WHAT IS BEAUTY ?

A. The search for beauty spans centuries and continents. Paintings of Egyptians
dating back over 4,000 years show both men and women painting their nails and
wearing makeup. On the other side of the globe, the ancient Maya of Central
America considered crossed eyes beautiful, and hung little balls between
children’s eyes to develop this look. In 18th-century France, wealthy noblemen
wore large wigs of long white hair to make themselves attractive. In cultures
throughout the world, people have gone to extreme lengths to achieve beauty.
(Việc tìm kiếm vẻ đẹp trải dài hàng thế kỷ và lục địa. Những bức tranh của người Ai
Cập có niên đại hơn 4.000 năm cho thấy cả đàn ông và phụ nữ đều sơn móng tay và
trang điểm. Ở bên kia địa cầu, người Maya cổ đại ở Trung Mỹ coi đôi mắt lác là đẹp
và treo những quả bóng nhỏ vào giữa mắt trẻ em để phát triển đôi mắt này. Ở Pháp
thế kỷ 18, những nhà quý tộc giàu có đội những bộ tóc giả lớn màu trắng dài để
khiến mình trở nên hấp dẫn. Trong các nền văn hóa trên khắp thế giới, con người đã
nỗ lực hết sức để đạt được cái đẹp.)
Throughout history, people from various cultures and time periods have pursued
different practices and ideals to achieve beauty. From ancient Egypt to 18th-century
France, the concept of beauty has evolved significantly, reflecting both individual
preferences and broader cultural norms.

B. Today, people continue to devote a lot of time and money to their appearance.
According to a recent report, one out of three consumers globally say they are
spending more money on beauty and health-care products than ever before.
Worldwide, sales of makeup, dieting, hair- and skin-care products—as well as
gym memberships and cosmetic surgery—generate billions of dollars every
year. And there is at least one good reason for the desire to be attractive: Beauty
is power. Studies suggest that good-looking people make more money, get
called on more often in class, and are perceived as friendlier.

(Ngày nay, mọi người tiếp tục dành nhiều thời gian và tiền bạc cho vẻ ngoài của
mình. Theo một báo cáo gần đây, cứ ba người tiêu dùng trên toàn cầu thì có
một người cho biết họ đang chi nhiều tiền hơn cho các sản phẩm làm đẹp và
chăm sóc sức khỏe hơn bao giờ hết. Trên toàn thế giới, doanh số bán các sản
 phẩm trang điểm, ăn kiêng, chăm sóc tóc và da—cũng như thẻ thành viên phòng
tập thể dục và phẫu thuật thẩm mỹ—tạo ra hàng tỷ đô la mỗi năm. Và có ít
nhất một lý do chính đáng cho mong muốn trở nên hấp dẫn: Sắc đẹp là sức
mạnh. Các nghiên cứu cho thấy những người đẹp trai kiếm được nhiều tiền hơn,
được mời đến lớp thường xuyên hơn và được coi là thân thiện hơn.)

People today invest significant time and money in their appearance, driven by
the belief that attractiveness holds power. Sales of beauty and health-care
products generate billions of dollars globally. Good-looking individuals often
enjoy advantages such as higher earnings and increased social recognition.

C. But what exactly is beauty? Trying to define it is difficult, and yet we know it
when we see it—or so we think. “Beauty is health,” says one psychologist. “It’s
a billboard saying, ‘I’m healthy. I can pass on your genes.’” And our awareness
of it may start at a very early age. In one set of studies, six-month-old babies
were shown a series of photographs. The faces in the pictures had been rated for
attractiveness by a group of college students. In the studies, the babies spent
more time looking at the attractive faces than the unattractive ones.
(Nhưng chính xác thì vẻ đẹp là gì? Cố gắng xác định nó là điều khó khăn, tuy nhiên
chúng ta biết nó khi nhìn thấy nó—hoặc chúng ta nghĩ vậy. “Vẻ đẹp là sức khỏe,” một
nhà tâm lý học nói. “Đó là một tấm biển quảng cáo có nội dung: 'Tôi khỏe mạnh. Tôi
có thể truyền gen cho bạn.’” Và nhận thức của chúng ta về nó có thể bắt đầu từ rất
sớm. Trong một loạt nghiên cứu, trẻ sơ sinh sáu tháng tuổi được cho xem một loạt bức
ảnh. Những khuôn mặt trong ảnh đã được một nhóm sinh viên đại học đánh giá về độ
hấp dẫn. Trong các nghiên cứu, các em bé dành nhiều thời gian nhìn vào những
khuôn mặt hấp dẫn hơn những khuôn mặt kém hấp dẫn.)
Defining beauty is challenging, yet we recognize it when we see it. Some
psychologists associate beauty with health, suggesting that attractive features signal
genetic fitness. Even infants exhibit preferences for attractive faces, emphasizing
early awareness of beauty.

