Zane Grey - Klanac smiraja

1.
Toga sparnog lipanjskog dana oko podneva u Wagontongue je u�ao zapra�eni
transkonti-nentalni vlak. Zamrla �eljezni�ka postaja sporo je o�ivljavala.
Meksikanci koji su se izle�avali u hladovini perona nisu se ni pomakli.
Iz putni�kog vagona, s kov�e�i�em u ruci, polako je sisao Trueman Rock. Izraz
njegova mr�avog tamnog lica odavao je napetost i radoznalost. Bio je odjeven u
obi�no karirano, prili�no izgu�vano odijelo a na glavi je nosio �irok, siv, izno�en
sombrero. Po hodu i �ustroj pojavi vidjelo se da je jaha�. O�tro oko moglo je
visoko straga na boku zapaziti na kaputu izbo�inu od revolvera.
Pogledavao je kao �ovjek koji nekoga o�ekuje. U njegovu, naoko neusiljenom i
bezbri�nom dr�anju bilo je i opreza. Pre�ao je preko perona, pro�ao pokraj
�eljezni�ara i ljudi koji su se sada tuda motali, ali nije sreo nikoga tko bi ga
pa�ljivije pogledao. Ipak, dvije mlade �ene iza�o�e iz �ekaonice i stidljivo
pogleda�e za njim. On im uzvrati pogled.
Na kraju prolaza Rock je zastao u nedoumici. Kao da je bio pone�to iznena�en. Preko
puta �iroke ulice dizao se blok zgrada od balvana i opeka, s visoko postavljenim
natpisima izblijedjelim od sunca i ki�e. Cijeli je prizor ispred zgrade
5
odisao ljetnom tromo��u. Na uglu su se okupili kauboji, za pre�agu su bili
privezani osedlani konji. Ne�to dalje stajale su poredane dvokolice i kola. Ispred
jednog saluna s obojenim staklima sjedili su Meksikanci u �ivopisnoj odje�i.
� Nikakve promjene u staroj selendri � uzdahnu Rock zadovoljno. � �udno, o�ekivao
sam da bude izgra�ena... Da, ima pet... �est godina otkako sam oti�ao. Nisam ni
sanjao da �u se vratiti, ali, morao sam. Da, kao da me privukla neka sila.
Gledaju�i poznati ugao, u njemu su o�ivljavale uspomene. U ovom gradu imao je
nekoliko opasnih revolvera�kih dvoboja i sad se nalazio na samom mjestu jednog
takvog obra�una. Ugodne uspomene mije�ale se s osje�ajem groze. Rock se okrenu da
potra�i prtlja�ni ured i da se raspita za sedlo i vre�u koje je predao na stanici u
Demingu. Doznao je da su mu stvari stigle istim vlakom. Sjetiv�i se da zasada nema
kamo da ih po�alje, Rock spremi potvrde u d�ep i iza�e.
Osje�ao je kako mu se muti zadovoljstvo �to se vratio u Wagontongue. Napustio je
stanicu �iroko zaobilaze�i uli�ni ugao koji je pomra�io njegove radosne uspomene.
Ali, tek �to je pre�ao pola bloka, do�ao je do drugog saluna �iji je poznati izgled
i jedva �itljiv natpis � �Sretni dani� � djelovao na njega kao pljuska. Ubrzao je
korak, a potom, potpuno u svom stilu, odlu�no se okrenuo i u�ao u salun. Prostorija
je ista, i �ank je isti sa svojim izmrljanim zrcalom, iste su izblijedjele slike,
isti bilijarski stolovi. U lokalu nije bilo nikoga osim to�itelja. Rock zatra�i
viski.
� Ti nisi mje�tanin, zar ne? � ljubazno ga upita to�itelj slu�e�i ga pi�em.
� Nisam, ali sam nekada tu �ivio � odgovori Rock. � Jesi li ti dugo ovdje?
� Druga godina.
� Kako ide uzgoj stoke?
� S vremena na vrijeme dosta dobro. Naravno, sad je sve zastalo, ali se trguje
govedinom.
� Govedinom? �ivom ili zaklanom?
� Zaklanom. Dru�ba Gagea Prestona radi na veliko.
� No, to je ne�to novo � zamisli se Rock. � Gage Preston?.. . Cini mi se da sam ve�
�uo to ime.
� Jesi li ti kauboj ili sto�ar, neznance?
� Bio sam i jedno i drugo � nasmija se Rock. � Onda �u, valjda uvijek to i biti.
Nekoliko ljudi u �izmama bu�no u�e u lokal. Poreda�e se kod �anka. Rock se odmakne,
pa dokono obi�e prostoriju motre�i smione slike na zidu. Nekih se sje�ao. Na�ao je
i ono �to je kri�om tra�io � rupe od metaka u zidu. Potom iza�e.
� Nisam smio potegnuti tu �a�icu � on �e odlu�no.
Pi�e bi katkada lo�e djelovalo na Truemana Rocka. I sad je bilo tako. Onim rijetkim
trenucima kad bi se on latio �a�e obi�no je prethodio nenadani osje�aj mrzline u
utrobi, kad mu se �inilo kao da ga obuzima neodre�eno sivilo, najavljuju�i poznati
napad poti�tenosti. Ve� odavno nije podlegao napasti da popije, pa se ponadao da �e
joj izbje�i. Bila bi to najve�a ludost. U d�epu, sad ima, u gotovini, deset tisu�a
dolara koje je zaradio za nekoliko godina rada u Texa-
0
7
su, zahvaljuju�i svojoj marljivosti i sretnim okolnostima.
Po�ao je u svratiste �-Range House�. Odmah je uo�io da je obnovljeno. Prijavio se,
predao portiru potvrde za stvari i povukao se u sobu gdje se brijanjem i
dotjerivanjem uspio oduprijeti nametljivoj poti�tenosti.
� Volio bih da nai�em na Amy Wund � re�e, prepu�taju�i se uspomenama. � Ili na
Polly Ackers. Ili na Kitty Rand... Kladim se da su sve ve� odavno udate.
Si�ao je u predvorje gdje sretne kr�nog �ovjeka rumena lica kojeg se odmah sjetio.
Nitko drugi nego sam vlasnik, Clark.
� Zdravo, Rock! Drago mi je �to te vidim � pozdravi ga Clark ljubazno, ako ne
srda�no, pru�aju�i mu ruku. � Pro�itao sam tvoje ime u knjizi. Nisam bio siguran da
li si to ti dok ti nisam ugledao nos.
� Zdravo, Bille! � odvrati Rock ste�u�i pru�enu ruku.
� Cini mi se da se ni�ta nisi promijenio. Lijepo izgleda�, vidi se da ti je dobro.
Hajde da popijemo jednu za stara vremena!
Pre�li su iz predvorja u salun koji je pred Truemanovim o�ima zablistao punim
sjajem.
� Lijep lokal, Bille. Cini se da i tebi dobro ide. Dr�i� li jo� uvijek onu malu
karta�nicu na katu koja je nama kaubojima praznila d�epove?
� Sad je to velika karta�nica, Rock � odvrati Clark kucaju�i se sa svojim gostom. �
Koliko ima da si oti�ao iz Wagontonguea?
� Sest godina.
� Zar toliko? Da, vrijeme leti. Razvili smo se, Rock. Do�li su mnogi dobri sto�ari.
Sad su pa�njaci
B
prili�no dobro iskori�teni. Na veliko se gaje ovce, usprkos nekih otpora. Imamo
dvije pilane, nekoliko velikih trgovina, �kolu i vije�nicu.
� Da, vidim da se razvijate. Drago mi je, Bille. Meni se Wagontongue uvijek svi�ao.
� Jesi li svratio samo zato da se pozdravi� sa starim prijateljima ili �e� ostati?
� upita Clark �ivo ga motred lukavim o�ima.
Rock se �asak zamisli dok ga je Clark promatrao. Onda svrati�tar naglo odgrne
Rockov kaput.
� Oprosti mi, Rock, �to si dopu�tam takvu slobodu. � Glas mu je bio neznatno
izmijenjen. � Vidim da ga po obi�aju nosi�, ali se nadam da nikoga ne tra�i�.
� Ne tra�im nikoga, Bille. Ali se uvijek mo�e na�i netko tko mene tra�i... Kako je
moj stari prijatelj Cass Seward?
� Tu smo! Sto se ti�e Cassa mo�e� biti siguran da te taj ne�e tra�iti. Mrtav je ve�
dvije godine. On je bio pravi �erif, Rock, i tvoj zaista dobar prijatelj.
� U ovo drugo nisam sasvim siguran, ali znam da je bio dobar �ovjek. Mrtav! Vjeruj
da mi je �ao. Je li bolovao?
� Ne. Umro je s �izmama na nogama.
� Tko ga je ubio?
� To se nije nikad to�no utvrdilo. Dogodilo se tu, kod Sandra. Tada je to bilo
opasno mjesto. No, �to se toga ti�e, ni danas nije bolje. Upao je u neku gu�vu i
tako su ga ustrijelili. Iste ve�eri ranjeni su jedan Meksikanac i jedan kauboj, ali
oni nisu umrli. Govorilo se da je Sewarda ubio
9
Ash Preston. Ali, nitko nije poku�ao da to doka�e a ponajmanje na� novi �erif.
� Ash Preston? Tko je to?
� Najstariji sin Gagea Prestona, sto�ara koji je do�ao u ovaj kraj poslije tvog
odlaska. A rijetko �e� sresti takvog gada kakav je Ash.
� Po �emu je gad, Bille?
� To prepu�tam tebi da dozna�. Vi�e ti ni�ta ne�u re�i i molim te uzmi da sam ti
ovo rekao u strogom povjerenju.
� Svakako, Bille � prihvati Rock.
Po�to su popili jo� jednu �a�icu i izmijenili jo� po koju rije� o pa�njacima,
rastali su se u predvorju. Rock je nehotice zakoraknuo prema vratima saluna,
neodlu�no zastao i okrenuo se. Jo� uvijek se odupirao �elji za pi�em. Uvjeravao je
samog sebe da mu viski zapravo nije potreban i da ga ne �eli. Radi se samo o tome
da svlada svoju zlovolju. Nije ra�unao s tim da bi ga mogao zaboljeti povratak u
Wagontongue. Rekao je sam sebi da je bol potpuno bezrazlo�na. Dobro, ako je i bio
zaljubljen u Amy Wund, a kasnije u Polly i Kitty, pa �to onda? To ga nije ranilo
niti ga sprije�ilo da se u Texasu opet zaljubi. Uvijek je bio slab prema zgodnim
djevojkama. Praznini koju osje�a u sebi jednostavno mora na�i lijeka da ga ne bi
povela u pijanstvo i porok. Oduvijek je zapravo prezirao tu slabost, premda je
smatrao da joj drugi kauboji jo� vi�e podlije�u. Sjede�i u predvorju svrati�ta,
zavaljen u naslonja�, stao se prisje�ati poznanika iz starih dana u Wagontongueu.
Ustanovi da ima mnogo prijatelja i svega nekoliko neprijatelja. Jedan od njegovih
najboljih prijatelja bio je Sol Winter,
ljubazni trgovac koji mu je vi�estruko uzvra�ao uslugu koju mu je bio u�inio. Kad
god bi se na�ao u gu�vi, Sol je bio taj koji bi ga izbavljao iz nje, ukoliko se
nije radilo o pucnjavi. A �to se ti�e novca, Sol je oduvijek bio njegova banka.
Jasno se prisje�aju�i mnogih uspomena, Rock se sjeti trenutka kad je napustio
Wagontongue, na brzinu i prazna d�epa, te mu pade na pamet njegov nepla�eni dug.
Zato se uputi u Winterovu prodavaonicu.
Morao bi biti nekoliko blokova ni�e. Me�utim, bilo je novih zgrada te Rock nije bio
siguran. Napokon je ipak prona�ao ugao gdje je Sol imao trgovinu. Sad se tu dizala
velika i upadljiva zgrada. Rock se �ivo obradova na taj dokaz prijateljeva
blagostanja i u�e veselo, siguran u toplu dobrodo�licu. Ali, tu je doznao da Sol
Winter nije vlasnik te prodavaonice.
� A da li Winter jo� radi? � upita Rock razo�arano.
� Radi, ali mu ne ide ba� najbolje. Njega su zapravo istjerali iz boljeg dijela
grada.
� Istjerali? Kako? � naglo �e Rock.
� Istjerala ga konkurencija, boljim sredstvima i boljom robom. �elite li ne�to? ...
� Hvala, ni�ta � �urno �e Rock i iza�e. Raspitao se i na�ao Winterovu prodavaonicu
na kraju ulice. Nije bila ni siroma�na, ni malena, ali mnogo lo�ija od nekada�nje.
Rock u�e. Sol je poslu�ivao jednu �enu. Izgledao je stariji, mr�aviji, sjediji, s
dubokim borama na licu, �to za�udi Rocka. Da, �est godina je mnogo vremena. Rock se
ogleda. Prodavaonica je bila pretrpana
10
11
robom � �eljezarijom, �ive�nim namirnicama, sedlima, ormama i poljoprivrednim
alatom.
� Izvolite, gospodine � za�u se glas iza Ro-ckovih le�a. Okrenu se i nade o�i u o�i
s Winte-rom.
� Zdravo, Sole, stari moj! � uzvikne Rock uzbu�en. � Ne prepoznaje� me?
Winter se malo nagne naprijed i zguri, prodorno ga motre�i. Onda mu preko
napregnuta lica pre�e gr�evit osmijeh.
� True Rock! � uzvikne zaprepa�teno.
� Sigurno kao dan. Kako si, Sole? Winter ga radosno zgrabi svojim tvrdim �akama.
� Ma, zar si to zaista ti!... Moj stari jaha�, ispi�utura, revolver�s i ljubavnik!
� Je li ti drago �to me vidi�, Sole? � upita Rock sav ustreptao od topla Winterova
stiska.
� Drago? ... Gospode, nemam rije�i... True, zna� da sam te uvijek volio kao svoga
sina i otkad sam njega izgubio...
� Izgubio si ga! Koga? Zar Nlcka? �to je bilo s njim?
� Zar nisi �uo za Nickai? � Winteru je zadrhtala brada.
� Nisam. Nisam �uo nikakvih novosti iz Wa-gontonguea otkad sam oti�ao � re�e Rock
slute�i crnu vijest.
� Nick je ubijen kod Klanca smiraja.
� Nije mogu�e! Sole! Sto mi govori�! Nick ubijen!
� Da True, tako je � tu�no �e Winter.
� Zar taj zgodni momak!... Gospode, �to
12
mi je �ao I � muklo �e Rock ste�u�i Winterove ruke. � Sto je to bilo... nesretan
slu�aj?
� Tako ka�u, ali ja ne vjerujem. Na pa�njacima ima jo� uvijek zle krvi, True. Ti to
dobro pamti�. Zapravo, otkad si oti�ao, stvorila se nova zla krv.
Uto u�e neka mu�terija i Rock je neko vrijeme ostao sam. Sjeo je na tezgu i odlo�io
sombrero. Celo mu je bilo vla�no i znojno. Zar Nick Winter mrtav! Mo�da su ga ubili
stokokradice, ili kakav Winterov neprijatelj, ili se njegov ubica nalazi me�u tim
lupe�ima do�ljacima koje su spomenuli i Clark i Winter. Tko bi sanjao da �e
ljubazni, blagi dje�ak i bogalj Nick Winter postati �rtva zlo�ina! Evo razloga koji
�e Rocka zadr�ati u Wagontongueu. U duhu je vidio divlji kraj ju�no od
Wagontonguea, kr�eviti Klanac smiraja s njegovim ravnima kadulje i bre�uljcima pod
cedrovima te klisurama obraslim pinijama i ljubi�astim �umovitim visoravnima. Za
Rocka je to bio kraj bez premca po ljepoti, divljini, a i po naporima koje name�e
jaha�ima, konjima i stoci.
Winter mu ponovo pri�e i stavi ruku na rame.
� True, lijepo je opet te vidjeti ovdje. Jo� nikad nisi izgledao tako lijepo i
dobro. Ne mora� mi ni re�i da si naporno radio.
� Da, Sole. Pet godina u Texasu, sa stokom. Zaradio sam deset tisu�a, sve �isto i
po�teno. Imam takvu gomilu para da bi se s njom krava mogla zadaviti.
� �to govori�! Deset tisu�a? True, pa to je cijelo bogatstvo! Bit �e� na konju.
Samo da se ne po�ne� opijati i kockati.
� Mo�da i ne�u, Sole. Ali, toliko sam se dugo
13
svladavao da me sada vu�e... Koliko tebi dugujem?
� Meni? Ni�ta � nasmije�i se Sol.
� Pregledaj jo� jednom te svoje knjige, ako ne�e� da dobije� jo� i batina � okomi
se Rock na njega. Pomagao je Wintern da nade stari ra�un, koji i nije bio tako
malen, te ga prisili da primi novac s kamatama.
� Da pravo ka�em, Rock, ovo mi je do�lo kao s neba � radosno �e Winter. � Nedavno
sam se bio upetljao u neki posao sa stokom i prili�no izgubio. Onda je Dabb svojom
novom prodavaonicom privukao moje mu�terije. Morao sam se preseliti. Me�utim, sad
mi je opet krenulo bolje. Stare mu�terije su mi se po�ele vra�ati. Mislim da �u se
nekako izvu�i.
� Lijepo. S kim si bio u tom poslu sa stokom?
� S Dabbom.
� S Dabbom? Valjda ne s Johnom Dabbom?
� Da, s Johnom Dabbom.
� Sole, trebalo je da bude� pametniji.
� Znam. Ali, �inilo se da je posao vrlo povoljan, a upustio sam se u njega zbog
Nicka... no, vi�e se sigurno ne�u upu�tati u poslove sa stokom.
� Nastavi, reci mi jo� koju lo�u vijest � sumorno �e Rock.
� To ti je otprilike sve, True.
� Sto je bilo s mojom nekada�njom djevojkom, Kitty Rand?
� �ekaj da se sjetim. Znam da se udala za Cheesa Watkinsa...
� �to! Zar za toga pijanog neradnika? � ogor�eno ga prekine Rock.
14
� Da, i nije ga mogla promijeniti. Morala se zaposliti u restoranu i na kraju su
napustili Wagontongue. Vi�e nisam �uo za njih.
� Kitty Rand! Ta zgodna i pametna djevojka, konobarica! Bo�e moj!... A �to je s
Polly Ackers? To je bila djevojka s najljep�im izgledima za budu�nost.
� Polly je po�la lo�im putem � odgovori Sol tu�nim glasom. � Smotao ju je neki
kockar. Ima ve� nekoliko godina da je oti�la.
Rock zastenja. � Sad mi je �ao �to sam se uop�e vratio u taj prokleti
Wagontongue... Samo jo� jedno da te pitam: �to je s mojom najboljom djevojkom Amy
Wund?
� Jo� gore nego s drugima, True. Kad si oti�ao, Amy se bila poigrala s mnogim
kaubojima. Neki tvrde da nije nikad mogla pre�aliti �to si pobjegao.
� Onda su ludi! � plane Rock. � Ona se poigrala i sa mnom. Za mene nije nikad
osje�ala bogzna �to.
� Vara� se, osje�ala je i te kako ako je to�no ono �to ljudi pri�aju. Mo�da je to
shvatila tek po�to si oti�ao. Amy je bila jako osjetljiva, a ti si, Rock, u isto
vrijeme o�ijukao i s Polly.
� �avo me odnio, i jesam.
� Momci �e uvijek biti momci. Ja mislim da ni ti ni Amy niste pravo shva�ali svoje
osje�aje. A sad se, True, pripremi na jedan �ok.
� Raspali, stari moj! Ti si Zlokobna Jane u mu�kom izdanju.
� Amy je najprije slomila srca svim kaubojima u okolini, a onda se udala za Johna
Dabba!
Rock je nijemo zurio u prijatelja.
15
� Dabb je bio udovac, imao je k�er staru gotovo kao Amy. Uzeli su se prije godinu
ili ne�to vi�e. Ne odgovaraju jedno drugom, to �e ti svi red. Amy je nesretna i
o�ijuka s kim stigne.
