17 世纪初，英国开始向北美殖民。最初的北美移民主要是一些失去土地的农民、生活艰苦的工人以及受

宗教迫害的清教徒。1620 年，他们乘“五月花号”到北美并在船上制定《五月花号公约》。在 11 月 21 日于
普利茅斯上岸，清教徒与 41 名自由的成年男人签署共同遵守《五月花号公约》，内容为组织公民团体、
拟订法规等，奠定自治政府的基础。

在殖民地时代，伴随着与北美洲原住民的长期战争，严重的劳力缺乏产生像奴隶和契约奴役这类的非自由
劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以发展出其独特性。黑奴贸易在美国盛行起
来。从 1607 年到 1733 年，英国殖民者先后在北美洲东岸(大西洋沿岸)建立十三个殖民地。由于一、英国
移民北美是为了追求自由和财富，如被迫害的清教徒和贫农。二、地方政府享受自治权。三、殖民地居民
有比英人更广泛参与政治的机会和权利，培养自治的意识和能力，所以他们相信社会契约中，政府是人民
需要保护而得人民支持才组成的。

在 18 世纪中期，殖民地的经济、文化、政治相对成熟，殖民地议会仍拥护英王乔治三世，不过他们追求
与英国国会同等的地位，并不想成为英国的次等公民，但是此时英法的七年战争结束，急于巩固领土和平
衡财政的英国政府一改长久以来的放任政策，主张高压手段加重赋税，引发北美殖民者的不满。殖民地居
民高呼“无代表，不纳税”，在经历了“波士顿惨案”、“不可容忍法案”等事件后于 1775 年 4 月在列克星顿和
康科特打响“列克星顿的枪声”揭开美国独立战争的前奏。而这些东海岸从新英格兰延伸到佐治亚的英国殖
民地便成为美国最初的十三个州。

 1619 年 7 月，在弗吉尼亚州詹姆斯敦召开弗吉尼亚州议会，这是世界最早的代议制机构。
 1619 年，第一批非洲黑奴由荷兰商船运至弗吉尼亚殖民地。
 1620 年 11 月，一批受英国迫害的清教徒乘着五月花号抵达普利茅斯的港口，共同签署五月花号公约，
决定按照多数人的意愿进行管理，建立民治的政府。
 1636 年，英属北美第一所高等教育机构哈佛大学在马萨诸塞湾殖民地剑桥成立。
 1756-1763 年，英法北美战争（欧洲称七年战争）爆发，原住民与法国结盟攻打英国殖民地。
 1763 年 2 月，巴黎和约签署，标志着战争的结束。法国割让其大片北美殖民地于英国及西班牙。
 1763 年，乔治三世禁止北美殖民者向西拓展，因为想避免与原住民冲突而增加军费。但此时北美人
口和地价激增，农民、商人等是希望积极向西拓展。其中反对最强力的是乔治·华盛顿与富兰克林。
 1764－1765 年，1764 年英国国会通过很多条款来向北美征税及设立 海关，是为了弥补七年战争的债；
1765 年的《印花税法》更为过分，甚至报纸也征税。殖民地领袖发表“ 无代表，不纳税”宣言，声言没
有殖民地代表出席英国国会就不会纳税。从此北美殖民者与英国的拉锯不限经济利益，事态升华至政
治问题－政府的权力的界定。
 1767 年英国国会无视北美殖民者的要求，通过“ 唐申德法案”由北美殖民者补贴英国本土地税的减免，
波士顿和纽约的殖民商人抵制英货，英人出兵波士顿，最后发生波士顿惨案。事情引起反英情绪，英
方撤销大部分税款，只保留茶叶税。英方保留茶叶税是为帮助英国东印度公司廉价倾销茶叶。
 1770 年 3 月 5 日，波士顿市民与英国驻军发生冲突，英国驻军向北美平民开枪，造成举世瞩目的波
士顿惨案。
 1773 年 12 月 16 日，波士顿倾茶事件。
 1774 年 9 月 5 日，来自各地的殖民者代表在费城召开第一届“大陆会议”，殖民代表决定终止对英贸易，
不接纳“唐申德法案”，号召欧洲殖民者加强武装，准备作战。
 1775 年 4 月 19 日，列克星敦和康科德战役成为北美独立战争的第一场武力冲突。
 1775 年 5 月第二次大陆会议于费城召开，乔治·华盛顿为大陆军队的总司令
 1776 年，《常识》一书出版。作者汤马斯·培恩，在这本小册子中提出殖民地必须独立，原因首先英
国剥削殖民地利益；其次，北美洲不是大不列颠的，美洲上是有法国人、德国人等在这新世界追求自
由及财富的。这本书在北美洲十分流行，其有很大影响。
 1776 年 7 月 4 日，大陆会议通过《独立宣言》，宣言新国家是独立的，完全脱离英国，目的是为“图
生存、求自由、谋幸福”，实现启蒙运动的理想。