PRVO POGLAVLJE

PIPER

Izgubila bih posao da itko zna da sam ovdje, ali ništa me nije moglo zadržati u ovom
trenutku. Apsolutno ništa. Morala sam vidjeti ubojicu djece. Oprostite, reformiranog ubojicu
djece. Jer to je ona sada bila.
Janie Bauer.
Odbacila je ime kao što bi odbacila dijagnoze vezane uz nju. Barem je tako rekla u svojoj
bestseler memoarskoj knjizi Born Again koja je izašla prošli tjedan i ponovno zapalila svijet
svojom pričom. Knjiga je skočila na prvo mjesto na listi bestselera New York Timesa i
vjerojatno će tu i ostati. Ljudi su fascinirani Janieinom pričom. Kako ne bi bili? Njezina je
priča govorila o jednom od najstrašnijih pitanja u svemiru: Može li se dijete roditi loše? I ako
je tako - ako stvarno postoji nešto poput lošeg sjemena - biste li ga mogli pretvoriti u dobro?
Prema Janie, moglo bi. Zaklela se da su to godine boravka u institucijama i centrima za
liječenje učinile za nju.
Moje su oči kriomice pretraživale prostoriju, tražeći Christophera. Nazivali su ga njezinim
posvojiteljem (zbog knjige), ali su on i Hannah prije mnogo godina prekinuli roditeljska prava
kada su je predali državi. Ni on nije trebao biti ovdje. Stajala sam na vrhovima prstiju,
pokušavajući ga uočiti. Mediji i novinari stajali su straga dok je publika ispunjavala sjedala,
nestrpljivo čekajući da Sarah Haines prekine s reklamom. Proputovala je cijelu razdaljinu iz
New Yorka kako bi intervjuirala Janie i bila je nešto najbliže slavnoj ličnosti koja je ikad
posjetila naš mali grad u Ohaju. Bila je prevelika gužva da bih pronašla Christophera, ali i on
je sigurno bio ovdje. Morao je biti. Nije se mogao nalaziti od Janie ništa dalje od mene. Ovo
ne bi bilo prvi put da naletim na njega na mjestima gdje ne bi trebao biti. Putevi su nam se
ukrštali mnogo puta tijekom godina. Ponekad na internetskim forumima, onim koji beskrajno
seciraju njen slučaj. Jednom sa true-crime podkasterom koji se zakleo da je pronašao
Janiena oca. Christopher se tu pojavio kao anonimni pozivatelj, ali sam mu gotovo odmah
prepoznala glas. Uočila sam ga izvan sudnice na njezinom prvom saslušanju za uvjetni
otpust. Bio je prisiljen sjediti u hodniku, baš kao i ja, jer su 'saslušanja maloljetnika' bila
zatvorena za sve koji nisu bili uključeni u slučaj. Izbacili su me čim su podignute optužbe za
nemar, jer sam bila prvi socijalni radnik dodijeljena slučaju.
Hannah Bauer bila je jedina osoba koja se nije pokušavala ugurati u ovu sobu i prvi put
osobno pogledati Janie. Hannah se nikada nije u potpunosti oporavila od onoga što se
dogodilo. Pa kako bi i mogla? Posvojila je napušteno dijete i odvela ga u svoj dom samo da
bi se ono pretvorilo u demona i gurnulo joj sestru niz stepenice, ubivši je? I da, kao iskusna i
nagrađena socijalna radnica - direktorica cijelog programa u Oakwood Solutionsu - nisam to
trebala reći o djetetu. A prije Janie, nikad to ne bih rekla ni za jedno dijete.
Ali poslije? Promijenila sam način na koji sam gledala djecu. Ona je promijenila sve nas.

Kao na mig, počela je dramatična glazba, a gomilom je zavladala tišina. Iščekivanje kao da
dolazi predsjednik Sjedinjenih Država. Sarah je ustala. Svi su hipnotizorano pratili Sarah i
njen pogled dok je Janie klizila u sobu i sjela u središte steidža.
Gledala sam sve njezine slike objavljene po svim društvenim mrežama i svaki članak koji je
napisan o njoj otkako je puštena. Gledala sam sve njezine TikTok objave iako sam bila
prestara da bih to pratila. Ali nešto u vezi s tim kada sam je osobno vidjela nakon svih ovih
godina, udarilo me u trbuh. Uvijek je izgledala blistavo i nevjerojatno u svojim videima, pa
sam pretpostavila da je to zbog magije filtara. Nije bilo zbog toga. Bila je zapanjujuća!
Vrsta ljepote koja oduzima dah i koja ljude čini opasnima, posebno ljude poput nje.
Janie se nasmiješila, a ja sam se odmah sjetila smiješka djeteta pokvarenih zuba kad su je
prvi put otkrili na parkiralištu Walmart prije toliko godina i kad je nosila samo pelenu i pseću
ogrlicu. Bila je prljava, prekrivena ožiljcima i krvlju. Njezino je tijelo pričalo bolnu priču o
godinama opustošenim zlostavljanjem i zanemarivanjem, ali sad - nikad ne biste pogodili da
je ikada tako izgledala.
Pred kamerama je praktički blistala. Njezina je koža imala onaj svježi sjaj rezerviran za
mlade. Oči su joj još uvijek bile blijedoplave.
"Hvala što si me pozvala, Sarah", rekla je pristojno. Još uvijek nije pogledala u smjeru
publike. Oči su joj bile uprte u Sarah.
"Tako mi je drago što si ovdje i jedva čekam da razgovaramo o tvojim nevjerojatnim
memoarima.”, Sarah se Janie široko smiješila dok je uzimala knjigu sa stalka ispred sebe i
podigla je tako da je svi vide.
Kamera je zumirala naslovnicu: Janie u lepršavoj bijeloj haljini, izlazi iz kade kao da je
upravo krštena, sa srčanom čakrom koja joj pulsira u prsima. Simbolika cijele slike nije
promakla nikome. Bila sam na svom trećem čitanju knjige, analizirajući i secirajući svaku
riječ baš kao i svi klubovi knjiga i "true-crime junkies" diljem svijeta. To je sve što smo radili
otkako je knjiga izašla. Strateški tempirana unutar tjedana u kojima je navršila osamnaest
godina i njezinog kasnijeg puštanja iz sistema maloljetničkog pravosuđa. Cijela stvar bila je
briljantan marketing, zbog čega sam još više sumnjala u njezinu autentičnost.
Ni Sarah još uvijek nije pogledala u publiku. Bilo je kao da su ona i Janie jedine dvije osobe
u prostoriji. Nitko nije znao zašto je Janie odabrala Sarah u dugom nizu ljudi koji su je molili
za ekskluzivni intervju. Možda je to bilo zbog njihovih sličnih očiju. Oči Sarah su bile
jednako očaravajuće kao i Janieine. “Samo želim reći da sam ovu knjigu pročitala u jednom
dahu! Oduševila me tvoja priča i razumijem zašto je imala takav utjecaj na svijet. Tako si
sretna što si živa i samo želim odvojiti trenutak da to priznam prije nego što počnemo.” Glas
joj je bio nježan i ljubazan. Janieine su se oči ispunile zahvalnošću.
"Hvala ti što si to rekla. Mnogi ljudi me jednostavno vide kao čudovište.”
Oči su joj se napunile suzama, ali plakanje nije imalo isti učinak na mene kao na druge ljude.
Ne nakon tri desetljeća prvih linija socijalne službe. Sarah je ipak bila ganuta i nježno je
položila ruku na Janieino koljeno.
"Prošla si kroz neke strašne stvari kroz koje nitko, a ponajmanje dijete, nikada ne bi trebao
proći… i stvarno mi je žao što su ti se te stvari dogodile.”
Glas Sarah treperio je od emocija. Zato je Janieina knjiga bila toliko popularna. Njezina priča
je bila tako istinita. Bila je najgori slučaj zlostavljanja i zanemarivanja djeteta koji sam ikada
vidjela. I do danas. Taj je dio bio činjenica, a ona ga je slikovito opisala - vezivana zip
vezicama u mračnom ormaru, ogrlica za psa bila joj je oko vrata da je prisili da se pokori ili
ponekad samo da se igraju s njom iz zabave, jedva nahranjena, nikad puštena u vanjski
svijet... Držana u prljavštini i truleži.
I to je trajalo i trajalo.
Njezin rezultat nepovoljnog iskustva u djetinjstvu bio je izvan ljestvica.
Zbog toga se Christopher do ušiju zaljubio u nju kad su je policija i bolničari doveli u bolnicu
u kojoj je radio. I zašto se Hannah odrekla svojih snova o djetetu kako bi joj pomogla. Janie
ti nije samo dotakla niti srca - ona ih je izvukla ravno van.
Janie je Sarah uputila još jedan šarmantan osmijeh.
"Hvala ti. Cijenim to."
"Uvažavajući tvoje iskustvo, upala si u velike probleme nakon što su te maknuli od
Bauerovih, zar ne?" Sarah nije gubila vrijeme i prešla je na pitanja.
Ona koje je Janie pažljivo prešućivala u knjizi, bez obzira na to koliko je otvorena bila u
drugim dijelovima.
Nije voljela pričati o svojim sustanarima.
Janiein osmijeh je brzo nestao i zamijenilo ga je mrštenje.
„Evo šta ljudi treba da razumiju. Da, zaista sam se mučila nakon što su me napustili
Bauerovi. Oni su bili najbliže nečemu što je ikada ličilo pravoj porodici. Prvi put sam imala
nadu, pa me je uništilo kada me više nisu željeli.”
Njezin odabir riječi bio je pažljivo manipuliranje činjenicama. Bauerovi je nisu napustili. Ona
je bila odvojena dok je država istraživala optužbe za zlostavljanje djece protiv Christophera i
Hannah, jer su toliko puta bili s njom na hitnoj. Tijekom istrage smjestili su je kod Hannahine
sestre Allison i tada je zapravo krenuo pakao. Toliko se zaplelo, da je Janie, nakon što je
čula Allison kako razgovara o preseljenju Janie negdje drugdje, gurnula niza stube.

Sarah je raširila knjigu.

“Na trideset osmoj stranici kažeš: ‘Odbacili su me kao pokvarenu igračku za koju nisu htjeli
odvojiti vremena da je poprave.’ ”
Polako je duboko udahnula, pogledala u kameru, a zatim se vratila na Janie., "wow."
Upravo sam se tako osjećala kada sam je i ja pročitala. Bila sam šokirana kada sam otkrila
kako je Janie uokvirila svoju priču. Iako je imala dugu traumatsku povijest i živjela je sa
Bauerovima samo kratko vrijeme – jedva više od godinu dana – većina naracije bila je
usredsređena na njih. Nije provodila ni približno toliko vremena pričajući o godinama koje je
provela zaključana poput životinje u ormaru, ili o tome kako je nekako uspjela prerezati
grkljan svojoj biološkoj majci kada je imala samo pet godina.
Janiein narativ je bio sve o iskupljenju. Kako su je Baueri spasili kada su mislili da joj mogu
pomoći, ali su je onda odbacili kad nisu mislili da je mogu popraviti.
Tada je prošla kroz svoje najmračnije sate i na tom mjestu je otkrila snagu koja joj je bila
potrebna da sama sebi bude spasitelj.
Ili je bar tako rekla.
Janie je pročistila grlo. Vrtjela je rukama u krilu dok je govorila. “Morate razumjeti kako mi je
bilo. Da ti kažu da ćeš konačno biti voljena bezuvjetno, nakon svih onih godina
maltretiranja? Pa, to je bilo kao ostvarenje mog sna. Bilo je to sve što sam željela, i vjerujte
mi" - bacila je svoj prvi oprezni pogled u kameru - "željela sam samo da izađem iz tog
ormara. Neko je vrijeme postojala mala rupa u krajnjem desnom kutu. Kao vrh igle. All
ponekad, tijekom noći, kad bi mjesec pogodio kako treba, taj bi se mali djelić svjetla probio u
moju tamu, a ja bih molila Boga da mi pošalje obitelj. Jednu pravu obitelj. Mislila sam da je
Bog uslišio moje molitve s Bauerovima.”
Oči su joj se ponovno napunile suzama. “Oni su bili moja obitelj. Moji heroji, a onda su me
napustili u trenutku kad su stvari postale teške.”
“Vidim bol na tvome licu. Koliko te ovo još uvijek boli,” rekla je Sarah dok joj je pružala
maramice, “Jesi li zato ozlijedila svoju cimericu u popravnom zavodu New Horizons?"
Janieine oči nakratko su bljesnule nečim prije nego što ih je brzo obrisala i objasnila:
“Povređivanje ljudi i povrijediti druge ljude..nisam sigurna da postoji djevojčica na planetu
koja je imala veću bol od mene. Pa da, iskalila sam se. Istresla sam se na ljudima tada…"
"Pa, učinila si nešto više od toga da si se iskaljivala na drugim ljudima…”, Sarah je malo
poprečno pogledala publiku, a ja sam odahnula, jer je ipak malo istraživala osim što je samo
pročitala Janieinu knjigu. “Svojoj cimerici si grickalicom za nokte odrezala ušnu resicu, a
drugog stanara si zgnječila iza perilice rublja, slomivši mu tri rebra i pritom su mu kolabirala
pluća.”
Da se osoblje nije vratilo u praonicu na vrijeme, Janie bi za pojasom imala još jedno
ubojstvo. Bila bi najmlađa osoba koja je počinila tri ubojstva. Ali iz nekog razloga, taj me
incident nije uznemirio kao grickalica za nokte.
Napasti nekoga je impulzivno i agresivno. Ali krađa grickalice za nokte iz torbice medicinske
sestre bila je namjera. Prvo sebi odrezati ušnu resicu kako nitko ne bi posumnjao da ste
povrijedili cimera bilo je lukavo. To je ono zbog čega mi se ježila koža.
"Jesi li preskočila prva četiri poglavlja?" Janie je nagnula glavu u stranu, ne pokazujući
nimalo nesigurnosti. Nije čak bila ni uzrujana. "One u kojima opisujem da sam sociopat?"
Napućila je usne. Zagladila je konjski rep.
“Nikad nisam poricala da sam problematično dijete. Bila sam jako poremećeno dijete. Ali
nisam morala ostati takva. Ne možeš zauvijek biti slomljen kada imaš sedam godina.”
Dahnula sam. Christopher je govorio istu stvar. Bio je jednako uporan kao i ona.
"Svatko zaslužuje drugu priliku?", Sarah je nagnula glavu prema njoj.
"Svatko.", Janie je dramatično kimnula. “Bez obzira na to koliko su stvari loše stvari, ili što
smo učinili, možemo uvijek krenuti ispočetka. Uvijek postoji nada."
"Je li to poruka tvoje knjige?”
“Kad bih je morala sažeti u jednu rečenicu, rekala bih da je to knjiga o nadi i iskupljenju, da.
Da, svatko zaslužuje drugu priliku, bez obzira što učinio.”
“I vjeruješ da zaslužuješ drugu priliku?”
"Apsolutno."
"Pošteno.", Sarah je uzvratila glavom.
“U duhu te druge šanse i novih početaka, upravo o tome o čemu govori cijela ova knjiga,
dogovorila sam posebnog gosta za današnju emisiju.” Okrenula je glavu prema kameri i
publici, obraćajući nam se kao da Janie ne sjedi nekoliko metara od nje. "Ovdje je netko
poseban tko će se susresti s tobom i mislim da je vrijeme da ga izvedemo."
Oči od Sarah su zasjale od iznenađenja jer je to Janie potpuno zateklo. Ili je doista bilo
neočekivano, ili je bila nevjerojatno dobra glumica.
"Tako sam uzbuđena. Ne mogu zamisliti koga ste doveli. Ima toliko ljudi s kojima se želim
ponovno povezati.”,
Janien osmijeh bio je širok dok je govorila, ali bio je zaleđen na njezinom licu i nije treptala.
Je li to bio Christopher? Da li je to razlog zašto ga nisam uočila?
Ali nije bilo načina. Nije joj se mogao približiti, ma koliko to jako želio. Uvjeti njegove
nagodbe bili su da ne smije imati kontakt s njom. On ne bi riskirao. Ne nakon činjenice koliko
se teško borio da zadrži liječničku dozvolu nakon suđenja.

Sarah je brzo kimnula lijevo od pozornice, a Caleb Ross je ušao. Ne biste ga prepoznali da
niste pozorno pratili slučaj od početka.
Ali ja jesam - Janie je ubila svoju mamu.

