Ema Darsi

Čudesni preobražaj
by voki

Požuri, pomislila je Kejt dok je posmatrala svog muža koji se

razmetao svojom mudrošću. Opet je odugovlačio da pozove goste
da sednu za sto. Supa je bila već u činiji i hladila se. Kejt je treperila
od nestrpljenja dok je on oklevao sa večerom. Skot se uživeo u
svoju ulogu savršenog domaćina. Večeras se posebno trudio zbog
Aleksa Daltona koga je pozvao na večeru.
Kejt je gledala sa sumnjom u tog krupnog čoveka koji je upravo
seo za sto pored nje. Bogatog momka poput Aleksa Daltona ova
večera nije mnogo impresionirala. Sve ovo je bilo samo traćenje
vremena, novca i bespotrebnog truda. Videla je cinizam u njegovim
očima dok je služila aperitiv i predjelo. Ponašao se dovoljno
pristojno, ali pogled ga je izdavao.
Konačno, svi su posedali za sto. Kejt je brzo stavila činiju sa
supom pred goste i sela na svoje mesto.
- Poslužite se, molim vas - promrmljala je sa zebnjom u srcu.
Satima je pripremala ovu goveđu supu zato što je čovek koga je
Skot želeo da impresionira izjavio da je obožava.
- Supa se ohladila - rekao je Skot polako, naglašavajući svaku reč.
Kejt je napravila grimasu i probala supu. Jedva da je bila mlaka.
- Izvini, dušo - promrmljala je dok je u sebi poželela da mu celu
činiju supe prolije na glavu.
- Ja volim kad je supa mlaka. Tada joj ukus dolazi do punog
izražaja. Nisam dugo jeo ovako dobro pripremljenu supu. -
Daltonov ton je bio autoritativan i zvučao je kao izazov na Skotovu
kritiku.
- Vrlo ste ljubazni, gospodine Daltone. Hvala! - dodala je Kejt
učtivo, mada nije osećala nikakvu zahvalnost. Sve što je osećala
prema Aleksu Daltonu je bio prezir.
Pronicljive plave oči primetile su njenu rezervisanost. Pogledao
je u nju kao da je njenim rečima pridavao posebno značenje.
- Zovem se Aleks i malo je onih koji bi rekli za mene da sam
ljubazan.

2
by voki

Skot se nasmejao kratko i samouvereno.

- To me ne iznenađuje. S vama nije lako sklopiti neki posao.
- Ne volim da radim sa šarlatanima - glasio je kratak odgovor.
Skot je podigao obrve. Bio je i suviše siguran u sebe.
- Verujem. Ali pametan čovek koji zna šta treba da vam ponudi,
vredan je vaše pažnje i vremena.
- To mora biti vrlo pametan čovek - složio se Aleks Đalton s
ironičnim osmehom na usnama. Ponovo je usredsredio svoju
pažnju na Kejt. - Pitanje je samo koliko je dobro to što nudi?
- To vi treba da odlučite - rekla je Kejt nemarno, ne želeći da
učestvuje u poslovnom razgovoru. To je bio Skotov domen, a ne
njen.
- Za to će mi biti potrebno malo vremena - odgovorio je ozbiljno.
Kejt je usredsredila svoju pažnju na supu. Neka Aleks nađe sebi
drugog sagovornika, pomislila je. Pet godina njenog braka prošlo
joj je u tome što je morala da zabavlja ovakve ljude, koji su bili
uticajni ili bogati i koji su mogli da budu Skotu od koristi. Njihov
život je bio tragikomedija... samo jedan korak do potpunog
bankrotstva. Iznajmljena kuća i veliki krediti predstavljali su
fasadu njihovog lažnog blagostanja. Njihov ceo prihod služio je
zato da impresionira druge i Kejt je prezirala taj lažni sjaj.
Ponekad je mrzela i Skota. Nije mogla da podnese njegov
izopačen osećaj vrednosti što je lišavao dece, što je obmanuo i što
joj je tek u braku pokazao svoje pravo lice. Pokajala se što se udala
za njega, ali zbog godina koje je provela s njim nije mogla da ga
ostavi.
Posmatrala ga je dok je jeo supu i registrovala njegov uvežbani
šarm dok je podsticao razgovor za stolom. Bio je izuzetno zgodan.
Imao je muževne crte lica i crnu kosu ošišanu po poslednjoj modi.
Kod Skota je sve bilo u trendu.
Bio je i neveran, jer je i to bilo moderno. Primetila je da Fiona
Čardvej flertuje s njim i videla je da je njegov pogled pun obećanja.
Zapitala se da lije Flora već spavala sa njim.
- Da li je ime Kejt skraćeno od Ketrin? Okrenula se prema Aleksu
Daltonu, iznenađena njegovim pitanjem.

3
by voki

- Nije... već od Ketlin. - Setan osmeh se pojavio na njenim

usnama. - Pravo ime mi je Meri Ketlin. Irkinja sam i to od dvadeset
i četiri karata, gospodine Daltone. Moje devojačko prezime je
Omali.
On je klimnuo glavom, gledajući oduševljeno njenu riđu kosu i
svetloplave oči.
- Pretpostavio sam da ste Irkinja - os-mehnuo se naglašavajući
svaku svoju reč. - Boja vaše kose i očiju to potvrđuje. Ali vaš
temperament nije u skladu sa tradicijom... suviše ste uzdržani. Da li
bih mogao da vas zamolim za još malo supe?
- Mislim da se ono što je ostalo u činiji potpuno ohladilo - iskreno
je odgovorila.
- Ne smeta.
- Ako baš insistirate...
Uzela je njegov i svoj tanjir i odnela ih u kuhinju. Pošto mu je
napunila još jedan tanjir supe, pokupila je sa stola prazne tanjire i
stavila ih na tacnu. Bilo je vreme da posluži drugo jelo. Goveđi file
je bio već u pećnici i ona je strepela da joj se sos večeras ne zgruša.
Pošto je prelila meso, vratila se u trpezariju. Skot je punio čaše i
hvalio crveno vino koje je služio.- Gosti su izgledali zadovoljni i
Kejt je laknulo.
- Da li ste zaposleni, Meri Ketlin? Kejt se usiljeno osmehnula i
ležerno odgovorila.
- Da, radim povremeno... obavljam neke sekretarske poslove.
Uživam u tome, jer me to odvlači od kuće.
- Ali, vi niste žena koja želi da napravi karijeru.
- Nisam. Ali isto tako priznajem da nisam oduševljena da po
čitav dan sedim za kompjuterom i kucam.
- A šta vas onda oduševljava?
Ovo pitanje je izgovorio dubokim, provokativnim tonom. Kejt je
uzdahnula. Flertovanje je bilo poslednje što je želela.
- Verovatno kuvanje - hladno je odgovorila.
- Kako to da nemate dece?
Kejt je stisnula zube. Htela je da mu odvrati da ih nema zato što
Skot želi da postane uticajan i moćan kao što je on.

4
by voki

- Imate li vi dece, gospodine Daltone? - upitala ga je.

- Nemam. Nisam oženjen.
Bilo je čudne da čovek njegovog položaja nije oženjen.
Ljubopitljivost je naterala da ga malo bolje zagleda. Dalton je bio
visok, snažno građen muškarac i uprkos svom bogatstvu prezirao
je pomodarstvo. Njegovo tamnosivo odelo bilo je jednostavno, kao
i bela košulja i crna kravata.
- I kako vam se dopadam?
- Molim? - Kejt je pocrvenela odjednom se zbunivši.
- Dobro ste me prostudirali. Zaintrigiran sam vašim hladnim
držanjem. Mada delujete odbojno i hladno, Meri Ketlin, siguran
sam da vašim žilama ne teče hladna voda.
- Žao mi je ako ste stekli takav utisak, gospodine Daltone.
- Aleks.
- Nemam puno smisla za procenjivanje ljudi. A vi?
- Uopšte. Ali to me zabavlja.
- Zabavlja?
- Mnogo toga me zabavlja. Da li volite društvene igre, Meri
Ketlin?
- Ne previše. Skot je više naklonjen sportu.
- U krevetu ili van njega?
Sreo se sa njenim zaprepašćenim pogledom i blago se osmehnuo.
- Da li igrate golf, gospodine Daltone? - hladno je upitala.
Ovu njenu digresiju propratio je podrugljivim osmehom.
- Ne. Više volim umne reakcije, a vi uspešno podstičete u meni
takve aktivnosti. Kako bi bilo da pređemo na neki lakši tekst?
Kejt se namrštila, jer nije bila sigurna na šta je mislio.
- Ne razumem vas - mirno je odgovorila.
- Draga moja, tekst uvek postoji kad je novac u pitanju - rekao je
sa blagim prezirom.
- To oboje znamo. Pitanje je samo koja su pravila igre.
Kejt nije mogla da sakrije neprijateljsto koje se pojavilo u njenim
očima.
- Mislim da novac donosi više nesreće nego sreće. Hoćete li me
izviniti? Moram da vidim šta je sa glavnim jelom.

5
by voki

Sos se naravno zgrušao. U panici, Kejt je otvorila frižider da

uzme ohlađenu vodu. Sipala je kap po kap i bila ljuta na samu sebe.
Suze su joj navrle na oči kada je videla da je sos i dalje zgrušan. U
očajanju je uzela limun i iscedila nekoliko kapi u sos. Time ga je
izgleda spasla. Sa uzdahom velikog olakšanja, usula ga je u činiju.
Kad je sve bilo na stolu, Kejtina napetost je počela da popušta.
Sve je izgledalo lepo i ukusno.
- Meso je malo prepečeno, Kejt - pri-metio je kritički Skot.
- Tvrdo? - promrmljala je sebi u bradu.
- Nadam se da nije.
Panično je pogledala prema Aleksu Daltonu. On se osmehnuo.
- Izgleda savršeno, ružičasto i sočno. A miris sosa je neodoljiv.
- Zgrušao se - hladno je rekla, ne želeći da prihvati njegove
pohvale.
- Jeste li ga gledali s kiselim licem?
Kejt nije mogla a da ne prasne u smeh. Otpila je gutljaj vina i
hladno ga pogledala.
- Limun ga je spasao.
- Onda limun zaslužuje svu pohvalu. Usuo je njoj i sebi sos i
poslužio povrće.
- Vi, nema sumnje, uživate u jelu - primetila je Kejt.
On je sugestivno podigao obrve.
- Između ostalog.
- Zašto se niste oženili?
- Da li mi to preporučujete? Kejt se zbunila, ali samo na čas.
- Verovatno niste osetili potrebu da se oženite.
- Jesam. Osećao sam potrebu. - Podsmeh je bio prisutan u
njegovom tonu. -Možda sam bio isuviše zauzet stvaranjem tog
prokletog novca koji, ako ne donosi sreću, obezbeđuje bar
materijalnu sigurnost i udobnost. Ili možda nisam sreo ženu s
kojom bih se mogao oženiti... ili mije veoma teško ugoditi.
- Ili vam više odgovara da niste vezani - nemarno je primetila.
- Jeste li vi vezani?

6
by voki

Kejt se koncentrisala na jelo u svom tanjim. Bilo je to suviše

indiskretno pitanje za nju, a ona nije imala nameru da mu otkrije
svoja razočarenja i srušene iluzije kad je brak u pitanju.
- Možda se treba povremeno osloboditi bračnih stega.
- Znači li to da vaš muž ne drži uzde dovoljno čvrsto?
Njegov provokativan ton je iznervirao.
- Trebalo bi da ste obazriviji u donošenju zaključaka, gospodine
Daltone - nervozno je odgovorila.
Lice mu je poprimilo neprijatan izgled.
- Zovem se Aleks - nestrpljivo je primetio.
- Ugledan čovek poput vas zaslužuje poštovanje - ljupko se
podsmehnula.
- Nismo na službenom sastanku nego na prijateljskoj večeri.
Ne znajući šta da mu odgovori, Kejt je uzela svoju čašu koja je
bila prazna. Kao i obično, Skot je bio preokupiran svojim važnim
gostima i nije obraćao pažnju na svoju ženu.
- Skote, dodaj mi bocu, hoćeš li? Tvoja žena nema vina - primetio
je Aleks sa suptilnom kritičkom notom u svom glasu.
Skot je podigao obrve.
- Izvini, mila. Kako sam nepažljiv! - Ustao je odmah i usuo vino u
njenu i Aleksovu čašu, zahvalio mu se što ga je podsetio i nastavio
da puni i ostale čaše, ignorišući osmehom proteste svojih gostiju.
- Znači, volite da radite po svom.
- Nije li to svima svojstveno? - nemarno je upitala.
- Zavisi od toga koliko imamo snage... a vi zaista imate dovoljno
snage - dodao je vragolastim osmehom. - Koliko vam je godina?
- Da li svima postavljate tako indiskretna pitanja? Zar ne znate
da žene ne vole da se pitaju za godine?
- Vama to ne bi trebalo da smeta. Rekao bih da nemate više od
dvadeset pet godina.
- Dvadeset i sedam. Dve više! U stvari, skoro tri.
- Koliko ste dugo u braku?
- Pet godina. - Pet dugih, praznih godina, dodala je u sebi.
- Zar ne želite da imate decu?

7
by voki

Kejt ga je pogledala gnevno, ali se brzo pribrala i potisnula svoje

emocije.
- To pitanje bi bilo krajnje uvredljivo da sam kojim slučajem
nerotkinja. Međutim, neki ljudi više vole da žive komotno... bez
briga i opterećenja koje donose deca. Vi očito spadate u tu vrstu
ljudi pošto niste oženjeni.
- Ali, vi ste udati - primetio je naglašavajući svaku svoju reč.
- Da, ja sam udata. - Pogledala je svog muža. Zabavljao je Fionu,
pričajući joj viceve. Fiona se smejala i tapšala ga po ruci. Eto, to je
moj muž, pomislila je s gorčinom Kejt.
Skot je podigao glavu i sreo se sa njenim pogledom. Pokazao joj
je glavom prema kuhinji. Bilo je vreme da raspremi sto. Svi su
završili sa večerom. Ona se brzo izvinila i pohitala u kuhinju.
Proverila je temperaturu u pećnici pre nego što je stavila sufle od
narandži da se peče. Dok je servirala jegode na male tanjire,
razmišljala je o razgovoru sa Aleksom Daltonom.
Čak i kad bi Skot pristao da imaju dete ona nije više bila sigurna
da bi ga zaista želela. Nije više želela Skotovo dete. Pitala se kad je
to prestala da ga voli i nije mogla da odredi dan... čak ni mesec.
Njena ljubav prema Skotu umirala je polako, zahvaljujući njegovim
lažima i arogantnom zanemarivanju njenih potreba. Tupa
nezainteresovanost koja je obuzela bila je nalik na smrt. Jednog
dana će morati da se izvuče iz te depresije i suoči se ponovo sa
životom pre nego što bude prekasno i pre nego što postane
kompletan robot.
Vratila se za sto i stavila sufle. Svi su oduševljeno razgovarali o
krstarenju jahtom. Ona je sela i počela da ih sluša.
- Vi ćete, naravno, poći na krstarenje -ljubazno je pozvao Aleks
kad je uhvatio njen pogled.
- Moja koža ne podnosi sunce - rekla je, pokušavajući da odbije
nekako njegov poziv. To krstarenje bi se verovatno pretvorilo u
pijanku, a ona nije imala želju da gleda Skota u takvom
raspoloženju.
- Jedan deo palube je pokriven. Ja ću voditi računa o vama -
uveravao je Aleks Dalton.

8
by voki

Pre nego što je mogla da odgovori, Skot se umešao i odgovorio

umesto nje.
- Kejt voli da se kupa. Doći će na jahtu, Alekse.
Kejt se skamenila. Pogledala je ledenim očima u Skota. Neću ići,
pomislila je i stisnula usne.
- Znači, dogovorili smo se - rekao je Aleks Dalton zadovoljno.
Kejt nije htela da se raspravlja. Sada nije bio trenutak za to.
- Mora da ste kao dete imali problema s tako osetljivom kožom -
primetio je neočekivano Aleks.
- Da! Morala sam uvek da se štitim od sunca. Jednom sam se
oglušila, i to mi je bila lekcija koju neću nikada zaboraviti. Imala
sam opekotine drugog stepena.
Njegov pogled se zaustavio na njenim obnaženim ramenima.
- Ne vidim da imate ikakve ožiljke.
- Nestali su. Bila sam nesrećna što imam tako osetljivu kožu.
Nisam mogla da idem na kupanje... niti sam uživala da se igram
napolju.
- Ali ste mogli da uživate u igrama u kući - rekao je sa blagim
prizvukom ironije. -Ne bih rekao da ste hendikepirani time što
imate osetljivu kožu. Koža vam je kao najfiniji porculan.
Uzdržavam se celo veče da je ne dotaknem.
Kejt se nasmejala.
- Drago mi je što ste se uzdržavali. Ja nisam porculanska lutka,
gospodine Daltone, niti volim igre pipkanja - dodala je ozbiljnijim
tonom.
On je posmatrao prodorno nekoliko trenutaka. A onda se blago
nasmejao i rekao.
- Čudna izjava. Budite ljubazni i recite mi kakve vrste igara
volite. Zaintrigirali ste me.
- Volim otvorenu igru. Zašto jednom ne pokušate? - gotovo se
obrecnula, iznervirana njegovim drskim ponašanjem.
- Pokušaću. Naravno da ću pokušati... kad budem imao vremena
i kad budem raspoložen za to - podrugljivo je odgovorio.

9
by voki

Ne obraćajući pažnju na Daltonovu primedbu, Kejt je zamolila

goste da se posluže sufleom. Sufle je više nego uspeo i Kejt je bila
zadovoljna. Svi su ga hvalili, čak i Skot.
- Žena koja ume ovako dobro da kuva predstavlja biser od
neprocenjive vrednosti - primetio je Aleks Dalton.
- Kejt je pohađala kulinarski kurs odmah nakon našeg venčanja -
objasnio je Skot. - Ona voli da kuva, zar ne, mila?
- Da - kratko je odgovorila.
- Bojim se da sam ja talentovana za nešto drugo - uzdahnula je
Fiona.
Kejt je stisnula usne. U to ne sumnjam, zajedljivo je pomislila.
Druge dve žene za stolom pričale su o svojim omiljenim receptima,
a muškarci su ih ili kritikovali, ili hvalili. Kejt je jela sufle i uživala u
njegovoj sočnosti i aromi. Ostalo je još samo da ih posluži kafom.
Nadala se da gosti neće dugo ostati. Razgovor se sada vodio o res-
toranima i čula su se različita mišljenja. Dok su gosti pričali, Kejt je
pokušavala da se priseti šta joj je Skot rekao o Aleksu Daltonu.
Voćni sokovi su bili njegov biznis. Poslednja njegova investicija
bila je fabrika za proizvodnju gotovih jela koja je počela da plasira
svoje proizvode u Australiji. Skot je pokušavao da ga zainteresuje
za jedan novi pronalazak sa mikrotalasima koji otapaju zamrznuto
pecivo. To je bila još jedna od Skotovih maštovitih ideja da bude
menadžer pronalazaču koji nije mogao da patentira svoj izum.
Čudilo je da je Aleks Dalton uopšte i prihvatio ovaj poziv na
večeru.
- Izgledate zamišljeno. O čemu to razmišljate? - tiho je upitao.
- Pitam se zašto ste ovde? - iskreno je odgovorila.
Za trenutak je videla u njegovim očima iznenađenje koje je brzo
zamenjeno cinizmom.
- Znate zašto sam ovde? Prihvatio sam poziv vašeg muža.
Kejt je slegnula ramenima.
- Mogli ste da ne prihvatite. Osmehnuo se gotovo neprijatno.
- Ali, ja sam ga ipak prihvatio.
- Da li je i poziv za krstarenje vaš hir? Pogledao je načas Skota,
zatim ponovo nju.

10
by voki

- Ne, nije hir. Uzvraćam gostoprimstvo vašeg muža.

- Shvatam - promrmljala je.
- Sumnjam da shvatate, Meri Ketlin - odgovorio je tiho.
Ona ga je zbunjeno pogledala, ali se on samo osmehnuo.
- Verujem da ćemo se sutra razumeti. -Glas mu je bio prigušen i
intiman.
Ona se namrštila i kruto odgovorila.
- Sumnjam, gospodine Daltone. To bi bilo gubljenje vremena... i
za vas i za mene. Pogledala je prema pročelju stola. - Skote, da li
ovde da poslužim kafu?
- Ne, hvala, mila. Preći ćemo u salon. Aleks Dalton je bio prvi koji
je ustao da pođe kući. Kejt i Skot su ga otpratili do vrata. Kejt je
želela da on što pre ode... priželjkivala je da svi odu. On se okrenuo
i iznenadio je time što je uhvatio za ruku. Njegove plave oči
zahtevale su njenu pažnju i samo njenu. Potpuno je ignorisao
Skotovo prisustvo.
- Zahvaljujem i radujem se unapred što ću vas ponovo videti. -
Te reči su bile prožete sugestivnom intimnošću.
Kejt je pocrvenela. Gotovo je istrgla ruku i odmakla bi se od
njega da je Skot nije posesivno zagrlio.
- Zar ti nisam rekao da imam divnu ženu? - rekao je
samouvereno.
Kejt je stegla zube. Skotov lažni moral je dovodio do ludila.
Daltonove oči su imale podrugljiv sjaj kad je odgovorio.
- Da, tvoja žena je zaista divna. Vidimo se sutra.
- Odlično! - oduševljeno je rekao Skot. Pre nego što se okrenuo i
otišao, Aleks je uputio Kejt pogled pun značaja.
Kad su ostali sami, Skot joj se obratio sa trijumfalnim osmehom
na licu.
- Šta kažeš na to? Pozvao nas je, ni manje ni više, nego na
krstarenje!
Ona se kiselo osmehnula.
- Nisam sigurna šta smera, ali da sam na tvom mestu bila bih
oprezna.
Na Skotovim usnama pojavio se ciničan osmeh.

11
by voki

- Opčinila si ga.
Kejt je podigla bradu i prezrivo ga je pogledala.
- Ti si lud, Skote. Predstava je završena. Idem u krevet.
- Ne obraćaj mi se takvim tonom, Kejt - uvređeno je opomenuo.
Ona je ignorisala njegovu suptilnu pretnju.
- Idi i udvaraj se Fioni - dobacila mu je preko ramena dok je
žurila uz stepenice.
- Ljubomorna si? - podsmehnuo se.
Kejt se okrenula i pogledala ga prezrivo.
- Može da te uzme uz moj blagoslov.

II

Kejt je bila u kupatilu i skidala šminku s lica kada je čula kako i

poslednji gost odlazi. Ulazna vrata su se zatvorila i Skot je počeo da
se penje uz stepenice. Kad se vratila u spavaću sobu, Skot se već
skidao. Kao i sve ostalo što je radio, i ovo je obavljao sa puno stila.
Uvek je svoju odeću odlagao na ovaj način, ali Kejt nije osetila ni
najmanju želju za njim.
Uputio joj je jedan ljutiti pogled.
- Zbog čega si neraspoložena? Mislio sam da si se lepo zabavljala
sa Aleksom Daltonom.
- Neću ići s tobom sutra, Skote.
- Ići ćeš! To je moja životna šansa, Kejt. Pružila mi se konačno
prilika da uspem i neću dozvoliti da mi je ti pokvariš.
- To nema nikakve veze sa mnom. Njegovo lepo lice odjednom je
poru-
žnelo.
- Glupačo! Zar još nisi naučila kako se prave veliki poslovi? U
velikim poslovima ništa nije pošteno. Potrebna si mi i ići ćeš sa
mnom, jasno?

