tgra nylt szemmel.
 Raphael megcsvlta a fejt.
Mg j, hogy tlen nincsenek legyek a hzban.
Tessk? krdezte Amanda, aztn talpra ugrott, s a tle
megszokott hevessggel a btyjnak esett. Az g ldjon meg, Rafe!
Nagyon szeretlek, de most komolyan nem tudom, mit gondoljak
rlad. Nem kellett volna ilyen szlssgekre ragadtatni magad a
kedvemrt.
A frfi nem ezt vrta tle, ezrt meglepetten felvonta a
szemldkt.
Brmit megtennk, hogy segtsek neked, kedvesem, ha bajban
lennl. De most nem szorulsz segtsgre, ezrt nem rtem, mi az
rdgrl beszlsz.
Most a lnyon volt a sor, hogy rtetlenkedjen.
De ht azrt tetted, nem? Mit?
Idehvtad ezt a nt. El akartad tvoltani, hogy ne neheztse meg
a dolgomat. Nagyobb esllyel fogok frjet tallni, ha nem kell vele
versengenem.
A frfi megint megcsvlta a fejt. A nk logikjt nha nehezen
tudta kvetni.
Mandy Gondold t, hogy mit mondtl most. Milyen frfi az,
aki irntad rdekldik, de ha megltja Ophelit, azonnal sznt vlt?
Ilyen frjet akarsz?
Nem, dehogy. De
Egy ilyen krdsben nincs de.
Vannak olyan helyzetek, amikor egy frfi minden jzansga
ellenre ksrtsbe esik. s Ophelia ilyen hatssal van rjuk.
Raphael szvesen vitba szllt volna ezzel az lltssal, de mr is
megtapasztalta ezt a ksrtst, ezrt inkbb hallgatott.
Lehet. De ha egy frfi ennyire ingatag, akkor jobb, ha rjssz
erre, mieltt az oltrhoz vonszolod.
Mi az, hogy vonszolom? szegte fel az llt a lny.
Tudod, hogy rtem. Mieltt megkri a kezed, vagy beleszeretsz.
A lny elgondolkodva nzett a btyjra.
 Az egy j prba lenne, nem?
A frfi trelmetlenl felnzett a mennyezetre.
Mr mondtam neked, hogy ne aggodalmaskodj annyit, hanem
hagyd, hogy a dolgok a maguk termszetes mdjn trtnjenek.
De mr majdnem vge van a szezonnak. Kifutok az idbl!
Nem dl ssze a vilg, ha nem tallsz frjet az els szezonban.
Megrltl? kiltott fel a lny. A kt legjobb bartnmet mr
eljegyeztk.
Eskszm, nem rtelek, Mandy. Ha kveted a csordt, s bered
egy olyan frjjel, akivel nem leszel boldog, s mindezt csak azrt,
mert a bartnidet mr eljegyeztk
Nem fogom megtenni! Annyira nem vagyok ostoba. De
belehalok a szgyenbe, ha a szezon vgig legalbb egy eljegyzsig
nem jutok el.
Nem fogsz belehalni, csak j ruhatrat rendelsz magadnak a
nyri szezonra, s jrakezded a frjvadszatot. Most pedig menjnk
vacsorzni, mert n mr
Vrj mg egy kicsit! lltotta meg Amanda a btyjt. Ha nem
az n kedvemrt hvtad ide Ophelit, akkor Istenem, Rafe! Ne
mondd, hogy te kveted a csordt, s belebolondultl!
Rossz szoksodd vlt, hogy tves kvetkeztetseket vonsz le.
Nem bolondultam bele. Csak kedvelem.
Tessk? Utoljra mg azt hallottam tled, hogy nem kedveled.
A frfi vllat vont.
Lassan rjttem, hogy nem az a hisztis primadonna, akinek
hittem.
De mit keres itt? Meghvs nlkl belltott, s nem tudod,
hogyan szabadulj meg tle? Visszaviszem magammal Londonba, ha
ez a helyzet.
Mr megint! Hagyd abba a tallgatst, s ne prblj olyan
informcit kicsikarni bellem, ami nem tartozik rd.
A lny gy tett, mintha ezt nem hallotta volna.
 Itt rejtzkdik, ugye? Azt hiszi, hogy nagy botrnyt kavart a
msodik szaktsa MacTavishsel. Pedig sajnos nem gy trtnt.
Biztosthatom t errl, ha gondolod.
Amanda!
A lny most szrevette a frfi hangjban lv ingerltsget, s
hevesen tiltakozni kezdett.
Nem hagyhatsz teljes tudatlansgban! Ophelia gynyr,
mindenki ismeri, s nagy szenzcinak tartja, gyhogy j oka van
annak, ha itt bujkl!
Nagyon j oka van r kzlte a frfi. Segtek neki
kifejleszteni nhny j tulajdonsgot, mert nem bvelkedik ilyen
ernyekben.
Ht persze ingatta a fejt a hga.
Raphael nem rezte szksgesnek, hogy tovbb gyzkdje
Amandt, viszont volt szmra egy fontos mondanivalja.
Ne ruld el senkinek, hogy itt van. Nem akarom, hogy a nevem
kapcsolatba kerljn vele, s az egsz vros ugyanarra a nevetsges
kvetkeztetsre jusson, mint az elbb te. Megrtetted?
Akkor legalbb mg nhny rszletet rulj el!
A frfi felshajtott. Mikor lett a kishga ilyen tkozottul konok?
Adok neked vacsort, jszakai szllst, s reggel mehetsz a
dolgodra, hogy folytasd a frjvadszatot. Ophelia szlei tudjk, hogy
a lnyuk Alders Nestben van, s Esme nni a gardedmja. Nem
trtnik itt semmi szenzcis vagy klnleges, gyhogy ne sd bele a
csinos orrocskdat a dologba.
Rendben. Akkor ne mondj semmit! fortyant fel Amanda, s
kiviharzott az ajtn.
 22. FEJEZET

em volt nehz szrevenni, hogy Amanda Locke-ot

valami bosszantja. A fiatal lny merev lptekkel vonult
be az tkezbe, s egyltaln nem igyekezett nyjas
arcot vgni. Ophelia korbban arra gondolt, hogy Rafe
figyelmeztetse ellenre a lny segtsgvel prbl meg visszatrni
Londonba.
Amanda szrakozott, s sokat fecseg mondta neki a frfi,
amikor visszartek a Nestbe. A vgn mg vletlenl tjra indt
valami szbeszdet az itt-tartzkodsoddal kapcsolatban. Minden
rintett szmra jobb lenne, ha nem tudn meg, hogy az akaratod
ellenre vagy itt.
De Ophelia nem ezrt hallgatott. s nem is azrt vonakodott
Amandhoz fordulni, mert a lny az tkezs alatt vgig ellensgesen
kezelte. Egyrtelm volt, hogy nem kedveli. Taln fltkenysgbl?
Lehet. A nk gyakran viselkedtek gy vele. Mavishez hasonlan,
Amanda is krrvend lenne, ha megismern a szorult helyzett, s
nem segtene neki. De egszen ms oka volt annak, hogy nem krte
meg.
Furcsa mdon, mr nem is akart tvozni Alder's Nestbl. Olyan
bmulatos volt, ami a hintban trtnt, hogy mg jobban fel akarta
fedezni az lmnyt. s mi van, ha a frfi igazat beszlt?
Valahnyszor eluralkodott rajta a rossz termszete, nem volt kpes
gtat szabni a haragnak vagy az irigysgnek, megsrtve msokat,
bajba sodorva sajt magt. Hiba bnta meg ksbb, legkzelebb
megint beleesett ugyanabba a hibba. Mindez azrt lenne, mert nem
tudta ms mdon levezetni a szenvedlyt? Rafe szerint ez az oka a
fktelen termszetnek, s olyan hihetnek tnt az rvelse, hogy
nem lehetett megcfolni.
Miutn sikerlt levezetnie a szenvedlyt, meglepen nyugodtnak
s bksnek rezte magt. A lelkben elszunnyadtak a negatv
rzelmek, s aznap este semmi sem tudta felzaklatni. Mg a szoksos
kesersget sem rezte, ami gyerekkora ta llandan ksrtette.
Minden az apjval kezddtt. Alig ntt ki a pelenkbl, amikor az
apja mr azt tervezgette, milyen hasznot hzhat egy ilyen figyelemre
mlt gyermekbl. Ophelia errl nem tudott, de egy nap rjtt, hogy
semmi sem igaz, amit addig igaznak tartott. Az emlk olyan
fjdalmas volt, hogy ltalban el szokta hessegetni, de most annyira
elgedett, st boldog volt, hogy mg ezzel is szembe tudott nzni.

A nyolcadik szletsnapjn trtnt. Ophelia nagyon izgatottan

kszldtt az nnepsgre, mert tudta, hogy sok ajndkot fog kapni
a bartaitl. Az anyja ilyenkor mindig nagy zsrt szervezett neki. Ez
a mulatsg is olyan lett volna, mint a tbbi, ha az tkezben marad,
ahol a vendgei falatoztak a hossz asztalnl. De felment az
emeletre, hogy az egyik lnynak megmutassa azt a csinos kis medlt,
amit az anyjtl kapott. A dolgozszoba eltt elhaladva meghallotta
a szlei hangos szvltst, s megllt.
Ez gy nem mehet tovbb hborgott az anyja. Nem teheted,
hogy pnzen vsrolsz neki bartokat.
Akkor magyarzd meg a lnyodnak, hogy kptelen vagy egy
egyszer szletsnapi zsrra sszehvni a vendglistn szerepl
gyerekeket vlaszolta az apja bosszs hangon.
Az a te vendglistd volt! emlkeztette Mary az apjt. Csupa
elkelsg. A gyerekek fele fltkeny Ophelira, s nem akar vele
lenni, a msik fele pedig mg sosem jrt nlunk. Ht persze, hogy
nem akarnak eljnni. s ez az j lista sem klnb az elznl.
Ophelia egyik gyereket sem ismeri! Le kellett volna mondanom a
szletsnapi zsrt, amikor az eredeti listd meghvit sorra
lemondtk. A lnyunk meg fogja tudni, hogy valami nincs rendjn.
Ostobasg. Ez egy nagyszer alkalom arra, hogy bekerljn a
kztudatba. Mr korbban is gondolhattam volna r. Semmi rtelme,
hogy csak alacsonyabb rang szlk gyerekeit hvjuk meg, ahogy te
csinltad eddig. Az n lnyomnak egyik sem felel majd meg.
De k az igazi bartai!
Valban? Vagy csak azrt jnnek ide, mert a szleik hzelkedni
akarnak nekem.
Nem mindenki gondolkodik gy, mint te.
Dehogynem! csattant fel Ophelia apja. Minden arrl szl,
hogy kit ismersz ebben a vrosban, s mennyire tudod lenygzni az
embereket. s neknk van mivel dicsekednnk. A lnyunk klseje
minden kincsnl tbbet r, s vrl vre csinosabb lesz. Mg magam
sem tudom elhinni. Te is szp voltl, amikor felesgl vettelek, de
sosem lmodtam volna, hogy egy ilyen figyelemre mlt gyermekkel
ajndkozol meg!
n sem hittem volna, hogy csak az jr majd a fejedben, hogyan
hzhatsz hasznot belle. Mirt nem szereted egyszeren gy, mint
n, s
Szeretni? horkantott fel az apja. A gyerek csak nyg, s
sem klnb a tbbinl. Ha nem kne itt tartanunk, hogy mutogassuk,
mr rg elkldtem volna egy bentlaksos iskolba, s nem fogadnk
magntanrokat mell.
s minden estlyemen behvod a szalonba, mint egy lebet, aki
trkkkkel szrakoztatja a vendgeket jegyezte meg az asszony
keseren.
Ne fjd mr fel ennyire a dolgot. A te feladatod a vendglts,
nekem meg az jelenti a legnagyobb rmet, ha ltom, hogy a
vendgek elkpedve bmuljk a lnyunkat. Az apja felnevetett.
Egybknt megnzted az j vendglistt, amit erre a zsrra
lltottam neked ssze? Az a fi egy hercegi cm rkse. Taln
megakad a szeme a lnyunkon.
mg tl fiatal ahhoz, hogy brkinek megakadjon rajta a
szeme! Mirt nem vrod meg, mg feln? Mr most frjet akarsz neki
szerezni?
Ophelia minden szt hallott, s annyira megdbbent, hogy srni
sem tudott. Nem hozta le az kszert, hanem kbn visszament az
tkezbe, ahol a bartai ltek az asztalnl. A bartai?
Addig is ltta, hogy teljesen idegen gyerekek gyltek ssze az
tkezben, de ezt nem tartotta szokatlannak. Azt hitte, hogy az igazi
bartai is eljnnek majd, csak mg ksnek. Hozz volt szokva, hogy
j gyerekekkel tallkozik, akik elksrik a szleiket az anyja
estlyeire. Az anyja hetente fogadott vendgeket, s t mg akkor is
behvtk egy idre a szalonba, ha nem voltak gyerekek a
meghvottak kztt, mert be akartk mutatni a vendgeknek
Ophelia megllt egy nla sokkal idsebb fi mellett, aki
unatkozva ldglt a helyn, s nem beszlt senkivel.
Mirt vagy itt? szegezte neki a krdst, a gyerekek
szintesgvel.
Mert ez egy zsr, s n szeretem a zsrokat vlaszolta a fi
ingerlten.
De most nem rzed jl magad jelentette ki Ophelia a
megcfolhatatlan tnyt.
A fi vllat vont, s bevallotta az igazat.
A szleim meggrtk, hogy ha gy teszek, mintha tetszenl
nekem, akkor kapok egy j lovat. Az enym mr elg ids. Az apm
nem vesz nekem msikat, de azt mondta, hogy a te apd majd fog, ha
idejvk, s gy teszek, mintha jl reznm magam.
Ophelia torka sszeszorult, mikzben vlaszolt.
Gondolom, nem igazn akartad a lovat.
Dehogynem!
Akkor sznleltl volna jobban!
A fi haragos pillantst vetett r.
 Teht nem rdemes tovbb maradnom?
Nem! vgta r a lny, majd az idsebb fi mellett l
gyerekhez fordult, aki korban kzelebb llt hozz. Te mirt vagy
itt? szegezte neki a krdst.
Mivel az els fi mr tban volt az ajt fel, is szintn
vlaszolt.
Az apd fizetett az apmnak hsz fontot, ezrt el kellett jnnm.
Pedig szvesebben lennk a parkban, hogy a tavon kiprbljam az j
csnakomat.
n is jobban szeretnm, ha a parkban lennl vlaszolta
Ophelia. A hangja mr nyugodtabb volt, de gy sszeszorult a torka,
hogy nehezre esett a beszd.
A szemben knnyek gyltek, s furcsa szortst rzett a
mellkasban. A fival szemben l szerny klsej lnyra nzett, aki
mindnyjuknl idsebb volt. Ahhoz mindenesetre elg nagy mr,
hogy egy nyolcves gyerek szletsnapjn vegyen rszt.
s te? krdezte tle Ophelia. Te mirt jttl?
Kvncsisgbl felelte a lny finomkod hangon. Szerettem
volna tudni, mirt akartak pnzzel rvenni a szleim, hogy itt legyek.
De most mr rtem. Tl csinos vagy ahhoz, hogy igazi bartaid
legyenek.
Ophelia ezek utn nem krdezskdtt tovbb, s mr nem tudta
visszatartani a knnyeit. De mg mieltt elsrta volna magt,
hangosan felkiltott: Tnjetek el innen! Mind, egytl egyig!

Ophelia ezek utn ms szemmel nzett a bartaira. Egyikben sem

bzott, s tltott a hzelked hazugsgaikon. Mindig pontosan azt
tette, amit a tbbiek a hazugsgaikkal prbltak megakadlyozni.
Ksbb tallkozott nhnnyal az egykori szletsnapi vendgek
kzl. Mindegyik mentegetztt, s eskdztt, hogy ha korbban
tallkoznak vele, nem kellett volna a szleiknek megvesztegetni
ket, mert szvesen elmentek volna a zsrjba. Egy szavukat sem
hitte, s ezt meg is mondta nekik.
 Az apjra sem tudott mr gy nzni, mint korbban. Azeltt
valsggal imdta, de a szvben megszakadt valami, amikor rjtt,
hogy nem viszonozza a szeretett, s csak arra hasznlja, hogy
felkapaszkodjon a trsadalmi rangltrn. Most mr csak vgtelen
kesersget rzett, ha rgondolt.
De aznap megsznt a kesersg s a bnat, s mindez Rafe miatt.
Meglepte, hogy most mr Rafe-knt gondol r, de a trtntek utn
ostobasg lenne ragaszkodni a tlzott udvariaskodshoz. Knny
bebizonytani, hogy a frfinak igaza van, s az elmlete helytll.
Ophelia tulajdonkppen ezrt nem akart mr tvozni a Nestbl. A
szenvedlyeinek az jfajta kilse nemcsak az indulatossgt meg a
feszltsgt enyhtette, hanem annyira lvezetes volt, hogy szvesen
tlte volna mg egyszer.
Nem trdtt Amandval, aki az tkezs alatt vgig duzzogott, de
Rafe-et nem tudta nem szrevenni. Mgnesknt vonzotta a
pillantst, akr beszlt a frfi, akr hallgatott. Rafe mindent megtett,
hogy fenntartsa az udvarias trsalgs ltszatt, s a hgt is tbbszr
megprblta bevonni a beszlgetsbe. m Amanda csak egy haragos
pillantssal vlaszolt neki, ezrt egy id utn felhagyott a
ksrleteivel. Ophelia viszont csatlakozott a trsalgshoz, amikor
Lady Esme megemltette a havazst.
Azt hiszem, reggel megint t kell gzolnom a friss havon, mert a
lbnyomaimat mr befedte a h mondta a lny, majd mosolyogva a
frfira nzett. Van kedved egy jabb hcsathoz, Rafe?
A frfi felnevetett.
Az elzt is elvesztetted.
Nem tiltakozott nevetve a lny. Dntetlen volt, ezt te is jl
tudod.
Amanda nem brta tovbb elviselni ezt a tlzott bizalmassgot.
Felpattant, s Ophelira frmedt: Ne prbld meg elcsavarni a
btym fejt! Hiba gyeskedsz, az apnk sosem egyezne bele abba,
hogy egy olyan nt vegyen felesgl, mint te.
 Ophelia elpirult. Esze gban sem volt elcsbtani a frfit, s a
mltatlan vd egy kicsit kizkkentette a nyugalmbl. Rafe-et
azonban teljesen kihozta a sodrbl a hga kifakadsa.
Jsgos g, Mandy! Elment a jzan eszed? n szgyellem
magam helyetted.
n is, kislnyom szlalt meg Esmerelda.
Mirt? tiltakozott Amanda. Lehet, hogy tged hidegen hagy
a szpsge, de ez nem jelenti azt, hogy nem habarodott beld. Nem
ltod, hogy nz rd?
Erre az udvariatlansgra nincs mentsg frmedt a hgra Rafe.
Azonnal krj bocsnatot Ophelitl.
Nem fogok! csattant fel Amanda. Ne lgy vak, Rafe. Ezt ki
kellett mondanom!
Nem igaz.
Amanda vrvrs arccal az asztalra hajtotta a szalvtjt.
Nem fogok itt lni, s nzni, ahogy lpre csalnak. Ha befejezted
azt a fontos dolgot, amit nem vagy hajland elrulni nekem, akkor
tudod, hol tallhatsz meg. Ha szhez trtl, tled majd bocsnatot
krek, de tle nem. s lgy szves, ne mentegetzz az n nevemben!
tette hozz kifel menet.
Amanda valsznleg jl ismerte a btyjt, mert mihelyt tvozott,
Raphael Ophelira nzett.
Elnzst krek, Phelia, amirt
Nem szksges vgott a szavba Ophelia, s halvnyan
elmosolyodott. Annyira hozz vagyok szokva a fltkenysghez,
hogy egyltaln nem zavar.
Szerinted csak errl van sz?
Ht persze. Ebben az esetben persze teljesen alaptalanul. De az
irigysgnek s a fltkenysgnek nincs szksge tnyekre, hogy
fellngoljon. Hidd el, ezt mindenki msnl jobban tudom.
Dicsretes hozzlls, kislnyom vetette kzbe Esmerelda.
De az unokahgom nem szokott gy kifordulni magbl.
Ophelia felnevetett.
 Ezt igazn nem vehetem zokon tle, amikor legtbbszr n
viselkedem gy. De taln most a szobmhoz ksrhetnl, Rafe. Ma
este nincs kedvem kitenni magam egy jabb tmadsnak a hgod
rszrl.
 23. FEJEZET

lg nagy merszsg volt megkrnie Rafe-t, hogy ksrja a

szobjhoz, ami vglis egy hlszoba. Inkbb
Esmeraldhoz kellett volna fordulnia. De mivel az
akarata ellenre tartzkodik Alder's Nestben, s tvozni sem engedik,
ezrt gy vlte, hogy most nem kell ragaszkodnia az illendsg
szoksos szablyaihoz. Persze tudta, hogy a romls fel vezet tra
lp, s a j hrt kockztatja, ha gy gondolkodik.
Ezt szrakoztatnak tartotta, mert egy pillanatig sem gondolta
komolyan, hogy ilyen slyos kvetkezmnyei lennnek, ha Norford
leend hercegvel enyeleg. Tlsgosan messze vannak mindentl s
mindenkitl. Radsul a frfi gondoskodott arrl, hogy egy minden
gyann fell ll gardedmja legyen. Teht senki sem tudn meg, mi
trtnik Alder's Nestben.
Ha elveszti a szzessgt, taln bevallan a leend frjnek, de
ezt nv emltse nlkl is megtehetn. Ha olyan szerencss, hogy
tall egy frfit, aki igazn szereti, s nem csak a szpsge miatt veszi
felesgl, akkor ezt nem venn zokon. Ha pedig igen, akkor nem is
szereti igazn.
Milyen knny kifogsokat keresni, amikor olyasmirl van sz,
amit is akar! De egy igazi londoni lny volt, sokkal
felvilgosultabb a tbbi elsblosnl. Az elmlt tz v sszes
botrnyt jl ismerte. Szmtalanszor szem- s fltanja volt, hogyan
kezddik egy pletyka, de azt is tudta, hogyan lehet elkerlni, illetve
hatstalantani a rosszindulat szbeszdet.
A lpcs tetejre rve lelasstotta a lpteit, mert mr teljesen
egyedl voltak Rafe-fel. Megint elfogta ugyanaz az izgalom, amit
nem sokkal korbban rzett, amikor elhatrozta, hogy prbra teszi a
frfi elmlett. Ez is egy j lmny volt szmra. Szeretkezni fog
vele Milyen izgalmas! De nem vetheti r magt a folyosn. Tbb
tapintatra van szksge.
Azt hiszem, meg kell nyugtassalak, hogy a hgod lltsval
ellentben nincsenek hts szndkaim veled kezdte a trsalgst.
Hidd el, Phelia, hogy ezt az elejtl kezdve teljesen
egyrtelmv tetted. Illetve tette hozz elgondolkodva Rafe, s a
lny azonnal rjtt, hogy arra a jelenetre gondol, amikor meg akarta
krnykezni Summers Glade-ben.
Akkor mg nem tudtam, hogy te ms vagy, mint a tbbi, s
olyan lelkillapotban voltam, hogy brmelyik frfival bertem volna,
mg veled is. Nagyon untam mr a frjkeresst, s te azon kevs
frfiak kz tartoztl, akiket az apm is elfogadna.
Azt hiszem, most meg kne srtdnm.
Mivel egymssal szemben lltak, Ophelia ltta, hogy a frfi
vigyorog.
Lrszik rajtad, hogy meg vagy bntva mondta mosolyogva.
De akkor mg tnyleg nem ismertelek, s ez az egsz nem rlad
szlt, hanem a rangodrl, az is kizrlag az apm miatt. Ami viszont
a vagyonodat illeti A lny felnevetett. Bevallom, ez az n
szemlyes felttelem. Az a tervem, hogy egy igazi trsasgi hlgy
leszek, s fnyz blokat adok Londonban, ehhez pedig sok pnzre
van szksg. Ezrt ha lehet, nem mennk felesgl egy
nincstelenhez. De sokkal tbb vagyonos frfi szaladgl a vilgban,
mint egy olyan magas cm vromnyosa, mint te.
A frfi felshajtott.
Ha most biztatni akartl, akkor nem sikerlt.
A lny elpirult.
 Azt hiszem, rosszul fejeztem ki magam. gy rtettem, hogy
tbb frfi van, aki megfelelne nekem, mint akit az apm
megfelelnek tart. Egybknt nekem mr egyltaln nem fontos,
hogy figyelembe vegyem az ignyeit. s ez azt jelenti, hogy te
lennl a legutols frfi, akit szmtsba vennk, mert nagyon is
szvesen fogadna. gy mr jobban rted?
Elg nyakatekert logika, de mr kezdelek kiismerni. Sok
mindenre kpes vagy, hogy borsot trj az apd orra al.
A lny elhzta a szjt.
Mr megint a rosszindulatom kerlt tertkre?
Te mskpp ltod?
Megrtem, hogy eltlsz, de nem tudod, mi van kztem s az
apm kztt.
Azt hiszem, nem tvedek, ha kijelentem, hogy nem kedvelitek
egymst.
Egyltaln nem errl van sz. Nem gyllm, csak mr rgen
kihalt bellem minden szeretet, amit rgebben reztem irnta. Az a
legjobb megfogalmazs, hogy elviseljk egymst. Elegem van, hogy
engem hasznl fel az ambcii elrshez. Ha nem hiszel nekem,
gondold t, hogy ebben az vben mit mvelt velem. Eljegyzett egy
barbrral, s odadobott a farkasoknak!
Most farkasnak nevezel?
szrevetted?
A frfi felnevetett.
Azt hiszem, mr rtem.
J. Mert ha megtallom a tkletes frfit, gondolkods nlkl
hozzmegyek, az apm engedlye nlkl is. Tudom, hogy vannak
helyek, ahol az ilyesmit el lehet intzni.
Nos, ez megnyugtat.
Gondoltam, hogy tetszeni fog.
A lny megfordult, s tett egy lpst a folyosn. Idbe telt, mire
sszeszedte a btorsgt, s megint a frfira nzett.
 Ezek utn ne ijedj meg, ha azt mondom, hogy szeretnm prbra
tenni az elmletedet, amit ma felvetettl.
A lny htranzett, mert kvncsi volt a szavai hatsra. A frfi
elkomolyodott, mert jl tudta, hogy ez mit jelent.
Azt hiszem taln ezt mg t kne gondolnod nygte ki
nagy nehezen, majd felshajtott. El sem hiszem, hogy ezt mondom.
Mr meggondoltam, s bevallom, mg sosem reztem ilyen
Ilyen fantasztikus gynyrt? sgta a frfi rekedt hangon.
Nem! Nem arrl beszlek tiltakozott a lny pirulva. Br az
is nagyon j volt. De n a nyugalomra gondoltam, amit utna
reztem, s aminek mg most sem mlt el a hatsa. Nem is tudod,
milyen ritkn fordul el, hogy ennyire kiegyenslyozott vagyok.
Nem gondoltam teljesen komolyan, amikor arrl beszltem,
hogy gy kne levezetned a felgylemlett feszltsgeket.
Nem? Pedig ez igaz! Fleg, ha figyelembe vesszk a hosszan
tart hatst. Nzzk pldul a mai vacsort a hgoddal. Ma
egyszeren nem tudott kihozni a sodrombl, pedig mskor hasonlan
eps megjegyzsekkel szoktam vlaszolni a tmadsokra. gyhogy
igenis ki fogom ezt prblni, Rafe. Vagy veled, vagy valaki mssal.
Ha igazad van, akkor remlhetem, hogy rkre megszabadulhatok a
rossz tulajdonsgaim nagy rsztl. Ezt nem fogom kihagyni.
Megkockztatom, hogy elszalasztok egy soha vissza nem tr
alkalmat, de gy rzem, r kell mutatnom egy fontos tnyre. Semmit
sem tudunk bebizonytani, ha akkor szeretkeznk, amikor ppen a
legnagyobb bkessgben vagy.
A lny a homlokt rncolta.
Naht, erre nem is gondoltam! Lehet benne valami. s mi van,
ha a ma trtnteknek a hatsa lland lesz? krdezte, majd miutn a
frfi megrzta a fejt, gy folytatta: Nem? Nos, akkor kidertem,
meddig tart. J jszakt.
Phelia!
A lny gy tett, mintha nem hallotta volna a frfi hangjt,
mikzben besietett a szobjba. Milyen knos! A frfi bizonyra azt
gondolta, hogy be akarja hlzni, pedig egsz id alatt tudta, hogy a
prbnak most nem lenne semmi rtelme. De legalbb ne mondta
volna ki!
 24. FEJEZET

aphael a szalon ablaknl llt, s nzte, ahogy Ophelia a

hban jrkl. Most nem csatlakozott hozz. Elz este
rossz hangulatban fekdt le aludni, s most sem volt
kedve az udvaron jtszadozni. De akkor sem tudta megllni, hogy ne
nzze a lnyt.
A nap kisttt, gyhogy nem fog sokig megmaradni a friss h,
aminek Ophelia most annyira rl. Bartholomew korbban emltette,
hogy tlen sok h esik Alder's Nest krnykn, de ltalban nem
ilyen sok egyszerre. Raphael rlt a hessnek. Ha nem lenne havas
az t, a hint nem csszik az rokba, s Ophelinak sikerl
elmeneklnie.
Amanda kora reggel tvozott, s mg mindig annyira haragudott
r, hogy el sem ksznt tle. Alberttel kldtt egy levelet az
intzjnek, s utastotta, hogy adja ki a kocsisnak az egyves
fizetst, mieltt felmond neki. Ez a dja annak, hogy Amandt
psgben visszaviszi Londonba. Ez kevesebb a szz fontnl, amirt a
fick hajland volt kockra tenni az llst, de mg gy is jval tbb,
mint amit megrdemelt.
Raphael rgus szemekkel figyelte Ophelia minden lpst, s
kzben sziszegve tapogatta a kisebesedett klt. Elz este
belecsapott a falba, annyira bosszantotta a sajt ostobasga. Kihagyta
a lehetsget, hogy szeretkezzen Ophelival! Ami radsul az
tlete volt!
 Ezen mg most is csodlkozott, br miutn egy kicsit
gondolkodott rajta, mr nem is tartotta olyan meglepnek. Ophelit
nem lehet egy tlagos elsblozhoz hasonltani, s nem csak a
kivteles szpsge miatt. Otthon van a londoni trsasgi let
rejtelmeiben, radsul sokkal korbban megismerte a rszleteket,
mint illend lett volna. Hiszen mr iskols korban hzassgi
ajnlatokat kapott!
Ez persze az apja hibja volt, de Ophelia ennek ksznheti, hogy
sokkal felvilgosultabb az sszes korabeli lnynl. Raphael tudta,
hogy a lny komolyan beszlt az este. Milyen kr, hogy valjban
mindegy neki, kivel prblja meg bebizonytani az elmlett. csak
egyszeren kznl lenne. Nagyrszt ezrt volt olyan rossz kedve
aznap.
Nem llt szndkban rzelmi ktdst kialaktani a lnnyal, st
mg egy rvid viszonyt sem tervezett, de hozz volt szokva, hogy
neki kell a nket tvol tartania magtl. Ophelival viszont minden
pont ellenkezleg trtnt. A lny semmit sem akar tle, s mg most
is legszvesebben elmeneklne a kzelbl. Ezen mg a kis
kzjtkok sem vltoztattak, amelyeket kezdemnyezett, mert nem
tudott uralkodni magn. Legalbb clzott volna arra, hogy fontos
neki a szemlye. De nem! Azt mondta, hogy brmelyik frfi
megfelelne a bizonytshoz.
Elnzst krek a tegnap estrt szlalt meg a lny a hta
mgtt. Ostobasgokat fecsegtem.
Raphael elmlyedt a gondolataiban, s szre sem vette, hogy a
lny visszajtt a hzba. Megfordult, s rnzett. Ophelia egy fotel
karfjra tertette a kabtjt, s elindult a kandall fel.
Ne is trdj vele nyugtatta meg a frfi. Minden havat
levertl a lbadrl? Ha bezik a csizmd, nehezen melegszel fel.
Ne aggdj. Mindig j voltam a toporzkolsban.
El tudom kpzelni
A lny rpillantott, majd gy dnttt, hogy nem vlaszol a
gunyoros megjegyzsre, s inkbb a lngok fl nyjtotta a kezt.
Egy olyan ruha volt rajta, amit Raphael mg nem ltott. Mint a
legtbb ruhja, ez is inkbb a nyrias idjrshoz illett, mly
kivgssal s rvid ujjal. De a legtbb hasonl kor lny ilyesmit
hordott, mert tlen nemigen hagytk el a tlfttt helyisgeket. A
levendulalila szpen kihangslyozta az arca sznt, ami enyhn
kipirult a sttl. A ruha jl llt rajta, br taln egy kicsit tl szk
volt a mellnl. A frfi halkan felshajtott. gy tnik, most mr csak
rzki gondolatai tmadnak Ophelival kapcsolatban.
Az ajthoz lpett, hogy becsukja, mert a lny nyitva hagyta,
amikor belpett.
Szksgnk van a diszkrcira? rdekldtt a lny.
Csak nem akarom, hogy a meleg kiszkjn az elcsarnokba.
Pedig Raphael fejben tnyleg megfordult, hogy a nagynnje csak
rk mlva fog lejnni, s egy darabig egyedl lesznek. gy ltom,
t vagy fagyva.
Igen, nemrg mg fztam, de mr jl vagyok. A lny mr
felmelegtette a kezt, ezrt a legkzelebbi heverhz lpett, s
helyet foglalt. Nem tudtam elbcszni a hgodtl.
A frfi odalpett hozz, s is lelt.
Igen. Dhsen tvozott, s senkitl sem bcszott el. s hogy
van ma a csods nyugalmad? Mg mindig tart?
A lny kvncsi pillantst vetett r.
Igen. Kezdem azt hinni, hogy nincs igazad, s a hats lland
lesz.
A frfi megvonta a vllt.
n sem vagyok tvedhetetlen.
s mi lesz a mai program?
Mi lenne, ha megprblnnk egy olyan napot tartani, amikor
egyiknk sem hazudik?
A lny elkomorodott.
Ez azt jelenti, hogy eddig hazudtl nekem. De mirl?
 ppen ellenkezleg, kedvesem. Miutn beismerted, hogy
nincsenek agglyaid a hazugsggal kapcsolatban, feltmadt bennem
a gyan, hogy eddig egyszer sem mondtl nekem igazat.
Rosszul gondoltad. gy dntttem, hogy csak akkor
szabadulhatok meg innen, ha mindenben igazat mondok.
De akr ez is lehet hazugsg mutatott r a frfi. Honnan
ismerhetem fel a klnbsget? Ha egyszer elindulsz az szinttlensg
svnyn, tbb senki sem fogja elhinni, amit mondasz. Erre nem
gondoltl soha?
A lny htradlt, s gnyos mosoly jelent meg az ajkn.
n inkbb azt ltom, hogy megprblod felgerjeszteni a
haragomat. gyes prblkozs, de nem fog sikerlni.
Tnyleg ezt csinlja? Nem is rossz tlet, gondolta a frfi. De azrt
tiltakozott.
Csak rmutattam egy tnyre.
Igen, ebben egyetrtek. De az egsz letemet vgigksrte a
bizalmatlansg. Ha egyszer rjssz, hogy senki sem szinte veled,
mg a szleid sem, akkor tbb nem trdsz azzal, hogy hisznek-e
neked vagy sem. Egyszeren nem szmt.
Tnyleg azt hiszed, hogy mindegy?
A lny elpirult.
Nos, rendben, nha fontos lehet. Mint pldul most. Tnyleg
elhatroztam, hogy veled az szintesg az egyetlen megolds, mert
nem tudok kitallni egy olyan pkzlb hazugsgot sem, ami
megszabadtana innen.
A frfi nem tudta visszatartani a nevetst. A lny nha tlsgosan
szinte vele, szinte mr nyers.
m a kvetkez pillanatban elmlt a jkedve, mert a lny
rfrmedt: Ez egyltaln nem vicces. Az egsz helyzet nem az. s
nem knny teljesen szintnek lenni, amikor ahhoz vagyok szokva,
hogy
Megsrted az embereket a hazugsgaiddal?
A lny haragos pillantssal nzett r.
 Te tnyleg sunyi vagy! Elaltatod az bersgemet a ltszlagos
knnyedsgeddel, aztn hirtelen lecsapsz rm, s t akarod harapni a
torkomat! Nem is tudom, hogyan feledkezhettem meg arrl, hogy
ilyen vagy.
Teht mr nem vagy olyan nyugodt?
Nem! s errl te tehetsz!
Az j mondta a frfi, s az lbe vonta a lnyt.
 25. FEJEZET

lny haragja bmulatos gyorsasggal lobbant fel. Mintha

elhztak volna egy fggnyt, amit a sajt tvedsbl
sztt, s hirtelen az arcba vigyorogna minden rgi
fjdalma s kesersge, gnyosan kacagva rajta, amirt tbb nem
tud elrejtzni. Ez teljesen kihozta a sodrbl Ophelit, s a dhe arra
a szemlyre irnyult, aki flrerntotta a fggnyt.
De Rafe ajka hasonl gyorsasggal csapott le r, s a lny hiba
ttte az klvel a vllt, mr olyan kzel vonta maghoz, hogy nem
rte el. Ezrt inkbb kt kzzel megragadta a hajt, s kirobban
szenvedllyel viszonozta a cskjt. A pokolba! Rafe ktsgkvl
szndkosan provoklta, de mr nem trdtt vele.
A frfi htradlt a kanapn, s minden teketria nlkl magra
fektette a lnyt, de kzben egy pillanatra sem hagyta abba a cskot.
rezte, hogy mr nem kell erszakkal lefognia Ophelit, ezrt
simogatni kezdte a htt, a derekt, majd a keze lejjebb vndorolt.
Aztn mg lejjebb. Hirtelen kt kzzel megragadta a fenekt, s
lassan mozgatni kezdte a frfiassgn.
Ekzben eltallt egy nagyon rzkeny pontot Ophelia testn, s
valahnyszor hozzrt, a lny sszerndult. Az rzs annyira
felkorbcsolta a szenvedlyt, hogy nemsokra mr drzslte
magt a frfihoz.
Milyen meleg van ebben a helyisgben! Nem kellett volna
becsukni azt az ajtt. Az ajt! Ophelia egy szempillants alatt
kijzanodott, s tbb nem tudta nfeledten tadni magt az
rzseinek.
Nem szvesen szaktotta flbe az esemnyeket, de megrmlt az
esetleges leleplezstl, s felkiltott: Valaki bejhet
Bezrtam az ajtt.
Ophelia aggodalma azonnal elmlt, s jra elmerlt a
cskolzsban.
A frfi lassan felemelte a szoknyjt, s mr nem sok ruha maradt
kztk, amikor a lba kz helyezkedett. Milyen vgtelenl izgalmas
rzs! Ophelia vre felforrt, s a vgy az egsz testt felkavarta.
Az rzkei szinte vibrltak, s mohn habzsoltk az lmnyeket.
A frfi ajka mentolos z volt a tetl, amit nemrg ivott, az illata
pedig bdtan frfias. Mg mindig a hajt markolta, s
meglepdtt, hogy egyltaln nem durva a tapintsa, hanem olyan,
mint a legfinomabb selyem. Ezt nem gondolta volna. Valahnyszor
meghallotta, hogy a frfi felnyg, legszvesebben is felshajtott
volna, annyira izgat volt, hogy ugyanazt rzik mindketten. Ophelia
kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi pillantsban tz s
szenvedly lobog. Teht ennyire vgyik r? Ettl a gondolattl jabb
forr hullm rasztotta el, mintha felforrt volna a vre.
Egyre nehezebben kapott levegt, de nem azrt, mert a frfi
rnehezedett, st rendkvl lvezetesnek tartotta, hogy a teste
hozztapad. Valahnyszor a frfi egy rzkeny pontot tallt rajta, a
lny nkntelenl visszatartotta a llegzett. A frfi cspje egy
pillanatra sem maradt mozdulatlan, pedig a kezvel biztatta, s a
htt markolszta.
Raphael gyengden megcirgatta a nyakt, s Ophelia
megborzongott az rintstl. Aztn azon kapta magt, hogy a frfi
egy knnyed mozdulattal lehzza a ruhjt a melle al, s
megmarkolja a keblt a forr kezvel. De a szja mg forrbb volt,
amikor azzal kezdte knyeztetni. Ophelia elfelejtett llegezni.
Szorosan tkarolta a frfi nyakt, felemelte a cspjt, megfesztette a
testt. gy rezte, hogy brmelyik pillanatban lngra lobbanhat.
 A frfi a kzttk lv ruhkkal babrlt. Valami elszakadt? Te
jsgos g, ez a bugyija volt! Milyen trelmetlen, gondolta Ophelia,
s felnevetett volna, ha a frfi nem cskolja meg jra. Aztn egy
furcsa feszt rzsre lett figyelmes a lba kztt, amitl elszr
kjesen nyszrgni kezdett, de a kezdeti gynyr utn les fjdalom
hastott az lbe. Megprblt elhzdni, de a fjdalom kvette, s
egyre fokozdott. Ophelia felkiltott, de a frfi gyors cspmozdulata
vget vetett a knnak. Most mr csak egy szokatlan teltsget rzett,
amit nem tudott mire vlni.
A varzslatos hangulatnak vge lett, s a frfi kicsit htrahajolt,
hogy lssa a reakcijt. A lny haragos pillantssal nzett vissza r,
mintha becsapta volna.
Ez csak szlalt meg a frfi, majd nagyot shajtva folytatta.
grem, tbb nem fog megtrtnni.
Mi? A fjdalom?
Igen. A tested gy prblta megvdeni az rtatlansgodat. De
gondolom, te nem ragaszkodtl hozz, igaz?
A lny mr rtette, mirl van sz, s bosszsan elhzta a szjt.
Nem. De az anym mirt nem emltette a fjdalmat? Csak annyit
rult el, hogy ha szerencss vagyok, lvezni fogom a hzasletet,
vagyis a szerelmeskedst. Azt is hozztette, hogy nem minden n
tall benne rmet. Gondolom, nem tartozom a szerencssek kz.
A lny ltta a frfi arcn, hogy mindjrt elneveti magt, s
legszvesebben megttte volna. Egyltaln nem vicces, hogy az a
sok gynyr ilyen rosszul vgzdtt.
Ezek szerint vgeztnk? krdezte bosszsan.
Mg csak az kne. Szerintem az anyd elgg elnagyolta azt a
beszlgetst veled. Kzlnie kellett volna, hogy ehhez nem sok kze
van a szerencsnek.
Akkor mi kell hozz?
Egy gyes partner mondta a frfi vigyorogva.
Bebizonytsam?
 Mikzben ezt mondta, mozogni kezdett a lny lben. Ophelia
szeme tgra nylt. Ez az rzs tbb volt, mint gynyrsges, mr-
mr tlsgosan j. A lny szenvedlye gyorsan visszatrt, mert amit
a frfi most csinlt vele, az tlment minden elkpzelsn. Azt hitte,
hogy elz nap, a hintban felfedezte a legnagyobb gynyrt Rafe-
fel? Amikor most olyan rzsek tmadtak benne, amelyeknek addig a
ltezsrl sem tudott? A kj valsggal belemart a testbe, s a
felgylemlett feszltsg rvid id alatt tlcsordult benne, mintha
felrobbant volna valami az lben, csodlatos, lktet kielglst
hagyva maga utn.
Szinte szre sem vette, hogy Rafe is kvette t a cscsra, mert
olyan rzki bgyadtsg vett rajta ert, hogy mozdulni sem tudott.
Vgtelen gyengdsget rzett a frfi irnt, aki mg mindig a karjban
tartotta. Kis hjn knnybe lbadt a szeme, de nem a szomorsgtl.
Egy jfajta rzelem kertette hatalmba.
Ez aljassg volt tled jegyezte meg halkan, miutn leveghz
jutott, s kzben szrakozottan cirgatta a frfi hajt.
Igen sgta a frfi, a lny nyakba hajtva a fejt. De bevlt?
Megint bksnek rzed magad?
Fogalmam sincs. Egyelre mg nem trtem magamhoz, s csak
valami fldntli gynyrsget rzek.
A frfi felknyklt, s mosolyogva rnzett.
Teht lvezted?
Igen. El sem tudod kpzelni, mennyire.
Dehogynem. Szerinted a frfiak csak azrt csinljk ezt, mert
valamivel agyon akarjk tni az idt?
A lny felnevetett. Olyan vidm hangulatban volt, hogy mindenen
vihogni szeretett volna. De aztn belehastott egy kibrndt
gondolat.
Elgg egyrtelm, hogy az indulatossgom egy id utn vissza
fog trni. Ugye?
Igen, de most mr sokkal knnyebben fogsz tudni uralkodni
rajta. s ez volt a cl, kedvesem. Nem az, hogy soha tbb ne legyl
dhs, mert arra senki sem kpes. Mostantl az indulataidat nem
csak egy mdon tudod levezetni, ahogy eddig tetted, s a feszltsg
nem srt s rtalmas viselkedssel fog kirobbanni belled.
Teht nem is volt szksg erre a prbra? krdezte a lny.
A frfi megint elmosolyodott.
Megkockztatom, hogy vget vetek ennek a gynyr
pillanatnak, de A frfi gyengden megcskolta, hogy a lny
rtse, mire cloz. Valsznleg nem. De emlkezz csak vissza,
milyen nyugodtnak rezted magad tegnap. Teht a
szerelmeskedsnek igenis vannak hasznos mellkhatsai. Ami pedig
a prbt illeti, azt mr bebizonytottuk, hogy egy darabig lecsillaptja
a hevessgedet. Igazam van?
Valban. Engem is meglepett a hatsa.
s most?
Most megint bksnek rzem magam.
A frfi blintott.
Akkor szerintem kijelenthetjk, hogy szksges volt a tovbbi
bizonyts, s a ksrlet sikeresnek bizonyult. s termszetesen
brmikor felajnlom a segtsgemet, ha gy rzed, hogy megint le
akarod vezetni a szenvedlyeidet.
Milyen nagylelk ajnlat!
n is gy gondolom.
Az vd hang most egyltaln nem bosszantotta Ophelit, st
legszvesebben meglelte volna a frfit. Tulajdonkppen mr az els
mosolynl feltmadt benne ez a ksztets. Nagyon elgedett volt, s
olyan kzel rezte maghoz, mint mg soha senkit. Mi ez? Bartsg,
vagy Nem! Ezen nem fog tprengeni. Semmi rtelme a mostani
rzelmein morfondrozni, amikor gysem lesz ebbl semmi. Ezt
Rafe-nek is a tudomsra kell hoznia, nehogy feleslegesen aggdjon,
hogy vissza fog lni azzal, ami most trtnt.
Elfordtotta a tekintett, s elpirult, mert tudta, hogy knyes tmt
fog szba hozni.
 Amit most tettnk, az nem kompromittlt, gyhogy nem
trdm vele. St nem is mennk felesgl hozzd, mert nem
akarom megadni az apmnak ezt az rmet. Ami most trtnt,
maradjon kettnk kztt, s senkinek sem kell tudnia rla.
A frfi kiismerhetetlen pillantst vetett r.
Ez meglehetsen nagyvonal tled.
Nem. Inkbb rosszindulat, de nem ellened irnyul.
rtem. A frfi rncolni kezdte a homlokt.
A lny kitallta, mire gondol.
Eszedbe ne jusson az apmmal val kapcsolatomat, illetve
annak hinyt boncolgatni velem. Ez csak rnk tartozik, s senkinek
semmi kze hozz.
Egy kedves, szeretetteljes hlgynek nem lennnek ilyen
gondolatai jegyezte meg Raphael, a lny figyelmeztetse ellenre.
Egy kedves, szeretetteljes hlgynek nem olyan apja van, mint
nekem.
A frfi megrezzent.
Ez igaz.
 26. FEJEZET

