Un lloc per començar a conèixer el cel és el catàleg Messier.

Cerca la història
del catàleg Messier i dona una ullada als elements. Alguns dels més notables
són M31 (la galàxia d’Andròmeda) M104 (la galàxia del Sombrero), M51 (la
galàxia del Remolí), M54 (un cúmul globular prou dens) i M1 (la nebulosa del
Cranc).

Va ser una llista d'astres feta per l'astrònom francès, consistia en la cerca de cometes i
trobar-los. Va ser iniciat per Messier, però més tard va tenir l'ajuda de Pierre Méchain, el
qual descobria astres i Messier comprovava i catalogava.
Va ser publicat entre 1774 i 1781.

Està composta per 110 objectes, de diferents tipus com a cúmuls oberts, globulars,
nebuloses d'emissió i reflexió, galàxies i romanents de supernoves. El nom original va ser
Catalogue des Nébuleuses et des ames d'Étoiles que l'on découvre parmi les Étoiles fixes
sur l'horitzó de París. El va fer des d'un telescopi refractor de 4 polzades d'un hotel a París,
en aquells temps poca gent tenia accés a aquest objecte.

Tot això va començar, ja que a l'època, estava poc desenvolupada l'òptica. Estava cansat de
confondre galàxies irregulars, nebuloses difuses i cúmuls globulars diversos amb estels per
la seva aparença globular, es va dedicar a registrar tot el cel visible per apuntar quins
objectes eren, i així, en les futures observacions, veure si el que acabava d'veure era un
estel o alguna altra cosa.

Com a curiositat es pot dir que des de la dècada de 1980, alguns aficionats a l'astronomia
fan els denominats maratons Messier que consisteix a veure el major nombre d'objectes
d'aquest famós catàleg es fa aproximadament l'equinnoci de primavera.

Com a objectes podem veure la M31 també coneguda com la galàxia, que es tracta d'una
galàxia espiral i es calcula que es fusionarà amb la nostra galàxia dintre de 5.860 milions
d'anys. Encara que certament aquesta galàxia ja es va descobrir molt abans l'any 964 dC
per Abd Al-Rahman Al Sufi.

També hi apareix la galàxia M104 coneguda com la galàxia Barret, el seu nom prové de la
seva aparença d'un barret. Es tracta d'una galàxia tipus lenticular, és un tipus de galàxia
intermèdia entre una galàxia tipus espiral i una galàxia tipus el·líptica. Aquesta va ser
descoberta gràcies al seu soci Pierre Méchain, es caracteritza per una poc comuna
protuberància central.

La M51 coneguda també com la galàxia remolí, és una clàssica galàxia espiral, Messier va
ser qui la va descobrir, i la va descriure una nebulosa molt tènue i sense estrelles que és
difícil de veure. Aquesta galàxia ha sigut una font d'inspiració per moltes ficcions.

La M54 és un cúmul globular, va ser descoberta i afegida al catàleg per Messier el qual el va
descriure com a un objecte similar a un cometa. Va ser el primer cúmul extragalàctic
descobert, és a dir que no pertany a la Via Làctea.
La M1 és una nebulosa, es tracta de la resta d'una supernova, amb aquest objecte Messier
va començar el seu catàleg, va ser vista per primera vegada per uns astrònoms xinesos i
àrabs en 1054, en aquells temps va ser documentada, com a una estrella visible a la llum
del dia. Aquesta galàxia avui en dia s'utilitza com una font de radiació útil per estudiar altres
cossos celestes.