Гетеротрофний тип живлення — це тип живлення, при якому відбувається
поглинання готових органічних речовин, що надходять з навколишнього середовища у вигляді їжі. Гетеротрофні організми можуть отримувати їжу в різні способи. Але вони всі до одного зводяться до трьох основних процесів – переварювання, асиміляція і всмоктування. Вони забезпечуються розщеплення складних молекулярних комплексів до більш простих, які поглинаються тканинами. Пізніше дані комплекси можуть повторно використатися на потреби організму. Всі тварини — гетеротрофи, також як і гриби та багато бактерій та архей. Деякі паразитичні рослини також є повністю або частково гетеротрофами, тоді як хижі рослини споживають м'ясо для отримання азоту, бувши при тому автрофами. Консументи Це ті організми, що живляться готовими з’єднаннями органіки, які були утворені в процесі життєдіяльності автотрофів. В подальшому їх перетворення в мінеральні залишки не передбачається. Редуценти Вони являються останньою ланкою харчового ланцюга і можуть перетворювати в мінеральні речовини органічні сполуки. Є два можливі підтипи гетеротрофів: Фотогетеротрофи-що отримують енергію від світла; Хемогетеротрофи Отримують енергію за рахунок окиснення або відновлення неорганічних