DRUGO POGLAVLJE
HANNAH

"Jesi li je išao vidjeti?" Širom sam otvorila vrata i bacila se pred Christophera. Pojurila sam
do ulaza čim sam čula njegov auto na prilazu. Lice mu nije zadrhtalo pri pogledu na mene.
To je očekivao.
"Jesam", rekao je tiho. Tamne vrećice okruživale su mu oči. Jedva da je spavao cijeli tjedan.
Kad je jutros otišao na posao, rekao je da još nije odlučio hoće li ići na intervju uživo, ali to je
vjerojatno bio njegov slab da me podrži. Nisam htjela imati ništa s Janie, knjigom ili njezinom
glupom pričom o iskupljenju.
"Jesi li gledala?" upitao je, kao da sam se možda predomislila, ali nije bilo niti jednog dijela
mene koji je bio u iskušenju da gledam.
Odmahnula sam glavom. "Naravno da ne." Prekinula sam sve što je vezano za Janie prije
mnogo godina. Odsjekla sam ju poput infekcije koja se kretala mojim tijelom i prijetila mojim
drugim organima. Bilo je to jedino što sam mogla učiniti ako sam željela preživjeti, a morala
sam nastaviti radi svog sina Colea. On je i dalje bio razlog zbog kojeg sam ujutro ustala.
Dio mene se nadao da će danas biti dan kada je Christopher odabrao mene. Znao je što
osjećam zbog povratka Janie. Vani je. Živjet će tako blizu nas. Bila je slobodna živjeti gdje
god je htjela u cijeloj ovoj državi. Napokon slobodna. A odabrala je Clarksville, Ohio? Molim
te. Postojao je samo jedan razlog zašto je bila ovdje, a to je da se poigrava s nama.
Jela mu je iz ruke i on je uvijek bio zaslijepljen njome. Kao glupi, zaljubljeni tinejdžer.
Okrenula sam se na petama i odjurila, uletjevši u dnevnu sobu. Slijedio me je, govoreći brzo.
“Slušaj, Hannah, žao mi je što si uzrujana. stvarno mi je žao. Mrzim te uzrujavati. Znaš to,
ali morao sam otići i biti tamo osobno da vidim kako se osjećam. Da složim misli.
Ne znam… Samo... samo je bilo važno za moje ozdravljenje, u redu? Sjećaš li se što je
terapeut rekao?" Oprezno me odmjerio. Sve što je povezano s našom bračnom terapijom
moglo bi biti nagazna mina. Pokrenuta gotovo svime.
Nije mu bilo žao što je otišao vidjeti Janie, nego što je mene povrijedio time - i to je bio
problem. Bacila bi čaroliju na njega na način kojeg se nikada ne bi oslobodio. Naša iskustva
nisu bila slična i mrzila sam svaki način na koji se pokušao pretvarati da jesu. Na neki način,
izgubila sam svako poštovanje prema njemu. Poštovanje koje nikad neću vratiti.
Janie nije bila poput druge djece, a to sam znala od trenutka kad sam je ugledala u bolnici.
Nešto nije bilo u redu s njom što nikakva količina majčine ili bilo koje ljubavi nije mogla
popraviti.
Prihvatila sam tu činjenicu. Christopher nikada nije. Čak ni dan-danas. To je zato što je
oduvijek bila njegova. Nikada nije bila istinski moja.
Ali njih dvoje? Bila je to ljubav na prvi pogled od trenutka kada su se upoznali na hitnoj.
Uvijek je bio puno više od njezina liječnika i tu vezu nije bilo moguće prekinuti. Čak i nakon
što je svo ovo vrijeme prošlo.
"Hannah, nije se samopovređivala.” To je ono što je govorio kad god bismo se upuštali u
raspravu o krivici, koju smo ipak oživljavali svakih nekoliko godina. Nikada ne bismo u
potpunosti izbacili njezin otrov iz našeg sustava.
I bila je istina. Janie je većinu svog života bila vezana u ormaru i hranjena psećom hranom.
Njezini višestruki lomovi kostiju bili su ono što je Christophera uopće dovelo do nje.
On ju je operirao. Ipak, nije mi bilo važno. Bila je nepopravljivo oštećena. Nije važno je li
takva rođena, ili ju je takvom učinila majka.
Što god s njom nije bilo u redu, to se više nije moglo popraviti, a meni je nije bilo žao, čak i
ako je svima drugima bilo.
“Ubila je moju sestru.” Davala sam isti odgovor. Baš poput njega. I tu smo uvijek stali. To je
bio ćorsokak i nisam sada imala želju ići opet tamo. Okrenula sam se prema Christopheru u
dnevnoj sobi i duboko udahnula, pokušavajući smiriti živce.
"Pa, kako je bilo?" Pitala sam jer sam, unatoč tome kako sam se osjećala, mogla vidjeti da
je uzrujan.
"Mjesto je bilo prepuno. Ulaznice su potpuno rasprodane, a ljudi su bili u redu oko bloka i
dalje pokušavajući ući.
Ne znam tko misli da je dobra ideja imati tu knjigu u knjižnici. U svakom slučaju, puno su
razgovarale o knjizi, a mogu ti ispričati više detalja ako želiš, uglavnom, sve je bilo
usredotočeno na ono što joj se dogodilo kad je bila dijete i što je učinila tijekom godina da
bude bolja.” Oprezno me odmjerio.
“Želiš li još?”
Odmahnula sam glavom. Christopherova druga omiljena stvar koju mi ​je prebacivao tijekom
naših svađa bila je ta da sam je htjela vidjeti kao čudovište, kako ne bih prihvatio nijednu
drugu informaciju koja bi sugerirala da ona možda ima srce. Možda u početku, da, ali ako je
ikada bila istina, prestalo je biti istina prije mnogo godina. Jednostavno je nisam željela
upoznati, niti znati za nju.
„Okej, osim toga, doveli su specijalnog gosta“, rekao je.
Specijalnog gosta? Producenti nisu rekli da će, osim nas, imati goste kada su razgovarali s
nama o snimanju emisije. Mi smo trebali biti gosti. Zamolili su nas da dođemo na veliki
sastanak pomirenja sa Janie, a mi smo odmah odbili, a da nismo ni razmišljali o tome.
Možete li zamisliti? Da je sretnete ponovo na TV-u i to uživo?
Ipak bi to bio odličan TV. To je jedini razlog zašto je Janie radila bilo šta od ovoga.
"Koga su našli da nas zamijeni?”
Pitala sam.
Koliko god se Christopher poigravao s povratkom kući s Janie, on to definitivno nije
pokušavao pred gomilom i igrati da ga cijeli svijet vidi. “Jedna od njezinih predškolskih
učiteljica? O, moj Bože, je li to bila dr. Chandler? Bila je, zar ne? Nju su pronašli.” Pljesnula
sam rukom preko usta. Njezin bivši terapeut za vrijeme dok je živjela s nama bio bi
skandalozan.
Christopher je odmahnuo glavom i shvatila sam koliko je uzrujan. Izgledao je kao nekad kad
je teturao sa osamnaestosatnog zahvata.
"Janie želi…"
Uskočila sam da ga prekinem. Nisam si mogla pomoći. "Dakle, nastavit ćemo je zvati Janie
iako je promijenila ime u Hope?" Još uvijek nisam mogla vjerovati!Doslovno sam skoro pala
sa stolca kad sam vidjela naslov na NPR-u:
“Ponovno rođena, napisala Hope Devonshire.”
Ma daj… Može li biti narcisoidnije?
Poželjela sam povratiti.
“Da, to je ono što radimo. Nema šanse da je zovem Hope", odgovorio je Christopher. Barem
smo se tako složili. Bio je jednako šokiran promjenom imena i smatrao je to jednako
smiješnim. Pročistio je grlo. "Hannah, možda bi trebala sjesti kad čuješ ovo."
Pokazao je prema kauču iza mene.
"Ne želim sjesti.”
Na što me je pokušavao pripremiti? Usta su mi se osušila. Nisam mogla progutati.
"Sarah je dovela Caleba u emisiju da razgovara s Janie."
“Caleb? Moj nećak Caleb?", upitala sam u nevjerici, kao da postoje još neki Calebi koje
poznajemo. Svečano je kimnuo. Caleb i Janie imali su nešto zajedničko - oboje su vidjeli
mrtvo lice njegove majke. Bolničari su ga pronašli kako leži na njoj. Susjedi su ga cijelim
krajem ulice čuli kako vrišti. Bio je to zvuk za koji su rekli da ga nikad neće zaboraviti.
“Što je radio tamo? Razgovara li Janie s njim? Druže li se oni? O moj Bože, molim te reci
mi da se ne druže. Što je s…” Podignuo je ruku da me zaustavi kako bi mogao više objasniti.
"Prema onome što sam mogao zaključiti i onoga što je Sarah rekla, danas su se oni prvi put
vidjeli. To bi moglo biti totalno sranje. Emisija je bila uživo i oni cijelo vrijeme namijeŝtaju
stvari, ali meni je zvučalo legitimno. Janie je izgledala iskreno iznenađena što ga vidi.”
"O čemu su razgovarali?", Vrtjelo mi se u glavi od mogućih scenarija. Je li Greg znao? Je li
on išao na show? Allisoninog muža Grega sam vidjela samo dva puta u deset godina.
Preuzeo je svu tugu zbog njenog gubitka i kanalisao ju je u mržnju prema meni. Mene je
krivio za sve - što sam dovela Janie u njihov život i nisam im rekla za sve probleme koje je
imala. Što nije bilo posve točno, ali stvarne činjenice nisu bile važne.
Nije mi dopustio da imam bilo što s mojim nećacima blizancima - Calebom i Dylanom -
nakon što je Allison umrla, iako sam bila u rađaonici kad su se rodili i bila sam najbliže majci
koju su imali nakon što su izgubili svoju. Isključio me iz njihovih života kao da sam zloćudni
tumor. Dječaci su počeli dolaziti kad su bili tinejdžeri i Greg više nije mogao kontrolirati
njihov izbor. Nitko od njih nije rekao ništa o sudjelovanju u emisiji.
"Bio je to prilično uznemirujući razgovor.”
Duboke bore tuge urezale su mu se u čelo. Pogled mu se otkotrlja prema podu.
“Razgovarali su o stvarima za koje nisam imao pojma da su se dogodile, pa me to uhvatilo
nespremnog. Mislio sam da bi njezina knjiga trebala biti sveobuhvatni memoari, ali ništa od
onoga o čemu su njih dvoje danas razgovarali nije bilo unutra.”
"Ništa od čega? Što se dogodilo? Kakve stvari?"
Christopher je zastao na sekundu, kao da se dvoumio želi li mi reći, a ja sam ga oštro
pogledala da nastavi.
"Sve ono što mu je Janie radila kad su bili djeca."

Tijekom jednog od naših posljednjih razgovora, Allison je spomenula da nije ostavljala Janie
samu s dečkima, jer je bila seksualno neprikladna s Calebom, ali to je više bilo "igranje
doktora" i "nije shvatala stvari sa granicama"
Ili smo barem tako mislili. Bili smo zabrinuti da će Janie na njih utjecati na negativan način,
ali nikad nismo vjerovali da ih je fizički povrijedila, jer je bila četiri godine mlađa i mnogo
sitnija. Bila je super sićušna za svoje godine. Zato je policija mislila da je tek prohodalo dijete
kad su je pronašli kako luta parkiralištem poput divljeg djeteta. Godine pothranjenosti i
zanemarivanja uvjerile su je da se nikada neće fizički razviti u ono što je trebala biti.
"Što je učinila?" upitala sam, pripremajući se za odgovor.
“Pa, za početak, ušuljala mu se u sobu dok je spavao i popiškila se po njemu. Pravo na lice.
Jednom se probudio, a njezine su mu ruke bile oko vrata. Stiskala ga je dok nije gotovo pao
u nesvijest, a kad ga je pustila, zamolila ga je da opiše kakav je osjećaj zamalo umrijeti.”
Stiskao je čeljusti dok je govorio. Kako je moguće da je nakon svih ovih godina još uvijek
imala sposobnost šokirati ga? Kao da se iznenadio što je tako luda.
Teško gutajući je nastavio.
“Drugi put, vozili su bicikle - očito, čak i kod naše kuće on je pao. Ogulio je koljeno i lakat
prilično loše. Zapravo mislim da se sjećam nesreće jer je to bilo gadno čišćenje. U svakom
slučaju, nije važno. Tražila je da dotakne njegove rane, a zatim je polizala krv s prsta.
Rekla je da želi znati kakvog je okusa. Bilo je i drugih stvari. Na primjer da ga je tjerala da
jede već sažvakanu hranu, a ona bi ga tako jako uštipnula dok su se igrali da su mu ostale
modrice.”
"Kako ga je natjerala da čini bilo što od toga i zašto nije rekao roditeljima?”
Zvučalo je poput okrivljavanje žrtve, ali nije imalo smisla. Očito, nije mogao kontrolirati
njezino šuljanje u njegovu spavaću sobu noću, ali sve ostale stvari? Zašto nije išao odmah
roditeljima? Blizanci su imali odličan odnos sa svojim roditeljima. Koliko sam znala, Dylan
je i dalje bio s Gregom, iako je Caleb imao odnos samo s njegovim pilulama.
Jedne noći ga je probudila i natjerala da pođe za njom u spavaću sobu roditelja. Stajala je
iznad njihovog kreveta s nožem koji je uzela iz kuhinje i pokazala mu kako bi bilo lako ući
unutra dok spavaju i prerezati im grkljane. Izrezala je jastuk pokraj Allisonine glave za
utvrđivanje gradiva. Rekla mu je da će mu ubiti roditelje, ako je ikad oda.”
Prinijela sam ruku ustima. Allison mi je spomenula jastučnicu. Tražila je mog momka za
popravak kućanskih aparata, jer joj je perilica rublja počela trgati odjeću. Rekla je da joj je
napravila ogromnu, zjapeću rupu u jednoj od njezinih novih lanenih navlaka.
Mržnja je prostrujala mojim tijelom. Nije mi se činilo ispravnim ili prirodnim mrziti dijete, ali ja
jesam. Nisam si mogla pomoći.
“Tako mi je drago što si se uspio preokrenuti od svega toga”, rekla sam. Gorčina je bila u
svakoj riječi. Čudan izraz nije silazio s njegova lica. Bilo je toga još. Poznavala sam ga
dovoljno dobro da znam kad mi nešto ne govori. "Što je?"
"Možda bi htjela sjesti,” rekao je ponovno pokazujući kauč kao što je učinio na početku
našeg razgovora.
"Ne." Odmahnula sam glavom, postajući sve više uplašena ostatklm priče.
"Što se događa? Što mi ne govoriš? Christopher?"
Glas mi se dizao sa svakim slogom.
"Hannah, samo sjedni."
“Neću sjesti i prestati se ponašati prema meni kao prema djetetu!”, viknula sam. Nikada se
ne prestaje ponašati prema meni kao da sam neki krhki komad porculana koji bi se svake
sekunde mogao razbiti. Mrzila sam to.
Polako je izdahnuo. "Znam da nisi pročitala knjigu i da ne želiš čuti ništa o tome što je sve u
njoj, ali Janie radi s trenerom oporavka, a dio njezine terapije je iskupiti se za ljude koje je
povrijedila kad je bila mlada." Zastao je, duboko udahnuvši kako bi se sabrao prije nego što
je nastavio mračnim tonom.
“Janie je rekla da joj je drago što je Sarah imala Caleba u emisiji, jer ima dugačak popis ljudi
kojima se želi iskupiti, a on je na njemu. Ti i ja smo prvi ljudi na listi. Stalno je govorila da
mora počistiti svoju stranu ulice."
“Nećemo voditi nikakav razgovor s tom djevojkom. A osim toga, ona ionako ne želi
razgovarati sa mnom. Zanimaš je samo ti. Ona ne…”
Prekinuo me prije nego što sam dalje nabrajala… "Znam to. Nitko nije rekao ništa o tome da
smo razgovarali s njom, ali Hannah... ona… ona se želi naći s Coleom.”
Teško je progutao. "Zvučala je kao da su već razgovarali."
Njegove su riječi poput bombe pale u dnevnu sobu.
Moja beba? Dolazila je zbog mog djeteta? Zrak mi je žestoko šumio u ušima. Svijet mi je bio
drhtav pod nogama. Bio je u pravu. Trebala sam sjesti.
"Kako to misliš, razgovarala je s Coleom?"
Jedva sam izgovarala riječi. Ideja da mu se približila, ponovno dotaknula njegov život, ukrala
mi je zrak iz pluća. Stavila sam sva moja osjetila u stanje pripravnosti.
Nije se radilo samo o tome da je Janie razgovarala s našim sinom. Ona je osoba za koju
sam mislila da ga pokušava ubiti, pa sam je pokušala utopiti u našoj kadi prije nego što je
uspjela, prije toliko godina. Cijeli razlog zašto je uopće ostala s Allison. To je bio samo jedan
dio problema. Veći je problem bio to što Coleu nikada nismo rekli za Janie ili što se dogodilo.
Sve smo to držali u tajnosti. To je bila svjesna odluka koju smo Christopher i ja donijeli
zajedno.
Cole se još nije bio rodio kad smo je donijeli kući iz bolnice, a imao je tri mjeseca kad su je
odveli. Bio je to dio našeg života o kojem nismo pričali. Barem nikada s njim. Nismo pričali o
Janienim danima na isti način na koji veterani nisu pričali o svojim ratnim danima. Ponekad
si prošao kroz teške stvari ostavljajući ih iza sebe, a to je sve što smo htjeli učiniti sa svime
što se dogodilo s Janie - ostaviti je iza sebe.
Nismo to poricali, i nije to bila sramotna tajna koju smo trebali zakopati. Bilo je to samo - ako
bismo mu rekli, ona bi zauvijek postala dio naše obiteljske povijesti, a nakon što smo nekako
zajedno izvukli neki privid života nakon svih gubitaka, samo smo htjeli novi početak. Bio je
tako mlad kad je sve to prestalo i nije je se sjećao. Sve do prije nekoliko godina, kad su se
moji nećaci vratili na scenu, on nije imao pojma tko je Janie, a dok je bio malo dijete, ljudi u
zajednici su prestali pričati o tome. Dakle, mislili smo da ćemo biti sigurni.
Ali svijet je sada bio puno drugačiji.
Kako je saznao? Je li bilo važno? Glupi internet. Bože, ponekad to mrzim.
Christopher je izgledao nervozno. “Nisam siguran što išta od toga znači. Janie je samo rekla
da su razgovarali i to je bilo na kraju segmenta, pa je možda to ubacila kao priliku da se vrati
u emisiju?"
Provukao je ruke kroz kosu. “Navodno su razmjenjivali poruke na Instagramu nekoliko
mjeseci. Kaže da je on prvi došao do nje.”
“Ona laže. Nema šanse da je prvi posegnuo za njom. On čak nema ni Instagram nalog.”
Cole je upravo dobio svoj prvi telefon za svoj trinaesti rođendan u ožujku i bilo je puno
pravila kako bi ga zadržao. Pravilo broj jedan je da nije smio biti na društvenim mrežama do
svoje šesnaeste godine. Imali smo sve roditeljske kontrole kako bismo bili sigurni da nije
tamo.
Christopher je posramljeno slegnuo ramenima.
“Ne znam. Upravo je to rekla.” Ponovno je slegnuo ramenima. “Možda laže. Bože, nadam
se da laže.” Protrljao je bradu. "Ali bez obzira na sve, morat ćemo razgovarati s njim o
svemu tome, Hannah."
"Naravno", odbrusila sam. Krv mi je uzavrela. Janie mi je jednom uništila obitelj.