12
by voki

- Nisam ti potrebna. Već ti dugo nisam potrebna - žučno je

odgovorila Kejt.
On je napravio grimasu punu prezira.
- Nemoj počinjati opet s tvojim samosa-žaljenjem. Večeras nisam
raspoložen za to. Ići ćeš sa mnom i tačka!
- Zašto bih išla sa tobom? Zašto bih kog vraga išla s tobom?
Hoćeš da izigravamo srećan bračni par? Ti, u stvari, ne želiš da sam
sa tobom.
Seo je da izuje cipele i pogledao je ozbiljno preko ramena.
- Ne radi se o tome šta ja želim. On želi da ti dođeš. Da si malo
pronicljivija shvatila bi da Dalton želi da ti se udvara. - Sarkastično
se nasmejao. - Mora da ga je opčinila tvoja riđa kosa.
- To je karakteristično za tebe, Skote -odgovorila je s prezirom.
- Moraš sve da svedeš na najniži stepen. Aleks Dalton...
- Aleks Dalton je došao večeras samo zbog jednog razloga. Ustao
je i protegao se, zatim prstom upro u nju. - Došao je zbog tebe.
- Ne budi smešan!
- Da ne budem smešan? - počeo je da joj se ruga, a zatim zavrteo
glavom. - Naš prijatelj, Dalton, je retka ptičica. Divio se otvoreno
tvojoj fotografiji u mojoj kancelariji, zatim izjavio da će reći svoju
konačnu odluku u ponedeljak, jer želi dobro da razmisli o mojoj
ponudi. Pogledao je ponovo tvoju fotografiju i vratio je nerado na
moj pisaći sto. Možda si glupa, gluva i šlepa, ali ja sam suviše lukav
da ne bih primetio takve stvari. On je prihvatio moj poziv na
večeru i celo veče je podredio tebi. A sutra, draga moja ženo, ići ćeš
sa mnom i bićeš oličenje ljupkosti i šarma. Da li sam dovoljno
jasan?
- Kristalno jasan! - odvratila je, kipteći od gneva. - Ti si jedan
običan svodnik! Kako se usuđuješ da me tako prostituišeš!
- Za ime sveta! - viknuo je. - Ne tražim od tebe da spavaš s njim.
Želim samo da malo flertuješ, s njim... da mu daš malo nade.
Vruć talas poniženja pojačao je Kejtin gnev.
- On mene ne želi. Ti si lud! - besno je planula. - On jednostavno
nalazi zadovoljstvo u tome da manipuliše ljudima. Za njega je sve
to samo igra... povlači poteze i pos-matra kako ljudi reaguju. To je

13
by voki

radio večeras, i to će raditi i sutra. Ti si za njega samo jedna

marioneta i on ću kupiti taj pronalazak jedino ako zaključi da mu se
to isplati. Ako želiš ti ga zabavljaj, ali ja neću!
- Hoćeš, Kejt, hoćeš! - procedio je kroz zube. Prišao joj je i stegao
je za nadlakticu.
- Spustićeš taj tvoj nos i smekšaćeš se i biti ljubazna, i to vrlo
ljubazna. Ne izazivaj me, jer ću te svaliti na ovaj krevet i naučiti
pameti!
- Šta ti je, Skote? Fiona te nije zadovoljila? - zajedljivo je upitala.
On je besno odgurnuo.
- Ostavi Fionu na miru. Ne znaš o čemu govoriš.
- Govorim o razvodu.
Za trenutak su oboje bili u šoku.
- Ne misliš valjda ozbiljno, Kejt. Ti si mi žena - napeto je izjavio.
- Lepo od tebe što si se toga setio. Stekla sam utisak da je Fiona
zauzela moje mesto, a da sam ja prostitutka koja zabavlja tvoje
klijente. Svršeno je s nama, Skote! Napuštam te... i to još sutra.
- E, nećeš! - rekao je preteći.
Ali, Kejt je znala da će ga napustiti. Ta odluka se u njoj dugo
kristalisala i sada je sazrela. Videvši odlučnost u njenim očima, Skot
je odjednom smekšao.
- Ne možeš mi to učiniti, Kejt - molećivo je rekao i obuhvatio
njeno lice rukama. - Ti si moja žena.
Ona je odgurnula njegove ruke i ustuknula.
- Ja sam tvoja žena! - ponovila je sa prezirom u glasu. - Pre bih
rekla da sam ti kućna pomoćnica. Spremam ti, kuvam ti, donosim
platu i izgledam dovoljno privlačno... Kad si poslednji put bio
nežan prema meni, Skote... kad si me poslednji put pože-leo kao
ženu? Nisi mi čak dozvolio ni da imam dete.
- Dobro! Imaćeš dete ako ti je toliko stalo do njega - mrzovoljno je
rekao.
- Više ga ne želim. Ne želim više ništa od tebe. Želim samo da
odem odavde - odlučno je odgovorila.
On joj je prišao sa leđa, obuhvatio je oko pasa i privukao sebi.
- Ostavi me! - rekla je sa teškim uzdahom.

14
by voki

On je ignorisao njen protest. Stežući je čvrsto, jednom rukom je

počeo da je miluje po grudima.
- Uzrujana si, Kejt, i samo preuveličavaš stvari - promrmljao je na
njenom uhu. -Ja ću te smiriti.
Ona je stajala ukočeno. Čekala je da vidi oseća li šta prema njemu
i da li njegovo milovanje može da je uzbudi. Ali, njegova ljubavna
predigra nije je uopšte uzbudila. Ostala je potpuno hladna.
- Ne vredi, Skote. Gotovo je... svršeno je među nama. Ne volim te
i ne želim te više- mirno je izjavila. Odgurnula je njegove rake i
okrenula se da bi mu viđela lice. -Ne želim više da živim s tobom.
On je agresivno podigao bradu i pogledao je očima punim
prezira.
- Znači tako! Izabrala si pravi trenutak da mi saopštiš da hoćeš
da se razvedeš. Čekala si da mi zatrebaš, da mi stvarno zatrebaš, pa
da me ostaviš na cedilu. Kako možeš da budeš tako sebična?
Za trenutak je Kejt bila zbunjena ovom optužbom. Nije mogla da
veruje daje u stanju da bude tako beskrupulozna. Udahnula je
duboko i pogledala ga sa gnušanjem.
- Nije me briga. Ne marim da li ćeš završiti kao milioner ili kao
prosjak, neću deliti tvoju sudbinu. Odlazim iz tvog života i
započinjem novi život.
Lukavi sjaj se pojavio u njegovim očima.
- A šta ako ti ja ne dam razvod?
- Ne moraš da mi ga daš. Dobiću ga automatski čim budemo
živeli odvojeno više od godinu dana. Zar misliš da sam glupa,
Skote?
- A ako ne pristanem da živimo odvojeno? Mogao bih da nađem
svedoke koji će potvrditi da smo zajedno proveli noć. Mogao bih
lako da pokvarim tvoj dobro smišljen plan. Moglo bi se desiti da ne
dobiješ baš tako lako taj razvod, Kejt.
- Ti... - Zanemela je od gneva izazvanog njegovim podlim
ponašanjem.
On podiže ruke sa podrugljivim gestom.
- Smiri se, Kejt! Hajde da razgovaramo kao ljudi. Rekla si šta
hoćeš. Želiš razvod. Spreman sam da ti ga dam pod jednim

15
by voki

uslovom... pod uslovom da budeš sutra ljubazna prema Aleksu

Daltonu.
On je bio lud. Kejt ga je zaprepašćeno gledala. Zar je moguće da
je bio toliko naivan da poveruje da će time nagovoriti Daltona da
kupi onaj izum?
- Dobro! Dogovoreno! - polako je rekla. On je sumnjičavo
zaškiljio.
- Savetujem ti da budeš fer, Kejt. Držaču te na oku.
- Ne boj se, daću sve od sebe da šarmiram Daltona. Ja ću pošteno
obaviti svoj deo posla. Ali ne tiče me se šta će se odigrati u
ponedeljak u tvojoj kancelariji. Ako tvoja strategija zataji, nemoj
svaliti krivicu na mene.
- Moja strategija neće zatajiti - samouvereno je rekao. - Kuda ćeš?
- dodao je kada je krenula prema vratima.
- Ne želim da spavam u istoj sobi s tobom - hladno je odgovorila.
- Spavaću u gostinskoj sobi.
- Kako hoćeš. - Slegnuo je ramenima i otišao u kupatilo.
Kejt je znala da se Skot pretvarao da mu je svejedno. Daje
pokazala i malo nežnosti, on bi je zagrlio i molio da mu oprosti. Ne
bi to uradio zato što je voleo. On jednostavno nije trpeo poraze.
Tu noć je spavala loše. Razmišljala je o stvarima koje je potrebno
da uradi pre nego što napusti Skota. Probudila se prilično rano.
Ustala je, namestila krevet i otišla u kuhinju da skuva sebi kafu.
Trebalo je obaviti sijaset poslova ako je mislila da ga sutra
napusti. Htela je da ostavi kuću čistu i urednu. Nije htela da ponese
sa sobom ništa od svojih ličnih stvari.
- Zašto me nisi probudila? - nabusito je upitao. - Zakasnićemo
ako odmah ne krenemo. Ostavi to i spremi se.
Ne želeći da se raspravlja s njim, Kejt ga je poslušala. Istuširala se
i presvukla u bele pantalone i plavo-belu prugastu košulju. Kosu je
pokupila u punđu i uzela slamnati šešir sa plavo-belom trakom.
- Jesi li gotova? - Skot je bio nestrpljiv.
- Jesam, upravo krećem - odgovorila je i izašla u hol.
- Pobogu! Izgledaš kao opatica! - besno je napao. - I ti to nazivaš
fer igrom?

16
by voki

Kejt je pocrvenela i burno reagovala.

- Moram da se zaštitim od sunca! Znaš da imam osetljivu kožu.
- Pogledaj se. Hajde... pogledaj se u ogledalo! - Uhvatio je za ruku
i odvukao do velikog ogledala u holu. - Da li ovo liči na ženu koja
želi da zavede muškarca? - Izvadio joj je ukosnice iz kose i grabo je
rastresao. -Ovako je već bolje. A sada stavi malo šminke na lice.
Grozno izgledaš.
Kejt se nije raspravljala. Znala je da to ne bi vredelo. Ruka joj je
podrhtavala dok je stavljala senku na kapke i mazala maškarom
trepavice. Zatim je našminkala usta i raščešljala svoju gustu
plamenu kosu.
- Da li je ovako dobro? - sarkastično je upitala.
On je kritički pogledao.
- Ta košulja ti je isuviše jednostavna i neupadljiva. Otkopčaj
dugmad.
Savlađujući gnev, Kejt je otkopčala gornja tri dugmeta.
- Otkopčaj ih sve do grudi - insistirao je Skot.
- Neću! - nabusito mu je odgovorila.
- Uradićeš onako kako ti kažem, inače nećeš dobiti razvod.
Ona ga je besno gledala, ali njegov pogled joj je rekao da nema
svrhe da se ubeđuje. Podigla je prkosno bradu i otkopčala
poslednja tri dugmeta.
- Jesi li zadovoljan?
- Malo više ljupkosti ne bi ti bilo na odmet - grubo je odvratio.
Potom je pogledao na svoj ručni sat. - Do vraga! Kasnimo! Hajde -
požurivao je, gurajući je ispred sebe. - I imaj na umu da ću biti
beskrupulozan ako ne budeš fer. Obavi svoj deo posla pošteno i
bićeš slobodna.
Dok su se vozili kolima, Kejt je sve vreme ćutala. Ne obraćajući
pažnju na njeno tmurno raspoloženje, Skot je neumorno pričao.
- Dalton ima kuću sa privatnim sidrištem u Dabl Beju. Mora da
ga je skupo platio. Na jahti ima stalnu posadu. To se zove bogat
čovek. Kad samo pomislim da je sve to stekao u mojim godinama!
Pola sveta je kupilo licence njegovih proizvoda. Treba se roditi tako
srećan. Nije dovoljno biti samo pametan. Moraš imati i sreće.

17
by voki

Naišao sam na čoveka koga sam godinama čekao. Ako stavi svoj
potpis, moja budućnost je osigurana. Uspeh mi je zagarantovan. -
Trijumfalno je pogledao. - Da li me slušaš, Kejt?
- Slušam te - napeto je odgovorila.
- Čuj! Ako ga zavedeš, daću ti jedan deo tih akcija i bićeš
materijalno obezbeđena
za narednih deset-petnaest godina. Ne šalim se, Kejt.
Njoj je bilo mučno bilo šta da mu odgovori.
- Jesi li me čula? - iritirano je upitao.
- Čula sam te. - I šta kažeš?
- Šta da kažem? Rekla sam da ću biti ljubazna prema njemu.
Osetila je njegov prodoran pogled na sebi-, ali nastavila je da
gleda ispred sebe. I Skot je ućutao i nije progovarao sve dok se nisu
zaustavili ispred visokog zida od opeke.
- On očito voli da je izolovan od sveta - prokomentarisao je Skot
kad su izašli iz kola. - Kroz onu kapiju - objasnio je. -Aleks je rekao
da se iza kuće nalazi staza koja vodi do sidrišta. Požuri, Kejt.
Sudeći po broju kola, svi su već došli.
Obišli su kuću i spustili se kamenim stepenicama na mol. Tamo
ih je čekao čamac u kojem je stajao jedan mladić.
- Vi ste gospodin i gospođa Endrus? -upitao ih je učtivo. Skot je
klimnuo glavom i mladić im je pokazao rukom da uđu u čamac.
- Bojim se da malo kasnimo - izvinio se Skot.
- Nema problema - odgovorio je mladić sa prijatnim osmehom.
- Gospodinu Daltonu se ne žuri. Ovo je krstarenje iz zadovoljstva.
- Jahta je velika - primetio je Skot dok je zadivljeno posmatrao
elegantu, belu jahtu.
Kejt je rukom pridržavala šešir dok joj je vetar nosio kosu preko
lica. U sebi je grdila Skota što joj je raspustio kosu.
- Skoro smo stigli - veselo je rekao mladić veslajući.
Aleks Dalton ih je pozdravio čim su kročili na palubu jahte. Skot
se, već po običaju, odmah raspričao.
- Izvinjavam se što kasnimo. Kejt je kriva. Znaš već kakve su
žene.
Aleks Dalton je pogledao Kejt.

18
by voki

- Drago mi je što ste došli.

Ova primeđba je bila toliko lična da je Kejt porumenela i
primetno se zbunila. Dalton je uzeo za ruku i šeretski se nasmejao.
- Rekao sam da za vas nameste jedan sto u hladu. Zaklonjen je od
sunca i vetra tako da nećete imati problema sa šeširom. Možete ga
skinuti.
Odveo ih je na drugi kraj palube gde se već nalazilo društvo koje
je bilo u dobrom raspoloženju. Stolovi i pletene stolice bile su u
zaklonu dok su ležaljke bile na suncu.
Ono isto društvo od sinoć uživalo je u suncu, ćaskalo i smejalo
se. Kejtin pogled se zadržao načas na ženskom delu društva. Džejn
Lister je bila u bermudama koje su drsko isticale njene obline. Kejt
joj se osmehnula. Vendi Džesel je bila u žutom bade-mantilu koji je
isticao njen preplanuli ten i platinastosivu kosu. Kejtin pogled se
zadržao na Fioni Čandrvej. Bila je opružena na ležaljci i uživala u
suncu. Žuti biki-ni bio je u savršenom kontrastu sa bakarnom
bojom njene kože.
Skot je otišao odmah do Fione i seo pored nje. Aleks Dalton je
odveo Kejt do stola koji je stajao malo dalje od ostalih stolova i
stolica. Bilo je očito da je hteo da je ima samo za sebe. Pošto je
smestio na jednu stolicu i potom i sam seo, rukom je signalizirao
konobaru da priđe.
- Šta ćete popiti?
- Limunadu - osmehnula se, trudeći se da deluje opušteno.
Pokazao je rukom na Skota i dodao.
- Pobrinite se za gospodina Endrusa. Neka ni u čemu ne
oskudeva.
Ova primedba učinila je da Kejti bude još nelagodnije. Napravila
je nekoliko primedbi o vremenu dok im konobar nije doneo piće.
Iznenadila se kad je konobar stavio pred njega čašu sa sokom od
ananasa. On se skrušeno osmehnuo.
- Volim svoje proizvode i retko pijem alkoholna pića preko dana,
jer ne bih mogao racionalno da razmišljam ukoliko nešto popijem.
A danas ćete morati da mislite racionalno, pomislila je Kejt u
sebi. Skot je bio jagnje u poređenju sa ovim čovekom. Aleks Dalton

19
by voki

je bio pronicljiv i opasan i bilo joj je mrsko da se poigrava sa takvim

čovekom.
Jahta je zaplovila i Aleks je bio primoran da odgovara na mnoga
pitanja svojih gostiju. Jednom je morao čak da ustane i da priđe
ogradi da bi objasnio nešto Bobu Čardveju. Kejt je iskoristila tu
priliku da ga malo bolje pogleda.
Sinoć joj se učini da je malo puniji, ali sada je konstatovala da se
prevarila. Aleks je bio krupan, ali nije imao ni grama sala... bio je
sav od mišića.
Aleks se okrenuo naglo i uhvatio njen pogled. Kejt se zbunila i
porumenela u licu. Pogledala je instinktivno prema Skotu i
odahnula kada je videla da je njegova pažnja zaokupljena Fionom.
- Džejk će ti objasniti sve što te interesuje - rekao je Aleks
iznenada, prepuštajući Boba mlađom konobaru. Potom se vratio do
nje i seo, osmehujući joj se kiselo. - Uloga domaćina je nezahvalna.
Danas izgledate dražesno, Meri Ketlin.
- Hvala - promrmljala je i otpila gutljaj limunade.
Njegove oči su se sijale zadovoljno.
- O čemu želite da pričamo?
- O čemu vi hoćete.
- Danas smo jako skrušeni - primetio je sa podsmehom. - Nije
moguće da promena sredine toliko utiče na vaše ponašanje?
Prstom je prešao po njenoj ruci i ona se skamenila i blago
zadrhtala. Da nije pogrešno procenila ovog čoveka, zapitala se
panično. Nije, rezonovala je smireno. On je igrao ciničnu igru s
njom i hteo je da vidi koliko daleko to može.
- Da li znate na koga me podsećate? - Aleks je prenuo iz
razmišljanja.
Ona je nesvesno napućila koketno usta.
- Ne, recite mi vi.
On se nagnuo napred i podigao joj pramen kose sa ramena.
- Na Botičelijevu Veneru koja se diže iz mora. Imate istu boju
kose. Dole u kabini se nalazi jedna dobra reprodukcija te slike.
Pođite sa mnom da vam je pokažem.

20
by voki

On je uhvatio za ruku i povukao da ustane. Kejt je nevoljno

ustala, jer nije želela da napušta ostalo društvo. Pogledala je ins-
tinktivno Skota koji joj je klimnuo glavom i osmehnuo joj se
zavodnički. Kejt je stezala usne dok je Aleks Dalton vodio preko
palube. Stisak njegove ruke bio je suviše jak da bi ga zanemarila.
Zastala je na zadnjoj stepenici i preletela pogledom po luksuzno
opremljenom salonu. Sve je bilo u tirkiznim i zelenim tonovima.
Nekoliko slika bilo je na zidovima, ali Botičelijeve Venere nije bilo.
Skamenila se kad je Aleks blago uhvatio oko struka.
- Ovamo - promrmljao je, vodeći je prema vratima pored
stepeništa.
Otvorio je vrata i uveo je unutra. Stala je kao ukopana kad je
spazila veliki bračni krevet koji je dominirao prostorijom. Nisu je
više zanimale slike na zidu. Prenula se kad je rukom dodirnuo po
modricama koje je Skot ostavio na njenim mišicama.
- Oh, ne - zavapila je prigušeno.
Već u sledećem momentu se otrgla od njega, ustuknula nekoliko
koraka i pogledala ga očima punim prezira.
- Igra ovde prestaje, gospodine Daltone. Neću da učestvujem u
njoj. Neću ni po koju cenu.
On je klimnuo glavom, gledajući je sa puno razumevanja.
- Nisam ni mislio da ćete hteti da u njoj učestvujete, Meri Ketlin,
ali hteo sam da se uverim.

21
by voki

III

Pogledao je načas u njene ruke koje su podrhtavale, zatim

podigao pogled.
- Da li ti dugački rukavi treba da pokriju modrice? - oštro je
upitao. - Da li vas je Skot batinama primorao da se upustite u ovu
igru?
- Nije - brzo je porekla.
Brzinom pantera on se stvorio pred njom. Uhvatio je za
okovratnik košulje i obnažio joj jedno rame. Tragovi Skotovih
prstiju bili su suviše uočljivi na njenoj nežnoj koži.
- Imam preosetljivu kožu - promrmljala je, crveneći od
nelagodnosti. - Pustite me, molim vas.
Lice mu je bilo smrknuto dok joj je vraćao košulju na mesto.
Zakopčao je sve do grla, zatim je obema rukama uhvatio za lice,
primoravajući je da ga pogleda. Oči su mu imale izvinjavajući
izraz.
- Oprostite mi, molim vas - promrmljao je.
Ona ga je netremice gledala. Bila je suviše zbunjena da bi mogla
bilo šta da mu kaže.
On je duboko uzdahnuo i pustio joj ruke.
- Đavo neka ga nosi! Nisam mislio da je toliko pokvaren. -
Okrenuo se i pokazao rukom na fotelju. - Sedite! Možete se sada
opustiti.
Kejt se nije micala. Bila je šokirana njegovim ponašanjem.
- Radije bih se vratila gore na palubu.
- I tako pokvarili celu predstavu? - podrugljivo je upitao. - Oboje
znamo da vaš muž očekuje da uživam u vašem društvu. Za to je
potrebno izvesno vreme, Meri Ketlin, a ja nemam nameru da
izazovem kod njega sumnju. - Legao je na krevet i podupro glavu
rukama. - Koja je bila cena?

22
by voki

Kejt je zatvorila oči. Nikada u svom životu nije osetila veće

poniženje.
- Izvinite. Bio sam grub, zar ne? Sedite, molim vas. Možete biti
potpuno sigurni u mene. Nemam običaj da silujem žene.
Glas mu je bio blag, nežan i ohrabrujući. Posmatrala ga je kroz
trepavice, a potom zaključila da nema opasnosti da sedne. Aleks je
bio u pravu bez obzira na to što se nekorektno izrazio. Skot ne bi
bio oduševljen njenim brzim povratkom. Sela je u fotelju i spustila
ruke u krilo.
- Vašem mužu mora da je očajnički stalo da zadobije moje
poverenje. Lud je ako misli da sa mnom može da manipuliše.
- Zašto ste onda pristali da razmislite o njegovoj ponudi?
On se tupo zagledao u tavanicu. Kad je konačno odgovorio, glas
mu je bio prožet cinizmom.
- Nerviraju me nasrtljivi ljudi, a Skot je jedan od takvih. On me je
potpuno izveo iz takta.
- Pa ste odlučili da ga naučite pameti - promrmljala je Kejt.
Okrznuo je svojim plavim očima i ironično se osmehnuo.
- Ne samo njega, već i vas.
- Zašto mene? Šta sam vam ja učinila? - upitala ga je sa prezirom
u očima. Pogledao je zagonetno i nekako odsutno.
- U Skotovoj kancelariji se nalazi jedna vaša fotografija. Lice vam
je bezazleno... zrači ljubavlju i vedrinom.
Ona je uzdahnula i napravila kiselo lice.
- Ta fotografija je napravljena neposredno pred naše venčanje.
- Da. Niste više ta devojka - primetio je zamišljeno i ponovo se
zagledao u tavanicu. - Posmatrao sain vašu sliku i mislio kako je
Skot srećan što ima takvu ženu za suprugu... i on je odjednom
počeo da vas prodaje. Pomislio sam „evo još jednog lepog lica sa
pokvarenom dušom". Žene znaju da namagarče muškarca.
Glas mu je zvučao tako prezrivo da je Kejtin pritisak skočio.
- I muškarci znaju da namagarče žene - izjavila je sa gorčinom.
On je prodorno posmatrao.
- Da. Vi ste razočarana žena. Iznenadili ste me. Očekivao sam da
ste drugačiji. Sve je bilo onako kako sam zamišljao, sem vas.