Trueman Rock obori glavu.
� Takav ti je �ivot, moj sinko � nastavi Winter. � Davno je to bilo kad si oti�ao.
I mnogo se toga promijenilo, na �alost, uglavnom nagore.
� Sole, ho�e� li mi pri�uvati novac dok mi ne zatreba? � upita Rock uvla�e�i ruku u
d�ep od kaputa.
� True, �to sad opet sprema�?
� Idem se po�teno napiti � izjavi Rock tragi�nim glasom. Winter se nasmije, ali se
odmah uozbilji.
� Nemoj to �initi, True.
� Ho�u, tako mi svega!
� Nemoj, sinko, molim te. S tim �e� samo o�ivjeti svoje staro zlo. Tako lijepo sada
izgleda� da bi mi bilo mrsko gledati te pijana.
� Idem da utopim tugu, Sole � sve�ano izjavi Rock.
� Dobro, onda bar sa�ekaj dok se ne vratim � odvrati Winter. � Moram do stanice.
Ovdje nemam nikoga, moj momak danas ima slobodan dan. �uvaj mi prodavaonicu. Po
svoj prilici ne�e nitko do�i u ovo kasno doba, ali ako ipak netko naleti, ti ga
poslu�i... onako kao nekad.
� U redu, �uvat �u ti je. Ali po�uri. Ka�em ti, ho�u da se po�teno napijem.
Winter �urno iza�e, gologlav i u ko�ulji zasu-kanih rukava, ostaviv�i Rocka koji je
sjedio na tezgi, rastrzan nagovje�tajima koje je dobro po-
16
znavao. Ovaj put nije osje�ao mirni, tihi glas savjesti. Grizla ga je divlja,
bezumna, mu�na �elja da sam sebi nanese zlo � kao da mu je duh uronio u tamu. Ako
se Sol uskoro ne vrati...
Lak i brz korak zaustavi tok Truemanovih misli. On podigne pogled. Jedna djevojka
u�e u prodavaonicu. Prvi, brz pogled na nju pota�e ga da sko�i s tezge. Ona se
ogleda i spaziv�i Rocka najprije zastade neodlu�no, potom pri�e bli�e. Rock
odjednom osjeti da vi�e nema ni najmanje �elje da se napdje.
� Je li ovdje gospodin Winter? � upita djevojka zaustaviv�d se pred tezgom.
� Nije. Morao je oti�i na stanicu. Mislim da �e se tamo zadr�ati neko vrijeme.
� Oh... �ao mi je... ne mogu �ekati, a htjela sam uzeti neke stvari � ona re�e malo
zbunjeno i nestrpljivo.
� Mogu li vam ja pomo�i? � nato �e Rock uslu�nim, mirnim i neusiljenim tonom.
� Jeste li vi novi pomo�nik kojeg je o�ekivao gospodin Winter?
� Da, gospo�ice, vama na usluzi.
� Imam cijeli popis stvari koje moram uzeti � re�e ona otvaraju�i torbicu te stane
tra�iti po njoj.
� U�init �u sve �to mogu, gospo�ice. Samo, ja sam nov u ovom poslu.
� U redu, ja �u vam pomo�i � ona ljubazno odgovori. � Ali, gdje mi je taj papir?
Trueman iskoristi trenutak da je kri�om pogleda. Bila je prava slika djevojke sa
Zapada: mogla je imati otprilike dvadeset jednu ili dvije godine, plavokosa, premda
joj je kosa bila vi�e
2 Klanac smiraja
KNJI�NICA -VLADIMIR NAZOS* PIONIRSKA "rNlCA ZAGREB- ? br.3i*
17
boje srebra nego zlata. �vrste grade, ne ba� jedra, ali ni tanka. Na glavi je imala
malu izblijedjeli! plavu kapu, ne po najnovijoj modi, a i skromna bijela haljina
bila je izno�ena, premda �ista i uredna.
� Tu je � re�e ona vade�i komad papira i uzgledaju�i nekako smeteno. O�i su joj
bile �iroko razmaknute, sive. Rock se zagleda u te o�i i u njemu se dogodi ne�to
�to se jo� nikad ranije nije dogodilo niti �e se ikad ponoviti.
� Da vam cijeli popis pro�itam najedanput ili sve jedno po jedno?
� Pa... ovaj... gospo�ice, nije ni va�no � neodre�eno odvrati Trueman, sada zure�i
u njene usne. Bile su divne, pune i rumene, i toga �asa je na njima lebdio jedva
primjetan, upitan osmijeh. Ali, dok ju je gledao, osmijeh i��eznu i u o�ima se
pojavi neka tuga. Zapravo se cijelo njeno lice �inilo tu�nim, a naro�ito duboke
sive o�i, koje su ga stale gledati pomalo sumnji�avo.
� Dobro... onda najprije namirnice � ona �e gledaju�i u popis � �e�era pet, ri�e
pet...
� �ega pet? � prekine je Trueman �ivo. kre�u�i prema odjelu s namirnicama. Sve je
to pred njim, otvoreno. Moralo bi mu biti lako, samo kad bi mogao svrnuti o�i s
nje.
� �ega pet! � ona iznena�eno ponovi di�u�i glavu. � Valjda ne mislite buradi? Pet
funti.
� Pa da! � Tako sam i mislio � �urno �e Trueman. � Samo �to neki ljudi kupuju tu
robu u velikim koli�inama. I ja sam tako radio.
� Oh, pa vi ne radite odavno u trgovini, zar ne? � upita ona idu�i za njim.
� Ne, ne radim! Radio sam... koje�ta drugo.
18
U njenom se pogledu vidjelo kako je uvjerena da je on radio �>koje�ta�. Rock je
po�eo osje�ati da bi tu sad mogao pokvariti najve�u priliku svoga �ivota. Na�ao je
�e�er i gotovo napunio ove�u vre�icu, kadli ga ona zaustavi:
� Ne sme�i, nego bijeli, molim.
U njenom je tonu bilo ne�ega �to navede Rocka da se upita ne ruga li mu se ona.
Ali, nije se zbunio, naprotiv, u njemu se probudila snala�ljivost. Napunio je
veliku papirnatu vre�icu bijelim �e�erom, potom se okrene djevojci, smije�e�i se.
� Niste ga izvagali � re�e ona.
� Nikad ne va�em tako male koli�ine � ot-povrne on mirno. � Mogu pogoditi veoma
to�no.
� Tu ima vi�e od pet funti � usprotivi se ona.
� Mo�da, ali jako malo. Glavno da se nikad ne varam ispod mjere. � On polo�i
vre�icu na tezgu. � Sto sad? Ah, da, ri�u. � I on se uputi sanduku s ri�om.
� Da li mo�ete pogoditi tako�er i te�inu ri�e � upita ga ona kao potaknuta nekom
posebnom znati�eljom.
� Sigurno da mogu. Cak i bolje. Ri�a nije tako te�ka kao �e�er.
Napunio je jo� ve�u vre�icu. Prolaze�i kraj nje, slu�ajno joj ruku dota�e svojom.
Od blagog dodira osjeti uzbudljivo strujanje. On ispusti vre�icu koja se raspukne
te se ri�a prosu preko tezge niz njenu haljinu na pod.
� �to ste u�inili! � ona se zaprepasti.
� Oprostite mi, gospo�ice. Danas sam ne�to smeten. Ali, ri�a donosi sre�u. Ovo bi
mogao biti
2*
19
dobar znak. Ja sam praznovjeran � re�e True-man trude�i se da otpo�ne prisniji
razgovor.
� Mladi�u... � ona ga prekine gotovo strogo, ali ju je o�ito smeo njegov pogled.
� Nikad se ne zna � re�e on. � Prosuta ri�a mo�e zna�iti i svadbu, zar ne? � Ona
pocrveni i �ivo mu odgovori: � Ne, bar �to se mene ti�e. Naravno, o va�im stvarima
ne mogu govoriti. .. Ali, sada gubim vrijeme. Moram po�uriti. �ekat �e me.
Rock se mirno ispri�a i stade puniti novu vre�icu ri�om. Onda uze ispunjavati njene
naloge i nekoliko trenutaka, dok nije gledao u nju, dobro je obavljao du�nost
trgova�kog pomo�nika. U sebi je zaklinjao Sola Wintera neka se ne vrati prebrzo.
Tko li je ta djevojka? Jo� nikada nije sreo takvo bi�e. Valjda nije udata. Premlada
je i... nd sam ne zna za�to, ali je uvjeren da nije udata! Me�utim, sama pomisao da
bi to ipak mogla biti kao da mu je stegnula srce ledenim stiskom. Bac:o je pogled
na njenu lijevu ruku. Nema prstena! Ima sna�nu, lijepo oblikovanu ruku, ni
preveliku niti premalu, nije ni crvena ni gruba kao u ve�ine k�eri ran�era. Ali se
vidjelo da ta ruka zna za rad. Prirodno je da se Rock pitao da li djevojka ja�e.
Boginja snova jednog kauboja oduvijek je bila �ena jaha�ica. Smije li je upitati
voli li konje? Rock osjeti da mu ovdje otkazuju uobi�ajena smjelost i okretnost
pred nje�nim spolom.
� S namirnicama je gotovo � re�e ona. � Sad ho�u dugmad, konac, pamu�nu tkaninu,
sukno, laneno platno i...
20
i
� Je li to sve? � upita Rock kad je ona zastala.
� To je sve �to mi vi mo�ete dati � odvrati ona neodre�eno.
Za tezgom s galanterijskom robom Rock se na�ao u �kripcu. Ni�ta nije mogao na�i.
Mlada dama mirno pri�e iza tezge.
� Zar ne znate �itati? � upita ga ona pokazuju�i neke kutije.
� Citati! � uzvikne Rock uvrije�enim tonom. � Kako ne bih znao �itati! Osam godina
sam i�ao u �kolu. To je otprilike �etiri godine vi�e nego bilo koji drugi kauboj.
� Zaista! Tko bi to rekao � ona �e ozbiljno. � Ali, ako ste kauboj, �to onda radite
ovdje?
� Tek sam nedavno pre�ao na ovaj posao � on �urno odgovori.
� Poka�ite mi dugmad. Eno ih.. . u bijelim kutijama.. . hvala vam.
Dok se ona prigibala nad tezgom, zagledaju�i i biraju�i dugmad, Trueman je nekako
upola do�ao k sebi i zadr�ao pogled na kratkim ko vrcam.--i plave kose koje su joj
izvirivale ispod kape, na malenim lijepo uobli�enim u�ima, na liniji njenog bijelog
i lijepog vrata i obrisu njenih obraza.
� Ovo nije sedef? � upita ona dr�e�i dugme na dlanu.
� Dakako da je sedef � odvrati on odsutno, iznenada duboko svjestan opasne blizine
i ljupkosti njezina lica.
, � Zar ovo sedef! � ona se zapanji i uzgle�a. prema njemu. � Zar vi ne razlikujete
kost od sedefa?
21
� Ah, vi pitate za dugme! Nisam gledao u njega... Da, to je kost. Ako ho�ete
sedefastu dugmad, mo�da ih prona�em.
Prignuo se nad kutijom. Nije bilo potrebno da primakne glavu tako blizu njenoj
glavi, ali on to u�ini sve dok ne osjeti kako mu lice miluje jedna njena svilenasta
kovr�a. I ona je osjetila taj dodir i, kao da je naglo prekinula razgledanje,
povu�e glavu.
� Hvala vam, mogu sama. Vi mi na�ite konac.
Me�utim, pokazalo se da je i konac morala na�i sama, i to u�ini tako brzo da je
Trueman upita je li kad radila u ovoj prodavaonici. Ona se radosno nasmije i re�e
da je jednom, za vrijeme nekog tjedna prodaje u korist sirotinje, nekoliko dana
pomagala gospodinu Wintern.
� Sad mi je jasno. Zna�i, vi ste dobra prijateljica Sola Wintera? � dometne Rock.
� Da, jesam, jo� otkako smo do�li ovamo.
� Sol i ja smo tako�er dobri prijatelji.
� Mora da jeste... kad vas dr�i u svojo] prodavaonici � ona �e podrugljivo.
� Mislite da sam slab trgovac?
� Niste... s gledi�ta mu�terije.
� Ali sam slab s Winterovog?
Ona opet osjeti da je on uvla�i u razgovor i upita ga neka joj poka�e platno. Rock
ugledi jednu balu na polici te je skine i postavi na tezgu.
� Laneno platno! Podsje�a me na jednu moju zgodu � on to re�e s takvim
odu�evljenjem da ga je morala saslu�ati. � Jednom sam do�ao u jedno mjesto u
Coloradu. Gunnison. Bila je subota. Veliki dan. Sve su se dru�be sakupile u
22
mjestu. Svi su do�li, iz cijele okoline, miljama naokolo. Mnogo konja, kola,
dvokolica po ulicama. A ja sam kupio balu crvenog lanenog platna, pri vezao jedan
kraj za sedlo i bacio balu na tlo. Onda sam stao jahati gore-dolje i za deset
minuta se cijela ulica pretvorila u takav cirkus da su ljudi pucali od smijeha.
� Molim vas, odsijecite mi deset jarda � ona re�e gledaju�i ga �vrstim pogledom
negodovanja.
Trueman je i to obavio, ali tako nespretno da se �iv po�derao od muke, a djevojka
nije krila svoj o�aj. Potom je ona upitala za neku tkaninu koja je njemu bila posve
strana, te se i ovaj put morala poslu�iti sama.
� Koliko �ete ovoga? � upita Rock odmataju�i mekanu tkaninu.
� Pet jarda. Odsijecite mi ga ukoso.
� Ukoso � ponovi on. � Da, svakako.
S bijesom se dao na posao, posve svjestan da vi�e ne mo�e izdr�ati ovu varku. No,
tek �to je po�eo, kadli ga ona prekide: � Dajete mi previ�e. Rekla sam jarda, a ne
milja.
Trueman se u sebi zare�e da �e zavr�iti onako kako je i po�eo. I nastavi odmatati
tkaninu.
� Valjda ne mo�ete i to mjeriti odoka � prosvjedovala je ona.
� Ja da ne mogu! Ja mogu sve odmjeriti odoka, sprve � on jarosno otpovrne.
� I izgledate tako. Jo� nisam vidjela takvog ... Ali, ne mogu sebi dopustiti.. . ja
ho�u samo pet jarda.
� Gospo�ice, ovo jest pet jarda, otprilike. � I on stade sje�i.
23
� Stanite! Upropastit �ete ga! Nisam htjela da mi ga tako sije�ete � uzvikne ona.
� Da, ne�to ste rekli...
� Oprostite, gospodine. � Kao da ju je izdalo strpljenje. Odgurnula je Rocka u
stranu, oduzela mu �kare i po�ela pa�ljivo sje�i.
� 2ao mi je, gospo�ice � skru�eno �e Rock. � Nisam ina�e tako nespretan. Ali,
znate, jo� nisam poslu�ivao takvu djevojku kao �to ste vi.
Ona uzgleda svojim sivim o�ima, pogledom koji nije bio ba� posve sumnji�av i
nepomirljiv. Ali, sretnuv�i njegov pogled, ona opet obori o�i i obrazi joj se osu�e
lakim rumenilom.
� Gospo�ice, ja nisam Winterov momak. Gospode! Kad bi me sada vidjela dru�ba s
kojom sam nekad jahao, na ovakvom poslu. Uh!... Ja se zovem Trueman Rock. Ja sam
stari prijatelj Sola Wintera.
� Trueman Rock? � ponovi ona i gotovo se lecnu te brzo podi�e o�i gledaju�i ga
upitnim i iznena�enim pogledom. Ime joj je moralo biti poznato, ali Rock nije mogao
pogoditi da li po dobru ili zlu.
� Da. Jo� prije nekoliko godina jahao sam ovim krajem. Oti�ao saim prije �est
godina, od kojih sam pet proveo u Texasu gdje sam te�ko radio. To vam govorim zato
�to ste valjda �uli kojekakve pri�e o meni. Te�ko sam radio i po�teno. I sad me
ne�to privuklo natrag u Wagon-tongue. Danas sam stigao i kad sam u�ao ovamo da se
vidim sa Solom, on me ostavio da mu neko vrijeme pripazim na prodavaonicu. Rekao je
da po svoj prilici nitko ne�e do�i, ali ako ipak netko do�e, neka ga poslu�im. ..
I, vidite, netko je
24
do�ao. Zao mi je �to sam vam dosa�ivao... �to vas nisam poslu�io kako se pristoji.
Ali, Sol je za to kriv. Samo, trebalo je da vam odmah ka�em.
� Ne morate se ispri�avati, gospodine, Rock � ona stidljivo odvrati. � Niste
napravili nikakvu �tetu, samo ste prosuli malo ri�e.
� Ja ba� ne bih bio tako siguran � otpovrne on mirno. �im je okon�ao obmanu, po�eo
se osje�ati sigurnijim.
� Molim vas, zamotajte mi ovu robu � re�e ona guraju�i odsje�enu tkaninu prema
njemu, ali ne podi�e pogled.
Trueman je polako i uredno zamotao kupljenu robu.
� Stavite na ra�un Thiry Preston � re�e ona. On uze olovku koja mu je bila pri ruci
i prigi
baju�i se veoma slu�beno nad listom papira upita:
� Gospo�ica Thiry Preston?
� Da, gospo�ica.
� Thiry. Lijepo ime. Kako se pi�e?
� T-h-i-r-y.
Trueman ispisa njeno ime jasnim i �vrstim rukopisom, o�ito s namjerom da na
djevojku ostavi dojam.
� A mjesto, molim? � upita, a kako ga ona pogleda zapanjeno, on dometne: � Gdje
�ivite?
� U Klancu smiraja.
� Zar �ak tamo? � on je pogleda iznena�eno. � �ezdeset milja odavde. Znam taj kraj,
znam u njemu svaki izvor, svaki kamen i kaktus, a i svakog zeca.
25
Prvi put se ona nasmije�i punim osmijehom koji jo� vi�e o�ara Rocka.
� Vi ste ovdje bili dobro poznati, zar ne?
� Da, i o�ekujem da obnovim stara poznanstva. A mo�da budem takve sre�e da sklopim
i nova.
Ali je ovaj put gospo�ica Preston izbjegla da sretne njegov pogled i u njenom
dr�anju Rock nije mogao na�i nikakav znak ohrabrenja.
� �elite da vam po�aljem robu?
� Ne, ja �u je sama odnijeti.
� Odnijet �ete je sami! Sve to? Ima vi�e od trideset funti!
� Znam. Ja sam prili�no jaka, nosila sam i vi�e.
� A dokle?
� Do korala. Tamo su nam dvokolice. �ekat �e me, a ja sam ve� zakasnila. Moram
po�uriti.
U nervoznoj �urbi ona uze omote i po�e k susjednoj tezgi. Rock je preduhitri.
� Ja �u vam ponijeti ove.
� Hvala vam, ali nije potrebno. Mogu ih ponijeti i sama.
� Svakako, ali vam to ne mogu dopustiti � odvrati Trueman prihva�aju�i vre�ice s
namirnicama koje su predstavljale ako ne te�ak, a ono nespretan teret.
� Ali, vi ne smijete napustiti prodavaonicu. Na svu sre�u, u tom se �asu pojavi Sol
Winter.
� No, �to je ovo? � on se �iroko nasmija. � Thiry, zar ba� ti da do�e� k meni kad
me nema!
26
� Ah, gospodine Winter, ipak se ne mogu po�aliti � veselo odvrati Thiry^ � Va� novi
momak bio je veoma ljubazan i... vje�t.. . jer sam prona�la sve �to mi je trebalo.
� Ha-ha!... Da, ba� je to fini momak... Thiry. Dopusti da te upoznam s Truemanom
Rockom, starim jaha�em i drugom.
� Ah, sad se sje�am � ona uzvikne. � Dakle, to je taj gospodin Rock, jaha� koji je
jednom spasio va�eg sina Nicka?
� Da, Thiry � odvrati Winter te se okrene Rocku i dometne: � Sinko, ova djevojka je
gospo�ica Thiry Preston. Ona mi je pomogla da lak�e prebrodim neke te�ke trenutke.
