Prolog

BREN MONROE

SNIMLJENI INTERVJU, 1. DIO

Policijska postaja Fallen Crest,

Vode policijska detektivka Fallen Cresta Broghers i policijski detektiv Fallen
Cresta Peyton.
Trajanje: Pet minuta.

POLICIJA: Utvrđeno je da ste Jordan Pitts, Zellman Greenly, Cross Shaw i Vi,
Bren Monroe, odgovorni za nedavni napad na Alexa Ryersona, bivšeg vođu
ekipe Ryerson.
Je li to točno?
BREN: nema odgovora
POLICIJA: Nakon što je vaša ekipa napala g. Ryersona, ostao je u bolnici četiri
tjedna. Je li to točno?
BREN: nema odgovora
POLICIJA: Je li Vas briga što ste ga skoro ubili?
BREN: Nikad ga nismo ni dotaknuli.
POLICIJA podrugljivo: Jeste, znamo da jeste. U bolnici je bio mjesec dana. Da li
Vas je briga za to?
BREN: nema odgovora
POLICIJA: Dobili ste upute da mu ne nanesete trajne ozljede. To je točno, zar
ne? Priznajte nam samo to, i možemo krenuti dalje.
BREN: Želim odvjetnika
POLICIJA: Uzdah. Ovo je kraj policijskog ispitivanja, prvi dio.
 1. Poglavlje
Pomislili biste da netko može prerasti nasilje.
U nekoj dobi - nakon što je nanijela toliko boli, vidjela previše krvi, čula toliko
krikova agonije - osoba bi trebala biti u stanju otići, okrenuti leđa i potrebe više
ne bi bilo.
Istina?
Nikad se nisam tako osjećala.
Poriv je samo rastao i rastao sve dok nije postao prevelik da bi se mogao
izdržati.
Možda u meni više nema želje za smrću, ona je možda nestala, ali pojavila se
druga želja. Željela sam ulice obojati u crveno. Željela sam utjerati strah u srca
Normalnih, prenijeti im nešto od potresa s kojim smo se budili. Željela sam da
osjete kako je to imati moć protiv njih.
Ali ništa od toga nisam mogla učiniti.
Ili barem nije bilo vrijeme.
„Bren.“
Zvukovi oko mene su mi proželi um i okrenula sam se prema glasu usred
povika, smijeha, vrištanja, prskanja i udaranja čaša.
Istina. Bila sam na zabavi uz bazen.
Nije ni čudo što sam se osjećala ubojito.
Tko ne bi?
„Bren!“
Puno se toga promijenilo u deset tjedana otkako mi je prijatelj napadnut, a
posebno u posljednjih mjesec dana. Puno. Jedna od tih promjena išla je prema
meni. Tabatha Sweets. Jedna od najpopularnijih djevojaka u našoj školi, koja
me se plašila, a evo je. Ide k meni. Doziva moje ime. Ponaša se kao da smo
prijateljice, što smo zapravo i postale.
To je razlog što me se ne boji.
Ipak bi trebala.
Došla je i stala točno ispred mene. Nije mi zaklanjala sunce jer sam bila
zaklonjena u kutu dvorišta, ležala iza roštilja, jer da se razumijemo, nisam bila
ovdje zbog društva. Bila sam ovdje iz vrlo specifičnih razloga: ova zabava uz
bazen bila je u kući Shawovih.
Cross Shaw je bio moj dečko.
Taz Shaw je bila moja prijateljica. Bila je i Crossova sestra.
 A druga dva momka iz naše ekipe htjela su se družiti. Zellman i Jordan.
Dakle, bili smo ovdje.
Bila sam ovdje.
Nevoljko.
I sanjarila o nasilju.
Ma nije moguće.
Sjela sam, prebacila ruke preko koljena i uzdahnula. „Što ima, Tabatha?“
„Što radiš ovdje?“
Glas joj je bio malo grub od frustracije, ali i zbunjenosti.
Na probi je bio najbolji način da se opiše naš odnos - i vrlo sam opuštena s
tim riječima kojim želim opisati sve što sam imala s Tabathom i njezinim
miljenicama. Možete za to kriviti sve one sate koje sam provela u njihovom
odboru za dobrotvorne svrhe, koji je preimenovan u odbor za 'događaje' kao
dio mog društveno korisnog rada. Napad nožem na našeg starog ravnatelja
završio je time što sam, slikovito rečeno, dobila društvo i drugih djevojaka osim
Taz.
Nisam bila sigurna kako će to funkcionirati.
Jedan par je stajao iza Crossa, i znala sam da se taj par još uvijek potajno divi
jedno drugom. Što se tiče Tabathe, ona i Jordan sada su bili par.
Da. I mene je iznenadilo koliko se brzo to dogodilo.
Prešli su put od jednog službenog spoja do toga da su bili par, a sada su bili
vrlo zaljubljen par.
Uglavnom, trenutno je iznad mene stajala djevojka mog kolege iz ekipe koja
mi je donekle bila i prijateljica (ovisno o danu i mom raspoloženju, da budem
iskrena). Gledala je u mene držeći ruke na bokovima.
Ipak nisam mogla lagati. Poriv da izvučem nož, samo da ga držim i znam da će
to Tabathi izazvati nelagodu, bio je jak. Ali nisam. Odrasla sam tijekom prošle
godine. Vidiš? Savjetovanje i društveno korisni rad mogu rehabilitirati nas niža
kriminalna bića.
„Gdje su dečki?“ Ignorirala sam njezino pitanje. Zar me dosad nije upoznala?
Podigavši se na noge, nisam čekala da reagira.
Sama sam izvela zaključke.
Zellman je bio straga na ležaljci, njegova povremena ženska (Sunday) mu je
bila u krilu.
Monica (jedna od djevojaka koja je još uvijek potajno voljela mog tipa) bila je
pokraj njih, sjedila je nekom drugom tipu u krilu (mislim igraču bejzbola).
Jordan je upravo izlazio iz kuće.
 Vidio je kako zurim u njega i zastao s pivom u ruci. Upitno je podigao obrve,
ali sam odmahnula glavom.
Nisam ga trebala ni za što.
Nastavio se kretati, sjeo je u ležaljku do Z-a. I znala sam gdje je četvrti član
naše ekipe.
Jordan. Zellman. Cross. Ja.
Bili smo ekipa Vukovi, najmanja ekipa u Roussou sustavu ekipa, ali i
najopasnija.
Bilo je i drugih ekipa. Većih, poput ekipe Ryerson ili ekipe Frisco, koji su se
pojavile tijekom prošlog semestra. Bili su iz grada u našem susjedstvu, njihova
škola je izgorjela. Grad je bio premali da bi dobio dovoljno sredstava za
izgradnju nove škole do početka zimskog semestra, pa su se autobusima vozili
do nas. Pa, pola od njih. Nekolicina je išla na Akademiju Fallen Crest, a dobra
trećina u javnu školu Fallen Crest, ali ostali su došli k nama. Frisco, Fallen Crest i
Roussou formirali su čudan trokut u unutrašnjosti Kalifornije, tako da su to bile
opcije.
Čuli smo kako su se učenici iz Frisca koji su išli na Akademiju usrali u hlače
koliko je sve bilo bogato i otmjeno. Većina ljudi u Friscu bila je siromašna poput
nas. Akademija je bila za bogate. Bilo je izuzetaka, ali tako je kako je bilo.
Nekoliko njihovih djevojaka pokušalo je slijediti Tabathu uokolo. Uzela je
samo dvije, a ostale je doslovno odbacila rukom.
Valjda su tako radile popularne cure? Nisam znala.
Sve ovo je samo da bih objasnila: ja nisam kao one.
Ja nisam poput onih iz Friscoa. Nisam poput onih iz Fallen Cresta, a nisam ni
poput Normalnih (naš izraz za one koji nisu u ekipama na Roussou). Poput kojih
sam ja? Poput moje ekipe. Zellman. Jordan. Cross. To je to.
I vidjevši Jordana kako se tako opušteno smije s tim sportskim tipom, osjetila
sam trzaj u prsima.
Nisam znala što je to - ljubomora, ljutnja ili sam možda samo bila gladna.
Ali činjenica da sam osjetila taj trzaj bila mi je dovoljna. Ako bih osjetila ikakve
emocije, to nikad nije bio dobar znak, pa bih odustala.
„Oh, ne, ne, ne.“
Počela sam se kretati oko Tabathe, ali ona me blokirala.
Oči su joj odlučno bljesnule i stisnula je usne. „Prepoznajem taj izraz na tvom
licu. Odlaziš.“ Odmahnula je glavom. „Ne možeš otići.“
„Ne zanima me.“ Ponovo sam krenula.
 Opet me blokirala, vrteći pramen kose dok je to činila. Pokret je bio dovoljan
da privuče pozornost, i razgovori oko nas su počeli jenjavati.
Stisnula sam zube.
Tabatha mi je bila preblizu, i mrzila sam kad mi je netko bio preblizu, i dijelile
su me dvije sekunde od...
„Sweets.“ Vrata su se ponovno otvorila. Taz je izašla, u bikiniju, s rukom na
boku, odjevena baš onako kako je bila i Tabatha. „Odmakni se od Bren.“
Tabatha se počela okretati, smijući se.
Taz se nije šalila. Kimnula je prema meni. „Ona je dvije sekunde od toga da
digne ruku na tebe.“ Pregledala je po dvorištu. „Trenutno se ne nalaziš u
povoljnoj situaciji, ako shvaćaš što mislim.“
Izvađeni su telefoni. Stvari nisu ostajale tajne, ne otkako su ljudi iz Frisca došli
u grad. A šuškalo se i o još jednom razvoju događaja, zbog kojeg je većina ljudi
vidjela zvijezde i holivudske znakove, ali ne mogu sada ulaziti u to. Dobila sam
upozorenje i znala sam da će to biti gnjavaža.
„Blizu si da se izgubiš?“ Tiho je upitala Tabatha, ustuknuvši korak unatrag.
To je bila njezina iskupljujuća kvaliteta. Ponekad nije bila ničega svjesna, ali
ponekad je shvaćala kada mi treba dati prostora. Sada je ustuknula, a u očima
joj je bljesnula isprika.
Ponovno sam mogla pomicati čeljust. Nije bila zalivena cementom. „Ne volim
biti stjerana u kut.”
„Sranje,“ rekla je ispod glasa. Zakoračila je u stranu. „Oprosti. Željela sam da
se zabavljaš.“
Sada sam se osjećala malo loše, ali ne dovoljno da se zadržim ovdje,
pretvarajući se da sam normalna srednjoškolka. Doslovno me žuljalo od
potrebe da budem slobodna i sama, krv mi je ključala.
Taz je zakoračila na njihovu betonsku terasu i mogla sam u njezinoj ruci vidjeti
telefon. Pogledavši preko, Jordan mi se nasmiješio dok je odlagao svoj telefon.
Sad sam shvatila.
Nazvao je Taz, i to je bio dobar način da ovo riješi.
Taz je bila slatka prema svima, ali dok me fiksirala pogledom, ponovno sam
dobivala onaj mravlji osjećaj.
„Bren.“ Taz je počela umjesto mene.
Znala sam što želi. To je bio razlog zašto je priredila ovu zabavu.
I vilica mi se vratila na mjesto. „Ne.“ I zubi su mi se stisli.
„Bren, molim te.“
 „Ne.“ Prošla sam pokraj nje, s rukama u džepovima dok sam se probijala
unutra kroz gužvu.
Obično su ljudi krenuli za nama, ali nisam nikome dala vremena da primijeti
da dolazim. Nekoliko ih je zaškripalo dok sam prolazila pokraj njih.
„Moraš razgovarati s njim.“
Bila sam na stepenicama. Stala sam, s rukom na ogradi. „Zapravo i ne.“
„Bren, molim te.“ Glas joj je zadrhtao.
Zastala sam. Stvarno?
Pogledala sam je. „Znam da si pila, smijala se i sjedila svom dečku u krilu dvije
sekunde prije nego što ti je Jordan poslao poruku da makneš Tabathu od mene.
Nemoj roniti suze i misliti da ću pasti na to.“
Suza je pala ostavljajući za sobom mokar trag, a ona ju je pustila da curi sve
do brade. Šmrcnula je. „Nedostaje mi moj brat, Bren.“
Ne. Suza nije bila prava.
Ili…
Mogla je biti.
Cross nije živio u njihovoj kući posljednja dva mjeseca, ne od...
„Prestani, Taz,“ začuo se glas iza nje.
Olakšanje.
Više nisam bila na nišanu.
Cross je krenuo niza stube, čvrsto uprtih očiju u oči svoje sestre, stisnute
čeljusti. Te snažne, četvrtaste čeljusti, one koju sam jedva čekala poljubiti i
dotaknuti, i prijeći rukama preko nje. Kosa mu je bila malo svjetlija nego inače,
kratko ošišana, i ako je bilo moguće, u posljednja je dva mjeseca vježbao s
težim utezima nego prije.
Jordan i Zellman su voljeli dizati utege, ali to im je bila zabava.
Za Crossa je bilo drugačije. U Jordanovoj šupi bio je set utega, i Cross je sada
tamo boravio nekoliko sati dnevno. Rezultati su bili zapanjujući.
I dalje je bio mršav, ali je bio mnogo definiraniji nego ikad. Trbuh mu je bio
kao daska za pranje, a kad bi se okrenuo na stranu sa skinutom košuljom,
mogla sam vidjeti svaki rez njegovih mišića.
Bio je na misiji, a osim dizanja utega i treninga s Tazinim dečkom (koji je bio
boksač), njegov drugi izlaz bila sam ja.
Uperio je te tamno smeđe oči boje lješnjaka u mene i osjetila sam se
napadnutom. Već po tom pogledu znala sam da mu treba oslobađanje. Mogla
sam osjetiti kako moja vlastita potreba ponovno raste.
„Cross“, počela je Taz, obrisavši suzu.
 Glas joj je iznenada postao čvršći. Šokantno.
Nagnula je tijelo kako bi ga spriječila dok je silazio niza stube, s torbom preko
ramena. Držala je ruku na drugoj ogradi. „Moraš razgovarati s mamom...“
Zaustavio se ispred nje, gledajući u pod. „Zapravo i ne.“
„Cross…“
„Varala je tatu,“ rekao je hladno.
Da. To se dogodilo tijekom prošlog mjeseca.
Taz se cijelo tijelo savilo, kao da se ispuhalo. „Znam, ali on je nju prvi
prevario.“
I to je bila istina.
Zatim je Cross rekao: „Razvode se, Taz. Razgovaram li s njima ili ne, ništa se
neće promijeniti.“
I da, to se općenito događalo.
Vremena su sada bila pomalo napeta.
Tada je Jordan prišao i upitao: „Hej. Idemo li večeras na krijes? Za Okružni
vikend?“
Okružni vikend. Zaboravila sam - i sranje.
Ostalo je još oko mjesec dana do kraja škole.
To je značilo da je maturalna zabava sljedeći vikend.
 2. Poglavlje
Uz Crossa koji je bio samo 2 centimetra niži od njega, Jordan je bio najviši tip
u našoj školi. Jedini koji je mogao konkurirati bio je naš zadnji ravnatelj, ali
njega više nije bilo.
Netko mu je dao otkaz...
Cross je sišao niz posljednjih nekoliko stuba, nježnim pokretom pomaknuo
sestru s puta, a zatim sišao tako da je bio točno iza mene. Njegov glas mi je
dopirao preko ramena, njegov me dah milovao. „Mi smo?“
Jordan se približio, neki normalni je bio iza njega. Onaj tip s ležaljke se
utrostručio, dobio društvo, tako da ih je sada bilo troje.
Osvrnula sam se, ali Z. nije bio s njim. Gdje je Z? Umjesto njega, ugledala sam
nekoliko djevojaka.
Sunday. Monica. Bila je tu još jedna djevojka. Lila? Osjećala je nešto prema
Crossu. Nisam bila njezina obožavateljica. I bila sam prilično sigurna da me
mrzi. Nisam je krivila. Osjećala bih se isto.
Vidiš. Još dokaza koliko sam daleko stigla.
Sad sam sve razumjela, nisam više bila Bren koja je išla ravno na nož.
U razvoju. To sam bila.
„Da. Zašto ne?“ Slegnuo je ramenima. „Fallen Crest i Frisco su promijenili
stvari. Moglo bi biti zabavno. Ono Quickiejevo mjesto je izgorjelo. Čuo sam da
tamo imaju novo mjesto umjesto te benzinske postaje. Čekaj. Jesu li tamo
postavili novu policijsku postaju?”
Jedan od momaka je opsovao. „Gdje će onda biti krijes?“
Izvađeno je više od nekoliko telefona, ali Cross me je dotaknuo za lakat.
„Dođi.“ Mahnuo je rukom Jordanu, pa smo nas troje izašli van.
Cross je stigao do ulice prije nego što se zaustavio.
„Gledaj,“ započne Jordan, s rukama u zraku.
„Slažem se s tim.“
Obrve su mi se podigle.
Prošli semestar, suzdržavali su se zbog mene. Ja sam bila ta koja je uvijek
radila po svome, a Cross je dolazio po mene kasnije. Ali otkako se njegov tata
iselio, otkako se Cross službeno preselio u moju spavaću sobu, on i ja smo
zamijenili uloge.
 Pa, ja sam još uvijek radila stvari po svome, ali obično je Cross bio glasniji u
tome kako nitko od nas ne treba ići na sve zabave. Nije imao ništa protiv
odlaska na krijes u Fallen Crest - pogotovo ondje - nije... Onda sam shvatila.
„Nova djevojka tvog oca je tamo, zar ne?“
Da. Još jedna stvar koja se dogodila. Njegov se tata brzo kretao.
Cross je spomenuo da njegov tata ima novu djevojku. Spomenuo je da je
radila u Fallen Crestu. Znala sam da se njegov tata iselio iz kuće, ali Cross mi
nije rekao gdje. Iznenadila sam se da je Cross sve to znao.
Način na koji je svo varanje izašlo na vidjelo bio je čudan.
Obično, ili sam možda krivo pretpostavljala, kada netko vara, postoje
razdoblja kada je jedan supružnik uznemiren. Drugi traži oprost. Onaj drugi mu
ga ne daje. Supružnik koji je prevario udvostručuje napore, moleći još više,
preklinjući još više. A onda dođe vrijeme kada to pokušaju riješiti? Možda
savjetovanjem?
Ali ne i kod ovog razvoda.
Ispostavilo se da je ona varala. Bum.
Ispostavilo se da je on varao, ponovo.
Ponovo je značilo da je on varao prije puno vremena, prije nego što su se
uopće Taz i Cross rodili.
Ali onda, nisam bila sigurna kakve su im bile godine braka nakon njegove prve
afere (jer je to bila potpuna afera i bez ikakve diskrecije, i da, to je bilo važno)
do buma. Ponovo je varao. A onda je očito njihovoj mami prekipjelo, jer je i
ona to napravila.
Sada su se razvodili. Ovo je očito poslednji čin predstave.
Ali vratimo se na Crossovog tatu. Cross je rekao da je isprva stanovao u
lokalnom motelu, ali to je jedino što je imalo smisla.
„Prokletstvo“, dahne Jordan.
Svi smo se ovdje igrali lovice. Sve što sam znala saznala sam prve noći kad je
Cross došao i rekao da se seli k meni.
A to što mi se Cross nije povjerio nije slutilo na dobro. Trebao mi je ovo reći.
Crossovo se lice stisnulo. „Ona radi u Kade Enterprises, u HR 1.“ Opsovao je,
tiho i divljački. „Doselio se k njoj prošli tjedan. A mojoj mami…“ Pokazao je
rukom prema kući. „...dolazi neki tip i spava ovdje.“

1 HR - ljudski resursi, odjel su tvrtke koji je zadužen za pronalaženje, provjeru, zapošljavanje i obuku
kandidata za posao
 „Što Taz kaže?“
Čeljust mu se stisnula. „Ona ne zna.“
„Koji kurac?“ Promrmljao je Jordan.
„Da.“ Crossova ramena kao da su postala još napetija nego prije. Glas mu je
bio tih. „Našao sam hrpu njegove odjeće u njezinoj sobi. Skrivala ju je u jebenoj
vreći za rublje.“
„Možda je od tvoga tate?“
„Njegova odjeća je složena ispod njezine u ladicama.“
Pa eto ti. To je sasvim nova razina skrivanja.
Jordan se trgnuo.
Iz kuće je dopiralo glasno klicanje, a glasnoća je odjednom postala još glasnija
kad su se ulazna vrata naglo otvorila.
„Koji kurac?“ Zellman nas je vidio i dotrčao niz pločnik.
Vrata su se ponovno s treskom zatvorila za njim, ali su se opet otvorila.
Tabatha je bila ondje, glava joj je virila kroz vrata. „Radite li vi to ekipa
stvari?“
Cross se okrenuo, psujući.
Z i Jordan su se nasmiješili, a Jordan je uzvratio: „Daj nam trenutak, med.“
Med.
Kao medena.
Jordan je primijetio moj smiješak i suzio oči. „Što?“
„Vas dvoje, sad imate službeni nadimak.“ Ugrizla sam se za unutarnju stranu
obraza da mu ne bih previše srala. „Daješ li joj prsten obećanja sljedeći
vikend?“
Cross se kratko nasmijao.
Z se počeo smijati.
Jordan nadlanicom udari Zellmana po prsima. „Nastavi cvokotati, seronjo.
Zvučiš kao papagaj.“
Z se samo glasnije nasmijao.
Jordan je odmahnuo glavom, trljajući rukom čeljust. „Svi ste vi seronje. I da.“
Prostrijelio me pogledom. „Sada smišljamo nadimke. Je li to normalno? Samo
mi se omaklo jedne noći dok sam bio u njoj. Dušo. Bože, mrzim nadimke. Uvijek
sam ih mrzio. Moj tata mamu zove dušo, a ona njega zove kolačiću. Nikada
nisam htio davati nadimke, ali sranje - tu smo.“ Zastenjao je. „Kako da sad
prestanem?“
Z se namrštio, kao da stvarno razmišlja o toj dilemi. „Da prekineš s njom?“
 „Što?!“ Jordan se okomio na njega i ponovno ga udario. „Kakav je to jebeni
prijedlog?“
Činilo se da Zellman nije uznemiren, samo je slegnuo ramenima. „Iskreno?
Mislim da više ne možeš bez nadimaka dok si s njom.“
Cross je frknuo. „Pogotovo dok je tvoj kurac u njoj.“ Razgovarao je s
Jordanom, ali oči su mu bile uprte u mene.
Znala sam na što je mislio.
Dugo smo bili na „Volim te“. Trenutak je došao ranije nego što je možda
trebao, ali što učiniti kada vaš najbolji prijatelj/ljubavnik uzme pištolj kako bi
počinio ubojstvo, a vi ga pokušavate zaustaviti?
Riječ na V je izašla, a to nije bila riječ koja bi se mogla povući. I dok nismo
koristili nadimke u javnosti, koristili smo ih kad smo bili sami. Kao kad me sinoć
nazvao dušo, a ja sam uzdahnula njegovo ime, i bokovima se naslonila na
njegove. Moj nadimak za njega je možda bio u stilu „Isuse, dokrajči me, za ime
Božje.“
„Ljudi, mrzim vas“, rekao Jordan.
Zellman je blistao. Potapšao ga je po ramenu. „Pomalo sam ponosan na tebe.
Pogledaj nas.“ Prešao je pogledom preko skupine. „Imam prijatelje jebače.
Jordan sve svoje vrijeme provodi samo s jednom ženom, a ti i Cross, vi ste
samo vi.“ Kimnuo je sam sebi, uozbiljivši se. „Svi odrastamo. Sranje.“ Lice mu
se razbistrilo, poput žarulje koja se pali. „Maturirati ćemo za mjesec dana. Koji
ćemo kurac nakon toga raditi?”
Iiii… Sada se moglo čuti kako igla pada.
Svi smo zašutjeli.
Ovo.
Upravo ovdje.
Ovaj razgovor.
Ovo je bio slon u sobi.
Ili je to možda bio moj slon u sobi.
Diploma je značila promjenu. Odrastanje. Bili smo gotovi. Kretali smo se.
Stali smo. Mi ćemo - nisam znala što ćemo, i to je bio problem.
Većina ekipa se raspustila nakon završetka škole, samo je jedna još trajala, ali
čak i ta - a govorim o ekipi mog brata - donekle se razgranala sa svojim
normalnim vođom, Channingom zvanim moj brat, koji više nije službeni, ali je
još uvijek tu. Bila je to siva zona.
Ali vratimo se nama i razgovoru koji nismo vodili.
Na znak, Jordan se nakašljao. „Tako. Idemo večeras na krijes?”
 Z je razvukao širok osmijeh. „Da?“
Cross je kimnuo Jordanu, prolazeći pokraj mene. Očešao je svoju ruku o moju.
„Da. Želim vidjeti tu damu s kojom je moj tata, vidjeti kakva je.“
„Razumijem. Možemo to napraviti. Hoćemo li biti samo kratko ili razmišljaš o
nečem drugom?“ Jordanov je pogled prelazio s Crossa na mene i natrag.
I Cross je pogledao u mene.
Dlake na potiljku su mi se nakostriješile. „Što zapravo misliš?“
„Kade Enterprises večeras organizira događaj u svom country klubu. Znam za
to jer me Race pitao idem li. Idu oba njegova roditelja. Pitao se mogu li svratiti
jer ga tjeraju da ide tamo prije onoga s krijesom.“
„Čekaj.“ Zellman je podigao ruku. „Mislio sam da se i oni razvode?“
„Da, ali svejedno idu zajedno.“
„Raceova mama se preselila tamo, a njegov tata je bogat,“ dodao je Jordan.
„Žele se pomiješati sa stanovnicima Fallen Cresta zbog posla.“
„Sranje. To je dobra ideja.“
Tada su me i Jordan i Cross ponovno pogledali.
Kamen mi je udario u dno trbuha. Bila sam prilično sigurna što će pitati, ali
sam progunđala: „Moraš to reći naglas. Ne mogu učiniti ništa ako me ne pitaš.“
Cross nije oklijevao. „Želim provaliti u njezinu kuću, istražiti je što je više
moguće.“
„Pogodak,“ izdahnuo je Zellman, već kimajući.
To smo mi radili, naša ekipa.
Jednom od nas nešto je trebalo, i svi smo bili tu.
Jedini problem bila sam ja.
Još uvijek sam bila na uslovnoj.
Ali ja sam kimnula. „Kada idemo?“
 3. Poglavlje
Voljela sam Crossa.
Najbolji prijatelji od sedmog razreda, članovi ekipe - bili smo nerazdvojni, ali
naš je odnos bio platonski, dok je on bio lagana muška kurva.
Sve je to prestalo s početkom školske godine. Stvari su krenule u smjeru koji
više nikada nismo mogli vratiti, i sada smo par.
Vozila sam se uz njega u terencu. Bližilo se deset navečer. Nagovorili smo
Racea da bude naše oči i uši u country klubu - budući da smo mu pomogli
prošle godine, uzvratio nam je uslugu. Pristao je ostati na zabavi (ignorirajući
Tazine zahtjeve da ode na krijes) i paziti na Crossovog tatu i njegovu pratilju.
Crossov telefon ponovno je zazujao. Nije prestajao otkako smo napustili
Roussou. Jordan je skrenuo u otmjenu četvrt, visoko na nekom brdu.
Sve su kuće bile otmjene.
„Koliko ti je to već poruka poslala?“ Upita Jordan.
„Trinaest,“ odgovorio je Cross.
Svi smo se nacerili. Taz je trinaesti put zamolila Racea da odu na krijes.
Cross je odgovorio na poruku.
„Što si joj rekao?“ Zellman je gurnuo glavu kroz stražnji prozor.
Cross je vratio telefon u džep, pogledavši preko ramena. „Rekao sam joj da
nam da trideset minuta; onda mogu otići.“
„Trideset?“ Upitala sam kad je Jordan zastao ispred vile. „Jesi li siguran u to?“
Samo sam bacila pogled na to mjesto i odmah sam shvatila da ima osiguranje.
Puno osiguranja.
Moralo se proći kroz kapiju, s kamerom na vrhu.
Ovo nije bila dobra ideja.
„Sranje.“ Jordan je udario po volanu, nagnuvši se da bolje vidi.
„Cross. Čovječe…“
Završila sam umjesto njega. „Ako prijeđemo kroz tu kapiju, jamčim da će
alarm pozvati policiju, a oni nisu tako daleko odavde - samo malo niže niz
brdo.“
„Ne možemo ući ovamo.“
Cross je bijesno pogledao kuću, a na vratu mu je pulsirala žila. „Ovo je jebena
adresa koju je dao mojoj mami. Bila je napisana na papiru pokraj računala u
njezinu uredu. Koji kurac radi njegova djevojka u Kade Enterprisesu?“
 Nagnuo se kroz prozor, kao da nam vila ili raskošna ulica mogu dati
odgovore.
Ja? Ja bih krenula dalje. Znala sam da nećemo ući u to mjesto, ali ovo
susjedstvo? Nisam mogla vjerovati da ljudi stvarno žive ovdje. Svaki je travnjak
bio njegovan, barem oni koje smo mogli vidjeti kroz vrata.
Na pločniku nije bilo pukotina. Nekoliko je stabala imalo kristalna svjetla.
Ulice su bile načičkane palmama. Sve su im ulične svjetiljke radile. Gospođa je
šetala malog psa na ružičastom povodcu, a bila sam prilično sigurna da na
psećoj ogrlici ima dijamanata. Možda su samo šljokice? Bilo kako bilo, bili su
bogati. To je bilo prokleto sigurno.
Osjećala sam se visoka pet centimetara.
Gospođa je gledala u nas dok nam se približavala, a onda je pogledala ravno u
mene.
Sumnja se rasplamsala, a ruka joj je zašla u džep.
„Moram ići,“ promrmljala sam.
Izvadila je telefon i namjeravala je pozvati policiju. Znala sam.
Jordan je opsovao i krenuo pokrenuti terenac baš kad je prišla još jedna
dama. Lupila je rukom po zadnjim vratima terenca.
„Koji kurac?“ Z je skoro pao unatrag, koprcajući se da vidi tko je skočio na nas.
Bila je to sredovječna žena, koja nas je ignorirala. Bila je isključivo
usredotočena na ženu koja šeta psa na ružičastom povodcu, onu koja zove
policiju. Široko se nasmiješila i visoko podigla ruku, mašući, praveći veliku stvar
od toga.
„Bok, Clara! Kako si?“
Glas joj je bio visok, i radila je to namjerno.
Z ju je namršteno pogledao. „Gospođo, ostavite naš terenac.“
Ruka joj se stegnula.
Jordan je otvorio vrata i izašao iz terenca.
Nastavila je govoriti, s rukom još uvijek u zraku. „Kako je Gordon? Jeste li zvali
Brentworthovu tvrtku? Znam da su izvrsni u obrani svojih klijenata.“ Usiljeno se
nasmijala, ali od srca. „Nikad nije važno da li su krivi, ne moraš brinuti za svog
Gordona. Čak i ako ode malo, sigurna sam da će ga poslati u dnevni kamp.“
Žena koja je šetala psa bila je ukočena, ali nakon što je gospođa koja je držala
terenac nastavila, a glas joj je postajao sve glasniji i glasniji, šetačica je konačno
trznula svog psa i odvukla ga natrag putem kojim su došli.
„Gospođo,“ zarežao je Jordan, sada uz nju. „Morate pustiti moj terenac.
Odmah.“
 Čekala je, pogledom prateći šetačicu psa dok nije skrenula iza ugla.
Napokon se odmaknuvši, maknula je ruku i krenula prema prednjem dijelu
terenca. Prilazila je polako, ispruženih ruku kao da je uhićena. Njezin je pogled
pronašao moj i zadržao se na njemu, sve dok svo četvoro nismo zurili u nju.
Podignula je bradu u zrak, a ruke su joj se spustile sa strane. „Poznajem te.“
Jordan se pomaknuo i stao tik ispred Crossovih vrata. On je pogledao u mene.
Z je iskočio i stao pokraj Jordana. I on je pogledao u mene.
Cross izazovno podigne bradu. Ton mu je bio hladan. „Tko ste vi, dovraga?“
Ignorirala ga je, oči su joj bile uprte samo u mene. „Ti si Monroeva mlađa
sestra, zar ne?“ Kimnula je sama sebi. „Da. Da. Ti si. Poznavala sam tvoju majku
još davno. Ona i ja smo se družile. Upadale u razne probleme.“ Spustila je
glavu, a usta su joj oblikovala mračnu crtu.
„Nisam to nikome rekla. Znaš li tko sam ja?“
Odmahnula sam glavom. „Ne.“
Prsa su joj se podigla, a usta okrenula prema dolje prije nego što joj se glava
ponovno zanjihala. „Shvatila sam to. Nisam bila sigurna da li me je spominjala.
Ja sam Malinda McGraw-Strattan.“
Rekla je to kao da trebam znati tko je.
Odmahnula sam glavom. „Ne poznajem Vas.“
Nosnice su joj se raširile. „Ti si Channingova sestra, zar ne?“
Nisam odgovorila.
Oči su joj se suzile. „Zaručnika Heather Jax, zar ne? Zaprosio ju je.“
I dalje nisam ništa odgovarala.
Progunđala je: „Ti to ozbiljno? Ili me zajebavaš? Heatherina najbolja
prijateljica je moja pokćerka.“ Ponovno je čekala odgovor.
Znala sam o kome govori, ali ne do ovog trenutka. Channing je poznavao sve
u Roussouu. Heather je poznavala hrpu ljudi iz oba grada.
Nije mi ništa značilo to što je netko rekao da ih poznaje.
Ali dio s najboljom prijateljicom sjeo je na svoje mjesto.
Osoba treba obiteljsko stablo da bi razumjela sve veze, ali dovoljno sam je
slušala da znam da govori o Samanthi Kade — olimpijskoj trkačici udanoj za
profesionalnog nogometaša. Da, čak je i netko poput mene kome nije bilo stalo
do slave i imena bio pomalo zadivljen time. Ali nije me zbog toga bilo briga.
Samantha je bila Heatherina dobra prijateljica. Do toga mi je bilo stalo, a
nogometaš je bio prijatelj s mojim bratom. Nekoliko puta su dolazili u posjet.
Svaki put bih se izgubila. To je bio njihov život, ne moj.
 „Da.“ Malinda me cijelo vrijeme promatrala. „Sada si sve povezala. Samantha
je moja pokćerka. Udala sam se za njezinog tatu koji ju je odgojio.“ Preletjela je
pogledom preko tipova, zadržavajući se na Crossu prije nego što je prešla na
Jordana, zatim na Zellmana. „Vi se momci bavite sportom?“
Jordan nije odgovorio.
Cross nije rekao ništa.
Zellman je pogledao mene, zatim nju, pa ostale. „Jesmo li... Ona je prijateljica,
zar ne? Nije neprijatelj? Mogu li odgovoriti na to pitanje?“
Jordan je pogledao prema nebu. „Jebote, Z.“
„Što? B, nikad nisi rekla da poznaješ ženu trenera Strattana.“ Ispružio je ruku i
prišao joj. „Igram nogomet. Mislim, ne za našu školu jer je naš tim loš, ali igram
u ljetnoj ligi. Počinjemo u svibnju. I znam sve o vašem mužu. Preokrenuo je
nogometnu momčad Fallen Crest Publica. Otišli su u State nakon što ih je on
počeo trenirati.“
Usne su joj se izvile. Oči su joj svjetlucale. „Pratiš sport?“
„O da. Koji tip to ne prati?“ Osvrnuo se, vidio kako svi samo gledamo i
pročistio grlo. „Što? Kao da Cross neće pitati tko je ova nepoznata žena. Znaš
da hoće. Prestani zuriti u mene. Samo te pobjeđujem.“
Malindin osmijeh postao je topliji i prišla je bliže vratima. „Moja kuća je
zadnja u nizu. Iznosila sam smeće i vidjela tvoj terenac kako usporava, i bez
uvrede, ali vi se ne uklapate ovdje. I stvarno se ne uklapate u ovo doba noći.
Znam da niste skupina kriminalaca, ali mali prijateljski savjet mame
medvjedice2 nekome koga smatram povezanim kroz obitelj. Jer Bren, dušo,
Channing i Heather su za nas obitelj, pa to znači da si i ti obitelj.“ Pogledala je
dečke. „Možda želite otići. Prilično sam sigurna da je policiji upućen poziv čim
ste parkirali na ulici.“
Jordanove usne su se stanjile. „Ako svi mislite da ste bolji od drugih, zašto,
dovraga, nemate zatvorenu zajednicu?“
Nasmijala se. „Zato što to više košta, i svi se moramo složiti oko istih pravila.
Stvarno ne poznajete ovaj blok, zar ne? Imamo prilično neprijatelja koji žive
jedni preko puta drugih. To znači da se nikad ne bi mogla dogovoriti pravila, pa
tako nema ni zatvorene kapije. Svako od nas misli samo na sebe.“
Crossov telefon je zazujao. Opsovao je čim je pročitao.

2 Žena, posebno majka, koja je izrazito zaštitnički nastrojena prema djetetu ili djeci
 Jordan ga je promatrao. „Krenuli su?“
„Sranje.“ Cross me pogledao, s očitom neodlučnošću u pogledu.
Bili smo u lošem položaju.
Ali nisam voljela tražiti pomoć.
Pitala sam ispod glasa: „Možemo li se vratiti?“
Spustio je glas. „Znaš da ne možemo ući tamo, čak i kad bismo htjeli.“ Zadržao
je moj pogled, ali je pomaknuo glavu u smjeru te osobe Malinde. „Možeš li je
pitati? Ili bismo to trebali smisliti na neki drugi način?“
Jordanova je glava bila pognuta. Znala sam da sluša, bio je najbliži našim
vratima i otvorenom prozoru, ali nije ništa rekao.
Z je također bio tih, sve dok nije podigao ruke u zrak. „Sad je dosta. Ja
odlučujem. Svima nama smetaju računalne stvari i to je jedini način da nešto
saznamo.“ Kimnuo je prema kući koju smo razgledavali. „Znate li tko tamo živi?
Možete li nam reći nešto o njoj?”
Malinda je bacila pogled na kuću, podigla obrve i ponovno se okrenula prema
nama. Polako. „Pitate za Marie?“ Nasmijala se. „Marie DeVroe. Doselila se
ovdje prije nekoliko mjeseci, razvela se od muža.“
Opet me proučavala.
Te oči. Tople, zemljanih tonova, ali također prokleto pametne. Smeđa joj je
kosa bila podignuta u konjski rep. Bila je odjevena u traperice i lijepu košulju…
Skoro kao mi, ali znala sam da nije kao mi. Nisam znala zašto me stalno
spominje, kao da se trebamo poznavati. Taj svijet iz kojeg je došla bio je milijun
milja od mog. Da, postojao je most, Heather i moj brat, ali most je bio dugačak
i tanak. Na njemu nije bilo puno prostora ni za njih da njime prolaze, koliko god
se trudili. Heather je bila više na Malindinoj strani mosta nego Channing, ali ja
nisam bila na mostu. Nisam bila ni blizu toga.
Cross je čekao moj znak, treba li pritisnuti za više informacija ili ne.
Bila sam rastrgana.
Malindine su oči plesale među nama. Uspravila se, prekriživši ruke na prsima.
„U redu. Mislim da počinjem shvaćati nešto od onoga što se događa. Želite
saznati nešto o Marie? Dat ću vam statistiku njezina bogatstva. A ovo radim jer
sam voljela tvoju mamu. Bila je najbolja prijateljica koju djevojka može imati,
ali vratimo se na DeVroea. Ona ima novca. Priča se da dolazi iz starog novca s
istoka. Njezina neto vrijednost je oko petnaest milijuna, ali to su sve samo
tračevi, vidite.“
Pokazala je prema vratima niže. Nisu bila dovoljna da sakriju golemu kuću iza
sebe, koja je izgledala dovoljno velika da proguta četiri ili pet kuća.
 „Drži se povučeno, u srednjim je tridesetima. Lijepa je, koliko sam vidjela. Do
sada se nije uplela ni u kakav skandal. Radi u ljudskim resursima za Kade
Enterprises, a radi honorarno i kao dekorater.“
Cross se narugao, trzajući se naprijed.
Na njegovu reakciju, oči su joj trijunfalno zasjale. Odmjerila ga je, nagnuvši
glavu kako bi bolje vidjela. „Oh wow. Pogledaj se. Imaš facu modela, zar ne.“
Nacerila se lupkajući se po bradi. „Ta linija čeljusti mogla bi otopiti ženske
gaćice diljem nacije.“ Pogledala je s njega na mene. „Vas dvoje ste zajedno?“
Odmaknula se sa znakovitim pogledom. „Mislim da spajam stvari. Čula sam da
je Marie našla novog dečka, nedavno sam ga upoznala na jednom poslovnom
događaju. Pozvana je da uredi nekoliko novih ureda. Hmmm... Je li to netko
koga poznajete?“ Osmijeh joj je povukao usne. „Tvoj otac, možda?“
Ta njegova prekrasna čeljust se zatvorila, a on se uspravio, zureći ravno ispred
sebe.
Crossova noga bila je poput cementa kad je počela govoriti, ali što je više
govorila, to se cement više topio u mokru glinu. Nije je htio gledati, ali je
slušao.
Znala sam da guta sve što je rekla.
Nismo bili onakvi kakva je ona bila.
Bila je topla. Nisam mogla reći vjeruje li nam, ali nam je prišla ne znajući tko
smo da nam pruži solidnu pomoć. To nam je nešto značilo, čak i kad bismo bili
kreteni zbog toga. Zellman je do sad već bio na pola puta da postane njezin
najbolji prijatelj, ali suzdržavao se jer smo se mi suzdržavali. A ja sam se
suzdržavala jer je predstavljala svijet koji nije bio povezan s mojim, i u koji
nisam mislila da ću ikada kročiti. To je sve. Nisam znala kako dalje. Ni
povjerenje u odrasle nije bila naša jača strana.
Sjetila sam se da je Heather spomenula majku svoje prijateljice. Bile su dvije,
ako se dobro sjećam. O jednoj se nije govorilo toplim tonovima, ali o drugoj
jest. Pretpostavila sam da je ovo ta o kojoj jest.
Kimnula sam joj glavom i lagano joj se nasmiješivši, rekla sam: „Hvala.“
„U redu je.“ S odobravanjem je spustila glavu. „Heather je pričala o tebi.
Uvijek sam se pitala kako izgledaš, zbog toga što sam poznavala tvoju mamu,
ali nikad nisam rekla ni riječ - čak ni tvoj brat ne zna da sam poznavala njegovu
mamu. Lijepa si kao i ona. Čula sam za tvog oca. Žao mi je zbog onoga što se
dogodilo. Možda ne vjeruješ, ali ja sam prijatelj.“ Namignula je Zellmanu.
„Nisam vam nikakav neprijatelj, ali možeš pitati Heather...“ Nagnula je glavu u
stranu. „Mislim da nećeš, zar ne? Ako sam te dobro procijenila, ne voliš
otkrivati svoje planove. Osim ovim tipovima, zar ne?“
Gotovo je govorila sama sa sobom, ali bila je u pravu. Probola me svaka
njezina riječ.
Lagano je dodirnula Jordanovu kapuljaču. „Ako želiš čuti priče o nekim ludim
avanturama u koje se tvoja mama uplela; potraži me. Ispričat ću ti sve o njoj
jedne večeri.“ Ustuknula je, kružeći oko nas i lagano mašući. „Vidjet ćemo se
ljudi, sigurna sam.“
I s tim, dok je Zellman zurio za njom (jedini od nas koji je uzvratio mahanjem),
ona je otišla. Pričekali smo trenutak, a onda se Jordan počeo smijati. „Jebemti.
Ne znam tko je bila ta dama, niti bilo tko od ljudi o kojima je govorila, ali nas je
osvojila.“
Cross se cerio zajedno s njima, što mi je opustilo ramena. Zrak mi je
slobodnije prolazio kroz pluća.
Jordan se vratio i sjeo za volan.
Zellman je uskočio iza nas. Promolio je glavu kroz prozor dok je Jordan
ponovno pokretao motor. „Ne znaš tko je Mason Kade? Izabran je u Pats i već
ima dva prstena. Možeš li to vjerovati? Bren, znaš ga?“
„Ne.“
Nisam ga poznavala.
„Channing je njegov prijatelj.“
Rekao je to kao izjavu, ali je zvučalo više kao pitanje.
Nisam odgovorila, utonula sam u Crossov zagrljaj. „Samo otiđimo na taj glupi
krijes.“
Prvi put nakon dugo vremena poželjela sam pivo.
Cross je rekao: „Moramo se organizirati. Šupci s Akademije pokrivaju svoje
spojeve.“
Zaboravila sam na najkraću sekundu.
Ali, o da.
Mrzila sam stanovnike Fallen Cresta.
 4. Poglavlje
Okružni vikend bio je duga tradicija u ova tri grada.
Svaki grad je imao svoj događaj. Obično bi Fallen Crest nedjeljom imao krijes,
ali Frisco je promijenio uobičajeni raspored. Sutra će biti ples na ulici, ali nisam
očekivala nikakvo veselje. Ulica koju su zatvorili bila je ona koja je prolazila
ispred bara mog brata i njegovog novog ureda za Lov na glave 3. Channing će
biti tamo, vjerojatno zauzet izbacivanjem maloljetnika iz svog bara, dok bi
raspravljao o prodaji dodatnog pića kako bi zaradio nešto novca.
Nažalost, Channing je također bio pošten i moralno ispravan, što je značilo da
maloljetnicima ne prodaje piće. Ja bih, s druge strane, uzela sve što je ispod
pulta, kao i uvijek. Ipak, moj će veliki brat biti tamo, i paziti će - njegova
neslužbena uloga u Roussouu.
Sutra će biti dan kada ću pokušati izbjeći budno oko njegovih momaka.
Ali večeras je bila druga stvar. Za Okružni vikend obično bi se palila vatra na
brdu sjeverno od Fallen Cresta, ali ovaj put je krijes bio na južnoj strani i s
pogledom na Manny's, popularno mjesto koje je vodila moja buduća šogorica.
Heather je preuzela Manny's od svog oca i sada je razgovarala o snimanju
nekih drugih franšiznih spotova. Ponekad sam zaboravljala na taj drugi svijet s
kojim je Heather bila povezana - Channing je također ušao u jednu od franšiza.
Ili dvije, možda. Isključila sam se kad su pričali o tim stvarima, obično bi se
izvukla iz kuće i pronašla Crossa.
Večeras su se stvari činile drugačije.
Ne s Crossom, nego s ostalima. Budućnost. Odugovlačilo se, otkad je Zellman
spomenuo diplomu. I ista stara paralizirajuća emocija uvukla mi se u grlo,
prijeteći da će me ugušiti...
Crossova ruka mi se spustila na ramena, i povukao me na svoja prsa. Gurnuo
mi je hladno pivo u ruku i podigao mi glavu, utisnuvši mi poljubac na usne. „Jesi
li dobro?“
Našli smo mjesto u šumi, daleko od zabave.

3 Lovci na glave privatni su građani koji pomažu sustavu kaznenog pravosuđa, radeći na progonu i
hvatanju bjegunaca koji su prekršili puštanje uz jamčevinu ili se nisu pojavili na sudskom postupku.
 Smjestila sam se uz drvo s kojeg se pružao pogled na Manny's ispod nas.
Mogli smo vidjeti automobile, čuti mušterije kako ulaze i izlaze. Heather je
jednom izašla da se izdere na mog brata i vratila se unutra. Vrata su se s
treskom zatvorila za njom sekundu kasnije, a zvuk je odjeknuo u dolini oko njih.
To je bilo normalno.
Obiteljska prisnost mi je donekle ublažavala napetost, ali sada sam za to imala
Crossa.
Kad sam se naslonila na njega, ruka mu se spustila i počela me milovati po
ruci. Podigao je pivo, otpio i čekao.
Znao je da ću progovoriti.
Ponekad mi je trebala koja minuta.
„Što radiš sljedeće godine?“ Konačno.
Ukočio se, tihog glasa. „Na što misliš?“
„Znaš.“
Još više napetosti, a zatim su mu se prsa podigla. „Ne znam.“
„Sranje.“ Odmaknula sam se, okrenula se i zurila u njega.
Cross mi nikad nije lagao.
Izdržao je moj pogled.
Odabrala sam ovo mjesto s razlogom. Voljela sam svoju privatnost, a većina
drugih je to poštovala, i držala se podalje. Samo nekoliko članova Ryersonove
ekipe smjestilo se nedaleko od nas. U blizini je bilo raštrkano nekoliko drugih
momaka. Sumnjala sam da su iz Fallen Cresta jer su bili odvratni i nosili su polo
majice. Nitko koga sam poznavala iz Frisca nije nosio jebene polo majice. Neki
od njih su gledali prema meni, pogledi su im se sve više zadržavali dok Cross
nije stigao.
Morala bih se u jednom trenutku s njima suočiti, ali sam to odgađala zbog
svojih misli.
Bile su mračne - opet, taj bi se izraz mogao upotrijebiti da se opiše mene. Bila
sam mračna.
Cross ih je pogledao, naslonivši glavu na stablo. „Razgovarati ćemo o ovome
kasnije.“
„Da.“
Bio je u pravu.
U redu?
Sada nije bilo vrijeme.
Ali…
 „Razmišljala sam o tome.“ Dodirnula sam njegovu majicu, stisnuvši je rukom.
„Maturirati ćemo za mjesec dana, a nitko ne priča o tome što ćemo raditi
poslije.“
Ruka mu se spustila do mog boka, uvukla mi se ispod majice i privukao me k
sebi. Noga mi je okrznula njegovu i zabacila sam glavu unatrag da ga mogu
vidjeti.
Naslonio je čelo na moje, gotovo šapćući: „Kakve to veze ima? Ostajemo u
ekipi, bez obzira na sve.”
Snizivši glas, rekla sam: „Ostajem.“
Privukao me bliže i nosom mi pogladio čelo. „Znam da ostaješ. Svi znamo da
ostaješ.”
„Ali što je s vama?“
Cross je podigao rame. „Želiš sada razgovarati o tome? Ovdje?“
Normalno, ne. Ali to što sam vidjela Malindu potaknulo je nešto u meni,
hitnost koju sam predugo ignorirala.
„Pretpostavljam.“
„U redu.“ Ponovno je duboko udahnuo i promatrao me. Ruka mu se
pomaknula ispod moje majice, počevši istraživati između naših tijela.
Moje su ruke učinile isto. Nisam si mogla pomoći. Kad god bi me Cross
dotaknuo, ja bih mu uzvratila. Tako je bilo i sada.
„Prijavio sam se na nekoliko mjesta.“
Iznenađeno sam podigla glavu.
Dočekao me njegov pogled. „Neka su lokalna do kojih se mogu odvesti, a
neka nisu lokalna.“
Sranje. Jezik mi je sada bio težak. „Gdje si se odlučio otići?“
„Još nisam ništa odlučio.“
„Moj savjetnik mi je ukorijenio u glavu da moram ići na koledž ili ću umrijeti.“
Nasmijao se kad mu se ruka pomaknula gore. Povukla sam majicu dolje tako
da drugi ne vide, ali sam osjetila kako mi njegov prst prati rub grudnjaka prije
nego što je skliznuo ispod. Obuhvatio mi je dojku, i palcem mi trljao bradavicu.
„To je posao savjetnika u srednjoj školi, ali mi imamo vremena.“
Imamo, zar ne?
Nagnuo se, i poljubio me u čelo. „Imamo puno vremena.“
„Gledaj, gledaj, kakav sretan par. Hmmm?“
Cross je prigušio jecaj, podigao glavu, ali nisam trebala pitati tko je to.
Prepoznala bih samodopadnost svog bivšeg čak i da sam gluha. Podigla sam
glavu, okrenula se i odmaknula se od Crossa.
 Drake Ryerson je stajao, smiješeći nam se, u društvu dvoje članova svoje
ekipe. Nekoliko drugih okupilo se s njima, a dečki iz Fallen Cresta bili su
oprezniji nego prije. Trebali su i prije biti oprezni, ali bili su bahati i neuki, baš
kako smo voljeli da budu. Njihov broj sada je jednak broju naših iz Roussoua,
pa su trebali pobjeći. Ali nisu.
Vidjet ćemo što će se dogoditi. Ako dođe do sukoba, još će ih dotrčati - ili da
se pridruže ili da sve snime.
„Što želiš, Drake?” Pitala sam.
Imali smo posla s Drakeom nekoliko puta otkako se vratio da preuzme vodeću
ulogu u Ryersonovoj ekipi. Ekipa je dobila ime po njegovoj obitelji, ali ironično,
jedini Ryerson u ekipi bio je njihov vođa. Alex, njihov posljednji vođa do prije
godinu dana i Drakeov mlađi brat, bio je izbačen i zamotan kao dar da ga
razbijemo.
Povrijedio je nekog od naših, pa smo dugo čekali da naplatimo dug. Ali od
tada je među svim ekipama najavljeno provizorno i neugodno primirje.
Među nama više nije bilo nerazjašnjenog raskola.
Ali nismo uživali u tome. I nismo šutjeli.
Drakeove su se oči kretale između Crossa i mene. Licem mu se raširio opaki
smiješak. „Skoro da se osjećam loše što sam prekinuo vaš intimni trenutak.“
Bio je u pravu. Rijetko smo pokazivali tu stranu. A sada smo bili prekinuti.
Pomaknula sam se, a Cross je stajao pokraj mene, spreman za obračun.
Držala sam ruke na boku i podigla bradu. „Neću više pitati.“
Spustio je pogled, a usta stisnuta u tanku crtu. „Nisi zabavna, Bren. Nekad si
bila zaba…“
„Razmislio bih želiš li doista završiti tu izjavu“, rekao je Cross.
Jeza mi je prošla duž kralježnice.
To nije bio onaj ljutiti Cross nakon razvoda njegova oca, ili onaj tihi koji je
čekao da ja nešto odlučim. Ovo je bio Cross s kojim se nitko nije htio petljati,
onaj koji je istupio i postao vođa naše ekipe.
Bio je opasan kad je tako govorio - smireno i sablasno kontrolirano, s
prikrivenim obećanjem da će ostvariti neizrečenu prijetnju.
I Drake je to čuo i prestao je. Proučavao je Crossa od glave do pete, a zatim je
podigao usnu u podsmijehu. „Fino. U pravu si. To je bilo nepristojno od mene.“
Potapšao se po glavi. „Baš sam blesav. Reagirao sam kao još jedan od tipova
koji joj je bio između nogu, a ne kao vođa ekipe kakav jesam.“
Zatvorila sam oči, samo na trenutak.
Eno ga. Ruga mi se.
 Poznavao je zakon ekipa. Znao je da se neće uloviti na to, i da neće uzvratiti.
Otvorila sam oči i vidjela ga kako čeka, buljeći u mene. Nasmiješila sam se.
„Stvarno?“ Iskoračila sam naprijed.
Borili smo se. To je ono što smo radili. Uvreda je bila namijenjena meni, pa će
Cross čekati moj potez. Odluku o tome što ću učiniti donijeti ću kada to budem
željela.
A kad bi Jordan i Zellman saznali, došli bi pomoći. Vjerojatno i Race, jer je to
ono što se događalo ove godine.
Race se preselio u Roussou samo zbog toga da bi se borio u podzemnim
ringovima. Trenirao je Crossa, a ni mi ostali nismo bili nesposobni, tako da ako
je Drake došao ovamo, i izabrao ovo mjesto da započne borbu - postojala je
skrivena namjera.
„Zašto ovdje?“ Pitala sam ga.
Podsmjehnuo se. „Možda samo želim opet osjetiti tvoje ruke na sebi.“
Pogledao je Crossa, zadržao trenutak pogled na njemu prije nego što ga je
vratio natrag prema meni. „Ništa? Nitko neće reagirati?“
Moj osmijeh nije bio usiljen. To ga je mučilo, pa je to značilo da ću tako
nastaviti. Nije me bilo briga za naš ugled. Oni koje je bilo briga imali su razlog
zašto im je stalo.
Zavukla sam ruke u džepove. „Bit ću iskrena. Uživam u tome koliko želiš da
zamahnem na tebe.“ Suzila sam oči, nagnuvši glavu u stranu. „Zašto?“
U očima mu je bljesnuo bijes. Stisnuo je čeljust, a zatim zakoračio prema
meni. „Zašto mora postojati razlog? Možda sam ljut zbog onoga što si učinila
mom mlađem bratu.“
Cross se pomaknuo i stao pokraj mene. „Predao si nam ga na srebrnom
pladnju. I nismo ga trajno ozlijedili, prema tvom zahtjevu.“
Članovi njegove ekipe međusobno su se pogledavali, a par njih je šaputalo iza
njegovih leđa.
Drake im je dobacio ozlojeđen pogled. „U pravu si. Bilo je glupo od mene što
sam to spominjao. Svi smo glasali i odlučili da je to pametan potez.“ Osmijeh
mu je bio usiljen, na sekundu je otkrio bijele zube. „Ne ljutim se zbog mog
mlađeg brata, ali moj rođak, s druge strane...“ Glas mu je utihnuo i kao na
znak, Drake je pogledao iza sebe.
Pomaknula sam se tek toliko da vidim tog rođaka, Racea, kako dolazi stazom.
Zabavljali su se malo niže. Zajedno s njim došao je trag Normalnih. Taz je bila
tik do njega, držeći ga za ruku. Preletjela sam pogledom preko grupe. Nema
Jordana. Nema Zellmana.
 Crossova nadlanica okrznula je moju kako bi mi privukla pozornost.
Pogledali smo se. Ako Race dolazi, to znači da naši dečki znaju. Imali su nešto
u planu. Ili sam se tome nadala, jer nisam htjela da mi odjeća večeras bude
krvava.
„Što radiš, Drake?“
Ovaj put je to pitao Race, i zvučao je jednako umorno kao i ja.
Drakeov se smiješak proširio. „Gledajte, to je rođak kojeg sam poslao da
zavede moju bivšu, a on nije uspio.“
Race je progutao, pogledom prelazeći na mene.
Prekrižila sam ruke na prsima. „Umjesto toga, postao je naš prijatelj.“
Nakrivila sam glavu. „Stvarno se nadaš da ćeš ovdje gore započeti još jedan rat
ekipa? Je li to ono što radiš?”
Ušutio je na moje pitanje, pogleda čvrsto uprtog u moj. „Što misliš…“
A onda se začula eksplozija dolje u dolini.
Okrenula sam se, srce mi je lupalo, ali nije eksplodiralo u Manny’s-u.
Nekoliko je ljudi vrisnulo. Drugi su dahtali. Momci psovali.
„Sranje, to su naši automobili! Naši automobili!“ Dečki iz Fallen Cresta su
krenuli, sprintajući natrag niz brdo. Jedan se okrenuo i pokazao prstom prema
nama. „Jebote. Ovo je rat. Nemoj misliti da ne znamo da si to bio ti!“
„Hajde, D!“ Netko je viknuo.
Cross se namrštio, zakoračivši naprijed. „Što se događa?“
Drake je zakolutao očima, slegnuvši ramenima. „Mislio sam da ste vi u tome.
Što se dogodilo? Zellman vam nije rekao što planira?“
Cross je susreo moj pogled. Race se pomaknuo i stao pokraj nas, a Taz ga je
još uvijek držala za ruku.
Drakeove su se oči suzile dok je naginjao glavu prema Raceu. „Zbog toga si
prešao na njihovu stranu?“
Taz je tiho dahnula, povlačeći ruku iz Raceove. Sakrila ju je iza leđa, skrećući
pogled.
Drake ju je promatrao s blagom znatiželjom.
Race se premjestio ispred nje, zakrenuvši ramena unatrag. „Što s tim? Ti si taj
koji mi je rekao da dođem ovamo.“ Pokazao je prema Crossu i meni. „Nisam
znao u što ulazim. Ti si znao, a nisi me upozorio. Nemoj se ljutiti ako se ne
pridružim obiteljskoj ekipi kao što si želio.“
Drake ga je ljutito pogledao, bez pretvaranja. Ovo je bio njegov pravi
protivnik. Nakratko je pokazao zube. „Htio sam da ti preuzmeš mjesto mog
brata. Volim to dijete, ali Alex je usijana glava. Ti, ti bi trebao biti pametan. Ti si
trebao voditi tako da se nisam ja morao vratiti.“
„Tako je.“ Raceov je ton bio podrugljiv. „Bio si na koledžu, zar ne? Kako ti ide?
Napustio si prvi semestar, zar ne?“
Drake je pojurio naprijed, posegnuvši za Raceovom košuljom režeći: „Slušaj, ti
mali seronjo...“
„Ne bih rekao.“ Cross je stao između njih, koristeći se istim mirnim,
kontroliranim i gotovo smrtonosnim tonom.
Drake je stao, s rukom u zraku, a pogled mu je skrenuo na Crossa.
Povukao se jedan korak, spustivši ruku. Djelovao je zbunjeno i nekoliko je
puta trepnuo kako bi povratio kontrolu.
Pogledavala sam s Drakea na Racea, vidjevši razinu neprijateljstva koju već
neko vrijeme nisam imala priliku vidjeti, barem među članovima obitelji. Tada
sam se sjetila: Raceov otac je spavao s Drakeovom majkom. Očevi su im bili
braća. Posvuda je bilo neuredno.
Bacila sam pogled na Crossa pokraj sebe. Kao da je osjetio moju pozornost,
pomaknuo se prema meni i okrznuo mi ruku, šaljući mi niz nju trnce.
Željela sam biti sama s njim. Odmah. Zaboraviti sva loša sranja u životu, samo
on i ja. Kad smo sami sve je dobro, sve je u redu.
„Tačno“, zarežao je Drake, provlačeći ruku kroz kosu. Pokazao je rukom svojoj
ekipi. „Idemo. Policajci su ovdje jebeno spori, ali su na putu.“ Otišao je
uvrijedivši Racea za rastanak. „Pozdravit ću tvog tatu umjesto tebe.“
 5. Poglavlje
„Učini to sam,“ Race mu je zarežao u leđa, krećući se naprijed, spuštene glave
kao da će ga napasti.
Taz ga je uhvatila za ruku, i nije mu dozvolila da se pomakne, i svi smo čekali
dok nisu odmakli niže niz brdo, gdje nas više nisu mogli čuti.
„Race.“ Cross je trznuo glavom u suprotnom smjeru.
Race je kimnuo, prelazeći rukom preko lica. Vrećice ispod očiju odavale su
koliko je iscrpljen. Taz je krenula s njim, ali Cross je odmahnuo glavom.
„Samo on. Oprosti.“
Pustila mu je ruku, i dozvolila mu da ode.
Cross je vodio. Race je bio odmah iza njega. Ja sam štitila stražnji dio.
Kad smo stigli do čistine uz stazu kojom nas je vodio, Cross se okrenuo. Ni mi
nismo mogli čekati, pa je brzo progovorio. „O čemu se radilo?“
„Drake i ja?“
„Eksplozije.“
„Oh.“ Glasno je udahnuo. „To je bila moja greška. Trebao sam vam javiti, ali
sam zaboravio. Dogodilo se brzo i u zadnji čas. Došao sam ovamo u potragu za
Bren kad je do nas stigla vijest da su neki od Crustiesa 4 uhvaćeni u Roussou.
Pokušavali su nam zapaliti školu.“
„Što?!“ Cross i ja smo uzviknuli.
Cross je pojasnio: „Polaznici Akademije Fallen Crest?“
Race je kimnuo. „Da. Uhvaćeni su i sada su u policijskoj postaji Fallen Crest.“
„Tko ih je uhvatio?“
Race me pogledao i znala sam. Taj je pogled sve govorio. Dobivala sam te
poglede svaki dan u životu.
Odmaknula sam se. „Channing?“
„Jedan iz njegove ekipe.“
Pogledala sam Racea.
Zakolutao je očima. „Što? Oni su još uvijek njegova ekipa, i ti to znaš. U
svakom slučaju, neki iz Frisca pitaju jesu li oni ti koji su zapalili i njihovu školu.“
„Jebote“, tiho se oglasio Cross.

4 Stanovnici Fallen Cresta

 „Znam.“
Sinula mi je nova misao. Prosvjetljujuća misao. „Tko je izveo te eksplozije?“
„Na koga misliš?“ Race je mahnuo rukom. „Tko nas je poslao ovamo umjesto
da sami dođu?“
Jordan. Zellman.
Sada je jasno zašto nisu s nama.
I jebi ga.
Race je prošao rukom kroz kosu, slično kao što je to učinio njegov bratić prije
nekoliko trenutaka. „Z je bio gotovo nestrpljiv da to učini, rekao je da već neko
vrijeme nije imao puno akcije.“ Race se nacerio. „Previše mira, ha? Ima li toga
ovdje?“
Cross je frknuo i osovio se na noge. „Znači, sada smo u međugradskom ratu?“
„Ne mislim tako. Ne znam. Snobovska škola je bila ta koja je pokušala raditi
školske stvari, a ne javna škola. Možemo protjerati sve učenike iz Akademije
Fallen Crest s događaja na Okružnom vikendu, i riješiti ih se.”
Cross je kimnuo Raceu, odobravajući. „Čuješ li se. Govoriš kao član ekipe.”
Race je stao, a lice mu je pocrvenjelo na mjesečini. „Da, dobro. Sviđaju mi se
neki ljudi u Roussou.”
Nakon što je afera njegovih roditelja izašla na vidjelo, i nakon što je razvod
okončan, Raceova majka je kupila kuću u Fallen Crestu. Otac mu se preselio u
Roussou, u dom Alexovog i Drakeovog djetinjstva kako bi živio s njihovom
mamom. Njihov se tata iselio i nisam bila sigurna što se s njim dogodilo, ali
sudeći po Drakeu i Raceu maloprije, stvari su bile napete.
Morali smo ići. Ne bih trebala pitati, ali... „Kako si? S obzirom na sve te
obiteljske stvari?“
Raceova glava je klonula. „Ne znam. Dogovaramo se. Mama mi još uvijek
dopušta da pohađam školu u Roussou. Samo me to zanima.“
„Ako se stvari zahuktaju, mogao bi postati meta.“
„Znam.“ Race je pogledao Crossa. „Trenutno se vozim amo-tamo.“
„Možeš uzeti moju sobu,“ rekao mu je Cross.
Preplavile su me emocije. Upravo ovdje. Jer dok je Raceova obitelj bila u
neredu od početka godine, Crossova je obitelj bila netaknuta. Trenutno su
životi obojice bili uzdrmani obiteljskim stvarima, a meni je, bar jednom, bilo
dobro. Živjela sam u Channingovoj kući. I da, mrzio je što je Cross sa mnom, ali
nije uložio dodatni napor da izazove razdor među nama. Nije zabranio Crossu
da ostane s nama, samo je gunđao ispod glasa svaki put kad bi nas vidio.
Trudili smo se da nas ne vidi.
 Odredio nam je strogi policijski sat. Morali smo biti doma u ponoć. Ali
Channing je znao, ja sam znala, Heather je znala i Cross je znao da ako se
namjeravamo iskrasti, iskrast ćemo se. Channing tu nije mogao ništa učiniti.
Stvari su bile drugačije prošli tjedan jer je Channing često bio odsutan zbog
svog posla s lovom na glave. Njegovi stari članovi ekipe bili su stalno s njim.
Gdje je bio Channing, bili su i oni. Ako je Channing bio u kući, jedan od tih
tipova obično je bio parkiran u dnevnoj sobi.
Ali jednom sam ja bila ta sa stabilnijim kućanstvom.
Nisam imala roditeljsku dramu. Tata mi je bio u zatvoru. Mama je bila dva
metra pod zemljom. Imala sam dramu sa starijim bratom, ali bez razvoda, bez
prekida.
I Channing i Heather su bili dobro.
Da. Obožavala sam ovo. Jesam li zbog toga postala dobra klinka?
Razmišljala sam o tome.
Jok. I dalje sam bila zeznuta. Samo se to trenutno nije vidjelo. Nabila sam tu
kučku skroz duboko unutra.
Race je govorio Crossu, „... jesi spreman za to?“
Crossovo se lice stisnulo. „Mislim da moja mama trenutno nije u poziciji da
prosuđuje.“
Trebali smo ići. Stvarno.
Race zanjiše glavom, s rukama na bokovima. Razmaknuo je stopala,
prilagođavajući stav. „Razgovarat ću s Taz o tome, vidjeti što ona misli da će
tvoja mama misliti.“
„Reci joj da je to zbog tvoje sigurnosti i bit će joj sasvim u redu.“ Počeo se
udaljavati, ali je stao. „Nemoj mi jebati sestru u mom krevetu. Nemoj uopće
jebati moju sestru.“
Race se samo nasmiješio.
Cross napravi grimasu. „Ti kurče.“
Podignuo je ruke. „Hodamo oko pet mjeseci.“
Cross je pokazao na nas. „Trebalo nam je devet godina. Ciljaj na to.“ Potapšao
je Racea po prsima, krenuvši natrag niz brdo.
Race se nasmijao. „Imao si prednost u odnosu na mene. Ne poznajem tvoju
sestru gotovo cijeli život.“
„Daj si vremena. Više ćeš to cijeniti za devet godina.“
Cross je krenuo ispred nas, ubrzavajući korak.
 Race i ja smo krenuli za njim, ali sam osjetila da me pokušava usporiti. Čula
sam kako se ljudi razilaze dalje niz brdo. I mi smo trebali biti tamo. Onda sam,
nešto predosjetivši, hodala za njim i odjednom stala.
„Ako imaš nešto o čemu želiš razgovarati sa mnom, brzo to iznesi. Već smo se
trebali spustiti do sada.“ Pokazala sam naprijed.
Race se namrštio. „Slušaj.“ Počešao se po vratu i povukao ovratnik prije nego
što ga je pustio da se vrati na mjesto. „Ja… Uh... Ti si prijateljica s Taz, a hodaš s
Crossom. Kako to podnosiš? Mislim... Gdje postavljaš granicu?“
Stisnula sam oči. „Što se događa?“
„To je samo pitanje. Mislim, ako nešto iskrsne što misliš da bi drugi trebao
znati…“
„Rekla bih Crossu u trenu.“
Stao je, s rukom još uvijek na ovratniku. Zatim ga je ponovo pustio da padne
na mjesto.
„Jebiga.“
„Zašto?“
Sada je trljao čelo.
Sve su to bili znakovi nečega što se spremalo, a što ne bih željela čuti. Ali bolje
je odmah se pozabaviti time nego pustiti da ključa i gnoji se. To nikad nije bilo
dobro. Trebala bih znati. To sam obično radila.
„Van s tim, Race. Što se događa?“
„Sranje.“ Isprekidano je udahnuo. „Znaš da im se roditelji razvode.“
„Da...“ Na što je ciljao?
Okrenuo se, kao da traži izlaz za bijeg. „Taz mi je rekla da će se njezina mama
možda preseliti s njom, kamo god iduće godine ide na fakultet.“
Opet ta tema. Budućnost. Fakultet i — škripavi zvukovi. Stani.
Podrži ga.
Trepnula sam nekoliko puta. „Što? Reci to opet?“
„Taz je neku večer čula mamin telefonski razgovor. Razvod ide brzo. Njihov
predbračni ugovor bio je prilično solidan i nijedno se zapravo ne bori protiv
toga. Valjda su se mučili neko vrijeme. U svakom slučaju, njihov tata se
službeno seli u Fallen Crest - kod neke djevojke ili tako nešto - a njihova mama,
pa, ona ide s Taz kamo god ona ide.“
„Oh.“
Cross će ostati u Roussou bez obitelji. Bez sestre. Bez majke.
Tata mu je već otišao.
Race me promatrao. „Viđa li on uopće svog tatu?“
 Ovo je bio trenutak kada sam postala licemjerna. Zahtijevala sam od Racea da
mi kaže stvari koje mi vjerojatno nije imao pravo reći, ali sada je pitao za
Crossa, a ja sam mu uvijek bila odana.
Pogledala sam ga.
Kimnuo je, prihvaćajući to.
„Pa...“ Race je trznuo glavom prema stazi. „Ne bih to svaljivao na tvoja
ramena, ali pretpostavljam da ćeš reći Crossu?“
Ostat će bez obitelji.
Odjeci su mi odzvanjali u glavi. Osjećala sam ih u grudima, srce mi se stezalo,
vraćajući me u vrijeme kada je moj tata prvi put uhićen.
„Bren?“
„Ha?“ Podignula sam pogled.
Race je krenuo dalje. Stao je i vidio da se nisam pomaknula. „Jesi li dobro?“
Ne, ali nije bilo važno.
 6. Poglavlje
Trebalo je ugasiti požare. Doslovce.
Kad smo došli do podnožja brda, gorjelo je pet automobila. Zellman je dao
sve od sebe. Većina ljudi se razbježala. Zaostajali smo u gužvi, pa nisam mogla
zamisliti kako je to izgledalo u trenutku eksplozije. Policajci samo što nisu stigli,
bila sam sigurna - imali smo sreće da već nisu bili tamo.
Čim sam došla do parkirališta, Zellman je udario po krovu Jordanova terenca.
„Bren! Požuri.“
Cross je bio straga, Zellman naprijed i mahao je kroz prozor. Jordan je bio za
volanom. Nisu mogli doći do mene. Bilo je previše vozila i ljudi na putu, pa sam
skrenula, pokazujući prema sjevernom kraju parkirališta. Uočili su me, upalili
motor i trzajući se zaustavili točno ispred mene. Uhvatila sam se za vrata i
skočila. Cross je posegnuo za mnom i podigao me. bila sam gotova za sekundu.
Onda smo oboje legli, skroz na dno. Cross je obavio ruke oko mene, pa smo se
pripremili.
„Idemo!“ Povikao je, udarajući po strani terenca.
Sekundu kasnije smo krenuli. Sirene su obojile nebo iza nas, zvukovi su bili
sve bliži i bliži. Morali smo ići potpuno suprotnim putem od onog kojim smo
trebali, ali vožnja nije bila loša nakon što smo izašli iz Fallen Cresta.
Jordan je usporio kad smo došli do sporednih cesta, a Cross se smjestio uz
mene, njuškajući mi vrat. Rukom mi je prešao preko košulje. „Što ti je Race
rekao?“
Sranje. Trebam li mu to reći baš sada?
Pogledala sam ga. Da sam ja na njegovom mjestu, htjela bih da mi kaže.
„Rekao mi je da će se tvoja mama preseliti s Taz, gdje god ona otišla na
koledž. I da su stvari s tvojim tatom i njegovom djevojkom ozbiljne.“
Bilo je toga još. Nisam mogla ništa učiniti da ga moje riječi ne povrijede. „I da
je razvod skoro okončan.“
Na trenutak je šutio, a zatim se okrenuo na leđa. Držao me jednom rukom, ali
je zurio u nebo.
Ruka mu je počivala na prsima, a naša su tijela lagano poskakivala od
neravnog puta. „Jebiga.“
Ostat će bez obitelji, osim ako...
Bože. Nisam to mogla zamisliti.
...ode s njima?
 Sama pomisao na to udarila me u grudi. Bol me prorezala i osjetila sam kako
mi naviru suze. Ako ode s njima? Trebala sam ostati ovdje. Tako će i biti.
Channing je bio ovdje. Roussou je bio moj dom. Bila sam odana, a to je značilo
da sam odana i svom domu. Jedino što sam znala je da nisam imala u planu
seliti se. Ovdje bih mogla preživjeti. Ovdje bih mogla živjeti. Negdje drugdje...
Nisam bila sigurna. Osjećala sam to u utrobi, pa ako ode...
Što ću učiniti?
„Sranje“, ponovno je opsovao.
„Da.“
„Sranje.“
„Da.“ Osjetila sam kako mi naviru suze. Još nisu potekle.
Prešao je rukom preko lica, okrenuvši se natrag prema meni. Vidjevši suze,
posegnuo je i obrisao ih. A budući da me poznavao, osmijeh mu je bio tako
tužan.
„Nigdje ne idem.“ Nagnuo se, čela pritisnutog na moje rame, uz moj vrat.
Obavio je ruku oko mene i držao naša tijela zajedno. „Nigdje ne idem bez
tebe.”
Jebena budućnost.
Kome su te stvari trebale?
Osjetila sam još jednu suzu kako mi klizi niz obraz. Mrzila sam te stvari.
Nikad nisam plakala. Krvarila bih, ali ne bih plakala. Posegnula sam za njim.
Trebao mi je drugačiji način da odagnam iznenadnu slijepu paniku, jer je
prijetila da će me pregaziti, i zgnječiti me.
„Cross“, rekla sam tiho. Stisnula sam ruku u njegovu majicu i povukla ga.
Podigao je glavu, iznenađenog pogleda, ali znam da je vidio moju muku.
Lice mu se smekšalo. Njegova je ruka došla do mog trbuha i utisnuo dug
poljubac u kut usana. „Imam te.“
Zagunđala sam, trebala sam nešto da odagnam te osjećaje.
„Šššššššššššššššššššš“, prošaptao je, podižući pogled da se uvjeri da Z ili
Jordan ne gledaju. Bili smo preblizu stražnjem prozoru. Uočivši trenirku,
zgrabio ju je i položio preko mene, a onda mu je ruka kliznula ispod.
Uhvatila sam ga za ruku, malo izvijajući leđa.
„Ne miči se.“ Utisnuo mi je još jedan poljubac u uho. „Shvatiti će što radimo.“
Ruka mu je radila dok je govorio, pronalazeći moje hlače, otkopčavajući gornji
gumb, zatim pomičući patentni zatvarač prema dolje, tek toliko. Obasuo mi je
vrat poljupcima, a zatim se uz stenjanje odmaknuo. Sjeo je, podbočivši se na
lakat, s glavom iznad mene kao da samo razgovaramo.
 Ali njegova ruka. Ta ruka.
Bio je u mom donjem rublju, trljao me i osjetila sam kako traži moj ulaz.
Zgrabila sam ga za vrat, prsti su mi se zarili, baš kad je njegov kliznuo u mene.
Dahnula sam, ali spustio je još jedan poljubac u moja usta, ušutkavši me. Prsti
su mu ulazili i izlazili iz mene, brzo, ali duboko, uzimajući svaki utor.
Uklizavanje. Izvlačenje. Guranje natrag unutra.
Zadovoljstvo je pulsiralo kroz mene, strujeći mi do prstiju na rukama i
nogama, uz vrat, i zastenjala sam.
Ponovno se nasmiješio dok me ljubio. „Šššš.“
Ugrizla sam se za usnu, kimajući. Voljela sam Z-a i Jordana kao obitelj, ali
nisam željela da na ikakav način sudjeluju u ovome. Zatvorila sam oči, znajući
da će Cross nastaviti glumiti da razgovaramo, dok su se njegovi prsti pomicali u
meni.
Gradilo se. Širilo. Bila sam blizu.
Još uranjanja, klizanja van, guranja, držanja - njegov mi je palac pritisnuo
klitoris, i ja sam se počela raspadati.
Grleni jauk je prijetio da mi napusti grlo, ali jače sam se ugrizla za usnicu. Oči
su mi se otvorile. Morala sam vidjeti Crossa. Zurio je u mene čvrsto, žestoko.
Oči su mu blistale od vlastite potisnute potrebe, i kao da si nije mogao pomoći,
pognuo je glavu i spustio čvrst poljubac na moje usne. Otvorila sam usta i
njegov je jezik ušao, zapovijedajući, i dokrajčio me. Prožimali su me osjećaji,
gotovo prije nego što sam bila spremna, i drhtala sam nakon toga. Vrhunac je
nešto izvukao iz mene.
Spustila sam se na dno terenca, ali je Crossov jezik udario o moj, ublažavajući
posljedice sve dok nisam postala lokva.
Stenjala sam, obuhvativši mu obraz.
Kad sam kimnula da mu kažem da sam dobro, ponovno me zagrlio. Zavukao
je bradu u moj vrat i ostali smo tako ostatak vožnje. Osjećala sam ga; nabrekao
mu je u trapericama i znala sam da i njemu treba oslobađanje. Kad budemo
kod kuće, ja ću se pobrinuti za njega.
Njegove su oči uhvatile moje i nasmiješio se. Nagnuo se. „Nikad te neću
ostaviti. Znaš to.“
Emocije su mi začepile grlo, ali samo sam mu stisnula ruku i naslonila glavu na
njegova prsa.
Kući. Samo sam trebala doći kući.
 7. Poglavlje
Kad smo stigli kući pronašla sam poruku zalijepljenu za vrata - ne glavna
vrata, već vrata moje spavaće sobe. Svjetla su bila ugašena, vrata Channingove
spavaće sobe bila su otvorena ali nikoga nije bilo unutra, tako da nisam bila
previše iznenađena. Skinula sam poruku i pročitala je naglas: „Nema
zajebavanja. Ostani kod kuće. Noćas se dogodilo sranje i želim da budeš na
sigurnom.“
Cross je čitao preko mog ramena, i rame mi je grijao lagani smijeh.
„Ovo je slatko. Tretira nas kao da smo normalni tinejdžeri.“
Projurio je pokraj mene, ušao u sobu i spustio torbu na pod. Dodirnuo mi je
ruku, i pomilovao me prstom niz ruku dok je prolazio pokraj mene na povratku
u kuhinju. „Gladan sam. Ti?“
„Ne.“
Trenutak kasnije otvorio je hladnjak i čula sam ga kako pretura po njemu. Dok
se kretao po kuhinji, ponovno sam pročitala poruku. Channing je znao za
učenike iz Akademije Fallen Crest. Jedan od članova njegove ekipe ih je
pronašao, tako da je ili Channing bio u postaji radeći sve što je mogao da održi
mir između gradova, ili je bio na poslu. Oh dovraga. Nisam znala gdje je. Mogao
je biti na nekoliko mjesta, pa sam samo izvadila telefon.
Čula sam glasne zvukove iza njega kad je odgovorio: „Reci mi da si kod kuće.
Oboje ste kod kuće.“
„Kod kuće smo.“
„Ti i Cross?“
Iza njega se čula vika. Nisam mogla razabrati riječi.
Namrštila sam se. „Gdje si?“
„Što?!“ Glas mu se povisio.
Počela sam ponavljati kad je progovorio istovremeno kad i ja, još uvijek
jednako glasno,
„Da. Znam. Razgovaram sa sestrom. Daj mi minutu.“ Vratio se, „Daj mi
sekundu.“ Trenutak kasnije, vika je nestala i čula sam kako su se vrata zatvorila.
„U skladištu sam.“
Skladište je tehnički bilo njegovo - zgrada smještena na gomili hektara izvan
Roussoua - ali njegova ga je ekipa koristila za druženje.
„Zašto si tamo?“
 „Zato što su neki jebeni srednjoškolski idioti danas pokušali zapaliti tvoju
školu, a ja znam kako ovo sranje počinje,“ mrzovoljno je rekao. „Bio sam dio
toga u svoje vrijeme i ne želim krvave ulice, ljude koji govore da će nekoga
silovati i eksplozije jebenih automobila, što sam upravo čuo da se dogodilo na
krijesu za Okružni vikend.“ Zastao je, teško dišući. „Jeste li to bili vi?“
Cross je izašao iz kuhinje, naslonjen na zid s prekriženim rukama na prsima.
Nisam ni trebala staviti Channinga na zvučnik. Znala sam da ga Cross može čuti
jasno kao dan.
Nisam odgovorila.
„Bren!“
Pogledala sam Crossa u oči, ali on je samo zurio u mene. Znala sam da
osjećamo istu rezignaciju. Ovo je bio još jedan dan u našim životima.
„Što želiš da kažem?“
Channing je opsovao, a zatim još malo nastavio psovati. Zastao je i pojavila se
još jedna divljačka litanija. „Jebeno me zajebavaš.“
Uzdahnula sam u slušalicu. „Što želiš da kažem? Da smo odjednom postali
drugi ljudi? Ovo je ono što mi radimo. Ovo je ono kako mi živimo…“
„Onda možda ne bi trebala više živjeti!“
Zastala sam. Prije šest mjeseci, te bih riječi shvatila na sasvim drugačiji način.
Sada sam samo na trenutak zatvorila oči.
„Dobro. Igrajmo tu igru. Ti odlaziš, ja odlazim.“
„Jebeni pakao, Bren. Samo… Tvoja je ekipa postavila eksploziv pod
automobile? Je li to ono što želiš reći?“ Glas mu je pukao, ali je bio smireniji.
„Da.“
Još jedna tiha psovka ispod glasa. „U redu. Jedan od onih klinaca koji su
pokušali zapaliti školu, kaže da ga je Alex Ryerson nagovorio na to. Sada...“
Prolajao je tu riječ prije nego što sam uspjela shvatiti što je upravo rekao, i
ublažio je ton. „Ne znam je li to istina ili nije. Ono što znam je da ako dijete
laže, to radi namjerno. Ako ne laže…“
Sada sam ja njega prekinula, ruka mi je skoro slomila telefon. „Ako ne laže,
Alexa će svi rastrgati.“ Uključujući mene.
Crossove su se oči suzile u proreze, kao što sam i znala da hoće kad se
spomene Alexovo ime.
Channing je progovorio, sada tiho i mirno. „Pričaj mi o Ryersonu… Alexu.
Tjedan dana ponovo ide u školu, zar ne?“
Channing je znao da nam je Drake predao svog mlađeg brata.
 Također je znao da je Alex bio u bolnici mjesec dana kako bi se oporavio, i
vratio se u školu bez ekipe i s čitavim nizom ljudi koji su ga mrzili.
Osim što je pokušao iskoristiti ekipu da pretuče svog rođaka zbog obiteljskih
stvari, a ne zbog ekipe, stavio je Taz u bolnicu kad se našla u unakrsnoj vatri.
Alex se vratio u školu kao pretučen pas.
Sve sam to prenijela Channingu. „Da, vratio se prije tjedan dana. Bilo je
tučnjava, ali to je i za očekivati nakon onoga što je napravio. No, mislim da
nitko nije krenuo na njega kao mi. Mislim da su ga izazivali neki od njegovih
starih članova ekipe, možda par sportaša.“
„U redu.“
Nije zvučao dobro. Prosiktala sam dok sam opuštala ruku.
Bio je mir. Gotovo četiri puna mjeseca manjih štucanja, a sada ovo? Iz vedra
neba?
Cross se odgurnuo sa zida. Prišao mi je, ispružene ruke i mirnog izraza lica.
„Daj mi telefon,“ tiho je promrmljao.
Predala sam ga. Utroba mi je krulila, ali tu nisam mogla ništa učiniti. Znala
sam to.
Cross je stavio telefon na uho i rekao: „Svaka čast tebi, Channing, ali ako
gradsko rivalstvo ponovno počne, ovo više nije tvoj posao.“ Njegove su oči
držale moje, žestoke. „Sada je naš red.“
Bio je u pravu.
Channing je u svoje vrijeme vodio Roussou. U određenoj mjeri još uvijek jest,
ali Cross je bio u pravu. Ovo je bila srednja škola. Ovo je bilo naše.
Kimnula sam, uzimajući telefon natrag. Nisam svom bratu dala vremena za
svađu, samo sam mu rekla: „Javit ćemo ti što će se dogoditi.“
„Bren! Cross…“
Prekinula sam poziv.
Stajala sam tamo, zureći u Crossa. Morali smo dopustiti da nam dopre do
svijesti što smo upravo učinili. Potpuno. Jer upravo sada, upravo ovdje, odvajali
smo se od svega što smo radili prije.
Uvijek smo slijedili Channinga.
Bio je vođa ekipe i njegova je ekipa vodila sve, ali ovo je bilo drugačije. Ovo
nisu bili oni koji su se borili protiv motociklističkog kluba koji želi trgovati
drogom kroz grad - to je bio njihov teritorij. Ovo je bilo naše.
To je bilo točno ono što smo upravo učinili.
Gledala sam kako mu otkucava puls na vratu. „Možemo ostati kod Jordana.“
To je bilo dobro. Primjerenije.
 „Što da im kažemo o Alexu?“ Pitala sam.
Razmišljao je o tome. „Možemo li ga prvo ispitati?“
Njegove su oči držale moje, iz njih je sijala tama. Vidjela sam to i osjetila kako
se ista tama diže u meni. Sav taj kaos koji sam potisnula, svo liječenje na
savjetovanju koje sam radila u posljednjih deset tjedana, moje društveno
korisno djelovanje - namjeravala sam to gurnuti u stranu, samo zato što je
Cross to tražio od mene.
Kimnula sam. „Idemo.“
Ali, krenuo je prema kuhinji. Ispružila sam ruku, sjetivši se što smo radili u
kamionu, sjetivši se da on nije imao svoje oslobađanje.
„Čekaj.“ Povukla sam ga k sebi, osjećajući kako se smjestio točno gdje je
trebao. Neposredno prije nego što su njegova usta dotakla moja, rekla sam:
„Imamo vremena. Dugujem ti nešto.“ Ruka mi je kliznula niz njegova prsa,
spustila mu se do traperica, i otkopčala sam mu hlače.
Nacerio se, primaknuvši se bliže, usnama dodirujući moje. „Mislim da mi se
sviđa ovo.“
Pronašla sam ga u boksericama i ovila ruku oko njega. Zastenjao je, nagnuvši
se da me poljubi do kraja, jače, grublje.
„Jebote“, progunđao je.
Počela sam ga maziti, ponovo je postajao tvrd i dignuo mu se.
Rukom mi je obuhvatio leđa, a zatim mi kliznuo dolje na bok. Podigavši me u
zrak, Cross me odnio u moju sobu. Ugasili smo svjetlo, zatvorili vrata i otišli u
krevet. Bio je iznad mene sve dok ga nisam odgurnula, dok mi se ruka i dalje
pomicala gore-dolje. „Slažem se s tobom.“
„Što?“
Gurnula sam ga, navodeći ga da stane ispred kreveta. Nacerila sam mu se
prije nego što sam mu povukla hlače i spustila se na koljena.
„Moj je red.“
Ruke su mu se zarile u moju kosu baš kad su mi se usta zatvorila oko njega, a
on je skočio prema gore. „Oh, jebote.“
Da. To je otprilike bilo točno.
 8. Poglavlje
„Znaš da tvoj brat ovo neće pustiti. Nešto će učiniti.“
Bilo je pet ujutro. Kampirali smo ispred teretane Alexa Ryersona. Nismo ga
htjeli zaskočiti kad je izašao iz kuće. Njihov je prilaz bio predugačak, a mogli
smo i naletjeti na Drakea. Alex nije bio u ekipi, pa su za njega pravila bila
drugačija nego da se uključi i Drake.
Zagunđala sam kao odgovor na Crossovo tiho upozorenje i pomaknula se,
naslonivši noge na kontrolnu ploču, s kavom u ruci. „Znam. Ali ćemo se s njim
pozabaviti kasnije.“
Pet ujutro bilo je ozbiljno prerano da učinimo ono što smo namjeravali,
pogotovo nakon što se Cross i ja nismo pridržavali Channingovog pravila bez
jebanja. Zaspali smo tek prije nekoliko sati.
Cross je zijevnuo, trljajući lice. Pomaknuo se unatrag, ruku prekriženih na
prsima. „Podsjeti me zašto trenutno nismo u krevetu?“
„Zato što...“ zijevnula sam. „Zato što smo ga htjeli zgrabiti prije nego što ga
netko drugi zgrabi. Također, htjeli smo izbjeći susret s mojim bratom kad dođe
kući.“
„O da.“ Cross mi se nasmiješio. „To je pravi razlog.“
„Točno.“
Ali dovraga, bilo je rano. Trebala sam što prije popiti kavu ili ću postati
nervozna. Nitko to nije htio.
„Budući da smo ovdje, trebali bismo razgovarati o stvarima.“
Želudac mi se zgrčio na Crossov turobni ton.
Pogledala sam u njega i vidjela kako me promatra s rezigniranim izrazom lica
koji smo oboje imali sinoć.
Stisnuo je usne. „Tvoj brat je bio ljubazan što mi je dopustio da ostanem u
tvojoj kući, ali to mora završiti. Mrzi što se jebemo pod njegovim krovom.“
Opet sam zagunđala. To je sve što sam mogla učiniti da sudjelujem.
Voljela sam svog brata. Uvijek sam ga voljela, ali naša je veza bila neuredna.
Imali smo više dobrog nego lošeg u posljednje vrijeme, ali bilo je i loših
trenutaka.
Službeno je napustio kuću kad nam je mama umrla, ali godinama prije toga
uglavnom ga nije bilo. Činjenica da sam još uvijek u kući bila je uspjeh, što se
mene ticalo. Sva sranja o tome da se ne seksamo bila su samo sranja. Channing
nije govorio o tome koga je kresnuo, ali znala sam da su se on i Heather počeli
seksati mnogo ranije nego Cross i ja.
Također, Channing je u zadnje vrijeme jedva bio kod kuće. Strogi policijski sat
je ukinut kad je njegov posao lovca na glave krenuo uzlaznom putanjom, a tako
i zajedničke obiteljske večere. Cross je spavao u mojoj sobi gotovo cijeli mjesec
prije nego što ga je Channing uhvatio i poludio, ali što je očekivao?
„Misliš da će on nešto učiniti ako počnemo odsjedati kod Jordana?“ Upita
Cross.
„Da.“ Škrgutala sam zubima. „Ali to neće biti način na koji se većina odraslih
nosi s odbjeglom djecom, poput pozivanja policije. Samo će poslati na nas
nekoga iz svoje ekipe.“
Znala sam da sam u pravu. Los. Kongo. Lincoln. Chad. Bilo koji od njih. Svi su
izgledali kao mješavina profesionalnih bodybuildera (osim Lincolna, koji je bio
mršav), članova motociklističkog kluba i specijalaca. A kad su nosili pancirke u
lovu na glave, ti tipovi se nisu petljali.
Cross se nasmijao. „Ne bi... Ne bi zapalili Jordanovu šupu... Ili bi?“
Podijelili smo pogled i zastenjali.
Bi, sigurno.
Odmahnula sam glavom. „Ne možemo ostati kod Jordana.“
„Jebiga.“
Točno.
Ali to je bio problem o kojem ćemo razmišljati kasnije, jer se Alexov kamionet
upravo dokotrljao na parkiralište. Bilo je vrijeme za igru.
Cross i ja smo izašli, oboje smo odmah znali kako ćemo se nositi s ovim. Riječi
nisu bile potrebne. Otrčala sam kako bih mu došla odostraga dok je Cross
prelazio preko parkirališta, prilazeći Alexu baš kad je izašao iz svog kamioneta, s
putnom torbom u ruci.
Zatvorio je vrata, napravio jedan korak i stao.
Cross je bio točno ondje, s rukama prekriženim na prsima. „Ryerson.“
Alex je samo uzdahnuo, spustivši torbu na tlo. „Jesi li sam?“ Ali čak i dok je
pitao, tražio me, okrećući se oko sebe.
Nisam prekrižila ruke. Ruke su mi bile uz tijelo.
Alex je odmahnuo glavom. „Trebao sam sačuvati dah.“ Uzdahnuo je, ramena
su mu se pogrbila naprijed. „Što želite?“
Čini se da boravak u bolnici nije utjecao na Alexa. I dalje je bio krupan i
gotovo jednako mišićav kao prije. Njegovo okruglo lice djelovalo je malo tvrđe,
ali možda je to bilo samo moje mišljenje. Oči su mu bile malo zbijene, utonule,
ali jutros je bio obrijan.
„Jesi li ti sinoć poslao one tipove da spale školu?“ Pitala sam.
Alex je naglo podignuo glavu, a oči su mu bile izbuljene. „Što? Ne… Što se…?“
„Molim te. Kao da još uvijek nemaš vjerne prijatelje koji su ti prenijeli što se
sinoć dogodilo.“ Uskočila sam, stišavši glas kako ne bismo privlačili pozornost, a
također i zbog Crossa, koji se pretvorio u ledeni kip.
Osvetili smo mu se, ali Crossu nikad neće biti dovoljno, ne nakon onoga što je
Alex učinio Taz.
„Kažemo ti da je jedan od tipova propjevao i rekao da si ga ti nagovorio na
to.“ Podigla sam obrvu. „Otkada si se tako sprijateljio s dečkima iz Akademije
Fallen Crest?“
Alex se šutke naslonio na svoj kamionet, prekriživši ruke na prsima. „Zbunjen
sam. Pitaš jesam li dao nekome zadatak da spali školu, ili tražiš savjete kako
pronaći bolje prijatelje?“
Cross je prišao bliže, gotovo mrtvih očiju. „Sad te možemo prebiti, i nikoga za
to ne bi bilo briga. Zapamti to.“
Alex je progutao, a Adamova jabučica mu je poskakivala gore-dolje. Licem mu
je bljesnuo oprez. „Ne ponašam se neprijateljski jer nisam dovoljno glup da
pokušam išta poput spaljivanja naše škole. Zašto bih to, dovraga, učinio?“
Odgovor je bio jednostavan. „Dakle, nisi prisiljen pohađati Roussou gdje te svi
mrze i preziru?“ Napeto sam mu se nasmiješila, suzivši oči.
„Upalilo je s Friscom. Svi ti učenici dolaze autobusima ovamo ili u Fallen Crest.
Naša škola propada, a tvoja je obitelj dovoljno bogata za što? Da te školuje kod
kuće ako odluče da ne ideš negdje drugdje?“
Cross mu se unio u lice. „U Roussou je teško preživjeti ako te mrze, ali tvoja
obitelj ima novca. Ti si jedan od izuzetaka u gradu. Bilo bi ti lako otići negdje
drugdje, možda u privatnu školu. Vole se ponositi time što su sigurniji i imaju
bolje obrazovanje nego bilo gdje drugdje ovdje. Akademija Fallen Crest mi
pada na pamet kao jedna od tih škola.“
Crossov je ton bio pomalo podrugljiv. Moj je bio samo hladan.
Alex je gledao između nas prije nego je podigao ruke. „Neću lagati i reći da
sada uživam ići u Roussou. Sranje je drugačije. Nemam prijatelja, ili da, možda
jednog ili dva koji se boje ikome dati do znanja da su mi još uvijek prijatelji, ali
nikoga tko bi napravio to sranje. Ne bih riskirao. Recimo da sam to učinio,
nekome smjestio, znam da će se pročuti tko stoji iza toga, i što onda? Više njih
će me mrziti? Sve ekipe i Normalni? Molim. Glup sam, ali nisam toliko glup.“
Sagnuo se da podigne torbu. „Samo preživljavam do kraja ove godine. Moram
ići u ljetnu školu da nadoknadim ono što sam propustio, ali nakon što
diplomiram, odlazim odavde. Više nikad neću biti član neke ekipe.“
Čekao je da vidi hoćemo li ga zaustaviti, ali nitko od nas se nije pomaknuo.
Zaobilazeći nas kako bi stao na pločnik, zaustavio se. „Slušaj. Pazi se mog
brata, u redu? Nije se vratio preuzeti Ryersonovu ekipu, bez obzira što je rekao.
Ne znam zašto je ovdje, ali to nije zbog njih.“
Crossove su oči zatreptale prema mojima, bilo je to pitanje.
Pitala sam se isto.
Alex je primjetio da smo razmijenili poglede. „Mislim da se nije vratio ni zbog
Bren. Prije se rado miješao u vašu vezu, poslao je Racea ovamo da pokuša stati
između vas, ali ja s njim dijelim kuću. Da mu je bilo stalo do bilo koje od tih
stvari, huškao bi me na tvoju ekipu i Channinga, ali on jedva da je kod kuće.“
„Je li on s ekipom?“
„Ne. Pola vremena zovu mene da saznaju gdje je.“
Stigao je još jedan kamion i Alex je vrlo brzo zašutio. „Ne mogu više ništa reći.
I učini mi jednu uslugu? Ako ćeš me opet ispitivati, nemoj to raditi u školi.
Tamo sam već meta.“ Čvršće je zgrabio torbu, prebacio je preko ramena i ušao
unutra.
Dva tipa bodybuildera prošetala su pokraj nas, promatrajući nas, ali su prošli
bez riječi.
Cross je prišao i stao pokraj mene, okrenut prema teretani. „Što misliš?“
Odmahnula sam glavom, a želudac mi se okretao. „Ne znam. Kad smo uopće
naučili da možemo vjerovati Alexu Ryersonu?”
„Istina.“ Njegova je ruka okrznula moju. „Mrzim ovo reći, ali trebali bismo
dobiti više informacija od tvog brata, saznati što mu je točno rečeno. Onda
ćemo, ako budemo morali, opet ispitati Alexa, ali po proceduri po kojoj ispituje
ekipa.“
Što je značilo nasilje, puno nasilja.
Kimnula sam, osjećajući se kao da mi je četrdeset godina. „Ne još. Idemo
spavati kod Jordana i reći njemu i Z-u, kad se probude, što se događa.“
„U redu.“