nny volt megigaztani a ruhit, hogy gy nzzen ki,

mintha semmi sem trtnt volna a szalonban. Rafe
segtett neki. Felhzta a fzt a mellre, s megcskolta
a keble fels rszt, ami kiltszott a mly kivgsbl.
Ophelia felhzta a harisnyjt, mert a bokjig lecsszott. Majdnem
felnevetett, amikor megltta, hogy mg mindig rajta van a csizma.
Egyltaln nem tartotta zlstelennek, hogy a frfi nem vette le rla a
ruhjt, amikor szeretkezett vele.
Mieltt kinyitotta az ajtt, Raphael a karjba vonta, s mg
egyszer megcskolta. Hamar kiderlt, hogy mskpp vlekedik.
Ezt az gyban is meg kell ismtelnnk mondta, s
elmosolyodott. Ahol elg idt tudok szentelni rd, s mg tbb
gynyrsgben rszesthetlek. Most gy rzem magam, mint egy
zldfl ifjonc, aki
Biztosthatlak, hogy egyltaln nem zld a fled kzlte a
lny, s a frfi szjra szortotta az ujjt.
Nagyon kedves tled, hogy ezt mondod, de melletted mintha
elvesztenm a szoksos kifinomultsgomat.
Mg tbb bkra vadszol?
gy hangzott? vigyorgott a frfi.
n a te helyedben nem neveznm magam kedvesnek vdtt a
lny. Klnben vissza kell vinned Londonba, mert elrted a
clodat.
 A frfi khintett, kinyitotta az ajtt, s gyengden kitesskelte
Ophelit a helyisgbl.
Menj, s ltzz t ebd eltt. Nemsokra lejn a nagynnm.
De elbb el kell tntetnem a bizonytkot mondta a lny, s
most mosolyodott el.
Akarod, hogy n csinljam?
Ophelia a markban szorongatta az elszakadt bugyijt, mert a
ruhjn nem volt zseb, ahov elrejthette volna. Nem rlt volna, ha
valaki megltja, mikzben felszalad a lpcsn. A mgtte lv
kandallra pillantott.
Bedobnd a tzbe? Sadie nem tallhatja meg.
Termszetesen.
A lny halvny prral az arcn tnyjtotta a frfinak a ruhadarabot,
majd kisietett a helyisgbl. Nem lesz knny megszabadulni az
alsszoknyn lv vrfoltoktl sem. A vz nem fogja kihozni a
szzessge pecstjt, s Sadie jl tudja, hogy a havibaja nem most
esedkes. Egyelre a matrac al dugta az alsszoknyt. Majd ha lesz
ideje, sszevgja, s azt is a tzre dobja. Akkor minden bizonytkot
eltntettek, s senki sem tudhat meg semmit.
Tnyleg t kellett ltznie, mert szrevette, hogy a levendula
szn ruhja alaposan sszegyrdtt. De bmulatos gyorsasggal
vgzett, s alig tizent perc mlva mr megint a fldszinten volt,
hogy mg tbb idt tlthessen Rafe-fel. Csaldottan vette tudomsul,
hogy a frfi mr nincs a szalonban, ahol hagyta.
Az ablakhoz lpett, hogy ott vrja meg, mg visszatr. Kzben
tbbszr is a heverre pillantott, ahol nem sokkal korbban
szeretkeztek. Soha tbb nem fog tudni piruls nlkl lelni oda.
Aztn hirtelen rjtt, hogy n lett belle. Mr rgen olyan okos s
kifinomult, mint egy igazi n, de most tnyleg belpett a nk sorba.
Furcsa mdon semmi klnset nem rzett. Illetve ez nem igaz, mert
csodlatos rzs volt. Br igazbl nem a nv avats vltotta ki
belle ezeket az rzseket, hanem az a szemly, aki tsegtette ezen a
hatron. Az els alkalom borzalmas lmny is lehetett volna, de Rafe
nem hagyta, hogy az legyen. Gondoskodott arrl, hogy ezentl
mindig mosolyogva tudjon visszaemlkezni r. Ophelia sejtette, hogy
egy j darabig mosolyogni fog, ha a szzessge elvesztsre gondol.
Rafe a nagynnje ksretben jtt le a fldszintre. is tltztt
s megfslkdtt. Nagyon helyes, gondolta Ophelia, mert amikor
utoljra ltta, elgg zillt volt a haja. Csak remlni tudta, hogy senki
sem vette szre, milyen kcosan ment fel a szobjba. Rafe mindig
jl fslt, gyhogy feltnt volna a szokatlan rendezetlensgvel.
Mivel Esmerelda is velk tartott, nem volt alkalmuk beszlni a
trtntekrl, br Ophelia szrevette a frfi cinkos mosolyt, s
viszonozta is. Az tkezs alatt a hangulata megint kiegyenslyozott
s meglepen nyugodt volt. Mg akkor sem csggedt el, amikor Rafe
azt javasolta, hogy a dolgozszobjba vonuljanak vissza, s ne a
szalonba.
Nem hiszem, hogy brmire is koncentrlni tudnk abban a
helyisgben ismerte be a frfi halk hangon, mikzben tksrte az
elcsarnokon.
A lny ezt tkletesen megrtette. Azt is tudta, hogy a frfi nem
egy jabb intim egyttltet tervez, mert valahnyszor azt javasolta,
hogy vonuljanak el ketten egy msik helyisgbe, mindig a mltbli
baklvseit akarta megbeszlni vele. De aznap mg ezt sem bnta.
Brmilyen tmt el tud viselni, amit a frfi felhoz.
Beszljnk Sabrina Lambertrl javasolta Raphael, amikor a
lny helyet foglalt az asztalval szemben ll szken.
Brmilyen tmt, kivve ezt
Inkbb nem jelentette ki Ophelia, de kzben mosolygott, mert
nem akarta, hogy a frfi akadkoskodnak tartsa. Sabrina Lamberttel
kapcsolatban vegyes rzelmei voltak, s most nem akart ezzel
foglalkozni.
Rafe nem szlt egy szt sem, csak forgatta a kezben a paprvg
kst, amit felvett az asztalrl. Ophelia tudta, hogy a hallgatst
fegyverknt hasznlja fel ellene. De most az egyszer nem fogja elrni
vele a cljt
 Elg ostoba voltam, hogy eslyt adtam neki szlalt meg vgl
Ophelia, mert nem brta tovbb elviselni a frfi sztlansgt.
Amikor a nagynnjvel megrkezett Londonba, hogy nlunk tltse a
szezont, nagyon kedvesnek tnt. Elszr ktelkedtem ebben, de aztn
rjttem, hogy a kedvessge bizonyra szinte, mert vidki lny.
Ezrt megszegtem a sajt els szm szablyomat, s arra
gondoltam, hogy igazi bartnk lehetnnk.
A frfi hosszan felshajtott.
Teht ez az az eset, amikor htba tmadtl egy bartot. Abban
remnykedtem, hogy fel tudsz hozni valamit a mentsgedre.
A frfi olyan csaldottnak tnt, hogy a lny szve sszeszorult. Mi
az rdg ez? Pedig mg nem is tudja, hogy a frfi mirl beszl.
Megmagyarznd, mire gondolsz? Pontosan hogyan tmadtam
htba Sabrint?
jra megszellztetted a csaldi botrnyt, ami mr rgen
feledsbe merlt. s ezt szndkos rosszindulatbl tetted.
Ne butskodj! csattant fel a lny. ppen ellenkezleg:
szvessget tettem neki.
A frfi ktelkedve felvonta a szemldkt.
Amikor tnkretetted az eslyeit, hogy j frjet talljon magnak
Londonban? Azt hiszem, n szvesen lemondank az ilyen
szvessgekrl.
Ophelia is felshajtott, s htradlt a szken.
Nos, rendben. Ltom, hogy el kell magyarznom. Valsznleg
nem fogod elhinni, de megprbltam megmenteni t a ksbbi
szenvedsektl.
Szenvedsektl?
Igen. Nem akartam ltni, hogy bnkdik, mert beleszeret
valakibe, akihez aztn nem tud hozzmenni a botrny miatt. Hiszen
az elbb-utbb gyis kiderlt volna magtl. Valakinek eszbe jutott
volna, hogy honnan ismers a Lambert nv. Pedig ez egy olyan
ostoba szbeszd volt! Nevetsges felttelezs, hogy is megli
magt, mert nhny felmenje ngyilkos lett. De tudod, milyenek az
emberek. Sokan elhiszik az ilyen kptelensgeket. Ezrt gy
gondoltam, hogy inkbb n hozom fel, s kzben azt hangoztatom,
mekkora butasg hitelt adni neki. Mindenkit kinevettem volna, aki
komolyan veszi, vagy elhiszi ezt a szbeszdet. Aztn a botrny
hamar elhalt volna, s ksbb senki sem beszlne rla.
Teht te csak meg akartad vdeni?
Ophelia dhs pillantst vetett a frfira.
Ne vgj ilyen ktelked arcot. Igenis, ez volt az elkpzelsem
eredetileg.
Aha blintott a frfi. Most rtnk el a rosszindulathoz?
Nem. Inkbb leleplezted a kvetkez fogyatkossgomat. Az
indulatossgomon kvl ez a legnagyobb hibm.
s mi lenne az?
A fltkenysg.
Nem rzed, milyen kptelensg ez az llts? hledezett a
frfi. Nagy valsznsggel te vagy a leggynyrbb n egsz
Angliban. Ha egy lnnyal tallkozol, inkbb lesz fltkeny rd.
Mg a hgom is! Te vagy az egyetlen n, akinek nincs semmi oka az
irigykedsre.
Mind igaz, amit mondtl, s ezt n is tudom. De ennek semmi
kze a jzan szhez. Hiba tudom, hogy nincs okom r, mgis
fltkeny vagyok, nem tehetek rla. Tisztban vagyok azzal, hogy ez
a legnagyobb bajom. Radsul sokszor jelentktelen dolgok miatt
tmad fel bennem az irigysg meg a fltkenysg. De akkor is
megtrtnik! s ha ez az rzs felbukkan, akkor teljesen tehetetlen
vagyok.
Teht azt akarod mondani, hogy fltkeny lettl Sabrinra?
Igen. Mavis bresztette fel bennem az irigysget, amikor
meglttuk, hogy hrom hdolm Sabrina krl legyeskedik egy
blon. Igaz, hogy j szndkkal akartam felidzni a Lambert-
botrnyt, de a vgn fltkenysgbl cselekedtem. Tltettem volna
magam rajta, s az eredeti terv szerint folytatom a dolgot, de Sabrina
meg a kt nagynnje gy dnttt, hogy hazamegy. Mivel a
csaldomat Summers Glade-be hvtk, hogy tallkozzanak
Duncannel, ezrt mindnyjan egytt utaztunk. Addigra mr
rettegtem, hogy tallkoznom kell a barbr-ral, ezrt
megfeledkeztem arrl, hogy elvegyem Sabrina botrnynak az lt.
Persze ez most mr nem szmt, mert nemsokra felesgl megy
Duncanhez.
Mg mindig nehezen tudom elhinni, hogy fltkeny voltl
Sabrinra csvlta a fejt a frfi, majd gyanakv pillantst vetett
Ophelira. Nem ez volt az els alkalom, ugye?
A lny elpirult.
Nem. Akkor is ezt reztem, amikor Duncan mindig krltte
srgtt-forgott, de azt hittem, hogy csak engem akar fltkenny
tenni.
s mg?
Nos, akkor is, amikor tged lttalak vele. gy-hogy igen,
valban fltkeny voltam aznap, amikor azt mondtam neked, hogy a
ltszat szerint te meg
Nem kell ezt most elismtelned.
Rendben. De mivel te hoztad fel a tmt, el fogom mondani
neked, hogy mirt nem akarok Sabrinrl beszlni. Nagyon vegyes
rzelmeim vannak vele kapcsolatban. Amikor ppen nem vlt ki
bellem fltkenysgi rohamot, akkor tulajdonkppen kedvelem.
Ez teljesen rthet. Sabrint mindenki szereti.
A lny felvonta a szemldkt, amikor a frfi nem folytatta a
mondatot.
Hozz akartad tenni, hogy engem viszont senki sem szeret?
A frfi elmosolyodott.
Ami azt illeti, kedvesem, ez mr nem lenne teljesen helynval
llts, gyhogy tbb nem mondhatom.
A lny elpirult. Sejtette, hogy Rafe magrl beszlt, mert mr nem
gylli. De a frfi mskppen folytatta a mondanivaljt.
A nagynnm elgg megszeretett.
Ophelia furcsa fjdalmat rzett, de gyorsan lerzta magrl.
 Flrertetted, amit mondani akartam. Akikre irigy vagyok,
azokat ltalban nem kedvelem. Sabrina az egyetlen kivtel. Ezrt
valahnyszor fltkeny lettem r, gy reztem, mintha elrulnm, s
ettl az egsz mg rosszabb lett. De mihelyt elmlt a fltkenysg,
megnyugtattam magam, hogy ostoba vagyok, s megint kedveltem
t. Ezek szmomra nagyon szokatlan rzsek.
Pedig egyltaln nem szokatlanok.
Msnak taln nem, de nekem igen erskdtt a lny.
Taln abban remnykedtl, hogy mg mindig bartok lehettek.
Szerintem ebben nincs semmi taln. Tnyleg azt hittem, hogy
bartok lehetnk, s valban segteni akartam neki.
Mikor volt szksge segtsgre?
Amikor gy vltem, hogy tl nagy jelentsget tulajdont
Duncan irnta tanstott rdekldsnek.
Duncan rdekldse szinte volt.
Most mr n is tudom legyintett Ophelia trelmetlenl. De
akkor honnan az rdgbl sejtettem volna, hogy egymsba szerettek?
Azt mondtam neki, hogy Duncan megcskolt a fogadban, amikor a
bocsnatkrs miatt tallkoztam vele.
Ez hazugsg volt.
Csak egy kis fllents, azzal a szndkkal, hogy megvjam a
fjdalomtl.
Ami azt illeti, ppen szba akartam hozni nhny hazugsgodat.
Ez az egyik.
A lny elhzta a szjt.
Mirt nem lepdk meg? s mi lenne a tbbi? rdekldtt.
n csak egy msikrl tudok.
Nincs egy hossz listd? Azt hittem, jobban felkszltl erre a
beszlgetsre.
Mris dhbe gurulsz?
A lny elmosolyodott.
Nem. Csak egy kicsit bosszs lettem, de most, hogy felhvtad r
a figyelmemet A lny megvonta a vllt. Mr el is mlt.
 A frfi htradlt, s meglepettnek ltszott.
Nem gyzk csodlkozni, mennyit vltoztl, Phelia. Hogy rzed
magad?
A lny vigyorgott.
Nagyon rlk. Olyan j, hogy az indulataim nem tudnak
eluralkodni rajtam. s mi az a msik hazugsg, amit emltettl?
Olyan sok volt, hogy nem tudod?
A lny egy pillanatig elgondolkodott.
Nem hiszem. Csak egyetlen msik alkalomra tudok gondolni,
amikor szndkosan hazudtam Sabrinnak. Rosszindulatnak
neveztl, s n ellenkeztem. De ez alkalommal tnyleg gonosz
voltam, mghozz a fltkenysgem miatt. Nagyon fontos volt neki
az idzts, hogy mikor jegyeztk el jra egymst Duncannel.
Bosszantott, hogy annyira rdekldik irnta, ezrt azt mondtam neki,
hogy azonnal, miutn elhagyta a hzat. Tulajdonkppen Duncan
nagyapja akarta, hogy ezt a trtnetet mondjuk mindenkinek, ezrt
igazbl nem is az n hazugsgom volt! De valami rejtlyes okbl ez
az informci teljesen lesjtotta Sabrint. Fogalmam sincs, mirt. Te
tudod?
Nem. De ez kizrlag Sabrinra s Duncanre tartozik, gyhogy
nincs hozz semmi kznk. Teht beismered, hogy gyllkd
voltl?
Ophelit nem lepte meg, hogy a frfi lecsapott r.
Igen. Most boldog vagy?
Nem igazn. Most mr csak az a krds, kedvesem, hogy miutn
tbb nem tagadod a hibidat, tanultl-e valamit a
beszlgetseinkbl? Vagy gy trsz vissza Londonba, hogy
folytatod
Most hagyd abba! vgott a lny a frfi szavba. Nekem gy
tnik, hogy kettnk kzl te nem tanultl semmit ezekbl a
beszlgetsekbl. Te is lthatod, hogy mr uralni tudom az
indulataimat, s beismerem, hogy ezt neked ksznhetem. Ezek utn
tnyleg azt hiszed, hogy nem vltoztam semmit?
 Igazad van. Akkor nem ltom az okt annak, hogy mirt kne
tovbb itt maradnunk. Holnap el is indulunk Londonba.
 27. FEJEZET

phelinak ujjongania kellett volna, hogy vgre

hazamehet. De akkor t kzben mirt kapta magt
tbbszr is azon, hogy knnybe lbad a szeme, s elfogja
a szomorsg? Megtapasztalta lete legizgalmasabb lmnyt, s azt
hitte, hogy mg egyszer tlheti, de nem lesz r tbb lehetsge, ha
hazamegy. Ezrt rthet a csaldottsga, de nem kne ennyire
elkeserednie azon, hogy nem tlthet tbb idt Raphaellel.
Ez alkalommal Rafe-nek nem kellett a bakon lnie, mert
Esmerelda szolglja mg mindig velk volt, s t bztk meg ezzel
a feladattal. gy ht Rafe a hintban foglalhatott helyet, a ngy nvel.
Ophelia tudta, hogy mg aznap elrnek Esmerelda otthonhoz. Az
ids hlgy igyekezett kellemes trsalgssal mlatni az idt, de a lny
csak fl fllel hallgatta, s nem nagyon vett rszt a beszlgetsben.
Hiba teszik ki Lady Esmereldt, akkor sem maradnak ngyszemkzt
a hintban Rafe-fel, hiszen Sadie legalbb olyan j gardedm, mint
az ids hlgy.
Mindenki azon a vlemnyen volt, hogy egy fogad helyett
inkbb Esmereldnl tltik az jszakt. Mg egy nagyon kellemes
vacsort kltttek el egytt, s a vgn az idsebb n elrzkenylve
trlgette a szemt.
Nem ksrlek ki titeket reggel. Gyllm a bcszkodst. De
szeretnlek megint ltni valamikor, kislnyom. Nagyon lveztem a
trsasgodat.
 Nekem is hinyozni fogsz mondta Ophelia. Valban nem
akarsz Londonba jnni velnk, hogy rszt vegyl a bli szezon
htralv esemnyein?
Isten rizzen! A szezon a fiataloknak val. De eljvk az
eskvdre, ha megtallod azt a frfit, aki mellett meg akarsz
llapodni.
Ha eljn valaha az a nap, gondolta Ophelia. De aztn eszbe
jutott, hogy most mr nem fogja bklyba verni egy nem kvnt
eljegyzs, nem kell llandan azon trnie a fejt, hogyan szabaduljon
meg tle, ezrt vgre az igazi frjkeressre sszpontosthatja a
figyelmt. Ha mg maradtak egyltaln szabad fiatalemberek
ilyenkor, a szezon vge fel. Br az sem szmt, ha mr mind foglalt,
hiszen brmelyik frfit el tudja csbtani
Ophelia azonnal elhessegette ezt a gondolatot, s elszrnyedt sajt
magn. Tnyleg gy gondolkodott azeltt? Elg riaszt lmny volt
egy jfajta nzpontbl ltni sajt magt s a tetteit. Egy rzketlen,
hideg, nz nszemly volt. Radsul jogosnak tartotta ezt a
viselkedst, mert azt gondolta, hogy szve joga gy bnni msokkal,
ahogy vele bnnak.
Mostantl fell kell vizsglnia minden kapcsolatt, belertve a
szleihez fzd viszonyt is. Taln mg j is lenne, ha tbb nem
kne haragudnia az apjra. lesz a nagy megmrettetse. Ha harag
s kesersg nlkl vgig tud csinlni vele egy beszlgetst
Kora reggel tvoztak Esmereldktl. Ahogy sejtette, a hangulat
kicsit feszltebb lett, miutn Rafe nagynnje nem volt velk, s nem
terelte el a figyelmt. A frfi egsz nap a gondolataiba merlt, ezrt
Ophelia egy id utn mr nem is prblt beszlgetst kezdemnyezni
vele, s is hallgatsba burkolzott.
Csak akkor riadt fel, amikor a hint megllt Summers Glade eltt.
Sadie egsz ton bbiskolt, de amikor kinyitotta a szemt, s
megltta, hogy hol vannak, kimondta, amire Ophelia is gondolt.
Mi az rdgt keresnk itt mr megint?
Rafe felnevetett a kt n meghkkent arca lttn.
 Azrt lltunk meg, hogy kiszllhassak. Az ifj szerelmespr
nemsokra kimondja egymsnak a boldogt igent, gyhogy
megsprolom magamnak az utat, s nem kell visszajnnm
Londonbl.
Kzlhetted volna, hogy ez a szndkod rtta meg a frfit
Ophelia.
Elnzst, azt hittem, hogy emltettem vlaszolta Rafe, s
megvonta a vllt. De most, hogy belegondolok, ez egy remek
alkalom lenne szmodra a tanultak alkalmazsra. Nincs kedved itt
maradni az eskvn?
A lnynak nem is kellett gondolkodnia ezen, a vlasz annyira
egyrtelm volt.
Nem lenne j tlet. Duncan s Sabrina nem hinn el, hogy
megvltoztam, s nem akarom elrontani az rmket ezen a nagy
esemnyen. Majd egyedl megyek haza.
Nos, rendben. Akkor, viszlt, Londonban, valsznleg nhny
nap mlva.
Egy jabb meglepets, de ez most kellemes.
Igen?
Ht persze. Bizonyra ugyanazokon az esemnyeken fogunk
rszt venni.
A lny nem erre a vlaszra szmtott, de sikerlt lepleznie a
csaldottsgt. Teht vge az egytt tlttt idejknek. Nem baj, gy
is sokat nyert ezen a kptelennek tn vllalkozson, s Rafe sikern.
A frfi ekkor minden tovbbi magyarzkods nlkl kilpett a
hintbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Csak gy. Semmi
bcszkods. Mg azt sem mondta, hogy viselkedjen
Az ajt megint kinylt. Rafe bosszs arckifejezssel behajolt,
megragadta Ophelia vllt, s mohn szjon cskolta. A lny vgya
azonnal felbredt, s vgtelen elgedettsget rzett, mert amikor a
frfi elhajolt tle, ugyanazt a szenvedlyt ltta az szemben is. De
aztn Rafe megint eltnt.
 Sadie Ophelira bmult, s a szemldke a homloka kzepig
szaladt. A lny nem pirult el, mert annyira boldog volt, hogy
egyszeren nem tudott zavarba jnni.
Ne krdezz semmit mondta a szolglnak, mintha azzal
mindent megoldana.
Persze hiba remnykedett.
A lord mita viselkedik ilyen bizalmasan veled?
Ophelia mg mindig megprblta eltussolni az gyet.
Ennek semmi jelentsge. Volt nhny szenvedlyes vitnk, s
kzben tbbszr is megsrtettem. Valsznleg gy akarta a
tudomsomra hozni, hogy nem neheztel.
Sadie felhorkantott.
Elg lett volna szavakkal kzlnie.
De az nem lett volna ilyen izgalmas, gondolta Ophelia, magban
mosolyogva.
 28. FEJEZET

ondonban nem havazott, mert az utck nem voltak

latyakosak, csak egy kicsit nedvesek, ami tlen teljesen
megszokott. Az t utols felben mg a nap is elbjt
egy kicsit, de nem sokkal ksbb eleredt az es.
Ophelia gy dnttt, hogy az jszakt egy fogadban tlti, a vros
peremn, s msnap dl krl rkezik haza, amikor az apja nem
tartzkodik otthon. Olyankor a bartaival szokott ebdelni a klubban,
s Ophelia szeretett volna kicsit pihenni, hogy sszeszedje magt,
mieltt az apja el ll, s vlaszol a krdseire.
Mr rgta nem hallott rla semmit, s azt sem tudta, hogy mg
mindig haragszik, amirt nem vonult az oltr el Duncannel, vagy
megvigasztalta a Locke-rks irnta tanstott rdekldse.
A grf hza a Berkeley Streeten volt, a Hyde Parktl szakra. A
csendes s nem tl hossz utctl nyugatra fekdt a Portman Square,
keletre pedig a valamivel kisebb Machester Square. Ophelia egyik
parkban sem jtszott soha. A jtkot gyerekes viselkedsnek
tartottk, s sosem engedtk meg neki, hogy gy viselkedjk, mint a
tbbi gyerek. Amita az eszt tudja, mindig felnttknt kezeltk,
legalbbis az apja. Az anyja igyekezett normlis gyerekkort
biztostani neki, de Sherman mindig beleavatkozott a szigor
elrsaival. A szletstl kezdve arra nevelte a lnyt, hogy
egyszer egy magas rang lord felesge legyen.
Az anyja persze otthon lesz. Mary ritkn hagyja el a hzat, mert
mindig az estlyei szervezsvel van elfoglalva. Inkbb a bartai
jnnek el hozz, s nem tesz ltogatst nluk. Mg Ophelit sem
ksrte a szezon kezdetn. Sherman ragaszkodott ehhez a feladathoz.
Nem a lnyra volt bszke, hanem a lnya sikereire, s a httrben
llva figyelte, ahogy a fiatalemberek versengenek rte. Az arcn
ltszott, mennyire lvezi a helyzetet. Nem sajnlta a pnzt Ophelia
ruhatrra, s a legszebb, legdrgbb ruhkat csinltatta neki. De ezt
sem a lnya kedvrt tette, hanem azrt, hogy Ophelia tlragyogjon
minden elsblozt, pedig bezsebelhesse a dicsreteket.
Ophelin kezdett eluralkodni a kesersg, de mg idben
felismerte a jeleit, s gyorsan elhessegette az rzst. Most mr
megvolt a clja, amit minl elbb meg fog valstani. Felesgl
megy egy gazdag frfihoz, hogy tbb ne legyen semmi kze az
apjhoz.
Kicsomagoljak vagy elbb pihenni akarsz egy kicsit? krdezte
Sadie, amikor belptek a hzba, ahol Ophelia felntt.
Nem vagyok fradt, gyhogy nyugodtan csomagolhatsz felelte
a lny.
A beszlgets elcsalta Mary Reidet a szalonbl.
Ht itthon vagy vgre? Annyira hinyoztl!
Mary Reid imdta az dessget, s nem is tagadta meg magtl a
kedvenc csemegit. Nem csoda, hogy az utbbi vekben alaposan
elhzott. Nhny centimterrel alacsonyabb volt Ophelinl, de
majdnem hromszor olyan szles. Az ldott j termszet anyja
mindig szelden trte az apja zsarnoksgait. Ophelia csak egyszer
hallotta, hogy felemeli a hangjt, mgpedig azon a szrny napon,
amikor rdbbent, hogy nincsenek igazi bartai, s az apjnak csak a
cljai elrse miatt fontos, s egyltaln nem szereti.
Ophelia az anyjtl rklte szke hajt s kk szemt, aki maga
is nagyon szp lnynak szmtott fiatal korban. Az apja szeme s
haja barna volt, s Ophelia rlt, hogy nem hasonlt r.
Te is hinyoztl nekem, mama mondta, mikzben meglelte
s megcskolta az anyjt.
Nagy meglepetst okoztl, amikor megint Duncan jegyese lettl.
 s gondolom, annl nagyobb volt a csalds, amikor megint
felbontottuk az eljegyzst vlte Ophelia.
Nos, valban. De Duncan helyett kinek a szeme akadt meg
rajtad? A Locke-rks! Az apd el van ragadtatva!
Ophelia sszerezzent.
Rafe-fel csak bartok vagyunk, mama. Nem lesz belle semmi.
Tnyleg? Mary arcn szinte csaldottsg ltszott.
Egyltaln nem vetted szmtsba frjjelltknt?
n taln igen, de egyrtelmen a tudomsomra hozta, hogy
mg nem ll kszen egy ilyen nagy lpsre. s nagyon j egy olyan
frfival bartsgban lenni, aki nem omlik azonnal a lbam el, hogy
imdjon.
Mary megcsvlta a fejt.
Azrt ne vesd mg el teljesen. Vannak frfiak, akik akkor sem
veszik szre a jt, ha ott van az orruk eltt. De addig gy folytatjuk,
mintha nem rdekldne irntad London egyik legkapsabb ifj
lordja. Mary elmosolyodott. Mirt nem rtestettl a
hazatrsedrl? Rendeztem volna egy kis estlyt neked.
Mary szemrehnysa rthet volt, akrcsak Ophelia lelkesedse a
blok s estlyek irnt. A lny az anyja pldjt kvette, amikor gy
gondolta, hogy rmt leli majd a vendgek szrakoztatsban,
hiszen az anyja lete is ekrl forgott. Most is gy vlte, hogy
lvezni fogja a trsasgi hlgy szerept, aki olyan blokat ad,
amelyeknek mindenki a csodjra jr, de az elsdleges clja mr az
volt, hogy kikerljn az apja fennhatsga all.
Elmosolyodott, hogy kiengesztelje az anyjt az elszalasztott
lehetsgrt.
Mg most is rendezhetsz egy kisebb sszejvetelt, gy legalbb
mlt mdon tudtra adjuk mindenkinek, hogy visszajttem
Londonba.
n is pont erre gondoltam. Egybknt rengeteg meghvst
kaptunk az utbbi idben, csak eddig nem foglalkoztam velk. De te
tnzhetnd ket, htha valamelyikre rdemes elmenned a hten.
 Felviszem ket a szobmba.
Rendben. Aztn pihenj egy kicsit, amg n gyorsan sszelltok
egy vendglistt. Biztosan r tudok beszlni nhny embert, hogy
eljjjenek hozznk, mg ha mr el is grkeztek mshov.
Amikor Ophelia aznap este lejtt a vacsorhoz, megllaptotta,
hogy az anyja most is fellmlta nmagt. A hz tele volt
vendgekkel, fleg fiatal riemberekkel, akiket mr ismert, br volt
nhny ismeretlen is kzttk. Mg j, hogy szpen felltztt az
alkalomhoz.
rlt, hogy vgre a teljes ruhatra a rendelkezsre ll, s nem
csak abbl a nhny ruhbl vlaszthat, ami a brndjbe frt. Sadie
egy halvny krmszn, fehr csipkvel dsztett selyem estlyi ruht
ksztett ki neki. A flben egy gyngy flbeval lgott, a nyakban
pedig egy ovlis medl sziporkzott. A hajt a szokshoz hven
szorosan sszefogta, csak nhny frtt hagyott szabadon a halntka
s a homloka krl. Sadie gyngy hajtkkel dsztette a frizurjt.
Mieltt a szalonba lpett volna, az anyja elkapta t az
elcsarnokban. Megrtette a lnya krd tekintett, s
magyarzkodni kezdett: Nem szmtottam arra, hogy mindenki
elfogadja a meghvsomat. Pedig gondolhattam volna, hiszen annyira
npszer vagy.
Apa is itt lesz?
Mary elpirult.
Mg nem zentem neki, hogy visszajttl. gy terveztem, hogy
majd dlutn kzlm vele a hrt, amikor megjn a klubbl. De csak
egy zenet rkezett tle, hogy ksn fog hazajnni. Mary
megvonta a vllt. Nem baj. Nem szksges itt lennie, mert nlkle
is lvezhetjk az estt.
Ophelia majdnem felnevetett. Az anyjval flszavakbl is
megrtettk egymst. Mary jl tudta, hogy a lnya meg a frje
kapcsolata nem felhtlen, s knnyen feldhtik egymst. Nem
tartotta fontosnak kzlni a frjvel, hogy aznap este vendgeket
fogad, s azt sem, hogy mirt. gy gondoskodott arrl, hogy Ophelia
feszltsgek nlkl tlthesse az estt, s nfeledten lvezhesse a
tiszteletre adott fogadst.
Mary beksrte a lnyt a szalonba. Mihelyt belptek az ajtn,
Ophelit krlvettk a hdoli, s versengeni kezdtek a kegyeirt.
Olyan j, hogy megint itt vagy a vrosban, Lady O!
s nem jrsz jegyben senkivel!
Elkprztat a szpsged, Ophelia.
Lord Hatch emlkeztette t egy msik riember. Remlem,
emlkszel rm.
Elbvl vagy, hlgyem, mint mindig mondta Lord Cantle, s
megcskolta a kezt.
Mutass be, krlek, Peter srgette egy msik ifj a bartjt,
majd amikor Peter kslekedett, maga fordult Ophelihoz. El sem
tudom mondani, mennyire vrtam mr, hogy tallkozhassunk, Lady
Ophelia. Artemus Billings vagyok, szolglatra.
rvendek biccentett a lny, de tbbet nem mondhatott, mert
mr egy jabb fiatalember prblta magra vonni a figyelmt.
Artemus elg jkp volt, s Ophelinak tetszett, hogy nem
krkedett a rangjval. Ezek szerint biztosra vette, hogy mindenki
tudja, kicsoda. Ksbb majd rdekldik utna, de csak ha sikerlt
elvonnia a kezt a krltte legyesked fiatalemberektl, akik mind
azon igyekeztek, hogy megcskoljk.
Kivve Hamilton Smithfieldet, Moorly vikomtjt. Hamilton
nemrg tlttte be a huszonegyedik letvt, s rklte meg a
cmet, de mindig nagyon flnk volt, amikor vele beszlt. Ophelia
sosem gondolta volna, hogy lesz elg mersze elvonni t a trsasgtl,
de gy tnik, a fiatalember most sszeszedte minden btorsgt.
A helyisg msik vgbe vezette Ophelit, majd ott megllt, s
izgatottan hadarni kezdett.
Mg sosem vettem a btorsgot, hogy megkrdezzem ezt tled.
s majdnem elsrtam magam, amikor meghallottam, hogy
MacTavish jegyese vagy. De mivel ennek mr vge, nem fogom
megkockztatni, hogy megint elszalasszam a lehetsget. Ophelia,
krlek, lgy a felesgem! A fiatalember imd pillantssal nzett a
lnyra.
Ophelia azeltt mindig gyorsan elhessegette a kretlen krket, s
pontosan ezt a lenykrst gyllte a legjobban, amikor egy frfi
mg arra sem veszi a fradsgot, hogy megismerje, mieltt el ll az
ajnlatval. De a visszautasts utn a frfiak ltalban elkeseredett
s csaldott pillantssal nztek r, s ezt most nem akarta ltni.
Hogy elkerlje a knos jelenetet, csak ennyit mondott: Beszlj az
apmmal, Moorly vikomt.
Tnyleg?
A frfi lelkesnek tnt, mert a vlaszt beleegyezsnek vette, ezrt a
lny ktelessgnek rezte figyelmeztetni.
Ez egyszeren nem az n vlasztsom.
Ophelia biztosra vette, hogy Sherman vissza fogja utastani a fit,
s gy nem kell ltnia a vikomt bnatos arct. Beismerte, hogy ez egy
gyva megolds, de azeltt nem zavartk a visszautastott
fiatalemberek rzsei. Csak magra gondolt, s nem foglalkozott ms
bnatval. Most viszont nem elg, hogy vissza kell vernie a krk
rohamt, hanem mg rosszul is rzi magt miattuk
Jane s Edith azonban megmentette a tovbbi
kellemetlensgektl, mert flrevontk, s tudni akartk, hogy vgl
mirt nem ment felesgl Duncan MacTavishhez. Ophelia nem
rszletezte az esemnyeket, mint ahogy rgen tette volna.
Egyszeren beszmolt a Duncan nagyapjval folytatott
beszlgetsrl, majd kzlte velk, hogy Duncannel
megllaptottk, hogy nem illenek egymshoz.
Aztn kezdte faggatni a lnyokat.
Nem kne most valahol mshol lennetek?
Semmi sem olyan fontos, mint hogy dvzljnk tged
vlaszolta Jane.
Ez majdnem szintnek tnt, de Ophelia jl ismerte a bartnit.
Jane s Edith mindig azt mondta, amit szerintk hallani akart. Sajnos
ehhez tbbnyire hazudniuk kellett. Ophelia rjtt, hogy ez fleg az
hibja. Ha nincs olyan indulatos s killhatatlan termszete, akkor a
lnyok is mskppen viselkednnek vele.
Szerettk volna megtudni, mirt kslekedtl visszatrni a
vrosba vallotta be Edith. Az anyd szerinte a Locke csaldnl
tettl ltogatst. Ez igaz?
Nem hittetek neki?
Edith halvnyan elpirult. Mindkt lny elg csinos volt, de nem
olyan gynyr, mint Ophelia. Radsul alacsonyabb ranggal
rendelkeztek, ezrt nem is szmtottak arra, hogy j partit tallnak
maguknak a szezonban. Igazbl mindketten abban remnykedtek,
hogy Ophelia visszautastott lovagjai kzl vlaszthatnak majd, ezrt
arra vrtak, hogy a bartnjk dntsn vgre.
Nos, tulajdonkppen gy reztk, hogy Lady Mary nem tudja az
igazat nygte ki Edith, mg mindig pirulva.
Milyen finoman fejezte ki magt! Azt mgsem mondhatta, hogy
Mary hazudott nekik.
Teht n informltam flre t? krdezte Ophelia.
Igen ismerte be Edith, aztn gyorsan magyarzkodni kezdett.
Tudtuk, hogy Locke-kal nem nagyon kedvelitek egymst. Nem
tudtuk elkpzelni, mirt, amikor olyan jkp fiatalember, de lttuk,
hogy szikrzik kztetek a leveg. Biztosak voltunk abban, hogy
visszautastand a csaldja meghvst. Ezrt arra gondoltunk, hogy
a szleidnek ezt mondtad, de igazbl nem nluk voltl.
Teht meg voltak gyzdve arrl, hogy hazudott az anyjnak.
Rafe-nek ebben a tekintetben igaza volt. Ha az ember egyszer elindul
a hazugsg svnyn, akkor mindig ktelkedni fognak benne.
Mrpedig a kt lny tudta rla, hogy hajlamos a fllentsre.
Rgen eldicsekedett volna a bartninek, hogy az elmlt napokat
Rafe-fel tlttte, br azt nem kttte volna az orrukra, hogy mirt
kerlt sor erre az egyttltre. Most viszont nem szerette volna, ha
tudnak rla, ezrt nem szvesen beszlt errl a tmrl.
Edith s Jane nem erltettk, s Ophelia gy vlte, elkerlhet
minden tovbbi krdezskdst, ha csak ennyit rul el nekik:
 Nehz idszakon mentem t Summers Glade-ben, amikor rjttem,
hogy mgsem akarok felesgl menni Duncan MacTavishhez.
Fltem, hogy nem tudom majd lebeszlni a hzassgrl. De vgl
szpen elbeszlgettnk, s megegyeztnk, hogy mindkettnknek
jobb lesz, ha nem hzasodunk ssze. Szksgem volt egy kis idre,
hogy sszeszedjem magam, s tgondoljam a lehetsgeimet.
Egyltaln nem siettem haza, ahol szembe kell nznem az apm
haragjval. Tudjtok, mennyire ragaszkodott ehhez a frigyhez.
Elkpzelhet, hogy a kt lny mr beszlt Mavisszel, s tudja az
igazat az gyrl. Nem baj, mert mindenkppen helynval, hogy
ssze kellett szednie magt. s ebbl a szempontbl teljesen
lnyegtelen, hogy hol tlttte azt az idt.
Ezrt meglepdtt, amikor Edith mgis nekiszegezte a krdst:
Teht igazbl nem is Locke-kat ltogattad meg?
Mieltt eszbe juthatott volna egy jabb kibv, Jane
megjegyezte: Nos, azt hiszem, ez mindent megmagyarz.
Ophelia kvette a pillantst, s megltta Raphael Locke-ot, amint
ppen belp a szalonba. A ltvnytl azonnal felgyorsult a
szvverse. El sem tudta kpzelni, mit keres nluk, de nem
tagadhatta, hogy rl a felbukkansnak. Nem szmtott r,
legalbbis nem ilyen hamar.
Mirt nem akarod bevallani, hogy van kztetek valami?
suttogta izgatottan Edith.
Taln azrt, mert nem vagyok biztos abban, hogy mit rzek vele
kapcsolatban szaladt ki Ophelia szjn a vlasz, s mr ks volt
visszaszvni a szavait. Pontosan ezt nem akarta bevallani.
Te jsgos g! Szerelmes lettl? kiltott fel Jane.
Nem, dehogy! tiltakozott Ophelia. De a szve mlyn tudta,
hogy ez volt a legnagyobb hazugsg, amit valaha mondott.
 29. FEJEZET

ary azonnal Rafe-hez lpett, s trsalogni kezdett vele.

