THE SECRET CIRCLE #

The hunt

[DATUM]
[NAZIV TVRTKE]
[adresa tvrtke]
Poglavlje 1

Cassie je držala očevu knjigu sjena u rukama i zadrhtala. Neće se vratiti, rekla je njezina
majka, ali sad je čekala Cassiea.

Zlatne stranice s zlatnim rubovima knjige bile su zatvorene s kožnim nizom, poput
mekog, tankog pojasa. Cassie ju je povukla, a čestice prašine slijevale su se u zrak dok
joj je čvor poništen, ali poklopac knjige ostao je na mjestu.

"Nije kasno da se promijenite", rekla je njezina majka. "Jeste li sigurni da ste spremni?"

Cassie je kimnuo. Ako je ova knjiga sadržavala tajne kako bi porazila svoju polusestru
Scarlett i spasila Krug od lovaca, nije bilo ni pitanje. Bila je to dužnost da je proučava.

Oprezno je otvorila knjigu. Njezina je kralježnica napuknuta, a Cassieove su se oči činile

da se spajaju na stranicu. Tekst iscrpljen na žute površine papira sastojao se od glatkih
linija i arhaičnih simbola. Krug svake četkice bio je zabranjen, kao što je Cassie otkrila
nešto što nije namijenjeno njezinim očima.

Ali prije nego što je Cassie mogao obraditi upravo ono što je vidjela, knjiga se zagrijala u
njezinim rukama, a onda prijeteće vruće. Za nekoliko sekundi koža njezinih prstiju bila je
cvrčanje, a Cassie se nije mogla zaustaviti da plakala. Njezino je meso pridržavalo se
knjige, i nije mogla povući ruke unatoč žarkoj boli.

Lice njezine majke bila je pogođena strahom, ali je brzo djelovala. Podigla je dlan i s
jednim širokim udarcem udarila knjigu iz Cassieovih ruku i na pod.

Cassie je puštao na olakšanje, ali je došlo do oštećenja. Ruke su joj bile pjevane

crvenim, opuštajućim plamenjima.

Pogledala je majku, užasnuta. "Rekli ste da je to samo knjiga."

"Ili sam mislio da jest." Njezina je majka ispitala Cassieove ozljede kako bi vidjela koliko
su ozbiljne. Zatim je pogledala gdje se knjiga spustila licem prema drvenom
podu. Oprezno se kretala prema njemu, podigla je bez štete, i pričvrstila ga zatvorivši
čvrsto rešetku niza.

"Sad ću ovo staviti negdje sigurno", rekla je. "Žao mi je, Cassie, nisam imao pojma da će
se to dogoditi, nikad nisam vidio ništa slično."

"Ne razumijem." Cassie je zurila u majku i vrtjela se zbog odgovora. "Rekli ste da bih

trebala ovu knjigu pobijediti Scarletta, ali kako mogu proučiti ako ga ne mogu ni držati?"

Majka je odmahnula glavom. "Ne znam, mora biti napisana, da ga ne bi otvorila nitko

osim vlasnika".

"Onda moram shvatiti kako razbiti čaroliju. Scarlett je negdje negdje, i ona me želi ubiti.
Ta knjiga je moja jedina nada protiv nje."
Njezina je majka podigla ruku kako bi zaustavila Cassiejev zabrinuti tok svijesti. "Jedna
stvar u isto vrijeme, naš prvi prioritet je da teži opeklinama, mislim da ste imali dovoljno
uzbuđenja za jednu noć."

Podigla je Cassieovom ramenu brzo i nježno stisnuvši, a potom je odvela knjigu iz vida.

Kad se vratila s grbom gaze i masti, Cassie je um utrkao s novim pitanjima i zabrinutost
za svoje prijatelje koji su bili lovci. "Fayeov i Laurelov život mogu ovisiti o meni da otvori
tu knjigu", rekao je Cassie. "Moram pokušati ponovno."

Njezina je majka sjedila pokraj nje i gledala je na neprilike. "Faye i Laurel su u velikoj

opasnosti." Posegnula je za Cassijevim rukama i počela nositi rane. "Ali postoje dva
koraka u procesu lovaca na vještice koji ubijaju vješticu: oni vas privlače u magiju, a vi
ste označeni, a tek onda mogu izvršiti ubojnu prokletstvo. Ako možemo zaustaviti lovce
da obavljaju drugi korak prijatelji će biti u redu. "

Ubijanje prokletstva. Cassie se sjetio znaka lovca, posljedica prokletstva na Melanine

tetke Constanceovom čelu dan kad je umrla. Krug nije ni znao da su ga lovci označili dok
nije bilo kasno.

"Zašto lovci samo ne izvršavaju ubojnu prokletstvo odmah nakon obilježavanja

nekoga?" Upitao je Cassie. "Zašto čekati?"

"Zato što je potrebno samo jednog lovca da označi nekoga, ali ubojna kletva zahtijeva
nekoliko njih." Cassieova je majka brzo i učinkovito zamotala opekline, kao bolesna
medicinska sestra. "To je proces, slično čaroliji, pa se ne može dogoditi samo u bilo
kojem trenutku."

Cassie se trgnula kad je oštra gaza dotaknula njezinu sirovu kožu.

"Zato će Faye i Laurel morati biti zaštićeni", rekla je njezina majka. "No, večeras, jedino
što treba učiniti je odmoriti se."

Cassie je kimnuo. Imala je još toliko pitanja, ali bol joj je bio umoran. Preselila se u
udobnost vlastitog kreveta i osjeti kako joj oči postaju teške. Dopustila im je da se
zatvore dok joj je sna prestala. Ali čak iu mračnom mraku vlastitih kapaka, Cassie je
mogao vidjeti sjajni obris njezine knjige oca koji se sjajio na crnoj.

Sljedećeg jutra, Cassie je um još uvijek trčao u krug dok je čekala na prednjem trijemu
kako bi ga Adam pokupio za školu. Pokušala se opustiti, diviti se sunčevom svjetlucanju
crveno s prozora svake kuće na bloku, ali bilo je previše zabrinutosti. U proteklih tjedan
dana Cassie je doznao da je njezina polusestra želi ubiti i preuzimati krug - i gotovo je
uspjela. Uspjeli su se suočiti u Cape Codu, a Cassie je otjerao Scarletta, ali je pobjegla s
glavnim alatima.

Kao da to nije bilo dovoljno, bilo je i pitanje lovaca. Krug je sada bio siguran da su Max i
njegov otac - glavni Boylan - bili lovci na vještice. Već su obilježili Laurel i Faye sa
simbolom lovca, a bilo je moguće da su poznavali identitete svih članova Kruga.
Cassie je pogledao prema sivoj boji koja je skinula s prednjeg trijema. Ova stara kuća,
pomislila je, ovaj starinski grad. Nije bilo bijega od svoje antičke povijesti.

Bio je to sunčan, bez vjetra, ali kako je Cassie mogao uživati? Povukla je rukave njezine
grimizne kape iznad njezinih ruku kako bi pokrila opekline. Ako bi mogla, potpuno bi
nestala u svoj mekani pamuk. A onda je čula nešto - šuškanje u grmlju. To je samo
povjetarac, rekla je sama, ali nije se miješala niti jedna trava trave.

Došlo je do lomljenja lišća. Dolazila je s lijeve strane, niz niz grmova koji su se spuštali
do vrata kuće kuće - pogodno mjesto za uljeza da se probije ili da se Scarlett udari u
Cassijev dom.

Lagano se trubeći kroz grubo drveni trijem, Cassie je približio zvuku. Grmovi su se

ponovno preselili - ovaj put je to vidjela vlastitim očima - i ona je vrisnula: "Scarlett!"

Narančasta tablična mačka pucao je iz kleveće živice, zalazeći pokraj Cassiea i

susjedovog stabla. Mačji plijen ostavljen je u neukrotivoj travi: žalosni poljski miš. Cassie
je izdahnuo. Bila bi se glasno nasmijala, ako ona nije tako neugodno.

Otišla je natrag prema prednjem trijemu, baš kad se Adam privukao do ruba
ploče. Njezino se srce još nije vratilo redovitom ritmu kad se popela na suvozačko
sjedalo svog starog Mustanga i nagnuo se na poljubac.

"Što si radio u dvorištu?" Upitao je Adam dok je izvukao iz kolnika i krenuo prema

Crowhaven Roadu. "Trčanje krugovi? Svi ste znojni."

"Je li to bilo koji način pozdraviti svoju djevojku?" Cassie se šali. "Govoreći joj da je

znojila?"

Adam se nasmiješio. "Samo kažem da izgledaš toplo, to je sve. Vruće i vlažno." Pričekao

ju je da se nasmije, a kad nije, naglo je okrenula glavu na apologetski.

Cassie je cijenio Adamov smisao za humor, čak i kad ju je zadirkao. Bez obzira koliko je
strašna situacija bila s lovcima i Scarlettom, Adam je još uvijek mogao osvijetliti
stvari. Cassie je to trebalo više nego ikad.

Usredotočila se na svjetlucavo svjetlo u njegovim plavosivim očima i pomislila na srebrnu

žicu, tu mističnu vezu koja je povezivala Adamovu dušu s njom. Što je značilo da je
vidjela i kabel koji je Adamu povezao s Scarlettom u noći njihove bitke? Može li je
zamisliti? Cassie nije mogao razmišljati o tome. Posegnula je za Adamovom slobodnom
rukom i isprepletala prste s njegovom.

"Je li to iz vatre u Cape Codu?" Upita Adam. Podigao je Cassiejevu rukav, otkrivajući

blistave mrlje na lijevoj ruci. "Nisam znala koliko su to ranije loše. Jesu li se pogoršale?"

Cassie je šutio, nije siguran kako objasniti ove nove tragove na njenom tijelu, ali njezina
tišina samo zavela Adama vjerujući da je bio ispravan u svom izvoru.
"Moramo pronaći Scarlett", rekao je. "Ona mora platiti za ovo i sve ostalo što je
učinila." Cassie još uvijek nije znao što da kaže; situacija je bila mnogo složenija od toga.

"Kako možeš tako mirno sjesti?" Skinuo je pogled s ceste kako bi na trenutak pogledao
Cassiea. "Bili ste fizički, i najvjerojatnije trajno, oženjeni od nje. Ne možemo je dopustiti
da se pobjegne s tim."

"Ti opekotine nisu od moje bitke s Scarlettom", rekao je Cassie, naglo nego što je
htjela. "Oni su od sinoć."

Adam je gotovo zaustavio automobil. "Sinoć, što se dogodilo sinoć?"

Cassie je promatrala kako se policajac školske autobusne trake slijeva nad njima
slijeva. Iza njih, frustrirani stražač prilijepio je svoj rog. "Ne želim čuvati nikakve tajne od
tebe", rekla je. "Ali ako vam nešto kažem, trebam da ostane između nas."

Adam se prebacio na stranu ceste i izrezao motor, osjetivši da će to zahtijevati punu

pažnju. "Mislim da to po svemu sudeći, ali vjerujete mi."

Zaustavili su se pred trgovinom Sprinkles Donut Shop, a zrak je mirisao poput šećera i
glazure.

"Moja je majka sinoć nešto dala, nešto što je već dugo bilo skriveno u kući svoje bake",
rekla je Cassie, a zatim zastala. Znala je da bi mogla reći Adama ništa i ne bi joj suditi,
ali još uvijek je teško izvlačiti riječi.

"Nemojte mi reći da ima više Master Alata za koje nismo znali, to bi bilo
nevjerojatno." Adamov je glas nadao se na način koji je razbio Cassieovo srce.

"Ne, ali to je nešto što je pripadalo Crnom Ivanu."

Adamov je stav uspravio se na zvuk crnog Ivanovog imena i on je još uvijek zaleđen.

"Imam svoju Knjigu sjena", reče Cassie.

Gledala je kako se Adamova lica pretvorila iz primoranja na uzbuđenje. "Jesi li

ozbiljan?" vikao je. "Znaš li koliko možemo naučiti iz te knjige?"

"Postoji još", rekao je Cassie, prije nego što se Adam mogao odnijeti. "Kad sam je
otvorio, bilo je poput knjige koja se okrenula protiv mene, kao da je bila živa u mojim
rukama, baš kao kad mi je Majstorski Alati natrag na mene kad sam se borio s
Scarlettom."

Adam kimne, sjetivši se kako su alati poslušali Scarlettovu crnu magiju. Pojali su

Cassieovu kožu prije nego što su se odvojili od tijela i odletjeli na Scarlettove ispružene
ruke. "To objašnjava opekline", rekao je. "Ali kakva je veza između njih?"
"Mislim da je knjiga napisana", rekla je Cassie. "Nešto što bi spriječilo pogrešne ljude da
ga ne mogu uhvatiti, ali to nije bilo kao da sam ionako mogao čitati, napisano na nekom
drevnom jeziku kojeg nikada prije nisam vidio."

"Trebali bismo Diana tražiti njezinu knjigu sjena za informacije." Adam je odmah otišao u
način strategiranja. "Mora postojati način razbijanja čarolije knjige, a svi možemo početi
istraživati jezik, postoji šansa da bi to moglo biti sumerski, ili čak ĉarobni oblik, dok se
crni Ivanovi preci vraćaju toliko daleko.

"Adam", prekinuo ga je Cassie. "Sjećaš li se da ste se dogovorili da možemo zadržati

ovo između nas?"

Adamovo je lice pala. Trenutak je skrenuo pogled. "Ali to je bilo prije nego što sam znao
što je to."

"Žao mi je", rekao je Cassie. "Ali moram bolje razumjeti što je to prije uključivanja ostatka
kruga. Ovo je o meni i mome ocu."

"To je prilično velika stvar." Adamov je glas pogodio onaj trenutak koji je uvijek činio kad
je bio ogorčen. "Konačno moramo obavijestiti krug."

"Znam", rekla je Cassie blago što je mogla. Podsjetila je da je Adamova strast i

ustrajnost njezine omiljene stvari o njemu. "Trebam samo malo vremena."

Zagledala se u nekoliko redaka crvenkasto-smeđe kose koja mu je pala pred očima. "Za

sada, neka ovo bude naša tajna."

Adam kimne, shvaćajući da je previše teško pritišće. "U redu, ali u međuvremenu želim
pomoći na bilo koji način, ja ću istražiti sve što vam treba.

Cassie je osjetila kako se rame spuštaju. "Hvala", rekla je, posavjetivši se s njim. "Za

sada, sve što trebam je vaša podrška."

"Stalno." Adam je donio Cassieovu ranjenu ruku na svoje topla usta i poljubio je.

"Trebam i čokoladu s glazbom od Sprinklesa", dodao je Cassie.

"Vaša želja je moja zapovijed." Adam se naslonio, susreo Cassieove usne vlastitim, i

poljubio je bez suzdržavanja. Osjećala se dobro, i osjećao se dobro. Možda je postojala
nada za ovaj dan.

2. Poglavlje

Cassie je sjedio u povijesti trećeg razdoblja koji raspravlja između (a) Continentalovog
kongresa i (b) Zastupničkog doma na svom pop kvizu, kada je monitor dvorane došao do
vrata i dao gospođi Darby ružičasti papir.

"Laurel", rekla je gospođa Darby. "Gospodin Boylan te želi odmah vidjeti u svom uredu."
Cassie je pognula glavom. Nije dopustila Laurelu da bude sama s ravnateljem. Bio je
lovac vještice, a Laurel je bio obilježen.

Laurel je pogledala Cassiea i potom se vratila gospođi Darby. "Ali još nisam dovršio test."

"Možete ga nadoknaditi poslije škole", rekla je gospođa Darby. "Ravnatelj vas ne bi

pozvao iz razreda, osim ako nije važno."

Laurel je oklijevao.

"Idite dalje." Gospođa Darby ukazala je na vrata. "Ako ste u nevolji zbog nečega, stojite
ovdje i držite ga čekajući sigurno neće pomoći ni pitanjima."

"Da, gospođo", rekla je Laurel.

Cassie je gledala kako joj strahovito skuplja svoje knjige. Što bi mogla učiniti da je
zaustavi?

Laurel joj je predala gospođicu Darby i poslušno slijedila monitor iza vrata, posljednji put
pogledavši preko ramena u Cassie.

Nije bilo drugih članova kruga u razredu, pa je Cassieu trebalo nešto učiniti. Na ovaj ili
onaj način, morala se zaposliti u uredu ravnatelja. Laurelov život bi mogao biti na kocki.

Cassie je brzo prebacio u ostale prazne praznine na svom ispitu, a potom odjurio do
prednje sobe.

"Učinio sam, gospođice Darby." Držala je svoju stranu i zagrlila usnicu. "I ne osjećam se

tako dobro. Mogu li otići do sestrice?"

Gospođa Darby je pogledala Cassie, pokušavajući otkriti je li krivotvorila.

Cassie je progutao grčevito, pročistio grlo i nagnuo se naprijed kao da bi mogla puknuti
ravno na stolici gđe Darby.

"Idi", rekla je gospođa Darby, a Cassie je zaustavio za hodnikom.

Provodila je cijeli put, zanemarujući višestruke naredbe od nastavnika koji su joj govorili
da usporava, a stigao je u ured ravnatelja zadihan. Odmah je osjetila energiju u zraku -
nešto tamno i mizorno. Vrata ureda gospodina Boylana zatvorena su.

"Bok, Cassie, što mogu učiniti za vas?" upita gospođa Karol, sekretarica za neprestano
ružičastu službu.

"Postoji hitna situacija", reče Cassie, iznenadivši gospođu Karol. "U gimnaziji, borbi ili
nečemu, nisam siguran, ali ljudi su vrištali da netko odmah preuzme ravnatelja."

"Ne opet." Gospođa Karol sklizne s mjesta i požuri do glavnih vrata. Napadala ju je

tjeskobno dok je okretala gumb da se pusti unutra.
"Oprostite što prekinemo", rekla je, "ali mislim da imamo muke na rukama, dolje u
gimnaziji."

G. Boylan se povukao unatrag, daleko od Laurela, u trenutku kad su se vrata

otvorila. Potapšao je svoju solnu i papriku kosu i izravnavao sivo odijelo. "Ovdje sam
malo zauzet."

Okrenuo se do svog stola i zgrabio olovku i mapu s manilom, vjerojatno da bi se pojavio

službeno. "I koliko puta sam vam rekao, ne možete se samo upaliti u moj ured."

"Nemoj mi pričati", rekla je gospođa Karol, s njezinim vedrim osmijehom potpuno

netaknuta. "Nije moja krivnja da se vaši učenici ponašaju kao divlje životinje." Ušla je u
sobu i odvela ga za lakat njegove fino krojene jakne. "Požuri, ti si jedini koji to može
riješiti."

Cassie je ugledao Laurela kako sjedi nasuprot velikog hrastovog stola gospodina
Boylana. Mahnula joj je da bi pokušala privući njezinu pozornost, ali Laurel je posve
zaboravila na sve što se događa oko nje. Bila je blijeda poput duha, a oči su joj bile
usredotočene na nevidljivo mjesto ispred nje.

Uz gutljaj, g. Boylan je slijedio gđu Karol prema gimnaziji. "Napravimo ovo brzo", rekao
je, a zatim prvi put uoči Cassie.

"Neću dugo", pozvao je Laurela, usredotočivši se izravno na Cassie. "Pokupit ćemo se

tamo gdje smo odustali kad se vratim, a možete računati na to."

Zvučalo je kao prijetnja usmjerena na oboje. Cassie je zadrhtala pomisao na to što je

mogla ući ako je stigla tek nekoliko minuta kasnije.

Laurel još uvijek nije pomaknula mišiće, čak ni nakon što su glavni i gospođa Karol bili
izvan vidokruga. Cassie je potrčala prema njoj i potresla joj tanka, nježna ramena. "Jesi li
dobro, što ti je učinio?"

Laurelovo lice polako se vratilo u život i napokon je primijetila da Cassie stoji

tamo. "Moramo izaći odavde", rekla je i skočila s mjesta kako bi se bacila za vrata.

Cassie ju je uhvatio za ruku i odveo je niz hodnik u znanstveno krilo. "Odmaknite se od

gimnazije", rekla je, dok je Laurel vodila u suprotnom smjeru. Bilo je samo pitanje
vremena prije nego što je gospodin Boylan shvatio da nema nikakve borbe. "Trebamo
mjesto za skrivanje, barem dok zvono ne zazvoni."

Dolje krilo, bilo je otključan ormar za opskrbu. Cassie je vodio Laurel unutra i zatvorio
vrata iza njih.

Ovdje miris poput formaldehida - reče Laurel.

Cassie nije imala srca da upozori Laurela, strastvenog životinjskog ljubavnika, na smeđi
svinjski fetus neposredno iza nje. "U pravu si, to jest", rekao je Cassie, a potom je Laurel
povukao zagrljaj. "Drago mi je što ste dobro."

Među bezbrojnim policama staklenih čaša i zaštitnim naočalama, Laurel je zaplakala i

objasnila kako je gospodin Boylan ispitivao, pokušavajući saznati informacije o svojim
prijateljima.

"Pitao me o svima u krugu po imenu", rekao je Laurel. "I on je pitao o našim obiteljima,

znao je da smo svi vještice, Cassie, i on želi obilježiti svakoga od nas."

Cassie je postupno stavljao komade. "A onda ne možemo apsolutno izvoditi magiju dok
ne shvatimo kako ga zaustaviti."

Laurelove oči opet su se suzile od suza.

"Dobro si sada", uvjeravao ju je Cassie. "A vi niste sami, mi ćemo otkriti način da te

spasimo.

"Kako smo?" "Naše glave, Cassie, ovo nije kao što smo ikad prije bili suočeni." Laurel je
počela plakati tako bijesno da se Cassie bojala da će ih netko u hodniku čuti. "Ne želim
umrijeti", rekla je.

"Shh, nitko neće umrijeti." Cassie spusti svoj vlastiti glas na šapat. "Razgovarao sam s
mamom o svom ocu, zapravo samo prošle noći, i učim stvari, Laurel, drevne stvari koje
će nam pomoći."

Laurelova jecanje tiho je i obrisala suze s ružičastim obrazima. "Stvarno?" pitala je.

"Stvarno, kad je moj otac bio mlad, spasio je prijatelj moje majke koji je bio označen.
Znam da to može biti učinjeno."

"I misliš da možeš shvatiti kako je to učinio?"

"Znam da mogu", reče Cassie. Rekla je sve što je mogla razmišljati kako bi pomogla
Laurelu da se smiri, ali se u njezinu umu bojala da prestupaju vrijeme. Morala je nešto
poduzeti u vezi s tim - i njezinom očinskom knjigom - prije nego što su ga lovci pokupili
jedan po jedan.

Poglavlje 3

Ružičasti i bijeli banneri koji su oglašavali proljetni ples bili su obješeni na sva četiri zida
školske kafeterije. Na neki drugi dan, ili možda u drugačijem životu, Cassie bi bio
uzbuđen zbog plesa. No ovog poslijepodnevnog ručka bio bi sve posao. Suzan je stigao
nekoliko minuta nakon ostalih i s entuzijazmom spustio pladanj na stol, naizgled
nesvjesni raspoloženja. "Je li to već vrijeme? Moramo se kupiti prije no što sve dobre
haljine nestanu."
"Je li to ozbiljno ono što je na vašem umu sada?" Reče Melanie, usta puna
napunjenosti. "Glupa ples?"

Suzan je prekrižio ruke oko njezine bluze. "Trebali bismo djelovati normalno, zar ne, tako
da ne sumnjamo glavnom ili bilo kome drugom.

"Možete djelovati kako god želite, sve dok ne izvodite magiju", rekla je Cassie. "Ravnatelj
zna tko smo, potvrdili smo da smo jutros."

Suzan je sjedio između Faye i Deborah. "Oh." Odmaknula je svoju pladnju. "Nitko mi nije

rekao, uvijek sam posljednji da znam sve."

Cassie je gledala oko stola kod svojih prijatelja. Naravno, lovci su ih shvatili. Ne samo da
su uvijek bili zajedno, ali ni jedan od njih nije bio prosječan, čak ni kad su bili sami. Adam
i Nick, braća Henderson, pa čak i Sean nosili su se s ponosom i nezavisnošću koja ih je
odvojila od drugih momaka u školi. Njihovi kolege studenti bili su prestrašeni i
zaprepašteni od strane njih. Nije bilo drukčije za djevojke. Diana je bila najdraža, a Faye
se najviše bojao - ali Laurel, Melanie, Deborah i Suzan nisu bili manje intrigantni prema
svojim kolegama. Nešto oko njih je blistalo. Za razliku od svih ostalih djevojaka u
školi; njihovi problemi bili su mnogo veći od dječaka i odjeće. Cassie je bilo glupo
pretpostaviti da je bilo koji od njih mogao ostati nepoznat od strane lovaca.

"Nakon onoga što se ranije dogodilo danas", rekla je tiho Diana, "škola više nije sigurna
za one od nas koji su označeni." Laurel je režirala komentar, ali Laurel je samo igrala sa
svojim sendvičem, ne jedući i ne gledajući. Cassie je nikad nije vidjela kako je to
depresivno, čak i kad su lovci prvi spalili svoj simbol na njezin prednji travnjak.

Faye se također pretvarao da ne čuje Dianino upozorenje. Odbijala je priznati da je

uopće bila označena. Cassie je primijetila da još uvijek nosi opalu ogrlicu koju joj je dao
Max, onu koju je utiskivao s simbolom lovca.

"Možete to uzeti", reče Cassie pokazujući na ogrlicu. "Ne morate ga nositi kao neka vrsta
crvenog slova."

Faye je odmahnula glavom. "Neću dopustiti da to znam o marki. On nije jedini koji se

može pretvarati da je netko koga ne."

Deborah je kimnula, pokazujući plastičnu vilicu na Faye poput koplja. "Trebali biste mu

dati okus vlastitog lijeka. Max vam je igrao, a sada ga morate okrenuti na njega."

"Ovdje je." Sean je pomaknuo pogled prema kafiću prema Maxu, a Faye je brzo usmrtio
svježi sloj crvenog sjaja.

"Iskreno misliš da je osveta sada najbolja ideja?" Upita Diana. "Već smo imali jedan bliski
poziv s lovcem danas. Ne trebamo drugoga."

"Opustite se, D." Faye je uvijala usne u osmijeh. "Trebamo informacije o lovcima i on je

naš put prema njemu. Potičem ga za intel, dvostrukog agenta.
Bez druge riječi, Faye ustane i prebaci se do Maxa, susrećući se na pola puta dok se
približavao. Bio je odjeven da ode u lacrosse praksu i nosi torbu. Faye je izvadio torbu od
njega, spustio je na stranu i pretvarao se da je jednako ljubav prema njemu kao i
uvijek. Ona ga je približila i strastveno ga poljubila u ustima. "Propustio sam te", rekla je
dovoljno glasno da Krug čuje.

Max je dotaknuo prste na usne, sada lagano obložen istim crvenim sjajem kao i Fayev. "I
propustila sam vas", rekao je.

Max je bio visok i mišićav sa svijetlosmeđom kosom. Njegov je glas bio hrapav i nosio je
vječni veseli osmijeh. Bio je upravo takav tip koji je Faye zamahnuo. Nije ni čudo što je
pustila da je čuva dovoljno da ga označi.

Ostatak Kruga promatrao je kako Faye šapće u Maxovo uho i tiho promrmlja na nju.

"Mislite li da pada za to?" Upita Sean.

"Čini se kao da", rekao je Doug, kimajući glavom svoje divlje glave plave kose. "Djeluje
isto kao i prije. Kao ljubavnik."

"Ali tko zna hoće li dobiti sve podatke iz njega", rekao je njegov brat blizanac.

Melanie je bila sumnjiva, kao i obično. "Ni na koji način neće odustati od lovca. Bez
obzira misli li da mu je Faye ili ne, on nije glup."

"Ali Faye bi ga mogla izvući da nas vodi u više od njih", rekao je Nick. Sjedio je na stolu
kantine, sagnuvši se nogom na stolici. "Postoji više lovaca u gradu nego samo Max i
njegov otac."

Melanie je pomicala svoje sive oči. "Da, siguran sam da će Max biti sretan što će nas
upoznati sa svojim prijateljima lovaca, možda će čak i biti domaćin koktel partyja."

Cassie je nastavio promatrati Maxa i Fayea natrag i naprijed. Bilo je gotovo komično,

obojica se pretvaraju da su u drugom kad su zapravo bili zakleti neprijatelji. Ali Maxovo
lice nije izdalo ništa više nego što je to želio. Vodio je ovu emisiju i Cassie je vidio da je
previše dobar u tome da pukne pod malim pritiskom.

Nakon nekoliko minuta čarade, Faye je konačno odustala. Nagnula se i poljubila Maxa

posljednji put prije povratka u grupu. Max je mahnuo dok su ih prolazili na putu prema
teretani, treperavši njegov savršeni smiješak - ali Cassie je pomislila da izgleda kao da
se posebno vraća na Dianu.

"Pa, to je bio poprsje", reče Faye. "On je stvarno dobar glumac ili ne zna ništa o onome
što se ranije dogodilo u uredu ravnatelja. Spomenula sam svoju prijateljicu Laurel i on je
pitao koji je bio."

"Još uvijek ne bismo trebali gurati sreću", rekla je Diana. "Mislim da je vrijeme da se

udaljite od njega i njegovog oca."
"Mislim da je Diana u pravu", reče Cassie. "Moramo odrediti neka nova pravila."

"Samo ono što ovaj Krug treba." Faye se vrati na svoje mjesto za stolom. "Više pravila."

"Što predlažeš?" Upita Diana, govoreći preko Faye. "Slušamo."

Cassie je shvatila da pozornost cijele grupe ima. Nadali su je gledati, kao da bi mogla

imati neku tajnu lijek za rješavanje svih njihovih problema. Pročistila je grlo i pokušala
nešto brzo razmišljati.

"Pa, znamo da lovci ne mogu obilježiti nekoga bez da im svjedoče da rade magiju, ali
kad budu označeni, sljedeći korak je ubojna prokletstvo, što znači smrt.

"Je li to trebalo biti pep talk?" Pozvao je Sean.

"Dopusti da završi." Nick pogleda Seana s dubokim mahagonijem.

"Mislim da moramo donijeti sustav prijateljstva, a jedan lovac ne može izvršiti ubojnu
prokletu na samoj vještici." Najbolje što možemo učiniti je da nismo ni sami ", rekao je
Cassie.

Deborah je ispustila smijeh. "To je tvoja velika ideja? Da držimo ruke u hodniku poput
predškolaca?"

"Nikad nisam rekao da je to velika ideja", obrani se Cassie. "Jednostavno ima smisla za

one od nas koji su označeni da budu s jednim članom kruga u svakom trenutku,
uključujući i preko noći."

Fayeove oči boje meda su zapalile. "Ne, neću se složiti s djetetom, radije bih umrijeti."

"Mogli biste umrijeti ako se ne slažete s tim", rekla je Melanie. "To je jedini način na koji
možemo biti sigurni da ste vi i Laurel ostali na sigurnom."

Laurel podigne pogled s njezinog netaknutog ručka. Nije se činila željenijom od Fayea da

prihvati ovo novo pravilo. "Ali Cassie, prije si rekao da razgovaraš s tvojom mamom o
tvom ocu i da učiš drevne stvari koje bi nam mogle pomoći."

Cassie je osjetila napetost. Osjećala je Adamove kavernozne oči i promatrala je, a ona

se zaklela da je zapravo mogla čuti Dianinu čeljust kako se ne bi odmaknulo prije no što
su joj riječi izbjegavale usta.

"Koje su drevne stvari?" Upita Diana, s naglaskom sumnje u njezinu glasu.

Čitavo je kafeterija šutjela i Cassie se smetalo neugodno. "Upravo sam Laurelu rekla da

je moj otac jednom spasio nekoga tko je bio označen. Pokušavam saznati više o tome
kako je to učinio."
Diana je obrubila čelo na Cassievu nelagodu. Nije htjela pustiti da se ta stvar
pada. "Mislite li da je upotrijebio nešto slično onoj varalici kojom smo pamtili iz Moje
knjige sjena?"

"Vjerojatno nešto takvo", reče Cassie, pokušavajući zvučati neumjereno i optimistično.

"Zašto jednostavno ne koristimo prokletstvo vještice lovca iz Dianeove knjige sada?

Znamo da su Max i njegov otac lovci", rekao je Suzan. "Ne razumijem što čekamo."

"Ja to drugo", rekao je Nick.

Diana je izdala frustrirani dah. Bili su to prije. "Budući da je to naša prilika da koristimo

neznanjem lovaca za više informacija, još uvijek imamo iznenađenje na našoj strani, oni
ne znaju da znamo tko su oni, a mi također ne znamo kako to radi, ili To je vrlo grubi
prijevod, pa je to naše apsolutno posljednje sredstvo. Ako ga pokušamo i to ne uspije,
svi ćemo biti označeni za nekoliko sekundi. "

"Drugim riječima," rekao je Faye, "nemamo pojma da li su one riječi koje smo zapamtili
kao prokletstvo vještice ili bajka."

Diana je mirna nekoliko sekundi. Živjela je na usnama nervozno.

"Ne možemo se osloniti na onaj osrednji, pieced-joint prijevod iz Dianeove knjige", rekao
je Adam. "Bez tebe, Diana, ali bez obzira na prokletstvo koje je Black John iskoristio, to
je onaj koji želimo kad idemo protiv lovaca."

Diana je kimnula i pogledala rukama. Adam se okrenuo Cassieu. Mogla je reći da se bori

da se sebi ne govori grupi o Black Johnovoj knjizi, ali je također znala da nikada neće
izdati njezino povjerenje, bez obzira koliko je teško za njega.

"Što je s čarolijom za zaštitu?" Upita Laurel. "Ne bi li me trebalo zadržati i Faye dovoljno

sigurni da bismo barem mogli nastaviti normalne živote?"

"Čini se da je netaknuta." Diana je podigla glavu, oklijevajući. "Ali ne znamo koliko će

dugo trajati. To je čarolija neka vrsta posla, a kad se odmakne, to je to."

"A", reče Melanie, "čak i ako ne traje, ne možemo biti sigurni da je dovoljno jak protiv
lovca ubojne prokletstva, vjerojatno nije."

Faye je buljio u svemir, jer se jednom previše uzrujao raspravljati.

Cassie je trenutačno razmotrila vlastitu situaciju. Ako bi se zaštitila čarolija, stvarno bi

bila nemoćna protiv Scarletta. Kao što je bilo, skakala je u svakoj sjeni i smrznula se
ugledavši svaku crvenokotu koja je hodala.

"Kako ćeš to učiniti?" Faye je zazvao Cassieu, kao da je samo iskopala iz

sanjarenja. "Kako namjeravate otkriti prokletstvo koje je Black John koristio?"

Cassie je pogledao Adama, ali njegov izraz je tajnu skrivao.

"Pokušavam saznati što mogu od moje majke", rekao je Cassie. "Prošlo je mnogo
prošlosti, ali kad je pričam, ponekad se stvari pojavljuju na svjetlu."

Bio je to dobar odgovor za stavljanje na licu mjesta, pa čak i istinito. No, Cassie je znao
da će to više potrajati da spasi svoje prijatelje i pobije lovače nego da jednostavno
navede majku da razgovara o prošlosti. Morala je vratiti očevu knjigu.

Poglavlje 4

Cassieina se majka pojavila na vrhu stubišta kad je Cassie prolazio kroz vrata. "Dobro, ti
si", rekla je. "Drago mi je što ste kod kuće."

"Jeste li očekivali nekog drugog?"

"Nema potrebe za sarkazamom." Majka joj je spustila stepenice. "Bio sam zabrinut za

tebe od sinoć, otkad je bio incident."

"Incident", rekla je Cassie dok je spustila torbu na kuhinjski stol. "To je jedan od načina
za to."

Majka ju je slijedila u kuhinju. "Podignite rukave. Dopustite da vidim vaše ruke."

"Čak ni više nisu povrijeđeni", rekao je Cassie lagajući. Povukla je rukave natrag kako bi
otkrila bolne opekotine. "Vjerojatno će otići za nekoliko dana."

No njezina je majka ustrajala i pažljivo pregledavala tragove. "Pripremio sam vam mast

iz nekog bilja u vrtu, hlađenje u hladnjaku."

Cassie je uzdahnuo u očuvanju njezine majke, ali istina je bila zahvalna. Osjećala se

čudno jer se ujutro probudila i njezini su se opeklini cijelo vrijeme pulsirao.

Njezina majka dohvatila je kameni mort i mamac punu masti iz hladnjaka i zauzeo
sjedište na kuhinjskom stolu preko Cassiea.

Mast je bila zelena graška i mirisala je poput mrvica. Majka ju je pomiješala prstima i

posegnula za Cassijevu ruku. "Način na koji vas knjiga zagrijava - nikad nisam vidio ništa
slično", rekla je. "Ne mogu prestati razmišljati o tome."

Usredotočila se na nježno i ravnomjerno primjenu lijeka. "Želim da budete iskreni prema

meni i recite mi ako osjetite kakve druge efekte od onoga što se dogodilo."

"Učinci poput prijekora svaki put kad sam danas otvorio jednu od mojih školskih knjiga?"

Njezina se majka namršti. "Ovo je ozbiljno, Cassie. Ne želim da se opet približite, barem

ne dok ne shvatimo kako onemogućiti čarobnu čuvaru. Previše je opasno."

Dobivanje knjige natrag od svoje majke bit će više izazov nego što je Cassie
očekivao. "Ali kako još trebamo naučiti razbiti čaroliju?" pitala je. "Nije kao da postoji
netko tko bi se mogao pitati."
Njezina je majka mirna nekoliko sekundi. "Volim ove, želim da vaša baka bude još ovdje,
znala je mnogo više o tim stvarima nego ja."

Cassie je razmišljala isto, ali nije imala srca da to naglas kaže. Kad je baka umrla, s njom
je sve svoje godine znanja i mudrosti. Bila je nezamjenjiva.

"Barem vas imam", rekla je Cassie, a ona je to mislila. Ona i njezina majka već su prošla
tijekom proteklih nekoliko mjeseci, a Cassie je vjerovala da joj može reći gotovo sve.

Dok je njezina majka omotala Cassieinu medicinsku pokrivenu kožu u svježoj gazi,
Cassie je objasnila sve što se tog jutra dogodilo s ravnateljem. Nije izostavila ni jedan
detalj; ona se nada da će uvjeriti svoju majku kako je potrebno dati knjigu još jedan
pokušaj.

"Volio bih da postoji način da zadržimo Faye i Laurel na sigurnom", rekla je. "Zapravo, to
me podsjeća. Postoji li još nešto što se možete sjetiti kad je Black John spasio vašeg
prijatelja od lovaca kad ste bili mlađi?"

Njezina je majka na trenutak pomislila. "Bila je to nekakva čarolija, zapravo, prokletstvo,

mislim da će to biti u svojoj knjizi sjena."

Knjiga. Cassie je znala da će njezino pitanje dovesti do toga.

"Sjećam se da je tvoj otac rekao", nastavi njezina majka, "da sami lovci nemaju moć,
nemaju magiju, ali nose kamene relikvije koje su stoljećima prošle, a relikvije su
nevjerojatno snažne Ako se veza između lovca i reliksa može slomiti, tako i tragovi
vještica. "

Cassieove oči su se osvijetlile - postojao je način! Ali njezina je majka zastala i glas joj je
ozbiljno. "Sada, Cassie, znam što misliš. Želiš pronaći tu prokletstvo da spasiš svoje
prijatelje, ali moraš mi vjerovati kad ti kažem da ne možete koristiti magiju iz knjige koju
ne razumijete. Nikakve tamne magije ne mogu se koristiti bez ozbiljnih posljedica. Ti
opekotine na rukama bile su samo početak. "

Cassie se složila radi dobrobiti svoje majke.

"Ali sve dok ne shvatimo način da sigurno koristimo knjigu", rekla je njezina majka,
"mislim da imam drugi način pomoći. Znam savršeno mjesto da Faye i Laurel budu
sigurni."

Ovo je bio okret koji Cassie nije očekivao. "Gdje?"

"Ovdje je tajna soba u kući."

Cassie je pogledala majku u nevjerici. "Moraš me se šaliti."