Nismo dobili priliku.

 Kad smo se nakon nekoliko sati probudili kod Jordana, vijest se već proširila.
Jordan nije ni znao da smo tamo sve dok nismo sišli s potkrovlja koje su on i
njegov otac osposobili prošli mjesec.
Našli smo ga kako sjedi na kaučima s Raceom, Zellmanom i Taz, razgovarajući
o tome što je Alex učinio.
„Opa!“ Jordan je napravio dva koraka unazad dok smo silazili niz stepenice,
trzajući se i prolivajući malo piva. „Što - kad ste vi došli?“
Taz je otpila kavu. Ignorirajući Jordana, krenula sam pravo prema njoj i
iščupala joj je iz ruku.
„Ovaj. U redu. Izvoli, da... Donijela sam je za tebe.”
Nasmiješila sam se i spustila se na sjedalo do nje. „Žao mi je. Otići ću ti po
kavu nakon što ovo popijem. Obećajem.“
Race se nasmijao, i pružio joj svoju kavu.
Z je bacio loptu u zrak, ali ju je uhvatio i skočio preko svoje stolice u čajnu
kuhinju. „Nema problema. Skuhat ću lonac.“ Smijuljio se dok je uzimao aparat
za kavu. „Imamo čak i kavu s okusom. Bam. Što kažete na to?“
Taz se namrštila. „Ha?“
„Ništa.“ Cross je zijevnuo, trljajući stražnji dio vrata prije nego što je sjeo na
mjesto koje je Zellman upravo napustio. „Jeste li čuli za Alexa?“
Race je zagunđao. „Nisam iznenađen.“
Taz se namrštila prema svom dečku, posegnuvši za njegovom nogom.
Jordan se pomaknuo do ruba sjedala. „Zašto ste vi ovdje?“
Cross je pogledao u mene. Pogledala sam i ja u njega, a zatim otpila još kave.
Nisam baš bila spremna ulaziti u sve ovo, ali čuli smo Zellmanov uzvik o tome
kako je „komad govna od Alexa namjestio cijelu stvar“, tako da smo već ušli u
to.
Cross je ustao kad je Zellman dovršio kavu i krenuo prema stolcima.
„Ne, čovječe. Izgledaš uništeno.“ Zellman je zgrabio stolicu i donio je.
Cross je protrljao čeljust, još uvijek stojeći. „Ako sjednem, ponovno ću
zaspati. Mi…“ Pokazao je na mene. „...smo imali večer punu događaja. Čuli ste
glasine, znači?“
„Da.“ Jordan je naglo podignuo bradu. „Šta si ti čuo?“
„Čuli smo se sinoć s Channingom...“
Uskočila sam, osjećajući se sada življom. „Jutros smo uhvatili Alexa kad je išao
u teretanu. Nismo znali da će svi čuti tu glasinu.“
 Jordan je odmahnuo rukom i zavalio se u stolcu. „Jebač blebeće svima. Ne
žele prebiti govno u njemu, pa svaljuju krivnju na Ryersona.“ Zastao je,
pogledao Racea i ispravio se: „Mislim da krive Alexa.“
Race se zažario. „Previše nas je, ako mene pitate.“ Kliznuo je očima prema
meni, u njima je tinjala vrelina. „Drake ne bi trebao biti ovdje.“
Pozdravila sam ga kavom njegove djevojke. „Potpuno se slažem s tobom.“
Osjećajući Crossov pogled na sebi, čekala sam da vidim hoće li ispričati ono
što još znamo. No, iako su Race i Taz bili bliski prijatelji ekipe i obitelji, ništa ih
nije moglo učiniti dijelom ekipe Vukovi. Ekipa je bila svetinja.
Jordan je upitno nagnuo glavu, a ja sam mu odmahnula.
Znao je da ima još toga za reći, ali je kimnuo. Poruka je primljena.
Zellman se okrenuo na stolcu.
„Kakav je onda plan?“ Race je pogledao oko sebe.
„Otkad su se proširile glasine, bolje bi bilo da tvoj rođak prijeđe u drugu
školu,“ rekao je Cross. „Bila to istina ili ne, meta je.“
Race je rekao: „Znam, ali sam je odgovoran. Sam je sebi iskopao grob.“
„Svih jebenih dva metra.“ Cross je krenuo prema čajnoj kuhinji i kavi.
Taz je spustila pogled, ali se okrenula kako bi na trenutak gledala svog brata
kako odlazi.
„Nisi mi odgovorila“, rekao mi je Jordan. „Kad ste vi došli ovamo?“
„Jutros, nakon što smo razgovarali s Alexom.“
Oči su mu ostale sužene. Slinio je da čuje ono što ne govorimo.
Podsmjehnula sam se.
Srednjim se prstom počešao po nosu.
Nasmijala sam se, a zatim zakašljala da to prikrijem kad se Taz namrštila
prema meni.
„Dakle...“ Zellman nije imao pojma o svemu, ispruživši ruke iznad glave. „Gdje
je zabava prije uličnog plesa večeras?“ Prešao je pogledom preko Crossa,
Jordana, mene i opet natrag. „Zabava? Dobro? Ili radimo nešto drugo?”
Cross se vraćao sa šalicom kave u ruci. „Kontroliramo li štetu nakon onoga što
si učinio sinoć?“ Kimnuo je Z-u, a zatim se prebacio na Jordana. „Ljudi znaju da
ste vi uništili automobile.“
Zellman je zagunđao. „Jebi to. Nema šanse. Osim toga, to je osveta za sve te
godine. Još uvijek slušamo o onom sranju s braćom Broudou. Dugo smo čekali
da im raznesemo automobile.“
Cross se namrštio. „Osim što ti tipovi nisu bili s Akademije. Bili su iz javne
škole.“
 Zellman je slegnuo ramenima, nastavljajući vrtiti stolac. „Koga briga? Isti su.“
Podigla sam jastuk i bacila ga na njega. „Moja buduća šogorica je išla u nju.
Nisu svi isti.“
Uhvatio je jastuk, ne vjerujući. „Ozbiljno? Jamčiš za državnu školu?“
„Ne idem tako daleko, samo obavljam svoje dužnosti šogorice.“
„I Heather je stvarno opuštena, i više ne ide u školu.“ Podigao je ruku, trljajući
palcem svoja dva prednja prsta. „Sada je zauzeta zarađivanjem novca.“
Jordan se nakašljao. „Vratimo se na ono o čemu smo pričali.“ Kimnuo je
Crossu. „Sumnjam da se trebamo brinuti o osveti. Namjeravali su nam zapaliti
školu. Uhvaćeni su, a mi nismo. Njihov problem.“
Nasmijala sam se. „Bolji smo u tome da budemo kriminalci.“
Jordan se nasmiješio prije nego što je naslonio laktove na koljena. Sklopio je
dlanove. „Nikad nisam čuo da nam je netko s Akademije stvarao probleme.
Morat ćemo saznati istinu, bez obzira je li im Alex smjestio ili ne.“
Cross je kimnuo, naslonivši kuk na kauč pokraj mene. „To sam i mislio. Alex je
rekao da nema ništa s tim, da je glup, ali ne toliko.“
„Slažeš li se s njim?“ Upitao je Race.
Svi smo se okrenuli prema njemu.
„Slažeš li se ti?“ Upita Cross
Race je neko vrijeme šutio, spuštenog pogleda. „Ne znam. Koliko god doista
mrzio svog rođaka, bio je uvrnut zbog toga što je povrijedio Taz. Kreten se
pokušao ubiti, i učinio bi to da vi niste bili tamo.“
Jedan od naših rijetkih trenutaka „dobrih tipova“. Zaboravimo razlog zašto
smo tamo uopće otišli. U velikoj shemi stvari, je li to doista važno?
„Ne mogu ga vidjeti kako se pirja zbog toga u bolnici“, nastavio je Race.
„Drake mu je rekao da će se vratiti u ekipu ako vam dopusti da ga premlatite
zbog Taz. Zatim se vratio i zapravo mu se nasmijao u lice. To je ono što sam
čuo, u svakom slučaju. Ako je ljut na nekoga, mislim da je to njegov brat. Ne na
našu školu. Alex je bio kralj kretena u Roussouu.“ Zagunđao je. „Uklopio se.“
Stisnula sam usne. Je li u tim riječima bilo uvrede? Zatim sam slegnula
ramenima. Donekle sam se slagala s njim. U našoj školi bilo je puno kretena,
samo niti jedan od njih nije bio u ovoj prostoriji.
Zellman se i dalje vrtio.
Pa, možda je bio jedan. Iako smo ga neizmjerno voljeli.
„U redu“, objavio je Cross. „Raspitat ćemo se i vidjeti što će se dogoditi.“
Svi su kimnuli i stvar je bila odlučena - za sada.
 9. Poglavlje
Race i Taz nisu žurili otići.
Ostali su dok Tazin telefon, Jordanov telefon, pa čak i Zellmanov telefon nisu
gotovo eksplodirali. Djevojke su željele zabavu, ali postojalo je pravilo.
Jordanovi roditelji nisu imali ništa protiv da ovdje pozove našu ekipu, ali nisu
dopuštali velike zabave. Tako da su svi krenuli prema Tabathi.
Nikada nisam bila tamo, ali bilo je to velika kuća Normalnih i kad smo tamo
stigli, nisam bila iznenađena. Morala sam se tiho nasmijati.
„Što?“ Upitao je Cross parkirajući terenac.
„Uvijek razmišljam o Roussouu i Fallen Crestu kao o stvari mi-protiv-njih. Mi
smo siromašni, a oni bogati.“ Pokazala sam na Tabathinu trokatnicu. „Ali
mislim da krivo shvaćam.“
Bilo je očito da je Tabathinim roditeljima dobro.
Znala sam da je Raceova obitelj bogata, a Alexovi i Drakeovi roditelji i sami su
imali ogromno imanje.
Cross je posegnuo i uzeo moju ruku u svoju. „To je mješavina. Mnogi roditelji
Normalnih rade za tvrtke u Fallen Crestu, ali da, mislim da je to malo
ravnomjernije raspoređeno nego što je bilo prije nekoliko godina.“
Nedavno je došlo i do procvata poslovanja. Znala sam da Channingov bar
privlači lokalne učlenike iz grada udaljenog trideset minuta.
Prsa su mi se stegnula, samo malo. „Imaš li ikada osjećaj da sjediš u
automobilu koji se ne miče, a umjesto toga sve prolazi pokraj tebe?“
Cross je bio tih, proučavajući me.
Na djelić sekunde vratila sam se u mislima u svoju staru kuću. Mogla sam čuti
mamu kako povraća nakon kemoterapije. Mogla sam čuti tatinu pijanu viku.
Mogla sam čuti Channinga kako ga psuje prije neizbježnog zvuka nečega ili
nekoga kad udari u zid, zatim kako stopala tapkaju, trče prema vratima, i ta se
vrata zalupe u tišini.
Channing bi prvi otišao. Uvijek.
Moj bi tata nedugo za njim krenuo prema baru, a onda tišina.
Možda povremeni zvuk maminog povraćanja iz kupaonice prije nego što bi se
uvukla u krevet, ugasila svjetlo i otišla spavati kao da se ništa ne događa - kao
da nam se životi ne raspadaju.
Tek nakon što bi zavladala potpuna tišina, ustala bih iz kuta u kojem sam se
bila sklupčala.
 Hodala bih bosa niz hodnik i sklupčala se u loptu na kraju maminog kreveta, s
dekom navučenom oko sebe. Ostala bih tamo dok se tata ne bi strmoglavio niz
hodnik, vraćajući se iz bara. Ponekad bi se spotaknuo o mene, a da toga nije
bio svjestan. Onda bih se vratila u svoju sobu, legla u krevet i poželjela da Cross
dođe i ostane sa mnom.
„Bren?“ Cross mi je prešao palcem preko nadlanice.
Trepnula sam, zaprepaštena, i vratila se u sadašnjost. „Oprosti. Ja… Uh…“ Da.
Grlo mi je nateklo. „Moramo reći Jordanu što je Alex rekao o Drakeu.“
„Znam. Naći ćemo vremena.”
Kimnula sam, još uvijek promatrajući Tabathinu kuću. Odlazak na ovakve
zabave nije za mene bilo uobičajeno. Ali starog podsmijeha prema Normalnima
više nije bilo, ne toliko. Bio je to više treptaj.
Stvari su se promijenile.
„Želiš li razgovarati o nečemu?“ Upita Cross.
Odmahnula sam glavom. „Nikako.“
Naslonio je glavu na naslon. „Želiš li da odemo piti na naše brdo?”
Da. Ali nisam bila spremna. Dugo nisam bila tamo. Nisam željela da mi se
sjećanja vrate.
„Ne. Idemo na zabavu Normalnih,“ nacerila sam se. „Kladim se da nikad nisi
mislio da ćeš to čuti od mene.“
„Ne, ne stvarno.“ Nježno se nasmiješio, zureći u mene. Uhvatio mi je obraz.
„Možemo preskočiti - zabavu, ulični ples. J i Z imaju svoje cure. Bit će dobro.
Sada više nema rata među ekipama.“
Znala sam što nudi: da provedemo cijeli dan sami. Otišli bismo na ono brdo,
popili bocu viskija, a ja bih tražila duha kojeg više nikada neću vidjeti.
Odmahnula sam glavom. „Osjećam da nešto dolazi, nešto veliko. Moramo biti
s dečkima kad udari.“
„U redu.“ Nagnuo se, i nježno me poljubio.
Hodali smo rame uz rame do kuće.

Tabatha nas je dočekala na vratima s toplim osmijehom i zacakljenih očiju.

Bila je sretna. Bacila je ruke oko Crossa, koji se ukočio i odgurnuo je. „Koji
kurac?“
 Trepnula je nekoliko puta, a taj lukavi smiješak postao je još lukaviji. „Oh.
Oprosti.“
Okrenuvši se prema meni, oči su joj zasjale. Ispružila je ruku. „Bre…“
„Nemoj ni pomišljati na to.“
Ruke su joj se spustile i nasmijala se. „Tako si smiješna. Sviđaš mi se. Prije sam
te mrzila, bojala sam te se, ali sada mi se sviđaš. Mislim da me nikad ne bi
povrijedila.“
Približavala se opasnom području.
„Ti si samo lajava i nisi…“
Jordan je prišao iza nje, s rukom na njezinu boku dok ju je povlačio natrag na
svoja prsa. „Dušo.“ Spustio je glavu, na trenutak joj njuškajući vrat.
„Hmmm, dušo?“
Opet su koristili nadimke. Osim što mi to ovaj put nije bilo slatko jer me
Sweets ljutila. Imala sam tendenciju mrziti kad bi mi ljudi govorili kakva sam,
pogotovo kad to nisam tražila.
Promrmljao je: „Bren nije na uvjetnoj zato što samo laje. Možda bi to željela
zapamtiti.“
Trgnula se.
Čekala sam. Postojala je još jedna stvar koje se morala sjetiti: mojih ruku na
sebi. Nasilje bi moglo biti neugodno onima poput nje, ali to je bio naš način -
dobar, loš, prljav ili samo krvav.
„Oh.“ Osmijeh joj je izblijedio.
Sjetila se.
Trepnula je nekoliko puta prije nego što se povukla korak unatrag, bliže
Jordanu.
Omotao je ruke oko nje, i podigao glavu kako bi namignuo Crossu i meni.
„Kako bi bilo da ti i ja odemo negdje gdje ćemo biti sami?“ Upitao ju je.
„Trebam malo vremena nasamo sa svojom djevojkom.”
Odvukao ju je, kimnuvši nam. „Z je vani“, rekao je na rastanku. „Već je
napravio dva stalka za bačvu.“
„Sranje.“ Crossova se čeljust učvrstila i krenuo je naprijed.
Posvuda je bilo ljudi. Bližilo se četiri popodne i pitala sam se kada je ovo
počelo. Vjerojatno jutros. Normalni ljudi su se razmicali kad bi nas vidjeli. Ne i
danas. Bili su posvuda, trčali, skakali, jurili, padali, posrtali. Pijani smijeh i
vriska, i nerazgovjetni razgovori. Uhvatili smo kraj razgovora - jedna je djevojka
govorila svojoj prijateljici neka to jednostavno učini, „razbij pečat“.
Cross mi je dobacio osmijeh preko ramena.
 Odmahnula sam glavom. Nije dobar savjet, za bilo koji dan.
Vani nije bilo ništa bolje. Tabatha je imala bazen i ogromno dvorište.
U udaljenom kutu je bila mala bijela šupa, doslovno ograđena bijelom
ogradom. Preplanuli, sportski tip ušao je kroz vrata pokraj kuće, s bongom u
ruci i dugačkim crijevom za lijevak. Kapa mu je bila navučena naopako, a preko
jakih mišićavih ruku i kupaćih hlačica nosio je majicu. Iza njega je bilo
dvadesetak prijatelja koji su izgledali baš poput njega.
„Dovraga da! Ovdje je zabava.“ Klimnuo je glavom. „Lijepo.“ Ni s kim nije
posebno razgovarao, i u početku nitko nije obraćao pozornost na njega, ali je
nastavio. Ušao je u dvorište kao da je njegovo.
„Tko je spreman za zabavu? Moramo ubacit u malo višu brzinu. To, čovječe!“
Opet, nije ni s kim razgovarao. Oči su mu prelazile po grupi i jedan po jedan,
ljudi su ga počeli primjećivati. Osmijeh mu je rastao, a glava mu se i dalje
klatila.
Provjerila sam, nije imao slušalice u ušima.
Široko je raširio ruke. „Dakle, ovakve su zabave u Roussou? Gdje su
pozdravljači? Gdje je piće dobrodošlice? Hajde ljudi. Mislio sam da ste svi tako
opaki. Osjećam se prevareno.“
Cross se zaustavio kraj mene.
Zellman je bio kraj bačve, ali sada se približio, pogleda uperenog na ovog tipa.
„Koji kurac?“ Zarežao je Zellman.
Skoro sam problijedila, toliko je jak bio miris piva.
Tada nas je Arogantni Šupak ugledao i zabuljio se u nas. Podigao je lijevak i
pokazao na mene. „Poznajem te. Ti si sestra Heather Jax, zar ne?“
Još jedno Zellmanovo režanje, ali dublje. Pomaknuo se korak naprijed.
Oči su mi se suzile. „Tko si ti?“
„Ja sam Zeke.“ Podigao je bradu dok je izgovarao svoje ime, a zatim je kimnuo
prema prijateljima koji su se počeli okupljati oko njega. „Ovo su moji dečki.“
Zellman je napravio još jedan korak, s jednom rukom u šaci na boku. „Ti si iz
Akademije Fallen Crest.“
Zeke ga je sekundu gledao, zbunjen, a onda su mu se usta razvukla u još jedan
zasljepljujuće blještavi osmijeh. „Dovraga, jesmo. Čuli ste za nas, ha?“
Zellman, inače veseljak koji samo želi piti i poševiti se, podigao je glavu. Ton
mu je bio ledeno hladan. „Znam da ste vi jebači čije sam automobile raznio.“
Da li je…
Ne.
Čekaj.
 Je. Rekao je to.
Malo sam udahnula. To ga je zacementiralo. Svađali smo se.
Zekeu je izmaknuo osmijeh i spustio je glavu. „Kvragu? To si bio ti?“
Trojica njegovih prijatelja gurnula su se naprijed. Gotovo sam mogla
namirisati losion za sunčanje koji su imali na sebi. Izgledali su poput surfera koji
su jako uživali dizati utege. Zeke je bio građen kao linijski igrač 5.
Jedan od tipova udario je Zellmana rukom. „To ste bili vi?“
Napravio je još jedan korak naprijed. „Da, jebaču. To sam bio ja. Vi ste poslali
svoje prijatelje da spale našu školu.“
Krupni je krenuo naprijed, ali Zeke se udario rukom po prsima, pogledavši
Zellmana prije nego što je krenuo prema meni, a zatim prema Crossu. „Nismo
to učinili. Pozabavili smo se s tim malim kretenom, a on inzistira da ga je netko
od vaših natjerao na to. Tvoja borba je s jednim od tvojih.“
Zellman je ponovno zarežao kad su se vrata terase otvorila uz siktanje. Jordan
je iskočio kroz njih, hrpa drugih momaka iza njega. Tražila sam Ryersonovu
ekipu, ali nije bilo nijedne. Bili smo okruženi Normalnima. Još.
Sportaši iz naše škole odgovarali su njihovima po veličini i mišićima. Samo
nisu imali tako svijetleću odjeću kao djeca s Akademije. Ti dečki uživali su u
crvenim, neon plavim i žutim košuljama.
Jordan se progurao kroz gomilu koja se okupila gledati. „Gubi se. Ovdje nisi
dobrodošao.“
„Da?“ Zekeove su se nosnice raširile. „Tko si ti, dovraga?“
„Ovo je kuća moje djevojke.“
Tabatha mu je prišla, ruku prekriženih na prsima, u bikiniju.
„Ovo je moja kuća. Niste pozvani.“
Zekeove su oči još uvijek bile stisnute, prelazile su preko Tabathe, Jordana,
Zellmana, Crossa i pronašle mene.
Zašto ja? Ozbiljno?
Samo trenutak nakon što bih uzvratila, ured za uvjetni otpust bi dobio poziv.
A bila sam tako dugo dobra.
„Ti“, zarežao je.
Da. Miroljubive misli su nestale.

5 obrambeni igrač u momčadi američkog nogometa. Ako je netko opisan kao "linijski igrač", to znači da je osoba veli ka i snažna.
 Zaobišla sam Zellmana i Jordana, zureći ravno u njega. „Ne volim kad se sa
mnom tako razgovara. Promijeni jebenu melodiju.“
Imao je jednu priliku. To je bilo to.
„Odakle ti, dovraga, ideja da ti...“
To je bilo to. Gurnula sam ruku u džep, munjevito izvadila nož i već sam bila
na drugoj strani dvorišta.
Prestao je govoriti kad je uz tijelo osjetio metal.
Smrznuo se, iskolačivši oči.
Nagnula sam se naprijed, čvrsto držeći ruke na mjestu. „Želiš završiti tu
izjavu...“
Ali, i za mene je bilo prekasno.
Ja sam napravila prvi potez, pa su me ostali morali podržati. Jesu. Dečki u
blizini Zekea bili su odgurnuti. Nisam gledala tko je koga zgrabio, nego sam
pričekala dok gužva nije prestala. Vrištanje. Psovke su ispunjavale zrak.
Djevojka je vikala i harala. Cijelo vrijeme sam čekala, a Zekeov je pogled bio
prikovan za moj.
Dopuštala sam mu da me vidi, pravu mene. Onu koju je Tabatha Sweets
ponekad zaboravljala. Jer duboko u meni, bez obzira na to koliko su me
terapije i društveno korisni rad rehabilitirali, u meni je još uvijek bila divlja
životinja. Trebala je sekunda da se vrati, ali bila je tu.
Istezala se, budila, a ja sam počela dahtati od napora koji mi je bio potreban
da se obuzdam.
„Dobro me čitaš?“ Upitala sam tihim glasom.
Jer dok sam ga puštala da me čita, zavirila sam i ja u njega.
I bio je odvratan. U njemu je bilo dosta ljigavosti i zlobe, ali preko toga bili su
šok i strah. Trenutačno je uglavnom bio uplašen, Adamova jabučica mu je
poskočila, pritisnula moj nož i zarezala se. Iscurila je kapljica krvi, kliznula preko
vrha mog noža.
Mogla bih biti uhićena zbog ovoga. Upravo ovdje. Ovo se smatralo napadom,
i zureći u oči tog tipa, pokušala sam procijeniti je li bio tip koji će otrčati na
policiju ili ne.
„Hoćeš li me prijaviti?“ Pitala sam. „Hoćeš li me cinkati?“ A budući da je
spomenuo Alexa, dodala sam: „Znaš što smo učinili posljednjem cinkarošu u
našoj sredini, zar ne?“
Jordan je progovorio, kao pravi šupak. „Proveo je tjedne u bolnici. To smo mu
učinili.“
 Zeke nije skretao pogled s mene. Strah je nestao, ali bio je potpuno miran. „I
to ste vi učinili?“
Nisam mu ništa odgovorila, samo sam zabacila glavu unatrag. „Što ćeš sada
napraviti, Zeke? Hoćeš li reći svojim dečkima da se okrenu i izađu? Hoćeš li
pobjeći svojim bogatim roditeljima? Reci nam? Reći ćeš im da ti je djevojka
upola manja od tebe stavila nož pod grlo? Ili ćeš se okrenuti, otići i zabavljati
negdje drugdje?“ Pritisnula sam, samo centimetar, prije nego što sam ga
pustila i zakoračila unatrag.
U istom su trenutku Cross i Jordan stali s obje moje strane.
Nisam mogla vidjeti Zellmana, ali sam ga čula negdje iza sebe. „Kreni. Nemoj
više dolaziti na zabave u Roussou.“
Zeke je progutao pljuačku, još uvijek gledajući u mene. „Mislili smo da je ovo
zabava za Okružni vikend.“
„Za Okružni vikend u Roussou se organizira ulični ples. Uvijek je tako; nikada
se nisu održavale privatne zabave,“ rekao je Jordan.
„Onda se vidimo tamo.“ Zekeove su se oči na trenutak zatvorile. Vidljivo je
zadrhtao, ali kad ih je ponovno otvorio, odmah me pronašao.
„Zeke“, pozvao ga je jedan od njegovih prijatelja. „Idemo.“
Odlazili su, vraćali se kroz kapiju.
Zeke je otrgnuo pogled s moga, pregledavajući gomilu iza nas. Zastao je,
ugledavši nekoga koga poznaje, a usta su mu se spljoštila. „Ova cura govori i u
tvoje ime, Grambline?“
Jedan od Normalnih se probio iz gomile, stao uz Crossa, s pivom ispred sebe.
„Vi ste pokušali zapaliti našu školu. To mijenja stvari.“
„Mislio sam da si bolji od jebenog glupog sustava ekipa.“
Zekeov je ton bio podrugljiv.
Većina njegovih prijatelja je otišla. Ostala su trojica, napeto i oprezno
promatrajući nas ostale.
„To je ono što kažeš svaki put kad te sretnemo na terenu“, dodao je Zeke.
Gramblin je okrenuo ramena unatrag, a jedna mu je noga počela lupkati.
„Da. Dobro. Ne sjećam se kada smo stvarno razgovarali na terenu. Obično te
premlatimo.“
Zekeove su se usne stanjile. „Tako?“
Onaj zlobni bljesak za koji sam znala da je tamo došao je u prvi plan, podigao
se, tjerajući strah u stranu.
Znala sam što radi, ali ne. Neće se dogoditi.
 Stala sam između njih hladnokrvno rekavši: „Nećeš jednog protivnika
zamijeniti drugom metom. Tvoj problem je s nama, a ne s Normalnim koji, bez
uvrede, nema puno prava govora o ovom pitanju.“
Zeke mi je uzvratio pogled. „Tako?“
Adrenalin mu je podigao samopouzdanje. Podigao je visoko glavu, a prsa su
mu se napuhala. Zaboravljao je čiji mu je nož zapeo za grlo. Upravo sam ga
htjela podsjetiti kad se Cross probio naprijed, tijela napetog i spremnog za
borbu.
„Tvoje ime je Zeke Allen“, rekao je Cross, gotovo zvučeći kao da mu je
dosadno. „Otac ti je u upravi Kade Enterprisesa. Posjeduje mali udio,
nedovoljno da dobije pravo glasa, ali dovoljno da se može pojaviti na
sastancima odbora po besplatnu kavu i hranu. Tvoja mama misli da je članica
višeg društva Fallen Crest - vino za užinu, dobrotvorne događaje, takve stvari.
Ti si najstariji u svojoj obitelji. Nadaš se da ćeš ići na Sveučilište Cain i misliš da
možeš biti poput Masona Kadea. To ti je cilj. Imaš njegovu sliku u svom
ormariću, a kako ja to sve znam?“
Sad mu je glas bio hladan. Gledao je Zekea poput grabežljivca koji mjeri svoj
plijen. „Zato što tučnjave nisu jedino što radimo. Radimo domaću zadaću. Kad
mi kažu da hrpa klinaca s Akademije Fallen Crest želi zapaliti jednu od naših
zgrada, bolje budi siguran da ću saznati protiv koga ću se dugoročno boriti.“
Zeke je pogled sada bio drugačiji. Doprlo mu je do svijesti, cijelo mu se tijelo
ukočilo. „Pretpostavljam da si ti pravi vođa ovdje?“
Bilo je još pokreta u pozadini, a onda se Race progurao i stao do mene.
Zeke ga je pogledao, suzivši oči, ali se odmah okrenuo prema Crossu.
„Nemamo službenog vođu. Tako ne funkcioniramo.“
Osim što je bio, i tako smo radili na nekim stvarima.
Uhvatila sam Jordanov osmijeh prije nego što je nestao.
Zeke je kimnuo, ustuknuvši. Ruke su mu se podigle. „U redu. Razumijem. Svi
ste vi neki bolesni gadovi.“
„Dođi.“ Jedan od njegovih prijatelja udario ga je po ruci, i njih četvorica su
hodala unatrag, i prošli kroz ogradu.
Čekali smo. Jedan od Normalnih otišao je do kapije, i promatrao ih. Čuli smo
kako su se zalupila gomila vrata automobila, brujanje motora i škripu guma, i
on je podigao ruku. „Otišli su.“
„Jebote“, rekao je Cross ispod glasa.
„Kako si sve to znao?“ Upita ga Jordan.
„Koji si kurac mislio?“ Upitala sam Zellmana.
 „Što se dovraga upravo dogodilo?“ Upitao je Race, osvrćući se tražeći bilo
koga tko bi mu odgovorio.
Zatim je Cross uzdahnuo. „Ovo se zapravo događa. Sranje.“
Pogledao je u mene. Znala sam što misli.
Upali smo u gradsko rivalstvo. Službeno je započeto.
 10. Poglavlje
Svi su bili ranjivi.
Bio je to dio gradskog rivalstva koji je bio sranje, ali to je bila istina. Niste znali
što će vaš protivnik učiniti - da li će krenuti na nekoga koga smatra nevinim ili
slabim, ili će istupiti i suočiti se s nekim sebi ravnim. Nikada se nismo borili
protiv ove grupe iz Akademije Fallen Crest.
Cross je objasnio da je učinio upravo ono što je rekao Zekeu. Nazvao je
nekoliko ljudi i pitao tko vodi njihovu školu. Svi su rekli Zeke Allen, pa je saznao
pojedinosti o njemu. Nisam znala da je to učinio. Nitko nije, ali bilo nam je
vraški drago da jest. Budući da smo pokazali malu prednost nad njima, otišli su
s trunkom straha. Ta mala trunka se mogla udvostručiti, utrostručiti, rasti i rasti
dok opet ne krenemo protiv njih. Psihološki rat. Nisam znala da je Cross dobar
u tome, ali mi je dokazao da nisam u pravu.
Još jedan razlog zašto je on bio naš „neslužbeni” vođa, kako je rekao.
Bila sam prilično sigurna da je većina frajera u dvorištu, nakon što su tipovi s
Akademije Crusties otišli, bila zaljubljena u Crossa. Kad smo ušli u Tabathinu
kuću, osjetili smo novi osjećaj strahopoštovanja i šoka. I, naravno, ni djevojke
nisu ostale imune. I meni je trebao trenutak, iako nam je uglavnom trebao
sastanak ekipe.
Rivalstva su zahtijevala organizirani napor, pa su pozvane sve ekipe, a sat
vremena kasnije našli smo se u podrumu Rossouove pizzerije. Čak su i neki
Normalni bili tamo: Tabatha i Sunday bile su kolovođe djevojaka, a došlo je i
nekoliko Normalnih sportaša, plus jedan tip iz učeničkog vijeća. Stalno je
namještao naočale i povlačio rukave. Pretpostavljala sam da nikada nije
sudjelovao u nečem ovakvom.
Prišavši do njega, upitala sam: „Trebaš li u toalet?“
Fiksirao me pogledom iza naočala. „Zašto? Jer izgledam kao da ću se
popišati?“
Pa, da, ali također: „Izgledaš malo zeleno u licu.“
„Oh.“ Namrštio se, a lice mu se trznulo prije nego što je odmahnuo glavom.
„Biti ću dobro. Malo sam se otrovao hranom, ali to je bilo prije dva dana.“
Fiksirao me još jednim pogledom, čvrsto gutajući slinu. „Znaš li uopće tko sam
ja?“
To je bilo lako. „Ti si u učeničkom vijeću.“
„Da. Zato sam ovdje, ali znaš li moje ime?“
 Roussou nije bio super velik. Trebala sam znati, ali nisam mogla lagati.
„Nemoj to shvatiti osobno. Stvorila sam naviku ne znati. Takva sam.“ Pokazala
sam prema glavi. „Poslušaj malo glasine. Malo sam ovdje zbrljana.“
Namrštio se. „Svatko ima problema. Usprkos svojim problemima nisi ništa
gora od nas ostalih.“
To je bilo... Nisam bila sigurna što je to bilo. „U redu. Kako se zoveš?“
„Ja sam Harrison Swartz. Predsjednik sam učeničkog zbora.“ Kimnuo je
glavom. „Puno ti hvala.“
Dobro onda. „Hvala na našoj usluzi?“
Naklonio mi se. „Dobrodošla.“ Nakašljao se, a zatim je pokazao po sobi. „I
hvala ti na ovome. Ti i tvoja ekipa to ne shvaćate, ali Zeke Allen i njegovi
prijatelji redovito maltretiraju druge učenike u našoj školi.“
Namrštila sam se. „Zašto nitko ništa nije rekao?“
„Gospodin Allen, njegov otac, ima dobre veze u Fallen Crestu. Kome bi mogli
otići? Policiji? Našu upravu nije bilo briga za to. Ravnatelj Neeon im se smijao.“
Harrison je bio dobrih deset centimetara viši od mene, raščupane kose,
začešljane unatrag s kovrčavim vrhovima koji su stršali prema gore. Nisam
mogla reći da li da ga smatram zgodnim tipom ispod tih naočala ili je to zbog
naočala. Svijetla put. Oči boje lješnjaka.
Primijetivši da ga promatram, namrštio se i vratio na mjesto. „Znam tko si,
ako se to pitaš. Ti si Bren Monroe. Ti si član ekipe. Channing Monroe je taj koji
je započeo ovo pustoš… Sve ovo...“
„Pustošenje.“
Zastao je. „Hmmm?“
Gledala sam ravno kroz njega. „Pustošenje. To si namjeravao reći.“ Sada sam
ga mogla pročitati. „Mrziš ovo, zar ne? Ali, također si zahvalan. Ne sviđa ti se
što u Roussouu ima ekipa, ali si nam zahvalan jer se sada borimo protiv nekoga
tko te maltretira. Jesam li u pravu?“
Problijedio je.
„Kladim se da dio vas želi da nema ekipa, ali dio vas se brine kakav bi Roussou
bio bez njih. Jesam li blizu?“
Iz njega je dopiralo prigušeno grgljanje.
Okrenula sam se da pregledam sobu, gotovo da sam je vidjela u novom
svjetlu. Pokušala sam to sagledati s njegove točke gledišta. Normalni su
izgledali impozantnije. Tabatha i Sunday djelovale su ljepše, ali i kučkastije.
Vođe svake ekipe izgledali su grublje, opasnije. Mlaz straha klizio mi je niz leđa i
znala sam da nas ovako vidi netko poput Harrisona Swartza. Uzvratila sam mu
pogled, pokušavajući osjetiti način na koji me on gleda.
Opasna. Smrtonosna. I... Što sam još osjećala da on osjeća? Usamljena.
Pa sranje. To me je iznerviralo. Bio je u pravu, na neki način. „Misliš da sam
usamljena?“
Problijedio je, a iz njega je dopro još jedan grgljajući zvuk. „Kako si...“ Ovaj je
put povukao ovratnik svoje košulje. „Kako si to znala?“
Slegnula sam ramenima. „Osjećaj. A ti?“
Iz njega je dopirao bespomoćan smijeh. „Osjećam se kao da ću dobiti nož ako
nastavimo ovaj razgovor.“
U pravu je. Nož. Jer sam to već jednom učinila.
Rezala sam ljude nožem. Zato se sve ovo događalo.
Osjetila sam kamen u prsima. „Ako želiš, možemo prestati razgovarati.“
Osim što nisam razgovarala sa strancima. Osim što se nisam otvarala. Osim…
Zašto me je dovraga bilo briga?
Mislila sam da će nešto reći, ali sam se odmaknula i otišla pronaći Crossa.
Zašto mi je stalo do nekog takvog klinca? Osjetila sam što je mislio o meni.
Gledao je odozgo na mene, na nas, na ekipe. Bojao se razgovarati sa mnom.
Zapravo nisam znala da li stvarno osjeća sve to, ali dio mene ga je razumio.
Cijelo sam vrijeme osuđivala samu sebe. Zašto zamjerati ako to radi netko
nekom drugi? Ponovno sam se zatekla kako promatram Harrisona. Da nije
postojao sustav ekipa, kakav bi njegov život bio? Maltretirao ga je neki bogataš
s Akademije Fallen Crest, pa tko može reći da se to ne bi događalo u Roussouu?
Ali možda, samo možda, to se nije događalo zbog sustava ekipa, zbog nas.
Možda, samo možda, ipak nismo svi bili tako loši?
Tada je Jordan doviknuo: „U redu. Jesu li svi ovdje? Jer moramo napraviti
plan, za sve.“
 11. Poglavlje
Plan je bio jednostavan, ali učinkovit. Svi su se morali kretati u parovima.
Bila je to više smjernica radi ohrabrenja, ali primijetila sam da su je se
uglavnom svi iz Roussoua pridržavali tijekom uličnog plesa te večeri. Krećući se
kroz gomilu, Cross je bio moj partner, a naš je posao bio lak: paziti na nevolje.
Naravno, to nije značilo samo paziti na učenike iz Akademije Fallen Crest.
Cross i ja smo prelazili glavnu cestu, blok niže od bratova bara, kad sam osjetila
da se netko kreće iza mene. „Moose.“
Sranje.
Skrenula sam udesno, ugledavši bratovu najveću silu sa svoje lijeve strane, ali
onda sam zakočila.
Tamo je stajao Congo, manja verzija Moosea.
Krenuli smo ravno, ali tamo je stajao Lincoln, ožiljak mu se protezao cijelim
licem, tetovaže oko vrata i ruke.
Vraćajući se natrag, čula sam kako Cross sikće: „Jebi ga!“ Zatim je odgurnut u
stranu, a mene su zgrabile ruke.
„Hej, rođakinjo.“
Napravila sam grimasu, čuvši Scratchev glas prije nego što su me grubo odveli
kroz ulicu do stražnje uličice. Kad smo se našli između dvije zgrade, Scratch me
pustio, ali je ostao stajati tako da mu je ruka bila na mojim leđima. Jednim me
prstom gurao naprijed. „Veliki brat želi razgovarati s tobom.“
Okrenula sam se i odgurnula mu ruku. „Pusti me.“
Cross je stajao sa strane.
Moose, Congo, Lincoln su stajali u redu, zajedno s još jednim tipom mog
brata, Chadom. Velik, crven i dlakav, bio je gotovo viši od Moosea. Vidjevši
koliko je dlakav, protrljala sam čeljust. „Uzgajaš to?“
Chad se nacerio. „Možda. Nisam još odlučio. Medicinska sestra s kojom
izlazim to obožava.“
Podigla sam obrvu. „Medicinska sestra, ha? Baš zgodno.“
Slegnuo je ramenima.
Lincoln je istupio naprijed, onaj tihi i smrtonosni u grupi. „Tvoj brat je
zabrinut. To je sve.“
Scratch ga je postrance pogledao. „Stari, Bren neće popušiti to sranje. Ona je
Monroe. Ledeno srce, to ona ima.“ Gurnuo mi je rame.
 Odgurnula sam ga. „Dodirni me opet i odsjeći ću ti prst sljedeći put kad se
napiješ.“
Ponosno se nasmijao, otkrivajući bijele zube. Nije ni okom trepnuo. „Evo je.
Bojao sam se da te je kućno blaženstvo smekšalo.“
Ponovo se nasmijao. „Lijepo je znati da je moja mala divlja rođakinja još
uvijek tu.“ Gurnuo je ruke u džepove i odmaknuo se, držeći me na oku.
Bilo je beskorisno boriti se. I Cross je to znao. Ovi momci su činili najstariju
ekipu u Roussouu.
Moj brat je upravo izlazio iz svog bara, kad je vidio da dolazimo.
Zaustavio se ispred nas, a njegovi momci formirali su krug, dajući nam malo
privatnosti. Posvuda uokolo ljudi su ulazili i izlazili iz njegovog bara, vjerojatno
se želeći pridružiti uličnom plesu. Ali bližila se večer, pa će se gužva samo
povećavati. Vikendom navečer obično je ispred Channingova bara bio red koji
se motao oko ugla i na pola puta niz blok.
„Ah.“ Zaustavio se ispred nas, prekriživši ruke na prsima. Pogled mu je
prelazio s mene na Crossa i natrag. „Dva mala nezahvalnika koji spavaju pod
mojim krovom, jebu se pod mojim krovom i jedu moju hranu.“ Dobacio nam je,
odmahujući glavom. „Samo sam jednu stvar tražio od tebe, a ti napraviš sve
suprotno.“
Lice mu je otvrdnulo i pogled mu se zaustavio ravno na meni. „Gdje si išla
sinoć?“
„Tehnički, ostali smo u kući.“
„Fino.“ Primaknuo se korak bliže. „Gdje si išla jutros?“
„Alex Ryerson dolazi u svoju teretanu oko pet ujutro,“ rekao je Cross.
„Otišli smo porazgovarati s njim.“
Channing je prebacio pogled na mog dečka, stisnuvši čeljust. „Ptičica mi je
rekla da je vaša ekipa razgovarala s Malindom McGraw prije krijesa u Fallen
Crestu.“
Cross i ja smo se pogledali.
„Tehnički...“ Večeras sam često koristila tu riječ. „G-đa McGraw-Strattan je
razgovarala s nama. Nismo je išli vidjeti, nismo ni znali za nju dok nije došla do
našeg terenca.“
„Malinda živi u bogatoj četvrti. Što ste vi tamo radili?“
„Jebeš ovo,“ rekao je Cross ispod glasa. „Tatina nova djevojka živi tamo. Bio
sam znatiželjan.“
Channing je suzio oči, ponovno nas proučavajući. „Jeste li zadovoljili svoju
znatiželju?“
 Da. Moj brat je znao da nismo tamo zbog 411 6 od susjeda.
Dodao je: „Trebam li te podsjetiti da je moja sestra još uvijek na uvjetnoj
kazni?“
„Nije bilo tako.“
Osim što je bilo. Okrenula sam glavu prema Crossu kako bi me mogao
pogledati u lice. Channing nije bio glup. Do svog položaja u Roussouu nije
došao srećom - glavni čimbenici bili su borba, nemilosrdnost i pamet.
Trebalo mu je odvratiti pažnju. „G-đa McGraw-Strattan je rekla da je
poznavala mamu.”
Channingov je pogled skočio na moj.
„Jesi li znao za to?“ Dodala sam.
„Jesi li ozbiljna?“
Kimnula sam. „Ona mi je to rekla. Rekla je da nije rekla nikome drugome osim
meni. Pretpostavljam da je mislila na tebe i Heather.“
Channing se povukao korak unatrag, a ruka mu je protrljala čeljust. „Da.
Mislim, ne. Nikad mi to nije rekla.“
Nije me baš bilo briga što je gospođa McGraw-Strattan rekla, ali znala sam da
Channinga hoće. To će mu smetati ostatak noći i bit će dovoljno da ga potakne
da se odveze do Fallen Cresta i sam je pita. Bila sam tako mala kad je naša
mama umrla da nisam mogla reći kakav je bio njegov odnos s njom, a to je bila
još jedna stvar uz sve one o kojima Channing nije govorio.
Mučio ga je osjećaj krivnje - krivnje što me je ostavio samu u toj kući, krivnje
što me je ostavio općenito, sve dok naš tata nije otišao u zatvor i Channing me
primio kod sebe, i da, to je bio as u mom rukavu jer je djelovalo.
Smatrajte da sam mu uspjela odvratiti pažnju.
Channing je spustio pogled, još uvijek trljajući čeljust. „Malindu ne poznajem
tako dobro, ali bio sam dovoljno u blizini. Heather još više. Tebi rekla, a nama
ne?“
Povukla sam se korak unazad, lagano kimnula. „Upozorila nas je da
napustimo susjedstvo, rekla je da je netko vjerojatno pozvao policiju čim smo
ušli u njihovu ulicu.“

6 prikupljanje informacija
 Progunđao je, vidjevši brz osmijeh. „Vjerojatno. Heather je poznatija, ali
čovječe, nismo tamo išli dugo vremena. Mislim da sam bio samo nekoliko puta
u kući.“ Okrenuo se prema Crossu. „Jeste li dobili informacije koje ste željeli?“
Povukla sam se još jedan korak.
Cross se premjestio, približivši svoj kuk mome, gotovo se okrznuvši o mene.
„Znam za gospođu, ali to je to.“ Glas mu je bio čvrst, kontroliran. „Smislit ću
ostalo.“
Bio je to lijep način da se Channingu kaže da se ne miješa. Svi smo to znali.
I njegovi dečki, i par njih se nasmijalo.
Primijetivši našu blizinu i kako sam se odmaknula od njega, Channing je
spustio ruku. Oči su mu bljesnule. „U redu, mali. Shvatio sam, ali problem je što
tebi treba previše vremena da shvatiš. U mojoj si kući, i razumijem
emocionalnu potrebu koju Bren ima za tobom, i to je jedini razlog zašto to
dopuštam. Kužiš. Godinu dana ranije i ti bi bio prisiljen spavati kod Jordana ili
Zellmana, a moja bi sestra bila otpremljena izvan države…“
„Jebi se!“
Ignorirao me. „Dakle, ako mi još jednom kažeš da gledam svoja posla, neće
me biti briga koliko će moja sestra biti ljuta. Razbit ću ti glavu. Shvaćaš?“
„Channing! Začepi!“ Pokušala sam se progurati između njih, ali Cross je bio taj
koji me maknuo s puta.
Pristupio je i došao oči u oči s Channingom.
U tom sam trenutku shvatila koliko su slični. Obojica su bili preplanuli.
Obojica su imali tamnoplavu kosu. Obojica su bili mišićavi. I obojica su bili
zlobni. Channing je bio ekstrovertniji, dok je Cross volio ostati u sjeni, osim ako
nije trebao istupiti naprijed.
Sada je istupao naprijed.
Zrak je cvrčao oko nas. Dlake na zatiljku su mi se nakostriješile, a ja sam
obuzdala drhtaj, pruživši jednu ruku preko tijela da dotaknem drugo zapešće.
„Nije me briga što su tvoji momci ovdje.“ Cross je govorio mirno, tiho, ali tako
jasno. Nije se trgnuo i nije skrenuo pogled. Držao se mirno, zureći ravno u mog
brata. „Nije me briga koliko poštovanja dugujemo tvojoj ekipi - ne kada prijetiš
mojoj vezi sa tvojom sestrom, i ne kada se miješaš u moj obiteljski život.“
„Rekao sam ti...“
Cross je zabacio bradu unatrag. „Ne zanima me. Uz dužno poštovanje, ja se
nosim sa svojim sranjem puno bolje nego ti u mojim godinama.“
Bio je to izravan šamar u Channingovo lice, i on je to primijetio, raširenih
nosnica. „Stvarno?“
 Cross je ublažio ton. „Ne govorim to da bih te uvrijedio - samo da te
podsjetim. Prilaziš mi kao da ćeš me izbaciti, a oboje znamo da pravi problem
koji imaš nisam ja. Bliži se Brenin rođendan. Imat će osamnaest godina, a ako
se odluči ne oslanjati na tebe za hranu i stan, tu ništa ne možeš učiniti. Osim
mene. Ja sam taj koji je drži na okupu.“
Cross se odmaknuo. Okrenuvši se prema meni, dodao je svoje posljednje
riječi: „I ti to znaš.“
Sve je ogolio i ostavio nas sve izložene, jer je bio u pravu.
Channing je udahnuo, prsa su mu se podigla i zadržala prije nego što je njegov
pogled kliznuo na moj.
Ugrizla sam se za usnicu. Da. I dalje je bilo problema s nama, a svakako sa
mnom.
Trepnuo je nekoliko puta, čelo mu se naboralo prije nego što je podignuo
glavu, zagledan u nebo. „Jebi ga. Jebi ga!“ Izdahnuvši, usredotočio se na mene.
„Tvoj me dečko upravo stavio na moje mjesto, a ja sam mislio da imam
prednost.“
Grlo mi je nateklo. Nisam znala kako odgovoriti na to.
Mislim da nije ni Cross, jer je šutio.
Naposljetku je Channing tiho rekao: „Ostani u kući. Razumiješ?“
Crossove su oči poletjele prema njegovima.
Channing mu je kimnuo. „I ti također. Sranje nije idealno, ali u pravu si.“
Oči su mu se zatvorile na trenutak, a zlokobna prijetnja lebdjela je u zraku
između nas kad je rekao: „Nemoj zatrudnjeti, Bren. Mislim to.“
„Neću. Nisam. Uvijek pazimo na sigurnost.“
Promeškoljila sam se na nogama, trbuh mi se zagrijao i podigao.
„Isuse.“ Channing je ponovno podignuo pogled, samo na trenutak. „Što
trebam znati o ovom gradskom rivalstvu?“
Napetost u zraku je popustila.
Pluća su mi se ponovno mogla napuhati. Bavili smo se poslom ekipe. To je za
nas bila dobra sredina, čak i spona.
Cross je govorio umjesto nas. „S tim se moramo sami pozabaviti.“
„Cross…“ rekao je Channing.
„To su srednjoškolske stvari. To je naš teren. Nije tvoj.“
„Moj je, ako će ljudi u zajednici biti povrijeđeni.“
„Što? Ići ćeš se boriti s hrpom učenika iz Akademije Fallen Crest? Moraš
popustiti konce, dati nam malo slobode. Mi ćemo se za to pobrinuti.“
„Zadnji put kad se to dogodilo ljudi su stradali. Nekoga su skoro silovali.“
 „I taj tip je otišao u zatvor. Čuo sam priču, a taj tip je bio jedan od vaših.“
„Broudou nije bio jedan od naših,“ odmah je prosiktao Channing.
„Bio je iz Roussoua. Znaš što mislim.“
Channing je zurio u njega, razmišljajući. Ruke su mu pale, a ramena olabavila.
„Fino. Povući ću se ako učiniš jednu stvar.“
Cross i ja smo čekali.
„Doći ćeš k meni prije nego što pređeš granicu s koje se ne možeš vratiti.
Čuješ li me?“
Cross je kimnuo.
Pogled mog brata me probadao. „Bren? Želim da mi daš riječ.“
Natjerala sam se da kimnem glavom. Grlo me peklo.
„Nema ubadanja ljudi, posebno službenika škole, a pogotovo gdje postoji
video nadzor. Je li me razumjela?“
Fino. To sam zaslužila. „Razumjela sam.“
„Dobro.“ Tiho je opsovao ispod glasa, promatrajući Crossa. „Ti si zastrašujuće
malo govno.“
Tada nas je moj brat obišao, pljesnuvši Crossa po leđima jače nego što je
trebalo, ali Cross se jedva pomaknuo. Pogledao je u njega i kimnuo mu, a zatim
je otišao u svoj ured za Lov na glave. Njegovi momci su ga pratili, osim mog
bratića.
Scratch mi je prišao. „Ako postoji situacija zbog koje ne možeš otići k njemu,
nazovi me. U redu?“
Kimnula sam.
Podigao je ruku, ispruženog malog prsta. „Obećaj mi, Bren.“
Zakačila sam svoj prst oko njegova. „Obećajem.“
To mu je bilo dovoljno. Okrenuo se, ramenom udario o moje, i nasmiješio mi
se dok je obilazio početak reda, provukao se iza izbacivača pred vratima i
uvukao se u bar čiji je bio napola vlasnik s mojim bratom.
„Zašto imam osjećaj da sam upravo izbjegao ugriz grizlija za grlo?“ Cross je
promrmljao.
Progunđala sam. „Zato što jesi.“ Pogledala sam ga. „One stvari o meni...“
Zaustavila sam se.
Cross je čekao, čuo ono što nisam mogla reći. Ispružio je ruku, uhvatio me za
vrat i privukao k sebi.
„Imam te“, tiho je rekao prije nego što se sagnuo prema mojim ustima.
To je bilo sve što mi je trebalo.
 12. Poglavlje
Relativno govoreći, ulični ples je prošao bez incidenata.
Kažem relativno jer je to bio Roussou, to je bio ulični ples, a znate kako se
odvijaju naši životi. Ali što se tiče gradskog rivalstva, ništa se nije dogodilo.
Bilo je nekoliko susreta učenika, iz Akademije Fallen Crest i iz javne škole, ali
oni su se držali svoje strane grada, a mi svoje. Baš kao u stara vremena, ili mi je
to Heather jednom rekla.
Dakle, sada smo bili na trećem danu Okružnog vikenda.
Frisco zabava bila je u šumi, slično krijesu koji je trebao organizirati Fallen
Crest. Obe zabave su imale vatru, ali Frisco je posramio Fallen Crest.
Njihov glavni krijes bio je visok poput zgrade i gotovo je obasjavao nebo.
„Mislim da sam zaljubljen u pirotehniku.“ Zellman je već bio tamo kad smo se
približili. Parkiralište je bilo maksimalno ispunjeno, a automobili su stajali duž
makadamske ceste u oba smjera punu milju.
Bacila sam pogled oko sebe, primijetivši da nema kuća. S naše desne strane
bilo je polje, a s lijeve se prostirala šuma, s krijesom na čistini koja je bila
između njih. Bio je potpuno ograđen metalnim rešetkama.
Oko polja i u blizini šume bili su postavljeni kamioni, spuštenih vrata i sanduka
ispunjenih pićem.
Rap je svirao, ali ne preglasno. Ljudi su čavrljali, smijali se i pili. Kad smo se
približili zabavi, momak je vodio djevojku u polje. Još jedna djevojka vijugala je
okolo, a prijatelji su je pokušavali održati uspravnom. Neki tip joj je prišao,
sagnuo se i bacio je preko ramena. Njene prijateljice su mu počele nešto
govoriti, ali on se okrenuo.
„Pijana je. Mora otići kući i u krevet. Odvedi je ili ću je ja odvesti.“
Njezine su prijateljice nešto progunđale, ali jedna je nevoljko pošla s njim.
Prošli su pokraj nas bez da su nas pogledali.
Zellman se namrštio na njih. „Ne prepoznajem ih. Mora da su došli iz Fallen
Cresta.“
„Jordan!“
Okrenuvši se, mogli smo vidjeti Sunday kako vodi grupu, ali Tabatha je bila ta
koja je dozivala.
Sunday, Monica, Tabatha, Lilac, i još oko četiri druge djevojke koje su došle s
njima. Taz je hodala iza njih, s Raceom pokraj sebe. Iza Racea je stajalo više
momaka iz Roussoua, uglavnom sportaša. Prepoznala sam Harrisona kako se
muči straga, povlačeći ovratnik i mršteći se, osvrćući se oko sebe.
„Dušo.“ Tabatha je zaobišla Sunday i Monicu, i stala pred Jordana, privijajući
se uz njega. Njegova je ruka počivala na njezinu ramenu.
Sunday se zaustavila ispred Zellmana, oboje su procjenjivali jedno drugo.
Mrko ga je gledala, prekriživši ruke na prsima. „Idem na spoj s nekim iz Fallen
Cresta sljedeći petak navečer.“
„U subotu je maturalna zabava.“
Podignula je rame. „Ipak ću ići s tobom.“
Namrštio se.
Njezino mrštenje se smanjilo kako bi odgovaralo njegovom namrštenom
izrazu.
Zatim je slegnuo ramenima. „Dobro.“
„Dobro,“ prasnula je prije nego što se okrenula na peti i odjurila.
Monica je brzo krenula za njom, mrmljajući Zellmanu: „Kakav si ti seronja.“
Gledao ih je kako odlaze prije nego što se vratio nama. Vidjevši našu
pozornost, zavukao je ruke u džepove. „Što? Ne želim biti prisiljen na vezu.
Može izlaziti s drugim dečkima, što se mene tiče.“ Zagunđao je, što nije uopće
nalikovalo Zellmanu, i krenuo za njima sporijim korakom.
„Hej, Z! Pričekaj.“ Par Normalnih momaka požurilo je da ih sustigne.
Jordan se mrštio za njim, stisnuvši ruku oko Tabathe. „Ja sam njegov partner
za sustav prijatelja.“
Tabatha je zastenjala. „Budi moj partner.“ Nasmiješila mu se, trepnuvši
trepavicama.
Jordan je zurio u nju, oči su mu se smekšale prije nego što je prikovao Crossa i
mene molećivim pogledom. „Molim?“
Svi smo znali što traži.
„Tab, tko je tvoj partner?“ Taz je stala s druge strane Tabathe, a Race je
zatvorio krug kad je stao između Taz i Crossa.
Tabathin se osmijeh zategnuo. „Lila.“
Lila! Zvala se Lila.
Lila je progovorila iza nje. „Spremna sam biti njezina partnerica!“ Progurala se
između Tabathe i Taz. Podigla je ruku. „Pozdrav svima. Spremna sam. Cijelo
ovo rivalstvo shvaćam ozbiljno.“
Jordan se namrštio. „Trebala bi, jer je stvar ozbiljna. Prošli put su ljudi išli u
zatvor zbog ovog sranja.“
Osmijeh joj je izblijedio i nekoliko je puta trepnula. „Molim?“
 Ostali su momci prošli pokraj nas s Harrisonom iza njih, koji je hodao sam.
„Harrisone!“ Mahnula sam mu da priđe.
Stao je, zureći u mene. „Ja?“ Oči su mu se raširile i pogled mu je prešao preko
ostatka skupine, zadržavajući se na Jordanu, a zatim na Crossu, koji ga je
promatrao glave nagnute u stranu.
„Da. Ti.“ Mahnula sam mu da priđe. „Dođi ovamo.“
Napravio je korak, a zatim stao. „Zašto?“
„Tko je tvoj partner za sustav prijatelja?“
Usta su mu se spljoštila. „Kod kuće je.“
„Koji kurac?“ Jordan je zalajao na njega. „Onda ne bi trebao biti ovdje. Nije
sigurno.“
Harrisonov je pogled postao oprezan. Dobro je znao koliko to može biti
opasno, ali to je bilo za drugi dan. Trznula sam glavom prema Lili. „Imaš novog
partnera za večeras.“
„Molim?“ Rekla je Lila.
Ignorirala sam je. „Upoznaj Lilu. Lila, upoznaj Harrisona.“
„Nema šanse…“
Nasmiješila sam se. „Ako te vidim da si udaljena od njega više od pet stopa,
smjestit ću te u bolnicu.“ I budući da nisam bila sigurna je li ona narkomanka,
dodala sam: „Nećeš znati kako si dospjela tamo. Nećeš znati tko te je zapravo
tamo otpremio, ali kad se probudiš moći ćeš kriviti samo sebe.“
Kipjela je.
Tabatha se cerila, grizući usnu.
Taz se namrštila.
„Što?“ Lila je prštala, pokazujući na Harrisona. „Zašto i njemu ne prijetiš?“
„Zato što je on predsjednik učeničkog vijeća. Čak i kad je pijan, imam osjećaj
da poštuje sve zakone i ne krši nikakva pravila.“
„Prekršio je pravilo kad je došao večeras.“
Harrison se nakašljao, podigavši ruku. „Uh. Tehnički, nisam jer sam se
pobrinuo da uđem s ljudima iz Roussoua, a planirao sam se večeras držati blizu
publike na Roussouu.“
„Zašto si ovdje?“ Lila se odgurnula iz skupine, suočivši se s njim. Rukama se
uhvatila za bokove.
„Zato što je Okružni vikend.“ Govorio je kao da to ima savršenog smisla. „Ja
sam predsjednik našeg učeničkog zbora. Ako se dogodi nešto što bi moglo
utjecati na nas u školi, više volim imati saznanja iz prve ruke.“ Malo je zastao.
„Zašto si ti ovdje?“
 Lila nije imala odgovor.
Tabatha se nasmijala. „Ovdje je jer se nada da će Cross i Bren iznenada
prekinuti i da će joj se posrećiti.“
Lila se okrenula, bila je blijeda. „Kujo!“
Tabatha je odmahnula rukom. „Gubi se, Lila. Mislim da za tebe više nema
mjesta u mojoj grupi prijatelja.“
Krv je nestala s Lilinog lica, ostavivši je bijelu poput plahte. „Što? Zašto?“
„Zato što mi se ne sviđa kako si maloprije razgovarala s Harrisonom. Već je
primljen na Yale.“ Tabatha je bila samozadovoljna, s Jordanovom rukom preko
sebe. Rukom koju je ovio oko njezina boka. „Kladim se da to nisi znala, ha?“
Lila je izbuljenih očiju pogledala prema Harrisonu, i držala se mnogo
plašljivije.
Harrison je ljutito pogledao Tabathu. „Nisi trebala nikome reći.“
Tab je slegnula ramenima, gotovo se lijeno protežući ispod Jordanove ruke.
„Harrisone, bio si mi susjed cijeli život. Nikad ne pjevaš hvalospjeve. Dopusti mi
da ja to učinim umjesto tebe.“
Zagunđao je, ali je, opet povukavši košulju s vrata, krenuo naprijed. „Idemo,
Lidia. Odjednom mi treba pivo.“
Krenula je za njim. „Ja sam Lila…“
Zatim ih je progutala druga skupina učenika, onih koje nismo prepoznali.
Bijesno su nas pogledali, a Jordan je uzdahnuo. „Da pogodim. Fallen Crest je
upravo stigao.“
Sasvim točno.
Zeke Allen bio je u sredini, njegove snažne ruke bile su oko ramena dviju
djevojaka. Njegovi dečki bili su postrojeni iza njega, većina je također imala
ruke oko djevojke. Imala sam déjà vu na srednjoškolski film iz devedesetih.
Usporivši dok je prolazio, Zeke se ledeno smiješio dok nije došao do mene.
Zatim me pogledao proračunato. „Imamo zajedničke poznanike,“ rekao je.
„Trener Strattan i Malinda McGraw su moji susjedi. Jesi li to znala, Monroe?“
„Odjebi, Allene.“ Jordan je pustio Tabathu, koraknuvši naprijed da me blokira.
Cross je stao kraj njega. Race je došao do mene.
„Hoćemo li večeras imati problema?“ Upita Cross, tihim glasom.
Zeke je stao na mjestu, a smiješak mu je izblijedio kad je pogledao Crossa.
„Ne, čovječe. Mislim, vi dečki možda imate problema večeras, ali ne i mi. Svi
smo opušteni.“
Njegovi prijatelji su se smijali, zvučalo je grubo i nekako gotovo ponižavajuće.
Zeke je krenuo naprijed, a djevojke s njim su nas također ružno pogledale.
 Podigao je glavu u znak kimanja. „Ne ustručavaj mi se obratiti, Monroe. Mogu
ti posuditi svog obiteljskog odvjetnika. Budući da si sklona upadati u probleme
sa zakonom.“
„Koji kurac?“
Sada je Cross bio ljut. „Stvarno mi je muka od njegove opsjednutosti s Bren,“
rekao je tako da smo ga mogli čuti samo nas četvoro.
Jordan je spustio glavu. „Da. I meni.“
Race je progovorio. „Što je to s odvjetnikom?“
Jordan je odmahnuo glavom, gledajući kako ostatak njihove grupe prolazi
pokraj nas.
„Tko to dovraga zna. Možda u vezi njezine uvjetne slobode ili tako nešto?“
Cross se okrenuo prema meni. „Znaš li o čemu govori?“
Odmahnula sam glavom. „Ne. Pretpostavljam da je usredotočen na mene jer
moj brat poznaje Masona Kadea. Možda je to? Nategnuto je, ali...“ Slegnula
sam ramenima, ponovno proučavajući Zekea dok je njihova grupa uzimala
osvježenje iz prvog kamiona. „Nemam ništa s njim. Shvatit će on to, i to će biti
to.“
Nadala sam se.
Cross je zagunđao. „Sumnjam. Tip ti se želi uvući u gaćice.“
Zamahnula sam glavom prema njemu. „Misliš?“ To se nije činilo u redu.
„Znam.“ Potapšao me po ruci. „Prepoznajem pogled.“ Dotaknuo mi je bradu.
„To je isti pogled kojim te gleda Harrison.“
Trajalo je sekundu. „Nema šanse!“ Počela sam se smijati.
„Da, ima.“ Zakoračio je unatrag, a ruka mu se spustila na bok. „Budi oprezna s
Harrisonom.“
Znao je da sam već bila na oprezu u vezi sa Zekeom.
Nisam se slagala s Crossom, ali sam ipak kimnula. Ponekad je vidio stvari koje
ja nisam. „Da, u redu.“
„Slažem se s Crossom“, dodao je Race.
„Ne i ti.“ Zastenjala sam.
„Prihvati to od nekoga tko je bio zainteresiran na početku škole.“
Govorio je tiho, i znala sam da je to zbog toga da Taz ne čuje. „Vidim to i kod
Harrisona, tip je pametan, ali nije pametan za djevojke. Zaljubljenost se može
razviti u nešto ozbiljnije - ovisi o tome koliko se boji Crossa.“
Cross se nacerio. „Jebač s Yalea trebao bi pišati u gaće.“
Race se nasmijao. „Da. Znam. I ja sam.“ Lagao je... Nekako.
 Zakolutala sam očima, odvojivši se od grupe. „Moramo ići pronaći Zellmana.
Sustav podrške prijateljima, i sve to.“
„Stani.“ Cross me zgrabio za stražnji dio hlača. „Jordan, večeras ćemo
promatrati Z-a. Nađi nas kasnije?“
„Da.“ Jordan je podigao ruku u znak potvrde prije nego što se sagnuo i gurnuo
nos u Tabathu. Njezina je ruka kliznula oko njegova vrata. Ostat će tako ostatak
noći ako se kasnije ne iskradu negdje u osamu.
„Čekaj.“ Race i Taz su išli za nama. I on je njoj prebacio ruku oko ramena. „Ići
ćemo s vama.“
„Sigurnost zbog brojčane nadmoćnosti?“ Zadirkivala sam.
Taz mi je uputila osmijeh. „Više kao da se večeras želim družiti sa svojim
pravim prijateljima.“
Zvučalo je kao plan. Moglo bi i meni dobro doći da malo provedem vremena s
Taz.
 13. Poglavlje
Dva sata i tri piva kasnije, bila sam trijezna.
Taz nije mogla reći isto. Bila je izvan sebe od zujanja, na što su Cross i Race
odmahivali glavama. Bila sam otvorenija i nisam je osuđivala. Da, iznenadila
sam samu sebe. Taz nije teško govorila, ali mi je već osmi put rekla kako me
voli i gleda na mene kao na sestru.
Nakon devetog puta, Cross je dovršio svoje pivo. „U redu.“ Okrenuo se prema
Raceu, koji je bio na balvanu paralelno s nama. „Mislim da je vrijeme da moja
sestra ode kući.“
Race je jedva kimnuo Crossu. „Jesi li je pokušao odvesti kući kad postane
ovakva?“ Podigao je obrve. „Nije tako lako. Sestra ti u ovom stanju postaje
svadljiva.“
„Jebote, da, jesam!“ Podrignula je, podigavši pivo u zrak, i skočila na noge.
Skočivši na balvan, zaurlala je baš kad je počela padati. „Hej, svima!“
Zgrabila sam je za noge, učvrstivši je.
Mislim da Taz nije ni primijetila. Podigla je pivo više, a majica joj se podignula
od pokreta. „Tko je ovdje iz Roussoua?!“
Klicanje se pojačalo.
„Dovraga, mi smo!“
„Da!“
„Mi!“
„Zviždanje.“
Pričekala je dok nisu utihnuli, ponovno podrignula i povikala: „Podignite pivo,
jebači! Jer mi smo iz Roussoua, i ponosni smo na to! Dovragaaaa, daaa!“
Još jedan urlik prešao je preko skupine koja nam je bila najbliža, putujući
prema drugim terencima, zajedno s nekoliko gunđanja.
Cross je zastenjao. „Kao što sam rekao.“ Udario je Racea u nogu. „Odvedi je
kući, jebaču.“
Race je uzvratio ljutit pogled. „Odvedi je ti kući. Ona je tvoja sestra.“
„Ona je tvoja djevojka.“
„Dečki, ozbiljno.“ Tabatha nam je polako prišla, i sjela na balvan preko puta
naše vatre.
Bila je sama. „Gdje je Jordan?“
„Provjerava Zellmana.“
 Pokazala sam na sljedeći terenac. Zellman je bio straga, a djevojka mu je bila
u krilu.
„On je tamo. A smisao prijateljskog sustava nije otići dok tvoj partner
provjerava kako je netko drugi.“ Ustala sam na noge, već pregledavajući
područje.
Dok smo sjedili nisam svodila račune, uglavnom zato što je bilo lijepo opustiti
se i razgovarati s Taz i Raceom. Ali sada, vidjevši devet terenaca raspoređenih
po cijelom području, mnogo manjih vatri posvuda i sve ljude koji hodaju
uokolo, bila sam malo iznenađena koliko je ljudi bilo ovdje.
Parcela je bila ogromna, a tko zna koliko ih je bilo u šumi.
„Gdje je on?“ Upitala sam ispod glasa dok su se Cross i Race penjali na svoj
balvan.
Nisam ga mogla vidjeti.
„Koji kurac?“ Race je zarežao, dobacivši Tabathi pogled. „Pogriješila si,
Sweets.“
Do sada je bila hladna i opuštena, ali sada je ustala s nama. „Što? Koliko je
daleko mogao stići...?“ Zašutjela je kad je i počela ga tražiti pogledom.
„U kojem je smjeru otišao?“ Upita Cross.
„Ja…“ progutala je, počevši blijedjeti. Stisnula je svoje pivo. „Ne znam. Rekao
je da će provjeriti Z-a, a zatim se vratiti k meni.“
Provjeravala sam terenac po terenac.
Prvi terenac, nema Jordana.
Cross se pomaknuo i stao pokraj mene. „Na kojem si ti?“
Znao je što radim.
„Sada sam na drugom, nakon toga idem na treći.“
Okrenuo se. „Onda ću ja krenuti od posljednjeg. Race, provjeri parkiralište.
Tabatha, prouči drvored.“
Radili smo timski. Taz je počela navijati Roussou.
Tabatha je zastenjala ispod glasa. „O moj Bože. Što ako mu se nešto
dogodilo? O moj Bože...“ Nije htjela ušutjeti.
Dva su bila čista.
I treći, također.
Četvrti, još uvijek nema Jordana.
Cross je odbrojavao dok je kretao s kraja reda. „Osam. Sedam. Šest.“
Oboje smo bili na petici u isto vrijeme. Još uvijek nismo našli Jordana.
„Stršio bi. On je najviši ovdje“, rekao je Race. „Jebote, dečki.“
Sada je bilo vrijeme za odluku.
 Izvadila sam telefon, tipkajući tekst dok je Cross pritiskao telefon na uho.
Progovorila sam dok sam palcem prelazila preko tipki, „Tabatha.“ Glas mi je
bio miran, ali krvni tlak nije. Skakao je u nebo.
„Da?“ Pojurila je do mene. „Što mogu učiniti da pomognem? Tako mi je žao,
ljudi. Iskreno. Poslao me ovamo. Nisam mislila - vjerujem Jordanu. On obično
zna što je najbolje učiniti…“
Prekinula sam je. Njezino lupetanje ne pomaže. „Potrebno nam je da pošalješ
grupnu poruku što većem broju ljudi. Moramo imati što više očiju na Jordanu,
odmah. Pošalji poruku. Zatim razgovaraj grupno na svim svojim društvenim
mrežama.“
„U redu. Mogu to brzo izvesti.“ Izvukla je telefon i u žurbi ga ispustila.
Ponovno ga je podigla i ispustila. „Sranje! Sranje! Sranje! U redu.“ Udahnula je,
duboko izdahnuvši. „Mogu ja ovo. Mogu ja ovo.”
„DA, MI SMO IZ ROUSSOUA I JEBENO SMO PONOSNI!“
Budući da je već vikala, povukla sam Taz za majicu i rekla: „Počni izvikivati
Jordanovo ime.“
„JEBENO PONOSNI - JORDAN! JORDAN! JORDAN!“
Telefoni su zasvijetlili. Ljudi su se počeli osvrtati oko sebe. Glas se proširio, a
oni koji nisu provjeravali svoje telefone počeli su nakon njenog pjevanja.
Cross se okrenuo prema meni. „Krenimo. Vrijeme je da ga počnemo sami
tražiti.“
Kimnula sam.
„Što ćemo raditi?“ Race je zakoračio prema nama.
Taz je još uvijek dizala šaku u zrak, predvodeći pjevanje. Pokazala sam na nju.
„Pazi na nju. Ako je Jordan stvarno nestao, pritisak je dobar protiv onoga tko bi
ga mogao povrijediti, ali ako nije, ne želimo pogrešnim ljudima davati ideje.
Znaš?“
Kimnuo je, prelazeći rukom preko lica. Činilo se da su mu se ispod očiju
pojavile vrećice. „Cijelo ovo rivalstvo je stvarno, ha?“
Cross je zagunđao, a njegova je ruka dodirnula moja leđa. „Bojim se da je
tako. Naša je ekipa je prouzročila te eksplozije automobila. Moramo ići.“
Tabatha nam se pridružila, uzviknuvši: „O moj Bože!“ Ruka joj je zalepršala u
zraku. „Netko je rekao da su ga vidjeli kako ide u šumu.“
„Uh...“
Okrenuli smo se. Zellman se pridružio našoj grupi. Držao je telefon u zraku.
 „Zašto dobivam poruke o Jordanu?“ Podignuo je pogled prema Taz, koja je
imala obje šake u zraku. „Kada je tvoja sestra postala vođa prosvjeda?“
Pogledao je oko sebe. „Gdje je Jordan?“
Borila sam se protiv poriva da ga zasječem po potiljku. „Koliko si pijan?“
„Trijezan sam. Cijelo sam vrijeme bio previše nervozan.“ Nacerio se, mrdajući
obrvama. „Ako znaš na što mislim.“
Zastenjala sam. Znala sam.
„Tabatha, u koju šumu? S lijeve ili s desne strane?“ Upita Cross.
„Ovaj...“ Zarila je zube u donju usnu, prstima je letjela preko telefona. „Pitati
ću.“
Sekundu kasnije je skočila je i pokazala lijevo. „Tamo.“
Postojala su dva glavna dijela šume, jedan koji se penjao uz brdo i jedan koji
se prostirao preko stražnjeg ruba polja. Iza drvoreda je bila rijeka, ali ovo je bio
Frisco. Nismo bili upoznati s ovdašnjim terenom.
Pokazala je uz brdo, blizu učenika iz Akademije Fallen Crest.
Cijela grupa ljudi je išla uz brdo. I dok smo gledali, jedan tip se okrenuo,
napravio oštre pokrete rukama i svi su brzo potrčali natrag kao da se ništa nije
dogodilo.
„To nije dobro.“ Cross.
Tab je vidjela kako se grupa kreće natrag. „Oh, jebote.“
„JORDAN! PONOS ROUSSOUA! JORDAN! PONOS ROUSSOUA!”
Taz je promijenila pjesmu.
Zellman je gurnuo telefon u džep. „Što se čeka? Jebeno krenimo. Ne bojim se
nekih prokletih Akademaca.“
Cross i ja smo se pogledali.
Ako se nešto događa s Jordanom, trebati će mu izlaz.
„Postoji li tamo cesta?“ Pitala sam.
Zellman je zgrabio klinca koji je prolazio pokraj nas.
„Hej!“ Tip je kriknuo, a pivo mu je pljusnulo iz šalice.
Z je sve to ignorirao. „Ti si iz Frisca?“
Tip je nervozno progutao. „Uh, da. Zašto? Sada ipak idem u tvoju školu.”
Crossov je pogled bio usmjeren prema brdu. „Ima li tamo iza cesta?“
„Uh...“ Pogledao je, trebala mu sekunda.
Zellman je zarežao. „Odgovori. Odmah.“
„Uh...“ Oči su mu odletjele prema Zellmanu prije nego što je kimnuo. „Da. Da.
Tamo je. Rijeka presijeca brda, ali da, postoji cesta. Otprilike milju unutra, ako
ideš ravno, pogodit ćeš.“
 „Hvala“, rekao je Cross.
Zellman je odgurnuo tipa, ponovno zarežavši: „Hvala.“
Tip je pao nekoliko stopa unatrag, dok mu se još piva prolilo po majici. Oči su
mu bile širom otvorene dok nas je pratio pogledom. „Ima li to veze s vašim
članom ekipe?“
Zellman se okrenuo, krenuvši prema tipu.
Cross je zgrabio Zellmana za ruku, zadržavajući ga, i sam je zakoračio naprijed.
„Može biti. Šta znaš?“
„Uh...“ Pogledao je u svoj telefon, ponovno u Crossa, pa na svoj telefon...
„Jebote.” Zellman je skočio, zgrabivši mu telefon iz ruku.
Pročitao je što je bilo na ekranu, cijelo mu se tijelo ukočilo. „Jebote …“
Mogli smo vidjeti kako krv nestaje s lica tog tipa. „Upravo sam dobio tu
poruku. Kunem se! Nemam ništa s tim.“
Cross je zgrabio telefon iz Zellmanove ruke, pokazujući mi ekran dok je
istovremeno čitao poruku.
Zellman je nasrnuo na tipa, ali Race ga je blokirao. „Čekaj, Z. Ovaj tip bi
mogao biti koristan.“
Dotični se počeo micati prema svom telefonu. Race ga je zgrabio za majicu,
ne dozvoljavajući mu da se pomakne.