I nije se približila dovoljno da to ponovi.

TREĆE POGLAVLJE

HANNA

Požurila sam iza ugla Bayside Counselinga i zamalo udarila u Piper. Iznenađeno sam
poskočila. Kao i ona. Obje smo stale na mjestu.
"Što si ti… jesi li… ali ja…”
Spotakla sam se o svoje riječi vidjevši je tako neočekivano i izvan konteksta. Njezini
prosijedi korijeni postali su bijeli i probili se kroz cijelu kosu. Izgledala je kao druga osoba, s
kratko ošišanom kosom koja joj je uokvirivala lice, a ne s neurednom punđom na vrhu glave
kakvu je imala u svim mojim sjećanjima. Bilo je pomalo dezorijentirajuće. Samo smo stajale,
nespretno zureći jedna u drugu i ne govoreći ništa, dok sam ja pokušavala doći do daha.
"Jesi li je vidjela?", konačno je upitala Piper, prekidajući tišinu i pokazujući prema zgradi iza
nas. Ona pred kojom sam stajala vani posljednjih četrdeset pet minuta.
"Samo na sekundu.” Ali to me potreslo do srži. Planirala sam svašta reći Janie - da se drži
podalje od moje obitelji, da ću podići optužnicu protiv nje ako nastavi razgovarati s Coleom,
čak joj i zaprijetiti - ali sve je to nestalo čim je bila ispred mene. Iskočila je iz Ubera,
čavrljajući na telefonu istim pjevnim glasom kojim je govorila kao djevojčica, a ja sam se
samo sledila. Sve što sam mogla učiniti bilo je zuriti dok je hodala niz pločnik, držeći svoj
telefon ispružen da vidi sebe iz najboljeg kuta na ekranu. Nisam se pomaknula dok nije ušla
unutra. “Možemo li prošetati iza ugla? Ne želim da nas vidi.”
Ni Piper nije imala zbog čega biti ovdje. Je li ona bila ovdje iz istog razloga? Je li već bila
ovdje? Pratila Janie otkako je izašla? Stvarno sam se nadala tome. Mogućnost da je Piper
drži na oku bila je najbolja vijest koju sam čula cijeli dan.
Smisliti kako pronaći Janie nije bilo teško. Sinoć, nakon što mi je Christopher rekao kako je
razgovarala s Coleom, duboko sam zaronila u njezin život. Pročitala sam njezine glupe
memoare do kraja i mrzila sam sve u vezi s njima, baš kao što sam i pretpostavila da ću.
Način na koji je sebe prikazala kao žrtvu. Sebe je nazivala žrtvom zlostavljanja u svakom
drugom paragrafu. A možda su je drugi ljudi sažalijevali, jer je imala tako užasan početak, a
vjerujte mi, ako je itko razumio kako joj je, to sam bila ja. Obuzela me želja da joj
pomognem. Odrekla sam se svega. Čak i imati drugu djecu kako bih joj mogla biti mama i
svu svoju pažnju usmjeriti samo na nju. Ali Janie je bila slomljena i oštećena.
Suzdržala sam želju da pobjegnem. Biti tako blizu nje vratio mi je osjećaj izlaska iz vlastite
kože od prije mnogo godina. Što bi učinila da nas vidi zajedno? Stalno sam pogledavala
preko ramena dok smo hodali prema kraju ulice. Da li bi bila ljuta? Osjećala se ugroženo?
Da li bi zato povrijedila Colea?
Zašle smo za ugao i Piper je usporila, okrenuvši se da me pogleda.
“Hoćeš li na šalicu kave? Ima stvarno fin kafić na Trećoj.”
Pokazala sam na bar preko puta - Stub’s Pub.
"Što kažeš na piće?", upitala sam, iako još nije bilo podne.
Nasmijala se.
“Sviđa mi se kako razmišljaš. Puno si bolje."
Uhvatila me za ruku i bez razgovora smo požurile preko ulice. Brzo smo naručile piće, a
zatim skrenule do ugla. Bio je to kao svaki studentski bar u malom gradu u Americi i bio je
savršen jer nas nitko ne primijeti. Izgledale smo samo kao dvije mame koje posjećuju djecu i
čekaju da izađu sa predavanja.
Zgrabila sam svoje pivo i iskapila pola čaše, iako nisam jela cijeli dan.
“Nisam očekivala da ću biti toliko uznemirena kad je vidim uživo, ali bilo je nešto u zvuku
njezina glasa što me preokrenulo.” Običavala je s Christopherom razgovarati na isti način
kao na telefonu. Nedužno. Slatko. Kao curica. Osim što više nije bila djevojčica. Bila je
odrasla, ali u mojim mislima još uvijek je imala šest godina. Zureći u svoju sestru i
promatrajući je kako umire svojim crnim, psihotičnim očima. “Vidjeti je kao odraslu osobu.
Ne znam, samo je čudno. Uznemirujuće.”
"Pa, uvjeravam te, ona je ista stara Janie.” Piper je prosiktala.
"Jesi li išla na show?" Pitala sam je, baš kao što sam pitala Christophera, već znajući
odgovor.
Kimnula je glavom. “Jesam, a bilo je nešto drugo. Ti?"
"Ne, ali od tada sam ga pogledala dvaput." Sve se promijenilo onog trenutka kada je Cole
ušao u scenarij. Morala sam točno znati što se događa. Oba puta su me zanimali isti
dijelovi.
Janie je bila tako staložena i samouvjerena od trenutka kada je izašla na pozornicu, ali
nisam bila iznenađena. Uvijek joj je bilo najudobnije kada je bila u centru pažnje. Ipak, bilo je
zapanjujuće koliko se promijenila. Preobrazila se u ovu lijepu mladu damu, artikuliranu i
staloženu. To je bio dio preko kojeg nisam mogla preći. Još uvijek ne mogu.
Zaprepašteno sam je užasnuto gledala kako je prekrižila noge i ruke na krilu. Udarala je
očima u kameru. Gestikulirala je rukama i opisivala kako smo je napustili kad nas je najviše
trebala.
“Samo bih voljela da su mi Christopher i Hannah pokušali pružiti pomoć koju sam očajnički
trebala. Nikad nisam razumijela zašto nisu. Nije da si to nisu mogli priuštiti."
"Lažeš!" Vrištala sam na TV.
Ona je lažljivica. To je sve što znala raditi. Nisi mogao vjerovati nijednoj riječi koja je izašla
iz njezinih usta. Potrošili smo stotine tisuća dolara tražeći za nju pomoć. Ne samo da smo je
vodili na terapiju i u specijalizirane škole dok je živjela s nama, već smo bili odgovorni za
plaćanje njene rezidencijalne psihijatrijske skrbi tri godine dok nas država konačno nije
oslobodila roditeljskih prava. Ali ništa od toga nije spomenula! Samo je nastavila, plesti svoju
mrežu prijevare.
“Da nije bilo Hannah, Christopher bi mi vjerojatno pružio potrebnu pomoć. On je uvijek bio
onaj stabilan dio”
Nagnula se naprijed u svojoj stolici kao da su same ona i Sarah u dnevnoj sobi i dijele bocu
vina, kada se spremala podijeliti svoju najsočniju tajnu.
“Evo u čemu je stvar - Hannah nije bilo dobro. Moj terapeut je objasnio da je ona jedna od
onih žena koje su više zaljubljene u ideju da budu roditelj nego da to zapravo budu. Nije bila
spremna podijeliti Christopherovu pažnju sa mnom i vidjela je to kao prijetnju. To je jedna od
temeljnih značajki majki s poremećajem osobnosti i on misli da se to događalo s Hannah. Da
su napravili punu psihološku procjenu Bauerovih prije nego što su im dopustili da me
posvoje, prilično je siguran da bi otkrili njezinu patologiju i odbili njihovu aplikaciju.”
"Nisu napravili psihološku procjenu? Nije li to standardna procedura sa svim posvojiteljima?”
upitala je Sarah, doimajući se užasnuto.
"Da!" Vikala sam želeći zgrabiti TV i otkinuti ga sa zida. Socijalni radnici i psiholozi pretražili
su svaki kutak naših života, uključujući i našu psihu. Satima smo provodili testiranje.
Odgovarali na stotine pitanja.
Ali Janie je samo slegnula ramenima i odglumila neznanje. “Pretpostavljam da nisu slijedili
normalnu proceduru, jer je moj slučaj bio toliko neobičan. Mora da nisu mogli slijediti
standardni protokol. Ipak, voljela bih da jesu. Tko zna što bi se dogodilo da jesu. Možda
nitko ne bi stradao.”
"Zvuči kao još jedan način na koji te je sustav iznevjerio", rekla je Sarah dok je Janie spustila
glavu na ruke, i da nisam znala da Janie laže, povjerovala bih njezinoj izvedbi. Bila je dobra.
Stvarno dobra.
Dijelovi o Allison bili su jednako uznemirujući, ali sam se prisilila pogledati i njih. Barem se
Sarah nije bojala spomenuti i to pred Janie. Pitala ju je o tome izravno.
“Zar stvarno misliš da sam htjela ubiti Allison?” Janieine su oči planule od bijesa. "Da sam
imala pojma kad sam je gurnula niz one stepenice da će umrijeti?" Odmahnula je glavom,
odgovarajući na vlastito pitanje. "Apsolutno ne. Samo sam bila bijesna, jer sam bila teško
traumatizirana šestogodišnja djevojčica i mislila sam da je ona razlog što me odvode iz
jedinog sigurnog doma i ljudi koje sam poznavala. Bila sam otrgnuta od roditelja koje sam
voljela.” Oči su joj se punile suzama dok je govorila, ali glas joj je drhtao od potisnutog
bijesa.
“Dakle, da, bila sam ljuta i nevjerojatno povrijeđena. A ja sam imala vještine snalaženja kao
malo dijete, pa sam to i iskoristila."
“Ali ovdje u petom poglavlju piše, dok pregledavate bilješke o terapiji iz svog prvog centra za
liječenje, da si je htjela 'ubiti' i htjela si je 'raskomadati kao jelena i rascijepiti je od grla do
njezin želudca.' Dalje kažeš da bi 'koristila njena crijeva kao uže za preskakanje'.”
Janie se trgnula na vlastite riječi.
"Bila sam ljuta." Stalno sam zaustavljala u tom trenutku i buljila u Janieino lice. Stalno sam
iznova zumirala njezine oči kao da sam mogla tunelirati svoj put u nju i shvatiti što planira.
Jer bez obzira na to što piše u njezinoj knjizi, ili kakav god terapeutski rad tvrdila da radi, ona
je nešto namjeravala. Činjenica da se vratila ovamo govori sve. A tu su bili i dijelovi o
Calebu. Oni su mi slamali dušu. Izgledao je grozno. Nisam ga vidjela više od godinu dana,
ali njegovo propalo lice i obješene oči govorili su mi da ponovno koristi. Bio je navučen na
Percocet i Adderall od svoje sedamnaeste godine. Od tada je dolazio i odlazio s liječenja
toliko puta da sam zaboravila broj. Jednom je dogurao do skoro godinu dana. Ali uglavnom
se njegova prisebnost mjerila danima i satima. Droge su opustošile njegovo tijelo, a polako
su mu uzimale i um. Allison bi slomilo srce da ga vidi ovakvog. Ne bi gledao nikoga dok bi
govorio. Ne Sarah. Ne Janie. Ne kamera. Samo je zurio u pod s dugom kosom koja mu je
padala prema naprijed, zbog čega mu se nije vidjelo u očima bez obzira na koji su način
pokušavali okrenuti kamere
U ključnom trenutku, Sarah se nagnula naprijed i nježno položila ruku na njegovo koljeno.
"I ti si taj koji je pronašao svoju majku tog dana, točno?" Tijelo mu se ukočilo na njezino
pitanje dok je kimnuo.
"Kako je to bilo za tebe?"
Što je mislila kako je to? Imao je devet godina i pronašao je majku u lokvi krvi sa slomljenim
vratom na dnu stepenica. Lice joj je bilo zaleđeno od straha u kojem je umrla, zurila je uza
stube gdje je Janie stajala na vrhu sedam minuta i trideset dvije sekunde, čekajući da umre.
Sada je sjedila nasuprot njemu kao da je očekivala da će joj oprostiti. Nije mogao odgovoriti.
Većina njegovih odgovora bila je takva. Mumljao je fraze od jedne ili dvije riječi. Očito nije
želio razgovarati o tome i vjerojatno je bio tamo samo zbog novca.
Vratila sam pozornost na Piper i sadašnji trenutak.
“Gledati Caleba bilo je najteže. Nisam se mogla natjerati da ga slušam kako opisuje načine
na koje ga je mučila. Zaobišla sam te isječke.” Bilo je nekih uznemirujućih slika koje
jednostavno nisam željela u svojoj glavi. Već sam imala dovoljno.
“Ona je zla i sadista.” Piper je otpila još jedan gutljaj piva.
"Ne prema njezinoj knjizi", našalila sam se lažno sretnim glasom.
Ona se nasmijala i spustila pivo na stol da ga ne prolije.
"Što? Ne vjeruješ joj?”
"Jesi li sada ozbiljna?"
Pogledala me u dramatičnoj nevjerici.
“Ne znam čega se sjećaš, ali Janie se nikada nisam sviđala. Ne od prvog dana. I nakon
toga kako se sve odigralo, znam zašto - znala je da ću je prozreti. Da ne bih kupila njen čin
jer nisam bila zaslijepljena nikakvom majčinskom ili očinskom čežnjom za djetetom koja
zamagljuje tuđe prosudbe. Biti namjerno bez djece neka je supermoć kada radite s djecom
poput Janie. Nadam se da nije uvredljivo - oprostite ako jest - ali ljudi poput nje ne bacaju
svjetlo na ljude koje ne mogu glumiti, a ona je znala da sam ja jedna od tih ljudi. Zato nikada
nije htjela imati ništa sa mnom.”
“Znači, ni ti joj ne vjeruješ?”
Prasnula je u smijeh. “Šališ se? To se uglavnom podrazumijeva.” Dobacila mi je
nasmiješen pogled. “Znaš da je tvoj muž bio oduševljen njome, a ne ja, zar ne? Nikad
nisam bila Janie Team. Uvijek sam bila Team Reality.”
Ovaj put sam se ja smijala, i bilo je iznenađujuće dobro.
"Je li on još uvijek takav prema njoj?" pitala je.
“O moj Bože, da, iako se pretvara da nije.”
"Mislila sam da ste se rastali."
“Jesmo neko vrijeme, ali nismo si mogli priuštiti razvod ili život u dvije odvojene kuće, pa
smo ostali zajedno.” Vrtila sam prstima oko ruba čaše i nasmiješila joj se.
“Super romantično, znam.”
Naš brak je bio brak iz koristi. Naš je život zauvijek obilježen nizom prije-poslije. Život prije
Janie i život poslije nje. Ponekad su mi stvarno nedostajali prethodni dani. One u kojima
smo radili naizmjenično u smjenama u bolnici Northfield - ja kao medicinska sestra, on kao
ortopedski kirurg. Dolazak kući nakon dugih noćnih smjena hitne pomoći uz vrući čaj i
trljanje stopala na kauču.
Gdje je dom bio naše sigurno utočište, daleko od traume
života naših pacijenata.
“Ovdje nema osude. Živim sama i sve moje biljke umiru.” Piper je dala znak barmenu da
nam donese još jednu turu. Odsječno je pokazala ulicu iza nas.
"Kako si znala da je ovdje?"
“Puno je puta objavila videozapise na TikToku iz čekaonice. Navodno je ovo ordinacija
jednog od njezinih terapeuta, a stol recepcionera je uvijek u pozadini, pa sam to snimila i
povećala doktorovo ime. Ranije danas, javila se uživo i rekla da će objaviti sa svoje sesije
kasnije, pa sam provjerila vremensku oznaku, a zatim sam dojurila ovamo da vidim mogu li
je uhvatiti. Ali samo sam se sledila kad sam je ugledala. Nisam mogla ništa reći ni učiniti.
Bilo je to kao neka čudna posttraumatska reakcija ili tako nešto.”
Piper nije mogla sakriti iznenađenje što sam ušla u trag Janie, ali nikad me nije upoznala
dok sam bila pri zdravoj pameti. Bila sam druga osoba kad nisam patila od postporođajne
depresije i nedostatka sna.
"Je li ponovno objavila dijelove svoje terapije?"
"Naravno." Zakolutala sam očima. Koristila je TikTok da izgradi svoje pratitelje i podršku
mnogo prije nego što je objavila svoju knjigu ili čak najavila da piše jednu. Počela je snimati
sa sedamnaest godina. Posljednjih šest mjeseci u sustavu provela je u halfway kući za
mlade u prijelaznoj dobi, pa je to bilo lako učiniti i gotovo odmah je imala tisuće pratitelja.
Preko noći je postala senzacija.
Društveni mediji savršeno su mjesto za nju, jer joj daju platformu koju inače ne bi imala.”
Piper je s gađenjem odmahnula glavom. Bili smo posljednja generacija koja je odrastala bez
interneta u našem domu dok smo bili djeca, gdje nismo streamali svoje živote 24 sata
dnevno. Evolucija tehnologije koju smo vidjeli tijekom prošlog stoljeća bila je zapanjujuća.
Sve što sam željela bilo je vratiti se, jer u tom svijetu Janie nikada ne bi mogla pronaći mog
sina. Na trenutak se svatko od nas izgubio u svojim mislima, sve dok Piper ponovno nije
prekinula tišinu.
“Znaš, nikad nisam prestala pratiti njezin slučaj,” rekla je, i prvi put sam je stvarno vidjela.
Ne samo bore na njezinu licu, nego i njihovu težinu. “Mislim od trenutka kad su je odveli iz
Allisonine kuće do sada. Nikad nisam skidala pogled s nje. Zauvijek ću biti odgovorna za
nju. Od kada sam saznala da je njezina majka zvala socijalnu službu u pomoć, ja se nisam
pojavila u posjeti. Ja…-”
Ispružila sam ruku i stavila je na njezinu. "Prestani. Ne možeš kriviti sebe. Jednostavno, ne
možeš. Svi smo tada radili stvari koje smo željeli da radimo drugačije. Moraš se osloboditi
toga.” Šteta što nisam mogla poslušati vlastiti savjet. Dio mene uvijek bi sebe krivio za
Allisoninu smrt.
“Osim toga, ništa od toga ne možemo promijeniti i moramo se brinuti o tome što se sada
događa. Moraš mi pomoći da je spriječim da povrijedi Colea. Nije me briga što tko govori o
njoj ili koliko liječnika ima da dâ pohvalne kritike o njezinom čudesnom oporavku. Ona je
sociopat, a ljudi poput nje ne prestaju povrijeđivati ​ljude.”
To je bila činjenica. Imala sam psihotični slom i pokušala sam je udaviti. U to nije bilo
sumnje. Dwprivacija snom. Hormoni. Janieino ludilo. Sve to. Ludilo. Nisam to namjeravala
poreći. Ali stvari koje je Janie radila da bi se poigravala sa mnom? Taj dio je bio istina. I dalje
je.
Drugi dio koji je bio istinit, a to nikad nikome nisam rekla - ni Christopheru, niti jednom od
mojih terapeuta ili psihijatara - bio je da sam voljela da sam uspjela utopiti je u kadi. Čak i
nakon što sam ponovno sastavila slomljene dijelove svoje psihe i moj se um stabilizirao,
željela sam da sam je uspjela ubiti. I dalje sam željela da nestane.
Piper je polako izvukla ruku ispod moje.
"Oh, povrijedila je mnogo drugih ljudi."
"Što? Jesi li sigurna? Misliš, osim njezine prve sustanarke i djece u New Horizonsu?"
U svojoj je knjizi detaljno opisala stvari koje im je učinila. Dio mene se pitao je li osjećala
neko bolesno zadovoljstvo opisujući načine na koje ih je mučila, ali očito, od tada nikoga nije
povrijedila.
O tome je ovisilo njezino iskupljenje.
Piper se nagnula bliže kao da netko sluša, iako je u baru bilo još samo dvoje ljudi i oni su bili
na drugoj strani sobe. “Nitko nije provjerio nijednu njezinu priču niti je intervjuirao ljude koje
imenuje u knjizi, jer da jesu, onda bi mogli imati drugačije mišljenje o Janie. Jer pogodi što?
Probijala sam se kroz sve njih i mogu ti reći ovo – daju sasvim drugačiju sliku o Janie.”
"Znala sam!" Lupila sam po stolu, skoro prolivši naše pivo.
Piper je kimnula dok je umirivala čaše.
“To su neke prilično uznemirujuće stvari. Svi su rekli isto” - zastala je radi dramatičnog
učinka, ali ne predugo, jer sam pratila svaku njezinu riječ - “a to je da je bila lukava, okrutna i
manipulativna. Cimerice su je se užasavale. A ovo je nešto što ne znaš o institucionalnoj
djeci. Ta djeca vole svoje cimere. Uz njih se jako vežu, jer postaju gotovo poput braće i
sestara.
A Janie? Ciklično je radila cimericama u svakom centru u kojem je bila, sve do samog kraja.
To nešto govori. To govori nešto ogromno.”
“Trebali bismo pronaći cimerice i razgovarati s njima."
“Već sam razgovarala s jednom, i zato ti kažem - ona povređuje ljude. I ne samo fizički. Voli
ih izluđivati. Očigledno joj je najdraže zalijepiti im oči dok spavaju. Možeš li zamisliti? Budite
se u mraku i ne možete otvoriti oči? To je zatupljujuće i zastrašujuće. Prvi put kad se to
dogodilo jednoj od njezinih cimerica, osoblju su bili potrebni sati da to shvate, a nakon što su
to shvatili, prešli su na utvrđivanje što je moglo potaknuti Janie, dovoljno je razbjesniti da to
učini, znaš? No, koliko su mogli zaključiti, nije bilo ništa. Učinila je to iz zabave. To ji ke jako
uzbuđivalo. Sličnih incidenata ima i u drugim mjestima.”