Njezina se majka smijala. "Vaša baka je izgradila kad su napetosti između građana i

vještica počele dizati šesnaest godina, neposredno prije oluje koja je toliko mnogo
života." Svečano je zastala. "Toliko je živaca roditelja vaših prijatelja, bilo je to za
posebnu zaštitu. Dođite, pokazat ću ti to."

Cassie je slijedila majku na stepenicama koja su vodila do podruma. "Zašto mi to prije

niste rekli?" pitala je.

"Onda ti nisi trebao." Njezina je majka vodila Cassie kroz sjenovitu podrumu koja je
mirisala na plijesan i plijesan i zaustavila se ispred starog polica s knjigama. "Ali sada to
učinite."

Podigla je ruke i počivala na jednoj od prašnjavih policama. "Malo sam zahrđao", rekla je

njezina majka. "Ali mislim da mogu to učiniti." Zatvorila je oči i usmjerila svoju energiju na
zid knjiga. Pripremila je oprezni pjev u glasu Cassie nikada prije nije čuo od nje:

Očarani prag -

vrata neispričana -

otkrivaj mi što skrivate.

Rubovi police za knjige postupno su počeli sjajiti, kao da je sunce prošlo kroz zid oblaka,
a onda se pojavila vrata. Cassie nije mogla vjerovati njezinim očima. Bilo je to začarani
otvaranje - mrežni portal koji je bio vidljiv u sredini polica, dovoljno velik da se proširi.

Cassieova majka bila je zadovoljna svojim uspjehom. "Pretpostavljam da sam nakon svih

ovih godina još uvijek dobio", rekla je. "Idite, idi unutra."

Cassie je oprezno prešao prag i pogledao okolo. Bila je to velika soba, potpuno

opremljena kao studio apartman. Bilo je glave od lijevanog željeza, ručne izrade svjetiljki
i kauč. Bilo je tako staromodno da je izgledalo antikno, dajući prostoru neočekivana
elegancija, poput dnevne sobe u devetnaestom stoljeću.

"Potrebno je dobro sredstvo za prašinu, to je sigurno", rekla je njezina majka. "Ali to će

obaviti posao. Trebam li početi pripremati ga za svoje prijatelje?"

Cassie je kimnuo. Soba je imala vlastiti kuhinjski kutak i kupaonicu, au prostoriji za

dnevni boravak bilo je i stari televizijski prijemnik. "Savršeno je", rekla je Cassie. "Hvala
vam."

Nisu propustili vrijeme za početak. Njezina majka iskopala je svaki aparat za čišćenje i

dezinfekciju u vlasništvu. Skidali su krevete i usisavali tepih, pročistili kupaonicu i
zalijevali kuhinjske ploče. Cassie je donio svježe posteljinu i nešto hrane za
hladnjak. Faye i Laurel će biti zadovoljni, pomisli Cassie. Što se tiče skrivenih mjesta
preko noći, ovo je bio najbolji scenarij.

Kad su završili, Cassieova je majka nježno stiskala i krenula natrag gore. Cassie je um

okrenuo prema očevoj knjizi. Morala je otkriti gdje je.
Pogledala je tajnu sobu. Njezina je majka bila tako dobra u čuvanju tajni - previše
dobro. Kako bi Cassie ikad otkrio gdje je skrila knjigu? Može biti bilo gdje.

A onda se odgovor odbacivao kao dar. Soba je bila napisana za zaštitu, što je značilo da
Cassie sigurno može obaviti poziv za pozivanje kako bi pronašao knjigu bez straha da će
ga uhvatiti njezina majka - ili lovci.

Osluškivala je na trenutak kako bi bila sigurna da ne dolazi kretanje iz gore, a onda

čvrsto zatvorio oči. Usredotočila se i šaptala jednostavnim ukorom:

Knjiga sjena, pozvao sam te.

Pustite me, čini mi se.

Ništa se nije dogodilo u početku, ali onda je Cassie osjetio neobičan povlačenjem u grlo,
povlačenjem iz ogrlice oko vrata. Uhvatila je svoj srebrni lanac, brzo otpuštala kopču i
pružila je ispred nje. Privjesak koji je drhtao bio je čist kvarc. Naravno - bio je vizionarski
kamen. Mora da je počela prikupljati tragove energije knjige.

Cassie je pustio da se privjesak objesi iz srebrnog lanca i promatrao osjetljivi kristalni

spin dok se nije uspravio u određenom smjeru. Uskoro se počelo ljuljati u širokim
rasprsnim potezima, poput njihala.

Cassie je uzeo pažljive korake u smjeru koji je vodio, držeći svoju ruku kao što je najbolje
mogla. Slijedila je krivulju njezine staze koja joj je vodila nigdje u blizini izlazne sobe, ali
prema kauču u prostoru za sjedenje. Je li moguće da je njezina majka ovdje skrivala
knjigu u podrumu? Čudno uzbuđenje ispunilo je Cassieovu prsa kao srebrni lanac koji se
uspravio na tanku vertikalnu crtu. Kristal se prestao kretati. Pokazalo se i potreslo na pod
neposredno ispod Cassieovih stopala.

Uzbuđeno, Cassie je podigao bacajući sag i otkrio blijedu drvenu podnu ploču ispod
njega. U jednoj od ploča zabilježen je lagani pukotina, jedva vidljiv u oku, ali samo
dovoljno velika da je iskopao noktom. Trebalo je nekoliko pokušaja da podignu ploču
izvan mjesta, ali nakon što je uklonjena, ostali su bili jednostavni. I tu je bila knjiga,
smještena unutar pažljivo izrezbarenog divota poput groba.

Cassie je promatrao tamnu knjigu poput uspavanog neprijatelja. Naslonila se na nju i

pokucala je svojim prstom pokazivača. Zatim, odlučivši da je sigurno podići, držala ju je u
njezinim rukama.

Nije mogla imati Faye i Laurel kako se liju oko tako blizu nečega tako privatnog i
snažnog. Nije bila toliko zabrinuta zbog toga što je Laurel koristila, ali Faye. Morala je
osigurati da Faye ni u kakvim okolnostima ne otkrije ovu knjigu. Tajna soba nije imala
mjesta za to.

Cassie je zamijenio podne ploče i tepih, a onda ustala i krenula prema stubama. Držala
je knjigu blisku prsima, pokušavajući odlučiti može li ga ušutkati pokraj njezine majke
skrivajući je ispod njezine košulje. A onda je iz ničega prolazio strani i tajnoviti
osjećaj. Pogledala je knjigu u njezinim rukama i imala je ogroman nagon da je otvori,
upravo tu i tamo. Nije mogla reći zašto. Bila je sigurna da će je ponovno zapaliti, ali
njezina želja za tako brutalnom kažnjavanjem bila je toliko jaka, da je to bilo kao
žudnja. Potreba je došla negdje duboko u nju.

Pogledala je u sobu i slušala majčine korake na katu. Nitko ne bi znao. Njena majka, a

ne krug. Bila bi to njezina vlastita tajna - sve njezino.

Činilo se da je knjiga poziva, pozivajući je.

Ali Cassie se osvrne na majčinska upozorenja i odmahne glavom da se odupre

zahtjevu. Brzo je gurnula knjigu pod njezinu košulju i potrčala gore u svoju spavaću sobu
prije nego što je imala priliku da se promijeni.

Čekala bi da Adam bude s njom da ga otvori - to je bilo pametno učiniti. Do tada je

skrivala knjigu iz vida. Znala je samo mjesto: ispod njezinog kreveta nalazila se grudna
kovčega koja se zaključala ključem. Cassie je kleknuo, izvadio ga u svjetlo i napunio
knjigu. Boljelo ju je da pusti knjigu kad ju je tako jako htjela približiti, ali prisilila se da
zatvori prsa, zaključa ga i gurne natrag pod njezinim krevetom.

Zlatni ključ na prsima osjetio je toplinu u dlanu Cassijeve ruke. Stisnula je čvrsto u šaku,
shvativši da će je morati sakriti na zasebnom mjestu. Odlučila je o staroj drvenoj kutiji za
nakit, koja je imala skriveni dno za koje nitko nije znao. Cassie je nježno stavio ključ,
samo pokraj kalcedonije koju joj je Adam dao. Njih dvoje mogu paziti jedni na druge,
pomislila je, a zatim shvatila koliko je to smiješno. Neživi objekti nisu živjeli i
disali. Pravo?

Poglavlje 5

Bio je usred noći, mračan i tih, kad je Cassie otključao prsni kovčeg i posegnuo za
očinskom knjigom sjena. Držala je knjigu blisku njezinom licu i duboko udahnula.
Osjećao je mirisaste i stare. Provirila je dlan preko mekog, izblijedjelog pokrova i prstom
pratila svoj natpis. Željela je apsorbirati svaki detalj. Konačno, pritisnula je palac na
odjeću ovalnog na svom uglu - crno Johnov otisak prsta - i utvrdio da je to savršeno
uklapanje.

Cassie je znao što radi, nije u redu. Obećao joj se da neće otvoriti knjigu bez Adama. Ali
nije mogla kontrolirati svoje ruke. Ljutili su se uzbuđenja dok je prebacila žute stranice
knjige. Tekstovi tiskani na njemu i dalje su se pojavljivali kao valovite crte i drevni
simboli, ali su joj bili nekako poznatiji. Osjećala je njihovo značenje; gotovo je mogla
okusiti. I dok je nastavila skenirati svaku stranicu, od vrha do dna, s lijeva na desno,
mogla je osjetiti da je sama ušla u knjigu, kao da je ona postala dio nje i ona je dio
nje. Taj tamni osjećaj da je počela poznavati tako dobro ispunila želudac, a onda i
njezino srce. Uskoro je provokativno zadrhtala kroz cijelo tijelo.
Posljednja je drhtanja Cassie počela probuditi. Sve je bilo mirno i mirno u svojoj sobi. Bio
je to samo loš san, pomislila je, ali bolno lupanje potrčalo je iz vršaka prstiju na duljinu
zglobova.

Cassie je posegnula do njezine svjetiljke na noćnom ormariću i ustanovila da jedva može

uhvatiti prekidač da ga uključi. Ali kad je to učinila, svjetlo je pokazalo uznemirujuće
prizore: Oznake na njezinim rukama produbile su šokantnu grimizu. I, primijetio je
Cassie, na unutrašnjosti njezina lijevog dlana nalazio se crveno, okrutno krilo. Bila je to
nova oznaka.

Ali knjiga je bila zaključana - Cassie ga nije mogao dotaknuti. Može li ona?

Potapšala je ispod kreveta kako bi provjerila za prsni kovčeg. Postavila ga je upravo

tako, savršeno poravnana s debelom linijom na dasku, tako da je lako mogla reći je li
netko otkrio i zamijenio ga.

Prsa su bila na mjestu, a njezina brava još uvijek bila pričvršćena. Dalje, Cassie je
provjerila kutiju za nakit. Ključ je bio tamo, ležao nedužno pored kalcedonije ruže, baš
kao što je ostavila.

Ali Cassie je bila sigurna da joj je knjiga bila u rukama - kako bi se mogle objasniti ove
nove marke? A ona je bila pozitivna da je zapravo čitala knjigu. Osjećala se
drugačije. Čudna energija prostrujala je kroz vene. Osjećao se kao snaga, kao
sposobnost. Kao moć.

Cassie se probudio sljedećeg jutra kako bi pronašla majku koja je izvukla zavjese u
svojoj sobi, punila je jakom sunčevom svjetlošću. "Stvarno ste bili u dubokom snu", rekla
je njezina majka. "Dobro se hrkao kroz alarm."

Cassie je pogledao spaljene ruke i sakrio ih ispod pokrivača.

"Vaši su prijatelji došli prije otprilike sat vremena", nastavila je majka. "Ali poslao sam ih
kući."

Cassie je sjeo i pokušao je uhvatiti leđa. "Poslali ste ih kući? Trebali smo imati sastanak
u Krugu."

"Činilo se da vam je potrebno više odmora." Njezina je majka odgurnula Cassie i sjela

pokraj nje. "Otišao sam naprijed i rekao svojim prijateljima o tajnoj sobi u podrumu, a ja
sam već razgovarao s Fayevom majkom i Laurelovim čuvarima o tome kako će ih
ostaviti ovdje, sve je sve u redu.

Cassie je usta bila suha, a njezin um još uvijek bio mrzovoljan, ali bila je dovoljno budna
da shvati da joj je majka podupirala na posve nov način. U osnovi je sjedila na sastanku
Cassie's Circlea za nju i samostalno je postigla sve na dnevnom redu. Njezina majka,
ista žena koja je prije godinu dana odbila izgovoriti riječ čarobnjaštvo. "I još nešto", rekla
je njezina mama. "Vi i vaši prijatelji idete na ples u proljeće. Odlučeno je."
Na trenutak je Cassie pomislila da bi mogla ponovno sanjati, ali je tada primijetila
smiješak njezine majke. - Doista - reče Cassie. "Krug je to odlučio, a siguran sam da
niste odigrali nikakvu ulogu u uvjeravanju."

"Kriv prema optužnici." Njezina majka podigla je ruke, bespomoćna. "Mislim da svi

zaslužujete odmor, a to će biti dobar podsjetnik da ste u srednjoj školi - to bi trebale biti
najbolje godine vašeg života."

Istina, pomisli Cassie. Bila je u srednjoj školi, ali je imala i život ljudi u rukama. Da ne
spominjem svoje.

"Jesi li gladan?" upitala je njezina majka, promijenivši temu prije nego što je Cassie
mogao prosvjedovati na plesu. "Moraš biti, već je ručak, popravit ću nešto za jelo."

Već je bila na vratima koja su krenula prema kuhinji kad ju je Cassie pozvala. "Mama -
hvala ti." Cassie je znala koliko je sretna, ne samo da ima majku - za razliku od većine
njezinih prijatelja - nego da ima svoju majku.

"Mmhmm", majka joj je skromno odgovorila, kao da to uopće nije.

Cassie je pustio glavu na jastuk. Njen se um odmah počeo vrtjeti. Morala je ispričati

Adama o snu koju je imala sinoć, da je to uopće bio san. Čak i sada, dok se iscrpljuje,
Cassie je imala želju da iskoristi knjigu i pretražuje svoje stranice za bilo što nalik na
prokletstvo vještičarima.

Cassie je posegnula za mobitelom kako bi brzo ispisala Adam: Što ti se sviđa? Možete li

doći?

On je odmah napisao natrag: Ne mogu. Sjećate li se bake liječniku? Ali vidjet ću te

večeras.

Tako je. Znala je da je Adam bio zauzet danas, ali napravili su planove za večer za
sebe. Gdje je bila glava? Nemirna noć ostavila je mozak zamagljenom i zbunjenom.

Jedna noć sama s Ademom bila je upravo ono što je Cassie trebao. Osim svega o knjizi i
snu, na Cassievu je bilo nešto još neodoljivijeg vaganja: Morala je razgovarati s Adamom
o žici koju je vidjela kako povezuje Adam s Scarlettom u noći Scarlettovog grada. Da li je
Adam to vidio ili nije, i hoće li o tome govoriti ili ne govoriti kao da bacaju čekić kroz
stakleni prozor njihove veze, morali su se obraditi večeras. Ne bi moglo biti više tajni
među njima.

Cassie je puzao iz kreveta i krenuo prema slatkim mirisima koji su se udaljavali iz

kuhinje. Bolje je jesti; kasnije će joj trebati snagu.

Faye i Laurel pojavili su se na Cassievim ulaznim vratima toga poslijepodneva s

kovčegom u pratnji. "Pop šampanjac", rekla je Faye sarkastično kad je ušla
unutra. "Ovdje smo da se pripremimo za našu dulju zabavu."
Laurel je prošla pored nje i upitala gdje je tajna soba. Očito nije htjela gubiti vrijeme s
malim razgovorom.

"Slijedi me", reče Cassie. Još se uvijek osjećala trunčana od svoje noćne more i nadala
se da će Adamov zvonik biti rano, ali za Faye i Laurel je pokušala zvučati ugodno. Ona
je također pokušavala zadržati opekline, iako je to postajalo sve izazovnije. Košulje
njezinih košulja počele su se ispreplesti, neprestano ih povlačivši preko svojih ruku.

"Ovo se osjeća kao nešto iz priče o Edgar Allan Poe", rekla je Faye dok ih je Cassie
vodio dolje i kroz podrum. "Nije li on bio obožavatelj ukopa ljudi?"

Laurel kimne glavom. "U katakombe, podzemne posude mrtvih."

"Mislim da ćete imati promjenu srca kad je vidite", rekao je Cassie.

Kad su stigli do police za knjige, Cassie je objasnio kako je radio kao tajna vrata. Onda je
zatvorila oči, usmjerila svoju energiju na zid knjiga i recitirala riječi koje je njezina majka
iskoristila: "Očarani prag, vrata neispričana, otkrivaju mi ono što skrivate."

Iznenađenje je proletjelo preko Fayeovih i Laurelovih lica u trenutku kad su se vrata

pojavila u policu s knjigama.

"Vaša baka bila je tajna dama", rekla je Faye. "Žena moje vrste."

Laurel je ušla u sobu i podigla jastučić od plišane bose s kauča. "Ovdje je kao Victorian
Engleska."

"Drago mi je da vam se sviđa." Cassie se nasmiješi. "Želim da se oboje dobro osjećate."

"Sigurno je da se osjećam manje sklonište nego što sam očekivao", rekao je

Faye. Cassie je znala da je to najbliža stvar za komplimentu koju će dobiti.

Faye je zauzela stranu sobe i odmah počela vaditi stvari iz kovčega i širiti ih oko sebe -
neke svijeće i boce parfema, njezin šminka, njezin omiljeni nakit.

"Ono što bismo trebali raditi", rekla je Faye, dok je uređivala nokte i ruževe na oblogu po
boji, "poduzima mjere protiv Maxa i njegovog oca. Ne razumijem što čekamo".

"Poduzimamo akciju." Cassie je pokušao zvučati strpljivo ali čvrsto. "Ali važno je da vas

dvoje zadržite pod radarom najbolje što možete."

- Nije pošteno - izusti Laurel. Stajala je nad njezinim zatvorenim kovčegom, ne tako brzo
da se smiri kao Faye.

"Znam", rekla je Cassie, suosjećajno što je mogla. - Ali, obećajem ti, Laurel, učinit ćemo
što moramo učiniti. U međuvremenu, držanje bliske Krugu najbolji je način zaista biti
siguran.
"Još uvijek želim otići do Spring Fling sutra navečer", rekla je Faye, ne gledajući iz svoje
tinkture. Sitne bočice kretale su se od nečistoće smeđe boje do zlonamjernih
purpura. "Ostatak Kruga bit će tamo. Nema razloga da Laurel i ja to moramo propustiti."

Cassie nije udario oka. "Možete li ići na ples ako to želite, ali gospodin Boylan i Max će
također biti tamo, a tu će biti samo nekoliko šerona koji čuvaju beskrajne mračne
hodnike. Trebam li vas podsjetiti Jeffrey Lovejoy, koji je prošle godine bio vraćen mrtvacu
u kotlovnicu, noć od plesa koji se vraća kući? Je li to ono što ti se želiš dogoditi, Faye? "

Cassie nije shvatila do kasnijeg trenutka kad je viknula. Lice i vrat osjećali su se

isprekidani i probila se znojem.

Faye je tako zaustavljen Cassieevom erupcijom, ali njezin jedini odgovor bio je zapanjen
šutnjom. Laurel se odmaknula od nje, zapanjeno.

Cassieove ruke su se bacile u šake. Kad ih je otpustila, opekotine na njezinoj koži su se

trzale.

"Cassie je u pravu", rekla je Laurel, još uvijek promatrajući Faye s izrazom

alarma. "Zaboravi glupo ples, družit ćemo se ovdje i gledati film.

Faye je samo kimnula glavom, što je bila ugodnija gestu nego što je Cassie smatrao
sposobnom. Nije bilo kao da je Faye dopustio da netko bude lak, a Cassie joj je bio
zahvalan.

"Žao mi je", rekao je Cassie pokušavajući ubaciti novi mir u njezin glas. "Nisam te želio
tako udariti."

Faye se vratila u kovčeg i nastavila se raspakirati, ali nije htjela pogledati Cassie u oči.

"Faye", reče Cassie, omekšavajući glas dalje. "Ne znam što mi je došlo, mislim da sam
na rubu svega što se događa."

Bilo je najbolje što bi mogla učiniti za mirovnu ponudu, ali Faye nije uzimao mamac.

"Sve je u redu, Cassie", reče Laurel. Konačno je otvorila kovčeg i počela uklanjati svoje
stvari, lijepo ih postavljajući na ormar. "Nitko od nas danas se ne sviđa."

Faye je parfemom prskala vrat i zapešća i potom ih protrljao. "Osjećam se sasvim u

redu", rekla je, dok je zrak oko sebe otežao mirisom mirisa parfema. "Zapravo, bolje
nego dobro. Za razliku od nekih ljudi, u potpunosti sam u sebi samostalno."

Konačno je pogledala Cassie, kao da odluči nastaviti argument ili pustiti.

"Pretpostavljam da si jača osoba od mene", rekla je Cassie, znajući da je to jedina stvar

koju bi mogla reći da bi Faye bolje osjećala.

I to je. Nakon nekoliko sekundi, Fayeove su se obrve opustile i rekla: "Barem ste spremni
priznati to."
Zatim se preselila u krevet, otvorila prijenosno računalo i upitala: "Možemo li barem dobiti
Wi-Fi ovdje?"

Cassie se nasmiješi. "Mislim da je to najmanje što mogu učiniti." I tako je oprostila zbog

njezina izbijanja.

Poglavlje 6

"Znam da smo rekli da će ovo biti samo naša večer, ali Raj je u posljednje vrijeme patio
od nekih glavnih tjeskoba razdvojenosti." Adam je bio na Cassieovom pragu s
pizdarskom kutijom u jednoj ruci i psa na drugom.

"U redu je." Cassie se sagnuo da bi štipav pas pomagao ljubavlju. "Uopće nismo

potpuno sami s Jekyllom i Hydeom. Ali Raj me ne može naručiti kao sluškinja."

Adamove se oči smekšale. "Je li to već postalo loše?" upita, klimajući u smjeru Faye i

Laurel u podrumu.

"Recimo da bih volio uzeti ovu pizzu ići."

"Piknik na blefu, to je sjajna ideja. Hajde da to učinimo." Adam je povukao Rajov remen,

a pas je njuškalo i otkinulo, gotovo previše uzbuđeno zbog Adama da ga zadrži.

Cassie je uhvatio jaknu i slijedio Adam iza vrata. Naravno da je Faye i Laurel to bilo
nemoguće čuti, ali Cassie se još nije mogla natjerati da otvori Adamu o njoj noćnoj moru
ili kabelu s prijateljima tako blizu. Bez obzira je li to bila čista paranoja ili ne, činilo se da
je srce u srcu s Adamom na svježem zraku na blatu činilo daleko nadmoćnijom opcijom.

Adam je čuvao Raj dok su se on i Cassie kretali duž Crowhaven Road, ruku pod ruku,
uživajući u prekrasnoj noći. Cassie se osjećao sigurnom i zaštićenom od Adama, ali nije
mogla pomoći istraživanju okolnog područja, pretražujući svako stablo i sjenu,
upozoravaju na bilo kakav pokret ili zvuk. Znala je da Scarlett ili lovac mogu biti iza bilo
kojeg od mnogih neurednih poštanskih sandučića ili uzdužnih lamppostova na njihovom
putu.

Blok je bio mirno, stjenovita utvrda samoće. Noć je bila tiha na način koji je Cassie učinio
smirenim, ali večeras je htjela vrištati što je mogla i razbijati.

Adam je naložio Raju da leći, a zatim otvorio kutija za pizze i predao Cassieu nagnutu,
kapljicu. "Imam svoje omiljene, havajski."

Cassie je prihvatio krišku od njega i uzeo mali zalogaj prije nego što je ronio pravo u ono
što je čekala reći. "Moram vam nešto reći", rekla je Cassie. Njene su riječi odjekivale u
noći. "Sinoć sam sanjala."

"Tonom glasa", rekla je Adam dok je žvakala, "pretpostavljam da nije dobar."

Cassie je odmahnula glavom. "I bilo je tako stvarno, nisam sigurna je li se doista

dogodilo."
"Da je to bio san, Cassie, naravno, to se nije dogodilo. Kažete da imate još jednu viziju?
Je li to bilo Scarlett?"

"Ne. To je bilo nešto drugo." Cassie je pogledao niz padinu niz liticu prema dolini ispod
vode. "U snu sam čitao očevu knjigu sjena, apsorbirao je svu svoju energiju, a onda sam,
kada sam se probudio, spalili ruke." "Vidite li ovo?"

Cassie je stavila krišku pizze i podigla svoje košulje kako bi pokazala Adamu da je novi
plamen na unutarnjoj ruci. "To nije bilo prije nego što sam otišla u krevet."

Adam je pomno ispitivao žig. "U redu, to je čudno", rekao je. "Mislite li da ste čitali knjigu
u snu?"

Cassie je povukla rukav i spustila na ananas na vrhu njezine pizze. "Ne znam, kad sam
se probudio, otkrio sam da je zaključana baš kao što sam ga ostavila prije no što sam
otišla u krevet, a zapravo nema smisla."

"Jeste li rekli nekome drugome o tome?"

"Ne, samo ti, i želim to zadržati na taj način."

Adamovo je lice zurilo u ozbiljnost dok su mu oči lutale po blatu. Cassie je mogao reći da
pokušava pronaći neko objašnjenje ili rješenje, ali ne i pronaći.

"Moramo saznati više o toj knjizi", rekao je. "Vrijeme je da naučimo kako djeluje mračna
magija."

Cassie se ukrutio riječima tamne magije. Nije to htjela biti povezana, pogotovo u

Adamovom umu. Ali Adam je bio u pravu.

"Želim pokušati otvoriti knjigu", rekao je Cassie. "S tobom sa mnom, siguran sam da je
lovac vještice koji je proklet bio što je moj otac tamo i želim da zajedno istražimo."

"Mislim da je to dobra ideja." Adam je stavio na stranu svoju napola napuštenu pizdu i

držao Cassiea za ramena. "Razumijem vaše strahove o tome da vam kažem ostatak
Kruga o tome, ali oni bi mogli pomoći. Diana's Book of Shadows ima puno informacija u
njemu, barem joj trebamo reći, ako ne i ostale."

Cassie je odmahnula glavom. "Ne još."

"Diana vas neće suditi", rekao je Adam. "Ti to znaš."

"Više je toga, Adam."

Cassie je vidjela kako se Adam ne slaže s njom, pa je morala ostati čvrsta. "Ovo je

privatna stvar", rekla je. "Obiteljska stvar, nije za vas da odlučite tko bi trebao i ne bi
trebao znati o tome".

"Fino." Adam je glasno izdahnuo. "Kad si tada spreman."

Nekoliko je trenutaka njegova frustracija bila opipljiva. Uzdahnuo je i skinuo šljunak s tla,
zabrinuvši ga između prstiju.

Ali uskoro je lignuo šljunak u vodu i preusmjerio Cassie. "S tobom sam s tobom", rekao
je. "Trebam da to znaš."

Cassie je posegnula i povukla Adam bliže. Pokopala je glavu u prsa i naslonio bradu na

kosu. Raj je lajao i skočio s ljubomorom. Naslonio se na noge i zurio na noge dok se
Cassie ne upusti i sagnuo se da mu pruži prst na glavi. Adam se nasmijao i pomolio psa
razbarušen kaput.

"Mislim da je Raj u pravu", rekao je Adam. "Imali smo dovoljno ozbiljnih razgovora za

jednu noć." Vratio se u pizzu i ugasio zalogaj.

"Zapravo, postoji još jedna stvar." Cassie je pogledao dolje na mračnu zemlju. Koliko je

htjela zaboraviti sve njezine nevolje i uživati u svom vremenu s Adamom, znala je da
više ne može zadržati kabel od njega.

"Više loših vijesti?" Rekao je Adam s osmijehom. "Jeste li spremili sve za ovu šetnju?"

"Vrlo." Cassie nije mogao podnijeti lažnu lažljivost. "Čuvao sam to već neko vrijeme."

Adam je zapovjedio Raju da sjedne i pokušao čitati Cassieov izraz. "Što je?"

"Vidio sam nešto", reče Cassie jedva čujanim glasom. "Te noći u Cape Codu, kad sam
bio u vašim rukama, vidio sam kabel, naš kabel."

"U redu."

"Ali vidio sam i drugu žicu i odlazila od tebe do Scarletta."

"Ne razumijem što mi govoriš", rekao je Adam, ali je Cassie znao da mora savršeno
razumjeti ono što govori.

"Izgledalo je poput našeg", objasnio je Cassie. "Ali to je bilo između vas dvoje, što mislite
da to znači?"

Adam odmahne glavom. "Nisam vidio ništa takvo."

Cassie nije želio da se ovo pretvori u argument, ali uskraćivanje toga neće pomoći.  Nisu
se mogli samo tako pretvarati. "Vidio sam to vlastitim očima", rekla je. "Mogao bih je
gotovo doprijeti i dodirnuti."

"Cassie". Adam je uzeo Cassieovo lice i pogledao ga u oči. "Bez obzira na zaključak da

se vaš um natječe do sada, zaustavite ga. Bilo je blizu umrijeti kad mislite da ste vidjeli
onaj kabel. Morate biti halucinirani u dimu."

"Adam ..." Cassie je počeo govoriti, ali prekinuo je.

"Srebrni kabel je samo između nas. Tako rade srodnici duše."

"Što ako imaš više od jedne srodne duše? To je ono što tražim."

"Ne mislim da je to moguće." Adam je omotan oko Cassieovog torza. "I bilo koji kabel na
stranu, volim te, Cassie, samo ti, sa svime što imam."

"I ja te volim, ali ..."

Adam je poljubio Cassie na usta, tiho u početku, a zatim s više strasti. Poljubci su

Cassieu osjećali vrtoglavicu i svjetlošću na način koji ju je želio nagovoriti. Još više,
osjećala ga je - njegova bića - ispreplićući se s njom.

Tada se Adam naglo odmakne. "Jeste li to osjećali?"

"Naravno, jesam."

"To je sve što trebam, kabel ili kabel, pa zaboravite na ono što mislite da ste vidjeli kad
ste bili polu-svjesni." Adam ponovno poljubi Cassie, ovaj put s ljubavlju na obrazu.

Usne su mu se osjećale toplo i ljubeći joj kožu, a ona nije mogla odbiti osjećaj koji je
dobila svaki put kad ju je Adam poljubio. Bio je u pravu toliko.

"Samo bih vam želio da mi to prije rekoste", rekao je. "Mrzim što se brinete o ovome."

"Rekao bi mi je li to vidio, zar ne, Adame?" Cassie nije bio siguran odakle dolazi
pitanje. Nikad prije nije sumnjala u Adamsovu riječ. Nikada nije imala razloga.

Ali Adam je oklijevao na način koji je privukao njezinu pozornost. Njegov odgovor nije
dolazio s neposrednošću iskrenosti.

- Naravno da bih vam rekao - rekao je mirno i odbijajući tek nakon što se
onesvijestio. "Nisam vidio ništa, i mislim da nisi išta učinio."

Možda je to bilo sve u Cassievoj glavi, ali Adam nije zvučao dovoljno uvjerljivo. Možda je
još više zbunjena i paranoična nego što je shvatila.

Cassie se okrenuo i usredotočio svoju pozornost na dugu, mračnu liniju kuća Crowhaven
u daljini iza njih. Kao što je Adam rekao, izvukao se, njihov odnos je narastao i evoluirala
na putu izvan ljubavi na prvi pogled.

"Znaš li što mislim?" Rekao je Adam lakšim tonom. "Mislim da je vrijeme da si se

opustila. Majka je u pravu - previše si preuzet."

"To ti je rekla?"

Adam kimne. "Na sastanku ste spavali jutros, ali nije morala, svi možemo vidjeti, Cassie,
a ti nisi sama." Cassie je počeo reagirati, ali Adam je još jednom doživio onaj glup izgled
na licu.
"Hoćete li mi učiniti čast da budem moj datum za Spring Fling? Mogli bismo se malo
zabaviti, lovci će biti prokleti i ne mogu se sjetiti bolje osobe koja će me imati na ruku
nego ti."

Cassie se smijala usprkos sebi. Ali njezin se pogled pomaknuo natrag do ceste

Crowhaven, sve do pocrnjene dubine dna brda. "To zvuči savršeno, ali ne znam hoćemo
li sada priuštiti da se zabavimo prioritet."

Onda je Cassie zastala i pomislila na to. "Na drugo mišljenje," rekla je, "ples može biti
samo prilika da se približimo ravnatelju i Maxu u javnom okružju, da vidimo možemo li
otkriti neke njihove slabosti ili saznati više o njihovom kamene relikvije ".

"Cassie, nedostaje vam točka. Vaša jedina briga trebala bi biti sigurna da nosim pravu
kravata u obliku boja."

"Hajde, Adame, znam da si bolji od toga. Uvijek stavljaš prvi posao Krug, prije svega
ostalog."

Adam je pocrvenio s krivnjom. "U redu, u pravu si, ples mi se približio lovcima, ali to je
sve više razlog zbog kojeg smo oboje trebali noć." Oči su mu treperile na mjesečini, a on
je posegnuo za Cassijevom rukom. "Nema čarolije. Samo idi na ples i uživaj -
jednostavno kao takvo."

Adam je bio toliko bolji od Cassiea što je ovih dana bio sretan. Možda je nešto strašno
udaranje i glupo plesanje s prijateljima i dečkom upravo ono što je trebalo očistiti crni
oblak koji se smjestio u prsa. U najmanju ruku ona se mogla pretvarati da je uzbuđena
zbog toga - zbog Adama i njezine majke mir uma.

Cassie je prihvatio Adamovu ruku i pustila ga da je privuče u plesni stil u salonu.

"Pink", šapnula mu je u uho. "Za vašu pramčanu kravatu."

Adam je korak natrag. "Ozbiljno? Nije li moguće da odaberete boju koja je malo

maničnija?"

"Ne, Pink je to."

Poglavlje 7

Za ples u školskoj gimnaziji, Spring Fling nije bio loš. Zidovi su bili kamuflirani veselim
ukrasima i raznobojnim trakama. Svjetiljke poput svjetiljke visjele su sa
stropom. Košarske obruče bili su vezani natrag i ispunjeni svijetlim, pijeskim cvjetovima -
pršutima, tulipanima i krizantemama - maskirući miris adolescentnog znoja. Teretana je
bila potpuno preobražena.

Kao što je obećao, Adam je savršeno uklopio svoju luknu vezu s Cassieovim ružičastim
halterom. Sada je zagrlila čvor, ispravivši ga samo kao izgovor da ga dotakne.

"Biste li mi dobili čašicu?" pitala je. - Inače bih te možda morala početi ljubiti.
Adam se nasmiješio. "Odmah se vraćam."

Cassie je na trenutak stajao na sebi i zagledao se u gimnaziju. Svatko iz Kruga došao je

osim za Faye i Laurel, a Melanie, koji je mislio da će Laurel morati biti poduprt moralnom
podrškom Faye. Cassie je pomislila na poziv da se prijave i pogledaju kako rade, ali Nick
se pojavio pred njom.

"Izgledaš lijepo", rekao je.

Iznenadio je Cassie, pa se nasmijala, zbunjena. "Hvala vam, ne izgledate polumjerno

sami."

Nick je zurio u sebe, nosio je redovite traperice, majicu i kožnu jaknu. "Nisam se baš
oblačila za tu prigodu", rekao je. "Ali ovo je čista košulja, pa mislim da je to nešto."

Cassie se ponovno nasmijala i njena je iznenadna toplina došla do obraza.

"Osjećate li se kao da plešete?" Upita Nick.

Cassie je oklijevao.

U Nickovom je licu utonuo zrak. "Pitam samo zato što znam da ste vi, Cassie Blake, došli
ovdje s vrlo specifičnom misijom da se večeras zabavite, a ne bih vam dopustio da se
vratite kući."

"Pa kako bih mogla reći ne?" Cassie dopusti Nicku da je vodi na plesni podij.

Bez obzira na pjesmu koju je bend svirao bio je glasan i sablasan, ništa što je Cassie
prepoznao, ali se osjećao dobro da je pusti da čuva i samo uživa u glazbi - uživajući u
jednostavnom užitku biti djevojka na plesu. Nick je preskočio i naglo se pokušao
zabaviti. Znala je da je zapravo mrzio ples i da je to sve za nju. Cassie je cijenio napor i
slijedio njegov trag, usklađivši svoje korake do svoje dok su zajedno napravili prilično
prizor.

S plesnog podija Cassie je vidio da se Adam vratio s njom, dok je Diana za sobom
stajala s čašom.

Nick ih je ispalio, izvadio čaše iz svojih ruku da ih odgrize, a potom ih povuče i na plesni
podij. Deborah i Suzan su se brzo pridružili, a prije nego što je Cassie to znao, Nick je
jednostrano izmijenio energiju cijele grupe. Svi su bili smiješni, šokantno su se bacili u
svoje plesne skupine s njihovim kolegama, zadežavajući ih u tom procesu. Cassie se
sjetio kada su ona i Nick bili zajedno, i kako je ponekad njegovo odbijanje da ozbiljno
poduzme bilo nešto što je trebala izaći iz svoje glave i početi se dobro provesti.

Tada se glazba promijenila u sporu pjesmu - jednu od Cassieovih favorita. Pogledala je

Adama, nadajući se da će je zamoliti za ples, ali primijetila je da mu je pozornost
drugdje. Promatrao je nekoga.

"Max je ovdje", rekao je. "Djeluj prirodno."

"Što god to bilo," promrmlja Nick pod dahom. Okrenuo se i prošao kroz gomilu prema
zdjelici. Njihova je veselja bila ništa drugo do sjećanja.

"Trebalo bi biti naše noći", rekao je Suzan vrebajući. "Sjećate li se, noćas nema
policajaca?"

No, Cassie je znao da je samo pitanje vremena prije nego što je Spring Fling postao oko
posla tvrtke Circle, baš kao i sve drugo. Pomislite na to, bila je iznenađena što je to dugo
trajala. Grupa je poslušno izašla iz plesnog podija i okupila se blizu stražnjeg zida.

Max ih je doputovao svojim uobičajenim povjerenjem. Bio je odjeven u crnu košulju, crne

hlače i kravate sjajno zelene poput očiju. "Hej", rekao je, prvi pozdrav Diani, kao i
uvijek. "Je li Faye okolo? Ne mogu je naći."

"Nije li ti rekla?" Rekla je Diana. "Faye ima strašnu hladnoću."

"Oh", rekao je Max, razočaran. "Ne, nisam znala, nije odgovorila ni jednom od mojih
poziva." Kad je Max progurao, njegove su se osobine omekšale, a lice mu je donijelo
dječački šarm.

Diana se namrštila suosjećajno. "Nemojte to osobno prihvatiti, jer jučer je naišla na

dekongestione. Kladim se da je isključila telefon."

Cassie nije znao hoće li Max kupiti Dianinu priču ili ne. Mislila je da izgleda zbunjenije
nego skeptično, ali Diana je u njemu osjetila sumnju da se nije tamo zaustavila.

"Samo zato što Faye nije ovdje ne znači da vaša noć mora biti uništena", rekla mu je
Diana.

Max je napukao bočno, nadajuæi osmijeh.

"Ples sa mnom", rekla je Diana. A prije nego što je Max čak mogao reagirati, uhvatila ga
je za ruku i požurila na plesni podij. Bend je još uvijek igrao sporu pjesmu, tako da je
Diana stisnula ruke oko stražnjeg dijela Maxova vrata i pustila ga da drži donji dio leđa.

Max je pogledao Dianine oči kao da ne može vjerovati svojoj sreći. Sva njegova
arogancija i prevarantica ostavila su mjesto čvrstoj skromnosti, a Dianu je pazljivo
držao. Faye je bio najdalje od svega, Cassie je bio siguran u to.

"Znam da želimo pratiti Maxa", rekao je Adam. "Ali ovo je smiješno."

Cassie je primijetio da se Adamova čeljust zategne dok je promatrao kako par

plesa. Diana se smijala, stisnuvši Maxa blizu, nakon što je izgledalo prilično dobro
vrijeme. Cassie se to ne bi usudio reći Adamu, ali nije joj mogla pomoći da osjeti da
Diana više ne razmišlja o Krugu.