Ophelia nem tartotta furcsnak, hogy az anyja
meghvta, de az meglepte, hogy a lord Londonban
van, s elfogadta a meghvst, hiszen elz nap Summers Glade-ben
hagyta. Duncan s Sabrina nem hzasodhatott ssze ilyen gyorsan.
Vagy taln mr megtartottk az eskvt, s Rafe leksett rla?
Nem tudott azonnal vgre jrni a dolognak, mert a hdoli nem
hagytk sokig csevegni a bartnivel. Hamarosan megint nyzsgni
kezdtek krltte, s beletelt egy kis idbe, mire alkalma nylt
ngyszemkzt beszlni Rafe-fel.
A sok jelenlvt nem lehetett asztalhoz ltetni, de ez gyakran
elfordult a Reid csald sszejvetelein, s Mary ilyenkor gyesen
elrendezett asztalokat lltott fel a helyisgekben Most is klnleges
szendvicsek vrtk az nyenceket, s laktat telek a nagyobb
tvgy vendgeket.
Ophelinak el kellett hagynia a helyisget, hogy megszabaduljon a
hdolitl, egy kicsit egyedl maradhasson, s amikor visszatrt, oda
tudott menni Rafe-hez. A frfi mr megrakta a tnyrjt, s
nzeldtt, hogy hol tallhat egy szket magnak. De egyet sem
ltott. A helyisgben minden lalkalmatossg foglalt volt, mivel a
legtbb vendg most vacsorzott.
Lehet, hogy az tkez res sgta oda neki Ophelia titokban,
amikor a frfi mell lpett.
 A frfi remelte vilgoskk szemt, s a lnynak egy pillanatra
elllt a llegzete. Istenem, de jkp! Mindig nagy hatssal volt r,
de aznap este klnsen jl festett a stt felltjben, ami
kihangslyozta a szles vllt. A nyakt egy lazn megkttt hfehr
sl dsztette, s aranyszn frtjei csillogtak a gyertyafnyben. A
kzelsgtl Ophelia szvverse felgyorsult, de nagyon remlte, hogy
nem ltszik rajta.
A frfi bizonyra semmi rendkvlit nem vett szre, mert egy
knnyed krdssel vlaszolt: De maradt ott mg szk, vagy mindet
thoztk ide?
Ophelia vgre visszanyerte a llekjelenltt.
Meglepdnl, ha tudnd, hogy az anym mennyi szket tart
ilyenkor kszenltben. Szerinte a kis sszejvetelekkel elpazaroln a
tehetsgt.
A lny a megrakott tnyrra nzett, mire a frfi elmosolyodott.
Nem ebdeltem.
Akkor megnzzk az ebdlt?
De elbb te is hozz magaddal valami vacsort.
Nem vagyok hes.
A frfi felvonta a szemldkt.
Az elmlt napokban nem volt idnk a sovnysgodrl beszlni.
Most viccel? Vagy komolyan beszl?
Tnyleg azt hiszed, hogy sovny vagyok? krdezte, mikzben
a szemldkt rncolva vgignzett magn.
Jobb, ha nem tudod, hogy mit gondolok az alakodrl.
Ophelia azonnal elpirult, mert a frfi szeme a mellre vndorolt,
majd mg lejjebb siklott. Gyorsan felkapott egy ropogs tsztban
slt kolbszt, s elindult az tkez fel.
A helyisg majdnem res volt, de nem teljesen. Kt fiatalember
falatozott a hossz asztal egyik vgben, s kzben lnk trsalgst
folytatott. Egyikk, Jonathan Canters, alig tizent perccel korbban
krte meg a kezt. Az volt a msodik hzassgi ajnlata aznap este.
s is ugyanolyan komolyan gondolta, mint az ifj Hamilton.
Jonathan a szezon elejn is megkrte mr, amikor mg nem tudta,
hogy Duncan jegyese.
Ophelia udvarias mosollyal dvzlte a kt frfit, de aztn nem
trdtt tbb velk, gy adva a tudtukra, hogy nem kvn
csatlakozni hozzjuk. Lelt az tkezasztal msik vghez, s vrta,
hogy Raphael is helyet foglaljon mellette. Csodlkozott magn, hogy
ilyen sokig uralkodni tudott a kvncsisgn.
Mit keresel itt? krdezte vgl halk, de trelmetlen hangon.
Summers Glade-ben kne lenned.
Kiderlt, hogy Sabrina s Duncan eskvjig van mg nhny
ht. Sabrina kt nagynnje ragaszkodik a nagyszabs szertartshoz,
s idbe telik, mire mindent meg tudnak szervezni. Duncan szrnyen
trelmetlen, mert nem akar olyan sokig vrni, ezrt gy dntttem,
hogy nem rostokolok ott, hanem visszatrek Londonba.
Kr, hogy ezt csak akkor tudtad meg, amikor mr elhajtottam.
Valban. Igazbl ppen ezrt hagytam ki az ebdet. Utol
akartalak rni mg ma dleltt, de nem tudtam, melyik fogadban
szlltl meg.
Mg mindig meg vagyok lepve, hogy itt ltlak, s elfogadtad az
anym meghvst. Azt hittem, nem akarod, hogy a nevnket egytt
emlegessk.
Az itt-tartzkodsom nem kti ssze a nevnket, kedvesem.
Egybknt mg nem voltam otthon, gy meg sem kaphattam az anyd
meghvjt. Csak meglltam, s benztem, mert tudni akartam, hogy
psgben hazartl.
Nos, ez kedves tled.
Vannak j pillanataim.
Nem is egy, gondolta Ophelia. Persze akad sok rossz tulajdonsga
is, amikor egyltaln nem olyan kedves, de azokat mr
megbocstotta neki. A vgn j hangulatban vltak el, taln
tlsgosan is
A frfi nekiltott az telnek, de kzben tovbb magyarzott.
 Egybknt most mr tnyleg ltni akarom, hogy megtallod a
boldogsgot a megfelel frfi oldaln. Ez is a megllapods rsze
volt, nem emlkszel?
A lny megdermedt. Mg j, hogy a frfi nem vette szre. Ezt
komolyan mondja? Most a kert szerept fogja jtszani a kedvrt,
azok utn, ami kztk trtnt?
Valban? krdezte merev arccal. Nem emlkszem, hogy ezt
emltetted volna.
Nem tartottam szksgesnek, amikor ez is hozztartozik a
boldogsgodhoz felelte a frfi a szoksos gunyoros hangjn. Mg
most is frjhez akarsz menni, nem?
Termszetesen.
Az leted htralv rszt azzal a szerencss fickval fogod
tlteni, teht eltte meg kell gyzdnnk arrl, hogy boldog leszel
vele.
Gyzdnnk? s hogyan lehet elre megllaptani, hogy valaki
boldogg fog tenni?
A frfi meglepett pillantssal nzett r.
Ne mondd, hogy mg mindig a vastag pnztrct tartod a
legfontosabbnak! A pnzen nem lehet boldogsgot venni, Phelia. A
vagyon csak elviselhetbb teszi a boldogtalansgot, de hossz tvon
nem segt rajta.
A lny beleharapott a kezben tartott falatba.
s mi tenne boldogg?
A szerelem, termszetesen.
Nem gondoltam volna, hogy ilyen romantikus vagy.
n sem. A frfi elmosolyodott Csak prblok ni fejjel
gondolkodni, a hgom beszmoli alapjn, amelyeket knytelen
voltam mr szmtalanszor vgighallgatni. Amanda meg van
gyzdve arrl, hogy a szerelem rlten boldogg teszi majd. gy
gondolja, hogy a szerelem s a boldogsg kz a kzben jr
egymssal.
 Valsznleg gy van. Errl mg nincsenek szemlyes
tapasztalataim, de vannak ms dolgok is, amelyek boldogg tehetik
az embert.
A frfi felshajtott. Most mr bizonyra szrevette a bosszsgot
Ophelia hangjban.
Ne mondd, hogy visszaestl, s minden kzs erfesztsnk
ellenre
Jaj, ne aggodalmaskodj. A lny is felshajtott.
Van egy j clom, amit minl elbb el akarok rni: ncin fogok
tbb az apm kvnsga szerint lni. kizrlag a sajt boldogsgt
tartja szem eltt, amikor dntseket hoz az letemmel kapcsolatban,
s ebbl elegem van.
Ez azt jelenti, hogy elfogadod a legels hzassgi ajnlatot, amit
most kapsz?
A frfi olyan aggd arcot vgott, hogy a lny meg akarta
nyugtatni.
A jelen lv frfiaknak legalbb a fele megkrte mr a kezemet
mondta nevetve. Sokan ppen az elmlt nhny rban. s
egyikk ajnlatt sem fogadtam mg el.
s van itt valaki, aki rdekel tged? krdezte a frfi egy kis
habozs utn. Taln tudok rla valamit, amit te nem.
A lny vllat vont.
Nem igazn ismerte be, majd egy pillanatra megint
rmosolygott Jonathanre. Amikor belpett a helyisgbe, mindkt frfi
abbahagyta a beszlgetst, s azta folyamatosan t leste. Nem
adtam fel a szempontjaimat, egyelre.
Mg sosem emltetted, hogy a gazdagsgon kvl mit keresel
egy frfiban.
Nem.
s most sem akarod elrulni?
A lny felshajtott.
Nem titok. Csak akkor nem volt kedvem errl beszlni, amikor
elszr megkrdezted. Egyszeren nem bzom azokban a frfiakban,
akik rgtn szerelmet vallanak nekem. s k mind ezt tettk. A
lny egy szles kzmozdulatot tett, mintha egsz Londont emlegetn.
Egy olyan frfira vrok, aki idt szn arra, hogy elszr
megismerjen. Mint pldul te.
A lny nem pirult el. Lehet, hogy nem kellett volna ezt mondania,
de a frfinak nincs semmi oka az aggodalomra. Mr figyelmeztette,
hogy nem fogja kivetni r a hljt, s kzlte vele ennek az okt is.
Ez valban szp clkitzs, Phelia, de valsznleg nem sikerlt
volna, ha
Ostobasg! vgott a frfi szavba a lny, mert tudta, hogy
most a mltbli hibit fogja emlegetni. Tudom, hogy szerinted
kizrlag a te rdemed, hogy most ms vagyok, de te tulajdonkppen
csak felnyitottad a szemem, rmutattl nhny tnyre, s segtettl
legyzni a rossz tulajdonsgaimat, amelyeket addig nem tudtam
uralni. Pedig mr korbban is voltak j tulajdonsgaim, csak nem
krkedtem velk.
Igen, ezt n is szrevettem. Mit?
Hogy vannak j tulajdonsgaid. Ezt pldzza az is, hogy milyen
hamar sikerlt megnyerned a nagynnmet.
Megnyernem? vonta fel a szemldkt a lny. Az els
perctl kezdve szimpatikusnak tallt, ezt te is tudod.
Igen, igazad van. De most mr vissza kell menned a
vendgeidhez. Ha nhny percet velem tltesz, az mg nem feltn,
de ha tovbb trsalgunk, akkor azonnal pusmogni kezdenek rlunk.
Tudom. A lny felllt. s ksznm, hogy eljttl megnzni
engem. Ez nagyon aranyos volt tled.
A frfi kk szeme megvillant.
Te jsgos g! Ezt a szt sose hasznld velem kapcsolatban! A
rossz hremet akarod kelteni?
Inkbb ragaszkodsz a megtalkodott szoknyavadsz hrhez?
Termszetesen!
Ophelia jl tudta, hogy Rafe trfl, s hasonl hangnemben
vlaszolt.
 Akkor a titkod biztos helyen lesz nlam.
Azzal megfordult, hogy tvozzon, de a frfi elkapta a knykt. A
lny visszatartotta a llegzett, s egy pillanatra lehunyta a szemt.
Addig minden erejt megfesztve igyekezett megfeledkezni Rafe
kzelsgrl, s a beszlgetskre sszpontostani. De most az
rintse felidzte benne mindazt, amit egytt tltek. Istenem, milyen
csodlatos volt! Eszbe jutottak Jane szavai
Hogy ment a beszlgetsed az apddal? krdezte Rafe. A lny
csaldottan vette tudomsul, hogy csak ezrt lltotta meg.
Nem is fordult meg, mert nem tudott a szembe nzni.
A megrkezsem ta mg nem jrt itthon, s nem is tudja, hogy
visszajttem.
Akkor vrd ki a vgt, mieltt elhamarkodott dntseket hozol.
n? Elhamarkodott? A lny egy halk kacajjal magra hagyta,
s tvozban hallotta a frfi nevetst.
 30. FEJEZET

iutn elg zaklatott idegllapotban hagyta ott Rafe-et,

Ophelia a lehet legrosszabb pillanatot vlasztotta,
hogy az tkezbl visszamenjen a szalonba, mert nem
ltta meg az apjt, amint ppen kihmozza magt a kabtjbl, s
tnyjtja a vrakoz szolgnak. De a frfi azonnal szrevette a
lnyt.
Pheli? Mikor jttl haza?
Mg egy mosolyt sem villantott r, a karjt sem trta ki, hogy
meglelje. Csupn kvncsinak tnt.
Sherman Reid, Durwick grfja a negyvenes vei kzepn jrt.
Sr barna haja, sttbarna szeme volt, s magas, vkony termetvel
kifejezetten vznnak tnt a felesge mellett. Nem volt rossz klsej
frfi, de sosem tartottk igazn jkpnek. Taln ezrt is gondolta,
hogy ha mr egy ilyen gynyr lnya szletett, akkor
mindenkppen ki kell hasznlnia a termszetnek ezt a klnleges
ajndkt.
Ma dlutn rkeztem meg. Ahogy ltod, anya szervezett egy kis
nnepsget, s meghvta a hdolimat.
A frfi a szalon fel pillantott, ahonnan lnk beszlgets zaja
hallatszott.
Ez szksges volt?
Ophelia meghkkent. Azrt emltette a hdolkat, mert mskor az
apja rlt, ha dicsekedhetett vele, s mg tbb hzassgi ajnlatot
zsebelhetett be. Persze, mieltt megllapodott a mrkival, hogy
Duncan MacTavish lesz a veje. Radsul mindig btortotta Maryt,
hogy vendgeket fogadjon. Ebben a dologban a frj s a felesg
egyetrtett.
Nem volt szksges, de mamt boldogg tette, gyhogy mgis
elrte a cljt.
Ne beszlj velem ilyen hangon, lenyom.
A lny majdnem felnevetett. A hangja egyltaln nem volt dhs
vagy szemtelen, st kedvesebben beszlt az apjval, mint valaha. De
Sherman nyilvnvalan arra szmtott, hogy fel fog csattanni, hiszen
amita eljegyezte t Duncannel, minden beszlgetsk heves vitba
torkollt.
Menjnk be a dolgozszobmba. Szeretnk nhny szt vltani
veled kzlte a frfi.
Nem vrhat a dolog? Vendgeink vannak.
Nem, nem vrhat.
A frfi nem mondott tbbet, s elindult a folyosn a
dolgozszobja fel. A lny nagy levegt vett, s kvette. Nem fogja
hagyni, hogy az apja megzavarja a frissen megszerzett lelki bkjt,
s valahogy uralkodni fog az ingerltsgn. Azeltt sosem volt erre
kpes vele kapcsolatban, de most taln j fejezetet nyithat.
Az apja mr az rasztalnl lt, amikor Ophelia belpett az ajtn.
Gyllte ezt a helyisget, ahol a legtbb vitjuk zajlott. A zld
drapria, a sok sttbarna btor zlses volt, s illett egy frfias
helyisghez, Ophelia mgis lehangolnak tartotta. Pedig rgen
szeretett bejnni ide, mert tudta, hogy itt tallja az apjt
ltalban az asztala el szokott lelni, de ma az ablakhoz lpett,
s kinzett az utcra. A nehz fggnyket mg nem hztk ssze,
de valaki mr tzet rakott a kandallban, hogy a grfot kellemes
meleg fogadja. Kint is meggyjtottk az utcai lmpkat, s a hz eltt
hintk sorakoztak. A lny csodlkozva ltta, hogy havazni kezdett.
Nem volt mg annyi h, hogy belepje az utct, de a lny elbvlve
nzte a lmpk fnyben tncol hpelyheket. A ltvny enyhtette a
feszltsgt.
 Egy hzassgi ajnlattal trtl haza Locke-tl? krdezte
Sherman, s meggyjtotta az asztalon ll lmpt.
Ophelia lehunyta a szemt, mieltt vlaszolt.
Ebben remnykedtl?
Nem remnykedtem, hanem elvrtam tled. Egyedl ezzel
tudnd jv tenni, hogy msodszor is felbontottad az eljegyzsedet
MacTavishsel.
A frfi felemelte a hangjt, hogy nyomatkot adjon a szavainak. A
lny mg nem fordult vissza az ablaktl. Azeltt gyakran bejtt ide,
htha sikerl magra vonnia az apja figyelmt. szre sem vette, hogy
sosem ri el a cljt. Furcsa, hogy a gyerekek termszetesnek
vesznek bizonyos dolgokat, mint pldul a szleik szeretett.
Raphael Locke egy megrgztt ncsbsz llaptotta meg
lemond hangon.
Ezzel a kijelentssel le is zrhattk volna a tmt, de az apja nem
szokta olyan knnyedn feladni.
s?
Jl sejtette! Nem fogja meghatni az apjt. Lehetne Rafe-nek
akrmilyen rossz hre, az apja akkor is helyeselte volna a ltogatst.
Neki csak a Locke csald rangja szmt.
s nem ll szndkban felesgl venni engem, ahogy senki
mst sem. A lny vgre megfordult, hogy lthassa az apja
reakcijt. Azt hiszem, gy fogalmazott, hogy ebben az
vszzadban nem fog megnslni.
Ostobasg! Te brmelyik frfi vlemnyt meg tudod
vltoztatni.
Ez akr egy bk is lehetett volna, az apja szjbl mgis srtsnek
hangzott.
Azt nem fogja az orrra ktni, hogy foggal-krmmel kzdtt
Locke meghvsa ellen, s a frfi tulajdonkppen elrabolta, gy
kerlt Northumberlandbe. Az apjt nem rdekeln, s mr sem
tartotta fontosnak ezt a rszletet. Tbbet nyert azon a kis
kiruccanson, mint gondolta volna. Mi sem bizonytja jobban Rafe
kzremkdsnek eredmnyessgt, mint hogy most nem vesztette
el a trelmt az apjval szemben.
Legalbb szerelmes beld, mint a tbbiek? krdezte Sherman.
Nem. De bartok lettnk.
Azt akarod mondani, hogy nem kompromittlt? Egy megrgztt
szoknyapecr, s meg sem prblt elcsbtani tged?
A lny elpirult, mert ettl mr mregbe gurult.
Teht te is tudtad, hogy egy rossz hr ncsbsz? Mgis
engedlyt adtl nekem, hogy megltogassam?
Ht persze. a legjobb parti egsz Angliban. gyhogy lgy
szves, mesld el nekem, hogy mirt nem sikerlt elcsavarni a fejt?
Nem vlt be, hogy vdekezsre akarta brni az apjt. Csak az
mentegetzik, akinek bntudata van. Ophelia rezte, hogy a haragja
lassan kezelhetetlen lesz.
Taln mert nem akartam.
Elment az eszed?
A lny kzelebb lpett, kt kezt az asztalra tette, s kzvetlen
kzelrl az apjra meredt.
Sz sincs rla! St azt hiszem, most jtt meg vgre. Tudni
akarod, hogy mirt nem kell nekem Lord Locke? Pedig hihetetlenl
jkp, dsgazdag, s egy magas cm vromnyosa. Ennl tbbet
nem is kvnhatnk egy leend frjtl. Mgis van egy dolog, ami
szmomra elfogadhatatlann teszi.
Mi az?
Az, hogy te rlnl, ha lenne a vejed! Miutn gyakorlatilag a
farkasok el dobtl Yorkshire-ben, nem rzek magamban semmi
hajlandsgot arra, hogy a hzassgommal tged boldogg tegyelek.
Ez meglep?
A frfi felllt, s is haragos szemmel meredt a lnyra.
Egyltaln nem lep meg, hogy egy akaratos s bosszll lny
vagy. De akkor is hozz fogsz menni felesgl! Nem rdekel, hogyan
vonszolod az oltr el, csak tedd meg! Klnben n veszem kezembe
a dolgokat.
 Ophelia tapasztalatbl tudta, hogy semmi rtelme az apjval
vitzni, s megrtetni vele, hogy itt most az letrl van sz. Ezrt
nem szlt tbbet, csak dhsen kiviharzott a helyisgbl. Annyira
feldlt volt, hogy nem akart visszatrni a szalonban idz
vendgekhez, hanem az tkezbe sietett.
Rafe mg mindig ott tartzkodott, csak most mr llt, s a tnyrja
res volt. A msik kt frfi mr elhagyta a helyisget, br nem biztos,
hogy a jelenltk megakadlyozta volna a tettben, mert szinte
gondolkods nlkl cselekedett. Egyszeren odalpett Rafe-hez, s
megcskolta.
A frfi jl leplezte a meglepetst. Azonnal visszacskolta,
kzben a tnyrjt letette az asztalra, hogy mindkt keze szabad
legyen, s szorosan maghoz lelhesse. Ophelia haragja egy
szempillants alatt szertefoszlott, s heves szenvedly tmadt fel
benne, ami tovbb fokozdott, mert a frfi cskja elmlylt, s egyre
mohbb lett. A lny gy rezte, hogy a teste lngra gyl, amikor
Rafe megragadta a feneknl fogva, s a kkemny gykhoz
szortotta.
Istenem, milyen rzseket tud kelteni benne! Harag, szenvedly,
gyengdsg, gynyr, s remeg izgalom! Rafe volt a vgzete s az
rme. Hogyan hagyhatta, hogy ilyen fontos legyen az letben?
Jane-nek igaza volt, s a tudtn kvl beleszeretett?
A frfi tovbb cskolta, kzben a htt simogatta, s Ophelia
nfeledten tadta magt a gynyrsges pillanatoknak. m egy id
utn rjtt, hogy nem is vlaszthatott volna rosszabb helyet az
enyelgsre. Az ajt trva-nyitva llt, s a folyos msik oldaln lv
helyisgben tbb tucat ember tartzkodott. Brki arra stlhatott
volna, s megltja ket, amint szenvedlyesen lelkeznek.
A gondolattl megriadva gyorsan htralpett, de a szve mg
mindig hevesen vert, s az arca gett. rezte, hogy feldagadt az ajka,
s ez valsznleg ltszott is rajta. Aki rnz, azonnal megsejti, hogy
nemrg cskolzott. Egybknt Rafe is zillt lett, mert cskolzs
kzben megint felborzolta a hajt. Ophelia gyorsan megigaztotta a
szke tincseket. De a frfi szeme gett a szenvedlytl, s ez ellen
semmit sem tehetett.
Rafe zihlva felshajtott.
Ez vratlanul rt mondta, s a hangja rekedt volt.
A lny is nehezen tudta leplezni a felindultsgt.
Tled tanultam vgott vissza, a hintban kapott cskra utalva,
s halvnyan elmosolyodott.
Veszekedtl az apddal?
Honnan talltad ki? krdezte Ophelia gunyoros hangon.
A frfi gyengden megcirgatta az arct.
Nyitva akarod hagyni a hts ajtt ma jjel?
A gondolattl Ophelit olyan izgalom fogta el, hogy elszr meg
sem tudott szlalni, mert kiszradt a torka.
Lehet nygte ki vgl nagy nehezen.
Aztn gyorsan felszaladt a lpcsn, mert ssze akarta szedni
magt, s kiverni a fejbl a gondolatot, hogy Rafe-fel szeretkezik a
szobjban. m kzben tudta, hogy egszen biztosan nyitva fogja
hagyni azt az ajtt.
 31. FEJEZET

phelia az egsz dlelttt taludta, pedig nem gy

tervezte. Sadie-t megkrte, hogy ne bressze fel, de csak
azrt, mert azt gondolta, illetve remlte, hogy aznap
reggel nem egyedl lesz az gyban. Elz este
megkrte az egyik szolgt, hogy dleltt hozza el a lovt, mert
szeretett volna egy kicsit lovagolni a Hyde Parkban. A vidki
raboskodsa idejn nagyon hinyzott neki ez a testmozgs, amit
hetente tbbszr szokott gyakorolni.
De elaludt, s mr tl ks van ahhoz, hogy kilovagoljon. Utoljra
hajnali tkor nzett az rra. Egsz jjel bren vrta, hogy Rafe
beosonjon a hzba, s a szobjba jjjn. Egy teljes rn t az ajtra
tapasztotta a flt, htha meghallja a lpteit! Milyen ostoba liba
vagyok, gondolta. A frfi persze nem jtt.
Valsznleg gy dnttt, hogy tl kockzatos lenne. Vagy nem
vette komolyan, amikor azt mondta, hogy taln nyitva hagyja az
ajtt? Nem kellett volna olyan szemrmesen fogalmaznia. De az is
lehet, hogy nem gondolta komolyan ezt az jszakai tallkt, hiszen
csak a haragjval kapcsolatban emlegette a nyitva hagyott ajtt. Kr
volt a kelletnl tbbet belekpzelnie.
Ophelia az ablakhoz lpett, s elhzta a halvnylila fggnyt.
Orrt megcsapta az asztalon pompz rzsk illata. Az anyjnak nem
volt sem veghza, sem zrt tli kertje, valahogy mgis mindig
sikerlt friss virgot szereznie a tli hnapok idejn.
 Az anyja arrl is gondoskodott, hogy Ophelia szobja szp legyen.
A cseresznyeszn btorokkal berendezett helyisgben minden
halvnylila s rzsaszn volt: a sznyeg, a btorhuzatok, a
fggnyk, a tapta s a baldachinos gy takarja. St mg a
fslkdasztal aljra is rzsaszn fggnyt varrtak. Ophelia
szobjbl egy sajt gardrbhelyisg nylt, ahol a ruhit tartotta. Az
apja nem sajnlta a pnzt a ruhkra. Fontosnak tartotta, hogy a lnyt
kirlyni mdon ltztesse, s bszkn mutogathassa.
Nem valszn, hogy egsz jjel havazott, legalbbis a hnak nem
maradt nyoma a jrdn. Ophelia szobja az utcra nzett, de csukott
ablaknl nem szokta zavarni a kzlekeds zaja, aznap pedig vgkpp
nem vett rla tudomst. Egyszer csak megltott egy lovast, s errl
eszbe jutott, hogy a kancjt vissza kell vitetnie az istllba. Milyen
ismers ez a lhton kzeled alak. Ht persze, hiszen Rafe az! Mg
le is lasstott, hogy a hzuk fel nzzen.
Ophelia integetett neki, de a frfi nem nzett fel az emeleti
ablakokra, mikzben elhaladt az plet eltt. A lny kapkodva
felltztt, s lerohant a lpcsn. Nagyon remlte, hogy a lova mg
odakint van. Tnyleg a hz eltt llt, de ott volt mellette a ksrje
htasa is.
Az egyik szolga, Mark feladata volt, hogy vele tartson ezeken a
kirndulsokon.
Mark az ajthoz sietett, amikor megltta a lnyt.
Egy percet krek, hogy idehozzam a kabtomat, Lady Ophelia.
Elszr segts fel a lra utastotta Ophelia, s mihelyt a
nyeregben volt, hozztette: A Hyde Park Grosvenor Gate-i
bejratnl vrlak. Siess.
A lny nem maradt ott tovbb, hogy meghallgassa a szolga
tiltakozst. is tudta, hogy nem lenne szabad nlkle elindulnia, de
most is ugyanazt az izgalmat rezte, ami egsz jjel nem hagyta
aludni, ezrt gyors vgtra fogta a lovt. Ha szerencsje van, utolri
Rafe-et. Ha igazn szerencss, akkor a frfi javasol egy jabb
randevt, s ez alkalommal nem csak trfbl.
 Nem volt szerencsje. Benzett nhny mellkutcba, amely
mellett elhaladt, de Rafe eltnt, mg az ltzkdssel volt
elfoglalva. Pedig nem is ltztt fel rendesen. Erre mr akkor rjtt,
amikor a kapunl vrta, hogy Mark felsegtse a nyeregbe.
Nem idztt azzal, hogy elkeresse az egyik lovaglruhjt,
hanem felkapta az els keze gybe kerl ruhadarabot, egy vkony
nappali ruht, amelyben sosem szokta elhagyni a hzat. A nyaka kr
tekert sl sem sokat rt, mert olyan vkony volt, hogy mg a mly
dekoltzst sem fedte be. Radsul a kabtjt nem ltta a szokott
helyn, ezrt egy kpenyt kapott fel helyette. A hajt sem kttte fel,
csak gyorsan a szrmesapka al gyrte.
Mg j, hogy a kpenyt maghoz tudta szortani, gy egy kicsit
melegen tarthatta magt. Kzben nem gyztt mrgeldni a sajt
ostoba viselkedsn. Azonnal haza kell mennie. Ha valaki megltja,
hogy gy ment ki a szabadba, rltnek fogja tartani. Vagy mgsem?
Nem is volt olyan hideg, s a szl sem fjt. A tli idjrshoz kpest
kifejezetten szp id volt. Idelis lenne a lovaglshoz, ha
megfelelen felltztt volna.
A tvolban szrevette Markot. Semmi rtelme itt vrni r, amikor
gyis vissza akar menni a hzba. Ophelia ppen elindult volna a
szolga fel, amikor valaki megkzeltette htulrl.
Lovagolni msz a parkba?
Honnan az rdgbl tnt fel?
Igen felelte Ophelia, s Rafe fel fordtotta a lovt.
A frfi rdekld pillantssal nzett r, valsznleg azrt, mert
csupasz kzzel fogta ssze magn a vkony kpenyt, ami egyltaln
nem illett a lovaglshoz. Radsul lent kikandiklt a selyemszoknya
csipks szeglye.
A frfi nem tett megjegyzst az ltzkre, csak ennyit mondott:
Valahogy sosem tudtalak lhton elkpzelni, Phelia. Azt kell
mondanom, elgg meg vagyok lepve.
Mirt? Szeretem ezt a testmozgst.
 Igen, de A frfi elhallgatott, s halkan felnevetett. Azt
hiszem, mg most is gy kpzellek el, hogy mindig makultlanul
tiszta vagy, s sosem piszkolod be magad. A frizurd is tkletes, s
minden hajszlad a helyn ll. A ruhd sem gyrtt. s isten rizzen,
hogy istllszagod legyen.
Most mr a lny is elmosolyodott.
Az egy hamis kp, s elg rgi. Azta mr megdobltl
hgolyval, mghozz nem is eggyel. s a szalonban is elgg
sszegyrdtt a ruhm, amikor
A lny hirtelen elhallgatott, mert a frfi szeme tgra nylt s a
pillantsa szinte getett. Tapintatlansg volt a szalonban trtnteket
emlteni, radsul most mr az lelki szemei eltt is megjelent a kp,
ahogy az nfeledt percekben felborzolta Rafe hajt, mikzben a frfi
felhevlt arccal nzett r, pont gy, mint most.
Ezeket a gondolatokat ki kell vernie a fejbl! Taln mgis j tlet
lenne egy kiads lovagls a parkban.
Versenyezznk! szlalt meg hirtelen.
Mark pont ekkor rt oda hozzjuk. Meghallotta a lny javaslatt,
s tiltakozni kezdett, de Ophelia mr a parkba vezet svnyen
vgtzott. Nagy elnyre tett szert Rafe-fel szemben, akinek a
gondolatai mg mindig a szalonban jrtak, s ezrt nem reaglt
azonnal. De amikor a lny nem sokkal ksbb a hta mg pillantott,
ltta, hogy a frfi mr utnaeredt. Ophelia vidman felnevetett.
Kzben elhagyta a sapkjt, mert a szl lekapta a fejrl. Nem fog
megllni, hogy felvegye! A verseny az verseny, s szeret nyerni.
A kpenye sztnylt, mert kt kzzel kellett fognia a kantrt. Alig
rezte a hideg szelet a mellkasn, mert a vre forrt a verseny
izgalmtl. A slja kibomlott, de gyorsan megmarkolta a vgt,
nehogy azt is elvesztse. A kpenye, a slja s a haja is lobogott a
szlben, de nem trdtt vele.
Sarkt a kanca oldalba vgta, mg hevesebb vgtra sztnzve
a lovat.
 Az szaki lovaglsvnyen haladt, de mivel a park szinte teljesen
kihalt volt, gyorsan tvgott a Serpentine t fel. Az szaki svny
megkerlte a parkot, s elhaladt a nagy t mellett, majd megint
szakra fordult, s bezrta a krt. Sokkal hosszabb t volt, mint a dli
svny, amit ritkn hasznlt. Rafe kezdte behozni a htrnyt, de
mg nem rt teljesen a nyomba. A lny mr ltta a csnakhzat a
tvolban. Lehet, hogy mg korcsolyznak is a jgen egy ilyen szp
napon
Nem esett tl nagyot. Sokkal rosszabb is lehetett volna. Amikor a
sikl keresztezte az tjt, a kancja hirtelen megtorpanhatott volna,
s akkor Ophelia trepl a feje felett. De a kanca felgaskodott
flelmben, s htrafel dobta le a fldre. Vicces, hogy egy ekkora
llat fl egy kicsi, rtalmatlan sikltl, de az kancja ilyen volt.
Ophelia nagyot huppant, nhny msodpercig nem kapott levegt,
de mr felknyklt, amikor Rafe leugrott a lovrl, s odarohant
hozz. Olyan gyorsan trdelt le mellette, hogy nhny centimtert
egytt cssztak a fagyos fvn.
Te jsgos g! Hallra ijesztettl! kiltott fel a frfi dhsen.
Nem esett semmi bajom nyugtatta meg a lny.
Mert tkozott szerencsd volt! Az apdat le kne lni, amirt
egy ilyen ijeds lovat vett neked.
Nem vlasztotta, hanem n. Nekem csak nhny hnapig
nyaggatnom kellett, hogy kifizesse az rt. gy szoktuk csinlni a
dolgokat. n nyaggatom, meg beadja a derekt, hogy bkessgben
legyen. Nem hiszem, hogy ltta a lovat.
Akkor is
Tnyleg semmi bajom. Nem segtenl fel?
A frfi talpra rntotta a lnyt, s hirtelen megcskolta. Kzben
megmasszrozta a hts felt, s gyengden megdrzslte azokat a
pontokat, amelyek sajogtak az esstl. A lny lvezettel felnygtt.
Minden porcikja bizseregni kezdett, mikzben tadta magt a frfi
beczsnek, s moh, szenvedlyes cskjnak. Aztn a frfi
htrahajolt, s Ophelinak elllt a llegzete, amikor megltta a tzes
tekintett.
Rafe olyan gyorsan engedte el, hogy a lny majdnem elvesztette
az egyenslyt. A frfi megfordult, s elfordtotta rla a pillantst.
Kzben Ophelia leporolta a ruhjt, s megint sszehzta magn a
kpenyt.
Remlem, nem szoktl mindig ilyen lengn ltzni a
lovaglshoz rtta meg a frfi, mikzben ellpett tle, hogy
megfogja a lovak kantrjt.
Nem, dehogy.
A frfi mr sszeszedte magt, s megint r tudott nzni.
Akkor ma mirt?
Nos, ma hogy is mondjam A lny elhallgatott, mert rjtt,
hogy brmit mond, knytelen beismerni, hogy utna sietett. Azt
hiszem, ezt most nincs kedvem elrulni.
Ahogy gondolod. A frfi vllat vont. De azt javaslom, hogy
most menj haza.
n is ezt terveztem.
A frfi felsegtette a nyeregbe. Kzben vgigtapogathatta volna a
testt, de sikerlt visszafognia magt, s csak fellkte a tenyervel.
Most nagyon szemlytelenl viselkedett, tlsgosan is kzmbsen.
Igaz, hogy egy kzparkban llnak, de kevs ember tartzkodik a
krnyken, s azok is elg messze vannak.
Ophelia szerette volna megkrdezni tle, hogy mirt nem jtt el
hozz elz este, mert gy tnt, a frfi magtl nem fog beszlni
errl. De illetlensg lenne firtatni a szndkait. Radsul mr Mark is
odart hozzjuk. Most is lemaradt, mint mindig, gyhogy taln nem
is ltta, hogy Ophelia leesett. A lny nha lass tempban haladt a
kedvrt, mert Mark nem volt valami j lovas, s a htasa sem tudott
lpst tartani az telivr kancjval. Tbbnyire elrevgtatott, s
megvrta a szolgt, aki lassabb iramban kvette.
Ksznm a versenyt mondta Rafe-nek. Szeretek gyzni
tette hozz vigyorogva.
 n is felelte a frfi ravaszks mosollyal. Egyszer majd ezt
rendes krlmnyek kztt is megismteljk, s akkor nem lesz
semmi eslyed a gyzelemre.
A lny felnevetett.
n nem bznk ebben. Mit gondolsz, mirt telt kt hnapba,
mire megszereztem ezt a kanct? Az apja egy djnyertes versenyl.
Nem volt olcs!
Bebiztostottad, hogy megnyerj minden versenyt, igaz?
Ht persze!
Akkor nincs ms htra, meg kell vennem az apjt.
Ophelia egsz ton mosolygott hazafel, de nem tudta, mirt tartja
olyan viccesnek ezt a beszlgetst.
 32. FEJEZET