Utroba mi se ledila dok je opisivala druge načine na koje je Janie mučila djecu. Još uvijek
sam osjećala ledeno hladan dah demona za kojeg sam mislila da je opsjednuo Janie.
Ona nije bila demon, ali ne mogu ne zamisliti njezine crne oči. Psihopatima oči pocrne.
Nikada nisam bila religiozna osoba - još uvijek nisam - ali u to vrijeme nikada nisam susrela
nekoga poput Janie niti razmišljala o mogućnosti da bi netko poput nje mogao postojati.
I u svom krhkom mentalnom stanju, stvorila sam jedino objašnjenje koje je imalo smisla -
bila je opsjednuta.
Tada sam prešla granicu između fantazije i stvarnosti. Čula sam glasove - stvarne, istinske
glasove izvan vlastite glave - kako razgovaraju sa mnom, govoreći mi da nešto učinim. To je
bila zabluda i nije bilo normalno.
Ali Janie je zla. To je bilo najrealnije i to je ono što me prestravilo.

Vratila se i došla je po moje dijete.

ČETVRTO POGLAVLJE

Piper

Sjela sam na suvozačevo sjedalo i mahnula Hannah dok je hodala ulicom. Ruke su joj bile
čvrsto omotane oko tijela kao da grli samu sebe. Ponudila sam joj vožnju do auta, ali rekla je
da želi hodati. Vidjeti je pobudilo je toliko emocija. Bila je posljednja osoba na koju sam
očekivala da ću danas naletjeti. Christopher, da. Napola sam očekivala da će se pojaviti na
jednom od mjesta na kojima sam pratila Janie otkako sam to počela raditi, ali ne i Hannah.
Danas me se ipak dojmila. Bila je tako uništena žena kad sam je zadnji put vidjela.
Razorena iskustvom, čak i mjesecima nakon što je izašla iz bolnice i bila stabilizirana.
Nikada je nisam vidijela tako živahnu i živu. Više nije živjela kao žrtva. Definitivno je vratila
svoju moć i ništa nisam voljela više od žene koja je samouvjereno zakoračila u vlastitu moć.
Samo mi je bilo žao što sam ovo uzela da joj pomognem da to opet pronađe.
Nisam ništa više od nje znala kako spriječiti Janie da ne povrijedi Colea. Nisam znala kako
je spriječiti da nekoga povrijedi i točka. Ona je bila moj prvi dječji sociopat. Moj prvi i jedini,
jer prava psihopatija kod djeteta je rijetka.
Ali sinulo mi je da to više ne mogu reći o njoj. Više nije bila dječji sociopat - bila je odrasla
osoba. Deset puta strašnije. Jer ljude poput Janie godine nisu učinile boljima. To im je
samo pomoglo da ne budu uhvaćeni.
Hannah nikad nije saznala da sam intervjuirala Janienu baku, onu koja ju je odgajala prve
dvije godine njezina života. Rekla mi je da nešto nije u redu s Janie od rođenja. Da nikad
nije spavala. Samo je ležala širom otvorenih očiju i zurila, nikada nije plakala niti ispuštala
zvuk. Samo bila budna. Gotovo dvadeset i dva sata dnevno. To je bilo prije nego što je ikada
bila pod brigom svoje majke. Ikad bila u ormaru.
Ni danas nisam sve rekla Hannah. Ne zato što sam namjerno bila neodređena ili tajnovita,
već zato što nisam htjela ovo zeznuti. Bilo je previše važno. Dio o osjećaju odgovornosti bio
je stvaran i, koliko god sam ljudima govorila da sam prevladala osjećaj krivnje, i dalje sam se
osjećala kao da sam iznevjerila cijelu obitelj.
O sustavu da i ne govorimo. Janieina biološka majka više je puta zvala socijalnu službu za
pomoć s Janie, a meni je dodijeljena kućna posjeta. Nisam, jer njezin dosje nikad nije dospio
na moj stol. Moja asistentica nije smatrala da je slučaj prioritet, pa ga nije proslijedila meni,
ali to nije bilo važno. I dalje sam sebe krivila. Kao i svi drugi i, bez obzira na to koliko sam
drugih pozitivnih stvari postigla u svojoj karijeri, to je bila mrlja koja je sve to okaljala.
Zato sam ovo morala dobro razumjeti. To bi mi mogla biti jedina prilika.
Zaustavila sam se na ulici i, umjesto da krenem kući, odvezla sam se u smjeru Janieina
stana. Bilo je samo pitanje vremena kada će i Hannah dokučiti gdje ona živi. Možda je već i
saznala. Odvezla sam se preko grada do Villagea i ravno do Avenije Magnolia. Ovdje dolje
nije živio nitko osim mladih i samaca. I to ne bilo koji mladi i slobodni samci. Ovaj dio grada
bio je rezerviran za mlade koji su se samo igrali kuće i pretvarali se da su pravi odrasli - one
čiji su im roditelji još uvijek plaćali školarinu i stanarinu da bi pohađali obližnji koledž ili da bi
putovanje do države Ohio bilo jednostavni kratak sat vožnje.
Sve to nije bilo jeftino, a kao i svaki luksuzni način života, cijena života ovdje bila je
astronomska. Ipak, ovdje je Janie dobila svoj prvi stan. Bio je ljepši od mog stana i vjerojatno
je više koštao. Nema sumnje da je dobila veliki predujam za svoju knjigu, ali to još uvijek ne
objašnjava kako je dospjela u jedan od ovih stanova. Čak i s gotovinom, ipak bi morala
ispuniti aplikaciju.
Ovo nije bilo stan koji je financirala vlada. To nije bilo mjesto gdje su smjestili okružnu djecu
nakon što su ostarjela iz sustava ili izašla iz zatvora. Nije ni približno. Svatko mlađi od
dvadeset četiri godine trebao je supotpisnika za ove jedinice. Ako su djeca izmakla kontroli ili
nisu platila stanarinu na vrijeme, uprava je pozvala njihove roditelje.
Tko je potpisao za Janie? Sama ne bi mogla ući u običan stan. Ne s kreditnim rezultatom
326. Jedina stvar koja je bila gora od loše kreditne sposobnosti bila je to što je nije imala, a
ona je bila najniže što se može ići.
Nije koristila niti jedan program koji joj je nudila županija. Triput sam provjerila. Pa kako je
dobila plin? Platila odvoz smeća? A što je s njezinim autom? Je li sve platila gotovinom?
Nema šanse.
Vozila je BMW. Bio je to automobil od gotovo pedeset tisuća dolara, koji bi joj pojeo veći dio
predujma. Nije bila toliko glupa.
Čak i ako je nekako uspjela izbjeći supotpisnika za ovo mjesto, nije bilo šanse da prođe
potrebnu provjeru. Nije da će išta biti navedeno u njezinom dosijeu za odrasle. To je bila
lijepa stvar kod maloljetničkih dosijea - bili su zapečaćeni kad navrše osamnaest godina. Ali
nešto ovako lijepo također je tražilo povijest iznajmljivanja i kreditnu povijest. Uz dokaz o
zaposlenju. Ništa od toga nije imala, pogotovo ne kad je tek izašla.
Ali smjestila se ovdje od noći kad je puštena.
Netko joj je pomagao. Moralo bi to biti. Nije bilo drugog objašnjenja.
Dok sam razgovarala s Hannah, nisam provjerila nijednu svoju poruku, a bila su i tri
propuštena poziva mog starog nadređenog, Ronalda. Započeli smo svoje karijere zajedno
radeći u centru za udomitelje djece kad smo oboje tek izašli s fakulteta. Nije ostavio
glasovnu poruku, ali je ostavio SMS, a ja sam je brzo otvorila, jer sam od jučer čekala da mi
se javi.
Bile su to samo dvije riječi:
To je on.