� Drago mi je �to smo se upoznali, gospo�ice Preston � nakloni se Rock nad svojim
teretom vre�ica.
� I meni je drago, gospodine Rock � odvrati Thiry i u njenim sivim o�ima vrcnu
sitna iskrica nesta�luka.
� Sole, najprije sam bio trgova�ki pomo�nik, a sada sam potrka� � re�e Trueman. �
Odmah �u se vratiti.
� Zaboravili ste �e�ir � dobaci mu Thiry.
� Stvarno! Sole, eno mi ga tamo iza tezge. Trgovac podi�e sombrero i cere�i se
namjesti
ga Rocku na glavu.
� True, �avo da me nosi ako ga nisi namjerno sakrio tamo.
� I jesam.
Thiry se nasmijala zajedno s njima. � Da ste to imali na glavi, nikad me ne biste
prevarili da ste trgovac.
27
Iza�li su zajedno i Trueman se osje�ao kao u sedmom nebu. Vre�ice �to ih je dr�ao u
ruci �inile su mu se lake kao pera. Vani, na sun�evom svjetlu, gdje je djevojku
mogao bolje vidjeti, ona mu se �inila kao preobra�ena nekom �arolijom. Posve
druga�ija nego u du�anu. Svaki �as se okretao prema njoj s nekom bezna�ajnom
primjedbom o vru�ini, ili pra�ini, o bilo �emu a jedina mu je �elja bila da je
gleda. Ubrzo su stigli na kraj ulice te su po�li preko jedne �istine prema
koralima. Dobro je Rock pamtio te korale! �udna neka bol �ignu ga u grudima. Da li
je to kajanje i stid zbog pro�losti � zbog ne�ega o �emu je mo�da mogla �uti i ova
djevojka?
� Vi stra�no �urite � napokon se po�ali Trueman.
� Moram. Zakasnila sam, a vi ne znate.. . Nije zavr�ila misao, ali je Rocku bilo i
to dovoljno.
� To je te�ak teret. Ne biste to nikad prenijeli � re�e Trueman usporavaju�i korak.
Svaka �e isprika biti dobra. Jo� samo �as, i on �e izgubiti tu divnu djevojku. Htio
je da produ�i susret s njom. Tajom je provrtio rupu na vre�i s ri�om koja se stade
prosipati u tankom mlazu.
� Vidite! Previ�e smo �urili, pa mi se vre�ica poderala. Opet ri�a!... Gospo�ice
Thiry, ovo je zaista izvjestan znak.
� Lo� ili dobar? � ona ga lukavo upita.
� Dobar, naravno! Divan!
� Gospodine Rock, �ini mi se da ste sposobni za koje�ta, a ne samo za trgovinu. �
Ona tu�no odmahne glavom. � Dajte meni tu vre�icu. Vidite, ja �u je samo okrenuti
naopako. Sva
28
sre�a da ne idem daleko s vama, ina�e bih ostala bez namirnica.
� Ali, zar ne bi bilo divno kad bismo zaista oti�li nekamo daleko?
� Ne vidim za�to bi bilo � ona �e sumnji�avo. � A naro�ito ako bi se na kraju te
�etnje na�ao moj tata.
� Va� tata. Je li to Gage Preston?
� Jest.
� Zar je on tako stra�an?
� I jest za momke koji se motaju oko mene.
� Pih! � jednostavno otpovrne Trueman. Uto su ve� stigli do prvog korala. Velike su
vratnice bile �irom otvorene. Ograda je bila na�injena od dasaka i previsoka da bi
se moglo vidjeti preko nje. Odnekud su se �uli bu�ni glasovi i topot kopita,
vjerojatno iz drugog korala. Thiry u�e. Rock opazi neke jaha�e konje, jedna kola, a
potom jedan dvosjed za kojim je bio upregnut krasan par �ila�a.
� Stigli smo � re�e djevojka s o�itim olak�anjem. � Jo� nikoga nema! Ba� mi je
drago... Stavite omote ispod sjedala, gospodine Rock.
Po�to je to u�inio, okrene se prema njoj, a nije znao �to da joj ka�e, zapanjen i
upla�en burom svakojakih osje�aja.
� Napokon, bili ste veoma ljubazni, iako. ..
� Ne govorite �iako� � on je prekine mole�ivim glasom. � Nemojte mi to pokvariti ni
jednim �iako�. Bio mi je to najljep�i do�ivljaj u �ivotu.
� A imali ste, bez sumnje, mnogo takvih do�ivljaja � odvrati ona gledaju�i ga
svojim jasnim sivim o�ima.
29
� Upoznao sam mnogo djevojaka i na mnogo na�ina, ali nikad nisam do�ivio ne�to tako
� odgovori on napregnuto.
� Gospodine Rock! � Podigla je ruku k obrazu gdje joj je planula rumena mrlja.
Iza Rocka se za�u topot kopita pra�en zveckanjem mamuza i ne�ijim sporim korakom.
Ali, on ne bi ni obratio pa�nju na te zvukove da nije vidio kako rumenilo i��ezava
s djevoj�inih obraza te joj lice blijedi. Kao da je neka sjenka pala preko njenih
velikih sivih o�iju. Ta slika ohladi Rockovo uzbu�enje i promijeni pravac njegovim
mislima.
� Tu je ona, Range � podigao se ne�iji grub glas, glas promukao od pi�a, ali koji
je ipak zvonko odjekivao. � Opet s nekim klipanom!
Polako se Rock okrenu na peti i s tim pokretom �ivnu njegov stari duh koji je bio
na trenutak potisnut. S mju�karcima ne�e izigravati trgova�kog pomo�nika!
U koral su u�la dva jaha�a od kojih je prvi bio sjahao. �ovjek je bio prili�no
pijan, ali i veoma upadljiv, i to ne zbog pijanstva. Odisao je pravim duhom Zapada
u svoj njegovoj divljini. Bio je visok, vitak, uskih bokova, lijepa rumena lica,
vra�kih o�iju iz kojih je sipao oganj, i �ute, kovr�ave, �upave kose �to je virila
ispod zapra�enog sombrera. Vidjelo se, tek se obrijao. Na njegovoj se mr�avoj bradi
i nad iskrivljenom usnom sakupilo ne�to si�u�nih kapi krvi i znoja. Nisko na boku
klatio mu se revolver.
Drugi jaha�, nazvan Range, bio je kauboj, veoma mlad, mirnih sivih o�iju nalik na
o�i gospo�ice Preston, i s napregnutim pogledom na
30
ina�e bezizra�ajnom licu preplanulom od sunca i vjetra. Prema sli�nosti, Rock
pogodi da je taj momak Thirvn brat. Ali, tko je taj drugi? Rock je sreo malo ljudi
te vrste, ali mu je i to bilo dovoljno da ih upozna.
� Thiry, tko je to? � upita jaha� ispu�taju�i uzde i kro�e�i naprijed.
� Ja se mogu sam predstaviti � mirno �e Rock. � Ja sam Rock Trueman, danas sam
stigao iz Texasa.
� �to govori�! � zami�ljeno odvrati jaha� kao da poku�ava prona�i to ime u svom
sje�anju. � A �to sad radi� ovdje?
� Ukoliko se to tebe ti�e, bio sam u Winte-rovoj trgovini i pomogao gospo�ici
Preston da prenese stvari � odvrati Rock polagano i suho.
� Ma nemoj! � podrugljivo �e jaha�. Nije izgledao ni ljut ni ljubomoran, nego
jednostavno zlo�udan. Rock je ve� znao �to je takav �ovjek kadar u�initi u bijesu.
To, a ponajvi�e obzir prema gospo�ici Preston, ponuka Rocka da bude oprezan. Tko je
taj jaha�? Ta valjda nije njen momak! Od te pomisli Rock osjeti kao da mu no� para
utrobu.
� Dobro � nastavi visoki jaha� teturaju�i prema Rocku � a sad kidaj ako ne�e� da ti
na-taknem �e�ir na glavu.
� Ash, ti si pijan! � plane djevojka kao da je odjednom do�la do glasa.
U njenom je glasu bilo i srdnje, i prezira, i straha, i jo� ne�ega �to nagna Rocka
da se okrene. Svi su ovi osje�aji bili jasno izra�eni na licu gospo�ice Preston. I
njen izgled odmah pobudi Rocka da obuzda vlastite osje�aje. Zna�i, taj ja-
31
ha� je Ash Prestom, o kojem je ve� �uo toga dana. Njen brat! Olak�anje �to ga je
osjetio za trenutak nadma�i sva druga njegova �uvstva.
� Tko je pijan? � pomirljivo �e Preston sestri. � Grije�i�, Thiry.
� Ti si pijan � okomi se ona na njega. � Vrije�a� gospodina Rocka koji je bio
toliko ljubazan te mi pomogao donijeti stvari iz prodavaonice.
� U redu, a ja �u gospodinu Rocku pomo�i da se izgubi odavde � odvrati Preston
cere�i se.
Drugi jaha�, Range, munjevito sko�i s konja i istrgne mu revolver iz navlake.
� Ash, pazi se! � on o�tro uzvikne. � Ti ne zna� tog �ovjeka!
32
2.
� Sto �e mi revolver? � upita Preston unekoliko ljut na brata zbog njegova opreza.
� Dakako da ti ne treba, ali je bolje da ga nema� pri sebi � naceri se Range. � A
mislim da i previ�e brblja�, Ash. Ponavljam ti, taj �ovjek je za nas neznanac.
Mla�i je jaha� svojim pa�ljivim i jasnim pogledom ocijenio Rocka i do�ao do
stanovitih zaklju�aka.
� Do vraga, ba� me briga! On mi se ne svi�a i ho�u da ga otjeram.
Djevojka stupi naprijed kao potaknuta nekom silom iako je bila sva uko�ena od
straha. I Rock je ve� stvarao svoje zaklju�ke, ali nije mogao pogoditi da li se ona
boji za njega ili za brata. Reagiraju�i na prvi dojam, smjesta mu posta sumnjiv i
odbojan taj Ash Preston. Ali, odlu�io je, djevojke radi, da se iz ove situacije
izvu�e po mogu�nosti bez sukoba.
� Molim te, Ash, budi barem pristojan ukoliko ne mo�e� biti ljubazan � zamoli
Thiry.
Umjesto odgovora, Preston se baci pokraj Thiry i sporim pokretom opruzi dugu ruku,
ciljaju�i u Rockovo lice. Ali, Rock se sagnu i u isti mah vje�to opruzi nogu. Jaha�
se saplete i izgubi ravnote�u. Pao je bespomo�no i sporo te se pre-vrnu u pra�inu.
Onda smije�no sjede, obrisa pra-
3 Klanac smiraja
33
�inu s lica, podi�e duga�ku ruku i drhtavim prstom upre u Rocka.
� �uje�, mom�e, ti si me udario.
� Vara� se, Prestone, nisam � odvrati Rock.
� Cime si me udario? � nastavi Preston, uvjeren da se s njim postupilo nedoli�no.
O�ito mu je za to bio dovoljan dokaz �to se na�ao gdje sjedi u pra�ini.
� Ni s �im te nisam udario.
� Range, la�e li me taj tip?
� Ne. Ti si jednostavno pao preko njega � kratko odvrati mla�i jaha�.
� Ash, ti si tako pijan da ne mo�e� vi�e stajati � umije�a se Thiry.
� U redu, strance, primam tvoju ispriku.
� Hvala, veoma si obziran � odvrati Rock podsmje�ljivo. Nije bio navikao da se
svladava, a nije ni pamtio kad ga je netko tako razbjesnio. Obra�aju�i se djevojci,
re�e: � Idem. Zbogom, gospo�ice Preston.
Okre�u�i le�a bra�i, Trueman je u svoj pogled unio sve ono �to nije mogao iskazati
rije�ima. Djevojci je jasno dao do znanja da ne smatra taj opro�taj kona�nim. Ona
mu odvrati �utnjom u kojoj je bilo �aljenja, i zbunjenosti, i jo� ne�ega �ega ni
ona sama nije bila svjesna.
Rock ne pro�e kraj jaha�a. Uhvati se za ogradu i jednim se skokom na�e na drugoj
strani. Neki su jaha�i prilazili koralu i njemu bi drago �to se ne�e sresti s
njima. Bio je obuzet svojim mislima i �uvstvima.
� Ash Preston! Gadan tip! I taj je njen brat! � gun�ao je za sebe. � Siguran sam da
�e me�u nama do�i do sukoba.
�elio je prije svega da se nekamo skloni i osami kako bi mogao razmi�ljati i
shvatiti sve �to se dogodilo, pa onda odlu�iti �to mu valja �initi. Zastao je na
jednom uli�nom uglu i vidio kako dvokolice, kola i nekoliko jaha�a �ivim kasom
odlaze prema jugu. Njegovo je o�tro oko zapazilo Thirynu bijelu haljinu i plavu
kapu. Za�udi se i uzbudi spaziv�i da se ona osvrnula. Mogla ga je vidjeti kako
stoji i gleda za njima. Mala se povorka brzo izgubila iza stabala. Daleko put juga,
u ljubi�astoj izmaglici, dizali se nejasni obrisi brdovitog zemlji�ta. Sad je Rock
osje�ao kako mu je bilo su�eno da se vrati na ove divlje pa�njake. Krenuo je,
otimaju�i se �aroliji koja ga je bila obuzela. Sad su mu prijeko potrebni neki
podaci.
Vratio se u Winterovu prodavaonicu. Dan je bio sparan. �to od brza hoda, a �to od
uzbu�enja, Rock je bio sav oznojen kad se ponovo na�ao pred prijateljem.
� No, sinko, �to se dogodilo? � zabrinuto upita Sol.
� Ni sam ne znam � dahne Rock skidaju�i sombrero i bri�u�i lice. � Ali, dogodilo se
�to�ta.
� True, ti si se zagledao u Thiry Preston! To ja vidim. Nije ni �udo. U ovom kraju
jo� nije bilo tako mile djevojke.
� Sole... ostavimo zasad... moje osje�aje � Rock �e �alosnim glasom. � Cuj, nai�ao
sam na Prestonove.
� Hm! Kao da nisi odu�evljen zbog toga.
� Budi siguran. Ali, sreo sam samo dvojicu. Rangea i Asha, Thirvnu bra�u.
� Zla sre�a � do�eka Sol veoma zna�ajno.
34
33
� Na povratku sam vidio i ostale. Sole, morao sam preskakati ogradu korala.
� Stooo! � usklikne Sol s nevjericom.
� Bome jesam � nasmije se Rock. � Ovako je bilo. � I on ispri�a prijatelju sve �to
se zbilo u koralu.
� Jadna Thiry! Ona uvijek strada i mora se stidjeti. Zato i dolazi rijetko u grad.
A zna� ti, Rock, da ovdje nema �ovjeka kome ona nije draga?
� Draga? Prijatelju moj, stara odrtino, sve je to malo za nju... Sla�em se s tobom.
Jadna gospo�ica Thiry! Kako je nju to zaboljelo! O�i su joj bile pune suza.
� I ti si ustuknuo pred Ashom Prestonom? � nasmije�i se Winter.
� Jesam! Sto sam se osje�ao blesavo! Ali, za tu bih djevojku otrpio i batine..
� Promijenio si se, Rock. Vi�i si, ja�i... ostario si...
� Stani, Sole! Bolje da me toliko ne hvali� da se ne bi poslije pokajao. No, ako
sam postao i�ta bolji, onda se mogu smatrati sretnim... Re�i �u ti ovo: prije nego
�to je ta djevojka stupila u tvoju prodavaonicu, imao sam �vrstu namjeru da se
nalo�em kao svinja.
� I sad vi�e to ne kani�? � Sol �e zadovoljno.
� Ne bih sad popio ni kapi, da mi ne znam koliko nudi� � zvonko odvrati Rock. � Da
si samo vidio Thiryno lice, da si je samo �uo kako je rekla: �Ash, ti si pijan� ...
� Da, znam. Thiry mrzi pijance. Ima razloga. Prestonovi su ve�inom ispi�uture. Ali,
reci mi, sinko, misli� li ozbiljno?
36
� Ozbiljno? Valjda se ne �alim � smrkne se Rock. � Na �to cilja�?
� Zar te onih nekoliko trenutaka �to si bio s Thiry Preston navelo da se odrekne�
pi�a?
� U to sam siguran. Ne znam to�no kako se dogodilo, ali, u to se mo�e� okladiti.
� Lijepo zvu�i. Samo ako nije trenuta�no odu�evljenje... Gotovo su svi mladi�i u
na�em kraju, a i neki stariji ljudi, bili kao gromom o�i-nuti ugledav�i je prvi
put. Ali, od toga su imali samo �tete, jer su se po�eli jo� gore opijati. Ka�u da
se toj djevojci ne mo�e udvarati.
� Kao gromom o�inuti? Da, bit �e tako ne�to. Ali, ti se ne uzbu�uj zbog mene. Ja
stojim �vrsto na zemlji iako mi je mo�da glava u oblacima. .. Nego, reci mi ne�to.
Htio bih da mi ka�e� sve �to zna� o Prestonovima.
� Rock, ti si prenagao, sklon ispadima � ozbiljno �e Winter. � Moram biti oprezan
jer bih zbog tebe mogao imati i gorih okapanja s Prestonovima.
� Zar nema� povjerenja u mene? � do�eka Rock �ivo. � Zar nismo stari prijatelji?
�elim ostati ovdje. Zbog mene ne�e� vi�e imati nikakvih neprilika. �elim ti pomo�i.
De, reci mi sve �to zna�.
� Uvijek si isti, stari Rock. A ipak i nisi. Ne bih mogao re�i u �emu si to
druga�iji. Valjda si se pone�to promijenio za ovih nekoliko godina. .. Dobro,
Prestonovi su poznati u ovim krajevima. Zovu ih �Trinaestoricom Prestonovih iz
Klanca smiraja�. To je velika obitelj. Nitko ne zna otkud su do�li. Neko vrijeme
nakon tvog odlaska oni su ovamo dognali veliko stado. I ta je
37
dru�ba sasvim simpati�na, osim Asha. Mo�e se re�i da su svi nalik Thiry. To neka ti
je dovoljno. Smjestili su se u Klancu smiraja, na samom sedlu. Mjesto ti je
poznato. Ubrzo ih je upoznao cijeli kraj. Odli�na dru�ba, izvrsni jaha�i, umjetnici
u baratanju lasom. Moram priznati, Gage je takvo oli�enje pravog Zapadnjaka da mu
jo� nisam vidio premca.
� Kao da mi pri�a� neku lijepu pri�u. Nastavi, Sole. Kakve si neprilike imao s
njima?
� Kod mene su se bili jako zadu�ili. U mojoj staroj prodavaonici. Jednom sam
prilikom tra�io da mi mladi Prestonovi plate. Gage nije bio s njima. Ash se
raspalio. A nije bio pijan. Mora� znati da je Ash kao divlja zvijer kad se napije.
Kad je trijezan, onda... pa onda je druga�iji. .. Moj Nick je bio sam u
prodavaonici. Sje�a� se Nicka, on nije imao dlake na jeziku. Vratio je Ashu na isti
na�in. I na kraju se svr�ilo tako da je Ash ispremlatio maloga i zamrzio ga kao
vraga. Ljudi tvrde da Ash zapravo mrzi cijeli svijet osim Thiry. Ona jedina mo�e
iza�i na kraj s njim.
� Danas ba� nije mogla. Prokleta pijandura! A Nick je poginuo upravo u Klancu
smiraja?
� Jest. Jo� nikom to nisam rekao, ali dr�im da je Nicka ubio Ash. Mora da su se
sreli i sukobili. Siguran sam da se ne radi o umorstvu. Ash ne bi ubio �ovjeka s
le�a. U Nickovom su revolveru bile �etiri tek ispaljene prazne �ahure.
� Momak nije bio kukavica, a ni neka neznalica u baratanju revolverom. Samo...
� Gage mi je isplatio ra�un �im je prvi put do�ao u grad. Neko vrijeme nije vi�e
kupovao kod
38
mene. Onda jednog dana do�e Thiry i otada oni opet nabavljaju sve kod mene. Ali,
nitko drugi ne dolazi osim Thiry. Ona robu naru�uje i ispla�uje.