aphael visszatrt a Grosvenor Streeten lv

otthonba, ami a hasonl nev trrl nylt. Ophelik
hza tbb utcval odbb volt, ezrt nem kellett volna
aznap elhaladnia eltte. Csakis a lny miatt trt le a szoksos napi
tvonalrl.
Amikor belpett a hzba, annyira elmerlt a gondolataiban, hogy
szre sem vette a vendget, aki a szalon ajtajnak tmaszkodva llt,
s r vrt. Nem tudta kiverni a fejbl Ophelit, s a friss lmnyek
mg jobban megragadtk a kpzelett. Ltta, ahogy vgtat a lovn,
visszanevet r, a sapkja lerepl a fejrl. Ksbb a haja sztterlt a
vlln, amikor felknyklt, s bosszs arcot vgott, amirt leesett a
nyeregbl. s milyen odaadssal lvezte, ahogy a sajg testrszeit
masszrozza
s az rzki arca, amikor elz este megcskolta az tkezben
Nem, erre nem szabad gondolnia! Arra sem, mekkora ksrtst rzett,
hogy beosonjon a hzba miutn az utols lmpt is eloltottk. A
hidegben lldoglt a hz mgtt, s sokig latolgatta, mit tegyen.
Vgl nem nzte meg, hogy nyitva van-e a hts ajt.
Utna persze a fejt verte a falba, mikor hazart, s a sajt
gyban trt nyugovra. Legalbb megprblta volna!
De brmennyire is kvnatosnak tartotta, hogy megint
szeretkezzen Ophelival, egyszeren nem teheti ezt meg, miutn a
lny visszajtt Londonba. Ophelinak frjet kell keresnie. Hiszen a
vidki tartzkodsnak az volt a clja, hogy megszeldljn,
megszabaduljon a rossz termszettl, s boldogan ljen valaki
mssal. Most nem szabad azzal foglalkoznia, hogy ideges lesz, ha
erre gondol.
A torokkszrls hallatn Raphael a szalon fel pillantott, s
meglepetten felkiltott, amikor megltta a skt kiltet visel frfit.
Duncan! Mirt nem rtestettl, hogy a vrosba jssz? Egytt
lovagolhattunk volna.
Mert n sem tudtam, hogy itt fogok kiktni vlaszolta a
bartja. Sabrina kt nagynnje ragaszkodott ehhez az thoz, hogy
Sabrina eskvi ftylhoz beszerezzenek valami csipkt, amit otthon
nem tudnak megvenni.
Te ksrted el ket?
Duncan felhorkantott.
Remek alkalom lett volna arra, hogy nhny napot Sabrinval
tlthessek, de nem A hlgyek gy dntttek, hogy t is magukkal
viszik, n pedig nem hagyhattam, hogy a menyasszonyom nlklem
jjjn ebbe a bns vrosba.
Nos, elismerem, hogy Londonnak vannak bns rszei, de azrt
nem mindentt olyan rossz a helyzet tette hozz Raphael
vigyorogva. Azt hiszem, n sem hagytam volna, hogy a
menyasszonyom egyedl jjjn ide Mrmint, ha lenne
menyasszonyom.
Duncan felvonta a szemldkt.
Bnod, hogy nincs?
Ezt meg honnan veszed?
Duncan felnevetett.
Valsznleg onnan, hogy most mondtad
Csak egyetrtettem veled. Most pedig vlaszolj a krdsemre.
Ugye, ez az els alkalom, hogy Londonban vagy?
Az els, s remlhetleg az utols is.
s meddig maradsz?
A hlgyek mr megtalltk, amit kerestek, s visszatrtek a
szllodba. Holnap mr megynk is vissza.
 Olyan hamar? Legalbb egy kicsit krl kell nzned
Londonban, mieltt megint nkntes szmzetsbe vonulsz. Hadd
vigyelek el ma este magammal! Meggyszoljuk az agglegnyleted
utols napjait.
Duncan felnevetett.
Az egy nnep, s nem gysz! Szerintem nem ltezik nlam
trelmetlenebb ember, aki mr alig vrja, hogy az oltrhoz vezesse a
vlasztottjt. Mr hrom hete vrakoztatnak minket! gyhogy
sehova sem megyek a menyasszonyom nlkl.
Raphael felshajtott.
Azt hiszem, tallhatok egy estlyt, vagy valami szolidabb
szrakozhelyet, amit is lvezhet. Illetve A frfi elhallgatott, s
odakiltott a szolgnak, akit reggel elkldtt, hogy rdekldjk
Reidkrl. Simon, visszatrtl mr?
Simon kidugta a fejt az egyik ajtn, ami a folyos vgn nylt.
Igen, uram.
Mit dertettl ki?
Mg nem dntttek a mai estrl.
Akkor menj vissza, s figyelj jobban. Az lehetetlen, hogy a
lnyukat ne tegyk kzszemlre valamelyik esemnyen.
Kirl van sz? rdekldtt Duncan.
Ophelirl. Egybknt tartozol szz fonttal tette hozz
Raphael vigyorogva.
Az kizrt! tiltakozott Duncan. A fogadsunk gy hangzott,
hogy csak akkor nyersz, ha a lny megvltozik. Mrpedig jl tudom,
hogy
Megvltozott vgott a bartja szavba Raphael. De nem kell
elhinned. Az emberem mindjrt kiderti, hogy hova megy ma este, s
szerzek oda meghvkat, gyhogy Sabrina nagynnjei is eljhetnek.
Komolyan beszlsz? Mirt gondolod, hogy az a hrpia
megvltozott, amikor
Mert az elmlt hetet vele tltttem.
Micsoda? krdezte Duncan meghkkenve.
 gy trtnt. Ha idt sznsz arra, hogy jobban megismerd,
rjssz, hogy nem egy szrnyeteg.
Duncan nevetni kezdett.
Most mr biztosan tudom, hogy ugratsz. Mit tettl vele?
Elraboltad, s addig verted, amg megszeldlt?
Valahogy gy vlaszolta Raphael zavart mosollyal az ajkn,
de az arca komoly maradt. Ma a sajt szemeddel is
meggyzdhetsz arrl, hogy nem viccelek. Beszlj vele, s nem
gyzl majd csodlkozni. Taln mg bocsnatot is kr tled, br ezt
tlzsnak tartan, mert nem hiszi, hogy rtott neked. Es ez
tulajdonkppen igaz. De mindenkppen elnzst fog krni Sabrintl,
ha r tudod venni, hogy veled tartson. Mert Phelinak vele
kapcsolatban bntudata van.
Rendben, ezt a csodt tnyleg ltnom kell. s szeretnm tudni,
hogyan sikerlt fizikai erszak nlkl elrned.
Nos, valban lehetnek olyanok, akiket csak verssel lehet
nevelni. De Ophelia esetben elg volt rvilgtani arra, hogy msok
milyennek ltjk a tetteit. Azonnal javulni kezdett a viselkedse, s
mindez Esme nagynnm illend felgyelete mellett trtnt.
gyhogy most menj vissza a szllodba, s kzld a hlgyekkel,
hogy kezdjenek el kszldni. Majd zenek, hogy mikor jvk
rtetek, mihelyt megtudom, hov megynk.
 33. FEJEZET

ary bekopogott Ophelia ajtajn, majd benyitott a

szobjba.
Eldnttted mr, drgm?
Ophelia az rasztalnl lt. A gondolataiba mlyedve bmult maga
el, s nem az asztalon hever meghvkat nzegette, amelyeket az
anyja behozott neki, amikor ltta, hogy visszajtt a lovaglsbl.
Aznap reggel is hoztak t jabb bortkot. Az elz esti sszejvetel
utn gyorsan elterjedt a hre, hogy visszatrt Londonba, s a
hzigazdk elnyt akarnak kovcsolni a npszersgbl, hiszen a
jelenlte garantlja egy estly sikert.
Elolvasott mr nhny meghvt, mieltt a gondolatai Rafe fel
kalandoztak, s eldnttte, melyiket fogja elfogadni.
Azt hiszem, Lady Wilcott blja tnik a legjobbnak. Az utols
pillanatban hvtak meg, mert ma este lesz.
Szlok az apdnak.
Inkbb ne. Jobban szeretnm, ha te ksrnl el. Vagy nincs
kedved hozz?
Dehogynem, drgm. Mr szerettem volna n is rszt venni egy
ilyen esemnyen, de az apd lebeszlt rla. Azt mondta, hogy
elterelnm a figyelmt, mrpedig neki tged kell szemmel tartania.
Ophelia inkbb nem adott hangot a vlemnynek. Milyen
kedves gesztus az apjtl! Bknak tnteti fel, hogy nem tart ignyt
a felesge trsasgra.
 n azt hittem, hogy nem akarsz elmenni otthonrl mondta
Ophelia. Tudom, hogy inkbb te szeretsz vendgeket fogadni.
Csak azrt, mert nem tudtam rvenni a frjemet, hogy eljjjn
velem egy blba vagy estlyre. Igazbl csak akkor szereti a
trsasgi esemnyeket, ha a hzigazda.
rtem. Akkor ezt nem is kne emlteni neki. Hagyhatnl egy
zenetet, hogy elmentnk.
Mary felnevetett.
rdekes gondolat. Valsznleg nagyon dhs lesz, de ki fogjuk
brni. Legalbb egyszer csak mi ketten szrakozunk egy kicsit.
Istenem, mr alig vrom!
Miutn Mary magra hagyta, Ophelia elmosolyodott. Most mr
is vrta az estt. Az anyjval utoljra akkor mentek el valahov
kettesben, amikor a szezon eltt a Bond Streeten vsrolgattak. Tbb
hnappal eltte pedig egy sznhzi eladst nztek meg, amit az apja
unalmasnak tartott, s otthon maradt.
Ms oka is volt annak, hogy izgatottan kszldtt a blhoz, Sadie
segtsgvel. Tudta, hogy nagyon szp lesz, de nem ezrt rlt az
esemnynek. Pedig szinte ragyogott a halvnykk bli ruhjban. Ez
volt a kedvenc szne, s nem vletlenl. Remekl llt a szke
hajhoz, vilgos brhez s kk szemhez. Sok hasonl szn ruhja
volt, de ms-ms dsztssel. Ennek a szeglyre pldul ezstszn
zsinrt varrtak. A nyakban egy apr zafrokkal kirakott ezst
nyakk lgott, amitl a kk szeme sttebbnek tnt.
A szeme most ragyogott az izgalomtl, mert gy rezte, hogy
Rafe is ott lesz a blban aznap este. Pedig ennek a bizakodsnak nem
sok alapja volt, hiszen nem valszn, hogy egy ilyen nagyszabs
esemnyre esik a vlasztsa, ha aznap elmegy valahov. Rafe nem
felesget keres. s egyszer a Nestben, vacsora kzben, emltette a
nagynnjnek, hogy mr nem ksri el tbb Amandt. gyhogy egy
ilyen bl lenne az utols hely, ahol felbukkan. Mgis meg volt
gyzdve arrl, hogy Wilcottknl tallkozni fognak aznap este.
 Ezrt egyre csak t kereste a tekintetvel. A hatalmas blterem
elcsendeslt, amikor belpett az ajtn. Azeltt imdta ezt a jelenetet,
de aznap este szre sem vette, mert csak egy dologra figyelt:
megprblta szrevenni Rafe-et a tmegben. A frfi elg magas volt,
mgsem ltta sehol. De akkor is el fog jnni!
szintn mondom, hogy vrhattl volna a visszatrssel, amg
frjhez megyek.
Ophelia megfordult, s Amanda Locke-ot pillantotta meg, aki
kvette t. Rafe hga szinte ragyogott aznap este, br az arcn
bosszsg tkrzdtt. Rubint nyaklnca remekl illett a rzsaszn
ruhjhoz. Valsznleg egy csaldi rksg volt, s megengedtk
neki, hogy a debtlsa alkalmbl felvegye. Mindenki gy tudta,
hogy Ophelia a Locke csald vendgszeretett lvezte, de a lny
tnyleg szeretett volna tallkozni Rafe csaldjnak tbbi tagjval is.
Szia, Amanda! Ophelia a lnyra mosolygott. A btyd is
veled jtt?
Nem motyogta Amanda. Tudom, hogy tegnap este hazajtt,
de mg nem lttam. Ami azt illeti, nem is baj, mert mg mindig nem
akarok szba llni vele.
Ne haragudj r. A frfiak nha szeretik megtartani maguknak a
titkaikat. Gondolom, te sem ktttl mindig mindent az orrra, nem
igaz?
Nem Illetve taln vlaszolt Amanda enyhe prral az arcn.
rtem, mire clzol tette hozz vgl.
Helyes. Ne legyl fltkeny rm, Amanda. Ha megmondod,
melyik frfi nyerte el a tetszsedet, azzal klnsen goromba leszek.
Mirt tennd ezt meg nekem?
Mirt ne? Taln nehz elhinni, de nem akarom, hogy minden
frfi a lbam el omoljon. Az elg knyelmetlen lenne. s gysem
tudnk mindegyikhez frjhez menni!
Amanda furcsa pillantst vetett r, majd megszlalt.
Ezt komolyan mondod?
Persze.
 De a szezon elejn nem gy tnt, amikor mindegyiket magad
kr gyjttted, s lvezted, hogy a lbad eltt hevernek.
Valban btortottam ket, de tbbnyire csak az apm kedvrt.
Meg akartam mutatni az apmnak, hogy brmelyik frfit
megszerezhettem volna a vrosban, ha nem jegyez el egy olyan
frfival, akit mg sosem lttam.
Amanda halkan felshajtott.
Nem is rtem, hogy tudtad ezt elviselni. Mrmint mieltt
tallkoztl MacTavishsel, s rjttl, hogy nem egy vadember. n
haragudtam volna a szleimre, s nagyon fltem volna.
Ksznm. J tudni, hogy nem csak n reztem gy.
De Akkor sem voltl elragadtatva MacTavish-tl, amikor
tallkoztl vele, igaz?
Ophelia megrzta a fejt.
Azt hiszem, vannak emberek, akik egyszeren nem illenek
egymshoz. Szerencsre rjttnk erre, mieltt ks lett volna.
Ez csak egy kis hazugsg volt, radsul nem is az v, gyhogy
Ophelinak nem tmadt kellemetlen rzse miatta. Nem gyztt
csodlkozni, hogy mg vagy hsz percig beszlgettek Amandval. A
fiatalemberek idnknt megzavartk ket, fleg azrt, hogy alrjk a
tncrendjket. s Amanda vgl beismerte, hogy mg egyik frfi
sem tetszik neki, s nehezre esik a vlaszts.
Nem tudok mst tancsolni, csak azt, hogy vrj a szerelemre, s
az majd mindent eldnt. Rafe emltette, hogy szmodra nagyon
fontos a szerelem, ami szerinted kz a kzben jr a boldogsggal.
Igen, valsznleg tbbszr is beszltem neki errl. Te is ezt
teszed? A szerelemre vrsz?
Attl tartok, az n helyzetem egy kicsit ms. Ha nem tallok
gyorsan frjet magamnak, az apm megint beavatkozik, s vlaszt
helyettem.
De ez olyan divat!
A lny miatta tnt idegesnek, s Ophelia nem ktelkedett az
szintesgben. Kzben nem gyztt csodlkozni. Milyen ms most
minden! Ha kedvesen bnik az emberekkel, ugyanazt a kedvessget
kapja vissza tlk. Egsz letben rossz ton jrt, amikor
szndkosan elidegentett magtl mindenkit, aki a bartja lehetett
volna?
Jaj, de kellemes meglepets! szlalt meg hirtelen Amanda, s
Ophelia mg pillantott. Sabrina is eljtt Londonba! Menjnk, s
dvzljk.
Ophelia megfordult. Sabrina s a kt nagynnje ppen belpett a
blterembe. Alig ismerte fel a vidki lnyt, olyan gynyr volt
aznap este. Pedig nem is bli ruht viselt, csak egy szolid
halvnyzld estlyit. Mgis szinte ragyogott. A jelentktelen
yorkshire-i lny gynyrsges hercegnv vltozott. Ezt tette vele a
szerelem?
De Ophelia knyelmetlenl rezte magt, mikzben kvette
Amandt a helyisg msik vgbe. Rafe rdbbentette, milyen
csnyn bnt a lnnyal. s erre a fltkenysg sem mentsg. A szvt
szorongatta a bntudat, s mire odartek Sabrinhoz, mr a szeme is
knnybe lbadt. Te j g, nem srhatja el magt a blterem kells
kzepn!
A httrben maradt, mg Amanda dvzlte a lnyt. Sabrina
mosolyogva vltott nhny szt Rafe hgval, de a mosolya
elhalvnyult, amikor Ophelira pillantott. Mary is odament hozzjuk,
hogy kszntse Sabrina nagynnjeit, akikkel rgi bartnk voltak, s
egy pillanatra elvontk Amanda figyelmt.
Ophelia megragadta az alkalmat, meglelte Sabrint, s a flbe
sgta: Kihasznltam a kedvessgedet. Elnzst krek rte s
most tnyleg elsrta magt! Nagyon sajnlom. De leginkbb azt
sajnlom, hogy hazudtam neked Duncanrl. Sok mindenben
tvedtem, s fltkeny voltam rd, nem is egyszer. Szeretnm, ha
tudnd, hogy nagyon megbntam, amit tettem s mondtam.
Ophelia nem vrta meg Sabrina vlaszt. Nem akarta, hogy brki
meglssa az arcn vgigcsurg knnyeit, ezrt gyorsan elhagyta a
helyisget.
 34. FEJEZET

irt vgsz ilyen bosszs arcot, kislny? krdezte

Duncan, amikor is belpett a blterembe, s a
menyasszonya mell rt.
Mg mindig haragszol, hogy idehoztalak, amikor nincs bli ruhd,
amit felvehetnl?
Sabrina megveregette a vlegnye arct.
n sosem haragszom rd. Ophelia volt itt az elbb. Bocsnatot
krt, amirt korbban hazudott rlad, de tudom, hogy nem gondolta
komolyan. Akkor meg mirt bajldott vele?
A frfi megvonta szles vllt.
Taln azt akarja, hogy Rafe nyerje meg a fogadst?
Tnyleg, a fogads, amirl mr beszltl. Ht persze! Sabrina
blintott, de aztn megint sszerncolta a homlokt. Az nem lehet.
nem alacsonyodna le odig, hogy segtsen valakinek. Ez annyira
nem jellemz r.
Akkor mirt ktelkedtl az szintesgben?
Mert azt mondta, hogy fltkeny volt rm.
s?
Ez nem elg? Hogyan lehetne fltkeny rm?
Duncan nevetni kezdett.
Nagyon is knnyen, Brina. Nem tudod, milyen csodlatos vagy?
Egybknt a fltkenysgnek nincs szksge magyarzatra vagy
indokra. Igaz, hogy kivtelesen szp, de neki is lehetnek flelmei s
ktelyei sajt magval kapcsolatban.
Az prtjt fogod? hkkent meg Sabrina.
Nem, csak arra gondolok, hogy Rafe-nek taln igaza volt, s az
a lny tnyleg j lapot nyitott az letben.
Teht a bartod azt hiszi, hogy nyerte meg a fogadst?
Igen. Azrt vagyok itt, hogy a sajt szememmel gyzdjek meg
az igazrl. Hol van Ophelia?
Sabrina elgondolkodott.
Tnyleg egy kicsit megrendltnek tnt, de azt hittem, hogy csak
sznjtk, mert ahhoz mindig rtett. Szerintem kiment a helyisgbl,
hogy sszeszedje magt, akrmi is volt a jelenetnek az indtka.

Raphaelt s Duncant az elcsarnokban feltartotta Raphael apjnak

egy rgi bartja. Duncannek sikerlt hamar kimentenie magt, s
tovbbmennie a blterembe, de Raphael csak tz perc utn tudott egy
udvarias rggyel elszabadulni tle. Mire vgre is belpett a
hatalmas helyisgbe, nzeldnie kellett a bartai utn. Kzben szre
sem vette, hogy egy szke fejet is keres a tmegben.
Amikor felbukkant a helyisgben, a jelenlvk izgatottan
pusmogni kezdtek, st nhnyan halkan felkiltottak
meglepetskben. Teljesen megfeledkezett arrl, hogy a jelenlte
feltnst kelthet, hiszen mr vek ta nem vett rszt egy londoni
blon sem. Azonnal megrohantk az ismersk, akik a visszatrse
ta nem lttk, s dvzlni akartk. s az ugrsra kszen ll
anyk
Amikor megltott kt elsznt matrnt, akik a lnyukat maguk
utn vonszolva viharzottak felje, legszvesebben sarkon fordult
volna, hogy meg se lljon hazig. De sikerlt megriznie a
hidegvrt, felvette a legtartzkodbb arckifejezst, s kitrt a tnc
ell, amit r akartak erltetni. A viselkedse mr kezdett kifejezetten
goromba lenni, amikor a hga a megmentsre sietett, s sz nlkl
elvonszolta a hlgyek kzelbl. Csak Amanda teheti ezt meg
bntetlenl, mert ilyen helyzetekben mindig nfeledten
hebehurgynak s szertelennek tetteti magt.
Egszen a frissts asztalokig vonszolta, ahol a poharak
sorakoztak. Egy szolga gyelt arra, hogy mindig legyen elg ital a
vendgek szmra, a pezsgtl a gyenge teig. Raphael elvett egy
pohr pezsgt. Amanda gyelt arra, hogy a btyja jelenltben ne
igyon alkoholt, ezrt az asztal msik vgrl vlasztott egy poharat.
Szlhattl volna, hogy itt leszel mondta szemrehny hangon,
s ivott egy kortyot a hideg italbl. Akkor nem kellett volna
magammal cipelnem Julie nnit, akinek egyltaln nem volt kedve
eljnni. s mieltt elfelejtem, az elbb beszlgettem Ophelival.
Nem fogod elhinni, de egszen kedves volt hozzm. Alig gyztem
csodlkozni, hogy Mindegy, felejtsd el! Egy pillanatra
megfeledkeztem arrl, hogy mg mindig nem llok veled szba.
Azzal a lny elviharzott, s Raphael nevetve nzett utna. Szinte
sajnlta azt a frfit, aki mellett a hga vgl megllapodik. Szegny
embernek egy perc nyugta sem lesz.
Vgl szrevette Duncant s Sabrint, de csak azrt, mert
elsuhantak mellette a tncparketten. Aztn megltta Ophelit, aki
ppen megprblt szrevtlenl visszasurranni a helyisgbe. A lny
mgnesknt vonzotta a tekintett, s a szpsgtl most is elllt a
llegzete.
Halvnykk ruhja szeglyt gynyr ezstszn bordr
dsztette, s errl rgebben a jgkirlyn jutott volna az eszbe.
Most viszont egyltaln nem tnt fagyosnak. Azeltt minden
mozdulatbl radt a fensbbsges leereszkeds, de most ezt sem
ltta rajta. St gy tnt, mintha minden nbizalmt elvesztette volna.
A frfi elszrnyedt ettl a gondolattl. Mit tett vele? Ha egy
flnk kisegeret faragott belle, akkor inkbb fbe lvi magt!
Azonnal elindult Ophelia fel, de sietnie kellett, mert a szeme
sarkbl ltta, hogy legalbb fl tucat fiatalember kszl
megkzelteni a blkirlynt. Mire odart hozz, gy rezte magt,
mint egy versenyz! Vgl gyztt, de csak hajszl hjn. Mert mg
a tbbiek azzal voltak elfoglalva, hogy a trsasgi let szablyait
betartva felhvjk magukra Ophelia figyelmt, addig egyszeren
megragadta a kezt, s magval vonszolta a tncparkett fel.
Szabad egy tncra, kedvesem? krdezte tkzben.
rmmel vlaszolta a lny. Br lehet, hogy megzavarnak
minket, mert ezt a tncot mr valaki ni.isnak grtem.
Btrak a szerencse. A frfi a tncolk kz vegylt a lnnyal.
Mihelyt a vllra tette a kezt a keringhz, furcsa rzs fogta el,
mintha a lny az v lenne. Ez nevetsges. Taln segtett neki
megvltozni, megszeldtette a srknyt, de Ophelia nem az
alkotsa. Csak segtett kihozni belle azt, ami benne volt, mlyen
elrejtve.
Tudta jl, hogy most mr nem sajtthatja ki Ophelit, de be
kellett ismernie, hogy hinyzik neki a Nest nyugodt lgkre, ahol
zavartalanul egytt lehetlek. Milyen kr, hogy annak vge! Egy ilyen
krnyezetben, egy trsasgi esemnyen nem tlthet tl sok idt vele.
Most is csak egy tncot engedhet meg magnak, klnben azonnal
pletyklni kezdenek rluk. Pedig milyen j lenne megint ltni, ahogy
nevet, s lvezni a szellemes megjegyzseit!
A Nestben tlttt idnek sajnos tl hamar vge lett, s neki egsz
id alatt az jrt a fejben, hogy az gyba vigye, s nem a feladatra
sszpontostott. Mg j, hogy gy is sikerrel jrt. Raphael gy
dnttt, hogy tovbbra is szemmel kell tartania, nehogy a vgn
Ophelia tessen a l msik oldalra, s elvesztse minden nbizalmt.
Tnc kzben nem volt semmi furcsa a viselkedsben. Taln
azrt, mert a trtntek utn mr el tudott lazulni a trsasgban.
Lehet, hogy a bartjnak tartja? De ltni akarta, hogyan viselkedik
msokkal, mert nagyon aggasztotta az a meghunyszkod, zavart
arckifejezs, amellyel belpett a blterembe.
Ha megrintelek, mindjrt meg is akarlak zlelni. Nehz
ellenllni a ksrtsnek. Te jsgos g, ez most tnyleg kiszaladt a
szjn? Bizonyra, mert a lny elvrsdtt.
 Ezrt Raphael gyorsan hozztette: Ne pirulj el. Olyankor
tlsgosan szp vagy. A lny arca mg vrsebb lett. gy mr
sokkal jobb mondta a frfi vigyorogva. A foltok enyhtik a
kprzatot. Ezt mr tbbszr szrevettem.
A lny felnevetett.
Mindig ugratsz? Ez elviselhetetlen.
Nem igaz, mert igenis nagyon tehetsges ugrat vagyok. St a
legjobb egsz Londonban, ha tudni akarod.
Hagyd abba, krlek.
Mr jobban rzed magad?
A lny kvncsi pillantst vetett r.
Nem tudtam, hogy rosszul vagyok.
A frfi vllat vont.
Olyan furcsnak tntl az elbb, amikor belptl a terembe.
Mintha nem is te lennl.
Ja, azrt mondtad? Beszltem Sabrinval, s kicsit knos volt.
Nehezen ment?
Egyltaln nem. Ha tudni akarod, elnzst krtem tle.
Remlem, nem csak az n kedvemrt.
Nem. Egsz jl rzem magam, mintha egy nagy sly grdlt
volna le a vllamrl. Valsznleg mg jobb lenne, ha megbocstott
volna.
A frfi a homlokt rncolta.
Nem fogadta el a bocsnatkrsedet? Ez nem vall r.
Flrertettl. Lehet, hogy megbocstott volna, csak nem akartam
kivrni, mit mond. Azt hiszem, egy kicsit zavarba jttem.
Zavarba jttl? ismtelte meg a frfi a mindent iiul
pillantsval. Nyugodtan bevallhatod, hogy srtl.
Ne hidd, hogy
Ne kezdj megint hazudozni vgott a szavba a frfi fedd
hangon.
 Ne kukacoskodj! Ha a srst mskppen akarom nevezni, akkor
mskppen nevezem, s ksz! Vagy megint akarod ltni, hogy
elpirulok?
A frfi nevetve megcsvlta a fejt.
Rendben. Nevezd, aminek akarod.
 35. FEJEZET

phelia megint Rafe karjban volt, de most tbb tucat

szempr kereszttzben tncolt vele a parketten.
Nehezre esett leplezni az rzelmeit s gyelni a
viselkedsre, amikor vgre ismt Rafe kzelben lehetett. gyelnie
kellett arra, hogy a mosolya ne legyen rulkod, mert sokan figyeltk
ket. Igyekezett elfordtani a tekintett, nehogy elmerljn a frfi kk
szemben, s megfeledkezzen arrl, hogy hol vannak.
Annyira jkp az elegns ltzkben! A helyisgben
valsznleg minden n szvesen cserlt volna vele, de most az
egyszer nem a kivteles szpsge miatt. Rafe egyszeren lenygz
ltvnyt nyjtott a fekete kabtban, amelyet egy lazn megkttt
fehr selyemsl dsztett.
Radsul incselkedik vele! Nemrg azt mondta, meg akarja
zlelni, s Ophelia majdnem sszeesett, amikor meghallotta. Az
egytt tlttt id utn feljogostva rzi magt, hogy rzki
megjegyzseket tegyen? J lenne azt hinni, hogy egyszeren nem
tudja visszafogni magt, de sokkal valsznbb, hogy gy rzi, most
mr nyugodtan mondhat ilyet, hiszen gysem vlaszolhat hasonl
modorban, brmennyire is szeretn.
A lncnak tl hamar vge lett, de taln nem is baj. Ha sokig ilyen
kzel van Rafe-hez, akkor bizalmasabban is meg akarja rinteni, s
nem elgszik meg azzal, hogy csak a kezt fogja tnc kzben.
Tudtam, hogy itt leszel vallotta be szgyenkezve, mikzben a
frfi elvezette a tncparkettrl.
 szrevetted az emberemet, aki nlatok kmkedett?
Az emberedet?
A frfi legyintett.
Mindegy. Honnan tudtad?
Csak volt egy ers megrzsem. Taln azrt, mert kzlted
velem, hogy segtesz frjet vlasztani.
A lny azt remlte, hogy a frfi tiltakozni fog, m csak ennyit
mondott: Most mr hajland vagy alaposabban megfontolni a
dntsedet, s nem sieted el, csak hogy minl elbb kikerlj az apd
fennhatsga all? Egybknt milyen volt a tallkozs, azon kvl,
hogy feldhtett?
Pontosan olyan, amilyennek vrtam. De ha a korbbi hangos
vitinkra gondolok, akkor azt kell mondanom, hogy nem tudott
annyira kihozni a sodrombl, mint mskor. gyhogy egsz jl ment.
Ophelia nem tett emltst arrl, hogy amikor az tkezben
tallkoztak, Rafe cskjtl a maradk haragja is elprolgott. A csk
gondolattl megint elpirult, ezrt gyorsan gy folytatta: Nem
hiszem, hogy tl sok idm van a vlogatsra. Az apm minl elbb
frjhez akar adni, s irnytja az esemnyeket.
Arra gondoltam, hogy taln beszlhetnk vele.
Nehogy megprbld! Akkor vgkpp meg lesz gyzdve arrl,
hogy rdekldsz irntam.
A pokolba! Mirt ilyen trelmetlen?
Nem tudod? A szletsem ta arra vr, hogy frjhez adjon, s
lvezze a hzassgom trsadalmi elnyeit. Azt hitte, hogy Duncannel
elrte a cljt, s nagyon rlt a frigynek. Teljesen el volt keseredve,
amikor az eljegyzsnk ktszer is felbomlott, s bosszantja, hogy
mindent kezdhet ellrl. gyhogy ne lepdj meg, ha legkzelebb
tged szemel ki magnak.
Sajnlom, de nem az esetem.
Rafe ezt olyan komoly arccal mondta, hogy a lnybl kitrt a
nevets. De azrt fontosnak tartotta, hogy mg egyszer
figyelmeztesse a frfit.
 Megprblhatod elviccelni a dolgot, de ne feledd, hogy az apm
komolyan gondolja. Elhatrozta, hogy te leszel a veje.
Rafe elhzta a szjt.
Azt hiszem, az els levelem miatt tmadt ez az tlete.
Valsznleg flrertette a szndkaimat.
A frfi vgigvezette a lnyt a tncparkett szln, amg Maryhez
nem rtek. Sajnos Mary mg mindig Sabrinval s Hilaryvel
csevegett. Duncan is ott volt. Sabrina mgtt llt, s kezt a
menyasszonya vllra tette.
Ki gondolta volna, hogy k ketten egy pr lesznek, amikor els
ltsra egyltaln nem illenek ssze? A jkp, ers felpts skt,
s a kedves vidki lny, akit a legjobb indulattal sem lehet
szpsgesnek nevezni. De Duncant valsznleg az nyerte meg, hogy
Sabrina minden helyzetben megltja a humort, s msokat is fel tud
vidtani. Elszr bartok lettek, aztn szerelmesek, s Ophelia mr
bnta, hogy ezt nem vette szre korbban. gy flrertette a helyzetet,
s meggyzte Sabrint, hogy Duncan csak azrt mutat rdekldst
irnta, mert t akarja fltkenny tenni.
Duncantl is bocsnatot kell krnie a hamis felttelezseirt, s a
sok lelki gytrelemrt, amikor azt hitte, hogy felesgl kell vennie.
De fura mdon minden mskpp alakult volna, ha mg a
vlegnyvel val tallkozsa eltt megvltozik, s mskpp
viselkedik az emberekkel.
Taln k is egymsba szerettek volna? Milyen rdekes gondolat
De megtrtnhetett volna, ha nem riasztja el Duncant a srt
megjegyzseivel meg a ggs viselkedsvel. Teht, ha most
bocsnatot kr tle, akkor tulajdonkppen azt sugallja, hogy sajnlja
a trtnteket, s nem rl annak, hogy a volt vlegnye megtallta az
igaz szerelmet Sabrina oldaln. Nem, ez nagyon knos lenne.
Ez alkalommal Sabrina rmosolygott, s Ophelia boldog
megknnyebblssel viszonozta a mosolyt. De aztn elkapta
Duncan gyanakv pillantst.
 Szia, Duncan dvzlte a frfit kiss flnk hangon.
Meglep, hogy itt ltlak titeket a vrosban, nem sokkal az eskvtk
eltt.
Csak vsrolni jttnk, mert van nhny holmi, amit a hlgyeim
nem tudnak otthon beszerezni.
Hilary Lambert egy hls mosollyal ksznte meg a hlgyeim
kifejezst, de aztn folytatta a beszlgetst Maryvel. Ha a kt bartn
tallkozott egymssal, nem tudta megunni a rgi trtnetek
feleleventst.
Gratullok a kzeled menyegzhz mondta Ophelia
Duncannek. Nagyon rlk nektek.
Nocsak csodlkozott Duncan. Ltom, komolyan gondolod.
A frfi lthatan nem ktelkedett benne, a lny mgis
ktelessgnek rezte megnyugtatni.
Taln mi is sszebartkoztunk volna, ha nem erltetik a
tallkozsunkat. De nem ktlem, hogy Sabrina sokkal jobb felesged
lesz, mint n lettem volna.
Duncan Rafe-re nzett, s mg mindig nem gyztt csodlkozni.
Feladom, regem. Nem is kell tbbet hallanom, mert elhiszem,
hogy a lny megvltozott. rmmel vesztem el a fogadst.
Ophelia zavartan rncolta a homlokt, mert nem rtette, mirl
beszl a volt vlegnye. De aztn Rafe-re nzett, s ltta, hogy a frfi
knyelmetlenl feszengeni kezd.
Duncan ezt bknak sznta, s rl a sikerednek, Phelia
prblta menteni a helyzetet Raphael.
De a lny nem is hallgatott r.
Egy fogads? Az egsz egy fogads volt? Egy tkozott fogads
miatt gytrtl annyit?
Egyltaln nem errl van sz.
Nem?
Nem! gyzkdte a lnyt Rafe. n tudtam, hogy kpes vagy a
vltozsra. A fogadst csak Duncan ktelkedse miatt javasoltam.
 A lny Duncanre nzett, s ltta, hogy mr is knosan rzi
magt. Sabrina is zavartnak tnt. A vlegnye helyett szgyenkezett?
Vagy azrt, mert flt, hogy Ophelia jelenetet rendez? A jelenlvk
tnyleg feljk fordultak, s mg Mary meg Hilary is abbahagyta a
beszlgetst.
Mi a baj? krdeztk egyszerre.
Ophelia nem felelt. Csak arra tudott gondolni, hogy Rafe s
Duncan egytt nevetgltek rajta, amikor a fogadst ktttk. Milyen
jl szrakozhattak! Minden hazugsg volt? Rafe vgig hazudott
neki?
Flig szomor, flig lesjt pillantst vetett az ifj rksre.
Teht mg most is azt lltod, hogy az n boldogsgom
rdekelt? Amikor kpes voltl pnzt tenni rm, s fogadni a
bartoddal? Istenem, milyen hazug alak vagy!
Phelia, eskszm, hogy
Ophelia nem volt kvncsi a tovbbi magyarzkodsra. Kirohant a
helyisgbl, s az anyja rmlten kvette.
Mi trtnt? krdezte Mary, aki alig kapott levegt, mert
megprblt lpst tartani a lnyval.
A kabtjukat sem vettk ki a ruhatrbl, st Ophelia azt sem vrta
meg, hogy elhozzk a hintt. Egyszeren kirontott az ajtn, s
kereste meg. A kocsijuk nem messze llt, a jrda mellett, gyhogy
nhny msodperc mlva mr ton is voltak hazafel.
Mi trtnt? ismtelte meg a krdst Mary.
Ophelia nem vlaszolt. Nem tudott megszlalni, mert gy rezte,
hogy egy hatalmas gombc van a torkban. Az arcn csurg knnyek
azonban nmagukrt beszltek, s a lny nemsokra az anyja
karjban zokogott.
Raphael az ajtban llva nzte, ahogy Ophelia hintja eltnik az
utca vgn. Csak nhny msodperccel utna rt oda, mert elszr
rfrmedt Duncanre: Ksznm szpen, regem.
Nem tudott a fogadsrl? csodlkozott Duncan.
 Ht persze, hogy nem! Ennyire ostobnak nzel? Most viszont
tnyleg bolondot csinltl bellem.
De mirt zavarja t a fogadsunk? Az a lnyeg, hogy
megvltozott, s mr nem egy elviselhetetlen fria.
Azt hitte, hogy a javt akarom, amikor meggyztem a vltozs
fontossgrl, de most azt hiszi, hogy aljas indokaim voltak. Lehet,
hogy az sszes erfesztsem krba vsz!
Akkor eredj utna, s magyarzd meg neki a helyzetet. Hozd
helyre, amit elrontottam.
 36. FEJEZET

aphael mr korn reggel a Reid-hzhoz ment, persze

azrt igyekezett elfogadhat idpontban bekopogni az
ajtn. Nem nyert bebocstst. A hlgyek aznap nem
fogadtak ltogatkat, a grf pedig nem volt otthon.
Dlutn visszatrt, s ugyanezt az zenetet kapta. A hz eltt
lldoglt egy darabig, s figyelte, hogy msokat is elkldenek-e.
Megknnyebblt, amikor ltta, hogy nem csak t utastjk vissza.
Az embere, Simon sem jrt sikerrel, s nem tudta kiderteni, mit
terveznek a hlgyek aznap estre. St, kitettk a szrt, miutn az
egyik szolgllny szlt a lakjnak, s kzlte vele, hogy Simon nem
tartozik a hzhoz. De Raphael mr erre az eshetsgre is adott neki
utastst. A szolga az utca vgben vrt egy brelt kocsiban, hogy
kvetni tudja a hlgyeket, ha elhagyjk a hzat. De nem tvoztak.
Raphael most tapasztalta meg letben elszr, milyen
kellemetlen rzs, amikor aggdik valakirt. Mirt nem ment
Ophelia utn az este? Akrmilyen ks volt, ragaszkodnia kellett
volna ahhoz, hogy beszljenek. Akkor nem lenne ez a furcsa grcs a
gyomrban, ami azta nem hagyja nyugodni. Szrny volt a
gondolat, hogy fjdalmat okozott a lnynak. Ennl mg az is jobb
lenne, ha haragudna r. Azt el tudn viselni.
Szinte megknnyebblt, amikor levelet kapott az apjtl,
amelyben azt krte, hogy menjen Norford Hallba. Raphael nem
lepdtt meg. Inkbb azon csodlkozott, hogy nem rt mr korbban.
Miutn visszatrt Angliba, sokig nem ltogatta meg a csaldjt. Az
apja valsznleg j ideje vrja, hogy megjelenjen Norford Hallban,
de vgl elfogyott a trelme. Akrhogy is van, nem teheti meg, hogy
figyelmen kvl hagyja a felszltst. Pedig a lehet legrosszabb az
idzts.
Egsz jjel egy levelet fogalmazott Ophelinak, de vgl
sszetpte. rsban nem lehet ezt megmagyarzni, st taln mg ront
is a helyzeten, s mg jobban felzaklatja a lnyt. s mit mondhatna
neki? Hogy egy fogads indtotta el az esemnyeket, de a vgn mr
egyltaln nem arrl volt sz?
Msnap reggel elindult Norford Hallba. Miutn az jszaka nagy
rszt levlrssal tlttte, olyan fradt volt, hogy meg sem krdezte
Amandt, mirt akar vele tartani a rvid ton. Inkbb megprblta
beptolni a hinyz alvst.
Amikor felbredt, megltta a hgt, amint a ztygs ellenre
olvasni prbl a szemben lv lsen.
Azrt jttl velem, hogy megvdjl?
Amanda felnzett a knyvbl.
Tnyleg gy gondoltam, hogy szksged van nmi vdelemre.
A frfi csak trflt, de a lny komolynak tnt.
Mirt? Nem tettem semmit, amirt fejmoss jrna. Apt
valsznleg bosszantja, hogy az egsz szezont az otthontl tvol
tltm.
Vagy a flbe jutott, hogy elrejtztl Ophelival a vidki
birtokon. Egybknt mg mindig nem rultad el nekem, hogy mi volt
ez az egsz.
Raphael sszehzott szemmel nzett a hgra.
Ugye nem te meslted el nekik?
Amanda srtdtt arcot vgott.
Tnyleg azt hiszed, hogy kpes lennk ilyesmire?
Emlkszem, tzves korodban rohantl aphoz, s elrultad neki,
hogy csinltam egy erdt.
Tnkretetted a svnylabirintust azzal az erddel, mert vgtl
egy j kijratot, pedig mr kezdtem kiismerni magam benne. Annyira
bszke voltam r, de te elrontottad az rmmet. Egybknt akkor
mg gyerek voltam.
Most is gyerek vagy.
Hogy merszelsz
Az t tovbbi rszt testvri civakodssal tltttk, de ez nem volt
szokatlan, hiszen Raphael mindig szerette ugratni a hgt. Mly
hallgatsba merltek, amikor Norford Hall kzelbe rtek. A hercegi
udvarhz olyan hatalmas volt, hogy a hint mindkt ablakn kinzve
lthattk az pletet. Ez az otthonuk. Itt lt a csaldjuk, ahol mg a
szolgk is csaldtagnak szmtottak, mert egsz letkben ismertk
ket. A rgi udvarhzhoz rengeteg emlk ktdtt, s Raphaelt
mindig kellemes rzsek tltttk el, ha megltta.