Srce mi se steglo. Nisam željela da to bude istina. Nadala sam se da nije.

Zamolila sam ga da povuče sve Janieine aplikacije. One koje je koristila da dobije stan i
unajmi auto. Nije imao sreće s pristupom tim dokumentima, ali jučer je rekao da bi mogao
imati vezu u plinskoj tvrtki. Onoj koja je servisirala svaki stan u gradu.
Možeš li poslati sliku? Uzvratila sam poruku.
Promatrao sam tri točkice, zabrinuto lupkajući prstima po kontrolnoj ploči. Iskočila je slika -
PDF. Pomaknula sam se do dna stranice, do dijela koji je zahtijevao potpis. I eto ga. Crno
na bijelo, naškrabani potpis:
Christopher Bauer.

PETO POGLAVLJE

HANNAH
Hodala sam ukrug po dnevnoj sobi, napeto čekajući da se Christopher vrati, nakon što je
pokupio Colea s treninga. Razgovarali smo s njim o Janie čim su stigli kući. Christopher je
obećao da to neće spominjati tijekom vožnje automobilom što god da se dogodilo, čak i ako
Cole prvi nešto kaže. Trajalo je zauvijek.
Nadala sam se da nikad neću razgovarati s Coleom. Da ćemo nekako čudesno proći kroz
njegov život, a da on nikada ne sazna za Janie, ili što se dogodilo. Nije bilo kao da se nikad
nisam brinula hoće li on saznati. Jesam. Ali, iz nekog razloga sam ga zamišljala kao
odraslog kad se to dogodilo.
Jedva da ima trinaest godina i u zadnjoj je godini srednje škole.
Srećom, sinoć je bio odsutan na hokejaškom turniru, pa nam je to dalo priliku da razbistrimo
svoje misli, a meni dalo neočekivanu priliku da razgovaram s Piper. Bila sam uvjerenija nego
ikad da Colea moramo držati podalje od Janie. Zbog nje smo u knjizi zvučali kao takvi
zlikovci. Nije bilo spomena o stotinama sati koje smo proveli na terapiji s njom, ili o tome
kako je Christopher mjesecima spavao na podu njezine spavaće sobe kako bi se ona
osjećala sigurno. Oboje smo uzeli obiteljski dopust i ostajali kod kuće više od mjesec dana,
učahureni u svojoj kući sa samo nas troje, pokušavajući se povezati kao obitelj. Promijenili
smo cijeli svoj dom i naše živote kako bismo se prilagodili njezinim potrebama.
I nismo to bili samo mi. Nju je cijela naša šira obitelj dočekala raširenih ruku. Priredili smo joj
rođendansku zabavu povodom usvajanja, slaveći njezino službeno usvajanje. Ništa od toga
nije bilo u njezinoj knjizi, a to su bile upravo stvari koje je Cole trebao čuti.
Ne njezina uvrnuta priča.
Znala sam da će ovaj dan doći. Nije bilo vjerovatno da bi Janie mogli držati u zatvoru do
kraja života. Jedva su je uspjeli zadržati do osamnaeste godine. Tužiteljstvo se jako borilo
da je zadrži pod nadzorom, unatoč užasnoj prirodi njezinih zločina, jer nitko nije htio vjerovati
da je šestogodišnjakinja toliko zla. Da se dijete može roditi tako loše.
Što sad kad je slobodna? Nikada ne bih dopustila da moje misli putuju tim putem. Vježbala
sam ekstremnu kontrolu nad svojim mislima. To je bio veliki dio mog liječenja. Kao što je to
bio veliki dio mog problema - dopustiti im da pobjegnu od mene. To je skliska padina prema
ponoru pakla, a to je bilo točno ono mjesto gdje su me odveli. Jedva sam se izvukla. Stoga
sam pažljivo pazila na svoje misli.
"Popravit ćemo ih jednu po jednu."
To je moj terapeut rekao kad smo počeli raditi zajedno u psihijatrijskoj bolnici nakon što sam
zamalo ubila Colea umjesto Janie kad sam se poskliznula pokušavajući je utopiti.
I jesmo.
Misao po misao, dio po dio, mukotrpno je sastavljan moj uništeni um. Bilo je dvosatnih
seansi na kojima sam samo plakala i ništa drugo. Allison i ja smo imale samo jedanaest
mjeseci razlike, pa smo bile više poput blizanki nego kao sestara, a tuga je bila gotovo
nepodnošljiva. Činjenica da sam odgovorna za njezinu smrt samo je dodatno pojačala bol.
Da nije bilo Colea, vjerojatno bih odustala, ali ispuzala sam iz te mračne rupe da mu budem
majka.
Po tisućiti put sam poželjela da jednostavno pobjegnemo s ovog mjesta i počnemo ispočetka
negdje drugdje daleko, ali bili smo zalijepljeni za ovaj grad. Nigdje u zemlji nije bilo mjesta
koje bi zaposlilo Christophera s dosijeom o ugrožavanju djeteta i roditeljskom
zanemarivanju, ili platilo ni blizu plaće koja nam je bila potrebna da ostanemo na površini.
Da sebe sačuvamo od bankrota, vjerovnike s leđa i izbjegnemo oduzimanje kuće. Odvjetnici
su isisali naše račune brže nego što smo ih mogli napuniti, a naše financije nikada se neće
oporaviti od tog napada. Da ne spominjem plaćanje tri godine Janieinog smještaja iz svog
džepa. Da njegov nadređeni u Northfieldu nije bio njegov najstariji i najbliži prijatelj, on bi
izgubio posao, a mi bismo izgubili sve.
Christopherov auto zaustavio se na prilazu, a ja sam odjurila natrag u dnevnu sobu, brzo
sjedajući na kauč i pokušavajući se ponašati normalno. Cole je prvi ušao i odmah shvatio da
se nešto sprema. Promatrao me poput stranca kojeg prvi put susreće, a ja sam htjela
zaplakati od boli koja je zurila u mene.
Bio je zrcalna slika Christophera - visok i vitak, s pješčanoplavom kosom koju je stalno
micao s očiju jer je, za razliku od svog oca, inzistirao na tome da je nosi dugu. Torba za
hokej bila mu je prebačena preko ramena. Mirisao je na klizalište.
"Nikada te nismo htjeli povrijediti", izletjelo mi je. Nisam si mogla pomoći. Morala sam ovo
popraviti. “Nikad nismo htjeli skrivati ​tajne od tebe niti ti lagati, Cole. Samo smo te pokušavali
zaštititi. Jer te volimo."
"Cijeli moj život bio je laž", odbrusio mi je. Christopher mu je stavio ruku na leđa, kako bi ga
upozorio na njegov ton, ali Cole se trgnuo i umjesto toga bijesno ga pogledao.
"I ti si loš kao i ona." Ispljunuo je riječi.
“Gledaj, sine, ne znam što ti je Janie rekla o tome što se dogodilo ili kako se osjećaš, ali
tvoja mama i ja bismo stvarno voljeli da nam daš priliku da razgovaramo s tobom o svemu
ovome. Pružamo ti priliku da čuješ našu stranu priče. Možeš nam postaviti sva pitanja koja
želiš. Obećavam da ćemo biti iskreni.” Christopher je zadržao glas mirnim i postojanim;
uvijek glas razuma i logike, čak i u krizi. Zato je bio tako dobar kirurg.
"Oh, hoćete li sad biti iskreni sa mnom?" Frknuo je.
“Nikad ti nismo lagali, Cole. Nismo ti nijednom lagali", zavapila sam.
Okrenuo se prema meni.
"Ozbiljno? Nikad mi nisi rekla da imam i sestru. Cijeli si me život držala podalje od nje.”
Lice mu je bilo iskrivljeno od boli i tuge. Utroba mi se stisnula. Bilo je gore nego što sam
zamišljala. Imao je isti zaljubljeni pogled zvjezdanih očiju kakav je Christopher imao kad je
govorio o Janie.
Stajala sam i polako hodala prema njemu kao da je životinja koju ne želim preplašiti. Pažljivo
sam birala riječi. “Cole, dušo, ona ti nije sestra. Nisam čak ni bila trudna s tobom kad smo je
donijeli kući iz bolnice, a živjeli ste zajedno samo nekoliko mjeseci dok si bio beba. Nema
šanse da je se uopće sjećaš.”
"Da, sjećam se! To nije istina", vikao je. Šake su mu se stisnule uz bokove. “Uvijek sam je
se sjećao. Ne kao osobe, zapravo. Više kao osjećaja postojanja nekoga.
I ona je taj osjećaj. Ona je dio mene koji je nedostajao.”
Oči su mi odletjele prema Christopheru. Je li se ovo stvarno događalo? Cole nikada nije bio
ništa osim dobro prilagođen i sretan. Bio je jedno od najlakše djece koje sam poznavala.
Zasigurno se nikad nije ponašao kao da je neko tužno, usamljeno dijete koje luta okolo i
nedostaje mu sestra.
"To mora da je bilo jako teško", rekao je Christopher, pokušavajući biti suosjećajan dok se
moj mozak vrtio unatrag tražeći znakove koje sam propustila. Koliko dugo je trajala njihova
veza? Morali smo ga maknuti od nje prije nego napravi još kakvu štetu.
“Cijeli život sam želio brata ili sestru. Cijeli moj život. Nikada vam nisam rekao ništa o tome,
jer nisam želio da se osjećate loše, a vi ste se uvijek jako trudili biti u redu s jednim
djetetom.”
Rekao je posljednji dio s podrugljivim tonom koji nikad prije nisam čula u njegovom glasu. Ni
jednom. Čak nikada nije bio ni toliko ljut na mene.
Nisam imala pojma kako ovo riješiti. “Znaš li koliko je usamljeno bez braće i sestara? I onda
saznam da sam cijelo vrijeme imao sestru? Cijeli život imam sestru, a vi ste je tajili od
mene.”
Glas mu je podrhtavao od emocija. Suze su mu ispunile oči. Nisam ga vidjela da plače
godinama. Napravila sam još jedan oprezan korak prema njemu. Borila sam se s porivom da
ga zgrabim i povučem u naručje za čvrsti zagrljaj jer nisam željela da odjuri gore. “Jedini
razlog zašto ti nismo rekli za nju je taj što ona nikada neće biti u tvom životu. Nikada. Dakle,
nije bilo razloga. A osim toga, Cole, znali smo da je opasna i da će uvijek biti opasna. Nismo
mogli riskirati da te na neki način povrijedi. Pokušavali smo te zaštititi.”
"Povrijediti me?" Bijes mu je ispunio lice. Usne stisnute od bijesa. “Ona je jedina koja me
razumije.”
Što je učinila? Što mu je rekla? Ovo je bilo puno više od morbidne znatiželje ili nečega što je
morao učiniti jer mu je bilo dosadno.
To je promijenilo čitavu njegovu priču. Vidjela sam mu to u očima. Način na koji nas je oboje
gledao drugačije. Nikada nije imao ni gram nepovjerenja u nas, ali bilo je to, ispisano mu je
na licu. Potpuno mu je isprala mozak.
Uzela sam obje njegove ruke u svoje. “Slušaj, dušo, znam da je ovo jako teška stvar i da te
sve mora zbuniti. Ne mogu ni zamisliti kroz što prolaziš, ali molim te, moraš shvatiti, nismo te
htjeli povrijediti niti ti lagati. Samo smo htjeli zaštititi svoju obitelj. Mi…"
Izvukao je ruke iz mog stiska.
“Ona je naša obitelj.”
Christopher je zakoračio naprijed. “Ona nije naša obitelj, Cole. Ne više."
Vidjela sam kako se spoznaja polako događa na Christopherovom licu. Ovaj trenutak.
Čekala sam na njega više od desetljeća. Plašila ga je pomisao na to da je Janie u životu
njegova sina.
“Ima puno stvari u našim prošlim životima o kojima ti ne govorimo. Roditelji ne govore svojoj
djeci svaki dio svoje povijesti. To bi bilo nemoguće. Da ne spominjem potpuno neprikladno.”
"Pa, izostavili ste prilično važan dio." Bijesno je pogledao Christophera.
Osjetila sam kako nam izmiče i borila sam se za riječi koje bi mu pomogle da shvati kako je
to bilo. Zašto smo učinili to što smo učinili. “Stvarno smo željeli da Janie bude dio naše
obitelji. Stvarno, jesmo. Zaljubili smo se u nju u bolnici i sve što smo željeli bilo je pružiti joj
siguran dom pun ljubavi kako bi mogla ozdraviti. Znali smo da će imati problema. Jesmo.
Nismo bili naivni. I, dušo, kad smo doveli Janie kući iz bolnice, nismo mislili da možemo imati
drugo dijete. Koliko sam ti puta rekla da si naše čudo od bebe?”
Naši stručnjaci za plodnost su nas uvjeravali da ne mogu zatrudnjeti. Ispričala sam mu priču
toliko puta. Kako smo bili potpuno šokirani kada smo otkrili da sam trudna. Sve je to bila
istina. Samo smo mu zaboravili reći da je Janie došla prije svega toga i što se dogodilo
poslije.
“To je jedan od razloga zašto smo učinili to što smo učinili, jer nismo mislili da ćemo imati
drugu djecu, i Cole, da smo znali da ćeš doći, iskreno, vjerojatno to ne bismo učinili. Ne
znam što ti je Janie rekla, ali pokušala te povrijediti dok si bio beba. Kladim se da to nisi
znao, zar ne?"
Ali moje riječi nisu prodrle u njega. Ništa od toga nije mu bilo važno.
“Imao sam sestru, a ti si je držala podalje od mene.” Prekrižio je ruke na prsima.
Nikad nisam zamišljala ovako nešto. Nikada nisam razmatrala tu mogućnost, ali sada je tu,
stoji ispred mene, drhti, a ja nisam znala što učiniti ili kako to zaustaviti. Od nemoći nad
situacijom zavrtjelo mi se u glavi.
“Razumijem koliko ti ovo mora biti teško i zbunjujuće. Molim te, samo nam daj priliku da
sjednemo i ispričamo ti što se dogodilo.” Christopher je stavio ruku na Coleovu podlakticu
kao da ga želi odvesti u dnevnu sobu sa mnom, a Cole ga je odbacio.
“Već znam što se dogodilo.”
Christopher je duboko udahnuo. Pokušao ponovno. "Da, ali htjeli bismo ti reći kako je bilo
nama."
"Kako je bilo?" Okrenuo se i prišao Christopheru. Brada na prsima, praktički visok kao on
sada. “Ne znam, tata, zašto mi ne kažeš kako je bilo posvojiti djevojčicu i vratiti je državi na
odgoj kad je imala problema? Ona…"
“Nije se tako dogodilo!”,vikala sam, a zatim se brzo osjećala loše. “Oprosti, nisam htjela
vikati, ali nije tako ispalo, Cole.”
"Nije? Niste posvojili moju sestru, a zatim to poništili?" Prelazila sam pogledom
naprijed-natrag između mene i Christophera, izazivajući jedno od nas da progovori.
“Prvo, tvoja te je sestra pokušala povrijediti, a onda je ubila moju sestru i nije joj bilo žao.
Dakle, da, nije mi se više dalo odgajati.” Riječi su mi izletjele iz usta prije nego što sam ih
uspio zaustaviti.
"Znaš li što su joj radili na tim mjestima, mama?" Lice mu se u trenutku promijenilo iz ljutnje
u tugu. “Radili su joj užasne stvari. Strašne stvari. Bila je silovana. Više od jednom. Kladim
se da to nisi znala, zar ne?" Glas mu je podrhtavao kao da će ponovno zaplakati.
“I ti si je tamo stavila, mama. Ostavila si je ondje.” Uperio je prst u mene. "Učinila si to."
Usta su mi se otvorila. Tko je bila ta osoba? Gledao me kao da me mrzi. Ovo nisu bile
njegove misli. Ona mu ih je dala. Usadila ih u svoju glavu. Posegnula sam za njim, ali on se
odmaknuo. Nije htio da ga diram. Samo je odmahnuo glavom s gađenjem prema meni, a
meni se srce raspuklo.
"Nije to bila samo odluka tvoje mame,” rekao je Christopher, brzo stajući u moju obranu iako
je doista tako bilo. Vjerojatno bi ostao s Janie do kraja.
“Učinili smo ono što smo mislili da je najbolje u tom trenutku, a najbolja stvar za našu obitelj
bilo je ozdravljenje. Da tvoja mama ozdravi, a i ti da budeš bolje. Bio si s njima u bolnici.”
"Da, slučajno si mi zaboravio reći i za to, ali ne brini - Janie mi je objasnila. Ta bi informacija
mogla pomoći da se objasni zašto mi je tako teško u školi, znaš."
On je slegnuo ramenima.
“Ozljeda glave kad sam bio beba i sve.” Zaobišao nas je i krenuo prema stepenicama.
“Ne možeš me držati podalje od nje. Ona je moja sestra."
"Cole, ne želimo više da imaš kontakt s Janie", vikao je Christopher na njega dok je odlazio.
Bacio nam je pogled unatrag preko ramena.
“Onda ćeš valjda morati pronaći način da me zaustaviš.” Okrenuo se i odjurio gore prije
nego što smo uspjeli odgovoriti. Zalupio je vratima svoje spavaće sobe za sobom. Zvuk je
odjeknuo cijelom kućom.
Moja je unutrašnjost ustuknula.
O, moj Bože! Čudovište je stiglo do mog sina.
Što je učinila mojoj bebi?

