~1~

~2~
 Svibanj, 1881.

Snovi. Većina ljudi obično tone u san uz Gossamerove slike, ali za

Dallasa Leigha, one su bile poticaj da se probudi prije zore, pokretna sila
uz koju je napredovao prema potpunom mraku.
Snovi su bili poput kamenih kipova koji su težili ka slavi.
Kako bi ih ostvario, morao je dostići određeni stupanj uspjeha, kojeg je
malo tko uspio doseći, a time je stekao sve što je danas imao: zemlju, stoku
i bogatstvo koje je bilo veće od svih njegovih očekivanja.
A ipak, očaj ga je nagrizao poput izgladnjelog psa koji je upravo otkrio
zakopanu kost i kada je podigao pogled prema zvijezdama koje su
prekrivale baršunasto nebo, osjećao se kao da ništa nije postigao.
Bio je čovjek s jednim snom koji je ostao netaknut, onim koji je poslužio
kao glavni temelj svakog cilja koji je ispunio. Bez njegove glavne želje,
njegova ostala postignuća malo znače, a bojao se da možda neće značiti
ništa – ako nikada ne bude imao sina s kojim to može podijeliti.
Zaostala toplina ugrijanog tla prodirala je kroz njegova leđa dok se
namještao u udobniji sjedeći položaj i naslanjao o kvrgavi i iskrivljeni stup
koji je služio kao jedno od tisuću sidara za njegovu bodljikavu ogradu.
Mrzio je ograđivanje, ali je znao da je to sudbina svakog rančera, koji
želi opstati, otkad je željeznica ušla u njihove živote. Radnici su postavljali
sve više tračnica i zbog toga je sve više ljudi dolazilo na zapad. Dani u
kojima si znao samo za jednog susjeda i mjesta na kojem njegova zemlja
završava, su završili, a čovjekova zemlja je počela nestajati. Bodljikave
ograde koje su postavljene, označavale su čovjekovu zemlju i bez sumnje
davale na znanje da je to njegovo vlasništvo.
Nažalost, bio je to dio budućnosti koji si je moglo samo nekoliko ljudi
zamisliti, a oni koji su bili zaslijepljeni tradicijom, bili su odlučni u tome
da ne stavljaju bodljikavu ogradu.
Dallas Leigh se prokleto namjeravao pobrinuti da kod njega ona bude
postavljena.
„Dallas?“ Promukao šapat je istog trena narušio noćnu serenadu
cvrčaka, žaba i skakavaca.

~3~
 Svrnuo je pogled prema mlađem bratu, koji je bio ispružen na tlu, ruku
položenih ispod tamne kose, njegovo dugačko, vitko tijelo, prelazilo je
visinu ograde. „Što?“
„Koliko dugo ćemo ostati?“ Austin upita.
„Čitavu noć ako je potrebno.“
„Zašto misliš da će doći?“
„Pun je mjesec. Braća McQueen vole krasti i uništavati pod svjetlošću
punog mjeseca.“
„Ne znam kako možeš biti siguran da će prerezati ogradu baš ovdje,“
Austin reče, razdražljivost se čula u njegovu glasu. U dvadeset prvoj, imao
je malo strpljenja kada je čekanje bilo u pitanju.
„Ne znam gdje će je prerezati, ali ako zatvoriš ta svoja usta, čut ćemo
kako lagani zvuk rezanja putuje žicom i tako ćemo znati u kojem smjeru
trebamo krenuti. Samo zatvori oči i zamisli da slušaš taj prvi zveket koji
dolazi iz tvoje violine kada udaraš svojim gudalom.“
„Ja ne udaram svojim gudalom. Stavim ga na strune lagano kao što
moji prsti dodiruju ženske meke obraze ili kao što moje usne dotiču
njezine tople usne. A onda milujem polako i dugo, način na koji milujem–
“
„Hoćeš li začepiti?“ Dublji glas zareži.
Dallas se nije morao nagnuti prema naprijed kako bi vidio
nezadovoljan izraz lica za koji je znao da se nalazi na Houstonovu licu.
Njegov srednji brat bio je jedini među njima koji je imao suprugu i Dallas
je pretpostavljao da bi trenutno radije bio sklupčan u postelji s njom.
Cijenio je činjenicu da je Houston umjesto toga s njim čuvao ogradu.
Austin se zasmijulji. „Samo si ogorčen jer nisi doma i jer ne miluješ.“
„Pazi na svoja usta, dečko,“ Houston ga upozori. „Prijeći ćeš na opasno
područje ako upleteš moju suprugu u ovaj razgovor.“
„Znaš da ne bih rekao ništa loše protiv Amelie. Samo sam shvatio da
bi radije bio kod kuće i pravio još jednu bebu umjesto da sjediš ovdje i
čekaš ono što se možda neće ni dogoditi.“
„Već smo napravili još jednu bebu,“ Houston reče, ponos i ljubav čuli
su se u njegovu glasu.
Dallas se nagne naprijed kako bi mogao vidjeti bratovo lice koje je bilo
osvijetljeno mjesečinom. Unatoč dubokim ožiljcima na lijevoj strani lica i
crnom povezu za oko koji je skrivao najgore, činilo se kao da je Houston
čovjek koji je ispunio svaki san kojemu se nadao. Dallas mu je ponekad
zavidio na tome, posebno otkad je preoteo suprugu koja je bila
namijenjena njemu.
„Kada se to dogodilo?“ Dallas upita.
~4~
 Houston dotakne rub svog šešira. „K vragu, ne znam. U nekom
trenutku prošlog mjeseca ili tako nešto, koliko se mogu sjetiti. Amelia mi
je rekla večeras baš prije nego sam izjahao.“
„Znači, Maggie May će dobiti malog brata ili sestricu,“ Austin reče,
njegov širok osmjeh blistao je dok je mjesečeva svjetlost probijala kroz
oblake. „Ne namjeravaš nazvati sav svoj pomladak prema mjesecima u
kojima su rođeni, zar ne?“
Houston slegne ramenima. „Nazvat ću ih kako god Amelia želi.“
Dallas se osloni o stup. „Siguran sam da mi je prokleto drago što si tu
ženu uzeo iz mojih ruku. Ne bih mogao živjeti na način da podredim sve
ženinim željama i potrebama.“
„Kada bi je volio onoliko koliko ja volim Ameliu, zaista bi ti se to
svidjelo,“ Houston reče.
Dallas je morao priznati da vjerojatno i bi, ali pronaći ženu koju bi
volio, u zemlji napučenoj najvećim dijelom kaubojima i prerijskim psima
nije bio lagan zadatak.
Prokletstvo, nije čak mogao pronaći ni ženu da se oženi njome kako bi
mu podarila sina, a kamoli da pronađe neku koju bi volio.
Manjak pristojnih žena u ovom dijelu Zapadnog Teksasa bio je poput
trna u njegovoj guzici, dosadne boli u njegovom srcu i poput čvrste
prepreke na putu prema ispunjenju njegove konačne slave: sinu kojem bi
predao sve što je stvorio mukotrpnim radom u zemlji koja je bila poznata
po razočaranjima i prekršenim obećanjima.
Nadao se da će osnivanje grada privući žene u to područje, ali
Leighton se sporo razvijao. Bankar, Lester Henderson, imao je suprugu
koja bi zauzela čitavu šetnicu kada bi išla u glavnu trgovinu. Perry Oliver,
vlasnik glavne trgovine, bio je udovac s ljupkom kćeri. Dallas je razmišljao
da zamoli trgovca za ruku njegove kćeri. Sa šesnaest godina, njegova
majka udala se za njegova oca, ali Dallas se nije mogao natjerati da se oženi
ženom upola mlađom od njega. Uz to, pretpostavljao je da je Austin bacio
oko na mladu ženu. Zbog čega bi inače njegov brat pronalazio izgovore
da svaki dan jaše u grad kako bi nešto beskorisno donio iz trgovine?
Suprugu nisu imali ni šerif, ni krčmar, ni doktor. Gradska švelja, Mimi
St.Claire, bila je neudana, ali davno je prešla četrdesetu.
Uz oklijevanje, Dallas je došao do zaključka da će, još jednom, morati
potražiti izvan svog grada, iza prerije, kako bi pronašao ženu koja će mu
roditi sina. U trideset petoj, počeo je osjećati teret godina. Trebao mu je
sin.
Želio je da sin sjedi uz njega svakog trenutka, da s njim podijeli
iščekivanje u noći. Želio je brojati zvijezde sa svojim sinom. Trebalo mu je
~5~
da osjeti kako povjetarac miluje njihova lica, a kada njega više ne bude,
kada povjetarac više ne bude milovao njegovo lice – kada Dallas bude
mrtav i pokopan – povjetarac će nastaviti milovati lice njegova sina.
Obližnja rijeka tekla je u ritmu uspavanke Majke Prirode; zov kukaca
na parenje miješao se s povremenim zvukom zamaha sovinih krila i
zavijanjem kojota koji su bili u potrazi za plijenom. Dallas je želio da
njegov sin čuje tu pjesmu, da nauči cijeniti veličanstvenost prirode, da je
pripitomi, da je posjeduje. Zamišljao je da njegov sin već godinama stoji
ovdje, da promatra sve što su postigli, da osluškuje udarce vode o
blatnjavu obalu, da sluša –
Ping!
Zvuk rezanja prolomio se kroz noć. Dallas skoči na noge kada se
piskav zvuk ponovno začuo. „Oni su na jugu.“
On i njegova braća uspeli su se na konje lakoćom stečenom godinama
jahanja za krdima stoke. Mjesečev srebrni sjaj osvjetljavao im je put uz rub
rijeke.
Čvrstim stiskom, Dallas oslobodi namotano uže sa svog sedla. Bio mu
je potreban samo čvrsti stisak bedara o pastuha kako bi ga poveo u
željenom pravcu. Kada su se sjene tri muškaraca pojavile iz mraka, konj
se nije pokolebao.
Najviši od trojice muškaraca ispali hitac iz pištolja, dok su se druga
dvojica penjala na konje. Dallas je čuo psovke i povike. Konji su dahtali,
rzali i propinjali se, kopitima režući zrak.
Podigavši ruku, Dallas zavrti zglobom i baci omču koja poleti kroz
sparan zrak te okruži Boyda MyQueena. Dallas jače zategne uže. Pištolj
izleti iz McQueenove ruke kada se srušio na tlo. Bez oklijevanja, Dallas
priveže kraj užeta oko držača na sedlu, zabode pete u bočnu stranu konja,
koji se da u galop prema dragocjenoj rijeci.
Dallas pogleda preko ramena. Mjesečina je osvjetljavala bijesno lice
Boyda McQueena. Dallas je uživao u čovjekovom bijesu i poveo konja
prema plitkoj vodi koja je bila više nalik plitkom potoku nego rijeci
dubokog korita.
„Proklet bio, Leigh!“ McQueen poviče prije nego konj uskoči u središte
rijeke.
Voda poprska Dallasove noge. Pogledao je prema natrag kako bi se
uvjerio da je McQueenova glava iznad površine vode. Nije želio da se
čovjek utopi, samo mu je želio dati žestoku vožnju.
Dallas začuje zvuk tri hitra pucnja. Nije začuo uzvratnu pucnjavu.
Jeziva tišina koja je uslijedila značila je upozorenje.

~6~
 Dallas zaustavi konja. Braća nisu bila iza njega. Uslijedila su još tri
ravnomjerna hitca.
Gunđajući, McQueen se borio da ustane, što Dallas nije želio čekati.
Otpustivši uže s držača na sedlu, žurno je poveo konja natrag prema
ogradi.
Upozorenje prostruji niz njegovu kralježnicu kada je ugledao siluete
dva muškaraca kako stoje, a jednog kako kleči. Sjahao je prije nego se
njegov konj zaustavio.
Pao je na koljena pokraj čovjeka ispruženog na tlu. „Što se dogodilo?“
Dallas upita.
„Austin je primio metak kojeg je Boyd ispalio i ne izgleda dobro,“
Houston reče.

„Pakla mi, gdje je prokleti doktor!“ Dallas zareži dok je gledao kroz
prozor spavaće sobe. Poslao je svoga slugu u grad po liječnika, ali to je bilo
prije dva sata.
„Doći će,“ Amelia reče nježno. Dok je Dallas dovodio Austina kući, bez
pomoći braće McQueen, Houston je odjahao svojoj kući kako bi otišao po
suprugu i kći. Nevinošću djeteta, Maggie je dolazak u ujakovu kuću u
gluho doba noći vidjela kao avanturu.
Dallas se približi postelji u kojoj je njegov brat ležao, zatvorenih očiju,
plitkog daha. Promatrao je kako Amelia prokletom tkaninom prelazi
preko Austinova lica. Obrisala je krv koja je probijala, ali im je trebao
doktor da ukloni metak iz Austinova ramena. Nije izašao na drugu stranu
pa je Dallas mogao samo pretpostaviti da se zabio u kost. Imao je sreću da
metak nije ušao niže i prošao kroz njegovo srce. „Previše je blijed.“
Amelia podigne pogled prema njemu. Imala je najljepše zelene oči koje
je ikada vidio. Sjećao se vremena kada je razmišljao kako bi se lako mogao
zaljubiti u te oči. Možda i jest.
„Mislim da nije tako loše kao što je bilo kada je Houston primio
metak,“ rekla je tiho.
„Puno bolje bi se prokleto osjećao kada bi se on probudio.“
Ponovno se posvetila svom zadatku prelaženja tkaninom preko
Austinovih obrva. „Tada bi samo osjećao bol.“
Bolje bol nego smrt. Dallas pogleda u Houstona koji je sjedio na
obližnjoj stolici, pažljivo držeći svoju kći koja se sklupčala u njegovu krilu
i spavala.

~7~
 „Pretpostavljam da misliš kako sam ovo trebao drugačije izvesti,“
Dallas reče.
„Nema mi smisla izgraditi grad, zaposliti šerifa, a zatim ga ne
iskoristiti kada nastane problem.“
„Zaposlio sam ga da štiti građane. Mogu se sam pobrinuti za svoje
probleme.“
„Ne možeš imati oboje, Dallas. Ako dovedeš lice zakona, onda ne
možeš ti biti zakon.“
„Prokleto mogu biti što god želim. To je moja zemlja. McQueen će je
se prokleto kloniti, a ja ću ga naučiti pameti.“
„Ali pod koju cijenu?“
Riječi su glasno izrečene, prepune zabrinutosti. Dallas okrene pažnju
prema svom ranjenom bratu. „Zašto ne ušuškaš kćer u moju postelju?“
Tiho je predložio Houstonu.
„Učinit ću to,“ Houston odgovori dok se polako pridizao na noge, bez
da je probudio Maggie. Potom je izašao iz sobe.
Dallas čvrsto omota ruku oko stupa kreveta, tražeći odgovor na svoju
nedoumicu. McQueenovi su se doselili u područje prije tri godine, misleći
da mogu prisvojiti zemlju uz koju je s obje strane tekla rijeka. Dallas je
pretpostavljao da je čovjek koji im je prodao zemlju bio kradljivac imanja.
Krađa imanja bila je česta praksa koja je uslijedila nakon rata. Čovjek bi
kupio dio zemlje i postavio granice gdje god bi želio, a često bi to objavio
i u novinama kako bi dao na znanje što je njegovo. Iako su takvi postupci
najčešće uspijevali, to nije bilo legalno.
Dallas je vlasništvo potvrdio u uredu za upravljanje zemljom i to za
svaki komadić zemlje koji je posjedovao. Nažalost, činilo se da
McQueenovi vjeruju – baš kao i mnogi drugi rančeri – da je oružje iznad
zakona. Odbili su prihvatiti Dallasove granice i uporno su nastavljali
upadati na njegov posjed.
Ne bi mu smetalo da dijeli vodu ili pašu, samo da nije morao
kontrolirati rasplod stada, kako bi mogao poboljšati kvalitetu mesa svojih
krava.
Počeo je postavljati svoju žičanu ogradu. Da su McQueenovi to
prihvatili, Dallas bi im ostavio otvoren prilaz rijeci. Ali oni su pokidali
ogradu prije nego su je Dallasovi ljudi završili. To ga je nerviralo, ali je
barem bilo bezopasno. Dallas je posjetio Angusa McQueena i zahtijevao
da svoje sinove drži pod kontrolom. Zatim je Dallas naredio svojim
ljudima da završe s postavljanjem ograde i da je postave s druge strane
rijeke.

~8~
 Dva mjeseca kasnije, sinovi Angusa McQueena ponovno su uništili dio
ograde, prerezavši žicu, spalivši stupove i ubivši skoro četrdeset grla u
stadu, većinu skoro spremnu za teljenje. Dallas je Angusu McQueenu
isporučio račun na temelju počinjene štete, koji je čovjek odbio platiti jer
Dallas nije mogao dokazati da su njegovi sinovi uništili ogradu ili ubili
stoku.
Dallas je sasvim sigurno mogao dokazati da su McQueenvi noćas
prerezali njegovu žicu, ali kao što je Houston izjavio pod koju cijenu?
Dallas je razmišljao u tišini kada se Houston vratio u sobu i sjeo na
stolac pokraj postelje.
Dallas se naglo okrene kada su se začuli koraci niz hodnik. Olakšanje
ga preplavi kada doktor Freeman uđe u sobu. Visok, mršav čovjek,
izgledao je kao da je na samrtnoj postelji. Kosti su mu krckale dok je
prelazio preko prostorije bez ijedne riječi i spustio svoju crnu torbu pokraj
stola te je potom počeo pregledavati Austinovu ranu.
„Gdje ste k vragu bili?“ Dallas je zahtijevao.
„Išao sam namjestiti Boyd McQueenovu ruku,“ doktor Freeman
pogleda preko ramena prema Dallasu i pritom podigne tanku bijelu
obrvu, njegove čelično sive oči promatrale su ga optužujući. „Boyd je
rekao da ste mu je Vi slomili.“
Podvojene emocije prolazile su kroz Dallasovu nutrinu: bijes jer je
McQueen sebično pozvao doktora da se pobrine za njegove potrebe,
znajući da je Austin primio njegov metak; i krivnju jer nije shvatio da je
slomio Boydovu ruku dok ga je vukao kroz rijeku.
„Da li Vam je McQueen rekao da je upucao Austina?“
Doktor Freeman uzdahne. „Ne, tu sam informaciju saznao tek kad sam
se vratio kući i ugledao Vašeg slugu kako me čeka.“ Odmahujući glavom
počeo je prstima bockati oko Austinova oštećenog mesa. „Vi i
McQueenovi morate razriješiti svoje razmirice prije nego čitavo područje
postane bojno polje.“
„Hoće li gospodin McQueen biti u redu?“ Amelia upita.
„Da, gosp'đo. Bio je to čist prijelom pa sam ga ostavio njegovoj sestri
na skrb.“
Dallas je zurio u doktora kao da je ovaj govorio stranim jezikom.
„Sestri? Boyd McQueen ima sestru?“
„Da. Sramežljiva mala stvarčica,“ doktor Freeman odsutno reče dok je
otvarao svoju crnu torbu. „Iskreno da Vam kažem, veći dio svoje mladosti
provela je brinući se za svoju bolesnu majku. Toliko je vremena bila
prisiljena provoditi u kući, da sada kada je odrasla, ni ne pomišlja o tome
da napusti dom.“
~9~
 „Koliko odrasla?“ Dallas upita.
„Što?“
„Mislim, koliko je stara?“
„Dvadeset šest.“
„Dvadeset šest?“ Dallas ponovi.
Doktor Freeman se okrene i pogleda u Dallasa. „Trebam li provjeriti i
Vaš sluh prije odlaska?“
„Samo nisam znao da McQueen ima sestru.“
„Pa, sada znate. Donesite mi još lanterni i svjetiljki kako bih imao
dovoljno svjetla da iskopam ovaj metak.“
Nekoliko sati kasnije, Dallas je promatrao svog najmlađeg brata dok je
ovaj spavao, ramena povezanog povojima. Doktor Freeman je uvjeravao
Dallasa da Austin više nije u opasnosti. Biti će slab, pospan i čangrizav, ali
će preživjeti. Ipak, Dallas je odlučio da bi se osjećao mnogo bolje zbog
doktorovih riječi kada bi se Austin probudio.
Dallas je pretpostavio da Houston slijedi istu zabrinutost. Houston je
uvjerio Ameliu da odspava sa Maggie dok on sjedi s druge strane postelje,
ne skidajući pogleda s Austina.
Kada se zora tiho ušuljala u sobu, Austin polako otvori oči. Lagano
zastenjavši, namršti se. Dallas se nagne prema naprijed. „Boli li te
mnogo?“
„Bezvrijedno kopile me upucalo u rame,“ Austin zagrakta. „Kako ću
sada svirati svoju violinu?“
„Pronaći ćeš način,“ Dallas ga je uvjeravao.
„Kada… Budem dovoljno snažan… Kažem da ih protjeramo s njihove
zemlje.“ Austinove oči drhtavo se zatvore.
„Dallas?“
Dallas susretne Houstonov zabrinut pogled.
„Dallas, moraš nešto poduzeti da zaustaviš ovu razmiricu. Doktor
Freeman je u pravu. Sljedeći put, možda nećemo imati toliko sreće, a ne
želim da se moja obitelj nađe u središtu toga.“ Houston se nelagodno
promeškolji na stolici. „Neću dopustiti da se moja obitelj nađe u središtu
toga. Ako budem morao birati – “
„Nećeš morati birati. Razmišljao sam o situaciji i mislim da imam
rješenje za naš problem. Dogovorit ću sastanak s Angusom McQoeenom i
vidjeti možemo li pronaći kompromis.“
„Dobro.“ Houston ustane, prekriži ruke u dnu leđa i istegne ih. „Idem
malo odspavati.“ Krenuo je preko sobe.
„Houstone?“
Houston se zaustavi i okrene.
~ 10 ~
 Dallas je pomno birao svoje riječi. „Misliš li da je McQueenova sestra
jednako zlobna kao i on?“
„Kakve to veze ima?“ Houston upita.
Dallas okrene pogled prema Austinovu blijedom licu.
„Nema veze. Uopće nema veze.“

„Pobogu, nemaš pravo!“ Angus poviče.

Nagnuvši se unatrag, Dallas osloni laktove na drvene naslone svog
kožnog naslonjača. Ispružio je svoje duge prste i oslonio ih o zategnute
usne. Namrštio je svoje tamno smeđe oči i promatrao kako pljuvačka frca
iz McQueenovih usta i slijeće na rub njegova stola od mahagonija.
Zamišljao je kako klizi niz prednji dio njegova stola poput puža koji izlazi
noću i po zemlji ostavlja svoju sluz.
Polako podigne pogled prema svom suparniku. „Imam svako pravo
ograditi svoju zemlju,“ rekao je mirno.
„Ali ogradio si rijeku!“
„Na mome je posjedu. Svaki ugledni rančer stao bi uz mene. Nitko me
ne bi krivio kada bih tvoje sinove zavezao za najbliže stablo. Kada čovjek
ima zakonito pravo na rijeku ili izvor, drugi stočar neće im se približiti na
dvadeset pet kilometara – sa ili bez ograde. Nitko ne bi dovodio u pitanje
moje pravo da postavim ogradu još dalje, ali sam ipak darežljivo ostavio
još kilometre posjeda neograđenim za ispašu.“
„Kako bi se rugao s nama. Meni ne trebaju pašnjaci, proklet bio! Meni
treba voda.“
„Imaš potoke i rijeke na svom posjedu.“
„Nemam ništa osim suhih korita.“
Dallas suosjećajno odmahne glavom. „Ne mogu utjecati na to što
Majka Priroda izabire isušiti tvoje zalihe vode, a moje ostavlja da teku, ali
isto tako svoje neću dijeliti besplatno.“
McQueenovo lice postane žarko crveno. Dallasu se činilo da će čovjek
dobiti moždani udar upravo ovdje u njegovu uredu. Tada Dallas nikada
ne bi dobio ono što želi.
„Besplatno,“ Angus promrmlja. „Nećeš je dijeliti besplatno, ali hoćeš
za određenu cijenu. Da li na to misliš? Jesi li zato ogradio rijeku? Kako bi
mogao zaraditi na vodi? Zar nije dovoljno što si ukrao moj posjed?“
„Posjedujem taj komad zemlje još od 1868.“
Angus frkne. „Tako ti kažeš.“

~ 11 ~
 „Zakon podupire moju tvrdnju,“ Dallas ga podsjeti.
Angus teško uzdahne. „Onda reci svoju cijenu za vodu i platit ću ti.
Što želiš? Novac? Stoku? Još zemlje?“
Dallas spusti ruke u krilo, prsti njegove desne ruke milovali su dršku
od bjelokosti na pištolju koji je bio privezan za njegovo bedro. Trebao je
inzistirati da ovaj sastanak bude održan bez prisutnosti oružja.
„Imam novac. Imam stoku. Imam zemlju. Želim nešto što nemam.
Nešto dragocjeno poput hladne vode. Nešto prekrasno poput rijeke što
teče.“ Zaustavio se na trenutak kako bi njegove riječi doprle do
McQueenova uma, pritom čvršće stisnuvši ruku oko pištolja. „Nešto čisto
poput vode obasjane suncem.“
Angus odmahne glavom. „Govoriš u zagonetkama. Nemam ništa tako
čisto ili dragocjeno ili prekasno.“
„Čuo sam da imaš kćer,“ Dallas reče, želeći da nije morao biti tako
bezobziran.
Mrštenje na McQueenovom licu se produbi. „Da, imam kćer, ali ne
vidim kakve to veze ima s ičim.“
Dallas se počeo pitati da li je ovaj sastanak s Angusom uopće imao
smisla, da li je možda trebao o čitavom ovom kompromisu razgovarati s
Boydom. „Možda nisi primijetio, ali žene su rijetkost u ovom području.
Treba mi ž –“
„Moj Bože! Ne možeš biti ozbiljan!“ McQueen poviče, širom otvorivši
oči u šoku.
„Mrtav sam ozbiljan.“
Angus se strovali na svoju stolicu. „Dat ćeš mi pristup vodi ako ja tebi
dam pristup svojoj kćeri?“
Brzinom koju Dallas nikada ne bi očekivao od tako debeljuškastog
čovjeka, Angus se baci preko stola i zgrabi Dallasa za košulju. Dallas
izvuče pištolj iz korica i zabije ga u pregib Angusova vrata, ali se činilo da
je čovjek bio previše ljut da bi to primijetio. Pljuvačka je frcala u Dallasovo
lice.
„Prije ću te ubiti,“ Angus zareži.
„Onda nećeš dobiti vodu,“ Dallas reče mirnim glasom.
„Neću ti predati svoju kćer poput prostitutke!“
„Ne želim je kao prostitutku. Želim da mi bude supruga.“
Angus McQuen trepne. „Želiš je oženiti?“
„Postoji li razlog da to ne učinim?“
Angus se strovali na stolicu. „Želiš oženiti Cordeliu?“
Cordelia? Gdje je pobogu McQueen pronašao takvo ime?
„Čak je niti ne poznaješ,“ McQueen reče.
~ 12 ~
 Dallas se nagne naprijed. „Vidi, McQueen, već se tri godine prepiremo
oko tog komada posjeda. Zakon kaže da je moj i to mi daje svako pravo
da ga ogradim i štitim ono što je moje. Tvoji sinovi su ubili moju stoku –“
„Ne možeš to dokazati –“
„Prije dvije noći, prokleto su zamalo ubili moga brata. Otišao sam u rat
kada mi je bilo četrnaest. Borio sam se protiv Yankeja, Indijanaca,
odmetnika, bezakonja, a sada se borim protiv susjeda.“ Dallas potone u
svoj naslonjač. „Umoran sam od borbi. Anguse, treba mi sin kojem ću
predati svoje naslijeđe. Ženske u ovom kraju su suhonjave –“
Angus se pridigne sa stolice i udari šakom o stol. „Ženske? Da sam
deset godina mlađi bacio bih te u blato zbog tako niskog mišljenja o mojoj
kćeri.“
„O njoj imam visoko mišljenje jer poštujem njezina oca. Obojica smo
naporno radili kako bismo stvorili carstvo na ovoj opustošenoj zemlji,
obojica smo na rubu da uništimo sve što smo dobili. Žičana ograda dio je
budućnosti. Ja je postavim, ti je srušiš. Ja ću je nastaviti postavljati.“
Duboko udahne, spreman zadati posljednji udarac. „Ali sutra u zoru,
naredit ću svojim ljudima da ubiju svakoga tko dotakne žicu koja omeđuje
moj posjed.“
„Ti si jedan kujin sin,“ Angus frkne.
„Možda, ali utkao sam svoje srce i dušu u ovaj ranč. Neću ti dopustiti
da ga uništiš. Brak s tvojom kćeri će nas povezati.“
„Čak je ni ne poznaješ,“ Angus ponovi, pognuvši glavu. „Ona je –“
Dallas po prvi put osjeti tračak zle slutnje. „Ona je što?“
„Krhka, nježna, baš poput svoje majke.“ On podigne pogled. „Kunem
se Bogom da ne znam hoće li preživjeti brak s tobom.“
„Nikada joj ne bih naudio. Dajem ti svoju riječ.“
Angus pođe prema prozoru. Iza obojanog stakla, zemlja se protezala u
nedogled. „Znači, otvoriti ćeš svoju ogradu?“
„Onog jutra nakon što budemo vjenčani.“
Angus polako kimne. „Prepiši zemlju od dvadeset pet kilometara koja
se nalazi s obje strane rijeke na mene i sutra poslijepodne ćeš je imati na
svojim vratima.“
Prokletstvo! Dallas se pitao da li je Angus začuo očaj u njegovu glasu
ili ga je ugledao u njegovim očima. Kako god, Dallas je izgubio prednost,
zureći u debeli podbradak svog susjeda i ugledavši sjaj u njegovim očima,
znao je da Angus razumije da je izvukao deblji kraj. „Kada mi rodi sina,
prepisat ću zemlju na tebe.“
Angus drhtavim prstom pokaže prema njemu. „I svu zemlju za koju
sam mislio da je moja kada sam stigao ovamo.“
~ 13 ~
 „Svaki hektar.“

„Jesi li sišao s uma?“ Houston zagrmi.

Boreći se da ne plane, Dallas je zurio u plamen koji je lagano gorio u
kaminu. Houston bi od svih ljudi trebao razumjeti bratovu potrebu za
suprugom. Prokletstvo, uzeo je Dallasovu ženu od njega. Houston bi
barem mogao podržati Dallasa u njegovom pohodu da pronađe zamjenu.
„Možda jesam, ali grad koji gradimo nije privukao baš mnogo žena.
Prikladnih žena, u svakom slučaju.“
„Čak je ni ne poznaješ!“
Dallas se okrene i susretne bratov pogled. „Nisam poznavao ni Ameliu
kada sam je oženio.“
„Znao si je mnogo bolje nego što znaš Angusovu kćer. Barem ste pisali
pisma jedno drugom. Što prokleto znaš o toj ženi?“
„Ima dvadeset šest godina… i nježna je.“
„Iz onoga što sam čuo, mislim da nije naročito privlačna.“
Dallas se naglo okrene prema Austinu. Sjedio je u naslonjaču i trljao
rame, na licu mu se još uvijek vidjela bol.
„Što si čuo?“ Dallas upita.
„Cameron McQueen mi je rekao da ona nema nosa.“
„Kako to misliš, nema nosa?“
Austin slegne svojim ranjenim ramenom. „Rekao je da su joj ga
Indijanci odrezali. To joj je umalo slomilo srce pa joj je njezin otac načinio
jedan od voska. Uzeo je žicu s očala i prikačio je za vosak tako da može
nositi nos onako kako netko nosi očale.“
Dallasu se želudac preokrene. Zašto Angus nije otkrio taj mali
nedostatak o svojoj kćeri? Jer nije želio izgubiti priliku dobivanja vode i
zemlje. Zamišljao je kako se McQueenovi sada dobro šale na njegov račun.
„Opozovi to,“ Houston reče.
„Ne. Dao sam riječ i Boga mi, održat ću je.“
„Barem je pođi upoznati –“
Dallas odmahne rukom. „To mi ne čini nikakvu razliku. Želim sina,
prokletstvo! Ne treba joj nos da mi podari sina.“
Houston podigne šešir s obližnjeg stola i stavi ga nisko na glavu.
„Znaš, do ovog trenutka, uvijek sam osjećao krivnju jer sam uzeo Ameliu
od tebe. Sada, prokleto mi je drago što jesam. Ona je bila dar koji ti nikada
ne bi naučio cijeniti.“

~ 14 ~
 „Što, do vraga to znači?“ Dallas upita.
„To znači da bez obzira na cijelo tvoje carstvo, veliki brate, nikada
nećeš biti bogat čovjek.“

~ 15 ~
 Žene su u većini slučajeva živjele u sjeni muškaraca.
Cordelia McQueen nažalost je znala tu tužnu istinu i predobro
razumjela posljedice toga.
Ruku sklopljenih u krilu, gledala je kroz prozor prema horizontu na
kojem se sunce polako povlačilo. Nikada nije krivila majku što je željela
pobjeći prema plavetnilu i boji lavande koje su se miješale na nebu. Majka
je to nazivala avanturom, ali čak i u dobi od dvanaest, Cordelia je u
potpunosti znala što je to bilo: bijeg.
Majka je pripremila jednu putnu torbu i rekla Cordeliji i Cameronu da
ponesu samo svoje dragocjenosti. Objasnila je da su Boyd i Duncan
prestari da pođu na put, a Cordelia i Cameron premladi da ostanu.
Hodali su niz hodnik kada se njezin otac pojavio na stepenicama, lice
mu je bilo maska bijesa.
Cordelia je povukla Camerona u udaljeni kut, skrivajući njegovo lice u
udubinu svog ramena dok je njezin otac vikao i bjesnio o tome da Joe
Armstrong neće odvesti njegovu ženu – njegovo vlasništvo – nigdje.
Užas preplavi majčino lice. Okrenula se prema stepenicama, a otac je
povuče unatrag. „Tako je! Znam! Sve znam!“ Udario ju je rukom preko
lica zbog čega je ona pala niza stube.
Vrisak njezine majke odzvanjao je kroz Cordelijin um i sada, kao da ju
je čula ovog poslijepodneva. Deset dugih godina brinula je za ženu koja je
jednom brinula za nju. Slučajni pad – kako ga je otac volio nazivati –
načinio je od njezine majke invalida, žalosnih očiju zarobljenih u
nepokretnom tijelu, njezine misli bile su zarobljene iza usana koje više
nisu mogle govoriti. Samo kada bi oči njezine majke bile ispunjene
suzama, Cordelia je znala sa sigurnošću da njezina majka živi u
raspadajućoj školjki koja je bila njezin zatvor.
Njezina je majka jednostavno zamijenila jedan zatvor drugim, a sada
se činilo da će Cordelia učiniti istu stvar.
„Prokletstvo, oče! Postoje drugi načini da dođemo do vode koja nam
je potrebna,“ Cameron reče. Šest godina mlađi od nje, Cameron je uvijek
bio njezin junak. Često bi je njegova plava kosa i svijetlo plave oči
podsjećale na slugu koji je nestao onog dana kada je majka ozlijeđena.
„Nećeš dati Cordeliu tom čovjeku!“
~ 16 ~
 Tom čovjeku. Cordelia je samo jednom vidjela Dallasa Leigha i to samo
iz daljine. Bio je viši od nje, širi od nje i kada je objavio da je zemlja koja je
ograđena namijenjena za izgradnju grada, vjetar je bio dovoljno jak da
prenese njegov glas do svih koji su se okupili oko njega. Nije mislila da je
on čovjek koji bi se zadovoljio s nečim malim.
Sada je zahtijevao da ona postane njegova supruga. Ta ju je pomisao
užasavala.
„Ta stvar nije otvorena za raspravu, Camerone,“ Boyd reče. Visok i
tamnoput, stajao je iza očevog naslonjača. Otkako su se preselili u Teksas
iz Kansasa nakon majčine smrti, zdravlje njezina oca se naglo pogoršalo.
U obitelji, Boyd je imao glavnu riječ. Samo njegova ljubav i poštovanje
prema ocu dopuštali su mu da svi izvan obitelji misle da je njihov otac
ostao glavni.
„Kada budem želio čuti tvoje mišljenje, Camerone, pitat ću,“ njezin
otac reče.
„Samo govorim –“
„Znam što govoriš i ne želim to slušati. Već sam mu dao svoju riječ.“
„Pa, sada, ne bi prekršio svoju riječ ako bi on noćas umro, a sasvim
sigurno to možemo srediti,“ Duncan reče.
Cordelia je zadržala pogled na ružičastom spektru koji se razlijevao
horizontom. Nije željela vidjeti njihovu mračnu stranu zbog tog jednog
čovjeka. Već je jednom vidjela tu mračnu stranu: kada se njezin otac
suprotstavio majci. Znala je da nema načina da to zaustavi. Kao dijete,
sakrila bi se u sjenoviti kut.
Kao žena, imala je snažnu potrebu da se ponovno sakrije, u svoju sobu,
duboko u jednu od svojih knjiga. Bojala se da Duncan nije bio raspoložen
za šalu. Budući je njezin otac i dalje ostao tih, počela se brinuti da on zaista
razmišlja o ubojstvu.
„Njegovo ubojstvo neće nam donijeti vodu!“ Otac poviče u konačnosti.
„O tome se i radi. O vodi!“
„Leigh se neće prema njoj odnositi bolje nego prema kurvi!“ Duncan
zagrmi.
Trznuvši se, Cordelia stisne dlanove u krilu. Mrzila je ljutnju i bijes,
mrzila je način na koji bi se izobličilo lice onih koje voli – lica voljene braće
– u lica kojih se bojala.
„Cordelia, idi u svoju sobu. Tvoja braća i ja očito moramo proći kroz
još nekoliko detalja,“ njezin otac naredi.
Ustala je, ruke su je boljele jer su se njezini prsti stisnuli oko njih.
Razmišljala je o jecanju. Razmišljala je o tome da padne na koljena i
preklinje, ali davno je naučila da kada otac i Boyd nešto odrede, ništa ih u
~ 17 ~
tome neće spriječiti. Sačuvala je to malo ponosa što joj je preostalo,
podignula bradu i susrela očev pogled. „Oče, ja se ne protivim tom
braku.“
Cameron je pogleda kao da je upravo povukla obarač prema njemu.
„Ne možeš biti ozbiljna.“
Odlučno je istupila prema naprijed. „Pokušaj razumjeti. Očev san je da
uzgaja stoku i ti si uvijek bio dio toga. Ja sam uvijek mogla gledati samo s
prozora. A sada, imam priliku biti dio njegova sna. Ja sam sredstvo kojim
će dobiti vodu koja mu je potrebna.“
„Nemaš pojma što se događa između muškarca i žene, Cordelia,“
Cameron reče, tihim glasom. Prezirao je nasilje baš kao i ona, a ona je znala
da je slijedio Boydove naredbe kako drugi nikada ne bi dovodili u pitanje
njegovu muškost.
Pogledala je prema ocu, prisjetivši se vremena kada joj je bilo šest
godina i kada je zbog noćne more krenula u sobu svojih roditelja. Njezina
majka je jecala. Njezin otac je zvučao poput svinje koja je roktala valjajući
se u kaljuži. Nazivao je njezinu majku hladnom kučkom i iako tada
Cordelia nije znala značenje tih riječi, žestina kojom ih je njezin otac
izrekao urezala ih je u njezin um. „Znam, Camerone,“ rekla je tiho.
„Onda bi trebala razumjeti zašto se Duncan i ja protivimo tome. Dallas
Leigh sve nas mrzi i neće ni tebi pokazati milost.“
„Zasigurno nije toliko neljubazan.“
„Zašto ga je onda njegova prva žena ostavila nakon nekoliko tjedana
braka?“ Duncan upita.
Stajao je čvrsto i uspravno, gledajući u nju kao da očekuje da ona zna
odgovor na to pitanje. Tamne kose, tamnih očiju, samo se po svojoj mirnoj
naravi razlikovao od Boyda.
„Želim to učiniti,“ lagala je, zbog Cameronove dobrobiti i zdravog
razuma, ako ni zbog čega drugog.
Njezin otac udari dlanom o stol. „Tada, Boga mi, biti će učinjeno.“

Koliko se mogla sjetiti, Cordelia je željela biti muškarac, uživati u

slobodi koju su muškarci uzimali zdravo za gotovo. Odmaknula je zavjesu
s malog prozora kočije kojom je putovala i pogledala prema spaljenoj,
ogoljenoj zemlji. Nije razumjela kako itko može smatrati ovo opustošeno
mjesto rajem. Zašto bi se muškarci borili da ovo posjeduju, bilo joj je
neshvatljivo.

~ 18 ~
 Ali borili su se. Boydova slomljena ruka bila je dokaz jedne od borbi, a
večeras će muškarac koji je povrijedio njezina brata doći u njezinu
postelju. Molila se za snagu da podnese njegov dodir u tišini, bez suza.
Velika, lijepa kuća pojavila se u vidokrugu. Mogla je samo zuriti u to
veliko zdanje. Balkon je okruživao svaki prozor koji je mogla vidjeti na
drugom katu. Krunište krova podsjećalo ju je na dvorac o kojem je jednom
čitala.
Jašući na svome konju pokraj kočije, Cameron se nagne prema dolje i
lagano podigne šešir s obrve. „Tu ćeš živjeti, Dee.“
„Jesu li to kupole na uglovima?“
„Da. Čuo sam da je Leigh sam osmislio svoju kuću.“
„Možda nakon današnjeg dana, ti i Austin možete biti malo slobodniji
sa svojim prijateljstvom.“
Cameron odmahne glavom. „Ne još neko vrijeme. Budi zahvalna da
ne jašeš, Dee. Mržnja se toliko mnogo osjeti u zraku da bi se mogla rezati
nožem.“
„Mislila sam da bi danas mržnja mogla nestati.“
„Ono što ti danas radiš jest kao da ocean ispere obalu. Bez obzira na to
koliko bio jak, samo će malo pijeska odnijeti sa sobom.“
Sramežljivo se osmjehne. „Ti si takav pjesnik, Camerone.“
Porumenio je kao i inače kada bi mu dala kompliment.
„Slušaj Dee, Dallas me prokleto plaši – neću to poreći – ali pokušat ću
pronaći trenutak nasamo s njim kako bi ga zamolio da ti večeras pokaže
nježnost.“
Posegnula je rukom kroz prozor i oslonila je na njegovu, na mjestu gdje
je počivala na njegovom bedru. „Ili će biti nježan ili neće, Camerone,
mislim da tvoje riječi neće to promijeniti, tako da se slobodno poštediš
sukoba. Bit ću u redu.“
Naslonila se na sjedalo kočije i navukla veo preko lica.

Stojeći na prednjoj verandi, s braćom koja su mu stajala svaki s jedne

strane, Dallas je gledao povorku koja se približavala. Nalikovala je na
konjicu, kao da je McQueen poveo sa sobom na ceremoniju svakog
čovjeka koji je radio za njega.
Dobro. Dallas je pozvao sve svoje ljude kao i sve iz grada. Želio je
svjedoke, mnogo svjedoka.

~ 19 ~
 Čak je uspio dovesti i svećenika. Sudbina je bila na njegovoj strani.
Zaškiljio je prema crvenoj kočiji koja je putovala u središtu povorke.
Vidio ju je samo jednom ranije: onog dana kada je odvojio posjed na kojem
je namjeravao izgraditi Leighton.
„Misliš li da je ona u crvenoj kočiji?“ Upitao je.
Austin se nagne na ogradu. „Da, u tome putuje kada joj dopuste da
putuje, što nije često, sudeći prema Cameronovim riječima.“
„Ako toliko znaš o njoj, zašto mi nisi rekao da se nalazi u ovom
području?“ Dallas upita.
Austin slegne ramenima. „Nisam shvatio da želiš ženu koja nema
nosa.“
Dallas pokaže prstom prema oba svoja brata. „Nemojte zuriti u nju.
Doktor Freeman rekao je da je sramežljiva. To je vjerojatno zbog toga, pa
nemojte zuriti u nju.“
„Teško da sam u poziciji da zurim u ikoga sa svojim nedostatkom,“
Houston reče, prelazeći palcem preko dubokih ožiljaka koji su se protezali
uz njegov obraz sve do ispod poveza za oko.
Dallas kimne i okrene svoju pažnju prema povorci. „Nos nije važan.“
Oči. Oči su važne. Bože, nadao se da ima lijepe oči.
Konji i kočija se zaustaviše. Svi muškarci ostali su u svojim sedlima,
ozbiljnoga lica, niti jedan osmjeh nisi mogao vidjeti.
„Gdje je tvoj otac?“ Dallas upita Boyda McQueena.
„Nije se osjećao dobro ovog poslijepodneva, pa sam ja glavni umjesto
njega, stoga želim razgovarati s tobom nasamo prije ceremonije.“
„U redu.“
Dallas je vidio kako je Cameron sjahao i otvorio vrata kočije. Ruka u
bijeloj rukavici kliznula je u Cameronov preplanuo dlan. Vitka ruka. Dugi
prsti. Bijela papučica – koja je prekrivala stopalo došla mu je u vidokrug,
zatim se tu našla i bijela svilena suknja, svileni i čipkani steznik te bijeli
veo. Veo je prekrivao njezino lice, ali iza njega mogao je vidjeti da je
podignula svoju crnu kosu.
„Prestani zuriti,“ Houston prišapće pokraj njega, ali Dallas si nije
mogao pomoći.
Žena je bila visoka. Doktor Freeman je rekao da je ona 'sramežljiva
mala stvarčica', pa je Dallas očekivao ženu Amelijine visine, ženu koja
neće biti viša od središta njegovih grudi. Ali Cordelia McQueen bila je
visoka poput svoje braće. Pomislio je da bi vrh njezine glave mogao biti u
razini s vrhom njegova nosa. Vitka, bila je prava slika i prilika žene.
Dallas duboko udahne i siđe s verande. Primijetio je značajno stezanje
ženinih prstiju oko bratove ruke. Debeli veo skrivao je njezine crte lica od
~ 20 ~
njega pa je pomislio da ima tamne oči. Mogao je živjeti sa ženom koja ima
tamne oči. Prema malom izbočenju na velu, mogao je prosuditi da joj je
otac izradio malen nos. Pitao se da li se rastopi ljeti kada nastupe vrućine
koje isuše zemlju. Možda bi joj trebao načiniti nos od drveta, malen poput
onoga kojeg je imala od voska.
Dallas lagano dotakne svoj šešir. „Gospođice McQueen, zadovoljstvo
mi je imati Vas ovdje.“
„Nadam se da jest, gospodine Leigh.“
Njezin glas bio je nježan poput pahulja snijega.
„Učinit ću sve što je u mojoj moći da tako i ostane, gospođice
McQueen. Dajem Vam svoju riječ.“
Bilo je nemoguće reći, s velom koji je prekrivao njezine oči, ali imao je
osjećaj u svojoj nutrini da ona zuri u njega.
„Ostani ovdje, Cordelia,“ Boyd reče dok je silazio s konja. „Treba mi
nekoliko minuta nasamo s tvojim budućim suprugom.“
Okrenuvši se, Dallas pogleda prema Boydu. Od svih McQueenovih,
Dallasu je najmrži bio Boyd, od trenutka kada su im se putovi ukrstili.
„Pretpostavljam da ono što želiš reći ima veze s njom, tako da će i ona poći
s nama.“
„U redu,“ Boyd reče kroz stisnute zube. „Trebat će nam svećenik kao
svjedok.“
Dallas ispruži ruku i lagano nagne glavu prema Cordeliji. „Hoćemo li
ući?“
Pogledala je prema Cameronu koji joj se osmjehnuo i kimnuo. Tada je
otpustila stisak s bratove ruke i prstima obuhvatila Dallasovu podlakticu.
Želio je da ne može osjetiti kroz rukav kaputa da drhti jače od lista na
vjetru.

Cordelia nikada nije vidjela kuću s tako ogromnim prostorijama.

Njihovi koraci odjekivali su kamenim podovima dok su hodali prema
uredu Dallasa Leigha.
Pitala se da li bi joj dopustio da provodi vrijeme u ovoj prostoriji. Divila
se policama za knjige koje su se protezale od poda do stropa i ispunjavale
tri zida. Prazne police – osim jedne – ali i dalje police. Zamišljala je kako
bi sve njezine knjige ovdje mogle pronaći dom.
Cameron ju je uvjerio da ponese samo nekoliko svojih stvarčica u
slučaju da odluči ne ostati. Kao da bi uopće imala izbora. Gledajući

~ 21 ~
čovjeka kako sjedi za velikim stolom od mahagonija, imala je osjećaj da
odlazak od njega neće biti opcija jednom kada mu postane supruga.
Kao što odlazak nije bio opcija niti za njezinu majku.
Kada je Dallas Leigh skinuo svoj šešir i kada su se sjene povukle, bila
je nespremna za njegove čvrste crte lica. Pokušala je ne zuriti u njega, ali
činilo se da ne može prestati. Gusti crni brkovi koji su okruživali usne
izgledali su previše meko da bi pripadali muškarcu.
Tokom godina, vjetar i sunce oblikovali su njegovo lice u ono koje je
pokazivalo ponos i samouvjerenost. I posjedovanje. Dallas Leigh bio je
čovjek koji ne samo da je posjedovao sve što ga je okruživalo, već je
posjedovao i sam sebe.
Uskoro će posjedovati i nju, baš kao što je i njezin otac posjedovao
njezinu majku.
Njegova braća sjedila su u stražnjem dijelu prostorije kao da ih se ovaj
dogovor uopće ne tiče, a ipak, imala je osjećaj da će se oni predomisliti u
treptaj oka.
Boyd je stajao ispred stola, Cameron i Duncan stajali su malo iza njega.
Uvijek je smatrala da su njezina braća trostruka prijetnja. Činilo se kao da
ih Dallas Leigh smatra samo dosadnima.
Svećenik Preston Tucker ljubazno se predstavio prije nego su ušli u
prostoriju. Očito zabavljen, stajao je pokraj prozora koji se nalazio na
posljednjem od zidova.
Boyd izvuče komad papira iz svog kaputa. „Prije nego Cordelia
potpiše vjenčani list, želimo tvoj potpis na ovom ugovoru koji smo
sastavili. Tu su navedena dva uvjeta pod kojima se moj otac slaže dati
dopuštenje da oženiš njegovu kćer. Dodali smo i treći zahtjev.“
Dallas podigne obrvu, a nju to podsjeti na vranina krila u letu. „I koji
bi to zahtjev bio?“
„Ako sudbina bude naklona prema njoj i učini je udovicom, ona će
naslijediti sve što si stekao do današnjeg dana i sve što ćeš steći od danas
nadalje.“
Cordelia je gledala kako se Dallasova čeljust stišće. Nije mogla reći da
ga krivi. Zar je njezina obitelj izgubila pamet kada su pomislili da će se on
složiti –
„Ne treba ni reći da, ako je ona moja supruga, sve ide njoj nakon moje
smrti.“
„Zar misliš da se ova dvojica koji sjede otraga neće pobuniti?“ Boyd
upita.
„Ne ako im kažem da to ne čine.“
„Nedovoljno dobro,“ Boyd reče. „Želimo to napismeno i potpisano.“
~ 22 ~
 „Moja riječ dovoljno je dobra za banku, dovoljno dobra za državu,
dovoljno dobra za bilo kojeg čovjeka koji je ikada morao ovisiti o njoj.
Prokleto ti je bolje da bude dovoljno dobra i za tebe.“
Cameron i Duncan izmjene značajne poglede. Boyd samo ispravi svoja
ramena. „Pa, nije dovoljno dobra. Ako ne potpišeš dokument, vraćamo se
doma, a Cordelia ide s nama.“
Cordelia je pomislila da će biti dovoljno teško izgraditi brak na
temeljima mržnje, ali započeti s tim ako zna da povjerenja nema…
Nagnula se naprijed na stolici. „Boyde, sigurno nije potrebno –“
„Začepi, Cordelia,“ Boyd zareži.
Cordelia potone u svoju stolicu pa Dallas Leigh osloni dlanove na stol
i polako se pridigne. Cameron i Duncan se odmaknu, pa ona pomisli da
će oni drage volje napustiti prostoriju. I ona je sama željela otići.
Dallasove smeđe oči potamne, pa je pomislila kako bi Sotona izgledao
poput anđela stojeći pokraj ovog čovjeka koji je bio bijesan.
„Nikada nemoj taj ton koristiti u mojoj prisutnosti kada razgovaraš sa
ženom i Boga mi, da nikada više nisi razgovarao na taj način sa ženom
kojom ću se oženiti.“
„Nećeš se oženiti ako ne potpišeš papir,“ Boyd reče.
Dallas namršti oči toliko da su nalikovale na oštricu noža. Znala je da
ga ponos sprječava da potpiše taj dokument. Danas će je ponos udaljiti od
toga da postane suprugom.
Cordelia začuje zvuk malenih koraka i ugleda bljesak plave haljinice i
plavih kovrča dok je malena djevojčica prolazila pokraj nje. Stišćući
maleno mače u naručju, požurila je prema čovjeku koji je stajao iza stola.
Žena koja je hodala iza nje očito nije primjećivala svu ovu mržnju i ljutnju
koje su ispunjavale prostoriju. Houston ustane, ali se očito nije želio
miješati.
„Ujko Dallas?“ malena djevojčica reče dok ga je povlačila za hlače.
Cordelia polako ustane sa stolice, bojeći se za dobrobit djeteta,
nesigurna kako da spriječi Dallasa da bijes usmjeri na dijete.
Ali tada je bilo prekasno.
Pogledao je prema dolje, a djevojčica je prstom pokazala prema njemu.
„Mače me ugrizlo.“
Ljutnja u Dallasovim očima izblijedjela je u zabrinutost. Njegove obrve
se namršte. „Jest?“
Kimnula je glavicom, plave kovrče pritom su poskakivale.
„Gdje?“
Podignula se na prste, pritom podigavši svoj prst još više. „Ovdje.“
„Ah, Maggie,“ Dallas reče dok je posezao u svoj džep. „Izgleda loše.“
~ 23 ~
 Maggie kimne, Cordelia nije vidjela krv, a dijete je još moralo pustiti
životinju o kojoj je govorilo. Dallas klekne, poljubi Maggien prst i omota
svoj rupčić oko njega, dajući joj pritom povoj velik skoro koliko i njezin
dlan. Zakikotala se. Prstom je dotaknuo vrh njezina nosa. „Bježi sada.“
Dok je žurila preko prostorije i pronašla prikladnu utjehu u
Houstonovom naručju, Dallas ustane, podigne nalivpero, umoči ga u tintu
i ispiše svoje ime preko Boydova dokumenta. „Započnimo s tom
prokletom stvari.“
Cordelia je željela da se Boyd nije toliko pobjedonosno osmjehivao.
„Žao mi je što nisam bila vani da Vas pozdravim kada ste stigli.“
Cordelia okrene glavu prema nježnom glasu. Žena koja je ušla za
djevojčicom u prostoriju joj se osmjehne. „Ja sam Amelia, Houstonova
supruga. Stavila sam Maggie na počinak i sama zaspala. Nadam se da mi
opraštate.“
„Nema se što oprostiti. Zaista nisam očekivala da budete ovdje.“
„Zašto ne?“
Cordelia osjeti kako joj toplina preplavljuje lice. Nije mogla dobro
objasniti kako nije očekivala da će Dallas primiti u svoju kuću ženu koja
ga je napustila, niti da će ta žena ostati prijatelj s tim čovjekom koji je bio
loš suprug. „Ja samo… pa, ovaj dogovor dogodio se veoma brzo pa nisam
očekivala nikoga.“
Amelia se toplo osmjehne. „Uza sve radnike na ranču i sve ljude iz
grada, imamo poprilično veliko okupljanje. Kada Dallas nešto radi, radi to
u velikom stilu.“
Cordelia se osjeti kao da je roj pčela odjednom zaposjeo njezinu
nutrinu. Nadala se malenoj, tihoj ceremoniji, ali činilo se da njezin budući
suprug nije onaj od tih jednostavnih stvari.
Pogledala je prema Dallasu. Nestrpljivost je nosio lako kao što je ona
nosila svoje rukavice.
Boyd je objašnjavao svećeniku Tuckeru da mu je njegov potpis
potreban baš kao što je nekome potreban svjedok. Svećenik Tucker se očito
nije slagao s tim i nije ga želio dati.
„Prokletstvo! Samo potpišite papir,“ Dallas reče, iznerviranost mu se
začula u glasu.
Svećenik Tucker stisne čeljust i polako kimne. „Ako je to ono što
želite.“ Umoči nalivpero u kutijicu s tintom. „Osveta je moja, govori
Gospodin.“ Pronicljivim plavim pogledom, zurio je u Boyda. „Imaj to na
umu.“

~ 24 ~
 Potpisivanje dokumenta bilo je veoma glupo za učiniti, Dallas je
odlučio dok je svećenik Tucker održavao ceremoniju. Boyd McQueen dao
mu je častan način da se izvuče od ženidbe za njegovu sestru, ali je Dallas
bio previše tvrdoglav da to prihvati.
Zbog njezina dobra, želio je da nije inzistirao da ona dođe u njegov
ured, želio je da ju je ostavio vani kako ne bi morala svjedočiti svemu što
se dogodilo. Njezina ruka počivala je na njegovoj dok su stajali pred
svećenikom, a svi koje su poznavali stajali su iza njih, mogao je osjetiti da
je njezino drhtanje bilo gore nego kada su se prvi puta upoznali.
Rekao je svećeniku Tuckeru da koristi riječi koje imaju veze s
povjerenjem, čašću i poštovanjem, a da se kloni onih koje imaju vezu s
ljubavlju. Nije želio da ona bude svjesna onoga što neće dobiti.
Svećenik Tucker završio je sa svojom otvorenom propovijedi. „Biste li
se vas dvoje okrenuli jedno prema drugome i uhvatili za ruke?“ Tiho je
upitao.
Kada je Dallas uhvatio Cordeliu za ruke, njezino drhtanje se toliko
povećalo da ga je podsjećalo na podrhtavanje tla za vrijeme stampeda.
„Da li Vi, Cordelia Jane McQueen, uzimate ovog čovjeka da bude Vaš
zakoniti suprug, u dobru i zlu, u bolesti i zdravlju, u časti i da li ćete ga
cijeniti od ovog dana na dalje?“
Tišina je oko njih bila mukla. Dallas je odolijevao potrebi da zaviri
ispod vela i da uvjeri svoju nevjestu da će sve biti u redu. Zašto je uopće
nosila veo? Dallas nikada nije sklopio posao bez da je gledao čovjeka u oči.
Brak je bio jednako važan. Njemu se činilo da je ovaj trenutak bio onaj u
kojem žena ne bi trebala skrivati pogled od muškarca.
Tišina je postala zagušljiva. Dallas je bio zahvalan što je svećenik
Tucker pričao tiho pa su ga mogli čuti samo oni koji su stajali blizu. Još je
više bio zahvalan što je samo obitelj stajala blizu.
Svećenik Tucker lagano se nagne prema naprijed. „Ako se slažete s
udajom za Dallasa, jednostavno recite 'uzimam'.“
„Uzima,“ Boyd reče.
„Prokletstvo, McQueen, pusti je da sama kaže,“ Dallas odvrati.
„Kakve k vragu to veze ima?“ Boyd upita.
„Za nekoliko godina, njoj će možda imati veze.“
Svećenik Tucker pročisti grlo. „Možemo li se ikako suzdržati da ne
klevećemo Božje ime tijekom ceremonije?“
Dallas osjeti kako mu vrućina preplavljuje lice. „Oprostite, Velečasni.
Zašto ne izostavite taj dio o cijenjenju?“
„Onda nam ne ostaje mnogo toga,“ svećenik Tucker reče. „Ostaje
dovoljno.“
~ 25 ~
 „U redu. Da li Vi, Cordelia Jane McQueen, uzimate ovog čovjeka za
svog zakonitog supruga, da ga poštujete od današnjeg dana nadalje?“
Ponovno je bila tiha pa Dallas stade proklinjati svoju nestrpljivu narav.
Trebao si je uzeti nekoliko minuta da popriča s njom, da joj olakša. Bio je
toliko zabrinut da će izgubiti priliku da dobije suprugu, pa je požurio u
sve to bez da je promislio o njezinim osjećajima. Sve bi opozvao istog trena
da nije mislio da bi izgubio poštovanje svake osobe koja je stajala u
predvorju.
Svećenik Tucker protrlja nos sa strane. „I prije sam imao nekih poslova
s Dallasom u posljednjih pet godina. Uvjeravam Vas da ga neće biti teško
poštivati.“
„Uzimam,“ rekla je tiho.
Dallas se trudio da mu se olakšanje ne pojavi na licu.
Svećenik Tucker okrene se prema njemu. „A Vi, Dallas Leigh, uzimate
li ovu ženu da bude Vaša zakonita supruga, da je imate i čuvate, u bolesti
i zdravlju, da je poštujete i cijenite od današnjeg dana nadalje?“
„Uzimam.“
„Imate li prstenje?“
Kimnuvši, Dallas posegne u džep i izvuče prsten koji je jednom
pripadao njegovoj majci, kojeg je jednom nosila Amelia. Oprezno, skinuo
je rukavicu koja je prekrivala Cordelijinu lijevu ruku. Njezina ruka bila je
skoro bijela kao i rukavica… također i hladna poput rijeke zimi. Jednom
je čuo da ako žena ima hladne ruke, onda joj je srce toplo. Uhvatio se za tu
malu nadu dok je stavljao prsten na njezin prst. „S ovim prstenom, ja te
vjenčavam.“
Pogledao je prema svećeniku Tuckeru. „Oprostite, Velečasni, požurio
sam prije Vas.“
Svećenik Tucker se osmjehne. „U redu je. Već smo bili ovdje, zar ne?
Sada vas proglašavam mužem i ženom. Možete poljubiti svoju nevjestu.“
Dallasova usta postala su suha, a njegovi prsti drhtali su gore nego
njezini dok je polako podizao njezin veo.
Imala je slatku malu bradu i najcrvenije usne koje je ikada vidio.
Možda se crvena činila i jačom jer joj je lice bilo potpuno blijedo, kao da
ga nikada sunce nije dotaknulo. Njezine usne podsjećale su ga na crvene
jagode, bile su kao stvorene za mučenje muškarca. Mogao je živjeti s tim.
Podigao je veo prema gore protiv svoje volje, a pogled mu se prikovao
za njezin nos. Njezin mali, savršeni nos.
Namrštio se i pogledao prema Austinu. Austinova usta širom se
otvoriše. Austin naglo pogleda prema Cameronu, koji je izgledao jednako
zapanjen baš kao i Dallas.
~ 26 ~
 „Vaš brat ima neobičan smisao za humor,“ Dallas reče tiho dok je
pažnju vraćao na svoju novopečenu nevjestu. Imala je smeđe oči koje su
ga podsjećale na lane koje je jedanput vidio. Bile su oblika lješnjaka,
velike… uplašene.
Mrzio je strah koji je ondje ugledao i odlučio da će učiniti sve da se ona
opusti, da će ispuniti te oči srećom, da će one biti njezin najveći adut.
Dallas se osmjehne. „Da vidimo sviđa li se Vašem bratu moj smisao za
humor.“
Čitavo vrijeme namjeravao joj je dati brzi poljubac i završiti s tim, ali
je razumio da je ponekad zbog okolnosti potrebno promijeniti plan.
Odlučio se za dugi, polagani, poljubac u kojem se uživalo, zbog kojeg će
se njezina braća uznemiriti.
Obuhvatio je njezino lice svojim dlanovima, spustio usne do njezinih i
otkrio ono što je trebao znati: nikada je nitko nije poljubio. Namrštila je
usne kao da je upravo zagrizla limun.
Povukao se jer joj nije želio pokazati što znači pravi poljubac pred
čitavim gradom.
„Dame i gospodo,“ odjekne glas svećenika Tuckera. „Predstavljam
Vam gospodina i gospođu Dallas Leigh.“

~ 27 ~
 Bila je udana.
Cordelia je zurila u široki ugravirani prsten od srebra na svome prstu.
Nije bila iznenađena kada je otkrila da joj ne pristaje savršeno. Skupila je
prste kako ga ne bi izgubila, bojeći se da ništa u njezinom životu više neće
imati osjećaj ispravnoga.
Ljudi koje nikada nije upoznala su se predstavili, muškarci su se toliko
široko osmjehivali, kao da njihova sreća zbog njezinog supruga ne poznaje
granice, nekoliko žena je brisalo suze iz očiju kao da su znale da su
osuđene na nesretnost. Svi su je zvali gospođom Leigh. Nije se osjećala
ugodno s tim imenom, ali nije mogla skupiti hrabrost da ih zamoli da je
zovu Cordelia.
Tresući Dallasovu ruku, muškarci su mu čestitali. Dok su žene ljubile
njegov obraz, nije skidao pogleda s nje. Njezin um pretvorio se u svježe
obojanu ploču, obrisanu od svih prijašnjih misli i znanja koje je
posjedovala. Činilo se kao da ne može zapamtiti niti najjednostavnije
stvari. Bio je njezin suprug, a ona nije imala pojma kako da izađe na kraj
sa zavjetima koje su izmijenili – kako da ga poštuje.
Kada je njezina majka postala nepokretna, Cordelijin svijet smanjio se
toliko da je u njemu postojalo samo malo više od majčine sobe, njezine
obitelji i kućanskih poslova. Do ovog trenutka, nije shvaćala koliko je loše
pripremljena za ulogu supruge.
Poput grabežljivaca koji iščekuju posljednji dah svog plijena, njezina
braća stajala su s druge strane prostranog predvorja, ruku prekriženih
preko grudi, pogleda zaključanih na Dallasu, kao da čekaju trenutak u
kojem će on pogriješiti. Molila se da ne pogriješi.
Glazba je polako počela kružiti prostorijom. Ljudi su se razmaknuli,
ostavljajući prazan prostor u središtu. U udaljenom dijelu kruga, sjedokosi
muškarac svirao je violinu.
Dallas ispruži ruku prema njoj. „Hoćete li me počastiti s plesom?“
Podigne pogled prema njegovom pa ga brzo spusti. „Ne. Mislim… Ne
znam plesati.“
„Nije teško. Vodit ću Vas.“

~ 28 ~
 Žustro je odmahnula glavom. „Molim Vas, ne pred svim ovim
ljudima.“
„Dajte mi svoju ruku.“
Želeći da se pod iznenada otvori i proguta je, stisnula je šake sve dok
joj se nokti nisu zabili u dlanove.
„Vjerujte mi,“ rekao je tiho.
Pomislila je da je čula tračak očaja u njegovom glasu i tek je tada
shvatila kako se sve to moralo činiti njegovim prijateljima, njegovoj obitelji
– držao je ispruženu ruku prema njoj dok ju je ona odlučno ignorirala.
Budući nitko drugi nije plesao, pretpostavljala je da ostali očekuju da
mladoženja i nevjesta otplešu prvi ples, bez sumnje sami, u središtu
pozornosti. Bez da je pogledala prema njemu, duboko je udahnula i
umetnula drhtavu ruku u njegovu. Jaki i snažni, njegovi prsti zatvorili su
se oko njezinih.
„Izaći ćemo van na svježi zrak,“ objavio je autoritativnim glasom
obrativši se okupljenima. „Uživajte u glazbi.“
Cordelia se bojala da će možda zajecati od olakšanja dok ju je vodio
prema vratima. Čim je zakoračila na verandu, pustila je njegovu ruku i
otišla do udaljenog kuta. „Hvala Vam.“
Glazba se čula kroz otvorena vrata, smijeh i glasovi ispreplitali su se s
nježnom melodijom. Koraci njezina supruga odzvanjali su oko nje dok joj
se približavao. Njezin suprug. Dragi Bože, što je učinila?
„Pretpostavljam da Vam je Vaš otac rekao da sam zlobno kopile.“
Cordelia se okrene, oči joj bijahu širom otvorene. Dallas Leigh ju je
proučavao, njegovo lice bilo je nečitljiva maska.
„Da, zapravo i jest.“
„Kako me još nazvao?“
„Lopovom.“
Podigao je tamnu obrvu kao da ga sve to zabavlja, pa nije mogla
odoljeti da mu i ostalo kaže. „I varalicom.“
„A opet Vam je dao blagoslov za brak sa mnom.“
Poniženje je preplavi dok su se suze stvarale u njezinim očima. „To je
zato što ste mu ponudili nešto što mu je dragocjenije od mene.“ Okrenula
se od njega, čvrsto zatvorivši oči, pokušavajući suzbiti suze koje su
prijetile pobjeći poput rijeke srama. „Nisam sigurna mogu li Vam oprostiti
to.“
„Ne treba mi Vaš oprost. Možete me mrziti, ali to neće promijeniti
činjenicu da ste sada moja supruga.“

~ 29 ~
 Trznula se na taj hladan, grub podsjetnik. Žestoko je opsovao, pa se
pitala hoće li je udariti. Sa svojim velikim, snažim rukama, mogao bi
napraviti mnogo štete za kratko vrijeme.
„Pretpostavljam da niste mislili da će Vaše vjenčanje biti kao ovo
danas,“ rekao je, njegov odjekujući glas obavijao ju je poput magle u zoru.
„Žao mi je zbog toga.“
Usudila se pogledati prema njemu. „Dovoljno žao da me pustite da
odem?“
„Ne.“
Nije željela preklinjati, ali dragi Bože, željela je pasti na koljena i moliti
ovog čovjeka za milost i slobodu.
Njegov pogled padne na njezine usne, njegove smeđe oči bile su
zamagljene emocijom koju nije mogla razaznati. Nije mislila da je ljut, ali
njezin se oprez svejedno poveća.
„Gdje ste se učili ljubiti?“ Upitao je.
Prešla je jezikom preko vrućih usana, pa njegove oči još više
potamniše. „Knjige. Čitam mnogo knjiga.“
Lagano je kimnuo. „Koliko se sjećam, žene u tim knjigama uvijek
napuće usne za poljubac.“
„Da, jesu,“ odgovorila je, pitajući se kako je izvukao taj zaključak iz
jednostavne tvrdnje, samo joj je jedan odgovor tako brzo pao na um.
„Možda čitamo iste knjige.“
„Sumnjam,“ rekao je, tihim glasom. Dlanovima je obuhvatio njezine
obraze. „Nemojte napućiti usne.“
Prije nego se uspjela pobuniti, prekrio je njezine usne svojima. Jedva je
primijetila kada ju je prvi put poljubio, ali sada je shvatila da su njegove
usne tople, meke. Nije to očekivala kod muškarca za kakvog se on
izdavao.
Njegovi brkovi bili su meki, podsjećali su je na krzno psića kojeg je
jednom imala, psića kojeg je Boyd ubio.
Dallas polako palcem protrlja nježno meso ispod njezine brade.
„Opustite čeljust,“ prišaptao je uz njezine usne, njegov dah bio je
iznenađujuće sladak i topao dok je milovao njezin obraz. Još jedna stvar
vezana uz njega koju nije očekivala.
„Št –“ Saznala je odgovor prije nego je uspjela postaviti pitanje.
Njegov znatiželjan jezik kliznuo je između njezinih odvojenih usana i
plesao u ritmu glazbe koju je čula u pozadini.
Snažan. Zahtijevajući. Poput vjetra prije oluje, poput nevremena koje
hara horizontom –

~ 30 ~
 „Nisi mogao pričekati da ti se gosti raziđu pa da je onda ponovno
okusiš,“ Boyd reče, glasom prožetim gađenjem.
Dallas prekine poljubac i odmakne se. Ponižena, Cordelia se željela
odmaknuti od njega, ali se njegova ruka stisnula na njezinu vratu.
Pogleda ispunjenog ljutnjom, Dallas pogleda prema Boydu. „Mislim
da nitko neće pronaći zamjerku u tome da suprug ukrade koji poljubac od
svoje novopečene nevjeste.“
„Pa, ti si taj koji zna sve o krađi, zar ne?“ Boyd upita.
Cordelia je bila dovoljno blizu da vidi kako su Dallasove nosnice
zadrhtale. Podsjećao ju je na razjarenog bika. Na trenutak, kada su njegove
usne dotaknule njezine, umalo je zaboravila da je on čovjek kojeg je
njezina obitelj mrzila, čovjek koji je slomio Boydu ruku, čovjek koji je
otkrio što ona točno znači svome ocu. Počela je drhtati, odjednom osjetivši
hladnoću na onom mjestu gdje je maloprije osjetila toplinu.
„Molim Vas, pustite me,“ prišaptala je, želeći da nije zvučala poput
izgladnjelog prosjaka voljnog preklinjati za mrvice.
Dallas pogleda u nju, ljutnja mu se nije vidjela u očima, pa se pitala
kako je mogao mijenjati emocije tako brzo. Njegova žuljevita ruka sklizne
s njezina vrata.
Kada je vratio pažnju na Boyda, ljutnja se ponovno pojavila. „Budući
da tvoja sestra zaslužuje lijepa sjećanja na svoj dan vjenčanja, to ćemo joj i
dati pa ću s toga zanemariti tvoju opasku. Jesi li nešto želio?“
„Trenutak nasamo sa svojom sestrom.“
Dallas pogledom prođe između njih dvoje kao da nije vjerovao
nijednom od njih. Cordelia nije znala zašto ju je to saznanje boljelo.
„Moram reći našim gostima da se slavlje premješta van kako bi mogli
uživati u govedini koju su moji ljudi pripremili. Ako tvoja sestra ne bude
na istom mjestu kada se vratim, moja ograda će ostati tamo gdje jest.“
„Tada ćeš prekršiti svoju riječ.“
Dallas se značajno zaustavi ispred Boyda. Boyd se trzne.
„Kao muškarac muškarcu,“ Dallas reče, tihim glasom, „znaš da želim
više od samo razmijenjenih riječi prije nego maknem svoju ogradu. Ne
pokušavaj me prevariti onime što je moje sada po zakonu.“
Okrznuo je Boyda ramenom dok je prolazio pokraj njega i potom
nestao u kući. Cordelia omota ruke oko sebe i osloni se na hladan visok
zid. „Ne mogu ostati ovdje, Boyde,“ prišaptala je.
Prešao je malu udaljenost koja ih je razdvajala, a tada njegov pogled
očvrsne. „Nemaš izbora, Cordelia.“

~ 31 ~
 Žudjela je za nekim tko bi omotao ruke oko nje, držao je blizu, da je
utješi, ali njezina je obitelj počivala na muškarcima koji nikada nisu
pokazivali svoje osjećaje ičime osim bojom glasa.
Boyd prstima obuhvati rub ograde umjesto njezinih drhtavih prstiju.
„Vjerovala ili ne, zaista sam došao ovamo kako bih popričao s tobom.“
Činilo se kao da je na rubu da joj priopći loše vijesti, pa se zapitala nije
li otac bolesniji nego što je mislila. „Da li je otac u pitanju?“
„Ne, a budući on nije ovdje, a majka je mrtva, zadatak je pao na mene,
a ne želim da legneš u Leighovu postelju, a da ne znaš što da očekuješ.“
Vrelina projuri njezinim tijelo, a srce joj je udaralo kao ludo. „Boyd –“
„To mora biti izrečeno, Cordelia, zbog tvoje dobrobiti. Biti će lakše ako
mu se ne odupireš. Popni se u njegovu postelju, podigni spavaćicu i leži
koliko god mirnije možeš.“
Zatvorila je i čvrsto stisnula oči kako bi spriječila naviranje slika koje
su joj se pojavile pred očima na te njegove riječi. „Ja ovo ne mogu,“
prišaptala je užasnuto.
„Ako to ne učiniš, ubit ćeš očev san, a vjerojatno pritom i njega. Da li
to želiš?“
Otvorila je oči. „I prije smo se preselili. Zašto ne pronađemo zemlju s
više vode?“
„Prokletstvo! Mislili smo da imamo zemlju i vodu kada smo se
preselili ovamo, ali to kopile za koje si se udala nam je to ukrao. Sada
imamo priliku to vratiti ako ti izvršiš svoju dužnost.“
Svoju dužnost. Prisilila se da kimne i pitala se gdje bi trebala pronaći
snagu za sve to.