Ophelia kt napig nem hagyta el a szobjt. Attl flt, hogy ha valaki

ferde szemmel nz r, knnyekben tr ki, vagy lelvi az illett. A
lelkben ktfle rzelem tombolt: hatrtalan fjdalom s ktelen
harag. Az elstl minduntalan zokogsban trt ki, a msodik pedig
szlssges tettekre tudta volna ragadtatni, s tnyleg attl flt, hogy
megl valakit. Mghozz nem akrkit, hanem t.
Magra is haragudott, amirt olyan ostoba s hiszkeny volt. Azt
hitte, hogy Raphael valban segteni akart neki, pedig csak a
fogadst akarta megnyerni. s persze lefekdni vele. Az elejn gy
tett, mintha esze gban sem lenne elcsbtani, pedig bizonyra ez is
a tervei kztt szerepelt. Olyan nagy gyakorlata van a nk
behlzsban, hogy Ophelia belestlt a csapdjba, s szre sem
vette az aljas szndkait! Most viszont llandan az jrt a fejben,
hogy a kt bart milyen jkat nevethet rajta.
Mg Sadie sem tudta rvenni, hogy beszljen errl, pedig
bevetette a rgi bevlt mdszert, a srtdtt hallgatst. Ophelia arra
gondolt, hogy taln sikerlt megszabadulnia egy jabb
gyengesgtl. Az anyja sem tudta szra brni. Ophelia elhatrozta,
hogy nem rulja el senkinek, milyen ostoba volt. De Mary nem adta
fel, s a lny tudta, hogy addig nem nyugszik meg, amg ilyen
zaklatottnak ltja. Ezrt, amikor legkzelebb bekopogott hozz,
igyekezett megnyugtatni az anyjt.
Jobban vagy mr? rdekldtt Mary, s bekukucsklt az ajtn.
Nincsen semmi baj, mama. Nem kell lbujjhegyen jrnod a
kzelemben. Mr jl vagyok.
Ez persze nem volt igaz, de nem akarta, hogy az anyja aggdjon
miatta. Mary gy is ijedt arccal lpett be a helyisgbe.
Most mr szeretnl beszlni rla?
Inkbb nem. Csak valamirl kiderlt, hogy nem igaz, pedig
n Mindegy.
De mr tl vagy rajta?
Igen, persze. A kelletnl nagyobb jelentsget tulajdontottam
neki, ennyi az egsz. Nem volt igazn fontos.
Ophelia mosolyt erltetett az arcra, de rezte, hogy elg torzra
sikeredett, ezrt gyorsan elfordult, nehogy Mary meglssa.
Csodlom, hogy apa mg nem drmblt az ajtmon mondta
inkbb, hogy tmt vltson. Mr kt napja nem a frjkeresssel
vagyok elfoglalva, gyhogy bizonyra a fogt csikorgatja mrgben.
Ami azt illeti, rgen lttam ilyen jkedvnek jegyezte meg
Mary, a homlokt rncolva. Mg velem sem veszekedett, hogy
nemrg elmentnk otthonrl, s nem szltunk neki. Utoljra akkor
lttam gy mosolyogni, amikor megduplzta a pnzt egy j
befektetsen. Valsznleg most is errl van sz.
Nem szokta elrulni, ha ilyesmi trtnik?
Dehogy. gy vli, hogy a pnzgyek meghaladjk az rtelmi
kpessgeimet.
Ophelia felnevetett. A Wilcott-bl ta most elszr tudott nevetni.
Pedig biztosan tudnl neki tantani nhny dolgot
Mary a lnyra mosolygott.
Inkbb ne tudjon errl. Hagyom, hogy megmaradjon a
tveszmjben.
Ophelia vidmsga egy pillanat alatt elmlt. Mint oly sokszor,
most is vissza kellett fognia magt, nehogy valami rosszat mondjon
az apjrl. Aztn megvonta a vllt. Mirt finomkodjon, amikor az
anyja gyis tudja, mi a vlemnye rla?
Ezrt engedett a ksrtsnek.
Tudod, mama szeretnm, ha bevalland, hogy a szletsem
eltt volt egy viszonyod, s apa nem is az igazi apm.
Mary felshajtott.
Drgm, nha n is azt kvnom, hogy ezt mondhatnm neked.
De csak a te kedvedrt. Tudom, hogy nem jttk ki egymssal, s ezt
nagyon sajnlom. n viszont szeretem t. Hidd el, hogy j ember,
csak nha olyan tkozottul konok tud lenni. Mary szomoran
felshajtott.
Amikor rlam van sz.
Igen. De ne izgasd magad, drgm. Egyszer majd mosolyogva
fogsz visszaemlkezni erre az idszakra. Biztos vagyok benne.
Ez nem valszn, gondolta Ophelia, de nem mondta ki hangosan.
Inkbb az asztalhoz lpett, ahol egy halom meghv hevert, ami mind
aznap estre szlt.
Ezeket kidobhatod, mama. Ma nincs kedvem elmenni itthonrl.
De holnap estre elfogadhatsz egy meghvst. Rd bzom, melyiket.
Szeretem a meglepetseket.
Mary blintott, majd az ajt fel menet megllt, s visszanzett.
s vacsorra lejssz ma?
Inkbb nem. De grem, hogy hamar sszeszedem magam. Jl
vagyok, csak az utbbi idben nem aludtam jl, s ma este
megprblom behozni a lemaradst.
 37. FEJEZET

herceg hza npe hamar rteslt Amanda s Raphael

rkezsrl, mert Amanda apr sikkantssal s
rmujjongssal dvzlt mindenkit, az tjba kerlt. A
nagy felforduls mg a nagymamjukat is elcsalta a szobjbl, s
az ids hlgy a lpcs tetejn llva lekiltott: Te vagy az, Julie?
n vagyok, nagymama. Mandy.
Gyere ide, hadd leljelek meg, Julie.
Amanda megcsvlta a fejt, aztn felszaladt a lpcsn, hogy
dvzlje Agatha Locke-ot, s visszavezesse a szobjba. Agatha
mr vek ta sszekeveri a csaldtagokat, s hiba prbltk felhvni
a figyelmt a tvedsre. Azt hitte, hogy trflkoznak vele, s ideges
lett. Sokkal jobb volt rhagyni a dolgot.
Mama mostanban a te neveden hv engem kzlte Preston
Locke, Norford tizedik hercege, mikzben meglelte a fit.
Remlem, ha egytt lt minket, visszakapom az igazi
szemlyazonossgomat.
Raphael elmosolyodott. Szinte eltnt a hatalmas termet apja
karjban. Egyforma magasak voltak, s a hajuk meg a szemk szne
is megegyezett, de Preston szke hajba mr sz hajszlak vegyltek.
Egyltaln nem volt feltn az szlse, de Raphael utols ltogatsa
sorn az apja panaszkodott miatta. Radsul az id mlsval
Preston egyre tereblyesedett, s a finak egy medve jutott rla
eszbe.
Ugye nem ezrt kldtl rtem? rdekldtt Raphael.
 Ezt sem gondolta komolyan, mert ennl sokkal jobban ismerte
az apjt. A herceg lemond legyintse megerstette benne, hogy
ms oka van a felszltsnak.
Gyere velem mondta Preston, s elindult a szalon fel, de
aztn irnyt vltoztatott. Inkbb menjnk a dolgozszobmba, ahol
nem zavarnak meg minket.
Raphael a homlokt rncolva kvette az apjt az elcsarnokban.
Nem zavarnak minket? Nem tetszett neki ez a kifejezs, mert a
dolgozszobrl a gyerekkori bntetsek jutottak az eszbe.
Rgebben Amandval egytt azonnal tudtk, hogy bajban vannak, ha
a dolgozszobba hvjk ket.
A helyisg mrete a szalonval vetekedett, pedig az sem volt
kicsi. m Preston dolgozszobja klnbztt a hz sszes tbbi
helyisgtl. Raphael anyja remek zlssel feljtotta a rgi udvarhz
nagy rszt, de a frje nem engedte meg neki, hogy a
dolgozszobhoz nyljon. A legfeltnbb klnbsget a hfehr
falak jelentettk. A hzban mindentt fval vagy taptval burkoltk
a falakat, de itt csupaszon maradtak. A tbb tucat festmny gy
sokkal feltnbb volt a fehr httr eltt. Raphaelnek tulajdonkppen
tetszett ez a vilgos helyisg, ha ppen nem azrt hvtk oda, hogy
valami csnytevs miatt megmossk a fejt.
Az rteslseim alapjn gy vlem, illene gratullnom kezdte
Preston a beszlgetst, miutn lelt az rasztalhoz.
Az apja hangja nem volt klnsebben vdl, Raphael mgis gy
rezte, hogy vdekeznie kell.
Valban? Mgsem tnsz tl boldognak.
Mert j lett volna, ha n tudom meg elszr, s nem mstl
hallom. lj le, s meslj el mindent.
Termszetesen. De sokat segtene, ha tudnm, mihez akarsz
gratullni.
Preston felvonta a szemldkt.
Teht tbb hstettet is vghezvittl mostanban?
Raphael sszerncolta a homlokt.
 Ami azt illeti, mostanban csak egy olyan dolog trtnt, amire
bszke lehetek, de arrl senki sem tud. gyhogy tulajdonkppen
mirl beszlnk?
Termszetesen az eljegyzsedrl.
Raphael ppen lelni kszlt, de most gyorsan felegyenesedett.
De n nem jegyeztem el senkit jelentette ki hatrozottan.
Szerintem neked is hallanod kellett, mirl pusmognak
vrosszerte.
Raphael lehunyta a szemt. Jsgos g, mit mvelt Ophelia? Egy
pillanatig sem gondolta, hogy az apja msra clzott.
Preston folytatta: Egy rgi bartom, John Forton alig vrta, hogy
gratulljon nekem. Kpes volt eljnni ezrt hozzm, s
termszetesnek vette, hogy n, mint a vlegny apja, mr rgen
Nem vagyok vlegny!
Teht a vlegny apjaknt mr rgen tudok rla. Preston arcn
ltszott, hogy nem ajnlatos mg egyszer a szavba vgni. Nem
szmtott arra, hogy meglepdk a hren. Ezek utn persze nagy
lvezettel vilgostott fel az esemnyekrl. El tudod kpzelni, milyen
knyelmetlenl reztem magam?
Gondolom, ez attl fgg, milyen tnyeket osztott meg veled.
Tbb is van?
Valsznleg. Ophelia Reid igen ellentmondsos nszemly.
Mert gondolom, Ophelirl beszlnk, ugye? Preston nem felelt,
csak sszeszortotta a szjt, ezrt Raphael folytatta: Az emberek
vagy szeretik, vagy gyllik t. Illetve, csak eddig volt gy, mert
most mr egsz ms lett. Legalbbis a kzelmltig, amikor egy olyan
megrzkdtats rte, ami vagy teljesen sszetrte, vagy a vgletekig
felbsztette. Fogalmam sincs, melyik trtnt.
lj le, Rafe.
Raphael engedelmeskedett, s idegesen beletrt a hajba.
Nem tudom, mirt lepdk meg azon, hogy gy alakultak az
esemnyek. Hiszen azeltt nagy pletykagp volt, s kzenfekv,
hogy ezzel indtja ellenem az els tmadst.
 Preston felshajtott.
Lgy szves, ne magadhoz beszlj, hanem hozzm, s ha lehet,
rtheten. Nekem nem gy tnt, hogy a szbeszd egy ntl
szrmazik, hacsak az illet nszemly nem bnja, hogy bemocskolja
a sajt nevt.
Mgis, mit mondtak neked?
Lttk, hogy Ophelia Reiddel tvozol Summers Glade-bl. Ez
mr nmagban felttelezsekre adott okot, radsul utna egy htre
mindketten eltntetek a vrosbl. Ugye nem kell hangslyoznom,
hogy ez mifle szbeszdeket indtott el, annl is inkbb, mert az
apja megtudja, hogy a lnyt meghvtk ide. A grf melle persze
dagadt a bszkesgtl, de ez rthet. Nem szoktunk idegeneket
Norford Hallba hvni.
Raphael zavart arccal magyarzkodni kezdett.
Ez az n hibm volt. n mondtam neki, hogy a szrnyaim al
vettem a lnyt, aki a csaldomnl vendgeskedik.
Teht hazudtl neki?
Nem, csak nem rszleteztem, melyik csaldtagot fogja
megltogatni. Egsz Angliban lnek rokonaink, s valjban
Esmerelda nvredet ltogattuk meg, akit aztn magunkkal vittnk a
Nestbe, hogy Ophelia gardedmja legyen.
Preston talpra ugrott.
Egy frjhez mens eltt ll elsblozt Alder's Nestbe vittl?
Te jsgos g, Rafe! Hogy kpzelted ezt?
Nos, nem sejtettem, hogy mindenki megtudja. Teht ez mr
kzismert tny?
Nem, hla az gnek felelte Preston. De mr az is elg a
felttelezshez, hogy elvitted a csaldodhoz.
Ez nem igaz.
De igen! Ugyanis lttak titeket cskolzni a lny sajt hzban,
amikor a szlei is otthon voltak. Mindez a Londonba rkezse els
napjn trtnt.
Raphael lerogyott a szkre.
 Errl nem n tehetek, cskolt meg.
Szmt az, hogy ki kezdte a cskot?
Raphael felshajtott.
Van mg valami?
A msodik estn, a Wilcott-blon, kisajttottad magadnak az
els tncot.
A pokolba! Az volt az els tnc?
gy tnik.
Ki az rdg tartja szmon ezeket?
Az ids hlgyek, akiknek nincs jobb dolguk. De ez mr nem
oszt, nem szoroz. A trsasg gy vli, hogy el vagytok jegyezve,
csak mg hivatalosan nem jelentetttek be a hrt. Tudod, milyen
nehz meggyzni az embereket az ellenkezjrl, ha egyszer
mindenki ezt gondolja.
Ebben az esetben nem lesz nehz. Egyszeren ki kell
jelentenem, hogy nem igaz.
Azt hiszed, ez ilyen knny? Preston elgondolkod arcot
vgott. De van egy kis bkken. Mivel gyakorlatilag megszktetted
a sajt hintjval, megfelel gardedm nlkl
A szolglja vele volt!
Megfelel gardedm nlkl ismtelte meg Preston, s
szigoran sszehzta a szemt. Aztn megcskoltad. s nehogy
megint a szavamba vgj! Lehet, hogy kezdte, de te is rszt vettl
benne. Ez a kt tny mr nmagban tnkreteszi a lny j hrt, ha
nem jegyzed el. Teht most felteszem a krdst, fiam: ugye mr
eljegyezted?
Raphael jl tudta, hogy ez mit jelent. Az apja tulajdonkppen
rparancsolt, hogy nsljn meg.
Meslt Forton valamit errl a lnyrl, akit szerinted most a
csaldba kell hoznom? krdezte magba roskadva.
Preston vllat vont.
Arra gondolsz, hogy Londonban mg senki sem ltott nla
szebb lenyzt?
 Nos, igen, erre is.
s ezrt egy kicsit fenn hordja az orrt.
Igen, nemrg mg ilyen volt.
s elg hzsrtos termszete van.
Mr nem.
Tnyleg? Nos, akkor mris jobban rzem magam a vratlan s
kretlen frigy miatt.
n a helyedben nem rlnk. Valsznleg ki akarja tekerni a
nyakamat, ha megtudja, hogy sszehzasodnunk. De lehet, hogy
mindenkppen meg akar lni. Az is elfordulhat, hogy visszautast,
s nem rdeklik a kvetkezmnyek.
Ez kptelensg.
Fogalmad sincs rla, milyen fria lesz, amikor elragadja az
indulat.
n sem neveltem egy ostoba fit. Biztos vagyok benne, hogy az
elbvl termszeteddel meg tudod gyzni.
 38. FEJEZET

aphael mg egy napot a csaldjval tlttt. Ophelirl

tbb nem kellett beszlnie, mgsem tudta kiverni a
fejbl a lnyt. Az apja azrt nem krdezskdtt az
gyrl, mert Raphael az els beszlgetsk sorn tbb rt tlttt a
dolgozszobban, s mindent elmeslt rla. Elmondta, hogy mit tett,
s azt is megmagyarzta, hogy mirt. Azonban tovbbra sem tudta
megvltoztatni Preston vlemnyt, aki mg mindig ragaszkodott
ahhoz, hogy Raphaelnek felesgl kell vennie Ophelit. Ugyanakkor
biztos volt abban, hogy az apja nem ellenkezne, ha mgis tallna
valami kiutat a hzassgbl, kros kvetkezmnyek nlkl.
Csak egy dolgot nem emltett, s remlte, hogy sosem kell
bevallania: azt, hogy lefekdt a lnnyal. Az apja rgi vgs ember
volt, s ha megtudn, azonnal sszeboronln ket. Mire szbe
kapna, mr ssze lenne ktve az lete Ophelival. De Lord Forton
elbeszlse alapjn nem gy tnt, mintha Ophelia llna a szbeszd
mgtt. A lny haragszik r a fogads miatt, s ezt nem is rejtette
vka al. A londoni pletykk bizonyra tovbb fokozzk a haragjt.
Raphael lenyelte volna a keser pirult, s felajnlja neki a
hzassgot, ha a lny t hibztatja, s kompromittlva rzi magt.
Nem volt szoksa szz grfkisasszonyokat elcsbtani. St a szzeket
mindig nagy vben kikerlte, s inkbb a tapasztalt nk trsasgt
lvezte, egszen mostanig. De Ophelit most valban
kompromittlta. A lny mgis biztostotta, hogy titokban tartja az
esetet, s nem akar felesgl menni hozz. Feltett szndka, hogy
nem vlaszt magnak olyan frjet, akinek az apja rlne.
s most? Mg mindig azzal bosszantja az apjt, hogy nem megy
Raphaelhez felesgl? Vagy most mr annyira megharagudott r,
hogy inkbb t akarja bntetni, s ragaszkodik a hzassghoz? Ezt
csak akkor dertheti ki, ha beszlgetnek. Ha Ophelia egyltaln
hajland szba llni vele. De lehet, hogy elbb megprblja meglni.
Visszaindult Londonba, hogy megakadlyozza a hzassgot,
mgsem tudta kiverni a gondolatot a fejbl. Hzassg Ophelival?
Teljesen kizrt. Mg nem ll kszen arra, hogy megllapodjon. Ki
akarja lvezni az agglegnyletet. Ugyanakkor furcsnak tallta,
hogy egyltaln nem vgyott ms nk trsasgra.
A pokolba! Tudta, hogy hiba volt lefekdni vele. a legjobb, a
legklnlegesebb, a legszellemesebb, a leggynyrbb, a
legszenvedlyesebb n, akivel valaha tallkozott. Utna mindenki
ms csaldst jelent majd. Hiszen mire vgyhat mg, ha mr
megkapta a legjobbat?
Hzassg Ophelival? Ez lehet a pokol, de lehet a hetedik
mennyorszg is.
n is fltenm a nyakamat jegyezte meg Amanda, mintha
beleltna a fejbe.
A hga is visszajtt vele Londonba. Mr egy j rja utaztak, de a
lny mg nem szlt hozz, s Raphael annyira elmerlt a
gondolataiban, hogy teljesen megfeledkezett a jelenltrl.
Ezt mirt mondtad? nzett a hgra, s felvonta a
szemldkt.
A fogads miatt. Igen, bevallom: hallgatztam a dolgozszoba
ajtajnl! Mirt lepdsz meg ezen, amikor nem voltl hajland
elrulni nekem, hogy mit csinltok a Nestben Ophelival? Majdnem
meghaltam a kvncsisgtl.
Mennyit hallottl?
Mindent jelentette ki a lny diadalittas mosollyal. Lejttem,
miutn visszavittem nagymamt a szobjba. Csak azt akartam
megtudni, hogy mirt hvtak haza. Nem szmtottam arra, hogy
minden titkodat hallani fogom. El sem hinnd, milyen sok
helytelent pillantst kaptam az arra jr szolgktl. Annyira
lebilincseltek a hallottak, hogy nem is prbltam gy tenni, mintha
nem hallgatznk.
A frfi haragos pillantst vetett a hgra.
Nehogy brki ms is halljon errl, Mandy!
A lny srtett arcot vgott.
Mr megint ktelkedsz a megbzhatsgomban? Felesleges az
aggodalmad.
Sajnlom. Raphael felshajtott. Elgg zaklatott vagyok.
Nem csoda. Fontos mrfldk lesz az letedben ez a vratlan,
nem tervezett nsls.
Nem fogok meghzasodni.
De apa azt mondta, hogy
Jl figyelj ide, kedvesem. Egy: Ophelia valsznleg nem fog
hozzm jnni. Kett: szerintem helyes volt az els felttelezsed, s
biztosan t akarja harapni a torkomat. Semmi ktsg.
Jobban szeretnm, ha tvednk shajtott fel a lny is. De
nem csodlkozom az indulatain. Hogy tehettl ilyet? Megprbltad
megvltoztatni az lett egy ostoba fogads miatt.
Azt hittem, mindent hallottl.
Nos, nagymama visszajtt a lpcshz, s onnan szlongatott,
mert azt mondtam neki, hogy nemsokra visszajvk. gyhogy
nhny percre knytelen voltam elbjni a folyosn. Lemaradtam
valamirl?
A Duncannel kttt fogads csak elindtotta az esemnyeket. Az
egsz egy igen nemes vllalkozs volt, ha szabad ilyet mondani
magamrl. De tnyleg az boldogsgt tartottam szem eltt. Tudod,
milyen volt korbban, s magad is lthattad a mostani viselkedst.
A klnbsg igencsak feltn, nem?
Valban. Nem gyzk csodlkozni, hogy hajland volt
elfogadni tled a segtsget. Vagy mgsem? Csak azt mondtad
apnak, hogy megvan a szlei engedlye? Istenem, Rafe!
Megszktetted, igaz?
Raphael megcsvlta a fejt.
Ez a kifejezs tl ers. Egybknt Ophelia csak nhny napig
mrgeldtt, aztn rjtt, hogy a javt akarom. s olyan arct mutatta
meg nekem, amit kevesen ismernek, st taln mg senki sem ltta.
Ha flreteszi a kesersgt, Ophelia tud szellemes s elbvl is
lenni. s ltszott rajta, hogy igyekszik megvltozni.
Mire visszatrtnk Londonba, mr teljesen egyttmkdtt velem.
Azt elmeslte, hogy mirt indtott az tjra annyi pletykt?
Mindent megbeszltnk, Mandy.
Akkor elg jl megismerted, igaz? A lny elgondolkod
pillantssal nzett a btyjra. Biztos, hogy nem akarod felesgl
venni?
Ht ez az. Raphael ebben egyltaln nem volt biztos.
 39. FEJEZET

incs elg bli ruhd? krdezte Mary, amikor megltta

Ophelit lejnni a lpcsn.
De igen. Br be kell mg szerezni nhnyat a
szezon vge eltt vlaszolta Ophelia. Mirt krded?
Mert estlyi ruha van rajtad mutatott r Mary.
Nagyon szp. Ez a kk jl ll neked. De ma este blba megynk,
s nem lenne j, ha gy reznd, hogy kilgsz a sorbl.
Ophelia felnevetett.
Nem ez lenne az els eset, amikor nem az alkalomhoz illen
ltzm. De a bl holnap lesz, mama. Ma este Lady Cade zens
vacsorjra megynk.
Istenem! Akkor n vagyok tlltzve. Mary gyorsan kibjt a
kpenybl, s elvillant a bli ruhja.
Azt hiszem, tl sok meghvst fogadtam el egyszerre. Listt kell
rnom, hogy fejben tudjam tartani ket. Csak nhny percet krek,
hogy tltzzek. Nem tart sokig, grem.
Mary felsietett az emeletre. Ophelia elmosolyodott. Az anyja
egyszeren nem szokta meg, hogy meghvsokat fogad el, s el kell
hagynia a hzt. Az erssge a meghvk kikldse volt.
Ophelia belpett a szalonba, hogy leljn, mg az anyjra vr, de
hamar megbnta ezt a dntst. Ott volt az apja, s ppen egy
knyvet olvasott. Amikor megltta a lnyt, gnyos mosollyal nzett
r.
 Ha n ksrnlek el, nem kne vrnod jegyezte meg. gy
tnik, hallotta Mary szavait. Egybknt nagyon nevetsges
rggyel hozakodtl el, hogy inkbb az anyddal akarsz menni.
Ez nem rgy. Nem vrhatod el, hogy a frj keressre
sszpontostsak, amikor gy feldhtesz, hogy elriasztom az sszes
jelltet.
A frfi sszeszortotta a szjt, s eltnt a gunyoros mosolya.
Neknk nem ktelez mindig veszekednnk.
Neked sem lenne ktelez basskodni az letemen, de ez sosem
tartott vissza tged.
Elg ebbl mordult fel a frfi. Ne kezdjk megint.
Egybknt ez a szn nagyon jl ll neked. Gyakrabban kellene ilyen
rnyalatot hordanod.
Egy bkot kapott? Tle? Ophelia meg akarta cspni a karjt, htha
csak lmodik. Szvesen az apja orra al drglte volna, hogy gyakran
hord ilyen szn ruhkat, de annyira el van foglalva magval, hogy
szre sem veszi.
Ezrt csak haragos arcot vgott, s az apjra frmedt:
Lemaradtam valamirl? Ma reggel mg veszekedtl velem, amirt
nem tudom megmondani, hogy Raphael mikor jn vissza Londonba.
Igen, pontosan. Te pedig azzal vgtl vissza, hogy nem rdekel,
s azt sem bnod, ha soha tbb nem teszi be a lbt a vrosba
zgoldott Sherman. Nem ilyen hozzllst rdemel a leend
frjed. Neked most csak r kell koncentrlnod, mivel fl London mr
azt hiszi, hogy el vagytok jegyezve. gyhogy mostantl
Annak a nevetsges szbeszdnek nincs semmi alapja.
Lttak vele cskolzni a minap. El sem tudom mondani,
mennyire boldogg tett, hogy egyszer vgre kvetted az
utastsaimat.
Mr tbbszr megcskoltak. Ez azt jelenten, hogy sok
vlegnyem van?
A lopott cskok, amelyeket senki sem lt, nem szmtanak. De
igenis sorsdnt, ha egy csknak szemtani vannak.
 Ophelia mly llegzetet vett, s megprblt nyugalmat erltetni
magra. Nem szmtott erre az tkozott pletykra, de meg volt
gyzdve arrl, hogy el tudja hallgattatni a gonosz nyelveket, csak
mg nem tallta ki a mdjt. De akkor sem fog megint ezen vitzni
az apjval.
Mg mindig sok volt kztk a nzeteltrs, de az utols nhny
napban az apja nem volt olyan kemny vele. Minden bizonnyal azrt,
mert elgedettsggel tlttte el, hogy az emberek a lnyrl s
Raphaelrl pletyklnak. Arra szmtott, hogy gy mr biztos a
hzassga Norford kvetkez hercegvel, s nem rlt, hogy a lnya
tiltakozik a frigy ellen.
Ez az j stratgid? krdezte a lny sokkal nyugodtabb
hangon. gy feldhtesz, hogy ne is akarjak elmenni itthonrl?
A frfi felshajtott, s htrahajtotta a fejt a hever tmljra.
Nem. Tnyleg nem rtem, mirt nem tudunk mr normlisan
beszlgetni.
Mirt, mikor beszlgettek normlisan? Szerencsre Mary
visszatrt, ezrt Ophelia nem rezte szksgesnek, hogy vlaszoljon
az apjnak. Mit is tudott volna mondani neki, ami nem hozza ki a
sodrbl?
Tessk, mr itt is vagyok jelentette be Mary, s megllt az
ajtban. Mondtam, hogy nem tart sokig.
Ophelia odalpett hozz, s megigaztotta a ruhja kivgst.
Csodsan nzel ki, mama. De most mr sietnnk kell. Nem
akarok elksni a vacsorrl, amikor itthon sem ettnk.
Maryben feltmadt az anyai gondoskods.
Biztosan nem akarsz enni valamit, mieltt elmegynk?
Mostanban megszokott, hogy egy trsasgi esemnyen a vendgek
csak csipegetik az telt.
Tbb mint megszokott, gondolta Ophelia. Nhny hziasszony
nem is gondoskodik elegend telrl. De ha tovbb halogatjk az
indulst, Ophelia mr nem is akar elmenni. Mg mindig nem rezte
magt elg ersnek ahhoz, hogy fesztelenl trsalogjon, s gyakran
knnybe lbadt a szeme. De tegnap ta nem srt. Amikor a flbe
jutottak a pletykk, a haragja legyzte a szomorsgt. s mg
mindig frjet kell tallnia. Remlhetleg Raphael Locke tvol tartja
magt Londontl egy darabig, s csak akkor jn vissza, ha mr
tnyleg menyasszony lesz, s nem csak azt rebesgetik rla.
 40. FEJEZET

gy szt sem akarok beszlni veled! sziszegte oda

Ophelia a frfinak, aki abban a pillanatban foglalt helyet
mellette az asztalnl.
Rafe akkor bukkant fel a Cade csald hzban, amikor a vendgek
leltek a vacsorhoz. Az asztal ellenttes oldaln lettek volna, mert
az egyetlen szabad szk elg messze esett Ophelitl, de a
hziasszony az utols pillanatban tszervezte az lsrendet, hogy
egyms mell kerljenek. Az tkozott pletykk!
t senki sem krdezte meg, hogy megerstse a ksza hrt. Ez mr
a harmadik eljegyzse lenne abban a szezonban, ami minden
valsznsggel rekordnak szmt, ezrt valaki igazn rdekldhetett
volna. De gy tnt, a felttelezst mris mindenki kszpnznek vette,
s senki sem tartotta fontosnak az rintettek nyilatkozatt.
Az asztal olyan hossz volt, hogy a huszonngy vendg egyszerre
le tudott lni a vacsorhoz. Ophelit nem lepte meg, hogy ha rajta
van Lady Cade vendglistjn, akkor Rafe-et is meghvjk. Megint
csak a pletykk miatt!
De legalbb Mary a msik oldaln lt. Ophelia gyorsan az
anyjhoz fordult.
Beszlgess velem, mama. Mondj brmit. Tegynk gy, mintha
belemelegedtnk volna a trsalgsba.
Rendben van, drgm. De nincsen abban semmi rossz, ha a
nyilvnossg eltt beszlsz Lord Locke-kal. Hiszen gyakorlatilag
mr csaldtagnak szmt.
 Ophelia azt hitte, hogy rosszul hall. Mr az anyja is? Ez minden
bizonnyal az apja mve. Sikerlt meggyznie a felesgt, hogy a
lnyuk hamarosan hozzmegy a vikomthoz.
Rafe a karjt a lny szkre tette, s kzelebb hajolt, mintha
hrman trsalognnak.
Ezt n is hallottam, Phelia mondta gunyoros hangon.
A lny rnzett, s a rjuk szegezd szmtalan szempr miatt
knytelen volt a frfira mosolyogni.
Azt mondtam, hogy ne szlj hozzm sziszegte alig hallhatan.
A frfi felshajtott.
Nem rtem, mirt vagy olyan dhs. Illetve rtem, de ha jobban
belegondolnl, tudnd, hogy tnyleg segteni akartam neked. Az a
fogads csak elindtotta a dolgot. s nem fogunk kikerlni ebbl a
kutyaszortbl, ha nem veszel rlam tudomst.
Hidd el, hogy jobban jrsz, ha nem foglalkozom veled sgta a
lny mrgesen. Hacsak nem akarsz a fszereplje lenni egy olyan
knos jelenetnek, amit mg a jv szzadban is szgyellni fogsz.
Akkor ksznm szpen, de kihagyom a botrnyt az letembl.
Azzal Rafe a msik oldaln l frfihoz fordult, s beszlgetsbe
elegyedett vele.
A lny ttott szjjal bmulta a frfi htt, s nem gyztt
csodlkozni. A botrny legkisebb fenyegetsre feladja? Semmit sem
hoz fel a sajt vdelmre, s nem akarja meggyzni, hogy Duncannel
nem szrakoztak rajta? Teljesen felforgatta az lett egy ostoba
fogads miatt, s nem mond semmit, amivel elfogadhatbb tenn,
amit mvelt?
Ophelia rezte, hogy a lelkben feltmad a rgi nje. A harag s a
kesersg annyi ven t uralkodott rajta, hogy nehezre esett most
elfojtani.
Dhben arra gondolt, hogy elfogadja a kvetkez hzassgi
ajnlatot, amit a sors az tjba hoz, de aztn rjtt, hogy senki sem
fogja megkrni a kezt, amg mindenki a mellette l rdgi alak
jegyesnek hiszi. Milyen szrny helyzet! Pedig milyen szvesen az
orra al drgln, hogy brkinek az ajnlatt szvesebben veszi, mint
az vt. Nos, ha ez nem lehetsges, akkor inkbb hozzmegy
felesgl, s Rafe keservesen meg fogja bnni, hogy beleavatkozott
az letbe.
Nem ez volt az els alkalom, hogy a hzassg gondolata felmerlt
benne, miutn hallott a Duncannel kttt fogadsrl. Mg akkor is
ott motoszklt a fejben, amikor kt napig zokogott a szobjban. De
a bosszvgy ennl gonoszabb tleteket is adott neki. El akarta
hitetni a frfival, hogy csfos kudarcot vallott vele, s mgsem
nyerte meg azt az tkozott fogadst. Higgye azt, hogy egsz id alatt
csak sznlelte a megtrst, mert vissza akart menni Londonba.
A gondolatok azonban nem tettek. A rgi Ophelia taln kpes
lenne ilyesmire, de Istenem! Rafe mirt nem prblja meg
enyhteni a fjdalmat s a haragot, amit okozott neki?
Az anyja megbkte Ophelia karjt.
Az tel mr t perce itt ll eltted az asztalon. Pedig azt
mondtad, hogy nem akarsz leksni a vacsorrl. Jl vagy?
Remekl. Ophelia felvette a villjt. Csak egy kicsit
elkalandozott a figyelmem.
Taln az n romlsomat tervezgeted? szlalt meg Raphael a
msik oldaln. Teht mg mindig figyel minden szavra?
A lny haragos pillantst vetett r.
Hogyan talltad ki? Az egygy frfiak nem szoktak ilyen
lesltak lenni.
Visszatrtl a rgi nedhez, s megint srtegetsz?
Honnan tudod, hogy visszatrtem? Tnyleg azt hitted, hogy
megnyerted azt a nyavalys fogadst?
Ht ennyit arrl, hogy a bosszll gondolatokat a fantzia
vilgban tudja tartani. Ophelia elszrnyedt a sajt szavain,
ugyanakkor nem kis krrmmel llaptotta meg, hogy a srtse
clba tallt. A frfi sszeszortotta a szjt, az arca megfeszlt, s a
tekintete mr nem volt bartsgos.
 Te indtottad tjra ezt a pletykt? krdezte halk, fenyeget
hangon.
Teht mgsem vagy olyan nehz felfogs? vgott vissza a
lny, s egy gnyos mosollyal tetzte az eps megjegyzst.
De mi volt a clod? Hiszen nem akarsz hozzm jnni felesgl.
Mg arra is kpes lennk, hogy szenvedni lssalak. s az csak a
kezdet, hogy megfosztalak a nagy becsben tartott, szabad
agglegnyletedtl.
A frfi erre felpattant, megragadta Ophelia kezt, s kivonszolta a
helyisgbl, nem trdve a dbbent nzkznsggel. A lny meg
sem tudott szlalni. Te jsgos g! csak fenyegetztt, hogy
jelenetet rendez, de a frfi tnyleg megtette! Raphael Lord Cade
dolgozszobjba vezette Ophelit, s becsukta mgttk az ajtt.
A helyisgbe rve a lny kitpte a kezt a frfi szortsbl, s
rtmadt.
Teljesen megrltl?
Igen, gy ltszik.
Tnyleg elment az eszed?
Kzel llok hozz.
Most jabb tptalajt adtl a szbeszdnek! Ezt azrt fel tudod
fogni?
Nem. ppen most talltam meg a kiutat. A szerelmesek
sszekaptak, nem tudnak kibklni, s a tbbi.
s mi lenne erre a magyarzat? Mert most az egyszer
meghazudtolom magam, s hajland vagyok megtenni, amire
knyszertenek!
A frfi egy pillanatig meghkkenve bmult r, st majdnem
elmosolyodott, de aztn mrgesen felmordult: A pokolba, Ophelia!
Kpes lennl r?
Mirt ne? Msra is kpes voltam. Pldul elhitettem veled, hogy
megnyerted a fogadst! Olyan knny volt, hogy egy sznsznnek is
dicsretre vlt volna. Azt hiszem, plyt tvesztettem.
 A frfi szigor pillantssal nzett r. A lny majdnem meghtrlt,
mert kezdte knyelmetlenl rezni magt. Ha nem lett volna olyan
mrges, akkor valsznleg befejezi a flrevezet sznjtkot. De a
harag mg mindig tombolt benne, ezrt gnyos mosolyra hzta a
szjt.
Milyen rzs, ha sarokba szortanak, s nincs menekvs? Nem
tl kellemes, ugye? gnyoldott. Te is ezt tetted velem, te aljas
gazember! s mirt? Hogy megnyerjl egy tkozott fogadst?
Valaki bekopogott, valsznleg Ophelia anyja. Vagy taln Lord
Cade, akinek nem tetszik, hogy elfoglaltk a dolgozszobjt. Rafe
az ajtnak tmaszkodott, hogy ne tudjon senki benyitni.
Egy pillanat! kiltotta ki bartsgtalan hangon, mire a kopogs
abbamaradt.
Krlek, gondold ezt t egy kicsit jobban. A frfi igyekezett
nyugodt hangon beszlni. Egy bosszbl kttt hzassg sokkal
tbb nyomorsgot hoz, mint hinnd. s tudom, hogy kpes vagy r.
Nemrg mg azrt nem akartl hozzm jnni, hogy az apdat
bosszantsd. Most a haragod ellenem irnyul. Lehet, hogy rmd
leled a bosszban, de ne feledd, hogy az egsz htralv letnkrl
van sz, Phelia.
Nem rdekel!
Nem is vagy hajland tgondolni, mire kszlsz?
Csak arra tudok gondolni, hogy tged szenvedni lssalak!
Rendben. Akkor mirt vrjunk vele tovbb?
A frfi eslyt sem adott Ophelinak, hogy megkrdezze, mire
cloz. Megragadta a kezt, s visszavitte az tkezbe, ahol minden
tovbbi teketria nlkl bejelentst tett: Ophelival gy dntttnk,
hogy ma este fogadunk rk hsget egymsnak. Ha valaki
szemtanja akar lenni az egybekelsnknek, azt szvesen ltjuk.
 41. FEJEZET

phelia egsz letben sokat szenvedett a heves

termszete miatt. Mindig meggondolatlan kijelentseket
tett, amelyeket nem volt hajland visszavonni, a vlt
vagy vals srelmei s a sajt konoksga miatt. Utna persze
gytrte a bntudat, s nagyon bnta a dolgot. De most a
kvetkezmnyek sokkal komolyabbak voltak
Nhny perc mlva felesgl ment Raphael Locke-hoz, Lynnfield
vikomtjhoz, egy br hznak szk elcsarnokban, mert a frfi
apjnak volt egy klnleges engedlye, ami lehetv tette az
azonnali egybekelst. Csak Lady Cade s Mary Reid vett rszt a
hevenyszett szertartson. A tbbi vacsoravendget annyira
megdbbentette a hr, hogy nem ksrtk el ket. Lady Cade azonban
kapott az alkalmon. Ez lesz a szezon legnagyobb szenzcija, s
els kzbl rteslhet minden rszletrl, egszen a boldogt igen
kimondsig.
Ophelia nem gy kpzelte el az eskvjt. Mindig arrl lmodott,
hogy egy hatalmas templom feldsztett szksorai kztt vonul az
oltrhoz, egy kprzatosan szp eskvi ruhban. A jelen lv
hajadonok boldogan mosolyognak r, mert rlnek, hogy vgre
megszabadulnak a vetlytrsuktl, a fiatalemberek pedig
bslakodnak, hogy ms nyerte el a kezt. A valsgban egy
meglehetsen szegnyes szertarts zajlott le, ami inkbb egy siets
gyintzsnek tnt, minden pompa nlkl. A br anyja egsz id
alatt a szomszd helyisgben horkolt! Valsznleg ezrt nem hvtk
be ket a szalonba, hogy ott fogadjanak rk hsget egymsnak. Ha
egyltaln hzassgi fogadalomnak nevezhet az, ami trtnt.
Taln csak meggrtk egymsnak, hogy egy ksbbi idpontban
sszehzasodnak. Ophelia olyan kba volt, hogy nem tudta felfogni
az esemnyeket, s alig rtette az elhangzottakat. De az egsz
meglehetsen vglegesnek tnt, s a lny rlt, hogy az apja nem
volt ott. gy legalbb nem rvendezhet, hogy vgre megkapta, amit
akart.
A sznalmas szertarts utn hazavittk Lady Cade-et, s Mary
egsz ton idegesen fecsegett a hintban.
Az ifj hzasok egy szt sem szltak egymshoz, s gy ltek ott,
mintha nem trtnt volna semmi klns. Nha beszlltak a
beszlgetsbe, de kizrlag Lady Cade kedvrt. Illetve csak Rafe
trsalgott. Ophelia csak akkor szlalt meg, ha az anyja megbkte,
ahogy a szertarts alatt is minden szt a szjba kellett adni. A
kbasga ellenre is tudta, hogy szksges a beleegyezse, mert csak
gy rvnyes a dokumentum, amit alrtak. Amikor reggel elterjed a
hr, Lady Cade mindenkinek elmesli majd, hogy a szertarts siets
volt, s egyltaln nem illett egy herceg fihoz, de olyan romantikus,
hogy a pr nem tudott vrni. Milyen meghat ez a trelmetlensg!
Knos csend telepedett rjuk, miutn kitettk Lady Cade-et a hza
eltt. Mg j, hogy csak nhny saroknyira volt tlk a Reid csald
otthona. Ott azonban Rafe nemcsak Maryt segtette ki a hintbl,
hanem Ophelit is.
Most edd meg, amit fztl sziszegte dhsen a lny flbe,
majd becsapta az ajtt, s a hint elhajtott.
Nem havazott, hideg sem volt, Ophelia mgis gy rezte, hogy
odafagy a jrdhoz. Aznap este egyik megrzkdtats rte a msik
utn, de ez az utols mr tl sok volt. Ha felesgl vette, mirt vitte
vissza a szleihez? Vagy mgsem hzasok? Nem rtette a br
minden szavt, mert tlsgosan kba volt az eljrs alatt.
Mary tlelte a lnyt, mikzben a vikomt tvolod hintja utn
nztek.
 Nem rtem, mi trtnt ismerte be Mary zavartan. Ha az apd
nem gyztt volna meg arrl, hogy hozzmsz ehhez a frfihoz, nem
engedtem volna, hogy ilyen sietsen a br hzhoz vigyen. Mire
gondoltl, Pheli, amikor beleegyeztl ebbe?
Beleegyezett? Valjban rngatta bele Rafe-et a hzassgba. Azt
hazudta, hogy terjesztette a pletykkat, pedig nem volt hozzjuk
semmi kze. Mi ez, ha nem beleegyezs? Radsul megfenyegette,
hogy megfosztja a szabadsgatl, mert szenvedst akar okozni neki.
Mgsem szmtott arra, hogy a frfi gy vlaszol a meggondolatlan
kijelentseire. Igazbl nem akart mst, csak megsrteni Rafe-et, s
visszaadni neki a fjdalmat, amit okozott.
Most tnyleg frjhez mentem, mama? krdezte Ophelia srs
hangon, s mg mindig kbn nzte az res utct. Vagy ez csak egy
elzetes eljrs volt, amire szksg van a tnyleges eskv eltt?
Taln ez egy hivatalos gret, hogy ssze fogunk hzasodni, s tank
eltt rsba kellett fektetni?
n sosem hallottam ilyesmirl rncolta a homlok Mary.
Taln csak egy herceg finl szksges
Menjnk be, mert megfagyunk. Mary a hz fel fordtotta
Ophelit. Ami ma trtnt, az nem egy elzetes gret volt. Csak azt
furcsllom, hogy azonnal sszeadtak titeket. De nem lep meg, hogy a
Locke csaldnak van egy ilyen klnleges engedlye a srgs
helyzetekre. Tudod, az apdat mindig bosszantottk ezek az
aprsgok, a fels tzezer eljogai. Mert neki nincsenek olyan
kapcsolatai, hogy beszerezzen ilyesmit.
Akkor neki kellett volna behzasodnia a fels tzezerbe,
ahelyett, hogy engem akar feltolni a trsadalmi rangltrn morogta
Ophelia.
Mary meghallotta, s elmosolyodott.
Ez is volt a szndka, kedvesem De aztn belm szeretett.
Ophelia az anyjra pillantott. Mg sosem hallotta ezt az apjrl.
Maryrt feladta a sajt cljait? De mieltt meghatdott volna, eszbe
jutott, hogy igazbl sosem adta fel a tervt, csak a lnya
ktelessgv tette az lmai megvalstst.
Mary szomoran felshajtott, mikzben a hallban llva levettk a
kpenyket.
Ennyit a nagyszer eskvrl, amit szervezni akartam neked.
Mg fel sem tudom fogni, hogy sosem lesz r alkalmam.
Ophelia szrny bntudatot rzett. Mary erssge s egyetlen
szrakozsa a nagyszabs esemnyek szervezse. Termszetes,
hogy a lnya eskvje lett volna a legfontosabb szmra. De nem
lvezhette ki ezt a remek alkalmat, s csak tanja volt a
szertartsnak.
Sajnlom suttogta Ophelia.
Ne szomorkodj, kedvesem. Nem a te hibd, hogy az a
fiatalember olyan trelmetlen volt. Lttam rajtad, hogy te is
ugyangy meg vagy lepve, mint a jelenlvk. Inkbb azt a
klnleges engedlyt hibztatom. Ha az embernek egy ilyen
dokumentum lapul a zsebben, nagy ksrtst rez, hogy felhasznlja.
Ophelia nem tudta tovbb elviselni a bntudatot, s kifakadt.
Rosszul ltod a trtnteket, mama. Nem volt ebben semmi
romantikus.
Mary rtetlen arcot vgott.
Ezt hogy rted?
Nem gondoltl bele, hogy mirt hagyott itt veled, ahelyett, hogy
hazavitt volna magval?
Dehogynem. reztem rajta nmi haragot, amit hsiesen prblt
leplezni. De biztosan megvan r az oka.
Nagyon is j oka van r! Mert egyltaln nem akart felesgl
venni, ahogy n sem akartam hozzmenni. Az n haragos
megjegyzseim indtottk erre a lpsre, br a vrosban terjeng
szbeszdek is besegtettek.
Mary csak egy dolgot hallott meg.
Tnyleg nem akartl hozzmenni?
 Nos, taln szvesen lettem volna a felesge, ha apa nem
ragaszkodik annyira hozz. s ha Rafe-fel megtalljuk a kzs
hangot. Kzel jrtunk hozz, hogy mindketten ugyanazt akarjuk, de
azt hiszem, nem gy volt megrva.
De azrt szereted?
Mr megint ez a krds! Mit vlaszoljon r?
Tnyleg nem tudom. Mg egy frfival sem reztem magam
ilyen jl, s nagyon lveztem, hogy nem kell gyelnem minden
szavamra. Ugyanakkor mg soha senki sem dhtett fel ennyire. Rafe
szlssges rzelmeket vlt ki bellem. tltem vele nhny
csodlatos percet, amit sosem fogok elfelejteni. Kihozza bellem a
gyereket, a lnyt s a nt. Minden rzelmemre hat, nem csak egyre.
Istenem Mary csak ennyit mondott, mintha mindent rtene,
mintha Ophelia egyrtelm igennel vagy nemmel vlaszolt volna.
Pedig a lny gy rezte, hogy sszefggstelenl beszlt.
Ilyen korn hazajttetek? hallottk meg Sherman hangjt. A
frfi a lpcs tetejn llva nzte ket. s az elcsarnokban llva
csevegtek?
, te jsgos g! sgta Mary Ophelinak. Csak most
dbbentem r, hogy Sherman nem volt ott az eskvdn. Nagyon
dhs lesz!
Ez volt az egyetlen j dolog ebben a borzalmas napban, gondolta
Ophelia.
 42. FEJEZET