ŠESTO POGLAVLJE

Piper
Požurila sam niz pločnik i ušla u restoran. Kasnila sam, a Christopher je bio ovdje dvadeset
minuta i već nam je zgrabio mjesto u kutu. Mahnuo je i nasmiješio se kad me ugledao, dajući
mi znak. Izašli smo jednom na kavu prije nekoliko godina. Bilo je to tijekom jednog od
trenutaka kada su on i Hannah bili razdvojeni. Pokušala sam se pretvarati da to ne znam, ali
jesam. Znala sam da ima spojeve, vidjela sam ga na aplikacijama. Bilo nas je nešto u našoj
dobi tamo. Bilo je neugodno i čudno od trenutka kada smo sjeli, ali nikad to više nismo
ponovili.
"Hvala što si tako brzo došao", rekla sam, skliznuvši na svoje sjedalo.
"Nema problema. Nemam puno vremena, ali uspio sam presložiti neke stvari.”
Još uvijek je bio u svojoj bolničkoj uniformi. Vjerojatno ide na operaciju kad završimo.
“Htjela sam razgovarati s tobom o Janie,” rekla sam, kao da postoji bilo koja druga stvar oko
koje smo se trebali sastati. Otvorila sam svoju aktovku i izvukla fascikl sa svim papirima.
Tražila sam sve usluge koje sam mogla dobiti. "Znam što radiš, i samo sam htjela doći
ovamo danas da ti dam priliku da prvo kažeš Hannah."
"O čemu ti pričaš?"
"Pomaganje Janie."
Odmahnuo je glavom i izgledao zbunjeno. "Ne pomažem Janie ni u čemu."
“Christophere, molim te. Nemoj to raditi. Ne trebaš mi lagati. Znam što se događa i neću to
tajiti od Hannah.”
Otvorila sam fascikl i položila ruke na njega. Nisam muljala. Nisam mogla sakriti nešto
ovako strašno. Ne bih mu dopustila da ovo radi iza leđa Hannah.
“Moraš joj reći. Ona zaslužuje imati sve informacije kako bi mogla donijeti ispravnu odluku o
tome što želi raditi.”
“Ispravnu odluku o čemu? Nema smisla.” Izgledao je iznervirano, a nikad prije nije bio
iznerviran na mene. Pogodila sam živac. Lažljivci nikad nisu voljeli biti uhvaćeni. Ništa ih
više ne može razljutiti od toga.
"Molim te samo prestani.”
Položila sam papir ispred sebe kao da polažem ruku za stolom za blackjack. “Vidiš li ovo,
Christophere? Ovo je Janien zahtjev za najam, njezin zahtjev za plin i struju. Inače znaš sve
kad imaš osamnaest godina, a u zatvoru si od svoje sedme?
Teško je postići mnogo sam. Većina naše mladeži u prijelaznoj dobi doista se bori. Zbog
toga mnogi od njih završe natrag na ulici ili u zatvoru. Ali ne i Janie. Ne, Janie je stvarno
dobro.” Nagnula sam glavu u stranu.
"Jedini razlog zašto joj je tako dobro, kao što znaš, je taj što joj netko pomaže." Bacila sam
mu aplikacije preko stola. “A taj netko si ti.”
Naborao je čelo kao da je još više zbunjen.
Gurnula sam mu papire bliže.
“Sve si joj ti potpisao.”
Pokazala sam na onu na vrhu - zahtjev za električnu energiju. “Ovo je tvoj broj socijalnog
osiguranja, a ispod njega tvoj datum rođenja. A ovdje dolje?" Okrenula sam na sljedeću
stranicu.
"To je tvoj potpis na isprekidanoj liniji."
"O čemu pričaš???" Pružio je ruku kao da mu je konačno sinulo za što ga optužujem.
Zgrabio je papire i brzo ih počeo pregledavati iznova i iznova. Zgrabio jedan, zatim prešao
na drugi… Odmahivao je glavom sve jače i jače što je dulje odmicao.
"Ne. Ne, ja nisam ovo uradio. Nisam to bio ja. Nisam potpisao. Ovo ja nikad nisam potpisao.
Neki od njih su elektronički.”
“Hajde, Christophere. nemoj mi lagati Zato smo danas ovdje, jer ti želim dati priliku da
prestaneš lagati i priliku da kažeš Hannah što radiš prije mene.”
Stisnula sam oči. Nikada nisam bila toliko ljuta na njega. Mogla sam samo zamisliti kako će
se Hannah osjećati. Ovo bi mogao biti pravi kraj. Dopustila bih joj da se preseli k meni ako
treba.
“Ne lažem ti, Piper. Nikada nisam vidio ovu papirologiju.” Čelo mu je bilo prošarano znojem.
Olabavio je košulju. “Nikad nisam potpisao nikakav dokument koji se odnosi na Janie.
Nikad. Ovo nije moj potpis. Čak i ne izgleda isto. Netko je ovo napravio online ili tako
nešto…"
Vratio mi je papire.
Podignula sam ruke, odbijajući uzeti papire.
"Molim te, Christophere, neki od ovih su digitalni potpisi, ali ima i originalnih tiskanih kopija, a
to je i tvoj broj socijalnog osiguranja."
Ponovno sam pokazala na papire, u slučaju da je zaboravio.
“Znam da misliš da joj pomažeš, ali... Samo joj pružaš način da ostane bolesna."
“Piper, ne radim ništa. Nemam pojma o čemu pričaš.” Uvukao je bradu. Čeljust mu se
postavila u ravnu liniju.
“Želiš li znati gdje je njezina zadnja cimerica, Christophere? Ona koju je imala u Bridgesu? U
grupnom domu je sa ljudima koji su triput stariji od nje. Imat će usluge do kraja života.”
Izgubila bih posao da mu sve ovo kažem, ali nije me bilo briga. Prešla sam toliko granica u
ovom trenutku, nije bilo važno.
“Ima devetnaest godina i nalazi se u ustanovi za pomoć jer ju je Janie izbacila iz pameti.
Otišla sam je posjetiti i ako misliš da je Janie učinila nešto na mentalnom zdravlju vaše
supruge, trebao bi vidjeti kako je opustošila njeno. Ona je prestravljena. Doslovno je bila
užasnuta idejom da ide spavati, jer se posljednji put kada je zaspala probudila u mraku i nije
mogla otvoriti oči. Ona…"
Prekinuo me.
“Zašto nije mogla otvoriti oči?”
"Oh, nisi čuo za Janieinu omiljenu igru?"
Pretpostavila sam da mu je Hannah rekla za naš razgovor, ali čimi se da nije. “Janie uživa
lijepiti kapke svojim cimericama. Počela je to raditi u New Horizonsu i to sve do ove
posljednje. Bilo ju je gotovo nemoguće zaustaviti, jer je to radila noću i nikad se nije znalo
kada će napasti. Ponekad su je znali uhvatiti. Nekad nisu. Njezina najnovija cimerica je bila
žrtva. Srećom, osoblje je znalo za Janieinu igru, pa su znali što učiniti, ali Janie je taj put
koristila superljepilo.” Oči su mu se raširile, a lice mu je ispunio užas. Imala sam istu
reakciju kad sam to saznala. Bilo je to užasno učiniti nekoj osobi.
“Nisu ga mogli skinuti s jadne djevojke, a da joj ne razderu kapke. Stoga su morali čekati i
trebalo je gotovo tri dana da se stanice kože oljušte i ljepilo popusti. U međuvremenu je bila
u potpunom mraku i bilo joj je prilično grozno. Kad su joj konačno otvorili oči, nije spavala
sedam dana, jer je bila prestravljena da se to ne ponovi. Još uvijek se bori s užasnim
PTSP-om i nesanicom. Išla sam da je vidim i nikad nisam vidjela tako nešto.”
Zadrhtala sam od sjećanja. Stisnula se u kut kreveta s nogama zagrljenim na prsima.
Osoblje je reklo da tako provodi većinu vremena. Rijetko je izlazila iz sobe izvan planiranih
aktivnosti. Službeno joj je dijagnosticiran kao paranoidna shizofrenija s psihotičnim
značajkama.
"Zdravo", rekla sam, oprezno prilazeći njezinom krevetu. “Zovem se Piper. Hvala što si
pristala naći se sa mnom danas.”
Još se više spljoštila uza zid, odbijajući me pogledati. Čvrsto se stisnula. Na objema
podlakticama bili su zavoji. Postala je osoba koja se kronično samoozljeđuje. I dalje je
nosila bolničku odjeću, što je značilo da još nije prešla na običnu uličnu odjeću. Nikada to
nije dobar znak.
"Smeta li ti ako sjednem?"
Potapšala sam kraj kreveta.
Nije odgovorila. Ni na to pitanje, niti na ono koje sam postavila sljedeće. Ipak sam je
pokušala intervjuirati, ali većina onoga što je rekla nije imalo smisla.
“U zidu su zmije. Čuješ li ih? Ššššš. Ššššš. Baby, no, baby! Ne želiš to nikada učiniti. Vidiš?
Zmija. A ne neki štakor. Otišla je." Cijelo njezino pričanje bilo je tako nepovezano i
paranoično.
Pitala sam je za Janie samo jednom. Postala je krajnje uznemirena i počela povlačiti zavoje
s ruku, zabijajući se u kožu. Oči su joj prelijetale po sobi, kao da bi Janie svakog trenutka
mogla ući na vrata. Odmah sam se povukla i nisam više pokušavala. Bez obzira na to koliko
je bila zbunjena i paranoična, nije bilo sumnje da se užasavala Janie. Razgovarala sam s
njezinom terapeutkinjom prije nego što sam otišla i ona je to potvrdila.
"To je jako tužno", rekla je, odmahujući glavom. “Što god da joj je ta djevojka učinila,
upropastila ju je za cijeli život. Većina ljudi se boji ljudi kojih nema. Ili glasova. Lica.
Demona... Ali Marsha se boji nekoga stvarnog. Njezine su iluzije ukorijenjene u Janie,
stvarnoj osobi koja je vezana za stvarni traumatični događaj. Zbog toga ju je vrlo teško
liječiti.”
Vratila sam se u sadašnji trenutak i prebacila fokus na Christophera. Protrljao je čelo dok je
zurio u papire razbacane ispred nas na stolu.
"Razumijem koliko je ona opasna, Piper", rekao je nakon što je prošlo još nekoliko sekundi.
“Sinoć smo se suočili s Coleom oko teme Janie i ne znam, to me stvarno uplašilo… tako je
ljut na nas. Napunila mu je glavu sa toliko laži. Zvučalo je kao da smo je poslali u neku
užasnu ustanovu na zlostavljanje.” Oklijevao je, uzevši trenutak da se sabere prije nego što
je nastavio.
“Rekla je da je silovana više puta. Je li tamo stvarno bila ozlijeđena?”
Podigao je glavu, a oči su mu očajnički preklinjale moje da kažu da nije tako. “Govori li ona
istinu o tome?”
"Ne nasijedaj na njezine laži, Christopher."
Bilo je teško zadržati glas.
“Doista puno djece strada u ustanovama. I ne kažem da se to ne događa. To se događa.
Cijelo vrijeme. Neka mjesta i programi na koje ih šalju gori su od domova iz kojih ih
odvodimo. To je legitimno. Zaposlenja koja financira država uglavnom nemaju dovoljno
osoblja, a većina zaposlenika su završili srednju školu bez ikakve obuke. Dakle, djeci je lako
pasti i ozlijediti se. Taj dio je istinit.” Nagnula sam se još bliže njemu.
“Ali, što se tiče Janie - ona je bila ta koja je povređivala drugu djecu. Ne obrnuto. Pregledala
sam svako mjesto na kojem je bila i nema niti jednog slučaja zlostavljanja koji je prijavila, ali
protiv nje je podneseno mnogo prijava. Većina incidenata bila je noću kada su ljudi bili
najranjiviji i nisu se mogli braniti.”
“Cole joj vjeruje. Sve što kaže. Ne znam što da radim.” Ramena su mu klonula od nemoći.
Polako je skupio sve papire koje mi je gurnuo. Položio je račune za plin i struju jedan do
drugoga, pomno ih proučavajući prije nego što je izvadio telefon. Prsti su mu letjeli po
ekranu dok je nešto tražio. Usporio je kad je pronašao. Dignuo ga je u zrak i položio telefon
pored plinske aplikacije.
"Vidiš? Ovo očito nisam ja.”
Provirila sam dolje. Bio je to PDF prošlogodišnjih poreznih prijava s njegovim potpisom na
dnu. Pregledala sam dokumente koje je raširio. Svi potrebni stvarni potpisi. Rukopisi nisu
mogli biti drugačiji. Nije bilo sumnje da to nije bio njegov potpis. Polako sam podigla glavu.
“Pa, ako joj ti ne pomažeš, tko joj onda pomaže?”

