Πρόλογος

Το σπαθί

Γυμνοί, φέρνοντας σημάδια πείνας και δεξιότητες του βασανιστή, οι δύο άντρες στέκονταν στο πέτρινο
λάκκο και κοιτούσαν προς τα πάνω. Κατά την προσγείωση ακριβώς μέσα στην πόρτα στην κορυφή των
σκαλοπατιών του μπουντρούμι, τέσσερις άντρες κοίταξαν πίσω. Τρεις γενειοφόροι? δύο ταχυδρομήθηκαν και
κράνη. Οι δύο ληστεύτηκαν και ο ένας φορούσε περίεργο καπάκι. Τα σπαθιά ήταν επενδυμένα στα ισχία των τριών,
ενώ το τέταρτο κρατούσε ένα σπαθί στο ζαρωμένο χέρι του.

Ο νεαρός άνδρας με το περίεργο φεριγικό καπέλο και το μακρύ μωβ ρόμπα πήρε το βλέμμα του από
τους κρατούμενους παρακάτω, και τον απευθύνθηκε στην πολύχρωμη ρόμπα. «Έχετε όλα όσα χρειάζεστε
από αυτούς τους δύο φυλακισμένους, κύριέ μου Χαν; Θα τους σκότωσες, τώρα; "

Λιπαρό από μαύρα μαλλιά με δακτυλίους, προεξέχοντα της κοιλιάς, αλλά όχι καθόλου κακός άνθρωπος, ο
άντρας με την ασημένια φούστα, τη χρυσή στολή με διαφορετικές αποχρώσεις σήκωσε τα φρύδια του.

«Ναι», είπε. «Σίγουρα όμως, δεν σκοπεύετε να πάτε εκεί και να ενεργήσετε ως
εκτελεστής;»
Ένας από τους δύο στρατιώτες χαμογέλασε κάτω από το ψηλό χάλκινο τιμόνι του από δέρμα πάνω από
σφουγγάρι. Έκανε έναν ήχο, και ο λησμένος με το σπαθί του έριξε μια σκοτεινή όψη. Το τετράγωνο πρόσωπό
του πήρε ένα λεπτό χαμόγελο, ωστόσο, και επέστρεψε το βλέμμα του στο khan.

«Όχι, κύριέ μου. Ζητώ μόνο να περιμένετε λίγο και να το παρατηρήσετε. Λίγο λίγο, κύριέ μου.

Κοντά σε ένα χαμηλό, βραχιόλι από σίδερο με κορδόνι, οκλαδόν σαν μαύρο δαίμονα, του οποίου το κεφάλι
ήταν φλόγα που ρίχνει τρομακτικά τρεμούλιασμα φωτός πάνω από τους τοίχους του μπουντρούμι. Και στις δύο
πλευρές του λησμένου άνδρα ξεκουράστηκε ένα κουβαδάκι. το ένα κράτησε αμμώδη γη, το άλλο νερό. Οκλαδόν,
αυτός ο τετράγωνος και καθαρός ξυρισμένος άντρας έβαλε το σπαθί στην προσγείωση, έτσι ώστε η λεπίδα να
δείχνει στραμμένη απευθείας από αυτόν. Η λεπίδα ήταν καλοφτιαγμένη, ένα μακρύ θανατηφόρο φύλλο λαμπερού
χάλυβα του οποίου η γεύση εξαφανίστηκε σε μια ασημένια λαβή: το λαιμό και το κεφάλι εκτροφής ενός δράκου. Τα
quillons ή ο φρουρός σχημάτισαν τα φτερά του, και το pommel topaz στέφθηκε το κεφάλι του με λαμπερό κίτρινο
χρυσό.

Συναρμολογούσα, ο καταληκτικός άντρας έριξε βρωμιά από το κουβά της γης πάνω από το σπαθί. Έτσι
λερώθηκε τη λεπίδα, το λαιμό, το φρουρά και το πόνυ, και είχε φροντίδα
για να καλύψει ολόκληρο το όπλο, λεπτά. Ο μεγαλύτερος στρατιώτης, προφανώς απογοητευμένος, κοίταξε κάτω
και το πρόσωπό του ήταν απαίσιο. Για να αντιμετωπίσουμε έτσι ένα όπλο τόσο καλοφτιαγμένο και τόσο επίπονα,
το τελικό αποτέλεσμα της ιδιοφυΐας ενός master artisan!

Γυρίζοντας το σπαθί, ο μάγος - γιατί έτσι ήταν προφανώς - επαναλάμβανε τη δράση του. Όλο
τον καιρό συνέχισε τις μαγικές, μουρμουρημένες επιθέσεις.
Αμέσως από τις σκοτεινές ρόμπες του κρασιού τεντωμένες τόσο τεντωμένες πάνω από το
αναποδογυρισμένο γλουτό του, ο μάγος πήγε στα χέρια και τα γόνατα σαν να λατρεύει τη λεπίδα. Μετά
βίας; συνέχισε να μουρμουρίζει ενώ φυσούσε έντονα, σε όλο το όπλο. Και πάλι προσπάθησε να το καλύψει
εντελώς, αυτή τη φορά αόρατα με την αναπνοή του.

Η βρωμιά αναδεύτηκε, στη συνέχεια αφαιρέθηκε όταν σήκωσε το σπαθί και το έκοψε τρεις φορές στον
αέρα του σιωπηλού, κοντινού θαλάμου. Ο πολύ αέρας γκρίνια, κομμένος από αυτήν την έντονη λεπίδα.

Κατωτέρω, γυμνοί και σημαδεμένοι κρατούμενοι κοίταξαν αυτές τις τελετές. Αντάλλαξαν τα βλέμματα της
αμηχανίας και της ανησυχίας, και επέστρεψαν τα βλέμματά τους προς τα πάνω. Και οι δύο γνώριζαν τη μαγεία όταν
το είδαν, γιατί το ιρανικό τους πατρίδα που ήταν ακόμη πιο μακριά στα ανατολικά, ήταν σχεδόν απαλλαγμένο από
μάγους και επισκέπτες από την πεδιάδα μεταξύ των διαστάσεων.

Ομοίως κοίταξε το ζευγάρι του Χαν και του στρατιώτη, και ένιωσαν κι αυτοί να αναδεύονται στους αυχένες
και μια δύσπνοια. Ήξεραν ότι παρακολούθησαν μαγεία. Θα μπορούσαν να αναρωτηθούν μόνο για τον σκοπό και
το τελικό αποτέλεσμα, σε αυτό το χαλαρό και σκοτεινό μπουντρούμι.

Ο μάγος έβαλε το χέρι του στο δοχείο του νερού. Ξανά και ξανά πασπαλίζει και βύθισε και πασπαλίζει
το σπαθί - ενώ μουρμουρίζει. Όλα αυτά στο προφανές σκανδαλώδες του ίδιου παλαιότερου από τους δύο
φρουρούς. αυτός ο άνθρωπος είχε δει δράση και είχε μεγάλο σεβασμό για ένα καλό όπλο. Ο καθένας θα
μπορούσε να κατέχει ένα τσεκούρι, αλλά ένα σπαθί ήταν τέχνη και μεγάλη τέχνη. Ο βετεράνος είχε σώσει και
σώσει για να αγοράσει αυτό που βρίσκεται στο πλευρό του. Το αντιμετώπισε με μεγαλύτερο σεβασμό και
φροντίδα από ό, τι έδωσε στη σύζυγό του, η οποία τελικά δεν ήταν τόσο αγαπητή. Χείλη σφιχτά, είδε τον
σκύψιμο μάγο να καλύπτει τη λεπίδα με τον χειρότερο εχθρό μιας καλής λεπίδας ή ατσάλινης πανοπλίας:
νερό.

Και όλη την ώρα, ο μάγος μουρμούρισε, μουρμούρισε, έτσι ώστε οι παρατηρητές του να ήξεραν ότι
προκάλεσε λόγια, αν και δεν κατάλαβαν κανένα από αυτά.
Τώρα που ο στρατιώτης ήταν κάπως μαλακωμένος: σηκώνοντας το σπαθί που στάζει, ο
μάγος συνέχισε το λαιμό του. Τα χείλη του μόλις πέρασαν, πέρασε τη λεπίδα μέσα από τη
φλόγα που χορεύει πάνω από το μαγκάλι.
 Το μέταλλο σφύριζε σαν να έχει υπερφυσικό θυμό. Αναποδογυρίζοντάς το, ο μάγος επανέλαβε τη
δράση και, πιθανώς, τα λόγια της κατάρας του ή της δελεαστικής επίκλησης.

Επιτέλους, μουρμουρίζοντας ακόμα το ακατανόητο καντράν του, ο μάγος σηκώθηκε. Χωρίς

καμία προειδοποίηση και σχεδόν χωρίς στόχο, ξεκίνησε το σπαθί με το δόρυ στο γυμνό ζευγάρι
παρακάτω. Και τώρα ο μάγος των ξόρκων μίλησε δυνατά, και όλοι κατάλαβαν τις λέξεις.

«Σκοτώστε τον».
Το σπαθί ήταν ακόμα στον αέρα, μια σειρά από ασήμι, όταν ο μάγος μίλησε αυτά τα λόγια με μια
θανατηφόρα θαμπή φωνή γεμάτη απειλή και κακία, όπως θανατηφόρα σπόρια που συσσωρεύουν το λοβό
ενός Μαύρου Λωτού από τις σκιασμένες ζούγκλες του Khitai. Οι στρατιώτες και ο khan κοίταξαν - όπως και οι
δύο Ιραζινανοί κρατούμενοι παρακάτω. Το ένα, σημαδεμένο και βυθισμένο μάγουλο και κοιλιά, φτιαγμένο για
να αποφύγει τη λεπίδα που έτρεξε προς αυτόν, πρωταρχικό σημείο. Οι φωνές σηκώθηκαν τότε,
μουρμουρίζουν από τα χείλη άλλα από τα μάγια. πέταξε η ιπτάμενη λεπίδα, λίγο πριν βυθιστεί στο στήθος του
αποφεύγοντος ... απλώς ένα κλάσμα αριστερά από το κέντρο;

Συμμετέχοντας σε αυτόν τον φανταστικό σοφό αγαπημένο από τους πιο απρόσεκτους αφηγητές και
τους σαρωτές ιστοριών - ακριβώς μέσα από την καρδιά - το Ιρανιστάν τίναξε βίαια. Φώναξε έναν επιτύμβιο
αναστεναγμό και έπεσε. Δεν είπε ψέματα ταυτόχρονα, αλλά έπεσε στο θάνατό του. Το σπαθί είχε βυθιστεί
βαθιά. Έτρεχε πάνω του.

«Ένα εξαιρετικό χτύπημα, Zafra», είπε ο khan με έκπληξη, μόλις είχε σπάσει τους δεσμούς του
απολιθωμένου σοκ. "Δεν είχα ονειρευτεί ότι -"
Παρακάτω, ο δεύτερος κρατούμενος είχε πιάσει τη λαιμό του ξίφους που στέκεται σαν ένα λεπτό
ασημένιο και ατσάλινο τάφο πάνω από το σώμα του συντρόφου του. Το τράβηξε, απελευθερώνοντας ένα
φρέσκο αίμα. Κοίταξε προς τα πάνω το κουαρτέτο των εχθρών που παρακολουθούν. Οι σκέψεις και τα
συναισθήματά του μπορούσαν να διαβαστούν στα βυθισμένα, φωτεινά μάτια του: το khan! Το πολύ khan,
λίγα μόνο ells μακριά, και το Ιρανιστάν με σπαθί στο χέρι…

Με εσκεμμένα σκαλοπάτια, ο γυμνός ξένος βγήκε κατά μήκος του δαπέδου του μπουντρούμι στη
βάση της σκάλας. Το βλέμμα του ήταν στερεωμένο στο khan. Το αίμα στάζει από το σπαθί στη γροθιά του.

Πίσω από τον μάγο, ξίφη ξυρισμένα από μανδύες από ξύλο, καθώς δύο άντρες όπλων ήταν
έτοιμοι να υπερασπιστούν τον κυβερνήτη τους. Το Ιρανιστάν, αποδυναμωμένο από βασανιστήρια και
έλλειψη τροφής, θα ήταν μόνο δευτερόλεπτα. Σίγουρα οι φρουροί θα επιβιώσουν λίγο περισσότερο όταν
ο Χαν τους δολοφονήθηκε, γιατί
ήταν ένας Τουρνιανός σατράπ και η Αυτοκρατορία του Τουράν ήταν ισχυρή και ζηλότυπη ως επιβήτορας
δολοφόνου μόλις πέρασε τη νεολαία της.
Ο νεαρός μάγος σήκωσε ένα χέρι, παραμένοντας τους. Ήσυχα είπε, «Σκοτώστε τον».

Ο Ιρανιστάνιος είχε ένα πόδι στη δεύτερη σκάλα όταν το σπαθί ζωντανεύει στο χέρι του.

Ο δράκος έστριψε και έστριψε ξανά. Τράβηξε ελεύθερο από τη λαβή του, γιατί τα δάχτυλά του είχαν
χαλαρώσει με έκπληξη.
Το ξίφος κτυπήθηκε. Τον χτύπησε σαν να ασκείτο, οδηγούμενο από ένα δυνατό, αόρατο χέρι.
Ο κρατούμενος έριξε ένα χέρι σε αυτόματη άμυνα - και η λεπίδα έκοψε σχεδόν τον καρπό του. Το χέρι
κρεμασμένο σε ένα κομμάτι δέρματος, ένα κομμάτι μυών και ένα ραβδί διακεκομμένου οστού. Αμέσως
το σπαθί αναπροσανατολίζει το στόχο του και βυθίστηκε στο στήθος του άνδρα - ακριβώς αριστερά
από το κέντρο.

Οδήγησε ένα ρυθμό πίσω από τη δύναμη της λεπίδας να οδηγεί σε αυτόν, ο Ιρανιστάν έτρεξε και
έπεσε πίσω. Ξαπλώνει λοιπόν, ένα γυμνό τακούνι στην κάτω σκάλα. Τα πόδια του έσφιξαν. Το σπαθί
στάθηκε πάνω από το σώμα του. Τρέμεισε σαν ο ασημένιος δράκος που ήταν πάνω του να ήταν
ζωντανός και θυμωμένος.
Ο μάγος γύρισε για να κοιτάξει τον Χαν με καφέ γρανάτες των ματιών κρύα σαν αγνότητα. Το
τετράγωνο, γενειοφόρο πρόσωπό του δεν έδειξε ακριβώς τίποτα κάτω από το ψηλό καπάκι. ούτε
θρίαμβος ούτε προσδοκία άναψε τα χαρακτηριστικά του. Τώρα αγνόησε εντελώς τους δύο φρουρούς,
των οποίων οι καρδιές εισέβαλαν από ένα φοβερό κρύο που ήταν κρύο όπως ο χάλυβας - ατσάλι.

«Εντυπωσιακός, μάγος!»
Ο μάγος υποκλίθηκε στα λόγια του Χαν. Και χαμογέλασε όταν το πρόσωπό του πέρασε έτσι
στιγμιαία από τα μάτια των άλλων, γιατί ήταν νεαρός μαθητευόμενος πρόσφατα, και συχνά δεν
επαινέθηκε, και το μέλλον και η τύχη του ήταν αμφίβολο. Τώρα ήξερε ότι και οι δύο ήταν σίγουροι,
πιο δυνατά από τα χαν. Δεν ήταν πλέον μαθητευόμενος, αλλά εκτιμούσε τον μάγο στον Akter Khan.

«Γοητεύστε χίλια σπαθιά έτσι», ο άρχοντας συνέχισε καθώς ο μάγος του ισιώθηκε,
«και θα έχω έναν στρατό που δεν θα απαιτεί καθόλου και το μικρότερο τέταρτο - και
ανίκητος!»
«Αχ, κύριέ μου», τολμούσε ο νεαρός μάγος. «Σας έδειξα κάτι τρομερά
εντυπωσιακό και αμέσως σκέφτεστε μόνο περισσότερα!
Από έναν από τους στρατιώτες ήρθε μια έκπληξη. Ωστόσο, όταν μίλησε ο κυβερνήτης του, ήξερε ότι από
τώρα και στο εξής ο ανατριχιαστικός - κάποιος δαίμονας με ανθρώπινο πρόσχημα πρέπει να αντιμετωπίζεται με
προσοχή και σεβασμό, καπάκι Ferygian, μάτια φιδιού και όλα.
 «Σκέψου να μην είμαι ευγνώμων, μάγος… αν και δεν θα τιμωρηθώ από τα μάτια του Χαν
εσύ.'
μετατοπισμένα στις πρίζες τους, προς τους δύο φρουρούς. «Λυπάμαι που μόνο δύο λεπίδες
μια σιωπηλή υπενθύμιση ότι οι κρατούμενοι ήταν πλέον πτώματα.
μπορούν να γοητευτούν κάθε στιγμή, έγινε το σχόλιό μου.
Κύριε, είπε ο μάγος. Ίσως σημειώθηκε ότι δεν ζήτησε συγγνώμη. όχι

'Γιατί?'
Τα μάτια του μάγου μετατόπισαν μια ματιά στους στρατιώτες. κοίταξε ξανά «Δεν υπάρχει
ο Χαν.
τίποτα εδώ που χρειαζόμαστε να φύγουμε από τώρα», είπε ο khan. Μετά από έναν δισταγμό
"Περιμένετε έξω από την πόρτα."
μιας στιγμής και το άνοιγμα ενός στόματος - που τους κοιτάζει? συνέχισε να κοιτάζει στο
έκλεισε, λέξεις χωρίς λόγο - οι δύο στρατιώτες αναχώρησαν. Ο κυβερνήτης τους δεν απέδειξε ότι
πρόσωπο του μάγου που είχε
έλειπε μόνο σε χρόνια.
'Γιατί?' ο Χαν επανέλαβε.
«Είναι ένας νόμος της Σκέλου, από όπου έρχεται η γοητεία που έβαλα με τον σωστό τρόπο και τον
λεπίδα, κύριέ μου Χαν. Κάποιος πρέπει να χρησιμοποιήσει τις κατάλληλες αρχαίες λέξεις μόνο
τόνο, και τα τέσσερα στοιχεία με τη σωστή σειρά και τα στοιχεία που περιλαμβάνουν όλα τα πράγματα: γη
ενώ λέγονται συγκεκριμένες από τις λέξεις των επιθέσεων:
και αέρα, και νερό και φωτιά». πιο ευχαριστημένος, μάγος. Θα το φορέσεις αυτό. "
«Το πιο ατυχές. Ωστόσο ... ένα μεγάλο κατόρθωμα, και παραμένω εντυπωσιασμένος και ένα δαχτυλίδι με

ένα τεράστιο ηλιακό ρολόι μεταφέρθηκε από το δάχτυλο στην παλάμη, δεν ήταν χαμηλό, ούτε μίλησε.
από την παλάμη μέχρι τα δάχτυλα που περιμένουν και έτσι σε ένα δάχτυλο του μάγου. Το τόξο του

"Θα έχω αυτό το σπαθί."

«Νόμιζα λοιπόν ότι το khan μου θα ήθελε. Και είχα μια άλλη σκέψη, ποια γοητεία στη λεπίδα
Γι 'αυτό ήθελα να κλείσουμε τους φρουρούς. Μήπως δεν θα βάλω το
του γενναιόδωρου κυρίου μου;
Ο Χαν έβαλε το χέρι του στη λαιμόκοψη του κυρτού σπαθιού ότι «Το σπαθί πρέπει να αιματηρή
ώθησε το αριστερό του ισχίο. 'Πάντοτε! Από τα κοπάδια του Ερλίκ - αϊ!
αμέσως αμέσως μετά το ξόρκι, κύριέ μου». ζωή που ο khan του μπορεί να προστατευθεί από μια
'Πάντοτε; Μεθοδεύουμε θα είμαστε σε θέση να βρούμε κάποιον να εγκαταλείψει άχρηστο
τέτοια λεπίδα, μάγος! Προχωρώ.'
 Και ο σατράπης της Ζαμπούλας έβγαλε το σπαθί του με το κόσμημα, και το έδωσε στη Ζάφρα
τον μάγο του.
Εγώ

Κόναν της Σιμέρια

Η μεγάλη νεολαία έδωσε μια πινελιά στο κοριτσάκι του κοριτσιού και την πήρε πίσω. Χόρεψε ένα
βήμα από το χαστούκι, ρίχνοντας μακριά μαλλιά το χρώμα ενός ρουάν αλόγου, και του έδωσε μια ματιά που
συνδυάζει χλευασμό και χάδι. Είχε κάνει μαζί της, απόψε. Με ένα κουδούνισμα της ζώνης των νομισμάτων
της, πήγε στο δρόμο της ενώ πήρε το δικό του.

Βιάστηκε να φτάσει σε μια καλύτερη περιοχή, γιατί ήταν το χειρότερο τμήμα της πόλης των
κακών. Οι λαιμοί κόπηκαν γρήγορα σε αυτούς τους σκοτεινούς στενούς δρόμους της περιοχής που
ονομάζεται Έρημος, και ακόμη πιο γρήγορα στο σκοτάδι των σοκάδων ολισθηρό με απορρίμματα και
εμετό.
Η μεγάλη νεολαία περπατούσε όχι περισσότερο από τέσσερα ταλαντευόμενα βήματα προτού γυρίσει για να
μπει σε ένα τόσο στενό δρομάκι. Η ορατότητα μπορεί να ήταν λίγο λιγότερο στο κάτω μέρος ενός πηγαδιού. Το
καλύτερο φως ήταν στη γωνία του δρόμου πίσω του, από ένα ζευγάρι λιονταριών έξω από μια θορυβώδη ταβέρνα.
Το φως τους προσπάθησε να τον ακολουθήσει, και σύντομα το εγκατέλειψε.

Οσμή επιτέθηκε και προσπάθησε να κατακλύσει τα ρουθούνια του με το μείγμα των

αποσυντεθειμένων σκουπιδιών και του παλαιού κρασιού, ξινό από τα στομάχια. και υγρή γη πάνω στα
κτίρια, ακόμα και όταν το σκοτάδι προσπαθούσε να καταπραΰνει τα γαλάζια μάτια του. Η έλλειψη γραμμών
στο πρόσωπό του τον διακήρυξε νεανικό. Κάτι που μοιάζει με σκληρότητα από σπαθί-χάλυβα σε αυτά τα
μάτια έδωσε αυτό το ψέμα. Ο πιο προσεκτικός παρατηρητής θα ήξερε ότι αυτός ο σχεδόν γίγαντας λιγότερο
από είκοσι χρόνια είχε δει πολλά, είχε βιώσει και υπομείνει… και επικράτησε. Κανένας δεν θα μπορούσε να
είναι τόσο ηλίθιος ώστε να πιστέψει ότι το μαχαίρι του και το σπαθί στο παλιό φορεμένο περίβλημα της δεν
ήταν αιματηρό.

Όλα αυτά, και το μέγεθός του, του έδωσαν εμπιστοσύνη. έστρεψε το μεγάλο του πλαίσιο στο δρομάκι
σχεδόν χωρίς επιβράδυνση.
Ήταν η υπεροπτική εμπιστοσύνη της νεολαίας, ενός λύκου μεταξύ των σκύλων. Είχε δύο τρομερές
λειχήνες, αυτό το βάθος γεννήθηκε σε ένα πεδίο μάχης. Είχε κλέψει, ενώ το θύμα ξαπλώνει κοιμάται μόνο
μερικά πόδια είχε σκοτώσει δύο αρκετούς μάγους που έσκυψαν τον θάνατό του και τον Άιε, έναν άρχοντα του
Λονδίνου του Κοθ, και είχε σπάσει τις μαγίες, και είχε στείλει μπροστά σε μια άλλη ζωή τόσο πολλούς άντρες
που έπαιρναν όπλα που είχε χάσει τον αριθμό, παρά το έλλειψη ετών. Ήταν αλλά τα σκυλιά που χτυπούσαν
τον λύκο, και ο λύκος ήταν μεγαλύτερος, και πιο γρήγορος, και πολλά άλλα
άγριο και φαύλο, και ακτινοβολήθηκε η εμπιστοσύνη της ικανότητας καθώς ένα κερί στέλνει το
nimbus του.
Στο δρομάκι ταλαντεύτηκε ο λύκος, και τα σκυλιά περίμεναν.
Ένα βήμα που ο αμαρτωλός άντρας της γάτας πήρε από τις μαύρες σκιές σε έναν τοίχο, και
το σημείο του σπαθιού του έβαλε το χιτώνα πάνω στο μυϊκό στομάχι της νεολαίας.

«Να είσαι ακίνητος και να μην φτάσεις στο λαιμό σου, τον Κόναν, ή κλίνω σε αυτήν τη λεπίδα και σου δίνω
έναν δεύτερο ομφαλό».
Τα κρύα γαλάζια μάτια κοίταξαν έντονα τον άντρα πίσω από το σπαθί. Ήταν μεσαίου ύψους, που σημαίνει
ότι το θήραμά του ήταν ψηλότερο. Ο άντρας φορούσε ένα μακρύ σκοτεινό μανδύα με την κουκούλα του επάνω.
Στο σκοτάδι του δρομάκι ούτε καν τα έντονα μάτια του νεαρού Κίμεριου μπορούσαν να δουν το πρόσωπο του
φιλοξενούμενου. Ο Κονάν στάθηκε ακίνητος, ο εγκέφαλός του στέλνει μηνύματα χαλαρότητας σε όλο το μεγάλο
του πλαίσιο. Πολύ αργά, χαλάρωσε ένα πόδι πίσω. Και μετά ο άλλος, και καθώς η πίεση άφησε το μέτωπο του
χιτώνα του, έσπρωξε τη μυϊκή μέση του για να κρατήσει το σημείο και να κάνει τον άντρα να σκεφτεί ότι ήταν μια
ίντσα ή δύο πιο κοντά από τότε που ήταν.

«Από τον Bel, θεό όλων των κλεφτών», είπε, «τι είδους ύπουλη ηλίθια είναι αυτή; Τι γίνεται με τον
Κώδικα του Bel, φίλε; οι κλέφτες δεν κλέβουν τους κλέφτες! "
"Ακριβώς ... να είσαι ήσυχος, Κόναν, αν εκτιμάς την κοιλιά σου."
«Ποτέ δεν κινούνται όταν ένα σπαθί προσπαθεί να ανοίξει το χιτώνα μου», είπε ο Κόναν, και μόλις
τελείωσε το ψέμα άκουσε τη σκουριά από ύφασμα πίσω του.
Δεν ήταν η ώρα για περαιτέρω παιχνίδι. Ο Κόναν δεν ήταν ο τύπος που άφησε τον εαυτό του να
στριφογυριστεί ή να χτυπηθεί από πίσω λόγω απειλής μπροστά. Τουλάχιστον μπορούσε να δει τη λεπίδα
του μανδύα. αυτός που θα έκλεινε τη ζωή του χωρίς να το δει ποτέ. Αν η τύχη ήταν μαζί του σήμερα το
βράδυ, σκέφτηκε, ο φιλοξενούμενος του θα έπεφτε αυτόματα και θα κρατούσε τον προδοτικό κύμα πίσω
του! Το σκοτάδι, οι σοφοί της ανατολής είπε, αμηχανία απατεώνων καθώς και ειλικρινείς άνδρες. Ο Conan
επίσης δεν σταμάτησε να αντικατοπτρίζει ότι όλα εδώ ήταν απατεώνες.

Ήδη έπεσε σε μια στάση, και δεν σταμάτησε να κινείται για να περιμένει εκείνη την πιθανή
μαχαιριά στο κεφάλι του. λίγο πριν οι γλουτοί του έπεσαν στα μοσχαράκια του, έπεσε προς τα
πλάγια. Ταυτόχρονα, το χέρι του σκούπισε το μεσαίο τμήμα του προς το ξίφος του σπαθιού του.

Άκουσε το κλάμα στον αέρα και ήξερε από τον ήχο ότι δεν ήταν σπαθί που ο άνδρας πίσω
του είχε κουνιέται στο κεφάλι του. η αντίσταση του ανέμου ήταν πολύ δυνατή. Το σπαθί του
ξύστηκε έξω, είδε ότι ήταν κούπα. Ο άντρας ασκούσε πεντάλεπτο πάχος σαν τον καρπό μιας
γυναίκας. Ο Κόναν είδε, επίσης, ότι ο άντρας με κουκούλα δεν είχε κολλήσει με το σπαθί του.
 Παράξενο, σκέφτηκε ο Κόναν, που δεν σταμάτησε να κινείται Όταν κάποιος με είχε ξαφνιάσει,
γιατί ζήτησε ο άλλος να με κλέψει από πίσω - και γιατί ο ξιφομάχος δεν έφτασε να φτύνει ή
τουλάχιστον να με πληγώσει όταν μετακόμισα;
Καθώς ήρθε σε μια μαχητική σκύρα έστειλε τη δική του λεπίδα να σκουπίζει. Ο άντρας με κουκούλα
επέλεξε να αναπηδήσει αντί να προσπαθήσει να μπλοκάρει ένα τέτοιο κτύπημα με το σπαθί του.
Κινούμενος, πάντα κινούμενος, ο Κόναν συνέχισε αυτή την ταλάντευση - και η άκρη του ήταν γωνιακή προς
τα πάνω για να ανοίξει το λαιμό του κηδεμόνα. Ο άντρας στάθηκε πίσω και για πρώτη φορά ο Κόναν
σημείωσε το πηνίο του σχοινιού στο αριστερό του χέρι.

Ο άντρας έπεσε πίσω σε έναν τοίχο, ακόμα όρθιος ενώ η ζωή του έτρεξε από το λαιμό του σε μια κόκκινη
παλίρροια. Ο Κόναν κρατούσε τον έτοιμο σκύψιμο του, δείχνοντας τα δόντια του σε ένα άγριο χαμόγελο, στραμμένο
προς τον άλλο άντρα… που έπεσε στα γόνατά του. Το σπαθί έφτασε στη βρωμιά του δρομάκι.

«Μη με σκοτώνεις Κόναν. Σας παρακαλούμε. Δεν προσπάθησα να σε σκοτώσω ... δεν θα το έκανα.
Βλέπω? Είμαι άοπλος. Βλέπω? Δεν θα σκότωσες έναν άοπλο άντρα;
«Ίσως», είπε ο Κόναν, κρύβοντας την έκπληξή του. 'Σήκω πάνω.' Ο άντρας με το
μακρύ σκοτεινό μανδύα υπακούστηκε.
'Στροφή. Βάλτε πίσω το καπάκι και περπατήστε μπροστά μου, έξω σε λίγο φως. " Ο άντρας
στάθηκε και δίσταζε να γυρίσει την πλάτη του. Ένας λύκος χτύπησε: «Μετακίνηση».

«Εγώ… παρακαλώ…»
«Μετακινηθείτε, καταρατώ. Δεν μαχαιρώσω πλάτη. Αν ήθελα να σε σκοτώσω, θα το έκανα
πρόσωπο με πρόσωπο. Θα ευχαριστούσα το βλέμμα στα μάτια σου και το αίμα που βγήκε από το στόμα
σου σαν εμετό κρασί.
Ο άντρας φάνηκε να εξελίσσεται στα σκόπιμα φρικτά λόγια του Cimmerian. Έβαλε πίσω την
κουκούλα του και ο Κόναν μπόρεσε να δει τη φωτεινότητα των ματιών του, κοιτάζοντας τον τρόμο και τον
φόβο. Είδε επίσης ότι μια ουλή έπεσε στο πρόσωπο του συντρόφου και χώρισε τη γενειάδα του. Με ήχο
σαν λυγμό, γύρισε τρεμάλια Ο Κόναν κατέλαβε για λίγο για να σκουπίσει τη λεπίδα του από την άλλη,
τώρα πέφτει και ακίνητη, χωρίς αναπνοή. Και πήρε το σπασμένο σπαθί.

Ο Κόναν σηκώθηκε και έκανε ένα βήμα. Ο μανδύας άκουσε και έσπευσε, χωρίς να τρέξει, κάτω
από το δρομάκι μπροστά από το Cimmerian.
Στην έρημο του Shadizar, όπου δεν ήρθαν άντρες του ρολογιού, οι άνθρωποι έλιωσαν από το δρόμο τη
στιγμή που εμφανίστηκε ένας φοβισμένος άνδρας, ακολουθούμενος από ένα τεράστιο άλλο που δεν μετέφερε ένα
αλλά δύο σπαθιά. Ο άντρας με το μανδύα μπήκε κάτω από τη λάμψη ενός λιπαρού πυρσού που έφτασε σε ένα
κάρδαμο τοποθετημένο πάνω σε μια κόκκινη βαμμένη πόρτα.
 «Σταθείτε εκεί», είπε ο Κόναν. «Μια πόρτα πόρτας είναι ένα καλό μέρος για εσάς. Ποιο είναι το
όνομά σου?'
«Yavuz», είπε ο συνάδελφος, βλέποντας τον γίγαντα να εξετάζει το σπαθί του οποίου η άκρη είχε ενοχλήσει
πρόσφατα το χέρι του ανοιχτού μπροστινού χιτώνα του, αν και όχι την ψυχική του ισορροπία.

«Δεν σκοπεύαμε ποτέ να σε σκοτώσουμε», πρόσθεσε ο Yavuz, με μια παρακαλώ φωνή.

«Όχι», είπε ο Κόναν. «Και με ήξερες. Με περίμεναν, όχι μόνο κανέναν περαστικό. Σε εστάλησαν
για μένα. Ο άντρας που σας προσέλαβε, σας δανείστηκε αυτή τη λεπίδα, έτσι δεν είναι; Με ήθελε
ζωντανό, έτσι δεν είναι; Έπρεπε να χτυπηθώ από πίσω, ενώ με κράτησες ωραία και ακόμα σαν μοχλός
να βλέπει ανόητα το σφυρί του κρεοπωλείου. Το σχοινί που έφερε ο σύντροφός μου ήταν για να με
δέσει ».
Ο Κόναν κοίταξε. Τα μάτια του Yavuz ήταν ακόμη μεγαλύτερα. «Από τον Bel… πώς τα γνωρίζετε όλα αυτά;
Ήμουν εξαπατημένος; "
«Μόνο όταν σκεφτόμουν ένα βάθος σαν να μπορούσες να με πάρεις, μίσθωση. Ένας άντρας από το
Ιρανιστάν σάς προσέλαβε να με φέρετε, ζωντανό αλλά ζευκτόντας σαν έναν αδιάσπαστο επιβήτορα ... έτσι ώστε να
μπορεί να με φτιάξει μερικές ερωτήσεις. "
Τα μάτια του άνδρα είπαν στον Κόναν ότι είχε δίκιο. «Το όνομα της Μίτρα - που μας έστειλε ένας ιρανικός
σκύλος για μάγο, έτσι δεν είναι;»
«Φυσικά», είπε ο Κόναν χαμογελαστός. Υπέβαλε το σπαθί του Γιαβούζ. «Αυτό το μαχαίρι
προέρχεται από τα Όρη Ilbars. Έχω δει ένα παραπάνω τώρα, στη γροθιά ενός άνδρα του Ιρανιστάν.
Τώρα που θα με πήγαινες; Μιλήστε ή…
«Δεν θα με σκοτώσεις;» «Δεν βλέπω
κανένα λόγο για αυτό. Εσυ?' 'Οχι! Κανένας!'

«Βγάλτε το αριστερό σας δέρμα.»

«Μου… έφυγε από το δέρμα;»
'Πάντοτε. Βιασύνη! Δεν έχουμε όλη τη νύχτα. Δεν έχω υπομονή, και ο εργοδότης σας θα
μεγαλώνει ανυπόμονος μέχρι να τον φτάσουμε.
«Αχ! Θέλεις να σε οδηγήσω σε αυτόν. Πάντοτε!'
Βλέποντας ότι η ζωή του έπρεπε να συνεχιστεί για το χρονικό διάστημα που απαιτείται για να
οδηγήσει το προοδευτικό λατομείο του στον ξένο που τον είχε προσλάβει - και δίνοντας την ευκαιρία να
αποφύγει σε ένα δρομάκι και να τρέξει για ό, τι αξίζει - ο Γιάβους καταλήγει. Βιαστικά χαλάρωσε τα
κορδόνια μιας κοντής, μαλακής μπότας. Αυτό δεν θα τον επιβραδύνει, σκέφτηκε, σχεδόν χαμογελαστός. θα
έδειχνε στον μεγάλο σκληρό γίγαντα να τρέχει, ένα πόδι γυμνό ή όχι!

«Μέσα στην πόρτα», είπε ο Κόναν, περικλείοντας το σπαθί του και μεταφέροντας το μαχαίρι Ilbarsi στη
δεξιά του γροθιά. Φαινόταν αρκετά μεγάλο για να φουσκώσει ένα βόδι.
 Ο Γιάβους υπάκουσε. Οκλαδόν, χωρίς να αφαιρεί το απειλητικό βλέμμα του από τον
άντρα, ο Κόναν ένιωθε για τη σκληρή γη του δρόμου μέχρι τα δάχτυλά του να συναντήσουν ένα
κομμάτι κόκαλου. "Αχ." Ήταν το μηρό ενός κοτόπουλου που βρήκε εκεί στο δρόμο σε αυτή τη
χαμηλή και παράνομη περιοχή του Shadizar, και το πήρε. Χαμογέλαζε εντελώς χωρίς χιούμορ
στο Yavuz, έριξε το κόκαλο στο μπούστο. Η Conan σηκώθηκε και κτύπησε τη σύντομη μπότα
στον ιδιοκτήτη της.

'Φόρεσε το. Δέστε τη δαντέλα. "

Η γενειάδα του Yavuz που έσπασε την ουλή τρέμει καθώς μασούσε τα χείλη του. Ήταν τρομακτικά ορατό.
«Είναι… μαγεία;»
'Πάντοτε. Προσπαθήστε να τρέξετε καθώς εσείς κι εγώ περπατάμε για να γνωρίσετε τον εργοδότη σας, και το
κόκαλο θα σας σκοτώσει.
Τρέμουλα, ο Γιάβους τράβηξε το μπούστο. Έδεσε την ακατέργαστη δαντέλα. Όταν
ισιώθηκε και έβαλε το βάρος του σε αυτό το πόδι, έκλεισε. Και κατάλαβε. Δεν θα τρέχει.

'Βλέπεις? Οπως είπα. Προσπαθήστε να φύγετε και το κόκαλο θα σας επιβραδύνει κάνοντάς σας να
κουράζω - και θα σε σκοτώσω. Μαγεία. Τώρα δώσε μου αυτό το μανδύα, έτσι ώστε καθώς περπατάω δίπλα σου με
αυτή τη λεπίδα στο χέρι μου, κανείς δεν θα το δει κάτω από το μανδύα. Περπατάς δίπλα μου, Yavuz, όχι μπροστά
σαν αιχμάλωτος. Και μην πέσεις πίσω ».

«Αλλά… το χιτώνα μου είναι σχισμένο πίσω».

Ο Κόναν έδειξε στον άνθρωπο τα δόντια του και μια ματιά κακού από κρύα μπλε μάτια κάτω από τα
μαύρα φρύδια. 'Πρόστιμο. Δεν είναι μια δροσερή νύχτα, και φαίνεται να ιδρώνετε σε όλο αυτό το μανδύα.
Απλά!
Λίγες στιγμές αργότερα, ο Κόναν, αφού κούνησε βίαια το μακρύ σκούρο καφέ μανδύα με την ελπίδα να
το απαλλάξει από τους μικρούς εξάποδες κατοίκους, έκανε το ρούχο να φαίνεται κοντό φορώντας το.
Φτερούγανε στα μοσχάρια του καθώς περπατούσε δίπλα στον μικρότερο άντρα, ο οποίος είχε απόλυτα
φυσιολογικό μέγεθος. Κανένας περιστασιακός παρατηρητής δεν θα έβλεπε ότι ο μανδύας ποτέ δεν
απομακρύνθηκε από τη δεξιά πλευρά της μεγάλης νεολαίας. Εκεί το κράτησε με δύο δάχτυλα για να καλύψει το
μακρύ όπλο που είχε επίσης.

«Πηγαίνουμε προς το παζάρι», παρατήρησε ο Κόναν.

«Έι», είπε ο Γιαβούζ, ασταμάτητα, «Ο Ιρανιστής σκύλος βρίσκεται σε ένα καλό πανδοχείο, έξω από την
έρημο».
«Μην τον αποκαλείς σκύλο, σκυλί. δούλεψες για αυτόν! Ας δούμε το πορτοφόλι σας. Αυτόματα το χέρι του
Yavuz χτύπησε προστατευτικά στην τετράγωνη σακούλα που φορούσε κρεμάστηκε από τη ζώνη του, σε διπλό
στρινγκ. Ο Yavuz ήταν επιφυλακτικός.
 Ένα χέρι έκλεισε στο χέρι του. Τα μάτια του διευρύνθηκαν καθώς τα δάχτυλα σφίγγονταν. Ο πόνος
ξεκίνησε, πολύ γρήγορα. Η μίσθωση ενός άπω Ανατολικού ξένου γνώριζε ότι παρέμεινε σημαντική
επιπλέον δύναμη σε αυτό το μεγάλο χέρι. Με το ένα χέρι, ο Γιαβούζ έχασε τη σακούλα του. Το παρέδωσε
στον άλλο άνδρα. Η λαβή σύσφιξης άφησε το χέρι του και ο Yavuz κοίταξε κάτω για να δει τέσσερα
ξεχωριστά άσπρα σημάδια. ενώ κοίταξε, κοκκίνισαν με το αίμα να επιστρέψει στην περιοχή του βραχίονα
του. Ένα χέρι αρκετά μεγάλο για να φουσκώσει ένα βόδι, σκέφτηκε. Γιατί, το κατάφυτο παιδί θα μπορούσε
να στραγγαλίσει ένα!

«Mitra», μουρμούρισε ο Yavuz.

«Όχι, Crom», είπε ο Conan.
'Τι?'
«Ορκίζομαι από τον Κρομ.»
Οι θεοί ήταν άφθονοι στο Shadizar, και μερικοί ήταν περίεργοι και άλλοι άσεμνοι και οι τελετές τους
χειρότερες. «Τότε Crom», είπε ο Yavuz και σκέφτηκε: Ποιος είναι ο Crom;

«Ανεπιθύμητα», μουρμούρισε ο Κόναν, περνώντας από τη θήκη του άλλου άνδρα. «Σκουπίδια…
ωραίο δαχτυλίδι. Κλεμμένος τόσο πρόσφατα δεν είχατε χρόνο να το φράξετε, ε; Και μερικοί χαλκοί… τι είναι
αυτό; Δύο χρυσά κομμάτια! Χόο, ακόμα ζεστό από ένα χέρι του Ιράν, θα στοιχηματίσω! Σύντομα θα τους
επιστρέψω. Δεν τους κερδίσατε, έτσι. Εδώ; Δεν θέλω τα υπόλοιπα σκουπίδια ».

'Σκουπίδι!'
'Πάντοτε. Το σμαράγδι σε αυτό το δαχτυλίδι ορείχαλκου είναι τόσο μικρό που δεν θα σας φέρει αρκετό για να
σας ταΐσει για δύο ημέρες. "
'Ορείχαλκος!'
«Βγάλτε το ξανά και φτιάξτε το καθώς περπατάμε. Δείτε αν τα δάχτυλά σας δεν είναι πράσινα όταν
φτάνουμε στον προορισμό μας. Πόσο πιο μακριά; "
Ο Yavuz έδεσε διπλά το πορτοφόλι του στη ζώνη του και δεν το άνοιξε για να «χαϊδεύει» το δαχτυλίδι.
«Όχι… πολύ πιο μακριά», είπε. «Εσείς που επιστρέφετε χαλκοπέδιλα και ένα δαχτυλίδι που γνωρίζετε είναι
κλεμμένο… είναι καλό να περπατάτε με ένα μέγεθος. Κανείς δεν προκαλεί. Όλα τα πλάγια. "

Ο Κόναν χαμογέλασε.
«Δεν τυχαίνει να χρειαστείς ένα bravo, έτσι; Αθόρυβο, ήσυχο. διακριτικός?'

'Μετά βίας. Άλλωστε, είσαι ανάπηρος ».

«Περπατώ με αυτόν τον τρόπο εξαιτίας αυτού του κόκκαλου που βάζεις στο δέρμα μου! Είμαι ήχος ως
χρυσό κομμάτι Τουρανού! »
 «Λοιπόν, είσαι στη Ζαμόρα, τώρα. Περπατήστε, Yavuz. Θέλω να μιλήσω με ένα Ιρανικό, όχι ένα
άμορφο πρόσωπο από τα υπόβαθρα του Σαντιζάρ! »
«Δεν θα με σκοτώσεις, έτσι, Κόναν;» 'Πιθανώς όχι.
Αλλά μεγαλώνω ανυπόμονος ».
Παρά την αδυναμία του, ο Γιαβούζ επιτάχυνε το βάδισμά του. Γύρισαν σε δρόμο ένα τετράγωνο
πέρα από το παζάρι, που σηματοδότησε την αρχή του καλύτερου Shadizar. Ένα ζευγάρι ομοιόμορφων
ανδρών του ρολογιού της πόλης έστρεψε μαζί τους, κοίταξε το ζευγάρι χωρίς να διακόψει την ήσυχη
συνομιλία τους. Το να πούμε ότι ο Conan δεν του άρεσε τέτοιοι άντρες ήταν υποτιμητικός. Ωστόσο, αυτή
τη νύχτα σίγουρα δεν έψαχνε προβλήματα με τους επιβλητές των νόμων του Shadizar. Έκανε μια μεγάλη
παραχώρηση, τρίβοντας τα δόντια του. μπήκε στο δρόμο, για να αφήσει τους άντρες του Ρολόι να
περάσουν στο εσωτερικό. Το έκαναν και συνέχισαν.

Μια πινακίδα ταλαντεύτηκε σε παλιές αλυσίδες. σε αυτό απεικονίστηκε το κεφάλι ενός βροντού λιονταριού.
Το κεφάλι και η χαίτη ήταν βαμμένα κόκκινα.
«Εδώ», είπε ο Yavuz.
«Ομότιμος μέσα. Δείτε αν βλέπετε τον άντρα μας.
Ο Γιαβούζ έκανε, για λίγο, και έφυγε βιαστικά. Κατεβαίνοντας έτσι με την οσφυϊκή δένδρα
του, έκλεισε.
'Πάντοτε. Είναι εκεί. Στο πίσω μέρος προς τα αριστερά κοντά στο βαρέλι, φορώντας ένα πράσινο καφία. "

Το χέρι του Κόναν συνέστρεψε ξανά το χέρι του Γιάβους ενώ ο Κίμερινος κοίταξε μέσα του. "Εμ."
Γύρισε. «Ο μανδύας σου θα κρέμεται σε μανταλάκι ακριβώς μέσα στην πόρτα το αύριο, Yavuz. Θα
χρειαστεί να δώσετε μόνο στον ταβέρνα το όνομά σας. "

'Αλλά-'
«Δεν είναι κρύο, και το χρειάζομαι τώρα, ενώ περπατώ πίσω στο τραπέζι του τσακάλι - για να κρύψω τη
λεπίδα του στο χέρι μου».
"Mitra!" Ο Yavuz είπε και τροποποίησε: «Crom! Δεν πρόκειται απλά να μπείτε μέσα και να τον κολλήσετε! "

«Είτε το κάνω είτε όχι δεν σε αφορά, μικρό Yavuz, πολύ λίγο Yavuz. Είστε ελεύθεροι και ζωντανοί.
Σας προσφέρω να πετάξετε και να τρυπήσετε βαθιά ».
Απελευθερωμένος και τόσο απαγορευμένος, ο Yavuz δεν έχασε χρόνο να κοιτάζει ή να εκφράζει την
ευγνωμοσύνη του για τη ζωή του. Γαργάλησε - κατεβάζοντας.
Ο Κόναν μπήκε στο πανδοχείο του σημείου του κόκκινου λιονταριού.
ΙΙ

Khassek του Ιρανιστάν

Ο άντρας που καθόταν μόνος του στην πίσω γωνία του κόκκινου λιονταριού μεσαίαζε όμορφος. Το
μουστάκι και η μικρή, μυτερή γενειάδα του ήταν μαύρα, καθώς σχεδόν τα μάτια του ήταν. Φορούσε ένα πανί
κεφαλής με ανατολικό τρόπο. το πράσινο ύφασμα κάλυψε το στέμμα του και τις τρεις πλευρές του κεφαλιού του
στους ώμους. Ένα φιλέτο υφάσματος, κίτρινο και μαύρο υφασμένο σε σπείρες, το κράτησε στη θέση του. Το
μακρυμάνικο πουκάμισό του ήταν κίτρινο και το πλήρες, χαλαρό παντελόνι του ήταν κόκκινο. έτσι ήταν το φύλλο
στη μέση του. Ευρύ μάτια κοίταξε τον Κοναν από μακρύ πρόσωπο με μεγάλη λεπτή μύτη και προεξέχον σαγόνι.

Ο Cimmerian πήγε κατευθείαν σε αυτό το τραπέζι. Από κάτω από τον σκούρο καφέ μανδύα του Γιαβούζ
ήρθε τα χέρια του, για να ξαπλώσει μπροστά στον καθισμένο άνθρωπο δύο νομίσματα χρυσού και το τρίποδο
«μαχαίρι» από ψηλά στα Όρη Ilbars.
«Αυτά τα χρυσά κομμάτια πήρα από έναν άνδρα με γενειάδα χωρισμένη από μια ουλή. Δεν αρκούν για να
πληρώσουν το είδος του ανθρώπου που θα μπορούσε να με πάρει. "
Το αριστερό χέρι του άλλου παρέμεινε τυλιγμένο γύρω από την κούπα του από πήλινα σκεύη. τα δάχτυλα
του δεξιού του παρέμειναν ορατά στην άκρη του τραπεζιού που τον πλησιάζει. Κοίταξε επίμονα τον πολύ νεαρό
άνδρα που τον έβλεπε. Νέος ή όχι, ο σύντροφός του ήταν επικίνδυνος. καθένας μπορούσε να το δει αυτό, όποιος
ήξερε τι να ψάξει. Ήταν ασυνήθιστα ψηλός και χτισμένος μαζικά. Η σφουγγαρίστρα του με τα μαύρα μαλλιά ήταν
τετράγωνη πάνω από τα μπλε μάτια. Φορούσε ένα κοντό χιτώνα από καλό πράσινο πάνω από το τίποτα, και το
ασυνήθιστο βαθύ μπροστινό μέρος του ενδύματος έδειχνε τις χυτευμένες μυϊκές πλάκες του μεγάλου στήθους του.
Το σπαθί και το στιλέτο ταλαντεύτηκαν από μια ζώνη φθαρμένου παλιού δέρματος, η οποία ήταν χαμηλή στους
άπαχους γοφούς. Ένα φυλετικό φυλαχτό από αξιολύπητα «κοσμήματα» βρισκόταν στο στήθος του, κρεμασμένο
σε ένα δερμάτινο κορδόνι: μια μακρόστενη σταγόνα από κόκκινο-καφέ πηλό σετ με λίγο κιτρινωπό γυαλί που
σίγουρα δεν ήταν πολύτιμος λίθος. Πιθανώς κάτι να έχει σχέση με τη θρησκεία του, ό, τι κι αν είναι, ή μια αποφυγή
ασθένειας ή κακού ματιού. Η μόνη άλλη διακόσμηση του ήταν ένα ωραίο μικρό χρυσό δαχτυλίδι στο μικρότερο
δάχτυλο του αριστερού του χεριού. Σετ με σμαράγδι χωρίς μεγάλο μέγεθος, δεν φάνηκε να είναι ανδρικό
δαχτυλίδι.

Σχετικά με αυτήν τη νεολαία υπήρχε μια εμφάνιση, σχεδόν μια αύρα αγριότητας που μόλις
περιείχε, διαρκούς ετοιμότητας για βία. Μίλησε ξανά.
«Μόλις ήξερα έναν άλλο άνδρα του Ιρανιστάν. Συναντηθήκαμε στο σπίτι ενός συγκεκριμένου
άνδρα με ορισμένες δυνάμεις. Μόνο η σύμπτωση μας έφερε εκεί στο
την ίδια ώρα, ενός βραδιού. Μαζί, πολεμήσαμε τους κηδεμόνες που δεν ήταν… φυσικοί άντρες. Στη συνέχεια,
δύο φίδια προέκυψαν από ένα πάνελ σε μια συγκεκριμένη πόρτα: οχιά. Και οι δύο δαγκώνουν τον άνδρα του
Ιρανιστάν. Πέθανε ενώ παρακολουθούσα, ανίσχυρος για να τον βοηθήσω ».

Στεκόταν πάνω από το τραπέζι, ο Κόναν αφαίρεσε τον μανδύα του Γιαβούζ ενώ παρακολουθούσε
τον άλλο άντρα να αποφασίζει ότι ο Κόναν ήξερε ποιος ήταν και να επιλέξει αν θα αποσυναρμολογηθεί ή
όχι. Όταν αποφάσισε να μιλήσει, τα λόγια του ήταν σχετικά απλά, υποθέτοντας ότι ο καθένας ήξερε
ποιος ήταν ο άλλος και γιατί και οι δύο ήταν εδώ. Ταυτόχρονα διατήρησε κάποια προσοχή: «Ήταν το
όνομά του Γιούσουπαρ;»

«Σας ενδιαφέρει να μιλήσετε; —Με με δεν μπλέξω; " 'Μπορει.'

«Περιμένεις λοιπόν, ενώ δίνω αυτό το μανδύα στην ταβέρνα. Ανήκει στον Yavuz, τον οποίο δεν
σκότωσα ».
Ο καθισμένος Ιρανιστάνιος έδειξε λίγο συνοφρυωμένος. 'Το άλλο-'
«Προσπάθησε να με χτυπήσει από πίσω. Αποφεύγω και χτύπησα το δεύτερο. Δεν
αποφεύγει. Αν ήξερα ότι ήθελε μόνο να με πάρει ζωντανό, ίσως να μην είχα ανοίξει το λαιμό του με
το σπαθί μου.
Ο άλλος άντρας κούνησε. 'Βαθύς?'
«Είναι νεκρός», είπε ο Κόναν, και περπάτησε ανάμεσα στα τραπέζια προς την ταβέρνα. «Αυτός ο μανδύας
με δανείστηκε απόψε», είπε σε αυτόν τον μεγάλο μάτι άντρα », από έναν καλό φίλο. Το όνομά του είναι Yavuz και
φοράει μια ουλή που χωρίζει τη γενειάδα του εδώ. Ο Κόναν άγγιξε το δικό του καθαρό ξυρισμένο πρόσωπο. «Του
είπα ότι θα άφηνα το μανδύα σε αυτό το μανταλάκι πλησιέστερα στην πόρτα.»

«Μπορεί να εξαφανιστεί αν το κάνεις τώρα. Γνωρίζω τον Γιαβούζ. Καλύτερα να μου δώσεις το μανδύα.
Θα το κρεμάσω εκεί όταν ανοίξω το αύριο. "
'Καλός. Θα μισούσα να εξαφανιστεί. Κάποτε ένας άνδρας προσπάθησε να εξαπατήσει τον φίλο μου
Yavuz, και τώρα ονομάζεται Three-finger. Γνωρίζω το Ιρανιστάν. Φέρτε τον άλλο, και μου ένα φλιτζάνι από
το καλύτερο κρασί σας Υπάρχει χρυσός στο τραπέζι. "

Ο ταβέρνας κοίταξε. «Hmp. Επίσης ένα σπαθί. Αυτό θα πρέπει να παραλειφθεί. Θα κάνατε ό, τι καλύτερο για
να με αφήσετε να κρατήσω και τη δική σας, έως ότου είστε έτοιμοι να πάτε. "

«Θα βγάλω το άλλο από τα μάτια. Είμαι σωματοφύλακας σε αυτόν τον πλούσιο Ιρανιστάν και
πρέπει να κρατήσω τα χέρια μου ». Χωρίς να δώσει χρόνο για απάντηση, ο Κόναν γύρισε και γύρισε
πίσω στο τραπέζι. Στεκόταν, είπε, «Γείρετε το μεγάλο σου μαχαίρι στον τοίχο εκεί στα αριστερά σου».
 Το χαμόγελο του Ιρανιστάν ήταν μικρό καθώς το έκανε. η νεολαία είχε σημειώσει γρήγορα ότι ήταν
αριστερόχειρος και δεν μπορούσε γρήγορα να κτυπήσει ένα σπαθί με τείχη από εκείνη την πλευρά. Ο Κόναν
κάθισε μπροστά του.
«Ήταν το όνομά του Yusuphar, αυτός ο άλλος άντρας του Ιρανιστάν που συναντήσατε τυχαία στο σπίτι ενός
συγκεκριμένου άνδρα συγκεκριμένων δυνάμεων;»
«Και οι δύο ξέρουμε ότι δεν ήταν», είπε ο Κόναν. «Το όνομά του ήταν Ατζίνταρ. Μου είπε ότι ένα
άλλο μέρος της γης του ήταν: ένας κατάσκοπος σε αυτόν. Έφερε μια λεπίδα όπως αυτή που πήρα από
δύο μισθωμένους άντρες - απαγωγείς, όχι δολοφόνους. Το ένα είναι νεκρό και το άλλο πιθανότατα
εξακολουθεί να τρέχει. Έχεις το όπλο σου και το χρυσό σου, και είμαι εδώ. Γιατί ήθελες να σε φέρω; "

Το αριστερό χέρι του Ιρανιστάν άφησε το κύπελλο του και το τραπέζι. «Αφήστε το στιλέτο
μόνο του», είπε ο Κόναν. «Θα έχω τη δική μου προτού να καταλάβεις καλά τη λαβή.»

Μια νεαρή γυναίκα που ταλαντεύεται το ισχίο σε δύο χάντρες λωρίδες από ερυθρό ύφασμα
ραμμένη με πράσινο νήμα εμφανίστηκε δίπλα στον Κόναν, με κρασί και για τους δύο. Οι δύο
άντρες δεν την κοίταξαν. Έφυγε με τα χείλη, σημειώνοντας πόσο ενδιαφέρθηκε το ζευγάρι. Είδε
όλα τα είδη.
"Είσαι ο Κόναν, ένας Κιμμέριος."
'Εγω ειμαι. Είστε από το Ιρανιστάν, πολύ μακριά από εδώ. Με εντοπίσατε εδώ από τον
Arenjun. Το όνομα σου?'
«Εσείς οι Cimmerians ονομάζεστε βάρβαροι. Πώς λοιπόν έρχεστε σε μένα και ρωτάτε το όνομά μου,
αντί να περιμένετε έξω για να με σκοτώσετε όταν φεύγω από αυτό το μέρος;

«Εμείς οι Κίμεριοι είμαστε επίσης περίεργοι και είναι γνωστό ότι παραχωρούμε στις
ιδιοτροπίες. Πολύ, αν είχαμε ακούσει για το Ιράν στο Cimmeria, θα σας λέγαμε βάρβαρους, γιατί δεν
είστε Cimmerians.
Ο άντρας χαμογέλασε και έσκυψε πίσω. «Το όνομά μου είναι Khassek. Πραγματικά πέθανε ο Ατζίνταρ
όπως λέτε;
Κοιτάζοντας κατευθείαν στα μάτια του Χασέκ, ο Κόναν είπε, «Το έκανε».
«Ξέρεις ... Crom με πήρε αν δεν σε πιστεύω!» «Κρομ! Ορκίζεσαι από τον
απαίσιο Λόρδο του Λόφου;
Ο Κάσεκ χαμογέλασε. «Μαθαίνω ό, τι μπορούσα για τη Cimmeria». «Και για μένα.
Ψάχνεις για μένα. Ετοιμάζεται να με ρωτήσει. "
«Έι, Κόναν. Θα διαπραγματευόμουν ακόμη και μαζί σου. Εσείς και ο Ατζίνταρ και οι δύο αναζητήσατε ένα
συγκεκριμένο… βραβείο. Πιστεύω ότι το έχεις. "
«Φυσικά δεν ξέρω για τι μιλάς.» Ο Κόναν πίνοντας το κρασί του.
Παρεμπιπτόντως πληρώνετε. Είναι αυτό που ψάχνετε κάποια αξία,
πίσω στο Ιρανιστάν; "
«Ξέρεις ότι είναι, Κόναν». 'Γιατί?'

Μια ομάδα ανθρώπων πέρα από το πανδοχείο ξέσπασε σε δυνατό γέλιο. Ο Khassek κοίταξε τον
Conan για πολύ καιρό. Επιτέλους ήρθε προς τα εμπρός, με τους δύο αγκώνες να χτυπούν στο τραπέζι.
«Πιστεύω», είπε, «θα σου πω».
«Ονομάστε αυτό το έπαθλο που αναφέρετε», είπε ο Κόναν αδιάκριτα. «Ένα κόσμημα;»
«Αρκετά», είπε ο Khassek. «Αποτελούν ένα φυλαχτό πολύ, πολύ μεγαλύτερη αξία από το δαχτυλίδι σας
και αυτό το κομμάτι γης και γυαλιού γύρω από το λαιμό σας, Κόναν. Αν το φυλαχτό που ονομάζεται Μάτι του
Έρλικ τοποθετήθηκε στα χέρια του Χαν μου, θα μπορούσατε να φορέσετε ένα χρυσό εκεί, σετ με ρουμπίνια…
εκτός αν προτιμάτε σμαράγδια.
«Ένα μάτι θεού;»
"Αυτό είναι μόνο το όνομα του φυλακτού."
"Ίσως μια κίτρινη πέτρα ή δύο."
Γνωρίζοντας ότι ο Κόναν κινδυνεύει να μην μαντέψει, ο Κασέκ κούνησε μόνο.

Ο Κόναν έπαιξε με την κούπα του κρασιού. Πράγματι, ένα πολύτιμο φυλαχτό. Και θα μου
έδινε ένα πολύτιμο, το Χαν σου
«Πιο πολύτιμο, για σένα. Δώστε ακρόαση Conan, Cimmerian. Αυτό το φυλαχτό είναι σημαντικό για
τον Χαν της Ζαμπούλας. Ίσως το γνωρίζετε αυτό. Η Ζάμπουλα βρίσκεται ανάμεσα στο Ιράν και στο Ιράν.
Ήσουν εκεί; "
Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του. «Είμαι μόνο ένας νεαρός λόφος», είπε με συναρπαστικό τρόπο.

«Ποιος φοράει ένα χιτώνα φτιαγμένο στο Khauran, πιστεύω.

«Μελετούσες, Khassek! Όχι, δεν έχω πάει στη Ζάμπουλα και πριν από περίπου ένα μήνα
δεν είχα ακούσει για το Ιρανιστάν. Βρίσκεται πέρα από τη Ζάμπουλα, λέτε; Αυτό είναι πολύ
μακριά. "
«Πιστεύω ότι ξέρετε ότι το κάνει. Το Ιρανιστάν δεν σχεδιάζει πόλεμο εναντίον της Ζαμπούλας και δεν βλάπτει
τον κυβερνήτη του, ο οποίος είναι σατράπης του ισχυρού Τουράν. Με το μάτι του Έρλικ, όμως, ο Χαν μου θα
μπορούσε να διαπραγματευτεί μια πολύ καλύτερη εμπορική συμφωνία με τη Ζάμπουλα. Αυτός είναι ο στόχος μας. "

«Ίσως», είπε ο Κόναν. «Όπως νομίζατε ότι το φυλαχτό βρισκόταν στα χέρια ενός μάγου, και καθώς ο
Ατζίνταρ το ζήτησε εκεί… ίσως είναι ένα μαγικό πράγμα, κάτι που θα επιτρέψει στον κυβερνήτη σας να
βασανίσει ή να σκοτώσει τον άξιο Χαν της Ζαμπούλα, από απόσταση».

"Κόναν, δεν είναι - καθώς το Χαν της Ζαμπούλας δεν είναι άξιο. Ωστόσο, ακόμα κι αν ήταν έτσι ...
αυτό σας απασχολεί; Σας λέω ότι υπάρχει μια πλούσια ανταμοιβή για
αν με βοηθήσεις να βάλεις το Μάτι του Έρλικ στα χέρια του Χαν μου.
«Δύο μήνες μακριά!»
"Έχετε πιεστική επιχείρηση στο Shadizar, Conan;"
«Έχεις δίκιο», είπε ο Cimmerian. Σηκώθηκε. «Η υγεία του σατράπη της Ζαμπούλας δεν με
απασχολεί περισσότερο από τις εμπορικές ρυθμίσεις του Ιρανιστάν. Ή - που κατέχει ένα
συγκεκριμένο φυλαχτό. Ενα μάτι!' Κούνησε το κεφάλι του. «Λείπει λοιπόν ο Έρλικ;»

Ο Κάσεκ κούνησε. Ας υποθέσουμε ότι το έχετε, ή να μάθετε πού μπορεί να βρεθεί.

Εάν και οι δύο επέστρεψαν μαζί του στο Ιρανιστάν, θα ανταμειφθούν και οι δύο. Έχετε μια
άλλη σκέψη στο μυαλό; "
«Το Ιρανιστάν είναι μέχρι τώρα», είπε ο Κόναν, συνεχίζοντας να πειράζει και να σκέφτεται.
'Αυτό είναι αλήθεια. Δεν έχω ταξιδέψει τόσο πολύ για να επιστρέψω χωρίς το φυλαχτό, και δεν θα το
κάνω. Τι σε κρατάει εδώ; Ξέρω ότι στο Arenjun είστε ... ακόμα αναζητημένοι. "

«Βόλτα μέχρι τώρα με έναν άντρα που πλήρωσε δύο άλλους για να με κλέψουν και να συλλάβουν, μόνο για
να μιλήσω μαζί μου; Σίγουρα σκόπευες να με βασανίσεις για να μάθω αυτό το Μάτι, αν είναι απαραίτητο. Ενα μάτι!'

«Δεν θα το αρνηθώ. Πώς μπορώ να ξέρω ότι μπορείς να είσαι λογικός άνθρωπος; Νόμιζα ότι
σκότωσες τον Ατζίνταρ.
«Και τώρα δεν το κάνεις;»
«Έχω την αίσθηση ότι μου είπες την αλήθεια - γι 'αυτό», πρόσθεσε σημαντικά ο
Ιραντάνιστας.
Ο Κόναν γέλασε. 'Εχω. Και όταν ήσασταν σίγουροι ότι δεν ήξερα τίποτα από αυτό το
πράγμα που ζητάτε, θα με σκοτώσατε. "
«Το αρνούμαι. Μόλις έμαθα πού έκρυψες το Μάτι του Ερλίκ, θα το πήγαινα και θα έφυγα μετά
από βιασύνη για το Ιράν. Δεν είχα δει ανάγκη να σε σκοτώσω - εκτός αν αναγκαστεί, φυσικά. Αυτός δεν
είναι ο τρόπος μας, ο Κόναν ή ο τρόπος μου. Ελάτε μαζί μου τώρα και εξακολουθώ να νιώθω το ίδιο. Η
μόνη μου ανησυχία είναι να βάλω αυτό το φυλαχτό στα χέρια του εργοδότη μου ».

Αν και είχε πράγματι το φυλαχτό, για το οποίο είχε πάει σε μεγάλο, μεγάλο πρόβλημα, ο
Κόναν αντανακλούσε τώρα ότι σίγουρα υπήρχε ακόμα αυτό που δεν το γνώριζε. Για
παράδειγμα, ένας άντρας θα ονόμαζε τον κυβερνήτη του «εργοδότη μου»;

«Το φυλαχτό είναι πιο σημαντικό για τον κυβερνήτη μου από τη ζωή μου, Conan», είπε ο Khassek,
μιλώντας απευθείας στα μάτια του Conan. «Αν ήξερα ότι το πήγατε, θα ήμουν ευτυχισμένος. Αν ξέρω ότι δεν θα
το κάνω, πρέπει να σε πολεμήσω ».
«Καλύτερα σε σκοτώνω εδώ και τώρα, τότε».
 «Το να με σκοτώνεις τώρα θα ήταν πολύ παράλογο. Τέσσερις άντρες του City Watch μόλις μπήκαν στο
πανδοχείο. Η αναχώρηση από αυτό το μέρος μπορεί να είναι σοφή ».
Μόνο οι άνδρες του Ρολόι του Arenjun είχαν λόγο να τον θέλουν, ο Conan μύριζε - νεκρός ή
ζωντανός. Εδώ στο Shadizar… λοιπόν, καλύτερα δεν είχε αφήσει ποτέ τη συγκριτική ασφάλεια του
The Desert, που ήταν ισοδύναμο του Shadizar με τον Maul του Arenjun. Είπε, «Γιατί;» με απόλυτα
ανοιχτό πρόσωπο. «Είσαι ο ξένος. Δεν χρειάζεται να φοβάμαι τους τοπικούς φύλακες ».

«Ένας Royal Dragoneer είναι μαζί τους και αναζητούν κάποιον». «Σίγουρα δεν έχω καμία
διαμάχη με τον Βασιλιά της Ζαμόρα!»
«Εμ. Εκτός αν είχε καταγγελία από τον Arenjun. Είχα ακούσει ότι εκεί τραυματίσατε δύο και
ντροπιάσατε έναν άλλο, στο κέντρο της πόλης - έναν ορισμένο πρώην λοχιοφύλακα. Χαίρομαι που
δεν φοβάσαι κανέναν φίλο που θα μπορούσε να έχει στο Shadizar ή τον κυβερνήτη του Arenjun να
υποβάλει καταγγελία στον βασιλιά, επειδή οι πέντε έρχονται εδώ εδώ ».

«Ένας σκοτώθηκε και στο Arenjun», είπε ο Conan. «Έκανα τον τραυματισμό - ήταν ο Ατζίνταρ
που ευθύνεται για τον νεκρό».
«Ένα από αυτά έχει βαλλίστρα. Χμ… Κόναν… μπορεί να είναι αλήθεια ότι είμαι ο ξένος και
φυσικά, με ύψος εννέα πόδια και με τα μπλε μάτια σας, είστε γηγενείς της Ζαμόρα… αλλά η διαμάχη
του τόξου στοχεύει σε εσάς.
'Δεκάρα.'
Ο Κάσεκ κοίταξε. «Εσείς — έτσι ακριβώς το είπε ο Ατζίνταρ!»
'Ξέρω. Τι άλλο πρέπει να ειπωθεί; Ήρθα εδώ όλα κουραστική και αστεία, για να σας στηρίξω.
Ξέχασα ένα σημαντικό Zamoran που έλεγε: «Όταν θα μπες, σκεφτείτε πρώτα πώς θα βρείτε ξανά μια
διέξοδο». Ένας κανόνας που πρέπει να θυμάμαι να κρατάω είναι «Ποτέ μην κάθεστε με την πλάτη στην
πόρτα» Τι είναι αυτό το τσακωμένο; "

«Οι περισσότεροι από τους άλλους προστάτες αναχωρούν με βιασύνη. Εδώ έρχονται, οι άντρες του
βασιλιά πρώτα. Παρεμπιπτόντως, στο Ιρανιστάν οι σοφοί λένε «Όπου θα μπες, βεβαιωθείτε ότι υπάρχει
άλλη πόρτα». "
'Λογικός.' Ο Κόναν άρχισε να ανεβαίνει.
«Μην κινείς, Κιμμέρια! Δεν μπορείτε να αποφύγετε τη διαμάχη βαλλίστρου που στοχεύει στην
πλάτη σας και τραβούν τρία σπαθιά!
Ο ομιλητής μπήκε πέρα από τον Κόναν για να τον αντιμετωπίσει, χαμογελαστός, από την πλευρά του
τραπεζιού του Χασέκ. Ο άντρας δεν ήταν ψηλός, και ήταν λεπτός, αν και το πρόσωπό του έδειχνε σημάδια
υψηλής διαβίωσης. Τα γυαλιστερά καστανά-μαύρα μαλλιά του χτυπούσαν τακτοποιημένα, κάμπτοντας ελαφρώς
κάτω από το μέτωπό του. Το μεγάλο χρυσό κρεμαστό κόσμημα στο στήθος του μπλε χρυσού πουκάμισου - που
είδε ο Κόναν
ήταν από μετάξι - έφερε τα χέρια του Βασιλιά της Ζαμόρα, τον τελευταίο καιρό ένας μεθυσμένος που κυριαρχείται
από έναν μάγο του Arenjun. Ο μπάσταρδος πρέπει να είναι ευγνώμων για μένα για να απαλλαγούμε από τη Γιάρα,
σκέφτηκε η Κόνεν. Αυτός ο άντρας τέλειος, λεπτός μουστάκι στριμώχτηκε καθώς χαμογέλασε. Ο Κόναν είδε μια
λάμψη χρυσού στο στόμα του. Οδοντιατρική εργασία, από τον Crom - και τον συνάδελφό του όχι περισσότερο από
τριάντα!
«Κόναν της Σιμέρια, πρόσφατα του Arenjun, είσαι αιχμάλωτός μου στο όνομα του βασιλιά.
Θα έρθεις ήσυχα; "
Ο Κόναν τον κοίταξε. Ωραίο μπλε κολάν? γυαλισμένες μαύρες μπότες, σφιχτές. Μια υπέροχη
ζώνη που υποστηρίζει μανδύα. απ 'αυτούς τους ώθησε την κοσμημένη λαβή ενός στιλέτου και ενός
σπαθιού του οποίου η στρόφιγγα ήταν λιοντάρι - και σίγουρα ήταν από ασήμι.

Ο Κόναν κοίταξε τον Χασέκ, ο οποίος κάθισε κάτω από τον άντρα του βασιλιά, ακριβώς δίπλα
του. κοίταξε σοκαρισμένος, κοιτούσε τον Κόναν Ο Κιμμέριος κοίταξε γύρω. Είδε ένα πανδοχείο σχεδόν
άδειο - και στολές. Ξίφη, γυμνά. Ο Aye και ο crossbowman, κινούνται αργά μέσα, η άκρη του άσχημου
μικρού άξονα του εκπαιδεύτηκε στον Conan

«Εννοείς — εννοείς ότι αυτός ο άντρας είναι εγκληματίας!» Ο Khassek φώναξε. "Ω!"

Ο Dragoneer του βασιλιά τον κοίταξε με μια περιφρόνηση που σηκώνει τα φρύδια του.
«Δεν είσαι φίλος του;»
'Μετά βίας! Είμαι εδώ στην επιχείρηση της βασίλισσας του Koth.
«Κοθ! Μοιάζεις με ένα από αυτά… μοιάζεις σαν να ήρθες από πηγάδι στην ανατολή, όχι στη
δύση! »
Ο Κασέκ έριξε έναν μεγάλο αναστεναγμό. 'Είναι αλήθεια. Η μητέρα μου ήταν σκλάβος, από τον Αγκαράρ.

«Αγκαράρ!» Ο εκτοξευμένος πράκτορας του βασιλιά εκπλήχθηκε εκ νέου.

«Έι», ο Χασέκ αναστέναξε δυστυχώς. «Την απήχθη στη νεολαία της από ένα πανοπλία του Koth.
Την έφερε πίσω μαζί του, το έκανε. Όπως θα το είχαν οι θεοί, ανακάλυψε από τη στιγμή της άφιξής τους
ότι την αγαπούσε. Γεννήθηκα. Με είχε εκπαιδεύσει. Τώρα - λοιπόν τώρα εκπροσωπώ την ίδια τη
βασίλισσα! Όσο για αυτό το άτομο - φαίνεται καθαρό και όταν περπατούσε τόσο τολμηρά σε αυτό το
καλό πανδοχείο - αυτό είναι ένα καλό πανδοχείο, έτσι δεν είναι, κύριέ μου; "

Ο Ζαμόραν χαμογέλασε, χάλια. 'Πάντοτε. Υπάρχουν καλύτερα, στο Shadizar - αλλά υπάρχουν πολλά
χειρότερα! Πράκτορας για τη βασίλισσα, λέτε; "
«Αχ — κύριέ μου Φερχάτ», ξεκίνησε ένας από τους άντρες του Ρολόι.
Ο Dragoneer κούνησε το κεφάλι του για να κοιτάξει τον άντρα. 'Εγκαίρως! Μην ενοχλείτε έναν
άντρα στην επιχείρηση του Βασιλιά!
 «Λοιπόν, μου πρόσφερε το δαχτυλίδι που φοράει, λέγοντας ότι ήταν η μητέρα του», είπε ο Khassek, ενώ
ο Conan αναρωτιόταν καθόλου αυτήν την περίπλοκη ιστορία και πού τα πήγαινε. Και έριξαν αυτά τα χρυσά
νομίσματα στο τραπέζι για να δείξουν ότι δεν ήταν εξοργισμένος. Μου έδωσε αυτό το παράξενο σπαθί ως καλή
πίστη και είπε ότι χρειαζόταν δύο ακόμη χρυσά κομμάτια για να φτάσει στη Nemedia— »

Προβλέψιμα, ο Λόρδος Ferhad είπε, «Nemedia!»

«Είπε λοιπόν. Τώρα ... τώρα, κύριέ μου ... είναι δυνατόν αυτός ο συνάδελφος να επιδιώξει να ανακαλύψει
κλεμμένα αγαθά σε μένα, τον αγοραστή κοσμημάτων και καλλυντικών από τη βασίλισσα; »

«Εντελώς δυνατό», είπε ο Ferhad. «Αυτός είναι ένας απελπισμένος και παράνομος άνθρωπος.
Είναι υπεύθυνος για πολλές αταξίες στο Arenjun - και τολμάει να πετάξει εδώ, στην ίδια την
πρωτεύουσα, για να καταφύγει! " Ο Φερχάτ έστρεψε ξανά το λιοντάρι του βλέμμα στον Κόναν, στέκεται
ψηλά με το πηγούνι του ψηλά, κοιτάζοντας προς τα κάτω τη σημαντική μύτη του και τώρα είναι πολύ
πιο επίσημος, με τόσο διακεκριμένο κοινό. ο αγοραστής κοσμημάτων και καλλυντικών από τη
βασίλισσα της Koth!

«Είναι βασιλικό αδίκημα να παρεμβαίνουμε με άντρες του City Watch οπουδήποτε στο βασίλειο μας,
βάρβαρο! Τώρα σηκωθείτε αργά και αφήστε μας να φύγουμε μαζί σας - σε κάποια καταλύματα φοβάμαι ότι δεν θα
σας αρέσει τόσο καλά αυτό το πανέμορφο πανδοχείο όπου έχετε προσπαθήσει να παραπλανήσετε έναν
διακεκριμένο ξένο επισκέπτη! "
«Έι», είπε ο Χασέκ, «και πάρτε μαζί σας αυτό το φοβερό σπαθί!» Κατά το ήμισυ στροφή,
έφερε το μεγάλο μαχαίρι Ilbarsi. Λίγο αργότερα, στεκόταν πίσω από τον Φερχάτ, το σπαθί στο
στήθος του άνδρα και το άλλο καστανό χέρι του που κρατά ένα στιλέτο στο λαιμό του.

«Κανείς από εσάς δεν κινείστε! Λόρδος Ferhad: Δώστε εντολή να τοποθετηθούν όλα αυτά τα σπαθιά και το
τόξο πάνω σε αυτό το τραπέζι στα δεξιά σας! »
«Α - τι - δεν μπορείς - άσε με να - αχ! Πρόσεχε με αυτό το στιλέτο, φίλε! " «Ναι, ακονίζεται στην
ευκρίνεια, καθώς έχω μαλακό δέρμα και το χρησιμοποιώ για ξύρισμα καθημερινά. Η παραγγελία, Ferhad!

Ο Ferhad έδωσε την παραγγελία. Ο crossbowman έθεσε το σημείο ότι το όπλο του ήταν κρυμμένο
και επικίνδυνο. Ο Khassek συμβούλεψε τον άντρα να πυροβολήσει τη διαμάχη στον τοίχο ακριβώς κάτω
από το ταβάνι και ο Ferhad επιβεβαίωσε. Σύντομα η διαμάχη χτύπησε στο σπίτι και παρέμεινε εκεί, ψηλά
πάνω από το πάτωμα, τρέμει λίγο. ένα αναμνηστικό για τον ιδιοκτήτη του Red Lion.