Broj nepoznat: Jebo te! Član ekipe Vukova upravo je napadnut.

Tip je pokazao preko Raceove ruke. „Postoji video.“

Cross je kliknuo na njega, a moj želudac je strmoglavo pao na zemlju.
Jordan je bio na zemlji. Dečki koje nisam prepoznala kružili su oko njega,
krećući se kao jedan, i udarali ga šakama i nogama.
„Moramo ići! ODMAH!“
„Uzmi naš terenac,“ rekao je Cross Raceu. „Izvuci ga na onu cestu. Ako je on
gore, moramo ovo zaustaviti. Trebat će nam izlaz.”
Race je trznuo glavom. „Razumijem.“ Pustio je Z-a i tipa.
„Hej! Moj telefon.“
„Potreban mi je. Možeš ga dobiti natrag u školi.” Cross je poslao poruku osobi
koja je poslala video, a mi smo već trčali.
Mogli smo čuti Taz: „ROUSSOU — ŠTO, dovraga?!“
Nije trebalo nagađati da bi znali da ju je Race zgrabio i odvukao sa sobom na
parkiralište.
 Tabatha je trčala pokraj mene, lica prošaranog suzama. „Što mogu učiniti?
Reci mi što da napravim.“
Cross je bacio tipov telefon na nju. „Pošalji SMS osobi koja je poslala poruku.
Saznaj sve što možeš i prenesi nam informacije.“
Uhvatila je telefon dok smo trčali punom snagom.
Bilo je vrijeme da se razbiju glave.
 14. Poglavlje
Znala sam da privlačimo pažnju. Nije nas bilo briga.
Zamahnuvši lijevo, krenuli smo prema šumi. Kolona ljudi se penjala uzbrdo,
dok smo se probijali pokraj prvih stabala, mogli smo čuti dreku u daljini.
Naprezala sam se, srce mi je lupalo, ali nisam mogla razabrati Jordanov glas.
Nastavili smo.
Staza je bila uska. Drveće je zaklanjalo mjesečinu, ali ispred nas su bila svjetla,
jer su ljudi koji su se kretali stazom telefonima osvjetljavali put. Projurili smo
pokraj njih. Nekoliko ljudi je vrisnulo, a par ih se osvrnulo, i zatim se teturajući
maknulo s našeg puta. Djevojka je dahnula.
Drugi: „Sranje!“
Zatim: „Uspori!“
I hihotanje. Neki su ljudi mislili da je ovo smiješno.
Htjela sam se okrenuti i udariti ih, ali Jordan nas je trebao.
Hvala Bogu da je Zellman večeras ostao trijezan. Hvala Bogu da smo svi bili
trijezni.
Zellman i ja bili smo ti koji su obično upadali u nevolje. Ostali bi se sjurili kako
bi nas spasili ili poduprli, ali ne i Jordan. Ni Cross. Ovo nije bilo normalno. A
opet, imala sam osjećaj da je Jordan zaskočen.
Nije bilo važno. Što god bilo, letjeli smo da se borimo. Bez obzira protiv koga
se borili.
Crossov telefon je zasvijetlio, a on je pročitao što piše na zaslonu, i dalje
trčeći.
„To su neki od sportaša s Akademije“, rekao je, nimalo uzbuđeno. „Ispred su.“
Odložio je telefon i ubrzao.
Bili smo odmah iza njega.
To je bila jedina stvar koja mi je išla od ruke - mogla sam trčati gotovo
jednako brzo kao i dečki. Duga udaljenost nije bila za mene. Nema šanse, ali
uvijek sam bila blagoslovljena brzinom. Približavali smo se gomili i mogli smo
vidjeti kako se sportaši saginju i izmiču. Nekolicina ih je ulazila kako bi ih udarila
šakom, a zatim zbrisala s puta.
Kukavice. Svi oni.
Kad smo došli do čistine, vidjeli smo kako Jordan pokušava zamahnuti prema
njima. Bio je gotovo na koljenima, ali glava mu je bila podignuta. Oči su mu bile
poluzatvorene. Krv mu je oblivala lice.
 Zamahnuo je, šakom je zamalo dohvatio tipa prije nego što mu je drugi došao
s leđa i šakom ga udario u potiljak.
Spuštao se.
Želudac mi se zgrčio.
Šaka mu se spojila s bradom. Posvuda razlivena krv.
Glava mu se trznula i kao da sam to gledala u usporenoj snimci. Glava mu je
šibnula u stranu. Krv. Znoj. Suze. Sve mu je curilo niz lice, bio je iscrpljen.
Nisam znala koliko se dugo pokušavao boriti sam protiv svih njih, ali ramena
su mu se spuštala.
Pao je na koljena, oborene glave.
Kao da je tražio odmor, pauzu, kako bi dobio novi vjetar. U nekim borbama to
je bilo odobreno. Znala sam da to neće biti s ovim momcima. Bili su kukavice.
Nitko od njih ne bi imao šanse protiv Jordana jedan na jedan. Morali su se
boriti u čoporu, kao hijene, i kokodakali su kao hijene.
Što smo se više približavali, osjećala sam se mirnije.
Bijes je bio tu, potreba za osvetom, da zaštitimo jednog od naših, ali sam to
prigušila. Čitava oluja mi je iskrivila nutrinu, ali nad njom sam pronašla spokojni
mir. Trebalo mi je. Bila je to vještina koju sam razvijala. Utišavanje uma. Ovako
sam mogla napraviti najviše štete. Vidjela bih stvari koje oni ne bi vidjeli. Naši
protivnici. Naši neprijatelji. Tko god da nas je povrijedio, bit će povrijeđen. Bit
će rastrgan na komade.
Namjeravali smo ih isjeckati.
Svi smo se primaknuli rubovima staze, dolazeći vruće i brzo, ali tiho - i sa
strane. Kad bi se ljudi okrenuli unatrag, gledali bi na sredinu staze. Tražili bi
siluetu. Oko bi automatski preskočilo tamu.
Pripremila sam se, čekajući da netko vikne da dolazimo, ali zasad ništa.
Možda nas ljudi pokraj kojih smo prolazili nisu prepoznali. Možda smo samo
imali sreće.
Možda ćemo moći iskoristiti element iznenađenja.
Možda, samo možda, svemir je bio na našoj strani s ovim.
Bili smo skoro do njih.
Jordanovo se cijelo tijelo trzalo dok je pokušavao udahnuti. Dok smo prelazili
posljednje metre puta, jedan od napadača je probio formaciju. Prišao je, šake
podignute i nagnute iza sebe. Napadao je Jordana sa stražnje desne strane.
Jordan neće znati da slijedi udarac.
Tada je tip podignuo pogled i ugledao nas. Oči su mu se raširile.
Sve sam to vidjela i na usporenom snimku.
 Usta su mu počela oblikovati riječ, vikati i najavljivati naš dolazak, baš kad mu
je pogled pao na mene. Uhvatio je moj pogled, a ja sam mu dopustila da vidi
smrtnu smirenost u meni. Vidio je. U tom je trenutku vidio sve u meni.
Ovo nam nije bio prvi dan nasilja.
Uživali smo u ovome.
Briljirali smo.
Napravila sam još jedan korak, još jedan, a onda sam krenula. Cross je obarao
momke okrenute leđima prema nama, a kad je jedan počeo padati, poslužila
sam se njime kao podnožjem. Trčala sam mu uz leđa, odgurujući se od njegovih
ramena, a zatim sam poletjela u zrak.
Tip me ugledao, u očima mu se stvorio užas i šok, i nije se mogao pomaknuti.
Bio je sleđen, samo me gledao kako dolazim. Pokušao je skrenuti s puta, ali je u
isto vrijeme imao pomisao da me zgrabi. Ruka mu se digla u obrani, ali to nije
bilo dovoljno. Bio je to slab otklon i moje ga je stopalo pronašlo, a peta mi je
zadala čist udarac. Snagom mog skoka i cijelog mog tijela iza udarca, njegovo je
tijelo palo unatrag na tlo. Krenula sam s njim, doskočila i krenula sa zamahom
da ga udarim šakom u vrat.
Presamitio se, hvatajući dah.
Onda sam odskočila, okrenula se i zgrabila ruku njegovog prijatelja koji je
dolazio da ga spasi.
Bila sam manja od većine ovih momaka. Bili su sportaši. Većina je radila na
svom tijelu, dizala utege, i ja se nisam mogla boriti s njima na toj razini. Ali
brzina, gracioznost i znanje? S tim sam se kvalitetama mogla boriti protiv njih. I
s pameti.
Razmišljala sam, bistre glave. Oni nisu.
Kasnije sam se osvrnula oko sebe i shvatila da nije bilo povika. Trebalo je biti
vikanja, barem psovki. Nije ih bilo.
Navijali su za svoje prijatelje dok su se borili protiv Jordana. Ali čim smo se mi
pojavili, ništa. Bili su tihi.
Nakon što sam se riješila ruke koja me trebala udariti, otpuzala sam uz
njegovo tijelo i bacila se unatrag kako bih ga mogla prevrnuti. Zatim sam se
podigla na noge i škaricama udarila sljedećeg tipa po licu - on je bio treći tip
kojeg sam srušila.
Nakon svega toga, podignula sam pogled.
Bježe.
Svi su potrčali, nitko nije ostao da pomogne prijateljima. To je sve govorilo.
„Bren“, dahne Jordan padajući.
 „Jordan!“ Potrčala sam prema njemu, uhvativši ga baš kad mu se lice gotovo
zabilo u zemlju. Kleknula sam, držeći ga. Privila sam ga uz sebe, ali sam gledala
Crossa i Zellmana. Obojica su se tukla, brzo svladavajući preostala dva momka.
Zellman se uhvatio u koštac sa svojim tipom, bacivši ga na tlo i podižući se
natrag kako bi zadavao udarac za udarcem. Crossa je njegov protivnik pokušao
srušiti. Cross ga je uhvatio za ruku i okrenuo je, uguravši rame u tipova prsa.
Kleknuo je, preokrenuo ga, a zatim mu zadao posljednji udarac. Hladno je
nokautirao svog momka, a zatim pažljivo pogledao oko sebe. Kad je ugledao
Zellmana, potrčao je da ga otrgne od tipa.
„Z.“ Zagunđao je, gurnuvši Zellmana natrag.
„Ne. Pusti me da ga prebijem! Mrzim ove seronje.“ Zellman je zagrabio
Crossa, pokušavajući se osloboditi.
Zellman je bjesnio. Nije se zaustavljao, i vidjevši to, Cross je viknuo na tipa:
„Gubi se!“
Svi ostali su već pobjegli, osim onih koji su ležali bez svijesti na zemlji. On je
bio posljednji i jedva je kimnuo glavom. Uspravivši se, krenuo je stazom kojom
smo upravo došli. Teturao je, padao, odgurivao se i išao još malo prije nego što
je ponovio postupak. Nakon što smo ga gledali kako tri puta pada, uspio je
uhvatiti vjetar i lagano potrčao, nestajući iza zavoja.
Cross je pustio Zellmana, koji je još uvijek gunđao i psovao. „Koji kurac,
čovječe!“
Cross ga je ignorirao, došao do mene i kleknuo. „Jordan?“
„Ti šupci su me nabili. Nisam znao što se događa dok nisam već bio na zemlji.
U početku nisam mogao uzvratiti.“ Cijelo desno oko bilo mu je natečeno i
zatvoreno. „Cross. Bren.“ Glas mu je drhtao. „Mislio sam - mislio sam da ću
večeras umrijeti. Da nisu stali... Da su nastavili...“
Prošla me jeza. Čvršće sam ga stisnula.
Ne večeras. Ne na našoj straži. Cross i ja smo se pogledali - nikad.
Bili smo potpuno sami na brdu.
„Bože! Jebači! Samo želim - zašto si me zadržavao?“ Zellmanove su ruke bile u
zraku. Njihao ih je uokolo, kao da se zagrijava za utrku. Prsa su mu se dizala.
Oči su mu bile divlje. „Ja…“
Gurnula sam Jordana u Crossove ruke i prišla Zellmanu. „Koji je tvoj
problem?! Borimo se bistrih umova.“ Htjela sam mu zavrnuti vratom, a ruke su
mi se trznule, formirajući šake.
Zellman ih je ugledao, pokret ga je iz nekog razloga umirio, pa se odmaknuo.
Ruke su mu spuštene uz tijelo. „Bren?“
 „Koji si kurac mislio? Samo si nastavio vrijeđati tog tipa.“ Sjetila sam se
Zellmanovog neprijateljstva od prethodnog dana. „Lud si još od Tabathine
zabave. Što se s tobom događa?“
Ding! Ding!
Cross je pomagao Jordanu ustati kad mu je zazvonio telefon, utišavši našu
svađu. Izvadio ga je baš kad sam ugledala svjetla. Crveno i plavo obasjalo je
nebo.
Promrmljala sam: „Sranje“, dok se Cross javljao na telefon.
„Da?“ Slušao je onoga tko je bio s druge strane. „Razumijem. Taz se može
povezati s mojim telefonom, pa gledaj moj GPS.“ Odmaknuo je telefon i
pritisnuo nekoliko tipki prije nego što ga je vratio u džep.
Zellman je zakoračio natrag u mene, psujući ispod glasa.
Cross je rekao ono što smo svi znali. „Policajci su ovdje.“ Ali onda je dodao
ono što nismo znali. „Imaju trideset automobila dolje.“
Usta su mi se skoro otvorila. „Trideset?“
Čeljust mu je bila stisnuta, lice smrknuto. „Race ih je vidio kako se zaustavljaju
baš kad je skrenuo na cestu ispred. Vidjeli su trepćuća svjetla, ali ne i policajce
kad su napuštali parkiralište. Pretpostavljam da su izašli neposredno prije nego
što su policajci došli preko posljednjeg brda.“ Cross je krenuo iza nas.
„Ne možemo ići dolje. Uhitit će nas.“
Što je značilo da nas čeka oko milju pješačenja.
Sjetila sam se što je tip iz Frisca rekao. „Rekao je da idemo ravno, pa ćemo to
i učiniti. U redu?“
Pješačenje od milje bilo je u redu, po danjem svjetlu, ali ne i kad je jedan od
nas jedva stajao na nogama.
Kao da mi je pročitao misli, Jordan je zagunđao i odgurnuo Crossa. „Mogu
stajati sam.“
Nije mogao. Počeo se spuštati.
Cross ga je zgrabio, kao i Zellman, a ja sam pojurila naprijed.
„Shvatio sam. Shvatio sam.“ Ali Jordan je dahtao dok je to govorio, i znajući
da neće poslušati razum, Cross i ja jednostavno smo mu stali s obje strane.
Prebacili smo mu ruke preko ramena, a Zellman je odredio smjer u kojem
trebao ići. Izvadio je telefon da nam osvijetli put.
„Idemo.“
Nije se imalo što drugo reći, sve dok ne stignemo na cestu i odvedemo
Jordana u bolnicu.
Prešli smo deset stopa kad smo čuli prve povike, i kao jedan smo se osvrnuli.
 Ugledali smo u daljini crvena i plava svjetla, ali se nisu micala. Što se micalo:
svjetiljke.
Zellman je zvučao zbunjeno. „Dolaze za nama.“
 15. Poglavlje
Nismo se mogli brzo kretati. Jordanova noga bila je tako teško ozlijeđena da
je trebao našu pomoć.
Shvativši to, izvukao nam se ispod ruku. „Idite, ljudi.“ Mahnuo nam je
naprijed, izgledajući uništeno. „Ozbiljno. Idite. Možda neću imati puno
problema jer su me zaskočili.“
Bila je to opravdana tvrdnja, ali moja je utroba bućkala glasne i neugodne
alarme.
Odmahnula sam glavom. „Ne, Jordan. Moraš poći s nama.“ Razmijenila sam
pogled s Crossom. Morali bismo ga nositi. Jordan je imao više od devedeset
kila.
Trebalo bi nas sve troje.
„Dođi.“ Cross je stao pred njega. „Nemoj se micati. Kužiš. Sjebati ćeš mi leđa.“
Jordanove su oči bile širom otvorene, s nevjericom, ali Cross se sagnuo,
prignuo glavu na Jordanovu stranu i jurnuo. Podigao ga je u vatrogasnom stilu.
Usta su mi ostala otvorena.
Pogled na Jordana oko Crossovih ramena i tijela - da.
Bilo je pogrešno što mi je krenula voda na usta. Slinila sam.
Stisnute čeljusti i smrknutog lica, Cross je zagunđao. „Idemo.“
Krenuo je u laganom trku dok je Jordan stenjao i držao ispružen telefon da
osvijetli put.
„Nikada neću ovo doživjeti, zar ne?“
Zellman i ja smo još uvijek zjapili.
To je bilo… To je bilo vruće.
Z je zatvorio usta uz škljocanje. „Prokletstvo.“
To je bilo sve što je imao reći. Bila sam na istoj valnoj duljini.
„Dečki!“ povikao je Cross. „Idemo!“
Zellmanu se oteo lagani hihot prije nego što je krenuo i pojurio da ga
sustigne. Bila sam odmah iza njega, a moj je trbuh izvodio sve te lepršave
manevre skakanja. A te svjetiljke su još dolazile iza nas.
Zellman je trčao naprijed, svjetlo njegova telefona pomiješalo se s
Jordanovim kako bi osvijetlio stazu za hodanje. Stala sam na začelje, pazeći na
policajce iza nas.
Zastali su toliko unatrag da smo znali da nam ne vide telefone, ali nakon
deset minuta trčanja laganim tempom, čuli smo povik s desne strane.
 Tu stranu nisam ni gledala!
„OVDJE SU!“
Još vike i svjetiljke su počele mahati, gotovo mahnito.
„Naših 11! Oni su na naših 11!“
„Oh, čovječe.“ Zellman mi je prišao.
Cross se nije zaustavljao. Samo je nastavio, pokušavajući ubrzati ritam.
Nismo mogli uspjeti. Taj ih je povik trgnuo, krenuli su i to brzo.
„Ne želim ostaviti Jordana iza sebe“, šapnula sam.
Z-ov glas bio je tih. „Znam.“
Ali…
„Hej!“ Puknula je grančica, a Zellman i ja skočili smo unatrag, okrećući se.
Upali smo svjetla i ugledali djevojku. Bila je visoka, dugih nogu, vižljasta i
vitka. Kosa joj je bila skupljena u neurednu punđu. Podigla je ruku, škiljeći i
trepćući pod iznenadnim svjetlom.
„Opa! Dolazim u miru, zemljani. Kunem se. Knjiški štreber. To je sve što
jesam.“
Držali smo svjetla uperena u nju.
Zakoračila sam naprijed. „Tko si ti?“
„Ovaj...“ Pramen kose pao joj je preko lica, a ona ga je zataknula iza uha,
ugrizavši se za usnicu. „Možemo li o imenima kasnije? Mislim, nemojte me
ubiti ili tako nešto, ali nekako shvaćam što se događa.“ Pokazala je na svjetiljke
koje su se primicale.
„Ljudi!“ Prigušeni uzvik iz Crossa. „Zašto ste jebeno stali?“
„Oh!“ Okrenula se, podigavši ruku u vulkanskom pozdravu, raširenih prstiju.
„Dolazim u miru. Kunem se.“ Ponovno je zagrizla donju usnicu.
„Sranje,“ šapnula je. Iznenada je spustila pogled. „Svi vjerojatno mislite da
sam super jeziva, zar ne? Sranje, sranje, sranje.“ Siktala je u sebi, okrećući se,
ramena su joj se pogrbila prema naprijed. „Tako sam glupa. Zašto sam ovako
pristupila?“
„Čudna cura.“ Zellman je zakoračio naprijed, i grubo je upitao. „Što želiš?“
„Istina.“ Odbrusila je. Košulja joj je bila neuobičajena, ali činilo se da to nije
shvaćala. „Mogu vam pomoći. Mislim…“ Opet s grickanjem usana.
Strpljenje mi je bilo na izmaku.
Zarežala sam: „Pređi na jebenu stvar jer nas sprječavaš da ne pokušamo biti
uhićeni!“
Oči su joj izbuljene i problijedjela je, ali uspjelo je.
 Riječi su se iskotrljale iz nje: „Znam-mjesto-gdje-se-možete-sakriti-i-neće-vas-
pronaći.-Mislim,-ako-vam-ne smeta-skočiti-u-vodu. Tamo-će-te-biti-sigurni.“
Sve je to rekla. Da. Kao jednu riječ. Nije ni udahnula.
Z i ja smo se pogledali, podigli smo obrve.
Progunđao je, a usnice mu se povukle u blagi smiješak. „Ne znam trebam li
biti impresioniran ili iznenađen.“ Razmišljao je o tome. „Mislim da sam se
napalio.“
Cross se okrenuo. „Ljudi, što se događa?“
Iskočila je s nama na stazu mašući rukama. „U redu. Da. Ako vam ne smeta
skočiti u vodu - kunem se da je sigurno - onda me slijedite. Tamo se možete
sakriti i bit će potpuno sigurni. Obećajem. Mislim, bit će hladno, ali mislim da
ćete svi preživjeti. Nadam se, u svakom slučaju.“
„Tko si ti?“ Cross je zalajao.
Jordan je podigao telefon kako bi je mogao vidjeti, mršteći se.
„Ovaj... Učinimo to kasnije. Ja samo, hm... Samo mi vjerujte. Jučer sam bila
ovdje s roditeljima, pa znam gdje je taj bunar...“
„Bunar?!“ Zellman je pojurio naprijed.
Nervozno se nasmijala i završila uzdahom. „Ponestaje nam vremena.“
Okrenula sam se prema Crossu i Jordanu. „Ne mogu dozvoliti da me uhite.“
„Nismo učinili ništa loše,“ Zellman je progunđao. „Mislim, zašto uopće
bježimo? Jordan je pao. Što god. Znaš što mislim.“
Cross je krenuo prema djevojci. „Maloljetnici piju i tulumare. Ako su krenuli u
raciju na Okružnom vikend tulumu, neće ih biti briga. Moramo ići s djevojkom.“
Oči su mu skočile na moje. „U pravu si.“
Zellman je zastenjao. „Sjajno.“
Jordan je podigao glavu. „Začepi, Z. nisi ti ozlijeđen ili na uvjetnoj slobodi.“
Djevojčine su oči postale velike, obrve su joj se podigle uz čelo. „Jedan od vas
je na uvjetnoj? Štoaaaa?“
Zellman ju je mrko pogledao. „Ne.“
Jordan je zakolutao očima.
Cross je rekao: „Nitko nije na uvjetnoj kazni.“
Zakoračila sam prema njoj, blažim glasom. „Gledaj, moramo krenuti ako ne
želimo da nas pronađu.“
Molila sam se da se ne povuče i iznenada odjuri u stranu, ili još gore, počne
vikati za policajcima. Jer je mogla. Sama je to rekla.
Bila je knjiška štreberica i izgledala je kao takva.
 Nisam marila za stereotipe, ali iako joj je lice bilo prekrasno, bilo je to čisto
lice. Bez šminke. Nosila je majicu dugih rukava preko traperica i tenisica.
Njezine govorničke vještine nisu odavale najsloženiji i najsofisticiraniji dojam.
Mi smo bili kriminalci, a sada je to znala i ona.
„O Bože.“ Glas joj je odgovarao njezinim rukama, drhtav. „U redu. Da. U redu.
Ne mogu vjerovati da ovo radim. U redu.“ Okrenula se i dala nam znak da je
slijedimo. „Ovdje je.“
Cross mi je kimnuo.
Morala sam se složiti s njim. Bila je djevojčica. Bila sam djevojka. Trebalo je
pažljivo postupati s njom ili bi mogla pobjeći.
Prišla sam joj i tiho je upitala, ubrzavajući ritam: „Dakle, bila si ovdje jučer?“
Vodila nas je suprotno od ceste, natrag prema policiji.
Skoro se spotaknula o balvan. Zgrabila sam je za ruku, umirujući je, a ona mi
se uspjela nasmiješiti. „Hvala. Sranje. Loše su mi ove stvari. Nisam trebala
doći.“
„Ali jesi,“ inzistirala sam. Ostali smo bez mogućnosti, osim da ostavimo
Jordana i sami pobjegnemo. A to nikada ne bi napravili.
„Da.“ Dug, otegnut uzdah. „Moji roditelji su bili ovdje. Rade na praktičnijem
projektu. Nekako su me poveli s njima.“
Još četiri koraka, niz iznenadnu strmu uzbrdicu, i zastala je. „Ovdje je.“
Ovdje?
Upalila sam telefon, zanjihavši ga nad zemljom. Bila je u pravu. U sredini je
bila rupa koja je bila dovoljno velika da u nju uskoči jedna po jedna osoba.
Zellman i Cross su došli iza nas. Sagnuo se, pomažući Jordanu da ustane.
Zellman je prišao, usmjerivši mobitel ravno preko rupe. „Sranje.“ Podigao je
pogled. „Ne možete vidjeti ništa unutra. Jesi li sigurna da to ide u vodu?“
Duboko je udahnula, zakoračivši naprijed. „Da. Mislim, vidjela sam to jučer.“
„Jučer? Nikad nisi skočila u njega?“
„Ne...“ Glava joj je odjednom visoko iskočila. „Ali sada ću skočiti prva.
Obećajem. Samo sam...“ I dalje se kolebala.
„U čemu je problem?“ Upita Cross.
„Ja sam, uh...“ Smijeh spojen s blagim jecajem došao je iz nje. „Bojim se
visine.“
„Oh. Siguran sam da skakanje u mračnu rupu noću potpuno pomaže.“
Zellman je bio sarkastičan.
Udarila sam ga po ruci.
 Dobacio mi je bijesan pogled. „Ona je stranac, a sada nas pokušava natjerati
da uskočimo u tko zna što? Je li to medvjeđa rupa? Mogla bi biti medvjeđa
rupa.“
Jordan se namrštio. „Jesu li medvjeđe rupe stvar? Stvarno?“
„O moj Bože! Idem.“ I bez daljnjega, učinila je upravo to.
Pojurila je naprijed i nestala u rupi. Sekundu kasnije čuli smo pljusak, a zatim:
„Dobro sam. Plivam u stranu.“
Sada smo stvarno morali skočiti.
Crossova ruka okrznula je moju. „Telefoni.“
Završila sam umjesto njega. „Bit će uništeni.“
„Ne! Ne! Drži se.“ Zellman je posezao u džepove, vadio stvari. „Aha!“ Izvadio
je tri kondoma. Mahao je njima, cereći se.
„Znao sam da će ovo dobro doći.“
„Jesi li ozbiljan?“
„Da.“ Slegnuo je ramenima, već je otvorio jedan i gurnuo svoj telefon unutra,
a zatim dvaput zavezao kraj. „Možda ću čak imati više da ih dvostruko
zamotam. Moramo barem pokušati.“
Bio je u pravu.
Mrzila sam što je u pravu, ali nisam znala zašto.
Bilo je pogrešno staviti naše telefone u kondome, ali očajna vremena traže
očajničke mjere.
„Oh!“ I Jordan je sada kopao po džepovima. „Čekaj. Imam vrećicu. Dovraga,
da!“
„Uh... Ljudi?“ Glas joj se podigao iz vode. „Što se događa?“
„Dolazimo,“ doviknula sam joj, pružajući svoj telefon Jordanu. „Ovdje. Jedan
od nas mora skočiti dolje k njoj.“
Čim ga je uzeo, Cross me zgrabio za ruku. Povukao me k sebi, njegove usne su
dodirnule moje, a onda sam se nasmiješila, zakoračivši unatrag. Bila sam u
zraku na sekundu.
„Oh!“
Pljus!
Uronila sam u vodu, bila je ledena, ali uz udarac nogom sam krenula prema
površini.
Čim sam izronila, počela sam se pomicati u stranu. „Dobro sam. I čisto je.“
„Ovdje sam.“
Krenula sam prema njoj, čuvši kako joj zubi cvokoću. „Kako se zoveš?“
„Aspen.“
 Zubi su joj zacvokotali.
To nije bilo dobro. „Hoćeš li moći ovo podnijeti? Možda ćemo morati ostati
malo ovdje skriveni.“
„Uh, Huh.“ Ipak, nije zvučala tako sigurno.
„Stižemo!“ Uslijedio je veliki pljusak, voda se mreškala od težine.
„Z.“
Iskočio je i doplivao, zgrabivši me za ruku.
„Sklonili smo se.“
Još jedan pljusak, još veći.
„To je Jordan.”
Z je otplivao natrag da ga povuče.
„Znam plivati, kretenu.“ Ton mu je bio razdražen, ali čula sam i bol. „Ah. Grč u
nozi. Jebi ga!“
Posljednji i konačni pljusak.
Sekundu kasnije, Cross nije zvučao nimalo pogođeno. „Svi smo dobro?“
Krenuo je, prišavši mi. „Bren?“
„Tu sam.“ Osjetila sam kako me povlači za majicu i okreće se, spajajući nam
ruke, vukući ga naprijed. „Moramo krenuti. Djevojci je već jako hladno.“
„Dobro sam!“
Čak je i Zellman frknuo. „Da. Istina. Dobit ćeš hipotermiju.“
„Imam-vreću-suhe-odjeće-na-obali.“ Gutnula je dah. „Samo-naprijed.“
„Što želi reći?“
Zarežala sam, govoreći preko svega što bi Jordan ili bilo tko drugi mogao reći.
„Nemamo vremena za ovo. Moramo ići.“ Zgrabila sam je za majicu.
„Uhvatite se jedno za drugo. Ti vodiš.“ Potapšala sam je po ruci, Zellman i
Jordan su se držali jedan za drugog, a Jordan se uhvatio za Crossovo rame.
Šutjeli smo, plivali tridesetak sekundi kad smo čuli glasove iznad. Svjetla su
obasjala rupu.
„Hej! Ovdje je riječna rupa.“
„Ovdje!“
Mogli smo ih čuti kako se probijaju kroz grmlje iznad nas, a glasovi su im
postajali sve jasniji. Sve je više svjetla bilo upereno dolje, ali bili smo dovoljno
daleko ispred. Nisu nas mogli vidjeti.
„Nisu tamo. Nema šanse. Sigurno su krenuli prema cesti. Nastavimo čistiti
zemlju.“
Crossova je ruka stisnula moju. Povukao me natrag, prešavši mi usnama
preko čela, prije nego što smo se vratili plivanju.
Tko god bila ta cura, dugovali smo joj. Neizrecivo puno.
 16. Poglavlje
Kad smo doplivali do obale niže niz rijeku shvatili smo dvije stvari.
Prvo, Aspen je kampirala. Tamo je bio šator, a ona je požurila unutra presvući
se. Drugo, dva su naša telefona i dalje radila: Zellmanov i Crossov. Ona dva koja
su bila spakovana u dva kondoma i stavljena u Jordanovu vrećicu preživjela su
putovanje. Moj i Jordanov, oba u samo jednom kondomu, nisu uspjeli.
Trebali bismo obaviti sprovod telefona, ali čekale su nas važnije stvari. Prva
važna stvar je bila izvući se iz Dodgea. Policajci su se spustili niz brdo, pa je
Cross uključio telefon da nazove Racea.
Šetao je uz rijeku, tražeći cestu.
Njegov je glas dopirao do nas. „Da. Je li Taz sinkronizirana sa mnom? Vidiš li
gdje smo?“ Stanka. „Ne. Morali smo ući u rijeku da se sakrijemo od policije.
Jeste li ih vidjeli? Mogli bi počistiti cestu tamo gdje se nalaziš.“ Duža stanka.
„Da.“
Okrenuo se.
Svjetlost farova se povećavala, iz smjera juga.
„Mislim da te vidim. Parkiraj tamo gore. Jordan je ozlijeđen. Dovest ćemo ga
gore.“ Ritmičko udaranje. „Imaš li gore čistu odjeću? Ili deke?“ Kimanje glavom.
„U redu. Dođi brzo.“
Cross je završio razgovor i vratio se do nas. Počeo je prenositi razgovor ali
sam ga prekinula. „Čuli smo.“
Šator se otvorio i Aspen je izašla, navlačeći majicu s kapuljačom preko glave.
„Zvuk putuje preko vode.“ Osvrnula se natrag na mjesto gdje smo još mogli
vidjeti svjetlucanje policajaca, svjetla su im se smanjila, ali svjetla policijskih
auta i dalje su bljeskala.
Svi su utihnuli na trenutak, svi smo bili - bez izuzetka - na istoj valnoj duljini.
Zatim je Jordan upitao, gotovo nježno: „Dakle, ovaj... Kampirala si ovdje
večeras?“
Zellman ga je prekinuo: „Sama? I stara, zašto ovdje?“
„Zellman.“ Opsovala sam ispod glasa.
Slegnuo je ramenima, ne gledajući me. „Samo govorim ono što svi mislimo.“
Površno je pogledao šator, podigavši usta u blagi podsmijeh. „Ovo sranje je
čudno. Tko kampira sam? Ili koja cura kampira sama?“
Jordan je uzdahnuo.
Htjela sam udariti Zellmana. Ponovo.
 Cross se pomaknuo i stao blizu mene.
„Čudno je to, ljudi. I nije sigurno.“ Zellman je bio u naletu. „Zar nisi društvena
ili tako nešto? Jesi li kampirala da špijuniraš zabavu?“
Ukočila se na posljednje pitanje. Oči su joj plamtjele, široko otvorene. Usta su
joj bila čvrsto stisnuta.
Oh. Bože.
To je radila.
To je bilo čudno... Ili tužno.
Zellman je prekršio toliko pravila bontona... Grupom je zavladala neugodna
tišina.
Tada je Jordan promrmljao: „Ignoriraj našeg prijatelja. On je moron
devedeset posto vremena, a neznalica ostalih deset...“
„Hej!“
„Večeras ti imamo puno toga za zahvaliti. Da nam nisi pomogla, mi bismo...“
Jordan me pogledao.
Bila bih u nevolji. Ogromnoj.
Kimnula sam. „Da. Hvala ti. Zellman ne želi biti uvredljiv. Jednostavno ne zna
lijepo govoriti.“ Prostrijelila sam ga pogledom. „Na osjetljiv način.“
„Oh.“ Nasmijala se, ali bilo je šuplje, usiljeno. „Nije to ništa. Mislim, vidjela
sam policajce kako dolaze i zaključila da bih trebala pokušati pomoći koliko
mogu.“
Bacila sam pogled na njezin šator, a želudac mi se spustio. Cijelo je mjesto
izgledalo tužno. Osamljeno. Pa opet, tko sam ja da sudim? Netko tko promatra
mene kako gledam svoju staru kuću mogao bi pomisliti istu stvar. Mogli bi i
mene osuđivati, i bili bi u pravu.
Prednja su svjetla bljesnula iza nas prije nego što su se ugasila.
Cross je pročistio grlo. „Stigli su.“
„Konačno!“ Zellman je frknuo, prišao Jordanu i sagnuo se da mu stavi ruku
oko ramena. Počeli su ići uz obalu.
Cross mi je dotaknuo unutarnju stranu zapešća, kimnuvši Aspen, koja se brzo
okrenula i pogledala preko rijeke. Leđima je bila okrenuta terencu, ruku
prekriženih na prsima.
Kimnula sam i zadržala se, dok je on žurio da prođe ispod Jordanove druge
ruke.
„Trebaš li - trebaš li nešto? Hranu ili…?“
„Što?“ Okrenula se prema meni, žestoko namrgođenih usta. Nagnula je glavu
u stranu. „Čekaj. Misliš da sam beskućnica?“
 Nisam imala pojma. To sam i rekla. „Ja, ovaj... Jesi li?“ Isprekidano sam
izdahnula. „Mislim, ako jesi, ne pokušavam suditi. Gdje ideš u školu?“
Zakoračila je unatrag, ogorčenog izraza lica kao da sam počinila najveći
mogući prekršaj.
Opsovala sam ispod glasa. „Ako nisi, žao mi je. A ako jesi, nije me briga.
Dugujemo ti - dugujem ti. Možeš poći s nama, ostati kod mene. Moj brat je vrlo
suosjećajan. Vjeruj mi.“
Trenutak je šutjela, ne gledajući u mene, a onda je čvrsto rekla: „Dobro sam. I
nisam ništa lagala. Samo sam željela pomoći.“
Bila sam najgora osoba koja postoji.
Željela sam ispraviti stvari, biti bolja s njom, ali sam također mogla pročitati
znakove da je završila sa mnom. Željela je svoj prostor, pa sam kimnula i počela
se okretati. „U redu. Hvala ti za sve. Stvarno to mislim.“
Nije odgovorila, ali vidjela sam da je lagano kimnula dok mi je okretala leđa,
ponovno se okrenuvši prema rijeci.
Teška sam se srca dogurala do Raceova SUV-a.
Čekao nas je. Taz je bila straga, a kad su se vrata otvorila, imala je za mene
spremnu deku. Obuzela me toplina, zajedno s mirisom obitelji.
„Tko je to dolje?“ Upitao je Race.
Zellman je frknuo. „Neka čud…“
Prekinula sam ga, odlučno: „Netko kome dugujemo. Pomogla nam je.“
„To je dobro.“ Race je vratio SUV na cestu, ali umjesto da krene prema jugu,
krenuo je prema sjeveru. Morali bismo obići cijeli Frisco prije nego što
krenemo na istok, a zatim na jug prema Roussouu.
Malo smo se vozili, zagrijavajući se, prije nego što je Race progovorio. „Trebali
biste znati za usrani šou koji se tamo dogodio.“
Cross je pogledao. „Kakav usrani šou?“
Taz se nagnula preko sjedala, stavivši ruku između svog dečka i brata.
„Policajci. Već se pročulo. Nisu uhitili učenike Akademije Fallen Crest, niti
učenike javne škole.“
„Što?“
„Okupili su sve i pitali ih koju školu pohađaju“, rekao je Race. „Svi učenici iz
Roussoua su uhićeni.“
„Što?!“ Jordan se trgnuo, zatim napravio grimasu i pao unatrag.
Zellman se naglo podigao. „Ozbiljno?“
Race je kimnuo. „Da. A tu je i video o tome. Isti nalog koji je podijelio napad
na Jordana podijelio je i hapšenje. Tako su to nazvali.“
 „Što je sa učenicima iz Frisca koji sada idu u Roussou?“
„Isto. Oni koji su prebačeni u Roussou su uhićeni. Oni koji su išli na Akademiju
Fallen Crest ili u javnu školu su pušteni.“
„Kako se mogu izvući s tim? Je li to uopće legalno?“
Race je slegnuo ramenima. „Tko zna? Mislim, mogu reći bilo što da to
opravdaju.“
Šok je prošao kroz mene, šireći se. Ljudi su mogli biti uhićeni na
srednjoškolskim zabavama. Ako ste pili ili bili napušeni, da. Ako ste bili u ekipi,
bili ste meta. Ali ostali... Čak i oni koji nisu pili?
„Svi?“ Pitala sam.
Race je kimnuo. „Svi. Trijezni ili ne. Svi su uhićeni.“
Cross me pogledao preko ramena, ali što se imalo reći? Bilo je pogrešno. Bilo
je nepravedno. Nešto se događa, tako je izgledalo.
Očvrsnula sam iznutra, a cijeli osjećaj da se nešto sprema samo je rastao.
Nisam znala kakvu oluju očekivati, ali sam znala da će biti velika, i osjećala sam
da je pred našim vratima, spremna da nam svaki čas sruši dom.
Samo sam se nadala da ćemo svi preživjeti.
„Moramo reći tvom bratu,“ rekao je Cross.
Pristala sam, ukočenog vrata. „Znam.“
 17. Poglavlje
Probudio me miris kave, a želudac mi je zakrulio od mirisa tosta i zvuka
prženja jaja. Iskravši se ispod Crossove ruke, otišla sam u kupaonicu, oprala
zube i navukla udobne hlače i košulju prije nego što sam krenula niz hodnik.
Dočekala su me bratova tetovirana leđa. Tetovaže su mu prekrivale veći dio
tijela, a on se okrenuo oko sebe, s osmjehom na licu.
„Ne mogu više ovako, Bren.“ Podignuo je lopaticu. „Ako će Cross živjeti ovdje,
mora se preseliti dolje. Znaš, gdje su dvije sobe za goste? I kauč. Ili, u najmanju
ruku...“ Usmjerio je pogled preko mog ramena.
Imala sam sekundu upozorenja prije nego što mi se ruka savila oko struka.
„Barem se probudi prije mene i od sada nadalje, ušuljaj se dolje? Što kažeš?
Možeš li to učiniti?“
Cross je stao ispred mene, utisnuo mi poljubac u čelo prije nego što se
odmaknuo. Bos je došepao do kuhinjskog pulta, izvukao stolac i sjeo.
Channing ga je promatrao, još uvijek bijesno zureći. „Dobro. Sjedni tamo,
Cross. Ovdje sam samo da vam pripremim doručak i poslužim ga.“
Cross se nacerio, provlačeći ruku kroz kosu. Ostavio ju je da strši, ali je
izgledao dobro.
„Učini mi uslugu.“ Cross je spustio glavu, i dalje se smiješeći Channingu.
„Možda da nas obavijestiš kada dolaziš navečer kući, i ja ću rado postaviti
alarm da se mogu ušuljati dolje prije nego što stigneš kući.“
Channing se podigao u svoju punu visinu. Okrenuo se i spustio lopaticu na
pult.
Zujanje je ispunilo zrak. Cross nikad prije nije izazvao Channinga. Vratio mu je
jednom ili dvaput, ali nikad ovako. Ne s tolikim nepoštovanjem.
Moj brat je postao zategnut i ukočen. „Jesi li ti jebeno ozbiljan...“
Cross se počeo smijati, spustivši ruke i naslonivši se. „Ne. Bože, ne. Samo te
zajebavam. Da, od sada ću spavati dolje.“
„Oh.“ Borba je napustila mog brata, ali je sporo podizao lopaticu. Oči su mu
se suzile, oštrim je pogledom preletio preko mene i Crossa. „Ide mi na živce.“
Uperio je lopaticu u mene. „I nemoj mi srati o tome kakav sam bio kad sam bio
tvojih godina. Nije me briga jesam li bio gori od tebe. Sada sam punoljetan.
Ovo je moja kuća i...“ Njegova je razdraženost blijedila. Ponovno se okrenuo
jajima, govoreći normalno.
 „Ionako si bolja od mene. Bit ćeš bolja od mene i kad budeš u mojim
godinama. Riješiti ćeš svoja sranja puno prije mene.“
Cross i ja smo se pogledali, mršteći se.
„Uh, u redu.“ Bila sam preumorna da bih raspravljala ili pitala o čemu govori.
Moj brat je bio sasvim dobro. Nije bio u zatvoru. U mojoj knjizi, to je bilo jako
dobro. Prošavši pokraj njega, otišla sam do hladnjaka i zgrabila mlijeko. „Cross,
hoćeš sok?“
„Molim. Sok od naranče.“
Nakon toga smo odradili svoju rutinu doručka, odnosno rutinu koju smo imali
kada smo sve troje bili zajedno u kuhinji.
Bio je to mali prostor, pa je jedna osoba obično ostajala vani. Jutros je ta
osoba bio Cross. Izvadila sam tanjure i pružila mu ih. Cross ih je odnio do stola.
Na red je došao pribor za jelo. Postavio je stol, pripremio sve za tavu s jajima.
Natočila sam sok, a on je odložio čašu na svoje mjesto.
Ulila sam kavu, dodala mlijeko. Cross je stavio šalice uz Channingov i moj
tanjur. Dodala sam začine i upravo smo sjeli kad je Channing završio s
posljednjim tostom. Donio je tanjur s gomilom tosta, noseći tavu s jajima u
drugoj ruci.
Sjeo je na čelo stola, a Cross i ja jedno do drugog.
„Nema Heather?“ Upitala sam kad je Cross počeo uzimati jaja. Posegnula sam
za komadom tosta.
Channing je stavio dva na svoj tanjur. Odmahnuo je glavom, posegnuvši za
medom. „Ne. Sinoć su joj prijatelji došli u grad, pa je u Fallen Crestu.“
Cross se ukočio. „Kad smo već kod Fallen Cresta...“
Obavijestio je Channinga o tome što se dogodilo noć prije.
„Jesi li siguran?“ Upitao je Channing nakon što je završio. Obrve su mu bile
skupljene. „Uhitili su samo djecu iz Roussoua?“
„Tako smo čuli. Nismo išli u školu nikoga ispitivati, ali ako je Race to rekao,
vjerujem mu.“
Channing je okrenuo pogled prema meni. „A ta djevojka, zvala se Aspen?“
Kimnula sam. „Poznaješ je?“
Odmahnuo je glavom, prinoseći tost ustima. „Ne, ali... Ima nešto u tom
imenu... Rekla ti je prezime?“
„Ne. Zatvorila se kad sam joj ponudila da pođe s nama kući.“
„Vratiti ću se tamo, pogledati da li je njezin šator još uvijek tamo ili ne. Ako je
stvarno beskućnica, ne mogu joj dopustiti da ostane vani.“
 Nisam mogla zamisliti što bi pomislila kad bi vidjela da dolazi tetovirani tip.
„Možda da povedeš Heather sa sobom?“ Iako niti jedno nije odavalo tople
osjećaje.
Channing je zagunđao, cereći se. „Da. Možda. Mogu angažirati Avu. Ona
izgleda kao janje u usporedbi s nama.“ Uzdahnuo je, zavalivši se u stolici. „Ne
sviđa mi se, ništa od toga. Policajci se nikada ne pojavljuju na Okružnim vikend
događanjima. To je poštovanje tradicije. Drago im je kad se tri grada uglavnom
slažu.“
„Mislim da je namještaljka.“
Channing je kimnuo, uzimajući kavu. „Čini se, što znači da je dio ovoga moj
posao.“ Podignuo je obrvu prema Crossu. „Čuješ? Ja radim s policijom. To nije
srednjoškolsko sranje. To je sranje zajednice. To je moj posao.“
Cross je odmahnuo glavom, podigavši oči prema gore, ali ne dovršivši cijeli
krug. „Što god.“ Ali se cerio. „Još uvijek si star, po mom mišljenju.“
„Star, dupe moj.“ Channing je uzvratio osmijeh prije nego što se ponovno
uozbiljio.
„Ipak, stvarno. Kakav je tvoj plan za ekipu? Znam da ćete vi momci nešto
učiniti.“
Cross me pogledao.
Rekla sam: „Smislit ćemo nešto.“
Nismo o tome razgovarali. Svi smo bili iscrpljeni nakon što smo odveli Jordana
u bolnicu. Ostatak noći bio je sumoran. Gledati ga na hitnoj, dok ga bocka,
bocka i ispituje medicinska sestra koja nas je poznavala po imenu bilo je toliko
normalno da nije smjelo biti. Ali takav je bio ovaj život.
Bili smo ljuti zbog onoga što se dogodilo Jordanu, već smo se zaklinjali u
osvetu, ali ispod svih tih emocija bilo je nešto što nije smjelo biti tu.
Prihvaćanje. I zbog toga sam malo zazujala, ali nisam znala zašto. I to nije bilo
dobro, nego loše zujanje. Vrsta buke koja je bila upozorenje.
Najlakše je bilo isključiti ga, ignorirati ga.
Trenutno sam bila u fazi ignoriranja.
Channing je polako spustio šalicu, skupljajući obrve.
„Ima li još nešto što bih trebao znati? Kako to da napad na Jordana ne izaziva
nikakvu reakciju od vas oboje.“
Cross je podigao glavu. „Ha?“
Pogledala sam u njega. Treptao je kao da je i on bio izgubljen u mislima.
„Jordan. Vaš član ekipe. Sinoć je napadnut.“
 „Oh.“ Cross se nagnuo naprijed, naslonivši laktove na stol. „Da. Smislit ćemo
što ćemo učiniti, napraviti ćemo plan akcije.“
Channing se naslonio. „U redu…“
Bilo je očito da nam ne vjeruje, ili ga je zabrinjavalo naše nereagiranje. I ja
sam - u mračnom dijelu sebe, također bila zabrinuta.
Ta me misao nastavila mučiti i nakon završetka doručka i spremanja za školu.
Bila sam izbezumljena zbog krvi prethodne noći, srce mi je lupalo. Nismo
mogli dovoljno brzo stići do Jordana. Trebali smo stići tamo, spasiti ga, a zatim
nanijeti štetu onima koji su ga povrijedili. Ali moj brat je bio u pravu… Odmazda
mi jutros nije bila prva stvar na umu - to se tek dogodilo. Bijeg, a zatim
skrivanje od policije imali su prednost. Zatim odlazak u hitnu. I stalno sam se
prisjećala kad smo posljednji put bili na hitnoj, kad smo nekoga doveli da mu
spasimo život.
Iznova i iznova.
Cross i ja smo krenuli prema njegovom terencu kad je upitao: „Jesi li dobro?“
Kimnula sam dok je palio motor. „Da. Samo imam čudne misli.“ Sjetila sam se
da je i on ranije bio zamišljen. „A ti? Jesi li dobro?“
Zastao je, pogledavši me prije nego što je kimnuo glavom. „Da. Potpuno sam
dobro.“ Zatim se odmaknuo od rubnika, a ja sam tog jutra saznala još jednu
stvar.
Cross mi je lagao.
 18. Poglavlje
Cross se nacerio kad smo parkirali ispred škole. „Vidi. Imamo odbor za
dobrodošlicu.“
Taz, Sunday i Tabatha stajale su na rubu pločnika, s ruksacima na ramenu,
torbicama u rukama i školom u pozadini. Učenici su se skupljali iza njih na
pločniku.
Parkirali smo preko puta, i čim smo izašli, djevojke su nam krenule u susret.
„Konačno!“ Uzviknula je Taz, prostrijelivši nas užarenim pogledom. „Čekale
smo trideset minuta, i to je trideset minuta koje nikada nećemo zaboraviti...“
Tabatha je položila ruku Taz na rame, s umirujućim osmijehom na licu: „Jutros
je popila tri espressa.“
„Ali nije u krivu,“ promrmljala je Sunday, okrenuvši se od nas i pogledavši
preko parkirališta.
Prateći njezin pogled, vidjela sam njihove ostale prijateljice, uključujući Lilu i
onu drugu djevojku iz Frisca koja se pridružila Tabathinoj grupi. Točno u sredini
među njima bili su Jordan, Zellman i hrpa sportaša.
Cross mi se približio, a ja sam ispod glasa rekla: „Zašto imam osjećaj da su nas
progutali Normalni?“
Kratko se nasmijao, a njegova je ruka okrznula moju. „Uh, zato što jesu.“
Kimnuo je prema skupini. „Idem onamo. Ekipa može i kasnije napraviti plan.“
Odgovorila sam kimanjem. Bio je u pravu, kao i Channing. Čudna uhićenja na
stranu, glave su se trebale kotrljati za ono što su učinili Jordanu.
„Jordan jutros nije mogao stisnuti šaku. Nije mogao oprati zube. Pozvao me
da mu pomognem,“ rekla je Tabatha čim im je Cross prišao na nekoliko metara.
Progutala je slinu, treptanjem otjeravši nekoliko suza.
Glas joj je postao promukao. „Taj mi je video urezan u misli. Ne mogu ga
izbaciti iz glave. Znam da sam nekad vjerovala da je sustav ekipa nepromišljen i
glup, ali moj Bože, ako tražite privremene članove, jebeno me upišite.“ Žestoko
je zurila u mene, iskričavih očiju, podignute brade.
Sunday je odmahnula glavom. „Šališ se? Tvoj dečko je napadnut. Veliko
jebeno iznenađenje. On je u jednoj od najjačih ekipa ovdje. Oni su hodajuća
meta. Dobro došla u moj život, prošle sam se godine neprestano brinula o
Zellmanu. I također, prestani se previše žaliti. Zaboravljaš li onu drugu stvar
kroz koju smo svi prošli? Znaš.“ Prišla je bliže Tabathi, prekriživši ruke. „Kad
smo svi bili uhićeni, osim ove dvije.“ Klimnula je glavom prema Taz i meni.
 Tabatha je duboko izdahnula, zatvorivši oči. Dodirnula je sljepoočnice,
trljajući ih u krug prije nego što je napravila korak unatrag. Podigavši pogled,
nakašljala se.
„Nisam zaboravila. Samo sam zabrinuta za još nekoga osim za sebe.“ I rekavši
to, pojurila je naprijed, ušavši ravno u osobni prostor Sunday. „A koji je tvoj
problem? Svi smo potpisali isti komad papira. Svi smo prihvatili isti dogovor.
Nije to bilo strašno teško. Ionako smo svi bili uzbuđeni zbog toga…“
„Čekaj.“ Podigla sam ruku. „O čemu pričate? Kakav dogovor? Kakav komad
papira?“
Obje su se djevojke ukočile i odmaknule. Tabathine su oči zaplivale od krivnje,
a Sunday nije mogla ni pogledati u mene.
Taz je tiho upitala: „Sunday?“
Sunday je podigla pogled.
„Ne smijemo razgovarati o tome,“ rekla je Tabatha. „Nitko ne smije govoriti o
tome, ali vjerujte mi. Saznat će...“ Prekinula je, a pogled joj se zaustavio iznad
mog ramena.
Okrenula sam se da pogledam koga je vidjela, kad je netko pročistio grlo.
Gospođa Cooke, tajnica na recepciji, podignula je obrvu iscrtanu tankom
olovkom.
„Gospođice Monroe, potrebna je vaša prisutnost kod ravnatelja.“
„Kada?“
Šmrcnula je, gledajući u mene gotovo s prijezirom. „Odmah.“
Taz se nasmijala kad se gospođa Cooke vratila unutra, izbjegavajući skupine
učenika kao da hoda kroz minsko polje. Nastavila je navlačiti sako i gladiti
rukama suknju po bokovima.
„Hm... Bila sam sinoć s tobom, i otkako si danas stigla u školu,“ primijetila je
Taz. „Znam da nisi uhićena, pa te nešto želim pitati: što si učinila da upadneš u
nevolju?“
Frknula sam, namještajući remen ruksaka preko ramena. „Tko, to dovraga,
može znati? Disala, možda?“ Trznula sam glavom prema školi. „Idem unutra da
najprije ostavim svoje stvari.“
„Ići ćemo s tobom.“ Tabatha se pomaknula i stala uz mene. „Zvono će ionako
uskoro zazvoniti.“ Osvrnula se prema Sunday, ali nje više nije bilo.
Sunday je bila na pola puta do mjesta gdje su njezine druge prijateljice još
uvijek stajale i smijale se, okružene dečkima. Cross nas je promatrao i upitno je
nakrivio glavu.
Odgovorila sam mu slijeganjem ramena, i zaustila: „Ravnatelju.“
 Namrštio se, ali sam pokazala na Taz.
Kimnuo je glavom.
„Učini mi uslugu?“ Upitala sam je dok smo ulazili unutra. „Reci svom bratu
gdje sam pozvana? Pita se.“
„O, da. Oh, hej!“ Dodirnula mi je ruku.
Tabatha je zastala, ali je Taz spustila bradu. „Ovaj... Možemo li, ovaj...“
Pokazala je između nas, a zatim izjurila: „Radi se o mom bratu.“
„Oh!“ Tabatha se pomaknula unatrag, s podignutim rukama. „Da. Razumijem.
Vidimo se u razredu.“
Taz i ja smo nastavile niz hodnik. Ljudi su me primijetili i pomaknuli se u
stranu, krčeći mi put sve do ormarića. Taz se nije pomaknula da otvori svoj.
Petljala je po ruksaku, gledajući u pod.
Naposljetku je uzdahnula. „Jebi ga. Tata me nazvao i ostavio mi poruku.
Pokušavao je stupiti u kontakt i s Crossom. On...“ Podignula je pogled, grizući
usnu. „On i njegova djevojka, Marie.“ Nos joj se naborao. „Ali što god. Pozvali
su Crossa i mene na večeru.“
„Kada?“
„Prvi su nas put pozvali na večeru prije nekoliko tjedana. Cross se nije pojavio,
a ti nisi ništa rekla...“ Slegnula je ramenima. „U svakom slučaju, tata želi
pokušati ponovno. Misli da ima više šanse da se Cross pojavi ako pozove i tebe.
Pozvao je i Racea.“
Stisnula sam oči. „Tražiš li od mene da idem Crossu iza leđa?“
„Što?“ Oči su joj se raširile. „Ne! Bože, ne! Ja sam… ne znam.“ Odmahnula je
glavom. „Gledaj, Cross se nosi s cijelom ovom stvari kako se nosi, ali ja se
moram pojaviti. Znaš mene. Ne mogu se ne pojaviti ako me roditelji zovu.
Cross, s druge strane, im doslovno može reći 'odjebite', a on im je i dalje
najdraži.“ Zastenjala je. „Ali što god. To nije bitno. Ako Cross ne ide, možeš li ti
svejedno doći? Zbog mene? Trebam podršku. Race je, iako ga jako volim, još
dječak i ponekad nema pojma. Obožava mamu, a mrzi tatu, tako da trenutno
neće stati između nas. Voljela bih imati još jednu osobu koja bi bila na mojoj
strani, znaš?“
Kodeks ekipa bio je jasan u ovakvoj situaciji. Nisam mogla ništa reći niti učiniti
osim prijaviti to Crossu. Ali kao njegova djevojka... Malo je drugačije.
Uzdahnula sam. „Gledaj, ne mogu jamčiti da će Cross doći, ali mogu doći kao
tvoja prijateljica.“
„Hoćeš?!“ Pojurila je naprijed, rukama me uhvativši za ruke. Od uzbuđenja
me protresla. „Jesi li ozbiljna?“
 Već sam znala da je ovo loša ideja. Utroba mi se već grčila.
„Da. Naravno, jesam,“ svejedno sam rekla. „Kada je večera?“
„O moj Bože! Tako sam sretna što ćeš doći, večera je iduće nedjelje. Htjeli su
pričekati do završetka školske godine.“
„Hm, hm.“ Grlo se pročistilo, zvučalo je kao da se netko nakašljao. Podigle
smo pogled. Učiteljica nas je promatrala iz otvorene učionice. „Vjerujem da je
vaša prisutnost zatražena negdje drugdje, gospođice Monroe.“
Taz i ja smo se pogledale. Otkad je nasumični učitelj znao za moje posjete
ravnatelju?
Ali, spremila sam torbu, zgrabila olovku i zatvorila ormarić.
„Ne želiš udžbenik za prvi razred?“ Upitala je učiteljica.
Taz je tada otvorila svoj ormarić, ponašajući se kao da odjednom više ne
obraća pozornost.
Ali je.
„Ne. Nikad se ne zna koliko ću dugo biti tamo. Hvala na brizi, gospođo Ortega.
Puno znači to što Vam je stalo.“
Progunđala je i vratila se u svoju učionicu.
Cross i ostali su ulazili, a on se zaustavio ispred mene.
„Što se događa?“
Trznula sam glavom ulijevo. „Sestra će te informirati, a svakako je pitaj i za
sljedeću nedjelju.“
„Drkadžija!“ Taz je doviknula kad sam krenula naprijed.
Nasmiješila sam joj se preko ramena, a zatim ubrzala.
 19. Poglavlje
„Bren.“ Ravnatelj Broghers mahne rukom prema stolici preko puta svog stola.
Mora da je obojio kosu jer su njegove uobičajene polubijele kovrče s
crvenkastom nijansom sada bile tamnocrvene. I naučio je kako se dotjerati.
Obrve su mu obično bile čupave, ali danas su bile podrezane.
Još uvijek je bio mršav, a jutros je bio rastresen. Iako svježe obojena, kosa mu
se doimala više izlizanom nego prošli tjedan. Doslovno je stršila. Pogled mu je
bio usredotočen na računalo i tiho je opsovao ispod glasa, prelazeći rukom
preko šiljate brade prije nego što je nešto kliknuo, zatim se zavalio u stolicu i
usredotočio na mene.
„Gospođice Monroe.“
Nedavno sam gledala Matrix i bila sam u iskušenju da mu uzvratim s:
„Gospodine Anderson“ zauzvrat. Ili mi je možda samo nedostajao ravnatelj
Neeon. Tko bi znao. Sumnjala sam u ovo drugo.
Umjesto toga, nasmiješila sam mu se zatvorenih usta. „Recite mi. Zašto sam
ovdje?”
Namrštio se. „Što?“
Skrenula sam pogled s njega na sebe, a zatim po sobi. „Vi. Mi. Ova soba.
Ovdje me zovu kad sam u nevolji. Sjećate li se?“
„Oh!“ Trepnuo je nekoliko puta. „Nisi u nevolji. Pa, radi se o tvojoj uvjetnoj
slobodi, pa pretpostavljam da se radi o tome zbog čega si još uvijek u
problemima.“
Oh. Da.
Ubola sam zadnjeg ravnatelja.
Zabavne uspomene.
„Shvaćam.“ Nisam shvaćala.
„Ovaj...“ Pročistio je grlo, a pogled mu se vratio na zaslon računala. „Dakle,
čitam o tome što se sinoć dogodilo.“ Pogledao me, lagano izvivši obrve.
Više ništa nije rekao.
Nisam ni ja.
Nagnuo se naprijed. „Želiš li me upoznati?“
„S čime?“
„Prošloj noći?“
Uh... Prilično sam sigurna da sam gledala dovoljno dokumentaraca na Netflixu
da znam što je ovo. Zamka. Namjeravala sam igrati na kartu gluposti.
 „O čemu pričate?“
„Siguran sam da su te prijatelji već obavijestili što se desilo prošle noći.“
Opet. Zamka. Jesam li mu trebala dati definiciju?
„Da...“ Nagnula sam se naprijed, pa su mu oči zasjale od trijumfa. Naslonivši
laktove na njegov stol, odmahnula sam glavom. „Još uvijek vas ne pratim, g.
Bro.“
Usta su mu se stanjila. „Šališ se?“
„Čini se da će te mi ovaj put morati dati 411 7.“
Zaboravio je tko sam. Članica ekipe. Moj tata je bio u zatvoru. Moj je životopis
bio prepun iskustva u radu s autoritetima poput njega.
Bila sam na uvjetnoj.
Promrmljao je nešto ispod glasa i zavalio se u stolicu.
Prešao je prstima preko prsa. „Svjestan sam da ste Vi i gospođa Bagirianni…“
„Badger.“
Nastavio je, ignorirajući me. „... imali raspravu prije nekoliko tjedana. Izrazili
ste interes za odrađivanjem ostatka sati svog društveno korisnog rada na
drugačiji način od odlaska na savjetovanja i sudjelovanje u radu odbora za
događanja. Točno?“
Oh.
Sranje.
Da.
Pročitao mi je lice i nasmijao se. „Po tvom izrazu lica vidim da se sjećaš tog
razgovora.“
Zapravo sam to pokušala izbrisati iz sjećanja. Progutala sam knedlu u grlu.
Nisam nikome rekla. Ni Crossu. Ni Channingu. Nikome.
Iako se nekako pročulo, jer sam i sama čula holivudska šaputanja.
„Ona stvar je ipak prošla?“
„Je li ta stvar, kako ste je nazvali… dokumentarna serija koja se snima u Fallen
Crestu… dobila odobrenje za produkciju? Jeste, doista, i…“
Nagnuo se naprijed, a stolac mu je zaškripao. „Tražili su da dođu u Roussou
radi daljnjih snimaka i intervjua.“
To. Sve to o čemu je govorio bila je moja najgora noćna mora.

7 relevantne informacije ili istina .

