A magyar realista próza egyik kiemelkedő alkotása Móricz Zsigmond Sárarany
című műve, amely az író első regénye. 1909-1910 között jelent meg a Nyugat című folyóiratban. A Sárarany paraszt-, társadalmi- és egzisztenciális regénynek tekinthető. Témája a mostoha körülmények között elsikkadó népi tehetség sorsa. Mindezt a főhős, Turi Dani felemelkedésének és bukásának történetével mutatja be Móricz. A regény nagyepikai alkotás, több szálon futó cselekménnyel, részletezett leírásokkal, alaposan jellemzett szereplőkkel. Hosszabb időtávot és több helyszínt ölel fel, általában több szereplőt mozgat. Többféle fajtáját is megkülönböztetjük. A realizmus a valóság ábrázolását tűzte ki célul, objektív és megragadható módon. Kiemelte a társadalmi és természeti valóságot, igyekezett azt minél teljesebben bemutatni. A törvényszerűségeket és tipikus helyzeteket keresve ábrázolta az eseményeket és karaktereket. A realista irodalom főleg regényekben és novellákban nyilvánult meg, melyek gyakran társadalmi regényekké váltak. Az egyén sorsát a társadalmi-történelmi körülményekkel összefonódva mutatták be, és gyakran a különböző értékrendek ütközése volt a központi téma. A cselekmény 1-2 év történéseit követte, meghatározott térben és időben játszódva. A karakterek részletesen kidolgozottak voltak, a környezet is alaposan leírt. A szereplők átlagosak, nem kiemelkedően hősies vagy kivételes képességűek, hanem társadalmi típusokat képviselnek. Az elbeszélő tárgyilagosan, semlegesen szemléli a történteket és a szereplőket. A naturalizmus hasonlóan a realizmushoz a valóságot mutatja be, fényképszerű és objektív ábrázolásmóddal. A hangsúly a szegénység és az ösztönszféra bemutatására helyeződik, a valóság számára néha visszataszító részletekkel. A beszélt nyelvet és az alantas esztétikát is használja. A főhős családi élete rossz, a szó mindennapi értelmében. Két ellentétes erőt zártak össze a házasság kötelékei. Mindkét fél a maga életét, sorsát, ösztöneit, akaratát szeretné rákényszeríteni a másikra. Az önmegvalósítási szándék szétfeszíti a családi kohéziót, egységet. A házasság itt a legkülönb teremtőerőket mozdítja ki, és így a nagy szerelem megrázó összeütközések sorozata. A történet egy kitalált alföldi faluban, Kiskarán játszódik, ami a regényben az elmaradottságot és a konzervativizmust jelképezi. A falu neve magában hordozza, hogy a területet a Karay grófok birtokolják, akiknek csak kis része, mindössze 600 hold a parasztoké, az 8000 holdas területből. A grófok Rákóczi elárulásáért kapták meg a területet, és katolikus hűbéreseiket protestáns svábokkal helyettesítették. A parasztokban az istenfélelem mellett az úrgyűlölet is él. A falu élete egyhangú és változatlan, a mindennapi kenyérért folytatott küzdelem meghatározza az életüket. Az emberek a hagyományokat követik, gondolkodás nélkül.Ebbe a mozdulatlan világba érkezik Turi Dani, aki merészségével és rátermettségével a falu leggazdagabb embere lesz. Ő képes más szemmel nézni a dolgokra, eltérően gondolkodni és cselekedni a többiektől. Más növényeket termel, például repcét és káposztát, ami megsokszorozza a föld termését. Dani szakítani tud a falu népének babonás hiedelmeivel, és évről évre növeli vagyonát. Emiatt a gazdák irigykedve figyelik őt, és rosszindulattal beszélnek róla. A regényben megjelenik az ember és a természet viszonya is. Az elbeszélő elmondása szerint a kiskarai parasztok lelkében még mindig ott él az ősi pogányság világnézete, a természetimádat vallási áhítata. Babonák kapcsolódnak ehhez a túlzott földtisztelethez. Például: ha a kútból vizet húznak, kiloccsantanak egy keveset belőle a földben lakó valamelyik istenség tiszteletére. Ők maguk már nem is igazán tudják, hogy miért, de ezt a hitvilágot örökölték őseiktől. Amikor Dani újítást vezet be a mezőgazdaság terén, ferde szemmel néznek rá a gazdák, mivel szerintük megbecsteleníti a földet. Turi Dani szereti a földet, csak a mezőn érzi igazán szabadnak és energikusnak magát. Számára a föld és a kétkezi munka a feltörekvést, a nyomorból való kiemelkedést és a teljes függetlenséget jelenti. A műben metaforikusan értelmezhetőek a természeti motívumok, például az évszakok. A nyár egyrészt a fülledtség, az erotika ideje, másrészt pedig Dani nagyszabású terveinek az időszaka. A tél ezzel szemben a céltalanság, a tespedés, a rosszkedv ideje a főhős számára.