«Conan», είπε ο Khassek, «πείστε τον οικοδεσπότη μας να μας δείξει το κελάρι του». 'Κελάρι!' Ο Ferhad
αντηχούσε σε μια φωνή, και το μήλο του Αδάμ του έπεσε στην παγωμένη λεπίδα του μαχαιριού του Khassek.
Προσπαθώντας να μην καταπιεί, ο Ferhad στάθηκε
ψηλό και άκαμπτο ως στρατιωτικός στρατολόγος, και δεν είπε πια.
III

Αντίο στον Shadizar

Ο Ιμπράζ, ο ιδιοκτήτης του κόκκινου λιονταριού, ανέβασε μια τετράγωνη παγίδα στο πάτωμα του
ντουλάπι του. Ένας προς έναν, οι τέσσερις άνδρες του City Watch του Shadizar κατέβηκαν με γκρινιάρισμα στο
σκοτάδι. Ο καθένας έβγαλε μια τελευταία σκοτεινή ματιά στον τεράστιο βάρβαρο που στάθηκε πάνω του,
χαμογέλασε λίγο καθώς κλίνει σε ένα σπαθί - του λοχίας τους.

«Αγαπητέ μου κύριε Ferhad», είπε ο Khassek, «Λυπάμαι πολύ, αλλά δεν βλέπω καμία έξοδο από αυτό
παρά να σας παρακαλέσω να ενταχθείτε σε αυτούς τους άνδρες παρακάτω».
'Παρακάτω!'
«Προσπαθήστε να κοιτάξετε στην καλή πλευρά», είπε ο Κόναν. «Ίσως ο οικοδεσπότης μας, Imraz, να
διατηρεί τις καλύτερες στιγμές του εκεί κάτω».
«Μοιάζει περισσότερο με σάπια γογγύλια, ιστούς αράχνης και μανιτάρια», είπε ο Ferhad σφιχτά, ο οποίος
ήταν ο μόνος τρόπος που μπορούσε να μιλήσει με το κεφάλι του κεκλιμένο προς τα πίσω. «Γιατί να μην με δέσεις
και να με αφήσεις εδώ; Πεντά στο σκοτάδι με αυτούς τους κοινούς στρατιώτες— "

«- που ξέρετε αναμφίβολα πολλές ωραίες ιστορίες για την ψυχαγωγία σας, κύριέ μου». Ο Khassek
απελευθέρωσε τον άντρα, χαλαρώνοντας το όμορφο σπαθί του όπως έκανε. "Παρακάτω, και σας εύχομαι
καλή βραδιά."
«Εγώ κι εγώ», είπε ο Κόναν, καθώς ο όμορφος ντυμένος συντροφιάς έβαλε τα πόδια του στην
κορυφή των επτά παλιών ξύλινων σκαλοπατιών που κατέληξαν στο σκοτεινό άρωμα της γης. Ο Κόναν
έβγαλε τακτοποιημένα στιλέτο της Ferhad από το θηκάρι.

«Και οι δύο θα λυπάσαι πολύ για αυτό», υποσχέθηκε ο κατηφόρος Ferhad.

«Λοιπόν, απλά έρχεστε στη Brythunia και μιλάτε μαζί μας για αυτό», είπε ο
Khassek.
«Μπρυθουνιά!»
Ο Κασέκ έριξε την παγίδα κάτω. «Δεν κλειδώνει, το κάνει», μουρμούρισε και κοίταξε για να δει τον
ιδιοκτήτη του Red Lion να υποστηρίζει αργά.
Ο Κόναν έκανε τέσσερα γρήγορα βήματα. «Όχι όχι Imraz, δεν τρέχει τώρα. Εδώ, βοηθήστε μας να
μετακινήσουμε αυτό το μεγάλο γεμάτο βαρέλι πάνω από την παγίδα, υπάρχει ένας καλός άνθρωπος. "
Με λίγη γκρίνια, οι τρεις άντρες πέτυχαν την κίνηση και την τοποθέτηση του βαρελιού. Ο
Κόναν κοίταξε την πόρτα του ντουλαπιού για να δει αρκετά
πρόσωπα που κοιτάζουν με ενδιαφέρον στην μπροστινή πόρτα.
«Χο!» αυτός έκλαψε. «Δώσε μου αυτή τη βαλλίστρα!»
Τα πρόσωπα εξαφανίστηκαν και ο Κασέκ έπεσε ελαφρώς στο πανδοχείο για να χτυπήσει και να
μπλοκάρει την πόρτα. Όταν γύρισε πίσω, συνοφρυώθηκε. «Μόλις συνειδητοποίησα… Imraz! Πού είναι αυτό το
σερβιρίσμα σου; "
Ο οικοδεσπότης του αναβοσβήνει. "Γιατί - δεν ξέρω ..."
'Δεκάρα! Πήγα πίσω από μια πίσω πόρτα για να πάρω ακόμη πιο γενναία μπετόν - το King's Own αυτή
τη φορά, έχω λίγη αμφιβολία. Κόναν— »
«Παίρνουμε όλα αυτά τα σπαθιά και τα στιλέτα, και τη βαλλίστρα», είπε ο Κόναν. «Τον
παίρνουμε μαζί μας». Κούνησε την ταβέρνα. «Βγαίνουμε πίσω και τρέχουμε!»

«Αμφιβάλλω ότι ο Imraz μπορεί να βγάλει αυτό το τεράστιο βαρέλι από την παγίδα μόνος του», είπε ο
Khassek, βάζοντας το βέλος.
«Όχι, αλλά μπορεί να ανοίξει την μπροστινή πόρτα και να αφήσει τους άλλους να τον βοηθήσουν!»
«Α, πολύ αλήθεια. Νομίζω ότι έχω σταματήσει να σκέφτομαι καθαρά. Αν μόνο είχες φέρει πίσω το
μήκος του κορδονιού, έδωσα σε αυτούς τους δύο συναδέλφους, μαζί με το χρυσό και το μικρό μου
αυτοκόλλητο! Έλα Imraz - πρέπει να μας συνοδεύσεις για λίγο. "

Ενώ ο ταβέρνας φαινόταν βαθιά διστακτικός και ακόμη μεγαλύτερος από μεγάλα πένθιμα μάτια,
ο Khassek άνοιξε τη θήκη του και έφερε πέντε ακόμη χρυσά κομμάτια. «Δύο ακόμα βρίσκονται στο
τραπέζι, και έχουμε πίνει περισσότερο από κρασί αξίας μερικών χαλκοπιών. Εδώ, πάρτε αυτά.
Σκεφτείτε τι διασκεδαστικό να δείτε ένα τόσο πομπώδες fop όπως ο Ferhad αντιμετώπισε - και
σκεφτείτε για όλες τις επιχειρήσεις την αφήγηση αυτής της υπέροχης ιστορίας για την εμφάνιση του
βασιλιά Dragoneer! Γιατί, οι πελάτες θα συρρέουν σαν μύγες. Ελα.'

Σιωπηλά ο Ιμάζ τους συνόδευε. Ο Κόναν έριξε πέντε σπαθιά και τέσσερα στιλέτα σε ένα μικρό
μικρό βαρέλι, ενώ ο ιδιοκτήτης αυτού του μικρού βαρελιού έκανε πέντε κομμάτια χρυσού να
εξαφανιστούν ακόμη πιο αποτελεσματικά. Τους οδήγησε μέσα από μια πόρτα σε ένα δρομάκι που ήταν
πολύ διαφορετικό από αυτό της ερήμου, και έσπευσαν μαζί σαν τρεις φίλους.

«Σωστά, εδώ», ο Γκονγκ γκρίνισε, κουβαλούσε το βαρέλι του και με τα δύο χέρια του, και
γύρισαν δεξιά. στην επόμενη διασταύρωση μουρμούρισε «αριστερά».

«Φαίνεσαι λίγο καλαίσθητος που αγκαλιάζει αυτό το οπλοστάσιο», επεσήμανε ο Khassek. «Πιστεύεις ότι τα
χρειαζόμαστε πραγματικά;»
«Κάποιος δεν μπορεί ποτέ να έχει πάρα πολλά όπλα», τον διαβεβαίωσε ο Κόναν και περπατούσε, η πλάτη
του τοξωτή και η κοιλιά του έσπρωξε κάτω από το βαρέλι που έφερε-
αγκάλιασε. Το περιεχόμενό του κουδουνίσθηκε και τσακώθηκε.
Μετά από μια άλλη στροφή, έκαναν καλησπέρα στον πρώην οικοδεσπότη τους, και έσπευσαν ενώ
ο Imraz γύρισε πίσω.
«Τι είναι αυτό για τη Brythunia;» Ρώτησε ο Κόναν. «Του έδωσα
τα ονόματα πολλών μερών—« «Παρατήρησα!»

«- Κανένας από αυτούς δεν είναι ο προορισμός μας», τελείωσε υπομονετικά ο Khassek. «Ας αναρωτηθεί.
Ποιος ξέρει ένα Ιρανιστάν στο θέαμα; Μοιραζόμαστε έναν προορισμό, Conan, έτσι δεν είναι; "

«Είμαστε ένα απίθανο ζευγάρι», είπε ο Κόναν.

'Μουσικό τρίο; μην ξεχνάτε το βαρέλι σας. Όχι όμως, όχι. Είμαστε και οι δύο πολύ έξυπνοι συνάδελφοι
που θα προσπαθούσαμε να σκοτώσουμε και τα πέντε από αυτά τα Wights αν δεν ήμουν καν έξυπνος και ο
Ferhad τόσο εύκολο, και το γνωρίζουμε και οι δύο. Conan ... συμβαίνει επίσης σε σας ότι όσο καιρό κουβαλάτε
αυτό το βαρέλι, θα μπορούσα να σας κολλήσω ένα μαχαίρι ή δύο μέσα σας;

«Περπατάμε βαθύτερα στην έρημο, Khassek. Ας υποθέσουμε ότι

παρακολουθούμε, αν και δεν βλέπετε κανέναν. Έχω φίλους εδώ. Δεν με βλέπουν ως
ξένο ».
«Χμμ. Δεν τυχαίνει να έχετε μερικές καμήλες, έτσι;
«Μισώ τα θηρία. Έχω τουλάχιστον τέσσερα άλογα. Χωρίς καμήλες. Γιατί δεν κουβαλάς αυτό το βαρέλι
για λίγο; "
'Οχι ευχαριστώ.'
Ο Conan απρόθυμα έριξε το πράγμα και μετά το γύρισε. Διαχώρισε το στολίδι του Ferhad, το
οποίο κόλλησε στη ζώνη του. Τρία καλά χτυπήματα με το σπαθί του φύλακα στο κουτάλι του
Ferhad κατέστρεψαν μια καλή λεπίδα και έβαλαν στο χέρι του Cimmerian ένα ωραίο κεφάλι από
ασήμι λιονταριού. Το πέταξε και το έπιασε, χαμογελώντας.

"Μου μοιάζει με καμήλα;"

«Πιθανώς μόνο ασημένια πλάκα», είπε ο Khassek.
Ο Κόναν συνοφρυώθηκε. 'Αυτος ο κοπανος! Απλώς η τύχη μου αν τα κοσμήματα σε αυτό το στιλέτο δεν
είναι πραγματικά! Τι γίνεται με εσάς, παρεμπιπτόντως - δεν έχετε άλογο, ούτε καμήλες; Ήρθες πολύ. "

«Έχω κάποια ωραία ρούχα», είπε ο Χασέκ με πένθος, «πολλές αλλαγές. και ένα όμορφο δαχτυλίδι,
και δύο άλογα - ήρθα εδώ με ένα τροχόσπιτο, στο μεγαλύτερο μέρος του τρόπου. Και, επίσης, στο δωμάτιό
μου στο πανδοχείο - το Κόκκινο Λιοντάρι, θυμηθείτε - είκοσι χρυσά νομίσματα της Ζαμπούλας. "
 'Είκοσι!' Ο Κιμμέριος κοίταξε, και το στόμα και τα μάτια του έτρεξαν μεταξύ τους για να
επιτύχουν την ευρυχωρία. "Mitra, Crom and Bel, φίλε - γιατί δεν τα μαστίστησες και τα έφερες πριν
φύγουμε;"
Ο Khassek φαινόταν ακόμη πιο θλιβερός. «Φαίνεται ότι ξέχασα. Φοβάμαι ότι έχουν πλέον χάσει το
στέμμα της Ζαμόρα.
«Τα μάτια του Ιστάρ», θρήνησε ο Κόναν, «είκοσι κομμάτια χρυσού!»
«Κοιτάξτε το με αυτόν τον τρόπο, Κόναν: Σε έσωσα από την αντοχή και ανυπόμονα πολύ
χειρότερα».
«Και τα δύο εξακολουθούν να είναι αργαλειά», είπε ο Κόναν σε μια χαμηλή γκρίνια, «αν δεν βγούμε από
αυτήν την πόλη - και αυτό το βασίλειο!»
Οι δύο άνδρες στέκονταν μόνοι τους σε έναν σκοτεινό δρόμο, στα πόδια τους ένα
αναποδογυρισμένο βαρέλι και μια αναστατωμένη ποικιλία όπλων. Τα σκοτεινά μάτια του Χασέκ
κοίταξαν τα βαρετά μπλε του βαρβάρου. Ο Χασέκ είπε, «Εμείς;»

Ο Κόναν γύρισε και άρχισε να περπατά. Ο Κάσεκ στράφηκε στο πλάι του. «Γαμώτο», είπε ο Κόναν
ήσυχα, σκεπτικά. «Ο Ατζίνταρ ήταν καλός άνθρωπος, μου άρεσε αμέσως. Ήταν αφοσιωμένος στο khan του
και στην αποστολή του, στο σημείο να διακινδυνεύσει τη ζωή του: προσπάθησε να με σκοτώσει ακόμα και
αφού είχε δει την ικανότητα και τη δύναμή μου! Επίσης αφού είχα σώσει το δέρμα του. Λίγο προδοτικό, αλλά
όλα για τον κυβερνήτη του. Τώρα κι εσείς διακινδυνεύατε τη ζωή σας για να με βοηθήσετε, Khassek του
Ιρανιστάν… γιατί, φυσικά, δεν ξέρετε πού είναι αυτό το φυλαχτό. Όλα για το khan σας! Νομίζω ότι θα
συναντούσα έναν Χαν που έχει τόσο μεγάλη πίστη από δύο τόσο καλοί άντρες ».

«Θα ενδιαφερθεί να σε συναντήσει κι εγώ, φίλε μου με τα χέρια του μεγέθους των ζαμπόν! Καλα τοτε.
Δύο τέτοιοι άντρες που μπορούμε να βγούμε από το Shadizar, σίγουρα, παρόλο που και οι τρεις πύλες θα
παρακολουθούνται. Ας το κάνουμε. "
Περπατούσαν βαθύτερα στην έρημο του Shadizar. "Ω
- Κόναν. Έχεις το φυλαχτό; "
Ο Κόναν γέλασε. «Ξέρω πού είναι. Το έθαψα ανάμεσα εδώ και Ζαμπούλα, στην
έρημο. "
«Γαμώτο», είπε ο Χασέκ, και έβγαλε το χέρι του από το στιλέτο του.

***

Λίγες ώρες αργότερα, οι τρεις άνδρες που ήταν υπεύθυνοι για την Πύλη του Μαύρου Θρόνου του Shadizar
παρακολούθησαν την προσέγγιση ενός ζευγαριού. Η Astride δύο όμορφα άλογα, η γυναίκα και ο νεαρός γιος της
οδήγησαν δύο άλλα, καλά φορτωμένα. Αυξήθηκε
για να κοιτάζω τον ένστολο άνδρα δίπλα στον τροχό. γύρισε το καλώδιο και τη βαριά αλυσίδα
που σήκωσε την τεράστια ράβδο στις δύο πύλες.
«Λοιπόν, άνοιξε. Δεν χρειάζεται να προστατευτείτε από αυτήν την πλευρά. Θέλω έξω, όχι μέσα. "
«Αγαπητέ μου», είπε μια φωνή και κοίταξε μια άλλη στολή. Ο ιδιοκτήτης της κοίταξε
κάτω από την τοξωτή, στενή πόρτα του παρατηρητηρίου. «Είμαι άντρας με αίσθηση και
ευαισθησία και δεν θα κοιμόμουν καλά, δεν σας προειδοποίησα να φύγετε από την πόλη
αυτή την ώρα».
'Ευχαριστώ. Είσαι καλός άνθρωπος. Εμείς θα πάμε. Είναι μια ιερή αποστολή. " «Προσκύνημα;»

'Πάντοτε. Ο γιος μου και εγώ υπηρετούμε το ναό της Αγίας Χοσάτρας Κελ αποκατασταθεί και
ιδρύθηκε δύο φορές, Κύριος όλων, ο πατέρας της Μίτρα, του Ιστάρ και του Μπελ.

«Ένας πολυάσχολος και αναμφίβολα σεβάσμιος θεός, αγαπητέ μου, αλλά… σίγουρα ο λογικός άνθρωπος
περιμένει τουλάχιστον μέχρι την αυγή. Μακάρι τότε θα μπορούσατε να συμμετάσχετε σε άλλους αφιερωμένους
προσκυνητές, περιπέτεια ακόμη και τροχόσπιτο, την απόλυτη προστασία. Εδώ βρίσκεστε στην αγκαλιά της
πρωτεύουσας του ισχυρού Zamora. Εκεί έξω ... «Έφυγε με μια χειρονομία για να δείξει ότι τίποτα, αλλά ο κίνδυνος
και η ταλαιπωρία βρισκόταν έξω από την Πύλη του Μαύρου Θρόνου του Έρλικ, στο Σαντιζάρ.

Η μανδύα, η οποία δεν είχε κακιά μορφή, μίλησε δυνατά. «Φοβάμαι τον κόσμο έξω, ακόμη και την έρημο,
πολύ λιγότερο από ό, τι κάνω αυτήν την πόλη κλεφτών και γυναικών-χτυπητών και κακών πονηρών λατρείων
αφιερωμένων σε θεούς που κανείς δεν έχει ακούσει ούτε θέλει ποτέ! Ας περάσουμε, σε παρακαλώ. Αναχωρούμε.
"
«Μακάρι να είχα τη δύναμη να αποτρέψω το ενδεχόμενο να κάνεις ένα τόσο επικίνδυνο βήμα», είπε ο
διοικητής της πύλης.
«Το εκτιμώ. Αλλά δεν το έχεις, και πάω και ο γιος μου μαζί μου, και ο λαιμός μου
γίνεται σκληρός σε κοιτάζει. Εάν δεν πρόκειται να ανοίξετε την πύλη, παρακαλώ να μου
πείτε πού θα πάω να παραπονεθώ; "
«Δεν έχει μόνο περισσότερα από δύο ποτήρια μέχρι την αυγή…»
Η γυναίκα ξέσπασε, «Τι πρέπει να κάνω ή να πω για να φύγω από εδώ;» Ο άντρας στον πύργο
αναστέναξε. «Άνοιξε την πύλη».
Ένας άντρας γκρινιάζει, η αλυσίδα κουδουνίσθηκε και το μπαρ ανέβηκε. Η πύλη τράβηξε. Μια
δυναμική γυναίκα, ο σιωπηλός γιος της, και τέσσερα άλογα πέρασαν από τη Σαντιζάρ. Ποτέ δεν
κλωτσούσε το βουνό της ούτε τόσο πολύ που ταλαντούσε τα ηνία. Τα άλογα βυθίστηκαν, σταθερά
μακριά στο σκοτάδι. Ο διοικητής της πύλης έσκυψε στο στενό περβάζι του παραθύρου του πύργου
του και παρακολούθησε μέχρι να γίνει ένα με τη σκοτεινή νύχτα στη Σελήνη. Επιτέλους ισιώνει, έριξε
το κεφάλι του και γύρισε. Κάλεσε.
 «Δεν επιστρέφουν. Κλείστε την πύλη. "
Ούτε αυτός ούτε οι άντρες του είχαν ιδέα τόσο μακριά από την πύλη τους, εν τω μεταξύ, δύο
άντρες έπεσαν έξω από το ανατολικό τείχος της πόλης, το οποίο είχαν κλιμακώσει. Βιάστηκαν στη
νύχτα.
Λίγες ώρες αργότερα, λίγο μετά την αυγή, η ίδια γυναίκα και ο γιος της επέστρεψαν
στο Shadizar. Αν και ήταν άθικτοι, στερήθηκαν απόλυτα άλογα και πακέτα. ακόμη και ο
μανδύας της γυναίκας είχε φύγει. Το όνομα που έδωσε αποδείχθηκε ψεύτικο και αργότερα
κανείς δεν ενδιαφερόταν να καθαρίσει την Έρημο γι 'αυτήν. Ούτε οι άντρες της πύλης που
τα έβγαζαν δεν γνώριζαν ότι ήταν η γρήγορη φίλη κάποιου τεράστιου βόρειου λόφου που
τώρα αναζητούσε επιμελώς σε όλη την πόλη και ότι ήταν σήμερα πολύ πιο πλούσια από
ό, τι είχε χθες.

Μακριά από το Shadizar, ιππασία και οδηγώντας τα ίδια τέσσερα άλογα, πήρε τον Conan τον
Cimmerian και τον Khassek του Ιρανιστάν.
«Μια ωραία δουλειά που έβγαζε ένα τέχνασμα και μια δοκιμή, Κόναν», είπε ο Khassek.
«Αχ, η Χάφαφα είναι μια καλή γυναίκα και μια καλή φίλη, Χασέκ. Μόλις προσθέσατε αυτήν την ωραία μικρή
τσάντα με μαργαριτάρια στην ασημένια στρόφιλο της Ferhad, ήταν διπλά χαρούμενη που βοήθησε. "

«Trebly», είπε ο Khassek. «Αναδύθηκε πολύ μπροστά».

«Ναι, και πήρε τον κίνδυνο να κερδίσει το κέρδος της. Ο εργοδότης σας σάς έστειλε καλά τον
Khassek. Όλο αυτό το νόμισμα που ξοδεύατε, και είκοσι χρυσός που άφησες στο Κόκκινο Λιοντάρι,
και αυτά τα μαργαριτάρια… είμαστε ακόμα πλούσιοι; »

«Δεν είμαστε, φίλε μου. Είμαι εδώ εδώ και πάνω από ένα μήνα, σε αναζητώ τόσο στο Arenjun
όσο και στο Shadizar, και θα είμαστε φτωχοί ή χειρότεροι όταν φτάσουμε στο Ιρανιστάν. Αλλά, όταν
εκεί ...
«Εμ. Μόλις έφτασε εκεί, «ο Κόναν γκρινιάζει. 'Πάντοτε.'
Και τι κάνω, σκέφτηκε, προχωρώντας έτσι σε ένα ταξίδι μηνών; Α, λοιπόν ... γιατί όχι;
Είναι ένας μεγάλος κόσμος, και όπως είπα στον Khashtris στο Khauran… Έχω πολλά να δω
πριν σκεφτώ να εγκατασταθώ!
IV

Τα τέρατα

«Το σπαθί σου είναι έτοιμο, κύριέ μου».

Ο Χαν χαμογέλασε τον μάγο του, αλλά μόνο αφού έσκυψε το βλέμμα του στο σπαθί μάλλον με τον τρόπο
ενός εμπόρου στον πάγκο του οποίου μόλις έφτιαξε ένα προφυλακτικό με ένα λιπαρό πορτοφόλι, ή ενός παιδιού
αγρότη που κοιτάζει τον πίνακα γεμάτο συμπόσιο ενός Βασιλιάς.

«Έτοιμος», μουρμούρισε, ότι ο σατράπης της Αυτοκρατορίας του Τουράν, ο οποίος κυβέρνησε τη
Ζάμπουλα στο όνομα του ισχυρού Γιλντίζ πάνω στο σκαλιστό θρόνο του. Φοβόταν για τη ζωή του, αυτό το
khan της Zamboula, και για τη διαδοχή του μέσω του γιου του Jungir, και είχε λόγο. Ότι οι άντρες σχεδίαζαν,
ήταν σίγουρος. Κάπου ήταν το Μάτι του Έρλικ, δεν είχε καμία αμφιβολία.

«Ναι,» είπε η Ζάφρα. «Εκτός από αυτό που έχω πει, πρέπει να είναι αιματηρό για να ολοκληρωθεί το
ξόρκι».
Κοίταξε προς τα κάτω, γιατί κανένας δεν είχε σκεφτεί το γεγονός ότι ο κυβερνήτης και ο μάγος ήταν
μόνοι στη ζοφερή μισή γκαλερί που έμελλε πάνω από το διπλά θλιβερό μπουντρούμι. «Λυπάται κανείς
που δεν… σώσαμε έναν από τους κατασκοπευτικούς του Ιρανιστάν».

Με το κεφάλι του ελαφρώς προς τη μία πλευρά, ο khan κοίταξε τον πιο λεπτό, νεότερο άνδρα γύρω
από τη μεγάλη οσφυϊκή κορυφογραμμή της ινιακής μύτης του. Οι γωνίες του στόματος του έτρεχαν. ήταν ένα
αισθησιακό στόμα. Ξαφνικά έδωσε στο κεφάλι του μια γρήγορη προς τα κάτω απόφαση.

«Έι», μουρμούρισε, μόνος του, και το κόκκινο μαντήλι του, το χρυσό μανδύα του από το μεταξωτό του
γογγυλιού στροβιλίστηκε και φτερουγώθηκε παράλληλα καθώς γύρισε γρήγορα στην πόρτα.

Από αυτήν την πλευρά, από την πλευρά του κρατουμένου, η πόρτα ήταν ένα τεράστιο φύλλο σιδήρου παχύ
σαν το δάχτυλο της παρθενικής και αρκετά βαρύ για να συγκλονίσει έναν ελέφαντα από τα νυχτερινά νότια εδάφη.
Ούτε η σκοτεινή του επιφάνεια ανακουφίστηκε από ένα σημάδι λαβής ή κλειδαριάς. Αναδιπλώνοντας το αριστερό
του χέρι σε μια σφύρα, ο κυβερνήτης της Ζαμπούλα χτύπησε την πλάκα και έφυγε. Η πόρτα είχε μια θαμπή έκρηξη
και δεν είχε καθόλου καθόλου και ο Akter Khan κάμψε το αριστερό του χέρι αρκετές φορές.

Η πόρτα στράφηκε προς τα μέσα. Ο μεγαλύτερος από τους δύο φρουρούς του τον κοίταξε
ερωτηματικά.
 «Το κορίτσι που μου έδωσε η Σάνκι πριν από ένα δεκαπενθήμερο, Φαρούζ: τη φέρε εδώ». 'Θεέ μου.'
Ωστόσο, ο Φαρούζ δίστασε.
«Ξέρεις την υπηρέτρια που εννοώ, Φαρούζ;»
«Ναι, κύριέ μου. Είμαι ... Θα τη φέρω ως φυλακισμένος, κύριέ μου; "
«Ω όχι, Φαρούζ! Πες της ότι ο κύριος και ο κύριος της έχουν ένα δώρο γι 'αυτήν. Αλλά φέρε την εδώ,
τώρα.
'Θεέ μου!' Ο στρατιώτης έδωσε στο κεφάλι του το στρατιωτικό σοκ αναγνώρισης, υποστήριξε την
ελάχιστη απαίτηση δύο σκαλοπατιών και στριφογύρισε για να βιαστεί κατά μήκος του φωτεινού πλακάκια,
φωτισμένου διαδρόμου που μεταμφιέζει την είσοδο στη δεύτερη πιο άσχημη περιοχή του καταραμένου τομέα
του khan. η άθλια Squatter's Alley είναι η πιο άσχημη - μια ντροπή ακόμη και για την καταραμένη Ζάμπουλα,
που χτίστηκε από τους Στυγούς και αγκαλιάστηκε από υβρίδια με έντονα χρώματα που κυβερνούσαν οι
Hyrkanians.

Ο Άκτερ Χαν γύρισε πίσω στη Ζάφρα και σχεδόν χαμογέλασε. τουλάχιστον φαινόταν ευχαριστημένος με
τον εαυτό του.
«Μικρή σκύλα! Αυτό το πολυσύχναστο σκύλο Akhimen "Khan" από αυτούς τους νομάδες ερήμους με
λιπαρά, την έφερε ως δώρο και αφιέρωμα, ένα υπέροχο παιδί δώδεκα, όλα παρθένα και διαμορφωμένα σαν τον
αισθησιακό Derketo του εαυτού της Stygia! "
Η Ζάφρα κούνησε. Είχε δει την κόρη του οποίου το όνομα του χαν είχε αγνοηθεί αμέσως, για να
την καλέσει Δερκετάρη, μετά τη θεά της παλιάς Στυγίας. Η φόρμα και τα μεγάλα σκούρα μάτια της ήταν
αρκετά για να ξυπνήσουν τη λαγνεία σε ένα άγαλμα, από τον Χανουμάν… από τον Ντέρκετο!

«Και ενήργησε σαν να φοβόταν και μισούσε όλους τους άντρες, την καταραμένη,
καταραμένη μικρή οχιά! Ο Κάουερ έκανε, και ουρλιάστηκε όταν έφερε στο δικό μου
δωμάτιο - εκείνη τη νύχτα! Τι τιμή για μια ηλίθια ατελή μικρή κόρη των αμμόλοφων της
οποίας η μητέρα αναμφίβολα είχε μουστάκι όταν ήταν δεκαοχτώ! Αυτή…'

Ο Χαν δεν πήγε πιο μακριά.

Δεν θα έλεγε στη Zafra τον νεαρό μάγο ή σε οποιονδήποτε άλλον πώς, απέναντι από τον κνησμό της,
το κλαψούρισμα και την παραμικρή και φωνάζοντας της, εκείνος που ήταν συνηθισμένος στις πρόθυμες
γυναίκες, ακόμη και ενεργά συμμετέχουσες, υπερήφανες και τιμημένες να κληθούν από τον ίδιο τον Χαν , είχε
ντροπιάσει και απέτυχε την ανδρική του ηλικία. Ο Akter Khan ήθελε να τη νικήσει, να βάλει τα δύο του χέρια
στον υπέροχο λαιμό της και να την στραγγαλίσει!

Αντ 'αυτού, την είχε στείλει κλαίγοντας από αυτόν και πολύ ηλίθια για να ντροπιασθεί.
Ζήτησε το Αργόσασό του, Τσιά. Την ονόμασε Tigress, και μαζί της είχε αποδείξει τον εαυτό της
άντρα και khan. Το αύριο είχε πανηγυρίσει
Η Τίγρη του προετοιμάζει και εκπαιδεύει την παρθενιά του Σάνκι - ηλίθιο παιδί! Και για
μια εβδομάδα ημερών φαινόταν ευτυχισμένη και ήταν όμορφη, όμορφη. Η Λιθ ως φίδι
χωρίς κόκαλα, διακρίθηκε στους χορούς που οι διπλά καταραμένοι νομάδες άρχισαν να
διδάσκουν τα κοριτσάκια τους όταν ήταν μόλις τριών ετών. Ήταν ο ίδιος πειρασμός, και
φορούσε τα ευχάριστα ρούχα που της παρείχαν σαν να γεννήθηκε, σαν να την
ερωτευόταν, να γοητεύει τους γοφούς της. όλα σαν να ευχαριστούσε έναν άντρα ήταν η
μόνη επιθυμία της. Ωστόσο, ο Άκτερ Χαν είχε αναγκάσει τον εαυτό του να περιμένει μια
ολόκληρη εβδομάδα, και στη συνέχεια μια μέρα περισσότερο για να οξύνει την όρεξή
του. Τη φέρεται τότε στην τιμή να μοιραστεί ένα πιο ιδιωτικό δείπνο μαζί του και ήταν
ευγενικός και ευγενικός. Ολόψυχα ακόμη, θυμήθηκε τώρα με αμηχανία. Και μετά ...
μόλις σηκώθηκε,

Ακόμα κι έτσι δεν την είχε στείλει πίσω στον πατέρα της, με ντροπή. Αλλά από τον Ταρίμ και τον ίδιο τον
Κύριο του Μαύρου Θρόνου ... πόσο θα μπορούσε να αντέξει ένας άντρας;

Ενας άντρας? Ένα khan, από τις πέτρες του Hanuman!

Ο Χαν και ο μάγος περίμεναν σιωπηλά, ο καθένας ασχολήθηκε με τις σκέψεις του και μόνο ένας
αναρωτιόταν τις σκέψεις του άλλου. Ανάμεσά τους βρισκόταν το σπαθί. Το ξίφος του Ακτέρ Χαν από
το κοσμηματοειδές λαιμό και, αν και αόρατο, έγραψε το άρωμα Κάτω απλώθηκαν οι δύο Ιραζινανοί,
σκληροί στο θάνατο. Το σπαθί της Ζάφρα βρισκόταν από αυτό, ούτε τρέμει, αλλά στάθηκε πάνω του
σαν φρουρός θανάτου.

Και με τα δύο χέρια ο Ακτέρ Χαν τράβηξε πάνω από το κεφάλι του την ασημένια αλυσίδα που κράτησε το
μεγάλο μαργαριτάρι με ρόδα στο στήθος του. Ορίστηκε με ένα ρουμπίνι με πολλές διαστάσεις, το οποίο
περιβαλλόταν, σε ένα αστέρι έξι σημείων, από δώδεκα φωτεινά κίτρινα τοπάζια.

«Πάρε το παρακάτω, και το σπαθί μου», παρατήρησε τον μάγκο τόσο πρόσφατα μαθητευόμενος,
και δεν είχε ακόμη τριάντα χρόνια. «Σπρώξτε το σπαθί στο πάτωμα. Αυτό δεν θα επηρεάσει το ξόρκι; "

«Όχι, κύριέ μου».

«Κρεμάστε αυτό τότε», είπε ο Άκτερ με ένα σύντομο νεύμα, «από τον φύλακα του, και σηκώστε το άλλο
σπαθί».
Χωρίς ερώτηση η Ζάφρα πήρε σπαθί και μενταγιόν. Σηκώνοντας το αριστερό στρίφωμα της ρόμπας
του ενώ κατέβαινε, περπατώντας πάνω από το πτώμα του δεύτερου Ιρανιστάν που σκοτώθηκε, έβγαλε ένα
βήμα από τον άλλο νεκρό. Η πρώτη του ώθηση απέτυχε να αγκυροβολήσει τη λεπίδα του σατράπ στο
πάτωμα των σκληρών συσκευών
μαύρη γη, τόσο μακρόστενη από το ανθρώπινο αίμα. Χρησιμοποίησε και τα δύο χέρια στη δεύτερη προσπάθειά του
και το σπαθί ήταν σταθερό. Κρέμασε την αλυσίδα του κυβερνήτη και το μενταγιόν πάνω από τον προφυλακτήρα,
όμορφα ντυμένο και λάμψη καθώς στράφηκε στον αέρα, κουνώντας απαλά πάνω στη λεπίδα, κίτρινο χρυσό σε
ασημί χάλυβα.
Τόσο τα χέρια του όσο και κάποια προσπάθεια απαιτήθηκαν για να εξαναγκάσουν το άλλο σπαθί από το
σώμα του θύματος του, τόσο βαθιά είχε ενσωματωμένο το πεσμένο όπλο. Η Ζάφρα σταμάτησε να σκύβει και να
σκουπίζει τη λεπίδα, με προσοχή, στα μακριά μαύρα μαλλιά του νεκρού. Ήταν βρώμικο, αλλά αφαίρεσε το αίμα και
παρεμπίπτει λάδι στη λάμα. Ένας υπηρέτης θα του έδινε την κατάλληλη προσοχή αργότερα.

Ο νεαρός μάγος ανέβασε τα σκαλιά. Καθώς πλησίασε την προσγείωση που διευρύνθηκε προς τα
δεξιά στην ημι-στοά, είδε το κορίτσι να εμφανίζεται στην πόρτα. Ολόκληρο το απάνθρωπο, ξεπερασμένο
κράνος πρόσωπο του Φαρούζ ήταν ορατό πίσω της, ακόμη και από την έλλειψη πλεονεκτήματος της
Ζάφρα. τόσο σύντομη ήταν αυτή η όμορφη κοπέλα των δώδεκα.

Ο Άκτερ Χαν γύρισε στον ήχο της έκπληξής της.

«Αχ», είπε, «το υπέροχο μου λουλούδι της ερήμου! Ελάτε μέσα, όμορφο Ντερτάρι, και δείτε τι
έχω για σένα. " Έφτασε για το χέρι της.
Ομορφιές σε δώδεκα και οργισμένες ομορφιές στα δεκατρία, ειπώθηκε για τις κόρες της άμμου.
και οι μητέρες στα δεκαπέντε και μαίνεται χαζά στα πέντε και είκοσι. Και αυτό το κορίτσι ήταν δώδεκα.

Η Ζάφρα δεν μπόρεσε να την κοιτάξει. Πήρε στη μάζα της τα λαμπερά μαύρα μαλλιά, δεμένα
με μαργαριτάρια, έτσι ώστε να ήταν ο νυχτερινός ουρανός με αστέρια. το γλυκό ωοειδές της
πρόσωπο με το τόξο του τοξότη ιππικού, το βιτρό και το λάμψη τη μεγάλη στρογγυλή ομορφιά των
ματιών της που ήταν σαν να κοιτάζονταν μέσα σε ένα πηγάδι τη νύχτα λίγο μετά την ανατολή του
φεγγαριού. Και τουλάχιστον είχαν βγάλει εκείνα τα ογκώδη ρούχα Shanki από κόκκινο!

Τα στήθη της ήταν από χρυσό και από κάθε φλιτζάνι οι μικροσκοπικές χρυσές αλυσίδες κρέμασαν έτσι
ώστε οι κρεμαστοί πολύτιμοι λίθοι χορεύονταν μπροστά της και χτύπησε απαλά τη μικροσκοπική κοιλιά της με
την παραμικρή κίνηση της. Ακριβώς κάτω από τον ομφαλό της, η ζώνη της αποτελούσε μόνο τρία σκέλη από
ύφασμα από χρυσό πλεγμένο σε ένα κορδόνι όχι παχύτερο από το μικρότερο δάχτυλό της. Από αυτό λάμπει
κάτω από το χέρι ενός χιονιού γάζας ραμμένο σε λευκό μετάξι με απαλό μπλε νήμα. αυτή η προσποίηση φούστα
είχε πλάτος αλλά το μήκος του χεριού της. Η λωρίδα του υφάσματος στρίφτηκε μεταξύ των αστραγάλων της και η
ταινία πίσω ήταν λίγο πιο κοντή. Ιμάντες από πανί χρυσού ανέβηκαν στα υπέροχα πόδια της, σταυρωτά, από
μαλακές μικρές μπότες αστραγάλου από κόκκινη τσόχα ραμμένη με μαργαριτάρια. Οι γκέτες ήταν δεμένοι
ακριβώς στα γόνατα του υπέροχου παιδιού.
 Ίσως, η Zafra, θα ήταν μια από αυτές τις τρυφερότερες νεαρές παρθένες με τις οποίες οι
πινελιές αίματος είχαν γραφτεί σε ένα είδος περγαμηνής από δέρμα φιδιών. παραμύθια ο Ζάφρα
είχε διαβάσει και δεσμευτεί στη μνήμη χωρίς να το γνωρίζει ο μέντορας του.

Το δώδεκα χρονών δώρο του Shanki φορούσε μόνο δύο διακοσμήσεις: ένα φυλετικό δαχτυλίδι
τελετουργίας από τρίχες με καμήλα με ένα σκέλος από τα δικά της κορδόνια και το μικρό μενταγιόν από
ασήμι και οπάλιο στο οποίο είχε έρθει ο σατράπ. Σε μια ασημένια αλυσίδα πεντανόστιμης λιχουδιάς, το
μενταγιόν κρέμασε στο κέντρο της ελαφριάς διόγκωσης του μαστού της.

Κοίταξε, με τεράστια μάτια, πέρασε τη Ζάφρα στα δύο σώματα παρακάτω. Φάνηκε να αγνοεί ότι ο
άρχοντας της είχε πάρει το χέρι στο τριχωτό του.
Φτάνοντας στην προσγείωση, ο Ζάφρα έβαλε το δικό του σπαθί στο χέρι του Φαρούζ, ώστε να
είναι έξω από το μπουντρούμι. Η Ζάφρα στάθηκε πίσω και φάνηκε να αναμιγνύεται στον τοίχο στο κεφάλι
της σκάλας.
«Μ… κύριέ μου! Σε ένα τέτοιο μέρος—; Αυτοί οι άντρες! Η φωνή του κοριτσιού Shanki
κούνησε με την τρέμουλα.
'Χαίρομαι!' ο Χαν της ζήτησε. «Είναι Ιρανιστανοί, κατάσκοποι που μας έστειλαν ένας βασιλιάς, του οποίου το
μυαλό είναι έτοιμο να κατακτήσει! Ωστόσο, ο ένας ήταν βλέποντας, και έκανε την ευτυχισμένη προφητεία ότι από
εσάς θα γεννηθείτε ένα όμορφο αγόρι που θα μεγαλώσει για να κυβερνήσει όχι μόνο τη Ζαμπούλα, αλλά και όλη την
υπέροχη αυτοκρατορία του Τουράν! »

Τον κοίταξε από μαύρα μάτια περιτριγυρισμένα από μαύρα καλλυντικά. Το χέρι της παρέμεινε στο
χέρι του, και αναρωτήθηκε, φαινομενικά μαγευμένη από τα λόγια του, στη φρίκη τους. Πίσω της, ο Φαρούζ
έκλεισε ήσυχα τη μεγάλη πόρτα, με επένδυση από ξύλο στο εξωτερικό του.

«Κάτω ήταν το δικό μου σπαθί, σύμβολο του κανόνα μου. Τόσο πολύ ενθουσιασμένος ήμουν που
έβγαλα το δικό μου μενταγιόν από χρυσό και μαργαριτάρι και τοπάζι και το αυγό του περιστεριού από το
στήθος της μητέρας μου, και το κρέμασα εκεί. Τότε ήταν που οι κατάσκοποι μου έκαναν και έπρεπε να
σκοτωθούν από τους πιστούς μου φρουρούς που σε έφεραν εδώ Διότι έβαλα το χέρι μου στο κουτάλι και
έκανα όρκο: Εκείνη που ανακτά αυτό το στολίδι της Ζαμπούλας θα πρέπει πρώτα από τις γυναίκες της
Ζαμπούλας και από όλη τη γη γύρω, για να προετοιμαστεί ο δρόμος για την ανάληψη του καρπού των
πλεγμάτων της. "

Το βλέμμα εκείνων των μεγάλων ματιών σκούρων κοριτσιών είχε αφήσει το πρόσωπο του khan ενώ έπλεε
έτσι, και τώρα ήταν στερεωμένο στο κρεμαστό κόσμημα που έκλεισε σαν ένα βραβείο αναμονής του νικητή από το
σπαθί με πολύτιμους λίθους παρακάτω.
«M-mer… κύριέ μου… εγώ… δεν μπορώ να πάω εκεί!»
 «Γιατί Ντερκέταρι… Λωτός της ηλιόλουστης ερήμου… πρέπει! Θα χαθεί η προφητεία ενός
νεκρού; Δεν θα πρέπει τότε να υπερυψωθεί ο υπερήφανος Shanki που κατοικεί στη σκηνή και να
λάβει τις εύνοιες ενός μεγάλου κυβερνήτη που θα είναι - του αίματος Shanki; "

Το παιδί κοίταξε το κρεμαστό μενταγιόν. Κοίταξε πάλι τον γεράκι που ήταν δίπλα
της. Τώρα κράτησε τη μέλι του. Κοίταξε ξανά τα δύο πτώματα και πάλι το μενταγιόν.
Κουνάστηκε, κτύπησε σιωπηλά με λάμψεις από πυρκαγιά από το τρεμόπαιγμα των
καπνιστών φακών μπουντρούμι. Η γλώσσα της φάνηκε να ακολουθεί το πλήρες κάτω
χείλος της.
Ακουσε; άκουσε κάθε λέξη. Η Χαν και ο μάγος ήξεραν ότι είχε σκεφτεί τους φτωχούς της
ερήμου, τους ζαρωμένους του προσώπου και των χεριών πριν ήταν δύο ετών. για την υπερηφάνεια
και τις ελπίδες του πατέρα της - και αναμφισβήτητα την ντροπή του για οργή, έμαθε ότι είχε ληστεύσει
τον ίδιο και τον λαό του και παρεμπιπτόντως τον εαυτό της με μεγάλη δόξα και μεγάλη τιμή λόγω ενός
παιδικού τρόμου. απλώς μπουντρούμι. Μόνο δύο νεκροί άντρες και νέοι νεκροί σε αυτό. Κανένας από
τους κατοίκους της ερήμου, αλλά είδε πτώματα πολύ πριν ήταν δώδεκα. Οι περισσότεροι τους είδαν
τουλάχιστον μία φορά στο πιο φρικτό τους. φουσκωμένο με ηλιοθεραπεία, με μύγα και με όρνιο.

«Hmp», μουρμούρισε το παιδί του οποίου το όνομα δεν ήταν ο Ντερκετάρι », έχω δει πιο πάνω
πτώματα. Hmp! "
Και ο Άκτερ, χαμογελώντας, την κοίταξε κάτω από τη γέφυρα της μύτης του γύπου του.
Απελευθέρωσε το χέρι της τη στιγμή που ένιωσε την αρχή ενός ρυμουλκού. Σκούπισε το χέρι με την
πολύχρωμη ρόμπα του, γιατί η παλάμη της ήταν ιδρώτα.
Σε μια χειρονομία σχεδόν βασίλισσα, έσκυψε τα γόνατά της λίγο για να μαζέψει στο ένα χέρι
και τα δύο άκρα της «φούστας» της, τραβώντας τη λευκή λωρίδα πίσω ανάμεσα στα πόδια της.
Κατέβηκε αργά. Η σιδερώστρα της ήταν ορατή σε κάθε βήμα προς τα κάτω.

Σε όλο το κεφάλι των σκαλοπατιών, τα μάτια του Χαν συνάντησαν αυτά του μάγου. Ο Χαν μίλησε, ήσυχα.

"Έχεις ένα ξόρκι που θέλει να ολοκληρώσει, έτσι δεν είναι;"

Η κοπέλα συνέχισε την κάθοδο της χωρίς να κοιτάζει πίσω. Η σκάλα αριθμούσε πέντε
και είκοσι πλάκες από πέτρα. έβαλε το πόδι της στο δέκατο ένατο.

«Ναι, κύριέ μου».

Ο Άκτερ κοίταξε το δώρο του Σάνκι. Έβαλε το αριστερό της πόδι στο εικοστό πρώτο
βήμα.
 «Συμπληρώστε το, λοιπόν, μάγος, και διπλά πιο ευτυχισμένος από τη ζωή μου, ενώ για εσάς… θα
διασκεδάζατε μια πολύ τίγρη απόψε, Ζάφρα; Μια τίγρη, του Άργους, των οποίων τα νύχια είναι επενδεδυμένα
με μετάξι;
Κάτω: το εικοστό τέταρτο βήμα έφερε και τα δύο πόδια του κοριτσιού, γιατί δίστασε εκεί,
αναζητώντας έναν τρόπο γύρω από, παρά απέναντι, το γυμνό πτώμα ενός άνδρα που δεν γνώριζε ήταν
ένα από τα απίστευτα γενναία και τολμηρά.
«Ναι, κύριέ μου», είπε η Ζάφρα, και τα μάτια του φάνηκαν να λάμπουν όταν κοίταζε την πλάτη
του κοριτσιού, και στη συνέχεια στο κρεμαστό σπαθί που στεκόταν από το δάπεδο του μπουντρούμι
σαν ένα μνημείο για δύο βίαιους θανάτους.
Τρίτον, σκέφτηκε ο Ζάφρα, και είπε πολύ ήσυχα, τα χείλη του δεν κινούνται σχεδόν, «Σκοτώστε τον».

Η γη και το νερό, η φωτιά και ο αέρας είχαν χρίσει το σπαθί, ενώ οι αρχαίες λέξεις ήταν πάνω
του. Ο χρυσός χτύπησε από ατσάλι καθώς το σπαθί του Άκτερ Χαν βγήκε από το χωμάτινο
πάτωμα. Χωρίς δισταγμό, γύρισε στον αέρα και έσπευσε, σαν ένα βέλος που χάθηκε από έναν
ισχυρό τοξότη με μεγάλη ικανότητα, στη μικρή κόρη της ερήμου.

Φυσικά το είχε κοιτάξει όταν άκουσε το χτύπημα του μετάλλου σε μέταλλο - όπως ο Άκτερ Χαν είχε
κοίταξε τη Ζάφρα όταν άκουσε την αντωνυμία που χρησιμοποιούσε ο μάγος. Ο λαιμός της ήταν
παγωμένος με δέος και τρόμο. τα χαν δεν ήταν.
'Αυτόν?' απαίτησε.
«Ακόμα και ένα σπαθί μαγείας δεν γνωρίζει κανένα φύλο, κύριέ μου. Πάρα πολύ, οποιοσδήποτε εναντίον
του κυρίου μου απασχολεί σήμερα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι άντρες. "
Παρακάτω, η νεογέννητη κραυγή του κοριτσιού ξέσπασε με μια φρικιασμένη εντυπωσιακή έκπληξη καθώς η
μαχαιρωτή λεπίδα απέδειξε ότι δεν γνώριζε το φύλο ή τις αντωνυμίες. Μεταξύ και ακριβώς κάτω από τα χρυσά
στήθη της βυθίστηκε, και ακριβώς αριστερά από το κέντρο.

Ο Χαν τράβηξε μια βαθιά μακριά ανάσα στα ρουθούνια του. Το απομάκρυνε από το στόμα του με έναν
θυελλώδη αναστεναγμό.
«Αχ, και για να σκεφτεί ότι πέθανε παρθένα», είπε, σαν να έκανε paean στο τάφο », και σε
τόσο μεγάλη αιτία! Ούτε θα το καταλάβει ο λαός της, γιατί για ένα μήνα δεν θα στείλουμε δυστυχώς
τη λέξη ότι πέθανε από πυρετό που επίσης σχεδόν πήρε τη ζωή του αγαπημένου κυρίου της - «ο
Χαν βήχα» και θάφτηκε με τιμή και πένθος στο Νεκροταφείο. των Βασιλέων, αναμφίβολα φέρει
μέσα της έναν βασιλικό γιο και τον πήρε μαζί της… στην κόλαση! »

Ακόμα και η Ζάφρα κατάπιε.

Έτσι πρόσφατα ο μαθητευόμενος μάγος? ψηφοφορία των απαράδεκτων μαγιών που αποκτήθηκαν από το
αρχαίο Βιβλίο της Σκέλου και τους κακούς τόμους της Σαμπατέας του
το χρυσό παγώνι και το μελάνι. Κάλεσε πάνω από τον Σετ και τον σκοτεινό Έρλικ και ακόμη και εκείνα τα Πικίνικα
Παιδιά του Ζιλ, από τα οποία αυτοί οι άγριοι γνώριζαν λιγότερα από αυτόν ... και τον πρόσφατο δολοφόνο του
αείμνηστου αφεντικού του. όλα και όλα αυτά ήταν η Ζάφρα, και ακόμη περισσότερο, γιατί ονειρευόταν την
κυριαρχία, και ευρεία κυριαρχία στο μέλλον με τους Χανς να υπόκεινται σε αυτόν, ενώ είπε «κύριέ μου» σε κανέναν
άνθρωπο… και όμως κατάπιε το απόλυτο κακό και την τοξίνη- φορτωμένα λόγια του εργοδότη του, αν όχι στη
δολοφονία αθώας ομορφιάς.

Παληάνθρωπος! Σκέφτηκε η Ζάφρα. Έτσι, οι άντρες θα με καλέσουν στις εποχές - και κανείς δεν θα ξέρει
ότι μόλις υπηρέτησα τον μεγαλύτερο κακοποιό από τότε που ο Thugra Khotan πέθανε στο Khorshemish τρεις
χιλιάδες χρόνια πριν!
Ο Άκτερ Χαν, αφού δικαίωσε την ανδρική του ηλικία, έπεσε με την ίδια θανατηφόρα φωνή. «Αυτό
το σπαθί θα κρέμεται σε νέα αγκύλες από χρυσό στον τοίχο, πίσω από τον θρόνο μου, τη Ζάφρα, και θα
χτίσω τον εαυτό μου για να μην το δοκιμάσω ξανά και ξανά. Και εσείς, Ω μεγαλοφυΐα, στο εξής είστε
μάγος της Ζαμπούλας, σύμβουλος του Χαν, που βρισκόσασταν στο δεύτερο διαμέρισμα του ανακτόρου,
που εξυπηρετούσε ο ίδιος από την δική σας επιλογή και ένα κορίτσι που επέλεξε ο ίδιος. Και… απόψε…
επισκέφτηκε μια τίγρη! »

«Κύριέ μου», είπε η Ζαφρά με ξαφνικά ελαιώδη, «είναι πολύ γενναιόδωρη». Ο Χαν τον
κοίταξε, και πάνω από το ράμφος του αετού του τα μάτια του ήταν φωτεινά.

«Δεν περνάει γενναιόδωρος, Ζάφρα, μάγος της Ζαμπούλας. Όχι τόσο πολύ όσο με υπηρετάς. "

Ο Ζάφρα εκτέλεσε ένα από τα συντομευμένα του τόξα. "Είμαι ο ψεύτης σου, Χαν της
Ζαμπούλας!"
'Καλός. Τώρα φέρε με το υπέροχο νέο σπαθί μου! Στη συνέχεια, βγαίνετε στην πόλη, και
απασχολούν δύο ruffians για ένα κομμάτι χρυσού και την υπόσχεση για τρία ακόμη - το καθένα - για μια
ώρα εργασίας. Αυτές οι αποσκευές θα πρέπει να αφαιρεθούν, να ακρωτηριαστούν και να μεταφερθούν από
εδώ σε δερμάτινες τσάντες - αρκετές. Οι τσάντες πρέπει να αφεθούν στο Squatter's Alley. Αυτό έγινε, οι δύο
θα σας επιστρέψουν, εδώ, για τα επιπλέον τρία κομμάτια χρυσού τους. Μια στιγμή ο Χαν τον κοίταξε, και
πρόσθεσε: «Το νέο διαμέρισμά σας θα γειτνιάσει με την αίθουσα του θρόνου, Ζάφρα».

Απογυμνωμένο, ακρωτηριασμένο έτσι ώστε να μην μπορεί να αναγνωριστεί - και στη συνέχεια
σφαγιάστηκε σαν τόσο πολύ κρέας! Ο Ζάφρα μπορούσε μόνο να αποφύγει ένα άλλο άρρωστο χελιδόνι, γιατί
τώρα ο Χαν τον κοίταξε. «Κύριέ μου: καταλαβαίνω. Και η ανταμοιβή τους είναι να είναι χάλυβας και όχι χρυσός; "

«Ίσως ένα εορταστικό φλιτζάνι κρασί, καλά καρυκευμένο.»

 «Καταλαβαίνω, κύριέ μου. Έχω τέτοια μπαχαρικά.
«Κανένας, αλλά εγώ και εσείς θα ξέρετε τι έχει συμβεί εδώ, Μάγος της Ζαμπούλας, γιατί
καθώς φεύγω τώρα, παίρνω μαζί μου τους δύο φύλακες. Ακολουθείτε μετά από ένα διάστημα;
θα σας ενημερώσουν ότι συνοδεύετε πίσω στις γειτονιές της που σκύλα που προσβάλω με το
όνομα του τρισδιάστατου Derketo! Τότε, μάγε, πήγαινε στο παλιό διαμέρισμά σου, ενώ το νέο
ετοιμάζεται για σένα, και βλέπεις να μου φέρεις τη λέξη του Μάτι του Ερλίκ.

Η Ζάφρα κούνησε το κεφάλι και κατέβηκε για να αποσπάσει τη μαγική λεπίδα από την καρδιά του κοριτσιού.
Β

Η ιστορία των δύο μάγων

Ο Κόναν και ο Κασέκ είχαν οδηγήσει ανατολικά, για να διασχίσουν τα σύνορα του Ζαμόραν το
συντομότερο δυνατό. Συζήτησαν να συνεχίσουν προς αυτή την κατεύθυνση, διασχίζοντας έτσι τις στέπες και
τη στενή λωρίδα γης που ήταν κατάλληλη για τα Τουράν. με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να φτάσουν
στην ακτή και να κατεβούν το Vilayet. Αποφάσισαν, σοφά ή όχι, εναντίον αυτού. Το χερσαίο ταξίδι νότια θα
ήταν μακρύ και όχι εύκολο. Ακόμα κι έτσι ήταν λίγο πιο σίγουρο από ένα ταξίδι στην Ασία.

Μόλις βγήκαν από τη Ζαμόρα, έβλεπαν τον ήλιο και έφτασαν στο νότο. Αποφεύγουν τα
ανατολικά σύνορα του μικρού νότιου γείτονα της Ζαμόρα, το Χαουράν, και έβαλαν τα βουνά τους
νότια, μέσω των στεπών. Τα βλέμματά τους έφυγαν, γιατί σε αυτήν τη γη υπήρχαν νομάδες, και
μεταξύ αυτών ήταν επιδρομείς που ένιωθαν πιο εδαφικά για τις κυλιόμενες στέπες τους.

«Conan…» ξεκίνησε ο Khassek, κουνώντας λίγο στη σέλα του μεγάλου roan αλόγου που είχε
ονομάσει Ironhead. «Μια νύχτα ο Ajhindar πήγε να ληστεύσει το σπίτι του Hisarr Zul, και δυστυχώς
πρέπει να είχατε επιλέξει την ίδια νύχτα. Ο Ατζίνταρ δεν εμφανίστηκε ποτέ. Όχι ζωντανό, εννοώ. το
πτώμα του βρέθηκε λίγες μέρες αργότερα σε ένα wadi έξω από το Arenjun. Είχε πράγματι πεθάνει
από φίδι. Μόνο υποθέτω ότι δεν είχε δαγκωθεί τόσο όταν περιπλανιόταν σε αυτό το wadi. Την ίδια
περίπου ώρα, ένας Κόναν, ένας Κιμμέριος, εξαφανίστηκε από το Arenjun. Τώρα, σχεδόν δύο μήνες
αργότερα, σε βρήκα στο Shadizar. Και για τον Χισάρρ Ζουλ… πριν από λίγες εβδομάδες το σπίτι του
κάηκε. Ήταν δουλειά σου; "

«Θα σου πω την ιστορία», είπε ο Κόναν. «Ήμουν κλέφτης στο Arenjun. Δεν ήξερα τίποτα για τον
Hisarr Zul. Είχα μερικές επιτυχίες, κλέφτηκα, και ήμουν σε ένα πανδοχείο στο κέντρο της πόλης - όπου δεν
ανήκω. Πόσο καιρό φαίνεται! Έχουν συμβεί τόσα πολλά, από τότε που ξεκίνησε. πόσο νέος φαίνεται ότι ο
Κόναν! Το κορίτσι που έπαιζα σε αυτό το πανδοχείο του Arenjun αποδείχθηκε ότι είχε έναν εραστή που ήταν
νομάρχης του ρολογιού - πραγματικά ένας υπο-νομάρχης, και ήταν ο ζηλιάρης τύπος. Μπήκε στο πανδοχείο
με τους άντρες του και σας διαβεβαιώνω ότι εργάστηκε σκληρά για να με προκαλέσει. Ένα Kagul. Επιτέλους
άκουσα το ξύσιμο του σπαθιού του - τον αγνόησα - και μετακόμισα. Υπήρχαν τέσσερα από αυτά. Ο Kagul
τραυματίστηκε λίγο, και το ίδιο έκαναν και μερικοί άλλοι. Τότε ήταν ένας άλλος άντρας που δεν ήξερα ότι
σκότωσε έναν και με βοήθησε να ξεφύγω, γιατί άκουσε περισσότερους άντρες του Ρολόι να έρχονται. Οτι
ήταν ο Ατζίνταρ. Βγήκα έξω από το παράθυρο και στις στέγες. εμείς οι Cimmerians είμαστε ορειβάτες ».

«Πληγωθήκατε;»
"Δεν είναι γδαρμένο."
"Εσείς οι Cimmerians είστε κάτι περισσότερο από ορειβάτες!"
«Εμ. Έτσι, κατά λάθος, άκουσα δύο πράκτορες να μιλάνε σε ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο.
πράκτορες του khan της Zamboula. Karamek και Isparana - μια γυναίκα. τι γυναίκα! - σχεδίαζε να
ληστέψει έναν συγκεκριμένο μάγο. Χισάρρ Ζουλ. Ακούγοντας τους να μιλάνε για τη μεγάλη αξία κάτι που
ονομάζεται το Μάτι του Ερλίκ στον Ακτέρ Χαν της Ζαμπούλα, και ότι το είχε αυτός ο Χισάρρ Ζουλ,
καθυστερούσα να το ακούσω. Μόλις τους άκουσα να λένε ότι θα μπήκαν στο σπίτι του μάγου δύο νύχτες
από τότε, έφυγα από αυτή τη στέγη - ορκίζομαι να κερδίσω την επόμενη νύχτα και να τους κερδίσω στο
βραβείο!

«Την επόμενη μέρα ξανασυνδέθηκα και έκανα το σχέδιό μου. Εκείνο το βράδυ χωρίς πάρα πολύ
δυσκολία μπήκα στο καταφύγιο του Zul. Εκεί βρήκα τον Ατζίνταρ να δέχεται επίθεση από τα απαίσια
πλάσματα του Χισάρρ Ζουλ. είχε κλέψει τις ψυχές τους απ 'αυτούς, τους έκλεισε στους καθρέφτες και
έσπασε τους καθρέφτες. Ήταν βαρετά, κενά μάτια πλάσματα της θέλησης του μάγου. ηλίθιοι φύλακες με
σπαθιά. Αναγνώρισα τον Ατζίνταρ. με βοήθησε το προηγούμενο βράδυ. Αν και ήταν πιο σοφό να τον
αφήσω να κρατήσει απασχολημένους αυτούς τους άντρες ενώ πήγα για το φυλαχτό, τον ... διάσωσα.
Χαράξαμε αρκετά από αυτά τα πλάσματα όμορφα, και η κρίση μου είναι ότι τα κάναμε μια εξαιρετική
υπηρεσία!

«Όταν και ο Ατζίνταρ ανταλλάξαμε ονόματα και ανακάλυψα ότι και εγώ ήμουν μετά το
Μάτι, με συγκλόνισε επιτέθηκε χωρίς προειδοποίηση. Μόνο η γλίστρησή του στο αίμα μιας από
αυτές τις νεκρές άψυχες φρίκες με έσωσε από το να υποκύψω στο πρώτο χτύπημα της
έκπληξης επίθεσης! Συζητήσαμε. είχαμε σώσει τη ζωή του άλλου, και ήμασταν φίλοι, αδερφοί
αίματος! Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του και οδήγησε για μια στιγμή σε μια σιωπηλή γέννηση,
απαίσια.

«Έπεσε, όπως είπα. Έπεσε σε μια πόρτα. Ένας κρυμμένος θάλαμος άνοιξε σε αυτήν την
πόρτα, και δύο οχιά βγήκαν να γλιστρούν αμέσως. Τον δάγκαν ξανά και ξανά, όλα σε
δευτερόλεπτα - στο πρόσωπο.
Ο Khassek ρώτησε, "Αυτό είναι όλο;"
«Όχι, δεν είναι όλα. Είχε προσπαθήσει να με σκοτώσει ξανά. Τώρα, αν και ήξερε ότι πρέπει να πεθάνει σε
δευτερόλεπτα, προσπάθησε ξανά. μου πέταξε αυτές τις καταραμένες οχιά μου! Το σπαθί μου έβγαινε τότε, και ένα
χτύπημα της λεπίδας μου τους έβαλε και οι δύο στον αέρα. Τότε μπορούσα να δω μόνο τον Ajhindar να φουσκώνει,
να μαυρίζει και να πεθαίνει. Αυτός είπε
με λίγο το μάτι, προσπαθώντας να με προσλάβει για να ολοκληρώσω την αποστολή του: να φέρω το φυλαχτό στο
Ιράν. Και πέθανε. Khassek, είχα δυσαρεστηθεί διπλά. Μου άρεσε αυτός ο άνθρωπος, σεβάστηκε την ικανότητά του
και την τιμή του. Και είχε προσπαθήσει να με σκοτώσει χωρίς προειδοποίηση, σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Τώρα είχε
πεθάνει χωρίς αξιοπρεπή τρόπο, αλλά ανόητα και κρυφά.

«Ο Ατζίνταρ άξιζε καλύτερα», είπε ο Κασέκ.

«Πήγα για το Μάτι. Οι δύο Ζαμπουλάνοι βρισκόμουν σε αυτό το θάλαμο. Το είχε:
Isparana. Αρκετά μια γυναίκα, Isparana! Η Karamek ο σύντροφός της με δέσμευσε ενώ
έφυγε, και όταν τον είχα πετάξει, βρισκόταν μέσα από μια πόρτα και το είχε κλείσει και μου το
εμπόδιζε ».
«Μέχρι τώρα», είπε ο Khassek σκεπτικά, «αρκετοί από τους άψυχους υπηρέτες του Hisarr ήταν
νεκροί, και ο Ajhindar και ο Karamek. Όλα, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, με το χέρι σας ή εξαιτίας σας. "

«Ναι,» είπε ο Κόναν χωρίς ανησυχία. «Στριφογύρισα από αυτήν την πόρτα και έφτιαξα ένα παράθυρο -
και έπεσα στην παγίδα που είχε ο Hisarr για όποιον μπαίνει από αυτό το παράθυρο! Ήμουν κλειδωμένος εκεί,
με σιδερένια σαγόνια. Έσπασα το σπαθί μου και πολλά καρφιά προσπαθώντας να ελευθερωθώ. Δεν
μπορούσα. Θα περίμενα μόνο να έρθει. Έκανε, όλα γοητευτικό και μου είπε ότι πρέπει να πάρω πίσω το Μάτι
από τον Ισπαράνα. Ναι Θα είχα συμφωνήσει να χορεύω όλη την εβδομάδα ή να πετάω στον Khitai και να του
φέρνω έναν δράκο και τη γενειάδα του αυτοκράτορα, για να βγούμε από τη φυλή του και να αποφύγω τη
φυλακή! Αλλά ήταν πολύ έξυπνος για αυτό. Με λίγη σκόνη με έκανε ασυνείδητο. Όταν ξύπνησα, είχε πάρει την
ψυχή μου! Μου το έδειξε, λίγο με έναν καθρέφτη. Αν ήταν σπασμένο, είπε, θα ήμουν άψυχος για πάντα - όπως
εκείνοι οι κάποτε άντρες που τον υπηρετούσαν.

«Μετά από αυτό συμφώνησα, και πήγα πίσω από τον Isparana - για τον Hisarr Zul».
Ο Khassek άκουσε τον ήχο και έριξε μια ματιά για να δει τον Conan να τρίβει τα δόντια του έως ότου το
σαγόνι του να δείχνει λευκό.
"Έχεις ... την ψυχή σου πίσω, Κόναν;"
'Πάντοτε. Μου επέστρεψε λιγότερο από ένα δεκαπενθήμερο πριν, από τη βασίλισσα του Khauran.

"Χαουράν! Είναι εκεί που ήσασταν ενώ έψαξα τον Shadizar! Αλλά γιατί
επέστρεψες, με έναν τέτοιο φίλο στο Khauran;
«Είναι νεκρή», είπε ο Κόναν, και πήγε πάλι σιωπηλά για λίγο. «Την έσωσα και τον Khauran από μια
μαγική συνωμοσία για να το παραδώσω στον Koth», μουρμούρισε επιτέλους »και κάνοντας αυτό το… την
καταδίκασα».
Ο Khassek δεν είπε τίποτα, αλλά μόνο οδήγησε. Τι περιπέτειες είχε αυτή η βόρεια νεολαία!
Σε τι συνωμοσία έπεσε ή ώθησε τον εαυτό του - και από αυτά
αιματηρός εκδιώχθηκε! Ο Ατζίνταρ ήταν νεκρός. Ο Karamek ήταν νεκρός. Και η βασίλισσα του Khauran… και
αναμφίβολα κάποιοι άλλοι συμμετέχοντες σε αυτή τη «μαγική πλοκή», το Cimmerian είχαν αναφερθεί τόσο
σύντομα. Ο Khassek γνώριζε επίσης ότι ο Hisarr Zul ήταν νεκρός. Αναρωτήθηκε για αυτό το Isparana

«Πες, Κόναν. Έτσι ξεκίνησες μετά την Isparana. "

'Πάντοτε. Μόνος, στην έρημο, με ένα άλογο. Ήμουν ανόητος και ήμουν τυχερός. Στην πρώτη
όαση όπου σταμάτησα, δύο άνδρες μου επιτέθηκαν. "
'Αυτό ήταν τυχερό?'
«Ναι ... έτσι κέρδισα τα άλογα και τα εφόδια τους. Αλλιώς η έρημος σίγουρα θα σκότωνε
ένα ανόητο αγόρι της Cimmeria. "
«Ω», είπε ο Χασέκ ήσυχα. «Και αυτά τα δύο…» «Νεκρά».

'Φυσικά.' Και αφήστε κάποιον άλλο να σας καλέσει «αγόρι»! Κοίταξε για να δει ότι ο
σύντροφός του του έδινε μια ματιά. «Μην με κοιτάς, Κόναν. Τείνετε να αφήνετε ένα αιματηρό
μονοπάτι, ξέρετε. "
«Crom, θεός της Cimmeria», είπε ο Conan ενώ κοιτάζει μπροστά, «αναπνέει δύναμη για να αγωνιστεί και
να σκοτώσει την ψυχή ενός Cimmerian, κατά τη γέννηση. Δεν μας προσέχει μετά από αυτό. Είμαστε άντρες.'

«Προσπαθείτε… και σκοτώστε».

'Ναί.' Μετά από μια στιγμή σιωπής, ενώ τα άλογα κινούνταν, ο Κόναν είπε: «Σπάνια ζητώ
πρόβλημα, Κασέκ Με κλέβει, με στοιχειώνει, με ψάχνει. " Κάθισε πιο δυνατός και ο Κασέκ,
κοιτώντας στα λίγα πόδια χωρίζοντας τα άλογά τους, δέχτηκε τη θέα του πρησμού αυτού του
ισχυρού στήθους. «Δεν το ξεφεύγω!» Ο Κόναν είπε, στο σύμπαν.

«Οι σοφοί στη γη μου λένε έναν άντρα:« Πάρτε το δρόμο που περιμένει », είπε ο Χασέκ. «Είναι καλή
συμβουλή. Υπάρχει κάτι άλλο που μπορεί να κάνει ένας γενναίος που είναι επίσης λογικός Μήπως πιάσατε τον
Isparana;
«Έι, τελικά», είπε ο Κόναν ντάλι, και μετά δεν μίλησε τίποτα, για μίλια.

Ο Khassek άφησε τον μικρότερο σύντροφό του να γεννήσει. Το γρασίδι των στεπών
αυξανόταν όλο και πιο αραιό. Πλησίασαν τη μεγάλη έρημο. Λόγω νότια, η Ζάμπουλα εκτρέφει τους
τοίχους και τους πύργους της και τρούλο παλάτι ακριβώς πέρα από την άκρη της άμμου. Νότια και
ανατολικά της Ζαμπούλας, το Ιρανιστάν απλώθηκε στη βάση μιας μεγάλης οροσειράς. Ήταν πολύ,
πολύ μακριά. Ο Khassek αναρωτήθηκε, τώρα είχαν πάρει το δρόμο που περίμενε, που θα τους
οδηγούσε. Σκέφτηκε ίσως ότι ο Κόναν αντανακλούσε παρόμοια.
 «Πολύ κάτω στην έρημο», ο Κόναν άρχισε απότομα, και ο Χασέκ τίναξε φυσικά με τον ήχο αυτής της
φωνής από τα αριστερά του », συνάντησα μερικούς στρατιώτες από τη Σαμάρα. Ήταν συμπαθητικοί συνάδελφοι,
παρακολουθώντας παράλληλα μερικούς κλέφτες προς τα βόρεια. Οι κλέφτες ήταν οι δύο άντρες που
προσπάθησαν επίσης να με ληστεύουν. Είχα το μεγαλύτερο μέρος της λείας τους, με τα άλογά τους - δεν
μπορούσα να ασχοληθώ με τις καμήλες τους.

'Ποιος μπορεί?' Ο Χασέκ είπε, με ένα χαμόγελο.

«Ω, μπορώ τώρα! Εν πάση περιπτώσει, αυτοί οι καλοί άντρες μου άφησαν επίσης μερικά πράγματα από
αυτά που ακολούθησαν. Και συνέχισε, προειδοποιώντας μου να μείνω μακριά από ένα συγκεκριμένο πέρασμα.

«Το φαράγγι της άμμου-λικ!»

'Ακριβώς έτσι. Δυστυχώς, είδα την Isparana, χιλιόμετρα μπροστά, και ήξερα ότι το πέρασμα θα με έβαλε
πολύ πιο κοντά της από το να ανεβαίνω έναν από αυτούς τους καταραμένους Dragon Hills και κάτω και στη
συνέχεια επάνω και τον επόμενο και τον επόμενο. Πήρα το φαράγγι της άμμου.

«Και έζησε!»
«Και έζησε, Khassek. Επιτέθηκε. Δεν υπήρχε μάχη, και τα άλογά μου έφυγαν πίσω με τον
τρόπο που θα ερχόμασταν. Η ίδια η άμμος σηκώθηκε. Δημιούργησαν ένα είδος φιγούρας, αόριστα
ανθρώπινο, συνεχώς κινούμενο με στροβιλισμένες άμμους - και με κατέλαβε. Ήμουν αβοήθητος ως
παιδί και πνιγμένος. Άκουσα μια φωνή - τη φωνή της - απαίτησε να μάθει αν ήμουν Hisarr Zul! Κάπως
αυτή η φωνή μιλούσε μέσα στο μυαλό μου, και κάπως απάντησα: Όχι, είπα στο τέρας, προσπαθούσα
να σκοτώσω τον Hisarr Zul, όσο μπορούσα. " Ο Κόναν κοίταξε τον σύντροφό του. «Μια μικρή
υπερβολή, αγοραστής αρωμάτων για τη βασίλισσα του Κοθ».

Ο Κάσεκ κούνησε χωρίς να χαμογελάσει. Γνωρίζουμε λοιπόν και οι δύο πώς να λέμε ψέματα,
σκέφτηκε, και αναρωτήσαμε αν θα μπορούσε να είχε την παρουσία του νου για να ψέψει όταν κάποιο είδος
άμμου-δαίμονα τον έμοιαζε να τον καταπιεί!
Η άμμος-λειχήνας τον είχε απελευθερώσει τότε, είπε ο Κόναν, και του είπε την ιστορία του: ήταν το
άφθονο φάντασμα του αδελφού του Χάσαρ Ζουλ, και είχε πεθάνει εδώ δέκα χρόνια πριν, και αυτά τα
χρόνια είχε αποκτήσει τον έλεγχο της ίδιας της άμμου. Έτσι σκότωσε όποιον προσπάθησε να
ακολουθήσει το πέρασμα. Αναζητώντας τυφλά τον δολοφόνο του, Χισάρ, επιτέθηκε και σκότωσε κάθε
ταξιδιώτη. Το πέρασμα που μοιάζει με φαράγγι ήταν γεμάτο με οστά και ρούχα και όπλα. Εδώ και χρόνια,
η μακρά συντόμευση μέσα από τον εκνευριστικό Dragon Hills είχε ληφθεί μόνο από ανόητους ή από
εκείνους που δεν γνώριζαν τη φρίκη άμμου που το στοιχειώνει.
 «Ο Hisarr και ο αδερφός του - ήταν ο Tosya Zul, ο αμμώδης - μελετούσε για χρόνια την αρχαία μάθηση. η
άγνωστη γνώση των μακρών νεκρών μάγων. Είχαν μάθει μυστικά που δεν ήταν γνωστά σε άλλους που μένουν
ανάμεσα στους άντρες η δαιμονική παράδοση των άμορφων φρικαλεών που μένουν να κρύβονται γύρω από
τους λόφους του κόσμου και στο πολύ σκοτάδι μεταξύ των κόσμων, σε σκοτεινά σπήλαια όπου οι άνδρες δεν
πηγαίνουν και ακόμη και στις συνεχώς μεταβαλλόμενες ερήμους που ψήνονται από τον ήλιο στην αιωνιότητα.
Αναζήτησαν δύναμη. Καθώς έφτιαχναν τα βρώμικα στο σπίτι τους στη Ζάμπουλα, ο Χαν έμαθε και έστειλε τους
άνδρες να τους πάρουν. Έφυγαν με σάκους πλούτου, αλλά άφησαν τη λατρεία τους - έτσι σκέφτηκε η Tosya Zul.
Στην πραγματικότητα είχε διακινδυνεύσει τη ζωή του για να επιστρέψει και να σώσει τον Hisarr. Έφυγαν,
αφήνοντας πίσω τους ανεκτίμητους θησαυρούς απαίσιας γνώσης. Έφυγαν μέσα στη νύχτα, σαν σκύλους

- πλούσια σκυλιά!
«Ο Χισάρ είχε πει ψέματα στον αδερφό του. Στο Dragon Hills, η Tosya ανακάλυψε ότι ο Hisarr είχε
μαζί του μερικά από τα παλιά γραπτά. Διαμάχησαν. Τη νύχτα, ο Χάισαρ τον σκότωσε και έκαψε τα μάτια
του με λευκά ζεστά νομίσματα, ώστε να μην μπορούσε να δει τον δρόμο του στον επόμενο κόσμο. Και ο
Χίσαρρ πήγε στον Αρέντζουν. Εκεί τελείωσε τα μέσα του να κλέβει τις ψυχές των ανδρών, καθώς έμαθα να
με απογοητεύει - χειρότερα από την απογοήτευση! Θα το χρησιμοποιούσε για να αποκτήσει τον έλεγχο
ορισμένων αξιωματούχων, βλέπετε, ελέγχοντας έτσι σύντομα μια πόλη. Και μετά μια χώρα, μέσω του
εκβιασμού των ψυχών που έχει στην κατοχή του. Μετά από αυτό ... «Ο Κονάν σηκώθηκε. «Μια άλλη
χώρα, υποθέτω, και μετά μια άλλη, ίσως. Για δέκα χρόνια η άμμος που ήταν Tosya Zul γνώριζε την αγωνία
και σκότωσε όλους όσους ήθελαν να τον περάσουν. Ο Τσακάλς είχε φάει τη σάρκα του, και παρόλο που
ήταν νεκρός, ήξερε, και ένιωσα! Η λειχήν θρήνησε τη δεκαετία αγωνίας του, νεκρού αλλά όχι νεκρού, και
μάλιστα δήλωσε ότι πρέπει να συνειδητοποιήσω ότι δεν θα μπορούσε πλέον να είναι λογικό. Ω το
κατάλαβα, εντάξει! "

«Στάθηκες και μίλησες έτσι με… άμμο; Είδατε αυτόν τον νεκρό μάγο;
«Είδα μια διαρκώς μεταβαλλόμενη κολόνα άμμου. Η φωνή μίλησε μέσα στο κεφάλι μου. Μου είπε τα
μέσα για να ανακτήσω την ψυχή μου: Πρέπει να αποτρέψω το σπάσιμο του καθρέφτη, γιατί αυτό με
καταδίκασε για πάντα. Ωστόσο, πρέπει να το κάνω να σπάσει - από τον κορώνα. Είπε ότι υπάρχει δύναμη
σε όλους εκείνους που κυβερνούν, δύναμη που ούτε καν οι ίδιοι γνωρίζουν. Πρώτα, όμως, έπρεπε να
ξανακάνω τον καθρέφτη. Βλέπετε ότι δεν είχα καμία αμφιβολία, αλλά ότι ο Χισάρρ Ζουλ θα αποδειχθεί
προδοτικός, αφού του είχα επιστρέψει το φυλαχτό. Δεν πίστευα ότι θα μου επέστρεφε την ψυχή μου και θα
με άφηνε να φύγω. Η αμμουδιά μου είπε πως θα μπορούσα να ελευθερώσω αυτά τα άψυχα πλάσματα του
αδελφού του.
 Ο Khassek κοίταξε το Cimmerian, και είδε ότι το προφίλ του είχε γίνει το αυστηρό άγαλμα ενός
απαίσιου θεού πέτρας, ενώ έβγαλε αυτά τα φρικτά μέσα για να ξεκουραστούν αυτοί οι um-men, και
αμέσως ο Khassek ήξερε ότι ο Conan το είχε κάνει: το κεφάλι του μάγου πρέπει να κοπεί, και το
κρανίο να γεμιστεί με τη γη, και τα αυτιά και τα ρουθούνια του, και αυτό το κεφάλι πρέπει στη συνέχεια
να καταναλωθεί, εντελώς, από φλόγα.