23
by voki

- Provocirao sam vas raznim pitanjima i dobio pogrešne

odgovore. Svaki moj pokušaj da vam se približim, nailazio je na
vaše odlučno odbijanje. Situacija je bila čudna. Skotovi signali su
bili pozitivni ali vaši su bili više nego negativni. Nisam znao kako
da protumačim vaše ponašanje. Kao odbijanje" ili suptilni izazov. -
Namrštio se, izražavajući zbunjenost.
- Siguran sam da vam je Skot naredio da budete ljubazni prema
meni.
Kejt se kiselo osmehnula.
- Skot uvek insistira da budem ljubazna prema njegovim
klijentima. On vas je sinoć držao na oku. Vaše... interesovanje za
mene je ohrabrilo njegovu prvobitnu zamisao.
Tek kada su svi otišli kućama... - Zastala je u pola rečenice,
setivši se one ružne scene koja je potom usledila.
- Tek onda je primenio silu - dopunio je Aleks s gnušanjem.
- Da - prošaputala je gledajući ga sa suzama u očima.
- Žao mi je... iskreno mi je žao - blago je rekao. - Kakvu silu je
upotrebio? Snagu? Grubost?
Ona je oborila pogled i zavrtela glavom.
- Nije ni jedno od to dvoje.
- Šta je onda?
Ona nije mogla da govori.
- Meri Ketlin?
Ona se ugrizla za usnu i pročistila suvo grlo. Krevet je zaškripao
i ona je podigla pogled.
- Ne bojte se. Neću vas napasti. - Seo je na ivicu kreveta. S teškim
uzdahom nagnuo se napred, oslanjajući se laktovima na kolena. -
Zašto živite sa njim? On vas drsko vara. Očigledno je da mu do vas
nije stalo čim je spreman da vas gurne u krevet sa mnom. Neće čak
ni da vam podari dete koje toliko želite. - Pogledao je ispod oka. -
Tačno je sve ovo što sam rekao, zar ne?
- Jeste. Želela sam da imam dete - odgovorila je i udahnula
duboko da bi olakšala bol u grudima.
On je podigao obrvu.
- Više ne želite?

24
by voki

- Da mu Skot bude otac? - odvratila je s gorčinom.

- Onda ga napustite. On nije za vas.
- Hoću. Ovo je... ovo je kraj. Iskoristio me je kao... kao
poslednju... - nije mogla da izgovori tu reč. Pogledala je burmu i
počela daje okreće oko prsta. Lice joj je izražavalo potpuno
razočarenje. - Vaspitana sam tako da poštujem bračne zakletve.
Trudila sam se... pokušavala... nadala sam se da će se promeniti...
ali sinoć sam izgubila svaku nadu. Rekla sam mu da hoću da se
razvedem. A onda... je on rekao...
- Da sam ja cena vaše slobode.
Uplašilo je gnušanje sa kojim je ovo rekao. Upitno ga je
pogledala. Usne su mu bile stegnute, a oči neumoljive.
- Naučiću tu hulju pameti, tako da će me se sećati celog svog
života. - A onda se namrštio i nervozno uzdahnuo. - Ne! To bi
moglo da naškodi vama. - Uzdahnuo je i ponovo odmahnuo
glavom. - Meri Ketlin. Zaista, Meri Ketlin, šta tražite u ovom
osinjem gnezdu?
Ona se tužno osmehnula.
- Mislila sam da sam u rajskom vrtu kad sam se udala za Skota,
ali izgleda da sam se udala za pravu zmiju.
On je klimnuo glavom i uzvratio joj osmehom.
- Čini mi se da ću tu zmiju morati da zgazim.
- Bila bih vam zahvalna kad biste sve ovo jednostavno zaboravili.
On je iznenađeno pogledao.
- Kad ste jutros došli na jahtu, hteo sam... - Video je prezir u
njenim očima i slegnuo je ramenima. - Pa... bili ste obučeni kao za
put, a ne kao za izlet.
- Znam - uzdahnula je. - Nije me bilo briga. Mislila sam da je Skot
pogrešno protumačio vaše ponašanje. Sinoć nisam stekla utisak da
sam vas očarala.
U njegovim očima se pojavio čudan sjaj.
- I te kako ste me očarali. Ona je pocrvenela.
- Ali... niste želeli da vodite ljubav sa mnom? To je bila samo igra,
zar ne?

25
by voki

- Priznajem daje to bila igra, ali poželeo sam da vodim ljubav s

vama. Bio je to deo scenarija…a i put vam je tako nežna i lepa.
Njegov cinizam je razgnevio.
- Ne dopadate mi se, gospodine Daltone - hladno je rekla.
- U to ne sumnjam - odgovorio je mirno. Blag osmeh zatitrao mu
je na usnama. - Ali vi se meni dopadate, Meri Ketlin. Današnji dan
je pravo otkrovenje za mene. Veoma brzo sam shvatio daje situacija
sasvim drugačija. Dok smo pričali na palubi, bili ste veoma
nervozni. Ponašali ste se izveštačeno i vaša gluma je bila loša. Tek
kada sam prestao da vršim pritisak na vas, vi ste se opustili i
postali prirodni. Uživao sam u razgovoru s vama, Meri Ketlin.
-I ja sam uživala - priznala je stidljivo, iako ga je još uvek gledala
sa prezirom. -Ako ste već zaključili da ste me pogrešno ocenili,
zašto ste onda ovo učinili?
Njegov osmeh je prešao u grimasu.
- Postojala je mogućnost da je igra bila još uvek u toku. Ali, vi ste
je sveli na vaša pravila. Pričali smo kao stari poznanici. -U
njegovim očima se pojavila neka blaga toplina. - I ja sam vas
poželeo.
Ona je zatvorila oči i zavrtela glavom.
- Recite mi šta ćete uraditi sada kad ste odlučili da napustite
Skota. Hoćete li se vratiti svojima? - tiho je upitao.
Već mu je previše ispričala. Zapitala se šta je nateralo da bude
tako otvorena prema njemu. Mogao je lako da zloupotrebi njeno
poverenje i iskrenost. On je ipak bio opasan čovek.
- Ne ustručavajte se. Sa mnom možete otvoreno da razgovarate.
Osim toga, moramo da ostanemo ovde još neko vreme da bi sve
izgledalo verodostojno. Intimnost je uslovljena vremenom, zar ne?
Ona ga je optužujuće pogledala.
- Mislila sam da vi ne insistirate na toj igri.
- Vaš muž će biti prema vama popustljiv ako se pretvaramo.
Olakšanje je smekšalo njen otpor i ona je počela da priča.
- Vrlo ste mudri - osmehnula se. - Ne, neću se vratiti mojima.
Majka mi je umrla kad sam imala četrnaest godina. Otac se ponovo

26
by voki

oženio i sada ima novu porodicu. Osim toga, oni žive u Tasmaniji.
Ja radim ovde i moram da ostanem ovde zbog razvoda.
On je klimnuo glavom.
- Imate li prijatelje na koje se možete osloniti?
- Nemam. One gore ne mogu nazvati prijateljima. Oni su Skotovi
prijatelji. Želim da budem slobodna. Doista mi je... - duboko je
uzdahnula. - Ne želite da slušate, zar ne?
- Želim.
U njenim očima se video podsmeh.
- Interesujete me - uveravao je.
- Ne želim da vas interesujem, gospodine Đaltone - drsko je
rekla.
- Aleks. Ne možete spavati sa mnom i oslovljavati me sa
gospodine Đaltone. Zvuči smešno. Morate dobro da odigrate svoju
ulogu, Meri Ketlin, i bilo bi bolje da počnete da uvežbavate.
- Dobro... oslovljavaću vas imenom.
- Odlično. Tako treba! Radi što bolje uverljivosti... - uzeo je kutiju
sa papirnim maramicama i pružio joj... - Obrišite ruž sa usana. Mi
smo se poljubili, zar ne?
Ona je morala da se nasmeje.
- Ovo je ludo. Neću moći da se pretvaram do kraja.
- I ne treba. Budite samo ljubazni prema meni i sve će biti u redu.
Ja ću naći priliku da kažem Skotu kakvu „fantastičnu" ženu ima.
Najluđe od svega, Meri Ketlin, je to što ga neću slagati.
- Kako to mislite? - upitala je sa sumnjom u glasu.
On se nasmejao i opružio se po krevetu.
- Žene kojima je brak svetinja su danas retke. One zaslužuju
epitet „fantastičan".
- Vi ste zaista veliki cinik, Alekse Đaltone.
- Najverovatnije. - Nasmejao se. - Niste više nevini, Meri Ketlin,
ali duša vam je čista što izuzetno cenim. Danas je to retkost.
Kejt je odjednom shvatila da je njihov razgovor bio neobično
iskren. Otkako su ušli u ovu prostoriju, pretvaranje nije postojalo
između njih.

27
by voki

- Drago mi je što ste prihvatili Skotov poziv - primetila je

zamišljeno. - Mogla sam da izgubim još nekoliko godina.
U njegovim očima se pojavio čudan sjaj.
- Da li znate da ste vi najprivlačnija žena kojn sam ikada sreo?
Nije bila polaskana ovim komplimentom. Štaviše, smetao joj je w
ovoj situaciji. Izbegla je njegov prodoran pogled i zagledala se u
svoje ruke.
- Mislim... mislim da smo ovde ostali dovoljno dugo - rekla je
tiho.
- Sumnjam da bih mogao nešto da uradim za tako kratko vreme.
Zadirkivao je. Ona je oćutala ovu njegovu primedbu. Posle
kraćeg ćutanja, on je uzdahnuo i krevet je ponovo zaškripao.
- Oprostite. Jezik mi je ponekad brži od pameti. Budimo prijatelji.
Podigla je pogled i toplo se osmehnula.
- Preostali deo dana - složila se.
- Toliko za početak. Ustao je i ona za njim.
- Prepustite stvar meni. Bićemo opušteni i zadovoljni. U redu?
- Trudiću se. - Oklevala je, jer joj je bilo teško da ga oslovi
imenom. - Alekse... hvala što ste...
- Što nisam pokvaren kao što ste mislili?
- Tako nešto.
- Volim da iznenađujem ljude - ozbiljno je rekao. - Hajdemo!
Idemo gore da iznenadimo ono društvo.
Vratili su se na palubu. Dočekali su ih ljubopitljivi pogledi, ali
Aleks je bio gospodar situacije. Ponudio je Kejt da sedne, a potom je
i sam seo. Pozvao je i ostale da im se priključe, stvarajući prijatnu
atmosferu. Kejt nije mogla, a da se ne nasmeje. On je zaista bio
mudar organizator. Uhvatila je Skotov pogled, ali nije mu ništa
odgovorila. Ostavila je da sam nagađa.
Jahta je bila usidrena dok su ručali. Stolovi su bili puni raznih
hladnih jela i Aleks je pozvao sve da se posluže. Posedali su za
stolove i počeli da se služe jelima kad je jedan gliser projurio pored
njih i zaljuljao ih talasima.

28
by voki

- Gospode! Kakva brzina - primetio je Bob Čardvej kad je gliser

zaokrenuo i pojurio prema blistavim krilima Opere koja je
dominirala Benelong Pointom.
- Radi na istom principu kao i mlažnjak - objasnio je Aleks.
- Ostavlja za sobom sve brodove i jahte - nasmejao se Bob. -
Nama je potrebno sat vremena, a njemu petnaest minuta da pređe
istu razdaljinu, zar ne?
- Otprilike tako - složio se Aleks.
- Ja više volim da ovako putujem - umešao se Džon Lister. -
Volim da sedim na palubi i uživam u lepoti prizora.
- Kao što mi uživamo danas - primetio je s osmehom Skot.
- Između ostalog - dodala je Fiona i uputila Kejti pogled kome je
pridodala poseban značaj. - Da li bismo mogli da se okupamo posle
ručka pre nego što podignemo sidro?
- Ako si spremna da se suočiš sa ajkulama - osmehnuo se Aleks.
Fiona je koketno napućila usne.
- Svuda ima ajkula, Alekse. Ja ću rizikovati.
Promukla intonacija njenog glasa trebalo je da zvuči
provokativno. Kejt je posmatra-la zainteresovano da bi uspela da
vidi kako će Aleks reagovati na tu njenu provokaciju.
Njegov osmeh je bio podrugljiv.
- Ti si hrabrija od mene, draga moja. Ja se ne razmećem svojim
telom.
Fiona je stisnula usne. Pogledala je neprijateljski Kejt, potom
zavodnički u Skota.
- Ti ćeš se kupati sa mnom, zar ne, dušo? Skot je malo oklevao, a
zatim se šeretski nasmejao.
- Naravno. Zašto da ne?
- Ti nisi normalna, Fiona - Bob je besno prokomentarisao.
Ona je okrenula glavu ka njemu i prezrivo ga pogledala.
- Ako je tebi lepše da lenčariš i uživaš u alkoholu, to ne znači da
ja nisam normalna, Bobe.
- Ti si još veća budala od nje, Skote -namerno je dodao Bob i
otpio gutljaj piva.
- Mi idemo u vodu - izjavila je Fiona, ustajući od stola.

29
by voki

- Kako hoćete - Aleks je klimnuo glavom. - Savetujem vam da se

ne udaljavate od jahte.
Zavladala je neprijatna tišina dok su prelazili preko ograde i
skočili u vodu. Fiona je vrisnula i Skot je prasnuo u smeh. Na
palubi je ponovo nastavljen razgovor. Petnaestak minuta kasnije,
Teri Džasel se zagledao u vodu i odjednom prebledeo.
- Šta kog vraga Skot radi tamo? Prešao je dozvoljenu granicu,
glupi idiot. - Brzo je prišao ogradi i doviknuo Skotu da se vrati.
Listerovi su se podigli da bi bolje videli šta se dešava, a Džon je
uputio Kejt ciničan pogled.
- Kladim se da ga je Fiona izazvala da se brkaju, a onda se
predomislila. Vidite da pliva duž međe.
- Gliser! Gospode bože! - kriknuo je Teri i počeo izbezumljeno da
maše rukama i viče iz sveg glasa.
Kejt je obuzeo užasan strah i ona je pritrčala ogradi. Sa užasom u
očima je posmatrala kako gliser seče vodu i juri pravo na Skota. On
ga je primetio. Snažno je zaplivao, pokušavajući da se skloni sa
njegovog pravca. Ali, gliser se isuviše brzo približavao. Skot je
prestao da pliva, podigao je ruke i zaronio. Kejt je u strahu prestala
da diše. Gliser je projurio ostavljajući za sobom velike talase i
gustu, belu penu. Kejt je pogledom tražila da se pojavi Skotova
glava. Džejn Lister je kriknula i Aleks je privukao Kejt na svoje
snažne grudi.
- Ne gledaj tamo - muklo je promrmljao. Rukom joj je držao
glavu dok su joj u ušima odzvanjali užasni krici. - Nije uspeo.
Teško je uzdahnuo i još čvršće je stegao. Kejt je iscrpljeno
klonula. Kao u nekom polusnu čula ga je kako izdaje naređenja, a
onda je maltene odneo u salon. Smestio je na sofu i podupro
jastučićima. U glavi joj se vrtelo od užasa. Telo joj je nekontrolisano
podrhtavalo. Jefdna ruka je pomilovala po čelu i ona se tupo
zagledala u čašu koja je bila prineta njenim ustima.
- Popij ovo. Pomoći će ti.
Ona je zatreptala kapcima.Trebalo joj je nekoliko minuta da
shvati da je to Aleks. Popila je viski koji joj je pružio i zakašljala se.
- Hvala - prošaputala je.

30
by voki

Aleks je čučnuo i stegao je za obe ruke.

- Slušaj me sada. Moram te ostaviti da bih preuzeo gore kontrolu
da ne dođe do panike. Da li me razumeš?
- Da. Dobro mi je - rekla je isprekidano.
- Nije, u šoku si, ali drži se dobro. Pomoći ću ti da sve ovo
prebrodiš. Samo sedi tu i ne miči se. Vratiću se čim budem mogao.
Ona je klimnula glavom i zatvorila oči. Nije joj preostajalo ništa
drugo već da ga posluša. Čula je neku gužvu i videla da su Fionu
uveli u salon. Čula je kako je Džejn Lister umiruje. Otvorila je oči.
- Baš nju briga! Skot je hteo da se razvede od nje. Zašto bi trebalo
da imam obzira prema njoj? Ta lukava kučka se već uvalila kod
Aleksa Daltona...
Te ružne reči bile su presečene jednim jakim šamarom.
- Umukni, Fiona! - Bobov glas je zvučao neobično autoritativno.
Fiona je zinula i pogledala zapanjeno u svog muža.
- Udario si me!
- Jesam i udariću te ponovo ako ne držiš jezik za zubima - grubo
je odvratio Bob. - I bez toga imamo dosta nevolja. Postavljaće nam
pitanja i bićeš vrlo diskretna, Fiona, jer Skot ne bi otplivao tako
daleko da nije bilo tebe.
Ona je počela da plače.
- Oh, bože! Ne govori tako, Bobe. Ne govori tako.
Kejt je posmatrala kako se svi trude da uteše Fionu. Tapšali su je
po ruci, donosili joj piće, ogrtali je ćebetom. Ponašali su se kao da je
Fiona udovica, a ne ona. Niko nije obraćao pažnju na Kejt.
Pretvarali su se kao da ona ne postoji. Ona zaista više nije postojala
za njih.
Bila je sama, očajna i razočarana. A onda nije više bila sama.
Aleks je ušao u salon, zastao je i pogledao je. Prišao joj je, uzeo joj
čašu iz ruke i sagnuo se. Zatim je uhvatio za ruke i povukao da
ustane.
- Dođi. Staviću te u krevet. Policija samo što nije stigla i neću da
dozvolim da te ispituju. Imaju dovoljno svedoka i bez tebe.
- Ne... trebalo bi da ostanem... - prote-stovalaje zamuckujući,
zatim joj se zavrtelo u glavi i počela je da se zanosi.

31
by voki

On je uhvatio i prislonio na svoje grudi. Podigao je u naručje i

uneo u onu istu prostoriju gde su bili ranije. Spustio je polako na
krevet i pokrio ćebetom.
- Imaj proverenja u mene - blago je rekao. - Nema svrhe da
prisustvuješ uviđa-
ju. Samo se odmaraj. Poslaću ti Džejn Lister da ti pravi društvo.
Čim završim sa policijom, vratiću se, a onda ćemo razgovarati.

IV

Aleks je otišao i Kejt je ostala sama. Ležala je nepomično na

krevetu a misli su joj bile u haotičnom stanju.
Ušla je Džejn Lister, noseći u rukama Kejtinu tašnu.
- Mislila sam da ti može zatrebati ako poželiš da se urediš. Aleks
je rekao da je kupatilo pored sobe... - Osvrnula se i klimnula
glavom prema vratima. - Mora da je ono.
- Hvala - promrmljala je Kejt, žaleći što joj je Aleks poslao Džejn
da joj pravi društvo. Ona nije želela da razgovara, a Džejn je bila
velika pričalica.
Sela je na ivicu kreveta i pogledala Kejt očima koje su izražavale
pre Ijubopitljivost nego saosećajnost.
- Potreslo te je ovo, zar ne?
Kejt je uzdahnula i okrenula glavu u stranu.
- Dobro mi je.
Džejn je nastavila da priča.
- Jadan naš Skot! Gospode! Kakva strašna nesreća! Ne pamtim da
sam se ikada više prestravila. Nadam se da će to opametiti Fionu.
Preteruje, zar ne? Danas se užasno ponašala. Pokušavala je na svaki
način da privuče pažnju Aleksa Daltona. Da li je tačno da ste ti i
Skot hteli da se razvedete?

32
by voki

- Jeste - promrmljala je nervozno Kejt.

- Ne okrivljujem te što si se izolovala sa Aleksom. Skot je ionako
bio grub prema tebi. Trebalo je da čuješ njegov komentar kad si
otišla sa Aleksom.
Kejt se trgla iz svoje obamrlosti. Pa, naravno. Zato su je svi
gledali sa prezirom i ostavili samu. Nije samo Fiona... svi su oni
mislili...
- Džejn, grešiš! - uzviknula je usplahireno. - Ništa se ovde nije
dogodilo. Ništa, veruj mi! Aleks i ja smo samo pričali i ništa drugo.
On je samo ljubazan prema meni
- Ljubazan? - Džejn je podrugljivo zavr-tela glavom. - Draga moja
Kejt, ljudi poput Aleksa Daltona nisu ljubazni bez nekog
određenog cilja. Verujem ti da se nije ništa dogodilo, ali kladim se
da je to bilo zato što ti nisi htela, a ne on. Sigurna sam da će sada
pokušati... Da sam na tvom mestu...
Kejt više nije želela da je sluša. Zbacila je ćebe i sela. Ne
obraćajući pažnju na vrtoglavicu, pokušala je da ustane.
- Zašto ustaješ? - zabrinuto je upitala Džejn. - Izgledaš užasno.
- Idem da se umijem. Hoćeš li mi, molim te, dodati tašnu.
- Izvoli. Pa... pozovi me ako ti zatrebam...
Oslanjajući se rukom o zid, Kejt je uspela nekako da dođe do
kupatila. Napravila je grimasu kad se pogledala u ogledalu. Bila je
čupava i maškara joj se razlila oko očiju. Vodom i sapunom uspela
je da skine šminku. Iz tašne je izvadila češalj i očešljala se. Zatim je
potrošila pastu za zube da eliminiše gorak ukus u ustima. Otvorila
je Soku u plakaru.
Iznenadila se kad je ugledala kompletnu šminku, kreme za lice,
kuglice od vate, ukosnice, kapu za tuširanje. Gledala je netremice u
sve te stvari. Sa cinizmom se zapitala koliko je žena spavalo u
Aleksovom krevetu i koristilo ove stvarčice. Nakon kraćeg
oklevanja, uzela je nekoliko ukosnica i pokupila kosu u punđu.
U drugoj fioci su se nalazili sapuni, paste za zube i nekoliko
neupotrebljenih četkica za zube. Kejt je uzela jednu četkicu, iz-
vadila je iz celofana i stavila na nju pastu za zube. Osećajući se
znatno svežije i pribranije, vratila se u sobu.

33
by voki

Džejn je gledala kroz prozor kabine. Kejt je udahnula duboko, jer

je osetila mučninu.
- Izgleda da traže... Skotovo telo - rekla je, primoravajući sebe da
ostane staložena.
- Izgleda - promrmljala je Džejn i odmakla se od prozora.
- Idem u salon gde su i ostali - odlučno je rekla Kejt.
- Aleks neće biti oduševljen.
- Aleks nije moj čuvar - odvratila je Kejt i izašla iz sobe.
Svi su bili u salonu osim Aleksa. Sve glave se okrenuše prema
njoj sa različitim izrazima lica... od iznenađenja do prezira.
- Skrhana udovica je resila da se pojavi - podsmehnula se Fiona.
- Mudro si čekala da policija ode.
- Umukni, Fiona - naredio je Bob preteći.
- Veliki zaštitnik nije ovde - prezrivo je odvratila Fiona. - Mogu
da govorim šta hoću.
Odjednom je zavladao tajac. Sve oči su bile uperene prema
stepeništu na kojem je stajao Aleks Dalton. Pogledom je preleteo
preko svih prisutnih. Kejt je bila poslednja koju je registrovao
pogledom. Stajala je još uvek pored vrata. On se namrštio i uputio
pravo prema njoj, ignorišući ostale.
- Zašto nisi ostala u krevetu kao što sam te zamolio? - upitao je
blago, gledajući njeno bledo lice. - Ne izgledaš dobro, a nisi ni
potrebna ovde. Hajde, vratiću te u krevet.
Ona je odgurnula njegovu ruku i ustuknula.
- Dobro mi je. Vrlo si ljubazan, Alekse, ali ne treba da se ophodiš
prema meni kao prema invalidu. Mogu sve sama.
Fiona se nasmejala podrugljivo, ali se uozbiljila kad se srela sa
muževljevim pogledom. Bobovo lice je bilo smrknuto od prezira.
Aleks je preleteo pogledom preko svih prisutnih pre nego što se
obratio Kejt.
- Zar ti niko nije ponudio stolicu, piće, jednu utešnu, prijateljsku
reč?
Kejt se zbunila i pocrvenela. Iako je Aleks rekao istinu, osećala se
nelagodno zbog toga.

