A középkor kezdete Krisztus után 476-tól, másnéven a Nyugat-római Birodalom
Bukásától, egészen 1492-ig tartott, amikor Kolombusz Kristóf felfedezte Amerikát. A vallásos szemlélet elterjedése jellemzi ezt a kort. A szövegeket kézzel jegyezték le nagyméretű papíruszból készített kódexekbe. A kódex egy kézzel írt könyv. A kódexeket általában szerzetesek írták (mert szinte csak köreikben volt ismert az írástudás), az iniciálé rajzait az illuminátor, azaz a díszítőmester festette. Az egyházi zene A keresztény egyházi szertartások nyelve sokáig a latin volt, az egyház központja pedig Róma. A kora középkor szerzetesei az istentiszteleteket énekelve tartották. I. Gergely pápa (590 – 604) volt az első, aki ezeket a dallamokat összegyüjtette, majd rendszerezte és összeállította az akkor használatos vallási énekek dallamgyűjteményét. Ezeket a dalokat gregorián énekeknek nevezik (elnevezését Gergely pápáról kapta). A gregorián ének latin szövegű. Bibliai vagy egyéb vallásos témájú egyszólamú dallam. Kíséret nélkül, kötetlen ritmusban adják elő. A korai középkor zenéje nagyobbrészt egyszólamú, a többszólamúság véglegesen a XII.század folyamán alakult ki. A középkor világi zenéje A középkor világi zenéjét elsősorban a lovagi költészet képviseli Nyugat – Európában, mely Franciaországból indult útjára. Több elnevezésük is van, mint például: a trubadúrok vagy truvérek. Másnéven, őket vándormuzsikusoknak (vagy vándordiákoknak) nevezzük. Míg az egyházi zenét latin nyelven adták elő mindenhol a világban, addig a világi zenét minden nép az anyanyelvén adta elő. A vándormuzsikusok dalai legtöbbször balladák, drámai elbeszélő költemények, szerelmi dalok voltak. A középkor világi zenéje refrénes szerkezetű volt. Gyakran adtak elő az énekhez kíséretet is egyes hangszereken.