 Badger mi je to predložila prije mjesec dana. Izvorna produkcija bila je o
Masonu Kadeu i njegovoj supruzi Samanthi - njihovoj priči. Bila je olimpijska
trkačica. On sada ima dva Superbowl prstena. Projekt je prikazan na ESPN-u i
bio je hit.
To je bilo dobro, čak kicoški. To nije bio moj problem. To nije imalo veze s
mojim životom.
Zatim je Badger rekla da postoji dovoljno interesa za dinamiku grada, i da je
još jedan projekt dobio zeleno svjetlo. Filmska ekipa se vraća, ovaj put da
napravi novu priču o rivalstvu između Roussoua i Fallen Cresta.
Ravnatelj Broghers je pročistio grlo. „Gospođa Bagirianni te je zamolila da
pomogneš jednom od njihovih produkcijskih timova, da im pomogneš s
lokalnim stanovništvom zbog tvoje jedinstvene veze s gospodinom i gospođom
Kade.“
Stisnula sam zube. Ruke su mi bile prekrižene na prsima, a svaki jebeni mišić u
mom tijelu se ukočio. „Nemam nikakve veze s njima.“
Počeo je govoriti, ali ne.
Nagnula sam se naprijed, ruku još uvijek čvrsto prekriženih na prsima.
„Nemam problema s nogometnim tipom ili velikom trkačicom, ali ih ne
poznajem. On je prijatelj s mojim bratom. Ona je prijateljica sa zaručnicom
mog brata. Oni su povezani sa njihovim životima, ne s mojim. Ne sa mnom. Ne
s mojom ekipom. I zahvalila sam gospođi Badger na ponudi. Tražila sam drugu
opciju jer sam završila sa savjetovanjem, a odbor za događanja je završio s
radom za ovu godinu. Maturalna zabava je bila njihov posljednji događaj, a ja s
tim nisam imala ništa.“
Ne čekajući ni trenutka, odmah nakon što sam završila nastavio je.
„Pokušavam ti reći da gospođa Bagirianni više ne nudi savjetovanje kao dio
tvog društveno korisnog rada. A budući da si odlučila ne pomoći u planiranju
maturalne zabave, nedostaje ti deset sati da ispuniš svoju obvezu.“
Oh…
Nije bio gotov. „Razmotrio sam sve druge opcije i nijedna od njih nije
prikladna za tebe. To znači da imaš izbor: odraditi ostatak sati pomažući
jednom od produkcijskih timova ili ići u maloljetničku ustanovu.“ Jedna od onih
uređenih obrva se izvila. „Tvoja odluka.“
Mrko sam ga pogledala. „Moj brat može pronaći alternativu...“
„Ne, ne može.“ Sada je bio tako uglađen. „To bi zahtijevalo previše
papirologije. Morao bih potpisati svašta, a kažem ti da nisam voljan to učiniti.“
 Otvorila sam usta, spremna se početi svađati. Nisam znala što bih rekla, ali
moj Bože, bilo bi dobro.
Ravnatelj je podigao ruku. „I upravo sam razgovarao s tvojim bratom.
Objasnio sam mu projekt, vezu s njegovim prijateljem i oprosti što sam razbio
tvoj balon, ali tvoj se brat zapravo slaže s ovim.“
Zamislite kako je moj jebeni balon pukao. Pričvrstio je granatu za njega i
izvukao iglu.
Usta su mi se zatvorila.
Moj brat. Moje vlastito meso i krv. Channing me izdao.
Gospodin Bro se ponovno nasmijao. „Vidim da si uzrujana, ali ne shvaćam.
Stvarno ne shvaćam. Zašto ne želiš pomoći ovom snimateljskom timu?”
Probola sam ga pogledom.
Morao je to znati, a sada se pravio glup.
Gospodin Broghers je možda bio neodlučan kada je prvi put zamijenio
ravnatelja Neeona, ali u posljednjih je nekoliko mjeseci napravio velike korake.
Vidjela sam da je duboko u sebi vrlo proračunat.
Produkcijski timovi značili su pozornost. Nije me bilo briga s kim će
razgovarati; ako dođu u Roussou, biti će komentara i izjava o sustavu ekipa. To
je neizbježno, i što onda? Više pažnje.
Nisam znala što će kamere snimiti, kako će to biti montirano, ali sam znala da
publika već čeka. Program ESPN-a je bio nacionalni. Bi li i ovaj dokumentarac
bio?
Nije bilo dobro privući nacionalnu pozornost na nas, nikako.
„Bren?“ Potaknuo me.
Pala mi je na pamet drugačija misao i uspravila sam se. „Jeste li vi to
naručili?“
Usta su mu se spustila, samo malo.
Primaknula sam se rubu sjedala. Ruke su mi se stisle oko ruba njegova stola.
„Taj dokumentarac je bio o prijateljima mog brata. Ovo, o Roussou, nema
nikakve veze s njima. Jeste li vi to naručili?“
Progutao je.
„Jeste li ih zamolili da dođu snimiti još jednu seriju samo o Roussouu?“
Točkice su se sada počele spajati.
Škola je prošlog semestra koristila kamere kako bi srušila sustav ekipa. Nije se
puno dogodilo, ali smo se brinuli da će nas naciljati. Od toga nije bilo ništa.
Sada ovo. Produkcijski tim. Prisiljena sam pomoći im, jedna od samo dvije
djevojke u ekipi...
 Možda sam prerano donijela zaključke, pretjerala. Možda to uopće nije imalo
veze s ekipama.
„Ne znam, Bren.“ Lice gospodina Broghersa bilo je lišeno izraza, ništa nije
odavalo. „Mogu ti samo reći da ćeš se uskoro sastati s gospođicom Sallaway jer
ćeš pomagati njezinom timu, oboje to znamo.“
„Tko je gospođica Sallaway?“
Netko je pokucao na vrata njegova ureda baš kad je ustao.
„Ona je jedan od producenata kojima ćeš biti dodijeljena“, rekao je. „Od nje
ćeš dobiti upute o tome kako ćeš im pomoći, i savjet?“ Obišao je stol i otišao
do vrata, ali je zastao prije nego što ih je otvorio. „Na tvom mjestu, bio bih joj
od velike pomoći. Ako ona nije sretna, ni ja neću biti sretan. Potrebno ti je da
budem sretan s obzirom da me trebaš da potpišem tvoje papire o društveno
korisnom radu. Vjerujem da u tim dokumentima piše da moraš 'ispuniti sve
sate u skladu s očekivanjima tvog školskog nadzornika', a budući da je gospođa
Bagirianni odustala, ta osoba sam sada ja.“
Otvorio je vrata, a ja sam mislila kako je sada ovo službeno.
Trebala sam izbosti i ovog ravnatelja.
 20. Poglavlje
Šalila sam se.
Recimo.
„I nema vremena poput sadašnjeg“, rekao je gospodin Bro.
Počela sam ustajati, a kad sam čula samodopadnost u njegovu glasu, prošla
mi je jeza niz kralježnicu. Išla sam polako, ali sam znala sam da moram glumiti.
Sudovi i maloljetnici nisu bili stvari s kojima sam se željela baviti tijekom
ostatka godine.
„Je li ovo loš trenutak, Kenneth?“
Kenneth.
Okrenula sam se i vidjela ženu kako se rukuje s Kennethom. Izgledala je
mlado, ali pretpostavljam da je mogla biti pet godina starija od mene? Moje
visine, vitka, zaglađene kestenjaste kose. Korijen joj je bio crveniji od ostatka
kose, pa je izgledalo kao da ju je obojila u tamnije.
Bila je odjevena u traperice i bijelu košulju, s plavim beskonačnim šalom
labavo omotanim oko vrata.
Broghers joj je protresao ruku, a osmijeh mu je bio previše gorljiv. „Ne, ne,“
progunđao je.
Snažno sam se borila da ne zakolutam očima, ali svaka mi čast, još nisam
žudjela potegnuti nož. Rehabilitacija - bila je stvarna i na djelu.
Obrazi su mu se punili bojom. „Ovo je savršen trenutak, zapravo. Tražila si
lokalnog pomoćnika, a ja imam djevojku upravo ovdje. Upravo smo razgovarali
o dokumentarcu.“
Ženine su oči odlutale prema meni i u njima sam vidjela oštrinu. Također sam
uhvatila bljesak nekoliko drugih emocija, ali ona ih je brzo prikrila.
Oči su joj se suzile i proučavala je moje lice dok je Kenneth nastavio govoriti.
Kad je završio, ispružila je ruku. „Zdravo! Ja sam Rebecca. Možeš me zvati
Becca.“
Nisam rekla ni riječi.
Također joj nisam pružila ruku.
Posramljeno grgljanje se zatalasalo iz ravnateljevog grla, i on je uzeo moju
ruku, stavljajući je u njezinu. „Ovo je Bren, Bren Monroe.“
Nervozno se nasmijao, uz lagano štucanje na kraju. „I ona je oduševljena što
će pomoći, zar ne, Bren? Istina? Ili...“ Spustio je glas. „Uvijek možeš odabrati
drugu opciju.“
 „Opciju?“ Rebecca je zakoračila dalje u ured, pogledom prelijećući između
nas. Povukla je ruku unazad. „Je li sve u redu?“ U njezinom se tonu osjećala
oštrica.
„Da. Da! Sve je u redu. Zar ne, Bren?“
Trebala mi je minuta nasamo.
Spremala se oluja. Kosti su mi zveckale od nadolazeće propasti.
Stara Bren je tresla svoj kavez, gdje sam je strpala, zaključala. Nisam je pustila
van - ni nakon što je izbola ravnatelja Neeona, ni nakon napada na Taz, ni
nakon što sam vidjela Crossa s pištoljem u ruci, ni nakon što sam ga odgovorila
da učini nešto što bi ga udaljilo od mene.
Moj je život u tim trenucima proletio preda mnom i molila sam se. Cjenkala
sam se. Obećala sam.
Učinila sam sve što sam mogla da odgovorim Crossa od onoga što je
namjeravao učiniti.
Svejedno je ušao u tu kuću.
Ali on je spasio Alexov život umjesto da ga je uzeo, i to mi se svidjelo. Dobila
sam nagodbu i nakon toga sam se odlučila promijeniti.
Upalilo je.
Sve do sada - dok me nisu tjerali da radim nešto što nisam željela.
Znala sam, samo sam znala, da će mi se ovo nekako obiti o glavu i povrijediti
moju ekipu. Znala sam, ali bilo je ovo ili maloljetnička ustanova.
Obećala sam da nikad neću ići u zatvor. I nije me bilo briga kako se zove
ustanova, maloljetnička ustanova je zatvor.
Jebi Kennetha. Odlučila sam, ali jebi ga.
Bijesno sam ga pogledala i zaklela se da ću ga povrijediti, čim budem imala
priliku to učinit, pročistila sam grlo i natjerala osmijeh na lice.
Osjećala sam se kao da razbijam žbuku dok sam odmahivala glavom. „Da. Sve
je u redu. Bok. Ja sam Bren.“
„Bok.“ Beccin osmijeh bio je lakši, opušteniji. Zataknula je pramen kose iza
uha. „Monroe je tvoje prezime? Ima li veze s Channingom Monroeom?“
„Ne.“ Prostrijelila sam svog ravnatelja pogledom. Ako me tjera na ovo,
natjerati ću ga da šuti. I zapravo nisam željela zatajiti Channinga. Samo se
nisam željela baviti s nečim drugim. Moj brat je bio bezobrazni seronja kad je
bio mlađi. Ako ga je poznavala…
„Oh“, rekla je. „Poznavala sam Maxa Monroea kad sam išla u školu u Fallen
Crestu.“
Oh… Sva me borba napustila.
 „Jesi?“
Kimnula je glavom. „Bio je Channingov polubrat. Nisam znala da u ovom kraju
ima toliko Monroa.“ Zatim je pojačala svoj osmijeh i izvadila telefon. „U redu.
Pa, rečeno mi je da su svi potpisali odricanje?“
„Da. Jesu,“ ubacio se g. Bro. „Svi. Trebali biste imati popis učenika u svojoj e-
pošti. Poslao sam to ranije jutros.“
„Sjajno. Savršeno. Možemo li se smjestiti u stražnju sobu? Privatnost je važna
za ove intervjue. Želimo da se učenici osjećaju ugodno.“
„O da.“ Bio je ponovno pretjerano entuzijastičan, zgrabio je neke ključeve i
pokazao naprijed. „Izađi, zatvorit ću vrata i pokazati ti put. Soba je već
pripremljena.“
Krenula sam, i kad smo ušli na područje recepcije, ugledala sam Jordana za
stolom, s ceduljicom u ruci i modricama po licu.
Becca ga je ugledala kad i ja, i ostala bez daha.
Nije reagirao, samo je pogledao u mene, a zatim pogled usmjerio prema
ravnatelju koji je zaključavao vrata.
„Što se događa?“ Upitao je.
Otvorila sam usta, ali g. Bro je uletio. „Ah, g. Pitts. Vaša majka je ranije
nazvala da ćete donijeti liječničku potvrdu.“ Osjetila sam kako se kreće iza
mene, a Jordanove su se oči raširile, panika je buknula kad sam shvatila što će
se dogoditi.
Okrećući se oko sebe, vidjela sam kako se ravnateljeva ruka spušta. Upravo
me htio dotaknuti po ramenu i istog trenutka me obuzela potreba za borbom.
Pokazala sam zube, i podigla šake.
Jordan je u trenu bio uz mene. „Ne diraj je.“
Ravnatelj Broghers je reagirao na njegovu zapovijed. Povukao je ruku.
Djelovao je zbunjeno, kao da na trenutak nije znao što učiniti.
Becca je promatrala scenu. Pomaknula se u stranu, s torbom koju prije nisam
primjetila sada povučenom ispred sebe. Držala ju je blizu, ali nije izgledala
uplašena onim što se dogodilo. Samo znatiželjna. Nagnula je glavu u stranu,
pogledala u mene, a zatim je preuzela, budući da Mr. Bro još uvijek nije
izgovorio ni riječ.
S ispruženom rukom, prešla je preko prostorije, s pristojnim osmijehom na
licu.
„Ja sam gospođica Sallaway. Možeš me zvati Becca. Kako se zoveš?“
Jordan je bacio pogled na njezinu ruku, i pomaknuo se da stane iza mene tako
da sam sada bila prepreka među njima.
 Primijetivši pokret, Becca je pročistila grlo, ali joj se osmijeh nije smanjio.
Kimnula je i promrmljala sebi u bradu: „Zanimljivo.“
„Ovo je gospodin Pitts. Jordan Pitts.“
Gospodin Bro se konačno oporavio. Povukao je kravatu i stao pokraj nje, a oči
su mu bljesnule prema meni. Činilo se da se sjetio što se dogodilo zadnji put
kad me netko dotaknuo protiv moje volje.
Pokušao se na silu nasmijati. Znala sam da je to njegova isprika.
Stara Bren, bila je tamo. Bilo joj je muka od testiranja, a ja sam duboko
uzdahnula, gurnuvši je natrag. Morala je sjesti.
„Je li, uh...“ Becca je upitala gospodina Broa, diskretno kimnuvši u
Jordanovom smjeru.
„Ah. Ne, nažalost.“
„Je li, ovaj...“ Još jedno diskretno kimanje prema meni.
Odmahnuo je glavom, šuteći. „Ali ona bi ti trebala pomoći na bilo koji način.“
Pomoći?
„Ona?“ rekao je Jordan. Zatim me gurnuo u stražnji dio lakta, spustivši glas
tako da sam samo ja mogla čuti: „Jesi li dobro?“
Malo sam mu kimnula. „Kasnije.“
Uzvratio je pokretom glave.
Ravnatelj se kretao oko nas. Razgovarao je s tajnicom i znala sam da sam bila
u pravu što nisam ponijela udžbenik za prvi sat. Očigledno smo išli u stražnji dio
knjižnice, prostoriju koju je jedva itko koristio osim ako se nije želio opustiti
tijekom pauze između školskih sati.
„Snimateljski tim?“ Upita Jordan. „Koji kurac?“
„G. Pitts,“ opomenula ga je tajnica kad je podigla slušalicu.
„Jezik.“
Jordan joj se nacerio, mrdajući obrvama. „Hajde, gospođice Marjorie.“
Pokazao je na svoje lice, namigujući i stenjući. „Bodovi sažaljenja. Razmišljam i
krećem se sporije nego što je normalno.“ Opet me gurnuo.
Becca nije trebala biti u mogućnosti vidjeti taj pokret, ali sam imala osjećaj da
joj ništa ne promiče.
Sagnuo se i šapnuo mi u uho: „Murjaci me žele ispitati o sinoć. Cross je rekao
da pričekamo da razgovaramo sa svima prije nego što odlučimo kakva je priča.“
Nisam mu mogla dati svoje mišljenje - ne svoje pravo mišljenje. Radoznali
ljudi su nas slušali, pa sam prosiktala: „Koja priča? Sinoć smo bili kod kuće,
sjećaš se?“
Jordan je šutio, a gospodin Broghers je zgrabio sve što mu je trebalo.
 „U redu. Dobro. Idemo, gospođice Salla…“ Zaobišao nas je prema vratima
ureda.
„Becca, molim te.“ Počela me slijediti, krišom pogledavši Jordana i mene
preko ramena. „Ili Rebecca.“
Zastao je, s iskrenim osmijehom na licu. „Rebecca, dakle. A ja sam Kenneth,
kao što sam već rekao.“ Dodao je uz nervozan i štucavi smijeh.
„Ovo je odvratno.“ Jordan je zastenjao iza mene. „On je otprilike trideset
godina stariji od nje.“
Becca je prošla pokraj njega u hodnik.
Gospodin Bro je skoro pustio vrata da se zatvore, tako nestrpljiv da ugodi, ali
onda se sjetio mene i sagnuo se natrag, a oblak mu se stvorio preko lica.
„Gospođice Monroe?“ Nije bilo upitno da je ovo bila naredba. Samo je igrao
ulogu.
„Što se događa?“ Šapnuo je Jordan.
„Reći ću ti kasnije,“ šapnula sam, krenuvši naprijed. „Ne govori ništa. Već sam
lagala ravnatelju Moronu o sinoć.“
Jordanova se glava pomaknula unatrag. „Pitao je?“
„Bren!“
Mogla sam samo kimnuti prije nego što sam izašla u hodnik, a onda smo otišli
u knjižnicu.
Ali ljepša strana svega, znala sam da će Cross učiti u knjižnici, i dupli bonus, to
će biti tijekom prvog sata. Ako je gđica Becca bila zaintrigirana Jordanom i sa
mnom, Cross će je zaluditi.
Nekako sam se veselila tome.
 21. Poglavlje
Bila sam u pravu.
Čim smo ušli u knjižnicu, ugledala sam Crossa za stolom. Okrenuo se kad smo
se približili, gospodin Bro je zastenjao, a Becca je stala.
„O, Bože,“ rekla je. „Izgledaju li ovako srednjoškolci danas?”
Stisnula je oči, kao da razmišlja u sebi. „S druge strane…“
„G. Shaw.“ Ramena ravnatelja Broghersa su se podigla, zadržala i spustila.
Tako dramatično. „Što radiš ovdje? Zašto nisi na nastavi?“
Cross je otišao od stola, zakoračivši u stranu kako bi me mogao bolje vidjeti.
G. Bro je stao između nas. „Ne mislim tako. Gđica Monroe je danas ovdje da
pomogne Rebecci. Oslobođena je s predavanja.“
Crossove obrve su se podigle. „Ona?“
„Ja?“ Odjeknula sam.
Becca je šutke stajala, shvaćajući sve.
„G. Shaw. Razlog zašto si ovdje. Čekam.“
Da je mogao lupiti nogom i pobjeći, a da ne izgleda kao dijete koje je tek
prohodalo, nisam sumnjala da bi ravnatelj to učinio.
Bilo je i laganog cviljenja u njegovom glasu.
„Žao mi je.“ Becca je zakoračila naprijed, ispruživši ruku. „Ti si…“ Začuđeno je
odmahnula glavom. „Prekrasan si. Moj bože.“
Cross joj nije stisnuo ruku, ali ona kao da to nije primijetila. Odmaknula se,
pogledavši ga od glave do pete. „Je li ti netko rekao da bi mogao biti model?”
Točno ono što sam i ja mislila.
„Baviš li se sportom?“ Dodala je.
„Uh...“ Cross se okrenuo prema meni. „Što radiš ovdje? Što se događa?“
„G. Shaw!“ Zalajao je ravnatelj.
„Ohladi, Kenneth. Ima slobodan sat. Ovo je dvorana za učenje.“
„Kenneth?“ Cross je motirao ustima prema meni, s osmijehom na usnama.
„Ne smijemo koristiti kantinu. Netko u upravi je rekao da je previše nalik na sat
druženja. Znate, uz svu tu priču i grickalice. Poslali ste nas u knjižnicu jer nema
praznih učionica. Sjećate se?“
Becca je pokazala između nas. „Čekaj. Jesu li ovo dvoje u…“
Kenneth je lagano zakolutao očima. „Oni su par, da.“
Becca je prestala govoriti, ali su joj usta ostala otvorena. Oči su joj strijeljale
između nas. Kao da je odlučila, prekrižila je ruke i zakoračila unatrag.
 Mogla sam pročitati Crossove misli: Koji kurac? Pitala sam se isto.
„Je li stražnja soba spremna?“ Kenneth je upitao knjižničarku koja je sjedila za
pultom i čekala.
Zgrabio je ključeve i krenuo, prolazeći kroz naš mali krug. „Otključat ću vrata.“
Becca ga je krenula slijediti, ali ravnatelj je čekao, s očima uprtim u Crossa i
mene.
Nisam se pomaknula. Nije ni Cross.
Zatim je Cross uzdahnuo. „Stvarno? Ne možemo ni razgovarati? Ona ne ide
nikamo.“
Kenneth je žvakao unutarnju stranu obraza, činilo se da razmišlja o tome.
„Dobro.“ Uzdahnuo je predajući se. „Ali neka bude brzo. Gospođica Monroe
završava ostatak svog društveno korisnog rada s ovim projektom. Važno je, i ne
želim da išta ovo pokvari.“
Njegova je prijetnja bila jasna. Nije htio da mi nešto zabrljamo, naša ekipa.
Odšuljao se, a Cross mi je prišao, i dalje gledajući ravnatelja kako se provlači
kroz stolove učenika. „Što se dovraga događa?“
Prepričala sam mu sve, što sam brže mogla i što sam više mogla reći. G. Bro
će svakog trenutka doći lajući da ga slijedim.
„Kenneth?“ To je bilo prvo Crossovo pitanje.
Nacerila sam se. „Da. Nije li super? Nisam mu znala ime.“
Cross se nasmiješio. „Dobro, ali ostavimo Kennetha na stranu, zabrinuta si
zbog ove emisije?“
Pogledala sam ga. „Zar ne bih trebala biti?“
Slegnuo je ramenima, naslonivši se na recepciju. „Ne znam. Mislim, zašto bi?
Nema to nikakve veze s nama, zar ne? Radi se o prijateljima tvog brata. Zar
ne?“
„Ne bih rekla.“
„Što misliš?“
Prišla sam bliže. „Već su napravili emisiju o Kadeovim ljudima. Zašto su se
vratili? I zašto imam taj osjećaj da ovo ima veze s ekipama?“
Cross se uspravio. Sada sam imala svu njegovu pozornost. „Misliš da je ovo
upereno protiv nas?“
„Ne znam da li je upereno konkretno protiv nas, ali ekipe. Da. Mislim, znamo
da su prošlog semestra počeli povlačiti poteze protiv sustava ekipa.”
„Da, ali...“ Cross se prekinuo, razmišljajući, stisnute čeljusti. Zatim je opsovao
ispod glasa. „U pravu si. Nisu se uspjeli riješiti sustava ekipa. Koji je posljednji
pokušaj koji bi netko mogao poduzeti?“
 Mučnina se ukorijenila otkako su me pozvali u ravnateljev ured. „Osvijetliti
nas svjetlima?“
„Vanjskom svijetu izgledamo kao jebene bande. Ljudi ne vole bande. Mrze ih.
Tako će sve zavrtjeti. Pričat će o nasilju.“ Njegov se pogled usredotočio na
mene. „Pričat će o tebi. Ali...“ Ponovno se odmaknuo. „Ali tko bi zapravo htio
pričati? Ako si Normalan, držiš jezik za zubima. Ako si član ekipe, držiš jezik za
zubima. Ne bismo se trebali brinuti.“
Ali, brinula sam se. I mogla sam vidjeti da se sada i on brine.
Ponovno je opsovao, provlačeći ruku kroz kosu. „Ovo nije dobro.“
„Kad smo već kod lošeg, vidjela sam Jordana u uredu. Spomenuo je policiju?“
„Da…“
„Gospođice Monroe!“
Eto ga, onaj lavež za koji sam znala da dolazi.
Kenneth je stajao između dvije polica s knjigama, s kravatom prebačenom
preko ramena. Uperio je ruku prema meni. „Dolaziš li?“
Cross se pomaknuo i stao iza mene, približivši mi se. „Zašto imam loše misli o
Broghersu?“ Pojasnio je: „Stvari koje bismo mogli učiniti da ga ušutkamo.“
Nacerila sam se. „Ne vjerujem da bi gađanje njegovog auta jajima bilo
uspješno.“
„Vidjeli smo kako je posljednji ravnatelj dobro reagirao kada je Jordan izlazio
s njegovom kćeri.“
„Bren!“
Moram ići. „Da, ali on je ipak otišao,“ doviknula sam preko ramena.
Cross nije odgovorio, ali me promatrao, a te oči boje lješnjaka omekšale su
prije nego što su se zapalile. Mogla sam mu čitati misli. Trebao me, a ja sam
bila uz njega.
Suspregnula sam stenjanje. Želja je mogla prostrujati kroz mene u trenutku, i
širila se široko i brzo, cijelim mojim tijelom.
Oči su mu se smračile. I on je mene čitao i usne su mu se trzale. Progovorio je,
Kasnije.
Kimnula sam, natjeravši se da se okrenem i odem od njega.
Kenneth je nestrpljivo puhao i koraknuo u stranu kad sam ušla u prolaz koji je
vodio u stražnji dio.
„Premjestit ću tvog dečka u drugi razred tijekom ovog sata,“ obavijestio me.
„I nemoj me forsirati, jer bi mu mogao biti zabranjen pristup knjižnici do kraja
godine. I da, dok pomažeš gđici Sallaway, većinu vremena provoditi ćeš u
knjižnici.“
 Nisam znala što misliti o tome.
To mi je govorilo da bi Crossova prisutnost bila velika prijetnja ovom projektu,
a također i koliko je Kennethu bilo stalo do toga projekta. Sve činjenice koje
smo trebali znati o onome što nas sve čeka.
„Što je s mojom nastavom?“ Pitala sam.
„Razgovarao sam s tvojim učiteljima. S obzirom na to da nam je ostalo još
samo nekoliko tjedana školske godine i da ne ideš na koledž, pristali su
izmijenjeniti ti završni zadatak. Bit će dodatnih testova koje ćeš morati polagati,
i za koje ćeš morati učiti, a oni će ti pružiti specifične materijale za učenje koji
će ti trebati.“
„Ali…“ zateturala sam. Je li to uopće bilo legalno?
„Ovo je poseban scenarij, i da, dobio sam dopuštenje od tvog skrbnika,“
odbrusio je. „Objasnio sam opći opseg projekta i dodatno učenje koje bi morala
obaviti da bi položila predavanja. Ali budimo iskreni. Ti si inteligentna. Radiš
minimalno u učionici kako bi položila ispite, a većina vas maturanata već je
ispunila većinu svih zahtjeva koji su vam potrebni za diplomu. Posljednji mjesec
je za vas slatki mjesec, a stariji učenici će ionako biti pušteni u roku od dva
tjedna. Dakle, ne, nećeš pronaći rupu u zakonu za izlazak iz ovog projekta. Na
uvjetnoj si slobodi. Zakon zahtijeva da budeš ovdje, ja zahtijevam da budeš od
pomoći, a ja sam tvoj sudac, porota i mogući krvnik. Shvaćaš?“
Rekavši to, odjurio je natrag u sobu gdje sam mogla vidjeti kamermana kako
stoji na otvorenim vratima, a objektiv je bio usmjeren prema nama.
Da.
Pogodile su me dvije stvari odjednom:
Prvo, sve što je ondje snimio bit će uništeno.
Drugo, stvarno sam morala ponovno početi nositi nož sa sobom u školu.
 22. Poglavlje
Becca je sjedila na stolici odmah iza kamere, s desne strane.
Nakon što sam vidjela cijelu postavu kamera, bila sam zadivljena, ali i
nervozna zbog smjera u kojem se cijela ova stvar kretala.
Becca je još malo razgovarala s knjižničarkom, a zatim s Kennethom. Još je
jedan stariji par, vjerojatno u ranim pedesetima, bio tamo. Svi su se savjetovali.
Prva je otišla knjižničarka.
Ravnatelj sljedeći.
Becca je ostala s ostalo dvoje, pognute glave, i imala sam osjećaj da su oni
pravi šefovi. Stalno su pregledavali popis i pokazivali stavke na njemu,
razgovarajući s Beccom. Kimala je dok nisu postavili pitanje.
Pokazala je na mene. „Ona,“ rekla je.
Pogledali su u mene.
Ženina je kosa bila gotovo srebrnasta, ali nije izgledala staro. Izgledala je
kraljevski. Sa svojim vitkim stasom i kosom skupljenom u opuštenu punđu kako
bi uokvirila svoje uglasto lice, mogla je biti model u svoje vrijeme. Duge ruke,
duge noge. U njezinu je pogledu bilo intenzivnog proučavanja dok je prelazila
pogledom po meni od glave do pete.
Dugo nije progovorila. Nije ni čovjek, ali me je ona uvukla i držala
zarobljenom. Željela sam se premjestiti, namjestiti majicu, počešati lice. Ali pod
njezinim pogledom nisam mogla. Kenneth je s vremena na vrijeme bio budala.
Becca je bila mlada i pametna, ali ovu ženu nisam mogla procijeniti. Bila je
nepropusni zid. Bilo je kao da je posezala u mene, a ipak je mogla osjetiti moje
unutarnje misli i emocije. I tek tako, stara Bren je oživjela.
Gotovo sam uzdahnula.
Danas su je previše zadirkivali da se probudi, a meni se to nije sviđalo. Imala
sam ravnotežu. Zatrzaj me prejako, i ona stara Bren bi izašla, a to nitko nije
želio. Uključujući mene.
Zajebi ovo. Dobro. Ako me ova stara žena namjerava psihoanalizirati… Jer to
je ono što sam osjećala da radi - dopustit ću joj da me potpuno vidi. Stajala sam
u kutu, ali pod težinom njezine usredotočenosti, iskoračila sam van, gotovo do
sredine sobe. Stajala sam gledajući izravno u nju - s rukama uz tijelo.
Ramenima zabačenima unatrag. Podignutom glavom.
 Žena se također uspravila, podigavši bradu. Nosila je dugu, široku suknju s
džemperom bez rukava od kašmira. Imala je i beskonačni šal, ali je bio puno
bogatiji od onoga što je Becca nosila.
Uhvatila sam kratki tračak osmijeha, oči su joj bljesnule, a zatim je kimnula.
Otpuštena sam.
Osjećala sam se kao životinja na aukciji. Netko je dao svoju mizernu
posljednju ponudu za mene i prodaja je zaključena. Izlazim lijevo, na klanje.
„U redu. To zvuči kao dobar plan,” rekla je Becca, a ostalo dvoje je otišlo kroz
sporedna vrata.
Becca se okrenula i prišla mi. „Hajde da uvedemo prvu djevojku, može?“
Uzbuđeno zujanje ispunilo je prostoriju, a Becca je pljesnula rukama.
„Započnimo.“ Približila mi se, stišavši glas. „Prva djevojka koju intervjuiramo
je ova.“ Izvukla je fascikl i lice Tabathe Sweets je zurilo u mene. „Imamo opći
popis pitanja koja trebamo proći s njom, ali dok je zagrijavamo, smještamo je
udobno za kameru, voljela bih da napišeš još neka vlastita pitanja. Znaš, pitanja
koja joj samo ti znaš postaviti - pitanja na koja ona neće htjeti odgovoriti.
Možeš ih pisati i tijekom intervjua, zapiši sve što misliš da bismo trebali pitati.“
Jebote?
Odmaknula se, obraćajući se svom timu, a ja sam bila napola svjesna
otvaranja vrata. Netko je ušao i čula sam Tabathin glas.
Počela sam čitati pitanja, ali sam podignula pogled i čula da Tabatha ne zvuči
kao Tabatha. Ruke je omotala oko sebe i žestoko je vukla donji dio majice. Kosa
joj je pala prema naprijed da pokrije jedno oko, pa je pogledom prešla po
cijeloj prostoriji - kao da ne može nikoga u potpunosti vidjeti, ali pokušava
odrediti gdje se nalaze pomoću zvuka.
Sve dok me njen pogled nije pronašao. Zastala je, vratila se unatrag, a onda
joj je krv nestala s lica.
„O ne.“ Zubi su joj zagrizli donju usnu.
Gledala sam njezinu reakciju na pitanja i tada sam shvatila da me moj osjećaj
nije prevario.
Postojala su općenita pitanja za zagrijavanje - o tome što je doručkovala tog
jutra, općenita pitanja o njoj, njezinoj dobi, njezinoj obitelji, a zatim drugi popis
bilješki.
Ako je tema napeta, pronađite zajednički jezik.
Nerviraju je mlađa braća i sestre? Nasmiješite joj se. Omiljeni hobiji.
Razgovarajte o tome zašto se voli baviti njima. Prijeđite na teža pitanja kada
bude uspostavljeno povjerenje.
 Srce mi je palo kroz trbuh, sve do stopala.
Došla sam do drugog dijela.
Jesi li u ekipi?
Reci nam nešto o sustavu ekipa.
Što ti se ne sviđa kod ekipa?
Što ti se sviđa kod ekipa?
Ovo je bila moja najgora noćna mora.
Pogledala sam naziv cijelog prokletog projekta: Svijet Bandi.
Osjetila sam vrtoglavicu, vidjela sam točkice. Čestice zraka plivale su okolo, a
koža mi je bila prevruća. Morala sam otići odavde. Morala sam…
„Jesi li spremna?“
Beccin cvrkutavi glas probio mi se kroz paniku i podignula sam glavu. Rukama
sam zgrabila njezinu fasciklu. Zglobovi su mi bili bijeli. Ako se ne kontroliram,
potrgati ću je.
Što učiniti? Što učiniti?
Ovo će se dogoditi sa mnom ili bez mene.
Morala sam to zaustaviti. Morala sam. Krivo bi nas shvatili. Bili bismo
razapeti, poniženi. Progutala sam, a knedla mi se stvorila u grlu. Vidjela sam
mržnju protiv Channingovih slavnih prijatelja koju je izazvao dokumentarac o
njima. Bilo je ljubavi i obožavanja, ali i toliko mržnje. Prošli bismo još gore.
Nismo bili priča o uspjehu, zaljubljeni par koji je imao prekrasnu djecu. Svijet
bandi. To je naslov s kojim su išli.
„U redu.“ Becca je bila tako jebeno mirna i uglađena. Zašto je bila mirna?
Progutala sam slinu, osjetivši kako se počinjem gušiti, a zatim sam čula žamor
glasova i svjetla su se ugasila. Reflektor se upalio i u sredini, na visokom stolcu
smještenom ispred kamere, sjedila je Tabatha.
„Vrijeme je da započnemo.”
Becca se nagnula naprijed na stolcu i bila je tako topla, tako umirujuća,
gotovo zavodljiva dok je postavljala svoje prvo pitanje. „Jesi li malo nervozna?“

Gurnula sam Tabathu uz sušilicu za ruke u toaletu. „Što je to, dovraga, bilo?!“
Unijela sam joj se u lice. Nije me bilo briga.
Bila sam nasilnica. Prijetila sam. Ispunjavala sam sve stereotipe, ali sam bila
bijesna, a ispod svega toga… bila sam uplašena.
 Prestravljena.
Ruke su mi se tresle - posljedica toga što sam cijelo vrijeme morala sjediti dok
je Becca opušteno razgovarala s Tabathom. Nasmijavala ju je. Tjerala je da
uzdiše. Malo po malo, Tabatha se opustila. Udobno se smjestila. Bilo joj je žao
Becce dok joj je pričala priče o svom djetinjstvu. Osjećala se povezanom s
Beccom, a ja sam uhvatila sjaj u očima mlade producentice. Sve to sranje koje
je govorila, nisam mislila da je išta od toga istina. Nije bilo važno. Poslužilo je
svrsi, a nakon uspostavljanja odnosa, Becca je počela s pravim pitanjima.
Kad su završili i kada je Tabatha otišla, najavila sam da moram otići u toalet.
Bila sam joj za petama i zgrabila sam je za ruku i gurnula u toalet čim sam imala
priliku.
Zazvonilo je zvono za treću pauzu i netko je pokušao otvoriti vrata. Gurnula
sam vrata natrag, udarivši nogom postolje ispod njih.
„Hej!“ Začuo se glas s druge strane.
„Upotrijebi drugi toalet. Ovaj je zauzet.“
„Zakasniti ću.“
„Već kasniš. Gubi se!“
Poslušala me. Čula sam je kako kuka, ali je otišla. Škripa cipela se gubila, a ja
sam se okrenula, osjećajući se kao predator sa svojim plijenom. Ali nisam htjela
pojesti Tabathu. Htjela sam je rastrgati na komade.
Odmaknula sam se. „Imaš jednu minutu da sve prospeš. Jednu minutu!“
Suze su joj već tekle niz lice, ali ih nije brisala.
Rukave je skupila u šake, podignula ruke, a zatim skliznula niz zid dok nije
udarila o pod uz tup udarac. Mislila sam da nije ni primijetila.
„Morala sam, Bren! Nisi uhićena! Nisu te natjerali da potpišeš taj papir!
Morala sam potpisati! Morala sam.“ Brbljala je, baš kao i posljednjih sat
vremena, odavajući tajnu za tajnom sustava ekipa ispred kamera. Bilo mi je
mučno dok sam to slušala, ali i hladno i teško. Bila sam robot ubojica do kraja,
a moj je bijes pronašao metu.
„Kakav papir?“ Zahtijevala sam.
„Uhićena sam! Ti nisi.“
Počela se podizati na noge.
Gurnula sam je natrag, stojeći iznad nje. „Objasni sve ili se kunem, Tabatha,
okrenut ću Jordana protiv tebe za pet sekundi. I neću trebati ništa lagati. Reći
ću mu istinu.“ Pokazala sam prema knjižnici. „Zbog onoga što si tamo napravila
trebao bi te svatko od nas prebiti. Nitko ne smije ništa pričati. Nitko! Nisi
izuzetak jer si Jordanova djevojka…“
 „PREŠLI SU ME!“ Pokušala je udahnuti, a suze su joj neprekidno tekle. Štucala
je, hvatajući dah. „Ne mogu…“
Zarežala sam.
Glava joj je visjela nisko. „Natjerali su nas da potpišemo ugovore o
povjerljivosti i dokumente o neotkrivanju podataka. Da saznaju da ti ovo
govorim, mogli bi tužiti moju obitelj.“
Kleknula sam. Nije me bilo briga. „Ponestaje mi strpljenja. Pričaj ili ću učiniti
stvari zbog kojih ćemo se i ti i ja kajati.“
Kad je podigla glavu, i pogledala me u oči, vidjela je istinu.
Spustila bih pakao na ovu školu ako mi ne kaže što se događa.
„Zato su nas sinoć uhitili na zabavi.“
Konačno.
Predaja.
Moj bijes je tinjao, samo malo. Govorila je.
„Nastavi,“ rekla sam.
Glava joj se spustila natrag. Borba ju je potpuno napustila. Glas joj je bio tako
slab, tih. „Svakom učeniku na toj zabavi koji je išao u Roussou ponuđen je
dogovor. Bili smo razdvojeni. Pola nas su odveli u stanicu Fallen Crest, a pola u
našu. Ne znam - možda da ubrzaju postupak? Ali znam da je svaki učenik
odveden u sobu. S njim su ušli policajac, odvjetnik, netko iz škole, a potom i
njegovi roditelji. Bili bi unutra dvadesetak minuta, najduže četrdeset, a kad bi
se vrata otvorila, roditelji su se rukovali, a učenik je potpisivao hrpu papira.“
„Rekla si predstavnik škole?“
„Da.“ Zvučala je tako umorno. Glava joj je bila podignuta, naslonjena na zid,
ali suze su joj i dalje tekle. Šmrcnula je, brišući stražnjim dijelom rukava jednu
stranu lica. „Prepoznala sam ravnatelja Broghersa, a onda je ušao nadzornik.
Taj učitelj, Ortega, ušao je kasnije. Izmjenjivali su se, kao da su jedno drugom
omogućavali odmor.“
Bilo mi je muka u želucu. Imala sam potrebu da izbacim sve što je bilo unutra,
dok se dizalo, probijajući se kroz moj bijes. Znala sam što su učinili. Imala sam
sve to povezano, ali trebala sam da to izgovori naglas. Morala sam znati da je
to stvarno, da se sve zapravo događa onako kako sam se bojala.
„Nastavi.“ Glas mi je sada bio hrapav, promukao.
Uzdahnula je. „Došla sam na red. Roditelji su ušli u postaju, vidjeli me s
lisicama na rukama, i mama je pukla. Bilo je neuredno i neugodno, okrivila je
Jordana prije nego što je uopće shvatila što se dogodilo.“
Zastala je, a donja joj je usna drhtala.
 Čekala sam dok se nije smirila, dok nije prestala gutati bez boli.
„Što se dogodilo?“
„Ponudili su mi dogovor: potpuno razotkrivanje i sudjelovanje u ovom
projektu kako bih se izvukla. Bez posljedica. Bez kazne. Bez traga u kaznenoj
evidenciji.“
„Kakve su optužbe imali protiv tebe?“
„Je li to bitno? Našli bi nešto. Maloljetnici koji piju? Na toj zabavi je bilo
droge. Znaš da se u Friscu još uvijek dila. Čak i ometanje posjeda. Policajci su
rekli da je zemljoposjednik prijavio zabavu i žalio se da mu tinejdžeri uništavaju
polje.“ Frknula je. „To je sranje. Svatko tko je uhićen mora razgovarati pred
kamerama i raditi s njima. U suprotnom, optužiti će nas.
Ne želim imati posla s uvjetnom kaznom ili čak društveno korisnim radom. Ne
ovo ljeto. Ne neposredno prije fakulteta. Kad bi na mom fakultetu saznali za
ovo, mogli bi me izbaciti. Sljedeće godine idem na privatni koledž. Mogli bi
pomisliti da nisam prava za njih, i bam, ispala sam. Što onda? Društveni
koledž?“
Premjestila sam se na pete i ustala, škrgućući zubima. „Djevojka moga brata
išla je na društveni koledž. Sasvim joj je dobro. Nemoj misliti da će ti
budućnost biti uništena ako ti to bude jedina mogućnost.“
Krenula sam prema vratima, ne želeći ništa više čuti. Ispričala je detalje.
Sljedeće što može reći je opravdanje, isprike, glumljenje žrtve. Nisam je
namjeravala sažalijevati. Sama je odabrala potpisati taj papir. Svi jesu.
Svi mogu gorjeti u paklu.
Iščupala sam graničnik vrata i počela otvarati vrata kad je progovorila.
„Što ćeš reći Jordanu?“
Nisam se osvrnula.
Tabatha je bila Normalna. Bila sam se otopila, napola zaboravivši to tijekom
posljednjih nekoliko tjedana. Sad sam se prisjetila.
„Istinu,“ rekla sam joj. „Da si nas prodala.“
Napravila sam tri koraka prije nego što mi se Taz našla pred nosom. S
propusnicom za toalet u rukama, iznenađeno je zastala, a zatim pojurila do
mene. „Hej! Razmišljala sam - nismo uopće razgovarali o maturalnoj zabavo.
Kao, uopće. To je čudno.“
Bacila sam pogled preko ramena.
Kad bi Taz ušla unutra... Kad bi Tabatha izašla, nisam bila sigurna što bih rekla.
Ili učinila.
I dalje sam bila ljuta, i više nego ljuta.
 Ove su kamere bile ovdje kako bi upropastile naše živote - moj život - a nisu
imale pravo na to.
„Bren? Zdravo.“ Taz je mahnula rukom ispred mog lica, okrećući se prema
meni dok sam je pokušavala izbjeći. Ali nisam to mogla učiniti, ne njoj.
„Ja… Što?“
„Maturalna zabava.“ Namrštila se, rastreseno mašući propusnicom za toalet
po zraku. „Ove subote je. Znam da ćemo se svi zajedno voziti limuzinom, ali što
ćeš odjenuti? Monica je jutros pitala za salon i pretpostavila sam da i ti ideš, ali
onda sam shvatila da nikada nismo razgovarale o tome. To je super čudno.“
Htjela sam zastenjati. Ovaj razgovor je bio super čudan. Baš me briga za
maturalnu zabavu.
„Uh, da. Može biti. Ne znam.“
Morala sam pronaći Crossa. Morala sam reći dečkima. Morala sam smisliti
sljedeće korake jer će me Becca doći tražiti, i što ću tada učiniti? Htjela sam
zapaliti ovu školu, ali bila sam prilično sigurna da se dečki ne bi se složili s tim.
Što ću učiniti? Mirno sjediti? Što sam zapravo mogla učiniti?
„Bren.“ Taz je stišala glas, prilazeći mi bliže. Lice joj je bilo zabrinuto. „Jesi li
dobro?“
„Želiš kratak odgovor?“ Ne, dovraga ne.
Ali, lagala sam jer sam znala da moram to učiniti. „Dobro sam. Samo... Sam
zabrinuta zbog maturalne zabave. U pravu si.“
Morala sam se vratiti u tu sobu. Morala sam sjediti tamo i slušati svaki
intervju.
Htjeli su da im predložim posebna pitanja za svaku osobu, pa ću to i učiniti -
pitanja koja nisu imala nikakve veze sa životom ekipa.
Sjediti ću. Dinstati se. Špijunirati.
A onda ću donijeti odluku što ću učiniti - ali s dečkima, samo s dečkima. Neću
reagirati. Neću nikoga strpati u zatvor, niti učiniti bilo što radi čega bi me izveli
iz škole s lisicama na rukama. To je ono što ću napraviti.
„Bren. Maturalna zabava. Imaš li ili nemaš haljinu?” Taz je pokušavala biti
duhovita. „Ovdje se vodi velika rasprava.“
Haljinu? Jebi ga.
Maturalna zabava je bila velika stvar za Normalne djevojke. Nisam to bila, ali
svejedno ću ići. Taz je preklinjala i preklinjala, i svi smo prije nekog vremena
popustili. Izbaciti ću ovo iz glave, i ne. Nisam imala haljinu.
„Ja…“
 „Samo se šalim!“ Taz me udarila po ruci, odskočivši unatrag. „Naravno da
želiš, ali stvarno, dan u salonu. Jesi li za to? Monicina mama nam je zakazala
termin. To je u Fallen Crest Country Clubu. Njezina mama poznaje tamo nekog
menadžera ili tako nešto, i tamo imaju taj spa centar. Imamo rezervaciju za
sutra ujutro. Hoćeš li da idemo zajedno? Trebale bismo biti tamo u devet.“
„Uh... Da. Naravno.“
Maturalna zabava. Sranje.
 23. Poglavlje
Tišina. Potpuna i kompletna tišina.
Natjerala sam se da se vratim u tu knjižnicu, i sjedim tamo dok su dovodili
jednog po jednog učenika. Onda je došlo vrijeme za ručak, i nisam se više
mogla suzdržavati. Nas smo se četvoro sreli na tribini kraj nogometnog
igrališta.
Nikoga nije bio vani za vrijeme ručka. Ako je netko izašao, kad bi nas vidjeli,
okrenuli bi se i otišli. Instinkti za preživljavanje.
Upravo sam sve ispričala dečkima.
Apsolutna tišina.
„Pričala je o nama?“ Napokon je upitao Jordan, čvrsto stisnutih ramena.
Kimnula sam. „Nije nas imenovala, ali prešutjela je jedino to. Pitali su je za
mišljenje o sustavu ekipa. Rekla im je. I citiram, njoj se 'u početku nije sviđao
sustav, ali nedavno se predomislila'.”
Glas mu je bio ranjiv. „Je li to objasnila?“
„Je li im rekla da ima dečka koji je u ekipi? Ne. Govorila je o ekipi Ryerson i
Friscu, ali o nama nije ništa rekla.“ Ali, znala sam da je to samo pitanje
vremena. „Svejedno će saznati. Znaš da hoće. Rekla je da svi moraju u
potpunosti surađivati.“
„Ekipa Ryerson danas nije ovdje.“ Cross je pogledao oko nas. „Nisu potpisali
te papire.“
Nisam ni primijetila.
Kao da mi je čitao misli, rekao mi je: „Cijelo vrijeme si bila zatvorena u uredu
ili knjižnici. Primijetila bi tek ujutro, a tko tada primjećuje?“
To je bila istina. Stajala sam da im prenesem usrane vijesti, ali sada sam sjela,
okrenuta prema ostalima.
Zellman je šutio, napola okrenut.
„Z?“ Pitala sam.
„Učenici iz Akademije Fallen Crest su sudjelovali u ovome. Morali su to biti
oni.“
Razmijenila sam pogled s Crossom. Jordan se namrštio.
Z je odmahnuo glavom. „Ne znam što to znači, ali morali su sudjelovati u
tome. Napali su Jordana ispred nas. Bili smo tamo. Ekipa Ryerson je bila tamo.
Jedini razlog kojeg se mogu sjetiti zbog čega su to učinili je taj što su znali da će
doći policija. Znali su da im nećemo moći uzvratiti, i dovraga - možda su mislili
da ćemo biti uhićeni i da nećemo imati vremena razmišljati o osveti.“ Zarežao
je. „Mrzim te seronje s Akademije. Bogataši koji misle da se mogu izvući iz
svega.“
Bila sam u nedoumici, ali... „Ima li šanse da tip s kojim Sunday izlazi ide u tu
školu?“
Odmahnuo je glavom. „Ne više. Ne, nakon što joj kažem što su učinili. Ostaviti
će ga u sekundi. I ona je uhićena. Kreten je nije upozorio.“
„Ne shvaćam vezu,“ rekao je Cross, više zamišljeno nego ljutito. Ustao je, i
počeo koračati s glavom zabačenom unatrag. „Natjerati upravu da radi s
policijom. Shvaćam to. Sve ovo ima smisla s njihove strane, ali …“
„Zašto bi glupi ravnatelj inzistirao da im Bren pomogne?“ Prekine ga Jordan.
„Ne shvaćam to. Znaju li da je Bren u ekipi?“ On je pogledao mene.
„Ne znam. Ne mogu zamisliti da im netko nije rekao, ali ova Becca se ne
ponaša kao da joj je to poznato.“
„Rekla si da poznaje Channinga?”
Podignula sam pogled prema Crossu. „Pitala me jesam li u srodstvu s njim.
Rekla sam da nisam, a onda je rekla da poznaje Maxa.“
„Čekaj. Tko je Max?“ Upita Zellman.
„Moj polubrat. Ali nismo bili u kontaktu dok je odrastao.“
„Oh.“ Z se namrštio. „Žao mi je, Bren. Nisam znao.“
„Ne pričam o njemu.“
Dečki su se pogledali, a Jordan se nakašljao. „Ali pričaš o svima ostalima u
svom životu?“
Nacerila sam se. „Touché. Ionako nije velika stvar. Max je imao drugu mamu i
išao je u javnu školu u Fallen Crestu. Nije mu dopustila da nas viđa, gotovo
nikad.“
„Svejedno. To je sranje. Žao mi je, B.“
Jordan je rukom protrljao čeljust. „Znam da je Bren danas bacila bombu na
nas, ali nakon škole moram otići u policiju da obave razgovor sa mnom.
Umiješali su se moji roditelji, dozvolili su mi da danas odem u školu, ali znam da
će se pojaviti u kruzeru ako ne odem onamo čim zazvoni zadnje zvono.“
Pogledao je u nass. „Što da im kažem?“
„Ništa.“ Cross je progunđao, i spustio se na sjedalo pokraj mene. „Uobičajeni
protokol. Zašto uopće postavljaš to pitanje?“
„Zato što postoji video kako me ti šupci napadaju. Zato.“
Zellman je istaknuo: „I ti dečki su bili na zabavi...“
„Ne, nisu,“ uzvratio je Cross.
 Svi su se okrenuli prema njemu, čekajući.
„Da su bili tamo, bili bi uhićeni. Nisu bili. Zašto diskriminirati samo jednu
skupinu? Stoga nitko neće znati da su bili tamo.“
„Čovječe. Video,“ od Zellmana.
Cross je slegnuo ramenima. „Kladim se da će ga jednostavno ignorirati. Ako
znaju za njega.“
„Pa što da im kažem?“
„Reci da ne znaš tko te napao. Oborili su te i sve nakon toga ti je u magli.“
Još jedan trenutak tišine dok je Jordan to probavljao. „U redu.“ Kimnuo je
glavom. „Mogu to.“
Okrenuo se prema meni. „Kenneth te pitao za mene?“
Zellman se nasmijao. „Kenneth. Sviđa mi se to ime.“
„Općenito je pecao oko prošle noći, pokušavajući vidjeti hoću li se okliznuti.
Nije te konkretno spomenuo.“
„Pa, to je to, pretpostavljam.“
„Napraviti ćemo nešto, zar ne?“ Zellman je skočio na noge. Gurnuvši ruke u
džepove, koračao je za Crossom. Izgubio je živce. Prepoznala sam taj izraz na
njegovom licu. Svi su. Bio je nervozan i želio je akciju.
Šutjela sam.
Cross je bio najpametniji od svih nas, pa ću učiniti što god on kaže. A od
borbe za hijerarhiju prošlog semestra, Jordan se pridržavao Crossovih uputa
pa, to je zapravo bila Crossova odluka.
Z je to znao. Prestao je koračati, i svi smo promatrali našeg neslužbeno
službenog vođu.
Cross je odmahnuo glavom. „Ne znam, ljudi. Mislim da ima previše dijelova
slagalice i neodgovorenih pitanja. Trebamo više informacija prije nego išta
poduzmemo.“
„Što je sa sustavom prijateljske podrške koji smo uspostavili zbog gradskog
rivalstva?“
Cross je odmahnuo glavom. „Mislim, ponovo je uspostavljen kada se desilo
ono s autima. Ako je Z u pravu, biti će ponovo uspostavljen i zbog onog što se
dogodilo s nama. Mislim da bi svi trebali ostati u sustavu prijateljske podrške,
samo da budemo sigurni, ali brinem li se da će učenici Akademije Fallen Crest
povrijediti nekog drugog? Ne. Hoću li to ikome reći? Također ne.“
Zellman je zarežao, i zapeo nogom za kamen na tribinama. Prije pada udario
je o drugu klupu. „Jebi to. Želim nekome razbiti glavu.“
 Cross je stisnuo usnice i ustao. „Zašto umjesto toga ne odeš nešto poševiti?
Potvrditi svoju dominaciju nad Sunday?“
Nabrao je nos. „Ne želim vezu.“
„Vrijedi li je izgubiti? Jer zvuči kao da će te ostaviti.“
Cross je pogodio u metu, i Zellman je to znao. Nije imao odgovor, ali je
ispljunuo bezbroj psovki, ruku stisnutih u šake, i krenuo natrag u školu. Tribine
su se tresle od njegova zamaha.
Jordan je čekao dok Z nije stigao na pola puta do škole, da ga ne može čuti.
„Nije zabrljao zbog toga što ga je Sunday pritiskala da budu u vezi. Trudna je.“
Pogledao je svakog od nas u oči. Bez treptaja. „Z nije zaljubljen u Sunday. Svi to
znamo, ali stalo mu je do nje. Otac djeteta je dečko s Akademije. Kreten želi da
prekine trudnoću.“
Oh. Opa. Nisam to ni u snu mogla pretpostaviti.
„Nije li pila ovaj vikend?“
„Glumila je. Znaš proceduru. Uklopiti se da se provučeš, i sve to.“
Jordan je uzdahnuo, i ustao. „Što da radim s Tab?“
Cross i ja smo se pogledali.
„Ona nije u našoj ekipi.“ Pružala sam maslinovu grančicu opraštanja.
Vidiš? Iskorak. To je bila velika stvar za mene. „Ne sviđa mi se što je učinila, ali
bila je vrlo neodređena. To pomaže.“
Jordan isprva nije odgovorio. Ali ramena su mu klonula. „Da.“ Zvučao je
iscrpljeno. „Ipak mi je trebala reći. Ne mogu to zanemariti.“
U očima mu je buknula bol, nekoliko je puta trepnuo, i maska mu je pala
preko lica. „Večeras ću se morati napiti. Jako.”
Cross se nagnuo naprijed, laktovima naslonjenih na koljena. „Onda ćemo to
učiniti. Nitko osim ekipe Vukovi.“
„Kvragu. Zvuči savršeno.“
Jordan je ustao. „Idem sustići Zellmana, uvjeriti se da neće napraviti neku
glupost.“
Pitala sam: „Hoćeš li biti dobro?“
Pogled mu se susreo s mojim, i bol je ponovno buknula. „Ne, ali zato imam
vas, ljudi. Večeras.“
Cross i ja smo ponovili: „Večeras.“
Čekala sam dok nije sišao niz tribine i krenuo prema školi.
„Trebam li se tamo ponašati normalno?“
Cross je duboko udahnuo, ponovno se nagnuvši naprijed. „Sranje. Da. Zašto
su naciljali na tebe?”
 Slegnula sam ramenima. „Sigurna sam da ću to saznati.“
Bacio je pogled na mene. Podigla sam ruku i naslonila mu je na leđa.
„Razgovaraj sa svojim bratom o toj curi, Becci,“ rekao je. „Vidi što ima za
reći.“
„U redu.“ Trljala sam mu leđa u krugovima.
No, trenutno se događalo dublje sranje. Zellmana je boljelo zbog nekoga do
koga mu je stalo. Jordan se osjećao izdanim od strane nekoga do koga mu je
stalo.
Naša druga dva člana su nas trebala.
„Večeras,“ promrmljala sam.
Cross je sjeo, podigao ruku prema meni i povukao me k sebi. Poljubio me u
uho i poljubio me u čelo. „Večeras.“ Spustio mi je poljubac na usne. „Zašto se
osjećam kao da te neprestano trebam? Zašto te se nikad ne mogu zasititi?”
Povukla sam se, tek toliko da ga pogledam u oči. „Zato što to pitaš?“
Nacerio se. „Volim te.“
„I ja tebe volim.“
 24. Poglavlje
Nakon škole, nakon što sam otišla kupiti telefon, izvijestila sam Zellmana i
Crossa kako je prošao ostatak dana. Kako sam bilježila svaku stvar koju je netko
u svom intervjuu rekao. Kako su se zaprepastili kad su vidjeli da sve bilježim.
Kako je to bio dobar znak.
Zellman se skljokao u terenac, s nogom podignutom na kontrolnu ploču.
„Mogu reći da je to dobar znak. Možda će ljudi jednostavno zašutjeti. Ekipe
nisu ničiji posao, nego naš vlastiti.“
Cross nije odgovorio. Nisam ni ja. Zapravo se više nije imalo što reći, pa smo
umjesto toga nastavili čekati Jordana. Bili smo ispred policijske postaje, a on je
ušao unutra dati izjavu.
Njegovi su roditelji ušli s njim.
Nije nam bilo dopušteno ući s njim, a kad se vratio, oba su nam roditelja samo
odmahnula glavom. Prišao nam je i dao nam kratki izvještaj, a to je da nije
rekao ništa. Nije se mogao sjetiti kako je zadobio modrice i izrezano lice.
Policajci nisu bili sretni. Njegovi roditelji nisu bili sretni. Nitko nije bio sretan,
osim nas.
Pa, tehnički, jer Zellman nije bio sretan.
Htio je voziti. Jordan mu nije dopustio.
Zellman je rekao da Jordan izgleda kao bolnički pacijent.
Jordan nije mario.
Svađa je riješena kada je Cross uzeo ključeve i bacio ih preko parkirališta.
„Tko prvi uhvati ključeve, vozi.“
Zellman je pojurio naprijed.
Jordan ga je uhvatio za majicu i povukao ga unatrag. Z je pao, a Jordan je tada
već bio na pola puta. Uzeo je ključeve, ali Zellmana je sve to oraspoložilo.
Razumjela sam to. Taj potez koji je Jordan napravio bio je kretenski, ali bilo je i
nekako lijepo vidjeti da je nešto od onog kretenskog dijela Jordana još uvijek
tamo.
Nakon svega toga krenuli smo van grada.
Imali smo mjesto sjeverno od Fallen Cresta i Frisca. Slučajno smo naišli na
njega jednom kad smo se vozili, a vraćali smo se tamo samo nekoliko puta. Ali,
večeras je bila noć za plažu.
 Ponijeli smo piće. Deke. Tekućinu za paljenje vatre. Hranu za roštiljanje, ako
bi se dečkima to dalo raditi, ali ako ne bi, proći ćemo pokraj restorana uz cestu
kod zadnjeg grada prije našeg mjesta.
Jordan i Zellman su sjedili naprijed. Cross i ja straga, i bila je to teška vožnja,
ali skoro smo stigli. Jordan je skrenuo na makadamsku cestu koja nas je odvela
bliže plaži. Odatle je slijedilo pješačenje niz liticu do našeg malog kutka.
Mali potočić spajao se s oceanom, vijugajući između uskog stjenovitog
grebena, i to je bilo mjesto gdje bi obično sjeli.
„Stigli smo,“ rekao je Jordan, a kaminet se zaljuljao i zaustavio, prije nego što
su on i Zellman izišli.
Prišli su stražnjem dijelu i svatko je zgrabio nešto za ponijeti.
Punih ruku, započeli smo spuštanje.
Staza nije bila duga, ali je bila dovoljno strma da smo morali ići sporo ili smo
riskirali da slomimo nogu.
„Bože.“ Jordan se zaustavio na dnu i zabacio glavu unatrag da duboko
udahne. „Zašto je zrak lakši ovdje nego kod kuće?“
Z je prošao pokraj njega, gunđajući: „Ne bi trebao biti. U školi smo učili zašto
je tako, ali jebi me ako znam. Samo znam da nije. Možeš lakše disati jer te
ovdje Tab neće tražiti.“
„Ah.“ Jordanov ton je bio ironičan, dok je gledao Zellmana kako gazi ispred
nas.
„Istina. To je glas logike.“ Blago se nasmiješio. „Tko je sada učenjak naše
ekipe?“
„Jebi se, stari!“ Zellman je podignuo srednji prst. „Proguglaj to sranje. U pravu
sam.“ Malo je zastao. „O obje stvari!“
Jordan nije odgovorio. Glava mu je bila pognuta, oči zatvorene, a zatim je uz
tihi uzdah krenuo naprijed.
Cross i ja smo ga slijedili. Zellman je odabrao mjesto uz potok i bacio stvari
koje je nosio. Gurnuvši ruke u džepove, doviknuo je preko ramena: „Idem
potražiti sranje za zapaliti vatru.“
„To je Zellman kojeg prepoznajem.“
Jordanov glas bio je dovoljno glasan da se čuje, ali Zellman nije reagirao.
Samo je krenuo niz plažu.
Jordan je počeo prekopavati po torbama, dok je Cross počeo rasklapati
stolce, postavljajući ih u krug. Moj je posao bio donijeti kamenje i ograditi
mjesto na kojem ćemo zapaliti vatru, ali znala sam da će doći do razgovora.
Krenula sam vrlo sporo. Željela sam to čuti.
 Crossove se pogled susreo s mojim, a ja sam mu lagano kimnula. Sad ili nikad.
„Zašto se ti i Z svađate?“ Upitao je.
Jordan nije podigao pogled, još uvijek preturajući po torbama. Izvadio je
tekućinu za upaljač i šibice. „Zato što sve naše jebeno vrijeme provodimo
zajedno.“ Podigao je pogled. „Mislim, ti i Bren se zapravo jebete, ali on i ja ne.
Shvaćaš što želim reći.”
„Huh, huh.“ Prišla sam mu i potapšala ga po ramenu.
Jordan se nasmijao i izvadio hranu koju ćemo peći na roštilju. Pretpostavljam
da će ipak imati volje za to.
Slegnuo je ramenima. „Ne znam. Samo, obojica smo ljuti i iskaljujemo se
jedan na drugom. To je sve. Bit ćemo dobro. Daj nam cugu, nešto za roštiljanje,
nešto za paljenje i pusti nas da večeras budemo kučke. Vratiti ćemo se
osvježeni i sve to sranje.“
Nije mi bilo drago kada su članovi moje ekipe bili povrijeđeni. To me razdiralo
iznutra, ali nisam mogla prokleto ništa učiniti u ovoj situaciji.
„Žao mi je, Jordan.“
Podigao je pogled prema meni. Lagano se nasmijao. „Hvala, B. Smislit ćemo
nešto. Uvijek smislimo.“
Željela sam vjerovati u to.
Ali nisam.
Crossov telefon je zazujao, a sekundu kasnije i moj. Spustila sam pogled.
Bila je to Taz, i podigavši pogled, nisam stigla ni postaviti pitanje prije nego
što je Cross posegnuo i pritisnuo gumb za odbijanje.
Dok sam ga vraćala u džep, počeo je zvoniti Jordanov telefon. „Što je s
večerom u nedjelju?“
Cross se okrenuo unatrag. „Što?“
Jordan je također odbio poziv, gurnuvši telefon natrag u džep.
„Što se događa? Nedjelja?“
Otvorila sam usta.
Cross je govorio preko mene, vrelim pogledom uhvatio je moj. „Stvarno?
Hoćeš li im reći?“
Zatvorila sam usta, pluća su me na sekundu bolno zapekla.
Oči su mu bljesnule s upozorenjem i osjetila sam kako mi bol siječe prsa. Nije
mi vjerovao? Ozbiljno?
„Uh...“ Jordanove su oči bile stisnute, u njima je bljeskala tvrdoća.
 „Hoćeš li mi reći zašto bih trebao imati posla s djevojkom s kojom volim
razgovarati o stvarima o kojima inače ne bih želio da priča, dok ti svojoj djevojci
govoriš da šuti o nečemu što bismo možda trebali znati? Hmmm?“
Da. Nije bio sretan. Nikako.
„Nije ništa ozbiljno.“
„Jebi se.“
Cross ga je pogledao, ali Jordan nije odustajao. Zakoračio je, gledajući dolje u
Crossa s visine od pet centimetra koliko je bio viši od njega.
Drhtaj mi je prošao niz kralježnicu, podigavši mi svu kosu na potiljku.
Mogla sam iskoristiti Zellmana upravo sada.
„Hej.“ Zakoračila sam naprijed, blagog glasa.
Manevrirala sam dok nisam stala između njih, a onda su mi ruke krenule
prema Crossu. Bio je poput cementa, a prsni mišići su mu se trzali pod mojim
rukama, ali nije skidao pogled s Jordanovih očiju.
„Hej.“
Odgurnula sam Crossovo stopalo unatrag, prije nego što sam se okrenula da
promotrim scenu.
Obojica su bili zagrijani, ali Jordan nije bio toliko ljut.
Prvo sam razgovarala s njim. „Povrijeđen si.“
„Prokleto točno da sam povrijeđen.“ Gurnuo je prst u Crossa. „Možda je moje
strpljenje na izmaku. Događaju ti se sranja u kućanstvu, a ti nam ništa ne
govoriš o tome. O čemu se tu radi, jebote, huh? Huh?!
Večeras smo ovdje zbog mene. Jer sam ti rekao kakva su se sranja dogodila sa
Z-om i sa mnom. Ali ti - ne govoriš nam ništa. Gdje je tu povjerenje, brate?“
Prokletstvo.
Imao je pravo. Imao je potpuno pravo.
Šutila sam i pogledala u Crossa.
Odmaknuo je pogled, zureći sada u plažu.
„Bren?“ Upita Jordan. „Možeš li me informirati? Kakva. Večera. U. Nedjelju?“
Zatvorila sam oči. Samo mi je trebala sekunda.
Od mene se službeno tražilo da odaberem ekipu umjesto veze, i baš tada,
ponovno su me progonile Crossove riječi, nešto što je rekao prošlog semestra.
„Ti prvenstveno moraš biti lojalna prema ekipi, ali ja moram biti prema tebi.“
Osjećala sam kao da mi čupaju srce, baš kao i tada. Držao ga je u ruci. I dalje
je tuklo, pumpalo, ali držao me zatočenu.
Kao da je osjetio što se događa u meni, Cross je konačno donio odluku
umjesto mene.
 „Znaš da se moji roditelji razvode“, rekao je.
„Da. Mislim, radi li se o tome...“
„Moj tata ima još jedno dijete.“
Što?! Šok je prostrujo kroz mene, zveckajući naprijed-natrag sve dok se
nisam gotovo zaljuljala na nogama.
„Što?“ Krenula sam prema Crossu.
Odmaknuo se, odmahujući glavom. „Ne mogu čak ni objasniti sve jer je sve
tako ozbiljno sjebano.“ Naglo je udahnuo. „Moj tata je imao aferu prije mnogo
vremena. Uvijek je bio na putu zbog posla, ali nisam znao za tu aferu do prije
mjesec dana.“
Mjesec... Znao je mjesec dana i nije mi rekao.
Trudila sam se da me to ne povrijedi.
Ali, to je zapeklo.
Jordan mi je dobacio sažalan pogled. Nije pomoglo.
Sranje. Sranje. Sranje.
„Odnos mojih roditelja bio je sjeban cijelu godinu. Ne znam. Ne znam što se
dogodilo. Dio mene ne želi znati, ali znam da su, što god se tada dogodilo,
preboljeli. Sve je bilo dobro, a onda ga je moja mama prevarila. I ne znam...“
Okrenuo se prema oceanu, tako grubog glasa.
Osjetila sam kako mi naviru suze i otjerala sam ih treptanjem. Progutala sam
knedlu u grlu.
„Ne znam detalje, ali znam da je njegova nova cura žena s kojom je imao
aferu, a klinac je u Fallen Crestu. Ove je godine apsolvent.”
Jordan je izgledao poput kipa.
Nitko od nas nije mogao govoriti.
„Taz ne zna.“
Oh… Skoro sam pala u ovom trenutku. Umjesto toga sam sjela.
Jordan se prigušeno nasmijao, spustivši se do mene. „To je...“
Nagnuo se naprijed, naslonivši ruke na koljena. „Sranje, Cross. To je - ne znam
ni što je to.“ Okrenuo je glavu, nagnuvši pogled prema Crossu. „Imaš brata,
čovječe?“
Cross nije odgovorio, i dalje je zurio u ocean.
Trepnuo je nekoliko puta i vidjela sam kako mu je iz oka kliznula suza.
Ignorirao je to, i okrenuo se prema nama. Nova emocija mu je zasjala u očima.
Vidjela sam je kako se probija kroz zid, a od muke mi se knedla u grlu
udvostručila.
 Skočila sam na noge. Morala sam ga zagrliti, držati u rukama. Za razliku od
prošli put, zakoračio prema meni. Glava mu je pala na moje rame, moj vrat, i
obgrlio me rukama.
Dugo smo tako stajali prije nego što se povukao, i palcem obrisao suzu u kutu
oka. „Oprosti. Ja… Jebote.“ Isprekidano je izdahnuo, i sjeo pokraj mene.
„To je ružno,“ tiho je rekao Jordan.
Cross je kimnuo. „Da.“
„Hej!“
Jordan se okrenuo. „Ah. Z se vraća.“
Zellman se mrštio i mahao telefonom po zraku. „Zašto je Taz ljuta na vas? Ne
odgovarate na njezine pozive ili tako nešto?“
Cross se nasmijao, a Jordan je zakolutao očima, i ponovno ustao. „Da.“
Ignorirao je pitanje, pokazujući prema Z-ovim praznim rukama. „Vidim da si
dosta toga donio za potpalu, ha?“
Zellman je podignuo srednji prst. „Zapali ovo.“
Jordan se nasmijao, udarivši Z-a po ramenu. „Dođi. Imam neke stvari u
kamionu. Stvari koje možemo spaliti. Pomozi mi da ih donesem dolje.“
„Što? Zašto?“
„Samo hajde.“
Mogli smo čuti Zellmana kako se svađa, išao je s njim, ali je protestirao cijelim
putem.
Kad ih više nisu mogli čuti, Cross se nagnuo naprijed, a glava mu je pala dolje,
gotovo između koljena. „Jebi ga, Bren.“
Nisam mogla izbrisati njegovu bol, ali sam željela. Tako jako. Umjesto toga,
mogla sam mu samo trljati leđa. „Žao mi je zbog tvog brata.“
Iz njega se otrgne iskrivljeni smijeh. „Tata je dobio dijete, otprilike u isto
vrijeme kad je naša mama ostala trudna. Možeš li to zamisliti? Skoro dva
života.“
„Je li znao sve ovo vrijeme?“
Ukočio se. „Ne znam.“ Uzdahnuo je. „Sranje. Trebao bih to znati prije nego
što ga osudim, zar ne?”
Nisam znala kako na to odgovoriti. Cross je tako dugo šutio o svojoj obitelji.
Ono malo što sam znala jednostavno mu je iskliznulo tijekom godina. Ali znala
sam da ga to muči. Znala sam da je u njemu toliko ljutnje i da sada to ima
smisla, ali nisam imala pojma kako s njim o tome razgovarati.
Je li želio da mu postavljam pitanja? Ponudim riječi utjehe? Plan kako da se
riješi polubrata?
 Nisam imala pojma, pa sam isključila um i nastavila s intuicijom.
Počela sam tiho, tihim glasom i premjestila se tako da su nam se noge
dodirivale. „Ne mogu ništa reći o tome da tvoj tata ima tajno dijete, da je imao
aferu ili da je tvoja mama imala aferu. Nemam pojma kako to sve funkcionira u
obitelji. Pretpostavljam da je povjerenje izgubljeno. Povrijeđenost. Bol. Bijes.“
Pokušavala sam, ali nisam imala pojma što govorim.
„Gledaj, ja… po onome što sam čula, čini se da se tvoji roditelji slažu s
razvodom...“
Cross se gurnuo na noge. „Ali ja se ne slažem! Tko, dovraga, smije donijeti
odluku o raspadu obitelji? Taz i ja nismo imali pravo glasa u tome. Bilo je…
Mislio sam da su dobro. Mislim…“
Ali on nije bio, a znala sam da nije.
„Cross.“ Uhvatila sam ga za ruku, povukavši ga natrag. „Što…“
„Pretjerali su. Lagali su o svemu.“
Zatvorila sam usta.
„Gledajući unatrag, znam točan trenutak kada je sve počelo. I nije to bilo kad
su se počeli svađati. Tada su se prestali pretvarati da su sretan par.“ Ponovno
se nagnuo naprijed, rukama uhvativši glavu.
Prsti su mu klizili kroz kosu. „Pokušavao sam se sjetiti vremena kada nisu bili
tako ukočeni jedno oko drugoga, kada se nije činilo kao da žele jedno drugome
otkinuti glave, kada osmjesi nisu bili usiljeni, i kunem ti se, ne mogu se sjetiti.
Među njima je oduvijek postojala ta prikrivena struja mržnje, a ja sam to
osjećao cijelo vrijeme dok sam odrastao. Cijelo vrijeme, Bren.“
Pogledao me, uznemirenog pogleda. „Taz nema pojma. Boli je, ali pokušava
održavati cijelu tu šaradu da je 'tu' za mamu i tatu, da 'ako je to ono što mamu i
tatu čini sretnima, moramo ih podržati.' I zajebi to. Jebi je. Jebeš NJIH!“
„Žao mi je, Cross.“
Odmahnuo je glavom, uzdahnuvši. „Jesi li, kad si odrasla, otkrila da je veći dio
tvog života bio laž? Jer se tako sada osjećam.“
Mogla sam to osjetiti. Mogla sam to razumjeti.
„Da.“
Jedna riječ, tako jednostavna, ali Cross se sjetio. Zid oko njega je pao, zid za
koji nisam znala da postoji, i posegnuo je za mojom rukom. „Bože, Bren. Žao mi
je. Cvilim i kukam zbog svoje obitelji kad…“
Zaustavila sam ga. „Odrastala sam u kući u kojoj nije bilo laži. Bilo je očito da
Channing sve mrzi. Mama mi je umirala. Tata je bio alkoholičar. Mislim, nemam
pojma kako se odnositi prema tvojoj situaciji, mogu samo žaliti što ti se obitelj
raspada, i to...“ Ispreplela sam nam prste, stišćući. „S time se mogu
poistovjetiti, i to je sranje.“
Kimnuo je glavom. „Žao mi je što ti se nisam povjerio.“ Pokazao je u smjeru u
kojem su dečki otišli. „I njima također. Zapravo, nisam svjesno odlučio da vam
ne govorim o tome. Pokušavao sam se držati podalje. Nisam htio imati posla s
tim. Znaš?“
Razumijem. „Da,“ šapnula sam kad sam naslonila čelo na njegovo. „Ali nemoj
to ponoviti.“
Nasmiješio se. „Dogovoreno.“
„U redu!“ Jordanov glas je zagrmio iza nas. On i Zellman su se pojavili
iznenada, marširajući preko pijeska. Obojica su imali pune ruke drva i piva.
„Čekali smo, ali vidjeli smo da se vas dvoje spremate krenuti s maženjem, pa
smo zaključili da je ponovo sigurno.“
Zellman se namrštio na nas. „Što se događa? Seronja mi nije htio reći, pa
moraš ti. Odmah.“ Čvršće je stegnuo drva na prsima. „Reci mi ili ću ti ispustiti
cjepanicu na cipele, a možda neću govoriti o drvima koje držim.“
Namrštila sam se. „To je najveća prijetnja koju sam čula od tebe.“
Zellman se nije slomio. „Prospite sve ili ću prosuti nešto drugo.“
Fiksirao nas je praznim pogledom. „Nemojte misliti da blefiram.“
Nismo.
Zbog čega smo ga voljeli.
Cross je ustao, uzimajući neke od cjepanica. „Što kažeš na to da zapalimo
vatru, ispečemo nešto hrane, popijemo piće, a ja ću ti za to vrijeme sve
ispričati?“
Zellman je progunđao. „Zašto to nisi dobrovoljno učinio? Mislite li da uživam
pribjegavati prijetnjama? Boli me duša.“
Svi smo frknuli. To je bila takva laž.
Zellman se nacerio.
 25. Poglavlje
„Je li to on?“ Zellman je iskočio iz stražnjeg dijela Jordanova kamioneta.
„Što?“ Cross je pogledao, nagnuvši se naprijed, a zatim se opet naslonio. „Ne.
Rekao sam ti, vidio sam samo jednu njegovu sliku, i to kad je bio mali - oko
dvanaest ili nešto. Igra nogomet.“ Malo je zastao. „I ima smeđu kosu. Ovaj
klinac ima izbijeljenu plavu kosu.“
Nismo bili u školi. Nismo bili tamo gdje smo trebali biti. Ne.
Nakon što je sve ispričao Zellmanu, Z je predložio da ostanemo budni cijelu
noć i pijemo, a zatim, kad prestanemo zujati, da dođemo na Akademiju Fallen
Crest i pronađemo njegova polubrata.
„Želim ga vidjeti.“ To je ono što je rekao, i to je pokrenulo lanac događaja.
A budući da su i Jordan i Cross već bili zainteresirani, proglasili su to
najboljom idejom ikada. I evo nas. Istražujemo.
Telefon mi je zazvonio, a kad sam vidjela Channingovo ime na ekranu,
promrmljala sam psovku.
Cross me pogledao i nasmijao se. „Nisi mu rekla da ćemo sinoć biti vani?“
Zastenjala sam. „Znaš odgovor na to. Tek sam jučer kupila ovu stvar.“
Nije prestajao zvoniti.
Jordan je odmahnuo glavom, i dalje gledajući kroz prozor. „Samo odgovori.
Ne želimo da te tvoj brat traži, i da se pojave Moose ili Congo da nas dovuku
natrag.“
„Da.“ Zellman je gurnuo glavu kroz stražnji prozor, za dlaku promašivši moju.
Njegov mi je dah dopirao do uha. „Pogotovo kad pokušavamo raditi špijunska
sranja.“
Odmaknula sam glavu, mršteći se. „Prilično sam sigurna da si mi se zakašljao
u uho dok si izgovarao tu riječ. Nemoj.“
Nabrao je nos. „Mislio sam da ćeš biti raspoložena ako ti omogućimo da
popiješ kavu. Što je sa stavom?“
Bila sam spremna ubiti ga. Ruka mi se stiskala u šaku dok sam ignorirala svoj
telefon koji je još uvijek zvonio. Počela sam se okretati. „Stvarno?“
Cross me zgrabio za zapešće u isto vrijeme kad mi je Jordan uzeo telefon iz
druge ruke. „Bren.“
Jordan se javio na telefon. „Joj, kume. Što ima?“
 Zarežala sam na Zellmana. „Ovaj 'stav' proizašao je iz buđenja od tvojih
prdeža svakih jebenih pet minuta. Shvaćaš li koliko si glasan dok spavaš?
'Ostanimo svi na plaži, dečki'.“ Oponašala sam ga.
„Imamo vreće za spavanje, dečki. Bit će zabavno, dečki. Trenutak povezivanja,
dečki.“ Naglo sam se nagnula naprijed, skoro ga udarivši glavom. „Odmakni se
od mene odmah. Volim te, Z, ali te želim ubiti.“
Frknuo je, naginjući se unatrag. „Jednostavno prdim kad previše popijem i
pojedem previše hrenovki. Ne prdim uvijek.“
„To ti je bilo od toga? Stvarno?“
Cross se nasmijao, vraćajući me natrag. „Smiri se. Nakon ovoga ćemo uzeti još
kave.“
„...Da. Ovdje je.“ Pauza. „Ne. Sprema se ubiti Zellmana. Ne znam. Mislim da je
zakašljao prema njoj.“ Ispružio je telefon, s osmijehom na licu. „Tvoj brat želi
razgovarati s tobom. Nije baš sretan.“
Uzela sam telefon, podigavši obrve. „Stvarno? Ma nemoj mi reći.“
Nasmijao se, smjestivši se na svoje mjesto. „On je kum. On zove; mi
odgovaramo. Tako to funkcionira.“ Slegnuo je ramenima. „Osim toga, javio
sam se jer nisi ignorirala njegov poziv. Molim.“
Šaka mi je opet radila, žudjela sam da krenem u Jordanovom smjeru.
Cross je uzdahnuo uzimajući telefon od mene. „Hej, Channing.“ Pauza.
„Da. Sinoć smo kampirali. Dobro smo, trenutno samo nešto istražujemo, a
onda idemo u školu.“ Pauza. Duža stanka. „Da. Ona je, uh... Danas je borbeno
raspoložena. Možda kasnije?“ Kimnuo je glavom.
„U redu. Da. Večera zvuči dobro. Pozdrav.“ Prekinuo je poziv, pružio mi
telefon i ne pogledavši me rekao: „Nema na čemu. Večerati ćemo s tvojim
bratom.“ Drsko mi se nasmiješio. „Osveta za večeru sljedeće nedjelje.“
Stavila sam telefon u džep. „Ako ne želiš ići, nemoj. Rekla sam da ću ići kao
Tazina prijateljica.“
Odmahnuo je glavom, fokusirajući se na školu preko puta. „Moja te sestra
išibala.“
Bila sam prijateljski išibana.
Razmislila sam o tome i slegnula ramenima. Mislim da je.
„Je li to on?“ Zellman je gurnuo glavu kroz prozor, opet za dlaku promašivši
moju.
„Z!“ Zarežala sam.
„Čekaj.“ Cross me automatski zgrabio za zapešće, ali se nagnuo naprijed.
„Mislim da bi mogao biti.“
 Sva me borba ostavila i pogledala sam, ugledavši tipa atletske građe kako
izlazi iz...
„Isuse!“ Dopiralo je s prozora.
„Zellman!“ Viknula sam.
„To je Mercedes G Wagon. Čovječe.“ Uzbuđeno me udario po ramenu,
razrogačenih očiju. „To je novi model, ovogodišnji. Jebo te.“
Jordan je zazviždao. „Tvoj polubrat je bogati seronja.“
Cross je zagunđao, prekriživši ruke na prsima. „Što očekuješ? Ide na
Akademiju, a čuli ste onu damu - njegova mama vrijedi petnaest milijuna.
Nisam iznenađen.“
Karoserija kamioneta bila je bijela s crnim rubom i crnim krovom, i iako je
izgledao lijepo, oči su mi bile uprte u Crossa. Jednom nije bio svjestan moje
pažnje. Uvijek me je bio svjestan, ali ovoga puta nije mogao otrgnuti pogled s
brata. Ušutio je i bio miran, vilica mu se malo stisnula, a ja sam osjetila
napetost u njegovom tijelu.
„Ne znaš je li tvoj tata znao za njega sve ovo vrijeme?“ Jordan je također
promatrao Crossa.
„Ne znam. Jedini razlog zašto znam za njega je taj što sam čuo jedne noći
roditelje kako se svađaju. Taz je bila kod Racea. Ušuljao sam se da uzmem neke
stvari prije nego što sam otišao do Bren, i čuo sam ih. Bili su tako glasni. Mogao
sam pozvoniti na vrata i ne bi me čuli. Namjeravao sam to ignorirati. Svađali su
se cijelu godinu, ali nakon što sam zgrabio svoje sranje i krenuo van, on je bacio
bombu. 'Imam još jedno dijete.' Njegove točne riječi. Moja je mama dahnula,
zatim počela jecati, a on je izletio van. Otišao sam nakon toga - nije mi se dalo
ostati da je tješim. Bilo kojeg od njih.“
„Gdje si onda vidio sliku?“
„U očevu uredu.“ Cross se slomio, tužan osmijeh povukao mu je kut usana.
„Ušao sam jednu noć i njuškao. Uzeo sam cijelu fasciklu koju je imao kod sebe.“
Oči su mu poskočile. „Možeš li zamisliti? Imaš fasciklu o svom djetetu? Kao da
je pacijent ili klijent ili tako nešto.“ Taj tužni smiješak pretvorio se u grubi
smiješak. „Zove se Blaise.“
„DeVroe. Tako je ona gospođa rekla da se preziva nova žena tvog oca. Blaise
DeVroe.“
Z je odmahnuo glavom. „Čak mu i ime zvuči kao novac.“
Svi su gledali u tog klinca, ali ja sam i dalje gledala u Crossa. Pogledom je
pratio klinca dok je hodao preko parkirališta, cijelim putem do ulaza.
 Bilo je skoro osam. Nastava na Akademiji Fallen Crest počinjala je ranije nego
u ostalim školama. To nam je ostavljalo trideset minuta da stignemo do
Roussoua i ušetamo ravno u svoje učionice.
„Dobro.“ Jordan je sjeo. „Vidjeli smo ga, ako je to bio on.“
„Bio je.“ Cross se nije pomaknuo, čeljust mu je još uvijek bila stisnuta.
„Izgleda baš kao moj tata u tim godinama.“
Svi smo zašutjeli.
Crossova je ruka oblikovana u šaku bila naslonjena na koljeno.
Zellman je poskakivao kad je bio uzrujan. Cross bi se umirio, super umirio, kad
je htio nekome otkinuti glavu.
„Oh, jebote.“
Htjela sam predložiti da krenemo kad je Zellman opsovao, ustajući u
stražnjem dijelu Jordanova kamioneta. To je bilo sve upozorenje koje smo
dobili. Udario je šakama po krovu kabine dok se Jordan trznuo naprijed,
također psujući.
Sve je stalo kad smo vidjeli Zekea i cijelu grupu njegovih prijatelja kako idu
prema nama. Pokazivali su prema nama, i nije bilo greške što su namjeravali.
„Ne ovaj put, seronje,“ rekao je Jordan dok je spremao ključeve u džep. „Nije
dvanaest na jednog, a ja nisam pijan.“ Pogledao je prema nama. „Idemo.“
Zellman je već vikao: „Hoćeš malo od nas, ha? Izgledi su izjednačeniji ovaj
put, jebači.“
Cross nije rekao ni riječi. Izašao je iz kamiona u trenu.
Zaustavila sam se, samo na sekundu, prelistavajući poruku prije nego što sam
gurnula telefon natrag u džep. Onda sam se iskobeljala, jer ovaj put nismo
čekali.
Zeke je zastao kad im se približio, kao da želi prvi reći nešto.
Ne nama. Ne ovaj put. Ne nakon Jordana.
Zellman je skočio iz kabine, urlajući: „Učinimo to!“
Jordan se šuljao ispred nas. Zeke je bio usredotočen na njega, a ja sam mogla
vidjeti kako se njegovo režanje usporava. Bio je potpuno i kompletno zarobljen
Jordanom, njegovi prijatelji također. Huktali su i nadimali prsa, udarajući se
šakama u njih.
Cross je bio taj kojeg nitko nije vidio da dolazi.
Prišao im je trčeći iza Jordana i Zellmana. Zatim se okrenuo, i presjekao ih.
Odjurila sam u jednu stranu, dok je on krenuo na drugu stranu.
Zeke ga nije vidio.
 Cross je bio na njemu, zakucao ga desnim krošeom, koristeći cijelo tijelo iza
udarca. Bio je niži od Zekea, ali s više mišića.
Vrijeme kao da je stalo, a mi smo svi zajedno gledali.
Zekeove su se oči raširile, šok i strah su bljesnuli, a onda mu je glava od
udarca pukla ulijevo i nije mogao reagirati. Njegovo je tijelo padalo, padalo,
padalo i bam ... Bio je dolje i bio je onesviješten.
Cross ga je nokautirao jednim udarcem, a dok su svi gledali Zekea, Cross je
krenuo prema sljedećem tipu, koristeći svoj zamah.
Drugi tip je u djeliću sekunde dobio upozorenje da se odmakne, tako da ga
Crossova šaka nije pogodila u lice, nego ga je umjesto toga udarila u vrat. Tip se
presamitio, dahćući.
Cross je pao - to je bilo neizbježno nakon načina na koji je upotrijebio svoje
tijelo za oba udarca. Ali nitko ga nije udario niti gurnuo. Jednostavno se nije
mogao boriti protiv gravitacije. No nakon jednog trenutka osovio se na noge.
Jordan je ušao iza njega, dohvativši drugog tipa drugim udarcem, a taj je tip
pao tik do Zekea.
Tada je krenulo.
Svi smo se uključili, jer ovo je bila naša ekipa. Jordan je bio jedan od nas.
Dok smo se tukli - udarali, saginjali, primali udarce - dio mene uživao je u
ovome. Ta stara Bren, ona zatvorena u kavezu u meni, ona je bila ta koja me
sada kontrolirala.
Ona je bila ta koja se smiješila dok mi je krv curila iz posjekotine na licu. Ona
je bila ta koja je konačno disala, i ona je bila ta koja je uživala jer se ispod
grubosti borbe krije nešto lijepo u nasilju.
Ružnoća toga, grubost toga, stvarnost toga.
Jednostavno je.
Od nasilja netko strada. Tu nema neizvjesnosti. Ili si na jednoj ili na drugoj
strani. Nema između, jer je to suština nasilja. Tvojem je dopušteno da se
isključi. Tvoje tijelo sve preuzima. A tvoje se tijelo zna zaštititi.
Ovaj trenutak, ovaj dan, ovo jutro, mi smo izabrali.
Prije su pretukli jednog od naših, ali ne i danas. Ne sada. Sada je bilo naše
vrijeme.
Ovo je bila naša odmazda.
Ili povrijedi ili ćeš biti povrijeđen. Odabrali smo povrijediti.
 26. Poglavlje
Zračna sirena je proparala zrak.
Svi su stali.
Činilo se da je tuča tek počela, ali to nije bila istina. Čim je počela, pola
njihovih momaka je pobjeglo, a publika je nagrnula naprijed.
Netko je viknuo: „TUČNJAVA!“ Dakle, kad se oglasila sirena, nisam bila
šokirana što sam vidjela publiku ili telefone uperene prema nama.
Ono što me iznenadilo bilo je tko je imao zračnu sirenu.
Crossov polubrat.
I sada sam ga bolje pogledala.
Bio je... Sranje. Cross je bio u pravu.
Zaustavila sam se na mjestu na koje sam doskočila kako bih izbjegla ruku. I
Cross je također stao, a iz grla mu je dopirao grleni zvuk.
„Bren,“ rekao je tiho, pomičući tipa kojeg je držao ispred mene da me zaštiti
od snimanja telefona. „Trči.“
I Jordan ga je čuo, i obojici nam je kliknulo. Nabio mi je kapu na lice.
Bila sam na uvjetnoj. Nije to bila prva tuča u kojoj sam sudjelovala s tim
statusom, ali ova je bila snimana. Bila sam u nevolji, u velikoj jebenoj nevolji.
„Bren.“ Još jedna Crossova prošaptana naredba. „Idi. Idi do Roussoua da imaš
alibi.“
Bilo je malo kasno za to, ali uzvratila sam šapatom: „Pokrivena sam. Poslala
sam poruku prije nego smo počeli.“
Cross i Jordan su me pogledali, skupljenih obrva.
Njegov je brat došao probijajući se kroz gomilu.
„SVI, ODJEBITE NATRAG!“ Povikao je. „I izbrišite te jebene videe! Nismo mi
jebeni doušnici!“
Svaka mu čast, činilo se da su mnogi učenici počeli petljati sa svojim
telefonima. Par njih mu je pokazala ekrane. Nekolicina je oklijevala, a on je,
činilo se, osjetio tko su oni, fiksirajući ih pogledom. Uperivši sirenu u njih,
zalajao je: „Ako vidim i jednu snimku na internetu, saznat ću tko ju je postavio i
vjerujte mi, uništit ću vas. IZBRIŠITE VIDEO! ODMAH!“
Kipio je, prsa su mu se dizala i spušta, a kad nekolicina nije potrčala dovoljno
brzo, nasrnuo je na njih. Podigao je sirenu i ponovno pritisnuvši gumb, povikao
je: „Odjebite u školu! Odmah!“
„Da, Blaise.“
 Drugi je odjurio, trčeći prema vratima. „Oprosti, Blaise. Oprosti čovječe.“
Nekoliko Zekeovih momaka još je bilo tamo, a onaj kojeg je Cross držao
pokušao se otrgnuti. Cross ga je odgurnuo, za dobru mjeru. Zellman je bio
isprepleten s još jednim tipom i gurali su se kako bi pobjegli. Jordan je stao
ispred mene, Cross s moje druge strane, kao ljudski štitovi.
Blaise je pogledom pretraživao tlo. Trojica su bila nokautirana, a još su dvojica
pokušavala ustati s krvavim licima.
Blaise je odmahnuo glavom. „Jesi li jebeno ozbiljan? Ovo sranje?“ Zatim je
pogledao oko sebe, i pronašao Jordana. „Došao si ovamo započeti s nama
tuču? Znaš li tko smo mi? HA?“
Brzo sam krenula naprijed. Ovaj tip…
Iz Crossa je eruptiralo divljačko režanje i napravio dva brza koraka da se ugura
u njegov osobni prostor. Unio mu se ravno u lice. „Što misliš tko si ti? Zar ne
znaš tko smo mi?“
Blaise je dobro pogledao Crossa i posrnuo korak unatrag.
Cross je bio odmah uz njega, držeći korak. Bio je bijesan. „Znaš li tko sam ja?
Znaš li moje ime?“
Sveto. Sranje.
Čeljust mi je bila na tlu i izdahnula sam da smirim iznenadnu nervozu.
Jordan je posegnuo unatrag, i stavio mi ruku na rame. Govorio je tiho: „Sve je
pod kontrolom. Ne brini.“
„Odlazi.“ Zellman je udario nogom u zrak, u blizini jednog od tipova koji je još
uvijek bio na koljenima. Ispružio je ruku. „Povedi svoje prijatelje i nemoj se više
zajebavati s nama.“
Pregledavao je ostale tipove i znala sam koga traži: onog tko je Sunday
napravio dijete. Nisam znala za koga da se više brinem, za Zellmana ili Crossa.
Jordan mi je stisnuo rame. „Uzeti ću Z-a. Ti uzmi Crossa.“
Odluka je donesena. Zakoračila sam naprijed, povlačeći bejzbolsku kapicu još
niže.
Na prvi pogled, Blaise DeVroe bio je još jedan zlatni dečko. Klasično lijepe crte
lica, visoke jagodice, četvrtasta linija čeljusti. Blaiseovo lice bilo je mršavije od
Crossovog. Nos mu je bio malo veći, a čelo mu je bilo okruglije. Kosa mu je bila
malo svjetlija nego Crossova, ali su podtonovi bili karamel smeđi. Crossova
kosa bila je svjetlija samo od sunca. Cross je bio viši, ali Blaise je imao šira i
oblija ramena. Cross je bio mršaviji od Blaisea.
Oči su bile drugačije.
 Cross je imao tamno smeđe oči boje lješnjaka, zbog kojih bi svi bacili drugi,
treći, a ponekad i četvrti pogled. Djevojke su padale u nesvijest zbog tih očiju.
Blaise je imao tamne bademaste oči, gotovo crne.
Ali prokletstvo. Crossov tata je imao jake gene, to je sigurno.
„Ne, prijatelju.“ Blaise se pribrao, usta su mu se zatvorila, a oči su mu
bljesnule. Zakoračio je prema Crossu, nagnuvši glavu kako bi pokušao gledati
odozgo na Crossa. „Zapravo te ne poznajem. Novi sam ovdje.“
„Ne ponašaš se kao da si novi. Ponašaš se kao da imaš autoritet.“
Blaise je progunđao. Spremao se za tučnjavu, ali svi su znali da je to prošlo.
„Ovdje sam da pomognem svom najboljem prijatelju.“
„Tvom najboljem prijatelju?“ Crossove su oči bile hladne, njegov ton još
hladniji. „Ovdje nemaš najboljeg prijatelja. Idi, prijatelju. Vrati se u školu.“
„Ne bez Zekea.“
„Koji kurac?“ Jordan i Zellman prešli su na moju stranu.
„Allen je tvoj najbolji prijatelj?“ Upita Jordan.
Zellman se počešao iza uha. „Ovo je taj tip, zar ne? Cross?“
Cross je pregledao oko sebe i donio odluku. Napravio je korak unatrag,
raščišćavajući put, glave nagnute u stranu.
„Da, to je taj tip,“ rekao je čvrsto. „Čuo si ga. Neka pomogne svom najboljem
prijatelju da izađe odavde.“ Izvio je obrvu, tiho uputivši izazov svom polubratu.
„Pustimo ga da odvede svog prijatelja. Ionako imamo drugog posla.“
Jedan od onih koji su bili u nesvijesti dolazio je k sebi. Oči su mu se otvorile uz
jecaj i odgurnuo se u sjedeći položaj.
Blaise mu je pokazao rukom. Nije skidao pogled s Crossa dok je prilazio Zekeu.
„Možeš li mi pomoći, Darby?“
Tip je još uvijek pokušavao razbistriti glavu. „Da. Uh... Stani.“ Nastavio je
treptati. „Što se dogodilo?“
„Oborio si jednog od naših,“ rekao mu je Zellman. „Vratili smo se dvostruko
jači.“
Jordan ga je potapšao po ramenu. „Idemo, Z.“
I dalje ih promatrajući, s gornjom usnom izvijenom u znak prezira, Z se počeo
udaljavati unatrag. „Da.“ Zavrtio je prstom po zraku. „Do sljedećeg puta.“
Cross je otrgnuo pogled s brata, i uhvatio me za ruku. Okrenuo se i otpratio
nas do Jordanova kamioneta. Tada kao da je čarolija nestala, a stvarnost nam
je doprla do svijesti. Upravo smo se potukli sa učenicima iz Akademije Fallen
Crest, blizu njihovog kampusa. Sigurno su imali sigurnosne kamere, a iako smo
bili preko puta, mogli su sve snimiti.
 Trebali smo bježati. Odmah!
„Dođi!“ Jordan je udario po vrhu svog kamioneta, motor je radio, a prozor mu
je bio spušten. Zellman je skočio otraga, i dalje bijesno gledajući u dečke.
Cross je uskočio iza njega, a ja sam se bacila na prednje sjedalo. Jordan je
poletio, kotači su vrtjeli zemlju čak i prije nego što sam zatvorila vrata. Zatim
smo krenuli i nisam sumnjala da smo samo dodali još jedan problem na hrpu za
rješavanje, ali nisam mogla zanemariti uzbuđenje u sebi.
Osjećala sam se živom.
Ne bi trebalo biti tako, ali nisam to mogla poreći.
Okrenula sam se, uspostavila pogled s Crossom, a on je pročitao moju
potrebu. Kimnuo je, raširivši prste na prozoru između nas. Pomaknula sam se,
prislonivši svoje prste uz njegove s druge strane stakla. Kad stignemo u školu,
mislila sam im reći da sam već poslala poruku. Race nas je namjeravao pokriti,
objavljujući da smo u školi ako ljudi počnu pitati. Dežurni bi ured mogao znati
da kasnimo, ali po hodnicima bi se pričalo da smo stigli točno na vrijeme.
To bi bilo dobro, za slučaj da se netko raspituje o nama.
Baš kad smo skrenuli iza ugla, ugledala sam tri školska službenika kako idu
preko parkirališta.