«Αχ. Και το φύλακα του Χάσαρ Ζουλ έκαψε, και όλα μέσα του. Αυτή ήταν η δουλειά σου, Κόναν; "

«Ήταν», είπε το στενό-μάτι άγαλμα. «Η φλόγα εξαπλώθηκε από το κεφάλι του, όταν το ίδιο το κόκκαλο
μειώθηκε σε ασβέστιο και τέφρα.»
«Πώς τον καλύτερα;»
«Η λειχήνα της Tosya μου είπε πολλά μέσα για να το πετύχω αυτό, και όλα εκτός από ένα ήταν πολύ
φρικτά για να το σκεφτώ. ΕΓΩ-'
«Πες μου», είπε ο Ιρανιστάνιος, με χήνα στα χέρια του, «αυτά τα πολλά μέσα που ήταν πολύ
φρικτά ακόμη και για να το χρησιμοποιήσεις εναντίον ενός τόσο φρικτού όπως ο Χισάρρ Ζουλ!

«Τους θυμάμαι», είπε ο Κόναν, βαρετός. 'Δεν θα ξεχάσω ποτέ. Με το θάνατο του αδελφού του, μου
είπε ο λειχάς, θα απελευθερωθεί επιτέλους από τη ζωή του στο θάνατο, θα μπορούσε να φύγει από το
φαράγγι και να πάει ... όπου κι αν πάνε τέτοιες κακές ψυχές, στο θάνατο. Μου είπε τι πρέπει να κάνω και
ζήτησα έναν άλλο τρόπο και έναν άλλο. Αν και πέταξε σε οργή μετά από οργή, του υπενθύμισα ότι ήμουν τα
μέσα του για να αποκτήσει ελευθερία. να καταστρέψει τον Χισάρλ Ζουλ. " Και ο Conan αθόρυβα, εξήγησε
απαλά αυτά τα μέσα: Ο Hisarr Zul θα μπορούσε να σκοτωθεί με στραγγαλισμό με τα μαλλιά μιας παρθένας
που σκοτώθηκε με χαλκό, και έκανε γυναίκα σε θάνατο μετά την αφαίρεση των μαλλιών. Αφού το άκουσε
αυτό, είπε ο Κόναν, ένιωσε το στομάχι του - όπως έκανε τώρα ο Χασέκ. Τι κακό! Ή τα νερά του ποταμού
Zarkheba θα σκότωναν τον Hisarr, γιατί έτρεχαν με δηλητήριο. το πρόβλημα ήταν ότι το Zarkheba ήταν
μακριά, πολύ μακριά στο νοτιοδυτικό Kush. Ή θα μπορούσε να σκοτωθεί από σίδηρο σφυρηλατημένο στη
Στυγία πάνω από μια φωτιά οστών, γιατί από εκείνη τη σκοτεινή και στοιχειωμένη γοητεία των δαιμόνων
δαίμονες και οι μάγοι είχαν έρθει τα περισσότερα από τα ξόρκια που έμαθαν οι δύο μάγοι.

«Θεοί και αίμα των θεών!» Ο Κασέκ είπε, με ανατριχιαστικό δεν προσπάθησε να κρύψει.

'Πάντοτε. Τελικά μου είπε επίσης ότι ο Χίσαρρ μπορεί να είναι καλύτερος γυρίζοντας πίσω τα
δικά του μαγεία. Αυτό που είδα ως αδύνατο - αλλά αυτό έκανα, στο τέλος. "

'Πως?'
 «Δεν θα σου πω», είπε ο Conan ήρεμα, και ο Khassek δεν ρώτησε ξανά. Ο Κόναν στερήθηκε
άλογα και προμήθειες. Η Tosya Zul έλυσε αυτό το πρόβλημα - σε αυτόν. δεν είχε καμία φροντίδα για
τον Κιμμέριο εκτός από το όπλο του εναντίον του αδελφού του. Μια αμμοθύελλα αυξήθηκε. Ανύψωσε
τον Κόναν. ανατίναξε και μεταφέρθηκε από αυτό πολλά μίλια νότια, σε μια όαση. Για αυτήν την όαση,
η λίτσι πίστευε ότι έκανε ο Χάισαρ Ζουλ Ο Κόναν ήξερε ότι πλησίασε ο Ισπαράνα, γιατί τώρα ήταν
μπροστά της, στο μονοπάτι της και των καμηλών της.

«Ο μάγος μου είχε δώσει ένα ακίνδυνο αντίγραφο του φυλακτού. Ήμουν σε θέση να
πραγματοποιήσω την ανταλλαγή χωρίς τη γνώση της. Τότε… λοιπόν, λόγω αυτού και αυτού — είναι
πράγματι κάποια γυναίκα, η Khassek, και καλή και με ένα σπαθί, προδοσία όπως… ως Hisarr!
Λόγω αυτού και όπως έλεγα, κατακλύσαμε ένα τροχόσπιτο. Ήταν από το Khawarizm, και ήταν
σκλάβοι. Σύντομα και η Isparana κατευθυνόμασταν πάλι βόρεια ως ταξιδιώτες συντρόφους — στο
φέρετρο.

«Έχετε υποδουλωθεί, ανάμεσα σε όλα τα άλλα;»

«Έι», είπε ο Κόναν ήρεμα. «Όχι χωρίς να σκοτώσεις αρκετούς από τους φρουρούς του τροχόσπιτου, σας
διαβεβαιώνω!»
Περισσότερα πτώματα μετά από αυτόν, σκέφτηκε ο Κάσεκ και δεν είπε τίποτα.
«Ήταν ο καταραμένος Ισπαράνα που με έβαλε χαμηλά! Προσπάθησε λοιπόν να δραπετεύσει. Την
έπιασαν. Μας έβαλαν και οι δύο στο φέρετρο. Και βόρεια βαδίζαμε και οι δύο, αλυσοδεμένοι. Ο καθένας από
εμάς είχε ένα φυλαχτό - δεν είδε το δικό μου, και δεν ήξερε ότι η δική της δεν ήταν πραγματική, χωρίς αξία για
τον Χαν της Ζαμπούλας. "
«Πώς στο όνομα του Έρλικ και του Ντράουντ ξεφύγατε από ένα τροχόσπιτο Χαουαρίτσι, στην
ανοιχτή έρημο… αλυσοδεμένο;»
«Ο Drood είναι ένας θεός με τον οποίο δεν είμαι εξοικειωμένος», είπε ο Conan, και η ηρεμία του ήταν
ενοχλητική για τον σύντροφό του.
«Ένας αρχαιότερος θεός που λατρευόταν ακόμα στο Ιρανιστάν», είπε ο Khassek σύντομα.

«Θα το παραδεχτώ», είπε ο Κόναν. «Δεν διέφυγα. Ανέφερα τους πέντε στρατιώτες της Σαμάρα που είχα
γνωρίσει προηγουμένως. Τους συναντήσαμε ξανά. ήταν στο δρόμο της επιστροφής. Φώναξα και φώναξα και ο
Καπετάν Άρσιλ της Σαμάρα μας ελευθέρωσε. Επειδή είμαι πολύ ευγενικός για το καλό μου, προκάλεσα την
απελευθέρωση της Isparana ». Αυτός χαμογέλασε. «Το τελευταίο που είδα γι 'αυτήν, κατευθύνθηκε προς τα νότια,«
συνοδεύτηκε »στη Ζάμπουλα από τον Άρσιλ και τους άντρες του - που δεν ήξεραν τίποτα για τον πραγματικό μας
σκοπό, τον Ισπαράνα και το δικό μου - ενώ οδήγησα βόρεια με τις καμήλες και τα άλογά της."
 Ο Khassek γέλασε δυνατά. Και έτσι πήρε το ψεύτικο μάτι πίσω στον Άκτερ Χαν, ο οποίος το φοράει
αναμφίβολα ακόμη και τώρα, πιστεύοντας ότι είναι η δική του προστασία από τη μαγεία! Διότι είναι ιδιαιτέρως
και ιδιαίτερα προσαρμοσμένο μόνο σε αυτόν, τον Κόναν, από τη μαγεία ».

Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του. «Όχι», είπε, και ο Khassek κοίταξε. Υπήρχαν περισσότερα; «Για να
βεβαιωθώ ότι αυτός που τον έφερα ήταν όντως ο πραγματικός, ο Hisarr έκανε ένα ξόρκι που έκανε το
αντίγραφο να λιώσει σε άμορφη σκωρία.
Το μετανιωνω αυτο. Ακόμα και για την Isparana, δεν θα ήθελα τέτοιο πόνο ή, αν το
επέζησε, ένα τέτοιο σημάδι από το στήθος της. Ήταν καλοί. "
Όπως και ο συνάδελφός του στο Ιρανιστάν πριν από αυτόν, από τον οποίο ο Κόναν είχε πάρει τη
συνήθεια, ο Κασέκ απάντησε σε αυτήν την απογοήτευση λέγοντας μια λέξη: «Γαμώτο!»

Ο Κόναν τον κοίταξε, και για μια φορά αυτά τα μπλε ηφαιστειακά μάτια ήταν σχεδόν ήρεμα.
«Ναι,» είπε.
Οδήγησαν και μπήκαν στην έρημο. Ακόμα και ο ήλιος φαινόταν πιο ζεστός. Εγκαταστάθηκαν
φυτά που ξυπνούν από κίτρινο-άσπρο χώμα, προσκολλημένα στη γη και τη ζωή. Ο ήλιος και ο
ουρανός φωτίζονταν, αντικατοπτρίζοντας φαινομενικά την αυξανόμενη ωχρότητα του εδάφους κάτω
από τις οπλές του αλόγου τους.
«Κόναν», είπε ο Χασέκ. «Δεν θα τυχαίνει κανείς να ξέρεις για την καταστροφή
ενός ισχυρού πύργου ενός Γιάρα, ιερέα του Αρεντζούν, έτσι;»

Αν και λίγο ρίγος τον πήρε στη μνήμη αυτής της μαγικής συνάντησης, αλλά πριν από ένα
τέταρτο έτος, ο Κόναν γέλασε. «Ίσως η Γιάρα εξόργισε τον θεό που υπηρέτησε και ο πύργος του
στολιδίου του χτυπήθηκε από κεραυνό, Κασέκ».
'Ισως. Και ίσως να είμαι συντροφιά ενός πραγματικά μεγάλου κλέφτη - και όνειρο μάγων! "

Ο Κόναν γέλασε μόνο, αλλά καθώς οδηγούσαν, αναρωτήθηκε. Όνειρο των μάγων;
Ήταν αλήθεια ότι είχε αρκετές ενδιαφέρουσες εμπειρίες με αρκετούς μάγους, και προϊόντα
μαγείας ... και επέζησε, ενώ δεν το έκανε. Το σκέφτηκε αυτό, ενώ οδήγησαν νότια προς τη
λαμπερή άμμο.
VI

Ο μάγος της Ζαμπούλας

Μακριά, νότια του Κόναν και του Ιρανιστάν, στην ίδια έρημο και μάλιστα αλλά λίγες μέρες βόρεια της
Ζαμπούλας, τέσσερις στρατιώτες της Σαμάρα ξύπνησαν για να διαπιστώσουν ότι έλειπε ένας από τους αριθμούς
τους. Έτσι ήταν και ο «επισκέπτης» που συνοδεύουν. Ο καπετάνιος του Σαμαράταν χτύπησε τη γροθιά του στην
παλάμη.
«Έκρηξη και ξηρασία! Είχα ποντάρει το σπαθί μου στο Σάριντ! Η γενειάδα του Ταρίμ - αυτή η καταραμένη
μάγισσα… »
«Ναι, καπετάνιος», είπε ένας από τους άντρες του. «Ο Σάριντ την κοίταζε από την πρώτη, όταν την
πήραμε και την Κιμμέρια από το φέρετρο του Χαουαρίμμι. Στην πραγματικότητα, η Sarid όρισε τον εαυτό της
φρουρά. Κανείς από εμάς δεν σκέφτηκε να τα σημειώσει ή να ακούσει τις λέξεις που αντάλλαξαν ενώ
οδηγούσαμε, κάμπινγκ και πάμε ξανά.

«Και τώρα η πόρνη τον έπεισε να φύγει μαζί της! Σαρίντ! Μας έχει εγκαταλείψει ... εγκαταλελειμμένο
καθήκον και βασιλιά… για αυτήν την προδοτική γυναίκα Ζαμπουλάν! Τάριμ καταραμένος την ημέρα που την
αφήνουμε να Τσιμμέρι να την τεντώσει! »
«Περαδεία θα πεθάνει από αυτό το έγκαυμα…»
«Που τα φτιάξαμε και τα επιδέσαμε με τόσο τρυφερή φροντίδα! Hmp! Όχι τέτοια τύχη, Salik.
Το είδος της ζει για πάντα. "
«Ο καπετάνιος Άρσιλ… συνέχισε να ορκίζεται ότι ήταν πράκτορας του Χαν της Ζαμπούλας.
Και ότι τα θηρία και οι προμήθειες που πήρε ο Κιμμέριος ήταν δικά της. Πολύ, δεν έφυγε ποτέ
ισχυριζόμενος ότι είχε ένα φυλαχτό που ανήκει στο khan της. Και εκείνη που είχε ... «ο στρατιώτης
της Σαμαράταν ξέσπασε με ένα κουβέρτα στη φωνή του. Έκανε μια πινακίδα και μουρμούρισε το
όνομα ενός θεού.

Το κεφάλι του καπετάνιου Άρσιλ κούνησε. "Και ο Cimm - ο Conan είπε διαφορετικά. Τώρα αναρωτιέμαι…
έκαναν βόλτα αυτή και η Σάριντ βόρεια, Κάμπουρ;
«Φαίνεται έτσι», είπε ο τρίτος στρατιώτης.
'Ετσι. Την γυρίζει πίσω στη Ζάμπουλα, και μαζί μας σχεδόν εκεί. Για να προσπαθήσετε να εντοπίσετε τον
Conan the Cimmerian, χωρίς αμφιβολία! Μακάρι αυτός ο αδίστακτος με τα παράξενα μάτια μας είπε ψέματα.
Παραδέχομαι ότι μου άρεσε ο άντρας ... όλα για ένα φυλαχτό, ε; Kambur, θα μπορούσα να διακινδυνεύσω ότι ο
φτωχός ανόητος Sarid δεν θα δει ποτέ τη νέα σελήνη.
Αυτό το Cimmerian είναι αρκετά μεγάλο για να τον φάει. Αχ, φτωχό παιδί! Από τον Tarim, ελπίζω ότι ο Conan κόβει
αυτή την καταραμένη μάγισσα σε τροφή για σκύλους!
"Άρσιλ ... Καπετάνιος ... θα ... τους ακολουθήσουμε;"
'Οχι! Από τον Tarim, όχι! Δεν έχω κανένα μυαλό να περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου σε αυτήν
την έρημο, ή να σε κρατήσω εδώ. Έχουμε τα κλεμμένα αγαθά που μας στάλθηκαν μετά ... τα
περισσότερα από αυτά ... και δεν ανυπομονώ να πω στο κορίτσι του Sarid τι του συνέβη. " Ο καπετάνιος
Άρσιλ φώναξε. «Ή η μητέρα του… ή ο Διοικητής!»

«Ω… μακάρι, ήταν όλοι καλύτεροι –και εμείς επίσης– ισχυρισθήκαμε ότι ο Σάριντ
σκοτώθηκε. Ηρωικά. Τότε…'
«Και να τον εμφανιστεί κάπως στη Σαμάρα την επόμενη μέρα ή τον επόμενο μήνα ή τον
επόμενο χρόνο; Ω, όχι, Kambur, και ποτέ δεν θα φτιάξεις λοχίας με αυτό το είδος λασπωμένης
σκέψης. Οχι! Και - Kambur. " Το όμορφο σκούρο πρόσωπο του Άρσιλ πήρε μια έκφραση
στοχασμού. «Καλύτερα, δεν αναφέρουμε καθόλου ούτε τον Κόναν της Σιμέρια ή τον καταραμένο
Ισππαράνα ενώ περνάμε από το έδαφος της Ζαμπουλάν».

Ο Κάμπουρ, ένας Ιρανιστής στο εργοστάσιο της Σαμάρα, κούνησε. Ο Άρσιλ είχε δίκιο, σκέφτηκε
με σύνεση - αν και ο Κάμπουρ θα στοιχηματίσει στις μπότες του, ότι ο μεγάλος ίσιος άνθρωπος με τα
μάτια του ουρανού τα είχε ξεγελάσει όλα. Ο Κάμπουρ δεν θα χάσει τόσο πολύ τον Σάριντ ... παρόλο
που λυπούταν που ο Ισπαράνα είχε φύγει. Ήταν χαρούμενος που την άφησε στη φροντίδα του Σάριντ,
γνωρίζοντας ότι ο Σάριντ είχε ένα κορίτσι στο σπίτι του, και ο γάμος τους ανακοίνωσε και εγγράφηκε.
Ο Κάμπουρ είχε αγαπήσει μερικές έννοιες και ελπίζει τον εαυτό του, για τη μάγισσα Ζαμπουλάν που
είχαν βρει με τον Κόναν στο σκλάβος του Χαβαριζίμ.

Έτσι ο Άρσιλ φοβάται τον Σάριντ, έτσι; Ο Κάμπουρ έριξε ένα κράνος στο κεφάλι του. Ο Σαρίντ είναι
καταδικασμένος! Αφήστε αυτό το μεγάλο βάρβαρο να κοιτάξει έξω! Η Ισπαράνα ήταν αρκετά γυναίκα, αρκετά
δελεαστική, για να τον φέρει ακόμη και στα γόνατά του! Και πώς μισούσε τους Κιμμέριους!

***
 Τα σύνεργα που γεμίζουν το ευρύχωρο δωμάτιο κυμαίνονταν από το συνηθισμένο έως το παράξενο,
από εξωτικά έως παράξενα και πραγματικά φρικτά. Ο νεαρός μάγος στο δωμάτιο ήταν παράξενος μόνο επειδή
ήταν νέος. Φώναζε και χαμογέλασε καθώς μελετούσε το ποτήρι του. Το καφέ καπάκι του ήταν περίεργου ψηλού
σχεδίου. Διαφορετικά φορούσε ένα απλό λευκό χιτώνα, μακρύ, πάνω από μαύρισμα κολάν. Ένα κρεμαστό
κόσμημα στο στήθος του με τις κινήσεις του. Το μενταγιόν ήταν ένας μεγάλος τροχός που περιβάλλεται με
μαργαριτάρια. στο κέντρο του έβγαλε ένα πολύπλευρο ρουμπίνι που περιβάλλεται από δώδεκα ηλιόλουστες
τοπάζες σχηματίζοντας ένα εξακεντρικό αστέρι. Το μενταγιόν ήταν δώρο του khan του. Έτσι ήταν ένα από τα
δύο δαχτυλίδια που φορούσε.

Χαμογελώντας χωρίς να δείχνει τα δόντια του ή να μαλακώσει τα μάτια του, γύρισε από το
γυαλί του. Στα παπούτσια με μαλακό κόκκινο τσόχα διέσχισε το θάλαμο σε μια ψηλή επένδυση. Το
χτύπησε δύο φορές με ένα σφιγκτήρα και επέστρεψε, σφυρίζοντας, στο ποτήρι του.

Μέσα σε λίγα λεπτά η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ένας άλλος άντρας. Ήταν φαλακρός, και παρόλο που
τα μαλλιά έτρεχαν στα μάγουλά του και στη γνάθο και στις δύο πλευρές, ξυρίστηκε κάτω από το κέντρο για να
γυρίσει το σχιστόλιθο του. Ένα σχέδιο από μπερδεμένα αμπέλια, επεξεργασμένα σε ερυθρές ραφές, στολίζουν το
σκούρο καφέ του ρόμπα στο στρίφωμα, μανσέτες και λαιμό Μια ασημένια αλυσίδα χτύπησε στο στήθος του και
επίσης ήταν κόκκινη τσόχα. Ο καρπός του περικυκλώθηκε από ένα βραχιόλι από χαλκό.

Ούτε αυτός ούτε ο μάγος μίλησαν. Ενώ κράτησε την πόρτα, ο μάγος βγήκε στο παρελθόν χωρίς να
τον κοιτάξει από αυτές τις κρύες, σκληρές καστανές πέτρες των ματιών.

Ο νεανικός μάγος μπήκε σε μια απέραντη, ψηλή αίθουσα κάτω από μια οροφή ζωγραφισμένη στον ουρανό,
υποστηριζόμενη από στήλες λαξευμένες για να αντιπροσωπεύουν τα ακακία. Στην αίθουσα κυριαρχούσαν οι
μαργαρίτες στον πίσω τοίχο. η μαργαρίτα από τη μεγάλη καρέκλα από φρούτα από ξύλο, χαραγμένη με ασήμι. Ο
άντρας που καθόταν στην καρέκλα δεν ήταν ούτε όμορφος ούτε άσχημος, ούτε παχύς ούτε λεπτός, παρόλο που είχε
μια γροθιά. Η μακριά κίτρινη ρόμπα του ολοκληρώθηκε με ένα από μεταξωτό μπλε μετάξι που προφανώς εισήχθη με
έξοδα από το μακρινό Khitai. Κόπηκε και κόπηκε ενδιαφέρον για να εμφανιστεί το ένδυμα από σαφράν κάτω.

Καθώς πλησίασε το θρόνο, ο νεαρός μάγος έκανε μια σφιχτή χειρονομία. Ο ενθρονισμένος
άντρας απάντησε αμέσως στο σήμα: «Αφήστε μας, Χαφάρ». Αφήνοντας ανοιχτή την πόρτα στο
θάλαμο του μάγου, ο γέροντας διέσχισε, καφέ ρόμπα ψιθυρίζοντας, το ευρύχωρο δωμάτιο
θρόνου. Πέρασε από μια μικρή πόρτα στον απέναντι τοίχο, και την έκλεισε πίσω του.

Ο ενθρονισμένος άντρας κοίταξε με σκοτεινά, σκοτεινά μάτια στον μάγο.

 «Κύριέ μου Χαν, το Μάτι του Έρλικ βρίσκεται για άλλη μια φορά στο δρόμο νότια από το Άρεντζουν»

'Τι? Καλός!'
«Φεύγω ότι είναι στην κατοχή ενός Ιρανιστάν και εκείνου που του έχει ο Χασάρ
Χουλ… και ο Ισπαράνα».
Το πρόσωπο του Άκτερ Χαν έχασε λίγο αγριότητα. «Ιρανιστάν! Erlik προστασία! Zafra: Ποιο
από αυτά έχει το Μάτι;
Ο μάγος στάθηκε μπροστά στο θρόνο τώρα, στη βάση των μαργαριτών των οποίων τα σκαλοπάτια
είχαν μοκέτα μπλε με το χρώμα της μπλούζας ή του σακάκι του khan. Το βλέμμα του έπεσε στον τοίχο πίσω
και στα αριστερά του θρόνου. Ένα σπαθί κρέμασε εκεί, επενδυμένο, μόνο στον τοίχο. Οι πολύτιμοι λίθοι
έκαναν λάμψη στο ξίφος. Το περίβλημα στηρίχθηκε από δύο στηρίγματα που ήταν χρυσά ή επιχρυσωμένα.
Τα κρύα μάτια του μάγου συνάντησαν το βλέμμα του Χαν.

«Δυστυχώς, κύριέ μου, οι εξουσίες μου δεν είναι απεριόριστες. Τα δύο ταξιδεύουν κοντά
και μπορώ να είμαι σίγουρος ότι το φυλαχτό ταξιδεύει μαζί τους. Μόνο που θα χώριζαν θα
ήξερα ποιος φέρει το Μάτι.
«Είσαι καλά διατηρημένος, Zafra», είπε ο Akter Khan. «Ο θάλαμος σας γειτνιάζει με το δωμάτιο του
θρόνου. Με το σήμα σου άδεια αυτό το δωμάτιο και με τη χειρονομία σου, απέρριψα τον βεζάκι μου! Δεν θέλεις
τίποτα εδώ. Θέλω περισσότερες πληροφορίες. "
Η Ζάφρα αισθάνθηκε σοφό να υποκλίνεται - όσο σύντομα και ρηχά. «Κανένας άνθρωπος στον κόσμο δεν
μπορούσε να σας πει τόσο πολύ που έχω ήδη, κύριε Χαν της Ζαμπούλας. Αυτό ορκίζομαι από τη γενειάδα και τη
δύναμή μου! Το Eye of Erlik εκπέμπει μια αύρα, επειδή είναι ένα αντικείμενο που δημιουργήθηκε στη μαγεία. Ήταν
ανάμεσα σε τρία άτομα, ωστόσο, ή ακόμη και δέκα, ούτε καν οι πιο έμπειροι από εκείνους τους φημισμένους
μάγους της Στυγίας που είχαν σκιά δαίμονες, θα μπορούσαν να πουν ποιος από αυτούς το κράτησε, μέχρι να
χωρίσει από τους άλλους. Έχω το φυλαχτό, κύριε Χαν. Μπορώ να παρακολουθώ καθώς πλησιάζει. Εγω θα. Είναι
μακριά από εμάς, τώρα. Όποιο από τα δύο άτομα το έχει, μπορούμε να το πάρουμε εύκολα όταν είναι αρκετά
κοντά. Εν τω μεταξύ, ο Akter Khan: μας πλησιάζουν και δεν χρειαζόμαστε καμία ενέργεια. Θα παρακολουθήσω. "

«Εκτός αν έπρεπε να στρίψουν προς τα ανατολικά, για να αποφύγουν τη Ζαμπούλα στο δρόμο τους προς
το Ιράν»
«Θα διατηρήσω το ρολόι, κύριέ μου. Πιστεύω ότι είναι νότια του Δρόμου των Βασιλέων. Ωστόσο, αν
στρίψουν προς τα ανατολικά, προς τη θάλασσα, δεν υπάρχει τρόπος να βρούμε άντρες εκεί μπροστά τους
».
Τα δάχτυλα του Άκτερ Χαν έκαναν το ασημένιο νήμα της έδρας του. τα νύχια του έκαναν κλικ.
«Παρακολουθήστε αυτά τα δύο, Zafra, και αναφέρετέ μου τρεις φορές
καθημερινά, όχι λιγότερο. Νωρίτερα, αν αλλάξουν κατεύθυνση ή αν διαπιστώσετε ποια από αυτές φέρει το
Μάτι. "
«Ναι, Χαν της Ζαμπούλας. Φυσικά. Τουλάχιστον τώρα γνωρίζουμε ότι το
φυλαχτό πάει προς τα πίσω.
Ή προς το Ιράν. Αυτό δεν πρέπει να συμβεί! "
«Είναι εβδομάδες μακριά, κύριέ μου Άκτερ. Θα ξέρουμε. Κύριέ μου, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε. Θα
σε ενημερώσω. "
«Εμμ. Και ακόμα δεν γνωρίζουμε τίποτα για τον Karamek και την Isparana! Πάρτε πανούκλα - Χαφάρ!
Χαφάρ! Καλύτερα να κάνω άλλη μια συνεισφορά στους ναούς του Ερλίκ και του Γιογκ, γιατί σίγουρα κάποιος θεός
είναι θυμωμένος μαζί μου και δεν μπορώ να πιστέψω ότι είναι ο Χανουμάν! Χαφάρ!

Όταν ο Χάφαρ μπήκε στη Ζάφρα ο μάγος αναχωρούσε, και ο Χαν της Ζαμπούλας είχε γυρίσει
για να κοιτάξει το σπαθί στον τοίχο. Το έκανε αρκετές φορές καθημερινά, και ο Hafar αναρωτιόταν για
το νόημα για τον άρχοντά του και για την επιρροή του Zafra.

Η Ζάφρα, εν τω μεταξύ, έκλεισε την πόρτα του πίσω του και έγειρε στα πάνελ για να κοιτάξει τη γυναίκα
που περίμενε. Ακόμα και όταν εξασφάλισε την πόρτα, χαμογέλασε και άφησε το ενιαίο της ένδυμα να πέσει
από αυτήν σε μια λακκούβα αμεθυστίνης στα πόδια της.

«Chia», αναπνέει. «Δεν πρέπει να έρθεις εδώ. Πρέπει να πάρω να κλειδώσω την πόρτα του διαδρόμου;
"
Χαμογέλασε τεμπέλης και γονατίστηκε. Σε αυτό βρισκόταν μια λεπτή χρυσή αλυσίδα, η οποία
κρεμάστηκε στην κάτω καμπύλη της βαθιάς κοιλιάς της. Το μόνο που φορούσε τώρα, εκτός από τα δαχτυλίδια
της, και, όπως το μενταγιόν της Ζάφρα, ήταν ένα δώρο του άρχοντά της το χαν.

"Αλλά ποιος μπορεί να μείνει μακριά;" ρώτησε απαλά. «Έλα, και κάνε το τίγρη σου να χτυπάει»

Ο άντρας που προτιμούσε ο Χαν της Ζαμπούλας πήγε στη γυναίκα που
προτιμούσε το ίδιο χαν.
VII

Ισπαράνα της Ζαμπούλας

«Εύκολο, Ironhead? είμαστε έξω, αγόρια. Ακόμα και όπως είπατε, Κόναν! Σε όλη τη διαδρομή μέσα από
το στοιχειωμένο πέρασμα και κανένα σημάδι φαντασμάτων ή άμμου. Ζητώ συγνώμη για αμφιβολίες. Γιατί φίλε,
είσαι ήρωας! Αυτή είναι μια ολόκληρη μέρα και περισσότερο από το ταξίδι από τη Ζαμπούλα μέχρι τη Ζαμόρα! "

Ο Κόναν κούνησε, κουνώντας τις κινήσεις του αλόγου του. Ένιωθε ηρωικός, ξεχνώντας
βολικά ότι η απόλυτη βιασύνη και η παράλογη πεισματάρησή του τον έστειλαν να περάσει μέσα
από αυτό το πέρασμα του θανάτου δύο μήνες πριν. Είχε ξεχάσει το γεγονός ότι μόνο η τύχη ή
κάποιος άλλος ιδιότροπος θεός τον εμπόδισε να είναι απλώς ένα άλλο θύμα του φάντασμα που
είχε στοιχειώσει εδώ και πολύ καιρό το φαράγγι που κόβει τους Dragon Hills.

«Πρώτον», είπε, «οι ταξιδιώτες θα πρέπει να είναι σίγουροι ότι το πέρασμα είναι ασφαλές. Πιστεύω
καλύτερα ότι κρατάμε τη γνώση στον εαυτό μας, Khassek. Οι Ζαμπουλάνοι μπορεί να κάνουν πολλές
ερωτήσεις.
Οδηγώντας λίγο μπροστά και αριστερά από αυτόν, ο Ιρανιστάν κούνησε. 'Καταλαβαίνω. Το
φυλαχτό. Θα ένιωθα πολύ πιο παρηγορημένος αν μου το έδειχες, Κόναν ».

Ο λαιμός του Conan έριξε ένα μικρό γέλιο που θυμίζει στον άλλον έναν βήχα λιονταριού. «Και θα
αισθανόμουν πιο άνετα αν μπορούσα να πιστέψω ότι είστε ικανοποιημένοι και οι δύο από εμάς να το φέρω
στον… εργοδότη σας, Khass! Με είδες να πηγαίνω στην άμμο για να το σκάσω. Το έχουμε.'

"Κόναν, μου αρέσεις. Είστε μαχητής, και έχετε κάποια αίσθηση, και νομίζω ότι είστε
ειλικρινής πατέρας. Σε-'
«Αν είχα περισσότερη αίσθηση, θα είμαι αναμφίβολα λιγότερο ειλικρινής», είπε ο Κόναν, το πρόσωπό του
σκοτεινιάζει με τη λέξη «πατέρας».
'Δεν το πιστεύω. Σε κάθε περίπτωση, ξέρω κύριέ μου. Ξέρω ότι θα μας ανταμείψει και οι δύο. Δεν έχω
κανένα λόγο να σας εύχομαι άρρωστο ή να προσπαθήσω να αποκτήσω το φυλαχτό από εσάς. Ακόμα κι εμείς
ήμασταν εχθροί, θα προτιμούσα να διασχίσω την έρημο μαζί σου παρά μόνο! »

Απότομα γέλασε ο Κόναν. «Μπορώ να σκεφτώ κάποιον που με εύχεται άρρωστο και έχει λόγο να
προσπαθήσει να κερδίσει το φυλαχτό μου… κατά προτίμηση από το πτώμα μου!»
«Αυτή η γυναίκα Ζαμπουλάν.»
'Πάντοτε!'
 «Πιστεύεις ότι φορούσε το φυλαχτό όταν ο Χισάρρ Ζουλ το έκανε να λιώσει σε μια κηλίδα από
κίτρινο μέταλλο».
«Με τρία πετράδια ενσωματωμένα σε αυτό. Δεν θα περίμενα να το βγάλει. Φτωχή Isparana!
Ένας καλός κλέφτης, και τόσο έξυπνος - και τόσο καλός να το βλέπεις, Khass. "

«Μια ωραία ανταμοιβή για την κλοπή της, σκέφτομαι», είπε ο Khassek, αγνοώντας το γεγονός ότι αυτός,
έστειλε να κλέψει το φυλαχτό για έναν άλλο εκτός από τον ιδιοκτήτη του, οδήγησε στην παρέα ενός κλέφτη. «Και
δεν την είχες».
'Οχι.'
«Tsk. Και τώρα αυτό το όμορφο στήθος της μπορεί να είναι καμένο. 'Μπορεί.'

«Δεν ακούτε, πολύ, θλιβερό φίλε μου».

Τα άλογα βγήκαν νότια, αφήνοντας πίσω τους το φαράγγι της άμμου-λειχήνας και τους
Dragon Hills. Τα άλογα των δύο πακέτων τους κινούνταν με το πέρασμα τους, σίγουρα
προσβάλλονταν να μετατρέπονται από τα ιππασία σε θηριώδη ζώα, κάθε δεύτερη μέρα. Μόνο το
ωραίο βουνό του Conan φάνηκε να αναγνωρίζει το φανταστικό του όνομα. Ο Khassek κάλεσε το
«Ironhead» όποιο άλογο οδήγησε εκείνη τη στιγμή. Τουλάχιστον αυτό είπε στον Conan ότι ήταν η
έννοια της ιρανικής λέξης με την οποία ονόμασε το ζώο.

«Προσπάθησε να με σκοτώσει, Khass. Εις διπλούν. Και πάλι, σκεφτείτε: τρεις φορές! Και με
άφησαν για νεκρούς ή για να σκοτωθώ από αυτούς τους σκλάβους του Χαουαρίμι. Αφού την είχα
σώσει από αυτά, μυαλό! Ήταν μόνο επειδή με χτύπησε τόσο προκλητικά που και οι δύο βάζαμε
χρόνια πατημένο στο σκλαβικό τους φέρετρο. "

«Χρόνια!»
«Έτσι φαινόταν», γκρίνιασε ο Κιμμέριος. «Μια μέρα χωρίς ελευθερία είναι ένας χρόνος, σε ένα
Κιμμέριο».
«Conan… για το μάτι. Δεδομένου ότι ο Hisarr συνδύασε τα συστατικά του για να καταστρέψει το
αντίγραφο - πρέπει να έχει δει το πρωτότυπο. " Ο Khassek ρύθμισε τον καβάλο του μεγάλου παντελονιού
του. «Τότε, εννοώ.»
«Αυτή ήταν η αποστολή μου για αυτόν», είπε ο Κόναν. «Μου είχε θέσει ένα χρονικό όριο για
μένα. Έπρεπε να του πάρω το Μάτι. Φυσικά το είδε. Απλώς δεν το κατάλαβε. "

«Κλαίω γι 'αυτόν. Αλλά σε αυτή την περίπτωση ... Conan ... μου φαίνεται περίεργο που αφού
επέστρεψες στο Arenjun μαζί του, και το έδειξες στον Hisarr, και τον σκότωσες ... φαίνεται περίεργο
να αφήσεις τον Arenjun ξανά, για να φύγεις στην έρημο για να θάψτε το μάτι. "
 «Ερώτηση του λόγου μου, είσαι Khass;»
Ο Khassek έστρεψε το χείλος του αλόγου του λίγο πιο αριστερά και κοίταξε πίσω από τον
ώμο του στον άλλο άντρα, ο οποίος ρύθμιζε τη ζώνη του ιδρώτα. Ο Khassek δεν ήταν τόσο πολύ
μπροστά. Η δεξιά πλευρά του Ironhead τρίβει πρακτικά τη μύτη της βάσης του Conan. Ο Κιμμέριος
είχε δώσει στο καστανό-καφέ ζώο το όνομα Κάστανο. Εξυπηρέτησε. Ο άλλος ονόμασε Άλογο.

«Με μεγάλη προσοχή, γιος ενός Κιμμέριου, αφού είσαι πίσω μου!» Ο Κόναν χαμογέλασε
και μετά γέλασε. 'Εντάξει. Αν η ιστορία μου ήταν κουβά δεν θα είχε δύο σταγόνες. Δεν έθαψα
το μάτι του Έρλικ στην έρημο.
«Το έκρυψες στο Arenjun;» Ο Κάσεκ χαστούκισε το κεφάλι του. «Με τα άλογα!»

Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του. "Ήταν στο πρόσωπό μου όλη την ώρα, Khassek."

Ο Khassek ορκίστηκε, σε δύο γλώσσες και από τέσσερις διάφορους θεούς. Ο Κόναν χαμογέλασε και
κούνησε ευγενικά. Ορκισμένος ήταν καλός για ένα άτομο και βοήθησε κάποια ικανότητα στην ποικιλία στις
γλώσσες.
'Μα γιατί-'
«Φαινόταν καλή ιδέα να είμαστε σίγουροι ότι παρέμεινα και οι δύο φυγόδικοι, και έξω από τον
Shadizar - και μετά από τον Arenjun - πριν σας ενημερώσω ότι είχα το πράγμα, Khass. Μόνο με τους
δύο, μαζί, νομίζω ότι μπορώ να σε χειριστώ ».
«Βαρβαρός γεννημένος στο λόφο!» Το Ιρανιστάνι χαμογέλασε.
«Απατηλή απαγωγή ορειβάτη!» Ο Κόναν επίσης χαμογέλασε και κουνάει το κεφάλι του. Και τα άλογα
βυθίστηκαν, πάντα νότια. Πίσω από τα πακέτα ζώων, η γραμμή των λόφων με τη βοήθεια ξυραφιών που
ονομάζεται Dragons φάνηκε να συρρικνώνεται, να συσσωρεύεται μαζί, να μειώνεται.

«Χα! Κράτα το άλογό μου!

Σπρώχνοντας τα ηνία του βουνού του προς τα εμπρός πάνω από το κεφάλι του για να ακολουθήσει το
έδαφος, ο Khassek ανέβασε ένα πόδι πάνω και πάνω και ξεπήδησε από τη σέλα του. Το μαχαίρι του έπεσε στο
χέρι του καθώς έτρεξε. Ο Κόναν τον είδε να το ρίχνει. Το εγκαταλελειμμένο άλογο κοίταξε. Το στιλέτο πέταξε
όπως στοχεύει, και ο Κόναν κούνησε, κοιτώντας τα χείλη του. Το καλύτερο θυμήθηκε την ικανότητα του Khassek
να πετάει μαχαίρι!

Χαμόγελο, οι Ιραζιτάνοι επέστρεψαν, μπότες τσακίζοντας στην άμμο. Έφερε το βραβείο του:
μια φρικτή μικρή σαύρα.
«Φρέσκο κρέας για δείπνο», ανακοίνωσε. «Αχ», είπε
ο Κόναν.
 «Γιορτάστε λοιπόν αυτό το καταραμένο αλάτι», είπε ο Χασέκ, και ανάγκασε τη σαύρα να περάσει
από το βρόχο στο πλάι της μπότας του, προτού πέσει πάνω του και εγκατασταθεί στη σέλα με ψηλά
κεφάλια.
Ο Κόναν δεν είπε τίποτα. ήξερε ότι η σαύρα θα μυρίζει τόσο ωραία όσο το καλύτερο βόειο
κρέας όταν το έψησαν πάνω από μερικά από τα περιττώματα καμήλας που είχαν πάρει και ότι θα
το λατρεύει. Οδήγησαν. Ο ήλιος τους κοίταξε, και το μεγάλο του μάτι κάηκε. Η μύτη του Κόναν είχε
ξεφλουδίσει πριν από μέρες. Και πάλι χθες.

Conan: για αυτό το Isparana. Μετά από όλα που μου είπες ότι έκανε - ύπουλη σκύλα! - την είχατε
ακόμη απελευθερωθεί από τη δουλεία στους… Σαμαράταν φίλους σας ».

«Εύχομαι δουλεία σε κανέναν, Khass. Υπηρέτησε τον άρχοντά της, και ήμουν αντίπαλος της, εχθρός
της. Είμαι εχθρός της, εννοώ! Προσπάθησε να τον εξυπηρετήσει καλά. Είχα τη δύναμη να την ελευθερώσω ή
να την καταδικάσω στη δουλεία. Δεν τη μισώ τόσο πολύ, και έκανα ό, τι έπρεπε να κάνω ».

"Αυτό που ένιωσες ότι έπρεπε να κάνεις."

Ο Κόναν έβγαλε από το κορδέλα του, συμπιέστηκε από τον ιδρώτα. «Είναι το ίδιο, για ένα Κιμμέριο».
Αποκατέστησε την κεφαλή, αναβοσβήνοντας.
«Δεν θα την είχα ελευθερώσει», παραδέχτηκε ο Ιραζιτάνος στοχαστικά. «Δεν είναι το ίδιο, με
έναν Ιραζιτάνο».
«Θα θυμάμαι, Khassek του Ιρανιστάν».
"Κόναν!" Ο τόνος του Khassek κατηγορούσε. χλευασμός.
«Απλά μείνε λίγο μπροστά όπου μπορώ να σε δω, Khassek, φίλε μου».

***

Ημέρες και αστραφτερά, ηλιόλουστα μέρες αργότερα ο Κόναν δεν είχε απαντήσει στα ερωτήματα του
Χασέκ σχετικά με το πού βρίσκεται το φυλαχτό. Ο Khassek πίστευε ότι είχε μαντέψει. και ακόμα οδήγησε λίγο
μπροστά όταν εμφανίστηκαν από τη μεγάλη «χαράδρα» που σχηματίστηκε από δύο αμμόλοφους. Το νερό ήταν
χαμηλό, και και οι δύο άνδρες είχαν παραδεχθεί επιτέλους νευρικότητα.

Ήταν ο Ιρανιστής που γνώρισε για πρώτη φορά το ζευγάρι που οδηγούσε από την αντίθετη κατεύθυνση. Και
οι τρεις ήταν πολύ έκπληκτοι και δυσαρεστημένοι, και δύο από τα άλογά τους. Η πλεξούδα μπέρδεσε και το δέρμα
τσακίσθηκε καθώς τα χέρια σφίγγονταν για να τραυματίσουν τα ηνία.

Από πίσω από το Ιρανιστάν, ο Κονάν είδε πέρα από αυτόν έναν δίδυμο στρατιώτη με
ένα κράνος και, δίπλα και πίσω του, έναν μικρότερο αναβάτη
σιγασμένο σε ένα djellaba του οποίου η κουκούλα άμμου κάλυψε το πρόσωπο. Ήταν από αυτό το αόρατο πρόσωπο
που εκδόθηκαν οι πρώτες λέξεις.
"Σαρίντ! Είναι αυτός - Κόναν! "
«Τι ...» Ο Χασέκ έφτασε στον εαυτό του για να τραβήξει χάλυβα ακόμα και όταν μίλησε. Το
άλογό του προχώρησε νευρικά. Το παντελόνι του Ιρανιστάν, κίτρινο και βρώμικο, φτερουγίστηκε λίγο
με ένα ελαφρύ αεράκι - ζεστό.
Ο Sarid έφτασε πρώτος, καταλυμένος από τα λόγια του συντρόφου του.
Το μαχαίρι Ilbarsi του Ιρανιστάν δεν είχε ξεκαθαρίσει αρκετά το περίβλημά του όταν η λεπίδα του ξίφους του
Σαρίντ χτύπησε, τραβώντας το πρόσωπό του. Ο Khassek έσπασε μέσα από ένα σπρέι αίματος και ο άνεμος των
λέξεων που δεν μπορούσε να σχηματίσει μετέτρεψε το αίμα σε κόκκινο αφρό. Χτύπημα της γλώσσας και των χειλιών
έπεσε κάτω από το μπροστινό μέρος του σακάκι του.

Έστρεψε πίσω. Η πλάτη του Sarid χτύπησε την άκρη του στο πλάι του προσώπου του
άλλου με έναν ήχο τσοκ.
Ο Σάριντ έπρεπε να στρέψει τη λεπίδα του ελεύθερα βιαστικά, καθώς ο Ιρανιστάν έπεσε πίσω και πλάι από
τη σέλα του. Το πρόσωπό του ήταν μια φρικτή καταστροφή, το στόμα καταστράφηκε από το πρώτο εγκεφαλικό
επεισόδιο και ολόκληρη η πλευρά του κεφαλιού του από το δεύτερο. Χτύπησε το αμμώδες έδαφος με έναν ήχο σαν
μια σακούλα σιταριού που έπεσε από έναν απρόσεκτο λιμενεργάτη - έπεσε βρεγμένα σε μια λακκούβα. Ο Χασέκ
πέταξε, έστρεψε, έκανε τρομερούς υγρούς ήχους.

Μόνο δευτερόλεπτα είχαν περάσει. Ο στεγνός ζεστός άνεμος σαντιγί. Ο Κόναν ήταν σίγουρος ότι
ο Χασέκ δεν θα υποφέρει πολύ και ήξερε επίσης ότι δεν θα άφηνε ποτέ τον άντρα να ζήσει με ένα τέτοιο
πρόσωπο.
Το άλογο του Khassek, στο στόμα του στενού περάσματος ανάμεσα στους αμμόλοφους, εκτράφηκε όταν
ο Sarid προσπάθησε να κινηθεί προς τα εμπρός. Είχε χτυπήσει τα φωνημένα λόγια του συντρόφου του και
χτύπησε χωρίς σκέψη. τώρα ο εκπαιδευμένος στρατιώτης αναγνώρισε το πραγματικό λατομείο. Ο Ισπαράνα του
είχε πει τα πάντα για το μεγάλο σκυλί Cimmerian. Ο Σάριντ προσπάθησε να ξεπεράσει το άλογο χωρίς
αναβάτες. Υποστηρίχθηκε στο βουνό του Κόναν. Ο Κιμμέριος καταραμένος και προσκόλλησε να συγκρατήσει
και να τραβήξει γρήγορα σπαθί. Θυμώντας το προβάδισμα των αλόγων του κάρτερ, έφτασε πίσω για να το
αναγκάσει από την ψηλή πλάτη της σέλας του. Ο δερμάτινος ιμάντας έπεσε. τα ζώα στάθηκαν εκεί που ήταν, αν
και ανήσυχα.

«Καταραμένος χαζός… θηρίο — πάρτε… ΕΚΤΟΣ!» Ο Σάριντ έπληξε, προσπαθώντας να ξεπεράσει

τον Ironhead χωρίς αναβάτη Το άλογο γύρισε και ξάφρωσε ξανά.
Πίσω από τον Sarid, η Isparana είχε πετάξει πίσω την κουκούλα της. Και τώρα, κρατούσε το σπαθί
στο χέρι του, στο οποίο οι αρθρώσεις έδειχναν χλωμό και οστά. Στο
ο Χασέκ έπεσε. Το άλογό του παρέμεινε μεταξύ του Κόναν και του Σαρίντ, στο στόμα της
χαράδρας.
Περισσότερα δευτερόλεπτα έσπευσαν. Κλίνοντας λίγο από τη σέλα του, ο Conan χτύπησε το θηρίο
του Khassek. έσφιξε τον καρπό του την τελευταία στιγμή, ώστε το επίπεδο του σπαθιού του να χτυπά δυνατά
το γλουτό του Ironhead.
Με μια κραυγή σχεδόν ανθρώπινη, το ζώο έπεσε τυφλά προς τα εμπρός. Έτσι, ο ώμος του χτύπησε το
βουνό του Σαρίντ ακριβώς πίσω από τον τοξωτό, μακρυμάλλητο λαιμό - και ο Ironhead συνέχισε να κινείται.
Αναγκάστηκε να συνεχίσει, και τον ώμο του και στη συνέχεια τη σέλα έσκισε σχεδόν το πόδι του Σάριντ. Ο άντρας
φώναξε με μια φωνή τόσο ψηλή και απάνθρωπη όσο το ζώο.

Τότε ο Ironhead περνούσε τον Isparana, και ο Sarid δεν είχε πλέον τον έλεγχο του αλόγου ή του εαυτού του,
ξετυλίγοντας, το πρόσωπό του στριμμένο, και ο Conan κλωτσούσε το στήριγμα του με τα δύο τακούνια - το οποίο
στη συνέχεια σφίγγει. Οι μύες διογκώθηκαν στα πόδια του Cimmerian.

Το άλογό του τράβηξε προς τα εμπρός για να ακολουθήσει το ζώο που γνώριζε και είχε
ακολουθήσει από το Shadizar. Και ο Κόναν χτύπησε από τα δεξιά, στο λαιμό του Κάστανου, στο
στήθος του και στο αριστερό χέρι του Σάριντ.
Η λεπίδα πήγε βαθιά. Και τα δύο άλογα ήταν μακριά, σε αντίθετες κατευθύνσεις. Η λεπίδα σπαθιού
συγκρατήθηκε, ενσωματωμένη στους μυς και στα οστά. Το χέρι του Κόναν ήταν στριμμένο απέναντι και πιέστηκε
πίσω στο στήθος του. Το άλογό του συνέχισε να κινείται. Ο Κόναν γκρινιάζει και το σώμα του στρίβεται. Το
άλογο προχώρησε. Ο Κόναν, ήδη ήδη ισορροπημένος, επιτέλους άφησε το κράτημα με απόγνωση - πολύ αργά.
Ο Κόναν έπεσε.

Η πίσω αριστερή οπλή του μεγάλου κόλπου του Sarid έχασε το κεφάλι του Cimmerian από το πλάτος
των δύο δακτύλων.
Ο κόλπος έφτασε σε ένα τρέξιμο, χωρίς συγκράτηση, γιατί ο αριστερός βραχίονας του Σαρίντ ήταν μισός
κομμένος και βάζοντας αίμα σε ένα λαμπερό πλύσιμο γύρω από τη λεπίδα που ξεχώριζε από αυτό. Το άλογο
καλπάζει πέρα από τα ζώα του Κόναν, τα οποία ήταν ακόμα μέσα στο μικρό πέρασμα ανάμεσα στους
αμμόλοφους. Δεν υπήρχε αρκετός χώρος. ο κόλπος δεν με νοιάζει. Ο Σάριντ σκουπίστηκε από τη σέλα από
ένα προεξέχον πακέτο. Έπεσε βαριά. Το σπαθί που στέκεται από το χέρι του φάνηκε να μειώνεται.

Η Σαρίντ, λόγω της επιθυμίας της για την Ισπαράνα και προκάλεσε έναν αδικαιολόγητο πυρετό από τη
σφοδρή επιθυμία, τις βλακείες και τις υποσχέσεις ανταμοιβής πέρα από τον δελεαστικό εαυτό της, είχε εγκαταλείψει
τον όρκο του ως στρατιώτης του Τουράν. Είχε επιτεθεί απερίσκεπτα, είχε σκοτώσει τον Khassek, έναν πλήρη ξένο…
και είχε χάσει το αριστερό του χέρι και τη χρήση του αριστερού του ποδιού.
 Τώρα, ένα θορυβώδες, πανικό άλογο κάμπινγκ μπήκε στο στήθος του, και στο Conan,
το.
εν τω μεταξύ, έπεσε βαριά στην άμμο. Στριφογυρίζοντας ακόμα και όταν έλειπε λίγο να
χτύπησε, ήταν σε δύο δευτερόλεπτα. Είχε χάσει άλογο και σπαθί και πλησίασε την
πατήσει. Ήταν θυμωμένος σε βαθμό που το άλογο του Ισπαράνα. Η μακριά μαύρη ουρά
τρέλα. Αντιμετωπίζοντας τον τρόπο που είχε έρθει, κοίταξε το χλευασμό.
κυματίζει πίσω σαν πανό, α

Ο μεγάλος Κιμμέρης χτύπησε και έκανε τρελούς. Έπιασε τόσο πολύ Σε μια στιγμή τα τακούνια
ρέει ουρά και στα δύο χέρια, και έθεσε τον εαυτό του. τα δαχτυλίδια
του ήταν βαθιά στην άμμο και το χοντρότριχο έβαζε με ένα τσίμπημα και ένα τράνταγμα που
του.
ταρακούνησε τη γυναίκα στη σέλα της, τον αναβάτη του, στρίβοντας σε μια σέλα από δέρμα
το ζώο σταμάτησε. Τεντώθηκε, ρουθούνιζε και ο Κόναν κράτησε!
πάνω από ξύλο, με κλίση ; μια λεπίδα σχεδίασης. Η ουρά της βάσης της ήταν υπέροχα μακριά
πίσω για να κόψει το Conan με το σπαθί της, το οποίο ήταν καμπυλωμένο στον ανατολικό στραγγαλιστικό
και η δοκιμή ξανά.
άνδρα, επέστρεψε. Ήταν λίγο μακριά από το άκρο του σπαθιού. Αυτή

Η επανατοποθέτηση του βάρους της προς τα πίσω στο στήριγμα της, μαζί της σε ένα πίσω μέρος του
βίαιες κινήσεις και το σύρσιμο του Conan στην ουρά του, ανέβασε το άλογο
αέρα.
Χαμογελώντας σαν λύκος, ο Κόναν απελευθέρωσε τη λαβή του, καθώς η Ισπαράνα έπεσε. Έλασαν,
πάνω του.
άντρα και ληστεία γυναίκα. Και οι δύο καταραμένοι. Το άλογο φάνηκε να αντικατοπτρίζει σοκαρισμένες
κοίταξε πίσω με μεγάλα, κυλιόμενα μάτια που έδειχναν αρκετά λευκά και κοίταζε με τα ζώα. Ένας
ευαισθησίες Στη συνέχεια, γύρισε, για να ανταλλάξει πρόσθια οπλή - με κτύπημα. Το ίδιο έκανε και το άλογο
από αυτούς - αυτός με αίμα στα δεξιά του το κάστανο του Κόναν κοίταξε πίσω. Η πλεξούδα
του Isparana. Αρκετά ναυπηγεία πέρα από αυτό, έκανε αυτόν τον χαμηλό, απαλό ήχο κτύπημα, στη συνέχεια
μπέρδεψε καθώς χτύπησε το κεφάλι της. Πολύ τρελός. Ένα τέταρτο μίλι μακριά, ο Ironhead
σήκωσε το ρύγχος του και γύρισε για να κοιτάξει πίσω όπως είχε έρθει. Χτύπησε το κεφάλι του. Το άλογο
άκουσε και επιβραδύνθηκε. Γύρισε δυνατά.

Ο Ισπαράνα και ο Κόναν κατακλύστηκαν και κυλούσαν στην άμμο. Όταν έφτασαν στα γόνατα με
ήρθε να σταματήσει, ήταν πάνω του. Σηκώθηκε, γονατίζοντας-καθισμένος τον απομακρύνει
κίτρινο παντελόνι, και το σπαθί της έτρεξε προς τα πάνω. Μίσος και
Η δολοφονία έκανε τα μάτια της άσχημα και ο ήλιος έριξε φωτιά από αυτά καθώς και από την
ημισέληνο.
Η Κόναν είδε τη λάμψη εκείνων που μισούσαν, τρελά μάτια, αν και η λάμψη του σπαθιού της είχε πολύ
πιο άμεσο ενδιαφέρον. Τα χέρια του σηκώθηκαν, ακριβώς όπως χτύπησε.

Ο καρπός της χτύπησε στο δεξί του χέρι σαν κουπί στο αυλάκι του. Ολόκληρο το χέρι της
έτρεμε με το χτύπημα και συνελήφθη σαν να χτύπησε πέτρα. Κρατούσε το χέρι του Κον, μένοντας το
δικό του και το χέρι του κλειστό. Έσφιξε.
Το άλλο χέρι του τράβηξε το στιλέτο.
Η Ισπαράνα φώναζε και η μυρωδιά της έπεσε καθώς τα οστά του καρπού της τρίφτηκαν και τα
δάχτυλά της κάμπτονταν ακούσια ανοιχτά. Φώναξε «ΟΧΙ!» βλέποντας το δικό της στιλέτο να έρχεται να της
αναβοσβήνει, και στη συνέχεια χτύπησε - για να ανοίξει το djellaba της, όλα μπροστά.

Κάτω από τη ρόμπα της ερήμου φορούσε τίποτα, αλλά ένα βαμβακερό κορδόνι και το κοντό
παντελόνι με κορδόνια με κορδόνια. Και οι δύο ήταν από ένα λαμπερό κίτρινο που αντιπαρατέθηκε
υπέροχα με το καστανόχρωμο δέρμα της. Η Κόναν δεν είδε καμία ουλή στο στήθος της διπλοβάτης.
Πέταξε το στιλέτο και τράβηξε. Έπεσε πάνω του και έπεσε μια φορά. Τώρα ήταν πάνω της, κοιτάζοντας
τα μάτια της. Όταν χτύπησε στο χέρι του, άφησε τον άλλο να το χτυπήσει αρκετά.

"ΟΧΙ! φώναξε και στριμώχτηκε άγρια.

Ο Χασέκ του Ιρανιστάν ξαπλώθηκε, και ο Σάριντ, ο Τουράνος στρατιώτης της Σαμάρα ξαπλωμένος. και η
Ισπαράνα της Ζαμπούλας ζαλίστηκε και λυπημένος και σύντομα ο Κόναν είδε την άσχημη καμένη ουλή στο γοφό
της. Ο αδιάφορος ήλιος της ερήμου χαμογέλασε λαμπρά πάνω τους και σύντομα ο ιδρώτας τέντωσε την άμμο και
μετά από λίγο καιρό οι κατάρες της Ισπαράνα γκρίνιασαν και οι μικρές κραυγές, και μετά την άλλη ενώ πήραν μια
διαφορετική νότα, γιατί δεν ήταν κορίτσι.
VIII

Παράξενες σχέσεις

Νότια προς την έρημο οδήγησε έναν άνδρα και μια γυναίκα. Όλα γύρω τους κυλούσαν χαμηλούς
αμμόλοφους σχηματίζοντας ρηχά φαράγγια, και πάνω από τον ήλιο ήταν ένας εχθρός που μετέτρεψε τον ουρανό
σε ορείχαλκο καζάνι. Τα άλογα που έτρεξαν βγήκαν αργά, κατευθύνονται προς τα κάτω. Στο πίσω μέρος της
σέλας της γυναίκας ήταν συνδεδεμένη η μακριά γραμμή τεσσάρων τεσσάρων αλόγων. Δύο ήταν φορτωμένοι
εκτός από φορτωμένοι με πακέτα. το άλλο ζευγάρι έφερε ακόμη μεγαλύτερα πακέτα.

Ο άντρας ήταν σίγουρα ένας άντρας, αν και αρκετά νέος. Ψηλός και έντονος με τεράστιους ώμους
που τεντώνουν τη λευκή μπρουνόζα που φορούσε, θα μπορούσε να ήταν παλαιστής. Κανένας δεν θα τον
ονόμαζε όμορφος - ούτε θα μπορούσε να είχε κληθεί άσχημος, με το πρόσωπό του σε ανάπαυση. Μια
ζώνη ιδρώτα από κίτρινο βαμβάκι γύρισε το κεφάλι του πάνω από τα φρύδια του και περιόρισε τη χαίτη
του με τα μαύρα μαλλιά. Το πρόσωπό του ήταν σκοτεινό, όπως και τα χέρια του, αν και η μακρά σφήνα
του στήθους που έδειχνε το κομμένο μέτωπο της ρόμπας του ήταν πιο ανοιχτή. Ήταν ιππασία με τα πόδια
των χαλαρών κολάν του άνδρα της ερήμου ψηλά ψηλά στους μηρούς του. Τώρα, αποφασίζοντας ότι είχε
πάρει αρκετό ήλιο στα μυώδη πόδια του, έσυρε τις γόβες κολάν κάτω από τις μπότες του. Τα μάτια που
κοίταζαν από εκείνο το σκοτεινό πρόσωπο κάτω από το τζετ σφουγγαρίστρα και το άσχημο ιδρώτα, ήταν
περίεργα, σε αυτή τη νότια έρημο του Turan » επέκταση της αυτοκρατορίας? έλαμψαν με ένα γαλάζιο που
μίμιζε τον καυτό ουρανό.

Η μέρα ήταν ζεστή, όπως κάθε μέρα ήταν ζεστή. Η απαλή άμμος αντανακλούσε το φως του ήλιου σε ένα
δισεκατομμύριο αναβοσβήνει σαν διαμάντια, έτσι ώστε ο κόσμος της ερήμου να ήταν τόσο πιο ζεστός και λαμπερός
με έντονο φως. Τα άλογα υποδύθηκαν. Άνδρας και γυναίκα έπεσαν, τα χείλη τους συμπιεσμένα και τα μάτια τους
στραμμένα μπροστά. Τα ρούχα προσκολλώνται σε σώματα που έχουν φιλμ ιδρώτα.

Η γυναίκα ήταν σίγουρα γυναίκα και μεγαλύτερη από τον άνδρα. Το πρόσωπό της ήταν λαχταριστό, με
χυτά ζυγωματικά και κοιτάζοντας τα σκοτεινά μάτια και μια ελαφρώς κυρτή μύτη πάνω από τα έντονα χείλη και
ένα πηγούνι που ήταν κεντημένο από μια στρογγυλή λακκάκι. Κανένας δεν μπορούσε να την αποκαλέσει
πραγματικά όμορφη. μόνο μια άλλη γυναίκα μπορεί να την αποκαλέσει λιγότερο από όμορφη, και αυτό δεν είναι
αλήθεια. Τα αερόστατα κολάν της ή το σιρόλο, ένα βρώμικο και άμμο κίτρινο που ήταν σκουρόχρωμο σε
μπαλώματα, ήταν και τα δύο σχισμένα και σχισμένα. Φέτες από το djellaba της, η κουκούλα της με άμμο
βρισκόταν στους μηρούς της, γιατί η βρώμικη λευκή ρόμπα είχε τεμαχιστεί και
σχισμένος έτσι ώστε τελείωσε πολύ πάνω από τα γόνατά της. Η γεμάτη σιρόβαλ εξαφανίστηκε σε κόκκινες
μπότες που υψώθηκαν πάνω από το σημαντικό φούσκωμα των μόσχων της. Μια θαυμάσια μάζα κυματιστών
μαύρων μαλλιών με μπλε χρώμα και μωβ χρώματος στο θυμωμένο φως του ήλιου. γέμισε το πρόσωπό της με
μπούκλες και ανέτρεψε το βρώμικο παλιό λουρί ιδρώτα που φορούσε. ήταν ο άντρας. Τα απροσδιόριστα μισά
του στήθους της ήταν σαν ανήσυχα ζώα κάτω από το κομμένο μέτωπο της djellabah που έδειχνε πολλές από
τις καμπύλες τους. το συγκρατημένο μανδύα της είχε γίνει μια ανδρική μπάντα.

Το καστανόχρωμο δέρμα της, που είχε δείξει ανελέητα, ήταν καλά προσαρμοσμένο στον ήλιο
και δεν θα έκαιγε. Την είχε εξοργίσει με αυτό και την εξέπληξε βοηθώντας την στην ανανέωση του
επιδέσμου στο γοφό της. Εκεί, το σαφράν σιρόλ κάηκε δυστυχώς σε μια κουρελιασμένη, μαύρη
τρύπα.
«Το δέρμα των μαστών μου τσίμπημα, σκύλο!»
«Δεν θα κάψει», είπε, κάνοντας ήρεμα στα δεξιά της. «Όχι πολύ, ούτως ή άλλως», πρόσθεσε
και συμπίεσε τα χείλη της.
«Γιατί να με πάρετε καθόλου; Γιατί να μην με αφήσετε να πεθάνω στην έρημο, χρησιμοποιημένος και άθλιος
και αβοήθητος, βάρβαρος; "
«Μετά από όλα έχουμε περάσει μαζί; Isparana, Isparana! Νιώθω υπεύθυνη για σένα, γυναίκα!
Εκτός από ... η προοπτική σας είναι να πάρετε το Μάτι του Ερλίκ στη Ζαμπούλα, έτσι δεν είναι; "

Τον κοίταξε με ανοιχτά μάτια, και το στήθος της, με μερικώς απογυμνωμένο τον ιδρώτα.
Ψιθύρισε σχεδόν, «Ye-esss…»
'Σωστά.' Ο Κόναν σηκώθηκε. «Ο Κασέκ –που μου άρεσε, σε καταρατώ– έχει φύγει. Η
Ζάμπουλα είναι πολύ πιο κοντά από το Ιρανιστάν και δεν οφείλω τίποτα σε αυτήν την μακρινή γη.
Θα έχετε ολοκληρώσει το έργο σας, "sparana. Εσείς και το φυλαχτό επιστρέφετε μαζί στη
Ζαμπούλα. Απλώς θα μεταφέρω το Μάτι, όχι εσύ. Συμμετέχετε στον εαυτό σας με φιλικό τρόπο
και θα χαρώ να πείτε στον εργοδότη σας ότι με πείσατε να το φέρω σπίτι μαζί του, στην παρέα
σας. "

Αναβοσβήνοντας, κοιτάζοντας, η Isparana δεν είπε τίποτα. Η άκρη της γλώσσας της προέκυψε για να
βρέξει τα χείλη της ενώ σκέφτηκε, αντανακλούσε, σίγουρα μπερδεμένος με τα λόγια του και την καταραμένη
απρόβλεπτη βουνοπλαγιά του. Σοφά, η Ισπαράνα δεν είπε τίποτα. Ο μεγάλος σκύλος ενός βάρβαρου ήταν
προφανώς επιζών, και άξιος μαχητής καθώς και δίκαιος σύντροφος - και, καταραμένος, ένας άξιος εραστής σε
αυτό.
Άλλωστε, κατευθύνθηκαν προς τη Ζάμπουλα, και της είχε διαβεβαιώσει ότι είχε το φυλαχτό, αν και το
μόνο που φαινόταν να φορούσε ήταν αυτό το άσχημο, φθηνό πήλινο πράγμα που κρέμεται από το στρινγκ
του στο λαιμό του.
 Εκείνο το απόγευμα εκπόνησε μερικές καταγγελίες για την ελάχιστη ενδυμασία που της επέτρεψε.
Έλαβε ένα φιλικό χαστούκι στο μηρό και διαβεβαίωση ότι με αυτόν τον τρόπο ήταν λιγότερο επικίνδυνο.
Και πάλι επανέλαβε ότι καθώς ήταν σχεδόν λευκή για πρώτη φορά, δεν κινδύνευε να υποστεί ηλιακό
έγκαυμα.
«Αν μας επιτεθεί», είπε, «Δεν έχω καν όπλο!»
Η Κόναν της έδωσε μια σκοτεινή και πολύ σοβαρή εμφάνιση. «Εάν δεχόμαστε επίθεση», είπε «δεν θα
χρειαστείτε όπλο».
Η ζεστασιά αυξήθηκε μέσα της και δεν δέχθηκε την αντίδραση. Η Ισπαράνα διατήρησε τη σοφή της
σιωπή, συμπιέζοντας τα χείλη της και κοιτάζοντας μπροστά Οδήγησαν νότια προς τη Ζάμπουλα.

***

«Δεν μου αρέσει η παρουσία σου εδώ όταν είμαι στη δουλειά μου», είπε η Ζάφρα. «Επίσης, δεν με νοιάζει
για αυτό το παρακμιακό θυμίαμα που επιμένεις να κάψεις, ή τα αρωματικά κεριά. Αυτός είναι ο τόπος εργασίας μου.
Βρίσκεται επίσης δίπλα στην αίθουσα του θρόνου. Δεν μου αρέσει καθόλου η παρουσία σου εδώ! Πρέπει να μάθει
... "
'Αυτόν!' η γυναίκα έβγαλε τη λέξη σαν να ήταν επίθετο. «Πώς μπορεί να μάθει; Ο Balad φοβάται
τον φτωχό μας Akter! Ο Μπαλάντ θέλει το θρόνο και νομίζω ότι θα το έχει, Ζάφρα! Ο Akter κρατά
νευρικά το γιο του υπό συνεχή στενή φρουρά - το πλησιέστερο. Εν τω μεταξύ, ο κύριός μας khan
φοβάται να διατάξει στρατεύματα ανοιχτά εναντίον του αμφισβητή Balad - τουλάχιστον οι άνθρωποι
προτιμούν τον Balad! "

Περπάτησε από τον καναπέ στο τραπεζάκι της Zafra, γλιστράει με λίγες ουγγιές από μετάξι και ένα κιλό
από πολύτιμους λίθους και μαργαριτάρια. Ήταν κυματοειδής ως μια λιχουδιά γάτα, αυτή η γυναίκα του Άργους,
την οποία ο Akter Khan ονόμασε Tigress. Λοιπόν μπορεί. Η Chia ήταν μια θαυμάσια αν οικονομικά
κατασκευασμένη γυναίκα με ταχύτητα και χάρη σαν γάτα και μια αύρα αισθησιασμού που ξυπνούσε έναν
οκτογενή. Άγρια καστανόξανθα μαλλιά που ψεκάζονταν πάνω από τους μεγάλους ώμους το χρώμα του
κεχριμπαριού και τα μάτια της, μεγάλα και περιτριγυρισμένα από κοχ με μπλε βλέφαρα, ήταν ένα ανησυχητικό
γκρι. Ένας σκλάβος από το μακρινό Aquilonia βουρτσίζει αυτή τη χαίτη καθημερινά για πολλά λεπτά,
μετρούμενη από τον απαιτούμενο χρόνο για να μετακινήσει τη σκιά του ηλιακού ρολογιού στη μισή απόσταση
μεταξύ των δύο ωρών. Μόλις το έκανε, η ερωμένη της σκόπιμα το διασπάστηκε για να διατηρήσει την
απρόσεκτη, αισθησιακά αναστατωμένη εμφάνισή της.

Για όλα όσα την γνώριζε καλά, για όλες τις ώρες μαζί τους, η Ζάφρα παρακολουθούσε
ακόμα τις κινήσεις της με γοητεία και εκτίμηση και ξύπνησε
απλώς από τη θέα της, περπατώντας.
Γεννήθηκε στον πειρασμό, σκέφτηκε. μια γυναίκα που αξίζει έναν αυτοκράτορα - ή έναν μάγο
που στα επόμενα χρόνια θα κυβερνούσε, και θα κυβερνούσε μια ευρύτερη περιοχή από τη μικρή
Ζαμπούλα της ερήμου. Αξιόπιστη καθώς το αρπακτικό της ζούγκλα ήταν το Chia του Άργους, και τα
ηθικά της ήταν εκείνα μιας γάτας με ζέστη. Ήταν αποτελεσματική και προσωποποιήθηκε ο αισθητικός
και η παρακμή, και ευχαρίστησε τη Zafra που την είχε κάνει, που ήταν ο Akter Khan. Όχι ότι ο Χαν
ήξερε ότι δεν ήταν πλέον δικός του!

Μόνο χθες το βράδυ η Άκτερ της ζήτησε και φυσικά είχε φύγει, ενώ η Ζάφρα γείωσε τα δόντια
του και σχεδίαζε σκοτεινά ένα μέλλον που κυριαρχείται από μαγεία. κυριαρχείται από τη Zafra που θα
ήταν η Zafra Khan.
Ξαπλώνοντας, τα μάτια της στη Ζάφρα σπινθηροβόλα όπως με λάμψεις μαρμαρυγίας στα βαθιά τους,
μίλησε, περιφρονητικά. «Μέσω αυτού του νεαρού ιερέα, του Τότεμασμκεκ, σχεδόν περισσότερο από έναν ακολύτη,
ο Άκτερ πιστεύει ότι συνεχίζει να παρακολουθεί τον Μπαλάντ που θα είναι ο Μπαλάντ Χαν… και ο Μπαλάντ
πληρώνει τον Τότερασμκεκ το αγόρι-ιερέα και του λέει τι να αναφέρει στον ευγενικό μας Χαν!

Το γελοίο γέλιο της δεν ήταν όμορφο. Ούτε ήταν το πρόσωπό της όταν έκανε τους
βρώμικους ήχους που προέκυψαν από ένα γεμάτο χείλος, φαρδύ και αισθησιακό στόμα που
σχεδίαζε να φορέσει λίγο ανυψωτική υπεροχή ακόμη και όταν χαμογελούσε - μονόπλευρα, γιατί
δεν ήταν τέλεια. είχε ένα κακό δόντι στα αριστερά.

Ο Ζάφρα γύρισε για μια άλλη ματιά στο γυαλί του, και χαμογέλασε ένα χαμόγελο τόσο ατελές όσο
το δικό της. μέσα του, τα μάτια δεν μπήκαν ποτέ. Έι, οι δύο ήρθαν ακόμα πιο κοντά στη Ζαμπούλα, αν
και ήταν πολύ μακριά στην έρημο.
«Όσο για τον Akter», είπε η Chia. Λοιπόν, τον γνωρίζετε, Ζάφρα! Είναι νυσταγμένος με κρασί και
τελείωσε το δείπνο του κάθε βράδυ και μεθυσμένος μέσα σε μία ώρα από το τέλος του. Κάθε βράδυ. Η κοιλιά
του γλάστρου μεγαλώνει ορατά τη μέρα! Δεν είναι χαν! Είναι ένας φοβισμένος κόλπος, ο Akter the Sot… ή το
Gored Ox, καθώς όλο και περισσότεροι από τους στρατιώτες τον αποκαλούν ».

Σκύβοντας πάνω από το τραπέζι των σύνεργων του, η Ζάφρα γύρισε το λαιμό του για να τη
διορθώσει με μια ματιά στον ώμο του. "Chia ... έχεις επαφή με την Totrasmek;"

Της έδωσε μια ματιά. 'ΕΓΩ? Είμαι το είδος που έχω να κάνω με εκείνους που δίνουν την ανδρικότητά τους
στους θεούς; »
Σχεδόν, η Ζάφρα χαμογέλασε. «Λοιπόν… να βρει έναν τρόπο να τον αφήσει να αναρωτηθεί αν αυτό το
κορίτσι του Σάνκι, αυτό το δώρο στον κύριό μας Χαν… να τον αφήσει και έτσι ο Μπαλάντ αναρωτιέται αν πέθανε
πραγματικά από ασθένεια, ή… αλλιώς;»
 "Ω! Εκανε αυτή?'
«Πώς πρέπει να γνωρίζει ένας απλός μάγος, η Τσιά, και αυτός τόσο νέος; Απλώς δείτε ότι η ιδέα
μεταδίδεται σε όσους θα τη μεταφέρουν στο Μπαλάντ.
«Ω, λοιπόν, είναι απλούστερο από το να ασχοληθώ με αυτόν τον φιλόδοξο μικρό ιερέα, την αγάπη μου. Η
αγαπητή μου Μιτράλια είναι κατάσκοπος για τον Μπαλάντ!
«Ο σκλάβος σου; Αυτό το αρκετά ξανθό Aquilonian; Γιατί δεν μου το είπες αυτό πριν;

Η Chia γέρνει το κεφάλι της από τη μία πλευρά και του έδωσε μια ματιά κάτω από
βαρύ βλεφαρίδες. 'Εχω μόνο. Μου λες ό, τι ξέρεις, η μαγική και φιλόδοξη αγάπη μου;

Χαμογελώντας, σκόπιμα χασμουρητό και τέντωμα, επιμήκυνση και σύσφιξη της χαλκού
μορφής της για το όραμα του άνδρα που γνώριζε ότι αγαπούσε αυτό το σώμα. Ήταν γοητευμένος με
αυτήν την παράξενη ανωμαλία ενός άνδρα με το περίεργο καπέλο του. Ο αγαπημένος και πιο
αξιόπιστος άνθρωπος του khan στην εκτεταμένη πόλη. ένας μάγος, και αυτός ούτε ηλικίας ούτε
φαλακρός. ένας νεαρός άνδρας με γνώση του Βιβλίου της Σκέλου, και περισσότερη γνώση από
τους Πίκτες που είχαν τα δικά τους απαίσια παιδιά του Τζιλ, και γνώση και των κακών μυών του
Σαμπατέα του χρυσού παγώνι. τόση γνώση, σίγουρα, όπως κατέλαβαν οι μάγοι Στυγγοί στα
βραδινά θησαυροφυλάκια τους.

Σε ένα χρόνο ή λιγότερο, ο Άκτερ διατήρησε το θρόνο του, η Ζάφρα θα μπορούσε να κυβερνήσει εδώ, ήξερε
η Τσιά. Και πέτυχε η Μπαλάντ - καλά, είχε τα δικά της μικρά σχέδια να ακολουθούν αυτή τη γραμμή.

Ήταν γοητευμένος μαζί της, ήξερε, σαν να ήταν αυτή που ήταν ο μάγος, όχι αυτός. Ωστόσο,
ήταν επίσης γοητευμένη μαζί του, για τη διαφορετικότητα και το τολμηρό του ... και για τη δύναμή του
και την προοπτική για περισσότερα. Και φυσικά η Chia του Άργους ήξερε ότι τελικά πρέπει να
κουραστεί - εκτός αν ίσως διατήρησε και παγίωσε τη δύναμή του και κέρδισε περισσότερα!

«Η Μπαλάντ είναι σχεδόν χωρίς υποστήριξη», είπε, αψιδώνοντας τα φρύδια της ενώ χαμηλώνει τις
βλεφαρίδες της βαρύς με κοχλ που εφαρμόζεται σε αρωματισμένο σάλτσα. «Και οι… ομιλητικοί υποστηρικτές του,
στο Αγκράπουρ, την πρωτεύουσα.»
Αναφερόταν πάντοτε σε αυτήν την πόλη όχι μόνο με το όνομά της, αλλά ως «Aghrapur, η πρωτεύουσα», και
η Zafra ήξερε ότι την λατρεύει. η έδρα της αυτοκρατορίας. «Προσθέστε» του Τουράν, του οποίου η Ζάμπουλα μας
είναι μια σατραπεία », είπε,« και θα στριμώξω τον υπέροχο λαιμό σας ».

Χαμογελώντας τεμπέλης, διασκεδάζοντας σκόπιμα τι ρούχα φορούσε, το είπε.

 «Αχ μάγισσα», είπε η Ζάφρα, «μάγισσα!» Και τη στιγμή που αποφάσισε να σηκώσει
κονδυλώματα στο μάγουλό της. Λίγο, για να της δώσει κάτι να σκεφτεί.
«Τι καλύτερη σύζυγος για έναν μάγο», είπε, χαμογελαστός τεμπέλης, «mage; οικείοι
δαίμονες! "
'Μετά βίας. Τώρα κοιτάξτε, Chia— »
Τέντωσε, λιτή στάση για αυτόν με ένα κυματισμό από υπέροχο μυϊκό σώμα τίγρης κάτω από
κεχριμπαρένιο δέρμα τεντωμένο ως το κεφάλι του τυμπάνου. «Καλέστε με Tigress, Zafra, Tiger!»

«Σε αποκαλεί, Τσιά. Άκου, ή θα σου δείξω μερικές από τις δυνάμεις μου! Ξέρετε ότι έχω
αλλά να κάνω αυτό και αυτό, και θα πέσετε στα γόνατά σας, στην κοιλιά σας, να σκοντάψετε και
να σέρνετε σαν ένα φίδι; "
Έπιασε την άκρη ενός τραπεζιού επενδεδυμένου με ψιλάκια και athanors, καθώς και βάζα και
φιάλες παράξενου περιεχομένου. Τόξισε την πλάτη της, έσπρωξε την πίσω πλευρά της και κουνάει
τους γοφούς της, ενώ την κοίταξε.
«Ω; Θα σου άρεσε? Θα θέλατε έτσι, μάγια; Θα το κάνω, αν ρωτήσετε, τη μαγική μου
αγάπη! Δεν χρειάζεται να χάσετε τα ξόρκιά σας! "
Έσφιξε τις γροθιές του, αναρωτιέται αν τον κορόιδεψε, ή τον φοβόταν και κάλυπτε - ή ήταν
σοβαρός. "Αχ!" ξέσπασε εξοργισμένος. «Και πόνος… ας υποθέσω ότι σου δίνω πόνο για να
ικετεύσεις για surcease και να ακούσεις τις εντολές μου;»

Γύρισε το στήθος της και έτρεξε αργά τη γλώσσα της πάνω από τα χείλη της. «Θέλεις να
μου πεις πόνο και να με βλέπεις, τον μάγο μου; Νίκησε με! "
"Chia."
Τα μάτια της Ζάφρα είχαν γίνει επίπεδη και ελικοειδή. η φωνή του ήταν σαν fiat, και τώρα ήταν
γεμάτη προειδοποίηση πίσω από την οποία υπήρχε απειλή. Ήξερε ότι είχε αρκετά πειράγματα.
Μίλησε απαλά και γλυκά.
'Αγάπη μου?'
«Πρέπει να πάω και να πω στον Khan ότι ο πράκτοράς του Isparana στρέφεται προς τη Zamboula,
σε συντροφιά με αυτόν που έχει το μάτι που ο πολυπόθητος κύριος μας θέλει απεγνωσμένα. Θα προτείνω
να σκεφτεί να στείλει… φρουρά τιμής, να τους συναντήσει και να τους συνοδεύσει ».