Dallas je odlučio da je današnji dan ubrzo postao jedan dan u

njegovom životu kojeg bi volio zaboraviti.
Ništa se nije odvijalo kako je priželjkivao.
Držeći se za njegovu ruku, njegova je supruga govorila samo kada bi
je se nešto pitalo. Nikada nije o ničemu nudila svoje mišljenje, a on nije
mogao shvatiti kako da otjera strah iz njezinih očiju. Sve što bi rekao, činilo
se da ga samo produbljuje.
Prokleo je Boyda McQueena zbog bilo čega što joj je rekao i užasno je
preplašio.
Ponekad bi podignula pogled prema njemu, ali ga je voljela zadržavati
na dugmadi njegove košulje. Razmišljao je o tome da ga otrgne, ali shvatio

~ 32 ~
je da bi ona samo pronašla drugog da gleda u njega. Mislio je da ne bi bilo
prikladno da čovjek njegova položaja pozdravlja susjede bez dugmadi na
košulji.
Ljudi su se okupljali vani. Mogao je čuti njihov smijeh i njihove glasove
dok su kročili prema kuhinji koju je izgradio pokraj spavaonica.
Mnogo hrane i pića čekalo ih je unutra na stolovima. Cookie je nastavio
svirati svoju violinu. Nekoliko žena koje su živjele u ovom području do
kraja večeri ostat će bez svojih cipela.
Gledao je kako Amelia pleše valcer s Houstonom, prisjetivši se prvog
puta kada ju je vidio kako pleše. Nije ga se bojala, ali uzevši u obzir pakao
kroz koji je prošla kako bi došla do njega, mislio je da se ona ničega ne boji.
Pogledao je prema svojoj sadašnjoj supruzi. Izgledala je nervoznije od
mačke u prostoriji prepunoj stolica za ljuljanje.
„Želite li nešto pojesti?“ Upitao je. Njezine oči nakratko pogledaše
prema njemu. „Ne, hvala Vam.“
„Nešto za popiti?“
„Ne.“
„Pa, samo stajanje ovdje će me izludjeti. Dajte da Vas provedem
uokolo.“
Kimnula je. „U redu.“
Okrenuvši se od ljudi koji su plesali, Dallas pokaže prstom. „Ovo je
kuća.“
Cordelia se pitala da li je možda zadirkuje. Nije se činilo kao da on ima
smisao za humor. Nije se sjetila ničeg značajnog što bi rekla. „Velika je.“
„Sam sam je osmislio. Zaposlio sam Austinovog prijatelja da je izgradi
za mene kada Amelia… Uh, prije nekoliko godina.“
Počeo se udaljavati prije nego je uspjela odgovoriti. Čvršće ga je
uhvatila za ruku kako bi mogla držati korak s njegovim dugim koracima.
„Podsjeća me na dvorac,“ rekla je, tražeći nešto što će joj odvratiti misli
s Boydovih ranijih riječi.
Skratio je korake. „I trebala bi. Kada sam se preselio ovamo, nije bilo
ničega. Želio sam nešto –“ ispružio je ruku kao da je mislio da će se riječi
možda pojaviti pred njim – „nešto veličanstveno.“
Odvratio je pogled od nje kao da je bivao posramljen svojim riječima.
„Ovo je kuhinja.“
Pokazao je prema maloj kamenoj građevini. Dim, zajedno s mirisom
rogača uzdizao se iz dimnjaka.
„U vrijeme sezone, kada imamo mnogo posla, kuhar odveze kola do
ljudi. Ponekad, ostane ovdje. Oni ili ponesu nešto sa sobom ili se vrate
ovamo jesti. Naše obroke Cookie donosi u kuću.“
~ 33 ~
 Prisjetila se imena Cookie. To je gospodin koji je svirao violinu.
„Spavaonice. Za sada imam zaposleno dvanaestoricu muškaraca.
Kada dođe vrijeme sezone, zaposlit ću ih još dvanaest.“
Željela je da zna što reći na to. Nije znala da li je dvanaest mnogo. Nije
znala koliko je ljudi radilo za njezina oca.
„Tor, hambar.“
Hodala je uz njega sve dok se nisu zaustavili pokraj hambara.
Zaustavio se i glavom pokazao prema drvenom zdanju. „Blacksmith radi
ovdje.“
„Dallas?“
Zajedno su se okrenuli dok im se svećenik Tucker približavao, njegov
dugi crni kaput lelujao je uslijed njegovih pokreta, otkrivajući pištolj koji
je bio zavezan oko njegova bedra.
„Dallase, ako ti više nisu potrebne moje usluge, moram krenuti u
potragu za izgubljenom dušom.“
Dallas se toplo osmjehne, a zabavljenost u njegovim očima je očara. Na
trenutak, on nije bio čovjek kojeg je njezina obitelj prezirala, već čovjek za
kojeg je smatrala da bi ga svaka žena sa zadovoljstvom nazivala
suprugom.
„Jeste li uzeli nešto za pojesti?“ Dallas upita.
Svećenik Tucker protrlja svoj trbuh. „Više nego što sam trebao, bojim
se. Neumjerenost je grijeh.“
„Znam ja i za gore grijehe.“
„Bojim se da obojica znamo,“ svećenik Tucker reče.
„Znate, Oče, bio sam ozbiljan kada sam rekao da ću izgraditi crkvu u
svome gradu gdje biste mogli propovijedati.“
„Znam da jesi i volio bih kada bi mogao prihvatiti tvoju ponudu, ali ne
mogu.“
Dallas odmahne glavom, široko se osmjehujući. „Pretpostavljam da
morate pronaći mnogo izgubljenih duša.“
„Tražim samo jednu određenu.“
Dallas pruži ruku. „Onda se nadam da ćete ga pronaći.“
„Nju,“ svećenik Tucker reče dok se rukovao s Dallasom. „Vjeruj mi i
hoću. Prije ili kasnije, pronaći ću je.“
Pognuo je glavu prema Cordeliji. „Gospođo Leigh, želim Vam sve
najbolje.“
Cordelia mu je zavidjela na slobodi koju je imao, da može otići. „Hvala
Vam, Oče.“
„Da li bi Vam smetalo kada bih na nekoliko trenutaka nasamo
popričao s Vašim suprugom?“
~ 34 ~
 Ugrabila je priliku kako bi se odmaknula od supruga. Kada bi samo
mogla pronaći Camerona, razgovarati s njim, znala je da bi on umirio
njezine strahove. „Ne, naravno da ne. Želim razgovarati s Cameronom.
Ispričajte me.“
Dallas je gledao kako se njegova supruga skoro pa trkom udaljava.
Nadao se da nije imala na umu otići s Cameronom.
„Stvari se čine malo čudnima,“ svećenik Tucker reče.
Dallas oštro izdahne. „Mogu izbrojati na prste jedne ruke poštene žene
koje sam upoznao u cijelom svom životu. Nisam vješt u razgovoru s
njima.“
„Čini se da nikada nisi imao problem razgovarati s Ameliom.“
„Prokletstvo, poštanski sandučić bi mogao razgovarati s Ameliom.
Ima nešto u njoj zbog čega poželiš izgovoriti stvari.“
Svećenik Tucker se osmjehne. „Ona tako djeluje na ljude.“
„Čini se da ne mogu pronaći prave riječi kada razgovaram s…
Cordeliom.“ Namrštio se. „Što misliš, kako je njezin otac došao do njezina
imena?“
„Dragulj mora.“
Dallas podigne jednu obrvu.
Svećenik Tucker se zarumeni. „Prije sam se zanimao za imena i njihova
značenja. Možda ona postane tvoj dragulj prerije.“
„Dovoljno je lijepa. Prokletstvo, prekrasna je. Nisam to očekivao.
Možda mi se zato jezik zaplete kada je pokraj mene.“
„Ponekad ti riječi nisu potrebne ako su djela ispravna.“
„Ipak, volio bih joj dati i riječi. Prokletstvo, dat ću joj što god poželi ako
mi podari sina.“
„Misliš da je sin ono što nedostaje tvome životu?“
„Znam da jest,“ Dallas samouvjereno reče.
Svećenik Tucker pogleda prema zalazećem suncu. „Nekad sam mislio
da znam što nedostaje u mome životu.“ Tužno se osmjehnuo. „Ali
prekasno sam otkrio da sam u krivu.“
„Ja nisam u krivu.“
Svećenik Tucker susretne Dallasov pogled. „Znaš da si danas potpisao
svoju smrtnu presudu?“
„Boyd McQueen neće biti toliko glup.“
„Znam takve poput njega. On je čovjek bez skrupula. Čuvaj leđa.“
„Uvijek.“

~ 35 ~
 Sjedeći leđima oslonjen o zid kuće, Austin je promatrao kako sunce
zalazi. Odmaknuo je bocu viskija od usana i na trenutak uživao u vrućini
koja mu je palila želudac prije nego je taj užitak predao svom najboljem
prijatelju.
Cameron prihvati bocu i otpije svoj dio prije nego ju je vratio natrag.
„Ne mogu vjerovati da si Dallasu ispričao onu priču o Cordelijinom
nosu.“
„Nisam znao da si mi lagao kada sam te pitao zašto ona nikada ne
dolazi u grad.“
„Samo sam se šalio s tobom. Nisam mislio da ćeš povjerovati u to.“
Austin otpije još jedan gutljaj viskija. Činilo se kao da su se sve boje
zalaska sunca spojile u jednu. „Zašto ne? Ti si moj prijatelj. Ne bi me trebao
lagati.“
Cameron zgrabi bocu i otpije dug gutljaj. Zatim stražnjom stranom
svoje ruke prijeđe preko usana. „Znaš li što me stvarno smeta?“
Austin slegne ramenima pa mu oštra bol sijevne u ramenu. Već su
završili s jednom bocom viskija. Nije shvaćao kako je Camerona moglo
išta mučiti kada se svijet oko njih vrtio na ovakav način.
Cameron ga zgrabi za majicu pa se obojica zaljuljaše. „Svejedno se
oženio njome.“
Austin zgrabi bocu. „Da, prokletstvo, oženio se njome. Mogla mu je
doći i bez lica i svejedno bi je oženio.“ Podigao je bocu. „'Ženi nije
potrebno lice da mi podari sina', rekao bi on. To je sve što on želi. Sina.
Oženio bi se njome i da nije imala glavu.“
Cameron se zakikota. „Bila bi mrtva bez glave .“ Oči mu zasvjetlucaše.
„To se rimuje!“
„Ti si takav pjesnik, Camerone.“
Austin okrene pogled na zvuk tužnog ženskog glasa. Žena se stvori
ispred njega, a pogled mu se susretne s onim njegove nove sestre po braku.
„Ah, prokletstvo,“ zastenjao je, osjećajući u želucu muku koja je imala
malo veze s viskijem koji se mućkao u njemu.
„Što radiš, Dee?“ Cameron upita, njegove riječi bile su nejasne.
„Tražila sam tebe. Voljela bih da te nisam pronašla.“ Okrenula se i brzo
se udaljila.
Cameron se pokušao osoviti na noge. „Prokletstvo, bolje… da idem za
njom.“
„Misliš da je sve čula?“ Austin upita.
Cameron kimne, padne na tlo i počne hrkati.
~ 36 ~
 Prokletstvo! Austin odluči da mora poći za sestrom svog najboljeg
prijatelja i shvati da čim pronađe svoje noge i hoće. U međuvremenu,
iskapio je preostalo piće. Nažalost, žarenje u njegovu grlu nije olakšalo bol
u njegovu srcu.
„Tu si.“
Austin začuje glas slađi od bilo kojeg zvuka violine. Svijet se vrtio oko
njega dok je škiljio prema djevojci koja je stajala ispred njega.
Becky Oliver. Slatka Becky Oliver. Očiju boje ljetnog neba. Zalazeće
sunce njezinu je kestenjastu kosu obojilo u nijanse crvene. Njezin je otac
bio vlasnik glavne radnje. Austin joj se počeo osmjehivati, ali potom se
sjetio da je ona glavni razlog zbog kojeg se opio. Ponovno je nagnuo bocu.
Dvije kapi teško da su bile dovoljne da ga zadovolje.
Kleknula je pokraj njega pa je mogao namirisati vaniliju. Uvijek je
mirisala na nešto preko čega je želio prijeći jezikom.
„Ljut si na mene,“ rekla je nježno.
Odmahnuo je glavom, pa kimnuo. „Plesala si s Duncanom
McQueenom.“
„Plesala bih s tobom, ali nisi pitao.“
„Imam samo jednu zdravu ruku,“ rekao je dok je tapšao svoje rame pa
se potom namrštio.
„Mogao si plesati s jednom rukom.“
Odmahnuo je glavom. „Volim držati svoju ženu blizu. Trebaju mi
dvije ruke za to.“
Uzela je praznu bocu iz njegova stiska i odložila je sa strane. „Koliko
žena imaš?“
Osmjehnuo se iskrivivši usne „Jednu. Samo jednu.“ Dotaknuo joj je
obraz. Bio je mekši od oblaka na nebu. „Želim svirati svoju violinu za tebe,
ali ni to ne mogu.“
Spustila je pogled prema svome krilu. „Trebaju li ti dvije ruke da me
poljubiš?“
„Da, da učinim to kako treba.“ Kliznuo je niz zid kuće. Zaslužio je da
glavom udari o tvrdo tlo. Umjesto toga, ona je prišla bliže, pa se njegova
glava našla ugniježđena u njezinu krilu, na jastuku mekšem nego što je
ikada znao. Zatvorio je oči. „Moram te poljubiti kako treba prvi put.“
Prošla je prstima kroz njegovu kosu. Tama ga je obavila. Zdravom
rukom ju je obuhvatio preko leđa, obećavši sam sebi da će je, čim mu rame
prizdravi, poljubiti kako treba.

~ 37 ~
 Cordelia se željela sakriti, biti sama sa svojim mislima, sa svojom
tugom. Željela je biti u svojoj sobi, sklupčana u svojoj postelji, s knjigom u
svome krilu.
Ali ovdje, u ovoj ogromnoj kući, nije postojala prostorija koja je
pripadala samo njoj. Nije imala svoje utočište. Niti mjesta koje bi nazivala
samo svojim.
Zatvorila je teška prednja vrata za sobom i zadržala dah. Nije čula
nikakve glasove, niti zvukove koraka. Svi su bili vani, slavili njezin brak,
brak koji nije željela, brak na koji je bila prisiljena pristati zbog dužnosti
prema svojoj obitelji.
Šuljala se hodnikom, istim putem kojim je i ranije prošla, tokom dana,
sve dok nije stigla do Dallasova ureda.
Tiho, otvorila je vrata i povirila unutra. Sjene rane večeri zavukle su se
u kutove. Kliznuvši u prostoriju, zatvorila je vrata. Otišla je do naslonjača
i sjela pa podvukla noge pod sebe, na meko sjedište.
Dopustila je tihim suzama da slobodno poteknu.
Dallas Leigh nije želio suprugu. Želio je sina.
Osjećala se poput rasplodne kobile koja je izabrana zbog potomka
kojeg može stvoriti. Dallasa Leigha nije bilo briga za nju, za njezine želje,
za njezine potrebe, njezine snove. Ona nije bila osoba koju je želio uza sebe
na svome putu kroz život. Ona je samo bila sredstvo za postizanje njegova
cilja.
Njezine misli vratiše se na poljubac koji je Dallas započeo na verandi.
Zapitala se gdje ih je mogao odvesti. Pretpostavila je da ih je Boyd
prekinuo jer je točno znao kamo ih to može odvesti.
Boydove su je strašne riječi preplavile, užasavajući je… osim ako se
nije držala za sjećanje na Dallasov poljubac. Kada ju je pogledao, prije
nego ju je poljubio, osjetila se… dotaknutom, kao da su njegove ruke bile
na njoj iako zapravo nisu. Možda ako je ponovno poljubi…
Zakopala je lice u dlanove. Nije željela biti ovdje. Nije željela biti
supruga. Nije mu željela podariti sina.
Začula je nježno šuškanje zbog čega se udarci njezina srca ubrzaše.
Spustila je dlanove i osvrnula se po prostoriji.
Bila je sama.
Zvuk se ponovno začuo, kao da netko gužva papir. Polako je spustila
stopala na pod i ustala.
Začula je udarac iza njegova stola, udarac previše jak da bi ga načinio
miš. Zadržala je dah, čekala, pitajući se kakvu životinju Dallas ima,

~ 38 ~
pitajući se da li bi ga trebala pronaći i dati mu do znanja da je jedno od
njegovih stvorenja pobjeglo.
Još jedan udarac i šuškanje.
Promatrala je njegov stol. Netko je ponovno pomaknuo stolicu. Prednji
dio njegova stola bio je širok i skoro je dodirivao razinu poda, gdje je
ugledala nešto plave boje.
Zar nije djevojčica bila odjevena u plavo?
Tiho, prešla je preko prostorije i povirila iza stola. Malena crna cipelica
plesala je u zraku, kretala se u ritmu glazbe koju Cordelia nije čula.
Cordelia je kleknula pa pogledala u mjesto na kojem je Dallas inače
sjedio. Djevojčica je sjedila s vrećicom u krilu. Njezine oči bile su poput
velikih zelenih krugova.
Cordelia se meko osmjehne. „Zdravo. Ti si Maggie, zar ne?“
Djevojčica kimne, nagne se naprijed i svojim malenim prstićem
dotakne Cordelijin vlažan obraz. „Rastužila si se.“
Cordelia obriše suze koje su zaostale na njezinim obrazima. „Ne,
nisam zapravo.“
„Da, jesi. Ja mogu učiniti da tuga nestane.“
„Možeš?“
Maggie entuzijastično kimne. Ispuzala je ispod stola i pokušavala
otvoriti ladicu.
Cordelia joj se malo približi. „Mislim da se ne bi trebala igrati s
ujakovim stolom.“
Maggie osloni prst na njezine usne. „Shh.“ Izvuče vrećicu i vrati ladicu
na mjesto.
Široko se osmjehnuvši, ponovno se uvukla na prijašnje mjesto za
skrivanje i pozvala prstom. „Hajde.“
Skupivši se, Cordelia se zavuče pod ogroman stol, pitajući se da li je
sve u Dallasovom životu veliko.
„Zatvori oči,“ Maggie reče. „Zašto?“
„Tako ujko Dallas kaže.“
Dallas je malenu djevojčicu naučio kako odagnati tugu? Cordelia
spusti svoje trepavice.
„Otvori svoja usta.“
Oklijevajući, Cordelia posluša. Začula je šuškanje papira. Potom nešto
tvrdo prijeđe preko njezinih zubi i udari u njezin jezik. Osjetila je slatko i
kiselo prije nego je ispljunula u dlan. Zurila je u bombon od limuna.
„Kada ga nestane, nestat će i tvoja tuga,“ Maggie reče. „Tako ujko
Dallas kaže.“ Posegnula je u vrećicu. „I ja sam postala tužna, također.“
Ubacila je bombon od limuna u usta i ušuškala se pokraj Cordelie.
~ 39 ~
 Držeći dijete blizu, Cordelia ponovno ubaci bombon u usta. Čula je
kako Maggie grize bombon dok ga je ona sisala.
Bila je iznenađena kada je otkrila da se malo njezine tuge otopilo.

Bila je pogreška ostaviti svoju novopečenu suprugu samu, ali opet,

činilo se da je današnji dan bio dan za pogreške.
Nakon odlaska svećenika Tuckera, Dallas je odlučio njezine osobne
stvari unijeti u kuću. Ponijela je samo jedan maleni kovčeg, pa Dallasu nije
bilo potrebno puno vremena da ga prenese do svoje sobe, ali je očito bilo
dovoljno dugo da nju izgubi iz vida.
Tama se spuštala, a ljudi su se počeli razilaziti. Bez svoje supruge uza
sebe, Dallas im je zahvalio na dolasku i odbio odgovoriti na pitanja koja je
vidio da se odražavaju u njihovim očima.
Kada su se posljednja kola s ljudima iz grada uputila u noć, napetost u
njemu je porasla. Počeo je misliti da možda i zna kako se osjeća uže dok je
u izradi: rastegnuto i ranjeno.
Morao je pronaći svoju suprugu, pružiti joj priliku da se pozdravi sa
svojom braćom, da ih otpravi te da se baci na posao ostvarenja svog
konačnog sna.
Vidio je da se Houston oslanja o obor i nije gubio vrijeme da prijeđe
udaljenost koja ih je razdvajala.
„Jesi li u posljednje vrijeme vidio moju suprugu?“ Upitao je.
„Ne.“
„Odnio sam njezin kovčeg u svoju sobu, a sada je ne mogu pronaći.“
Okrenuvši se, Houston prijeđe pogledom preko ljudi koji su radili na
ranču. „Mora biti ovdje negdje.“
„Svagdje sam tražio. Čak i u onoj drečavoj stvari u kojoj putuje.“
„Znam o čemu razmišljaš. Nitko je nije oteo.“
„Ali je možda otišla.“
Houston mudro kimne kao da je mislio da možda i jest. „Daj da
pronađemo Austina –“
„Houstone!“
Oba se muškarca okrenu na preplašen Amelijin glas.
~ 40 ~
 „Ne mogu pronaći Maggie,“ rekla je dok se zaustavljala i zakopala
prste u Houstonove ruke.
„Kako to misliš da je ne možeš pronaći?“ Houston upita, uznemirenost
se čula u njegovu glasu.
„Mislim da se izgubila. Muškarci su naizmjence trebali pripaziti na
nju, ali su se pogubili u praćenju kod koga je bila. Trebala sam ja paziti na
nju. Nisam trebala plesati –“
Houston se sagne i utisne poljubac na njezine usne kako bi je utišao.
„Pronaći ćemo je.“
„Ali što ako –“
„Ja znam gdje je,“ Dallas reče. Olakšanje prijeđe preko Amelijina lica.
„Vidio si je?“
„Ne, ali znam gdje se voli skrivati. Ako sam u pravu, ići će kući s
velikom boli u trbuhu.“
Krenuo je prema kući, a Amelijine brige nastanile su se u njegovom
umu povrh njegovih.
„Jesi li vidjela moju suprugu?“ Upitao je Ameliu dok su se približavali
kući.
„Ne otkako si otišao u šetnju s njom. Zašto?“
„Mislim da je otišla.“
Otvorio je prednja vrata.
„Zasigurno nije,“ Amelia reče nježno.
„Ne mogu je pronaći, a ne mogu ni zamisliti da se skriva pod mojim
stolom s Maggie.“
Dallas je krenuo niz hodnik. Tiho je otvorio vrata svog ureda i povirio
unutra. Nije želio preplašiti nećakinju ako je imala bombon od limuna u
ustima.
Začuo je šuškanje papira i osmjehnuo se. Toliko je volio tu malenu
djevojčicu.
S Houstonom i Ameliom za petama, prešao je preko prostorije i čekao
pokraj stola dok nije začuo ponovno šuškanje papira, znak da je završila s
jednim bombonom od limuna i da poseže za drugim. Naučio ju je da
nikada ne stavlja više od jednog bombona u usta u isto vrijeme.
Brzo je obišao stol i pao na koljena. „Imam te!“
Vrisak odjeknu prostorijom. Dallas je zurio u svoju suprugu, skupljenu
ispod svog stola. Ponovno je vrisnula.
Maggie poviče, njezine malene ruke mlatarale su posvuda. Mačić
zasikće i poskoči.

~ 41 ~
 Dallas posegne za svojom suprugom. Odmaknuvši se od njega,
ponovno vrisne i udari ga u goljenicu. On zastenje. Maggie počne plakati.
Mačić se popiški na pod.
Houston ga odgurne u stranu, pa Dallas sleti na stražnjicu.
„Shh. Shh. Sve je u redu,“ Houston reče glasom kojim je često umirivao
konje. „U redu je. Nitko nije u nevolji. Nitko neće nastradati. Shh. Shh.“
Maggie ispuza ispod stola u Houstonovo naručje. Houston je preda
Ameliji.
Sa suzama koje su se slijevale niz njezine obraze, Maggie optužujući
pogleda u Dallasa svojim zelenim očima. „Bile smo tužne!“
Dallas se osjećao poput čudovišta dok je ustajao. Houston ispruži ruku
prema Cordeliji. „Hajde, Cordelia. U redu je. Dallasu ne smeta što ste jele
njegove bombone od limuna.“
Gledao je kako njegova supruga oprezno viri ispod stola. Nije umirilo
njegovu savjest kada je vidio da je i ona plakala. Dopustila je Houstonu da
joj pomogne da ustane.
„Žao mi je,“ prišaptala je dok je otirala suze koju su se caklile na
njezinim obrazima.
„Ja sam kriv,“ Dallas reče. „Nisam trebao…“ Nije trebao što?
Zadirkivati nećakinju? Kako je prokleto mogao znati da će njegova
supruga upuzati –
Glasni zvuci žurnih koraka začuli su se u hodniku i Cordelijina tri
brata ulete u prostoriju, a Cameron je mahao pištoljem. „Makni se od nje,
kopile jedno!“ Cameron poviče.
„Cameron –“Cordelia počne, ali Dallas podigne ruku da je ušutka.
Obišao je stol i polako krenuo prema njezinoj braći, stavljajući sebe
između pištolja i onih iza stola, budući se činilo da ni Boyd ni Duncan ne
namjeravaju Cameronu oduzeti oružje.
„Daj mi pištolj, Camerone,“ Dallas reče tihim, mirnim glasom.
Odmahnuo je glavom. „Neću dopustiti da povrijediš moju sestru.“
„Neću je povrijediti.“
„Čuo sam da je vrištala. Poznajem zvuk njezina vriska.“
Zamahnuo je pištoljem pa je Dallas stao ispred njega. „Uplašio sam je,“
Dallas reče. „Neće se ponoviti.“
Cameron poprimi bolesnu nijansu zelene i znoj mu se pojavi iznad
obrve. Dallas posegne za pištoljem.
„Neću je povrijediti,“ ponovio je.
„Daj mi svoju riječ,“ Cameron izusti, podrhtavanje njegove ruke se
pojačalo.

~ 42 ~
 „Dajem ti svoju riječ,“ Dallas reče dok je uzimao pištolj iz Cameronova
stiska.
Cameron se presavije i izbaci svoju večeru.
Dok su svi ostali u prostoriji grcali i stenjali, Dallas se odmaknuo
unatrag i čvrsto stisnuo zube. Prekrasno. Sada ima i bljuvotinu i mokraću
za očistiti.
Cordelia požuri pokraj njega i prisloni prste na Cameronovo čelo. „Oh,
Cameron.“
„U redu sam, Dee,“ rekao je, rukavom obrisavši usta i odvrativši
pogled od Dallasa.
Dallas pogleda prema Boydu. „McQueen, pozdravi se sa svojom
sestrom, skupi svoju braću i gubite mi se s očiju.“
Cordelia ga pogleda kao da je zmija. „Cameron ne može otići. Bolestan
je.“
„Može povratiti vani jednako lako kao i unutra.“
„Bezdušni ste,“ rekla je.
„U redu sam, Dee,“ Cameron ponovi. Pružio je ruku prema Dallasu.
„Mogu li dobiti natrag svoj pištolj?“
„Donijet ću ti ga za nekoliko dana, kada se svi malo ohladimo,“ Dallas
reče. „A sada, najbolje bi bilo da odete.“
Cameron kimne i pogleda prema svojoj sestri. „Noć, Dee,“ polako je
krenuo s namjerom da prođe pokraj nje.
„Zar morate ići?“ Upitala je.
„Tvoj suprug tako zahtijeva,“ Boyd reče. „Idemo.“
Okrenuo se na peti i požurio van, a braća su ga slijedila poput pasa
podvijena repa.
Dallas nije planirao ovakav završetak večeri.
Maggie prijeđe preko prostorije, osloni svoju malenu ručicu na
Dallasovo bedro i zabaci glavu unatrag. „Koliko mnogo tuge,“ rekla je.
„Mnogo tuge.“
Podigao ju je u naručje. „Da li je sada sva nestala?“ Upitao ju je, iako je
pogled usredotočio na svoju suprugu koja ga je promatrala kao da bi
mogao ozlijediti dijete.
Maggie kimne i položi glavu na njegovo rame. „Samo što me sada
trbuščić boli.“
„Nisam iznenađen.“ Pogledao je prema svome bratu. „Zašto ne
povedeš svoju kćer, a ja ću svojoj supruzi pokazati njezinu sobu? Onda ću
se nositi s ovim neredom.“
Predao je svoju nećakinju Houstonu i ispružio ruku prema svojoj
supruzi.
~ 43 ~
 „Gospođo Leigh,“ rekao je, znajući da mu je glas zvučao previše kruto,
ali se nije mogao zaustaviti. Već je jednu suprugu izgubio prve bračne
noći. Nije namjeravao izgubiti i drugu.
Oklijevajući je zakoraknula prema njemu, kao da je rekao da će je
povesti na vješala umjesto u njezinu sobu. Njezini se prsti zakopaše u
njegovu podlakticu i prokletstvo, ona je još uvijek drhtala.
„Ovim putem.“
Cordelia ga je slijedila iz ureda, niz hodnik pa uz široko stepenište.
Krenuo je prema posljednjoj sobi s desne strane – sobi u kutu, na kojoj su
vrata bila zatvorena.
„Ovo je naša spavaća soba. Premjestio sam Vaš kovčeg ranije, tako da
Vas čeka.“
Njihova odaja. Ne njezina, već njihova. Znala je da je u potpunosti
namjerava noćas dijeliti s njom. „Žao mi je što smo pojele sve Vaše
bombone od limuna,“ rekla je nejasno, želeći da sunce nikada nije zašlo i
da noć nikada nije pala.
„Da li je upalilo?“
„Oprostite?“
„Da li je odagnalo tugu?“
„Ne u potpunosti.“
„Žao mi je čuti to.“
„Meni je žao što sam vrištala.“
„Znao sam da se Maggie skriva ispod mog stola. Ne bih je pokušao
preplašiti da sam znao da ste i Vi ondje.“
„Žao mi je što sam rekla da ste bezosjećajni.“
Uglovi njegovih usana se lagano podigoše. „Vjerojatno bismo mogli
ovdje stajati čitavu noć i ispričavati se jedno drugome za stvari koje smo
rekli ili učinili tokom današnjeg dana. Dajte da samo zaključimo da smo
krivo počeli i da krenemo iznova.“
Oslonio je ruku na kvaku.
„Prva dva uvjeta –“ rekla je brzo.
Maknuo je ruku s kvake, uspravio se i pogledao prema njoj. Polizala je
usne.
„Prva dva uvjeta na koja je moj otac pristao… koja su?“
„Zar Vam nije rekao?“
„Rekao je da ćete podijeliti vodu s njim ako se udam za Vas. Bez vode,
mogao bi izgubiti svoju stoku.“
„To je bio prvi uvjet. Obećao sam da ću povući svoju ogradu jutro
nakon ženidbe.“
„Da li je to bila Vaša ideja?“
~ 44 ~
 „To je bila moja ponuda.“
„A drugi uvjet?“
„Kada mi podarite sina, prepisat ću dio svoje zemlje na Vašeg oca.“
„Da li je i to bila Vaša ideja?“
Oklijevao je. „Ne.“
Cordelia se osjećala kao da joj je netko upravo iščupao srce iz grudi.
„Zar ne postoji naziv za ženu koja prodaje svoje usluge?“ Upitala je.
„Također postoji naziv za ženu koja ima supruga. Vi ste moja supruga,
a ne moja kurva.“
„U tom slučaju, gospodine Leigh, čini se da će sve biti u redu. Mogu li
dobiti nekoliko trenutaka nasamo?“
Kimnuo je i otvorio vrata njihove sobe. „Otpremit ću brata i njegovu
obitelj, a zatim ću se vratiti.“
Ušla je u sobu, zatvorila vrata pa se leđima oslonila na njih.
Njezin je otac znao koji su njezini strahovi, znao je što je vidjela kao
dijete. Stajala je u dovratku, prestravljena, kada bi se on konačno otkotrljao
s njezine majke.
Obećao joj je da je niti jedan muškarac nikada neće dotaknuti. Prodao
je svoje obećanje za komad zemlje, znajući u potpunosti što je Dallas Leigh
očekivao od svoje supruge, a to je bilo ono, za što se otac zakleo, da ona
nikada neće morati dati.

Dallas se osloni na ogradu verande dok je gledao kako Houston

ušuškava Maggie u stražnji dio kola. Amelia je bila dovoljno ljubazna da
se ponudi da mu pomogne očistiti njegov ured. Volio bi kada bi imala
snagu da obriše njegove sumnje jednako lako kao što je obrisala i mačju
mokraću.
Zar je sin toliko užasna stvar, koju muškarac može poželjeti?
„Imajte siguran povratak kući,“ rekao je.
Houston podigne pogled. „Hoćemo.“
„Ako ti išta zatreba –“
„Bit ćemo u redu,“ Amelia reče. „Vrati se svojoj supruzi.“
Dallas uđe u kuću i zatvori vrata za sobom. Nakon dana ispunjenog s
gostima, kuća se činila nepodnošljivo praznom. Njegovi su koraci
odzvanjali hodnikom. Počeo se penjati uza stube.
Njegova ga je supruga čekala. Njegova supruga. Namjeravao je plesati
s njom, nazdraviti s njom i šarmirati je.

~ 45 ~
 Umjesto toga, vidjela je njegov žestok temperament više nego jednom,
zbog čega ju je preplašio. Njezin je vrisak bio onaj iz čistog užasa.
Zaustavio se ispred vrata svoje sobe. Slaba svjetlost prodirala je u
hodnik. Bila je unutra i čekala ga.
Večeras će imati nekoga uza sebe i uz malo sreće, za devet mjeseci,
imat će nekoga i u svome srcu.
Zavjetovao se, u dobru i u zlu. Učinit će sve što treba, da za nju sve
bude bolje, ali živjet će i s gorim ako bude trebalo.
Stavio je ruku na kvaku, okrenuo je i otkrio da se zaključala.
Bože, iskušavala ga je danas na svakom koraku i bio je prokleto
umoran od toga. Uz izljev bijesa koji je potjerao krv u njegove sljepoočice,
razvalio je vrata.
Zavrištala je i poskočila iz naslonjača pokraj vatre, koju je ranije zapalio
u kaminu, dok je četku prislonila na svoje grudi.
„Nikada više nemoj zaključavati vrata preda mnom,“ rekao je tihim,
značajnim glasom. „Ne u mojoj kući.“
Odmahnula je glavom i odmaknula se korak unatrag. „Ne, ne, nisam
to htjela. Znam koje su moje dužnosti. Ja… Samo sam se pripremala za
Vas.“
Njezine dužnosti. Te su riječi zvučale nevjerojatno grubo, ali s druge
strane, što je očekivao? Znala je manje o njemu nego on o njoj, jer sve što
je znala o njemu bilo je iz priča njezine braće, a bilo je očito nakon sukoba
u njegovom uredu i razgovora tokom današnjeg dana, da su imali vrlo
malo lijepih riječi o njemu.
Njezine su oči bile velike poput punog mjeseca i tek tada je mogao
vidjeti da joj se četka zapetljala u kosi. Zapetljala se u gustoj crnoj kosi koja
je padala sve do ispod njezinog uskog struka, poput mirnog vodopada.
Odjenula je bijelu pamučnu spavaćicu sa čipkom oko vrata i malenim
bisernim gumbićima koji su se kopčali od naprijed. Nešto u čemu bi žena
mogla spavati.
Kada je koraknuo prema naprijed, vidio je da su se prsti na njezinim
bosim nogama skvrčili. Iz nekog neobjašnjivog razloga, taj ga je maleni
pokret dotaknuo kao ništa tog dana. Pogledao je prema vratima, koja su
visjela pod čudnim kutom, otkinuta sa šarki. Pogledao je natrag prema
Cordeliji. „Poslat ću nekoga da popravi vrata.“
Slabašno mu je kimnula. Izašao je iz sobe, požurio niz stepenice i
izjurio u noć. Ugledao je Houstona kako stoji pokraj kola, ljubi Ameliu kao
da nije čitav dan proveo s njom, kao da ostatak života neće provesti s njom.
„Houstone!“
Houston podigne glavu i privuče Ameliu bliže k sebi.
~ 46 ~
 Dallas se osjećao poput budale. Proklete budale. „Trebaš mi da…
popraviš vrata moje spavaće sobe.“
„Da ih popravim? Što im se dogodilo?“
„Mali nesporazum. Razvalio sam ih i sada vise sa šarki. Mislio sam da
bi bilo bolje da ih netko popravi.“
Dallas zastenje kada ga Amelia udari u trbuh.
„Pazi na našu kćer,“ naredila je.
Amelia i Houston požure u kuću. Dallas priđe stražnjem dijelu kola i
pogleda unutra. Maggie je ležala na hrpi pokrivača, mačić kojeg joj je
Dallas dao, sklupčao se u loptu na njezinom trbuhu. „Zar ne bi voljela
imati malenog dječaka s kojim bi se mogla igrati?“ Tiho je upitao.
Uhvatio je neki pokret krajičkom oka. Austin je teturao prema kolima.
„Austine?“
Austin se zaustavi. „Što?“
„Pazi na Maggie. Treba mi piće.“
Ignorirao je Austinovo stenjanje dok se kretao prema kući.

Cordelia je drhtala toliko jako da je mislila da se nikada neće moći

ugrijati. Amelia je dodala drva na vatru, ali Cordeliji je i dalje bilo hladno,
tako hladno. Amelia ju je ogrnula oko ramena s pokrivačem, ali ni to joj
nije donijelo nimalo topline.
„Ne mogu ostati ovdje,“ prišaptala je.
Amelia klekne pred nju i obuhvati joj dlanove svojima. „Bit' će sve u
redu.“
Cordelia odmahne glavom. „Moj mi je brat Duncan rekao da si se ti
udala za Dallasa, a da je on bio toliko okrutan, da si ga napustila nakon
tjedan dana.“
Cordelia ugleda iskru ljutnje u Amelijinim zelenim dubinama očiju.
„Zar je to rekao?“
Cordelia kimne. „Mogu razumjeti zašto si ga napustila.“
Amelia je počela raditi na tome da otpetlja četku iz Cordelijine kose i
nježno se osmjehnula. „Ne, mislim da nisi razumjela. Bila sam obećana
Dallasu. Nekoliko dana nakon našeg vjenčanja, shvatio je da sam
zaljubljena u Houstona i da Houston voli mene, pa mi je dao poništenje
braka.“
„Voljela bih kada bi ga i meni dao.“

~ 47 ~
 Amelia počne četkati njezinu kosu. „Nikada neću zaboraviti što mi je
rekao te noći… kada me pustio.“
Cordelia nije htjela znati ništa više o muškarcu za kojeg se udala,
zasigurno je znala sve što je trebala znati. Imao je narav goru od ikoga,
koja bi planula poput drva za potpalu.
A ipak se prisjetila kako je ranije tog dana primirio svoju narav kada
mu se nećakinja uhvatila za hlače. Bombona od limuna. Njegove
nevoljkosti da dopusti Boydu da priča za vrijeme ceremonije. Protiv svoje
volje, začula se kako govori, „Što je rekao?“
„Meni ne treba ljubav, Amelia, ali mislim da tebi treba i ako je
pronalaziš sa čovjekom čiji je san uzgoj konja, znaj da imaš moj blagoslov.“
Amelia ustane i pruži četku Cordeliji. „Ostavljam te sa malom tajnom.
Dallasu je potrebna ljubav – više nego ikome od nas. Znam da tvoj brak
nije bio pod najboljim okolnostima, ali mislim da, ako mu pružiš priliku,
da će obožavati tlo po kojem hodaš.“

Lakovi mu se zakopaše u bedra, Dallas je tupo zurio u vatru koja je

gorjela u kaminu u njegovom uredu. Prisjetio se dana kada se oženio
Ameliom. Vidio je razočarenje u njezinim očima, tračak tuge, ali također i
nadu i povjerenje.
Prisjetio se dana kada se udala za Houstona. Sjajila je od ljubavi i sreće.
Nije očekivao da žena kojom se danas oženio sjaji, ali je također nije
namjeravao ispuniti sirovim strahom. Što je mislio kada se oženio ženom
koju nikada nije upoznao? Sredio je da se oženi njome kao da je bila malo
više od pažljivo izabrane rasplodne kobile. Nije je mogao kriviti jer je bila
uvrijeđena, zabrinuta i preplašena.
„Popravio sam vrata,“ Houston reče.
Bez da je svrnuo pažnju s vatre, Dallas samo kimne. „Cijenim to.“
„Nasmrt si preplašio Cordeliju… ponovno.“
Dallas se namršti. „Znam.“ Duboko je uzdahnuo. „Znam kako ići u
postelju s kurvom. Nemam pojma kako to učiniti sa suprugom.“
„Čini se da nisi imao taj problem kada si se oženio Amelijom.“
Dallas podigne pogled na ljutiti ton u bratovom glasu. Uvrijedio je
nekog drugog bez da je to namjeravao. „Znaš veoma dobro da nikada
nismo tako daleko dospjeli. S tim da je Amelia bila oteta na našu prvu
bračnu noć i da si ti upucan kada si je spasio, jedva da sam dobio priliku
poljubiti je. Nikada je nisam vidio da stoji pred vatrom u nekoj tankoj,

~ 48 ~
prozirnoj spavaćici koja otkriva sve pri svjetlosti vatre. Cordelia ima noge
koje sežu do ramena.“
Houston mu se osmjehne s razumijevanjem. „Znam sve o sjenama.“
Pročistio je grlo. „Vidi, Dallase, to se mene ne tiče, ali ne postoji zakon koji
kaže da moraš leći s njom večeras. Poznajući njezinog oca, ona vjerojatno
ne može reći ništa dobro o ovom braku. Zar bi bilo toliko loše da joj daš
nekoliko dana da se privikne na sve?“
Dallas ustane. „Da i ja sam promišljao o tome. Kasno je. Želite li ti i
tvoja obitelj prenoćiti ovdje?“
„Cijenim ponudu, ali mjesec je blistav i nebo je čisto noćas. Bit ćemo u
redu.“
Dallas je slijedio brata iz ureda i zastao u podnožju stepenica, čekajući
da Houston izađe kroz prednja vrata. Dallas pogleda prema gore.
Stepenice mu se nikada nisu činile toliko visokima. Kada se počeo penjati
uz njih, kroz um su mu prolazile razne isprike, pokušavao je pronaći onu
najbolju ili barem onu koja bi poništila štetu koja je nenamjerno utjecala
na duševni mir njegove supruge.
Kada je stigao do spavaće sobe, lagano je pokucao na vrata i činilo se
kao da je čekao čitavu vječnost da ona otvori.
Cordelia poviri prema zastrašujućem čovjeku koji je stajao u hodniku.
Još šire otvori vrata, dopuštajući mu ulazak u sobu, dajući mu pritom i
dopuštenje za samu sebe. Promatrala je kako se njegova Adamova
jabučica polako podiže i spušta.
„Budite spremni za jahanje prije zore,“ rekao je grubo i okrenuo se
prema stepenicama.
Zapanjena, Cordelia istupi u hodnik. „Mislite li za jahanje na konju?“
Zaustavio se i pogledao u nju. „Na što bi drugo, k vragu, trebao misliti,
kada je jahanje u pitanju? Krave?“
Odmahnula je glavom. „Ne… Samo… Nemam ništa za odjenuti. Samo
nikada nisam… jahala konja.“
Pomislila je, kada bi ispustila dah koji je zadržavala, da bi on pao i
skotrljao se niz stepenice.
„Nikada niste jahali konja?“
„Otac je rekao da je to preopasno. Uvijek putujem u svojoj kočiji.“
„Nema proklete šanse da će moja supruga razgledavati krajolik u toj
crvenoj napravi. Rekao sam Vašoj braći da je odvedu sa sobom.“
„Oh.“ Stavila je dlan na grlo, pokušavajući smisliti što bi rekla.
„Imam mirnu kobilu koju možete jahati, a ako je ne želite, možete
jahati sa mnom.“
Brzo je odmahnula glavom. „Mirna kobila je u redu.“
~ 49 ~
 „Dobro. Onda se vidimo prije zore.“
Okrenuo se na peti i požurio niz stepenice. Cordelia se povuče u sobu,
zatvori vrata i nasloni se na njih. Oslonila je prste na usne. Dao je da
njezina braća odvedu tu odvratnu kočiju!
Sutra će početi jahati konja krajolikom.
Omotala je ruke oko sebe. Rekao je da će se vidjeti ujutro. Znači li to
da će biti sigurna noćas? Da može spavati sama?
Krenula je prema postelji. Tek kada je povukla pokrivače, primijetila je
cvijeće između jastuka.
Iako je već bilo usahnulo, njegov se miris zadržao nad posteljom.
Podignula je žuti cvijet i prešla prstima preko njegovih nježnih žutih latica.
Ovo cvijeće raslo je u preriji. Lako ga je bilo za pronaći. Bez muke se
ubiralo.
A ipak su suze orosile njezine oči. Toliko jednostavna gesta. Htjela je
vjerovati da ga je Amelia ovdje ostavila za nju, ali nekako je znala da je
ono dar od Dallasa.
Odšetala je na udaljeni kraj sobe, razvukla teške draperije, otvorila
balkonska vrata i izašla na balkon.
U daljini, ugledala je siluetu svog supruga dok je sjedio na ogradi
obora, pogrbljenih ramena i gledao prema mjesecu.

~ 50 ~
 Cordelia je ležala na masivnom hrastovom krevetu i slušala
suprugove korake. Nekoliko minuta nakon ponoći, napokon ih je začula
na hodniku. Zvuk je odjekivao hodnikom, sve dok se nije zaustavio pred
njezinim vratima. Zadržala je dah, čekajući da se začuje klik okretanja
kvake, zvuk koji bi obznanio da ju je došao potvrditi kao svoju suprugu.
Ali sve što je čula bio je zvuk koraka dok se udaljavao.
Okrenula se na bok i promatrala sjene kako plešu po sobi. Njezinoj
sobi.
Pitala se koliko će joj vremena dati prije nego bude inzistirao na tome
da ovo bude 'njihova' soba.
Tokom noći spavala je na mahove i konačno je ispuzala iz kreveta u
ranim jutarnjim satima kako bi se pripremila za prvo jahanje na konju. Tek
je tada, u tišini prije zore, primijetila mnoge stvari koje je previdjela noć
prije.
Umila se vodom koja se nalazila u teškom hrastovom umivaoniku.
Ugledala je svoj odraz u ovalnom ogledalu koje je visjelo sa zida. Pomislila
je na to kako se Dallas vjerojatno brije ovdje. Njegova se oprema za brijanje
nalazila na malenom stoliću pokraj umivaonika. Znala je da je vješt s
britvom. Njegovi obrazi i brada bili su glatki i na njima nije bilo vidljivih
ožiljaka, osim jednog malenog iznad njegova lijevog oka, ali je ipak mislila
da ga neoprezno brijanje nije napravilo. Njegovi su brkovi bili uredno
podšišani.
Iskoristivši jedan od dva ručnika koji su bili odloženi pokraj
umivaonika, uklonila je vlažnost sa svog lica. Tada je otišla do toaletnog
stolića s ogledalom, sjela na stolicu s naslonom i počela otpetljavati
pletenicu.
Na toaletnom stoliću, ostavio je malenu bočicu kolonjske. Njezina su
je braća često obilato stavljala na sebe, a opet je drugačije mirisala na
Dallasovoj preplanuloj koži. Posjedovao je ovaj ranč, ali je ipak mislila da
nije ni približno mnogo vremena provodio u svom uredu, kao njezin otac.
Dallasova put je bila previše tamna, previše izložena vremenskim
prilikama.

~ 51 ~
 Razmrsila je kosu, pa na brzinu stavila svoj crveni jahački šeširić. Onog
dana kada joj ga je Mimi St. Claire dostavila, kao dar od Camerona,
ponadala se da će moći nagovoriti oca da joj dopusti jahati. Divila se
ženama koje su mogle putovati između rančeva, bez pratnje u
jednoprezima. Divila se ženama na slobodi koju su imale da bi dolazile i
odlazile jer ih nisu sputavali muškarci.
Cordelia je upitala oca da li bi i ona mogla jednako tako učiniti, ali on
joj je zabranio da putuje bez pratnje, kao da joj nije vjerovao da će se vratiti.
Nitko nije pronašao vremena da je otprati do grada otkako je Dallas
odvojio zemlju.
Tolike je godine posvetila brizi za majku i ostala je kod kuće, to je
postao njezin život koji je s vremena na vrijeme propitkivala. Odrasla je
pod očevom izrekom, 'Ženino mjesto je kod kuće, da se brine o svojim
dečkima'.
Cordelia poskoči kada začuje kucanje na vratima. Duboko je udahnula,
prešla preko prostorije i otvorila vrata. Još je jednom bila zapanjena
zgodnom Dallasovom pojavom. Njegov je pogled polako putovao od vrha
njezine glave pa sve do nožnih prstiju.
„Moramo ići,“ rekao je glasom koji je zvučao kao da se guši.
Slijedila ga je niz stepenice u ranojutarnju tamu. Pripremio je dva konja
ispred prednje verande.
„Ovo je Ljepotica,“ Dallas reče dok je oslanjao ruku na kestenjastu
butinu kobile. „Ona je najposlušniji konj kojeg ćete ikad pronaći. Povučete
uzde kako biste je zaustavili. Nježno je bocnete u trbuh kako bi krenula. U
većini slučajeva, samo će slijediti mog konja.“
„Zvuči dovoljno lagano,“ Cordelia reče.
Dallas pogleda prema njoj i zaškilji. „Nikada niste jahali?“ Upitao ju je,
kao da je nije dobro razumio sinoć.
Odmahnula je glavom. „Moj otac je smatrao da je za ženu iznimno
opasno i nedolično da jaše konja.“
Hodao je unatrag sve dok nije stajao uz rame konja. „Uhvatite se za
držak sedla, stavite stopalo u stremen, podignete se i prebacite drugu
nogu na drugu stranu.“
Iako je bila visoka i dalje je smatrala da je sedlo iznimno visoko kada
je omotala ruke oko njega. Dallas uhvati stremen i pridrži ga nakon što je
dva puta promašila nogom. Čizmom stane u stremen, duboko udahne i
podigne se. Dallas je uhvati za struk jednom rukom, drugu ruku osloni na
njezinu stražnjicu i prebaci je preko. Vrućina oblije njezine obraze, a
Cordelia se smjesti u sedlo. Nitko je nikada nije dotaknuo toliko intimno.

~ 52 ~
 Kada se konj počeo naginjati u stranu, Cordelia zakopa prste u držak
sedla. Dallas uhvati uzde pa se konj smiri.
„Primite ih,“ rekao je, pružajući joj uzde.
Cordelia pogleda u kožne trake koje su visjele kroz njegove prste.
Duge prste koji su lako obuhvatili njezin struk. Ispružila je ruku i
prihvatila uzde. „Hvala Vam.“
„Ne trebate mi zahvaljivati,“ gunđao je dok je išao prema svom konju
i uspeo se na njega u jednom glatkom pokretu. „Idemo. Lagano bocnite
Ljepoticu.“
Napravila je kako joj je rekao, a Ljepotica je laganim korakom slijedila
Dallasovog konja. Pitala se kakav bi osjećaj bio kada bi galopirala preko
livada dok joj vjetar šiba lice. Sada je mogla osjetiti povjetarac koji joj je
nježno milovao obraze.
Muškarac pokraj nje izgledao je kao da je rođen u sedlu, kao da su on
i njegov konj bili jedno.
Crodelia se okrene unatrag, očekujući da će im se drugi pridružiti.
„Gdje je pratnja?“
Dallas je zbunjeno pogleda. „Koja pratnja?“
„Moj je otac uvijek inzistirao da putujem s najmanje šestoricom ljudi
koji bi me čuvali. Samo sam pretpostavljala da će Vaši ljudi –“
„Ja štitim ono što je moje,“ rekao je napeto.
Nije trebao pomaknuti ruku na pištolj koji mu je bio prislonjen o bedro
ili na pušku u svome sedlu kako bi je uvjerio da govori istinu.
„Kako… kako se zove Vaš konj?“ Upitala je.
„Sotona.“
Crni je vrag jahao Sotonu. Činilo se nekako prikladnim.
„Pakleno sam se namučio da ga ukrotim,“ Dallas objasni. „Na kraju,
morao sam ga prepustiti Houstonu da upravi s njim.“
„Zvučite razočarano.“
Slegnuo je ramenima. „U tome leži Houstonov talent, u kroćenju
konja.“
„Koji je Vaš talent?“
Zadržao je svoj pogled na njezinom. „Ja izgrađujem carstva.“
Jahali su na zapad skoro sat vremena bez da su išta progovorili, samo
je lagani povjetarac pirio oko njih.
Dallas se borio da zadrži pogled na udaljenom horizontu umjesto na
svojoj novoj supruzi. Razmišljao je o tome kako je ljupko izgledala jučer,
odjevena u bijelo. U crvenom, bila je zapanjujuće predivna. Tamna nijansa
obogatila je njezinu porculansku put, crnu kosu i smeđe oči.

~ 53 ~
 Kombinacija svega toga skoro pa je bila dovoljna da ga natjera da se
predomisli u vezi onoga što je odlučio učiniti ovog jutra. Ali oklijevanje u
njezinom glasu dok je razgovarala s njim i strah koji se još vidio u njezinim
očima, sprječavali su ga od promjene svojih planova.
Zaustavio je Sotonu na vrhu male uzvisine i lagano ga okrenuo.
Ljepotica se zaustavila uz njega.
„Zašto smo se zaustavili?“ Cordelia upita. „Kako bi gledali izlazak
sunca.“
Nije mogao objasniti zašto je želio gledati izlazak sunca na horizontu
s ovom ženom uza sebe. Zora nije bila njegov omiljeni dio dana. Više je
volio noć, kada nije bilo oblaka koji bi zaklonili zvijezde. Zvijezde su ga
nebrojeno puta dovele do kuće. Kao dječak, čak bi i poželio želju.
Razmišljao je o tome da zamoli Cordeliu da jaše s njim sinoć kada nije
mogao zaspati, ali trebalo mu je vrijeme nasamo da razmisli, da se
iskobelja iz kaljuže u koju se nesvjesno uvalio. Nije znao može li razmrsiti
ovaj nered, ali se barem nadao da može krenuti lakšim putem.
Čuo je kako je lagano uvukla dah kada je sunce počelo izlaziti i
rastjerivati tamu. Pitao se da li je ikada promatrala početak novog dana.
Znao je toliko malo o njoj. Sve se činilo nevažnim do sinoć.
„Prekrasno je,“ rekla je tiho.
Baš kao i ti, bilo mu je na vrhu jezika, ali nije se mogao natjerati da
izgovori te riječi, ne znajući kako će ovo jutro završiti.
Jedva da se okrenula prema njemu, ali mu je svejedno uputila plahi
osmjeh. „Hvala Vam.“
Namrštio se. „Nisam ja stvorio izlazak sunca. Samo sam Vas doveo da
ga vidite.“
Lagano je kimnula i odvratila pogled. Volio bi da je izostavio gruboću
iz svog glasa, da je ikako mogao. Nije znao zašto je uvijek zvučao toliko
ljutito kada bi razgovarao s njom. Možda zato što je ispunjenje njegova
konačnog sna počivalo na njezinoj voljnosti da mu to priušti.
Pružio je ruku i uhvatio Ljepotičine uzde pa oba konja okrenuo od
izlazećeg sunca.
Cordelia je gledala prema rijeci, gdje su se ljudi poredali u liniju i
uklanjali žičanu ogradu koja je ograđivala rijeku. U daljini, iza ograde,
oblak prašine podizao se prema nebu dok je krdo žurilo prema ogradi.
Prepoznala je svoju braću, koja su vodila stado, Boyd je ruke držao
smireno na bijeloj užadi, dok su Duncan i Cameron bili svaki s jedne
njegove strane. Zaustavili su konje, a krdo se zaustavilo iza njih jer su im
oni presjekli put u nastojanju da se ne kreću.

~ 54 ~
 Začula je žuborenje rijeke i lagano komešanje stoke. Srce joj se stisnulo
u grudima kada je shvatila zašto ju je Dallas ovamo doveo: da vidi točno
ono za što ju je obitelj prodala.
Voljela bi kada bi bila dovoljno vješta s konjem da može sama
jednostavno odgalopirati.
Pokraj nje, Dallas je skinuo šešir i zapešće prebacio preko drške sedla.
„Uvijek sam se smatrao naočitim. Imam više zemlje nego što znam što bih
mogao učiniti s njom i dovoljno novca da mojoj obitelji ništa ne nedostaje.
Pretpostavljam da bi svaka žena bila zadovoljna time da me ima za
supruga.“
„Vaša obitelj i ja se svađamo oko ovog komada zemlje od dana kada
ste stigli ovamo. Ja želim sina. Želim da svađe prestanu. Činilo mi se da
ću ako oženim Vas, dobiti oboje. Nažalost, nisam uzeo Vaše osjećaje u
obzir.“
Odvratio je pogled od nje. „Vidite li čovjeka koji stoji pokraj ograde?“
Ugledala je visokog, mršavog čovjeka pokraj žičane ograde, njegov je
konj bio privezan za nju. „Da?“
„To je Slim, moj predradnik. Ako odjašete onamo, prerezat će žicu za
Vas, kako biste se mogli susresti sa svojom braćom na drugoj strani.“
„I ipak biste maknuli ogradu?“
Uperio je svoj mračan, snažan pogled prema njoj. „Ova je zemlja
natopljena mojim znojem i krvlju… kao i moje braće. Neću dati ni
centimetar nje osim ako nešto ne dobijem zauzvrat.“
Njezine nade potonuše. „A ako ostanem ovdje?“
„Podignite ruku i spustite je. Tada će moji ljudi maknuti ogradu. Danas
Vam dajem ono što Vam Vaša obitelj i ja nismo dali jučer: izbor. Ostanite
ili idite. Odluka je na Vama.“
„Ali već smo vjenčani.“
„To se lako može poništiti.“
„Moj otac i braća bi bili bijesni.“
Zadržao je njezin pogled. „Spreman sam nositi se s tim.“
„Već ste slomili Boydovu ruku. Što ćete učiniti ovaj put? Ubiti ga?“
Njegov pogled nije uzmakao. „Ako bude potrebno.“
Želudac joj potone. Sasvim sigurno nije mogla optužiti Dallasa Leigha
da je neiskren. Njezina se usta osuše na vjetru. „Samo mi dajete iluziju
izbora.“
„Ponekad je to sve što nam život pruža.“
Prije nekoliko trenutaka, divila se ljepoti izlaska sunca, a sada je
uvidjela ružnoću muškaraca i njihove pohlepe.

~ 55 ~
 „Želite li biti oženjeni ženom koja Vas mrzi?“ Upitala je, shvativši kroz
ovu bolesnu prijetnju da bi veoma lako mogla zamrziti ovog čovjeka.
Stavio je šešir na glavu, pa su mu lice prekrile sjene. „Ne treba mi Vaša
ljubav, ali mi treba Vaša odluka. Moji ljudi moraju znati što će učiniti.“
Osjetila je kako je ljutnja prožima. „Moj je otac bio u pravu. Vi ste
hladnokrvno kopile.“
Naglo je okrenuo glavu prema njoj, kao da je bio iznenađen žestinom
u njezinom glasu, baš kao i ona sama. Nikada u životu se nije usudila
obratiti se nekome s tolikom žestinom. Očekivala je da joj da ono što je
otac davao njezinoj braći kada bi mu se obratili takvim tonom: šamar
preko lica.
„Dajem Vam izbor koji Vam on nije bio voljan dati,“ rekao je.
Začula je napetost u njegovom glasu i divila se njegovoj kontroli.
„Rado ga prihvaćam,“ rekla je dok je zabadala pete u obje bočne strane
konja. Dopustila je kobili da načini nekoliko koraka prije nego je povukla
uzde. Pogledala je preko ramena. Dallas se nije pomaknuo. Nije se niti
trznuo. Sjetila se kakvog ga je sinoć vidjela: kako sjedi na ogradi, gleda u
mjesec.
Kakav je on izbor on imao za svoju suprugu? Nije brojala, ali je vidjela
nešto više od desetak žena na svom vjenčanju. Njezina su braća uvijek
spominjala nedostatak žena, razgovarali su o tome gdje bi mogli pronaći
suprugu, čak su išli i toliko daleko da odgovore na oglase u novinama.
Možda je iluzija izbora bila sve što su oni zaista imali.
Njezini su pravi izbori bili ograničeni na život u sjenkama uz oca i
braću ili život u sjeni ovog muškarca. Sjene, a zapravo je žudjela za
suncem.
Zatvor je bio zatvor, ali barem joj je njezin sadašnji tamničar dao
slobodu da jaše, da ispuni razlog da podigne i spusti ruku, što i jest učinila,
bez da je maknula pogled sa svog supruga. Zrak se odjednom ispuni
oštrim zvižducima, povicima i uzvicima.
Dallas potjera konja prema naprijed sve dok nije bio pokraj nje.
„Možete pogledati i što ste njima dali,“ rekao je, tihim glasom.
Odvratila je pogled od njega dok su njegovi ljudi lasima obuhvaćali
nakrivljene stupove i počeli ih povlačiti preko rijeke. Njezina su braća
skinula svoje šešire, kružno ih zavrtjeli iznad svojih glava i potjerali konje
prema naprijed, dok ih je stoka slijedila.
„Želim sina,“ rekao je Dallas tiho.
Cordelijino je srce ludo tuklo u njezinim grudima. „Svjesna sam toga.
Moja obitelj dobiva zemlju koju su htjeli. A što ja dobivam?“
Sklonio je šešir i susreo njezin pogled. „Što god želite.“
~ 56 ~
 Cordelia je razmišljala o slobodi, ali u srcu je znala da nikada ne bi
napustila dijete koje donese na svijet. Njegov će je sin vezati za Dallasa
snažnije nego zavjeti koje je jučer izgovorila.
Nikada nije znala kakav je osjećaj mrziti nekoga, ali sada se osjećala
toliko nelagodno vezano uz to. Njezin ju je otac štitio, čuvao od svih, sve
dok nije postala malo više od imovine kojom je trgovao.
„Ljubav?“
Njegove oči potamniše. „Dajte mi sina i pronaći ću način da Vam je
dam.“

Austin je želio ubiti malene ljude koji su podizali grad u njegovoj

glavi. Njihovo neprestano nabijanje odjekivalo je između njegovih
sljepoočica.
Prisilio se da sjedne i prebaci noge preko bočne stranice kreveta.
Nabijanje se pojačalo, pa je shvatio da veći dio uopće nije dolazio iz
njegove glave.
„Doručak je spreman!“
Zagunđao je na Dallasovovo gromoglasno uzvikivanje.
„Dolazim,“ promrmljao je. Pognuo je glavu i pomolio se Bogu da je
Dallas dopustio Cordeliji da spava do kasno. Nije imao pojma kako da joj
uopće pogleda u oči.
Uspravio se, oprao se brzo koliko je mogao, preodjenuo se u čistu
odjeću i krenuo na doručak.
Dallas i Cordelia sjedili su jedno nasuprot drugog, Dallas je žvakao
svoju hranu, dok je Cordelia gurkala jaje s jednog kraja tanjura na drugi
kraj. Austin je sjeo na stolicu između njih.
„Izgledaš kao pakao,“ Dallas reče.
„Osjećam se kao pakao.“
Dallas gurne tanjur s pečenim jajima prema njemu. Kada je žumanjak
zadrhtao, Austinu se želudac preokrene.
„Ubaci nešto u želudac,“ Dallas naredi.
Austin posegne prema lončiću za kavu i nalije vruću crnu tekućinu u
svoju šalicu. „Želim samo kavu.“
Oslonio je laktove na stol, a glavu na dlanove kako mu glava ne bi pala
sa stola.
„Cijenim što si me dovukao do postelje sinoć,“ Austin reče.
„Nisam te baš mogao ostaviti u Houstonovim kolima.“

~ 57 ~
 Sjeća se kako je pomislio da se Maggie udobno ušuškala u kolima, pa
se uspeo k njoj. U ustima je imao okus kao da je progutao mačji rep.
„Kada ćeš maknuti ogradu?“
„Već sam je maknuo.“
Namrštivši se na prijekor u bratovom glasu, Austin se prisili da
susretne Dallasov pogled. „Računao si na mene da ću biti tamo.“
„Računao sam da ćeš biti, ali sada je gotovo. Namjeravaš li ići u grad
danas?“
„Mislim da ne bih mogao sjediti u sedlu više od pet minuta, a da ne
povratim.“
Dallas odmahne glavom. „Što ste k vragu ti i Cameron mislili?“
„Pokušali smo ne misliti.“
Dallas se nasloni o svoju stolicu. „Kratko ću poraditi na svojim
knjigama, a zatim trebam provjeriti stado. Hoćeš li se moći pobrinuti za
moju suprugu ako joj nešto zatreba?“
Austin nakratko baci pogled prema Cordeliji i kimne.
„Dobro.“ Dallas odgurne stolicu i podigne svoj tanjur.
„Ja ću to očistiti,“ Cordelia nježno reče.
Austin nikada nije vidio Dallasa da tako izgleda, kao da ne zna što bi
učinio, a sasvim sigurno je sada tako izgledao. Nisu naviknuli da imaju
ženu koja će se pobrinuti za njihove potrebe.
„Ne smeta mi počistiti nakon obroka,“ Cordelia reče.
Dallas odloži tanjur na stol. „U redu, onda. Cijenim gestu.“
Izašao je iz prostorije, a Austin je poželio da može otići za njim, znao
je da ima previše toga neizrečenog između njega i Cordelie, a život u istoj
kući biti će paklen sve dok to ne riješe.
Otpio je dugi gutljaj kave, u nadi da će mu razbistriti glavu. Zatim se
nagnuo prema njoj. „Smeta li ti ako te zovem Dee? Znam da te Cameron
tako zove.“
Pogledala je prema njemu, pa spustila pogled. „To je u redu.“
„Ne, nije u redu i oboje znamo zašto.“ Stavio je dlan preko njezine ruke
pa je naglo podignula pogled prema njemu. Tužno joj se osmjehnuo. „Čula
si sinoć nešto što nisi trebala čuti.“
Spustila je pogled. „Nije bitno.“
Lagano joj je stisnuo ruku pa je ponovno pogledala prema njemu.
„Bitno je. Kada se muškarci napiju, izgovaraju ono što ne bi smjeli. Neću
poreći da Dallas želi sina… očajnički. Ali jednako tako znam da će se
ispravno odnositi prema tebi, na način na koji se muškarac treba odnositi
prema svojoj supruzi.“
„Cameron ti je rekao da nemam nos?“
~ 58 ~
 Austin se namršti. „Da, ne znam zašto je to učinio.“
„A ti si rekao Dallasu.“
„Da i također ne znam zašto sam to učinio.“
„A ipak se oženio mnome. Mora da je zaista bio očajan.“
Obuhvatio je njezine dlanove svojima. „Trebaš razumjeti našu obitelj.
Vidjela si Houstona. Muškarci obično nisu toliko prekriveni ožiljcima, kao
što je on. Amelia se zaljubila u njega. Nakon što smo tome svjedočili,
pretpostavljam da nam izgled ne znači mnogo.“

„Kojeg si Boga mislio da radiš jutros?“

Dallas podigne pogled prema pljuvački koja mu je sletjela na stol i
susretne bijesan pogled Angusa McQueena.
„Micao sam ogradu.“
„Sa mojom kćerkom na konju, na visokom, otkuda lako može pasti i
poginuti. Rekao sam ti da je nježna.“
„Tvoja kćer dobro sjedi na konju, McQueen. Konj je dovoljno nježan
da ga može jahati moja trogodišnja nećakinja. Tvoja je kćer bila sigurna.“
„Tako ti kažeš. Moraš je zaštititi –“
„Zaštitit ću je, ali na svoj način.“
Angus sjedne na stolicu. Njegovi su sinovi ostali stajati, prekriženih
ruku, iako je Dallas pomislio kako je Cameron izgledao kao da bi svakog
trena mogao izbaciti iz sebe svoj posljednji obrok, što nije bilo baš
ohrabrujuće.
„Ti jednostavno ne razumiješ,“ Angus reče. „Žene se ne mogu same
zaštititi. Moraš ih držati blizu inače će se same ozlijediti, baš kao i moja
draga supruga.“
Dallas protrlja obrvu, pokušavajući olakšati glavobolju. Želio je
završiti s ovom svađom, a zapravo ju je samo uspio preoblikovati. „Vidi,
McQueen, ona je sada moja supruga. Ja ću se pobrinuti za nju.“
„Nije lako predati svoju kćer drugom muškarcu na čuvanje.“
„Jučer se to činilo dovoljno lako. Nisi se čak niti potrudio dovući se
ovamo kako bi bio s njom dok ju je sam vrag uzimao za svoju suprugu.“
McQueen se namršti. „Nisam se osjećao dobro –“
„Ja pretpostavljam da si večer prije pokušao utopiti svoju tugu
opijajući se i zbog toga te mamurluk zadržao kod kuće.“ Kada je čovjek
počeo ustajati sa svoje stolice, Dallas podigne ruku. „Ne želim čuti,
McQueen. Tvoje isprike, tvoje brige, tvoje zabrinutosti. Uopće me nimalo

~ 59 ~
nije briga za njih. Ako želiš posjetiti kćer, u redu. Posjeti je. Ali nemoj mi
držati predavanja o tome kako da se brinem za nju. Izgubio si pravo na
nju kada si je prodao za moju vodu. Može jahati bez sedla preko čitave
ravnice što se mene tiče.“
Dallas je bio siguran da će čovjek dobiti srčani udar, njegovo je lice bilo
toliko crveno, usne su mu drhtale, ali nije progovorio niti jednu riječ.
Dallas ustane. „Obavijestit ću je da ste ovdje.“
Izašao je iz prostorije i popeo se uz stepenice. Austin mu je rekao da se
Cordelia povukla u svoju sobu nakon što su završili s doručkom. Imao je
osjećaj kao da nije izvršio sve što je namjeravao za ovo jutro. I dalje je bila
previše nepovjerljiva prema njemu.
Lagano je pokucao na njezina vrata. Čuo je njezine lagane korake s
druge strane. Odškrinula je vrata i provirila, kao da je očekivala da je
čudovište s druge strane.
„Vaša je obitelj u mome uredu. Htjeli bi Vas posjetiti… ako ih želite
vidjeti.“
„Da, htjela bi ih vidjeti.“
„Moram provjeriti svoje stado. Vratit ću se tek nakon što padne noć.
Austin će biti ovdje ako Vam nešto zatreba.“
„Hvala Vam,“ rekla je nježno.
Nije baš to želio čuti od nje. Budi pažljiv. Požuri natrag. Čekat ću te.
Bilo koja od tih rečenica bi ga zadovoljila.
Udario je rukavicama o dlan. Ona se trzne.
Ne pridajući značaja tom osjećaju u prsima koji je nastao na njezinu
reakciju, okrenuo se da ode, ali ipak se zaustavio i pogledao preko ramena.
„Želite li da ostanem dok su Vam oni u posjeti?“
„Ne. Više bi ih voljela vidjeti nasamo.“
Krenuo je niz stepenice, znajući da nije ispunio prokletu stvar tog jutra.

Cordelia je stajala izvan Dallasova ureda, skupljajući hrabrost.

Nadala se da će njezina obitelj pričekati neko vrijeme za posjetu, da će
čekati da bol u njezinu srcu jenja. Drhtavo je uzdahnula pa ušla u
prostoriju.
Cameron je sjedio na stolici i držao se za glavu. Pretpostavljala je da je
viski, a ne bolest, bila odgovorna za to. Austin je jednako tako izgledao
kada im se pridružio jutros na doručku.

~ 60 ~
 Boyd i Duncan su bili svaki s jedne očeve strane. Njezin otac ustane sa
stolice. Voljela bi da nije izgledao toliko staro.
„Kako si, kćeri?“
Ušla je dublje u prostoriju i sjela na obližnju stolicu. „Dobro. Dobro
sam.“
Njezin otac ponovno sjedne i nagne se prema naprijed. „Da li te kopile
povrijedilo prošle noći?“
Odjednom je shvatila da nikada nije čula Dallasa kako za ijednog člana
njezine obitelji govori s tolikom odbojnošću. Nikada ih nije nazivao
pogrdnim imenima. Nikada nije dao naslutiti da je njezin odgoj možda
upitan ili da oni možda nisu časni ljudi.
„Ne, oče, moj me suprug nije povrijedio.“
„Nije te uopće povrijedio?“ Boyd upita.
Ona podigne glavu i susretne Boydov pogled. „Ne, Boyd. Zar si to
očekivao?“
„Da li je išao u postelju s tobom?“ Boyd upita.
Cameron naglo podigne glavu. „Ne znam zašto se to vas tiče.“
„Došla mu je kao djevica,“ Boyd reče. „Djevice uvijek osjećaju bol. Da
li je ili nije išao u postelju s tobom sinoć?“
Cordelia nije mogla vjerovati kakve su riječi sišle s Boydovih usana,
bezosjećajne, zadirale su u privatnost. Mislila je da će joj srce prepući
sinoć, kada je čula uvjete svog braka. U ovom trenutku, osjećala se kao da
joj je srce zadrhtalo. Voljela bi da ima dovoljno hrabrosti da ih zamoli da
odu.
„Odgovori mu, djevojko,“ njezin otac reče.
Zurila je u te muškarce, pitajući se da li ih uopće poznaje. Mislila je da
im ne može odgovoriti čak ni da joj život ovisi o tome.
„Slatki Isuse, bolje da mu nisi uskratila njegova prava sinoć,“ Boyd
reče.
„Misliš da bi maknuo ogradu da ga je odbila?“ Cameron upita.
„Samo želim jednostavan odgovor, Cordelia. Da ili ne,“ Boyd je
zahtijevao.
„Da li je išao u postelju s tobom?“
„To te se uopće ne tiče.“
Cordelia naglo okrene glavu. Houston je stajao u dovratku, njegova je
ruka počivala na pištolju koji se nalazio u futroli. Nagnuo je glavu prema
Cordeliji. „Nisam namjeravao upadati. Samo sam tražio Dallasa.“
„On… morao je provjeriti krdo,“ Cordelia reče.
„Pa, onda, vjerujem da mogu govoriti u njegovo ime. Molim Vas
gospodo da otiđete.“
~ 61 ~
 Način na koji je izrekao 'gospodo' dalo je Cordeliji naslutiti da ih uopće
ne smatra gospodom.
Boyd pogleda u Houstona. „To je zvučalo poput naredbe. Ovo nije
tvoja kuća.“
„Učiniti ću ti uslugu, McQueen. Neću reći Dallasu ono što sam upravo
čuo u ovoj prostoriji. A sada pozdravite svoju sestru i idite kući.“
Njezin otac ustane. „Ionako smo namjeravali otići.“ Potapša je po glavi
kao da je istrenirani pas. „Bit ćemo u kontaktu.“
Njezin otac krene prema vratima. Houston se pomakne, ostavljajući
dovoljno mjesta njezinom ocu i braći za prolazak kroz vrata.
Cameron se zaustavi u dovratku i pogleda prema njoj. Pomislila je da
on izgleda stvarno jadno.
Hosuton prijeđe preko prostorije i sjedne na stolicu na kojoj je njezin
otac sjedio. „Jeste li u redu?“ Upitao je.
Kimnula je i oslonila drhtave prste na usne, boreći se da potisne suze.
„Mislite li da ima još bombona od limuna u Dallasovom stolu?“ Upitao
je.
Odmahnula je glavom. „Mislim da ni oni ne mogu odagnati ovoliko
veliku tugu.“
Nije znala kako se to dogodilo, odjednom su njegove ruke bile oko nje,
a njezino je lice bilo ukopano u njegovo rame.
„Isplačite se,“ tiho je rekao.
Jecaji su postali jači i teži. „Nije ih briga za mene. Samo žele zemlju. A
Dallas samo želi sina.“
Njegove se ruke stegnuše oko nje. „Ne mogu poreći da to tako izgleda,
ali ponekad stvari nisu onakvima kakvima se čine.“
Kada se uspjela primiriti, izvukla se iz njegovog naručja. Predao joj je
rupčić s kojim je obrisala suze s lica. Duboko je, drhtavo uzdahnula. „Kako
je Maggie jutros? Da li joj je trbuščić bolje?“
„Svježa je kao kiša.“
Vratila mu je rupčić. „Hvala Vam.“
„Nema na čemu. Pretpostavljam da stvari nisu ništa bolje jutros.“
Odmahnula je glavom. „Dallas me plaši.“
„Znam. I mene, također, ponekad plaši.“
Njegove su je riječi zapanjile. Ako je Dallas plašio svog brata, kakve je
šanse ona imala da se osjeća ugodno uz njega? „Jučer, kada smo svi bili
ovdje i kada je Maggie dotrčala do njega, toliko sam se preplašila…“
Šmrcnula je. „Vi ste bili ovdje. Znate koliko je bio ljut, ali ste joj svejedno
dopustili da mu se približi.“ Promatrala ga je, prisjetivši se koliko se sporo
i smireno ustao sa stolice. „Znali ste da joj neće nauditi.“
~ 62 ~
 „S izuzetkom vrata, Dallas nikada neće svoju ljutnju usmjeriti na
nevinog.“
Obuhvatio je njezine dlanove svojima, baš kao što je to učinio i Austin
ranije. Ta je malena gesta bila nevjerojatno utješna. Što bi ona dala da su
njezin otac i braća učinili isto, umjesto što su se izjasnili što misle o njezinoj
prvoj bračnoj noći.
„Vjerojatno nije na meni da kažem,“ Houston tiho reče, „ali možda će
Vam pomoći malo bolje razumjeti Dallasa ako budete znali…“ Spustio je
pogled.
Upozorenje projuri kroz nju, a ona se ukoči na stolici. „Da znam što?“
Čudno joj se osmjehnuo. „Ja o ratu mogu lako razgovarati s Ameliom,
ali sam zaboravio koliko mi je teško o tome razgovarati s drugima.“
„O Američkom civilnom ratu?“
„Dallas ga voli nazivati Ratom sjeverne agresije. Meni je bilo dvanaest
godina, a njemu četrnaest.“
„Četrnaest?“
„Da. Ja sam bio bubnjar, a Dallas… Dallas je bio na vrhu. Mnogo je
muškaraca bilo uvrijeđeno što od dječaka primaju naredbe. U početku su
mu otežavali, činilo se da uživaju u tome da rade suprotno od onog što bi
im on rekao da učine. To ga je smetalo, jako ga je smetalo. Jedne noći, čuo
sam kako ga je otac korio jer je otkrio da neki ljudi ne slijede naredbe koje
im je Dallas dao. Otac je rekao Dallasu, „Ne trebaju te voljeti, ali te moraju
poštivati i biti ti poslušni.“
Houston odmahne glavom. „Dallas je prestao mariti za to da li im je
drag ili nije. Prestao ih je moliti da nešto učine, a počeo im je naređivati.
Ta je navika ostala u njemu, čak i nakon što je rat završio.“
Nagnuo se naprijed. „Pretpostavljam da pokušavam reći da on ne želi
namjerno zvučati ljutito ili oštro, ali mnogo ljudi ovisi o njemu… a on je
samo zaboravio kako pitati.“
Pustio je njezine dlanove i ustao. „Pa, trebao bih pronaći Dallasa i
krenuti natrag kući. Hoćete li sada biti u redu?“
Sviđao joj se način na koji je rekao 'kući'. Kao da nije poznavao nijedno
bolje mjesto na svijetu.
„Bit' ću u redu.“
Dugo nakon što je on otišao, ona je samo sjedila na stolici i prisjećala
se utješnog osjećaja njegovog dodira, mirnoće u njegovom glasu. Mogla je
u potpunosti razumjeti zašto je Amelia zanemarila njegove ožiljke i
zaljubila se u njega.

~ 63 ~
 Kada je sat u prizemlju odzvonio dvanaest puta, Cordelia je ustala iz
postelje. Dallas nije došao u njezinu sobu. Nije bila ni sigurna da li je kod
kuće.
Voljela bi da je ponijela svoje knjige. Očekivala je da će biti zaposlena
u ulozi supruge. Mislila je da neće imati vremena za čitanje, ali sada se
ispostavilo da nije znala što učiniti sa slobodnim vremenom.
Sjetila se napola pune police u Dallasovom uredu. Odjenula je svoj
noćni ogrtač i visoko podignula lanternu. Polagano se spustila niz
stepenice, došla do Dallasova ureda i otvorila vrata.
Dah joj zastane kada ugleda Dallasa kako sjedi za svojim stolom. On
podigne glavu, a ona poput košute koja osjeti opasnost, nije se mogla ni
pomaknuti. Plamen u lanterni na njegovom stolu lagano je gorio, toliko da
je prostorija bila ispunjena sjenama. Draperije je razgrnuo kako bi imao
što bolji pogled na noćno nebo na kojem su blistale tisuće zvijezda.
Odgurnuo je stolicu i ustao.
Odmahnula je rukom. „Ne. Ne ustajte. Žao mi je. Nisam Vas htjela
ometati. Nisam znala gdje ste.“
Nagnuo je glavu. „Trebate li nešto?“
„Nisam mogla spavati. Sjetila sam se da sam vidjela neke knjige na
Vašim policama. Mislila sam da bih možda mogla posuditi jednu.“
„Poslužite se.“
Polizala je suhe usne. „Houston Vas je tražio ovog poslijepodneva.“
„Pronašao me. Njegova mu je drvena građa stigla. Ove nedjelje idem
k njemu da mu pomognem izgraditi dodatak na kuću. Pozvani ste da
pođete sa mnom.“
Pomislila je na Maggie, Houstona i Ameliu. Mislila je da će uživati u
danu provedenom u njihovom društvu, s ljudima koji nisu stalno ljutiti.
„Voljela bih to.“
„Dobro. Kako je prošao posjet Vaše obitelji?“
„Bilo je u redu. Sasvim u redu.“ Izustila je i požurila brzo prema polici
s knjigama. Korice su bile pohabane i izlizane. Podignula je lanternu više
sve dok nije mogla pročitati naslov prve knjige: Kako biti suprug. Knjiga
se ugnijezdila pokraj druge čiji je naslov glasio Praktičnost bivanja
suprugom.
~ 64 ~
 Prešla je prstima preko hrpta. Krajičkom oka, vidjela je da je njezin
suprug stao kraj nje. „Jeste li ih pročitali?“ Upitala je.
„Svaku riječ,“ rekao je, tihim glasom, njegov je dah milovao njezin
vrat.
„Čitate knjige o tome kako biti suprug?“ Upitala je sa
strahopoštovanjem.
Okrenula se prema njemu samo kako bi shvatila da on gleda u nju.
„Nisam znala,“ objasnila je. „Nisam znala da postoje knjige koje obrađuju
tu tematiku. Mislite li da je netko napisao knjigu o tome kako biti
suprugom, pa da je ja pročitam?“
Nasmijao se. Duboko, bogato. Široko se osmjehujući, prešao je prstima
preko njezinih obraza. Toplina koja je prostrujala njezinim tijelom ju je
zapanjila, pa se odmaknula, dok joj je srce ludo nabijalo, a dah zapeo u
grlu.
Njezin osmjeh izblijedi, a on se vrati do svoje stolice iza stola.
„Osjećajte se slobodnom pročitati bilo koju od mojih knjiga.“
Zgrabila je Praktičnost bivanja suprugom. Zasigurno će savjeti koji su
dani suprugu biti od pomoći i supruzi. Privila je knjigu na grudi, požurila
preko prostorije pa se zaustavila uz vrata. Teško je progutala prije nego je
pogledala preko ramena u svog supruga. „Hoćete li… hoćete li uskoro
doći u postelju?“
„Želite li da dođem?“ Upitao je.
Stisnula je prste oko knjige. Da li joj je davao stvaran izbor ili još jednu
iluziju? „Više bih voljela kada ne biste.“
„Tada neću.“ Umočio je nalivpero u tintu i počeo pisati u svoje registre,
pritom je otpustivši.
„Hvala Vam.“
Požurila je u hodnik pa uz stepenice prema svojoj sobi. Odložila je
lanternu na stolić pokraj kreveta, skinula ogrtač i skliznula pod pokrivače.
Postavila je jastuke iza leđa, podignula koljena i otvorila knjigu, jedva
čekajući vidjeti koje sve tajne može otključati.
Nije bio taj ključ kome se nadala.