34
by voki

- Kejt je upravo izašla iz sobe, Aleks -rekao je Teri Džarsel,

pokušavajući da se opravda.
Aleks je reagovao tako kao da Teri nije ništa rekao. Uhvatio je
Kejt ispod ruke i odveo je do fotelje.
Brodski momak se pojavio na stepeništu i Aleks mu se obratio.
- Je U sve u redu?
- Jeste, gospodine. Upravo odlaze.
Čuli su se uzdasi olakšanja i Aleks je sačekao nekoliko trenutaka
pre nego što se obratio ostalima.
- Otplovićemo polako da ne bismo smetali uviđaju. Bićemo na
molu za pola sata. Čamac će napraviti dve ture. Čardvejovi i
Listerovi će ići u prvoj turi. Teri, ti i tvoja žena ćete ići sa mnom i sa
Kejt. - Rukom je mahnuo brodskom momku. - Darel će vas
poslužiti pićem, a kafu ćete dobiti kroz nekoliko minuta.
Pošto je rekao šta je imao, Aleks je privukao fotelju Kejtinoj i seo,
usredsređujući svu svoju pažnju ka njoj. Kejt je gledala svoje ruke,
izbegavajući njegov prodoran pogled.
- Zdrav razum treba da je iznad ponosa, Meri Ketlin - tiho je
rekao.
Ona ga je tužno pogledala.
- Mislim da je pametnije da budem ovde. Treba da znam šta se
događa.
- Pored onog što sam malopre rekao, sredio sam da te policija ne
ispituje do sutra ujutru i dogovorio se sa Terijem da on oba-vesti
Skotove roditelje. Tako ćeš za večeras biti pošteđena neprijatnosti.
Pošteđena iz kojih razloga, pomislila je Kejt sa sumnjom.
- Vrlo ljubazno od tebe, Alekse, ali moja je dužnost da odem i
obavestim Skotove roditelje - rekla je ledenim glasom.
- Ništa ne duguješ Skotu.
- Ali njegovi roditelji...
- Oni će te samo opteretiti osećajem krivice i očekivaće da
saučestvuješ u njihovoj tuzi.
- Preteruješ, Alekse.
- Želiš li da tuguješ sa njima ?
- Ne radi se o tugovanju.

35
by voki

- Onda to zaboravi. Niko ti neće reći hvala zato što si hrabra.

Nemoj da od Skotove smrti praviš farsu. Ti si već pre toga završila
s njim. Sada si zauvek završila.
Vrata salona su se otvorila i unutra je ušao brodski momak,
gurajući ispred sebe kolica sa pićem. Aleks je ustao i Kejt je
odahnula, jer se oslobodila njegovog društva. Njegovo
hladnokrvno shvatanje cele ove situacije unosilo je nemir u nju.
Neće tugovati za Skotom. Onaj Skot koji je danas umro izgubio je
sva prava na njenu ljubav i poštovanje.
Jutros je rekla previše Aleksu Daltonu. Nije želela da se on meša
u njen život. Nervirala je ta njegova uloga zaštitnika koju je sam
sebi dodelio. Uzela je kafu koju joj je pružio, ali kad je seo pored
nje, obratila mu se hladno i učtivo.
- Zahvaljujem na ljubaznosti i pažnji, ali nema potrebe da se i
dalje trudiš oko mene. Snaći ću se sama.
Pronicljive, plave oči prodorno su je gledale.
- Učtivo „zbogom", zar ne, Meri Ketlin? Blago crvenilo joj je
oblilo lice.
- Krstarenje se bliži kraju - odgovorila je, naglašavajući svaku reč.
- Ali se nije završilo kao što je počelo. Okolnosti su sada
drugačije.
- Moje okolnosti, a ne tvoje, Alekse. Ti si bio samo naš domaćin.
- I kao tvoj domaćin otpratiću te kući - mirno je rekao.
- Mogu sama da se odvezem i radije bih da budem sama -
insistirala je sa sve većom ođlučnošću.
- Nemam nameru da te pustim samu. Njegov ton je nervirao.
- Biće onako kako ja hoću - hladno je naglasila. Ignorišući ga,
počela je da pije kafu.
Džejn Lister je iskoristila ovu priliku i ubacila se u njihov
razgovor.
- Kejt, svratiću sutra do tebe. Denis i ja idemo sada gore na
palubu. Do viđenja! Hvala na gostoprimstvu, Alekse.
Denis je prišao i pružio ruku Aleksu.
- Dobro je što si sve sredio - promrmljao je i klimnuo glavom Kejt
pre nego što je uhvatio ispod ruke i poveo prema stepenicama.

36
by voki

Fiona Čardvej je ustala i krenula za njima, podigavši nadmeno

glavu. Odmahnuvši rukom iritirano, Bob im je prišao pognute
glave i sa rukama u džepovima.
- Kejt, javi mi se kad sve prođe. Skotov testament i ostala
dokumenta se nalaze u mom sefu. Samo me pozovi, važi? Sve ćemo
zajedno srediti.
- Hvala, Bobe - rekla je uzdržano.
- Pa, bolje je da krenem. Pružio je ruku Aleksu. - Zbogom,
Alekse.
Teri je ustao i Vendi za njim.
- Mi ćemo ih ispratiti i sačekati gore da se čamac vrati. U redu?
Aleks je klimnuo glavom.
- Kako hoćete.
Njihova žurba da što pre odu nije nimalo iznenadila Kejt. Skotovi
prijatelji nisu bili ljudi spremni da se suoče sa bilo kakvim
neprijatnostima. Nalazili su veliko olakšanje u tome da se Aleks
pobrine za nju.
- Pacovi - ogorčeno je promrmljala. Blag osmeh se pojavio na
uglovima Aleksovih usana.
- Brod još ne tone.
Ona ga je okrznula pogledom.
- Moj brod je potonuo. Skot je mrtav i ja više ne predstavljam
ništa za njih. Ali ni ja ne marim za njih. Šta si im rekao?
- Čula si.
- Pre nego što je došla policija. On je slegnuo ramenima.
- Samo nekoliko reči da zavedem red.
- Reci, šta si rekao? On je odmahnuo rukom.
- Rekao sam im da se drže činjenice i da ne bi bilo pametno
oglušiti se o moj savet. Stavio sam im do znanja još i to da o tebi
govore sa najvećim poštovanjem.
- Za ime sveta! - očajnički je uzdahnula. - Time si sve zapečatio.
Znaš šta oni misle.
- Ne misle pogrešno.
Ova njegova izjava je razljutila.
- Znaš savršeno dobro da greše!

37
by voki

- To što misle da smo mi bili intimni je relevantna stvar - polako

je odgovorio. -Pokazao sam otvoreno da mi se dopadaš i ti si
prihvatila moje prijateljstvo, Meri Ketlin.
- Prestani da me oslovljavaš tim imenom! Moje ime je Kejt! Kejt,
jesi li razu-meo? - žučno je protestovala.
- Dobro. Kejt, ako insistiraš.
- I nisam prihvatila tvoje prijateljstvo -ratoborno je nastavila -
Ako sam ga prihvatila, to je bilo samo za danas. Da bih se otarasila
Skota. - Naježila se kad se setila na kakav užasan način se
oslobodila Skota.
- To danas još uvek traje. Potreban sam ti, Kejt.
- Nisi mi potreban! - obrecnula se, uputivši mu prezriv pogled. -
Nisi mi više potreban. U stanju sam da stojim na svojim nogama. -
Ustala je naglo da mu to dokaže. Osetila je blagu vrtoglavicu i
uhvatila se instinktivno za glavu.
- Trenutno si suviše slaba da bi mogla sama bilo šta da uradiš. -
Ustao je i privukao je u svoj zagrljaj, ne mareći za njene nejake
proteste. - Opusti se. Ne opiri se. Samo te pridržavam. Izgledalo je
kao da ćeš se onesvestiti.
- Pusti me! Dobro mi je - protestovala je, gurajući ga od sebe.
- Ne, nisi dobro - uveravao je blago. Uhvatio je za ruke i
pogledao je pronicljivo. - Zašto me se bojiš?
- Ne bojim te se - porekla je brzo, pokušavajući očajnički da umiri
svoj galopiraju-ći puls. - Želim samo da me pustiš. Ne volim da me
dotičeš.
On je zaškiljio.
- Izgleda da je tvoj muž bio gluplji nego što sam mislio -
promrmljao je i primorao je da ponovo sedne. Potom je i sam seo.
Nastala je mučna tišina.
- Odvešću te kući - izjavio je nakon nekoliko trenutaka.
Iznervirana njegovom upornošću, ona ga je gnevno pogledala.
On je odmahnuo rukom stavljajući joj do znanja da ćuti.
- Nećemo se raspravljati. Jasno je da nisi u stanju da voziš kola.
Kejt je shvatila da nema svrhe da se ubeđuje s njim.

38
by voki

- Dobro - pristala je ravnodušno. Uskoro su bili obavešteni da se

čamac vratio i da mogu da se ukrcaju. Kejtina kolena su
podrhtavala dok se penjala uz stepenice. Nije protestovala kad je
Aleks uhvatio ispod ruke. Kratak put do mola protekao je u mučnoj
tišini iako je Teri nekoliko puta pokušao đa započne razgovor.
Aleks je želeo nešto da mu odgovori ali su u tom trenutku stigli do
garaže.
- Videćemo se ujutru, Teri - rekao je, pozdravljajući se na taj
način sa Džeselovima.
- Dobro, Alekse. - Teri je klimnuo glavom dok mu je lice
izražavalo veliko olakšanje.
- Odvešću Vendi kući, a onda ću otići kod Endruovih. Ako mogu
bilo šta da učinim za tebe, Kejt, obrati mi se slobodno - dodao je.
- Hvala, Teri. - Ako ništa drugo, danas bar neće morati da se
suoči sa Endruovima. Bila mu je zbog toga zahvalna.
Kada su se Džeselovi udaljili, Aleks je pružio ključeve momku
koji je dovezao čamac.
- Samo vozi za mnom. Neću voziti brzo.
Aleks mu je dao uputstva.
Kejt se pobunila kad je hteo da je uvede u garažu.
- Moja kola su tamo.
- Kevin će ih voziti. Mi ćemo ići mojim kolima i ja ću ga vratiti -
strpljivo je objasnio Aleks.
Bio je to elegantan „lambordžini" zelene boje. Kejt je sela na
prednje sedište i Aleks je upalio kola. U nedeljno predvečerje sao-
braćaj je bio veoma gust. Svi su se vraćali kući, sumorno je
pomislila Kejt, baš kao i ona. Samo njena kuća za nju nikada nije
predstavljala dom. Trebalo je to da bude . mesto u kome će podizati
decu u ljubavi i sreći. Palo joj je na pamet da proda kuću i oslobodi
se njene praznine.
- Nemam nametu da te ostavim na miru, Kejt.
Ove staloženo izgovorene reči privukle su njenu pažnju.
- Kako to misliš?
On je pogledao značajno pre nego što je odgovorio.

39
by voki

- To znači da mi se dopadaš, da te želim i sada kada je Skot

mrtav i nameravam da postaneš moja.
Kejti je zastao dah u grlu. Udahnula je duboko da bi se pribrala.
- Nije važno da li ja to želim ili ne. Ili si možda razmišljao o tome
da me siluješ?
Njegov prigušen smeh je bio propraćen čudnim izrazom
trijumfa.
- Da. Bićeš moja. U stvari, sve mi se više dopadaš. Silovanje ne
dolazi u obzir, a što se tiče tvog pristanka... to će doći samo po sebi.
Ona je gledala kroz prozor i bilo joj je mrsko da odgovori na
takvu arogantnost.
Osetila je veliko olakšanje kada je zaustavio kola pred njenom
kućom. Izašla je brzo napolje i pohitala preko travnjaka do mesta
gde je Kevin parkirao Skotov auto. On joj je dao ključeve i
promrmljao nešto sebi u bradu na njeno „hvala". Aleks je čekao na
tremu. Pružio joj je Skotov novčanik.
- Pretpostavljam da ne želiš njegovu odeću.
- Ne... hvala. I hvala što si me dovezao kući. Zbogom, Alekse -
dodala je odlučno.
- Ne zbogom, Kejt - rekao je samouve-reno. - Možemo zatrebati
jedno drugom. Razmisli o tome. - Krenuo je lagano prema svojim
kolima.
- Odgovor je ne! Nisi muškarac koji bi mogao da me dovede u
iskušenje - hladno je izjavila.
On je pogledao preko ramena. Lice mu je izražavalo dubok
cinizam.
- Sumnjam u to, Meri Ketlin.

40
by voki

Bilo je glupo sada da očajava. Najgore je prošlo. Jedva je

zadržavala suze. Jutro je bilo mnogo strasnije nego što je očekivala.
Dočekali su je novinari pred vratima, pose-tio je policijski inspektor
i morala je da ode u mrtvačnicu da bi identifikovala Skotovo telo.
Stresla se. To je podsećalo na ružan san koji nije mogla lako da
zaboravi. U nosu joj je bio još uvek miris antiseptika. Skotovo lice
nije bilo unakaženo, baš kao što su je i uveravali, ali je bilo užasno
hladno i beživotno.
Od poslodavca je dobila dve nedelje odsustva i bila je zadovoljna
što je to obavila u toku prepodneva. Trebalo je da Skotovi roditelji
dođu popodne u isto vreme kad i pogrebnik. Osim toga morala je
da telefonira Bobu Čardveju. Podigla je slušalicu kad je zvono na
ulaznim vratima zazvonilo. Kejt je oklevala, ne znajući da li da
otvori vrata, zatim je uzdahnula i rezignirano spustila slušalicu.
Džejn Lister je pozdravila s usiljenim osmehom. U rukama je
nosila veliku papirnu kesu punu namirnica.
- Svratila sam u samoposlugu da te snabdem namirnicama. Kako
si, Kejt?
-I sama znaš kako sam! Hvala ti, Džejn. Vrlo si ljubazna.
- Pokaži mi gde je kuhinja i skuvaj mi jednu jaku kafu.
Džejn je sela na kuhinjsku stolicu i iz kese izvadila kolač u
celofanu.
- Treba da povratiš energiju. Uzmi jedno veliko parče. -
Uzdahnula je i dodala. - Ostala bih juče, ali Denis je insistirao da
idemo, a i Aleks nam je otvoreno stavio do znanja da će se on
pobrinuti za tebe.
- Da će se pobrinuti za mene? - oštro je ponovila Kejt. Pogledala
je iritirano u Džejn.

41
by voki

- Aleks Dalton je bio samo naš domaćin. Ne očekujem od njega

nikakvu pomoć.
Džejn je pogledala skeptično u nju.
- Kejt, ne mislim kao Fiona, ali Aleks je pokazao veliko
interesovanje za tebe, i ako mene pitaš, smatram da bi bila idiot da
odbiješ njegovo udvaranje.
- šta predlažeš, da mu budem ljubavnica, pedeseta po redu? -
jetko je odvratila.
- Zar ne misliš da je to gnusno s obzirom da Skot leži u
mrtvačnici?
Džejn je uzdahnula i odmahnula rezignirano rukom.
- Pa juče si priznala da ste hteli da se razvedete. Žao mi je što je
Skot umro, ali pogledajmo istini u oči, nisi bila srećna sa njim. Kako
si mogla da budeš kada... mora da si bar znala za Fionu. Ni on ni
ona nisu bili naročito diskretni.
Kejt je sipala kafu, isekla kolač i pokazala Džejn da se posluži.
Pošto je sela za sto, naslonila je bradu na svoje ruke i pogledala
Džejn iznemoglo.
- Ne želim da mislim o tome.
Džejn je slegnula ramenima i stavila šećer u svoju kafu.
- Moraš misliti o svojoj budućnosti. Šta nameravaš da učiniš,
Kejt?
- Ne znam. Treba prvo obaviti sahranu. Prodaću ovu kuću.
Pretpostavljam da ću tražiti bolji posao - zaključila je bez opti-
mizma.
- Aleks bi mogao puno da ti pomogne.
- Nije potrebno, hvala! Proći će mnogo vremena pre nego što se
odlučim da neki muškarac uđe ponovo u moj život.
- Nije lako biti sam. - Džej je uzdahnula. - Čuj! Za tebe je
zainteresovan jedan od najbogtijih neženja u Siđneju. Zašto ne bi
prihvatila njegovo udvaranje? Budi racionalna, Kejt. Znaš šta sam
pomislila juče za vreme ručka? Da bi Skot to zaslužio kad bi ga
ostavila i otišla s Aleksom Daltonom. - Pogledala je pronicljivo i
dodala. - Stekla sam utisak da ti se Aleks dopada.
- Zaista? Iskreno rečeno on me plaši.

42
by voki

- Zašto?
- Ne znam. Nekako je suviše samouveren. Skot mi je stvorio
kompleks i moram ponovo da nađem sebe.
Džejn je pogledala tako kao da je Kejt izvalila neku glupost, a
zatim polako rekla.
- Pretpostavimo da Aleks želi jednu vezu sa tobom. Ne vidim
zašto ti ne bi mogla đa gospodariš situacijom.
Kejt se ironično osmehnula.
- Svako ko pokuša da gospodari Aleksom Daltonom, naći će se
na klizavom tlu, a ja pokušavam da stojim na čvrstom i sigurnom
terenu.
- Svejedno, Kejt, neće ti se desiti ništa ako pokušaš. Pomisli samo
na ono bogatstvo.
Kejt nije bila raspoložena za takvu temu razgovora. Džejn Lister
ne bi mogla nikada da shvati njene principe. Svi Skotovi prijatelji
su imali jednu zajedničku crtu... interesovao ih je samo novac, kako
doći do njega i kako ga potrošiti da bi druge impresionirali. Džejn
je došla samo zato da bi saznala da li je bilo nešto između nje i
Aleksa Daltona.
Kada je Džejn otišla, Kejt je raspakovala kesu. Nasmejala se
njenom sadržaju: tor-telinama, kolačima i biskvitima.
Kada je zvono na ulaznim vratima ponovo zazvonilo, pogledala
je brzo na zidni sat. Do posete Endruovih ostalo je još sat vremena.
Očekujući da je to Teri Džesel, pohitala je da otvori vrata.
- Znači kod kuće si! Nisam očekivala da ću te naći - rekla je Fiona
Čardvej zajedljivo. - Ne moraš da se kriješ iza vrata. Neću te ujesti.
- Šta hoćeš, Fiona? - upitala je Kejt hladno, nemajući uopšte
nameru da bude ljubazna prema Skotovoj ljubavnici.
U Fioninim očima se odjednom pojavio strah i glas joj je postao
primetno blaži.
- Čuj, Kejt, znam da nemaš vremena za mene i ne bih ti
dosađivala da nije hitno. Mogu li da uđem i razgovaram s tobom?
Kejt je oklevala nekoliko trenutaka, a potom je pustila unutra.
Fiona je sela u fotelju, zapalila cigaretu i povukla nekoliko dimova
pre nego što je počela.

43
by voki

- Biću otvorena - rekla je odlučno. -Napisala sam Skotu nekoliko

pisama. Ne znam da li ih je uništio. Bila sam u njegovoj kancelariji i
nisam ih pronašla. Ako ih Bob nađe... pretpostavljam da ćeš ga
zamoliti da sredi Skotova dokumenta. Da li bi hte-la... da ih
pogledaš pre njega? Znaš... bez obzira na sve tračeve, on je ipak moj
muž.
- A Skot je bio moj muž. Da U si ikada razmišljala o tome, Fiona?
- upitala je Kejt sa gorčinom u glasu.
- Nemoj biti zajedljiva - odvratila je iritirano Fiona. - Skot te ne bi
varao da je bio zadovoljan tobom. I zašto rije sada odjednom to
važno? Imaš Aleksa Daltona. Ta pisma ne mogu tebi naškoditi, već
meni. Ne kažem da mi je stalo do Boba, ali imamo dvoje dece koje
on izdržava.
- Ne treba da brineš, Fiona. Bob neće videti ta pisma ako ona još
uvek postoje. Uzeću drugog advokata.
- Ne budi nerazumna! - planula je Fiona. - Bob je upućen u sve
Skotove poslove. Tražim od tebe samo da...
- Sada mi je dosta! - Kejt je naglo ustala. - Nisi više poželjna u
ovoj kući.
Fiona je ustala sa prezrivim izrazom lica.
- Pretpostavljam da će ti Aleks Dalton naći najboljeg advokata.
On ne traci svoje vreme, zar ne?
- Ako još jednom spomeneš Aleksa Daltona, poslaću ta pisma
tvom mužu. A sada odlazi!
Fiona se osmehnula zlobno, ali je otišla bez pogovora. Kejt je
zatvorila vrata obuzeta užasnom mučninom. Znajući da je čeka
mučno popodne sa Herijem i Šejlom Endrus, otišla je u spavaću
sobu i legla da se malo odmori i smiri živce.
Pogrebnik je stigao odmah nakon Skotovih roditelja tako daje
Kejt bila pošteđena svih onih otrcanih lažnih fraza. S obzirom da je
Fiona posetila pre dva sata, bilo joj je mrsko da saoseća sa Šejlom
koja je kroz suze nabrajala Skotove vrline. Diskutovali su o sahrani
i dogovorili se oko detalja.
Teri Džesel je stigao baš kad je ispraćala Skotove roditelje. Kejt je
iskoristila ovu priliku da se brzo pozdravi sa Harijem i Šejlom.

44
by voki

- Izgledaš tako kao da bi ti prijalo jedno piće - primetio je Teri

kad se vratila u dnevnu sobu.
- Pa, prijalo bi mi — klimnula je glavom.
- Sedi i opusti se. Ja ću ti doneti.
- Hvala, Teri. Hvala ti što si juče obavestio Skotove roditelje.
- Užasno! Jadan Skot! - Zavrteo je glavom i prišao baru da uspe
piće.
Psihički potpuno iscrpljena, Kejt je zatvorila oči. Otvorila ih je
ponovo tek kad joj je Teri doneo piće. On joj je dao jedan viski i seo
prekoputa nje.
- Činjenica je, Kejt, da je taj pokvarenjak... odnosno... da smo Skot
i ja računah na Aleksovu pomoć, ali on nas je jutros odbio. Nema
ništa od tog posla.
Teriju je bilo nelagodno i izbegavao je da je pogleda pravo u oči.
- Morala si znati da smo se klizali po tankom ledu - nastavio je. -
Nećeš dobiti ni jedan cent od tog biznisa, Kejt. Jedva smo sastavljah
kraj sa krajem. Knjige će ti to pokazati. Pretpostavljam da ćeš
angažovati nekog knjigovođu da ti sve to sredi.
Knigovođu? Trebaće joj knjigovođa kao i jedan dobar advokat,
pomislila je Kejt razočarano.
- Nadam se da ćeš mi pomoći da sredimo sve Skotove račune,
Teri.
On je podigao ruke u znak protesta.
- Ne računaj na mene, Kejt. S obzirom da sam mu ja bio partner,
to bi bili ružno... čak nekolegijalno. Uzmi nekog ko će zastupati
tvoje interese. Osim toga, ja nisam upućen u Skotove lične stvari.
Ne znam čak ni da li je bio osiguran.
- Ni ja - uzdahnula je Kejt.
- Savetujem ti da pogledaš njegove papire, ih zamoli Boba. On će
ti pomoći. Zato služe advokati. Ne bi valjalo da se ja u to mešam.
Moram da štitim svoje lične interese. Pocrveneo je, shvativši koliko
je bio netaktičan. - Razumeš šta mislim, Kejt? - brzo je dodao.
- Da... razumem. Hvala ti što si bio iskren, Teri. Sada znam da ne
mogu da se oslonim na tebe.