«Πόσο τυχερός είναι που σε έχει, να τον ψάχνεις ποτέ! Γιατί δεν αφαιρείτε τον
Balad για αυτόν; "
«Του είπα ότι δουλεύω πάνω του και ότι ο Μπαλάντ προστατεύεται από υπέροχα ξόρκια. Τώρα —
πρέπει να είστε ήσυχοι, Chia και ήσυχοι, Chia, ενώ περνάω από αυτήν την πόρτα. Γιατί αν δεν το κάνετε, μας
καταστρέφετε και οι δύο ».
 «Θα ήμουν τόσο ήσυχος όσο ένα μικρό γυμνό ποντίκι», είπε, και ξεγυμνώθηκε με λίγες γρήγορες κινήσεις,
και βρισκόταν στο πάτωμα σε στάση ανεπιθύμητης εγκατάλειψης. Κολλημένος σε μια μικρή αλυσίδα χρυσού, ένα
μάτι τίγρης έκλεισε το μάτι στην κοιλιά της.
Αλέθοντας τα δόντια του, ο Ζάφρα πήγε στην ψηλή πόρτα με επένδυση, για να αναφέρει στον Χαν του.
Τι υπέροχο ζώο, σκέφτηκε ο μάγος, το πρόσωπό του και τα μάτια του επίπεδα και σκληρά. Πόσο καιρό,
αναρωτιέμαι, πριν να την απαλλαγώ από αυτόν τον κόσμο;
ΙΧ

Θάνατος στους αμμόλοφους

Υπήρχαν έξι από τους πράσινους άντρες με τα πιο σκούρα κασκόλ στα χαμηλότερα πρόσωπά
τους, και ο αρχηγός τους έσφιξε το βλέμμα των καμένων ματιών στα Conan και του είπε ότι το μόνο που
ήθελαν ήταν η Isparana.
«Δεν καταλαβαίνω», είπε ο Κόναν, ενώ αποφάσισε τι να κάνει. «Η αδερφή μου δεν είναι προς
πώληση».
«Δεν θέλουμε να την αγοράσουμε, μουλάρι-εγκεφάλου!» είπε ο άντρας με την πράσινη ρόμπα και δύο από
τους συντρόφους του γέλασαν.
«Ω», είπε ο Κόναν. «Isparana, αυτοί οι άντρες θέλουν να σε χρησιμοποιήσουν λίγο. Δεν σας πειράζει,
έτσι; Επίσης, είχες καλύτερα να ξεπεράσεις το προβάδισμα των αλόγων από τη σέλα σου. Ήλπιζε ότι θα
ανέλαβε τα αναπάντητα λόγια: και να είναι έτοιμη να οδηγήσει γρήγορα και χωρίς επιβάρυνση.

Τα μάτια πάνω από το σκούρο πράσινο μαντήλι μετατόπισαν τη ματιά τους στη γυναίκα. Το δεξί
χέρι του Κόναν κτύπησε στη μέση του. Τα δάχτυλά του έκλεισαν στη λαιμό του σπαθιού του και,
αντιστρέφοντας την ίδια κίνηση, ώστε να γίνει μια πράξη που ρέει, κτύπησε το χέρι του πίσω προς τα
δεξιά. Το σημείο του κατέστρεψε τα φλογερά μάτια.

Την ίδια στιγμή κλωτσούσε το άλογό του και με τα δύο τακούνια και τα κράτησε σφιχτά.

Ο φιλοξενούμενος φώναξε, σηκώνοντας τα δύο χέρια άσκοπα στις αιματηρές πρίζες του. Δύο
από τους συντρόφους του έκαναν κραυγές ενώ ένας άλλος κατάρα. Ένα τρίτο, απλώς σηκώνοντας
το σπαθί του, χτυπήθηκε τόσο σκληρά από τον ώμο του αλόγου του Κόναν που χτυπήθηκε από τη
σέλα του. Ο scimitar του πέταξε. Άλλοι ξύστηκαν από τα θηκάκια τους, ενώ η Isparana
ελευθερώθηκε από τα άλογα.

Στριφογυρίζοντας το σπαθί του ψηλά για να κερδίσει δύναμη, ο Κόναν οδήγησε τον άντρα που είχε την
πράσινη ρόμπα που ήταν λίγο μακριά από τους άλλους. Αυτός ο υποψήφιος βιαστής αποδείχθηκε ισχυρός από
τις χαλαρές ρόμπες της ερήμου. με ένα τρομακτικό ξύσιμο, η λεπίδα του συνάντησε και έμεινε στον Κόναν.

Πίσω από το Cimmerian, το ένα τέταρτο των jazikhim ή νομαδικών επιδρομέων κυριάρχησε από κοντά, και
το σπαθί του έπεσε πάνω από την πλατιά πλάτη του Conan. Ο Κόναν μπλοκάρει μια περικοπή, κλωτσάει το άλογο
του αντιπάλου του αρκετά σκληρά για να τραυματίσει τα δικά του μποτάκια και έκοψε το σπαθί του ανθρώπου
ακριβώς στον καρπό. Σε ένα
ένας περίεργος ήχος από πίσω του, ο Κόναν χτύπησε τα τακούνια και έσκυψε χαμηλά. Το κάστανο πήδηξε προς
τα εμπρός και ο αναβάτης του, κρεμασμένος με τα δύο πόδια, κοίταξε πίσω.

Ήταν εύκολο να καταλάβουμε ότι ένας άντρας τον χτύπησε από πίσω, και θα είχε πετύχει
αλλά για παρέμβαση. η παρεμβολή πήρε τη μορφή ενός μικρού στιλέτου επτά ιντσών. Ο Ισπαράνα
το πέταξε αρκετά δυνατά για να τρυπήσει το αριστερό του πάνω χέρι. Με το ελαφρύ λαιμό και τη
μισή λεπίδα να στέκεται από τη σάρκα ανάμεσα στο tricep και το bicep, ο άντρας ξέχασε τον Conan
και κλωτσούσε το άλογό του γύρω για να κάνει τη γυναίκα.

«ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ», «sparana», φώναξε ο Κόναν. "RIDE," sparana! "

Τρεις άνδρες τον ήρθαν από δύο κατευθύνσεις, αν και ένας είχε τραυματισμένο βραχίονα. Ο
Κόναν εκφοβίζει το άλογό του για οδήγηση ανάμεσά τους, αποφεύγοντας την κάθετο του
πλησιέστερου, ενώ δεν μπόρεσε να επιτεθεί. Είδε ότι η Ισπαράνα είχε αποφύγει τον άντρα που είχε
τραυματίσει και οδηγούσε νότια, με ταχύτητα.

Δεδομένου ότι κανένας από τους άντρες της ερήμου δεν έφερε τόξο και έτσι μπορούσε μόνο να
ακολουθήσει, ο Κόναν τράβηξε το Κάστανο και έτρεξε πίσω της.
Πίσω από αυτόν, τουλάχιστον έξι άνδρες φώναξαν την οργή και την απογοήτευσή τους. Δύο
τραυματίστηκαν. τρία δεν ήταν. Ουρλιάζοντας την οργή τους, αυτοί οι πέντε έδωσαν κυνηγητό. Ο έκτος, ο
τυφλός ηγέτης τους, χτύπησε, ζητώντας τους. Το άλογό του κτύπησε και έσπευσε να ακολουθήσει τους
άλλους.
Οκτώ άλογα καλπάζουν νότια στην έρημο, σε μια μακρά γραμμή.
Τα άλογα τεσσάρων πακέτων κοίταξαν τα άλλα. Ένα κτύπησε και πέταξε την άμμο. Το
δεύτερο έπεσε μπροστά. Ο πρώτος επέτρεψε να οδηγηθεί από πίσω. Οι τέσσερις μπήκαν σε ένα
τρέξιμο κατά τη διάρκεια των άλλων οκτώ.
Ο τυφλός, συγκλονισμένος και σκοντάφτοντας, φώναζε, γκρεμίστηκε στο δρόμο τους. Το
πρώτο πακέτο άλογο στράφηκε γύρω του. Ο δεύτερος και ο τρίτος τον ποδοπάτησαν. Τα τέσσερα
θηρία του Κόναν και της Ισπαράνας έτρεξαν πίσω τους, και δώδεκα άλογα έσπευσαν νότια στην
έρημο, έσβησαν σε μια γραμμή σχεδόν σε ένα πρωτάθλημα. Ο τυφλός είχε σταματήσει να κλαίει.

Οι Ironhead και Chestnut έτρεξαν καλά. Και τα δύο άλογα είχαν περάσει πολύ χρόνο στην έρημο
και ήταν εξοικειωμένοι με ένα τόσο περίεργο έδαφος που έβγαινε κάτω από κάθε πτώση. Ο Κόναν
κοίταξε πίσω για να δει τους ουρλιαχτούς jazikhi. Επιτάχυναν με πράσινα μπουρνούζια και τα σπαθιά
που στροβιλίζονταν στο φως του ήλιου. Κλίνει πάνω από το λαιμό του βουνού του για να διανείμει το
βάρος του και να μειώσει την αντίσταση του αέρα από το τεράστιο σκελετό του, ο Cimmerian κάλεσε
ξανά και ξανά το Zamboulan.
 Ηλίθιο να περιμένεις να επιβραδύνει και να τον αφήσει να προλάβει, σκέφτηκε ο Κόναν, αφού το άλογό
της είχε προβάδισμα και είχε μικρότερο βάρος. Ωστόσο, ήθελε να ήταν οπλισμένη. Μακάρι να μπορούσε να της
περάσει τη μακριά λεπίδα που πέφτει πίσω από τη σέλα του. το μαχαίρι του βουνού που ήταν ο Khassek.

Ωστόσο, είχε προσπαθήσει να προσκολληθεί σε ένα στιλέτο και να το κρύψει - και μαζί του, για να σώσει
τη ζωή του όταν θα μπορούσε να είχε φύγει, οπλισμένη. Ίσως να είχε ένα άλλο, σκέφτηκε ο Κόναν.
Συνειδητοποίησε ότι δεν είχε ελέγξει ποτέ τις μπότες της για κρυμμένα θηκάκια. Κανένα άλλο μέρος της ένδυσης ή
του σώματός της δεν ήταν άγνωστο σε αυτόν.

"Εδώ, σταμάτα!" αντιτάχθηκε, όταν το Κάστανο πήδησε ελαφρώς μια μακριά κορυφογραμμή με φουσκωμένη
άμμο, για να κατέβει με ένα τράνταγμα που έκανε τα δόντια του αναβάτη του να κλονίσουν.

Η ουρά του αλόγου ρέει πίσω σαν ένα καστανό πανό και η φυσική χαίτη του έσπασε στο πρόσωπο του
Κόναν, τσίμπημα. Τα ρούχα του φυσούσαν και φτερουγίστηκαν. Δεν κοίταξε πίσω. Δεν υπήρχε λόγος να
πιστέψουμε ότι οι διώκτες θα μπορούσαν να καλύψουν τη διαφορά. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να
καλπάζει…
Για πάντα?
Μετά βίας. Ίσως για ώρες, ίσως όχι τόσο πολύ. Τελικά το Ironhead και το Chestnut πρέπει να
επιβραδυνθούν. Ήταν σίγουρα λιγότερο φρέσκα από τα βουνά των πράσινων ρόμπων, που πρέπει να
κατοικήσουν ή να έχουν τις σκηνές τους κοντά. Τότε ο Κόναν και η Ισπαράνα πρέπει να αντιμετωπίσουν τους
εχθρούς τους, ή να σκαλιστούν από πίσω. Θα ήταν ωραίο να συναντήσουμε ένα βράχο ή ένα τεράστιο,
κλιμακούμενο, από το οποίο θα μπορούσε να πολεμήσει περισσότερους από πέντε επιτιθέμενους.

Δαγκώνοντας τα χείλη του, ο Κόναν σήκωσε το κεφάλι του αρκετά για να στείλει το στραμμένο βλέμμα του
έτσι και έτσι. Είδε μόνο κυλιόμενη άμμο, και οι μεγάλες, ψηλές επιρροές ήταν μόνο άμμος, ή ίσως η άμμος
παρασύρθηκε σε πέτρινους λόφους που φορούσαν λεία από κάτω.

Το κάστανο κατέρρευσε μια τόσο μεγάλη πλαγιά τώρα. Ο Κόναν κοίταξε πίσω καθώς το Κάστανο
έφτασε στην κορυφή. Το κουιντέτο που ακολουθεί δεν είχε φτάσει αρκετά στη βάση του. Ο Κόναν είδε ότι
ήταν ασταθής στη σέλα του. Το Wight του οποίου το δεξί χέρι είχε τεμαχιστεί, υποθέτει ο Cimmerian,
εξασθενεί από την απώλεια αίματος.

Πάνω από την αμμώδη πλαγιά, το Κάστανο κλωτσούσε και έσυρε τον εαυτό του. Κάτω και μπροστά, η
Isparana καλπάζονταν σε έναν πολύ ψηλότερο αμμόλοφο ή έναν λόφο, που δεν έχει φθαρεί ακόμα από την
χαλικώδη, συνεχώς μεταβαλλόμενη άμμο. Καθοδήγησε τον Ironhead για να κάνει την κατάβαση σε μια κλίση, για να
σώσει το άλογο. Ο Κόναν πήρε την απόφαση ενός βάρβαρου,
όπως είχε όταν είχε επιτεθεί στον αρχηγό έξι ανδρών που είχαν κάθε λόγο να τον
πιστέψουν εύκολα.
Το κάστανο του γρύλισε όταν η αριστερή γροθιά του κυρίου του σφίγγισε και τράβηξε τα συγκεντρωμένα
ηνία. Φτάνοντας, το άλογο δεν ήταν ευχαριστημένο να στρίβει αριστερά. Το έκανε, οι οπλές γλιστρούν. Ο Κόναν
παρέμεινε, προσπαθώντας να κλίνει προς τα αριστερά, ανηφορικά, ενώ συνέχισε να τεντώνει το χείλος προς αυτή
την κατεύθυνση. Περισσότερο από απρόθυμοι, μάχες, το Κάστανο τώρα ανέβαινε ξανά στο λόφο. Ο Κόναν σχεδόν
έχασε τη θέση του και τα μοσχάρια του συσσωρεύτηκαν να προσκολληθούν στο άλογο. Θα έτρεμαν για μια ώρα
αργότερα.

Τώρα-
Τώρα το Chestnut έφτασε ξανά στην κορυφή και χωρίς ήχο ο Conan έχασε τη λαβή του με τα δύο
πόδια, κλωτσούσε και με τα δύο τακούνια και πάλι πάτησε.
Αφού εκπέμπει μια οργή, ο Κάστανος έπεσε κάτω από την κλίση μερικά ells στα αριστερά των
κομματιών της συγκατάθεσής του.
Φύγε και ξεπεράσεις, σκέφτηκε ο Κόναν. Γυρίστε, ενώ οι διώκτες του δεν μπορούσαν να δουν,
και βυθίστηκαν πάνω τους, ενώ τους έβρισκαν σε μειονεκτική θέση η συγκατάθεσή τους, και σίγουρα
θα μπορούσε να μειώσει τις πιθανότητες με μια εντελώς απροσδόκητη επίθεση. Μόλις τους είχε βυθίσει,
εξαρτάται από το jazikhim εάν θα συνεχίσει ή θα το ακολουθήσει ή θα το παραιτηθεί.

Ένας άντρας βυθίστηκε στην πλαγιά για να επιτεθεί σε πέντε.

«Haragh!» ένα από αυτά κρυφό, ή κάτι σαν? ίσως ήταν «από τον Yog!» Είχε δει το
λατομείο τους να πέφτει πάνω τους με την ορμή μιας χιονοστιβάδας. Δεν θα μπορούσε να
γίνει λάθος ο απαίσιος σκοπός του, όσο τρελός. Οι φίλοι του κοίταξαν. Τα μάτια και τα
στόματα πήγαν.
Το μόνο που μπορούσαν να κάνουν ήταν να σταματήσουν τις βάσεις τους. Κάποιος στράφηκε στην άκρη.
Αν και ο επιτιθέμενος επιθετικός ήταν μόνο ένας, ο πράσινος ρόμπας Wight ζήτησε ενστικτωδώς να ξεφύγει.

Πηδώντας, γλιστρώντας, γλιστρώντας και πηδώντας ξανά, το Κάστανο κράτησε τα πόδια του
μόνο ορμώντας με τη δική του αυξανόμενη ορμή. Το άλογο πέταξε σαν αετός κατάδυσης που είχε
εντοπίσει το θήραμά του. Ο Κόναν τον χειρίστηκε στο στενό χάσμα μεταξύ του μαζεμένου
κουαρτέτου και του μονόζαζι που στράφηκε από αυτά. Αυτός ο άντρας ήταν στα δεξιά.

Ο Cimmerian αισθάνθηκε ότι η άκρη ενός σπαθιού έσπασε το μάγουλό του ενώ έκοψε το σώμα του,
στο πόδι του άνδρα στα αριστερά του. Ταυτόχρονα, τράβηξε τον έλεγχο του Κάστανου - προς τα αριστερά,
ξανά.
Όπως περίμενε, το οπίσθιο τετράγωνο του αλόγου πέθανε και χτύπησε προς τα δεξιά. Ο
αντίκτυπος του δεξιού του πλευρού με το άλογο του άλλου άνδρα ήταν σαν
το βουνό του jazikh χτυπήθηκε από έναν λίθο. Το θηρίο γλίστρησε αρκετά πόδια στα πίσω πόδια του,
αναζήτησε την ισορροπία του, απέτυχε να το βρει και έπεσε. Ο αναβάτης του, φορώντας ένα στιλέτο στον
ώμο του, έπεσε με το θηρίο. Το ότι το πόδι του ήταν αναμφίβολα σπασμένο σε περισσότερα από ένα μέρη
είχε μικρή σημασία, γιατί το άλογο κυλούσε εντελώς πάνω του.

Κάστανος κατά κάποιο τρόπο διατήρησε το πόδι του, διατηρώντας παράλληλα την τρελή κατηφόρα του. Ο
αριστερός βραχίονας του Κόναν συνέχισε να είναι τεταμένος, σύροντας το θηρίο προς τα αριστερά σε μια μεγάλη
στροφή στην πλαγιά. Δεν ένιωθε συμπάθεια για ένα ζώο που τώρα είχε σίγουρα αναπτύξει μια πληγή στη μία
πλευρά του στόματος του. Ο παπούτσι του έστρεψε πίσω στο πόδι του Κόναν

Μόνο όταν το γκρινιάζον, λαχάνιασμα ζώο ανέβηκε πάλι, ο Κοναν ρίχνει μια ματιά
για να δει τι είχε προκαλέσει η τρελή επίθεση του.
Ο Σικαλώνοντας, ένα άλογο χωρίς αναβάτες γλίστρησε και γλιστρά, στα άκρα του, κάτω από την
πλαγιά. Ένας άλλος έτρεχε την κλίση. Δύο άνδρες έπεσαν. ένα μετακινήθηκε. Και οι τρεις, σοκαρισμένοι
στη σιωπή, κοίταξαν τον Κίμερ. Ο ηγέτης τους είχε περικοπεί τυφλά σε μια στιγμή. Ένας άλλος είχε
πάρει ένα στιλπνό στιλέτο στον ώμο και τώρα είχε συντριβεί κάτω από το δικό του άλογο. ένα τρίτο
ξαπλωμένο κεκλιμένο σημείο, που κρατούσε και με τα δύο χέρια στον βαθύ τεμαχισμένο μηρό του. Έξι
είχαν προσπαθήσει να κλέψουν και να βιάσουν μια γυναίκα με έναν άνδρα. τρία επέζησαν στα άλογά
τους, και ένα από αυτά τραυματίστηκε στο βραχίονα του σπαθιού. Πράγματι, έτρεχε στη σέλα του και η
φούστα της ρόμπας του ήταν γεμάτη αίμα.

«Έλα, τσακάλια!» Ο Κόναν φώναξε. «Γνωρίστε με πάνω από αυτήν την άνοδο, και θα σας βάλω χαμηλά ως
η κατάρα που είστε! Ήδη ο αριθμός σας έχει μειωθεί στο μισό και δεν είμαι γρατσουνισμένος! "

Το αίμα έπεσε κάτω από το μάγουλό του και στάζει στο djellaba του, ακόμη και όταν αμφισβητήθηκε
τόσο δυνατά, αλλά ο Conan δεν θεώρησε αυτό το μηδέν ως γρατσουνιά. Και το άλογο του καστανιάς, που
φυσούσε, οι πλευρές του υψώνονταν, πέταξε προς τα πάνω.

Οι τρεις jazikhim αντάλλαξαν εμφάνιση, κοίταξαν τον νεκρό σύντροφό τους και τον
τραυματισμένο, και τον Conan, και πίσω ο ένας στον άλλο.
'Εκδίκηση!' κάποιος έκπληκτος, και κουνώντας το σπαθί του, έβαλε το βουνό του στην πλαγιά. Οι
πράσινες ρόμπες του χτύπησαν και φτερουγίστηκαν γύρω του και η καμπύλη λεπίδα του έριξε φωτιά στον ήλιο.

Γαμώτο, σκέφτηκε ο Κόναν, ίσως να το είχαν εγκαταλείψει, αλλά για αυτό το bigmouth.
 Τώρα ο Ισπαράνα είχε κερδίσει ένα καλό προβάδισμα ενώ μείωσε τον αριθμό των διωγμένων
τους - μειώνοντας σημαντικά τη δύναμη του βουνού του. Και τρεις εχθροί ανέβηκαν στην πλαγιά σε μια
παράλληλη πορεία, φαινομενικά αδιάφορη. Αποφάσισε να κατεβάσει το άλογο, να ξεκινήσει τον δεύτερο
λόφο και μετά να κάνει τροχό για άλλη επίθεση από ψηλά.

Ακριβώς όταν άρχισε να γυρίζει το κεφάλι του Κάστανου, οι δυνατές κραυγές τράβηξαν την προσοχή του και
των διώξεων του. Όλοι κοίταξαν προς τα πίσω τον τρόπο που θα έρθουν - για να δουν ένα θρόνο επτά ιππών να
έρχονται στο μονοπάτι τους στον καλπασμό ... και όλοι φορούσαν σκούρα πράσινα κασκόλ και ελαφρύτερες ρόμπες
του ίδιου χρώματος.
Θα έπρεπε να συνεχίσω να τρέχω, σκέφτηκε ο Κόναν.
Αυτό είναι λοιπόν, είπε στον εαυτό του διανοητικά. Είναι θάνατος. Λοιπόν, θα φύγω και μετά θα
πολεμήσω. Θα πρέπει να με σκοτώσουν, πολεμώντας - είμαι καταδικασμένος αν τους δώσω την ευκαιρία να με
πάρουν και να διασκεδάσουν με βασανίζοντας μέχρι θανάτου! Όχι, θα φύγω όσο μπορώ, και να δω πόσα από
αυτά τα ανδρικά τσακάκια ερήμου μπορώ να πάρω μαζί μου στην Κόλαση!

Το κάστανο έφτασε στην κορυφογραμμή και κτύπησε. Πήγε γλιστρώντας κάτω από την
άλλη πλευρά. Ο Κόναν κρέμασε και άφησε το άλογο να έχει τον δικό του τρόπο. δεν έπεσε
αυτή τη φορά, αλλά γλίστρησε, σε ένα είδος βηματισμού. Ίσως αυτό έδινε στο ζώο λίγες στιγμές
ξεκούρασης.
«Βγάλτε με από αυτό», μουρμούρισε ο Κόναν «και θα σας δώσω ένα καλύτερο όνομα!» Δεν είχε ανάγκη
να κοιτάξει προς τα αριστερά για να ελέγξει τον εχθρό. είκοσι πόδια μακριά και γέρνοντας προς αυτόν καθώς
κατέβαιναν, παραλληλίζουν την πορεία του. Ο δεξιός βραχίονας του οπίσθιου οπίσθιου δακτύλουσε τη ρόμπα
του και έσκυψε, προσκολλώντας τη σέλα του με το αριστερό χέρι.

Μπροστά, ο Κόναν είδε ότι η Ισπαράνα ήταν πάνω από τον άλλο ψηλότερο λόφο που έκοψε τη
θέα τους πιο νότια.
Γιατί μπήκε μέσα;
Το κάστανο έφτασε στη βάση της κλίσης. Έπεσε, και είπε ότι θα ήταν πολύ χαρούμενος να
καλπάζει δεξιά, κατά μήκος του εδάφους. Ο Κόναν υπέδειξε διαφορετικά. Το άλογο σκόνταψε,
προσπάθησε να κουνήσει το κεφάλι του, έσπασε τον άνεμο, και με τρομακτική δύναμη και προφανή
απροθυμία, ξεκίνησε τον μακρύ, απότομο λόφο. Ο Κόναν έβαλε το ζώο να ανέβει υπό γωνία για να το
διευκολύνει. Επέλεξε μια κατεύθυνση απέναντι από τη γωνιακή γραμμή των κομματιών του Isparana.

Οι διώκτες του ήταν πιο κοντά, και ερχόταν, φωνάζοντας. Και οι ίδιοι είδαν τις ενισχύσεις τους, και
προφανώς τώρα ήλπιζαν να σώσουν το πρόσωπο καταστρέφοντας αυτόν τον μοναχικό αναβάτη πριν φτάσουν οι
συνάδελφοί τους.
 Ο Κόναν αποφάσισε να δει τα ηνία του Κάστανου με τον άλλο τρόπο. Ο Ισπαράνα μπορούσε να δει τον
εαυτό της ενώ γύρισε τη δεξιά του πλευρά στον εχθρό. Ωστόσο, για να το κάνει, κατάλαβε, θα τον έθετε αμέσως
σε κίνδυνο να τρέξει μάχη ή χειρότερα, γιατί οι πράσινοι ρόμπες οι αναβάτες ήταν τώρα τόσο κοντά.

Τότε ήταν που η ασυγχώρητη χορωδία των φωνών και των κραυγών της μάχης σηκώθηκαν από πάνω,
και ο Κόναν κοιτούσε.
Η Ισπαράνα καθόταν το νευρικό της στήριγμα στην κορυφογραμμή, ενώ και στις δύο πλευρές της
σαρωμένης καμήλας μετά από καμήλα, σε δύο αρχεία. Πάνω από τον καθένα, ένας άντρας με λευκή καφία και
λευκούς καρόους φώναζε, φώναζε, και κούνησε το σπαθί του. Οι άσχημες αναρτήσεις τους ήρθαν να
χτυπήσουν την αστάθεια στα μεγάλα πόδια που σχεδιάστηκαν για την έρημο. Η άμμος πέταξε σε απαλά κίτρινα
σύννεφα. Υψηλές σέλες έφτασαν πάνω σε αυτά τα γελοία μονότονα.

Οι κραυγές ανησυχίας αυξήθηκαν από τους κυνήγι του Κόναν. Τον ξέχασαν να γυρίσουν τα
κεφάλια των αλόγων τους πίσω στην πλαγιά. Κάτω από το αντίθετο, μαζί με τα ζώα του Conan, ήρθαν
οι επτά συνάδελφοί τους. Το χαμόγελο του Κόναν ήταν απαίσιο και άσχημο καθώς έβλεπε ένα από τα
τρία να πέφτει από το βουνό του. Ο άντρας του οποίου το σπαθί είχε τεμαχιστεί τελικά υπέκυψε στην
απώλεια αίματος, επιδεινώθηκε συνεχίζοντας το θαύμα του και αναγκάστηκε να χειριστεί το άλογό του
σε αρκετές πλαγιές.

Οι καμήλες έπεσαν πέρα από τον Κόναν και οι αναβάτες τους δεν τον κοίταξαν.
Οι δύο τελευταίοι από τους αρχικούς του συντρόφους χαράχτηκαν στο έδαφος και έφτασαν στη
σύντομη έκταση του εδάφους μεταξύ των δύο πλαγιών. Πάνω από την άλλη κλίση έπεσε πάνω από μισούς
σκορ αναβάτες καμήλας, ακόμα φωνάζοντας. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι της ερήμου, που αντανακλούσε ο
Κόναν, ήταν πολύ θορυβώδεις όταν επιτέθηκαν ο ένας στον άλλο! Και θυμήθηκε τους φρικιασμένους
Cimmerians που είχε συνοδεύσει στο Venarium, και έβαλε τη σκέψη από το μυαλό του.

Οι ιππείς με πράσινα ρούχα φώναζαν επίσης - και έφυγαν. Έξι κάθισαν τις βάσεις τους σε μια
κατηφόρα προς τα δυτικά. το έβδομο, απληστία που τον έκανε να πιστεύει ότι ήταν έξυπνος, άρπαξε το
προβάδισμα που συνέδεε τα τέσσερα ζώα του Conan και ώθησε το βουνό του προς τα ανατολικά.

Με ένα χτύπημα ενός ιδιοκτήτη, ο Κόναν κλωτσούσε το Κάστανο για να τον ακολουθήσει. Τέσσερις από
τους καμήλες, τον κυνηγούσαν επίσης. Οι άλλοι στράφηκαν προς τα δυτικά, δέκα καμήλες μετά από έξι άλογα.
Αυτοί οι λευκοί άντρες, ο Κονάν, πρέπει να είναι κακοί μαχητές! Με πιθανότητες δέκα έως έξι που ήταν άντρες,
οι έξι στάθηκαν και πολέμησαν.

Ο πράσινος ρόμπας jazikh με τα ζώα του Conan με ανεφοδιασμό, κοίταξε πίσω, είδε την
καταδίωξη και έριξε τον έλεγχο. Τα τέσσερα θηρία επιβραδύνθηκαν
σταματήσει. Προσπάθησαν να χτυπήσουν και να κλωτσήσουν καθώς τέσσερις καμήλες τους πέρασαν. Και πάλι ο
Κόναν άλλαξε την πορεία του Κάστανου. Καθώς έφτασε στα ζώα του, περνούσε τη νέα του πορεία προς το
κοπάδι και τα σταμάτησε, άκουσε τον επίδοχο ιδιοκτήτη του να φωνάζει και να πεθαίνει.

Ο Κόναν σχεδόν έχασε τη σέλα του σταματώντας το Κάστανο και ανακτώντας το προβάδισμα των αλόγων
του. Κάθισε το βουνό του στην πλαγιά, περιμένοντας. Το κάστανο ανέβηκε και φυσούσε. Ο Κόναν χτύπησε τον
λαιμό του με τον ιδρώτα. Τώρα ήταν ακόμα, ο Conan αισθάνθηκε πολύ πολύ ζεστός - και παρ 'όλα αυτά
ορκίστηκε να μην οδηγήσει ξανά χωρίς να φοράει αυτό το εξαιρετικό γιλέκο με συνδεδεμένο ταχυδρομείο που είχε
αγοράσει στο Shadizar με ένα στολίδι Khaurani!

Τέσσερις άντρες με καμήλες ήρθαν στην πλαγιά και χωρίστηκαν. Τρέχοντας ιδρώτα, ο Κόναν
μίλησε γρήγορα.
"Είστε ευπρόσδεκτοι, γεράκια της ερήμου!" τους χαιρέτησε, στα Τουράνια, ελπίζω
να υποθέσει ότι μίλησαν.
Δεν είπαν τίποτα. ο ηγέτης τους κούνησε χωρίς να δείξει τα δόντια του. Και οι τέσσερις φορούσαν
παχιά, κοντά γένια από μαύρο ή καφέ και φτιάχτηκαν για να φαίνονται παράξενα άγρια από τα μαύρα
μάτια τους.
«Αυτά ανήκουν σε μένα και τη γυναίκα μου», είπε, δείχνοντας για λίγο την Isparana, που περίμενε στην
κορυφή του μεγαλύτερου λόφου. «Τα σκυλιά με τα πράσινα ρούχα μας μπήκαν στον αριθμό τους, και χτυπήσαμε
τέσσερα πριν πετάξουμε. Ο ηγέτης τους είναι πίσω λίγα πρωταθλήματα. Τον τύφλωσα. "

Ένας άντρας με μεγάλη μύτη, σγουρά γενειοφόρος λίγους μόλις χρόνια μεγαλύτερος από τον Κοναν τον
κοίταξε από το πάνω μέρος του στο ντοματέρ. 'Ποιος είσαι? Που πηγαίνεις; Γιατί η γυναίκα είναι άοπλη; "

«Δείτε τα μάτια του!» ένας από τους άλλους είπε με ενθουσιασμό.

«Είμαι ο Conan, ένας Cimmerian», είπε ο ιδιοκτήτης αυτών των μπλε ματιών, άγνωστος σε πολλούς
μέχρι τώρα νότια. «Πηγαίνουμε στη Ζάμπουλα, που είναι το σπίτι της. Εκεί βρίσκεται ένας άντρας που έσκυψα.
Συνθλίφτηκε από το άλογό του », είπε, χωρίς να τους επιθυμεί να πάρει όλη την πίστη ή να πιστεύει ότι ήταν
αναποτελεσματικός. «Βρίσκεται κοντά σε ένα άλλο του οποίου το πόδι έκοψα. Το μαχαίρι της βρίσκεται στον
ώμο του πρώτου. Όσο για το σπαθί της ... «Κούνησε το κεφάλι του και ψέματα εύκολα. «Μερικά πρωταθλήματα
πίσω. Το έχασε, στην αρχή αυτών των brigands. Είναι οι εχθροί σου;

"Είναι εχθροί όλων - αχ!"

Οι αναβάτες με καμήλα κοίταξαν προς τα δυτικά, προς την πηγή των κραυγών και των μεταλλικών
συγκρούσεων. Οι συνάδελφοί τους είχαν ξεπεράσει τις πράσινες ρόμπες και πιθανότατα θα έκαναν σύντομη
δουλειά για να κλέψουν τους Wights που έφυγαν αντί να πολεμήσουν.
 Ο άντρας με τα σγουρά γενειάδα και τα ασυνήθιστα βαθιά μάτια που πλαισιώνουν τα μαύρα επέστρεψε το
βλέμμα του στον Κόναν. Ο Κόναν παρατήρησε μια ουλή στο μέτωπό του, ένα μικρό v, τακτοποιημένο χαραγμένο.

«Και οι δύο είστε μόνοι; Δεν ξέρω… Cimmeria;

«Η Cimmeria είναι ένα έθνος πολύ βόρεια, πέρα από το βασίλειο της Zamora», είπε ο Conan,
αναρωτιέται αν αυτοί οι έφηβοι φυλές γνώριζαν τη Zamora. «Ναι, είμαστε μόνοι. Ήμασταν τέσσερις και
δύο σκοτώθηκαν πολύ πίσω. Δύο από αυτά είναι τα άλογά τους, φέρουν τα όπλα τους. Είναι πολύ
ανήσυχη να φτάσει στη Ζάμπουλα. Είστε άντρες της Ζαμπούλας;

'Οχι. Αυτά τα πακέτα περιέχουν επίσης τα αυτιά εκείνων που σκότωσαν τους συντρόφους σας;

Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του. «Εμείς, δεν παίρνουμε τα αυτιά».

Τα τέσσερα λευκά καφία γύρισαν το ένα προς το άλλο, και οι φοιτητές τους χαμογέλασαν. Ένας από
αυτούς έριξε τη σκουρόχρωμη παλάμη του για να δείξει στον Κόναν ένα αιματηρό τρόπαιο: αυτιά,
φρεσκοκομμένα.
'Κανουμε.'
«Ω. Λοιπόν, είστε ευπρόσδεκτοι στα αυτιά εκείνων που σκότωσα - εκτός αν αυτό δεν είναι αξιοπρεπές.
" πρόσθεσε βιαστικά, όταν είδε τα συνοφρυώματά τους. Σημείωσε επίσης ότι δύο άλλοι είχαν τις ίδιες ουλές σε
σχήμα V ακριβώς πάνω από την εσωτερική γωνία του δεξιού ματιού. Δεν μπορούσε να είναι σίγουρος για το
τέταρτο, του οποίου η καφία τραβήχτηκε λίγο πιο κάτω μπροστά.

«Δεν θα ήταν έντιμο. Είναι δικά σου. "

«Εμ. Λοιπόν, καθώς ο λαός μου δεν παίρνει αυτιά, ίσως ο αρχηγός σας θα τους δεχτεί ως
δώρο. " Ο Conan θεώρησε ότι δεν φαινόταν υπερβολικά χαρούμενος για αυτό. «Δεν είσαι τότε από τη
Ζαμπούλα».
'Οχι.'
«Πολίτες της Αυτοκρατορίας του Τουρανίου;» 'Οχι.'

"Αυτά, εε ... αυτό είναι εντός της περιοχής που ισχυρίζεται, έτσι δεν είναι;"
Ο σγουρός γενειοφόρος άνδρας σηκώθηκε. «Δεν αναγνωρίζουμε την περιουσία του
Turan».
Ο Κόναν σκέφτηκε, νομίζω ότι είμαστε σε μπελάδες.
Χ

Σκηνές του Σάνκι

Ο ψηλός αετός Γκέιτς της Ζαμπούλας στράφηκε πλάτος. Ένα αρχείο ιππέων προκάλεσε σημαντικές
ανακοινώσεις από δύο. Δέκα τέτοια ζεύγη εμφανίστηκαν, ενώ οι πύργοι της πύλης κοίταζαν τα κράνη σε σχήμα
κρεμμυδιού, οι κορυφές των οποίων ακολουθούσαν τρεις κίτρινες ταινίες το καθένα. Από κάθε κράνος εξαρτιόταν
μια σειρά από ώμους της συνδεδεμένης αλυσίδας που λάμπει και κυματίζονταν σαν φίδι στο πρωί φως του ήλιου.
Κάθε πτώση από ατσάλινο πλέγμα οριοθετήθηκε από τρεις σειρές χάλκινων συνδέσμων, για χρώμα και
διακόσμηση. Είκοσι ισχυροί, άλογα-στρατιώτες της αυτοκρατορίας οδήγησαν προς τα εμπρός. Δεν περίμενα
κανένα πρόβλημα και δεν φορούσαν άλλο ταχυδρομείο.

Οι ζεστές λευκές κολάν καθίστανται μπότες από καφέ δερμάτινες μπότες από πορφυρό χρώμα.
Πάνω από αυτό, κάθε άντρας φορούσε γόνατο, πίσω σχιστόλιθος από πορφυρό, και πάνω από αυτό ένα
αμάνικο λευκό σακάκι χωρίστηκε μπροστά και πίσω και φουσκώθηκε με τη χρυσή γρύπα του Turan. Δύο
κίτρινα φύλλα, γύρω από τους γοφούς και από το αριστερό ισχίο μπροστά από τον ώμο έως το δεξί ισχίο
πίσω, λαμπερά τολμηρά στο λευκό. Δέκα άντρες φορούσαν σπαθιά και από δέκα ψηλοφόρες σέλες
περιστράφηκαν άξονες σε σχήμα εγκυμοσύνης. Όλοι οι άντρες αποσπάστηκαν. δεκαέξι φορούσαν
γενειάδες. Έξι άλογα έκαναν εγκάρσια τόξα και κάθε άνθρωπος οδήγησε σε αλλαγή τροφής και νερού με
άλογα.

Από το κέρατο κάθε σέλας στράφηκε μια μικρή σάλπιγγα με φαρδύ στόμα. Βόλτα βόρεια και βόρεια,
και την πέμπτη ημέρα απλώθηκαν σε μια μακρά, μακρά γραμμή. Ο καθένας διέθεσε τον εαυτό του έτσι ώστε
να είναι ακριβώς μπροστά σε άλλο. Κατά κάποιο τρόπο ο Akter Khan ήξερε ότι πλησίαζαν ένα ξένο αρσενικό
και μια γυναίκα της Zamboula, έχοντας κατέβει τις στέπες και την έρημο από το βορρά. Είχε στείλει είκοσι
άντρες για να τους συναντήσουν. Κανένας δεν ήξερε γιατί οι προσκυνητές ήταν τόσο σημαντικοί για το khan
τους. Ήταν στρατιώτες των οποίων η δουλειά δεν ήταν να γνωρίζουν, αλλά να κάνουν. Ήταν συνοδεία. Οι
προσκυνητές επρόκειτο να βοηθηθούν, να καθοδηγούνται, να συνοδεύονται ευγενικά - εκτός αν
αποδεικνύουν την επιθυμία να πάνε κάπου εκτός από τη Ζάμπουλα. Σε αυτήν την περίπτωση έπρεπε να
καταβληθεί κάθε προσπάθεια για να τους πείσει να συνεχίσουν στην πόλη.

Εάν επέμεναν σε αδιαλλαξία να επισκεφθούν το khan, θα πρέπει - με όλα τα υπάρχοντά τους, που
ήταν το πιο σημαντικό - να μεταφερθούν στο khan με οποιοδήποτε κόστος, νεκρό ή ζωντανό.
 Ο ήλιος έφθασε και η έρημος λάμπει και είκοσι άντρες οδήγησαν βόρεια και πίσω τους στη
Ζάμπουλα ένας νεαρός μάγος κοίταξε στον καθρέφτη του για να παρακολουθήσει την πρόοδο των δύο που
πλησίαζαν, και ανέφεραν τρεις φορές καθημερινά στο khan του. Και συνωμότησε, και το ίδιο έκανε και ο
επαναστάτης Μπαλάντ και οι οπαδοί του, ενώ η Ζαμπούλα λάμπει και φασούριζε σαν βράσιμο στη νότια
έρημο.

***

Ο Κόναν και η Ισπαράνα δεν είχαν πρόβλημα.

Ήταν φιλοξενούμενοι της μικρής ερημικής κοινότητας του Shanki, της οποίας η αρχαία
θρησκεία υπαγόρευε να οδηγούν καμήλες, όχι άλογα, και ότι κάθε παιδί θα σημειωθεί με τη μικρή
ουλή στο μέτωπο - πάνω από την αριστερή γωνία του δεξιού ματιού, ανάμεσα στα αγόρια, και στη
δεξιά γωνία του αριστερού ματιού, στα κορίτσια.

Παρόλα αυτά, καθώς επέστρεψαν στην κοινότητα όασης, συνοδεύονταν από δεκαοκτώ
άλογα. Δύο ήταν οι καλύτεροι από τους Conan και Isparana. Δύο ήταν τα βουνά του Sarid και του
Khassek. Δύο ήταν τα κτήνη του Κονάν και του Κασέκ. Τα υπόλοιπα δώδεκα ήταν τα παλαιότερα
βουνά των επιτιθέμενων με πράσινα ρούχα που ο Σάνκι ονόμαζε Γιόγκιτες, μετά τον θεό τους. ένα
θηρίο είχε τραυματιστεί στη συνάντηση. Είχε σκοτωθεί και αφεθεί για καθαριστές με φτερά ή
πόδια. Οι Shanki δεν θα οδηγούσαν άλογα, ούτε θα φορούσαν τις δορές τους, ούτε θα έτρωγαν
το κρέας τους.

Ο ήλιος ήταν χαμηλός και ο ουρανός ήταν ραγισμένος με αίμα και τοπάζι και νακαράτ όταν οι πολεμιστές
καμήλας και οι καλεσμένοι τους έφτασαν στην ανώνυμη κοινότητα. ήταν το σπίτι του Shanki. Εδώ οι παλάμες
μεγάλωσαν ψηλά και κρέμασαν τους κορυφαίους τους σαν να κρέμονται τα χέρια πάνω από τις σκηνές και τις μικρές
στρογγυλεμένες αποθήκες. Εδώ οι άνδρες φορούσαν μακρυμάνικα λευκά χιτώνα πάνω από χαλαρά κολάν ή
παντελόνι από κίτρινο ή πορτοκαλί ή κόκκινο ή ένα πλούσιο καφέ, η κατασκευή των οποίων περιλάμβανε ούρα
καμήλας. οι γυναίκες τους φορούσαν κόκκινο, και μόνο φούστες κάλυψαν το σώμα και τα πόδια τους. Οι
παντρεμένες γυναίκες δεν έδειξαν κανένα μέρος του κεφαλιού τους.

Αν και οι επισκέπτες είπαν ότι ο Shanki είχε καταλάβει αυτήν την όαση για «εκατοντάδες
χρόνια», τα μόνα κτίρια ήταν αποθήκες. σιταποθήκες λάσπης και κοπριάς. Οι Shanki ζούσαν σε
σκηνές, όπως και οι νομαδικοί πρόγονοί τους, και συντήρησαν τις παγίδες και τα έθιμα ενός λαού
πολεμιστή. Εδώ κατοικούσαν λιγότερα από πεντακόσια άτομα - η όαση ήταν σπίτι, και ο πληθυσμός
ήταν αυστηρά ελεγχόμενος - κάτω από έναν άνθρωπο που ονομάζεται khan.
 Ήταν ο γιος του Akhimen Khan, Hajimen, ο οποίος ηγήθηκε της επίθεσης στον παλιό εχθρό Shanki,
τον jazikhim που ονομάζεται Yoggites. Ο Akhimen δεν ήταν ακόμη δύο ετών. Ο γιος του και ο κληρονόμος
του ήταν τεσσάρων και είκοσι, και η μεγαλύτερη αδερφή του ήταν στο χαρέμι του Μεγάλου Χαν στο
Αγκραπούρ. Το δώρο του Akhimen. Οι Shanki ζούσαν εντός των ορίων της Αυτοκρατορίας του Turan,
αλλά δεν ήταν. Καθώς περιπολούσαν την έρημο εδώ και περιστασιακά ενεργούσαν ως φύλακες
τροχόσπιτων, ο Βασιλιάς-αυτοκράτορας στο Aghrapur του Turan τους υπέφερε να παραμείνουν, χωρίς
τορνουά Turanian ή φορολογία.

Τόσο ο Akhimen όσο και ο γιος του, ο Conan σημείωσαν όταν αφαίρεσαν τις άσπρες εξωτερικές ρόμπες
που φορούσαν μόνο όταν έφυγαν από την κοινότητά τους, φορούσαν χαλαρά κίτρινα χαρτόνια πάνω από κόκκινα
πουκάμισα και πολύ μακριά, χαλαρά λευκά κολάν. Στο στήθος της καρτέλας κάθε άνδρα καρφώθηκε ένα μαύρο
αστέρι πέντε σημείων.
Η σύζυγος της Χαϊμέν, απρόσωπη και παντελόνι κρεμασμένη και επιστρωμένη με opal και γρανάτες και
ασήμι, πήρε την Isparana για να δει στην τουαλέτα. Ο Akhimen καλωσόρισε τον Conan στη σκηνή του. Ο
ηγέτης του Σάνκι φορούσε ένα εξαιρετικό μουστάκι. λαδωμένο και λαδωμένο για να λάμψει, ήταν
κουλουριασμένο σε ένα παχύ πηνίο που έτρεχε στα μάγουλά του σχεδόν στα κάτω βλέφαρά του. Πάνω από το
μάτι του, το σημάδι Shanki κάμπτεται περίεργα από δύο από τα κατακόρυφα αυλάκια χαραγμένα από άμμο και
αέρα. Σαράντα χρόνια στην έρημο δημιούργησε το πρόσωπο ενός άνδρα εξήντα. Το μονό δαχτυλίδι του ήταν
με ένα μεγάλο γρανάτη και ένα ημισφαιρικό opal ταλαντεύτηκε στο στήθος του από ένα στρίψιμο στριμμένων
μαλλιών καμήλας.

Το Conan of Cimmeria είναι ευπρόσδεκτο μεταξύ των Shanki. Θα γράψουμε τα άλογά σας.

«Τι κάνουν οι Shanki με τα αιχμαλωτισμένα άλογα, Akhimen Khan;»

«Οι Shanki τους ανταλλάσσουν στη Zamboula», είπε ο πιο ευγενικός άντρας, «για καλές καμήλες και
μερικά πράγματα που χρειάζονται. Οι Ζαμπουλάνοι είναι ευτυχείς να τους δεχτούν, μαζί με τα opals που οι
λαοί μου χαράζουν στην ομοιότητα των καμηλών και των αστεριών, και χωρίζονται και εξομαλύνονται σε
τέλεια ημισφαίρια. "
«Έχω σημειώσει πολλά opal μεταξύ των Shanki», είπε ο Conan, «και όλα είναι όμορφα. Είστε
καλλιτέχνες. Οι Shanki κατέλαβαν αυτήν την ημέρα οκτώ άλογα, και εγώ πέντε. "

Ο Akhimen έσκυψε το κεφάλι του. Οι άνθρωποι βγήκαν με σεβασμό από το δρόμο τους καθώς
πλησίαζαν τη σκηνή του, και κοίταξαν τον παράξενο άνθρωπο που υψώνεται πάνω από το khan τους, γιατί
ο Κιμμέριος πλησίαζε έναν γίγαντα και οι Shanki δεν ήταν ψηλοί άνθρωποι. Ο Κόναν ποτέ δεν έμαθε από
πού ήρθαν.
«Σεβόμαστε το δικαίωμα του Conan να διεκδικεί όλα αυτά τα άλογα. Ωστόσο, έχω ακούσει
τον γιο μου, και συμφωνώ ότι οκτώ άλογα πέφτουν σε εμάς και
πέντε είναι Conan's, δεξιά της μάχης και της σύλληψης. Ένα από τα δικά μας σκοτώσαμε. Εδώ: γεμίστε την κούπα
αυτού του άντρα! Για τον Κόναν είχε παρασχεθεί ένα μεγάλο φλυτζάνι γης από Shanki και έβαλε άμμο μέσα σε ένα
λεπτό από την αποσυναρμολόγηση του.
Ενώ ένας νεαρός πολεμιστής τιμήθηκε να γεμίσει το κύπελλο, ο Κόναν είπε, «Ζητώ από τον Χαν του Σάνκι
να επιλέξει τρία από τα πέντε για το δικό του, γιατί χωρίς τους ανθρώπους του, η γυναίκα μου και εγώ είχαμε
πεθάνει σήμερα».
Μπήκαν στη σκηνή, η οποία ήταν στο κέντρο της κοινότητας και δεν ήταν μεγαλύτερη από
οποιαδήποτε άλλη. Ο πολεμιστής του Σάνκι - κοίταξε περίπου δώδεκα, σκέφτηκε ο Κόναν - δεν μπήκε
μαζί τους. Μέσα ήταν χαμηλά τραπέζια που σίγουρα δεν ήταν κατασκευής Shanki, και χαλάκια που
σίγουρα ήταν? Ήταν από τα δέρματα των μαλλιών των καμηλών, και μερικά ήταν βαμμένα κόκκινα και
το καφέ που ήταν ένα μυστικό Shanki.

Με τα λόγια του επισκέπτη του, ο Akhimen έστρεψε ξανά το κεφάλι του. «Ο Conan είναι γενναιόδωρος σε
ένα σφάλμα, τόσο με άλογα όσο και με λόγια. Ωστόσο, ένας ισχυρός πολεμιστής που δέχθηκε επίθεση από έξι και
σκότωσε πέντε φαίνεται ότι δεν χρειαζόταν τη βοήθειά μας! "
Ο Κόναν έσκυψε το κεφάλι του, το οποίο ένιωθε ότι θα ήταν κατάλληλο ανάμεσα σε αυτούς τους
άγριους καμήλες πολεμιστές της ερήμου που ήταν τόσο ευγενικοί στην κοινότητά τους και που δεν
χρησιμοποίησαν καμία άμεση μορφή ομιλίας. Δεν έκανε καμία άρνηση. Ο αρχηγός του Σάνκι γνώριζε
καθώς και τους Κίμεριους που ο Αχημίνος υπερβάλλει.

«Ήταν μόνο Γιαγκίτες», είπε ο Κόναν, γνωρίζοντας ότι θα ευχαριστούσε έναν άντρα που σεβόταν. ο
Κιμμέριος είχε γνωρίσει λίγους τέτοιους άντρες. Σημείωσε ότι ο Akhimen επηρεάστηκε να φτύνει.

«Θα δεχτώ ένα άλογο ως το καλό δώρο του Κόναν», είπε ο Akhimen. Ενθαρρυνμένος από τέτοιες
αντίστροφες διαπραγματεύσεις, ο Κόναν ανήλθε νευρικά για να είναι επεκτατικός και να επηρεάσει μια
γελοία γενναιοδωρία. «Ο Akhimen θα με δυσαρεστήσει χωρίς να δεχτεί πέντε.»

«Ίσως ο επισκέπτης μου δεν θα είναι δυσαρεστημένος αν δεχτώ τρία», είπε ο Akhimen, επιστρέφοντας στην
αρχική προσφορά, «της επιλογής του».
«Θα είναι τρεις από τις επιλογές του khan», είπε ο Conan. Ενώ ήταν η ελπίδα της ζωής
του να γίνει πλούσιος, δεν μπορούσε να το καταλάβει με τη σταθερή απόκτηση ζώων ή
ακινήτων.
«Θα τιμήσω να επιλέξω δύο από τα πέντε άλογα του επισκέπτη μου». «Πιστεύω ότι ο
khan θα επιλέξει καλά, αν και είναι μόνο άλογα, όχι καμήλες».

«Είμαι χαρούμενος», είπε ο Akhimen Khan. «Είμαι

χαρούμενος», είπε ο Κόναν.
 "Γεμίστε την κούπα του επισκέπτη μας!" Ο Akhimen είπε.
Δεδομένου ότι δεν υπήρχε κανένας άλλος στη σκηνή, σήκωσε μια ewer και γέμισε την κούπα. Ο Κόναν
υποκλίθηκε. Το khan, του οποίου η σκηνή ήταν το χρώμα της άμμου και κρεμασμένο με μια σειρά από ανθρώπινα
αυτιά και στις δύο πλευρές της εισόδου του, γύρισε σε ένα διαμέρισμα που σχηματίστηκε από μια παχιά κουρτίνα
από αδιαφανές κόκκινο. Έσπασε τα δάχτυλά του, δύο φορές.

Από πίσω από το χώρισμα ήρθαν δύο κορίτσια που ήταν αρκετά nubile που έμοιαζαν αρκετά για να
είναι λεπτές αδελφές. Ο καθένας φορούσε τεράστια σκουλαρίκια από χάλκινο που σίγουρα θα επιμήκυναν
στο χρόνο τους λοβούς πέρα από τις γραμμές της γνάθου. καθένας φορούσε ένα ψηλό, παχύ αστράγαλο
από χαλκό. ο καθένας φορούσε μια λωρίδα από πλεκτή κούπα καμήλας τυλιγμένη και δεμένη γύρω από το
αριστερό άνω χέρι της, επικίνδυνα σφιχτά. Ο καθένας δεν φορούσε τίποτα άλλο, και ο Κονάν έλεγε να μην
κοιτάζει καθώς έπεσαν στα γόνατά τους και έσκυψαν βαθιά. Παρά την ηλικία τους, ο Κόναν ξαφνικά ευχήθηκε
πίσω τους.

Από πίσω τους, περπάτησαν μεταξύ τους μια νεαρή γυναίκα. Ήταν άμορφη σε πολλά
επικαλυπτόμενα ενδύματα από κόκκινο με ασημί και οπαλίνα. Ένα opal στάθηκε από το αριστερό ρουθούνι
της, το οποίο η Conan γνώριζε έτσι ήταν τρυπημένο και το αριστερό μανίκι των ενδυμάτων της ήταν σφιχτά
τυλιγμένο με σκούρο δέρμα. Καρφωμένο στο στήθος της ήταν ένα μαύρο αστέρι πέντε σημείων. Τα χείλη
της ήταν μαύρα, τα μάτια της στρογγυλεμένα εντελώς - με προφανή προσοχή στην εφαρμογή - από τον
Κόλ, έτσι ώστε οι μαθητές της να φαίνονται τεράστιες και η διακόσμηση από ελεφαντόδοντο που κρέμεται
κάτω από τη μέση της μπροστά ήταν άσεμνη.

«Η κόρη μου Zulfi», είπε ο Akhimen Khan.

Ενώ ο Conan αναζήτησε μέσα από το μυαλό του αρκετά λόγια για τον Shanki, ο Zulfi κάλυψε το
πρόσωπό της με τα χέρια της και έσκυψε πολύ χαμηλά. Ο Κόναν ήρθε από έναν πολεμιστή και ήταν
ανάμεσά τους, και ένιωθε ότι τον έδειχνε να σταθεί ακίνητο. Εάν προσβάλλει, θα ζητούσε συγγνώμη και θα
υπενθύμιζε στον οικοδεσπότη του ότι ήταν από μακριά. Εάν αυτό δεν ήταν αρκετό, σκέφτηκε ο Κιμμέριος, η
πάντα αποτελεσματική λύση του κρέμεται στο γοφό του.

«Η κόρη του khan, Zulfi, είναι μια ομορφιά και μια πίστη για τη σκηνή και τα οσφυϊκά του», είπε ο
Conan, και οι μη χαρακτηριστικές λέξεις ευχαρίστησαν προφανώς τόσο την παράξενη νεαρή γυναίκα και τον
πατέρα της.
Ένα άλλο εμφανίστηκε τώρα. ήταν απρόσωπη και μάλιστα ακέφαλη κάτω από ένα μακρύ
χρυσό, κασκόλ πέπλο που κρέμασε στο περίγραμμα της μέσης της, που ήταν από ασημί δίσκους και
έπεσε κάτω από τη βαθιά κοιλιά της. Οι δίσκοι ήταν νομίσματα, είδε ο Κόναν και ήξερε ότι η γυναίκα
είχε πολύ βάρος.
 «Η σύζυγός μου Άκμπι», είπε ο Ακίμεν. Το τόξο της δεν ήταν τόσο βαθύ, είδε η Κόναν, όπως η κόρη
της.
«Είμαι τιμή, και… χαίρομαι που έφυγα από την αναμφίβολα τυφλή ομορφιά της
μητέρας του όμορφου Zulfi και τόσο όμορφου γιου όπως ο Hajimen.» Και μερικές ακόμη
τέτοιες ομιλίες, ο Κιμμέριος σκέφτηκε ξινή, και μπορώ να ρίξω την μπύρα μου!

Και πάλι ο Άκμπι υποκλίθηκε. Εκείνη και ο Ζαλφί υποχώρησαν σε μια αμυδρό γωνία για να καθίσουν, σε
ρέουσες κινήσεις που μόλις διαταράσσουν τα παντελόνια τους που καλύπτουν τα κόκκινα ρούχα. Ο Akhimen
έσπασε τα δάχτυλά του. Τα δύο γυμνά κορίτσια σέρνονται αδέξια προς τα πίσω για να πλαισιώσουν τις δύο
γυναίκες.
«Κόρες των Γιαγκιτών», είπε ο Akhimen και επηρεάστηκε να φτύνει.
Ο Κόναν είπε, «Φυσικά» και αναρωτήθηκε πόσο καιρό κρατούσαν τους αιχμάλωτους γυμνούς… και πόσο
καιρό θα ήταν πριν μαραθούν και πέθαναν τα αριστερά τους χέρια.
Ο Χαν γύρισε στη γυναίκα και την κόρη του. «Zulfi, θα με υπηρετήσεις και αυτόν τον επισκέπτη στη
σκηνή μας. Γυναίκα: πάρτε τα ζώα σας και μαγειρέψτε μας ».
Ο Κόναν σημείωσε ότι τα δύο «ζώα», που περνούσαν ελαφρώς λόγω των μεγάλων μεταλλικών
αστραγάλων τους, προηγήθηκαν της ερωμένης τους από τη σκηνή. Ο Zulfi ήρθε στους άντρες και έλεγξε τις
κούπες τους. Και οι δύο κρατούσαν ακόμα την παχιά μπύρα Shanki. Ακόμα και στην έρημο με σιτηρά με
εξαιρετική τιμή, ο Conan αντανακλά, οι άντρες κατάφεραν να φτιάξουν μπύρα! Ή μήπως το Shanki το αγόρασε
στη Ζάμπουλα, με σκαλιστά opal από κάποια περιοχή από μαλακό πηλό πέτρα, και με τα άλογα των
σκοτωμένων ανθρώπων.

Ο Cimmerian ήλπιζε ότι ο Akhimen δεν περίμενε καμία χειρονομία επιστροφής. Ο Ισπαράνα είχε
δει τη σοφία να αναφέρεται μεταξύ αυτών των πρωτόγονων πολεμιστών ως «γυναίκα του Κόναν».
Ωστόσο, η Conan δεν μπορούσε να φανταστεί τόσο περήφανη και ικανή μια κλέφτη και πράκτορα του
khan της να ενεργεί ως υπηρέτης, ακόμη και σε αυτόν τον πανίσχυρο αρχηγό των πεντακόσιων λαών.
Ταυτόχρονα, αναρωτιόταν γι 'αυτήν.

«Θα ρωτούσα πού είναι η γυναίκα μου Isparana».

«Λαμβάνει ρούχα κατάλληλα για μια γυναίκα», του είπε ο Akhimen Khan, «και θα επιβλέπει την
τοποθέτηση των γόμφων της σκηνής του Conan, όπως αρμόζει σε μια γυναίκα που οδηγεί με τον άντρα
της».
Ο Κόναν είπε, «Ω».
«Γεμίστε αυτό το άνδρα!»
Ο Zulfi έκανε; Η Άκμπι βρισκόταν έξω με τα «ζώα» της, όπου η Κόναν είχε δει δύο σόμπες
με λάσπη και μυρίζει τώρα σκόρδο με θέρμανση.
 «Ο επισκέπτης μου δεν είναι συνηθισμένος στην έρημο», είπε ο Akhimen, γλίστρησε κατακόρυφα στα
γόνατά του και στη συνέχεια κάθισε τον εαυτό του σε ένα χαλάκι με καμήλες, απλωμένο πάνω σε μια κρυφή
καμήλα στο έδαφος. Έδειξε ότι ο Κόναν πρέπει να τον ενώσει.

Ο Κόναν έκανε. «Όχι», είπε. «Η πατρίδα μου, την οποία έχω αφήσει, δεν έχει έρημο και κατά τη διάρκεια
ενός μέρους του έτους γίνεται πολύ κρύα».
Ο Akhimen κούνησε. «Έχω ακούσει για κρύο», είπε πανηγυρικά, αν και ο Κόναν γνώριζε καλά ότι η
έρημος θα μπορούσε να αναπτυχθεί σοβαρά το βράδυ. «Ούτε τα παράξενα μάτια του Κόαν από τον ουρανό
έπασχαν από την ασθένεια του θανάτου».
'Οχι.'
«Ο Κόναν είναι ευλογημένος. Είναι μια πανούκλα, η έντονη ασθένεια. Φοράμε μια πέτρα για να την
εμποδίσουμε. Και κοχ κάτω από τα μάτια, φυσικά. Zulfi: θα φέρετε στον επισκέπτη μας μια λάμψη.

Ο Ζαλφί χτύπησε και μπήκε πίσω από το χώρισμα, και ο Κόναν άκουσε το στομάχι του να
κουδουνίζει. έξω, ο Άκμπι ετοίμαζε κάτι πιο αλμυρό. Ψωμί με σκόρδο, ήταν σίγουρος και, ήλπιζε,
περισσότερα. Ήξερε καλύτερα από το να αρνηθεί οποιοδήποτε δώρο… και τότε, καθώς ο Zulfi επέστρεψε
φέρνοντας γρανάτη σε μέγεθος δαμάσκηνου, θυμήθηκε την αντίστροφη διαπραγμάτευση του Akhimen.

Αποδεχτείτε αυτήν την απέραντη πέτρα, τη σκέψη των Κιμμέριων, και εγώ είμαι ως ένας με τον — φτύσιμο!
—Γιόγκιτες!
«Θα δεχτώ ένα δώρο από λαμπερή πέτρα όχι μεγαλύτερη από το πέμπτο μέρος αυτού του θησαυρού».

«Αχ! Ο Theba δείχνει δυσαρέσκεια », είπε ο Akhimen σαν να θρηνεί και να ονομάζει, ο Conan
υποθέτει, θεός. το όνομα ήταν άγνωστο σε αυτόν. «Ένας επισκέπτης δεν θα δεχτεί το δώρο που μου
προσφέρθηκε! Zulfi, προστατέψτε την τιμή μας. φέρω σε ένα λαμπερό μισό μέγεθος από αυτό! "

«Θα δεχτώ ένα δώρο του khan», είπε ο Conan, με την έννοια της διαπραγμάτευσης και της τιμής
του Shanki που μάχεται τη φυσική εχθρότητα μέσα του, «όχι περισσότερο από ένα εικοστό του μεγέθους
αυτού»
Ο Akhimen αναστέναξε σαν να εξοργίστηκε. «Ο επισκέπτης μας θα μας δεχτεί τίποτα, αλλά ένα δώρο
του ενός τρίτου, αυτό που θέλουμε να πάρει. Φτάσε, Ζαλφί. "
«Με έχει κάνει πολύ μεγάλη τιμή», είπε ο Κόναν, προσπαθώντας να μην δείξει τη θλίψη του όταν
καταπιεί ένα πνιγμένο κομμάτι απληστίας. «Η δική μου τιμή δεν θα μου επιτρέψει να δεχτώ τόσο
πλούσιο δώρο! Δεν μπορώ να δεχτώ παρά το δέκατο μέρος της πέτρας στα όμορφα χέρια της κόρης του
khan.
«Ο επισκέπτης μας τιμά τον εαυτό του με τη σεμνότητά του», είπε ο Akhimen Khan, χτυπώντας το μέτωπό
του.
 Τότε σοκαρίστηκε τον Κόναν, παράγοντας ένα κυρτό μαχαίρι από το φαρδύ ερυθρό φύλλο που
περικύκλωσε τη μέση του κάτω από την καρτέλα του. Ακόμα και όταν το χέρι του Cimmerian άρχισε να
κινείται για να αρπάξει και να συντρίψει τον καρπό του άνδρα, ο Akhimen άγγιξε το στήθος του με το σημείο
της λεπίδας του.
«Μήπως ο επισκέπτης μου, που μου δίνει πολλά άλογα, δεν δέχεται δύο δώρα από λαμπερές πέτρες
το δέκατο μέρος αυτού που είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγάλο για τη φθορά, έτσι ώστε μια τέτοια
προσφορά με ντροπιάζει, θα σκοτώσω αμέσως. "
«Αφήστε το χέρι του Χαν να μείνει», είπε ο Κόναν, θέλοντας να γελάσει. «Μάλλον θα χύσω
το αίμα μου ακόμη και μέχρι το θάνατο, παρά να καταστρέψω το Shanki προκαλώντας το μεγάλο
τους khan να είναι γδαρμένο».
Ο Akhimen έριξε μια ματιά στον Κιμμέριο. Είτε πρόκειται για θαυμασμό για την επιστροφή της
γοητευτικής γλώσσας ή για κάποιο χρώμα στη «παράδοση» του επισκέπτη του, ο Κόναν δεν μπορούσε να
είναι σίγουρος. Ο Ζαλφί αναχώρησε, στριφογυρίζει και τρελαίνει.

«Επιτρέπεται να υποκλίνομαι στην κόρη του khan κατά την επιστροφή της;» Ο Akhimen φαινόταν
σοκαρισμένος και ο Conan ένιωθε ότι δεν ήταν ντροπή. «Με ποιον τρόπο έχω προσβάλει τον Κόναν της
Σιμέρια, ότι θα υποκλίνονταν σε μια γυναίκα μέσα στη σκηνή μου;»

Ο Κόναν σκέφτηκε γρήγορα και έβγαλε το μικρό του στιλέτο. «Θα σκοτώσω τον εαυτό μου», είπε και
αυτοσχεδιάζει: «Μεταξύ μερικών ανθρώπων είναι μεγάλη τιμή που προσφέρει ένας άντρας, να προσφέρεται να
υποκλίνεται στην κόρη ενός άλλου».
"Αχ!" Το χέρι του Akhimen σηκώθηκε στη γενειάδα του, το οποίο χτενίστηκε με τα δάχτυλά του. «Μια
συναρπαστική ιδέα! Βλέπω ότι ο Κόναν σήμαινε μόνο να με τιμήσει. Οι άνθρωποι είναι τόσο διαφορετικοί σε όλο
τον κόσμο, έτσι δεν είναι; Τι παράξενα έθιμα πρέπει να γνωρίζει ο επισκέπτης μου! »

«Έι», είπε ο Κόναν πανηγυρικά, καλυμμένος με το στιλέτο του και υπενθυμίζοντας στον εαυτό του τα
λόγια του ανθρώπου της ερήμου σχετικά με το κρύο: το έχω ακούσει, είπε ο Akhimen.

«Έι», επανέλαβε ο Κιμμέριος. «Κάποιοι μεγαλώνουν σκλάβους ανάμεσά τους, τους οποίους πείθουν να
δεχτούν τους θεούς και τα έθιμά τους. Αυτοί οι σκλάβοι τότε παντρεύτηκαν μεταξύ των αιχμαλώτων τους, και τα
παιδιά τους είναι όπως κάθε άλλο ».
Ο Akhimen κούνησε το κεφάλι του και φαινόταν σαν να ήθελε να κάνει εμετό. «Σίγουρα αυτό δεν είναι το
έθιμο στη Cimmeria!»
«Ω όχι», είπε ο Κόναν.
Είχε ανακαλύψει τι ήθελε να μάθει. Για εκατοντάδες χρόνια αυτό το μικρό συγκρότημα
πεντακόσιων ανθρώπων είχε ασκήσει ενδογαμία, έτσι ώστε όλο το αίμα των Shanki να
παραμείνει το ίδιο - όποτε είχε έρθει— και
τα έθιμα και οι τελετές έγιναν πιο περίτεχνα και δομήθηκαν με την πάροδο του χρόνου.

Ο Ζαλφί επέστρεψε φέρνοντας δύο γρανάτες, ο καθένας αρκετά μεγάλος για να σχηματίσει τη
στρόφιγγα ενός στιλέτου. Ο καθένας είχε τρυπηθεί επιδέξια και αναμφίβολα επίμονα, και σπείρωσε με μια
λωρίδα από πλεκτά μαλλιά καμήλας. Ο Κόναν δέχτηκε τα δώρα με χάρη, και ήταν προσεκτικός για να μην
υποκύψει στην κόρη του Ακίμιν, χαν των πεντακόσιων.

«Μακάρι η Θήβα να ευλογεί τον Κόναν της Σιμέρια με την όραση ενός αετού και να τον
προστατεύσει από την έντονη ασθένεια», είπε και ο Ακίμιν επανέλαβε τα λόγια μετά από αυτήν.

«Μπορεί κάποιος επισκέπτης, νευρικός να προσβάλει, να ρωτήσει γιατί ο khan και η οικογένειά του
φορούν το αστέρι του μαύρου υφάσματος, ενώ δεν είδα κανένα άλλο από το Shanki; Είναι το σημάδι της
οικογένειας του Χαν; "
«Όχι», είπε ο Akhimen και κοίταξε το χαλί ανάμεσα στα διπλωμένα γόνατά του. «Θρηνούμε, φίλε της
Cimmeria. Ο λαός μου μόλις αφαίρεσε τα μαύρα αστέρια του Θανάτου, μετά από ένα μήνα. Θα φορέσουμε τα δικά
μας για ένα ολόκληρο έτος, και στο τέλος αυτής της περιόδου θα καρφώσουμε τα αστέρια στα σώματα των δύο
αιχμαλώτων και θα τα κάψουμε ».
Οι σκέψεις του Κόναν πήγαν στους δύο γυμνούς μικρούς σκλάβους, αλλά δεν σοκαρίστηκε.
Αυτοί ήταν πολεμιστές. Οι Yoggites ήταν οι θανατηφόροι εχθροί τους και τα έθιμα ήταν έθιμα. Πάρα
πολύ, ο Κόναν είχε διαμείνει στο Σαντιζάρ, όπου σε ναούς πολλών παράξενων θεών εκτελέστηκαν
οι πιο αποτρόπαιες και φρικτές τελετές που αφορούσαν τόσο ζώα όσο και ανθρώπους, και τη θυσία
αίματος που ήταν τόσο παλιά όσο η φυλή του - η πιο κρουαζιέρα όλων των ζώων του κόσμου .

«Ένας επισκέπτης θρηνεί με τον οικοδεσπότη του», είπε ο Κόναν, κοιτάζοντας το χαλί του. «Ο Χαν
του Σάνκι είχε έναν άλλο γιο, ποιος του χάνεται;»
'Μάλλον. Μια κόρη. Την έστειλα, προς τιμήν και πολύ φιλικότητα, στο khan των
Zamboulans. Ήταν παρθενική στην άνθιση της νεολαίας της, ένα λευκό ροκ-τριαντάφυλλο
αφαίρεσε. Ανάμεσα σε εκείνους τους ανθρώπους που μένουν μέσα στα τείχη, αυτή η κόρη της
ερήμου αρρώστησε και πέθανε. Μας έφερε το Word. Η khan των Zamboulans έστειλε μήνυμα ότι
ήταν με παιδί, αναμφίβολα γιος, και προσπάθησε να μας τιμήσει, τοποθετώντας το σώμα της με
αυτά των προγόνων και των γυναικών του. Τον συγχωρούμε αυτό, γιατί δεν μπορούσε να ξέρει
ότι δεν θα ήθελε να παραμείνει έτσι στη γη. Φυσικά θα έπρεπε να είχε επιστρέψει στην έρημο στο
σπίτι της, να καεί και να στάσει η στάχτη της στον άνεμο για να γίνει μια με την άμμο. "

«Φυσικά», είπε ο Κόναν.

 «Λυπάμαι για αυτές τις σκέψεις», είπε ο Akhimen, «και αυτό δεν συναντάται παρουσία ενός
φιλοξενούμενου πολεμιστή! «Εγκαταλείψτε τη θλίψη εκείνη την ώρα που προορίζεται για τη θλίψη», μας λέει η
Theba, «και στη χαρά εκείνη την ώρα για χαρά, και να κάνετε πάντα τον επισκέπτη να καλωσορίζει στις σκηνές
του Σάνκι» Ζόλφι! Γεμίστε τα φλιτζάνια μας! Ο Akhimen γύρισε τα μάτια του αετού του στον Κόναν και φάνηκαν
να καίγονται με ένταση. «Θα μεθύσουμε μαζί, φίλε της Cimmeria!»

Και αύριο θα ξεκινήσω για τη Ζάμπουλα με πρησμένο κεφάλι, σκέφτηκε ο Κόναν.

Δεν χρειάζεται να μεθύσουμε πριν φάμε, ελπίζω!
Δεν το έκαναν, αν και ένα γεύμα από μπαχαρικά λαχανικά μαγειρεμένα σε μπύρα και κομμάτια
σχισμένα από πλατύς δίσκους από λιπαρό, γεμισμένο με σκόρδο ψωμί ολικής αλέσεως δεν ήταν γλέντι για
έναν γεννημένο φαγητό από τους λόφους της Κιμμέρης, για όλη τη νόστιμη αλάτι του Άκμπι μαγειρική.
Αυξήθηκε δίψα.

***

«Είσαι… είσαι όμορφη», είπε ο Κόναν την Isparana αύριο, ούτε προσπάθησε να συγκαλύψει
την έκπληξή του. Απλωμένος στην πλάτη του, είχε ανοίξει τα μάτια του για να ανακαλύψει ότι
κάθεται δίπλα του.
Τα φρύδια της είχαν διαμορφωθεί με συνετή μάδημα και λιπαρά. ενώ τα χείλη της ήταν το
περίεργο μαύρο των γυναικών Σάνκι, είχαν σχήμα από το καλλυντικό και φτιάχνονταν για να
γυαλίζουν. τα μάτια της ήταν τεράστια μέσα στα πλαίσια του Κόλ και οι βλεφαρίδες στάζουν. και τα
νύχια της ήταν λακαρισμένα. Η κόκκινη Σάνκι την κάλυψε. Σε μια αλυσίδα από υφαντά μαλλιά
καμήλας, ένα μεγάλο λευκό οπάλιο λάμπει με ροζ και πράσινο ανάμεσα στα στήθη της, όπου πιέστηκε
βαριά έτσι ώστε να τονίζονται.

Όταν καθόταν στη σκηνή που δεν θυμόταν να μπαίνει, είδε ότι και τα νύχια της ήταν
λακαρισμένα. Ο Ισπαράνα είχε αρκετά όμορφα πόδια, όχι πιο σκοτεινό από το δικό του.

«Είσαι… φρικτός» του είπε χωρίς πάθος. «Ήμουν μισός, μουρμουρίζοντας, πολύ μετά την
ανατολή του φεγγαριού, μεθυσμένος και μυρίζοντας σκόρδο και την μπύρα τους - όπως και εσύ!»

Χαμογέλασε, σημειώνοντας πόσο παχύρρευστο το κεφάλι του και αναρωτιόταν αν θα παραπονιόταν για
έντονη δραστηριότητα.
«Και δεν με σκότωσες».
«Σε σκοτώνεις; Γιατί να σε σκοτώσω; "
 "Γιατί" sparana ", είπε, βάζοντας ένα πολύ μεγάλο χέρι στο γοφό της," είμαστε αντίπαλοι και
εχθροί αίματος, θυμάσαι; "
'Θυμάμαι. Έριξα επίσης ένα στιλέτο που έσωσε τη ζωή σου, θυμάσαι;
'Δέχομαι. Είμαι ευγνώμων. Είμαστε συμμάχοι λοιπόν. Και δεν πραγματοποιήσατε αναζήτηση
μου.'
Της έδωσε μια ματιά. «Έχεις ένα στιλέτο, δύο ωραίες γρανάτες στη θήκη σου και ένα κομμάτι
λουριά με καμήλες - τύχη, ανάμεσα σε αυτούς τους τρελούς - και ένα ωραίο δαχτυλίδι που εκκρίνεται
σκουπιδιών γύρω από το λαιμό σου, που βρωμάει το σκόρδο». το ψωμί Shanki όταν ήξερε ότι σύντομα
Η Κόναν, η οποία είχε τρίψει προσεκτικά το γυάλινο πηλό «φυλαχτό» με τον είχε
θα χάσει τις αισθήσεις του, χαμογέλασε. Έτσι
ψάξει!
«Και αν είχα το μάτι του Έρλικ στο όμορφο άτομο μου;»
«Γιατί θα άνοιξα το πίσω μέρος της σκηνής σου με το στιλέτο σου, αγαπητό νότο τώρα!»
Ο Κόναν, και μετά το έβαλε κάτω από τα νευρώσεις του σκόρδου, και ήταν πρωταθλήματα

"Αχ," σπαράνα ", σπαράνα! Τι άσχημη κακή μάγισσα που εύχεστε να ήταν πολύτιμο
Πόσο τυχεροί για εμάς και οι δύο δεν βρήκατε τα πολύτιμα χαν
φυλαχτό. " Και την έσυρε κάτω.
«Αχ», μουρμούρισε, «Μπύρα και γκαρλ»
Το κεφάλι του παραπονέθηκε, και ο Κόναν το παρακάλεσε να φύγει και να είναι υπομονετικό.
ΧΙ

Κατάσκοποι της Ζαμπούλας

Οι φακοί τρεμοπαίζουν. Κυλούσαν λιπαρό καπνό για να προσθέσουν στον απαίσιο λεκέ των σκοτεινών
δοκών που συνδέουν πέτρινους τοίχους που ανεβαίνουν από ένα πάτωμα σκληρής σκοτεινής γης. Το θύμα
κρέμασε από ένα από αυτά τα δοκάρια και τα πόδια της μόλις άγγιξαν το πάτωμα.