U školu smo stigli pet minuta nakon zadnjeg zvona prije početka nastave.
Odvojila sam se od njih i krenula prema toaletu, uletjela unutra i na brzinu se
očistila, ali i dalje sam smrdila na piće, logorsku vatru, hladan znoj i krv. Plus,
prljavština. Zastenjala sam, umivajući lice i skupljajući kosu u pletenicu. Nisam
mogla učiniti ništa drugo osim navući drugu majicu. To neće prikriti miris, ali
imala sam dezodorans u ormariću, a Taz sprej za tijelo.
Kad sam izašla, Cross je upravo vadio stvari iz svog ormarića. Zaustavio se s
knjigom u ruci i naslonio se na njega. Drsko mi se nasmiješio, ruku prekriženih
na prsima.
„Pogledaj se,“ rekla sam mu nježnim glasom.
Nasmijao se, ali taj je smiješak samo rastao. Otvorila sam svoj ormarić, a on je
čekao da pročeprkam, uzmem što mi treba i odmaknem se.
Ugledavši u mojoj ruci majicu, upitao je: „Što radiš?“
„Smrdim.“
Ispravila sam rukave koji nisu bili okrenuti na ispravnu stranu.
 „Tako?“ Nagnuo se, njušeći me. „Ne smrdiš.“
Smrdila sam. „Nije važno. Djevojke ne vole smrditi.“
„Uh, djevojke obično ne smrde. Misle da smrde, ali nisu u pravu.“
Nisam namjeravala s njim voditi raspravu o svom osjetilu njuha. Kimnuvši
prema Tazinom ormariću, upitala sam: „Možeš li ga otvoriti? Uzeti njezin sprej
za tijelo? Znam da ga ima unutra.“
Kao i on, upotrijebila sam dezodorans i obukla trenirku. Zakopčala sam je,
skinula staru majicu i bacila je u ormarić.
Cross ju je uhvatio baš kad je padala u ormarić. „Što radiš?“ Dodao mi je
sprej, i dalje me promatrajući kao da sam izgubila glavu.
„Ta majica miriše na logorsku vatru. Kosa mi smrdi. Snaći ću se s ovom stvari.“
Zafrktao je i otišao do svog ormarića. Ukucao je šifru, sagnuo se unutra dok
sam se ja prskala sprej za tijelo i vraćala ga natrag u Tazin ormarić. Kad mi se
okrenuo, Cross je imao u ruci majicu.
„Što je to?“
„Majica.“
„Je li čista?“
Podigao ju je do nosa, duboko udahnuo i počeo kašljati. Zatim ju je vratio, uz
smješak. „Šalim se. Da. Ovo je moja majica koju sam ostavio prošli tjedan u
ormariću. Nisam je nosio. Uzmi je. Bolje je od trenirke. Znaš da knjižničarka ima
nešto protiv trenirki.“
Zadrhtala sam. Bio je u pravu. Mislila je da su jakne. A sve jakne i šeširi su se
morali skinuti da bi se ušlo u knjižnicu.
Ponovo sam ponovila cijelu proceduru i obukla majicu ispod trenirke.
Crossov smiješak sada je bio samozadovoljan, a oči su mu bile prikovane za
moja prsa.
Zastala sam, nacrtavši krug preko grudi. „Gledaš me kao da ti fali seksa.“
Znala sam da mu ne fali.
Nasmiješio se sretnim nježnim osmijehom, pretvarajući izraz lica iz vrućeg i
tinjajućeg u neodoljivo, ruke su me boljele od potrebe da ga zgrabim.
Bože, voljela sam ovog tipa.
„Jednostavno uživam u predstavi. I razmišljam kako ću kupiti preveliku
trenirku da oboje stanemo u nju. Tvoja će misija biti da se presvučeš unutra.“
Osmijeh mu je ponovno bio zločest, oči su mu se smračile.
„Ta slika će mi pomoći da preživim ostatak dana.“
 Kasnili smo, bili smo na hodniku. Mogli smo upasti u nevolje, ali nisam se
mogla zaustaviti. Ispružila sam ruku, dotaknuvši mu usne. Tiho sam rekla:
„Sretan si.“
Nije to bilo pitanje.
Zastao je, uhvatio me za ruku i razmislio o mojoj izjavi. Privio me uz sebe, ali
se nije sagnuo da me poljubi. Nastavio je gledati me u oči.
„Da. Mislim da jesam.“
Malo sam se nagnula unazad i nakrivila glavu u stranu. „Zbog tvog brata?“
Cross prebaci knjigu u drugu ruku i ispusti je na pod.
Zatim su mi se njegove obje ruke raširile na leđima, kliznuvši ispod
moje/njegove majice.
Naslonio mi je bradu na rame, a ja sam ga obgrlila, prstima mu klizeći do
kose.
Znala sam i bez gledanja da su mu oči zatvorene.
„Ne znam,“ šapnuo je, ljubeći mi rame na mjestu gdje mi je ovratnik majice
skliznuo u stranu. Osjetila sam kako mu se cijelo tijelo trese od udisaja i
izdisaja. „Nije znao tko sam.“
„Nije se činilo tako, ne.“
„Misliš da je lagao?“
„Ne znam.“
Crtala sam mu krugove na potiljku. U ovom trenutku bili smo dečko i
djevojka. Bez ekipe. Bez neprijatelja. Bez braće i sestara koji bi nas mogli
prekinuti.
„Mislim da ne zna.“
Kimnula sam. „Hoćeš li reći Taz?“
Cross se ukočio i povukao natrag. Podigla sam glavu kako bih srela njegov
pogled, a on mi se tužno nasmijao. Uhvatio me rukama za bokove, držeći me
usidrenom uz njega.
„Ne znam. Ali kako joj mogu ne reći? Toliko liči na mene.“
Nacerila sam se. „Gotovo ste isti. Ali ti si puno zgodniji.“
„A Zeke Allen mu je najbolji prijatelj. Kako se to, dovraga, dogodilo?“
Odmahnula sam glavom. „Tko zna, ali tvoj polubrat je bogat. Zeke Allen se
čini kao alat, a on voli skupljati u svojoj šupi pravi alat. Znaš? Možda je to jedna
od onih stvari?“
„Može biti.“ Ruke su mu se savile, zarile mi se u bokove prije nego što me
pustio.
„Trebali bismo krenuti.“
 „Hej.“
Htio se povući, ali sam ga zaustavila, prstom mu podižući bradu.
Zastao je, čekajući.
„Što god da se događa, ti i ja ćemo biti dobro. Ekipa je sve što je bitno na
kraju.“
Kimnuo je glavom. „Znam.“ Uspravio se i poljubio me u čelo. „Hoćeš li me
ispratiti do knjižnice?“
 27. Poglavlje
Tog poslijepodneva, nakon škole, spustila sam se u pakao - ono što ja
smatram paklom, a ne ono što normalne djevojke smatraju paklom, ali
definitivno je za mene pakao.
Kupovala sam haljinu za maturalnu zabavu, i još uvijek sam smrdjela. Znala
sam da izgledam kao noćna mora - s vrećicama ispod očiju. Popila sam tri
energetska pića, a govorim o onima velikim, ne o malim slatkim iz limenke. Pa
sam se napola ponašala kao da sam na nečemu, a možda sam i bila.
Telefon mi je zazujao u džepu. Vidjevši da me zove Cross, javila sam se.
„Zdravo, moj penisu.“
Tišina.
Pogledala sam telefon, provjerila je li to on i potaknula ga: „Cross? Halo?“
„Jesi li me upravo nazvala svojim penisom?“
Nastavila sam se kretati niz liniju. Koliko ima crnih boja? Svjetlo crna.
Ponoćno crna. Olovno crna. Sjajna crna. Oniks. Nisam čak ni gledala različite
krojeve haljina ili tkanine.
„Pa, ako bolje razmisliš, na neki način jesi.“
Ooh. Nisam vjerovala da ću ikada biti djevojka koja voli crnu čipku, ali stavila
sam telefon između vrata i ramena, i podigla ruku da uzmem haljinu s mjesta
na kojem je visjela. Odmaknula sam se, držeći je ispred sebe. „Ja nemam penis,
ali ti imaš, i ti si moj dečko. To je to.“
Sviđaju li mi se rukavi s volanima?
Vratila sam je natrag. Nisam bila tip za rukave s volanima.
„U redu. Zvučiš čudno. Gdje si?“
„Kupujem.“
I opet sam bila ometena. Ružičasta? Zašto me privlači ova ružičasta naprava?
Uopće mi se nije činila kao haljina. Izgledala je kao šal, nešto što bih objesila
oko vrata. Bila bi savršena kao oružje. Mogla sam je omotati oko nečijeg vrata,
popeti mu se na leđa, a zatim se okrenuti... Prisilila sam se da nastavim dalje.
Takve misli nisu bile zdrave, ne za ovu novu i ažuriranu Bren.
Odlučila sam se ne fokusirati na posljednje dvije borbe u kojima sam
sudjelovala.
„Kupovina?“ Cross je opsovao u slušalicu. „Jesi li na nečemu? Ne mogu
vjerovati da uopće postavljam to pitanje.“
„Koje? Kupovina ili ono drugo?”
 Trenutak je šutio. „Ovaj, oboje?“
Nacerila sam se, osjećajući kako mi se po cijelom tijelu diže crvenilo. „Ne, ali
mislim da ne bih trebala piti puno energetskih pića nakon večeri provedene s
ekipom. Samo kavu, ili odrijemati.“ Zijevnula sam, i promrmljala: „Možda sam
trebala otići u kupovinu sutra.“
„Mmmm.“ Bio je tako zbunjen. „ Što kupuješ? Tražio sam te poslije škole.“
„Oh.“ Da. Zaboravila sam. „Kupujem jer je ovaj vikend maturalna zabava.“
Bio je tih. Ponovo.
Zatim: „Oh, sranje.“
„Ha. Vidim da nisam jedina koja je zaboravila.“
„Trebam li smoking?“
Slegnula sam ramenima, iako me nije mogao vidjeti, i krenula prema ovom
svjetlucavom stvorenju. U njemu bih izgledala kao sirena.
„Pitaj Racea. Učini što god on kaže. No, nemoj mu reći da sam upravo sada u
kupovini. Reći će Taz, i ona će poludjeti. Očigledno sam ovo trebala davno
učiniti.“
Nasmijao se, zvučeći napeto. „U redu. Razgovarat ću i s Jordanom i Z-om.
Gdje si?“
Stisnula sam zube, znajući da neće biti sretan. „U Fallen Crestu.“
„Što?!“
„Prije nego što se naljutiš, inkognito sam,“ odala sam.
I bila sam. Zaustavila sam se kod kuće, ne da se istuširam kao što sam trebala,
već da promijenim odjeću. Heather je ostavila nekoliko svojih stvari u
Channingovoj sobi, pa sam navukla jednu od njezinih kožnih jakni s bijelom
majicom ispod nje, i par svojih traperica. Kosa mi je još uvijek bila u pletenici,
ali sam stavila jednu Channingovu kapu i navukla je nisko na čelo.
Nitko me neće prepoznati, pogotovo ovdje.
„U Roussou nema dobrih trgovina,“ nastavila sam. „Fallen Crest ima. Ima
jedna trgovina u Friscu, a to je Dollar Store 8. Znači, bilo je ili ovdje ili putovati
do velikog grada. Nemam vremena za to.“
Zastenjao je. „Ne sviđa mi se ovo.“
Ni meni. „Kupovina nije nešto u čemu uživam. Vjeruj mi. Biti ću brzo gotova.“

8 trgovina koja prodaje širok raspon robe po niskim cijenama, obično jedan dolar ili manje.
 Uzela sam još jednu haljinu sa police. Bila je od bijelog tila, posuta ružičastim
šljokicama, i nije bila preduga.
Til.
Mrzila sam til.
Obično.
Gah.
Zašto nisam mogla ovu stvar ispustiti iz ruku?
Bila je tako djevojačka. To nisam bila ja.
„Savršeno bi ti stajala!“
Poskočila sam kad se prodavačica magično pojavila pokraj mene, očiju
raširenih od čuđenja i otvorenih usta. „O moj Bože,“ rekla je uzimajući je iz
mojih ruku. „Idemo do garderobe. Moraš je isprobati. Tvoje tijelo, izgledala bi
veličanstveno, trenutno sam jako ljubomorna. Gledam je otkako smo je dobili,
ali nemam tijelo za nju. Ni moja sestra. Ti, međutim...“
Pogledala me od glave do pete, odmahujući glavom. „Bila bi spremna za
Pinterest. Sretnice.“
Okrenula se i otišla negdje straga.
„Što se upravo dogodilo?“ Upita Cross. Na telefonu. Još uvijek je bio na vezi.
„Ja… Stvarno ne znam.“
Frknuo je. „U redu, neću se svađati s tobom, ali uzmi tu haljinu i reci mi kad
odlaziš. Sustav prijatelja je još uvijek u igri, a ti ga kršiš.“ Spustio je glas. „Sada
je njihov red za osvetu. Stvarno mi se ne sviđa pomisao da si ondje sama.“
Znala sam to. Znala sam to, ali to je bila haljina. Jedna haljina.
Progunđala sam u slušalicu: „Mogu li ići na maturalnu u modernoj trenirki?“
„Postoji li takvo što?“
Moralo je postojati. Sve te otmjene snimke s aerodroma. „Slavne osobe lete u
takvim stvarima.“
„Da. U redu. Ne znam o čemu pričaš. Kupi haljinu. Pošalji mi poruku ili me
nazovi kada izađeš iz trgovine, zatim kada uđeš u auto i kada se vratiš natrag.
Ne zaboravi da večeras večeramo s tvojim bratom.“
Trgnula sam se. Sasvim sam zaboravila na to. To se događa s nedovoljno sati
sna i cijelim danom izolacije, dok su intervjuirana dva Normalna učenika. Kad
su ih pitali o ekipama, okrenula sam se i ljutito ih gledala. Dala sam sve od sebe
da ih gledam što sam mogla bješnje.
Kad se pročulo da bilježim sve što govore, nisam morala učiniti ništa više nego
da ih povremenog pogledam. Ali postala sam jako dobra u tome. Nekoliko sam
puta izvukla nož. I morala sam to učiniti dok sam bila straga i kad sam znala da
se nijedan snimatelj neće okrenuti i vidjeti me. Jer, sranje bi bilo loše za mene
da se to dogodi. Vrijedilo je. Oči su postajale jako velike kad bi se moj nož
pokazao čak i na sekundu, a ostali su učenici odgovarali na svoja pitanja, ne
otkrivajući ništa.
„Hoću. Volim te,“ rekla sam mu.
„Zapamti, ostani inkognito.“
Iza mene je zazvonilo zvono na vratima trgovine, kad je netko ušao.
Kimnula sam. „Smatraj me kameleonom. Nitko me neće prepoznati. Vjeruj
mi.“
Prekinula sam vezu i okrenula se, suočivši se licem u lice sa svojim bivšim.
„Oh, jebote. To si ti.“ Drake Ryerson mi se drsko smiješio. „Možda se stapaš s
haljinama iza sebe, ali prilično sam siguran da ispred mene stoji Bren Monroe.“
„Pogledaj me, smijem se. Komičar je ušao u zgradu.”
Nasmijao se, ali nešto od njegove drskosti je nestalo. Kretao se oko mene,
razgledavajući mjesto. Rukom je prelazio po nekim haljinama. „Zamisli moj šok,
vozim se ulicom u Fallen Crestu i vidim jedan od kamiona tvog brata.“
Vidiš? Stvarno sam se potrudila da bih bila inkognito, čak sam uzela ključeve
jednog od Channingovih vozila.
„I bio sam prilično siguran da djevojka koju sam vidio kako napušta kamion i
ulazi ovamo nije Heather.“ Dodirnuo je kraj moje pletenice. Odgurnula sam mu
ruku. „Tvoja buduća šogorica nema tamnu kosu.“ Preletio je pogledom po
meni od glave do pete, na isti način na koji je to učinila prodavačica, ali debeli
sloj prljavštine slijedio je njegov put. „A Jax pokazuje više kože nego ti - nije da
se žalim. Mogla bi pokazati puno više kože.“
Bože. Taj smiješak.
Htjela sam ga tresnuti po licu, obrisati mu taj smiješak. „Što radiš ovdje,
Drake?“ Pogledala sam iza njega. „I to sam?“
„Zašto si ti sama?“ Usprotivio se.
Nisam vjerovala da mi je Drake neprijatelj, barem trenutačno, pa sam stvarno
trebala uzeti ovu prokletu stvar i otići. Prodavačica se još nije vratila. Nastavila
sam tražiti, samo radi više opcija.
„Kupujem i skrivam se od Taz jer ona misli da sam već trebala kupiti haljinu.
Imam opravdanje. Zašto si ti sam? Ti si dio sustava prijatelja, znaš.“
Slijedio me, i izvukao jednu haljinu. „Ovo bi ti dobro stajalo.“ Haljina je bila
vrlo kratka. „Gola bedra. Cross bi mi bio zahvalan.“
Uzela sam haljinu, objesila je natrag i stala uz njega. Pretpostavljam da ovdje
ne bih trebala obavljati više zadataka. Jedan po jedan protivnik.
 „Ovdje si s razlogom. Pratio si me, s razlogom.“ I nisam zaboravila na Alexovo
upozorenje - da se Drake nije vratio da predvodi Ryersonovu ekipu.
Je li Alex pogriješio? Je li se Drake zapravo vratio zbog mene? To nije bilo
dobro. Da je to istina Drake bi me gnjavio puno ranije. Predugo je bio odsutan.
Drake je uvijek išao za onim što je želio. Nekad sam mislila da je to
simpatično. Sada sam to shvaćala kao znak upozorenja.
Ne. Drake me nije želio, ali što onda?
Prikovala sam ga pogledom. „Samo reci, što god da si mi došao reći.“
Oklijevao je, i znala sam da sam u pravu.
Odustao je od pretvaranja, pogledom je ponovno prešao po trgovini, i
zadržao ga na ulici, prije nego što je stišao glas. „Jesi li znala da se vaš bivši
ravnatelj ponovno oženio prošlog ljeta?“
Namrštila sam se. Jebote? „Ravnatelj Neeon?“
Nastavio je kao da nisam ništa rekla: „Da, njegova žena je sestra vašeg novog
ravnatelja?“
Ženski Kenneth?
Upitala sam tiho, opreznije: „Na što ciljaš?“
Opet je ignorirao moje pitanje. „I da je Neeonova kći doživjela slom tijekom
praznika. Morali su je poslati u internat, onaj koji se ne odnosi samo na
osnovno srednjoškolsko obrazovanje.“
Pokušavao mi je nešto reći. Oči su mu bljesnule, sa skrivenim značenjem, ali
nisam ga pratila. Nagovještavao je, želeći da slijedim trag.
„Drake.“
„Jesi li znala da je Broghersova sestra policajka?“ Ona se usamljena obrva
opet podigla. „Ona je policajka ovdje, u Fallen Crestu.“ Pogled mu se nakon
toga ugasio.
Završio je. Rekao je ono što je došao reći i nisam se iznenadila kad me
zaobišao, gotovo u cijelom krugu.
„Razmisli o svim tim sitnicama. Zar nisu zanimljive?“ Nakon toga je otišao.
Posljednji me put pogledao prije nego što se okrenuo i izašao, baš kad sam
čula prodavačicu kako se vraća.
Zapljeskala je, još uvijek blistajući. „Nadam se da ti ne smeta, ali donijela sam
ti još nekoliko haljina. Sve su spremne.“ Nagnula se, šapćući: „I između nas
dvije, razgovarala sam s upraviteljicom. Rekla sam joj da sam možda pronašla
lokalni model za modnu reviju naše trgovine. Dobit ćeš plaću i naravno,
moramo se pobrinuti da ti haljina dobro stoji, ali mislim da će sve izgledati
sjajno. Jesi li spremna? Zar nisi uzbuđena?“
Da. Uzbuđena. To nije riječ koju bih sada upotrijebila.
Ali, svejedno mi je trebala haljina. „Gdje je garderoba?“
 28. Poglavlje
Kad sam ušla u kuću, u njoj je bio kaos.
Dok sam se vraćala poslala sam poruku Crossu, rekao je da je večera skoro
gotova. Očekivala sam Channinga, Crossa, možda Heather.
Ali, čim sam se približila kući čula sam glasove. Prilaz je bio pun. Hodajući
pločnikom, bacila sam pogled na ulicu. Bilo je parkirano pet Harleya, zajedno s
Fordom od Taz, Jordanovim kamionetom i bila sam prilično sigurna da vidim i
Raceov auto. Što se događa?
Ušla sam unutra, a buka me bombardirala u isto vrijeme kad i mirisi.
Roštiljanje. Hrenovke. Hamburgeri. Glasan smijeh, vrištanje. Neki duboki
smijeh i baritonsko mrmljanje. Sve s tihom glazbom u pozadini: Beastie Boys,
„Sabotage“.
Zabava. To se događa.
Kad sam ušla u kuhinju Zellman je svirao zračnu gitaru. Jordan je sjedio za
stolom i svirao zračne bubnjeve. Dvije drvene žlice bile su mu štapovi.
Ako se sljedeći pojave „Make Some Noise“ 9, izbacit ću ih na ulicu.
„Bren!“ Taz mi je mahnula sa podrumskih stuba. „Siđi ovamo. Moramo
razgovarati.“
Dečki su prekinuli svoj zračni koncert i mahnuli mi. „Hej, Bren.“
„Gdje je Cross?“
Jordan je jednom od svojih drvenih žlica pokazao prema terasi. „Ipak, ne bih
išao tamo. Tvoj brat drži ruku na Crossovom ramenu. Njegova ekipa je također
vani.“
Kimnula sam, rekavši Taz: „Jedna sekunda.“
Haljina mi je u vrećici visjela preko leđa. Nisam bila sigurna je li je već vidjela,
ali nisam željela isticati koliko kasnim s pripremama za maturalnu zabavu.
Namrštila se. „Što je to?“
„Kemijsko čišćenje. Za Channinga.“ Uh... „Njegova omiljena košulja.“ Požurila
sam unatrag. „Trebala bih otići objesiti je.“
„Siđi dolje nakon toga. Nešto se ozbiljno dogodilo s Monicom. Moraš sve čuti
o tome.“

9 kampanja Amnesty Internationala koja koristi glazbu Johna Lennona za promicanje ljudskih prava.
 Oh, Bože. Monica. Zadrhtala sam od straha.
Okrenula sam se u isto vrijeme kad je Heather izlazila iz spavaće sobe. Zastala
je, nagnula glavu u stranu i suzila oči. „Lijepa jakna.“
Osmijeh mi je bio ukočen. „Da.“
Promatrala je i majicu. „I majica bez rukava.“
„Hvala.“
Dok smo se mimoilazile gledala je u moje traperice.
„Moje su.“
Kimnula je glavom. „Shvatila sam, ali se i pitam, zašto i ja nemam par takvih?“
Fiksirala me pogledom. „Hoće li ovo biti problem? Dijeljenje odjeće?“
„Ne, osim ako ne počneš dijeliti moju.“
Zagunđala je. „Touché, mala Monroe. Touché.“
Heather je prošla pokraj mene, pokazala Zellmanu i Jordanu prstima rogove,
klimajući glavom uz glazbu.
„Hej! Daaa!“
Jordan je počeo svirati solo bubnjeve dok je Zellman uzvratio Heather rogove.
Zatim se vratio sviranju uz Jordana.
Heather im se nacerila, zgrabivši bocu ruma prije nego što je kliznula van na
terasu.
Upravo sam stavljala haljinu u ormar kad je netko lagano pokucao na vrata.
Otvorila su se i Cross je ušao. Kad me ugledao, pogled mu je postao topao.
Odmah mi je prišao, a ruka mu je kliznula oko mog struka. „Hej.“ Primaknuo
se, i usta su mu u trenu bila na mojima.
Osjetila sam okus ruma. Ispunili su me užitak i toplina, i kunem se, prsti su mi
se svili. Baš sam romantična, ali to je bila istina. Nisam bila spremna za ovaj
poljubac.
„Hmmm. Vau.“ Povukla sam se. „Odakle ovo?“
Primaknuo mi se, čvrsto me pritisnuvši uz sebe.
Nacerila sam se, osjetivši ga. „Oh. To.“
Nasmijao se, ponovno me ugrizao za usne. „Da. To.“ Njegova su se usta
pomaknula preko mojih, zahtjevna, vruća. „Želim te.“
Bila sam u iskušenju. A nisam trebala biti. Kuća je bila puna, doslovce, ali
Cross me gurnuo u ormar, usta su mu bila čarobna, i jebigaaaa. Ruka mu je
kliznula u moje traperica, pronalazeći točno mjesto na kojem pulsiram, i um mi
počeo isključivati.
Zatim je zazveckala kvaka.
„On - što?“
 Taz. Lupala je po vratima. „Bren? Bren! Jesi li unutra?“
Cross je opsovao. „Sranje. Oprosti. Ja sam...“ Nacerio se, pomalo sramežljivo.
„Čudno je to reći, ali krišom smo dodavali alkohol u piće.“
„Pravo,“ rekla sam suho. „Jer sam sigurna da moj brat o tome nije ništa
znao.“
Slegnuo je ramenima, spustivši čelo na moje rame. Rukom mi je prešao preko
trbuha dok ju je izvlačio iz traperica. „Nas dvoje smo u harmoničnom odnosu.
Nije ništa pitao, ja se nisam dobrovoljno javio. Tako stoje stvari.“
„Bren!“ Sada su cijela vrata zveckala. „Jesi li unutra?“
Uzdahnula sam, izvlačeći se iz ruku njezina brata. „Jesam. Trenutačno sam
malo zauzeta.“
„Kako? Zašto? Vidjela sam te prije pet sekundi.“
„Taz.“ Crossov mi je glas dražio kožu, a njegovo je čelo još uvijek bilo na mom
ramenu.
„Odlazi.“
„Oh - o moj Bože! Vodite li ljubav?“
„Ne više.“ Ponovno je uzdahnuo prije nego što je podigao glavu. Odmaknuo
se dva koraka unatrag, otključao vrata i naglo ih otvorio. „Moja sestra.
Savršena blokatorica kurca.“
Taz nije bila sama.
Pokraj nje je stajala Tabatha, grizući usnicu da se ne nasmije. Uz nju je bila i
Sunday, s izrazom na licu koji je bio mješavina gađenja i nečega što nisam
mogla prepoznati. S njima je bila još jedna djevojka, ali je nisam poznavala.
Nema Lile i nema Monice. Laknulo mi je. Još uvijek su bile zagrijane za Crossa.
Taz je frknula i ušla u moju sobu, odgurnuvši brata u stranu. „Stalno je s
tobom. Sad smo mi na redu.“ Okrenula se, prekrižila ruke i raširila noge.
Da li je? Je. Bila je spremna posvađati se sa svojim blizancem.
„Gubi se, brate. Večeras želim svoju prijateljicu za sebe.“
Nekoliko se djevojaka nasmijalo.
Cross je stisnuo oči. „Ne zaboravi, ja sam razlog zašto si pozvana večeras.“
„Pozvana sam jer si želio tampon između sebe i Breninog brata. Svi znamo da
se usereš u gaće kad ste vas dvojica sami.“
Cross je brzo pogledao u mene, a ja sam potisnula smijeh. Cross je možda bio
oprezan, ali Taz je bila daleko od toga.
Odmahnuo je glavom. „U pravu si, seko. Užasavam se tipa s kojim živim.“ Ton
mu je bio podrugljiv. „Uhvatila si me.“
Taz je zatvorila usta, i potekle su joj suze.
 Na trenutak je zaboravila da njezin brat više ne živi s njom.
„Točno,“ nastavila je nakon par trenutaka. „Pa, nije me briga. Izađi. Želim
Bren odmah.“
Cross je izgledao spreman za svađu, vjerojatno samo zbog toga što je uživao
bockati svoju sestru, kad je Tabatha istupila naprijed.
„Moramo raspraviti o nekim ženskim stvarima. Možeš li otići provjeriti imam
li još uvijek dečka?“
Razigrani pogled u Crossovim očima je izblijedio. Bila sam u pravu.
Izraz lica mu je postao kao maska. „Ne slušam tvoje naredbe. Odjebi.“ Pogledi
su nam se na sekundu sreli prije nego što je prošao pokraj djevojaka.
Uslijedila je zaglušujuća tišina. Tabatha je rukama prošla kroz kosu. „Jordan je
bio tako suzdržan, a sad znam i zašto.“ Okrenula se prema meni. „Rekla si im.“
Kimnula sam glavom. „Mislila si da neću? Ozbiljno?“
Sunnday se rugala: „Kod ekipe, Tab. Zar to nisi znala? Kod Bren nema ženskog
koda.“
Okrenula sam se prema njoj. „Imaš li problem sa mnom?“ Ton mi je bio
leden.
Djevojke su se promeškoljile na nogama. Čini se da su zaboravile tko sam, pa
sam im pokazala. Pustila sam da proviri malo stare Bren, a Sunday se povukla
korak unatrag.
Nakašljala se, a oči su joj gledale svugdje osim u mene. Glas joj je čvrst.
„Gledaj, kako god. Reci joj što se dogodilo.“
„Dobro.“ Taz je preuzela. „Mi to zovemo Monicina pobuna.“
„Monica Mutiny?“
„To je suludo.“ Mahala je rukom brzim, oštrim pokretima. „I tako sam ljuta
zbog toga.“
„Samo joj reci. Mora znati.“ Činilo se da će Sunday eksplodirati.
„Dobro. U redu.“ Taz je udahnula. „Monica je napustila grupu. Povela je Lilu i
Angie sa sobom.“
„Tko je Angie?“
„Zaboga,“ promrmlja Tabatha. „Kao da nikoga ne poznaješ. Bila je jedna od
mojih najboljih prijateljica posljednje tri godine.“
Primljeno na znanje. Angie je bila važna Tabathi. Namrštila sam se. „Zašto to
moram znati?“
„Zato što je kod izgubljen. Nestao. Uništen.“
„Koji kod?“
 „Djevojački kod!“ Sunday je prasnula, a zatim podigla ruke u znak predaje.
„Oprosti. Ja samo - to je ženska stvar. Nemaju samo ekipe kodove. Imaju i
prijateljice.“ Pokazala je rukom prema Taz. „Ti si na redu. Oprosti.“
„Da.“ Taz se okrenula prema meni. „Dakle, možda budeš imala problema, jer
ona ima zakazan intervju krajem tjedna za tu emisiju. Znamo da im navodno
pomažeš…“
Tabatha je frknula. Sunday je pokušala zatomiti vlastiti smijeh, pa se skroz
okrenula, licem prema hodniku. Sve su se djevojke hihotale.
Taz je zakolutala očima. „Da. Navodno. Svi znaju da samo plašiš ljude da ne
pričaju o ekipama, ali svejedno. Monica. Ona će ući tamo, vidjeti te i neće je
biti briga. To je rat što se nje tiče.“
„Rat? Zašto?“ Jesam li još nešto propustila?
„Umorna je od igranja po pravilima.“ Ovo je rekla djevojka koju nisam
poznavala.
„Tko si ti?“
Pocrvenjela je.
„O moj Bože. Vidiš? To je ono o čemu sam govorila. Ona ne zna ništa!“
Sunday je podigla ruke u zrak. „Ovo tako sve otežava. I mi smo ljudi, Bren. Nije
sve u momcima.“
Nisam si mogla pomoći. „Činiš se uzrujano.“
„Ah!“
Nasmijala sam se. „Opusti se. Znam, ali o kojim pravilima govoriš? Opet o
djevojačkom kodu?“
„Ne. Kodu prijateljstva.“
Bilo je toliko kodova.
„I da, djevojački kod... Ne baš. Nema veze. Kod prijateljstva. Izašla je iz grupe
jer sada izlazi s nekim iz Akademije Fallen Crest. On misli da je sustav ekipa
glup, pa stoga, naravno, sada to misli i Monica. Isprao joj je mozak, sada misli
da ste vi neprijatelji. Vjeruje da je njezina misija pomoći uništiti sustav ekipa. U
velikoj ste nevolji jer ona će progovoriti. Sve će reći, i mislim baš sve.“
„Ali što uopće može reći? Da se tučemo?“
„Da ste vi društvo poslali Alexa Ryersona u bolnicu!“ Sunday su ruke ponovo
bile u zraku. „Da je Cross je imao pištolj kad ste otišli pronaći Alexa. Pričat će o
tome kako si izbola ravnatelja, i kako tvoj brat vodi grad i sredio je da ne
dobiješ zatvorsku kaznu. I vjerojatno će izmisliti još koja sranja. Ne slušaš me.
Ovo je veliko, kao, veliko veliko. Svi znaju da je dokumentarac o ekipama.
Ravnatelj Broghers želi da sustav nestane - kao, da ispari. Vi ste za njega žohari.
Obasjajte ih svjetlom i žohari će se razbježati. To je ono čemu se nada, i
uspijeva mu. Jesi li znala da su se dvije ekipe raspale ovaj tjedan?“
Krenula je prema meni. „Ekipa Frisca je gotova, i ona druga. Nikad im se ne
sjećam imena, ali i oni su se raspali. Ostali ste vi i Ryersonova ekipa. To je sve -
oh, i ekipa tvog brata, ali oni nisu u školi. I nisu li sad više lovci na glave? Jesu li
oni uopće još uvijek ekipa?“
To je bila vječna rasprava, jesu li ili nisu? Podigla sam rame. Čak ni ja ne bih
mogla na to odgovoriti.
Slušala sam je, sve bilježila. Problem Monice će se riješiti, ali jedna me stvar
mučila. „Zašto si tako uzrujana zbog ovoga?“
„JER MI JE STALO DO TEBE I TVOJE GLUPE EKIPE I ZELLMANA, I BRINEM SE!“
Sunday je vikala. „U redu?! Samo je to u pitanju. Samo se brinem. Ni sama ne
znam zašto, i to je tako FRUSTRIRAJUĆE, ali se brinem. U redu?!“
Vikala mi je u lice, njezin mi je dah eksplodirao po licu.
Dobila sam iznenadnu želju da je zagrlim, ali to je bilo suludo. Umjesto toga
sam se nasmiješila. „Hvala ti.“
Zastala je. Obrazi su joj se naduli, a onda je viknula, s rukama u kosi. „O MOJ
BOŽE! ONA JE TAKO FRUSTRIRAJUĆA!“
„Hej, hej, hej.“ Jordan je ušetao u sobu, s podignutim rukama kao da želi
izgladiti stvari. Okrenuo se i stao pokraj mene. Zellman je ostao u hodniku,
mršteći se. Ugledala sam druge kako dolaze hodnikom, ali Z je odmahnuo
glavom prema njima. Zastali su, ali se nisu odmaknuli.
„Što se događa ovdje?“
„Tvoja djevojka je tako jebeno frustrirajuća!“ Sunday je još uvijek vikala. „To
je ono što se događa.“
„Tabatha?“
„NE! Bren!“
„Da. Razumijem prijateljstva,“ rekla je Tabatha. „Bren ne. Ili si obitelj ili nisi.
Ne postoji nešto između.“
„Hej.“ Bilo je previše između mene. „Mi smo... prijateljice... nekako?“
„Mom si dečku ispričala sve što sam rekla na intervjuu.“
Zabacila sam glavu unatrag. „Postoji hijerarhija. Ti si ispod Jordana.“
Zellman se počeo smijati.
Sunday se okrenula prema njemu. „Ovo nije smiješno!“
„Nekako jest.“
Unijela mu se u lice. „Nije! Zar nisi slušao? Monica i Lila su se odvojile od
grupe. Lila će krenuti na Crossa, a Monica vas sada želi sve uništiti.“
 „U redu!“ Jordan je povisio glas kako bi nadglasao Sunday. „Mi ćemo se
pobrinuti za Monicu. Lila zapravo nije problem, ali tko je tip s kojim Monica
izlazi?“
„Zašto?“ Sunday je izbacila donju usnicu, s rukama na bokovima. „Da ga
možete otići prebiti?“
„Što? Ne.“ Jordan je prekrižio ruke. „Da bismo mogli natjerati Channingovu
ekipu da ga prebije.“
Jedan od tipova dolje u hodniku je to čuo i nasmijao se. „Da. Istina. I mislio
sam da su ovo srednjoškolske gluposti.“
Još se jedan tip počeo smijati prije nego što su se udaljili, a njihovi su koraci
išli prema kuhinji.
Vrata terase su se otvorila i mogla sam čuti Heatherin glas. „Što se ovdje
događa?“
Jedan od tipova je rekao: „Srednjoškolska drama.“
Čuvši to, Sunday je vrisnula: „O MOJ BOŽE! NITKO ME NE UZIMA ZA
OZBILJNO!“
„O moj Bože, Sunday!“ Zellman joj je dotaknuo ruku. „Smiri se, dovraga.
Uzimamo, ali se i zajebavamo s tobom. Jordan te shvaća ozbiljno. Bren
također. Smiri se.“
„Oh.“ Obrve su joj se skupile. „Uzimate?“
Jordan i ja smo kimnuli. „Sada je stvarno jednostavno,“ dodala sam.
Zurila je u nas i gotovo smo mogli vidjeti kako joj para izlazi iz ušiju.
Nabrijavala se, spremala se ponovno nas raznijeti.
„Z,“ rekla sam.
Poklopio joj je rukom usta baš kad je vrisnula. „Razumijem.“
Uzeo ju je za ruku i izvukao iz sobe. Izašli su van sekundu kasnije.
„Dobro, onda.“ Došao je red na Tabathu. Bila je mnogo mirnija. „Stvar s
Monicom je stvaran problem, shvaćali vi to ozbiljno ili ne.“
„Hoda s nekim iz Fallen Cresta. To je, samo po sebi, velika jebena greška,“
rekla sam joj. „Dakle, shvaćamo to ozbiljno, ali upravo smo sredili sranja tamo.
Pozabavit ćemo se s njom, ali ćemo to učiniti na naš način.“
„Dakle, fizičko nasilje?“ Tabatha je razmetljivo prišla svom dečku. Glava je
nagnula unatrag. „Pretući ćeš ga, zar ne? Možda si se smijao Sunday, ali ti tako
rješavaš stvari. To je ono što radite. Zašto bi odjednom promijenili taktiku?“
Jordan je razmijenio pogled sa mnom. „Mi ne koristimo samo nasilje.“
Kimnula sam. „Prijetili smo i mučenjem. To je drugačije.“
„U pravu si. Jesmo.“ Jordan je oživio, još jednom se boreći sa smijehom.
 Tabatha je odmahnula glavom. „Odustajem. Što god. Učini što god hoćeš.“
Krenula je istrčati iz sobe, ali je iznenada stala i okrenula se prema nama.
„Samo što nasilje neće uvijek imati uspjeha. Jednostavno neće. Što mislite,
zašto je snimateljska ekipa ovdje? Zato što će to upaliti, i malo mi smeta što to
kažem, jer dok sam prije mislila da su stvari s ekipom glupe - ali vruće i opasne
u isto vrijeme - sad ih mrzim. Mrzim što je moj dečko u najopasnijoj i najčvršćoj
ekipi koja postoji. I mrzim što se stalno brinem za njega. Mrzim što imam noćne
more, a fizičko nasilje je otišlo predaleko. Mrzim što se ponekad probudim
vrišteći, i što mi mama dotrči u sobu. I stvarno mrzim što moram stalno lagati
kako mog dečka ne bi mrzili ljudi koji me vole, koji se brinu za mene. I stvarno,
jako mrzim da bez obzira koliko ga volim, tri druge osobe uvijek imaju prednost
u odnosu na mene. To je ono što mrzim, ali i pokraj svega toga, u našoj školi
postoji potreba za ekipama. Zato što je vani opasno, a ja znam da sam sigurna
kad sam u Roussouu. Neću biti silovana, ili zaskočena, ili čak opljačkana. I
možda sam samo u Roussouu sigurna, ali to nešto znači. Moja je sestrična
silovana na zabavi prošle godine i moja prva pomisao kad sam čula za to nije
bila o njoj. Radilo se o meni.“
Glas joj je zadrhtao, postajući gušći. „Bilo je to hvala Bogu to se ovdje nikada
ne bi moglo dogoditi. I znala sam da je to zbog ekipa, jer vi dečki to ne biste
dopustili. Svi vas se previše boje. Mislim, Ryersonova ekipa je na trenutak bila
uplašena zbog Alexa, ali sada je dobro. Sada su svi dobro. Shvaćate što želim
reći. Alex je bio lud na nekoliko mjeseci, ali vi ste ga zaustavili. To je moja
poanta.“
Alex. Drake.
Zaboravila sam na njega, na ono što je rekao. Morala sam reći ostalima.
Bacila sam pogled na Jordana, ali on nije obraćao pozornost. Bio je potpuno
usredotočen na svoju djevojku, a ja sam mu dotaknula stražnju stranu ruke.
Spustio je pogled. Kimnula sam prema njoj. Idi k njoj.
Ramena su mu se spustila. Nisam shvatila da je bio napet, ali onda je otišao
do nje.
„Dušo,“ tiho je rekao, uhvativši je u naručje.
Utisnuo joj je poljubac u čelo, a ona je počela jecati.
Uhvatila ga je za ramena i zagrlila, zarivši glavu u njegova prsa. Ljuljao ju je,
prelazeći joj rukom niz kosu i leđa.
Taz je prva izašla iz sobe. Bila sam iza nje.
Jordan mi je ustima rekao: „Hvala.“
Kimnula sam, osjećajući déjà vu jer smo već bili ovdje.
 Ljudi su se okupljali u dnevnoj sobi, osim Channingovih prijatelja.
Bili su vani.
Cross i Race su sjedili na kauču, čekajući nas, ruku naslonjenih na koljena.
Cross je podigao glavu kad smo ušli. „Je li unutra sve u redu?“
Spustila sam se na kauč pokraj njega, tapšući ga po nozi. „Kasnije. Sastanak
ekipe.“ Taz je sjela Raceu u krilo, a ja sam susrela njezin pogled. „Moramo
riješiti problem s Monicom.“
 29. Poglavlje
Cross je lebdio iznad mene, njegove su usne bile na mom vratu dok je ulazio i
izlazio iz mene.
Ušuljao se u moju sobu kad su Channing i Heather izašli iz kuće. Pretpostavila
sam da su otišli do njezine kuće, vjerojatno zato da ne moraju biti tako tihi.
Njezin je brat tehnički živio s njom, ali znala sam da je bilo noći kada ga nije
bilo.
Večeras je vjerojatno bila jedna od tih noći, pa su mislili da ako pričekaju do
tri sata poslije ponoći, da ćemo mi klinci zaspati, i da nećemo znati da su izašli
iz kuće. Ali bili su idioti - idioti koje nisam namjeravala obrazovati.
Nema šanse.
Cross je kliznuo natrag unutra, krećući se lijepo i polako - ukusno. Premjestio
je usta na drugu stranu mog vrata, a njegova ruka i palac trljali su mi grudi. Kad
je ušao unutra, mislila sam da će to biti teška i gruba vožnja. Ranije je bio
gladan, ali iznenadila sam se. Bilo je to sporo i nježno vođenje ljubavi, ono koje
me rasplakalo neposredno prije nego što sam svršila, a to sam već učinila.
Dvaput.
Zastenjala sam kad je počeo ubrzavati, a ruke su mu kliznule uz moje ruke da
se nam se prsti isprepletu. Držao ih je pričvršćene iznad moje glave i gledao me
u oči. Već sam bila djevojka, i kad je to učinio, poteklo je još nekoliko suza.
Mogao je vidjeti unutar mene, biti u meni, a ja se s tim gotovo nisam mogla
nositi.
„Pokaži mi,“ šapnuo je, a njegove su usne grickale moje. Na svoju je zapovijed
gurnuo jače. „Pokaži mi sebe. Želim te vidjeti.“
Bože.
Napravio mi je rupu točno u sredini prsa, gdje sam je držala zakopanu.
Bila je tamo, zajedno sa svom boli iz moje prošlosti, sve je bilo dobro i čvrsto
zaključano. Znao je gdje sam je držala zatvorenu i želio je da izađe.
„Cross,“ prošaptala sam, s molbom u glasu.
„Pokaži mi.“ Pustio mi je ruku, uhvativši me za lice. Njegov je palac trljao
preko mojih usana. „Moram te vidjeti, Bren. Tebe koja si sada u mojim rukama,
a ne tebe koju pokazuješ svima drugima. Trebam pravu tebe, onu koju znam da
skrivaš. Trebam te.“
Dahnula sam, a leđa su mi se izvila.
Osjetila sam kako se diže.
 Nisam je mogla zadržati, ne kad ju je Cross pozvao.
Izgovorila sam, promuklim i grubim glasom, „Samo ti. Samo zbog tebe.“
Zastenjao je, zatvorenih se očiju počeo ponovo zabijati, gurajući duboko i
zadržavajući. Tada me preplavila bol. Svugdje.
Nije to bila samo bol. Bilo je svega. Svašta sam osjećala.
Ljubav.
Agoniju.
Povrijeđenost.
Bijes.
Osjećala sam miris znoja na našim tijelima. Mogla sam namirisati da su mi
Channing ili Heather nedavno oprali jastučnicu. Osjećala sam miris lila parfema
koji mi je Cross kupio na dar, i kojim sam bila opsjednuta. I osjećala sam okus
svojih suza - ne onih koje su potekle kad me doveo do vrhunca, a moje se tijelo
ponovno penjalo za drugim, nego suza iz prošlosti. Suza jer mi je nedostajala
majka, jer mi je nedostajao otac, jer mi je bilo uskraćeno da ga posjećujem,
suza jer sam se suzdržavala od brata i jer ga nisam u potpunosti voljela kao
obitelj, suza zbog toga što Jordan pati, zbog razdora između Zellmana i Sunday,
i najviše od svega, suza zbog mučnog osjećaja što je Crossova obitelj razorena.
Sve sam to doživjela.
A mogla sam vidjeti i njegovu nutrinu.
Bio je točno ondje, buljio je u mene i vidjela sam duboku čežnju koju je
obuzdavao jer je znao koliko se suzdržavam.
Ali morala sam. Ne bih mogla podnijeti život da sam živjela ne zatomljujući
osjećaje. Ne bih mogla, ali sada, s nogama čvrsto omotanim oko njegovih
bokova, ovo je bilo jedino mjesto na kojem sam željela biti.
Njegove usne pronašle su moje, dražile ih, milovale.
Počeo se pomicati jače, dublje, zatim je zastao i zarotirao bokovima, krećući
se tako da je doticao svaki dio mene, i gotovo sam vrisnula. Užitak me gotovo
zaslijepio. Leđa su mi se ponovo izvila. Skoro sam pala s kreveta, samo su me
glava i bokovi držali na njemu. Cross se podigao sa mnom, usta su mu se
spustila na moju bradavicu, režeći me zgrabio za struk i pritiskao prema dolje.
Počeo se nabijati, a i ja sam bila u mahnitoj zbrci, odgurujući se jednako
snažno.
Suze su mi klizile niz obraze.
Pomaknuo se gore, polizao mi suze, i pronašao moje usne. „Volim te,“
uzdahnuo je.
Pobjegao mi je duboki jecaj. „Volim te.“
 Dok smo se oboje gurali preko ruba, pronašao je moju ruku, prsti su mu klizili
po mojima, i nabio se još jednom. Oboje smo svršili, tijela su nam se grčila od
žestine, a zatim smo se smirili.
Apsolutno. Kompletno. Smirili.
Ispunilo me jednako kao i sve ostalo, ležala sam potpuno mirna, uživajući u
tome.
Osjetila sam ga. Osjetila sam nas.
Usne su mu bile na mom grlu, a onda sam osjetila kako su mi okrznule lice.
Lizao je sve više mojih suza.
Dahtala sam, neizbježna me bol rezala dok je moj vrhunac napredovao i život
se filtrirao.
„Cross,“ povikala sam, još uvijek promuklim glasom. „Cross.“
Promeškoljio se, uhvativši me u naručje. Obasuo mi je poljupcima obraze,
čelo, a zatim se zadržao na mojim usnama.
„Tu sam. Nemoj, Bren. Molim te. Ostani sa mnom. Znam da ćeš je ponovno
zaključati, ali ne večeras. Ne do jutra.“
Nisam mogla. Odbijanje mi je već bilo na usnama, ali vidjevši njegovu agoniju,
znajući koliko me treba, ugušila sam riječi. Zadržala sam se i povukla ga natrag
k sebi. „U redu.“
„U redu?“ Tražio je moje oči.
Kimnula sam. „U redu.“
I ostala sam.
Vratiti ću je ujutro.
Omotao se oko mene, glavom uz moj vrat, rukom na mojim dojkama, a
jednom nogom između mojih. Otišli smo spavati.
 30. Poglavlje
Mogla bih završiti u zatvoru zbog onoga što sam radila.
Nije me bilo briga. Probudivši se u Crossovom naručju, počela sam je gurati
natrag. Otupila sam, osjećajući samo trećinu onoga što sam mogla podnijeti, ali
sam stala na pola puta. Nisam znala zašto. Obično nisam mogla dočekati da
ugasim emocije, ali jutros, nakon što sam osjetila ono s Crossom, svjesna koliko
je to posebno, pojavila se bol koju dugo nisam osjetila.
Možda mjesecima.
Sada se bližilo sedam ujutro. Vrijeme je bilo glupo rano, ali nisam se mogla
zaustaviti.
Puzeći preko ograde, nisam otkačila zasun jer sam vidjela da su se konačno
opametili i kupili punu ogradu koja je skroz opasavala travnjak. Tko zna kakve
su još promjene napravili. Od mog zadnjeg posjeta nabavili su psa, ali igračke
su bile iste.
Gledala sam ih ranije. Činilo se kao da je prošao jedan cijeli život, toliko toga
se dogodilo. Toliko promjena, ali morala sam doći. Morala sam vidjeti vidim li
je.
Šuljajući se preko ograde, ne želeći riskirati da se uključi alarm ili da zaškripe
šerke, spustila sam se i tada sam službeno ušla na tuđi posjed. Nije bilo važno
što je ovo bio moj dom dok sam odrastala ili što je ovdje moja obitelj izvučena
ispod mojih nogu. U jednom je trenutku dvokatnica bila moja i znala sam da je
to iracionalno, besmisleno, ali svejedno sam se pitala da li bih mogla ugledati
mamu kako hoda hodnicima.
Jezivo, znam.
Nije mi bilo svejedno.
S trave me gledala lutka Barbie. Mali tricikl. Mnoštvo kamiona i vlakova.
Dinosaur. Neke figurice superheroja. Veliki plastični dijelovi za slagalicu.
Pokupila sam sve do jednog, odnijela ih na prednju terasu i položila ispred
drvenih stuba. Znala sam da škripe. Kuća nije bila renovirana i vidjela sam da
nisu dotaknuli stepenice ili terasu, pa sam to putovanje ostavila za kraj.
Jedno putovanje za drugim, podizala sam igračku, odnijela je ispred terase i
položila u travu. Drugo putovanje. Treće. Više od šest dok nisam sakupila sve
igračke. Onda sam nakon toga prešla u tajni način rada. Imali su dvije velike
škrinje s igračkama pokraj prozora. Obje su bile otvorene, poklopac je bio
skinut, a zašto ne? Njihova je ograda bila dovoljno visoka da odvrati ljude od
invazije na njihov prostor, dajući im mrvicu privatnosti iako je to bio travnjak
ispred kuće.
Roussou nije bio veliki ljubitelj udruga vlasnika kuća.
Kleknula sam i tiho progurala svaku igračku kroz ogradu terase.
Bilo je dovoljno mjesta kroz manje stupiće. Tricikl sam ostavila za kraj. Bio je
prevelik. Kad sam progurala sve osim njega, preskočila sam stepenice i popela
se preko srednje ograde. Bila je najčvršća i jedina koja nije škripala pod mojom
težinom. Zatim sam, sišavši na srednju dasku - još jednu za koju sam znala da
neće zaškripati - počela stavljati igračke u škrinje. Jednu po jednu. Kad je sve
bilo gotovo, nagnula sam se natrag, podižući tricikl. Okrećući se na petama,
naslonila sam tricikl između škrinja.
Učinjeno je.
Travnjak je bio čist.
Ovo je bio trenutak kada sam trebala otići.
Trebala bih se okrenuti i iskrasti natrag istim putem kojim sam došla, jer
nisam tip koji provaljuje i krade stvari. Ali nisam se mogla natjerati da odem.
Teško gutajući, moji su instinkti bili tihi. Voljela sam ih slušati, ali nisam se
mogla pomaknuti. Tiho udahnuvši, povukla sam se dalje preko terase, pazeći
da lagano dodirujem daske, tako da su se samo dvije pobunile pod mojom
težinom, a ja sam bila na klupi koja se ljuljala. Spustivši se, sjedeći leđima
naslonjena na krajnji rub, mogla sam vidjeti kuću i samo sam trebala okrenuti
glavu da vidim ulicu.
Gledala sam kuću.
Čak nisam ni lagala samu sebe rekavši da ću ostati samo neko vrijeme.
Niti jednom nisam pogledala na ulicu. Pogled mi je bila na kući, oči uvježbane
da ulove tračak sjene, pokret na zastoru. Kad bi me pitali što tražim, ne bih
znala objasniti. Kako možete tražiti duha? Ali to je ono što sam radila, što još
uvijek radim.
Samo sam je htjela vidjeti. Još jednom.
Lavež!
Napela sam se, smrznula se na djelić sekunde. Zaboravila sam na psa.
„Da. Da. U redu, prijatelju. Dolazim.“
Upalilo se svjetlo.
Čula sam šape kako grebu po podu.
Prije nego što sam uspjela skočiti s klupe, pas se našao s druge strane vrata.
Ukočio se, namirisavši me. Počeo je tiho režati, a zatim glasno i ljutito lajati.
Sranje. Sranje. Sranje.
 Skočila sam s klupe, preskočila sam ogradu, ali umjesto da odem do ulaznih
vrata, odjurila sam uz ogradu između njihove i susjedove kuće. Popela sam se
na nju, i spustila se s druge strane baš kad sam čula kako se otvaraju vrata.
„Što se događa s tobom?“ Suprug se napola ljutio, a napola smijao kad je
izašao.
Na terasi se začuo šum nogu i čula sam psa kako reži i njuši s druge strane
ograde. Očajnički je cvilio i pokušao iskopati rupu ispod ograde.
„Groot! Prestani.“
Psa su nazvali Groot. Nasmiješila sam se.
„Hej, dečko. Što tamo mirišeš?“
Bio je sve bliže.
Krenula sam van, trčeći preko susjedova travnjaka. Nisu postavili ogradu. Pas
je krenuo za mnom i čula sam kako vlasnik govori: „Oh. Opa. Što dovraga...?“
Već sam bila na pločniku, i nakon što sam projurila pokraj nekoliko vozila,
usporila sam hod, ramena pogrbljenih prema naprijed. Stavila sam kapuljaču
na glavu i zavukla ruke u džepove. Bio je kraj travnja, ali jutra su još uvijek bila
jebeno hladna.
Prešla sam nekoliko blokova kad mi je telefon počeo zujati, a onda sam čula
motor iza sebe.
Znala sam, kao i uvijek, jer je uvijek dolazio za mnom, da je to bio Cross.
Nisam ga ni pogledala.
Usporio je, a ja sam posegnula za kvakom. Ušla sam unutra, udišući njegov
miris pijeska i bora, i srušila se. Suze mi nisu prestajale teći, i nisam plakala
samo zato što mi je nedostajala mama.
„Bren.“ Cross je parkirao kamionet i nagnuo se prema meni, povukavši me u
naručje.
„Dušo.“
Samo sam jače zaplakala.
Život je bio težak, ponekad gotovo pretežak.
Zbog toga sam plakala.
 31. Poglavlje
Sljedećeg jutra, trideset minuta prije nego što su se otvorila vrata škole, još
sam bila ranjiva.
Nakon što me Cross tijekom mog sloma držao u zagrljaju, nisam mogla u
potpunosti potisnuti emocije. To me činilo nestabilnom, a nitko nije volio
nestabilnu Bren - pogotovo ja. Dakle, nakon što smo Cross i ja razgovarali o
raznim stvarima (dok smo čekali da Channing dođe kući, presvuče se i ponovo
ode), uzela sam slobodan dan. Cross je nazvao u školu umjesto mene jer je
potpuno usavršio svoju imitaciju Channinga. Nakon toga je otišao u školu, a ja
sam ostala kod kuće da svladam emocije.
Nije mi u potpunosti uspijevalo.
Ali danas sam bila bolje, a nakon sastanka ekipe koji smo sazvali kako bismo
sve obavijestili o iznenadnom Drakeovom posjetu i poslasticama koje je
ispričao, odlučili smo se najprije pozabaviti Monicom.
Bilo mi je teško doći ovako rano u školu, ali svi smo bili tu.
Zellman je izgledao kao da će se popišati, praveći grimasu. „Mislim da ovo nije
pravi način da se nosiš s njom.“
Htjela sam se suočiti s njom.
Namrštila sam se. „Zašto ne?“
„Prvo, izgledaš kao da želiš nekome otkinuti glavu.“
Dečki su pogledali u mene.
Kimnula sam. „Istina.“ Bilo bi poželjno to učiniti Monici.
„Drugo, Monica nas se ne boji. Ona zna da zapravo nećemo ništa učiniti.“
Zastao je. „Njoj.“
Podigla sam ruku. „Mogla bih.“
Zellman je pokazao rukom prema meni. „Upravo si dokazala moju tvrdnju. A
treće, što ćemo zapravo učiniti? Prijetiti joj? Monica je malo luda, a sada je
luđa nego inače jer nema više uz sebe prijateljice koje bi je podržale.
Također...“ Oči su mu bljesnule prema Crossu. „Monica stvarno, stvarno mrzi
Bren.“ Nakašljao se. „Zbog tebe.“
Svi smo to razumjeli. Nitko nije raspravljao o tome.
Namrštila sam se. „Je li Monica ozbiljno toliko luda?“
Cross i Zellman rekli su u isto vrijeme: „Da.“
Huh. Nisam to znala. Dobro onda.
„Novi plan.“ Podigla sam ruku. „Cross će razgovarati s Monicom…“
 Obrve su mu se podigle. „Želiš me podvoditi?“
Nastavila sam kao da nije ništa rekao, „... i pretvarati se da je ljubomoran na
osobu s kojom ona izlazi. Možda budemo saznali s kim izlazi.“
Jordan je nagnuo glavu. „Zašto jednostavno ne pitamo Tabathu?“
„Zato što ne znaju. Monica im nije htjela reći.“
Cross je kimnuo. „Taz je rekla da im Monica neće reći o kome se radi, ali znaju
da je u pitanju netko s Akademije Fallen Crest.“
Zellman je zarežao. „Stvarno mrzim te seronje. Čekaj!“ Napeo se. „Što ako je
to isti seronja s kojim je Sunday zatrudnjela?“
„Dvostruki razlog da mu razbijem glavu?“ Pitao se Jordan.
„Nije važno. Mislim da mi neće reći. Zna da me nije briga za nju.“
Imala sam tako dobrog dečka. Ponos mi se kovitlao u trbuhu, tjerajući ga da
titra.
„Monica je luda, ali nije takva,“ rekao je Jordan. „Ona i Sunday bile su
najbolje prijateljice. Napustila je njihovu grupu zbog toga što se Sunday
povezala s nama.“ Pokazao je prema Zellmanu, koji se nacerio. „Ne zbog toga
što su se posvađale.“
„Moj dečko je Zeke Allen“, začuo se glas iza nas.
Ooooooh.
Sranje.
Svi smo se okrenuli kao jedan, vjerojatno s različitim izrazima lica. Ništa nismo
čuli. Ni zvuk, ni automobil, ni korake.
Zellman je progunđao, podigavši obrve.
Jordan je napravio grimasu, koraknuvši unatrag.
Nisam znala što Cross misli jer je šutio, kao i uvijek, osim ako nije trebao
uskočiti i isprašiti nekog. A ja? Bila sam sva u tome.
Počela sam se smiješiti i znala sam da je Monica zatečena. Trepnula je
nekoliko puta, mrk joj je izraz splasnuo.
Zakoračila sam prema njoj. „Stvarno? Zeke Allen?“
Prebacila je torbu na drugo rame i odmaknula se od nas, krećući prema školi.
„Zašto si sretna zbog toga?“ Mahnula je oko nas. „I nemoj se mučiti. Možda
želite da vjerujem da se pripremate za 'intervenciju ekipe' ili tako nešto, ali
neće ići. Znam da ne ozljeđujete djevojke, a ja vam ionako zapravo ništa ne
radim.“
Dečki su oklijevali. Ja nisam. Skoro sam slinila. Da, stara Bren se vratila,
izranjala je na površinu i dobro se zabavljala.
 „Hoćeš reći da danas nećeš blebetati pred anketarima? Jer za jutros imaš
zakazan intervju. Becca mi je meilom poslala raspored, u slučaju da ponovo
budem bolesna.“
Monica je uz škljocaj zatvorila usta. Izgledala je potreseno.
„Ne planiraš reći ništa o meni, Crossu, Zellmanu ili Jordanu?“
Progutala je. Glas joj je bio tih. „Ne.“
„Ali o Ryersonovoj ekipi, hoćeš?“
Otvorila je usta, ali onda je zastala i ponovno ih zatvorila. Nije rekla ni riječi.
„Što ćeš reći kad te budu pitali o ekipama?“ Pitala sam.
Izraz lica joj se mijenjao sve dok joj nešto nije palo na pamet, i pojavio se
samodopadni smiješak. „Jeste li znali da nitko od Ryersonove ekipe nije morao
potpisati ugovor s policijom?“ Promatrala nas je, dok se taj samodopadni
smiješak produbljivao. „Svi ste bili zaokupljeni vlastitim problemima, pa se
kladim da to niste primijetili. Uhićeni su. Baš kao i mi. Ponuđen im je dogovor.
Baš kao i nama. Nisu prihvatili dogovor. Pa ipak, za razliku od nas, oni su
sutradan pušteni. Protiv nikoga nije bila podignuta optužnica. Svi su pušteni s
čistim dosjeima. Da li se pitaš o tome? Ja bih, da sam na tvom mjestu.“
„Položili su jamčevinu. I nama bi se dogodilo isto sranje,“ rekla sam.
„Ne.“ Rekla je to tako mirno, s takvim samopouzdanjem. Znala je. Znala je
nešto što mi nismo. „Nisu. Pušteni su. Moja teta radi za policijsku upravu Fallen
Crest. Mogla mi je to ispričati jer to nije bila tajna. Svi su oslobođeni. I šutjeli su
o tome. Jeste li i vi to primijetili?“
„Zato što je Drake njihov vođa,“ rekao je Zellman, ali nije bio samouvjeren
kao ona.
To nije bio dobar znak.
„Stvarno.“ Nasmijala se, podrugljivo. „Jesi li siguran? Jesu li Ryersonovi uopće
još uvijek ekipa?“ Njezine su oči pronašle moje i smirile se. „Jeste li primijetili
da ekipa nema nikakvih aktivnosti? Mislim, izvukli su ljepilo iz vaše. Ako je u
školi, zaključana je u knjižnici i obavlja dužnosti pomagača.“
Bila je u pravu.
Srce mi je počelo lupati.
„Čula sam razgovor koji je Broghers vodio s Badgericom. Nije htjela odustati
od savjetovanja s tobom. Zagrijala se. Pa ipak, pogledaj tko je još bio odsutan
zadnjih nekoliko tjedana. Nismo imali nijedan sastanak odbora. Ovdje sam zbog
dogovora o ukrašavanju za maturalnu zabavu, što si i sama znala, i zato ste svi
ovdje.“
Još jedna stvar u kojoj je bila u pravu.
 Jebiga.
Osjetila sam da točno zna o čemu govori.
Kao da je odlučila umjesto nas, krenula je unatrag prema školi. „I još jedna
stvar, možda bi htjela razgovarati s tom producenticom kojoj pomažeš. Ona
ima neke veze s tobom.“ Govorila je pravo meni. „Znam to. Zeke je veliki
obožavatelj Masona Kadea. Opsjednut je njime.“
Podignula sam bradu. „Ona nema ništa sa mnom.“
„Ne s tobom, nego s tvojim bratom, i tvojom budućom šogoricom...“ Pustila
je da riječi vise u zraku, prije nego što se okrenula i ušla u školu.
„Čovječe.“ Zellman je uzdahnuo kad je otišla. „Nisam bio siguran želim li
vidjeti Bren kako vadi nož ili ne.“
„Ne bi upalilo,“ rekla sam tiho. Okrenula sam se prema dečkima. „Ima pravo.
Monica je u pravu. Fizički ne možemo učiniti ništa. Moramo učiniti nešto
drugo, nešto…“
Cross je to rekao umjesto mene. „Ne kao ekipa.“
Osjećala sam mučninu u želucu.
Zellman je opsovao ispod glasa. Govorio je u ime nas ostalih.
„Pa što ćeš učiniti?“ Upita Jordan.
Slegnula sam ramenima. „Razgovarati s Beccom. To je jedino što mogu.“

„Što želiš učiniti?“ Nevjerica Becce Sallaway bila je očita.