� A �to se me�u kaubojima govori o tim Prestonovima?
� Misli�...
� Ta zna� i sam �to mislim.
� Ako se �to pri�alo, onda je to bilo isto �to i o Culversima ili o Tollovima, ili
o Smithovima, a daleko manje no �to se pri�a o nekim manjim dru�bama po �umama. Ti
zna� kauboje. Sve dru�be jedu tu�e meso. Kao po nekom nepisanom zakonu. Me�utim, za
posljednje dvije godine ima nekih novina. Mnogi se �ale na kra�u stoke. Do u�iju su
mi doprle i neke nemile glasine na ra�un Prestonovih. Vrlo lo�e, pazi �to ti ka�em,
veoma neodre�ene i tajnovite. Mo�da su nastale iz zavisti, zato �to se Prestonovi
polako bogate. Jer, to je �injenica. Gage je sve bogatiji. To ne�e� toliko opaziti
po broju stoke, koliko po zemlji koju ima i po gotovini u banci. Slu�ajno sam
doznao da ima novaca u banci u Las Vegasu. To je prili�no daleko, zna�, zato mi je
malo �udno. Doznao sam pukim slu�ajem, ka�em ti. Naime, ja nabavljam robu kod nekog
veletrgovca u Las Vegasu. On mi je to rekao jednom kad je svratio tu k meni. Ina�e
to ljudi u Wagontongueu ne znaju, a ja te molim da i ti �uti� o tome.
Rock se zamislio. � Radi li Gage sam?
� Ranije je radio sam, ali sada vi�e ne.
� S kim se udru�io?
� S Johnom Dabbom. Oni imaju ran� �Bar X�. Ali, to nije mnogo. I otuda Dabb pobire
vrh-
39
nje. Onda, on ima i klaonicu. Istisnuo je mene iz tog posla, ni�im cijenama. Kupuje
uglavnom od Prestona. I otprema mnogo stoke.
� Otprema? Kamo? Izvan grada? � iznenadi se Rock.
� Nego kamo? Poslovi im cvjetaju, mogu�nosti su sjajne. Ja sam to shvatio jo� prije
nekoliko godina, ali nisam imao para.
Rock je razmi�ljao o svemu �to mu je prijatelj ispri�ao trude�i se da izvu�e kakav
zaklju�ak. Ti poslovi su po svoj prilici savr�eno ispravni. Na kraju krajeva, kad
se radi o stoci, ne mo�e� nikada cjepidla�iti. Usred ovih misli najednom mu se
uka�e tu�ni lik Thiry Preston. Ona njena izrazita nujnost, koja ga se toliko
dojmila, ne mo�e biti prirodna, razmi�ljao je Rock. Djevojka je i odve� mlada,
zdrava i dobra da bi u sebi mogla nositi neku tugu. Mnogo toga osje�ao je u sebi
�to nije umio objasniti. Ta je djevojka osvanula pred njim kao sunce, u svoj svojoj
ljepoti. Od te ljepote naglo mu se produbila �uvstva, silno o�ivjela �ula. Zbunjen
je samim sobom i samo u jedno siguran � da mora doznati otkuda sjenka u sivim
dubinama Thirynih o�iju.
� A �to misli� o Ashu, Sole � upita Rock trgnuv�i se iz misli.
� I ja bih tebe to pitao � osmjehne se Winter. � Ti si i sam bio lud i razuzdan.
Poznaje� ljude. Kakav je dojam ostavio na tebe?
� Poput �vrstog udarca pesnicom u oko.
� No! Vidim da ti Texas nije pomutio mo� zapa�anja � zadovoljno �e Winter. � Svi
su
40
Prestonovi neobi�ni ljudi. Evo, uzmimo Thiry. Sto misli� o njoj?
Trueman polako podi�e te�ku ruku i prinese je k srcu te se nijemo zagleda u
prijatelja kao da bi htio re�i kako su rije�i suvi�ne.
� Da ne misli� tako, ne bi vrijedio ni prebijene pare � re�e Winter. � Sve slutim
da �e tvoj povratak imati ozbiljne posljedice... No, da nastavim: kako sam rekao,
svi su Prestonovi upadljivi na jedan ili drugi na�in. A Ash se najvi�e isti�e. Kad
je rije� o toj okrutnoj igri koja se naziva �ivotom na pa�njacima, onda je on jaha�
prve vrste. Nadma�it �e svakoga i u pi�u i u tu�i, i na revolveru. I sam si potezao
revolver, Rock. Jesi li to mo�da zanemario u Texasu? Ali, i tamo. ..
� Nastavi � kratko ga prekine Rock. Nije volio da se spominje revolver.
� Oprosti, sinko. Ukratko: Ash je najopasniji, najhladnokrvniji, najhrabriji i
najgori �ovjek na koga si mogao nai�i. To ti ka�em zato �to sam vidio da ti se
Thiry svi�a.
� Hvala ti, stari prijatelju. Unaprijed upozoren, upola spa�en. Jest da je bio
pijan, ali i sam sam naslutio ne�to od ovog �to si mi sad rekao.
Taj odgovor kao da je jo� vi�e zabrinuo Win-tera.
� Onda zna� kakvoj se opasnosti izla�e�.
� Zar ja bje�im pred opasno��u? � plane Rock prezirno.
� Ti si uvijek bio nagao i tvrdoglav, ali i pored toga valjda se nisi tako... tako
brzo... ozbiljno zagrijao za Thiry!
41
� Kako to misli�? � naljuti se Rock.
� Tako... to je prebrzo � Winter �e oklijevaju�i.
� Prebrzo!... za onakvu djevojku! Ja sam se brzo zagrijavao za mnoge djevojke, ali
ovo je druk�ije. Ovo uop�e j nije nikakvo �zagrijavanje�. Ni sam ne znam �to je,
moram prvo ispitati samoga sebe da vidim o �emu se radi. Ali, znam da je ne�to
stra�no. Kao da sam se zagrijao deset tisu�a puta!
� Okomio si se na mene kao da sam ti oca ubio � prosvjedovao je Winter. � I da
zna�, ja sam i sam odu�evljen time, ali i nasmrt upla�en. Volim tu djevojku. A
ukoliko nisi zaboravio nekada sam volio i tebe.
� Nisam zaboravio, Sole � toplo odvrati Rock. � Samo mi vi�e nemoj stavljati pod
nos moje... moje nekada�nje djevojke. A ako se usudi� o njima pri�ati Thiry, vi�e
ne�e� vidjeti sunca.
� Na�i �e se taj koji �e joj re�i, sinko. Gospo�a Dabb, na primjer. Ona voli Thiry
i ona �e joj re�i. Vi�am ih katkada zajedno.
� Gospo�a Dabb! Ona ne mo�e znati bogzna �to o meni.
� Ve� sam ti rekao da je to Amy Wund.
� Au! � zakuka Rock pregibaju�i se u pasu.
� Truemane, put �e ti sigurno biti trnovit � odmahne Winter prosjedom glavom.
� Cuj, stari moj, mene mo�e poklopiti samo jedno. Jo� ne znam �to �u u�initi. Ali,
�elim re�i da samo jedno mo�e pokvariti ovaj... ovaj moj divan san jo� u samom
po�etku.
� A �to bi to bilo?
42
� Poznaje� li dobro Thiry?
� Da, sinko, i mogu odgovoriti na pitanje koje ti jasno �itam iz o�iju. Thiry nije
zaljubljena ni u koga. Znam, jer mi je to nedavno ona sama rekla. Voli svoje,
naro�ito Asha. Ali, osim njih, nema nikoga.
� To mi je dosta � re�e Rock s naporom. � A sad ho�u da se zabijem u kakav kut, da
vidim �to je to sa mnom i �to da poduzmem.
Trueman je izletio na ulicu. Nije znao da li bje�i od sebe ili juri da na�e sebe.
Dok je razgovarao s Winterom, mogao je biti i hladnokrvan i nadmen, ali �im se
na�ao na otvorenom, njegova su mnoga �uvstva potakla neko neobja�njivo
odu�evljenje.
Nije ni osjetio jaru dok je krupnim koracima grabio putem iz grada, ali je s
rado��u do�ekao hladovinu kad se do�epao cedrova te se uz kosinu popeo do jednog
zabitog mjesta. Zbacio je sa sebe kaput i sombrero te legao na miomirisnu naslagu
cedrovih iglica. I s kakvim u�itkom! Sad je tek osjetio koliko je njime ovladalo
uzbu�enje, kako te�ko di�e, kako mu je lice vrelo, a ruke nemirne i znojne.
Ne�e biti dobro da se prepusti snovima � mora najprije biti na�isto sa samim sobom.
Kad god se nalazio u nekoj nevolji, Rock je bje�ao u samo�u i ti�inu pustare ili
�ume. Tek �to se smjestio, na njega je po�ela djelovati �udesna snaga prirode. Tu
je mogao misliti. �uo je zujanje p�ela na toplom ljetnjem zraku i piskavi zov
strnarice �utovoljke. U blizini je protr�ao zec, naokolo je u �bunju �u�kalo suho
li��e.
43
Samo bi sukob sa �erifom Cassom Sewardom bio mogao Rocku pokvariti veselje povratka
u Wagontongue. Sad ga to vi�e ne mora brinuti. Mo�da je od njega bilo bezumno,
ludo, �to se vratio u Wagontongue iako je znao da bi Cass mogao poku�ati da ga
prestra�i i strpa u zatvor, i to zbog jedne pucnjave koju Rock zapravo i nije
izazvao. Ali, njemu je bilo svojstveno da ulije�e u opasnost. Sigurno se ne bi lako
predao Cassu. Sada vi�e nema te opasnosti. Premda je �alio �erifovu smrt, Rocku je
bilo drago �to pred sobom ima �ist put.
Ali, sad se predao onoj sivookoj Thiry Pres-ton! Pogodila ga usred srca! I tu je
sva borba u njemu samom � misli razaraju i mrve jednu kolebljivu i krhku sumnju.
Jedna po jedna, u sve�anoj povorci, pred njegovim o�ima pro�le su sve djevojke koje
je upoznao, s kojima se poigrao, osjetio naklonost prema njima, ili ih volio.
Nekoliko njih posebno se isticalo. Gledao ih je kako prolaze kao u kakvom mimohodu,
izlaze iz sjenke i gube se u pro�losti zauvijek. Bilo je trenutaka kad je mislio da
mu je stalo do neke djevojke, kad je mislio da pati. Ali, sve je to bilo ni�tavno.
Kao kakvom �arolijom, Thiry je sve to odagnala, raspr�ila u nepovrat. I on vi�e
nema �to da misli ili da bole�ivo �ali. Thiry je ona prava. Cijelog je �ivota
sanjao o takvoj djevojci. Sad je utvrdio da ona i postoji! Sebi nije postavljao
nikakvo pitanje o ljubavi. Bez obzira �to je, osje�aj koji je njime ovladao bio je
je nagao i neizbje�iv, a i stra�an.
Ovo nije odluka ve� shva�anje i prihva�anje �injenice. Odluka je povezana s ljudima
u Wa-
gontongueu i oko njega. Ona �e pasti �im se postavi problem. Zaposlit �e se kod
Gagea Presiona a ako to ne uspije, obratit �e se nekom drugom sto�aru. Valjda �e se
u ovom kraju na�i ran�er koji �e se zauzeti za Truemana Rocka. A ako se ne na�e, on
�e sam raditi za svoj ra�un. Ima dosta novaca za dobar po�etak, a oduvijek ga je
privla�ilo da ima svoj ran�. No, ne �eli po�uriti s tim. Uvjeti su se na pa�njacima
promijenili, suparni�tvo je nesumnjivo ja�e. Zapo�elo se i s uzgojem ovaca. Rock je
kao pravi govedar mrzio ovce. Najbolje bi bilo da iznova otpo�ne onako kao prije
nekoliko godina � kao siroma�an kauboj. �to da uradi s novcem? Nekako mu je postao
veoma dragocjen. Nekad je obi�avao sav novac koji ima nositi sa sobom dok ga ne
potro�i. I za to mu nije trebalo dugo. Ali sada to ne�e valjati. Pitat �e Wintera
gdje bi ga mogao ulo�iti, u kakav siguran posao. Odlu�io je da nabavi i par
punokrvnih konja: neka ih ima uz svoje ki�ano, divno sedlo i ostalu opremu koju je
donio sa sobom.
Pomisao na Asha Presiona unijela je u njega nemir. Kad je spalio sve mostove za
sobom, htio je svoje misli posvetiti Thiry, ali, smu�ivao ih je njen razuzdani brat
svojim zlim glasom i karakterom. Rock je predosjetio da �e imati neprilika s tim
Prestonom, ali je namjerno odbacio taj predosje�aj. Bezuvjetno mora izbjegavati
sukob s Thirynim bratom. Mo�da ima na�ina da se Ash odobrovolji i Rock obe�a sam
sebi da �e poku�ati sve. No, ukoliko se ne mo�e slo�iti s Ashom, barem ga mo�e
izbjegavati. Na svu sre�u, svi dobro znaju da se Rock Trueman ne boji susreta s
lju-
44
43
dima, bilo kakvim ljudima. Naprotiv, svi znaju da je Rock �inio sve kako bi izazvao
takve susrete. Zar se nije vratio u Wagontongue iako nije imao pojma o Sevvardovoj
smrti? Oduvijek je namjeravao da se vrati.
Rock je napokon napustio cedrovu �umicu i krenuo istim putem natrag. Na kosini je
zastao da pogleda grad-i zemlji�te �to se pru�alo prema jugu. Wagontongue se
prili�no pro�irio i vidi se da napreduje. Jednog bi dana mogao postati va�no
sredi�te.
Daleko na jugu, iza sivog pojasa pustare, prote�u se bre�uljkasti pa�njaci. Valjaju
se prema istoku i zapadu dokle god oko dopire. To je budu�e carstvo sto�ara kojem
treba samo vode, pa da postane raj. Do�i �e vrijeme kad �e �ovjek svojim radom i
trudom do krajnjih granica iskori�tavati mogu�nosti ovog prostranstva.
Iza pa�njaka, na njihovoj ju�noj ivici, di�e se ljubi�asto, �umovito i kr�evito
predgorje, nad kojim se crne planine �iji se zatubasti vrhovi ocrtavaju prema
nebeskom plavetnilu.
Pred tim prizorom Trueman duboko udahne. Odavde ne mo�e vidjeti Klanac smiraja, no
ra-zabire planine prema kojima se Klanac otvara prema zapadu.
Si�ao je u grad i vratio se u Winterovu prodavaonicu. No, prijatelj mu je bio
zauzet mu�terijama te Rock produ�i prema hotelu. Uto jedna mlada �ena, koja je
iza�la iz velike Dabbove klaonice, gotovo naleti na njega. Mo�da i njegovom
krivicom jer je bio zadubljen u misli. Htjede je zaobi�i, ali ona mu zaprije�i put.
� Oprostite � re�e on dodiruju�i �e�ir.
46
� True Rock... pa zar me ne�e� ni pozdraviti? � �ena se iznenadi.
Prepoznao je glas, lice, pa i njene tamne, blistave i zapanjene o�i. Ali ipak, tko
je ta �ena �to mu pru�a obje ruke u rukavicama?
� True, zar me ne prepoznaje�? � upitala je prijekorno i veselo. � To sam ja, Amy!
I zaista je to bila Amy Wund � starija, tamna, zajapurena lica i vragolastih o�iju.
Bila je odjevena elegantno i moderno, i to nekako pomogne Rocku da svlada
iznena�enje i smetenost.
� Gospo�o Dabb, kakvo iznena�enje! � Rock skine sombrero i nakloni se. � Stra�no mi
je milo!
� Gospo�a Dabb? A ne Amy? � ona mu se zanosno osmjehne i dobaci pogled koji je
Rocku bio dobro poznat.
� Netko mi je rekao da ste se udali za moga nekada�njeg gazdu Johna Dabba.
� Da, tako je, ali me ipak mo�e� zvati po imenu.
Rock se nasmije�i. � Lijepo izgledate, nema �to. I vidi se da ste bogati.
Zeni se nije svidio njegov prodoran pogled i miran, polagan na�in.
� True, mogu ti samo uzvratiti kompliment. Zgodniji si nego ikada.
� Hvala.
� Izgleda� mla�i nego �to jesi.
� Zar sam jako star? Pazi, to sam zaboravio!
� True, ti se ne raduje� susretu sa mnom � ona �e gotovo mrzovoljno.
� Ta kako se ne bih radovao! Drago mi je �to ste se udomili, �to ste sretni i...
1!
� Sretna! Izgledam li tako? � ona ga ogor�eno prekine.
� Ako me pam�enje ne vara, izgledate sretniji i veseliji nego ikada.
� Ali, ja vidim da te pam�enje zaista vara, i to u mnogim stvarima... Trueman, da
li si na prolazu, ili u posjeti?
� Nisam. Namjeravam ostati. Na to sam oduvijek mislio.
� Kamo sre�e da si se vratio ranije � ona uzdahne i pogleda ga rje�itim pogledom. �
Drago mi je... stra�no mi je drago �to �e� ostati. Moramo opet biti dobri
prijatelji, True. Do�i �e� k meni, pa �emo jahati zajedno, kao �to smo nekad
radili. Ho�emo, zar ne?
� Bojim se da se to ne�e dopasti gospodinu Dabbu. On me nije mnogo volio.
� Nije va�no da li �e mu se dopasti ili ne�e � nestrpljivo odvrati mlada �ena. �
Obe�aj mi da �e� do�i, Truemane. U�asno sam sama.
Rock je znao da je Amy oduvijek bila spremna na o�ijukanje, ali je pretpostavio da
se promijenila nakon udaje. Me�utim, ona je o�ito ostala ista. Shva�aju�i da se
vi�e ne mo�e lijepiti za njene �ari kao nekada, Rock osjeti neku nuj-nost i bi mu
�ao Amy te je htio da joj pri�tedi neugodnost.
� Do�i �u jednom prilikom da posjetim vas i Johna � odgovorio je koliko god je
ljubaznije mogao.
� Mene i Johna!... Texas te izgleda nije mnogo opametio. A rekla bih da te nije
uop�e promijenio. .. ni u pogledu djevojaka.
� Nije? � on otegne.
48
� Vidjela sam te s onom Thiry Preston � � nastavi ona pakosno. Eh, moj kauboju, vuk
dlaku mijenja, ali �ud nikada!
� Ma ja ne bih rekao da sam vuk ako sam djevojci ponio nekoliko paketa � uko�i se
Rock. Ljutio se na sebe jer je osjetio kako mu se �are obrazi.
� Paketi, �ipak! Vidjela sam te kroz prozor, a pro�itala te kao da sam ti gledala u
du�u.
� Zar? Ba� pro�itala?
� Ba� pro�itala!
� No, pa kad tako �itate misli, recite mi �to mislim sada.
� Slutim da nije laskavo po mene � otpo-vrne ona. � Znam te, ptico, i iznutra i
izvana. Ti si za tili �as izgubio glavu pred Thiry Preston.
� A da li to pori�em?
� Naprotiv, ma�e� time kao zastavom. Ali, ja ti ka�em, kauboju, da si ovaj put
izgubio glavu niza�to. Thiry se fu�ka za tebe. Ja je znam. Nije ona tvoj tip. Ona
je led ledeni za svakoga kauboja u cijelom kraju. A svaki je polomio noge jure�i za
njom.
� Zahvaljujem na obavijesti � on suho odvrati.
Nastojala je da mu prodre u du�u, dok su joj o�i svjetlucale ljubomorom.
� �tovi�e, Thiry prezire kauboje �eljne ljubavi, a najvi�e one koji su skakali kao
psi�i na prvi mig bilo koje djevojke. A obo�ava onoga ljepotana i satanu od svoga
brata Asha.
� Za mene je vrlina ako jedna djevojka voli svoga brata, pa bio on dobar ili zao.
4 Klanac smiraja
49
� Gluposti! Thiry nije normalna. Pri�a se da je njena ljubav neprirodna.
� U Wagontongueu se previ�e pri�a � odvrati Rock nagla�avaju�i svaku rije�. � I o
vama se govorilo koje�ta neugodno... Do vi�enja, gospo�o Dabb � on zaklju�i
prili�no hladno i okrene se, stavljaju�i sombrero na glavu, ali je pri tom opazio
kako su joj o�i bijesno sijevnule.