aphael eloltotta az olvasfotel mellett ll lmpt. A

hlszobban mr csak a kandallban parzsl tz
vilgtott. A rumosveg ott volt mellette. Szvesebben
ivott volna konyakot, de a dolgozszobja stt volt, amikor
bebotorklt. Fel akart markolni nhny veget, de csak kett akadt a
keze gybe. Az egyiket leverte, s nem tallta meg a padln, a
msikat felvitte a szobjba. Ha ksbb megint lemegy, visz magval
lmpt, hogy megnzze, mi trtnt a tbbi itallal a mindig jl
felszerelt brszekrnyben. Aznap jszakra nem lesz elg egy veg,
st taln kett sem.
Felesgl vette Ophelia Reidet aki most mr Ophelia Locke.
Jsgos g, teljesen elment az esze?
Pedig megszabadulhatott volna tle, csak be kellett volna
jelentenie, hogy kibkthetetlen ellenttek tmadtak kzttk. Senki
sem ktelkedett volna az igazban, aki ismeri a lnyt. De valahol a
lelke mlyn volt egy nevetsges elkpzelse, hogy a hzassguk j
lehet, mghozz olyan j, hogy a legszerencssebb ficknak rezheti
magt az egsz vilgon. De a valsg egszen ms. Most mr tudja,
hogy egy igazi rmlom lesz.
Szlnia kne a hzvezetnek, hogy ksztse el a hzat egy hlgy
fogadsra. Raphael legyintett, s inkbb ivott mg egy pohr rumot.
Isten rizzen, hogy idehozza azt a hrpit! s azt sem fogja elrulni
neki, hogy mg mindig vgyik r, s alig tudja visszafogni magt, ha
a kzelben van. Ha tvol lesz tle, knnyebben ellenll a
ksrtsnek. Hol van megrva, hogy a felesgvel kell lnie? Ha a
szlei nem akarjk tovbb eltartani, majd tall neki egy helyet, de az
nem a sajt hzban lesz.
Sosem volt hjn a pnznek. Az rklt cmt a csaldjban hamar
t szoktk adni az elsszlttnek. A ranghoz egy hatalmas birtok s
tbb ingatlan jrt, amelyek mind rendszeres bevtelt hoztak. A
csaldi hagyomny szerint korn megtantottk neki a vagyonnal jr
felelssget, gy mr jval a felnttkor elrse eltt a maga ura lett.
A londoni hz is az rksghez tartozott. Nem kellett
megvsrolnia, de a berendezsre nem sajnlta a pnzt. Egy igazi
frfinak val otthont teremtett belle, amely illik az
agglegnylethez. Viszont nem megfelel egy nnek, fleg egy
olyan nnek, aki puszta rosszindulatbl tnkretenn, mert minden
cselekedett a gyllet vezrli. Szerette ezt a hzat, s nem akarta,
hogy Ophelia bosszllsnak az ldozata legyen. A frfi lehajtott
mg egy pohr rumot.
Tisztban volt vele, hogy a gondolatai egyre ssze-
fggstelenebbek. Azt remlte, hogy az alkohol egy kis bkessget
hoz neki, mieltt reggel szembe kell nznie a valsggal. De
egyelre nem rezte az ldsos hatst, ezrt ivott mg egyet.
Holnap mindenki a hzassgrl fog beszlni. Az ilyen hrek
nagyon gyorsan terjednek. Fogalma sem volt, hogyan fogadja majd a
gratulcikat, hiszen inkbb rszvtnyilvntsra lenne szksge.
rnia kell egy rvid levelet az apjnak, de attl tartott, hogy most
csak olvashatatlan sorokat tudna a paprra vetni. Majd holnap.
Kezdte magt rosszul rezni, amirt Ophelit a szleinl hagyta.
Idegen volt szmra ez a gyllkds, de olyan jlesett bosszt llni
rajta. A lny rosszindulatbl knyszertette bele a hzassgba,
pedig megtagadja tle az egyetlen dolgot, amire vgyott, s nem teszi
lehetv, hogy kikerljn az apja fennhatsga all. Tkletes
bossz, csak tl kegyetlen.
Nem hagyhatja ott sokig, de az otthonba sem fogja hozni. Arrl
sz sem lehet! Majd tall neki egy helyet, ahol kedvre gyllkdhet,
s nem ltja, nem is tud rla. Nem fog vele egy fedl alatt lni,
amikor egyetlen szavban sem bzhat.
Mg mindig nem tudta elhinni, hogy gy lv tette. Tnyleg
elhitte, hogy megvltozott, szintn megbnta a korbbi bneit, s
igazat mondott neki. Azt hitte, hogy sikerlt legyznie a sajt rossz
termszett, de hazugsg volt az egsz. Hogyan lhetne egytt egy
ilyen lnok nszemllyel?
Hazaszaladtam, mihelyt meghallottam a hrt. Gratullok!
Raphael felnzett, s a hgt pillantotta meg, aki bekukucsklt az
ajtn.
Ne csinld ezt.
Mit?
Ne gratullj. De gyszolhatsz velem, ha akarsz. s krlek, ne
vgj ilyen vidm arcot.
Be vagy rgva llaptotta meg a lny, s bejtt a szobba.
Tallt, sllyedt. Tid a kt pont.
Tnyleg rszeg vagy. De mirt? s hol van ? Amanda az gy
fel pislantott.
Itt nem fogod megtallni morogta a frfi. De ha azt hitted,
hogy itt van, akkor mirt nem kopogtl, mieltt berontasz?
n nem szoktam sehov berontani tiltakozott a lny
felhborodott arccal.
Most mgis azt tetted.
Nem igaz. Tbbszr kopogtam, s amikor nem vlaszoltl, azt
hittem, hogy mr alszol. De nem voltam benne biztos, s annyira
szerettem volna osztozni az rmdben, hogy A lny szrevette
a btyja komor arct, s elhallgatott. Vagy nem kne rlnm?
Nem.
De n kedvelem t.
Azeltt ki nem llhattad.
Azta viszont jl elbeszlgettnk.
A frfi felhorkantott.
 Egy szavt se hidd el, Mandy. Megrgztt hazudoz, tapasztalt
szlhmos s remek sznszn. Kpes elhitetni veled, hogy st a nap,
amikor borult az g. Egybknt honnan tudtad meg ilyen hamar?
Egy fiatalember berontott a helyisgbe, ahol ppen
vendgeskedtem, s fennhangon kzlte a hrt. Aztn mindenki
krdezgetni kezdte, mire elmeslte, hogy a Cade-vacsorn trtnt.
Bejelentetted a szndkotokat, s mindenkit meghvtl a br hzba,
hogy szemtani legyenek a nagy esemnynek. Lady Cade veletek is
ment. Ekkor termszetesen minden szempr rm szegezdtt, s
lttam, hogy a jelenlvk neheztelnek rm, amirt egy szt sem
szltam nekik errl. Nagyon knos volt, de megbocstok neked. Br
egyltaln nem rltem, hogy Boldog vagy?
Boldognak tnk?
A lny aggd arcot vgott, s lelt a fotel karfjra.
Mi trtnt? Valami miatt mgsem tudtad elvenni?
Nem errl van sz rzta meg a fejt a frfi.
Megakadlyozhattam volna, ha nem vagyok olyan dhs, de
mgsem tettem ellene semmit. is tudta, hogy ez furcsn hangzik,
ezrt magyarzkodni kezdett, de elvesztette a fonalat, s inkbb
feladta. Kbn a hgra nzett, s felemelte a mutatujjt. Hadd
adjak egy j tancsot, kedvesem. Sose hozzl komoly dntst,
amikor haragszol.
Azt hittem, hogy kedveled. Nem gyztl radozni az j
Ophelirl. n is tallkoztam vele, s be kellett ltnom, hogy igazad
van. Nemcsak megvltozott, hanem mintha kicserltk volna, s egy
egszen ms szemly lenne.
Hazugsg! Nem is ltezik az a n, akit n kedveltem. Csak egy
mts volt, egy nagy csals.
Amanda a btyjra nzett, s felvonta a szemldkt.
Biztos vagy ebben? Most arrl a nrl beszlnk, aki tudomst
szerzett a fogadsrl, s ezrt legszvesebben tharapn a torkodat.
Az elbb azt mondtad, hogy remek sznszn. Taln Ophelia most
sznleli a gonoszt.
 43. FEJEZET

t nem rted, Sherman? gyzkdte a frjt Mary.

Srva aludt el, szegny. Egyltaln nem rl, hogy gy
alakultak az esemnyek.
n taln igen?
Az tkezben voltak, s gpies mozdulatokkal reggeliztek, mert
nem rdekelte ket az eljk tett tel. Elz este Mary elmagyarzta
a frjnek a trtnteket, mr amennyit fel tudott fogni belle. De a
lnyeget megrtette. A frje nagyon mrges lett, s a hangulata
reggelre sem javult. Mary nem szokott hasonl hangnemben reaglni
a frje mogorvasgra, de most is ugyanolyan ideges volt, csak ms
okbl.
Az vszzad legnagyszerbb eskvje lehetett volna az v
folytatta Sherman a dohogst. Taln mg a kirlyi csald tagjai is
rszt vettek volna rajta. Fel tudod fogni, milyen lehetsget
szalasztottunk el?
Most az egyszer nem gondolnl inkbb a lnyodra, mint az
tkozott lehetsgekre?
Mary ritkn kiablt a frjvel. A lnyval ellenttben, nem
szokott kijnni a sodrbl, s nem voltak heves rzelemkitrsei. Ha
nagy ritkn mgis elfordult, Sherman azonnal meghunyszkodott,
ahogy most is. A frfi mintha sszement volna a szkn, az arcrl
eltnt a haragos kifejezs, s aggd pillantst vetett a felesgre.
Vidd el vsrolni motyogta. Az mindig felvidtja a nket.
 Milyen cinikus megolds, Sherman.
A frfi elpirult.
De segt, nem?
A kisebb megrzkdtatsok esetn taln igen, de ezt a tragdit
aligha lehet mellkesnek nevezni. Radsul nem most srt elszr
ezen a hten. Tudd meg, hogy nem volt beteg, amikor napokig a
szobjban gubbasztott. Hallott valamit, ami nagyon felzaklatta.
Mit?
Fogalmam sincs. Nem volt hajland beszlni rla, s gy tett,
mintha csak egy semmisg lenne. De mg sosem lttam ilyen
dhsnek, s elkeseredettnek Csak akkor, amikor eljegyezted
MacTavishsel.
A frfi megint elvrsdtt.
Krlek, ne hozd fel ezt, kedvesem. MacTavish nagyon j parti
lett volna, ha Ophelia ad neki egy eslyt.
Ez mr nem oszt, nem szoroz. Most azrt van elkeseredve, mert
egy olyan frfi felesge lett, aki egyrtelmen nem akarja t.
A frfi kihzta magt, s felhborodott arcot vgott.
Nem tudom elhinni, hogy ltezik olyan frfi, aki ne akarn azt
az angyalt.
Mary felvonta a szemldkt.
Tnyleg angyalnak ltszik, de te is tudod, hogy a szokatlan
gyermekkora, amit fleg neked ksznhet, meglehetsen ggss s
gorombv tette, radsul bizalmatlann mindenki irnt.
Engem hibztatsz mindenrt?
Nem, csak azrt, amirl te tehetsz. Szmtalanszor
figyelmeztettelek, hogy nem egy csecsebecse, amit mindenkinek
bszkn mutogathatsz. Akkor is felnttknt bntl vele, amikor mg
gyerek volt. Fiatalembereket hoztl ide, hogy minl tbb hzassgi
ajnlatot zsebelhess be, amikor ez mg tl korai volt szmra.
Ha tudni akarod, engem is bosszantott a rengeteg ajnlat.
Akkor szerinted hogyan rezhette magt? Hrhedtek a
szcsatitok, ha nem tudnd. Az egsz utca ezen nevetgl.
 A frfi megint vrs lett.
Mr nem volt olyan robbankony, amikor visszatrt a Locke
csaldtl. Te is szrevetted? Szinte r sem ismertem.
Az asszony megcsvlta a fejt.
Te sosem lttad a termszete szeld oldalt, mert mindig
feldhtetted. Egybknt tnyleg feltn volt a vltozs a hazatrse
utn. Sokkal lgyabb lett, mintha elvesztette volna a tskit.
Taln a Locke csald felsbbrendsge lenygzte, s valahogy
alzatossgra ksztette? gondolkodott hangosan a frfi.
Az asszony megint megcsvlta a fejt.
Nem hiszem, hogy errl lenne sz. A vikomtot s a hgt kivve
mg nem is tallkoztunk velk, gyhogy ne tgy elhamarkodott
megllaptsokat a csaldrl, mert lehet, hogy tvedsz.
A frfi vllat vont.
Akkor mi vltoztathatta meg? Tnyleg nem rult el neked
valamit?
Az anyja vagyok, Sherman, nem a legjobb bartnje. Szeretnm,
ha mskpp lenne, de ritkn avat a bizalmba.
Mary mr kiadta a haragjt, s most elszomorodott a lnya
helyzetn. A hangja is bnatos lett, amikor jra megszlalt.
Ophelinak idig nem volt valami boldog az lete, Sherman. Ezt
beismered? Olyan gynyr, mint egy festmny, mgis a
legboldogtalanabb gyerek, akit ismerek.
s n mit tehetek?
Azon kvl, hogy feldhted? Elnzst, nem akartalak
megbntani, de biztosan te is beltod, hogy csak veled viselkedik
gy, mint egy fria. s nem tudom, most hogyan segthetnnk neki.
Az a furcsa, hogy szerintem szereti a vikomtot. Nem vallotta ezt be
nekem, de lttam, hogy ragyog a szeme, amikor rla beszl, gy mg
inkbb nem rtem, hogy Ophelia mirt van most itt velnk, mg
Raphael elhajtott, mintha mi sem trtnt volna. Azt hiszem, a
lnyunknak igaza van, s a vikomt tnyleg nem akart megnslni.
Csak az ostoba szbeszd miatt vette el a lnyunkat, amelyeket te
terjesztettl, amikor minden bartodnak eljsgoltad, hogy a Locke
csaldnl vendgeskedik, s remnyeid szerint menyasszonyknt fog
visszajnni.
A frfi arca most mr szinte lngolt.
Megltogatom Locke-ot, hogy kidertsem, merrl fj a szl.
Nem tartom j tletnek tiltakozott a felesge. A vgn mg
tovbb rontasz a helyzeten. m ezutn is elvrsdtt az
indulattl, s hozztette: De ha a elkvetkez nhny napban nem
jn el a lnyunkrt, hogy maghoz vegye, akkor n fogom
megltogatni, s megmondom neki a magamt. Nem trm, hogy a
lnyomat nevetsg trgyv tegye. Mert most gy tnik, mintha
Ophelia nem felelne meg a knyes zlsnek.
 44. FEJEZET

em vagy mg fent? Sadie azt mondta, hogy mr

felkeltl.
Ophelia gyorsan fellt az gyban. Nem aludt, s
tudta, hogy dl fel jr az id, de nem szvesen nzett szembe a nap
megprbltatsaival. Most sem rlt, amikor megltta Jane s Edith
arct. A kt lny alig tudta leplezni az izgatottsgt, amikor belpett
a szobjba. Teht tudjk, hogy mostantl Lady Locke-nak hvjk.
A szolglm szerint fel kellett volna mr kelnem, s azrt
engedett be titeket, hogy gy vessen vget a lustlkodsomnak
magyarzta Ophelia, s mg egy stst is sznlelt az leth alakts
kedvrt.
Keveset aludtl, ugye? vigyorgott Jane.
Jane s Edith elfoglalta a megszokott helyt a kis reggelizasztal
mellett. Sadie hagyott ott egy tlct, amikor utoljra megprblta
kiknyrgni az gybl.
Ez egy elg mersz megjegyzs volt Jane rszrl, mert
egyrtelm utalst tett a nszjszakra. Szerencsre Ophelinak nem
kellett vlaszolnia r, mert Edith nem tudta tovbb elfojtani az
izgatottsgt, s felkiltott: Olyan szerencss vagy!
Nemrg tudtuk meg, hogy eljegyzett tged magyarzta Jane.
El sem hiszem! Senki sem emltette neknk, mert azt hittk, hogy
biztosan rtesltnk mr rla. Most pedig ez trtnt!
De nem szmtottunk arra, hogy itt tallunk vette t a szt
Edith. Ma reggel elmentnk a Locke-hzhoz, hogy ott ltogassunk
meg. De a lakjnak fogalma sem volt, hogy mirl beszlnk. Amikor
kzltk vele, hogy hozzmentl Lord Locke-hoz, kis hjn
hazugnak nevezett minket. Vgl csak annyit mondott, hogy mg
nem hallott rla, ezrt nem is lehet igaz. Ki kell majd rgnod azt az
embert. Nem rdekel, hogy csak a munkjt vgezte, akkor is elg
gorombn viselkedett.
Teht mirt vagy itt, s mirt nem talltunk ott? szegezte
Ophelinak a krdst Jane.
Ophelia halkan felshajtott, s kitr vlaszt adott.
A hza mg nem ll kszen a fogadsomra. Sejthette volna,
hogy a bartni nem hagyjk annyiban a dolgot.
Tnyleg? Edith elgondolkodva rncolta a homlokt. De
hiszen a hga is nla lakik.
Amandnak mindegy. De Rafe azt akarja, hogy minden
tkletes legyen, amikor n odakltzm. Fontos neki az els
benyoms, meg ilyenek n nem tiltakoztam. A nszjszaknkat
viszont megtartottuk.
Ophelia azonnal elpirult, de nem a knyes tma miatt, br a kt
lny biztosan azt hiszi, hogy elszgyellte magt. Azrt jtt zavarba,
mert nem mondott igazat. Mirt folyamodik megint hazugsgokhoz?
Mert nem akarja, hogy a kt vendge sznakozzon rajta, ha megtudja
az igazat.
Ezrt gyorsan tmt vltott.
Nagyon korn keltetek ma reggel, ha mris meghallotttok a
hrt.
Viccelsz? nevetett fel Edith. Mg tegnap este megtudtuk.
Lady Cade vendgei sztszaladtak a szlrzsa minden irnyba,
hogy eljsgoljk a szenzcit tdtotta Jane. Tudod, hogy az
elkel krkben milyen fontos a jl rtesltsg. Tulajdonkppen
ktszer is hallottunk rlatok tegnap este. Elszr azt, hogy
elindultatok a brhoz, aki sszead titeket.
Aztn alig egy rval ksbb megtudtuk, hogy mr meg is
trtnt az egybekels vette t a szt megint Edith. Nhny vendg
ott maradt Lady Cade hzban, s megvrta, mg a hlgytl
szemlyesen hallja a hr megerstst, hiszen szemtanja volt az
esemnyeknek. Aztn persze k is siettek terjeszteni a hrt.
s nem fogod elhinni, mi trtnt! folytatta Jane, az izgalomtl
csillog szemmel. Tegnap este megkaptam az els hzassgi
ajnlatomat, rgtn azutn, hogy kiderlt a hzassgod. Lord Even
krte meg a kezem. Nem mintha rdekelne, de ez egy biztat kezdet.
Engem is megltogatott kt korbbi rajongd ma reggel
jsgolta Edith. Nagyon meglepdtem, de rltem neki. Kicsit
csaldottak mg, de legtbben mr rjttek, hogy rlad ugyan
lekstek, mgis meg kell nslnik.
Teht mi is tallhatunk magunknak frjet ebben a szezonban.
Igaz, mr nem sok idnk maradt, de akkor is megnylt elttnk a
lehetsg.
Ophelia hallgatta ket, s nzte, milyen izgatottan rvendeznek,
hogy megkaphatjk az maradkt. Mirt nem gyllik? A hres
szpsge miatt akadlyozta az rvnyeslsket, s lehetetlenn tette,
hogy frjet talljanak maguknak. Addig nem is foglalkoztak azzal,
kihez szeretnnek frjhez menni. Mindketten beletrdtek, hogy
addig nem lesz eslyk, amg Ophelia frjhez nem megy. Milyen
szomor! Pedig nem kellett volna gy lennie, de nem tett ellene
semmit, mert igazbl egyiknek sem volt igaz bartnje.
Adhatok nhny j tancsot mondta kicsit szgyenlsen.
Taln nem gy tnt, de tnyleg odafigyeltem a krlttem
legyesked fiatalemberekre, s tudom, melyik kedvesebb a tbbinl,
vagy romantikusabb, vagy kibl lesz j apa. Gondolom, sejtitek,
mirt tartottam fontosnak ezt a tulajdonsgot egy frfiban. A kt
lny felnevetett. De mivel el voltam jegyezve, igazbl egyikk
sem rdekelt, s nem szgyelltem krdsekkel prbra tenni ket, gy
sok mindent megtudtam rluk.
Akadt kztk olyan, akiben megvan mindhrom tulajdonsg?
rdekldtt Jane.
 Persze blintott Ophelia. Pldul Harry Craig tkletes lenne
neked, Jane. Nemcsak remek lovas, de versenylovakat tenyszt a
kenti birtokn. Tudom, milyen csaldott voltl, amikor egy ess utn
a szleid nem engedtek tbb lovagolni, mert eltrted a karodat.
Szerintem Harry csak azrt rdekldtt irntam, mert tudta, hogy
szeretek lovagolni. Szerintem elvrja majd a felesgtl, hogy
minden nap kilovagoljon vele.
Ophelinak igaza van blogatott Edith. Egyszer beszltem
csak Harryvel, de llandan a lovakra terelte a szt. Engem elgg
untatott, de emlkszem, mr akkor is mondtam neked, Jane, hogy
tged rdekelne.
s elg jkp is jegyezte meg Jane, s ltszott rajta, hogy
feltmadt az rdekldse. Legalbbis szerintem.
Nekem tl sportos a klseje felelte Edith mosolyogva. Mert
n inkbb tuds tpus vagyok.
Jl tudjuk, hogy szvesebben bjod a knyveket, mint hogy
blba jrj ugratta a bartnjt Jane.
Errl jut eszembe, Edith, hogy neked pedig egy kicsit tbb
figyelmet kne szentelned Lord Paisley-nek jegyezte meg Ophelia.
A keresztneve most nem jut eszembe, de egyszer hallottam, hogy a
hromezer ktetes knyvtrrl dicsekszik. Azt mondta, ki kellett
bvtenie a hzt, hogy legyen elg helye a knyveknek.
Tnyleg? krdezte Edith, s tgra nylt a szeme a
csodlkozstl.
Igen. Az volt a benyomsom, hogy kpes lenne beutazni a fl
vilgot, ha meghallja, hogy egy tvoli orszgban beszerezheti azt a
knyvet, ami mg hinyzik a gyjtemnybl.
s elg spadt is, gyhogy remekl sszeillentek vigyorgott
Jane.
Tudod, Pheli, sosem gondoltam volna szlalt meg Edith, de
elhallgatott, s ijedten a szja el kapta a kezt. Jaj, bocsnat! Csak
kicsszott a szmon.
 Semmi baj nyugtatta meg Ophelia. Mr nem zavar a rgi
gnynv.
Nem? krdezte Jane elgondolkodva. Megvltoztl, Ophelia.
Tnyleg nagyon ms lettl. Mg sosem ereztem magam ilyen
ilyen
Ilyen nyugodtnak fejezte be Edith a mondatot a bartnje
helyett. n is ezt rzem. s taln kidobsz a hzbl, de akkor is
kijelentem, hogy tetszik ez a vltozs. Ki gondolta volna, hogy
veszed a fradsgot, s segtesz neknk kivlasztani a hozznk ill
prt, mint egy igazi
Edith nem fejezte be a mondatot, de elpirult. Mint egy igazi bart.
A kimondatlan sz ott lebegett flttk. Ophelia is zavarba jtt.
Rafe-nek igaza volt. Azeltt a kesersg miatt tlsgosan nz volt,
s nem tudott kzel kerlni a kt lnyhoz, akik mindig gy
viselkedtek, hogy kedvezzenek neki. Pedig amikor ppen nem kellett
feszengenik, mindketten kedvesek voltak, s lvezte a trsasgukat.
Istenem, mennyi mindenrl lemaradt az letben. Elidegentette a
bartait, hogy ne tudjk megbntani, kzben ezzel okozta a
legnagyobb fjdalmat magnak.
 45. FEJEZET

a frjed van itt, a szalonban vr jelentette be Sadie az

ajtban llva.
A lnyok kzben mr tltek az gyra, ahol Ophelia
segtsgvel egy hossz listt ksztettek a lehetsges frjjelltekrl,
s kzben sokat nevetgltek. Ophelia mr rgen nem rezte ilyen jl
magt.
Sadie bejelentse hallatn a kt lny arra gondolt, hogy a frj sz
bizonyra kellemes gondolatokat breszt az ifj felesgben, csak
Ophelia tudta, hogy ez mennyire tvol ll az igazsgtl. A jkedve
egy csapsra elmlt, de igyekezett vidmnak ltszani, mg a bartni
sietve tvoztak, mert nem akartk megzavarni a hzas lete els
napjt.
A lny nem sietett az ltzkdssel, br Sadie folyamatosan
srgette. Rafe vrhat, akr egsz nap. Megrdemli! Ophelia haragja
bmulatos gyorsasggal visszatrt, s kptelen volt uralkodni rajta.
Mg j, hogy az anyd lepihent mondta Sadie, mikzben
valsggal kilkte Ophelit az ajtn. Azt hallottam, hogy nagyon
fel van hborodva az esemnyek alakulsa miatt.
Ez ostobasg jelentette ki Ophelia, s megllt a lpcs tetejn.
Az anym nem szokott veszekedni.
De most igen. Tudom, hogy nehezen hiszed el, de mg az apd
is meghtrlt eltte. Jerome hallgatzott az ajtnl, s eskszik r,
hogy gy trtnt.
 Ophelia nem hitte el. Az a szolga szerette kisznezni a hreket,
hogy rdekesebbnek tnjenek. De nem fog most ezen vitzni, mert
Rafe mr a szalonban vrja. Ophelia biztosra vette, hogy rte jtt. Ha
hzasok, akkor egy hzban kell lnik, akr akarjk, akr nem.
Elszr persze bocsnatot kell krnie, amirt elz este olyan
udvariatlanul fakpnl hagyta.
Megllt a szalon ajtajban. Csathoz ltztt! Az egyik kedvenc
vilgoskk ruhjt viselte, ami kiemelte a szeme sznt, a frizurja
pedig mg sosem volt ilyen tkletes. A frje az utcra nz
ablaknl llt, noha nem sok nznival volt odakint. Mgis gy tnt,
mintha a gondolataiba mlyedne, pedig biztosan hallotta, hogy
megrkezett.
gy is volt. Rafe vissza sem fordult, amikor megszlalt.
Egy rja vrok. Arra szmtottl, hogy elegem lesz, s
tvozom?
Flrertesz mondta a lny negdes hangon. Csak arra
szmtottam, hogy eleged lesz.
A frfi megfordult, s ltta, hogy a lny gnyosan mosolyog r,
mikzben a hever fel indul. Ngy egyforma, knyelmes szfa is
volt a helyisgben. A zld s barna mintkkal dsztett aranyszn
selyembrokt huzatuk kellemesen harmonizlt a helyisgben
tallhat halvnybarna fotelokkal. A heverket egy alacsony asztal
krl helyeztk el, amelyen nhny csecsebecse s az anyja egyik
virgkompozcija llt, de fleg tezshoz hasznltk.
Ophelia szttertette a ruhjt, nehogy a frfinak eszbe jusson
mell telepedni. De Raphael odalpett hozz, s rlt a szoknyjra!
A lny dhsen kirngatta az anyagot a frfi combja all. Taln szre
sem vette, mit csinlt, mert kzben szembefordult vele, s egyik
kezt a hever tmljra tette. Lehet, hogy nem is akart goromba
lenni, de Ophelia udvariatlanul elhzdott tle.
A frfinak ez feltnt, s rszlt: Maradj nyugton!
Menj a pokolba!
 A frfi megmozdult, mintha hozz akarna nylni, de aztn
meggondolta magt, s felshajtott.
Lehetne arrl sz, hogy legalbb nhny percig normlisan
beszlgessnk egymssal?
Ktlem. Az a nhny perc tl hossz id ahhoz, hogy bartsgos
legyek veled.
A lnyban forrt az indulat. Minden egyes szava tovbb nvelte a
haragjt, mintha olajat ntene a tzre. Nem tudta mskpp levezetni
az indulatait, s knytelen volt kiadni magbl a dht, nehogy
felrobbanjon. A frfi megmutatta neki, hogyan tallhatna mg
enyhlst, de az a mdszer most szba sem jhet. Nem fogja Rafe-et
felhasznlni arra, hogy levezesse az indulatokat, amelyeket gerjeszt
benne.
Kitalltam egy megoldst, ami mindkettnknek j lesz.
gy vetette ezt oda, mintha arra szmtana, hogy rmmel kap
rajta. Ht nem!
Nem tudtam, hogy megoldsra van szksgnk. Taln csak te
hiszed ezt. Ophelia az rvnytelentsre gondolt, de nem fogja
hagyni, hogy Rafe ilyen knnyen megmenekljn. Ezrt felkszlt a
csatra.
Az rvnytelentsrl sz sem lehet! jelentette ki.
Egyetrtek mondta a frfi, Ophelia nagy meglepetsre.
Hiszen mr megvolt a nszjszaknk, br kicsit korbban a
kelletnl.
Ha arra szmt, hogy zavarba hozza a szerelmeskedsk
emlegetsvel, akkor nagyon tved. St a lnynak errl eszbe jutott,
milyen hiszkeny volt. Elhitte minden hazugsgt, s azt, hogy
tnyleg segteni akar neki, pedig egsz id alatt csak szrakoztak
rajta Duncannel. Az mellkes, hogy kzben tnyleg segtett, ha az
indtkai aljasak s nclak voltak.
Elhatroztam, hogy veszek egy hzat. Van egy elad hz nem
messze innen, gyhogy brmikor megltogathatod a szlidet.
Mi a baj a tiddel?
 Semmi. A hzam tkletes, nekem. Gondolom, nem lep meg, ha
szeretnm ilyen llapotban megrizni. n most a te hzadrl
beszlek.
Ophelia nem erre szmtott, de volt annyi llekjelenlte, hogy egy
gunyoros mosolyra hzza a szjt.
Tnyleg azt hiszed, hogy tnkretennm a hzad?
Felmerlt bennem. Kiismerhetetlen n vagy, Phelia. Mg sosem
tallkoztam ilyen szeszlyes nszemllyel, mint te. Nem teszem ki a
hzamat semmilyen veszlynek.
Teht az a ragyog tleted tmadt, hogy nemcsak kln
hlszobnk lesz, hanem kln hzban is fogunk lakni? s mi van,
ha nekem nem tetszik ez a helyzet?
Nem azrt csinlom, hogy a kedvedbe jrjak, kedvesem.
Fellem itt is maradhatsz, de ez elbb-utbb knos lesz szmodra, s
a csaldomra is rossz fnyt vetne. Ne feledd, hogy te knyszertettl
ebbe a helyzetbe, pedig knnyen megszabadulhattunk volna tle.
n nem knyszertettem rd semmit! Te okoztad magadnak,
amikor gy dntttl, hogy fogadst ktsz az letemre!
A frfi nem trdtt a lny haragjval, csak vllat vont.
Akrhogy is van, el kell fogadnod az ajnlatomat. Vagy mg
nem jttl r, hogy most mr enym a dnts joga?
Ophelit dhtette ez a gnyos magabiztossg.
A helyedben erre azrt nem vennk mrget.
A frfi felllt, s az arca most ugyanolyan volt, mint Summers
Glade-ben, amikor leszidta.
Ne ingerelj, Ophelia. Ezt mr eleget csinltad. Ha kell, megint
rvid przra foglak. Nem szvesen, de meg fogom tenni, ha
knyszertesz r.
Rafe ezzel a komor figyelmeztetssel hagyta magra. Mi ez, ha
nem nylt clzs arra, hogy visszaviszi Alder's Nestbe? Csak most
egyedl lesz ott, s ugyangy nem meneklhet, mint legutbb. Ezrt
mondta, hogy megint. De nem fogja hagyni! s mr azt is tudta,
hogyan akadlyozza meg.
 46. FEJEZET

z egy rossz tlet morogta Sadie, mikzben feljebb

hzta magn a lbzskot, s aggd arccal nzett ki a
hint ablakn.
Ez egy remek tlet tiltakozott Ophelia.
Nem lehet gy lerohanni senkit, fleg nem ezeket az embereket.
Igaz, hogy herceg, de egyben az apsom is kzlte Ophelia, s
megvonta a vllt. Tnyleg azt hiszed, hogy nem fog bartsgosan
fogadni?
Nem errl van sz. De mi van, ha mr hallotta, hogy
elidegenedtl a fitl?
Ezt senki sem tudja, mg Rafe sem. Azt hiszi, hogy az tlete a
klnls.
Be kne kltznd abba a hzba, amit vett neked, ahelyett, hogy
rrontasz a csaldjra.
Ophelia felshajtott. Sadie aznap klnsen sokat morgoldott.
Ophelia is ideges volt, hiszen els alkalommal fog tallkozni a
herceggel, s Sadie aggodalmaskodsa csak rontott a helyzetn.
Elszr is, nem rontok rjuk rvelt Ophelia. Msodszor
pedig, nem ll szndkomban elfoglalni azt a hzat.
De hiszen neked vette!
Ez igaz, s rlk, hogy elfecsrelte r a pnzt. Ha
visszatrnk Londonba, feltett szndkom, hogy tovbbi
kltekezsre knyszertem. Egy nagy bevsrl krutat teszek, s
elkldm neki az sszes szmlt.
 Megcsapolni egy olyan frfi pnztrcjt, akivel nem is vagy j
viszonyban, mg rosszabb tlet, mint hvatlanul belltani Norford
Hallba figyelmeztette Sadie.
Mostanban mindent rossz tletnek tartasz.
Mert visszatrtl a rgi nedhez. ppen kezdtem megszokni az
jat, amikor
Ez nem igaz, te is tudod! csattant fel Ophelia srtett hangon.
Csak vele kapcsolatban estem vissza.
Sadie felshajtott.
Ez igaz. Ne haragudj. Csak olyan nagy remnyeket fztem a
hzassgodhoz. rltem, hogy vgre bkessgben lhetsz, az apdtl
tvol, lvezheted egy rendes ember szeretett, s gyerekeid szletnek
majd, akiket krlrajonghatok Biztos, hogy nem vagy llapotos?
Ophelia egyltaln nem volt ebben biztos, de azrt rvgta a
vlaszt: Jaj, dehogy! Most viszont szlj a kocsisnak, hogy lljon
meg egy kicsit, mert megint hnynom kell.
Teht terhes vagy, ugye?
Nem. s nem is kell megllni, mr elmlt a hnyinger. Csak a
haragtl meg az idegessgtl forog a gyomrom, s ez a sok
ztyklds sem tesz jt.
Nem baj, ha mgis babt vrsz. Hiszen frjnl vagy.
Nem lesz kisbabm!
Rendben. De azeltt sosem ment a gyomrodra az ingerltsg.
Mert ennyire mg senkire sem haragudtam.
Sadie morgoldott mg egy darabig, de Ophelia nem figyelt r.
Nem tudta, mit vr ettl a ltogatstl, mert igazbl nem voltak ksz
tervei. Nem akart viszlyt sztani Rafe s a csaldja kztt, de
nagyon aggasztotta a frfi fenyegetzse. J lenne, ha valaki mell
llna, az prtjt fogn, s Rafe lelkre beszlne, ha tnyleg
megprbln korltozni a szabadsgt, s megint el akarn vinni
Alder's Nestbe, vagy valami hasonl helyre, hogy ott hagyja egyedl.
Nem is kellett egy egsz napot utazniuk, hogy Norford Hallba
rjenek. Ophelia mg soha letben nem ltott ilyen hatalmas
pletet, ami a kirlyi palotval vetekedett mretben s pompban. A
hz egsz egyszeren lenygz volt, s taln egy kicsit nyomaszt
is, mert egyrtelmen azt sugallta, hogy egy herceg lakhelye. Egy
igazi herceg. Csak most dbbent r, hogy a kirlyi csaldon kvl
ennl feljebb nem is juthatott volna a trsadalmi rangltrn.
Sadie mg jobban meg volt illetdve, amikor kilptek a hintbl,
s ttott szjjal bmulta a kprzatos ltvnyt.
Remlem, tudod, mit csinlsz sgta oda a lnynak, mintha a
megilletdttsgtl nem tudna hangosan beszlni.
Ophelia nem vlaszolt. Libris szolgk bukkantak fel a hint
eltt. Az ajthoz ksrtk ket, intzkedtek, hogy rmoljk le a
brndjeiket, s gondoskodjanak a kocsirl meg a lovakrl. A lny
elkelen ltztt az alkalomhoz, s valsznleg ezrt nyert
bebocstst, mieltt elrulta volna, hogy kicsoda, s mit keres ott.
m ekkor szembetalltk magukat Norford Hall mltsgteljes
lakjval, s a lny biztos volt abban, hogy csak akkor fogja
tovbbengedni, ha kidertette, mi jratban van. De Sadie nagyon jl
tudott bnni a szemlyzettel, s egyltaln nem nygzte le, ha
valaki nla magasabb helyet foglalt el a rangltrn. Megelzve
mindenfle krdezskdst, azonnal a trgyra trt.
Kt szobra lesz szksgnk kzlte a lakjjal. Az egyik
legyen nagy, gyhogy eszedbe se jusson az rnmnek egy egyszer
vendgszobt adni. az urad jdonslt menye, s eljtt megltogatni
a frje csaldjt. s ahogy elnzem ezt a hatalmas pletet, azt
hiszem, nyugodtan krhetem a mellette lv szobt. Ksznm
szpen.
Minden teketria nlkl felksrtk ket az emeletre. Ha a lakj
nla dolgozna, Ophelia ragaszkodna ahhoz, hogy egy szolgl
hatrozott fellpsnl tbb bizonytkot krjen, mieltt beenged
valakit a hzba. Br taln vidken az emberek egyszerbben s
fesztelenebbl intzik az gyeiket. Ophelit bevezettk egy szobba,
ami ngyszer nagyobb volt, mint az v, s egszen eltrplt benne.
Az elegns btorokat tengerzld s aranyszn huzatok dsztettk.
Ltszott a berendezsen, hogy minden nagyon klnleges s drga.
De hozz volt szokva a drga holmikhoz, gyhogy minden
elfogdottsg nlkl hasznlatba vette a szobt. Nem csoda, hogy
Norford Hall olyan hatalmas kiterjeds, mint egy egsz londoni
hztmb, amikor akkora helyisgek vannak benne.
Mivel majdnem az egsz napot utazssal tlttte, legalbb
vacsorig pihennie kellett volna, de annyira ideges volt, hogy ez meg
sem fordult a fejben. Ha mr beszlt a herceggel, taln meg tud
nyugodni, persze csak akkor, ha jl alakul az els bemutatkozs.
Lehet, hogy utna mg lvezn is a vendgeskedst. Ezrt gyorsan
tltztt, felvette a legkevsb gyrtt nappali ruhjt, s lement a
fldszintre, hogy tallkozzon az j csaldjval.
 47. FEJEZET