Nakon razgovora s Channingom, a zatim i s Heather, napravili smo mali plan,
a prva faza je uključivala mene.
Ostatak snimateljske ekipe se pripremao. Monica je svakog trenutka trebala
ući u prostoriju, ali željela sam da zakasni.
Ponovila sam. „Želim da me intervjuiraju.“
„Tebe?“ Podignula je obrva. „Rečeno nam je da nećeš sudjelovati u ovom
dokumentarcu. Zapravo, tvoj nam je ravnatelj rekao da se ne usudimo to tražiti
od tebe ili od onog prelijepog tipa s kojim sam te vidjela kako se grliš.“ Zvučala
je čeznutljivo. „Ipak, mogu ti reći da bi ga kamera voljela. Bilo bi to
nevjerojatno iskustvo za njega.“
„I on želi.“
„Molim? Što?“
 „I on želi, također. I Jordan. I Zellman. I prilično sam sigurna da mogu
nagovoriti nekoliko drugih da ponove intervjue.“
Spustila je glavu. Prislonila je laptop na prsa i zagledala se u mene.
„Zašto bi ljudi željeli ponavljati intervju?“
„Zbog mene.“
„Što misliš?“
„Nisu bili iskreni koliko su mogli biti, a to je zbog mene.“
„Ne shvaćam. Zašto zbog tebe?“
„Zar vam Kenneth stvarno nije rekao?“
„Što nam nije rekao?“
„Da sam u ekipi.“
„Ti si što?“ Zateturala je korak unatrag, gotovo ispustivši prijenosno računalo.
„Ne. Nije rekao ni riječi. Iako...“ Odmahnula je glavom, uzdahnuvši. „Dio toga
je bilo zbog nas. Zamoljeni smo da dođemo i napravimo nešto osobniji članak o
povijesti Roussoua - kakav je sada u odnosu na to kakav je bio prije.“
Bila sam izgubljena.
„Nismo jedini tim koji radi u Roussouu. Postoje još dva. Mi smo samo oni
kojima je dodijeljeno intervjuiranje sadašnjih učenika.“
Progutala sam. Velika gromada zabila mi se u grlo. Bilo je jebeno bolno.
„Molim?“
„Drugi tim nije stalno ovdje. Razgovaraju sa starijim učenicima, a jedan je
trenutno u zatvoru. Drugi tim pretražuje gradove. Rade opširniji članak o Fallen
Crestu i Roussouu. Također i o Friscou. Htjeli smo doći na vrijeme za Okružni
vikend, ali nismo uspjeli.“
„Ti...“ Nisam mogla govoriti. Ta gromada se širila, gnječeći mi cijelo grlo.
„Zašto? Mislim, što je toliko važno na ovom području?“
„Pa, mislim, postoji nekoliko faktora. Prvo, Mason Kade je još uvijek velika
priča. Osvojio je dva Super Bowla, a profesionalni nogomet igra tek dvije
godine. Poveži to s kim je oženjen, i to je vijest.
Prvi članak o Masonu Kadeu samo im je otvorio apetit, da budem iskrena.
Publika želi više o njemu, a da nismo mi došli, došli bi neki drugi. Izvršni
producenti imaju i neke osobne razloge. Imaju - ne bih ti trebala o tome pričati
- ali imaju vlastitu motivaciju da osiguraju da članak o Fallen Crestu i Roussouu
dobro ispadne, da se ta stara prljavština ne podigne. Vjerovala ili ne, to nije naš
fokus.“
„Mislila sam da ste ovdje zbog ekipa? Projekt nosi naziv Svijet bandi.“
 „Oh!“ Počela se smijati. „To je samo zbog Kennetha. Njegov plan je prilično
očit, pa se malo poigravamo s njim. Postavljamo pitanja koja želimo, ali i još
neka koje on želi, i tko zna, možda se budemo fokusirali i na ekipe. Nije u
potpunosti odlučeno.“
Razmišljala sam o ovome. „Rekla si nekoliko faktora. Navela si dva.“
„Da. Treći je da Roussou ima poznatu osobu, a nitko ovdje ne govori o njoj.“
„KOGA?“
„Brett Broudou.“
„Tip u zatvoru?“
„Ne, njegov brat - koji također poznaje Masona i Sam, i koji je na koledžu
shvatio da je stvarno jebeno dobar u nogometu. On ima svoju priču, ali nitko
ne priča o njemu. To je stvarno čudno.“
Oh.
Bila sam zaprepaštena.
„O obitelji Boudou se ovdje zapravo uopće ne govori.“
„Znam, zbog onoga što je Budd pokušao učiniti. Bila sam tada u školi. Znam
što se dogodilo.“
„I ja isto.“
Namrštila se, naboravši nos. Kosa joj je inače bila besprijekorna, ali kad sam
to rekla, posegnula je za pramenom. Počela ga je uvijati, kao da ima tu
nervoznu naviku. „Kako to misliš, i ti znaš.“
„Znam povijest, koga je Brett Broudou pokušao silovati. Znam tko ga je
zaustavio. Znam tko mu je bila meta.“
Progutala je, trepnuvši nekoliko puta. „Ja - to nije javno poznato. Neki ljudi to
znaju, ali šira javnost...“ Odmahnula je glavom, kao da pokušava uvjeriti samu
sebe.
Bacila sam zadnju kartu „Lagala sam ti da ne poznajem Channinga Monroea.“
Utihnula je. Ponovo se namrštila. „Hoćeš li ponoviti?“
„Channing Monroe je moj brat. Heather Jax bit će moja šogorica. Jutros sam
razgovarala s oboje. Rekli su mi da se obično zoveš Becky Sallaway. Rekli su mi
hrpu stvari o tebi.“
Šutjela je, oči su joj bile poput tanjurića. Brada joj je drhtala, ali je nakon
nekoliko trenutaka duboko udahnula i povukla ramena unazad.
Prošlo je pet sekundi.
Trideset.
Čelo joj je bilo naborano. Pramen kose padao joj je preko čela, i ulazio joj u
oči.
 Još. Ništa.
Tada se učinilo da je nešto odlučila, oči su joj pronašle moje, kristalno jasne, i
trgnula se.
„Izvršni producenti su odlučili prikupljati informacije samo od ljudi koji su
pristali na intervju. Prišli su mi i tvoj ravnatelj, i tvoja savjetnica. Oboje su
ponudili nezvanične intervjue. Odbila sam ih. Bilo je očito da nam žele dati
informacije za koje nismo bili sigurni da ih želimo znati, a sve što dobijemo
neslužbeno, ne možemo koristiti. Oboje su bili uporni u tome da to bude
neslužbeno. Sada se pitam jesu li me oboje, na svoj način, htjeli upozoriti na
tvoj odnos s nekim koga sam prije smatrala prijateljem.“ Glas joj se slomio.
„Zabrljala sam prije nekog vremena, više od nekoliko puta, i zbog toga moram
nositi svoj križ. Ovaj dokumentarac je moja isprika njoj. Izvršni producenti ovog
projekta - mislim da je to i njihova isprika. Došli smo s vlastitim planom, ali nije
ono što misliš. Nije ono što svi mislite, pa iako ti ne mogu sa sigurnošću reći koji
će materijali biti uključeni u konačnu verziju projekta, mogu reći da želiš da
smo ovdje. Čuli smo glasine da bi i drugi željeli ovdje snimati svoje projekte, ali
ne bi bili tako dobronamjerni kao što smo mi. Stigli smo prvi. To je velika stvar
u našoj industriji. Ostali ne bi bili tako ljubazni.“
Oči su joj plivale u neprolivenim suzama, ali glava joj je bila podignuta. Brada
joj je bila čvrsta kao kamen.
„Bila sam zaručena za nekoga tko je htio povrijediti Samanthu i Masona. Sam
mi je pokušala to reći, ali odabrala sam njega. Pogrešno sam odabrala. Ovaj put
pokušavam učiniti kako treba.“
Skrenula sam pogled.
Razmišljala sam.
Vagala prednosti i mane.
Odlučila sam.
„Još uvijek bih željela biti intervjuirana, jer bila ti to namjera ili ne, znam da
moj ravnatelj želi skrenuti pozornost na sustav ekipa. Moram biti sigurna da će
obje strane imati priliku govoriti.“
Kimnula je prije nego što sam završila i zataknula je taj pramen kose iza uha.
„Mislim da bi bilo dobro čuti obje strane.“ Nakašljala se, pročistila grlo, pribrala
se. „Voljeli bismo intervjuirati tebe i tvoju ekipu.“
Uzvratila sam joj pogled.
Trgnula se. „I sve ostale koji žele ponoviti svoje intervjue, očito.“
 32. Poglavlje
Nakon razgovora s Beccom/Becky, službeno sam otpuštena s mjesta njezina
pomagača.
Do tog trenutka sam već odradila sve potrebne sate društveno korisnog rada,
pa to i nije bila velika stvar.
Monica je ušla baš kad je Becca rekla da mora „razgovarati“ s ravnateljem
Broghersom. Nisam znala o čemu se radi, ali to nije bio moj problem. Ništa od
ovoga više nije bio moj problem. Kad je Becca izašla, Monica se ugrizla za
usnicu, kao da je očekivala da ću joj nešto reći.
Začudo, nisam to namjeravala. „Možeš reći što god želiš.“
Usta su joj se otvorila. „Što?“
Krenula sam i zastala pokraj nje, riječi su mi bile tihe i samo za njezine uši.
„Ne možeš reći ništa što će nam naštetiti. Ne više. A što se tiče Allena...“ Sada
sam je pogledala. Okrenula se i vidjela sam joj strah u pogledu. „Želim ti lijep
život s tim.“
To je bilo to. Sretno i doviđenja.
Matura je bila za dva dana. Bila sam sretna.
Možda zato što sam se ove godine skrivala od toliko toga, možda zato što sam
se osjećala kao da stojim na mjestu dok su svi drugi prolazili pokraj mene,
možda zato što sam sada morala javno govoriti o svojoj ekipi, možda zato što je
današnji dan bio samo još jedna od prijetnja protiv nas, i znala sam da neće biti
posljednja, i znala sam da ćemo preživjeti bez obzira na sve.
Možda sam bila sretna zbog svega toga, ili je to bilo samo zato što sam
ponovno osjećala, ali koji god da je razlog, osjećala sam nadu.
Osjećala sam da dolazi novi početak. I dok sam prije s panikom gledala u
budućnost, pitajući se koga će mi oduzeti, ovoga puta nisam.
Kad je zazvonilo zvono, prošla sam kroz knjižnicu i vidjela Jordana kako izlazi,
s rukom na Tabathinim ramenima. Zellman je već bio u hodniku, već se svađao
sa Sunday, a Cross je čekao kraj mog ormarića.
Gotovo sam se veselila onome što donosi budućnost.
Ili sam možda samo odrasla.
Što god to bilo, smiješila sam se Crossu dok sam mu se približavala, a on je
pogledao iza sebe. „Ne vidim nikoga koga želiš pretući. Mora da je taj osmijeh
za mene.“ Oči su mu se zagrijale. Podignuo se, prešao mi rukom preko obraza i
privukao me k sebi, naslonivši čelo na moje. Rekao je nježno i jednostavno:
„Volim te.“
O, da. Život je trenutno bio dobar.
„I ja tebe volim.“
„O, bože! Vas dvoje. Prestanite s bezobraznim sranjima u javnosti.“ Zellman
je stenjao. „Možemo izdržati samo toliko, prije nego što počnemo zamišljati
Brenino lice kad budemo drkali na golišave slike u časopisima.“
Svi su stali.
Nitko nije rekao ni riječi.
Zatim:
„Gnjusno!“
„Joj!“
„O moj Bože! Jesi li ozbiljan?“
Osjećala sam se bolesno.
Cross je izgledao bolesno.
Čak je i Jordan promatrao svog najboljeg prijatelja. „Čovječe. To je odvratno.“
„Što?“ Zellman je pogledom preletio po skupini. „Nitko drugi to ne radi?
Stvarno?“
Cross je zakoračio prema njemu. „Trebamo li ti i ja razgovarati?“
Zellman je progutao. „To je bio kompliment. Bren je zgodna.“
Sunday nije rekla ni riječi. Podignula je ruku i nadlanica joj se zanjihala.
Smack! Ravno na Zellmanov obraz.
„Jao!“ Sagnuo se i drugi put, bijesno je gledajući. „Ženo. Stani.“
„To je odvratno. Misliš na članicu svoje ekipe dok drkaš?“ Pitala je.
„Što? Kao da ti to ne radiš?“ Slegnuo je ramenima. „Siđi s toga. Zar ti nikad
nisi zamišljala Crossa dok si se igrala sama sa sobom?“
„Ne! Mislim na tebe!“
Živnuo je. „Što? Stvarno?“ Pojurio je prema njoj, i uhvatio je za ruku.
„Jer devedeset posto vremena mislim na tebe. Mislim, ako smo svi ovdje
transparentni…“
„Ovdje nitko nije transparentan. Samo ti.“ Odrezao je Cross. „Molim te.
Stani.“
Zellman ga je ignorirao. „Mislim na Bren oko dva posto vremena, i to je
dovoljno da mi bude neugodno zbog toga. Zbog toga sam to rekao.“
„A ostalih devedeset osam posto?” Sunday je prekrižila ruke na prsima.
 Zellman je protrljao čeljust. „Moram li i oko toga biti transparentan?“ Nagnuo
se naprijed, spustivši glas, iako su ga svi čuli. „Zato što, dušo, ti to ne bi trebala
znati. Ja sam dečko. Grubi smo. Puno vremena.“
„Stani dok još imaš prednost,“ predložio je Cross.
Zellman se okrenuo prema njemu. „Imam prednost?“
„Ne, ali tvoja te djevojka trenutno ne želi ubosti.“
„Ali, ja bih mogla,“ zarežala sam.
Zellman mi se bezbrižno nasmiješio, kao da pretpostavlja da se šalim, ali kad
je Sunday odšetala i on otišao s njom, osvrnuo se. Osjetila sam da mu je
neugodno.
Zaustavio se na pola hodnika i doviknuo mi: „Dobro smo. Je li tako, Bren?
Nećeš me razrezati kad se onesvijestim od pića u subotu navečer? Jer sam 98
posto siguran da će se to dogoditi.“
Odvratila sam. „Budući da želimo biti transparentni, da.“
Žurio je da stigne Sunday. „U redu. Ja ću - molim te, nemoj me ubiti. Članovi
ekipe ne ubijaju članove ekipe.“
Zabacila sam glavu unatrag. „Kolege iz ekipe ne govore o članovima ekipe ono
što si upravo rekao o meni!“
„Da. U redu. Vidim to.“ Sunday je bila iza ugla, a Zellman joj je bio za petama.
Podigao je knjigu u zrak. „Oprosti, B!“ Zatim su nestali.
Jordan se nakašljao. „Primjećujem da si ovdje. U hodniku.“
Znala sam što traži. „Da. Rekla sam joj. Priprema se.“
„Za sve nas?“ Upita Cross.
„Posebno slini za tobom.”
„Sjajno.“
Nasmijala sam se.
Kao i prije kad sam se nasmijala, nasmijao se i Cross. I Jordan se malo
nasmiješio, a čak se i Tab raznježila na taj zvuk. Kao da se nikad prije nisam
smijala.
Jesam li se smijala?
Sranje. Možda se nikada neću smijati.
Uzdahnula sam. Morala bih poraditi na tome. Ali ne sad.
„Kako je Sunday s bebom?“ Upitala sam Tabathu.
Odmaknula se od Jordana, slegnuvši ramenima. „Ne znam. Ponekad to
spomenem, ali ne želi razgovarati o tome.“ Pogledala je preko ramena u
smjeru gdje su Sunday i Zellman otišli. „Bila sam kod nje kući neku večer. Z je
došao i čula sam kako se svađaju. Ne znam što vam je rekao, ali pokušava
saznati tko je taj tip. Ne želi mu reći. Ni ja, jer...“ Naslonila se na Jordanov bok.
„Iz očitih razloga.“
Cross se namrštio. „Ne volim znati da je jedno od tih govana povrijedilo
nekoga od naših, i da prođe nekažnjeno.“
„Da.“ Žvakala je unutarnju stranu obraza. „Znam.“
Jordan je pogledao nju, a zatim u mene.
Cross je primijetio poglede koje smo razmijenili, a nas troje smo bili na istoj
valnoj duljini. Ili sam bila prilično sigurna da jesmo.
„Njen telefon,“ počela sam.
„To je dobra ideja,“ rekao je Cross.
I Jordan je pojasnio što smo mislili. „Uzmi joj telefon.“
„Što?“
„Znaš li njezinu lozinku za telefon?“ Pitala sam.
Tabatha je odmahnula glavom. „Ne.“
To je bilo dovoljno lako. „Promatraj je jednog dana. Kao, promatraj je kako
uzima telefon, ukucava šifru, a zatim ga koristi. Možemo pronjuškati po njemu,
ako želiš.“
„Predlažete li, momci, da provalimo u njezin telefon?“ Tabatha je djelovala
šokirano.
Jordan je progunđao. „Da. Zašto ne? Ona štiti jedno govno. Trebali bismo
znati tko je to.“
„Ali to je njezino pravo...“
„Ne, što se tiče ove stvari.“ Cross je odmahnuo glavom. „Ili, samo je
promatraj dok ne otkriješ šifru. Sve ostalo ćemo mi. Kada joj telefon nestane,
možeš biti iskrena i reći da nemaš pojma gdje je.“
„Oh, čovječe.“ Žvakala je drugi obraz. „Što ćete učiniti?“
Spustila sam glavu, pogleda još uvijek uprtog u nju. „Želiš li stvarno znati?“
Progutala je. „Možda je bolje da ne znam.“
Trebalo je zazvoniti zvono upozorenja. Svi smo to znali, a budući da više
nisam bila potrebna kao pomoćnica snimateljskom timu, pretpostavila sam da
nije dovoljno reći da neću buljiti tijekom budućih intervjua. I ja sam morala ići
na sat.
Zvonilo je.
Jordan je podigao ruku, hodajući unatrag. Tabatha je odugovlačila.
Cross je čekao da uzmem svoje knjige.
„Samo otkrij šifru,“ rekla sam Tabathi dok smo prolazili. „Učini to što prije,
samo da budeš sigurna. U ovakvoj situaciji bolje je znati nego ne znati.“
 Inače nismo bili par koji je iskazivao ljubav na javnom mjestu, ali Cross je
podigao ruku i stavio mi je oko ramena. Nije me bilo briga.
U ovom sam trenutku bila djevojka kojoj je bilo drago što joj dečko javno
iskazuje ljubav.
 33. Poglavlje
„Oh, vau.“
Napela sam se, uplićući posljednje pramenove kose u pletenicu prije nego što
sam pogledala prema vratima. Heather je stajala na njima, sa zapanjenim
izrazom lica.
Odmahnula je glavom. „Mislim, vau.“ Zatreptala je očima. „Bren, izgledaš
nevjerojatno.”
Oh, jebote.
Izgledala sam kao djevojka.
Odjenula sam bijelu haljinu od tila s ružičastim šljokicama. Prodavači u
trgovini imali su hrpu otmjenih naziva za to kako je dizajnirana, ali bila je bez
naramenica. Gornji dio je bio elegantan, samo mi se malo spuštao između
grudi. Na dnu je bila minimalna količina tila. Nije se napuhnuo, ni ništa. Ali
odlučila sam je kupiti tek kad sam ponovno obukla Heatherinu kožnu jaknu.
Izgled. Osjećaj. Vibra. To sam bila ja.
„Hvala?“
Počela se smijati. „Mrziš to, zar ne?“
Podignula sam rame i krenula prema svom ormaru. Zgrabila sam malu
torbicu. Taz je rekla da moramo imati male torbice. I morale su se slagati s
haljinom. Pogledala sam u svoju. Bila je crna.
Haljina mi je bila bijela i nježno ružičasta.
Torbica mi nije odgovarala.
Taz će doživjeti slom.
„Bren?“ Heather se približila, tihog glasa.
Torbica je trebala odgovarati.
Zašto ovo nisam ranije provjerila? Zar je to bilo toliko teško?
Haljine. Torbice. Čak i jebene narukvice. Šminka. Ništa od toga mi nije bilo
prirodno. Znala sam da sam lijepa, ili dovoljno lijepa. Nitko se nije rugao kako
izgledam. I Cross me volio. Nije bio plitak tip, ali bi li me volio da sam ružna?
Taz. Sunday. Tabatha. Znala sam da će te djevojke biti nakićene.
Odjenuti će haljine koje su savršeno pristajale uz njihova tijela. Frizura im je
uvijek bila uredna, ali znala sam da će večeras biti remek-djela. Razumjele su se
u manikuru i pedikuru i šoping. Sve im je to bila druga priroda. I nakit - tko bi
rekao da postoji toliko mnogo vrsta naušnica.
Nisam imala probušene uši.
 „Bren.“ Heather je sada bila odmah iza mene.
Znala sam da dolazi. Bila sam spremna, znajući da će osjetiti koliko sam
napeta.
Kad mi je njezina ruka dotaknula rame, otela joj se tiha psovka. „Oh, dušo.“
Plakala sam. Cijeli dan sam osjećala suze i potiskivala sam ih.
Maturalna zabava obilježava važnu fazu u životu, zar ne? Ali ne i za mene. Bila
mi je noćna mora.
„Zar ne bi trebala učiti o šminki, noktima, razlici između ravnih cipela i štikli?
Od sestre. Od mame. To naučiš od njih, zar ne?“ Pogledala sam je. „Kako si ti to
naučila?“
Heather je bila lijepa. Uvijek je bila. Izgledala je kao seksi igračka i nikada nije
djelovala samosvjesno. Bila je samouvjerena, snažna kao pakao, i ponekad je
svoj seksipil koristila kao oružje.
Odrastala sam gledajući nju, gledajući kako se ponaša sa svojim bratom, kako
se ponaša s mojim bratom, kako je bila opasna šefica u svom restoranu.
Zagrlila me, usne su joj drhtale.
Nikada nisam vidjela da Heather podrhtava usna. Nikada. Nikad nisam vidjela
Heather da plače, da se guši. Nije bila slaba, ne kao što sam ja trenutno bila.
„Bren, dušo.“ Nježno mi je rukom prešla niz leđa, a zatim mi je pokupila
pramenove kose koji su ispali i ponovno ih ugurala u pletenicu.
Pogledala sam u svoju torbicu. „Jutros sam otišla u salon u Fallen Crest. Sve
ostale djevojke nosile su košulje na kopčanje. Netko je kasnije objasnio da su to
učinile kako bi mogle skinuti košulju i navući haljine, bez da razbaruše kosu.“
Uzdahnula sam. „Ja sam odjenula traperice i majicu bez rukava. Tijesnu. Frizer
me pogledao užasnuto, ali nisam znala. Nitko mi nije rekao. Ne radim ženska
sranja. Kad je Taz išla u salon, a ja sam išla roniti s dečkima. Tako sam
odrastala.“
„Bren.“
Čula sam suze u Heatherinu glasu. Zagrlila me još jednom i naslonila glavu na
moju ruku. „I ja sam izgubila mamu kad sam bila dijete, ali nisam imala tako
malo godina kao ti. Ne znam tko te učio o tamponima, ja sam imala mamu
malo duže nego ti. Naučila me je nekim od tih stvari. Ali imala sam Rose, Marie,
Theresu. Radile su u Manny'su još dok ga je vodio moj tata, i te dame su mi bile
kao druge mame. Pitale su me jesu li mi hlače preuske, ali to je bio moj stil. Baš
kakav sam voljela. Ne znam zašto, ali nikad me nije bilo briga. Nikad mi nije
smetalo, ali znaš što mi je smetalo?“
Podigla sam obrvu.
 Nasmiješila se. „Uklapanje. To je nešto što si ti oduvijek imala, a ja nisam.
Chan je bio u Roussouu. Ja sam bila u Fallen Crestu. Nikad se nisam osjećala da
pripadam jednom ili drugom mjestu, pa sam bila pomalo usamljenik. Imala sam
prijatelje, poznanike, ali ne i ekipu kao što je tvoja. Zatim sam se sprijateljila s
jednom curom, postale smo dobre prijateljice, ona je sa sobom dovela nekoliko
negativaca i nekako je to preraslo u godine prijateljstva.“
Znala sam na koga misli. „Sada ulaziš u posao s njima.“
„Da. I to će uspjeti jer svatko u našoj grupi prvenstveno voli osobu, a ne
posao. To je jedini način na koji bi nam uspjelo.“
Krenula sam po sobi. „Nisam znala da ovdje nešto nije u redu sve dok me Taz
jednog dana nije pitala zašto nemam nijednu sliku. Pretpostavljam da su te
stvari normalne drugim djevojkama. Meni nisu bile.“ Nisam imala smisla za to.
„Ti si…“
Nismo vodile emotivne razgovore. Heather ili ja.
Na neki smo način bile tako slične, a na neki način različite.
Sjetivši se toga, zatvorila sam se i povukla. Riječi su mi presušile i progutala
sam ih. Nemir se nastanio. Željela sam obaviti ovo sranje - otići u kuću
Crossovih roditelja gdje smo se svi trebali sastati radi slikanja. Ići na onu stvar
prije večere. Tabatha je bila domaćin zabave sa još slikanja, a onda bismo otišli
na ples.
I nakon plesa bih napokon mogla disati.
Mogla bih se izmaknuti.
Ne bih više morala gledati njihove mame kako ih slikaju. Ne bih morala gledati
njihove tate, mrzovoljne ili ponosne.
Čak će i Cross pripadati svojoj mami i tati tijekom procesa snimanja slike.
Mogao bi se zalijepiti za mene, ali oni će biti tu - nadam se da će biti pristojni
jedno prema drugom - željeti će njegovu pažnju, željeti će razgovarati s njim,
zagrliti ga, voljeti ga. I duboko u sebi, sviđati će mu se to. To je ono što mu je
trebalo.
Cross je bio normalan.
Izdahnula sam, uhvativši se tek nakon što sam počela. „Ponekad se pitam
zašto je Cross sa mnom.“
Heather je prigušeno uzdahnula dok je sjedala. „Molim. Što?“
Sranje. Rekla sam to na glas.
„Ništa.“
„Oh, ne, ne, ne.“ Heatherin je stolac zastrugao po podu kad se naglo podigla s
njega. U trenu je bila na drugoj strani sobe, zarobivši me.
 Htjela sam pobjeći, ali uhvatila me za ruku i sjela pokraj mene. „Hej.“
Nisam je gledala. Nisam mogla.
Nisam mogla vjerovati da sam to uopće rekla. Mislim, nije bilo moje da
preispitujem Crossovu odluku, ali... Jesam.
„Hej!“ Heather me potapšala po bradi. „Pogledaj me. Pričaj sa mnom. Što se
događa u toj tvojoj glavi?“
Pod je zaškripao.
Smrznula sam se.
Heather je opsovala.
Podigli smo pogled.
Channing je stajao na vratima, s bolom u očima i jednom rukom naslonjenom
na dovratak.
„Zašto si to rekla?“ Upitao je.
„Koliko si čuo?“ Upitala sam, gutajući knedlu u grlu.
„Sve, ali to - zašto si to rekla, Bren?“
Zurio je u mene, znajući. Znao je zašto sam to rekla. Zašto me tjerao da to
ponovim? Objasnim mu to?
„Znaš,“ prosiktala sam.
„Ne znam.“ Odmahnuo je glavom. „Ne. Ne to. Ne znam to. Reci nam, Bren.
Odmah.“
„Nije ništa…“
„Nije ništa! Reci nam. Reci mi! Pusti me unutra!“
„Channing.“ Heather je skočila na noge.
Ispružio je ruku, ušutkavajući je, ali njegov pogled nije silazio s mog lica. „Ne,
Heather. Ovo je brat i sestra sranje, a Bren je željela reći nešto stvarno i
značajno, i nešto što će sve učiniti smislenim. Osjećam to u kostima, a također
osjećam i veliki crveni alarm koji mi govori da je gurnem. Natjeraj je da
progovori. Natjeraj je da se otvori, jer ako ti to ne učiniš, ona nikada neće.“
Napravio je korak naprijed. „Ne znam zbog čega se ovo desilo, ali pojavila se
pukotina. Otvorila si je, samo malo, i ja sam tu. Guram se unutra, do kraja.
Pusti. Me. Unutra!“
Emocije su se kovitlale u meni, ubrzavajući, jačajući, poput tornada koji
pokušava izaći iz mene.
Zatim, tišina.
Heather se nije usudila progovoriti.
Soba je bila tako mala, tišina tako teška.
Channing je teško disao, ali je rekao: „Bren. Molim te.“
 Raspala sam se. Ovo zadnje molim te. Bilo je mekano i nježno i tako različito
od svega drugoga, i bio je u pravu. Začuo se prasak. Nastala je pukotina, jutros,
i rasla cijeli dan, i nisam mogla poreći ono što mi je doprlo do svijesti.
Bila sam drugačija. Nisam bila poput drugih djevojaka, ali ne zato što sam to
sama izabrala. To sam uvjeravala samu sebe. Odrastala sam ispirući si mozak
misleći da sam bolja, uzdignuta iznad njih, ali to nije bila istina.
Bila sam samo djevojčica, povrijeđena, nisam znala zašto, ali danas sam to
napokon shvatila.
Nisam mogla pognuti glavu i ignorirati to, više ne, a koji je bio razlog tome -
nisam bila sigurna. Jednostavno se više nisam mogla suzdržavati.
Channing mi je stajao tik u lice, teško dišući, molećivog pogleda, tako
pogođen, a ja - osjetila sam je.
Dlake na potiljku su mi se nakostriješile.
Bila je ovdje, i dok sam zurila u Channinga, i on je raširio oči. Dlake na rukama
su mu se nakostriješile. I on ju je osjećao.
„Ti...“ započeo je.
Nestvarna toplina je šinula u mene. Umirujuća. Mirna.
„Channing“, prošaptala sam.
„Sranje“, tiho je opsovao.
U dva koraka sam bila u njegovom zagrljaju. Čvrsto me zagrlio, privukavši me
na prsa.
Mogla sam čuti Heather kako tiho plače.
Bila je ovdje. Znala sam. Mogla sam je osjetiti.
„O moj Bože,” uzdahnuo je Channing.
Riječi bi obezvrijedile ovaj trenutak.
Znala sam, i znala sam da i Channing zna, i to mi je bilo dovoljno.

Trebala sam se naći s Crossom kod njegovih roditelja, za prvu rundu slikanja.
Kad je Cross rekao da će se spremiti kod mene, umiješala se Taz. Inzistirala je,
neutješno jecajući, i s izrazom na licu kao u šteneta, da to mora učiniti kod
kuće. Zbog nje. Ovo je bila maturalna zabava za njih oboje, i nisam imala ništa
protiv.
To je bilo tada.
Ovo je bilo sada.
 Dok sam napuštala kuću, osjećala sam se iscrpljeno i uznemireno. Zaboga,
ovaj put se nisam smjela povući. Mislila sam da ozdravljam. Da li je uistinu
tako?
Kome je stalo?
Pa meni je. Zato što sam se osjećala izloženo i ranjivo, i svim sam se silama
trudila pretvarati da nije tako. Nitko nije smio znati. Nitko.
Dok sam izlazila kroz vrata, čula sam kako Heather šapuće Channingu u
dnevnoj sobi. „Što je to bilo? Što se dogodilo?“
Nije odgovorio, a ja sam se ukočila, nesposobna se natjerati da odem. Morala
sam čuti što će reći, hoće li to reći.
„Bilo je - ne znam ni što bih rekao. Nešto se dogodilo.“ Stanka, a glas mu je
još niži. „Ne mogu je prestati osjećati. Je li to normalno?“
„KOGA?“
„Moju mamu.“
Naš je život bio težak. Ili smo krvarili ili smo tjerali druge da krvare. Nismo se
povjeravali niti plakali jedno drugom na ramenu, osim ako nismo bili toliko
slomljeni da je to bio jedini način za oporavak. Ako nam se Heather bude
smijala ili rekla nešto podrugljivo, izbosti ću je. Uistinu.
„Ponekad i ja osjećam svoju mamu“, rekla je nakon trenutka oklijevanja.
Čekala sam, ali ništa nisam čula, i znajući da je došlo vrijeme i da više ne
mogu odgađati, otvorila sam vrata. Izišla sam. Zatvorila sam vrata i krenula
pločnikom do auta.
Značilo je nešto, čuti Heather da ozbiljno shvaća ono što se dogodilo.
Puno je značilo.
I nekako me to učinilo manje ranjivom nego prije.
Možda sam trebala više razmišljati o tome, ali prešla sam granicu
emocionalnog proboja za danas. Bila sam iscrpljena, a noć još nije ni počela.
Morala sam još izdržati slikanje.
 34. Poglavlje
Parkirala sam i krenula pločnikom do Crossove i Tazine kuće, iznutra se čuo
žamor.
Popela sam se na prednji trijem i zastala. Čekala sam. Uživala sam. Još uvijek
sam osjećala svoju mamu. Kad uđem unutra, osjećaj će nestati. Izblijedit će,
zamijenit će je Cross, dečki, Taz, i sve ostalo.
Iza mene su se zalupila vrata automobila.
Trgnula sam se iz transa i pogledala tko dolazi, otvorivši usta od iznenađenja.
„Što radiš ovdje?“
Heather se nasmijala, zabacujući kosu preko ramena. Presjekla je travnjak
dok je Channing obilazio stražnji dio kamioneta. Bacio je ključeve u zrak,
uhvatio ih i nasmiješio mi se.
Oči su mu zaiskrile. „Stvarno misliš da bismo te pustili da se sama nosiš s
ovim?“
Heather me privukla uz sebe i nježno stisnula.
Channing je šetao pločnikom. Zakolutala sam očima, ali njegov se smiješak
samo produbio. Telefon mu je zazvonio, posegnuo je u džep, ali nije ni
pogledao tko je. Utišao ga je i vratio natrag. Zaustavio se ispred mene.
„Ti si Monroe. Ideš na maturalnu zabavu.“ Nagnuo se, pritisnuvši na sekundu
čelo o moje dok se smijao. „Gdje bismo, dovraga, drugdje trebali biti? Mi smo
tvoja obitelj.“ Odmaknuo se. „Danas nemaš mamu i tatu, ali umjesto njih imaš
nas starce. Pomiri se s tim.“
Heather je prišla, zagrlila me i šapnula: „Znam da obično nisam ovakva, ali
hoćeš li me podnijeti?“ Odmaknula se, a Channingova ju je ruka obuhvatila oko
ramena. „Osjećam da ćemo se naći u situaciji u kojoj dugo nismo bili.“
„I više.“ Channing je trznuo glavom, pokazujući unutra. „Uživat ćemo plašiti
tih nekoliko roditelja koji se tamo zateknu. Neki ne znaju kako reagirati dok
dišemo isti zrak.“
Heather ga je gurnula laktom u bok, ali vrata su se upravo u tom trenutku
otvorila i pojavio se Cross.
„Bren?“
Tada je Taz viknula njegovo ime, a on je opsovao, izašavši van. Zatvorio je
vrata i pomaknuo se u stranu. „Jebeni pakao. Gora je od naše mame. Kunem
se.“
Glas mu je utihnuo kad me pogledao.
 A ja nisam imala glasa jer sam gledala u njega.
On je bio…
„Bren. Sranje. Ti si…“
…VRUĆ!
„... jebeno prekrasna.“ Trepnuo je nekoliko puta. „Vau. Svi sveci, samo - vau.“
Channing je frknuo, pljesnuvši ga rukom po ramenu. „Da. Iskoristi to što si
naučio, sine. Idemo unutra.“ Povukao je Heather za sobom, a kad su se vrata
zatvorila, čuli smo kako Taz pita gdje sam.
Channing je nešto promrmljao, ali je zatvorio vrata, ostavivši Crossa i mene
na praznom trijemu.
Iznenada sam ponovno osjetila samosvijest i prekrižila ruka na prsima. „Hej.“
I dalje me promatrao. „Bren.“ Cross je podigao glavu, grubog glasa.
„Ne idemo na maturalnu zabavu.”
„Što? Ne idemo?“
„Ne.“ Uzeo me za ruku, kopajući po džepu tražeći ključeve. Izvukao ih je i
odveo me do pločnika. „Uzeti ćemo hotelsku sobu. Ponijeti ću nam šampanjac,
vino, ruže, stvari umočene u čokoladu, i tamo ćemo provesti cijelu noć. Nitko
drugi. I kondome. Kupiti ću jebenu uskršnju košaru kondoma.“
Nasmijala sam se, povlačeći ga natrag. „Stani.“
Okrenuo se i spustio mi ruke na bokove. Teško dišući, žestokog pogleda,
gledao me je ravno u oči. „Ne šalim se. Potpuno sam jebeno ozbiljan.” Privukao
me k sebi. „Ne želim te sada dijeliti. Ne želim te nikada dijeliti.“ Zastenjao je
poljubivši me u čelo. „Jebeno si lijepa. Nemam druge riječi. Samo te želim
zadržati za sebe i…“
Zaustavio se.
Pritisnula sam mu ruku na prsa, i pomilovala ga.
„Bren?“
Nisam više pogledala gore. Ponovno su mi potekle suze, pokušavala sam ih
zaustaviti, ali on je to otežavao.
Toliko sam ga voljela.
Toliko sam ga trebala.
Toliko sam čeznula za njim.
I čuvši te riječi, osjećajući njegovu potrebu kako izbija iz njega, nisam mogla
izgovoriti niti jednu riječ.
Napokon, nakon nekoliko udaha, zagrcnula sam se: „Danas sam rekla
Channingu i Heather da ne znam zašto si sa mnom.“
„Bren. Što?“ Uhvatio me za ruku. Privukao me k sebi.
 „Danas mi je cijeli dan nedostajala mama. Strahovala sam doći večeras ovdje
jer ću biti jedina bez roditelja. I razmišljala sam o tome neko vrijeme, pitajući se
zašto si sa mnom. Mislila sam da je to zato što imaš roditelje. Normalne
roditelje. Čak je i njihov razvod normalan. I sestru. Ti i Taz ste tako bliski, i tako
ste normalni.“ Sada sam podigla glavu. Željela sam da me stvarno čuje. „Ja
nisam normalna.“
„Duš…“
„Ne, slušaj me.“ Trebala sam se izvući iz njegova zagrljaja, ali nisam se mogla
natjerati da to učinim. Tako sam ostala tamo i izlila svoje srce, unutar njegovog
skloništa. „Ja nisam. Ali ti jesi. Nekad sam mislila da sam iznad Normalnih, ali
danas, večeras, morala sam prestati vjerovati u tu laž. Nisam iznad njih. Nisam
posebna jer imam tvoju ljubav i prijateljstvo Zellmana i Jordana. Samo glumim.
Mi glumimo, ali samo smo čvršći. Opakiji smo. Odani smo do krajnosti. Po tome
smo drugačiji, ali nismo iznad njih. Mislim da smo na neki način mi ono što nije
u redu. Ne škola. Ne Normalni. Mi. Ekipe.“
„Bren.“ Odmahnuo je glavom. „Odakle sve ovo dolazi?“
U glavi mi je bljesnula slika. Jordan s Tabathom. Zellman slijedi Sunday. Taz i
Race zajedno. Zatim Cross i ja.
Sve sam kočila.
„Nikad ne pričate o koledžu.“ Bio je to slon u sobi. „Znam da je to zbog mene.
Štitiš me, ali znam da svi imate planove.“
„Ne, nemamo. Mi…“
Zaustavila sam ga. Morala sam ovo reći, ali ne priljubljena uz njega. Moje
tijelo protiv njegovo poništilo bi efekt.
Odmaknula sam se korak. „Kočim vas. Znam to. Užasavam se onoga što će se
dogoditi u budućnost. Bojim se da ću vas izgubiti, ali hoću. Ljudi se mijenjaju.
Životi se razvijaju. I ja ću se također promijeniti.“
Skrenula sam pogled, a grlo mi je nateklo od emocija. „Možda je to zbog
savjetovanja. Možda se doista liječim, ali… ne možemo biti ekipa ako ne
rastemo kao pojedinci.“ Jebote. Badger bi bila tako ponosna na mene. „Onaj
intervju koji ću obaviti, biti će zbog toga što ću vas osloboditi.“
„Bren!“
„Ne oslobađam vas kao članove ekipe, ali vas oslobađam od toga da stavljate
vaše budućnosti na čekanje zbog mene. To je sve. Nisam dobar član ekipe ako
se ne pozabavim tim stvarima u sebi. Ne mogu mirno stajati, paralizirana time
koga ili što ću izgubiti dok vi rastete. To je to. Ti rasteš. Odbila sam rasti. Ali ne
mogu, ne više. Bila bih sebična da te zadržavam. Razumiješ li što govorim?“
 „Dušo.“ Sagnuo je glavu i poljubio me u vrat. Cijelo tijelo mu je zadrhtalo.
„Nikad nisam bio više zaljubljen u tebe.“ Zabacio je glavu unatrag, zureći
duboko u mene. „Volim te. TEBE. Nitko drugi me ne bi ispunio. Nitko drugi me
ne bi mogao natjerati da osjećam uzbuđenje zbog života, zahvalan što sam živ.
Nitko drugi mi ne daje osjećaj da sam pola osobe. Moja druga polovica je u
mojim rukama. Bez obzira što se dogodi u budućnosti - gdje idemo, gdje ne
idemo - ovo se neće promijeniti.“
Dodirnuo mi je prsa, dlanom tik ispod grla. „Ti. Mi. Ovo se neće promijeniti.
Jer ne smije, jer te toliko trebam, jer nisam Cross bez Bren. Toliko su jaki ti
osjećaji i boli me briga ako želiš rasti odvojeno. Oboje možemo rasti. Zellman.
Jordan. I oni mogu rasti, ali mi rastemo zajedno. Tako će biti ili te ne puštam.“
Odmahnuo je glavom. Ruke su mu se stisnule. „Ti i ja, umrijet ćemo stojeći
ovdje. Toliko sam predan. Jebeš maturalnu zabavu.“
Nasmiješila sam mu se i shvatila da sam pogriješila.
Ljubav, toplinu i mir koje sam osjećala nakon što sam osjetila mamu, još
uvijek sam imala.
Cross mi je omogućio da osjećam te stvari.
„Tako te jebeno volim.“
Nasmiješio mi se, naslonivši mi dlan na obraz. „Volim te jebeno puno više.“
„Molim. Zašutite,“ cvilio je Zellman s vrata. „Mi smo ekipa. Čvrsti smo.
Zašutite. Ljudi bi vas mogli čuti. Imamo reputaciju koju moramo održavati.
Isuse.“
Rukom je udario o dovratak. „Oh, i uvlačite guzice unutra. Tazina naredba, ne
moja. Pretpostavljam da je tvoja mama popila previše vina i upravo će se
onesvijestiti na kauču. Taz želi da se slike urade prije nego se ispovraća ili
neprikladno prijeđe na Breninog brata. Sundayina mama slini. Sramotno je.“
 35. Poglavlje
Pozirali smo.
Zauzimale smo poze Charliejevih anđela. Radile smo smiješne face. Radile
smo poze 'ajmo se pretvarati da smo nindže'. Životinjske poze. Vruće. Seksi.
Tajanstvene.
Sa sunčanim naočalama, bez sunčanih naočala, sunčanim naočalama bačenim
u zrak.
Ne bih se iznenadila da je Tabathina mama tražila da napravimo pozu trokuta
navijačice, ali nije. Iznijeli su pompone, koje sam odbila držati.
Zellman je navijao sasvim sam.
Jordan je Zellmanu zabranio da ikad više dira pompone.
Sljedeća postaja bila je Tabathina kuća, gdje je dobivala upozorenje za
upozorenjem.
Svi su se grlili i ljubili. Crossova i Tazina mama bila je pripita, sa zadahom sivog
pinota. Tabathina mama je treptanjem susprezala suze, razmazujući olovku za
oči i također šaljući Channingu gladan postranični pogled. Na kraju, Heather je
tome stala na kraj doslovno stojeći ispred njega prekriženih ruku i izazovno
podignute brade.
Ovdje su nam se pridružili Normalni, bilo je hrane i pića krišom natočenog u
šalice za kavu i zapakiranog u boce od soka. Jedan tip je stalno hodao okolo sa
štrucom kruha, a alkohol sam vidjela tek kad je otvorio dno. Tamo je bila
zaglavljena cijela boca Jack Danielsa.
Taz se žalila na rasipanje kruha.
Raceova mama je bila vani i plakala. Nije se ni pokušavala suzdržati. Race joj
je stalno prilazio i grlio je, a to bi je još jače rasplakalo. Nakon slikanja, stajao je
s njom, glava joj je bila zarivena u njegova prsa, a on ju je tapšao po leđima s
bolnim izrazom lica.
Samo je Sundayina mama stalno bila namrgođena. Čula sam je kako šapuće
svom mužu o tome da će „zatrudnjeti na maturalnoj večeri“. Pretpostavljam da
Sunday još nije objavila vijesti.
Zatim smo se nagurali u autobus koji je vozio na zabavu i otišli u restoran. Kad
smo ušli, Taz me obavijestila da su ona i djevojke odlučile odustati od limuzine.
To je bilo „tako milenijski“, a mi smo pokušavali ići protiv milenijske teme.
Umjesto toga nas je na zabavu vozio autobus i nisam se mogla žaliti. Više
prostora za noge i više prostora za maknuti se s puta kad su Jordan i Zellman
počeli grliti striptizetu.
Neki od Normalnih su išli s nama, i tada sam vidjela da se Lila infiltrirala u
naše redove. Sjedila je momku u krilu, odjevena u dekoltiranu crnu haljinu od
čipke. Ruka mu je bila na njezinu boku, ali njezin je pogled bio na Crossu. Sve je
to bila predstava za Crossa, i vidjevši kako gledam, polizala je usne i namjestila
noge, šireći ih. Inače ju je haljina jedva pokrivala, a sad ju je pokrivala još i
manje. Tipova se ruka spustila dolje, milujući joj unutarnju stranu bedra. Nije
pogledao niti prestao razgovarati s prijateljem, ali na licu mu je bio tajnoviti
smiješak.
Da. Mislio je da je taj potez za njega.
Cross mi se nasmijao u uho. „Znaš da me nije briga za nju.“
Bijesno sam je gledala dok sam govorila: „To je princip. Trebala bi me se
instinktivno bojati.“
Ponovno se nasmijao. „Ne poštuje te. Boji te se.“
Naslonila sam se na njega. „Ti to znaš.“
Pomaknuo se tako da su mi se leđa naslonila na njegova prsa. Obuhvatio me
rukom oko pasa i naslonio mi ruku na trbuh, i pogledao je dolje kad sam se
iznenada nagnula prema njemu. Usne su nam bile udaljene samo nekoliko
centimetara - a tko je bila ta djevojka? Pobjegla mi je s uma. Usredotočila sam
se samo na Crossa, toliko da me je Taz morala udariti u nogu kako bi privukla
našu pozornost.
Osjetila sam udarac i bez razmišljanja reagirala. Uhvatila sam je za zapešće
prije nego što je ijedno od nas primijetilo što se dogodilo. Treptaj oka, i imala
sam je u svom stisku. Nije imala dovoljno vremena da sjedne.
Raceove su se obrve podigle. Tazina usta su se spustila.
Čak je i Zellman to primijetio, i bio je očaran. To je puno govorilo.
Pustivši je, naslonila sam se na Crossa. „Oprosti, Taz. Ja…“
„Ne. To je bila moja greška. Znam da te ne smijem udariti, ali sam zaboravila.“
Ali osjećala je nelagodu zbog toga. Shvatila sam to jer je izbjegavala moj
pogled.
Race ju je privukao k sebi. Podigao je bradu u znak pozdrava. „Dakle, djevojka
danas nije došla na slikanje. Siguran sam da vam je laknulo kad ste to vidjeli?“
Potrajalo je sekundu, ali razgovarao je s Crossom. Ne o Crossovoj djevojci, već
o djevojci Crossovog tate.
Oooh.
 Podigla sam pogled prema Crossu, koji se ukočio ispod mene. Slobodnu ruku
mi je naslonio na nogu i počeo petljati po mojoj haljini.
„Da. Lijepo olakšanje.“
„Ali srest ćeš je sutra.“
Zašto je Race sada ovo rekao? Namrštila sam mu se, ali kliknulo je. Tazin je
pogled bio zalijepljen za Crossa, koji nije gledao u nju. Činilo se da ga proučava
kako bi dobila neke odgovore, a ja sam počela vjerovati da možda zna za
njihova polubrata?
Raceov je pogled skočio na moj, a ja sam se trgnula unatrag. O da. Nešto su
tražili. Na moju reakciju to nešto je planulo u njegovu pogledu, a ja sam se
ugrizla za unutarnju stranu usne. Jebiga. U ovom trenutku nisam bila član ekipe
hladan kao led.
Pa dobro. Dvoje može igrati tu igru, nasmiješila sam se Raceu koji se vidno
napeo.
„Kako ide s tvojim tatom?“ Pitala sam. „Nisam puno viđala Alexa u posljednje
vrijeme. Je li tamo sve u reu?“
Taz je duboko udahnula. Ljudi oko nas su utihnuli, osluškujući.
Cross je podigao glavu, prelazeći pogledom s mene na Racea. Tada je
primijetio da Taz ime suzne oči.
„Zašto si to pitala?“ Pitala je.
„Što ti misliš?“ Uzvratila sam.
Race je spustio glavu. Slegnuo se u sjedalu i nagnuo tijelo, tako da više nije
bio potpuno okrenut prema nama. Taz je ispružila ruku i spojila im prste.
Spustila je pogled, igrajući se njegovim palcem. „To nije fer od tebe.“
Podigla sam obrvu. „A njegovo je pitanje bilo?“
Očekivala sam da će Taz odustati. Nisam je pokušavala povrijediti. Samo sam
željela poslati poruku, i da bude primljena, ali ona je ponovno progovorila,
iznenadivši me.
„Ima još toga u priči. Stvari s kojima se moj brat mora pozabaviti, a ti ne
možeš uvijek uskočiti umjesto njega. To su obiteljske stvari.“ Podignula je
pogled, s tužnim ali prkosnim izrazom lica. Vidjela sam bljesak vatre u tim
očima, istim kao u njezina brata. „I nedostaje mi moj brat.“
Njen pogled je bio upućen meni. Ali su riječi bile upućene njemu.
Cross je to primijetio. „Dosta,“ rekao je. „Odustani.“
Otvorila je usta, ali Zellman je izabrao baš taj trenutak da zatetura i posrne
nam u krilo. Namignuo je prije nego što se odgurnuo i ukrao mjesto između
Crossa i mene.
 „Bok ljudi!“ Podigao je ruke oko Crossa i mene. „Nedostaju mi moji dečki.
Bren, sad si mi frajer. Nema više tih drugih stvari.“ Podigao je obrve, ali vidjela
sam nešto trijeznog u njemu. Znao je što radi.
„Z,“ promrmljala sam.
„Čovječe?“
„Ako ne usporiš sa Jackom 10, onesvijestit ćeš se“, rekla sam mu. „Propustit
ćeš maturalnu zabavu.“
„Da.“ Uzdahnuo je, spustivši se na sjedalo. Izbacio je noge.
„Jordan me prebacio na vodu. Glupa voda. Trijezna voda. Voda bez alkohola.
Shvaćate što želim reći?“
Oh, shvaćali smo.
„Dakle, tko će me slikati?“ Upitao je podižući košulju.

Izašli smo iz autobusa ispred lijepog restorana u Fallen Crestu. Bio je nov,
nedavno otvoren, i znala sam da je Heather u jednom trenutku bila zabrinuta
kako će to utjecati na njezin Manny.
Gledajući oko sebe, primjećujući otmjene čaše, ostale mušterije, i kako su se
ukočili i bacali užasnute poglede prema nama, znala sam da ne trebam biti
zabrinuta. Ljudi su bili ljudi. Ljudi su se voljeli opustiti i napiti, a ne biti uvredljivi
i uštogljeni. Njezino će mjesto nastaviti razbijati guzicu.
Prepoznala sam jednu od poslužiteljica kad je došla do našeg kraja stola.
Vitka, plave kose skupljene u punđu, apsolutno savršena. Uniforma joj je bila
bijela košulja na kopčanje preko crnih svečanih hlača.
„Ava?“
Zastala je, pogledavši me. „Oh, hej, Bren.“ Prešla je pogledom po stolu. „Svi
izgledate sjajno.“
Razmijenila sam pogled s Crossom. Zellman i Jordan su pogledali u mene. I
oni su je prepoznali.
„Što radiš ovdje?“

10 misli se na viski Jack Daniels

 Tabatha se nasmijala, posegnuvši za vodom. „Očito radi ovdje, Bren. Koliko si
popila?“
Ignorirala sam je. „Radiš tri posla?“
Ava se ukočila, grizući usnu. „Uh... Nije tako loše. Plaća je dobra.“
Zajebi to. Radila je gotovo puno radno vrijeme kod Heather, i radila je smjene
u pizzeriji u Roussouu. Sada je bila ovdje? Je li se pokušavala ubiti od posla?
Sjetila sam se što je Heather pričala o njoj, kako joj je prošli dečko bio magarac,
ali da sada ima novog, finog tipa.
I Ava je išla u našu školu, u školu koja je večeras imala maturalnu zabavu, ali
je radila.
Nisam više forsirala, a Ava kao da se opustila dok nam je punila čaše s vodom,
a zatim se vratila da primi narudžbe.
Kad je došla do mene, spustila sam glas. „Ne ideš večeras na ples?“
Smrznula se. „Nisam baš osoba za ples.“
To sam nazvala sranjem. Mrzila sam ples, ali sam čak i ja išla.
Cross mi je dotaknuo ruku, lagano odmahujući glavom. Znala sam što mi
signalizira, ali bilo je pogrešno. Nisam to namjeravala pustiti. Sviđala mi se Ava.
Nismo bile prijateljice, ali znala sam da je dobra radnica. Bila je tiha, učila je.
Nije imala puno prijatelja, a kad sad o tome razmišljam, nisam znala s kim se
družila u školi. Činilo se da se ni s kim nije družila izvan škole. Radila je.
„Roy.“
Podignula je glavu s tablice s narudžbama. „Hmm?“
„To je ime tvog dečka. Roy, zar ne?“
Obrve su joj se spustile. „Uh. Da.“ Nelagodan smijeh. „I on radi. Što biste
željeli naručiti?“
Rekla sam joj, vraćajući jelovnik, a kada je otišla, Tabatha je upitala, ne tako
tiho: „Poznaješ je?“
Ava je zastala, a ramena su joj se ukočila.
Jordan ju je udario laktom. „Takt, dušo.“ Kimnuo je prema meni. „Ona je
Brenina prijateljica. Očito.“ Zatim je bio uvučen u razgovor s dečkima s druge
strane.
Tabatha je još uvijek bila namrštena. „Da. Znam, ali ta djevojka je gubitnica.
Nekada je bila na lažnom suđenju 11.“ Frknula je smijući se sama sebi. „Možeš li
to vjerovati? Lažno suđenje.“

11 Lažno suđenje je natjecanje u kojem učenici simuliraju pravo suđenje.

 Ovo. Upravo ovdje. Zbog toga još uvijek nisam potpuno prihvatila Tabathu.
Taz je bila tiha još od autobusa, ali sada je podigla glavu.
„Odjebi, Tabatha.“
Tabatha je dahnula.
Jordan se okrenuo, razrogačenih očiju.
Zellman je podrignuo, ali je utišao zvuk, pritišćući šaku na usta.
„Što si rekla?“ Upita Tabatha.
Race je počeo govoriti, ali Taz se nagnula naprijed, ruku prekriženih na
prsima. „Rekla sam da odjebeš. Ako nam želiš biti prijateljica, moraš izvući štap
nadmoći iz dupeta. Ne podnosimo to sranje.“
Tabatha je sjela na svoje mjesto. Vrat joj je bio crven, i crvenilo joj kretalo
prema licu. „Da li se jebeno šališ…“
Race je opet počeo nešto govoriti.
Bio je prekinut, ponovo.
Cross ga je ovoga puta pretekao. „Jesi li u zabludi?“
Tabatha je izgledala kao da je dobila šamar. Crvenilo je nestalo, problijedila
je.
„Mi nismo takvi. Nije me briga ako izlaziš s Jordanom. Upravo ćeš reći
pogrešno sranje mojoj sestri. Radiš grešku u koracima. Ono što si trebala učiniti
je napraviti pravi korak prvi put shvativši da Bren s tom djevojkom razgovara s
razlogom. Bren je stalo do nje, a to znači da je dobra osoba. Odstupi i nauči
svoje mjesto.“
Tabathina su usta ostala otvorena. Začuo se grgljajući zvuk i ona se okrenula
prema Jordanu. „Dopustiti ćeš mu da tako razgovara sa mnom?“
„Dušo.“
„Ja sam tvoja djevojka…“
„Dušo.“
„Baš me briga tko su oni tebi! Nisu ti oni danas popušili kurac prije slikanja!“
Zellman je frknuo, spustivši glavu, a ramena su mu poskakivala gore-dolje.
Drugi momci nisu bili tako pažljivi. Otvoreno su se smijali.
Tabatha im je dobacila mračan pogled. Sunday je nadlanicom udarila
Zellmana po prsima.
„Oprosti.“ Nakašljao se, posežući za vodom. „Trenutno je sve malo
smješnije.“
„Začepi, Zellman!“
„DUŠO!“
„Što?“ Tab se okrenula natrag prema Jordanu, stiskajući vilicu u ruci.
 Definitivno smiren, Jordan je kimnuo prema našem kraju stola. „Ono što si
učinila bilo je pogrešno. Taz je u pravu. Cross je u pravu. A Bren vjerojatno sada
sumnja u vaše prijateljstvo.“
Prodiralo joj je do svijseti. Moglo se to vidjeti. Tabatha je još uvijek imala
povrijeđen izraz lica, a obrazi su joj bili napuhani poput ribe, ali nakon nekoliko
sekundi odjednom ih je ispuhala.
Otprilike u to vrijeme Ava se vratila. Stavljala je tanjur s predjelima na sredinu
stola kad je Tabatha počela.
„Ovaj...“
Ava je zastala, ispružene ruke, stojeći između stolica na kojima su sjedili
Sunday i Zellman.
Kad Tabatha nije nastavila, Ava je upitala: „Jeste li trebali još vode,
gospođice?“
Gospođice.
Sranje.
Zellman se ponovno počeo smijati.
„Začepi, Z!“
„Prijatelji me zovu Z. Za tebe sam Zellman.“
Tabatha je izgledala poljuljano, zapravo se ljuljala u svojoj stolici. Oči su joj se
napunile suzama. „Ava.“
Ava se dosad već odmaknula. „Da?“
„Kao što su me moji prijatelji upravo upozorili, ne znam jesi li toga svjesna, ali
ja imam problem...“ Zarotirala je vratom, podigla bradu i pomaknula se na
stolici. „Ja sam reformirana uštogljena kučka. Ili to pokušavam biti, ali još uvijek
imam bljeskove kad zaglavljeni dio pokaže svoju ružnu glavu. Upravo sam imala
jedan od tih trenutaka kad sam ti se obratila i žao mi je.“ Ugrizla se za usnicu.
„Zato što sam bila kučka prema tebi.“
Zellman joj je kimnuo u znak odobravanja.
„Uh. U redu. Hvala vam, ali bili ste u redu, gospođice.“ Ava je sagnula glavu.
„Odmah se vraćam s drugim predjelom.“
Kad je otišla, nitko se nije pomaknuo uzeti hranu. Čekali su.
Tabatha je spustila pogled, s rukama u krilu. „Žao mi je. Mislila sam ono što
sam rekla. Pokušavam se promijeniti.“ Prvo je pogledala u Taz, zatim u Crossa,
pa u mene. „Važno mi je postati prijatelj s vama. Nisam očekivala da ću se
promijeniti, ali nakon što smo Jordan i ja počeli izlaziti, zaljubila sam se u njega.
Jednostavno se dogodilo. Ali imam put kojim moram prijeći, i još jednom mi je
žao.“
 Sada sam ja osjećala nelagodu.
Borba je bila moj teren. Ovo - prozvati nekoga i natjerati ga ne samo da se
ispriča, nego i da bude iskren - za mene je bila jebena strana zemlja.
Taz se smiješila, čak je i blistala.
Race je slegnuo ramenima, posegnuvši za sodom.
Cross me promatrao.
Zatim su se svi okrenuli prema meni. Podignula sam ruke. „U redu?“
Zellman se počeo smijati. „Evo naše djevojke, ne zna kako funkcionirati.
Navikla je izbijati ispriku iz kučki poput tebe.“
„Stari,“ opomenu ga Jordan.
„Istina.“ Zellman je podigao vodu prema Tabathi. „Možeš me ponovo zvati Z, i
stari,“ rekao je Jordanu, motirajući mi rukom. „Prešli smo preko ovoga.“
Svi su se počeli smijati - čak i Tabatha, ponovno malo crvena u licu.
„Ti si pravi glupan, Zellmane.“
Nacerio se. „Ja sam Z za tebe.“
Uzvratila je osmijeh, a bore oko njezinih usta su se ublažile. „Z.“
„I ne želim čuti ništa osim toga.”
Zellman se zafrkavao, ali nije pogriješio.
Tijekom cijele večeri osjećala sam se nelagodno.
Zbog čega je Tabatha prezirala Avu? Jer je radila tri posla? Jer je bila na
lažnom suđenju? Nisam znala što je lažno suđenje, ali zvučalo je bolje od svega
što sam radila u školi. Bila sam u ekipi. To je bilo to. Ti momci su za mene
ispunjavali i obiteljske i prijateljske uloge, ali stvari su se mijenjale. Pričala sam
o rastu s Crossom, i to sam i mislila, ali zbog toga mi je i bilo neugodno.
Koliko ste daleko mogli istezati vrat - pokušavajući učiti, gurati se,
prilagođavati se, rasti - prije nego što bude odsječen? Bilo je drugačije za
Tabathu, za Normalne. Od njih se očekivalo da će otići na fakultet. Bila sam u
Badgersovom uredu kad su ušli, tražeći pomoć oko prijava za fakultet.
Razgovarali su o svojim mogućnostima, odmjeravajući kamo žele ići. Nisu imali
problema, uopće.
Ja jesam. Čak me i razgovor o tome ispunjavao užasom, ali sam znala da će se
to dogoditi. Rasti ćemo. Ići ćemo dalje. Što onda? Što ako moji momci odu, a ja
ostanem? S kojom kučkom poput Tabathe ću imati posla, koja će me gledati s
visoka jer ću i ja trebati raditi tri posla?
Kad smo završili s večerom, vratili smo se u autobus i krenuli na ples.
Cross mi je prišao s leđa, stavljajući ruku oko mojih ramena. „Bila si tiha
unutra.“
 „Da.“
„Što se događa?“
Što se događa sa mnom?
Nisam znala što bih mu odgovorila. Bile su to iste stvari o kojima sam mu već
počela pričati, ali nisam željela ulaziti u to ovdje.
„Reći ću ti kasnije,“ rekla sam.
„U redu.“ Utisnuo mi je poljubac u čelo i ušli smo u autobus.
Ispostavilo se da sam prerano progovorila.
 36. Poglavlje
Stomak me bolio od smijeha.
Stopala su me boljela od plesanja.
U ušima mi je zvonilo od glazbe.
U glavi mi je pucalo. Haljina mi je bila u neredu. Šminka mi se izbrisala.
Kosa mi je bila gnijezdo.
Ali maturalna zabava je bila savršena.
Bila sam šokirana. Sve te godine izbjegavala sam život, školu, kolege iz
razreda, plesove - možda nisam trebala? Izašla sam iz toaleta i krenula prema
parkiralištu - i upravo poslala poruku Crossu - razmišljajući o tome.
Ne. Sada je bilo zabavno jer sam bila spremna. Sada. Ne onda. Onda sam
trebala samo svoju ekipu, a sada sam se otvarala, pokušavala prihvatiti druge,
ne biti toliko oprezna.
Upravo sam prolazila pokraj muške svlačionice kad sam čula da se vrata
otvaraju.
Nisam razmišljala o tome. Nisam razmišljala o praznom hodniku. Nisam
razmišljala o prigušenim svjetlima dok nisam čula: „Bren.“
Jeza mi je prošla niz kralježnicu. Utroba mi se stisnula. Ovo nije bilo dobro, što
god dolazilo, jer sam osjećala da će se dogoditi nešto loše. Bilo je to poput
vlaka koji kreće sa stanice. Išlo je točno prema meni i znala sam da bez obzira
na sve, ne mogu na vrijeme sići s tračnica.
I. Da. Vlak. Neće. Stati.
Okrenula sam se i pročitala mu to na licu.
„Alex?“
Lice mu je bilo ispijeno - imao je vrećice ispod očiju, i činilo se da se nije
obrijao tjedan dana. Bio je odjeven u smoking, ali nije imao kaput. Košulja mu
je bila napola raskopčana i izvučena iz hlača. Hlače su mu bile prljave, iskrzane
po rubu nogavica, a u ruci je imao punu boca Jim Beama. Nije čak mogao stajati
mirno. Zateturao je natrag prema vratima, udarivši u njih glavom, ali nije rekao
ni riječ. Nije reagirao.
Nije ništa osjetio.
Ali u očima mu je bila oluja, a pogled mu se nije mogao odlijepiti od mog.
Trebala sam otići. Odšetati.
Ali sam zakoračila prema njemu. „Što se događa, Alex?“
 Odmahnuo je glavom, podigao bocu i zagledao se u nju kao da se magično
pojavila u njegovoj ruci. „Upozorio sam te.“
„Upozorio si me? Na što?“
„Na Drakea.“ Odmahnuo je glavom, a jednom kad je počeo, nije mogao stati.
Počeo je padati, a onda se zabio u zid kraj vrata. Sada su se vrata mogla
zatvoriti za njim, pa je zakoračio unatrag, ali vrata nije bilo. Brzo je krenuo
unatrag i ponovo se zabio u zid.
Težak udarac. I još uvijek nije bilo reakcije.
Ponovno je podignuo bocu i uperio je u mene. „Rekao sam ti da je lagao o
razlogu zbog kojeg se vratio ovdje. Ekipa je nestala. Izbacili su Drakea. I ja sam
vani. To više nije Ryersonova ekipa.“
Namrštila sam se. „Još uvijek su ekipa?“
On je slegnuo ramenima. „Tko zna. Ja ne. Vani sam, vani sam od onoga s Taz.“
Bol mu je prerezala lice i zatvorio je oči. „Jako mi je žao zbog onoga što sam
joj učinio. Sranje je otišlo na jug. Išlo je na sjever, u stranu, istok, zapad. Išlo je
na sve strane, a ja se nisam mogao uhvatiti s tim u koštac.“ Progutao je, a glas
mu je postao gušći. „Trebao sam se uhvatiti u koštac. Nisam loš, ne sasvim.“
Pritisnuo je bocu na prsa, grleći je. „Imam loše trenutke, i dobre trenutke.
Pokušavam imati više dobrih nego loših. Pokušavam, Bren. Stvarno
pokušavam.“
Napravila sam još jedan korak prema njemu, ali sam bila neodlučna. Moja je
unutrašnjost bila u punoj pripravnosti, vikala je na mene da odem.
„Alex,“ uzdahnula sam. Što sam zapravo mogla učiniti? „Što se događa? Samo
mi reci.“
„Drake.“ Spustio je pogled. „Sve je bilo zbog tebe, iako to nisi znala. Trebala si
biti tamo. Trebali su te uhititi, ali nisu. Pobjegla si. Sakrila si se. Pokvarila si im
planove.“
Bože. Ovo nije zvučalo dobro.
Telefon mi je zujao. To bi bio Cross, pitao se gdje sam, ali nisam mu mogla
odgovoriti. Ovo. Ovo je bilo važno. Kad bih izvadila telefon razbilo bi se, što god
ovo bilo. Bio je osjetljiv, poput tankog leda. Svaki pogrešan pokret, kriva riječ i
Alex bi se zatvorio.
Ponovno je zazujalo.
Ignorirala sam to.
Počeo je zvoniti, a ja sam prebacila ruku na torbicu i prigušila zvuk. Učinila
sam to sa što manje pokreta.
„Alex“, nagovarala sam ga. Morao je nastaviti.
 „Princeza ekipa. To si ti. Ti si ljepilo.“
Skupile su mi se obrve. „Što to znači?“
„Ona zabava kad su svi pohapšeni? Htjeli su samo jednu osobu.“
Oči su mu blistale, odjednom je izgledao trijezno, iako sam znala da nije.
„Htjeli su samo jednu osobu, ali te nisu mogli pronaći, pa su uzeli sve ostale.“
„Zabava za Okružni vikend? Ali…“
„Plan B.“ Štucao je, zamahujući Jim Beamom prije nego što se nagnuo
unatrag i povukao dugi gutljaj. Brišući usta nadlanicom, dodao je: „To je bio
plan B. Uhititi sve ostale, natjerati ih da potpišu taj list. Kamere su bile plan B,
ali ti si bila plan A. Ti si bila prvi prioritet.“
„Kako ti...“ Vrtjelo mi je u glavi. Nije imalo smisla, ništa od toga. „Kako to
znaš? Zašto su me htjeli uhititi?“
„Da bi te mogli zatvoriti, povrijediti ekipu. Ubola si Neeona. Postao je
osvetoljubiv, počeo mrziti tebe, tvoju ekipu. Njegova kćer je imala slom. Sada
je u nekoj mentalnoj ustanovi. To je pojačalo Neeonov bijes, dovoljno da ga
motivira.“ Alex je počeo žustro, ali je usporio, riječi su mu se gubile.
„Alex! Trgni se. Reci mi ostatak.“
Bože, molim te. Reci mi ostatak.
Oči su mu zatreptale, iskolačile se, a zatim se umirile. „Da. Hm... da.“
Razmišljao je, prisjećao se. „Ti si ljepilo. Ti. Channing je kralj. Ti si mu sestra.
Htjeli su te povrijediti, skloniti te, povrijediti tvog brata.“ Ponovno je zastao,
trznuvši se od neke nevidljive boli. „Povrijediti tvog tatu.“
„Što?“ Mog tatu?
„Crveni demoni preuzeli su vlast u Friscu. Ne mogu prodavati u Friscu ako su
Demoni tamo.“
Tko su bili oni?
Crveni demoni bili su motociklistički klub i moj brat se ne tako davno sukobio
s njima. I mi smo sudjelovali. Naš se tata pridružio njihovom klubu, ali je bio u
zatvoru - cijelo ovo vrijeme. Sve je ovo počelo od ničega. Znala sam da se to
dogodilo, ali Channing je zaštitio Roussou. Nisam vjerovala da će išta od toga
doći u školu, u moju školu.
„Mislila sam da je cilj dokumentarnog filma osvjetljavanje ekipa
reflektorima?“
„Plan B. Žele zbrisati ekipe, riješiti ih se, dovesti dilere i početi prodavati
ovdje, na jedinom mjestu koje tvoj brat ne nadzire jer zna da je tvoja ekipa
ovdje, i prati je. Kao što sam rekao, žele povrijediti tebe, povrijediti tvog brata,
povrijediti tvog oca. Sve se širi. Tvoj brat će biti ometen, tata također. Neće biti
usredotočeni na ono što se događa u tvojoj školi, samo na to da te spase, jer
oboje žele da imaš budućnost.“
Počeo je padati, leđima je udario o zid i pao na pod. Mrmljao je, a riječi su mu
bile nerazgovjetne: „Drake je njihov glavni tip. Doveli su ga, natjerali ga, i on
sve zna. Njegov posao? Natjerati našu ekipu da se raspadne, što je i učinio. A
njegov drugi posao...“ Podigao je pogled, i s naporom otvorio oči. „Ti.
Namjestiti tebi.“
„Namjestiti meni?“
Alex je ponovno kimnuo, ali glava mu je padala sve niže, a kad više nije
podignuo pogled, potrčala sam do njega. „Alex!“
Prodrmala sam ga.
Nije se pomaknuo.
Gurnula sam ga.
Ništa.
„Alex!“
I onda se dogodilo.
Ono na što me je došao upozoriti.
Vrata su se otvorila, bačene su zračne bombe koje su osvijetlile prostor.
Suzavac. Dim je ispunio hodnik i mogla sam čuti njihove korake. Bio je to
stampedo.
Nisam se mogla pomaknuti, ali morala sam.
Nosili su naočale za noćno gledanje.
Ali jebi ga. Morala sam pokušati.
Odgurnula sam se od zida, skočila na noge i držala oči zatvorene. Krenula sam
preko hodnika, ispruženih ruku, dok nisam udarila u suprotni zid. Razderao mi
je kožu, ali sam se ugrizla za usnu, suzdržavajući se od plača. Ulazili su na vrata,
niz glavni hodnik također. Okruživali su me, ali postojala su sporedna vrata.
Nisu bila daleko i samo sam morala stići do njih.
Sve u meni je vrištalo da se predam. Sjednem. Čekam.
Nisam mogla.
Centimetar po centimetar, pomicala sam se, pipajući zid dok nije nestao.
Rukama sam dotaknula staklo i spustila ih do kvake.
Uspjeh!
Navalila sam na njih. Bila su zaključana.
Htjela sam vikati, vrištati, ali sam se suzdržala. Izdigla sam se, pokušavajući ne
udisati dim i plin, bacila sam se na vrata, udarajući ih svime što sam imala, i
napokon su se otvorila. Onda sam pala na koljena, i uvlačila zrak dok me svjetla
nisu obasjala.
Noge.
Bile su noge do nogu, svjetla su ih osvjetljavala sve dok netko nije zakoračio
naprijed. Žena s izvučenim pištoljem.
Prišla je, kleknula i spremila pištolj u korice. „Bren Monroe?“
Stvarno? Mogu li lagati u ovom trenutku? Pokušati se pretvarati da nisam?
Nisam odgovorila. Nisam imala vremena jer je na vrata došla još jedna
policajka. Govorila je bez emocija, kao da je upravo zgazila mrava.
„Tijelo je Alex Ryerson.“
Tijelo!
Tijelo?!
„DOA12?“ Pitala je.
„Jednostavno se dogodilo“, rekao je.
„Reanimacija?“
„Neuspješna.”
DOA.
Alex.
Umro pri dolasku. Bio je mrtav.
Nisam to mogla obraditi. Spasili smo mu život prije nekoliko mjeseci, a sada...
A onda su se te hladne oči okrenule prema meni, i podigla je ruku. Držala je
par lisica.
„Bren Monroe, uhićeni ste.“

12 Mrtav po dolasku.
 37. Poglavlje
Cross
Ulazna vrata policijske postaje naglo su se otvorila.
Znao sam da će on doći. Nazvao sam ga, svjestan da ovo više nije jebena
srednjoškolska stvar. Bila je uključena policija, a to je značilo da su u igri bile
jebeno veće zvijerke, i nisam se želio zajebavati. Gledati kako neka jebena
hladna kučka vodi Bren do policijskog automobila, s rukama u lisicama, bila je
jedna od mojih najgorih noćnih mora koja je oživjela.
Zajebi to.
Mislim to.
Zajebi to.
Završio sam s igranjem po pravilima, igrao sam lijepo, radio sam sranja tako
da bude nanesena najmanja šteta. Bio sam spreman baciti bombu, zgrabiti
Bren i nakon toga izvući guzicu.
Spriječili su me Jordan i Zellman. Umiješao se i Race, i njih su trojica još uvijek
stražarili.
Bio. Sam. Mahnit.
Vidio sam crveno.
Krv.
Jebeno sam je želio kušati, i čim su se ta vrata naglo otvorila, bio sam
spreman. Bio sam više nego spreman.
Channing je ušao poput jebene grmljavinske oluje, čak nije nosio ni košulju.
Tako je jebeno opasan bio Brenin brat, i on je bio moj prokleti spas u tom
trenutku.
Skenirao je prostoriju. Pronašao me. Prikovao me na mjesto i krenuo prema
meni.
Svi su znali da je Channing stigao. Bilo je to kao da je val zapljusnuo zgradu i
svi su se okupili. Policajci koji su sjedili za stolovima gledali su, s oprezom. Bio
sam tu otkako su doveli Bren, otkako smo upali, otkako sam pokušao udariti
prvog policajca koji mi je to rekao - „Sjednite.“
Spriječili su me prije nego što sam uspio uspostaviti kontakt, ali jebeš to. Bio
sam u iskušenju dopustiti im da me uhite, samo kako bih se mogao vratiti tamo
i vidjeti Bren.
 Race mi je rekao da se smirim, i da je Bren vjerojatno već u sobi za ispitivanje.
U prokletoj jebenoj sobi.
Trebao sam Bren. Morao sam je spasiti, koliko god to jebeno koštalo. Nije me
bilo briga. Ja za nju. Bio sam spreman ponuditi zamjenu, ali Channing je stigao.
Imao je vezu. Ili ju je imao u policijskoj stanici u Roussou.
Čeljust mu je bila stisnuta, a bijes je tinjao tik ispod površine. „Zašto smo,
dovraga, u Fallen Crestu? Uhićena je u školi?“
Kimnuo sam glavom. To je bilo sve što sam mogao izvući jer je u meni bjesnila
potreba da nekoga povrijedim. Vidjeti Channinga, nekoga tko ju je volio gotovo
jednako kao i ja, spremnog učiniti što god treba, oslobodilo je jebeno čudovište
u meni. Doslovno sam želio nekome otkinuti glavu i morao sam na silu
udahnuti da se smirim. Nije išlo.
Channingove su se oči suzile. „Svladaj se. Ne možeš pomoći Bren ako si
ovakav.“
„Jebeno je lako tebi reći,“ uzviknuo sam. „Nisi gledao kako je vode do
policijskog auta.“
Sranje. Slika mi je ponovno zapekla um. Trgnuo sam se, ne mogavši to gledati.
„Ugušili su je plinom. Zasuli su je dimnom bombom. Krenuli su na nju sa
SWAT13-om, u SWAT opremi, držeći jebene puške uperene u nju.“
Glas mi se povisio. „Uperili su oružje u nju!“
Channing je opsovao ispod glasa, a zatim pokazao prema vratima. „Prošetaj.
Razbij nešto. Zaboli me što moraš učiniti, ali učini to. Trebam vođu ekipe
Vukovi bistre glave za otprilike sat vremena.“
„Zašto za sat vremena?“
„Zato što nam neće dopustiti da dođemo do nje prije toga, a ja sam naručio
konjicu da dođe zbog ovoga.“
Okrenuo se i krenuo prema recepciji kao da se obračunava s vratarom
protivničke ekipe, rezultat je bio izjednačen, a on je uklizao kako bi osvojio
zlatnu medalju. Ne. Čak ni to. Išao je prema njima kao da su prepreka između
njega i njegove sestre.
Osjetio sam trunku sažaljenja... Ne, nisam. Bila je to prokleta laž, koju sam si
pokušavao reći kako bih se jebeno smirio, ali nije išlo. Zarežao sam. Nisam toga
ni bio svjestan dok se Channing nije okrenuo unazad da me pogleda.