Kako je mogao biti zaljubljen u tu podmuklu �enu? No, unato� neodre�enom bolu �to
ga je ona pobudila u njemu, nastojao je da bude velikodu�an. Ako se ona razo�arala
u �ivotu, ne mora se on osje�ati krivim � to mu razum govori. Jer ona se poigravala
s ljubavlju; nikad nije znala �to ho�e, i sada kusa ono �to je sama skuhala.
Siguran je da �e mu biti najgori du�ma-nin ako on ponovo ne zaigra onako kako ona
svira. A smu�j mu se i sama pomisao da opet bude njena igra�ka. Za nekoliko kratkih
sati � � ali po snazi zapravo neizmjerno dugih � on je prerastao svako ljubakanje s
bilo kojom �enom. �ivot mu je najednom postao mio, neobi�an, pun strepnje i nade,
postao je ne�to, stvarno i bolno, �to jo� nije iskusio nikada.
Umjesto da u�e u hotel, vrati se Wintern koga na�e besposlena te mu ispri�a svoj
susret s Amy.
� Tako, naletio si na Amy � �mirnuo je Sol zami�ljeno. � Pa to si mogao i
o�ekivati. I dirnula te u �icu?
� Bome jest. Zna�, ja sam je stvarno zaboravio.
� Sinko poslu�aj ti mene i dr�i se �to dalje od nje. Ona je staroga Dabba napravila
tako lju-
50
bomornim da vi�e nije kadar voditi poslove. Uvijek je imala nekoga tko je tr�ao za
njom. A tebe bi mogla skupo stajati takva uloga. Dabb je vo� u ono vrijeme imao
razloga da te mrzi.
� To nisam zaboravio. Ali, ne brini stari dru�e. Ne bih ja jurio za Amy taman i kad
bi Dabb to tra�io od mene.
� Ona �e te za to zamrziti jer joj tako i prili�i. Ni to ne�e valjati. Dabb ima u
svojim rukama ne samo cijeli Wagontongue nego i ve�i broj okohnih ran�eva. Povezan
je s Prestonovima. Rekao sam ti da kupuje zaklanu stoku od Gagea Prestona. Thiry se
redovito nalazi sa Amy kad god do�e u grad. Ako si nakanio da prezre� svoju
nekada�nju djevojku na ra�un nove onda �e� se moj sinko pe�i na �eravici.
� Sole, ne �elim prezreti Amy ali ne mogu vi�e ni obigravati oko nje.
� A ona ba� to o�ekuje.
� Objasni ti meni �to je ona mislila kad je rekla da je Thiryna ljubav prema bratu
neprirodna!
� Ne znam. Ja nisam uo�io ni�ta neprirodno na Thiry. Ali sam ve� �uo tu istu
primjedbu. To su samo prljave aluzije pokvarenjaka. Dodu�e, �ovjek ne mo�e ostati
ravnodu�an prema njima.
� Malo me potresla. Smije�no kako te mo�e zaboljeti ogtovaranje, pa i onda kad zna�
otkud potje�e.
� Vidio sam da si potresen �im si u�ao. Od mene si izi�ao kao da ide� po oblacima.
Da li ti se jo� �to desilo, osim �to si se susreo s gospo�om Dabb?
51
� Jest, i to jako mnogo, ali sve u meni... Sole, koliko si du�an?
� Dvije tisu�e, a kad to isplatim, opet �u biti na konju.
� Stari moj, evo te ve� na konju. Ja preuzimam taj dug kao udio u poslu � Rock �e
�ustro i poslovno, vade�i nov�anik.
� Sinko, ne�u da to uradi� � usprotivi se Winter.
� Ali, ja ho�u. Mislim da mi je to dobra investicija. Evo ti dvije tisu�e, a evo
jo� pet koje �e� staviti u banku, ali tako da se mogu podi�i na brzinu ako zatreba.
� Na tvoje ime, naravno?
� Ne, nego na tvoje. �ekaj, evo jo� jedna tisu�a, neka ih bude �est. Zadr�at �u
samo koliko mi treba za konje i punu logorsku opremu.
� A, sinko, recimo da ti se �to dogodi? � ozbiljno �e Winter opipavaju�i novac. �
Nije isklju�eno. U ovakvom kraju za�as se dogodi nepredvi�eno. A tebi vatra sijeva
iz o�iju.
� Roditelji su mi �ivi, stari jesu, ali su na svu sre�u zdravi. Zive u Illinoisu.
Nikada ti nisam pri�ao, ali znaj da sam ja iz Carthage u zapadnom Illinoisu. Tamo
sam i polazio �kolu do �etrnaeste godine kad smo se odselili u Nebra-sku. Tata se
posvetio uzgoju stoke, ali je izgubio sve �to je ulo�io. Onda su se moji vratili
ku�i, a ja sam se nastavio skitati po bijelom svijetu dok se nisam usidrio ovdje.
� Oduvijek sam te kanio pitati otkuda si, jesu li ti roditelji �ivi. Drago mi je
�to su �ivi i zdravi. A koliko ima� godina, Truemane?
52
� Trideset i dvije. Vi�e ne�u imati � Rock �e nujno.
� Ma �to mi govori�! Trideset i dvije! Kau-boju, tebi se zaista ne bi dalo ni
toliko. Dodu�e, ti si uvijek i u svemu bio tajnovit.
� Da ti ka�em jo� ovo �to se ti�e novca: ako se meni ne�to dogodi, a kladim se da
ne�e, ti po�alji ovih �est tisu�a mojima. Dat �u ti njihovu adresu, a ostavit �u da
mi �uva� neke dokumente i stvari.
� A dvije tisu�e �to mi ih daje� kao investiciju? � nasmije se Sol.
� Njih zaboravi, dru�e!
Winter gotovo tu�no odmahne mr�avom, sijedom glavom. � Sinko, znam da si uvijek bio
�iroke ruke; kako si uspio u�tedjeti sav taj novac?
� Uop�e ga nisam �tedio � nasmije se Rock.
� U Texasu sam se udru�io s nekim prili�no krupnim ran�erom. Me�u njegovim
neprijateljima bio je jedan pokvaren do sr�i. Po�elio sam da ga uklonim i tako
uljep�am op�i izgled onog kraja. Nakon toga je mom poslovnom partneru lijepo po�lo.
Onda su preko na�eg zemlji�ta izgradili prugu, pa smo sve prodali i ja sam se na�ao
s deset tisu�a u d�epu.
� Tako! � Winter je za�murio. � I ti si bio prisiljen da se izgubi� iz Texasa?
� Uop�e nisam bio prisiljen � suho �e Rock.
� Jo� sam se tjednima motao naokolo da neprijateljima svog partnera pru�im priliku
za kojom su, prema njihovom pri�anju, stra�no �eznuli. Ali pokazalo se da ipak ne
�eznu i tako me spopala �e�nja za Wagontongueom, pa sam krenuo na put.
53
� Drago mi je, iako znam da �u zbog tebe neprestano strepjeti... A sad, na sunce i
s tom tajnom: �to sada kani�?
� Postajem obi�an kauboj, kravar, i po�injem nanovo tamo gdje sam prekinuo prije
�est godina.
� Sto ti treba da izigrava� siromaha kad ima� cijelo bogatstvo za jednog kauboja?
� Tako mi odgovara, Sole.
� Trebat �e ti oprema.
� Dakako, i to prvorazredna, gizdava. Dva jaha�a konja, najbolja u cijelom kraju,
samo ako se mogu kupiti.
� Jednoga �emo odmah na�i � zadovoljno �e Winter. � Do�i k meni na ve�eru. Zena �e
biti presretna da te vidi. Zna� koliko te je voljela, sinko... Poslije ve�ere
pro�etat �emo do Leslieja. On rasprodaje, a ima neka izvrsna grla. Ima jednog
naro�ito dobrog konja, ja mu jo� nisam vidio para. Dabb se poga�ao s Lesliejem oko
tog konja. Cijena je visoka, ali �ivotinja vrijedi te pare.
� Koliko?
� Tri stotine.
� Uh! A ja sam kupovao najbolje konje za pedeset dolara.
� Siguran sam da takvog konja jo� nisi vidio. Sa�ekaj najprije da ga vidi�.
� U redu, Sole, kupit �emo ga. I mislim da �e mi jedan jaha�i konj biti dovoljan.
Onda mi treba tovarni konj i oprema. Ujutro �emo izabrati ceradu i gunjeve,
namirnice i opremu za logorovanje. Sedlo, uzde, mamuze i laso imam. Prava meksi�ka
roba. Sole, ako kauboji ne padnu
54
u nesvijest kad vide te krasne stvari, pojest �u svu svoju opremu, komad po komad.
Dao mi ih je moj poslovni partner u Texasu. I na kraju, mislim da �e mi trebati jo�
kakva pucaljka.
Posljednje je rije�i Rock izgovorio preko vo-volje uz gotovo mrki osmijeh.
� I tako opremljen kre�e� u Klanac smiraja � namr�ti se Winter.
� Tako je! Jahat �u polako i lagodno, obnavljati stara poznanstva i sklapati nova.
I onda �u sti�i do Gagea Prestona i zatra�iti posao.
� Kakav posao? Kao jaha�?
� Pa makar muzao i krave.
� Sinko, to je drzak potez, ako je samo zbog Thiry � re�e Winter.
� Sole, ne kanim ti kriti da je samo zbog Thiry � odvrati Rock opona�aju�i
prijateljev sve�ani ton.
� Gage te ne�e odbiti � nastavi Winter. � Njemu su potrebni jaha�i. Dosad je
unajmio gotovo sve kauboje u na�em kraju. Ali, tamo nitko ne mo�e dugo izdr�ati.
� Za�to?
� Jer ih se Ash otarasi, prije ili kasnije. Valjda, �im se zagledaju u Thiry.
� I kako to on izvodi? � Rock �e znati�eljno.
� Uglavnom ih upla�i. Neke je i izmlatio. A nekolicinu je natjerao da potegnu
revolver.
� Je li ih ubio?
� Nije. Ka�u da ih je samo ranio. Ash puca brzo i poga�a kamo �eli.
� Veoma zanimljiv tip taj Ash Preston � nemarno �e Rock.
S5
� Ali kad se Ash sudari s tobom � zabrinuto dometne Winter � onda �e biti druga
pjesma. I ba� to mi se ne svi�a, sinko.
� Kako misli�, dru�e?
� Iako si hladnokrvan i spretan, iako si vra�ki pametan, to �e biti smrtonosan
sukob.
� Hvala ti, stari moj. Primam �to mi ka�e�. Primam to ozbiljno i �vrsto. Ali, ti se
ne brini za mene. Ja moram po�i.
56
3.
Trueman Rock nije bio od onih kauboja koji vole isklju�ivo konje �to se propinju,
grizu i ritaju. Takve je konje mogao jahati kad je trebalo, ali on je u konju na
prvom mjestu volio njegove rasne osobine.
Sjede�i na ogradi korala i promatraju�i Les-liejeva bjela�a miljenika, osjeti kako
se uzbu�uje kao za prvih dana na pa�njacima.
� Reci, True, jesi li ikad vidio ljep�eg konja? � po tko zna koji put pitao ga je
Winter.
Rock �utke odmahne glavom. U koralu je stajao Leslie, visok ran�er u radnom odijelu
i �izmama.
� U posljednje vrijeme nisam se stizao brinuti za njega kako treba � re�e Leslie. �
Bio je gospodar pa�njaka. Ima cijela godina da nije nitko jahao na njemu.
� Uzet �u ga, Leslie, i dr�im da si mi u�inio uslugu � odvrati Rock.
� Drago mi je. Dabb mi je ju�er rekao da �e ga uzeti, da bi do�ao po njega danas,
ali ti si stigao prije njega. Nisam bio naro�ito odu�evljen da ga dobije on.
� Sto ima� protiv Dabba? � upita Rock. Leslie se kratko nasmija.
� Ja? Ni�ta.
57
� Jime, ti si mi rekao da je gospo�a Dabb htjela ovog konja � re�e Winter.
� Da, tako je. Cesto je dolazila ovamo. Ali, ja ne vjerujem da ga je htjela zato
�to bi joj bio drag, nego jednostavno zato da se pravi va�na s njim. Me�utim, danas
je tu bila jedna djevojka kojoj se zaista svidio i ja ne bih �alio da ga je ona
kupila.
� A koja je to, Jime? � upita Winter, zna�ajno namiguju�i Rocku.
� Thiry Preston. Pro�la je danas ovuda s ocem i s nekolicinom bra�e. Gage je zastao
da porazgovara sa mnom. Svi Prestonovi vole konje, ali nisu spremni da dobro plate.
Kod njih u Klancu smiraja nema drugih konja osim jako jeftinih.
� I �to je u�inila gospo�ica Preston? � nehajno upita Rock.
� Pogladila je konja dok su se ostali vrzmali ovuda i pri�ali. Ni rije�i nije
rekla, ali sam joj pro�itao u o�ima �to joj je u srcu.
� To joj mo�e slu�iti na �ast � usiljeno �e Rock te sklizne s ograde i pri�e
�ivotinji.
Taj mu se krasni bijeli konj svidio i na prvi pogled, a kako li mu se tek sada
svi�a. Rock pogladi svilenkastu grivu, uzbu�uju�i se pri pomisli da je na njoj
po�ivala Thiryna blaga ruka.
� Leslie, vratit �u se ujutro � re�e. � Treba mi i tovarni konj ili mazga. Evo ti
novac, pa da se rukujemo. Jednome gubitak, drugome dobitak.
� Dat �u ti tovarnog konja pride � odvrati Leslie.
Dok su se vra�ali u grad, Rock �e zami�ljeno:
58
� Sole, ne�u sti�i da obi�em znance, ali mislim da to i nije va�no. Ostavit �u to
za drugi put kad ponovo do�em u grad... Dolaze li Prestonovi �esto?
� Neki od njih svake subote. Thiry dvaput mjese�no.
� Put im je prili�no dug. Od Klanca smiraja ima �ezdeset milja stazom.
� Na jednom dijelu postoji nov put, koji je du�i, ali lak�i. Ide preko Tannerovog
izvora.
� Da li oni preno�e na nekom rancu?
� Ne. Nisu oni za takvo putovanje. Kad do�u do Cedar Creeka, skre�u na jednu ravan
te se ulogore. Tamo imaju dobre pa�e i vode, i jednu staru brvnaru. Ranije je tamo
�ivio jedan doseljenik, ali je to sada Prestonovo vlasni�tvo. Thiry mi je rekla da
su je uredili. Kada idu u grad, �ene spavaju u brvnari, a mu�karci prostru sebi
le�ajeve vani.
� �udno kako mi je sve o tim Prestonovima zanimljivo � re�e Rock kao za sebe.
� Nije ba� tako �udno. Ako zanemarimo Thiry, oni su vrlo zanimljiva dru�ba. To �e�
vrlo brzo i sam ustanoviti.
� Cini mi se da �u puno toga ustanoviti � odvrati Trueman. � Nikad nisam mogao
izbje�i onome �to bi se isprije�ilo preda mnom, a naro�ito ako su to bile
neprilike. Ali, mogu ti re�i, Sole, da se ni jedna moja dosada�nja pustolovina ne
mo�e usporediti s ovom. Pomalo se trijeznim i po�injem shva�ati kako se to tebi
mora u�initi ludim.
� Ne �ini mi se ludim, sinko � �ivo �e Winter. � Mo�da bih rekao da je
nepromi�ljeno tako
59
se odu�eviti djevojkom za tili �as. Ali, bilo nepromi�ljeno ili ne, to mo�e i
koristiti Thiry Preston.
� Sole, za�to je tako tu�na? � upita Rock potaknut prijateljevim zaklju�kom.
� Ne znam. Doista tako izgleda, i to se najbolje primje�uje kad �uti. Ali, zato ona
nastoji da se osmjehuje i smije. Pitao sam je ja za�to joj je lice tako �alosno, a
ona mi je odgovorila kako je ono jednostavno takvo kakvo jest i da joj je �ao �to
mi se ne svi�a. Rock, nju boli kad joj se to spomene. Podsje�a je na neku nesre�u.
� Doznat �u ja za�to je tako � re�e Rock.
� Uvijek sam joj se �udio, uvijek mi je bila pomalo tajanstvena. I mojoj �eni. Bit
�e ti drago da �uje� kako je ona primila tvoju nenadanu ljubav prema Thiry. Rekla
je: �Ako se Trueman okani pi�a i revolvera i ozbiljno se posveti poslu, on �e biti
u stanju pru�iti toj djevojci ono �to joj je potrebno�. Nije rekla �to je to, pa
mo�emo samo naga�ati.
� Moram oti�i od tebe, Sole, jer �e� me ina�e posve o�amutiti.
� Ne znam imam li pravo, Truemane, ali dr�im da si se opametio... No, jo� ti ne�to
moram re�i, jer ina�e ne bih imao mira. Prestonovi su nesumnjivo �uli sve o tebi i
kad izja�e� na pa�njake iznova �e kru�iti sve stare pri�e. Nikoga ne hvale tako kao
tebe, kao o�troumnog, po�tenog, iskrenog i radinog... ali, revolver ti je na zlu
glasu. Oprosti, sinko, zna� da je ovo dobronamjerno. Ne zaboravi da sam ti
prijatelj. Svaki starosjedilac ovdje zna da nisi od onih koji namjerno izazivaju
kavgu i tu�e. �esto si prolio tu�u
60
krv. Zbog toga su te neki zavoljeli, ali te se mnogi i boje i ne razumiju, a postao
si i meta svakome �erifu, kockaru i kauboju �eljnom slave. Sad si se vratio i sve
�to si u�inio opet �e izbiti na povr�inu. Za tobom �e do�i glasine i o onome �to je
bilo u Texasu... I sad se radi o ovome: Preston zna sve ili �e to ubrzo doznati, pa
ako te zadr�i u svojoj dru�bi, bit �e to prili�no jak dokaz da su klevete na tvoj
ra�un neopravdane.
� I meni se tako �ini � Rock �e zami�ljeno.
� Dobro �e biti ako ispadne tako. Najprije poradi Thiry, a zatim i radi svakoga
kome si drag. A onda, i te glasine o Prestonu ne�e biti mnogo gore nego glasine o
drugim ran�erima. Svaka dru�ba ima kauboje koji kolju tu�u stoku i �igo�u tu�u
telad. To je uobi�ajeni na�in na koji se nitko pametan ne obazire.
Trenutak je Rock motrio prijateljevo zabrinuto lice.
� Sole, sad si otkrio ne�to �to nisi namjeravao. Ti se nada� da �u u Prestonu nad
ran�era koji se ni�im ne razlikuje od drugih, ali se boji� da bih se ipak mogao
namjeriti i na ne�to drugo.
Rock je idu�eg dana, pred podne, bio spreman za put. Leslie mu pri�e vode�i
bijelog konja.
� Crno sedlo sa srebrnim ukrasima � s divljenjem �e ran�er. � Jo� ga nikad nisam
vidio tako oki�ena. A on, kujin sin, kao da zna kako je lijep, pa se uznosi.
� Krasan je, doista � re�e Rock blistavih o�iju. � A sada da vidimo ho�e li me
baciti preko ograde.
61
� Mislim da nema konja koga ti ne mo�e� jahati � re�e Leslie znala�kim pogledom
mjere�i Rocka od glave do peta.
Bjela� se nije posebno uzbudio kad se kauboj na�ao u sedlu samo se malo propinjao,
grizao �vale i zabacivao glavu.
� Do vi�enja i sretno � dobaci Rock ran-�eru skidaju�i povodac tovarnog konja s
jednog stupica.
� I tebi, kauboju � odvrati Leslie srda�no. � Mislim da ti ne treba govoriti kako
su oni u Klancu tvrd orah.
� Treba, ali nemam vremena za razgovor. Kad vidi� Sola, reci mu da sam krenuo kao
brod razvijenih jedara � odgovori Rock.
Po�ao je cestom kojom su prethodnog dana i�li Prestonovi. Nije mu trebalo dugo da
utvrdi kako je konj dobar hoda� i da ima lagan kas. Leslie mu je jam�io da konju
nema premca u brzini i izdr�ljivosti.