Kada je jutarnje sunce provirilo kroz prozor na kraju hodnika, Dallas

je stajao ispred vrata svoje spavaće sobe, znajući da ima svako pravo ući u
nju, iako to pravo neće iskoristiti. Barem ne još.

~ 65 ~
 Mrzio je strah koji bi vidio u očima svoje supruge svaki put kada bi
pogledala prema njemu. U onih nekoliko puta kada ju je dotaknuo, strah
bi se pojačao. Što je k vragu mislila da će učiniti: silovati je?
Prezirao je način na koji bi odškrinula vrata i povirila van tako
plašljivo, kao da se bojala što bi mogla pronaći s druge strane, ali je
svejedno pokucao. Otvorila je vrata, a on je suzbio frustraciju zbog straha
koji se odražavao u njezinim očima.
„Šaljem jednog od svojih ljudi jutros po namirnice u grad. Ako mi date
popis onoga što Vam treba, dati ću mu neka kupi i za Vas.“
„Oh, hvala Vam. Treba mi samo trenutak.“
Zakoračio je u dovratak dok je žurila prema pisaćem stolu i otrgnula
komadić papira iz knjige. Pretpostavio je da je vodila dnevnik. Znao je
tako malo o njoj, ali je otkrio da mu se sviđa krivulja njezinih leđa kada se
sagnula i počela pisati na komadić papira. Uspravila se i okrenula brzinom
koja mu nije bila draga. Oklijevajući, ispružila je papirić prema njemu.
Uzeo ga je od nje.
„Hvala Vam,“ rekla je nježno.
Također je mrzio njezinu zahvalnost. Izašao je iz kuće i prešao preko
dvorišta do mjesta na kojem ga je mladić čekao pokraj kola. Pružio je
komadić papira prema Peteu. „Treba mi da mi doneseš i ovo za moju
suprugu.“
Pete spusti pogled i počne udarati tlo vrhom svoje cipele.
„Hajde, dječače, nemam cijeli dan.“ Dallas gurne papir pod njegov nos.
„Uzmi ovaj popis i briši.“
Pete pogleda prema njemu, njegovo bubuljičasto lice bilo je crvenije od
kose koju mu je šešir prekrivao. „Ne znam čitati.“
„Kako to misliš da ne znaš čitati? Svaki tjedan ti dajem popis, odlaziš
u grad i nabaviš namirnice.“
Pete se promeškolji. „Ne, gospodine. Cookie mi pročita popis.
Zapamtim sve na njemu, ali nisam znao da imate još jedan za mene, a
Cookie je već otišao s krdom, ali možete mi Vi reći što je napisala pa ću
zapamtiti. Imam dobro pamćenje.“
Dallas je shvatio da vjerojatno polovica njegovih ljudi ne zna čitati. Bili
su pametni ljudi na koje se mogao osloniti da će posao biti izvršen, a taj
posao teško da je zahtijevao čitanje. Njegovom će sinu trebati učitelj ako u
gradu ne bude škole za nekoliko godina. Dallas će se također pobrinuti da
taj učitelj nauči i njegove ljude, barem one koji budu to htjeli. U
međuvremenu, obavljat će posao najbolje što znaju s onim što imaju.
Dallas odmota Cordelijin popis i zagleda se u jedinu riječ koju je
napisala.
~ 66 ~
 Pete pročisti grlo. „Ni Vi ne znate čitati?“
Dallas susretne mladićev pogled. „Ne, ja čitam sasvim u redu, ali ovo
je nešto za što se sam moram pobrinuti. Idi u grad i pribavi namirnice koje
su mi potrebne.“
„Da, gospodine.“
Tek kad se Pete popeo na kola i pokrenuo ih, Dallas ponovno pogleda
prema supruginom popisu. Odmahnuo je glavu ne mogavši povjerovati,
zapitao se da li će ikada razumjeti na koji način ženski um funkcionira, bio
je uvjeren da nikada neće razumjeti svoju suprugu.
Krenuo je u kuću, pretražio je svaku prostoriju, bio je siguran da ona
još uvijek nije u svojoj sobi. Bila je odjevena kada je ranije pokucao na
njezina vrata. Zasigurno nije ostala u sobi cijeli dan.
Ali kada je pokucao na vrata njezine spavaće sobe, otvorila ih je s
oklijevanjem kao i uvijek. Podigao je popis. „Cvijeće? Htjeli ste da moj
čovjek ode u grad i pribavi Vam cvijeće?“
Trepnula je, lomeći prste pred sobom. „Mislila sam da bi ga mogao
ubrati pri povratku na ranč.“
„Zašto ga Vi sami ne možete ubrati?“
Njezine smeđe oči raširiše se od šoka. „Ono je vani.“
„Znam gdje je cvijeće.“
„Nije mi dopušteno da izlazim. Opasnost –“
„Isuse Kriste! Jeste li bili zatvorenica u očevoj kući?“
Suze ispune njezine oči. „U Kansasu, brinula sam se o majci. Ovdje…
ovdje, moj je otac smatrao da je u mom najboljem interesu da ostanem
unutra. Rekao je da vani vreba opasnost. Odmetnici. Bezakonje. Žene nisu
sigurne.“
Dallas u više navrata prijeđe palcem i kažiprstom preko svojih brkova,
pokušavajući pronaći smisao u ovome što je upravo rekla. „Zar ste ostajali
u sobi po čitav dan?“
Kimnula je. „Zar bih trebala ostati u nekoj drugoj prostoriji?“
Naglo je zatvorio oči. Ona se nije bojala samo njega. Ona se bojala
svega. Dragi Bože, da li se mogao oženiti ženom koja mu je bila potpuna
suprotnost?
Teško je uzdahnuo pa otvorio oči. „Ne trebate ostati u niti jednoj
prostoriji. Ne trebate ostati ni u kući. Ako želite cvijeće, izađite i uberite
ga.“
Izgledala je užasnuto. „Ali opasnost –“
„Ne ostavljam Vas samu. Moji su ljudi uokolo. Ako ih zatrebate,
morate samo viknuti. Biti će uz Vas prije nego Vam se usta zatvore, tako
da slobodno možete otići ubrati svoje cvijeće.“
~ 67 ~
 Okrenuo se kako bi otišao.
„Gdje ćete Vi biti?“ Upitala je.
„Idem provjeriti svoje stado.“ Volio bi da nije vidio tračak olakšanja u
njezinim očima.

Cordelia je stajala na prednjoj verandi, uživajući u osjećaju toplog

povjetarca koji je lagano strujao kroz njezinu kosu, pomalo oslobađajući
pramenove iz njezine punđe. Duboko je udahnula i zamislila da može
namirisati slobodu. Slobodu da može lutati od kuće do štale, prošetati
poljima koja su se nalazila iza kuće.
Mogla je čuti jednolično udaranje željeza o željezo. Sišla je s trijema i
krenula prema kolibi koja je bila izgrađena pokraj štale. Čovjek je puhao
mijehom kako bi razgorio žeravicu.
„Dobar dan,“ rekla je nježno.
Okrenuo je svoj taman pogled prema njoj. Bio je snažne građe, njegova
je crna koža blistala od znoja koji se stvorio za vrijeme njegova rada.
„Gosp'đo.“
„Samo sam u obilasku,“ rekla mu je.
„Divan je dan za to. Još je'an mjesec i bit će prevruće da bi se uživalo.“
Zagrizla je donju usnu. „Mislim da sam Vas vidjela na svom vjenčanju,
ali ne sjećam se Vašeg imena.“
„Samson.“
Zarumenjela se istog trena kada je ugledala njegove mišiće kako se
napinju ispod košulje, njegova ruka koja je visjela sa strane izgledala je
kao da nešto drži u stisku. „Samson? To Vam ime pristaje.“
„Da, gosp'đo, to je i moj gospodar pomislio pa me tako nazvao.“
„Bili ste rob?“
„Da, gosp'đo, sasvim sigurno jesam.“
Dopustila je pogledu da odluta na zemlju koja se pružala prema
horizontu, pokraj njega. „Sloboda je pomalo zastrašujuća, zar ne,
Samsone?“
„Da, gosp'đo, zasigurno jest, ali dolazi s određenom količinom slave.
Sjećam se prvog udaha zraka koji sam uzeo kao slobodan čovjek. Mislio
sam da miriše toliko slađe nego išta što sam ikada prije udahnuo.“
Ispreplela je prste. „Razmišljala sam o tome da uberem malo cvijeća.“
„Učinite to, a kada dođete tamo gdje su cvjetovi najsjajniji, zaustavite
se i duboko udahnite.“
Sramežljivo mu se osmjehnula. „Hoću.“

~ 68 ~
 Zašla je za ugao staje baš kada je još jedan čovjek izlazio iz nje.
Zapamtila je njegovo ime jer ga je toliko dobro opisivalo i zato što je čekao
kod žičane ograde na njezinu odluku.
„Dobar dan, Slime,“ rekla je oklijevajući.
Naglo se zaustavio i skinuo šešir. „Gospođo Leigh.“
Cordelijin se želudac stisne. Pomislila je kako se nikada neće naviknuti
da je netko oslovljava na takav način. „Da li je Ljepotica u staji?“
„Ne, gosp'đo. Odveo sam je natrag k Houstonu.“
Razočarenje prostruji kroz nju. Toliko joj se svidio taj konj.
„Želite li da Vam osedlam drugog konja?“ Slim upita.
Cordelia odmahne glavom. „Ne, danas ću samo prošetati.“
„Pa, samo mi javite ako poželite jahati, pa ću Vam pronaći konja.“
„Jeste li oženjeni?“
Ispod njegovog tamnog tena, lice mu se zarumeni. „Nisam, gosp'đo.“
„Da li je itko u ovom kraju oženjen?“
„Dallas je oženjen, ali pretpostavljam da to već znate.“
Osmjehnuo joj se kao da dijele neku privatnu šalu.
„Da, znala sam to.“ Mahnula je rukom ispred sebe. „Krenula sam tamo
prošetati i ubrati malo cvijeća. Mislite li da je sigurno?“
„Oh, da, gosp'đo. Samo se pazite rupa prerijskih pasa. Ne želimo da
uganete gležanj.“
„Hvala Vam na upozorenju.“
Hodala je kroz visoku prerijsku travu, uživala je u osjećaju sunca koje
je grijalo njezino lice.
Prije svoje nezgode, njezina se majka brinula o cvjetnom vrtu, činilo se
da je to bilo jedino vrijeme u kojemu je bila istinski smirena. Prošle su
godine otkako je Cordelia pomislila na majčin vrt, sladak prizvuk majčina
glasa dok pjevuši brinući se za cvijeće, snažan miris svježe zemlje na
majčinim rukama i prekrasno cvijeće koje je uvijek krasilo svaku prostoriju
u kući.
Cordelia se sagne i ubere divlji cvijet. Pitala se da li bi Dallasu smetalo
da posadi cvijeće pokraj verande. Zasigurno ne bi, ako mu nije smetalo ni
to da prošeta iza kuće.
Pogledala je preko ramena. Kuća nije bila toliko daleko, mogla ju je
vidjeti. I dalje je mogla čuti jednolične udarce kovača dok je radio.
Sjela je na travu poput djeteta, zabacila glavu unatrag i zatvorila oči.
Provela je mnogobrojne duge sate čitajući svojoj majci. Cordeliu su odvele
svugdje, pa i tamo gdje joj nije bilo dopušteno ići, dok su njezinu majku
odvodile na mjesta na koja više nije mogla ići.

~ 69 ~
 Nakon što joj je majka preminula, Cordelia se nastavila povlačiti u
knjige. To je bilo lakše nego prekoračiti granice koje je otac postavio tokom
godina.
Sve dok se nije udala za Dallasa, bila je zadovoljna životom koji je bio
više fikcija nego stvarnost. Ali sada se pitala što je možda propustila, što
je ležalo iza njezina malenog svijeta.
Znala je samo da uopće ne zna kako razgovarati sa svojim suprugom.
Svaki put kada bi pogledala u te smeđe oči, njezino bi srce ubrzalo,
dlanovi bi joj se oznojili, a dah bi joj polako nestajao.
Da se barem nije uvijek činio toliko ljutitim.
„Pa, što to radiš?“
Otvorila je oči i ugledala Austinovo nasmijano lice dok se spuštao
pokraj nje. Imao je najdivnije plave oči koje je ikada vidjela, oči prepune
sjena koje bi bacali najvrući vatreni plamenovi.
Podignula je svoj usamljeni cvijet. „Brala sam cvijeće.“
„Ima još ljepšeg malo dalje.“ Ustao je i ispružio ruku prema njoj.
„Hajdemo.“
Stavila je ruku u njegovu pa ju je povukao na noge. Kada su počeli
hodati, njezina je ruka ostala u njegovoj. Voljela bi da se osjećala ovako
ugodno u blizini svog supruga.
Cordelia začuje lagani lavež. Pogleda uokolo, ali nije mogla vidjeti
nijednog psa. Lavež se ponovno začuje uz lagani cvilež.
Austin pusti njezinu ruku i izvuče pištolj iz futrole.
„Što je?“
„Prerijski pas,“ rekao je dok je ubrzavao korak. „Ostani ovdje.“
Nikada prije nije odbila poslušati muškarčevu naredbu, nije znala što
ju je sada zaposjelo da odbije poslušnost… možda je to bilo tužno cviljenje
koje je toliko zvučalo poput ozlijeđena djeteta ili čak možda činjenica da
ju je Austin podsjećao na Camerona, a još nije gledala na njega kao na
muškarca.
Ugledala je malenu smeđu životinjicu prije nego Austin, cvilila je dok
je dugim jezikom lizala šapicu.
„Oh, ne,“ prišaptala je i požurila naprijed, kleknula je pokraj malenog
stvorenja, promatrala je željeznu zamku koja je uhvatila njegovu šapu.
„Tko je mogao takvo nešto učiniti?“
Austin klekne pokraj nje. „Vratimo se kući. Oslobodit ću ga njegove
patnje.“
Naglo je okrenula glavu. „Mislim da joj noga nije slomljena. Njezina
kost ne strši van kao što je Boydova, kada mu je Dallas slomio ruku.“
„Kakve to veze ima s ičim?“ Austin upita.
~ 70 ~
 Cordelia se namršti. „Ako možeš razdvojiti željezo, mogu joj osloboditi
šapu iz zamke. I onda je mogu odnijeti kući i njegovati joj ranu.“
Austin je samo mogao zuriti u ženu.“ To je prerijski pas,“ podsjetio ju
je.
Oprezno je prstima prešla preko njegove glavice. „To je samo beba.
Molim te, pomogni joj.“
Dee je gledala u njega s toliko nade u svojim velikim smeđim očima da
nije mogao učiniti ono što je znao da treba biti učinjeno. Vratio je pištolj u
futrolu. Hvala Bogu, bila je udana za njegovog brata, a ne za njega. Dallas
joj može slomiti srce. Austin to ne bi učinio.

U sumrak, Dallas zaustavi konja ispred obora. Cvijeće koje je ubrao u

povratku je usahnulo u njegovoj ruci. Sjahao je, pokušavajući odlučiti da
li bi njegova supruga svejedno htjela ovo cvijeće.
„Šefe?“
Okrenuo se na Slimov iznervirani glas.
„Imamo problem,“ visoki čovjek reče.
Dallas uzdahne, uopće nije bio iznenađen. Jedan je od njegovih bunara
presušio, a stoka na sjevernom dijelu je ugibala. „Kakav problem?“
„Prerijski pas. Austin je odveo Vašu suprugu u šetnju pa su pronašli
prerijskog psa. Dopustio joj je da ga zadrži.“
„Što je učinio?“
„Dopustio joj je da ga unese u kuću kako bi ga liječila. Rekla je da će ga
nahraniti mlijekom. Jeste li ikada čuli za takvo nešto? Ja prokleto dobro
mogu reći da to neće najbolje sjesti drugim radnicima. Mislio sam da bi
htjeli znati to.“
Cvijeće ispadne iz Dallasove ruke. „Pobrini se za Sotonu, hoćeš li?“
„Riješit ćete se tog prerijskog psa, zar ne?“ Slim upita.
„Riješit ću ga se.“
Ženidba za ženu koju nije poznavao nije zvučala kao loša ideja sve dok
to nije učinio. Kojeg je vraga htjela s prerijskim psom?
Dallas krene prema kući. Austin je sjedio na stepenicama, jedna duga
noga bila je ispružena ispred njega dok mu je druga služila kao podloga
za violinu dok je dirao njezine niti.
Dallas se naglo zaustavi, a Austin zabaci glavu unatrag, njegove plave
oči izgledale su nevino kao u novorođenčeta.
„Reci mi da imamo gulaš od prerijskog psa za večeru,“ Dallas naredi.

~ 71 ~
 Austin se osmjehne. „Lagao bih kada bih to rekao. Davno sam naučio
da laganje samo donosi nevolju.“
„Kojeg si vraga onda mislio kada si joj dopustio da dovede prerijskog
psa u kuću?“ Dallas poviče.
Austin podigne rame i bezbrižno slegne njime. „Ona nije moja
supruga. Mislio sam da nije na meni da joj kažem da ga ne smije zadržati.
Shvatio sam da je ta odluka na tebi.“
„Nema tu nikakve odluke. Prerijski pas nije ljubimac. On je štetočina.“
„To ćeš joj reći?“
„Prokleto hoću.“
„Reći ćeš joj da ga ne može zadržati?“
„Prokletstvo, da, reći ću joj da ga ne može zadržati.“
Austin odmahne glavom. „Sasvim sigurno ne bih mogao ući u tu kuću
da sam u tvojim čizmama.“
„Ne bi mogao ni da želiš. Tvoja su stopala prevelika. Gdje je ona?“
„Posljednji put kada sam je vidio, bila je u kuhinji.“
Požurio je kroz kuću i ušao u kuhinju. Dok se stvorenje vrpoljilo u
njezinom krilu, Cordelia se namještala na stolici. Naglo je podignula
glavu.
„Oh, hvala Bogu,“ rekla je, brzo uzdahnuvši s očitim olakšanjem.
Ljutnja ispari iz njega kada je ugledao njezino ljupko lice bez straha u
očima.
„Evo,“ rekla je dok je ustajala i pružala štetočinu prema njemu.
„Pridržite je.“
„Što?“
„Pridržite je,“ ponovila je dok je gurala životinju u njegove ruke,
zgrabila ga je za ruku i povukla ga prema stolici. „Sjednite.“
Zapanjen užurbanošću u njezinom glasu, Dallas sjedne.
„Očistila sam joj ranu i stavila malo melema na nju, ali sam se mučila
oko povijanja njezine noge,“ objašnjavala je dok je podizala traku bijele
lanene tkanine s poda. „Držite joj šapu kako bih je mogla omotati. U
suprotnom će polizati sav melem.“
Dallas se trudio držati životinju mirnom dok je Cordelia omatala
lanenu tkaninu oko njezine rane.
Njezine se ruke odjednom umiriše, a ona pogleda prema njemu.
„Netko je postavio zamku na Vašu zemlju. Koja bi okrutna osoba to
učinila?“
Osjetivši se krivim, on pročisti grlo. „Netko tko je shvatio da je prerijski
pas opasan.“
Njezine se ruke ponovno umiriše. „Kako ona može biti opasna?“
~ 72 ~
 „Tako što živi pod zemljom i kopa rupe po čitavoj preriji. Konju
upadne noga u tu rupu, najčešće slomi nogu i mora biti upucan.“
„Tada su rupe opasne, a ne prerijski psi.“
„To je kao da kažete da je pištolj opasan, a ne čovjek koji ga drži.“
„To uopće nije isto.“ Završila je s omatanjem povoja oko šape. „Austin
misli da je trebam nazvati Nevolja, ali meni se više sviđa ime Precious1.
Što Vi mislite?“
Pomislio je da bi se mogao naviknuti na razgovore s njom koji nisu
vođeni strahom, ali prvo se morao pozabaviti ovim neugodnim zadatkom.
„Prerijski psi su kaubojevi najgori neprijatelji. Ne možete ga zadržati.“
„Zašto? Držat ću Precious uza sebe. Neću joj dopustiti da kopa rupe.“
„Moram odvesti prerijskog psa odavde.“
Zgrabila je životinju iz njegovih ruku i požurila u kut, povila je ramena
kao da namjerava zaštititi i životinju i sebe. „Što ćete joj učiniti?“ Upitala
je dok je strah ispunjavao njezine oči.
Pas glasno zacvili. Dallas nije mogao reći supruzi da će upucati
štetočinu. Ustao je toliko žestoko da se stolica zaljuljala i prevrnula.
Njegova supruga zadrhti.
„Napravit ću prokleti povodac, ali ako pobjegne s uzice, ja neću biti
odgovoran za to.“
Dallas izleti iz kuhinje na stražnja vrata kuće i krene prema staji. Uzeo
je uzde sa zida i krenuo prema radionici u stražnjem dijelu građevine.
Odložio je kožne trake na izrezbareni stol, izvukao svoj nož i počeo rezati.
Ako ikada bude imao kćeri, naučit će ih kako da se nose sa sirovim
svijetom. Moći će psovati, žvakati duhan i piti poput muškarca, što se
njega tiče, ali sigurno kao pakao neće biti poslušna stvorenja koja se boje
vlastitih sjena ili glasova svojih supruga.
Čuo je lagane korake pa se još više udubio u posao.
„Pa, jesi li joj prenio novosti?“ Austin upita dok se naslanjao na
dovratak.
„Da,“ Dallas protisne kroz stisnute zube dok je pravio rupu u koži
vrhom noža.
„Kako je podnijela novosti?“ Austin upita.
„Sasvim dobro.“
Austin odmahne glavom. „Volio bih da imam tvoje vještine u
postupanju s ljudima. Ja se ne bih mogao sjetiti načina na koji bi joj to
rekao, a da joj ne slomim srce.“

1
Eng.Precious.-dragocjena

~ 73 ~
 Ušao je u prostoriju i pogledao preko Dallasova ramena. „Što to
radiš?“
„Radim.“
„To mogu vidjeti. Što izrađuješ?“
Dallas stisne vilicu sve dok ga nije zaboljelo. „Povodac.“
„Povodac? Za što? Tako je malen… Dragi Bože! Dopustio si joj da ga
zadrži.“
Dallas se okrene i zamahne nožem pred bratovim licem. „Nemoj
izgovoriti ništa više. Niti jednu riječ. Ako ti je drag tvoj život, maknut ćeš
taj glupi cerek s lica i jebeno otići odavde.“
Podigavši ruke, Austin se počne povlačiti unatrag. „Ni u snu ne bih
ništa rekao.“
Ali kada mu se maknuo s očiju, njegov je smijeh odzvanjao stajom.

~ 74 ~
 „Nikada prije nisam vidio prerijskog psa na povodcu,“ Houston
reče.
Dallas zabije čavao u svježe drvo, nadajući se da će mu se brat ugušiti
od suspregnutog smijeha.
„Perspektivan čovjek bi otvorio trgovinu u Leightonu koja bi
prodavala povodce posebno izrađene za prerijske pse,“ Austin doda,
široko se osmjehujući.
Dallas prestane sa zabijanjem čavala i pogleda u svog najmlađeg brata.
„Ako ne želiš da tvoj pogled bude zasjenjen sa dva natečena oka,
razgovarat ćeš o nečemu drugome.“
„Mislim da Austin ima dobru ideju,“ Houston reče. „Sa svim
prerijskim psima u ovom kraju, prodaja povodaca bila bi vrhunski posao,
posebno za čovjeka koji je zainteresiran za stvaranje vlastitog carstva.“
„Nema sumnje u to,“ Austin reče, „a Dallasu nije trebalo puno da
izradi povodac, možda deset minuta, a niti toliko mu nije bilo potrebno
da ureže pseće ime na njega.“
Houston se počne hihotati. „Urezao si pseće ime na njega, za slučaj da
se izgubi. Kako bi inače znao kome pripada?“ Smijeh koji je zadržavao
eksplodira oko njih.
Austinov glasan smijeh ispuni ono malo preostalog prostora za buku.
Dallas nije vidio humor u toj situaciji.
„Mislio sam da želiš dodatak na svoju kuću?“
Vidio je da se Houston bori da zauzda smijeh. Imao je snažnu želju
pomoći svome bratu i udariti ga po glavi s čekićem.
„Želim,“ Houston konačno uspije izgovoriti.
„Onda se trebamo prestati glupirati i moramo podići okvir.“
„U pravu si,“ Houston prizna, njegovo lice postane ozbiljno trenutak
prije nego ponovno prasne u smijeh. „Dragi Bože, Dallase, prerijski pas na
povodcu. Nikada nisam mislio da ćeš dopustiti ženi da te mota oko malog
prsta.“
„Nisam omotan oko njezinih prstiju i više si mi se sviđao kada se uopće
nisi smijao.“
Houstonov smijeh iščezne. „Ali sam sebi se nisam sviđao. Nimalo.“

~ 75 ~
 Dallas je znao da je Houston imao malo samopoštovanja sve dok mu
se Amelia nije omotala oko srca. Također je znao da neće biti nikakvog
omatanja između njega i Cordelie… niti oko njegova srca, a ni oko
njezinog prsta. Nije to bio njegov način.
Uspravio se. „ Dajte da podignemo ovaj okvir.“

„Tako je dobro čuti ih da se smiju, da uživaju u društvu jedni

drugih.“ Amelia reče.
Cordelia pogleda prema ženi koja je stajala pokraj nje, prstiju raširenih
preko trbuha, sa zadovoljnim osmjehom na licu.
„Kada sam prvi puta došla ovamo, jedva da su razgovarali jedan s
drugim, a nikada se nisu smijali,“ Amelia reče tiho.
„Zašto?“
„Najviše zbog krivnje i nesporazuma.“ Kao da je prizvala bolna
sjećanja na neko drugo vrijeme, Amelia teško, sporo izdahne prije nego
krene prema otvorenom roštilju na kojem se govedina kuhala.
Cordelia je promatrala muškarce dok su podizali okvir koji je služio
kao glavna struktura za dodatak Houstonovoj kući. Veoma je brzo
otkrivala da je Dallas radio sve, kao da je bio na nekom zadatku koji na
kraju mora biti uspješan.
Zajedno s Austinom, započeli su svoje putovanje puno prije zore, a
stigli su u Houstonov dom baš kada se zora počela pojavljivati na
horizontu. Dallas joj je pomogao da sjaše prije nego je prihvatio šalicu kave
koju mu je ponudila kada je izašla na trijem.
„Ti znaš što želiš?“ Upitao je Houstona dok je ovaj rukom obgrlio
Ameliu i poljubio je u obraz.
„Da,“ Houston reče, pružajući Dallasu svitak.
Dallas odmota pergament i podigne ga visoko kako bi ga dnevna
svjetlost mogla obasjati. „Čini se da želiš dodati dvije sobe sa stražnje
strane i izgraditi potkrovlje iznad njih.“
„To je sve što Amelia želi.“
„Hajdemo onda to i napraviti.“
I jesu. Mjerenje, piljenje, udaranje čekića o čavle, čavala u drvo,
odzvanjalo je prerijom.
Kada su namjestili okvir na njegovo mjesto, Dallas je prvi puta
predahnuo. Cordelia je držala Precious u svom naručju, na sigurnom i
promatrala Dallasa kako skida svoj šešir, kako prevlači svoju znojem

~ 76 ~
natopljenu košulju preko glave i otresa se poput psa koji je upravo izašao
iz rijeke. Prebacio je košulju preko obližnjeg grma, vratio šešir na njegovo
mjesto i vratio se na posao. Otkako su stigli, nije je niti jednom pogledao,
ali zato ona nije mogla skinuti oči s njega.
Njegova su osunčana leđa blistala, njegovi su se mišići napinjali i
zatezali dok je dizao dasku. Njegove duge noge na brzinu su prešle
udaljenost između hrpe drva i novoizrađenog okvira. Oslonio je dasku na
okvir i pognuo se, jednom rukom držeći dasku dok je drugom tražio svoj
čekić u travi. Njegove se hlače zategnu na stražnjici. Mislila je da nikada
nije primijetila koliko su njegovi bokovi uski. Podsjećao ju je na oblik
pješčanog sata: njegova široka ramena koja se ističu, leđa mu se sužavaju
spuštajući se prema uskom struku –
„Voljela bih da to nisu učinili,“ Amelia reče uz uzdah.
Njezini se obrazi zarumene, a Cordelia pogleda prema Ameliji. „Što?“
„Skinuli svoje košulje. Pokušavam pripremiti večeru, a sve što sada
želim raditi jest gledati ih kako rade.“
Cordelia vrati svoju pozornost na muškarce. Nije znala kada su
Houston i Austin skinuli svoje košulje, ali njihova leđa nisu joj privukla
pažnju kao Dallasova, nisu je navela da se pita da li je njihova koža
ugrijana kako se činila.
Gledala je Maggie kako trči prema muškarcima, njezine su plave
kovrče poskakivale baš kao i kutlača koju je nosila. Voda se prolijevala na
sve strane. Cordelia je pomislila kako će ostati samo nekoliko kapi dok se
ta malena djevojčica zaustavi pokraj Dallasa i pruži mu je.
Topao osmjeh raširi se pod njegovim brkovima dok je prihvaćao
kutlaču, nagnuo glavu i otpio dug, polagan gutljaj. Kada je Maggie
zapljeskala ručicama i širom otvorila svoje zelene oči, Cordelia je shvatila
da Dallas izvodi predstavu za svoju nećakinju. Kada je odmaknuo kutlaču
od usana, dotaknuo je vrh njezina nosa svojim prstom i rekao joj nešto što
Cordelia nije mogla čuti. Maggie se široko osmjehne, zgrabi kutlaču i
potrči natrag prema vjedru s vodom.
Zadihana, pogleda prema svojoj majci. „Ujko Dallas je rekao da nikada
nije imao zadovoljstvo piti slađu vodu. Odnijet ću mu još.“ Uronila je
kutlaču u vjedro prije nego je potrčala natrag prema svom ujaku, dok je
voda prskala njezinu haljinicu.
„Jadan Dallas. Ona ga obožava. Sada neće moći napraviti posao,“
Amelia reče.
„Čini se da je osjećaj obostran,“ Cordelia reče, želeći da on i njoj može
uputiti topao osmjeh.

~ 77 ~
 „U pravu si. Razmazio ju je. Ne usuđujem se ni pomisliti koliko će
razmaziti svoju vlastitu djecu.“
Vrućina navre u Cordelijine obraze na podsjetnik na njezine
supružničke dužnosti. „Ja… Htjela sam ti ranije zahvaliti za cvijeće koje si
stavila na moju postelju onog dana kada sam se udavala.“
Amelia se osmjehne. „Nisam nikakvo cvijeće stavila na tvoju postelju.“
„Oh.“ Cordelia pogleda natrag prema Dallasu. Završili su s
podizanjem okvira i učvršćivanjem na stalno mjesto. Muškarci su počeli
postavljati drvene daske za pod. Dallas je držao čavao dok ga je Maggie
udarala čekićem. Nakon nekoliko nježnih udaraca, Dallas preuzme čekić
od nje i zabije ga na njegovo mjesto.
Nije znala što bi mislila o Dallasu Leighu. Činio se čvrstim poput čavla
koji je virio iz njegovih nasmiješenih usta, teško da je bio muškarac koji
bere cvijeće…
Znajući sada sa sigurnošću da je on bio taj koji je položio cvijeće na
njezinu – njihovu – postelju, bilo joj je lakše podnositi ga, zbog čega ga je
manje mrzila. Ali ipak i dalje nije uživala u samom činu vjenčanja.
Maggie se popne preko okvira koji je ležao preko tla – okvir koji će
držati pod – i počne dodavati čavle Austinu. Iako je imao povezanu ruku,
uspijevao je ponijeti svoj dio tereta. Nešto što Cordelia nije radila.
„Amelia, kako ti mogu pomoći?“
„Ostavila sam nekoliko pokrivača na trijemu. Zašto ih ne postaviš oko
stabla kako bismo mogli sjesti u hlad?“
Cordelia spusti Precious na tlo, povuče je s povodcem i požuri do
trijema, zahvalna što ima neki zadatak, iako je mislila da to neće spriječiti
njezine užurbane misli o njezinom suprugu.

Krajičkom oka, Dallas je promatrao svoju suprugu kako žuri prema

prednjem dijelu kuće. Prokleto mu je teško bilo fokusirati se na trenutni
zadatak – građenje Houstonove kuće.
Uhvatio se kako mu misli neprestano bježe na njegovu suprugu. Nije
pomagalo ni to što je tijekom tjedna prala njegovu odjeću, a kada se ranije
počeo znojiti, njezin se miris lavande podigao oko njega. Pomislio je da bi
mogao poludjeti, njezin ga je miris okruživao dok je ona tako daleko
stajala od njega.

~ 78 ~
 Napravio je pogrešku jer nije iskoristio svoja supružnička prava prve
bračne noći. Sada, nije imao pojma kako da joj se približi i kako da joj da
do znanja da je njezino odlaganje došlo kraju.
Znao je da ako pokuca na njezina vrata, da će mu otvoriti s užasom u
očima, a nije mogao podnijeti pomisao na to. Podsjećala ga je na sve one
silne vojnike za vrijeme rata koji su jednako tako gledali u njega. Slijedili
bi njegove naredbe i išli u rat, bojeći se njega više nego neprijatelja ili smrti.
Nije vjerovao u život sa žaljenjem, ali ponekad bi se zapitao koliko je
muškaraca njegova teška narav odvela u smrt.
Nije želio da njegova supruga prema njemu gleda s istim strahom u
očima kada dođe u njezinu postelju. Samo nije znao kako da to izbriše.
Ono kratko vrijeme dok su njegovali prerijskog psa, strah je napustio
njezine oči, ali Dallas joj nije svaku večer mogao donositi ozlijeđenog
prerijskog psa.
Ustao je i krenuo po još daski i čavala. Kada se približio hrpi drva,
zaustavio se nakratko kako bi se divio supruginoj stražnjici dok se
saginjala i postavljala pokrivače na tlo.
Želio je da zna kako da ukloni strah iz njezinih očiju – zauvijek.
Pojeli su svoje obroke u tišini, osim razgovora koji je poveo Austin.
Dallas se nije mogao sjetiti što bi rekao svojoj supruzi. To ga je podsjetilo
na ono vrijeme kada se prvi put počeo dopisivati s Ameliom. U njegovom
prvom pismu pisalo je samo nekoliko rečenica. Do kraja godine, dijelio je
s njom čitave stranice svog života. Razmišljao je o tome da napiše pismo
Cordeliji, ali to se činio kukavički način. Trebao je naučiti kako izreći lijepe
riječi koje bi usadile nježnost u ženine oči, onakvu nježnost kakva bi se
pojavila kod Amelie svaki puta kada bi pogledala u Houstona.
Odnio je nekoliko daski do okvira, postavio ih na mjesto, kleknuo
pokraj jedne i izvadio čavle iz usta. „Houstone, kada ste ti i Amelia
putovali ovamo… o čemu ste razgovarali?“
Houston zabije čavao u dasku koja će biti podna i slegne ramenima.
„O čemu god je ona htjela pričati.“
Dallas primiri svoju frustriranost. „O čemu je ona htjela razgovarati?“
Houston podigne šešir sa svoje obrve. „Većinom o tebi. Uvijek je
postavljala pitanja o ranču, o tome kakav si ti čovjek, o kući.“
„Mora da joj nisi rekao istinu o kući budući je svejedno došla,“ Austin
reče.
Dallas se naglo okrene. „Što nije u redu s mojom kućom?“
Austin izbriše osmjeh s lica i pogleda prema Houstonu. Houston
odmahne glavom i uputi mu onaj 'trebao si držati jezik za zubima' pogled.
Zatim počne zabijati čavao u dasku.
~ 79 ~
 „Što nije u redu s mojom kućom?“ Dallas ponovno upita.
„Uh, pa, uh… velika je,“ Austin objasni.
„Naravno da je velika. Namjeravam imati veliku obitelj.“
„Pa, onda je sve u redu s njom,“ Austin reče. Pruži Maggie čavao.
„Maggie May, drži ga tu za svog ujaka Austina.“
Dallas pogleda prema svome bratu, pokušavajući pronaći smisao u
ovome što je upravo čuo. „Tvoj komentar nema ništa s veličinom moje
kuće. Želim znati na što si mislio.“
Austin zatvori oči i nakratko izdahne prije nego susretne Dallasov
pogled. „Ne nalikuje na kuću. Ona je… ona je...“ Njegov se pogled prebaci
na Houstona, koji je zastao sa udaranjem čekićem.
Dallas pomisli da njegov brat možda skuplja hrabrost. Znao je da mu
je kuća neobična.
Austin ponovno pogleda prema Dallasu. „Mislim da je stvarno ružna.
Eto, rekao sam to, to je moje mišljenje. Houston možda misli drugačije.“
Houston se namršti. „Ostavi me van ovog razgovora, dečko.“
Dallas se osjećao kao da ga je upravo sada pregazilo krdo stoke.
„Slažeš li se s njim?“ Upitao je Houstona.
Houston stisne čeljust. „Drugačija je. To je sve. Samo je drugačija. To
nije nešto u čemu bih želio živjeti –“

„Hrana je spremna!“ Amelia pozove.

„Hvala Bogu,“ Houston reče dok je ustajao. „Izgladnio sam. A ti,
bundevice?“ Maggie cikne kad ju je zavrtio u zraku.
Dallas se ustane i uhvati Austina za ruku prije nego je ovaj uspio
pobjeći. „Zašto nikada prije nisi ništa rekao?“
Austinovo lice postane žarko crveno. „Bio si toliko ponosan na nju, pa
smo mislili da nije važno. Bitno je što Dee misli o tome. Možda bi je trebao
pitati.“
Da je pita mrzi li kuću jednako koliko mrzi i svog supruga? Da poživi
sto godina, ne bi je to upitao.
„Meni se sviđa kuća,“ rekao je jasno.
Austin mu se slabašno osmjehne. „Tada nema nikakvog problema.
Idemo jesti.“
Nakon što je zavezala Precious za obližnji grm, Cordelia je sa sve
većom strepnjom promatrala kako se muškarci približavaju. Svaki od njih
se na brzinu oprao pod vodenom crpkom prije nego su odjenuli košulje.
Za taj maleni čin, bila je veoma zahvalna. Nije znala da li bi mogla jesti da
su Dallasove grudi ostale gole.

~ 80 ~
 Položila je tri pokrivača oko drvenog sanduka. Amelia je stavila
pladnjeve goveđih odrezaka i krumpira na sanduk, a tanjure i ostale
potrepštine na pokrivače.
Amelia sjedne na jedan od pokrivača. Houston padne pokraj nje, a
Maggie se ugnijezdi u njegovom naručju. „Dobro izgleda,“ reče on.
Cordelia je znala da je beskorisno nadati se da će Austin sjesti pokraj
nje, ali svejedno se nadala. Osmjehnuo joj se prije nego se smjestio na
suprotnom pokrivaču.
Na malenom pokrivaču, Dallas se činio nevjerojatno velikim kada je
sjeo pokraj nje.
„To nije jedna od mojih krava, zar ne?“ Dallas upita.
Houston se osmjehne. „Vjerojatno jest. Dolutala je na moj posjed. Što
sam trebao?“
„Poslati je kući.“
„Ne bih rekao.“
Austin ispruži ruku. „Vidiš li ovo? Ja sam jedini koji nema ženu da s
njom podijeli pokrivač. Maggie May, dođi sjesti sa mnom.“
Njezino se lice razvedri zbog uzbuđenja, Maggie poskoči, prijeđe
preko malog područja i zaleti se u Austina. Teško uzdahnuvši, Austin je
pomakne ustranu sa svojom zdravom rukom.
Houston povuče kćer natrag u svoje naručje. „Jesi li u redu?“ Upitao je
Austina.
Austin je znatno problijedio, ali je kimnuo. „U redu sam.“
„Oprosti,“ Maggie reče, dok joj je donja usna podrhtavala.
Osmjehnuo se. „U redu je, slatkice. Još uvijek me pomalo boli.“
Potapšao je svoje bedro. „Samo sjedni pokraj mene, a ne na mene, u redu?“
Pažljivo i polagano, otpuzala je preko pokrivača i sjela pokraj njega.
„Što ti se dogodilo s rukom?“ Cordelia upita.
Tišina padne na okupljene kada su svi pogledali prema Cordeliji.
Vrućina jurne u njezino lice. „Žao mi je. Nisam se sjetila ranije pitati.“
Činilo se da je Austinu neugodno dok je odgovarao, „Upucan sam.“
„Dragi Bože. Odmetnici?“ Upitala je, užasnuta tom pomišlju.
„Kradljivci stoke,“ Dallas reče dok je ubacivao krumpir na tanjur.
„Neće nas više ometati.“
„Drago mi je da to čujem,“ Cordelia reče. Narezala je svoje meso na
malene komadiće, jedući umjereno.
„Jedete manje od ptičice,“ Dallas reče.
Podignula je pogled i pronašla njega kako promatra njezin tanjur,
namršten. Nije mu mogla reći da kada bi god bila u njegovoj blizini,
želudac bi joj se stisnuo tako da bi jedva mogla progutati.
~ 81 ~
 „Nikada nisam bila izjelica,“ rekla je tiho i svrnula pogled na svoj
tanjur.
„Izgleda da sam navikao gledati muškarce kako jedu,“ Dallas reče
prgavo.
„Nikada nisam jela koliko i moja braća,“ rekla je.
Očajnička tišina ih okruži. Cordelia je poželjela da se može sjetiti
nečega – bilo čega – što bi rekla.
„Što misliš kada će željeznica stići ovamo?“ Amelia upita.
Dallas posegne po još krumpira. „Tokom sljedeće godine.“
„Tada bi se stvari trebale promijeniti,“ Amelia reče tiho.
„Nadam se da hoće. Uz malo sreće, Leighton će početi rasti baš kao i
Abilene. Želim sagraditi školu. Želiš li biti zadužena za pronalazak
dobrog učitelja?“ Dallas upita.
Amelia se osmjehne. „Voljela bih. Uz to, imam iskustva u sastavljanju
oglasa, a sasvim sigurno želimo nekoga s istoka.“
„Daj mi popis svega što ti je potrebno tako da mogu zbrojiti troškove
prije nego odem popričati s gospodinom Hendersonom u banku.“
Amelia se nagne prema naprijed i uhvati Cordeliu za ruku. „Dee, želiš
li mi pomoći?“
Cordelia pogleda prema Dallasu. Promatrao ju je dok je čekao njezin
odgovor. Zasigurno, da je želio njezinu pomoć, sam bi to predložio.
„Ne znam ništa o školi. Imala sam učitelja.“
„Zajedno ćemo naučiti,“ Amelia reče.
Cordelia odmahne glavom. „Ne, mislim da ne mogu –“
„Naš će sin učiti u toj školi,“ Dallas reče. „Trebaš imati mišljenje o
tome.“
Cordelia brzo kimne. „U redu, onda, hoću.“
„Dobro,“ Dallas reče osorno.
Amelia stisne Cordelijinu ruku. „Biti će zabavno.“
Da, pretpostavljala je da hoće i da će joj to dati ponešto posla uz pranje
posuđa i odjeće. Dallas i Austin su toliko malo vremena provodili u kući i
toliko su malo zahtijevali od nje da je pomislila da bi vrlo lako mogla
poludjeti.
Razgovor se okrene na druge aspekte Leightona, ali sve je to Cordeliji
imalo malo smisla. Nije posjetila grad od onog dana kada je određeno
zemljište. Pitala je nekoliko puta da je netko odvede, ali nijedan od njezine
braće nije imao vremena. Uvijek je mislila da će biti uzbudljivo promatrati
kako nešto nastaje iz ničega… kao što promatraš dijete kako izrasta u
odraslog.

~ 82 ~
 Njezin je suprug posijao sjeme grada onog dana kada je odvojio
zemljište. Sjećala se da ga je Boyd tog dana nazvao pohlepnim
kopiletom… to je bilo jedno od ljepših imena koje je imao za Dallasa. Znala
je malo o poslu, ali nije znala kako će škola ili crkva koju je ponudio da
izgradi za svećenika Tuckera, donijeti njemu mnogo novca.
Zapravo, u ovo kratko vrijeme otkad je njegova supruga, nije vidjela
dokaze njegove pohlepe, osim onog jutra kada bi odbio maknuti ogradu
da ga je napustila. Ali čak i tada, dobio je nevoljnu suprugu dok je njezina
obitelj dobila slobodan pristup vodi. Na kraju krajeva, on će dobiti sina,
dok će njezina obitelj dobiti zemlju.
Počela je misliti da Dallas svoju pohlepu veoma dobro skriva… toliko
dobro da se pitala kako ju je Boyd uopće otkrio.
„Čini se da novi dodatak kući veoma dobro napreduje,“ Amelia reče,
odmaknuvši se od razgovora o Leightonu.
„Nastojat ćemo završiti prvi pod i većinu zidova prije nego noć
padne,“ Dallas reče.
„Puno mi znači što se ti i Austin odričete svog slobodnog dana kako bi
gradili na našoj kući.“
„Za to obitelj služi,“ Dallas reče.
„Ali mi ti nećemo moći uzvratiti uslugu. Ne mogu ni zamisliti da ćeš
ti ikada trebati dodatak na svojoj kući.“
„Kad smo već kod Dallasove kuće,“ Austin reče. „Dee, što misliš o
njoj?“
Cordelijin pogled padne na Austina, a zatim na Dallasa koji ju je
promatrao toliko intenzivno da joj je dah zamalo zastao. Beznačajne riječi
prolete joj kroz um.
„Trebamo se vratiti na posao,“ Dallas reče, posloživši svoj prazan
tanjur na pokrivač.
Houston zastenje i potapša svoj trbuh. „Prepun sam. Namjeravam
malo sjesti i odmoriti se.“
„Mislio sam da želiš te prostorije,“ Dallas reče.
„Želim, ali možemo ih završiti sljedeće nedjelje.“
„Bit će mnogo toplije sljedeće nedjelje,“ Dallas reče dok je ustajao. „Ja
se vraćam na posao.“
Cordelia je gledala kako njezin suprug prevlači košulju preko glave
dok je hodao natrag prema kući.
„Jednog ćeš dana, Austine, naučiti, kako držati jezik za zubima,“
Houston reče.

~ 83 ~
 Dallas podigne dasku i ponese je prema udaljenom dijelu kuće.
Umorio se od zakucavanja poda na njegovo mjesto. Houston i Austin bi
mogli to završiti kada se probude iz svog poslijepodnevnog drijemeža.
Obojica su zaspali pod gustom krošnjom drveta – Houston sa svojom
glavom ugniježđenom u Amelijinom krilu, a Austin s Maggie koja se
sklupčala uz njega.
Cordelia je samo sjedila u hladu, s rukama sklupčanima u krilu –
izgledajući prekrasno.
Pitao se da li je svima, osim njemu, dala dopuštenje da je zovu Dee.
Nije da je pitao… niti hoće, ali Dee se zasigurno lakše kotrljao preko
njegova jezika nego Cordelia. Pomislio je da bi joj Dee više odgovaralo,
bilo je nježnije.
Postavio je dasku uspravno uz bočnu stranu kuće i zakucao je na
mjesto. Znoj je klizio niz njegovu kralježnicu. Veselio se dobroj kupki
navečer.
Postavio je još jednu dasku na mjesto i počeo zabijati čavle.
Dobra, vruća kupka u njegovoj kući. U njegovoj velikoj kući.
Okrenuo se i smrznuo u mjestu. Cordelia je stajala pokraj njega, držeći
kutlaču s vodom. Strah se pojavi u njezinim očima.
„Amelia je mislila da biste možda mogli biti žedni.“
„Nije baš obazrivo od nje što Vas je poslala u lavlji brlog, ali cijenim
donesenu vodu.“
Uzeo je kutlaču iz njezine drhtave ruke i iskapio tekućinu u jednom
dugom gutljaju. Njegov se pogled vrati na njezin, usta obriše stražnjim
dijelom dlana prije nego joj je vratio kutlaču. „Hvala.“
Podigao je još jednu dasku i oslonio je uz okvir.
„Što se tiče Vaše kuće –“ počela je.
„Izgradit ću Vam drugu,“ rekao je dok je namještao dasku. „Meni
nema razlike.“
„Zapravo, sviđa mi se.“
Pogledao je preko ramena. Toliko je čvrsto stiskala kutlaču, da su joj
članci pobijelili. „Stvarno?“
Hitro je kimnula. „Uh, mislim da je pomalo ogoljena… uh, ovaj, mislim
da bi se činila malo više prijateljski kada bi dodali neke dekoracije –“
„Mislite poput nekih ukrasa?“
„Možda pokoju sliku ili tapiseriju. Možda cvjetnu gredicu ispred nje.
Mogu Vam dati popis ideja –“

~ 84 ~
 „Nema potrebe. Samo to učinite.“ Čučnuo je i prislonio čavao na
dasku.
„Što ako Vam se ne svidi ono što učinim?“
„Očito se moj ukus ne dopada svakome.“ Udario je čavao. „Vjerujem
u Vašu procjenu. Imam Montgomery Ward katalog u svom uredu.
Naručite od tamo što Vam treba ili otiđite u Oliverovu glavnu trgovinu i
kupite od njega.“
Namjestivši još jedan čavao na njegovo mjesto, pogledao je preko
ramena, očekujući njezin komentar, ali ona je zurila, širom otvorenih očiju,
prema mjestu na kojem su jeli svoje obroke. Dallas se okrene od daske.
Houston se očito probudio iz svog drijemeža, nadvio je tijelo nad svojom
suprugom i uživao u svom desertu: Amelijinim slatkim usnama.
„Nije pristojno zuriti,“ Dallas reče dok je zabijao još jedan čavao na
mjesto.
„Ali oni se… oni se…“
„Ljube,“ Dallas reče. „Oni se samo ljube.“
Cordelia se okrene, lica potpuno crvenog. „Tako su blizu jedno
drugome.“
„Tako je zabavnije. Zar Vam nije ta knjiga koju sam Vam posudio to
ukazala?“
Nije mislio da se njezino rumenilo može pojačati, ali jest.
„Ta je knjiga pogrešno napisana,“ rekla je šaptom, kao da se bojala da
bi netko mogao čuti. „Nema ništa s tim kako biti suprugom.“
Nije se mogao prestati osmjehivati. „Ali ima sve sa gospodarenjem.“
Zbunjenost zasjeni njezine oči. „Ne razumijem.“
„Gospodarenje je ljubazna riječ za parenje i brigu o stoci.“
„Trebali ste mi to objasniti prije nego sam je uzela.“
Slegnuo je ramenima. „Udali ste se za rančera. Mislio sam da Vam neće
škoditi da je pročitate. To će nam dati temu za razgovor za vrijeme
večere.“
Oči joj se širom otvoriše. „Ne bismo mogli!“
Njego osmjeh izblijedi, a usta mu se razvukoše u ravnu liniju. „Ne ako
možete smisliti nešto drugo o čemu možemo razgovarati za vrijeme naših
obroka. Postajem umoran od jedenja u tišini. Da sam to želio, ostao bih
vani i jeo.“
„Nisam shvatila da želite razgovarati za vrijeme obroka. Kod kuće, nije
mi bilo dopušteno govoriti tokom obroka.“
„Čini se da su Vaši i moji imali isti stav: djeca bi trebala sjediti bez da
ih se čuje, ali Vi više niste dijete.“
„Ne, žene… žene su trebale sjediti bez da ih se čuje.“
~ 85 ~
 Dallas odmahne glavom, nije mogao vjerovati. „Čitav dan slušam
glasanje stoke uz grube glasove muškaraca. Navečer bih volio čuti nježan
ženski glas.“
„Ja… pokušat ću smisliti nešto o čemu bismo mogli razgovarati za
vrijeme obroka.“
„Dobro.“ Okrenuo se prema svome zadatku. „Prije nego odemo,
trebate reći Houstonu da Vam dopusti da izaberete konja. Ljepotica
pripada Maggie. Mislim da je vrijeme da je prestanemo posuđivati.“

Kada su se ranovečernje sjene primaknule, Dallas se nasloni na

drvenu ogradu na Houstonovom trijemu i pogleda prema Cordeliji, koja
je stajala uz obor i razgovarala s njegovim bratom. Razgovarala,
osmjehivala se, ponekad bi se čak i nasmijala.
Nikada prije nije čuo slađi zvuk. Zvučao je nevino, baš kakva je i ona
bila.
„Želiš li nešto za popiti?“ Amelia ga upita.
Bez da je skinuo pogled sa svoje supruge, Dallas omota prste oko čaše
limunade koju mu je Amelia pružila. „Čini se da je moj brat postao vješt s
damama.“
„On joj nije prijetnja,“ Amelia reče nježno.
Dallas naglo okrene glavu. „Misliš da ja jesam?“
„Ona misli da jesi.“
„Kriste, ne znam kako to uopće može pomisliti. Nisam je dotaknuo od
onog dana kada sam se oženio njome.“
„Koliko si je puta oslovio imenom otkako ste vjenčani?“
„Kakve to veze ima s ičim?“
„Ovdje si od zore, a nisam čula niti jednom da si je oslovio imenom.
Žene vole čuti svoje ime s vremena na vrijeme.“
„Njezino mi ime zapetlja jezik.“
„Njezino ime nije puno drugačije od moga, a s mojim nikada nisi imao
problema.“
„Prokleto je puno drugačije. Tvoje je ime lakše. Njezino je ime… teže…
poput hrpe drva.“
„Meni se sviđa njezino ime.“
„Pa, meni ne.“
Udarila ga je u ruku, pa se limunada koju je držao, prelila preko ruba
čaše. Odmaknuo se. „Prokletstvo!“

~ 86 ~
 Ponovno ga je udarila. „Onda je zovi drugačije.“
„Kako?“
„Šećeru.“
Namrštio se.
„Dušo, draga.“
„Ne mogu zamisliti da takve riječi siđu s mojih usana.“
„Onda pronađi riječ koja hoće, ali zovi je nekako.“
„Zašto? Ona nikada nije izgovorila moje ime.“
„Ponašaš se poput dvogodišnjaka.“
Osjećao se poput budale, gledajući suprugu s drugim muškarcem,
činilo se da ona uživa, iako nikada nije uživala u niti jednom trenutku
njegova društva.
Amelia protrlja njegovu ruku. „Žao mi je. To me se ne tiče. Samo te
želim vidjeti sretnoga.“
„Bit ću, čim dobijem svog sina.“
Tuga je preplavi. „Zar ti je sin toliko bitan?“
„Da. To mi je jedini neispunjeni san koji mi je preostao.
„Zašto si ljubav izostavio iz svojih zavjeta?“
Njegov pogled padne na čašu limunade, istina je bila gorka poput pića
u njegovoj ruci. „Ja nisam jednostavan čovjek, Amelia. Ljubav nije nešto
što mi je ona voljna dati. Nisam vidio smisla u tome da je pitam da prihvati
zavjete koje ne može ispuniti.“ Pružio joj je čašu. „Moramo poći prije nego
padne noć.“ Sišao je s trijema.
„Ne pridaješ si dovoljno zasluga,“ rekla je nježno.
Tužno se osmjehnuvši, uzvratio joj je pogled. „Čini se da sam si dao i
previše. Da sam joj rekao da može otići i svejedno maknuo ogradu, otišla
bi prije nego se prva zvijezda pojavi.“

~ 87 ~
 Dallas prekriži ruke preko ograde i pogleda prema zvijezdama. Dan
proveden s bratovom obitelji i dolazak kući, samo ga je gorko podsjećao
na ono što mu je nedostajalo u životu: ne samo njegov sin, već i topli
pogledi koje su Houston i Amelia razmjenjivali tokom dana, pogledi koji
su otkrivali dubinu njihove uzajamne ljubavi koju su gajili jedno prema
drugome, bez ijedne izgovorene riječi.
Nije očekivao da ga Cordelia ikada pogleda na način na koji je Amelia
gledala u Houstona: kao da joj je dobavio mjesec i zvijezde. Da je bio dobar
čovjek, oslobodio bi Cordeliu, poslao bi je natrag njezinome ocu bez da bi
znao okus njezinih usana, osjet njezina tijela pod svojim rukama, zvuk
njezinih jecaja kada prolije svoje sjeme u nju.
Ali on nije bio dobar čovjek. Htio ju je ponovno poljubiti, žešće nego
prije, tako da njegove usne poharaju njezine. Želio je rukama milovati
njezine grudi, prelaziti njima preko njezina uskog struka pa niz vitke
bokove. Želio je čuti njezine uzdahe, stenjanje, jecaje.
Želio ju je u svojoj postelji – frustrirano je zarežao. Već je bila u njegovoj
postelji. Problem je bio u tome što nije znao kako da se on vrati onamo bez
da pokuca na njezina vrata i ugleda strah u njezinim očima.
Promišljao je o tome da se ušulja u njezinu sobu u gluho doba noći, da
se priljubi uz nju, lagano je ljubeći –
„Dallas?“
Okrene se na zvuk Cordelijina nježnog glasa u kojemu se začulo
oklijevanje. Došla je u njegov ured kratko nakon što su se vratili kući kako
bi uzela njegov katalog. Nadao se da će ga prolistati u njegovom uredu,
ali samo ga je zgrabila i požurila izaći poput preplašenog zečića. Otada je
nije vidio, pa je pretpostavio da se povukla u postelju – ponovno bez njega.
Prekrižio je ruke preko golih grudi i poželio da barem njegova stopala
nisu bosa. Osjećao se ogoljeno i odlučio je pokriti se u ljutnji. „Što radite
ovdje?“
„Austin mi je rekao da dođem razgovarati s Vama.“
Prvo Amelia, sada Austin. Činilo se da čitava obitelj gura tu ženu
prema njemu. Nažalost, on je želio da mu ona sama dođe.
Oprezno je prišla ogradi i prstima prešla po njoj. „Često Vas vidim
ovdje. Imate li problema sa spavanjem?“
~ 88 ~
 „Samo imam mnogo toga na umu.“
„Kao što?“
Koliko su lijepe tvoje oči. Koliko meko tvoja koža izgleda. Koliko
slatko mirišeš. Koliko te želim držati u naručju.
„Moj znak. Moram ga promijeniti.“
„Zašto?“
Jer nisam imao ženu godinama, još od Amelie.
„Jer znak više nije ispravan.“
„Što se dogodilo pa se mora promijeniti, zašto je postao neispravan?“
Sudbina.
„Kada sam prvi put kupio ovu zemlju, koristio sam D za Dallasa. Kada
se Amelia pristala udati za mene, dodao sam A. Dao sam ih napraviti tako
da se priljubljuju tako da slova izgledaju spojeno. Samo što se ona i ja
nismo spojili. Vi i ja jesmo, pa trebam promijeniti znak, ali slovo Vašeg
imena se ne naslanja dobro na D. A C i D izgledaju kao dva D okrenuta
jedan drugome leđima, pa pokušavam smisliti kako da postavim C i D
zajedno da izgledaju kao oni, a ne kao nešto drugo.“ I brbljam pritom
poput idiota.
Pogledala je prema mjesečini. „Jeste li je voljeli?“
„Koga?“
Spustila je trepavice. „Ameliu. Jeste li je voljeli?“
Prešao je palcem i kažiprstom preko brkova. Nikada se to nije zapitao.
Možda je i trebao. „Bio sam joj naklonjen. Unijela je ljepotu u moj život
dok je bila ovdje, ali ne, nisam je volio. Ne na način na koji je Houston voli;
ni približno duboko kako je on sada voli.“
„Čine se sretnima.“
„Vjerujem da i jesu.“
Zakoračila je na donju prečku ograde. Prsti joj se skvrče oko drveta.
Razmišljao je o tome da svojim bosim stopalima dotakne njezina, da
svojim tabanom protrlja njezin delikatan gležanj.
Podignula se prema gore i naslonila se na obor. Pri sjenama noći,
mogao je vidjeti liniju njezinih grudi ocrtanih na ogrtaču. Žudio je za time
da joj ogrtač skine s ramena, obuhvati joj grudi i osjeti tu satensku kožu
pod svojim ogrubjelim dlanovima. Zakopao je prste u dlanove kako bi se
suzdržao od toga da posegne za njom, sada kada je djelovala toliko
spokojno.
„Mislim da će leđa o leđa upaliti,“ rekla je nježno.
Leđa o leđa? Žena je bila nevjerojatno nevina. Leđa na prednjicu bi
mogla upaliti, iako je preferirao licem prema licu. Nikada nije upoznao
ženu visoku poput nje. Zamišljao je, kada bi bio oslonjen o nju, da bi
~ 89 ~
preostalo vrlo malo njegovog dijela tijela koje njezino ne bi ugrijalo. Bedra
uz bedra. Bok uz bok. Prsa o prsa. Njegova su ramena u samo malo višoj
razini nego njezina, ali mogao je živjeti s tim.
Pogledala je prema njemu. „Cameron me zove Dee. Draže mi je to nego
Cordelia, ali, dva D leđima o leđa bi mogla upaliti.“
„Dva D? Leđa o leđa?“ Trznuo je glavom unatrag, hvatajući dah. „Moj
znak. Pričate o mom znaku.“
„Što ste mislili, o čemu govorim?“
Nemirno je kimnuo. „Moj znak. Mislio dam da govorite o mom
znaku.“
Nagnula je glavu u stranu, kao da mu nije sasvim povjerovala i kao da
je htjela shvatiti o čemu je zapravo on razmišljao. Ugurao je svoje znojne
ruke u džepove hlača. „Zašto Vas zove?“
„Kada je bio beba, Cordelia mu je bilo preteško za izgovoriti, pa me
počeo zvati Dee. Nikada mi se nije sviđalo ime Cordelia, ali ne možemo
sami birati svoje ime… ili svoje obitelji.“
Pretpostavljao je da je ona u proteklih tjedan dana više naučila o svojoj
obitelji nego što je željela znati. Houston mu je rekao što je načuo u
Dallasovom uredu, a Dallasu je trebao svaki atom snage koji je mogao
skupiti da se obuzda i ne posjeti McQueenove. Opsovao je Houstona
nadugo i naširoko jer ga je natjerao da da svoju riječ da će se pretvarati
kao da ništa ne zna, prije nego mu je ovaj išta rekao.
„Čuo sam da Vas Austin i Amelia zovu Dee. Mogao bih Vas i ja tako
zvati ako želite.“
„Voljela bih to.“
„Dobro. Pobrinut ću se za to da se stave dva D na naš znak.“
Ponovno je podignula pogled prema zvijezdama. „Što se dogodi s
Vašim ljudima kada se ožene?“
Baš kao i njezino tijelo, vrat joj je bio dugačak i vitak. Prišao je bliže
oboru i oslonio laktove na najgornju prečku kako bi je jasnije mogao
vidjeti. „Oni se ne žene.“
„Nikad?“
„Ne oni koji pomažu na ranču. Ako muškarac želi obitelj, mora štedjeti
svoju plaću, kupiti zemlju i sagraditi mjesto u kojem će njegova obitelj
živjeti.“
„Zar ti se to ne čini otužnim?“
„Nikada nisam razmišljao o tome. To je jednostavno tako. Kauboj to
zna od samog početka.“
Činilo se kao da razmišlja o njegovom odgovoru. Volio bi da je znao o
čemu razmišlja, volio bi da zna što bi ona učinila kada bi on stopalo
~ 90 ~
oslonio na prečku, kada bi njezino nježno lice obuhvatio svojim krupnim
dlanovima i poljubio je.
Imao je to pravo—
Odvratila je pogled od zvijezda. „Austin ujutro ide u grad. Smijem li
ići s njim?“
Ignorirao je udarac o svoj ponos jer joj je bilo draže ići u grad s
njegovim bratom. On bi je drage volje odveo samo da je znao da ona želi
ići. „Nisi moj zatvorenik. Možeš činiti što god te volja. Ne trebaš tražiti
moje dopuštenje.“
„Mogu učiniti bilo što?“ Upitala je.
„Ne možeš se vratiti kući,“ brzo je odgovorio, siguran da su njezine
misli krenule u tom smjeru.
Lagano je trznula bradom prema gore, skoro pa uvrijeđeno. „Tvrdiš
da mi daješ slobodu, ali ipak me ograničavaš, što mi samim time oduzima
slobodu.“
Sišla je s prečke. „Hvala ti što si mi dozvolio da idem sutra s
Austinom.“
Počela se udaljavati. Želio ju je zgrabiti za pletenicu, omotati je oko
svoje ruke sve dok se njezino lice ne bi našlo u razini s njegovim… i ljubiti
je sve dok nijedno od njih ne bi imalo izbora.

Proučavajući riječi koje je napisala prošle noći prije nego se povukla

na počinak, Cordelia je polako žvakala keks. Znala je da je sloboda iluzija.
Mogla je dolaziti i odlaziti koliko god je htjela, sve dok nije odlazila onamo
gdje je htjela – na mjesto na kojem bi mogla odbaciti svoju sjenu.
Ipak, namjeravala je uživati u danu. Čak ni Dallasova
nezainteresiranost za njezine teme neće joj pokvariti raspoloženje.
Podignula je pogled s popisa. „Što mislite, zašto lišće mijenja boju u
jesen?“
Dok je viljušku prepunu jaja prinosio ustima, Dallas se naglo zaustavi.
„Jer umire.“
„Razumijem.“ Pogledala je prema Austinu. „Da li ti imaš jednako
mišljenje o tome?“
Dok je gledao u nju preko ruba svoje šalice napunjene kavom, iz koje
se podizala para, zabavljenost se pojavi u njegovim očima pa on kimne.
Vratila je svoju pozornost na popis. Bila je veoma zadovoljna sobom
prošle noći jer je otišla do obora i zamolila ga za dopuštenje da jaše u grad

~ 91 ~
s Austinom. Naravno, Austin ju je izgurao kroz vrata i zaključao ih,
prisiljavajući je da pronađe hrabrost kako bi se suočila sa svojim
suprugom, što je i učinila. Na kraju.
„Koja je tvoja omiljena boja?“
„Smeđa.“
Podignula je pogled. „Smeđa?“ Od svih boja na svijetu, zašto ti se
sviđa baš smeđa?“
Dallas se nije mogao natjerati da joj kaže istinu. Najdraža mu je bila
smeđa jer su njezine oči bile smeđe boje. Onaj jedan put kada ih je ugledao
bez da su ih strah ili zabrinutost zamagljivali, opčinile su ga. „Jednostavno
mi se sviđa.“
„Oh.“
Pogledala je u svoj komadić papira, a Dallas potisne zajedljiv
komentar. Prijetio joj je razgovorom o gospodarenju ako ne bude
razgovarala, pa je jutros donijela popis tema i nastavljala je prstom
prelaziti preko njega, tražeći stvari o kojima bi mogla razgovarati.
Vjetar. Kiša. Oblik oblaka. Dok je ona čitavo vrijeme brbljala o
stvarima, shvatio je da je želio razgovarati o njoj. Što je voljela kao malena
djevojčica. O njezinim snovima. Da li je bila usamljena.
Naslonio se na naslon stolice, pa je podignula glavu. Ustao je, došao
do njezinog ruba stola i spustio omotnicu pokraj njezina tanjura.
„Što je to?“ Upitala je.
„Novac za trošenje.“ Više od sata, promišljao je koliko bi joj trebao dati,
bojeći se da bi je premalo ili previše moglo uvrijediti. Nije imao pojma
koliko je damama potrebno novca pa se odlučio za dvadeset dolara. „Ako
nije dovoljno, možeš kupiti na moj račun, pa ću se ja pobrinuti za to
sljedeći put kad odem u grad.“
Prstima je prešla preko omotnice, pa se on zapitao kako bi bilo da
svojim vitkim prstima prijeđe preko njegovih grudi.
Pogledala je prema njemu. „Hvala.“
„Ti si moja supruga. Trebam se pobrinuti da ga imaš dovoljno.“
Pogledao je prema Austinu. „Čuvaj je ili ću objesiti tvoju guzicu na
vrućinu dok se ne osuši.“
Izašao je iz prostorije, pitajući se zašto se nije mogao jednostavno
sagnuti, poljubiti je u obraz i reći joj da uživa u danu.

~ 92 ~
 Cordelia je uživala u jahanju s Austinom. Imao je puno više strpljenja
od svog starijeg brata. Već ju je naučio kako da Lemon Drop2 potjera u kas.
Sviđao joj se osjećaj vjetra na njezinom licu, kretanje zlatne kobile pod
njom kao i saznanje da je ona kontrolirala zvijer.
Kada bi barem tako lako mogla kontrolirati svog supruga. Kada bi je
barem oslobodio.
Usporila je konja na lagani hod. Uz nju i Austin je učinio isto.
„Zaista dobro to radiš,“ rekao je, široko se osmjehnuvši.
Osjetila je kako joj toplina oblijeva obraze. „Ona je dobar konj.“
„Samo takve Houston uzgaja.“
„Misliš li da ćemo ponovno ići do njih u nedjelju i da ćete raditi na
njihovoj kući?“
„Siguran sam da hoćemo. Dallas nije od onih koji ostave posao napola
dovršen.“
„Ne, ne zamišljam ga kao takvoga.“ Namjestila je stražnjicu u sedlu.
„Zašto su vam vaši roditelji dali imena po gradovima u Teksasu?“
„Sudeći prema Houstonovim riječima, naš se otac mnogo selio pa nam
je davao imena po gradovima u kojima bi živio u ono vrijeme kada bismo
se rodili. Ne sjećam se našeg oca, ali Houston kaže da je Dallas veoma
nalik njemu, kaže da je to razlog zbog kojeg je Dallas kupio toliko zemlje.
Mogao bi lutati nadugo i naširoko i još uvijek biti kod kuće.“
Njegov joj je odgovor dao poticaj za razmišljanje. Pitala se da li je
Dallas žudio za time da pusti korijenje dok je odrastao, baš kao što je ona
žudjela za odlaskom. Otrla je točkicu prašine sa svoje jahačke suknje.
„Pitala sam se…“
Austin podigne šešir sa svojih obrva. „Da, gosp'đo?“
„Moj otac šalje nekoga u grad svaki tjedan po namirnice. Zar ti ne bi
uštedjelo mnogo vremena da si poveo kola tako da ne moraš svaki dan ići
u grad po namirnice?“
Austinovo lice postane žarko crveno pa je povukao šešir prema dolje.
„Ne idem u grad po namirnice. Dallas šalje Petea u nabavku.“
„Zašto onda ideš svaki dan?“
Pročistio je grlo. „Sviđa mi se to.“
„Dallasu ne smeta?“
„Dokle god obavljam svoj dio posla, njemu nimalo ne smeta.“
Razmišljala je o njegovom odgovoru. Njezini su dani bili dugi, noći još
duže. Pitala se može li u gradu pronaći nešto što bi joj zaokupilo vrijeme.

2
Lemon Drop – eng. Limunov bonbon u ovom slučaju ime konja

~ 93 ~
 Učvrstivši svoj stisak na uzdama, Cordelia je zurila kada se Leighton
počeo pojavljivati pred njima. Desetak drvenih građevina omeđivalo je
široku prašnjavu ulicu. Činilo se da su ljudi nasumice postavili šatore na
rubu grada.
Radnici su radili na izradi okvira neke građevine. Miris piljevine
ispunjavao je zrak. Nikada nije vidjela ništa nalik na ovo.
Onog dana kada je Dallas obznanio da odvaja zemlju za grad, nije
vidjela ništa osim prostrane prerije. Otada nije dolazila ovamo.
Znala je da se u gradu nalazi krojačica i glavna trgovina. Nije znala da
su tu salon, banka i zatvor.
„Što oni grade?“ Upitala je Austina dok su konje vodili prema središtu
grada.
„Konjušnicu i kovačnicu.“
„To će zaista biti grad,“ rekla je zadivljeno. „Boyd je rekao da se to
nikada neće dogoditi. Da je Dallas budala.“
„Boyd je budala,“ Austin reče. „Nikada nisam vidio da je Dallas u
nečemu podbacio.“
Austin dovede njihove konje ispred građevine na kojoj je pisalo
OLIVEROVA GLAVNA TRGOVINA i tu ih zaustavi. Sjahao je, privezao
oba konja, a zatim ispružio ruku i pomogao Cordeliji da sjaše.
Čitav jedan grad. Dobro, ne baš čitav grad, ali jednog dana će on biti
takav, sve zahvaljujući njezinom suprugu. Graditelj carstva.
Možda je bio i više. Graditelj snova.
Kako bi netko uopće znao gdje početi?
Austin otvori vrata koja su vodila u glavnu trgovinu. Čim su ušli
unutra, skinuo je šešir s glave, a smiješak mu zaigra u kutku usana.
Becky Oliver stajala je na ljestvama, slažući konzerve na policu.
Pogledala je preko ramena, a plave oči joj se ispuniše toplinom.
Cordelia je pomislila da je možda upravo otkrila razlog Austinovog
svakodnevnog dolaženja u grad.
„Što mogu Vas za učiniti?“ Upita ih proćelavi čovjek iza pulta.
Cordelia se sjetila da se upoznala sa Perryjem Oliverom na dan svog
vjenčanja.
Becky prevrne očima i spusti se niz ljestve. „Oh, oče, ponovno si
pomiješao riječi.“
On namigne Cordeliji. „Mladi. Nisu zadovoljni onime što njihovi
roditelji rade.“ Pogledao je prema Austinu. „Pa, mladiću, što te danas
dovodi u grad?“
„Dee treba nešto pa sam je doveo u grad.“

~ 94 ~
 Cordelia se trudila da ne pokaže iznenađenost na svom licu. Nije joj
ništa trebalo, ali Austin joj uputi molećiv pogled koji ju je preklinjao da
igra svoju ulogu. Kako da odoli molbi u tim plavim očima?“
„Što Vam treba gospođo Leigh?“ Gospodin Oliver upita.
Gospođa Leigh? Pomislila je kako se nikada neće naviknuti na to ime.
„Ja. Uh… knjige… Trebaju mi knjige.“
Oči gospodina Olivera širom se otvoriše. „Već ste pročitali knjige koje
je Vaš suprug kupio prošli tjedan?“
Cordelia pogleda prema Austinu. Samo je slegnuo ramenima. Nije
imala pojma o tome kakve je knjige njezin suprug kupio. Bez sumnje, još
knjiga o gospodarenju. „Ne, nije ih podijelio sa mnom,“ na kraju je
priznala.
Gospodin Oliver dlanom protrlja svoje sjajno ćelavo tjeme. „To je
čudno. Rekao je da su za Vas. Rekao je da volite čitati.“ Stisnuo je svoje
svijetlo plave oči i napućio usne. „Da vidimo. Imam Bajku o dva grada i
Silas Marner. Obje je kupio.“
Nije mogla pronaći riječi. Ako joj je Dallas kupio knjige, zar joj nije
trebao to i reći? Ako ih nije kupio za nju, zašto je rekao gospodinu Oliveru
da su za nju?
„To je sve što imam na stanju,“ gospodin Oliver nastavi. „Rekao mi je
da kada dobijem još knjiga, da ih stavim sa strane dok on ne dobije priliku
pogledati ih.“
Zvono iznad vrata zazvoni kada dječak oklijevajući uđe u trgovinu.
Njegovu je crnu kosu trebalo skratiti, a lice mu je trebalo dobro oribati.
Njegova su se bosa stopala vukla po drvenom podu dok se približavao
pultu i zakopavao prste u džep svog kombinezona. Jedna je naramenica
visjela niz njegova leđa budući nije imao gumb s prednje strane koji bi
kombinezon držao na mjestu. Činilo se da ni gumb s druge strane neće
dugo ostati na svome mjestu.
Perry Oliver se nagne preko pulta. „Pa, gospodine Rawley Cooper. Što
mogu danas učiniti za Vas?“
Dječak baci kovanice na pult. „Mom ocu trebaju cigare.“
„Imam ih ovdje otraga,“ gospodin Oliver reče dok je nestajao iza pulta.
Dječak pogleda prema staklenci sa šarenim bombonima koja je stajala
na pultu. Cordelia je pomislila kako ne može biti stariji od osam godina.
Njegove se oči vrate na gospodina Olivera kada ovaj odloži vrećicu
duhana i malo papira na pult.
„Vaš sam dužnik,“ dječak reče dok je trpao potrepštine u džep i
okrenuo se da ode.

