Najveći prirodni izvor svetlosti je Sunce. Priroda svetlosti, odnosno elektromagnetnog zračenja je dvojaka: u nekim pojavama elektromagnetno zračenje se ponaša kao skup čestica – fotona (fotoefekat, Komptonov efekat) a u drugim pojavama elektromagnetno zračenje ispoljava osobine talasa (interferencija, difrakcija..). Svetlost je elektromagnetni transferzalni talas koji ima električnu i magnetnu komponentu, koje se međusobno indukuju. Osnovne karakteristike talasa su frekvencija (ν) i talasna dužina (λ), a osobine čestica energija (E), masa (m) i impuls (p). Vidljivi deo spektra elektromagnetnog talasa nazivamo svetlost. Osnovne karakteristike elektromagnetnog talasa su: Brzina elektromagnetnih talasa: C= ν*λ Frekvencija elektromagnetnih talasa: ν=C/λ Talasna dužina elektromagnetnih talasa: λ=C/ν
Brzina svetlosti je najveća brzina u prirodi i iznosi C=300 000 km/s.