Nekoliko minuta kasnije, Chris, Doug i Sean pojavili su se na Cassievoj strani.

"Vidiš li što vidim?" Chris je upitao, a Cassie je slijedio pogled na suprotnu stranu
teretane.

Bio je gospodin Boylan, stojeći rukama prekriženim u tamno tamnoplavom odijelu, a

pogled na Maxu i Dianu na plesnom podiju.

"Izgleda da će netko ubiti", rekao je Doug. "Što da radimo?"

Tada je gospodin Boylan okrenuo drugi način i izašao iz teretane.

"Slijedite ga", rekao je Cassie.

Njih trojica - Chris, Doug i Sean - skočili su prema izlazu bez trenutka oklijevanja. Cassie
je vidio iz njegovog lica da ga Adam želi pridružiti.

"Ovo je moja prilika da pretražim ured gospodina Boylana", rekao je. "Za svoju relikviju."

Toliko o noći, pomislio je Cassie. Ali ako bi Adam mogao ukrasti Boylanovu relikt od
njega, to bi bilo ekvivalent da ga lišava svoje moći. Nije mogao proveli ubojnu prokletstvo
bez njega.

Cassie je rukom pokrio Adamov obraz i kimnuo. "Dobro je, ali ne biste trebali ići sami,
trebat će vam vidikovac."

- Idemo - reče Deborah. Ona i Suzan su naprijed, malo previše zabrinuto. "Željeli smo da

se nešto zanimljivo dogodi cijelu noć, ili barem imam." Priznala je Suzan, koji je još uvijek
mrmljao od povlačenja s plesnog podija.

"Budi oprezan", rekao je Cassie, kao da je to red. Uostalom, još uvijek je bila vođa
kruga. "Ja ću paziti na Diane i Maxa."

Adam mu pruži Cassijevu ruku, a zatim se udalji. Deborah i Suzan su ga slijedili prema

hodniku koji je vodio do ureda gospodina Boylana. Cassie je dopustio trenutak da diše,
kako bi se podsjetio da, iako se sve odjednom događa tako brzo, sve je pod
kontrolom. Njezina kontrola. Zatim se Nick skupio iz gomile s drugom čašicom za
Cassie.

"Prilično sam siguran da nije zategnut", rekao je. "No, u ovom ritmu mislim da se
možemo barem računati na visoku šećer." Zatim je primijetio izraz na Cassieovom
licu. "Što se događa?" Njegove su tamne smeđe oči zurile naprijed-natrag. "Gdje su svi?"

"Chris, Doug i Sean prkose Boylanu, Adam, Deborah i Suzan pretražuju njegov ured."

"Mislila sam da smo ovdje da se lakše", rekao je Nick.

"Promjena plana". Cassie je opskrbljivao gimnaziju za Dianinu plavu kosu i Maxova

široka ramena, ali su se izgubili u rodu studenata. "Vidite li Diana bilo gdje?"
Nick pregleda svaki par na plesnom podiju i odmahne glavom. "Previše je gužve, ali
imam ideju." Potrčao je do stola za bušenje i, zbog zaprepaštenja poslužitelja, popeo se
na vrh, radi boljeg pogleda. Skenirao je sobu naprijed-natrag, a zatim se zamrzao na
mjestu. Njegove oštre osobine postale su smrtno ozbiljne

"Cassie", šapnuo je i skočio. Ali prije nego što je mogao izgovoriti još jednu riječ, Cassie
je ugledala divlju mane obojene crvene kose. Ovaj put nije bilo halucinacije. Nema
paranoje. Desno u središtu gomile bila je Scarlett.

Nick je izgledao spremno za odskočiti, ali nije pomaknuo mišiće. "Baca čaroliju", rekao
je.

Scarlettove ruke bile su krute na njezinim stranama, a oči su joj bile crne poput
mramora. Glumila je nešto ispod daha, očito nekakvu tamnu magiju.

"Moramo vas odvesti odavde", rekao je Nick. "Sada!"

Cassie je bio dovoljno pametan da ne raspravlja. Ona i Nick požurili su prema najbližem

izlazu, ali iznenada svi oko njih počeli su djelovati čudno. Njihovi su vratovi bili mekani i
glave su mu se spuštale. Njihovi kolege iz razreda su svi pali u strah.

Nick je pogledao Cassiea. "Što se događa?" Postavio se između Cassie i najbliže

skupine koja je blokirala izlaz.

Što god da je Scarlett činio, činilo se da utječe na sve osim Cassie i Nick. No, uskoro je
postalo jasno da su njihovi kolege bili samo kolateralna šteta. S njima na putu, Scarlett je
sada imao jasan metak u njezin ciljani cilj. Preusmjerila je sve svoje zle misleći ravno u
Cassie:

Spirant ultimus spiritus

Ultimus spiritus vitae

Odjednom je cijeli zrak požurio iz Cassieova pluća i više nije mogla udisati. Bilo je to kao
da je stezaljka pričvršćena za grlo, blokirajući dah. Stavila joj je ruke na vrat i okrenula se
Nicku. Nije bilo daha da bi se omogućio vrisak.

Nick je krenuo prema njoj kao da je to bila jednostavna komad hrane koja joj je bila
smještena u grlo, kao da bi joj Heimlichov manevar mogao spasiti - ali ništa nije mogao
učiniti. I sa svojim uznemirenim kolegama koji su se udaljili od svakog izlaza, nije bilo
načina da pobjegne.

Cassieova se glava okrenula od nedostatka kisika. Ispružila je Nick kako je pala na

gimnastički kat.

Poglavlje 8

Nick je vrištao Cassieovo ime. Bio je nagnut nad njom, pokušavajući je udahnuti, ali
Cassie je osjetila da gubi svijest sa svakim sekundom koja je prošla. Žuta gimnazijalna
svjetlost, njihovi komični kolege iz razreda, pa čak i Scarlettov zli glas bio je uklopljen u
mekom, sjenovitom sumrak. Tada se Nick ustao i podigao ruke s ispruženim rukama.

Ne! Cassie je pokušavala vikati - najgore što je Nick mogao učiniti sada je izvodio
čaroliju na otvorenom - ali nikakav zvuk nije pobjegao iz usta.

Nick je usredotočio svoju energiju, zatvorio oči i dubokim glasom ustao:

Pozivam moć zraka, element s Istoka, pozivam vas iz atmosfere u Cassieova pluća.

Ponovio je čaroliju tri puta, glasnije svaki trenutak, ali Cassie je i dalje izblijedio
svijest. Cijeli je svijet raspršivao; prestao je zvuk. Nije bilo ničega. A onda je odjednom
odahnula poput utapane žene koja je ponovno oživjela, vraćajući joj život jednim
pohlepnim dahom nakon drugog.

Njezina se vizija pooštrila svakim udisajem, a ona se uspela na noge baš kad je Nick
podigao ruke kako bi zazvao još jednu čaroliju - ovaj put ne u Cassieu, već na stropu:

Pokret srca, struja duše, iskra mojih ruku, brzinom svjetlosti.

Lice mu je bilo sjajno, a električna se struja činila da prolazi kroz njega, iz stopala i iz
vrhova prstiju.

Naduljice su bljeskale, a zatim prasnjene, padale su spektakularne dugotrajne iskre

poput vatrometa. Tada je teretnjao crno kao noć.

"Trči", reče Nick, uhvativši Cassijevu ruku.

Njihovi zaprepašteni kolege paničarili su se u iznenadnoj tami. Cassie ih više nije mogla

vidjeti, ali je mogla čuti kako grune i uzdiše. Njihovi koljena i koljena pokucao su na podu
teretane dok su se prevrnuli jedan na drugoga u masivnom otkucaju.

Cassie i Nick trčali su kroz labirint tijela, krenuli prema izlazu za slučaj nužde, a da se ne
osvrnuvši na ono što je postalo Scarlett. Projurili su kroz vatru vrata prema parkiralištu,
gdje su prolazili ravno u ostatak kruga.

"Jesi li dobro?" Upita Diana u uzbunu. "Što se upravo dogodilo u teretani?"

Nick i Cassie su žurno objasnili situaciju i Dianina su se usta otvorila. "Scarlett je ovdje?"

Obojica braća Henderson su se vratila u teretanu kako bi je pronašla. Cassie je vrisnula

da ne, ali već su nestali.

"Netko ih mora zaustaviti", povikala je. "Ubiti će se."

"Idem", rekla je Deborah, krenuvši u istom smjeru kao i Hendersonovi. Suzan je slijedio

iza nje.

Diana je pretražila Cassie za bilo kakav znak ozljede. "Jeste li sigurni da ste u redu?
Niste li povrijeđeni?"
Cassie je kimnuo. "Dobro sam, mislim da smo izašli na vrijeme. Gdje je Adam?"

"Upravo ovdje." Adam je krenuo prema skupini i izgledao blijedo. Ruke su mu malo

drhtale i bile su prazne od relikvija gospodina Boylana. "Cassie", rekao je. "Jeste li dugo
ovdje?"

"Dobro sam", rekao je Cassie kako bi ga uvjerio.

Adam se doimao više potresen nego što je bila. Njegovo je disanje bilo teško i čelo mu je
bilo natopljeno znojem. Skenirao je okolinu sa strahom.

"Scarlet se nigdje ne može naći", zazva Chris dok su on i Doug izašli iz teretane kako bi
se ponovno pridružili grupi. Deborah i Suzan bili su uz njega.

"Svjetla su još uvijek ugašena, ali svi se u teretani vratili u normalu", rekao je Doug. "Ono
što je loše, doista mi se svidjelo idejom da se svi zombificiraju."

Cassie je pogledao Nicka, sretan što je bio u redu. Bio je tako brz reagirati, i on je spasio
život, ali nikada nije namjeravala da tako bude u opasnosti. Pogotovo s gospodinom
Boylanom i Maxom oko sebe.

Nick je ponovno pogledao. Činilo se da točno shvaća što misli i osmjehne se za

nju. Upravo tada je Cassie vidjela kako se nešto blistao na rukavu kožne jakne. Prvo je
bilo prigušeno, ali kad je primijetila, činilo se da se jasnije sjaje. Bio je to simbol lovca.

"Nick", rekla je, ali to je jedina riječ koju je mogla izaći.

Zabilježio je Cassieov izraz, a potom je promatrao kako se svačija lica pada u isti šok.

"Što?" upitao. "Zašto svi izgledate kao da ste vidjeli duh?"

- Vaše rukav - reče Diana. "Označeni ste."

Cassie je otišao k njemu, ali Nick ju je odgurnuo. Potražio je jaknu i pronašao

oznaku. On se čvrsto usredotočio na njega, skvrčući se kao da ga pokušava shvatiti, ali
nije imao nikakve druge reakcije.

"Tako sam", rekao je glasom koji je još uvijek bio hladno kao kamen.

Adam je jedva rekao riječ da se cijeli automobil vozi kući do Cassie's. Cassie nije to
osobno prihvatio; nije se osjećala baš kao da razgovara. Što je bilo tamo reći nakon
večeri ovako? Ali kad je Adam parkirao ispred svoje kuće, izrezao je motor i okrenuo se
prema njemu kao da je imao nešto da se spusti s prsa.

"Jeste li sigurni da ne želite da ostanem na vašem kauču za noć?" upitao. "Scarlett

možda još uvijek dolazi po tebe."
U zraku se nalazila rashlađivanje koja je Cassie drhtala. "Hvala vam", rekla je. "Ali ja ću
biti u redu, Faye i Laurel su tu, a Faye ne bi propustila priliku da djeluje na neki njezin
bijes ako se Scarlett pojavi."

"To je istina, pretpostavljam." Adam prstima prstima na upravljaču.

Cassie je nosio odijelo odjeće nadnica preko ramena kako bi se zagrijala. Otišla je

skinuti ga i vratiti mu, ali je je zaustavio.

"Držite ga malo duže", rekao je. Nije podnio zahtjev za ponovno pokretanje motora
automobila. Očito mu je bilo još nešto na umu.

Cassie se bojala da zna što je to. Adam je bio zabrinut da će Nick biti označen da bi
trebao početi provoditi noć u Cassieovom podrumu. Dvojica njih bi spavala pod istim
krovom.

Odlučila mu je pomoći. "Adame", rekla je. "O Nicku koji ostaje ovdje ..."

Adam je zurio ravno naprijed. "Nije to", rekao je. "Mogu li još jednom pitati što se
dogodilo kad su svjetla izašla u školi?"

- Rekao sam vam - reče Cassie. "Nikad se ništa nije dogodilo s Nickom dok niste otišli jer
se morate brinuti."

"Samo moram to čuti ponovo."

Cassie je Adamu već davao detaljan prikaz o njemu i Nickovom potezu od trenutka kada
su ugledali Scarletta na njihov bijeg. Ali ipak je ponovila priču.

"To je tako čudno", rekao je, ne mogu ga pogledati.

"Adame, o čemu razmišljaš? Znam da si bio tamo kad se Scarlett pojavio, ti bi me

zaštitio, baš kao i Nick, i to ne sumnjam na trenutak."

Konačno, Adam se okrenuo prema Cassieu, dopuštajući joj da vidi svoje suze
očiju. "Osjećao sam se nešto", rekao je. "Ruka podigla protiv mine u kaosu."

"Što?" Cassie je bio zbunjen.

"Kad su svjetla izašla, upravo sam izašao iz Boylanovog ureda, a svi su počeli trčati, a ja
sam krenuo prema teretani kada je netko zgrabio moju ruku, a osjećao se kao ... čak i ne
znam." Adam je jedva mogao nastaviti, a Cassie je počela shvaćati koliko je bio uzrujan.

"Sve je u redu", rekla je, pokušavajući nagovoriti punu istinu iz njega. "Što ste se
osjećali?"

"Mislio sam da me vodeš u sigurnost, ali onda smo se razdvojili, mogao sam se zakleti
da si ti bio, zbog iskri koje sam osjećao."
"Ali sam već bio izvan teretane i na parkiralištu do te točke", rekao je Cassie. "Nisam bio
ja."

Došlo je trenutak tišine dok je sve utonulo.

"Oh", rekla je Cassie, konačno shvaćajući što to znači. Nijedan od njih nije htio reći
naglas, ali bilo je očito. Scarlett je uhvatio Adamovu ruku. Iskre koje je osjećao bile su za
nju.

"To je ono što volim, Cassie, zaklinjem se." Adamov je glas ustao. "Ovo ne znači ništa."

"To znači da kabel između vas i Scarlett mora biti pravi nakon svega", rekao je
Cassie. "To je jedino objašnjenje."

"Ne bih ti ni trebala reći."

- Naravno da si mi to trebao reći!

"Ovo ne mijenja ništa." Adam je ustrajao. Ali što se više zaklinjao i priznao, to je Cassieu

bilo očito da je on jednako tresao ovo što je bila, ako ne i više.

"Moja je ruka upravo zbunjena", rekao je. "To je sve."

"Tvoja ruka je zbunjena?" Cassie je odmah udahnuo kako bi ponovno kalibrirala svoje

osjećaje. Ako nije bila oprezna, njezina ozljeda i ljutnja bi se upropastili točno u Adamovo
lice.

"Ne moraš se osjećati krivim", rekla je, pokušavajući zvučati suosjećajno. "Nije tvoja
krivica, samo je."

Adam je zatim utihnuo. "Ali ne želim ovo."

Cassie je posegnula kako bi Adamu dobro poljubila Adama. Morala je izići iz automobila

što je brže moguće. "Znam", rekla je. "Ne brinite se previše o tome, mi ćemo biti u redu."

"To je to? Mislite li da ne bismo trebali razgovarati o ovome?" Upita Adam.

Cassie je skliznula Adamovu odijelu s ramena. Osjećao je miris poput njega, poput

jesenskih lišća i vjetra oceana. Lagano je preklopila i stavila je na krilo. Zatim je stavila
ruku na kvaku.

"Bit će u redu", rekla je, znajući da se u ovom trenutku morala snaći za Adama. Adam se
uvijek mogao osloniti na sigurnost Cassiea. Sada je to bio njezin red.

"Cassie, molim te, nemoj ići."

"Spavajmo se", rekla je, što je slatko mogla. A onda posuđivanje omiljene fraze njezine
majke, dodala je, "Sutra će sve izgledati sjajnije".
Izašla je iz auta i skoro je stigla do prednjih vrata prije no što su joj suze ispunile oči i
počele padati niz lice. Ali Adam ih nije mogao vidjeti, i to je bilo sve važno.

Poglavlje 9

Nakon njenog susreta s Scarlettom na plesu, Cassiejev san bio je čudan - noćna mora
nakon noćne more udario joj je um. Dok se probudila, znala je što mora učiniti da se
zaustavi. Izvukla je grudnjak iz podnožja kreveta i otključala kopču. Željela je pričekati da
Adam bude s njom prije nego što je ponovno pokušala otvoriti knjigu, ali vrijeme je
isteklo, a stvari s Adamom tek su postale puno komplicirano. Nije mogla dopustiti da se
potencijalni ljubavni trokut otvori traženjem odgovora.

Osim toga, imala je ideju. U kutiji za nakit gdje je držala sve svoje drago kamenje, Cassie
je imao kristal obsidije. Bio je to isti kristal koji je nekoć nekoć onemogućila čarobnu
čaroliju koju je Faye stavio na jedan od glavnih alata. Cassie je sada stisnuo oštru crnu
stijenu u ruci. Poznato je da pročišćava tamnu materiju. Zašto ne pokušati?

Glumila je kristal iznad i oko očeve Knjige sjena dok je šaptala pjevom koja je posljednji
put bila uspješna:

Tama je nestala, nema štitova, čistoća ulazi i ostavlja ovdje nesmetano.

Zatim je povukla kožnu traku knjige i otvorila poklopac. Nadam se da je prva stranica

dodirnula, ali je odmah postala vruća, pjevajući vrh njezinog pokazivačkog prsta.

Cassie se povukla, ali prije nego što je knjiga zatvorila glavu, potisnula je kristalno
oponašanje između svojih stranica. Isprva se knjiga borila protiv kamena, zveckala i
trzala, a kristal je protrljao preko svojih stranica poput kernela kukuruza u vrućem
ulju. No, čini se da se knjiga umorila. Polako, svaka stranica postala je mirna i tiha ispod
kristala sve dok nisu bili. Tama u knjizi bila je dovoljno pokapana da dopusti da se stijena
drži otvorenom poput jednostavne težine papira.

Riječi iscrtane na prve dvije stranice i dalje su izgledale kao drevni jezik linija i
simbola. Gledajući ih tako blizu, Cassieove su se oči osjećale čudno i isključene, kao da
gledaju optičku iluziju. Ali barem sada bi mogla doći do istraživanja i prevođenja. A ako je
tako upravljala obsidijanskom, mogla bi ga čak i upotrijebiti za pretvaranje stranica
knjige. Pričekajte dok je Adam to vidio.

Upravo tada zvoni njezin zvonce i Cassie je shvatila koliko je sati. Sastanak kruga da bi
se preselio na događaje prije no što je započeo za nekoliko minuta. Cassie je uklonio
opsidijan, a knjiga se zatvorila. Brzo je zaključala natrag u svoje skrovište prije no što je
potrčala prema vratima.

Na prednjem trijemu bio je Nick, noseći torbu s prtljažnikom preko ramena. Nije izgledao
sretan, iz očitih razloga, ali Cassie je bio zadovoljan što je imao trenutak s njim prije nego
što je ostatak kruga stigao.
Ona ga je dovela unutra i zamolila ga da sjedne na sofu dnevnog boravka. "Ja ću vam
pokazati dolje u samo minutu", rekla je. "Ali prvo sam se nadao da možemo razgovarati."

Nick je spustio torbu na pod i sjeo. "U redu."

Cassie je sjedio pored njega. "Tako mi je žao", rekla je. "Osjećam se kao da je moja

krivnja što ste označili."

"Scarlett vas je pokušavao ubiti, a niste točno tražili", rekao je Nick.

"Znam, samo sam ... spasio si moj život i ne mogu podnijeti da razmišljam što će se sada
dogoditi s tvojom."

Nick odmahne glavom. "Nije tvoja krivica, Cassie, znao sam priliku koju sam uzimao, a ja
sam to odlučio riskirati, osim toga, to mogu podnijeti."

Cassie je posegnula za Nickovom rukom. Bilo je to podebljan potez, ali osjećala se kao

da je pod tim okolnostima vrijedno pokušati.

Jednom se nije odvojio od nje. Cassie je otvorila usta kako bi mu uvjerila da će ondje biti
onakva kakva je bila za nju - ali tada je glasno, snažna buka udarala pod pod njima.

Nick je skočio s alarmom.

"Sve je u redu", reče Cassie. "To je samo Faye i metla, a njezino je ironično korištenje."

Nick je pokušao odigrati svjež, ali Cassie je znao da je neugodno što se tako lako
zaprepasti, da su pukotine ispod njegovog hladnog eksterijera počele pokazivati.

"To je Fayev poseban signal", rekla je ležerno. "Kad šećera na stropu s metlom, to znači
da joj je potrebna pažnja."

"Kada Faye ne treba pozornost?" Nick prstima prođe kroz kosu i dopusti se da se

nasmije. "Dakle, gdje je ionako ova tajna soba?"

Cassie se nasmiješi. "Prati me."

Vodila je Nicka dolje na stare police za knjige i bacala čaroliju da bi otkrila skrivena
vrata. Faye i Laurel su čekali iznutra. Poprili bi kokice, pekli kolačiće i svirao glazbu.

"Označeni su", rekao je Nick, pregledavajući scenu. "Nije moj rođendan." Ali još je uvijek
posegnuo za ružičastim šeširom od ružičaste boje i uzeo srdačno ugriza.

Soba se promijenila vrlo malo otkad je Cassie posljednji put vidio. Faye i Laurel su ga
svima davali svojom osobnošću. Laurelina strana sobe bila je prekrivena zelenim
biljkama, biljem i cvijećem. Mnoštvo debelih knjiga bilo je nagomilano koliko ih je oko
moglo vidjeti, mnoge od njih radi istraživanja koja je radila na lovcima. Fayeva je strana
bila ukrašena crvenim tapiserijama i baršunastim jastucima. Također je stvorila mali oltar
koji je postavljao svijeće i tamjan i razne namaze.
"Morat ćete izrezati vlastiti prostor", rekao je Cassie Nicku. "Na vlastiti rizik."

"Bit ću dobro." Nick je bacio svoju torbu za prtljagu i gurnuo posljednji zagriz cupcake u
usta. "Ne trebam puno."

"Imamo zračni madrac za spavanje", reče Faye. "Ali ako postanete usamljeni, postoji
mnoštvo dodatnih soba u krevetu."

"Gross", povikao je Laurel. "Ne sa mnom ovdje nema."

"To je moj znak da odem." Cassie je dopustio Nicku da se podigne i ode gore da pričeka
ostatak Kruga da stigne na sastanak. Dok su svi prolazili, Cassie ih je uputio dolje. Adam
je stvarno čekala, ali posljednji je bio, što je bilo rijetko.

Kad se konačno spustio na šetnju, izgledao je više neugodno nego normalno. Njegova je

odjeća bila naborana i njegova je kosa bila neobložena. Ispod očiju nalazila su se tamni
krugovi koji su izgledali kao da nije spavao cijelu noć. Cassie se nadao da to nije
jučerašnji razgovor o kabelu koji ga muči.

"Prije nego što idemo dolje," rekao je Adam, "želim ti nešto pokazati." Posegnuo je u
unutrašnji džep svoje jakne i izvukao ružičastu plastičnu cijev.

"Moje sjajilo za usne?" Upitao je Cassie.

Adam kimne. "Ne samo sjajno usne, ovo je iz vašeg džepa izlazilo iz noći našeg prvog
poljupca i ovo ..."

Adam je izvadio maleni trg papira iz istog džepa. "Ovo je filmska karata s našeg
službenog prvog datuma."

Sljedeći Adam podigne svoj mobitel. "Spremljen ovdje", rekao je, "prvi put ste rekli da me
volim na mojoj glasovnoj pošti, a to su samo početak, Cassie." "Razumijete li što
dobivam?"

"Opet si u opasnosti da postaneš gomilar?" Cassie se nacerio.

Adam se nasmijao. "Možda, ali to je zato što sve i sve što me podsjeća na tebe, moram
spasiti zauvijek. Ako to ne dokazuje da sam s vama u glavi, ne znam što hoće."

Sve napetosti i straha koju je Cassie izgradio preko noći zbog svog odnosa upravo su
plutali i odvezli. Htjela je skočiti u Adamove ruke i izgubiti poslijepodne u zagrljaju. Ali za
to nije bilo vremena. Njihovi prijatelji su čekali. Sve što je Cassie moglo uraditi u ovom
trenutku bilo je poljubac Adama s cijelim bićem, i nadam se da joj je ljubav prema njoj
sjajila, da je njihova veza bila opipljiva, prije nego što je vodio dolje da bi se pridružio
ostalima.

"Lovci i Scarlettovi su previše blizu udobnosti", rekla je Melanie kad su Adam i Cassie
ušli u tajnu sobu.
Svi su se okupili u krugu, osim za Chris i Doug, koji su se miješali u kuhinji kao
hiperaktivna djeca. Deborah se složila s Melanie. "Moramo se približiti lovcima, da
imamo potpuni nadzor nad njima, jer nas očito gledaju."

"Mogu se približiti Maxu", rekla je Diana.

Faye se nasmijao i nešto šapnuo pod njezinim dahom Deborah i Suzan.

Diana se okrenula prema njoj. "Ja sam jedini koji to lako može", rekla je. "Svi to znamo."

"Ali možete se staviti u opasnost", reče Faye ruglujući. Zatim joj se lice pretvori u gadnu
težinu. "Ako vam se pruži prilika, Max će vas označiti baš kao i ja."

Diana je slegnula ramenima. "Neću napraviti nikakvu čaroliju oko njega, osim ako mogu
ući u njegovu spavaću sobu, moći ću saznati gdje se drži relikvija."

"Nećete ići ni blizu njegove spavaće sobe", Faye je pucao unatrag.

Laurel je pročistila grlo. "Napravio sam određeni napredak u potrazi za informacijama o

relikvima", rekla je. S kima Cassieom, ona je uzela središte poda i objasnila Krugu da su
relikvije nastale oko 1320., ubrzo nakon što je papa Ivan XVII. Ovlastio inkviziciju
progoniti čarobnjaštvo kao vrstu hereze.

"Optužena vještica stvorila je i napisala relikvije u zamjenu za njezin život", rekla je

Laurel. "Krsna je vlasnika tih čarobnih kamenčića i naučila ih je ubojnim prokletstvom."

- Naravno im je trebala vještica da im pere posao - obuzima Sean. "Wimps".

Laurel je prestrašila usne zbog prekida. "Ubrzo je inkvizicija dovela do vala lovstva na

vještice", nastavila je, "tijekom koje su vidjeli relikvije diljem Francuske, Italije i Njemačke,
ali mnogi od njih su uništeni tijekom vrha lova koji su se dogodili u kasnom 1500-ih do
oko 1630. A vrijeme kada je lov na Salem 1690-ih godina, samo desetak relikvija - pa
čak i manje obitelji lovaca - preživjelo je. "

Laurel je posebno usmjerila pogled na Dianu. "Sada se vjeruje da je još samo šest

relikvija još aktivno."

Diana je gledala ravno dolje na pod. Gotovo je šapat rekla: "To je sve?"

Laurel pogleda Faye. "Znači, možda bi bilo vrijedno da Diana pretražuje Maxovu

spavaću sobu ako to znači da možemo dovesti taj broj do pet."

"Pet, šest, sedam stotina, kakva je razlika?" Nick je zazvao. "Još uvijek nemamo način
da ih pobijedimo. Možemo li pričati na trenutak o Scarlettu? Želi ubiti Cassiea, staviti joj
mjesto u Krug, a ona ima naše Glavne Alate. Gotovo je dobila najbolje od nas sinoć, i
ona će se opet vratiti. Ako ne možemo upotrijebiti magiju, moramo biti spremni da je
uništimo golim rukama. "
Deborah je potapšala Nicka na ramenu. "Pa, to je jasno da moja rođakinja može koristiti
neke ljutnje upravo sada."

Do tog trenutka svi su bili toliko zapanjeni raspravom da nitko nije primijetio da Chris
pokušava stisnuti njegovo tijelo od šest stopa u sitne granice dumbwaitera urezanog u
kuhinjski zid. No, reketa koju je stvorio konačno je uhvatio pozornost skupine.

"Mogu to učiniti", rekao je. "Doug, gurnite mi noge prema meni i onda me odvezite gore."

Doug je učinio kako mu je rekao, smijući se. Jednim je rukom gurnuo Chrisove noge
dublje u kutiju. Njegova druga ruka lebdjela je preko drvene poluge koja bi poslala
dumbwaitera koji je letio niz padobran koji je doveo do kuhinje iznad njih.

"Chris", vikne Cassie. "To vas nikada neće držati, to nije dizalo, izaći prije nego što ga
slomite."

"Nemojte se zabrljati s tim stvarom", uzviknuo mu je Faye. "Naš je omiljeni način da nas

Cassie pričeka odozgo."

"Ali mogu to učiniti", ponovio je Chris. "Nisam tako velika kao što izgledam."

Cassie je strpljivo nosila tanak i neobičan bijes koji je prolazio kroz nju. Lice i ruke
postale su vruće od bijesa. "Rekao sam, izađi odande!"

Prije nego što je uspjela preuzeti kontrolu nad sobom, otišla je do Douga i snažno ga
odgurnula s poluge. Njezina je snaga uhvatila ga iznenađeno, uzrokujući mu da se
spotakne unatrag.

Chris, u svojoj borbi za izlazak iz dumbwaita prije nego što ga Cassie uspije doći do
njega, skliznuo je glavom i puknuo udarcem.

Nekoliko tihih sekundi prošlo je prije nego je vrisnuo bol, držeći lijevu ruku.

"Sada si to učinio", rekao je Doug. "Razbio si brata."

"Ozbiljno, Cassie", reče Sean. "Nisi ga morala ponižavati tako."

"Jedva sam ga dotaknuo", vrištala je Cassie.

"Ima bolove", rekla je Diana.

"Duh". Doug je pomogao Chrisu na noge. "Mislim da mu je ruka slomljena."

"Pretpostavljam da Nick nije jedini s problemima gnjeva." Deborah je pogledala Cassiea,

a potom je otišla na Chrisovu drugu stranu.

"Ima bol", ponovno je viknula Diana. "Razumijete li što to znači?"

Cassie je prije nekoliko tjedana razmišljala o automobilskoj nesreći, kad je odšetao
neozlijeđeno i odjednom je shvatila Dianinu šok. "Zaštitna čarolija je prekinuta", rekla je
Cassie.

U tišini je pala mirna špica, jer su svi shvatili što to znači za njihovu sigurnost.

"Scarlett je sinoć u teretani", rekla je Diana. "Nije bila tamo da uništi naš ples, uništava
jedinu stvar koja nas održava živim."

Poglavlje 10

"Saznao sam način da otvorim knjigu svog oca", rekao je Cassie Adamu, izvlačeći
grudnjak iz podnošca i ključ iz svog skrivenog odjeljka u kutiji za nakit.

Zamolila je Adam da ostane dok su ostali pratili Krista u bolnicu. Sada kada je čarolija
zaštite bila slomljena, nisu imali trenutaka za gubljenje. Trebali su završiti ove lovce
jednom i za sve.

"Kako?" upitao.

Cassie mu je pokazao kristal obsidije i objasnio kako je radio kao pufer za tamnu
energiju knjige. Cassie i Adam se naselili na podu svoje sobe, knjigu ispred njih. Cassie
ju je otvorio, znajući da će malo pjevati njezine prste prije nego što može dobiti kristal na
mjestu, i to je učinio. No, jednom kad je kamena bila spuštena, vagajući se na kralježnicu
knjige i očistivši energiju, prve dvije stranice knjige bile su vidljive.

"Ovo je nevjerojatno." Adam se naslonio na knjigu na svojim rukama i koljenima, pomno

pregledavajući svaku četkicu pred sobom. "Prepoznajem nekoliko poznatih simbola, od
kojih sam prije tražio glavne alate. Neki od tih istih natpisa bili su na karti Black Johna."

Cassie se nije mogla oduprijeti smiješi. "Nadala sam se da ćeš tako nešto reći."

"Pogledat ću kroz stara istraživanja i vidjeti što mogu pronaći. Mislite li da možemo
preuzeti knjigu u moju kuću?"

Ideja knjige koja je napustila svoju spavaću sobu trzala je Cassie i ona se trzala. "Ne
mislim tako," ona je stuttered. "Bolje ti je donijeti svoje istraživanje ovdje."

"Znaš, Cassie", rekao je Adam. "Sada kada je zaštita čarolija razbijena, a Scarlett se

približava, mislim da je vrijeme da smo ušli u ostatak Kruga."

Cassie je odmahnula glavom prije no što je još mogao reći. "Već smo razgovarali o tome.
Rekao sam vam, trebam neko vrijeme prije nego što kažem krugu da imam knjigu. Neću
to više reći."

"Ovo su neke stvarno mračne stvari, Cassie." Adam je pokazao na zloslutne crvene linije
teksta. "Pogledajte to, dekodiranje ovog zahtjeva zahtijevati što većem broju ljudi koji
rade na njemu što je moguće. Mislim da je vrijedan metak."
"Oh, to je ono što misliš? Misliš da je vrijedno ubiti?" Cassie je shvatila da vikne, ali nije
se mogla zaustaviti. "Pa, evo što mislim", rekla je. "Mislim da je to moja knjiga, a ne
tvoja. To je moje pitanje, a ne krug."

"Ne moraš vikati na mene", rekao je Adam mirno.

"Ponekad je to jedini način da te slušaju!"

Adam se naslonio unatrag. "Ovdje se bavimo tamnom magijom, Cassie, prokletstvo

Black Johna koji može spasiti živote naših prijatelja koji su označeni, a da ne
spominjemo naš krug - ali samo ako ispravno prevodimo."

"Knjiga je opasna, Adame, ne želim da se netko ozlijedi sve dok ne znam da imam nešto
što bi im moglo pomoći, ali ako ste tako zainteresirani da se iznenada iznenadne u
tamnoj magiji, možda trebala bi potražiti Scarlett. "

Adam je izgledao zapanjeno. I Cassie je bio. Mislila je da se osjećala bolje nakon

Adamove romantične geste prije sastanka. Nije shvatila sinoć razgovor o žici i Scarlett je
još uvijek prodrmao u srce. Ali to je uznemirilo - još više kad se ona i Adam nisu slagali -
i to je došlo prije no što je znala što govori.

"To uopće nisam mislio." Adamov je glas bio preplavljen emocijama, ali se nastojao
zadržati svoje smirenosti. "Kako ste mogli misliti na takvu stvar? Ti si rekao da će sinoć
biti dobro." "Sve će sutra izgledati sjajnije". Pa, taj dan je danas, Cassie, i još sam ovdje,
volim te. "

Cassie je znao da Adam ima pravo. Pokušala ga je uvjeriti da Scarlett ne bi došao među

njih, a sada je upropastila taj trud. Gladan gnjev u njoj ga je odvezao - znala je da bi se
trebala zaustaviti, ali osjećala se kao da njezine emocije nadilaze njezinu kontrolu.

Ono što ih je Cassie učinilo iduće ih je iznenadilo. Uhvatila je Adamovo lice rukama i

dovukla usta na svoje. Poljubila ga je nasilno, kao da je život njihovog odnosa ovisio o
tome - i možda je to učinio. Cassie se popeo na Adam, i on se isprva odupirao, ali kao
što je Cassie znao da će, on je konačno ušao.

Nikad prije nije bilo tako. Brzo, animalistički. Povlačenje Adama uvijek se osjećalo dobro,
ali sada je sve izgledalo nejasno i zbunjeno. Cassieove namjere su bile zamagljene.

Nakon što su usporili, Adam se povukao i zabrinuto pogledao u oči. "Znači li to da smo u

redu?"

"Ne želim te izgubiti", rekao je Cassie. Njezin vlastiti glas zvučao joj je stranim, gotovo
anesteziranim.

"Nećete me izgubiti." Adam je ponovno počeo poljubiti, ali ovaj put se Cassie povukla.
Žalila je način na koji je vikala Adama i htjela mu reagirati s toplinom, ali bila je neobično
odvojena. Nije bila sigurna što je osjećala - ili je uopće imala osjećaj. Sve što je bila
sigurna jest da nije htjela reći niti učiniti ništa što bi mu moglo povrijediti.

Cassie je sjeo i spustio koljena prema prsima. "Žao mi je", rekla je. "Ali trenutno nisam ja
baš ja, mislim da biste trebali ići."

Adamovo je lice zgrčeno, kombinacija razočaranja i zbunjenosti, ali jednostavno je

kimnuo glavom i ustao da sakupi svoje stvari.

"U redu", rekao je. Pogledao je crnu Johnovu knjigu koja je još uvijek bila otvorena na
podu, ali je pomislila da je bolje spomenuti. "Kada se osjećate bolje, čekat ću vaš poziv."

Ostavio je, tiho zatvarajući vrata Cassieeve spavaće sobe iza sebe.

Slika

Drugi Cassie je čuo kako Adam napušta kuću, izjurila je iz kreveta. Njezina knjiga oca još
uvijek je bila otvorena na podu, koju je držao na mjestu od strane opsidanskog
kristala. Odjednom je sve postalo jasno. Njezina zaduženost za emocije s Adamom
upravo sada - osjetila je to prije. Bio je to isti val koji je osjetila kad je obrađivala očevu
knjigu sjena.

Spustila se na ruke i koljena i pregledala knjigu na razini očiju. Prsti su joj se drhtali

predviđanjem, još topliji od mjesta na kojemu je ranije bila pjevana. Knjiga je imala neku
moć nad njom - sada je shvatila. Svaki put kad je spalio ruke, to je utjecalo na njezin
um. Promijenila ju je.

Cassie se sjetila svakog trenutka kad je izgubila narav jer je prvi put otvorila knjigu, svaki
neslaganje s Krugom, svaka frustracija s majkom. Bila je rukovala knjigom prije svake
doba. I ono što se upravo dogodilo s Adamom ... Cassie je osjetio kako je trenutačno
destruktivna, ali se nije mogla zaustaviti. Cassie je objema rukama posegnula za
knjigom, a obični kristal kliznuo je izvan mjesta i na pod. Knjiga je problem, pomislio je
Cassie, ali i rješenje. Prebacila je svoje stranice u potrazi za bilo kojim simbolima koji su
je udario kao poznati. Prošlo je nekoliko minuta prije no što je shvatila da drži knjigu bez
da se spali.

Cassie je podigla prste do očiju. Bili su savršeno u redu. Nema novih tragova, bez

trnjenja. To je ono što se nadala otkako je prvi put preuzela knjigu iz podruma. No,
duboko u sebi, nije mogla zanemariti turobni razlog zbog kojeg knjiga više nije odbila
ruke. Dok se okrenula tamnije, počela je dobrodošlicu. Ravnoteža u Cassieu se
mijenjala.

Ali nije joj dopustila da je to plaši. Sad kad je došla ovako daleko, napuštanje njezine
potrage za prokletstvom vještičarskih vještica nije bio izbor. Prijetnja koju je postavila
knjiga trebala bi se samo smatrati profesionalnom opasnošću, rizikom koji je došao s
poslom spasenja kruga.
Nastavila je okretati stranice, dobivši zamah svake riječi, apsorbirajući sve što je mogla iz
svake točke i moždanog udara. Sadržaj knjige i dalje se pojavio kao arhaično kôd, a ona
nije razumjela većinu onoga što je ušla, no bilo je određenih simbola koje je osobito
znatiželjno, a šifre koje se činilo da su se doznale i razgovarale s njom. Cassie je mogao
osjetiti značenje tih crta poput bar klasične glazbe; odveli su je iznutra prema van.

Dio je htjela odmah pokrenuti i odmah reći Adamu da mu pokaže kako je mirno knjiga
položena u svoje ruke. Ali ako ju je dotaknula knjiga, ona nije htjela da netko drugi pada
u žrtvu njezina prokletstva. I ona također ne bi trebala nositi s knjigom više nego što je
trebala. Ili onoliko koliko je željela.