Ο άντρας με τη μαύρη κουκούλα τυλίγει αρκετές επιπλέον συνελίξεις του τρομερά λεπτού
κορδονιού γύρω από τους καρπούς της και έδεσε το κορδόνι με ασφάλεια με ένα άκαρδο τραντάξιμο.
Το σώμα της έπεσε και τα δάχτυλά της τεντώθηκαν για να διατηρήσουν την επαφή με το πάτωμα. Πολύ
ξανθιά και νεαρή και γυμνή, αλλά για τα μάτια της, έκπληξε και ένα μακρύ χτύπημα από αυτήν. Τα άκρα
της ήταν δεμένα με ασφάλεια που δεν μπορούσε να κυκλοφορήσει αίμα στα χέρια της. Τα σχοινιά είχαν
ξύσει και λειανθεί, κόβοντας τους καρπούς και τα χέρια της ενώ τα σφίγγει. Τώρα ένιωσε μόνο ένα
μυρμήγκιασμα και δεν μπορούσε να νιώσει καθόλου τα χέρια της. Αναρωτήθηκε άθλια, εξωφρενικά εάν
ήταν βαθύ κόκκινο, μοβ ή μαυρίσουν. Τα χέρια της φαινόταν ζεστά, παράξενα. τράβηξαν έτσι θα έπρεπε
να ήταν κρύο. Μια άλλη προσπάθεια αγωνίας την διαβεβαίωσε ότι ήταν άχρηστη. Ήταν αδύναμα
δεσμευμένη για να μην της επιτρέψει καμία κίνηση. Τα τακούνια της ήταν ακριβώς έξω από το πάτωμα
... που άγγιξαν μόνο τα δάχτυλα των ποδιών και τα πόδια της. Ο άντρας με τη μαύρη κουκούλα ήταν
ψηλός και τα χέρια του ήταν μακριά.

Οι λαιμοί γουρουνισμένοι ήχοι εμφανίστηκαν από τα χείλη που δεν μπορούσε να ενώσει.
Ήταν πολύ ξηρό.
Οι δύο λησμένοι άνδρες παρακολούθησαν. Κάποιος είπε, «Πάνω».
Ήταν λυπημένος στην εντολή. Ήξερε τι σήμαινε. Τα σχοινιά από τους καρπούς της έτρεξαν πάνω από
το δέρμα τυλιγμένο σε μια ακτίνα ψηλά πάνω από το κεφάλι της.
Ο άντρας με τη μαύρη κουκούλα την τράβηξε, μέχρι τα πόδια της να καθαρίσουν το πάτωμα. Η έκπληξή της
ήταν απαίσια. Οι δύο ντυμένοι άντρες παρακολούθησαν σιωπηλά και οι φακοί τρεμούλιαζαν. Ο άντρας με τη μαύρη
κουκούλα άρχισε να σηκώνει και να χαμηλώνει το σχοινί και το βάρος του σαν να χτυπούσε ένα μεγάλο κουδούνι.
Η μεγάλη κοιλιά του τεντώθηκε με προσπάθεια.

Χτύπημα πάνω-κάτω, το κρεμαστό θύμα άρχισε να γκρινιάζει σταθερά και τα πλευρά της
φάνηκαν να προσπαθούν να σκίσουν τη σάρκα της. Χτυπήθηκε πάνω-κάτω την ίδια στιγμή που το
στραγγισμένο, αδύνατο σώμα της περιστράφηκε
και στράφηκε σε κίνηση εκκρεμούς. Ο ιδρώτας ρέει από αυτήν. Αναισθητούσε με κάθε σκληρή
αναπνοή.
'Μιλώ!'
Άκουσε τη φωνή. ψιθύρισε και τα δάκρυα γλίστρησαν στα μάγουλά της και δεν θα
μιλούσε.
«Δεν βλέπω κανένα λόγο να την χτυπήσω περισσότερο. Χρησιμοποιήστε τα
καυτά σίδερα. " «Όχι-…» μουρμούρισε και το κεφάλι της κρέμασε.
Ο άντρας με τη μαύρη κουκούλα εξασφάλισε το άκρο του σχοινιού του έτσι ώστε μόνο τα δάχτυλά
της να αγγίζουν το χώμα. Από τη ζώνη του τράβηξε ένα γάντι. Το τράβηξε καθώς βγήκε στο μαγκάλι, ένα
κακό μαύρο πράγμα που οκλαδόνταν σε τρία πόδια, με τα μαλλιά του να καίγονται. Από αυτό ωθεί τις
ξύλινες λαβές δύο λεπτών στελεχών από μαύρο σίδερο. Αποσύρθηκε ένα. Η άκρη του ήταν λευκή. Κιτρίνισε
καθώς βηματοδότησε πίσω στο θύμα του και τα μεγάλα μάτια της παρακολούθησαν την προσέγγισή του.
Μουρμούρισε ξανά «όχι» με τη μικροσκοπική φωνή και σήκωσε το σίδερο.

Οι παρατηρούμενοι λησμένοι άνδρες τον παρακολουθούσαν να κρατάει το σίδερο

σταθερά, αμείλικτα στο σώμα της, το οποίο έτρεχε και τρέμει με φόβο και τρόμο. Μια κραυγή
άρπαξε από το λαιμό της, ενώ έριξε το κεφάλι της πάνω και πίσω και ο νέος ιδρώτας έλαμψε και
κυλούσε. Οι ντυμένοι άντρες άκουσαν τον έντονο ήχο και μύριζαν τη μυρωδιά της καμένης
σάρκας.
'Να σταματήσει.'
Ο άντρας με κουκούλα έβγαλε το σίδερο του. Το θύμα του κρέμασε λαχάνιασμα, λυγμού, ενώ μύριζε
μαγειρεμένο δέρμα. Ο ιδρώτας χύνεται από αυτήν και μπερδεύει τα μαλλιά της.

'Μιλώ!'
Κατάπιε επανειλημμένα, έκπληκτος, και λυγμού, και ένιωσε. 'Πάλι.'

Ο άντρας με τη μαύρη κουκούλα κινήθηκε και ένιωσε τη ζέστη της προσέγγισης του σιδήρου.

'Να σταματήσει! Εγώ θα σας πω.' Η φωνή της παρακαλούσε.

«Σταμάτα», είπε ο λησμένος. αυτός που φορούσε το σπαθί. Ο νεότερος δίπλα του δεν φορούσε όπλα.
Ένα λεπτό μενταγιόν από χρυσό και μαργαριτάρια και τοπάζι φάνηκε να καίει στο στήθος του χιτώνα του.
«Μιλήστε λοιπόν. Απλά κρατήστε το σίδερο έτοιμο, Μπαλτάι. "

Ο μαύρος με κουκούλα παρέμεινε δίπλα της, το σίδερο στο χέρι του, σαν να ήταν
ελπιδοφόρος ότι δεν θα έλεγε αρκετά. Ήταν μεγάλος, ψηλός και βαρύς.
«Είσαι κατάσκοπος του Μπαλάντ;»
'Ναί.'
 «Εξυπηρετείτε τη γυναίκα Chia, και ζείτε εδώ στο παλάτι μαζί της, και την κατασκοπεύετε και
σε μένα για τον προδότη, Balad.»
Δίστασε? ο με κουκούλα κινήθηκε το χέρι του. «Ναι», είπε, αποδεχόμενη ακόμη και τα λόγια
ότι ο Μπαλάντ ήταν προδότης.
«Πληρώνεστε από αυτόν;» 'Ναί.'

«Πώς σε πληρώνει;»
«Οι… γονείς μου ζουν καλά… και δεν ξέρω γιατί. Και ... Εγώ ... Εγώ ... "Μιλήστε!"

«Θα έχω το διαμέρισμα της ερωμένης μου όταν ο Μπαλάντ έχει καταλάβει τη Ζαμπούλα και… και
πρόκειται να με υπηρετήσει».
'Βλάκας! Ακουιλόνιος ανόητος! Μπορείτε να φανταστείτε το μαγευτικό Argossean Chia που αποκαλώ
Tigress… μπορείτε να φανταστείτε ότι συναινεί να σας εξυπηρετήσει; Έχετε κάνει μια συμφωνία ανόητου και
δείτε τι σας έχει κοστίσει; "
«Bal… Ο Balad… θα την κάνει!»
«Φυσικά. Φυσικά θα το κάνει! Δεν θα διαρκούσατε μια μέρα προτού να πέσει μερικά
από τα πολύτιμα ρούχα της σε εσάς, ηλίθια πόρνη της Aquilonia! Πώς αναφέρετε στον
Μπαλάντ τον προδότη;
«Δεν είναι προδότης! Επιδιώκει να ελευθερώσει τη Ζαμπούλα από - "" Μπαλάτζ! "

Ο άντρας με κουκούλα απάντησε μετακινώντας το χέρι και το γκέτα χέρι. Το άκρο του σιδήρου
ξεθωριάστηκε τώρα, αλλά έκανε τη δουλειά του, και το άκουσαν και το μύριζαν, και φώναξε και κρέμασε
ασταμάτητα.
Το νερό και οι τσουκνίδες την αναβίωσαν.
Μίλησε για το πώς συνάντησε τον φύλακα του ανακτόρου Khoja τρία απογεύματα κάθε δέκα,
και του έστειλε μηνύματα. Όχι, ποτέ δεν είχε δει τον Μπαλάντ. Της είχε στείλει ένα μήνυμα, και το
στολίδι που είχαν βρει έκκεντρα στα μαλλιά της. Όχι, δεν υπήρχε κανένα μήνυμα για να δουν. δεν
διάβασε και είχε αφαιρεθεί ξανά. Ήταν σίγουρη ότι αναγνώρισε τη σφραγίδα και το όνομά του.

«Ίσως ήταν ένταλμα για το θάνατό σου, ηλίθια σκύλα!» «Όχι-oo…»

'Αρκετά. Μπαλτάι, αντικαταστήστε το σίδερο. Ελάτε εδώ. "

Ένας μακρύς αναστεναγμός διέφυγε από τον αιχμάλωτο και κρέμασε την αγκαλιά, προσπαθώντας να πάρει
το βάρος της στα δάχτυλά της ενώ εργαζόταν για ανάσα. Ο άντρας με κουκούλα έριξε το σίδερο πίσω στο μαγκάλι,
και ανέβηκε τα πέντε και είκοσι σκαλοπάτια από το κοίλωμα μπουντρούμι στους δύο λησμένους άντρες κατά την
προσγείωση.
 «Πίσω μου», είπε ο κύριός του, και ο Μπαλτάι μπήκε πίσω από τον άντρα με το σπαθί. Ο άλλος
λησμένος άνδρας, επίσης, έκανε ένα βήμα πίσω, για να αφήσει τον Akter Khan μόνος στην πρώτη τους γραμμή.

«Σκοτώστε την», είπε ο Άκτερ, και τα χείλη του άλλου άνδρα κινήθηκαν καθώς μίλησε ο Χαν.

«Ω!» ο βασανιστής γκρινιάζει και πιέζει ακόμη πιο μακριά, γιατί από το θηκάρι στο πλάι του χαν
του το σπαθί γλίστρησε, άθικτο. Κουνιέται για μια στιγμή στον αέρα, και στη συνέχεια οδήγησε προς
τα κάτω στο λάκκο και, κάνοντας μια ελαφριά καμπύλη σαν να κρατούσε έναν άνδρα που ήταν
αόρατο - ή πετούσε, βυθίστηκε στο στήθος του αιχμαλώτου - ένα κλάσμα αριστερά από κέντρο.

Ο Άκτερ Χαν χαμογέλασε και γύρισε χαμογελαστός στον μάγο του.

«Είναι ντροπή να εξαπατάς τον Μπαλάτζ από ένα τόσο υπέροχο θέμα για τα τελευταία βασανιστήρια», είπε,
«αλλά ποιος θα μπορούσε να αντισταθεί χρησιμοποιώντας το θαυμάσιο σπαθί σου, Ζάφρα!»

Λεπτά, η Ζάφρα χαμογέλασε σε αντάλλαγμα. «Ίσως ο κύριός μου να αφήσει αυτόν τον άνδρα Khoja στο
Baltaj, ως… ανταμοιβή», είπε ο νεαρός μάγος.
Ο Άκτερ Χαν έγνεψε και γύρισε στον βασανιστή του. «Θα είναι, Μπαλτάι! Η Khoja σύντομα
θα σας φέρει. Δείξτε του… αυτό », είπε, χειρονομώ στο λάκκο του μπουντρούμι όπου κρέμασε τη
Μητράλια, υπηρέτρια Aquilonian στην Chia the Tigress. Η μιτραλία δεν αναπνέει. «Και να δούμε
αν ξέρει τους άλλους να εννοούν. Δουλέψτε τον, Μπαλτάι.

"Ω, ο καλός κύριός μου ξέρει ότι θα το κάνω!"

"Ναι - και ξέρω τι θα κάνεις τη στιγμή που θα αφήσουμε και οι δύο αυτόν τον τομέα σας,
διεστραμμένος βλάκας!" Ο Άκτερ χαμογέλασε. «Έλα Zafra, βασιλιάς μάγος της Ζαμπούλας!»

«Θα του φέρω το ξίφος του κυρίου μου;»

"Μπαλτάι! Σύρετε το σπαθί από αυτήν την αγελάδα και φέρετέ μου! » 'Θεέ μου…'

«Μη φοβάσαι, Μπαλτάι, πιστό κυνηγόσκυλο. όπως εσείς, το σπαθί υπακούει μόνο στον αφέντη σας. Δεν
θα σας βλάψει. Είναι μόνο ένα σπαθί, τώρα.
Δεν έσπευσε να κατεβεί ο Βαλτάι στα σκαλιά και ο Άκτερ χαμογέλασε στον μάγκο
του. Ο Χαν έριξε ένα χέρι στον ώμο του άνδρα.
«Η πιστή μου Ζάφρα!» είπε ήσυχα. «Πόσο πολύτιμο είσαι για μένα! Και είχες δίκιο - ήταν
πράγματι κατάσκοπος και μας έδωσε άλλο στα χέρια μας. Πάρα πολύ, παραδέχομαι ότι φοβόμουν ότι
μπορεί να εμπλέξει την τίγρη μου! Αντ 'αυτού το κορίτσι προφανώς την μισούσε και την ζήλευε και ο
Μπαλάντ θα έκανε τον Τσιά σκλάβος - αν ποτέ πέτυχε στα τρελά του σχέδια! "
 Η Ζάφρα έκανε ένα ρηχό τόξο.
«Πρέπει να πω στον κύριό μου», είπε, εξίσου ήσυχα. «Η υποψία μου ξεσηκώθηκε όταν
παρατήρησα πώς συμπεριφέρθηκε όταν επισκέφτηκα την ερωμένη της, την Τίγρη σου. Ο κύριός μου
Χαν θα θυμάται ότι με την ευκαιρία να του παρουσιάσω το σπαθί, μου έστειλε τη Τσιά την Τίγρη.

«Το ίδιο βράδυ. Φυσικά θυμάμαι. Μου λες ότι έκανες… μαζί της;

Η Ζάφρα κράτησε το κεφάλι του κάτω. «Κύριέ μου, είμαι. Πρέπει να σας πω, αν και ήταν
δύσκολο να επεξεργαστείτε το νεύρο. Περάσαμε… πολύ χρόνο μαζί ».

Ο Akter γέλασε και χτύπησε ξανά τον λεπτό ώμο του άνδρα. «Την αγαπάς, Ζάφρα;»

«Κύριέ μου», είπε η Zafra αληθινά, «δεν το κάνω». «Και

νομίζεις ότι σε αγαπάει;» "Όχι, κύριε Χαν."

«Τότε, αφού σου έστειλα για πανηγύρι, και το ξεκίνησα μόνος μου, πώς μπορώ να αντιταχθώ στο να
ξοδεύεις το χρόνο του βασιλικού μάγου μου με την ακαταμάχητη Τίγρη, ε; Δεν μπορώ να σου πω πόσο
ευγνώμων είμαι που μου είπες, Zafra - γιατί το ήξερα εδώ και εβδομάδες. Για ένα μήνα και περισσότερο. " Ο
Άκτερ χαμογέλασε στα έκπληκτα μάτια του μάγου του. «Ωστόσο, θα βρω μια γυναίκα μόνο για σένα, μάγο
της Ζαμπούλας».

«Το… σπαθί σου, κύριέ μου Άκτερ Χαν.»

«Ναι ναι». Ο Άκτερ γύρισε και πήρε τη λεπίδα από τον Μπαλτάι. «Πόσο καλό από εσάς να το
σκουπίσατε καθαρό και λαμπερό, Μπαλτάι!»
«Επέστρεψα όμως το αίμα της σε αυτήν, κύριε Χαν Δεν το παρατήρησε. " Γελώντας, ο Akter Khan
έφυγε από το μπουντρούμι, και μαζί του ο μάγος του, και σε σύντομο χρονικό διάστημα δύο άντρες έφεραν
έναν νεαρό φύλακα χωρίς σπαθιά στα χέρια της Baltaj. Καθώς ήταν εντελώς αθώος και δεν γνώριζε τη
Μιτράλια, η Χότζα κοίταξε το πτώμα της με λίγη συγκίνηση. είχε δει νεκρές γυναίκες στο παρελθόν, αν και όχι
μία, αληθινή, που έφερε σημάδια ενενήντα ή περισσότερων πινελιών από ένα καυτό σίδερο.

***

«Μας ήξερε πράγματι, Τσιά», είπε η Ζάφρα. «Είμαστε ασφαλείς τώρα. ήταν τόσο ευγνώμων που
«εξομολογήθηκα» τη φιλία μας ».
«Και η Μιτράλια;»
 «Έφυγε, φτωχός αγαπητέ μου. Το φίλτρο που σας είχα δώσει να κάνει τη δουλειά του και το ξόρκι μου.
στην πραγματικότητα ομολόγησε ότι ήταν κατάσκοπος για τον Μπαλάντ και είπε ακριβώς αυτά τα πράγματα που
της είπα, όταν το μυαλό της ήταν ανοιχτό και αβοήθητο για μένα. Εμπλέκει τον φύλακα που αναφέρατε— "

«Khoja».
'Ναί.'
'Καλός. Ο χοίρος είχε την αλαζονεία να με κοιτάξει ανοιχτά. " Η Chia αναστέναξε και τον χάιδεψε.
«Θα μου λείψει όμως η Μιτράλια. αγαπούσε τα μαλλιά μου και τα έβαλε καλύτερα από οποιονδήποτε!
Τώρα θα πρέπει να βρω άλλο και να την εκπαιδεύσω. "

Η Ζάφρα γέλασε. «Εδώ, θα το χτενίσω με τα δάχτυλά μου. Φαντάζομαι μάλλον ότι ο Χαν θα επιλέξει το
επόμενο κορίτσι που θα σας σταλεί! »
"Ummm ... αλλά - Zafra; Η Khoja δεν έχει τίποτα να ομολογήσει. "
«Και έτσι δεν θα ομολογήσει τίποτα. Ο Μπαλτάι θα εντυπωσιαστεί από την ανδρεία και τη δύναμη του
χαρακτήρα του - και επίσης θυμωμένος. Η Khoja δεν θα διαρκέσει πολύ ».
"Αχ Ζάφρα, Ζάφρα! Η μεγαλοφυία μου αγάπη. "
«Δεν το αρνούμαι, αγάπη μου. Απλώς, προσέξτε τώρα υπερβολικά, κατά τη διαβίβαση των πληροφοριών
σας στον πράκτορα του Balad!
XII

Συνοδεία για δύο κλέφτες

Ο Χαϊμέν και ο δέκα σκαρφαλωμένος με καμήλα Σάνκι θα συνόδευαν τον Κόναν και την
Ισπαράνα στη Ζάμπουλα. Η απόφαση και η ανακοίνωση του Akhimen δεν έσπασαν κανένα demurrer,
και ο Conan δεν είδε κανένα λόγο να το κάνει. Εμπόδισε την Isparana να σκανδαλώσει τον Shanki
ζητώντας τα αντρικά ρούχα που ήταν σχεδιασμένα για ιππασία. Οι ερυθρές ρόμπες των γυναικών
Shanki ήταν αρκετά ογκώδεις για να της επιτρέψει να οδηγήσει ένα άλογο, επεσήμανε, και σε αυτούς
τους ανθρώπους, τους φίλους τους, η έννοια των γυναικών σε κάθε είδους κολάν ήταν βάρβαρη και
χειρότερη.

'Ετσι? Είμαι συντροφιά με βάρβαρο! »

«Δεν το ξέρουν», Σπαράνα. Τώρα βάλτε την λάμψη σας στο λαιμό σας και ετοιμαστείτε. Δεν έχει νόημα να
περιμένουμε μέχρι το μεσημέρι να είμαστε στο δρόμο. "
"Κόναν."
Είχε απομακρυνθεί. κοίταξε πίσω.
«Είχα ένα σπαθί, Κόναν. Το πήρες. Είχα ένα στιλέτο και το χρησιμοποίησα για να σε σώσω - αν και
μόνο ο Έρλικ ξέρει γιατί! "
Η Κόναν την κοίταξε αμφισβητήσιμα. Την ευχαρίστησε. ήξερε τι ήθελε τώρα και
εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να το σκεφτεί.

«Θα έχω σπαθί και στιλέτο», είπε.

«Με έναν φύλακα έντεκα ανδρών πάνω σε καμήλες, δεν θα χρειαστεί καν όπλα». «Είπε ο Στυγός
στον Κουσίτη!»
«Χμ.» Της έδειξε ένα πολύ μικρό χαμόγελο. 'Εχεις δίκιο. Η πρώτη ερώτηση που έκαναν
αυτοί οι άνθρωποι ήταν για την έλλειψη όπλων. Έχουμε ένα οπλοστάσιο γεμάτο σε αυτό το
άλογο! Το ξίφος και το στιλέτο του Χασέκ, και το Σάριντ—

'-και δικό μου-'

«- και εκείνα των πέντε από τους Γιουγκίτες, συν τους δύο που ο Khassek και εγώ ... αποκτήσαμε, στο
Shadizar».
«Και το σπαθί μου».
«Έι, και το σου - αχ! Περιμένετε, «sparana».
Φεύγοντας από τη σκηνή, ο Κόναν πήγε σε αυτό το πακέτο που ονόμασε «οπλοστάσιο» τους και το
άνοιξε. Στον Χαϊτζέν, ενώ ο Ακίμεν Χαν παρακολούθησε, το Κίμερι
ανάγκασε το καλό σπαθί Akbitanan του Sarid the Samaratan. Ως περιέργεια, τους έδειξε το φοβερό
μαχαίρι Ilbarsi του Khassek. Έδειξε επίσης στον Shanki, το σπαθί χωρίς pommel ενός πράκτορα
συγκεκριμένου βασιλιά της Shadizar στη Zamora, και σε λακωνικές φράσεις σκιαγράφησε την ιστορία
της απόκτησής της. Ο Shanki γέλασε. Ο Χαϊμέν και άλλοι είχαν συναντηθεί και υπέμειναν επίσημοι
fops - τους ονόμαζαν foops - στη Zamboula.

Οι άντρες της ερήμου έδειξαν την εκτίμησή τους για την ποιότητα κατασκευής και την αξία του
στιλέτου της Corhadum με την ασημένια χαραγμένη λεπίδα.
«Είναι ένα δώρο για την αγαπημένη μου Isparana», είπε ο Conan. «Θα κρατήσω αυτό που συνήθιζε… να με
βοηθήσει, ενάντια σε εκείνους τους Γιουγκίτες.»
Hajimen spat. Ο Κόναν έφτιαξε με επιμέλεια. Ένα ευχάριστο έθιμο, σκέφτηκε, και ορκίστηκε να
αναφέρει ξανά το jazikhim με τα πράσινα ρούχα, για να ενταχθεί στον Shanki στο τελετουργικό φτύσιμο.

«Είναι χειρονομία ενός καλού άνδρα», είπε ο Χαϊμέν, για το δώρο του Κόναν στην «αγαπημένη του
γυναίκα». «Στην καμήλα μου έχω συσκευάσει ρούχα που ξεπέρασα στα δεκαέξι, όταν η ανάπτυξή μου ήρθε
ξαφνικά. Ξέρω ότι η γυναίκα του Κόναν είναι πολεμιστής. Μόλις είμαστε μακριά από εδώ και ο πατέρας μου
και άλλοι δεν θα ξέρουν και θα τρομοκρατηθούν, θα παρουσιάσω αυτά τα ρούχα στη γυναίκα πολεμιστή που
ονομάζεται Isparana. "

«Αυτό είναι το είδος του Akhimen», είπε ο Conan, «αν και αγαπάει το φινίρισμα της γυναίκας της
Shanki». Περίπου όσο μου αρέσει να τρώω τσουκνίδες, σκέφτηκε. Έτσι, ο Χαϊτζέν εκπροσώπησε μια
φιλελεύθερη νέα γενιά, έτσι; Κρίμα; ο Shanki μπορεί να αλλάξει κάτω από αυτόν, όταν η σειρά του Hajimen
έγινε ονομαζόμενος khan.
«Λυπάμαι που δεν είχαμε ρούχα αρκετά μεγάλα για τον επισκέπτη μας», είπε ο Χαϊμέν, «εκτός από την
καφία και τη ρόμπα καμήλας που του δίνουμε με χαρά».
«Μου αρέσουν αυτά», είπε ο Κόναν, χαμογελώντας, αν και στην πραγματικότητα ήταν ζεστός, με
επένδυση γιλέκο και τον κορσέ που είχε ακόμη στο αίμα, αν και το είχε στην κατοχή του για δύο μήνες. Καθώς ο
Shanki δεν φορούσε ταχυδρομείο, ο Cimmerian είχε καλύψει ένα χιτώνα - που καταστράφηκε από το εσωτερικό,
όπως πρέπει να είναι οποιοδήποτε πανί που φοριέται πάνω από μια αλληλογραφία συνδέσμων ή ζυγών. Η
ανταμοιβή τον περίμενε στη Ζάμπουλα. Στη συνέχεια, θα κοροϊδεύονταν με ένα κεντημένο χιτώνα από κόκκινο,
αν το ήθελε!

Ο Cimmerian φορούσε ένα ζευγάρι από τα φουσκωτά πορφυρά κολάν του Shanki. ήταν πολύ
κοντά, αλλά δεν με νοιάζει. Τα μπότα του πόδια καλύφθηκαν πέρα από τα μοσχάρια. Πόσο πόδια
χρειάστηκε ένας άντρας;
«Όταν έχω παραδώσει αυτά τα όπλα στην Isparana», είπε, «θα είμαστε έτοιμοι να φύγουμε από την
κατοικία του Shanki».
 «Αλλά όχι η παρέα τους. Οι καμήλες μας γονατίζουν σε ετοιμότητα για τον Κόναν της Σιμέρια.

«Καλέστε με Κόναν».
«Απλώς έχω, φιλοξενούμενοι του λαού μου».
Ο Κόναν γύρισε χαμογελαστός. Πήγε στα Ισπαράνα. Με μια ζοφερή λιτότητα έδεσε στη
ζώνη του σπαθιού και τράβηξε το περίβλημα λίγο ώστε να κρέμεται κάτω από το αριστερό της
πόδι. Κοίταξε σφιχτά το μικρότερο περίβλημα στο δεξί μηρό της, και τον Κόναν.

«Μαχαίρι μου; Το πήρες από αυτό το Yoggite, έτσι δεν είναι; "
Ο Conan έριξε το στυλ Shanki και χαμογέλασε. «Ναι, αν και δεν ήταν εύκολο. Στην πτώση του από το
άλογό του έπεσε σε αυτό το χέρι και το καρφώθηκε στο στήθος του από το στιλέτο σας. Θα το κρατήσω ως
ενθύμιο. Θυμηθείτε πώς πρωτοσυναντηθήκαμε, Ispy—
«Σπαράνα θα ανεχτώ», είπε. «Δεν θα το κάνω!»
«- Δύο κλέφτες», συνέχισε, «κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον απέναντι σε αυτόν που έπεσε στο
θάλαμο του Χισάρ Χουλ; Ποιος θα πίστευε τότε ότι μια μέρα θα έσωζες τη ζωή μου — σκόπιμα! »

"Έκανα χωρίς σκέψη."

«Όπως κάνατε εκείνη τη μέρα όταν μας πήρε ο Χαουαρίμμι; Αφού πέταξα πολλά από αυτά τα
σκλαβωτά σκυλιά και ασφαλίστηκα τη διαφυγή μας, με χτύπησες από τη σέλα. "

Στα ρέοντας, άμορφα κόκκινα ρούχα της και με τα χείλη της όλα μαύρα και τα μάτια της φαίνονται
τεράστια και λαμπερά μέσα στα μαύρα περίγραμμα τους, κούνησε το κεφάλι της. «Όχι, εκείνη την ημέρα
σκεφτόμουν! Μου είχαν χάσει και τις δύο καμήλες μου και όλα τα είδη μου. Θα έχω το στιλέτο μου τώρα,
βάρβαρο κλέφτη! »
«Αυτή ήταν η επόμενη μέρα που πήρα το μάτι του Έρλικ από το λαιμό σου ενώ κοιμήθηκες».

'Σκύλος! Γουρουνάκι χοίρου βάρβαρου! »

«Αχ, φοβόμουν ότι είχες κάνει με αυτούς τους όρους αγάπης που έχω μεγαλώσει να περιμένω και
να απολαύσω,« sparana ».
«Μου είχες επίσης να κάνεις μπουρνούζι και να κάνεις μπάνιο σε αυτήν την πισίνα όασης! Και θα φορέσω
αυτήν την ουλή στο γοφό μου για πάντα, γλιστρώντας βάρβαρη οχιά! »
Η Κόναν την είχε υπενθυμίσει σκόπιμα να δοκιμάσει την αντίδρασή της. Δεν φώναξε ούτε
έβαλε σπαθί. «Λυπάμαι για αυτό τώρα, Isparana - και δεν είχα ιδέα ότι θα συμβεί. Είμαι πιο
χαρούμενος από χαρούμενος που είχατε το ψεύτικο φυλαχτό σε μια σακούλα στο γοφό σας όταν οι
μαγικές του Hisarr το έλιωσαν σε σκωρία, παρά στο λαιμό σας. Δεν πρέπει να μισώ αυτό το όμορφο
στήθος.
«Τους αγαπάς, έτσι δεν είναι, κουνώντας το βάρβαρο γουρούνι;»
 «Τους αγαπώ», Σπαράνα. Και δεν σε άγγιξα, εκείνο το βράδυ στην όαση. "

«Γιατί δεν το έκανες, Κόναν; Από τότε με έκανες ακαταμάχητο. Κοιμήθηκα και με
παρακολουθούσες. Θα μπορούσες να έχεις-'
«Δεν είμαι βιαστής, Isparana», είπε ο Conan ήσυχα, με αξιοπρέπεια.
Τον κοίταξε. «Ξαπλωμένη ψωμί! Πριν από λίγες μέρες— «« Ήταν πριν από δύο εβδομάδες και δεν
ήταν βιασμός », είπε ο Κόναν, και κοίταξε. Όταν ο Ισπαράνα κοίταξε μακριά με σιωπηλή παραδοχή της
αλήθειας, ο Κόναν είπε: «Εκείνη την ημέρα προσπαθήσατε να με σκοτώσετε, και εξαιτίας σας, τόσο ο
Σαρίντ όσο και ο Κασέκ πέθαναν. Ο Khassek ήταν καλός άνθρωπος, «sparana».

«Λοιπόν… ο Σαρίντ δεν ήταν, αλλά λυπάμαι που τώρα τον χρησιμοποίησα και ότι πέθανε. Και
αυτό, εξαιτίας μου, σκότωσε και τον Ιραζινανή φίλο σου.
«Ωστόσο, αν δεν είχατε παραπλανήσει και χρησιμοποιούσατε τον
Σαρίντ ...» «Δεν έπρεπε να τον αποπλανήσω, Κόναν!»
«Αν δεν είχες χρησιμοποιήσει τον Σαρίντ, και ήρθες βόρεια, εσύ και εγώ δεν θα είχαμε ξανασυναντηθεί και
να ενώσουμε τις δυνάμεις μου», είπε ο Σπαράνα. Ή θα πρέπει να σας καλέσω Lady Kiliya;
Έκανε ένα πρόσωπο. Ήταν το όνομα που είχε χρησιμοποιήσει εκείνη την ημέρα, το πήρε
το τροχόσπιτο του Χαουαρίζμ, στην όαση όπου είχε κλέψει το Μάτι και την διέκοψε - κρατώντας
σπαθί και επίθετα - έτσι ώστε οι καμήλες της είχαν φύγει μέσα στη νύχτα. Η Khawarizmi δεν
πίστευε ότι ήταν κυρία Kiliya, ούτε ότι ήταν συγγενής του βασιλιά της Samara, όπως ισχυρίστηκε
ο Conan. Είχε αιματηρή απόρριψη τριών ή τεσσάρων από αυτούς - μετά την οποία πράγματι τον
χτύπησε αναίσθητο και έφυγε. Δυστυχώς, άλλοι από το τροχόσπιτο την είχαν πιάσει, μετά την
οποία αυτή και ο Κόναν έβαλαν μερικές μέρες σε σκλάβους.

«Υπήρχε μια Kiliya, Conan;»

'Υπήρχε. Ένα κορίτσι του Arenjun », είπε ο Conan, θυμάται πώς φώναξε αυτό το vixen
για τη ζωή του, αφού την έπαιζε με ποτά και γοητεία. «Μόνο ένα κορίτσι, Ίσπα. Όχι γυναίκα,
σαν κι εσένα.
Η Ισπαράνα ήταν δύσκολο να σιγοβράσει, αν και μίλησε απαλά, κοιτάζοντας
εξίσου απαλά στα μάτια του. «Υπήρξαν πολλά κορίτσια, όχι εκεί - και γυναίκες».

«Ένας αριθμός», είπε ο Κόναν με όρθιο. "Επειδή υπήρξαν πολλοί άντρες για σένα."

«Μερικά», είπε, μιμείται τον άντρα του και σκέφτεται τι ήταν ένας σάπιος εραστής
Sarid. «Προσπαθείτε να με παραδεχτείτε ότι είστε
περνώντας καλός εραστής και ότι δεν ελπίζω πια να σε βλέπω να κόβεις κομμάτια και να ταΐζεις στα
σκυλιά που είναι τα αδέρφια σου.
Κουνάει το κεφάλι του. «Αχ, και προσπαθείτε να γυρίσετε το κεφάλι μου με όμορφα ονόματα
κατοικίδιων, αγάπη μου. Όχι, δεν προσπαθώ να σε κάνω να πεις τίποτα », είπε, ενώ έξω από μια καμήλα
αναμονής έκανε τον γελοίο θόρυβο της. Ο Κόναν παρήγαγε το στιλέτο που είχε κρύψει στη ζώνη του, πίσω.
Μαχαίρι του Ferhad, πράκτορας του βασιλιά του Shadizar. 'Εδώ. Μαχαίρι σου, κυρία μου.

«Αυτό δεν είναι δικό μου — Κόναν! Είναι… είναι πολύτιμο - αυτό είναι ένα ρουμπίνι! Και τα δύο είναι
ζαφείρια, σίγουρα… μπορεί να είναι σμαραγδένιο! »
'Μπορεί. Και αυτό θα μπορούσε να είναι και ασήμι στη λεπίδα. Μάλλον το αποδυναμώνει.
Αμφιβάλλω ότι το όμορφο κλαδί έχει πολύτιμη αξία ως όπλο, «sparana». Ήταν κοντά στην αμηχανία, ό, τι
κι αν ήταν. Ωστόσο, θα μπορούσατε να το πουλήσετε και να αγοράσετε ένα βαρέλι καλών χαράκτες και
αυτοκόλλητα. Μαζί με κάποια κρυψίνικα ρούχα Zamboulan.

Κοιτούσε το μαχαίρι, το οποίο γύρισε ξανά και ξανά στα χέρια της. «Γιατί, αυτή η υπέροχη
πέτρα είναι ένας pelageren!» μουρμούρισε. Κοίταξε ξαφνικά, και για μια στιγμή η Κόναν πίστευε ότι
τα μάτια της είχαν υαλώδη από την αβγά. Τότε συνειδητοποίησε ότι κοιτούσε μια ταινία υγρασίας.
Ισπαράνα; Δάκρυα! Το χέρι της έκλεισε σφιχτά στη λαιμόκοψη. «Δεν θα πουλήσω ποτέ αυτό το
δώρο, Κόναν. Πώς θα μπορούσατε να σκεφτείτε ότι θα το έκανα; Είναι ένα δώρο από εσάς! »

Ο Κόναν κατάπιε και ένιωσε περίπου όπως είχε κρεμαστεί από τους αντίχειρές του. "Λοιπόν
... τελικά, το έκλεψα."
Της χαμογέλασε. "Ω Κόναν! Τι άλλο, πώς αλλιώς, όπως εγώ και εσείς θα έρθετε από κάτι; Και ο
Karamek και εγώ ήμασταν κλέφτες, στη Ζάμπουλα. δεν το ξέρατε αυτό; Αυτός είναι ο λόγος που ο Akter
Khan μας έστειλε τόσο πολύ βόρεια για να ξανακερδίσουμε το μάτι που είχε κλέψει ο Hisarr Zul. Αν μας
είχε υποσχεθεί μόνο ότι θα μπορούσαμε να κρατήσουμε τα χέρια μας - αφού είχαμε πιάσει και η
απώλεια τους είναι η ποινή - δεν θα μας ενοχλούσε ποτέ. Μας υποσχέθηκαν πλήρη χάρη, βλέπετε, και
καμία αναφορά στο Turan, το οποίο έχει παντού πράκτορες, και επαρκή ανταμοιβή κατά την επιστροφή
μας στη Ζάμπουλα που δεν θα χρειαζόταν να κλέψουμε ξανά. "

«Λοιπόν», παραδέχτηκε ο Conan, «εσύ εσύ το έκλεψες από τον παλιό Hisarr, όχι εγώ. Εγώ είμαι αυτός που
τον έπιασε!»
Γελούσε και ξαφνικά τον αγκάλιασε. "Ω Κόναν, νομίζω ότι θα πίστευα ότι θα σας
είχε πληρώσει ένα δώρο, αγάπη;"
 «Απλώς τηλεφωνήστε μου, mangy cur ή barbar swine ή… οχιά, ακόμη», είπε άβολα.
«Έχω εξοικειωθεί με τέτοια ονόματα από εσάς».
Ήσυχα, πιέζοντας εναντίον του ακόμα, είπε, «Κόναν…»
Έσυρε ελεύθερα και γύρισε στο ανοιχτό καπάκι της σκηνής. «Έλα, Ισπαράνα. Η συνοδεία μας με
καμήλα περιμένει.
Το ίδιο και το khan της Zamboula… και επαρκής ανταμοιβή που δεν θα χρειαστεί να κλέψουμε ξανά.
Μετά από αυτό… το μεγαλύτερο δωμάτιο στο μεγαλύτερο πανδοχείο στη Ζάμπουλα; »

'Πάντοτε!' φώναξε, τα μάτια της έπεσαν. «Το καλύτερο, στο Royal Turan Inn, για τον Λόρδο Κόναν
και την… την Κυρία Κίλια;»
Και γελώντας, βγήκαν στον ήλιο.
XIII

Ζαμπούλα

Οι καμήλες πολεμιστές είδαν πρώτα τους ιππείς ή έναν από αυτούς.

Μια στιγμή αφότου ο Shanki κάλεσε και έδειξε στον πλησιέστερο αναβάτη του οποίου το κράνος
αναβοσβήνει στο φως του ήλιου, αυτός ο άντρας τράβηξε μέσα. Ο Shanki έφτασε επίσης, λιγότερο από ένα
μίλι από τον ιππέα που ήταν αναγνωρίσιμος ένας στολή στρατιώτης. Τον είδαν να σηκώνει μια ορείχαλκο
τρομπέτα στα χείλη του και άκουσε την έκρηξη που έριξε. Σαν να απαντήσει, ένας άλλος ακούστηκε καλά
στα αριστερά του. Ένα τρίτο ακολούθησε, δεξιά και μετά άλλο, πιο μακριά. Και ένας άλλος.

Ο Χαϊτζέν σήκωσε ένα χέρι ευθεία. Οι άντρες του –και οι δύο ιππασμένοι άνθρωποι που
συνόδευαν– κινήθηκαν πιο κοντά στο ντομάτο του.
«Είστε έτοιμοι να χρεώσετε ή να πολεμήσετε», είπε, «και μην κάνετε τίποτα χωρίς την εντολή μου,
προχωρήστε σε έναν περίπατο».
Ο Κόναν και η Ισπαράνα έπρεπε να περιμένουν έως ότου δέκα είχαν αναγνωρίσει δέκα Σάνκι. Στη
συνέχεια, οι έντεκα καμήλες και τα δεκαοχτώ άλογα βγήκαν μπροστά στη λαμπερή άμμο.

Λίγα λεπτά αργότερα, οι κράνος ιππείς σε κίτρινα φύλλα είχαν συγκλίνει σε ένα είδος λαβίδας
και περικυκλώθηκαν από στρατιώτες.
«Ζαμπουλάνοι», μουρμούρισε ο Χαϊμέν. 'Παύση. Μην κάνεις τίποτα χωρίς την εντολή μου. "

"Hai, Σάνκι!" κάλεσε ο αρχηγός των αλόγων-στρατιωτών.

Καθισμένος ψηλά πάνω στο dromedary του, ο Hajimen κοίταξε γύρω στους καθέναν από τους είκοσι άντρες,
και δεν είδε τραβηγμένα όπλα ή στρογγυλεμένες βαλλίστρες. Σήκωσε το χέρι του με τα όπλα.

«Ο Χαϊμέν, γιος του Αχημάν Χαν του Σάνκι, χαιρετά τους πολεμιστές του Χαν των
Ζαμπουλάνων», φώναξε, με την καλύτερη φωνή του. «Ο Χαν των Ζαμβουλών ξέρει για τον
ερχομό μας, να ανταλλάσσει άλογα στην αγορά;»
Ο Κόναν άκουσε τη φωνή του Χαϊμέν, ανασηκωμένη από το διάφραγμα, περιπλανώμενη
στην έρημο για να χαθεί.
«Αν αυτοί οι δύο μαζί σου είναι η Ισπαράνα της Ζαμπούλας και η σύντροφό της, μας στέλνουν να τους
συνοδεύσουμε».
«Είμαι η Ισπαράνα!»
Ο Κόναν κλωτσούσε προς τα εμπρός το άλογο που είχε ονομάσει Dune-strider, καθώς είχε υποσχεθεί
το θηρίο. «Είμαι ο Κόναν, ένας Κιμμέριος. Οδηγώ με την Isparana της
Ζαμπούλα. Πώς ήξερε το khan που πλησιάζαμε;
«Δεν ξέρω, ε, Κόναν. Είπε ότι ήσασταν, αν και δεν μας δόθηκε το όνομά σας, μόνο το δικό της.
Μας έστειλε για να σας οδηγήσουμε στην πόλη και στο παλάτι ».
«Είδος του χαν σου», είπε ο Κόναν με κάποια διασκέδαση. «Συνοδεύονται και από
αυτούς τους Shanki. Έχεις όνομα; "
«Είμαι ο Τζαμπίζ, Νομάρχης. Αυτή είναι η Isparana της Zamboula μαζί σου; "
«Είπα ότι ήμουν, Τζαμπίζ, και σε ξέρω», τηλεφώνησε. «Φέρνουμε αυτό που επιθυμεί ο Άκτερ
Χαν».
'Καλός. Δεν υπάρχει ανάγκη για τους ανθρώπους σας, Χατζέν Σάνκι, να οδηγήσουν μέχρι τη
Ζάμπουλα ». Το μεγάλο ράμφος είχε ένα πρόσωπο σαν ένα accipitrine.
«Λοιπόν, θα το κάνουμε», είπε ο Χαϊμέν, κοιτάζοντας γύρω. «Τόσοι πολλοί άλογα - στρατιώτες για
να συνοδεύσουν δύο! Ο Conan και η Isparana είναι φίλοι μας, και μας χρεώνουν οι khan να τους δούμε
στο στρατόπεδο των Zamboulans. Και ήρθαμε να ανταλλάσσουμε άλογα, θυμάσαι;

Ο νομάρχης Ζαμπουλάν σήκωσε ένα κουδούνισμα για να ξυρίσει στο πιρούνι της γενειάδας του. Κάθισε
προς τα εμπρός λίγο, αποκαλύπτοντας την αρχή της κοιλιάς. Έτσι καθόταν το μεγάλο άλογο του κάστανου,
μασώντας το μουστάκι του, ενώ ανακάλυπτε «Υποθέτω ότι πρέπει όλοι μαζί να οδηγήσουμε μαζί. Έχουμε την ίδια
χρέωση από το khan μας. "
«Θα είμαστε ευτυχείς για τους πολεμιστές των Χαν των Ζαμπουλάνων να έρθουν μαζί μας»,
είπε ο Χαϊμέν, χωρίς ενθουσιασμό.
Ο Κόναν χαμογέλασε. Ένα ζευγάρι από τον Shanki γέλασε - και το ίδιο έκανε τουλάχιστον ένας από
τους άντρες με τα φωτεινά διπλά φύλλα και κράκερ της Zamboula. Ο Cimmerian κοίταξε τον Hajimen,
σκαρφαλωμένο πάνω στην καμήλα του με μονόκαμπτο. Ο ηγέτης του Σάνκι κούνησε. Οι καμήλες Shanki
άρχισαν να κινούνται προς τα εμπρός. Οι δύο που συνόδευσαν οδήγησαν στη μέση τους και ο Νομάρχης
Τζαμπίζ έπρεπε να μετακινηθεί. Επιδιώκοντας την ευκαιρία, γύρισε το κάστανο του και ξεκίνησε με τα πόδια,
προς τη Ζάμπουλα. Με αυτόν τον τρόπο ο Jhabiz φάνηκε να ηγείται ολόκληρης της ομάδας έντεκα καμήλες,
πενήντα οκτώ άλογα, μία γυναίκα και τριάντα ένα, άνδρες εκτός από τον άβολο εαυτό του. Οι άντρες του
τράβηξαν αργά, στηρίζοντας τον θρόμβο των καμηλών και των ιπποδρομιών στη μέση των οποίων οδήγησαν
τα δύο αντικείμενα αυτής της μαζικής συνοδείας.

Ο Κόναν κοίταξε την Ισπαράνα και χαμογέλασε. «Το μέγεθος του ιστού μας ικανοποιεί την
ικανοποίηση της κυρίας μου;»
«Ναι, Λόρδος Κόναν», είπε, και γελούσαν μαζί.

***
 Αν και οι Ζαμπουλάνοι γνώριζαν την αποστολή τους και συνειδητά ιδιοκτησία των δύο κατηγοριών
τους όπως ο Σάνκι, όλοι κατάφεραν να αποφύγουν τα περιστατικά τις επόμενες μέρες. Επιτέλους, ο Κόναν
παρακολούθησε την έρημο να βλαστάνει τους πύργους και τους τρούλους μιας πόλης. Στη συνέχεια είδε
τους τοίχους του, ένα αστραφτερό λευκό. Το σύνολο μεγάλωνε, και κατάφερε να βγάλει δέντρα. φοίνικες
και ελιές. Τελικά ο Τζάμπιζ κάλεσε δύο άντρες του σε αυτόν και εξέδωσε ήσυχες οδηγίες. Πρώτα
κατευθύνοντας μια διπλή σάλπιγγα σε εκείνους που σιγά-σιγά πλησίαζαν τους τοίχους, και οι δύο άνδρες
ξεκίνησαν για αυτούς στην καλπασμό. Μικρά πηνία κιτρινωπής σκόνης κυρτώθηκαν πίσω τους έτσι ώστε
φαινόταν να κυνηγηθούν από δαίμονες άμμου.

Οι πύλες στέκονταν ορθά τη στιγμή που η εταιρεία τους έφτασε. Όλοι οδήγησαν σε μια
ευρεία οδό που είδε ο Κόναν υπερασπίστηκε καλά από τοίχους και στις δύο πλευρές. Η
θερμοκρασία μέσα στα τείχη ήταν υψηλότερη αν και η πόλη άρχισε λίγο πιο μακριά. Κάποιο
άλογο και καμήλα επέτρεψε στον Jhabiz να περιμένει ενώ ο Hajimen ήρθε παράλληλα.

«Ξέρεις τον δρόμο για την αγορά», είπε ο Ζαμπουλάν.

'Πάντοτε. Θα οδηγήσουμε με τους φίλους μου μέχρι το παλάτι και από εκεί στην αγορά ».

«Hajimen Shanki γιος ενός khan - οι καμήλες δεν επιτρέπονται στο Royal Way! Ούτε περισσότεροι από
είκοσι αναβάτες μπορούν να πλησιάσουν το παλάτι σε ένα σώμα ».
Ο Hajimen κοίταξε αδιάκοπα από την καμήλα του. Η σιωπή αυξήθηκε σαν ομίχλη και η
ένταση την οδήγησε.
«Νομάρχης», είπε ο Κόναν, και ο Τζάμπιζ, πήγε ξανά άβολα ξανά, τον κοίταξε. «Καλύτερα να
αναστείλει έναν κανόνα για σήμερα και να λυγίσει τον άλλο. Υπάρχουν δεκατρείς από εμάς. φαίνεται σοφό
ότι εσείς και έξι από τους άντρες σας να οδηγείτε μαζί μας, ενώ η υπόλοιπη εντολή σας βιάζεται μπροστά, ή
ακολουθεί σε καλό διάστημα ή ακολουθεί διαφορετική διαδρομή. "

«Κανείς δεν θα του αρέσει…»

«Είμαι ένας μαζί τους», διαβεβαίωσε ο Κόναν τον φτωχό. «Και εγώ πρότεινα μια λύση σε ένα
πρόβλημα. Φαίνεται να σώζει κάποια συναισθήματα και κάποιο πρόσωπο. Οποιαδήποτε άλλη
προσπάθεια λύσης θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη σχέση της Ζαμπούλα με τον Σάνκι.

Ο νομάρχης του αετού κοίταξε γύρω. Τα χείλη του κινούνται σιωπηλά και τώρα φαινόταν
δυσαρεστημένο εκτός από άβολα. Επιτέλους κούνησε. Διέταξε το δεύτερο να επιλέξει δώδεκα άντρες
και να αρχίσει να ακολουθεί, με τα πόδια, όταν ο Τζάμπιτς και η παρέα του είχαν γυρίσει στον
Βασιλικό Δρόμο, λίγο κάτω από αυτήν την οδό.
 Έτσι ο κλέφτης Ισπαράνα επέστρεψε στη Ζάμπουλα των οπωρώνων και των μουριών και των κτιρίων με
τους θόλους και των ερυθρών πύργων, περιτριγυρισμένος από μια συνοδεία που προσέλκυσε τόσα πολλά
βλέμματα ως βασιλική αντιπροσωπεία.
Έτσι, ο Κόναν μπήκε αρχικά στη Ζάμπουλα. παντελόνι, φορώντας μια άσπρη καφία και ρέοντας ρόμπα
Shanki πάνω από το γιλέκο του, συνοδευόμενη από κράνους στρατιώτες και καμήλες φυλετές, καθώς έβαζε το
άλογό του στον Βασιλικό Δρόμο προς τον θόλο που μοιάζει με κρεμμύδι του ανακτόρου ενός υψηλού Σαρανάφ
Τουρανού - που είχε δεν τον άκουσα ποτέ. Ούτε ένας κοιτάζοντας πολίτης μπορεί να μαντέψει ποιος θα μπορούσε
να είναι αυτός ο προφανώς σημαντικός άνθρωπος που ήταν τόσο ψηλός που τα πόδια του κρέμονταν πάνω σε
ένα άλογο όπως άλλοι άντρες όταν έκαναν πόντι.

Ο νομάρχης Τζάμπιζ, διατηρώντας την ομοιότητα του να είναι υπεύθυνος, οδήγησε επίσημα, σταθερά
μπροστά από όλους. Κοίταξε ευθεία μπροστά και το αριστερό του χέρι βρισκόταν διακοσμητικά στο μηρό του.

Πίσω από αυτήν την περίεργη πομπή έπεσε δεκαέξι άλογα χωρίς αναβάτες. Τα τέσσερα θηρία
του Conan και του Isparana, τα πακέτα τους τώρα συρρικνώθηκαν και τα εκπαιδευμένα άλογα ιππασίας
στην έρημο που συλλήφθηκαν από τους επιδρομείς Yoggite. Ο Akhimen Khan είχε κάνει τις επιλογές
του ανάμεσα στους πέντε Conan και ο Conan έδωσε στον Hajimen μία, έτσι ώστε μόνο δύο ήταν
ιδιοκτησία του Cimmerian. Δεν είχε αναφέρει στον Ισπαράνα ότι θεωρούσε επίσης ότι ο πρώην Σαρίντ
και ο πρώην Χασέκ έριχναν την περιουσία του.

Οδηγώντας δίπλα του, έμοιαζε τίποτα εκτός από μια γυναίκα της Ζαμπούλας. Αυτοί,
σημείωσαν ο Κόναν, δεν φορούσαν τόσο πολύ μακιγιάζ στα μάτια και τα χείλη τους, όταν ήταν
βαμμένα, ήταν κόκκινα ή μοβ ροζ. Ούτε αυτές οι γυναίκες έδωσαν υπερβολικά ρούχα, είδε, κάτι
που ήταν ατυχές για όσους είχαν αστεία κοιλιά.

Πιο κοντά και ψηλά έφτιαξαν το παλάτι. Σηκώθηκε σε μια σειρά από προσθήκες γκρι και λευκής
πέτρας που αντιμετωπίζουν κίτρινες στήλες, και μια μεγάλη πτήση από σκαλοπάτια από άμμο που
ολοκληρώθηκαν από έναν τσαλακωμένο αμυντικό τοίχο πριν από τη μεγάλη χαρασμένη πόρτα. Γύρω από
αυτό το παλάτι, σε πολλούς πύργους, τοίχους από βαμμένο τούβλο, και τον υπέροχο σκοτεινό θόλο που
μοιάζει με ένα γιγαντιαίο κρεμμύδι που τραβήχτηκε φρέσκο από το έδαφος. Τυλιγμένοι και παντελόνι,
συντονισμένοι και με καρτέλες, αυλοί και γραφειοκράτες στις ποικίλες επιχειρήσεις τους σταμάτησαν να
κοιτάζουν τη μάζα των πλησιέστερων.

Καμήλες στο Royal Way! Αυτός ο γίγαντας ενός άνδρα με τη ζωγραφισμένη, Shanki-ντυμένη γυναίκα του
πρέπει να είναι πράγματι σημαντικός!
Στους πρόποδες των πλατιών σκαλοπατιών, ο Κόναν στράφηκε στον Χατζιμέν. «Κάνει καλά η
συμφωνία Shanki;»
 Ο Χαϊτζέν επέτρεψε στα χείλη του να διευρυνθούν και να δείξουν μια μικρή λάμψη των δοντιών. «Το παζάρι
Shanki καλύτερο από το Zamboulans!»
«Καλό», είπε ο Κόναν, «καθώς βρισκόμαστε στη Ζάμπουλα. Στη συνέχεια, ανταλλάσσετε και τα έξι άλογα
μου με δικά σας, για μαργαριτάρια ή κολιέ από νομίσματα Zamboulan ή κάποια τέτοια που μπορώ να μεταφέρω
εύκολα. Και τα σπαθιά στο πακέτο αυτού του κόλπου.

«Θα χαρούμε και θα τιμήσουμε το εμπόριο για την Conan της Cimmeria». «Θα ονομάσει ο γιος του
Χαν ένα μέρος όπου θα συναντηθούμε μερικές ώρες λοιπόν; Πες στο ηλιοβασίλεμα;

«Στους στάβλους της καμήλας στο Quarter που ονομάζεται Bronze θα είναι ο Shanki, ή κάποιος που θα
συναντηθεί και θα καθοδηγήσει τον Conan.
Ο Κόναν κούνησε και κατέβηκε. Πάνω στα σκαλιά, οι Ζαμπουλάνοι παρακολούθησαν, με πλούσια
ρούχα. Στρογγυλοποιώντας το άλογό του, ο Κόναν έβαλε τα χέρια του στον Ισπαράνα. Μετά από λίγο
δισταγμό, το πρόσωπό της ήταν χαλαρό. Με ένα χαμόγελο, άφησε τον εαυτό της να σηκωθεί σαν να ήταν
κυρία. Δεδομένου ότι ήταν ο πράκτορας του khan, η Conan είχε αποφασίσει να είναι ευγενική. θα την άφηνε να
είναι πεπειραμένη ενώπιον του εργοδότη της. Μόλις τα πόδια της ήταν στο έδαφος, την κράτησε αρκετά για να
μουρμουρίσει στα μαλλιά της.

«Φοράω το φυλαχτό κάτω από τα ρούχα μου. Μπορείτε να του το πείτε έτσι. "
"Αλλά εσύ - πότε το βάζεις εκεί;" Επέστρεψε λίγο, συνοφρυώνοντας, προσπαθώντας να
αποφασίσει αν θα πιστέψει.
«Πριν από μήνες, στο Arenjun.»
'Αλλά-'
"Αλλά δεν το βρήκες όταν με έψαχνες στη σκηνή μας" Shanki πριν από λίγες νύχτες! " είπε, με ένα
χαμογελαστό χαμόγελο. Ήταν εκεί. Το κρέμασα στο λαιμό μου την επόμενη μέρα που σκότωσα τον Χισάρρ
Ζουλ και έκαψα το χαίτη του.
'Αλλά όχι! Εννοείς ότι είναι αυτό το άσχημο ... πράγμα; " Η Κόναν
χαμογέλασε ευγενικά.
Αναμφίβολα μερικοί από τους ανοιχτά περίεργους παρατηρητές αναρωτήθηκαν γιατί η μαύρη γυναίκα με τη
λευκή ρόμπα Shanki πάνω από την κόκκινη Shanki sirwal καταρατούσε ενώ εκείνη και η Conan ανέβηκαν στα
σκαλοπάτια του παλατιού.
Η ερώτηση του Conan για τον άνδρα δίπλα του ήταν απλή. «Κάποιος θα φροντίσει τις βάσεις μας,
έτσι δεν είναι;»
«Έι», είπε ο Τζαμπίζ και γύρισε για να δώσει αυτή την παραγγελία. Βιάστηκε μετά από τον Κόναν και την
Ισπαράνα, που δεν είχαν σταματήσει.
«Σε περίπτωση που απολυθείς, ενώ είμαστε ακόμα με τον khan, ο Τζαμπίζ,» είπε ο Κόναν,
επιστρέφοντας το έντονο φως ενός μεταξωτού ρουμπιού αυτιού που μπορεί να
ξεπερνούν ένα άλογο, «θα ψάχνω για ένα πανδοχείο αργότερα. Ξέρετε ότι θα ξεκινήσω από τους
στάβλους στο Bronze Quarter το αργότερο μέχρι το ηλιοβασίλεμα.
«Και αν ο khan θέλει να σε κρατήσει περισσότερο;»
Ο Κόναν υπερήφανος; ένας υπέροχος λησμένος άντρας έφυγε. "Δεν θα το κάνει." 'ΕΓΩ-'

«Θα αγοράσω», είπε ο Cimmerian. «Δεν θα,» Σπαράνα. "

«- χάραξη μιας κακοποιούς που κακοποιεί την οχιά του σαρωτή - ναι — γιος και κληρονόμος μιας
κίτρινης μιτάς Khitan…»
«Θα προσπαθήσω να είμαι εκεί», είπε ο Τζαμπίζ. «Τι συμβαίνει με αυτήν, άντρας της Cimmeria;
Μήπως οι δυο σας πέφτουν; »
«Είναι απίστευτα ερωτευμένη μαζί μου και φοβάται ότι ο Akter Khan θα μας χωρίσει για
να φτάσουμε στο όμορφο στόμα της», είπε η Conan, και πέρασαν στο παλάτι με την Isparana
να τρέχει ακόμα στο λεξιλόγιο της.
XIV

Το Μάτι του Έρλικ

Ο Κόναν έψαχνε πρώτα για μέσα άμυνας και εξόδου, στην ευρεία αίθουσα του Akter
Khan.
Αυτός και ο Ισπαράνα συνοδεύτηκαν από μια είσοδο που έκλεισαν από δύο βαριές πόρτες που
είδε ο Κόναν να ασφαλίζεται μέσα από μια τεράστια ράβδο από ξύλο με σίδηρο. Αντισταθμίστηκε σε
άξονα για εύκολη ανύψωση και μείωση. Τριάντα βήματα στα αριστερά του, ο ζωγραφισμένος με κρέμα
τοίχος χωρίστηκε από μια ενιαία πύλη, ψηλή και με επένδυση. Μια ίδια πόρτα έκοψε τον τοίχο σαράντα
βήματα προς τα δεξιά. Και οι δύο πόρτες έκλεισαν και δεν είδε άλλες.

Η καρέκλα από ξύλο φρούτων με ψηλά στηρίγματα με τα γλυπτά της που διαλέχτηκαν σε ασήμι
στηριζόταν σε μια μαργαρίτα που προεξέχει από τον τοίχο απέναντι από την κύρια είσοδο. Ο θρόνος
στηριζόταν στο κέντρο του, είκοσι βήματα από τον Κόναν. Τέσσερις λεπτές ψηλές κόγχες έριξαν τον τοίχο πίσω
από αυτό, για να αφήσουν τον αέρα και το φως. Από το βάθος τους, ο Κόναν γνώριζε το μεγάλο πάχος των
εξωτερικών τειχών του παλατιού. Κάθε ένα από τα ψηλά παράθυρα πλαισιώθηκε από κίτρινα αιωρούμενα
κορδόνια με βερμομόμορφο μοτίβο antirrinum σε πράσινο και κόκκινο και λευκό. Ένα μεγάλο δοχείο από χαλκό
από πέτρα που δεν εφυαλώθηκε στηρίχτηκε κάτω από κάθε σχισμή τοξοβολίας και φωτός, ωθώντας γενναία
ένα φυτό με κερί. Αυτός ο μακρύς, μακρύς τοίχος στηρίχτηκε και εξωραΐστηκε από πέντε μισές κολόνες ή
πιλότες με ξυλόγλυπτα κεφάλια λιονταριών, και από μια ενιαία διακόσμηση.

Ο Κόναν υπέθεσε ότι το τελευταίο δεν ήταν καθαρά για διακόσμηση. Μόνο ένα ell περίπου στα
αριστερά του θρόνου, που ήταν σχεδόν την ίδια απόσταση μπροστά από τον τοίχο, δύο ακίδες είχαν
αναγκαστεί να πέσουν στην πέτρα. Καθένα κρατούσε στη θέση του ένα βραχίονα που φαινόταν από χρυσό
και ήταν πιθανότατα ένα επιχρυσωμένο μικρότερο μέταλλο. Τα στηρίγματα στηρίχτηκαν, ίσως πέντε πόδια
πάνω από το πάτωμα, ένα κυρτό περίβλημα σπαθί με επένδυση από ασημί και κόκκινο δέρμα. Από το στόμα
της θήκης σπρώξτε το στολίδι από ένα σπαθί.

Αυτό του ιδρυτή της Ζαμπούλας, ίσως, ο Μπάναν. Ή το ξίφος του κράτους του Άκτερ, ένα σύμβολο κανόνα
που δεν ενδιαφέρεται να φορέσει ενώ κάθεται στο θρόνο του. Ένα δώρο από τον βασιλιά του Τουράν, ίσως. Δεν
είχε σημασία.
Εδώ και εκεί σχετικά με το δωμάτιο υψώθηκαν μεγάλες στήλες από ξύλο ή βαμμένη πέτρα
σχεδιασμένη να μοιάζει με δέντρα. Τα μακριά χέρια του Conan δεν θα μπορούσαν να περιλάμβαναν
κανένα από αυτά. Εξίσου σταθερά, ένας επιδέξιος φρουρός
στάθηκε και στα δύο άκρα της μαργαρίτας. Αυτοί οι δύο άντρες δεν κοίταξαν τίποτα. Στον άξονα, και στις δύο
πλευρές του θρόνου, στάθηκε ένας άντρας. Σύμβουλοι, ο Κόναν ανέλαβε. βεζίνες. Αυτός στα δεξιά του Χαν
φορούσε ρόμπα και έφτιαξε το σακάκι από καφέ και κόκκινο. Μια ασημένια αλυσίδα στηριζόταν στο στήθος του
κάτω από το πηγούνι του, το οποίο ήταν καθαρό ξυρισμένο αν και το υπόλοιπο του προσώπου ήταν γενειοφόρο
και μουστάκι. Ήταν φαλακρός. Ένας άντρας χωρίς μεγάλη ευτυχία, σκέφτηκε ο Κόναν.

Ο άντρας στα αριστερά του Χαν ήταν σίγουρα αλλά λίγο πέρα από το σκορ της ηλικίας του και δεν ήταν
ανασταλτικός κάτω από το ψηλό, περίεργο καπάκι του καφέ. Τα λεπτά πόδια του ήταν εγκλωβισμένα σε άνετες
κόκκινες κολάν, κάτω από ένα απλό λευκό χιτώνα, του οποίου το στήθος λάμπει ένα ωραίο μενταγιόν από χρυσό
και μαργαριτάρια και ηλιόλουστες τοπάζες. Τα μάτια σαν φίδι, σκέφτηκε ο Κόναν και γεμάτο υπερηφάνεια και
νοημοσύνη.
Στα αισθανόμενα πόδια του καθενός από τους υποτιθέμενους συμβούλους καθόταν ένας
γραμματέας. ένας αρκετά μεγάλος και ένας εκπληκτικά νέος και μεγάλος. ανάμεσά τους ο Akter Khan ήταν
ενθρονισμένος. Ήταν σχεδόν φρικτός, αν και λίγο διασκορπισμένος, και έδειξε λίγο στομάχι.

Τα μάτια του μετατόπισαν το λαμπερό σκοτεινό βλέμμα τους από τον Κιμμέρι στην Ισππαράνα, κοίταξε
πίσω τον Κόναν και ήρθε να ξεκουραστεί στη γυναίκα.
«Η Isparana της Zamboula επιστρέφει στο khan της», μια φωνή που καλείται πίσω από τον Conan, και με
την Conan της, μια Cimmerian από μακριά προς τα βόρεια.
«Αναφέρετε στον Βιζέι Χάφαρ, Νομάρχη», είπε ο Άκτερ Χαν και ο Κόναν άκουσε τον τόνο του
ενθουσιασμού στη φωνή του.
Ο νομάρχης Τζάμπιτς, ο φαλακρός άνδρας και ο γέρος γραμματέας συγκλόνισαν στην πόρτα
στα αριστερά του Κόναν. Διέσχισαν την πύλη και την έκλεισαν πίσω τους. Τόσο γρήγορα, ο Κόναν είχε
σημειώσει τον πίνακα. το σημαντικό πάχος της πόρτας.

Και πάλι μίλησε ο Άκτερ Χαν. «Γιατί είναι ο άντρας από το βορρά με τον υπηρέτη μας Ισπαράνα;»

Εκείνη τη στιγμή ο Κόναν συνειδητοποίησε πόσο ευάλωτος ήταν, και ένιωσε μια ψύχρα καθώς θυμόταν την
απρόβλεπτη κατάσταση του Ισπαράνα - και τους διάφορους λόγους που έπρεπε να αισθανθεί απόλαυση και χαρά
όταν τον είδε συντριμμένο, βασανισμένο… σκοτωμένο.

«Με βοήθησε», είπε ο Ισπαράνα, και μόνο λίγο από την ένταση του Κόναν μειώθηκε. «Ο Κόναν
της Σιμέριας φέρει αυτό που πήγα να φέρω».
Και από τις δύο πλευρές της μύτης, τα μάτια του Χαν κοίταξαν τον Κόναν. «Conan of
Cimmeria, είσαι με την παρουσία του Akter Khan, κυβερνήτη της Zamboula και του κυκλικού
κόμβου στο όνομα και ως Satrap του Yildiz Great, Βασιλιά του Turan και Lord of Empire. Δεν
πρέπει να υπάρχει κίνδυνος για μένα
ή σε εσάς σε αυτήν την αίθουσα. Τα όπλα σας θα σας επιστραφούν ακριβώς έξω από τις πόρτες πίσω σας.

Οι μασχάλες του Κόναν τσίμπησαν. Οι οπλισμένοι με λόγχη φρουρούς που έκαναν το πρώτο βήμα
της μαργαρίτας δεν κοίταξαν τίποτα ενώ φαινόταν έτοιμος για τίποτα. Ο Κόναν κοίταξε γύρω του για να δει
τέσσερις κορσέδες, κράνους στρατιώτες. Τον κοίταξαν.

Κατάπιε και το δέρμα του φάνηκε να σέρνεται σαν τα μυρμήγκια να ανεβαίνουν στη σπονδυλική στήλη του.
Αφοπλιστεί! Βάλτε τον εαυτό του στο έλεος αυτού του σατράπη, αυτών των ένοπλων ανδρών - της ιδιοτροπίας του
Ισπαράνα! Πήγε πολύ ενάντια στο σιτάρι. Ωστόσο, εξέτασε την εναλλακτική λύση, σε αυτά τα λίγα δευτερόλεπτα.
Ένας κυβερνήτης ενθρονισμένος τον είχε πει να αφοπλίσει. Θα μπορούσε να αποδεχτεί και να παραδώσει στον
άνδρα αυτό το φυλαχτό που τόσο πολύτιμα, ή να συλληφθεί, ή να προσπαθήσει να πολεμήσει - από ένα μέρος
γεμάτο με ένοπλους φρουρούς, και έπειτα από μια εχθρική πόλη που έπληξε την έρημο;

Δεν έχω άλλη επιλογή, σκέφτηκε, και το βλέμμα του μετατοπίστηκε για λίγο στο σπαθί που ήταν
τοποθετημένο στον τοίχο. Πόσο γρήγορα θα μπορούσε να φτάσει, αν χρειαστεί; πόσο γρήγορα θα μπορούσε να το
κτυπήσει από τη θήκη και τη δίνη του για να προσπαθήσει να πολεμήσει; Καθώς περπατούσε σε αυτήν την πόρτα
για να ακολουθήσει τους Hafar και Jhabiz, σκέφτηκε, γιατί ήταν ανίκανος να μην εξετάσει τέτοια ενέργεια. Βρήκε
εντυπωσιακές λέξεις:
«Κανένας ξένος δεν πρέπει να πλησιάσει έναν βασιλιά στο δωμάτιό του κάτω από τα χέρια», είπε, και
ξεσκέπασε τη ζώνη που στήριζε τα θηκάκια τόσο του σπαθιού όσο και του στιλέτου. Κράτησε τα δύο άκρα της
ζώνης έξω από τους γοφούς του χωρίς να γυρίσει, και τα χέρια τα πήραν από αυτόν, από πίσω. Ο Κόναν
στάθηκε άοπλος, με την ιδιοτροπία του Ισπαράνα και του Άκτερ Χαν.

«Αφήστε μας», είπε ο Άκτερ Χαν. «Η Ζάφρα και ο Ουρούτζ θα μείνουν μαζί μου και αυτοί οι δύο
επιστρεφόμενοι υπηρέτες μας».
Όπως τα κινούμενα αγάλματα, οι δύο φύλακες θρόνου έβλεπαν το πλάτος της αίθουσας, πέρα από τον
Κόναν και την Ισπαράνα, και έξω από την αίθουσα. Ο Κόναν άκουσε τις μεγάλες πόρτες κοντά του. Στο
μαργαρίτα παρέμεινε ο μόνιμος άντρας στο καπάκι, και ο καθισμένος γραμματέας, ο οποίος ήταν νέος και
μεγάλος.
Γιατί, ο Κόναν ρώτησε τον εαυτό του, θα παραμείνει ένας γραμματέας κατά τη διάρκεια της ιδιωτικής έκθεσης
του πράκτορα του Χαν; Και απάντησε αμέσως, κρίνοντας από το μέγεθος του άντρα: Ο Ουρούτζ είναι
σωματοφύλακας. Αυτός ο λεπτός τύπος στο ανόητο καπέλο, τότε ... ποιος είναι ο σκοπός του; Ευχήθηκε να είχε
κάνει περισσότερες ερωτήσεις για τον Isparana. Το δωμάτιο θρόνου ήταν τώρα άδειο εκτός από τους πέντε. Ο
Κόναν και τέσσερις Ζαμπουλάνοι. Εχθροί;

"Isparana: Μου έφερες το Μάτι του Έρλικ;"

 «Ναι, κύριέ μου Χαν.»
«Φέρτε το σε μένα, εξαιρετικό υπηρέτη».
Κοίταξε τον Κόναν.
«Το έχω», είπε, και σημείωσε ότι ο μεγάλος γραμματέας αναδιάταξε τον εαυτό του και
παρακολούθησε έντονα, ενώ ο Κίμεριος σήκωσε και τα δύο χέρια στο λαιμό του. Από κάτω από τα ρούχα
του τράβηξε το στρινγκ που ακολουθούσε την γυάλινη σταγόνα από πηλό. Σηκώνοντάς το πάνω από το
κεφάλι του, το κράτησε μπροστά του. Το ημισφαίριο περιστράφηκε και περιστράφηκε αργά στον αέρα,
προφανώς άχρηστο.
Ακόμα κι ενώ ο Ακτερ Χαν φάνηκε σε ένα αντικείμενο προφανώς όχι το πολύτιμο φυλαχτό του, ο Κόναν
κατέλαβε. Με κάποια προσοχή, χτύπησε το πράγμα στο πάτωμα εναλλασσόμενων κόκκινων και ροζ κεραμιδιών, και
πάλι. Ο πηλός ραγισμένος, χωρίστηκε, έπεσε σε κομμάτια. Ο Ισπαράνα κοίταξε τόσο ενθουσιασμένος όσο ο άντρας
στο θρόνο.
Ο Κόναν αυξήθηκε. Και πάλι κράτησε το χέρι του μπροστά του, και πάλι ένα αντικείμενο γύρισε αργά στο
τέλος του δερμάτινου κορδονιού.
Το μενταγιόν σε σχήμα σπαθιού ήταν περίπου το μήκος του μικρότερου δακτύλου του Κιμμέρια. Ένα
απροσδιόριστο ρουμπίνι σχημάτισε το κουτάλι Σε κάθε άκρο της εγκάρσιας ράβδου του προφυλακτήρα έριχναν
μια μεγάλη κίτρινη πέτρα με κάθετη μαύρη λωρίδα. Οι πέτρες, σε απόσταση περίπου μιας ίντσας, φαίνονταν να
κοιτάζουν σαν τρομακτικά ξαντικά μάτια και από τις δύο πλευρές μιας μακράς και μυτελής μύτης από ασήμι.

Η φωνή του Άκτερ Χαν προέκυψε με πάθος. αν και λίγο πάνω από έναν ψίθυρο. Κάθισε τεντωμένα
μπροστά στην προεδρία του κράτους. Τα δύο χέρια του έπιασαν τις κατσαρωμένες μπροστινές άκρες των
χεριών του, και οι αρθρώσεις ήταν χλωμές. Τα σκοτεινά μάτια του κοίταξαν όχι λιγότερο από τα «μάτια» του
φυλακτού.
Ο Κόναν πίστευε ότι ο σατράπ επρόκειτο να ανέβει. Ο Άκτερ δεν το έκανε. Το ένα χέρι χωρίστηκε από το
χέρι του θρόνου, και απλώθηκε, παλάμη προς τα πάνω.
«Για μένα», είπε ο Άκτερ με την ίδια ανάσα με ένταση.
Μετά από τρεις μήνες επικίνδυνης περιπέτειας και φαινομενικά ατελείωτων ταξιδιών και ταξιδιών
εξαιτίας αυτού του μπιχλιμπιδιού, ο Conan ήταν σχεδόν απεχθής να χωρίσει μαζί του. Σχεδόν. Ωστόσο, δεν
το μετέφερε στο αναμενόμενο βασιλικό χέρι. Αντ 'αυτού, έπιασε το χέρι της Ισπαράνα και έσφιξε το μάτι του
Έρλικ στην παλάμη της.
«Ήταν ποτέ η αποστολή σου και η αυτοκρατορία σου», «sparana», είπε, αρκετά δυνατά για να
ακουστεί στο μαργαρίτα. 'Συμπλήρωσέ το.'
Στο Shanki sirwal της, χιτώνα, μανίκια, και μαύρα καλλυντικά, η Isparana έβαλε το
πλάτος της αίθουσας στον χάρακα της. Ο Κόναν είδε ότι το απλωμένο χέρι του ανθρώπου
τρέμει. Ήταν η ζωή του παγιδευμένη σε αυτό το μικρό στολίδι; Ήταν τώρα να γίνει αήττητος,
χωρίς παιχνίδι; Κόναν
παρακολούθησε, και η σκέψη ήρθε εξωφρενικά ότι μόνο ψηλές γυναίκες πρέπει να φορούν αερόστατες
κολάν.
Μέσα στο περιμένοντας, τρομακτικό χέρι ο Ισπαράνα έβαλε το Μάτι του Ερλίκ και η γροθιά του
σατράπ έκλεισε πάνω του. Τίποτα δεν έγινε μαγικό ή δραματικό, μετά από τόση ώρα και τρόμο και το
κόστος στη ζωή. Ο Χαν της Ζαμπούλας είχε το μάτι του Έρλικ. Ο κλέφτης που είχε προσλάβει πήγε σε ένα
γόνατο, το κεφάλι της έσκυψε, ενώ έσκυψε πίσω με μακρύ αναστεναγμό.

«Πάνω, Ισπαράνα, εξαιρετικός υπηρέτης», είπε, και σηκώθηκε.

Στο στήθος της πολύχρωμης ρόμπας του από μετάξι βρισκόταν ένα μενταγιόν, κρεμασμένο σε μια αλυσίδα
από επεξεργασμένο χρυσό. Το κρεμαστό κόσμημα ήταν ένα φτερωτό τετράγωνο του ίδιου μετάλλου, χτυπημένο και
υποκινημένο. Στο κέντρο του. ήταν ένα μεγάλο σχέδιο καμπανούλας, με ένα μικρότερο να διακοσμεί κάθε γωνία. Τα
ασημένια φύλλα διπλώθηκαν για να κρατήσουν την μπάλα, η οποία ήταν ένα ρουμπίνι στο μέγεθος του ματιού του
κολιβρίου.
Σύντομα, αυτό το μενταγιόν βρισκόταν στο στήθος της Ισπαράνα, ενώ το χαν της φορούσε ένα λιγότερο
περίτεχνο, ένα σχήμα σπαθιού που κρεμάστηκε σε μια λωρίδα δέρματος.
"Και τα δύο τα πήγατε καλά", είπε ο Akter Khan, "και είμαι περισσότερο από ευχαριστημένος. Conan of
Cimmeria: Προσέγγιση. "
Ο Κόναν προχώρησε, νομίζοντας ότι ήταν πιο έξυπνος στο να παραδώσει το φυλαχτό στον
Ισπαράνα με τα ευγενικά λόγια που είχε μιλήσει τόσο για το όφελος όσο και για τα σατράπη. Ήταν
χωρίς όπλα. Χωρίς το βάρος της ζώνης του ένιωσε γυμνός και άβολος - και πιο ευάλωτος, στο έλεος
μιας γυναίκας που έφερε μια άσχημη ουλή εξαιτίας του. ποιος αλλά γι 'αυτόν θα επέστρεφε το
φυλαχτό, μόνο του, πριν από δύο μήνες. (Μήπως; Αναρωτήθηκε. Η Khawarizmi ίσως την είχε, μόνη
της - και χωρίς αυτόν, θα ήταν ακόμα σκλάβος, αναμφίβολα πουλήθηκε στο Arenjun ή στο
Shadizar.) Η καλή θέληση της γυναίκας είχε γίνει σημαντική γι 'αυτόν, σε αυτό το δωμάτιο θρόνου
μια ξένη πόλη. Ούτε ήταν σίγουρος για αυτό. Φτάνοντας στην πλευρά της, σταμάτησε. Το νεύμα του
χρησίμευσε ως συντομευμένο τόξο.

«Ποιο μέρος είχες», ρώτησε ο Άκτερ, «σε αυτό το αδιέξοδο που έχει πάρει την Isparana
τόσους μήνες;»
Πιο ενήμερος για τα συναισθηματικά μάτια του καπακιού στην πλευρά του khan από ό, τι του
Akter, ο Conan επέλεξε να πει την αλήθεια. «Είναι εν μέρει εξαιτίας μου που έχουν περάσει τόσους
μήνες, Χαν της Ζαμπούλας. Ξεκινήσαμε ως αντίπαλοι και εχθροί, αν και τώρα ξέρει ότι ήμουν
ανίσχυρος υπηρέτης του Χισάρ Ζουλ ».