13 SWAT tim je skupina policajaca koji su posebno obučeni za rješavanje vrlo opasnih ili nasilnih situacija
 Namrštio se, pucnuvši prstima prema Jordanu i Zellmanu. „Odvedite ga
odavde. Mora se smiriti.“
Kimnuli su, ali Race je stigao do mene prije nego što me itko od njih uspio
dotaknuti.
Počeo me gurati prema vratima, ali sam se opirao, podmetao noge.
„Cross. Dođi.“
„Imamo ga.“
Prišli su mi i Jordan i Zellman, ali ja i dalje nisam jebeno želio otići. Nisam
mogao. Sve u meni je vrištalo da ostanem, budem tu za Bren, za slučaj da je
provedu pokraj stola. Morao sam biti ovdje. Jednostavno sam morao biti - ali
dečki su imali drugačije mišljenje.
„Izvadite ga,“ vikao je Channing. „Odmah!“
Sva trojica su bila na meni, a ja sam bio u zraku. Bacivši se unatrag, propeo
sam se preko Zellmana, odgurnuo Jordana s ramenom, ali tada su se pojavila
još dvojica i zgrabila me. Jebeno su me iznijeli. Vrtio sam se, trzao, zaklinjao se
da ću ih sve isprašiti - ignorirali su me sve dok nismo stigli na parkiralište.
Postavili su me na noge, a Jordan je progunđao: „Držite ga dok ne počne
jasno razmišljati. Trenutno je prokleto lud.“
Zamahao sam rukama. Bren me trebala. Imao sam iskonsku potrebu da se
vratim unutra, što bliže njoj. Bio sam bijesan. Nisam mogao jasno razmišljati.
Zrak je bio vlažan, opterećivao me. Morao sam se osloboditi. Morao sam se
boriti protiv toga…
„JEBENO SE SREDI!“
To je bio Jordan. Vrištao mi je u lice.
„Cross! O moj Bože!“
To je bila Taz. Moja sestra. Njezin je glas dopirao do mene, ali nisam mogao
prestati. Jednostavno nisam mogao.
„Sveto sranje.“
Netko je iznenađeno progunđao. Zalupila su se vrata automobila.
Borio sam se. Nije me bilo briga koga udaram. Osjećao sam okus suza, znoja,
krvi. Moje. Tuđe. Nije me bilo briga.
Bren je jedina bila važna.
Zatim su se začuli koraci i odgurnuli su me na beton. Nada mnom je bio
kamion od dvije tone i nisam se mogao pomaknuti. Ruke su bile na mojim
rukama i nogama i prikovale su me.
Ali još sam se uvijek jebeno tukao!
 Glava mi je strugala po cementu. Još krvi. Ona je sada bila jedina stvar u
mojim nosnicama, jedina stvar koju sam mogao namirisati.
„Sranje“, netko je dahnuo.
„Oh, Cross.“ Moja sestra. Prepoznao sam joj glas. Plakala je. „Imam ga. Imam
ga. Pustite me…“
Premjestili su se. Stopala koja su mi blokirala vid su se pomaknula, a Taz je
bila tamo, kleknula je da me pogleda u oči.
„Cross.“ Suze su joj tekle niz lice. Šmrklji također. Nije obraćala pozornost.
Bila je blijeda, tako blijeda.
Bila je uplašena.
Tada mi je počelo dopirati do svijesti.
Moja sestra je bila uplašena. Zbog mene. Od mene.
Jer sam se ponašao kao bijesna životinja.
„Cross,“ rekla je tiho, umirujući me.
Polako je pružala ruku dok nije uhvatila moju ruku. Spojila nam je prste. A
onda je počela govoriti, ali nije razumjela.
Nikad nisam osjetio ovo čudovište u sebi, ali bilo je ovdje. Bilo je ljutito.
Prijetili su mu. On nije bio čovjek. To sam sada bio ja, i dalje sam mogao
razmišljati, prepoznati što se događa, i plašio sam se. Ali morao sam znati da je
Bren dobro. Nisam mogao disati. Ona je bila jedina stvar koja bi ga mogla
natjerati da ode.
Taz to nije znala. Nisam joj mogao reći jer nisam mogao govoriti.
Morao sam…
„To je to, brate,“ rekla je, još uvijek umirujuće.
Udahnula je.
Osjetio sam da činim isto, dišem s njom. Sinkronizacija.
„Još.“
Zajedno smo disali.
Unutra i van. Zadrži. Izdahni, i dalje polako.
I nakon dugo vremena, počeo sam osjećati strah. Nitko mi nije rekao da bi se
to moglo dogoditi. Bilo je odvratno i želudac mi se zgrčio u znak protesta.
„Cross,“ šapnula je Taz, stisnula mi ruku i pritisnula je na svoj obraz. „Moraš
se smiriti. I ja se bojim, ali trebam svog brata. Trebam ga. Sjećaš se kad smo bili
mali? Ležali bismo ovako, jedno uz drugo, gledali jedno drugo dok se jedno od
nas nije slomilo i počelo se smijati. Napravimo to ponovno. Ali smirimo se. U
redu? Samo mirno. To je sve.“
Nisam mogao biti miran.
 Nije shvaćala. Nitko to nije shvaćao.
Bren.
Sve je bilo zbog Bren.
Panika mi je pekla prsa, pržila me.
„Cross. Molim te.“ Ponovno je plakala.
Pokušao sam odmahnuti glavom. Pokušao sam joj dati znak, jer još uvijek
nisam mogao govoriti.
Obuzela me užarena, slijepa panika i ponovno sam se počeo boriti. Trebao
sam ih skinuti sa sebe. Nisam mogao disati. Nisam se mogao pomaknuti. Nisam
mogao… Mogao sam samo bjesnjeti u glavi, a oni mi nisu pomagali.
„Strah ga je.“ Taz je to rekla kao da je upravo nešto shvatila. Odgurnula se na
noge. „Skini se s njega. Makni se s njega! Mora se pomaknuti. To mu treba.
Osjećam to! ODMAH SE SKLONITE S NJEGA!!!“
Stvari su se počele pomicati.
Iznenada me nešto pritisnulo, i nakon toga je nestalo, ali još uvijek se nisam
mogao pomaknuti. Isprva ne.
Morao sam se snaći.
Zatim sam se naglo pokušao uspraviti i uhvatio dah. Taz me zagrlila, i zarila mi
glavu između ramena i vrata.
„Molim te,“ promrmljala je. „Moraš se smiriti. Moraš se smiriti.“
Pomicao sam glavu gore-dolje, ili sam bar pokušao.
I dalje je plakala na meni, a ja sam podigao ruku. Bila je sva krvava, ali
pokušao sam je potapšati po leđima. Osjetivši to, obuzeo ju je sasvim novi val
jecaja.
„Dušo.“
To je bio Race. Posegnuo je za njom, pokušavajući je odmaknuti od mene, ali
podigao sam pogled s upozorenjem u očima. Odstupi. Odstupi odmah.
Vidjevši to, kimnuo je i ustuknuo korak unatrag. Ali nije otišao daleko.
Sada sam mogao podići ruke. Osjećaj se vratio i obe sam omotao oko nje. Kad
je osjetila moju ruku, Taz se slomila. Više me nije pokušavala umiriti. Lomila se i
psovala.
Sva moja sranja počela su se čistiti.
Ovo je bila moja sestra i trebao sam joj. Počeo sam je smirivati, tješiti.
Naslonio sam glavu na njezino rame dok je ona nastavila jecati.
„Što se dovraga događa?“ Zapitao se netko.
Znao sam. Nisam se morao čuditi. Radilo se o mojoj obitelji, njezinoj obitelji.
 Izgubili smo je, a ja nisam bio uz nju. Jebiga. Sranje. Kvragu. Nisam bio uz
svoju sestru.
„Taz, tako mi je žao.“
Sklupčala se, formirajući loptu dok su joj ruke klizile s mog vrata.
Osjetio sam kako se Race vraća i ovaj sam put kimnuo. Podigao sam pogled i
vidio posjekotinu na njegovom licu, krv mu je tekla niz obraz. Trgnuo sam se jer
sam znao da sam ja uzrok tome, ali to je za kasnije. Počeo se saginjati prema
njoj, ali je zastao, čekajući me.
Kimnuo sam. „Da. Treba te.“
Ruke su mu kliznule ispod nje i podigao ju je, privijajući je na svoja prsa.
Očekivao sam da će je odvesti, ali nije. Samo je sjeo pokraj mene, držeći je, a
ona je posegnula za mnom.
Uzeo sam je za ruku, ispreplevši nam prste, i činilo se da ju je kontakt malo
smirio.
Sada je imala glavu naslonjenu na njegova prsa.
„Oprosti,“ rekao sam mu.
Podignuo je rame. „Ne mogu tvrditi da se ne bih izgubio da je Taz unutra.“
Istina. Ipak, trebao sam se bolje pozabaviti sobom.
Napokon sam pogledao oko sebe, osjećajući kako mi se obrve podižu.
Jordan, Zellman - i nisu bili sami. Znao sam da su neki od Normalnih momaka
došli pomoći, ali i četiri člana Channingove ekipe.
Moose - veliki jebač koji je sjedio na meni. Vidjevši moj pogled, samo se
nacerio. Congo, Lincoln i Chad, veliki crvenokosi seronja. Sve sam ih mrko
gledao, ali jedini koji je reagirao bio je Lincoln.
Bezobzirnog lica, rekao je: „Opusti se. Bio si psihotičan. Chan je rekao da te
obuzdamo, pa smo te obuzdali.“
„Odjebi.“ To obuzdavanje bio je dio pokušaja da me zgnječe. Nije me bilo
briga za semantiku toga. Prsa su mi još uvijek bila ispuhana.
Nacerio se, baš kao jebeni Moose.
Ali onda je uslijedilo još jedno iznenađenje, jer iza naše publike bila je još
jedna. Stajali su na kraju parkirališta i nisam se mogao sjetiti razloga zašto bi
bili ovdje osim ako nisu sudjelovali u namještaljki Breni.
Odgurnuvši se na noge, ponovno sam osjetio krv.
„Hej hej!“ Jordan je bio ispred mene. Njegova ruka na mojim prsima. Z je bio
tik do njega.
„Koji kurac oni rade ovdje?“
 Zeke Allen i njegovi drkadžije bili su dolje, njihove kučke pokraj njih, i nije me
bilo briga što nisu izgledali spremni za borbu. Bio sam spreman. Bio sam više
nego spreman, a oni su bili savršena meta - sve dok Blaise nije izašao iza njih, s
potpuno drugačijim izrazom lica nego prošli put.
Tada sam znao. Znao sam.
I on je jebeno znao. Gledao je u mene, pa u Taz, doimajući se nekako
zgužvanim.
„Ne! Odjebi odavde. Ne! Ne možeš doći ovamo, ne sada, ne kad mi je večeras
oduzeta moja djevojka.“
„Sranje,“ rekao je Jordan ispod glasa.
Zellman je progunđao. „Trebam piće. Nije me briga je li to adrenalinska
injekcija ili čisti Jack.“
Blaise je nastavio gledati u Taz, pa u mene, i dalje s istim pogledom.
Ponovno sam vidio crveno. Počeo sam se penjati preko svoje braće. Nije me
bilo briga. Nema šanse da taj brat bude tu, nema jebene proklete šanse.
Jordan je opsovao, uhvativši me dok sam skakao. Congo, Moose, Lincoln i
Chad svi su se otimali. Dvojica su trčala oko Jordana da me uhvate. Druga
dvojica su mi prilazila iza leđa. Ugledao sam ih krajičkom oka, a onda je Moose
posegnuo, zgrabio moju majicu i povukao je.
Materijal se pokidao, ali ja sam ovaj put bio spreman za njega.
Podigavši se, odbacivši se s njegovih masivnih prsa, skočio sam između
Jordana i Zellmana. Chad i Lincoln krenuli su me zgrabiti, ali ja sam sletio i
odskočio s tla, saginjući se i izbjegavajući ih. Bio je to očajnički, posljednji
pokušaj, jer sam namjeravao samo jednom pucati na njega, ali upalilo je. Sreća
je bila jebeno na mojoj strani, a onda sam napao svog polubrata.
Bio je spreman.
Zeke Allen je viknuo. Njihova grupa se napela od iznenađenja, ali ja sam već
bio tamo. Moje su ga ruke pronašle i povukao sam Blaisea, tresnuvši ga u vozilo
pokraj njih.
„Ne prilazi joj, jebote! Razumiješ li?! Okončati ću te ako je pokušaš povrijediti.
Kunem se!“
Nije se ni pokušavao tući. Jedva da je obraćao pozornost na mene, okrenuo je
glavu, a oči su mu još uvijek bile uprte u Taz.
„PRESTANI JE GLEDATI!“
Tada su ljudi shvatili. Čuo sam nekoliko uzdaha. Još psovki. Iznenadna tišina
zavladala je gomilom, a prekidao ju je samo zvuk guma koje su se izvlačile na
parkiralište. Otvorila su se vrata. Sekunda.
 Zatim: „Cross?“
Zalupila su se vrata. „Cross! Miči ruke s njega.“
Drugi glas, ženski: „Skini ruke s mog sina!“
Trčali su, ali on je sve vrijeme gledao u Taz.
Imao sam dvije mogućnosti. Završiti ovo kasnije ili učiniti to sada.
Izabrao sam sada. Podigao sam se, spreman za prvi udarac, ali moj tata je bio
tamo. Ugurao se između nas, režeći: „Dovraga, Cross. JEBENO SE ODMAKNI!
ODMAH!“
„Tata?“ Upita Taz. „Što radiš ovdje?“
„Primili smo poziv, rekli su da nas trebaju naša djeca.“
„Blaise. Dušo.“
Jedna se žena bacila na njega. Čim sam se odmaknuo od njega, ona je bila tu,
držala ga je i grlila. Nije se pomaknuo, nije podigao ruke. Lice mu je bilo
bezizražajno. Ali nastavila ga je grliti, gladiti mu kosu, ruke.
Taz mi je prišla, očiju zalijepljenih za njegove.
Ponovno sam zarežao.
Tata me udario po prsima. „Prestani. Znam da znaš, zato se smiri.“
I usred svega toga, crni terenac je ušao na parkiralište i zaustavio se. Otvorila
su se dvoja vrata i izašla su dva tipa. Jedan je ovdje bio poznat, a drugi
zloglasan.
Zeke Allen je zadahtao, iskolačenih očiju. „NEMA ŠANSE!“
Veći od njih dvojice, s crnom kosom, skenirao nas je prije nego što je ušao
unutra. Drugi je imao smeđu kosu, jednako lijepu, i drsko se smiješio.
Zastao je i zurio u nas, a zatim uzdahnuo. „Oh, lijepe uspomene. Sjećate li se
vremena kada smo tukli ljude, samo iz zabave?“
Veći tip je sada bio na vratima i uzvratio je: „Logane! Ulazi ovamo.“
Sada sam znao na koga je Channing mislio kad je rekao da je pozvao konjicu.
Pozvao je Kadeove.
„Zašto ih je pozvao?“ Upitao je Jordan, pomaknuvši se da stane pokraj mene.
Progunđao sam. Postojao je samo jedan razlog. „Njihov tata je najveći
dobročinitelj ove policijske postaje.“
I on i Zellman su me pogledali. Kao i moj tata i Blaise. Osjetio sam njihovu
pažnju.
„Kako to znaš?“ Upitao je Z.
Pogledao sam ga. „Policija je uhapsila sve učenike naše škole, ali ne i njihove?
Možeš se kladiti u svoje dupe da sam napravio zadaću. Imam popis onih koji
imaju moć povlačiti konce, a James Kade je na vrhu.“
Jordan se nacerio. „A tu je i naš jebeni vođa. Uvijek dva koraka ispred.“
Oslobodio sam se svih. Channing je pozvao svoje otmjene prijatelje.
To mi je reklo jednu stvar: Bren je u većoj nevolji nego što sam mislio.
 38. Poglavlje
Bren
Vrata su se otvorila i ušla su dva detektiva. Žena je nosila fascikl.
„Pokušajmo ponovno.“
Drugi policajac nije sjeo. Naslonio se na zid iza mene, prekriženih ruku.
Sjedila je pognute glave dok je prelistavala papire.
Prvo, znala sam što rade.
Drugo, već su pokušali prijateljski, pristupom mi-ti-samo-pokušavamo-
pomoći.
Treće, ova kučka je točno znala tko sam ja, jer sam ja znala tko je ona.
Četvrto, tražila sam svog odvjetnika, tako da je jedino o čemu sam se morala
brinuti bilo obuzdati unutarnju divlju Bren u koju bi se pretvorila kad sam se
osjećala stjeranom u kut, što je bez sumnje bio njihov novi plan. Bilo je u mojim
dosjeima. Bila sam na savjetovanju. Dobro je dokumentirano da bi se izgubila
kad bi se osjetila stjeranom u kut. Dakle, sada smo bili na njihovom drugom
pokušaju: emocionalnom i fizičkom zastrašivanju.
Detektivka Broghers me tjerala da čekam, i to je radila namjerno.
Cijelu minutu. Tri. Zatim, nakon pete, pretvarala se da je završila s čitanjem.
Zatvorila je fascikl i podigla glavu, s osmijehom na licu. Nagnula je svoj stolac
prema meni, sa strane stola, a ne preko puta mene.
„Bren,“ rekla je. „Želiš li vodu? Sodu? Nešto za jelo?“
„Vodu.“
„Možemo ti donijeti vodu.“ Kimnula je iza sebe, i policajac je napustio sobu.
Dok smo čekali, pogledala me i trgnula se. „Nismo ti dopustili da se opereš,
ha? Želiš li krpu da se opereš?“ Pokazala je na moje ruke.
Bile su ostrugane, koža razderana.
Spustila sam ruke u krilo. Lisice su nestale, ali ostale su crvene linije. Zategnuli
su ih jače nego što je bilo ugodno. U određenom smislu, znala sam da samo
rade svoj posao: guraju me preko granice, stvaraju mi nelagodu, naslanjaju se
na mene, tjeraju me da im kažem ono što žele, i onda bi slučaj bio zaključen.
„Tako.“ Glumila je dosadu, čak i umor. Zijevnula je. „Ranije si bila na
maturalnoj zabavi?“ Pokazala je na moju haljinu. „Kladim se da su slike
prekrasne.“
 Sve su njihove taktike funkcionirale, ali ja sam znala što rade, zašto to rade i
morala sam to zapamtiti. Morala sam ostati hladne glave, koliko god me dugo
držali ovdje. Morala sam, inače bih im dala razlog da me zadrže. To je pravi
razlog zašto su navaljivali, jer mi više nisu postavljali pitanja o Alexu otkako sam
rekla da želim odvjetnika. Nije bilo slika u toj fascikli. Tražila sam. Samo papiri s
riječima, brojevima i potpisima.
Morala sam se zapitati nekoliko stvari.
Zašto bi Alex odvojio vrijeme da mi ispriča sve to o Drakeu koji mi je smjestio,
ako je trebao umrijeti? Način na koji je pao, morao je biti drogiran. Kad mi je
rekao da mi Drake smješta, mislio je na to da zna da mi Drake smješta njegovo
ubojstvo. Alex nije molio da mu pomognem. Molio bi, da je to bio pravi
scenarij.
Što je značilo da nije znao da je drogiran, i mislio je da mi Drake smješta na
drugi način. To je jedino imalo smisla.
Nisam mu opipala puls, samo sam vidjela da se onesvijestio.
Rekli su mi da je Alex mrtav... Ne, implicirali su da je Alex mrtav.
Alex možda nije mrtav.
Bilo je ironično na neki način. Evo me, opet se nadam da Alex Ryerson nije
mrtav.
Kucanje na vratima. Drugi detektiv je ušao i stavio bocu vode ispred mene.
Detektivka Broghers ispružila je ruku da skine kapu. Stavila ju je u džep,
gurajući pred mene otvorenu bocu. I opet mi je ponudila onaj isti jebeni
prijateljski osmijeh. „Izvoli.“
Nisam posegnula za tim. Ne još. „Tražila sam odvjetnika.“
„Jesi.“
Mrzila sam koliko je bila snishodljiva.
Zavalila se na naslon, prstima bubnjajući po stolu kao da je ona nestrpljiva,
kao da je ona ta koja želi s ovim završiti.
„Čekamo da stigne.“
U sobi nije bilo sata, još jedna stvar koju su učinili namjerno.
Kriminalcu sve oduzeti. Gurnuti ga u sobu bez prozora - tijesnu i skučenu sobu
i natjerati ga da žudi za najnužnijim stvarima. Kao što je saznanje o proteku
vremena. Kao što je voda. Kao što je razgovor. Uzimao si to zdravo za gotovo
dok to nisi izgubio. To su upotrebljavali protiv tebe.
„Dakle, ideš u školu?“
Nisam odgovorila.
 Nije marila. Još uvijek se prijateljski odnosila. „Završni si razred, zar ne? To
piše u tvom dosjeu. Koledž? Planovi nakon diplome?“
Opet. Tišina. Ali nisu ni očekivali da ću odgovoriti.
„Bila sam tako zabrinuta što ću raditi kad završim školu, kad sam bila tvojih
godina. Mislila sam da nemam vremena. Puno pritiska, zar ne? Danas još više,
ovih dana s internetom. Baka…“
Govorila je, ali sam se isključila.
Podigla sam pogled, zureći u točku između njezinih obrva. Bio je to trik koji
sam jednom čula. Mogli ste gledati tamo, a osoba je mislila da uspostavljate
kontakt očima. Bio je to neverbalni znak da vas zanima što govori i da želite da
nastavi.
Koristila sam taj trik jer sam željela razmisliti o nekim stvarima.
Prvo: Drake.
Brundala je i dalje. Nisam skretala pogled s te točke između njezinih obrva.
Drake me pronašao dok sam bila u Fallen Crestu. Nije koristio sustav
prijatelja. Nije bio na sceni s ekipom. Mjesecima prije toga, objavio je da se
vratio u grad, poslavši nam poruku gdje je Alex. Ponudio nam je mogućnost da
mu se osvetimo zbog onoga što je Alex učinio Taz, i mi smo je prihvatili.
Ali Drake je znao gdje, znao je kako, znao je kada.
Mogao je namjestiti video da nas snimi.
Ali, imali smo njegove poruke kojima nam je darovao vlastitog brata.
Što je još imao ili znao o nama? Znao je kada je Okružni vikend. Svi oni
policajci koji su bili tamo, bio je to organiziran događaj. To je značilo da su bili
unaprijed upozoreni. Netko im je rekao gdje je zabava, ali to su mogli biti i
učenici iz Akademije Fallen Crest. Jesu li to bili oni? Napali su Jordana gore u
šumi. Jesu li to učinili znajući da policija dolazi i da nećemo imati vremena za
odmazdu? Mogli su...
Netko je spalio školu u Friscou. Prema Alexu, upravo je tu tajna skupina htjela
prodavati drogu.
Kada su učenici iz Akademije Fallen Crest uhvaćeni u namjeri da zapale našu
školu, tvrdili su da im je Alex rekao da to učine.
To je mogla biti laž izrečena da im pokrije leđa. Nikada ih nismo ispitali.
Sranje. Trebali smo ih ispitati.
Umjesto toga, Zellman im je digao automobile u zrak.
Pokušali su doći na Tabathinu zabavu. Izbacili smo ih. Otkrili su tko im je
minirao automobile.
Sljedeće noći su istukli Jordana.
 Od tada smo se pojavljivali u njihovoj školi. Krenuli su prema nama, čekajući
borbu. Očekivali su borbu. Nismo bili tamo zbog tučnjave, ali kad se pojavila
prilika, prihvatili smo je.
U tom istom trenutku, Blaise se susreo s Crossom licem u lice. Ponašao se kao
da ne zna tko je. To je mogla biti istina, ili je mogla biti laž.
Ali od tada nije bilo ničega osim Drakeova susreta sa mnom u prodavaonici
haljina.
On je bio taj koji mi je rekao da se Neeon oženio sestrom ravnatelja
Broghersa, koja je sada sjedila nasuprot mene.
Bacila sam pogled na njezin prstenjak. Tamo je bila bijela linija. „Broghers - je
li to tvoje djevojačko prezime?“ Upitala sam, prekinuvši sve što je govorila.
Usne su joj se razvukle.
Iznenadila sam je. Očekivala je drugačije pitanje, ali je nisam pitala je li u rodu
s mojim ravnateljem.
Pročistila je grlo.
Primijetila sam tu reakciju, a u isto vrijeme tip iza mene izvukao je ruke iz
džepova. Uhvatila sam to krajičkom oka, ali njezine su oči poletjele prema
njegovima i on ih je vratio unutra.
Ponovno mi je uputila onaj osmijeh. „Zašto pitaš?“
Kimnula sam prema njezinu prstu. „U braku si.“
Usne joj se ovoga puta nisu razdvojile. Stisnule su se. Nije bila zadovoljna sa
mnom.
Nije htjela odgovoriti. Vidjela sam kako se zid ruši i ugasila sam je prije nego
što je uopće počela. Dobila sam odgovor na svoje pitanje.
Drake je rekao istinu. O tom dijelu.
Sjetila sam se što je Alex rekao, da je grupa regrutirala Drakea da dođe i da
pazi na mene. Ako je to istina, Broghers je ili bila u toj skupini ili ju je ta skupina
iskorištavala. I što onda? Alex je rekao da je skupina htjela prodavati drogu u
srednjoj školi u Roussouovu. Kako su to namjeravali pokrenuti?
Odgovor mi je stigao, zapanjujuće i brzo. Imali su još nekoga u mojoj školi,
nekoga spremnog da počne prodavati njihovu drogu.
Mogli su koristiti Drakea, ali prema Alexovim riječima, on je izbačen iz njihove
ekipe. To je značilo da je Drake vani. Bila sam uhićena zbog Alexove navodne
smrti, pa je to značilo da je Alex vani. Tko onda?
Mogla sam se šutnuti, jer nismo obraćali pozornost. Nitko nije obraćao
pozornost. Svrha dokumentarca nije bila da nam zaprijeti nacionalnom
eksponiranošću. Bila je da nas odvrati od onoga što se stvarno događa.
 Ryersonova ekipa.
Ako je Alex bio u pravu, ako je Drake izbačen, to je značilo da je došlo do
pobune. Netko je okupio njihovu ekipu. Netko je istupio da bude njihov novi
vođa. Taj će netko prodavati drogu. Sigurno se o tome radilo. To je jedino
imalo smisla.
Ali Fallen Crest? Bila sam ovdje. Kako sam dospjela ovdje? Što mi je
promaklo?
Ravnatelj Broghers je želio da se ovdje snima dokumentarac. Kenneth ih je
zamolio da dođu. Ali on je ljubio Beccino dupe. Zašto joj je ljubio dupe ako je
krajnji cilj bio samo da nam odvuče pažnju? To nije imalo smisla. Osoba
nekome ljubi dupe jer želi nešto. Već je dogovorio snimanje dokumentarca. Ali
da je Kenneth time postigao ono što je želio, ne bi ljubio Beccino dupe.
Želio je nešto drugo.
Osjećala sam to u kostima. Dokumentarac se snimao da nam odvuče pažnju,
što je značilo da ravnatelj nije znao.
Bio je marioneta.
A ova policajka? Je li i ona bila marioneta?
Tko je vukao njene konce?
Neeon? Drake je govorio o Neeonovoj kćeri.
Ako Drake nije sudjelovao u guranju droge, i njega su iskorištavali.
Alex je znao. Drake nije. Tko je koristio Drakea? Kako je Alex mogao znati?
Onda sam nešto shvatila. Što ih je spajalo? Njihova obitelj.
Iza svega je stajao netko iz njihove obitelji. To bi imalo smisla. Koristiti
policijsku postaju Fallen Crest da skrenete pozornost s Roussoua. Usredotočiti
ih na nas ovdje, a ne na Roussou. Sve je bilo skretanje pažnje. Sve.
To je značilo da sam trebala pronaći nekoga tko je aktivan u policijskoj postaji
Fallen Crest, pronaći nekoga tko je bio povezan s Drakeom, s Alexom, pronaći
nekoga tko je bio u komunikaciji s novim vođom Ryerson ekipe - glavnim
umom svega ovoga.
Droga. Sve se svelo na jebenu drogu.
Bila sam ovdje zbog proklete droge.
„Zašto sam ovdje?“
Detektivka Broghers je zastala i zatreptala. „Zašto pitaš?“
„Je li u ovome sudjelovao zajednički tim? Zajednički tim Roussou i Fallen
Crest?“
Nije odgovorila, ali je slušala.
„Tko je sastavio taj tim? Čija je to bila ideja?“
 Nije htjela odgovoriti. Znala sam da neće, ali bih se kladila da je znala.
Slijedite trag. Uvijek slijedite trag, i pronaći ćete jednu osobu koja sve povezuje.
Samo smo morali slijediti pravi trag.
Netko je pokucao na vrata. Otvorilo se i glava nekog tipa virila je okolo.
„Njen odvjetnik je stigao.“

Nije stigao samo jedan odvjetnik. Channing je pozvao svoj uobičajeni tim,
zajedno s još jednim tipom koji se široko nasmiješio detektivima kad je moja
jamčevina položena.
Broghers je uzdahnula. „Nastavi tako, Kade. Sigurna sam da bismo mogli
pronaći nešto o tebi dok si u gradu. I nemoj misliti da ne znamo da si još uvijek
na pravnom fakultetu. Još nisi pravi odvjetnik.“
Tipov se smiješak samo produbio. „Nastavi tako, ha? Je li to izazov? Aluzija?“
Promeškoljio se, okrenut prema njoj. „Nabacuješ mi se, detektivko Broghers?
Jesi li sigurna da to želiš učiniti? Prilično sam siguran da su sve vaše snage
dobro svjesne kako se nosim s izazovima. Uvijek sam dorastao situaciji.“
Broghers je upitala mog brata. „Ti si pozvao ove tipove unutra? Tvoji
odvjetnici ti nisu bili dovoljni?“
Channing je bio miran, jezivo miran dok me izvodio vani, ali sada je skrenuo
svoj hladan pogled prema njoj.
„Ne želiš me pitati dokle ću ići radi svoje sestre.“ Pomaknuo se, smrtonosna
moć zračila je iz njega.
Uz njega je stajao još jedan tip, ali u tom trenutku nitko nije mogao skrenuti
pogled s Channinga.
„Dovela si SWAT. SWAT.“
Policajac straga se pomaknuo. „Dobili smo dojavu da netko prijeti pištoljem.
Takav je protokol…“
„Stani!“ Policajka ga je ušutkala.
Channing je suzio oči u proreze. „Ne mogu da se ne zapitam tko vam zapravo
daje plaću? Ako se nešto zatrese, tko će ispasti s dna torbe.“
Nije postavio pitanje, a ona nije odgovarala, ali je njegova poruka bila
primljena. Podigla je glavu i uspravila se, a ruka joj je pala s kuka.
Policajac na recepciji završio je s mojom papirologijom, gurnuvši list papira
prema meni. „Potpis, molim.“
 Podigla sam zapešća, još sam bila svezana.
Channing je odbrusio: „Ti to ozbiljno? Čak ni ja nisam imao lisice kad sam
odlazio.“
Broghers je podignula rame. „Samo slijedim protokol. Poznaješ nas. Uvijek
slijedimo sva pravila.“
Pa, u tom slučaju... Potpisala sam što sam trebala, pričekala da mi skinu lisice
i pogledala je. „Znate da postoji snimka na kojoj se vidi da ste na toj zabavi
uhitili samo učenike iz Roussoua, a ne i učenike iz Fallen Cresta. Je li to bilo po
protokolu?“
Oči su joj se suzile u proreze. „Što mi to govoriš?“
Jebi ga. Zakoračila sam prema njoj. „Čula sam glasine da netko prodaje drogu
u Friscu. Nekome se nije svidjelo kad su se Crveni demoni fokusirali na to
područje, pa su spalili školu u Friscou da bi učenici morali ići u Roussou i Fallen
Crest, a mene su zaokupili tim dokumentarcem da odvratim svoju ekipu od
uočavanja dolaska novog vođe Ryersonove ekipe. Također sam čula da je
Drake Ryerson angažiran da mi smjesti, da je Alex iskorišten kao pijun za moje
uhićenje i da onaj tko vuče sve te konce, povlači i vaše.“
I moje zadnje. „Također sam čula glasine da je Alex Ryerson sasvim dobro.
Spava u ćeliji u zatvoru dok se ne otrijezni.“
Čekala sam. Gledala. Studirala.
Oči su joj planule. Usta su joj se spustila, samo malo, ali bilo je dovoljno.
Pogledom sam prešla preko ostatka članova postaje. Većina je gledala i
slušala, ali samo je jedan reagirao - tip straga. Prostrijelio me pogledom, a
zatim nestao u bočnom hodniku.
Pogledala sam Channinga da vidim je li ga i on promatrao. Je.
Dok smo odlazili, Channing je tiho upitao: „Što je ono bilo?“
„Povlačenje uzice. Poznaješ li onog policajca koji je stajo otraga?“
Kimnuo je glavom. „Da.“
„Misliš da bi mogao nabaviti njegov telefon, vidjeti koga je nazvao?“
Oči su mu bljesnule. „Zašto?“
Priznala sam. „Želim vidjeti jesam li povukla pravu uzicu.“
Pogled mu se nije micao s mene, samo me sve intenzivnije promatrao.
„Mislim da večeras moramo obaviti jedan dugačak razgovor.“
Shvatila sam to. Kad smo izašli, stvorila se gužva. Ne oko nas ili mene, nego
oko dvojice tipova koji su došli s Channingom. Ili jednog od njih, da budem
konkretna. I nisu to bili samo ljudi iz Roussoua, već i Fallen Crusties.
Zeke Allen je izgledao kao da će se popišati.
 „Bren!“
Cross.
Ubrzala sam korak i prišla mu.
Slavni tip je vikao preko gomile: „Channing.“
Ruka mog brata bila je na mojim leđima. „Znam,“ doviknuo je. „Dođi u
skladište.“
Tip je kimnuo, vraćajući se davanju autograma.
Ali Cross je tada već bio ispred mene, i njegove su ruke bile oko mene dok me
podizao u zrak. Sve - sve planiranje strategije, sva briga - sve je nestalo u tom
trenutku. Bili smo samo Cross i ja, i nisam ga htjela pustiti.
„Sranje,“ dahtao je, zasipajući me poljupcima. „Bio sam tako zabrinut. Izgubio
sam se. Totalno sam se jebeno izgubio. Mogao sam nekoga ubiti.“
Ako me to trebalo uplašiti, imalo je suprotan učinak. Samo sam ga jače
zagrlila. Onda su me Jordan i Zellman odvukli od Crossa da me zagrle, jedan po
jedan. Zatim su došli Taz i Race.
Šapnula sam mu: „Rekli su mi da je Alex mrtav.“
Trgnuo se unatrag. „Što?!“
„Niste čuli?“
„Ne. Ali - što?“
Potapšala sam ga po ruci. „Saznaj. Moramo razgovarati kasnije.“
Kimnuo je prije nego što je zakoračio unatrag, vadeći telefon iz džepa.
Uhvatio je Taz za ruku, i odveo ju je do svog vozila.
Tabatha. Sunday.
Zatim su došli Moose, Lincoln, Congo i Chad. Kamion se zaustavio i umjesto
da pronađe mjesto za parkiranje, samo se zaustavio, a vozač je istrčao, dolazeći
sprijeda da me pokupi. Scratch.
„Hej, rođakinjo.“ Zavrtio me u krug. „Čuo sam da stvaraš probleme.“ Spustio
me, cereći se, i pomilovao me po kosi. „Zašto nisam iznenađen?“
Nasmijala sam se, odmaknula se od njega i nježno ga udarila u rame. „Tek
sada si stigao? Lijenčina.“
Nasmijao se, a onda progovorio preko mog ramena. „Heather je zvala. Ona
drži tvrđavu14, ali želi znati plan.“

14 biti zadužen za mjesto dok je osoba koja je obično zadužena odsutna

 Channing je stao pokraj mene. „Naći ćemo se u skladištu, ali trebam trenutak
nasamo s Bren i njezinom ekipom.“
„Razumijem. Javit ću joj. Tamo ćemo se sresti s njom.“
Scratch se vratio do svog kamioneta, a Channing se sagnuo. „Zamolit ću
Lincolna da nabavi telefon onoga tipa, ali učini mi uslugu,“ rekao je tiho.
„Nađimo se u uredu prije nego što odemo u skladište. Prije nego što uđem u to
skladište želim znati sve što se događa.“
Kimnula sam kad me Cross uhvatio za ruku.
Nitko nije rekao ni riječi.
Bila sam vani. Sada je bilo vrijeme da se pregrupiramo, napravimo plan i
izvršimo ga.
 39. Poglavlje
Neprijatelj nas je oborio.
Pribrali smo se.
Sada smo krenuli poraziti ih, osvojiti, pobijediti.
Htjela sam vjerovati da je to naš sljedeći plan djelovanja, ali nešto - nešto
mučno u pozadini mog uma - govorilo mi je drugačije.
Na neki način, ono što su učinili bilo je jednostavno, iako se činilo složenim.
Odvrati pažnju, a zatim baci tonu sranja na nas da nama odvratiš pažnju.
Onda okupiraj mjesto.
Prodaj drogu. Zadrži profit. Ali s druge strane, nije bilo nimalo jednostavno.
To je zapravo bilo jako glupo jer su računali na to da to nitko neće shvatiti. I
računali su da će svi ti različiti čimbenici koje su koristili da bi nas omeli otići.
Nisu namjeravali otići.
Kad smo bili na pola puta do Roussoua, stigla je poruka.
Race: Alex je dobro. U bolnici je.
Bila sam u pravu. Rečeno im je da me uhite. Najmanje jedna osoba unutar
odjela znala je da je ovo namještaljka i djelovala je prema vanjskim naredbama.
Morali smo otkriti tko je to bio.
Stigla je druga poruka.
Channing: Znamo koga je taj policajac zvao. Promjena plana. Ti i tvoja ekipa
idete kući. Zaključajte se. Budite sigurni. Mi preuzimamo.
Htjela sam opsovati, dobaciti nešto, svađati se; ali nisam učinila ništa od toga.
Na neki način, Channing je bio u pravu i ja sam to znala. Znala sam svoju ulogu.
Išla sam u srednju školu, uskoro ću diplomirati i još uvijek nisam odlučila što ću
raditi u budućnosti.
Kad sam shvatila da cijela ova zbrka ima veze s drogom, znala sam da sam
izvan igre. Znala sam da će moj brat uskočiti i znala sam da će on to riješiti.
Uvijek je to činio. On je taj koji je imao kontakte unutar policijskog odjela u
Roussou. Imao je kontakte posvuda. Postati jebeno veliki lovac na glave u tako
kratkom vremenu govori puno. Nije samo bio dobar; imao je veze.
Ali Alex, Drake. To su bili naši problemi.
Jordan je već skretao na cestu koja vodi do Channingova ureda, kad sam mu
rekla promjenu plana.
„Što?“ Z se okrenuo. „Nema šanse. Pomogli smo njegovoj ekipi s Demonima.
Ovaj će put on pomoći nama. Dođi. Ovo je naša borba.“
 Ali nije bila.
Odmahnula sam glavom. „Želiš li stvarno zagaziti u taj svijet? Droga? Rat za
teritorij? Ja ne. Želim ostati srednjoškolka, brinuti se samo o tome što ću raditi
sljedeće godine. Rekli su mi da je Alex mrtav. Uperili su puške u mene. Poslali
su na mene SWAT. Ne želim takav život, barem ne još.“
Ne još.
Isuse.
Nije li to ovdje bila ključna fraza.
„Onda nećemo,“ reče Jordan. „To je tvoj poziv. Tvoj brat. Tvoje uhićenje.
Raditi ćemo ono što ti želiš.“
Ono što ja želim…
Što sam željela?
Rukom sam okrznula haljinu - bila je i više nego uništena - i naborala sam nos.
„Želim se presvući. Želim se istuširati. Želim raditi jednostavna sranja.“
Nisam sada željela biti dio ekipe. I nadala sam se da zbog toga ne misle loše o
meni, ali bila sam umorna. Jednostavno sam bila umorna.
„Onda ćemo to učiniti,“ potvrdi Jordan.
Zellman je zaustio nešto reći, ali začuo se pokret i zagunđao je. „Ooooo. Da,
Bren. Da. Jednostavno sranje.“
Otišli smo do moje kuće. Cross je otišao sa mnom u spavaću sobu da provjeri
jesam li dobro. Bilo je zagrljaja, poljubaca. Stalno se želio uvjeriti da sam dobro.
Možda smo pali u krevet, ignorirajući ostale u kući. Ali kad je zazvonilo na
vratima, Cross je opsovao i povukao se.
Čula sam mnogo koraka, Tazin glas dopirao je niz hodnik do nas.
Cross je zastenjao, podižući se s mene. „Imam osjećaj da svi dolaze ovamo. Ja
ću se pozabaviti njima.“ Zastao je, i pogledao u mene. „Jesi li dobro?“
Dodirnula sam mu lice, dlanom sam mu pomilovala obraz. „Biti ću.“
Oči su mu se zamutile. „Jesi li sigurna?“
Kimnula sam. „Sigurna sam.“
Poravnavši košulju, dobacio mi je mračan i skrušen pogled. Zatekla sam se
kako se smiješim dok je otvarao vrata i izlazio.
Nakon toga sam prestala slušati i otišla u toalet.
Željela sam se istuširati, ali uglavnom sam se željela osloboditi osjećaja onih
lisica, onih optužbi, onog hodnika, trenutka kad sam gledala Alexa kako pada.
Htjela sam oprati tu sliku.
Zakoračila sam pod tuš, a kad me udarila voda, izgubila sam se. Glavu sam
zabila u ruke, voda je udarala po meni, skoro sam se raspala.
 Ali nisam.
Ostani jaka, Bren.
Čula sam majku kako mi šapuće na uho i zaustavila sam se. Samo sam se
zaustavila.
Udahnula sam, zatim se umila i izašla.
Voda je i dalje tekla. Pružila sam ruku unazad da je zatvorim, ali opet sam
stala.
Cross je stajao na vratima, užarenih očiju. Čeljust mu se stisnula.
Tijelo mi je počelo drhtati, reagirajući na potrebu koju sam vidjela kod njega.
Podigao se, brzo, gotovo prijeteći da će me ugušiti.
Mislila sam da sam se raspala pod tušem, ali ovo - ne može se usporediti s
ovim.
Trebala sam ga. Bila sam uhićena, slušala kako govore da je Alex mrtav, bila
sam ispitivana, a zatim puštena - sve mi se to vraćalo, probijalo me jedno po
jedno sjećanje, ali došlo je do naleta obnavljanja. Bilo mi je dobro. Biti ću
dobro. Nisu me mogli uništiti, a tu je bio i Cross. Vidjela sam da i on osjeća ovo
što i ja, kao moj odraz u ogledalu. A tko god da je došao u kuću, neka je
proklet. Neću misliti na njih.
U ovom trenutku, bili smo samo Cross i ja.
Spustila sam ruku, a on je krenuo prema meni. U njemu je plamtjela gruba
glad, u trenu se našao ispred mene. Zagrlio me rukom oko struka. Približio mi
se, pognute glave. Usta su mu okrznula moje rame i ponovno sam zadrhtala.
Cijelo mi je tijelo drhtalo jer je to bilo tako jebeno dobro.
Onda je promrmljao: „Nisam mogao - treba mi ovo...“ Kimala sam, dajući mu
do znanja da i ja njega trebam, prije nego što je završio „... trebam te.“
Ispružila sam ruku, uhvatila ga za potiljak i povuka njegova usta do svojih.
Onda mi više ništa nije trebalo. Njegova su se usta otvorila preko mojih i sve
je nestalo.
Ušavši pod tuš, bio je mokar u trenu.
Gurnuo me uza zid, a ja sam mu trgala majicu dok je on skidao traperice. Sve
je bilo odbačeno dok nije ostao samo on, samo ja, a onda me podigao. Ovila
sam mu noge oko struka.
Usta na usta.
U ovom trenutku, bili smo samo nas dvoje.
Nitko drugi nije postojao.
Ništa drugo nije postojalo.
Nije bilo uhićenja.
 Nije bilo policijske postaje.
Sve smo to izbrisali.
On. Ja. A onda je ušao u mene, i oboje smo utihnuli od kontakta.
Zastenjao je, a usta su mu se pomaknula prema mom vratu. „Jako te volim.“
Čvršće sam ga zagrlila. Nisam mogla govoriti. Grlo mi je bilo puno emocija, pa
sam pomaknula kukove. Rukama me je uhvatio za bedra i počeo se kretati sa
mnom. Jahali smo jedno drugo dok oboje nismo svršili, a ni tada ga nisam
htjela pustiti.
„Cross,“ prošaptala sam, nesposobna ponovno progovoriti.
Glava mu je bila zarivena u moj vrat i rame. Protresao ju je, samo me
privijajući uz sebe. „Ne još. Bože. Ne još.“
Ostali smo u tom položaju.
Dugo nakon što je voda prestala teći, dugo nakon što su nam se oba tijela
ohladila, dugo nakon što nas je zrak počeo sušiti.
Ostali smo u tom položaju.
Zatim smo čuli zvono na vratima i znala sam da nam se svijet vratio.
Stenjući, Cross me pustio da siđem, i bez riječi smo se oboje osušili i obukli.
Češljala sam prstima kosu dok smo izlazili u hodnik.
Mogla sam čuti Tabathin glas i Sundayin smijeh. Race. Družina je bila ovdje.
Svi su stigli.
Krenula sam prema vratima. Cross je bio odmah iza mene, onda sam ih
otvorila i čula Crossa iza mene kako psuje.
Ispred vrata je stajao Blaise. Nekoliko koraka iza njega stajao je Zeke, a još
nekoliko njih ih je čekalo u vozilima na ulici. Vidjela sam nekoliko djevojaka, i
uglavnom iste dečke s kojima smo se prije potukli.
Cross me zaobišao, i zauzeo poziciju. „Zajebavaš li ti mene?“
„Samo čekaj.“ Blaise se odmaknuo, s rukama u zraku. „Čekaj. Molim te.“
Zeke je krenuo naprijed.
„Napravi još jedan prokleti korak i otkinuti ću ti glavu s tijela“, rekao je Cross.
Blaise se okrenuo. „Stani. Vjerujem mu.“
Zeke je spustio glavu. „I ja mu vjerujem. To ne znači da ću svog najboljeg
prijatelja ostaviti samog.“
Nakrivila sam glavu.
Zeke je prema njemu bio pokoran, ali je i dalje bio prkosan. Vjerovala sam
mu. Kad bi Cross krenuo naprijed, Zeke bi ga pokušao spriječiti, ne vodeći
računa o tome da li će ga udariti. Bio je odan. Nisam vidjela nikoga kao što je
on.
 „Gledaj. Pusti me da govorim, u redu? Samo trenutak.“ Blaise je još uvijek
imao ruke u zraku. Spustio ih je i pomaknuo se kako bi pogledao iza nas, u
kuću, ali se Cross pomaknuo da ga spriječi. „U redu. U redu. Nisam znao. U
redu? Nisam znao tko si ti, tko…“ Naglo je podignuo glavu, pokazujući iza nas.
„Je ona. Nisam imao pojma.“
Cross je bio ukočen, napetost mu je izvirala iz svake pore.
Primaknula sam mu se bliže, naslonila sam se na njega i stavila mu ruku na
leđa.
Udahnuo je, pa polako izdisao. Napetost je malo popustila.
Samo malo. Nedovoljno.
Ali je slušao.
Blaise je govorio brže, navlaživši usne. „Uvijek su mi govorili da sam jedinac,
da je moj tata magarac kojeg nije briga za mene. Nisam imao pojma. Iskreno.
Onda su se moji roditelji iznenada razveli. Vratili smo se ovamo gdje je moja
mama odrasla, i njoj je počeo dolaziti neki frajer.“
Cross je zarežao.
„Bez uvrede, ali možeš li to vidjeti s moje točke gledišta? Mama mi se upravo
razvela od tate. Mom tati više nije ni trunčice stalo do mene, a ovaj novi tip
dolazi i ponaša se očinski. To me jebeno razbjesnilo. Tko je ovaj tip? Nisu mi
ništa rekli. Ništa. Nula.
Zekea poznajem oduvijek. Ponovno smo se povezali. To je super i sve. Imam
ponovo svog starog najboljeg prijatelja, tako da stvari nisu sjajne, ali su
pristojne, a onda bam. Pričao mi je o ekipama u Roussouu. Vi ste raznijeli neke
od auta naših prijatelja bez razloga…“
„Poslao si dvojicu svojih seronja da spale našu školu.“
Zeke je napravio dva koraka u stranu - ne prema nama, već na travnjak, kako
bi zauzeo bolji položaj. „Mi stvarno nismo stajali iza toga. Kunem se u picu.
Nismo. Ta dvojica seronja ne idu u našu školu. Ne znamo ni tko su. Vi dečki ste
nam pričali o njima. Tada smo prvi put čuli za to. Pa da, prebili smo tvog druga,
ali smo znali da si blizu.
Znali smo da ćete intervenirati. Nismo ga mislili previše povrijediti. To smo
mislili i upalilo je. Pojavili ste se. Prebili ste nas. I to je bilo to za nas. Raznijeli
ste naše automobile. Pretukli smo vašeg druga. Što se nas tiče, gotovo je.“
„Onda ste vi došli u našu školu,“ rekao je Blaise.
Zeke je ispustio frustrirani zvuk. „Da. Mislim, dobro. Pojavio si se u našoj
školi? Našem kampusu? Gdje su bile naše cure? Možeš se kladiti u svoje jebeno
dupe da ćemo se potući. Ti si nam donio borbu pred vrata, čovječe.“
 „Nismo došli tamo kako bi se potukli s vama,“ rekao je Cross.
Još uvijek nisam rekla ni riječ. Ova stvar je bila između Crossa i njegova brata,
ali htjela sam im reći da smo došli vidjeti Blaisea. Nisam. Nisam mogla. To je
bila Crossova odluka, ali dio mene žudio je to viknuti.
Obitelj je bila dragocjena. Jebiga. Usprkos svim sranjima koja sam priuštila
Channingu, on se upravo sada borio za mene.
Suspregnula sam suze, znajući da moram ispraviti stvari s njim. Sav bijes od
odrastanja, s tim je gotovo. Bilo je vrijeme za novi početak.
Rukom sam jače pritisnula Crossova leđa jer sam htjela to isto za njega.
„Što se događa?“
Osvrnula sam se. Z je bio tamo, a oči su mu se raširile vidjevši tko je na
vratima. „Sveti…“
Bila sam kod njega u dva koraka. Rukom sam mu zatvorila usta. „Stani. Da nisi
rekao ni riječ.“ Pogledala sam preko njegova ramena, u kuhinju, ali svi su bili
vani. Ramena su mi se objesila od olakšanja. Kad bi Taz ušla, Cross bi poludio, a
to ne bi bilo dobro.
Pokazala sam iza njega. „Idi tamo. Zatvori vrata. Ponašaj se jebeno
normalno.“
„Ali…“ Pokazao je preko mog ramena.
„Znam. Radi što ti kažem. Vjeruj mi.“
„Bren!“
„Vjeruj, jebaču.“
Zakolutao je očima. „Vjeruj, moje dupe.“
Ali je otišao i zatvorio vrata, i vidjela sam kako je okrenuo ramena unatrag.
Pokušavao je, ali znala sam da će Jordan prozreti njegov čin.
Sekundu kasnije, Jordan je otvorio vrata terase i izašao, a ja sam uzdahnula.
Trenutačno nisam mogla ništa učiniti, pa sam, kad je Jordan došao, dopustila
mu da vidi tko nam stoji na pragu.
Za razliku od Z-a, Jordan je samo stisnuo usta u čvrstu liniju i pomaknuo se iza
mene. Odmaknuli smo se, spremni čuvati Crossu leđa ako nas zatreba.
Trebao nas je. Mogla sam to vidjeti. Ponovno sam stala iza njega, naslonila
mu ruku na leđa, i milovala ga između lopatica.
Trznuo se, ali se nagnuo prema mom dodiru.
„Samo ti govorim, rečeno mi je da je ekipa iz Roussoua ispred, i da tuče mog
najboljeg prijatelja, i odvukao sam svoje dupe tamo. Onda sam te ugledao,
dobro te pogledao, i…“ Blaise je stao odmahujući glavom „...moj svijet se
jebeno uzdrmao.“
 Spustio je pogled. „Ljudi koji ne traže vezu možda je neće vidjeti. Nije rijetkost
da ljudi nalikuju jedni na druge, ali ti? I ja? Ne ovoliko. Pokušao sam to
ignorirati. Jesam. Mislio sam da nema šanse da sam u srodstvu s nekim ološem
iz Roussoua.“
„Jebote,“ promrmljao je Jordan iznad moje glave.
Blaise je podignuo pogled. „Oprosti, ali tako sam se osjećao. Mislio sam da si
mi rođak ili tako nešto. Moja mama je odavde. Prepuna je tajni. Možda je imala
obitelj o kojoj mi nije rekla. Tada je njezin dečko bio sve više kod nas. Useljavao
se i pričao je o svojoj djeci.
Cross. Tasmin. Naslutio sam, pitao Zekea za imena ekipe s kojom se potukao, i
to se nije činilo kao slučajnost. Recimo samo da smo moja mama i ja jedne noći
imali trenutak 'iznenadne spoznaje'. Sve mi je ispričala, i sada sam tu, saznajem
da je mog pravog oca zapravo briga za mene, ne moram se osjećati krivim što
mrzim seronju koji me financirao cijeli život, i imam brata i sestru. Koji su
blizanci. Isuse. Jesi li to stvarno? Jebeni blizanci, a mojih su godina.“
Pomaknuo se unatrag i trzajućim pokretom pokazao Crossu. „Što da ti kažem.
Povezani smo.“
Zeke je napravio korak naprijed. „Čuli smo za tvoje uhićenje i došli smo u
postaju da vidimo možemo li pomoći,“ rekao mi je. „Policajci su ovdje
korumpirani. Ako ništa drugo, htjeli smo vam to dati do znanja.“
Blaise je pokazao između njega i Crossa. „Ti i ja, to mijenja sve s naše strane.
Ne želim biti neprijatelj sa svojim polubratom.“
Cross je šutio - proučavao, odmjeravao.
Zatim, kao da je to neki kozmički znak, začuli smo Tazin glas iza sebe.
„Bren? Što radiš?“
Čekali smo. Puna sekunda, dvije, pet.
Jordan je opsovao i pomaknuo se u stranu.
Okrenula sam se, znajući da će vidjeti krivnju u mojim očima, pa sam pokušala
ne gledati u nju. Ali njezin pogled nije bio uperen u mene.
Prošao je pokraj mene, zaustavio se na Crossu, a zatim otišao do vrata i dalje.
Oči su joj postale velike, stvarno velike.
„Cross? Što se događa?“ Krenula je naprijed, zaustavivši se samo zato što je
moja ruka još bila na njegovim leđima.
Bio je napet. Bio je nekako ukočen, ali se okrenuo, i kad su nam se pogledi
sreli, između nas je proletio bljesak razumijevanja.
Pustila sam ga i time smo otvorili put.
Taz se primaknula svom bratu. Namrštila se na Blaisea.
„Ti si iz Fallen Cresta. Što radiš ovdje?“
Svi smo čekali.
To je bila Crossova odluka.
„Taz,“ konačno je rekao. „Ovo je naš polubrat.“
 40. Poglavlje
Taz se izbezumila. I to je bilo podcjenjivanje.
Vikala je, plakala, jecala, vrištala i savijala se u loptu. Onda se počela smijati,
odmahivati glavom, prijetiti roditeljima, prijetiti Crossu. Okrenula se prema
meni nekoliko puta s vatrom u očima.
Blaise je pobjegao nakon pet minuta. Bila sam šokirana što je izdržao toliko
dugo.
Taz je bila u histeriji, i nitko je nije mogao smiriti. Djevojke su pokušale.
Race. Čak je i Z pokušao pomoći. Otjerala je sve od sebe, okrenula se i otišla
neutješno jecajući.
Race je pogledao Crossa.
Cross je pogledao Racea.
„Ne znam što učiniti,“ rekao je Race.
Cross je podigao ruke. „Izbezumila se radi mene, ranije. Siguran sam da je sve
ovo zbog razvoda, toga što sam se iselio, svega. Ali mislim da ne treba brata.“
Nagnuo je glavu naprijed. „Tebe treba, prijatelju.“
Race je zagunđao. „Šupak.“
„Volim i ja tebe.“ Cross se nasmijao.
Race mi je uzvratio pogled prije nego je otišao. „Jesi li htjela razgovarati?
Spomenula si to ranije.“
Odmahnula sam glavom. „Ne. Može čekati. Čuvaj svoju ženu.“
Umorno je prešao rukom preko lica. „Maturalna zabava je bila sranje. Hvala
na još jednom sranju.“
Z je podrignuo i podigao pivo u zrak. „Evo, za to.“
Našli smo Jordana u kuhinji, naslonjenog na radnu ploču široko raširenih
nogu. Tabatha je bila sklupčana uz njega, glave naslonjene na njegovo rame,
ruku oko njegova struka. Imao je ruku naslonjenu na pult iza nje. Pogledao je u
mene. Podigao je glavu prema Crossu i Z-u. Upitno je podignuo obrvu, ali ja
sam samo odmahnula glavom.
Bilo je tako jebeno kasno.
Nisam htjela da održimo sastanak. Nisam htjela ekipi prenijeti što sam mislila
da trebam.
Da, bilo je stvari koje sam im morala reći, ali me borba napustila. Channing je
vodio računa o svemu. Ako želim samo otići u krevet i maziti se sa svojim
dečkom na dan maturalne zabave, napraviti ću to. I neće biti kraj svijeta.
 Channing se brinuo o meni, a ja sam mu to napokon dopustila.
Bio je to dobar osjećaj. Bio je to prokleto dobar osjećaj.
Ali, Jordan je imao drugo mišljenje. Odgurnuo se od pulta. Tabatha se
nadurila, izgubivši oslonac, ali on je prišao meni. „Nema sastanka? To je to?
Večeras su sva sranja propala, a mi nećemo ništa učiniti?“
„Jordan,“ uzdahnula sam.
„Bren,“ rugao se.
„Hej.“ Ukorio ga je Cross.
„Nemoj ti meni hej. Nemoj to raditi.“ Jordan je zakoračio unatrag, stisnute
čeljusti.
„Ne ide to tako. Nisam dijete. Odrastao sam. Gledao sam kako je netko od
mojih uhićen, onda sam pomagao u sprječavanju da jedan drugi od mojih
izgubi svoja sranja u policijskoj postaji, i što sada? Nakon toga mu je sestra
izgubila svoja sranja na druženju nakon maturalne zabave, i što sada? Nema
više prijateljskog sustava, i što sada? Svi smo dobro? Ja nisam dobro. Bijesan
sam.“
Pokazao je na Z-a, na Crossa, na mene. „Ovaj put sam bio čvrst. Bio sam
postojan, podržavao sve vas. Čak i one večeri kada je trebalo biti o meni, na
kraju je bilo o tebi.“ Ruke su mu se podigle. „S čime sam u redu, jesam, ali sam
razdražen, gledao sam kako prema mojoj ekipi dolazi prijetnja za prijetnjom, i
što sada? Ništa? Ideš u krevet. Jebati svoju curu? Ne slažem se s time.“
„Jordan,“ prosiktao je Z, s rukom na Jordanovom ramenu. „Smiri se. Čuješ li ti
sebe što govoriš?“
„Da,“ odbrusio je, trgnuvši se. „Želim nekome razbiti glavu. To je ono što mi
radimo. Prijetnja dolazi do nas, mi je otklanjamo.“
„Ne, čovječe.“ Z je odmahnuo glavom. „Nikad ne smiješ reći da nisi za
jebanje. Posebno ne kad imaš zgodnu djevojku koju voliš. To je, kao, pobožnost
ili svetište, ili što već. Ne mogu se dobro izraziti. Malo sam pijan.“
Jordan ga je ignorirao, kipteći. „Moram učiniti nešto da zaštitim svoju ekipu.“
„Jordan…“ Cross je zakoračio prema njemu.
„Potrebno mi je!“ Oči su mu bile divlje, puls ubrzan. Mogla sam vidjeti kako
mu vena pulsira na vratu.
Bio je u pravu. U posljednjih nekoliko mjeseci, Jordan se promijenio. Našao je
djevojku. Zaljubio se. Od samoproglašenog vođe i glasnogovornika postao je
oslonac. Bio je potpuno u pravu i zbog toga, jer smo se mogli osloniti na njega,
olabavili smo uzde vlastitim sranjima. Smjeli smo se raspasti, jer on se nije
raspadao. Bio bi uz nas, povukao bi nas natrag, a sada, kad smo bili gotovi i siti,
i kad smo istrčali cijeli niz sranja, on nije bio.
Isključili smo ga, ali nitko ga nije ponovo uključivao.
Cross me pogledao.
Nije trebalo donijeti nikakvu odluku. Jordan nas je trebao, tako da je to bilo
to.
Promrmljala sam: „Idemo pronaći Drakea.“

Ukrcali smo se u jedan od bratovih kamioneta jer je imao veću kabinu, pa

smo sve četvoro mogli stati u njega. Jordan je vozio. Nije mi to smetalo. On je
imao prednost, ne ja.
Otišli smo u kuću Drakeovih roditelja. Nije bilo nikoga. Otišli smo u lokalni
motel. Ništa. Otišli smo do druga dva manja hotela u blizini. Provjerili smo
hotele u Fallen Crestu. U Friscu je bio samo jedan motel, ali je napola izgorio.
Ipak, otišli smo i tamo. Provezli smo se pokraj njega. Bio je zatvoren, na
parkingu nije bilo vozila.
Pročešljali smo moto park. Frisco. Fallen Crest.
Roussou.
Čak smo utrčali u bolnicu i pitali za njega, dok smo bili u Fallen Crestu.
I kao posljednji pokušaj, provjerili smo u policijskoj postaji u Roussou.
Nisu ga uhapsili.
Nismo mogli pronaći Drakea.
Ali smo se vozili. I vozili smo se.
Vozili smo se još malo.
Vozili smo se ostatak noći, do jutra.
Vozili smo se dok nam Jordan nije rekao da stanemo.
Kad je netko trebao jesti, stali smo na rani doručak. Kad je nekome trebao
toalet, zaustavljali smo se. Otišli smo na benzinsku postaju, kupili kavu i uskočili
u kamion za drugu vožnju.
Napravili smo još jedan puni krug, išli sve do Frisca, kroz sporedne ceste u
Fallen Crest, pokraj Mannyja, i otišli smo dugom rutom koja vodila natrag do
Roussoua. Kad smo se približili granicama grada, Jordan je skrenuo na drugu
benzinsku postaju. Ovaj put da napunimo gorivo.
Tiho, jedan po jedan, svi smo ušli unutra. Kupili još kave. Grickalice.
 Što god nam je trebalo.
Kad smo se vratili na cestu, nitko nije rekao ni riječi. Ovo je bilo za Jordana.
Nastavili smo sve dok se nije zadovoljio, i konačno, četiri milje sjeverno od
Roussoua, skrenuo je na rub ceste i okrenuo kamion.
„Dobro sam,“ objavio je.
Vraćali smo se kući.
Nitko se nije našalio. Nitko se nije bunio. Nitko nije napravio ništa. Bili smo
ovdje za njega u ovom kamionu, smrdjeli, znojili se, drhtali (ja), želuci su nam
krulili dok ih nismo napunili, a sada smo bili napola neispavani i napola ožičeni
od kofeina.
„Z, ti prvi?“
Zellman je zijevnuo, sjedajući. Držao je noge podignute na kontrolnu ploču,
šalicu u jednoj ruci, napola pojedenu hrenovku u drugoj. „Ne, čovječe.“ Bacio je
nakrivljen osmijeh preko ramena prema mjestu gdje smo sjedili Cross i ja.
„Idemo kamionom do kuće zaljubljenih ptičica, a onda do moje. Tabatha je
Sunday odvezla kući u tvom kamionetu. Odbacit ću te.“
Jordan nije odgovorio; samo nas je odvezao kući.
Kad smo stigli, Zellman i Jordan otišli su do Z-ovog kamioneta, a Cross je ostao
na pločniku.
Nitko se nije oprostio. Samo smo se razišli.
„Što nije u redu?“ Pitala sam.
Z i Jordan su čuli, zaustavili su se.
Cross je držao ruke u džepovima, a glava mu je visjela. „Ja, uh, znam da bih
trebao ići kući s tobom, ali Taz. Ona je...“ Pokazao je na svoju glavu. „Stalno
mislim na nju. Ne mogu prestati, i mislim... Ne znam, mislim da je to stvar
blizanaca. Mislim da me treba.“
Obrve su mi se podigle. „Ideš svojoj kući?“
Slegnuo je ramenima. „Ili gdje god ona bila. Ako ona nije u kući, otići ću do
Racea. Bez problema ću se ušuljati i srušiti na njihov kauč. Rekao mi je gdje drži
ključ.“ Pogledao me. „Slažeš li se?“
„Da.“
Bila sam iznenađena, jer je to uistinu bilo tako. Nisam znala je li se Channing
vratio kući, ali nije bilo važno. Nisam mislila da ću se loše osjećati kad odem
tamo - ne kao prije kad sam izbjegavala povratak kući.
„Biti ću dobro.“
„Jesi li sigurna?“ Uzeo me je za ruke i povukao prema sebi. Njegove su usne
okrznule moje. „Volim te.“
 Uzvratila sam mu poljubac. „Volim te.“
Prvo je hodao unatrag, a zatim se okrenuo prema svom kamionetu. Z i
Jordan, vidjevši da smo dobro, mahnuli su i ušli u Z-ov kamionet. Sekundu
kasnije, nestali su. Cross je čekao da uđem, pa sam ušla. Otključavši vrata,
zadnji put sam mu mahnula preko ramena i ušla.
Čula sam kako se odvezao dok sam ulazila u kuhinju. Zatim su mi dlake na
zatiljku poletjele ravno uvis i ukočila sam se usred koraka. Ali u kuhinji nije bilo
nikoga.
Okrenula sam se.
Sjedio je tamo, na najudaljenijoj stolici u dnevnoj sobi, blizu kamina, Drake, sa
žaračem u ruci.
„Trebamo razgovarati.“
 41. Poglavlje
Srce mi je lupalo.
Bum. Bum. Bum.
„Drake.“
Samo je nastavilo lupati. Glasno. Jako.
Koristeći se žaračem, odgurnuo se sa stolice, preletio preko sobe, i nadvio se
nada mnom. Nije dobro izgledao. Imao je drugačiju oštricu, tvrđu, očajniju.
Krenuo je prema meni.
Ukočila sam se. „Stani.“
Nije pokazivao da me čuje, samo je spustio žarač i nastavio put prema meni.
„Dođi.“ Ton mu je bio žustar. Oči su mu bile umorne. Kosa mu je izgledala kao
da je bez prestanka provlačio prste kroz nju, a ispod ruba, očaj, grubost, bili su
od iscrpljenosti. Bio je rezigniran - vidjela sam to sada kad je prošao pokraj
mene.
Uvijek je imao svrhu - sve što je radio, svaki pokret koji je napravio.
Sada se samo vukao. Život ga je opteretio.
Okruglo lice koje su on i brat imali sada je bilo ispijenije, čak i više nego kad
sam ga zadnji put srela u trgovini. Tamne su mu oči izgledale gotovo isprano,
nisam to primijetila u trgovini, ali izgubio je nešto od svoje težine. Stanjio se.
Dodirnuo mi je majicu, povukavši me za sobom. „Dođi.“
Opirala sam se. „Drake, što radiš ovdje?“
„Samo želim razgovarati. To je sve. Nisam došao da te povrijedim. Nisam
došao da ti prijetim, da se poigravam s tobom. Gotovo je, Bren. Sve je gotovo.“
Iz očiju mu je sijevnula iskra. Konačno. Bio je ovdje, Drake kojeg sam
poznavala. Cijelo je vrijeme bio maskiran, ali je zurio u mene, iako turoban, ali
bio je tu.
„U redu.“ Čula sam sebe kako pristajem. „Gdje?“
Na sekundu mu je bljesnula muka u pogledu. „Želim da me odvedeš na svoje
mjesto. Nikad mi nisi dopustila da idem s tobom, a znam da si povela Crossa.
Samo ovu noć. Ovu posljednju noć.“
I dalje sam se kolebala. To je bilo moje mjesto. „Zašto?“
„Zato što ću ti sve ispričati, pa mi moraš nešto dati za uzvrat. Tajila si ga od
mene sve vrijeme dok smo bili zajedno. Zadnji put, pokaži mi... Molim te.“
Molim te, omekšalo me. Grlo mi je bilo grubo. „Dobro.“ Prošla sam iza njega.
„Ali ja vozim.“
 Uhvatila sam pokret iza sebe. Podigao je ruke u zrak, a glava mu je pala
unatrag. „Dobro. Da. Ti voziš. Tako teška pogodba.“
Zakolutala sam očima. „Pretpostavljam da je sve što se događalo doista
gotovo. Vratio si se da me naljutiš.“
Progunđao je, hodajući iza mene. „Nemoj više ništa reći. Uvijek si me ljutila.“
Uhvatila sam njegov smiješak, ne mogavši se spriječiti da mu se ne pridružim.
Nakon što smo stigli do šume i parkirali, krišom sam gledala u njega dok smo
hodali. Hodao je u tišini. Otkako smo izašli iz kuće nije ni pisnuo, a dok je
koračao iza mene, s rukama u džepovima, pognute glave, izgledao je poslušno.
Je li to bilo to? Ili je moja prva pomisao bila točna? Poraženo.
„To je to? Mjesto gdje si uvijek nestajala?“ Zaobišao me i došao na moju
čistinu. Ispod jednog grma bila je skrivena boca viskija, zajedno s pažljivo
zamotanom dekom, ali nisam mu to pokazala. To je bilo za Crossa.
Sjela sam, podižući koljena na prsa, i čekala da i on sjedne pokraj mene. Jeste,
ostavljajući respektabilnu udaljenost između nas. Na trenutak je sjedio u istom
položaju kao i ja, a zatim je ispružio noge. Naslonio se unatrag, oslanjajući se
na ruke iza sebe.
Tada je shvatio. „Božeeee...“ Usta su mu se otvorila. „Ovdje bi otišla?
Promatrati svoju staru kuću?“
Podigla sam rame. Nema šanse da mu priznam zašto sam to radila.
Opsovao je ispod glasa, omotavši ruke oko koljena. „Bio sam tako jebeno
ljubomoran na Shawa. Znao je gdje si odlazila, ali mi nikad nije želio reći. Taj
jebač.“ Progunđao je, trznuvši se. „Znao sam da ćete se vas dvoje spojiti čim ja
nestanem. Uvijek ste bili previše bliski. Nije bilo prirodno, osim ako jedno od
vas nije homoseksualno, ili ste brat ili sestra. A ti nisi ni jedno ni drugo.“
„Rekao si Raceu da pokuša izlaziti sa mnom.“
Namrštila sam se. On se nasmijao.
„Jesam. Alex me je izvijestio o rezultatu. To je bilo super. I vrijedilo je.“
Promatrao me, glave zabačene unatrag. „Nisam se želio petljati sa Shawom,
priznajem. Ne još. Sve do danas. Mali jebač. Nikad nisam imao priliku s tobom,
ne baš.“
Može biti. Vjerojatno. „Bili smo dobro, dok nisi otišao.“
„Ne, nismo,“ rekao je. „Još nisi bila svjesna što osjećaš prema Shawu. Znao
sam da ćeš shvatiti. Nisam otišao zbog toga, ali bio je savršen trenutak. Ti i
Cross, bili ste neizbježni. Znao sam. Svi su to znali. Čak i članovi vaše ekipe. I oni
su to znali.“ Malo je zastao. „A kad smo kod toga, kako su to prihvatili? Znam
da ste u svojoj ekipi imali ono pravilo 'bez izlazaka'. Siguran sam da su bili ljuti.“
 Sjetila sam se kad nas je Jordan pronašao. Zadnja stvar na umu mu je bila da
bude ljut.
„Jordan je saznao istog dana kad smo odveli tvog brata u bolnicu na
ispumpavanje želuca.“
Drakeov je smiješak izblijedio. „Oh.“
Sad sam gledala u njega. „Je li ti bilo drago?“
Nosnice su mu se raširile. „Je li mi bilo drago što ste vi spasili život mom
mlađem bratu? Kvragu. Kakvim me zapravo čudovištem smatraš?“
Dobro. Uđimo u ovo.
Pomaknula sam se prema njemu i ispravila ramena. „Onim koji šalje svog
rođaka da se petlja u moju vezu. Onim koji se vratio da mi smjesti. Onim koji je
upleten u tajanstveni plan kojeg ne mogu sasvim shvatiti.“ Zastala sam i
nagnula se naprijed, spustivši glas do siktanja. „Jesam li nešto zaboravila?“
Bio je prikovan, stajao je potpuno mirno. „Ne. Nastavi. Što još znaš?“
„Jesi li policajcima rekao za Okružni vikend?“
„Da.“
Zaprepastila sam se. Nisam očekivala toliku iskrenost. Ali, dobro sam mu
promotrila izraz lica, rekao je istinu. Stvarno mi je namjeravao sve reći.
„Sve?“ Pitala sam.
Oči su mu se zamračile, zajedno s mojim mislima. „Sve. Sljedeće pitanje.“
„Je li me policija došla uhititi?“
„Da.“ Dobovao je prstima. „Ali ne samo tebe. Znam što je Alex mislio, ali nije
bio sasvim u pravu. Postojao je savez između Neeona, njegove žene policajke, i
Broghersa. Oni su samo željeli da ekipe odu iz Roussoua. To je sve. Stvar s
televizijom nije bila radi toga da intervjuiraju učenike, ali odjednom su smislili
način da potpišu sva ta odricanja. I ne, ljudi s TV-a nisu znali to.
Nitko im nije rekao, a oni za to nikada nisu pitali. Naravno da ljudi žele biti
intervjuirani - tako oni razmišljaju.“
„Znači, stvar s TV-om nije bila plan da se omete pozornost moje ekipe?“
„Ne, bio je, samo ne onaj koji je pokrenuo dragi stari Kenneth Broghers. Moj
šef je htio da te uhite kako bi te poslali u popravni dom. Kad se to nije
dogodilo, ravnatelju Broghersu je grubo predloženo da ti budeš njihov
pomoćnik. Ometanje tebe i tvoje ekipe bio je plan B mog poslodavca. Tip kojeg
imaju u Fallen Crest policiji je taj koji je to predložio Broghersovoj sestri. Samo
ga je zacementirao, kad nisi bila uhićena te noći.“ Okrenuo se i promatrao
moju kuću. „Samo je radio svoj posao.“
Njegov posao.
 „Jesi li spalio školu Frisco?“
„Da.“
Zatreptala sam. Što? Nisam to očekivala. Ponovo.
I prije nego što sam mogla nastaviti s pitanjima, rekao je: „Da, našao sam
dvije propalice iz Fallen Cresta, dao im Alexovo ime i rekao im da ti spale školu.
Rekao sam da imam tisuću za svakoga ako to učine.“
„Smjestio si bratu?“
„Kažeš da sam mu smjestio; ja bih rekao da sam ga izbacio iz jednadžbe kako
ga moj poslodavac ne bi mogao iskoristiti protiv mene.“
Usta su mi se spustila. „Pokušavao si zaštititi Alexa?“
Nije odgovorio.
„Mogao je biti pretučen u školi.“
„Rekao sam svojoj ekipi da ga ne diraju, i znao sam da tebi i tvom dečku neće
biti drago zbog toga. Mislio sam da ćete ga ispitati, ali nisam znao da će to biti
već sljedeće jutro. Isuse. Vas dvoje se jebete i samo se otkotrljate iz kreveta?
Spavate tek nakon obavljenog posla?“
Ne. Stara Bren se promijenila.
Ali.
Nisam nasjela na mamac. Nisam namjeravala reagirati.
Odgovarao je na pitanja. To sam htjela.
„Je li bila namjera ubaciti drogu u školu Roussou?“ Pitala sam. „Je li zato škola
u Friscu spaljena?“
„Da i da, ali ne na način na koji ti misliš. Moj poslodavac nije imao prodavača
u školi u Friscou. Ima u Roussouu, i ima u Fallen Crestu. On želi drogu u obje
škole, i samo u školama. Kad se učenici iz Frisca vrate, zna da će s njima doći i
potražnja za drogom. Već je zaposlio nekoga da se tamo bavi distribucijom i
prodajom.“
„Znači, nije počelo prije?“
Odmahnuo je glavom, zijevajući. „Ne. Ništa od ovoga nije počelo do prije
nekoliko mjeseci.“ Pogledao me, čekajući.
„Kada si se vratio?“
„Kada sam se vratio.“ Usta su mu se podigla u osmijeh. „Uvijek sam znao da si
pametna. Trebala bi iduće godine ići na koledž, a ne prekinuti školovanje.“
Oštro sam ga pogledala, ali sam i to zanemarila. „A SWAT tim? Da me uhite?“
Usta su mu se istanjila. „To nije bila moja ideja. Nisam imao ništa s tim.“
„Čija je bila?“
Nije odgovorio, ne odmah, i vidjela sam da mu je trebalo truda.
 „Alexova.“
„Alex je sam pozvao policiju?“
„Ne.“ Nasmijao se. „Alex ti je trebao podmetnuti drogu. Tip iz policije u Fallen
Crest-u anonimno je dojavio da netko ima pištolj. On je tip koji stoji iza svih
zajedničkih zadataka u dva grada. Stigli su tamo, ali Alex ti nije podmetnuo
drogu. Umjesto toga, sam ju je uzeo.“
„Policajac je rekao da je on DOA.“
Okrenuo je rame. „Pretpostavljam da je to bila šifra, Broghersova sestra je
išla s njima, i uhitila te. Da je pronašla bilo kakav izgovor da te uhiti, uhitila bi
te. Namjerila se na tebe otkako si nožem izbola njezinog novopečenog muža.“
Nasmiješio mi se. „Upozorio sam te na njih.“
„Kako si mi trebao smjestiti?“
„Samo sam ti trebao ući u glavu, izazvati kaos. Osim Okružnog vikenda i škole
u Friscou, nisam napravio ništa.“
„A onaj dan kad sam kupovala haljinu?“
„Sreo sam se s kontaktom. Bio je ljut. Rekao je da se dovoljno ne trudim, ali
nisam dobrovoljno sudjelovao u ovome, pa što su očekivali? Vidio sam te u
trgovini i pomislio jebi ga, treba joj upozorenje. Znao sam što je bilo planirano
za tu veče, znao sam da će ti nešto podmetnuti.“ Obraz mu je zaigrao. „Nisam
znao da planiraju iskoristiti Alexa da ti podmetne drogu. Mislio sam da će to
napraviti novi prodavač ekipe Ryerson.“
Dakle, bio je jedan.
„Tko je taj učenik?“ Nagnula sam se naprijed. „Tko su učenici u svim
školama?“
Ovaj put mi se lijeno nasmiješio. „Ne mogu ti to reći. Znam da će tvoja ekipa
krenuti na njih. Ili ćeš učiniti pametnu stvar i sve ispričati svom bratu - pustiti
njega i njegove strašne prijatelje da se pozabave s prodavačima - ili ćeš se ti i
tvoja ekipa tući po glavi. Za sada moram šutjeti.“
Otvorila sam usta.
„Čuvam to za policiju,“ rekao je prije nego što sam uspjela progovoriti.
„Čekam da kontakt mog poslodavca ne bude u smjeni. Moram se pobrinuti da
dođem do pravih policajaca ili bi se stvari za mene mogle pogoršati.“
Suspregnula sam drhtaj. Znala sam kakvi su agenti u narkoticima.
„Drake,“ promrmljala sam.
Smočila sam usne.
Ostalo je još jedno pitanje. I nisam znala imam li ga hrabrosti postaviti.
 Čekao je, promatrajući me, s osmijehom na licu. „Pitaj me, Bren. Samo me
pitaj.“
Zatvorila sam oči. „Tko je to? Tko stoji iza svega ovoga?“
Osjetila sam kako se naginje blizu. Njegova su se usta pomaknula do mog uha
i rekao je: „Znaš tko.“
Naslonio se, a ja sam otvorila oči.
„Prepoznala si većinu igrača,“ nastavio je. „Znam da znaš da postoji veza. Ti
mi reci tko je to.“
Nisam rekla ni riječi. Prsa su mi se ispuhala. Nisam mislila da želim znati, jer
što bi to drugo moglo značiti.
„Ne radi se o mom tati, zar ne?“ Promuklo sam šapnula.
„Ne. I usput, žele satjerati srednje škole u kut zbog droge kako bi izbjegli
Crvene demone. To je jedina veza s tvojim tatom, ako si se to pitala.“
Olakšanje me jako pogodilo.
Zatim sam počela razmišljati o zajedničkim nazivnicima.
Alex.
Drake.
Vrijeme.
Kad je Drake došao u Roussou.
Osoba u policijskim snagama Fallen Cresta.
Lakoća i brzina kojom su sve ovo radili govorili su mi da im ovo nije prvi put
da to rade. To mi je govorilo da vjerojatno imaju novca.
„Razmisli, Bren. Tko se sve doselio u grad otprilike u isto vrijeme?“
Alex. Drake... Race...
Znala sam. Nikad nisam upoznala tu osobu, ali sam znala da nije dobar čovjek.
Znala sam da je već razbio dvije obitelji.
„Tvoj ujak,“ rekla sam.
„Bingo.“
„Raceov tata.“
„Isti tip.“
Vrtjelo mi se u glavi. „Kako si - kako si se ti uvukao u to?“
Raceov tata je imao novac, ali mislila sam da ga je zaradio na poslu s
Harleyem.
Drake se nasmijao, zvučao je gorko. „Kako sam se uvukao u to? Upao sam u
probleme tamo gdje sam živio. Izvukao me je, doslovno. Nakupio sam kockarski
dug. Moj ujak ga je platio umjesto mene i rekao da ga mogu odraditi tako da se
vratim ovamo i šapućem ti manipulativne riječi u uši. Ti si princeza ekipa, Bren.
Ti si srce tog svijeta i Normalnog svijeta.
Tvoja ekipa. Vi ste psi čuvari u školi, a tvoj brat je pit bull iz Roussoua. Nisam
te mogao jednostavno smaknuti jer je tvoj tata sada povezan. Crveni demoni
dali bi sve od sebe ako bi netko od njihove djece bilo ubijeno.“
Trgnula sam se.
U očima mu je bio tvrd pogled. „I ne, nikad ne bih sudjelovao u tome. Ne. I
moj ujak je znao da to ne bih nikada učinio, osim jebati se s tobom. To je posao
koji sam dobio. Jebati se s tobom, i tako neutralizirati tvoju ekipu i brata,
barem na neko vrijeme, barem toliko dugo dok se ne priberete i nešto
dogovorite. Bila si moj posao, ali nisam više želio igrati tu ulogu, i došao sam
ovdje. Zajebavao sam se okolo.“ Licem mu se razvukao polagani i senzualni
osmijeh. Oči su mu svjetlucale. „Malo sam se zabavljao, možda i previše, a
onda sam odjednom dobio još jedan poticaj za igru, da zaradim nešto novca, ali
sam zajebao i upao u još veću nevolju.“
Namrštila sam se. „Što?“
„Dobiti ću dijete.“
Dijete - Sunday. Sunday!
Osovila sam se na noge. „Ti si tip s kojim je Sunday ostala trudna?“
Zabacio je glavu unatrag, promatrajući me. „Stvarno? To je ono što kod tebe
izaziva najveću reakciju? Maloljetnička trudnoća?“
Ponovo sam sjela, ozlojeđena. „Rekla nam je da se radi o nekome iz Fallen
Cresta.“
Nasmijao se, zvuk je bio uglađen. „Znam.“ Trebala mu je minuta da se
pribere. „Rekao sam joj da to kaže,“ nasmijao se. „Ona i ja samo u to vrijeme
bili dobri jedno prema drugome, mislio sam da je zato to rekla. Znao sam da ću
prijaviti zabavu za Okružni vikend, i da ćete vi možda posumnjati da iza toga
stoje oni bogati kreteni. Z je na to sumnjao, bilo je samo pitanje vremena kada
će i ostali.“
Bogati kreteni.
Nešto je u meni puklo. Sad mi je bilo jasno kako sam iznenada došla u tu fazu,
i prisjećajući je se, sjetila sam se svih mrskih stvari koje je Drake šaputao o
Fallen Crestu. Mrzila sam ljude odande, ali se ove godine pokazalo da sam
ponovo bila u krivu.
Drake. Usadio mi je tu odbojnost, a da to nisam ni primijetila. Nikad se nisam
zapitala. Slijepo sam mu vjerovala i usvojila njegovu mantru. Sram mi je cvjetao
u grudima.
 „Više nisi sa Sunday?“ Pitala sam.
„Ne. Bila je to afera od samo jednog tjedna. To je bilo to, ali ostala je trudna.
Želi zadržati dijete, pa mi je to još jedan poticaj da ne zajebem i ne dobijem nož
u leđa. I kad bih mogao zaraditi nešto novca, dio mene bio je usmjeren na to.“
„Što se promijenilo?“
„Alex.“
U trenutku mu je izraz lica postao mračan i pomalo ubojit. „Moj ujak nije
trebao uključiti Alexa u ovo.“
Poštedio sam ga pogleda. „Ti si nam ga poklonio. Sjećaš se?“
„Morao sam to učiniti, i ti to znaš. Da nisam, tvoja ekipa bi proključala. Tvoj bi
dečko jednog dana eksplodirao, i nisam mogao kontrolirati tu situaciju.“ Čeljust
mu se stisnula. „Sviđa mi se Taz. Ona je civil i nikad nije trebala biti
povrijeđena. Moj brat je to čekao, i svi to znaju. I osim toga, nisam ga ja
poklonio. Javio se dobrovoljno. Te poruke je slao on, a ne ja.“
Alex?
Ispunjavalo me sve više srama, sve više žaljenja, sve više... Sumnje.
Nasilje.
Sunday je bila u pravu.
Uvijek smo prvo išli na nasilje. Možda je nasilje trebalo biti posljednje
utočište? Kao što smo radili u zadnje vrijeme. Bio je to bolji osjećaj, ne tako
mračan, ne toliko ispunjen mržnjom, bijesom, svim onim stvarima koje uđu u
tebe i izjedaju ti dušu.
Možda…
„Nemoj sebi ništa zamjerati. Alex nije tako loš. On samo ima problema s
drogom.“ Režanje mu je izbilo iz grla. „Problem s drogom koji je moj ujak
iskoristio, tražeći od njega da ti podmetne drogu. Bio je to jebeno pogrešan
potez.“
Tada mi je sve bilo jasno. Shvatila sam. I shvatila sam zašto je najprije došao k
meni.
„Predaješ se da spasiš brata, zar ne?“
Ustao je i otresao malo trave sa traperica. Pogledao je u mene. „Da i ne.
Saznao sam što su učinili i bio sam ljut, ali sam svejedno namjeravao otići.
Svemu je kraj. Trebali su ti podmetnuti drogu, ali su pustili dojavu o ubojici, a
ne o drogi. Kontakt mog ujaka je sjeban, postao je previše pohlepan. Pod
povećalom je, čak i da se je ne predam.
 Ionako bi se sve rasplelo. Samo ga tjeram da ide hiper-brzinom. Ako se ne
predam, ubit će Alexa. On je labav kraj. I mene bi vjerojatno ubili. Predajem se
da nam obojici spasim glave.“
Kimnula sam. „I želiš da okupim svoju ekipu, pronađemo Alexa i pobrinemo
se za njega?“
„Ne. Želim da mi pomogneš oko Sunday. Mog dijeteta. Ako mi se nešto
dogodi, pobrini se za moje dijete.“ Sagnuo se, s rukom položenom na moje
rame. Stisnuo ga je i tiho rekao: „Jednom sam te stvarno volio, Bren.“
Otišao je, a ja sam ostala.
Nakon toga se dugo nisam micala.
 42. Poglavlje
Drake je učinio kako je obećao.
Otišao je u policijsku postaju, onu u Roussou. Pitala sam se je li se
predomislio, jer su jedini prljavi policajci u Roussouu bili oni koji su mom bratu
odavali informacije. Može biti. Tko bi znao. Ali iz nepoznatog razloga, on je
svejedno otišao tamo. Znala sam da je Drake tražio imunitet u zamjenu za
svoju priču, ali nisam znala hoće li ga dobiti. Nadala sam se tome.
Bilo kako bilo, do podneva su svi bili pohapšeni.
Raceov tata.
Prljavi policajac u policiji Fallen Crest.
Prodavači - ostavljajući Ryersonovu ekipu opet bez vođe.
Pitala sam se hoće li prihvatiti nagovještaj i jednostavno se raspustiti. Alex je
otišao na rehabilitaciju. Već sam izgubila broj koliko je puta bio tamo.
Možda će jednog dana uspjeti. Nadala sam se.
Zellman je prilično dobro prihvatio vijest o identificiranju oca Sundayinog
djeteta, s obzirom na način na koji je Drake sve otkrio.
Što se mene tiče, imala sam vraški neugodnu večeru kojoj sam se radovala.
Cross i ja smo sjedili u njegovom kamionetu, parkiranom uz rub pločnika
ispred kuće djevojke njegova oca. Došli smo na večeru, i to je bio prvi službeni
obiteljski sastanak sa svime na stolu - aferom od prije devetnaest godina, tko je
Blaise zapravo bio - i svaka će osoba koja dođe sa sobom dovesti podršku.
Nisam sumnjala da se ovo inače ne bi dogodilo. Osobe koje su mu značile su
morale biti tamo ili se Cross ne bi pojavio.
Taz je, s druge strane, bila uzbuđena.
Ona i Race su ušli unutra, iako se Race kretao sporo. Nisu nas vidjeli jer smo
parkirali tek kad su već bili na vratima.
Cross je ugasio motor i zavalio se. Oboje smo promatrali kuću.
Nitko od nas se nije pomaknuo.
„Race ne hoda baš najbolje,“ rekao je Cross.
Kimnula sam. „Nisam iznenađena. Jedno je znati da ti je tata govno, a sasvim
je drugo saznati da prodaje drogu.“
„Misliš da će on i njegova mama imati posljedice? Hoće li im policija zaplijeniti
imovinu?“
Slegnula sam ramenima. „Tko zna? Nadam se da neće. Razvod je bio čist, zar
ne?“
 Cross podigne obrve. „Mogli bismo pitati otmjene prijatelje tvog brata. Onoga
na pravnom fakultetu, zar ne?“
„Pretpostavljam. Mislim da su još uvijek u gradu.“
„Kako stoje stvari s tobom i tvojim bratom?“
Cross mi je ispričao sve što se dogodilo nakon što sam uhićena, dok su čekali
da me puste uz jamčevinu. Nisam to mogla zamisliti, ali sam svim srcem
poželjela da sam mogla biti tamo, vidjeti kako se svi skupljaju zbog mene. To mi
je natjeralo suze na oči.
Grlo mi je opet nateklo. „Dobro.“ Više nego dobro. „Nismo danas proveli
puno vremena zajedno, ali mi se javio. On i njegovi dečki su bili ti koji su
uhvatili Raceova tatu. Dobio je dojavu i bio je usred pakiranja torbe.
Namjeravao je pobjeći.“
Cross je zagunđao. „Jebemti.“
„Da, ali svejedno, ti prijatelji su još uvijek ovdje. Channing se druži s njima.
Zajedno će ući u posao, pa imaju o čemu razgovarati.“ Pogledala sam ga, s
iskrivljenim osmijehom na licu. „I usput, svi su pozvani na još jedan obiteljski
roštilj obitelji Monroe ovog petka, baš kao što smo mi imali neku večer.“
Drugi je auto prošao pokraj nas, i skrenuo na prilaz. Ovaj put crni Maserati.
Parkirao se pokraj Mercedesa G Wagon. Crossov i Tazin polubrat izašao je s
vozačkog mjesta, a Zeke Allen je izašao s druge strane.
Cross je kimnuo prema njima. „Misliš da bismo trebali pozvati te dečke?“
„Mislim da bi se Allen usrao u hlače da večera s tipom iz nogometa.“
Cross se nacerio, iako mu osmijeh nije dopirao do očiju. Gledali smo ih kako
ulaze u kuću.
Nisam namjeravala pitati što Cross osjeća prema svom bratu. Znala sam da
još ne zna. Taz, međutim, Taz je bila zaljubljena. Slala mi je poruke pola dana,
pitajući koju odjeću da obuče.
„Taz me pitala mislim li da je suncokret žuto previše loše za ovu večeru.“
Frknuo je. „Pitala me isto za plavozelenu košulji. Rekao sam joj da se ne
zajebava.“
Nasmiješila sam se.
Taz je bila nervozna. Dvadesetak poruka u kojima je objašnjavala kako četiri
sata prije večere neće piti kofein svjedočilo je koliko je bila nervozna. Tek je
stigla i odmah je morala u toalet. Planirala je otići u toalet na pola večere,
neposredno prije nego što bude poslužen desert.
Zatim je poslala hrpu poruka s upitom mislim li da će biti poslužen obrok s
više slijedova. I ako da, koliko? Tri? Pet? Sedam?
 Sigurno ne obrok od devet slijedova.
Tada sam već prestala odgovarati, ali poruke su samo stizale. Plus jedna od
Racea.
Race: Oprosti.
„Jesi li spreman?“ Upitala sam.
Cross je samo uzdahnuo.
Bio je to odgovor kakav sam i očekivala. Posegnula sam za kvakom. „U redu.
Učinimo to.“
Vrata su nam se otvorila čim smo zakoračili na terasu, i iako mi je Cross rekao
da je djevojka njegova oca došla u policijsku postaju, nisam je primijetila. Bila je
lijepa - sitna, srcolikog lica i male četvrtaste brade. Širokih očiju. Osunčane
kose. Izgledala je kao da je prirodno svijetlo smeđa, ali imala je dobru
mješavinu plavih pramenova. Pola kose joj je bilo povučeno unatrag, a pola joj
se njihalo oko lica, tik ispod brade i uranjalo joj u okvir čeljusti. Odjevena u
bijelu majicu bez rukava, zelene cargo capri hlače, tamno-smeđe sandale i
nisko obješen broš za koji sam bila prilično sigurna da bi mogao kupiti
Channingovu kuću, izgledala je kao Jennifer Aniston.
„Bok!“
O, Bože moj. Čak je i zvučala kao Jennifer Aniston. Držala je vrata širom
otvorena, ali odjednom je ispunila prostor, rukama oko mene.
Ukočila sam se na mjestu.
Udahnula me. „Hmmm. Divno mirišeš.“
Oh. Moj. Bože.
„Jorgovani. Volim jorgovane.“ Odmaknula se, raširivši ruke prema Crossu.
Zakoračio je unatrag, kamena lica. „Dobro sam. Hvala.“
„Dobro.“ Spustila je ruke, nervozno provukavši ruku kroz kosu, i pokazala
prema unutra. „Želite li ući? Tvoj otac mi je rekao da za vas dvoje nema
alkohola.“
Cross se namrštio. „Vašem ćete sinu dozvoliti da pije alkohol?“
Još jedan osmijeh, onaj koji me podsjetio na sunčevu svjetlost i valove na
plaži.
„Zaboga, ne, ali pratim sve nove trendove, a dopustiti tinejdžerima čašu vina
očito je nova stvar. Možeš li to vjerovati?“
Pružila mi je ruku. „Usput, ja sam Marie. Oprosti što sam te zagrlila. Loše se
snalazim s granicama. Blaise se stalno ljuti na mene. Kaže da mu maltretiram
djevojke.“ Namignula je. „Nije da ih ima mnogo. On nije tip koji traži cure.
Jednom sam se zabrinula da nema seksualni nagon. Uvijek je bio tako tih da
nisam bila sigurna voli li dečke ili cure, ili oboje - jer, znaš, i to je stvar. Dobra
stvar. Zdrava stvar. Jednaka stvar. Volim sve.“ Njezina je ruka još uvijek visjela
između nas. Činilo se da nije primijetila. „A ja brbljam kad sam nervozan. Tvoj
otac mi je rekao da ne smijem priznati da sam nervozna, ali jesam. Ja sam
čovjek. Kako se zoveš, draga?“
Rukovala sam se s njom, gotovo zapanjena njezinim brbljanjem. Nisam znala
što bih napravila. „Uh. Bren.“
„Bren!“ Ozarila se prema meni, uhvativši me za ruku drugom rukom. „Lijepo
ime. Tako si draga. Mogla bi biti model. Je li ti to itko ikada rekao? Trebali bi,
ako nisu. O MOJ BOŽE!“
Skočila sam unatrag.
Ruke su joj poletjele prema prsima. „Ti si djevojka o kojoj mi je Malinda
pričala. Volim Malindu. Došla je prije nekoliko tjedana, predstavila se, rekla da
ćemo ona i ja biti dobre prijateljice. I bile smo. Ona me ogovara, jer kao što
vidite, malo sam previše prijateljski nastrojena kad me prvi put upoznate, ali
obećavam da ću se smiriti. Čak i ja znam ušutiti. Vjerovali ili ne, ljudi kažu da
zaborave da sam tu, ali ne odmah. Uvijek sam nervozna. Jesi li ti nervozna?
Vjerojatno nisi. Cross, jesi li ti nervozan?“
Tada se pojavio Crossov tata, silazeći niz hodnik. „Oh! Uđi,“ rekao je. „Marie,
dušo.“ Prešao je rukom niz njezina leđa i privukao je k sebi.
Cross se ukočio.
Njegov tata to nije primijetio, zaokupljen izvlačenjem njezine ruke iz moje.
„Hajde, uh, nemojmo maltretirati Bren. Ona ima prilično čvrste granice.“
Nasmiješio mi se dok je nježno povlačio njezinu ruku. „Ako se dobro sjećam?“
„Da, gospodine.“
„Gospodine!“ Marie je prasnula u smijeh, udarivši ga rukom po prsima.
„Nazvala te je gospodine. Sada ću ja biti gospođa.“ Naglo se prestala smijati. „O
Bože. Ne želim biti gospođa. Molim vas, nemojte me zvati gospođo.“
Usne su mi se stisnule i samo sam odmahnula glavom. „Ne, gos…“ zaustavila
sam se.
Bila sam ili krajnje pristojna i formalna, ili sam na odrasle gledala sa sumnjom.
Kod mene nije bilo puno sredine. To je bilo nešto na čemu sam trebala raditi.
„Uh...“ Crossov se tata pomaknuo, s rukom još uvijek oko Marieina struka.
„Hrana je skoro spremna, želite li ući? Imamo pića. Voda? Mlijeko? Sok? Soda?
Što preferirate?“
Cross ga je prekinuo: „Pivo.“
 „Stiže pivo.“ Nasmijao se, zvučeći usiljeno. „Dobro. Odaberite nešto što
odgovara vašoj dobi.“
„Pivo. Što misliš da smo pili sinoć?“
„Pa, nije maturalna zabava, tvoja djevojka nije uhićena, a ti si u mojoj kući.“
Nakašljao se. „Marieinoj kući. Drugačija pravila.“
Cross je bio jezivo miran.
Mojoj kući. To je ono što je prvo rekao.
„Ja ću vodu.“
Marie me pogledala, a ja sam rekla: „Isto, molim.“
„Savršeno!“ Dva put je pljesnula rukama prije nego što je krenula u kuhinju,
ostavivši Stephena iza sebe. Taz i Race nisu mogli mirovati, i vidjela sam da je
ona još uvijek nervozna. Cijelo joj je lice bilo ružičasto - svijetla ruža. Kao vino.
Izvodila je vježbe dubokog disanja, rukom pritiščući trbuh. Race je bio
dekoncentriran, barem jednom nije visio na njoj.
Zajebi ovu neugodnu stvar. Zašto ne ići na još neugodnije?
„Želiš li razgovarati, Race?“ Pokazala sam rukom prema vani.
Obrve su mu se podigle. Kao i svima ostalima, ali Crossovom tati je laknulo.
„Uh.“ Race se nakašljao, pogledavši Taz prije nego što se pokrenuo. „Da.
Naravno.“
Cross je susreo moj pogled, a njegova se ruka ispružila, zgrabivši me dok sam
prolazila. Zastala sam, tek toliko da mi palcem prijeđe niz unutarnju stranu
ruke.
Zatim smo Race i ja izašli van.
Imali su viseću ljuljačku na trijemu, i Race je sjeo na nju.
Čim sam sjela pokraj njega, sa dovoljnim razmakom između nas, glasno je
izdahnuo. „Jebeni pakao. Hvala ti za ovo.“ Protegnuo je noge, a stopala su mu
se oslanjala na dno ograde trijema. „Mogu normalno podnijeti napetost -
dovoljno sam se nosio s tim u životu - ali biti s Tazinom obitelji na dan kada je
moj tata uhićen...“ Drhtavo mi se nasmiješio. „Hvala ti.“
Osjećala sam potrebu za bijegom kao i on. Podvukla sam ruke ispod nogu.
„Znaš što ću te pitati.“ To je bio moj uvod u neugodan razgovor.
„Da.“ Ušutio je, okrenuo se prema ulici, ali sumnjala sam da išta vidi. „Dobro
sam. Jesam. Ja sam samo - jebiga.“ Nagnuo se naprijed, i naslonio laktove na
koljena. Glava mu je pala, uhvatio ju je rukama.
„Jebi ga, Bren. Jebi ga.“ Zastenjao je i ponovno sjeo uspravno. „Jako mi je žao
zbog svega. Znam sve. Drake me jutros nazvao, rekao mi je da je razgovarao s
tobom i prepričao mi vaš razgovor. Ja - nemam riječi.“
 Osjetila sam kako mi se oči šire. Nisam mislila da će se razgovor ovako
odvijati.
„Ništa mi se nije dogodilo,“ rekla sam tiho. „Zabrinuta sam za tebe. Ti si u
našoj grupi. Kako si?“
Odmahnuo je glavom. „Ja...“ Nakašljao se, hrapavim glasom. „Ne mogu ti
odgovoriti na to. Tu sam. Zabavljam se s dečkima, ali...“ Dugo je šutio. „Mogu li
reći da mi je laknulo? Mogu li reći da mi je drago što je u zatvoru? Mogu li
reći... mogu li reći da mi je drago što je moja mama daleko od njega? Da je
dobio ono što je zaslužio nakon onoga što joj je učinio? Mogu li reći sve to, a da
i dalje budem dobra osoba?“
Nisam imala odgovore na ta pitanja.
Sjedila sam. Šutjela sam. Slušala sam. To je bilo ono što mu je trebalo.
„Mogu li reći da se pitam hoće li dijeliti ćeliju s tvojim tatom? A ako hoće, što
će učiniti tvoj tata? Mislim, jebote. Drake mi je rekao da je posao s Harleyem
samo paravan. Možda bi prodali jedan motocikl godišnje. Ostala zarada je bila
od droge. Kako je to uopće počelo? Kada je to počelo? S kim je povezan? Od
koga je dobivao to sranje? Mislim, uvijek postoji netko, zar ne?“
Okrenuo se prema meni, ali to je bilo pitanje na koje nisam mogla odgovoriti.
Glas mu je postao hrapav. „Stvarno mi je žao što je pokušavao ciljati na tebe i
jako sam sretan što ga je tvoj brat uhvatio. Dobra karma, zar ne? Jesam li ja
usrani sin što sve ovo mislim? Koja je sada moja uloga? Ići mu u posjetu?
Pokušati se pretvarati da nije govno? Jebiga. S kim da idem? S tetom ili
mamom? Njegovom bivšom ženom ili djevojkom? Ili njegovom bivšom
djevojkom? Tko, dovraga, to može znati.“
Ponovno je zašutio.
„I Alex,“ iznenada je dodao. „Nisam obožavatelj svog bratića, ali mislim da
znam gdje je nabavio drogu prošlog semestra. Teško ga je mrziti, znajući da ga
je moj tata opskrbljivao. Osjećam se napola krivim.“
Odmahnula sam glavom. „Nisi. Znaš to, zar ne?“
„Je li to bitno? Ne osjećam se tako.“ Pogledao me.
„Kako si ti to podnijela? Tvoj tata je bio uključen u ubojstvo. Mislim, kako si to
podnijela?“
Slegnula sam ramenima.
Situacija je bila drugačija. Ja sam bila kriva.
Promrmljala sam: „Samo sam prošla kroz to, valjda. Cross - pomogao mi je.“
„Da.“ Okrenuo se natrag, gledajući u tu ulicu, ali je nije vidio.
Nakon toga smo sjedili u tišini, dva prijatelja sjedili su jedan do drugog.
 Sjedili smo dok se Crossov tata nije pojavio na vratima. „Hrana je spremna.“
Dok smo prilazili stolu, Taz su oči bile širom otvorene i začuđene. Sjela je na
jedan kraj stola, stolica pokraj nje bila je prazna, i gotovo je poskočila. Uočila
sam kako joj zabrinutost i sram preplavljuju lice sekundu kasnije, ali samo sam
odmahnula glavom dok sam odlazila do praznog mjesta pokraj Crossa.
Ugrizla se za usnicu, a oči su joj zasuzile. Ali progutala je slinu i nesigurno se
nasmiješila Raceu kad je kliznuo na svoju stolicu. Nagnula se, šapćući mu nešto
u uho, a on je kimnuo.
Cross me pogledao, podigavši jednu obrvu.
Podigla sam rame. Ne, nisam znala kako je Race doista. Morali bismo ga
promatrati, jer ovo nije bila situacija koja će se odmah riješiti da bi moglo
početi liječenje. Biti će optužbi. Jamčevine. Ako njegovom tati odobre
jamčevinu. Raspad u zajednici. Školi. Hoće li to utjecati na Raceov odlazak na
fakultet ili ne. I njegova mama. To su bile samo površinske stvari, a ne
emocionalni prizvuci.
Cross se nagnuo i poljubio me u obraz. Njegova je ruka ispod stola stisnula
moju.
„U redu!“ Marie je donijela posljednju zdjelu i stavila je na sredinu stola.
Košarica s lepinjama stajala je na jednom kraju. Salata u sredini. Kruh s
češnjakom. Špageti na drugom kraju. Boca crnog vina. A oko stola, limenke
gaziranih pića pokraj svakog drugog tanjura. Odrasli su dobili vino.
Šteta.
„Mmmm... Navalite, svi.“ Mahnula je rukom preko hrane, sjela pokraj
Stephena i stavila platneni ubrus u krilo. „Tako sam sretna što ste svi došli.“
Njezin je pogled pronašao sina, koji je sjedio preko puta stola, s druge strane
Stephena i točno preko puta Taz. „I da ste se konačno sreli, iako sam sigurna da
ima puno pitanja.“
Lice joj se namrštilo, kao da se prisjeća tko su točno ti ljudi i u kakvom su
srodstvu.
Nitko se nije pomaknuo uzeti hranu.
Crossov brat nije gledao u mamu. Pogled mu je bio prikovan za jednu od
zdjelica s hranom, a kao i Race vani, imala sam osjećaj da ni on ne vidi tu hranu.
Zeke je bio pokraj njega, sa samozadovoljnim smiješkom na licu dok je
promatrao prizor.
Na kraju je njegov pogled susreo moj. Naslonila sam se na stolicu.
Idemo.
„Je li istina da će Mason Kade biti u tvojoj kući ovog petka?“ Pitao me.
 Obrve su mi se podigle. „Što?“
Nagnuo se naprijed, gotovo mu je na usta krenula pjena. „Reci to otvoreno.
Koliko je on sjajan kao osoba? Da mogu imati njegovu djecu, imao bih, i bio bih
ponosan što sam heteroseksualac. Ali čovječe, da igram za drugu momčad, išao
bih za njim. Taj tip je čisto zlato. Kao pičkasto zlato.“
„Zeke!“ Marie je zalajala.
Blaise je pokušavao suzdržati smiješak, ali i dalje nije gledao dalje od zdjele sa
salatom ispred sebe.
„Što?“ Zatim je taj samodopadni smiješak samo porastao, i shvatila sam da je
to trajno obilježje njegova lica. „Oh. Oprostite, gospođo DeVroe.“
„Čovječe.“ Netko pokraj njega je zasiktao.
„Ah. Gospođice DeVroe.“ Pokušavao je biti pristojan, ali djelovao je kao da se
podsmijehuje. „Pomalo sam opsjednut muškom kurvom Masonom Kadeom,“
nastavio je. „Poznajete Kadea? Blaiseova šogorica ih poznaje …“
„O moj Bože!“ Prasnula sam.
„Čovječe!“ Opomenuo ga je Blaise.
„Prestani jebeno pričati!“ Dodao je Cross.
„Što?“ Zeke se namrštio, osvrćući se oko stola. „Što? Poznaješ ga. Ne možeš
više lagati o tome. Pojavili su se kad si bila uhićena.“
„Ona nije moja šogorica. Mi nismo...“ Ali Blaise je ušutio, krišom pogledavši
Crossa. „Nema veze. To nije tako. Začepi.“
Cross se naslonio, zureći preko stola. „Pričaj o svojim sranjima, a ne o tuđim.“
„Da.“ Taz se podigla na sjedalu. „Kao, gdje je Monica? Moram joj reći nekoliko
stvari.“
„TKO?“
Taz je pojasnila: „Tvoja djevojka. Monica.“
„Nemam djevojku.“
„Jebao si Monicu nekoliko tjedana,“ istaknuo je Blaise.
„Jesam?“
„Dečki!“ Marie je vikala.
Zeke se samo nasmiješio Blaiseovoj majci.
Taz se namrštila. „Monica je bila moja prijateljica sve dok se nije pobunila, i
ona i Lila.“
„Lila?“ Zeke se i dalje mrštio.
Gotovo se dosađujući, Blaise je posegnuo za vodom. „Djevojka koju si sinoć
kresnuo.“
 „Slatka mala pič...“ Zaustavio se, dobacivši pogled pun isprike čelu stola.
„Oprostite, gospođo DeVroe.“
„Gospođica i...“ Namrštila se prema svom sinu. „Pazi na rječnik, Blaise.“
Blaise je zakolutao očima.
„Gospođice DeVroe.“ No, Zeke nije zvučao utučeno. „Lila Jamison? Poznaješ li
je?“
„Da.“ Taz su se usta zatvorila uz čujan klik. „Bila je prijateljica sa mnom sve
dok se nije odlučila pobuniti s Monicom, jer je željela... Željela mog brata.“
Zeke je pogledao u Blaisea.
Taz je shvatila svoju pogrešku. „Mog drugog brata.“
Cross je bacio svoj platneni ubrus na stol. „Jebeni pakao.“
„Cross,“ upozorio ga je otac.
Cross je odgurnuo stolicu. „Ne mogu. Ne mogu ovo.“
„Gdje ideš?“ I Stephen je ustao.
Marieine su se oči razrogačile.
Blaise nas i dalje nije gledao.
Zeke se činio zbunjen.
Taz je treptanjem suspregnula suze.
I Race je ustao s nama.
Taz se okrenula prema njemu. „Race?“
„Ne mogu. Žao mi je.“ Pogledao me, a glas mu je postao promukao. „Ne
danas, Taz. Žao mi je.“
Kimnuo je Crossovom tati i Marie. „Ispričavam se. To je, uh... Moja je obitelj
danas primila loše vijesti. Ne bih trebao - trebao bih biti s mamom, da budem
iskren.“
„I mi idemo, tata.“ Crossova ruka je otišla do naslona mog stolca, a ja sam je
već gurala natrag.
„Race,“ doviknula sam dok se Cross opraštao za nas oboje.
Zastao je na vratima, čekajući me.
„Dopusti nam da te odvezemo. Daj Taz svoje ključeve.“ Jer je ostajala. Znala
sam kad je Race ustao, a ona nije.
Pogledao je preko mog ramena, stisnute čeljusti, ali je kopao po džepu i
izvukao ključeve. Uzela sam ih i vratila se do stola.
„Što je to?“ Upita Taz.
„Ostaješ, zar ne?“
Polako je ispružila ruku, uzimajući ključeve. „Je li pogrešno ako to učinim?“
 Srce mi se steglo. Nisam to željela, ali jest. Voljela sam Taz. Bila je dobra
djevojka, djevojka puna ljubavi i dobra prijateljica, ali danas je bila
usredotočena na svoje stvari. Možda je to bilo u redu.
Usiljeno sam se nasmiješila. „Nazovi nas kad se budeš vraćala. Javit ćemo ti
gdje da odvezeš njegov kamionet.“
Okrenula sam se da odem.
„Bren?“
Osvrnula sam se. Sada je stajala, rukama stežući stol. „Ne znam što bih rekla.
Ne mogu... Ti znaš. Uvijek znaš što učiniti u ovakvim situacijama.“
Gorko sam se nasmijala. „Istina. Jer mi je tata u zatvoru? Zbog toga?“
Sram joj je preplavio lice, napeo joj crte, pa je spustila pogled.
Da. To je ono što je mislila.
Osjetila sam kako mi nož ulazi ispod prsne kosti.
„Bren.“
Ponovno sam zastala, posegnuvši za kvakom. Ovaj put je to bio njihov otac.
Prišao je, gladeći rukom košulju. „Sad shvaćam da smo, u svjetlu svega što se
dogodilo, vjerojatno trebali otkazati ovu večeru, ali...“ Provirio mi je preko
ramena. „Nedostaje mi sin. Brinem se za njega. On zapravo ne razgovara ni sa
mnom, ni sa svojom majkom, a ja sam... Zabrinut sam za njega.“
Nisam znala što mi je najviše smetalo.
Je li ono što se dogodilo s Raceovim tatom, a ipak je došao, pokušavajući biti
ovdje zbog svoje djevojke. Ili je to bila Taz, koja je u ovom trenutku bila
usredotočena samo na sebe, nemajući pojma kako ga je to povrijedilo, ili je to
bio roditelj koji je očito mario za svoju djecu, ali se činilo da ne zna kako
uspostaviti odnos s njima. Jedno je bilo previše željno da ugodi, previše
zabrinuto da će izgubiti oca, dok je drugo jedva podnosilo boravak u ovoj kući.
„Živi s nama. Ima moju obitelj.“
Vidjela sam bol u njegovim očima i znala da su moje riječi pogodile cilj.
„Želite da ne zamijeni vašu obitelj mojom? Dođite. Budite u blizini. Budite
prisutni. Ima osamnaest godina. Osim ako mu ne zaprijetite da ga nećete
financirati na fakultetu...“ pretpostavljala sam jer je to bilo moje spuštanje. „...
ne možete ga prisiliti ni na što. Ali koliko god to nešto značilo, došao je danas.
Nije morao, ali je.“
Kimnuo je kad sam završila. „U redu. Hoću. Bit ću u blizini. Pojavit ću se.“
Pokušao se nasmiješiti, ali iz nekog razloga nije uspjevao.
 Nisam se željela pitati zašto. Samo sam se okrenula i izašla van. Trebao nam
je dan za ekipu, i već sam slala poruke Zellmanu i Jordanu kad sam ušla u
Crossovo vozilo. Race je bio straga. Obojica su gledala u telefone.
„Mogu li i ja s vama?“
Cross se nasmiješio s odobravanjem dok se odmicao od rubnika.
Okrenula sam se. „Počasni gost, osim ako ne želiš provjeriti svoju mamu.“
Race nije odgovorio. Isprva ne. „Sada mi ne može biti oslonac. To je sve.“
Znala sam da svi to razumijemo.
 43. Poglavlje
Tri tjedna kasnije

