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Chapter 7 Friendship
CHAPTER 7
FRIENDSHIP
Learning Objectives
At the conclusion of Chapter 7, students should be able to:
1. Define friendship, noting its affective, communal, and sociable aspects. Differentiate
friendship from love using the five components of rewarding intimacy (respect, trust,
capitalization, social support, and responsiveness) with special attention to the
complexity of social support in close relationships.
2. Identify the rules of friendship and reflect on how likely we are to follow them and
whether they are linked to relationship success.
3. Identify the interpersonal needs as stated by Buhrmester and Furman for children over
the course of their lives.
4. Portray relationships in the adolescent period of life including evidence from event
sampling and attachment studies on the shift from parents to peers.
5. Comment on intimacy in the relationships of young adulthood and discuss how it
might change during the transition to college.
6. Explain the nature of dyadic withdrawal in midlife.
7. Explain how socioemotional selectivity theory accounts for the finding that seniors
have smaller social networks than younger people.
8. Reflect on why women’s same-sex friendships are more intimate than men’s. Explain
the role culture plays in inhibiting intimacy in North American men.
9. Describe the role of individual differences in friendships. Identify the qualities that
differentiate the relationships of those with an interdependent self-construal from
those who view themselves as independent agents and list the characteristics that
make interdependent people desirable friends.
10. Explain that men and women can be close friends even though barriers complicate
these cross-sex friendships. Describe the complexities of sexual attraction within a
cross-sex friendship.
11. Describe the major elements in the shyness syndrome. Indicate the characteristics that
distinguish shy from non-shy individuals and describe the way shy people are in their
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Chapter 7 Friendship
interactions and social life. Summarize research evidence on how excuses for poor
interactions affect the anxiety levels of shy people, and indicate what implications
these findings have for whether shyness is a deficit in skills or a deficit in performing
skills that one has mastered.
12. Distinguish social loneliness from emotional loneliness.
13. Briefly describe the UCLA Loneliness Scale and the three themes that would produce
high loneliness scores.
14. Describe the cycle of feelings, thoughts, and behaviors that seems to solidify or
intensify loneliness. Discuss how loneliness and shyness appear similar but differ in
several key ways (e.g., interpersonal behaviors).
15. Suggest ways of counteracting the self-defeating thoughts and behaviors associated
with loneliness.
First, in small groups, have students generate ideas about the attributes of friendships.
Each member should participate. Next, have one person from each group write their
group’s list on the board. Third, as a class put the items on the board in a descending
order with most important item first and least important last. Let the students decide how
to determine the order (perhaps by voting). Finally, discuss as a class whether these
attributes and the order of the attributes might differ for men and women or from culture
to culture.
Friendship Components
Discuss the theory of tend-and-befriend posited by Shelley Taylor and colleagues in their
2000 article. In this article, they described the tendency for much of the research on stress
to be done on men and male animals, leading to a bias toward male responses to stress.
They described the neuroendocrine response of females and the role of hormones such as
oxytocin on maternal and affiliative behaviors. They described the affiliative response of
human females under stress and why such responses may be helpful to coping with stress.
Taylor, S.E., Klein, L.C., Lewis, B.P, Gruenewald, T.L., Gurung, R.A.G., & Updegraff,
As a class, discuss how aspects of friendship may be different in middle age. How might
the normative life events (children in school) influence the course of friendship? How
might non-normative events during middle adulthood (e.g., loss of a spouse) influence
friendship? Discuss the same kind of issues for individuals in old age. What are the
features of old age that influence friendships? Do older people have fewer or more
friends than they had in previous life periods? What aspects about friendships and
relationships are you expecting in your later adulthood? Be careful to point out and
discuss stereotypes of old age and of friendship.
If you showed the movie When Harry Met Sally for an assignment in Chapter 3 or 4,
rewatch the scene where Sally and Harry discuss whether men and women can be friends
(at their second meeting, on a plane from New York) and remind the students of the
subsequent friendship of the two lead characters. Is this an accurate depiction of cross-sex
friendships? What kind of difficulties do cross-sex friends have when they are single?
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Chapter 7 Friendship
Friendship Rules
In class, ask students to examine the Rules of Friendship table (Table 7.2), decide which
of the 10 items listed is most important to them, and think about why they chose that item
or those items. They should think about a time in their life when that item was important
to them in a friendship. Then, in groups of 2 or 3, have students share the aspects of
friendships they believe are important and their stories about why those are important. In
the group, discuss differences between individuals in what is important and why those
differences seem to exist. Discuss whether anyone in the group has changed their mind
about which aspects are most important.
Lonely Too
Begin your discussion of loneliness by playing Lee Ann Womack’s song Lonely Too. In
this song she describes the feeling of being cut off from others.