Και οι τέσσερις Ζαμπουλάνοι έδειξαν έκπληξη σε αυτήν την ανοιχτή παραδοχή, την οποία ο
Κίμερινος είχε προσέξει να βελτιώσει αναφέροντας τη θολερό του
στον Χισάρ.
«Και Χισάρρ Ζουλ;»
«Αυτός που οδηγήθηκε από τη Ζάμπουλα πριν από δέκα χρόνια», είπε ο Κόναν », και ο οποίος στην έρημο
δολοφόνησε τον αδερφό του Τόσια, ο οποίος στη συνέχεια στοιχειώνει τους Λόφους του Δράκου ως άμμο-λειχήνα.
που έκλεψε το φυλαχτό του Άκτερ Χαν και την ίδια την ψυχή του Κόναν της Κιμμέρια… είναι νεκρός, κύριε Χαν ».

Για πρώτη φορά, μίλησε ο άντρας δίπλα στο σατράπη. «Τον σκότωσες;» «Το έκανα και τον
κατέστρεψα με φωτιά. Το χαδιό του έκαψε επίσης. " «Του — γνώση;» Ρώτησε η Ζάφρα, η φωνή του
έντονη. «Τα ειλητάρια του, οι συσκευές του;»

'Ολα.' Ο Κόναν σηκώθηκε. «Κάηκε μαζί του. Δεν θα άγγιζα κανένα από αυτά. " 'Μπράβο!' Ο
Akter Khan φώναξε, και ο Conan είδε τα δόντια του.
Γνώριζε ότι η έκφραση του Ζάφρα είχε γίνει απογοητευτική και αηδία και ο Κόναν γνώριζε ότι
ο άντρας δεν ήταν ευχαριστημένος. Τότε συνειδητοποίησε ότι αυτό το Zafra πρέπει να είναι μάγος,
παρά την έλλειψη ετών. Ναι, ήταν μεγαλύτερος από τον Κόναν και την Ισπαράνα. Αλλά ο Κόναν
είχε υποθέσει ότι οι μάγοι, για να είναι γεμάτοι γνώσεις, πρέπει να είναι γέροι. Τώρα κατάλαβε ότι
ήταν γελοίο. Κάποιος μεγάλωνε μόνο όταν ήταν νέος και κάθε δάσκαλος θα μπορούσε να πεθάνει
έτσι ώστε ο μαθητευόμενος να πετύχει. Ή, υποτίθεται ότι ο Κιμμέριος, ένας άντρας θα μπορούσε να
είναι τόσο ικανός και έξυπνος στη μαγεία όσο και ο Κόναν με τα όπλα.

Ήξερε ότι δεν ήταν μόνο παρουσία ενός μάγου, αλλά μάλλον ο κυριότερος σε αυτήν την περιοχή -
και ένας άντρας τον οποίο είχε καλύτερα σεβασμό και να προσέχει.

Είχε δίκιο; Ο Akter εισήγαγε τη Zafra ως μάγο της Zamboula, αναφέροντας ότι ο συνάδελφός του
δεν ήταν εδώ όταν είχε φύγει η Isparana. Η Ισπαράνα έστρεψε το κεφάλι της. Έχοντας αναγνωρίσει το
μενταγιόν που έλεγε, ήξερε ότι ο άντρας με το καπάκι Ferygian ήταν ψηλός. Μια τέτοια αλλαγή, στο τρίτο
ενός έτους από τότε που εκείνος και ο Karamek είχαν φύγει από αυτήν την πόλη της γέννησής της! Με το
μικρό της τόξο, το δικό της μενταγιόν κινήθηκε ανήσυχα στο στήθος της. Ήταν μια υπενθύμιση: Ναι,
πράγματι μια τέτοια αλλαγή! Δεν θα χρειαζόταν να επιστρέψει στο Squatter's Alley τώρα! Την είχε
παραγάγει και την εκπαιδεύσει. τώρα η καριέρα της ως κλέφτης και ψεύτης και κάποτε η κοπέλα του
δρόμου την έκανε πλούσια. Κοίταξε τον Κόναν.

«Ο Hisarr Zul είπε ότι το μάτι είναι μαγικό», είπε. «Η Ζάφρα είχε μαγική επαφή με
αυτό; Ξέρατε ότι πλησιάσαμε τη Ζαμπούλα, μάγος; "
 Το στόμα της Ζάφρα χαμογέλασε, αλλά ο Άκτερ μίλησε. «Θα σου πει ο μάγος της
Ζαμπούλας πού ήταν το Μάτι του Έρλικ, Κόναν της Σιμέρια;»
«Θα σου πω», είπε ο Κόναν, αν και σίγουρα δεν είχε την πρόθεση να το κάνει. «Η Isparana και εγώ δεν
σχεδιάσαμε κανένα μυστικό από τον Satrap της Αυτοκρατορίας του Turan».

«Εσείς και η Isparana ήσασταν ανταγωνιστές, προσπαθήσατε ακόμη και να σκοτώσετε ο ένας τον άλλον.
Ωστόσο, τώρα είστε φίλοι. "
«Μαζί», είπε ο Κόναν, «αποκαταστήσαμε το φυλαχτό σου. Έπρεπε να υπηρετήσω τον Hisarr Zul, για λίγο.
Είχε την ψυχή μου κυριολεκτικά ».
«Είχε αποκτήσει αυτή την ικανότητα!» Ο Ζάφρα είπε με ενθουσιασμό και φαινόταν αμέσως
δυσαρεστημένος που είχε δείξει συγκίνηση.
'Πάντοτε. Ήθελε, φυσικά, ο Χαν της Ζαμπούλας. Έπρεπε να αποκτήσω το φυλαχτό και να του το επιστρέψω.
Αυτό έκανα, σκοτώνοντας άλογα και σχεδόν τον εαυτό μου για να προσπεράσω τον Isparana στην έρημο. Το
επέστρεψα στον Hisarr, ο οποίος στη συνέχεια προσπάθησε να με σκοτώσει. Ήμουν σε θέση να τον σκοτώσω και—

«Κάποτε», είπε ο Άκτερ Χαν, κοιτάζοντας σκεπτικά τον ξένο, «και οι δύο, με το Μάτι,
γύρισες και άρχισες να επιστρέφεις προς τα βόρεια».
Η Ισπαράνα είχε στενό στόμα καθώς είπε: «Ο σκουλαρίστηκε από τον Χαουαρίτσι. Καταφέραμε
να κερδίσουμε δωρεάν. "
«Αλλά μετά ήρθες για τη Ζάμπουλα, ενώ το Μάτι πήγε βόρεια». Ο σατράπ κούνησε τον
Κίμερι. «Με αυτόν τον άντρα, υποθέτω τώρα.»
«Είναι αλήθεια», είπε ο Κόναν, προτού μιλήσει ο Ισπαράνα. ήταν τρομερά άβολα,
θυμίζοντας στον Isparana αυτό το μέρος του παρελθόντος του. «Την είχα ξεγελάσει, ή μάλλον
ο Χάισαρ Ζουλ, με ένα αντίγραφο του Μάτι». Δεν έπρεπε να το αναφέρω αυτό! «Νόμιζε ότι είχε
το πραγματικό».
"Ένα αντίγραφο!" Το χέρι του Άκτερ κούνησε για να χτυπήσει πάνω από το φυλαχτό.
«Ηρέμησε, κύριέ μου», είπε ο Ζαφρά ομαλά.
«Φοράτε το αληθινό και μόνο μάτι του Έρλικ, γιατί το παρακολούθησα εδώ».
"Τι έγινε με το αντίγραφο του Hisarr;" ο Χαν ζήτησε, λίγο λιγότερο έντονα.

«Καταστράφηκε», είπε η Ισπαράνα. «Ο Χισάρρ Ζουλ το έκανε να λιώσει, για να βεβαιωθεί ότι ο
Κόναν τον είχε φέρει το πραγματικό. Είναι κάπου στην έρημο. Ντροπή, γιατί ο Κόναν μου είπε ότι οι
πολύτιμοι λίθοι και ο χρυσός ήταν πραγματικοί. Φυσικά, ήταν απλώς ένα χάος, χωρίς άλλες ιδιότητες. "

Ο Κόναν κοίταξε το σπαθί στον τοίχο, και στον καθιστό γραμματέα που υποτίθεται ότι ήταν
σωματοφύλακας, με ένα κρυφό όπλο ή δύο. Δεν του άρεσε
σε αυτήν την περιοχή συνομιλίας. Η Ισπαράνα θυμήθηκε τον πόνο της, την ουλή της και το μόνο που
χρειαζόταν για να προδώσει τον Κόναν ήταν απόλυτα λίγα λόγια.
«Ο Χανουμάν επαινέται», είπε ο Άκτερ στην Ισπαράνα, «ότι δεν το φορούσες εκείνη τη στιγμή».
Και αν ο Κόναν φορούσε ένα σπαθί, το χέρι του θα είχε χαλαρώσει προς τη λαβή του.

«Ναι», είπε η Ισπαράνα, με μια ματιά στο Κίμερ. 'Είχα την τύχη.' Ένας ανακουφισμένος Κόναν
προσπάθησε να μην δείξει τον αναστεναγμό του. Ήταν η αγάπη, η προσήλωσή της σε αυτόν
πραγματική; Είχε πραγματικά συγχωρήσει; Ίσως σχεδίαζε να εκβιάσει. Ίσως ήθελε αυτή τη δύναμη
πάνω του, την ικανότητα να προδώσει, χωρίς πραγματικά να θέλει να τον βλάψει. Ο Κόναν σκέφτηκε
γρήγορα. Δεδομένου ότι υπέθεσε ότι η Ζάφρα το ήξερε ήδη, ένιωθε σοφό να μιλήσει προτού οι άντρες
της μαργαρίτας σκέφτονται ότι τον παγιδεύουν.

"Το μάτι, που φοριέται όπως το είδατε όταν μπήκα, ήταν επίσης για τους Shadizar και Khauran."

«Και ο Κόναν», είπε ο Ισπαράνα, «ποτέ δεν προσπάθησε να με σκοτώσει και μίλησε για να με
ελευθερώσει από το Χαουαρίτσι όταν μπορούσε να με αφήσει υποδουλωμένο».

Το έκανα, σκέφτηκε ο Κόναν. Πόσο ηρωική μου!

Ο Άκτερ είχε κουνήσει. Κοίταξε τον μάγο του και χαμογέλασε σαν να λέει Εκεί: το ξέραμε αυτό. αυτός
ο άνθρωπος είναι αληθινός. Ο Χαν κάθισε πίσω, χαλαρός. Αν και υπέθεσε ότι η δοκιμασία είχε τελειώσει, ο
Conan κράτησε την ψυχική του φρουρά.
«Θα γευματίσεις μαζί μου», είπε ο Akter Khan. «Θα άκουγα τις περιπέτειες σου.»

«Η τιμή είναι ακραία», είπε η Ισπαράνα, σχεδόν έκπληξη, και έσκυψε το κεφάλι της έως ότου το
πηγούνι της ήταν σχεδόν στο στήθος της.
«Ένας πολεμιστής της Cimmeria τιμάται, κύριε Χαν», είπε ο Conan. «Ωστόσο, ο γιος
του Akhimen Khan θα με περιμένει στους στάβλους της καμήλας στο Bronze Quarter. Έχω
χρόνο να του μιλήσω; "
«Ακόμη και ο Akhimen Khan μπαίνει σε αυτήν την ιστορία!» Ο Άκτερ είπε και κούνησε το κεφάλι του με
έκπληξη. «Ας υποθέσουμε ότι του στέλνω λέξη. Ο ίδιος αγγελιοφόρος θα κανονίσει καταλύματα και για τους
δύο στο Royal Turan Inn. Αυτό και το δείπνο θα είναι, αλλά η πρώτη από τις ανταμοιβές σας από τα χέρια
μου, Conan of Cimmeria. Όπως έμαθε η Ζάφρα, είμαι ένας πιο γενναιόδωρος κυρίαρχος, με αυτούς που με
υπηρετούν καλά. Ένας πολεμιστής, ε; Καλά. Θα δούμε ότι και οι δύο λούζεστε και σας παρέχονται ρούχα,
μετά από αυτό, κατά τη διάρκεια του δείπνου, θα μου πείτε για τις προφανώς πολλαπλές και πολλαπλές
περιπέτειες σας, ενώ μου επιστρέφετε το φυλαχτό μου! »
XV

Conan Hero

Στα λίγα υφάσματα ο Conan είχε συνηθίσει, το «λευκό» τείνει να κυμαίνεται από ένα είδος μπεζ
που πλησιάζει την απόχρωση της περγαμηνής από το αρνί έως το ελαφρώς κιτρινωπό χρώμα της
κρέμας. Είχε δει το λευκό που ήταν πραγματικά: το χρώμα του γάλακτος. Δεν είχε νοιάσει ποτέ να
ξοδέψει χρήματα για τέτοια, ακόμη και σε λίγες περιπτώσεις που θα μπορούσε να τα αντέξει. Ούτε
φορούσε μετάξι
- ή το δώρο ενός βασιλικού βασιλιά.
Έτσι, το ένδυμα από μετάξι του Χιτάν που του έδωσε ο Akter Khan ήταν τριπλάσια μια νέα
εμπειρία για τους Κιμμέριους. Ένιωθε πιο ευγενής, σχεδόν βασιλιάς, στον αστραφτερό,
κόκκινο-κεντημένο λευκό χιτώνα που κάλυπτε τα άνω του χέρια και έπεσε πέρα από τα μέσα του μηρού.
Ούτε ήταν δυσαρεστημένος με την ευρεία και ελαφρώς ελαφριά ζώνη κόκκινου πιλήματος. Αν και
θαύμαζε τις κοντές μπότες του ίδιου κόκκινου αισθήματος που φορούσαν οι Akter Khan, Zafra και Hafar
και παρόλο που πίστευε ότι ένα ζευγάρι θα πήγαινε όμορφα με τη ζώνη, του δόθηκαν σανδάλια.

Ωστόσο, παρέμεινε ο Κόναν. βγήκε ο ίδιος για να φροντίσει το άλογό του στους στάβλους του
ανακτόρου, και να τοποθετήσει τον κορσέ του ταχυδρομείου και άλλα ρούχα με τη σέλα του. Ο
Dune-strider αγνόησε αυτό το ωραίο νέο όνομα τρεις φορές και στράφηκε στον κύριο του μόνο όταν ο
Conan τον ονόμασε «Chestnut». Τόσο πολύ, σκέφτηκε, για την ευγενική ονομασία ανόητων θηρίων.

Επέστρεψε στο παλάτι από την πίσω πόρτα του - στην οποία προκλήθηκε.
Κρίθηκε με ελάχιστο βροντή και χωρίς απειλές.
Η Ισπαράνα φορούσε επίσης λευκό μετάξι. Το αμάνικο φόρεμα ήταν μακρύ και
προσκολλημένο, και ο Κόναν ενδιαφερόταν αμέσως και ξύπνησε. Δεν υπήρχε τίποτα να γίνει γι
'αυτό. συναντήθηκαν καθώς τους οδηγούσαν για να δειπνήσουν με το σατράπη.

Το παρόν ήταν μόνο τα ίδια πέντε: ο khan και ο μάγος του, ο υποτιθέμενος γραμματέας με τους
καρπούς και τους ώμους ενός μαχητή, Isparana και Conan. Σερβίρονταν από αγόρια των οποίων οι
φλέβες περιείχαν λίγο αίμα Στυγίου. Η επανάσταση ήταν υπέροχη, αν ήταν υπερβολικά λεπτή και
πικάντικη. Υπήρχε άφθονο κρέας και ο Κόναν εκτιμούσε τα φρέσκα φρούτα. Επίσης, του άρεσε το
κρασί του Άκτερ Χαν.

Ο γραμματέας ή «γραμματέας» Ουρούτζ δεν είπε καθόλου, κάτι που ώθησε τον Κόναν να αναρωτιέται αν ο
μεγάλος σύντροφος μπορεί να είναι χωρίς γλώσσα, ή κωφός. Η Ζάφρα είπε λίγο αλλά
κάθισε σκεπτικά ακούγοντας με έναν αέρα αντίληψης που αύξησε τη νευρικότητα του Κόναν τόσο όσο τα
μάτια του μαζικού φιδιού του μάγου. Ο Akter Khan έκανε πολλές ερωτήσεις και ευνόησε το κρασί βερίκοκου.
Ο Κόναν και η Ισπαράνα έκαναν τη συζήτηση, πολλά από αυτά.

Μια συμφωνία με το κρασί που είχε χύσει είχε ανεβεί στο κεφάλι του Conan όταν είχαν τελειώσει την
αναπαράσταση τους και ο Akter σήμαινε ένα τέλος στην ακρόαση του. Τόσο αυτός όσο και ο Κόναν
ξεδιπλώνονταν και είχαν χοντρή γλώσσα. Ο δυναμικά εντυπωσιασμένος σατράπ παρουσίασε στον Κίμαρο
ένα ωραίο κύπελλο χρυσού, και δέκα νομίσματα - Τουρανούς αετούς, πιο πολύτιμα και επομένως
εντυπωσιακά από το νόμισμα Ζαμπουλάν. Ορκίστηκε ότι θα υπάρξουν περισσότερα για έναν τέτοιο ήρωα.

Αν και παρείχε επίσης στη βόρεια νεολαία έναν ωραίο, ογκώδη μανδύα πολλών ναυπηγείων
ερυθρών, ο Κόναν πέρασε τη νύχτα στο παλάτι. Δεν ήταν σε κατάσταση να περπατήσει ή να οδηγήσει σε
όλη την πόλη.
Ξύπνησε με πονοκέφαλο και ξινή και μισητή Isparana, και ορκίστηκε να εγκαταλείψει το κρασί
για ζωή. Ωστόσο, παρέμεινε ευχαριστημένος με την περιουσία του και πήρε τον εαυτό του. Φορώντας
ρούχα που του έδωσε ένας κυβερνήτης, είχε δειπνήσει και μεθύσει με έναν κυβερνήτη - και αυτή τη
φορά δεν υπήρχε αρχηγός της ερήμου. Ούτε είχε δει στοιχεία ότι ο Άκτερ Χαν ήταν άλλος καλός.

Ο Akter Khan ήταν απασχολημένος. ένας κυβερνήτης πρέπει να κυβερνήσει και να

αποφασίσει και να ακούσει πολλούς ανθρώπους που μάλλον δεν θα δει καν. Γευματίζοντας σύκα
και βερίκοκα, οι δύο έφυγαν από το παλάτι σε συντροφιά με τον Νομάρχη Τζαμπίζ. Πήρε μια
διαδρομή για τουρίστες, δείχνοντάς τους τη Ζάμπουλα και τους οδήγησε τελικά σε ένα ωραίο
μεγάλο πανδοχείο του οποίου η πινακίδα απεικόνιζε ένα χρυσό γρύπα σε φόντο ερυθρό: το
Βασιλικό Τουράν. Ήταν κάτι περισσότερο από το αναμενόμενο. Η άφιξή τους ήταν αναμενόμενη
από το προηγούμενο βράδυ. Ο ξενοδόχος δεν ήξερε γιατί τα δωμάτιά τους είχαν διευθετηθεί από
τον ίδιο τον Χαν, και έτσι ήταν πολύ προσεκτικός. Πράγματι, το βάθος ήταν σεβασμό στο σημείο
της αβεβαιότητας. Ο Κόναν, περισσότερο από χαρούμενος, δεν μπορούσε παρά να γονατίσει. Αν
και είχε περάσει αρκετό χρόνο στα πανδοχεία, δεν είχε ποτέ τόσο καλή μεταχείριση, ή έμεινε σε
ένα τόσο ωραίο, ή ήταν το αντικείμενο αυτής της προσοχής από άλλους επισκέπτες.

Το δωμάτιό τους ήταν πράγματι το καλύτερο στα καλύτερα πανδοχεία στη Ζαμπούλα. Ενθουσιασμένοι,
ενθουσιασμένοι, φωνάζοντας ο ένας τον άλλον «κυρία μου» και «άρχοντά μου», οι δύο παρέμειναν σε αυτόν τον
ευρύχωρο θάλαμο στον οποίο είχαν επισκευάσει για να αλλάξουν ρούχα.
 Κάτω ο Τζάμπιζ περίμενε την ευχαρίστησή τους για πολλά λεπτά και δεν είπε τίποτα γι 'αυτό
όταν κατέβηκαν επιτέλους, λάμποντας.
Πήραν τον εαυτό τους με χαρά μέχρι το Bronze Quarter, το οποίο ήταν δύσκολο αν και
μάλλον ένας Maul ή μια έρημος. Μύριζαν τους στάβλους της καμήλας πολύ πριν τους δουν,
και άκουγαν τα κυνήγητα θηρία να φτάνουν στην περιοχή τους. Εκεί ο Κόναν έμαθε ότι ένας
από τους χρυσούς αετούς του πλήρωσε το λογαριασμό όλων και τον απέκτησε σεβασμό.

«Και πώς βρήκε ο Κόναν τον Άκτερ Χαν;» Ρώτησε ο Χαϊμέν.

«Σε καλύτερα πνεύματα τώρα από ό, τι όταν ήρθαμε, από τον Crom! Και γενναιόδωρος, με. Ένας αρκετά
καλός συνάδελφος, όταν κάποιος τον έχει κάνει υπηρεσία. "
Ενώ η Isparana έριξε μια ματιά στον ενθουσιασμό Conan, ο Hajimen ρώτησε, "Μίλησε αυτός της
αδερφής μου;"
«Γιατί… όχι, Χαϊμέν,» είπε ο Κόναν, με πιο ήπια φωνή. «Και θρηνεί
γι 'αυτήν;»
«Έι», είπε η Ισπαράνα και όταν η Κοναν την κοίταξε, ένιωσε τα δάχτυλά της να ωθούνται στην πλάτη
του, κάτω από το κάλυμμα του πορφυρού μανδύα του. «Είδατε τη μαύρη μπάντα που φορούσε, Κόναν».

«Ω, αϊ», είπε, συνειδητοποιώντας ότι έκανε καλοσύνη στην Χατζέν. «Είδα τόσο πολύ που
επρόκειτο να ξεχάσω».
«Είναι καλό που ο Χαν των Ζαμπουλανών θρηνεί μια κόρη του Σάνκι», είπε ο Χάνσον
Χαϊμέν, κουνώντας, παρόλο που δεν χαμογελούσε.
Ο Κόναν άγγιξε το κίτρινο μανίκι του άνδρα της ερήμου. «Δεν φαίνεται καθόλου κακός, φίλος και
γιος ενός φίλου», είπε, με την τυπικότητα του Shanki. Και σκέφτηκε, περίεργο, για έναν κυβερνήτη! Αν και
δεν θα έκανα καμία αμφιβολία για τη γλυκύτητα του μάγου του!

***

«Καπετάνιος στη φρουρά σου;» Η Ζάφρα αντήχτηκε και ο Άκτερ Χαν τον κοίταξε απότομα.
«Συγγνώμη, κύριέ μου», είπε ο μάγος πιο ήσυχα », αλλά το σοκ ξεπέρασε τον αυτοσυγκράτησή μου,
όταν μιλάς για δουλειά σε έναν τέτοιο άνδρα σαν αυτόν τον Κόναν, και να τον στεγάσεις στο ίδιο το
παλάτι τόσο κοντά σου».
Ο Άκτερ Χαν έσκυψε πίσω και σταθεροποίησε τον μάγο με μια εμφάνιση τόσο έντονη όσο και προσεκτική.

«Με υπηρετάς καλά, Ζάφρα. Έχεις την εμπιστοσύνη μου και το αυτί μου. Μιλώ. Δώσε μου λοιπόν την
εντύπωση για τον εαυτό του.
 «Είναι νέος, φιλόδοξος και επιθυμεί…» Η Zafra έσπασε. «Λόρδος Χαν, επέστρεψε το Μάτι
του Έρλικ και είναι προφανώς ένας ξεπερασμένος πολεμιστής. Ένας πιο επινοητικός νεαρός
άνδρας και περισσότερο από επικίνδυνος με όπλα. Πιο επινοητικός. Πιο επικίνδυνο. Εξίσου
προφανώς, τον πιστεύεις πολύ. Καλύτερα δεν μιλώ σε αυτό το θέμα. "

«Ζούκλι! Φέρτε μας κρασί! " ο Χαν κάλεσε, χωρίς να βγάλει το προβληματικό βλέμμα του από τη
Ζάφρα. «Μιλήστε, Ζάφρα. Έχεις το αυτί μου και το ενδιαφέρον μου. Μιλήστε, μάγος της Ζαμπούλας, την
οποία εμπιστεύεται ο Χαν. Είναι επινοητικός, είπατε, και νέος, και φιλόδοξος. Αυτό είναι προφανές σε
οποιονδήποτε με τα μάτια, και κανένα από αυτά δεν είναι αμαρτία. Και επρόκειτο να προσθέσετε μια άλλη
λέξη, όταν διακόπηκε. Πες το. Μιλώ. Είναι το συναίσθημά σας ότι δεν πρέπει να εμπιστευτώ αυτήν τη
βόρεια νεολαία, Zafra;

Ο Ζάφρα συντρίβει μια μικροσκοπική μύγα με φρούτα στο πράσινο μανίκι του με την πλεξούδα. «Δεν είναι
πολιτισμένος, Akter Khan. Ένας βάρβαρος από κάποια βόρεια γη δεν γνωρίζουμε τίποτα. Ποιος ξέρει τι βάρβαρα
έθιμα ή κώδικες έχουν; Κάποια περιφρόνηση για την ευγένεια, σκέφτομαι. ακόμη και δικαιώματα. Άφησε τους
ανθρώπους του. Έφυγε αναζητώντας? η νεολαία είναι οπορτουνιστική. Είναι ασυγκράτητος, κύριε Χαν, και νομίζω
ότι δεν μπορεί να ελεγχθεί. Δεν θα εμπιστευόμουν κανέναν τέτοιο άντρα κοντά μου, ανεξάρτητα από την ηλικία
του. Είναι… ανήσυχος. Τι θα κάνει ποτέ ένα τόσο ευχάριστο περιεχόμενο, χαλαρό, ανεπιθύμητο περισσότερο; "

«Χμμ», ο σατράπ πήρε το κρασί που έφερε ένας υπηρέτης Κουσίτη, και κυμάτισε το αγόρι.
«Ακούω και βλέπω. Και η Ισπαράνα;
«Ένας κλέφτης από το Squatter's Alley! Τώρα έχει συγχωρηθεί και πολλά άλλα
- έχει ανυψωθεί, έχει δειπνήσει με τον Akter Khan! Κλέφτης, μια γυναίκα που έχει κλέψει και πουλήσει
τα αγαθά της και αναμφίβολα η ίδια σε αυτούς τους δρόμους! Και — faugh! Αγαπάει αυτό το
αλαζονικό Κιμμέρικα. "

"Ναι, πιστεύω ότι το είδα ..."

«Σας έχουν εξυπηρετήσει. Σκεφτείτε: ένας άντρας έχει ένα καλό εκπαιδευμένο πουλί. Το
χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια, και τον κυνηγά σαν κι άλλο. Ωστόσο, μια μέρα έρχεται πίσω από το κυνήγι
και βγάζει τα μάτια του. Δεν θα είχε συμβουλευτεί καλύτερα να σημειώσει τα σημάδια της δυσαρέσκειας και
να το θεωρούσε καλό υπηρέτη τώρα επικίνδυνο και να το αφαιρέσει; Το καλύτερο που ο Κόναν και η
Ισπαράνα δεν έχουν καμία ευκαιρία να συνομιλήσουν για το Μάτι, ή… να σας κακομεταχειριστούν, κύριε
Χαν

Αναβοσβήνοντας, ο Άκτερ στραγγίστηκε το ασημένιο κύπελλο του και έχυσε περισσότερο κρασί. Ο Ζάφρα
δεν τον άγγιξε. Έγειρε πιο κοντά και μίλησε με χαμηλή ένταση.
 'Σκεφτείτε. Σκεφτείτε τον άντρα και τη φυλή. Στο Arenjun πολέμησε άνδρες της πόλης
Watch, τραυματίστηκε και σκότωσε - και δραπέτευσε. Ποτέ δεν τιμωρήθηκε, και έτσι η
εμπιστοσύνη και ο σεβασμός του στην εξουσία αυξήθηκαν. Εξαπάτησε την Isparana περισσότερες
από μία φορές - και τον αγαπά! Τι μάθημα τον έχει διδάξει; Έχουμε μόνο τη λέξη του βάρβαρου.
Πώς ξέρουμε ότι ο μεγάλος μάγος δεν κράτησε τη συμφωνία του με τον βάρβαρο που τον έφερε
πίσω το Μάτι; Στο Shadizar, κατά κάποιον τρόπο συμμάχησε με μια ευγενή γυναίκα του Khauran.
Εκεί, σκότωσε έναν ευγενικό της Κοθικής. ένας ευγενής, στην παρουσία της βασίλισσας! Και τώρα
είναι επίσης νεκρή. Κόναν; Στο Shadizar για άλλη μια φορά, μπήκε ξανά σε μια συνάντηση με το
Ρολόι και επέζησε και πάλι - αβάσιμος, άθικτος, ατιμώρητος. "

Ο Άκτερ Χαν κούνησε το κεφάλι του. Έριξε. «Ένας άντρας πράγματι. Ναι, και επικίνδυνο. "

Μια μύγα βγήκε στο δωμάτιο. Ο Χαν λάμπει. Η Ζάφρα δεν φάνηκε να την προσέχει. Όλη η
προσοχή του επικεντρώθηκε στο khan και στα λόγια του, και η φωνή του συνέχισε χαμηλά και
έντονα.
«Αχαλίνωτο, Ω Χαν! Πες μου ότι αυτός και ο Ιρανιστής ταξίδεψε νότια με σκοπό να σας
φέρει το Μάτι! Οι Ιρανιστανοί σκοτώθηκαν. Ο Κόναν βρέθηκε στη συντροφιά της Ισπαράνα -
της Ζαμπούλας. Αναμφίβολα θα είχε ανταμειφθεί όταν έβαλε το φυλαχτό σου στα χέρια του
Βασιλιά του Ιρανιστάν. Αλλά τώρα η επαφή του με το Ιρανιστάν ήταν νεκρή, και ένας
Ζαμπουλάν ήταν εκεί, και την περίμενε αναμφίβολα ανταμοιβή όταν έδωσε το Μάτι στον
νόμιμο ιδιοκτήτη του ... βλέπετε; "

Ο Άκτερ κούνησε, πίνοντας γουλιά. Τα μάτια του ήταν στενά. Η μύγα σέρνεται στο χείλος του
κύπελλου του, και δεν το έκανε τόσο πολύ.
«Λοιπόν… ο Κόναν επέστρεψε ηρωικά το φυλαχτό σε σένα. Και χαιρετίζεται και επιβραβεύεται
και φέρεται ως ήρωας! Ένας οπορτουνιστής, ανεξέλεγκτος και χωρίς αρχή. Έμαθε ότι μπορεί να κάνει
ό, τι θέλει, αυτό το Κόναν! Σε ποιον σέβεται; Τι σέβεται, αυτός που έχει σκοτώσει ένοπλους φρουρούς
της πόλης και έναν μάγο και έναν γεννημένο ευγενή; Τι μαθήματα έχει μάθει; Γιατί πρέπει να σέβεται
οποιονδήποτε ή οτιδήποτε άλλο εκτός από τον εαυτό του; Τι άλλο έχει δείξει η εμπειρία; Δώστε του
εντολή και θα θέλει περισσότερα. Δώστε του την ευθύνη και θα πάρει περισσότερα, αναλάβει
περισσότερα. Σύντομα θα ονειρευτεί την πλήρη διοίκηση. Ξέρει πολλά για σένα, κύριε Χαν. Σίγουρα ο
Μπαλάντ θα επικοινωνήσει μαζί του! Νομίζω ότι ένας τέτοιος ασυγκράτητος, ανεξέλεγκτος βάρβαρος
θα ακούσει και θα διαπραγματευτεί με τον άνθρωπο που αναζητά το θρόνο σου!
 Ο Άκτερ Χαν έχυσε περισσότερο κρασί. Δεν είδε τη ματιά του Ζάφρα να αφήνει το πρόσωπό του, αλλά σε
μια συνεχή κίνηση το χέρι του μάγου πυροβόλησε, σκουπίζει τη μύγα από το τραπέζι, και το χαστούκισε ενάντια
στα πόδια του.
«Πιστεύω, Ζάφρα», είπε ο Ακτέρ σκεπτικά, «ότι με έκανε ακόμη μια άλλη υπηρεσία. Πιστεύω ότι
με έχεις σώσει από το να κάνω ένα λάθος, στην τύφλωση της ευγνωμοσύνης μου και της υπέρ-καρδιάς
μου ». Ο Άκτερ Χαν σκέφτηκε μια στιγμή για αυτό, την αγνότητα και την επικίνδυνη υπερκαλλιέργεια της
καρδιάς του. «Ναι, κι εγώ έχω ανεβάσει πάρα πολύ την Isparana. Ωστόσο, είναι μια καλή γυναίκα, έτσι
δεν είναι; "

Μία τρίτη φωνή μίλησε από την πόρτα, και η Ζάφρα ήταν χαρούμενη: «Ω Χαν, ο Βιζέρης
περιμένει—»
Ο Άκτερ Χαν έστρεψε θυμωμένα μάτια στον βοηθό. 'Εξω! Μπορεί να περιμένει! Είμαι απασχολημένος!'

Όταν ο φτωχός ξαφνιασμένος είχε αποσυρθεί, ο Άκτερ έστρεψε ξανά το ποτήρι του και κοίταξε τον μάγο
του. 'Πάντοτε. Καλύτερα, η ανεξέλεγκτη καριέρα του είναι γεμάτη εδώ στη Ζάμπουλα, υπάρχουν περισσότεροι
φρουροί της πόλης, ακόμη και τα δικά μου αγκάθια, και περισσότεροι ευγενείς πέφτουν στην ανυπομονησία και
την αναμφισβήτητη ανδρεία του. Πάντοτε. Χμμ… Ζαφρά… και θα… συναινέσατε να δεχτείτε την Ισπαράνα ως
δώρο του χαν σας… »Για τον Άκτερ Χαν είχε παρατηρήσει πώς η Ζάφρα την κοίταξε, και ο Χαν δεν ήταν ακόμη
εντελώς ανόητος.

Η Ζάφρα έκανε μια χειρονομία…

«Φυσικά. Χαφάρ! Χαφάρ! Σε μένα!'
Μετά από λίγα λεπτά ο βεζίρης άνοιξε την πόρτα και το επίσημο πρόσωπό του κοίταζε με αμφιβολία τον
κυβερνήτη του.
«Οι Conan και Isparana πρέπει να ληφθούν. Πες στον καπετάνιο έτσι, και ότι θα πάρει τις εντολές του
από τον εξαιρετικό υπηρέτη και σύμβουλό μου, τη Ζάφρα.
Ο Χάφαρ κρατούσε το πρόσωπό του χωρίς συγκίνηση, γιατί μια τέτοια ικανότητα έκανε έναν άνδρα έναν
καλό ορίζοντα σε ένα τέτοιο χαν και τον κράτησε ζωντανό επίσης, και ένας τέτοιος άντρας ήταν ο Χαφάρ. «Κύριέ
μου», αναγνώρισε και ήταν αρκετό.
«Τότε απαλλαγείτε από τους υπόλοιπους καταδικασμένους αναφέροντες και παρακαλεστές και
βατράχια, Hafar, και φέρε μου τα ανόητα έγγραφα που θέλεις να υπογράψω και να σφραγίσω».

'Θεέ μου.'
Η Zafra και η Hafar αριστερά δίπλα-δίπλα, αν και όχι μαζί. Χάρη σοφά, συγχαίροντας τον
εαυτό του για την ευφυΐα του και την καλή του κρίση που του έδωσε έναν άντρα όπως η Ζάφρα, ο
Άκτερ Χαν έφτασε για το κρασί.
XVI

Κόνιν φυγάς

Οι άλλοι προστάτες του Royal Turan Inn ήταν μια καλή φυλή ή χρήματα, ή ικανός προσποιητής.
Ωστόσο, σταμάτησαν να κοιτάζουν τον άντρα που μπήκε και μετακόμισε σκόπιμα ανάμεσα στα
τραπέζια. Μια λευκή καφία έκρυψε όλο το κεφάλι του εκτός από το νεαρό, γενειοφόρο, σκοτεινό της
πρόσωπο. Τα κολάν του φουσκώθηκαν χαλαρά πάνω από τις μπότες στις οποίες ήταν κρυμμένες. Τα
κολάν ήταν πορφυρά. το μανίκι του ήταν κίτρινο και ένα κομμάτι μαύρο ύφασμα καρφώθηκε στο
στήθος του, σε σχήμα αστεριού.

Πήγε κατευθείαν στο τραπέζι του προσωπικού επισκέπτη του Khan, ενώ οι περισσότεροι παρακολούθησαν.

«Χατζέν!» Ο Κόναν είπε σε χαιρετισμό. «Νόμιζα ότι ο φίλος μου είχε επιστρέψει στο σπίτι του
Shanki».
Ο Χαϊμέν, που έμοιαζε ταραγμένος ή πραγματικά πολύ σοβαρός, κούνησε το κεφάλι του. 'Δεν το
έκανα.' Κοίταξε την Isparana, καθισμένη απέναντι από το μικρό τριγωνικό τραπέζι από το Cimmerian.
Αποκαλύφθηκε αποκαλυπτικά, και η Χατζέν κοίταξε γρήγορα.

Ο Κόναν σηματοδότησε τον οικοδεσπότη τους. «Ο φίλος μου Hajimen του Shanki θα έρθει μαζί μας. Έλα,
είπε στον γιο του Σάνκι Χαν. 'έλα μαζί μας.'
Ο Χαϊμέν κάθισε. Γύρω από αυτά, τα κύπελλα σηκώθηκαν και οι συνομιλίες συνεχίστηκαν.
Πολλοί θα ήθελαν να συναντήσουν αυτόν τον πλούσιο άντρα που είχε δώσει κάποια υπηρεσία τόσο
πολύτιμη στο khan τους, αλλά η προσέγγιση του δεν ήταν στον κώδικα του πελάτη που συχνάζει στα
τραπέζια του Royal Turan.
«Ο γιος του Khan του Shanki φαίνεται προβληματικός», είπε ο Conan. Ο Χαϊτζέν τον κοίταξε και
στα μάτια του η θλίψη φαινόταν να αγωνίζεται με φόβο ή ίσως οργή. «Θα πω στον φίλο μου τον Κόναν
και τη γυναίκα του. Μερικοί λένε ότι η αδερφή μου δεν πέθανε καθόλου από πυρετό, αλλά…
σκοτώθηκε, Μερικοί λένε ότι δεν ήταν καθόλου με παιδί, όπως είπε ο Χαν των Ζαμπουλάνων, αλλά
ήταν πράγματι παρθένος, αρνούμενη την αγκαλιά του ».

Ο Κόναν καθόταν σιωπηλός ενώ έβαζε ένα φλιτζάνι μπροστά στον Χατζέν, και ένα νέο δοχείο μπύρας.
Ο πλοίαρχος βρύσης αναχώρησε. Ο Cimmerian μπορούσε να συμπαθεί τα συναισθήματα του Shanki, και ήταν
δύσκολο να βρει κάτι να πει. Σκέφτηκε επίσης την πιθανότητα αυτής: μια κόρη της ερήμου, που παρουσιάστηκε
από τον πατέρα της σε έναν μεγάλο σατράπη της Αυτοκρατορίας του Τουράν - αρνούμενος τον σατράπ; Αυτός
είχε δει μόνο αξιοπρεπή συμπεριφορά εκ μέρους των γυναικών Shanki - και θυμήθηκε το άσεμνο
μενταγιόν που φορούσε η άλλη αδερφή του Hajimen.
«Σε μια πόλη ανδρών όπως αυτές», είπε ο Κόναν προσεκτικά, «υπάρχουν τρεις φήμες για κάθε
γεγονός».
Ο Χατζίνε χύθηκε, ψήθηκε βαθιά. χύνεται. 'Ξέρω. Δεν έχω πει ότι πιστεύω την ιστορία που έχω ακούσει. Το
είπα μόνο στον φίλο μου από τους Κιμμέριους, γιατί ο Θήβα είπε ότι ένας άνθρωπος που είναι προβληματικός είναι
ένας άνθρωπος μόνος, και επίσης λέγεται ότι κανένας άνθρωπος δεν πρέπει να είναι μόνος. "

Ο Ισπαράνα ρώτησε: «Γιατί θα σκοτώθηκε η κόρη του Αχημάν Χαν του Σάνκι στη
Ζάμπουλα;»
Ο Χαϊμέν έριξε μια ματιά στο ποτήρι του με τα κόκκινα τζάμια και απευθυνόταν στα περιεχόμενά του. «Δεν
υπάρχει τιμή σε αυτό. Επειδή ήταν παρθένα και ατιμάζει τον εαυτό της και τους ανθρώπους της επιλέγοντας να
παραμείνει έτσι ».
"Αχ." Ο Κόναν είδε έναν επιπλέον λόγο για τον ψυχικό βασανισμό του Χατζέν. Αν η ιστορία που είχε
ακούσει ήταν αληθινή, το κορίτσι είχε ντροπιάσει τον εαυτό της και τον πατέρα της - και φυσικά τον αδερφό της
και μάλιστα όλους τους ανθρώπους της. Έτσι θα σκεφτόταν ο Shanki, γιατί ήταν μια μικρή και παλιά και
προσαρμοσμένη φυλή. Έτσι ήταν καλύτερο που η ιστορία δεν βγήκε ποτέ. θα ντρεπόταν τον πατέρα της και
τους ανθρώπους του. Δεν έχει σημασία που άλλοι είδαν σε αυτό καμία αιτία ντροπής ο Shanki έζησε για τους
Shanki, όχι για άλλους. Από ό, τι είχε δει ο Κόναν, δεν ήταν εύκολο να είσαι ο Σάνκι. Από την άλλη, ήταν δώρο
ενός Χαν σε Χαν. Μήπως αυτό είχε ατιμηθεί και δολοφονήθηκε - θα μπορούσε να αντισταθμιστεί; Σίγουρα ο
Akter's ήταν η μεγαλύτερη αμαρτία. Ωστόσο, για όλους που γνώριζαν ο Κόναν, αυτό μπορεί να μην είναι
αλήθεια, στον Χατζίνε… και ίσως ποινή για μια τέτοια συμπεριφορά, όπως ένα παρθενικό δώρο που απέρριψε
τον άντρα που επιλέχθηκε για αυτήν ήταν ο θάνατος. Σίγουρα δεν θα ήταν το μέρος του άρχοντα του
Ζαμπουλάν για την εκτέλεση της ποινής. Ακόμη…

Ναι, ο Κόναν θα μπορούσε να συμπαθηθεί με τα συναισθήματα του Χαϊμέν και το δίλημμα του, αν δεν
μπορούσε να καταλάβει πλήρως.
Με προσοχή ο Κόναν είπε: «Η ιστορία - αυτή η φήμη. Είναι ότι απέρριψε τον Άκτερ Χαν
και την σκότωσε σε φόβο;
«Η ιστορία είναι ότι δεν σκοτώθηκε τόσο παθιασμένα. Ότι… έκανε αυτό που είπατε, αλλά -
σκοτώθηκε αργότερα, με κρύο αίμα. "
Εν ψυχρώ; Ναι, ο Κόναν το ήξερε σε αυτούς τους ανθρώπους που σήμαινε «χωρίς πάθος».
Άγγιξε τον έθιμο νεαρό άνδρα της ερήμου, φευγαλέα, γιατί δεν ήταν σίγουρος για όλα όσα έγιναν και
δεν πρέπει να γίνουν μεταξύ των Σάνκι. Δεν είχε καμία επιθυμία να προσβάλει έναν από τους
οποίους σκέφτηκε τόσο πολύ. Για τους Κιμμέριους ήταν καλοί και έντιμοι και αξιολύπητοι άνθρωποι.
 «Έτσι, ο khan-γιος του Shanki δεν επέστρεψε ανάμεσα στις σκηνές του λαού του»,
είπε, ανυπόμονος με την αναγκαιότητα μιας τέτοιας λέξης. «Τι θα κάνει;»

«Παραμείνετε ανάμεσα στους Ζαμπουλάνους», είπε ο Χαϊμέν, σφιχτά στα χείλη. Κοίταξε το τραπέζι. «Και
προσπαθήστε να μάθετε τι μπορεί να μάθει».
«Να αναζητήσω την αλήθεια».
'Πάντοτε.'
«Και αν αυτή η άσχημη φήμη. είναι αλήθεια, ο φίλος μου έχει ακόμα ένα δίλημμα και μια απόφαση να κάνει.
"
«Ναι», είπε ο Χαϊμέν, χωρίς να κοιτάζει ψηλά. «Χατζέν».

Ο Σάνκι κοίταξε τον Κόναν, άκαμπτα, και αναβοσβήνει.

«Ναι, μιλάω απευθείας και χρησιμοποιώ το όνομά σας. Ενώ έχω σεβάσει τους τρόπους του
Shanki, δεν είμαστε ανάμεσά τους. Οι τρόποι τους δεν είναι οι τρόποι των λαών μου. Μιλάμε τα
ονόματα των φίλων μας. Hajimen: Είμαι ο Conan. Και έχετε φίλους στη Ζάμπουλα. "

Μετά από λίγο καιρό ο Χαϊτζέν είπε: «Ο Κόναν ευνοείται από τον Χαν των Ζαμπουλάνων».

'Ναί.'
«Για το παρόν», είπε η Ισπαράνα, που γνώριζε τον κυβερνήτη της καλύτερα από ό, τι ο Κόναν.

Ο Χαϊτζέν τον κοίταξε λίγο περισσότερο. Κούνησε λίγο, και έστρεψε την κούπα του. Άρχισε να
σηκώνεται.
«Θα προσβληθώ να μην σου προσφέρω ποτό, ενώ είσαι σε αυτό το προσωρινό σπίτι μου»,
είπε ο Κόναν, σκόπιμα δύο φορές χρησιμοποιώντας την άμεση αντωνυμία.

Και πάλι ο Χαϊμέν έστρεψε αυτά τα τόσο σοβαρά μάτια σε αυτόν. Μετά από λίγο, μίλησε.

«Παρέχει ο Akter Khan αυτήν την μπύρα;» 'Πάντοτε…'

Ο Χατζίμν κούνησε, άφησε ένα νόμισμα στο τραπέζι και αναχώρησε.

«Ένας άντρας υπερηφάνειας», είπε ο Κόναν. «Και ακόμα δεν μου μίλησε ποτέ άμεσα». «Νομίζω ότι
δεν τον προσβάλλει», είπε η Ισπαράνα.
'Ελπίζω όχι. Μου αρέσουν οι αυστηρές του τρόπου ομιλίας τους. Δεν έχω επίσημα κόκαλα μέσα μου,
"sparana. Ωστόσο, δεν έχω καμία επιθυμία να τον προσβάλω, ούτε κάποιον από τους Shanki. Πιστεύεις ότι η
ιστορία της αδερφής του είναι πιστή; »
 'Ναί. Δεν ξέρετε τον Άκτερ Χαν, Κόναν. Έχετε δει μόνο έναν ευγνώμονα μονάρχη ».

Ο Κόναν σηκώθηκε. «Έχω γνωστούς ηγέτες. Δεν θα με ενδιέφερε να κρατήσω το γυμνό μου χέρι, ενώ
κάποιος από αυτούς είχε ένα σπαθί! Αλλά είναι το άλλο μέρος της ιστορίας που είναι πιο δύσκολο να πιστέψουμε,
"sparana: ότι μια κόρη του Akhimen Khan απέρριψε τον Akter - ή οποιονδήποτε άντρα στον οποίο είχε δοθεί."

«Μερικοί από εμάς», είπε η Ισπαράνα, «δεν με νοιάζει να δοθεί σε κανέναν, από κανέναν!»

«Isparana, είσαι πράγματι γυναίκα. Και είσαι διαφορετικός. δεν μεγάλωσες μεταξύ των
Shanki, από τους ίδιους τους khan. "
'Αληθής. Ευχαριστώ τους Θεούς. Βλέπω όμως τι εννοείς. Ας υποθέσουμε ότι ήταν πάντα επαναστατική στην
καρδιά - όπως εγώ - και ποτέ δεν τολμούσε να το δείξει ή να προβεί σε κάποια ενέργεια ενώ ήταν μεταξύ των
σκηνών του Σάνκι. Εδώ… ίσως αποφάσισε να δοκιμάσει ».
«Πιθανό, υποθέτω», είπε ο Κόναν. Κοίταξε τον άντρα που μπαίνει στο πανδοχείο, χωρίς να τον
δει. Νομίζω ότι δεν λέμε τίποτα γι 'αυτό. Αλλά θα αναζητήσω έναν τρόπο να το μάθω ».

"Είστε σίγουροι ότι θέλετε να μάθετε;"

«Η γνώση δεν θα με ενοχλήσει, Isparana. Εάν η φήμη. είναι αλήθεια, είναι ο Χαϊμέν που
είναι καλύτερα να πάει στο σπίτι προτού το μάθει! "
Χαμογέλασε και άγγιξε το χέρι του, αναγνωρίζοντας κάποια ενσυναίσθηση σε αυτόν τον τόσο
αυστηρό νεαρό άνδρα. τότε κοίταξε προς τα πάνω και μισά, ακολουθώντας το βλέμμα του. Ο Κιμμέριος
είχε μάθει και ορκίστηκε χωρίς τυπικότητα: καθόταν σε πανδοχείο με την πλάτη του στην πόρτα.

Έτσι, παρακολούθησε την προσέγγιση του μάγουλου, πολύ συνηθισμένου άντρα

στο μακρύ, μαζεμένο μανδύα πολύ συνηθισμένου ρουστίκ.

«Συγγνώμη σου. Ένας άντρας έξω θέλει να μιλήσει με τον Κόναν, τον Κιμμέριο. "

Με το χέρι του τυλιγμένο γύρω από το άριστα φτιαγμένο κύπελλο, ο Κόναν παρέμεινε καθισμένος και
αδιάφορος στο πρόσωπο ενώ μελετούσε αυτόν τον άντρα που του είχε έρθει τόσο ήσυχα. Η Isparana,
επίσης, κοίταξε τον μη γραπτό συνεργάτη. Γύρω από αυτούς, οι άλλοι προστάτες ήταν αληθινοί στη
γέννηση, ή χρήματα, ή προσποιήσεις. δεν σημείωσαν.

«Με ξέρεις», είπε ο Κόναν. «Ζητήστε του να έρθει και να με πάρει σε ένα φλιτζάνι»
«Ένα απασχολημένο βράδυ», είπε η Ισπαράνα πικρή, και τσακίσθηκε το πηγούνι της για να ρίξει μια ματιά
στο σχίσιμο της βαθιάς κοπής της από κόκκινο κρασί μετάξι. Φορούσε το μενταγιόν που της έδωσε ο Akter Khan. η
κάτω καμπύλη του απλώς βουρτσίζει το πάνω μέρος
από το στήθος της. Σήμερα το απόγευμα ήταν το δικό μας, σκέφτηκε, αλλά δεν το είπε.

«Θα μιλούσε μαζί σου έξω από αυτό το πανδοχείο», είπε ο άντρας στον Κόναν. «Δεν
θέλεις να το δεις στο κοινό;»
'Ισως. Ίσως δεν θέλετε να τον δείτε μαζί του. "
Ο Κόναν χαμογέλασε. 'Καλά ειπώθηκαν. Αλλά γιατί θα ήθελα να μιλήσω μαζί του καθόλου;

"Μην το κάνεις, Κόναν!"

«Η συζήτηση δεν βλάπτει κανέναν», είπε ο μανδύας, και ο Κόναν είχε το μυαλό του Χάτζιμιν και ήξερε
ότι η δήλωση ήταν ψευδής. Ακόμη…
Σπούδασε τον άντρα. Δεν φαινόταν ιδιαίτερα επικίνδυνος. Δεν φαινόταν καθόλου
επικίνδυνος. Δεν υπήρχε ματιά του πράκτορα για αυτόν, ούτε για δύναμη. Τώρα ποιος, ο
Cimmerian αναρωτήθηκε, ήθελε να συνομιλήσει μυστικά μαζί του. Και το μεγάλο χτύπημα της
περιέργειας του Κιμμέρ είπε: Γιατί όχι;

Έσκυψε πίσω από το τραπέζι. "Άνοιξε το μανδύα σου."

Ο συνάδελφος του έδωσε μια σύντομη ματιά. Συμμετείχε. Κάτω από τον μακρύ μανδύα του dun
φορούσε ένα πουκάμισο, ακριβώς στο γόνατο. Η ζώνη της δεν ήταν φαρδιά και δεν στήριζε κανένα
σπαθί σπαθί. Ο Κόναν χαλάρωσε λίγο, αν και όχι εντελώς.

«Θα ήθελα να βγάλεις το στιλέτο σου με το αριστερό σου χέρι και να το αφήσεις εδώ με τον
σύντροφό μου».
Μετά από μια στιγμή, ο άντρας κούνησε. «Δεν σκοπεύουμε να σε σκοτώσουμε, Κόναν της Σιμέρια.
Σας ευχόμαστε καθόλου κακό. " Έβαλε το στιλέτο του στο τραπέζι. Ήταν τόσο απλό και χρηστικό όσο ο
μανδύας του. ένα σκεύος φαγητού.
Η Isparana ρώτησε, «Ποιος είναι« εμείς »;»
"Εγώ και αυτός που θέλει να μιλήσει - μιλάμε μόνο - με τον σύντροφό σας, την Isparana."

«Είναι το όνομά του Balad;»

'Δεν είναι.'
«Μην φύγεις, Κόναν».
«Μας γνωρίζετε και οι δύο», παρατήρησε ο Conan στον αγγελιοφόρο και στον Isparana: «Έχω το σπαθί και
το στιλέτο μου, και αυτό είναι άοπλο. Θα πάω να γνωρίσω τον αφέντη του. " Κοίταξε τον άντρα για να παρατηρήσει
την αντίδραση σε αυτήν την τελευταία λέξη. Δεν είδε κανένα.

«Δεν θα,» είπε η Ισπαράνα και της έδειξε την ανησυχία της.
 Ο Κόναν αυξήθηκε. «Μην φεύγεις», sparana — ή μην ξεπεράσεις το ποτό! Θα επιστρέψω πολύ
για να εξετάσω το κρεμαστό κόσμημά σας. Πήγε στον αρχηγό της βρύσης, από τον οποίο κέρδισε ένα
βερίκοκο. Επέστρεψε στον αγγελιοφόρο, ο οποίος είχε αρκετά καστανά, κυματιστά μαλλιά και ήταν ένα
πόδι πιο κοντό από το Cimmerian. 'Ακολουθώ.'

Ο Κόναν ήταν προσωπικότητα. Οι άλλοι προστάτες του πανδοχείου σημείωσαν την αναχώρηση του
βερίκοκου χωρίς να φαίνεται να το κάνουν. Πίσω από τον λεπτό άνδρα με τον μακρύ θαμπό μανδύα,
εξαφανίστηκε από την πόρτα.
«Ξέρετε», είπε ο γοητευτικός Κόναν στο δρόμο, σαν να συνομιλεί, «μου αρέσει να
φοράω σπαθί. Αισθάνεται καλά στο πόδι μου ».
«Σε ακούω και καταλαβαίνω. Δεν έχεις τίποτα να φοβάσαι. " «Ω, το
ξέρω».
'Εννοούσα-'
Ο συνάδελφος έσπασε αντί να δηλώσει το προφανές. Κάθε άνθρωπος κατάλαβε τον
άλλο. Ίσως να δεχόμαστε ακούσια μια κλήση από έναν άγνωστο στο άγνωστο - και το σκοτάδι
της οδού Zamboulan του κέντρου - ο Κόναν υπενθύμισε στον οδηγό του ότι ήταν οπλισμένος,
και όπως τον υπενθύμισε διακριτικά ότι δεν φοβόταν τίποτα. Οι δύο άνδρες διέσχισαν το
δρόμο. Από την άλλη πλευρά, το φως ήταν αραιό και οι σκιές βαθύτερες. Ο Κόναν συνόδευσε
τον οδηγό του προς μια διασταύρωση. Ξαφνικά έκανε μια ανεπιθύμητη κίνηση.

«Το νιώθεις αυτό;»

Ακριβώς μπροστά του, ο άντρας είπε, «Ναι. Είναι το στιλέτο σου;
«Όχι, δικό σου. Ακριβώς πάνω από την πίσω πλευρά σας. Εάν σπρώξω, θα είστε νεκροί ή παράλυτοι. Ποιο
θα ήταν χειρότερο; "
«Είναι αναμφίβολα μια σοφή προφύλαξη ενός προσεκτικού ανθρώπου, αλλά περιττή. Το μυστήριο δεν
σημαίνει πάντα κίνδυνο. "
«Και ένα σπασμένο στιλέτο δεν χρησιμοποιείται πάντα - αν και αυτό δεν είναι ρητό στη Cimmeria.
Μπορείτε να καταλάβετε ότι δεν έχω κανένα λόγο να σας εμπιστευτώ. "
'Ναί.'
Ο Κόναν έσπασε το σπόρο βερίκοκου καθώς γύρισαν μια γωνία. Πήρε μια πόρτα. Μια μικρή αίθουσα
κατέληξε σε μια επιλογή πόρτας ή σκαλοπατιών. Ο οδηγός του τον οδήγησε προς τα πάνω, στο σκοτάδι.
Χωρίς διακριτικό τρόπο ο Κόναν σκουπίζει ένα χυμένο χέρι στο μανδύα του άλλου άνδρα. Έφτασαν σε μια
προσγείωση και ο άντρας χτύπησε σε μια πόρτα, τρεις φορές. Συγχρόνως σφυρίχτηκε ένα τρίο από
σημειώσεις. Η πόρτα άνοιξε από μέσα και ο Κόναν στενεύει τα μάτια του ενάντια σε μια πληθώρα φωτός.
Εδώ ήταν δύο λάμπες, ένα τραπέζι και τρεις καρέκλες, ένα φθαρμένο οβάλ χαλί,
υφαντά της ερήμου, ένα ewer και δύο κούπες κεραμικής, και μόνο ένας άντρας. Ήταν ντυμένος τόσο χαζός όσο ο
αγγελιοφόρος του, σε ένα υπέροχο χρώμα. Ο οδηγός εισήχθη. Ο Conan ακολούθησε. Ο περιμένοντας άνδρας
έκλεισε την πόρτα.
Ο Κόναν άκουσε έναν θόρυβο λίγο έξω και συνάντησε τα μάτια του άνδρα.
«Μια επιφυλακή», είπε ο άντρας. είχε την εμφάνιση ενός εμπόρου και είχε περάσει δύο βαθμούς
ετών.
Ο Κόναν κούνησε. «Είμαι οπλισμένος».
«Αν δεν εννοείς φόνο, Κόναν της Σιμέρια, αυτό δεν είναι σημαντικό». Ο Κόναν συνέχισε να τον
κοιτάζει. Τα μαλλιά του συναδέλφου είχαν αποσυντεθεί για να αφήσουν το μέτωπό του ψηλό και λαμπερό
και ογκώδες. Ο γκρι βρισκόταν στη γενειάδα του σαν ένα ψεκασμό παγετού. Το μακρύ χιτώνα ή η κοντή
φούβια ρόμπα του ήταν κεντημένη με πράσινο κέντημα και τα μάτια του ήταν στραμμένα, στηριγμένα από
γκριζάκια και πλαισίωναν από πολλές ρυτίδες. Η μύτη του ήταν μεγάλη αν και δεν ήταν συνηθισμένη.

«Πρέπει να σε εμπιστευτώ, Κόναν της Σιμέρια. Ελπίζω ότι μπορώ. "

«Ακούω ανόητα λόγια», είπε ο Κόναν, απομακρύνοντας από τον οδηγό του για να δείξει τη μακριά
λεπίδα που έτρεχε από τη μεγάλη γροθιά του. Σημείωσε ένα στενό παράθυρο στα δεξιά του. δεν υπήρχε
άλλο παράθυρο ή πόρτα εκτός από το οποίο είχαν εισέλθει. «Εμπιστεύεσαι; Εγώ είμαι που εμπιστεύομαι.
Ήρθα και δεν ξέρω κανένα από τα ονόματά σου.

Ο άντρας χαμογέλασε. "Θα έχεις κρασί;"

'Οχι. Έχω αφήσει ένα άνετο πανδοχείο και καλή συντροφιά. Σύντομα θα επιστρέψω για να
πιούμε μαζί της. "
Οι δύο άντρες αντάλλαξαν μια ματιά. "Είσαι άμεσος." 'Δεν
είσαι. Είμαι εδώ. Μιλώ.'
«Ξέρετε το όνομα Balad, Conan;»
«Ο οδηγός σου είπε ότι δεν με πήγε στον Μπαλάντ». «Τότε το
ξέρεις».
«Θα ήθελε να είναι ο Χαν πάνω από τη Ζάμπουλα». "Συνεχίζεις
απευθείας."
"Συνεχίζετε να δηλώνετε τα περιττά."
«Δεν είμαστε εχθροί, Κόναν. Δεν έχετε κανένα λόγο να είστε εχθρικοί. Αυτό είναι το μόνο που γνωρίζετε για
τον Μπαλάντ;
Προφανώς είμαι εδώ για να μάθω περισσότερα. Μιλώ.'
«Θα ακούσεις λόγια για τον Μπαλάντ, φίλε του Άκτερ Χαν;»
Ο Κόναν σηκώθηκε. «Προτιμώ, όχι φίλος. Ο Akter Khan με χρωστάει. Δεν τον χρωστάω. Πράγματι,
το καταραμένο φυλαχτό του με έχει κοστίσει αρκετά. Για να ακούσω
κοστίζει λίγο και δεν συνεπάγεται τίποτα. " Αυτό ήταν αλήθεια - και επίσης, σκέφτηκε, ακούγεται
καλό. Πολύ καλά. Προσεγγίστηκε από τους συνωμότες! Ναι, θα άκουγε τι έπρεπε να πουν. Θα
τολμούσαν να δοκιμάσουν με έναν τόσο ευνοημένο του Akter; Σε αυτήν την περίπτωση, είτε
περνούσαν ανόητοι είτε γενναίοι, και ο Κόναν θα ήθελε να μάθει ποιο. Σιωπηλά, το πρόσωπό του
δεν δείχνει τίποτα, περίμενε.

«Ο Μπαλάντ πιστεύει ότι ο Άκτερ Χαν δεν είναι ο καλύτερος κυβερνήτης για τη Ζαμπούλα και σίγουρα δεν
είναι ο καλύτερος για τους λαούς του».
Ο άντρας σταμάτησε να παρατηρεί την επίδραση στο Conan αυτής της δήλωσης. Ο Κόναν δεν του έδειξε
τίποτα. Οι δύο συνωμότες αντάλλαξαν μια ματιά. «Καλύτερα να επιστρέψεις στο πανδοχείο.»

Ο οδηγός του Κόναν τους άφησε. «Το όνομά μου είναι Jelal, Conan. Αυτός που σε έφερε εδώ δεν
το ξέρει. "
Ο Κόναν ήξερε ότι έπρεπε να εντυπωσιαστεί που ο Τζέλαλ του έδωσε το όνομά του. Γνώριζε
κυνικά ότι το «Jelal» μπορεί να μην είναι καθόλου αυτό το όνομα. Άλλωστε, δεν πίστευε τον άντρα. Ο
οδηγός σίγουρα είχε κάποιο όνομα για να καλέσει τον προϊστάμενό του στην οργάνωση του Balad,
και γιατί ο άντρας θα έδινε στον Conan διαφορετικό όνομα; Έμεινε σιωπηλός. Το πρόσωπό του
παρέμεινε ακίνητο.

«Ο Akter Khan φοβάται τη σκιά του», είπε ο Jelal. «Γίνεται μεθυσμένος και δεν κάνει
τίποτα που πρέπει να κάνει ένας κυβερνήτης. Ο μάγος του είναι καλός και σοφός, αλλά έχει
αντικατασταθεί από τον νεανικό μάγο, Ζάφρα. Δολοφόνησε τον μάγο στον οποίο
μαθητευόταν, το ξέρατε; "
Όχι, σκέφτηκε ο Κόναν και δεν ήξερα ότι υπήρχε κάποιο πρόβλημα με το να είμαι
νέος.
«Στα μπουντρούμια του παλατιού της Ζαμπούλα», είπε ο Τζέλαλ, «οι άνθρωποι πεθαίνουν χωρίς σκοπό,
χωρίς λόγο».
Τα μάτια του συναδέλφου έδειξαν έκπληξη όταν ο Κόναν ζωντανεύει με μια ερώτηση. «Πώς
συνάντησε το κορίτσι Shanki το θάνατό της;»
«Ξέρεις πολύ», είπε η Τζέαλ και, όταν ο Κόναν δεν έκανε κανένα σχόλιο, συνέχισε: «Σκοτώθηκε.
Η υπερηφάνεια του Akter Khan πληγώνεται από αυτήν. ποια γυναίκα δεν θέλει να ξαπλώσει με έναν
άνδρα δύναμης; Ωστόσο, δεν την σκότωσε με οργή. Μια μέρα δύο κατάσκοποι από το Ιρανιστάν
σκοτώθηκαν στο μπουντρούμι, μόνο από τη Ζάφρα και τον Άκτερ, αφού η Ζάφρα είχε εκτελέσει…
περίεργη τελετή, πάνω από ένα σπαθί. Το Shanki στάλθηκε και μεταφέρθηκε στο μπουντρούμι. Όχι υπό
σύλληψη, καταλαβαίνετε. απλώς στον κύριό της, ο οποίος ήταν εκεί. Έμεινε εκεί. Μόνο εκείνη και η Akter
και η Zafra ήταν παρόντα. Σύντομα ο Άκτερ έφυγε, μόνος.
Η Ζάφρα και το κορίτσι παρέμειναν. Δεν ξαναδεί ποτέ. Κανείς δεν είδε το πτώμα της. Αυτό που μόλις είπα είναι
γεγονός, Conan. Από αυτά που λέω τώρα δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι: ορισμένοι πιστεύουν ότι
σφαγιάστηκε και ότι το σώμα της ήταν εκείνο που προκάλεσε αυτόν τον ενθουσιασμό στο Squatters Alley, όπου
βρέθηκε. Το αποσυναρμολογημένο πτώμα μιας νεαρής γυναίκας ή κοριτσιού, τακτοποιημένα συσκευασμένο σε
διάφορα δοχεία, είναι τόσο σοκαριστικό για μια ανακάλυψη που ήταν αξιοσημείωτο ακόμη και σε μια τρύπα
όπως το Squatter's Alley - το οποίο ο Μπαλάντ θα καθαρίσει, παρεμπιπτόντως. "

Ο Κόναν αγνόησε τη φράση της καμπάνιας. «Λέτε ότι η δολοφονία της είναι γεγονός». 'Ναί.'

'Πώς το ξέρεις αυτό?'

«Δεν μπορώ να σου πω, Κόναν. Δεν θα το κάνω. «Έχεις έναν
κατάσκοπο στο παλάτι».
«Ο Μπαλάντ, φυσικά. Πολλοί και πολλοί είναι αυτοί που πιστεύουν ότι ο Akter Khan δεν είναι κατάλληλος
κυβερνήτης, ο Conan - και βλέπει τη Zafra ως φοβερό κίνδυνο για όλους μας. "
«Γιατί λοιπόν ο Μπαλάντ; Σχεδιάστε, γιατί το κάνουν οι άντρες, και όχι χάρακα, αλλά σκοτώνει, και έχει
μπουντρούμια. Σκότωσε τον Άκτερ και έβαλε τον γιο του Γιουνγκίρ στο θρόνο. Με ισχυρούς συμβούλους - ακόμη και
τον Μπαλάντ, ίσως. "
«Ο Jungir είναι μόνο ένα αγόρι, ο Conan, αλλά θα ήξερε τι συνέβη στον πατέρα του και
τελικά, με την ηλικία και τη δύναμη της δύναμης, θα ήθελε να εκδικηθεί.

Ο Μπαλάντ είναι ένας ισχυρός άντρας, ένας γοητευτικός από ένα παλιό και ευγενές σπίτι και φιλελεύθερος.
Πάρα πολύ, έχει την αίσθηση του πεπρωμένου Zamboulan. Δεν μπορούμε απλώς να παραμείνουμε εδώ, να
σταματήσουμε και να σαπίσουμε κάτω από έναν «χάρακα» που δεν κάνει τίποτα παρά να πίνει τον εαυτό του να
κοιμάται κάθε βράδυ ».
Μετά από λίγο καιρό, ο Cimmerian συνειδητοποίησε ότι αυτή τη φορά ο Jelal δεν σκόπευε να πει τίποτα
μέχρι να μιλήσει ο Conan. Μίλησε.
«Έχω ακούσει τα λόγια σου, Τζέαλ. Είναι ενδιαφέροντα. Αμφιβάλλω ότι υπάρχει κάτι νέο σε αυτά.
υπάρχουν πάντα κακοί ηγέτες και αυτοί που συνωμοτούν εναντίον τους. Ακόμα και καλοί κυβερνήτες – έχω
ακούσει ότι υπάρχουν μερικοί– έχουν εκείνους που συνωμοτούν εναντίον τους. Δεν θα πω στον Akter Khan
για αυτήν τη συνάντηση ή σε κανέναν άλλο. Θυμηθείτε ότι δεν είμαι Zamboulan και δεν σκοπεύω να μείνω
εδώ. Οι υποθέσεις της Ζαμπούλα δεν με ενδιαφέρουν καθόλου. "

«Θα μπορούσες να μας βοηθήσεις, Κόναν».

'Αναμφίβολα. Όπως θα μπορούσα να βοηθήσω τον Akter Khan. Ο Ισπαράνα και ο καπετάνιος του
Τζάμπιτς πιστεύουν ότι μπορεί να μου προσφέρει κάποια θέση όπως είμαι: ένας άνθρωπος όπλων.
 «Όσοι υπηρετούν υπό τον Akter Khan σπάνια σέβονται και δεν τους αγαπούν ποτέ,
Conan. Είστε ένας άντρας, και νέος, χωρίς πλούτο. Αν ο Μπαλάντ γινόταν κυβερνήτης της
Ζαμπούλας, σίγουρα θα λάβατε μια εντολή ».

«Στην ηλικία μου;»

Ο Τζέαλλ έψαξε το κεφάλι του. 'Ποια είναι η ηλικία σου?'
'Δεν πειράζει. Αυτό είναι ενδιαφέρον, Jelal. Ωστόσο, προς το παρόν βρίσκω τον εαυτό μου επιβραβευμένο,
ευνοημένο από τον Akter Khan. Στην Cimmeria οι άνθρωποι λένε ότι το χειμώνα όταν κάποιος έχει άδεια κοιλιά και
σκοτώνει μια καλή άλκη, δεν πρέπει να λαχταράει μπαχαρικά και κρασί.

Σαν να υπενθυμίζεται - ή ίσως συμβολικά - ο Τζέλαλ γύρισε για να ρίξει κρασί. Αφού πρόσφερε
μερικά στον Κονάν με μια χειρονομία, έπινε, κοιτάζοντας τον ξένο πέρα από το χείλος του κυπέλλου. «Στη
Ζάμπουλα, οι άνθρωποι λένε ότι ο άντρας που φιλοδοξεί αλλά δεν αναλαμβάνει δράση είναι ένα άψυχο
πτώμα».
Ο Κόναν σηκώθηκε.
Conan: Ο Akter Khan θα πέσει. Ο Μπαλάντ θα κυριαρχήσει. Ο Τούραν θα τον δεχτεί, γιατί ο
αυτοκράτορας-βασιλιάς θέλει μόνο έναν ισχυρό άνδρα στο θρόνο εδώ, και αυτά τα πράγματα που στέλνει η
Ζάμπουλα στον Αγκαράρ ως έσοδα. Έχουμε φίλους στο Aghrapur— »

«Πράκτορες;»
«Φίλοι, ας πούμε. Εκείνοι που αντιτίθενται στον Akter θεωρείται ότι είναι φίλοι του Balad. Όσοι
τον βοηθούν θα ευνοηθούν. Απαιτούνται ισχυροί άνδρες ανδρείας ».

'Να παλέψω. Το Balad σου σημαίνει να λούζεις τη Zamboula με αίμα;

'Μετά βίας. Κανένας στη Ζάμπουλα δεν θα αγωνιστεί για τον Άκτερ Χαν! Ίσως χρειαστεί να παλέψουμε το
παλάτι », απάντησε ομοιόμορφα ο Τζέαλ. «Οι δικοί του φύλακες, εννοώ. τα αγκάθια του Khan. "

Ο Κόναν κούνησε. «Δεν έχω πει, Jelal. Έχω πει ότι δεν με πείσατε ότι πρέπει να ρίξω
στο δικό μου μέρος με τον Balad, ένα όνομα. Δεν τον ξέρω, ούτε μεγάλο μέρος του. "

«Θα μπορούσες να συναντήσεις τον Μπαλάντ, Κόναν. Εκείνοι που τον γνωρίζουν και δεν είναι μαζί του
υποτίθεται ότι είναι εναντίον του. "
Το στομάχι του Κόναν σφίγγει το ίδιο και τα χείλη του. Αυτή ήταν η δεύτερη φορά που είχε
ακούσει τέτοια λόγια και κατά κάποιο τρόπο τις είχε ακούσει τρεις φορές. Ήταν μια σιωπηρή απειλή.
Ελάτε μαζί μας ή υποθέτουμε ότι είστε εναντίον μας και θα έχετε τις συνέπειες όταν πετύχουμε. Είχε
την αίσθηση ότι τέτοια λόγια
ήταν κοινά σε όλο τον κόσμο, και ότι θα τους άκουγε ξανά πριν πεθάνει.

Ενώ σκέφτηκε την απάντησή του - και σημείωσε το όπλο του Jelal, γιατί ο άντρας ήταν συνωμότης, και
ένας μεγάλος άντρας, μεταμφιεσμένος σε αυτήν την καφετί-κιτρινωπή ρόμπα, και ένας σχεδιαστής ήταν
απατηλός, και ο Jelal κράτησε το ποτήρι του κρασιού στα αριστερά του χέρι - ακούγεται κάτι άλλο εκτός από
λέξεις. Κάποιος ανέβαινε τα σκαλοπάτια έξω από την πόρτα, και χωρίς καμία φροντίδα για μυστικότητα. Τώρα,
ενθουσιασμένες λέξεις ανταλλάχθηκαν χωρίς, με δύο φωνές. Ο Κόναν είδε την αλλαγή του προσώπου του
Τζέλαλ, είδε το χέρι του να φτάνει πίσω από το δεξί του γοφό για το στιλέτο που φορούσε εκεί, από απλό θέαμα.
Ο Κόναν πήρε μερικά βήματα προς τα αριστερά του πριν στρίψει. Έβαλε τον εαυτό του έτσι σε θέση να δει τόσο
την Jelal όσο και την πόρτα. Ακόμα και με την ανησυχία του που είχε αναμφισβήτητα επιταχυνθεί ο καρδιακός
παλμός του, ο Jelal σημείωσε τον ελιγμό του έξυπνου μαχητή.

Η πόρτα σπρώχτηκε βίαια προς τα μέσα. Ο Κόναν και η Τζέλαλ σχεδίασαν όπλα. ο οδηγός εισήλθε,
μόνος του.
«Τουλάχιστον είκοσι φύλακες από το παλάτι μόλις έφυγαν από το Βασιλικό
Τουράν. Σε αναζήτησαν, Κόναν, και Ισπαράνα Την παίρνουν τώρα.

Ο Κόναν κοίταξε τον άντρα και το πρόσωπο του Κίμεριου έδειξε ότι ήταν πραγματικά έκπληκτος και
σοκαρισμένος. Με το σπαθί του ακόμα γυμνό στο χέρι του, στροβιλίστηκε για να κοιτάξει από το παράθυρο.

Σε όλη τη σκοτεινή οδό, η πόρτα του Royal Turan έριξε φως προς τα έξω. Στο βήμα του, ένας
μικρός θρόμβος προστάτων στάθηκε ατενίζοντας το δρόμο. Δεν μπορούσε να δει τι κοίταξαν.
Βλέποντάς τους να την απομακρύνουν, σκέφτηκε ο Κόναν, στο μυαλό που είχε πάει τρομερά
απαίσια. Ούτε, λόγω της γωνίας, δεν μπορούσε να δει αν είχε κοπεί από το ξυμένο φύλλο του
εντέρου του χοίρου που κάλυπτε τη σχισμή του παραθύρου.

Στράφηκε από αυτό, και δύο άντρες είδαν πώς το πρόσωπο ενός νεαρού θα μπορούσε να πάει άσχημο και
άγριο και τα μάτια από φέτες ουρανού σε κομμάτια πάγου.
«Προδοσία», χτύπησε και κοιμάζει τον ήχο. όχι η λέξη, αλλά ο ζωϊκός ήχος της
βόρειας φωνής. «Αυτός ο ύπουλος σκύλος - θα του δείξω ότι είναι - είκοσι. Είπες είκοσι
άντρες.
'Πάντοτε. Θωρακισμένοι φύλακες. Ο καλύτερος του Άκτερ Χαν. Τα αγκάθια. "
Ο Κόναν εξακολουθούσε να φαίνεται αναποφάσιστος, σαν να μπορεί να βιαστεί, να προσπαθήσει να
αποσπάσει την Ισπαράνα από τους κηδεμόνες της. Το σπαθί που έβγαινε από τη γροθιά του έκανε το χέρι του ένα
όργανο δολοφονίας σχεδόν έξι μέτρων.
 «Κόναν», είπε η Τζέλαλ ήσυχα. Είχε καλύψει τη μακριά σφήνα ενός στιλέτου. «Μπορεί να είναι
ένας αγώνας για πέντε άντρες. Έχω ακούσει πράγματα για σένα και την ανδρεία σου, και είσαι
μεγαλύτερος από οποιονδήποτε άντρα στη Ζάμπουλα, σίγουρα. Αλλά δεν μπορείς να πετύχεις έναντι
είκοσι. Θα σε σκότωναν μόνο - ή θα έβαζαν πληγές σε εσάς και έπειτα τόσο εσείς όσο και η γυναίκα, και
όχι μόνο αυτή. Μαζί σας ζωντανή και ελεύθερη, έχει ελπίδα. Και εσύ - έχεις φίλους στη Zamboula,
Conan. "

Αυτό έφερε μια αμφιλεγόμενη ματιά από παγωμένα μπλε μάτια κάτω από τα μαύρα φρύδια που αιωρούνται.

«Εκείνοι που έχουν λόγο να είναι εχθροί του Άκτερ Χαν», του είπε ο Τζέαλλ, «έχουν λόγο να είναι
φίλοι ο ένας με τον άλλο».
Ο Κόναν αναβοσβήνει. κοίταξε στην αποκάλυψη. Μόλις είχε ακούσει μια επανάληψη των
προηγούμενων λέξεων της Jelal, αλλά πόσο καλύτερα ακούγονταν, έθεσε έτσι! Ήταν απειλή. τώρα ήταν
μόνο παρηγορητική υπόσχεση!
Με τα χείλη του να κινούνται σφιχτά πάνω στα σφιγμένα δόντια, ο Κόναν είπε, «Θα ήθελα να συναντήσω
τον Μπαλάντ». Και έφτασε για το κρασί.
XVII

Κόναν Κλέφτης

«Δώσε του το μανδύα», είπε η Τζέαλ.

Όταν ο πρώην οδηγός του άρχισε αμέσως να αφαιρεί αυτό το μακρύ, τεθειμένο ένδυμα, ο
Κόναν συνειδητοποίησε ότι είχαν προγραμματίσει καλά. Δεν θα μπορούσαν να γνωρίζουν ότι οι
άνδρες έρχονταν για αυτόν και τον Ισπαράνα, σίγουρα. απλώς ήλπιζαν να επιτύχουν στο ενδιαφέρον
του το βράδυ. Ναι, και είχαν προγραμματίσει καλύτερα από αυτό:

«Τούρτ!» Ο Τζέλαλ κάλεσε.