� I ja krenuh stazom! � odu�evljeno viknu Rock iako je zapravo kaskao �irokom,
dobro uga�enom cestom.
Cesto bi tako izjahao iz Wagontonguea i drugih mjesta, i iz bezbrojnih logora �irom
Zapada, ali nikad u ovakvu pustolovinu. Nasmijao se samom sebi. Kao da se vratio u
dje�a�tvo: �ivot je samo dobro i radost! Kroz ko�ulju ga ugodno grije toplo
lipanjsko sunce, pra�ina ima prijatan okus, vjetar iz pustare u naletima donosi
miomirise za�injene laganim dahom kadulje. Bre�uljci drijemaju u plavi�astoj
izmaglici.
Ne�to izvan grada stigao je jednog mladog jaha�a koji ga je o�ito �ekao.
62
� Zdravo, kauboju! � pozdravi ga mladi�.
� Zdravo i tebi! � srda�no odvrati Rock.
� Vidio sam te na Lesliejevom bjela�u pa sam te sa�ekao.
� Dakle, zna� ovoga konja?
� Da. Ja ja�em za Spanglera, �esto smo imali Lesliejeve konje na na�im
pa�njacima... Bit �e da je sada tvoj, jer se tako dr�i�.
� Jest. Ostao sam bez para samo da kupim konja koji odgovara ovom sedlu.
� Opremljen si i nagizdan kao mlada. Kamo �e�?
� U Klanac smiraja.
� Radi� za Prestona?
� Ne jo�, ali se nadam da �u raditi.
� Lako �e� dobiti posao ako pristane� na mnogo rada i malo para. Preston pla�a
najmanje od svih ran�era.
� A koliko? � upita Rock tonom kao da mu je to va�no.
� Po�etna pla�a je �etrdeset dolara. Ali, ni jedan kauboj ne ostane toliko da
do�eka povi�icu.
� A za�to si rekao da �u lako dobiti posao?
� Ba� zato jer Preston nikad nema dovoljno jaha�a. Osim sinova, ima ih svega
dvojicu. Ju�er je mene pitao da li mo�da tra�im posao.
� Zbog �ega kauboji brzo napu�taju Prestona? ,
� Znao sam da si novajlija � naceri se mladi�.
� Jesam, sada, ali sam tu bio i prije nekoliko godina.
63
� Valjda prije no �to sam ja do�ao jer te se ne sje�am. Kako se zove�?
� Rock Trueman. Vratio sam se iz Texasa.
� Ime mi je odnekud poznato. Ja sam Hal Roberts. Ako se ne smjesti� kod Prestona,
do�i da poku�a� kod Spanglera.
Rock zahvali mladi�u te se stade raspitivati o stanju na pa�njacima. Kauboj se
ubrzo oprosti s njim i skrene s ceste. Rock opazi podalje od ceste jednu ku�u i
korale koji nisu bili tu u njegovo vrijeme. Onda se udalji od polja i njiva te se
na�e u pravoj pustinji. Prostirala se valovito prema jugu, siva i �uta, pro�arana
zelenim cedrovima i skupinama goveda, sve tamo do primamljivog obzorja. Ugledao je
poznate me�a�e koji u njemu pobudi�e uspomene. Zapazio je i znakove napretka na
cesti � na nekim najpli�im mjestima izgra�eni su odvodni kanali od kamena.
Tra�io je brvnaru gdje je nekada �esto za-stajao. Nije se mogao sjetiti imena
farmera. Popev�i se na malenu uzvisinu, ugledao je dolinicu obrubljenu zelenilom. I
onda je na�ao brvnaru, ali je ona ve� odavno bila napu�tena. Krov je propao, a
dijelom se sru�io i vanjski kameni dimnjak. Sto je bilo s farmerom, njegovom
marljivom �enom i plavokosom djevojkom?
Nastavio je put. Ne�to dalje ugledao je branu od crvenice podignutu u jednom
uleknu�u gdje se voda skuplja za vrijeme ki�nog razdoblja. Sad je tamo �arko
blje�tala crvena zemlja, ispe�ena od sunca i izga�ena mnogim papcima. Stoka je bila
malobrojna i ra�trkana. Tu je pustara bila prili�no gola. Nekoliko milja dalje, s
one strane duge kosine, stanje je bilo bolje.
64
Kad se na�ao na vrhu kosine, zaustavio je konja da nekoliko trenutaka u�iva u dobro
znanom krajoliku.
Pod njim se prostirala trideset milja duga�ka i plitka dolina, �u�kastozeleno more
trave i kadulje �to se uz kosine di�e do bre�uljka pod cedrovima i bijelom travom.
Dolina se isto�no i zapadno �irila izvan vidokruga. Tu su otpo�injali golemi
pa�njaci koji su Wagontongueu omogu�avali da postoji. Iskusno Rockovo oko uo�avalo
je posvuda stoku, premda stada nisu bila velika. Bio je to prizor mio svakom
jaha�u. Rock je u�ivao u promjeni nakon goleti teksa�kog Pan-handlea. Dalje je
po�injao te�ak, grub i brdovit teren. S mjesta na kojem je stajao Rock nije mogao
vidjeti ni Klanac smiraja, ni njegovu okolinu, niti brda koja su se ina�e vidjela
iz grada.
U dolini se cijedilo gusto jantarno svjetlo toplog lipanjskog dana. Samotan kraj!
Rocku su se nadimale grudi. Vratio se ovim dolinama i bre�uljcima za koje osje�a da
ih voli.
Poslije jednog sata jahanja niz blagu padinu Rock se na�ao u jednoj udolini od oko
pedeset jutara, s bujnim raslinjem u kojem su se mije�ali raznoliki preljevi
zelenila. Usred udoline dizala se lijepa ku�ica. Tu je nekad �ivio Adam Pringle.
Ako je jo� uvijek tu, zna�i da je zemlji�te zaista idealno za bogatu farmu i uzgoj
stoke kao �to je �esto govorio Rocku.
Gledaju�i s ceste, sprijeda su bili korali i stada, a iza njih se dizala ku�a. Rock
je ugledao dje�aka kako vodi konja, a ispod neke otvorene �upe radio je jedan
odrastao mu�karac. Vratnice su bile zatvorene te Rock uzviknu. Farmer
5 Klanac smiraja
65
polako krene prema njemu, pa odjednom ubrza korak. Bio je to Adam Pringle,
sredovje�an, zdepast, otvrdnuo doseljenik.
� Neka me �avo nosi ako to nije True Rock! � razvi�e se Pringle brzaju�i prema
Rocku.
� Zdravo, Adame! Kako si, stari moj? � do�eka Rock.
� Znam toga konja. A tebe sam prepoznao po na�inu kako sjedi� u sedlu. Kako si? To
je iznena�enje! Si�i i u�i.
� Nemam vremena, Adame. Zurim da se ulogorim ne�to dalje... Adame, dobro izgleda�.
Kako vidim, i imanje ti lijepo napreduje.
� A ti jo� nikad nisi tako lijepo izgledao koliko se sje�am. Kakav konj, kakvo
sedlo! Uvijek si bio kao stvoren za konje i sedla. Gdje si bio?
� U Texasu.
� Valjda si �uo da su ucmekali Cassa Se-warda, pa si dojahao natrag u svoje staro
jaha�ko carstvo?
� Adame, doznao sam da je Cass mrtav tek kad sam stigao u Wagontongue. A vratio sam
se zato �to me �e�nja mori za ovim krajem.
� Kamo sada ide�?
� U Klanac smiraja.
� Kauboju, ako tra�i� posla, sja�i odmah
ovdje.
� Hvala ti, Adame, ali mene ne�to vu�e u divlje krajeve. Poku�at �u kod Prestona.
�to misli�, ho�e li me uzeti?
� Svakako. Ali, njega nemoj ni pitati.
� Za�to?
66
� Savjetujem ti da... ne govori� � odvrati ran�er i o�i mu se naglo zakrijese. � Ti
zna� mene, True.
� Znao sam te prili�no dobro. I ba� zato me �udi da mi ti daje� takve savjete �
odvrati Rock o�tro motre�i ran�erovo lice.
� Dr�i se �to dalje od Klanca smiraja.
� Mnogo ti hvala, prijatelju, ali taj savjet ne mogu prihvatiti � otegne Rock.
� Kauboju, mo�da ti je prijeko potreban posao i mo�da zaista �udi� za divljim
krajem, ali to nije ono �to te vu�e tamo.
� Kamo smjera�, Adame? � nasmije se Rock.
� Uop�e ne smjeram, True, nego ti lijepo ka�em. Radi se o svjetlokosoj Prestonovoj
k�eri.
� Budu�i da smo stari prijatelji, ne�u ti zamjeriti � otegne Rock. � Ina�e kako
�ivi�?
� Nikad bolje nego ove dvije godine � sa zadovoljstvom odvrati Pringle. � Uzgajam
kukuruz, krumpir i repu. Imam tri tisu�e goveda. Na jesen prodajem osam stotina
grla.
� Zaboga! Ba� se radujem. A jesi li imao kakvih gubitaka u stoci?
� Jesam ne�to. Ali, ne toliko da bih se �alio. Dodu�e, op�e je mi�ljenje da je
kra�a stoke ne�to u�estala posljednjih godina.
� Zar tako?
� Da, a ima i ne�eg �udnog u tim kra�ama. Izgubi� po nekoliko grla junadi, a zatim
nitko vi�e ne vidi ni ko�e, ni dlake od njih.
� To nije ni�ta �udno, Adame. Kad ti je ?toka ukradena, mora� se pomiriti s tim da
je
^ ne�e� vidjeti. Nego, reci mi, ima li mnogo ?x>vih sto�ara?
5*
67
� Ne ba� mnogo. Pa�njaci su dobri i posao se lijepo razvija.
� Kako je Jess Slagle? Nekada sam jahao za Jessa, pa bih htio da ga vidim.
� Hm! Nitko ti nije rekao �to je bilo sa Sla-gleom?
� Nije. Dodu�e, nikoga nisam ni pitao. Vidi�, ja sam stigao tek ju�er.
� Kako su Prestonovi do�li, Slagle se vi�e nije mogao odr�ati u Klancu smiraja.
� A za�to? Tamo ima dosta pa�e za deset rance va.
� No, sada je ostao samo jedan, i to Pres-tonov. Upitaj Slaglea.
� I ho�u. Da li se jo� uvijek nalazi u Klancu?
� Ne. Premjestio se kojih deset milja bli�e. Ima ku�u od kamena. Ti �e� se sjetiti
kakav je to kraj.
� Koliko se sje�am, to uop�e nije mjesto za ran�. Tamo je mo�vara, vode su
slankaste, zemlji�te je uglavnom kamenito i pod cedrovima.
� Dobro te slu�i pam�enje, Rock. Svrati k Slagleu. A kad se bude� vra�ao, ne
propusti da ponovo svrati� k meni.
� Zna�i da smatra� kako se ne�u zadr�ati gore, je li, Adame?
� Re�i �u ti samo jedno: da se radi o nekom drugom, o�ekivao bih da se vrati
najdalje za tri dana � naceri se Pringle.
Ja�u�i prema starim omiljenim prebivali�tima, Rock je osje�ao kako u njemu rastu
radost i uzbu�enje, ali i stanovita bojazan. O Prestonovima
68
se samo ne�to nabacuje, ali ni�ta ne kazuje otvoreno. Pravi Zapadnjaci, kao Pringle
i Leslie, od malo su rije�i. Ta osobina proizlazi iz svijesti da bi se i njima
mogla na�i zamjerka i da je opasno odvi�e pu�tati jeziku na volju. Rock nije mogao
obuzdati svoju radoznalost, ali je uspio suzbiti sumnje. Ne �eli sumnjati u
ispravnost Thiryne rodbine, uklju�uju�i i stra�nog Asha.
Pred zalaz sunca stigao je do ju�ne padine doline i u�ao u podru�je cedrova. Ta
stabla sive kore, fina mirisa, gustoga zelenog li��a te groteskno iskrivljenih
suhih grana �inila su se sastavnim dijelom kaubojeva �ivota, kao trava, stijena ili
kaktusi. Rock se ulogorio pokraj krivu-dave rje�ice bistre vode i kamenita korita.
Skrenuo je s ceste i spustio zave�ljaj u skupini cedrova gdje �e biti unekoliko
skriven. Davno je tome otkako se posljednji put ulogorio na otvorenom, kao �to je
obi�avao za svojih prvih dana na pa�njacima!
Onda je rasedlao bjela�a te svezao prednje noge i njemu i tovarnom konju, pa ih
stade gledati kako skaku�u u potrazi za dobrom travom. Pod niskim granama jednog
cedra razmo-tao je svoje vje�ta�ko platno i otvorio vre�u, pod dojmom nekog
posebnog ugo�aja. Pro�le su godine otkako je posljednji put obavljao ovakve
pripreme. U Texasu je imao udobnu ku�u iz koje je odlazio i u koju se vra�ao po
miloj volji. Ali, ovo je pravi �ivot za jaha�a! Kad su suhe cedro-ve grane stale
praskati i pucketati u vatri, kao po nekoj �aroliji o�ivjela je i Rockova spretnost
u obavljanju logorskih poslova. I vrijeme je prolazilo.
Nakon zalaza sunca, nebo, oblake i dolinu okupalo je neko zlatasto nje�no svjetlo.
Iz nekih nevidljivih izvora prikradao se sumrak, a za njim je padao mrak. U toplom
ljetnjem zraku zujali su kukci, kreketale �abe uz pratnju �tektava zavijanja
kojota, tog nerazdvojnog pratioca samotnih bdjenja kauboja. Rock je sjedio kraj
umiru�ega rumenog plamena, oslu�kivao i shva�ao da mu je �ivot donio mnogo toga
�emu smisao do sada nije ni naslutio, osje�ao je da ga u budu�nost mami ne�to
jednako tako tajanstveno. On ovamo nije doputovao pukim slu�ajem, niti zbog �e�nje
za ovim pa�njacima, ali ni zbog kauboj-skoga skitni�kog nemira. Svaku njegovu misao
pratio je nedoku�ivi lik Thiry Preston. Ali, zasad s njom u vezi ne�e stvarati
nikakve posebne planove, ne�e ra�unati s njom. To �e do�i kasnije, kad se ponovo
na�u i kad potpuno shvati sebe.
Mrak je bio sve gu��i, a zrak hladniji, vatra je dogorijevala. Rock se uvu�e u
gunjeve, pod �irokim granama cedra. Dodir mekane vune, tvrdo tlo, miris cedra,
�mirkanje zvijezda kroz granje, uzdah no�nog vjetra, samotni�ki zov kojota, pa
ti�ina � kako je sve to dobro i kako podsje�a na minule dane!
U zoru ga probudi topot kopita. Bjela� mu je do�ao u logor, �to konji ina�e ne
�ine.
� Pazi ti momka ranoranioca! � uzvikne Rock ustaju�i. � Ho�e� zobi, je li? Znao sam
da �e� po�eljeti koju �aku, pa sam ti je i ponio.
Krenuo je prije izlaska sunca te za otprilike jedan sat stigao na Cedar Creek,
rijeku zelenih
70
obala sa skupinama drve�a i proplankom na kojem se nalazila Rocku posve nova
brvnara. Koliba je bila zaklju�ana, pred njenim vratima Rock je otkrio tragove
malih �izama � sigurno Thirv Preston. To je bilo svratiste gdje su Prestonovi
no�ili kad bi odlazili u grad ili na povratku ku�i.
Otuda je cesta zaobilazila jedan hrbat prema zapadu, a uz kosinu je vodila dobro
uga�ena staza. Rock je znao tu stazu te je ra�unao da se spu�ta ponovo na cestu s
one strane brda. Po�ao je tim pre�acom i �inilo mu se kao, da je njime ju�er
pro�ao.
Kad je stigao na hrbat brda, nebo se smrklo i prekrilo te�kim bijelim i crnim
oblacima. S tog mjesta pucao je pogled na kraj koji je svojim izgledom opravdavao
svoje ime. Svim svojim golemim prostranstvom izazivao je, prijetio i mamio dugo
odsutnog jaha�a. Pred Rockom se prostirala bijelo i zeleno i�arana ravan pod travom
i cedrovima, iza koje su se nastavljale milje crne �ume, visoravni s liticama od
sivoga kre�njaka i grebeni od crvenih stijena, stepenice �to vode u planinsko
carstvo usred kojeg zjapi Klanac smiraja, ljubi�ast, mutan, zlokoban.
Oko podne Rock je stao pred kamenom ku�om za koju je doznao da pripada njegovom
starom prijatelju i poslodavcu Jessu Slagleu. Dvori�te je bilo bijedno, ograda
skalupljena, posvuda su bili razbacani dijelovi starih kola ve� odavno izvan
upotrebe, gomile kamenja i drva te svakojaki otpaci koji se nalaze na svakom
zapu�tenom imanju. Koral iza ku�e bio je veoma lo�e i priprosto izgra�en, a staje
bi se stidio i neki siroma�ni farmer�i�. Rock se lecnuo i zapanjio pred
71
prizorom iako je �esto vi�ao sto�are koji su lijepo po�eli, a nesretno zavr�ili.
Sjahao je, pri�ao vratima i zakucao. Iznutra su se �uli koraci. Vrata se od�krinu�e
za pola stope te se ukaza ri�okosa ru�na �ena u nekakvoj prljavoj haljini koja je
vi�e li�ila na vre�u.
� Da li tu �ivi Jess Slagle? � upita Rock.
� Da. On je u staji � �ena odvrati odmjeravaju�i namjernika brzim pogledom crnih
o�iju.
Rock zahvali i okre�u�i se uo�i da je �ena bosonoga. U kakvu je bijedu upao Jess
Slagle! Tko mu je ta �ena? Cuo je lupu �eki�a pa po�e u tom pravcu i zate�e Slaglea
kako radi na oboru kraj staje.
� Zdravo, Rock! Cuo sam da si u gradu. Rekao mi Range Preston koji je jutros pro�ao
ovuda.
Mr�ava i usukana Slagleova prilika rje�ito je govorila o ran�erovoj propasti. U
susretu s Ro-ckom nije pokazao ni iznena�enje ni radost. Stisak njegove �ake bio je
sna�an i tvrd, ali u njemu nije bilo topline. Rock ga se sje�ao kao krupnog,
krepkog Zapadnjaka, vedrih o�iju, srda�na pona�anja, glatka lica i bez ijedne
sijede vlasi.
� Jess, iznena�uje me i stra�no mi je �ao �to te nalazim u... u takvim prilikama �
malo nesigurno otpo�e Rock.
� I prirodno je �to te iznena�uje. Ovo nije ni nalik na ono �to je bilo kad si ti
jahao za mene � odvrati Slagle ogor�enim glasom pora�ena �ovjeka.
� �to ti se dogodilo, Jess?
� Sve �to se mo�e �ovjeku dogoditi.
� Jesu li te ovce istjerale s pa�njaka? � upita Rock.
72
� Do vraga, nisu! Na ovoj strani nema ovaca niti �e ih ikada biti dokle god
Prestonovi �ive.
� Pa kako si izgubio imanje?
� Jednostavno nisam imao sre�e, Rock. Najprije su bile dvije su�ne godine. Onda mi
je Dabb ukinuo zajam. Imao sam s njim jedan mali posli�. Zatim sam prodao ne�to
stoke, ulo�io novac u banku i banka je propala. Onda se Preston doselio u Klanac...
i ja sam spao na ovo �to vidi�.
� Kako si, zaboga, dospio ovamo? � Rock za�u�eno ra�iri ruke.
� Prvo, napravio sam stra�nu gre�ku � ki-mne Slagle glavom. � Preston je �elio moj
ran� u Klancu. Ponudio mi je dobru cijenu. Odbio sam. Nije me pu�tao na miru. Onda
sam se posvadio s njegovim sinom Ashom i zbog toga smo ras-kinuli. Oni su mi stali
tjerati stoku iz Klanca, a nisam imao jaha�a da je potjeram natrag. Tako sam se sve
vi�e zadu�ivao. Nigdje nisam mogao dobiti zajam. I vidi� na �to sam spao.