~ 95 ~
 „Pričekaj tren, Rawley. Dao si mi previše,“ Gospodin Oliver reče dok
je stavljao debeli prst na bakreni novčić i pogurao ga preko pulta.
Rawley je bio sumnjičav dok mu je pogled prelazio između gospodina
Olivera i novčića. Oklijevajući, stavio je svoj prljav dlan iznad penija.
„Danas prodajem sladić za peni,“ gospodin Oliver reče. „Mislim da
tvom ocu neće nedostajati peni.“
Rawley odmahne glavom, zgrabi peni i požuri izaći kroz vrata.
„Trebali ste mu reći da je besplatan,“ Austin reče.
Gospodin Oliver odmahne glavom. „Već sam to pokušao. Dječak je
previše ponosan da uzme nešto besplatno. Nisam to nikada do sada vidio.
S obzirom na to tko mu je otac, ne znam kako mu uspijeva biti toliko
ustrajan kada je ponos u pitanju.“
„Tko je njegov otac?“ Cordelia upita.
„Jedan od radnika na građevinama, iako nazivati ga radnikom je
beznačajno. U većini slučajeva svoju plaću potroši na opijanje.“
„Gdje je Rawleyjeva majka?“ Cordelia upita.
„Pokojna, koliko znam.“
Austin izvuče dva štapića sarsaparile iz staklenke. „Stavite ovo na moj
račun,“ rekao je dok je išao prema vratima.
„Neće ih htjeti uzeti,“ gospodin Oliver poviče za njim.
Austin ga zabljesne razoružavajućim osmjehom. „Mogu biti prilično
dražestan kada to želim.“
Kada su se vrata zatvorila za njim, Cordelia se odmakne od pulta,
osjećajući se potpuno nesigurna u sebe bez Austina. „Malo ću pogledati
uokolo.“
Gospodin Oliver kimne. „Javite nam ako zatrebate pomoć.“
Cordelia odšeta do udaljenog dijela trgovine, nije bila sigurna što bi
trebala učiniti pronađe li nešto što bi htjela kupiti. Osjećala se ranjivo i
izgubljeno, poput djeteta koje je ispustilo majčinu ruku u masi ljudi.
Imala je dvadeset šest godina, a nije imala pojma kako izabrati trakice
za svoju kosu. Njezin otac i braća su imali naviku donijeti joj sve što joj je
bilo potrebno dok se brinula za majku. Ta je navika ostala prisutna i dugo
nakon što je majka preminula.
Jednom se osjećala razmaženo, a sada je bila uplašena.
Dopustila je sebi da postane ovisna o dobroti svoje obitelji, a oni su tu
njezinu dobrotu iskorištavali. Okrenula se kada je začula lagane korake.
Becky joj se osmjehne. „Jeste li pronašli nešto što ste željeli?“
Cordelia sklopi dlanove. Pretpostavljala je da treba započeti sa
uređivanjem Dallasove kuće u dom. „Tražila sam neke sagove.“
„Imamo ih nekoliko ovdje,“ Becky reče.
~ 96 ~
 Cordelia je suknjama dodirivala bačve i kutije dok je slijedila Becky na
drugu stranu trgovine. Becky potapša hrpu sagova.
„Ovo je sve što imamo. Pregledajte ih pa mi javite želite li koji.“
Oprezno, da ne bi srušila hrpu, Cordelia je pomicala jedan po jedan
sag proučavajući ih. Htjela je nešto sa smeđim vezom budući je to bila
Dallasova omiljena boja.
„Iznenadila sam se kada sam čula da će se Dallas oženiti Vama,“ Becky
reče.
Cordelia podigne pogled sa onoga što je birala pa se osmjehne.
„Pretpostavljam da niste znali da moja braća imaju sestru.“
„Oh, čula sam glasine,“ Becky reče. „Samo sam se iznenadila što se
Dallas oženio Vama nakon što je Boyd upucao Austina.“
Cordelijino srce udaralo je uz njezina rebra, a mogla je i osjetiti kako
joj se krv povlači iz lica.
Beckyne oči širom se otvoriše. „Oh, moj Bože. Zar niste znali?“
Cordelia spusti pogled prema podu. Zašto se ne otvori i proguta je
čitavu?
„Sigurna sam da mu je Dallas oprostio, inače se ne bi oženio Vama.“
Vrata se otvoriše, a Austin uđe u prostoriju dok mu je sarsaparila
štapić visio iz usta. „Pa, uspio sam. Nagovorio sam dječaka da uzme jedan
štapić.“
Krenuo je samouvjerenim korakom prema Cordeliji. „Što si pronašla,
Dee?“
„S-sagove. Mislila … mislila sam kupiti jednoga za kuću.“
„To bi bilo dobro,“ Austin reče sa sarsaparila štapićem u ustima.
„Kojeg?“
Cordelia brzo potraži na hrpi i izvuče smeđi sag. „Ovoga.“
Becky ga uzme od nje. „Umotat ću ga za Vas i staviti ga na Dallasov
račun. Možete ga pokupiti kada budete odlazili iz grada.“
„Možemo li sada ići kući?“ Upitala je Austina.
„Mislio sam da želiš vidjeti ostatak grada?“
„Oh, da, zaboravila sam.“ Nije se mogla natjerati da pogleda u Austina
sada kada je znala da ga je njezin brat upucao.
Austin je uhvati za ruku. „Dođi, Dee, izgledaš blijedo. Idemo na zrak.“
Dopustila mu je da je povede van. A onda se odvojila od njega, prešla
preko malenog trijema i omotala drhtave ruke oko ograde.
Austin je promatrao ženu, kako se naslanja na ogradu, kao da se boji
da će se utopiti u prašini. Izvadio je sarsaparila štapić iz usta. „Što se
dogodilo, Dee?“

~ 97 ~
 Pogledala je prema njemu, povrijeđenost i ljutnja miješali su se u
njezinim očima. Njegov želudac potone, borio se protiv poriva da je
dotakne, da izbriše njezinu povrijeđenost i ljutnju. „Što sam učinio?“
Rekao je, tihim glasom.
„Boyd te upucao.“
Namrštio se. „Da?“
„Rekao si da su to bili kradljivci stoke.“
„Dallas je rekao da su kradljivci stoke.“
„Zašto?“
Austin slegne ramenima. „Možda je mislio da mu nećeš povjerovati ili
te možda pokušavao poštedjeti boli. Bila si zaštićena, objedovala si,
jednostavno mi se nije činilo da je ispravno reći ti da me Boyd upucao.
Vjerujem da se Dallas osjećao jednako.“
„Ali Boyd te upucao.“
„Becky ti je to rekla?“
Kimnula je.
„K vragu, ta cura ima velika usta.“
„Zašto te upucao?“
„Nemoj misliti da je to želio. Samo je pucao, a ja sam se našao na putu.“
Suze se zacakle u njezinim očima. „Ja nemam prijatelja, Austine.
Trenutno mi je potreban prijatelj. Budi moj prijatelj.“
„Naravno. Što god želiš.“
„Prijatelji ne lažu jedni drugima,“ rekla je.
S palcem, Austin podigne šešir s obrva, želeći da nije toliko žurio u
tome da pristane biti njezinim prijateljem. „Što želiš znati?“
„Znaš li što se dogodilo te noći kada je Dallas slomio Boydovu ruku?“
„Da. Te sam noći ja upucan.“
„Da li je Boyd čuvao svoju stoku? Jeste li ga ti, Dallas i Houston
napali?“
Austin skine šešir i pogleda prema nebu, pitajući se odakle ta
razboritost dolazi.
„Želim istinu,“ rekla je. „Jesam li se udala za muškarca koji se u gluho
doba noći prikrao mome bratu i slomio mu ruku?“
Spustio je pogled prema njezinom. U njezinim smeđim očima, ugledao
je tračak nade pa se zapitao što će je više povrijediti – istina ili laž.
„Istinu,“ prišaptala je, kao da je razumjela njegovu neodlučnost.
„Ne, nisi udana za muškarca koji bi se ikome prikrao. To nije Dallasov
način. Nikada nije ni bio. On svakome problemu pristupa hladne glave.
Tvoja su braća imala naviku rezanja Dallasove ograde i ubijanja stoke. Te
noći smo ih čekali. Kada je bol prostrujala kroz moje rame, sve se zacrnilo,
~ 98 ~
ali mi je Houston rekao da je Dallas odvukao Boyda do rijeke. Vjerujem
da je njegovo rame udarilo o kamen ili nešto drugo i slomilo se, ali znam
da to Dallas nije namjerno učinio.“
„Dallas me plaši, Austine.“
Austin se nije mogao zaustaviti da joj ne priđe bliže i zagrli je. „Znam.
Vidim to u tvojim očima svaki put kada ga pogledaš. I on to vidi, također
i to ga izluđuje, pa si ti još više preplašena pa je on zbog toga bijesan. Čini
se kao da je to krug iz kojeg ne možete izaći.“
„Stvari koje mi je Boyd rekao… Ne znam u što više da vjerujem.“
Austin se nagne prema naprijed i dlanom joj obuhvati bradu. „Pa,
mogla bi pokušati ne gledati ga Boydovim očima, već svojima. Pretvaraj
se da si ga tek upoznala i da nikada nisi ništa čula o njemu.“
„Mislim da bi me i dalje plašio.“
Austin se glasno nasmije. „On mene užasno plaši. Čak i Houstona,
također.“ U trenutku se uozbiljio. „Ali nikada te ne bi povrijedio, Dee.
Znam to.“
„Ali on me ne želi osloboditi.“
„Da to učini, što bi ti učinila? Da li je život s tvojom obitelji bolji od
onoga kojeg sada živiš?“
„Treba mi nešto više, Austine. Ne znam što, ali znam da mi treba nešto
veće od onoga što mi Dallas ili moja obitelj mogu dati.“
Privukao ju je bliže, oslonivši svoj obraz na vrh njezine glave. „Tada se
nadam da ćeš to pronaći, Dee. Zaista se nadam.“

~ 99 ~
 Dallas izađe iz banke i poželi da nije očajnički tražio ispriku da dođe
u grad. Nadao se da će mu se put slučajno ukrstiti sa supruginim, da će
možda prošetati gradom s njom.
Nije očekivao da će je ugledati na trijemu, dok je njegov brat čvrsto
drži u naručju.
Austin podigne pogled, a njegove se plave oči širom otvoriše.
„Dallase!“ Poput zmije omotane oko niske grane stabla, Austin se polako
odmota od Cordelie. „Nisam znao da namjeravaš doći u grad.“
„Očito.“ Dallas stisne ruke u šake i stisne vilicu, pogled mu je prelazio
s njegovog brata na njegovu suprugu. Užasnutost se vrati u njezine oči, a
on pretpostavi da je sada imala razloga bojati ga se.
Ležernim hodom, Austin mu se približi. „Dee je saznala da me Boyd
upucao. Bila je pomalo ljuta jer joj nismo rekli istinu, jer smo rekli da su to
bili kradljivci stoke. Samo sam je pokušao smiriti.“
Dallas pogleda prema svome bratu. „Ne grliš mene kada sam ljut.“
Austin se glasno nasmije. „Hoću ako ćeš i ti mene, jer ti sa sigurnošću
mogu reći da ti je upravo sada potreban zagrljaj.“ Ispružio je ruke i nagnuo
glavu, nabacio je zarazan osmjeh za kojeg je Dallas bio siguran da bi ga
koristio kada bi želio šarmirati dame, samo kada bi ih ovdje bilo. „Želiš
zagrljaj?“
Dallas se odmakne. „K vragu, ne.“ Dallas usmjeri svoju pozornost na
Dee. Promatrala ga je kao da je stranac i tada je shvatio da upravo to i jest.
Što je uopće znala o njemu? Što je on znao o njoj?
„Kako je saznala?“ Pitao je.
Austin trzne glavom prema glavnoj trgovini. „Becky.“ Protrljao je
dlanove o bedra. „Slušaj, Dee nikada nije posjetila Leighton. Možeš li joj ti
pokazati grad dok ja porazgovaram s Becky?“ Austin okrene glavu. „Ne
smeta ti da ideš s Dallasom, Dee?“
Dallas je promatrao kako njegova supruga postaje blijeda prije nego je
kimnula. „To će biti u redu.“
„Hvala ti. Naći ćemo se poslije.“
Austin iščezne u glavnoj trgovini. Dallas je želio da je on bio taj kome
se Dee obratila, da je on bio taj koji bi je zagrlio kada bi saznala istinu.

~ 100 ~
 „Nikada nisi bila u gradu?“ Pitao je.
Odmahnula je glavom. „Ne u ovom gradu. Ne nakon onog dana kada
si odvojio zemlju. Moja braća nikada nisu imali vremena da me dovedu.“
„Pa…“ Sišao je sa trijema, odjednom svjestan svega što je bilo
nedovršeno. „Daleko je to sve još od kraja.“ Pokazao je prema naprijed.
„Glavna trgovina.“ Pomaknuo je ruku u lijevo. „Banka.“
„Što si radio u banci?“ Upitala je dok je hodala uz njega.
„Htio sam razgovarati sa gospodinom Hendersonom o zajmu za još
jednu građevinu.“
„Kakvu vrstu građevine?“
Pročistio je grlo. „Čovjek – drvodjelja – mi je pisao. Želi se preseliti
ovamo, ali nema sredstava za pokretanje svog posla. Mislim da će on biti
dobra investicija.“
„Imaš li ti sredstva da ga financiraš?“
„Uz pomoć banke, pomoći ću mu da započne. On će odmah biti
vlasnik svoje radnje, a što više ljudi privučemo u Leighton, to ćemo više
rasti.“
„Kako odlučiš koji je posao dobra investicija?“
Promatrao ju je, nije očekivao pitanja koja je postavljala, ali je ipak bio
zadovoljan što je znala dovoljno da ih može postaviti. Savio je lakat i
gledao kako je progutala prije nego je oslonila ruku na njegovu
podlakticu. Zajedno su polako hodali ulicom.
„Pokušavam shvatiti što je ljudima potrebno,“ objasnio joj je. Pokazao
je prema krojačkoj radnji. „Houston bi uvijek išao u Fort Worth kako bi
kupio odjeću za Ameliu. Posjetio bi trgovinu gospođice St.Claire. Ideja
novog grada ju je zaintrigirala, pa je ovamo preselila svoj posao, nadajući
se da će grad napredovati i da će još žena doći. Od tada, šiva odjeću za
muškarce i žene.“
„Pa i nema mnogo žena, koliko mogu vidjeti.“
„Desetak, ako i toliko. Nisam još shvatio kako da ih privučem u
Leighton. Razmišljao sa o tome da izdam oglas za mladenke, sličan onome
kojeg je Amelia izdala za supruga. Samo što ja želim da mnogo žena dođe,
a trebaju mi supruzi koji će ih čekati. Moram još promisliti o tome koji je
najbolji način da to izvedem. Nisam baš oduševljen pomišlju da budem
bračni posrednik.“
Polako je kimnula, a Dallas skoro pa je mogao vidjeti kako se kotačići
okreću u njezinoj glavi. Htio ju je pitati što je mislila o gradu. Želio je da
Leighton bude više od grada… želio je da to bude mjesto koje će privući
ljude i dati im razlog da ostanu.

~ 101 ~
 Približili su se salonu. Oklijevala je pa pogledala prema njemu. „Mogu
li pogledati unutar salona?“
„Naravno.“
Oprezno, Cordelia zaljulja vrata i poviri unutra. Dim je bio gust. Vonj
nimalo ugodan. Mogla je vidjeti nekoliko muškaraca kako sjede za stolom
i kartaju. Jedan od njih je bio njezin brat.
„Što Duncan radi ovdje?“ Upitala je.
Dallas pogleda preko njezina ramena. „Karta.“
„Mislim, zašto ne radi oko stoke?“
„Pretpostavljam da je napravio pauzu.“
Odmaknula se unatrag i promotrila svog supruga. „Kada ti imaš
pauzu?“
Poveo ju je dalje od salona. „Saloni me ne privlače. Nikada se nisam
mogao natjerati da igram karte i izgubim novac koji sam tako teško
zaradio.“
„Ali, moraš se ponekad opustiti.“
„Kada mi je potrebno opuštanje, izjašem u noć i posjetim jednu od
mojih dama.“
Cordelia je bila nepripremljena za bol koja je prostrujala kroz nju.
Zašto je očekivala da će joj ostati vjeran samo zato što su razmijenili
zavjete? Ljutita na razloge koje nije smjela zamišljati, sišla je s trijema.
„Mislim da sam vidjela sve što sam htjela vidjeti u gradu.“
Zgrabio ju je za ruku, a ona se otrgne. „Molim te, ne diraj me. Ne nakon
što si bacio svoje ljubavnice meni u lice.“
„Moje ljubavnice?“ Zbunjeno je nabrao obrve, a zatim se počeo smijati.
„Moje dame.“
„Ne vidim kako to može biti smiješno.“
„Nisam razmišljao.“
„Očito nisi. Džentlmen ne spominje svoju drugu ženu svojoj supruzi.
Mislim da bismo oboje bili sretniji da si se oženio jednom od njih umjesto
sa mnom.“ Okrenula se na peti i počela se udaljavati.
„Dee?“
Željela je nastaviti hodati, ali čežnja u njegovom glasu je dotakne.
Posegnuo je za njom pa je prisilio da se okrene prema njemu. Nije se više
osmjehivao ni smijao, promatrao ju je kao da traži nešto.
„Dame su moje vjetrenjače,“ rekao je tiho. „Uživam ih slušati u tišini
noći. To mi donosi mir. Volio bih to ponekad podijeliti s tobom.“
Nevjerojatno posramljena, zatvorila je oči. „Žao mi je. Ponijela sam se
poput goropadnice.“
„Trebala bi se češće naljutiti.“
~ 102 ~
 Njezine se oči naglo otvoriše. Jedini put kada se njezina majka naljutila,
njezin ju je otac udario. „Zašto?“
„Ljutnja stvara vatru u tvojim očima. Radije bih gledao vatru nego
strah.“
„Dallas!“ Čovjek poviče.
Cordelia je promatrala kako vitak čovjek žuri prema Dallasu.
„Tyler, imaš li problem?“ Dallas upita.
Čovjek se naglo zaustavi. „Nema problema.“
Kao da ju je iznenada primijetio, Tyler skine šešir s glave. Odmakne
svoje plave kovrče s obrve i osmjehne se Cordeliji. „Gospođo Leigh,
upoznali smo se na Vašem vjenčanju, iako me se vjerojatno ne sjećate.
Tyler Curtiss.“
„Ne pamtim dobro imena,“ priznala je.
„Ja ne pamtim dobro lica, osim ako su prekrasna poput Vašeg.“
Zarumenio se, kao da je bio nenaviknut na flertovanje, a Dallas se namršti.
„Tyler dizajnira građevine i rukovodi gradnjom,“ Dallas reče, napetim
glasom.
Zainteresirano se osmjehnula. „Znači, Vi gradite grad?“
„Uz mnogobrojnu pomoć. Volio bih čuti mišljenje Vašeg supruga oko
nekoliko stvari ako ga možete nakratko prepustiti.“
„Da, naravno.“
Činilo se da Dallas oklijeva. „Možeš li pronaći Austina?“
Kimnula je. „Sigurna sam da je još u glavnoj trgovini.“
„Onda se vidimo kod kuće.“
Gledala je kako se udaljava. S ove udaljenosti mogla je reći da pažljivo
sluša ono što je Tyler govorio.
Zašto ju je toliko boljelo kada je spomenuo svoje dame? Zašto je
odahnula kada je otkrila da on posjećuje vjetrenjače?
Krenula je prema konjima koji su zajedno bili privezani za stup ispred
glavne trgovine. Preplavila ju je ljutnja i istovremeni poriv za osvetom,
kada joj je rekao da bi se češće trebala naljutiti. Odlučila je da njegov
prijedlog možda poluči uspjeh. Shvatila je da je ljutnja pomalo…
oslobađajuća.

Stojeći na balkonu ispred svoje sobe, Cordelia je zurila u noć. Čula je

mirno klepetanje najbliže vjetrenjače – jedne od Dallasovih dama.

~ 103 ~
 Bio je toliko različit od njezinog oca i braće. Lako bi se naljutio, bijes bi
zablistao u njegovim tamnim očima, ali je svoju narav držao pod
kontrolom.
Dok su muškarci u njezinoj obitelji brinuli samo za svoje želje i potrebe,
Dallas je proširio svoje vidike i u to uključio i ostale. Ljudi su dolazili u
njegov grad jer im je pružio priliku da podijele djelić njegova sna, a
prilikom tog dijeljenja, njegov će san rasti.
Bila je sigurna u to da bi Boyd njegove postupke opisao kao sebične i
pohlepne, ali kako je mogla kriviti Dallasa Leigha što je želio sagraditi
budućnost za svoje sinove… budućnost veću od bilo čega o čemu se ikada
usudila sanjati?
Grad. Zajednica. Zajednica muškaraca.
Namrštila se, iznenađeno otkrivši da je i ona također htjela biti dio
njegovog sna. Željela je ispuniti ono što je on tek trebao započeti. Htjela je
pronaći način da privuče žene u Leighton.
Nije vidjela svog supruga kako stoji kod obora. Nije čula ni njegove
korake kako odjekuju hodnikom.
Pitala se gdje je – da li je u svom uredu. Da li su je tamo čekale i one
dvije knjige koje joj je kupio.
Nije se htjela plašiti Dallasa, ali još više nije htjela ovisiti o njemu. Već
je jednom žudjela za slobodom, ali sada je shvaćala da bez samostalnosti,
sloboda ne postoji. Prvi korak prema njezinoj samostalnosti bio je da se
suoči sa strahom.
Ušla je u spavaću sobu i podignula knjigu koju je posudila od njega –
Praktično gospodarenje.
Sjetila se dubine njegova smijeha, te noći i ovoga poslijepodneva.
Njegovu spontanost. Način na koji je smijeh provalio iz njega i dotaknuo
odgovarajuće mjesto u njezinoj nutrini.
Podignula je lanternu pa krenula prema Dallasovom uredu. Ugledala
je svjetlost koja se probijala ispod vrata pa se umalo predomislila. Umjesto
toga, prisilila se da pokuca.
„Uđi,“ začulo se s druge strane.
Njezino srce ubrza. Drhtavo je uzdahnula i otvorila vrata. Dallas je
sjedio za svojim stolom, registri su bili otvoreni pred njim. Ustao je.
„Oh, ne, nemoj ustajati,“ rekla je dok je ulazila u prostoriju. „Samo sam
htjela vratiti tvoju knjigu.“
„Dobro.“
Približila se policama. „Da li uvijek radiš ovako kasno u noć?“
„Najčešće.“

~ 104 ~
 Polizala je usne, usta joj se odjednom osuše, njezina odlučnost ispari.
„Moj otac… moj otac radi na svojim knjigama tokom poslijepodneva.“
„On ima tri sina da mu nadgledaju posao. Ja imam samo sebe.“
„I Austina.“
„To nije njegova odgovornost. Jednog će dana shvatiti što želi od
života i otići.“
Kada Austin ode, ona će ostati sama s ovim čovjekom. S ovim
čovjekom koji je želio sinove.
„Molim te, nemoj da te ometam.“ Podignula je knjigu. „Samo ću ovo
vratiti.“
Sjeo je, a ona požuri preko prostorije. Vratila je knjigu na mjesto, pa
prstima prešla preko jedne od novih knjiga na polici: 'Bajka o dva grada.'
Pogledala je prema Dallasu. Pisao je u svoje registre kao da mu njezina
nazočnost ništa ne znači… a isto tako, činilo se da nešto čeka.
Uzela je knjigu s police. „Nikada nisam čitala Bajku o dva grada,“ rekla
je tiho.
„Tvoja je,“ rekao je grubo. „Baš kao i ova druga. Samo mi nemoj
zahvaljivati za njih. Već sam odavno ovamo trebao staviti knjige. Nema
koristi u imanju polica ako ne staviš knjige na njih.“
„Isto sam to ja pomislila kada sam prvi puta ugledala ovu prostoriju.
Zaljubila sam se u nju.“
Naglo je podignuo glavu i pogledao prema njoj, oči su mu postale
nevjerojatno tamne.
„Pomislila sam –“ Pročistila je grlo. „Pomislila sam da bi ove police
moglo ispunjavati tisuću knjiga.“
Naslonio se u naslonjač. „Tisuću?“
Kimnula je. „Ili više.“
„Kada napuniš police, reći ćeš mi koliko ih ima.“ Vratio se pisanju
svojih registara.
Čvrsto držeći knjigu, krenula je preko prostorije, pa se zaustavila.
Prostorija je bila tiha, osim povremenog potezanja njegovog pera po
papiru.
„Uobičavala sam čitati svojoj majci prije nego je umrla,“ rekla je nježno.
On podigne glavu i pogleda prema njoj.
„Nedostaje mi čitanje njoj,“ dodala je. „Nedostaje mi ona.“
Oslonio je lakat na stol i prstom i kažiprstom prešao preko svog brka.
Sjetila se njihove mekoće kada ju je poljubio.
„Doktor Freeman je spomenuo nešto o tome da ti je majka bila
invalid.“

~ 105 ~
 Nikada nije ništa rekla. Nakon svih tih godina, to što je znala istinu
bilo je bolno. „Ona i moj otac su se posvađali. U čitavom tom metežu,
izgubila je ravnotežu i pala niz stepenice. Nakon toga nije se mogla
pomicati, ali nije bila mrtva. Tako da sam se ja brinula o njoj.“
„Metežu? Misliš, tvoj ju je otac udario?“
Kimnula je, želeći da je zadržala nevin pogled. Zvučalo je nevjerojatno
ružno, tako naglas izgovoreno. Da ustane iz svog naslonjača, da krene
prema njoj, pomislila je da bi se možda povukla i požurila natrag do svoje
sobe.
Umjesto toga, ostala je potpuno mirna. „Bez obzira na to koliko god se
naljutim, Dee, nikada te neću udariti. Dajem ti svoju riječ.“
Ispunjene samouvjerenošću, tiho izgovorene riječi nisu joj ostavljale
izbora osim vjerovati mu.
„Mogu li ti čitati?“
Zamalo se nasmijala kada se iznenađeni izraz pojavio na njegovom
licu, kao da je izgovorila posljednje riječi koje je očekivao da će od nje čuti.
Izgledao je kao da je izlila vjedro vode na njega.
„Znam da nemaš viška vremena. Mogu čitati dok radiš na registrima.“
Kao da nije mogao dokučiti njezin razlog ove odluke, polako je
kimnuo. „To će biti u redu.“
Odložila je lanternu na maleni stolić i sjela u naslonjač pokraj njega.
Podignula je noge i ušuškala ih ispod sebe. Osjetila je da je on promatra
pa se pokušala ne zamarati zbog njegovog ispitivačkog pogleda.
Otvorila je knjigu i prelistala nekoliko stranica prije nego je pročistila
grlo. „Bila su to najbolja vremena, bila su to najgora vremena…“
Podignula je pogled. Njegovo je nalivpero bilo iznad registra, a tinta je
kapala na papir.
„Možeš li raditi dok čitam?“ Upitala je.
Kimnuo je i ponovno umočio nalivpero u tintu. Kada je počeo pisati u
registar, ona je svojom pričom ispunila sjenovitu prostoriju.
Dallas nije bio siguran kada je njegova supruga požalila svoju odluku
da mu čita, ali je vjerovao da je to možda bilo malo iza ponoći.
Njezine su se oči zatvarale, riječi su joj postajale mekše, manje glasnije.
Pitao ju je da li želi ići u postelju. Podignula bi glavu i rekla da nije umorna.
Shvatio je da nije znala kako prestati čitati i obznaniti da ide u postelju,
bez da ostavi vrata otvorena kako bi joj se on pridružio.
Tako da je čitala još dva sata, njezin je glas postajao hrapaviji, njezine
bi se oči s vremena na vrijeme zatvorile, a glava bi joj pala unatrag.

~ 106 ~
 Činilo se da joj je prokleto neudobno u tom naslonjaču, glava joj je
stajala pod čudnim kutom, ali i nevjerojatno ljupko bez briga i straha koje
nije imala tokom noći.
Volio bi da je znao kako da zadrži zabrinutost i strah izvan njezinih
očiju kada bi bila budna. Razmišljao je o tome da bude bezobziran i da joj
jednostavno objasni što je očekivao i tražio od nje.
Ali je pretpostavljao da žena treba više od muškarčevog pogleda na
svijet. Vjerojatno je željela nježne riječi koje on nije znao dati.
Tiho, koliko god je tiše mogao, odgurnuo je naslonjač, ustao i prišao
naslonjaču u kojem je bila sklupčana. Nježno je maknuo knjigu iz njezina
stiska i odložio je na stolić pokraj naslonjača.
Zatim je jednom rukom obavio njezina leđa, a drugu je podvukao pod
njezina koljena pa je privio uza svoje grudi. Uzdahnuvši, namjestila je svoj
obraz u udubinu njegova ramena.
Nije očekivao da će biti laka poput ljetnog povjetarca, da će biti toliko
delikatna u njegovim rukama. Budući je bila toliko visoka, očekivao je da
više teži. Bila je topla i mekih oblina.
Ponio ju je do spavaće sobe i nježno je polegao na postelju. Otkotrljala
se na svoju stranu, privukla koljena grudima i ruku postavila ispod
obraza. Prekrio ju je pokrivačima, čučnuo pokraj kreveta i promatrao je
dok je spavala.
Uživao je u njezinoj naravi kada je spomenuo svoje dame, na taj
plamen koji se pojavio u njezinim očima ovog poslijepodneva.
Sada kada je znao o bolesti njezine majke, shvatio je da su njezini
ispadi, maleni kakvi jesu, oblik povjerenja. Možda je počela iskušavati
svoje granice, kako bi vidjela koliko će joj daleko dopustiti da ide.
Razmišljao je o tome da joj kaže, ali je mislio da mu ne bi povjerovala.
Jednostavno joj je morao pokazati.

Cordelia se iznenada probudi. Slaba svjetlost sunca probijala je u

sobu. Povukla je pokrivače do brade pokušavajući se sjetiti kada je došla
u postelju.
Dallas je bio u njezinoj sobi. Nekako je bila sigurna u to. Njegova se
nazočnost zadržala u sobi poput zaboravljenog mirisa. Donio ju je u
postelju i onda je ostavio da sama spava?
Pomislila je kako ga nikada neće razumjeti.

~ 107 ~
 Želio je suprugu da mu podari sina, a ipak, s iznimkom njihove prve
bračne noći, nije joj uputio nikakve ponude. Pitala se da li je požalio što se
oženio njome, ako možda nikada neće biti njezin suprug.
Ustala je iz postelje, došla do balkonskih vrata i razmaknula draperije.
Mogla je vidjeti Dallasa kako stoji pokraj obora i razgovara sa svojim
nadzornikom. Kada se Slim udaljio, Dallas zajaše svog crnog konja i
pogleda prema gore. Njegov se pogled zaključa s njezinim.
Dah joj zastane i srce joj počne ludo nabijati. Njegove su se usne
pomicale, formirajući riječi koje nije mogla čuti. Otvorila je vrata i izašla
na balkon. „Što?“ upitala je.
„Odjeni se za jahanje!“
„Sada?“
„Da.“
Kada je sjahao, požurila je natrag u sobu, zatvorivši pritom balkonska
vrata, navukla je draperije i poželjela da uopće nije ustala iz postelje.

Dallas nije bio siguran što ga je zaposjelo da pozove suprugu na

zajedničko jahanje, iako je morao priznati da ona vjerojatno nije njegove
riječi shvatila kao poziv.
Nije mu bilo u naravi da pita. Možda i jest kada je bio dječak, ali je rat
to izvukao iz njega. Sa četrnaest godina, izdao je svoju prvu naredbu. Kada
je rat završio, nastavio je izdavati naredbe. To je bio najlakši način da izvrši
ono što je trebalo biti učinjeno. Reci čovjeku. Ako mu se nije sviđalo, može
slobodno nastaviti dalje.
Nažalost, što se tiče Cordelie, ako joj se nije sviđao način na koji je
izdavao naredbe, ona nije mogla otići. Bračni ugovor ju je vezao za njega,
sviđalo se to njoj ili ne.
Nadao se da su načinili napredak prema prijateljskom odnosu sinoć,
kada se ponudila da mu čita, ali sada je jahala uz njega s leđima toliko
krutima kao da u njima ima čeličnu šipku, oči su joj bile uprte ravno pred
nju, a članci su joj pobijelili koliko je čvrsto držala dršku sedla.
Konji su se vukli kao da imaju cijeli dan da stignu tamo gdje su krenuli.
„Koliko si dobra u održavanju svoje riječi?“ Upitao je.
Okrenula je glavu prema njemu pa se namrštila. „Ne lažem, ako na to
upućuješ.“

~ 108 ~
 „Moj me otac naučio da je čovjek dobar samo ako drži do svoje riječi.
Nikada u životu nisam pogazio svoju riječ. Samo sam se pitao da li te tvoj
otac isto naučio.“
Cordelia nije znala što reći. Nije se mogla sjetiti da ju je otac naučio išta
osim toga koje je njezino mjesto u svijetu muškaraca, mjestu koje nikada
nije propitkivala, sve dok nije otkrila da se sve to ne uklapa dobro u svijet
njezina supruga. „Znam kako održati obećanje,“ na kraju je priznala.
„Pretpostavljam da je to isto.“
Kimnuo je. „Onda trebam da mi daš obećanje.“
„Kakvu vrstu obećanja?“
Zaustavio je konja. Baš kao i ona. Skinuo je šešir i zadržao pogled na
njezinom.
„Želim da mi obećaš, ako se meni nešto dogodi, da nećeš moju zemlju
dati svojoj braći.“
„Što bi ti se moglo dogoditi?“
„Svašta se muškarcu može ovdje dogoditi. Samo ne želim da tvoja
braća profitiraju od moje smrti.“
Njegove smrti? Te su riječi odzvanjale njezinim umom, kroz njezino
srce. „Zašto bi umro?“
Njegove se usne izviše u lagani smiješak. „Ne planiram umrijeti. Samo
želim riječ, ako budemo imali sina, da ćeš zemlju čuvati za njega.“
„A što ako ne budemo imali sina?“
„Onda zadrži zemlju za sebe ili je prodaj. Samo je nemoj dati svojoj
braći.“
„Ja ne bih znala što treba učiniti sa zemljom,“ priznala je.
Pogledao je prema udaljenom horizontu. „Daj mi riječ da nećeš dati
zemlju svojoj braći pa ću te ja naučiti kako upravljati njome.“
Prešla je pogledom preko krajolika. Vjerovao joj je svojim
nasljedstvom. Shvatila je da, ako mu se nešto dogodi, da će ona morati
znati upravljati rančem kako bi mogla naučiti njihova sina. Pogledala je
prema njemu dok ju je on postojano promatrao. „Mogla bih uništiti sve što
si izgradio.“
„Da sam mislio da postoji i najmanja prokleta šansa da se to dogodi,
ne bih ti to ponudio.“
Jačina njegovih riječi je udari. Vjerovao joj je carstvom koje je izgradio,
vjerovao joj je da će poštivati njegovu riječ, baš kao što se ona zavjetovala
da će njega poštivati.
Pružao joj je priliku da ojačaju slabe temelje na kojima su počeli graditi
svoj brak. „Dajem ti svoju riječ.“
Maleni osmjeh raširi se ispod njegovih brkova. „Dobro.“
~ 109 ~
 U danima koji su uslijedili, upoznala je njegove ljude i njihova
zaduženja. Pretpostavila je da su oni samo nadgledali stoku. Nije mogla
više pogriješiti. Ljudi su neprestano jahali uza ogradu, pregledavajući da
li je žica prerezana ili puknuta, radili su na zamjeni stupova. Čovjek koji
se brinuo o vjetrenjačama redovito ih je posjećivao kako bi podmazao
ležajeve i popravio ako bi se nešto slomilo. Močvarni jahači tražili su stoku
koja bi se zapetljala u grmlje ili zapela u blatu. Različite vrste jahača i
njihovi zadaci su je zapanjili.
Činilo se da sve treba biti pregledano i onda ponovno pregledano:
ograde, vjetrenjače, stoka, zalihe vode, pašnjaci. Odluke su trebale biti
donesene, gdje i kada premjestiti stoku.
Do kraja tjedna, Cordelia je bila preplavljena znanjem koje je usvojila.
Također je zaradila poštovanje i razumijevanje svoga supruga i
ostvarila postignuće.

Dallas zakuca čavao u podnu dasku. Činilo se kao da će ova nedjelja

biti veoma nalik na prošlu.
On je radio bez prestanka dok su njegova braća besposličarila. Bio je
iznenađen što su uspjeli postaviti zidove prvog kata.
Čuo je duboki smijeh, pa nježnije hihotanje. Unatoč svojoj odlučnosti,
podigao se i pažljivo prešao preko greda sve dok nije stigao do ruba
drugog kata. Naslonio se na otvoreni okvir.
Cordelia je stajala na jednom kraju dvorišta. Svi su ostali bili smješteni
na različitim mjestima. Okrenula im je leđa, a svi su se pokrenuli. Houston
napravi jedan veliki korak i zaustavi se. Amelia napravi tri malena koraka.
Maggie poskoči i padne na koljena. Austin potrči.
Cordelia se okrene. Austin se naglo zaustavi. Ona pokaže prstom na
njega. „Vidjela sam da trčiš.“
„Vraga jesi!“ On poviče dok su se svi ostali smijali.
Uprla je prstom prema njemu. „Idi natrag na početak.“
Udaljio se do užeta rastegnutog na tlu nekoliko metara dalje od
Cordelie. Cordelia im ponovno okrene leđima, a svi se ponovno počnu
kretati.
Dallas odmahne glavom. Bez sumnje još jedna od Amelijinih igara.
Žena je znala više igara nego što je na drvetu bilo lišća.
Dallas se osmjehne kada su Houston i Maggie poslani natrag do užeta.
Houston podigne kćer na ramena.

~ 110 ~
 Cordelia okrene leđa, a Austinove noge polete brže od krila vjetrenjača
kada sjeverni vjetar zapuše. Dallas stisne zube kako ne bi povikao
upozorenje.
Cordelia se okrene prekasno. Austin je podigne s tla. Dallasove grudi
se stisnu kada ona prebaci ruke oko Austinova vrata i glasno se nasmije.
Austin je zavrti, a njegov se smijeh pomiješa s njezinim.
Maggie poviče da želi ponovno igrati. Austin spusti Cordeliu na tlo.
Ona pogleda prema kući, a pogled joj se susretne s Dallasovim, njezin
osmjeh usahne poput cvijeća koje je ubrao za nju prije nekoliko tjedana i
nikada joj ga nije dao. Dallas se okrene i prijeđe na drugu stranu prostorije,
pitajući se kada je toliko ostario.
Nekoliko minuta kasnije začuje korake na stepenicama – onima koje je
izgradio tog jutra. Nije mogao kriviti Houstona. Da je imao suprugu koja
bi prema njemu gledala na način na koji Amelia gleda njega i kćer koja ga
obožava, ni on ne bi bio ovdje i zabijao čavle u drvo.
„Mislila sam da bi možda želio limunade.“
On pogleda prema Cordeliji. Nesigurno je stajala na vratima, držeći
čašu. Prešao je kratku udaljenost koja ih je razdvajala i iskapio piće u
jednom dugom gutljaju. Vratio joj je čašu. „Hvala.“
Vratio se u svoj kut, namjestio dasku i zakucao je čavlom na mjesto.
„Posramio si me,“ rekla je nježno.
Namrštio se pa pogledao preko ramena. „Zašto?“
Prešla je preko drvenih dasaka koje je već zakucao na mjesto i kleknula
pokraj njega. „Sada jasnije razumijem kako provodiš svoje dane. Cijeli
tjedan vodiš ranč, nadgledaš izgradnju građevina u gradu, a na ono što bi
trebao biti tvoj slobodan dan, izgrađuješ dodatak na bratovoj kući dok ja
igram glupe igre i kupujem sagove –“
„Sviđaju mi se sagovi.“
Nagnula je glavu u stranu. „Zaista?“
Požalio je što ih nije ranije spomenuo. „Da, zaista. Sviđa mi se i
prekrivač koji si objesila na zid u dnevnoj sobi kao i one draperije.“
„Mislila sam da će se prostorija na taj način činiti ugodnijom. Naručila
sam neki namještaj za dnevnu sobu.“
„Dobro.“
Od one noći kada mu je prvi puta čitala i od onog dana kada joj je počeo
objašnjavati vođenje ranča, sumnjičavost je polako blijedjela iz njezinih
očiju. Sada ga je gledala bez straha. Razmišljao je o tome da se nagne
naprijed i poljubi je, ali je shvatio da to nije dovoljno da njezin strah
nestane. Htio je vidjeti toplinu u njezinim očima kada ga pogleda. Htio je
da ga ona želi jednako koliko je i on nju želio.
~ 111 ~
 Glupa budalasta stvar za poželjeti.
Spustila je pogled i noktom prešla preko čavla koji je upravo zakucao
u mjesto. „Da li je teško izrađivati pod? Upitala je.
„Ne.“ Pružio joj je čekić. „Želiš li pokušati?“
Iskra bljesne u njezinim očima. „Mogu li?“
„Naravno.“
Prihvatila je čekić, a on joj pruži i čavao.
„Trebaš zabiti čavao kroz vrh daske tako da se zabije u gredu koja
prolazi ispod. To je drži na mjestu. Drži pogled na čavlu i nježno udari.“
„Uvijek se čini kao da ti jako udaraš čavao.“
„Ja iza sebe imam iskustvo pa je manja vjerojatnost da ću se udariti po
prstu.“
„Oh.“
Zabavljeno je gledao kako ona stavlja čavao na mjesto i stišće čekić.
Njezine se obrve spojiše dok se mrštila. Donju usnu je zagrizla zubima.
Progutao je, prisjetivši se osjećaja te usne pod njegovim zubima.
Njezine oči potamne od koncentriranosti. Želio je vidjeti da potamne
od strasti.
Nježno je kucnula čavao, a njezino se mrštenje produbi, zubi joj se
zakopaše u usnu, a članci joj pobijele. Pomislio je da bi joj mogao dati još
uputa, ali neke stvari u životu treba naučiti kroz pokušaje i promašaje.
Nakon nekoliko udaraca, čavao je smješten u novi dom.
Protrljala je prstom preko čavla. „Da li je takav osjećaj dok se gradi
grad?“ Upitala je.
Nikada nije razmišljao o tome, nije znao kako bi joj odgovorio na to
pitanje.
Pogledala ga je s čuđenjem u očima. „Djeca će puzati ovim podom.
Kasnije će hodati i trčati po njemu. Ako ova kuća opstane stotinu godina,
ono što si ti napravio danas možda će dotaknuti djecu koju nikada nećeš
upoznati. Isto je i s tvojim gradom i rančem. Sve što radiš dotaknuti će
mnoge ljude. Stvari koje ja radim, neće dotaknuti nikoga.“
Odložila je čekić na pod i polako ustala.
Borio se protiv potrebe da je uhvati za gležanj i zaustavi da ode od
njega.
„Dobro bi mi došla pomoć,“ hrapavo je rekao. „Reci Houstonu da
dovuče ovamo svoju guzicu.“
Nestala je kroz vrata. Palcem je stisnuo čavao koji je ona zabila u drvo
i u njegov prokleti ponos. Nije želio da ode. Nije želio čuti njezin smijeh, a
ne biti dio toga. Nije želio svjedočiti njezinim osmjesima iz daljine.

~ 112 ~
 Nije se mogao natjerati da je pita da ostane, da podijeli ovaj zadatak s
njim, da olakša njegov teret svojom prisutnošću.
Ako je nije mogao pitati za nešto tako maleno, kako ju je dovraga
mislio pitati da ga primi u svoju postelju?

~ 113 ~
 Sa sasušenim cvijećem u ruci, Dallas je ušao u kuću. Svaka je
prostorija bila prazna. Svaka prostorija osim kuhinje, a tamo je pronašao
samo prerijskog psa.
Došao je s ranča ranije s pomišlju da bi mogao pitati suprugu da jaše s
njim, ali je nigdje nije mogao pronaći.
Izašao je iz kuće i krenuo prema staji. Nije pomoglo njegovim mislima
kada je ugledao prazan odjeljak u kojemu bi trebala biti Cordelijina kobila.
„Slim!“
Njegov nadzornik izađe iz stražnje prostorije. „Da, gospodine?“
„Znaš li gdje je moja supruga?“
„Da, gospodine. Otišla je u grad s Austinom.“
„Mislio sam da je jučer bila s njim u gradu.“
„Da, gospodine, jest, kao i dan prije toga.“
Strepnja projuri kroz njega kada su neki događaji ispunili njegov um:
Austin grli Cordeliu ispred glavne trgovine. Austin podiže Cordeliu u
naručje i vrti je ispred Houstonove kuće.
Cordelia tokom obroka bez zadržavanja razgovara s Austinom, bez
svoje liste s temama.
Navečer, Austin je počeo dolaziti u Dallasov ured kako bi slušao
Cordeliu kako čita. Dallas bi povremeno podigao pogled sa svojih
registara i ugledao bi Austina kako opčinjeno zuri u Cordeliu, kao da je
najdivnija žena na svijetu.
Dallas se mrzio što propitkuje Austinovu nametljivost. Austinu je bilo
pet godina kada je njihova majka umrla, a odrastao je bez žene u svom
životu. Dallas je znao da ne smije zavidjeti Austinu na zadovoljstvu koje
je pronašao u Cordelijinom nježnom glasu – ali jest.
„Želite li da prestanem osedlavati njezina konja?“ Slim upita.
„Ne,“ Dallas brzo odgovori. „Ne, ona slobodno može dolaziti i
odlaziti.“ Baci cvijeće u prazan pregradak i požuri natrag prema kući.
Tama se spustila prije njihovog povratka.

~ 114 ~
 Sjedeći na čelu stola u blagovaoni, Dallas je začuo njihov smijeh u
hodniku. Želudac mu se stisne na prekrasan zvuk koji nikada nije ispustila
u njegovoj prisutnosti.
Prisilio se da ustane kada su ušli u blagovaonicu, izgledajući krivo
poput dvoje djece koji su se iskrali kako bi išli pecati prije nego su izvršili
svoja zaduženja.
„Oprosti što kasnimo,“ Austin reče dok je izvlačio stolicu za Cordeliu.
Sramežljivo se osmjehnuvši Austinu, sjela je. Austin je zauzeo mjesto
pokraj nje i počeo grabiti gulaš u obje njihove zdjelice. „Izgubili smo pojam
o vremenu.“
„Shvatio sam to,“ Dallas reče dok je sjedao. „Nahranio sam tvog
prokletog prerijskog psa.“
Cordelia podigne pogled, pa ga brzo spusti prema svojoj zdjelici
gulaša. „Hvala ti.“
„Toliko je jako cvilio da se nisam mogao koncentrirati na posao,“
Dallas reče.
„Žao mi je. Povesti ću je s nama sljedeći put.“
Povesti s nama sljedeći put. Riječi su bile teške u zraku. Dallasov
želudac se stisne. „Kako je prošao vaš put u grad?“
Cordelia naglo podigne glavu. Pogledala je prema Austinu. Austin
otvori pa zatvori usta.
„Dobro,“ Cordelia reče. „Jednostavno dobro.“
Dallas odgurne stolicu. Preplavljeni krivnjom, Cordelia i Austin se
trznu unatrag.
„Ostavit ću vas da uživate u obroku,“ Dallas reče.
Nije bio iznenađen što se nijedno od njih nije usprotivilo.
Otišao je do obora, znajući da je budala. Pitao je Ameliu da se uda za
njega, zatim je poslao Houstona po nju, a ona se zaljubila u njegovog brata.
Oženio se Cordeliom, a zatim je rekao Austinu da joj pravi društvo.
Što je k vragu očekivao da će se dogoditi?
Posegnuo je u džep i izvukao sat koji mu je Amelia dala kao znak svoje
naklonosti kada je prvi puta došla na ovaj ranč. Nije očekivao da mu
Cordelia išta da u znak svoje naklonosti, ali bio je siguran da će ga
napustiti.
Razmišljao je da pokrene raspravu o tome da je između Cordelie i
Austina bila velika razlika u godinama, ali je shvatio da ljubav nema
granica ni u razlici u godinama. Uz to, on je i sam bio nekoliko godina
stariji od Cordelie i činilo se da njegovo srce to ne primjećuje.
Izgradit će im kuću u udaljenom dijelu svoje zemlje jer je mislio da
njegov ponos neće moći podnijeti vidjeti njih dvoje zajedno, znajući da je
~ 115 ~
jednom ona trebala biti njegova. A onda će se pobrinuti za to da pronađe
novu suprugu. Mogao bi predati oglas u novine na istoku ili bi možda
mogao –
„Dallase?“ Austinov glas se začuje iza njega. „Dallase, moram
razgovarati s tobom.“
Vratio je sat u svoj džep i na lice stavio masku ravnodušnosti. Gurnuo
je onaj dio sebe, koji može biti povrijeđen, natrag u mračnu rupu, pa se
okrenuo prema mlađem bratu.
„I mislio sam da bi mogao,“ rekao je dok je oslanjao lakat na prečku
obora.
Austin pogleda prema dolje i zabije vrh svoje čizme u prašinu. „Baš i
ne znam kako da ovo kažem.“
„Samo reci. To je obično najbolji način.“
Austin kimne i susretne bratov pogled. „Dee me molila da ti ništa ne
kažem, ali sam ipak shvatio da bi trebao znati.“
Dallas proguta kuglu koja se stvorila u njegovu grlu. „Cijenim to.“
Austin zabije ruke u džepove. „Sjećaš se kada si me odveo u cirkus
kada mi je bilo sedam godina?“
Ako se Austin nadao da će smanjiti Dallasovu ljutnju, uspio je. Božić,
1867. The Haight and Chambers New Orleans Colossal 3 cirkus i zvjerinjak
podigli su šatore u San Antoniu. Dallas i Houston još uvijek su se
oporavljali od rata, veoma su malo novca imali, ali su svejedno željeli
Austinu pružiti Božić koji neće tako skoro zaboraviti. Dallas se nije mogao
zaustaviti osmjehivati na ta sjećanja. „Da i čitav si me dan gnjavio s
pitanjima. Prijetio sam da ću platiti gutaču mačeva da gurne jedan mač niz
tvoje grlo samo kako bi zašutio.“
Austin se zakikoće i protrlja svoj nos. „Mislio sam da si ozbiljno
mislio.“
„Ta prijetnja nije upalila, na kraju krajeva, zar ne?“
Austin odmahne glavom. „Ne, a na taj način Dee reagira kada je
odvedem u grad. Ima toliko pitanja i sve je opčinjava. Oni je nikada nisu
odveli u grad, Dallase. Nikada.“
„Ali ti jesi i koliko se sjećam, ona je zahvalna radi toga.“
Austin korakne prema naprijed. „Nisam obraćao pažnju na pitanja
koja je postavljala. Samo sam odgovarao na njih. A dok sam ja odgovarao,
u njezinoj se glavi stvarala ideja. Danas je napokon skupila hrabrosti da
poduzme nešto u vezi toga… a gospodin Henderson joj se smijao. Što je
još gore i Boyd je bio tamo, a kopile –“

3
Poznati cirkus 1868.godine Haight & Chambers

~ 116 ~
 „Opa. Zaustavi konje.“ Dallas podigne ruku. „O čemu ti pričaš?“
„Pokušavam ti reći što se danas dogodilo u gradu. Vidiš, Dee je
shvatila da kada željeznica prođe ovuda, da će ljudima trebati mjesto za
prespavati. Razmišljala je o tome da sagradi hostel. Znala je da si ti
razgovarao sa gospodinom Hendersonom o zajmu za stolara pa je shvatila
da je to mjesto na kojem treba početi – tako da dobije zajam. Jučer je čitav
dan stajala ispred banke. Nije mogla skupiti hrabrost da uđe.
„Danas je posegnula dublje, skupila tu hrabrost i krenula u banku.
Samo što je tamo bio i Boyd koji joj je rekao da salon ima dovoljno
dodatnih soba koje će ovome gradu biti dostatne. Onda su se on i
gospodin Henderson počeli smijati. Boyd joj je rekao da je tvoja postelja
jedina o kojoj se treba brinuti.“
„Što je ona učinila?“ Dallas upita kroz stisnute zube.
Austin se osmjehne. „Bio bi ponosan. Samo se zahvalila gospodinu
Hendersonu na utrošenom vremenu i izašla odonuda visoko uzdignute
glave.“
„Tko je još bio u banci?“
„Nekoliko rančera i blagajnik. Uglavnom, osjeća se potpuno poniženo.
Pokušavao sam joj ispričati smiješne priče kako bi je nasmijao, ali to nije
ono što joj treba. Mislio sam da bi joj noćas mogao izgovoriti pokoju slatku
riječ, učiniti da se osjeća posebnom.“
„Slatku riječ?“
„Da, znaš, reći one riječi koje žene vole čuti. Riječi zbog kojih one
zasjaje jasnije od punog mjeseca.“
Dallas kimne. „Učinit ću to.“
Na Austinovom licu pojavi se široki osmjeh. „Drago mi je što sam ti
rekao. Bojala se da ćeš biti ljut zbog toga što je učinila nešto na svoju ruku.“
„Nisam ljut na nju.“
„Znao sam da nećeš biti.“ Austin se odmakne. „Sjetio sam se da
moramo ići kući. Ona će uskoro htjeti čitati. Meni se sviđa kada ona čita.“
Okrenuo se prema kući.
„Austine?“
Austin se zaustavi i pogleda preko ramena.
Dallas pažljivo izgovori riječi. „Nikada joj nemoj reći da si mi rekao što
se danas dogodilo.“
„Oh, neću. Samo se pobrini za to da joj izgovoriš pokoju slatku riječ.“
Dallas kimne. „Hoću.“

~ 117 ~
 Slatka riječ. Što je k vragu on znao o slatkim riječima? Niti jednu
prokletu stvar.
Dallas udari po vratima tako da su se šarke zatresle. Začuo je
oklijevajuće korake s druge strane.
„Dallas je! Otvori!“
Vrata se odškrinu. Dallas je obuzdavao svoj temperament.
Lester Henderson otvori vrata šire. „Dallase, dragi Bože, prestrašio si
me na smrt. Zar nešto nije u redu?“
„Ne znam, Lestere. Čuo sam neke glasine i zbog toga ne mogu spavati.
Samo se nadam da nisu istinite.“
Uvijek željan tračeva, Lester Henderson izađe na stražnji trijem
drugog kata. Baš kao i druge pridošlice iz Leightona, živio je za svoj posao,
a njegov je posao bio banka. „Kakve glasine?“ Upitao je.
„Čuo sam da je moja supruga danas došla u banku i zatražila zajam.“
Lester se nasmije piskutavim glasom koji je Dallasu išao na živce. „Oh,
to. Ne brini, Dallase, odbio sam je. Boyd je bio tamo, pa joj je objasnio
bezumlje njezinog zahtjeva. Trebala bi ti dati sina, a Boyd je to izrekao
jasno i glasno.“
Dallas stisne šake kako bi se spriječio da ovu malu lasicu ne stisne za
vrat. „Možeš li doći malo bliže, Lestere?“ Dallas upita.
„Naravno.“
Lester priđe rubu trijema. Dallas pokaže na horizont. „Što vidiš ovdje,
Lestere?“
Lester slegne ramenima. „Mjesec. Zvijezde. Zemlju.“
„Moju zemlju,“ Dallas reče. „Koliko znam, ja je posjedujem. Nemam
sina, Lestere. Ako me sutra udari bik i ja umrem, sva zemlja ide mojoj
supruzi.“ Dallas zabaci glavu. „Kad bolje razmislim, zemlja joj već
pripada jer je pristala biti mojom suprugom.“
Skine šešir s glave i spusti lice sve dok se on i Henderson nisu gledali
oči u oči. Lester se počne udaljavati unatrag, a Dallas ga je slijedio sve dok
ovaj više nije imao kuda otići, mogao se samo presaviti preko ograde
poput mladog stabla na vjetru.
„Ako moja supruga dođe u banku, ne želim da mora pitati za išta.
Želim da poskočiš iz naslonjača i pitaš je što možeš učiniti za nju. Ako želi
zajam, onda Boga mi, ti joj odobriš zajam.“
„Ali… ali popratna šteta,“ Henderson poviče.
„Upravo sam ti pokazao njezinu prokletu popratnu štetu!“
„Ali Boyd kaže –“
„Nije me prokleto briga što Boyd kaže ili što bilo koji drugi član njezine
obitelji kaže. Ako ona želi mjesec, Boga mi, pronaći ću način da joj ga dam.
~ 118 ~
Upravo sada, ona želi zajam od tebe i veoma bih bio zahvalan kada bi
noćas promislio o njezinom zahtjevu i ujutro odlučio da je u najboljem
interesu grada da joj ga odobriš.“
Dallas se odmakne unatrag. Henderson se ispravi i napuše svoja prsa.
„Zar mi prijetiš?“
„Ne, Hendersone, nisam,“ Dallas reče glasom koji je bio prijetvorno
blag. „Ja nikada ne prijetim, ali dajem ti riječ da ako ponovno poniziš moju
suprugu, kao što si to danas učinio, izgradit ću banku pokraj tvoje, a ti ćeš
ostati bez posla. Gdje god da odeš, slijedit ću te do dana kada umreš i više
nikada nećeš raditi u banci, a kamoli posjedovati jednu.“
Dallas se okrene na peti i krene niz stepenice. Zaustavio se i okrenuo
prema njemu. „Hendersone, ne želim da moja supruga ikada sazna za ovaj
razgovor.“
Henderson tiho kimne, a Dallas požuri niz stepenice. Pretpostavio je
da ga Lester Henderson nikada neće optužiti da je izrekao slatke riječi.

Sljedećeg jutra za doručkom, Dallas je promatrao svoju suprugu dok

je polako prstom prelazila preko svog popisa tema.
„Dee?“
Pogledala je prema gore, razočarenje joj se ocrtavalo u svakom dijelu
njezina bića.
„Ne trebaš razgovarati sa mnom ako ne želiš. Neću raspravljati o
gospodarenju za stolom.“
Odlučno je kimnula, bacila kratak pogled prema Austinu pa vratila
pogled na svoj popis.
Dallas je mogao osjetiti Austinov plavi pogled na sebi – očito je Austin
shvatio da Dallas svojoj supruzi sinoć nije izgovorio slatke riječi, a to mu
nije dobro sjelo.
Cordelia vrati pogled na Dallasa i zagrize donju usnu. „Što bi učinio
kada ti gospodin Henderson ne bi dao zajam za stolara?“
Dallas se osloni na stolicu, nevjerojatno zadovoljan njezinim pitanjem,
a još više zadovoljan činjenicom da ona neće dopustiti Hendersonu ili
svojoj braći da je spriječe u ostvarenju njezina sna. Pitao se koja je još
pitanja zapisala na svoj popis. „Otišao bih u banku u drugi grad, uvjerio
bi ih da mi daju zajam.“
„Koji grad?“
„Fort Worth bi vjerojatno bio najbolji.“

~ 119 ~
 „Koliko je daleko –“
Kucanje na vratima prekine njezino pitanje, ali znao je na što je ciljala
s pitanjima i nadao se da neće morati putovati onamo. „Austine, zašto ne
odeš vidjeti tko je na vratima?“ Dallas upita.
Austin odgurne stolicu i izađe iz prostorije. Nekoliko minuta kasnije,
nevjerica se pojavi na njegovom mladom licu dok je uvodio Lestera
Hendersona u blagovaonu.
Cordelia graciozno ustane sa stolice. „Gospodine Henderson, užitak je
pozdraviti Vas u našem domu. Želite li da Vam donesem kavu dok
razgovarate s mojim suprugom?“
Dallas nije znao da li je ikada upoznao nekoga toliko gracioznog kao
što je bila njegova supruga, a u tom je trenutku bio prokleto ponosan što
je bila udana za njega.
Henderson okrene svoj šešir u ruci. „Zapravo, gospođe Leigh, ovdje
sam kako bih porazgovarao s Vama.“
Dallas odgurne svoju stolicu. Henderson je izgledao kao da će iskočiti
iz svoje kože. Dallas ustane. „Možete koristiti moj ured. Ja moram
provjeriti krdo.“
Izašao je iz kuće, krenuo prema staji i osedlao Sotonu. Kada je izveo
konja iz staje, Henderson se penjao u svoja laka kola.
„Nadam se da znate što radite,“ Henderson ispali, stisnutih usana.
Dallas se zadovoljno osmjehne. „Ne bih bio uspješan kao što jesam da
nisam prepoznavao vrijednost dobrih ulaganja.“
„Žene ništa ne znaju o poslu,“ Henderson reče.
Dallas podigne šešir s obrve. „Znaju kako voditi dom. Znaju kako
upraviti obitelji. Zašto k vragu ne bi znale kako rukovoditi poslom?“
Zapucketavši usnama, Henderson udari uzdama i uputi konje u kas, a
laka kočija se počne kotrljati prema gradu.
Dallas začuje suprugin uzbuđeni cik dok je zazivala Austinovo ime.
Ignorirao je bol u grudima zbog činjenice da nije izabrala podijeliti
radost s njim, pretvarao se da nije bitno jer, prije ili kasnije, ona neće imati
izbora.
Morat će doći k njemu.
A kada dođe, naučit će da ništa u životu ne dolazi bez naplate. Kako
bi dobila ono što želi, Dallas će morati dobiti ono što on želi.

~ 120 ~
 Začuje se nježno kucanje na vratima njegova ureda pa se Dallas
okrene od prozora i noćnog neba. „Uđi.“
Cordelia otvori vrata i poviri unutra. „Mogu li na trenutak razgovarati
s tobom?“
Začuo je podrhtavanje u njezinu glasu. „Naravno.“
Poput nekog tko se suočava sa egzekutorom, ušla je u prostoriju i stala
ispred stola. Mahnula je rukom prema njegovom naslonjaču. „Možeš
sjesti.“
„Da li ti je tako draže?“
Kratko mu je kimnula.
U nekoliko dugih koraka, prešao je preko prostorije i sjeo u naslonjač.
Oslonio je laktove na stol i polako protrljao brkove palcem i kažiprstom.
Podignuo je obrvu.
Spustila je pogled prema podu. „Ja… ah.“ Pročistila je grlo. „Pomislila
sam da bi bilo lijepo da tvoj grad ima hotel. Uspjela sam dobiti zajam, a
gospodin Curtiss izrađuje nacrte za građevinu –“
„Dee?“
Podignula je pogled.
„Uvijek trebaš čovjeka gledati u oči kada razgovaraš o poslu.“
Vidljivo je teško progutala. „Tako je teže.“
„Čovjek s kojim pogađaš posao zna to. Više će te poštivati i vjerojatnije
je da će ti dati ono što tražiš.“
„Znaš li zašto sam ovdje?“
„Pretpostavljam.“
„I dalje ćeš me tjerati da pitam?“
„Sve u životu ima svoju cijenu.“
„A koja je tvoja cijena?“
Nepovjerenje i strah pojave se u mračnim dubinama njezinih očiju.
Oboje ih je mrzio. „Pitaj.“
Duboko je udahnula i stisnula dlanove u šake.“
„Imam novac. Imam nekoga tko će graditi.“ Stisnula je vilicu i
uzdignula glavu. „Ali treba mi zemlja. Kada si objavio da si odvojio
zemlju za grad, iz svog neznanja, pretpostavila sam da je se slobodno
može uzeti. Ovog poslijepodneva, gospodin Curtiss mi je objasnio da ti još
uvijek posjeduješ zemlju i da trgovac mora kupiti zemljište prije nego
počne graditi na njemu.“ Oklijevanje se začuje u njezinom glasu. „Bez
zemlje, ne mogu graditi hotel.“
Dallas odgurne svoj naslonjač. Ona poskoči. Vezat će je ako je to
potrebno da ne poskoči svaki put kada se on pomakne.

~ 121 ~
 Otišao je u ugao i podigao svitak. Stavio ga je na stol i lagano gurnuo.
Otvorio se na glatkoj površini, otkrivajući tlocrt njegova grada: planirane
ulice, zemljišta s građevinama. Postavio je tintarnicu na jednu stranu
svitka kako bi ga držao na mjestu, a s druge strane lanternu.
„Gdje želiš svoj hotel?“ Upitao je.
Znatiželja je zamijenila strah kada se nagnula nad kartu. Putovala je
prstom uz najširu ulicu.
„Glavna Ulica,“ rekla je tiho. „Pretpostavljam da ga želim u istoj ulici
u kojoj su banka i glavna trgovina. Gdje bi željeznica trebala biti?“
„Očekujem da prođe preko ovog kraja grada,“ rekao je, pokazujući
prstom u najsjeverniju točku.
„Za što su ovi manji kvadratići?“ upitala je, dotaknuvši odjeljke u
stražnjem dijelu grada.
„Kuće, ako uspijemo navesti dovoljno ljudi da se dosele.“
Zagrizla je donju usnu. „Hotel bi trebao biti u blizini željeznice.“
Podigla je pogled prema njegovom. „Što ti misliš?“
Nije bio pripremljen na nalet ushićenja koji je projurio kroz njega.
Željela je njegovo mišljenje. Teško je progutao. „Tamo bi ga i ja stavio.“
Kimnula je i postavila prst na mjesto na kojem je on rekao da će biti
željeznica. „Koliko će me koštati ovaj komad zemlje?“
Osjetio je kako ga uspjeh preplavljuje. Njezin je san bio da sagradi
hotel. Njegov je bio da ima sina. Jednostavna zamjena: jedan san za drugi.
Oboje su mogli dobiti što su htjeli. Ali bez povjerenja, bez naklonosti,
cijena se odjednom činila previsoka.
„Osmjeh,“ rekao je tiho.
Naglo je podignula pogled. „Kako molim?“
„Cijena je osmjeh… onakav kakav podariš Austinu ili Houstonu… ili
tom svom vražjem prerijskom psu.“
Trepnula je i uspravila se. Zatim je razvukla usne i otkrila izmučeni
osmjeh koji je nalikovao na grimasu.
Shvatio je na bolan način: nije mogao na silu steći njezinu naklonjenost.
Nije je mogao natjerati na osmjeh. Pretpostavljao je da ako se uvuče u
njezinu postelju i uzme ono što je po zakonu njegovo, da će se osjećati
ispraznije nego sada.
Umočio je nalivpero u tintarnicu i napisao 'Deein hotel' preko praznog
polja na karti svoga grada. Zatim je otišao do prozora, prekrižio ruke na
leđima i pogledao u nebo bez mjeseca, pokušavajući ispuniti prazninu
koja se svakim trenom činila sve dublja.
„To je to?“ Upitala je iza njega.
„To je to.“
~ 122 ~
 „Taj komadić zemlje je moj?“
„Tvoj je.“
„Oh, Dallase.“
Okrenuo se od prozora. Prepuna strahopoštovanja, dotaknula je riječi
koje je ispisao na karti. Suze su blistale u njezinim očima kada je pogledala
u njega i osmjehnula mu se… veličanstvenim osmjehom koji je oduzeo
njegov dah.
„Nikada u čitavom svom životu nisam ništa posjedovala, a sada
posjedujem ovaj maleni komadić zemlje –“
„Posjeduješ ti puno više od toga. Iskreno, čak mi nisi ni trebala dati
osmjeh. Čitavo je vrijeme bio samo tvoj.“
„Ne razumijem.“
„Kada si se udala za mene, postala si moj partner, ne samo u mom
životu, već u svemu – na mom ranču, u gradu… svemu, a ja sam postao
tvoj partner.“
Baš kao što je znao da hoće, njezin osmjeh nestane, poput sunca prije
oluje.
„Tada će hotel… biti i tvoj?“
„Naš. Ja ću biti tihi partner.“
„Što to znači?“
„Slobodno možeš činiti što god želiš s hotelom. Načiniti ga kakvim god
želiš, a ja ću držati usta zatvorenima. Ali ako zatrebaš mišljenje u vezi
ičega, ja ću biti tu.“
Prekrižila je ruke u krilu i zurila u njih.
„Ništa se nije promijenilo, Dee.“
„Sve se promijenilo,“ rekla je tiho. Podignula je pogled prema
njegovom. „Što ako želim da hotel zauzme dva polja na ovoj karti?“
Podigao je obrvu. „Dva polja?“
Kimnula je. „Želim da to bude veličanstveni hotel. Da kada ljudi prođu
ovuda, pričaju o njemu.“
Vratio se do stola. „Onda označi još jedno polje.“
Osmjehnula se pa umočila nalivpero u tintarnicu i odmjerenim
potezima napisala svoje ime u polje na karti. Pogledala je prema njemu.
„Što ako želim tri?“
„I ja također imam neke planove za grad.“
Nagnula se naprijed. „Koji su tvoji planovi?“
Njezino pitanje odzvoni kroz njegovo srce. Osjećao se uvrijeđenim
kada ranije nije podijelila svoje planove s njim, a što je on podijelio s njom?
Niti jednu prokletu stvar.

~ 123 ~
 Sjeo je, oslonio laktove na drvene naslone svog naslonjača pa dodirnuo
brkove. Uvijek bi samo govorio ljudima ono što trebaju znati, kako bi
posao bio napravljen. Nije se sjećao da je ikada ikome rekao sve čemu se
nadao.
„Uh, pa, imam žurnalista koji je zainteresiran za dolazak u Leighton.“
Njezine se oči širom otvoriše. „Žurnalista? Imat ćemo novine?“
Sviđao mu se način na koji je rekla 'mi'.
„Da, imat ćemo novine. Moći će raditi objave i izvješća za ljude.“
„Kako će se novine nazivati?“
„Leighton Leader4.“
„Što još?“
„Grobar.“
Vidljivo je zadrhtala.
„Ljudi umiru,“ rekao je.
Ona ponovno pogleda prema karti i prstom prijeđe preko linija koje su
predstavljale ulice.
„McGirk, Tipton, Phillipy…“ Njezin se glas zaustavi, ostavljajući
imena toliko drugih ulica neizgovorenima. „Po kome si nazvao ove
ulice?“
Prestao je prelaziti preko svojih brkova. Njegov se um istog trena
ispuni zvukovima topova, eksplozija i pucnjeva. „Po muškarcima koje
sam poslao u smrt,“ rekao je tiho. „Zapravo su bili dječaci, više su se bojali
mene nego neprijatelja.“ Podigao je rame. „Nazivanje ulica po njima moj
je način da ih se sjetim, da im odam počast.“
„Nisi bio veoma star za vrijeme rata.“
„Nekoliko vojnika jest.“
Nagnula se naprijed na stolici. „Znam tako malo o tebi.“
„Što želiš znati?“
„Sve.“ Odvratila je pogled kao da je bila posramljena. „Jesi li znao da
želim izgraditi hotel?“
„Čuo sam glasine.“
Pogledao je prema njoj. „Misliš li da će biti uspješan?“
„Naravno.“
Oslonila je dlanove na stol, strah bljesne u mračnim dubinama njezinih
očiju, ali on nije mislio da se njega boji.
„Dallase, ja želim učiniti nešto drugo s hotelom.“
Ustala je i počela hodati. Tako ponosno. Toliko graciozno. Zapitao se
da li je ikada zaista promatrao njezin hod.

4
eng. Leighon Leader – naziv novina u gradu Leightonu, gradu koji je ime dobio po čovjeku koji ga je izgradio

~ 124 ~
 „Što želiš učiniti?“ Upitao je.
Zaustavila se i zgrabila naslon svoje stolice. „Želim iskoristiti hotel
kako bih dovela žene u Leighton.“
Namrštio se. „Što?“
Obišla je oko stolice, sjela pa se nagnula prema naprijed, uzbuđenje je
sjajilo u njezinim očima, takvo nešto nikada nije vidio. „Spomenuo si nešto
o tome da se dovedu žene u Leighton kao nevjeste, što se po meni čini
veoma nepoštenim. Žena se mora obećati muškarcu kojeg nikada nije
upoznala – kao što se Amelia obećala tebi. Što će se dogoditi ako se zaljubi
u nekog drugog? Neće svaki muškarac biti velikodušan poput tebe. Neće
se svaki odreći svog prava. Što bi se dogodilo ako joj se on ne svidi kada
ga upozna?“
Poskočila je sa stolice i ponovno počela koračati. Dallas je bio fasciniran
promatrajući je, kao da je zapravo mogao vidjeti njezine misli kako se
formiraju.
„Želim ženama pružiti razlog za dolazak u Leighton, razlog koji nema
veze s brakom. Želim imati udoban restoran unutar hotela u kojem će se
muškarci sastajati kako bi raspravljali o poslu. Dovest ćemo ovamo žene
iz čitave zemlje. Prevest ćemo ih željeznicom. Obučit ćemo ih vještinama
koje su im potrebne za rad u hotelu. Ako upoznaju pravog čovjeka i udaju
se, to neće biti zbog toga što nisu imale izbora.“
Njezine su ga riječi pregazile poput razjarenog bika. Ona nije imala
izbora. Pitao se, za koga bi se možda udala da joj je dan izbor.
Prestala je koračati, oslonila dlanove na stol i susrela njegov pogled. „I
što misliš?“
Da si trebala imati izbora.
Zadržao je svoje misli, ustao pa odšetao do prozora. U daljini je mogao
čuti svoje vjetrenjače. Iza sebe, mogao je osjetiti Deeinu napetost dok je
čekala njegov odgovor.
Nije joj dao pravo izbora kada je odluka o njihovom braku donesena,
ali sada joj jest mogao dati izbor. Ostat će van njezine sobe sve dok ga ona
ne bude tamo htjela.
Okrenuo se pa uhvatio njezin pogled svojim. „Mislim da ćeš izgraditi
carstvo.“

~ 125 ~
 U Dallasovom uredu, Cordelia se promeškoljila u naslonjaču i
zapisala još bilješki na ono što je nekada bio čist list papira. Brzo je otkrila
da izgradnja carstva nije nimalo lak zadatak. Detalji su bili mnogobrojni.
Ujutro je što brže pokušala očistiti svaki dokaz njihova doručka.
Očistila je kuću i namjestila postelje.
Jednog jutra je shvatila da ako Dallas postane njezin suprug u pravom
smislu te riječi, da će spavati u njezinoj postelji, da će trošiti vrijeme na
pospremanje samo dva kreveta umjesto tri, da će prati posteljinu samo za
dva kreveta umjesto tri.
Razmišljala je da porazgovara o dogovoru s njim, ali nije baš mogla
skupiti dovoljno hrabrosti. Bila je sigurna da će on u postelji zahtijevati
više od samog spavanja, a još uvijek nije bila sasvim spremna za to 'više'
što bi moglo uslijediti.
Primijetila je da sa svakim danom koji bi prošao, sve češće razmišlja o
Dallasu.
Nakon što bi završila zaduženja po kući, Austin bi je otpratio u grad.
Neprestano je razmišljala o Dallasu dok je gledala skice koje je gospodin
Curtiss crtao. Pitala se da li se Dallas sada brine o stoci. Nadala se da će
mu se pojaviti razlog da dođe u grad.
Činilo se kao da im se putovi neprestano ukrštavaju. Uživala je u
šetnjama gradom s njim, kao i slušati ga dok objašnjava prednosti i
nedostatke građevine ili dok govori o drugim ljudima koje će dovesti u
grad: izrađivač znakova, pekar, postolar, brijač.
Najviše od svega je iščekivala večeri. Ušuškala bi se u naslonjač u
Dallasovom uredu i razgovarala s njim o svojim planovima: o oglasu koji
će dovesti žene u Leighton kako bi radile u hotelu, o namještaju koji bi
postavila u hotelske sobe, o raznovrsnim jelima koja bi se posluživala u
restoranu.
Ponudio joj je da joj da popust na govedinu. Podsjetila ga je da joj ne
treba popust. Kao njegov partner, jednostavno bi mogla uzeti stoku koja
joj treba.

~ 126 ~
 Nasmijao bi se, duboko i bogato, a tada bi shvatila koliko je voljela
njegov smijeh, koliko je voljela način na koji bi je slušao, voljela je
odobravanje koje bi ugledala u njegovim smeđim očima na njezine
prijedloge.
„Što te muči?“
Cordelia podigne pogled sa bilješki koje je zapisivala o restoranu. Još
je bolje ušuškala stopala pod sebe. „Ništa. Sve je u redu.“
Sjedeći iza stola, Dallas se namršti. „Imaš li problem s hotelom?“
Zagrizla je donju usnu. „Nije to zapravo problem. Gospodin Curtiss je
završio dizajn hotela… samo, nije točno onakav kakvim sam ga
zamišljala.“
„Onda mu reci.“
Promeškoljila se u naslonjaču. „Toliko je naporno radio na dizajnu da
mu ne želim povrijediti osjećaje.“
„Ali to nije ono što si ti htjela. Plaćaš mu da ti da ono što želiš. Plaćaš
ga, zar ne?“
„Da.“
„Onda sutra idi u grad i reci mu.“
Nacrtala je Dallasov posljednji znak na rubu papira. Podsjećao ju je na
srce više nego na dva D leđima okrenutih. Samo im je nedostajala
Kupidova strijela. Crtala je znak iznova, odugovlačeći, želeći ga pitati da
ide s njom -
„Želiš li da ja idem s tobom?“
Podignula je pogled, privučena njegovim intenzivnim pogledom.
Jednom joj je bilo nelagodno pod njegovim ispitivačkim pogledom. Sada
je prepoznala što je to zaista: on je jednostavno na sve i svakoga gledao na
taj način.
Nježno se osmjehnula. „Ne, mogu se sama pobrinuti za to.“
Njegov osmjeh postane topliji, a njezino srce zatreperi poput leptira u
proljeće. Njezin ga je odgovor zadovoljio, pa se pitala kada je počela mariti
da li će ga zadovoljiti ili ne.

Sljedećeg jutra, nakon što je sunce jedva prešlo preko horizonta,

Dallas potjera svog konja prema šatorskom selu. Jednog dana ih više neće
biti, samo će ostati drvene kućice. Ljudi će doći. Njegov će grad narasti.
Njegov će sin imati dobru budućnost ovdje.

~ 127 ~
 Ugledao je Tylera Curtissa kako stoji izvan šatora, njegove su se
naramenice klimale dok se brijao ispred ogledala zakačenog za stup
šatora. Dallas zaustavi Sotonu.
„Tyler?“
Tyler se okrene od ogledala i široko se osmjehne. „Dallase, poranio si
jutros.“
Kimnuvši, Dallas se osloni na dršku sedla. „Dobro napreduješ s
gradom.“
„Svaki put kada pomislim da je moj posao pri kraju, dobijem zahtjev
da skiciram i osmislim drugu građevinu. Imam osjećaj da će ovaj grad
zauvijek rasti.“
Dallas se osmjehne. „Nadam se. Stvari će eskalirati jednom kada
željeznica prođe ovuda.“ Sedlo zaškripi u tišini zore dok je premještao
svoju težinu. „Tylere, moja će supruga doći k tebi ovog jutra. Nije
zadovoljna skicama koje si nacrtao za hotel.“
Tyler se namršti. „Jučer je rekla da je u redu.“
Skinuvši šešir, Dallas je promatrao udaljeni horizont. S prvim zrakama
sunce je milovalo zoru svojim nježnim bojama, baš kao što je njegova
supruga donijela svjetlost u njegov život. „Jesi li ikada bio oženjen?“
„Ne, gospodine, ne mogu reći da sam imao to zadovoljstvo.“
„Ne znam koliko se to može nazvati zadovoljstvom. Žene su oprečne.
Kada Dee kaže da je nešto u redu, onda to uopće nije u redu. Kada jest u
redu, podari ti osmjeh… osmjeh koji ti oduzme dah.“ Dallas vrati šešir na
glavu. „Kada danas dođe k tebi, učini što god je potrebno da joj izmamiš
taj osmjeh.“
Tyler kimne. „Učinit ću to.“
„Cijenio bih to.“ Okrene konja.
„Dallase?“
Pogledao je preko ramena.
„Što da učinim sa skicama koje sam nacrtao prije nekoliko mjeseci za
hotel koji si htio izgraditi?“
Dallas slegne ramenima. „Učini s njima što god želiš. Ovaj grad treba
samo jedan hotel.“

Cordelia nikada u životu nije bila nervozna kao sada. Odmaknula se

i gledala kako mjeritelji zabijaju oznake u tlo i omeđuju s užadi dio zemlje
na kojem će jednog dana biti hotel.