Cassie je na trenutak pomislila na njezine mogućnosti. Okrenula se na prvu stranicu

knjige i odnijela je do svog stola. Izvukla je spiralbound bilježnicu i uzeo kemijsku olovku
u ruci. Sjedila je i pažljivo kopirao stranicu, liniju za red, u svoju bilježnicu, a zatim je
kopirala i drugu stranicu. Trebalo je gotovo sat vremena da duboko kopira svaki znak i
simbol dok nije imala točnu repliku, koja bi se bez sumnje mogla prevesti. Kad je
završila, divila se gotovom proizvodu. Cassie će ujutro pokazati Adamu i ispričati mu se
zbog čudnog ponašanja. To ne bi riješilo sve njihove probleme, ali to je bio dobar
početak.

Poglavlje 11

Normalno, Cassie bi nazvao Adama prije no što se ujutro pojavi u kući, ali je bila previše
zabrinuta da se danas s tim gnjavi. Adam odgovori na vrata koja nose samo pruge s
džemom. Bio je iznenađen kad ju je vidio, ali bio je zadovoljan kad je sramežljivo prešao
preko prsa i pozvao je.

Adam je izvadio kuhinjsku stolicu za nju. Na stolu se nalazila napola zasićena zdjela
žitarica - očito ga je uhvatila usred doručka.

"Nadam se da ti ne smeta da te ovako pitaš", rekao je Cassie. "Htio sam reći da sam

sinoć ispričavam se o svom ponašanju."

Adamovo je držanje umirilo njezinu ispriku. "Sve je u redu, svi smo pod stresom, a
emocije su vrlo visoke."

"Još uvijek ne postoji izgovor za ono što sam rekao o Scarlett."

Adam se okrenuo i Cassie se osjećao neudobno neugodno. Nije znala što misli.

"Donio sam ti nešto." Cassie je posegnula u torbu da izvadi stranice koje je

prepisala. "Kopirao sam prve dvije stranice knjige mojega oca za tebe."

Adam je uzeo papire i spustio ih ravno na kuhinjski stol. "Točno ste kopirali?"

Tiho je pregledavao svaku liniju, uzimajući dovoljno dugo da se Cassie počeo brinuti, ali
prije negoli je mogao reći nešto negativno, posegnula je kako bi prstima prolazila kroz
njegovu neopterećenu kosu.
"Znate da ne mogu ovo istraživanje bez tebe", rekla je. "Zato želim da imate vlastitu
kopiju."

Adam se zagrijavao do nje. "Hvala vam što ste me pouzdali", rekao je.

Željeli bi biti potpuno iskrena s njim i reći mu da knjiga više ne spali ruke, ali Adam ne bi
vidio njezinu sposobnost da obrađuje knjigu kao neophodno zlo kao ona. Bio bi previše
zabrinut zbog svoje sigurnosti. Cassie je bio uvjeren da ako joj tamna čarolija dopušta
čitanje knjige, tada mora biti jača, dovoljno snažna da ga kontrolira.

Adam je na trenutak šutio, a onda je Cassijevu ruku podigao lagani udar. Bila je to mala
gesta, ali je usnama donijela šum puštanja u usta.

"Samo da budem izvanredan," rekao je, "želim da ostavite knjigu samo dok ne mogu
raditi prevodeći te stranice. Možete li to učiniti?"

"Naravno", odgovorio je Cassie, nadajući se više od svega što je mogla.

Miris češnjaka napuni Cassieov nos kada je stigla kući za večeru. Njezina je mama bila u
kuhinji, miješajući posudu s drvenom žlicom.

"Pustite me pogoditi", rekla je Cassie dok je spustila jaknu. "Talijanski?"

"Špageti i mesne kuglice", reče njezina majka, preko peći.

Cassie je primijetio novu energiju u majčinom glasu i svježinu na njezinu licu. Možda je

imala još tri klinke da bi im se pridržavala, što joj je dao obnovljen osjećaj svrhe. Nije da
Faye, Laurel i Nick nisu bili šaka, ali jasno je da joj je majka uživala u njima oko kuće i
igrala ulogu u zaštiti od lovaca, a ona je polaskana što vise oko tajne sobe čak i više od
morali su.

Cassie je majci poljubila u obraz.

"Za što je to bilo?"

"Ne mogu li poljubiti svoju mamu bez razloga?" Rekao je Cassie.

"Naravno da možete, samo nikad nećete učiniti." Majka se nacerila i predala Cassieu luk
i nož. "Ali budući da me toliko volite večeras, možete biti moj sous-kuhar."

Cassie je stavila na pregaču i počela sjeckati dok joj je majka postavila pitanja o tome što
se događa s prijateljima i školom. Na trenutak se Cassie bojao da joj je ispitivanje njezine
majke pokušavalo navesti da prizna da je preuzela knjigu crne Ivanove iz tajne sobe, no
kako je njihov mali razgovor napredovao, shvatila je da njezina majka nema pojma da je
knjiga nestala. Cassie joj je ispričala što se dogodilo na plesu i o tome kako je zaštitna
čarolija prekinuta. Rekla joj je o Diani koja se slaže da će provesti više vremena s
Maxom unatoč riziku koji je postavio. A onda je pomislila na Adama. Toliko se toga
događalo s njim, Cassie jedva zna gdje početi.
"Scarlett se približava", rekao je Cassie. "I malo sam zabrinut što bi mogla biti više u
životu nego samo moj krug, ako uhvatite moju nesreću."

"Ne misliš na Adama, zar ne?"

Cassie je kimnuo glavom, a majka suosjećajno odmahnula glavom. "Cassie, žao mi je,

prošao sam to i znam kako to može okrenuti cijeli svijet naopako."

Ovo je bio prvi put da je Cassieina majka ikad aludirala na ono što se dogodilo s Black
Johnom i Scarlettovom majkom. Cassie nije reagirao, nadajući se da će joj majka reći
više.

"A kad nije članica kruga", nastavi njezina majka, "ali netko dovoljno blizu krugu, to je još
gore. Vanjski su ljudi uvijek najteže suočiti se s tim."

Cassie je obrisala nekoliko očnjaka od luka s njezinim podlakticama. Je li to značilo da

Scarlettina majka nije bila članica Kruga? Cassie je uvijek pretpostavljala da jest.

"Napetosti koje takva stvar može uzrokovati unutar kruga mogu biti brutalne", rekla je
njezina majka. "Bez obzira koliko je jak Krug. Naš Krug bio je jak, ali još uvijek nas je
razderao."

Zatim je spustila drvenu žlicu i lice joj se posvjetlo. "Žao mi je", rekla je. "Nemojte me
obraćati pažnju kad se i dalje nosim. Samo se ponekad stari boli teško tresti."

"Sve je u redu", reče Cassie. "Dobro mi je to čuti. Mogu to riješiti."

"Znam da možeš, dušo, ali to ne znači da bi se trebalo nositi sa svojom nezamislivom

prošlošću, a moja iskustva nisu vaša i ne moraju biti."

Njezina majka počivala je na Cassieovim ramenima. "Adam je dobar dječak", rekla

je. "Vrijedi se boriti za njega."

"Ali što ako izgubim?" Upitao je Cassie.

Majka ju je ljubazno pogledala. "Sve što je u vašoj moći jest pokušati, ishod će biti ono
što će biti, ali konačno, Cassie, ljudi koji trebaju biti zajedno završit će zajedno."

Unatoč svim srcem koje je majka izdržala, Cassie je vidjela da je doista vjerovala tim
riječima. Ali, majka je ipak završila samu. A Scarlettova majka je završila mrtva. Cassie
nije bila sigurna je li joj neoprostivna vjera njezina majka nadahnula ili ju je ispunila
tugom.

"Dakle, ne brini", rekla je njezina majka. "Samo se usredotočite na shvaćanje što učiniti

sa očinskom knjigom - shvatite kako razbiti tu čaroliju da biste ga mogli sigurno otvoriti, a
da ne izgorite. Ostatak će sve ostati na mjestu."

Cassie je osjetio krivnju zbog toga što nije govorio majci da je već proučavala knjigu. Ali
nije se mogla priznati. Još uvijek su morale biti neke tajne, čak i između njih.
Njezina mama je imala pravo oko jedne stvari, iako: Knjiga je bila jedina stvar koja je
mogla izvući Cassie iz ovog nereda.

Poglavlje 12

Cassie je stigao na plažu za ceremoniju punog mjeseca baš kao što je Diana crtao krug
u pijesak s njezinim nožem koji je nosio biser. Bilo je već pet minuta do ponoći, kad bi
mjesec bio na najvišoj točki, pa se morala žuriti.

Diana je obilazila krug s vodom koju je skupila iz oceana, a zatim sa štapirom mirisa od
mirisa i kuglom, a na kraju s osvijetljenom bijelom svijećom. Mirisni, smrdljivi mirisi
ispunjavali su zrak.

"Cassie", pozvao je Adam kad ju je uočio. "Gdje si bio? Nazvao sam te."

"Žao mi je, znam." Cassie je nastavio promatrati Dianu. "Pomažem mami da se očisti

nakon večere i izgubim trag vremena."

"Uh-oh", rekla je Faye dovoljno glasno da svi čuju. "Ne znate li da je dobra komunikacija
temelj zdravog odnosa?"

"Zapravo", rekao je Suzan, "siguran sam da je to povjerenje."

Faye se smiješio. "Ne, to ne može biti."

Adama nije bio zabavno zbog svoje zabrane. "Imala sam nešto važno da vam
kažem." Nastojao je odvesti Cassie u stranu. "Zato sam i dalje pozivao."

"Momci, gotovo je ponoć, dođi!" Diana je u jednoj ruci držala upaljenu svijeću i posegnula
za Cassieom s drugom. Ali stisnula je Cassieov pokazivač i indeks prstima upravo tamo
gdje su joj posljednji opekotine prešutjeli. Cassie je tiho viknuo u bol.

Diana ju je pogledala, zbunjena. "Jesi li dobro?"

Cassie je pružila rukave košulje preko njezinih ruku.

"Jesam li te povrijedio?" Upita Diana.

Faye i ostali se okupili oko Cassiea. "Podigni rukave", zapovjedi Faye.

Nakon što je pogledao Adama, Cassie je učinio kako joj je rekla.

Odmah su se svi pogledali na ožiljke i ožiljke kojima je tako teško radila kako bi bila
skrivena. Cassie se okrenula i shvatila da joj je vrijeme da joj kaže o očevoj knjizi. Nije
bilo drugog načina objašnjenja opeklina, a Cassie nije želio lagano lagati krugu - oni to
nisu zaslužili.

Uz ohrabrujuće klimanje Adamova, a uz skrivenu pozornost grupe, Cassie je napravio

jasnu, kratku najavu: "Imam crnu Ivanovu knjigu sjena", rekla je. "To je ono što mi je dao
ove ožiljke."
"Pronašli ste - misliš - ozbiljno?" Diana je prasnula.

Cassie je kimnuo. "Tražio sam ga za bilo kakav nagovještaj kako pobijediti lovce ili
Scarlett, ali to je opasno", nastavio je Cassie, držeći ruke kao primjer. "Morate razumjeti,
ne želim da se netko drugi ozlijedi, sve dok ne znam da nam to može pomoći."

Faye se naslonila na Seana kako ne bi pala. "Black Johnova knjiga je bila u vašem domu
cijelo vrijeme? I zadržao si to od mene?" Bila je praktički hiperventilacija. "Ne mogu ni
zamisliti čarolije koje moraju biti tamo. Idite, Cassie, upravo sada."

Cassie je odmahnula glavom. "Ne mogu to čitati, a ni vi to možete napisati na drevnom

jeziku. Osim toga, ne znamo što je knjiga sposobna."

"Zapravo, Cassie," prekinuo je Adam, "zato sam te i dalje nazvala."

Galebovi su zurili u krug iznad glave dok je Adam promatrao grupu, tmuran pogled na
njegovo lice. "Cassie mi je jučer pokazao dio knjige, a ja sam cijelu noć pokušavao
prevesti. Usporedio sam neke od simbola u knjizi s drevnom zemljovidom na kojem sam
pronašao glavne alate."

Diana je kimnula, dobro poznavajući kartu. "Sjećam se tih natpisa", rekla je. "Black John
ih je sam napisao."

Adam je opet pogledao Cassie. Glas mu je bio oštećen monoton. "Iz malih komadića i

komada koje sam mogao shvatiti, Cassie je sada vezan za knjigu crne Ivanove."

Nekoliko je sekunda Cassie izgubila sluh. U ušima je jedini zvuk udaranja udarca njezina
srca. Vidjela je sve reakcije - Dianinu teroru, Fayevu uhićenje, Adamovu tjeskobu - ali
osjećala se kao da ih promatra od negdje tiho i daleko. Bilo je zastrašujuće, način na koji
su se njezini prijatelji promijenili. Nijedan od njih nikad više ne bi razmišljao o Cassieu.

"Jesi li siguran?" Upita Diana. Glas joj je pogodio Cassieove uši s popom.

"Bound je definitivno riječ koju sam prevodio", rekao je Adam. "I svaka tamna magija koja
uključuje tu riječ ne može biti dobra."

Diana je duboko udahnula. "Ne. Uopće nije dobro."

"Što točno to znači?" Upita Suzan.

"U znanstvenom smislu", rekao je Laurel, "biti vezan samo znači biti zadržan na drugom
elementu, to je zajednica, fizička ili kemijska, i to je nerazdvojivo."

Melanie je pročitao kako bi pojasnio. "Jednostavno rečeno, to znači da je Cassie

obvezan za knjigu, kao u vezanoj obveznicama, poput zatvorenika."

"Melanie". Diana joj je krivo shvatila. "To je privitak, to je sve. Nemojte skakati na najgore

scenarije."
Cassie je željela da grupa vjeruje da je Diana bila u pravu: da je vezana za knjigu značila
samo da je vezana za njega, ništa više. Ali Cassie nije mogao zanijekati ono što je znala
biti istina: knjiga je imala utjecaj na nju. Svaki put kad ju je dotaknula, bilo je kao da ju je
mrak preuzeo. Počela je osjećati kao da ima podijeljenu osobnost.

Cassie je počela plakati, a Adam polako krene prema njoj. Stavio je ruku oko
torza. "Cassie, žao mi je što prolaziš kroz sve ovo, ali krug vam sada može pomoći, a
niste samo u ovome."

"Tako je." Diana je korakom približila i stavila je ruku oko Cassiea. "Svi možemo

pogledati one simbole i pomoći pri prevođenju."

"Možete kopirati nekoliko stranica odjednom kako bismo mogli proučavati", rekao je
Adam. "Korištenje kristala obsidije, pa ste sigurni što je više moguće."

Kružno je kimnuo glavom, osim iz Faye koji je prekrižio ruke na prsima. "Samo da budem
jasan", rekla je. "Govorimo o tome da je Cassie nepobitno povezana s tamnom magijom,
zar ne? To je ono što je crna Johnova knjiga, i to je ono što će Cassie učiniti".

Prekrivena tišina smirila se iznad te skupine poput teške jorganice. Došlo je do apsolutne

tišine, osim za bučan i udara valova u daljini.

Adam je ozbiljno kimnuo. "Kao Scarlett, Cassie ima tamnu čaroliju u svojoj krvi, a knjiga
očito reagira na to." Okrenuo se prema Cassieu i teško progutao. "Zapravo, kao netko
tko dobro poznaje tamnu čaroliju, Scarlett će nam moći reći nešto korisno u vezi s
knjigom. Možda ona može pomoći."

Cassie je zurio u pijesak i nije mogao govoriti.

"Adam", viknuo je Nick. "Sjećate se da je Scarlettov slučaj da ubije svoju djevojku, zar

ne?"

Faye podigne obrvu. "Trguje se princezom Cassieom za zlo Scarlett?" To mi zvuči kao

veliki prijedlog za mene. "

"I dok smo na njemu, možemo vratiti Master Alate", rekla je Deborah.

"To nije ono što mislim." Adam je očajnički pogledao Cassiea. "Mislio sam samo da
bismo se mogli suočiti s njom, možda čak i cjenkati s njom."

"Nema šanse", rekao je Nick. "Ako pronađemo Scarletta, odvezemo je, ne tražimo

savjet."

Cassie je prisilila niz žuč koji je ustao u grlu. Ponovno se vratila u središte grupe, a svi su
se opet utihnuli, a njihova lica okrenula su se prema nju.

"Nije loša ideja da pokušamo dobiti informacije iz Scarlett." Pogledala je Adama napetim

osmijehom, iako se počela pitati ima li osjećaja za Scarlett, nije priznao - čak ni za
sebe. "Ali imamo posla s dva zla ovdje, i bar se knjiga ne može boriti." A time je Cassie
imao posljednju riječ.

Poglavlje 13

Cassie je klimnuo u matematici od osmog razdoblja do drona gospodina Zitofskyja

objašnjavajući kvadratnu jednadžbu kad je čula neizbrisivo zujanje njezinog telefona
kako vibrira u torbi. Riječ je o tekstovnoj poruci Diane:

Dođite u dvoranu. SADA. SMJEŠTAJ SIGURNOSTI.

Cassie je pogledao preko sobe u Melanie, koji je jasno dobivao istu tekstualnu
poruku. Razmijenili su zabrinuti glace kad je Melanie počela okupljati svoje stvari. Krug je
proveo posljednji tjedan prevođenjem crne Ivanove knjige u komadiće od stranica koje je
Cassie kopirao; možda je netko naišao na nešto važno. Cassie je toj teoriji preferirao
alternativu: da se dogodilo nešto strašno.

Ali kako će Cassie i Melanie sada pobjeći iz učionice bez sumnje?

Kao da je netko pročitao njezin um, alarm odzivao je. G. Zitofsky je skinuo naočale i
podigao s mjesta. "U redu, svi", rekao je. "Znaš bušilicu, gore i van, jednu datoteku."

Još jedan tekst, ovaj put od Nick, potvrdio je Cassieove sumnje:

LAŽNA UZBUNA. MOLIM. BAND ROOM, sada.

Cassie se borila za osmijehom dok su ona i Melanie slijedili svoje klase, vojnika, iza
vrata. Prepuno hodnicima, koje su se prostirale s učenicima koji su se kretali prema
izlazima za slučaj nužde, jednostavno su se skliznule do sastava sastava. Pustili su se
upravo onako kako je Chris upitao: "Što radimo ovdje?" Zatim je podigao francuski rog i
puhao u njega sa svojom moći.

"To je bila jedina prazna soba koju smo mogli naći i da se i zvuči izolirano", rekla je
Deborah. A onda pogleda Cassiea. "Drago mi je što ste uspjeli."

Svi iz Kruga, osim Adama, već su se okupljali u slabo osvijetljenoj sobi, a bendovi
dječaci nazivali su Pitom. Ali samo su Chris i Doug podmetnuli razbacane okamenjene
mjedene instrumente.

Adam je ušao u vrata, a Nick je rekao: "To je sve. Što se događa?"

Chris i Doug spustili su svoje klarinete i pričekali, zajedno s ostatkom skupine, da Diana
nešto kaže. Cassie je shvatio da ova najava nema nikakve veze s knjigom. Diana je
prilično malo odvela Maxa, trošeći više i više vremena sam s njim prošli tjedan, a Cassie
je užasno osjećao da njezina najava ima nešto s njim.

Diana je zakoračila do središta poda i stajala ispred praznog glazbenog stalka. "Imam

uvredljive vijesti", rekla je.
"Šokirani smo", uzviknuo je Faye.

"Imamo li hitne vijesti u hitnim slučajevima?" Dodala je Deborah.

Diana je izvadila nešto iz džepa. "Danas sam to našao kad sam prolazio kroz Maxovu
torbu."

Faye je promrmljao pod dahom: "Proveli ste dovoljno vremena zajedno, vrijeme je da ste
pronašli nešto korisno na njemu."

"Ispričajte me?" Rekla je Diana. "Imate li nešto što biste mi željeli reći?"

Faye je odmahnula glavom. "Ne. Samo se pitam što ste pronašli."

Diana je svečano krenula prema Suzanu i Deborah. "To je slika", rekla je. "Od vas
dvoje."

Deborah je snimila fotografiju iz ruke Diane i zagledala se u nju. Suzan ga je pogledao

preko ramena.

Cassie je promatrala kako Deborahovo lice okreće od ružičaste, crvene do svijetle

ljubičaste. Zatim je zgužvila sliku u šaku i nasilno je bacila na pod.

Cassie se sagnuo da ga podigne, izgurajući je kako bi vidio njezinu sliku. Bila je to

fotografija Suzan i Deborah u noći Spring Flinga. Izgledalo je kao da je odvedeno iz
daleka, možda na mobitel - imao je zrnati pogled na nadzor. Bilo je to nakon što je moć
izašla i izgledala je poput Deborah i Suzan je koristio magiju kako bi upalio put u
mraku. No, najviše uznemirujući dio bio je to preko Suzanovih i Deborahovih lica,
fotografija je bila obilježena oznakom lovca.

Cassie je okrenuo fotografiju tako da ga je cijeli Krug mogao vidjeti. "Sada je gotovo

polovica od nas označena", rekla je.

"Kako se to dogodilo?" Upita Melanie, pregledavajući fotografiju. "Ovo je preuzeo noć

plesa, kako to do sada nismo znali o ovome?"

Suzan je ozbiljno kimnuo. "Znali smo da smo bili obilježeni, samo ... nismo htjeli reći sve
samo još, bilo je glupo od nas."

"Tajna je sada." Deborah se povukla do ugla. Udarila je zid šakom, a Cassie se zabrinula

da bi mogla probiti kroz žbuku.

Bilo je glupo od njih - da koriste prvenstveno magiju i da ne priopćuju krug da su

uhvaćeni - ali nitko ih nije htio kritizirati zbog njihove slabe prosudbe. Ne kada su bili
suočeni s dalekim posljedicama.

"Ovo je previše daleko." Adam je ustao. "Još dva člana koji su označeni znači da

moramo poduzeti korake."
"Napravili smo određeni napredak u prevođenju knjige", ponudila je Laurel. "Stranice na
kojima smo jučer radile mogu biti prokletstvo vještičarice koju smo tražili."

Diana je odmahnula glavom. "Ali to je slučajni prijevod, još nije spreman."

"Rekao bih da je pokušaj dosta kasno." Faye je otišla do mjesta gdje je Deborah lebdjela
u kutu i dovela je natrag u grupu. "Hajde da se osvetimo."

Ali Diana je usprkos okolnostima stajala na svom terenu. "Ne želimo koristiti tamnu
magiju koju ne razumijemo, to je previše opasno."

"Onda je vrijeme da idemo nakon Scarletta." Faye je sve frustrirano. Nagnula se naprijed

s čeljustom i zlatnim očima blistavim. "Ona je jedina koja nam može pomoći da shvatimo
tamnu magiju."

Adam je ovaj put razmišljao o tome, ali Diana je iznenadila sve govoreći. "Slažem se",
rekla je, a onda je na žalost pogledala Cassie. "Vrijeme je."

"Nismo dovoljno jaki da prevlada Scarlett, sjećaš se?" Rekla je Melanie. "Čak niti nismo
svi zajedno."

Diana je iskoristila priliku i stavila je ruku oko Cassiea. "Dovoljni smo da vratimo Master
Alati."

Cassie je podigla oči na vrijeme da vidi kako se Adam nasmiješi. "Točno", rekao

je. "Pomoću Alata bili smo dovoljno jaki da porazimo sam Black John."

"Onda pretpostavljam da moramo naći Scarlett", reče Nick. "Ali samo da vratimo alate, to
je sve što možemo riskirati upravo sada."

Činilo se da su svi složni - čak i Nick. Ali sve što je Cassie moglo razmisliti bila je njezina
majka koja joj je rekla da, ako ima ikakve šanse da pobije Scarlet, odgovori su bili u
knjizi. Ništa se više nije činilo moguće ili realno, bez tajni koje je sadržavalo.

"Cassie", rekla je Diana, a tek tada je Cassie shvatila da je cijela skupina

gledala. "Trebamo te s tobom."

Cassie je pogledao svakog od njih. Diana se očajnički, ali iskreno. Deborah i Suzan su

se prestrašili. Faye je bio u krvi. Konačno, Cassie je odmarao oči na Adama. Izgledao je
pokajnički i žaljenje što je donio Scarlett natrag u čelo svojih života. Ali on je radio ono
što je smatrao najboljim za nju i za svoje prijatelje. To je bilo jasno vidjeti.

Cijeli krug stvarno je vjerovao da to mogu učiniti. Mislili su da bi mogli pobijediti zlo, bez
da se pribjegnu mraku. Cassie ih je zavidjelo. Bilo je vremena kad je vjerovala da je to
moguće.

Ali što bi mogla reći? Bili su njezin krug, a ona je morala s njima dolaziti, ako je to ono
što će učiniti.
"Ja sam s tobom", rekla je. "Idemo vratiti naše Alate."

Poglavlje 14

Te su noći Diana i Adam sakupljali slanu vodu iz diže vode, dok su Cassie i ostali
pripremili tajnu sobu kako bi pronašli Scarlett. Suzan i Deborah postavili su svijeće na
sve četiri kardinalne točke: sjever, jug, istok i zapad. Sean je osvjetljavao vitke jedan po
jedan. Chris i Doug su čistili zrak pušenjem jasmina, dok Melanie položi kristale za
uklanjanje energije. Cassie je dopustio mali dio sebe kako bi ispunio nadu. Možda su
imali dovoljno dobre čarolije iza sebe kako bi imali priliku u ovoj borbi. Dobivanje Master
Alata natrag od Scarlett moglo bi sve promijeniti.

Diana i Adam vratili su se izvana s kamenim kotao punjenom do obline s morskom

vodom. Spustili su je na pod, a grupa se pridružila rukama oko nje, zatvarajući je u
krug. Baš kao što su posljednji put krug izvodili ovu čaroliju, svi su se koncentrirali na
vodu - po svojoj jasnoći i dubini, njegovoj sposobnosti preoblikovanja svojeg oblika u bilo
koji kontejner i njegovu korisnost kao zrcalo. Potom su pozvali elemente.

"Snaga vode, molim vas", rekla je Diana. Zajedno Kružnica tiho je ponovila da je locator
pjevao četiri puta:

Ona koja je izgubljena sada će se naći

Skrivanje mjesta ne dolazi vezano

Zurili su u kotao dok je Diana zazvala: "Neka voda pokaže mjesto Scarletta".

Zatim su gledali, čekajući da slike dođu.

Cassie se snažno usredotočio, usmjeravajući svu svoju žudnju i želju na vodu. Ona se

nagne i zamoli da surađuje. Kad se prva slika počela formirati, osjetila je kako joj kroz nju
prolazi energična energija.

Bila je to stara kuća - stari sedamnaestog stoljeća. I bio je okružen teškim željeznim
vratima. Kuća je izgledala kao da je to bio muzej, koji više nije pogodan za život, ali ne
za razliku od mnogih kuća u New Salemu i na kopnu.

Tada je Cassie vidio most, ali ne i ona koju je prepoznala. To je mogao biti bilo koji
most; ništa o njoj nije bilo jedinstveno. Nestao je onoliko brzo koliko se pojavio.

Konačno, na površini vode počela se čudna slika. Malo po malo, zapanjen portret došao
je na vidjelo: čovjek s glavom i nogama zaključan je kroz rupe u drvenoj ploči. Ruke su
mu bile lancane iza njega. Cassie je znala što gleda - već je vidjela jedno od njih. Bio je
zatvorenik u dionicama kolonijalnog doba. Tada se voda pretvorila u neugodnu crnu
boju.
Cassie nije bio siguran što napraviti od neobične serije slika. Činilo se da čarolija nije
radila gotovo kao što je to bilo posljednji put. Ali Adam je pogledao prema drugima s
razumijevanjem u očima. "Ne mogu to vjerovati", rekao je. "Tako je blizu New Salema."

"Znam to mjesto." Nick kimne glavom. "To je stara Stockbridge misija, samo s druge

strane mosta. Trebao bi biti napušten, ali mislim da više nije."

"Pa, što čekamo?" Upita Faye. "Idemo je odnijeti."

"Drži se." Diana je izbacila sve svijeće i izludila tamjan. "Najprije bismo trebali istražiti
koje bi čarolije bile korisne protiv Scarletta. Dakle, bar smo spremni za lice."

Laurel izvadi bilježnicu i počne zapisivati popis. "Trebali bismo proučiti naše obrambene
uroke", rekla je. Melanie, možete li pogledati što bi kristali mogli koristiti? "

Faye je prstima odgurnula Laurelovu olovku. "Zaboravi sve to. Imamo Cassie."

Cassie je pogledao dolje na razbacani bacajući sag, ne želeći priznati Fayeov

komentar. Naravno, Faye je šampionirao da napadnu lovce. Sve što joj je stalo bila je
razbijanje njezine oznake, čak i ako je to značilo da Cassie izvodi tamnu magiju. Ali ono
što Faye nije razumjelo bilo je što je Cassie koristio tamnu magiju, tamnije je postala. Ili
je možda to Faye to shvatilo, ali još je uvijek voljela žrtvovati Cassie na tamnu stranu
zbog njihovog razloga.

"Cassie ne koristi crnu čaroliju kad idemo protiv Scarlett", rekao je Adam. "U svakom
slučaju, ali osim toga, slažem se s Fayeom. Moramo odmah djelovati, čak i ako nemamo
sva istraživanja."

Diana je šepirala Adama preko stola u dnevnoj sobi. "Ovo nije nešto u što se žuri", rekla
je. "Trebam li vas podsjetiti kako je u našoj posljednjoj bitci s Scarlettom, ona vas je
slijepa s jednim valom njezine ruke?"

Suzan i Deborah, koji su sjedili jedno uz drugo na kauču, znatno su se smijali.

- Sjećam se - rekao je Adam. "I nije bilo samo mene, već smo bili svi, ali hvala što ste to
uspjeli."

Adam se okrenuo Nicku na potporu, pod pretpostavkom da bi jednom mogli pasti na istu
stranu spora. "Zar ne misliš da je to vrijeme za napraviti ili umrijeti?" Adam reče
Nicku. "Provedeno je razdoblje studija. Jesam li u pravu?"

Cassieove unutrašnjosti zijevaju. Željela je otići za Scarlett i vratiti Master Alat više od

bilo kojeg od njih, ali duboko je znala što su protiv - ona je bila jedina koja je stvarno
shvatila što su protivili. Bila je to njezina odgovornost da progovori.

"Nakon što sam naučila nešto iz zamke u koju sam hodio u Cape Codu", rekla je, "ne
želim se suočiti s Scarlettom nepripremljenima, jača od svih nas, a zadnji put imamo
sreće - pobjegli smo , ali nismo ga mogli nadvladati. Jedini način na koji imamo priliku da
je porazimo sada je nadmašivši je.

Cassie je usmjerila svoju pozornost na Adama. "To je bio veliki pep talk i sve, ali
pozitivan stav i cijela nada ne namjeravaju ga rezati. Moramo biti realni. Trebali bi imati
arsenal čarolije na vrhovima prsta prije nego što krenemo kroz vrata Jednu ili dva dana
pripremanja je sve što nam treba, to nije mnogo. "

"Ja sam s njom", rekla je Deborah. "Cassie bi trebao biti onaj koji zove metak na ovu
misiju."

Nick podigne ruku. "Slažem se."

Adamovi se obrazi pretvorili u grimiz i Faye je ispustio neugodan uzdah.

Laurel podigne svoju bilježnicu i olovku. "Dobro, tko ima nešto za dodavanje na popis?"

Adam se zadržao na Cassieovim ulaznim vratima, čekajući da ostali napuste svoju kuću
svojim individualnim zadacima. Nagnuo je glavu prema njemu i skrenuo
pogled. "Moramo razgovarati", rekao je.

"O čemu?"

"Scarlett".

"Čini se kao da je ona sve o kojoj želite razgovarati o posljednje vrijeme", rekla je Cassie.

Adamov izgled sreće promijenio se u nešto ozbiljnije. "Razumijem zašto ste uzrujani,

Cassie, ali nisam predložio da pronađemo Scarlet da bih je mogao pitati za
večeru." Nasmiješio se. "Ti to znaš."

Cassie je to znala, ali još uvijek je zamjerila Scarlett zbog stresa koju je stavljala na
odnos s njom i Adamom. I to je ogorčenje bilo izravno prenošeno Adamu.

"To je sve što sam htio reći." Adam se naslonio i pružio Cassieu krutu zagrljaj zbogom.

Cassie je prihvatio zagrljaj limpovima. U njezinu umu, znala je da Adam nije učinio ništa
loše, ali srce joj se pokazalo tvrdoglavima. Scarlett i kabel bili su sve što je mogla vidjeti
kad je sada pogledala Adama, sve što je mogla osjetiti kad ju je dotaknuo. Bez obzira
koliko je teško pokušavala racionalizirati svoju ljubomoru, bilo je tamo.

Nakon što je Adam otišao, Cassie je učinila jedinu stvar koju je mogla zamisliti kako bi se
odvratila od njezina ljubavnog života: počela je čišćenje kuhinje. Njezina će majka uskoro
biti doma i bilo bi lijepo da se ona vrati u besprijekornu kuću.

Dok je brišući kuhinjski pod, uživajući u trivijalnom osjećaju kontrole koji je došao iz
poraza domaćinstva i prljavštine, Nick se popeo s podruma.

Cassie čvrsto stisne dršku s metlom. "Ići negdje?" pitala je.

Nick sklizne metlu iz Cassijevih ruku. "Ne ako se ne volontiraš kao pratnja."

"Mogao bih." Cassie se nasmijao. "Ali ne dok ovaj kat nije čist."

"U tom slučaju, razmislite da je to učinjeno." Nick je spustio glavu i počeo brišući pod bez
ikakvih poteza.

Cassie ga je promatrao i divio se načinu na koji bi se mogao lako izgubiti u fizičkom

zadatku. Ponovna izgradnja motora, cijevi za rasklapanje, cijepanje drvosječnog sile,
gdje je Nick bio izvrsan. Učvršćivanje stvari koje su bile slomljene, ili mišići poda čist ako
je to sve što je mogao dobiti. Njemu je bila čvrsta jednostavnost koju je Cassie zavidjela.

Nick se zaustavio brišući i objema rukama odmarao na ručici metle. "Peni za svoje misli",
rekao je.

"Trebala bih ti platiti ako počnem razgovarati."

"Pokušaj me." Nick se nasmiješio. "Prva sesija je besplatna."

Cassie se naslonila na kuhinjski šank. "Pa, za početak, imam strašne noćne more."

"Mislite li iz knjige?" Upita Nick.

"Valjda, imam mnogo čudnih osjećaja otkad je ta knjiga ušla u moj život." Cassie je
zastao. "A stvari s Adamom postale su prilično neuredne."

Nick je obično prigušio svaki put kad je Cassie rekao Adamovo ime, ali nije ovaj
put. Njegove su mahagonijske oči bile mirne i mirne. Cassie se iznenada osjećao kao da
bi mogla ništa reći Nicku i ne bi joj sudio. Uzeo mu je korak bliže.

"Poznaješ kabel?" pitala je. "Onaj između mene i Adama?"

"Zloglasna srebrna vrpca. Morate li čak pitati?"

"Pa, postoji još jedan poput njega", reče Cassie. "Između Adam i Scarlett."

„Hm.” Nick podigne metlu u stranu i prebaci debele ruke na prsa.

"Što mislite da to znači?" Upitao je Cassie.

"Što je važnije pitanje što mislite da to znači?" Nickov je glas bio brižan i toplo.

Cassie je odmahnula glavom. "Nisam siguran."

"Osobno", rekao je Nick. Čvrsto je pogledao Cassiea. "Mislim da ljudi odabiru one koje

vole."

Uslijedio je tihu tišinu između njih, nabijeni trenutak, a Cassie je osjetio kako nešto drhti u
njoj. Nešto nekontrolirano. Toplina.
Bez razmišljanja, uhvati Nickovo lice u ruke i poljubi ga. Bilo je hitno i strastveno, ništa
poput nježnih poljubaca s Adamom. Bila je gladna na način na koji nije znala da je
sposobna. No istodobno se osjećala nepovezanim, onako kako se ona noću osjećala u
svojoj spavaćoj sobi s Adamom, nakon što je dodirnula knjigu. Bilo je kao njezin um i
njeno se tijelo podijelilo. Htjela je zaustaviti, ali nije mogla, pa je nastavila ljubiti Nick dok
se nije odmaknuo.

Prstima je prenio na usne u šoku. "Što je to bilo?"

Cassie je jednako zapanjen kao i on. "Ne znam", rekla je. "Žao mi je."

"Nemojte to raditi ako to ne mislite." Nickove su joj oči bljeskale, a zrak između njih još se
osjećao optuženim. Cassie je znala da li nije odšeta, sad će učiniti nešto što bi se
stvarno moglo požaliti. Okrenula se i potrčala stubama do svoje spavaće sobe,
pričvrstivši vrata za sobom.

Cassie nije bio siguran što učiniti od onoga što se upravo dogodilo. Nije znala da će
poljubiti Nick dok ga već ne ljubi. U ovom je trenutku uzbuđenje prolazilo kroz cijelo
tijelo. Glupa crna glad iz dubine u njezinu crijevu bila je sitna - dobila je ono što je željela
- ali sada je sve Cassie osjećao prazno.

Poglavlje 15

Sljedećeg jutra krivnja i sramota su konzumirali Cassie iznutra iznutra. Bilo je to samo

poljubac, ali to se nije trebalo dogoditi. Kako je mogla dopustiti da se to dogodi? Prije no
što je čak počela pokriti pokrivače i izašla iz kreveta, pokušala je nazvati Adama. Morala
je ispravno postaviti stvari.

Odmah je odgovorio, ali zvučao je omamljeno. Ili je bio ljut?

"Je li ovo loše vrijeme?" Upitao je Cassie.

"Dobro je", naglo je rekao Adam. "Što ima?"

"Nadala sam se da možemo razgovarati", rekao je Cassie. "Hoćete li me sresti na blatu?"

"Ne mogu."

"Vrlo je važno."

Adam nervozno pročisti grlo. "Volio bih da mogu, ali moram studirati za test povijesti".

Bio je tako očito lagao da je gotovo uvredljivo. "Otkad si zabrinuta za studiranje?" Rekao

je Cassie.

"O čemu to govorite?"

Cassie je znala da nešto nije u redu. Adamov je glas zvučao uznemireno i više nego
obično. Nešto je skrivao.
"Mogu li sada razgovarati s vama, na nekoliko minuta?" Upitao je Cassie. "Nešto bih
željela reći, a ne želim ga odbaciti".

"Znaš, sad stvarno nije tako dobro vrijeme, nešto sam usred nečega."

Cassie je jedva mogla vjerovati u uši. Adam se mora ljutiti na nju ili se nikada ne bi
ponašao ovako. Ali nije imalo smisla. Samo prošle noći rekao joj je da je voli.

"Stvarno želim razgovarati", rekao je Adam. "Ali, morat će čekati. Žao mi je, Cassie, ali
moram ići. Zvat ću te kasnije."

Cassie se oprostio, a onda je nekoliko sekunda nakon što je spustio slušalicu, utihnuo
Adamovu kraja crte. Razdor između njih mora biti veći nego što je mislila. A Adam još
nije znao ni najgore. Da je sada bio uzrujan s njom, kakva bi to bila njegova reakcija kad
je doznao da je poljubila Nicka?

Prošli su sati, a Cassie još uvijek nije uspjela dobiti telefonski poziv s Adamom iz
glave. Nije samo činjenica da je lagao da je to uznemiruje. Bilo je to što je zaslužila. Bio
je u pravu čak i da ne želi čuti njezinu jadnu ispriku. Da je ona, ne bi htjela razgovarati ni
s njom.

No, bilo je netko koga bi se Cassie trebao ispričati i nada se da će je barem

čuti. Napunila je nekoliko ploča s nekim piletinom i povrćem i donijela ih dolje, baš kao
izgovor za traženje Nicka.