phelia rjtt, hogy Norford Hallban knny eltvedni,

miutn sokig barangolt a fldszinten, de nem tudta
kiismerni a jrst. Odalent nemcsak egy elcsarnok volt,
a belle nyl helyisgekkel, hanem tbb, s mindegyikbl szmtalan
szobba lehetett jutni. Vgl feladta, hogy rtall a f helyisgekre,
s megkrt valakit, hogy jelentse be a hercegnek az rkezst. Ezt
knny volt megtenni, mert mindentt szolgkba tkztt. Azt mr
szrevette, hogy nem csak egy szalon van a hzban. Vgl
bevezettk egy Kk Szobnak nevezett helyisgbe, s csak remlni
tudta, hogy nem kell sokig vrakoznia.
A szalont bizonyra azrt hvtk gy, mert minden kk volt benne:
a falak, a sznyegek s a drga fggnyk. A helyisg nem volt res.
Az egyik hevern egy kzpkor n fekdt. gy tnt, mintha
szunyklna, s kzben a szeme el tette az egyik karjt, hogy ne
zavarjk a hatalmas ablakokon betz napsugarak. De a lptek
hallatn gyorsan fellt, szemgyre vette Ophelit, s haragos arccal
rfrmedt: Te ki vagy? Ez nem lesz j. Menj el, mieltt lejn a
fiam.
A szokatlan dvzls hallatn Ophelia nem tudta, hogy nevessen,
vagy vrig srtdjn. Rafe anyja lenne a hlgy? De gy emlkezett,
hogy mr rgen meghalt. Akkor ki ez? Egybknt vonz klsej
nszemly volt, s szke hajval, kk szemvel nagyon hasonltott
Rafe-re. A goromba s fensbbsges modora miatt viszont inkbb
frfiasnak tnt.
Tessk? krdezte Ophelia, mert jobb vlasz nem jutott eszbe.
A fiamat, Rupertet nagyon rdeklik a szp nk magyarzta a
n. Te pedig tkozottul csinos vagy. Azonnal a lbaid el veti
magt, s ott csorgatja majd a nylt, ha meglt. gyhogy el kell
menned.
Ophelia gy dnttt, hogy nem trdik ezzel a megjegyzssel, s
udvarias trsalgst kezdemnyez.
Te lennl a frjem egyik nagynnje? n Ophelia vagyok.
Nem rdekel, hogy ki vagy, kislnyom. Azonnal el kell tnnd
innen. Na, mindegy. Majd mi megynk el. Mskor is
megltogathatjuk a btymat.
A n fel is llt, de aztn dhsen felmordult, mert ltta, hogy
elksett. A helyisgbe bestlt egy fiatalember, valsznleg az elbb
emlegetett fia. A fi pillantsa azonnal Ophelira esett, s fldbe
gykerezett a lba. Leplezetlenl megbmulta, amihez Ophelia hozz
volt szokva, de az mr meglepte, hogy nem nmult el a ltvnytl,
mint a legtbb frfi, akivel addig tallkozott.
Te jsgos g! kiltott fel a jvevny. Mita jnnek le az
angyalok a fldre?
Az arct fekete frtk kereteztk, s halvnykk szeme szinte
vilgtott. Ophelia knytelen volt megllaptani, hogy a fiatalember
feltnen jkp, br kiss niesek a vonsai, mert a bre tlsgosan
sima, az orra pedig keskeny s finom. Az ingujjt s a sljt hfehr
csipke dsztette, s egy halvnyzld mellnyben fesztett. Ophelia
csodlkozott, hogy nem hord selyem trdnadrgot, mint a legtbb
divatos ifjonc. Hatrozottan lnyos jelensg volt, amit viccesnek
tartott, mert az anyja inkbb frfiasnak tnt.
Becsukhatod a szdat, Rupert frmedt r az anyja. A hlgy
Rafe kuzinod felesge.
Ez mindent megmagyarz. A fiatalember egyltaln nem
keseredett el, amikor meghallotta, hogy frjnl van. A
fellmlhatatlan Ophelia, ha jl sejtem. Megfordult a fejemben, hogy
felkeresem, amikor hallottam rla, de az igazat megvallva, egy szt
sem hittem el a szbeszdbl. Nem ltezhet olyan szpsg, mint amit
a lelkes rajongk ecseteltek. Most az egyszer bnom, hogy tl
okosnak tartottam magam. De sebaj. A frfi egy lebilincsel
mosolyt villantott Ophelira.
Felejtsd el a kuzinomat, s szkj el velem. Hidd el, hogy
mrhetetlenl boldogg tudnlak tenni.
Rupert! Szomoran ltom, hogy egy bolondot neveltem fel
panaszkodott az anyja.
Rupert egyltaln nem foglalkozott az anyjval. Ophelihoz
ugrott, s meghajolva kezet cskolt neki. El sem engedte, az ajkt a
kezre szortva felnzett r. A lny attl tartott, hogy a kvetkez
pillanatban szopogatni kezdi az ujjait.
Ekkor csatlakozott hozzjuk mg egy frfi, aki csak egy gyrtt
szalonkabtot viselt, de bszke tartsa, s a lnybl sugrz
mltsg elrulta, hogy Norford hercege. is Rafe hasonmsa
volt, ugyanolyan magas, szke haj, kk szem, csak sokkal
tereblyesebb.
A haragos arc nre pillantott, s rszlt: Julie, menj haza.
Tovbb maradtl, mint kne.
De hiszen csak most rkeztem!
Pontosan.
A frfi odalpett a nhz, meglelte, s a n mosolyogva
viszonozta az lelst. A frfi csak viccelt vele? Egy herceg
trflkozik a hgval?
A herceg most Ophelihoz fordult.
Azt hiszem, nem kell megkrdeznem, ki vagy. A szpsgedrl
terjeng szbeszdek valban igazak. Gyere, keressnk egy helyet,
ahol nyugodtan megismerkedhetnk, s az unokacsm kzben nem
csorgatja a nylt.
n egyltaln nem csorgatom a nylamat! tiltakozott Rupert.
 De Norford hercege mr el is hagyta a helyisget. gy tnik,
termszetesnek veszi, hogy Ophelia minden tovbbi utasts nlkl
kveti. De mg elszr el kellett rntania a kezt Ruperttl, aki mg
mindig nem akarta elengedni. Amikor vgre sikerlt elszabadulnia,
is kisietett a szalonbl.
Ne maradj el sokig, szerelmem. Itt vrok rd! kiltott utna
Rupert, s Ophelia mg hallotta, hogy fjdalmasan felkilt. Az anyja
bizonyra megttte valamivel.
A lny vgignzett a folyosn, s mg idben szrevette, hogy
Preston Locke eltnik az egyik ajt mgtt. Felemelte a szoknyjt,
hogy utnafusson, csszott nhny centimtert a mrvnypadln,
amikor megllt az ajt eltt, majd vrt egy kicsit, mg sszeszedi
magt, s csak aztn lpett be utna a helyisgbe. Nem tudta
eldnteni, hogy egy knyvtrszobba vagy egy dolgozszobba
rkezett, de az biztos, hogy ez a helyisg is hatalmas volt. A falak
mentn zsfolt knyvszekrnyek sorakoztak, de a sarokban, az ablak
eltt ltott egy rasztalt is, ami ktszer akkora volt, mint az apj. A
helyisgben tbb knyelmes fotel is knlta magt.
Nagyon szp ez a dolgozszoba jegyezte meg, mikzben
csatlakozott a frfihoz, s lelt az egyik fotelba. A kzttk lv
alacsony asztalon tea vrta ket.
A dolgozszobm sokkal puritnabb, s a folyos vgn van
javtotta ki a frfi. Itt szoktam pihenni, amikor nem foglalkozom a
birtok gyeivel. Tltenl neknk egy tet? Most hoztk be.
Termszetesen.
A frfi hangja nem rulta el a hangulatt. A lny nem tudta
megllaptani, hogy rl a tallkozsnak, vagy bosszantja a vratlan
felbukkansa az otthonban. Ksz csoda, hogy a tescsszk nem
csrmpltek a kezben, annyira ideges volt. Kzben rezte, hogy a
frfi figyelmesen nzi.
Vgl megszlalt: Olyan szp vagy, hogy azt szavakkal le sem
lehet rni. Tnyleg azt hittem, hogy az emberek tloznak, amikor
rlad radoznak, de mr ltom, hogy tvedtem.
 Szeretnm, ha nem gy lenne, kegyelmes uram.
Ugyan mr, lenyom! A csaldon bell nincs szksg a
formalitsra. Nyugodtan szlthatsz apnak, de ha ezt
knyelmetlennek tartod, a Preston is megfelel. Tnyleg nem rlsz
annak, hogy ilyen csinos vagy?
A lny a frfi szembe nzett, mikzben tnyjtotta neki a csszt.
Ez lds s tok egyben, de inkbb tok.
Mirt ez a vlemnyed?
Ophelia meghkkent. Ezt mg senki sem krdezte meg tle, s
nem ltta az okt, mirt ne vlaszolhatna szintn. Hiszen az
apsval beszl.
Fleg azrt, mert az apm mindig gy bnt velem, mintha egy
csecsebecse lennk, amit bszkn mutogathat. Ezrt kezdettl fogva
gyakoriak az sszetzsek kzttnk. s nagyon kellemetlennek
tartom az emberek viselkedst, amikor elszr tallkoznak velem.
Itt van pldul az unokacsd is.
A herceg felnevetett.
Rupert nem j plda, kedvesem. Az a fi minden szoknya
kzelben elveszti a fejt. De megrtem, hogy nem rlsz az effle
fogadtatsnak.
Radsul nemcsak a frfiak viselkednek gy, hanem a nk is.
Igyekszenek a kzelembe kerlni, de nem azrt, mert kedvelnek,
hanem csak velem akarnak mutatkozni. A szpsgem miatt nagyon
npszer lettem, ugyanakkor az letem legnagyobb rszben nem
tudtam bzni senkiben, mert senki sem szinte velem. Nos, ez az az
tok, amirl beszltem.
A herceg rdekldve mregette.
Az ember azt hinn, hogy egy ilyen gynyr hlgynek
csodlatos lete van. Furcsa, hogy pp az ellenkezje az igaz.
A lny vllat vont.
Ma mr nem bnkdok emiatt annyira, mint rgebben, s ez a
fiad rdeme. Segtett nekem ms szemszgbl nzni a dolgokat.
Nagyon j volt, hogy vgre egy kicsit bzni tudtam az emberekben,
ahogy azeltt sosem.
Igen, Rafe emltette, hogy egytt dolgoztok.
A pillanatnyi habozsa elrulta Ophelinak, hogy Rafe sokat
meslt az apjnak a kapcsolatukrl. Taln azt is megemltette, hogy
intim kzelsgbe kerltek. Gyakori, hogy a fik ilyen bizalmas
rszleteket is megbeszlnek az apjukkal.
A lny rezte, hogy elpirul, de a herceg kvetkez krdse
elterelte a figyelmt a zavarrl.
Errl jut eszembe, hol van a boldog vlegny? Arra
szmtottam, hogy hoz el az els bemutatkozsra.
Ophelia egy pillanatig habozott, majd megint az szintesg mellett
dnttt.
Nem tudja, hogy idejttem. Rafe-fel nem beszlnk egymssal,
s nem is lakunk egytt.
A frfi elkomorodott.
Nem vagy hajland vele lni?
Ellenkezleg. Felesgl vett, majd azonnal visszavitt a szleim
hzba.
Preston vrs arccal talpra ugrott.
Mg ilyet!
A lnyt igazbl nem lepte meg, hogy a frfi srtnek tartja Rafe
tettt. Vagy a fia szokatlan viselkedse hozta ki a sodrbl? Furcsa
mdon azon kapta magt, hogy vdelmbe veszi Rafe-et.
Nem akart felesgl venni, s nagyon dhs, mert gy rzi,
hogy rknyszertettk a hzassgra.
A frfi ezen egy pillanatig elgondolkodott, majd shajtva visszalt
a helyre.
Attl tartok, ez az n mvem. Gyakorlatilag rparancsoltam,
hogy mentse meg a j hredet, a szbeszd miatt. Nem vrhattuk
meg, mg az emberek pusmogni kezdenek. Kompromittlt volna, ha
nem jegyez el, s ksbb nem vesz felesgl. De nem szmtottam
arra, hogy mindez ilyen gyorsan megtrtnik.
 sem. St egyltaln nem gondolta, hogy erre sor kerl. A
szndka szerint el akarta hallgattatni a pletykt, s elkerlni a
hzassgot. De a haragomnak nem tudtam parancsolni, s
tulajdonkppen n hajszoltam bele ebbe az elhamarkodott dntsbe.
Teht nem a te hibd, hogy gy trtnt.
Pedig Rafe mintha azt mondta volna, hogy mr sikerlt
megszabadulnod az indulatos termszetedtl.
A lny sszeszortotta a szjt.
Igen? Nos, ez tbbnyire igaz is. Mostanban mg az apmmal is
kpes vagyok kiabls nlkl beszlgetni. Pont Rafe az egyetlen
kivtel. gy tnik, vele kapcsolatban tovbbra sem tudom trtztetni
magam.
rtem. A herceg blintott.
Brcsak n is rtenm, gondolta Ophelia.
Akrhogy is van, nem szvesen lnk egyedl abban a hzban,
amit vett nekem. Biztosan nagyon szp, s taln egyszer mg nem
bnom, hogy ott kell laknom. De most, amikor ilyen zaklatott
vagyok, jobb lenne, ha emberek vennnek krl.
Nagyon szvesen ltunk itt mondta a frfi, s ltszott rajta,
hogy ezt szintn gondolja.
Ksznm, de nem ezrt jttem. A szolglm, Sadie szerint
terhes vagyok. n persze nem
Tnyleg? vgott a szavba a herceg, s felragyogott az arca.
Ez csodlatos hr! Teht Rafe mgsem hagyott magadra rgtn az
eskv utn?
 De igen. Viszont az Alder's Nestben eltlttt id elgg
esemnyds volt tbb szempontbl is. A lny rmmel ltta,
hogy a frfi rti, mire cloz, s nem kell tbbet mondania. De
ahogy az elbb emltettem, n nem hiszem, hogy Sadie-nek igaza
van. Ilyen korn mg nem lehetek biztos benne. Ha esetleg mgis
igaza van Sadie-nek, akkor gy gondoltam, hogy most kne
tallkoznom Rafe csaldjval. Az igazat megvallva, szerettem volna
kiderteni, hogy te is olyan bosszant vagy-e, mint a fiad.
Norford hercege nem srtdtt meg, st kitrt belle a nevets.
 48. FEJEZET

aphaelt megrjtette ez a vihar eltti csent! llandan

azt vrta, hogy a felesege mikor tesz valamit,
amivel kihozza a sodrbl, hiszen megtorlst
emlegetett, s megeskdtt, hogy szenvedst okoz neki. Mg
szerencse, hogy tvol van tle, s gy nem veheti r megint valami
meggondolatlansgra, amivel mg jobban tnkreteszi az lett.
Pedig kereste, csak nem vallotta be magnak. Tbb estlyre is
elment, htha valahol sszefutnak. De a lny mindig mshol volt,
vagy nagyon elfoglalta a kltzs.
Taln azrt kerli a nyilvnossgot, mert nem akar vlaszolni az
emberek krdseire. Okos nszemly. Elg knos lenne beismernie,
hogy a frje nem akar a frje lenni. Br nem valszn, hogy ezt
bevallan, inkbb kitallna valami mest, amivel t tntetn fel rossz
sznben.
De ilyen szbeszdet nem hallott a vrosban. Senki sem beszlt a
hzassgrl. Bezzeg t llandan krdezgettk. Nem jtt zavarba, s
kitr vlaszokat adott, amelyek nem sokat rultak el. A hgt is
faggattk, htha tud valami szaftos rszletet, de sikerlt rbeszlnie,
hogy tegyen gy, mintha mg mindig haragudna r.
Elz este Amanda egy blba kszldtt, de eltte egytt
vacsorztak.
Mindenki azt hiszi, hogy mg nem llok szba veled nyugtatta
meg a lny a btyjt. gy sokkal knnyebb azt vlaszolni a
krdsekre, hogy semmit sem tudok.
 Raphael vgre megunta a vrakozst s a tallgatst. Elhatrozta,
hogy kiderti, mire kszl Ophelia, s este elment otthonrl. Az j
hzat mr elltta szemlyzettel. Tulajdonkppen azrt esett a
vlasztsa arra az ingatlanra, mert szpen s zlsesen volt
berendezve. Nem akarta, hogy a felesgnek vrnia kelljen a
bekltzssel, amg megrkeznek a btorok meg a berendezsi
trgyak.
Nem csodlkozna, ha elbocstotta volna az ltala vlasztott
szemlyzetet, hogy a sajt zlsnek megfelel embereket
alkalmazzon. De amikor bekopogott, ugyanaz a lakj nyitott neki
ajtt, akit mg kldtt oda.
Hol van? krdezte Mr. Collinst.
Kicsoda, uram?
A felesgem, ki ms mondta Raphael, s tnyjtotta a lakjnak
a kabtjt meg a kalapjt. Emlkezett arra, hogy a lny legutbb
alaposan megvrakoztatta, ezrt knyelembe akarta helyezni magt.
Lady Locke mg nem kltztt be kzlte Mr. Collins, s
ltszott rajta, hogy zavarban van, amirt ezt kell mondania.
Nos, erre nem szmtott.
Mr majdnem egy ht eltelt, amita kzltem vele, hogy a hz
kszen ll a fogadsra. Legalbb a holmijt idehozatta?
Mg egyltaln nem lttuk a hlgyet.
Raphael nem krdezett tbbet. Visszavette a kabtjt, a kalapjrl
megfeledkezett, s nhny pillanat mlva mr a Reid-hz fel tartott.
Ott megtudta, hogy a lny hov ment. Radsul mr kt nappal
korbban elment otthonrl! Raphael ktsgbeesett.
A lny olyan galibt okozhat a csaldjban, ami komoly krokat
okozhat, legalbbis neki. Egy pillanatig sem voltak ktsgei, hogy
Ophelia azzal a feltett szndkkal ment Norford Hallba, hogy ellene
fordtsa a rokonait. s kt nap elnye volt! Ez megint az az Ophelia,
akivel elszr tallkozott, s akit nem kedvelt, mert hamis pletykkat
terjesztett, amelyeket hazugsgokkal tmasztott al. Ezt a nt csak az
rdekli, hogy elrje a sajt nz cljait, s nem trdik azzal, ha
kzben megsrt msokat. s most az a clja, hogy neki rtson!
Nhny rval ksbb megrkezett Norford Hallba. Ks jjel a
hz mr teljesen csendes volt, s a legtbb lmpt eloltottk. Az
ajtban szolglatot teljest frfi egy szken lve szundiklt, s nem
bredt fel, amikor Raphael beosont, s felment a szobjba. Ki akarta
aludni magt, mieltt msnap reggel tallkozik Ophelival.
A lnyt az gyban tallta. Nem szmtott arra, hogy az
szobjban fogjk elszllsolni, pedig sejthette volna, hiszen a
felesge.
Az volt az els gondolata, hogy azonnal tvoznia kell, s keresnie
egy msik szobt. Az pletnek abban a szrnyban a legtbb resen
llt. A fraszt t utn nem rezte magt elg ersnek a vithoz.
Majd holnap reggel kipihenten, tiszta fejjel beszl vele, s kiszedi
belle, hogy mire kszl. m hiba tudta, mit kne tennie, mgsem
mozdult a lba.
A lny az gyban fekszik! Valsggal megigzte ez a gondolat,
ahogy az gy mellett llva nzte az alv alakot.
A haja fehren ragyogott a holdfnyben, s sztterlt a prnn.
Nem hzta be a fggnyt. Derlt jszaka volt, is ezrt tudott olyan
hamar odarni. De mgis ksre jrt, s a lny valsznleg mr tbb
rja alszik.
Az gyban. s a felesge. Kptelen volt elmenni onnan.
Vajon mlyen szokott aludni? szrevenn, ha bebjna mell az
gyba? Raphael gyorsan levette a ruhit, s kiprblta. A lny nem
bredt fel, meg se moccant. Raphaelt megviselte a hossz t, s a
kimert nap, ami kellemetlen meglepetseket hozott. Aludnia kne.
Reggel Ophelia gyis felbreszti, ha ott tallja. Rr akkor
foglalkozni a frival.
De most nem tnt frinak. Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy
aludni tudjon, amikor a lny meleg, lgy teste alig nhny
centimterre van tle. A szex korbban lecsillaptotta a haragjt.
Vagy az is hazugsg volt, s csak el akarta hitetni vele, hogy sikerlt
megvltoztatnia? Csak egy mdon tudhatja meg a vlaszt
 49. FEJEZET

phelia egy pillanat alatt rjtt, mirt rzi olyan jl

magt, s azonnal elhatrozta, hogy nem tiltakozik
Rafe teljesen egyrtelm kezdemnyezse ellen. Nem
volt ostoba. Mirt tagadn meg magtl azt a klnleges lvezetet,
amit a frfi adhat neki, csak azrt, mert mg mindig haragszik r?
sztnsen tudta, hogy a szeretkezs sem fogja enyhteni a
haragjt. Taln egy rvid idre megfeledkezik rla, de ennl tbb
nem trtnik. Mert a frfi elrulta! Taln nem a sz eredeti rtelme
szerint, de az rzs ugyanaz. sszetrte a szvt, s ez a fjdalom,
tulajdonkppen vlaszt ad a krdsre, amivel addig nem akart
foglalkozni. Igen, beleszeretett Rafe-be. Ezrt nem fogja
begygytani a szvt az jabb szeretkezs, de azrt jlesett neki,
hogy a frfi mg mindig kvnja, s nem tud ellenllni neki.
A vszon hlruhjt mindig fel szokta hzni trdig, mihelyt
betakarzik, de a frfi most a cspjig trte. Aztn gyengden
cirgatni kezdte a combja bels felt, s az egyik ujjval hirtelen az
lbe hatolt.
Csak olyan mlyre nylt, hogy a lny sszes idegvgzdse
bizseregni kezdjen. A hlinge nyakt is meglaztotta, hogy
hozzfrjen a mellhez, s most ott is cirgatta s cskolgatta.
Ophelia nem llt ellen az rzseknek, amelyeket a frfi gerjesztett
benne, pp ellenkezleg. Kilvezett minden pillanatot, de igyekezett
nyugodtan llegezni, s csak magban shajtozott az lvezettl. Nem
azrt, mert el akarta hitetni vele, hogy mg mindig alszik. Csak nem
akart beszlni hozz, feltenni a lelkben kavarg ingerlt krdseket,
s esze gban sem volt elterelni a figyelmt arrl, amit most csinl
vele.
Egy id utn kinyitotta a szemt, s a frfira nzett. Hatrtalan
izgalom fogta el, amikor ltta, milyen lvezettel tapad az ajka a
mellre. Gyengden megsimogatta a hajt, de a keze megllt a
levegben, amikor rjtt, hogy mit tett. Nem akarta ennyire
nyilvnvalan elrulni, hogy teljesen tudatban van annak, ami
trtnik vele. s radsul mg lvezi is De hiba, a mozdulat
elrulta, s a frfi azonnal a szembe nzett.
Ne szlj egy szt sem, egyetlen rva szt sem. Rafe pillantsa
mintha ezt mondta volna.
Ophelia is tudta, hogy ha megszlal, nem lenne kedves, amit
mond. Ha pedig a frfi trn meg a csendet, azonnal elszllna az
rzki bvlet, amibe sikerlt elmerlnie.
A frfi felknyklt, s tovbbra is figyelmesen nzte. Egy
rkkvalsgnak tnt ez a pillanat. Mintha vvdna magban, hogy
mondjon-e valamit.
A lny nem tudott tovbb csendben maradni.
Eddig elkerlted az gyamat. Most mirt vagy itt? szegezte a
frfinak a krdst.
Ez az n gyam felelte a frfi lgy hangon. s a benne fekv
n is az enym. Lehet, hogy sok beszlnivalnk van, de most nincs
itt a beszd ideje.
Azzal megcskolta. Istenem, milyen magval ragad a cskja!
Mintha nem tudn, hogy Ophelia hajland lesz-e szeretkezni vele, s
gy akarn rbeszlni. Pedig Ophelinak nem voltak fenntartsai. Ha
a csk nem lenne elg, az a clzs teljesen levette volna a lbrl,
amellyel tulajdonkppen a felesgnek nevezte. A lny lelkesen
belevetette magt az rzki felfedezsekbe, mohn viszonozta a frje
cskjt, mlyen a szjba hatolva, hogy rezze az zt. tlelte a
frfit, mintha rkre ott akarn tartani.
 Aztn rjtt, hogy Rafe ujja mg mindig az lben van! De mr
nem volt mozdulatlan, hanem mlyebbre hatolt, majd mintha ki
akarta volna hzni, aztn mgis beljebb tolta. Hatrozott
mozdulatokkal, vltoz iramban beczte, egyszer lassan, majd
gyorsan, majd megint rjt lasssggal. A hvelykujja kzben
megtallta, s finoman drzslni kezdte a lba kztt rejtz
legrzkenyebb pontjt. A lny felkiltott, s megfesztette a testt. A
frfi kitartan ingerelte, mg Ophelia valsggal vonaglott a lepedn,
s hangosan nygdcselt az lvezettl. A frfi ajka elfojtotta a
nygseket, mert tbbszr is szenvedlyesen megcskolta.
A helyisgben nagyon kellemes volt a hmrsklet, mert a
kandallban parzsl tz ppen annyi meleget adott, hogy
lefekvskor jlesett bebjni a takar al. De Ophelia most gy rezte,
hogy elviselhetetlen a hsg. A hlinge drzslte a brt, azon a
nhny helyen, ahol mg mindig hozzrt. Mintha az egsz teste
rzkeny lenne minden rintsre.
Ez a frfi miatt van. A teste gy vlaszol a kzelsgre. Annyira
vgyott r! Azt hitte, hogy soha tbb nem tarthatja gy a karjban,
s nem lheti t vele a szeretkezs gynyrsgt. s most, hogy
mindezt mgis megkapta, a teste sietni akart, hogy hamar elrje a
cscsot, s vgre megtapasztalja a teljes kielglst. Ugyanakkor ki
akart lvezni minden pillanatot, lassan, komtosan. A kt ellenttes
vgy nehezen frt meg egymssal.
A frfi ledobta a takart az gyrl, teht neki is melege lett.
Ophelia megsimogatta a szles htt, s rezte, hogy forr a teste.
Hallotta, hogy Rafe zihlva llegzik, s azon kapta magt, hogy is
visszatartja a llegzett, valahnyszor gy rzi, hogy kzel jr a
cscshoz. De amikor mr nem brta tovbb, s nagy levegt vett, a
kj csillapodni kezdett. m nem sokkal ksbb megint felgylemlett
az izgalom s a feszltsg, egy jabb cscs kzelbe sodorva t.
Minden idegszla, az egsz teste a beteljeslsrt knyrgtt. Ha lett
volna elg ereje, a htra fekteti Rafe-et, hogy kerekedjen fell, s
minl elbb eljusson az htott kielglshez.
 A gondolattl nevethetnkje tmadt. Ez enyhtette egy kicsit a
feszltsget, de annyira nem, hogy elengedje magt. A frfi mintha
olvasna a gondolataiban, vgre elhelyezkedett a lba kztt, s egy
hatrozott, lass mozdulattal a testbe dfte magt. Ophelia rezte,
hogy elrkezett a szakadk szlre, s mindjrt zuhanni fog. Vagy
szrnyalni.
Istenem, ez az igazi hazatrs sgta a frfi a flbe.
Ophelia lben szinte azonnal felrobbant a felgylemlett
feszltsg, s lktetni kezdett a kjtl. Kzben ktsgbeesetten
kapaszkodott a frfiba. Amikor a kbulat elhagyta, s maghoz trt,
feltmadtak benne a gyengd rzelmek, mghozz olyan nagy
hirtelensggel rohantk le, hogy majdnem elsrta magt.
Igen, szereti Rafe-et. s gylli is. s majd holnap kitallja, hogy
mit tegyen ez gyben. De most hogyan tudna msra gondolni,
amikor Rafe egy gyengd mozdulattal leveszi rla a hlingt? Mit is
grt neki? Ha az gyban lesznek egytt, majd lesz elg ideje arra,
hogy megmutassa neki a szeretkezs minden rmt.
 50. FEJEZET

phelia tudta, hogy gyvn viselkedik. Aznap este nem

mr nem jtt lom a szemre, s sokig gondolkodott,
mikzben bren fekdt Rafe mellett. Csendben
srdoglt is egy darabig, majd vgl gy dnttt, hogy nem fogja
elrontani ezt a csodlatos jszakt azzal a keser rzssel, ami reggel
vr rjuk. gy ht mg pirkadat eltt, mg a frje mlyen aludt,
kiosont a hlszobbl, felltztt, szlt Sadie-nek, s elhozatta a
hintjt. Kzben gyelt arra, hogy ne bressze fel a hzban lakkat.
Hagyott egy zenetet Preston Locke-nak, megksznte a
vendgszeretett, s megkrte, hogy ne emltse a finak, amirl
beszltek. Mert ha valban kiderl, hogy a szve alatt hordozza a
gyermekket, akkor akarja elmondani neki a hrt. Mg mindig nem
hitte, hogy terhes. A hnyinger mindig akkor trt r, amikor forrt
benne a harag, s ez magyarzatot adott a hborg gyomrra.
Mihelyt megemltette Sadie-nek, hogy Rafe hazajtt az jjel, a n
nem szlt egy szt sem, s nem panaszkodott, amirt mg a hajnali
sttsgben el kell hagyniuk a hzat. De miutn kilptek az ajtn, s
elindultak a hint fel, a lny megtorpant.
Elfelejtettem valamit. Egy pillanat, s itt vagyok szlt oda
Sadie-nek, s visszaszaladt a hzba.
Rafe mg mindig aludt. A fejt flig az prnjn pihentette, s
karjt az trfelre nyjtotta, mintha mg mindig leln. Ophelia
lehajolt, s megcskolta a homlokt. Nem bresztheti fel, mert
azonnal eltrne belle minden fjdalma s srtettsge. Mris
potyogtak a knnyek a szembl. De nem fogja sz nlkl itt hagyni.
A flhomlyban rt mg egy zenetet, odaadta az egyik szolgnak a
fldszinten, majd beszllt a hintba Sadie mell.
gy dnttt, hogy alvssal prblja lecsillaptani zaklatott idegeit,
s szinte egsz ton szundiklt.
Nem sokkal dl eltt rkezett meg Londonba, pont idben, hogy
az anyjval ebdeljen.
Ez rvid volt jegyezte meg Mary, miutn utastotta a
szemlyzetet, hogy hozzanak Ophelinak is az telbl. Nem
szmtottunk arra, hogy ilyen hamar visszajssz. Nem alakult jl a
ltogats?
Minden remek volt, mama. Locke-k nagyon rendes emberek.
Rafe nagymamja, az zvegy hercegn, egy elbvl ids hlgy.
Egsz id alatt sszekevert az unokjval, Amandval, akit imd,
gyhogy remekl megvoltunk egymssal.
Akkor mirt nem maradtl tovbb?
Rafael felbukkant.
Nem kellett tbbet mondania, mert Mary megrtette.
Fltem, hogy ez lesz, mert a lakjunk szerint itt keresett tged.
Mr. Nates nem tudta, hogy titokban kne tartania az ti clodat.
Ophelia megvonta a vllt, s szomornak tnt.
Semmi baj. Mieltt odajtt, sikerlt tallkoznom a Locke csald
nhny tagjval, s j hangulatban tltttem velk egy kis idt. De
nem akartam, hogy el kelljen viselnik a szvltsunkat. Jobb, ha
nem tudjk meg, milyen knnyen kijvk a sodrombl amikor
Rafe kzelben vagyok.
Marynek tmadt egy tlete.
Holnap elmehetnnk vsrolni, miutn kipihented az t
fradalmait. Legalbb egy idre megfeledkezel a sok
kellemetlensgrl.
Ophelia ezt j tletnek tartotta. Brmit szvesen csinl, ami egy
kicsit megnyugtatja, mg ha csak tmenetileg is. m ekkor
megrezte az ebdre felszolglt slt hal illatt, s felfordult a
gyomra. De hiszen szereti a slt halat! s most egyltaln nem
dhs!
Menjnk ma dlutn mondta az anyjnak, majd gyorsan
felllt, hogy minl messzebb kerljn a tnyrtl, amit el tettek.
Nem vagyok sem fradt, sem hes. Megyek, s tltzm, amg te
befejezed az ebdet.
Meg sem vrta Mary vlaszt, kiszaladt a helyisgbl, hogy
megszabaduljon az illattl, amitl hnyingere lett.

Raphael mr hnapok ta nem bredt ilyen frissen s kipihenten.

Mieltt felkelt, megszagolta a feje mellett lv res prnt, s
elmosolyodott. Ophelia illatt rezte teht nem lmodott. Most nem
volt a helyisgben, de ltta a ruhit.
A lny mr biztosan nem haragszik r. Ez volt az els gondolata,
amikor felkelt az gybl. Az nem lehet, hogy gy szeretkezett vele,
aztn mgis rtani akar neki. Valaminek trtnnie kellett az rkezse
eltt, ami lecsillaptotta a haragjt.
Ezt valsznleg az apjnak ksznheti, mert Preston mindig
megnyugtat hatssal van az emberekre, legyenek azok bartok vagy
ellensgek. Preston Locke-rl elmondhat, hogy szletett diplomata.
Nem vitzott, hanem rvekkel gyztt meg mindenkit az igazrl. Ha
kiderlt, hogy tved, akkor csak elnevette magt, s folytatta, mintha
mi sem trtnt volna. Csak a testvreivel nem volt olyan tapintatos.
ket imdta bosszantani.
Raphael gyorsan felltztt, s elindult, hogy megkeresse a
felesgt meg az apjt, mghozz ebben a sorrendben. Mivel mg
korn volt, elszr a reggelizhelyisgbe nzett be. Ophelit nem
ltta, de Preston ott tartzkodott.
Mg mindig csodkra vagy kpes, igaz? Raphael megksznte
a szolgnak, hogy el is letett egy tlct az asztalra, majd
mosolyogva az apjra nzett. Hogyan sikerlt lecsillaptani a
felesgem dht?
Preston megrzta a fejt.
 Nem volt dhs, amikor idejtt, gyhogy nem kellett
lecsillaptani.
Nem prblt meg viszlyt sztani az itt-tartzkodsa alatt? Nem
akart befeketteni, s mindenrt engem hibztatni?
ppen ellenkezleg. Egy elbvl, szinte ifj hlgynek
ismertem meg, aki ksz beismerni a hibit. Mg azt is bevallotta,
hogy haragjban provoklta ki a hzassgotokat. Csak azt nem
rtem, hogy te mirt hagytad ezt? Bejelenthetted volna az
eljegyzseteket, aztn a megfelel idben rendesen elveszed
felesgl. Szerinted nem akart volna egy szp eskvt, ahol jelen
vannak a bartai s a rokonai is? Ahogy a te bartaid s rokonaid is.
Raphael halvnyan elpirult. Kellemetlen volt a tma, s az apja
rosszall pillantsa is zavarba hozta. Tudta, hogy magyarzkodnia
kell majd, amirt az egsz csaldjt kirekesztette az eskvjrl. Ha
rmteli esemny lett volna, akkor most bntudata lenne, gy csak
knosan rezte magt.
szintn mondom neked, apa, hogy ha nem gy trtnik, akkor
sosem kerlt volna r sor.
Preston felvonta a szemldkt.
A pletykk ellenre? Most tnyleg azt mondod, hogy kpes
lettl volna tnkretenni azt a lnyt?
Dehogy. Elintztem volna, hogy elcsituljanak a pletykk. Hiszen
csak egyetlen tkozott cskot lttak!
Sokkal tbbrl volt sz. Tbben lttk, hogy egytt tvoztok,
aztn mindketten eltntetek, majdnem egy htre.
A csaldunknl vendgeskedett vetette kzbe Raphael. Te
mondtad, amikor legutbb itt voltam, hogy az apja mg dicsekedett
is ezzel.
Igen, azzal krkedett, hogy a lnyt ide, Norford Hallba hoztad.
Azt viszont nem emltettem neked, hogy azon a hten ltogatim
voltak, akik rdekldtek utnatok, s azt a vlaszt kaptk, hogy nem
vagytok itt.
 Ezek utn nem volt nehz sszerakni a kpet. Mr beszltnk
errl korbban is, gyhogy hadd krdezzem meg tled. Ha nem
lettek volna a pletykk, akkor vgignzted volna, hogy felesgl
megy valaki mshoz? s ne feledd, hogy tallkoztam vele.
Felejtsd el egy pillanatra, hogy a leggynyrbb n, akit
valaha lttl. Mi van, ha bell egy stt, hideg, gonosz
Most ugyanarrl a nrl beszlnk?
Raphael felshajtott.
Rendben. Bevallom, kicsit rossz volt, hogy Londonban az tjra
kellett engednem. Az egytt tlttt id alatt megkedveltem, taln egy
kicsit tlsgosan is. De azt hittem, hogy megvltozott, s a hrpia
egy rk letre eltnt. Mg taln felesgl is krtem volna, ha
tovbbra is ez a vlemnyem.
n nem lttam rajta, hogy hrpia lenne.
Mert ha gy akarja, akkor nagyon gyesen leplezi a haragjt
meg a gonosz nyelvt. Engem is meggyztt, hogy tbb mr nem
egy szrnyeteg. Tnyleg azt hittem, hogy segtettem neki
megvltozni. De aztn bevallotta, hogy az egsz megtveszts volt,
s csak megjtszotta magt, hogy hamarabb visszahozzam
Londonba.
Biztos vagy ebben?
Ezt mirt krded?
Lehet, hogy mgsem hazudott, amikor megvltozott. Taln az a
hazugsg, hogy becsapott.
 51. FEJEZET

Ibvl? szinte? Beismeri, ha tvedett? Ez gy

hangzott, mintha az j Ophelirl lenne sz, s nem a
rgirl, aki megint felbukkant, amita a lny rjtt arra
az tkozott fogadsra. Vagy csak ltja benne a hrpit?
Nem fog tbb magban morfondrozni ezen, inkbb beszl vele.
Akrhogy is van, Ophelinak sikerlt bolondot csinlnia belle, s
ennek egyltaln nem rlt. Ha ki akarja derteni az igazsgot, vissza
kell trnie Londonba.
A lny elhagyta Norford Hallt, mieltt felbredt. Kiosont a
hzbl, mg a holmijt sem pakolta ssze, mert nem akarta
felbreszteni, s megbeszlni, hogy mi trtnt kztk az jjel. Vagy
taln
ppen tvozban volt, amikor a szolga tnyjtotta neki Ophelia
levelt. Raphael meglepdtt, s feltmadt benne nmi remny:
Ez nem hazatrs volt, csak egy tzsznet. Ha igazi hazatrst
akarsz, akkor meg kell magyarznod, mirt avatkoztl az letembe.
Nem hallotta, amit addig mondott neki? Vagy annyira
megharagudott r, hogy nem hajland megrteni? Raphael
megfogadta, hogy most mindent megbeszl vele.
Londonba rve azonnal a hzhoz lovagolt, s megtudta, hogy a
lny fl rja tvozott otthonrl. Vsrolni ment az anyjval a Bond
Streetre, de nem kzltk, milyen boltokat akarnak megltogatni. A
lakj felajnlotta, hogy vrja meg ket ott. Nem valszn, hogy
megtalln ket a forgalmas utcn, kora dlutn, amikor a
legnagyobb a tmeg. Vgig kne nznie az sszes boltot!
Mgis fellt a lovra, s elindult a Bond Street fel.