~ 128 ~
 Gospodin Curtiss je završio s kovačnicom i konjušnicom. Sada je
mogao početi s konstruiranjem hotela.
Stiskala je Dallasovu ruku dok je stajao pokraj nje, odjeven baš kao i
onoga dana kada se udala za njega: smeđe hlače, smeđi kaputić, smeđi
satenski prsluk. Izgledao je poput uspješnog poslovnog čovjeka, a ne
poput kauboja koji jaše u sumrak, prekriven znojem i prašinom. Pogledao
je prema njoj.
„To će se zaista dogoditi, zar ne?“
Njegove se usne razvukoše u široki osmjeh, osmjeh koji je dotaknuo
dubine njegovih smeđih očiju. „Da.“
Držala je Precious u pregibu svoje ruke i pogledala preko ramena.
Ljudi su se okupljali iza njih, promatrali mjeritelje sa zanimanjem. Mogla
je vidjeti sve Dallasove pomoćnike s ranča.
Ugledala je i Houstona kako se probija kroz mnoštvo, držeći Maggie,
njezine su ruku bile omotane oko njegova vrata. Amelia se vukla uz njega,
njezina je ruka bila isprepletena s njegovom. Kada su se približili, Amelia
ispusti Houstonovu ruku i privuče Cordeliu bliže. Precious zalaje. Amelia
se nasmije.
„Ovo je tako uzbudljivo,“ Amelia reče.
Cordelia nije mogla zadržavati svoj osmjeh. „Gospodin Curtiss misli
da hotel može biti gotov do listopada.“
„Četiri mjeseca?“ Houston upita. „Misli da će mu trebati toliko
vremena?“
Cordelia kimne. „Biti će to veličanstven hotel.“ Stisnula je Amelijinu
ruku. „Tako ćemo ga nazvati. Grand Hotel5.“ Pogledala je prema Dallasu.
„Hoćemo li?“
„Nazvat ćemo ga kako god ti želiš,“ rekao je.
Houston se zakikoće. „Zvuči kao da je davanje imena hotelu isto što i
davanje imena djetetu.“
Dallas se namršti na svog brata. „Nije to uopće slično.“
U nekoliko dugih koraka, Austin priđe Dallasu i šapne nešto na
njegovo uho. Dallas kimne. „Dobro.“
Austin se osmjehne Cordeliji. „Teško je povjerovati da si prije manje
od mjeseca ušla u Hendersonovu banku. Mislim da radiš brže od Dallasa
kada dobiješ neku ideju.“
Ona se zarumeni i spusti pogled. „Mislim da će ovo pomoći gradu da
naraste. Pružit će ljudima fino mjesto za ostanak kada posjete Leighton.“

5
Grand Hotel – naziv hotela, veličanstveni hotel

~ 129 ~
Pogledala je prema Ameliji. „Mislili smo da napravimo posebnu sobu u
kojoj bi učiteljica mogla živjeti.“
„To bi bilo prekrasno,“ Amelia reče, „Iako, na moj veliki sram, nisam
još učinila ništa po tom pitanju.“
„Ni ja ti nisam pomogla.“
„To će onda biti vaš sljedeći zadatak,“ Dallas reče.
Cordeliji zastane dah kada ugleda braću kako žure prema njoj. Samo
joj se Cameron osmjehnuo. Posegnuo je prema njoj i uhvatio je za ruku.
„Zdravo, Dee, izgledaš dobro.“
Osjećala se dobro, sretnom. „Nisam vas očekivala vidjeti danas.“
„Dallas je poslao poruku da ima jednu objavu,“ Boyd reče. Svrnuo je
pogled na njezin trbuh. „Vjerujem da svi znamo koja je to objava, očito
tvoj suprug misli da svi mare za njegov posao.“
Njegova je netrpeljivost iznenadi. Nije shvaćala, do ovog trenutka, da
je navikla odrastati u kući u kojoj je uvijek prevladavala ljutnja. „Gdje je
otac?“
„Nije mogao podnijeti put,“ Boyd reče.
„Da li je bolestan?“ Upitala je.
„Samo su ga sustigle godine.“
Pogledala je u Dallasa. „Zaista bih ga uskoro trebala otići posjetiti.“
„Dogovorit ću to.“
Jedan od mjeritelja se približi. „Gotovi smo.“
Dallas kimne i vrati pažnju na Cordeliu. „Želiš li proći po rubu parcele
prije nego ceremonija započne?“
„Ceremonija?“ Boyd upita.
Očito zadovoljan, Dallas se osmjehne prema njezinom bratu.
„Ceremonija za početak građevinskih radova. Naša objava se odnosi na
hotel koji Dee namjerava izgraditi u Leightonu.“
Boyd vidljivo problijedi. „Hotel? Ne objavljujete da ona nosi dijete?“
„Ne.“
Boyd se namršti. „Što nije u redu, Leigh? Nisi dovoljno muškarac da je
ostaviš noseću?“
Cameron gurne najstarijeg brata u leđa. „Ne izazivaj, Boyd.“
Boyd mahne prstom pred Cameronovim nosom. „Nemoj to ponovno
napraviti. Nikada.“
Cameron odmahne glavom. „Ovo je Deein trenutak. Nemoj joj ga
uništiti.“
„Znao si da ona gradi hotel?“
Cameronov pogled padne na Austina prije nego se vrati na brata. „Da,
znao sam.“
~ 130 ~
 „Jebe mi se za hotel. Sve što mi je bitno jest zemlja koju nam je ovo
kopile ukralo.“ Boyd zagrmi.
Cordelia pogleda u svoja druga dva brata. Premještali su se s jedne
noge na drugu, kao da im je neugodno.
Duncan se konačno naceri. „Čuo sam da će biti plesa, besplatne hrane
i besplatnog viskija. Ja namjeravam ostati.“
„I ja,“ Cameron reče malo manje entuzijastično.
„Drago nam je čuti to,“ Dallas reče. Okrene se prema Cordeliji. „Brza
šetnja po rubu? Ljudi postaju nestrpljivi da počnemo.“
Ona je bila nestrpljiva da sve to završi. Sve se uvijek vraćalo na zemlju,
na to da Dallasu podari sina.
A ipak, čovjek koji je želio sina, čovjek koji bi trebao biti ljut što nije
podijelila postelju s njim, sada je stajao pokraj nje, vodio je uokolo parcele
koja ju je koštala malo više od osmjeha.
Onog dana kada ga je upoznala, krivo ga je procijenila kao čovjeka s
malo strpljenja. U proteklom mjesecu, nikada je nije gnjavio s onim što je
bilo njegovo zakonsko pravo. Strpljivo je slušao o njezinim planovima za
hotel, nudio je savjete i dao joj priliku da posegne za nečim što je željela.
Ništa nije tražio zauzvrat.
„Što ti dobivaš iz svega ovog?“ Pitala je kada su zašli za prvi ugao i
nastavili onim dijelom na kojem će se nalaziti stražnji dio hotela.
Činilo se kao da je iznenađen kada je pogledao prema njoj. „Volim
vidjeti da se smiješ. Izgradnja hotela ti je očito dala mnogo razloga za
smijeh.“
„Toliko je jednostavno?“ Upitala je.
„Toliko je jednostavno.“
Zašli su za sljedeći ugao. „Bit će velik, zar ne?“ Upitala je dok joj je
pogled prelazio s jednog kraja zategnutog užeta na drugi.
„Najveća građevina u gradu.“
Vratili su se na mjesto s kojeg su krenuli. Gospodin Curtiss je stajao u
kutu, držeći lopatu. Dallas i gospodin Curtiss prijeđu preko užeta i odu
do središta zemljišta.
Cordelia osjeti kako je Amelia omotala ruku oko njezine i nježno je
stisnula. Houston je stajao iza Amelie. Maggie je omotala ruke oko
Cordelijinih nogu. Austin je stao iza Cordelie i stavio dlanove na njezina
ramena.
Cameron i Duncan stajali su sa strane. Osjećaji su joj bili pomiješani,
bilo je tu malo tuge zbog obitelji koju je, činilo se, izgubila i sreće zbog
obitelji koju je dobila, vratila je pažnju na svoga supruga.

~ 131 ~
 Skinuo je šešir s glave i ušutkao gomilu. Ponos projuri kroz njezino
srce na sami pogled na muškarca za kojeg se udala, tako ponositog, tako
odvažnog pred mnoštvom.
Željela je da žene koje dođu u Leighton imaju izbor. Što se tiče nje, nije
više bila sigurna da li bi drugačije izabrala da joj je dan izbor.
„Prije malo više od mjesec dana,“ Dallas počne, njegov duboki glas
odjekne oko njega. „Imao sam zadovoljstvo podijeliti s vama – našim
prijateljima i susjedima – svoju radost što je Dee postala mojom suprugom.
Danas, želimo s vama podijeliti početak onoga što će biti prekretnica u
Leightonu. Deeina vizija njezinog hotela postavit će standarde po kojima
će sve buduće građevine u Leightonu biti prosuđivane.“ Ispružio je ruku
prema njoj. „Dee, san je tvoj. Zemlja je tvoja da je osvojiš.“
Cordelia naglo udahne, srce joj je ludo nabijalo, a koljena su joj drhtala.
Zasigurno nije mislio na to da mu se pridruži ispred svih tih ljudi.
Zakoraknula je unatrag i sudarila se s Houstonovim čvrstim tijelom.
„Hajde, Dee,“ Houston ju je nagovarao tiho, nježno.
Austin je lagano stisne za ramena i široko se osmjehne. „Ako možeš
ući u banku i zatražiti zajam, možeš ući i u svoj vlastiti hotel.“
Moj vlastiti hotel.
Pogledala je u Ameliu, čije su oči bile ispunjene suzama. „Rekla sam
ti,“ prišaptala je, „da ako mu pružiš priliku, obožavat će tlo po kojem
hodaš.“
Cordelia vrati pogled na svoga supruga. Ruka mu je bila ispružena
dok je čekao. Privila je Precious bliže sebi, duboko udahnula i zakoračila
preko užeta.
Mnoštvo je pljeskalo i veselilo se, Dallasov osmijeh se proširi, a njezino
se drhtanje pojača. Prešla je preko zemljišta što je brže mogla i umetnula
ruku u suprugovu, iznenađena njegovim drhtanjem.
Gospodin Curtiss pruži joj lopatu. „Trebat će Vam ovo,“ rekao je,
široko se osmjehujući.
„Daj mi vražjeg prerijskog psa,“ Dallas zareži kroz osmijeh dok je
puštao njezinu ruku. Predala mu je Precious i prihvatila lopatu.
Gospodin Curtiss pomogao joj je da je namjesti. Pojačala je stisak na
ručki, pritisnula stopalom lopatu na način na koji joj je pokazao, pa sa
strane odbacila malo zemlje.
Pogledala je prema Dallasu. „Koliko veliku rupu trebam napraviti?“
Odmahnuvši glavom, preuzeo je lopatu i predao je gospodinu
Curtissu. „To je sve što trebaš učiniti.“ Savio je ruku u laktu. Oslonila je
ruku na njegovu pa ju je poveo prema mnoštvu koje je čekalo.

~ 132 ~
 Objesila se za Dallasovu ruku dok su je ljudi okruživali, postavljajući
joj pitanja.
„Neću te ostaviti,“ prišapće Dallas pokraj njezina uha.
Opustila je stisak. Ne, neće je napustiti. Da li je ikada primijetila koliko
je često bio tu kada bi ga trebala?
„Koliko će soba hotel imati?“ Netko upita.
Cordelia se osmjehne. „Pedeset.“
„Čujem da će imati i restoran.“
„Veoma dobar restoran,“ Cordelia ih je uvjeravala. „S najboljom
hranom u gradu.“
„Kad smo već kod ukusne hrane,“ Dallas se ubaci, „govedina se kuha
pokraj salona. Svi ste pozvani da uživate.“
Dok su se ljudi udaljavali, Cordelia svrne pažnju na Dallasa. „Zašto mi
nisi rekao da ću morati kopati rupu ispred svih tih ljudi?“
„Shvatio sam da bi zbog toga samo bila nervozna i da bi možda
odlučila da ne dođeš. Nisam želio da propustiš svoj trenutak.“
Njezin trenutak.
„Gospođo Leigh?“
Okrenula se. Mladi čovjek je stajao ispred nje držeći komad papira.
„Gospođo Leigh, ja sam žurnalist iz Fort Worth Daily Democrat.
Budući će ista željeznica koja će dotaknuti naš grad u konačnosti dotaknuti
i Vaš, nadao sam se da biste mi mogli posvetiti nekoliko minuta i
odgovoriti na nekoliko pitanja o Vašem hotelu.“
Cordelia pogleda u Dallasa. On se osmjehne. „Tvoj trenutak.“
Dok se on udaljavao, ona je počela odgovarati na pitanja ozbiljnog
mladog čovjeka o Grand Hotelu. Objasnila je činjenicu da će žene
upravljati hotelom i raditi u restoranu. Kada je odgovorila na njegovo
posljednje pitanje, krenula je prema drugom kraju grada gdje su se ljudi
okupili. Mogla je čuti slatke zvukove valcera. Ugledala je Austina koji je
stajao u stražnjem dijelu kola i svirao svoju violinu. Houston i Amelia su
plesali, baš kao i Becky i Duncan. Nekoliko je muškaraca plesalo zajedno.
„Dee?“
Zaustavila se i osmjehnula svom najmlađem bratu dok je prihvaćala
njegovu ruku. „Camerone, tako mi je drago što si danas ovdje.“
„Izgledaš sretno Dee. Da li se Dallas ponaša prema tebi kako treba?“
Pogledala je prema salonu. Mogla je vidjeti svog supruga koji se
naslanjao na zid, a Precious se ugnijezdila u pregibu njegove ruke dok je
razgovarao sa gospodinom Courtisom.

~ 133 ~
 „Ponaša se veoma dobro.“ Stisnula mu je ruku. „Trebao bi nas doći
posjetiti. Mislim da bi ti se svidio Dallas samo kada bi ga prestao gledati
Boydovim očima.“
Krajičkom oka, uhvatila je bljesak nečeg crnog. „Ispričaj me,“ rekla je
bratu dok se žurno udaljavala. „Rawley! Rawley Cooper!“
Dječak se naglo zaustavi i obori pogled prema tlu. Kleknula je pred
njega.
„Zdravo, Rawley. Ne znam sjećaš li me se. Vidjela sam te jedan dan u
glavnoj trgovini.“
„Sjeć'm.“
„Pitala sam se da li bi mi mogao učiniti uslugu.“
Njegov crni pogled podigne se prema gore pa se ponovno spusti dolje.
Počeo je gurkati zemlju svojim velikim palcem. Željela je omotati ruke oko
njega i čvrsto ga zagrliti. Pitala se da li je to itko ikada učinio.
„Platit ću ti,“ rekla je nježno.
Njegov se pogled podigne i ostane fokusiran na nju, ali svejedno je
mogla vidjeti sumnju i nepovjerenje kako plivaju u njegovim očima.
„Koliko?“ Upitao je. „Dolar.“
Zagrizao je svoju donju usnu. „Što trebam učinit'?“
„Trebaš pripaziti na mog prerijskog psa kako bih mogla plesati sa
svojim suprugom.“
„Koliko dugo?“
„Do sutra ujutro.“
Namrštio se. „Prvo mi morate platiti.“
„U redu.“ Ustala je i ispružila ruku. „Hajdemo porazgovarati s mojim
suprugom.“
Skupljenim prstima, posegnuo je za njezinom rukom, a zatim je brzo
povukao. „Držanje za ruke je za mlakonje.“
Nakratko se zapitala da li su njezina braća jednako mislila. Koliko god
se mogla prisjetiti, Cameron je jedini koji ju je ikada dotaknuo, ali njegov
je dodir uvijek bio oklijevajući. Nije to željela za svoju djecu.
Krenula je prema salonu s Rawleyjem koji se vukao uz nju. Prepoznala
je točno onaj trenutak kada ju je Dallas ugledao. Njegova je pozornost
promijenila smjer sa gospodina Curtissa i iako je arhitekta i građevinar
nastavio govoriti, osjetila je Dallasov pogled kao nepodijeljenu pozornost.
Kada se zaustavila ispred svog supruga, Precious zalaje, a Dallas je
premjesti u naručju.
„Ako biste me ispričali, želio bih popričati sa gospođicom St.Claire.“
Gospodin Curtiss reče. „Razmišlja o proširivanju posla u trgovačko
središte.“
~ 134 ~
 „Cijenim Vašu pomoć od danas,“ Dallas reče.
„Moje je zadovoljstvo.“ Dotakne šešir u Cordelijinom smjeru prije
nego se udalji.
„Kako je prošao intervju?“ Dallas upita.
„Ako nisam zvučala kao poznavatelj, mislim da mogu reći da sam
barem bila entuzijastična što se novog hotela tiče.“
Precious ponovno zalaje i počne se vrpoljiti. Cordelia dotakne
Rawleyjevo rame, a on se trzne unatrag. Nadala se da nije načinila
pogrešku.
„Ovo je Rawley Cooper. On će nam pričuvati Precious.“
Dallas podigne obrvu. „Tako znači?“
Rawley kratko kimne. „Ali morate mi platit'. Dolar. Unaprijed.“
„To je pljačka,“ Dallas promrmlja dok je posezao u džep i izvlačio
dolar. Položio ga je u Rawleyjev dlan.
Rawley pogleda u novčić kao da nije zaista očekivao da će dobiti dolar.
Spremio je novac u džep, ispružio svoje prljavštinom prekrivene ruke i
uzeo Precious. Pogledao je prema Cordeliji. „Gdje želite da se sutra
nađemo?“
„Gdje živiš?“
Oborio je pogled. „Uokolo.“
„Mi ćemo pronaći tebe,“ Dallas reče.
Rawley kimne i polako se počne udaljavati, kao da je nosio nešto
krhko.
„Pa, zašto si to učinila?“ Dallas upita.
Cordelia svrne pažnju na supruga. „Precious nam je bila smetnja.“
Zakoračila je na šetalište. Njezin je pogled skoro pa bio u razini
Dallasovog. Mogla je čuti nježne tonove još jedne pjesme kako ispunjavaju
zrak. Njezino srce počne ludo nabijati, a u trbuhu joj zadrhti. „Onog dana
kada smo se vjenčali, rekao si mi da nije teško plesati i da ćeš me ti voditi.
Pitala sam se da li ta ponuda još uvijek vrijedi.“
Odgurnuo se od zida i ispružio ruku. „Uvijek vrijedi za tebe.“
Stavila je dlan u njegov. Njegov je dlan bio grub, njegovi jastučići dlana
očvrsnuli, prsti dugi, koža topla dok se njegov dlan zatvarao oko njezinog.
Prešla je zajedno s njim do područja gdje je preostalo još samo nekoliko
plesača.
Kada je oslonio ruku na njezin struk, kao najprirodniji pokret na
svijetu činio se da stavi ruku na njegovo rame. Zadržao je njezin pogled
uz svoj. Kada je zakoračio u ritam glazbe, ona ga je slijedila.

~ 135 ~
 Melodija ju je ponijela. Iza Dallasova ramena, mogla je vidjeti kako je
nebo počelo tamnjeti, ispuštajući sjene večeri. Poveo ju je kroz valcer
lagano kao što ju je vodio kroz ovaj dan.
„Kako si znao da želim izgraditi hotel?“
Njegov pogled nije se pokolebao. „Austin mi je rekao o tvojoj posjeti
banci.“
„Jesi li rekao gospodinu Hendersonu da mi odobri zajam?“
„Samo sam mu objasnio da imaš popratni –“
„Tvoju zemlju.“
„Našu zemlju. Nije imao razloga ne dati ti zajam.“
„A što ako hotel propadne?“
„Neće.“
„Kako možeš biti toliko siguran?“
Čvrsto ju je držao dok ju je privlačio bliže k sebi. Njegova se bedra
očešu o njezina.
„Vidio sam te prestravljenu. Ostala si kada sam imao malo vjere u to,
kada sam znao da očajnički želiš otići. Žena s toliko mnogo hrabrosti neće
dopustiti da posao posrne.“
„Bila sam budala jer sam te se bojala.“
Polagano je odmahnuo glavom. „Ja sam bio još veća budala. Nikada
nisam trebao forsirati naš brak. Trebao sam si uzeti vremena da ti
udvaram.“
Promatrala ga je dok je gutao.
„Trebao sam ti dati izbor kakav ti želiš pružiti ženama.“
Zaljuljala se u njegovom naručju, bez sumnje je znala, da joj je ikada
udvarao, da joj je dan izbor, da ne bi drugačije izabrala.

Dallas nije bio muškarac sklon sumnjama, ali večeras, dok je Dee
jahala uz njega u povratku na ranč, sumnja ga je izjedala.
Njezine su usne bile savinute u blagi osmjeh, njezino lice spokojno dok
ih je mjesec vodio kući. Činila se sretnom i zadovoljnom, više nego ikada.
Poput litanije ispunjene nadom, njezine su riječi odzvanjale njegovim
umom: Bila sam budala jer sam te se bojala.
Blagi povjetarac nježno je milovao zemlju, a u daljini, mogao je čuti
neprestano klepetanje svoje najnovije vjetrenjače. Ostao je tih sve dok mu
vjetrenjače nisu došle na vidjelo, tamne siluete na prerijskom nebu.

~ 136 ~
 „Želim ti nešto pokazati,“ rekao je tiho, nadajući se da niti jedno
njegovo djelo večeras neće vratiti strah u njezine oči.
Pogledala je prema njemu. „Što mi želiš pokazati?“
Zaustavio je svog konja ispod vjetrenjače. Ona je također zaustavila
svog konja i osmjehnula se. „Oh, jedna od tvojih dama.“
Dallas sjaše i obriše svoje znojne dlanove o kaput prije nego njoj
pomogne da siđe sa svog konja.
„Nikada nisam bila toliko daleko od kuće po noći,“ prišaptala je, kao
da bi netko mogao vrebati u blizini i čuti njezine riječi.
„Ovo je moje omiljeno doba dana,“ Dallas reče. „Volim ga promatrati
odavde.“
Pokazao je na vrh vjetrenjače, a ona širom otvori oči.
„Kako dospiješ tamo gore?“
„Vjetrenjača ima ljestve i malenu platformu.“ Platformu koju je
izgradio u iščekivanju ove noći. Ispružio je ruku. Topli drhtaj zadovoljstva
prostruji kroz njega kada ona stavi dlan u njegov.
Poveo ju je prema vjetrenjači. „Jednu po jednu nogu,“ rekao je. „ Drži
se za ogradu. Ljestve će te odvesti do platforme na vrhu.“
Penjao se odmah iza nje sve dok nije uspuzala na platformu. On se
popeo na nju odmah iza nje. Platforma je bila mala, jedva je na njoj bilo
mjesta za dvoje ljudi.
Dallas je pomislio na ovaj trenutak stotinu puta, o svim stvarima koje
će joj reći: o stvarima koje je osjećao, o onome što je želio, o snovima koji
su ostali neispunjeni.
Želio je da ona vidi sve ono što je i on vidio: prostranstvo neba.
Baldahin od zvijezda. Zemlju koja se prostirala pred njima. U daljini,
mogao je čuti mukanje stoke. Mogao je namirisati zemlju, travu, cvijeće
koje je danju cvjetalo.
Mogao je namirisati noć. Mogao je namirisati njezin miris.
I tada je znao da nikakve riječi nisu mogle opisati tu veličanstvenost
koja se prostirala pred njima, budućnost koju će možda dijeliti. Ako ona
sama nije mogla zamisliti, nije mogao to opisati . Ako nije razumjela, nije
to mogao objasniti.
„Tako je prekrasno.“
Njezin nježan glas, ispunjen naklonošću, omotao se oko njega,
udeseterostručio je veličanstvenost svega što je stekao, svega za što je tako
naporno radio da stekne.
Nikada se nije s nikim osjetio toliko bliskim kao s njom u ovom
trenutku, stojeći tako iznad površine zemlje, dok ih noć okružuje, nekako

~ 137 ~
je znao da, ako je pogrešno procijenio ovaj trenutak, da će se njegov san
pretvoriti u prah.
„Želim sina, Dee.“
Okrenula je glavu i susrela njegov pogled, a on se molio da to nije
varka mjesečine, kada nije ugledao strah u njihovim dubinama.
„Želim sina s kojim mogu ovo podijeliti. Želim ga dovesti ovamo gore
u zoru, u podne, u sumrak. Želim da on zna, da sve ovo, veličanstveno
kakvo jest, blijedi u usporedbi s njim.“ Teško je progutao. „ Ali neću uzeti
ono što ti nisi voljna dati.“
Promatrao je kako njezin pogled polako klizi zemljom, kao da je
odmjeravala njegove riječi.
„Želim ti dati sina,“ rekla je nježno.
Njegovo je srce udaralo toliko snažno da se pobojao da je nije ispravno
čuo. „Želiš?“
Kimnula je, a on se mogao zakleti da se zarumenila na mjesečini.
„Znači, ako dođem u tvoju sobu večeras, neće te biti strah?“
Odmahnula je glavom. „Bit' ću nervozna, ali ne prestrašena.“
Promišljao je o tome da je poljubi. Razmišljao je o tome da vodi ljubav
s njom ispod vjetrenjača, ali želio je da sve bude savršeno.
Želio joj je pružiti jednu večer udvaranja koju joj je trebao pružiti prije
nego se oženio njome.

~ 138 ~
 Becky Oliver nikada nije spoznala užasnutost, ali sada se bojala svega:
grubih ruku, smrdljivog daha od prevelike količine viskija, snažnih prstiju
koji su se zatvarali oko njezinih zglobova sputanih iza njezinih leđa.
Njegove su usne promašile svoj cilj i prešle preko njezina obraza,
ostavljajući slinavi trag.
„Duncane, stani!“
Zabio je svoje bedro među njezina. „Hajde, Becky, znaš da želiš mali
poljubac.“
Nije ništa takvo željela, barem ne od njega. Htjela je vrištati, ali je
pomislila da bi mogla umrijeti ako je netko ovako ugleda: pritisnutu o zid
glavne trgovine s ovim muškarcem pritisnutim o nju.
„Duncane, molim te, pusti me,“ molila je.
„Prvo me poljubi.“
Osjetila je da suze prijete izbiti na površinu. Nekako je znala da bi on
uživao vidjeti njezine suze kako klize, pa ih je zadržala. „Duncane –“
„Ona nije zainteresirana.“
Ona začuje Austinov glas pa je olakšanje preplavi. Duncan zareži, a
ona odjednom postane oslobođena od njegova stiska. Ona se sakrije
pokraj sanduka koji su bili poredani uza stražnji zid dok je promatrala
kako Austin zabija šaku u Duncanovo lice. Duncan zajeca i zatetura
unatrag.
Oh, bilo joj je drago, toliko drago, iako je znala da ga je viski učinio
toliko zlobnim, da ga je naveo da je preplaši.
Austin je samo stajao raširenih nogu, šaka stisnutih sa strane i čekao…
čekao.
„Hajde, McQueen, digni guzicu sa zemlje da te ponovno mogu
udariti.“
Zastenjavši, Duncan se otkotrlja i pridigne se na koljena. „Slomio si mi
nos!“

~ 139 ~
 Duncan pogleda preko ramena, a Becky ugleda njegovu krv kako sjaji
na mjesečini. Ona požuri sa mjesta na kojem se skrivala i omota prste oko
Austinovih ruku. „Nemoj ga ponovno udariti.“
Austin naglo pogleda prema njoj. Ljutnja koja je gorjela u njegovim
plavim očima uplašila ju je skoro kao i Duncan. Nikada nije Austina
vidjela ljutitog.
„Povrijedio te je.“
„Ne, nije. Ne zaista. Samo me uplašio.“
Austin uperi prst prema Duncanu. „Ostani podalje od Becky jer ću te
sljedeći put ubiti.“
Znala je bez sumnje da je to i mislio, a ta ju je pomisao prestravljivala.
Okrenuo se prema njoj pa je mogla vidjeti zabrinutost na njegovom licu,
pomiješanu s ljutnjom.
„Daj da te odvedem kući,“ rekao je.
Ostavljajući Duncana da se osovi na noge, Austin pođe s njom do
bočne strane glavne trgovine i isprati je uz stepenice. Na podestu, tiho
reče, „Jesi li u redu, Becky?“
Nije bila, a nadala se da će ući u kuću prije nego on to sazna, ali njegov
glas bio je ispunjen s toliko zabrinutosti da se nije mogla natjerati okrenuti
se od njega, bez da joj suza ne sklizne niz obraz.
„Ah, Becky,“ rekao je nježno dok ju je prihvaćao u zagrljaj i oslanjao
njezin obraz na svoje rame.
„Rekao je da mi želi nešto pokazati,“ protisnula je kroz kuglu koja joj
se stvorila u grlu. „Nisam znala –“
„Shh. Kako si mogla znati, slatko moje –“
„Ljut si na mene.“
„Ne, nisam.“ Obuhvatio je dlanovima njezino lice i lagano joj glavu
podigao prema gore. „Pa, možda malo. Zašto nisi mogla plesati s
Cameronom?“
„Duncan me zamolio za ples.“ Podignula je rame. „Zapravo sam htjela
plesati s tobom.“
Pomilovao je njezin obraz svojim palcem, iznova i iznova, a ljutnja je
bljedila iz njegovih očiju, ostavljajući ih plavom vatrom bez plamenova.
„Ne mogu plesati i stvarati glazbu. Sviđa li ti se glazba?“
„Mislim da lijepo sviraš. Bila bih sretna da samo sjedim i slušam tebe
čitavu večer.“
„Izgledaš prekrasno dok plešeš, Becky, čak i s Duncanom. Nisam
mogao skinuti pogled s tebe.“ Kutovi njegovih usana se podignu. „Ja bih
mogao sjediti i tebe promatrati čitavu večer.“ Lagano je nagnuo svoju

~ 140 ~
glavu, a njezino srce ubrza. „Reci mi da stanem, Becky i hoću. U
suprotnom ću te poljubiti.“
„Hoćeš li to učiniti ispravno?“
„Ispravno, onako kako zaslužuješ.“
Sanjala je o njegovom poljupcu dok je spavala, ispod pokrivača, kao i
tokom dana dok je radila, dok je na vrhu ljestava slagala konzerve. Ali niti
jedan njezin san o poljupcima nije bio prekrasan poput stvarnosti.
Nježno je oslonio usne o njezine, nakratko, a zatim pomilovao svojim
usnama njezine, podsjetivši je na način na koji je milovao svoju violinu
prije nego bi uopće započeo sa sviranjem svoje prve pjesme. Isprobavao
je, zadirkivao, tražio ispravan ton.
Čekao je pravi trenutak.
Taj je trenutak stigao kada je postavio usne preko njezinih i zasvirao
odjekujući ton u njezinom srcu.

Dallas se lecne kada se pogledao u ogledalo. Poput nekog mladića

koji se brije po prvi put, imao je tri male porezotine na svojoj bradi.
Nagnuo se bliže ogledalu, pitajući se da li bi trebao još malo izjednačiti
svoje brkove.
Okupao se i podšišao sve što se moglo podšišati na njemu: kosu, nokte,
brkove.
U čitavom svom životu nije bio ovoliko prokleto nervozan.
Bio je odjeven samo u svoje hlače – nove hlače, one koje nikada do sada
nije nosio – proučavao je sam sebe, pitajući se hoće li mu Dee pronaći
zamjerku. Borio se protiv poriva da se namršti dok ga je njegov odraz
promatrao.
Zgrabio je košulju s postelje i prevukao je preko glave. Počeo ju je
zakopčavati pa se zaustavio. Dee će je samo morati ponovno otkopčati –
ili će on sam to učiniti – a njegovi su prsti toliko jako drhtali da nije znao
hoće li moći otkopčati dugmad bez da se isti razlete po sobi.
Bolje da je ostavi nezakopčanu.
Prevukao ju je preko glave i bacio na postelju. Bolje da je uopće ne
odjene.
Oboje su znali zašto dolazi u njezinu sobu. Nije bilo potrebe da se
drugačije pretvaraju.

~ 141 ~
 Duboko je udahnuo, zgrabio bocu vina i dvije čaše. Nije uspio otvoriti
bocu dok je bio oženjen Ameliom. Bojao se da nikada neće imati priliku
otvoriti je.
Samo što, večeras mu je Dee rekla da mu želi podariti sina.
Čudno je bilo to što su ga njezine riječi ushićivale, ali su ga i ostavile
željnim. Samo što više nije bio siguran što to želi od nje.
Njezine osmjehe. Njezin smijeh. Njezina stopala ušuškana ispod nje
dok razmišlja o poslovnim poduhvatima.
Njezino tijelo privijeno uz njegovo.
Otvorio je vrata svoje spavaće sobe, a zvuk odjekne hodnikom. Da li je
ikada primijetio kako je sve odjekivalo u ovoj kući?
Bosih stopala, krenuo je prema njezinoj sobi, njegovo je srce još jače
udaralo, poput bika koji je jurio za njim u njegovoj mladosti. Želio je
zagladiti svoju kosu i prijeći prstima preko brkova, ali ruke su mu bile
pune, pa je samo još jednom duboko udahnuo i pokucao na njezina vrata.
Istog trena vrata se lagano odškrinuše, pa se pitao da li ga je čekala s
druge strane. Provirila je, njezine su smeđe oči bile velike, a osmjeh
kolebljiv. Zatim je šire otvorila vrata i odmaknula se unatrag.
Ušao je u sobu. Njezin miris lavande ispunjavao je zrak, zajedno s
mirisom koji je zaostao od njezine kupke.
Zatvorila je vrata, a njegova se usta osuše. Slatki Isuse, nije bio ovoliko
nervozan otkako je po prvi put posjetio bordel, nesiguran što očekivati.
Uskoro je jasno shvatio da nema pojma što noćas može očekivati. Samo
je znao da joj je želio dati onoliko koliko joj je trebao dati, želio joj je
olakšati, želio je da strah izostane iz njezinih očiju.
Okrenuo se i pogledao u nju. Nosila je bijelu spavaćicu koju je odjenula
i te prve noći. Svaki je maleni gumbić bio tijesno obuhvaćen
odgovarajućom petljom, sve do grla, gdje je vrpca visila pod njezinom
bradom. Zašto je tu nevinost nalazio privlačnijom od polugolih žena koje
je upoznao u svojoj mladosti?
Podigao je bocu i čaše. „Donio sam vino. Mislio sam da bi ti moglo
pomoći da se opustiš.“
Stidljivo se osmjehnula. „Nevjerojatno sam nervozna.“
„Da i ja također.“
Njezine se oči širom otvoriše. „I ti?“
Kimnuo je i krenuo prema toaletnom stoliću, odložio je bocu i čaše
dolje prije nego mu iskliznu iz znojnih ruku. Obrisao je dlanove o hlače i
izvukao pluteni čep. Zatim je svaku čašu napunio do pola.
Podigao je čaše, okrenuo se i pružio njoj jednu. Kucnuo je čašom o
njezinu. „Za našeg sina.“
~ 142 ~
 Njezini obrazi poprime ljupku grimiznu boju, podsjetivši ga na izlazak
sunca. Zurila je u njegova prsa, usnama dotaknula rub čaše i otpila maleni
gutljaj. Lagano je uzdahnula i spustila pogled do njegovih bosih stopala.
„Dee, pogledaj u mene.“
Podignula je pogled. „Oprosti. Zaboravila sam da je ovo posao.“
Prihvatio je čašu iz njezine ruke i odložio obje na toaletni stolić.
„Teško da je ovo posao.“ Prelazio je prstima kroz njezinu crnu kosu
koju je iščetkala do baršunastog sjaja, dlanovima obuhvatio obje strane
njezina lica i spustio usne do njezinih.
Prešao je jezikom preko njezinih usana. Tako nježno. Okusio je vino
koje se zadržalo i osjetio nježno drhtanje njezinih usana pod njegovim,
pitajući se da li i ona može osjetiti drhtaje koji su prolazili kroz njega.
Poput kauboja s užetom, prelazio je jezikom preko njezinih usana u obliku
broja osam.
Približila mu se, njezina je spavaćica okrznula njegove grudi.
Neočekivano zadovoljstvo prostruji kroz njega na njezinu odvažnu gestu.
Nagnuo je njezinu glavu, prelazeći jezikom uz rub njezinih usana,
kušajući njezine usne sve dok se nisu lagano razdvojile. Zatim je kliznuo
jezikom u ponor topline i okusa svojstvenog njoj koji ga je željno dočekao.
Osjetio je kako se njezine ruke pomiču između njih. Nastavio je harati
njezinim usnama, čekajući trenutak kada će ga njezine ruke dotaknuti,
kada će mu dah zastati u grudima, dok je njegovo tijelo žudjelo za
njezinim dodirom.
Ali sve što je osjetio bilo je neobično stezanje i otpuštanje njezinih ruku.
Odmaknuo se od poljupca i pogledao prema dolje. Podignuta iznad
koljena, njezina je spavaćica bila skupljena u njezinim šakama.
„Što to radiš?“ Upitao je.
Zbunjenost ispuni njezin pogled. „Boyd mi je rekao da trebam podići
spavaćicu za tebe. Ja… ja, htjela sam to učiniti kako treba.“
Zatvorio je oči i izrekao tihe psovke na njezinog brata.
„Naljutila sam te,“ rekla je tiho.
Otvorio je oči i člancima prešao preko njezinih zarumenjelih obraza.
„Ne, nisi me ti naljutila, već je tvoj brat budala. Želim da zaboraviš sve što
ti je on rekao.“
Posegnuvši prema dolje, oslobodio je spavaćicu iz njezinog stiska i
promatrao kako bijeli lan pada preko njezinih bosih zglobova, pritom je
poželio da je muškarac koji zna izreći nježne riječi.
Podigao je pogled do njezinog, mogao je vidjeti da se bori protiv straha
koji je vrebao u kutu njezina srca. Obuhvatio je njezino lice dlanovima koji
su bili previše grubi za njezinu meku kožu. „Dee, kada su muškaraca i
~ 143 ~
žena zajedno… nema ispravnog ili krivog. Jednostavno čine ono što im je
ugodno.“ Milovao ju je palcima ispod brade. „Ako učinim nešto što ti se
ne sviđa, moraš mi reći i ja ću stati.“
„A ako učiniš nešto što mi se sviđa?“
Toplo se osmjehnuo. „I to mi također možeš reći.“
„Kako ću znati što se tebi sviđa?“
Nasmijao se dubokim glasom. „Shvatit ćeš već.“ Usnama je putovao
uz njezino grlo, njezin vrat, sve dok mu usne nisu bile pokraj njezina uha.
„Obećavam ti da ne želim da podižeš spavaćicu za mene. Kada zaista
postaneš mojom suprugom, ne želim da išta imaš na sebi.“
Uzdahnula je i frknula. Jezikom je prešao uz nježnu školjku njezina
uha. „Proveo sam mjesec dana pitajući se da li ti je tijelo ljupko poput lica.
Večeras to namjeravam saznati.“
„Hoćeš li ti išta imati na sebi?“ Upitala je bez daha.
Uronio je jezikom u njezino uho prije nego je lagano gricnuo njezinu
ušnu resicu. „Nisam namjeravao.“
„Da li je to način na koji to završava?“ Upitala je.
Podigao je glavu i susreo njezin pogled. „To je način na koji ćemo to
učiniti. A ako bude potrebna čitava noć da ti ta zamisao postane ugodna,
tada ću provesti čitavu noć radeći na tome.“
Toplo se osmjehnula, njezine su krupne smeđe oči sjajile poput tisuću
svijeća zapaljenih u noći. Oslonila je dlan na njegove grudi, njezini se prsti
raširiše iznad njegova srca, a ruka joj se umiri. Jedini drhtaji koje je osjetio,
bili su oni koji su prolazili njegovim tijelom dok je svoje porive držao pod
kontrolom, ne želeći je preplašiti. Nikada više nije želio ugledati strah u
njezinim očima.
„Mislim da to neće potrajati čitavu noć,“ prišaptala je.
„Hvala Bogu na tome,“ hrapavo je rekao pa ponovno zaposjeo njezine
usne.
Prešla je dlanovima uz njegove grudi, pa ih omotala oko njegova vrata.
Zastenjavši, omotao je ruke oko njezina tijela i privukao je bliže na sebe.
Njihova su se tijela stopila baš onako kako je zamišljao stotine puta:
savršeno, kao što se nebo spajalo s tlom na horizontu, plava sa zelenom,
nježno uz grubo.
Pomislio je da može čuti kako njezino srce kuca u istom ritmu kao i
njegovo, kako udara o tkaninu koja je razdvajala njezino tijelo od
njegovog. Polako, pomaknuo je ruku do vrpce koja je ukrašavala njezin
vrat.

~ 144 ~
 Uz strpljenje koje nije ni znao da posjeduje, otkopčao je prvi gumbić
pa putovao usnama prema dolje kako bi spustio poljubac na
novootkriveno meso.
Njezine ruke slobodno padnu dok je otkopčavao još jedan gumbić, pa
još jedan, usnama slijedeći djevičanski trag koji je razdvojeni materijal
otkrivao. Njezin se dah ubrza kada njegovi članci okrznu unutrašnji dio
njezinih grudi. Spustio je vreli poljubac u udubinu između njezinih grudi
dok su njegovi prsti davali slobodu posljednjim gumbićima.
Uspravio se i kliznuo dlanovima pod materijal na njezinom vratu.
Mogao je osjetiti lagane drhtaje koji su potresali njezino tijelo pa se
pobojao da oni imaju malo veze sa strašću.
„Pogledaj me, Dee.“
Njezine oči susretnu njegove. „Mislim da je Boydov način bio lakši,“
prišaptala je.
„Njegov bi nas način oboje prevario. Dajem ti svoju riječ.“ Podigao je
ruke i dlanovima obuhvatio njezine obraze. „Ali neću te natjerati da
podijeliš svoje tijelo sa mnom.“
Oslonila je svoje prste na svoje usne, suze su se caklile u njezinim
očima, a njegovo srce potone. Boydov način možda i jest bio lakši, ali
proklet bio ako će upoznati samo dio nje kada želi upoznati nju čitavu, od
vrha glave do nožnih prstiju, izvana i iznutra.
„Podijelim?“ Upitala je. „Nikada nisam razmišljala o ovome kao o
dijeljenju.“ Spustila je ruke i nježno se osmjehnula. „Nisam uplašena kada
o tome razmišljam kao o dijeljenju.“
„Želim poznavati čitavu tebe, Dee. Ne samo tvoje lice ili oblik tvojih
stopala, već čitavu tebe.“ Kliznuo je rukama niz njezino lice, preko vrata
pa niz ramena. Zatim je odgurnuo razdvojeni materijal koji je prekrivao
njezina ramena.
Spavaćica klizne niz njezino tijelo i skupi se oko njezinih stopala, sa
sobom odnoseći njegov dah. Podigao ju je u naručje i ponio do postelje.
Nježno ju je polegao. Počeo je otkapčati svoje hlače. Njezine se
bademaste oči širom otvoriše.
„Nemoj se bojati, Dee.“
„Neću,“ rekla je.
„Možeš zatvoriti oči ako želiš.“
„Zar misliš da se i ja nisam zapitala kako ti izgledaš?“
Odjednom je poželio da je prigušio plamen u lanterni i da je soba bila
obavijena tamom. Zbunjenost nije nešto što je navikao osjećati, ali nakon
što ju je proveo kroz razotkrivanje njezina tijela, nije joj mogao uskratiti

~ 145 ~
priliku da ga i sama vidi. Zadržao je njezin pogled, duboko udahnuo i
skinuo hlače.
„Neću te ozlijediti,“ rekao je tihim glasom.
„Znam.“
Njezin pogled padne prema dolje, pa ga ponovno vrati na njegov.
„Nemoj se bojati,“ nježno je molio. „Ne bojim se.“
Lagano se oslonio na krevet. Poskočila je kada je njegovo bedro
dotaknulo njezino. „Ne mogu podnijeti kada me se bojiš, Dee.“
„Samo sam nervozna.“
Putovao je usnama niz njezin vrat i uronio jezik u udubinu njezina
grla. Imala je svjež, čist, neiskorišten okus – veoma, ne nalik ženama koje
je ikada okusio.
„Nemoj biti nervozna.“
Spustio je lice sve dok njegove usne nisu doticale nabrekline njezinih
grudi. Uzdahnula je. Bez da je sklonio usne, podigao je pogled i ugledao
nju kako ga promatra. Pomaknuo se još niže. Njegov je jezik kružio oko
njezine bradavice.
„Dallas?“
„Shh. Svake sam noći sanjao o tome da te kušam.“ Zatvorio je usne oko
napetog pupoljka i nježno zasisao.
Zatvorivši oči, lagano je zastenjala. Usnama je prešao preko udoline
između njezinih grudi i jezikom prešao preko nje. Rukom je klizio niz
njezin trbuh, trbuh ravan poput zemlje u preriji. Nekoliko mjeseci od sada,
nabreknuti će, biti će ispunjen sinom kojeg će joj možda večeras dati.
Namjestio je ruku između njezinih bedara, a kada se krenula pobuniti,
pokrio je njezine usne svojima, njegov je jezik duboko prodirao,
utišavajući njezine uzdahe, njezino stenjanje.
Tek kada je privila svoje tijelo uz njegovo, dao je slobodu svome tijelu
da se namjesti između njezinih bedara. Tada je nježno, kao što vjetar puše
preko ravnice, oslonio tijelo na njezino.
Ona se ukoči, a on se umiri, poznajući činjenice koje je čuo samo kao
glasine. Nije imao izbora, morao ju je povrijediti.
„Žao mi je, Dee,“ protisnuo je kada je svoje usne spojio s njezinima,
duboko uronio u nju i progutao njezin jecaj.
Cordelia još čvršće omota ruke oko njega, molba oprosta koji je začula
u njegovom glasu nagnala je suze na njezine oči. Umirio se iznad nje,
njegovo se tijelo napelo. Nastavio ju je ljubiti, samo ljubiti, kao da je se nije
mogao zasititi.
Njegove su usne ostavljale vreo trag na njezinom vratu. „Postat će
bolje, Dee.“
~ 146 ~
 Ukopala je prste u njegovu kosu, obuhvativši mu tako glavu pa
okrenula njegov pogled prema svom. „Želim ovo,“ prišaptala je. „Želim ti
dati sina.“
Ispustio je grleni zvuk duboko iz grla, a ona je osjetila vibracije uza
svojih grudi. Vratio je usne na njezine, ljubeći je dublje, njegov je jezik
prodirao, kružio, milovao.
Pokrenuo se u njoj, polagano, skoro pa oklijevajući. Bol je izblijedjela,
a toplina unutar nje počela je rasti.
Kliznuo je rukom ispod nje i podigao joj kukove. „Slijedi me, Dee,“
izrekao je hrapavim glasom pokraj njezina uha.
Kao da je imala drugog izbora. Pridigao se iznad nje, njegovi su
prodori postajali dublji, brži. Promatrala je sjene u sobi koje su igrale nad
njegovim jasnim crtama lica.
I onda, kao što je to radio od samog početka, počeo ju je voditi prema
sunčevoj svjetlosti. Do mjesta na kojem nisu postojale sjene. Zajecala je
njegovo ime kada je mnoštvo osjećaja eksplodiralo u njoj.
Dallas je osjetio da se Deeino tijelo stisnulo oko njega kada se izvila
pod njim. Gurajući dublje, slijedio ju je na mjesto na koje je otišla.
Slava nikada nije bila toliko slatka.

Dallas se probudio. Ugasio je plamen u lanterni prije nego je zaspao

pokraj Dee. Sada je mjesečina ulazila kroz razgrnute draperije. Okrenuo
se na bok i posegnuo za njom.
Ali nije pronašao toplinu njezina tijela. Škiljeći kroz sjene, ugledao ju
je kako stoji pokraj prozora, zuri u noć, ruku omotanih oko sebe.
Ustao je iz postelje i pridružio joj se. „Dee, jesi li u redu?“
Pogledala je prema njemu i stidljivo se osmjehnula. „Samo ga želim
držati.“
„Držati što?“
„Dijete koje si mi noćas podario.“
Prešao je prstima preko krivulje njezina vrata. „Možda ti nisam
podario dijete.“
Namrštila se. „Ali mi –“
„Ne događa se uvijek iz prve.“
„Što da onda radimo?“

~ 147 ~
 „Pa, imamo dva izbora. Možemo čekati i vidjeti hoćeš li imati one dane
u mjesecu ili“ – toplo se osmjehnuo—„možemo pretpostaviti da ne nosiš
moga sina i možemo nastaviti pokušavati. Izbor je na tebi.“
Odvratila je pogled, a njegovo srce potone. „Ne bi trebala osjećati bol
sljedeći put. Noćas je boljelo jer si bila djevica.“
Brzo je kimnula. „Mislim da trebamo sačekati i vidjeti.“
Dao joj je izbor, a ona ga je prihvatila. Nije znao što je više boljelo,
njegov ponos ili njegovo srce.
„U redu onda.“
Otišao je do postelje i podignuo hlače s poda. „Samo mi javi.“
Izašao je iz sobe, zatvorio vrata i krenuo prema svojoj hladnoj, praznoj
postelji. Poželio je da ju je uzeo na način na koji je Boyd predložio.
Bilo bi jebeno mnogo lakše ostati podalje od nje kada ne bi znao koliko
savršeno njezino tijelo pristaje uz njegovo, koliko tijesno prianja oko njega,
koliko je to predivan osjećaj.

~ 148 ~
 Cordelia se pitala na koji način žena može pogledati u supruga jutro
nakon što su vodili ljubav.
Kako da susretne njegov pogled bez da se prisjeti vina koje se osjetilo
na njegovim usnama, brončanog tena njegove kože, njegovih mišića koji
su se napinjali kada se pridigao iznad nje, znoja koji je izbio na njegovom
grlu i prsima dok se zabijao u nju, stenjanja, režanja…
Poprskala je lice s još hladne vode, pokušavajući utopiti slike
Dallasove stisnute vilice i omamljenog pogleda.
Nije se mogla suočiti s njim. Jednostavno će ostati u svojoj sobi dok ne
sazna nosi li njegovog sina. Samo će… propustiti toliko od života.
Prošla noć bila je neočekivani dar. Bilo je toliko različito od onoga
čemu je svjedočila između svojih roditelja. Nije sličilo na ništa što je Boyd
dao naslutiti.
Kucanje se začuje na njezinim vratima. Nadala se da je Austin, ali čak
i kada je prešla preko prostorije, prepoznala je jasno kratko kucanje koje je
pripadalo Dallasu.
Još se čvršće umotala u ogrtač i otvorila vrata. Njegov se pogled
zadržao na okviru vrata prije nego je pogledao prema njoj, pa se zapitala
da li je i njemu teško jednako kao i njoj progovoriti o učinjenome,
razgovarati o beznačajnim stvarima nakon intimnosti koju su podijelili.
„Nisi sišla na doručak,“ rekao je mrzovoljno. „Samo sam se htio
uvjeriti da si dobro.“
Nije mogla priznati da je osjećala malenu napetost dok je hodala. „U
redu sam. Sasvim u redu.“
Namrštio se. „Boli li te?“
Vrućina oblije njezine obraze kada je spustila trepavice. „Malo.“
„Žao mi je zbog toga. Ja… Učinit ću što god mogu da bude bolje
sljedeći put.“
Usudila se podignuti pogled. „Ako bude sljedećeg puta. Možda nam
se sinoć posrećilo.“
Da ga nije poznavala dobro kako jest, pomislila bi da mu je povrijedila
osjećaje, zbog izraza koji je prešao preko njegovog lica.

~ 149 ~
 „Da, možda,“ rekao je. Promeškoljio se u mjestu. „Ideš li u grad po
svog vražjeg prerijskog psa ili želiš da ga ja dovedem?“
Grubost u njegovom glasu boljela je više od noža s dvije oštrice
zarivene u njezino srce. Sinoć, nakon njegovog naglog odlaska, bojala se
da ga je nekako razočarala. Sada, bez sumnje je znala da jest. Progutala je
svoje suze. „Idem ja po nju.“
„Dobro.“
Okrenuo se na peti, napravio dva duga koraka, zaustavio se i pogledao
preko ramena. „Danas trebam razgovarati s Tylerom. Jahat ću s tobom u
grad ako nemaš prigovora na to.“
Poput šljunka bačenog u mirnu vodu, radost prostruji kroz nju.
„Voljela bih to. Daj mi samo nekoliko minuta da se spremim.“
„Ne žuri. Osedlat ću konje.“
Ušla je u svoju sobu, oslonila leđa o zatvorena vrata i raširila prste na
svom trbuhu. Željela je Dallasu dati onoliko koliko je i on njoj dao. Da im
se barem sreća osmjehnula sinoć.
Dallas je toliko toga podijelio s njom, pružio joj je toliku neizmjernu
zahvalnost, pa nije vidjela razloga da mu ne podari dijete.

Dok je Dallas jahao pokraj Dee, uživao je u malenim stvarima:

veličanstvenoj krivulji njezinih leđa dok je sjedila na konju, otpušteni
pramenovi kose koji su se poigravali na vjetru, iščekivanje koje je
svjetlucalo u njezinim očima dok su se približavali gradu.
Dallas je u ranim jutarnjim satima odlučio, budući nije mogao zaspati,
da će se kloniti svoje supruge sve dok ona ne sazna da li im se posrećilo ili
ne.
Ta je odlučnost potrajala sve dok se zora nije prikrala u njegovu sobu,
a on se našao sam s pomišlju na dan pred njim koji neće podijeliti s Dee.
Nije mogao poreći da je želio biti u njezinoj postelji svake noći,
zakopan duboko u njoj, ali je također shvatio da želi više od toga.
Želio je njezine tople osmjehe za vrijeme doručka, njezin smijeh dok
galopira prerijom na Lemon Drop, stisak njezine ruke, radost u njezinim
očima, njezin nježan glas dok mu govori.
Ako nije mogao s njom dijeliti noći, odlučio je, sjedeći za doručkom
samo s Austinom, da će se zadovoljiti dijeljenjem dana i večeri s njom.
Uspravila se u sedlu kada im je u vidokrug došlo mjesto na kojem će
biti hotel.

~ 150 ~
 „Oh, Dallase, počeli su graditi.“
„Naravno da jesu. Zato si zakopala jučer zemlju za njih.“
„Ipak, nisam mislila da će biti toliko brzo.“
Okrenula se prema njemu toliko se široko osmjehujući, da sve što je
mogao učiniti, bilo je suzdržati se da se ne nagne prema njoj i utisne
zvučan poljubac na njezine usne.
„Možemo li prići bliže i pogledati?“
„To je tvoj hotel, Dee. Možeš zakucati čavao u drvo ako želiš.“
„Mogu li?“
„Naravno.“
Kada su zaustavili konje, Tyler Curtiss se odmakne od mnoštva
radnika, široko se osmjehujući. „Jutro!“
Prije nego je Dallas uspio sjahati i pomoći svojoj supruzi, Tyler je
uživao u privilegiji, njegove su ruke počivale na Deeinom struku.
Ljubomora, vrela i zasljepljujuća, projuri kroz njega poput
rastopljenog olova, iznenadivši ga. Čak i kada je pretpostavljao da
Houston gaji osjećaje prema Ameliji, nikada nije osjetio ljubomoru.
Ljutnju, zasigurno, ali ništa ga nije nagnalo da poželi zgrabiti čovjeka za
ruku samo zato što je pomogao njegovoj supruzi da sjaše.
Tyler se odmakne od Dee i mahne rukom ukrug. „Što mislite?“
„Predivno je. Ne mogu vjerovati da ste već postavili okvir.“
„Dodatak koji je Dallas ponudio ljudima ako završe hotel za tri mjeseca
bio je dovoljan poticaj da se u zoru prihvate rezanja i izgradnje,“ Tyler
objasni.
Dee pažnju prebaci na Dallasa. Promeškoljio se u mjestu, bilo mu je
nelagodno pod njezinim pozornim pogledom.
„Plaćaš im dodatak?“ Upitala je.
„Shvatio sam da što prije oni završe, to ćeš prije moći dovesti svoje
dame ovamo i početi ih izučavati.“
Tyler je izgledao kao da bi ga snažan vjetar mogao otpuhati. „Koje
dame?“
„Dee namjerava postaviti žene da upravljaju njezinim hotelom i dame
koje će posluživati u restoranu.“
„Dame koje poslužuju?“ Iskrivljeno se naceri. „Niste trebali platiti
ljudima dodatak, samo ste im to trebali reći.“
„To su poštovane žene,“ Dallas reče, „ne kurve. Svaki muškarac koji
se prema njima ne bude odnosio na pravilan način, odgovarati će meni.“
„Žene za udaju?“ Tyler upita.

~ 151 ~
 Dee brzo pogleda prema Dallasu, pa prema Tyleru. „Ne dolaze ovamo
kao naručene za udaju, ali očekujem da će se neke od njih možda odlučiti
i na brak.“
„Gdje će živjeti?“
„U sobama koje ćemo izgraditi iznad restorana.“
„Tada ljudi trebaju prionuti na posao i završiti ovaj hotel.“
Dee korakne naprijed. „Gospodine Curtiss?“
On se okrene. „Da, gosp'đo.“
„Mogu li zabiti čavao?“
„Da, gosp'đo. Možete učiniti što god želite. Dame koje poslužuju. Tko
bi pomislio…“
Stojeći po strani, Dallas je gledao kako njegova supruga
samopouzdano hoda gradilištem, pozdravljajući svakog muškarca
pojedinačno. Jedva ga je podsjećala na ženu koja je stajala u njegovom
predvorju i oklijevala obavezati mu se.
Pitao se da li je ikada promotrila muškarce koje je upoznavala i
poželjela da joj je dana prilika da izabere sama onoga kojega bi htjela za
supruga.
Jedan joj čovjek preda čekić dok joj je drugi pružao čavao. Druga
dvojica su držala dasku na mjestu. Zabila je čavao u drvo, zadovoljstvo
preplavi čitavo njezino biće.
Pitao se da li bi možda drugog muškarca pozvala da se vrati u njezinu
postelju prošle noći, ako joj je jednom s Dallasom bilo dovoljno; možda joj
s nekim drugim muškarcem jednom ne bi bilo dovoljno.
Prezirao je misli koje su ga opsjedale jer nikada neće znati da li bi da
joj je dan izbor, izabrala nekog drugog.

Čučeći u visokoj prerijskoj travi, Rawley Cooper držao je čvrsto

prerijskog psa i promatrao damu kako šeće kroz kostur najnovije
građevine.
Bila je najljepša stvar koju je ikada vidio. Shvatio je da je izgledala
poput anđela – ako anđeli postoje. Sumnjao je u stvari poput anđela i
raja… i božanstva. Ali zbog dame je želio vjerovati.
Zakoračila je kroz rupu u okviru pa se odmaknula unatrag nekoliko
koraka, ispružila je ruke kao da nije mogla vjerovati koliko je veliko.
Zatim se okrenula, nježno se osmjehnula i krenula prema njemu.

~ 152 ~
 Njegovo je srce počelo toliko jako udarati da ga je mogao čuti u ušima,
mogao je samo lagano udahnuti. Ustao je, stisnuvši stvorenje bliže k sebi.
Zacvililo je i otimalo se kako bi se oslobodilo, ali on ga je čvrsto držao.
„Zdravo, Rawley Cooper.“
Rekla je najslađim glasom. Poželio je da ima šešir kako bi ga mogao
dotaknuti i nakloniti joj se kao što su to radili neki muškarci jučer.
Kleknula je pred njega. Mirisala je kao da je ponijela čitav buket cvijeća
sa sobom, ali nije ga vidio na njoj. Uzela je prerijskog psa iz njegovih ruku.
„Kako je Precious?“
„Dobro.“
Njezin osmjeh postane još veći. „Hvala ti što si je čuvao.“
Htio je da ga zagrli na način na koji je grlila prerijskog psa, ali je znao
da neće, jer nitko nikada nije. Odmaknuo se za korak. „Moram ić'.“
Koliko su ga noge brzo mogle ponijeti, otrčao je prema građevinama u
čijim se sjenama mogao sakrivati.

Sjedeći u stolici za ljuljanje na verandi, Cordelia je zatvorila oči i

osluškivala glazbu koju je nosio vjetar. Krešendo se podigao, postao
smioniji, glasniji, sve dok nije mogla zamisliti muškarca kako galopira
ravnicama, dok se prašina podiže za njim…
„Dallas,“ rekla je nježno i jednim okom zaškiljila prema Austinu.
Široko se osmjehnuvši, umirio je gudalo. „Da.“
Zatvorila je oko. „Daj mi još jedan.“
Dallas ju je otpratio kući i otišao provjeriti svoje stado. Austin joj se
pridružio na verandi, violina je bila postavljana pod njegovom bradom
dok je svirao vlastite melodije, melodije koje su temeljene na
karakteristikama ljudi koje su poznavali.
Do sada je svaku pjesmu ispravno pogodila – Houston, Amelia,
Maggie, Dallas – ali ova je melodija bila drugačija. Nije imala uzorak. U
jednom trenutku je bila jaka, u drugome slaba, sve slabija, sa svakom
notom je sve više slabila.
Otvorila je oči, poskočila na noge, požurila prema rubu verande i
mahnula svome bratu koji se približavao. „Cameron!“
„Točno,“ Austin reče kada je prestao svirati.
Cordelia okrene glavu. „Što?“
„Ta beznačajna pjesma bila je Cameron.“ Ustao je i krenuo prema kući.
„Austine!“ Cameron zajeca dok je zaustavljao konja i sjahao.

~ 153 ~
 Austin se okrene. „Što?“
Cameron zakorači na stepenicu, a zatim se vrati na zemlju, kao da nije
bio siguran da li je dobrodošao. Njegov pogled padne na Dee, a zatim na
Austina. „Znam da si ljut.“
„Prokleto si u pravu, ljut sam. Kada ne mogu biti s Becky, ti bi je trebao
čuvati. To prijatelji rade jedan za drugoga.“
Cameron porumeni ispod šešira. „Plesala je s mojim bratom. Kako sam
mogao pretpostaviti –“
„Trebao si znati, to je sve. Onog trenutka kada ju je odveo u tamu,
trebao si znati. Tek će joj sljedećeg mjeseca biti sedamnaest. Duncan je
davno prešao tridesetu – previše je star i previše iskusan za nju.“
Cordelia oprezno prijeđe preko trijema. „Što se dogodilo?“
„Ništa se nije dogodilo,“ Austin reče, „jer sam ja sve zaustavio.“
Pokazao je svojim gudalom prema Cameronu. „I možeš slobodno reći
svojoj jadnoj isprici od brata da, ako je ponovno dotakne, da ću ga ubiti.“
„Mislim da je to shvatio kada si mu slomio nos.“
„Slomio si Duncanov nos?“ Cordelia šokirano upita.
„Slomio bih mu cijelo lice, ali me Becky zaustavila.“ Austin uđe u
kuću.
Cameron se sruči na stepenicu, osloni lakat na bedro, a bradu na šaku.
Cordelia sjedne pokraj njega i primi ga za ruku.
On okrene njezin dlan i ispreplete prste s njezinima prije nego ju je
pogledao pogledom toliko nesretnim da je skoro pa zajecala.
„Pitaš li se ikada kako je naša obitelj krenula ovim putem? Otac se ne
osjeća dobro. Većinu vremena samo pije. Boyd u sebi ima toliko mržnje da
postaje zloban bez razloga. Mislim da je Duncan negdje u sredini. Ne
može se odlučiti da li želi krenuti sam ili slijediti Boyda.“
„Što je sinoć učinio?“
„Odveo je Becky iza glavne trgovine i pokušao je prisiliti na nešto.
Austin je svirao za okupljene –“ Cameron odmahne glavom. „A ja sam bio
djevojka.“
„Djevojka?“
„Da, nema dovoljno djevojaka pa smo morali izvlačiti rupčiće iz šešira.
Ako izvučemo crveni, moramo ga zavezati oko rukava i biti žensko. Skoro
pa sam izgubio čizme od silnog plesanja.“
Oslonila je obraz o njegovo rame. „Da li je to razlog zbog kojeg nisi
nadgledao Becky? Bio si previše zauzet plesanjem?“
„Možda.“
Protrljala je stražnji dio njegove ruke, prisjetivši se mnogih puta kada
je to isto učinila kao dijete, pitajući se kada su njegove ruke postale ruke
~ 154 ~
muškarca. Čak i opuštene, žile su mu nabrekle, a mišići su se činili
snažnima.
„Jesi li sretna, Dee?“
Uzdahnula je i zatvorila ruku oko njegove. „Da, jesam. Dallas je…
pošten.“
Trznuo je glavom unatrag. „Pošten?“
„Ne znam kako da to objasnim. Nikada ne očekuje više od svojih ljudi
– od ikoga – nego što je sam voljan dati. Ustaje prije zore, radi, a liježe
kasno u noć. Razgovara sa mnom, ali više sluša. Ne znam da li je ikada u
životu itko zaista poslušao ono što sam imala za reći.“
„Voliš li ga?“
Slegnula je ramenima i progovorila sjetno, baš kao i njezin brat
nekoliko trenutaka ranije. „Možda.“
Podignula je pogled na zvuk udaraca kopita i ugledala jahača koji se
približavao. Dallas zaustavi konja pokraj Cameronovog.
Cameron poskoči sa stepenica. „Moram ići,“ rekao je, utisnuvši kratki
poljubac na Deeino lice. „Zar ne možeš ostati na večeri?“ Upitala je.
„Ne, ja –“
„Tvoja sestra želi da ostaneš,“ Dallas reče, glas mu je odzvanjao
verandom.
Cameron brzo kimne. „Tada ću ostati.“

„Zar nitko u tvojoj obitelji ne jede?“ Dallas upita dok je promatrao

Camerona i Austina kako se udaljavaju s ranča, zaputivši se prema salonu
u gradu. Neprijateljstvo između te dvojice zamijećeno je istog trena kada
su sjeli večerati, ali se smanjilo za vrijeme objeda. „Tvoj vražji prerijski pas
jede više od njega.“
„Samo mu je bilo malo nelagodno –“
Dallas se okrene prema njoj i podigne tamnu obrvu.
Ona sjedne u stolicu za ljuljanje i sklopi ruke u krilu. „Užasavaš ga.“
Dallas se bokom osloni na ogradu. Treba mu klupa za ljuljanje na
trijemu koja nije previše široka kako bi mogao sjesti pokraj Dee i uživati u
noćnom povjetarcu. Čim stolar otvori svoju radnju, Dallas će naručiti
jednu, posebno izrađenu sa svojim novim znakom urezanim u nju.
„Vjerujem da ti razumiješ kakav je to osjećaj.“
Osmjehnula se. „Također znam kako je to ne plašiti se tebe.“

~ 155 ~
 To nije mogao poreći. Da ga se još uvijek plašila, možda ga ne bi toliko
brzo izbacila iz svoje postelje.
Volio ju je gledati dok je sjedila na verandi. Osjećaj je bio ispravan,
poput vjetra koji je pokretao vjetrenjače. Lagani povjetarac koji je ljuljao
njezine zvončiće.
Posegnuo je rukom prema gore, dotaknuo žičane niti koje je Dee
spojila i objesila tako da vise s nadstrešnice verande, kao i s nadstrešnice
balkona. Zvonile su na vjetru. Ona je njegov život dotaknula s mnoštvom
malenih gesti.
„Prošetaj sa mnom,“ rekao je.
Ustala je i slijedila ga do stepenica. U druželjubivoj tišini, hodali su
prema zalazećem suncu.
Razmišljao je o tome da je primi za ruku, ali nakon prošle noći, nije bio
siguran na čemu su, a poljuljalo bi njegov ponos kada ona ne bi prihvatila
njegov dodir.
Proveo je trideset pet godina spavajući sam, a odjednom je očajnički
želio nešto što nije mogao imenovati: nešto da ispuni prazninu koju je
otkrio u sebi prošle noći kada je bio preplavljen zadovoljstvom dok je
ležao u njezinoj postelji, držao nju u naručju, osluškivao njezino lagano
disanje.
Skoro pa se nadao da joj nije podario sina.

„Ne nosim tvog sina.“

Dallas naglo podigne glavu pa preko stola pogleda prema svojoj
supruzi, njezin je pogled bio zaključan na njezinim hladnim jajima. Austin
je otišao prije samo nekoliko trenutaka, ostavljajući za sobom muklu
tišinu, suzdržanost je drhtala u njezinom glasu.
„Jesi li sigurna?“
Kratko je kimnula. „Znala sam već prije nekoliko dana. Samo sam
mislila da je bolje da pričekam do… do sada, da ti kažem.“ Podignula je
pogled, pa ga spustila, a njezini su obrazi bili žarko crveni.
Ustao je i došao do njezine strane stola, tisuću osjećaja prohujalo je
njegovim umom poput stoke u stampedu. Želio je kleknuti pokraj nje,
primiti je za ruku, poljubiti njezinu obrvu, njezin nos, njezinu bradu. Želio
je da pogleda u njega, ali ona je samo zurila u prokleta jaja kada je
izgovorio riječi koje su izražavale malo onoga što je zaista osjećao.
„Doći ću večeras u tvoju postelju, ako se slažeš s tim.“

~ 156 ~
 Naglo je kimnula. „Žao mi je.“
„Možda ćemo večeras imati više sreće.“
„Nadam se.“
Odlučnim korakom, Dallas izleti iz kuće, odveže Sotonine uzde od
ograde, zajaše crnog pastuha i potjera ga u galop. Jahao je brzo i žestoko
preko ravnica sve dok mu se bratova kuća nije pojavila pred očima.
Proteklih deset dana bili su pakao: želio je držati Dee, a znao je da ona ne
želi njegov dodir.
Bilo je čudno za priznati, ali nije bio razočaran što Dee još nije nosila
njegovog sina.
I dalje je žudio za sinom, ali žurnost njegova sna se umanjila. Ono što
je sada želio bilo je još nekoliko noći biti ispružen na Deeinoj postelji, dok
je ona ugniježđena uz njega.
Houston je radio s pastuhom u oboru kada je Dallas zaustavio konja
pokraj kuće i sjahao.
Amelia je sjedila na trijemu i bućkala maslac. Maggie ustane i požuri
niz stepenice. Zacičala je kada ju je Dallas podigao prema oblacima.
„Vidim bubuljice kako iskaču,“ rekao je.
„Ne!“ Zajecala je dok je trljala nos. „Poljubi ih da prođu. Poljubi ih da
prođu.“
Poslušao ju je i brzo je zasuo kišom poljubaca preko njezina lica sve
dok se nije počela kikotati. Bože, volio je njezin miris. Mirisala je na cvijeće
iskopano iz zemlje, na mačiće i slatko mlijeko. Njezina bi ga nevinost
uvijek ponizila.
Namreškala je nos. „Jesi li mi donio dječaka da se igram s njim?“
„Ne još. Još radim na tome.“
„Odakle će doći?“
Dallas pogleda prema Ameliji. Odmahivala je glavom i osmjehivala se.
Dallas izvadi bombon od limuna iz džepa i pruži ga svojoj nećakinji.
„Zašto se ne zabaviš s ovime malo?“
„Nisam tužna.“
„Ja jesam i trebam o tome razgovarati s tvojom mamom.“
Spustio je Maggie na trijem. Ubacila je slatkiš u usta i energično ga
počela sisati. Dallas skine šešir, prebaci ruku preko ograde trijema i
pogleda prema Ameliji. Pomislio je da je blijeda.
„Kako se osjećaš?“ Upitao je.
„Samo mi je malo mučno ujutro, ali proći će.“
„Hoćeš li ovaj put Houstonu podariti sina?“
„On je skloniji kćerima.“
„Čudo je da smo nas dvojica uopće u rodu.“
~ 157 ~
 „Ti i Houston ste sličniji nego što ti misliš.“
Odmahnuo je glavom. „S njegovim vještinama s konjima, mogao bi
imati uspješan posao. Ja se nikada ne bi zadovoljio s ičim manjim.“
„Nije tu u pitanju težnja za nečim manjim. Stvar je u tome da trebaš
znati što želiš i pronaći zadovoljstvo u tome,“ rekla je nježno.
„Imate li sve što želite?“
„Zapravo, mislim da imamo. Želiš li mi ispričati o svojoj tuzi?“
„To zapravo nije tuga. To sam samo rekao da bih pridobio Maggie.“
Amelia nagne glavu u stranu, kao da mu nije povjerovala. Vražja žena,
uvijek bi vidjela i shvatila previše. Okretao je šešir u rukama, proučavao
ga, tražio prave riječi.
„Sjećaš li se kada smo se vjenčali?“ Upitao je.
Toplo se osmjehnula. „Žena ne zaboravlja svoj prvi brak.“
„Kada sam te poljubio… da li ti se svidjelo?“ Upitao je grubo.
Brzo je podignula pogled, kao da se odgovor nalazio u nadstrešnici
trijema, prije nego je vratila pogled na njegov. „Mislim da je bilo lijepo.“
„Lijepo? Vrijeme je lijepo. Poljubac bi trebao biti –“ Naglo se zaustavio
kada je ugledao rumenilo koje je oblijevalo njezine obraze. „Kako je kada
te Houston poljubi?“
Njezino se rumenilo pojača. „Moji se nožni prsti skvrče.“
„Jesi li zato izabrala njega umjesto mene?“ Riječi su bile izgovorene
prije nego ih je uspio povući. Amelia je uvijek iz čovjeka nekako izvlačila
da kaže ono što mu je na umu. To ga je opčinjavalo i užasavalo u isto
vrijeme.
Ustala je, prešla preko trijema i svojim rukama obuhvatila njegove.
„Kada je srce upleteno, izbor teško da je upleten. Ne znam zašto sam se
zaljubila u Houstona, a ne u tebe. Znam samo da jesam.“
„Ne osuđujem te zbog toga,“ rekao je.
Stisnula je njegovu ruku. „Znam da nisi.“
„Ja samo… prokletstvo.“ Natjerao je gorke riječi da napuste njegovo
grlo. „Samo ne znam kako da zadovoljim Dee u postelji… a želim to.“
„To je prvi korak, zar ne? To da je želiš zadovoljiti?“
„Očito, to je prokleto mali prvi korak. Što Houston čini kada te ljubi?“
„Ne znam. Samo me ljubi. Možda bi trebao njega pitati.“
Pogledao je preko ramena. Houston se provlačio kroz poprečne grede
obora. Dallas nikada u životu nije u vezi ičega upitao drugog muškarca za
mišljenje. Grlo mu se stisnulo jer je sada morao pitati – posebno zbog
nečeg toliko intimnog i osobnog kao što je odvođenje supruge u postelju.
„Cijenim što si iskrena sa mnom,“ rekao je Ameliji.
Potapšala ga je po ramenu. „Idi razgovarati s Houstonom.“
~ 158 ~
 Njegov se želudac vrtio gore od lista vjetrenjače kada bi šipka zapela
između dva lista dok se Dallas približavao svome bratu.
„Što te danas dovodi ovamo?“ Houston upita dok je zakopčavao
košulju.
Dallas odgurne svoj ponos. „Kako ljubiš Ameliu?“
Houstonovi se prsti umire na posljednjem gumbu, a on se namršti.
„Što?“
Dallas duboko frustrirano udahne. „Amelia kaže da, kada je poljubiš,
da joj se nožni prsti skvrče.“
Houstonova se usta razvuku u iskrivljeni osmjeh koji se pojavio samo
na jednoj strani lica, dok mu je druga strana s ožiljkom ostala nepokretna.
„Rekla je to, zar ne?“ Pogledao je pokraj Dallasa prema trijemu na kojem
je njegova supruga ponovno mućkala maslac.
Iznerviran, Dallas zakorači pred njega. „Da, rekla je to. Pa, kako je
ljubiš?“
Houston slegne ramenima. „Samo oslonim usne na njezine i poljubim
je kao da sutra ne postoji.“
„I to je sve? Ne radiš ništa posebno?“
„Kao što?“
„Da znam, ne bih te pitao!“
Houston se namršti. „Naučio sam se ljubiti promatrajući tebe. Kako si
mogao zaboraviti kako se to radi?“
„Nisam zaboravio, samo sam uvijek ljubio samo kurve, osim Amelie,
naravno.“ Napravio je grimasu na njezin opis njegova poljupca koji mu je
prošao kroz glavu. „Rekla je da se lijepo ljubim.“ Zakoraknuo je naprijed
i prekrižio ruke na najgornjoj gredi obora. „Lijepo, za Božju milost.
Iznenađen sam da Dee nije povratila.“
Houston se nasloni pokraj njega. „Možda to nema veze s načinom na
koji se ljubiš. Možda ima velike veze s tim što osjećaš kada je ljubiš.“
Dallas svrne pogled prema bratu. „Kako to misliš?“
Houston protrlja oštećenu stranu lica, njegovi prsti prijeđu preko
poveza za oko. „Naljutit ćeš se ako ti kažem.“
„Ne, neću.“
„Daj mi svoju riječ.“
„Imaš je.“
Houston snažno izdahne. „Prvi put kada sam poljubio Ameliu, upravo
smo prešli preko nabujale rijeke –“
„Poljubio si je prije nego ste stigli do ranča?“
„Rekao si da se nećeš naljutiti.“

~ 159 ~
 „Nisam ljut. Samo sam užasnut. Vjerovao sam ti –“ Dallas primiri
svoju narav. Prije pet godina, donio je odluku koja ga je ostavila bez
supruge. Nije namjeravao ponoviti svoju pogrešku. „Dovrši svoje
objašnjenje.“
Houston pročisti grlo kao da je želio naglasiti mudrost svojih riječi.
„Pa, bio sam bijesan jer je skočila u rijeku kako bi me spasila, a ja sam bio
prokleto zahvalan jer se nije utopila, a tada me pogodilo jače nego
neukroćeni pastuh, da je volim. Nisam joj to mogao reći pa sam joj
pokušao pokazati. Pretočio sam sve svoje osjećaje u taj poljubac i otada je
ljubim na taj način.“
„I zbog toga joj se skvrče nožni prsti.“
Houston se široko osmjehne. „Očito.“
Dallas se odgurne od obora. „Hvala na savjetu.“
„Možda s vremenom, kada tvoji osjećaji prema Dee postanu dublji –“
„U tome i jest problem, Houstone. Mislim da sam se zaljubio u nju, ali
nemam pojma kako da je navedem da se ona zaljubi u mene.“

~ 160 ~
 Dallas je stajao ispred Deeine sobe. Odlučio je da, ako će mjesečno
imati samo jednu noć s njom, onda će izvući najbolje od toga.
Ovaj put je neće ostaviti samu u postelji sve dok se zora ne pojavi na
horizontu, a ako ona ne bude ponovno htjela voditi ljubav, zadovoljit će
se jednostavnim držanjem nje u naručju tokom noći.
Pokucao je na vrata i čekao čitavu vječnost da ih ona otvori. Zakoračio
je u sobu i zalupio vratima za sobom.
„Uranio si,“ rekla je dok je provlačila četku kroz svoju svilenu crnu
kosu.
„Nisam vidio potrebu za čekanjem.“ Prihvatio ju je u naručje, spustio
usne na njezine kao da sutra ne postoji, želeći da mu se Bog smiluje, da se
njezini prsti skvrče te da ga ona poželi u svojoj postelji svake noći.
Njezina četka udari o pod, a ona čvršće omota ruke oko njegova vrata,
kao da je on bio njezino uže za spašavanje. Pritisnula je tijelo o njegovo, a
njezina stopala dotaknu njegova.
On zareži, ona zastenje, a potreba projuri kroz njega poput podivljale
rijeke. Držao ju je blizu s jednom rukom, njegove su usne poharale njezine,
drugom je rukom otkopčao gumbiće njezine spavaćice, začuvši zveket
nekoliko puta kada su udarili o pod.
Povukao je prema dolje njezinu spavaćicu i uživao u veličanstvenom
pogledu na njezino golo tijelo dok je skidao svoje hlače. Podigao ju je u
naručje i ponio do postelje. Polegao ju je pa prekrio njezino tijelo svojim,
ostavljajući poljupce na njezinom licu, grlu i grudima.
Dodirivao ju je rukama, usnama, očima, čitavo se vrijeme diveći
njezinoj ljepoti, ružičastom sjaju njezine kože, tamno smeđoj boji njezinih
očiju.
Kada je tijelo sjedinio s njezinim, nije začuo oštro uvlačenje daha, niti
jecaj boli, samo uzdah zadovoljstva. Nabijao se u nju sve dok njezini
uzdasi nisu postali stenjanje, a njezino tijelo zadrhti pod njim. Prodirao je
jače, dublje, uživajući u trenutku kada je njezin nježan glas uzviknuo
njegovo ime i kada je zadrhtala pod njegovim rukama.
Glasno zarežavši, zabacio je glavu unatrag, stisnuo zube i prodro još
jedan posljednji put prije nego se prepustio bezdanu zadovoljstva.