Μέσα από την ανοιχτή πόρτα ήρθε ένας τρίτος άντρας. η επιφυλακή, συνειδητοποίησε ο Κόναν. Κάτω
από τη μεγάλη μύτη του πέταξε ένα μαύρο μουστάκι που κρέμασε κάτω από τις δύο γωνίες του στόματος
του. Καθώς πλησίαζε τον Κόναν, σήκωσε το χέρι του σε αυτό το μουστάκι - και, με μια έκπληξη των μυών
του προσώπου, το έβγαλε.
"Τι το κράτησε;" Ρώτησε ο Κόναν, ενώ ο Τούρθ του επέκτεινε το μουστάκι. ήταν πράγματι
μαλλιά, είδε και φαινόταν ανθρώπινο, όχι αρκετά χονδροειδές για να έχει τραβηχτεί από χαίτη ή
ουρά αλόγου.
«Το ίδιο κερί που θα το κρατήσει κάτω από τη μύτη σου, Κόναν», είπε ο Τζέαλ. «Φοράτε το και
το μανδύα, και με το μπλε των ματιών σας να μην είναι αισθητό στο σκοτάδι έξω, δεν θα
αναγνωριστείτε. Μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι οι άντρες του Akter θα σας αναζητούν, οπλισμένοι με
την περιγραφή σας. Εδώ, επιτρέψτε μου.

Ο Κόναν στάθηκε πολύ ήσυχος και σχεδόν άνετα, ενώ ο Τζέλαλ σκόπευε, προσαρμόστηκε
και πίεσε προσεκτικά το μουστάκι στη θέση του. Η μύτη του Ομάν έριξε. Αποδεχόμενος τον
μανδύα από τον άλλο άντρα, το έστρεψε για αυτόν. Ενεργούσε με ενθουσιασμό, με αδρεναλίνη
τώρα θυμήθηκε.
'Το δωμάτιο μου! Η περιουσία μου!'
Ο λεπτός, τώρα άντρας χωρίς μανδύα κούνησε το κεφάλι του «Αρκετοί από τους άντρες του Χαν έμειναν
πίσω, για να πολεμήσουν. Σε αναζήτησαν στο δωμάτιό σου στο πανδοχείο. Θα περιμένουν την επιστροφή σας -
εκτός θέασης. "
Ο Κόναν ορκίστηκε. Τα μάτια στενεύουν, το μουστάκι στριφογυρίζει καθώς συνέχισε να
μουρμουρίζει κατάρα, επέστρεψε στο στενό παράθυρο. Κοίταξε προσεκτικά απέναντι και κάτω από
το δρόμο στο Royal Turan, και τα κτίρια και στις δύο πλευρές του πανδοχείου.

«Πόσο μακριά πρέπει να πάμε για να φτάσουμε στο Μπαλάντ;» ρώτησε, χωρίς να γυρίσει.
 «Ένας τρόπος», είπε η Jelal.
«Μην παίζεις το σκοτεινό μαντείο μαζί μου! Θέλω να μάθω πόσο μακριά! "
«Ένας καλός περίπατος. Και θα σας προσφέρουμε και φιλοξενία. Τώρα χρειάζεστε ένα μέρος για να
μείνετε, Κόναν. "
Ο Κόναν γύρισε πίσω από το παράθυρο. Εν συντομία, οι άλλοι είδαν ότι το άσχημο ζώο βροντούσε
που θα έστελνε ένα παιδί να φωνάζει για τη μητέρα του. «Ας είμαστε λοιπόν στο δρόμο μας. Έχω άλλα
σχέδια για το απόγευμα!
Παρ 'όλα αυτά, ο Jelal έφυγε πρώτος. λίγα λεπτά αργότερα οι άλλοι δύο συνόδευαν τον ανυπόμονο
Κιμμέρια. Ακόμη και το βράδυ σε αυτήν την πόλη παράξενη γι 'αυτόν, σημείωσε προσεκτικά την πορεία τους και
επικράτησε τα ένθετα ένθερμα πολιτισμένα του.
Σκύλοι, σκέφτηκε, σφίγγοντας τα δόντια του. Τον οδήγησαν σε ένα κυκλικό ταξίδι, και
ήξερε ότι επιδίωκαν σκόπιμα να του μεταμφιέσουν τον τρόπο και την απόσταση από το
Jelal's. Αν και ρώτησαν δύο φορές, ήταν τόσο απαίσιος. δεν θα τους έλεγε «τα σχέδιά του
απόψε».
Ένα ρολόι νερού θα μπορούσε να είχε στάξει ένα γεμάτο ποτήρι πριν φύγουν από τα στενά κτήρια
και ανέβαζαν το One Ox Hill ανάμεσα στις βίλες των πλούσιων της Ζαμπούλας. Πέρα από δύο εκτεταμένες
πλαγιές λόφου οδήγησαν τον Κιμμέριο, ο οποίος είδε φρουρούς και φανάρια. Τα σκυλιά γαβγίζουν και οι
προκλήσεις κλήθηκαν και απαντήθηκαν Στον λόφο πήγαν, περνώντας από ένα δέντρο στο οποίο ένα
σημάδι κρεμασμένο από μια φιλονικία. συμβούλεψε ότι οι ταξιδιώτες θα θεωρούνται κλέφτες Το πέρασαν
και τα πήγαν προς τα πάνω και σταμάτησαν ανάμεσα σε δύο ψηλούς πέτρινους στύλους. Ο Τζεάλ τους
άφησε ένα σφιγκτήρα, το οποίο φώναζε τώρα ο Τούρθ:

«Δωρεάν Isparana!»
Ένας σφυρίχτρα απάντησε. το τρίο προχώρησε. Οι γλάστρες επάνω σε πλατύς, επίπεδες στύλους
τοποθετήθηκαν στη φλόγα και έριξαν λιπαρό καπνό προς τα πάνω. Ο Κόναν και οι οδηγοί του
αμφισβητήθηκαν ξανά, αυτή τη φορά από άνδρες που εμφανίστηκαν. Τα φώτα έπεσαν τη νύχτα. Αυτοί οι
άντρες έκαναν εγκάρσια τόξα. Όταν ο θωρακισμένος διοικητής τους αναγνώρισε τους συνοδούς του Κόναν,
κούνησε. Σπούδασε το κεφάλι και το πρόσωπο που υψώθηκε πάνω από τον μανδύα - που ήταν σχεδόν τόσο
μακρύς και περιλάμβανε τον Κόναν όπως ήταν στον αγγελιοφόρο του Τζέαλ.

«Είναι μεγάλος», είπε ο επικεφαλής φρουρός με κράνος και ατσάλινο κορμό.

«Επίσης,» είπε ο Conan χαμηλά, «δεν του αρέσει να μιλάμε σαν να μην είναι παρών».

Ο συνάδελφος φάνηκε προφανώς σοφό να μην απαντήσει, ή σοκαρίστηκε σιωπηλός. Μπήκαν

στη βίλα με πόρτα, της οποίας η πόρτα ήταν τεράστια, και παχιά και σιδερένια.
 «Ο Κουκ έχει ένα καλό κρέας για εσένα, Τζέλαλ», «ο κηδεμόνας» Αχ, καλό. Δεν είχα
είπε.
τίποτα από το μεσημέρι. " Αυτό από τον άντρα που είχε «Jelal;» ο Cimmerian επανέλαβε,
ενήργησε ως αγγελιοφόρος και οδηγός.
με απαιτητικό τόνο. «Είσαι και η Τζέαλ;» 'Τότε ποιός-'
«Μόνο εγώ», είπε ο λεπτός άντρας, χαμογελώντας. «Είμαι

ο Μπαλάντ, Κόναν».
Με αυτή τη φωνή ο Κόναν γύρισε, για να αντιμετωπίσει τον άντρα που είχε γνωρίσει για πρώτη φορά ως
Φυσικά είχε έρθει εδώ, και έτσι έφτασε πολύ μπροστά τους. καταλαβαίνει. "
Τζελάλ. δεν άλλαξε ρούχα. 'Λυπάμαι. Οι συνωμότες πρέπει απαραίτητα να λένε ψέματα

'Δεκάρα!' ο Cimmerian είπε, ρίχνοντας θυμωμένα τον αληθινό μανδύα του Jelal στο να παίζουμε αυτό το
λαμπερό μαρμάρινο δάπεδο. «Μου είπες ότι πριν από μια ώρα και περισσότερο μάλλον έσωσες πολλά
παιχνίδι με τα φίδια πάνω από το μισό της Zamboula, θα μπορούσαμε να έχουμε
προβλήματα και για τους δύο!»
«Είμαι ένας αξιοσημείωτος άνθρωπος», είπε ο Jelal-Balad, «και μια τέτοια διαδρομή για παιχνίδια με τα
είναι τόσο απαραίτητο όσο και οι φρουροί έξω και λέξεις-κλειδιά Σημειώσατε το δικό σας
φίδια, έτσι;»
«Ξέρω πότε έχω κάνει τρεις στροφές στο χέρι μου, και αμέσως μετά ο Μπαλάντ χαμογέλασε.
τέσσερα ακόμη στην πλευρά των όπλων! "
ο κύριος συνωμότης ενάντια στο θρόνο της Ζαμπόλας «Εσύ μπελάς. Αλλά - πώς θα μπορούσα
είναι πράγματι ένας επικίνδυνος άνθρωπος, ο Κόναν της Σιμέρια. Λυπούμαστε που προκάλεσε προβλήματα; Ο
να σε φέρω εδώ απευθείας, με έσωσε
σχεδιασμός μας είναι να ασφαλίζουμε την ασφάλειά μου - την ασφάλειά μας. "
«Επειδή τώρα πρέπει απλώς να επιστρέψουμε στην πόλη για το« Χατζέν »; Ο Σάνκι;
κλειδί για την επιτυχία σας, Balad - ένας άντρας που ονομάζεται Hajimen. "
Τον αισθανθήκαμε έξω, φυσικά, όταν «Και πρέπει είτε να καθοδηγηθώ», ο Κόναν
σκέφτηκα να σε πλησιάσω— "
συνέχισε σαν ο Μπαλάντ να μην είχε «Το Βασιλικό Τουρά! Δεν καταλαβαίνετε ότι δεν
μίλησε, "ή να βρω τον δρόμο μου πίσω στο Βασιλικό Τουράν." εκεί? Οι στρατιώτες
μπορείτε να επιστρέψετε «Δεν θα μείνω πολύ», είπε ο Κόναν.
του Akter Khan σας περιμένουν! "

Ο Μπαλάντ κούνησε το κεφάλι του. «Δεν θα επιστρέψεις εκεί απόψε,

Κόναν! "
 Ο Κόναν κοίταξε τον άλλο μεγάλο άντρα. «Μπαλάντ: Είμαι. Και πρέπει να είναι μόνη. Μην προσπαθήσεις να
με αποτρέψεις. "
Για πολύ καιρό, ο Μπαλάντ κοίταξε την υποτιθέμενη νέα του πρόσληψη, έναν γίγαντα ξένο που
έβλεπε μελαγχολικά πίσω με σίγουρα τα πιο παράξενα μάτια στη Ζάμπουλα.

"Κόναν: Γιατί;"
Το ψεύτικο μουστάκι του Conan έστρεψε στην απόλυτη εκτίμηση ενός χαμόγελου. «Ξέρεις για την
ικανότητά μου με όπλα», είπε. «Υπάρχει επίσης ένα άλλο εμπόριο στο οποίο είμαι καλός».

***

Ένας μακρύς μανδύας με χρώμα dun σχημάτισε ένα τσαλακωμένο καπάκι στη βάση του κτηρίου δίπλα στο
πανδοχείο Royal Turan. Κάτω από αυτό ήταν ένα ζευγάρι buskins, μεγάλο. Και στην σχεδόν επίπεδη οροφή αυτού
του κτηρίου, ένας ξυπόλυτος άντρας περπατούσε. Το σπαθί του ήταν δεμένο στην πλάτη του. ένα στρινγκ έκλεισε
το λαιμό σφιχτά στο δαχτυλίδι ανατροπής κοντά στο στόμα του θηκαριού Ήταν μεγάλος άνθρωπος. Στην κορυφή
της στέγης, απαλή πλαγιά, σταμάτησε να κουρδίζει γύρω από τη μέση του το σχοινί με το οποίο είχε κλιμακώσει το
κτίριο. Κοίταξε πάνω από πέντε πόδια χώρο στην οροφή του πανδοχείου. Ήταν επίπεδο και σχεδόν στο ίδιο
επίπεδο με την κορυφογραμμή στην οποία στεκόταν. Το φως ενός φεγγαριού που κατέβει έπιασε τη λάμψη των
δοντιών του το χαμόγελό του ήταν λυπηρό.

Το σχοινί στερεώθηκε γύρω του, έσκυψε πίσω από την πλαγιά της στέγης, σαν να
βγαίνει.
Τα μοσχάρια του διογκώθηκαν όταν έφτασε να σταματήσει και έστρεψε τον εαυτό του πάνω-κάτω με
την υγρή ελαστικότητα μιας καταδιώκουσας γάτας. Τότε, αν και ήταν ψηλός και ασυνήθιστα φαρδύς ώμος και
ισχυρός χτίσιμο, έτρεξε στην οροφή και κλωτσάστηκε από την κορυφή του. Τα πόδια του δεν κούνησαν στον
αέρα και τράβηξαν λίγο ενώ ανέβηκε στο διάστημα και στην οροφή του παρακείμενου κτηρίου. Και τα δύο
πόδια διπλασιάστηκαν όταν έμοιαζε, έτσι ώστε τα γυμνά τακούνια του να τρυπηθούν στους γλουτούς του. Το
χτύπημα της προσγείωσής του ήταν απίστευτα λιποθυμία για ένα από το μέγεθός του.

Η στέγη του Royal Turan δεν παρείχε κανένα μέσο για να αγκυροβολήσει το σχοινί του. Ήξερε ποιο
παράθυρο ήθελε. ο μόνος τρόπος που μπορούσε να επινοήσει για να φτάσει σε αυτό και το άνω περβάζι του ήταν
να κρέμεται από την άκρη των στεγών από τα γόνατά του, με την πλάτη του στο κτίριο. Αυτός το έκανε.
 Έτσι, λίγες ώρες μετά τα μεσάνυχτα, κέρδισε ο Κόναν στο δωμάτιό του στο Βασιλικό Τουράνι.

Ο θάλαμος ήταν σκοτεινός και άδειος, όπως έπρεπε. Ξεσφίγγισε το σπαθί του, το έδεσε στη ζώνη
του και έχασε τη λαβή του συγκρατητικού λουριού του. Στη συνέχεια εξασφάλισε το σχοινί του σε μια
ακτίνα και το πλήρωσε έξω από το παράθυρο έως ότου σχεδόν έσπασε το έδαφος. Από την αίσθηση,
βρήκε το μακρύ γιλέκο του με αλυσίδα. Ξεκλείδωσε το σπαθί του, αλλά το στάθηκε στον τοίχο για να
αρπάξει τη λαβή του σε μια στιγμή. Ανεξάρτητα από το σκοτεινό, πολύ σφιχτό χιτώνα που του δανείστηκε
από τον Balad, ο Conan σηκώθηκε και σηκώθηκε στο γιλέκο αλληλογραφίας. Έδεσε ξανά το σπαθί.

Ο εξαιρετικός μανδύας που ήταν δώρο του Akter Khan ήταν εκεί που το άφησε, διπλωμένο στο
ασυνήθιστα άνετο κρεβάτι. Το διαδίδει, άρχισε να συλλέγει τους θησαυρούς του. νομίσματα και το χρυσό
κύπελλο - το οποίο ξετύλιξε το μανδύα και το κρεβάτι και χτύπησε στο πάτωμα.

'Δεκάρα!'
Ανυπόμονος τώρα της μυστικότητας, ο Κόναν κατέλαβε να το αρπάξει και να το ρίξει εν μέσω των
πραγμάτων που απλώθηκαν στον μανδύα, στον οποίο διπλώθηκε γρήγορα για να σχηματίσει μια τσάντα. Καθώς
γύρισε με αυτό στο παράθυρο, η πόρτα άνοιξε από την αίθουσα, και το τρεμόπαιγμα της λάμψης έβγαλε κίτρινο
και φωτεινό στο σκοτάδι.
Το σπαθί του Conan ήταν στο χέρι του τη στιγμή που η μάρκα και ένα από τα πόδια του κομιστή
ήταν στο θάλαμο.
"Ποιος είναι εδώ;"
Ο άντρας μπήκε. ένας κράνος στρατιώτης. Γυρίστηκε στο σκοτάδι και ανέβασε ψηλά τη μάρκα
του. Το κίτρινο φως του έκανε σφοδρή επίθεση στο πρόσωπό του - και βρήκε τον Κόναν. Ο Cimmerian
στεκόταν σε μισή στρογγυλή, αυτοσχέδια τσάντα στο αριστερό χέρι, σπαθί στα δεξιά, χωρίς κεφάλι,
θωρακισμένο αλλά γυμνό χέρι. Και κοίταξε με μια τρομερή αίσθηση.

«Χα! Κλέφτης, έτσι; Πιάστηκε - αυτό είναι CONAN!

«Δυνατό στόμα», βρήκε ο Κόναν, και το σπαθί του ήρθε γύρω και πάνω, καθώς γονατίζει.

Έξω στο διάδρομο άλλες φωνές ανέβηκαν και τα πόδια χτυπούσαν βαριά τα
σκαλοπάτια. Περισσότεροι στρατιώτες έφτασαν στην πόρτα. Ο πρώτος σκόνταψε τον
πεσμένο σύντροφό του που ήταν τόσο ατυχής που ανακάλυψε τον Κίμερι και κάλεσε πριν
ανοίξει το σπαθί του από την πόρτα, η οποία άνοιξε στο δωμάτιο. Ο δεύτερος και ο τρίτος
βγήκαν απότομα από τη βροντή βολίδα που τους έσπευσαν, ρέοντας φλόγα. Ήρθε από την
πόρτα για να χτυπήσει στον τοίχο κατά μήκος του διαδρόμου. Και οι δύο άντρες,
και τώρα το ένα τρίτο, ανακατεύτηκε ξανά όταν αναπήδησε και έθεσε σε κίνδυνο τα πόδια τους. Κάποιος το άρπαξε.
ήταν ο φακός που βρισκόταν στο παρελθόν από τον άντρα που παρακολουθούσε έξω από την πόρτα του ξένου.
Κρατώντας ψηλά, οδήγησε τους συναδέλφους του στο δωμάτιο.

Ο πρώτος στρατιώτης βρισκόταν ξεγελασμένος στο αίμα του. το δεύτερο ήταν στο παράθυρο, κοιτάζοντας
προς τα έξω και προς τα κάτω. Ένα τεντωμένο σχοινί έτρεξε από μια ακτίνα πίσω του, πέρα από τον ώμο του, και
πάνω από το περβάζι. Γύρισε.
«Έφυγε από το παράθυρο!»
Ένας από τους συναδέλφους του ήταν αρκετά ευκίνητος για να χτυπήσει το σχοινί με το σπαθί του.
Το σχοινί απλώς χαλάρωσε. ήταν χαλαρό.
«Θα τον πάρω», είπε ο άντρας του παραθύρου και στράφηκε έξω. 'Οχι! Ζάκουμ,
περίμενε! Κόβω-'
Ο Ζακούμ είχε ήδη ταλαντευτεί ηρωικά, κρατώντας το σχοινί μερικώς κομμένο από τη
λεπίδα του άλλου. Καθώς τα μπότα του Zakum χτύπησαν την πλευρά του κτιρίου με ένα
χτύπημα, το εξασθενημένο σχοινί σταμάτησε. Χωρίστηκε και πήδηξε έξω από το παράθυρο σαν
ένα φίδι. Η κραυγή του Ζακούμ ακολούθησε τη συντριβή του αντίκτυπου του στη σκληρή γη του
σοκάκι.
«Οι διάβολοι του Χανουμάν!» Με αυτά τα λόγια, ένας άλλος άνδρας κοίταξε έξω και κάτω.

Ο Ζακούμ στριμώχτηκε, στράφηκε, κρατούσε το ένα πόδι και με τα δύο χέρια. «Το πόδι μου, το πόδι μου…»

«Αυτό το εγκεφαλικό ορθό έσπασε το πόδι του! Από εδώ και κάτω τα σκαλιά, άντρες. Μπορεί
να είναι χειρότερο από τα πόδια μας αν αφήσουμε αυτόν τον ξένο να ξεφύγει - ο Χαν τον θέλει! »

Έσπευσαν από το δωμάτιο. Κάτω από τα σκαλιά έπληξαν σαν μια βουητή συντριβή του
καλοκαιριού βροντή, και απέναντι από την κύρια αίθουσα και έξω. Βλέποντας κανένα σημάδι του
Κόναν, χωρίστηκαν για να τον αναζητήσουν σε κάθε κυκλικό κόμβο.

Μισή ώρα αργότερα, ένας δυσαρεστημένος στρατιώτης μόλις πλησίαζε μια πόρτα στο δρόμο και
απέναντι από το πανδοχείο, στο δρόμο του πίσω χωρίς το λατομείο. Μια εμφάνιση εμφανίστηκε από τη
θλίψη της αίθουσας πέρα από την πόρτα. Ο μισός στρατιώτης φώναξε και το σπαθί του ανέβηκε προτού
δει ότι ήταν άντρας. ένα μεγάλο, λυγισμένο καμπούρι σε έναν άθλιο μανδύα, με μια ραβδωτή λωρίδα
υφάσματος πάνω από το κεφάλι του σε μια αυτοσχέδια καφία. Ένα μεγάλο αλλά περίεργο χέρι βγήκε από
το μανδύα.

«Ένα νόμισμα, καπετάνιος;»

 «Δεν είμαι καπετάνιος, καταλαβαίνω και το ξέρεις! Πηγαίνετε κάπου αλλού, καταραμένος
ζητιάνος! Ο στρατιώτης μισούσε προς το μισό στο πρόσωπο του καμπούρα, το οποίο σκιάστηκε βαθιά
από την «καφία» του. «Οι μαύροι διάβολοι του σετ! Και πάρτε κάποιον να σας κόψει αυτό το γελοίο
μουστάκι, φίλε! "
Άδεια, ο στρατιώτης επέστρεψε στο Βασιλικό Τουράν. Ο Κόναν, με την τσάντα του στην πλάτη του κάτω
από τον μανδύα του Τζέαλ και μια λωρίδα από το χιτώνα του Μπαλάντ πάνω από το κεφάλι, πήγε το αντίθετο,
χαμογελώντας. Ο στρατιώτης ήταν τυχερός που ήταν αργός σκέψης και βαρετός. Το άλλο χέρι του Conan, κάτω
από το μανδύα του Jelal, ήταν τεντωμένο για τη λαβή του συρμένου μαχαιριού του.

Κατεργασμένος, κατευθύνθηκε προς το One Ox Hill.

XVIII

Το κλειδί για τη Ζάμπουλα

Ο Μπαλάντ είχε υποστήριξη. Ο Μπαλάντ οργανώθηκε, με οπαδούς. Ο Μπαλάντ αισθάνθηκε τον εαυτό του
έτοιμο («Εγώ και οι λαοί της Ζαμπούλα!», Όπως το έθεσε) για να κινηθούν ενάντια στον Άκτερ Χαν. Χρειαζόταν
μόνο ένα κλειδί. ένα περιστατικό ή τέχνασμα που δεν είχε συμβεί ακόμη ούτε παρουσιάστηκε.

Ένα μεγάλο σώμα στρατιωτών τοποθετήθηκε στα στρατόπεδα στην ανατολική πλευρά της Ζαμπούλας.
Μια ευρεία οδός παρείχε μια γρήγορη διαδρομή σε όλη την πόλη προς το παλάτι. Εκεί, στο ίδιο το βασιλικό σπίτι
και στους παρακείμενους στρατώνες που μοιάζουν με πανδοχεία, υπήρχαν άλλοι διακόσιοι στρατιώτες. Κάποιοι
τους ονόμασαν «Επιλεγμένοι». είχαν χαρακτηριστεί επίσημα τα Khan-Khilayim ή Khan's Thorns. Υποτίθεται ότι
ήταν πιστοί στον Akter, ανεξάρτητα από τα αδικήματά του ή τη διάθεση ορισμένων ή ακόμη και των περισσότερων
ανθρώπων. Τα αγκάθια ήταν καλά αμειβόμενα, -κατοικημένα και -καταψυγμένα. Διατηρήθηκαν επαρκώς αλάτι,
μπύρα εξαιρετικής ποιότητας και θηλυκή συντροφιά. Οποιοδήποτε παλάτι ήταν ένα φρούριο, το υπερασπίσιμο
σπίτι του κυβερνήτη και το απόλυτο καταφύγιο και φυλάκιση του λαού του, και το παλάτι της Ζαμπούλας δεν
αποτελεί εξαίρεση. Οι επιλεγμένοι διακόσιοι θα μπορούσαν να επικρατήσουν ενάντια σε μια μακρά πολιορκία από
μια πολύ, πολύ ανώτερη δύναμη. Πάρα πολύ, τοποθετημένες ενισχύσεις από τους στρατώνες σε όλη την πόλη θα
μπορούσαν να κινητοποιηθούν, να οπλιστούν, να τοποθετήσουν και να φτάσουν στη σκηνή μέσα σε μια ώρα.
Αυτό το γεγονός αποδείχθηκε ξανά και ξανά με ψεύτικους συναγερμούς και πρακτικές κινητοποιήσεις. Έτσι, ο
khan παρακολουθούσε τις επιθέσεις χωρίς το τείχος της πόλης - και φρουρούσε τις εξεγέρσεις κατά των οποίων
κανένας κυβερνήτης δεν ήταν απόδειξη. Ενώ οι κατάσκοποι στο παλάτι μπορούσαν και άνοιξαν πόρτες στη
δύναμη του Μπαλάντ, πρέπει να ξεπεράσουν τα Αγκάθια - όπως και οι επιτιθέμενοι.

Έτσι, ο Μπαλάντ, χωρίς στρατό ή εξωτερικούς συμμάχους και χωρίς μαγεία για να ισοδυναμεί με
αυτόν του μάγου του Χαν, χρειαζόταν το κόλπο ή το περιστατικό που ονόμασε The Key. Κάτι χρειαζόταν για
να καταλάβει τα στρατεύματα στρατώνες, το στρατό - και ίσως να πιπιλίζει από το παλάτι και μερικά από τα
Khan-Khilayim.
Ο μπλε μάτι ξένος από το βορρά βρήκε ότι θα μπορούσε να παρέχει αυτό το κλειδί.

Ο Κόναν δεν θα είχε ενταχθεί ποτέ στον Μπαλάντ. Η Ζάμπουλα δεν ήταν σχεδόν η πόλη του και αυτοί δεν
ήταν οι άνθρωποι του. Δεν είχε κανένα πνεύμα να βοηθήσει ή να εμποδίσει τις πράξεις τους. Δεν είχαν καμία
σχέση με τον Κόναν. Αν του είχε δοθεί απασχόληση
στα αγκάθια του Akter Khan, θα ήταν πιστός και σίγουρα θα χρησιμοποιούσε τον εγκέφαλο και τις δεξιότητες
κατά του Balad και της παρέας. Αντ 'αυτού, ο Akter Khan τον είχε δείπνο, τον κέρδισε και τον επιβραβεύει,
τον επαίνεσε, άκουσε την ιστορία του και στη συνέχεια αποδείχθηκε προδοτικός σε έναν άνθρωπο που είχε
προσφέρει μια πολύτιμη υπηρεσία. που τον θεωρούσε φίλο και αρκετά καλό κυβερνήτη, δεδομένου ότι
γνώριζε και ανέλαβε γενικά των ηγεμόνων.

Είτε το Μάτι του Ερλίκ είχε αξία για τον Άκτερ Χαν είτε όχι, το πίστευε έτσι και αυτό το έκανε
πολύτιμο. Ήταν πιθανώς αλήθεια ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναντίον του - το ίδιο το γεγονός
ότι κλαπεί σχεδόν τρομοκρατούσε τον άντρα.
«Μακάρι να το έδινα απευθείας σε εσάς, Μπαλάντ», γρύλισε ο Κίμερ. «Το ίδιο κάνω κι εγώ, ο
Κόναν», είπε ο σχεδιαστής, όχι χωρίς περιέργεια πριν επιστρέψει στην πραγματιστική συνωμοσία.

Δεν πειράζει ότι ο Conan εξυπηρετούσε τα δικά του συμφέροντα στο παρελθόν και δεν είχε
εισέλθει σε όλη αυτή τη μεγάλη σειρά εκδηλώσεων με σκοπό να βοηθήσει τον Akter Khan της Zamboula.
Το είχε βάλει από το μυαλό του. Αντικατέστησε τη δίκαιη πικρία και τον θυμό. Είχε δώσει πολλά από τον
εαυτό του για να προσφέρει μια υπηρεσία σε αυτόν τον προδοτικό και αχάριστο άνθρωπο. Πράγματι, είχε
δώσει στον Akter Khan αρκετούς μήνες από τη ζωή του. μισό χρόνο, έπρεπε να ξεκινήσει τώρα για να
επιστρέψει στη Ζαμόρα. Έτσι είχε δοθεί πολλά από την Isparana, θυσιάστηκε πολύ. Και η Χαν, η Χαν
της, είχε αποδειχθεί πράγματι ένας τρομερά αχάριστος κύριος! Τώρα ο Ισπαράνα ήταν ο φυλακισμένος
του, κάπου μέσα στο παλάτι - αν είχε ζήσει ακόμα - και ο Κόναν ήταν ελεύθερος μόνο τυχαία και ο
Μπαλάντ.

Έτσι ο Κόναν ήταν πικρός και θυμωμένος και απογοητευμένος από τον εαυτό του επειδή δεν
υποψιάστηκε τίποτα για τον Άκτερ Χαν. Πρέπει να έχει ικανοποίηση. εκδίκηση. Έτσι έγινε μέλος του
Μπαλάντ. Ούτε τον πήρε πολύ καιρό για να γνωρίζει τα προβλήματα του Μπαλάντ.

Θα βοηθούσε τον Μπαλάντ. Και έτσι, δεν είχε ανάγκη να πει στον εαυτό του, θα βοηθούσε ευγενικά
και ηρωικά τους ανθρώπους της Ζαμπούλας. Ο Άκτερ δεν ήταν άξιος κυβερνήτης - αν υπήρχε κάτι τέτοιο, το
οποίο ο Κόναν αμφιβάλλει. Ο Akter, εν πάση περιπτώσει, ήταν ακόμα χειρότερος από τους περισσότερους
από αυτούς που μεγάλωσαν σε μυαλό και ήταν μαλακοί στην πλάτη κάνοντας θρόνους. Πράγματι, ήταν ο
ίδιος ο Χαν που παρείχε το κλειδί του Μπαλάντ. Ο Κόναν απλώς είδε πώς να το χρησιμοποιήσει. Ο Akter είχε
διαπράξει ένα χειρότερο από το κατακριτέο έγκλημα, δολοφονώντας τον έφηβο που ήταν δώρο του αρχηγού
του Shanki. Όπως αποδείχθηκε, αυτός ο φόνος ήταν επίσης ανόητος. Παρείχε το κλειδί.

Ήταν ο Conan ο Cimmerian που ανάγκασε τον Hajimen του Shanki να συνοδευτεί στο φυλάκι
του Balad του επαναστατικού, του οποίου η συμφωνία Conan
είχε εξασφαλίσει: Ο Χαϊμέν θα συνόδευε μόνος του με τον Κόναν σε αυτό το δωμάτιο.
Μίλησαν ήσυχα μαζί, ο παντελόνι της ερήμου και ο Cimmerian στο νεόκτιστο
χιτώνα του απλού ρουστίκ.
«Γνωρίζετε ότι ο Σάνκι δεν μπορεί να ελπίζει να κατακτήσει τη Ζαμπούλα», είπε ο Κόναν στον γιο του
Αχιμέν Χαν », ή ακόμη και να σπάσει τα τείχη του. Οι Shanki δεν είναι αρκετοί. "

«Ένας νεαρός πολεμιστής ανάμεσα στους Shanki αξίζει πέντε γιόγκτιτς» - Hajimen spat - «και τρεις
από τους Zamboulans, σε όλα τα παλτά τους από σιδερένια δαχτυλίδια!»

Ο Κόναν κούνησε. 'Αληθής. Το ξέρω αυτό. Δεν είναι αρκετό. Οι καλύτεροι πολεμιστές μεταξύ των
Ζαμπουλάνοι ξεπερνούν αυτούς που είναι οι Shanki πολύ περισσότερο από τρεις προς έναν - και βρίσκονται
μέσα σε αυτά τα τείχη. "
Ο Χατζίνε αναστέναξε, σηκώθηκε, επέστρεψε για να βυθιστεί στο μαξιλάρι πριν από αυτό που
καθόταν ο Κόναν Είχε επιλέξει να πάρει συνέντευξη από τον Shanki στη λειτουργία Shanki, αν και η
ανυπομονησία του με τον διχαστικό τους τρόπο αντιμετώπισης έγινε όλο και πιο ξεκάθαρος. Πράγματι,
οι προσπάθειές του είχαν πετύχει κάπως, με αυτόν τον νεαρό γιο του Χαν. ήταν πραγματικά σε θέση,
τώρα και ξανά, να καλέσει τον Conan «εσύ» και «Conan». ΟΧΙ αυτη τη φορα:

«Ο Κόναν ξέρει ότι ξέρω την αλήθεια αυτού που λέει», είπε ο Χαϊμέν, κοιτάζοντας θλιβερός ως
ιερέας σε μια κηδεία του κράτους. «Ωστόσο, υπάρχει τιμή Shanki και υπερηφάνεια του πατέρα μου.
Ξέρει ότι ήταν ανόητο να επιτεθεί σε αυτό το μέρος; "

«Το θέμα είναι, θα καταλάβει και θα δεχτεί ότι όχι η Ζαμπούλα, αλλά ο Άκτερ και ο μάγος του,
σκότωσαν την αδερφή σου; Δεν υπάρχει λόγος πολέμου με τους Ζαμπολάνες, οι οποίοι δεν τους αρέσουν ή
δεν σέβονται το khan τους. Η διαμάχη είναι μεταξύ του Shanki - όχι. μεταξύ του πατέρα σου και του Άκτερ, και
της Ζάφρα ».
«Και εγώ, Κόναν! Ναι, το βλέπω. Το ξέρω. Καλύτερα να μην πω στον πατέρα μου. Καλύτερα να
παραμείνω εδώ και να εκδικηθώ ο ίδιος την αδερφή μου - κατά κάποιο τρόπο, "πρόσθεσε, χαρωπά" και
μετά φέρνω τα νέα για τον θάνατό της και την εκδίκηση μας στο Χαν του Σάνκι, και τα δύο ταυτόχρονα. "

Ο Κόναν κούνησε το κεφάλι του. «Αυτό δεν είναι καλύτερο. Αυτό είναι γενναίο και ανόητο και το γνωρίζουμε
και οι δύο ».
Ο Χατζίμν κοίταξε τον άλλο άνδρα σε αυτόν τον θάλαμο στη βίλα του Κόμη Σιχράν. η βίλα
του Balad, ο σχεδιαστή που θα ήταν ο Balad Khan. Μετά από λίγα λεπτά ο Κόναν έβαλε ένα χέρι
για να αγγίξει το χέρι του άλλου, σε ζεστασιά. ο περήφανος πολεμιστής της ερήμου
απομακρύνθηκε. Βλέποντας αυτό, και
αναστενάζοντας προς τα μέσα καθώς το αναγνώριζε ως ανόητο, ο Κόναν έμαθε κάτι για τον εαυτό του, και τιμή και
υπερηφάνεια.
«Έλα, Χαϊμέν. Ξέρεις τι εννοώ. Κανείς από εμάς δεν πιστεύει ότι θα πλησιάζατε τόσο κοντά
στον Akter, ώστε να μπορείτε να τον σκοτώσετε. Και αν το κάνατε, κατά κάποιον τρόπο, όπως
είπατε, δεν θα ζούσατε ποτέ για να το πείτε στον πατέρα σας. Τότε θα ήταν χωρίς κόρη και γιο του.
Ξέρεις τι θα έκανε τότε. Επίθεση, και πεθάνει. "

Το πρόσωπό του λειτούργησε, κοίταξε τον Χατζέν. Τότε στράφηκε μακριά, βγήκε σε ένα ανοιχτό
παράθυρο. «Ο Κόναν έχει σοφία. Το όνομα του Theba - πόσο χρονών είσαι, Κόναν;

Ο Cimmerian χαμογέλασε. «Αρκετά μεγάλος για να δώσω συμβουλές, μάλλον δεν θα έχω αρκετό νόημα
για να πάρω!»
Η πλάτη του γύρισε, ο Χάτζιμ φώναξε. «Τι θα μας έκανε ο Κόναν; Λες ότι δεν είχε συμβεί
τίποτα; Αυτός ο άντρας δέχτηκε την αδερφή μου ως δώρο του πατέρα μας, και την σκότωσε σαν
να ήταν κλέφτης ή γιόγκα! » Ο Χάτζιμαν έφτασε και συνέχισε να δείχνει στον Κόναν την ευρεία,
κίτρινη πλάτη του.
'Οχι. Ακούστε με τώρα. Το μεγαλύτερο που θα μπορούσε να είναι ένας άντρας θα ήταν να το κρατήσει
στον εαυτό του, να αποτρέψει τον πατέρα του να ενεργεί ανόητα προς τιμή και υπερηφάνεια, και γνωρίζοντας
ότι η εκδίκηση είναι αδύνατη - αλλά μπορεί κάποια μέρα να είναι δυνατή. Ξέρω ότι ούτε ο Hajimen ούτε ο Conan
είναι τόσο μεγάλος! Όχι, Χαϊμέν, γιος του Ακίμιν, σας λέω απευθείας. Παρακολούθησέ με. Ούτε οι στρατιώτες
της Ζαμπούλας δεν ευνοούν τον Άκτερ Χαν. Σας παρακαλώ να δείτε ότι εκδικείται ο θάνατος της αδερφής σας,
Χατζέν! Ταυτόχρονα, οι Shanki μπορούν να βοηθήσουν ηρωικά τους Ζαμπολάνες να απαλλαγούν από αυτό το
άξιο πλάσμα που συνηθίζει το παλάτι τους. Χατζέν! Ακούω! Θα ήθελα να σε παρακαλώ — να σε παρακαλώ να
πας στον πατέρα σου όσο πιο γρήγορα μπορείς και να επιστρέψεις με πολεμιστές. Αφήστε τους να πορευτούν
για τον πόλεμο, ταχύτερα από τις καμήλες σας. Όλοι πρέπει να σταματήσουν πολύ έξω από τα τείχη της πόλης
και να στείλουν βέλη στα τείχη, δεν τους πατάνε στη Ζάμπουλα. Και όλη την ώρα, κάτω από τις χρεώσεις και την
πρόκληση για τον Akter Khan! "

Ο Χατζέν είχε γυρίσει πίσω για να αντιμετωπίσει τον μεγάλο άντρα με τα μπλε μάτια. "Αχ!" Το πρόσωπό
του έδειχνε ενθουσιασμό και ελπίδα. Ωστόσο, η ερώτηση κρυβόταν στα μάτια του κάτω από τη φυλετική ουλή του
άγριου και διπλά περήφανου Shanki. «Όμως, αυτός ο άνθρωπος δεν θα βγει!»

«Όχι, δεν θα το κάνει. Θα καθίσει στο παλάτι του και θα ξέρει ότι οι στρατιώτες του θα ξεπεράσουν
σύντομα αυτό το γελοίο - αυτή τη συνετή επίθεση. Οι στρατιώτες από τη φρουρά θα στραφούν εναντίον σας,
χαρούμενοι για τη δράση και πρόθυμοι να σκοτώσουν.
Και τότε ο Shanki πρέπει να κάνει αυτό που είναι γενναίο και ευγενές - και δύσκολο. Πρέπει να φύγεις. "

'Το σκάω!' Στη φρίκη ο Χάτζιμαν έφτασε τη λέξη ξένη στη φύση του.
«Έι, Χατζέν!» Ο Κόναν άφησε τη φωνή του να ανέβει με ενθουσιασμό. έπρεπε να στρατολογήσει το Shanki
σε αυτό το σχέδιο. 'Πάντοτε! Αφήστε τους να βγουν και να σας χρεώσουν. Δώστε τους έναν αγώνα. Φύγε, και φύγε.
Όταν επιτέλους δεν θέλουν να ακολουθήσουν, όπως θα κάνουν, θα σταματήσουν και θα σχηματίσουν για να τους
παρακολουθήσουν να έχουν καλό προβάδισμα στην επιστροφή στην πόλη. Τότε κυνήγησέ τους! "

«Αχ! Και μετά, ακολουθούμε αυτά τα τσακάλια, και τα πέφτουμε από πίσω, και τα κόβουμε στο τρέξιμο!
Έτσι μπορούμε να μειώσουμε τις πιθανότητες! »
Ο Κόναν έριξε ένα μεγάλο αναστεναγμό και εξασφάλισε ότι το είδε ο Χαϊμέν. «Δεν είναι τσακάλια,
Χατζέν, φίλε μου. Είναι νεαροί άνδρες και νέοι όπως είμαστε, γενναίοι, και υπηρετούν ένα κακό khan. Όχι, θα
γυρίσουν για να καλύψουν τη χρέωσή σας. Στη συνέχεια πρέπει να στρίψετε και να φύγετε ξανά χωρίς να
επιβραδύνετε, ώστε να ακολουθήσουν. Εάν είναι δυνατόν, ένα μικρό πάρτι του Σάνκι πρέπει να αγωνιστεί
προς μια πύλη της πόλης. Αυτό θα δημιουργήσει κάποιο φόβο σε εκείνους που θα παρακολουθούν από τους
τοίχους. Μπορούν να απαιτήσουν ενισχύσεις - από το παλάτι. "

«Σε κανένα από αυτά δεν βλέπω τιμή, ή τον τρόπο του Shanki, Conan. Ποιος είναι ο σκοπός όλων
αυτών των αβλαβών αγώνων στην πεδιάδα έξω από αυτούς τους τοίχους; "

«Αχ! Χαϊμέν, είσαι μεγάλος! Αυτό μπορείτε να ρωτήσετε, αντί να φουσκώσετε? αυτό είναι το σημάδι! Θα
διαδεχτείτε τον Akhimen, ο Hajimen, και ο Shanki θα οδηγήσουν καλά! Σκεφτείτε. Ο Shanki μπορεί να περιπλέξει
και να βάλει στη σέλα ... τι; Ίσως τριακόσιοι άντρες, αν συμπεριλάβουμε τα αγόρια που έχουν περάσει την εφηβεία
και τους άντρες που έχουν περάσει από την πρώτη;

«Και εκατό γυναίκες και κορίτσια! Οι γυναίκες μας δεν είναι αδύναμα παιχνίδια όπως αυτά που
έχω δει σε αυτό το στρατόπεδο τοίχων!
«Ενώ υπάρχουν πάνω από δύο χιλιάδες στρατιώτες που κατατάσσονται εδώ. Τόσοι πολλοί θα
σας σκότωσαν όλους, και γυναίκες και κορίτσια, ενώ ο Άκτερ κάθισε ασφαλής στο παλάτι του - και
αργότερα διέταξε τον αφανισμό του Σάνκι. Έτσι σας δείχνω ότι πρέπει να συμμαχήσετε με εκείνους
που θα ανατρέψουν τον Akter. Μπορούν να το κάνουν μόνο με τη βοήθεια των Shanki, Hajimen!

Ο Khanson Hajimen τον θεωρούσε στοχαστικά. "Κόναν και Μπαλάντ."

«Και άλλοι, αϊ», είπε ο Κόναν, κουνώντας με ενέργεια. «Μπορώ να μπω στο παλάτι. Θα. Ο Μπαλάντ μπορεί
να επιτεθεί, να επικρατήσει, και να αποβάλει τον Άκτερ Χαν… αν οι πολεμιστές του Χαν απασχολούνται κυνηγώντας
φαντάσματα στην έρημο.
«Φαντάσματα; Σάνκι!
 'Πάντοτε!' Ο Κόναν φώναξε, βλέποντας και άκουσε τον ενθουσιασμό του Χαϊμέν και μιλούσε γρηγορότερα
και ψηλότερα της φωνής για να τον ωθήσει. "Και τότε ο Μπαλάντ θα ανακαλέσει τα στρατεύματα και θα αποκαλύψει
ότι οι Σάνκι είναι σύμμαχοι - και ο λαός σου θα είναι αγαπημένος στη Ζάμπουλα και σύμμαχοι του νέου κυβερνήτη
του."
«Χα! Οι πολεμιστές των Zamboulans κυνηγούν τα φαντάσματα Shanki, ενώ οι φίλοι μας Conan
και Balad εισβάλλουν στο παλάτι! Ο Μπαλάντ κερδίζει το στέμμα. και οι Zamboulans κερδίζουν έναν νέο
και καλύτερο κυβερνήτη - και ο Conan και ο Hajimen κερδίζουν εκδίκηση. δικαιοσύνη!'

Το χαμόγελο του Κόναν δεν ήταν τίποτα που έκανε το πρόσωπό του όμορφο. «Ναι, πολεμιστής». Ο
Χαϊμέν έφτασε σε αυτόν, και ξαφνικά στάθηκε άκαμπτος και έβαλε ένα πετρώδες πρόσωπο. «Και ο Άκτερ
Χαν, αν ζει, πρέπει να παραδοθεί στο Σάνκι για τιμωρία!»

Μια τέτοια υπόσχεση ο Κόναν ήξερε ότι δεν μπορούσε να κάνει και ήξερε ότι θα μπορούσε να είναι σε
μπελάδες. Βρήκε έναν τρόπο να το θέσει: «Hajimen! Πρέπει να οδηγείς στις σκηνές των ανθρώπων σου,
τώρα! Αντ 'αυτού ... ο Shanki θα έδινε τον Akhimen Khan στους Zamboulans για τιμωρία, τους προσβάλλει,
ανεξάρτητα από το πόσο θλιβερό; Σκεφτείτε! Ο Akter Khan έχει διαπράξει περισσότερα αδικήματα εναντίον
του λαού του παρά εναντίον των δικών σας. Πρέπει να τον τιμωρήσουν. Είναι δικός τους, από αυτούς. Δεν
έχω καμία αμφιβολία ότι θα εκτελεστεί… αν επιζήσει από την επίθεσή μας. Σίγουρα οι σύμμαχοι του Μπαλάντ
Χαν θα είναι παρών για να τον δουν να πεθαίνει! »

Μετά από πολύ καιρό, ο Χατζίμν κούνησε. «Δεν χρειάστηκε να πεις όλα αυτά. Θα μπορούσατε απλώς να
πείτε «Aye» και να προσπαθήσετε να με πείσετε αργότερα ».
'Αληθής. Θα ψέψω στον φίλο μου που είναι ο γιος του φίλου μου;
Μέσα σε μια ώρα, ο Χαϊμέν και το κόμμα του πήγαιναν έξω από τη Ζαμπούλα. Μαζί τους, με την
ένδυση του Σάνκι, πήγε ο άντρας του Μπαλάντ Τζελάλ. Τα δικά του ρούχα ήταν στη συσκευασία του
θηρίου και το Shanki kaffia του σκιάζει το πρόσωπο που μπορεί να αναγνωρίσει κάποιος στην πύλη.
Λίγες μέρες λοιπόν, όταν οι επιθετικοί του Σάνκι τους βρήκαν σε λιγότερο από μια ημέρα από τη
Ζάμπουλα, ο Τζέαλλ θα επέστρεφε: ιππασμένος και με τα δικά του ρούχα. Θα αναφέρει στον Μπαλάντ.
Έτσι, η εκτροπή από την έρημο θα συντονίζεται με την πραγματική επίθεση μέσα από τα τείχη της
Ζαμπούλας.

Μετά την αναχώρηση του Jelal και του Shanki, ο Conan πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του
απογεύματος συναντώντας με τον Balad και τους συνωμότες του. Αυτό δεν ταίριαζε καλά με τον Κιμμέριο
που, που υπέφερε από την σοφική υπομονή τόσο της νεολαίας όσο και του βάρβαρου, προτίμησε
λιγότερη συνωμοσία και την πιο άμεση προσέγγιση της αιχμηρής δράσης. Σε αυτήν την προσπάθεια, η
έντονη επιμονή του Hajimen να είναι ευγενής ανόητος είχε αναγκάσει τον Conan σε ένα νέο, περισσότερο
στοχαστικός και πειστικός ρόλος. Αυτός που θα κάνανε μια μέρα μπάντες και έπειτα μοίρες και
έπειτα στρατούς και έπειτα ένα ολόκληρο έθνος δεν ήταν ακόμη δεκαοχτώ, και μαθαίνει και
γερνά.
Μέρος του τολμηρού του σχεδίου δεν ήταν καλύτερο με τον Μπαλάντ. Αυτός και οι άλλοι μαζί του
επεσήμαναν ότι η επιθυμία του Κόναν - απόφαση, αλλά είπαν επιθυμία - να μπει στο παλάτι, εκεί για να
απελευθερώσει την Ισπαράνα και να ξεκινήσει την επίθεση από μέσα, ήταν ανόητη και έντονη.

Αυτός που είχε συμβουλεύσει με σύνεση και έπεισε τον επίμονο Χαϊτζέν παρέμεινε
επίμονος και ήταν απαράδεκτος.
Έτσι, λίγες νύχτες αργότερα, ένας τελευταίος κλέφτης του Shadizar και του Arenjun και του
Cimmerian κλιμάκωσαν δύο τοίχους και μπήκαν στο παλάτι του Akter Khan. Σε λιγότερο από δύο ώρες
ήταν αιχμάλωτος του που είχε γίνει ο πραγματικός κυβερνήτης της Ζαμπούλας: η Ζάφρα ο μάγος.
ΧΙΧ

"ΔΕΙΤΕ ΤΟ!"

Θυμήθηκε τα βασανιστήρια. Το θυμήθηκε σκοτεινά, λανθασμένα, σαν να ήταν ναρκωμένος ή

σκωληκοειδής. Θυμήθηκε την επίμονη πινελιά του σπαθιού στην πλάτη του, στο κέντρο, πάνω από τον
κόκκυξ του. Θυμήθηκε ότι εξαναγκάστηκε ανάμεσα σε δύο στύλους δαπέδου που απέχουν λιγότερο από
δύο πόδια. Το σημείο του σπαθιού άγγιξε την πλάτη του, ενώ ένας δεύτερος άντρας έδεσε κάθε πόδι, τον
αστράγαλο και το μηρό, σε έναν από τους στύλους, οι οποίοι ήταν παχύ σαν τα μοσχάρια του. Το σημείο
του σπαθιού άγγιξε την πλάτη του σε συνεχή υπενθύμιση, και δεν κινήθηκε ενώ οι καρποί του ήταν δεμένοι
μπροστά του. Τα δερμάτινα λουριά δέθηκαν και δέθηκαν ξανά. Η ακριβής πίεση στην πλάτη του αυξήθηκε,
ωθώντας τον προς τα εμπρός. Με τα πόδια του ακινητοποιημένα δεν μπορούσε να πάει πουθενά.
μπορούσε να κλίνει μόνο, από τη μέση. Το σημείο του σπαθιού έφερε μια στάση ζεστού αίματος. Το ένιωσε.
Έσκυψε, από τη μέση. Οι συνδεδεμένοι καρποί του τραβήχτηκαν ανάμεσα στα δεμένα, απλωμένα πόδια
του. Έσκυψε. Το μακρύ σχοινί που ήταν προσαρτημένο στο καρπό του καρπού πιάστηκε πίσω και
τραβήχτηκε σφιχτά, πίσω του. Γκρίνισε. Το σχοινί στερεώθηκε σε ένα σιδερένιο μαγκάλι στον τοίχο, επτά ή
οκτώ πόδια πίσω του. Το πάτωμα ήταν κρύο κάτω από τα γυμνά πόδια του, ή ήταν? θυμήθηκε ότι έγινε
ευχάριστα δροσερό. Αναγκάστηκε να λυγίσει προς τα εμπρός, να ανοίξει πλάτη, να τρέχει αίμα στο κεφάλι
του, να κοκκινίζει το πρόσωπό του. Το όραμά του θολή, έγινε κατακόκκινο. Τα δεσμά του τον κράτησαν σε
θέση. Δεν μπορούσε να πέσει με ελεήμονη κίνηση προς τα εμπρός λόγω των ισχυρών κορδονιών που
κράτησαν τους μηρούς και τους αστραγάλους του στις θέσεις. Ήταν φιμωμένος, το στόμα του γεμισμένο, και
αυτό αποδείχτηκε ταπεινωτικό: κάμψε βίαια προς τα εμπρός και χαμηλά, δεν μπορούσε να βοηθήσει να
τρέχει γύρω από το φίμωμα. Θυμήθηκε το μίσος. Το όραμά του έγινε πιο κόκκινο και το κεφάλι του ένιωσε
παχύ. Χτύπησε. Τελικά, το αίμα συγκεντρώθηκε στο κεφάλι του, γλίστρησε στο ασυνείδητο.

Θυμήθηκε πώς το μαστίγιο ήρθε να στροβιλίζεται, κατεβαίνοντας απότομα και γρήγορα για
να σπάσει οριζόντια στην κάτω πλάτη του. Θυμήθηκε να αναπνέει, το μαστίγιο τον έκανε να
αναπνέει, και πώς ο ιδρώτας έβγαινε στο πρόσωπό του, και το χτύπημα του καθώς έβγαινε στις
πλευρές του από τις μασχάλες του. Συνέχισε. Το μαστίγιο γλίστρησε πίσω, τραγούδησε στον
αέρα, έπεσε στο σώμα του. Η μαύρη γλώσσα του έσκισε και κόπηκε ανελέητα. Ήξερε ότι τα welts
αυξήθηκαν. Τα μάτια του έκαψαν με οργή ενάντια στο φρικτό μαστίγιο και
ο wielder του. Το στήθος του, τεντωμένο από δεσμούς με την ένταση ενός τυμπάνου και τη σκληρότητα του
στήθους μιας αρκούδας, ανέβηκε και τα ρουθούνια του έτρεμαν και φλόγισαν. Το μαστίγιο σφύριξε και
χτύπησε. Δεν θυμόταν ότι έκαναν ερωτήσεις. απλά τον πλήγωσαν. Ήξερε ότι φώναζε και προσπάθησε να μην
φωνάξει. Όλα ήταν θολά, ομιχλώδη. Μπορεί να ήταν ένα όνειρο. Έκοψε τα χείλη του σκληρά. Πονάει. Δεν ήταν
όνειρο. Δεν μπόρεσε να ελέγξει το σοκ του δεσμευμένου σκελετού του, την ταλάντευση των λεπτών γοφών
του, την τεταμένη σύσφιξη των μικρών μυϊκών μαξιλαριών στην πίσω πλευρά του. Ήταν γυμνός. Ο ιδρώτας
έπεσε κάτω από την πλάτη του, κάτω από τις πλευρές του, από το πρόσωπό του. Έπεσε ένα πάτωμα κάπου
κάτω. Αυτές ήταν οι αυτόματες αντιδράσεις στην απειλή και την πτώση του μαστίγιου, το αδυσώπητο χτύπημα
και το ρυμουλκό και το έτοιμο και το χαλάρισμα και τη ρωγμή, και τη φοβερή ανησυχία, και τον πόνο που καίει.
Όμως έπνιξε ακόμη και τα στενάκια του και δεν έκανε κατακραυγή. Είχαν αφαιρέσει το φιλάκι του και
ποτίστηκαν το λαιμό του, ώστε να ακούσουν τις κραυγές του. Δεν άκουσαν κανένα, ήταν σίγουρος. Δεν ήταν;

Θυμήθηκε την καμένη αλοιφή. Θυμήθηκε ή σκέφτηκε ότι θυμήθηκε μια περίεργη διαδήλωση.
φάνηκε ότι ένα σπαθί, που δεν ασχολήθηκε με το χέρι, σκότωσε έναν συνάδελφο αιχμάλωτο. Είχε
συμβεί; Δεν ήταν σίγουρος. Θα μπορούσε να είχε συμβεί; Είχε ακούσει αυτή τη μαλακή φωνή να λέει
«Σκοτώστε τον» και είχε καταλάβει και υπακούσει ένα σπαθί;

Δεν μπορούσε να είναι σίγουρος. Θυμήθηκε, ή σκέφτηκε ότι θυμήθηκε.

Ο πόνος του χτυπήματος τσουκνίδων ήταν ελαφρύς. η φαγούρα μετά ήταν το χειρότερο βασανιστικό από
όλα. Ήταν δεσμευμένος ώστε να μην μπορούσε να γρατσουνίσει τους φοβερούς καψίματα.

Χτυπήθηκε στο στομάχι. Ο φαρδύς ιμάντας έκανε πολύ δυνατό θόρυβο.

Θυμήθηκε ότι του είπε ότι επρόκειτο να τυλιχτεί σε μια φρέσκια αιματηρή αγελάδα και να
τοποθετηθεί έξω, βλέποντας τον πρωί ήλιο. Δεν πίστευε ότι συνέβη. Ήταν σίγουρος ότι ένα κράνος
είχε τοποθετηθεί πάνω από το κεφάλι του και δέθηκε έτσι ώστε ένα λεπτό λουρί από δέρμα να κόβεται
στο πηγούνι του. Κάποιος χτύπησε στο κράνος με ένα σφυρί μέχρι να αναρωτηθεί ποιος θα έρθει
πρώτος: θάνατος ή τρέλα.

Κανενα απο τα δυο. Ανέμενε και σκέφτηκε ότι δεν φώναξε, αν και δεν ήταν σίγουρος,
ότι δεν θα μπορούσε να έχει λυγίσει. Θα προτιμούσε να χτυπηθεί ή να σταυρωθεί.

Ίσως μερικά από αυτά ήταν η μαγεία της Ζάφρα. σίγουρα μερικά από αυτά ήταν, και δεν συνέβησαν. Όπως
σίγουρα, μερικά από αυτά το έκαναν. Ο Κόναν δεν ήταν ποτέ σίγουρος τι είχε
ήταν πραγματικό και τι δεν είχε. Είχε πράγματι δαγκώσει τα χείλη του. το ομαλό τρυφερό κομμάτι πρησμένου
κρέατος εκεί επιβεβαίωσε αυτό. Και το κεφάλι του πονάει και χτύπησε.
Ξύπνησε, λοιπόν, ώρες ή μέρες αργότερα, με αυτό το απαίσιο ομιχλώδες αίσθημα
αβεβαιότητας, για την πιθανότητα να ονειρευόταν, ή ναρκωτικά, ή να μαζέψει μυστικά του εγκεφάλου,
και το κεφάλι του ήταν σαφές και δεν πίστευε ότι ήταν όριο. Ξαπλώνει ακίνητος, προσπαθώντας να
μάθει αν ήταν δεσμευμένος αναζητώντας την αίσθηση της συστολής στους καρπούς και τους
αστραγάλους. Δεν μπορούσε να είναι σίγουρος, στην αρχή. Ξαπλώνει ακίνητος, προσπαθώντας να
αποτιμήσει τον εαυτό του και το περιβάλλον του. Ω. Ήταν στο παλάτι. Είχε συλληφθεί. Που ήταν
αυτός? Στο παλάτι - πού; Δεν μπορούσε να το καταλάβει. Ο εγκέφαλός του ήταν θαμπός και το σώμα
του ένιωθε χρόνια μεγαλύτερα. Η συνείδηση επέστρεψε και μεγάλωνε μέσα του σαν μια φλόγα να
υψώνεται αργά σε ένα δωμάτιο με μόνο την ελάχιστη ανάσα του αέρα. Ο εγκέφαλός του έγινε πιο
ξεκάθαρος, σαν να φωτίζεται από αυτό το αδύναμο, γενναίο κερί. Αν και ήξερε ότι ήταν αδύναμο,

- ή τουλάχιστον η συρρίκνωση της αδυναμίας. Ο Κόναν

άνοιξε τα μάτια του.

Ξαπλώθηκε εν μέρει σε ένα χαλί και εν μέρει σε ένα πλακάκι στο πάτωμα, γκρι και ανοιχτό κόκκινο
βολή με λεπτές ταινίες από μαύρο και άσπρο. Ένα όμορφο μαρμάρινο δάπεδο, σε πλακάκια. Είδε ένα
τραπέζι, και πράγματα πάνω του… θυμήθηκε το Πράσινο Δωμάτιο, το κρησφύγετο του Χάσαρ Ζουλ, μάγος
πρώτα της Ζαμπούλας και μετά του Αρέντζουν και τώρα της Κόλασης, όπου τον είχε στείλει ο Κόναν. Ήταν
το ίδιο είδος εξοπλισμού. Αυτό πρέπει να είναι το θάλαμο της Ζάφρα, λοιπόν, του μάγου του Άκτερ Χαν.

Πάντοτε. Δίπλα στην αίθουσα του θρόνου, έτσι δεν ήταν; Αυτή η πόρτα εκεί, ίσως…

Ο Κόναν δεν του άρεσε ο τρόπος που μύριζε το δωμάτιο.

Χημικά και βότανα και η άσχημη μυρωδιά του καμένου αέρα. Έσφιξε τα δάχτυλά του, μετά
κάθε χέρι Είχε δίκιο. δεν ήταν δεσμευμένος. Μερικές παρορμήσεις που έστειλαν τα πόδια του έδειξαν
ότι και αυτοί ήταν ελεύθεροι. Βρισκόταν εν μέρει στο πλάι του, εν μέρει στο στομάχι του. Αναπνέει
βαθιά, αν και δεν νοιάζεται για το άρωμα ή τη γεύση αυτού του αέρα του θαλάμου ενός μάγου.

Ήταν στα μισά του δρόμου προτού δει τη Ζάφρα. Ο μάγος στάθηκε έξυπνα όπου δεν
μπορούσε να δει εκτός από το αποτέλεσμα μιας συνειδητά κατευθυνόμενης κίνησης. Με αυτόν τον
τρόπο γνώριζε τη στιγμή που ο Κόναν άρχισε να ξαναβρεί συνείδηση.

Ο Κόναν σταμάτησε, σε ένα γόνατο με ένα σετ αρθρώσεων στο πάτωμα.

 «Αχ», είπε η Ζάφρα χαμογελώντας. 'Πολύ ωραία. Χαίρομαι, είμαι βέβαιος: γίνεστε με
σεβασμό. "
Με το πρόσωπό του να στριφογυρίζει, ο Conan ωθείται στα πόδια του. Η Ζάφρα έδειξε
γρήγορα το ξίφος που κράτησε.
«Μας είπες την ιστορία σου, θυμάσαι, βάρβαρη; Ξέρω τι είδους αλαζονική νεολαία είσαι. Σκέφτηκα
ότι μπορεί να επιχειρήσετε αυτό που κάνατε. ήρθες εδώ ως κλέφτης για να βρεις τον Isparana και να
μαζέψεις ένα ή δύο κεφάλια, έτσι δεν είναι; Ο δίκαιος σε πιάστηκε, έτσι δεν είναι; Είστε βάρβαρος που
οδηγείται από τα ίδια ένστικτα που ωθούν ένα σκυλί ή ένα γουρούνι ή μια αρκούδα, βλέπετε. Έχω στόχους,
συγκεκριμένους στόχους. Στον διαγωνισμό, μεταξύ δύο αυτών, ο άνθρωπος που αναζητά στόχους με
στόχο τον εγκέφαλο πρέπει να νικήσει. Όπως βλέπετε, έχω. Και θα συνεχίσω, ενώ θα επιστρέψετε στη
λάσπη που θα σας ωθήσει στη μήτρα κάποιας βάρβαρης σκύλας. Εντός του έτους, θα κυβερνήσω στη
Ζάμπουλα. Σε λίγα χρόνια περισσότερο θα κυβερνήσω στο Aghrapur. Zafra, Βασιλιάς-αυτοκράτορας του
Τουράν! Πάντοτε! Όχι πολύ κακό για το αγρότη, ο κύριος του κτύπησε γιατί δεν έμαθε τα μαθήματά του
αρκετά γρήγορα… μάθημα μάγης, που έμαθα πολύ πιο γρήγορα από ό, τι σκέφτηκε ο γουρούνι! Κοίτα με,
αν θέλεις, με αυτά τα βλαβερά μάτια ενός ζώου - αλλά προσπαθείς να επιτεθείς, βάρβαρος και θα πεθάνεις
μόνο νωρίτερα! "

«Όσο πιο γρήγορα, λοιπόν», είπε ο Κόναν, και έκανε ένα μακρύ μακρύ βήμα και άρπαξε ένα βαρύ
χάλκινο σταντ λαμπτήρα τόσο ψηλό όσο αυτός, παχύ στο λεπτότερο μέρος του διακοσμημένου σκαλισμένου
στελέχους όπως ο καρπός του. Ήταν βαρύ και δεν ήταν σε δύναμη. γκρινιάζει. Το αδειάστηκε με ένα τρελό.
Το λιπαντικό έριξε το πάτωμα.

Για μια στιγμή η Ζάφρα κοίταξε έκπληξη και κάτι που πλησίαζε τρόμο. τότε σήκωσε τα
φρύδια του και χαμογέλασε.
«Θυμάσαι αυτό το σπαθί; Σου το έδειξα, βάρβαρο. Σας έδειξα πώς υπακούει. Μόλις δοθεί
εντολή, δεν θα ξεκουραστεί μέχρι να σκοτωθεί. Προχωρήστε γρήγορα, βάρβαρος ... Σκοτώστε τον. "

Ο αυχένας του Κονάν και τα μικροσκοπικά παγωμένα πόδια φάνηκαν να ανεβαίνουν στη γυμνή πλάτη
του. Ο Ζάφρα άνοιξε το χέρι του. Το σπαθί που κράτησε δεν έπεσε στο πάτωμα. Έπεσε το σημείο έως ότου ο
Κοναν το κοίταζε, στη ράβδο του λαιμού πίσω
- και έπειτα στράφηκε σε αυτόν.
Κατάλαβε από τον μοναδικό φόβο που πραγματικά γνώριζε - αυτή της μαγείας - ωστόσο δεν
παγώνει. Αυτός θα ήταν ο θάνατός του. Αντ 'αυτού, έσπευσε τον εαυτό του στο πάτωμα - και χτύπησε
άγρια με τη λάμπα στη βάση του σπαθιού, ακόμη και καθώς στράφηκε προς τα κάτω. Χάλκινος στύλος
από χάλυβα χτύπησε την λαμπερή χαλύβδινη λεπίδα με μια μεγάλη πολεμική μεταλλική κούμπωμα και
το σπαθί
πέταξε πέρα από το δωμάτιο. Το βάρος του όπλου του - ή της άμυνας - μετέφερε τα χέρια και τα χέρια του
Conan, και απλώθηκε. Άκουσε το σπαθί να χτυπάει από έναν τοίχο πίσω του. Αναπήδησε στα πόδια του,
φέρνοντας τον χάλκινο πόλο και στα δύο χέρια. Έπεσε στη Ζάφρα, της οποίας τα μάτια πήγαν πλατιά. Στη
συνέχεια, το βλέμμα του πέρασε από τον Κόναν και ο Κιμμέριος άφησε τον εαυτό του να πέσει, στρίβοντας
καθώς έπεσε, χτυπώντας προς τα πάνω καθώς έπεσε. Γκρίνιζε από το πρήξιμο της πλευράς του. Και πάλι το
μεταλλικό του πέλμα χτύπησε το σπαθί που οδηγούσε στη δολοφονία.

Θυμώντας αυτά που είπε η Ζάφρα, ο Κόναν ξαφνικά χαμογέλασε. Αυτή η γκρίνια έφερε
φόβο και τρόμο στον μάγο, γιατί ήταν το φρικτό άγριο χαμόγελο ενός θηρίου. Ο Κόναν έτρεξε
και έτρεξε - και όχι στη Ζάφρα. Έτρεξε για την πόρτα που άνοιξε στο διάδρομο του παλατιού!

Τα δευτερόλεπτα που σημαδεύτηκαν από σταγονίδια νερού ήταν λίγα λεπτά, ενώ η πλάτη του Κόναν
σέρνεται. Έτρεξε τρία σκαλοπάτια, τέσσερα, ένα άλλο - και έριξε τη βάση της λάμπας στα δεξιά του, ενώ
κατάδυσε προς τα αριστερά. Ήταν μόνο δύο βήματα από τη μεγάλη πόρτα με επένδυση. είχε κρίνει ότι δεν θα
το έκανε ποτέ, γιατί αυτή η απαίσια λεπίδα πρέπει να οδηγεί το πρώτο σημείο στην πλάτη του.

Έτσι ήταν. Και αυτή τη φορά είχε φτάσει μέχρι στιγμής και με τόσο γρήγορη επιδίωξη του
αγωνιστικού λεία του που δεν κυλούσε στον αέρα να τον ακολουθήσει. Αντ 'αυτού, μπήκε στην πόρτα
με τέτοια δύναμη που ενσωματώθηκε μετά τη διαμόρφωση του σημείου. μια ίντσα περίπου. Χωρίς μια
λέξη ή μια ματιά στη Ζάφρα, ο Κόναν ξαναγύρισε στα πόδια του - και άρπαξε τη λαβή του ορείχαλκου
της πόρτας, και τράβηξε, ακόμα και όταν το ξίφος τρομακτικά, τρομακτικά, κούνησε το ξύλο που
τσακίστηκε - και ο Κόναν πήδηξε στον διάδρομο.

Το σπαθί δεν σταματά μέχρι να σκοτωθεί, ε, η Κιμμέρια σκέφτηκε με ένα φοβερό

ζοφερό χαμόγελο, και τράβηξε την πόρτα κλειστή πίσω του. Χτύπησε δυνατά. Στεκόταν
λαχάνιασμα, κρατώντας τη λαβή, ακούγοντας το χτύπημα της κενής κοιλιάς του - και την
κραυγή μέσα στο θάλαμο του μάγου.

Και στη συνέχεια ήρθε ο ουρλιαχτός που κατέληξε σε ένα κουρελιασμένο πονόλαιμο φαράγγι, και ο Κόναν
γνώριζε ότι η καριέρα του νεαρού μάγου χτυπήθηκε πολύ πριν είχε την ευκαιρία να γερνάει στο εμπόριό του, πολύ
λιγότερο να καταλάβει θρόνους.
"Hai εκεί!"
Εκείνη η φωνή και η ματιά ο Κόναν έριξε το δρόμο του, για να δει έναν φύλακα του ανακτόρου να τον
πλησιάζει, αποφάσισε. Είχε αναρωτηθεί αν τολμούσε να μπει στο δωμάτιο και να προσπαθήσει να κάνει
χρήση αυτού του σπαθιού, τώρα είχε σκοτωθεί. Λοιπόν, σκέφτηκε, είτε είναι αυτό είτε φεύγουν γυμνά μέσα
από τους διαδρόμους του βασιλικού παλατιού - περίπου τόσο εμφανή όσο ένας ελέφαντας σε μια παγίδα
αρκούδας!
 Άνοιξε την πόρτα και έσπευσε στο δωμάτιο. Χτύπησε την πόρτα πίσω του. Μόνο
δευτερόλεπτα πέρασαν πριν ένα σώμα χτυπήσει εναντίον του. το Khan Thorn είχε επιταχύνει την
επιδίωξή του! Ο Κόναν δεν σταμάτησε να κοιτάζει το ελαφρύ σώμα που απλώνεται άσχημα στα
όμορφα πλακάκια. Ήταν ακίνητο. Το ίδιο ήταν και το σπαθί που στάθηκε πάνω του, έχοντας
περάσει βαθιά στο στήθος της Ζάφρα.

«Ακριβώς αριστερά από το κέντρο», μουρμούρισε ο Κόναν, νιώθοντας τη σάρκα της χήνας στο χέρι του,
αλλά έφτασε για το λαιμό αυτής της παγιδευμένης λεπίδας ακριβώς το ίδιο. «Ένα ωραίο σπαθί πράγματι!» Το χέρι
του έκλεισε στο λαιμό. Δεν κινήθηκε. Φαινόταν μόνο ένα σπαθί. "Λοιπόν, Ζάφρα, απέτυχε να σε εξυπηρετήσει όπως
περίμενα - ίσως θα εξυπηρετούσε τον Κόναν!"

Πράγματι, ένα λεπτό σπαθί. είχε περάσει τόσο βαθιά στο κάτω στήθος της Ζάφρα που ο Κόναν έπρεπε
να πατήσει ένα πόδι ενάντια στον ύπνο μάγο και να σύρει το πράγμα ελεύθερο.

Η πόρτα εκτοξεύτηκε ανοιχτή, εμφανίστηκε ένας κράνος, με κορσέδες άντρας, ο οποίος ήταν φοβερός και
φέρει σπαθί στο χέρι. από αυτό που ήταν αναγνωρίσιμο το πτώμα του μάγου της Ζαμπούλας γυμνός γύρισε,
φέρει επίσης ένα σπαθί στην τεράστια γροθιά του, και τα μάτια του και το βροντή του στόμα ήταν εκείνα ενός
θανατηφόρου θηρίου.
Ντυμένος με το κράνος και τον κορσέ πάνω από δερμάτινο χιτώνα ενός από τους
Khan-Khilayim, ο Conan έβαλε τον πίσω διάδρομο του ανακτόρου της Zamboula. Στο πλάι του
κρέμασε το σπαθί της Ζαφρά, αν και είχε χωρίσει το περίβλημα του φύλακα από δέρμα με λεπτό,
ελαφρύ ξύλο. Στο χέρι του ήταν μισό φραντζόλα που είχε πετύχει με ευκολία από έναν περασμένο
σάλτσα, χωρίς να το προσέξει ο κομιστής. Ήταν υπερκαλυμένο ψωμί του κατοίκου του στο παλάτι μιας
πόλης, και ο Κόναν ήταν χαρούμενος, γιατί λύγισε γρήγορα και η έλλειψη βάρους της δεν την
προειδοποίησε από την οποία κλέφτηκε.

Ή ίσως ήξερε και δεν με νοιάζει, σκέφτηκε ο Κόναν. Οι Khan-Khilayim

αναμφίβολα κάνουν ακριβώς αυτό που θέλουν.
Λοιπόν ... όχι πολύ περισσότερο, σκουπίδια που σερβίρουν αφρό! Αχ - αυτή είναι σίγουρα η πόρτα.

Ήταν και χωρίς φύλαξη. άνοιξε στο μπουντρούμι, όπου έκαψε μια μάρκα σε
απλίκα ακριβώς μέσα. Μέσα και κάτω ήταν ο Ισπαράνα, όπως περίμενε.

Ή ίσως θυμήθηκε? σίγουρα εκεί ήταν που τον είχε βασανίσει η Ζάφρα. Τώρα
θα—
Δυστυχώς, η Isparana δεν ήταν μόνη. Καθώς ο Κόναν, την βλέποντας, υπέστη ένα στιγμιαίο σφάλμα της
επιφυλακτικότητας του και έπεσε κατά μήκος της προσγείωσης στα σκαλιά
κάτω στο λάκκο όπου ξάπλωσε, άκουσε μια έκπληξη και στροβιλίστηκε για να δει δύο αγκάθια.
Στεκόταν εδώ κοιτώντας την, τα μπάσταρδοι, ακριβώς στα αριστερά της πόρτας, ενώ ο ίδιος,
προχωρώντας προς τα δεξιά και τα είχε φορτίσει, τους πέρασε δεξιά. Λυγίζοντας τα γόνατά του σε
μια καμπύλη, γέμισε τα χέρια του με λαιμό σπαθί και στιλέτο, και τα αντιμετώπισε.

Οι δύο φαινόταν μπερδεμένοι. «Τι νομίζεις ότι είσαι ...» ξεκίνησε ένας από τους άντρες, αλλά ο
Κόναν είχε ξεχάσει ότι φορούσε τη στολή τους. Έκανε ό, τι για αυτούς ήταν το εκπληκτικά
απροσδόκητο, και το χαρακτηριστικό φυσιολογικό για αυτόν. επιτέθηκε στους δύο άντρες.

Ο ομιλητής, ο νεότερος από τους δύο, έχασε το μισό του πάνω μέρος του από το σπαθί του Zafra, και
ένα στιλέτο ήταν στην κοιλιά του άλλου προτού μπορέσει να ταλαντώσει τη λεπίδα του. Σίγουρα σε κατάσταση
σοκ, ο πρώτος άντρας έβγαλε το δικό του σπαθί, παρόλο που το πρόσωπό του ήταν λευκό και το ηλιόλουστο
χέρι του κρέμασε σαν ένα κουρελιασμένο κόκκινο χρώμα.

«Είσαι γενναίος φύλακας ενός άξονου δασκάλου», είπε ο Κόναν, «και σχεδόν αυτό με πονάει».
Προσπαθούσε με το σπαθί του, ένα χτύπημα που έπιασε ο άντρας στη δική του λεπίδα, ενώ ο Κόναν
έριξε το αριστερό του χέρι.
Το στιλέτο έσπασε το ταχυδρομείο. Ο Κόναν καταράστηκε έναν Χαν που πρόστιμο πρόστιμο
τους φρουρούς του, ενώ τους οπλίζει με όπλα ακατάλληλα για να χαράξουν ψημένη κότα.
Θυμωμένος, κλώτσησε τον άντρα στον καβάλο. Ο φτωχός μύθος φώναζε, διπλασιάστηκε,
υπερέβαλε όταν το ερειπωμένο χέρι του πέταξε έξω, και έπεσε πάνω από την άκρη της
προσγείωσης. Έπεσε σε σκληρή γη είκοσι περίπου πόδια κάτω. Ο Κόναν πήρε χρόνο για να ρίξει
μια ματιά στην εκτεταμένη φόρμα. Δεν κινήθηκε. Ο Cimmerian γύρισε και έσπευσε προς τις σκάλες.
Κατέβηκε πέντε και είκοσι σκαλοπάτια, σε αυτόν τον αμυδρό θάλαμο αδιάκοπης φρίκης και
φασαρία.

Μόνο όταν πλησίαζε τη γυμνή, δεσμευμένη γυναίκα, ανακάλυψε ότι η Ίσπρανα δεν
ήταν μόνη στο λάκκο.
Ο πλοίαρχος αυτού του καπνιστού, κατακερματισμένου αίματος και στοιχειωμένου πόνου έπαιρνε την
ανάπαυσή του, αναβολή σε μια παλέτα πίσω σε σκιές. Τώρα ο Κόναν τον είδε για πρώτη φορά. Ο Μπαλτάι, ο
βασανιστής ήταν ένας άντρας τόσο έντονος όσο αυτός με τόσο μεγάλη έκταση του βραχίονα και ίσως τόσο
μεγάλη δύναμη, και πιο κοιλιά. Όπως και ο Κιμμέριος, έφερε σπαθί και στιλέτο και τα δύο. Η διαφορά ήταν ότι το
μεγάλο μαχαίρι του ήταν άθικτο.

«Μεγάλο», είπε, με μια βρώμικη αλλά παράξενα υψηλή φωνή, «δεν είσαι». Ο Κόναν δεν
σκέφτηκε να διατάξει το ξίφος της μαγείας του Ζάφρα. Ούτε περίμενε να επιτεθεί ο κύριος των
βασανιστηρίων. Έστρεψε το σπασμένο στιλέτο στο
αέρας και ώθησε το σπαθί του στο χωμάτινο πάτωμα εγκαίρως για να πιάσει το μαχαίρι στο δεξί του χέρι. Δεν
πειράζει το μηδέν. σάρωσε το βραχίονα πίσω και μπροστά και η λαιμό και τρεις ή περισσότερες ίντσες από τη
μαχαιρωμένη λεπίδα βρισκόταν ακόμα στον αέρα όταν το χέρι του κατέβηκε στο ξίφος του. Ολόκληρος ο
περίεργος ελιγμός απαιτούσε μόνο δευτερόλεπτα. Ήταν μια απελπισμένη πράξη. Ο Κόναν δεν ήθελε να
σπαταλήσει χρόνο αντιμετωπίζοντας έναν άντρα τέτοιας δύναμης και μήκους βραχίονα, ο οποίος ήταν καλύτερα
οπλισμένος από τότε.