Loneliness Scale
After completing the UCLA Loneliness Scale, have students pair up with a fellow
classmate to discuss responses: Were there aspects about the exercise that initiated
frustration, anxiety or fear present within you? Did you experience recent or past
memories? Respond to the complexity of loneliness.
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Chapter 7 Friendship
Assignments/Student Projects
Friendships Over Time
To encourage students to think about friendships and how they work, ask students to do
the following exercise before reading the chapter. Have the students return to these after
reading the chapter and reflect on what they learn. Assignment: Before reading your
textbook take a few minutes to recall who your best friend was when you were a child.
What were the dynamics of that relationship? Why did you like/love that person? Is this
person still active in your life? If so, how has the relationship changed over time? If not,
how did that relationship end? What are you feeling as you recall memories related to this
person? Write out your answers to these questions. Now think about a friend you have
now. How would you describe the dynamics of that relationship? Why do you like that
person? Write out your thoughts to these questions.
Movie Friendships
Ask the students to watch the movie Good Will Hunting, and in a short paper or essay,
discuss how well Hollywood represented friendships in the characters played by Matt
Damon and Ben Affleck. Using specific examples, which aspects of friendship are
accurately presented and which are missing? Which aspects of typical male friendship
patterns are represented and which ones are missing? Again, use specific examples from
the movie. An alternative, which shows friendship patterns among women, is the Sex and
the City series and movies. You can also find themes of friendship and conflict in many
other films, from Toy Story to Juno.
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Chapter 7 Friendship
Survey of Loneliness
Before talking about loneliness, ask students to survey six people. They should ask these
individuals: When do you feel lonely? What do you do when you are lonely? All students
should bring their responses to class. As a class, discuss whether the responses from the
survey confirmed research findings. If you would rather get into more of the definitional
aspects of loneliness, have students ask six people to define loneliness. If possible they
should try to ask people of different ages.
Loneliness in Movies
Ask students to watch the movie Another Year. In a short paper or essay, they should
discuss how well the film represents loneliness in the character of Mary. Using specific
examples from the movie, they should identify aspects that the movie presents accurately
and note the aspects that are missing from the movie. They should also identify the
techniques mentioned in the text that the female character uses to cope with her
loneliness, using specific examples from the movie. How does she compare to the other
characters in the film, especially Tom and Gerri, their son, and Ken?
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— Sa, il professore è venuto — mi disse la Gegia, entrando in
camera col caffè la mattina di lunedì, il lunedì 21 giugno.... oh non
c’è dubbio che mi scappi di mente la data. — È venuto con la prima
corsa....
Avevo le palpebre gravi, l’ossa peste dalla notte insonne. Mi posi a
sedere sul letto e dissimulando la mia agitazione quanto meglio
potevo: — Ah! — replicai macchinalmente — è venuto?... E sta
bene?
— Bene.... bene.... E non pareva punto stanco.... Avrà riposato
un’ora al più.... poi, quando meno si credeva, si affacciò alla soglia
della cucina e chiamò la padrona con la quale ebbe un colloquio
lunghetto, e adesso è lì in salottino che aspetta....
— Aspetta?... Che cosa?...
La Gegia prese la chicchera del caffè dalle mie mani che tremavano,
e rispose: — Ma!... sembra che aspetti lei....
— Perchè dovrebbe aspettarmi? — soggiunsi, sforzandomi di far
l’indifferente.
— Questo poi non lo so.... Non ho inteso ciò che si dicessero con la
signora; ho inteso soltanto le ultime parole del professore: La vedrò
appena alzata.... Di chi altri poteva parlare?
Licenziai la Gegia e saltai giù dal letto. Avrei voluto esser vestita in
un attimo, e invece la mia toilette mi occupò una mezza oretta
abbondante, sia che istintivamente vi ponessi più cura, sia che la
smania di far presto riuscisse, come suole, all’effetto contrario.
Rammento un nodo dovuto rinnovare tre volte, un bottone passato e
ripassato in un occhiello che non era il suo, un riccio che s’ostinava
a cadermi sulla fronte e mi tenne davanti allo specchio per un paio di
minuti.
Quando fui pronta, esitai ad uscir dalla stanza; perchè, sebbene
avessi una gran voglia di salutare Verdani, non volevo aver l’aria di
cercarlo. D’altra parte però non era giusto ch’io rimanessi, contro le
mie abitudini, chiusa in camera fino al momento della colazione.
Uscii quindi in cappellino e mantiglia, deliberata ad andar fuori di
casa per alcune spese dopo aver dato il solito buon giorno alla
signora Celeste. Chi sa, del resto, che confusione s’era fatta la
Gegia nella sua zucca vuota? Chi sa se Verdani si sognava neanche
di attendermi?