Ophelia mg sosem rezte magt ilyen zaklatottnak. Nem is hallotta,

mit beszl Mary, mikzben zletrl zletre vonszolja. Amikor
dntenie kellett, hogy mit vegyen meg, nagy nehezen kinygtt egy
igent vagy nemet, de fogalma sem volt, mit vlasztott.
Kisbabja lesz! Tbb nem tagadhatta le, miutn a kedvenc
teltl, a slt haltl, felfordult a gyomra, s csak akkor mlt el a
hnyingere, amikor mr nem rezte a szagt. Mihelyt megsznt az
illat, elmlt a hnyinger.
Kisbabja lesz Csak egyszer trt le az erklcs tjrl, s ilyen
csods kvetkezmnye lett. Egy kisbaba! Milyen furcsa, hogy ettl a
gondolattl vgtelen boldogsg tlti el. Ostobasg volt idig is
tagadnia. Az is bmulatos, hogy az anyai sztnk mris feltmadtak
benne. Ezt a kisbabt szpen fogjk felnevelni. Mr tudja, hogyan
nem szabad bnni egy gyerekkel, ezrt knny dolga lesz. Az
gyereke szeretetben s biztonsgban fog felnni. Nem hagyja, hogy
olyasmi trtnjen vele, amivel nem rt egyet. Ophelia szerette az
anyjt, de tudta, hogy Mary tl gyakran meghajlott Sherman akarata
eltt. ezt nem fogja trni, s foggal-krmmel kzd majd a
gyermekrt.
Taln kzlnie kne Rafe-fel a hrt, de nem akarta elsietni. Majd
megmondja neki, ha eljn az ideje, de elbb magban rvendezik. Ha
rajta mlik, mg a gyereke megszletsrl sem rtesl Nem! Ezt
csak a harag mondatja vele. Meg kell szabadulnia ettl a haragtl,
mieltt a gyerek a vilgra jn. Az kisbabja sosem fog hangos
szvltst hallani.
Pheli! Pheli, jl vagy?
Ophelia visszazkkent a jelenbe, s ltta, hogy az anyja mr eltnt
egy bolt ajtajban, amelynek a kirakata tele volt csipkvel.
Megfordult, hogy megtudja, ki szlt hozz, s legnagyobb
meglepetsre Mavis Newboltot pillantotta meg a forgalmas jrdn.
A lny aggd arcot vgott. Mavis? Az ellensge aggdik rte? Nem
valszn.
Mit is mondott Mavis? Ja, igen.
Jl vagyok felelte Ophelia, s igyekezett kzmbs arcot
vgni. Nem ltta Mavist a Summers Glade-i mulatsgok ta, s a kt
hangos vitjuk nem volt kellemes emlk. Mirt krded?
Mavis megvonta a vllt.
gy tnt, mintha egy msik vilgban lennl.
Igen? Elmerltem a gondolataimban.
A hintm itt haladt el, s meglttalak. Meg kellett llnom.
Ophelit elfogta a flelem. Mavis megint vitzni akar?
Mirt? krdezte vatosan.
Mavis hirtelen zavarba jtt.
Mr napok ta tervezem, hogy megltogatlak. Nincs kedved
velem tartani, s beszlgetni egy kicsit? A hintm itt van az utca
msik oldaln.
Beszlgetni? Mit mondhatnnk mg egymsnak?
Mavis odbb lpett, hogy helyet adjon egy kz a kzben stl
prnak. A jrda legalbb olyan forgalmas volt, mint az utca, ahol
egymst rtk a hintk, fogatok s szekerek.
Gratullni akartam a hzassgodhoz mondta Mavis.
Ksznm.
s szeretnk nagyon sok
Elg! vgott a szavba Ophelia, de azonnal megbnta, hogy
gy felcsattant.
Gyorsan elfojtotta a feltr indulatokat. Mr tudta, hogy kpes r,
s bszke is volt magra. Az apjn kvl Mavis volt az egyetlen
szemly, aki a legrosszabbat tudja kihozni belle, most mgis
sikerlt legyznie a srtettsgt.
Ophelia sokkal nyugodtabb hangon folytatta.
Nem krek tbb srt megjegyzst.
Nem akartam
 Krlek, Mavis. Nincs kedvem tovbb vitzni veled.
Nekem sem.
Ophelia ktelkedve nzte a volt bartnjt. Nem tudta ezt elhinni
neki. Hiszen Mavis mg nem tudott bosszt llni rajta, illetve nem
annyira, mint szerette volna. Summers Glade-ben csak zavarba hozta.
De Mavisnek fogalma sincs arrl, mennyire megbntotta, s mg srt
is miatta. Nem is fogja soha megtudni.
Ltom rajtad, hogy nem hiszel nekem, s nem hibztathatlak
rte. Mavisnek az arca s a hangja is bnbnnak tnt.
Gylltelek, de nagyon tvedtem. Azt hittem, hogy hazudtl
Lawrence-rl, mert akkoriban gyakran fllentettl. Amg bartnk
voltunk, ez nem zavart, s klnben is csak apr hazugsgok voltak.
Nem trdtem vele, egszen addig, amg megprbltl meggyzni,
hogy Lawrence egy gazember, s csak arra hasznl fel engem, hogy a
kzeledbe kerljn. Ezt nem hittem el, s ezrt gylltelek annyira.
Kzben szrnyen reztem magam, mert igazbl nem akartalak
gyllni, csak nem tudtam ellene tenni semmit.
Mavis hangja olyan panaszos volt, hogy Ophelinak elszorult a
torka.
Mirt hozod ezt most fel, Mavis?
Nemrg tallkoztam Lawrence-szel. Elhagyta t a gazdag
rksn, akit felesgl vett. Errl mr hallottam, de nagyon rgen
nem lttam t. Elhzott, elzlltt s iszkos lett. Akkor is rszeg volt,
amikor sszefutottunk. Fel sem ismert! Emlkeztetnem kellett, hogy
ki vagyok, mire egyszeren kinevetett.
Sajnlom mondta Ophelia, de a rgi bartnje folytatta a
vallomst, mintha meg sem hallotta volna.
Tudod, mit mondott nekem? Te vagy az a buta liba, aki azt
hitte, hogy felesgl fogom venni? Most mr tbb eszed van, kis
szvem?
Mavis srva fakadt. Ophelia meg akarta fogni a kezt, de a lny
htrbb lpett.
 Te figyelmeztettl engem. n pedig meggylltelek, ahelyett,
hogy megkszntem volna. Istenem, annyira sajnlom! Csak azt
akartam, hogy tudd! kiltott fel Mavis, s tfutott az utcn, a
vrakoz hintja fel.
Ophelia prblta meglltani, s utnakiltott, de Mavis nem
hallotta meg. Aztn arra gondolt, hogy utnaszalad, de tl nagy volt a
forgalom, radsul az egyik hint kicsit furcsn haladt, mintha a
kocsis elvesztette volna az uralmat a lovak felett, ezrt tl kzel
kerlt a tbbi jrmhz. Holnap megltogatja Mavist, s
megnyugtatja, hogy nem haragszik r. Nem haragszik senkire, csak a
frjre. Ki tudja? Lehet, hogy megint bartok lesznek.
Tovbb nzte Mavist, hogy psgben trt-e a msik oldalra. A
lny nem figyelt a forgalomra, lehajtotta a fejt, hogy elrejtse a
knnyeit. Egyszer csak Ophelia rncolni kezdte a homlokt. Az a
megvadult jrm egyenesen Mavis fel tart!
Ophelia gondolkods nlkl a bartnje utn vetette magt. Mg
soha letben nem futott olyan gyorsan. Megkerlt egy lass
szekeret, majdnem beletkztt egy lovasba, s el akarta rntani
Mavist az tbl. De a hint kocsisa mr visszanyerte az uralmt a
megriadt lovak felett. Vadul rngatta a kantrt, kiablt az
embereknek, hogy trjenek ki, s mg le is lasstott. Az utols
pillanatban kikerlte Mavist, s egyenesen belerohant Opheliba, aki
akkor rkezett oda.
J lett volna, ha az tkzs ereje flrelki az tbl a lnyt, de nem
ez trtnt, s Ophelia a lovak al kerlt. Iszony fjdalmat rzett
mindentt, a melln, a vlln, az arcn. Aztn mr meg sem tudta
llaptani, hogy hol. Vgl minden elhomlyosult a szeme eltt, s
megsznt krltte a vilg.
 52. FEJEZET

aphael szrevette a csdletet a nagy hint krl, de

ellovagolt mellette.
Londonban gyakran trtnnek balesetek, s nem
csak az ilyen forgalmas utakon. Ha nincs a kzelben senki, akkor
termszetesen odamegy, hogy segtsen, de mr gy is tl sok ember
lldoglt ott, s ha is bell a nzeldk kz, csak fokozza a
zrzavart.
A tekintetvel kutatta a jrdt, egy ismers szke fejet keresve,
abban a remnyben, hogy szreveszi Ophelit, amint egyik boltbl
tmegy a msikba, s nem kell mg az zletekbe is benznie.
tkzben tbb ismers intett neki, de csak blintott, s folytatta a
keresst. Aztn egy kzpkor frfi rt oda hozz, taln Lord Thistle
volt az, s egy pillanatra elllta az tjt.
Szerettelek volna felkeresni, Locke mondta Thistle, mikzben
elfordtotta a lovt, hogy utat adjon neki. Olyan nagy bntudatom
van. Amikor meglttam, hogy megcskolod Lady O-t az tkezben,
annyira meglepdtem, hogy nem tudtam magamban tartani a hrt.
Remlem, nem az n meggondolatlan fecsegsem miatt knyszerltl
arra, hogy elvedd felesgl. Br nem hiszem, hogy ltezik olyan
frfi, aki bnn, ha egy ilyen nt kell elvennie. De azrt
Semmi baj vgott Raphael a bbeszd frfi szavba, s
tvozs kzben mg hozztette: Ne aggdj emiatt.
Raphael gyorsan tovbbhaladt, mieltt megint meglltja valaki.
Teht a lny hazudott? Az apjnak volt igaza! Meg neki, amikor az
els gondolata az volt, hogy a pletykt nem Ophelia indtotta tjra.
Csak azrt vllalta magra a felelssget, hogy felbosszantsa?
Most mr mindenkppen meg akarta tallni. Miutn elrte az utca
vgt, s nem jrt sikerrel, megfordtotta a lovt, hogy mg egyszer
vgignzze a jrdkat. Elhaladt a baleset mellett, ahol kzben mg
nagyobb csdlet tmadt, s eszbe jutott, hogy taln a felesge is ott
van a tmegben. Taln t is ugyangy rdekli, hogy mi trtnt, mint
a tbbi embert. A jrdhoz irnytotta a lovt, hogy kikerlje a
forgalmat. Itt alaposabban t tudja nzni a tmeget.
Nem ltta Ophelit, de ahogy a pillantsa vgigsprt az
embereken, szrevette Mavis Newboltot, aki a tmeg kzepn llt, s
zokogott. Elszr rtetlenl rncolta a homlokt, de aztn a szrny
balsejtelem szortotta ssze a szvt. Nem lehet vletlen, hogy Mavis
itt srdogl, amikor Ophelia is a kzelben tartzkodik.
Raphael leugrott a lovrl, s befurakodott a tmeg kzepbe. s
megltta a szke arcot, amit egsz id alatt keresett, a fldn,
vresen.
Mit tettl? frmedt Mavisre magbl kikelve. A hint el
lkted?
A lny sokkos llapotban volt, s csak ennyit tudott kinygni:
Megprblt megmenteni engem.
A frfi nem is hallotta, mit mond, mert mr Ophelia mellett
trdelt. Flt megrinteni a testt, olyan sszetrten s mozdulatlanul
hevert ott, s alig llegzett. Az egyik lpatk szge feltpte a
kabtjt, s az alatta lv ruht. A szakads krl csupa vr volt
minden, de nemcsak ott, hanem mshol is. A frfi nem tudta
megllaptani, hogy csak ebbl a sebbl vrzik, vagy tbb srls is
van a testn. De semmi ktsg, hogy nemcsak elesett, hanem
megtapostk a lovak. A kabtjn tbb sros patanyom is
ktelenkedett.
A lovakat, akik ezt a szrnysget mveltk, nhny mterrel
odbb vittk. Mg mindig meg voltak bokrosodva, vadul tptk a
kantrjukat, s a patikkal dobogtak a kvezeten. Egy frfi llt
elttk, bizonyra a hint kocsisa, s kitrt karral prblta
visszafogni ket.
Kzben egyfolytban kiltozott a krltte lvknek:
Megprbltam meglltani ket! Egy fi egy jtk pisztolyt
durrantott a jrdn, s ez megijesztette a lovakat. De n
megprbltam meglltani ket!
Ne nyljon hozz, uram mondta valaki Raphael hta mgtt.
Mindjrt rkezik a segtsg.
Mr elmentek az orvosrt. Egy asszony ismer egy orvost, aki a
szomszd utcban lakik.
Lttam, hogy mi trtnt. Mindkt lny tszaladt az utcn, pont
az elszabadult hint eltt. Mg szerencse, hogy nem ttte el
mindkettjket.
n is lttam. Le sem tudtam venni a szemem errl a hlgyrl.
Olyan szp volt, mint egy angyal. Aztn hirtelen eltnt a lovak pati
alatt. n azt mondom, le kell lni az ilyen ijeds lovakat. Nem lehet
megbzni bennk.
Milyen kr egy ilyen szp lnyrt.
Az emberek nem hozz beszltek, hanem izgatottan beszmoltak
arrl, amit lttak. Raphael flben a hangok egyetlen kiltss
folytak ssze, s nem rtette a krltte lvk izgatott beszdt. Nem
tudta otthagyni Ophelit a fldn. Egyszeren nem tudta
Valaki megprblta megakadlyozni, hogy felemelje.
a felesgem! mordult r, mire bkn hagytk. Nem is rezte,
hogy a knnyek patakokban folynak vgig az arcn. Azt sem tudta,
hogy gy nz ki, mint egy tbolyult.
Istenem, Phelia! Nehogy meghalj nekem! ismtelgette, mint
egy imdsgot, s remlte, hogy a lny hallja a hangjt.
Itt van a hintm. Itt van a hintn. Krlek, Locke! Nem viheted
lhton!
Mavis kiablta ezt neki, s kzben a kabtjt rngatta. Raphael
megtorpant a lova eltt, s rjtt, hogy nem tud nyeregbe szllni
Ophelival a karjban.
 Lord Locke!
A frfi vgl Mavisre nzett.
Hol van?
Gyere utnam. Itt, nem messze.
A tmeg mg nem szledt szt. Feltartottk a forgalmat az utcn,
hogy t tudjon menni a msik oldalra, Ophelival a karjban. Mavis
nem szllt be vele a hintjba, amikor odartek, mert flt tle, azok
utn, ahogy a frfi rnzett. De odakiltotta a cmet a kocsisnak. A
Reid-hzhoz vitette ket. Raphael szvesebben vitte volna a sajt
hzba a lnyt.
Hozom a lovadat, s az orvost! kiltotta utna Mavis,
mikzben a hint elhajtott.
Ez volt lete leghosszabb utazsa, pedig csak pr percbe telt, mire
a kocsis gyorsan, de vatosan vgighaladt a forgalmas utckon.
Raphael nem tudta levenni a szemt Ophelia vres arcrl. Az egyik
oldalon teljesen fel volt dagadva. A sok vrtl nem ltta a srlst, de
ha ennyire vrzik, akkor valsznleg ssze kell majd varrni a sebet,
s a heg ltszani fog. De most ez volt a legkisebb flelme. Mert mg
abban sem volt biztos, hogy Ophelia letben marad.
 53. FEJEZET

fjdalom elviselhetetlen volt. Nha enyhlt egy kicsit,

aztn megint rtrt, s gy tnt, hogy soha nem lesz
vge. Fogalma sem volt, mennyi id telt kzben el.
Nem volt ereje arra, hogy az eszmletnl maradjon. Valahnyszor
megprblt kiszabadulni ebbl a bdult llapotbl, hangokat hallott,
de nem tudta, hogy ez a valsg, vagy csak annak a rmlomnak a
rsze, amibl nem tud kitrni. De minl jobban prblt a
krnyezetre figyelni, annl nagyobb lett a fjdalom, ezrt mindig
megadta magt, s visszazuhant az ntudatlansgba.
Nehogy feladd, Phelia! Eszedbe ne jusson, hogy meghalsz, s
gy prblsz elmeneklni tlem. Nem engedem. bredj fel, hogy ezt
elmondhassam neked.
Jl ismerte ezt a hangot. Ht nem ltja, hogy bren van? Mirt
nem tudja kinyitni a szemt, hogy bebizonytsa neki? Tnyleg
hallos veszlyben van?
A hangokat hol hallotta, hol nem. Nagyon fjt, ha meg akarta
rteni, mit mondanak, gy inkbb feladta. Vajon emlkezni fog
mindenre, ha vgre felbred? s mirt nem bred fel?
A sebek begygyulnak, de a hegek sajnos maradandak.
Sajnlom.
Ezt a hangot nem ismerte. Milyen hegek? s mirt sr egy n?
Aztn a hang elhallgatott.
Az orvos azt javasolta, hogy prbld meg taludni a fjdalmat.
Ez segt, kedvesem.
 Ezt a hangot is ismerte. Az anyja volt. s ismers ze volt mr a
meleg folyadknak is, amit a szjba nttt. Gygyszert adnak neki?
Nem csoda, hogy nem tud teljesen felbredni, s beszlni.
Nemsokra megint bks ntudatlansgba sllyedt.
Fjt, amikor a ktseket cserltk. Szrnyen fjt feje, az arca, a
vlla. A fjdalom ell visszameneklt a mly, stt semmibe. Nem is
tudta, hny kts van a testn. A feje fjt a legjobban. A tompa
lktets egy pillanatra sem sznt meg. Mg lmban is rezte, s
mindig arra emlkeztette, hogy valami szrnysg trtnt vele. Mr
nagyon szeretett volna felbredni, s megtudni, hogy mi az.
Hagyd abba a srst, Mary, az g szerelmre! Ezzel nem
segtesz. Mit szmt az a nhny heg? Nem a vilgvge.
Ezt a hangot is ismerte, s szerette volna, ha elmlik. Nem zavarta
t az anyja halk zokogsa, st megnyugtatnak tallta. nem tudott
knnyeket hullatni, s az anyja helyette is srt. Az apja rdes hangja
azonban bntotta a flt.
Menj el.
Ezt hangosan mondta, vagy csak kpzelte? De inkbb ment
vissza a kbulatba, ahol nem rezte a fjdalmat.
Egyszer ki tudta nyitni a szemt, s azt ltta, hogy a sajt
szobjban van. Az apja az gy mellett lv fotelban lt. A kezt az
archoz szortotta, s az ujjain rezte a knnyeit.
Mirt srsz? krdezte. Meghaltam?
Az apja azonnal rnzett, teht most biztosan hangosan mondta ki
a szavakat. A grf arca felragyogott az rmtl. Mg sosem ltta
Sherman Reidet ilyen boldognak.
Nem, angyalom. Nem fogsz
Angyalom? Az apja gy beczi?
Nem baj vgott gyorsan a szavba Ophelia. Biztosan
lmodom. Azzal megint visszacsszott az ntudatlansgba.
De az ber llapotai egyre hosszabb ideig tartottak, s a lktet
fjdalom sem volt mr lland. Nha voltak olyan pillanatai is,
amikor egyltaln nem rzett fjdalmat. Persze csak akkor, ha nem
prblt megmozdulni.
Aztn egy reggel felbredt, s bren is maradt. Sadie a szobban
tevkenykedett, mint mindig: ft rakott a tzre, letrlte az
asztalokat, a fslkdasztalt, a
Istenem! Egy huzatot tettek a tkrre. Ennyire szrny a seb az
arcn? Flnek, hogy megltja magt? Rmlten tapogatta meg az
arct, de csak a ktseket rezte. Szorosan be volt ktve a feje, az
arca, az lla.
Flt letpni a ktseket, mert attl tartott, hogy mg tbb srlst
okoz magnak. Mivel nem tudta megllaptani, meg akarta krdezni
Sadie-t, hogy milyen slyosak a hegek, de a szavak megakadtak a
torkban. Flt megtudni az igazat. Eleredtek a knnyei, de gyorsan
lehunyta a szemt, s remlte, hogy Sadie nem veszi szre ket.
Milyen furcsa fintora a sorsnak! Egsz letben gyllte az arct,
de most, hogy eltorzult, mgis siratja, amit elvesztett.
rkon t zokogott, mg a szeme teljesen kiszradt. Mire dl krl
Sadie visszatrt, mr csak hevert az gyban, s a mennyezetet
bmulta. Nem mondhatni, hogy beletrdtt a torz klsejbe, de
tudta, hogy semmit sem tehet ellene. Valahogy hozz kell szoknia.
Gyllte az nsajnlatot, fleg sajt magban.
Hla az gnek, hogy vgre fent vagy, s tudsz valamit enni
mondta Sadie, amikor kzelebb jtt, s megltta, hogy nyitva van a
szeme. Ez a hsleves, amit a torkodon lecsorgatnak, mg egy
verbnek sem lenne elg. Mr teljesen lefogytl.
Sadie hangja vidm volt, de bizonyra azrt, mert tartani akarja
benne a lelket.
Mita vagyok gy?
Majdnem egy hete.
Olyan rgen? Tnyleg?
Szksged volt a pihensre, gyhogy ne szrnylkdj ezen.
Hogy van a fejed?
 Melyik rsze? krdezte Ophelia gnyosan. Az egsz
egyetlen nagy lktets.
Hatalmas dudor volt az egyik oldalon. Az a seb vrzett a
legjobban. Az orvos azt lltotta, hogy taln magadhoz sem fogsz
trni. Az apd elkldte a pokolba, s hvott egy msik orvost.
Tnyleg?
Igen. Nagyon haragudott arra az emberre. Az j orvos sokkal
derltbb volt, s teljes joggal. Ltod?
bren vagy, s rendbe fogsz jnni. n meg most visszaviszem ezt
a hslevest a konyhba, s hozok valami tartalmasabb telt neked.
Slt halat krek szlalt meg Ophelia vratlanul, mert szrny
balsejtelem fogta el.
Akkor slt halat kapsz jelentette ki Sadie, s mg mindig
gyansan vidm volt a hangja. Akkor is, ha el kell mennem a
piacra egy friss halrt.
Sadie elg sokig tvol volt, ezek szerint tnyleg elment a piacra.
De a tvozsa eltt mindenkivel tudatta, hogy Ophelia bren van. Az
apja jtt be hozz elszr. Taln jobb is, mert az egyetlen szemly,
aki el tudja terelni a gondolatait a flelmrl. Mi van, ha elvesztette
a babt?
Most mr nem az apja csinos csecsebecsje! Egyszer tnyleg arra
bredt a rmlom kzepn, hogy az apja sr az gynl? Ha igen,
akkor nem ktsges, hogy mirt bnkdott.
Vgre magadhoz trtl? krdezte az apja. Meg akartam
gyzdni rla, mieltt felbresztem az anydat, s elmondom neki a
j hrt. Majdnem minden jjel itt virrasztott melletted, gyhogy mg
gyban van.
Tnyleg olyan sok ktsre volt szksgem a fejemen?
krdezte a lny, mikzben az apja lelt az gy mellett ll fotelba.
Igen, de dupla kts volt rajtad. Az szortotta oda a hideg
borogatst, amit az anyd ksztett, s ragaszkodott ahhoz, hogy az
arcodra tegyk, mert csnyn fel volt dagadva. Egy kts pedig a
fejeden lv duzzanatot szortotta le. A msik megolds az lett volna,
hogy sszevarrjk a sebet, s akkor le kellett volna borotvlni a
hajadat, de az anyd hallani sem akart errl.
gyhogy az orvos egy szorosabb ktst tett arra a terletre, s
vgl kiderlt, hogy a vgs varratok nlkl is szpen begygyul.
Ezeket a ktseket valsznleg le is vehetjk majd, ha dlutn
megltogat az orvos.
s hny ltsem van mshol?
A frfi felshajtott.
Csak nhny.
Ez hazugsg volt. Az apjnak gyakorolnia kne, hogy ne piruljon
el, amikor hazudik, gondolta Ophelia. De igazbl nem is akarta
tudni a vlaszt. Majd megnzi, ha sszeszedi a btorsgt, s leszedi
a huzatot a fslkdasztal tkrrl.
A frfi mg mindig zavarban volt, amikor tovbb beszlt.
Egy percig sem ktelkedtem abban, hogy rendbe fogsz jnni,
de sokkal rosszabb is lehetett volna. s most, hogy ilyen kzel
lltam ahhoz, hogy elvesztelek, knytelen voltam magamba nzni.
s nem vagyok bszke arra, amit lttam. n nem tudom kimutatni az
rzelmeimet. Konok vagyok, goromba, s
Nem mondtl semmi olyat, amit ne tudnk, apa vgott a
szavba a lny. Mirt emlted ezt most?
Csak mert eszembe jutott hogy is mondjam A pokolba!
mordult fel bosszsan a frfi.
Mi az? Mondd ki.
A frfi megint felshajtott. Megfogta a lnya kezt, megszortotta,
s lenzett r.
Mi az vek sorn annyit veszekedtnk, hogy szinte szoksunkk
vlt. s ha kialakulnak bizonyos megszoksok, az ember mr mst
nem is lt tlk. Arra gondoltam, taln nem is tudod, hogy szeretlek.
Tessk, kimondtam! Szeretlek, Pheli.
A frfi felnzett, hogy lssa a hatst. Ophelia csodlkozva bmult
r. Fogalma sem volt, hogy mit mondjon, s nem is tudott
megszlalni, mert sszeszorult a torka. s knnyek gyltek a
szembe.
Mondok neked valamit, amit mg az anyd sem tud folytatta a
grf. Nem volt knny gyerekkorom. A szleim a legjobb
iskolkba kldtek, ahol csupa elkel, fels tzezerbeli gyerek kz
kerltem. Nem rltem neki, mert a fik kegyetlenek tudnak lenni.
Sokszor az orrom al drgltk, hogy nem tartozom az csapatukba.
El tudod ezt hinni? Egy grf fia nem tartozott kzjk!
A frfin ltszott, hogy megrohanjk a kellemetlen emlkek. A
lny kezdte rteni, mirt mesli ezt el neki.
Nem voltl kvlll, apa. A te rangod is volt olyan j, mint
brki ms.
Tudom. A vgn n is sejtettem, hogy csak a fltkenysg
beszl bellk, mert az n csaldom gazdag volt, mg sok nlam
elkelbb ranggal rendelkez fi szernyebb anyagi httrrel
rendelkezett. De ezek utn egsz letemben be akartam bizonytani,
hogy n is vagyok olyan j, mint k. Kzjk akartam tartozni. s ez
a ksztets sosem hagyott nyugton, mg akkor sem, amikor rjttem,
hogy n mr sosem tudom elrni a clomat. Aztn megszlettl te, s
vrl vre gynyrbb lettl. Te voltl az n bizonytkom. Igen,
ezrt dicsekedtem veled annyit. Egyszeren nem tudtam berni az
emberek csodlatval, a gratulcikkal, az radozsokkal. Ez
krptolt a keser gyermekvekrt, amikor alsbbrendnek reztem
magam. De most rjttem, mennyire nz voltam, hogy olyan
helyzetekbe knyszertettelek, amelyekre nem voltl mg
felkszlve. Annyira bszke voltam rd, Pheli!
Nem rm voltl bszke, apa mondta Ophelia halk hangon.
Magadra voltl bszke, hogy ilyen gyermeket nemzettl. A kett
nem ugyanaz.
A grf lehajtotta a fejt.
Igazad van. Csak akkor nylt fel a szemem, amikor majdnem
elvesztettelek, s most mr ltom, mennyi mindent rosszul
csinltam. Az anyd mindig prblta megmagyarzni nekem. Ez volt
az egyetlen tma, amelyen rendszeresen sszevesztnk. De n nem
hallgattam r, mert elvaktott a bszkesg. Brcsak mindent
helyrehozhatnk, de tudom, hogy ez nem lehetsges. De mg nem
ks jv tenni a legutols baklvsemet.
Mire gondolsz?
Tudom, hogy nem vagy boldog abban a hzassgban, amit n
erltettem rd.
Nem te erltetted, apa.
Dehogynem. n parancsoltam rd, hogy menj felesgl Locke-
hoz. s gondoskodtam arrl, hogy mindenki ezt vrja el tled.
A lny szomor mosollyal nzett az apjra.
Mikor teljestettem n a parancsaidat anlkl, hogy
megprblnk valami kibvt tallni? Az n indulatos termszetem
ksztette Rafe-et, hogy az oltr el vonszoljon. Nem a te mved volt.
A frfi megkszrlte a torkt, s enyhn felvonta a szemldkt.
Akrhogy is van, nem kell ebben a hzassgban maradnod. A
frjed nem gy viselkedett, ahogy az egy frjtl elvrhat lenne,
ezrt nem hiszem, hogy nehz lenne rvnytelenteni a frigyet, a
segtsgemmel.
A lny elcsodlkozott.
Harc nlkl lemondanl arrl, hogy egy igazi herceg bekerljn
a csaldunkba?
Pheli, rjttem arra, hogy a te boldogsgodat akarom. A cm
nem csak nekem kellett volna. Az anyddal nha vitk nlkl is
tudunk beszlni rlad. Tudom, hogy az nyomdokaiba akartl lpni,
csak magasabb szinten, s azt remlted, hogy te leszel egsz London
legnagyszerbb hziasszonya.Egy magasabb rang segtett volna
elrni a clodat.
A lny felshajtott. Ennek most nincs semmi jelentsge. Csak
arra vgyott, hogy megint hnyingere legyen a slt haltl.
rezte, hogy knnyek csorognak vgig az arcn, s nem tudta
visszatartani ket.
 Valsznleg igazad van. Rafe-fel nem voltunk egymshoz
valk. Nem fog tiltakozni az rvnytelents ellen. Ugyanakkor
A lny azt akarta mondani, hogy taln ez mr nem lehetsges, de
akkor elruln az apjnak, hogy Rafe-fel intim kapcsolatban voltak.
Elbb meg kell tudnia, hogy mg mindig terhes-e. Ha elvetlt, az
orvos bizonyra megmondta a szleinek, s k most titkoljk elle a
szomor igazsgot.
Ezrt csak megint shajtott egy nagyot.
Ksznm, hogy felajnlottad. Hadd gondolkozzak mg, mieltt
dntk.
Persze. Elszr gygyuljl meg. Rrsz ezzel akkor foglalkozni,
ha mr megersdtl.
A frfi meglelte, mieltt tvozott. Egy igazi lelssel.
Gyengden, nehogy fjdalmat okozzon neki, de akkor is igazbl.
Mihelyt az ajt becsukdott az apja mgtt, Ophelibl kitrt a
zokogs. Ennyi v utn vgre kibklt az apjval, s elszr rezte,
hogy van egy apja, egy igazi apja, aki szereti. Idbe telik, mire
hozzszokik ehhez.
Aztn megrkezett a slt hal, s Ophelia mg keservesebben srt,
mert nem rzett hnyingert. Most mr semmi sem ll az tjba
annak, hogy egy rvnytelentssel eltntesse Rafe-et az letbl.
Istenem A hegek, amelyekkel egytt kell lnie, nem jelentenek
olyan fjdalmat, mint az a tudat, hogy elvesztette a babjt, s vele
egytt Rafe-et.
 54. FEJEZET

sak egy kis horpads mondta az orvos, miutn levette

a ktst, s felemelte Ophelia llt, hogy jobban
szemgyre vegye az arct. Amikor megltta a lny
rmlt tekintett, gyorsan mentegetzni kezdett. Csak vicceltem,
kislny nyugtatta meg Ophelit, majd felshajtott. A felesgem
mindig szid a modorom miatt, s taln tnyleg hallgatnom kne r.
Rendbe fogsz jnni. A hegek idvel elhalvnyulnak, s ksbb mr
szre sem lehet majd venni ket.
Az orvos megprblja vigasztalni. Kedves ember, kr, hogy addig
nem tallkoztak vele. lehetne a csaldorvosuk, br nem szoktak
betegeskedni. A doktor azt javasolta, hogy a testrl csak nhny nap
mlva vegyk le a ktseket.
Mary az gy msik oldalnl llt, s is nyugtatgatta a lnyt.
Az orvosnak igaza van, ne flj. Nagyon aggdtunk az
sszezzott arccsontod miatt, de alig szrevehet, csak egy kis heg
maradt ott. Ha arra gondolok, mennyivel rosszabbul is jrhattl
volna De nzznk csak oda! Mlyebbek lettek a gdrcskid!
Az anyja gyetlen a vigasztalsban. Az arccsontjn nincsenek
gdrcskk!
Karakteresebb lett az arcod, ha kvncsi vagy az n
vlemnyemre szlalt meg Sadie az gy lbnl. Mg most is te
vagy a leggynyrbb lny, akit valaha lttam, gyhogy ne aggdj,
kedvesem.
 Prbltk felvidtani, de semmi sem tudta t jobb kedvre derteni.
A tkletes arca tbb mr nem tkletes.
Mihelyt Mary kiksrte az orvost, Ophelia felkelt az gybl, hogy
felltzzn.
Azt nem mondta, hogy felkelhetsz, s sszevissza kszlhatsz
tiltakozott Sadie.
De nem is tiltotta meg. Nem hagyom el a szobt, csak ezt az
tkozott gyat. Elg lesz egy knts.
A sebei csak akkor fjtak, ha a bre megfeszlt. Most mr a
lelkben volt a fjdalom, s az gyban addig csak srdoglt. Ebbl
elege van.
Sadie magra hagyta, de elbb a lelkre kttte, hogy pihenjen.
Ophelia elszr sokig lldoglt a kandall eltt, s a tzet bmulta.
Az gynak nincs semmi kze a knnyeihez. Most is brmikor srva
fakadhat, ha arra gondolt, ami a szvt fjdtotta. Ezrt megprblt
semmire sem gondolni. Tnyleg mindent megtett
Belefradtl a lustlkodsba?
A lny megprdlt, mire sszerndult a teste a fjdalomtl. Mg
nem szabad ilyen hirtelen mozdulatokat tennie. Rafe llt a nyitott
ajtban, az ajtflfnak tmaszkodva, zsebre dugott kzzel, s
figyelmesen nzte t. Istenem, de j megint ltni! De Ophelinak
eszbe jutott az arca, s gyorsan visszafordult a kandallhoz. s
persze megint megrndult a fjdalomtl.
Ki engedett be?
Az a fick, aki ajtt szokott nyitni. A frfi tl vidmnak tnt a
lny komor hangulathoz.
Mirt vagy itt? Nincs kedvem tbb veszekedni veled. Menj el.
Nem veszeksznk, s nem megyek sehova. Rafe becsapta
maga mgtt az ajtt, hogy nyomatkot adjon a szavainak.
Ophelia mg nem akart foglalkozni vele. rezte, hogy elfogja a
flelem. Sosem bocstja meg magnak, ha srva fakad a frfi eltt. s
nem akarta, hogy Rafe lssa az eltorzult arct.
Mit keresel itt? ismtelte meg a krdst, emeltebb hangon.
 Hol lennk? A felesgem gya mellett a helyem a nehzsg
idejn.
Micsoda hazugsg.
Egyltaln nem az. Gyakran itt voltam, tulajdonkppen minden
nap. Elg udvariatlan volt az apdtl, hogy nem ajnlott fel nekem
egy szobt, annyi idt tltttem melletted.
A lny egy szavt sem hitte. A flelme pedig egyre ntt. Mg
mindig elfordtotta az arct. Ha szreveszi rajta a sznalom legkisebb
jelt
Mieltt szembefordul vele, tudni akarja, milyen ltvny trul a
frfi szeme el. Ophelia odalpett a fslkdasztalhoz, s lerntotta
a huzatot a tkrrl. A tkr nem volt a helyn, csak az res keret.
Annyira szrny az arca, hogy ki is vittk a tkrt a szobbl?
Szrny idegllapotban voltam, mert semmit sem tehettem,
hogy segtsek rajtad mondta Rafe a szoba msik vgbl. n
trtem el a tkrt. Sajnlom.
Nem akartam, hogy meglsd magad, amikor gy nztl ki, mint
egy mmia, mert annyira becsomagoltak. Engem is megijesztett a
ltvny, s biztos voltam abban, hogy hallra rmlsz tle.
A lny hallotta a hangjn, hogy mosolyog. Trflkozik az
llapotn? Ez nagyon durva.
Aztn kzvetlenl a hta mgtt hallotta a frfi hangjt, most
sokkal lgyabban.
Mg most is fj?
Igen, nagyon! Mlyen, legbell. Legszvesebben a frfi karjba
vetette volna magt, hogy a vlln srja ki magt. De nem tehette
meg. Lehet, hogy a frje, mgsem az v. Nincs a szvben hely
szmra, sajnos. s nem fogja megtudni, hogy az szvt viszont
rabul ejtette. Nem fog rknyszerteni egy eltorzult arc felesget. Az
apja megadta ehhez a lehetsget. Majd megknnyti neki, hogy
elfogadja a felajnlott szabadsgot, s rljn a knny
megoldsnak. Ezt csak gy lehetsges, ha folytatja a csalst.
 Rendbe fogok jnni. Gondolom, lvezed, hogy a jgkirlyn gy
prul jrt, de nehogy azt hidd, hogy ssze fogok roppanni.
Mirl beszlsz?
Az eltorzult arcomrl!
A frfi megragadta a karjt, kivonszolta a szobbl, vgig a
folyosn, ahol minden helyisgbe bedugta a fejt, egy tkrt keresve.
Amikor vgre tallt egyet, odalltotta a lnyt. Ophelia lehunyta a
szemt, mert gy rezte, hogy nem fogja elviselni a ltvnyt.
De a frfi kitart volt.
Ltod? A br fels rtege lejtt az arccsontodon, a zzds
fltt, de akkor is lejn ennyi br, ha alaposan megcsutakolod az
arcod egy trlkzvel. Egy ht mlva elmlik a pirossg, s a
vralfuts taln mg hamarabb is. s az az rzsem, hogy ez a kis
hegecske mg fokozni is fogja a szpsgedet. Rd bzom, hogyan
csinostod ezutn magad.
Ez a gnyos hang A lny kinyitotta a szemt, hogy megnzze
az arct. A frfi nem hazudott. Ott volt egy vrs folt, ami elszr
megijesztette, de nem volt elg mly, hogy heget hagyjon. Az arca
nagy rszn mg mindig vralfuts ktelenkedett, s az arccsontjn
volt egy kis bemlyeds. Kzelebb hajolt, hogy szemgyre vegye a
srlst. Ez egyrtelm tkletlensg, llaptotta meg, a knnyeivel
kszkdve. De egyltaln nem olyan vszes, mint gondolta Az
emberek szreveszik majd, de mg gy is szerencssnek tarthatja
magt, hogy lve megszott egy ilyen balesetet.
Az orvos hegeket emltett mondta. Hol vannak?
Nem lttad ket? Pedig tkr nlkl is megtehetnd.
Nem szoktam a meztelen testemet nzegetni.
Pedig kne. Mert gynyr.
A lny a frfihoz fordult.
Ez nem vicces.
Rafe kt kzzel vatosan megfogta Ophelia arct.
Phelia, itt voltam, amikor az orvos sszevarrta a sebeidet. Lesz
egy kis heg a vlladon, egy msik a derekadon, egy pedig a cspdn,
de mind halvnyodni fog az id mlsval. Isten klns kegyelme
folytn egyetlen csontod sem trt el, csak zzdsokat szenvedtl,
amelyek mr szinte alig ltszanak. A legslyosabb sebed, ami miatt
komolyan aggdtunk, a fejeden volt, de azt mondtk, hogy az is
szpen javul.
Beletelt egy kis idbe, mire a lny feldolgozta a hallottakat. A
semmirt hullatta azt a sok knnyet? Nem. Volt ms is, amit siratnia
kellett.
Ellkte magt a frfitl, s elindult vissza a szobjba. Rafe
kvette, s megint becsukta az ajtt. Mirt nem megy el? Most kne
emltenie az rvnytelentst, akkor biztosan tvozna, mghozz
boldogan.
Megprblta megfogalmazni a szavakat, de kptelen volt
megszlalni, mert a frfi elterelte a figyelmt. Istenem, milyen
gyengden nz r
Igazbl nem a fogads rdekelt, hanem a kihvs kezdte Rafe.
Ne!
Akkor is vgig fogsz hallgatni, ha le kell ktzzelek az gyra.
Duncan meg volt gyzdve arrl, hogy sosem fogsz megvltozni. n
nem rtettem egyet ezzel az elkpzelssel. Azt hangoztattam, hogy
mindenki kpes a vltozsra, mg te is. s igazam lett. Megvltoztl,
s egy sokkal jobb ember lettl. Szmomra egyrtelm volt, hogy
nem vagy boldog, mert a boldog nk nem okoznak felfordulst, ahol
megjelennek. Ezen is vltoztatni akartam. Nem rdekelt a fogads,
n szintn segteni akartam neked.
Az indtkod egy hazugsg volt!
Nem igaz. Csak nem emltettem meg, mi indtotta el az
esemnyeket.
Igen, ebben nagyon j vagy. Elhallgatsz valamit, s azt hiszed,
hogy ez nem hazugsg.
Rlad is ugyanezt mondhatnm. Vagy mg mindig fenntartod az
lltsodat, hogy te indtottad tjra azokat a pletykkat rlunk?
Tudom, hogy nem te voltl.
 De n is lehettem volna!
A frfi felnevetett.
Nem igaz, Phelia. Add fel. Te is tudod, hogy mr nem vagy az a
n. s hlsnak kne lenned azrt a fogadsrt. Hiszen annak
ksznhetjk, hogy egymsra talltunk.
A lny elhallgatott. Ez most tnyleg azt jelenti, amire gondol?
Nem lehet. De a frfi szembl rad rzelmek ezt erstettk meg.
A lny hallgatsa lehetsget adott a frfinak arra, hogy maghoz
vonja.
Van mg valami, amit nem emltettem, pedig mr rgen kellett
volna.
Mi az? A lny flve tette fel a krdst.
Szeretlek mondta a frfi vgtelen gyengdsggel. Minden
porcikdat szeretem. Mg az indulatos termszetedet is, gyhogy
nem kell elrejtened ellem. Illetve nem mindig. Szeretem, ahogy
kinzel, ahogy rzel. Szeretem, hogy volt btorsgod vllalni
nmagadat, az igazi termszetedet.
Pont azt mondta, amit a lny hallani akart. Istenem, lehet, hogy
most lmodik? Azrt tall ki ilyeneket, mert a szve mlyn erre
vgyik?
Nem akartl megnslni. n knyszertettelek r az tkozott
indulatossgommal.
A frfi megrzta a fejt.
Tnyleg azt hiszed, hogy r tudtl volna knyszerteni, ha nem
akarlak elvenni?
Akkor mirt vittl vissza a szleimhez aznap este?
Mert n is haragudtam. Tudod, hogyan kell kihoznod a
sodrombl.
Ezt mosolyogva mondta, s a lny egy kicsit elpirult.
Ezrt pazaroltad a pnzedet arra a hzra, amit nekem vettl?
Csak haragbl?
 Inkbb a te haragod miatt. J tmeneti intzkedsnek tnt.
Egybknt az ingatlanvsrls sosem kidobott pnz. Az a hz risi,
mg az enymnl is nagyobb. s van benne egy blterem.
Rafe emlkezett a rgi tervre? Ez nagyon kedves volt tle, de a
rgi cljai olyan jelentktelennek tnnek most, amikor a szve
csordultig van rmmel. Nincs szksge semmire, mert ez a
szerelem teljesen kitlti az lett.
Fleg azrt vettem, mert tudtam, hogy ki akarsz szabadulni az
apd fennhatsga all folytatta a frfi. s mivel nem lltl mg
kszen arra, hogy velem ljl
rtem vgott a szavba a lny halkan.
Tnyleg? Biztos, hogy nincs mg valami, amin vitznunk kne?
A lny elmosolyodott.
Nem hiszem.
Akkor most hazaviszlek. Oda, ahov azonnal vinnem kellett
volna tged. Az otthonomba, mert oda tartozol.
 UTHANG

z els blod ne legyen tl nagy. Ha minden szezonban te

akarsz lenni a legjobb hziasszony, akkor ne a cscson
kezdjl, mert onnan hov tudnl mg feljebb jutni? Nem
lesz alkalmad az lland tkletesedsre.
Ophelia a frjre pillantott, sszebjtak a hevern, Rafe tkarolta,
Ophelia pedig hozzsimult. A frje nagyon gyengd volt. Nem tudott
gy mellette lenni, hogy ne rintse meg, ne cskolja meg, vagy ne
lelje t. Ezt szerette benne a legjobban, br tulajdonkppen mindent
szeretett a frjben.
Egy bl? krdezte a lny mosolyogva.
Minden szezonban egy. Ennl tbbet nem engedek.
Csaldst kell okoznom neked, drgm. Szerintem egy ideig
annyira el leszek foglalva a kislnyunk nevelsvel, hogy eszem
gban sincs blt rendezni.
Nagy csibsz, ugye?
Az aranyhaj kisgyerek a padlra tertett bolyhos takarn
ldglt, s a krltte hever jtkokat mregette, mert nem tudta
eldnteni, melyikre vesse rmagt. Nhny httel korbban
megtanult kszni, s mr tklyre fejlesztette ezt az j kpessgt.
Ksz csoda, hogy most mr hossz percek ta nyugodtan l a helyn.
Ophelia nem vesztette el a gyermekt, ahogy gondolta. Hatalmas
megknnyebblssel s rmmel tlttte el, amikor a hnyingere
visszatrt, s azt sem bnta, hogy tbb hnapon t szenvedett tle. A
baleset megprbltatsai csak egy rvid idre szabadtottk meg tle.
 Rafe majdnem kiugrott a brbl, amikor eljsgolta neki a hrt.
Nem akart tl sok gyereket. Csak egy nagy kosrra valt, szokta
mondogatni. De Ophelia egyetrtett vele. Nagyon lvezte az anyai
szerepet, s mr alig vrta, hogy a kislnyuknak testvrei
szlessenek.
Letelepedtek Londonban, s bekltztek a nagyobb hzba, amit
Rafe neki vett. Ophelia lassan kidekorlta a sajt zlse szerint.
Idnknt vendgeket fogadott, s estlyt vagy vacsort adott, de nem
tl gyakran. Egy nagyszabs rendezvnyt viszont tartottak az j
hzban, amellyel utlag megnnepeltk az egybekelsket. Rafe
tlete volt, s az anyst krte fel a szervezsre. Mg Mavist is
meghvtk, de ez nem csoda, hiszen a kt n hamar feljtotta a rgi
bartsgot, s kzelebb kerltek egymshoz, mint rgen. Ophelia
letben mr nem volt helye az irigysgnek vagy a fltkenysgnek.
Rafe megcskolta a felesge homlokt, aztn egy mg
gyengdebb cskot lehelt a kis mlyedsre az arcn. A lny kzelebb
bjt hozz, hogy elrje a szjt. A frfit nem kellett biztatni. A
gyengd cskban ott volt minden, amit egyms irnt reztek: a
vgtelen szerelem s szeretet. Ha egy msik helyisgben vannak, a
csk bizonyra szenvedlyesebben folytatdik, de a gyerekszobban
errl sz sem lehetett.
A ggicsls hallatn lenztek a lnyukra, aki odakszott
hozzjuk, hogy is figyelmet kveteljen magnak. Pufk
arcocskjn bjos mosoly sugrzott. Ez a kislny nem csak a londoni
szezon leggynyrbb kirlynje lesz. lesz a legszebb, legokosabb
s legkedvesebb lny az egsz vilgon. Legalbbis a bszke szlei
szerint.