Kad je ušla u tajnu sobu, Nick je skrenuo na kauč i promatrao loš horor film s
Deborahom i Suzanom. Mucali su na kokice i smijali se. Nitko od njih nije se okrenuo da
bi je pogledao, ali trenutak kad je Cassie pogledao Nicku, prevladala je sramota. Nije ga
mogla ni podnijeti. Stavila je hranu koju je donijela na kuhinjski stol i okrenula se da se
vrati gore što je brže mogla.

Nick ju je opazio i zabrinuo da je uhvatio za ruku. "Hej", rekao je. "Gdje ideš?"

Cassie je pogledao Fayea i Laurel, ali nitko od njih nije primijetio potres. Na računalima
su nosili slušalice. A Deborah i Suzan su previše previše oduševljeni krvlju i probavom
njihovog filma kako bi se brinuli o onome što su Nick i Cassie prolazili. Pokrenuli su
glasnoću na televizoru kako bi utihnule glasove.

Nick izvadi Cassiea u stranu. "Ti me izbjegavaš, nema razloga za to. Ako moramo
razgovarati o tome, moramo razgovarati o tome."

Cassie je um počeo prebrzo plivati kako bi dovršio dosljednu rečenicu. "Ne znam što se
sinoć dogodilo", rekla je. "Žao mi je, nisam bio ja u zadnje vrijeme."

- Pusti ga jednostavno - reče Nick. "Ništa se katastrofalno nije dogodilo."

"Nick, poljubio sam te, praktički sam skočio o kostima, a Adam bi pomislio da je to
prilično katastrofalno."
Nick je mrmljao. "Istina, ali razumijem zašto se to dogodilo."

"Volio bih da shvaćam, radila sam toliko teško da te ponovno postane prijatelj, a onda
idem i ..." Cassie nije mogao završiti rečenicu.

"Gledaj, to je bio tek kratki trenutak", odbacio je Nick. "Imala sam milijun trenutaka u
kojima sam želio učiniti nešto takvo."

"Imaš?" Cassie je duboko udahnuo. "Ne želim to značiti -"

"To ne znači da bismo trebali biti ništa više", rekao je Nick. - Ili da biste trebali ugroziti
ono što imate s Ademom.

Ova ohladna reakcija od Nicka nije jučer točno podudarala s njihovom grijanom
izmjenom, ali Cassie bi uzela ono što je mogla dobiti. "Oprosti mi onda", rekla je.

Nick odmahne glavom. "Ponekad se događaju stvari, Cassie, pogotovo između dobrih

prijatelja, žice se prekriju, stvari zbunjuju."

"Dakle, to je ono što jesmo?" Upitao je Cassie. "Dobri prijatelji?"

Nick je izbjegao pitanje gledajući u film koji je nedostajao. "Iako je to bio prilično topao
poljubac, ako tako kažem." Nasmiješio se, a Cassie je pokušao zanemariti njegovu glasu
laganu zamornu notu.

Činjenica je bila da je imala dovoljno sreće da nema jednog, ali dvojice muškaraca u
životu koji su joj zaista stalo do nje. Ako se samo sada osjećala dostojnom bilo kojeg od
njih.

Pomislila je na njezin napeti razgovor s Adamom. Ako se rastu, neće dopustiti da njihov

odnos završi bez borbe. Odbijajući dopustiti Scarlettu, Nicku ili bilo kome tko je došao
između njih bio je jedini način da dokaže Adamu da ga voli - i dokazuje da je sada
važnija nego ikad.

"Drago mi je što smo pročistili zrak", rekla je Cassie. "Sada bih vjerojatno trebala učiniti
kontrolu štete sa svojim dečkom."

"Valjda to znači da ćeš mu reći", reče Nick.

"Moram, znam da neće pomoći vašem prijateljstvu, ali ne mogu ga zadržati od njega."

"Možda biste ga trebali podsjetiti da je ova soba napisana za zaštitu, pa će me morati

izvući iz sebe ako me želi ubiti."

"Nadajmo se da to neće doći. Osim toga, mislim da ću ovaj put biti krivac." Cassie je
Nicku ostavio mrlju na obrazu. "Poželi mi sreću."

"Ne treba vam sreća", rekao je Nick. "Adam vas neće lako otpustiti."
Cassie je potrčala gore i iz kuće, trčajući niz sunčano udubljenje dok je prakticirala svoju
ispriku Adamu u glavi. Na trenutak se našla na drvenom pragu svojih ulaznih
vrata. Adamov je Mustang, primijetila je, nije bila na kolnom prilazu, ali često je parkirao
u garaži, tako da to nije značilo mnogo. Prvo Cassie pokuca na teške hrastove vrata, a
onda je zazvoni zvono. Ali jedino što je mogla čuti s druge strane bila je Rajova
neprestana lajanje. Adam nije bio doma. Nitko nije, činilo se. Ali od tog razgovora ujutro,
Cassie je znao da nešto nije bilo. Odjednom je zamislila kako se Adam skriva unutra,
čekajući da odustane i ostavi ga na miru.

Bi li se doista pretvarao da nije doma?

Cassie je pogledao lijevo i desno; nitko nije vidio, osim plavog uniformiranog poštara koji
je nosio ogromne slušalice i bobbirajući se glazbom samo što je mogao čuti. Cassie je
žurno upotrijebio čaroliju za otključavanje vrata. Otklonio je jednim klikom i otvorila
je. Unutar Raj je skakanje i barking zabrinuto, kao da je znao da nešto nije u
redu. Pustila ga je da ga utišala i pregledala sjenovitu dnevnu sobu i den.

Gdje bi mogao biti Adam? Gdje god bio, očito nije želio da ona zna, ili se ranije nije
zvučao tako čudno na telefonu.

Cassie se uvukao u Adamovu spavaću sobu kako bi brzo pogledao okolo. Njegov krevet
bio je neizgrađeni pokrivač, a njegove povijesne knjige ležale su neotvorene na noćnom
ormariću. Očito nije studirao za povijesni test. Barem je sada imala dokaz da laže.

Pretražila je pisaći stol s nekim tragom o tome gdje je mogao otići, ili o čemu je bio. Dok
je pomaknula nekoliko papira na stranu, njezin je prst slučajno protrčio mišem na svoje
računalo i monitor je oživio. Siva slika stare kuće ispunila je ekran. Bila je to kuća misije
Stockbridge, Cassie je bila sigurna u to. Bila je to ista kuća koja se pojavila tijekom
čarobnjaka locatora. I ispod njegove sablasne slike bilo je korak-po-korak upute za
vožnju da bi stigle iz New Salema.

On nije, pomisli Cassie.

Ali dok je kliknula informacije o Adamovom računalu, postalo je sve jasnije da je

imao. To je bilo jedino logično objašnjenje, a odjednom je imao smisla - laži i tjeskobni
ton na telefonu i kako je na njihovom sastanku nevoljko pristao učiniti više istraživanja,
samo trenutak prije nego što je bio težak za Scarlett odmah. Vrijeme dokrajanja ili
umrijeti, nazvao ga je.

Adam je otišao za Scarlett. Sama.

Poglavlje 16

Kako bi Adam mogao biti tako tvrdoglav? I tako glup? Nije imao šanse protiv
Scarletta. Cassie je u panici požurio iz Adamove kuće i krenuo ravno u Dianinu. Diana bi
znala što da radi.
Zalupala je na sjajnim ulaznim vratima Dianine žute kule od limuna, ali nitko nije
odgovorio. Nisi više, pomislio je Cassie. Bila je spremna napraviti još jednu čaroliju
otključavanja kada je pokušala nositi s niklom. Jednostavno se pritisnula ispod
palca. Vrata su bila otključana. Cassie je zakoračio u hladno predvorje kuće i nazvao
Dianino ime. Glas joj je odjekivao od poliranog ogrtača i od mjedi.

Nije bilo nikakvog odgovora, ali uzdignuti bas previše glasne glazbe odzvanjao je iz
Dianine spavaće sobe. To je objasnilo zašto nije čula Cassie kucala. Cassie je krenula
prema Dianinoj sobi i otvorila vrata.

"Diana?" rekla je, kao slika prije nje registrirana. Diana nije bila sama. Bila je na krevetu
s-

"O moj Bože." Bio je Max. I ljubio je Dianu. I poljubi ga natrag.

"Cassie!" Diana je vrisnula, odmaknuvši se od Maxa. "Što radite ovdje?"

"Vrata su bila otvorena", Cassie je stutkala. "Pokušao sam kucati, ali - žao mi je."

Max je skočio s kreveta na stojeći položaj i u jednom brzom pokretu isključio

glazbu. "Nije ono što izgleda", rekao je. Ustao je na kuglicama stopala, a njegovi
preplanuli teladi bili su savijeni, kao da je spreman zaustaviti žurbu punog napada.

"U redu je." Diana je suosjećajno pogledala Maxa. "Bilo je samo pitanje vremena prije
nego što nas je netko pronašao, barem je to Cassie."

Max se naslonio na pete i prošao kroz kosu. Zatim je iskopao po podu za svoje čarape i
tenisice. "Vjerojatno vam je vjerojatno da trebate razgovarati", rekao je glasom koji je
zvučao kao isprika. "Trebao bih ići."

"Ne moraš otići", rekla mu je Diana tiho. "Daj nam samo minutu."

Cassie je zastao u stranu dok je Max skrenuo prema vratima, izbjegavajući joj oči. "Ja ću
biti dolje." Zatvorio je vrata za sobom, a Cassie se okrenuo prema Diani.

"Molim vas, objasnite mi", rekla je Diana, ne dajući Cassieu priliku da reagira.

Cassie nije znao što da kaže. Morala je obavijestiti Dianu o Adamu koji je otišao u Misije
- to je bio stvar života i smrti. Ali prije nego što je uspjela izvući ni jednu riječ, Diana je
probila u suze.

"Ova tajna me ubila." Dianine smaragdno zelene oči rasle su se s emocijama. "Žao mi je

što nisam ti rekao, samo sam ... znao bih da bi bilo teško za bilo koga razumjeti."

Cassie je sjela na mekanu pernatu pokrivač preko Diane i prepustila joj da

razgovara. Očito je to držala na neko vrijeme i morala se mnogo maknuti s prsa.
"Kad sam počeo provoditi vrijeme s Maxom", rekla je Diana, "činilo mi se da ga stvarno
volim, možda nije poput Cassie, ali on je šarmantan i slatko, i unatoč tome kako ponekad
djeluje u školi, on ne briga što misli drugi ljudi. "

"Ne sumnjam u to." Cassie je pokušao zvučati objektivno i nepristrano. "Ali Max je naš

neprijatelj, označio je Faye i njegovi ljudi ubijali Constance i Portia. Morate znati da ste i
vještica."

Diana je kimnula i počela jecati. "Znam to, nisam zaboravio sve što nam je učinio, ali
kabel?" Veza koju ste vi i Adam imali, vidio sam to između mene i Maxa. "

Cassie je proguta čašicu u grlu koja je nastala na spomenu srebrnog vrpca. Činilo se da

se posvuda pojavljuju u zadnje vrijeme. "Jesi li siguran?" pitala je.

Diana je tako teško plakala, Cassie je znala da ne može biti u zabludi.

"Ti moraš razumjeti sve ljude", molila je Diana. "Ne možete uvijek odabrati za koga
padneš."

Cassie je prepoznala da Diana nikada ne bi izabrala ovaj put ako bi imala izbora. Na neki
način se žalila zbog nje. Ne bi bilo lako, zaljubiti se u svoj zakleti neprijatelj.

Cassie je trljao Dianinu leđa u nježnim krugovima. "Ne krivim te za pada za njega, divan
je i volio te od prvog puta kad te je vidio, ali pretpostavljam da je teško razumjeti kako se
to dogodilo."

Diana je posegnula za tkaninom kako bi obrisala suzu. "Kad sam pokušavao provesti

vrijeme s njim, da ga uhitim, morao sam vidjeti kako zapravo želi biti njega. Kako se
morao kretati od mjesta da bi cijeli svoj život jurio sa svojim strašnim ocem. nema mame,
nema braće i sestara, baš kao i mnogi od nas, Cassie. "

Diana je izvukla svježi Kleenex iz kutije i nagrnula oči. "Toliko je teško za njega da se

pouzdaju u ljude, on se plaši i sam, znaš li kako se to počelo osjećati?" "Da izigre ovaj
stvarno dobar momak u uvjerenju da nemam nikakvih poteznih motiva za provođenje
vremena s njim?"

Diana nije čekala da Cassie odgovori. "A onda smo jednog dana bili vješali u svojoj sobi,
a njegov otac je došao kući rano, a trenutak kad su se ulazna vrata zalupila, Max se
okrenuo prema meni i užasavao. Zgrabio je moju ruku i odveo me do prozora i shvatio
da sam ja bio sam zabrinut, a ne on sam, izašli smo iz prozora i trčali za šumom iza
kuće, bili smo bosonogi, s cipelama u rukama, stijene i grančice razbili su dno naših
zamrljanih stopala, ali nismo Dugo nakon što je bilo očigledno da smo bili sigurni, Max je
još uvijek držao moju ruku i povlačio me, sve dok konačno nisam mogao nastaviti,
zaustavio sam se bez daha i pitao ga zašto smo još trčali. prvi put me poljubio, nagnuo
se i stavio usne na moj, a val energije je prošao kroz mene kao ništa što sam ikad prije
osjetio. Rekao je: 'Želim nastaviti raditi dok nismo slobodni.' I kao da sam iznenada
plutao izvan sebe. Mogao sam vidjeti kako smo dvoje prisutni u šumi i kako smo bili
povezani s energijom - srebrni kabel koji je zavijao i pjevao i povezao nas srce u srce. I
shvatila sam da se nikad ne može slomiti, da su naši životi bili povezani. "

Cassie je šutio, gledajući Dianu s očima simpatije.

"Znam da to zvuči ludo", rekla je Diana, "ali vjerujem mu, Cassie, ne bi učinio ništa da
me povrijedi."

"Ako vjerujete", rekao je Cassie, "vjerujem ti, ali kako stvari napreduju, vjerojatno će biti
bitka između nas i njih." "Razumijete li to, zar ne?"

"Znam." Diana duboko izdahnu. "To je praktički sve o čemu mogu razmišljati, ali dok ne
dođemo do te točke, mogu li vas tražiti da zadržite ovo između nas?"

Cassie je željela biti potpora, ali brinula se o položaju Diane koja je sada bila. Bila bi
poderana između ljubavi prema Maxu i njezine odanosti prema Krugu, a Cassie je znao
koliko je moćan privući pravu ljubav.

- Dopustite mi da vam postavim važno pitanje - reče Cassie. "I trebam mi da mi kažete

istinu. Postoji li ikakva šansa da će vaše odanosti biti iskrivljene kad dođe vrijeme za
borbu?"

"Nema nikakve šanse da se to dogodi." Diana je prestala plakati, ali su joj oči ostale
plamte i crvene. "Uvjeravam vas, moja odanost će uvijek ostati u krugu, čak i ako me
ubije.

Diana je zvučala prilično uvjerljivo. I imala je pravo da krug nikada ne bi shvatio kako bi
se mogla zaljubiti u Maxa.

"Tvoja je tajna sigurna sa mnom", rekla je Cassie. "Ali nismo u stanju razgovarati o

ovome."

Tada je Cassie ustala i otišla. Sve je to pričalo o užetima i neodoljivim vezama što ju je

učinilo još nervoznije zbog Adama. Ali nije htjela riskirati objašnjavajući Adamovu
situaciju Dianu s Maxom tako blizu.

"Čekati." Diana je slijedila Cassiea prema vratima kad je shvatila da odlazi. "Nisi li mi

trebao nešto?"

- Ništa važno - reče Cassie. "Nema veze."

Morat će poći za Adamom sama. Ali je morala ići sada, prije nego što je bilo prekasno.

Poglavlje 17

Koristeći upute za vožnju koje je pronašla na Adamovu računalu, Cassie je stigao u

Stockbridge neposredno nakon zalaska sunca. Kuća misije teško je propustiti kad je
prešla most. Bila je to stara siva kuća u strašnoj ruševini s kosim drvenim kapcima i
mahovinom koji je vrebao na pročelju - baš kako je izgledala u vodi mjesta čarolije.
I dok je to vidjela u čarolija, kuća je bila okružena šiljastim željeznim vratima. Cassie je
pronašla da je dovoljno niska da se povuče gore i preko nje bez poteškoća. Sletjela je s
obje noge na spužvasto blato bočnog dvorišta i počeo istraživati ograđenu imovinu.

Cassie je hodio po obodu, shvativši sve svoje mogućnosti za ulazak u kuću - i također za
bijeg. Koliko je mogla reći, bilo je tri vrata - jedan ispred, jedan na leđima i jedan na strani
kuće. Svi su se činili sramotnim, slabim i lako otvorenim, ali stražnja vrata nisu bila ni
zatvorena. Otvorilo se na slabom vjetru.

Cassie se tiho pusti unutra, a zatim čeka njezinu intuiciju da je upozori na mjesto gdje je
Adam. Zatvorila je oči i usredotočila se na energiju, pozivajući ga na um.

Ali onda je čula nešto u glavnoj sobi. Bio je to tanki, nježni zvuk - okretanje savijanja
stranice.

Cassie je slijedio niz dugačak, pljesniv hodnik. Zvuk je povremeno odjekivao,

usmjeravajući je kroz tamu i preko prašnjavog tvrdog poda. To ju je dovelo do praga
glavne sobe.

Bilo je to neuredno položeno mjesto ispunjeno onim što je izgledalo kao namještaja za
namještaj. Sve je bilo neusklađeno, kao da je vlasnik upravo ostavio sve izgledi i
zaključke da nije želio u jednoj sobi prije napuštanja mjesta.

Adam je bio tamo, stojeći pred Scarlettom, teško disanje. "Donio sam ti očevu knjigu
sjena", rekao je. "Što još želite od mene? Nemam ništa drugo za ponuditi."

Knjiga. Cassie je mislila da je prepoznala svoj poziv, a sada joj je najgori strah

potvrđen. Adam je morao preuzeti knjigu iz svoje sobe. On je bio jedini koji je znao gdje
je skriven i gdje pronaći ključ.

Kopnena kožna torba knjige izgledala je još blaže od uobičajenih u Scarlettovim blijedim
rukama, a Cassie je ušuljao. Ta je knjiga bila njezina, baš kao što je Adam bio njezin.

Scarlett se nagnula u blizinu Adama, pa su im se lica gotovo doticala. "Želim od vas

točno ono što želite od mene."

Adam se nije okrenuo. "Sve što želim od vas su glavni alati", rekao je, usta samo
centimetara od Scarlettovih. "Ništa više."

Cassie je počeo prekinuti, otkriti se, ali je zaustavio u posljednjem trenutku. Adam je za

sada bio siguran. A u Cape Codu, Scarlett je imao gornju ruku, ali Cassie je imao
iznenađenje. Ako je Cassie mogla uhvatiti Scarletta u pravom trenutku ... njen se um
počeo vrtjeti s mogućnošću.

"Lažeš." Scarlett je odmarao ruku na Adama prsima i zadržao je tamo. "Ali barem vam

srce govori istinu."
Adam je koraknuo unatrag, prebacujući Scarlettovu ruku s njegova tijela. "Znam da su
Alati ovdje negdje. Ako ih ne želite predati, ja ću ih pronaći."

Okrenuo se prema komodi s ladicama, a zatim u ormar.

"Volim te, Adame", reče Scarlett. "Ali to ne znači da te neću povrijediti. Iskreno misliš da
ću ti dopustiti da odeš odavde s Glavnim Alatima?"

Adam je ignorirao Scarlettovo upozorenje i optuživao za škrinju.

"Glupo", promrmljao je Scarlett i odmahivao glavom. Pucao je Adamom tamnom

čarolijom koja ga je spustila na pod. Cassie se trgne samo gledajući.

"Zašto inzistiraš na tome da me prkosi?" Scarlettove su ruke lebdjelo nad Adamovim

tijelom, izvlačeći ranjenu poviku iz usta. "Ta bol koju osječate", rekla je, "želim da
shvatite da je to vaša stvar, a ti to činiš da to učinim sada."

Adam je povikao kao ozlijeđena životinja, pukla na podu, pokušavajući pobjeći.

"A ako me natjerate da vas uništim", nastavio je Scarlett, "tako da jest." Udarila je šake, a
Adam je cvileći kao da je bio šiben. Ponovno je to učinila i opet. Svaki put Adam je
glasnije vikao, molio se da se Scarlett zaustavi.

Cassie nije mogao stajati i gledati ga kako muče drugi trenutak. Otrčala je s Scarlettom
ispruženim rukama i viknula: - Fragilis!

Bila je to ista čarolija koju je Scarlett iskoristio na Cassieu posljednji put kad su se
borili. Bila je to crna čarobna čarolija, ali Cassie je znao kako to učiniti. Nekako je to
posljednjih nekoliko tjedana apsorbirao.

Prije nego što je Scarlett čak znao što joj je pogodio, pala je na pod pored Adama, kao
da je sva energija isušila iz njezina tijela. Nastojala je podići glavu i vidjeti tko ju je
oslobodio u svom skrovištu.

Cassie se okrenuo Adamu i vikao: "Izlazi odavde!" No trenutak kad je bio na nogama,
Scarlett je izgovorio liniju, "Hoc funem est carcerem", a Adam je odletio unatrag na
drvenu stolicu preko sofe. Rubovi presvlake stolice razotkriveni su u debelim užadima i
čvrsto vezali Adama na mjestu.

- Stvarno, Cassie - reče Scarlett, ustajući. "Nisi mislio da bi to bilo tako lako, zar
ne?" Podigla je ruke i usredotočila se na Cassie, ali Cassie ju je pobijedila na udarcu.

"Cadunt", zapovjedi Cassie. Scarlett se ponovno spusti na koljena, a onda se prevrnuo

na tlo. U jednom brzom kretanju pala je ravno limuzina i nepopustljiva, kako stablo silazi
u šumi.

"Što ste rekli o tome da je lako?" Cassie je zalupila.

Scarlett je ležao na leđima.

"Odmakni me, Cassie!" Adam vrisne. "Moramo izaći odavde."

Cassie se pretvarao da ga ne čuje. Trenutačno je lako mogla osloboditi Adama iz užadi

čak i bez rukama. Jednostavno čarolija koja se razilazi učinila bi to. Ali vezanje je ono što
je držalo Adamu sigurno i izvan kriza. Ta se borba odnosila između nje i njezine sestre, a
ona je bila spremna dovršiti ga odmah i tamo.

Cassie je viknuo na mjesto gdje je Scarlett ležao na podu. "Jeste li imali još dovoljno, ili
bismo li i dalje trebali?"

Scarlett se odbio predati. Obrambena čarolija koju je ona povikala zvučala je kao krik za
pomoć ili molbu za svoje tijelo. "Oriuntur", zahtijevao je Scarlett, a ona je iskoristila svu
snagu koju je morala ponovno podići.

Knjiga, međutim, primijetila je Cassie - njezina knjiga - skliznula se s Scarlettovog

shvaćanja.

Cassie je gurnuo prstima prema svojim stranicama i nazvao je, "Mihi venit!"

Na Scarlettovo iznenađenje, i još mnogo toga, knjiga je zadrhtala i digla se s poda dok
nije bila na razini očima s Cassieom. Zatim je plutala po sobi poput listova uhvaćenog na
vjetru, ravno u Cassijeve ispružene ruke.

Cassie je čvrsto držala knjigu mekog pokrivača i zagrlila ga blizu prsa.

Scarlett je očajno bacio drhtavice na Cassie. "Praestrangulo", vrisnula je. "Caecitas!" Bila

je ljutita, pokušavajući svaku čaroliju koju je poznavala. Ali Cassie je sada imao nadmoć.

"Divorci", reče Cassie mirno. Jednostavan val njene ruke zaustavio je sve Scarlettove
slabe čarolije.

S očevom knjigom u ruci, Cassie je razumjela gdje dolazi njena nova vlast. Nekako je u
prošlim tjednima utonula u njezine vene; Black Johnove čarolije sada su bile
njezine. Osjećala je kako je moć knjige prolazila kroz nju. Ovo je bilo u redu. Scarlett je
morao ići.

"A ja sam mislio da ćeš se boriti", reče Cassie, gurajući Scarleta. "Razmišljala sam vas
za vrijednog protivnika."

Scarlett je istekao iz opcija. Jedva sposobna stajati, iscrpljena od bacanja previše

čarolije, na trenutak je pogledala plitki ormar zatvoren iz sobe s dvije sklopive vrata.

Brz izgled nije izgubio na Cassieu. "Hmm", rekla je okrenuvši se prema ormaru. "Pitam

se što je unutra. Može li mi biti Alat, one koje ste ukrali?"

Scarlettove su se oči proširile, a ona je prolazila za vrata ormara.

"Desiccare!" Viknuo je Cassie.
Scarlett se još jednom spusti na pod. Noge i ruke su se ukočili poput udova leša.

"Pretpostavljam da to odgovore." Cassie je lagano otišao do Scarletta. Gledala je kako

se čaroliju srušila Scarlettova kralježnica i naborala se dužinom Scarlettovog vrata.

"Cassie!" Adam je očajno uzviknuo. "Odmakni me!"

Konačno, Scarlettovo lice podlegao je čarolija. Osušio se i zgnječio poput očuvane

breskve, a zatim se pretvorio u sivo i plameno - nepomično kao maska, osim njezinih
očiju, koja je mahnito jurnula natrag i naprijed.

"To već znaš", reče Cassie. "Ali ja ću vas još jednom podsjetiti samo jednom, glavni alati
pripadaju meni, a odsad oni odgovore samo meni, a onaj dječak tamo?" Pokazala je
Adamu. "On je moj."

Scarlettove tamne oči usporile su se, stvrdnjavajući se prema kamenoj sivoj koja je
odgovarala ostatku svog sušenog tijela.

Cassie se nacerio. "Koga misliš da je tata danas omiljen? Dajte ti savjet: Nije ti."

"Cassie", pozvao ju je Adam, ali zvučao je daleko, kao da je na suprotnom kraju dugog
tunela. Znala je da je ondje u sobi s njom, ali u ovom je trenutku izgledao maleno i
nevažno. On možda nije bio ni tamo.

"Nisi ništa", reče Cassie Scarlettu. "Ništa."

Cassie se osjećao nepobjedivim. Sada je mogla lako uništiti Scarlet. Odjednom je znala

prave riječi. Došle su joj iznenadno iz dubine u njezinu crijevu. Mogla ih je kušati, gorku
poput slane vode na svom jeziku:

Ja maledicentibus vobis u mortemu.

Proklet ću te do smrti.

Poglavlje 18

"Cassie!" Adam vrisne. "Tvoje oči, moraš zaustaviti!"

Cassie je čuo Adamove krikove, ali nije mogao registrirati njihovo značenje. Sve što je
vidjela bila je slika Scarletta pred njom, mrtva.

"Ti ćeš je ubiti!" Adam je vrisnuo, upravo prije nego što je Cassie mogao govoriti riječi
koje će ubiti njezinu sestru.

Cassie je prigušeno, zbunjeno, kao da je Adam konačno potresao budnu iz noćne more.

"To je crnac John, tama vas kontrolira", rekao je Adam. "Ovo nisi ti, Cassie."

Cassie je gledao u sobu kao da ga nikad prije nije vidjela, a zatim u Scarlett, koja je
umirala na nogama.
Cassie je osjetio da joj se unutra šuplja unutra njezina unutrašnjost. Noge su mu bile
mekane, a ona se osjećala lagano. Adam je bio u pravu. Ovo nije nju.

Pažljivo je stavila očevu knjigu sjena na stol i odmaknula se s oprezom. Zatim je

pogledala Adama. "Što sam učinio?"

Neki od boja vratio se Adamovu licu i podigao ramena. "Nije ono što si gotovo, hvala ti
dobrotu." Duboko je udahnuo. "Mislio sam da sam te izgubio za dobro."

Cassie je potrčao do Adama i obgrlio ga oko sebe.

"Postoji bolji način suočavanja s Scarlettom", rekao je. "Shvatit ćemo što je zajedno, ali
morate me najprije odriješiti."

Cassieov prvi instinkt je bio da upotrijebi magiju kako bi postao slobodan Adam, ali onda
je bolje mislila na to. Odmaknula mu je starinski način, povlačenjem i odmotavanjem
oštrih niti koje su ga vezivale na stolicu sve dok nije bio slobodan.

Adam je ustao i pružio noge. Trljao je svoje ukočeno, spaljene ručne zglobove. "Gdje ste
naučili sve te mračne čarolije?" upitao. "Jesi li uspio prevesti toliku knjigu?"

- Ne. Ne znam - reče Cassie. "Upravo su došli k meni."

"Kako to misliš, samo su došli k tebi, kao i iznutra, tvoje su oči bile crne poput mramora."

"Adame, ne znam. Možemo li se sada samo usredotočiti na Scarletta?" Scarlett je još

uvijek ležao nepomično na podu, sivo i sušen.

"Hoće li biti u redu?" Upita Adam.

"Mislim da jest", rekao je Cassie. "Ali također mogu učiniti i obrnuto."

Adam je razmotrio svoje mogućnosti za minutu. "Prije nego što se opet može preseliti",
rekao je, "postoji još jedna čarolija za koju mislim da bismo trebali pokušati, a to će joj
spriječiti da se nikada ne vrati u New Salem." "Što misliš?

"Čarobno ograničenje", reče Cassie. "To zvuči sjajno, ali ne mislim da je naša redovita
čarolija dovoljno jaka da radi na njoj."

"Biti će." Adam kimne prema ormaru.

Glavni alati. Naravno. Cassie je u cijeloj komadiciji gotovo zaboravio na njih.

Cassie je zakoračio oko Scarleta kako bi otvorio preklopna vrata ormara. Probila je kroz
nešto smeća na podu i krenula oko kutije na visokoj polici, i tamo su bili.  Samo sjedi za
uzimanje. Srebrna narukvica, kožarska podvezica i prozirni dijamant.

Cassie je posegnuo za svakim pojedinačno. Prvo narukvicu. Pričvrstila je oko njezine

gornje ruke. Njegov glatki srebro osjećao se hladnom na koži. Zatim je osigurala mekanu
kožnu podvezicu na njezinu bedru. Adam je ustao iza nje dok je stigla do
diadema. Uspravio ju je na glavi za nju.

"Sada to više sviđa", rekao je. "To je Cassie kojeg poznajem i volim."

Cassie je pokušao upijati pozitivnu energiju iz svakog Alata - da se osjeća kao što je
Cassie Adam poznavao i volio. Pokušala se osmijehiti.

"Osjećam se dobro", rekla je. "Bolje." Zatim pogleda Scarletta. "Pokušajmo čaroliju

ograničenja."

"Prije će nam trebati nekoliko stvari." Adam požurio oko kuće, tražeći zalihe, kopajući
kroz nekoliko različitih ladica i ormarića. "Odmah se vraćam", rekao je, a potrčao prema
prednjem dvorištu.

Cassie je nekoliko trenutaka razmišljao o tome na što je upravo prolazila. Došla je tako

blizu da je ubila sestru. Kako je Adam mogao gledati na nju na isti način? Kako je sada
mogla nositi Master Alate, ili bi ih ikada bila dostojna?

Adam se vraćao izvana, ružičastog obraza i šakom prljavštine. "U redu", rekao

je. "Dajmo ovo pravopis pokušati."

Sagnuo se prema Scarlett i vodio Cassieinu ruku na Scarlettovo čelo. "Drži je ovdje i

usredotočite se. Važno je da vaše namjere budu jasne, Cassie, možeš li to učiniti?"

"Da", jednostavno je rekao Cassie. Ali znala je da će morati pokušati.

Scarlettovo je čelo bilo hladno i teško; bilo je gotovo kao da se dotakne leš. Adam upali
svijeću i gurnuli ga iznad Scarlettovog tijela, naprijed i natrag s vrha glave, sve do dna
nogu. Zatim je recitirao pjesmu. "Otjeram vas iz New Salem, Scarlett, s moć vatre."

Cassie je zamislio umirujuće bijelo svjetlo. Zamislila je kako postaje sve jača i intenzivna
sve dok nije obujmila ne samo Scarlett, nego i ona i Adam.

Adam je spustio svijeću u držač na podu, sjeverno od Scarlettove glave. Potom je

raspršio šaku hrasta prljavštine koju je skupio iz prednjeg dvorišta na pod, koji je
okruživao Scarlett. Rekao je: "Otjeram vas iz New Salem, Scarlett, sa snagom zemlje."

Cassie je mogao mirisati plitku prašinu prljavštine i podsjetio se na elementarnu

štedljivost zemlje, na čistoću tvrdog terena. Zamislila je da bijela svjetlost puni cijelu
sobu, a zatim cijelu kuću iznutra iznutra.

Sljedeći Adam posegne za šalicom vode koju je postavio na stol. Uperio je ruku u šalicu,
a zatim kapljice vode, poput kiše, preko Scarlettove kože. "Otjeram vas iz New Salem,
Scarlett, s moć vode", rekao je.

Konačno je Adam otišao otvoriti ulazna vrata kuće i veliki prozor na suprotnoj strani,
stvarajući snažan križ povjetarac u glavnoj sobi. Žarište zraka izbacilo je svijeću na
pod. "Otjeram vas iz New Salem, Scarlett, s snagom zraka", rekao je.
Lagano je položio ruke prema Cassieovom, pridruživši joj se držeći Scarlettovo
čelo. Zatvorio je oči i rekao: "Vatra, zemlja, voda i zrak, i moć Glavnih alata, budite."

Scarlett se promakne i Adam otvori oči. "To je to", rekao je.

Cassie je pustila da joj ruke padne na svoje strane. "Je li upalilo?"

"Otkrit ćemo", rekao je Adam. "Ali nakon svega toga, mislim da više neće biti prijetnja."

Cassie je kimnuo, ali nije bila tako sigurna. Nije mogla zamisliti vrijeme kad Scarlett više
ne bi bio prijetnja.

Adam je podigao Black Johnovu knjigu sjena i pokazao prema vratima. "Što kažete da
odlazimo odavde?"

Cassie je posljednji put pogledao Scarlet i kimnuo glavom.

Otišla je do ulaznih vrata i stavila jednu ruku na gumb. S druge strane, mahala je prstima
Scarlettu. "Dopuštam malum spletkarima", rekla je, riječi rečenice.

Scarlettova se boja vratila i začulo se dah, baš kao što su Cassie i Adam izašli van,
zalupivši vrata iza njih.

Poglavlje 19

Kad su se vratili u Cassievu kuću, Adam i Cassie su nekoliko minuta mogli sjesti na
ljuljanje prednje trijema i skupljati se. Bilo je mračno, a obojica su počela zijevnuti sada
kad se njihova adrenalina smirila. Adam se okrenuo Cassieu i sramežljivo se
nasmiješio. "Hvala što si mi spasio stražnjicu."

Cassie je bio utješen Adamovom sposobnošću da osvijetli situaciju - to je značilo da je

počeo nadvladati šok kad je vidio da je prevladala tamna magija. Možda se stvari
konačno mogu vratiti u normalu za njih. Ali prvo je morala odgovoriti na ono što je učinio.

"Vozio sam ti jednu", rekla je Cassie. "Ali bilo je glupo od tebe da pođeš za Scarlettom,
možda si ubijen."

"U meni se nije činilo glupim, znao sam kamo si skrivao knjigu, a nadao sam se da ću ga
trgovati za Glavne alate."

"Ali, znaš li koliko je opasna knjiga mogla biti u Scarlettovom posjedu?"

"Da budem iskren s tobom, Cassie, učinio sam to zato što sam htjela odvući knjigu od
tebe, mislio sam da ćeš to izbaciti iz svojih ruku, možda te spasiti od svoje mrake. "

Cassie je podsjetila na to kako ju je knjiga pozvala svaki put kad je Scarlett okrenuo
jednu od njezinih stranica, kako ju je pozvao da napadne Scarlett s crnom magijom.

"Nakon što sam krenula tamo," rekla je Cassie, "zabrinuto je da je prekasno, mislim da je
knjiga učinila svoju štetu."
"Ne. Ne govori tako", rekao je Adam. "Bio je to bliski poziv, ali ništa nije bilo moguće
popraviti".

Cassieovo srce je odmah potonulo sa žaljenjem. Znala je da je ovo trenutak da ispriča

Adamu što se dogodilo prije no što je s Nickom. Ako mu sada nije rekla, možda više
nikada neće imati hrabrosti.

"Učinio sam nešto nepopravljivo", rekla je. "Volio bih da nije istina, ali jest."

"Što si učinio?" Upita Adam, ali kad je Cassie šutio, pokušao je manje optužujući
ton. "Bez obzira na to, možemo to raditi", rekao je. "Sve dok si iskren prema
meni." Cassie je još uvijek podigao na pamet strah u glasu.

"Sinoć", rekao je Cassie, osjećajući se sramotnim, "poljubio sam Nicka."

Adamovo je cijelo tijelo stisnulo. "Ne mogu ga vjerovati", promrmljao je u zrak.

"Sve sam to bilo", insistirao je Cassie. "Nick je savršen gospodin, praktički sam se prisilio
na njega."

Adam je nekoliko sekundi zurio ravno naprijed.

"Nevjerojatno mi je žao", rekla je Cassie.

Nadala se da će Adam reći nešto zauzvrat, ali je mrtav tih.

"Znam da to nije izgovor", nastavio je Cassie. "Ali kad se to dogodilo, bilo je kao da je

knjiga tjerala da vas želim povrijediti, kao da je preuzeo moj um i moje tijelo."

"Shvaćam", rekao je Adam. Glas mu je bio preplavljen emocijama. "Ne želim više čuti."

"Ali želim da shvatite da nisam mislila da se to dogodi. To ne mislim na Nick. Znam da to

i dalje ne čini dobro, a ti imaš svako pravo da me mrziš -"

"Nikada te ne mogu mrziti", rekao je Adam. "Ali ne mogu reći da nisam malo povrijeđen."

Cassie je stavila ruku na Adamova koljena, olakšavajući joj da barem razgovara s

njom. "To se više nikada neće ponoviti", rekla je. "Obećajem."

"Znam da se to neće ponoviti, pogotovo nakon što shvatimo što da radimo s tom
knjigom." Adam pogleda knjigu koja se odmarao između njih uz Master Tools. "To je
knjiga koju mrzim, a ne ti."

Kakva je briga prošla kroz Cassieova prsa. Što ako je Adamova ogorčenost zbog knjige
učinila nešto drastično? Ne bi ga pokušao uništiti, zar ne?

"Nedavno smo pogriješili", rekao je Adam. "I imamo veće brige za rješavanje. Jedan
poljubac je jedva najgori od njih."

"Veće zabrinutosti", reče Cassie. "Kao što sam ja potpuno zlo."

Adam odmahne glavom. Jednoga dana, obećajem, naš će život biti dovoljno normalan
da ću se dovoljno iznenaditi ako poljubite drugog tipa svoje volje, ne zato što vam je
prokleta knjiga učinila. "

Cassie se morao nasmijati dok je Adam dao trijem koji je lagano gurnuo, lagano ih je
poslao natrag, a zatim ponovno naprijed.

Adam je dugo udahnuo, držao ga i izdahnuo snažno, kao da puše svaki osjećaj
povrijeđenosti i negativnu misao u njemu. Cassie je čeznutljivo pogledao, a zatim se
nagnula i poljubio.

Cassie se nikada nije osjećao tako zadovoljan poljupcem u svom životu. Za nekoliko
blaženih minuta zaboravila je sve njezine nevolje. Iscjeljena je. Bila je s Adamom i to je
bilo sve važno.

Adam je također morao osjetiti to, jer je njegova strast prema Cassieu sada bila
prešućiva i molila. Poljubio ju je kao da ga nije vidio godinama, kao da je želio izbrisati
njezin poljubac s Nickom iz njezinog uma i potražiti je za sebe.

Ali Cassie je konačno, nevoljko odmaknula. "Trebali bismo ući", rekla je. "Možemo

nastaviti ovo kasnije u privatnom, nakon što svima pričamo o povratku Master Alata."

Adam se složio i njih dvojica ustali su od ljuljačke. Uspravili su svoju odjeću i skupili

knjigu i alate da ih unesu.

"Oni će se iznenaditi kada to vide", rekao je Adam, držeći alate kao trofej. Svjetlucali su
na mjesečini.