45
by voki

- Nisam rekao da ne možeš da se osloniš na mene - protestovao

je, crveneći još jače.
- Izvini. Hoćeš li moći da dođeš na Skotovu sahranu? - zajedljivo
ga je upitala.
- Naravno - brzo je odgovorio. - Biće mi čast. - Kejt je spustila
čašu i ustala. -Pa, Teri, hvala što si me posetio. Nadam se da ćeš se
naći pri ruci mom knjigovođi.
On je spustio čašu i brzo ustao. Videlo se da jedva čeka da ode.
- Zbogom, Teri. Sahrana je u četvrtak. Pohitala je prema vratima i
širom ih otvorila.
- Slušaj, Kejt, nemoj pogrešno da me shvatiš... - počeo je Teri.
- Nisam te pogrešno shvatila - odlučno ga je prekinula Kejt.
- Zbogom, Teri.
- Doći ću u četvrtak, Kejt. Možeš računati na mene - uveravao je
dok je izlazio napolje.
- Naravno, Teri. Sigurna sam da ćeš sa stilom ispratiti Skota -
rekla je smrknuto i zatvorila mu vrata ispred nosa.
Telo joj je gorelo od srdžbe. Sva ružna sećanja vezana za njen
brak prošla su joj kroz glavu, prazne godine koje je protraćila sa
ljudima poput Terija Džesela, Fione Čardvej, Džejn Lister i,
naravno, Skota.
Kipteći još uvek od gneva, Kejt je prišla Skotovom stolu i
ispraznila sve fioke na trpezarijski sto. Iz garaže je donela jednu
veliku kartonsku kutiju i počela da pregleda Skotove papire. Kad je
bila gotova, kutija je bila puna. Na stolu je ostala samo mala hrpa
papira, uglavnom neplaćeni računi, kreditni ugovori, osiguravajuće
polise koje su istekle, velika hipoteka na kuću i bankarski izveštaji
čiji je saldo bio u minusu. Njena finansijska situacija bila je više
nego zabrinjavajuća.
Zvono na ulaznim vratima je ponovo zazvonilo. Kejt je odlučila
da ne otvara vrata. Pošto je zvono uporno zvonilo, uzdahnula je
očajnički i krenula da otvori vrata.
Pred vratima je bio Aleks Dalton.
- Ti! - planula je. - Samo si mi još ti nedostajao da mi dan bude
kompletan!

46
by voki

- Drago mi je što čujem da sam ti potreban - odgovorio je mirno i

ušao unutra pre nego što je ona mogla da ga spreči.
- Nisi mi potreban!
- Upravo si rekla da jesam.
Suze očajanja navrle su joj na oči i ona je ljutito zalupila vrata.
- Nisam tako mislila, vrag da te nosi!
- Loš dan - promrmljao je i krenuo prema njoj.
- Ne dodiruj me! - uzviknula je izbezumljeno. - Sinoć sam ti rekla
zbogom. Ne želim te ovde. Ne želim nikoga. Svi ste vi... svi ste
pokvareni i...
- Vrlo loš dan - klimnuo je glavom. Njegov saosećajan ton i
blagost u očima smanjili su njen gnev. Umorno ga je pogledala.
- Šta želiš, Alekse?
- Hoću tebe, Meri Ketlin. Ceo dan mislim na tebe. Možeš se
osloboditi svih problema... i to odmah. Ja ću se pobrinuti za sve.
Sve što treba da učiniš je da kažeš jedno,, da".

VI

Ona ga je tupo posmatrala.

- Oh, bože! - uzdahnula je, gledajući ga podrugljivo. - To je ono
što svi misle. Dolazili su danas jedno po jedno i spominjali tvoje
ime kao da je ono odgovor na sve moje probleme. Odgovor! - ljutito
je ponovila. - Da li smatraš da si ti odgovor na sve moje probleme?
On je slegnuo ramenima, nimalo uzbuđen njenom reakcijom.
- Vredelo je pokušati. Izgledala si vrlo potreseno. Međutim,
vidim da si se oporavila, pa ću se zadovoljiti time da ti pravim
društvo i malo popričam s tobom. Šta se još danas dogodilo?
Okrenuo se i krenuo ka trpezariji, jedinoj prostoriji u kojoj je
gorelo svetio.

47
by voki

Kejt je nerado pošla za njim. Uzela je svoj tanjir i šoljicu i odnela

ih u kuhinju, a zatim se vratila i videla ga kako pregleda papire.
- Imaš li dobrog knjigovođu?
- Nemam. Možeš li da mi preporučiš nekog?
- Peterson. Karl Peterson. Imam kod sebe njegov telefonski broj. -
Izvadio je novčanik i izvadio jednu vizit-kartu. - Vrlo je sposoban
čovek.
- Imaš li i sposobnog advokata?
- Naravno. Zapošljavam samo najbolje ljude. - Izvadio je još
jednu vizit-kartu i stavio obe na sto. - Mogu li još nešto da učinim
za tebe? - upitao je podižući obrve.
- Nisam tražila tvoju pomoć. Mislim da sam dovoljno otvoreno
pokazala da ne želim tvoju pomoć.
On se osmehnuo sa vragolastim sjajem u očima.
- Ne marim ako izgubim prvu rundu. Čak i drugu. To će mi dati
dovoljno vremena da upoznam svog protivnika. Da upoznam nje-
gove kvalitete. Oduševljen sam tvojim kva-litetima, Meri Ketlin.
- Ne zovi me tako! - planula je, a on je mirno izvukao stolicu i
seo. Osećao se kao kod svoje kuće, i to je još više razljutilo.
- Nemoj stajati tu kao neka kobra spremna na napad - osmehnuo
se. - Sedi i opusti se. Večeras ću se ponašati kao tvoj prijatelj.
Ispričaj mi sve svoje probleme. Njeni živci su bili pred krahom.
- Ne želim da se ubeđujem s tobom, Alekse. Ne želim da budem
u istom ringu s tobom. Molim te, idi - kruto je rekla.
- Zašto da idem? Šta nameravaš da radiš? Da tuguješ za
sebičnom huljom sa kojom si bila u braku? Bolje je da razgovaraš sa
mnom.
Njega se nije mogla lako otarasiti. Sedeo je opušteno u stolici. Sa
uzdahom koji je izražavao poraz, Kejt je sedela i umorno ga
gledala.
- Šta hoćeš od mene? Zar ne vidiš da nisam zainteresovana za tu
tvoju igru?
- Ne igram nikakvu igru, Meri Ketlin. Moglo bi se pre reći da ti
nudim neku vrstu ugovora - odgovorio je s blagim osmehom na

48
by voki

usnama. - Šta bi rekla na jedan bračni ugovor? Sumnjam da bi

mogla da ga svrstaš u tu igru.
Kejt ga je zapanjeno gledala, a potom zagnjurila lice u šake.
- Ja se ne šalim - umorno je rekao.
- Ni ja.
Sklonila je ruke sa lica i zagledala se u njega, pokušavajući da
nađe podsmeh u njegovim očima. Puls joj se ubrzao kad je shvatila
da u njegovim očima nema nimalo podsmeha.
- Ozbiljno mi nudiš brak? - upitala je, još uvek mu ne verujući.
- Mislim da bismo mogli da budemo od koristi jedno drugom -
nemarno je odgovorio.
- Kako to misliš?
On je prodorno posmatrao.
- Reci mi kakvi su tvoji životni planovi. Ona je očajnički
uzdahnula.
- Ovo je zaista glupo!
- Reci mi - tiho je insistirao.
- Da li zamišljaš da mi možeš pružiti sve što želim?
On je klimnuo samouvereno glavom.
- Uglavnom mogu... sa materijalne strane. Finansijski ćeš biti
potpuno obezbeđena.
- Znači i tvoje geslo je da se novcem može sve kupiti? -
podsmehnula se.
- Ne može sve. Novcem se može obe-zbediti izvestan stepen
udobnosti i slobode. Deca se ne. mogu kupiti novcem.
- Da li zaista želiš decu? On je nemoćno raširio ruke.
- Zbog čega bih ti inače predlagao brak?
- Ne znam - uzdahnula je. - Ne znam ni zašto se Skot oženio sa
mnom. Verovatno da bi stekao status oženjenog čoveka.
- Dozvoli da ti objasnim neke stvari - rekao je suvo. - Meni ne
treba žena radi statusa. Imam već kuvaricu i domaćicu, mada
moram priznati da ne bih imao ništa protiv da mi povremeno nešto
pripremiš. Ne treba mi ni zaposlena žena, jer mi njeni prihodi nisu
neophodni. Treba mi gospodarica kuće. Ne mogu da zamislim

49
by voki

kuću bez dece, a da bi ih imao, potrebna mi je žena... a tebi muž -

zaključio je značajno.
- A kakav bi bio naš odnos u tom braku? - upitala je skeptično.
- Da li smatraš da ću stalno rađati decu dok ti putuješ sa tvojim
ljubavnicama po svetu?
On se šeretski osmehnuo.
- Godinama sam bio slobodan i zasitio sam se takvog načina
života. Biću potpuno zadovoljan sa jednom ženom... sem ako misliš
da me ne možeš zadovoljiti. - Čudan sjaj se pojavio u njegovim
očima. - Da odemo gore i proverimo tu mogućnost?
Kejt je pocrvenela. Bila je ljuta na sebe što se upustila s njim u
takav razgovor.
- Gubiš samo vreme sa mnom, Alekse. Skot je izjavio da sam ja
frigidna - hladno je rekla.
- Nema frigidnih žena, već samo slabih ljubavnika. Muškarci
poput Skota misle samo na svoje zadovoljstvo. Ja bih uživao u tome
da tebi pružim zadovoljstvo, Meri Ketlin.
Kejt je pod njegovim prodornim pogledom ponovo pocrvenela.
- Hoćeš li prestati s tim?
- Zašto? Ništa ti ne radim osim što sedim i razgovaram s tobom -
odgovorio je tobože nedužno. - Naravno, ako si za akciju, nemam
ništa protiv.
- Ne želim ništa od tebe. Zar ne možeš to da shvatiš?
- Lepo je to čuti. Zaista mi se dopada to što ne želiš ništa od
mene. Novac je vrteška koja okreće ceo svet i svi uglavnom žele da
se provozaju u njoj. Prijatno je sresti nekog ko nije pohlepan za
novcem. Voleo bih da se oženim tobom, Meri Ketlin. Zašto nećeš da
se udaš za mene?
- Zato što ne želim ni za koga da se udajem! - obrecnula se, zatim
stavila šake na slepoočnice, pokušavajući da se pribere. - Ovaj
razgovor je besmislen. Muž mi je umro juče, a ti sediš tu i predlažeš
mi brak. To je zaista besmisleno i ne verujem da misliš ozbiljno. To
je igra, glupa igra i želela bih da odeš.
On je izvukao neke papire iz unutrašnjeg džepa svog sakoa i
spustio ih na sto.

50
by voki

- Potpisao sam ih. Treba samo još ti da potpišeš.

To su bili formulari iz matičnog odeljenja. Kejt je zavrtela
glavom, ne verujući još uvek.
- Ti si lud.
- Nisam lud - mirno je odgovorio. Ona ga je nemoćno pogledala i
očajnički dodala.
- Aleks, ja te ne volim. Ne poznajem te dovoljno da bih ti mogla
verovati. Zašto misliš da bi trebalo da se udam za tebe?
- Kažeš da me ne voliš. Ko govori o ljubavi? Predlažem ti brak po
ugovoru, jer oboje želimo decu. Ljubav si imala sa Skotom.
Pretpostavljam da si je imala. Morala si ga voleti čim si se udala za
njega. Ali ti znaš bolje od mene u šta se može pretvoriti velika
ljubav. Ljubav je samo haotična emocija koja pomućuje razum.
- Toliko o ljubavi - podrugljivo je primetila.
- Koliko bi dece volela da imamo? Četvoro? Četvoro bi bilo
sasvim dovoljno.
Ceo ovaj razgovor je bio toliko besmislen da je Kejt počela da se
smeje.
- Zašto ne bismo imah šestoro, ili čak desetoro?
- Hmm... Desetoro dece plus ja čini jedan tim.Ti bi mogla da
budeš sudija. Da li misliš da bismo mogli da imamo desetoro dece?
Kejt se smejala sve dotle dok joj suze nisu pošle iz očiju.
- Ovo se zove pravi smeh - primetio je Aleks sa zadovoljnim
osmehom. - Sada si mnogo opuštenija.
- Toliko sam opuštena da više ništa ne osećam - uzdahnula je.
- Ne bih želeo da kvarim to prijatno osećanje. - Ustao je i obišao
oko stola. - Idem sada, Kejt. Telefoniraj Petersonu i Bejkvelu i
nemoj više da brineš. Oni će ti dati najbolje savete.
Ona je podigla glavu i srela se sa njegovim pogledom koji je bio
pun nežnosti i topline.
- Hteo si samo da me nasmeješ, zar ne? On se osmehnuo.
- I uspeo sam. Ne izgledaš više očajna i izgubljena. Treba samo
da legneš i da se dobro ispavaš. - Blag osmeh se pojavio na
uglovima njegovih usana. - Konačno, dao sam ti temu o kojoj ćeš
razmišljati pre nego što se uspavaš.

51
by voki

- Šalio si se? - zaključila je, odjednom osetivši blago razočarenje.

Ustala je da ga isprati. On je zastao na pragu. Spustio je ruku na
njeno rame i zagledao se u nju. Kejtin puls se ubrzao. Odjednom je
postala svesna njegovog fizičkog bića i njegove muževnosti.
- Laku noć, Alekse - tiho je rekla.
On je sklonio ruku sa njenog ramena i pomilovao je nežno po
obrazu.
- Drago mije što nisi rekla zbogom, Kejt, jer ono nije bila šala.
Udaćeš se za mene. Laku noć. - Sklonio je svoju ruku i osmehnuo
se. - Sanjaj o našoj deci.

Sledeća dva dana Kejt je imala pune ruke posla, ali je bila
zadovoljna što je sve obavila kako treba. Iznenadilo je kad su joj
Peterson i Bejkvel zakazali sastanke čim ih je pozvala. Knjigovođa
je pregledao Skotove poslovne knjige, ugovorio sastanak sa Terijem
Džeselom i obećao da će do kraja nedelje sačiniti spisak finansijskih
opcija. Advokat je bio isto toliko efikasan.
Sam pogreb je bio teško iskušenje. Kejt je bilo mučno da prima
saučešća Skotovih prijatelja i rodbine. Njihove izjave su bile
apsolutno prazne.
Kad je konačno bila sama u svojoj kući, osetila je veliko
olakšanje. Iz revolta i u znak protesta skinula je crninu i obukla ma-
jicu i farmerke. Izvadila je ukosnice i raspustila svoju bujnu kosu.
Popila je jedan šeri i sela da razmisli o svom budućem životu. Ona
nije bila osoba koja je htela da napravi neku karijeru. Oduvek je
želela da se uda i da ima porodicu. Nije oduševljavala pomisao da
provede ceo svoj život u kancelariji.
Taman kada je htela da uspe sebi još jedan šeri, zvono na
ulaznim vratima se oglasilo. Boca joj je skoro ispala iz ruke. Nije
bila raspoložena za posetu. Ali zvono nije prestajalo da zvoni.
Razmakla je zavesu i provirila napolje. Pred vratima je stajao
Aleksov „lambordžini". Odahnula je od olakšanja. Pred Aleksom

52
by voki

nije morala da se pretvara. Bojeći se da ne ode, pohitala je da mu

otvori vrata.
- Vidim da je pogreb obavljen - primetio je ulazeći unutra.
- Propustio si veliku predstavu - odgovorila je s podsmehom.
- Nisam licemer, Meri Ketlin.
Uvela ga je u dnevnu sobu i pokazala mu rukom da sedne u
fotelju.
- Jesi li za jedno piće? - upitala je, prilazeći baru. - Ja upravo
uživam u alkoholu.
- Mogu da ti pravim društvo. - Seo je u fotelju i posmatrao je dok
je sipala piće.
- Znaš da si savršeno građena za farmerke - primetio je ležerno.
Kejt je pocrvenela, setivši se da je sa crninom skinula i grudnjak.
- Nisam očekivala nikakvu posetu. Zašto si došao, Alekse?
- Da te odvedem na večeru.
Kejt je videla u njemu odlučnost i sigurnost.
- Da li još uvek želiš da se oženiš sa mnom? - neočekivano je
upitala.
Njegove oči su čudno zasjale.
- Hteo sam da te uz večeru ponovo zaprosim.
- Sklopićemo ugovor, važi? Dogovorićemo se oko klauzula kojih
ćemo se oboje pridržavati - rekla je poslovnim tonom.
- Važi - klimnuo je glavom.
- Onda je sve u redu. Izaći ćemo na večeru i dogovorićemo se oko
tog ugovora, ali jednu stvar ćemo odmah raščistiti. Neću spavati sa
tobom sve dok se ne udam za tebe. Da U me razumeš, Alekse?
- Potpuno - odgovorio je sa značajnim osmehom.

53
by voki

VII

- Sada vas proglašavam mužem i ženom. Kejt je uzdahnula i

podigla glavu. I to je obavljeno. Sada su bih venčani.
- Potpišite ovde, gospođo Dalton. Matičar joj je pružio penkalo.
Ona ga je uzela i stavila svoj potpis na dokument.
- Gospodine Daltone?
Aleks je brzo stavio svoj potpis na papir. Dva službenika, koji su
imah ulogu svedoka na venčanju, takođe su se potpisali. Matičar je
presavio venčani list i pružio ga Kejt. Ona ga je stavila u tašnu i
pogledala u svog novog muža, trudeći se da prikrije nervozu koja
je obuzela.
On je uhvatio ispod ruke i izveo napolje na bleštavo sunce.
- Drago mi je što te hrabrost nije izdala - rekao je dok je vodio
prema kolima.
Ona ga je iznenađeno pogledala.
- Ne bih nikada odustala u poslednjem momentu. Ja se držim
svog obećanja, Alekse.
On je pogledao pridajući tome poseban značaj.
- I ja, Meri Ketlin.
Stvarno je održao svoje obećanje. Nije insistirao da vode ljubav
pre braka. Nije čak ni pokušao. Upravo zbog toga što nije insistirao
na seksu, nju je tog jutra obuzela užasna panika. Sve one prednosti
njihovog braka postale su blede u poređenju sa onim što je
neminovno trebalo da nastupi. Večeras će morati da spava sa njim.
Iako je Aleksovo ponašanje delovalo smirujuće na nju, misli su joj
se stalno vrtele oko jedne te iste stvari. Oko kreveta. To joj je
pokvarilo apetit na svečanom ručku na kojem je Aleks insistirao. O
tome je mislila sve vreme leta do Tasmanije. Razmišljala je o tome
dok su se vozili taksijem u hotel u Hobartu. Osećala je paničan
strah dok je sedela te večeri za toaletom i češljala kosu.

54
by voki

Češljala se već punih deset minuta, ah je strah nije napuštao.

Znala je da je Aleks posmatra, ah nije mogla da se sretne u ogledalu
s njegovim pogledom. Prikupivši svu snagu, odložila je četku i
ustala. Nespretnim potezima skinula je svileni ogrtač. Spavaćica
koju je izabrala, zavodljivo je naglašavala njene obline, ah nije bila
providna. Pretvarajući se da je potpuno opuštena, prišla je krevetu i
podigla pokrivač.
- Imaš lepu spavaćicu, ah te u krevetu ne želim u njoj. Skot je
možda više voleo svilu od kože, ali ja ne - nemarno je izjavio.
Ona gaje pogledala pravo u oči i izdržala njegov ciničan pogled.
- Onda ćeš mi je ti skinuti, zar ne? - odgovorila je. Ponos joj nije
dozvoljavao da pokaže koliki je strah obuzeo.
- Jednostavnije je ako je sama skineš.
- Neću. Ti možda voliš da spavaš bez ičega na sebi, ah ja ne
volim.
Ugasila je noćnu lampu i zavukla se ispod pokrivača. Aleks nije
gasio svoju lampu. Okrenuo se na stranu, rukom pridržavajući
glavu i posmatrajući je sa podrugljivim izrazom u očima.
- Hoćeš li da kažeš da si uvek spavala u spavaćici?
- Ne uvek - odgovorila je mirno. - Ponekad sam spavala i u
pižami.
On se nasmejao. Ovo ga je očito zabavljalo.
- I da li ste uvek vodili ljubav u mraku?
Grlo joj se osušilo od straha kad je shvatila da on nema nameru
da ugasi svetio.
- Nisam - pretvarala se da je opuštena.
- Drago mi je što ti svetlost ne smeta. Volim da angažujem sva
svoja čula. To doprinosi većem zadovoljstvu. Čulo dodira, na
primer. Imaš tako lepu, nežnu kožu. - Njegovi prsti su prešli nežno
preko njenog vrata i ramena i zaustavili se na grudima.
-Božanstveno!
Kejt je zadrhtala i protiv svoje volje.
On se osmehnuo.
- Znaš i sama da je zabranjeno voće najslađe - promuklo je
nastavio. - Nije bilo mudro što si me lišila svoga tela, Kejt.

55
by voki

Frustriran čovek postaje pohlepan i ja sada osećam neodoljivu glad

za tvojim usnama.
Sledila se kad je svojim usnama nežno prešao preko njenih, zatim
ih potpuno zarobio. Ljubio je s neobičnom senzualnošću. Potpuno
nesvesno, Kejt se opustila i počela da uživa u njegovom poljupcu.
Uzbudio je do te mere da je počela da prigušeno stenje od
zadovoljstva. A onda je on prestao da je ljubi i pogledao je sa
čudnim odsjajem u očima.
- Noćas, draga moja Kejt, želim da angažujem i čulo vida, prema
tome, tvoja spavaćica je suvišna.
Ona se opirala, protestujući instinktivno protiv toga da bude
potpuno obnažena. On je počeo da se smeje i ona je odjednom pre-
stala da se opire. Naterala je sebe da bude pasivna. On joj je skinuo
spavaćicu i bacio je na pod. Hitrim pokretom ruke zbacio je
prekrivač. Kejt je stegla zube da ne bi pocrvenela pred njim.
- Zašto osećaš potrebu da kriješ takvu lepotu? - upitao je
promuklo. - Telo ti je ženstveno, a grudi tako lepe i čvrste...
zavidim našoj deci na zadovoljstvu koje će imati.
Sagnuo se i počeo da ljubi njene grudi. Ona je zadrhtala. Zatim je
legao preko nje i potražio njene usne. Neka čudna slabost obuzela
je Kejtino telo. Nervi su joj postajali sve napetiji i napetiji, tako da je
mislila da će eksplodirati od silne napetosti. Telo joj se borilo samo
sa sobom... insistirala je na opuštanju koje ona nije bila u stanju da
postigne.
- Moraš me želeti, Kejt - promrmljao je Aleks na njenim usnama.
A onda je počeo da je ljubi po ćelom telu, izazivajući u njenom telu
ogromnu strast.
Ona ga je uhvatila za ramena i čvrsto zagrlila.
- Molim te... ne mogu... - zastenjala je zadihano.
- Sada?
- Da... da... - dahtala je.
- Onda pokaži da me želiš. Ljubi me... miluj me.
Gotovo izbezumljena od silne strasti, Kejt je odgovorila vatrenom
željom, čineći sve ono što je on zahtevao od nje sve dok oboje nisu
osetili vrhunac zanosa i želju da im se tela stope u jedno.