� Te�ka je to sudbina, Jess. Zao mi je. Ali, ipak mi nije jasno kako si izgubio
ran� u Klancu.
� Napokon sam ga morao prodati, i to gotovo zabadava.
� Prestonu?
-� Dakako. U ni�im predjelima nitko ga nije htio ni na poklon. Polo�aj mu je lo�
ako ti Klancem ja�e kakva suparni�ka dru�ba.
� Kao da je Preston kriv za tvoj neuspjeh?
� Nije, Rock. To ne mogu tvrditi. Najvi�e mi je �tete nanio dogovor s Dabbom, zbog
njega su mi kola krenula nizbrdo. Koliko ja znam, Preston mi nije ni�im podvalio.
Kad sam oti�ao k njemu i rekao mu da njegova dru�ba tjera
73
moju stoku s pa�e, on se stra�no okomio na svoje sinove, a naro�ito na Asha koji je
takav pokvarenjak da dr�i u �ahu svu ostalu bra�u.
� Zna�i da je taj Ash Preston zaista pokvarenjak? � upita Rock zadovoljan �to
kona�no nalazi �ovjeka koji bez ikakve bojazni izra�ava svoje mi�ljenje.
� Rock, ja o nikome ne govorim iza le�a � otpovrne Slagle odlu�no. � To sam rekao
ne samo Gageu Prestonu nego i njegovom Ashu u lice.
� I �to je onda bilo?
� Stari je sprije�io pucnjavu.
� Jesi li se iza toga opet sreo s njim?
� Mnogo puta. Ali, nikada nisam imao hrabrosti da potegnem na Asha. Svjestan sam da
bi me ubio. A i on je toga svjestan.
� Objasni mi malo �to misli� kad ka�e� da je pokvarenjak?
� Mo�da ta rije� ne govori dovoljno, ali ja znam �to pod tim mislim. Jesi li kad
vidio zve-�arku, hladnu, glatku, sklisku, tek �to je svukla staru ko�u, gmi�e prema
tebi, ne boji se nikoga
na ovom svijetu, sigurna je u sebe i spremna svakoga �asa ugristi �to ja�e mo�e?
� Shva�am �to misli�, Jess.
� No, to ti je Ash Preston.
� Tako! Je li to sve, ima� li mi jo� ne�to re�i?
� Rock, posljednjih pet godina izgubio sam prili�no stoke. Ali, to se dogodilo i
Prestonu i drugim ran�erima, cijelim krajem od Crvenog vrha do pje��are. Ima kra�e,
mo�da i vi�e nego u ono vrijeme kad si nam pomogao da razbijemo
I
74
Hartwellovu bandu. Me�utim, zasad ne mogu tvrditi da su u to umije�ani prsti Asha
Prestona.
� Razumijem � odvrati Rock prou�avaju�i ran�erovo lice nalik na masku. � Drago mi
je �to si mi rekao �to misli�. Jer, ja idem k Prestonu da tra�im posao.
� Tako sam ne�to i slutio. �elim ti svaku sre�u.
� Hodi da mi vidi� konja, Jess � okrene se Rock. � Da li namjerava� ostati ovdje?
� Ni govora � odvrati Slagle prvi put vrlo �ivo. � Moja �ena... o�enio sam se drugi
put... ima ne�to novaca i farmu u Missouriju. Odlazimo prije zime.
� Milo mi je �to �ujem da si ipak na�ao neki spas, Jess... A sad mi reci �to misli�
o mom bjela�u?
Bila je sredina popodneva i Rock se ve� dva sata dokono penjao blagim usponom prema
�drijelu Klanca smiraja. Oblaci su se malo prorijedili te se nebeska modrina ve�
prevla�ila �utim i grimiznim preljevima.
Napokon se na�ao pred vratima Klanca koji mu se ukazao u svoj svojoj veli�anstvenoj
ljepoti divljega kr�a. Krivudava Rijeka smiraja spu�tala se poput nepravilne vrpce,
tu svijetla a tamo tamna, te se gubila u jednom �drijelu Rock u slijeva. Borovi
nalik na nepomi�nu stra�u kao da su pozdravljali njegov dolazak. Sjetio se njihovog
rasporeda � najprije jedan, dostojanstven i usamljen, potom drugi, pa dva, pa opet
jedan, i tako dalje do samog velikog klanca gdje su se
75
namno�ili. ali ipak narijetko i gdje se di�u visoko prema malobrojnim cedrovima na
ni�oj zaravni, iznad brvnara Rocku nepoznatih, brvnara koje su podigli Prestonovi.
Mnogo je puta tu logorovao, upijao u sebe i divio se ljepoti tog krasnoga samotnog
mjesta, a da mu nikad nije palo na pamet da bi tu mogao napraviti ran�. Ali je sad
uvi�ao da mu je polo�aj zaista savr�en. I tu je dom Thiry Preston.
Bio je valjda oko milju od ranca. Bli�io mu se sporim korakom, zadr�avaju�i konja
koji je bio namirisao travu i vodu. Uspon je bio blag, a �drijelo Klanca su�avalo
se postupno. Vjetri� sa zapada nosio je jak, te�ak i slatkast miris kadulje. Sunce
je ve� bilo nisko, upravo usred golemih ra�lji koje kao da su rascijepile samo srce
planine. Sun�evi su zraci sjali �arko�uto. Prestonov ran�, svih njegovih �est
brvnara, nalazio se na samom sedlu iza kojeg se od Rocko-va �eljnog oka krila
druga, ni�a i �ira strana velikog Klanca. Veoma dobro ju je pamtio te je bio
nestrpljiv da je ugleda ponovo.
Polako je pre�ao uzbrdicu i u�ao u lijepi otvoreni perivoj. Bio je prirodno ravan,
bijela trava opkoljavala je sme�e naslage iglica ispod borova. Sredinom je tekla
cesta i spu�tala se na drugu stranu. Rock je ugledao vrtove, korale i njive.
Nigdje nije bilo ni stijena, ni �bunja, niti po-leglih i suhih stabala. Samo
cedrovi, borovi i pinije, kao namjerno postavljeni narijetko rukom kakvog slikara
prirode. Neke su brvnare vremenom ja�e posivjele, �irokih nadstre�nica, s do-
gra�enim �vrstim dimnjacima i staklenim pro-
76
zorima. Druge su nove, me�u njima je i jedna malena, tamo daleko ispod zelene
kosine i kraj tankog mlaza pjenu�ave vode �to te�e niz stijene obrasle mahovinom.
Nad tom najmanjom brvnarom za�titni�ki se di�e najve�i bor. Jedina �iva bi�a na
vidiku su dva jelena �to stoje na-�uljenih u�iju, jedan konj sa �drebetom i jedan
zec koji skokom bje�i kroz zatalasanu travu.
Uto odnekud zalaja pas, dubokim i �upljim lave�om, nesumnjivo najavljuju�i dolazak
stranca u Klanac smiraja. Do�av�i do prve brvnare. Rock zaustavi konja.
Vrata se otvori�e. Iz brvnare iza�e visok i vitak mu�karac, opasan revolverom,
gologlav, s profilom kao u orla i svijetle kose koju je mrsio vjetar � Ash Preston.
77
4.
Rock osjeti da ga je malokad netko tako motrio kao sada Ash Preston. Ali, u
njegovim �ivim modrim o�ima nije bilo ni traga sje�anju.
� Zdravo, strance! Jesi li za�ao s puta? Rock smjesta uo�i kako je Ash izostavio
uobi�ajeni poziv na Zapadu: �Sja�i i u�i-�.
� Zdravo i tebi! Da li je ovo ran� Gagea Prestona?
� Jest.
� Onda sam na pravom putu. Tra�im ran-�era.
� A tko si ti, strance?
� Ja sam Trueman Rock, do�ao sam iz Te-xasa.
� Rock... Jesi li ti onaj Rock �to je nekada jahao ovuda prije nego �to smo mi
do�li?
� Jesam.
Ash je ponovo mjerio Rocka dugim, prodornim pogledom, u kojem nije bilo ni drskosti
ni radoznalosti. Rockovom prvom dojmu dometnulo se ne�to va�no � da je nemogu�e
pogoditi �to Ash misli. Taj je �ovjek hladan, zatvoren, nepristupa�an. Kao uvijek
pri susretu s ljudima, i sad je Rock odredio svoje dr�anje na licu mjesta. Koliko
god silno �elio da bude ljubazan, on ipak mo�e biti samo prirodan.
78
� Mo�e� i meni re�i �to �eli� od Prestona. Ja sam njegov sin Ash.
� Drago mi je � odvrati Rock hine�i zadovoljstvo. � Vodi� li ti Prestonove poslove?
� Ja sam ovdje nadglednik.
� Moj posjet nije naro�ito va�an � neusi-ljeno odvrati Rock. � Ali, kad posje�ujem
nekog sto�ara, onda ho�u da vidim gazdu.
� A jesi li siguran da ba� �eli� vidjeti moga oca? � upita Ash ni najmanje ne
mijenjaju�i ni glas ni izraz lica.
� Pa, �to se toga ti�e, �elim posjetiti i gospo�icu Thiry � nasmije se Rock. � Ali,
najprije bih volio vidjeti oca.
Prema obi�ajima Zapada, bilo je normalno da jaha� namjernik svrati ran�eru i red je
bio da ga prime pristojno i gostoljubivo. Tako�er se dopu�talo da jaha� izrazi
svoje po�tovanje mladoj neudatoj �eni. I Rock se dr�ao kao da od Pres-tonovih i ne
o�ekuje druga�iji postupak.
� Gospo�ica Thiry ne prima svakoga jaha�a koji svra�a ovuda � odvrati Ash.
� Ne? Ah, zna�i da neki ipak nemaju sre�e.
� A moj otac nije kod ku�e.
S tim bi razgovor bio zavr�en za mnoge ljude koji bi se na�li pred Ashom Prestonom.
� Naime, ti ka�e� da on nije kod ku�e za mene?
� Nisam o�ekivao da to tako shvati�, ali kad ve� tako prima�, neka bude kako ka�e�.
I tu se pred Rockom stvorio prvi kamen spoticanja. Rock prihvati ono �to je bilo
neizbje�no. Izme�u njega i Asha nemogu�e je bilo kakvo razumijevanje, pa �ak ni
pristojno opho�enje.
79
� Oprosti, Prestone, ali ja ne mogu ostati na tome � odvrati on mirno. � Ho�e� li
mi re�i da li je itko od Prestonovih kod ku�e?
Rukavica je ba�ena u lice Ashu Prestonu. Ali, on opet ne pokaza iznena�enje. Samo
se u njegovim o�ima, �vrsto uprtim u Rocka, pojavi bljesak. Bez obzira kakav bio u
pijanstvu, Ash je hladnokrvan, promi�ljen, nedoku�iv i lukav kad je trijezan. Taj
je �ovjek kremen od kojeg vrca i praska opasna vatra. Rocku bi bilo lak�e na du�i
da je Preston pokazao manje snage i inteligencije. Ali, Preston mu je uzvratio
istom mjerom, i to predskazuje zlo.
� Rock, svi su Prestonovi kod ku�e, ako ba� �eli� znati. Ali, jedan od njih
trinaest savjetuje ti da zapra�i� cestom.
� I to ba� ti, Ash? � drsko �e Rock.
� Upravo ja.
� Zao mi je. Ja te ne poznajem. A ni ti ne poznaje� mene. Ja te nikad nisam
uvrijedio. Za�to si tako neuljudan?
U Prestonovom pogledu, koji je skliznuo preko Rocka, gizdavog sedla i lijepog
konja, ukazalo se ne�to nalik antipatiji, ali se on nije ni�im odao samo je kratkim
pogledom pokazao cestu �to je vodila kroz Klanac.
� Jasno kao dan � mirno �e Rock. � Ali. ne prihva�am savjet, Ash Prestone. Ostat �u
barem koliko mi treba da vidim da li su svi tvoji tako neuljudni kao �to si ti.
I Rock sklizne s konja. U tom �asu na �ljunku za�kripa�e ne�ije te�ke �izme.
� Hej, Ash, s kim to brblja�? � �uo se dubok, srda�an glas.
80
Ash se naglo okrenu na peti, kao po komandi, i bez rije�i u�e u brvnaru i za sobom
zalupi vrata. Onda se Rock okrene da vidi tko se to umije�ao ba� u pravi �as.
Ugledao je �ovjeka temeljne gra�e u jednostavnom radnom odijelu ran�era. Odmah se
sjetio da je to Thirvn i Ashov otac, ali na njemu nije vidio nikakve sli�nosti s
Ashom. Mogao je imati oko pedeset godina. U njegovim crtama bilo je neke ljepote �
lice mu je bilo glatko, brada sna�na, usne �iroke i skladne, malo uprljane duhanom,
a o�i velike i sive.
� Strance, ne vjerujem da te je Ash do�ekao raskriljenih ruku.
� Pogodio si... Jesi li ti Gage Preston?
� Jesam, mladi�u. Da li mene tra�i�?
� Da, pitao sam za tebe. On mi je rekao da nisi kod ku�e.
� K vragu i taj Ash � re�e ran�er s nekom dobro�udnom ljutnjom. � �im se neki
kauboj pojavi ovdje, Ash ga najuri time �to mu ka�e da imamo boginje ili ne�to
sli�no. Nije nimalo dru�tven. Ali, nemoj po njemu suditi nas ostale Prestonove.
�� Upravo oko toga sam se prepirao s njim � nasmije�i se Rock. Bio mu je dovoljan
prvi pogled da u Gageu Prestonu prepozna onaj tip Zapadnjaka koji mu se najvi�e
svi�ao.
� Nadam se da te Ash nije smatrao konjo-kradicom. Jer on poznaje Lesliejeva bijelog
konja. Jo� prekju�er smo ga ogledali.
� U svakom slu�aju, ni�ta nije rekao. Ali, ne �udim se ako je tako mislio. Konja
sam kupio od Leslieja.
6 Klanac smiraja
81
� Jaha�u, mo�e� biti sretan �to ima� takvog konja � re�e Preston krupnom �akom
glade�i bjela�a. � Tom, hodi ovamo � zazva okre�u�i se prema nekom �trkljastom
mladi�u koji je stajao podalje. � Odvedi konje. Sedlo i zave�ljaj odlo�i na trijem
prazne brvnare... Strance, ve� si sjahao, a sad u�i.
Rock je po�ao za ran�erom do idu�e, najve�e brvnare, koja se dizala ne�to podalje
pod borovima. Tek sada je Rock uo�io da je to zapravo �dvostruka-� brvnara,
sastavljena od dviju posebnih drvenih zgrada, izme�u kojih ima prili�no praznog
prostora, ali koje su povezane zajedni�kim krovom sa �irokom nadstre�nicom i koje
opasuje jedan trijem. Tu je dotjecala voda s rijeke, u koritu sastavljenom od
izdubenih mladica. Brvnara je bila od onih starijih, vremenom posivjelih, njezin se
krov zelenio od mahovine. Prva je zgrada imala dvoja vrata i jedan prozor, a drugu
Rock nije mogao dobro vidjeti, ali je pretpostavio da je u njoj kuhinja. Uz obje
zgrade dizali se �iroki kameni dimnjaci. Prostor izme�u zgrada bio je popunjen
duga�kim stolom i klupama, a na zidovima je visilo svakojako rogovlje, i jelenje i
losovo, pored sedla i ko�a.
� Ovdje �e nam biti prijatnije nego unutra � re�e ran�er i ponudi Rocku mjesto na
gruboj klupi pod drve�em.
Rocku se svidio ran�er. Usporedio ga je 6 njegovim sinom Ashom � ali, usporedba je
ispala na Ashovu �tetu.
� Ne znam ni tko si, ni kako se zove� � nastavi ran�er � ali znam da si bio
ljubazan s mojom k�erkom i na koga se okomio Ash.
82
� Da, ja sam taj, samo �to moja ljubaznost nije bila ni�ta naro�ito, a ne znam �to
sam skrivio Ashu.
� �to se njega ti�e, neka te ne �udi njegov ispad. On je takav kad je pijan, a onda
nam nimalo ne slu�i na �ast. Moj sin Range mi je rekao da si bio izvanredno
pristojan. Nisi se htio upustiti u tu�u s Ashom, samo si ga sapleo kad je navalio
na tebe. A Ashu si bio nemio dok jo� nisi ni zuba izbijelio.
� Malo prije me nije prepoznao. Na svu sre�u.
� Mladi�u, �ini mi se da nisi oklijevao ni trenutka da krene� Thirvnim tragom �
re�e ran�er malo podrugljivo i u velikim sivim o�ima zaigra�e mu obje�enja�ke
iskrice. � Kanda si od onih brzih kod kojih nema oklijevanja.
� Ja... ovaj... vidi� � zamuca Rock zbunjeno. Nije ga toliko smela �injenica �to je
otkriven, koliko dobrosrda�nost s kojom je ran�er jednostavno utvrdio tu �injenicu.
� Nemoj mi tu mutiti. Ta ja sam ve� gledao stotinu ovakvih slu�ajeva.
� Ne kanim mutiti, Prestone.
� Mo�e� me zvati i samo Gage. Zna�i, ne pori�e� da si ovamo do�ao radi Thiry?
� Ne, ne pori�em. Moram priznati da je tako Ali, do�ao sam i zato da potra�im
posao.
� Dobro. Kakvu pla�u tra�i�?
� Istu koju daje� ostalim jaha�ima. Vje�t sam s lasom, s konjima i sa stokom, znam
sve poslove na rancu.
� Primam te. Treba mi �ovjek koji �e voditi moje dje�ake.
6�
83
� Prestone, valjda me ne�e� postaviti da zapovijedam Ashu! On se meni predstavio
kao nadglednik!
� To�no. Naime, ja sam svoje momke podijelio u dvije skupine. Starijima je
nadzornik Ash, a ako ti preuzme� mla�e, skinut �e� mi veliku brigu s vrata.
� To mi odgovara. Mislim da se mogu prihvatiti toga posla.
� Ali, pazi, moram te upozoriti da je svaki jaha� kojeg sam dosad uzeo, do�ao u
sukob s Ashom. I ni jedan nije htio ostati.
� Za�to?
� Vidio si Asha, pa me opet pita� za�to? � za�udi se Preston �ire�i ruke.
� Ako se poka�em kako valja, ho�e� li ti htjeti da ostanem? � upita Rock neuvijeno,
onako kako se pristoji u opho�enju s pravim Zapadnjakom.
Preston je kanda upravo �ekao to pitanje.
� Ima� li novaca?
� Tja, nisam ba� bez pare.
� Zna�i, sve ti je blago u konju i sedlu?
� Otprilike.
� �to je s pi�em?
� Znao sam potegnuti, ali sam se ostavio toga.
� Zauvijek?
� �ini mi se. Ranije nisam donosio takve odluke. No, volim da odr�im rije�. Tebi
mogu obe�ati da ne�u piti dokle god budem radio za tebe.
� Svi�aju mi se tvoji odgovori, a svi�a mi se i tvoj izgled. Pazi: zadu�it �e� me
ako bude� mogao voditi moje dje�ake i oduprijeti se Ashu.
84
� Asha ne znam, ne mogu ni�ta re�i. Dobro bi mi do�ao koji savjet, ako mi ga mo�e�
dati.
� Vidi�, Ashu pada mrak na o�i �im vidi da neki kauboj gleda Thiry. On nikoga ne
po�tuje na ovom svijetu, samo nju. I ona ga silno voli. Nije jo� nikada imala
nikoga, a uskoro �e joj biti dvadeset i dvije.
� Zaboga, pa zar je Ash tako ljubomoran da ne dopu�ta da je neki mu�karac pogleda?
� Ba� tako. Ne dopu�ta, ako je ikako mogu�e. A to mu je mogu�e ovdje na rancu.
Takvi se slu�ajevi mogu dogoditi jedino kad Thiry ide u grad. Tako se i srela s
tobom. A onda Ash izludi od bijesa.
� Prestone, bojim se da �e Ash imati za�to da bjesni i ovdje. Cini mi se da �e se
slu�ajni susret iz grada ponoviti i na rancu.