Ma la Gegia aveva colto nel segno, e il professore mi attendeva
davvero. Anzi egli doveva essere alle vedette, perchè appena sentì i
miei passi mi venne incontro tendendomi tutt’e due le mani.
— Desideravo — egli principiò alquanto impacciato, e guardando il
mio cappellino — desideravo dirle qualche cosa.... Ha urgenza di
uscire? — E poichè io tardavo a rispondere, egli insistè: — Avrei
urgenza io.
— Quand’è così — susurrai con un filo di voce.
Egli m’introdusse nel salottino ove la signora Celeste stava una
parte del giorno a lavorar di calze o a leggere l’Adriatico e il
Pettegolo, e ove io venivo di tratto in tratto a farle compagnia con un
ricamo o con un libro. Adesso la signora Celeste non c’era; eravamo
soli, il professore ed io.
Verdani mi pregò di sedere. Egli si mise a camminare in su e in giù,
come aveva camminato nella propria stanza quelle sere in cui io
vedevo la sua ombra sul muro della casa dirimpetto. Dopo un paio di
giri si fermò, s’appoggiò alla spalliera d’una seggiola e mi chiese
senza preamboli: — Quando parte, signorina Elena?
— Quando parto?... Ma.... lo sa bene.... Non più tardi di giovedì
mattina.... Se devo imbarcarmi venerdì....
— Ed è necessario, assolutamente necessario che s’imbarchi
questa settimana?
— Mio fratello mi scrisse di prendere il vapore del 18 o del 25....
Quello del 18 non l’ho preso; dunque....
— E se domandasse una proroga?...
— Al punto in cui siamo?... Dopo aver fatto tutti i preparativi, dopo
essermi accommiatata da quasi tutti i miei conoscenti?... No, no,
nemmen per sogno....
— Se poi ha tanta premura di lasciarci! — egli interruppe con
amarezza.
— O professore — esclamai, e sentivo un nodo alla gola — non sia
ingiusto.... Crede che me ne vada fino al Caucaso per un
capriccio?... Avrò avuto torto ad accettar con tanta precipitazione
l’offerta di mio fratello, ma si metta al mio posto.... al posto d’una
ragazza che non è coraggiosa, che non è forte, che non ha spirito
d’iniziativa.... Vedevo non lontana la miseria, l’umiliazione di ricorrere
alla carità degli estranei, e afferrai la prima tavola di salute che mi fu
gettata.... Ormai....
— E non c’è nulla, nulla che potrebbe trattenerla? — seguitò Verdani
con calore.
Mi sforzai a dissimulare con una facezia la mia crescente emozione.
— Vuol che speri in una lotteria guadagnata senza biglietti, in un
impiego ottenuto senza le cognizioni occorrenti per esercitarlo?
La fisonomia di Verdani ebbe una contrazione dolorosa. — Non c’è
altro, non c’è proprio altro?
Dio mio! Che cos’è questo riserbo che c’impone di reprimere i nostri
slanci, di nascondere i nostri sentimenti? È una virtù o è un vizio? Io
lo vedevo soffrire; potevo forse con una parola dissipar le sue
sofferenze, infranger l’ultima tenue barriera che si ergeva fra noi e la
felicità, e non osavo dir quella parola, non osavo neanche guardarlo
in viso.
— Ebbene — ripigliò Verdani mutando posizione e venendo a
sedermisi accanto — scriverò a mia madre che m’ero ingannato.
— Sua madre? Come c’entra la sua mamma?
— Oh se c’entra!... Avevo affrettato la mia gita a Bologna per questo.
Volevo consultarla, lei che è tanto savia e buona; volevo comunicarle
un mio disegno.... S’ella lo disapprovava avrei chinato il capo in
silenzio, perchè non oserei far cosa di cui mia madre avesse a
dolersi.... Ma ell’approvò tutto; ella mi disse con la sua solita, cieca
fede in me: Ciò che tu fai è ben fatto; le persone che tu ami io le
amo; c’è sempre posto per esse nel mio cuore e nella mia casa....
Io tremavo come una foglia.
— Professore.... — balbettai confusa.