Δεν είχε ρίξει στο κεφάλι του Μπαλτάι, αλλά στο στήθος του, υποθέτοντας ότι ο άντρας δεν μπορούσε να
είναι τόσο γρήγορος ώστε να αποφύγει την άκρη, με αυτήν την καλά τροφοδοτημένη κοιλιά. Είχε δίκιο. Πάρα
πολύ, ο βασανιστής του Άκτερ κινήθηκε πολύ. έσκυψε. Έτσι παρουσίασε το πρόσωπό του στον βλήμα. Η λαβή
του σπασμένου στιλέτου τον χτύπησε στο στόμα δυνατά και δυνατά. Ο βασανιστής γρυλίστηκε με σοκ και πόνο.
έσπασαν τα χείλη και έσπασαν τα δόντια. ξεκούραστα δάκρυα ξεκίνησαν και από τα δύο του μάτια. Τυφλώθηκε,
αν ήταν μόνο στιγμιαία. Ήταν αρκετά μεγάλο.

Το σπαθί του Κόναν, που τράβηξε από τη γη με το χέρι που έσκυψε προς τα πλάγια, ήρθε ευθεία για να
χωρίσει την κοιλιά της Μπαλάτζ από τον ομφαλό στο στέρνο. Η περικοπή δεν ήταν βαθιά, αν και επώδυνη και
μακρά και αιματηρή. Ακολουθώντας αίμα, η λεπίδα συνέχισε να κινείται, χάνοντας το πρόσωπο του βασανιστή,
σκουπίζοντας πάνω από το κεφάλι του. Ο Κόναν προχώρησε καθώς ανέστρεψε τη δράση του για να κατεβάσει τη
λεπίδα. Το εξαιρετικό σπαθί της Ζάφρα χώρισε το κρανίο του αφεντικού των βασανιστηρίων της Ζαμπούλας.

«Πολύ κακό», μουρμούρισε ο Κιμμέριος. «Θα ήταν ευχάριστο να σε βάλεις στις δικές σου
συσκευές, λίπος χοίρων!»
«Σταματήστε… να μιλάτε με τους νεκρούς», είπε με μια δυσκολία μια γυναίκα που τεντώνει,
δεμένη »και με άφησε. Σας περίμενα αρκετά καιρό, κρατήσατε βαρβαρική κάμψη ενός κατσικιού που
κλέβει τη Συρία.
«Cimmerian, sial it, Cimmerian», είπε ο Conan, και την έκοψε ελεύθερα, ενώ θαυμάζοντάς την σιωπηλά.
Τα πράγματα είχαν γίνει σε αυτήν, και κανένα από αυτά δεν ήταν ωραίο. «Είσαι λίγο χάος», sparana η αγάπη
μου - παρόλο που ορκίζομαι, ακόμη και μουτζουρωμένη και βρώμικη και με αυτή τη μάρκα σε εσάς, φαίνεστε
καλύτερα γυμνοί από οποιαδήποτε άλλη δέκα γυναίκα. "

Κάθισε αδύναμα, ψιθυρίζοντας, χαϊδεύοντας τους καρπούς της με σχοινί.

«Το παχύ χοίρο είχε λίγο κρασί και κρέας από την παλέτα του», είπε. «Πόσο γλυκά μιλάς, αγαπημένη
μου, σε μια φτωχή γλυκιά αθώα κοπέλα που άφησες σε ένα πανδοχείο για τα γουρούνια και τα σκυλιά του Akter
Khan! Ω ... Κόναν ... Λυπάμαι, αλλά νομίζω ότι θα λιποθυμήσω ... '

«Δεν υπάρχει χρόνος», Σπαράνα. Εν πάση περιπτώσει, απλώς το αίμα τρέχει έξω από το
κεφάλι σου - για πόσο καιρό έχεις σταθεί; " Πήρε το κρασί,
κουνώντας την κανάτα και χαμογελούσε με τους ήχους της, και της έδωσε την πρώτη μακρά γουλιά Την
βοήθησε στα πόδια της, και ξαφνικά τον αγκαλιάζει έντονα.
«Oww», είπε, και σπρώχτηκε πίσω από αυτόν.
«Καταλαβαίνω την ευγνωμοσύνη και την αέναη αγάπη», sparana, αλλά ποτέ δεν θα αγκαλιάσω κανέναν
που φοράει αλληλογραφία.
Από κάτω από τα φρύδια της, έριξε τα μάτια της για να τον κοιτάξει. «Είσαι πραγματικά ένας
βαρβαρικός χοίρος με μικρή ψυχή, Conan, το ξέρεις;»
Σφίγγει το πρόσωπό του. Αυτό δεν πέτυχε τίποτα εκτός από ίσως να απελευθερώσει λίγο
ένταση, για το οποίο ο χρόνος δεν σταμάτησε, και άρχισε να ακούγεται πολύ σοβαρό.

«Ίσως, η γλυκιά μου κυρία της Ζαμπούλας, αλλά μόλις σκότωσα τη Ζάφρα, τρία από τα αγκάθια του
Χαν, και αρκετές εκατοντάδες κιλά βασανιστή για να έρθω να σε βγάλω από εδώ».

«Ω - Ω Κόναν», είπε, και συμπίεσε τα αντιβράχια του - που ήταν ολισθηρά με το

αίμα άλλων - και κοίταξαν προς τα κάτω. «Δεν πρέπει να με σοβαρά ξαφνικά. ξέρεις ότι
είμαι ευγνώμων και ότι σε αγαπώ ». Μετά από μια στιγμή, όταν δεν είχε πει τίποτα,
κοίταξε με λαμπερά μάτια: «Ζάφρα;»

'Πάντοτε. Με το δικό του σπαθί - αυτό είναι. Θα σας πω για άλλη μια φορά. Είστε
έτοιμοι να γίνετε ξανά πολεμιστής, «sparana;»
'ΓΥΜΝΟΣ?'
«Η παλέτα του κυρίου βασανιστηρίων είναι ωραία και απαλή και αρωματική… φαίνεται να αποτελείται
από ρούχα περισσότερων γυναικών από εσάς. Ωστόσο, κατάλαβα ότι ήταν αρκετά κόκκινο χνούδι που
φορούσες τη νύχτα που ήρθαν για σένα. "
"Αχ. Δεν θα προτιμούσα να φοράω τίποτα στον οποίο κοιμάται… »Κοίταξε γύρω. «Ωστόσο, φαίνεται
ότι είναι η μοναδική επιλογή. Αν μόνο το slime δεν είχε ψύλλους. Πήγε γυμνή στις σκιές όπου βρισκόταν ο
Μπαλάτζ. «Δεν μπορώ να σου πω πόσο χαρούμενος είμαι για τη Ζάφρα, τον Κόναν - ή πόσο λυπάμαι που
έδωσες σε αυτόν τον χοίρο τον Μπαλτάι τόσο γρήγορο θάνατο! Το έχουν κάνει πολύ περισσότερα από το
να με χρησιμοποιούν μόνο, ξέρετε. "

Ο Κόναν κούνησε. «Μόνο» που χρησιμοποιείται », ήξερε, θα ήταν πολύ περισσότερο για μια
άλλη γυναίκα, ή το κορίτσι Isparana δεν ήταν. Ίσως είχε προσπαθήσει να κερδίσει κάποια απόλαυση.
το ήλπιζε. Ήταν χαρούμενος που ήταν άντρας, και ποτέ δεν έπρεπε να κάνει μια τέτοια δήλωση σχετικά
με τη «απλή» χρήση.
«Είσαι πολεμιστής, Isparana», είπε ήσυχα. «Ακούγεται
τόσο επίσημη, ξαφνικά».
 «Εντυπωσιάστηκα μαζί σου», είπε ο Κόναν. "Σας ενδιαφέρει ένα παλτό με αίμα πάνω του;"

«Μια καλή ιδέα», είπε, ντύνοντας. «Δεν θα μπορούσες να το σκουπίσεις με το χιτώνα του ή κάτι
τέτοιο;
Ακριβώς όπως έβγαλε το χιτώνα του νεότερου νεκρού άνδρα με το κατεστραμμένο χέρι και το
σπασμένο λαιμό, το περιφερειακό όραμα του Conan ανέφερε μια κίνηση πολύ πιο πάνω. Κοίταξε.
Αναγνώρισε έναν από τους σωματοφύλακες του Akter Khan, τον Farouz. Ο παχύς μεσήλικας φύλακας
τον χαμογέλασε.
'Πρόστιμο. Έχω αποφευχθεί ποτέ αυτό το σκουπίδι Μπαλτάι ούτως ή άλλως. "
Ο Κόναν, οκλαδόν, τυλίγει τα δάχτυλά του γύρω από τη λαβή του σπαθιού στο πλάι του. Κοίταξε
μελαγχολικά τον Φαρούζ, ο οποίος στάθηκε ακριβώς μέσα στην πόρτα. Δεν θα μπορούσε να τον φτάσει
πριν βρισκόταν στην άλλη πλευρά του και να τον ασφαλίσει.

«Ένα καλό μέρος για εσάς, βάρβαρος. Θα κλείσω απλώς αυτήν την πόρτα, ενώ ο κύριος μου Χαν
αποφασίζει τι θέλει να κάνει μαζί σου δύο! »
Ο Κόναν τράβηξε το σπαθί. «Γιόγκα σε πήγαινε, Φαρούζ, θα έπρεπε να έρθεις μαζί τώρα, έτσι
δεν είναι! Είστε βέβαιοι ότι δεν είστε έτοιμοι να αλλάξετε πλοιάρχους; "

'Μετά βίας. Φροντίζω καλά, Κόναν. Θα σας δούμε δύο αργότερα - πολλοί από εμάς. "

Παράξενα, ένα μικρό χαμόγελο τράβηξε στις γωνίες του στόματος του Cimmerian. Έδειξε το
σπαθί στον άνδρα είκοσι πόδια πάνω του. «Σκοτώστε τον», μουρμούρισε και άνοιξε το χέρι του.

Το σπαθί της Ζάφρα έπεσε στο πάτωμα του μπουντρούμι.

Ο Φαρούζ γέλασε. "Α, νομίζω ότι ήταν - έτσι δεν θα λειτουργήσει για έναν βάρβαρο, ε,
βάρβαρος;"
'Δεκάρα!' Ο Κόναν βρύθηκε. «Αυτός ο σκύλος Zafra - το ξόρκι λειτούργησε μόνο για αυτόν! Είναι απλώς ένα
σπαθί! "
Καθώς οκλαδόν για να πάρει το σπαθί, ένα λεπτό χέρι φάνηκε από τις σκιές στη σκοτεινή
γωνία του λάκκου, και μαζέψει το στιλέτο της Μπαλάτζ. Ο Κόναν κέρδισε το σπαθί της Ζάφρα και το
πέταξε απελπισμένα, ακριβώς όπως ο Φαρούζ υποχώρησε. Το σπαθί βγήκε από τον πέτρινο τοίχο
Ο Φαρούζ γέλασε και κούνησε ένα χέρι με αντίο - και το στιλέτο που έριξε ο Ισπαράνα απέδειξε ότι
από κάτω, η δερμάτινη φούστα του χιτώνα του δεν ήταν αρκετά μεγάλη. Το στιλέτο του Μπαλτάι
μπήκε στη βουβωνική χώρα του φύλακα. Στριμωγμένος, σπάζοντας, τα μάτια του τεράστια και
βερνικωμένα με αγωνία, ο Φαρούζ έπεσε πίσω.
 Ο Κόναν στριφογύρισε στην Ισπαράνα Είχε αναδυθεί στο φως, γελοία ετερόκλητη, ακόμη και για
αυτόν τον θάλαμο. "Δεν ήξερα ότι θα μπορούσες να ρίξεις ένα μαχαίρι με αυτόν τον τρόπο δύο φορές!"

«Ευτυχώς για σένα, μπορώ. Υπήρξαν πολλές φορές θα έβαζα ένα σε σένα, αγαπητέ
μου, αν μόνο είχα την ευκαιρία. Δεν το έκανα ξανά - ευτυχώς για σένα. " Χάριζε το κρέας
από ένα μεγάλο λιπαρό κόκαλο, με απόλαυση.

Ο Κόναν κοίταξε, σκεπτόμενος όλη την ώρα που θα μπορούσε εύκολα να τον σκοτώσει - όταν είχε
το μυαλό του - αν είχε ένα στιλέτο ισορροπημένο για να ρίξει. Αυτή η γυναίκα, που τρώει ήρεμα,
σκοτώθηκε με την ψυχική ευκολία και την έκπληξη ενός Κίμεριου! «Ω! Όλοι οι θεοί πρέπει να
ευχαριστηθούν που το μόνο που χρησιμοποιούσατε ποτέ ήταν το σπαθί! Ας μην ξεχάσουμε να μιλήσουμε
γι 'αυτό - κάποια άλλη στιγμή. Αυτό το στιλέτο ήταν επίσης βαρύ. "

'Πάντοτε. Δεν είμαι αδύναμος. Αλλά θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω τη βοήθειά σας, μπαίνοντας σε
αυτό το μήνυμα. " "Ω."
Ενώ την βοήθησε να πάρει τριάντα περίπου κιλά απρόσκοπτης, συνδεδεμένης αλυσίδας κάτω από
το κεφάλι της και μάζα μαύρων μαλλιών - που επί του παρόντος ήταν βρώμικα και ιδρώτα - ο Isparana
του ρώτησε μια ντροπιαστική ερώτηση:
«Ποια ήταν αυτή η παράξενη δουλειά με το σπαθί; Είπες "Σκοτώστε τον" - και το πέταξες; "

Γρήγορα της είπε πως η Ζάφρα είχε χρησιμοποιήσει το σπαθί, και τι είχε πει για αυτό, και πώς
είχε κυνηγήσει τον Κόναν - και βυθίστηκε στον εξωραϊσμό του.
«Τα δόντια του Yog», είπε η γυναίκα με λίγο ρίγος, «τι τρομερή μαγεία! Χαίρομαι που
έφυγε και έχουμε το σπαθί τώρα - και νομίζετε ότι ήταν τόσο μαγικό που υπακούει μόνο
στην εντολή της Ζάφρα;
«Λοιπόν», είπε ο Κόναν καθώς προχωρούσαν στα σκαλιά, «δεν υπακούει στη δική μου! Ούτε το
έριξα καλά - αλλά για σένα θα ήμασταν κρατούμενοι που περίμεναν μια ορδή από ένοπλους. "

«Δύο θα ήταν αρκετά», είπε η Ισπαράνα, «με τόξα ή σταυρωτά. Έτσι ο Ζάφρα
σχεδίαζε για όλους, έτσι - και δεν θα απαιτούσε ο Άκτερ ένα όπλο όπως το ξίφος που
το γνώριζε! "
Ο Κόναν χαμογέλασε απαίσια και κούνησε. Λίγες στιγμές αργότερα έφεραν τον Φαρούζ στο λάκκο των
βασανιστηρίων, και οι δύο ήταν θωρακισμένοι και διπλά οπλισμένοι. Κανένα από τα τιμόνια δεν ταιριάζει
σωστά στην Isparana. είχε πολύ μαλλιά. Στράφηκαν στην ανοιχτή πόρτα. Το χέρι της το έπιασε.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι βγαίνω ποτέ από το παλάτι ζωντανό, Κόναν. Θέλω να σου πω ότι ... "
 «Ας πάρουμε βοήθεια λοιπόν» είπε, και πέταξα στην πόρτα.
«Περιμένετε — Κόναν! Ήθελα να πω - λάβω βοήθεια; Τι εννοείς? Κόναν! "

Δεν περίμενε, και με ένα άσχημο πρόσωπο έσπευσε μαζί του, στο διάδρομο και κατά
μήκος του. «Τι εννοείς, ζητάς βοήθεια, σε καταρατώ;»
«Είστε αναμφίβολα σωστοί ότι δεν θα μπορούσαμε ποτέ να πολεμήσουμε ελεύθερα από το παλάτι και
σίγουρα δεν μπορούμε να γλιστρήσουμε. Κανένας που μας βλέπει με μια ματιά δεν θα πιστέψει ότι είμαστε
Khan-Khilayim! Λοιπόν, υπάρχει κάποιος εδώ που μπορεί να μας βοηθήσει να βγούμε - με την αιχμαλωσία μας! Θα
τον βρούμε στην αίθουσα του θρόνου. "
Έσπρωξε. «Δεν μπορείς να θέλεις να απαγάγεις τον Ακτ», έσπασε και αργά ένα χαμόγελο απλώθηκε
πάνω στα χαρακτηριστικά της. 'Μπορείς! Κάνεις! Και αν κάποιος μπορεί να το κάνει - μπορούμε, Κόναν! "

«Θα μπορούσες να προσπαθήσεις να με καλέσεις Φουζλ ή κάτι τέτοιο», είπε εξοργισμένος. «Δεν
υπάρχει λόγος να σάλπιζε το όνομά μου για να δούμε πόση προσοχή μπορούμε να προσελκύσουμε!»

«Συγγνώμη, Φουζ», είπε, και περπατούσαν στις αίθουσες των ανακτόρων σαν να τους ανήκαν.

Ένας, μετά δύο και σύντομα ένας τρίτος υπηρέτης έφυγε από τη ζοφερή προσέγγισή τους, έναν
τεθωρακισμένο γίγαντα και μια θωρακισμένη γυναίκα των οποίων τα μαλλιά ήταν μπερδεμένα και του οποίου το
πρόσωπο και τα πόδια έφεραν βρωμιά και γράσο. Ακόμα ένας τέταρτος υπηρέτης τους είδε, και δίστασε, και
έφυγε. Δύο μέλη των Khilayim έπρεπε να έχουν κάνει. Ο Κόναν και η Ισπαράνα άφησαν το ένα νεκρό και το
άλλο να κλαίει στο αίμα του, ενώ κινούνταν στις πόρτες που άνοιξαν στην αίθουσα των βασιλικών της
Ζαμπούλας.

«Χαίρομαι που δεν είχε φρουρούς να ξεχωρίζουν εδώ», είπε ο Κόναν με ένα άσχημο χαμόγελο.
'Ετοιμος?'
'Ετοιμος.'
Ο Κόναν και η Ισπαράνα άνοιξαν τις δύο μεγάλες πόρτες και μπήκαν στην μεγάλη αίθουσα του
θρόνου.
Περίπου πενήντα πόδια μακριά, ο Akter Khan καθόταν ενθρονισμένος, τυπικά ρουχισμένος και
ερυθρός. Ανάμεσα σε αυτόν και τους δύο εισβολείς στάθηκαν έντεκα φύλακες. Ήταν έκπληκτοι? Ο
Κόναν και η Ισπαράνα ήταν χειρότεροι από έκπληξη Δώδεκα ζεύγη ματιών τους κοίταξαν. Πάνω από
τα μάτια ενός, ένα κράνος βγήκε κίτρινα λοφία, και αυτός ήταν ο άνθρωπος που μίλησε.

'Παρ'τα.'
ΧΧ

Το σπαθί στον τοίχο

'Περίμενε!'
Αυτή η αντίθετη διοίκηση προήλθε από τον Άκτερ Χαν και τα δέκα μέλη των Αγκαθιών του σταμάτησαν,
ετοιμάζονταν, τα χέρια στα άκρα. Το πρόσωπο του khan έδειχνε ενθουσιασμό καθώς καθόταν μπροστά στην
ασημένια επένδυση αλυσίδας από φρούτα.
«Κόναν», συνέχισε, «Ισπαράνα: απομακρύνεσαι, και οι δύο. Καθαρίστε έναν δρόμο προς την πόρτα.
Captain Hamer: βγάλτε τους άντρες σας στο διάδρομο. Ολα τους. Θέλω να μιλήσω με αυτά τα δύο. "

Ο άντρας με το δαμάσκηνο κράνος κτύπησε το πρόσωπό του προς τον Άκτερ, χωρίς να γυρίσει. "Λόρδος
Χαν! Αυτοί είναι εχθροί - και οπλισμένοι! "
Ο Κόναν παρακολούθησε προσεκτικά τον σατράπ και τον αρχηγό Δεν είδε κανένα σημάδι να περνάει μεταξύ
τους. Ο αξιωματικός φαινόταν πραγματικά τρομοκρατημένος με την φαινομενική τρέλα του κυβερνήτη του. Στον ώμο
του, ο Άκτερ κοίταξε τον Κόναν.
«Θα περάσεις τα όπλα σου; Δεν θα υπάρξουν κόλπα, Κόναν. Θέλω μόνο οι τρεις μας
μόνοι σε αυτήν την αίθουσα. "
'Γιατί?'
Η μοναδική λέξη του Cimmerian οδήγησε τον αέρα σαν βροντή μέσα στη σιωπή της μεγάλης αίθουσας.

«Θα σου πω», είπε ο Άκτερ Χαν, εκπλήσσοντας όλους εκτός από τον Κόναν. «Ίσως έχετε
κάποια γνώση για το γιατί μια μικρή ορδή πολεμιστών καμήλας δίνει στον στρατό μου τόσα πολλά
προβλήματα, ακόμη και τώρα. Θυμάμαι ότι φτάσατε στη Ζάμπουλα με τη συντροφιά κάποιων από
αυτούς τους Σάνκι… και μισώ να τα εξαλείψω, κάτι που εσείς και ξέρετε ότι μπορώ να κάνω. Θα
μιλούσα με εσάς και την Isparana, μόνη. "

Ακριβώς πάνω από έναν ψίθυρο, η Ισπαράνα είπε, «Μην τον πιστέψεις!» Ο Aloud
Conan είπε, «τον πιστεύω».
"Λόρδος Χαν—" Ο καπετάνιος Χάμερ άρχισε με ικετευτικό τόνο.
Δείχνοντας λίγο θυμό, ο Άκτερ κυλούσε ένα χέρι. 'Αρκετά! Θα φύγετε από αυτήν την αίθουσα
και θα παραμείνετε κοντά στο διάδρομο, Captain, εσείς και οι άντρες σας. Θα δεχτώ κάποια
περιφρόνηση από αυτόν τον πανίσχυρο άνθρωπο όπλων, τον Χάμερ, ο οποίος πιστεύει ότι τον
πρόδωσα. Αλλά δεν θα διαφωνήσω μαζί σας, τον οποίο διόρισα επειδή ήσασταν ο αδελφός μιας
μοναδικής ερωμένης. Παραμείνετε κοντά, μυαλό. αρκετά από τα Αγκάθια μου έχουν φύγει από το
παλάτι
ήδη, για να είμαστε σίγουροι ότι αυτοί οι έρημοι αρουραίοι στις καμήλες τους δεν κάνουν ξαφνική επίθεση στην
πύλη!
Και πάλι ο Akter Khan κοίταξε από τον Hamer στον Conan. «Τα όπλα σου; Καταλαβαίνετε ότι δεν
μπορώ να σε έχω εδώ μόνη μαζί μου και να οπλιστείς. "
'Καταλαβαίνω. Κανένας ξένος δεν πρέπει να πλησιάσει έναν βασιλιά στο δωμάτιό του κάτω από τα χέρια.

"Co-nan—" Η Isparana προσπάθησε ξανά.

Η Κόναν δεν έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στις διαδηλώσεις της από ό, τι ο Άκτερ στον Χάμερ. Όπως και
οι δύο μεγάλοι άρχοντες, ο ενθρονισμένος σατράπ της αυτοκρατορίας του Τούραν και η δεκαεπτάχρονη
νεολαία λοφίσκου από την Κιμμέρια κράτησαν τα βλέμματά τους κλειδωμένα - ενώ ο Κόναν, έκρυψε, έβαλε
και τις δύο μακριές λεπίδες του στο πάτωμα. Δίστασε, κοίταξε, και στη συνέχεια έβαλε και τα δύο στιλέτα.
Ένας khan και δώδεκα Ζαμπουλάνοι παρακολούθησαν, μόλις αναπνέουν, και ο απέραντος αέρας του
θαλάμου φάνηκε να πυκνώνει.

«Isparana», είπε ο Conan.

«Κόναν… είμαστε απλά—»
Έβγαλε το βλέμμα του από το πρόσωπο του Άκτερ αρκετά για να της επιτρέψει να δει τη φλόγα των μπλε
ηφαιστειακών ματιών στο αυστηρό του πρόσωπο. Κοίταξε πίσω, και προσπάθησε να γεμίσει τα μάτια της με λογικά
παρακαλώ.
«Είμαι αφοπλισμένος, Χαν της Ζαμπούλας», είπε, χωρίς να κοιτάξει από την Ισπαράνα. "Καθώς αυτός ο
Ζαμπουλάν αρνείται, αφήστε την να φύγει με τον Χάμερ και την ακανθώδη ομάδα του."

Τώρα το βλέμμα της ήταν από τη μαύρη απειλή - και σιγά-σιγά και με απροθυμία, η Isparana
διπλασίασε την πράξη του Cimmerian. Τέσσερα ξίφη και τέσσερα στιλέτα ξαπλώνονταν στο ομαλό δάπεδο με
πλακάκια. Ο Κόναν παρέμεινε μισός οκλαδόν, έτοιμος να μαζέψει μακριά μαχαίρι και κοντό.

Και πάλι ο Χάμερ κοίταξε τον Χαν του - ελπίζω. Οι άντρες του παρέμειναν έτοιμοι. Μια λέξη, ένα
σημάδι, και θα τραβούσαν και θα ανατίναζαν, για να ρίξουν το αίμα αυτού του πρώην κλέφτη της πόλης
τους και του μεγάλου αλαζονικού, αλαζονικού ξένου από τον οποίο ο Χαν δέχτηκε σκόπιμο σεβασμό.
Συνειδητοποιώντας ότι κρατούσε την αναπνοή του, ο Κόναν την απέλασε, την άφησε σε άλλη, την
απέλασε. αυτές είχαν γίνει πράξεις που κατευθύνονται από τη βούληση.

«Ο καπετάν Χάμερ», είπε ο Άκτερ Χαν, και οι μύες του Κόναν τεντώθηκαν - όπως και εκείνοι των
φρουρών που τον κοίταξαν - «αφήνουν» "
Ο Κόναν αναγκάστηκε να χαλαρώσει, λίγο.
«Τελευταία, καπετάνιος», είπε ο Άκτερ Χαν «Πάρτε τις λεπίδες τους»
 Σε ένα σύνολο κινήσεων τόσο γεμάτων από μισητή επαφή με τα μάτια και ένταση φάνηκε να διαρκεί ώρες,
δέκα άντρες κατέθεσαν τον Isparana και τον Conan. Τα μάτια του και του Χάμερ συναντήθηκαν.

«Θα φύγεις, Κόναν;» ο Χαν κάλεσε. 'Δεν θα. Πρώτα οι

λεπίδες της, καπετάνιος. "
Ο Ισπαράνα αντιτάχθηκε. Χωρίς να βγάλει τα μάτια του από τον φύλακα του Σιμίτη, ο Κόναν επέμεινε,
Στέκεται όρθιος τώρα. Ήταν ο καπετάνιος που άρχισε να τραβά το σπαθί από το θηκάρι, μια ξαφνική φόρτιση
και το σπάζοντας γόνατο και το αντιβράχιο τον τεντώνουν στο πάτωμα. Και τότε θα άρχιζε, καθώς οι άντρες
του ήρθαν να βράζουν ξανά…

«Ισπαράνα!» Ο Κόναν έσπασε. 'Κίνηση!'

Το πρόσωπο που δουλεύει, έκανε η Isparana. Μετακινώντας δύο βήματα, η καπετάνιος έβαλε ένα πόδι
στα στιλέτα της και τους χώρισε. Ένα προς ένα, το πόδι του τους έστειλε να πέφτουν στο διάδρομο. Ακολούθησε
το σπαθί της. Το άλλο σπαθί της. Περιμένοντας, κοιτάζοντας επίμονα, ένοπλους άντρες τους πήραν, δύο
καλύμματα τις δικές τους λεπίδες.
Ο Χάμερ κοίταξε τον Κόναν και τα μάτια τους συναντήθηκαν. Ο Κόναν πήρε ένα βήμα στην άκρη.

«Μαχαίρια μου», είπε, και είδε τον Σιμίτη να κάνει ένα επιφυλακτικό βήμα, και μετά με μια ώθηση του
ποδιού του να στέλνει ένα μαχαίρι μετά τις άλλες λεπίδες. Ακολούθησε το δεύτερο στιλέτο. ήταν το Μπαλτάι.

Απαιτήθηκε ένα πλήρες λεπτό πριν φύγουν και τα δύο σπαθιά του Κόναν Τώρα ήταν σίγουρος ότι η
Ισπαράνα και ο Χάμερ ένιωσαν την ένταση. Αυτή ήταν η άκρη του. το δικό του είχε μειωθεί. Μόνο ήξερε ότι
αν ο Άκτερ μίλησε προδοσία και ο Χάμερ άρχισε να βγάζει το σπαθί του, θα είχε αγωνία στη βουβωνική
χώρα και ένα σπασμένο πρόσωπο. Ο Κόναν περίμενε. Ρυθμίζοντας το χέρι για να χτυπήσει και να
υποστηρίξει δύο βήματα, ο αρχηγός του khan-guard γύρισε για να κοιτάξει με αμφισβήτηση τον κυβερνήτη
του. Με λίγη πανοπλία και τον πιο ψίθυρο ψιθυρισμένων ποδιών, ο Κόναν προχώρησε με δύο βήματα
στον Χάμερ.

«Ο Captain Hamer… βγείτε….

Ακόμα και πριν ολοκληρωθεί η τελευταία λέξη του khan, ο Conan έτρεχε δέκα βήματα από
μόνος του, και μετά προχώρησε. Σταμάτησε. Ήταν τόσο κοντά στο Χαν όσο και ο Χάμερ, και πολύ
μακριά από τον ένστολο Σιμίτη.
Το πρόσωπό του γεμάτο αμφιβολίες αναμειγνύεται με μια λάμψη του ματιού που προκαλούσε την επιθυμία
του να σκοτώσει, ο καπετάνιος ακολούθησε τον Khilayim του έξω από την αίθουσα.
«Κλείστε τις πόρτες», διέταξε ο Άκτερ Χαν. "Λόρδος μου
Χαν ..."
Ο Άκτερ Χαν έσπασε στα πόδια του και έδειξε. «ΚΛΕΙΣΤΕ ΤΙΣ ΠΟΡΤΕΣ!»
 Ο Χαν φάνηκε επιτέλους να τρελαίνεται.
Ίσως ήταν το γνωστό ποτό του. Είχε δώσει εντολές, και δεκατρία άτομα ήταν μάρτυρες.
Είχε αυτοκτονήσει - μετά από πολύ ενοχλητικό και εξευτελιστικό Hamer, ενώπιον των ανδρών
και των εχθρών του. Η ψυχικά Χάμερ σηκώθηκε. Αν ο καταραμένος μεθυσμένος, ο Γκορντ
Βοξ του Χαν, ήθελε να αυτοκτονήσει ... αφήστε τον. Έκανε χειρονομία.

Ο ίδιος ο καπετάνιος Χάμερ πήρε ένα χέρι κλείνοντας τις πόρτες. Εγινε.

Δύο κλέφτες ήταν μόνοι στο δωμάτιο του θρόνου. με τον Χαν της Ζαμπούλας.

Ήταν άοπλοι, και οι δύο το γνώριζαν βαθιά, και από τους άντρες που είχαν συσσωρευτεί πίσω
τους, ακριβώς στην άλλη πλευρά αυτών των θυρών, που άνοιξαν προς τα μέσα. Ο Κόναν
επικεντρώθηκε στην αναπνοή του και κράτησε τη ματιά του από το να παραπλανηθεί στο όμορφα
σπαθί με το κόσμημα στον τοίχο του αριστερού θρόνου. Ω ναι, ήξερε ότι ήταν εκεί. Ίσως ο Akter Khan
πίστευε ότι το είχε ξεχάσει ή δεν το παρατήρησε. Ίσως πίστευε ότι ο Κόναν θα προσέξει τη θέση του
και δεν θα ήταν επιφυλακτικός. Ο Κόναν δεν ήταν τέτοιος. Ο Akter Khan, θυμήθηκε, ήταν
αριστερόχειρος.

Η ένταση οδήγησε στη σιωπή στην εκτεταμένη αίθουσα σαν ένας θανατηφόρος αετός που αιωρείται πάνω
από το επιφυλακτικό θήραμα.
Ο khan είχε ενημερώσει τον Conan ότι το σχέδιο είχε τεθεί σε δράση. Είχε αρχίσει.

Εκτός της πόλης, οι Shanki εκτελούσαν το μέρος του σχεδίου τους. Η δύναμη από τη
φρουρά τους κυνηγούσε. άντρες από το παλάτι ήταν στην πύλη, μακριά από εδώ. Κάπου, ο
Μπαλάντ και η δύναμή του κινούνταν προς το παλάτι. Και μέσα σε αυτό - ο Κόναν και η
Ισπαράνα στάθηκαν μπροστά στον Άκτερ Χαν, μόνοι με τον Άκτερ Χαν, και ο Κόναν γνώριζε το
σπαθί που δεν κοίταξε. Ούτε και ο Satrap της Zamboula.

Δεν θα το κάνει ποτέ, σκέφτηκε ο Κόναν. Θα ήταν εκεί προτού ο Άκτερ βγάλει τη λεπίδα
από το διακοσμημένο περίβλημα.
Καλύτερα, σκεφτείτε, ότι ο Κιμμέριος πλησιάζει τον εαυτό του. Ίσως ο Άκτερ είχε κρυμμένο ένα
σπαθί στην καρέκλα του κράτους με την υψηλή υποστήριξη. Αυτή η πλήρης φούστα του μωβ
Shahpur θα μπορούσε να κρύψει όλα τα στιλέτα… Όχι, σκέφτηκε ο Κόναν. Δεν χρειάζεται να
φοβάται το σπαθί στον τοίχο. αν κάποιος το χρησιμοποιούσε, θα ήταν αυτός.

Φυσικά, οι φρουροί περίμεναν ακόμα έξω από τις ψηλές πόρτες… «Ispa», φώναξε ο Κόναν,
χωρίς να κοιτάξει από το Χαν, «μπάρα τις πόρτες».
 Ο Akter Khan χαμογέλασε και έσκυψε πίσω, ενώ η Isparana άφησε την τεράστια, ισορροπημένη
δέσμη να πέσει στα στηρίγματα που ήταν διπλά στηριγμένες στις πόρτες. Τώρα ο Κόναν χαμογέλασε, λίγο,
προσπαθώντας να φανταστεί το πρόσωπο του καπετάνιου και το περιεχόμενο του μυαλού του καθώς άκουσε
τον εαυτό του να αποκόπτεται εντελώς από το χαν του.

Έι, ο καλός Σιμιτής καπετάνιος θα ήταν πιο προβληματικός, μόλις τώρα! Το θέμα ήταν,
γιατί χαμογελούσε ο Akter Khan;
Γνώριζε τα περιστρεφόμενα περιεχόμενα του μυαλού του Conan; «Λοιπόν,
Cimmerian. Είδατε το σπαθί της Ζαφρά.
'Το έχω δει. Το έχω ξεφύγει και το χτύπησα. Το έχω χρησιμοποιήσει. Ο αδερφός του πρώην
υπουργού σου το έριξε στον διάδρομο. "
Τα δάχτυλα του Χαν σφίγγονταν στο χέρι της καρέκλας του. Τα μάτια του Κόναν δεν έλειψαν το
αντανακλαστικό. «Αυτό το σπαθί», αναπνέει ο Άκτερ. 'Είχες-'
Ο Κόναν κούνησε.
«Λοιπόν», είπε ο Άκτερ. "Και Zafra—"
"—Κατευθύνεται εναντίον μου. Το διέφυγα και πήδηξα έξω από το δωμάτιο και έκλεισα την πόρτα πίσω
μου », είπε ο Κόναν, σημειώνοντας χωρίς ανησυχία ότι δεν έπρεπε να παραδώσει τίποτα όπως το ψηλό μαγκάλι
που είχε χρησιμοποιήσει για να αποτρέψει τη μαγεία που κατευθύνεται από τη μαγεία. «Ενώ έκλεισα την πόρτα,
το σπαθί της Ζάφρα συνέχισε τις δραστηριότητές του. Εκτέλεσε την εντολή του. Του είπε να κάνει φόνο. Έκανε…
ενώ ήταν μόνος στο δωμάτιο με αυτό. »

Ο Άκτερ συμπίεσε έκλεισε τα μάτια του και γείωσε τα δόντια του, ακούγοντας τον θάνατο του θαλάμου του,
τον σύμβουλό του, τον πολύτιμο νεαρό μάγο του που είχε κάνει μάγο της Ζαμπούλας. Επιτέλους άνοιξε τα μάτια
του, άνοιξε το στόμα του καθώς ανέκτησε τον έλεγχο του εαυτού του. Η φωνή του ήρθε πολύ απαλή.

"Πολύ - έξυπνοι από εσάς. Ο Ζάφρα δεν είχε κανένα μέσο να προστατευτεί από το δικό του ξόρκι;

«Δεν ξέρω τίποτα από αυτό», είπε ο Κόναν με όρθιο. «Μόλις ήμουν έξω από το δωμάτιο, υπήρχε
μόνο ένας άντρας εκεί, με το σπαθί και την εντολή του, και η Ζάφρα είπε ότι δεν θα ξεκουραζόταν μέχρι
να σκοτωθεί. Το ζήτησε «Σκοτώστε τον». Η Ζάφρα, όχι εγώ, έγινε αυτός. "

Ο Άκτερ Χαν αναστέναξε. «Θα τον λείψω, αν και ήταν ένας άνθρωπος που δεν θα μπορούσα ποτέ να
εμπιστευτώ. Ποτέ εντελώς. Η Isparana - την οποία δεν έπρεπε να εμπιστευτώ - δεν θα χάσω καθόλου. "

«Προσπαθήστε να περπατήσετε μαζί μου, Χαν της Ζαμπούλας».

«Είμαι έτσι», είπε ο Άκτερ νόημα. «Είμαι ο Χαν της Ζαμπούλας. Κάποιος που ονομάζεται Balad
αντιτίθεται σε εμένα, με μερικούς άλλους προδοτικούς κακοποιούς, και αυτοί
δεν θα πετύχει ποτέ. Κάνατε φίλους με αυτούς τους βάρβαρους Σάνκι στην έρημο και τώρα
έρχονται ενάντια στη Ζαμπούλα. Είμαι ο Χαν της Ζαμπούλας. "
Προσεκτικά ο Κόναν κράτησε το πρόσωπό του αδιάφορο. Είστε λοιπόν, αυτή την ώρα, αυτό το λεπτό,
Άκτερ Δεν έχει συνδέσει ακόμα τον Μπαλάντ, και εγώ, και την «επίθεση» του Σάνκι. μόνο εγώ με το Shanki.
Συνεχίστε απασχολημένος μαζί μου, Χαν της Ζαμπούλας - συνεχίστε ηλίθιος!

Ο Άκτερ Χαν χαμογέλασε. 'Πάντοτε; Είμαι ο Χαν της Ζαμπούλας. Και εσύ ... φτωχός βάρβαρος. Πόσο λίγο
ξέρετε. Είναι απλώς brawn, έτσι δεν είναι, και το σπαθί-δεξιότητα! "
«Έχω λίγη ιδιοφυΐα, είναι αλήθεια. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, ήμουν κουρασμένος και θυμωμένος
που με λέγαμε «βάρβαρος» από όλους τους τσακάλους της πόλης που πιστεύουν ότι οι τοίχοι γύρω από τα σπίτια
στη συλλογή κάνουν κάτι που αποκαλείς «πολιτισμό». Τώρα δεν είμαι καθόλου θυμωμένος. Είμαι περήφανος.
Καλέστε με βάρβαρο. Σκοτώνω, αλλά δεν σκοτώνω. Εσείς, Χαν της Ζαμπούλας, δολοφονία. Μαθαίνω, βλέπετε.

«Μαθαίνεις, παιδιά από τους λόφους… όπου κι αν είναι. Όμως ο Κόναν… δεν έχεις
μάθει αρκετά και όχι αρκετά γρήγορα. Δεν θα χάσω καθόλου. "

Ο Κόναν κοιτούσε μόνο. Ήθελε να είναι χαλαρός, σε ετοιμότητα για οτιδήποτε. Δεν
κοίταξε το σπαθί. Δεν κοίταξε τον Ισπαράνα. Ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο κινήθηκε
ο Akter, ο Conan θα πήδηξε απευθείας για το σπαθί στον τοίχο. Δεν φοβόταν αυτό. το έκανε ο
Χαν, είτε το ένιωθε είτε όχι.

«Σας είπε η Ζάφρα ότι το σπαθί δεν γνωρίζει φύλο, Κόναν, καμία αντωνυμία, και δεν
σταματά μέχρι να σκοτωθεί - σε ποιο σημείο πρέπει να το ξαναπεί; Σε αυτό, η Isparana είναι
«αυτός» όπως και εσείς ».
Ο Κιμμέριος σηκώθηκε με τόλμη. «Ανεξάρτητα από το νόημα αυτού, τι το κάνει; Αυτό το σπαθί δεν
θα έρθει μέσα από αυτές τις πόρτες, ακόμα κι αν η Ζάφρα ήταν ζωντανή για να το διατάξει. Δεν είναι. "

Ο Κόναν δεν είδε κανένα λόγο να πει στον Άκτερ ότι το σπαθί προφανώς υπακούστηκε - είχε υπακούσει,
χωρίς να φροντίζει για την ταυτότητα του θύματός του - μόνο τον εκλιπόντα μάγο. Εν τω μεταξύ… γιατί ο Akter ήταν
τόσο σίγουρος, φαινομενικά φουσκωμένος;
Τι σχεδιάζει; Τι ξέρει ότι δεν το κάνω;
Ο Κόναν κοίταξε τον τοίχο στα δεξιά του. Ήξερε ότι η πόρτα άνοιξε στο θάλαμο της Ζάφρα. Ίσως ο
καπετάνιος επρόκειτο να - όχι. Ο Κόναν ήταν πεπεισμένος ότι δεν είχε περάσει κανένα σήμα μεταξύ του
khan και του Khan-Khilayim. Ούτε είχαν λόγο να πιστέψουν ότι αυτός και ο Ισπαράνα θα έρθουν να
ανεβαίνουν από αυτό το λάκκο μπουντρούμι και θα φεύγουν για αυτήν την αίθουσα παρά για την
πλησιέστερη έξοδο.
Παρ 'όλα αυτά, το Cimmerian βγήκε ένα βήμα πιο κοντά. Προς τον Άκτερ Χαν. Προς το σπαθί
στον τοίχο.
Προσπάθησε να σπρώξει το μυαλό του από αυτόν, αναζητώντας. Δεν μπορούσε να σαρώσει
το δωμάτιο, γιατί δεν άφησε να ρίξει τα μάτια του από το ύπουλο δολοφονικό κομμάτι λάσπης στην
καρέκλα του κράτους που βεβήλωσε. Τι έκανε τον άντρα τόσο σίγουρο; Για ποιο λόγο χαμογέλασε;
Γιατί ήταν σε θέση; Δεν ήθελε ο Κανάν και ο Ισπαράνα να είναι μαζί του εδώ για να ρωτήσουν για
την επίθεση Shanki, όπως είπε. δεν το φοβόταν και δεν υποψιάστηκε ότι ήταν μια εκτροπή,
αποτέλεσμα του τρισδιάστατου σχεδίου που έθεσαν οι Conan και Balad και Hajimen. Τους ήθελε
εδώ για έναν άλλο λόγο. Τι ήταν αυτό? Γιατί χαμογέλασε; Ήταν ένα λαμπερό χαμόγελο. Γιατί και
πώς;

Ο Κόναν δεν ήξερε. Ο Άκτερ είχε δίκιο, σκέφτηκε η Κιμμέρια. ήταν νέος και δεν ήξερε αρκετά.
Το μυαλό του δεν ήταν αρκετά απαίσιο, αν και είχε σκεφτεί τον εαυτό του λαμπρά, κατά την επινόηση
του σχεδίου ανατροπής αυτού του μεθυσμένου, προδοτικού κυβερνήτη. Ο Άκτερ είχε δίκιο. Τα όπλα
του Κόναν ήταν η ταχύτητα και η δύναμη και το σπαθί, όχι ο εγκέφαλός του.

Έντονα καθοδηγώντας το σώμα του να μην είναι τεταμένο, θα μπορούσε παρά να περιμένει να μάθει ποιο
κόλπο ο Άκτερ Χαν ήταν έτοιμος. Ένα τέχνασμα στο μανίκι του… ίσως κυριολεκτικά; Ένα στιλέτο; Δεν πειράζει.
Αυτός ο άντρας δεν μπορούσε να πετάξει γρηγορότερα από ό, τι ο Κίμεριος μπορούσε να κινηθεί. Ούτε θα
μπορούσε να κατέχει την ικανότητα του Isparana να ρίχνει ένα στιλέτο. Ούτε ήταν αρκετά άντρας για να
προσπαθήσει να κλείσει με τη μεγάλη νεολαία που ονομάζεται τόσο βαρβαρός. Η υπομονή του Κόναν ήταν μακριά
από άπειρη, πολύ μακριά από αυτό που θα ήταν στα επόμενα χρόνια του - αν επέζησε αυτήν την ημέρα.

Ξεκίνησε, αργά, να βαδίζει προς τη μαργαρίτα, και πάνω του ο θρόνος από ασήμι λαμπερό ξύλο
φρούτων., Και πάνω του ο άντρας με τη βιολετί ρόμπα.
«Αχ, Κόναν, Κόναν! Βλέπετε, βάρβαρος… βλέπετε, η Ζάφρα έβαλε το ξόρκι του Σκέλου σε δύο
σπαθιά. Και ο Χαν χαμογέλασε, σχεδόν ακτινοβολήθηκε.
«Κόναν!» - Η ανησυχημένη κραυγή της Ισπαράνα.
Αμέσως τα μάτια του Κόναν είχαν στρέψει να κοιτάξουν το επενδυμένο σπαθί στον τοίχο. Την
ίδια στιγμή ήξερε ότι είχε χαθεί, ότι ήταν νεκρός, και στη συνέχεια σκέφτηκε ότι θα μπορούσε
τουλάχιστον να σώσει τον Ισπαράνα. Το σπαθί δεν έκανε διάκριση μεταξύ φύλων και αντωνυμιών, ε;
Θα τους σκότωνε και τους δύο, τότε, το ένα μετά το άλλο, σε δύο εντολές… εκτός αν άνοιξε τις
πόρτες και οι φρουροί του Captain Hamer έβραζαν σε όλη της. Μήπως το σπαθί, έχοντας σκοτωθεί
τον Κόναν, θα τους οδηγούσε ως θεριστής σε ένα απέραντο πεδίο δελεαστικού καλαμποκιού;

sparana! Ξεκλειδώστε την πόρτα! "

 "Κόναν! Το σπαθί-'
«Σκοτώστε τον».
Ο ιδρώτας εμφανίστηκε για να τρέξει κάτω από τα πλευρά του Cimmerian και κάτω από το μέτωπό του. Τα
μάτια του κοίταζαν το επιτοίχιο ξίφος, το ξόρκι που ήταν τυλιγμένο με ξόρκι που θα ήταν η απόλυτη καταστροφή
του, πέρα από τον άνθρωπο που το μαγεύτηκε και είχε συναντήσει τη δική του μοίρα. Ο Κόναν κοίταξε. Ήταν
σαν τα γαλάζια μάτια του Κίμεριου να ήταν προσκολλημένα στη λαιμόκοψη από τις βαριές αλυσίδες.

Η καύση της έντασης επιμήκυνσε. Όλο το σώμα του Κόναν τρέμει καθώς
περίμενε. Κοίταξε το σπαθί.
Δεν κινήθηκε.
Ήταν ένα σπαθί, επενδυμένο, κρεμασμένο σε χρυσές αγκύλες σε ένα δωμάτιο θρόνου. τείχος. Σε
όλο τον κόσμο, κρέμασαν χιλιάδες άλλους.
«Σκοτώστε τον!» Αυτή τη φορά ο khan μίλησε λίγο πιο δυνατά. Η ζήτηση
πλησίασε.
Στις μεγάλες φραγμένες πόρτες, η Isparana ήταν παγωμένη, τα χέρια στο μοχλό αντιστάθμισης, ο
λαιμός στριμμένος, το βλέμμα της στερεωμένο στο σπαθί.
Το σπαθί δεν κινήθηκε. Τα χέρια του Άκτερ Χαν έπιασαν τα λαξευμένα χέρια λιοντάρι της μεγάλης
καρέκλας του και οι αρθρώσεις του ήταν λευκοί ενώ περιστρεφόταν για να κοιτάξει το σπαθί.

«Σκότωσέ τον! Σκοτώστε το! »

«Πέτα το μπαρ, Isparana.»
Το μπαρ έπεσε πίσω στη θέση του. Ο Χαν κοίταξε τον αμφισβητία. Το σπαθί κρέμασε στον τοίχο.

"Akter Khan: Το σπαθί του Zafra τον υπακούει αλλά όχι εγώ." Ο ιδρώτας έτρεξε στα μάτια
του Κόναν και τους συμπίεσε και έκλεισε το κεφάλι του. Μακάρι να μπορούσε να καθίσει.
Ένιωσε κρύο. Η ένταση έφυγε. ο ιδρώτας εξατμίστηκε. «Είτε το ξόρκι τελείωσε με τον θάνατό
του, ή…»
"Αυτό το ύπουλο σκυλί!"
Ένα νευρικό θηλυκό γέλιο κυμάτισε. "Λόρδος Χαν; Σας φαίνεται ότι η κρίση σας είναι εξαιρετική, αλλά
μαθαίνετε πολύ αργά; Θα μπορούσατε να μας εμπιστευτείτε. Επιβραβεύτηκε, ήμασταν χαρούμενοι και
πιστοί. Δεν μπορούσες να εμπιστευτείς τη Zafra!
Στο λάκκο… όταν είχε καλέσει τον Μπαλτάι στο πλάι του, ο Άκτερ θυμήθηκε… και στράφηκε
το σπαθί σε εκείνο το κορίτσι της Ακιλανίας, τη Μητράλια. Η Ζάφρα είχε πάει πίσω, δίπλα αλλά πίσω
του. Ο Άκτερ πίστευε ότι άκουσε μια γρήγορη αδελφότητα από τον άντρα, αλλά τότε το θαυμάσιο
σπαθί έπεσε στο λάκκο για να πραγματοποιήσει την προσφορά του - έτσι σκέφτηκε - και είχε
πληρώσει
δεν προσέχει τίποτα άλλο, στη χαρά και τη χαρά του. Η προσφορά του; Οχι! Αυτό που πρέπει να είχε ακούσει
ήταν η Ζάφρα, λέγοντας ήσυχα «Σκοτώστε την» ή «αυτόν».
Τώρα κοίταξε τους δύο εισβολείς της αίθουσας του θρόνου, τους δύο που είχε προκαλέσει να μείνει
μόνος μαζί του, οι δύο που είχε στην εμπιστοσύνη και την εξάρτησή του από το ξίφος της Σκέλου, είχε
υποφέρει ακόμη και για να κλειδώσει τις πόρτες, και ξαφνικά ήταν πολύ μόνος στο θρόνο του, και φάνηκε
να συρρικνώνεται μέσα στις ρόμπες του.

«Μην φωνάζεις στους άντρες σου, Άκτερ Χαν», είπε ο Κόναν, ενώ πλησίασε το θρόνο. «Θα
στραγγαλιστείτε και θα αποσυντεθείτε τη στιγμή που θα σταματήσουν να προσπαθούν να κόψουν
τις πόρτες με τα σπαθιά τους και να στείλουν για κριάρι ή άξονες. Και σε τι χρησιμεύει; "

Ο Κόναν βγήκε προς το χαν στη μαργαρίτα του, και εκείνη τη στιγμή ήχοι ανέβηκαν από την άλλη
πλευρά των τεράστιων φραγμένων πορτών: οι κραυγές και η ένταση της μάχης.
ΧΧΙ

Ο θρόνος της Ζαμπούλας

Η απόσταση του διπλάσιου μήκους του σώματός του από τη μαργαρίτα στην οποία
στηριζόταν ο θρόνος της Ζαμπούλας, ο Κόναν σταμάτησε. Κοίταξε τις μεγάλες πόρτες, όπως και οι
Isparana και Akter Khan. Έξω στο διάδρομο, οι άντρες φώναζαν κατάρες και προειδοποιήσεις και
προκλήσεις. Οι άνδρες φώναζαν και φώναζαν δυνατά καθώς δέχτηκαν τραυματισμούς. Η πανοπλία
μπέρδεψε και συγκρούστηκε. Οι αιχμηρές λεπίδες χτύπησαν τα τιμόνια και την πανοπλία και άλλες
αιχμηρές λεπίδες. Ένα χτύπησε την πόρτα με ένα τεράστιο χτύπημα. κάποιος είχε στοχεύσει ένα
δυνατό χτύπημα και ο προοριζόμενος παραλήπτης του είχε πέσει. Η εμπειρία του Conan του είπε ότι
το ξύλο αυτής της πόρτας κράτησε τη λεπίδα και υπέθεσε ότι ο άνθρωπος που είχε χτυπήσει αυτό το
ατυχές χτύπημα ήταν νεκρός ή τραυματισμένος, γιατί στη μάχη ήταν αρκετά δευτερόλεπτα
ανικανότητας. Οι κραυγές και το στιβαρό clangour συνεχίστηκαν. Τώρα ο Cimmerian ήταν σίγουρος
ότι υπήρχαν λιγότερες κραυγές,

Και μετά υπήρχαν λιγότεροι ακόμα. Κάποιος έπεσε πίσω στην πόρτα. Ο Κόναν γνώριζε τον ήχο
που άκουσε στη συνέχεια: ένα άψυχο σώμα που γλιστράει αργά κάτω από την πύλη στο πάτωμα. Και
μετά υπήρχε σιωπή.
Η Κόναν κοίταξε την Ισπαράνα και είδε ότι τον κοίταζε. «Μπαλάντ»,
μουρμούρισε.
Μια γροθιά - όχι, ένα ξίφος, σίγουρα - χτύπησε στην πόρτα - που δεν σημείωσε τη
δύναμη και το ύψος και το πάχος της. Το υπέροχο μπαρ δεν ήταν τόσο κουδουνίστρα.

«ΑΚΤΕΡ!» μια φωνή χτύπησε και ο Κόναν το γνώριζε. «Οι φρουροί σου σκοτώθηκαν ή παραδόθηκαν. Οι
Khan-Khilayim δεν είναι πια. Ο Χάμερ βρίσκεται πολύ τραυματισμένος. Ο Τζαμπίζ παραδόθηκε εδώ και πολύ
καιρό και ζήτησε να ενταχθεί και να με υπηρετήσει! Είναι ο Balad, Akter. με θυμάσαι, τον παλιό σου φίλο; Το
παλάτι είναι δικό μας. ΑΝΟΙΞΤΕ ΤΙΣ ΠΟΡΤΕΣ, Akterrrr! "

Για πολύ καιρό ο Akter, κάποτε khan, καθόταν παγωμένος, κοιτάζοντας τις ξυλόγλυπτες πόρτες.

Ο Κόναν περνούσε τον πέρασμα, πήρε το σπαθί εύκολα από τον τοίχο και άρχισε να βιδώνει το θηκάρι στη
ζώνη του. Σταμάτησε, συνοφρυώθηκε, Στη συνέχεια έριξε το επενδυμένο σπαθί του Σκέλου για να συρράψει και να
γλιστρήσει κατά μήκος των ροζ και κόκκινων πλακιδίων. Έφτασε σε στάση λίγα μέτρα από την απαγορευμένη
είσοδο.
 Ο Άκτερ δεν τον κοίταξε ποτέ. Κοίταξε τις πόρτες, όπου και πάλι χτύπησε ένα ξίφος.

Επιτέλους, πολύ ήσυχα, είπε ο Άκτερ, «Ξεβιδώστε τις πόρτες».

Όχι τόσο ήσυχα, η Ισπαράνα είπε, "Δεν θα το κάνω." Και βγήκε μακριά από τις ψηλές πύλες και το
ξίφος που ήταν επενδυμένο μπροστά τους.
Ο Άκτερ την κοίταξε. Τότε γύρισε τα σκοτεινά του μάτια και έκλεισε το πρόσωπο του στον Κόναν Ο
Cimmerian στάθηκε ατενίζοντας τον, τα χέρια διπλωμένα.
«Κόναν…»
«Όχι, Akter K — Akter. Σηκώνετε το μπαρ. Το λάθος το παιδί Shanki ήταν το μεγάλο λάθος σου. Ο
εσφαλμένος Isparana και εγώ ήμασταν δίπλα σου στο τελευταίο. Η τοποθέτηση όλων των ελπίδων και της
εμπιστοσύνης σας σε αυτό το εξωραϊσμένο σπαθί ήταν η τελευταία σας. Δεν έχω ιδέα πόσοι άλλοι έχετε
αδικήσει, πόσοι εκτός από το κορίτσι Shanki που δολοφονήσατε ή καταστράφηκαν. Αλλά ... ήρθε η ώρα
να κάνετε την πληρωμή. Έχετε σταματήσει να είστε σατράπ, Akter, και έχετε πάψει να είστε khan και να
κυβερνάτε. Ανοίγεις την πόρτα σε όσους εκπροσωπούν τους ανθρώπους στους οποίους έχεις πετάξει.

Για πολύ καιρό ο Akter συνέχισε να κοιτάζει τον Conan. Κανένα μίσος δεν λάμπει σε αυτά τα σκοτεινά
μάτια ή θυμό. φαινόταν να επικαλείται. Σιγά-σιγά το στεμμένο κεφάλι γύρισε πάλι για να αντιμετωπίσει τις
πύλες του ξύλου που τον χώριζαν από εκείνους που τον ανέτρεψαν. Πιο μεγάλα δευτερόλεπτα σέρνονταν
σαν σαλιγκάρια ενώ κοιτούσε τις πόρτες και σκέφτηκε τις σκέψεις της ήττας. Και μετάνοια; Ο Κόναν το
αμφισβήτησε.

Ο Άκτερ σηκώθηκε, ωθώντας τον εαυτό του με τα δύο χέρια στα χέρια της έδρας του κράτους.
Κατέβηκε στα σκαλοπάτια της μαργαρίτας στο δάπεδο με πλακάκια. Αυτόματη πιάνοντας μερικές πτυχές
της ρόμπας του στο αριστερό του χέρι, βγήκε, μοιάζοντας να γλιστράει, αυτά τα πενήντα πόδια. Μετά από
τον δισταγμό, αλλά λίγα λεπτά, σήκωσε το μικρό μοχλό που με τη σειρά του προκάλεσε την άνοδο της
τεράστιας ράβδου από τις πόρτες. Γύρισε, κοίταξε τον Κόναν και την Ισπαράνα και το ξίφος που βρίσκεται
κοντά στο πάτωμα και γύρισε πίσω στο θρόνο του. Ο Κόναν τον παρακολουθούσε να ανεβαίνει τα
σκαλοπάτια με έναν κουρασμένο γέρο και να γυρίσει. Ο Akter βυθίστηκε πίσω στο ψηλό του κάθισμα. Μετά
από μια άλλη στιγμή, έβαλε τα πόδια του μαζί, στηρίχθηκε ένα χέρι σε κάθε χέρι της καρέκλας και καθόταν
όρθιος.

Ο Κόναν εντυπωσιάστηκε από την ανδρεία του και την αξιοπρέπεια του. Είναι αλήθεια ότι είχα πάρει
αυτό το σπαθί και τους συνάντησα ως πολεμιστής για να πάω να πολεμούμε, σκέφτηκε η Κιμμέρια. Αλλά τότε
δεν είμαι ούτε σατράπ ούτε βασιλιάς, και δεν έχω βασιλικό αίμα. Ο Akter έχει - και αξιοπρέπεια. Το Cimmerian
δεν ήταν ευχαριστημένο
να εντυπωσιαστεί με αυτόν τον άντρα, με έναν τέτοιο άντρα, αλλά ήταν συγκροτημένος ότι δεν θα μπορούσε να έχει
άλλο συναίσθημα.
Ο Akter Khan έδωσε την τελευταία του παραγγελία. 'Εισαγω.'
Και οι δύο ψηλές πόρτες εκτοξεύτηκαν πλατιά από ένοπλους άνδρες. Δεν έβραζαν στην
αίθουσα του θρόνου. Στέκονταν στην πόρτα, και στο κέντρο τους ήταν ο Μπαλάντ. Το κεφάλι του
ήταν γυμνό, αλλά τα βρεγμένα σκέλη των μαλλιών του έδειξαν ότι είχε μόλις αφαιρέσει το κράνος
που είχε φορέσει στη μάχη.
Στην αίθουσα του θρόνου. πέταξε ένα λεπτό γυναικείο σώμα σε κουρδιστό μετάξι Προσγειώθηκε με ένα
μαλακό χτύπημα, και ο λαιμός περιστράφηκε χαλαρά, και τα μάτια της Τσι η Τίγρη φαινόταν να κοιτάζει τον
αφέντη της.
Ο Μπαλάντ σήκωσε το χέρι του. κρατούσε ένα τόξο, βέλος στη χορδή. Σήκωσε το άλλο του χέρι,
έβλεπε για λίγο - και έστειλε ένα βέλος στον άνδρα του θρόνου. Ο Άκτερ γκρίνιζε καθώς χτυπήθηκε
πίσω στη μεγάλη του καρέκλα. τότε, τα δάχτυλά του έβαζαν στα χέρια του, σηκώθηκε. Ο Μπαλάντ
έχασε ξανά. Πίσω του, μουρμούρισαν οι οπαδοί του και τα πρόσωπα κάποιων έδειχναν τρόμο. Το
δεύτερο βέλος μπήκε στον Άκτερ με υγρό χτύπημα. Δύο λεπτές ράβδους με γκρι-άσπρα φτερά
στέκονταν από την κοιλιά του.

"Μπαλάντ!" Ο Κόναν φώναξε. «Άνοιξε τις πόρτες σε εσάς - κάθισε με την αξιοπρέπεια ενός βασιλιά! Δεν
είναι καν οπλισμένος! Δεν είναι κανένας αγώνας - αυτό είναι κρεοπωλείο! "
Έβγαλε, και ο Ισπαράνα δεν είδε τίποτα όμορφο στο πρόσωπό του. 'Εσείς άντρες! Θα συνεχίσετε
να ακολουθείτε ένα δολοφονικό khan; Ποιος ορκίζεται σε κάποιον που κερδίζει το θρόνο σου και
σκοτώνει τον κάτοχό του όχι από δίκη ή μάχη, αλλά από φόνο - από απόσταση; "

Και οι άνδρες μουρμουρίστηκαν. Και ο Μπαλάντ γύρισε ένα λαμπερό βλέμμα στο Κίμερι, που
στάθηκε πολύ μόνος του.
Ο Ισπαράνα, ανήσυχος, μίλησε προειδοποιητικά: «Κόναν…»
Ο Μπαλάντ και ο Κόναν κοιτούσαν ο ένας τον άλλον ενώ ο Ακτέρ βυθίστηκε και έπεσε κάτω από τα
σκαλοπάτια της μαργαρίτας και ξάπλωσε στα πλακάκια.
"Κόναν; Είμαι khan, τώρα! Χαν της Ζαμπούλας! Ο Μπαλάντ έριξε ψηλά τα χέρια του, ένα εκ των
οποίων κρατούσε το φονικό τόξο. "Θα πρέπει να ανταμειφθείτε, φίλε!"

«Ο Akter», είπε ο Conan, «κυβερνούσε σαν θηρίο, αλλά ήταν κυβερνήτης και το έδειξε μόλις τώρα. Κάθισε
σαν βασιλιάς για να δεχτεί την κατάθεσή του - και σκοτώθηκε σαν εγκληματίας, από έναν άντρα που
χρησιμοποίησε το εξ αποστάσεως όπλο ενός δειλού ή του χαμηλότερου κυνηγού!

Ο Μπαλάντ περπατούσε προς τα εμπρός, περπατώντας δυναμικά στην αίθουσα του θρόνου.
Ισχυρίστηκε. Έβαλε ένα πόδι απρόσεκτα στην άκρη του θηκαριού
εξωραϊσμένο σπαθί. Κοίταξε τον Κόναν και μίλησε με μια φωνή που έκανε το πιο θανατηφόρο από το ότι
ήταν τόσο ήσυχο.
«Μη μου μιλάς έτσι, Κόναν. Αυτό το τέρας άξιζε μόνο θάνατο και δεν έχουμε χρόνο για
δοκιμές! Υπάρχουν πάρα πολλά να κάνουμε, για τη Zamboula! Όσο για εσάς, Κόναν, ξένος αλλά
πιστός βοηθός - πώς ακούγεται η στάση του προσωπικού σωματοφύλακα στο Χαν; »

Η Ισπαράνα κοίταξε τον Κόναν και μασούσε τα χείλη της. Ο Μπαλάντ τον κοίταξε, και περίμενε, και
πάνω του ήταν ήδη η δροσερή αταξία του κανόνα. Ο Κόναν τον κοίταξε σκούρα πίσω. Ένοπλοι και
ταχυδρομημένοι, αιματηροί άντρες περίμεναν στην πλατιά πόρτα.

Επιτέλους ο Κόναν είπε: «Δεν θα φρουρούσα το σώμα σου, Μπαλάντ. Με συναντήσατε ψέματα, φοβισμένος
ακόμη και για να με ενημερώσετε ότι ήμουν που γνώρισα, όχι ένας Τζέαλ. Λόγω εμένα και του Χατζίμεν και των
πολεμιστών του καμήλας, έχετε αποκτήσει το παλάτι. Όταν θέλω έναν θρόνο, θα το σκοτώσω επίσης - αλλά μόνο αν
ο κυβερνήτης έχει μια λεπίδα στο χέρι του. Σας ένωσα για να αντιταχθείτε σε έναν άδικο δολοφόνο - και δεν θα
γυρίσω τότε για να φυλάξω έναν δολοφόνο! "

Και πάλι ένταση κρεμάστηκε σαν φορτωμένα σύννεφα στη μεγάλη αίθουσα και σιωπή. Τότε ο Μπαλάντ, οι
μύες του προσώπου του που εργάζονται σφιχτά, έφτασε πάνω από τον ώμο του για ένα άλλο βέλος.

Το σχεδίαζε από τη ρίγη του όταν τα μάτια του έστρεψαν από τον Κόναν για να κοιτάξει κάτι πίσω του.
Ο Κόναν γύρισε σε μια ματιά και έμεινε για να κοιτάξει. Μια πόρτα άνοιξε. Ένα χέρι εμφανίστηκε, στο πάτωμα.
Στην αίθουσα του θρόνου., Σύροντας τον εαυτό του από το δεξί του χέρι, σέρνεται μια αιματηρή Ζάφρα. Τα
μάτια του Κόναν ήταν τεράστια και στρογγυλά και έντονα μπλε και ένιωσε ότι οι τρίχες ανέβαιναν στον αυχένα
του. Αργά απομακρύνθηκε, έτσι ώστε να βλέπει τόσο τη Ζάφρα όσο και τον Μπαλάντ χωρίς να γυρίζει
περισσότερο από το κεφάλι του.

Η φωνή του Ζάφρα ήταν χαμηλή, και σταμάτησε, και χάλια. Ήρθε και φεύγει, εκτοξεύοντας εκρήξεις μεταξύ
των παλμών του πόνου. Το αριστερό του χέρι καθώς βρισκόταν στο πλάι του ήταν προσκολλημένο στο αιματηρό
στήθος του.
«Ένα τόσο… βυθισμένο… μαγεία όπως εγώ… είναι… δεν είναι τόσο πολύ - τόσο εύκολο να σκοτώσεις,
Cimmerian. Θα έπρεπε να είμαστε σύμμαχοι… Balad, έτσι δεν είναι; » Ακόμα και ένας εκτεταμένος, αιμορραγικός,
σίγουρα πεθαμένος άνθρωπος μπορούσε να χλευάζει. «Μόνο ένα ξόρκι… ορίστε μακρύ a-go-o-o»… με κρατάει
ζωντανό… για να σας δω, Bal-aad. Μπαλάντ, σε αυτόν τον θρόνο; Ακόμα και… αυτός ο σκύλος Ak… ήταν
καλύτεροι! Sslay ... αυτόν. "
Έξω στην αίθουσα, ένας στρατιώτης με ένα τρόπαιο φώναξε και η κραυγή κατέληξε σε μια τρομακτική
γουργούρα καθώς το σπαθί της Ζάφρα βρήκε ανεπιτυχώς την καρδιά του. Ταυτόχρονα, το σπαθί στο πάτωμα
στηριζόταν από το θηκάρι στο οποίο στηριζόταν το πόδι του Μπαλάντ.
Δεν είχε κινηθεί, έτοιμος να σχεδιάσει ένα άλλο βέλος για να τερματίσει τη ζωή και τη γλώσσα του Κόναν.
Τώρα ήταν ο Μπαλάντ που πήγε για πάντα, γιατί το θήραμα του σπαθιού ήταν στο χέρι και δεν είχε
καμία απόφαση να κάνει. σηκώθηκε, και ισοπέδωσε στον αέρα, και οδήγησε σαν ένα εξειδικευμένο δόρυ
στο στήθος του πλησιέστερου άνδρα.

Ο Κόναν είχε κάνει λάθος σε μια υπόθεση, είδε. έχοντας σκοτωθεί, κάθε σπαθί πήγε σε ηρεμία μέχρι
να του δοθεί ξανά εντολή. Η Ζάφρα ξαπλώνει στο πάτωμα. Ο Μπαλάντ βρισκόταν ακίνητος με το ξίφος του
Σκέλου να στέκεται πάνω του.
Μέσα σε μια φρικτή σιωπή, η Κιμμέρια περπατούσε απέναντι από την πλατιά αίθουσα με τον
πληγωμένο άνδρα στην πόρτα. Είχαν σκοτώσει έναν βασιλιά. ο άντρας με τον οποίο θα τον
αντικατέστησε είχε επιβιώσει μόνο λίγα λεπτά.
«Εδώ, δώσε μου αυτό», είπε ο Κόναν, και γύρισε ένα σπαθί από τα χλιαρά δάχτυλα ενός μπαλαντέ
κομματιστή, ο άνδρας μπορούσε να ξυπνήσει.
Ο Κόναν δεν έκανε πίσω. έτρεξε προς την υποβαθμισμένη μορφή του Ζάφρα, και τώρα όλοι
παρακολουθούσαν καθώς ο βορράρος του Βορρά βρισκόταν ψηλά. Η Ζάφρα τον κοίταξε.

«Ss-lay—» Η Zafra έκπληξε και ο Conan έκανε.

Έπρεπε να χτυπήσει δύο φορές, και τη δεύτερη φορά το σπαθί έφτασε και χτύπησε σπινθήρες
από το πάτωμα. Ο επικεφαλής του μάγου της Ζαμπούλας δεν είχε σταματήσει να στρέφεται στο πάτωμα
όταν ο Κόναν στριφογύρισε και μίλησε.
«Σας προτείνω να το κάψετε», είπε ο Κόναν. «Κάποιος δεν μπορεί ποτέ να είναι πολύ σίγουρος, με τους
μάγους».
Μετά από μια άλλη μεγάλη στιγμή, μίλησε ξανά. «Δεν μου αρέσει η πόλη σου, και θα την αφήσω
και θα ορκίζομαι ότι δεν θα την έχω ακούσει ποτέ. Λοιπόν, τι συμβαίνει με όλους σας γενναίους
αντάρτες της Ζαμπούλας; Τρεις κακοί είναι νεκροί, και δίκαια, και η Ζαμπούλα και όλος ο κόσμος είναι
πολύ καλύτερα χωρίς και τους τρεις! Δεν μπορεί κανείς να σκέφτεται να πει… Ζήτω ο Ζουγκίρ Χαν! »

Μετά από μια στιγμή η Ισπαράνα φώναξε τα ίδια λόγια, και στη συνέχεια κάποιος στο διάδρομο -
ήταν ο βεζίρης, ο Χαφάρ - και στη συνέχεια άλλοι πήραν τη φωνή, και σύντομα ήταν μια χορωδία που
αντήχτηκε σε όλη την πόλη, ενώ ο Χαφάρ και ο Ισπαράνα πήγαν να βρουν το αγόρι που είχε γίνει Χαν
της Ζαμπούλας. Στην πορεία συμφώνησαν. ούτε του είπε ποτέ, πώς ένας ξένος τον είχε κάνει βασιλιά
και σατράπη της αυτοκρατορίας.

***
 Ένας μεγάλος νεαρός άνδρας κάθισε ένα άλογο στο οποίο η σέλα ήταν προσκολλημένη από το
κεφάλι των πέντε φορτωμένων ζώων. Άνδρες τοποθετημένοι σε καμήλες τον περιέβαλλαν, και όλοι
φορούσαν λευκά καφιά και ρόμπες πάνω από κόκκινες κολάν, και όλοι κοιτούσαν τη γυναίκα που ήρθε
στον ιππέα. "Τι υπάρχει στα άλογα, Conan;" Ο Cimmerian χαμογέλασε και κοίταξε τα ζώα. «Γεια σου,
Άσππα. Ελπίζω να βάλω νερό στη Ζαμόρα ή σε αυτό που λέγεται όαση. Και… μερικά μπιχλιμπίδια…
πήρα Φοβόμουν ότι ο Jungir Khan ίσως ξεχάσει να με ανταμείψει για την υπηρεσία μου στον πατέρα
του, επιστρέφοντας αυτό το φυλαχτό! Μας υποσχέθηκαν ανταμοιβές, το ξέρεις. "

Της έκανε ένα χαμόγελο. Στη συνέχεια, «Παίρνει καλά το θάνατο του πατέρα του. Διαβεβαιώνει
τον Χάφαρ και εμένα ότι θα συγχωρήσουν τους συνωμοτιστές, αν ορκίζονται φτωχοί. Φοβάμαι ότι τον
έχουμε πείσει ότι ο Μπαλάντ ήταν ένας μάγος που τους είχε ρίξει… και κανένας δεν του ανέφερε κάποιο
συγκεκριμένο Κίμερ.
«Αυτός και εγώ δεν έχουμε ξαναδεί. Ελπίζω να μην το κάνουμε ποτέ. Δεν μου αρέσει η σάπια πόλη
του και οι σάπιες συνωμοσίες της και είμαι βέβαιος ότι δεν θα ήθελα κανέναν γιο του Akter Khan, ακόμη και με
εσάς και τον Hafar να τον καθοδηγήσετε. Όσο για το να συγχωρεί όλους και να μην επιβάλλει ποτέ
κυρώσεις… θα το πίστευα όταν το είδα », είπε ο Κόναν, γιατί είχε μεγαλώσει λίγο περισσότερο και είχε
γνωρίσει περισσότερους βασιλιάδες και επίδοξους βασιλιάδες και ήταν λίγο σοφότερος. «Καλύτερα, σέπησαν
άλογα και οδήγησαν και οδήγησαν». Μάλλον αυτοσυνείδητα έσυρε τα ηνία του μολύβδου, και τα θηρία του
κουνουπιού του αναδεύτηκαν. Παρακολούθησε τη μετατόπιση των πακέτων τους, με στενά μάτια. «Μισώ να
τα ξεφύγουν. Ο Χαϊμέν και εγώ φεύγουμε, «Σπαράνα. Μπορώ να μείνω μια ή δύο μέρες μαζί τους. Οι Shanki
είναι οι καλύτεροι άνθρωποι που έχω γνωρίσει φέτος και έχω γνωρίσει πάρα πολλά. Κανείς δεν νοιάζεται για
τους στάβλους. Υπάρχουν πολλά ωραία ζώα εκεί. Παίρνω μόνο έξι, και ο Χαϊτζίν επιμένει ότι θα μου
επιβάλουν μια καμήλα ή δύο. Θα σέλαμε ένα άλλο άλογο για σένα; "

«Πραγματικά φεύγεις λοιπόν».

'Εγω ειμαι. Προτιμώ ένα μέρος όπως το Shadizar, όπου ένας άντρας ξέρει πώς στέκεται: όλοι είναι
ανοιχτά κακοί και το παραδέχονται, και έτσι κανείς δεν σχεδιάζει ούτε διασπά!

Χαμογέλασε, μια σκιά μελαγχολία. «Είσαι αρκετά άντρας, Κόναν της Σιμέρια».

«Είσαι αρκετά γυναίκα», Σπαράνα.

Κοίταξαν ο ένας τον άλλον για λίγο, και είπε: «Ο Χάφαρ με καλεί ο σύντροφος του Χαν και
οι ευγενείς επιβεβαίωσαν. Είμαι η πρώτη γυναίκα της Zamboula, Conan. Θεοί, πώς χρειαζόμαστε
έναν στρατηγό που δεν οφείλει σε καμία ομάδα! Ίσως ένας μεγάλος ξένος ».
 Ο Κόναν συμπίεσε τα χείλη του, σήκωσε τα φρύδια του, το σκέφτηκε. Και κούνησε το κεφάλι του.
«Όχι στη Ζάμπουλα! Οχι εγώ! Αρκετά μια γυναίκα… πόσο χρονών είσαι ούτως ή άλλως, «sparana;»

«Έξι και είκοσι», είπε, τόσο εύκολα ήταν σίγουρος ότι μίλησε αλήθεια. «Πόσο χρονών είσαι, Κόναν, που
μπορεί να πει όχι για να είσαι γενικός και… περισσότερο, για μένα;»
«Δεκαοχτώ», είπε, προωθώντας τον εαυτό του μετά τα επόμενα γενέθλιά του, και τράβηξε το
άλογό του γύρω. Ο Shanki κάθισε περιμένοντας καμήλες χαρούμενος που σταμάτησε. Οι ουρές των
αλόγων έσπασαν συνεχώς τις μύγες. Ο Κόναν κοίταξε τριγύρω. «Χατζέν;»

«Έτοιμος», είπε ο Σάνκι.

Ο Κόναν κοίταξε την Ισπαράνα. 'Ερχομός?'
'Δεκαοχτώ!'
«Λοιπόν… σχεδόν».
Κούνησε το κεφάλι της. Τα μαργαριτάρια έλαβαν λάμψη στα μαλλιά της και στο φαρδύ
κορδόνι της από κίτρινο μετάξι. «Σχεδόν δεκαοχτώ», αναπνέει. «Τι άντρας θα είσαι».

Ο Κόναν χαμογέλασε πολύ σφιχτά. «Είπες« είναι, »πριν, η Ισπαράνα και« θα είναι »εκείνη τη
στιγμή. Δεν έρχεστε λοιπόν. Αντίο, Ισπαράνα. Χαίρομαι που δεν με σκότωσες. "

«Δεν είμαι τόσο σίγουρος», είπε απαλά.

Ο Κόναν γέλασε. «Και για τι; Ένα φυλαχτό για την προστασία του Akter Khan! Θαυμάσιο
αποτελεσματικό, έτσι δεν ήταν. Το φέροντάς μας εδώ τον προστάτευε ακριβώς σε μια μπίρα! Σώσε με από
τέτοια φυλαχτά, όλοι οι θεοί. "
"Κόναν ... νομίζεις ότι θα επιστρέψεις ποτέ στη Ζαμπούλα;"
«Σπαράνα…» γύρισε για να κοιτάξει πίσω τον Χαϊμέν. «Άκου με, Χάτζ. Ορκίζομαι από τους
Cimmerian Crom και Zamboulan Erlik και Shanki Theba ότι ποτέ δεν θα το παραδεχτώ όσο έχω πάει στη
Ζάμπουλα! Είναι όρκος! Θα αρνηθώ ότι ήμουν εδώ. Θα το ξεχάσω, όσο πιο γρήγορα μπορώ. Και αυτό το
καταραμένο μάτι του Έρλικ!
'Και εγώ.' Φαινόταν μικρή, ο σύντροφος του Χαν, στεκόταν στο έδαφος με τον Κόναν
τοποθετημένο πάνω σε άλογο από τον στάβλο του Χαν.
«Και εσύ, Ispa. Αν ποτέ γλιστρήσω και επιστρέψω στη Ζάμπουλα, την Ισπαράνα, τη νοσοκόμα
και τον σύντροφό μου στον Γιουνγκίρ Χαν, θα είσαι ζαρωμένος και μια μητέρα πολλές φορές.
Βασιστείτε σε αυτό. " Τα μπλε μάτια κοίταξαν για καφέ για πολύ καιρό, και είδε ένα λούστρο να έρχεται
πάνω από το καφέ, και τίναξε σαν να ξύπνησε. «Χατζέν!» Ο Κόναν κάλεσε, και έστρεψε το άλογο του.

Στάθηκε και τον είδε να οδηγεί μακριά.

 Πίνακας περιεχομένων

Πρόλογος
Εγώ
ΙΙ
III
IV
Β
VI
VII
VIII
ΙΧ
Χ
ΧΙ
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
ΧΙΧ
ΧΧ
ΧΧΙ