Segundo a tradición, o Apóstolo Santiago o Maior espallou o cristianismo
na Península Ibérica. No ano 44 foi decapitado en Xerusalén e os seus restos foron trasladados posteriormente a Galicia nunha barca de pedra. Como consecuencia das persecucións romanas dos cristiáns en Hispania, a súa tumba foi abandonada no século III. Segundo a lenda, este túmulo foi descuberto arredor do ano 814. O rei Afonso II mandou construír unha capela no lugar. Pouco despois do descubrimento da tumba comezaron as peregrinacións. Dende todos os recunchos de Europa camiñaron cara a Santiago de Compostela movidos pola fe. Santiago de Compostela converteuse no terceiro gran centro da peregrinación cristiá, despois de Xerusalén e Roma. Conta a historia que, antes de facer o Camiño, o peregrino desfacíase das súas pertenzas. Moitas veces tiña que vender ou hipotecar os seus bens para financiar a viaxe. Facía o testamento e daba provisións para a administración dos seus bens durante a súa ausencia. A miúdo a Igrexa participou activamente neste papel de tutela. A viaxe era de ida e volta. A decisión de peregrinar foi xeralmente unha decisión libre e persoal. Os peregrinos adoitaban viaxar en grupos, para apoiarse e protexerse mutuamente. Os perigos estaban representados polo estado precario das estradas, as catástrofes naturais e, sobre todo, polos bandidos que merodeaban polas rúas. Entre as motivacións que animan aos peregrinos a emprender o seu percorrido, está a espiritualidade (nunha parte dos casos), seguida da estética, é dicir, o interese pola arte e a paisaxe. Actualmente, o Camiño de Santiago segue a ser unha ruta de intercambio cultural e de entendemento entre os cidadáns de Europa que seguen visitando os seus sendeiros.