~ 161 ~
 Teško dišući, potonuo je na njezino drhtavo tijelo. Još uvijek je mogao
osjetiti kako njezino tijelo pulsira oko njega. Utisnuo je poljubac na njezino
grlo, bradu, obraze… i okusio slani okus suza.
Samoprijezir je zamijenio blaženost. Nije joj dao nimalo nježnosti koju
joj je namjeravao dati. Uletio je u sobu poput razjarenog bika, s jednom
mišlju, jednom namjerom na umu: da se zakopa koliko god dublje i žešće
može u njezinu veličanstvenu toplinu, sve dok ne budu toliko blizu da se
sjene ne mogu uvući između njih.
Ona će podijeliti svoje tijelo s njim jednom mjesečno. Umjesto da uživa
u trenutku, prihvatio je njezinu ponudu i iskoristio je toliko brzo, kao kad
munja bljesne na nebu.
Oslonio je usne u kut njezina oka gdje su suze blistale, svježe i tople.
„Žao mi je, Dee,“ hrapavo je rekao. „Nisam te želio povrijediti.“
„Nisi me povrijedio,“ prišaptala je.
Podigao je glavu i susreo njezin pogled. Mogao je vidjeti bol koju je
prouzrokovao kako se zrcali u tamnim dubinama njezinih očiju. Možda je
i nije povrijedio fizički, ali je sumnjao u to da je slomio suprugino srce, dio
koji je žudio za više od pukog zadovoljavanja muškarčeve žudnje. Prošao
je prstima kroz njezinu kosu. „Povrijedio sam te i žalim zbog toga.“
Odmahnula je glavom. „Ne, nisi me povrijedio. Bilo je prekrasno.“
Prekrasno? Mislila je da je žestoko spajanje prekrasno? „Zašto onda
plačeš?“
Svojim je drhtavim prstima dotaknula njegovu vilicu. „Jer te uvijek
toliko mnogo boli.“
Zurio je u nju, nije mogao pronaći smisao u njezinim riječima. „Što?“
Njezini obrazi pocrvene dok je zatvarala oči. „Promatrala sam te,“
priznala je, glasom jedva čujnim od šapta. „Gunđaš i režiš. Tvoji se mišići
napnu i očvrsnu. Čvrsto stisneš zube.“ Otvorila je oči. „Mora da ti je to
nepodnošljivo. Zar je tako Majka Priroda izjednačila stvari? Budući je
rađanje djeteta veoma tegobno, žene primaju dar zadovoljstva dok prave
bebe, a muškarci primaju samo bol?“
„Mislila si da sam u boli?“
Stidljivo je kimnula. Nada prostruji kroz njega poput primitivnih
krovnih raketa koje su on i Houston radili od odbačenih sagova kao
dječaci.
„Jesi li zato htjela čekati i vidjeti nosiš li moga sina? Da me poštediš
patnje prilikom pokušavanja ako možda nije potrebno?“
Prelazila je prstima preko njegova obraza, njezin palac pomiluje
njegove brkove. „Ne mogu podnijeti vidjeti te toliko povrijeđenog.“

~ 162 ~
 „Oh, Bože.“ Bacio se na leđa, prebacio jednu ruku preko očiju i
prasnuo u smijeh. Njegova su se ramena snažno tresla, a krevet je
podrhtavao od njegovog ispada.
„Što je toliko smiješno?“
Boreći se da zaustavi smijeh, povirio je prema Deeinom zabrinutom
licu. Podignula je lakat, a njezina crna svilena kosa pala je poput draperije
preko njezinih ramena. Široko se osmjehujući, posegnuo je prema njoj,
upleo prste u njezinu kosu i približio njezine slatke usne svojima. „Ti si
dragocjena, znaš li to? Tako prokleto dragocjena.“
Utisnuo je maleni poljubac na njezine primamljive usne. „Nisam bio u
boli.“
Njezine tamne oči širom se otvoriše sve dok nisu bile krupnije od bilo
kojeg mjeseca koji bi ga vodio kroz noć. „Uopće?“
„Ne, zapravo je potpuno suprotno.“
Polegao ju je na leđa, uglavivši njezino tijelo ispod svog, nije mogao
skinuti osmjeh sa svog lica. „Majka Priroda nije dala kompromis.“
„To teško da je pošteno.“ Rekla je toplo se osmjehujući, njezino se
rumenilo pojavilo i na tijelu ispod pokrivača koji je privukla prema gore
kako bi prekrila svoje grudi. „Ali, drago mi je.“
Njegov osmjeh izblijedi dok je gutao. „Da li to znači da ti neće smetati
ako ponovno pokušamo? Samo za slučaj da nam se nije posrećilo?“
Zakopala je lice u dno njegova vrata, kimnula i utisnula poljubac ispod
njegove Adamove jabučice.
Radost projuri kroz njega. Odmaknuo se unatrag, obuhvatio
dlanovima njezine obraze i spustio usne na njezine, ljubeći je duboko dok
je odmicao pokrivač u stranu kako bi mogao osjetiti njezine duge udove
pritisnute uz svoje.
Nakon nekoliko dugih minuta, usudio se pogledati prema njezinim
stopalima. Ometen, prešao je usnama preko njezine brade.
„Što to radiš?“ Upitala je.
Namrštio se pa promislio o vraćanju usana na njezine kako bi je
poljubio, da zaboravi pitanje i njegovo čudno ponašanje, ali morao je znati
istinu. Prokletstvo, trebao je znati. „Amelia mi je rekla da se njezini nožni
prsti skvrče kada je Houston poljubi. Samo sam pokušavao vidjeti da li se
tvoji prsti skvrče kada te poljubim.“
Oblila ju je prekrasna ružičasta boja, a ramena joj se skupe prema
bradi. „Moje se čitavo tijelo skvrči kada me poljubiš.“
„Čitavo tvoje tijelo?“
Brzo je kimnula. „Svaki centimetar.“

~ 163 ~
 „Pa, prokletstvo,“ rekao je dok je svoje usne pohlepno smještao iznad
njezinih, planirajući održati njezino tijelo skvrčenim ostatak noći.

„Susan Redd6,“ Dee reče.

Dallas podigne pogled sa svojih registara. Dee je sjedila u njegovom
uredu, sklupčana u svom naslonjaču, hrpa pisama nalazila se pokraj nje
na stoliću. „Susan čita što?“
Zabacila je glavu unatrag i glasno se nasmijala. Kriste, volio je njezin
smijeh, njezin vrat boje bjelokosti, tračak radosti u njezinim očima.
„Susan Redd, R-E-D-D. To je ime žene koju namjeravam zaposliti da
vodi hotel. Ona vodi prenoćište na istoku zbog čega mislim da će imati
predivno iskustvo. Slažeš li se?“
Oslonio je lakat na stol i prešao svojim palcem i kažiprstom preko
brkova. Maleno ushićenje uvijek bi prostrujalo kroz njega kada bi ga ona
upitala za mišljenje, kada bi djelić svojih snova podijelila s njim. „Ono što
ja mislim jest… da trebamo ići u postelju.“
Njezine se oči širom otvoriše, ne od straha, već od čuđenja i
iščekivanja. „Dallase, još nije ni mrak pao.“
Odgurnuo je stolicu, ustao i krenuo prema njoj. „Vodio sam ljubav s
tobom jutros, a ni tada nije bio mrak.“
„To je drugačije. Tada još nismo izašli iz postelje.“
„Pogreška koju mogu ispraviti.“ Uzeo je pismo iz njezine ruke, bacio
ga na stolić i podigao je u naručje.
Smijući se, nosom je pomazila njegov vrat dok ju je iznosio iz svog
ureda. Prednja se vrata otvoriše, a Austin upadne u kuću.
„Gdje idete?“ Austin upita.
„U postelju,“ Dallas reče dok se penjao stepenicama.
„A što je s večerom?“
„Idi do kuhara.“

6
Eng. Read - čitati

~ 164 ~
 „Idi do kuhara,“ Austin reče. „To je Dallas rekao. A onda su se on i
Dee počeli kikotati poput dva kojota opijena kukuruznim viskijem.“
Houston pogleda prema Ameliji preko stola i osmjehne se. „I onda si
ti odlučio doći ovamo k nama na obrok?“
Austin slegne ramenima. „Bolje nego da čekam ono dvoje. Možda se
nikada ne vrate u prizemlje.“ Namignuo je Ameliji. „Uz to, Amelijini
obroci imaju bolji okus od kuharovih.“
Posegnuo je za zdjelom graha, a Amelia ga lagano udari po ruci.
„Cijenim kompliment. Zvuči kao da su stvari bolje između Dallasa i Dee.“
„Čudne su, eto što,“ Austin reče dok je rezao goveđi odrezak.
„Na koji način?“ Houston upita.
Austin osloni lakat na stol i uperi viljušku prema Houstonu. „Dee nam
čita svake večeri. Dallas bi trebao raditi na svojim registrima. A zapravo
samo promatra nju. Onda ona podigne pogled i zaboravi sve o čitanju.
Samo zure jedno u drugo nekoliko minuta, a onda Dallas kaže da je
vrijeme za postelju pa odu, a ja ostanem sam pitajući se što će se dogoditi
u priči. Dee nam je počela čitati Silasa Marnera prije tjedan dana, a još
uvijek nije završila ni s prvim poglavljem.“
„Možda bi trebao sam početi čitati,“ Amelia predloži.
„Nije isto čuti priču mojim glasom.“ Austin nastavi rezati svoj
odrezak. „Samo trebam biti strpljiv. Vjerujem da će se stvari vratiti u
normalu kada Dallas dobije svog sina.“
„Ne bih računao na to,“ Houston reče, susrećući suprugin pogled. Iz
iskustva je znao da kada žena svom suprugu na svijet donese dijete, da se
veza samo produbljuje i postaje jača.

„Gospodine Curtiss?“
Cordelia proviri glavom u šator u kojem je Tyler Curtiss radio.
Probudila se u dva u noći sa pomisli o hotelu koju je htjela podijeliti s njim,
ali ga nigdje nije mogla pronaći.
Ušla je u šator i odlučila pričekati.
Mnogo je papira prekrivalo njegov stol, a nije se mogla zaustaviti da
ih ne pogleda. Vidjela je nove nacrte za ured žurnaliste i drogeriju. Maleni
poslovi. Veliki poslovi. Svi će oni pronaći dom u Leightonu.
Pomaknuvši papire u stranu, ugledala je nacrt građevine s mnogo
soba. Krupna slova na vrhu govorila su da je to hotel.

~ 165 ~
 Potonuvši u stolicu, proučavala je nacrt. Nije to bio njezin hotel, a
rukopis se činio poznat, podsjećao ju je na Dallasov. Odvažan. Smion.
Prostorije su bile velike, dizajnirane za ugodnost. Pomalo nepraktično za
grad u kojem će mnogo ljudi samo proći kroz njega. A ipak ju je njegov
komadić mamio, posebice jer je sumnjala – da je njezin suprug odgovoran
za ovaj nacrt.
„Gospođo Leigh. Kakvo zadovoljstvo!“
Naglo je poskočila sa stolice. „Gospodine Curtiss, željela sam
porazgovarati s Vama.“ Njezin se pogled vrati na nacrt. „Čiji je ovo hotel?“
„Oh, to.“ Pokajnički joj se osmjehne. „Uh, pa… uh.“ Odmakne svoju
plavu kosu s obrve.
„Dallas Vas je zamolio da napravite nacrt za hotel, zar ne?“
„Da, gosp'đo. Zapravo, bilo je to prije nekoliko mjeseci.“
„Što ćete sada učiniti s tim nacrtima?“
„Rekao mi je da ih ignoriram. Da je ovom gradu dovoljan samo jedan
hotel.“
„Hvala Vam, gospodine Curtiss.“ Krenula je prema izlazu iz šatora.
„Mislio sam da ste došli razgovarati o nečemu.“
Osmjehnula se. „Upravo sam shvatila da prvo moram porazgovarati
sa svojim suprugom.“

Kada je ujahala na ranč, ugledala je Dallasa kako stoji pokraj obora.

Na licu mu se pojavi širok osmjeh kada je zaustavila Lemon Drop i sjahala.
Prišla mu je i omotala ruke oko njegova vrata, poljubila ga duboko i
zvučno. Od trenutka kada ju je učinio svojom suprugom, počeo joj je
potajno ostavljati malene poklone na dohvat ruke, poklone koji nisu
trebali umotavanje ili vrpce, poklone koji su bili mjerljivi jedino srcem.
Odmaknuo se i namrštio. „Čemu sad to?“
„Vidjela sam nacrte za tvoj hotel.“
Namrštio se. „Oh, to. To je samo bila ideja s kojom sam se poigravao.
Nikada se nije pokrenulo, poput tvojih planova.“
Provukla je prste kroz njegovu kosu koja se kovrčala u dnu njegova
vrata. „Jutro sam se probudila s pomišlju. Htjela sam da jedna prostorija
bude posebna, ali nisam bila sigurna što želim. Namjeravala sam
razgovarati sa gospodinom Curtissom o tome, a onda sam vidjela tvoje
nacrte. Tvoje su sobe toliko veće od mojih.“
„Htio sam ljudima dati prostora da se raskomote.“

~ 166 ~
 „Ja želim dati prostora muškarcu i ženi za vođenje ljubavi.“
Odmaknula se i počela hodati, a ideja se počela razvijati. „Vjerujem da
će se većina žena koje dođu raditi u Grand Hotel na kraju udati. Neke će
se udati za muškarce poput Slima, a ti ćeš im morati osigurati drugačije
uvjete za život.“
„Tako znači?“ Dallas upita, kao i uvijek privučen načinom na koji su
se kotačići okretali u njezinoj glavi, poput vjetrenjače izgrađene na putu
laganom povjetarcu, kada bi dobila neku ideju.
Njezini koraci ubrzaju zbog uzbuđenja koje je jasno gorjelo u njezinim
očima. „Najvjerojatnije, udat će se za poštene muškarce, muškarce koji će
biti zadovoljni dopustiti im da imaju san. Vjenčat će se u crkvi koju ćeš ti
vjerojatno jednog dana izgraditi, a zatim će otići u kuću u kojoj će
vjerojatno živjeti do kraja svojih života.“
„Većina njih neće moći poći na bračno putovanje, ali im ja želim dati
mjesto na koje će moći otići na jednu noć i osjećati se posebno. Prostoriju
prekrasnu poput njihove ljubavi, veliku poput njihove nade za budućnost,
u kojoj muškarac može voditi ljubav sa svojom suprugom po prvi put u
životu u prostranoj postelji dok su okruženi cvijećem.“ Prestala je koračati.
„Što misliš?“
Da sam ja tebe trebao odvesti na neko posebno mjesto. Nikada se nije
zaustavio i promislio o tome što točno vjenčanje znači za ženu, što bi
njezina prva bračna noć trebala sadržavati.
Sasvim sigurno ne razbijanje vrata od njezina supruga dok se ona
priprema da ga zadovolji.
Nije mogao poništiti pogreške koje je učinio u prošlosti, ali je mogao
osigurati da ih ne ponovi u budućnosti.
Podignula se na vrhove prstiju, sklopila ruke pred sobom, čekajući
njegov odgovor. Mogao je učiniti malo više od jednostavnog dijeljenja
istine s njom.
„Mislim da će ti možda trebati više od jedne posebne sobe.“
Uhvatila ga je za ruku. „Onda, dvije sobe. Hoćeš li mi pomoći da ih
osmislim i opremim namještajem? Želim sobu u kojoj će se kauboj osjećati
dovoljno ugodno da skine svoje čizme, ali također i da se žena osjeća
dovoljno lijepom da može kliznuti iz svoje vjenčane haljine.“
„Onda sasvim sigurno trebaš imati izuvače čizama u sobi.“
Zamišljen pogled pojavi se u njezinim očima. „Trebala bih imati
izuvače čizama u svakoj sobi.“ Odmahnula je glavom. „Potpuno sam
zaboravila na detalje.“

~ 167 ~
 „Mislim da nisi zaboravila na ništa. Ja sam taj koji sam previdio stvari.“
Odmaknuo je zalutale pramenove kose s njezina lica. „Mislim da se
nikada nisam potrudio reći ti koliko si prekrasna.“
Ljupko rumenilo oblije njezine obraze, njezine oči ispuni toplina, a
usne joj se lagano razdvoje.
On je podigne u naručje. „Slime, pobrini se za konja moje supruge.“
Privinula se uz njega dok ju je nosio prema kući.

Život je bio prepun prekretnica, a Cordelia je znala da će nakon

večeras, njezin život biti potpuno drugačiji. Nije više mogla odgađati ono
neizbježno.
Radost i tuga omotali su se oko njezina srca dok je čitala posljednje
riječi priče, a potom zatvorila knjigu.
„Svidjela mi se priča,“ Austin reče. „Što ćeš sljedeće čitati?“
„Pronaći ću nešto,“ rekla je tiho dok je okretala prsten na svome prstu.
Mogla je osjetiti Dallasov pogled na sebi, ali se nije mogla natjerati da ga
pogleda – ne još.
Toliko će toga večeras dobiti – a izgubiti još i više.
Austin se ustane. „Vjerujem da ću poći u postelju.“
„Vidimo se ujutro,“ Dallas reče.
Osluškivala je Austinove korake koji su odzvanjali kroz prostoriju, a
potom su se vrata zatvorila.
„Nisi me pogledala čitavu večer,“ Dallas reče.
„Znam.“ Odložila je knjigu sa strane i susrela njegov pogled. „Danas
sam posjetila doktora Freemana.“
Njegovo se mrštenje produbi, a on ustane iz naslonjača. „Jesi li
bolesna?“
Nervozno se osmjehne. „Ne.“
Obišao je stol i kleknuo ispred nje. „Što onda nije u redu?“
Ponovno ću spavati sama sada kada sam se navikla spavati uz tebe.
„Konačno nam se posrećilo. Nosim tvoje dijete.“
Pogled mu padne prema njezinom trbuhu. „Jesi li sigurna?“
Raširila je prste preko svog struka u kojem je raslo njihovo dijete.
Pretpostavljala je da se to događalo već dva mjeseca, ali je ipak željela biti
sigurna prije nego mu kaže, prije nego mu poda nadu i oduzme mu razlog
za dolazak u njezinu postelju. „Tvoj će sin biti ovdje u proljeće.“

~ 168 ~
 Isprepleo je prste s njezinima sve dok tako spojeni nisu podsjećali na
leptira koji raširi krila u proljeće. „Moj sin.“ Podigao je pogled prema
njezinom. „Naš sin.“ Svojom slobodnom rukom dotakne njezin obraz.
„Kako se osjećaš?“
„U redu. Sasvim u redu.“ Suze ispune njezine oči. „Osim što želim
plakati čitavo vrijeme, ali doktor Freeman kaže da je to normalno.“
Svojim je prstom uhvatio suzu prije nego je kliznula iz kuta njezinog
oka. „Toliko sam dugo ovo želio, Dee, da ne znam što bih rekao.
Jednostavno hvala se ne čini dovoljnim.“
„Dragi Bože, ne zahvaljuj mi.“ Snažno ga gurne u rame, a on posrne,
leđima udari o kameni pod. Ona ustane i pogleda prema njemu. „Zato si
se i oženio mnome, zar ne? Zašto me je moja obitelj dala tebi? Samo radim
ono za što sam dovedena ovamo!“
Ignorirajući njegov ranjeni izraz lica, požurila je iz prostorije prije nego
je mogao vidjeti suze kako se slijevaju niz njezino lice. Htjela mu je
podariti sina, priliku da ostvari svoje snove, ali nije htjela njegovu
zahvalnost. Željela je njegovu ljubav.

Sin.
Dobit će sina.
Stojeći uz obor, Dallas se cerio poput idiota dok su vjetrovi promjene
kružili oko njega, donoseći hladnije vrijeme koje je najavljivalo dolazak
jeseni. Kada topliji vjetrovi stignu u kasno proljeće, držati će svog sina u
naručju.
A do tada… spavat će sam.
Dee je to jasno dala do znanja.
Osmjeh nestane s njegova lica. Puštala ga je u svoju postelju jer je
osjećala obvezu. Počeo je misliti da spava tamo jer ga je htjela na tom
mjestu.
Zadrhtao je kada je vjetar zahukao i odnio svu toplinu iz njegova tijela.
Po prvi put u toliko godina veselio se zimi. Zamišljao je buđenje uz Dee
koja je privijena uz njega, kako toplina koju su dijelili pod pokrivačem
raste.
Nedostajalo mu je toliko mnogo stvari. Način na koji bi zakopala nos
u njegovo rame. Način na koji bi protrljala svoje stopalo o njegovo. Način
na koji je mirisala prije nego bi vodio ljubav s njom i način na koji bi
mirisala nakon toga.

~ 169 ~
 Zarežao je duboko u grlu.
U jednom trenutku, mislio je da ima samo jedan neispunjeni san: da
dobije sina. Zaista otužno, kada čovjek njegovih godina shvati da žudi za
malim snovima, a zapravo može imati veći san: voljenu ženu koja će mu
podariti sina.
Udari šakom o ogradu obora. Nije mu trebala ljubav, ali prokletstvo,
odjednom ju je očajnički želio. Kako ju je k vragu mogao navesti da ga
zavoli, čovjek koji nije znao ništa o nježnosti ili nježnim riječima ili o bilo
kojoj blagoj stvari koje su ženi potrebne?
Nije znao kako pitati. Samo je znao naređivati. Njegov ga je otac tako
naučio.
Okrenuo se od obora i polako krenuo prema kući. Nije imao želje
spavati sam u svojoj hladnoj postelji. Radit će na svojim registrima neko
vrijeme. A onda će izjahati i potražiti svoje krdo, provjeriti svoje
vjetrenjače, tražiti nešto što možda nikada neće pronaći.
Otvorio je vrata koja vode u kuhinju i naglo se zaustavio. Dee je držala
cjepanicu u jednoj ruci i naginjala se da dohvati drugu.
„Kojeg vraga misliš da radiš?“ Zarežao je.
„Vatra u mojoj sobi skoro se ugasila i začula sam vjetar. Pomislila sam
da će ujutro biti hladnije.“
„Daj mi to,“ rekao je, uzevši pritom cjepanicu iz njezine ruke. Čučnuo
je i stavio još cjepanica u pregib svoje ruke. „Ne trebaš vući te stvari.“
„Nisam bespomoćna,“ rekla je, oslonivši ruke na bokove.
Pitao se da li je ikada primijetio koliko je bila vitka. Znao je da jest,
samo nije promislio o tome kako će to možda utjecati na nju kada dođe
vrijeme da rodi njegova sina.
„Nisam ni rekao da jesi,“ rekao je prgavo dok je ustajao. „Ali ne želim
da vučeš drva ili bilo što drugo ako je teško. Ako ti išta treba, samo mi
reci.“
„Nisi bio ovdje.“
„Onda pozovi Austina.“
Izgledala je kao da se još želi prepirati, ali je ipak samo prošla pokraj
njega. Kada je postala tako prokleto svadljiva? Sutra će morati otići
posjetiti Houstona i saznati kakva ga sve mala iznenađenja čekaju u
sljedećih nekoliko mjeseci.
Slijedio ju je u njezinu sobu. Sjela je na rub postelje, a on je potpirio
vatru u kaminu. Ustao je i obrisao dlanove o hlače. „Eto ga. Navratit ću
svakih nekoliko sati ili tako nešto i provjeriti vatru. Ne trebaš ustajati iz
postelje.“
„U redu.“
~ 170 ~
 Pogledao je prema njoj. Ruke su joj bile sklopljene u krilu, a bose noge
prekrižene jedna preko druge.
„Zar se nisi mogla sjetiti obuti papuče nego si išla bosa preko tog
hladnog kamenog poda?“ Upitao je pa kleknuo pokraj nje i oslonio njezine
pete na svoja bedra. „Tvoja su stopala poput leda.“
Oslonila je tabane na njegova prsa i odgurnula ga tako da se ispružio
na podu.
„Dobro su,“ rekla je.
Namrštio se i polako, promišljeno, uspravio se u čitavoj svojoj visini.
„Uđi ispod tih pokrivača i to odmah,“ rekao je hladnim, ravnomjernim
glasom.
Otvorila je usta kako bi se pobunila. Kada je značajno koraknuo prema
postelji, zatvorila je usta i uvukla se ispod pokrivača. Prevukao je košulju
preko glave.
„Što to radiš?“ Upitala je.
Bacio se na rub postelje i odbacio svoje čizme. „Ugrijat ću te.“
Uspravivši se, skinuo je hlače prije nego je kliznuo u postelju u jednom
brzom pokretu. „Stavi svoja stopala između mojih bedara.“
Njezine se oči širom otvoriše. „Ali ledena su.“
„Znam to. A sada, prokletstvo, učini to!“ Stisnula je usne i gurnula
stopala između njegovih golih bedara. Duboko je uvukao dah kroz
stisnute zube.
„Jesi li to želio?“ Upitala je, gledajući u njega.
„Ne, ali želim da ti bude toplo,“ odgovorio je, uzvrativši joj pogled.
Suze zasjaje u njezinim očima, a ona odvrati pogled. „Nije trebalo
ovako biti nakon što sam ti rekla. Trebali smo biti sretni.“
Obuhvatio je njezine obraze i polako joj pogled vratio na svoj. „Ja sam
sretan, Dee. Sretniji nego ikada u životu.“
Oslonila je dlan na njegove grudi, a on poskoči.
„Slatki Isuse! Čak su ti i ruke hladne.“ Prihvatio je i njezinu drugu ruku
i oslonio dlan na svoje grudi, stavljajući svoje ruke preko njezinih. „Kako
možeš biti toliko hladna?“
„Bio si vani. Kako ti možeš biti toliko topao?“ Upitala je.
„Ja imam više mesa na kostima.“
Prešla je jezikom preko svoje donje usne. „Žao mi je što sam te ranije
odgurnula – u tvom uredu i ovdje. Ne znam što je ušlo u mene –“
„Nije važno. Želim sina, Dee, više nego išta drugo.“
„Znam. Želim ti podariti ovo dijete. Nadam se da će izgledati poput
tebe.“

~ 171 ~
 Dotaknuo joj je obraz. „Nikada nisam razmišljao o tome kako bi mogao
izgledati. Vjerujem da neće imati izbora, imati će crnu kosu i smeđe oči.“
„Bit će visok,“ rekla je.
„Vitak.“
Lagano je kimnula i nježno mu se osmjehnula. „Proći će neko vrijeme
prije nego mu izrastu brkovi.“
„Vjerujem da će biti tako.“ Palcem je prelazio preko njezina obraza.
„Znam da ne želiš moju zahvalnost i znam da nisi bespomoćna, ali želim
se brinuti o tebi dok nosiš mog sina.“
Nije se pobunila kada je posegnuo rukom prema dolje, rukom
obuhvatio rub njezine spavaćice i polako je podigao preko njezine glave.
Nije se pomicala kada je usne oslonio na njezin trbuh.
„Naš sin raste ovdje,“ rekao je začuđeno, pitajući se zašto je ikada
mislio da bi bio zadovoljan da bilo koja žena donese njegovog sina na
svijet, zašto nije shvatio da mu je potrebna žena koju može poštivati i
brinuti se o njoj, žena poput Dee.
Provukla je prste kroz njegovu kosu. Progutao je kuglu u grlu i
pogledao prema njoj. „Drago mi je što ćeš ti biti njegova majka.“
Svježe suze kliznu iz njezinih očiju. Ustao je i poljubio je najnježnije
kako je znao. Zatim se odmaknuo i osmjehnuo joj se. „Tvoj je nos hladan.
Možda ću morati spavati ovdje samo kako bih te ugrijao.“
„Voljela bih to.“
„Ako to želiš, onda hoću. Dat ću ti što god želiš, Dee.“
Jer je nosila njegovog sina. Cordeliu je srce boljelo od čežnje koliko i od
radosti. Veza koja ih je spojila zauvijek će biti zid koji će ih razdvajati.
Zidovi su se mogli razbiti, a noćas, željela je – trebala je – da on sruši
zid za nju.
„Vodi ljubav sa mnom. Znam da sada više nema potrebe za tim jer
nosim tvog –“
Pomilovao je njezine usne svojim palcem, a nježnost ispuni njegove
oči. „Mislim da sada ima još više potrebe za to.“
Spustio je usne na njezine i uz tihi uzdah, ona ga je prihvatila, njegovu
toplinu, njegov okus, njegovu nježnost dok je njegov jezik polako milovao
njezina usta.
Žurnost koja je, činilo se, pratila svako njihovo prijašnje vođenje
ljubavi, nekako se otopila, poput inja na prozorskom staklu kada bi ga
sunce dotaknulo.
Zbog cilja koji ga je jednom doveo u njezinu postelju, sada je u njoj
rasla iskra života. Njezine su grudi već postale osjetljivije, a njezin će trbuh
uskoro nabreći.
~ 172 ~
 Budući su postigli što su namjeravali, očekivala je da će se jaz među
njima produbiti dok budu iščekivali rođenje. Nije očekivala da će uživati
u veličanstvenosti njegovog razumijevanja.
Beskrajno nježno, dodirivao ju je kao da je bila rijedak dar, njegovi su
prsti putovali njezinim tijelom, zadirkujući sve dok se na njegovim
usnama nije pojavilo zadovoljstvo.
Osjećala se kao da joj je tijelo postalo topla tekućina, osjećaji su se
kovitlali u njoj od vrha glave pa sve do njezinih nožnih prstiju. Bez obzira
na to gdje su njegove usne bile, imala je osjećaj kao da ju je čitavu
dotaknuo.
Dlanovima je prešla preko njegovih ramena, pa niz njegova leđa, prste
je provukla kroz njegovu kosu, isprobavajući različitu teksturu njegova
tijela: Svjetlost je blistala na maljama koje su prekrivale njegove grudi,
snažni mišići bi se stezali svaki put kada bi se pomaknuo, a topli dah
ostavljao bi vlažan trag na njezinom tijelu dok je usnama putovao njime.
Ništa što su prije podijelili nije je pripremilo za ovo: neprocjenjivu
radost toga da je željena, da se osjeća obožavanom.
On se pridigne iznad nje i uhvati njezin pogled, a njoj dah zastane.
Kada je ušao u nju jednim dugim, polaganim pokretom, njezino se tijelo
čvrsto zategne oko njega.
Pomicala se u ritmu njegovih sigurnih, hitrih prodora: davali su,
uzimali, dijelili. Njegovu moć. Njegovu snagu. Njezinu odlučnost.
Njezinu hrabrost. Život koji su stvorili.
Jednom ga se bojala, a sada je shvaćala da ga voli.
Njezino se tijelo izvije uz njegovo, a u njegovim očima ona ugleda
odraz veličanstvenosti i trijumfa, koje pozdravi svojim vlastitim kada on
zadrhti i zakopa lice u njezinu kosu, dah mu je klizio njezinim vratom i
ramenima.
Tromo je ležala i osluškivala njegovo duboko disanje.
Ako je zauzvrat zavoli, mislila je da joj ne može dati više od toga.
S njegovim djetetom koje raste u njoj, nova je nada rasla u njezinom
srcu, nada da će je on jednoga dana zavoljeti.

~ 173 ~
 Hladni vjetar šibao je niz glavnu ulicu dok je Cordelia žurila uz
šetalište, čvršće se zaogrnuvši Dallasovim kožuhom. Dao joj ga je kada je
primijetio da su dva srednja gumba nezakopčana na njezinom kaputu,
kako bi se ugodnije osjećala zbog nabreklog trbuha. Za sebe je iz sanduka
izvukao stariji kaput.
Podigla je ovratnik i udahnula Dallasov miris ruma. Sasvim sigurno
prednost u posuđivanju njegova kožuha bila je ta da ga je uvijek osjećala
uza sebe.
Ušla je u glavnu trgovinu, skinula rukavice i požurila prema trbušastoj
željeznoj peći kako bi ugrijala ruke.
„Mislio sam da jednu imate u svom hotelu,“ gospodin Oliver reče.
Cordelia se osmjehne. „Imamo. Bilo mi je toplo kada sam napustila
hotel, ali mi je postalo hladno pa sam pomislila da bih mogla svratiti
ovamo. Uz to, trebala sam vidjeti da li je moja narudžba stigla.“
„Jeste. Nekoliko knjiga od Shakespearea. Dvanaest dolara.“
Njezin Božićni poklon za Austina, ne samo knjige već i čitanje tijekom
čitave sljedeće godine. „Preuzeti ću ih kada budem spremna napustiti
grad.“
Počela je uvlačiti ruke u rukavice. Gospodin Oliver je promatrao
njezine pokrete.
„Ovo je bila moja najbolja godina, zbog svih žena koje poslužuju u
restoranu. Bolje da razmislite o postavljanju božićnog drvca u hotelu, tako
da kauboji imaju mjesto za ostaviti poklone koje su pribavili za djevojke.“
Prva skupina žena stigla je u listopadu. Kada je završila s njihovom
obukom, Cordelia je otvorila restoran i prvi i drugi kat hotela. Još uvijek
je namještala treći kat, ali posao je bio dobar. Leighton se širio. Stisnula je
ruku gospodina Olivera. „Sačekajte do sljedeće godine. U proljeće stiže još
jedna skupina žena.“
„Bože, zaista ćemo biti pravi grad. U početku sam pomalo sumnjao –“
„Vjere, gospodine Oliver. Imali ste vjere u Dallasovu prosudbu, inače
ne biste bili ovdje.“

~ 174 ~
 Izašla je iz glavne trgovine. Vjetar ju je zanosio dok je hodala preko
ulice do trgovine s odjećom. Zvona zazvone iznad njezine glave kada je
otvorila vrata i ušla u radnju.
Snažna žena sa žarko crvenom kosom, Mimi St.Claire proviri iza
draperija koje su vodile u prostoriju za šivanje, a potom napravi spektakl
od ulaska u svojoj vlastitoj radnji.
„Došli ste zbog one prekrasne lepršave crvene haljine proširenog
struka. Da?“
Cordelia se nasmije na opis haljine. Veoma je brzo gubila svoj struk i
uopće je nije bilo briga. „Da. Da li je spremna?“
„Naravno, madam. Vaš me suprug plaća i više nego dovoljno da se
pobrinem da Vaša odjeća bude gotova na vrijeme.“
„On ne bi trebao znati za ovo.“
„Niti ne zna.“ Podignula je rame. „Ipak, očekivat će da dodam još
ponešto na njegov račun.“
„Ne želimo da bude razočaran, zar ne?“ Cordelia je zadirkivala.
„Naravno da ne. Završila sam lepršavi kaput za Rawleyja, također.
Dala sam mu ga jučer kada je lepršavi vjetar počeo puhati. Previše je
hladno za malenog dječaka koji nema mesa na svojim kostima.“
Cordelia posegne prema njoj i stisne joj ruku. „Hvala Vam. Naplatite
duplo dodatak našem računu.“
Mimi odmahne rukom. „To neću ništa naplatiti, samo ću naplatiti
lepršavi materijal jer on košta, Vi si ga možete priuštiti, ali ja ne mogu.“
„Pošteno. Umotajte haljinu. Ponijet ćemo je sa sobom kada pođemo.“
Mimi uperi prsten prema Cordeliji. „Ali ne možete je nositi sve do
Božića, bez obzira na to koliko će primamljivo biti zadovoljiti ga prije
smiraja – smiraj će ga na koncu zadovoljiti.“
„Znam da hoće. Hvala Vam što ste je pripremili na vrijeme.“
Obgrlila se da se zaštiti od naleta hladnog zraka, otvorila vrata, izašla
van i požurila duž šetališta sve dok nije stigla do kožara. Ušla je unutra.
Dallas se okrene od pulta.
Osmjehujući se, otvorio je svoj kaput. Privila se uz njega koliko je bliže
mogla, sputana djetetom koje je raslo u njoj.
„Drago mi je što si svratila,“ rekao je. „Trebam znati kako ćemo nazvati
našeg sina.“
„Trebaš to znati odmah ovaj tren?“
„Da. Stavit ću njegove inicijale na ovo sedlo.“
U nevjerici je zurila u njegov prst koji je bio uperen prema malom sedlu
koje je stajalo u kutu. „Reci mi da nisi kupio to sedlo.“
„Mome će sinu trebati.“
~ 175 ~
 „Neće još nekoliko godina.“
Poljubio ju je u vrh nosa, bila je to njegova navika kada joj je želio
odvući pažnju od kupnje koju je prerano obavljao. Malene čizme sa
zamršenim ušitcima i maleni crni Stetson šešir već su čekali u dječjoj sobi.
„Nos ti je hladan. Hotel je gore uz ulicu. Mogli bismo sebi uzeti sobu.
Mogao bih te ugrijati –“
„Dallase, mi nismo posjetitelji. Mi živimo –“
„Udaljeni sat po ovoj hladnoći. Samo nam minuta treba da stignemo u
hotel. Hajde, Dee. Daj da te ugrijem.“
Uhvatila je pokret u kutu krajičkom oka i lagano okrenula glavu.
Debeo čovjek oslanjao se na okvir vrata koja su vodila u njegovu
radionicu. „Zdravo, gospodine Mason.“
„Gospođo Leigh.“
„Raspravit ćemo o imenima, Masone. Vratit ću se i reći ti koje ćeš
inicijale staviti na sedlo.“
Njegovo se lice razlije u srčan osmjeh dok je odmahivao glavom, očito
zabavljen. „Učinite to, Dallase.“
S rukama čvrsto omotanima oko nje, njegovo ju je tijelo štitilo od vjetra
pa Dallas povede Cordeliu van. Žurno su hodali šetnicom do udaljenog
dijela grada u kojem se nalazio hotel od opeke.
Dallas otvori jedna vrata, a Cordelia požuri unutra.
Uzela si je trenutak da uživa u aromama koje su dolazile iz restorana,
u mirisu svježeg drva, u pogledu na novi crveni sag, na svijeće koje su
treperile u svijećnjacima u iščekivanju sumraka.
Pogledala je prema Dallasu. „Zar ćeš nas zaista prijaviti za boravak u
sobi?“
Njegov pogled postane topliji od vatre koja je buktala u kaminu u
udaljenom dijelu predvorja. „Prenoćimo.“
„Nisam ponijela odjeću.“
„Neće ti trebati.“
Iščekivanje i radost prostruje kroz nju. Nikada nije očekivala da će joj
pridodati toliko pažnje kao što je to činio; njegov je dodir bio na dohvat
ruke, njegov je pogled neprestano tražio njezin, kao da ju je trebao koliko
i ona njega. Svake je noći spavala u njegovom naručju. Svakog se jutra
budila uz njegov poljubac.
„Želim provjeriti restoran dok nam ti pribaviš sobu,“ rekla je.
Uz osmjeh koji joj je obećavao da neće požaliti, lagano joj je poljubio
usne prije nego je krenuo prema pultu. Dijete ju je udaralo iznutra.
Kliznula je rukom pod kožuh i pomilovala malenu izbočinu. Kada bi je
samo Dallas volio koliko već voli ovo dijete.
~ 176 ~
 Okrenula se i ušla u restoran. „Gospođo Leigh!“
Toplo se osmjehnula voditeljici restorana. „Zdravo, Carolyn.“
Ružičastih obraza, Carolyn James nosila je uzbuđenje u svojim očima
boje lješnjaka. „Pitala sam se da li bi imali što protiv da Božićnu proslavu
održimo ovdje na Badnju večer? Mislila sam da bi to bilo lijepo za
djevojke, da olakšaju samoću jer su daleko od svojih obitelji.“
„Mislim da bi to bilo lijepo.“
Ljupko se zacrvenila. „Možda bi Vaša braća htjela doći.“
„Sigurna sam da bi. Da li je sve ostalo u redu?“
Carolyn kimne. „Sve je veoma dobro, iako će mi biti drago kada još
djevojaka stigne u proljeće. Neki od ovih kauboja jedu četiri ili pet obroka
na dan.“
Cordelia se osmjehne, znajući da njihov apetit ima malo veze s
potrebom za hranom, više sa željom da jednostavno promatraju žene.
„Razgovarat ćemo o detaljima za Božićnu proslavu kada sljedeći put
dođem u grad.“
„Nemojte da predugo potraje. Božić nam stiže za dva tjedna.“
Dva tjedna. Kada se Cordelia vratila u predvorje, pomislila je koliko se
neobično činilo da je s Dallasom već sedam mjeseci, a već skoro pet nosi
njegovo dijete. Nije još odlučila što da mu pokloni za Božić. Imao je sve
što je mogao poželjeti. Možda da samo omota veliku vrpcu oko svog
trbuha.
Na tu apsurdnu pomisao, suzbila je svoj smijeh dok se približavala
pultu za kojim je Tyler Curtiss razgovarao s Dallasom. Dallas omota ruku
oko nje. „Ovo je žena s kojom trebate razgovarati.“
„O čemu?“ Cordelia upita.
Čovjek pogleda prema Susan Redd koja je stajala iza pulta, nagnute
glave.
„Crvena, vidi –“
„Gospođica Redd za Vas,“ rekla je, prigušenog glasa.
Onog trenutka kada je Cordelia upoznala upraviteljicu hotela, ona joj
se svidjela. Njezina je kestenjasta kosa bila visoko podignuta, a nekoliko
je pramenova uokvirivalo njezino lice.
„Gospođica Redd,“ Tyler reče, „nije naklona tome da mojim radnicima
da popust na sobe. S ovim hladnim vjetrom koji puše vani, pomislio sam
da bi možda nekoliko noći mogli uživati u toplini hotela, spavati u pravim
krevetima umjesto u kolibama. Budući da su izgradili hotel, čini mi se
poštenim da dobiju posebnu cijenu.“
„Vidjela sam Vaše radnike. Većina njih je prljava. Tko zna kakve će
bube donijeti sa sobom,“ Susan reče.
~ 177 ~
 Cordelia osloni ruku na pult. „Ponudi im posebnu cijenu, pola od
uobičajene, pod uvjetom da posjete kupalište prije nego se prijave. Tako
biste oboje trebali biti zadovoljeni.“
Tyler se toplo osmjehne. „Hvala Vam, gospođo Leigh. Proći ću kroz
detalje sa gospođicom Redd i obavijestiti ljude.“
Potapšala je njegovu ruku. „Pobrini se za to da ti dobiješ jednu od
boljih soba.“
Dallas je privije uza sebe pa krenu prema stepenicama. „Mislim da je
čitavo vrijeme namjeravao proći kroz detalje s njom,“ rekao je tiho pokraj
njezina uha.
Cordelia naglo okrene glavu. „Misliš da se zanima za Susan?“
„Da.“
Prije nego se uspjela okrenuti i promotriti ih, Dallas je povede uz
stepenice. Kada su stigli na drugi kat, krenula je hodnikom. „Koja soba?“
Dallas je podigne u naručje i ponese je prema sljedećem stepeništu.
„Dallase, ovaj kat nije spreman.“
„Jesi sigurna? Mislio sam da jest.“
„Samo za mladence –“ Glas joj zapne u grlu zbog suza koje su počele
navirati.
U nekoliko dugih koraka, prešao je do kraja hodnika, sagnuo koljena i
ubacio ključ u ključanicu. „Čini se poštenim da ti budeš prva koja će
koristiti svoju posebnu sobu.“ Lagano gurne vrata, a ona se otvore.
Vatra je već lagano gorjela u kaminu pa je shvatila da njegov razlog za
dolazak u grad nije imao nikakve veze s razgovorom sa kožarom kao što
joj je to rekao ovog poslijepodneva, već da je dovede u ovu sobu.
„Zaslužila si nešto bolje od onoga što si dobila na svoju prvu bračnu
noć, tako da ovo dolazi sa malim zakašnjenjem.“
„Kakve to uopće veze ima, kada si mi otada pružio toliko mnogo
posebnih trenutaka?“
„Namjeravam ti dati više… mnogo više.“
Jer je nosila njegovog sina. Koji su razlozi iza njegove pažljivosti i
uljudnosti? Njegova velikodušnost bila je usmjerena prema njoj.
Ali razlozi su bili važni. U zasjenjenom kutku njezina srca, bili su
važni.

Zadovoljstvo prostruji kroz Dallasa dok je rosa nježno pozdravljala

zoru. Nikada ranije nije iskusio toliko neizmjerno zadovoljstvo, niti sa

~ 178 ~
samim sobom, niti sa svojim životom, jer uvijek prije, bez obzira na to
koliko je imao – nešto je uvijek nedostajalo.
To je nešto upravo sada bilo omotano oko njegova tijela, njezino se srce
polako vraćalo u normalu, sjaj na njezinoj koži govorio je o njezinom
uzbuđenju baš kao i njezini uzdasi nekoliko trenutaka ranije.
Provukao je prste kroz kosu boje ebanovine koja je bila rasuta preko
njegovih grudi. Volio je te svilene niti. Volio je smeđu boju njezinih očiju i
krivulju njezina nosa. Volio je vrhove njezinih prstiju, iako su postajali
hladni.
Počela ih je trljati uz njegove članke. I to je volio.
Volio je nju.
A nije znao kako da joj to kaže. Ponekad bi spomenuo da je sretan, a
ona bi mu se osmjehnula, ali ponekad bi u njezinim očima ugledao tugu,
kao da mu nije vjerovala.
Pomislio bi da će njegovo zadovoljstvo iscuriti kao što voda iscuri kroz
rupu na bunaru, ako joj kaže što mu je u srcu i da će tiha nevjerica ispuniti
njezine oči.
Doveo ju je ovamo da joj kaže, da podijeli svoje osjećaje u ovoj posebnoj
sobi koju je osmislila za žene koje će ovdje provesti svoju prvu bračnu noć,
ali pogledala ga je na onaj način prije nego je progovorio, pa se povukao i
umjesto toga joj pokušao pokazati svoje osjećaje.
Zadovoljno se osmjehnuo. Ako su njezini uzdisaji i drhtaji bili
pokazatelj, uspješno joj je pokazao.
Ipak, želio bi da ona čuje te riječi… Dok je njezin trbuh bio oslonjen na
njegov, osjetio je lagane pokrete svoga sina. Njegovo zadovoljstvo poraste.
Kliznuo je rukom ispod zastora Deeine kose i raširio prste preko male
izbočine.
Dee se nije zaokruživala kao Amelia. Shvatio je da je to zbog toga što
je Amelia niska pa njezino dijete nema kamo otići osim prema van. Dee je
bila visoka, pa je njihovom djetetu davala dovoljno prostora u kojem može
rasti.
Uživao je u promatranju načina na koji se njezino tijelo mijenjalo.
Bradavice na kojima će se njegov sin hraniti su potamnile, njezini su se
bokovi proširili i počela je pomalo nezgrapno hodati.
Uzdahnuvši, privila se uz njega, otvorila oko i povirila prema njemu.
„Mmmm. Znala sam da je ova soba dobra ideja. Biti će mi teško dopustiti
ljudima da spavaju ovdje.“
„Onda nemoj.“
Njezino se drugo oko otvori pa podigne glavu. „To je namjena hotela.“

~ 179 ~
 Putovao je prstom preko njezina obraza. „Ništa nije neobično da
vlasnici imaju svoju privatnu sobu koju mogu koristiti u svoju svrhu, kada
god žele.“
Sumnjičavo se namrštila prema njemu. „Jesi li mi zato rekao da mi
trebaju dvije sobe –“
Pridigao se iznad nje i počeo joj grickati bradavice. Odgurnula ga je od
sebe. „Čitavo si vrijeme namjeravao iskoristiti ovu sobu, zar ne?“
Slegnuo je ramenima. „U to vrijeme se činilo kao dobra ideja, a sada je
još bolja kada smo je isprobali.“
Nasmijala se, ugnijezdila se u udubinu njegova ramena, putujući
prstima preko njegovih prsa, svakim je dodirom prelazila gore-dolje.
„Možda ti ovu sobu darujem kao Božićni dar.“
„Za Božić mi daješ nešto što već posjedujem? Kakav je to dar?“
Podignula je pogled. „Ti imaš sve.“
„Ne, nemam.“
„Što bi ti još moglo trebati?“
Tvoja ljubav. Teško je progutao. „Nešto što može biti dano samo ako
se ne zatraži.“
Zurila je u njega. „Što to znači?“
„K vragu ako znam. Kupi mi novo sedlo.“
„Oh!“ Otkotrljala se od njega.
Podigao se na lakat. „Što?“
Pogledala je preko ramena i počela skupljati odjeću s poda. „Samo sam
se sjetila nečega.“
„Nečega što ćeš mi dati?“
Odmahnula je rukom. „Ne, budalice. Samo sam se sjetila nečega što
moram reći Carolyn.“
„Zar to ne može pričekati?“
„Ne, ona želi ovdje organizirati Božićnu zabavu. Želim da to riješi na
vrijeme i da vidi sa gospodinom Stewartom u žurnalističkom uredu da
napravi objavu i pozivnice koje ćemo razaslati po čitavom području.“
Dallas se baci natrag na jastuke. „To može čekati do ujutro. Vrati se u
postelju.“
Brzo se odjenula. Kada bi dobila ideju, bila bi poput vražje prašine koju
raznosi vjetar.
„Trebat će mi samo nekoliko minuta.“ Požurila je prema vratima. „Uz
to, bez sumnje ću se rashladiti u prizemlju pa me možeš ponovno ugrijati.“
„Računaj na to!“ Viknuo je dok je izlazila iz sobe.
Dragi Bože, bila je više od njega opsjednuta izgradnjom carstva ili je
možda samo više od njega uživala u tome.
~ 180 ~
 On bi bio zadovoljan da ovih dana samo sjede na svojoj klupici za
ljuljanje na verandi. Taj ju je dar toliko zadovoljio da je dao napraviti jednu
manju – koju je dao objesiti na balkonu ispred njihove spavaće sobe.
Položio je ruke pod glavu i zurio u strop. Reći će joj da je voli kada se
vrati, prišaptat će te riječi u njezino uho prije nego sjedini svoje tijelo s
njezinim. Ako ga ona ne omete sa svim tim veličanstvenim zvukovima
koje proizvodi i načina na koji se njezino tijelo pokreće u ritmu s njegovim.
Osmjehnuo se, dopustio očima da se zatvore i počeo planirati
zavođenje. Zavesti je, bilo je tako lagano. Zadovoljavanje nje donosilo je
nagrade za koje nikada nije znao da postoje.
Vrisak pomrsi njegove misli. Vrisak užasa koji je već jednom začuo –
na njihovu prvu bračnu noć.
Iskoči iz postelje, navuče svoje hlače i zakopča ih dok je žurio niz
stepenice, srce mu je ludo nabijalo, krv mu je pulsirala u sljepoočicama.
Na putu prema dolje susreo je Susan Reed dok je išla prema gore,
njezine smeđe oči bile su preplašene. „Dogodila se nesreća.“
„Dragi Bože.“ Potrčao je pokraj nje.
„Ona je iza restorana!“ Susan poviče za njim.
Protrčao je kroz predvorje, restoran pa kroz kuhinju.
Drveni sanduci koji su prije bili vani posloženi jedan na drugoga, sada
su bili razbacani uokolo. Tyler Curtiss dizao je jednoga sa Deeina
raširenog tijela.
Hladnoća vjetra udari ga u gola prsa i stopala, Dallas klekne pokraj
svoje supruge i svojim drhtavim prstima dotakne njezin blijedi obraz.
Hladnoća ga oblije. Nije mogao osjetiti njezinu toplinu ili namirisati njezin
miris. „Dee?“
Izgledala je poput krpene lutke s kojom se djetetu dosadilo igrati pa ju
je bacilo ustranu.
„Zaklela se da je čula dječji plač,“ Carolyn zacvili, njezin je glas
podrhtavao. „Ja ništa nisam čula… ali ona je izašla van… čula sam buku,
njezin vrisak… da li je mrtva?“
„Idite pronaći prokletog doktora!“ Dallas zareži, a ljudi koji su ga
okruživali rastrče se na sve strane.
Trebao ju je utopliti, trebao ju je unijeti unutra. Nježno je podvukao
jednu ruku pod njezina ramena, a drugu ispod njezinih koljena.
Tada je to osjetio, strah koji je kao nikada prostrujao kroz njega. Previše
je mrtvih muškaraca iznio s bojnog polja da ne bi znao prepoznati klizavi
osjećaj svježe krvi.

~ 181 ~
 Doveo ju je kući, mislio je da bi je tako mogao nekako bolje zaštititi,
sačuvati.
Ali dok je ležala pod pokrivačima, dok se kupala u znoju, njezino je
lice bilo bijelo poput oblaka ljeti, dok je njezina ruka drhtala u njegovoj.
Bojao se da ništa što je učinio, ništa što bilo tko drugi učini, neće je zadržati
uz njega.
Toplom tkaninom, obrisao je znoj koji je blistao na rubu njezine obrve.
Nije htio da joj bude hladno.
Ako ona umre, zauvijek će joj biti hladno. Nije mogao podnijeti tu
pomisao, ali je vrebala u kutu njegova uma poput neželjene noćne more,
praveći društvo zvuku njezina vriska.
Zauvijek će čuti njezin vrisak.
Stenjala je i jecala, sažaljiv maleni zvuk, koji je lomio njegovo srce u
komadiće.
Gdje je bio prokleti doktor kada ga je trebao? Pronaći će drugog
doktora za Leighton, doktora koji zna svoju guzicu držati kod kuće kako
bi bio ondje kada je potreban, a ne doktora koji obilazi ljude u okolici koje
Dallas nije uopće poznavao.
Dee tiho zajeca i stisne njegovu ruku. Nikada se u životu nije osjećao
toliko krajnje beskoristan.
Imao je novac, zemlju, stoku. Kupao se u veličanstvenosti uspjeha i što
mu se k vragu sada događalo? Sve bi to prodao u zamjenu za priliku da
vrati sat i zadrži je u toj sobi uza sebe.
„Dallas?“ Amelia osloni ruku na njegovo rame. „Dallas, ona gubi
bebu.“
„Oh, Bože.“ Bol toliko jako prostruji kroz njega. Toliko duboko, da je
mislio da bi mogao posrnuti. Pognuo je glavu i čvršće omotao ruku oko
Deeine. Nikada nije znao kako je to kada nešto trebaš, ali sada je trebao,
trebao je Deeinu tihu snagu.
„Samo nemoj da nju izgubim,“ hrapavo je rekao.
„Učinit ću sve što mogu. Ako želiš otići –“
„Ne. Neću je napustiti.“
I nije. Ostao je uz nju, obrisao bi njezinu obrvu kada bi ispustila
izmučeni jecaj, držao bi je za ruku kada bi joj se tijelo izvilo u agoniji.
Niti jedno dijete, bez obzira na to koliko posebno bilo, koliko
dragocjeno bilo, neće zamijeniti ovo prvo dijete.
Tako da je učinio sve što je mogao. Ostao je smiren, držao ju je i poželio
da Bog nekako može učiniti da ta bol bude njegova, a ne njezina.
Gledao ju je kako tiho plače dok je Amelia umatala maleno beživotno
tijelo u dekicu. Dallas ustane. „Ja ću ga uzeti.“
~ 182 ~
 Amelia pogleda prema njemu, očaj se ocrtavao na njezinom licu.
„Dallase –“
„Ja ću se pobrinuti za njega dok se ti pobrineš za Dee.“
Prihvatio je maleni zavežljaj i napustio sobu. Bilo je gluho doba noći,
ali on je učinio ono što je trebalo biti učinjeno.
Načinio je maleni lijes i napunio ga nježnim pokrivačima koje je Dee
kupila kako bi grijali dijete. Zatim je položio njihovog sina u drveni
sanduk.
Dok je hladan vjetar zavijao oko njega, iskopao je grob pokraj
vjetrenjače najbliže kući i u njega položio sina da počiva.
Nježne poput anđelovih mekih suza, snježne pahuljice počele su
padati s nebesa.
Drhtaj očaja protrese njegovo tijelo, Dallas padne na koljena i zakopa
prste u hladnu zemlju i zajeca.

Cordelia se prisilila probiti kroz izmaglicu iscrpljenosti i boli. Svaki

centimetar njezina tijela se bunio protiv toga, a srce joj je žalilo više od
ičega sjetivši se gubitka i tuge na Dallasovom licu dok je uzimao svoje
dijete od Amelie.
Suzbila je jecaj dok su je prsti bockali i gurali. Otvorila je oči. Zar nije
dovoljno patila? Zašto ju je doktor Freeman sada mučio?
Povukao je prema dolje njezinu spavaćicu i pokrio je prekrivačima,
činilo se kao da nije svjestan toga da je budna. Kroz poluzatvorene oči ga
je promatrala kako prelazi preko prostorije do prozora pokraj kojeg je
Dallas stajao i gledao van.
„Hoće li preživjeti?“ Dallas upita.
„Hoće,“ doktor Freeman reče, „ali će joj trebati mnogo odmora.
„Ugađajte joj neko vrijeme.“ Doktor Freeman stavi ruku na Dallasovo
rame. „I pronađite način na koji ćete joj nježno priopćiti da više neće moći
imati djece.“
Cordelijino srce prepukne, a ona pritisne dlan na usta, zagrize članke
kako ne bi zaplakala. Dallas okrene glavu i pogleda prema doktoru.
„Jeste li sigurni da više neće moći imati djece?“
Doktor Freeman teško uzdahne. „Sretna je što je preživjela. Ozlijeđena
je izvana i iznutra. Njezine su ozljede velike i ostati će mnogo ožiljaka.
Temeljeno na mom iskustvu, ne vidim načina na koji bi mogla ostati
noseća.“

~ 183 ~
Tiho je izašao iz sobe. Dallas osloni šaku na prozor i pogne glavu.
Cordelijino srce zadrhti zbog saznanja da je izgubila njegov san.

~ 184 ~
 Prije nego se potpuno razbudila, prije nego je otvorila oči, bila je
svjesna njegovih prstiju isprepletenih s njezinim. Njezine oči zatrepere i
tada je mogla vidjeti Dallasa kako sjedi na stolici pokraj postelje, njegova
je tamna glava bila pognuta, njegovo lice neobrijano.
Suze joj ispuniše grlo i zapeku je iza očiju. Izgledao je poput muškarca
u žalosti. Iskoristila je ono malo preostale snage da mu stisne prste.
Naglo je podignuo glavu i nagnuo se prema naprijed. Njegove su oči
bile crvene i zakrvavljene. Nježno je odmaknuo pramen kose s njezina lica.
„Kako se osjećaš?“ Rekao je glasom koji je zvučao hrapavo poput brusnog
papira.
Postao joj je zamagljen dok su njezine suze izbijale na površinu. „Da li
je naša beba bila dječak?“ Upitala je.
Zatvorio je oči i usne oslonio na njezinu ruku. Zatim je otvorio oči i
zadržao njezin pogled. Promatrala je njegovo grlo kako se pomiče dok je
gutao.
„Da, da, bio je. Ja, uh, položio sam ga da počiva pokraj vjetrenjače. Ja…
Uvijek sam volio način na koji se njezina krila pokreću kada vjetar puše, a
nisam znao što bih drugo učinio.“
Poželjela je da ima snage sjesti i omotati ruke oko njega, utješiti ga.
Suze još jače potekoše. „Načula sam što je doktor Freeman rekao – da više
neću moći imati djece. Dallase, tako mi je žao –“
„Shh. Ti ćeš biti u redu i samo je to bitno. Mislio sam da ću i tebe
izgubiti.“
U tom je trenutku mislila da ga ne može voljeti više nego što jest – zbog
laži koju je izgovorio toliko otvoreno. Znala je istinu. Da je i ona umrla, on
bi se mogao ponovno oženiti – bilo kojom ženom koja je nedavno stigla u
Leighton – i dobiti sina kojeg je toliko očajnički želio.
Ustao je sa stolice. „Dee, želim znati što se dogodilo.“
Frknula je i namrštila se. „Što se dogodilo?“
„Napustila si sobu. Čuo sam kako vrištiš –“
Stisnula je njegovu ruku, djelići slika prolazili su kroz njezin um. „Oh,
Dallase. Rawley.“
„Rawley?“

~ 185 ~
 „Maleni dječak. Čula sam dječji plač. Otišla sam iza hotela i vidjela
njega šćućurenog u kutu. A onda me netko gurnuo i sanduci su pali… Oh,
Dallase i on bi mogao biti ozlijeđen. Jesi li ga vidio?“
„Vidio sam samo tebe.“
„Dallase, moramo ga pronaći.“ Pokušala je sjesti, ali on osloni dlanove
na njezina ramena.
„Ni slučajno ne smiješ ustati iz postelje. Poslat ću Austina da ga
pronađe.“
„Dovedi Rawleyja ovamo kako bih mogla vidjeti da je u redu.“

Rawley Cooper znao je da je u ogromnoj nevolji. Znao je to već

danima i prije ili kasnije njegova će ga pogreška sustići.
Volio bi da to bude kasnije.
Zurio je u crvene i narančaste plamenove koji su plesali i grijali
prostoriju. Čovjek koji ga je doveo u ovu veliku kuću sjedio je s nogama
podignutima na stol, dok su njegove mamuze zveckale.
Čovjek je rekao da se zove Austin. Jednom je Rawley prošao kroz grad
koji se naziva Austin. Shvatio je da je ovaj čovjek veoma utjecajan jer je
postojao grad koji je nazvan po njemu.
Utjecajni ljudi plašili su Rawleyja. Mogli su učiniti što god ih volja i
nitko ih nije mogao zaustaviti.
Rawley zamalo iskoči iz kože kada Austin otvori ladicu.
„Dallas ovdje drži bombone od limuna. Želiš li jedan?“
Pogledao je prema Austinu, vidio je da drži vrećicu u ruci, a žuta
kuglica se kotrljala među njegovim prstima. Sjetio se da mu je čovjek
jednom dao sarsaparila štapić i nije ga povrijedio kada ga je prihvatio. Ali
to je bilo davno. Odmahnuo je glavom i vratio pažnju na vatru.
Znao je sve što je želio znati o primanju darova. Prije ili kasnije, ono
skupo dolazi na naplatu.
„Ti ne pričaš puno, zar ne?“ Austin reče.
Rawley se zapitao, kada bi utrčao u vatru, da li bi ga ona progutala.
Ponekad je razmišljao o tome. O pronalasku načina da nestane kako ga
nitko ne bi mogao dodirivati, kako ga nitko ne bi mogao povrijediti.
„Gdje je tvoja mama?“ Austin upita.
„Mrtva koliko ja znam.“
„Zar ne znaš?“
Rawley podigne rame.

~ 186 ~
 Vrata se otvoriše. Austin spusti noge na pod i ustane. Rawley ustane
također, noge su mu drhtale. Bolje da se suoči s čovjekom koji ga je tražio.
„Pronašao si ga,“ čovjek reče.
Čovjek je bio velik. Rawley ga je prije vidio s lijepom damom.
„Da. Njegov se otac onesvijestio u salonu. Rekao sam barmenu da mu
kaže da je dječak ovdje kada se probudi.“
„Dobro.“
Čovjek sjedne u svoj naslonjač za stolom. Austin izbaci kuk i svoju
stražnjicu smjesti na rub stola. Rawley je pokušao ne izgledati preplašeno,
ali je ipak pretpostavljao da nije baš uspješan u tome.
Čovjek se nagne naprijed. „Znaš li tko sam ja?“
Rawley kimne. „Da, gospodine. Vi pripadate lijepoj dami.“
Kut čovjekovih brkova se podigne kada se ovaj lagano osmjehne.
„Vjerujem da jesam. Moje je ime Dallas Leigh. Lijepa dama je gospođa
Leigh.“ Njegov osmjeh brzo nestane, ostavljajući njegova usta u ozbiljnom
izrazu. „Povrijeđena je prije nekoliko noći.“
Rwaleyjevo srce počne toliko brzo udarati da je pomislio da bi moglo
pobjeći iz njegovih grudi. „Da li je umrla?“
„Ne, ali je povrijeđena…mnogo. Rekla je da ju je netko gurnuo. Da li
znaš tko ju je gurnuo?“
Rawley brzo odmahne glavom i spusti pogled prema podu kako
Dallas Leigh ne bi mogao vidjeti da laže. Tišina se razvuče među njima.
Rawley začuje kako cjepanice pucketaju dok ih je vatra prožimala. Uskoro
će ostati samo pepeo. Poželio je da ga nešto pretvori u pepeo.
„Želiš li je vidjeti?“
Njegov se pogled podigne. Dallas Leigh ga je promatrao kao da je
mogao vidjeti pravo kroz njega. Shvatio je da, tko god laže gospodinu
Leighu, ne prođe dobro.
Oklijevajući je kimnuo, pitajući se koliko će ga koštati da vidi lijepu
damu, nadao se da nije previše ozlijeđena jer mu se inače neće moći
osmjehnuti. Zaista je volio njezine osmjehe. Njezini osmjesi nisu bili poput
onih koje su mu drugi ljudi najčešće upućivali, osmjesi koji su skrivali
nešto ružno iza sebe.
Gospodin Leigh ustane i pogleda prema Austinu. „Doktor Freeman je
otišao nešto prigristi u kuhinju. Dovedi ga gore.“
Austin izađe iz prostorije klateći rukama. Gospodin Leigh stavi ruke
na Rawleyjeva ramena. Rawley se stisne.
Gospodin Leigh ga je promatrao nekoliko minuta, a njegove su smeđe
oči bile pronicljive. Rawley shvati da je mogao vidjeti pravo kroz njegovu
dušu.
~ 187 ~
 „Slijedi me,“ gospodin Leigh reče i dugim koracima krene prema
vratima.
Rawley bi progutao da je imao pljuvačke u ustima, ali njegova su se
usta osušila poput pamuka koji bi ljeti brao.
Slijedio je gospodina Leigha u hodnik. Nikada nije vidio kuću toliko
veliku, niti stepenice toliko široke. Shvatio je da bi desetero ljudi moglo u
isto vrijeme hodati jedan uz drugoga niz te stepenice bez da se sudaraju
jedan u drugoga. Na vrhu stepenica, želio je uhvatiti trenutak i pogledati
prema dolje, pretvarati se da je kralj svijeta, ali nije se usudio. Mislio je da
gospodin Leigh nije strpljiv čovjek i da ne bi razumio njegovu želju da
pogleda prema dolje na svijet koji je uvijek s visokoga gledao na njega.
Gospodin Leigh otvori vrata. „Ovdje unutra.“
Rawleyjevo srce uzbuđeno poskoči. Lijepa dama će mu se nasmijati,
možda ga primiti za ruku, govoriti mu glasom koji zvuči poput nježnog
povjetarca. Obrisao je ruke o hlače, nije želio da ona osjeti njihov znoj, i
zakoračio je u sobu.
Njegovo srce potone.
Gledao je po sobi, tražeći znak da nije prevaren, ali sa znanjem koje
dječak njegovih godina ne bi trebao imati, predobro je razumio istinu svoje
situacije.
Znao je bolje nego vjerovati, bolje nego nadati se, bolje nego željeti.
Začuo je komešanje i okrenuo se. Čovjek koji je izgledao kao da bi
trebao ležati u lijesu stajao je u dovratku.
„Ovo je doktor Freeman,“ gospodin Leigh reče. „On će te pregledati.“
Rawley proguta kuglu koja mu je gorjela u grlu. „Lijepa dama –“
„Možeš je vidjeti čim doktor Freeman završi s tobom.“
„Da li ona želi da učinim ovo?“ Upitao je.
„Da.“ Gospodin Leigh lagano kimne prema doktoru i izađe u hodnik,
zatvarajući vrata za sobom.
Rawley se borio protiv gorkog razočarenja izdaje i počeo je sam sebe
nositi na udaljeno mjesto na kojemu ga je sunce grijalo, a povjetarac uvijek
mirisao poput cvijeća.

Dallas je pretpostavljao da dječak zna tko je gurnuo Dee, tko je

odgovoran za ozljedu koja im je oduzela dijete.
Ali je također vidio ono što mu je bilo i previše poznato, u dječakovim
očima: strah.

~ 188 ~
 Dječak neće reći Dallasu ono što je ovaj želio znati jer se više bojao
onoga tko je bio iza hotela nego Dallasa.
„Čini se da je doktoru Freemanu potrebno puno vremena,“ Dee reče
nježno.
Dallas se okrene od prozora i pogleda u svoju suprugu. Podmetnuo je
jastuke ispod njezinih leđa kako bi mogla sjesti. Donosio joj je obroke,
pobrinuo se da ima dovoljno tekućine za piti i počeo joj je čitati navečer.
Činilo se kao da je veoma malo zanima sve drugo osim dobrobiti dječaka,
a Austinu je trebalo dva dana da ga pronađe.
„Čini ti se da je tako zato što čekaš. Vrijeme drugačije prolazi kada
čekaš.“ I dalje je bila veoma blijeda. „Želiš li da ti ponovno očetkam kosu?“
„Ne.“ Promatrala je svoje sklopljene ruke.
Jedva da je pogledala prema njemu otkada su izgubili dijete. Nije je
mogao kriviti. Nije slušao njezina oca, nije vjerovao da je nježna. Pustio ju
je da ode izvan hotelske sobe bez pratnje dok je on ostao u postelji
razmišljajući što je želio učiniti s njezinim tijelom kada se ona vrati.
Sram ga preplavi. Nije se odnosio prema njoj kao prema dragocjenosti,
a trebao je, njegova ih je nebriga koštala oboje, ne samo sina, već i
zajedničke budućnosti. Željela mu je podariti sina i u to kratko vrijeme
činilo se kao da želi i njega. Toliko se lako osmjehivala dok je nosila
njegova sina, sjajila je u iščekivanju i neprestano se smijala.
Duboko u noći, razgovarali bi o besmislenim stvarima: o knjigama koje
će mu ona pročitati, o rančerskim vještinama koje će ga Dallas naučiti, o
građevinskim vještinama koje će Dee podijeliti s njim. Odvesti će ga na
vrh vjetrenjače i naučiti ga kako da sanja – velike snove.
Toliko isplaniranih trenutaka pretvorilo se u jednoj noći u prah koji će
biti raspuhan prerijom i izgubljen.
Vrata se otvoriše, a doktor Freeman proviri svojim koščatim licem u
sobu. „Dallase, trebam na trenutak razgovarati s Vama.“
Dee se namršti. „Da li je Rawley povrijeđen?“
„On je u redu,“ doktor Freeman reče. „Samo trebam razgovarati s
Dallasom.“
Nestao je u hodniku. Dallas izađe iz prostorije i zatvori vrata za sobom.
Doktor Freeman je stajao pokraj prozora, gledao van, a ruke su mu bile
skupljene u šake uz bokove. „Postoje trenutci u kojima žalim što sam
prisegnuo da nikome neću učiniti nažao,“ rekao je kroz stisnute zube. „Taj
dječak ima više ožiljaka nego zemlja pukotina. Znate li što je mislio da ću
učiniti?“ Doktor Freeman snažno odmahne glavom. „Ne, naravno da ne
znate.“

~ 189 ~
 Kada se okrenuo, Dallas se iznenadio kada je ugledao kako suze
blistaju u čovjekovim očima.
„Mislim da ga ta jadna izlika od čovjeka koji se naziva njegovim ocem
prodaje.“
Dallas trzne glavom unatrag. „Prodaje ga? Kome?“
„Muškarcima. Muškarcima kojima su draži dječaci od žena.“ Dallasov
se želudac okrene. „Jeste li sigurni?“
„Ne mogu se zakleti na to, ali sam svojim životom siguran u to.“
„U Leightonu?“
„Izopačenost ne dolazi odjevena ništa drugačije od Vas ili mene. Ne
možete pogledati u čovjeka i reći što je u njegovoj glavi i u njegovom umu.
Vidio sam najuglednije ljude u zajednicama kako čine stvari od kojih bi
Vam se želudac okrenuo, a za njih sam saznao samo zato što su predaleko
otišli i trebale su im moje usluge.“
Dallas osjeti kako ga bijes preplavljuje. „Možete li išta učiniti za
dječaka?“
Doktor Freeman odmahne glavom. „Ozljeda koju ima izvana
zacjeljuje, ali duboka je bol koju osjeća iznutra i to me zabrinjava, to su
ožiljci koje će nositi do kraja života.“
„Neću ga vratiti u grad,“ Dallas odlučno reče.
„Obavijestit ću njegova oca –“
„Ostavite njegovog oca meni.“

Rawley Cooper je načinio ogromnu pogrešku. Sve što je doktor želio

jest pregledati ga.
Rawley se nije mogao sjetiti što je rekao, ali je primijetio točan trenutak
kada je doktor shvatio što je Rawley mislio da će mu učiniti.
Pomislio je da će mršavi čovjek povratiti i tada je Rawley znao da mu
sada sigurno neće dopustiti da vidi lijepu damu. Znali su da je prljav
iznutra i izvana.
Začuo je kako se vrata otvaraju. Stegnuo je svoj sram baš kako je stezao
i svoju odjeću. Okrenuo se od prozora.
Gospodin Leigh je ispunio dovratak. „Odjeni se, dječače.“
Rawley kimne i napravi kako mu je rečeno. Razmišljao je o tome da se
ranije odjene, ali doktor mu to nije rekao pa je odlučio pričekati. Uvijek je
radio ono što nije trebao.

~ 190 ~
 Kada su njegovi prsti prešli preko dvije rupice za dugmad na njegovoj
košulji, pokraj kojih nije bilo dugmadi, zakopčao je dugme na vratu,
dugme koje ga je zamalo ugušilo, ali se zbog njega osjećao zaštićenim pa
potom vratio pogled na visokog čovjeka.
Gospodin Leigh korakne u hodnik. „Pođi sa mnom dječače.“
Posljednji put bacivši pogled na lijepe stvari u prostoriji, polako izađe
u hodnik. Gospodin Leigh je stajao pokraj otvorenih vrata koja su vodila
u prostoriju u uglu.
„Prestani se vući. Moja supruga je nestrpljiva da te vidi.“
Rawleyjevo srce zaleprša poput lepršavih krila leptira kojeg je jednom
uhvatio između dlanova. Gospodin Leigh je znao istinu o njemu – mogao
je to vidjeti u njegovim očima – a ipak mu je dopustio da vidi lijepu damu.
Požurio je u sobu prije nego se gospodin Leigh predomisli.
Zatim se naglo zaustavi.
Dama je sjedila u postelji, izgledala je poput anđela. Nježno se
osmjehnula i pružila ruku prema njemu. „Rawley, tako mi je drago što si
me došao posjetiti.“
Prišao je bliže postelji, a ona ispruži svoju ruku. „Daj mi svoju ruku.“
Odmahnuo je glavom. „Nisam čist.“
„To nije važno.“
Znao je da ona govori o prljavštini, ali on je govorio o nečemu toliko
nečistom što je dotaknulo njegovu dušu. Suze su mu pekle oči kada je i
ovaj put odmahnuo glavom.
Gospodin Leigh stane s druge strane postelje pokraj svoje supruge. „U
redu je, Rawley.“
Rawley se usudi podići pogled. Gospodin Leigh kimne.
Korakne naprijed i dotakne damine prste. Ona zatvori dlan oko
njegovog. Njezina je ruka bila topla i meka i obuhvatila je čitavu njegovu.
Pitao se da li je i ruka njegove majke bila ovakva.
Dama se lagano nagne prema naprijed dok se on primicao bliže. Prešla
je prstima preko njegove obrve. Nikada ga nitko nije dotaknuo s toliko
nježnosti.
„Jesi li u redu?“ Upitala je.
Kimnuo je. „Sanduci nisu pali na mene.“
„Drago mi je.“
Odjednom se prisjetio svog onog vrištanja, sve krvi i njezinih uzvika o
bebi. „Gdje je Vaša beba?“
Suze se pojaviše u njezinim očima, a pogled gospodina Leigha padne
prema podu.
„On je u raju,“ reče ona tiho.
~ 191 ~
 „Žao mi je,“ Rawley zakriješti dok su se suze koje je pokušavao
zadržati, počele probijati. „Žao mi je.“
Privukla ga je bliže i pritisnula ga o svoje grudi. „Nije tvoja krivica.“
Ali on je znao da jest. Da samo nije zaplakao. Znao je bolje nego plakati.
Dama ga je ljuljala naprijed natrag dok je plakao. Nije znao da je imao
toliko suza. Kada je prestao plakati, njezina je spavaćica bila mokra, ali
činilo se da joj to nije smetalo.
Veoma dugo, jednostavno je stajao pokraj nje i dopustio joj da ga drži
za ruku.
Kada je dama zaspala, pomogao je gospodinu Leighu navući
pokrivače do njezine brade. Kroz prozor, mogao je vidjeti da je noć pala.
Slijedio je gospodina Leigha kroz kuću, kroz velike prostorije, sve dok nisu
stigli do kuhinje.
Austin je sjedio za malenim stolom i srkao gulaš.
„Sjedni, dječače,“ gospodin Leigh reče.
Rawley klizne na stolicu. Bilo mu je neugodno kada je njegov želudac
zarežao poput pobješnjelog psa. Austin mu se osmjehne. Gospodin Leigh
stavi gulaša u zdjelicu i stavi je pred njega.
„Hajde, jedi, dječače,“ gospodin Leigh reče.
Rawley zaškilji. „Ne znam kako da Vam platim za to.“
„Što se dogodilo s dolarom koji sam ti dao?“
„Zakopao sam ga. Izgradili su hotel na njemu. Nisam znao da će to
učiniti sve dok nije bilo prekasno.“
Gospodin Leigh protrlja svoje brkove. „Mora da je zato hotel toliko
uspješan. Možda mu promijenimo ime u Hotel Sretni Dolar.“
Rawley slegne ramenima.
„Hajde, jedi dječače. Nasmijao si moju suprugu. To meni vrijedi više
od dolara.“
Oprezno, Rawley prinese punu žlicu gulaša do svojih usana. Inače bi
pojeo ono što bi ostalo njegovom ocu, što u većini slučajeva nije bilo
mnogo. Nikada prije nije imao svoju zdjelicu nečega. Svoju vlastitu hranu.
Njegova su usta i želudac htjeli da brzo jede, ali se prisilio da jede
polagano, da se pretvara da ima svoju hranu svake večeri i da može jesti
koliko ga volja.
Kada je završio s obrokom, gospodin Leigh ga je natjerao da se okupa
i da odjene Austinovu staru odjeću. Rekao je Rawleyju da je Austinu bilo
osam godina kada je nosio tu odjeću. Budući mu je odjeća pristajala,
Rawley se pitao da li je to značilo da je i njemu osam godina. Pitao se da li
to znači da će narasti i biti visok poput Austina.