"Znam", reče Cassie. "Ali možda možemo ostaviti najgore dijelove priče o tome kako
smo ih vratili?"

Adam se nije raspravljao. Njih dvojica prolazili su kroz kuću i trčali niz podrumske
stepenice. Uzbuđeno su otkrili skrivena vrata - ali na suprotnoj strani, pronašli su praznu
sobu.

"Zdravo!" Cassie je zazvao. "Izlazi, izađi, kamo god bili."

U roku od nekoliko sekundi njezina je nevolja bila zapanjena. Ovo nije bila igra
skrivača. U sobi nije bilo ni jednog člana kruga.

I dalje su bili otvorena prijenosna računala i posuđe s hranom na njima još uvijek na
stolu. Laurelova stolna svjetiljka nije bila isključena i nije imala svjetlo u kupaonici.

Cassie je spustila očevu knjigu i Majstorske alate, a čvor se formirao u grlu. "Gdje su

mogli otići?" rekla je. Ali nije mogla reći da joj je zabrinutost: ako su njihovi prijatelji
otkriveni, najvjerojatnije su bili ubijeni.

"Nema načina da su lovci ušli ovdje." Adam je pomno promatrao sobu u očajničkom

potrazi za tragovima. "Moraju biti s ostatkom Kruga. Tekst Diana."
Cassie je prolazio kroz njezinu torbu za svoj telefon. Ušutjela je na putu do Stockbridgea
i zaboravila ponovno uključiti zvonjavu. Sada je popis hitnih tekstovnih poruka, uglavnom
iz Nicka, zurio u lice.

Ona ih je nervozno pregledavala. "Faye je otišla ravnatelju", rekla je Adamu. "Ostatak od

njih trči za njom, kako bi je spriječio da radi bilo što glupo."

"Prekasno." Adam je spustio ruku na stol. "To poluprijelo prokletstvo vještica lovca nikad

neće raditi."

"Posljednji tekst kaže da su krenuli u školu." Cassie je ponovno stavio telefon u

džep. "Poslana je prije dvadeset minuta."

Bez druge riječi, dvojica su odjurila gore. Cassie je osjetio toplinu koja joj je krao u lice i
trnu paniku u trbuhu. Pokušala je uhvatiti dah nakon što su se nalazili u Adamovom
automobilu, ali to nije bilo nikakve koristi.

Adam se spustio na papučicu gasa, očiju divlje. Cassie je promatrao brojilo brzine s

lijeva na desno. Morao je voziti devedeset milja na sat, ali se još uvijek nije osjećao
dovoljno brzo. Ako ga nisu pravili na vrijeme ... Cassie nije mogla shvatiti.

Ali morala je biti mentalno spremna. Čak i ako su njihovi prijatelji ležali mrtav na terenu
kad su stigli, Cassie je i dalje morao biti spreman za borbu.

Poglavlje 20

Dolazeći u školu, Adam i Cassie nisu bili sigurni gdje će najprije pogledati. Nebo je bilo
mračno kao ponoć, ali bilo je dovoljno sigurnosnih rasvjetnih tijela da im daju pristojan
pogled na teren. Iz parkirališta pregledali su prazne odbojnike i upražnjeno nogometno
igralište. Provjerili su periferiju zgrade, a vanjski krilo gdje se nalazio glavni ured.

"Misliš li da su unutra?" Upitao je Cassie. "Možda bismo se trebali razdvojiti."

"Tamo gore", rekao je Adam. "Mislim da su to oni."

Na krovu zgrade bilo je pokreta, jedva vidljive sjene, ali su se glasovi sukobljavali na
tlo. Cassie je odgurnula svoj strah i prisilila drhtanje u njezinu trbuhu kako bi je
uspravila. Ako su zvukovi sukoba, to je značilo da se još uvijek borila.

Adam je požurio za zahrđavajući požarni bijeg koji je potrčao kraj zgrade i Cassie je
slijedio iza njega. Prigušili su svoje korake dok su se približavali vrhu. Tamo su otkrili
Dianu, Melanie, Chris, Doug i Seana koji se skrivaju iza metalne ograde.

Diana ih je primijetila i stavila prst na usne da bi pokazala da moraju biti tihi. Cassie i

Adam preselili su se tamo gdje su mogli vidjeti djelovanje u središtu krova. Bio je to
strašan prizor.
Nick, Faye, Laurel, Deborah i Suzan bili su poravnati u čvrstom obrambenom
krugu. Izgledali su zarobljeni i nemoćni, kao da su bili zatvoreni u kavez. I njihove oznake
sjajile su na prsima, kao što su srca prelijevala preko njihove odjeće.

Oznake lovca moraju zasjati u nazočnosti relikvija, pomislio je Cassie. Tri su lovca

okruživala grupu, a svaki od njih držao je sivi kamen urezan u strašan oblik simbola
lovca.

Bilo je glavno i još dvoje - jedan muškarac i jedna žena. Cassie se pitao gdje je Max. Je li
Diana imala veze s njegovom odsutnošću? Ali nije bilo vremena za pitanja.

Čovjek je bio stariji - Cassie bi ga čak nazvao starije osobe. Imao je dugu bijelu kosu i oči
boje leda. Činilo se da je žena oko Cassijeve majke. Bila je tanka tanka i imala je mousy
smeđu kosu i smeđe oči, ali nije bilo pogrešne sličnosti između njih.

Laurel je kroz svoje istraživanje identificirala dva od posljednjih preostalih lovaca kao
Jedediah Felton - predak jedne od najstrašnijih obitelji lovaca u povijesti - i njegova kći,
Louvera Felton. Sada su ovdje bili u tijelu.

Feltoni nisu izgledali kao što je Cassie očekivao. Činilo se tako normalno. U Cassieovoj
mašti, lovci su bili divovski plemićki muškarci koji nose neku vrstu tradicionalne odjeće,
poput haljine koju bi nosio borilački vještatelj. Ali ti lovci bi prošli za tri prosječne odrasle
osobe, ako ne i za drevne relikvije koje su koristili poput oružja.

"Ne izgledaju tako tvrd", rekao je Adam. "Bez tih kamenčića, oni nemaju ništa za nas."

"Ali ti kamenovi imaju moć koja seže preko šest stotina godina", šapne Diana. "Nije li to
ono što je Laurel rekao?"

Cassie je kimnuo.

"Što mrmljaju?" Upita Adam. "Misliš li da je to ubojstvo?"

Lovci su pjevali nizak, ponavljajući zloslutni izraz:

Sumnjam da ne postoje agensi,

Ja occidere u eus nomen -

Sumnjam da ne postoje agensi,

Ja occidere u eus nomen -

Upravo tada, svih pet svojih prijatelja na sredini krova pala su na koljena.  Držali su
lubanje kao da pate od strašnih migrena.

"To mora biti ubojna kletva", rekla je Cassie. Napravila je prijedlog za izlazak naprijed i
otkrila se, ali Diana ju je uhvatila za ruku i povukla je natrag.
"Čekaj", rekla je. "Ako se pokazujemo, bit ćemo zarobljeni baš kao i ostali." Prokletstvo
vještičarice koju smo prevodili ne smije raditi, inače Faye i ostali ne bi bili u toj državi. "

Laurel i Suzan su se kovitlali po tlu na lovcima. Faye je bila na koljenima, vrišteći

boli. Nick se zgrčio, držeći glavom poput krvarenja, a Deborah je izgledala kao da je
preboljela mučenje.

"Moramo probati nešto", rekla je Cassie. "Vjerojatno imamo samo nekoliko minuta,

možda čak i sekunde."

"Blokirajuća čarolija", rekao je Adam. "Preokrenuti energiju njihove prokletstva natrag na

njih. Sa sedam od nas, mogli bismo imati dovoljno snage." Zatvorio je oči i posegnuo za
Cassijevim rukama. "Ponovite za mnom: Lovci, raspršeni, preokrenuli smo vašu
prokletstvo."

Grupa je povezala ruke i učinila je kako je Adam rekao, premda Cassie nije imala veliku
vjeru da takva generička čarolija može biti dovoljno jaka da utječe na one drevne
relikvije. Ipak, koncentrirala je svu svoju energiju na pjesmu. "Lovci, raspršeni, okrećemo
vašu prokletstvo."

U početku se ništa nije dogodilo, ali lovci su se zaustavili. Nastavljajuci njihovu nisku

buku, gledali su se s jedne na drugu stranu. Magija je privukla njihovu pozornost, ali su
nastavili s pjevanjem.

Tada je Cassie osjetio promjenu. Grijana snaga. Ne znajući odakle je došla, niza novih
riječi proizlaze iz njezinih usta. "Venatores disppergam." Riječi su se razbuktale,
guturalni zvukovi koji su se podigli duboko u grlu. Odmah je prepoznala taj osjećaj kao
tamnu magiju, ali je dopustila da dođe. Cijelo joj se drhte drhtalo bolnom ekstazirom.

Lovci su zaista bili iznenađeni. Zaustavili su svoje pjevanje i pretražili sjene za izvor

čarolije. Mahnuli su svoje relikvije, ali činilo se da ne razumiju što osjećaju. Znali su samo
da nije dobro.

"Venatores dispergam." "Ja sam vertite maledictionem", ponovio je Cassie.

Gospodin Boylan je mrzio druge zbog razbijanja njihove koncentracije. "Fokus!" vikao

je. "Još nismo završili."

Ali u roku od nekoliko sekunda starac je prestao pričati prokletstvo. Lice mu je crvenilo i

stisnuo prsa. "To je drevni", rekao je. "Ne znam kako, ali siguran sam u to."

Jedediah se udvostručio i počeo udarati po vlastitom srcu. "Nađi ga", viknuo je drugima.

Ali Cassie je nastavila izgovarati svoje tamne riječi, sada glasnije kad je vidjela koliko
dobro rade. Adam i ostali stajali su u tišini, ruke su još uvijek bile povezane.

Louvera je napravio prijedlog za pomoć njezinim očima, ali je također zgrabila prsa kao
da pati od srčanog udara. Zastala je za zrak, ne mogavši govoriti.
G. Boylan je bio vidljivo slabljen. Njegova je kralježnica zakrivljena prema dolje, savijanje
svoje obično čvrsto držanje u zaokružen upitnik. Sva se boja iscrpila s lica, a cijelo mu se
tijelo treslo od iscrpljenosti.

Jedediah se popne na svoje ruke i koljena i poče puzati do vrata otvora na krovu koji su
vodili u zgradu škole.

Louvera je uzviknuo bez obzira na zrak koji je ostavila: "Otpusti ih!" Potapšala se i puzala
u istom smjeru kao i starac i skliznula niz otvorenu rupu na krovu na sigurnost.

Ali glavni je odbio pobjeći. Nastavio je progovoriti prokletstvo, čvrsto držeći svoj relikt,
dok je pao na koljena.

Cassie je nekoliko koraka naprijed, usmjeravajući svoje riječi ravno za njega. Pokušao se

podići natrag, ali ponovno je pao.

Jedan po jedan, članovi kruga koji su pali počeli su polako podići na noge. Faye i Laurel,
a zatim Nick i Suzan, a konačno su Deborah trcali od boli koji ih je onesposobio prije
nekoliko minuta.

Cassie se mogla osjećati jačom kad je g. Boylan postao slabiji, kao da je isisavala svoju
moć i držala je za svoju vlastitu upotrebu. Promatrala ga je kako se stisne pred njezinim
očima, zadihan poput kukavice. Stisnuo je prsa i povikao. Ali Cassie nije osjetio nikakvu
žaljenja za njega. Bila mu je samo razočarana njegova slabost. Bila je uvjerena da će
ostati tamo isušivši se do smrti, i ona će ga pustiti.

Onda, posljednji put, ustao je. Probudio se i, još uvijek nesiguran odakle dolazi prava
oporba, počeo je s Fayeom. U zadnjem očajnom trudu, bacio je svu svoju preostalu
energiju na nju, zadnji put vikajući prokletu kletvu što je jače mogao.

Prije nego što je Faye znala što dolazi, Suzan je skočio ispred nje, srušivši je s puta i na
zemlju.

Njegova je moć potrošena, Boylan se konačno povukao. Bespomoćan i sramotan,

odvukao se, preko krova i niz istu putanju bijega kao i njegovi kolege lovci.

Cassie se nastavio kretati prema njemu, još uvijek izlažući prokletstvo.

"Cassie", uzviknuo je Adam. "To je dovoljno, on je otišao."

Ali Cassie nije mogla zaustaviti - riječi su joj nastavile prolaziti poput klavira koji se
igrao. Nije željela da se osjećaj okonča.

Adam ju je uhvatio za ramena i bijesno je tresao. "Izvucite iz nje", povikao je. "Lovci su

nestali."

Adamove riječi nekako su stigli do Cassiea kroz dugi tunel u kojemu se izgubila. Otvorila
je svijest i promatrala jezivim pogledom.
Chris i Doug pojavili su se, zatim Sean i Melanie, pa čak i kroz njenu zamagljenu viziju
Cassie je vidio znakove lovca koji su užarili na odjeći. Svaki od njih bio je
obilježen. Potom se Cassie okrenuo prema Diani i vidio da je i ona imala simbol koji je
sjajio na rukavu. I tako je i Adam. Cassie je pokazao na njega, treseći se.

"Znam", rekao je Adam. "Vidjela sam to."

Zatim je Cassie pogledao dolje i vidio kako joj je ispred njezine košulje blistao. Sada su
svi bili ravnopravni. Cijeli krug bio je obilježen. Cassie je došao čudno mirno, kao da se
najgore konačno dogodilo i sada su se mogli kretati naprijed - ali tada je Faye vrištala u
uljuljku koja je dovodila Cassievu krv.

Faye je klečao, treseći se preko nepokolebljivog Suzan.

Sve se počelo zamagliti dok su svi žurili na mjesto gdje je Suzan lagao. Adam je najprije
stigao do nje. Spustio se na koljena i provjerio vrat i zglob za puls. Zatim je slušao da vidi
da li diše.

"Zovite hitnu pomoć!" vrisnuo je, ali nitko se nije pomaknuo. Suzanove su oči već
stakale. Lice joj se očvrsnulo na beživotnu masku.

"Mrtva je", rekla je Faye, za sebe koliko i Adama. "Umrla je spasiti moj život."

"Ne." Adam je zadrhtao, odbijajući prihvatiti istinu. Pokušao je CPR. Pokušao je

oživljavanje usta na usta. Naposljetku je samo bacio na Suzanovu prsa. Ali bilo je
prekasno.

Cassie se kleknula da bi sama vidjela što nitko od njih nije mogao podnijeti da se
registrira. Simbol lovca lovca vještice bio je sjajan na Suzanovom čelu.

Poglavlje 21

Topli povjetarac zavijao je groblje kao što su krug i Suzanov otac okupili za pokop. Bio je
to nevjerojatno sunčan dan koji je učinio da se Cassie osjeća krivim što bi je mogla
uživati kad Suzan nije mogao. Suzan je bila takva osobita srca, uvijek u mogućnosti
pronaći zabavu u svakoj situaciji. Kako je moguće da bi svi mogli stajati sada ovdje pod
jakim suncem, a Suzan će biti pokopan ispod teške crne prljavštine? Nije bilo pošteno, i
ništa što je netko rekao nije imao smisla.

Groblje je uglavnom bilo ravno, sastojalo se od nekoliko malih ribnjaka i krivih

potoka. Zupčasta obala vidljiva je na daljini na istoku. Na zapadu su bili šumoviti, valoviti
brežuljci. I iznad svega toga prevladavali su granitne stijene na dalekom sjeveru. Ovo je
lijepo mjesto. Zašto su takva čuda bila tako vidljivija smrću i gubitkom? Zato su se
dogodile tragedije? Da bismo otvorili oči čudesnom, da nas prisili da cijenimo radost?

Samo je Deborah imala hrabrosti reći kratku glupost nad Suzanovim lijesom, kako bi
dostigla nekoliko riječi koje bi mogle zabilježiti što se cijeli Krug osjećao. Pročistila je grlo
i ljubazno se zagledala u Suzanov otac.
"Suzan je lako podcijeniti", rekla je, a nekoliko ljudi se smijulo. "Zapravo, Suzan je želio
da je podcjenjujete, tako da bi vas kasnije mogla iznenaditi svojim razumom i
inteligencijom, njezinom dobrohotom, velikodušnošću i ne zaboravimo njezin sarkazam.
Suzan je bila svježa odjeća i šminka „. Deborah je sada gušila suze. "Bila je čista i
prolazna, a svi ćemo joj jako nedostajati."

Svi su počeli plakati, ali Faye je bio najstrašniji od svih. Jedva se mogla održati
uspravno, bila je toliko bolna od žalosti. Da bi je zadržavala od toga što je uznemirivala
ceremoniju, odmaknula se na stranu kako bi se naslonila na neplodno drvo.

Cassie je otišla k njoj. Prišla joj je na način na koji bi se približila ranjenoj uličnoj mačkoj,
s pažnjom i oprezom, potpuno spremna zauzeti ako je potrebno. Pokušala ju je staviti
oko nje, ali Faye ju je odmah odgurnula. "Ne želim ti sažalost, samo me ostavite na
miru."

"Faye", reče Cassie. "Ništa od toga nije tvoja krivica, ne možete se kriviti."

Faye je zlobno zurio u tlo. "To sam trebao biti ja. Voljela bih da sam upravo sada u toj
kutiji."

"Faye."

"Ne, Cassie, lako je da kažete da nitko nije kriva, ti si spasio dan, ti si heroj, ali Ja sam
razlog zašto je Suzan bio na tom krovu i onda se baci ispred ubijanje prokletstva da me
spasi, stoga nemojte stajati tamo i pokušajte se osjećati bolje, ne zaslužujem.

Cassie je mogao razumjeti osjećaj. Nije se htjela ni bolje osjećati. A ako Faye želi kazniti
sebe, Cassie nije mogla ništa učiniti da bi je uvjerila na drugi način. Otišla je korak bliže
Fayeu, ali ovaj put nije pokušala dotaknuti. Jednostavno je stajala uz nju tiho i pošteno,
nadajući se da će se Faye osjećati manje samima u njezinom kajanju.

Zajedno su gledali ostatak službe. Nakon što je kovčeg spušten u zemlju, nije bilo što za
ostanak, već se vraćaju u svoje automobile.

Cassie je uzeo Fayeovu ruku i vodio je preko trave do ostatka skupine. S druge strane,
posegnula je za Adamom. Zajedno, njih jedanaest je svečano krenulo po groblju, ali
Cassie je izgledao kao da ih svaki korak odvaja jedan od drugoga. Ta je devastacija
razbila vezu i oslabila njihovu odanost.

Zatim je Cassie pogledao prema njoj i Adamovim isprepletenim prstima. Željela je da

bude tamo. Srebrni kabel. Ali ništa se nije pojavilo.

Grad New Salem čudno se pojavio oko sprovoda. Ljudi koji su Cassie nikad prije nisu
vidjeli prije nego su ulili u Suzanovu kuću sa cvjetovima i hranom za Suzanin tata. Bio je
pristojan, ali zaprepašten. Moglo bi potrajati tjednima da je stvarnost Suzanove smrti
zapravo pogodila. Cassie je poželjela da mu sada može ići i ponuditi mu nekakvo
objašnjenje za ono što se dogodilo svojoj djevojčici. Mora imati toliko mnogo pitanja. Ali
Cassie se suzdrži. Vjerojatno je bolje ostaviti te stvari neizgovorene. Ništa od toga
zapravo nije dodalo nikakvo objašnjenje.

Diana se približila Cassieu i šapnula joj u uho. "Vidiš one?" rekla je, pokazujući na buket
ljiljana. "Oni su iz Maxa."

Cassie je vidjela da je Diana ozlijeđena. Ne bi li Max bio u blizini kad mu je trebalo

najviše, nije moglo biti lako. Danas je Cassieu bilo nemoguće podnijeti bez Adama. Ali
opet, Adam nije bio zakleti neprijatelj Krug.

Diana je čeznula jedan od ljiljana. "Srušio sam ga s njim, znaš."

Cassie se pokušao ne pojaviti laknulo.

"Nakon onoga što se dogodilo s Suzanom, shvatila sam koliko je to stvarno opasno",
nastavila je Diana. "Rekao sam mu da trebam stajati sa svojim krugom."

"I on je u redu s tim?"

"Nema izbora", rekla je Diana, ali pogledala je u sobi kao da se još uvijek nadala da će
Max u svakom trenutku ući.

Cassie bi se mogao povezati. Jednom je odrekla Adama za dobro kruga i prijateljstvo s

Dianom. Pretražila je um kako bi to mogla reći. Max nije bio na krovu noći njihove bitke,
možda možda i nije bio tako loše, možda je mislio da je lovac. Ali Cassie i dalje nije
mogao ignorirati činjenice: Max je označio Faye. Maxov je otac ubio Suzana - Suzana,
kojeg su samo pokopali manje od sat vremena prije. Cassie nije mogao pomoći, ali biti
sretan što je Diana razbila s njim, barem za sada.

"Pogledaj, Diana", reče Cassie. "Nitko od nas ne zna što ima budućnost, što će se
dogoditi između vas i Maxa na putu, nije nešto što možemo predvidjeti, ali danas imate
svoje prijatelje, a mi smo ovdje za vas - mi moramo biti, sada više nego ikada. "

"Imaš pravo, i zahvalan sam." Diana je zastala. "Samo da ponekad želim da sve može

biti normalno. Znaš li što mislim?"

"Pa", reče Cassie gledajući Adama. Pozdravljao je strance na vratima, zahvalivši im na

njihovim loncima i cvijeću, usmjeravajući ih prema dnevnoj sobi. On je uvijek bio
pomoćnik, uvijek nježan vitez. Kako je Cassie oštro sudio Diji zbog odabira komplicirane
osobe za ljubav, kad je znala da to uopće nije jedini izbor?

"Znaš li što mislim?" Cassie je stavila ruku oko Diane i dovela je u zagrljaj. "Ponekad

mislim da je normalno precijenjeno."

Poglavlje 22

Kasnije te noći, nakon što su se žalosnici vratili kući, krug se sazvao u dnevnoj sobi
Diane. Sjedili su nepomično, naslonili se na jedan drugoga i zurili u svemir kao da čekaju
nešto što nitko od njih ne bi mogao nazvati. Slušali su zvuk vrućine kiše na krovu i divlji
šumovi vjetra koji su štitili prozor zaljeva. Vani je noćno nebo postalo ružičasto u oluji:
Suzanova omiljena boja.

Nitko nije znao što da kaže, i mnogo se toga nije reklo. Te neizgovorene riječi visjele su
u zraku poput duhova u njihovoj sredini: da bi to mogao biti bilo koji od njih koji su bili
ubijeni. Da, ako se Cassie ne bi pojavio, svi bi imali simbole smrti vještica na njihovim
čelima. Bio je čudan um-set, da oboje žale za smrt svog prijatelja, a također zahvaljujući
što su ih poštedjeli.

Faye je sjedila i zagrlila koljena na prsima na kraju kauča, odvojeno od ostalih. Oči su joj
bile prazne i padale su se od iscrpljenosti. Cassie je shvatila da će to biti dugo prije nego
što se Faye ponovo ponaša kao i ona, i čak i tada, nikada ne bi bila jednaka.

Diana duboko udahne i pogleda grupu. "Jedan od naših je mrtav", rekla je. "Krug je

prekinut." Njezina knjiga sjena bila je uz nju. Podigla ju je i stavila je u krilo. "Ne želim
više govoriti o ovome, nego moramo saznati što se događa sada kada je naš krug
nepotpun."

"To znači da smo ponovno slabi", rekla je Deborah. "Kao da smo bili prije nego što smo
pokrenuli Cassie, prije nego što smo bili cjeloviti."

Melanie je kimnula. "Ovo je najgore vrijeme da imamo nevezani krug, s kombiniranom

prijetnjom lovaca i Scarleta. Ne želim zvučati hladno, ali moramo pokrenuti nekoga na
Suzanovom mjestu što je prije moguće".

Laurelove su oči ustezale suzama. Cassie je nije mogla kriviti. Jedva je mogla stajati

razmišljati o ovim tehničkim problemima. Htjela je otići kući, uzeti vruću kupku i pokopati
glavu u majčinom ramenu. Ali je morala stajati pored njezinih prijatelja - morala je
pokušati pomoći na bilo koji način.

Cassie je ponudio Krug jedini podatak koji je poznavala. „Scarlett je rekao onaj tko umre
u vezanog kruga mora biti zamijenjen od strane nekoga iz vlastite loze. Tko je sljedeći na
njihovoj obiteljskoj lozi. Dakle, nećemo imati puno reći u pitanju koji ispunjava Suzan
mjesto.”

"Dobro", odgovorio je Adam, reagirajući na Cassie. "Ali Suzan nije imao braće i sestara
ni druge obitelji za koju znamo. Pa što se sada događa?"

"Možda postaje divlja karata", predloži Nick. "I mi bismo izabrali tko god želimo."

"Volio bih da je to bio slučaj, ali bih bio šokiran ako bi to bilo tako jednostavno." Diana je
skrenula kroz knjigu sjena, tražeći nešto. U roku od nekoliko sekundi pronašla je stranicu
koju je tražila.

"Ovo je čarolija obiteljskog stabla", rekla je, držeći knjigu kako bi svi vidjeli, a zatim ga
vratili na krilo. "Moglo bi nam pomoći da ispunimo sve praznine u Suzanovom porijeklu."
Adam je pročitao čaroliju Dianine ramena. "Sigurno nam može reći tko će biti sljedeći,
ako postoji netko."

"Sigurno sam sigurna da je Suzanova krvna loza završila s njom", rekla je Deborah. "Bila
je jedino dijete samo dvije djece, zar ne?"

"Ne možemo biti previše sigurni." Adam je podigao pogled s knjige. "Suzanova obitelj

bila je poznata, a njezin je otac odbio govoriti o prošlosti s njom, mislim da je vrijedno
pokušati provjeriti njezino obiteljsko stablo."

Diana je pročitao detaljne upute. "Čini se da je jednostavna. Sve što trebamo je papirnati

papir i ..." Glas joj se zaustavio.

"Što?" Pitao je Sean, zvučeći kao da je osjećao najgore.

"Trebamo nešto od Suzana," tiho će Diana. "Nešto što sadrži DNA, kao i njezina krv."

Soba je utihnula. Strašne vizije Suzanovog tijela čvrsto zakopane ispod hladnog tla
potrčale su Cassieev um. "Nema načina", rekla je. "Zaboravi."

Ali Laurel se brzo ustao i potrčao u drugu sobu. Vratila se s Suzanovom mekom kožnom
torbicom. "To sam donio da bismo mogli večeras provesti duboki mirni ritual kao spomen
na nekim njezinim omiljenim stvarima."

Laurel je otvorila torbicu kako bi svi mogli vidjeti njegov sadržaj. Bila je to mješavina
šminke, guma za žvakanje i zgužvale Twinkie omotače. Cassie je osjetio grlen oblik u
grlu. Bilo je nešto svetogrđe zbog prolaska kroz osobne stvari pokojnika. Torbica je čak
mirisala poput Suzana.

"Mislim da nećete pronaći krv", reče Cassie. "Barem se nadam da ne."

"To nije ono što tražim." Laurel podigne Suzanovu četku za kosu iz dna torbice. Izvukla
je nekoliko nategnutih dijelova Suzanove jagode-plave kose iz njezinih čekinja. "Postoji
vaša DNK", rekla je Diani. "Radit će isto kao i uzorak krvi."

"Laurel, ti si genij." Diana je zakopčala do njezine ladice za stol kako bi dohvatila

platno. Prebacila je kroz jastučić, pokraj nekoliko drvenih crteža i akrilskih slika, sve dok
nije pronašla praznu stranicu. Paţljivo ju je rastvorila i vratila u skupinu. Onda je nastavila
čitati iz njezine knjige sjena.

"Trebat će nam tinta", rekla je Diana. "Ali mora doći od nečega što je Suzan imao izravni
kontakt. Postoji li olovka u svojoj torbici?" "Ako je ona nedavno koristila, mogla bi još
uvijek sadržavati dio njezine energije."

Laurel je iskopala vrećicu, ali nije uspjela pronaći olovku. "Nema sreće", rekla je. "Ali to bi
moglo funkcionirati." Dianu je ponudila bocu Suzanovog noktiju. Bila je ista boja koju je
ranije tog tjedna obojila njezinim noktima - svjetlucavom magentom.

Diana je izvukla bocu od Laurela i otresla je. "Sigurno je imala kontakt s ovim."

Cassie i ostali se okupili oko Diane, stvarajući krug, dok je pripremala čaroliju. Stavila je
platno stan na pod i razbacala Suzanovu kosu na njemu, kako joj je uputila Knjiga
sjena. Zatim je ispustila nekoliko kapi čaše na sredini stranice i rekla:

Otkrij nam Suzanovo obiteljsko stablo.

A tko će biti naš novi član Kružnice.

Odmah, ružičaste ljubičaste crte natopljene su venama papira poput krvi. Gore od dna
stranice stablo je počelo crtati u vodenim magentnim potezima. Bila je debela na svojoj
podlozi i odrastao je prema gore i iza dugih stabljika, šireći se po cijelom
platnu. Oblikovane su grane, a zatim imena vezana za svaku granu.

"Radi", rekla je Diana. "Ne vjerujem."

Cassie je promatrala kako svaka generacija Suzanove obitelji raste s drveta kao plod
voća. Prva imena koja se pojavljuju još od tri stotine godina, što je značilo da Suzanovi
preci moraju biti među novonastalim obiteljima New Salema. Stablo je brzo rastao kroz
desetljeća i činilo se da je ubrzavao približavanje sadašnjosti. Kad su se pojavili imena
Suzanovih roditelja, gotovo svaki centimetar papira bio je ispisan u finom tisku.

"Linda Forsythe", rekla je Laurel. "To je bila Suzanina majka koja je umrla u oluji, a
poznavali bismo ga kao Lindu Whittier."

"Forsythe?" Cassie je naglas rekla, ali nitko je nije čuo. Do sada se nije sjećala da je
prezime Whittier došao sa Suzanove strane oca. Uopće nije razmišljala o krvnoj liniji
Suzanine majke.

"Forsythe?" Ponovio je Cassie. Njezin se trbuh okrenuo na vidiku. "To je bio djevojačko

prezime Suzana majke?"

Ali nitko nije odgovorio. Svi su bili previše usredotočeni na sljedeći redak koji je privučen
stablu.

Ime Linde Forsythe povezano je s njezinim mužem i potom razgranalo da stvori

Suzanino ime. Ali još jedna grana formirana od imena Linde Forsythe: Laura Forsythe.

"Tko je to?" Upita Melanie.

"Izgleda da je Suzanina majka imala sestru za koju nismo znali, sestru Forsythe ..." rekla
je Diana, okrenuvši se prema Cassieu, lice blijedo. "Držite se, zar ne?"

Konačno ime na stablu donijelo je Dianu smrtonosnu tišinu. Razgranao je od naziva

Laure Forsythe i blistao svijetlom magentom: Scarlett Forsythe.

"Ne", reče Cassie. Ali užasno je promatrala kako je jedna konačna crvena crta povezala
Suzanovo ime s Scarlettovom. "Ovo ne može biti u redu", rekla je. "Suzan i Scarlett ne
mogu biti povezani."
"Suzan i Scarlett bili su rođaci?" Rekao je Adam.

"Znači li to ono što mislim da to znači?" Upita Laurel.

Cassie se upusti u hladni znoj. Znači, to je bilo ime Scarlettove majke. Laura

Forsythe. Žena koja je razbjesnila Cassieinu majku s Black Johnovim nakanama. Bježala
je iz New Salem, Cassie je to znao. Njezina majka je rekla da je nestala, da se više
nikada ne čuje. Ali sada je bila ona, dugo nakon što je umrla i ponovno se pojavila kao
ključni element u prošlosti i budućnosti.

"Suzan sigurno nije imao pojma da je imala tetu", rekla je Melanie. "A Scarlett nije ni
trebala ni znati, inače bi išla za Suzan na isti način na koji je slijedila Cassie za njezino
mjesto u Krugu."

Diana je podigla platnu i zagledala se u Scarlettovo ime. "I sada je sve to dobila, ona je
naš novi član, volimo li to ili ne."

- Osim ako ga ne započnemo - reče Cassie.

Poglavlje 23

"Ako ne pokrenemo Scarlett u krug," rekao je Adam, "bit ćemo mnogo slabiji kada se
borimo protiv lovaca."

Kiša je nastavila slijevati u listove. Cassie ga je promatrala kroz veliki prozor u dnevnoj

sobi Diane. Bolje je nego zuriti u magenta tintu Scarlettova imena na Suzanovom
obiteljskom stablu.

"Moramo je inicirati", rekla je Melanie. "Ništa nije važnije nego pobijediti lovce, pogotovo
nakon onoga što su učinili Suzanu."

"Ali znamo da ima skrivene motive i ne može se vjerovati", rekao je Nick. "Sjeti se, htjela
je Cassieovo mjesto u Krugu kako bi mogla iskoristiti moć naše Kružnice za vlastiti
dnevni red. Bila bi tako loša kao iniciranje Black Johna."

Melanie se rugala Nicku. "To je preokupacija ako sam ikada čuo jednu."

Cassie je želio da ovaj razgovor prestane. Nebo je izašlo na duboku ljubičastu stranu, a

oblaci su se kotrljali i mijenjali u promjenjivim oblicima. Cassie je vidio srce, a zatim i
dvorac, a zatim ništa, samo sivu sive. Njezina se misli lutaju i slika se bljesnula: ona se
vratila u Misije na rubu ubojstva Scarletta. Ali ovaj put je prošla kroz njega. Završila je
čaroliju ubojstva i Scarlettove su oči naočale na putu na koji je Suzan imao na krovu, a
zatim se ukrutila do beživotnog kipa. Cassie je zamišljao točno kako bi se osjećalo da
Scarlett ne nestane zauvijek - kako će Krug biti konačno slobodan.

To je ono, pomisli Cassie. To je bilo rješenje. Morat će ubiti Scarletta. Onda bi mogli

iznijeti svoje šanse s još jednim izgubljenim članom obitelji da budu sljedeći u redu za
Krug.
Ali onda je shvatila ideju iz njezinog uma. Ne, rekla je sama. Pošalji svjetlo do te mračne
misli i baci ga.

Cassie je znala da se mora boriti protiv svake zle namjere trenutak kad se pojavio, prije
nego što je doista mogla doći do nje i zauzeti se.

"Cassie", rekao je Adam. "Jesi li dobro? Ti si blijed kao duh."

"Dobro sam." No, slabost Cassieovog glasa joj je odustala.

"Vidiš", rekla je Melanie. "Čak je i Cassie slabiji, rekla sam ti."

"Nisam slabiji", reče Cassie.

Ali Melanie je bila nepokolebljiva. "Da, jesi, svi smo mi."

"Pogledajmo samo o tome." Chris je usmjerio svoju pozornost na zdjelu voća na Dianinu

stoliću. "Tko me želi vidjeti kako levitirati jabuku?" upitao. Ali sekunde su prošle i ništa se
nije dogodilo. Jabuka se nije pomakla, a Chris je sve više i više bio frustriran dok je sat
nastavio krpiti.

Melanie je prekrižila ruke na prsima, izgledajući pristojno.

"Možda ako oboje pokušamo", rekao je Doug, krenuvši prema bratovoj

strani. Usredotočio je i svoju pozornost na plod. Zajedno, jabuka je počela drhtati. Izvukla
je iz zdjelice kratko, ali onda se spustila.

"Pucati." Chris je bez daha umorio. "Gotovo smo to imali."

"Hvala što ste dokazali koliko smo nemoćni", reče Nick. Cassie je zabrinuto
gledao. "Možda smo slabiji od nas prije nego što dođete u grad."

Cassie je vratio pogled prema prozoru i duboko udahnuo. Postajalo je sve više jasnije da
njihova jedina mogućnost nije uništiti Scarletta. Protivio se svemu logici i zamolio je da joj
se pridruži.

"Jednostavno jedva možemo napraviti najjednostavniju svakodnevnu čaroliju s

nepotpunim Krugom", rekla je Melanie. "Neka je sve dovoljno snažno da se bori s
lovcima, kažem da pokrenemo Scarlet, porazimo lovce, a zatim shvatimo što će s njom
kasnije."

"Kako to misliš," shvatite što će s njom kasnije učiniti "?" Diana je suzila oči u
Melanie. "Jednom kada je inicirana, mi smo joj dužni, znate to." "Korištenje nje i njezino
izdavanje ugrozilo bi integritet našeg kruga, a da ne spominjemo naše samopoštovanje."

To je vjerojatno ono što će Scarlett učiniti s nama, pomislio je Cassie, ali rekavši kako to
samo pogoršava stvari. Ustao je i uzeo središte sobe.
"Nema dobre odluke da ovdje napravim", rekla je. "Samo manje loše. Koliko god to
mrzim priznati ovo, mislim da nam je potrebna Scarlett."

Nickova je čeljust zategnula dok je podigao zube. "Ne želim da je kao član", rekao
je. "Mora postojati još jedna mogućnost."

"To je Scarlett ili nitko", rekao je Adam, odbijajući kontaktirati Nicka dok se obratio
grupi. "Ne moramo se pouzdati u nju, ali mislim da je moramo inicirati, znate što govore o
tome da neprijatelji budu u blizini, pa ne možemo je držati mnogo bliže nego u našem
krugu, Bit ćemo negdje na njemu. "

"Velika", rekao je Nick. "Dakle, možemo imati sjedalo ispred nas, kako ona preuzima
kontrolu nad nama".

"Sad zadrži." Diana je podigla ruke kako bi ih obojila. "Postoji jedanaest od nas i jedan

Scarlett. Što vas čini tako sigurni da će nam biti lako za nju preuzeti kontrolu nad nama?"

"Da", rekao je Sean. "Jedno loše sjeme ne može pokvariti gomilu, inače bi Faye već
davno uništio naš Krug."

Faye je zurio u Seana dok je Diana nastavila.

"Moja je stvar, znamo što je Scarlett sposoban, pa smo manje vjerojatno da će pasti za
bilo koji od njezinih trikova. I nemojte zaboraviti da imamo Master Alate natrag u našu
posjed."

Nick je smatrao Dianinu tvrdnju nekoliko sekundi prije nego što je priznao. "Dobro", rekao
je. "Ako je Cassie spremna riskirati Scarlett, onda sam s njom."

"Jesmo li se svi složili onda?" Upita Adam.

Nitko nije progovorio da se ne slažem, što je bilo toliko blizu konsenzusu kao što će to
dobiti.

"Dobro, riješeno je", rekao je Adam. "Cassie i ja ćemo se pobrinuti da Scarlett obavijesti

vijesti i dovede je natrag u New Salem sutra."

Budući da se grupa počela razdvajati i krenuti kući za noć, puni utjecaj odluke potonuo
je. Da je stvarno pristala da dovede drugu djevojčicu Adamovu dušu koja je povezana
natrag u njezin život? Djevojka koja ju je pokušala ubiti i koga je pokušala ubiti? Bilo je to
poput restrikcije tupog susreta samo da bi vidio što će gorjeti.

Cassie je posegnula za Adamovom rukom i stisnula je. "Sredit ću vas malo kasnije",

rekla je. "Želim razgovarati s Dianom."

Adam je poljubio na usne bez ikakvog pitanja pa nije morala točno objasniti zašto je
htjela razgovarati s Dianom. Nije morala opravdati očevu knjigu sjena koja je duboko
gurnula u dno njezine torbe. Jednostavno je čekala da svi curu iz Dianine kuće sve dok
nisu samo njih dvoje.
"Mislila sam da si otišao s Adamom", rekla je Diana, kad je shvatila da je Cassie ostala.

"Možemo li razgovarati?" Upitao je Cassie.

Diana je nervozno pogledala dnevnu sobu, iako su bila sami, možda zato što je mislila
da će je Cassie pitati o Maxu. "Idemo u svoju spavaću sobu", rekla je, vodeći Cassiea do
stuba.

Prošlo je dugo vremena otkad su Cassie i Diana družili na Dianinoj tajnoj tajni. Nakon
samo nekoliko trenutaka sjedenja, Cassie je bio preplavljen čežnjom za tim
jednostavnijim vremenima. Prije nego što je Scarlett ušao u njihove živote, pa čak i dalje,
prije nego što je Adam postao problem među njima.