— Non mi chiami così — egli proruppe con impeto abbandonando la
mano ch’io avevo lasciata nella sua. E seguitò con voce raddolcita:
— I miei amici mi chiamano Verdani, mi chiamano Gustavo. — Egli
scosse tristamente il capo e soggiunse: — È vero ch’ella mi conosce
appena. Le son vissuto accanto parecchie settimane senza
occuparmi di lei, sfuggendola quasi.... Però, quando il caso ci
avvicinò, quando ci scambiammo le prime confidenze, quando la
seppi sul punto di prendere la via dell’esilio, provai dentro di me
qualche cosa che non avevo provato mai.... La mia scuola, i miei
studi aridi e gelati non mi bastavano più; sospiravo il momento
d’incontrarla, sospiravo l’ora del pranzo.... Mi pareva che ci fosse
una certa analogia fra i nostri caratteri; anch’ella era timida, era
riservata come sono timido e riservato io, e la semplicità de’ suoi
modi spiccava maggiormente per l’affettazione di altri.... sa bene a
chi alludo.... di altri che s’era pur fitto in capo di piacermi.... O
signorina, se fossi stato ricco, avrei ben vinto prima la mia ritrosia....
Ma come non esitare se non potevo offrirle, per ora almeno, che un
nome oscuro, una vita modesta, fatta di privazioni e di sacrifizio? Ciò
non ostante, lo vede, il coraggio lo avevo trovato; ma capisco ch’era
un sogno.... un bel sogno....
Ah, in quell’istante trovai io pure il coraggio di dire a Verdani che il
suo sogno era stato il mio sogno, che quello ch’egli mi offriva
superava di molto ciò ch’io avessi osato chiedere alla fortuna, che lo
amavo....
Egli mi strinse sul petto bisbigliando con accento ineffabile: — Elena,
anima mia....
Allorchè mi sciolsi dalle sue braccia, mi sovvenne di Odoardo. — E
mio fratello che m’aspetta, che mi ha mandato il denaro pel viaggio?
— Tuo fratello? — disse Gustavo. — Gli telegraferai che non puoi
partire. Il resto glielo spiegheremo per lettera.... Ha vissuto tanti anni
senza di te; si adatterà a vivere ancora.... In quanto al danaro, se
non vorrà lasciarlo alla sorella come regalo di nozze, ho qualche
risparmio, glielo restituirò io.... Sarà il dono che farò alla mia
fidanzata.
Gustavo mi presentò come tale alla signora Celeste, la quale mi
abbracciò con trasporto, vantandosi d’aver contribuito a questo lieto
avvenimento.... Mai, mai le passò pel capo di far sposare ad un
uomo come il professore quella caricatura della Giulia.... Sarà....
Quel giorno stesso, dopo pranzo, mi parve che una nuvola
oscurasse la fronte di Gustavo, e gliene chiesi la ragione.
Egli mi rispose con un’altra domanda: — Sei ben sicura di non
pentirti?
— O Gustavo....
— Fosti colta così di sorpresa!... Talvolta il cuore umano inganna sè
medesimo.... Amandomi oggi, t’è parso d’avermi amato anche
prima.... Se fosse un’illusione?
Non gli risposi; gli feci segno d’attendere, entrai nella mia camera e
ne presi questo libro, che deposi sul tavolino davanti a lui.
Egli m’interrogò con lo sguardo.
— È un libro — io spiegai — da leggere questa notte.... in quiete....
Non subito.... no.
A malgrado del mio divieto. Gustavo aveva sollevato la coperta
dell’album, e ne andava sfogliando le pagine.
— Una specie di diario?
— Appunto.
— Di tuo pugno?
— Di mio pugno.... Ma leggerai dopo... te ne prego.
Gustavo ubbidì a malincuore.
La mattina seguente lo vidi raggiante di contentezza. — O cara, cara
— egli mi disse. — Ora non dubito più.... Non puoi immaginarti che
gioia sia il sapere d’essere stati amati quando non s’era detto ancora
che si amava.
Io sorrisi. — Sì che me l’immagino, poichè è quello che è toccato a
me.
— Hai ragione — egli soggiunse abbracciandomi teneramente. —
Adesso però convien scrivere l’epilogo.
Mi strinsi nelle spalle.
— Che importa? Questi sfoghi dell’anima s’addicono più ai giorni
tristi che ai lieti.
— No, no — insistè Gustavo. — È una storia intima che non può
rimanere incompiuta. Devi promettermi di finirla.
Glielo promisi. Ma non trovavo mai il verso di accingermi all’opera.
Ieri egli me ne rimproverò con dolcezza. — Se tardi troppo scriverai
di maniera. Scommetto che a quest’ora hai dimenticato molti
particolari del colloquio che decise della nostra sorte.
— Non scommettere — replicai. — Perderesti.
Fra poco darò da leggere queste pagine a Gustavo, ed egli, leale
com’è, sarà costretto a riconoscere che avrebbe perduto. Sono certa
di non aver nulla dimenticato e nulla inventato; dalla prima all’ultima
pagina la mia semplice cronaca non ha che un pregio, la sincerità.
FUORI DI TEMPO E FUORI DI POSTO.
I.
II.
III.