~ 192 ~
 Budući je znao da se ne može boriti protiv gospodina Leigha niti
pobjeći od njega, Rawley ga je slijedio uz stepenice do sobe u kojoj je ranije
bio, gdje ga je doktor pregledavao. Gospodin Leigh se zaustavi i ispruži
nešto prema Rawleyju.
„Znaš li što je ovo?“ Gospodin Leigh upita.
„Ključ.“
„Znaš li za što se koristi?“
„Da zaključa vrata kako ja ne bih mogao izaći.“
Gospodin Leigh uđe u sobu i umetne ključ u ključanicu s druge strane
vrata. „Od sada nadalje, ovo će biti tvoja soba. Zatvori vrata i okreni ključ
u bravi tako da nitko ne može ući u tvoju sobu, osim ako ti to dopustiš.“
„Čak niti Vi?“ Sumnjičavo je upitao.
„Čak niti ja. Dajem ti svoju riječ.“
Gospodin Leigh izađe iz sobe i zatvori vrata za sobom. Rawley gurne
ključ dublje u ključanicu i okrene ga. Začuje klik.
Čekao je i osluškivao. Čuo je kako čizme gospodina Leigha udaraju o
pod hodnika. Začuo ih je na stepenicama. A potom ih više uopće nije čuo.
Mjesečina je prodirala kroz prozor, vodeći ga. Prišao je postelji, skinuo
čizme i upuzao pod pokrivače.
Mirisali su čisto i svježe, baš kao i on.
Dugo je zurio u vrata, u sjenu ključa u ključanici. Kada su se njegove
oči sklopile, po prvi puta u svom životu, spavao je bez straha.

Dallas prođe kroz vrata salona koja su se klatila. Miris svježe

ulijevanog viskija i ustajali dim cigareta draškao mu je nozdrve.
Da je bila subotu uvečer, ne bi mogao ući u salon bez da udari u
nekoga, ali večeras, samo je ološ bio ovdje.
Nekoliko je muškaraca kartalo za stolom. Čovjek koji je sjedio za
stolom u kutu, grlio je bocu viskija. Drugi je čovjek stajao za šankom, ruku
prekriženih na njemu.
„Hajde, krčmaru, daj mi viski,“ rekao je hrapavim glasom.
„Ne prodajem alkohol na dug,“ Beau reče dok je brisao čašu, a zatim
je podigao prema gore kako bi je svjetlost svijeće mogla obasjati. „Zašto
ne ideš kući, Cooperu?“
„Jer nisam popio dovoljno.“
Dallas priđe šanku i udari kovanicom o njega. „Viski.“

~ 193 ~
 Beau spusti čašu pred njega i nalije mu piće, zatim ode na drugi kraj
šanka. Cooperov pogled padne na čašu. Prijeđe jezikom preko svojih
ispucanih usana.
„Zašto ne razmislite o tome da i meni platite piće, ha?“
„Ne, ali želim razgovarati s Vama o Vašem sinu.“
„Rawleyju?“ Njegove se usne razvuku u izobličeni cerek. „Ne
izgledate poput nekoga tko bi bio zainteresiran za Rawleyja, ali opet,
čovjek ne pokazuje izvana kakav je iznutra.“ Nagnuo se bliže pa ga je
njegov užegao zadah zapuhnuo poput oblaka prašine.
„Pet dolara za dvadeset minuta. Za dvadeset dolara ga možete imati
čitavu noć.“
Dallas se nadao, molio, da je doktor Freeman bio u krivu. Nije
susprezao gnušanje u svome glasu. „Možemo li o tome razgovarati vani?“
Cooper se podsmjehne. „Naravno. Ne želite da ljudi znaju o Vašem
užitku. Poštujem to. Znam kako usta držati zatvorenima, također.“
Izašao je iz salona. Dallas ga je pronašao iza građevine. Lanterna koja
je visila sa stupa bacala je blijedu svjetlost na muškarca kada je zamahnuo
rukom.
Dallas nikada nije udario čovjeka. Nikada nije koristio ništa osim svog
glasa kako bi ga ljudi poslušali i pokorili se, kako bi natjerao nekoga da se
promeškolji, kako bi čovjek požalio što nije drugačije izabrao.
Ali večeras, činilo se da njegov glas nije dovoljan. Zamahnuo je rukom
i šakom udario Coopera u nos. Ovaj udari o tlo i opsuje dok se pridizao
na koljena.
Dallas je pričekao dok se čovjek nije pridigao, a potom zabio šaku u
njegov debeli trbuh. Kada se Cooper presavio stenjući, Dallas zabije šaku
u njegovu bradu.
Začuo je zadovoljavajući zvuk lomljenja kostiju. Cooper sleti na leđa,
jecajući i cvileći. „Ne udaraj me! Ne udaraj me!“
Dallas klekne pokraj jadnog izgovora za oca, zgrabi ga za košulju i
uspravi ga. Cooper zajeca. „Ne više!“
Dallas je zurio u krv koja se slijevala. „Prokleto ostani podalje od
Rawleyja jer ću sljedeći put upotrijebiti svoj pištolj.“
„On je moj sin!“
„Ne više.“ Dallas reče pa odgurne čovjeka natrag na tlo. „Ne više.“

~ 194 ~
 Dallas je promatrao Rawleyja kako u usta trpa jaja i kekse. Dallasu je
bilo potrebno deset minuta da uvjeri dječaka da je hrana za njega, da on
ima drugi obrok.
Kada je bio uvjeren, Rawley je s tanjura očistio jaja i četiri keksa, kao
da se bojao da će ta ponuda biti povučena. Dallas je pretpostavljao da je u
dječakovom životu ono što je bilo ponuđeno, veoma brzo i oduzeto.
Dallas je oslonio laktove na stol i polako ispijao crnu kavu iz svoje
šalice. Tog jutra, kada je Dee odnio njezin doručak, rekao joj je da će dječak
ostati.
„Ja želim da ostane, Dallase, ali mi ne možemo umjesto drugih ljudi
odlučiti što je najbolje za njih. Rawley je možda bio sretan tamo gdje je bio.
Ja osobno mislim da nije, ali ne možeš ga odvesti od tamo bez da nisi
siguran u to.“
Bila je u pravu, naravno. Dallas ju je otuđio od njezina doma bez
njezina znanja – ili bez da je mario – da li je ona željela otići. Činilo se da
ima naviku odlučivati o tome što bi ljudi trebali učiniti sa svojim životima.
Mogućnost da pita nikada mu nije pala na pamet.
Kada je Rawley ugurao posljednji komad keksa u usta i iskapio svoju
čašu mlijeka, Dallas odloži svoju šalicu sa strane. Pogledao je prema
Austinu prije nego je vratio pogled na Rawleyja. „Rawley, imam ponudu
za tebe.“
Nepovjerenje bljesne u dječakovim očima, a on je izgledao kao da bi
mogao povratiti svoj doručak.
„Treba mi pomagač,“ Dallas brzo doda.
Rawley se namršti. „Pomagač?“
„Da, imam veliki ranč i mnogo odgovornosti. Ponekad nemam
vremena za sve. Treba mi netko tko će mi pomoći brinuti se za neke
stvari.“
„Kakve stvari?“ Upitao je.
Dallasov želudac se stisne. Dječak Rawleyjevih godina ne bi trebao
znati dovoljno o životu da ima takav sumnjičav pogled.
„Brinuti se o vražjem prerijskom psu, na primjer.“
„Dobar sam u tome.“
„Znam da jesi. Također mi treba netko da mi naulji sedlo, da iščetka
moga konja, netko tko će mojoj supruzi praviti društvo dok ja obilazim
ranč. Zauzvrat, mogao bi spavati u sobi na katu, jesti svu hranu koju tvoj
želudac može prihvatiti i tjedno bi dobivao dolar.“
Rawleyjeve crne oči začuđeno se raširiše. „Mislite, mogu sačuvati
dolar tjedno?“

~ 195 ~
 „Sačuvati, potrošiti. Kako god želiš. Samo ga nemoj zakopati. Ako želiš
štedjeti, stavit ćemo ga u banku.“
Rawley se namršti i zagrize donju usnu. „Moj otac –“
„Sinoć sam razgovarao s tvojim ocem. Rekao je da je u redu da ostaneš
ovdje i radiš za mene.“
Rawley žustro kimne, a crna mu je kosa udarala o čelo. „Želim to.
Mogu marljivo raditi.“
„Znam da možeš, sine.“ Oštra bol propara Dallasove grudi. Nije tako
namjeravao nazvati dječaka. Njegov je sin ležao u hladnoj zemlji.
Odgurnuo je stolicu i ustao. „Kada završiš s jelom, idi na kat i zamoli
gospođu Leigh da ti čita. Ona voli čitati na glas.“
U nekoliko dugih koraka, napustio je kuću prije nego se predomisli o
ostanku dječaka. Dječak nije mogao zamijeniti njegova sina – nitko nije
mogao, ništa nije moglo.

~ 196 ~
 Stojeći pokraj sobnog prozora, Cordelia je gledala u tlo koje je
izgledalo hladno poput njezina srca, prazno poput mjesta u njezinoj utrobi
u kojem je jednom raslo dijete.
Ponekad, učinilo bi joj se da ga još uvijek može osjetiti kako udara.
Oslonila bi ruku na trbuh, prisjetivši se svih puta kada bi Dallas postavio
svoj veliki dlan ispod njezinog i čekao, zadržavajući dah, trenutak u kojem
će njih troje biti sjedinjeni. Nježnog osmjeha koji bi joj uputio kada bi
osjetili pokret. Toplinu njegovih usana na njezinoj koži kada bi njima
zamijenio ruku, ljubeći je nježno, čineći da se osjeća dragocjenom.
Dragocjenom jer je njegov san rastao u njoj.
Suze izbiše na površinu, a ona ih suzbije. Bila je umorna od plakanja,
umorna od boli u svojim grudima za koju je znala da nikada neće
iščeznuti, umorna od žudnjom za snovima koji se nikada neće ispuniti.
Zbog bebe je imala nadu da će je Dallas zavoljeti – ako ne zbog nje,
onda zbog činjenice da mu je podarila sina, jer je na taj način kroz nju
ispunio svoj san.
Ali ta je nada umrla s njihovim sinom.
Dallas je svaku večer dolazio u njezinu sobu da je upita kako je, ali nije
dolazio u njezinu postelju. Nikada je nije grlio. Više na nju nije gledao kao
na zvijezdu s neba.
I to joj je najviše nedostajalo.
Začuje se kucanje na vratima, a ona se okrene od sivog neba. „Uđi.“
Dallas uđe u sobu. „Još nisi spremna.“
Pogledala je prema crvenoj haljini koju joj je donio iz grada. Kako da
odjene crveno kada je u žalosti? Ili ne postoji period žaljenja za nerođeno
dijete?
„Nisam raspoložena da budem među drugim ljudima.“
„U ovoj si sobi tjednima, Dee. Ako ne možeš sići niz stepenice, ja ću te
nositi, ali Badnja večer je uvijek bila posebno vrijeme za moju obitelj. To je
naša tradicija.“ Njegova Adamova jabučica polagano se podigne i spusti.
„Mnogo bi mi značilo kada bi nam se pridružila – ako ne zbog mene, onda
zbog Rawleyja. Nisam siguran da li dječak uopće zna što je Božić.“

~ 197 ~
 Rawley. Prisjetila se načina na koji je sjedio mirno poput kamena i
slušao, jedva da je disao, kada mu je čitala. „Sići ću za deset minuta.“
Kimnuo je i napustio sobu. Brzo se oprala u toploj vodi koju joj je ranije
donio. Očetkala je kosu i podignula je s vrata. Zatim je odjenula crvenu
haljinu – za Dallasa – maleni beznačajan dar za njega jer je znala da je voli
vidjeti u crvenom.
Izašla je na hodnik, iznenađena što je Dallas bio oslonjen na zid,
spuštene glave. Toliko je malo toga o njemu primjećivala ranije, ali sada je
primjećivala sve.
Sjaj njegovih čizama, crveni prsluk ispod njegovog crnog kaputića,
crveni koji pristaje boji njezine haljine, crna kravata oko njegova vrata.
Polako je podignuo pogled. Prije, znala bi da će joj se osmjehnuti. A
sada, samo je nesigurno pogledao u nju, ženu za koju se vezao zavjetima
koji su ga okovali, ženu koja nije mogla ispuniti njegovu jedinu želju.
Odmaknuo se od zida i pružio joj svoju podlakticu.
Uvijek gospodin… čak je i sada držao do svoje riječi, kada ona više nije
mogla držati do svoje.
Lagano se osmjehnula i provukla ruku kroz njegovu. Polako su se
spustili stepenicama, zid tišine uzdigao se među njima. Kako je moglo
dijete koje nikada nije držala u naručju, potapšala po glavi ili poljubila za
laku noć, stvoriti toliki bolni ponor u njezinoj duši?
Ušli su u dnevnu sobu, a svijet postane radostan. U udaljenom kutku,
sa crvenim vrpcama, nanizanim kokicama i grožđicama, šareno obojanim
potkovama na svojim granama, ogromna smreka sezala je do stropa.
Austin je sjedio na indijanski način pokraj drvca, a Maggie je bila
sklupčana pokraj njega. Uzeo je paketić ispod drvca, postavio ga između
njihovih uši pa ga protresao. Maggien osmjeh poraste kada se klopot
začuje između njih.
„Što misliš?“ Upita je.
„Psić!“
Austin se zakikoće. „Ne bih rekao.“ Odložio je paketić i posegnuo
prema drugome.
Houston i Amelia sjedili su na sofi, isprepletenih prstiju, šaptali su
jedno drugome ne skidajući oči sa svoje kćeri.
Rawley je stajao pokraj praznog naslonjača, odjeven u minijaturni
oblik Dallasovog prsluka, košulje i kravate. Sa svojom crnom zalizanom
kosom, ozbiljnog lica i ruku čvrsto stisnutih sa strane, pitala se da li zna
da je Božić vrijeme darivanja.

~ 198 ~
 Maggie cikne. „Ujna Dee, došla si!“ Poskočila je, pretrčala preko
prostorije i omotala svoje malene ručice oko Cordelijinih koljena. „Tako
mi je drago.“ Pogledala je prema Dallasu. „Sada?“
Dotaknuo je vrh njezina nosa. „Za trenutak.“
Amelia se nespretno pridignula uz Houstonovu pomoć. Oslonivši
dlan na svoj istureni trbuh, nježno se osmjehujući, gegala se preko
prostorije. Sa suzama u očima, zagrlila je Cordeliu. „Sretan Božić,“
prišaptala je.
Cordelia je zadržavala suze. Očekivala je Božić ispunjen radošću, a ne
tugom. Kada se Amelia odmaknula, Cordelia stisne njezine ruke i drhtavo
joj se osmjehne. „Kako se osjećaš?“
Amelia se široko osmjehne. „Jutros sam se probudila i htjela očistiti
kuću od vrha do dna. Drago mi je što je večeras Badnja večer pa nisam
umorna.“
„I meni također,“ Houston reče. „Htjela je da joj pomognem čistiti.“
Nagnuo se naprijed i utisnuo poljubac u Deein obraz. „Sretan Božić, Dee.“
„Zašto ne sjedneš ovamo?“ Dallas reče dok ju je vodio prema
naslonjaču pokraj kojeg je Rawley stajao i stražario u tišini.
Sjela je u naslonjač i osmjehnula se Rawleyju, a prstom dotaknula rever
njegovog prsluka. „Baš si naočit.“
Na njegovim obrazima pojave se dva ružičasta kruga. Spustio je
pogled prema svojim čizmama – novim čizmama, sjajnima poput
Dallasovih. Toliko je bila zanesena svojom tugom da nije razmišljala o
tome da je djetetu možda potrebna – da možda želi – novu odjeću.
Podignula je pogled, želeći se zahvaliti Dallasu jer se pobrinuo da dijete
bude lijepo odjeveno poput drugih na ovako poseban dan.
Ali on se odmaknuo i stajao je pokraj drvca. Pročistio je grlo. „Naša je
majka vjerovala u tradiciju. Nije imala mnogo, ali ono što je imala uvijek
se činilo posebnim.“ Susreo je Houstonov pogled. „Austin se ne sjeća
tradicije jer je bio veoma mlad kada je naša majka umrla, ali Houston i ja
se sjećamo. Dali smo riječ da ćemo je podijeliti s Austinom, a s vremenom
i s našim obiteljima. Na taj način imamo osjećaj kao da je naša majka još
uvijek s nama.“ Ponovno je pročistio grlo. „U svakom slučaju, uvijek bi
otpjevala pjesmu prije nego bismo otvorili darove.“
Houston stane uz njega. Austin podigne svoju violinu, stavi je ispod
brade i počne prebirati po žicama. Sa jednim dugim, polaganim potezom,
donio je prekrasnu glazbu u prostoriju.
Tada Dallas i Houston dodaju svoje duboke glasove nježnim zvucima
violine.
„Tiha noć, sveta noć…“
~ 199 ~
 Dallasov glas bio je dubok i bogat pa se činilo da dopire do svakog
kutka prostorije. Houston je zvučao kad da ga je stoka učila pjevati, ali to
nije bilo bitno. Riječi su navirale iz njihovih srca i sjećanja. Cordelia je
sjedila prepuna strahopoštovanja, slušala je trojicu muškaraca, tri brata,
kako odaju posebno poštovanje ženi koja je svakog od njih donijela na ovaj
svijet.
Dallas zamuca na riječima 'majka i dijete' i naglo utihne. Pogleda
prema njoj, a ona na trenutak ugleda sirovu bol koju je skrivao od nje.
Potom Amelijin glas ispuni prostoriju dok se privijala uz Houstona, a on
omatao ruke oko nje.
Cordelia se htjela podići iz naslonjača, omotati ruke oko Dallasa i reći
mu da će sve biti u redu. Pronaći će način da ponovno stvari budu u redu,
ali gledala je u obitelj koja stoji ispred drvca, četvero ljudi koji vole jedni
druge. Nije mogla pronaći hrabrosti da im priđe, da ih zamoli da je
prihvate onakvu kakva je bila – slomljena.
Malena ruka pronađe put do njezine. Nježno se osmjehnula Rawleyju
i zapitala da li možda i on osjeća kao da ne pripada ovamo, baš kao ni ona.
Začuju se posljednje riječi pjesme, a potom Austin sebi uzme vremena
kako bi dopustio posljednjim zvucima glazbe da izblijede.
Maggie priđe Dallasu i podigne glavu prema gore. „Sada?“
On se toplo osmjehne. „Sada.“
Ona cikne i baci se na pod, plješćući ručicama. „Sada, ujko Austin,
sada.“
Austin odloži violinu i uperi prst prema njoj. „Nema virenja, nema
otvaranja dok ih sve ne podijelimo.“
Kimnula je i pojurila. Houston i Amelia vratili su se na svoja mjesta na
sofi, Dallas se oslonio na zid i prekrižio ruke preko grudi.
Cordelia stisne Rawleyjevu ruku. „Zar ne želiš prići bliže drvcu?“
Odmahnuo je svojom spuštenom glavom, ali je mogla vidjeti kako
kroz svoje trepavice viri prema drvcu.
Austin padne na koljena i posegne prema daru. „U redu, da vidimo
što imamo ovdje.“ Okretao je umotanu kutijicu iznova i iznova, mršteći
se. „Mmmm… Oh, čekajte, vidim ga.“ Široko se osmjehnuo. „Maggie
May.“
Pljesnula je ručicama, prihvatila dar i sjela na pod.
Austin posegne za još jednim i podigne obrvu. „Maggie May.“
Maggie je imala šest darova uza sebe prije nego se Austin namrštio i
pogledao u nju. „Kako si dobila sve te darove?“
Široko se osmjehnula. „Bila sam predobra.“ Pogledala je preko ramena
prema Rawleyju. „Zar ti nisi bio dobar?“
~ 200 ~
 Cordelia osjeti kako se Rawleyjeva ruka trznula pod njezinom i kako
mu se vilica stisnula. „Bio je veoma dobar,“ rekla je u njegovu obranu,
želeći da je bila dovoljno dobro da otputuje u grad i kupi mu dar, pitajući
se da li u svojoj sobi ima nešto što bi mu mogla pokloniti.
„Pa, vjerujem da jest,“ Austin reče. „Pogledaj ovamo. Evo jednog za
Rawleyja.“ Predao je dar Maggie. „Otrči do njega, Maggie May.“
Maggie poskoči i donese Rawleyju dar. Ispružila ga je prema njemu,
ali on je samo zurio u malenu duguljastu kutijicu.
„Zar ga ne želiš?“ Maggie upita.
„Ja ću ga uzeti,“ Cordelia reče i odloži dar pokraj njegovih stopala.
Shvatila je mig, zahvalna Austinu što se sjetio djeteta.
„Neka sam proklet,“ Austin reče. „Ponovno Rawley.“
„Oh!“ Maggie cikne dok je uzimala veliki ravni dar od Austina i
ponovno otrčala do Rawleyja.
„I evo jednoga za mene,“ Austin reče pa počne odmatati vrpcu koja je
držala papir na mjestu.
Maggie se ispruži i uhvati ga za ruku, a njezine se obrve namršte.
„Moraš čekati.“
„Hajdemo onda ostale podijeliti.“
Pomogla mu je, odlažući darove pokraj stopala odraslih. Cordelia
pogleda prema svoja dva dara. Jedan od Austina. Jedan od Houstona i
Amelie. Izgubila je svoj ushit kada je izgubila i dijete, ali prema broju
primljenih darova, pretpostavljala je da Dallas nije. Promatrala ga je kako
stoji udaljen od sviju, pomislila je kako je mogla reći kada je neki dar od
njega proslijeđen nekome. Toplina bi dotaknula njegove oči. Kao da je
zadovoljan što obilato može darivati one koje voli.
Ona nije dobila dar od njega.
„Što je k vragu ovo?“ Austin reče dok je izvlačio veliki omotani dar iza
drvca. Maggiene oči se širom otvoriše, a usne joj načine veliko O.
„Milostivi Bože, ovo je za Rawleyja,“ Austin reče. „Pomogni mi da ga
odguran do njega, Maggie May.“
Oboje su napravili predstavu oko guranja paketa preko prostorije.
Kada su se zaustavili, Maggie osloni dlanove na kutiju i nagne se prema
Rawleyju, zabacivši glavu unatrag. „Mora da si bio bolji od mene.“
Austin pljesne rukama. „To je sve. Da vidimo što smo dobili.“
Austin požuri preko prostorije i počne kidati papir sa svojih darova,
kao da je istih godina kao i Maggie.
Cordelia začuje tihe korake i podigne pogled. Dallas je stajao pred
njom, držao je malenu umotanu kutijicu sa crvenom mašnom.

~ 201 ~
 „To je samo sitnica,“ reče. „Bojao sam se da bi se mogla izgubiti pod
drvcem.“
Drhtavim je prstima prihvatila dar, oprezno je odmotala crvenu vrpcu,
skinula papir i otvorila kutijicu. Medaljon u obliku srca nalazio se umetnut
u pamuk. Maleni cvjetići bili su ugravirani u zlato. Suze su je pekle u grlu
kada je pogledala prema Dallasu. „Ja… Ja tebi nisam ništa kupila,“
prišaptala je.
„S obzirom na okolnosti, nisam to ni očekivao.“ Čučnuo je ispred
Rawleyja. „Hoćeš li otvoriti svoje darove?“
Rawley je zurio u gospodina Leigha, a zatim spustio pogled prema
umotanim kutijama, pokušavajući povjerovati da su zaista za njega,
pitajući se da li bi bilo bolje da ih ostavi takve kakvi jesu, pažljivo umotani
s njegovim imenom na sebi, jedini pravi darovi koje je ikada u životu
primio.
„Ja uvijek počinjem s najmanjima,“ gospodin Leigh reče dok je podizao
prvi dar koji je Rawley primio i ispružio ga prema njemu.
Rawleyjeva se usta osuše. Prvo je trebao priznati. Oduzet će mu
darove, ali je morao reći istinu gospodinu Leighu. „Nisam bio dobar.“
Gospodin Leigh palcem i kažiprstom protrlja svoj crni brk. Rawley je
shvatio da to čini kada bi razmišljao.
„Postoji razlika između biti dobar i činiti loše stvari. Ponekad, osoba
učini nešto jer nema drugog izbora. Možda mu se ne sviđa što je učinio…
ali zbog toga nije loš.“
Rawley je učinio mnogo stvari koje mu se nisu svidjele. Gospodin
Leigh protrese kutijicu ispred svog nosa. Nešto snažno zazvecka.
„Austine, jesi li ovamo stavio čegrtušu?“ Gospodin Leigh upita.
Austin je gurao ruku u novu rukavicu. Podignuo je pogled. „Nemoj
mu reći. Uništit ćeš iznenađenje.“
Gospodin Leigh podigne obrvu. „Što ti misliš?“
Rawley namreška nos. „Mislim da čegrtuša spava zimi.“
„Možda bolje da otvoriš i vidiš što je.“
Rawley kimne i prihvati dar. Njegovi su prsti toliko jako drhtali da je
jedva uhvatio rub vrpce. Odvezao ju je i sklonio papir ustranu. Zadržao je
dah, podigao poklopac i povirio unutra. „Sveta kravo,“ prišaptao je.
U čitavom svom životu nikada nije vidio toliko sarsaparila štapića –
osim u glavnoj trgovini. Nije znao mnogo o brojanju, ali je znao da je sto
velik broj, pa je pretpostavio da ima najmanje sto štapića u toj kutiji. Biti
će stari čovjek prije nego pojede sve.
„Možeš ih jesti kada god poželiš, Rawley,“ Austin reče, široko se
osmjehujući.
~ 202 ~
 „Mogu li sada pojesti jednog?“ Upita on.
„Ne moraš pitati,“ gospodin Leigh reče. „Tvoji su i možeš s njima činiti
što te volja.“
Njegovi. Sto sarsaparila štapića. Možda i više. Na usta mu navre voda
dok je uzimao jednoga iz kutije i stavljao ga u usta. Kiselkasti okus projuri
kroz njega. Pogledao je prema dami. Oči su joj bile suzne. Shvatio je da i
ona želi sarsaparila štapić, ali nije se činilo da je njezina kutijica dovoljno
velika da bi u njoj bio ijedan. Znao je kakav je osjećaj željeti nešto – a
nikada ne dobiti. Ispružio je kutiju prema njoj. „Želite li jednog?“
Još više suza ispuni njezine oči, a veličanstveni osmjeh koji mu je
udijelila pojavi se na njezinom licu dok je posezala u njegovu kutiju.
„Hvala ti.“
Učinio je to. Uspio ju je nasmijati. U svom životu jedino je jad donosio
ljudima. Osjetio se toplo iznutra jer je znao da je učinio nešto dobro, iako
je to značilo da ih neće sve moći pojesti. Ispružio je kutiju prema
gospodinu Leighu. „Želite li Vi jednoga?“
Gospodin Leigh se također osmjehne, dok je uzimao štapić i stavljao
ga u usta. Rawley se pitao da li će brkovi gospodina Leigha mirisati poput
sarsaparila štapića kada pojede slatkiš.
Skupivši hrabrost, kružio je prostorijom i ponudio svoj dar svima, čak
i razmaženoj djevojčici, gledao je kako njihovi osmjesi rastu, želeći da im
je imao više za dati. Kada se vratio na svoje mjesto, pogledao je prema
dvije neotvorene kutije. Mislio je da ne mogu sadržavati ništa bolje od
onoga što je već dobio.
Odložio je svoju kutiju sa slatkišima i otvorio sljedeći dar, sačuvavši
najveći za kraj. Njegovo srce vrisne kada poviri u kutiju. Prekrivač.
Pokrivač koji će moći koristiti kada ga vrate natrag u grad, kada ponovno
bude spavao izvan građevina. Toliko je marljivo radio, nadajući se da će
ga zauvijek zadržati, ali očito nije radio dovoljno marljivo.
„Hoćeš li otvoriti posljednji?“ Gospodin Leigh upita.
Rawley kimne, iako je pomislio da ga ne želi otvoriti, vidjeti čime su
ga još darivali. Odvezao je mašnu, sklonio papir, otvorio kutiju i zurio.
Zurio je u novu smeđu kožu koja je sjajila kao da je netko iznova i
iznova pljuvao na nju. Gospodin Leigh posegne u kutiju i izvuče sedlo.
Gospođa Leigh prstima dotakne rub sela. „To su tvoji inicijali.“
Nije znao što su to inicijali, ali je znao da je rezbarija dobra kada ju je
ugledao, netko je stavio malene ukrase po čitavom sedlu, osim na mjestu
na koje je dolazila njegova stražnjica.
„Pa, ovaj, ako to nije najgluplji dar koji sam ikada vidio,“ Austin reče
dok se približavao kako bi bolje vidio. „O čemu si razmišljao, Dallase?“
~ 203 ~
 Cordelia se pitala o čemu je Dallas razmišljao. Namjeravao je to sedlo
dati svome sinu, sinu kojeg nikada neće imati.
„Što će mu sedlo ako nema konja?“ Austin upita.
„Ali doveli smo mu konja!“ Maggie naglo stavi ruku na usta i okrene
svoje zelene oči prema ocu.
Houston je baci u zrak, a ona cikne. „Čuvala si tu tajnu dulje nego sam
mislio da hoćeš,“ rekao je, osmjehujući se.
Dallas se podigne. „Idemo van.“
Ispružio je svoju žuljevitu ruku prema Cordeliji. Umetnula je ruku u
njegovu, kušajući snagu koju je osjetila, toplinu, prisjetivši se osjećaja
njegovih ruku dok su je intimno dodirivale, kao što je nikada više neće
dotaknuti.
Povukao ju je da ustane. Austin dobaci Dallasu kaput s obližnje stolice.
On ga omota oko Cordelie. Drugi se uvuku u svoje kapute prije nego su
izašli kroz vrata koja su vodila na verandu.
Rawley je navukao svoj kaput, ali je stajao poput kipa, zureći u vrata,
hvatajući dah. Cordelia ispruži ruku prema njemu. „Hajde, Rawley. Čini
se da je posljednji dar bio prevelik da bi ga se umotalo.“
Žustro je odmahnuo glavom. „Ne želim konja. Ne želim da moram
otići.“
„Ne trebaš otići, sine,“ Dallas reče.
Cordelijino srce ubrza na tu riječ – sin – izgovorenu toliko lako.
„Zašto mi onda poklanjate konja ako ne želite da odjašem odavde?“
„Kako ćeš jahati mojim rančem i pobrojati moju stoku umjesto mene?“
Panika zavlada Rawleyjevim tamnim očima. „Ne znam brojati.“
„Znaš li zavezati čvor na užetu?“
Rawley žustro kimne.
„Onda te mogu naučiti brojati.“
Cordelia zatvori oči. Dallas će podučiti Rawleyja kao što je jednom
namjeravao učiti njihova sina. Pitala se da li je svjestan toga da sve ono što
je namjeravao govoriti svome sinu, sada govori Rawleyju.
Ali Rawley nije u sebi imao Dallasovu krv; nije bio Leigh. A ipak, nije
mogla da se ne zapita može li to nesretno dijete ispuniti ovaj ogroman
ponor u njihovim srcima.
Otvorila je oči i omotala dlan oko Rawleyjevog. „Bolje da pogledamo
tog konja prije nego počnete smišljati planove. Možda ga ne budeš želio
zadržati.“
Rawley entuzijastično kimne. „Oh, želim ga zadržati. Čak iako bude
ružan kao guzica.“

~ 204 ~
 Dallas pročisti grlo, a osmjeh se pojavi u kutu njegovih usana. „Tebe je
previše lako zadovoljiti, Rawley.“
Stigli su do trijema, s rukom u ruci, obitelj koja bi mogla biti, gorko
slatki podsjetnik na ono što nikada neće biti.
Privezan za ogradu verande, smeđi konj sa bijelim mrljama zanjišti.
Rawley pusti Cordelijinu ruku i priđe rubu verande. Dallas je nastavio
čvrsto držati njezinu ruku. Žudjela je za tim da njegova ruka bude
omotana oko njezine, da ponovno pronađu intimnost koju su dijelili dok
su iščekivali rođenje svog djeteta.
Rawley se naglo okrene, nevjerica se zrcalila u njegovim očima. „On je
moj?“
„On je tvoj,“ tri brata rekoše u isto vrijeme.
Izmijenili su poglede, a Cordelia ugleda povezanost među njima, onu
koja nije postojala između njezine braće.
„Budući izgleda kao da ga je netko polio bojom, znan je kao obojani ili
šareni.“ Amelia objasni. „Trebaš mu dati ime.“
„Spot7!“ Maggie poviče dok je omatala ruke oko ograde verande i
naginjala se unatrag. „Spot je dobro ime.“
Rawley pogleda u nju kao da se pozdravila s razumom. „Spot? To nije
ime za konja.“
Ona namreška nos i isplazi jezik. „Kako onda?“
Rawley se namršti. „Moja je majka bila Shawnee. Mogu li ga zvati
Shawnee?“
Amelia zajeca i osloni se na Houstona, ruku pritisne na trbuh.
„Ne moram ga tako nazvati!“ Rawley poviče. „Možete mu Vi dati
ime!“
Houston omota ruku oko svoje supruge kada je počela ubrzano disati.
Dallasova se ruka stisne oko Cordelijine.
„Što nije u redu?“ Houston upita, naznaka panike pojavi se u
njegovom inače mirnom glasu.
„Mama? Mama?“ Maggie slabašno reče, suze su blistale u njezinim
očima kada je posegnula za majkom. Austin je podigne u naručje, a krv se
povuče iz njegova lica.
Amelijino se disanje počne ujednačavati. Pogledala je u zapanjeno
mnoštvo, osmjeh joj je podrhtavao, a ruka joj je bila pritisnuta u dnu vrata.
„Žao mi je, ali moramo odmah ići kući.“
Houston je u nevjerici zurio u nju. „Zar se porađaš?“
„Mislim da jesam. Trebamo ići kući.“

7
Eng. Spot – točka, mrlja

~ 205 ~
 „K vragu s tim,“ Houston reče dok ju je podizao u naručje. Pogledao
je u Dallasa. „Koja soba?“
„Deeina soba. Ona u kutu.“
„Ne želim ovdje roditi dijete,“ Amelia reče.
„Baš šteta,“ Houston grubo reče. „Austine, idi po doktora Freemana.“
Houston uleti u kuću, dok mu je njegova supruga koja je prigovarala
bila u naručju. Austin preda Maggie Dallasu.
„Prokletstvo,“ Austin promrmlja. „Prosinac. Zar nije mogla izabrati
gori mjesec? Odbijam bilo kojeg svog rođaka nazivati Nešto Prosinac.“
„Samo odi po doktora, pa ćemo se poslije brinuti o tome kako će se
dijete zvati,“ Dallas mu reče.
Bez ijedne riječi, Dallas otrči prema štali. Dallas prstom dotakne
Maggiein nos. „Tvoja će majka biti u redu.“
„Obećavaš?“ Upitala je drhtavim glasom.
„Dajem ti svoju riječ.“ Pogledao je prema Cordeliji. „Houston se
vjerojatno sam može pobrinuti za to dok doktor stigne, ali zašto ipak ne
odeš i provjeriš treba li im što? Mi ćemo odvesti Shawnee u staju, a zatim
ćemo doći unutra.“
Drhtavo mu je kimnula pa ušla u kuću, moleći se da sve bude u redu.
Izvan svoje sobe, duboko je udahnula prije nego je otvorila vrata.
Houston je založio slabu vatru u kaminu, draperije je razmaknuo s
prozora, a njegova je supruga ležala u postelji. Njezini vanjski slojevi
odjeće bili su prebačeni preko stolice.
Cordelia im se oboma drhtavo osmjehne. „Želiš li da ti posudim
spavaćicu?“
„Da,“ rekao je.
„Ne,“ rekla je.
S tugom u očima, Amelia ispruži ruku prema Cordeliji. Cordelia
požuri preko prostorije i s obje ruke prihvati Amelijinu.
„Žao mi je,“ Amelia reče. „Čitav dan sam osjećala lagana probadanja,
ali sam mislila da će proći. Znam da ti je ovo teško. Nisam željela roditi
svoje dijete ovdje.“
Cordelia odmakne pramen plave kose s Amelijine obrve. „Nemoj biti
smiješna. Ne možeš zaustaviti porod samo zato što ga ja ne mogu imati.
Daj da ti donesem spavaćicu. Vjerojatno će ti biti prevelika, ali će ti barem
biti udobno.“
Amelia tiho kimne složivši se. Cordelia pođe do komode. Začuje
uzdah i okrene se.

~ 206 ~
 Amelijino lice bilo je izobličeno od boli, njezina je ruka stiskala
Houstonovu, a dah joj je bio ubrzan. „Pokušaj se opustiti,“ rekao je
umirujućim glasom.
„Ti se pokušaj opustiti,“ ispalila je. Pala je na jastuke, teško dišući.
Osmjehnula se suprugu. „Ne uzimaj k srcu ništa što kažem u ovoj
prostoriji.“ Ispustila je dug polagani uzdah. „Ova beba će previše brzo
izaći.“
Ispalo je da previše brzo nije bilo toliko brzo koliko se Cordelia
pribojavala. Činilo joj se kao da su sati prošli dok je pomagala doktoru
Freemanu, brišući Amelijine obrve, držeći je za ruku, uvjeravajući je da će
sve biti u redu – sve dok nije začula onaj prvi čeznutljivi plač nekoliko
minuta nakon ponoći – suze ispuniše Cordelijine oči dok je doktor
Freeman smještao bebu u Amelijino naručje.
„Oh, zar nije prekrasna?“ Amelia tiho upita.
Cordelia obriše znoj koji je sjajio na Amelijinom vratu. „Da, jest.“
Amelia pogleda u nju. „Idi po Houstona.“
„Ne još, djevojko,“ doktor Freeman reče. „Još uvijek nismo gotovi. Ne
znam zašto vi žene mislite da smo gotovi one minute kada primite dijete.“
„Možda zato što je to trenutak koji smo čekale,“ Amelia reče dok je
prstima prolazila kroz tamnu kosu svoje kćeri.
„Predaj je na trenutak Cordeliji,“ doktor Freeman naredi, „dok ti i ja
završimo ovdje.“
Cordelia prihvati dragocjeno dijete i umota je u meku nježnu plavu
dekicu kojom je namjeravala omotati svoje dijete. Tako malena. S tamno
plavim očima, dijete je zurilo u nju. „Da je operem?“ Cordelia upita.
„Daj joj malo vremena da se navikne biti vani,“ doktor Freeman reče.
„Možeš je oprati dok Amelia spava.“
„Prvo želim vidjeti Houstona,“ Amelia reče.
Doktor Freeman je prekrije pokrivačima. „Onda ću ga poslati ovamo.
Moj je posao za večeras gotov pa idem kući, ali vratit ću se sutra
poslijepodne.“ Uperio je kvrgavi koščati prst prema njoj. „Ostani ovdje
dok ne kažem da možeš ići kući.“
Nježno se osmjehnula. „Hvala Vam.“
„Ne zahvaljuj mi djevojko. To je onaj dio u kojem najviše uživam kao
doktor.“ Namrštio se. „Kada bolje promislim, mislim da je to jedini dio u
kojem uživam.“ Potapšao ju je po glavi. „Vidimo se sutra.“
Cordelia vrati bebu u Amelijino naručje. „Htjet ćeš Houstonu pokazati
njegovu kći.“
Amelia je zgrabi za ruku. „Hvala ti. Znam da ti je bilo teško –“
Cordelia joj stisne ruku. „Nisam htjela biti nigdje drugdje.“
~ 207 ~
 Odmaknula se dok je doktor Freeman prelazio preko prostorije i
otvarao vrata.
„Vjerujem da čekaš da uđeš unutra,“ doktor Freeman reče.
„Da li je ona u redu?“ Houston upita dok je prolazio pokraj doktora
Freemana.
„Naravno da jest.“
Houston prijeđe preko prostorije i klekne pokraj kreveta, njegov je
pogled bio fokusiran isključivo na njegovu suprugu. Osmjehnula mu se i
malo otvorila dekicu. „Imamo kći.“
„Kći,“ Houston zadivljeno reče dok je svojim velikim prstom
dodirivao malenu stisnutu šaku. „Prekrasna je poput svoje majke.“
Podigao je pogled prema svojoj supruzi. „Nikada te više neću dotaknuti.“
Amelia pogleda prema Cordeliji. „Hoćeš li je sada uzeti?“
Cordelia pažljivo prihvati dijete u naručje.
„Ovaj put to ozbiljno mislim,“ Houston reče. „Znam da jesi,“ Amelia
reče dok je milovala njegov obraz. „A sada, zagrli me.“
Pažljivo, uspeo se na postelju, legao pokraj svoje supruge, omotao ruke
oko nje i oslonio obraz na vrh njezine glave. „Volim te.“
„Mislim da nam je to znak da se udaljimo.“
Cordelia naglo okrene glavu. Nije čula kada je Dallas ušao u sobu, ali
gledao je u nju toliko intenzivno da joj je srce zakucalo jače od bljeska
munje. „Moram oprati bebu.“
Kimnuo je. „Zagrijao sam kuhinju.“ Slijedila ga je izvan prostorije, a
on tiho zatvori vrata za njima.
„Jesi li u redu?“ Pitao je dok su silazili niz stepenice.
„Samo sam umorna.“
„Houston je mislio da imaju još nekoliko tjedana, inače je danas ne bi
doveo ovamo.“
„Drago mi je što su došli. Volim misliti da su nas trebali.“
Prošli su kroz blagovaonu. „Gdje su djeca?“ Upitala je.
„Stavio sam ih na počinak malo nakon zalaska sunca.“ Otvorio je vrata
koja vode u kuhinju.
Ugodna toplina se omota oko Cordelie, a ona privuče dijete bliže
svojim grudima. Dallas skine kotlić sa lagane vatre i ulije vodu u zdjelu.
Već je pripremio ručnike i prekrivače na stolu. „Već si to radio,“ Cordelia
tiho reče.
On podigne pogled prema njoj. „Kada se Maggie rodila. Houston je
poprilično beskoristan osim kada je briga o Ameliji u pitanju.“
„A kada je tvoj sin rođen?“

~ 208 ~
 Gledala je kako se njegova Adamova jabučica polako podiže i spušta.
„Da i njega sam oprao.“ Odložio je kotlić. „Zašto je ne položiš na ručnike?
Ja ću je držati dok je ti opereš.“
Položila je dijete dolje. Dallas podvuče svoj veliki dlan ispod djetetove
tamne glavice.
„Prvo ćemo joj oprati kosu. Neće joj se svidjeti, ali to se mora učiniti,“
rekao je.
Čim je Cordelia spustila par kapi tople vode na djetetovu glavu, beba
se namršti i počne plakati.
„Misliš li da je povrjeđujem?“ Cordelia upita dok se plač pojačavao.
„Ne, ona samo vježba svoja pluća.“ Nježno je okrenuo dijete na bok
kako bi joj Cordelia mogla oprati stražnji dio glave.
„Tako je malena,“ Cordelia reče.
„Da, ali to neće potrajati.“
Dok joj je Dallas pomagao očistiti dijete, bol se smještala duboko u
njezinim grudima za svu djecu za koju će Dallas u budućnosti brinuti, za
svu djecu koja mu neće pripadati. Houstonovu djecu. Austinovu djecu.
Ali nikada njegovu.
Koliko je bilo nepošteno od sudbine da Rawleyjevom ocu poda sina
kojeg nikada nije cijenio, dok će Dallas ostatak svog života provesti uz
podsjetnik na svoj život bez nade da će ikada imati sina.
Dallas, čije su velike ruke grlile i tješile dijete.
Dallas, koji je pazio na dijete jedva sat staro, s ljubavlju u očima.
Dok Rawleyjev otac svome sinu nije dao ništa osim boli, Dallas će se
pobrinuti da njegov sin ima sve što mu srce poželi.
Kada je završila s kupanjem djeteta, promatrala je kako Dallas suši
svoju nećakinju i kako plavu spavaćicu prevlači preko njezine glave.
Spavaćicu koju je njegov sin trebao odjenuti.
Omotao je suhu dekicu oko djeteta i smjestio je u pregib svoje ruke.
Kut njegovih brkova podigao se dok se osmjehivao. „Zdravo mala
December8. Zar nisi prekrasna? Jesi li spremna da vidiš svoju mamu? Da
nešto pojedeš?“
Pogledao je prema Cordeliji, s tugom u očima. „Želiš li je ti odnijeti
gore?“
U tom trenutku znala je da ga voli više nego što je to bilo moguće. „Ne,
samo ti daj.“
Kada je otišao, osvrnula se po kuhinji. Zajedno su zbrinuli
Houstonovu kći. Zajedno su radili, uvijek i jesu. „Bili bismo dobri

8
December eng. prosinac

~ 209 ~
roditelji,“ prišaptala je sjenama u uglovima. „Nije pošteno što nam je
oduzeta prilika za to.“
Bez da je znala kamo ide, izašla je iz kuće, njezina stopala u papučama
ostavljala su trag u tankom pokrivaču snijega.
Vjetar je kovitlao oko nje, a ona je mogla čuti brze okretaje krila
vjetrenjače. I tada je stajala pokraj sinova groba… po prvi put.
Njegova drvena oznaka bila je jednostavna:

LEIGH
SIN
1881

Željela ga je držati. Željela ga je kupati, češljati mu kosu i gledati ga

kako odrasta. Željela je da njegove suze padaju na njezina ramena, da
njegov smijeh ispunjava njezino srce.
Željela je sve što nikada neće moći imati – i željela je to očajnički.
Bol joj je parala grudi zbog svega što su izgubili: njihova sina i temelj
za ljubav koju im je možda mogao dati. Dallas je sada nikada neće voljeti
kao što ona voli njega.
Začula je prigušene korake, ali se nije mogla natjerati da se okrene.
Pokušala je obrisati suze sa svojih obraza, ali druge su navirale. Omotala
je ruke oko sebe, pokušavajući obuzdati bol, ali ona se samo povećala.
Dallas namjesti svoj kožuh na njezina ramena. Njegove je ruke okruže,
a on osloni njezina leđa na svoje grudi.
Obamrla, ona zajeca, a njegov se stisak pojača.
„Nisam ga čak niti jednom vidjela,“ rekla je, hrapavim glasom.
„Bio je tako malen, bilo je teško reći… ali mislim da bi nalikovao na
tebe.“
„Boli. Oh, Bože, kako boli.“
„Znam,“ rekao je povrijeđenim glasom.
„Toliko smo mnogo izgubili kada smo izgubili njega.“
„Sve,“ rekao je tiho. „Izgubili smo sve.“
Njegove su riječi zajedno s vjetrom kružile oko nje.
Sve.

~ 210 ~
 Cordelia uđe u predvorje i naglo se zaustavi kada ugleda Camerona
i Duncana kako stoje u dovratku. Radost je preplavi kada Cameron
podigne pogled i osmjehne se.
Požurila je prema naprijed, prihvativši njegove ruke. Utisnuo joj je
poljubac u obraz. A zatim posegne prema Duncanu.
„Toliko vas je dobro vidjeti,“ reče ona.
„Božić nije jednak bez tebe,“ Cameron reče, a Duncan kimne složivši
se s njim.
„Nadala sam da ću navratiti do danas, ali“ – pokazala je prema
stepenicama – „Amelia je sinoć rodila dijete, pa je sve bilo toliko
iscrpljujuće.“
Tuga ispuni Cameronove oči kada mu pogled padne na njezin trbuh.
„Čuli smo da si izgubila dijete.“
Suze odjednom potekoše, bez upozorenja, pekle su njezine oči, stiskale
joj grlo sve dok nije mogla samo kimnuti.
„Žao mi je, Dee,“ Cameron reče.
Oslonila je ruku na usne, želeći da bolje može kontrolirati žalost koja
ju je preplavila.
„Zapravo smo zato i ovdje,“ Duncan reče. „Boyd se želio susresti s
Dallasom.“
Cordelia proguta suze. „Boyd je ovdje?“
„Da, u uredu razgovara s Dallasom.“
„O čemu?“
Njezina braća odvrate poglede, jedan je zurio u svoje čizme, a drugi u
strop. Zla slutnja prostruji kroz nju. Požurila je niz hodnik i polako prošla
pokraj djelomično otvorenih vrata.
Dallas je stajao ispred prozora, gledajući van. Boyd je stajao pokraj
stola, svitak je bio u njegovoj ruci.
„Na taj način ja gledam na to,“ Boyd reče. „Ugovor kaže da ako ti ona
podari sina, da moraš dati zemlju nama. Dala ti je sina. Nažalost, on je
umro, ali to ne mijenja činjenicu da je ispunila svoj dio dogovora. A sada,
očekujem da ti održiš svoj dio –“
„Nema vražje šanse da to učini,“ Cordelia reče.

~ 211 ~
 Dallas se okrene, agonija se odražavala u njegovim očima, samo na
trenutak, prije nego je navukao masku ravnodušnosti. „Dee –“
„To te se ne tiče, Cordelia,“ Boyd reče.
„Vraga me se ne tiče. Ti i otac ste me prodali za komad zemlje, a sada
imaš obraza reći da me se ne tiče? Kako se usuđuješ! Kako se usuđuješ
doći u naš dom i zahtijevati išta od nas, išta od Dallasa. Nema suca u zemlji
koji će stati uz tebe, koji će reći da je preminuli sin isto što i živ –“
„Dee –“ Dallas počne.
„Ne!“ Reče ona, ušutkavši ga, bol zbog svega što su izgubili kovitlala
se u njoj. Više ništa neće izgubiti. Okrenula je prekaljen pogled prema
svom bratu i oslonila dlan na svoje grudi. „Povrijeđeni smo, proklet bio!
Izgubili smo nešto što smo žarko željeli, nešto što nikada nećemo moći
povratiti. Gdje je bila moja obitelj kada sam patila? Gdje je bila moja obitelj
kada sam mislila da ću umrijeti? Obilježavala je zemlju koju žele
prisvojiti!“ Drhtala je od bijesa, razočarana i povrijeđena. „Ne želim da
ikada više kročiš u ovu kuću. Nikada više nećeš zahtijevati zemlju jer
nisam u mogućnosti Dallasu podariti živog sina. Imam snažnu potrebu
nešto udariti, Boyd, a ako mi se ove minute ne makneš s pogleda, postoji
dobra mogućnost da ćeš ti biti taj kojeg ću udariti.“
Boyd pogleda prema Dallasu. „Dopustit ćeš joj da govori umjesto
tebe?“
Dallas jasno kimne. „Čak ću te i držati ako te želi udariti.“
„Požalit ćeš što si pogazio svoju riječ,“ Boyd zaprijeti prije nego je
izašao iz prostorije.
Cordelia potone na stolicu, drhteći kao da je bačena u ledenu rijeku.
Dallas klekne pokraj nje.
„Nikada nisam pogazio svoju riječ, Dee, ali zbog tebe, hoću. Vratit ću
ogradu na rijeci natrag ako ti to želiš.“
Odmahnula je glavom. „Nisam sigurna što upravo sada želim. Samo
me zagrli.“
Omotao je ruke oko nje. Utisnula je lice u njegovo rame i zaplakala:
zbog obitelji McQueen koju je izgubila, zbog obitelji Leigh koju nikada
neće imati.

Dok je izlazio iz stražnje prostorije u štali, Austin začuje teško disanje,

kao da je netko trčao i sada se bori da dođe do daha. Zastao je i pažljivo
osluhnuo. Zatim se veoma oprezno i tiho uspeo u potkrovlje.

~ 212 ~
 Rawley je bio šćućuren u kutu, ruke su mu bile čvrsto omotane oko
njegovih skvrčenih koljena dok se ljuljao naprijed natrag.
Austin potrbuške legne na slamom prekriveni pod. „Rawley?“
Austin nikada nije vidio čisti užas, ali je znao da upravo sada gleda u
njega. Dotaknuo je dječakovo rame i osjetio kako drhtaji prolaze kroz
njega.
„On je ovdje,“ Rawley prišapće.
„Tko je ovdje?“
„Čovjek koji je povrijedio gospođu Dee.“
Austin potrbuške otpuza do otvorenog prozora u potkrovlju i pogleda
prema van. Prepoznao je tri konja privezana za ogradu, ali nije mogao
vjerovati da bi jedan od McQueen braće mogao biti odgovoran za
povrjeđivanje Dee. Pogledao je preko ramena. „Jesi li siguran da je ovdje?“
Poput uplašene kornjače, Rawley uvuče glavu prema ramenima, kao
da bi je mogao sakriti. „Platio je mome ocu.“
„Za što je platio tvom ocu?“
Rawley pogrbi ramena prema naprijed. „Da me povrijedi,“ prišaptao
je glasom koji je bio prepun srama.
Bijes prostruji kroz Austina. „Možeš li mi ga pokazati kada bude
odlazio?“
Rawley snažno odmahne glavom. „Rekao je da će me ubiti ako ikada
kažem.“
„Dajem ti svoju riječ, Rawley, da te nikada više neće dotaknuti.“
Ispružio je ruku. „Ali moram znati prije nego se obračunam s njim. Hajde.
Pomogni mi.“
Izgledao je kao da je manji od puža, kao da bi se svakog trena mogao
povući natrag u kut, ali Rawley ipak krene prema Austinu. Austin ga
povuče na dolje prema sebi kako bi legao na pod, a oči su im bile odmah
iznad slame.
Austin ugleda trojicu braće kako izlaze iz kuće i penju se na konje.
„Koji je?“
Rawley pokaže drhtavim prstom. „Onaj u sredini.“
„Jesi li siguran?“ Austin upita.
„Da, gospodine.“
Austin okrene glavu i osmjehne se dječaku. „Bio si dobar, Rawley.
Ostalo prepusti meni.“

~ 213 ~
 Dva sata kasnije, Austin uđe u salon razmećući se. Dim je bio gust, a
buka još i glasnija. Udario je srebrnjakom o šank i pogledao prema
barmenu. „Pivo.“
Prihvatio je čašu i ispio gorko pivo u jednom gutljaju. Bio je najmlađi,
dječarac, onaj na kojeg su svi uvijek pazili.
Ali ne ovaj put.
Izvadio je pištolj iz futrole, pažljivo ga podigao u zrak i ispalio metak
u zid salona… baš iznad glave Boyda McQueena.
Boyd se prevrne sa stolice i padne na pod uz tresak, a on polako ustane.
Austin nije mogao vjerovati u mirnoću koja ga je obuzela dok je
prelazio preko prostorije. Ljudi su mu se sklanjali s puta. Muškarci koji su
sjedili za Boydovim stolom, požurili su za druge stolove.
Austin položi dlanove na ruke i pogleda prema Boydu. „Znam istinu
– svu. Drži se podalje od mene, mojih i svih ostalih koje smatram svojima
jer će sljedeći metak proći kroz tvoje srce.“
Okrenuo se na peti.
„Nemaš ti muda da ubiješ,“ Boyd se rugao.
Austin se polako okrene i suoči sa svojim suparnikom. „Zapamti moje
riječi, McQueen. Ništa mi neće donijeti veće zadovoljstvo od toga da te se
otarasim.

Proljeće je stiglo kao da zima nije donijela nikakvu tugu, prekrivajući

zemlju mnoštvom različitih biljaka crvene, žute i zelene boje.
Cordelia je sjedila na prednjem trijemu Amelijine kuće i gledala kako
Amelia doji Laurel Joy. Dijete je pružalo svoje bucmaste ručice i nožice u
ritmu sisanja. Cordelia nije zamjerala Ameliji što je držala dijete na prsima,
ali nije si mogla pomoći kada je osjećala bol za djetetom koje nikada neće
dojiti.
Cordelia se okrene prema kolibi gdje su muškarci i Rawley radili na
tome da pomognu kobili da se oždrijebi. Uvijek će se rođenja događati.
Uvijek će se bol u njoj produbljivati, zbog onoga što ne može imati, zbog
onoga što ne može dati Dallasu.
„Izgledaš kao da imaš nešto na umu,“ Amelia reče.
Cordelia odvrati pogled od onih koje je voljela. Zagrize donju usnu.
„Rekla si mi da ste ti i Dallas zatražili poništenje braka. Kako ste to
učinili?“

~ 214 ~
 Amelia premjesti Laurel na svoje rame, zakopča svoju košulju i
promotri je, kao da je pokušavala pronaći razlog iza tog njezinog pitanja.
„Bilo je poprilično jednostavno. Nikada nismo konzumirali naš brak.“
„Oh,“ Cordelia osjeti kako joj je srce potonulo. „To se ne bi moglo reći
za nas, zar ne?“
„Ne, očito ste bili intimni više nego jednom.“
Jednom davno. Dallas nije došao u njezinu postelju od onog
poslijepodneva kada su je podijelili u hotelu. Promatrao ju je oprezno, kao
da nije znao što bi trebao učiniti s njom.
„Što onda žena učini ako više ne želi biti udana?“ Cordelia upita.
„Jesi li o ovome razgovarala s Dallasom?“
„Ne, više uopće ne razgovaramo. Više smo sada poput stranaca nego
kada smo se vjenčali.“
„Povrijeđen je –“
„I ja sam. Ali ja mogu okončati njegovu patnju.“
Laurel Joy podrigne pa je Amelia smjesti u njezinu kolijevku. „Kako?“
„Tako da ga napustim. Tako da mu pružim priliku da se oženi nekim
tko će mu moći podariti sina.“
Amelia odmahne glavom. „Mislim da on to ne želi, Dee. Dok si gubila
bebu, preklinjao me da ne dopustim da izgubi i tebe.“
„Riječi se lako izgovore –“
„Ne i Dallas. On nikada nije govorio o onome što osjeća.“
„Nije znao koliko će ga to koštati jer tada još nije znao da mu više
nikada neću moći podariti sina kojeg toliko očajnički želi.“
Naklonost ispuni Amelijine oči. „Voliš ga.“
Neprolivene suze stisnu Cordelijino grlo. „Pomogni mi, Amelia.
Pomogni mi da mu dam ono što on želi.“
Amelia suzdržano uzdahne. „Vjerojatno bi trebala razgovarati sa
gospodinom Thomastonom.“
„Odvjetnikom?“
Amelia kimne. „Postoji nešto što se zove rastava braka. Ne znam baš
mnogo o tome kako se odvija, ali znam da se na rastavljenu ženu poprijeko
gleda, tako da, razmisli veoma dobro o tome prije nego to učiniš Dee.“
Pogledala je prema kolibi. Dallas je čučao pokraj Rawleyja, pokazivao
prema kobili, usne su mu se pomicale, navodile, objašnjavale sve što je
znala da je uvijek želio naučiti svog sina. Zaslužio je priliku da poduči
dijete koje bi nosilo njegovu krv.
„Ne trebam promišljati o tome,“ rekla je nježno.

~ 215 ~
 Stojeći unutar Shawneeinog pregratka, Rawley je prvo primijetio
smrad, poput kuhanih jaja koje je jednom sakrio kako ih ne bi morao
pojesti. A zatim hladan drhtaj prođe kroz njega baš kao što je i zamišljao
da se kosturovi koščati prsti obavijaju oko njegova vrata.
Progutao je pljuvačku i izašao iz pregratka. Sova iznad štale zahuče pa
je Rawleyju srce umalo stalo.
Sjene su se krile u uglovima. Mogao je vidjeti sunce koje je zalazilo u
procjepu vrata i dovratka.
Osmjehnuo se. Prva naznaka sumraka. Gospodin Leigh će ga čekati na
stražnjim stepenicama –
Bol prostruji kroz njega nespremnoga kada se nešto sudarilo s njim i
oborilo ga na tlo. Netko ga je sputavao i omotao veliki dlan oko njegova
vrata. Nije znao zašto. Nije mogao udahnuti… a trebao je. Trebao je to
očajnički.
Lice se pojavi nekoliko centimetara od njegova, lice koje je jednom
poznavao. Lice koje je sada izgledalo poput drvenih puzzli koje je netko
pogrešno složio.
Crni i bijeli psi borili su se pred njegovim očima. Crni je pobjeđivao.
„Maknut ću ruku. Ako povičeš, slomit ću ti vrat,“ njegov otac reče
hrapavim glasom.
Njegov otac. Njegova se unutrašnjost stisne na tu pomisao.
Ruka se odmakne. Rawley duboko udahne, progutavši pritom kuglu
koja se podignula u njegovo grlo kada je smrad svog oca osjetio u
nosnicama.
Njegov otac siđe s njega i povuče ga na noge kao da je bio malo više
od Maggieine krpene lutke. Zabije ga o zid, a Rawley poželi da je lutka,
samo kako ne bi osjetio nadolazeću bol.
„Živiš na visokoj nozi, ha, dečko?“ Njegov otac reče hrapavim glasom.
Rawley odmahne glavom.
Njegov se otac osmjehne. Nije imao onoliko zuba koliko je nekada
imao, a oni koji su preostali bili su crni. „Pa i ja ću živjeti na visokoj nozi,
također, a ti ćeš mi pomoći.“
Rawley je slušao riječi. Želio se odvesti na ono mjesto u svojoj glavi na
kojem ga ništa ne može povrijediti.
Ali je znao da ako to učini… njegov će otac ubiti damu.

~ 216 ~
 Piknik je bio Rawleyjeva ideja.
„Način na koji ćete postati sretni,“ rekao je sramežljivo, spuštenog
pogleda.
Cordelia je trebala znati da nešto nije u redu, ali je bila previše obuzeta
mislima o napuštanju Dallasa. Rawley joj je rekao da zna savršeno mjesto
za piknik, mjesto koje mu je Dallas pokazao.
I to joj je trebalo biti pokazatelj. Rawley je Dallasa uvijek zvao gospodin
Leigh.
Kada vrijeme vrati unatrag, mogla je vidjeti da joj je davao znakove,
malene nagovještaje da nešto nije u redu.
Ali to je shvatila tek kada je sjela na prekrivač kako bi uživala u hrani
– kada su stigli jahači, a Rawleyjeve oči se ispunile suzama dok ju je
odbijao pogledati – tada je razumjela pravi razlog iza njegovog prijedloga
za piknik.

Dragi Leigh,
Ja sam zatočenica gospodina Coopera. Imaš vremena do sutra poslijepodne da
doneseš $1,000.00 do isušenog bunara na sjevernom kraju svog ranča. Čekaj tamo
sam, bez pištolja ili noža.
Nisam povrijeđena, ali ako ne budeš slijedio njegove upute, ubit će me.
Gospođa Leigh.

Cordelia pogleda prema svom otmičaru. Uzeo je papir iz njezinih ruku

i podigao ga prema svjetlosti lanterne. „Dobro, dobro, napisala si ono što
sam rekao.“
Pitala se da li on zna čitati, da li je on zaista znao da je ona napisala
riječi upravo onakvima kakve ih je izgovorio. Voljela bi da ih nije uopće
napisala.
Pogledala je prema Rawleyju, svom glavnom razlogu zbog kojeg je
činila ono što je Cooper naredio.
U ovoj šupi, sjedio je na drvenom sanduku. Nije se pomicao. Ruke su
mu bile sklopljene u krilu, odrastao izraz lica zamijenio je dječački. Činilo
se kao da zuri u plamen koji je podrhtavao u lanterni, isključivo u plamen,
ništa više… kao da je želio da ne postoji ništa više.
Kao da će zurenje u lanternu i činjenica da je savršeno miran, učiniti
da pištolj na njegovoj sljepoočici nestane.
„Pa?“ Čovjek koji je držao pištolj upita.
Rawleyjev otac kimne. „Učini to.“

~ 217 ~
 Prije nego je Cordelia uspjela reagirati, čovjek povuče obarač. Ona
završiti kada se klik začuje kroz prostoriju.
Rawleyjev se otac nasmije. „Opet si imao sreće, Rawley.“
Zamahne rukom i udari Rawleyja posred lica. Rawley padne sa
sanduka i udari u pod.
„Ne!“ Cordelia zajeca, požuri prema kutu i obgrli Rawleyja svojim
rukama. Drhtao je toliko jako, kao da su ga bacili u ledenu rijeku.
„Nije to ni osjetio,“ njegov otac zagrakće. „On je malo ćaknut u glavi;
ode na neko udaljeno mjesto. Nije pametan poput mene.“ Pokazao je na
svoju sljepoočicu. „Ja sam mislilac. Uvijek razmišljam.“ Kleknuo je pa je i
njegov odvratan smrad tijela krenuo za njim. „Znaš li o čemu
razmišljam?“
Cordelia skupi snagu dok je čvršće obgrlila Rawleyja i privlačila ga k
sebi. „Uopće nije bitno o čemu razmišljate.“
„On će doći, a kada dođe, ja ću ga ubiti.“
„Zašto? Imat ćete novac –“
„Rekao sam ti da sam mislilac. Tvoj mi je brat platio da ga ubijem, ali
ja sam promislio – Dallasa Leigha neće biti lako ubiti. On će se boriti. A
onda sam se sjetio, Dallas Leigh misli da je pametan. Misli da sam ja glup.
Pa sam se sjetio da mogu oteti njegovu suprugu. Natjerati ga da mi donese
novac. I tada ću ga ubiti. Uzet ću novac od njega. A dobit ću i novac od
tvog brata.“
„Dallas neće doći. On nije čovjek koji bi trgovao nečim za ništa. On želi
sina kojeg mu ja ne mogu podariti. S mojom smrću, dobit će priliku da se
oženi ženom koja mu može podariti sina.“
Rawleyjev otac ustane. „Bolje se pomoli da dođe jer u suprotnom“ –
odmjerio ju je, a Cordelia se prisili da ne zadrhta – „znam mnogo
muškaraca koji bi platili samo da provedu vrijeme s tobom, baš kao što su
mi plaćali da provedu vrijeme s dječakovom majkom.“
„Dječakovom? Mislite Rawleyjevom? Prodali ste svoju suprugu –“
„Ona nije bila moja supruga. Bila je Indijanka koju sam pronašao.“
Dotakao je svoju sljepoočicu. „Rekao sam ti da sam mislilac. Uzeo sam je
pod svoje, zarađivao sam mnogo novca na njoj sve dok nije umrla. Dao
sam njezinom dječaku svoje prezime, ali vjerujem da ja nisam njegov otac.
On ne izgleda ni približno dobro kao ja. A ti ćeš mi biti bolja od nje jer se
ne moram brinuti da ćeš mi na brigu ostaviti beskorisna derišta.“

~ 218 ~
 Dallas je gledao kroz prozor svog ureda dok ga je tama okruživala…
zajedno sa usamljenošću. Nikada prije nije iskusio usamljenost, možda
zato što nikada nije razumio zajedništvo: udobnost saznanja da je netko
voljan poslušati tvoja razmišljanja, radost dijeljenja nečega kao što je
jednostavno promatranje zvijezda na baršunastom nebu.
Želio je da je Dee sada u njegovom uredu, sklupčana u svom
naslonjaču i da s njim raspravlja o idejama, planovima. Ali nije došla u
njegov ured još otkako se suočila s Boydom.
Pronašao je poruku da ga je napustila na stolu u blagovaoni.
Rawley i ja smo otišli na piknik.
Samo nekoliko mjeseci ranije, možda bi i njega pozvala da im se
pridruži. A sada, nije čak niti željela njegovo društvo kada bi izjahala u
grad da provjeri hotel.
Postali su stranci.
Nakon njezine nezgode, bojao se spavati u njezinoj postelji, bojao se da
će je povrijediti. Sa svakim danom koji je prolazio, jaz među njima je
rastao, jaz za koji nije imao pojma kako ga premostiti.
Pitao se da li će ona uopće večeras doći kući. Počela je sve više noći
provoditi u hotelu. Pognuo je glavu tako da mu je brada dotaknula grudi.
Prokletstvo, nedostajala mu je, a nije znao kako da je vrati.
Njezini osmjesi za njega su iščeznuli, zajedno sa njezinim smijehom.
Ponekad, čuo bi kako bi se zakikotala na nešto što bi Rawley rekao. Uživao
bi u tim trenucima, kao da su bili za njega, potpuno svjestan činjenice da
nisu.
Činilo se da su one noći, kada su izgubili sina i osjećaji koje je možda
gajila prema Dallasu, također iščeznuli. Kako ju je mogao kriviti? Nije bio
ondje da je zaštiti. Bio je beskoristan poput isušenog bunara.
Začuo je zvuk galopiranja i podigao pogled na vrijeme da ugleda
jahača kako zamahuje rukom. Prozor se razbije kada kamen proleti kroz
njega.
Koji vrag?
Pronašao je kamen, omotan užetom ispod kojeg je bila poruka.
Prepoznao je Deein rukopis prije nego je ugledao njezin potpis.

~ 219 ~
 Sjeo je za stol i upalio plamen u lanterni. Pročitao je poruku nekoliko
puta. Riječi su ostale iste, a hladnoća ga prožme do kosti.
Oslonio je laktove na stol i zakopao lice u dlanove, a prste u obrve.
Kriste, nije znao što da učini.
Bunar na sjevernom dijelu moglo se vidjeti s milja udaljenosti – baš kao
i sve što ga je okruživalo. Kada bi ga netko slijedio kao podrška, tko god
ih je čekao, vidio bi ga.
Ako Dallas ovo prešuti, ako nikome ne kaže za ovu poruku, ako
nikoga ne povede sa sobom…
Teško je uzdahnuo. Vjerojatno je odgledao svoj posljednji zalazak
sunca, već je požalio što si nije uzeo vremena da mu se divi, jer je vjerovao
da će ga metak čekati pokraj zida.

Dallas je udarao na vrata sve dok nije začuo škripu šarki.

Vrata se lagano otvoriše, a Henderson poviri u tamu. „Dragi Bože,
Dallase, Vaša supruga danas nije zatražila zajam.“
„Znam. Treba mi tisuću dolara – u gotovini.“
„Dođite k meni u osam kada otvorim banku.“
Počeo je zatvarati vrata, a Dallas udari dlanom o njih. „Sada. Treba mi
sada.“
„Za što?“
„Posao. Možete mi dvostruko zaračunati kako biste se naplatili.“
Henderson požuri van, a Dallas ga je slijedio niz stepenice.
Dok je Henderson zveckao ključevima, Dallas se susprezao da ih ne
zgrabi i sam ih ugura u ključanicu.
Kada je Henderson okrenuo ključ u posljednjoj ključanici, pogledao je
preko ramena prema Dallasu. „Ostanite ovdje dok donesem novac.“
Kimnuvši, Dallas mu preda bisage. „Pobrinite se da ima točno novca.“
Kada je Henderson nestao u građevini, Dallas se udaljio do ruba
šetališta i pogledao prema kraju grada, prema mjestu na kojem je stajao
Deein hotel prije nego je svrnuo pogled na šerifov ured. Poigravao se
mišlju da također pođe do šerifa, da mu objasni situaciju u slučaju da se
Dee sutra ne vrati kući. Ali ako Cooper ne pusti Dee, kakve će od toga
koristi uopće biti? Baš nikakve.
Pogledao je prema hotelu, a ponos ga preplavi. Grand Hotel. Zamislila
ga je i pretočila u stvarnost. Nije se mogao sjetiti da li joj je ikada rekao
koliko je ponosan što je ima uza sebe.

~ 220 ~
 Za čovjeka koji je mislio da živi život uz mnogobrojna žaljenja,
odjednom je shvatio da je mnoge velike stvari ostavio nedovršenima.

Dallas je stigao do bunara sat prije nego je sunce bilo točno iznad
njegove glave. Vjetrenjače su se vrtjele dok je lagani povjetarac puhao
preko njihovih krila. Promeškoljio se u sedlu i čekao.
Volio je zemlju, njezinu prostranost, način na koji je pozivala k sebi.
Ako si se dobro odnosio prema njoj, ona bi zauzvrat davala, ali nije se
mogla priviti uz muškarca po noći. Nije mogla ugrijati njegova stopala u
sred zime.
Ugledao je jahača kako se približava. Nije se iznenadio što se razmjena
neće odviti ovdje. Ipak se nadao.
Čovjek koji se približavao nije bio Cooper. Dallas nikada prije nije
vidio tog krupnog čovjeka, a nadao se da nikada više neće ni morati.
„Imate li novac?“ Izusti čovjek ustima u kojima je mnogo zuba
nedostajalo, a oni koji su ostali bili su truli.
„Da. Gdje je moja supruga?“
„U kampu.“ Čovjek ispruži crnu tkaninu. „Navucite ovo.“
Dallas preuzme tkaninu iz prljavih prstiju i poveže je preko očiju. Nije
bio čovjek koji je navikao igrati po tuđima pravilima, ali nije imao izbora.
Učinio bi što god je bilo potrebno da održi Dee na životu.
Izgubila je dijete jer nije bio na oprezu. Ovaj put nije namjeravao biti
toliko nemaran.
Tamna tkanina umanjila mu je pogled na poslijepodnevne sunčeve
zrake, ali je Dallas svejedno naučio procijeniti vrijeme dana prema
sunčevoj svjetlosti, mogao je čak odrediti i smjer u kojem se kretao: zapad,
prema zalasku sunca.
Nakon, činilo se nekoliko sati, Sotona se zaustavi.
„Sada možete skinuti povez,“ njegov otmičar reče.
Dallas skine smrdljivu tkaninu. Njegovim je očima trebalo malo
vremena da se priviknu dok se sumrak spuštao u malom kanjonu.
Njegove oči brzo pretražiše područje, tražeći opasnosti, rizike.
Ugledao je užas u Deeinim očima dok je stajala leđima okrenuta stablu,
ruku podignutih u zrak i zavezanih grubim užetom za granu iznad
njezine glave.
Dallas sjaše, zgrabi bisage i krene prema Cooperu, ignorirajući
čovjekov cerek na liniju koju je ostavljao u prašini bisagama, poput traga
repa čegrtuše.

~ 221 ~
 „Odveži je,“ Dallas naredi dok se približavao odvratnom čovjeku koji
se nazivao Rawleyjevim ocem, bilo mu je žao kada je shvatio da je veći dio
njegova lica ostao netaknut.
Cooper ispljune duhan. „Ne dok ne dobijem novac.“
Dallas odbaci bisage do Cooperovih stopala i krene prema Dee.
„Stani gdje jesi inače će je Tobias upucati,“ Cooper zagrakće.
Dallas se okrene. Čovjek koji je stajao pokraj Coopera držao je pušku
uperenu u Dee. Čovjek koji je doveo Dallasa u kamp je sjahao i omotao
ruku oko Rawleyja, držeći ga blizu sebe, a pištolj je oslonio na dječakovu
sljepoočicu. Dallas je očekivao da će u dječakovim tamnim očima ugledati
strah. Umjesto toga, u njima je vidio samo tihu predaju. Dallas primiri svoj
bijes. „Imate novac. Pustite ih.“
Cooper se zakikoće. „Ovdje se ne radi o novcu. Ovdje se radi o onome
što ti dugujem.“ Zamahne bičem, a njegovo pucketanje odjekne kanjonom.
„Moje lice više ne može privući ni kurve nakon onoga što si mu ti učinio.
Zbog toga sam bijesan. Pomislio sam da bih i ja tebe mogao malo
ozlijediti.“ Usne mu se razvuku u širok osmjeh dok mu u očima zabljesne
iščekivanje. „Što misliš, koliko je udaraca potrebno da je ubijem?“
Dallas značajno korakne prema njemu.
Bič zapucketa.
Dee zavrišti.
Dallas se zamrzne u mjestu. Polako je pogledao preko ramena. Dee
snažno odmahne glavom. Nije mogao vidjeti krv, pa čak ni bol iscrtanu na
njezinom licu.
„Sljedeći put, Tobias neće promašiti,“ Cooper reče.
Teško progutavši, Dallas vrati pozornost na Coopera, odlučivši da je
došlo vrijeme da riskira sve kako bi sve dobio. „Ubij je i nikada nećeš
dobiti novac.“
Cooperov smijeh odzvoni kroz kanjon dok je udarao bisage. „Prokleta
budalo. Već imam novac.“
„Imaš li?“ Dallas upita.
Osmjeh iznenada zamre na Cooperovom licu kada ovaj padne na
koljena i otvori bisage. Mahnito počne izvlačiti papir. Komadiće i
komadiće praznog papira. Bijes obuzme njegovo lice kada je pogledao
prema čovjeku koji je dopratio Dallasa u kamp.
„Quinne, budalo, zar nisi pogledao u bisage prije nego si ga doveo
ovamo?“
„Nisi mi rekao da pogledam u bisage. Samo si mi rekao da ga
dovedem.“
Cooper pogleda u Dallasa. „Gdje je novac?“
~ 222 ~
 „Na sigurnom mjestu. Svih tisuću dolara, ali nećeš ih dobiti dok ne
budem siguran da je Dee na sigurnom. Ona sada odlazi sa mnom, a ja ću
ti donijeti novac. Dajem ti svoju riječ.“
„Svoju riječ. Zar misliš da sam ja nekakav idiot? Neću je pustiti iz vida
dok ne dobijem novac, a ti odavde nikada nećeš otići živ.“
„Onda to možemo riješiti na drugi način. Odvedi je u grad, pusti je da
se prijavi u hotel. Čovjek čeka tamo na njezin povratak. Kada bude
smatrao da je ona na sigurnom, dat će ti novac. U međuvremenu, imat ćeš
mene kao osiguranje.“
Cooper se namršti. „Tko je on? Jedan od tvoje braće?“ Protrljao je
vilicu. „Austin. Mora biti Austin.“
Dallas odmahne glavom. „Ne. Shvatio sam da ćeš očekivati da to bude
jedan od moje braće. Ovog čovjeka nikada ne bi očekivao.“
Cooper se pridigne, njegovi članci pobijele dok je stiskao šake. „Kriste,
reci mi tko ima novac. Reci mi!“
Brzim zamahom zgloba, zamahne bičem i opali njime. On zazviždi
kroz zrak. Dee uzdahne kada proreže njezinu suknju.
„Proklet bio!“ Dallas zareži.
„Reci mi tko je on,“ Cooper poviče, „ili ću je bičevati do smrti.“
Kada Cooper ponovno zamahne rukom, Dallas pretrči razdaljinu koja
ga je odvajala od Dee. Pritisne svoje tijelo o njezino pa prosikće kroz zube
kada bič zapaluca preko njegovih leđa.
Podignuo je ruke i počeo otpetljavati užad.
„Ako je odvežeš, Tobias će je upucati!“
Dallas umiri ruke. Nikada u životu nije molio ili preklinjao za išta.
„Kriste! Želiš me na koljenima, da preklinjem? Učinit ću što god želiš,
samo je odvedi u grad. Dopusti joj da se prijavi za sobu u hotelu. Čovjek i
novac te čekaju.“
„Tako ti kažeš,“ Cooper poviče. „Vjerojatno me zakon čeka.“
Dallas začuje zvižduk i stisne zube, ali nije mogao spriječiti trzaj svoga
tijela kada bič opali preko njegovih leđa. Njegova je košulja pružala malo
zaštite od oštrog vrha, pa je prestrašeno shvatio da je izgubio u svom
blefu. Nadao se da će promjena njegova plana natjerati Coopera da
ispoštuje svoj dio pogodbe.
Omotao je ruke oko Deeinih drhtavih zglobova pa uzdahnuo kada ga
je još jedan udarac pogodio.
„Makni se,“ promuklo je prišaptala.
„Ne.“ Zatvorio je oči kada je bol prostrujala kroz njega.