56
by voki

Aleks se prigušeno nasmejao, izražavajući svoje zadovoljstvo i

užitak.
- Zaista mislim da ćemo dobro doći jedno drugom - promrmljao
je u njenoj kosi.
Kejt je ćutala. Brak je bio konzumiran i ona je bila srećna jer se
duboko u duši nije pokajala. Pored mnogih svojih kvaliteta, Aleks
je imao još jedan... bio je izvrstan ljubavnik. Smatrala je sebe
srećnom što ima takvog muža za oca njihove buduće dece.
Zašto je Aleks izabrao baš nju za svoju ženu bilo je pitanje koje je
stalno opsedalo. I sada je postavila u sebi to isto pitanje. Aleks nije
nikada direktno odgovorio i ona je odustala da mu postavlja takva i
shčna pitanja.
U stvari, Kejt ga je vrlo malo pitala. Jednom kad je pristala da se
uda za njega, Aleks je uvukao u brak, ne mareći za društvene
konvencije. Venčali su se pet nedelja nakon Skotove smrti. Nije bilo
porodičnih skupova, upoznavanja sa prijateljima niti bilo kakvog
publiciteta te vrste.
Ni ona nije nikome rekla da se udaje. Njen poslodavac je
prihvatio njen otkaz i izrazio veliko žaljenje, a Skotovi prijatelji su
brzo prestali da kontaktiraju sa njom. Od rodbine je samo njen otac
bio obavešten. Aleks je izjavio da će nedelju dana provesti sami u
luksuznom hotelu u Hobartu, a posle toga će posetiti njenog oca.
Posle toga trebalo je da odu na dvonedeljno krstarenje oko Novog
Zelanda.
Kejt se bez prigovora složila sa njegovim planovima. Radovala se
što će posle pet godina ponovo videti svoje. Osim te želje Kejt je
imala još samo jednu, da ostane u drugom stanju. Možda je već
sada imala tu sreću, pomislila je i utonula u san sa osmehom na
usnama.
Iz sna je probudio osećaj hladnoće. Bilo je jutro. Bila je bez ičega
na sebi. Sećanje na prethodnu noć prostrujalo joj je kroz glavu i
brzo je pogledala u stranu. Aleksa nije više bilo u krevetu. Pitajući
se koliko mora da je sati, ustala je brzo iz kreveta i obukla
spavaćicu.

57
by voki

Aleks je bio u dnevnoj sobi njihovog hotelskog apartmana. Bio je

sveže obrijan i potpuno obučen. Sedeo je u fotelji i čitao novine.
Kejt je oklevala, pitajući se da li da uđe u sobu i pozdravi ga, ali je
odlučila da se prvo istušira i obuče. Bila je pod tušem kada su se
staklena vrata kabine razmakla.
- Zdravo!
Kejt je zanemela od zaprepašćenja.
- Dobro si spavala. Da poručim doručak?
- Da... molim te - brzo je dodala, očekujući da će odmah otići.
- Slaninu i jaja?
- Može, može, bilo šta!
Na njegovim usnama se pojavio širok osmeh.
- Treba da se navikneš na ovo, Kejt. Bićemo dugo u braku.
- Ja... ovaj... - htela sam da se istuširam - zamucala je i počela
nespretno da zavrće slavine. - Hoćeš li mi, molim te, dodati peškir?
On je uzeo peškir i raširio ga tako da je morala da izađe iz tuš
kabine. Bilo joj je užasno neprijatno.
- Zašto si tako stidljiva? - upitao je dok je ogrtao peškirom.
- Trebalo bi da se ponosiš svojim lepim telom.
Ona je zatreperila i molećivo ga pogledala On je pomilovao po
obrazu i nežno se osmehnuo.
- Ne treba mene da se stidiš, Kejt. Ne treba da se plašiš.
- Alekse...
On je povukao peškir i bacio ga na pod.
- Nije pošteno - rekla je napeto. - Ti si obučen.
- Lepo mi je kad sam potpuno nag. Zašto tebi nije lepo? Da li
poistovećuješ nagost sa seksom? Da li ti je seks još uvek mrzak?
- Nisam nikada rekla da mi je mrzak.
- Nisi, ali nisi očekivala sinoć da ćeš uživati u njemu. Da li se
stidiš što si uživala u seksu?
Milujući je, njegova ruka se zaustavila na njenim grudima. Njoj je
zastao dah. Srce joj je počelo snažno da udara.
- Ne. Zašto bih se stidela? I meni je dozvoljeno da uživam koliko
i tebi.
On se zadovoljno osmehnuo.

58
by voki

- Jeste, Kejt, jeste! To nemoj nikada da zaboraviš. Poručiću

doručak dok se oblačiš.
- Nežno je poljubio u obraz pre nego što je izašao iz kupatila.
Kejt je odahnula s olakšanjem, zatim se sagnula, uzela peškir i
požurila u spavaću sobu da se obuče.
- Vodim te u kupovinu - doviknuo je Aleks iz dnevne sobe.
- Hoću da ti kupim nešto od odeće.
Kejt je na trenutak prestala da se oblači.
- Šta od odeće? - upitala je mršteći se. - Mislim da mi ništa ne
treba.
Aleks je ušao u dnevnu sobu i ispružio se na krevet. Ruke je
stavio pod glavu i posmatrao je zadirkujući je.
- Nećemo kupovati donji veš. Zadovoljan sam ovim što imaš.
Mene krpice mnogo ne interesuju, ali znam da ste vi žene lude za
modom. Ne želim da se osećaš inferiorno u poređenju sa mojom
majkom i njenim otmenim prijateljima. Za razliku od tvog
sadašnjeg muža, oni cene čoveka po odeći, draga moja, prema tome
moramo se dobro naoružati za taj susret sa njima.
Kejt je odjednom shvatila da će biti podvrgnuta kritičkim
pogledima društva kome je sada i ona sama pripadala. Aleks se
napokon oženio i svi će se pitati zašto je to učinio?
- Zbog toga me dosad nisi nikome predstavljao? Zbog moje
odeće? - oštro je upitala.
- Ne zbog toga. Nisam hteo da te uplašim - ležerno je odgovorio.
- Međutim, ne gajim iluzije u pogledu moje majke. Ona ume da
bude vrlo neprijatna. Nećeš joj se dopasti, Kejt. Kao moja žena
nećeš. Ali, meni nije stalo do njenog mišljenja i nadam se da i tebi
neće biti. Ipak, mislim da će ti biti lakše ako se okitiš najlepšim
perjem.
- Shvatam - hladno je rekla, zatim uzdahnula i promrmljala.
- Vrlo si mudar, Alekse.
- Samo praktičan. Nemaš ništa protiv odlaska u kupovinu?
Mislio sam da sve žene vole lepe krpice - zaključio je.

59
by voki

VIII

- Alekse! Otkuda ti ovde! - iznenadila se lepa plavuša, hvatajući

Aleksa za rame.
- Došao sam na večeru - nemarno je odgovorio Aleks. - Kako si,
Sonja?
- Iscrpljeno, dragi moj...
Kejt je zainteresovano posmatrala dok je ova lepa plavuša
objašnjavala sa kojim je sve firmama sklopila ugovore da reklamira
njihove proizvode. Ova mlada žena je očito pripadala istom krugu
društva kojem i Aleks. Bila je elegantno odevena i Kejt je odjednom
bilo drago što je poslušala Aleksa i obukla večeras, jednu od haljina
koju su kupili u ekskluzivnoj modnoj kući. Ali Aleks je ipak nije
predstavio toj mladoj ženi. Sedeo je i osmehivao se, ne obraćajući
pažnju na radoznale poglede koje je Šonja upućivala Kejt.
Nikol mi je rekla da si otputovao i ja sam zaključila da si otišao u
Ameriku. Šta te je dovelo natrag na Novi Zeland? Neki posao? -
Ponovo je zainteresovano pogledala u Kejt.
- Ne. Ovde sam iz čistog zadovoljstva.
- Zaista?
Aleks je uzdahnuo i počeo da lupka prstima po stolu.
- Uvek mi je zadovoljstvo kad te vidim, Šonja, ali sada nisam
raspoložen. Moja supruga i ja smo na svadbenom putu.
- Tvoja... supruga? - zaprepastila se Sonja, gledajući čas u njega,
čas u Kejt.
- Kejt, dozvoli da ti predstavim Sonju Benele. Sonja, ovo je moja
žena Kejt.
- Drago mi je - učtivo je rekla Kejt.
Sonja je ovlažila suve usne dok je netremice buljila u Kejt. Zatim
se naglo okrenula prema Aleksu.
- Tvoja žena? - ponovila je.
- Tačno - potvrdio je Aleks.
- Pobogu! Da li Nikol zna? - upitala je Sonja.

60
by voki

- Siguran sam da ćeš joj ti reći. A sada, ako nemaš ništa protiv...
- Ali...
- Kejt i ja bismo voleli da budemo sami - hladno je prekinuo
Aleks.
Sonja je nadmeno pogledala Kejt.
- Čestitam - zajedljivo je rekla. - Čestitam vam oboma - dodala je
sa podrugljivim osmehom na usnama. Odmakla se od stola, zatim
okrenula i pohitala prema izlazu iz restorana.
Aleks je prineo čašu ustima i otpio gutljaj crnog vina.
- Nije loše - primetio je.
- Ko je Nikol? - upitala je Kejt bez okolišanja.
On se igrao čašom.
- Nikol Fuvet je žena sa kojom su svi mislili da ću se oženiti.
Pitanje koje je Kejt toliko opsedalo, dobilo je sada veće dimenzije.
Zašto se oženio njome a ne sa Nikol Fuvet.
- Hoće li se i ona iznenaditi kao i Sonja kad čuje da si se oženio? -
Kejt je ljubopitljivo insistirala.
- Možda - slegnuo je ramenima. - Pretpostavljam da će mnogi biti
iznenađeni. Sada kada se zna da sam se oženio, reakcija kod kuće
će verovatno biti vrlo interesantna. Moja majka će nesumnjivo
prirediti za nas jedan od njenih prijema da bi te predstavila svojoj
eliti. Da li si spremna da se suočiš s kritičkim pogledima sidnejskog
krem društva?
- Uz tvoju podršku. On je stegao usne.
- Uvek ćeš imati moju podršku, Kejt. Ja držim reč.
Ona je klimnula glavom. Aleks joj nije dao povoda da u to
posumnja.
Njihovo svadbeno putovanje se približilo kraju. Ovo im je bila
poslednja noć u vodama Novog Zelanda. Sutra će otputovati kući.
Kejt je uznemirila ta Nikol Fuvet i poželela je da je Aleks nije izveo
na večeru u ovaj restoran. Bila je srećna sve dok Šonja Benele nije
spomenula to ime.
- Zašto se nisi oženio s njom?
Aleks je ćutao. Leđima se oslonio na naslon stolice i zamišljeno je
posmatrao.

61
by voki

- Ove tri nedelje bile su zaista lepe. Uživao sam u tvom društvu,
Meri Ketlin.
Kejt se namrštila. Nije volela kad je oslovljavao punim imenom.
- Volim što sam upoznao tvoje - nastavio je Aleks. - Tvoj otac mi
se mnogo dopao. Uzdahnuo je i tiho dodao. - Da li si srećna sa
mnom, Kejt?
Da, bila je srećna, srećnija nego što je mislila da će biti. Bilo je
trenutaka kada je obuzimao strah da bi mogla da se zaljubi u njega.
- Zar ti je toliko teško da odgovoriš na to pitanje? - upitao je.
Ona je podigla pogled i blago pocrvenela.
- Cenim što si tako dobar prema meni. On se nagnuo prema njoj,
uhvatio je za levu ruku i počeo da se igra burmom na njenom
prstu.
- Ne popuštaš, je li tako? - turobno je rekao. - Ta hulja, Skot,
uništio je sve emocije u tebi. Ali zaklinjem se da ću srušiti taj zid
kojim si se opasala.
Njegov odlučan ton je naterao da zadrhti. Pokušala je da izvuče
ruku, ali on je još jače stegao. Kao da je hteo da je hipnotiše svojim
pogledom.
- Želim te svu, Kejt, i neću se zadovoljiti mrvicama koje sam
dobio.
- Nemoj - prošaputala je i zavrtela glavom. - Nemoj, Alekse.
Nemoj kvariti.
- A šta to kvarim?
- Srećna sam s tobom - panično je rekla, nadajući se da će ga
zadovoljiti ovim odgovorom.
- Ali ne veruješ da će to potrajati. Treba da mi veruješ, Meri
Ketlin - odlučno ali tiho je dodao.
Ne mogavši više da izdrži njegov prodorni pogled, zatvorila je
oči. Možda bi mogla da mu veruje, ah vreme će to pokazati. Stegla
je zube i pogledala ga pravo u oči.
- Verujem da ćeš se pridržavati našeg sporazuma, Alekse.
- Hajde da igramo - neočekivano je predložio Aleks.
Mah podijum bio je već prepun. Tempo melodije bio je lagan i
parovi su se polako kretali po podijumu. Aleks je obujmio oko pasa

62
by voki

i privukao u svoj zagrljaj. Ona je sklopila ruke oko njegovog vrata

na šta se on vragolasto osmehnuo.
- Kako bi bio da izostavimo kafu i vratimo se na jahtu? -
prošaputao je i osmehnuo se sa značajem.
- Nemam ništa protiv...
Nije više pokušavala da poriče želju za seksom koju je probudio
u njoj. Uživala je u svakom trenutku njegove ljubavi. Kasnije,
mnogo kasnije, dok je ležala u Aleksovom zagrljaju, iscrpljena i
srećna, Kejt se divila fizičkoj harmoniji koju je delila s tim čovekom
koji je bio njen muž. Bila je zadovoljna što se udala za njega, ah
jedna druga sreća ispunjavala je njeno srce. Njen mesečni ciklus je
izostao. Kasnio je sedam dana i ona je bila sigurna da je u drugom
stanju.
- Alekse - prošaputala je.
Ne, ne sada, brzo je odlučila. Bolje je da sačeka dok ne bude
potpuno sigurna.
- Nije važno - uzdahnula je i priljubila se uz njega. - Samo sam
srećna.
- Raduje me... - tiho je rekao i nežno je poljubio u čelo.

Tri dana kasnije uplovili su u sidnejsku luku. Za manje od

nekoliko sati Kejt je shvatila da je njihov medeni mesec prošao u
punom smislu te reči. Kao prvo usledilo je upoznavanje sa
Aleksovom domaćicom.
Domaćica je imala pedeset godina i delovala je hladno, kao prava
konzervativna Engleskinja. Odmerila je Kejt od glave do pete i
pružila joj ruku koja je bila hladna kao i njeno držanje.
- Najpre ću pokazati mojoj ženi kuću. Kafu ćemo popiti u
staklenoj bašti. Servirajte je kroz pola sata, gospođo Biti, a večeru u
sedam - rekao je Aleks svojim uobičajenim autoritativnim tonom.
- Nadam se da ćete biti zadovoljni, gospođo Dalton - rekla je
hladno domaćica. -Obavestite me, molim vas, ako želite neke
izmene.

63
by voki

- Hvala, gospođo Biti - osmehnula se Kejt, nadajući se da će

uspeti da se sprijatelji sa ženom koja je pet godina radila kao
domaćica kod Aleksa.
- Gospodine Daltone, gospođa Palister je zamolila da joj se javite
čim stignete kući.
- Javiću se. Hvala, gospođo Biti.
- Dobro, gospodine Daltone - domaćica je klimnula glavom i
udaljila se brzim koracima.
Kejt je uzdahnula i osmehnula se Aleksu.
- Nadam se da će se navići na mene.
- Ne brini. Siguran sam da ćeš postati njena miljenica čim te
upozna. Hoćemo li prvo gore?
Još uvek su stajali u holu. Pod je bio u italijanskom mermeru a
raskošan venecijanski luster je visio sa tavanice. Kejt je duboko
udahnula i krenula uz impresivno stepenište koje je vodilo na
sprat. Stepenište je bilo prekriveno debelim tepihom. Kejt je bila
isuviše svesna činjenice da ulazi u svet luksuza i bogatstva.
- Ko je gospođa Palister? - upitala je.
- Moja majka. Kad se razvela od mog oca, ponovo se udala.
Palister je umro od srca pre nekoliko godina.
- Retko pričaš o svom ocu, Alekse.
On je teško uzdahnuo i Kejt gaje zainteresovano pogledala. Lice
mu je izražavalo tugu i napetost.
- Tata se ubio baš kad nam je posao krenuo. Bolovao je od raka i
u oproštajnom pismu je napisao da ne bi bio u stanju da izdrži te
bolove. Jednostavno je otišao iz kancelarije, i ubio se.
Ona je zastala na poslednjoj stepenici i stegla ga saosećajno za
ruku.
- Mora da ti je bilo teško.
- To me nateralo da radim još više. Očevo samoubistvo je
doprinelo mnogo mom poslovnom uspehu - tiho je rekao, a zatim
joj glavom dao glas da krenu. - Tamo je soba gospođe Biti. -
Uhvatio je ispod ruke i poveo je u suprotnom smeru. Otvarao je
vrata jedna za drugima i pokazivao joj prostorije. - Ovo su

64
by voki

gostinske sobe koje možemo da pretvorimo u dečije, ovo je naša

spavaća soba, ono je kupatilo a ovde su dva salona.
- Ne mogu da verujem...
- Možeš da ih preurediš ako ti se bilo šta ne dopada.
- Nisam mislila...
On joj je upao u pola reči.
- Ovo je tvoja kuća, Kejt. Uredi je onako kako želiš.
- Hvala, Aleks. Vrlo si plemenit. On se osmehnuo.
- Ne tražiš mnogo, Meri Ketlin. Dođi. Pokazaću ti još neke
prostorije da vidim šta ćeš o njima reći.
Pokazao joj je svoju radnu sobu i trpezariju, zatim kuhinju i
ostavu, a onda je uveo u dnevnu sobu.
Aleks je zainteresovano posmatrao.
- Šta kažeš?
- Vrlo je elegantna...
- Ali?
Ona je slegnula ramenima.
- Podseća me više na neku galeriju nego na prostoriju u kojoj se
živi. Ne znam da li si me shvatio...
On se prigušeno nasmejao.
- Jesam. Znam tačno šta misliš. Galerija je prava reč - podrugljivo
je rekao. - Imaš odrešene ruke da izbaciš sve što ti se ne dopada i
namestiš je po svom ukusu.
Ona je klimnula glavom i uzdržano se osmehnula.
- Dođi da ti pokažem staklenu baštu - predložio je, pružajući joj
ruku. Siguran sam da će ti se dopasti.
Bio je u pravu. Svaki detalj u staklenoj bašti odisao je toplinom i
intimnošću. Na-meštaj od pruća i šareni jastučići obezbeđivali su
komfor kakav se samo mogao poželeti. Aleks joj je rukom pokazao
stolicu i ona je sela. Sa tog mesta imala je predivan pogled na luku i
sa oduševljenjem je posmatrala jahtu koja se ljuljala na vodi.
- Ovde je prekrasno - uzdahnula je.
- Čemu taj uzdah?
Ona mu je uputila jedan ironičan osmeh.
- Kako se brzo promenio moj život!

65
by voki

Na njegovom čelu se pojavila jedna duboka bora.

- Zaboravi prošlost.
Prigušena galama je privukla njihovu pažnju. Oboje su pogledali
prema stepeništu.
- Ne budite smešni, gospođo Biti. Znam da su kod kuće i nemam
nameru da odem.
- Gospođo Palister, budite tako ljubazni...
- Gde je on? Na spratu ih negde dole?
- Pričekajte ovde, molim vas, obavestiću gospodina Daltona...
Kejt je pogledala instiktivno Aleksa i videla u njegovim očima
neki čudan sjaj. Osmeh koji joj je uputio bio je zaverenički.
- Izgleda da moja majka nije mogla da izdrži da te ne upozna. -
Domaćica se pojavila na stepeništu i on joj je doviknuo. -Skuvajte
tri kafe, gospođo Biti. Majka će nam se pridružiti, nema sumnje.
- Dobro, gospodine Daltone. Reći ću gospođi Palister da ste tu -
odgovorila je domaćica sa hladnom uglađenošću.
- Njih dve se ne podnose - promrmljao je Aleks.
Kejt je to već i sama zaključila. Uzdahnula je duboko i pripremila
se psihički za susret koji je sledio.

IX

Aleksova majka je izgledala mnogo mlađa nego što je, u stvari,

bila. Njena plava kosa bila je kratko ošišana i delovala je
mladalački. Lice joj je bilo negovano i bez bora. Bila je vitka, visoka
skoro koliko i Aleks i odevena po poslednjoj modi.
- Pa, Alekse - rekla je umiljatim glasom. - Uspeo si da se oženiš
tajno, ah sada budi ljubazan i upoznaj me sa svojom ženom. -
Pružila je svoju lepo negovanu ruku prema Kejt i osmehnula se
velikodušno. - Draga moja, mora da si se pitala šta je Aleks krio od
tebe. Uveravam te da smo ja i njegovi prijatelji kulturna bića...

66
by voki

mada sumnjam da bi se to isto moglo reći i za tvog muža - dodala

je, pogledavši značajno svog sina.
- Kejt, ovo je moja majka Vera Palister.
- Kakvo zvanično upoznavanje - primetila je s podsmehom
njegova majka.
- Drago mi je, gospođo Palister - osmehnula se Kejt, trudeći se da
bude što ljubaznija.
- Zovi me Vera. Ne treba da budemo toliko zvanični sada kada
ste se zakonski vezali. Sela je u fotelju koju joj je Aleks ponudio. -
Hvala, dušo. Svi su se šokirah kad su čuli da si se oženio, ah ja
pretpostavljam da si to i hteo.
Aleks je ponovo seo i ispružio noge ispred sebe.
- Nemoj mnogo pretpostavljati, majko. Tvoje pretpostavke su
uvek pogrešne -opušteno je odgovorio.
Vera Palister je uzdahnula podrugljivo i obratila se Kejt.
- On je nemoguć. Zašto si se udala za njega?
Ovo pitanje joj je postavila ljupko, ali pogled njenih plavih očiju
bio je oštar kao nož.
- Mislila sam da će biti dobar otac našoj deci koju ćemo, nadam
se, imati. - Kejt je mirno odgovorila i Aleks je nagradio toplim
osmehom.
- Da li se dugo poznajete? - Vera Palister je uporno nastavljala.
Odmahnula je svojim lepim rukama i napućila usne. - Nije moguće
da ste vašu vezu držali toliko dugo u tajnosti. Ti si do nedavno bila
udata, je h tako, mila? Kakva užasna tragedija, mislim na smrt tvog
muža... još strasnije je što se to desilo na Aleksovoj jahti.
Otrov je bio zagrnut plastom dubokog sažaljenja, ali otrovne
strele su pogodile Kejt pravo u srce. Zanemela je od ovog neo-
čekivanog napada. Aleks joj je odmah pritekao u pomoć..
- Ne nalazim ništa strašno u svemu tome, majko. Skotova smrt
nam je dobro došla. Nisam morao da čekam da se Kejt razvede od
njega, kao što je to uradio gospodin Palister. Ali ni on nije morao da
čeka, zar ne? Ti nisi imala ništa protiv da odeš da živiš sa njim.
Ućutao je načas, a zatim dodao. - Kejt je žena sa visokim moralnim

67
by voki

principima što je danas retkost. Nije htela da vodi ljubav sa mnom

iako je dobro znala da će se udati za mene.
- Zaljubljena žena ne razmišlja o moralnim principima, Alekse -
odgovorila je uštogljeno njegova majka.
- Stvarno? Iznenađuješ me! Žene me uvek zbunjuju. Kod Kejt je
sve jasno.
- Shvatam. Znači, bilo je brak ili ništa - njegova majka je rekla
podrugljivo.
- Oduvek sam nameravao da se oženim. Predložio sam Kejt da se
uda za mene trećeg dana našeg poznanstva. Je li tako, mila?
Kejt je iznenadilo njegovo tepanje, ali prihvatila je dobačenu
lopticu.
- Tako je. Bio je jako uporan.
- Pošto sam pronašao ženu sa kojom sam želeo da se oženim,
nisam hteo da te izgubim, ljubavi moja.
Vera Palister je pogledala Kejt kao daje pokušavala da otkrije šta
je bilo to što je tako snažno privuklo njenog sina. Zavladala je
napeta tišina koju je prekinula gospođa Biti, ušavši unutra sa
tacnom u rukama. Ćuteći, spustila je tacnu na sto.
- Hvala, gospođo Biti. Odlično - veselo je izjavio Aleks.
Domaćica je klimnula glavom i pohitala uz stepenice.
- Kejt, hoćeš li nas poslužiti? - upitao je Kejt sa toplim osmehom
na usnama.
Ona je brzo uzela posudu sa kafom i odigrala ulogu domaćice
dok je Aleks sedeo i zadovoljno se smeškao.
- Zakazala sam prijem za subotu uveče. Prijem umesto zvanične
večere. Tako će Kejt imati priliku da se upozna sa svim našim
prijateljima - izjavila je Vera kao da joj time čini neku veliku čast.
- Hvala, Vera, vrlo ste ljubazni. - Kejt se trudila da bude uljudna.
- Drago mi je što ću upoznati ljude koje vi cenite, ah ne mogu da
garantujem da će mi se ti ljudi i dopasti, pa vas molim da ubuduće
ne priređujete više nikakve prijeme za mene. Sigurna sam da će me
Aleks upoznati sa ljudima koje želi da ja upoznam. Aleks se od srca
nasmejao.