SEDMO POGLAVLJE

HANNAH

"Sigurna si da je pod tušem?", Christopher je šapnuo kao da bi nas Cole još uvijek mogao
čuti, iako je bio na katu s vodom koja je tekla i njegova je glazba treštala.
"Da. Što se događa?" S posla je poslao poruku da dolazi ranije kući i da mora razgovarati o
nečemu važnom. Ponašao se smiješno otkako je došao ovamo. Zurila sam u njega, sjedio je
preko puta mene za kuhinjskim stolom. Imali smo toliko rasprava upravo ovdje tijekom
godina. U potpuno istim stolcima, zbog nepisanog kućnog pravila da, kad jednom odabereš
mjesto, ono je zauvijek tvoje. Nekako smo, unatoč svemu što smo prošli, još uvijek bili
zajedno. Pokušala sam udaviti djevojčicu u kadi. Udario me kad sam rekla da zaslužuje
smrt. A sada ovo? Na neki način, bilo nam je suđeno da budemo zajedno. Vezani traumom
za cijeli život.
"U redu, danas sam popio kavu s Piper i došlo je do nekih novih događaja." Prekrižio je ruke
ispred sebe. Imao je svoje najozbiljnije lice.
“Janie ne živi u državnom stanu kao većina djece koja izlaze iz sustava. Živi u super bougie
stanu na Aveniji Magnolia na drugom kraju grada. One u kojima svatko mlađi od dvadeset
četiri godine mora dobiti supotpisnika, a Piper je pronašla sve papire za svoj stan, navodeći
mene kao supotpisnika. Ona ima moje ime i na svim svojim drugim prijavama. Uglavnom,
sve njezine kućanske i komunalne stvari - plin, voda, struja, kablovska... Ja sam potpisnik na
svemu tome.”
"Ozbiljno?"
"Da, želiš li vidjeti?" Christopher je iz torbe izvadio hrpu papirologije i pružio mi je. Brzo sam
prelistala.
"Ovo nije tvoj potpis", rekla sam prije nego što sam uopće prelistala nekoliko stranica.
"Ne mogu vjerovati da je krivotvorila tvoj potpis na svemu ovome."
Odmahnuo je glavom.
"Nije ona krivotvorila moj potpis."
"Što misliš? Kako znaš?"
“Jer ne radi se samo o mom potpisu. Nije mogla ispuniti nijednu od ovih prijava bez mog
broja socijalnog osiguranja i drugih osobnih podataka. Ona definitivno nije imala pristup
ničemu od toga. I čak je otišla toliko daleko da je koristila moje osiguranje na svoj leasing,
tako da joj je netko to morao dati.”
"Njezin najam?" Podigla sam obrve.
“Za njezin BMW”, rekao je, izgledajući posramljeno, ali nisam znala zbog čega mu je bilo
neugodno. Nije kao da je on stvarno iznajmio njezin BMW. “Osjećam se kao takav idiot, jer
mi se sve to mjesecima događa ispred nosa, a nisam primijetio. Obično sam jako pažljiv sa
svim našim financijama, znaš to, ali na poslu je u zadnje vrijeme bilo toliko puno
komplikacija, pa sam ih pustio da skliznu. Namjeravao sam sve pohvatati na kraju mjeseca.
Trebao sam pogledati. Mogli smo ovo zaustaviti ranije.”
“Što to govoriš? Da smo mi plaćali sve njene račune? Njezinu stanarinu?"
Polako je kimnuo kao da želi da to nije istina.
Prožimao me užareni bijes.
“Ona i ne treba novac! Može si priuštiti i više da sve sama plati. Ona to samo radi da se
zajebava s nama.”
"Znam", rekao je tiho. I prvi put u svim ovim godinama ugledao je Janie pravim očima.
Zapravo ju je vidio onakvu kakva je uistinu. Koprena mu je nestala s očiju. Poricanje je
nestalo. Sve ove godine čekala sam na ovo, ali nisam osjećala ono što sam oduvijek mislila
da ću. Zbog toga sam se samo još više užasnula njome i sve me učinilo nevjerojatno
tužnom. Utonula sam u stolicu.
"Ali to nije sve." Polako je duboko udahnuo:
"To je Cole."
"Kako to misliš, to je Cole?" Postavila sam pitanje, ali nisam znala želim li zapravo odgovor.
Dio mene želio je pokriti uši kako ne bih morala čuti što će sljedeće reći.
Christopher je posegnuo preko stola i uzeo me za ruku, trljajući palcem gornji dio moje kože.
Govorio je tiho, pokušavajući ublažiti bol onoga što mi je namjeravao reći.
“On je taj koji joj pomaže. Dao joj je moj matični broj i krivotvorio sve potpise. On je
organizirao sva plaćanja i sve namjestio.”
Odgurnula sam stolac od stola i skočila. "Ne. Ne. Ne. Ne Cole."
Odmahnula sam glavom brzim, trzavim pokretima.
“On nema nikakve veze s ovim. Ne, nema. Ne može to biti. Oni samo razgovaraju i to je
sve!"
Pregledali smo njegov telefon nakon intervjua. Vidjeli sve njihove prepiske. Cole je čak
pokazao Christopheru Instagram račun koji nije trebao imati, gdje mu se prvo obratila.
“Žao mi je, Hannah. On joj pomaže u svemu tome i daje joj potrebne informacije.”
Ja sam samo vrtjela glavom, a on je samo govorio. Ne planira ušutjeti.
“Nakon što mi je Piper dala papirologiju, otkazao sam ostale operacije i proveo cijelo
poslijepodne razmišljajući o tom. Ponovno sam pregledao njegov telefon, samo da se
uvjerim da nismo ništa propustili, ali nije bilo ničega. No, to nije bilo važno. Znao sam da su
zajedno u tome. Morali su biti. Sve je to bilo previše razrađeno. Pa sam se daljinski prijavio
na njegovo računalo i tada sam pronašao njihov Discord chat. Skriven je u tajnoj mapi. Sve
je tu. Stalno šalju poruke i videochataju. Skoro svaki dan. Cole je potpuno opsjednut njome.
Čak ne znam doživljava li je kao sestru, ili je jako zaljubljen u nju. Mislim da nije ni svjesan.
Trebala bi vidjeti kako ona razgovara s njim, Hannah. Ona je tako manipulativna, a on to
jednostavno upija jer je tako mlad. Mogu sve to preuzeti ako želiš vidjeti.”
“Ne, ne moram to vidjeti. Vjerujem ti." Polako sam odmahnula glavom. Još uvijek umukla
od informacija. “Jednostavno ne mogu vjerovati da se sve ovo događalo, a da nismo imali
pojma. Ili je bio tako dobar lažljivac?"
A ako jest, što je to značilo? Nisam bila sigurna koja je ideja strašnija. Od svih sam se
osjećala bolesno. Naslonila sam se na zid kako bih se pridržala.
Christopher se probio u tišinu.
"Postaje gore, Hannah."
Oči su mu bile jednako ranjive kao onog dana kad me zaprosio da se udam za njega, pa
sam morala ponovno sjesti. Dok je govorio, drhtala mu je čeljust. “Stvarno mrzim sve ovo ti
govoriti…” Drhtavo je udahnuo. “Nisam siguran kako se zadnjih nekoliko mjeseci mogao
ponašati kao da je sve u redu, jer ga je okrenula protiv nas. Užas, stvarno ga je okrenula
protiv nas, kroz sve te suptilne trikove kontrole uma." Protrljao je sljepoočnice kao da mu to
zadaje pulsirajuću glavobolju.
“Stalno mu govori da nam ne može vjerovati. Da si je uvijek mrzila i da je nikad nisi željela
usvojiti, pa sam te ja na to nagovorio. Kako si je zaključavala u njenu sobu i nisi je hranila
dok sam bio na poslu.”
Teško je progutao jer je posljednji dio bio djelomično istinit. Toliko sam se bojala da će Janie
povrijediti Colea ili mene dok je Christopher bio na poslu, da sam je zaključavala u njezinu
sobu kako bismo bili sigurni. To je bio jedini način na koji sam osjećala da je mogu obuzdati
u tom trenutku.
“Ali najgora stvar koju je napravila je da mu je kazala da si joj poslala čestitku dok je bila u
bolnici i rekla da ti je drago što je silovana. Poslala mu je sliku kartice s tvojim rukopisom na
unutrašnjoj strani. Nemam pojma kako je to uspjela, ali stvorila je prilično briljantno
podudaranje s tvojim rukopisom. Predala mu ga je kao da ga je čuvala sve ove godine.”
Prinijela sam ruku ustima.
“On joj ne vjeruje to, zar ne?”
"Zvuči kao da vjeruje."
“Kako je uopće mogao vjerovati u sve te stvari i ponašati se kao da je sve u redu kad je bio s
nama? Da sam mislila da je netko od mojih roditelja napravio tako nešto, ne bih mogalla ni
biti u istoj sobi.”
Vrtjelo mi se u glavi pokušavajući spojiti točke. Činilo se da s je s njim sve u redu.
Apsolutno. Bio je ono što je uobičajeno. I dalje me svake večeri grlio na putu do kreveta.
Fizički me boljelo zamisliti ga kako vjeruje da bih učinila nešto tako grozno.
Christopher je ustao i došao do moje strane stola. Stao je pored mene i nježno mi položio
ruku na rame. “Cijelo poslijepodne postavljam si ista pitanja. On je mlad i dojmljiv i, iskreno,
da si je vidjela kakva je - tako suptilna sa svime na početku - lako bi shvatila kako se to
dogodilo. Kao da je ušla u njegove misli, a da on to nije znao. Nekoliko puta sam se i sam
zatekao kako sebe preispitujem.
Eto koliko je dobra.” Provukao je ruke kroz kosu, a zatim se spustio na koljena i čučnuo
pokraj mene. “Moramo nešto učiniti. Ne znam što je to nešto, ali moramo to brzo otkriti. Što
prije.”
Nije mi promakla hitnost u njegovu glasu ili implikacija da će biti samo gore. Držao se za
nešto drugo. Želudac mi se spustio.
“Christophere, što je? Reci mi."
Stavila sam ruke na njegove obraze. Podigao je glavu, a glas mu je bio jedva šapat.

“Planiraju zajedno pobjeći.”

OSMO POGLAVLJE

Piper

Ako se Janie i zaprepastila kad me vidjela kad je ušla u ured svoje socijalne radnice, dobro
je to sakrila. Molila sam za ovaj sastanak i morala sam povući karticu prethodnog nadzornika
s njezinim novim socijalnim radnikom, Hankom.
"Bok, Piper", rekla je bez prekidanja.
"Zdravo, Janie", rekla sam. "Hoću reći…
"Hope", prekinula me. "Ja sam Hope."
Kako je to mogla reći čista obraza? Ali bila je. Gledajući me ravno u oči.
"Ne bi trebala biti ovdje", rekla je. Oči su joj bljesnule od bijesa, ali prije nego što sam uspjela
odgovoriti, trznula je pogled s mog i usredotočila ga na Hanka.
“Rekla sam ti da bi mogla učiniti nešto ovako.”
Slegnuo je ramenima i pogledao posramljeno. O čemu je pričala? Nikada mi nije rekao ništa
o tome da me spomenula kad smo sinoć razgovarali. Pokušala sam privući njegovu
pozornost, ali on je i dalje zurio u nju kao da su oni tim, a ja sam bila izvan. To nije način na
koji se ovo trebalo dogoditi. Je li se zato ponašao kao da mu je neugodno otkako sam
došla? Nešto je među njima bilo neizgovoreno, a onda se odjednom okrenuo prema meni.
“U pravu je, Piper, ne bi trebala biti ovdje, a već sam ti rekao da mi je zbog toga stvarno
neugodno. Pogriješio sam. Ovo je bila loša ideja.” Ustao je od stola i pokazao prema
vratima.
"Žao mi je."
Janie je preletjela sobu kako bi stala uz njega u znak solidarnosti i prekrižila ruke na prsima.
"Već sam podnijela zahtjev Instagramu da ukloni Alleyeson Janie, a ako me ne prestaneš
pratiti, sljedeće ću izdati nalog za zabranu prilaska."
Hank je stajao pokraj nje. Sa rukama na bokovima. Njegovo lice bilo je jednako ozbiljno kao i
njezino.
"Nemam pojma o čemu govoriš." Pokušala sam zadržati miran glas i neutralno lice dok sam
se okretala Hanku. Nisam se htjela ponašati obrambeno, pa sam izgledala kriva, iako nisam
učinila ništa loše.
“Nikada nisam vidjela Instagram račun sa imenom Janie, a sigurno nije moj. Imam samo
osobni račun i to je to. Oh, i definitivno je ne uhodim.”
Nije mi vjerovao. Bilo mu je ispisano po licu. Zašto mi je dopustio da dođem ovamo? Je li joj
rekao da dolazim? Zato nije bila iznenađena? Janie je prekopala po džepu i izvukla telefon.
Brzo ga je prelistala, a zatim mi ga pružila.
"Ovo nisi ti?"
Mahala mi je telefonom ispred lica.
Odbila sam uzeti. Nisam joj namjeravala pružiti zadovoljstvo da gledam kakav god je lažni
profil stvoren.
Hankove su se oči ispunile zabrinutošću dok me promatrao. “U početku joj nisam vjerovao,
kad mi je prije nekoliko tjedana skrenula pozornost na to. Ali onda, kad si nazvala sinoć i bila
tako nepokolebljiva da joj se suprotstaviš, i pričao o tome kako si je pratila, dobro...”
Slegnuo je ramenima, a glas mu je stišao.
Što je učinila?
Zurila je u mene s poluosmijehom na licu. Ovo je bila igra, a ona je čekala da napravim
sljedeći potez, ali ja nisam igrala. Ne s njom.
Ustala sam i gurnula svoju stolicu. Zadržala sam fokus na Hanku, odbijajući da joj posvetim
svoju pozornost ili svoju reakciju.
"Mislim da si u pravu. Sada ću otići i pustiti tebe da se pobrineš za ovo.”
Nisam čekala da bilo ko od njih odgovori, dok sam žurno izlazila iz sobe. Suzdržala sam
poriv da trčim do dizala i pokušam se smiriti, ali srce mi je užasno lupalo. Čim su se vrata za
mnom zatvorila, izvadila sam telefon i otvorila Instagram. Pronašao sam AlleyesonJanie
gotovo odmah.
Stranica je izgledala legitimno kao bilo koji drugi catfisher račun. Iskoristila je moju sliku sa
Ženskog marša za moj profil pa sam izgledala kao aktivistica. Izvukla sam sve najbolje
fotografije sa svog pravog Instagram računa, čak i uklonila stare fotografije s Facebooka. A
onda sam ugledao sliku koju sam navodno objavila prije tjedan dana.
Sve je utihnulo. Posljednja fotografija bila je složeni kolaž koji je zauzimao cijeli zid ormara u
mojoj gostinjskoj sobi. Bio je pokriven novinskim isječcima, vremenskim slijedovima,
sudskim transkriptima i fotografijama iz njezina slučaja. Sve je to posloženo poput razrađene
karte, sa strelicama iscrtanim crnim oštricom koje povezuju sve dijelove. Bio je to
uznemirujući aranžman. Neću swbi lagati: zbog toga sam izgledala pomalo opsjednuta, a
možda i jesam bila, ali to nije bio problem. Problem je što nikada nigdje nisam stavila tu
fotografiju. Nikad nisam nikome ni pokazala zid ormara. Nitko to nije vidio osim mene, ja
sam jedina znala kako izgleda.

To je značilo samo jedno - bila je u mojoj kući.

