January 22 Ngày 22 tháng 01
Alexander Men
Orthodox Priest and Martyr (1935–1990)
“I have always wanted to be a Christian living not by
candlelight, but in the direct light of the sun.”
In the last years of the Soviet Union, visitors were often
struck by the evidence of widescale spiritual revival.
After so many decades of enforced atheist propaganda,
it was remarkable to find young people crowding the
ancient churches and clamoring for religious instruction.
This was on the one hand a reflection of just how deeply
rooted was the Orthodox faith in the hearts of the
Russian people. But on the other hand it reflected the
serious spiritual void which many people had come to
experience, a sign of the moral, as well as practical,
failure of the communist experiment.
One of the most dynamic figures in the modern revival
of Christianity in Russia was the Orthodox priest
Alexander Men. A scholar, pastor, and courageous
witness, Men was one of a number of priests who
preached the gospel without compromise. Through his
writings, preaching, and spiritual direction he had
become, by the time of his death, a symbol of the
resurgence of spiritual values in the era of glasnost.
Men was born on January 22, 1935, in the heart of the
Stalinist era. He was ordained a priest in 1960. Most of
his career was spent in relatively obscure pastoral
assignments. Though subject, like all priests, to the
threat of harassment and persecution, he was able to
carve out his small zone of operation in several churches
in the area of Moscow. Through the 1970s he worked
quietly to establish small Christian communities which
emphasized prayer and Bible study.
Alexander Men
Linh mục Chính Thống, tử đạo (1935 – 1990)
“Tôi luôn muốn trở thành một Kitô hữu sống
không phải dưới ánh nến, nhưng dưới ánh sáng
trực tiếp của mặt trời.”
Vào những năm cuối của liên bang Xô-viết, nhiều
du khách đã được gân ấn tượng bởi dấu vết của
việc phục hồi tinh thần. Sau rất nhiều thập kỷ
tuyên truyền vô thần, thật đáng kinh ngạc khi thấy
nhiều người trẻ trong các nhà thờ cổ kính và la
hét đòi được hướng dẫn tôn giáo. Điều này một
mặt phản ánh đức tin Chính thống giáo đã ăn sâu
vào trong tâm khảm của người dân Nga. Nhưng
mặt khác, nó phản ánh sự trống rỗng tinh thần
nghiêm trọng mà nhiều người đã trải qua, một dấu
hiệu cho thấy sự thất bại về mặt đạo đức cũng như
thực tế của cuộc thử nghiệm cộng sản.
Một trong những nhân vật năng động nhất trong
cuộc phục hưng Kitô giáo hiện đại ở Nga là linh
mục Chính thống giáo Alexander Men. Là một
nhà tri thức, mục tử và chứng nhân dũng cảm,
Men là một trong số nhiều linh mục rao Tin Mừng
mà không có sự thỏa hiệp. Thông qua các bài viết,
bài giảng và linh hướng của mình, cho đến khi qua
đời, ông đã trở thành biểu tượng cho sự trỗi dậy
của các giá trị tinh thần trong kỷ nguyên glasnost.
Men sinh ngày 22 tháng 01 năm 1935, ngay giữa
thời kỳ Stalin. Ông được thụ phong linh mục vào
năm 1960. Phần lớn hoạt động của ông dành cho
những công việc mục vụ tương đối ít người biết
đến. Mặc dù, giống như tất cả các linh mục, phải
đối mặt với mối đe dọa quấy rối và đàn áp, ông
vẫn có thể thiết lập khu vực hoạt động nhỏ của
mình tại một số nhà thờ ở khu vực Mát-xcơ-va.
Trong suốt những năm 1970, ông đã âm thầm làm
việc để thành lập các cộng đoàn Kitô giáo nhỏ
nhấn mạnh đến việc cầu nguyện và học hỏi Kinh
thánh.
Gradually, however, Men began to assume an
increasingly visible role. He was known as the “priest of
the intellectuals,” a friend of dissidents like Alexander
Solzhenitsyn. But he was also a priest who attracted
religious seekers and who was responsible for drawing a
widening circle of converts into communion with the
church. In the early post-Brezhnev years, when it
seemed the government was determined to cling more
tightly than ever to the “ideals” of communism, Men
and other church leaders were subjected to increasing
harassment. He was regularly picked up by the KGB for
questioning. When friends from abroad asked if it
wasn’t wise for him to try to leave the country, he
couched his response in a thinly veiled code: My illness,
which is progressing in a menacing manner, is only part
of the general epidemic. No remedy exists. To move to
another less infested region is impossible, and not
something I particularly want to do. All that can be done
is to believe, to hope, and to continue to live.
But then came the regime of Mikhail Gorbachev, who
set in motion a process of reform that quickly assumed
its own momentum. The year 1988 marked the
celebration of the first Christian millennium in Russia.
The government authorized the official observation of
this occasion, one of the many signs of change. For the
first time Men was able openly to publish his spiritual
writings and to offer public lectures on Christianity and
the Bible. Despite the public thaw, however, he warned
of the challenges to come: “The most difficult moment
for the church will come when everything is permitted
us. Then we will be ashamed because we are not ready
to bear witness.”