68
by voki

- Kakva supruga! - izjavio je trijumfalno. - Vidiš majko, Kejt ceni

isključivo mišljenje svog muža. Neobično za današnja shvatanja,
zar ne? Da li ti je čudno što je obožavam?
- Tvoje obožavanje je obično kratkog veka, Alekse - odgovorila je
skeptično Vera.
- Nikol je plakala na mom ramenu.
- Plakala je od besa - mirno je rekao Aleks.
- Ali ti si je ostavio.
- Ostavio? Ja sam je ostavio, majko? To je zaista lepa, zastarela
reč! Iznenađuješ me takvim rečnikom. Koliko ja znam, reč „ostaviti"
znači zavesti nekoga, zatim ga napustiti zbog nekog drugog.
- Dozvolio si sebi da ti ona uredi kuću - insistirala je Vera.
- Nikol uživa ugled talentovanog dizajnera i bila je plaćena za
svoje usluge.
- Svi su očekivali da...
- Svi su pogrešili - prekinuo je nestrpljivo Aleks. - Dosta o Nikol.
U društvu si moje žene. Moje žene - ponovio je za značajem. -
Molim te da vodiš računa o tome. Tolerantan sam do razumne
mere i mogu biti opasan kad me izvedu iz takta. Shvataš me, zar
ne, majko? Hvala ti što si organizovala taj prijem. Pretpostavljam
da žehš javno da pozdraviš Kejt kao svoju snahu, ah ne želim
nikakve govore i ostale ceremonije. Neka to bude isključivo jedan
prijateljski skup. Dobro?
- Nikada te neću razumeti, Alekse. - Ustala je i pogledala ga
prezrivo. - Ali pretpostavljam da ću morati da prikrijem tu tvoju
ekscentričnost.
- Diskrecija se ceni i ja ti se zaista divim, majko - osmehnuo se
podrugljivo Aleks.
- Imaš stila.
Vera je ironično pogledala Kejt.
- Nadam se da i ti imaš stila, draga moja. Vidi se da si pametna,
ah trebaće ti stila. Moglo bi da bude veoma zanimljivo u subotu
uveče. U subotu u devet uveče, Alekse. - Osmehnula se, klimnula
glavom graciozno, zatim se okrenula i otišla.
- Nemaš nikakav komentar, Kejt? - upitao je sa podsmehom.

69
by voki

- Vaš odnos nije moja briga. On je iznenađeno pogledao.

- Zaista ti nije važno?
- Šta ona misli o meni?
- Znaš da se njoj to dopada. Iznenadila si je. - Nasmejao se
prigušeno. - Sada ne zna šta da misli o tebi.
- A to ti je i bila namera... dušo. Ovoga puta je prasnuo u smeh.
Zabacio je glavu unazad i smejao se od srca. Zatim joj je prišao,
uhvatio je za obe ruke, primoravajući je da ustane i privukao je u
svoj zagrljaj.
- Možda ja mislim da si ti moja „duša" - osmehnuo se.
- Uskoro ćeš mi reći da sam ti ljubav - rugala mu se.
Sa njegovog lica je iščezao osmeh. Uhvatio je za bradu i primorao
da ga pogleda u lice.
- Do tebe mi je stalo više nego do i jedne druge žene. Potrebna si
mi, Meri Ketlin.
Grubo ju je poljubio, držeći je čvrsto u svom naručju.
- Koliko te samo želim! - promrmljao je.
- Sada. Idemo sada u krevet.
Uhvatio je ispod ruke i požurio uz stepenice, ne zaustavljajući se
sve dok nisu stigli do spavaće sobe. Kada je zatvorio vrata,
privukao je grubo u svoj zagrljaj i poljubio je s izgladnelom strašću.
Ne osobađajući joj usne, doveo je do kreveta gde je najpre skinuo
nju, a zatim sebe.
Ovoga puta nije je uzbudila ljubavna predigra već njegova
neobična brutalnost i želja da je što pre dobije. Ljubav su vodili u
nekom divljem zanosu koji ih je potpuno iscrpeo. Prigušeni uzdasi i
zadovoljno jecanje propratili su vrhunac njihovog zanosa. Kada ih
je umor potpuno savladao, ležali su u tišini, prepušteni svako svom
razmišljanju.
Kejt je bila potpuno iscrpljena, i fizički i psihički. U tom trenutku
je bila spremna da mu pruži sve što zaželi. Poželela je da je on voli i
ta želja je ispunila tugom. Suze su joj navrle u oči i ona je podigla
ruku da bi ih obrisala.
- Kejt?

70
by voki

Grlo joj je bilo toliko suvo da nije mogla da odgovori. Zatvorila je

oči i okrenula glavu u stranu. Uhvativši je nežno za bradu, Aleks je
okrenuo licem prema sebi.
- Za ime sveta! - uzviknuo je prigušeno i privukao je nežno na
svoje grudi. - Izvini, Kejt - promrmljao je ljubeći je po kosi.
- Nisam smeo da budem tako grub prema tebi. Kunem ti se da se
to neće više ponoviti.
- Sve je u redu - tiho je protestovala. - Nisi bio grub.
On je odmakao malo od sebe i zagledao se u njene očL
- Zašto onda plačeš?
Ona je uspela da se osmehne.
- Zaista je sve u redu, Alekse.
- Bio sam grub, bezosećajan, sebičan -izjavio je smrknuto i s
prezirom.
- Nisi. - Pomilovala ga je nežno po obrazu. - Bilo mi je lepo.
Zaista mi je bilo lepo - uveravala ga je.
On je uzdahnuo i legao na leđa, povukavši i nju sa sobom.
- Kejt, što se tiče onog prijema ne moramo ići ako ne želiš. Možda
će to biti... mučenje za tebe. Nismo obavezni da...
- Nemam ništa protiv da izigravam tvoju ženu - uveravala ga je.
On je prestao da je miluje po leđima i ozbiljno je pogledao.
- Nećeš izigravati moju ženu, Meri Ketlin. Ti to i jesi.
- Mislila sam... ovaj... ako želiš da ljudi steknu utisak da... da smo
nas dvoje zaljubljeni... pretvaram se zajedno sa tobom.
On je ponovo počeo da je miluje po leđima. Udahnuo je nekoliko
puta pre nego što je odgovorio.
- Ne! Ne želim da se pretvaraš. Mrzim pretvaranje.
- A pretvarao si se pred tvojom majkom - podsetila ga je.
- Mojoj majci se ne sme nikada dozvoliti da dođe do oružja kojim
bi mogla da napadne svog protivnika. Treba je uvek držati u
neizvesnosti kako ne bi bila sigurna. Ona voli da manipuliše
ljudima.
- Kao i ti - tiho je progovorila. On je ćutao izvesno vreme.
- Nije kao ja - rekao je konačno sa dubokim uzdahom. - Za mene
je to cinična igra, a za nju to predstavlja celokupan način života.

71
by voki

Uveren sam da je volela mog oca, ali pošto nije mogla da upravlja
njime na način na koji je želela, napustila ga je zbog Palistera koji joj
je dozvolio da ostvari svoje ambicije. Pitao sam jednom oca zašto je
nije mrzeo. On je odgovorio daje to jače od nje i da ona ne bi nikada
mogla da bude zadovoljna ulogom supruge i majke.
- Jedva da je pustila koju suzu kada je Palister umro, ali kad se
otac ubio, bila je van sebe. Njegova smrt je jako pogodila.
Videvši da je raspoložen da priča o svojim najintimnijim
osećanjima, Kejt je odlučila da mu postavi pitanje koje je toliko
mučilo i opsedalo.
- Alekse, hoćeš li mi iskreno odgovoriti ako te nešto pitam?
- Zavisi šta me pitaš. - Osmehnuo se blago i pomilovao je po kosi.
- I ti imaš neke svoje tajne, zar ne?
Ona se podigla u sedeći položaj i duboko uzdahnula.
- Zašto se nisi oženio sa Nikol? Njegove usne su se razvukle u
zloban osmeh.
- Kad upoznaš Nikol, sve će ti biti jasno. Ona je opsednuta
svojom sopstvenom ličnošću i želi da uvek bude u prvom planu.
- Kao tvoja majka?
- Da, kao i moja majka. Želela je da se uda za mene samo zato da
bi pokazala svima da je moćna i da može sve da učini. Ja nisam
želeo da imam suprugu poput moje majke. Želeo sam suprugu kao
što si ti, ženu koja želi decu i koja je odana svom mužu. Skot je bio
budala kad nije mogao da vidi kakvo je blago imao u kući. - Pogled
mu je postao nežan i topao. - Ali ja sam odmah uočio tvoje
kvalitete, Meri Ketlin. Nagovorivši te da se udaš za mene, napravio
sam najbolji posao u svom životu.
Ali, ti voliš Nikol Fuvet, pomislila je Kejt instinktivno osećajući
da je to istina. Aleks je rekao da je ljubav haos emocija koje ne
mogu da garantuju sreću, a imao je dovoljno snažnu volju da
gospodari svojim srcem i osećanjima. Odbacio je Nikol i oženio se
sa njom, rukovodeći se hladnim proračunom. Ali danas je njegova
majka oživela Nikolin lik u njegovim mislima i on je osetio potrebu
da ga ponovo izbriše. Time se mogla objasniti ona divlja strast koju
je ispoljio dok su vodili ljubav.

72
by voki

Kejt je znala da njen brak nije siguran sve dotle dok je Aleks
zaljubljen u Nikol Fuvet i nije mogla više da se pretvara da prema
njemu ne oseća ništa. I te kako je osećala ljubav prema njemu i neće
više biti pasivna.
Volela je ovo što je imala s Aleksom i niko joj neće to oduzeti... ni
Nikol, ni njegova majka, niti bilo ko drugi. Aleks je bio njen muž i
otac...
- Ućutala si se. O čemu razmišljaš?
- Mislim da sam u drugom stanju.
To će izbrisati Nikol Fuvet iz njegovog sećanja, pomislila je Kejt
sa zlobnim zadovoljstvom. Aleks je reagovao onako kako je samo
mogla poželeti. Nagnuo se nad njom i pogledao je očima punim
radosti i sreće.
- Divno! Fantastično!
Ona se zadovoljno osmehnula. - I suviše je rano da bi bili
potpuno sigurni. Otići ću iduće nedelje do lekara.
- Prvo od naših desetoro dece - zadovoljno je rekao.
Ona se od srca nasmejala.
- Zar ne želiš desetoro? - zadirkivao je. Ona ga je pomilovala po
obrazu i klimnula glavom.
- Ako je to tvoja želja, imaćemo desetoro.

73
by voki

- Obuci onu belu haljinu, Kejt.

Kejt je fenom sušila svoju bujnu, talasastu kosu. Aleks je želeo da
ima lepršavu frizuru i ona je želela da mu te večeri udovolji.
- Stvarno tako misliš? - nesigurno je upitala. - Mislila sam da je
ona ljubičasta mnogo...
- Ne. Obuci belu - odlučno je rekao.
- Hoćeš da izgledam kao mlada?
- Volim te u belom. To se najbolje slaže sa tvojom bojom kose.
Odgovorio joj je ležerno, ali Kejt je osetila napetost u njegovom
glasu. Haljina, koju je on odabrao bila je veoma ženstvena. Du-
gački, lepršavi rukavi bili su ukrašeni zlatnim vezom. Dubok izrez
bio je naglašen širokim, zlatnim pojasom. Kejt je obula elegantne
sandale boje zlata i pogledala se kritički u velikom ogledalu. Vrat
joj je delovao isuviše razgolićen zbog dubokog dekoltea. Preturala
je po kutiji za nakit, isprobala nekoliko zlatnih i bisernih ogrlica, ali
joj se ništa od toga nije dopalo. Namrštila se i pohitala u spavaću
sobu.
- Ne mogu da idem u ovoj haljini, Alekse. Ona zahteva neku
ogrlicu a nemam ništa odgovarajuće.
On je prestao da zakopčava košulju, pogledao je i osmehnuo se.
- Imaš. Dođi ovamo.
Stajao je pored toaletnog stola i kad je ona prišla, okrenuo se i
otvorio jednu veliku plišanu kutiju.
- Stani mirno - ležerno je naredio. Zaprepastila se kad joj je stavio
ogrlicu oko vrata. Ogrlica je bila od sitnih bisera i dijamanata.
- Da li ti se dopada?
- Prekrasna je. Hvala ti, Alekse - uzbuđeno je odgovorila.
- Sama ćeš staviti naušnice. Nisam toliko spretan.

74
by voki

- Da li si zbog toga želeo da obučem ovu haljinu? - upitala je,

očiju sjajnih od zadovoljstva.
- Uglavnom. Izgledaš divno, Kejt. Upravo onako kako sam želeo
da izgledaš. Bićeš najlepša. - Provlačio je prste kroz njenu bujnu
kosu. - Podsećaš me na vilu iz bajki. Jedan pogled i svi će
zadovoljiti svoju znatiželju. - Ciničan osmeh zatreperio je na
njegovim usnama. - Ludo, zar ne? Ali efikasno.
- Na audiciji sam - tmurno je rekla, jer joj je oduševljenje
odjednom splasnulo.
- Znaš i sama da jesi.
- Da, znam.
Pošto je osetio njeno raspoloženje, uhvatio je za bradu i upitno je
pogledao.
- Rekla si da te to ne uzbuđuje.
- I ne uzbuđuje me - oštro je ponovila. - Tebe uzbuđuje i zabavlja.
Spustio je ruku na njeno rame i nesvesno je stegao.
- Grešiš - napeto je odgovorio.
- Stvarno? - Podigla je glavu naviše i izazovno ga pogledala. -
Možda ne pridaješ veliki značaj toj igri, Aleks, ali želiš da se ona
igra na tvoj način. Ova haljina i nakit predstavljaju samo uporište,
je li tako? Nisi to kupio zato da bi mi učinio zadovoljstvo. Doterao
si me da bi večeras nešto dokazao.
On se namrštio.
- Kupio sam to radi tvoje sigurnosti.
- Nisi... nisi radi moje sigurnosti, već zbog svog ponosa. Meni
nije potrebna nikakva zaštita. Ne pretvaraj se preda mnom, Alekse.
Kao i ti, i ja mrzim pretvaranje.
Obišla ga je i uzela naušnice iz plizane kutije. Ruke su joj
podrhtavale dok ih je stavljala. Aleks je stajao iza njenih leđa. Znala
je da je posmatra u ogledalu i izbegavala je da se sretne s njegovim
pogledom.
- Tako! - uzdahnula je, sklanjajući kosu da bi joj se videle
naušnice. - Nadam se da si zadovoljan mojim izgledom.

75
by voki

- Kejt... - Nešto bolno je bilo u njegovom pogledu i on je stisnuo

usne. Odmahnuo je rukom i okrenuo se. - Obuci šta hoćeš. Baš me
briga.
- Izvinjavam se što sam bila toliko netaktična - rekla je blago Kejt,
odjednom se po-kajavši. - Zaista želim da ti ugodim, Alekse.
On je uzdahnuo i privukao je u svoj zagrljaj. Spustio je jedan
nežan poljubac na njeno čelo.
- Dopadaš mi se, Meri Ketlin... mnogo mi se dopadaš. Ako ne
žehš da idemo večeras...
Ona je podigla glavu i osmehnula mu se.
- I da tvojoj majci dam oružje kojim će se boriti protiv mene?
Nikada!
Njene reči je nagradio jednim toplim osmehom.
- Zaista nemaš ništa protiv?
- Naravno da nemam - potvrdila je. -Imala sam utisak da... želiš
na neki način da opravdaš to što si se oženio sa mnom. Skotu sam
služila samo za prikazivanje. Nije mi se dopala pomisao da...
On je stavio prst preko njenih usana. Njegov pogled je izražavao
odlučnost.
- Ne želim da te prikazujem i nisam mogao izabrati bolju ženu
od tebe.
Kejt je obuzeo plamen trijumfa. Sada je bila spremna da se suoči
sa Nikol Fuvet.
- Hvala ti, Alekse. I ja nisam mogla da izaberem boljeg muža.
Treba samo da uzmem torbicu, pa možemo da krenemo.
Gospođa Biti je stajala u holu i osmehivala im se toplo kada ih je
spazila na stepeništu.
- Moram da priznam da ste divan par. Odjednom se zbunila i
pocrvenela u licu. - Prava je sreća što ste našli jedno drugo.
- Drago mi je što ste ovo rekli, gospođo Biti - primetio je Aleks s
osmehom.
- Želim vam da se lepo provedete. - Domaćica je otvorila vrata i
blago se naklonila.
Dirnuta toplinom gospođe Biti, Kejt se nagnula i poljubila je u
obraz.

76
by voki

- Laku noć, gospođo Biti, i hvala vam.

- Osvojila si je - promrmljao je Aleks dok je vodio prema garaži.
- Ona je divna žena - odgovorila je ozbiljno.

Verina kuća se nalazila u otmenoj četvrti Francuske šume. Kuća

je đelovala impresivno sa svojim belim, grčkim štabovima. Sve je u
stilu, pomislila je Kejt i podigla bradu malo više kad je Aleks
pritisnuo zvono na ulaznim vratima.
Vera im je lično otvorila vrata. Na sebi je imala haljinu ođ
lepršavog muslina u boji breskve i pretenciozno se osmehivala.
- Draga moja Kejt, kakva divna haljina! Ko je izabrao, ti ili Aleks?
- Aleks, naravno - namerno je odgovorila Kejt.
-Aleks, naravno - ponovila je Vera, malo zbunjena Kejtinim
hladnokrvnim ponašanjem.
- Hoćemo li ući unutra? - upitao je podrugljivo Aleks.
- Nestrpljiv si da nekoga vidiš?
- Nisam. Samo sam jako žedan.
- Tvoje omiljeno vino se hladi.
- Savršena domaćica... kao i uvek. Žagor je zamro čim ih je Vera
uvela u veliki salon.
- Vidim da su se svi odazvali na tvoj poziv, majko - primetio je
Aleks ironično.
- Kako se ne bi odazvali - nasmejala se Vera i pogledala značajno
na drugi kraj salona. Pogledi gostiju su izražavali zainteresovanost
i iščekivanje. Verin pogled se zadržao na jednoj ženi koja je bila
leđima okrenuta od njih. Njen pratilac je dotakao po ruci i pokazao
glavom prema ulazu. Ona se polako okrenula i Kejti je odmah bilo
jasno ko bi ta žena mogla da bude.
Nikol Fuvet je bila prava lepotica. Savršene crte njenog lica
izazivale su divljenje, kosa joj je bila crna kao ugalj, a oči
safirnoplave.

77
by voki

Osmehujući se samouvereno, krenula je salom prema njima.

Kretala se kao kraljica, polako, graciozno, i suviše svesna svojih
kvaliteta.
Kejt je duboko udahnula, pripremajući se za napad koji je
dolazio. Nikol se osmehnula, ali taj osmeh je bio upućen samo
Aleksu.
- Alekse, radujem se što te vidim - pozdravila ga je Nikol
baršunastim glasom.
- I meni je drago što te vidim, Nikol - odgovorio je uglađeno
Aleks. - Kejt, dozvoli da ti predstavim Nikol Fuvet. Nikol, ovo je
moja supruga Kejt.
Nikol je pogledala Kejt očima punim neprijateljstva. Kejt joj se
toplo osmehnula. Vera Palister je naučila kako treba razoružati
neprijatelja.
- Drago mi je, Nikol - nasmešila se što je mogla ljupkije.
Ignorišući Kejtino prisustvo i uverena u svoju nadmoć, Nikol je
uhvatila Aleksa ispod ruke i zavodljivo ga pogledala.
- Drago mije što si se vratio kući, dragi. Nedostajao si mi. Neću te
više pustiti da odeš.
Kejt se sarkastično nasmejala.
- Mora da se osećaš polaskanim, Alekse. Bila bi velika šteta da joj
ne pokloniš svu svoju pažnju. Da li bi voleo da ostaneš sa Nikol
dok me tvoja majka predstavi gostima?
- Zar ne želiš da ti ja pravim društvo, Kejt? - upitao je neobično
mirnim glasom.
- Znaš da ne zahtevam od tebe da činiš ono što ne želiš -
odgovorila je ljupko. - Odluči sam.
Kejt je prestala da diše, ali ovaj izazov je urodio plodom. Aleks je
izvukao Nikolinu ruku.
- Izvini, molim te, Nikol. Siguran sam da nećeš ostati bez
društva.
- Videćemo se možda kasnije, Nikol - dodala je graciozno Kejt.
- Potrudiću se da se vidimo - odgovorila je Nikol sa otvorenom
ljupkošću.

78
by voki

Dobila sam prvu rundu, zaključila je Kejt kad je Aleks obuhvatio

oko pasa. Poveo je prema grupi ljudi i počelo je upoznavanje. Aleks
je dobro igrao svoju ulogu, ali između njih nije više postojao onaj
prisan odnos. On se povukao u sebe kao daje nešto iščekivao.
Kejt je bila napeta, ali je to vesto prikrivala osmehom koji joj nije
silazio sa usana. Vera im je vesto prokrčila put do Edvarda Milsa i
taj stari političar počeo je da nagovara Aleksa da napusti biznis i
posveti se politici.
- Parlamentu su potrebni ljudi kao što ste vi. Penzionisaću se pre
sledećih izbora i voleo bih da vas preporučim na moje mesto.
Oženjen čovek treba da se skrasi i bude odgovoran. Je li tako, draga
moja?
Pogledao je toplo Kejt i ona se usiljeno osmehnula. Aleks je
delovao zainteresovano, pa je iskoristila ovu priliku da se izvini i
udalji. Odlučila je da ode u toalet da se malo pribere.
Trudeći se da ode neprimećeno, Kejt je obišla nekoliko grupa
ljudi i pohitala holom. Prva vrata do kojih je stigla vodila su u
spavaću sobu. Svetio je bilo upaljeno i Kejt je ušla brzo unutra i
zatvorila vrata za sobom. Sela je za toaletni sto i blago protrljala
slepoočnice, pokušavajući da odagna preteču glavobolju. Sve u
svemu, do sada nije išlo loše. Nikol im nije više prilazila i možda je
sada shvatila da Aleks nije više osetljiv na njene čari. Kejt je želela
da uveri sebe da je to istina, ali je sumnjala. Bilo je isuviše mnogo
dokaza koji su tvrdih suprotno.
Vrata su se otvorila i ona se okrenula da bi viđela Nikol Fuvet
kako ulazi unutra. Zatvorila je vrata, naslonila se leđima na njih i
stala da posmatra Kejt sa zlobnim zadovoljstvom.
- Mudro je što ste došli ovde gde možemo na miru da
razgovaramo - počela je sa uglađenim sarkazmom. - Stvarno ste
mudri. Mora da ste se našli na pravom mestu i u pravo vreme kad
ste uspeli da privedete Aleksa do oltara. Hoćete li mi reći kako ste
to uspeh?
- Izostavili ste jednu važnu činjenicu. I ja sam bila prava osoba -
odvratila je Kejt naglašavajući svaku svoju reč. Pretvarajući se da je

79
by voki

potpuno nezainteresovana, otvorila je svoju tašnu, izvadila je češalj

i počela da se češlja.
- Oženio se vama samo da bi se meni vratio - nastavila je Nikol,
jedva prikrivajući srdžbu.
Kejt je prestala da se češlja i začuđeno je pogledala.
- Mislite? Kako ste samo samouvereni!
- Ne samo da mislim, već sam i sigurna. - Glas joj je zvučao
samouvereno. Držeći gordo glavu, prišla je i stala iza Kejt. - Da li
mishte da je moguće da mu se vi više dopadate nego ja? - nadmeno
je upitala. - Aleks je zaljubljen u mene. Čak i vama mora da je jasno
da sam ja žena za njega. Oženio se s vama da mi napakosti, ali sada
kad se vratio, neće moći da odoli mojim čarima.
- Mislim da će moći, Nikol - rekla je Kejt polako. - Dokazao je to
već večeras.
Prezir je zasjao u njenim plavim očima.
- Aleks će možda izigravati neko vreme odanog muža, ali kad od
vas dobije ono što želi, okrenuće vam leđa. Oženio se s vama samo
zbog dece.
Pogodila je Kejt pravo u srce, ali Kejt nije ničim pokazivala koliko
ju je to zabolelo. Primorala je sebe da se ljupko osmehne.
- Ako tako mislite, Nikol, onda ću vam reći da Aleks i ja
planiramo da imamo desetoro dece. Da sam na vašem mestu, zaista
ne bih toliko čekala. Smatram da bi bilo pametnije da nađete sebi
muža... s kojim ćete moći da manipulišete... kao što je Vera.
- Bezobraznice! Udala si se za njega samo zbog njegovog
bogatstva.
Kejt je hladnim očima posmatrala svoju rivalku.
- Jedno treba da vam je jasno, Nikol. Ostaću Aleksova žena.
Pojavljivaću se s njim na svim društvenim skupovima i neću
dozvoliti da me isprovocirate scenama poput ove.
- Ispašćeš budala ako ga budeš pratila u stopu - podsmehnula se
Nikol. - A što se tiče vaših desetoro dece, budi zadovoljna ako i
jedno rodiš. On će provoditi noći u mom krevetu, a ne u tvom.
- Kakva se prostota krije ispod te vaše uglađenosti! - odgovorila
je Kejt sa prezirom.