DEVETO POGLAVLJE

HANNAH

Spljoštila sam se uza zid od cigle pokraj kanti za smeće, ne pomaknuvši ni mišića. Slušajući
pažljivo, u ušima mi je zvonilo. Uličica iza Bayside Counselinga bila je jezivo tiha. Nitko nije
bio u blizini. To je dobro. Srce mi je lupalo u grudima.
Kolebala sam se na rubu ovoga, ali odlučila sam čim mi je Piper rekla što se jutros dogodilo
s Janie. Ako je bila tako raspoložena prema Piper, kakvi su joj bili planovi s Coleom? Učinit
ću sve da ga zaštitim. Bilo što.
Poslao sam poruku Janie na njihov Discord, pretvarajući se da sam Cole, i zamolila je da se
nađemo ovdje nakon njezine večerašnje sesije. Tu ga je tjednima molila da se nađe s njom.
Možemo se naći kod kontejnera iza pekare i ušuljati se do njega, a da nas nitko ne vidi. Sve
sumnje u vezi s tim nestale su u trenutku kad je pristala osobno upoznati mog
trinaestogodišnjeg sina. Nikad u životu nisam bila tako sigurna u odluku. Mrzila je Colea i
koristila ga je samo da dođe do nas. To je ono što sam sinoć vrištala na njega usred svađe,
ali ništa što smo rekli nije utjecalo na njegove zablude više nego prvi put. Branio ju je s
opravdanim gnjevom kad smo ga suočili s njihovim odnosom.
Stisnula sam nož u ruci. Dlanovi su mi bili skliski od znoja. Mogu li to učiniti? Mogu li to
stvarno učiniti? Panika mi je zahvatila želudac i nastanila se u grlu. Borila sam se protiv
poriva da trčim.
Samo je ubodi, Hannah, tiho sam si rekla. Nemoj razmišljati. Duboki udisaji i izdisaji, kao da
sam disala na terapiji. Ali nije pomoglo. Onda se iznenada, bez upozorenja, dogodilo. Tijelo
mi je preplavio adrenalin.
Bila je tamo.
Baš tamo.
Ispred mene, drži bilježnicu, izgleda svježe i čisto, kao da ju je terapija pročistila.
"Hannah?"
Prvo šok; a zatim joj se licem razvukao osmijeh, kao da je sretna što me vidi, gotovo kao da
me je očekivala.
"Što radiš ovdje?"
Smrznula sam se. Baš kao što sam učinila prije kad sam je vidjela. Ali ovo nije bilo kao
tada.
Zadirkujući me, nagnula je glavu u stranu. Zaigrani osmijeh u njezinim očima. Nikad nisam
zaboravila taj pogled. Čekala je ovo. Bilo je to točno ono što je željela. Zakoračila je prema
meni. Voljela se igrati sa mnom. Uvijek.
"Pretpostavljam da si ovdje da razgovarate o Coleu?"
Osmijeh joj nije silazio s lica. Tako zadovoljna što je došla do mene dok sam drhtala pred
njom. Osim što nisam zato drhtala. Ne ovaj put.
Njegovo ime u njezinim ustima bilo je sve što mi je trebalo da krenem naprijed. Stisnula sam
nož uz bok. Uzvratila sam joj osmijeh s istim đavolskim izrazom lica kakav je ona uputila
meni.
A onda sam je izbola. Pravo u crijeva.
Samo tako. Ravno iznad pupka. Rebra su joj pukla pod mojom rukom. Krkljala je. Usta su joj
se otvorila u malom krugu iznenađenja. Oči raširile. Totalni šok. Ovo nije bio dio njezina
plana, jer me je podcijenila. Gurnula sam nož pokraj kosti gdje je glatko skliznuo.
Bože moj!
Učinila sam to! Stvarno sam to učinila. Ispustila sam nož kao da će me opeći i on je
odskočio. Ali nije pao. Osta je zaglavljen u Janie. Zgrabila ga je objema rukama, teturajući
unatrag kao da je pijana. Krv je potekla iz nje, prekrivši joj prste. Zurila je u svoje ruke
sklopljene na nožu, a lice joj je polako prekrio opaki smiješak.
Bol - čak i njezina - uzbuđivala ju je.
Trebao sam pobjeći.
To je ono što činite kada ste nekoga izboli. Ne stojite tamo i gledate ih kako umiru, osim ako
to nije bila Janie. Sedam minuta i trideset dvije sekunde. Toliko je dugo stajala na vrhu
stepenica dok se Allison borila da ostane živa. Nikad se nije radilo o tome da li ju je Janie
gurnula niz stepenice. To je mogla biti nesreća. Radilo se o tome da je gledala Allison kako
umire i ne poduzima ništa da je spasi.
Sada sam je gledala na isti način. Allison je krvarila iz glave, ali Janie je krvarila iz želuca.
Baš poput jelena za kojeg je rekla da ga želi zaklati. Krv se proširila, zaprljala joj košulju i
prednji dio hlača. Izgledalo je kao da ih je popiškila krvlju. Stalno je hvatala zrak poput ribe
koja izlazi na površinu disati, a ja sam mogao samo zuriti u nju dok se otimala. Zgrčila se na
koljena, još uvijek objema rukama držeći nož.
“Hannah…molim te ”, preklinjala je. Krv joj je grkljala u grlu. Iscurilo joj je iz kutova usana
zajedno s iskonskim strahom koji joj je izbuljio oči.
Nisam imala riječi. Ruke su mi se tresle dok sam vadila telefon iz džepa. Ipak, nisam bila
spremna nazvati hitnu. Nije bilo vrijeme. Ne još. Morala sam se uvjeriti da je Janie mrtva.
Nisam išala nigdje, niti sam ikoga zvala sve dok nije bilo šanse da je ožive. Koliko je dugo
mogla izdržati? Poželjela sam da smrt požuri. Krišom sam pretraživao uličicu, lijevo, zatim
desno i opet natrag. Netko će doći svakog trenutka. Što bih onda? Lokva crvene boje širila
se ispod nje, približavajući se mojim stopalima. Morala sam otići odavde.
Da je ponovno ubodem?
Čučnula sam pokraj nje. Lice joj je bilo šokirano i bijelo. Oči bazeni tame. Kratki, trzavi
udisaji. Okrenula sam joj glavu u stranu kako je ne bih morala gledati. Bilo je toliko krvi.
Mogu li izvući nož i ponoviti to? Od te pomisli zavrtjelo mi se u glavi i bilo mi je mučno.
Planirala sam da je moram ubosti samo jednom. O ovom dijelu nisam razmišljala. Što ako to
ne mogu ponoviti? Svijet se zavrtio..
Odjednom se začuo pokret. Teški koraci iza mene. Skočila sam na noge i stao ispred
Janieina tijela, pokušavajući sakriti što je moguće više od nje. Prožimala me panika, istisnula
mi zrak iz pluća. Što sam rekla? Što sam učinila? Misli su mi jurile u krug.
Sjena približila, a onda se, tek tako, našla pred mojim očima. Zaškiljila sam. Piper? Je li to
bila Piper? Od olakšanja su mi klecala koljena kad sam je ugledala. Gurnula me u stranu i
čučnula pokraj Janie, baš kako sam bila ja nekoliko trenutaka prije.
"Što raditš ovdje?" upitala sam bez daha, pregledavajući posvuda da vidim je li je netko
slijedio. Je li Christopher bio s njom? Policija?
Ali nije obraćala pozornost na mene. Gledala je Janie kako se previja na tlu. Sada je
dahtala i hvatala se za grlo. Iz sekunde u sekundu bila je sve slabija. Bilo je skoro gotovo.
Bili smo tako blizu.
“Morala sam to učiniti, Piper. Morala sam. Ne razumiješ. Nisam mogla dopustiti da pobjegnu
zajedno. Barem to je ono što je on mislio da će biti. No, ne znam što mu je namjeravala
učiniti. Što je planirala. Razmisli o svim godinama koje je imala da ovo isplanira, Piper. Što
ako ga je namjeravala ubiti? Ili ga mučiti? Nisam mogla samo stajati po strani i dopustiti joj
da povrijedi mog sina. Nisam smjela riskirati. Jednostavno nisam mogla.”
Govorila sam brzo, ponavljajući se. “Znam da nemaš djece, pa ne možeš razumjeti, ali
učinila bi sve da ih spasiš. Apsolutno sve. Čak i ako to znači žrtvovanje vlastitog života.
Ona…"
Zgrabila me za podlakticu i snažno stisnula da me zaustavi.
“Razumijem u potpunosti.”
A onda je to i pokazala. Nije zvala 911. Nije izvlačila nož iz Janieina tijela, niti je pokušavala
učiniti bilo što da je spasi. Samo je stajala kraj mene. Njezine riječi lebdjele su u zraku.
Trenutak se protegao između nas. Janiein je dah postao plitak i bučan, ali je izdržala, i
nastavi li to činiti, bilo je samo pitanje vremena prije nego što će netko drugi naletjeti na nas
na isti način kao ona.
“Trebaš otići odavde prije nego što netko dođe,” rekla sam, stavljajući ruku oko Piperinih
ramena. Bilo je neobično utješno imati je uz sebe, ali bilo je vrijeme da ode.
"Ne moraš biti dio ovoga."
Odmahnula je glavom.
"Ne idem nigdje."
“Dobro je, Piper. Ne moraš imati probleme zbog ovoga. To je moj problem i ja sam se za to
pobrinula. Ne želim da upadneš u nevolje, a hoćeš ako ostaneš. Znat će da si bila ovdje.”
Otkucaji mog srca počeli su se usporavati iako je Janie još disala. Pomirila sam se sa
svojom sudbinom, pogotovo sad kad je bilo gotovo.
“Čekat ću dok ne budem siguran da je mrtva. Onda ću nazvati hitnu, tako da je nitko naivan
slučajno ne nađe, kao dijete ili tako nešto. Pričekat ću da ih čujem kako dolaze, a onda ću
pobjeći.”
“To je užasan plan. Nema šanse da se izvučeš s ovim.”
Odmahnula sam glavom. “Ne planiram se izvući s ovim. Sigurno idem u zatvor.”
To je bio najteži dio plana, ali mislila sam ono što sam rekla Piper - učinit ćeš sve za svoju
djecu, uključujući i odlazak u zatvor.
“Pokušala sam učiniti da izgleda kao da sam opet imala psihotični slom i nadam se da će me
to natjerati da mi izreknu blažu kaznu. Napravila sam cijeli dnevnik i sve datirala unatrag.
Učinila da izgleda kao da sam potpuno 'izletjela s tračnica', baš kao i prije. I dalje ću morati
ići u zatvor, ali nadam se da će mi dati manje vremena zbog okolnosti.”
Stavila sam okolnosti pod navodnike kad sam to rekla. Provela sam cijelu noć stvarajući
unose u dnevnik. Čak sam izvukla svoje stare dnevnike od prije i koristio sličan jezik.
“To je baš Gone Girl od tebe,” rekla je Piper, a ja nisam mogla a da se ne nasmijem.
"Nažalost, ni istražiteljima vjerojatno neće trebati dugo da to shvate."
Duboko je udahnula, a zatim pokazala niz uličicu. Isti smjer iz kojeg je ona došla. "Idi."
"Što?"
“Rekla sam, idi. Vrati se kući svojoj obitelji. Oni te trebaju, a oni su to zbog kojih si ovo
učinila.” Ponovno mi je dala znak da odem.
Odmahnula sam glavom.
“Ne, ne idem nigdje. O čemu pričaš? Ja sam to učinila i za to ću snositi odgovornost.”
Piper mi je odmahnula glavom. “Ti nećeš ispaštati zbog ovoga - ja ću. Sjedit ću s njom dok
ne umre, a onda ću prijaviti. Reći ću im da sam ja to učinila.”
Bila je to prevelika žrtva. Nisam joj mogao dopustiti da to uradi. Nismo govorile o nekom
glupom zločinu. Ovo je bilo ubojstvo. Učinila sam to i snosit ću posljedice.
"Neću ti dopustiti."
“Hannah, ti imaš obitelj. To je važnije od svega drugog.” Okrenula me tako da smo bile
okrenuti jedna prema drugoj. "Pogledaj me. Imaš dijete kod kuće koje te sada treba više
nego što te je ikad trebalo. Ovo će ga uništiti, a ti mu moraš pomoći da se oporavi. Moraš biti
tu da ga provedeš kroz to.”
Pokazala je na Janieino tijelo.
"Ti ne možeš ići u zatvor, ali ja mogu."
“I ti imaš život,” povikala sam, privlačeći je k sebi, “i to je jednako važno. Tko će spasiti svijet
ako si ti u zatvoru? ha? Misli na sve ljude koji te trebaju.”
Slegnula je ramenima.
“Bit će to samo neko vrijeme. Baš kao što si rekla. A osim toga, ništa od ovoga se ne bi
dogodilo da sam prije toliko godina samo obavila provjeru zdravlja. Ovo nije tvoja pogreška
koju treba ispraviti - moja je.”
"Piper, to nije istina", rekla sam. Ali jeste bilo. Tko zna što bi se dogodilo - kako bi stvari
mogle biti drugačije - da je otišla tog dana. Christopher i ja možda nikada ne bismo upoznali
Janie.
Odjednom je skinula majicu s kapuljačom i navukla je preko glave. Na trenutak sam pomislio
da mi je daje, ali ona me odgurnula u stranu i umjesto toga s obje noge opkoračila Janieino
tijelo. Janieine su oči još uvijek bile otvorene. Postojala je vjerojatnost da još diše. Piper je
uzela svoju majicu i obrisala dršku noža, izbrisavši sve moje otiske. Zatim, prije nego što
sam shvatio što radi i prije nego što sam je mogao zaustaviti, trznula ga je jednim brzim
pokretom. Pustio je bujicu krvi i žestok vrisak Janie.
Piper je zgrabila nož u rukama baš kao što sam ja učinila nekoliko trenutaka prije, i baš kad
je Janie otvorila usta da ponovno vrisne, zarila ga je natrag u nju. “Bježi odavde, Hannah!”

DESETO POGLAVLJE

HANNAH

Christopher me čekao kad sam došla kući kao da je bila bilo koja druga večer. Ušla sam u
kuću kao da sam pila i stavila torbicu na stolić u predvorju.
Pojurio je prema meni. “O moj Bože, što se dogodilo? Jesi dobro? Jeste li doživjela
prometnu nesreću? Moram te odvesti liječniku.”
Oči mu se nisu micale s moje krvlju poprskane odjeće, skenirajući me gore-dolje. Vidjela
sam kako mu se kotači vrte u glavi. “Obuj opet cipele.” Otvorio je ormar kako bi zgrabio
kaput.
"To nije moja krv."
Stao je na mjestu. "Nije tvoja krv?" upitao je ne okrećući se, kao da me nije čuo prvi put.
"Nije." Prije nego što me uspio pitati čija je, odgovorila sam.
"To je Janiena."
Cijelim tijelom mu je prošao drhtaj. I dalje se nije htio suočiti sa mnom.
"Je li ona dobro?"
"Gotovo je", rekoh zapravo. Poslala sam Colea kod svojih roditelja prespavati. Mislio je da
je to zato da se ohladi i da nam svima da time-out, ali nisam htjela da bude u kući zbog
ovoga.
"Hannah, što si učinila?"
Polako se okrenuo, kao da ga je strah pogledati.
"Bila je bijesan pas, Christophere, i ja sam je zaustavila…."
Suzdržala sam osmijeh, jer bi to bilo previše, ali bila sam ponosna na sebe zbog onoga što
sam učinila. Ne bi bilo isprike za moje postupke.
"Makni se s puta", rekao je, gurnuvši me u stranu.
"Ne mogu podnijeti da te gledam sada."
Pratila sam ga kroz dnevnu sobu i ušla u ured.
“Namjeravala je ostatak života provesti povrijeđujući ljude. Ti to znaš. Već je ubila dvoje.
Mučila koliko drugih? A što si mislio da planira s Coleom?
Lijepu vožnju u zalazak sunca s starijom sestrom? Ma daj! Vjerojatno je namjeravala
nasjeckati njegovo tijelo i poslati nam njegove dijelove poštom.”
“Dakle, ubila si je? Odlučila si da ona mora umrijeti?"
Lice mu se iskrivilo od emocija i povlačio se svakim mojim korakom bliže njemu. “Isuse, što
je s tobom? Ne možeš ti odlučivati hoće li netko umrijeti. Ti nisi Bog.”
“Ona je ubila moju sestru, a ja joj nisam dopustila da učini istu stvar mom sinu.” Prekrižila
sam ruke na prsima.
“Štitim druge ljude da ne prođu kroz ono što smo mi prošli. Sprečavam je da ima bebe i da
nastavi. Ali što je najvažnije, Christophere, sprječavam je da ubije još nekoga, a ti znaš da
hoće. Ti to znaš."
Izgledao je sve zgroženiji što sam dulje pričala. Kako nije mogao razumjeti što treba učiniti?
Bio je to jedini način da je zaustavim.
Samo je odmahnuo glavom prema meni. “Ne mogu vjerovati. Nisi ništa drugačiji od nje.”
“Šališ li se sada? Velika je razlika između mene i nje. Znaš li zašto?" Nisam čekao da
odgovori.
“Razlika između nas dvije, Christophere? Ona bi uživala u ubojstvu. Vjerojatno bi si uzela
vremena i stvarno uživala. A ja?" Pokazala sam na svoja prsa.
"Samo mi je drago da je gotovo."
"Kako misliš da ćeš se izvući s ovim?"
“Oh, ne znam. Piper je još uvijek tamo i rekla je da će snositi odgovornost za to, ali nisam
sigurna da će joj itko povjerovati. Postoji velika šansa da će ipak doći po mene, čak i ako
ona kaže da je to učinila. Rekla sam joj da ne smije, da sam...”
"Čekaj. Piper je bila tamo? I ona je dio ovoga?"
Krv mu je nestala s lica. Kimnula sam. “Došla je nakon što sam izbola Janie. Nije imala
pojma da sam tamo ni što planiram. Rekla sam ti da ju je i ona pratila. Slučajno se pojavila
odmah nakon što sam to učinila. Natjerala me da odem iako nisam htjela ići, tako da sada
jedino što možemo učiniti je čekati i vidjeti."
"Ne mogu ti vjerovati.", nije prestao ponavljati ili odmahivati ​glavom.
“Ne možeš mi vjerovati? Vjeruj ovome. Ubijamo pse kad imaju bjesnilo. Jednom kad im taj
otrov uđe u krv i kada se okome na ljude? Ne dopuštamo im da žive. Učinila sam istu stvar
njoj, Christophere. Nikako drugačiju. Nije me briga kroz što je prošla. Možda ju je to što su je
tretirali kao životinju pretvorilo u takvu, ali u svakom slučaju - ona je životinja. Bolesna, a
bolesne životinje ubijamo kad su opasne. Tako je jednostavno.”
“Ljudi nisu psi.”
“Jesu kad se ponašaju kao divljaci.”
Ne žalim zbog onoga što sam učinila, a on me nije mogao natjerati na to.
Možda sam ovim postala kao ona, ali neka misli tko šta hoće.
Neka tako bude. Zaštitila sam onoga koga sam voljela i spasila svijet od čudovišta. Napokon
je gotovo. Neće moći povrijediti nas ili bilo koga drugoga - nikada više.

Kraj