D. The idea that even babies judge appearance makes perfect sense to many
researchers. In studies done by psychologists such as Victor Johnston at New
Mexico State University and David Perrett at the University of St. Andrews in
Scotland, men regularly showed a preference for women with certain features:
 larger eyes, clear skin, fuller lips, and a smaller nose and chin. Another study
suggests that women prefer men with large shoulders and a narrow waist.
According to scientists, the mind unconsciously tells men and women that these
traits—the full lips, clear skin, strong shoulders—equal health and genetic well-
being. In other words, it’s a fundamental part of human nature to look for these
qualities in a mate.
(Ý tưởng cho rằng ngay cả trẻ sơ sinh cũng đánh giá ngoại hình là hoàn toàn
hợp lý đối với nhiều nhà nghiên cứu. Trong các nghiên cứu được thực hiện bởi
các nhà tâm lý học như Victor Johnston tại Đại học bang New Mexico và David
Perrett tại Đại học St. Andrews ở Scotland, đàn ông thường xuyên tỏ ra thích
phụ nữ có những đặc điểm nhất định: mắt to hơn, làn da trong trẻo, môi đầy đặn
hơn và khuôn mặt nhỏ hơn. mũi và cằm. Một nghiên cứu khác cho thấy phụ nữ
thích đàn ông có bờ vai rộng và vòng eo hẹp. Theo các nhà khoa học, tâm trí vô
thức mách bảo đàn ông và phụ nữ rằng những đặc điểm này - đôi môi đầy đặn,
làn da trong trẻo, bờ vai rắn chắc - sức khỏe và di truyền tốt như nhau. Nói cách
khác, bản chất cơ bản của con người là tìm kiếm những phẩm chất này ở người
bạn đời.)
E. Not everyone agrees with this notion, however. “Our hardwiredness can be
altered by all sorts of expectations— predominantly cultural,” says C. Loring
Brace, an anthropologist at the University of Michigan. What is considered
attractive in one culture might not be in another. Look in most Western fashion
magazines, for example, and the women on the pages are thin. But is this the
“perfect” body type for women worldwide? Douglas Yu, a biologist from Great
Britain, and Glenn Shepard, an anthropologist at the University of California at
Berkeley, say no. For them, what is considered beautiful is subjective and varies
around the world. Yu and Shepard found in one study, for example, that native
peoples in southeast Peru preferred shapes regarded as overweight in Western
cultures.
F. Take another example: In every culture, one’s hairstyle sends a clear message. In
the Huli culture of Papua New Guinea, men grow their hair long as a symbol of
health and strength. Teenage boys in this culture learn from a young age to style
and decorate their hair—a behavior more commonly associated with the
opposite gender in many cultures. It is also the men in this culture who are the
objects of beauty. For certain festivals and celebrations, men dress up and paint
their faces. The more colorful a man is, the more masculine4—and attractive—
he is considered.
G. For better or worse, beauty plays a role in our lives. But it is extremely difficult
to define exactly what makes one person attractive to another. Although there do
seem to be certain physical traits that are considered universally appealing, it is
also true that beauty does not always conform to a single, uniform standard. In
the end, beauty really is, as the saying goes, in the eye of the beholder.5