Diana se približila Cassieu i upitala: "Misliš li da je Suzanin otac znao o Lauri Forsythe, ili
da je imala kćer?"

"Pretpostavljam da nije znao da je Scarlett postojao", reče Cassie. "Ali čak i ako je

učinio, sada je drevna povijest."

Diana je kimnula. "To je tako čudno, kako smo povezani svi, čak i kad to ne znamo, čak i
kad ne želimo biti."

Cassie je osjetio kako Diana govori više o njihovim obiteljskim linijama. "Imam osjećaj da
misliš o Maxu", rekla je. "I srebrni kabel."

Diana je utihnula, a Cassie je željela reći joj sve o kabelu između Adama i
Scarletta. Htjela je plakati na Dianinu ramenu sve dok nije isporučila neke tipične riječi
mudrosti Diane koja bi sve bolje učinila. Nažalost, bilo je više problema s kojima se treba
riješiti.

Cassie je iskopao njezinu torbu dok nije preuzeo očevu knjigu. Podigla je Dianu. "Hoćete
li se držati ovoga za mene? Da bi mi se malo zadržao daleko od mene?"

Diana je pažljivo promatrala knjigu, a onda je nježno prihvatila iz Cassijevih

ruku. "Naravno, ali zašto?"

Redovi zabrinutosti prignuli su Dianino čelo dok je Cassie opisao kako se osjećao na
krovu kada je koristila tamnu magiju protiv lovaca. Cassie joj je također rekla što se
dogodilo s Scarlettom u Stockbridgeu.

"Ušao sam u trans", rekao je Cassie. "I gotovo sam ubio Scarlett, znam da je zbog
knjige."

Diana ozbiljno kimne. "Kao što je Adam rekao, sada ste povezani s knjigom i još uvijek
ne znamo što to znači."

"Ali najgori dio", reče Cassie, "jest da se jako dobro osjeća kad sam tako. To je
najuzbudljiviji užitak - ne mogu ni opisati. I tek nakon toga, nakon što sam izašao iz
njega, da se osjećam loše. " Cassie je pogledao dolje, sram.
„Hej.” Diana ju je stavila oko nje. "Svi smo podlegli iskušenju u jednom ili drugom
trenutku, čak i kad znamo da to može biti štetno."

"Ali, bojim se da ću jednoga od ovih dana previše previdjeti. Što ako učinim nešto što ne
mogu uzeti natrag - ili još gore, što ako se ne mogu vratiti? Idem dublje i dublje. "

"Ne morate se brinuti", rekla je Diana. "Čuvati ću knjigu na sigurnom i zajedno ćemo vas
čuvati na sigurnom."

Cassie je već bio bolji. Ako je bilo tko na zemlji koji bi se mogao pouzdati u knjigu, to je
bila Diana. Ali je još uvijek osjećala potrebu dati Dani strogo upozorenje. "Morate mi javiti
ako se nešto dogodi, razumijete li ako se počnete osjećati čudno ili ako vam se čini da
vam govori."

Diana je svečano kimnula.

"Ako se to dogodi, naći ćemo nešto drugo", rekla je Cassie. "Ne želim da prolazite kroz
ono što imam."

- Ni ja - rekla je Diana pokušavajući osvijetliti tešku situaciju. "Vjerujte mi, u posljednje

vrijeme imam svoje lijepe dijelove prijestupa kakvi jesu."

"A što god radite", rekla je Cassie, "ne dopustite Fayeu da znaš da imaš to." "Zapravo,
nemoj dopustiti da itko zna, ni Adama."

Diana je oklijevala, a onda se složila. "Bit će to naša tajna."

Poglavlje 24

Adam i Cassie su vozili nervoznom tišinom preko mosta prema Misionarskoj kući.

Mali razgovor osjećao se previše trivijalno, a nije bilo ničega što bi trebalo reći o
prednostima i nedostacima donijeti Scarlett natrag u New Salem. Bolje da se divlje divite
prizoru.

Cassie je promatrao mape šećera koji su svijetli crveno ispod sunca s obje strane
autoceste. Bile su to visoke, graciozno drveće, dostojanstveno gotovo - ogromnu
promjenu krajolika od lutaka i stjenovitih plaža na otoku. Kuća misije nije bila daleko
sada. Dok su se približavali, Cassie se čvrsto držao nadu - da Scarlett ne bi bio kod kuće
kad bi stigli. Krug ga nije mogao pokrenuti dok je nisu pronašli. Produljenje neizbježnog
nije bilo rješenje, znalo je Cassie, ali malo više vremena može joj pomoći da se navikne
na cijelu ideju. Samo zato što je Cassie uvjerio Krug da iskoristi priliku da Scarlett ne
znači da se uspjela uvjeriti, to je najbolje učiniti.

Ali Cassieova tajna nada otpuštala je trenutak kad je misija pala u pogled. Scarlett je
upravo bio ispred sebe, zapakirao auto i izgledala je gotovo spremno krenuti prema
cesti. Još jedan sat i ona bi nestala.

"Imali smo sreću", rekao je Adam, a Cassie je kimnuo glavom.

Scarlett je stavio ruke na bokove i zavijala usta u osmijeh kad su se pojavili. Izgled
Cassiea bio je lukav i neobičan.

"Ne izgleda baš iznenađeno kad nas vidi", rekao je Cassie. "Ili vrlo zastrašujuće."

Pojavili su se Adamovog automobila nespretno. Cassie je imala jasan osjećaj da se

svaka gesta pregledava.

"Mislila sam da vas mogu ponovno vidjeti", reče Scarlett.

"Zašto je to?" Upita Adam.

Scarlett se nasmiješio na bogat i uznemirujući način. "Samo uvjerenje." Pokazala je

prema kući. "Dođite unutra."

Cassie i Adam slijede Scarlett natrag u glavnu sobu. Zamislila je da Scarlett trpi u boli na
podu tijekom posljednjeg susreta i da je gotovo mogao čuti kako joj je molio milost.

Adam pogleda na stolicu na koju je bio povezan i umjesto toga odabrao sjediti na
kauču. Cassie je ostao stajati.

"Čudne se stvari događaju mojim moćima", reče Scarlett. "Bili su nepredvidljivi. Ima

jedna minuta, otišao je sljedeći." Osjećala se udobno u stolici koju je Adam izbjegavao. "I
to se događa i ti?"

"To je zato što je Suzan umro", rekla je Cassie. U trenutku kada su te riječi ostavile usta,
istina iza njih postala je prava na nju na sasvim novi način.

"Sjećate li se Suzan?" Upita Adam.

Scarlett je kimnuo. Naravno, prirodna crvenokosa, kako je umrla?

"Lovci ju je ubio", rekao je Cassie.

„Šteta.” Scarlettov je glas izašao bez puno emocija. "Ali što smrt tvog prijatelja ima veze
sa svojim moćima?"

"Naš krug sada je nepotpun." Adam se spusti do ruba kauča. "A povezivanje kruga znači
da ste sljedeći u redu za Suzanovo mjesto."

Scarlett nije imao nikakvih reakcija na nekoliko sekundi. "Ne razumijem, kako bih to
mogao biti ja?"

"Tvoja je majka bila Suzanova tetka", objasni Cassie. "Ali nitko nije znao za nju."

Zbunjenost u Scarlettovim očima postupno je napredovala na iznenađenje, a onda

oduševila. "Ne vjerujem", rekla je. "I da mislim da sam potrošio toliko vremena i energije
da vas uništim, Cassie."

Cassie je bio kamen. "Ja to teško mogu vjerovati, ali ovdje smo."

"I spremni ste me pokrenuti?" Upita Scarlett.

"Naš je prijatelj mrtav", rekao je Adam. "I više od nas sigurno ćemo umrijeti ako ne
učinimo nešto. Dopustit ćemo vam u naš krug jer nam treba vaša pomoć da porazite
lovce. To je jedini razlog."

"Žao mi je, što je to bilo?" Scarlett je stavila ruku na uho. "Nisam te mogao saslušati,

jeste li rekli da mi trebaš, da ti trebaš moju pomoć?"

Adam je skočio s kauča. "Znaš što? Zaboravi ovo. Cassie, idemo."

Scarlett je također ustao i blokirao Adamov put do vrata. "Opustite se malo, samo se

igram s tobom, činjenica je da mi trebaš, ali trebam tebe, svi imamo nešto za to."

Scarlett je reče sljedeće riječi Adamu. "Poništite to ograničenje, a ja sam vaš za

uzimanje."

Cassie je osjetio kako se krv podigla na obraze i otišla do Adamove strane. "Prvo smo
postavili neka temeljna pravila."

Scarlett je bacio kosu natrag i nasmijao se. "Svi volite pravila, zar ne?"

"Ne vjerujemo ti." Adamova je leđa bila krutica i glas mu je bio težak. "A mi vam se ne
sviđa, želim da bude jasno, jedan krivi potez, i nećemo se ustručavati činiti gore nego
vas otjerati iz New Salema." "Možete se kladiti da ćemo vas promatrati."

"Oh, znam da hoćeš, dušo." Scarlett je zakucao tamnocrvene usne. "Osobito se teško

možeš držati oči s mene."

Adam se trgne i Cassie podigne ruku kako bi ga utišao. "Sve je u redu", rekla

je. "Očekivao sam ovo."

Na trenutak je zurila u Scarlett s izrazom gađenja. Snimio je tihi glas iz dubine svoga

uma, ubio ju je. Ali Cassie je znao da to ignorira, a također je shvatila da se, zbog
Adama, morala uvjeriti da rade ispravno donoseći Scarlett natrag u New Salem.

"Preokrenimo čaroliju", rekla mu je. "To smo došli ovdje."

Cassie nije pokazivao nikakve oklijevanja ni sumnje dok je stavila ruku na Scarlettovo
čelo i započela proces onesposobljavanja ograničavajuće čarolije. No, duboko u sebi bila
je prestravljena zbog toga što je trebala osloboditi Krug i njezin odnos.

Čim su se vratili u New Salem, Cassie i Adam pratili Scarletta u tamnu šumu. Cassie se
ustrijavao protiv glupog lupanja u njezinoj crijevima, poticanja da opet zatvori Scarletta i
protjerati je ne samo iz New Salem, već iz Adama, kruga i njezinog života. Ali ostatak
skupine već je okupio, pripremajući se za Scarlettovu inicijaciju. Sada se nije vratio.

Diana je bila prva koja se pojavila. Bila je odjevena u njezinu bijelu smjenu i nosila je
glavni diadem na glavi. U ruci je bio bodež.
Scarlett je zurio u oštricu bodega i na mjesečini svjetlucajući na njemu. "Vidim da ne
gubimo vrijeme", rekla je. "Situacija mora biti strašna."

"To je", rekao je hrapavi glas iza nje.

Faye je nosila svoju crnu ceremonialnu smjenu i kožnu podvezicu oko njezine
noge. Održala je srebrnu narukvicu Cassieu. "Stavite ovo", rekla je.

Cassie je bio jedini vođa obučen u redovnu odjeću, ali svaki bi nosio jedan od glavnih
alata.

Diana se zarobila s Scarlettom. Njezina duge plave kose lizale su se ispod diadema i

odražavale Mjesec na takav način da je bacila lice u eterični sjaj. "Ako ćete biti član
našeg kruga", rekla je, "morate se ponašati poput njega. Ova inicijacija temelji se na
skupu obećanja."

"Mislite na pravila", promrmlja Scarlett hladnokrvno.

"Da, pravila", odgovorila je Diana. "Za vas i za nas da slijedimo."

"Nemojte se ni truditi pričati s njom kao ljudsko biće", rekla je Faye. "Nikada neće biti
jedan od nas, samo to preživimo, svi idu u krug."

Scarlett se mahnito nasmiješio, a Cassie je odvela do svog mjesta neposredno ispred

praga u krugu koji je bio uvučen u zemlju.

Diana je stajala u sredini i formalno započela svečanost. Podigla je srebrni bodež na

nebo - isti bodež koji se koristio u Cassievoj inicijaciji - i upitao: "Tko joj izaziva?"

"Ja", rekao je Cassie, istodobno s Faye.

Svatko je pogledao između njih. "Faye, ovo imam", šapne Cassie, a zatim glasnije,
ponovila je: "Ja radim, izazovem Scarlett."

Cassie je otišao u središte kruga i uzeo srebrni bodež iz Diane. Zatim je stajala pred
Scarlettom s oštricom u ispruženoj ruci. Podigla ju je Scarlettovom grlu.

"Ako postoji strah u tvome srcu", reče Cassie, "bilo bi bolje da se bacite naprijed na ovaj
bodež nego da nastavite."

Cassie je stavio malo više pritiska na nož, pa je lagano pritisnuo u šuplju Scarlettovog
vrata. "Postoji li strah u tvome srcu?"

Scarlett se nasmiješio. „Ništa”.

Cassie je zurila u nju, duboko u tamne oči koje su bile baš kao i njihov otac. Cassie se
sjetio da je Scarlettov život potpuno u rukama. Tamo bi je mogla otvoriti kao ovaca u
klaonici.

"Cassie". Faye je zvučao slabo i daleko.

Cassie je nastavio zuriti u Scarlett, stavivši malo više pritiska na oštricu, dovoljno da bi
ubio lijepu površinu Scarlettove kože.

"Cassie!" Vikala je Diana. "Scarlett joj je dao odgovor, a sada korak dalje."

Cassie je progutao i shvatio da je Faye na njezinoj strani, usmjeravajući je natrag na

svoje mjesto na rubu kruga. Prebacila je bodež s Cassieovog stiska i proslijedila
Dianu. Cassie se iznenada osjećao slabo.

"Scarlett, molim vas, uđite u krug", poučila je Diana.

Scarlett je učinila kako joj je rekla, a Diana je izvukla bodež kroz zemlju kako bi zatvorila
krug iza nje.

"Sad dođite u centar". Diana je podigla ruke nad Scarlett i pitao pitanja za

pokretanje. "Hoćete li se zaklinjati da budete odani Krugu? Nikad ne biste naštetili
nikome tko stoji u njoj? Hoćete li štititi i braniti one koji to rade, čak i ako vam to košta
vaš život?"

Scarlett je smirio prije nego što je odgovorio. "Da."

"Hoćete li se zaklinjati da nikada neće otkriti tajne koje ćete naučiti, osim pravoj osobi, u
pravilno pripremljenom Krugu poput onoga na koga sada stojimo? Hoćete li se zakleti da
čuvate tajne od svih autsajdera, prijatelja i neprijatelja, čak i ako košta ti život? "

U Scarlettovim je očima došlo do uznemirujućeg trijumfa. "Da", rekla je.

"Do oceana, mjeseca, vlastite krvi, hoćeš li se tako zakleti?"

- Tako ću se zakleti - reče Scarlett.

Diana je pogledala svakog člana skupine. "Scarlett se zaklela", rekla je. "A sada pozivam
ovlasti da je pogledaju."

Baš kao što je imala kad je pokrenut Cassie, Diana je podigla bodežu visoko iznad glave,
s oštricom koja je pokazivala prema nebu. Usmjerila je prema istoku, jugu, zapadu i
sjeveru. A onda, konačno, ukazala je na Scarlett i rekla:

Zemlja i voda, vatra i zrak,

Vidite tvoje kćer tamo.

Po mraku mjeseca i svjetlom sunca,

Kao što hoću, neka bude učinjeno.

Izazovanjem, suđenjem i svetim zavjetom,

Dopustite joj da se sada pridruži Krugu.

Tijelo i sinew, krv i kost,

Scarlett sada postaje naš.

I to je bilo. Baš kao da je Scarlett bio jedan od njih. Snage su ju pozdravile, a grupa je

pozdravila, ali ništa nije bilo kad je Cassie postala članica. Nije bilo zagrljaja, nikakvog
smisla za dobrodošlicu.

Diana i ostali članovi Kruga učinili su ono što su trebali činiti na najbolji način kako su
znali, ali nisu morali slaviti.

"Jesmo li ovdje učinili?" Upitala je Scarlett.

"Da." Diana je obujmila bodež. "Gotovi smo."

Laurel je izbacila sve svijeće i skupila ih jednu po jednu. Cassie je bila spremna da se što
brže odmakne od ove prijevare inicijacije, ali Faye ju je povukla.

"Možemo li razgovarati o onome što se tamo dogodilo?" Upita Faye.

"Kamo se vratio?" Upitao je Cassie. "Ne znam o čemu govorite."

"Mislim da jesi." Faye se naslonila na Cassieovo uho i podigla svoj glas šapatom. "Drugi

bi mogli biti spremni igrati se i pretvarati se kao da nisi gotovo samo napravio odrezak
svoje polusestre, ali neću."

"Mislite s bodežem?" Rekao je Cassie. "Samo sam je testirao, htjela sam je uplašiti."

"Cassie, vidio sam vas, vidio sam vaše oči, svi znamo što vam se događa, ali svi se
previše boje razgovarati o tome."

"A vi očekujete da vjerujem da želite razgovarati o tome, zašto, Faye? Jer si tako
zabrinut zbog moje dobrobiti ili Scarlettove sigurnosti?"

"Pakao, ne, mislim da ste je trebali probijati, to bi nam olakšalo sve."

Cassie je pogledao Faye, zapanjen, a zatim se Faye nasmiješio. "U redu, možda bi to

moglo biti previše daleko."

Cassie se neko vrijeme prvi put nasmijala i Faye je pogledala čudnim izrazom - nešto
poput razumijevanja.

"Ali ja ozbiljno mislim da je pogreška da se nastavljate nositi sa svim tim crnim magičkim
stvarima", rekla je Faye. "Očito se ne radi."

Cassie je ispitao Fayeovo lice kako bi saznala što ona traži. Kakvu je strategiju
igrala? Nakon nekoliko trenutaka, Cassie reče: "Želiš da ti pokažem knjigu."

"Naravno da želim da mi pokažete knjigu."

Cassie je odmahnula glavom. "Dobar pokušaj." Nasmijala se ponovno.

Odjednom je u šumi došlo šuštanje. Faye se brzo okrenuo kako bi pronašao izvor

zvuka. Svi su to učinili.

"Imamo problem." Adam se usredotočio na jedno stablo u daljini.

Poglavlje 25

Iza stabla velikih stabala došao je Max, njegov tata i dva lovca koji su pobjegli s krova -
Jedediah i Louvera Felton. Svaki od njih držao je kamen uklesan u obliku simbola lovca -
iste relike koje su koristile za ubojstvo Suzan. Scarlett se na prvi pogled spetljao s
lovcima, nestajući u šumi. Zašto nije Cassie bio iznenađen? Sa svim svojim velikim
pričama, naravno u srcu, Scarlett je bio samo kukavica.

Brzo je pogledao između Diane i Maxa. Namrštio se s njom sramotno i tužno u njegovim

očima, kao da je mogao biti protiv njegove volje.

"Sada!" Gospodin Boylan vrisne, podigavši simbol u zrak.

Adam je dignuo ruke prema ravnatelju, pozivajući se na obranu. Nick je pokušao bacati

svoju energiju u njega s eksplozijom vatre. Ali gospodin Boylan i svi lovci su se činili
otporni na njihovu magiju. Držali su se svojih relikvija i pjevali vlastitu prokletstvo, bez
ikakvog utjecaja.

"Moramo ih izvući iz njihovih ruku", rekla je Melanie.

Zajedno su Chris i Doug optužili Louverinu relikt, ali u trenutku kad su došli do udaljene
udaljenosti, obojica su se spustili na zemlju i držali glavu.

Melanie je plutala za Jedediahovu relikviju, ali je također brzo pada, držeći glavu kao da
joj je pala relikt.

Cassie, Diana i Faye još uvijek nose Master Tools. Pridružili su se rukama i krenuli
prema lovcima, pjevajući: "Zemlja moja tijela, voda moje krvi, zrak moj dah i vatru moj
duh".

G. Boylan nije pokazivao strah od alata. Krenuo je naprijed, držeći im svoj simbol,

mrmljajući iste riječi koje je Cassie sjetio slušajući na krovu:

Sumnjam da ne postoje agensi,

Ja occidere u eus nomen -

Sumnjam da ne postoje agensi,

Ja occidere u eus nomen -

Cassie je mogao osjetiti da Alati ne rade. Osjećala se slabo prema kosti i nemoćnom, a

narukvica je ostala hladna i beživotna na njezinoj ruci.
Gospodin Boylan je po svaku sekundu postao snažniji, nastavio je svoj pjev. Dobio je
najbolje od njih. Laurel, Deborah i Sean su svi padali na tlo. Cassie više nije mogao
vidjeti nikoga. Njezina glava počela je pulsirati, njezina je vizija zamagljena, a znala je da
neće dugo prije nego što i izgubi svu preostalu snagu.

"Cassie", rekla je Diana. "Ja ..." Presavila se na koljena.

Max se okrenuo prema Diani i povikao se. Otrčao je do mjesta gdje je pala, stojeći
između nje i njegova oca. Gospodin Boylan ga je pokušao izbaciti s puta, ali Max se nije
maknuo. Spustio je kameni relikvija na tlo i podigao ruke. "Moramo to zaustaviti", rekao
je. "Zaustavi prokletstvo."

Suze radosti i reljefa ispunile su Dianine oči. Max je došao do nje.

Adam se pojavio na Cassijevoj strani, odjekiv i zbunjen. "Što on radi?" upitao.

Lovci su bili odbačeni Maxovim zaokretom. Na trenutak su prestali pjevati, gledajući

gospodina Boylana za smjer, ali sada su se opet nastavili s punom snagom.

Maxov je otac uzela Maxov relikt s tla i pružio ga za njega. "Uzmi ovo", rekao je. No Max
ga je odbio prihvatiti. Stajao je visoko s Dianom iza njega.

"Nemojte napraviti strašnu pogrešku", rekao je njegov otac. "Poštuj svoju sudbinu."

Max je pogledao Dianu i zatim pogledao oca. "Poslušam svoju sudbinu", rekao je.

Krug je promatrao Maxa u strahopoštovanju. Bilo je nekoliko sekundi tišine, dovoljno

dugo da Cassie čuje Dianu da udahne brzim, plitkim dahom i posrne se do nogu. A
onda, s brzim udarcem u glavu, gospodin Boylan pokuca Maxa na hladnoću.

Diana se približila Maxovoj pomoći, ali Jedediah ju je uplašio s nekoliko zloslutnih

riječi. Prolila se na tlo pored Maxovog nesvjesnog tijela.

Laurel je došla do Cassiea, užasnuta. "Učinite nešto", vrisnula je. "Što god učinio na

krovu, učinite to opet."

Faye se nagne naprijed na Cassijevu stranu, bez daha. "Moraš", molila je. "Ti si jedina
nada."

Ali prije nego što je Cassie mogao reći riječ, Adam se trgnuo kao da je ustrijeljen.  Zatim
se spustio licem prema zemlji. Faye se također uhvatio, a onda se srušio, držeći joj glavu
u rukama.

Cassie je pogledao oko sebe. Bila je jedina članica Kola koji je još uvijek
stajao. Zaključala je oči s gospodinom Boylanom i zapalila grozničavu vrućinu. Knjiga ili
nijedna knjiga, ona je imala moć i ona je to znala. Sve što je trebala jest dopustiti da je
odvede.
Cassie se usredotočio na um i duboko udahnuo. Rekla je samu sebe da je upravo ovaj
put bilo dobro popustiti, pustiti tamu da se prati nad njom i prodrijeti kroz vene.  No
iznenada su joj noge izašle iz nje. Osjećala joj se da joj je glava otvorena, a bol joj je
pružio uvjeravanja da je prekasno postupila. Sva je njezina energija bila isušena iz
njezina tijela. Bilo je to osjećaj umiranja, ona je bila sigurna u to.

Kroz zamagljenu viziju, vidjela je da se Max probudio i pokušavao ustati, ali su mu ostali
dva lovca zaustavili. Zadržali su ga natrag dok su nastavili prokletstvo, a njihove su
relikvije još uvijek u ruci.

Cijeli Krug bio je pretučen. Svaki od njih ležao je razbacan oko blatnjavog tla kao insekti
koji su ostavili za mrtve. Lovački je pjevaj postao glasniji. G. Boylan je zatvorio oči i
podigao ruke na nebo, ekstatično i trijumfalno. Cassie je jedva vjerovala da se nakon
takve dugačke, teške borbe mogla okončati tako žalosno za njezin krug.

Ali onda su se g. Boylan ponovno otvorio i odjednom se povukao. "Ne više", rekao

je. "Ne može biti moguće."

Ostali lovci uznemireno su pretraživali okolno područje. Zaustavili su mumljanje njihovih

prokletstva i naginjali glave prema šumi kako bi slušali.

Cassie je tiho čula što čuju. Drugi jezik, stran i poznat. Bilo je to Scarlett. Bila je u daljini,
hodajući prema njima, pjevajući tamnu čaroliju.

Jedediah je stiskao prsa kao i na krovu. Lice mu je crvenilo dok je zalupio zrak, a on je

vrisnuo za njihovo povlačenje. On i Louvera odstupili su se od Maxa i pobjegli u
suprotnom smjeru.

Max je bio zaprepašten. Zurio je oči, tražeći teren za Dianu, klimavši se poput

novorođenog jelena novim kopitima. A onda je viknuo bol, držeći svoje srce.

Chris, Doug i Sean su se vratili na stojeći položaj. Isto je učinila Deborah, Laurel i

Melanie. Krug je vraćao snagu čak i kad je Max opao. Diana povikne Scarlett. "Ubijate
ga!" Ali Scarlett je bio nezaustavljiv.

Gospodin Boylan požurio je do Maxa i pomagao mu na noge. "To je drevni", rekao

je. "Moramo pobjeći." Maknuo je Maxovu ruku oko vrata.

Max se, trzajući u agoniji, dopustio svom ocu da ga odvuče, a za nekoliko minuta su
nestali, progutani sjenovitim šumama. Tragedija je bila spriječena.

"Valjda smo im pokazali", rekla je Scarlett, dok je stigla do središta plesne i zbunjene
skupine. "Ili barem ja jesam." Njezine oči još su bile tamne od zabranjene čarolije.

Cassie je prepoznao snažnu snagu i užitak na Scarlettovom licu. Cassie je bio zavidljiv,

čak i ogorčen. Kako je Scarlett mogao iskoristiti svoju tamnu magiju bez gubitka
kontrole? Činilo se da ga može uključiti i isključiti po volji.
"Ne brini", reče Scarlett. "Ne očekujem hvala, još uvijek ništa." Krenula je prema
automobilu. "Bolje da izađemo odavde, u slučaju da imamo više iznenađenja za nas.
Potrebno nam je vrijeme da ponovno regrimo i obnovimo energiju."

Svatko, pomalo zbunjen, poslušno je slijedio iza nje kao da se upravo dokazala kao
najdaljiviji krug Kruga.

Cassie, Adam i Diana su visjeli natrag.

"Mrzim to priznati", rekla je Diana. "Ali ako ga nismo započeli, sad bismo bili mrtvi."

"Ali to je crna magija koju je koristila protiv njih." Adam kratko pogleda Cassie. "Nije li to
bilo?"

Cassie je kimnuo.

"Pa, što god bilo," rekla je Diana, "ona je to učinila za nas. Imala je priliku pobjeći u šumu
i ostaviti nas mrtav, a ona nije."

Adam je bio u dogovoru. "Mi se još uvijek ne možemo pouzdati u nju, ali možda ipak
može biti korisna za nas."

"Možda", reče Cassie. Ali je znala bolje od bilo koga da jedno dobro djelo nije promijenilo
tko je netko.

Poglavlje 26

"Više nas ne možeš sakriti od nas, Diana", rekla je Melanie. "Bilo je očito kad je riskirao
svoj život da te zaštiti."

Skupina je okupljena oko stola za kavu u tajnoj sobi pokušavajući otkriti što je pošlo po
zlu u šumi, kada se razgovor okrenuo Diani i Maxu. Ali ljubitelji zvijezda nisu zaustavili
neke članove Kruga da nervozno promatraju Scarlett, na rubu sada kad je bila prisutna
za ove privatne razgovore.

"On se dokazao vani", rekla je Laurel s romantičnom brežuljkom. "U trenutku istine

izabrao je ljubav."

"Jeste li vi potpuno izgubili umove?" Faye je tiho zalupila na kauču, dok su Melanie i

Laurel postali pjesnikom o Maxovom obrascu, ali sada je to nadomjestila podizanjem
glasnoće njezinog glasa daleko iznad njih. "Max je neprijatelj, sjećaš li se toga?" "To je
ono što si mi sve rekao, ali sada kad je Diana pala za njega, iznenada je drugi dolazak?"

"Prestani se žaliti", odvrati Melanie s suprotne strane stola za kavu. "Samo si

ljubomoran, zar nisi vidio što je on tamo napravio?"

"On je to učinio za sve nas", rekla je Diana. "Faye, znam da ste imali osjećaje za njega
jednom, ali morate shvatiti, stvarno smo zaljubljeni. Možete li ga naći u vašem srcu da
budete sretni za nas?"
Faye je okrenula nos. "Učinit ćeš mi da puknem", rekla je i povukla se do njezinog
presvlaka.

- Max je opasan - vikne Chris. "Djevojčice trebate skinuti srca i zvijezde iz očiju."

- Tako je - reče Doug. "Ljubav nema nikakve veze s ovim. To je rat."

Cassie je primijetio kako Adam bulji u drveni pod. Zatim je pogledao Scarlett, a Cassie je
kratko prošao između njih. Cassie nije mogla biti sigurna što je to bilo, ali je znala da bez
obzira na to što je Adam mislio o Maxovim namjerama, vjerovao je da se Scarlett
iskazao u šumi. Bilo je očito na skromnom načinu na koji ju je promatrao. I vratila je
pogled s lukavim osmijehom.

Cassieove ljubomore su palile i slika joj se bljesnula. Ovaj put je vidjela Scarletta i

Adama zajedno u krevetu - u Cassijevu krevetu - i oni su se ljubili poput gladnih
ljubavnika. Scena je bila tako živahna i slikovita da je Cassie propao kroz vrata i uhvatio
ih u stvarnom životu. Njezin je bijes ušao u samu viziju, a ona je odvela Scarleta od
Adama, a potom ju je dotjerala u vatri. Prišla joj je bliže gledajući Scarlettovo lice kako se
crnila i rastresito se rastopila u plamenu, a pogled joj je donio mukotrpno zadovoljstvo u
trbuhu. Željela je gledati kako Scarlet propadne sve dok nije ostalo ništa od pepela.

Nije pravi. Cassie se morao probuditi i probuditi te riječi dok se slika ne nestane.

Deborah ustane i priđe središtu prostorije. "Mislim da govorim za sve, ili barem većinu od
nas, Diane, kad kažem da želimo da budete sretni, ali osim toga, ovdje smo u lošoj
situaciji, svaki od nas je u križanjima upravo sada. Trebamo se usredotočiti na to.
" Zastala je i Nick je podigao mjesto na kojemu je odustala.

"I, bez uvrede", rekao je. "Ali ako dobijemo najmanji znak da Max radi protiv nas, odnijet
ćemo ga. Je li vaš dečko ili ne."

"Kako to namjeravate učiniti, jaki momak?" Upozorio je Scarlett, konačno ušavši. "Budući

da je jasno da je jedina stvar koja djeluje protiv lovaca je tamna magija."

Sjedila je na osmanskom krugu uz bok, sama. Jedini član Kruta koji je voljan biti u ruci joj
je bio Sean, a to je bilo samo zato što je lijepa. Ali sada su se sve oči okrenule prema
njoj i ona pogleda Cassiea. "Nije li tako dobro?"

Cassie svečano klimne glavom. "Da, to je u redu. Tamna magija je kako sam prisilila
lovce da se povuku na krovu škole i to je ono što je Scarlett iskoristio u šumi."

"Ali nijedan od vas nije mogao ukloniti relikvije lovaca njihovih moći", rekla je
Deborah. "Ono što nam je potrebno je čarolija koja će to ostvariti." Da bi uklonili opasnost
od lovaca zauvijek, inače će samo nastaviti dolaziti nakon nas dok nismo svi mrtvi i
pokopani. "

Diana se trgnula u Deborahinu hladnoću, ali se ostala skupina složila.

"Cassie", rekao je Adam. "Možda je dobar trenutak da otiđete u knjigu oca. Možda nam
Scarlett može pomoći u čaroliji na kojoj smo radili."

Cassieov trbuh pao je u slobodni pad.

Scarlett reče grubo, podrugujući glas: "To je sjajna ideja, Adame. Zašto to ne učinite,
Cassie?"

Cassie očajnički pogleda Dianu, koja je ostala usko zatvorena i nepokretna. Zatim se

okrenula prema Adama. "Ne mogu", rekla je. "Nemam ga."

Scarlett je ustala s njezinog sjedala. "Kako to misliš da ga nemaš?"

"Cassie me je zamolio da to čuvam za nju." Diana je zaštitila Cassieinu stranu. "Skriveno

je negdje, nitko ga neće naći."

Faye je ustrijelila odakle se bacila na madrac. "Šališ se, Cassie? Dao si je Dianu, a ne

mene?"

"Svi imamo pravo vidjeti to." Melanie je razgovarala preko Fayea. "A ne samo nekoliko
stranica u isto vrijeme koje Cassie kopira za nas, već kao cijelu knjigu. Diana, trebali
biste ga dobiti i vratiti ovamo."

"Slažem se", rekla je Laurel Cassieu. "Svi smo u ovome zajedno, svi bismo trebali znati
koje resurse imamo."

"Nitko od vas ne razumije, kontrolira me!" Cassie je vrisnula.

Svi su šutjeli. Svi su skrenuli pogled, osim Faye, koji je pažljivo promatrao Cassie i
Scarlet, koji je izgledao kao da uživa u emisiji.

"Nitko od vas ne može razumjeti", ponovio je Cassie. "To nije samo opekotina, već nisam
bio ja otkako sam dobio knjigu, a ako počnem koristiti čaroliju, ne znam što mogu učiniti
za ostatak kruga. knjiga bi mogla učiniti s vama svi. "

Nekoliko se sekundi nitko nije ništa pričao, a onda se Diana trudila prekinuti
tišinu. "Donijet ću knjigu ovdje kad Cassie osjeća da je spremna, a ne trenutak
prije." Bacila je bijesni pogled na Scarletta. "Ali slobodno se cvilite i stenjajte o svemu što
želite."

Došlo je do iznenadnog napadaja na ulazu u sobu, koji je istodobno uznemirio sve. Bio je

to zvuk tajnog otvaranja vrata.

Cassieina je mama krenula naprijed i odmah zaključala oči novim licem u sobi, ali njezin
izraz nije bio nepoznat, bilo je oprezno priznanje.

"Žao mi je, nisam namjeravao prekinuti", prestrašila se.

"To je u redu, mama", reče Cassie. "Ovo je Scarlett Forsythe, naš najnoviji član Kruga."
Oči njezine majke su rasle. Cassie je mogla reći da je gotovo progutala, ali se uspjela
suzdržati. "Doista", rekla je nepromišljenim tonom i prisilila se na osmijeh.

Scarlett se nasmiješio. "Znao si moju majku."

Cassieina mama skliznula je lagano, a čudan izraz prekrižio je lice, kao da pokušava
utvrditi je li to noćna mora. "Da, davno, tvoja je sličnost upečatljiva."

"Zato su mi rekli." Scarlett je glasno, agresivno govorio kao da se ljutila s Cassieinom

mamom samo zato što je bila živa kad nije bila njezina majka.

Cassie se smjestila među sobom, osjećajući se zaštitom svoje majke. "Ovdje smo u

redu", rekla je. "Scarlett je sada jedan od nas i upravo završavamo posao. Možete otići u
krevet."

Oči njezine majke još su uvijek bile fiksirane na Scarlett, kao da nije mogla podnijeti da
se odmakne od nje.

Cassie je vodila kroz vrata i preko podruma, natrag do stubišta.

"Što ona radi ovdje?" njezina se majka siktala.

"Nismo imali drugog izbora nego što smo je započeli nakon Suzanove smrti. Sve se to
dogodilo tako brzo. Trebamo je i ona nam treba - barem za sada."

"Budi oprezan", šapnula je njezina majka, čvrsto je zagrlivši. "Ne možete joj se pouzdati."

"Recite mi o tome", sve je to Cassie mogao reći.

Krug je odlučio padati na Cassieovu te noći radi sigurnosti, "promatrati jedno drugo", rekli
su, ali Cassie je znao što bi značili da je gledati Scarletta. Scarlett je možda zaradio
svoje mjesto u Krugu kada je tjerala lovce u šumu, ali daleko je od osiguravanja
povjerenja Krugova. Večeras bi svi spavali s otvorenim očima.

Adam se ušuljao u Cassievu sobu kako bi rekao laku noć, a on je oduzeo svoje vrijeme
odlazak, bez žurbe da se odvoji od nje. Lagano je rukama držao prste gore i dolje unutar
njezine ruke, na način na koji je voljela. Cassie nije želio ni da je napusti. Željela je da je
čvrsto drži dok ne spava.

Adam se nagnula i počela ljubiti vrat, nježno i tiho. Bio je nježan s njom, ali je čula tešku
disanja. Shvatila je koliko joj nedostaje na ovakav način. Ali, kucanje na vratima ih je
uznemirilo.

"To je Scarlett", rekao je glas s druge strane vrata. "Možemo li razgovarati?"

Adam je čvrsto držao Cassie i odmahnuo glavom, ali Cassie mu je rekao da je u

redu. Nevoljko je ustao i pustio Scarleta.
"Htjela bih osobno razgovarati s Cassieom", reče Scarlett, odbacujući Adama zvršenjem
zgloba.

"Sada?" Upitao ga je Adam, s oštrom frustracijom na njegov glas.

Scarlett je prošao pored njega i popeo se na Cassiein krevet. "Da sada."

Samo nakon što je kimnuo Cassieja, Adam se pridržavao. "Odmah ću doći na kauč",

rekao je. "Ako vam je potrebno nešto."

Scarlett se nasmiješio Adamovoj prekomjernoj zaštiti i čekao ga da zatvori vrata prije no

što se okrenula prema Cassieu i rekla: "Mislila sam da možemo reći tajne."

Cassie se osvrne na svoj prvi sleepover, kako je uzbuđena što ima sestru s kojom će
dijeliti stvari. Kako je bila naivna tada. Neće se više zavarati. - U redu - rekla je
glupo. "Prvo ti."

"Znala sam da ćeš to reći." Scarlett je gurnula na ruku. "Imam tajnu o ... tamnoj magiji."

Cassie je iznenada osjetio oprez, ali podsjetila je da je cijeli krug samo jedan vrisak za
pomoć. "Idite dalje." Ona se podigla na najgore.

"Mogu čitati knjigu crne Ivanove", reče Scarlett. "Moja mama mi je poučavala prije nego
što je umrla."

Scarlettovo je lice bilo otvoreno i ozbiljno, a Cassie je shvatio da ovo nije trik. Ona je
govorila istinu.

"To je u našoj krvi", nastavio je Scarlett. "Jezik, morat ćete raditi za otključavanje, ali
znate čitati i knjigu, Cassie."

Cassie je zaboravio nekoliko riječi u knjizi koju je mogla shvatiti, a sve joj je počelo
smisliti. Instinktivno je to znala cijelo vrijeme.

"Razumijem da ste zabrinuti zbog preuzimanja tamne magije", reče Scarlett. "Ali bili smo
sagradeni da to kontroliramo, a s vremenom ćete moći."

"Zašto mi sve to govoriš?" Upitao je Cassie.

Scarlett se nasmijao. "Volite čuvati te stražare, zar ne? Sve to vam govorim jer smo na
istoj strani sada, a ja želim poraziti lovce jednako kao i ti. I ja sam voljela. "

Cassie je pomislila na Scarlett kako objašnjava kako je prvi put došla u New Salem u
bijegu od lovaca koji su ubili njezinu majku - ali Cassie je sumnjao da je sve to bilo. Zatim
se sjetila sanjarenja od neko ranije, i kako je uspjela otresti svoje zle misli. Možda je
Scarlett bio u pravu što je mogao kontrolirati tminu.

"Vjeruješ li mi?" Upita Scarlett.