Nakon što su uhitili Raceova tatu, sve se rasplelo.

Nakon toga je počela utrka tko će sklopiti nagodbu, a budući da je Drake prvi
progovorio, dobio je najpovoljnije uvjete. Raceov tata nije dobio tako slatki
paket, ali vjerodostojni izvori su rekli da mu je dosuđena kazna smanjena, ili da
će biti.
Ali svi Ryersonovi su osuđeni na zatvorsku kaznu. Drake. Čak i Alex, budući da
je priznao da je znao da me treba drogirati, iako je osuđen na minimalnu
kaznu. I njihov ujak. Njihov ujak koji je, naime, otišao u isti zatvor u kojem je
bio i moj otac.
Jednog dana, dok smo se spremali za maturu, moj brat je otišao u posjetu
mom ocu - mom ocu koji je sada bio član Crvenih demona. Dan kasnije saznali
smo da su dvoje Ryersonovih napadnuti u zatvoru. Drake je pretučen. Rekli su
nam da će provesti četiri tjedna u bolnici. A njihov ujak je bio u medicinski
izazvanoj komi.
Nisam trebala biti genij da shvatim vezu. Bilo mi je drago.
Ponekad, ponekad je bilo potrebno nasilje. Ponekad je imalo smisla.
Ali ovo je bio dan kada smo trebali diplomirati, i bila sam više fokusirana na
to.
„Jesi li spremna za ovo?“ Upitao je Cross iza mene.
Odjenula sam togu, kapa mi je bila u ruci, ali ne. Nisam bila spremna. Nisam
mogla vjerovati da ću diplomirati.
„Bren?“
Odmaknula sam se od svog ormarića. Vrata su bila otvorena, a ja sam zurila
unutra ni u što. Prazan. Ispraznila sam ga prije dva tjedna, zadnji dan kada su
maturanti trebali doći u školu, ali to je bila navika.
Došla bih u školu. Parkirala bih. Ušla unutra. Otišla do ovog ormarića.
„Hej,“ rekao je nježno, zatvarajući moj ormarić i okrećući me prema sebi.
Primaknuo se bliže. Rečeno nam je da čekamo u hodniku. Dodjela diploma bi
trebala biti na nogometnom igralištu. Morali smo se postrojiti i izaći na svoja
mjesta.
Postojao je cijeli protokol za ovu ceremoniju, ali ni za živu glavu nisam mogla
shvatiti kako sam uopće stigla do ovoga.
 „Nisam spremna.“
„Što?“ Nagnuo je glavu da me bolje čuje.
Pročistila sam grlo, ali nije pomoglo. Glas mi je još uvijek bio promukao.
„Nisam spremna. Nisam vjerovala…“
Nisam vjerovala.
Nisam planirala.
Nisam gledala u budućnost.
Sve te godine jednostavno sam prestala gledati u budućnost.
Vozila sam se autom, ali nisam vidjela krajolik oko mene. Tako sam preživjela
ovu godinu koja je prošla, i konačno me pogodilo. Nisam imala plan.
„Što ćeš raditi iduće godine?“ Pitala sam.
„Oh.“ Glava mu se nakrivila dok me gledao.
Njegov pogled. Bio je nježan, pun znanja, ali u isto vrijeme pun sažaljenja.
Nisam željela sažaljenje. Nikad nisam željela sažaljenje, ali ovaj put, danas,
jutros, spustila sam glavu.
Bilo mi je neugodno. Nisam mogla ništa učiniti da bih odagnala ovu emociju,
jer koliko god sam puta odbila razmišljati o budućnosti, ona je bila ovdje.
Ponovno sam ga upitala. „Što ćeš raditi sljedeće godine?“
Napravio je grimasu. „Želiš istinu?“
Frknula sam. „Kada to nisam željela?“ Čekaj. Svaki put kad bi se ovaj razgovor
pokrenuo. „Da.“
„Sve troje smo primljeni na Sveučilište Cain.“
Glava mi je podignuta. „Jeste?“
Odlazili su?
Svi?
Mislim... Pretpostavljala sam - ne. Nisam. Nisam željela nikakve promjene.
Htjela sam ostati u Roussouu, zadržati dečke uz sebe i nikad se ne baviti
životom. Ostati. Sakriti se. Boriti se. To je dugo bila moja mantra.
„Sada mi to govoriš?“ Glas mi se jedva čuo.
Zurio je u mene s intenzivnim izrazom lica, a onda je odjednom nešto tvrdo
bljesnulo. Ispustio je dug uzdah. „Da. Ne, nisam ti to planirao reći danas. Htjeli
smo pričekati da prođe dodjela diploma. Nismo sa sigurnošću znali kako ćeš
reagirati, namjeravali smo čekati da sama pitaš.“
Oči su mi se suzile. „Sada pitam.“
„Znam.“ Podigao je obrvu. „Pitao sam se trebam li ti priopćiti novosti kad
budem sam s tobom, ili to pokušati odgoditi za kasnije kad Jordan i Zellman
također mogu sudjelovati u ovom razgovoru.“
 Isuse.
Sva trojica su ovo planirala.
Bila sam ponižena i posramljena u isto vrijeme. Trebala sam razmišljati o
ovome. Diplomirati ću, zaboga.
„Bren.“ Krenuo je naprijed, i stavio mi prst ispod brade. Podignuo je da ga
pogledam. „Ne napuštamo te.“
Da. Imamo još tri mjeseca zajedno…
Kao da je znao što mislim, provalio mi je u misli. „I ne govorim samo o ljetu.
Nećemo umrijeti kao tvoja majka. Nećemo te ostaviti kao Channing. Ne idemo
u zatvor kao tvoj otac. Mi nismo obitelj koju ćeš izgubiti.“
Nagnuo se prema meni, ruke su mu se spustile na moje bokove. Čelo je
naslonio na moje. Osjetila sam njegov dah, kako me grije. „Mi smo tvoja druga
obitelj i nećeš nas izgubiti.“
Kao da me je udario šakom u trbuh.
Sada sam to osjetila, prvi put, ali osjećaj je bio tu. Ukorijenjen duboko u meni.
Dok su me njegove riječi zapljuskivale, opustilo se.
„Nismo te gurnuli jer znamo tvoj strah. Ali da, donijeli smo odluku bez tebe.
Nisi bila spremna, pa smo to učinili umjesto tebe.“ Privukao me još bliže.
„Nadam se, stvarno se nadam da se slažeš s ovom odlukom, ali smo to učinili
samo zbog ljubavi prema tebi. Volimo te. Volim te. Channing te voli.“
„Moj brat?“
Kimnuo je. Palac mu se ušuljao kroz otvor na mojoj togi budući da je nisam
zatvorila, i počeo me milovati po bedru. „Heather te voli.“
„I Heather?“
Umirala sam.
„Zellman. Jordan.“ Ironičan smiješak prema meni. „Učinili smo ti to iza leđa i
žao mi je.“
„Što si učinio?“
„Prijatelji tvog brata još uvijek tamo imaju kuću. Dopustit će nam da je
iznajmimo, uz popust.“
Što?
Ukočila sam se, i podigla glavu.
Stvarno su mi radili iza leđa, koristeći veze mog brata.
„Pa, nadam se da ćete se dobro zabaviti.“
Zajedno.
Bez mene.
„I ti ideš s nama.“ Rekao je to otvoreno, bez emocija.
 Stisnula sam oči. „O čemu pričaš?“ Već sam odmahivala glavom. „Nisam se
prijavila na fakultet. Znam da se neću moći upisati …“
„Izvan kampusa je.“ Ruke su mu se savile, držeći me čvrsto ispred sebe.
„Ublažili su ograničenja stanovanja i brucoši mogu živjeti izvan kampusa. Ako
idemo mi, ideš i ti.“ Oči su mu se suzile. „Naći ćeš posao. Što god. Nije me briga
što ćeš raditi, ali ideš s nama. Iduću godinu nećemo provesti bez tebe. To je
naša zajednička odluka. Ideš s nama, ili nitko od nas ne ide.“
Usta su mi se osušila. Usne su mi se razdvojile.
„Što?“
Nisam ga dobro čula.
Očekivala sam da ćemo razgovarati. Očekivala sam da će Jordan i Zellman ići
na koledž.
Ili da će možda Cross ili netko od njih ostati. Psovala sam sama sebe. Nisam
razmišljala. Zaključala sam se i pokušala baciti ključ.
„Žao mi je.“
„Što?“ Njegova se ruka podigla, i kliznula mi oko vrata. Ponovno me privukao
prema sebi.
Rekla sam to ponovno, ruke su mi visjele sa strane. „Vi dečki niste trebali ovo
raditi meni iza leđa. Nisi trebao ništa od toga učiniti, pitajući se kako ću ja
reagirati. Žao mi je zbog toga.“ Udahnula sam duboko, ali jebeno bolno.
„Nisam te trebala dovesti u tu poziciju.“
Oči su mu se zatvorile na sekundu. „Stvarno misliš da me briga za to? Volim
te. Volim te. Ti i ja. I dalje smo ekipa, što god se dogodilo.“

Njegove su riječi bile lijepe i pune ljubavi, i da mi život ovisi o tome, nisu
mogle oprati iznenadnu poniznost koju sam osjetila.
Ona tama u meni, krijesnica koja je voljela izlaziti i praviti mi društvo, nestala
je. Nisam znala kada se to dogodilo - da li nakon što smo spasili Alexa, ili možda
prije toga. Nakon što sam izbola ravnatelja Neeona, nakon što su se svi okupili
oko mene, ili možda kad sam shvatila da me Cross voli. Ili je to možda svjetlo
lagano blijedjelo tijekom godine, kroz savjetovanje, kroz puštanje drugih
unutra. Nisam znala.
Samo sam znala da stojim ovdje, osjećam se posramljeno, ali sam i šokirana
jer sam živa.
 Uobičajeni strah ili panika, ili čak ljutnja, koji su se mogli pojaviti nakon što
sam čula da su dečki skovali plan iza mojih leđa nije se pojavio. Jednostavno
nije.
„Jesi li dobro?“ Upita Cross.
„Samo mi je neugodno.“ Razgovarali su o ovome s Channingom. S Heather
također.
„Ali, također osjećam i hrpu drugih emocija.“
U tom je trenutku prošao Harrison, pognute glave, prelistavajući bilježnicu.
„Hej, Harrisone.“
Zastao je, toga mu je bila raskopčana, a kravata se nakrivila u stranu. „Da?“
„Ti si slavljenik15, zar ne?“
Obrve su mu se podigle. „Iznenađen sam da to znaš.“
Cross se namrštio. „Koji kurac?“
Nije to bilo omalovažavanje. Nisam to tako shvatila. Kimnula sam mu glavom.
„Gdje ideš na koledž sljedeće godine?“
„Yale.“
Cross me pogledao namršteno. Harrison me pogledao namršteno. Nakon
našeg razgovora na sastanku prijateljskog sustava, više nismo razgovarali, ali to
mi je nešto značilo i tek sam sada to shvatila.
„Hvala ti.“
Obrve su mu se još više podigle. „Za što?“
To je bilo sve od mene, za sada. „Samo hvala. I sretno s govorom. Imam
osjećaj da će biti super.“
Oči su mu se lagano suzile, ali je slegnuo ramenima. „U redu. Vidimo se vani.
Mislim da žele da sad stanemo u red.“

Puhao je lagani povjetarac i kroz zrak donosio trunku soli. Bilo je vruće, ali ne i
vlažno, i nije mi bilo jasno zašto primjećujem te stvari, ali jesam. Znala sam da
su važne jer je ovaj trenutak bio važan. Ovo je bio dan kada sam odlučila

15 učenik ili student koji drži pozdravnu riječ na ceremoniji dodjele diploma
gledati naprijed umjesto da budem paralizirana i stežem svoje voljene tako
čvrsto da ni oni nisu mogli ići naprijed.
Diplomirala sam.
To je bio uvod.
Svirali su pjesme, glazbu koje se neću sjećati.
Govor predstavnika nastavnika.
Drugi govor.
Svi smo bili uznemireni, znajući da je ovo dan kojeg ćemo pamtiti godinama,
ali i željeli smo da se završi. Znala sam da su za poslije planirane zabave.
I Jordan i Zellman spomenuli su pet različitih zabava. Svatko od njih će imati i
svoju zabavu, onu koju će im prirediti roditelji.
Crossu je mama ponudila da organizira zabavu za njega, ali je odbio, pa je
planirala organizirati samo zabavu za Taz, sljedeći vikend. A Heather je pitala
želim li i ja jednu. Odbila sam, ali sam znala da nešto planiraju. Njihovi prijatelji
još su bili u gradu. Nismo organizirali onaj roštilj koji je bio planiran za petak, pa
sam imala osjećaj da će ga zamijeniti ono što je planirala.
Čekala sam da završe govori, čekala sam da izgovore moje ime kako bih mogla
prošetati tom pozornicom i osjećati se kao da sam nešto postigla, ali taj osjećaj
je bio jeftin. Nisam sudjelovala, ne u potpunosti.
Nisam prihvatila školu. Išla sam u nju jer sam morala. Išla sam u nju jer je
moja ekipa bila tamo, iako još uvijek nisam bila najsretnija s Taz jer je i ona bila
tu.
Bila sam prisiljena biti dio odbora za planiranje događaja, a to je bila najveća
od mojih srednjoškolskih aktivnosti. Ekipa mi je bila sve i evo me. Umiruća
pasmina.
Ekipa Vukovi. Bili smo posljednja ekipa.
„A sada govor našeg slavljenika, Harrisona Swartza!“ Ravnatelj Broghers
počeo je pljeskati, odmaknuvši se od govornice kad je Harrison prišao.
Prešao je rukom niz prednjicu toge, što je bila nervozna navika jer mu se
kravata nije vidjela. Još uvijek držeći u ruci bilježnicu, pročistio je grlo. Duboko
je udahnuo. Ramena su mu se podigla.
Uhvatio se za rub govornice, a čak i s mjesta na kojem sam stajala, mogla sam
zaključiti da je nervozan.
Tada - što je bilo pravi šok - njegov je pogled pronašao moj.
Obrve su mi se podigle.
Još jedan njegov udah i pribrao se.
 Nagnuo se prema mikrofonu. „Zovem se Harrison Swartz i želim reći nekoliko
stvari o našoj školi...“
Spomenuo je učenike koji su osvojili nagrade. Spomenuo je svoje najdraže
uspomene - pobjedu na izborima za vijeće učenika, ono što je naučio kao
predsjednik razreda. Zahvalio se i istaknuo učitelje, nekoliko domara, neke od
trenera. Čestitao je nekolicini naših sportskih timova koji su osvojili naslove,
postavili rekorde i otišli na državna natjecanja. Pričao je o tekućoj godini
politike, a onda je zastao, ponovno pogledavši moje oči.
Glas mu se stišao, postajući stvarniji, manje gladak i uglađen. „Prije nekoliko
tjedana sam razgovarao s osobom s kojom nikad prije nisam razgovarao, i
nisam mislio da ću s njom razgovarati.“ Kimnuo je prema meni. „Bren
Monroe.“
Osjetila sam pažnju. Nekoliko učenika u mom redu spustilo je pogled na
mene, a nekoliko ispred mene se okrenulo.
„I to nije zbog očitih razlika među nama. Bren je jako lijepa i iako sam
akademski uspješan, mogu priznati da sam pomalo štreber.“ Začulo se malo
smijeha. Harrison se nacerio, malo pognuvši glavu. „Ali to nije razlika o kojoj
govorim, jer u normalnim školama to bi igralo ulogu u našoj golemoj
razdvojenosti. U drugoj školi, Bren bi se možda smatrala jednom od popularnih
djevojaka. U nekoj drugoj školi možda bi me smatrali, kao što sam upravo
rekao, štreberom. O tome ovdje nije riječ.“
Ponovno je zastao, pročišćavajući grlo. Oči su mu se uozbiljile. „Kad mi je
prišla, bio je to prvi put da sam razgovarao s njom. Pitala me hoće li mi pozliti.“
Lagano se nasmijao.
„Pitala sam trebaš li toalet,“ rekla sam ispod glasa.
Ljudi pokraj mene su to čuli i nasmijali se.
„Predstavio sam joj se, objasnio tko sam i zašto sam na tom mjestu“, nastavio
je. „Zahvalila mi je na mojoj usluzi.“ Osmijeh mu je porastao. „To me nasmijalo
jer sam ja bio definicija štrebera, a ona je bila definicija 'drugog' - i to možete
shvatiti kako god želite - ali nikad nisam mogao vjerovati da ću dobiti zahvalu
što sam predsjednik učeničkog tijela.“ Osmijeh mu je izblijedio. „Onda me
nastavila pozivati van. Kao da je mogla vidjeti moju nutrinu i čitati predrasude
koje imam prema njoj i njezinim prijateljima. Rekla mi je da zna da bih volio da
u našoj školi nema nikoga poput nje, ali me je također upozorila da bih trebao
biti zabrinut kakav bi život bio da njih nema. Bila je u pravu. O svemu. Imao
sam stereotipe. Nije mi se sviđalo što su išli u našu školu, ali bilo je dobro što su
i oni bili tamo. A onda je prekinula naš razgovor jer je osjetila da mi je
neugodno.“
Na trenutak je zastao. „Ona je bila. Bila je, ali nakon što je nastavila, na
trenutak sam ostao bez riječi. Nikad nisam zamišljao da će moj prvi razgovor s
nekim poput Bren Monroe proći na taj način. Ono što nikada nije saznala je da
je promijenila moje mišljenje. Shvatio sam da su poput mene. Imaju strahove i
nesigurnosti, i ljubavi i sklonosti. Na društvenim su mrežama, iako zapravo ne
mislim da je i sama Bren.“
Kimnuo je prema meni. „Mislim da su do sada svi shvatili koji su to 'oni' na
koje mislim, i iako znam da postoje različita mišljenja o sustavu o kojem
govorim, mogu samo govoriti o tome kako su oni utjecali na moje iskustvo kao
učenika u Roussou. Zato što me u Roussou nisu dirali. Nisu me maltretirali
osobno ili na internetu. Nije bilo tipičnih sportaša koji su me nazivali šepavim ili
me gurnuli u ormarić - to se ovdje nikad nije dogodilo. I da, bilo je strašnih
trenutaka tijekom godina. Nasilni napadi, ali sam na neki način uvijek znao da
sam siguran. Nikad nisam hodao hodnicima zabrinut da će me zaskočiti. Nikada
nisam ušao u toalet zabrinut da će me gurnuti u WC školjku. Držali su jedni
druge na uzdi, a time su držali i sve ostale. Nismo imali popularnih ljudi u našoj
školi. Uvijek postoji nekoliko izuzetaka, ali na neki način svi smo bili isti. Bili
smo ravnopravni. Bili smo normalni. I ja sam bio jedan od njih.“
Zastao je. „Nikad nisam rekao Bren da smo zbog nje, zbog njene grupe, zbog
njenog brata, mi ovdje stekli iskustvo koje nijedna druga srednja škola nije
stekla. Roussou nije poput drugih škola i zahvalan sam da je tako, jer da nije, ne
znam bih li stajao za ovom govornicom, držao ovaj govor i išao na Yale sljedeće
godine. Dakle, hvala vam.“ Odmaknuo se, uputio mi blagi osmijeh i vratio se na
svoje mjesto.
Počelo je pljeskanje. Zatim navijanje.
Nisam imala riječi. Nije morao podijeliti taj trenutak, ali jest, sa mnom, s
mojom ekipom, sa svim ostalim ekipama. Jordan i Zellman su najglasnije vikali.
Pogledala sam prema mjestu gdje je Cross sjedio pokraj Taz, a on me već
promatrao. Oči su mu bljesnule. Vidjela sam tamo ponos i pogledao dolje.
Držao je sestru za ruku, a ona je plakala, brišući suze maramicom.
Race je posegnuo iza Crossove stolice, povukao Taz za togu, a ona je pustila
bratovu ruku i spojila je s Raceovom.
Nisam pitala. Nisam znala što se dogodilo nakon što Taz nije otišla s njim s
večere kako bi mu bila podrška, ali sada se činilo da je među njima sve u redu.
Pretpostavljala sam da će vrijeme pokazati, ali vrijeme će pokazati za sve.
Uključujući i mene.
Ja i Taz. Riješiti ćemo to. Znala sam da joj je glava sada u zbrci.
Broghers se vratio na podij, a pljeskanje je prestalo. Svi su se vratili na svoja
mjesta.
Red po red, ustajali smo i išli do kraja. Jedan po jedan smo prozivani.
Zellman je krenuo prvi. Navijanje je bilo glasno.
Ja sam bila sljedeća. Klicanje je bilo još glasnije.
Jordan nije bio daleko iza mene.
Zatim Race. Cross. Taz.
Blicevi su bljeskali. Ljudi su zviždali. Izvikivali su čestitke, a onda je vrijeme
isteklo. Naše rese su pomaknute s desna na lijevo.
Uzeli smo diplome i na kraju smo službeno diplomirali.
Uživala sam u ovom trenutku, za promjenu. Proželi su me različiti osjećaji, i
nisam ih zatomljivala - tuga, žaljenje, sreća, čak i uzbuđenje, i treptanjem sam
tjerala suze kad me Channing pronašao.
„Plačeš?“
„Ne.“ Namrštila sam se, ali jedna je suza skliznula. „Možda.“
Nasmijao se i podigao me u zagrljaj. „Čestitam, mala sestrice. Volim te,“
šapnuo je prije nego što me spustio natrag. Odmaknuvši se, rekao je: „Ponosan
sam na tebe.“
Onda je i Heather bila tu, plakala je i grlila me.
Moose je bio sljedeći. Kongo. Chad. Lincoln. Scratch.
Postojao je red, a ja sam podigla pogled i vidjela Crossa i Taz kako stoje sa
svojim roditeljima. Djevojka njegova oca nije bila ondje, a nije bio ni Blaise.
Dakle, bila je samo njihova obitelj. A nedaleko od njih je bio Jordan sa svojom
obitelji, i njegova mala sestra. Zellman je bio u vlastitoj grupi, njegova mama je
brisala lice, a i baka. Ali nastavio je gledati u Sunday, koja je stajala sa svojim
roditeljima, pognute glave, zaštitnički držeći ruku na trbuhu. I dalje se nije
primjećivalo, ali pitala sam se je li im već rekla.
„Jesi li dobro?“ Channing mi je ponovno privukao pozornost.
„Što?“
Oči su mu bile nepokolebljive, a čelo mu se malo naboralo. „Danas izgledaš
drugačije. Što se događa?“
Slegnula sam ramenima. „Samo... Gledam u budućnost, pretpostavljam.“
S lica mu je nestala svaka zabrinutost, i on je brzo pogledao Heather prije
nego što mi se nasmiješio. „Da?“
Kimnula sam. „Da.“
Sada su mu oči blistale. „Dobro.“
Nisam se mogla vidjeti, ali znala sam da mi oči uzvraćaju istim iskrenjem.
Dobro je bilo dovoljno dobro za mene.
 44. Poglavlje
Tjedan dana kasnije

„Bren?“ Pozvala me Heather.

„Hmmm?“ Bila sam na prednjem trijemu Heatherine kuće. Pa, još uvijek je
tehnički bila njezina, ali većina njezinih stvari je prevezena u našu kuću.
Službena selidba bila je zakazana za kraj ljeta. Kad budem otišla u Cain s
dečkima, Heather je trebala potpisati papire kako bi njezina kuća pripala
njezinom bratu. Bio je to veliki potez. Činilo se da se sada posvuda ima velikih
poteza.
Heather je otvorila vrata od mreže kad smo obje čuli škripanje šljunka pod
gumama. Crni terenac je usporavao, prošao pokraj Mannyja i parkirao se ispred
nas.
Želudac mi se pomaknuo, stegnuo, ali Heather je bila usredotočena na te
došljake. Sa širokim osmijehom na licu, izašla je i pustila da se vrata zalupe za
njom. Ruke je stavila na bokove upravo kad su se otvorila dvoja vrata.
Nogometna zvijezda izašla je sa vozačeve strane, a Olimpijska trkačica sa
suvozačeve strane.
„Hej!“ viknula je Heather. „Gdje je Logan?“
„Dolazi malo kasnije s Taylor“, rekla je trkačica. „Čekali su da dođu Nate i
Matteo.“
„Matteo dolazi? Sjajno.“
Pogledala sam u Heather, ali djelovala je iskreno sretna. Uopće nije bila
zabrinuta za mene. Ovi dečki su se pojavili, a ja sam bila mljeveno meso.
Ljubomora je planula, ali sam je zgazila. To je bilo glupo. Ovo su bili njezini
dobri prijatelji. Tijekom ove godine sam navikla na Heatherinu nepodijeljenu
pozornost, a ovo je bio dvominutni sastanak. Morala sam se sabrati.
Žena je zagrlila Heather dok je tip pogledao u mene, gotovo točno onako
kako sam ja maloprije pogledala u Heather.
Spustila sam pogled. Usne su mi se stanjile i skutrila sam se u stolcu,
podigavši noge na ogradu. Što god, stari. Ako je pokušavao zastrašiti me,
trebao je izabrati nekog drugog. Ispravila sam ramena i podigla bradu. Bila sam
spremna čak i malo pokazati zube, ali zbog zelenih očiju ovog tipa koje su bile
hladne i bez osjećaja, i zbog svih priča koje sam čula o njemu, nisam mislila da
će mu do toga biti stalo.
 Mogla sam vidjeti odakle dolazi sva ta pompa, iako sam to nevoljko priznala.
Tip je bio prekrasan. Kao i djevojka. Oboje s crnom kosom, mogli su biti modeli.
Ona je imala duge vitke noge trkačice, a on je bio građen - dobro, bio je široki
hvatač. Channing mi je rekao da je morao smršaviti kad je promijenio poziciju u
nogometnom timu. Ipak, i dalje je izgledao kao div.
„Ti si Bren.“
Trkačica je zračila toplinom, a ja sam se okrenula prema njoj, osjećajući kako
ustajem, a da to svjesno nisam planirala. „Bok. Da.“
Prišla mi je, čvrsto mi uhvatila ruku i stisnula je.
Heather se trgnula. „Uh. Bren ne...“
Ukočila se, i opsovala ispod glasa. Povukavši se, napravila je grimasu.
„Oprosti. Ti si samo...“ Zagladila mi je kosu i pokazala preko ostatka mene dok
je silovito zakoračila unatrag. „Ja sam Sam, a ti si savršena i već sam te dugo
željela upoznati, ali Heather je bila oprezna.
U svakom slučaju, nedavno sam rodila, i emocije su mi još uvijek majčinske, a
Heather priča o tebi kao da ti je majka, i to mi svaki put otopi srce, ali...“ Oči je
podignula prema mojima i usporila...
Ugrizla se za usnicu i napravila još jedan korak unatrag. Nogometaš ju je
uhvatio oko struka, privukao je k sebi, no oboje su stajali, oboje su me
promatrali.
„Pa...“ Bila sam puna energije. „Osjećam se kao životinja u zoološkom vrtu.“
„Bren!“ Viknula je Heather.
Par se nasmijao. Oboje. Uživali su u tome kako sam reagirala.
Nisam bila sigurna kako to shvatiti.
„Ovo su Sam i Mason,“ rekla je Heather. „Oni su jako, jako, jako dobri
prijatelji, meni i tvom bratu.“
Čula sam upozorenje u njezinu glasu i znala sam da se moram suzdržati.
Nisam se dobro ponašala, a ti su ljudi bili previše važni da bih ih naljutila čim
sam ih prvi put službeno upoznala. Bila je to samo moja navika.
„Trebala bih krenuti.“
Tip je progovorio, a oči su mu se uprte u mene. „Čuli smo da si upoznala
Saminu svekrvu.“
„Masone,“ rekla je njegova žena.
Ignorirao je ukor. „Što misliš o njoj?“
Sjetila sam se te gospođe. Slegnula sam ramenima. „Ništa posebno.“
Činilo se da je Sam napeta. Izraz lica joj nije ništa odavao, ali sam to osjećala.
Moja ju je ravnodušnost iz nekog razloga pogodila.
 Izraz lica mu je postao hladniji. „Rekla je da poznaje oca tvog dečka, i njegovu
ženu. Rekla je da su joj susjedi. Rekla je da si možda češće tamo jer ste ti i tvoj
dečko bliskiji nego što smo Sam i ja bili u srednjoj školi.“
Čekala sam, glave nagnute u stranu. Njegove su riječi možda ispale samo kao
riječi. Možda početak razgovora, ali nisam to dobivala od njega. I on je mene
upozoravao, upozoravao me da me Heather upozorila.
To je bilo zanimljivo.
„Mislila sam da si rekao da je ona njezina svekrva?“ Kimnula sam prema
njegovoj ženi.
„Da.“
„Udala se za njegovog tatu,“ dodala je Trkačica. „Ona nije Masonova majka.“
„Zašto me upozoravaš na nju?“ Pitala sam.
„Jebeni Kriste,“ izdahnula je Heather.
Trkačica je uputila Heather ispričavajući pogled. Heather joj je odmah
uzvratila istim pogledom.
Tip i ja smo bili jedini koji se nisu ispričali. Mislila sam da je to smiješno. Činilo
se da je savršeno zadovoljan onim što je rekao. Dobro. Jebi ga.
Želio me metaforički gurati? Ko jebe budalu.
Zakoračila sam prema njima i stišala glas. „Što je to? Braniš interese svojih
najmilijih? Upozoravaš me da se ne petljam s njima ili tako nešto? Poznaješ li
me?“ Nosnice su mi se raširile.
Oči ovog tipa bile su iscrpljene i stare, kao da vidio i nosio se s mnogo toga.
Sve sam to vidjela, sve sam to osjetila i možda sam se zato toliko iznervirala.
Ali, odjednom sam se smirila.
Bez obzira na razlog, osjetila sam kako me prožima čudan osjećaj spokoja.
Nisam imala pojma zašto. „Nije potrebno,“ rekla sam mu. „Sve što si rekao je
točno, i iako se nisam još jednom srela s tom gospođom, sigurna sam da hoću.
To je neizbježno jer se čini da je ona pas čuvar susjedstva. Ali griješiš što se
brineš zbog mene. Nisam tipična srednjoškolska huliganka. A pretpostavljam da
ti se nije povjerila. Ta je žena poznavala moju mamu, rekla je da je bila
prijateljica s njom. Zašto bih se, dovraga, kačila s nekim tko je volio moju
mamu?“
Čula sam kako je Heather bučno udahnula.
Voljela je moju mamu. Sama mi je to rekla. To je bilo ono što nam je objema
bilo zajedničko, a mnogi ljudi ne mogu tvrditi da imaju takvu vezu. Ispravna
stvar bi bila njegovati to, a budući da ju je Mason štitio, i budući da sam ono
izjvila, trenutno sam donijela odluku.
 Namjeravala sam je potražiti i zamoliti je da mi priča o mojoj mami, da mi
kaže sve čega se sjeća.
Napokon se tip malo smekšao i pokazao nešto emocija. Nešto kao žaljenje, ali
je nestalo čim se pokazalo.
„Jebote,“ rekla je Heather. „Gdje je Logan kad ti treba neprikladna šala da
ublažiš napetost?“
Osmjehnula sam se prema Heather, ali sam mislila da je to tužno. Pogledala je
u mene, i ona je mislila da je to tužno.
„Bren.“ Posegnula je za mnom.
Izbjegavala sam njezin dodir, ali sam govorila tiho kako joj osjećaji ne bi bili
povrijeđeni. „Znaš mene. Imam zadane postavke. Prilično sam sigurna da
Jordan ometa Brandona kako bi Z mogao kradomice uzeti piće iz tvog bara, ali
ne brini. Nakon zadnjeg puta, razbila sam mu guzicu. Ostavit će novac za
troškove. Jordan je jedne večeri pitao Brandona koliko košta svaka boca. Tvoj
brat nije znao pravi razlog zašto ga to pita.“
Oči su joj se raširile. „Šališ se?“
Odmahnula sam glavom. „Možda nas ne poznaješ…“
„Žao mi je, društvo. Moram se pobrinuti za ta mala govna.“
Odjurila je, žureći do Mannyja brzim hodom, i upravo se dogodilo suprotno
od onoga što sam željela. Ja sam namjeravala biti ta koji će ih se riješiti.
„Žališ zbog ovoga što si rekla?“ Upita tip.
Ponovno sam pogledala tipa. „Može biti.“
Još jedno povlačenje njegove usne i trkačica je zagrizla njezinu, gledajući
dolje.
Ramena su joj se tiho tresla.
Sjajno. Bila sam im zabavna. To obično nije bio odgovor koji sam dobivala od
odraslih.
„Ljudi stariji od mene obično se boje da ću izvući nož. Vi mi se smijete.“
„O moj Bože.“ Trkačičina su se ramena smirila, a glava joj se podignula. „Ne!
O ne. Ne smijemo se tebi. Samo...“ Okrenula se i pogledala u svog muža.
„Mason se ponaša zaštitnički prema našim prijateljima. To je sve. Channinga i
Heather možeš lako povrijediti, a oni obično nisu ljudi za koje se brinemo da će
biti ozlijeđeni. To je sve.“
To je bilo... „To je uvredljivo.“
Oboje su se na to uspravili.
„Oni su moja obitelj. Tko je tvoja?“ Uzvratila sam.
„Oni su i nama obitelj,“ rekao je tip.
 Uperila sam pogled u njega, sada pronalazeći oslonac. „Nije me briga koliko si
bogat, koliko si slavan, koliko misliš da si blizak mom bratu, mojoj budućoj
šogorici. Budeš li se zajebavao s njima, budeš li ih izdao, nije me briga čime se
baviš, ali ako krajnji rezultat bude da oni budu povrijeđeni, ja ću povrijediti
tebe. Ne znam kako, ali hoću. Ovo je moje upozorenje.“
Bijes je planuo u meni, ali bio je pomiješan s drugim emocijama poput
olakšanja. Radili su isto što i ja kako bi zaštitili svoje. To je bilo uznemirujuće, ali
na dobar način.
Nakon toga, neobičan osjećaj spokoja se vratio, prostrujao je kroz mene,
umirujući me.
Ona je šutjela, promatrajući svog muškarca.
Gledao je u mene, a onda je kimnuo i zakoračio naprijed. Ruka mu se
ispružila. „Meni zvuči dobro. Ja sam Mason. Ovdje smo zbog tvoje maturalne
zabave, stoga ti čestitam.“
Maturalna zabava. Zaboravila sam na nekoliko trenutaka na nju. Sranje. To je
značilo da će doći još ljudi, jer sam znala da je Heather zatvorila Manny's i
pozvala gotovo sve u Roussouu i Fallen Crestu.
Odjednom sam opet postala oprezna, rukujući se s njim. „Dolazi li vas još?
Logan i Matteo?“
Upoznala sam Logana, ali nismo proveli puno vremena zajedno.
Zabacila je glavu unazad i nasmijala se.
Čak se i on nacerio. „Loganu ćeš se svidjeti. Buncao je o tome kakva si bila u
stanici.“
„Zbog toga su nas Channing i Heather držali podalje od nje. Ona je poput nas,
Masone.“
Zagunđao je, ali su mu se usne razvukle u gotovo neprimjetan smiješak. „Da.
Ovo će u najmanju ruku biti zanimljivo.“
Nisam znala o čemu pričaju, ali nikada nisam službeno upoznala Logana
Kadea. Čula sam za njega. Nisam čula za Mattea, a ime Nate mi je zvučalo
nejasno poznato.
Osjećala sam se kao da sam promijenila kožu.
Sve se mijenjalo, a to nisam mogla podnijeti.
„Mislim da ću otići spasiti svoje prijatelje od Heather. Bilo je lijepo upoznati
vas oboje.“ Zastala sam. „Samantha i Masone.“
Kimnuli su i pomaknuli se u stranu dok sam silazila niza stube, idući prema
stražnjoj strani Mannya.
 Još jedna stvar u kojoj sam se promijenila? Zaista sam to mislila. Nisam bila
impresionirana onim što su rekli, jer mi riječi nisu puno značile. Puno sam više
cijenila postupke i ponašanje, a to što su zabrinuti za Channinga i Heather, to
mi je nešto govorilo. Svidjelo mi se. Poštovala sam to.
„Hajde, Heather!“ Čula sam Zellmana kako viče iz Mannya. „Pokrenuo sam
peticiju i natjerao tisuću ljudi da potpišu da nam daš besplatni rum.“
Cerila sam se čak i prije nego što sam otvorila stražnja vrata.
„Oh, stvarno?“ Heather je zafrktala. „A čijih su to tisuću potpisa? Tvoje lijeve i
desne ruke?“
Z je šutio. To joj je dalo odgovor.
„O moj Bože. Stvarno? I zašto pokušavaš odavde ukrasti piće? Alkohol možete
nabaviti bilo gdje. Budite kao svi normalni maloljetni tinejdžeri i ušunjajte se
negdje drugdje. Ili zaradite za svoje piće.“
„To je ono što sam pokušavao učiniti. Stala si mi na put. Osim toga, tvoje su
stvari najbolje kvalitete.“
Sišla sam niz hodnik i skoro prošla toalet i ured, kad su se otvorila vrata. Ruka
je izletjela, zgrabila me za ruku i povukla unutra.
„Što…“
Usta su bila na mojima, ušutkujući me.
Nisu to bila bilo kakva usta. Poznavala sam ta usta. Jutros sam ih osjetila,
podigla sam se na prste, ovila ruke oko njegova vrata i uzvratila mu poljubac.
Sve čudne stvari su nestale, a potreba, vruća i čeznutljiva potreba, zauzela je
njihovo mjesto.
Cross se povukao unatrag. „Jebeno bih volio, ali ne ovdje. Ne u Heatherinu
uredu.“
Brzo sam pregledala sobu. Bio je u pravu. U kutu je bio postavljen znak na
kojem je pisalo Pravila kojih se kuhar treba pridržavati: Ne dopuštaj nikome da
pravi tjesteninu.
Odmahnula sam glavom. „Ovo mora da je dobila na poklon. Zašto bi itko
odlučio staviti to u svoj ured?“
Cross je spustio glavu, obasipajući mi vrat poljupcima. „Da nismo ovdje da
proslavimo tvoju maturu, izmislio bih neku ispriku da ne dođemo. Mislim da
bismo trebali imati dan samo za nas. Slavili bi jedno drugog. Želiš se igrati?
Mogli bismo otići negdje. Sami. Znaš?“
Zvučalo je nebeski. „Ja sam za.“
Nismo puno razgovarali noć prije kad se uvukao u krevet.
 Bio je na još jednoj obiteljskoj večeri, osim što je ova bila samo za članove
obitelji. Za mamu, tatu, Taz i Crossa. Nisam vjerovala da je pozvan i Blaise, a
Cross je jutros šutio. A onda me Heather zamolila da dođem ranije i pomognem
joj odabrati dekoraciju jer je zabava bila za mene.
Obuhvatila sam mu lice rukama, i palcem mu prelazila niz obraz.
„Kako je prošlo sinoć?“
Ruke su mu se stegnule oko mene, a licem mu je prešla sjena. „Bilo je što je
bilo.“
Čekala sam, ali nije ništa dodao. Lupnuvši ga po prsima, zabacila sam glavu
unatrag. „Hej. To sam ja. Razgovarajmo. Povjeri mi se.“
Podigao je pogled. Bio je tako maglovit, tako uklet, da mi se srce steglo.
Ponovno je spustio pogled. „Taz ide u Grant West, i ono što si rekla obistinilo
se. Mama odlazi s njom. Tamo će kupiti kuću, smjestiti se, zaposliti se.“
Čekala sam, ali ništa.
Ruka mi se stegnula na njegovim prsima. „A tata?“
„On ostaje ovdje.“ Ponovno je podignuo pogled. „Što još reći?“
Djeca odlaze na fakultet. Roditelji ostaju. To je ono što je normalno za
očekivati. Nisam mislila da Cross osjeća bol zbog toga, već zbog činjenice da mu
se cijeli temelj pomicao pod nogama. Nije više imao dom u koji se može vratiti,
ali onda sam razmislila o tome, a i on je. Imao je mene. Dom mu je gdje sam ja.
Gdje su Zellman i Jordan.
„Gdje Blaise ide na koledž?“
„Cain.“
„Jesi li ozbiljan?“
Kimnuo je, smrknutog lica. „Trebao je otići negdje na istok. Ne znam zašto je
promijenio odluku.“
„Misliš da je to zbog toga što i ti ideš tamo?“
Cross je šutio, a onda je odmahnuo glavom. „Ne. Dva puta kad su nam se
putevi ukrstili od te večere, i nije mi posvetio nimalo vremena. Pretpostavljam
da postoji neki drugi razlog.“
Cross mi više ništa nije ispričao o svom bratu, roditeljima, čak ni o sestri.
Pitala sam ga svakih nekoliko dana, a on mi je odgovarao, ali odgovori su bili
šturi. Povjerio bi mi se, samo mi ne bi sve ispričao. Bio je tu ocean stvari o
njegovoj obitelji, ali bit ću ovdje kad bude spreman. I znala sam da će sve kad-
tad izaći na vidjelo. Sve uvijek izađe.
Prešla sam mu rukom niz prsa, zakačivši je za traperice. „Nakon večeras. Ti i
ja. Da?“
 Kimnuo je, naslonivši čelo na moje. Izdahnuo je: „Zvuči savršeno.“
„Volim te.“
„Volim te.“
Mogli smo čuti kako Heather prolazi pokraj nas, govoreći nešto o Zellmanu.
Riječi su joj bile prigušene, ali dovoljno da nas podsjete gdje smo.
„Danas je tvoja zabava,“ rekao je Cross.
„Da. Stigli su svi Heatherini i Channingovi prijatelji. Ili će doći.“
Cross je uzdahnuo odvajajući se od mene. „Bit će to duga noć.“
Biti će. Potapšala sam ga po prsima. „Ali hej, čekamo još jednu zabavu na
kraju ljeta. Rano prikazivanje dokumentarca. Jedva čekam.“ Bila sam
sarkastična i vesela i da, totalno sam glumila.
Crossove su se oči raširile, glumeći da je užasnut. „Tko si ti i što si učinila s
mojom djevojkom?“
Nasmijala sam se. „Zar nisi znao? Ta kučka je završila srednju školu. Već je
odavno otišla.“
Krenuli smo van, a Cross mi je naslonio ruku na leđa. Nagnuo se, ljubeći me u
čelo. „Nikada se nemoj promijeniti? Stvarno volim ovakvu Bren.“
Nagnula sam se prema njemu, moja se unutrašnjost zagrijavala i topila. „O
čemu ti pričaš? Mijenjam se.“
„Ne.“ Zaustavio me, odjednom se uozbiljivši. „Samo uklanjaš dio prtljage, i
prava ti izlazi na vidjelo. Svjetlija si, sjajnija i počinješ blistati, ali i dalje si Bren.“
Oči su mu se smračile. „Trenutno te stvarno trebam.“
Grlo mi je nateklo i prošaptala sam: „Uvijek ću te trebati.“
Nagnuo se i njegove su se usne našle na mojima.
Ostali smo u Heatherinom uredu još malo.
 Epilog
Tri mjeseca kasnije

Djevojka na ekranu sjedila je na stolcu ispred crne pozadine, s jednim

reflektorom uperenim u nju. Jedna kamera. Jedan producent. To je sve.
Kosa joj je bila raspuštena, iako nije bila našminkana. Bijeli top. Kratke hlače
od jeansa. Crne čizme. Preko ramena su joj prebacili pulover jer joj je bilo
hladno.
Ta djevojka je bila Bren.
Ta djevojka sam bila ja.
Tog sam dana bila ranjiva. Ovaj video, nije ono što sam željela, ali sam ga
iskoristila.
Na kraju sam to pretvorila u nešto što sam željela.
Promatrala sam se dok sam na trenutak spuštala pogled, kosa mi je padala
prema naprijed, a kad sam podignula pogled, ostavila sam je tako. Potamnila
sam kosu, gotovo u crnu. U to vrijeme nisam znala zašto, ali kad sam se sada
vidjela, stopila se s pozadinom. Možda mi je to bila namjera? Posljednji pokušaj
da se uklopim, da ne stršim? Ili sam možda samo htjela da mi se više ističe lice.
Nisam znala, ali svidjelo mi se. I kosa mi je postala duža.
Možda, samo možda, pokušavala sam postati nova Bren. Pokušavala sam
ostaviti staru iza sebe - onu koja je htjela zauvijek ostati u Roussouu, koja nije
željela odrasti, koja je bila toliko uplašena budućnošću da je gotovo prestala
vjerovati da će doći.
Može biti.
Bilo kako bilo, bila sam tu. Na stolici. Spremam se izliti svoje srce.
Zatim mi je Becca postavila pitanje i moja su se leđa uspravila.
Beccin glas dopirao je iza kamere. „Tražila si intervju. Što te je navelo da to
učiniš?“
„Jer treba čuti i drugu stranu.“
„A koja je to strana?“ Pitala je.
„Strana koja pruža zaštitu. Radi toga su formirane ekipe. Ne da budu banda.
Ne da provode nasilje. Ne da bi imale moć. Bilo je to jednostavno odbijanje dati
bilo kome moć.“
„Kako se to dogodilo?“
 „Momak je htio silovati djevojku. To je korijen ekipa. Zločesti momak je želio
silovati nevinu djevojku, a grupa se okupila protiv tog zlikovca. Oni to nisu htjeli
dozvoliti, pa su uzvratili i tada je formirana prva ekipa. Ekipa Novi kraljevi.
Ekipa mog brata.“
„Uprava tvoje škole se dosta protivila sustavu ekipa. Rekli su da ste nasilni i
da predstavljate opasnost za sigurnost njihovih učenika. Što misliš o tim
izjavama?“
Kad se sada sjetim toga, nisam shvaćala kako sam bila napeta. Nisam shvaćala
koliko sam se tužno osjećala slušajući istu stvar iznova i iznova. Umjesto toga,
vidjela sam da mi se glava podigla više, a ramena se učvrstila. Činila sam se
odlučnijom, žešćom i čula sam koliko su moje riječi snažne.
„Pitajte učenike jesu li nas se bojali.“
„Jesmo.“
„Što su rekli?“
Na trenutak je zavladala tišina, a zatim je rekla: „Rekli su da ima nekih ekipa
kojih se boje, ali znaju da ćete ih vi zaštititi, i to im je dalo osjećaj sigurnosti.“
Ponovno je nastala stanka. „Gotovo svaki učenik je rekao da im je drago što su
išli u srednju školu koja je imala sustav ekipa. Niste ih dirali, uglavnom ste se
držali povučeno, ali ako bi se nešto dogodilo, bili ste tu da pomognete.“
Na ekranu sam kimala glavom. To nije bilo ništa novo.
„Kada je naša ekipa formirana, bila sam prva devojka koja joj se pridružila,“
rekla sam.
„Ljudi su bili okrutni. Ljudi su me pitali jesam li kurva tim dečkima. Govorili su
da sam grupna drolja. Bilo je suprotno. Moja ekipa je napravila presedan da se
ne gleda spol. Ženski član ekipe je samo član ekipe. To je to. Ništa više. Ništa
manje. Nisam bila manje važna. Zatim se još jedna djevojka pridružila ekipi, i
rečeno mi je da je i s njima isto. Svaka ekipa je drugačija. Ne slijedimo svi iste
smjernice ili pravila, ali srž svake ekipe je zaštita i lojalnost. Štitite jedno drugo i
odani ste jedan drugome.“
„Ali hodaš s jednim od članova, zar ne?“ Upitala je Becca.
Kimnula sam. „Postojalo je pravilo da u našoj ekipi nema spojeva. I držali smo
se tog pravila, dok se nismo zaljubili.“
„Jesu li se ostali članovi ekipe uzrujali zbog toga?“
Bilo je to nešto što nismo nikome rekli, ali ovaj je intervju bio trenutak da
budemo iskreni, sirovi. Pa sam slegnula ramenima i rekla: „Da. Bili su ljuti, ali
smo to prebrodili. Cijela ekipa. Bilo je dosta razgovora o problemima koji bi
mogli nastati. Bilo je razgovora o raspuštanju ili o tome što bi se dogodilo ako
pokušamo ne izlaziti. Na kraju smo svi odlučili da je najbolji rezultat da
nastavimo biti ekipa, da nastavimo izlaziti i da se nadamo najboljem. Ako se ne
bude odvijalo kako treba, netko od nas bi otišao.“
„Je li se to ikada dogodilo?“
Odmahnula sam glavom. „Ne. Još smo zajedno.“
„Ako postoji jedna stvar koju bi željela da svijet zna o sustavu ekipa u
Roussouu, koja bi to bila?“
„Da nas prestanu stavljati u okvir koji samo oni razumiju. Ako ne mogu
razumjeti, neka pokušaju naučiti. Nismo loši. Nismo dobri. Nismo zli. Nema
plana ni dnevnog reda. Ekipe su krenule u zaštitu jedne djevojke. Jedne. Bilo je
dobro na početku, i još uvijek ima dobrog u sustavu ekipa.“
Okrenula sam se, pronašavši kameru koja je bila uključena ispred mene,
ignorirajući producenta pokraj nje. „Roussouova administracija manipulirala je
cijelim ovim dokumentarcem za svoje potrebe. Svi učenici osim mene, Crossa
Shawa, Jordana Pittsa, Zellmana Greenlyja, Racea Ryersona i Tasmin Shaw bili
su prisiljeni potpisati ugovor s lokalnom policijom prema kojem su morali biti
intervjuirani za potrebe ovog projekta.“
Šaputanje je ispunilo prostoriju.
Sjetila sam se tog trenutka. Sjetila sam se Beccina šokiranog lica. Snimatelja
koji se smrznuo. Drugog redatelja koji je ušao u sobu. Ali nisam čula galamu
koju sam tada čula. Uredili su to.
„Na internetu postoji video koji prikazuje kako policija postrojava učenike na
zabavi“, nastavila sam na ekranu. „Pustili su učenike iz Fallen Cresta da
slobodno odu, i uhitili su sve učenike koji su išli u Roussou. Svaki je učenik
dobio ponudu da ako se prijavi za sudjelovanje u ovom dokumentarcu, i bude
kooperativan, da protiv njega neće biti podignuta nikakva optužnica. I mi smo
bili na istoj zabavi. Ljudi će reći da nismo uhićeni, ali to je zato što nismo
uhvaćeni. Pobjegli smo. Još je jedna grupa učenika uhićena, i ponuđen im je isti
dogovor.
To je zato što su ti učenici bili iz ekipe Ryerson. Njihov je vođa u to vrijeme
surađivao s članom policijske postaje Fallen Crest na planu potkopavanja moje
ekipe i unošenja droge u srednje škole.“
Napravila sam pauzu, ali pogled mi nije zadrhtao.
Nisam se pognula.
Nisam se pomaknula.
Nisam se ni trznula.
Glavu sam uzdigla jer je ovo bilo važno.
 Nisam željela pokazati u ovom trenutku nikakvu slabost.
„Uprava je dobila što je htjela. Sve osim jedne ekipe su se raspustile.
Moje ekipe. Mi smo zadnji, i mi ćemo diplomirati i napustiti Roussou do
vremena kada ovaj dokumentarac bude prikazan. Ne znam što će se dogoditi
sa sustavom ekipa kad mi odemo. Moglo bi se pokrenuti više grupa. Sustav bi
mogao biti napušten i Roussou će ponovo biti normalna srednja škola.
U svakom slučaju, svatko koga je briga ima pravo znati što se stvarno
dogodilo. Ken Broghers, detektivka Broghers iz policijske uprave Fallen Crest i
naš posljednji ravnatelj, svi su radili zajedno kako bi prisilili učenike da
sudjeluju u ovom dokumentarcu.“
Licem mi je prešao tračak osmijeha. „Ne želim reći da neki od tih učenika
ionako ne bi željeli sudjelovati, ali način na koji se na to utjecalo nije bio u redu.
Zapravo, neki bi rekli da je to bilo diskriminirajuće i prisilno. Ali koju važnost
ima moje mišljenje? Ja sam samo srednjoškolka.“
Ostatak dokumentarca prenosio je intervjue s drugim učenicima. Svi su
potvrdili ono što sam rekla.
Novi intervjui dali su više detalja o zabavi.
Tabatha je podijelila svoju priču o svojoj sestrični koja je silovana.
Sunday je plakala pred kamerama, govoreći kako je žalila što nije zatrudnjela
godinu dana ranije jer je znala da bi joj moja ekipa pomogla. Ali sada svi
odlazimo u stvarni svijet, a ona nije vjerovala da će vani dobiti istu pomoć ili
sklonište.
Bila je u pravu.
Uključen je video Harrisonovog pozdravnog govora.
I više učeničkih računa.
Svi su imali istu temu.
Nisu nas uzimali zdravo za gotovo. Nisu nas mrzili.
Bojali su nas se.
Bili smo voljeni.
Bili smo poštovani.
Dokumentarac je završio s napomenom da je otvorena istraga, i da je u tijeku
podizanje optužnica protiv Kennetha Broghersa, detektivke Broghers i Roberta
Neeon.
Cijeli dokumentarac nije bio samo o nama, što mi je laknulo kad sam saznala.
Podijelili su to u više epizoda, a mi smo bili tek u zadnjoj polovici treće epizode.
Prva polovica bila je o Channingu i Heather, o tome kako su oni bili most
između dva grada. Prva epizoda bila je o Masonu i Samanthi Kade.
 Druga epizoda bila je o Brettu Broudouu.
Nije to bio veliki dokumentarac, ali je dobio veliku medijsku pažnju, uglavnom
zbog Masona Kadea. Preuzeo ga je ESPN i zajedno ga pokrenuli na drugoj
kabelskoj mreži, tako da nam neće promijeniti živote. Saznanje da će naša škola
privući nešto pozornosti, saznanje da smo i mi imali priliku ispričati svoju
stranu priče, bilo mi je dovoljno zadovoljavajuće.

Preselili smo se u petak.

Dokumentarac je emitiran dva dana kasnije. Rano su nam dali cijelu seriju, pa
dok će se ostale epizode emitirati sljedećih tjedana, mi smo mogli pogledati sve
tri u jednoj večeri.
Jordan i Zellman priredili su veliku zabavu. Sve su djevojke bile ovdje, zajedno
s Raceom i Taz. Oboje su doputovali iz Grant Westa, što je bilo četiri sata
vožnje.
Taz je tijekom ljeta krenula s punom snagom da upozna svog polubrata
Blaisea. To je značilo da je i on pozvan, i iako nismo bili sretni, nismo bili
iznenađeni kada se pojavio sa Zekeom Allenom u pratnji. Zajedno s nekoliko
drugih.
Stvari su bile napete između Blaisea i Crossa. Činilo se da ni jedan nije bio
sklon napraviti prvi potez prema bilo čemu - bilo da budu neprijatelji ili da
postanu braća, ili da budu samo prijatelji. Čak je i s Taz sve bilo stvar trenutka.
Činilo se da ju je Blaise ponekad tolerirao, a ponekad ju je potpuno izbjegavao.
Sunday i Tabatha provele su veći dio večeri snimajući video i selfije s Blaiseom
i Zekeom, a zatim ih objavljivale samo na Lilinim i Monicinim Instagram
računima. Nisam znala koja je priča, ali sigurno je postojala.
„Što radiš ovdje?“ Ruke su me obuhvatile s leđa.
Cross me privukao na svoja prsa, a ja sam naslonila glavu na njegovo rame.
Ruke su nam se uhvatile, prsti isprepleli.
Stajala sam na udaljenim vratima koja su povezivala garažu i kuhinju. Dnevna
soba se jasno vidjela, i većinom sam ovdje imala privatnost. Gledanje tog
dokumentarca bilo je nadrealno.
Bilo je čudno gledati svoj život na televiziji.
Slušale su se moje riječi. Ja sam ih izgovarala. Ovo je za mene bilo sasvim
drugačije poglavlje. Sve što sam rekla bilo je javno. Napravila sam vrlo
defanzivnu stvar i krenula sam na administraciju pod njihovim uvjetima.
Iskoristila sam ono što su htjeli upotrijebiti protiv nas, i nisam znala kako se
osjećam zbog toga.
„Samo sam željela na trenutak biti sama,“ konačno sam odgovorila.
Ovo je bilo drugačije. Ne između Crossa i mene, nego biti ovdje. U novoj kući.
Živjeli smo sa Zellmanom i Jordanom.
„Gotovo cijeli život slušam kako su ekipe loše. Gotovo cijeli život sretala sam
ljude koji su nas se htjeli riješiti, i skoro su uspjeli. Ne znam kako se osjećam
zbog toga. Nismo svi bili loši.“
Cross je spustio glavu, poljubivši me u vrat. „Znam. Svi to znamo. A sada...“
Kimnuo je prema televizoru. „Ti si to javno iznijela.“
„Mnoge ljude neće biti briga.“
„Ne, ali...“ Obgrlio me rukama oko prsa, ljuljajući me u svom zagrljaju.
„Možda neke hoće. Jednostavno ne možeš znati.“
Istina.
Podignula sam pogled. „Jesi li znao da su producenti tog dokumentarca
povezani s Nateom Monsonom? To su njegovi roditelji.“
„Nisam.“ Malo je zastao. „Tko je Nate Monson?“
Nacerila sam se, prekriživši ruke preko njegovih ruku. „Pa, prema Malindi…“
Cross se nasmijao, stisnuvši me. „Provodiš previše vremena s tom ženom.
Ona ima loš utjecaj na tebe.“
„Stvarno?“ Podigla sam glavu, cereći se. „Pije kavu sa mnom i priča mi priče o
mojoj mami.“
„Kao da ne znam da je bila njezina ideja igrati ding-dong ditch16.“
„Tehnički, nijedna od nas to nije učinila.“
„Ne, u pravu si. Nagovorila si Taz da pozvoni na vrata i otrči natrag do mjesta
gdje ste je ti i Malinda čekali u autu.“
„Vidiš?“ Potapšala sam ga po ruci, blistajući. „Nismo to stvarno učinile. Samo
smo pomogle Taz u tome. Osim toga, Malinda je rekla da je to radila s mojom
mamom. Htjela sam vidjeti kakav je osjećaj.“
„I, kakav je osjećaj?“
Kao bezazlena i šašava zabava, ali sam se te večeri osjećala blizu svoje mame.
I ponovo bih to učinila da Malinda to predloži. „Sada je to lijepa uspomena.“

16 Dječja šala u kojoj se pozvoni na vrata kuće, a zatim šaljivdžije pobjegnu prije nego što stanari kuće otvore vrata.
 Namrštio se. „Čekaj. Tko je Nate Monson?“
Odmahnula sam glavom. „To je samo smiješna veza. Nije toliko važno.“
Ostali smo tako, stojeći otraga, on me grlio dok smo gledali ostatak naše
grupe. U tom sam trenutku bila zadovoljna. I to je bila emocija koju sam
pokušavala naučiti prihvatiti - ne odgurnuti je, dopustiti sebi da budem sretna.
Bio je to posao u tijeku, ali s ovim novim početkom, nadala sam se da ću to do
sljedeće godine postići. Imala sam svoju ekipu, pa sam bila okej.
„Bren?“
Crossova ruka me stisnula za rame. Oboje smo se ukočili na bratov glas.
Namrštila sam se, odvajajući se od Crossa. „Što radiš ovdje?“
Pozvali smo ih na zabavu, ali su i on i Heather odlučili ostati kod kuće, rekavši
da su prestari za fakultetske zabave.
Svi su utihnuli, vidjevši da Channing ulazi u kuću.
Nije izgledao sretno. Izgledao je zabrinuto.
Strava mi je počela titrati u utrobi. Doslovno sam se samo pokušala probiti
prema osjećaju zadovoljstva, a onda se dogodilo ovo - što god ovo bilo - što je
Channing donio na moj novi prag.
Zakoračila sam naprijed. „Što nije u redu?“
Channing je suzio oči i odmahnuo glavom. „Ništa. Zapravo nešto dobro.“
Lagao je. Mogla sam to vidjeti.
Zeke je sišao stepenicama s pivom u ruci. Stao je, ugledao Channinga i
podrignuo. „Je li Kade ovdje s tobom?“
Channing ga je ignorirao, a oči su mu bile uprte u mene. „Bren.“
To nije bio njegov „nešto je dobro“ glas. To je bio njegov „pođi sa mnom da
ne pravimo scenu“ glas. Krenula sam naprijed.
Cross je pošao sa mnom, ali dok smo prolazili kroz grupu, približavajući se
vratima, Channing je upitao: „Možeš li nas ostaviti nasamo na minutu? Samo
trenutak.“
Sada sam stvarno znala da će ovo biti loše.
Susrela sam Crossov pogled dok je pomicao glavu gore-dolje lagano kimajući.
„Naravno.“
Ali nije zvučao tako siguran.
Channingov pogled pao je na mene. „Idemo van.“
Slijedila sam ga.
Zatvorio je vrata za nama i odmah smo začuli komešanje unutra.
Netko je viknuo: „Svjetla!“
 Kuća je u sljedećoj sekundi pala u mrak. Tada smo vidjeli kako se zavjese
pomiču u stranu. Svi su gledali kroz prozore.
Channing je opsovao ispod glasa. „Jebeni studenti.“
Nacerila sam se. „Tehnički, nitko od nas još nije započeo nastavu.“
Zakolutao je očima. „Istina. Jebeni srednjoškolci? Zvuči li ti bolje?“
Nisam odgovorila.
Udahnuo je, pokazujući prema pločniku. „Hajdemo prošetati.“
Bila sam u iskušenju da odbijem, da ga natjeram da odmah i tamo prospe sve
što nije u redu, ali umjesto toga uhvatila sam korak s njim, zavlačeći ruke u
džepove.
Hodali smo pored niza vozila dok nismo došli do njegovog.
„Što se događa, Chan?“
Zaustavio se tik uz svoj kamionet i okrenuo se prema meni. Spuštene glave,
zamagljenih očiju, rekao je: „Uvijek sam tu za tebe. Znaš to, zar ne?“
Stavio je ruku na moju, pazeći da ga gledam u oči. „Ja sam tvoj stariji brat, i
zajebao sam kad sam bio mlađi, ali ništa - i stvarno mislim ništa - neće me
udaljiti od tebe. Borit ću se sa svakim ako mislim da te povrijeđuje. Znaš to, zar
ne?“
Dirnuta, osjetila sam kako mi grlo otiče. Kimnula sam. „Da, znam.“
Zurio je u mene, nešto ga je opterećivalo, a zatim me privukao u čvrst zagrljaj.
Držeći me, promrmljao je uz moju glavu: „Kunem se Bogom, ako te povrijedi, ja
ću...“ Zaustavio se, progutao dok se prisiljavao da se odmakne.
Ali ruke su mu i dalje bile na mojim ramenima, kao da se nije mogao natjerati
da me pusti.
Sada sam se stvarno počela brinuti. „O kome pričaš? O Crossu?“
„Ne. O…“
Otvorila su se suvozačeva vrata njegova kamioneta. Netko za koga nisam
znala da je tamo sjedio i promatrao nas, izašao je.
„Bren?“
Sve se oko mene zavrtjelo u krug. Vozila. Kuća iza nas. Čak i jebene zvijezde
na nebu. Krijesnice. Sve odjednom, jer je zemlja bila pometena ispod mojih
nogu.
„Tata?“

Nastavit će se …