~ 223 ~
 Kada je otvorio oči, ugleda suze u njezinima. „Da se nisi usudila
plakati,“ zarežao je kroz stisnute zube. „Da se nisi usudila dati mu to
zadovoljstvo.“
Hrabro je kimnula i mogao je vidjeti kako treptanjem tjera suze. Dragi
Bože, nije mogao poželjeti bolju suprugu.
„Moraš otići odavde,“ rekla je tiho dok ga je bič razdirao. „Jedan od
moje braće mu je platio da te ubije.“
„Shvatio sam da je nešto nalik tome. Zato sam… ga pokušao prisiliti
da te odvede u grad.“ Spustio je svoje drhtave prste na njezin meki obraz.
„Održi obećanje koje si dala meni, mojoj zemlji…“
Bol se povećala, odvlačeći ga od njegovih misli, njegovi su mišići
drhtali dok su se udarci nastavljali. Ukopao je lice u njezin vrat, njezinu
toplinu, njezin sladak miris. Htio joj je reći nešto drugo, nešto važno, ali je
iščeznulo na rubu agonije.
„Žao mi je,“ skliznulo je s njegovih usana prije nego ga je tama
progutala.

Slabi plamen na komadiću svijeće bacao je drhtavi sjaj na Dallasova

leđa, dok je Cordelia pokušavala procijeniti štetu.
Uklonila je ono što je ostalo od njegove košulje, krvlju natopljene trake
koje nisu mogle poslužiti ni kao povoji. Grimizni procjepi rastrganog mesa
i krv koja je curila iz prošaranih rana na njegovim širokim leđima. Njegove
su hlače postale crne i krute dok je krv slobodno tekla sa svakim udarcem
biča.
Iako je bio u nesvijesti, zarežao je i stisnuo šake. Njezini drhtavi prsti
prijeđu preko njegova izmučenog tijela. Nije znala kako da mu olakša bol,
kako da spriječi infekciju, iako je ona bila njezina najmanja briga.
Namjeravali su ga ubiti i potpuno prestravljena, znala je da namjeravaju
njegovu smrt učiniti sporom i bolnom.
„Zašto si došao?“ Drhtavo je prišaptala dok je sklanjala crni pramen
kose s njegove obrve.
Ukočila se kada je začula ključ u ključanici kolibe. Vrata se otvoriše, a
Cooper upadne u prostoriju. „Je'l se probudio?“
Cordelia se pomakne kako bi svojim tijelom djelomično zaklonila
Dallasova leđa. „Ne.“
Cooper prijeđe preko prostorije i čučne pokraj Dallasa. Zgrabi ga za
kosu i podigne mu glavu. Dallas zastenje, a oči mu se lagano otvore.

~ 224 ~
 „Kod koga je novac?“ Cooper je zahtijevao.
„Idi u pakao.“
Cooper zabije Dallasovu glavu u prljavi pod. „Sutra ću je odvesti u
grad. Ako se ne vratim s novcem, umrijet ćeš sporom smrću. Proveo sam
vrijeme s Indijancima, znam kako učiniti da mrtav čovjek danima vrišti.“
Ustao je.
„A ako je novac tamo,“ Cordelia reče, mrzeći molbu u svome glasu,
„Pustit ćeš ga.“
Cooper se podsmjehne prema njoj. „Ako dobijem novac, brzo ću ga
ubiti. Kao što sam prije rekao, tvoj mi je brat platio da ga ubijem. Nemam
izbora, osim što mogu odlučiti hoće li umrijeti brzo ili polako. A sada je taj
izbor u njegovim rukama.“
Izašao je iz kolibe, zalupivši vratima za sobom. Cordelia začuje kako
zaključava vrata. Približila se Dallasovom uhu. „Ima li zaista netko
novac?“ Upitala je.
„Da.“
„Tko?“
„Sigurnija si… ako ne znaš.“
„Neću te ostaviti ovdje.“
Gunđajući i režeći, borio se da sjedne, znoj je okupao njegovo tijelo, a
mišići su drhtali od napora. Grubo je obuhvatio njezino lice i približio ga
svome. „Prokletstvo, otići ćeš.“
„On će te ubiti,“ slomljeno je prišaptala.
„Možda.“ Ruka mu padne u prljavštinu.
„Vidi, mislim da smo ovdje.“
Pri slaboj svjetlosti svijeće, mogla je vidjeti kako mu ruka drhti dok je
crtao X u prljavštini.
„Bunar na sjevernom dijelu.“ Još jedan X.
„Kuća.“ X
„Grad.“ Podigao je bolan pogled prema njoj. „Kada stigneš u hotel,
čekaj u sobi iza zaključanih vrata dok čovjek dođe po tebe. Reći će, 'Imaš
moje srce.' Nacrtaj mu kartu. Idi s njim k šerifu. Postoji šansa da stignu
ovamo… na vrijeme.“
Znala je iz suzdržanosti koju je vidjela u njegovim očima da je svjestan
toga da su šanse slabe. Njegovo je lice bilo maska agonije dok je spuštala
dlanove na njegove obraze. „Lezi dolje. Moraš čuvati snagu. Vidjet ću
mogu li zaustaviti ovo krvarenje.“
Njegovo je disanje bilo plitko, ispružio se pokraj nje. Pretpostavljala je
da je svaki udah bio agonija za njegova ranjena leđa. Nije imala načina da
zatvori zjapeće rane. Otkinula je komad svoje podsuknje i prislonila ga na
~ 225 ~
jednu od njegovih najgorih rana, pokušavajući pokupiti krv koja je
blistala. On uvuče zrak kroz stisnute zube.
„Žao mi je. Ne znam što bih drugo mogla učiniti.“ Pogledala je u
njegovo lice. Oči su mu bile zatvorene, a vilica stisnuta. Dotaknula mu je
obraz, zahvalno shvativši da je izgubio svijest.
Prešla je prstima preko njegovih bokova gdje je bič par puta udario.
Porezotine su bile plitke i prestale su krvariti. Željela se sklupčati uz njega,
omotati ruke oko njega i odagnati njegovu bol.
Nije namjeravala zaspati, nije bila sigurna kada se to dogodilo, ali se
probudila na grebanje po vratima. Svijeća je dogorjela pa je mala koliba
bila okupana tamom.
Grebanje se pojačalo, a zatim je začula klik, vrata se uz cviljenje
otvoriše na zahrđalim šarkama. Malena silueta stajala je u dovratku.
„Gospođo Dee?“
Cordelia ustane. „Rawley?“
Koraknuo je prema naprijed. „Moramo ići.“
„Gdje je tvoj otac?“
„Svi su se onesvijestili, pijani k'o tvorovi, ali moramo požuriti.“
Cordelia protrese Dallasovo rame. On zastenje. Udarila ga je preko
obraza, zabrinuvši se jer je bio toliko topao. „Dallas?“ Ponovno ga udari.
„Dallase, probudi se.“
Zastenjao je pa je uhvatio za ruku prije nego ga je ponovno udarila.
„Rawley je otključao vrata, moramo ići.“ Kliznula je rukama pod
njegove pazuha. „Pomogni mi. Hajde. Ustani.“
Polako i mukotrpno uspjela ga je podići na noge. Jednu je ruku
prebacio preko njezinih ramena, a ona svoju ruku omota ispod njegova
struka, pokušavajući mu pružiti oslonac.
„Konji?“ Prišaptao je.
„Nikada ne skidaju sedla,“ Rawley reče u tamu. „Ali moramo požuriti.
Izbičevat će mi guzicu ako se probude.“
Krenuli su u noć, Cordelia nije znala kako se Dallas uspio smjestiti u
sedlo, ali jest.
A zatim su galopirali, galopirali prema slobodi.
Cordelia je u umu držala kartu koju je Dallas nacrtao, njezin se pogled
fokusirao na zvijezdu Sjevernjaču koju joj je jedne noći pokazao. Znala je
da se kreću u dobrom pravcu, dalje od svojih otmičara, ali nije točno znala
gdje se kuća nalazi ili grad ili Houstonov dom. Lako su mogli promašiti
jer se ogromna površina prostirala pred njima.
Nije imala načina da prati vrijeme dok je ravnomjeran zvuk kopita
odzvanjao ravnicom. Rawley se nastavio osvrtati preko ramena. Nije ga
~ 226 ~
krivila. Vjerovala je da bi njegove kazne bile mnogobrojne kada bi ga
uhvatili.
„Dee!“
Pogledala je prema njemu. Dallas je bio presavijen preko drške sedla,
njegov je konj počeo kaskati. Zaustavila je svog konja i okrenula ga prema
natrag kada se Sotona zaustavio.
„Dallas?“
Disanje mu je bilo plitko, članci su mu pobijelili od stiska na sedlu.
„Veži me.“
„Što?“
„Uskoro ću se onesvijestiti. Ako padnem, nećeš imati snage vratiti me
na ovog konja.“ Borio se da otpusti uže koje je bilo na svom mjestu na
njegovom sedlu. „Želim da me vežeš za sedlo kako ne bih pao.“
Pogledala je uokolo. „Sigurno možeš još malo izdržati. Ne možemo biti
toliko daleko od kuće.“
„Imamo još sate jahanja pred sobom.“ Kutovi njegovih usana se
podigoše. „To je problem kada posjeduješ ovoliko zemlje. Potrebna je
vječnost da stigneš kući.“
Rawley je primirio svog konja pokraj njezina, njegovo je mlado lice bilo
ispunjeno brigom.
Cordelia posegne prema njemu i nježno mu stisne ruku. „Ti pripazi
dok ja pomognem gospodinu Leighu. Ako vidiš jahače da dolaze, jaši što
žustrije možeš prema gradu.“
Hitro je kimnuo i smjestio zabrinuti pogled na smjer iz kojeg su
dojahali. Cordelia sjaše, oslobodila je uže sa sedla i pogledala u Dallasa,
bol se duboko usjekla u njegove crte lica.
„Što da radim?“ Upitala je.
„Provuci uže ispod sedla… omotaj ga oko moje noge, zatim ga
podigni, omotaj ga oko mog struka pa oko drške sedla u obliku broja
osam… prebaci ga na drugu stranu, omotaj ga… zaveži mi ruke za dršku
sedla… daj mi svoju riječ da ako se nešto dogodi i ako ne budem mogao
jahati… da ćeš nastaviti.“
„Ne.“
„Dee –“
„Ne,“ inzistirala je dok je omatala uže oko njegove noge i vezala ga.
„Ako želiš da budem na sigurnom, onda ti je najbolje da pronađeš način
da nastaviš jahati.“
„Kada si… postala toliko svadljiva?“

~ 227 ~
 Znala je da je previše toliko tražiti od njega kada je patio kao sada, ali
neka je prokleta ako mu dopusti da odustane. Omotala je uže oko njegova
struka, pažljivo, da gruba konoplja ne dotakne njegova gola leđa.
Kada je završila sve po njegovim uputama, uzjahala je na Lemon Drop
i prihvatila Sotonine uzde. „Idem li u pravom smjeru?“
Pogledao je prema zvijezdama prije nego je pogled bacio na okolinu.
„Idi na jugoistok.“
Potjerala je svog konja u kas, ignorirajući suprugovo prigušeno
stenjanje, nadajući se da će stići kući prije zore.

~ 228 ~
 Cameron se naglo probudi, ukočenog vrata, u ruci mu je pulsiralo jer
ju je koristio umjesto jastuka. Njegov pogled prijeđe preko predvorja
Grand Hotela.
Bilo je prazno, tiho. Čak je i vatra koja je lagano gorjela u kaminu sada
bila potpuno ugašena. Kroz prozor je mogao vidjeti tamu noći. Pala je noć
od kada je posljednji put pogledao.
Kada je to bilo?
Ustao je i posegnuo u rukom u džep, izvlačeći svoj sat. Dva i trideset.
Dallas će ga ubiti ako sazna da je zaspao…
Požurio je preko predvorja i pozvonio na maleno zvono na pultu za
prijavu.
Umornih očiju, Susan Redd proviri iz prostorije iza pulta. „Što Vam
treba?“
„Da li se gospođa Leigh prijavila?“ Upitao je, ne uspijevajući sakriti
uzbunjenost u svom glasu.
Susan uzdahne i odmahne glavom. „Ne, ali ona ima ključ jedne od
soba na katu. Mogla je doći bez da me obavijesti.“
„Koje sobe?“
„301.“
„Hvala.“ Cameron požuri uz stepenice i pokuca na vrata. „Dee?“
Uz neočekivani nalet panike, nogom udari vrata. Soba je bila prazna.
Strah ga ispuni. Već je do sada trebala stići. Kriste, zašto je Dallas
položio ovaj teret na njegova ramena? Da li bi trebao čekati… ili bi trebao
otići?
Uzeo je kovanicu iz džepa i bacio je u zrak. Glava za odlazak.
Uz udarac je sletjela na pod.
Glava.

~ 229 ~
 Snažni plamenovi palucali su nemilosrdno Dallasova leđa. Tragao je
za mirnom čahurom zaborava, ali mu je bila izvan dohvata jer mu je bol
prolazila kroz leđa i cijelo mu se tijelo trzalo bunivši se. „Prokletstvo!“
„Oprosti, sine, ali moram očistiti ove rane.“ Doktor Freeman.
Dallas se trudio otvoriti oči i tek je tada shvatio da leži u postelji, a
dlanovi su mu bili skupljeni u šake i utisnuti u madrac.
„Dee?“
„Ovdje sam,“ rekla je nježno dok je stavljala dlan na njegovu ruku.
Želio je okrenuti ruku i ispreplesti prste s njezinima, ali se bojao da bi
joj polomio kosti. Činilo se kao da nema nimalo kontrole nad svojim
tijelom koje se trzalo pod ne baš tako nježnom skrbi doktora Freemana.
„Doma?“
Oslonila je svoje hladne prste na njegovo čelo koje je gorjelo u vrućici.
„Da, doma smo. Kada se nisam pojavila u hotelu, Cameron je stigao
ovamo i ispričao Austinu što se dogodilo. Austin je poslao ljude u potragu
za nama. Naši su se putovi ukrstili prije zore.“ Sklonila je njegovu kosu s
čela. „Zašto si Cameronu povjerio novac?“
„Onog dana kada si se udala za mene… on je bio jedini kome je bilo
stalo do tebe… dovoljno da mi zaprijeti. Što je s Cooperom?“
„Austin je otišao do grada po šerifa kako bi ga mogli uhititi. Nacrtala
sam kartu, onakvu kakvu si ti meni nacrtao.“
„Dobro. Tvoja… ostala braća?“
Kada je Cameron čuo cijelu priču, značajno je problijedio. Rekla mu je
da uzme sobu u hotelu dok se sve ne riješi. Znala je da on nema želudac
za žestoke sukobe. „Ja ću se pobrinuti za njih. Pobrinut ću se za sve. Ti
samo trebaš ozdraviti.“
„Ugasite vatru.“
Prešla je usnama preko njegova uha. „Nema vatre. Imaš vrućicu i tvoja
leđa… u potpunom su neredu.“
Pomislio je kako osjeća kišu na svome obrazu, mekanu, nježnu kišu. A
zatim nije više pomislio na ništa dok ga je bol odnosila prema mračnim
dubinama pakla.
Cordelia pažljivo obriše suze s Dallasova lica, a zatim sa svoga. „Hoće
li preživjeti?“
„Prokletstvo, ako znam,“ doktor Freeman odgovori, frustracija je bila
očita u njegovom glasu. „Izgubio je mnogo krvi, bori se s infekcijom i
prokleto mi je mnogo toga ostalo da zašijem.“ Okrenuo je svoje smežurano
lice prema njezinom. „Ali opet, on je borac. Uvijek i jest bio, pa vjerujem
da će se i ovaj put izboriti.“

~ 230 ~
 Vratio se na posao, a Cordelia odvrati pogled od Dallasovih razorenih
leđa. Nježna ruka dotakne njezino rame.
„Nahranila sam i okupala Rawleyja. Sada spava. Daj da se pobrinem
za tebe,“ Amelia reče.
Cordelia odmahne glavom. „Ne dok Dallasova vrućica ne spadne.“
„To bi moglo potrajati neko vrijeme.“
„Znam.“
Nakon što je doktor Freeman otišao, ostala je uz Dallasa, brisala je znoj
s njegova čela i vrata, utrljavala je pomadu u njegove oštećene zglobove,
suzbijajući suze koje su prijetile izbiti na površinu pri samom pogledu na
njegova leđa.
Nije zaslužio ovoliku patnju. Čak i u nesvijesti, njegova je vilica ostala
čvrsto stisnuta, obrve namrštene, a ruke stisnute u šake i čvrsto omotane
oko prekrivača. Njegovo bi se tijelo trznulo s vremena na vrijeme. Lagano
bi zastenjao što je nalikovalo na cvilež teleta izgubljenog u preriji.
Bilo je kasno poslijepodne kada su se začuli užurbani koraci uz
stepenice. Ustala je kada su Austin i Houston upali u sobu, a šerif je bio
iza njih.
„Kako je on?“ Houston upita dok je pogledom prelazio preko bratovih
leđa.
„Bori se. Jeste li pronašli ljude –“
„Pronašli smo ih,“ Austin reče dok se spuštao na stolicu pokraj
postelje.
Pogledala je prema šerifu. Izgledao je kao da je bolestan dok je tako
stajao u prostoriji, držeći šešir u rukama. „Jeste li ih uhitili?“
„Ne gosp'đo. Bili su mrtvi.“
Cordelia zatetura. „Mrtvi?“
„Da, gosp'đo. Netko ih se dočepao prije nas. Čini se, tko god to bio, da
im je prerezao vratove dok su spavali.“
Cordelia zatvori oči. „Onda ne postoji način da saznate koji im je od
moje braće platio da ubiju Dallasa.“
„Ne, gosp'đo.“
„Boyd,“ Austin reče.
„Zašto Boyd?“ Šerif Larkin upita. „Zato što je najstariji? Zato što te
upucao? Moram imati bolji razlog od toga da uhitim čovjeka.“
Austin poskoči sa stolice. „Mogu Vam dati dobar razlog za uhićenje.“
Houston snažno pročisti grlo. Austin obori pogled. „Dallas svejedno
ne bi želio da ga uhitite. On se voli sam pobrinuti za svoje probleme.“
Houston stane između Austina i šerifa. „Svi smo umorni i prepirka
nam nimalo neće pomoći.“
~ 231 ~
 Šerif Larkin vrati šešir na mjesto. „Javite mi kada se Dallas probudi.
Možda će on nešto drugo znati.“ Pokazao je prstom prema Austinu.
„Nemoj prekršiti zakon misleći da ćeš time izjednačiti stvari. Dva čovjeka
koji krše zakon su samo dva čovjeka koji krše zakon.“
„Neću prekršiti zakon, ali im također neću dopustiti da se izvuku s
tim.“
Cordelia stavi dlan na Austinovo rame kako bi ga umirila. „Ja ću to
riješiti.“ Svrnula je pogled prema šerifu. „Hvala Vam, šerife. Ako saznamo
još pokoju informaciju, obavijestit ćemo Vas.“
„Učinite to, gosp'đo. Žao mi je što ne mogu više učiniti.“
Udaljio se iz sobe. Cordelia se okrenula prema Austinu. „Što si
namjeravao reći prije nego te Houston zaustavio?“
Austin pogleda u Houstona, a Houston odmahne glavom. Cordelia
zakopa prste u Austinovu ruku. „Obećao si da ćeš mi biti prijatelj. Što to
znaš, a da ja ne znam?“
Austin teško uzdahne, njegove se plave oči ispuniše tugom kada
prstima dotakne njezin obraz. „Boyd je bio iza hotela one večeri kada si
povrijeđena.“
Cordelia osjeti kako joj se krv povlači iz lica. „Ne.“
Gledala je kako Austin guta. „Da, Dee. Čini se da je uživao u
povrjeđivanju Rawleyja, plaćao je njegovom ocu za to.“
Zateturala je i pala na stolicu, rukom prekrivši usta. „Žao mi je, Dee,
nikada nisam želio da to saznaš.“
„Zna li Dallas?“
„Ne. Houston i ja smo razgovarali o tome. Shvatili smo da bi Dallas
ubio Boyda kada bi znao.“
„To ne znači da je Boyd odgovoran za ovo,“ Houston istakne. „Znamo
samo da ima gadnu crtu… i očito nema savjesti.“
Cordelia ustane sa stolice i duboko udahne. „Ako jedan od vas može
pripaziti na Dallasa, ja bih trebala razgovarati sa svojom obitelji
poslijepodne.“
„Ja idem s tobom,“ Austin reče.
Cordelia uhvati njegov pogled. „Vodim ljude sa sobom. Slobodno
možeš poći, ali razumi da ne želim uplitanje.“
„Amelia će pripaziti na Dallasa. Obojica idemo s tobom,“ Houston
reče.
„U redu. Daj da sve organiziram.“
Izašla je iz kuće i otišla do staje u kojoj je pronašla Slima kako četka
Sotoninu dlaku do baršunastog sjaja. Pretpostavljala je da svi osjećaju
potrebu nešto učiniti za Dallasa, na svoj vlastiti način. „Slim?“
~ 232 ~
 Okrenuo se i iskrivljeno se osmjehnuo. „Da, gosp'đo.“
„Trebaš okupiti ljude. Želim poslijepodne razgovarati sa svojom
obitelji, a ne želim ići sama. Pobrini se za to da svaki čovjek ponese pušku
i još neko oružje i da budu spremni upotrijebiti ih ako bude potrebno – ali
samo ako ja naredim.“
„Da, gosp'đo.“
„Austin i Houston također idu. Sigurna sam da će ići sa mnom u kuću.
I tebe bih htjela tamo.“
„Da, gosp'đo. Osedlat ću Vašeg konja.“
„Hvala ti, Slim.“ Izašla je iz staje na Dallasov posjed, zahvalna što joj
prezime više nije McQueen.

Nije se potrudila pokucati kada je stigla u očevu kuću. Samo je ušla

kroz vrata, a Houston, Austin i Slim su je slijedili.
Kuća je bila u obliku slova H. Jedan kat sa po tri sobe na svakoj strani,
a glavna dnevna soba bila je u sredini. Prošla je kroz prednje predvorje
ravno prema očevom uredu.
Njezin je otac sjedio za svojim stolom, u rukama je držao bocu nečega
za što je pretpostavila da je viski, Duncan se pogrbio na stolici, a Boyd je
gledao kroz prozor.
Boyd se okrene. Zaslijepio ju je bijes dok je prelazila preko prostorije,
zamahivala rukom i ošamarila Boyda što je jače mogla.
Zgrabio ju je za zglob, a njegovi se prsti ukopaše u njezino meso. „Koji
vrag?“
Pištolji su bili izvučeni i repetirani.
„Pusti je,“ Austin zareži. „ili ću pucati u tebe.“
Boyd je pusti.
„Što se događa, Dee?“ Duncan upita dok je ustajao.
„Boyd je ubio moje dijete. Kako si mogao? Kako si me mogao ostaviti
ondje? A zatim zahtijevati od Dallasa da ti da svoju zemlju –“ Kugla se
podigne u njezino grlo dok se okretala od njega. Nikada nije osjetila toliku
odbojnost.
„Pa, nakon tog malog dramatičnog nastupa –“
Toliko se brzo okrenula da je Boyd koraknuo unatrag.
„Još nisi vidio moj dramatičan nastup.“ Prezirno se osmjehnuo. „Smiri
se, Cordelia. Ovakvo ti ponašanje nije nalik.“

~ 233 ~
 „Baš mi jest nalik… sada kada sam oslobođena ugnjetavanja koje sam
doživjela pod ovim krovom.“
Boyd prijeđe preko prostorije i zauzme mjesto iza očeva naslonjača.
„Dokazala si svoje, Cordelia. Ne trebaš na vidjelo iznositi naše prljavo
rublje.“
„Dokazala sam svoje, Boyd?“ Cordelia upita, drhtanje u njezinom
želucu se pojača, ali još uvijek se nije čulo u njezinom glasu. „Još nisam
počela dokazivati svoje. Trebaš maknuti stoku sa Dallasove rijeke. Ujutro,
naši će ljudi vratiti ogradu na mjesto na kojem je stajala prije nego se Dallas
oženio mnome. Sva tvoja stoka koja zaostane, biti će otuđena.“
Njezin otac poskoči na noge. „Jesi li izgubila razum? Tvoj je suprug
dao svoju riječ –“
„Da, dao je svoju riječ da će maknuti ogradu kada se udam za njega.
On je održao svoju riječ. Upravo sam ga gledala kako se bori za svoj život
jer je jedan od moje braće platio Cooperu da ga ubije.“
Boyd ostane stajati nepomično, a Duncan spusti pogled. Njezino srce
potone.
„Oh, Duncane, reci mi da to nisi bio ti.“
„Ne znam o čemu govoriš, Dee.“
Podigao je pogled, a ona je u njegovim očima vidjela istinu. Plan je bio
Boydov, a on je znao za njega.
„Znao si,“ prišaptala je. „Znao si što Boyd planira, a ipak si se složio s
tim.“
„Ne znam o čemu govoriš,“ ponovio je. „Cooper je bio pijanica. Što
god da kaže, to je laž.“
„Duncan je u pravu,“ Boyd reče. „Naša riječ protiv Cooperove. Kome
ćeš vjerovati? Obitelji ili pijanici?“
„Cooper i njegovi suradnici su mrtvi,“ rekla je rezervirano, „tako da
šerif ne može nikoga uhititi jer nema dokaza. Ali dajte da nešto
razjasnimo. Ako Dallas umre, ja ću naslijediti zemlju i osim ako se pakao
ne zamrzne, nikada nećeš posjedovati taj komad zemlje. Tako da, nećeš
dobiti ništa, a izgubit ćeš sve. Makni svoju stoku s naše zemlje.“
Okrenula se da ode.
„Cordelia!“
Zastala je i polako se okrenula kada je glas njezina oca odjeknuo
prostorijom.
„Upravo si optužila braću da su pokušali počiniti ubojstvo.“
„Ne, oče. Od današnjeg dana, Cameron je jedini brat kojeg imam. A
ako dopustiš ovoj dvojici da ostanu u ovom domu nakon ovoga što sam ti
upravo rekla, tada neću više imati ni oca.“
~ 234 ~
 „Zaista si smjela i tvrdoglava poput svoje majke. Upozorio sam Leigha
da te drži na kratkom povodcu, ali nije želio slušati.“
„Dallas nije od onih koji idu tuđim koracima. Kada si mu dao dozvolu
da se oženi mnome, dao si meni najbolji dar koji sam ikada mogla
poželjeti.“

Dallasu je postajalo toplije sa svakim satom koji je prolazio. Kada bi

počeo drhtati, Cordelia se ne bi usudila pokriti ga. Doktor Freeman joj je
rekao da Dallasova ranjena leđa trebaju zraka. Čak iako to možda nije
istina, mislila je da ne bi preživio ako bi ga bilo što dotaknulo.
Noć je pala do vremena kada su se vratili s imanja McQueenovih.
Hosuton je Ameliu i djecu poveo kući. Austin je izjahao u grad. Rawley je
čvrsto spavao, nije se ni pomaknuo kada je pomaknula kosu s njegova
čela.
Bdjela je nad Dallasom, oslonivši dlan na njegov. Toliko snažna ruka,
a tako nježan dodir. Tako snažan muškarac, sa tako nježnim srcem.
On bi to porekao, naravno, ali ona je vidjela previše dokaza da bi
porekla istinu. Ispod sve svoje gruboće, imao je srce veliko poput Teksasa.
Začula je komešanje pa se okrenula i ugledala Rawleyja kako stoji u
dovratku, njegova je crna kosa stršala na jednoj strani. Ispružila je ruku.
„Dođi sjesti pokraj mene.“
Požurio je preko sobe, a zatim se naglo zaustavio prije nego je stigao
do nje. „Ne mogu, gospođo Dee. Prevario sam Vas. Rekao je da će Vas
ubiti ako to ne učinim. Nisam znao da će nauditi gospodinu Leighu.
Kunem se Bogom, nisam znao. Više neću činiti ono što on kaže. Kunem se
da ću mu dopustiti da me ubije prije nego učinim ono što on kaže.“
Posegnula je prema njemu i iako se opirao, naposljetku ga je uspjela
privući u zagrljaj, u svoje krilo. Počela ga je ljuljati naprijed natrag, a srce
joj se slamalo zbog života koje je ovo dijete iskusilo.
„Više te neće povrijediti, Rawley,“ prišaptala je, svojim prstima
milujući njegovu kosu. „Otišao je. Otišao je u raj.“
Rawley se trzne unatrag, promotrivši je. „Mislite, mrtav je?“
Nije htjela to toliko grubo izreći, ali iskreno, nije mislila da je otišao baš
u raj. Iako je pretpostavljala da Rawley nije gajio nikakve osjećaje prema
čovjeku, Cooper je ipak bio njegov otac. „Netko ga je ubio.“

~ 235 ~
 „Drago mi je,“ Rawley silovito reče. „Drago mi je što je mrtav jer tako
više nikoga ne može povrijediti.“
Pritisnula je njegovo lice na svoje grudi i uskoro je osjetila kako njegove
tople suze natapaju njezinu odjeću. Znala je da je trebao žalovati. Iako ga
njegov otac nikada nije volio, ipak je bio Rawleyjev otac. Baš kao što je i
ona trebala žaliti za obitelji s kojom se pozdravila ovog poslijepodneva.
Napokon je shvatila da, uz Camerona kao iznimku, nikada zaista nije
upoznala njihovu ljubav, ali je svejedno boljelo reći zbogom.

Snažno kucanje na vratima probudilo je Cordeliu u zoru. Smjestila je

ponovno Rawleyja u postelju i vratila se k Dallasu, samo kako bi zaspala
u naslonjaču. Stavila je dlan na njegov obraz. Njegova se vrućica pojačala.
Kucanje se nastavilo pa se zapitala zašto se Austin nije pobrinuo za to.
Požurila je u hodnik i sama počela kucati na vrata. „Austine, možeš li
otvoriti vrata?“ Kada joj nije odgovorio, otvorila je njegova vrata. Njegova
je postelja bila prazna i činilo se kao da nije spavao u njoj. Da li je to on
došao kući?
Požurila je niz stepenice i otvorila vrata. Šerif Larkin ispuni dovratak.
Požurila je pokraj njega. „Slim?“
Nadzornik se okrene od skupine ljudi. „Da, gosp'đo?“
„Pošalji nekoga u grad po doktora Freemana. Odmah.“
„Da, gosp'đo.“
Okrenula se prema šerifu. „Žao mi je, šerife. Jeste li trebali nešto?“
„Trebam razgovarati s Austinom.“
Prstima je uklonila pramenove kose s lica i pokušala se sjetiti kada se
posljednji put počešljala. Davno. „Mislim da nije ovdje,“ rekla je
zabrinuto. „Sinoć je otišao u grad, ali čini se da nije spavao u svojoj postelji,
tako da biste trebali provjeriti u hotelu.“
„Već sam ga tražio u gradu. Nitko ga sinoć nije vidio. Nije se prijavio
ni u hotel.“
Strah projuri niz njezinu kralježnicu. „Rekao je da ide u grad. Mislite
li da je povrijeđen?“
Iza šerifova ramena, ugledala je Rawleyja koji je izlazio iz staje.
„Rawley!“ Pozvala ga je pokretom ruke pa je potrčao prema kući.
„Rawley, jesi li vidio Austina?“ Upitala je.
Odmahnuo je glavom. „Ne još otkad sam mu rekao o onom čovjeku.“
Cordelia klekne pred njega. „Kojem čovjeku?“
„O čovjeku koji je platio mom ocu da ubije gospodina Leigha.“

~ 236 ~
 Njezino srce počne nabijati. „A tko bi to bio, dječače?“ Šerif Larkin
upita. Rawley nije skidao pogled s Cordelijinih očiju dok je odgovarao,
„Čovjek koji Vas je povrijedio.“
„Boyd?“
„Ne znam njegovo ime. Otac ga je uvijek nazivao mojim 'posebnim
prijateljem'. Samo što mislim da on nikada uopće nije bio poseban.“
Cordelia se složi s Rawleyjevim opisom njezina brata. Nije bio
poseban, samo okrutan.
„Otac mi je rekao da kada ubije gospodina Leigha za mog posebnog
prijatelja, da će me dati njemu zauvijek.“
Zamislivši užas koji je dijete moralo osjetiti kada je čulo te očeve riječi
i sudbinu koja ga je možda čekala da nisu uspjeli pobjeći, ona ga privuče
u naručje.
„To si rekao Austinu?“ prišaptala je.
Kimnuo je. „Rekao je da će se pobrinuti za sve.“
Ustala je i nejasno ugleda jahača na crnom konju u daljini. Krajičkom
oka ugleda šerifa Larkina kako spušta ruku na svoj pištolj. „Eno Austina.“
Austin zaustavi konja i sjaše, pažljivo promotrivši šerifa Larkina. „Što
se događa, Dee?“
Odjednom je shvatila da nema pojma što se događa, što je zapravo
dovelo šerifa do njihove kuće. „Nisam –“
„Imaš krvi na košulji,“ šerif Larkin istakne.
Austin spusti pogled i prstima dotakne trag krvi koji je bio na bočnoj
strani njegove košulje. Podigne pogled i susretne šerifov. „Mora da sam
se ogrebao.“
„Može li netko garantirati za tvoje sinoćnje kretanje?“ Šerif Larkin
upita.
Austin korakne unatrag, pogled mu je prelazio s Cordelie na šerifa
Larkina. „Koji se vrag događa?“
Šerif Larkin snažno izdahne. „Gospođo Leigh, nisam želio da Vam
ovako priopćim vijest, ali Boyd je sinoć ubijen. Pronašli smo ga u preriji.
Upucan je u trbuh.“
Cordelia zatetura unatrag i uhvati se za ogradu. Bila je bijesna na njega,
najvjerojatnije ga je i zamrzila, ali nije to željela za njega. Nitko nije
zaslužio takvu sporu, bolnu smrt. „Što mislite tko –“ Njezino srce udari o
njezina rebra kada šerif Larkin okrene svoju pažnju prema Austinu.
„Sada, dječače, imaš li nekoga tko se može zakleti da si bio s njim
sinoć?“
Austin pogleda prema Cordeliji, tiha molba za oprostom ogledala se u
njegovim očima, prije nego je tiho izgovorio. „Ne.“
~ 237 ~
 „Šteta,“ šerif Larkin reče dok je silazio s trijema, zveckajući lisicama.
„Jer je Boyd ispisao tvoje ime u prašini prije nego je umro.“

Dok je Dallasova vrućica bjesnjela, Cordelia je neprestano prelazila

hladnom vodom preko njegova tijela i brinula o Austinu.
Presuda je stigla jutros i nije bilo koristi odgađati neizbježno dok se
Dallas ne oporavi. „Dee?“
Pomaknula se na zvuk Dallasovog hrapavog glasa i položila ruku
preko njegove koja je bila zavezana za stup postelje. Bili su prisiljeni vezati
ga, širom raširenih udova, kako bi spriječili njegovo bacakanje u deliriju.
Prešla je usnama preko njegovog čela oblivena vrućicom dok su
njegove oči bile ispunjene boli. „Moraš… pobjeći,“ hrapavo je rekao.
„Ne, na sigurnom smo. Doma smo.“
„Doma?“
Oslonila je obraz na njegov čekinjast. „Da, doma smo.“
„Pokopaj me pokraj našeg sina.“
Bijes eksplodira kroz nju. „Da se nisi usudio umrijeti!“ Smjestila je
ruku pod njegovu bradu, zakopavši prste u njegovu vilicu. „Čuješ li me?
Imat ćeš sina, ali samo ako preživiš. Čuješ li me? Dobit ćeš što želiš.“
Pogledao je prema njoj kroz pogled ispunjen boli. „To nije… ono… što
želim.“
Njegove se oči zatvoriše, a ona osjeti kako mu se tijelo opustilo. Pitala
se da li mu je vrućica oštetila mozak. Sin je bio ono što je želio. Sve što je
ikada želio. Zašto je to sada zanijekao?
U sumrak, začula je korake u hodniku prije nego je Houston ušao u
sobu. Njegovo joj je lice reklo sve prije nego je progovorio.
„Proglasili su ga krivim.“
Njezino srce vrisne. „Kako su ga mogli proglasiti krivim? Trebala sam
ja ići na suđenje. Trebala sam svjedočiti –“
Houston omota ruke oko stupa postelje i osloni čelo o urešeno drvo.
„Ne bi bilo razlike. Ne nakon što je izašlo na vidjelo da je prijetio da će
ubiti i Boyda i Duncana. Prokletstvo, čak je otišao toliko daleko da je
ispalio metak u salonu iznad Boydove glave i objavio da je Boyda želio
lišiti ovoga svijeta.“
Cordelia zatvori oči.
„Htio sam ga protresti kada sam čuo svjedočenje,“ Houston doda.

~ 238 ~
 „To će ubiti Dallasa kada bude dovoljno dobro da može razumjeti što
se dogodilo.“
„Da. Šerif će sutra pratiti Austina u zatvor u Huntsvilleu.“
„Tako brzo?“
Houston kimne. „Mislim da se šerif boji da ako bude čekao da Dallas
ozdravi, da će se Dallas uplesti.“ Houston se podrugljivo nasmije. „U
pravu je.“
„Moram razgovarati s Austinom.“
„Ja ću pripaziti na Dallasa. Amelia kuha večeru. Mislili smo prenoćiti
ovdje, učiniti što god možemo da ti pomognemo jer smo sigurni da
Austinu nikako ne možemo pomoći.“

Zatvor je bio sagrađen od cigli, ali nije bio ni približno lijep poput
njezina hotela. Izgledao je hladno, tvrdo i depresivno.
Šerifov ured bio je malen. Sjedio je za stolom, a noge je podignuo i
prekrižio preko papira razbacanih po njemu. Vrata iza njega bila su
otvorena.
„Vjerujem da ste došli vidjeti Austina,“ rekao je dok je ustajao.
Kimnula je, glas joj je zapeo u grlu. Morala je biti hrabra, morala je biti
snažna.
Pokazao je prema vratima. „Pronaći ćete ga kad prođete kroz ta vrata.“
Oprezno je krenula prema vratima, nesigurna što očekivati. Rešetke su
se protezale od poda do stropa s obje strane hodnika. Ostale rešetke
razdvajale su se sa svake strane na dva dijela. Četiri ćelije zajedno.
Austin je bio u posljednjoj, naslonjen na cigleni zid, rukama je
obuhvatio lice Becky Oliver dok su njezini prsti bili čvrsto stisnuti oko
njegove košulje kroz rešetke.
Polagano se okrenuo i preko volje se osmjehnuo Cordeliji. „Hej, Dee.“
Istinitost situacije žestoko ju je pogodila. „Vratit ću se.“
„U redu je. Becky je upravo na odlasku.“
Suze su se slijevale niz njezine obraze, Becky zabaci glavu kako bi
pogledala u Austina. „Daj da im kažem, Austine.“
„Shh.“ Dotakao je palcem njezine usne. „Samo me čekaj, slatkice. Baš
kao što smo se dogovorili.“
Uz jecaj, pustila ga je i požurila pokraj Cordelie. Cordelia je mogla
vidjeti kako se mišići na njegovom vratu stežu. Dala mu je vremena da se
sabere prije nego mu je tiho prišla.
„Nisam ga ja ubio, Dee,“ Austin reče kada je susreo njezin pogled.

~ 239 ~
 Ispružila je ruku i prstima prešla preko njegovog čekinjastog obraza.
„Znam to, Austine. To je jedina stvar u koju nisam uopće sumnjala u
čitavoj ovoj zbrci.“
Izgledao je kao da je skinula breme s njegovih ramena. „Kako je
Dallas?“
„Vrućica se nije povukla, ali upravo sam bila kod doktora Freemana.
Vidjet će što još može učiniti.“
Gledali su jedno u drugo – toliko je toga trebalo biti izrečeno – ali ipak,
s riječima koje su mogle biti izgovorene preko rešetki, previše je toga
ostalo neizrečeno. Duboko udahnuvši, Cordelia naposljetku reče, „Štitiš
nekoga, zar ne?“
Austin spusti pogled prema čizmama koje je progurao kroz rešetke,
kao da traži izlaz. „Camerona?“
„Ne.“
„Ako je on osoba koja je ubila Boyda –“
„Nije.“
„Ali bio si s nekim te večeri, zar ne?“
Nastavio je zuriti u pod, a istina je udari toliko jako da se pitala kako
se nitko drugi toga nije mogao dosjetiti. „Becky,“ prišaptala je promuklo.
„Bio si s Becky.“
On podigne pogled.
Omotala je ruke oko hladnih rešetki. „Na to je mislila kada je rekla 'Daj
da im kažem'. Austine, ona može svjedočiti u tvoju korist –“
Tužno je odmahnuo glavom. „To je samo pet godina, Dee. Ne vrijedi
uništavanje njezine reputacije. Podizanja naše djece ovdje. Ne želim da joj
ljudi šapuću iza leđa.“
„Ali optužen si za ubojstvo. Zar ne misliš da će ljudi šaputati o tome?“
„Kada izađem, saznat ću tko je to učinio i riješit ću to.“
„Ali, Austine… pet godina.“
„Houston se oženio Ameliom prije pet godina, a čini se kao da je bilo
jučer.“
„To je vječnost kada nemaš slobodu.“
Posegnula je prema njemu kroz rešetke i zagrlila ga što je snažnije
mogla. „Čuvaj se.“
„Pazi na moju violinu i mog konja. Trebat ću ih oboje kada se vratim
kući.“

~ 240 ~
 Cordelia odahne s olakšanjem kada se Dallasova vrućica napokon
povukla malo prije zore. Bol nije iščeznula s vrućicom, ali mogli su ga
odvezati. Bio je nevjerojatno slab, preslab da bi sjedio, ali uspio je srknuti
juhu sa žlice koju je prinijela njegovim usnama… iznova i iznova… mnogo
puta tokom dana, kada god ne bi spavao.
Dok je jeo, ona je brbljala, objašnjavala mu stvari koje su se dogodile
otkako su se vratili na ranč, pažljivo izbjegavajući spomenuti Austina.
Ispričala mu je o vraćanju ograde oko rijeke, smrti Rawleyjeva oca, svojim
planovima da doda kazalište Leightonu.
Na spomen kazališta izmamila mu je osmjeh.
Houston i njegova obitelj ostali su u kući i izmjenjivali se pri
njegovanju Dallasa. Kada bi rekla da je zahtjevan pacijent, to bi bila u
potpunosti pogrešna procjena.
Trećeg jutra nakon što mu se vrućica povukla, Cordelia je ušla u sobu
i ugledala Dallasa kako sjedi na rubu postelje i ubrzano diše, njegove su
ruke bile skupljene oko madraca, a znoj je oblio njegovo tijelo.
„Ne bi trebao ustajati,“ prekorila ga je dok je žurila u sobu i odložila
njegov doručak na pladnju u podnožje postelje.
„Gdje je Austin?“
Trenutak kojeg se pribojavala napokon je stigao. Sve riječi koje je
vježbala izgovoriti, odjednom su se činile otrcane, beznačajne. Kleknula je
ispred njega i oslonila dlanove na njegove. Mogla je vidjeti da bol prožima
njegovo biće, naprezanje njegovih mišića. Mrzila je dodati ovu bol na već
postojeću.
„On je u zatvoru u Huntsvilleu.“
Trznuo se kao da ga je udarila bičem preko leđa. Pojačala je stisak na
njegovim rukama.
„Boyd je ubijen. Očito, prije nego je preminuo, napisao je Austinovo
ime u prašini. Osudili su Austina na pet godina zatvora jer je prijetio
Boydu da će ga ubiti. A Austin nije želio reći s kim je bio one večeri kada
je Boyd preminuo.“
„S kim je bio?“ Dallas reče kroz stisnute zube.

~ 241 ~
 Cordelia osloni čelo na njegovo koljeno. „On ne želi da itko zna.“
Pogledala ga je pogledom koji je preklinjao. „Daj mi svoju riječ da, ako ti
kažem, nećeš izdati njegovo povjerenje.“
Odvratio je pogled, a ona je promatrala kako teško guta. „Dajem ti
svoju riječ,“ rekao je rezervirano.
„Becky Oliver.“
„Neka osedlaju mog konja.“
Cordelia padne na stražnjicu kada je Dallas ustao. „Dao si mi svoju
riječ.“
„Neću pogaziti svoju riječ, ali proklet bio ako ću dopustiti da se
odrekne pet godina svog života zbog žene.“
Napravio je korak, zateturao, pa posegnuo za obližnjim stolićem za
potporu, ali i stol i on su pali na pod.
Zajecao je od boli, prevrnuo se na trbuh, a Cordelia vikom pozove
Houstona. Uletio je u sobu i pao na koljena pokraj Dallasa, provukao ruke
ispod Dallasovih pazuha, pokušavajući ga podići na noge.
„Što se dogodilo?“ Houston upita.
„Rekla sam mu za Austina,“ Cordelia reče.
Dallas pogleda prema svom bratu. „Zašto prokleto nisi nešto učinio?“
„Učinio sam što sam mogao. Dokazi su bili protiv njega, a on nije želio
otvoriti svoja prokleta usta. Jedan jedini put kada ih je trebao otvoriti,
držao ih je zatvorenima.“
Boreći se, Houston je naposljetku uspio podići Dallasa na noge. Dallas
se odgurne od njega, zatetura pa povrati stabilnost.
„Austin mi je rekao da ostanem van ovoga. Da je to njegov problem i
da će se on pobrinuti za to,“ Cordelia reče.
„Na vražji se način pobrinuo za to. Zatvor, za Božju milost.“
Dallas teško prijeđe preko prostorije, uhvati se za draperije, gurne
vrata da se otvore i izađe na balkon. Udahnuo je svjež zrak, boreći se
protiv boli i nesvjestice. Mislio je da su njegova leđa u agoniji, ali ta je bol
bila neusporediva sa patnjom koja je razdirala njegovo srce.
„Zaista ništa nismo mogli učiniti,“ Houston reče tiho iza njega. „Sudac
je bio popustljiv zbog povezanosti između dvije obitelji.“
Dallas rukom široko zamahne ispred sebe. „Pogledaj onamo.
Posjedujem sve. Svaki prokleti ar, ali to nije spriječilo moga sina da umre.
Nije spriječilo nekoga da otme moju suprugu. Nije spriječilo Austina da
ode u zatvor zbog zločina koji nije počinio. Kakvog dobra ima u tome?“
Spustio je glavu. „Želim ga vidjeti, Houstone.“
„Znam da želiš, ali on bi više volio da ne dođeš. Znam da smo ga mi
odgojili i teško je na njega gledati na bilo koji drugi način osim na malog
~ 242 ~
brata, ali on je sada muškarac. Znao je koliko će ga koštati ako ostane tih,
a bio je voljan platiti tu cijenu. Sada mu samo možemo dati mjesto na koje
će se vratiti.“
„Što je k vragu mislio da radi?“
„Vjerujem da je mislio da ide našim koracima, da čini što god je
potrebno kako bi zaštitio ženu koju voli.“

Cordelia je čekala sve dok Dallas nije povratio snagu, sve dok njegove
rane nisu dovoljno zarasle da može odjenuti košulju i preuzeti upravljanje
rančem.
Duboko udahnuvši kako bi skupila hrabrost, Cordelia pokuca na vrata
Dallasova ureda. Njezina hrabrost ispari kada začuje njegov glas koji joj
dozvoli ulazak.
Nikada više neće ući u ovu prostoriju, nikada više neće začuti njegov
glas s druge strane. Čak i kada je ušla u prostoriju on se osmjehnuo i ustao.
Uvijek džentlmen. Uvijek čovjek kojeg će voljeti.
Prešla je preko prostorije što je brže mogla i sklopila ruke. Dallas je
nalivperom tapkao po svojim preciznim zabilješkama.
„Pobrinula si se za mnogo toga dok sam se… oporavljao.“
„Pokušala sam voditi stvari na način na koji sam smatrala da bi i ti.
Tvoji su ljudi bili veoma od pomoći.“ Prišla je bliže. „Dallase, mnogo sam
razmišljala o našoj situaciji –“
„Našoj situaciji?“
Njezina se usta osuše pa je poželjela da je sa sobom u prostoriju
ponijela čašu vode. „Da, o našoj situaciji. Naš je brak bio dogovoren.
Razlog koji nas je držao zajedno više ne postoji. Moja obitelj ne zaslužuje
niti će dobiti pravo na priznavanje tvoje zemlje kao svoje. I ja ti ne mogu
podariti sina.“
Bacio je nalivpero na registre. „Dee –“
„Mislim da bismo trebali podnijeti zahtjev za rastavu,“ rekla je brzo i
jasno, prije nego se njezina odlučnost rastopi poput pahulje snijega na
suncu.
„Razvod? Da li je to ono što želiš?“
Prisilila se da izdrži njegov pogled dok se nevjerica zrcalila u njegovim
očima, znajući da je to jedini način da joj povjeruje. „Mislim da bi to bilo
najbolje za oboje.“

~ 243 ~
 Prišao je prozoru i pogledao van na svoje imanje. „Znaš li kakav je
život rastavljene žene?“ Upitao je tiho. Okrenuo se i susreo njezin pogled.
„Bez obzira na razlog, ljudi će propitkivati tvoj moral, ne moj. Svalit će
krivicu zbog propadanja našeg braka na tebe, ne na mene. Tvoji izgledi za
izgradnjom još jedne građevine i sklapanjem još jednog posla kao i
pronalazak drugog supruga će se smanjivati –“
„Onda ću se preseliti u drugi grad, u kojem me nitko neće poznavati.“
Suze se podigoše, a ona se borila da ih suzbije. „Ali ja sam snažnija osoba
nego kada sam tek postala tvojom suprugom.“
Kutovi njegovih usana se podigoše. „Ti si uvijek bila jaka, Dee. Samo
to nisi znala.“
U tom trenutku osjećala se nevjerojatno slabom. Željela je smanjiti
razmak koji ih je dijelio i dopustiti mu da je prihvati u svoje naručje.
Umjesto toga, podignula je glavu. „Odlazim ujutro.“
„U redu.“ Okrenuo se od nje. „Ako je to ono što želiš.“
Nije to željela, ali joj život nije dao izbora, čak niti iluziju na izbor.
Željela je da Dallas bude sretan, a nikada neće biti sretan ako ona ostane
uz njega.
„Što se tiče Rawleyja. Mislim da je za njega najbolje da ostane ovdje.“
„To nije nikakav problem. Već prima plaću.“
„Objasnit ću mu sve prije nego odem. Vidimo se ujutro?“
„Vjerojatno ne. Trebam provjeriti stado.“
„Onda ću sada reći zbogom. Unatoč boli koju smo proživjeli, ponijeti
ću i neke lijepe uspomene sa sobom i zato, hvala ti na tome.“
„Prokletstvo! Ja ne želim tvoju zahvalnost.“ Okrenuo se, a ljutnja je
bjesnjela u njegovim očima. „Nikada nisam želio tvoju zahvalnost.“
„Šteta, jer je već imaš.“
Tračak osmjeha proleti njegovim licem. „Što se dogodilo sramežljivoj
ženi kojom sam se oženio, ženi koja se preplašila kada sam razvalio vrata
spavaće sobe? Vjerojatno bi sada bacila četku na mene.“
„Da, mislim da bih.“ Da njezini prsti nisu ovoliko drhtali, možda bi
podlegla svojim instinktima i posegnula prema njegovom čelu kako bi
odmaknula pramen njegove neposlušne kose. „Na svoju sljedeću prvu
bračnu noć, nemoj razvaliti vrata.“
„Neću.“
Njegove tiho izgovorene riječi boljele su više nego je očekivala. On će
imati još jednu prvu bračnu noć, s drugom ženom… sina za kojim žudi –
i sve je to željela da on ima. To bi je saznanje trebalo ispuniti radošću, a ne
boli.

~ 244 ~
 „Trebam se početi pakirati.“ Prešla je preko ureda, zaustavila se pa
pogledala preko ramena. „Dallase, sljedeći put predaj svojoj supruzi
cvijeće umjesto da ga ostavljaš na postelji. Možda će ga prekasno otkriti.“
Izašla je iz prostorije dok je sve u njoj vrištalo da ostane.

Rawley Cooper znao je previše toga o tuzi da je ne prepozna kada je

ugleda.
Gospođa Dee bila je najtužnija osoba koju je ikada vidio. Pomislio je
da je čak bila tužnija sada nego one noći kada su bičevali gospodina
Leigha.
Sjedila je na rubu njegove postelje, a na licu je imala osmjeh koji je
izgledao kao da ga je nacrtala na komad papira i zalijepila na usne. Nije
bio topao kao njezini svakodnevni osmjesi. Nije dosezao do njezinih očiju.
Očekivao je da će svakog trenutka početi plakati, a njegovu je ruku
držala toliko čvrsto da je bio iznenađen što mu nijedna kost nije puknula.
Drhtavim prstima, maknula je kosu s njegova čela. Pala je natrag na
mjesto, pa ju je ona ponovno maknula, iznova i iznova.
„Volim te, Rawley,“ naposljetku je tiho rekla.
To su bile najljepše riječi koje je ikada čuo pa se pobojao da će on biti
taj koji će zaplakati. Volio bi kada bi joj mogao uzvratiti te riječi jer ju je
zaista volio, ali riječi nisu mogle prijeći preko boli u njegovim grudima.
„Želim da to znaš jer ja odlazim, a to nema ništa s tobom.“
„Odlazite?“ Hrapavo je rekao.
„Da, idem graditi hotele u drugi grad.“
„A što je s gospodinom Leighom?“
„On će ostati ovdje i brinuti se za tebe.“
„Hoćete li se vratiti?“
Zagrizla je donju usnu. „Ne. Zato trebaš za mene učiniti dvije posebne
stvari. Trebaš se brinuti o Precious i o gospodinu Leighu. Kada bude imao
novu suprugu, znam da će te ona voljeti jednako koliko te i ja volim.“
Ustala je i odgrnula prekrivače. „A sada uđi u postelju.“
Uvukao se ispod pokrivača. Zašuškala je rubove pokrivača ispod
njegovih ramena. Zatim se kao i uvijek, nagnula prema dolje kako bi ga
poljubila u čelo. Omotao je ruke oko njezina vrata.
„Volim Vas, gospođo Dee. Molim Vas, nemojte ići.“
Čvrsto ga je zagrlila. „Moram, Rawley. Jer volim tebe i gospodina
Leigha, zato moram otići.“

~ 245 ~
 „On Vas neće pustiti. Gospodin Leigh Vas neće pustiti.“
Odmaknula se i pažljivo promotrila njegovo lice, kao da pokušava
zapamtiti svaki njegov djelić. „Da, hoće. Uvijek mi daje ono što želim, a ja
njemu ne mogu dati ono što on želi.“
Utisnula mu je kratak poljubac na čelo – posljednji poljubac, zadnji koji
će on dobiti – i izašla iz prostorije, zatvarajući vrata za sobom.
Mjesečina se probijala kroz prozor. Rawley je mogao vidjeti ključ u
ključanici. Više nije osjećao potrebu da ga okrene.
Okrenuo se na bok, sklupčao u loptu i promatrao kako sjene plešu po
zidovima. Razmišljao je o tome da se iskrade iz sobe, da pronađe
gospodina Leigha i da razgovara s njim kao muškarac s muškarcem o
gospođi Dee, ali nije vidio koristi.
Gospodin Leigh je bio čovjek koji je znao boriti se za ono što želi.
Rawley će prije ili kasnije shvatiti, da će gospodin Leigh sam odlučiti da
želi da gospođa Dee ostane uz njega.

Sat u prizemlju odzvonio je za ponoć kada je Cordelia smjestila svoju

posljednju stvar u sanduk.
Duboko udahnuvši, ispravila se kako bi odagnala bol u leđima. Bila je
nevjerojatno umorna, ali je znala da će je san zaobići. Zaobilazio ju je još
otkako je Dallas prestao spavati u njezinoj postelji, njegovo tijelo više nije
bilo omotano oko njezina.
Razmišljala je da ga zamoli da večeras spava s njom, samo kako bi je
držao, ali se bojala da bi im tako oboma bilo teže. Sjećanje na ono što su
bili, što su mogli imati, na ono što su mogli ponovno oživjeti. Kako bilo,
njihov je žar polako jenjavao, blijedio.
Prešla je preko sobe, razgrnula draperije, otvorila vrata i izašla na
balkon. Milijun zvijezda svjetlucalo je na crnom baršunastom nebu. S vrha
vjetrenjače, vidjela je zemlju kroz Dallasove oči.
Pomislila je, zašto je uvijek mislila da je usamljena.
Čula je kako konj njišti i ide prema oboru. Srce joj je nabijalo pa je prišla
bliže rubu balkona.
Mogla je vidjeti supruga kako sjedi na ogradi obora, pogrbljenih
ramena i pognute glave.
Da nije znala koliko je Dallas snažan čovjek… pomislila bi da plače.

~ 246 ~
 Dok se bolna kugla formirala u njezinim grudima, Cordelia je gledala
kako Slim ukrcava posljednji njezin sanduk u kola.
Blizu pokraj srca držala je dar za rastanak koji joj je Rawley sinoć dao.
Bilo je toliko teško napustiti ga, ostaviti ga samoga u toj sobi, ali njezin je
odlazak bio najbolji za sve.
Nije znala što je čeka u budućnosti, kamo će poći, što će točno raditi,
ali je znala da je Rawleyju potrebna stabilnost i da će je pronaći ovdje s
Dallasom.
Dallas je bio dio zemlje, njegovi su korijeni bili zakopani duboko u
zemlji.
Udarac posljednjeg sanduka o kola odzvoni oko nje. Njezine se grudi
stisnu. Usta joj se osuše, a oči je zapeku dok je tražila hrabrost.
Slim se okrene i obriše ruke o hlače. „Pa, to je to. Vodite li svog konja?“
Lemon Drop. Jahala je tog konja uz Dallasa. Kimnula je.
„Onda ću dovesti nju i donijeti Vašu opremu.“
Dugim koracima, Slim je krenuo prema kolibi. Cordelia začuje kako su
prednja vrata zalupila i teške korake na verandi. Nadala se da je Dallas
otišao provjeriti svoje stado jer je tako rekao sinoć. Nije znala da li će moći
preživjeti još jedan rastanak.
Okrenula se i susrela Dallasov neustrašiv pogled. Naslonio se na stup,
ruku prekriženih na leđima, tamnih očiju, nepokolebljivog izraza lica.
Podsjetio ju je na grabežljivca, koji čeka, čeka da napadne.
Ispreplela je prste, tražeći riječi koje bi umanjile njezinu bol, ali one su
ostale skrivene. Pročistila je grlo. „Sve je spakirano. Slim je otišao po
Lemon Drop. Pretpostavljam da je u redu ako uzmem konja.“
Dallas je samo gledao u nju, poput drvenog kipa ispred trgovine. Da
se mišići u njegovoj vilici nisu stisnuli, možda bi pomislila da se pretvorio
u kamen. Shvatila je njegovu tišinu kao pristanak. „Želiš li ti kontaktirati
odvjetnika ili ću ja?“ Upitala je.
Njegovo se zurenje pojača.
„Pretpostavljam da ću ja razgovarati s njim,“ rekla je u tišinu koja je
ispunjavala zrak. „Reći ću mu da ti pošalje poruku koji je najbolji način da
riješimo ovo. Ostat ću u našoj sobi u hotelu sve dok ne odlučim kamo ću
otići. Sasvim sam sigurna da neću ostati u Leightonu. Mislim da će nam
oboma biti lakše ako odem. Javit ću ti što sam odlučila.“ Sada su riječi
izlazile iz njezinih usana, činilo se kao da ih ne može zaustaviti. Znala je
da će i suze uskoro poteći. „Želim ti svu sreću koju zaslužuješ.“
Okrenula se i požurila prema prednjem dijelu kola.

~ 247 ~
 „Ostani.“
Prigušene riječi, teško izgovorene, kidale su joj srce, lomile njezinu
odlučnost. Obrisala je suze koje su se slijevale niz njezine obraze, polako
se okrenula i prisilila bolnu istinu da siđe s njezinih usana. „Ne mogu
ostati. Više ti ne mogu dati što želiš. Ne mogu ti podariti sina.“
Dallas siđe s verande i pruži buket poljskog cvijeća prema njoj. „Onda
ostani i daj mi ono što mi je potrebno.“
Njezino srce ubrza dok je buket cvijeća venuo u njegovom čvrstom
stisku. Žestoko je odmahnula glavom. „Ti me ne trebaš. Ima na desetak
prikladnih žena u Leightonu koje bi bile sretne da ti podare sina, a za
nekoliko mjeseci još će ih najmanje desetak stići –“
„Nikada neću nijednu od njih voljeti kao što volim tebe. Znam to
jednako koliko sam siguran da i sunce izlazi ujutro.“
Njezin dah zastane, njezino se drhtanje poveća, a riječi zastanu u
njezinom grlu. On je voli? Gledala je kako on guta.
„Znam da nisam lagan čovjek. Ne očekujem da me ikada zavoliš, ali
ako me budeš podnosila, dajem ti riječ da ću učiniti sve što je u mojoj moći
da te učinim sretnom –“
Brzo mu je prišla, svoje je drhtave prste oslonila na njegove tople usne.
„Moj Bože, zar ne znaš da te volim? Što misliš, zašto odlazim? Odlazim jer
te volim – toliko mnogo. Dallase, želim da ostvariš svoj san, želim da
dobiješ svog sina.“
Zatvorio je oči, položio svoj grubi dlan preko njezinog koji je drhtao na
njegovim usnama i utisnuo poljubac u središte njezinog dlana.
„Ne mogu obećati da neće biti dana kada ću pogledati prema
horizontu i osjetiti bol zbog praznine koja je tu zbog saznanja da nikada
neću imati dijete kojemu mogu prenijeti svoje nasljedstvo…“ Otvorio je
oči i uhvatio njezin pogled. „Umjesto toga, otkrio sam da zapravo ne znam
što je veličanstvenost, sve dok mi se ti nisi osmjehnula po prvi puta bez
straha u očima.“
Njegov pogled padne pokraj nje, promotrio je sve što ih je okruživalo.
„Stotinu godina od sada, sve za što sam radio toliko naporno, biti će ništa
osim prašine na vjetru, ali ako mogu provesti život voleći tebe, umrijet ću
kao bogat čovjek, zadovoljan čovjek.“
Suze je preplaviše i preliju se preko njezinih obraza.
„Ostani sa mnom,“ rekao je.
Tiho kimnuvši, omotala je ruke oko njegova vrata. Cvijeće padne na
tlo kada ju je podigao u naručje i ponio u kuću.
„Tvoja leđa,“ rekla je dok se penjao stepenicama. „Ne bi me trebao
nositi.“
~ 248 ~
 „Moja su leđa u redu.“
Nije bio u redu. Zauvijek će nositi ožiljke koje je zadobio pokušavajući
zaštititi nju. Stotinu se puta zapitala što je drugačije mogla učiniti da
spriječi njegovu patnju. Stotinu puta, nije ništa mogla smisliti.
U njihovoj sobi, kliznula je niz njegovo tijelo sve dok joj stopala nisu
dotaknula pod.
Uz beskrajno strpljenje i nježnost, kao da imaju sve vrijeme ovoga
svijeta, razodijevao ju je, a odjeća se skupi oko njezinih stopala. Njegovi
prsti okrznu nabreklinu njezinih grudi dok je dlanom obuhvaćao ogrlicu
s privjeskom srca koju joj je poklonio za Božić –
„Nisam znao da nosiš moj dar,“ rekao je hrapavo.
„Mislila sam da ako ga nosim, da će to biti najbliže što može da imam
tvoje srce.“
„Toliko si dugo imala moje srce da se ne mogu sjetiti kada nisi, samo
nisam znao kako da ti to kažem. Mislio sam, ako ti ovo poklonim, da ćeš
shvatiti. Danas sam shvatio da riječi nije toliko teško izgovoriti. Volim te.“
Njegove usne prekriše njezine, ljubeći je duboko, opijajuće. I prije ju je
ljubio, toliko mnogo puta, ali nikada ovako… kao da su njezine usne
jedine koje poznaje, kao da su njezine usne jedine koje je ikada okusio, kao
da su njezine usne jedine koje će ga ikada zadovoljiti.
Volio ju je i dok ju je nosio u postelju, pitala se kako to nikada prije nije
shvatila. Pokazao joj je to na toliko mnogo načina, zavodeći je poput
sunčeve svjetlosti sve dok nije bacila svoju vlastitu sjenu.
Oslobodio se svoje odjeće i legao pokraj nje. Prelazila je prstima preko
njegovih grudi, a njegove oči potamniše. Rukama je prišla njegovim
leđima i osjetila neravne brazde koje će zauvijek nositi. Suze se skupe u
njezinim očima.
Obuhvatio je njezine obraze. „Nemoj plakati.“
„Mrzim to što su ti učinili.“
Poljubio ju je u obraz. „I ti imaš ožiljke, također. Ja bi ih uklonio da
mogu.“
Ali nije mogao. Oboje su to znali. Njegovi su ožiljci bili izvana. Njezini
su bili iznutra. Oboje su bili blizu smrti. Ožiljci će im poslužiti kao
podsjetnik na njihovu pobjedu.
Dlanovima je obuhvatila njegovo lice i zadržala njegov pogled.
„Dallase, jesi li siguran da se možeš odreći svog sna bez da me zamrziš?“
„Ti si moj san, Dee. Samo to nisam znao. Ti si dio mene koji sam
oduvijek tražio.“

~ 249 ~
 Njegove usne pronađoše njezine, vruće i drhtave, pune života, žudnje.
Njegove su ruke dodirivale i milovale, raspirujući njezin žar strasti do
požara.
Ljubila je njegov vrat, prsa, prelazila je dlanovima preko njegovih
grudi i niže, odvažno je milovala, ispuštala duboke zvukove zadovoljstva
koji su vibrirali uz njegovo grlo.
Vodili su ljubav, pokušavajući ispuniti san. Vodili su ljubav kako bi
proslavili obećanje sna.
A sada, na kraju, slavili su ono u čemu su trebali čitavo ovo vrijeme
pronaći veličanstvenost: u ljubavi jedno prema drugome.
Uhvatio je njezin pogled dok je klizio u nju. Divila se savršenosti
njihova spajanja. Zatim se počeo pokretati, smeđe dubine njegovih očiju
se zamutiše, vatra je bjesnjela kroz nju, goreći sve jače, sve dok nije
eksplodirala u veličanstvenosti osjećaja, boja i zvukova, što nikada do
sada nije iskusila.
Dallas zadrhti iznad nje prije nego klone na nju, teško je disao uz
njezino uho, njegovi su prsti bili upleteni u njezinu kosu, nježno su
milovali njezin skalp.
„Volim te,“ prišaptala je.
„Bilo je i vrijeme da mi daš moj Božićni dar,“ prišaptao je, umornim
glasom.
„Kakav Božićni dar?“
„To je sve što sam želio za Božić. Tvoju ljubav.“
Zatvorila je oči, prisjetivši se riječi u hotelskoj sobi te noći prije toliko
mnogo vremena. „Nešto što može biti dano samo ako se ne zatraži.“
Nešto čime će ga darivati ostatak svog života.

~ 250 ~
 Svibanj, 1884.

Dallas začuje suprugin vrisak i poskoči iz naslonjača.

„Sjedni dolje!“
Panika prostruji kroz njega, zaustavi se pa pogleda prema svom bratu.
„Sjedni dolje!“ Houston ponovno naredi.
Dallas stisne dlanove u šake. „Suprug bi trebao biti uz svoju suprugu
u ovakvom trenutku.“
„Samo bi je izludio. Prokletstvo, izluđuješ mene.“
Dallas padne ponovno u naslonjač, zakopa laktove u bedra, a lice u
dlanove. „Doktor Freeman je rekao da ona ne može imati djece. Kriste,
više je nikada neću dotaknuti.“
„Dotaknut ćeš je,“ Houston reče.
Dallas podigne pogled, odlučnost je bila urezana duboko u njegovo
lice. „Ne, neću.“
„Da, hoćeš. Jedne noći će se ona priviti uza tebe, onako nevino –“
Suosjećanje, razumijevanje i simpatija ispune Houstonovo lice. „Dotaknut
ćeš je.“
Vrata ureda se otvoriše, a Rwaley klizne u prostoriju tiho poput sjenke.
„Mislim da sam čuo mamu kako viče.“
Dallas se osmjehne dječaku. Njegova je crna kosa bila nedavno
podšišana, a lice oribano. Prašina i najnovije mrlje od trave bile su jedini
dokaz da nije odrastao onoliko koliko je ponašanjem to odavao.
Prihvatili su ga u svoja srca prije nego su to ozakonili. Unatoč
Dallasovom inzistiranju, Rawley ga je i dalje oslovljavao prezimenom,
mrmljajući nešto o tome da ne zaslužuje Leigh prezime. Dallas se nadao
da će s vremenom i strpljenjem, dječak jednog dana promijeniti mišljenje.
Rawley je veoma brzo stekao naviku da Dee naziva mamom. Ali ne
želi nazivati Dallasa bilo kako osim gospodin Leigh. Dallas ima osjećaj da
dječak ima još dalek put pred sobom dok ne počne vjerovati muškarcima.
„Zašto ne prošećeš Precious?“ Dallas predloži.

~ 251 ~
 Rawley uđe dublje u prostoriju. „Već sam je odveo da se poigra sa
svojim prijateljima.“
Dallas se namršti. „Svojim prijateljima?“
Rawley kimne. „Da. Ima mnogo prijatelja dolje na livadi. Vole se igrati
preskakanja. Samo što oni ne skaču preko nje. Samo naskoče na nju. Čini
se kao da se trude da preskoče preko nje, ali vjerujem da nisu dovoljno
snažni.“
„Dragi Bože, zar je ona u vrućini9?“
Rawley slegne ramenima. „Vjerujem da se ona pregrije tamo. Ja jesam,
a čak nemam ni krzno.“
Houstonov smijeh odzvoni prostorijom. „Već sam ti davno rekao,
trebat ćeš izraditi mnogo povodaca.“
Dallas je bio na rubu započinjanja prepirke kako bi utišao brata kada
Cordelijin vrisak odjekne kućom. Rawley vidljivo problijedi i stisne se u
kut.
Dallas poskoči iz naslonjača. „Pobrini se za Rawleyja.“
Požurio je iz ureda pa uz stepenice, preskačući dvije odjednom. Kada
se približio sobi, mogao je čuti lagani plač. Naglo se zaustavio, srce mu je
nabijalo kao ludo. Oslonio je čelo na vrata i slušao plač svog sina. Čudo
koje nikada nije očekivao. Dijete rođeno iz ljubavi koju je dijelio s
Cordeliom.
Vrata se otvoriše pa Dallas zatetura u prostoriju. Povratio je ravnotežu,
a Amelia mu se osmjehne.
„Zdravo, tata.“
„Kako je ona?“ Upitao je.
„Oh, ona je u redu.“
Povirio je u svoju sobu. Sjene kasnog poslijepodneva zavukle su se u
kutove. Barem je njihov sin imao dobar smisao za vrijeme kada se rodio.
„Mogu li je vidjeti?“
„Doktor Freeman završava.“
Uhvatila ga je za ruku i povela u sobu. Osjećao se čudno stojeći tako u
podnožju postelje, dok je promatrao suprugu kako rukom prelazi preko
glave njihova sina.
Doktor Freeman zatvori svoju crnu kožnu torbu. Oštro je pogledao
prema Dallasu. „Uživaj u ovom djetetu jer ih više nećeš imati. Garantiram
ti da nemam pojma kako je uopće uspjela ostati noseća.“
Izašao je iz prostorije, a Amelia je bila odmah iza njega. Zatvorila je
vrata za njima, ostavljajući Dallasa da sam začuđeno gleda prema supruzi.

9
Eng.in heat – tjera se

~ 252 ~
 Dobacila mu je pogled i sramežljivo se osmjehnula. Dallas obiđe
postelju i klekne pokraj nje. Odmaknuo je zalutali pramen njezine kose.
„Kako se osjećaš?“
„Umorno, ali sretno. Tako sretno.“ Radost obasja njezine oči.
Dallas je gledao u maleni zamotuljak pažljivo smješten u pregibu
njezine ruke. Malena glavica, smežurano lice koje je izgledalo kao da
pripada starom čovjeku i crna, crna kosa. „On sasvim sigurno ima mnogo
kose.“
Pogledao je prema Dee. Njezin osmjeh izblijedi, a ona dijete privije
čvršće uz grudi, kao da ga želi zaštititi.
„Što?“ Upitao je. „Što nije u redu s njim?“
Polako je jezikom prešla preko usana. „On je u redu. Sasvim u redu.“
Dallas se namršti. „Ne, nije. Znam da ništa nije u redu kada ti kažeš da
jest.“
Duboko je udahnula prije nego je izrekla. „On je djevojčica.“
„Kako to misliš on je djevojčica?“
Pažljivo je razmaknula bočne strane dekice. „Imaš kćer.“
Zurio je u štrkljaste nožice, malene prstiće, malena prsa koja su se
užurbano podizala udišući i izdišući zrak. Brzo je pokrio dijete kako se ne
bi pothladila. Njegovi prsti nesvjesno prijeđoše preko djetetove skupljene
šačice. Ona otvori šaku i čvrsto ručicu omota oko Dallasova prsta.
Jednako je tako mogla omotati svoje ruke oko njegova srca.
„Žao mi je,“ Dee tiho reče.
„Žao?“ Dallas promuklo reče.
„Znam da si želio sina –“
„Imam sina, a sada imam i kći.“ Pomilovao je Deein obraz. „Imamo
kćer, a ona je prekrasna, baš kao i njezina majka.“
Suze se pojaviše u njezinim očima dok je dlan oslanjala na njegovo
neobrijano lice. „Toliko te mnogo volim.“
Nagnuo se preko svoje kćeri pa oslonio usne na Deeine, ljubeći je
duboko, unoseći u poljubac svu ljubav koju je osjećao prema njoj.
„Hoćeš li me udariti ako ti zahvalim na tome što si mi podarila kći?“
Tiho je upitao.
Zakopala je lice u njegov vrat. „Ne. Bojala sam se da ćeš biti
razočaran.“
„Ništa što mi ti podariš ne može me razočarati.“
Lagano kuckanje začuje se na vratima prije nego se polagano otvoriše.
Houston glavom proviri u sobu. „Rawley je zabrinut.“
Dee mahne rukom. „Dovedi ga ovamo.“
Rawley uleti u prostoriju, pažljivo se približivši Dallasu.
~ 253 ~
 „Čuo sam tvoj vrisak.“
Posegnula je prema njemu i uhvatila ga za ruku. „Ponekad, stvari bole,
ali zauzvrat dobijemo predivne stvari.“ Lagano je okrenula bebu. „Dobio
si sestru.“
Rawley napravi grimasu. „Sestru?“
„Što misliš o njoj?“ Dallas upita.
Rawley podigne pogled. „Mislim da je ružna k'o guzica.“
Dallas se široko osmjehne. „Daj joj pet godina vremena i onda ćeš se
zasigurno drugačije osjećati.“
„Kako ćete je nazvati?“
Dee susretne Dallasov pogled. „Razmišljala sam o Faith,“ rekla je tiho,
„da nas uvijek podsjeća da ne gubimo nadu u vjeru i snove.“

Dallas se probudi na zvuk plača. Plamen je lagano gorio u lanterni

dok se polagano odmicao od Dee. Izašao je iz postelje i bosonog, krenuo
prema kolijevci u koju je ranije položio svoju kći – nakon što ju je okupao
i divio se njezinoj savršenosti.
Nježno ju je podigao u svoje naručje. „Zdravo, dušo,“ prišaptao je.
Gledala je u njega svojim tamno plavim očima, pa se pitao da li će se boja
promijeniti u smeđu.
Krenuo je prema postelji. Dee je bila sklupčana na svojoj strani,
zatvorenih očiju i ujednačenog disanja.
Tiho je prešao preko prostorije, razmaknuo draperije, otvorio vrata i
izašao na balkon. Toplina noći ga je pozdravila.
Držao je svoju kćer blizu sebe, jednom rukom i pokazao prema
horizontu. „Koliko god daleko možeš vidjeti – sve to pripada tebi, Faith.
Jednog dana, odvest ću te na vrh vjetrenjače i naučit ću te da sanjaš. Kada
ostvariš neke od tih snova, možda posrneš… ali tvoja majka i ja ćemo
uvijek biti ovdje kako bismo te uhvatili jer to je ono što ljubav znači: uvijek
biti ovdje. Volim te, malena djevojčice.“ Poljubio je kćer u obraz. „Toliko
mnogo… da boli. Ali vjerujem da je i to, također, dio ljubavi.“
Stajao je tamo dugo, držao svoju kći, prisjećajući se vremena kada je
bio čovjek s malim snovima, čovjek koji je zlatom mjerio bogatstvo.
„Što radiš?“ Pospani glas upita.
Pogleda preko ramena kada mu se Dee pridružila. „Samo joj
pokazujem zvijezde i priželjkujem da je Austin ovdje.“

~ 254 ~
 Dee ga rukama obuhvati oko struka i ugnijezdi svoj obraz u udubinu
njegova ramena. Pažljivo namjestivši kćer u naručju, privuče suprugu
bliže.
„Trebao je biti ovdje,“ prišaptao je unatoč kugli koja se stvorila u
njegovom grlu. I dalje nije razumio sve što se dogodilo, ali u svome srcu,
znao je da je njegov brat nevin.
I prokleto ništa nije mogao učiniti povodom toga. Detektiv kojeg je
zaposlio nije mogao pronaći niti jedan dokaz koji bi dokazao Austinovu
nevinost ili krivnju nekog drugog.
Dee osloni dlan na njegov obraz i okrene njegovu glavu u stranu, sve
dok se njihovi pogledi nisu spojili. „Izabrao je održati svoju šutnju iz
nekog svog razloga –“
„Bila je to glupa stvar za učiniti, koji god razlog bio.“
Nježno se osmjehnula. „Ti nikada ne bi učinio ništa tako glupo kako bi
zaštitio ženu koju voliš?“
Prepoznao je po toplini u njezinim očima da je znala da ga je stjerala u
kut. I on je učinio nešto glupo: išao je sam za njom, znajući da ga smrt čeka.
I bez sumnje je znao da bi to ponovno učinio, da bi sve riskirao zbog nje.
Kako je mogao osuđivati svog brata što je žrtvovao pet godina svoje
slobode kada bi se Dallas dobrovoljno odrekao svog života kako bi
sačuvao Dee od bilo kakvog oblika patnje?
Odmahnuo je glavom i pogledao prema zvijezdama. Njegova će kći
prohodati do vremena kada se Austin vrati kući. Njegov će sin sabirati
stoku. Njegova će supruga graditi kazalište u Leightonu… i sve drugo što
joj bude drago.
Privivši Dee bliže uza sebe, uronivši u dubine njezinog tamnog
pogleda, dopustio si je da bude uvučen u veličanstvenost njezine ljubavi.

~ 255 ~
~ 256 ~