Basic 

information and calculations
Quantity Symbol Unit Symbol

Length l Metre m
L‐1
Mass m Kilogram kg
Electrical Quantities
Time t Second s

Current I Ampere A

Temperature t Degree oK or oC
Kelvin

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 1 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 2

Molecules and atoms Atom
• All matter consists of large  All atoms consist of 
numbers of particles termed  three basic 
molecules, being the smallest 
pieces of matter that can exist  constituent parts:
separately,  e.g. H2O (water) 1. Electrons;
• Molecules can be subdivided into 
atoms and comprise one or more 
2. Protons; and
atoms bonded together. 3. Neutrons.
• An  atom is the smallest particle of 
matter that can take part in a 
chemical change.

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 3 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 4

• Positively‐ and negatively‐charged bodies are 
mutually attracted to one another.
z An electron is an elementary particle charged with a  • Similarly charged bodies repel one another.
small and constant quantity of negative electricity.
z A proton is similarly defined but charged with 
positive electricity whilst the neutron is uncharged
and is therefore neutral.
z In an atom, 
«the number of electrons normally equals the number of 
protons; 
«it is the number of protons that determins to which 
element type the atom belongs.
Electrical Services Fundamentals

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 5 1-9-2011 6

 • The pressure of the water flowing through the 
pipes on the last slide compare to the voltage 
(electric potential) flowing through the wires 
of the circuit. The unit used to measure 
voltage is volts (V).
• The flow of charges in a circuit is called 
current. Current (I) is measured in Amperes 
(A).

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 7 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 8

Electric Current ‐ Movement of Electron Current electricity

• All electrons have a certain potential energy. • Conventionally it is said that the current flows 
• Given a suitable medium in which to exist,  from a point of high energy level to a point of 
they move freely from one energy level to  low energy level. 
another and his movement,  • These points are said to have high potential
• When undertaken in a concerted  manner, is  and low potential respectively.
termed an electric current flow.

BSE3412S Electrical Services

1-9-2011 9 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 10
Fundamentals

Current electricity Medium
• The transfer of electrons takes place more readily in a 
• For convenience the point of high potential is  medium in which atoms can readily release electrons, e.g. 
termed the positive and the point of low  copper, aluminium and silver. Such material is termed a 
potential is termed negative,  conductor.
• Conventionally a current is said to flow from  • A material that does not readily permit electron flow is 
positive to negative potential. termed an insulator. e.g. wood, plastic, glass, nylon and 
rubber.
• There is also a family of materials termed 
semiconductors which have certain characteristics that 
belong to neither of the other groups.

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 11 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 12

 Electromotive Force (EMF) and 
Potential Difference (PD)

• The emf represents the driving influence  • The energy introduced into a circuit is 
that causes a current to flow. transferred to the load unit by the transmission 
system, and the energy transferred due to the 
• The emf is not a force but represents the 
passage of unit charge between two points in a 
energy expended during the passing of a  circuit is termed the potential difference (pd).
unit charge through the source; 
• If all the energy is transferred to the load unit, 
• An emf is always connected with energy  the pd across the load unit is equal to the 
conversion. source emf.

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 13 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 14

Electric Power
Both emf and pd are similar quantities.  • Since current is the number of coulombs per 
• An emf is always active in that it tends to  second, and power is the number of joules per 
produce an electric current in a circuit whilst a  second (watts), we see that
pd may be either passive or active.  Power (in watts) = Joules/Second
• A pd is passive whenever it has no tendency to  = (Joules/Coulomb) x (Coulomb/Second)
create a current in a circuit. = volts x amps
= number of Watts

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 15 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 16

Multiplier of Units
• Change of Units

1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 17 1-9-2011 Electrical Services Fundamentals 18