For the time being he worked at a frantic pace, as if
aware that his time was limited. He said, “At present I
am like the sower in the parable. I have been given a
unique chance to spread the seed.” His work, however,
attracted resentment on the part of the same people who
Tuy nhiên, dần dần, Men bắt đầu đảm nhận một
vai trò ngày càng rõ ràng. Ông được mệnh danh là
“linh mục của giới trí thức”, bạn của những người
bất đồng chính kiến như Alexander Solzhenitsyn.
Nhưng ông cũng là một linh mục thu hút những
người tìm kiếm tôn giáo và là người chịu trách
nhiệm cho việc tạo ra một phạm vi mở rộng đối
với những người trở lại đạo được hiệp thông với
Giáo hội. Trong những năm đầu hậu Brezhnev,
khi dường như chính phủ đã quyết tâm bám chặt
hơn bao giờ hết vào những “lý tưởng” của chủ
nghĩa cộng sản, Men và các lãnh đạo giáo hội
khác ngày càng phải chịu sự quấy rầy. Ông
thường xuyên bị KGB (Uỷ ban an ninh quốc gia)
bắt để tra hỏi. Khi bạn bè ở nước ngoài hỏi liệu
việc rời khỏi đất nước có phải là điều khôn ngoan
không, ông đã diễn tả câu trả lời của mình trong
một mật mã được che đậy mỏng manh: Căn bệnh
của tôi đang tiến triển một cách đáng sợ, chỉ là
một phần của bệnh dịch nói chung. Không có
phương thuốc nào tồn tại. Di chuyển đến một khu
vực ít bị lây nhiễm hơn là điều không thể và đó
không phải là điều tôi đặc biệt muốn làm. Tất cả
những gì có thể làm là tin tưởng, hy vọng và tiếp
tục sống.
Nhưng sau đó đến chế độ của Mikhail Gorbachev,
người đã khởi động một quá trình cải cách nhanh
chóng có được động lực riêng. Năm 1988 đánh
dấu việc kỷ niệm thiên niên kỷ Kitô giáo đầu tiên
ở Nga. Chính phủ cho phép quan sát chính thức sự
kiện này, một trong nhiều dấu hiệu của sự thay
đổi. Lần đầu tiên Men có thể công khai xuất bản
các tác phẩm tâm linh của mình và đưa ra các bài
giảng công khai về Kitô giáo và Kinh thánh. Tuy
nhiên, chấp nhận sự lành lùng của công chúng,
ông đã cảnh báo về những thách thức sắp đến:
“Thời điểm khó khăn nhất đối với giáo hội sẽ đến
khi mọi thứ đều được phép. Khi đó chúng ta sẽ
xấu hổ vì chúng ta chưa sẵn sàng làm chứng”.
Lúc này ông làm việc với tốc độ điên cuồng, như
thể biết rằng thời gian của mình có hạn. Ông nói:
“Hiện tại tôi giống như người gieo giống trong dụ
ngôn. Tôi đã được ban cho một cơ hội duy nhất để
disapproved of the pace of change, who felt that gieo hạt giống.” Tuy nhiên, công việc của ông đã
Gorbachev was betraying the ideals of the Revolution thu hút sự phẫn nộ từ phía những người tương tự.
by granting liberty to religious zealots like Men. người không tán thành tốc độ thay đổi, người cảm
thấy rằng Gorbachev đang phản bội lý tưởng của
Cách mạng bằng cách trao quyền tự do cho những
người nhiệt thành tôn giáo như Men.
On September 9, 1990, unknown assailants accosted
Father Men on his way to church. They struck him on Vào ngày 9 tháng 9 năm 1990, những kẻ tấn công
the head with an axe, killing him instantly. The identity không rõ danh tính đã tấn công Cha Men trên
and motives of the killers were never learned. This was đường ngài đến nhà thờ. Họ dùng rìu đánh vào
a fate that Men had anticipated. He had accepted it with đầu ngài, giết chết ngài ngay lập tức. Danh tính và
confidence that those who might take his life were động cơ của những kẻ giết người không bao giờ
ultimately powerless to suppress the gospel. As he wrote được biết. Đây là số phận mà Men đã lường trước.
to a friend, shortly before his death: “Do not be worried Ngài đã chấp nhận điều đó với sự tin tưởng rằng
about me. . . . I am only an instrument that God is using những kẻ có thể lấy đi mạng sống của ngài cuối
for the moment. Afterwards, things will be as God cùng đều bất lực trong việc đàn áp Tin Mừng .
wants them.” Như ngài đã viết cho một người bạn ngay trước
khi qua đời: “Đừng lo lắng cho tôi. . . . Tôi chỉ là
See: Yves Hamant, Alexander Men: A Witness for một công cụ mà Chúa đang sử dụng vào lúc này.
Contemporary Russia (Torrance, Calif.: Oakwood Sau này mọi chuyện sẽ như ý Chúa muốn.”
Publications, 1995).