80
by voki

Nikol je pocrvenela od gneva.

- Imaću ono što želim, uštvo jedna mala. Osim toga, veče još
uvek traje.
Zabacivši gordo glavu unazad, Nikol se okrenula i izašla iz sobe.
Kejt je odahnula od olakšanja. Hrabre su bile reči koje je uputila
Nikol, ali je znala da ne bi nikada bila u stanju da ih sprovede u
delo. Ako Aleks pregazi svoju reč i bude joj neverari, ona će se
povući i umreti od tuge.
Odjednom joj padoše na pamet Nikoline poslednje reči: „Veče još
uvek traje". Mora se vratiti u salon. Mora biti uz Aleksa. Osećajući
da je obuzima panika, Kejt je uzela svoju tašnu i pohitala napolje.

XI

- Ah, tu si, draga moja - Vera je stupila u akciju čim se Kejt vratila
u salon. Uhvatila je ispod ruke i polako povela kroz salu. - Htela
sam nasamo da razgovaram s tobom. Želim da te bolje upoznam -
izjavila je dajući poseban značaj svojim recima.
- Ne sada, Vera - odgovorila je Kejt odlučno, tražeći Aleksa
pogledom po sali. Nije bio u uglu gde ga je ostavila, mada se moglo
desiti da se umorio od stajanja i negde seo. U salonu je bilo i suviše
mnogo sveta da bi ga lako uočila. - Da li je Aleks još uvek sa
Edvardom Milsom? - upitala je sigurna da je Vera držala svog sina
na oku.
- Sigurna sam da se Aleks neće lako osloboditi Edvarda. Edvard
je stari gnjavator, ali uticajan je čovek. Kakav je tvoj stav prema
politici, Kejt?
- Nikakav. Naravno, poštovaću Aleksove želje. On mora da gleda
svoje interese. Ako su njegovi interesi u tom pravcu, pružiću mu
svesrdnu podršku.

81
by voki

- Veoma tolerantan stav. Interesuje me koliko si, u stvari,

tolerantna - primetila je Vera suvo i odmerila Kejt. - Ti si čudna
žena.
- I vi ste čudna majka - odgovorila je Kejt s usiljenim osmehom.
- Ne očekujem da me voliš, Kejt. Malo je žena koje me zaista vole.
Ali posedujem izuzetnu moć i nemoj misliti da me možeš
ignorisati.
- Ne bih bila tako nepristojna da vas ignorišem, Vera, ali ne
očekujte od mene da ćaskam sa vama.
Vera je skeptično podigla obrve.
- Ako ostaneš Aleksova žena, draga moja Kejt, moraćeš da ćaskaš
sa mnom.
- Sumnjam - odgovorila je Kejt samouvereno.
- Sumnjaš da ćeš ostati Aleksova žena? Uz izuzetan napor, Kejt se
uzdržala da
ne plane. Pogledala je u Veru sa prezirom.
- Da li ste zadovoljni ishodom vaše večerašnje igre, Vera?
Ona se osmehnula.
- Nalazim da je bilo interesantno. Nije onako kako sam očekivala,
ali je vrlo zanimljivo. Taktična pobeda za tebe, draga moja, ali
pitam se da li ćeš moći da je sačuvaš. Nikol je veoma ambiciozna.
Ne podnosi poraze i sumnjam da je Aleks imun na njene čari
onoliko koliko se pretvara.
- A vi biste, naravno, više voleli da vam je ona snaha.
Na Verinim usnama se pojavio ciničan osmeh.
- Nisam sigurna. Nikol je isuviše samouverena, i to me nervira.
Ponekad me zamara. Mada sumnjam da bi se nas dve mogle
slagati, moram priznati da nisi dosadna.
Kejt je spazila Edvarda Milsa kako ulazi u salu u društvu jedne
žene. Kejtino srce je prestalo da kuca. Edvard je bio napolju. Bio je s
tom ženom. Nije uopšte razgovarao sa Aleksom. Gde je onda on?
Prikupivši i poslednji delić svog ponosa, pogledala je sa
prezirom u ženu kojoj je igra bila važnija od ljudskih osećaja.
- Znači, ne prezate ni od laži. Gde je Aleks, Vera?

82
by voki

Osvrnuvši se brzo, Vera je videla Edvarda Milsa, ali kad je

ponovo pogledala Kejt, u njenim očima nije bilo kajanja, ni krivice.
Oči su joj imale zloban sjaj.
- Navela sam te jednostavno na pogrešan zaključak. Aleks misli
da me je nadmudrio, ali ja ću dobiti večeras odgovor... na ovakav ili
onakav način. On je na terasi sa Nikol. Pitanje je sada, draga moja
Kejt, kakav korak ćeš preduzeti?
Imala je samo dve mogućnosti. Mogla je da se pretvara da ima
potpuno poverenje u Aleksa i zauzme takav stav kao da je to
uopšte ne uzbuđuje.
Užasan očaj rastao je u njoj i razarao njene nade, bacajući senku
na budućnost koja je, sve do večeras, mnogo obećavala. Suze
razočarenja su joj zamaglile pogled.
- Pobogu! - zaprepastila se Vera i jedna duboka bora joj se
pojavila na čelu. - Ni u jednom trenutku nisam pomislila da bi mo-
gla biti zaljubljena u njega.
Kejt se brzo pribrala.
- Da li sva vrata vode na terasu? - mirno je upitala, trudeći se da
deluje hladnokrvno.
- Kejt... - Verin glas je zvučao zabrinuto što je iznenadilo. Vera se
zagledala u Kejtino bledo lice, potom duboko uzdahnula. -Znam da
mi nećeš verovati, ali žao mi je što sam ti večeras nanela bol. Ako
poslušaš mudar savet žene koja ima dugogodišnje iskustvo, ne idi
na terasu. Ostavi ih na miru. Imaćeš Aleksa za sebe kada se vratite
kući.
- Vi to ne razumete, Vera. Moram otići tamo. Biću vam zahvalna
ako mi pokažete na koja vrata mogu da izađem.
Vera je uhvatila za mišicu da bi je zadržala.
- Veruj mi. Pogrešićeš ako to uradiš. Poznajem Nikol i poznajem
svog sina. Time nećeš ništa postići...
- Ali, ne poznajete mene - Kejt je odgurnula njenu ruku. -Sama ću
ih naći.
Kejt je zastala i Vera joj je brzo prišla. . - Pođi sa mnom. Ako si
već resila da napraviš budalu od sebe, učini to bar diskretno. Ja ću
te zaštititi od ljubopitljivih pogleda.

83
by voki

- Zašto? - ogorčeno je upitala Kejt. -Trudili ste se sve vreme

otkako smo stigli da me razapnete na krst i namestili ste verovatno
taj susret na terasi.
- Jesam, priznajem. Uradila sam to namerno - priznala je Vera
skrušeno. Osmeh koji je uputila Kejt bio je pokajnički. Stigli su do
vrata i Vera ju je ponovo uhvatila za mišicu. - Ma koliko to zvučalo
neverovatno, sada sam na tvojoj strani. Znaš, zaista sam volela
Aleksovog oca i volim mog sina. Možda mu možeš pružiti sreću
koju ja... stala je u pola rečenice i slegnula ramenima. - Nikada neću
moći da podignem mostove koje sam porušila. Ova vrata su
najudaljenija od mesta gde su njih dvoje, Kejt. Nemoj prenagliti.
Molim te razmisli pre nego što bilo šta učiniš.
Kejt nije imala o čemu da razmišlja. Vera je mogla da inscenira
ovaj susret na terasi, ali Aleks je mogao da ode i ostavi Nikol. Ali,
on nije otišao. Ostao je jer je to želeo.
Izašla je na terasu i tiho zatvorila vrata za sobom. Bila je sveza
jesenja noć. Nikoline ruke su se belele naspram Aleksovog tamnog
odela i on nije učinio ništa da ih skloni sa svog vrata. Nikolin
savršen profil je bio podignut i on joj je nešto govorio. Čula je
njegov dubok glas, ali reči nije mogla da razazna.
Kejtine visoke potpetice su lupkale po popločanom podu dok je
išla prema njima. Videla je da je Aleks podigao iznenađeno glavu i
čula je Nikolin oštar protest. Kejt je odlučno koračala. Zaustavila se
na tri metra ispred njih i primorala sebe da joj glas zvuči opušteno.
- Izvinite što vas prekidam. Došla sam da ti kažem da idem sada
kući. Hoćeš li me odvesti ili da pozovem taksi?
Čula je da je duboko uzdahnuo.
- Dolazim odmah, Kejt. Nisam još završio sa Nikol.
Ona je stajala savršeno mirno. Nikol se okrenula i odmerila je
pogledom. U njenim očima video se izraz zlobnog trijumfa.
- Kako hoćeš, Alekse - odgovorila je Kejt sa hladnim
dostojanstvom. - Idem da se pozdravim sa tvojom majkom. A onda
odlazim... sama ili sa tobom.
Okrenula se i laganim koracima uputila prema vratima. Vratila
se u salon i pogledom potražila Aleksovu majku. Kad je konačno

84
by voki

spazila, uputila se odlučno prema njoj. Pre nego što je stigla do

svog cilja, jedna snažna ruka je uhvatila za rame.
- Idemo zajedno kući, Kejt - promrmljao joj je Aleks na uho.
Primorao je da uspori korake i da priđu lagano njegovoj majci.
Potapšao je Veru po ramenu i klimnuo glavom grupi gostiju koja je
okruživala.
- Kejt i ja idemo sada kući, majko - mirno je izjavio.
- Ali, Alekse, još je rano - protestovala je šarmantno njegova
majka dok su joj oči izražavale zabrinutost.
- Ti si neumorna. Zahvaljujemo na prijatnoj večeri i želimo svima
laku noć - uglađeno je rekao.
Vera je uhvatila Kejt za ruku.
- Draga moja, Kejt, nadam se da ćemo se uskoro ponovo videti. -
Ovo je bilo pre pitanje nego konstatacija.
Kejt je izvukla svoju ruku i usiljeno se osmehnula.
- Laku noć, Vera.
- Ispratiću vas. - Vera je bila uporna.
- Ne treba. Ostani sa svojim gostima -insistirao je Aleks. - Laku
noć, majko.
Kad su seli u kola i konačno krenuli kući, Kejt je spustila glavu
na naslon i zatvorila oči. Zavladala je napeta tišina koju je Aleks
prvi prekinuo svojim komentarom.
- Pretpostavljam da te je moja majka poslala na terasu.
Tipično, pomislila je Kejt prezrivo. Baca krivicu na bilo koga, na
svoju majku, ženu, ljubavnicu, samo ne na sebe.
- Grešiš. Nije htela da me pusti da te potražim. U stvari, pokušala
je da me odgovori. Tek kada sam insistirala da mi kaže gde si, rekla
mi je, a onda je pokušala da me nagovori da vas ostavim na miru.
Molila me je da ne prenaglim i da ne izlazim na terasu. Ali nije
znala da sam ja kroz sve to već prošla. - Gorka optužba se osećala u
njenom glasu. - To si samo ti znao, Alekse.
- Kejt...
Hteo je da je uhvati za ruku, ali se ona brzo otela.
- Ne dodiruj me! - Ova zapovest je bila prožeta osećanjima
dubokog bola. - Bar znam kakva je moja uloga u igri tvoje majke,

85
by voki

ah ne znam kakva je u tvojoj. Oh ne! Zaveo si me i gurnuo u vučju

jazbinu, znajući da će me rastrgnuti. Nisi mi ništa rekao čime bi me
upozorio a i lagao si mi.
Glas je izdao i suze su joj navrle na oči. Ugrizla se za usnu,
pokušavajući da uspostavi kontrolu nad svojim emocijama.
- Nisam lagao, Kejt.
Jesi, jesi, tvrdila je Kejt u sebi. Suze joj krenuše niz hce. Okrenula
je glavu u stranu, boreći se očajnički da zadrži još malo kontrolu
nad sobom, još samo toliko da stignu kući i da se zatvori u sobu.
- Kejt, molim te... oh, neka sve ide do vraga!
Pritisnuo je papučicu za gas i kola su bukvalno poludela. Kad je
konačno zaustavio kola ispred garaže, Kejt je već uveliko bila
pribrana i ponovo je gospodarila svojim emocijama. On je obišao
kola, otvorio joj vrata i pružio joj ruku da bi joj pomogao da izađe.
- Ne treba mi tvoja pomoć - prigušeno je rekla.
- Nemoj, Kejt. Nemoj biti takva. Misliš li da ne znam da si sve
vreme plakala? - napeto je rekao.
Ona je teško uzdahnula.
- Mogu sama, hvala.
On je uzdahnuo i gnevno udario pesnicom po haubi pre nego što
se odmakao i pustio je da izađe iz kola.
Čim je otključao ulazna vrata, ona je ušla unutra i pohitala uz
stepenice. Aleks je išao za njom. Kad je ušla u spavaću sobu, prišla
je toaletu i počela da skida naušnice. Aleks je zatvorio vrata i
naslonio se leđima na njih.
- A sada... - Duboko je udahnuo. - Sada ćemo razgovarati.

86
by voki

XI

Kejt ga je ignorisala. Stisnutih usana otvorila je kopču na ogrlici.

Sve je vratila u plišanu kutiju i spustila poklopac.
- Nisam te lagao, Kejt. Nisam ni u jednom trenutku.
- Bilo bi bolje da skloniš ovaj nakit na sigurno mesto - dobacila je
preko ramena, hitajući u degažman.
- To je tvoj nakit. Tebi sam ga kupio - ljutito je insistirao.
Ona je zastala ispred vrata i pogledala ga prezrivo.
- Meni si ga kupio? Ako si misho da ćeš mi time zamazati oči,
grdno si se prevario.
- Nisam hteo da ti zamažem oči. Hteo sam...
Ona je ušla u degažman i zalupila vratima. Drhteći od gneva,
počela je da skida belu haljinu. Vrata su se polako otvorila.
- Pobogu, Kejt. Rekao sam ti da ćemo razgovarati i tako će i biti! -
zagrmeo je Aleks.
Ona je izbezumljeno planula.
- Nemaš prava da mi naređuješ! Nisam tvoja svojina. Naš ugovor
je raskinut. A sada izađi napolje i ostavi me na miru.
Lice mu je poprimilo napet izraz, ali glas mu je postao pribraniji.
- Nemaš razloga da prekidaš naš ugovor.
- Nisam ga ja prekinula. Ti si. - Skinula je haljinu i bacila je na
njega. - Uzmi svoju prokletu haljinu! Daj je Nikol Fuvet!
Haljina se nekoliko trenutaka zadržala na njegovim grudima,
potom je kliznula dole na pod. Kejt se okrenula, otvorila plakar i
uzela svoju kućnu haljinu.
- Ti si mi žena. Ne želim drugu.
- Sa njom si želeo da se oženiš. Smetalo ti je jedino to što nije
želela decu - rekla je Kejt hladno, vezujući pojas oko pasa. -Sve mi
je rekla, Alekse, prema tome nemoj me lagati.

87
by voki

- Zar ti nije palo na pamet da bi Nikol mogla da slaže? - upitao je

oštro.
Kejt ga je prkosno pogledala.
- Nije lagala. Jedini razlog zbog čega si se oženio sa mnom bio je
da bi imao decu. Prihvatila sam taj uslov, Alekse. Mogla sam da
živim s tobom da si se držao našeg sporazuma. Ali nisi mi rekao da
voliš drugu ženu. Sama sam morala da dođem do tog zaključka. I s
tim sam mogla da nastavam da živim s tobom da si se držao našeg
dogovora. Večeras si dokazao koliko vredi tvoja reč. Kada mi je
najviše bila potrebna tvoja podrška koju si mi obećao, gde si bio,
Alekse? - Udahnula je duboko. - Bio si sa ženom u koju si
zaljubljen.
On je prebledeo, ali je gledao uporno.
- Nisam zaljubljen u Nikol Fuvet. Nisam nikada ni bio.
Kejt se podrugljivo nasmejala.
- Nisam budala, Alekse! Zaljubljen si u nju. Shvatila sam to onog
dana kada smo se vratili sa svadbenog putovanja.
On je odmahnuo glavom i provukao prste kroz kosu.
- Kako da te razuverim? Odakle da počnem?
- Sve je jasno, Alekse. Skloni se, molim te, da prođem. Noćas ću
spavati u gostinskoj sobi.
- Ne!
Aleks je uhvatio za nadlaktice i počeo nekontrolisano da je steže.
- Moraš me saslušati, Kejt. Pogrešno si sve shvatila, sve - rekao je
izbezumljeno.
- Boli me, Alekse.
- Izvini - promrmljao je i pustio joj je ruke. - Držao sam se našeg
dogovora, Kejt. I držaču ga se! - jetko je dodao. - Večeras... dozvoli
samo da ti objasnim. Dođi i sedi. Neću te dirati. Izgledaš iscrpljeno.
Dopustila mu je da je dovede do kreveta i čekala napeto dok je
on razmeštao krevet. Kad je legla, on se odmakao od kreveta da bi
bila sigurna da je on neće dirati.
- Počeću od Nikol - rekao je iznenada, zatim počeo rukom da se
trlja po potiljku.

88
by voki

- Majka me je upoznala sa njom pre šest meseci. Videla si koliko

je ona lepa. Bio sam zanesen... opčinjen njenom lepotom.
Napravio je prezrivu grimasu i počeo da se šeta po sobi. - Mislio
sam da je volim, ali bio sam, u stvari, samo zaslepljen njenom
lepotom. Tek kada je počela da ureduje ovu kuću, pokazala je svoje
pravo lice. Tada smo pričali o braku i naša mišljenja su počela da se
razilaze.
- Sve naše rasprave su ostajale nerešene i završavale se u krevetu.
Mislio sam da je to bilo sve što sam želeo. A onda, jedne večeri,
započeo sam razgovor o deci. Nikol mi je stavila jasno do znanja da
ne želi decu i da uopšte nema nameru da rađa. Shvatio sam
odjednom da je ona ista kao moja majka... i setio sam se oca.
Uzdahnuo je teško i seo na ivicu kreveta. Zagnjurio je lice u šake.
- Setio sam se svih onih svađa kada sam bio dete... dugih
ćutanja... tatinog odavanja piću... i onog dana kada sam se vratio iz
škole i čuo da nas je majka napustila... otišla bez pozdrava... -
Odmahnuo je glavom i ustao. - Tada sam završio s Nikol i nedelju
dana nakon toga upoznao tebe.
Prišao je toaletnom stolu, otvorio plišanu kutiju i izvadio iz nje
ogrlicu.
- Upoznao sam Meri Ketlin koja nije ništa tražila od mene, koja je
prezirala lagodan život koji sam joj mogao pružiti. Nije želela
dijamante, bisere i skupe haljine. Želela je jedino da ima decu i
pristojan, porodičan život. Sasvim suprotno od Nikol.
Vratio je ogrlicu u kutiju i okrenuo se prema Kejt.
- Oženio sam se tobom zato što sam tebe želeo za ženu, a ne
Nikol. Nisam bio zaljubljen u tebe, Kejt, ali želeo sam brak kakav si
ti zastupala i bio sam rešen da ga realizujem. Teško je uzdahnuo i
prišao, prozoru.
- Šta treba da uradim da ti dokažem da te volim, Kejt?

89
by voki

Kejt je trebalo nekoliko minuta da shvati smisao ovog njegovog

pitanja. Kad je shvatila, ustala je iz kreveta i prišla mu. Zagrlila ga
je i briznula u plač.
- Pa, ti me voliš, Kejt? - upitao je Aleks, hvatajući je za bradu i
primoravajući je da mu pogleda u oči.
- Naravno da te volim - odgovorila je kroz plač. Zatim se
osmehnula nemoćno. - Borila sam se protiv toga, ali nisam uspela.
Uzimao si deo po deo mog srca dok ga nisi potpuno osvojio.
- Stvarno?
- Najstvarnije. - Ponovo se osmehnula i poljubila ga nežno u usta.
- Volim te, mnogo te volim, Meri Ketlin. Voleću te čitavog života
- promuklo je rekao. - Nikada ti neću dati povoda da posumnjaš u
moja osećanja prema tebi. Ti si mi sve... ti si moje najveće blago koje
moram doboro da čuvam.
Ona je zadovoljno uzdahnula.
- Obećavam ti da nikada više neću da posumnjam u tvoja
osećanja, Alekse. Dajem ti reč.
On se zagledao duboko u njene oči.
- Da li me zaista voliš, Kejt? Da li si stvarno moja?
Ona je klimnula glavom i sklopila ruke oko njegovog vrata.
- Tek kada sam zavolela tebe, shvatila sam da, u stvari, nisam
nikada volela Skota - iskreno je odgovorila.
Velika sreća se ogledala u njegovim očima. Potražio je njene usne
i strasno je poljubio. Zatim je podigao u naručje i poneo prema
krevetu.
Prošlo je mnogo vremeiia pre nego što je bilo ko od njih dvoje
izgovorio prvu razumnu reč. Ležali su zagrljeni i uživali u zado-
voljstvu koje su doživeli vodeći strasnu ljubav.
- Kada si to saznala? - tiho je upitao Aleks milujući je po
obnaženom telu.
- Ne znam tačno - odgovorila je, mršteći se. - Borila sam se dugo,
ali na kraju sam morala da priznam sebi da te volim.
On je uzdahnuo i rukom prešao blago njenim zaokrugljenim
stomakom.

90
by voki

- Kad si mi rekla da misliš da si u drugom stanju, malo je trebalo

pa da ti priznam da te volim. To sam jedino mogao da učinim da
bih ti pokazao koliko mi mnogo značiš.
- Mogao si jedino to? - upitala je, šaleći se. - Sumnjam.
Nasmejao se i spustio poljubac na njene usne.

- kraj –

by voki

91