Povjerenje u Scarlett nikad ne bi bilo lako. Ali za sada, Cassie nije imao mnogo
izbora. "Ne, ne vjerujem ti", rekla je. "Ali vjerujem ti."

"Pa, mislim da je to početak." Scarlett je ustala i otišla do vrata. "Odmori se", rekla

je. "Imamo veliki dan ispred nas."

Ona je omotala ruku oko kvake, a potom je otpustila. "Još jedna stvar." Okrenula se

natrag na pete. "Mislim da je sladak da ti i Adam pokušavate tako čvrsto držati se kroz
sve ovo. Impresioniran sam time koliko ste prihvatili." Zastala je kako bi privukla trenutak,
uživajući u njemu. "O kabelu između njega i mene, mislim, moraš imati pouke od
prijatelja Diane."

Cassie je osjetio nešto u njoj kako se stegne i zatim odgurne. A kaustični okus poput
akumulatora napunio joj je usta, zagađajući joj glas otrovom. "Držite se dalje od Adama."

"Samo sam vas pohvalio, Cassie, nemojte ga razbjesniti svojim strašnim naravi." Scarlett
je podigla obrve i potrčala punim usnama. I time je nestala.

Poglavlje 27

"Što vam je Scarlett rekao sinoć?" Upita Adam. On i Cassie su rano ujutro krenuli na blef
prije nego su se drugi probudili.

"Puno." Cassie je zurio u horizont dok je govorila, zamislivši sebe kako se izgubila

negdje u toj crti između oceana i neba. Nije imala srca reći Adamu da Scarlett zna za
kabel između njih.

"Pustila me na razmišljanje o mojoj moći", rekla je Cassie. "Više ne želim živjeti u strahu,

u strahu od sebe i onoga što sam sposoban."

"Ne biste trebali." Adam je pokušavao podržati, iako su Cassieove mračne sile daleko
izvan svoga područja razumijevanja. Bojala se za nju i ona je to znala. U njegovim očima
je vidjela koliko je htio da može preuzeti teret.

"Pa, što vam Scarlett predlaže da učinite?" Upita Adam.

"Rekla je, ako zagrlim svoju tamnu čaroliju, mogu naučiti kontrolirati, što je očito bio moj
problem u posljednje vrijeme.

Adam je prišao Cassieu kako bi se suočio s njom, blokirajući joj pogled na blef. "Mislite li
da to možete naučiti?"

"Ne znam što mislim, nisam sigurna mogu li se čak i pouzdati u vlastite misli."

Adam je objesio oko Cassiea i privukao je. Osjećala je miris slane vode koja se spuštala
u zrak i skinula. "Pa, reći ću vam što mislim, mislim da nećemo znati sve dok ne probate,
a ja ću vam stajati svaki korak, bez obzira na sve."

"Ali što ako se to dogodi loše? Što ako me mijenja, više nego što već ima?"
"Nitko od nas ne zna što ima budućnost ili tko ćemo postati, Cassie, ali znam da
možemo biti istiniti s kim smo upravo sada. I to vrijedi za mene da te volim, a vi me volite
i za tebe biti u mogućnosti povezati se s svjetlom u tebi. To ne ide nigdje. "

Adam poljubi vrh Cassieove glave i pusti je da ode. "Ali također se morate pouzdati u
sebe. Morate imati vjeru u svoju temeljnu dobrotu."

Cassie je kimnuo. "Mislim da sam spremna."

Bez ikakve riječi, Adam se okrenuo i poljubio. Gotovo se smijala - posljednja stvar koju je
očekivala da u tom trenutku radi. Bila je na rubu pitati ga o kratkom pogledu koji je
prethodno s njim razmijenio s Scarlettom, onu koja ju je stavila u unutarnji ljubomorni
bijes.

No, dok se ona nagnula da ga poljubi, zaboravila je sve o tome. Osjećala je sunce na

leđima i čula ocean u daljini. Ponekad je Adam znao što treba učiniti kako bi sve u redu.

Svatko je bio podbačen iz sna i prianjao je na šalice za kavu kad je Cassie najavio kružni
sastanak u tajnoj sobi. Faye je sjedila s pokrivačem još uvijek omotanih oko nje, pa je
čak i Diana izgledala kao da je mogla upotrijebiti još jedan sat odmora, ali Cassieova
vijest bila je sigurna da će ih odmah probuditi.

"Učinila sam razmišljanje od jučer", rekla je skupini dok su se okupili. "I odlučio sam da
Diana mora donijeti očevu knjigu ovdje da pogleda Scarlett."

Scarlett je upoznao Cassieove oči i nešto što je prošlo među njima, tuku
razumijevanja. Ali Cassie je brzo skrenuo pogled i prekinula trenutak. Nije se htjela
osjećati kao da je previše zajedničko s njezinom sestrom.

"Znam da čarolija koju moj otac koristi rade da pobijedi lovce." Cassie je sada imao punu
pažnju. "A Scarlett može to prevesti za nas. Ona razumije jezik knjige."

Sve su se pozornosti usmjerile prema Scarlettovom smjeru. Faye je bacio pokrivač poput

rupa.

Dianina su se usta otvorila. "Scarlett može to prevesti za nas?" ponovila je. Njezine su

zelene oči bljesnule na Cassie. "To je ogromna odgovornost za Scarlett da se sama
uzme".

Faye se smiješio. "Što Diana znači jest, kako znamo da joj možemo imati povjerenja, ako
nijedan od nas ne zna razliku, može nam reći da učinimo sve što želi."

- Zato što joj se pouzdajem - reče Cassie.

"To je to?" Faye je očekivao više.

Cassieovo srce mučilo se i trzavalo u prsima, ali je zadržala svoju snagu i spokojstvo. "I
zato što je vrijeme da to završimo jednom i za sve. Scarlett nema razloga da nas dovede
u zabludu i želi se osloboditi lovaca jednako kao i mi."
"Čuj, čuj," rekao je Nick iz svoje vreće za spavanje. "Pa kada i kamo idemo za njima?"

"Mogu pomoći s tim." Diana je odgurala iznenađenje prethodnog trenutka i

progovorila. "Max zna gdje se lovci okupljaju. Kladim se da možemo ući u jedan od
njihovih sastanaka."

"Možemo ih zaskočiti", reče Nick. "Kad ga najmanje očekuju."

"Ali, u zamjenu", Diana odloži Cassieu, "pitam da Krug oslobađa Maxa od onoga što će
prokletstvo učiniti."

"Nema šanse", vikao je Faye. "Nema razloga vjerovati da je Maxova pasmina pasa za

Dianu više realna nego što su mu osjećaji bili."

"Faye, već smo to prošli", reče Melanie. "Moraš to pustiti."

"Neću to pustiti", insistirao je Faye. "Zato što je bila ista stvar"

"Nije bila ista stvar." Dianine su obraze bile isprane i oči bile oštre. "Nije bilo ni blizu istoj
stvari. Pokušao sam biti lijep zbog ovoga, Faye, ali činiš to nemogućim. Trebate li mi da
ga slomim? Maxov um, pronašao sam svoju srodnu dušu. Imaš li razlika?

Faye je nepokolebljivo gledala Dianu. "Kao čelnik ovog kruga, ovdje postavljam pitanje
Diane nesposobnosti da bude nepristran kada razmotrimo Maxovu pouzdanost."

"Zazovi, Faye", reče Melanie.

"Melanie!" Viknuo je Cassie. "Vi ste izvan linije, Faye ima pod, a Krug je podigla
legitiman problem."

Diana se okrenula i pogledala Cassiea. "Ozbiljno? Pustit ćeš je da ide s ovim?"

"Ona ima pravo izraziti svoju zabrinutost", rekla je Cassie apologetski.

"Hvala, Cassie." Faye je ustao da bolje zapovjedi prostoru. Pogledala je Dianu, Melanie i

Laurel, koji su bili grupirani na vrhu Laurelovog kreveta. Zatim se okrenula Chrisu,
Dougu, a Deborah je raspršila Nickovu vreću za spavanje na podu. Konačno je počivala
na Scarlettu, koja je sjedila uz bok, samo u blizini Seana.

- Znam što ste vidjeli u šumi - rekla je Faye. "Bio sam tamo, znam da je Max ustao kod
svog oca kako bi zaštitio Dianu, ali vidio sam i kako Max odlazi sa svojim ocem, kao što
ste to učinili, a ne s nama."

Faye je zastao kako bi odlučno pogledao Melanie prije nastavka. "Ali sada ćemo
vjerovati Maxu da nam kaže gdje treba pronaći lovce, gdje da pronađe svog oca kako
bismo ih mogli napasti na vlastitom travnjaku. Moram li to biti onaj koji to kažem? onaj
tko misli da ovo zvuči kao zamka? "
Melanie je bila tiha. Svi su bili. Čak je i Cassie morao priznati da je Faye imao valjani
argument.

"Faye?" Rekla je Diana. "U pravu si." Preuzela je kontrolu nad podom. Mislim da će mi

Max istinski voditi lovcima, au dobroj vjeri vjerujem da bi se trebao poštedjeti od svih
negativnih učinaka koje će prokletstvo imati, ali ostatak vas slobodno odlučite za sebe. "

Diana se okrenula Cassieu. "Predlažem glasovanje kako bi proglasio kružnu odluku, i ja

ću se suzdržati od tog glasovanja".

Nakon još nekoliko trenutaka napete muke, Cassie je pozvao Melanie. "Hoćete li

počastiti, molim vas?"

Melanie je ustala, pročistila grlo i rekla u svom hladnom, autoritativnom tonu: "Sve u
korist Maxa, ako nas vodi do lovaca, podignite ruke."

Na Cassieino iznenađenje, dovoljno ruku odmah pucalo da odluče za glasanje bez da

računaju. Čak iu takvom trenutku još se činilo da postoji sklonost grupi da se usklade s
Dianom.

Melanie je zadirkivala. "Većina kruga vjeruje da Max može biti pouzdana, a mi

obećavamo da ćemo ga poštedjeti."

"Hvala", rekla je Diana. Cassie nije bila sigurna da je ikad vidjela Dianu iskrenijom, a to je
nešto govorilo.

Faye je odmahnula glavom i rugala joj se. "Plaćite sada svoje suze radosti, ali ako nas
Max izda, nitko od vas neće biti pošteđen. Ja ću to vidjeti."

Cassie se razdvoji usnice da progovori, ali umjesto toga se našla na Fayeu, čije su oči
odražavale koncentriranu moć. Zatim je brzo skrenula pozornost na Dianu i rekla:
"Siguran sam da to neće doći."

Ali Cassie nije bio siguran. Možda je Diana bila naivna. Možda je i ona bila.

Scarlett je šapnuo nešto u Adamovo uho i kimnuo. Postajalo je sve teže utvrditi tko više
vjeruje.

Poglavlje 28

Scarlett je sjedio za Cassievim stolom, prolazeći preko crne Ivanove knjige sjena, dok su
Cassie i Adam radili na svojim prijenosnim računalima - ali Cassie je stvarno držao oko
Scarletta. Promatrala je Scarlette oči skenirajući redak teksta knjige, povremeno
zapisujući bilješke na njezinu podsjetniku. Neko je vrijeme Scarlett upravo pretražio
knjigu, potpuno apsorbiran i previše uzbuđen zbog onoga što je čitao kako bi se usporilo
da bi je kopirao. Trebala je tražiti posebno za prokletstvo vještičarskih vještica, ali Cassie
je vidjela da je i dalje odlazila na stranu.

"Kucajte kucati", rekla je Diana dok je ušla unutra. "Kako dolazi istraživanje?"

"Polako." Adam je zatvorio laptop.

"Pa, imam neku vijest koja bi vas mogla razveseliti." Diana je sjela na Cassiein
krevet. "Upravo sam razgovarao s Maxom. Rekao mi je da lovci na vješticama imaju
svoje sjedište postavljeno u špiljama na plaži."

Ali Dianaova vijest bila je zasjenjena Scarletinom uzvikom uzbuđenja.

"Našao sam to!" Reče Scarlett. Ustao je tako brzo da joj je stolica spuštala unatrag na
pod. "Ovo je to, čarolija koju je Black John koristio protiv lovaca."

Cassie, Adam i Diana potrčali su u knjigu da to vide za sebe, zaboravljajući sve što je
došlo prije.

Stranica koju je Scarlett držao otvoren izgledao je poput ostatka knjige. Bila je

sastavljena od nekoliko kratkih crta - crnih crnih mrljica i glifova.

"Jeste li sigurni da je to jedan?" Upitao je Cassie.

"Ja sam pozitivan." Scarlett je prstima preko stranice pregledavala njezin sadržaj. "A to

nije ni komplicirano. Krug će lako pamtiti."

"Jeste li sigurni? Bilo koja mala pogreška, i tko zna što možemo učiniti s njima, pa čak i
samima sebi", rekla je Diana.

"Vidjet ćete", rekla je Scarlett Dianu u skrivenom tonu. "To će biti tako jednostavno kao
pjevanje pjesme na jeziku koji ne razumijete. Sve što trebate učiniti je pogoditi tonove
točno. Dublje značenje je uz točku."

"Kako djeluje prokletstvo?" Upita Diana, zureći u nečitak tekst knjige. "Što će to učiniti

lovcima?"

Scarlett se nacerio. "Ne brinite, to će se dogoditi tako brzo da se jedva osjećaju stvar."

"Ali što će im točno učiniti?" Diana je ustrajala.

"To će oduzeti snagu iz njihovih kamenih relikvija", reče Scarlett. "I prekidajte vezu
između lovaca i njihovih tragova."

"Zato ćemo svi biti neoznačeni." Cassie je promatrao čaroliju s Adamom. Na temelju

njezinih instinkata i njihovog ograničenog istraživanja, sve što je Scarlett rekao činilo mu
se pravo.

"I svejedno, Diana", dodao je Scarlett, "Max je pošteđen, sve dok on nije ni blizu
njegovog relikvija kad bismo ga bacili, bit će dobro." "Pa, zašto ste tako nervozni?"

Cassie je dopustio da komentar prođe. "U redu onda", rekla je. "Upravo smo spremni
učiniti ovo."
Adam se okrenuo prema Diani. "Te špilje na kojima lovci imaju svoje sjedište spuštaju se
uz rockier brda. Potrebni su brodovi za čamce da dođete do njih."

Diana je izvukla slušalicu. "Max može pomoći s tim. Ako je u redu s tobom, Cassie,
mislim da bi trebao biti uključen u ovu raspravu."

Cassie je oklijevao, ali Adam nije. "Namjeravaš li ga pozvati?"

Diana se obrati Adamu. "Max se okreće leđima na stotine godina svog vlastitog

podrijetla, a njegov otac će vjerojatno biti razočaran da nam pomogne. Dakle, da,
planiram ga pozvati i jasno je kako će sve to nestati. "

Adam je uzeo dah koji je zvučao kao pristanak i Cassie je rekao Diani da nastavi. U roku
od sat vremena, Max je stajao u svojoj spavaćoj sobi, s mišićavim rukama prešao preko
prsa, lebdeći iznad njezine očeve knjige.

Scarlett mu je pokazao čaroliju i on je pogledao. On je ogrnuo stubble na strani lica i

pogledao Dianu. "Možete li osigurati njihovu sigurnost?"

"Čarolija će deaktivirati relikvije", rekao je Scarlett. "To je ono što je osmišljeno za

napraviti, osim toga, nitko od nas nije u stanju osigurati ništa, i to je bitka u koju idemo,
naime, rat ne dolazi s jamstvima za obje strane."

Max se žvao na debeloj donjoj usnici, razmišljajući o svojim stvarima. "Pa, želim biti tamo
kako bi bili sigurni da su obje strane lijepe." Podigao je svoje oštre oči na Scarlett,
nekako shvaćajući da je ona na njemu predvodila ovaj križarski rat. "Smatraj me
sudacom."

Scarlett se nacerio. "Onda mislim da je jedino preostalo pitanje, koliko brzo možemo

otići?"

Svi su pogledali Maxa za odgovor.

"Večeras", rekao je samouvjereno, dopirući za Dianu. "Večeras ćemo ići. Što prije to

riješimo, to bolje."

Imali su sat vremena do sumraka, samo pravu količinu vremena da stignu do špilja na
suncu i da odlaze pokriveni ispod pokriva noći. Trebalo je tri broda kako bi ih sve
tamo. Cassie, Adam, Diana i Scarlett bili su ispred, pod vodstvom Maxa. Dok ih je
približavao bliže spilji, Cassieovi su živci počeli dobivati najbolje od nje i odjednom je
poželjela da su napravili rezervni plan. Nije se htjela pojaviti sumnjivo u to vrijeme, ali
sad kad su sjedili u vodi samo s Maxovom riječju, Cassie je poželio da krug barem
smatra strategijom za bijeg. Što ako ih je Max jednostavno poslao u laž lovaca poput
tereta?

Cassie pogleda Faye u čamac iza njih. Zaključali su oči i Cassie je odmah shvatio da je
Faye spremna za sve. Naslonila se na rub pramca svojeg broda, gledajući i
izračunavala. Cassie joj je kimnula glavom. Jednom je Fayeova sumnjiva, lukavna
priroda služila kao najpotrebnija utjeha, a Cassie je bio zahvalan za to. Ako se to
ispostavilo da je zamka, Faye je bila potpuno spremna preuzeti Maxa da spasi krug - a
Cassie bi joj se pridružio.

Dok su se njihovi čamci približavali špiljama, ogromne pukotine rasle su veće, ali nisu
manje prijeteće. Do trenutka kad su se nalazili na pješačkoj udaljenosti od ulaza u glavnu
špilju, Cassie je shvatio da će uskočiti u usta kamenog zmaja.

"Ovdje smo", reče Max sumorno. "Polako se dižite ako se ne želite snalaziti."

Nasmiješio se tada i Cassie je prvi put prepoznao toplinu na licu. Vratila je izraz lica
toliko nježno koliko je mogla. Na neki način, Maxova situacija nije bila toliko različita od
svoje. Kao i Cassie, bio je uhvaćen između dvije suprotne strane, između tamne i
svjetlosti, očeve prirode i njegove slobodne volje. Nije moglo biti jednostavna odluka da
mu pomogne.

"Hvala", rekao mu je Cassie, nadajući se da će prenijeti neki osjećaj prijateljstva.

Max je kimnuo, a Cassie je rekao tihu molitvu da su se trebali osloniti na njega. Zbog nje
i njezinih.

Cassie je pažljivo izišao iz svoje čamce za brod i privukao Adama da je čvrsto stoji na
čvrstu podlogu. Čvrsto je stisnula ruku i sada mu je trebala više nego ikad. Cassie se
sjetio da će, ako ovaj napad prolazi slabo, ako ne uspiju, to bi moglo značiti njihovu
smrt. Ti trenuci mogu biti jako posljednji. Tada je daleko strašna misao prešla Cassiev
um. Što ako je preživjela, ali Adam nije? Ideja da se odvija bez njega nije bila
neshvatljiva prema njoj.

Cassie je pokušao apsorbirati sve pojedinosti o Adamu kao sada. Njegove električno-

plave oči i divlju kosu, i snagu koja je zasjala u njegovim osobinama čak iu najgorim
vremenima - možda pogotovo u najgorim vremenima.

"Ne želim pustiti tvoju ruku", rekla je Cassie.

"To je dobro, jer ti neću dopustiti." Adam je prstima stavio na usne. "Ikad."

Tada se cijeli krug pridružio, kako bi povezao svoju moć. Hodali su prema špiljama u
dugoj liniji, spremni recitirati tamni pjev koji su zapamtili.

Cassieov trbuh bio je upleten sa strahom, a ona se borila s nagonom da se vrati u čamce
i stane kući. Gledala je pogled i pogledala Maxa prema špilji iza njih. Promatrao bi sukob
s sigurne udaljenosti. Izgled na njegovu licu bio je ljubav i čast i usredotočio se isključivo
na Dianu. Bilo kakva preostala tjeskoba koju je Cassie imao da ih je Max odvozio u
zamku, padao je. Kabel koji je povezao Maxa s Dianom povezao ga je s cijelim Krugom -
i on je bio posvećen ovoj misiji kao i ostali.
Prvo što je Cassie primijetio kad je ušao u spilju bio je svjetlo svijeća. Zacrvenjela je
narančastim i žutim svjetlima na zidu, osvjetljavajući svoj put dublje u utrobu mračne
špilje.

Cassie je čula da su lovci lagano mrmljali prije nego što ih je vidjela. Tamo su bili:
gospodin Boylan, Jedediah Felton i Louvera Felton, zajedno s još dvoje Cassie nije vidio
prije. Okupili su se upravo tamo gdje je Max rekao da će biti i oni su klečali u meditativnoj
državi, izvodeći neki ritual. Svi su imali zatvorene oči i glave su se naklonile prema
zamislivom oltaru. Njihove antičke relikvije ležale su na zemlji pored njih.

Adam je čvrsto stisnuo Cassijevu ruku, a drugom mu je rukom Cassie stiskala Dianine
prste. Odjednom je bila svjesna svog vlastitog daha i lagano zvuče svoje korake na
šljunčanoj špiljskoj podlozi. Imala je izraziti osjećaj da je čarolija koju će obaviti napuniti
svoje srce i pluća. Prolazilo je kroz vene.

To je to, pomislila je, i teško je mogla sadržavati njezinu žurnu želju da počne izgovoriti
riječi. U njemu su sadržavale svaku želju, nadu, strah i potrebu.

Lovci su ostali nepomični, neumreženi na njihovu predstojeću invaziju. Bilo je savršeno

vrijeme. Stvarne riječi ili zvukovi koji je Cassie zapamtio oblikovali su se gotovo na
vlastitim usnama. U potpunosti su je odveli. Isto vrijedi i za sve članove Kruga. Svaki od
njih se doimao entuzijastim, povezao se s čarolijom baš kao što je bio Cassie.

Dvanaest ih je nastavilo naprijed, svemoćno i okupano u mraku. Bacili su prokletstvo,

istodobno pjevajući, prije nego što su lovci imali pojma da su čak i stigli.

Poglavlje 29

Osjećao se drukčije od bilo čega što je Cassie ikad učinio prije. Energija iza riječi
prolazila je poput nje kad je izgovorila čaroliju na krovu, ali to je bila eksponencijalno
moćnija. Imao je snagu cijelog kruga iza njega. Spilja je počela drhtati i tresti se oko
njih. Stijene su se srušile na tlo. Činilo se da su elementi izgledali savijati krugovu volju.

Lovci su se probudili od transa u panici. Cassie je zabilježio užas u svakom od svojih lica

i čisti šok da je zaspao u svom sigurnom prostoru. Bili su uhvaćeni sa svojom obranom.

Lovci su počeli čuti iste riječi s krova i šume, a njihove su relikvije donosile oznake na
svakom članu kruga. Kao na krovu prije nego što je ubijen Suzan, simboli lovca sjajno su
sjajili na svakom od svojih škrinja. Ali protiv kružnog prokletstva, relikvije lovaca nisu
imali nikakav drugi učinak. Gospodin Boylan potresao je poput daljinskog upravljača s
neispravnom baterijom, frustriranom i bijesom zbog neuspjeha.

Od očaja, podigao je kamen iz zemlje i bacio ga na Cassie. Drugi lovci slijedili su

njegovu glavu, uhvativši sve što bi mogli baciti. Ali krug je ostao netaknut. Zrak oko njih
odmaknuo je stijene, a strani objekti bacali su se poput zaštitnog polja sile. Naredba
Kruga bila je neprobojna.
Cassie se osjećao mirno i više kontrolira njezinu magiju nego ikad. I nikada prije nisu svi
članovi Kruga radili tako neprimjetno, tako strogi u svojoj učinkovitosti. Možda ih je
Cassie podcijenio, i sama.

Lovci su brzo oslabljeni pod utjecajem čarolije. Scarlett je rekao da će to biti brzo i

bezbolno, da će biti gotov prije nego što su lovci znali što ih je pogodilo. Sad ih je udarala
s punom snagom. Gospodin Boylan je skočio naprijed i natrag na dvije pregibne noge,
više nije u stanju podići ruke u obranu. Koža na licu i vratu pretvorila se u plamenu i
osušenu. Činilo se da ima desetljeća desno prije Cassieovih očiju.

Starac lovac, Jedediah, spustio se na koljena, držeći mu glavu u ruke. Okrenuo je svoju

bijelu kosu oko njegovih naboranih prstiju i otvorio usta da vrisne, ali nikakav zvuk nije
pobjegao. Vidi ga, podsjetio je Cassie na slavnu sliku - sablasno lice koje je šokiralo. Kao
i sama slika, starčevi vrisak i dalje je bio tih.

Louvera, njegova kći, podigla je svoj kameni relikt kao štit i mahala ga naprijed-natrag u
pokušaju da se zaštiti. Ali joj se ruke tresle tako bijesno da je jedva mogla zadržati na
njemu. Ispustila je iz njene hvataljke i tresnula je na tlo. Potapšala se na sve četiri, hitno
pokušavajući vratiti.

Čarolija je radila bez mane. Cassie je primijetio da je oznaka lovca na prsima počela

blijedjeti. Svakim sekundama simbol je postao slabiji, slabiji, kao da izgubi naplatu. Nije
moglo biti dugo prije nego što su relikvije isušene svake svoje moći i njihove su marke
izbrisane zauvijek. Zatim bi Krug bio siguran, a lovci nikad više ne bi im prijetili.

Cassie je došao čudan mir i optimizam. Njen se je um spuštao na neko blagom mjestu

gdje je zamišljala budućnost za sebe i svoje prijatelje oslobođena tog teškog starog
rivalstva. Sada su bili toliko blizu da svijet pretvore u onu u kojoj će Diana i Max biti
dopušteni da se međusobno vole i nitko od njih ne bi morao sakriti u tajnim sobama ili
špiljama. I Huntera i vještice, svi će biti pušteni.

Onda je Jedediah pao unatrag s koljena, ležao na leđima. Njegove ledeno-plave oči bile
su otvorene i neprekinute, ali bile su opuštene od svih emocija, svih osjećaja. Cassie se
sjetio tog istog hladnog izgleda u onima koje je nekoć poznavala i voljela - baku,
Melaninu tetu Constance i Suzan. Dobro je poznavala izgled, a odmah je shvatila da nisu
samo starješine koje su bile oduzete - bio je to njegov život.

Louvera se očajnički pokušao puzati do njega, ali nije uspjela. Trenutak kasnije, zalupila
je istom beživotnom hladnom očvrsnulom očiju.

"Ne!" Max je uletio iz mjesta ispred ulaza u špilju. "Ubijate ih!" vrisnuo je.

Ali Cassie nije mogao zaustaviti. Nitko od njih nije mogao. Čarolija se oslobodila i sada
radi kroz Krug. Riječi su došle iz vlastitih usana, ali su samo gledatelji imali učinak.

"Morate zaustaviti!" Max je viknuo izravno na Dianino lice, ali nije reagirala. Izgledalo je

kao da joj se oči ne mogu ni vidjeti.
Pasivno kao prazna posuda, krug je doveo ostala dva lovca dolje na zemlju, mrtva. Max
je samo stajao, užasnut. Nije mogao ništa učiniti jer su njegovi kolege lovci pali poput
domina oko njega. Bez njegove relikvije bio je imun na prokletstvo i nemoćan
pokušavajući ga zaustaviti.

Potrčao je do svoga oca, obgrlio ga oko sebe i pokušao ga podići. "Izvucimo vas

odavde", rekao je.

Njegov otac nije izgledao siguran je li to bio njegov sin koji je došao u pomoć, ili je to
samo dojam. Bilo kako bilo, bio je previše slab da bi se preselio.

Max je počeo plakati. "Tata, jako mi je žao", rekao je. "Oprosti mi molim te."

G. Boylan nije odgovorio. Mogao je samo pogledati svog dječaka, zbunjen i zastrašen.

"Volim te", rekao je Max. "Možete li me čuti, tata? Volim te."

Ali očeve očeve su se okrenule kamen. Dah mu je prestao. Samo je njegovo beživotno

tijelo ležalo u Maxovim rukama.

Čarolija je završila u trenutku njegove smrti. Svi se u Krugu iznenada probudili, kao iz

sna, i gledali jedni druge, zapanjeni. U zraku je bio blagi olakšaj. Pobijedili su; oni su
toliko razumjeli. Ali jesu li ... ubijeni?

Cassie je pogledao Adama. Izgledao je blijedo i bolesno, kao da bi se mogao

onesvijestiti.

Diana je izgledala pomalo zbunjeno, ne mogu shvatiti što se upravo dogodilo.

Cassie je progovorila za nju. "Max", rekla je. "Nismo imali pojma da će se to dogoditi,

čarolija je samo trebala onemogućiti relikvije, nikada to ne bismo izvodili ako bismo znali
da će lovci izgubiti život.

"Upravo si ubio mog oca", rekao je Max. "On je mrtav! Shvaćaš li to?" Prezirao je očima
nad svakim članom kruga. "Vjerovao sam ti", rekao je. "I izdao si me." Blago je spustio
tijelo svoga oca i odmaknuo se suzama koje su mu tekle niz lice.

Zurio je u Dianu. "Nemoj me slijediti", rekao je, i način na koji je rekao to zvučao kao
brutalna prijetnja. Zatim je pobjegao iz špilje i brzo je nestao s vidokruga.

Diana se doimala zaprepaštenom, ali Cassie je osjetila njezinu najbolju srčanost kao
svoju. Krivnja i kajanje koje je morala patiti bila je nezamisliva, dovoljno da je stavi u šok.

Cassie polako pođe prema njoj. Stavila je ruku na Dianinu ruku, nadajući se da će joj
ponuditi utjehu. Ali Diana se oštro usredotočila na Cassie na način koji ju je doveo do
zastrašujućeg zaustavljanja. Dianine oči bile su crne poput kuglica.

"Mogao bi pobjeći tamo", rekla je. "Ali on će biti ubijen pred svojim neprijateljima." Njezin
je glas bio šljunak i oštar, ništa poput njegovog uobičajenog tonusa.
Cassie je bio previše uznemiren da pomakne mišiće. "Diana?" pitala je. "Jesi li - "

"Radujmo se u našoj pobjedi". Diana se ogromno obratila Scarlettu. "Tvoj, O lider", rekla

je, klanjanja Scarlettu, "najveća je snaga. I ti si uzvišen kao glavu iznad svega."

Scarlett je kimnuo glavom i Cassie je primijetio da su se kutevi njezinih usta sve malo
podigla. "Rekao sam ti da ću dobiti svoj krug", rekla je.

Poglavlje 30

Cassie se zbunjeno promatra oko sebe. Nešto čudno se događalo svim članovima

Kruga.

Neobično je vrištala Adam. Ruke su mu bile udarane u šake i brišući zube. Znak mu je

kapao iz čela pred njegovim licem, ali on se činilo da ne primjećuje. Također je zurio u
Cassie sa suženim pocrnjelim očima.

Zalutao je niz Cassijevu kralježnicu. "Scarlett", rekla je. "Recite mi što ste učinili s njima."

"Nisam ništa učinio." Scarlett je smirio. "Učinili su to sami, bacajući tu čaroliju protiv

lovaca, a bilo koji čarolija iz naše obiteljske knjige koja je član nekom drugom obitelji
poziva na našu krvnu lozu i daje savršeni portal u naš svijet za nekoliko neodlučnih
duhova."

Cassie se okrenula prema svojim prijateljima, a sada su svi njezini stranci. Sean je

mrmljao na nekoherentnom jeziku dok se Chris nasmijavao kao luđak, a Doug je grčevito
sjedio na tlu. Melanie i Laurelova lica su se promijenila. Izgledali su kao i sami, a oni su
brbljali u glasovima koji nisu bili njihovi - Melanie je bila duboka i tanka, dok je Laurel bila
visoka i razigrana poput djeteta.

"Pogrešno sam optužen", rekla je Melanie, dok je ljuljala naprijed i natrag.

Laurel se nasmijao i pljeskao, a piercing je odgovorio: "Ali bit ćete osuđeni da objesite."

"Upoznajte obitelj", reče Scarlett.

Cassie se posvađao. "Ne razumijem."

"Neki od njih još uvijek rade svoj put." Scarlett je pokazao prema Chrisu, Dougu i
Seanu. "Ali oni će uskoro i razgovarati poput ostalih."

"Tko su oni?"

Scarlett se nasmiješio. "Naši preci. To su ljudi koji su prošli crnu Ivanovu knjigu sjena."

Cassie se okrenula prema svojim prijateljima, a istina se polako upućuje: govorenje

jezicima, konvulzije, promjene u vokalnoj intonaciji i izraz lica, nadljudska snaga.

"Krug je opsjednut", rekla je.

Scarlett je okrenula oči. "Pa, duh, ovi duhovi su čekali da se manifestiraju stotinama
godina, kako bi dobili svoju snagu natrag i mi smo im dali."

Adam je koraknuo naprijed. Njegove su se ruke više nisu bacile u šake i zaustavio se

znojenje, ali su mu oči ostale mrtve i crne. Njegovo se tijelo već prije borilo protiv
posjeda, ali je sada bilo potpuno nadvladano.

Pouzdano je kimnuo Cassieu, a zatim se naklonio pred Scarlett. "Više nema okova",

rekao je. "Za tebe sam zadužen." Podigao je ruku na usne i poljubio je.

"Oh yeah", reče Scarlett, smješkajući se. "I ja sam njihov vođa."

"Nisi moj vođa", uzviknuo je Faye. Ona trepne oči i pogleda okolo, promatrajući
situaciju. Izgledala je malo zbunjeno, ali su joj se oči vratile normalnoj boji.

Cassie je izdahnuo od olakšanja. "Faye, hvala ti što si dobro."

Faye je bacio natrag crnu kosu i nagnuo glavu. Baš brzo kao što se Faye činilo
normalnim, oči su joj se tamnile kao noć. Cassie se udaljio od straha. Ožiljci i tragovi
ugriza srušili su se na Fayeovim rukama i rukama, a na vratu i licu pojavile su se ozljede
slične jarkama.

"Ja sam na vašoj strani, Cassie", reče Faye, još se približavajući. "I želim da budeš s
moje strane."

"Cassandra drži knjigu, ona je naša", rekao je hrabar glas iza Cassiea. Bio je
Adam. Njegove osobine sada su bile čvrste i ozbiljne.

Diana je stisnula prste i trznula. "Cassandra neće biti protiv nas, krv je potrebna."

Cassie je nastavila svoje zaostatke iz grupe i shvatila da je Scarlett nestao. Ona ju je

ugledala baš kad je bježala kroz usta špilje.

"Znači, ovo je tvoj plan cijelo vrijeme?" Cassie je trčao nakon Scarletta vikajući. "Kako bi
nas to tako otrovao tako da biste mogli imati crni magijski krug?"

Scarlett se okrenula i stavila ruke na bokove. "Što si me pitao kod Misije?" Tko je tata
najdraži? " Sada imate svoj odgovor. "

"Ali nitko od nas ne mora biti takav."

Scarlett je nastavio prema vodi i nije pokazivao da usporava ili čak sluša.

"Donesite nam knjigu, draga", vikne Adam.

"Bio sam lažno optužen, ali knjiga će nas osloboditi", ponovio je Melanieov dubok glas.

Naravno. Scarlett je otišao kući da bi dobili očevu knjigu sjena. No Cassie nije mogao
dopustiti da se to dogodi. Tamna energija i dalje je prolazila kroz nju - ostaci zle čarolije
ostali su u njezinim venama. Ona je posegnula za mentalno, kroz vlastitu krv i
kosti. Podigla je ruke i iskoristila svaki trag svoje snage prema Scarlettu i viknula: "Ne
fugam!"

Scarlett je odmah bacio unatrag, kao da se uspravila na staklenoj ploči.

Iz tla se okrenula prema Cassieu, zapanjena. "Nisi učinio."

"Congelasco", rekao je Cassie, zamrzavajući Scarletta na mjestu.

Zatim bez oklijevanja, Cassie podigne ruke prema nebu. "Spelunca je zatvor!"

Sada nitko osim Cassie nije mogao napustiti špilju. Škale su došle iz čitavog Kruga dok
su se uzalud uzbudile slijediti je.

"Ona nas izdvaja!" Vikala je Diana.

"Cassandra", Adam ju je plemenito pozvao. "Stvarna ste strašna pogreška."

Ali prije nego što je bilo tko od njih imao priliku pokušati je zaustaviti, Cassie je trčao za
rub vode. Uspela se u jedan od čamaca i stavila vesla čašom. Čvrsto je jurila, još uvijek
okrenuta prema ustima špilje. Sunce je postavljalo živopisne crvene i crvene boje,
uokvirivši špilju oblik skulpture u sjajnoj silueti. U svim drugim okolnostima, Cassie bi
razmislila o predivnom pogledu.

Poglavlje 31

Cassie je stigao natrag u njezinu kuću u hladnom znoju. Njezina je odjeća bila iscrpljena
mokrom od bijesnog veslanja; htjela je što brže stići što dalje od špilje. Sada je bila
sigurna u njezinoj spavaćoj sobi, ali bila je sama - nikada nije bila tako sama u svom
životu. Njezini prijatelji i njezina istinska ljubav bili su izgubljeni za nju. Njezina je majka
bila vani, ali čak i ako je bila kod kuće, kako bi Cassie mogao objasniti tu strašnu seriju
događaja, osobito kada je počela s njezinim nepoštivanjem upozorenja njezine
majke? To je bila njezina krivnja. A samo je mogla popraviti. Sada je bila samo Cassie i
njezina knjiga.

Okrenula se do mjesta na kojem je ležao na stolu između labavih olovaka i papirnatih

isječaka, zavaravajući mirno. Zato što se samo predstavljala kao knjiga. Nije bilo samo
hrpa stranica ušivenih u poklopac - bio je entitet, živ kao i ona. Cassie je to sada
shvatio. Uzeo je knjigu u ruke i sjela s njom na rub kreveta, držeći je u krilu.

Sjetila se posljednjeg puta kad je tako sjela, na istom mjestu, kad ju je njezina majka prvi
put predstavila s njom. Cassie je od tada napravio toliko mnogo pogrešaka.

Cassie je prstima protresao staru, kožnu vezu knjige. Kad joj je majka prvi put ponudila,
rekla je Cassieu da je u krivim rukama to moglo biti izuzetno opasno. No ono što nije
znala bilo je da je čak iu pravim rukama bilo iznimno opasno. Njezina je majka bila
uvjerena da je dovoljno jaka da će to riješiti, ali nije. Cassie nije bio dovoljno jak.

Sad je bila.
Cassie je na vrhu njezinog prstiju pokazao prorez na simbol pokrivača knjige. Ona je
iskopala nokte u udubljenja već izgrebanog na površinu. Knjiga je još uvijek bila okrutna
u svojim rukama, ali ovaj put bi se drugačije. Ovaj put je točno znala za što je bila, a ona
bi to učinila ispravno.

Duboko je udahnula i ponovno otvorila knjigu, kao po prvi put.

Oči su joj se odmah spojile na stranicu, na riječi iscrtane na žute površine papira.  Isprva
su se pojavljivali isto kao i prije, ali tekst je počeo polagano nestajati i izgubiti boju. Činilo
se da su se crvene linije i arhaični simboli osvjetljavali i plutali sa stranice. Preoblikovali
su se i preuređivali u nove oblike, a svitak svake četkaste kose uspravio se na razini
ravnine slova koje je Cassie prepoznao. Odjednom je mogla dešifrirati jezik knjige i
odmah ga prevesti na jednostavan engleski.

Posebne riječi skočile su na nju: spiritus imunitet, zli duh; daimonion, demon.

Sadaramancia, crna umjetnost.

Neke od riječi nastale u onome što je Cassie razumio bile su naslovi drugih knjiga. Das
puch aller verpoten kunst, ungelaubens und der zaubrey. Knjiga svih zabranjenih
umjetnosti, hereze i čarobnjaštva. De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam. Od
egzorcizma i određenih zaloga.

Žrtve, savezi.

Konjukcije, zapovjedne duhove.

To su bili mračni obredi koji bi Cassie morali naučiti kako bi spasili svoje prijatelje - i
Adama. Ona mora svladati zlo knjiga, ne bojati se toga, i ne treba se sramiti njezine veze
s njom. Bila je to njezina sudbina - nije bilo pitanja. Ali nije znala kako će to učiniti sami.

KRAJ