� Hm! Ti si neki vra�ki hladnokrvan tip � ran�er �e plahovito. � Kako si rekao da
se zove�?
� Jo� ti nisam rekao. Ja sam Trueman Rock. Sad sam do�ao iz Texasa. ali sam ranije
jahao na ovim pa�njacima.
Ran�er je odjednom zastao. � Kako? Trueman Rock? Jesi li ti onaj Trueman Rock koji
je ovdje prije nekoliko godina imao cijeli niz krvavih obra�una ?
� Zao mi je �to to ne mogu pore�i, Prestone � odvrati Rock upiru�i �vrsti pogled u
ran�erove o�i zamagljene mislima.
� Ti si jahao za Slaglea, onoga �to je imao rani tu ni�e u Klancu?
� Dvije godine.
� I za dru�inu Cross Bar te za Circle X? I jedno vrijeme za Johna Dabba?
85
� Sve zna� o meni.
� I ti si razjurio Hartwelovu bandu stoko-kradica?
� Ne mogu prisvojiti svu zaslugu. Samo sam i ja bio tamo kad je bilo vru�e.
� �ovje�e bo�ji, pa o tebi slu�am ve� godinama! Smije�no da sjedi� tu sa mnom, a ne
znam tko si!
� Bio sam odsutan �est godina. Mo�da si o meni �uo �togod �to ne bi bilo jako
povoljno.
� Ni jedne rije�i koja ne bi bila pohvalna.
� Onda mogu ra�unati na posao, iako sam Trueman Rock? � �ivo �e kauboj, osje�aju�i
golemu va�nost odgovora koji �e dobiti.
� Do vraga, �to nisi odmah dreknuo tko si? � odvrati Preston.
� Nisi me ni pitao, a ja sam oduvijek bio pomalo stidljiv, bar �to se ti�e imena.
Pronicljivi Rock uo�io je promjenu koja se zbila u ran�eru i shvatio da je ta
promjena njemu u prilog. Slutio je da se u ran�erovim mislima vrte i neke zamisli
za budu�nost.
� Vidi�, Rock, kad si ubio Pickinsa nisi imao ni pojma da...
� Ja bih te molio da mi ne preklapa� po pro�losti � o�tro ga prekine Rock.
� Zaboga, �ovje�e, ovo ti govori Preston koji ho�e da ti ka�e kako si mu u�inio
uslugu!
� Drago mi je, iako ne znam o �emu se radi.
� Dobro, pri�at �u ti drugom prilikom. � Ran�eru kao da je odlanulo �to je bio
prekinut u svojoj plahovitoj ispovijesti. � Hajde da te upoznam s ostalim
Prestonovima.
86
Rock se pripremio osje�aju�i kako ga preplavljuju svakojaka �uvstva �to �e sresti
Thiry, ah u njemu nije bilo one napetosti koju je morao podnijeti u susretu s
Ashom. Me�utim, na njegovo veliko razo�aranje, Thiry nije bila me�u onih �est
Prestona koji su dojurili na ran�erov gromoglasni doziv.
Zena Prestonova bila je dostojna dru�ica mu�evnom sto�aru, zgodna, jedra i
plavokosa poput sviju njih, nekoliko godina mla�a od Gagea.
� Mama, ovo je Trueman Rock, do�ao je da ja�e za nas � objavi Preston, a potom
upozna Rocka sa �esnaestogodi�njom Alice koja je imala sve lijepe crte roditelja i
sestara. Djevojka je bila stidljiva, ali radoznala i pristupa�na. Rocku su se odmah
dopala �upava i bosonoga djeca Lucy i Burr koja su ga gledala �iroko ra�irenih
o�iju i kojima se kanda i on dopao na prvi pogled.
� Gdje je Thiry? � upita ran�er.
� Gla�a, tatice � odvrati Alice.
� Zar me nije �ula kad sam zvao?
� Morala te �uti jer si se derao kao da �eli� probuditi i mrtve � odvrati mu �ena
te pri�e vratima druge zgrade i zazva:
� Thiry, imamo gosta, tata te zove!
Rock za�u ne�to kao prosvjed izre�en sti�anim glasom.
� Ne pri�aj gluposti, ne izgleda� tako stra�no � odgovori majka. � Uostalom, sad
nema� kamo.
Na vratima se pojavi Thiry u duga�koj plavoj prega�i koja nije mogla skriti njene
dra�i. Rukave je zavrnula do lakata pokazuju�i lijepo oblikovane ruke. Izi�la je
preko volje, malo na-
87
mr�tena i nemirna pogleda. Nije se iznenadila jer je ve� vidjela Rocka kroz prozor.
� Dobar dan, gospo�ice Preston � re�e True-man pokazuju�i tek sitan djeli� svoje
burne radosti.
� Gle, gospodin Rock, na� novi trgova�ki pomo�nik � ona �e glasom i dr�anjem koji
su True-manu bili �udni i neobja�njivi. � Kako ste? Kako to da ste zalutali �ak
ovamo?
� Ako sam i zalutao, uvijek ima nade da �u na�i pravi put.
� Je li, Rock, kakva je to pri�a o trgova�kom pomo�niku? Ja sam mislio da
unajmljujem kau-boja.
Sad je Rock morao objasniti kako ga je Winter bio ostavio da mu pripazi na
prodavaonicu, a uto je nai�la Thiry. Svi su se smijali, samo je Thiry ostala
ozbiljna. Rocku se u�ini da su joj sive o�i naglo potamnjele u trenutku kad je brzo
skrenula pogled od njega na oca.
� Thiry, on �e voditi na�e dje�ake � re�e Preston kao da odgovara na nijemo
pitanje.
� Vi niste svjesni onoga �to preuzimate na sebe... �to vam je rekao Ash? Vidjela
sam da ste razgovarali s njim.
� On mi je rekao da �e mi va� tata sigurno dati posao... I da �e to vama biti veoma
milo � odvrati Trueman uz siguran i zarazan osmijeh.
� Da... ba� tako vam je rekao! � otpovrne Thiry crvene�i se dok su se ostali
smijali.
Onda se Rock uozbilji. � Imate pravo, gospo�ice Preston � on �e �alosnim glasom. �
Va�
88
brat nije bio... kako da ka�em. . . naro�ito ushi�en mojim posjetom.
� I �to vam je rekao?
� Da vi ne primate svakog jaha�a koji nailazi ovuda. I da vam otac nije kod ku�e. I
da...
� Ispri�avamo se zbog grubosti � �urno ga prekine Thiry, ali izbjegavaju�i da mu
gleda u o�i.
� Ne uzbu�uj se, Rock. To uop�e ne uzimaj ozbiljno � umetne Preston. � Ash je �udan
i nedru�tven �ovjek. Glavno da si nama svima simpati�an... Thiry, ako jo� nisi �ula
za True-mana Rocka, znaj da je jedan od najve�ih jaha�a ovog kraja. Ja bih ti mogao
ispri�ati o njemu pone�to �to bi te moglo odu�eviti da je do�ao upravo k nama.
� Ali, tata... ja nisam mislila... ta zna se da mi je drago � ona odgovori. � A sad
vas molim da me ispri�ate. Imam puno posla.
Trueman je nekako slutio da se ona ne raduje njegovom dolasku; ili, ukoliko se ipak
raduje, to je samo zbog o�eve potrebe i nije sasvim iskreno. Tako se ra�alostio da
nije mogao sakriti svoje neraspolo�enje. Ali su ga ovaj put spasili najmla�i.
Po�eli su ga obasipati pitanjima o bjela�u koji ih je bio zagrijao i zaokupio svu
njihovu pa�nju.
� Kako se zove � upita Burr.
� Jo� mu nisam dao ime � odgovori Rock i sam iznena�en svojim propustom. � Da li bi
mi ti mogao savjetovati kakvo zgodno ime?
� Pa eto, zovi ga Bijelko... ili Dugogrivi.
� Nije lo�e. �to ti ka�e�, Lucy?
� Meni se svi�a ime koje mu je dala Thiry
89
� stidljivo �e djevoj�ica. � Mi smo ga �esto gledale. A jednom sam ga i jahala!
� Zar mu je tvoja sestra dala ime? Lijepo od nje. Reci mi, mo�da �e mi se svidjeti.
� Egip�anin � odvrati Lucy va�no. � Zaini je silno?
� Egip�anin?.. Pa da, zato �to li�i na bijele arapske pastuhe. Ime mi se jako
svi�a. Zvat �emo ga Egip�anin.
� Uh, �to �e se Thiry obradovati! Idem da joj ka�em! � radosno vrisne djevoj�ica i
odjuri u kuhinju.
Onda je Burr odvukao Rocka da mu poka�e jelenje i losovo rogovlje te je Rock
iskoristio priliku da baci pogled u kuhinju i vidi Thiry kako radi. Bila je sama
jer je Lucy bila iza�la. Svidjela mu se njena umiljata prilika vje�te i sposobne
doma�ice. Kad se vra�ao trijemom, ponovo je zastao da jo� jednom pogleda djevojku.
Sad je ona podigla o�i i susrela njegov pogled. Rock se htio nasmije�iti i
produ�iti, kako bi sve ispalo kao slu�ajno, ali ga je zadr�ao njen pogled, prikovao
ga na mjestu te nije bio u stanju da joj se osmjehne. Ona je prestala gla�ati
motre�i ga svojim velikim o�ima, pogledom sumnje i prijekora, gotovo i ljutine. Ona
mu predbacuje �to je do�ao. Kao da ju je time doveo u nepriliku. Rock se zapanjio i
odvratio joj pogledom u koji je unio sve svoje �u�enje i razo�arenje. I onda, kao
da se njeno blijedo lice odjednom potrlo, naglo je sagnula glavu i nastavila
gla�ati.
� Do�i, Rock, da ti poka�em ran� � zazva Gage. � Mi se ponosimo njime.
90
� Vjerujem. Vidio sam mnoge ran�eve, ali ovaj nadma�uje sve � odgovori Rock
silaze�i s trijema. � Slagle mi je jednom govorio kako nije htio dizati zgrade na
ovom mjestu jer je mislio da je hladno i vjetrovito.
� Ha-ha! I ja sam tako isprva mislio. Ali onda sam utvrdio da vjetar pu�e samo
ljeti, upravo kad treba, dok je mjesto za�ti�eno od njega u jesen i zimi. Onda
najvi�e pu�e sjevernjak.
� Tata, nemoj i�i predaleko jer �emo ve�erati �im Thiry zavr�i s poslom � dobaci
gospo�a Preston.
� U redu, mamice. Ne boj se, Rocka ne mo�e� odmamiti predaleko � re�e ran�er vode�i
Rocka. � Kad smo do�li ovamo, prije pet godina, Slagle je, kao �o zna�, bio tamo
ni�e. Nije htio prodati imanje, a tvrdio je da je Klanac na njegovom terenu. Ali,
to nije bilo to�no, jer je bio prijavio naseljeni�ki dio zemlji�ta od sto i
�ezdeset jutara, a s tim nije pokrivao ni pola puta od ku�e do Klanca. Najprije smo
podigli veliku kolibu i svi se smjestili u nju za prvo vrijeme. Onda su nam djeca
jo� bila mala. Zatim sam sagradio dvostruku brvnaru i onu u kojoj je Ash, a sru�io
prvu kolibu. Ash �eli da bude sam. Zatim smo podigli' jo� �etiri brvnare i sad nam
je tamo prostrano.
U maloj brvnari kraj rijeke bile su smje�tene Alice i Thiry � prema Prestonovom
kazivanju one su gotovo same podigle i uredile nastambu. Promatraju�i brvnare, Rock
je zaklju�io da ili Preston ili netko od njegovih sinova mora biti vrstan
graditelj. Osim glavne brvnare, one dvostruke, sve su bile podalje od ceste. Mala
prazna
91
brvnara, gdje su po Prestonovom nalogu odlo�ene Rockove stvari, bila je pod drve�em
oko stotinjak jarda dalje; otprilike na istoj udaljenosti bila je i brvnara Toma,
Alberta i Harry ja, a posljednja, koja je pripadala Rangeu i ostaloj bra�i, le�ala
je gotovo u samom podno�ju sjeverne padine Klanca.
Travnato sedlo spu�talo se u blagom padu prema zapadu do ravni gdje su borovi bili
najrje�i, a cedrovi najgu��i. Tamo su bili izgra�eni �vrsti korali, dobre staje i
otvorene su�e. I tamo je vodu dovodilo korito od izdubenih trupaca. U jednom koralu
bio je Rockov bjela� opkoljen trojicom suhonjavih mladi�a izme�u �esnaest i
dvadeset godina. Gage ih predstavi Rocku kao nerazdvojnu trojku � Tom, Albert i
Harry. Tom i Harry su bili blizanci.
� Rock, ako bude� znao koji je Tom, a koji Harry, bit �e� pametniji od sviju nas.
� Neka me grom ubije ako bih to i sada mogao re�i, gledaju�i ovako u njih obojicu!
� � zapanji se Rock.
� Momci, unajmio sam Rocka da ja�e s vama i nadam se da �ete se dobro slagati.
� Da li vam se dopada moj konj? � upita ih Rock.
� To je jedini konj radi kojeg bih postao konjokradica � usklikne Albert. Blizanci
su se �utke divili bjela�u.
Staje su bile pune sijena i slame. U golemoj pregradi le�ala je zaliha
pro�logodi�njeg kukuruza. I kola i orme bili su novi. U jednoj staji bilo je
dvanaestak praznih pregrada � u njima
su nesumnjivo Prestonovi dr�ali svoje najbolje
92
konje. Na zidu preko puta pregrada bila su obje�ena sedla. Duga �iroka staza vodila
je do pasi�ta. Otuda se �ulo njiskanje konja, muka-nje krava i teladi. Zrak je
odisao te�kim vonjem stoke, sijena i gnojiva.
U ovaj ran� ulo�eno je mnogo truda i mnogo novca. On predstavlja djelo koje bi
moralo slu�iti kao uzor starim naseljenicima poput Sla-glea. �ak ni u bogatstvu
Slagle ne bi ulo�io ovoliko u razvoj svoga ranca. Ali, pomisli Rock, Pre-ston mora
biti izvanredan radnik, a uz to ima sedam krepkih sinova.
� Da ja imam ovakav ran�, ne bih ga napu�tao ni na jedan dan � Rock �e ushi�eno.
� Vjeruj mi da bi i meni bilo mrsko da ga napustim � namr�ti se ran�er.
� Koliko ima� grla? � To je pitanje bilo uobi�ajno i o�ekivano me�u sto�arima.
� Ni pribli�no ne znam. Ash ka�e oko deset tisu�a. Imam tri krda, najmanje mi je
dolje u ravnici, onda mi je jedno tu u Klancu, a tre�e, najve�e, na bre�uljcima.
� Zna�i, tre�e ti je ono glavno, oko kojeg ima najvi�e posla.
� Da. To o�ekuje tebe. Tamo ima mnogo tu�e stoke. Ash ra�una da ukupno ima tisu�u
grla, ali on pretjeruje.
� Zar toliko? U moje vrijeme i pola toga je predstavljalo veliko bogatstvo. Ali,
ovo je velika zemlja. Tko je na susjednim pa�njacima?
� Ima nekoliko krupnih ran�era. Dabb, Lincoln, Hesbitt, pa onda svakakvi drugi, od
doseljenika poput Slaglea i Pringlea do sitnih sto-
93
kokradica. Tamo je poprili�na gu�va. A ima i dru�bi kojima nisu naro�ito mili moji
momci.
� Staro kaubojsko suparni�tvo. To se ne�e nikad promijeniti. Lincolna znam. Hesbitt
mi je novo ime.
� Da, on je do�ao poslije mene � kratko �e Preston. Smotrenom Rocku nije izmaklo da
je ran�er izgubio prirodan i dobrosrda�an ton. No, pomislio je Rock, mo�da to ne bi
ni uo�io da nije do�ao u Klanac smiraja potaknut nekom posebnom radoznalo��u.
� Winter mi je rekao da se bavi� jednim poslom koji je nov za ovaj kraj � nastavi
Rock neusiljeno. � Da kolje� na veliko.
� Da, time sam se bavio i ranije. Ovdje sam prvi po�eo klati stoku i prodavati meso
mesarima. Onda sam po�eo isporu�ivati meso uzdu� pruge. Isplati mi se bolje nego da
prodam po grlu.
� A, vidi�, meni bi se u�inilo da je uvijek te�e voziti meso nego odagnati stado u
grad.
� Za nas iz Missourija ni�ta nije te�ko! Imam velika kola, �etvoropre�na, ljeti
vozimo no�u.
� Dakle, vi ste iz Missourija! � usklikne Rock. � Otprilike sam tako i mislio.
Jednom sam radio u jednoj dru�bi iz Missourija. Imaju poseban �argon, ba� kao
Teksa�ani. Ali su bolje odgojeni od Teksa�ana.
� Moja je Thiry i�la u �kolu do sedamnaeste godine � s ponosom �e Preston. � Ostali
su se malo �kolovali, ne�to ih je Thiry nau�ila... No, sad hajde da raspremi�
stvari i da se umije� jer �e brzo ve�era.
94
Kad je Rock iza�ao iz brvnare koju mu je Preston dodijelio, sunce je upravo
zalazilo. Kau-boj je sjeo na kamene stepenice pred trijemom te se zagledao u Klanac
koji se vidio u jednoj �istini izme�u stabala.
Svojom �arobnom snagom o�arao ga je prizor koji su poznavali svi jaha�i diljem
Jugozapada. Jaha�i lutaju od pa�njaka do pa�njaka; oko logorske vatre, ili na
stra�i, ili u spavaonicama, potaknuti su da pri�aju o dru�bama s kojima su jahali i
o krajevima koje su upoznali. Tako su Rocka, dok je bio u Texasu, �esto ispitivali
o Klancu smiraja. A kako se on znao raspri�ati, zanosno i ludo!
Od Prestonova ranca Klanac se �irio, i to su bile same travnate ravni s tu i tamo
izraslim cedrovima, cedrovima okrunjene travnate glavice i travnati hrptovi �to su
se blago spu�tali sa sivih i zelenih stijena Klanca. Preko deset milja najboljega
pasi�ta na Zapadu! Prizor su o�ivljavala goveda, ra�trkana i u skupinama. Ljetnji
je vjetar donosio �ubor vode. Negdje mora biti neki vodopad i Rock ga napokon otkri
na desnoj stijeni, bio je oivi�en zelenilom koje je poprimilo �utu boju.
Iza travnatih ravni i glavica Klanac se pretvarao u gustu zelenu masu �ume u kojoj
si samo tu i tamo mogao nazreti pokoji otvoreniji perivoj, nalik na �uto jezero u
�umi. Zidovi Klanca bili su tamo pitomiji, manje kr�eviti. Nakon toga �umovitog
dijela, Klanac se su�avao na jednu tre�inu svoje �irine te se tlo dizalo stepe-
nasto do �u�kastih bre�uljaka. Tamo je bijeli vodeni tok padao i zastajao, pa opet
padao i za-
95
stajao, kao da se skanjuje ru�e�i se u ljubi�aste dubine. Odozgo se spu�tale trake
svjetla �arobnih boja � �ute, ljubi�aste i ru�i�aste � prozra�ne poput duge, te su
u ni�im predjelima ja�ale i stapale se u ogrta� koji je polako mutio obrise tla.
A iza i iznad bre�uljaka otvarao se zapadni kraj Klanca � golemi prodor cijepa
planinu i daje tako prikladno ime svoj toj ljepoti.
Tamo sunce upravo zapada, nad njim oblaci boje sljeza, sedefa i opala, ili pak
ru�i�asti s rubovima boje �afrana. Visoko gore, nebo je guste tamnomodre boje, a
ni�e, blizu plamene kugle �to se spu�ta i blista ispod oblaka, ono je �uto!
Veli�anstvene kamene padine poput divovskih prirodnih reflektora uve�avaju sav taj
sjaj, boju i ljepotu. I ono �to je dosad bilo divno kao da se pretvorilo u
izvanzemaljsku �aroliju. Na visokim vijugavim kamenitim stijenka-ma gori �isto
zlato! S vrhova, s nevidljivih izvora, spu�ta se pla�t kraljevski grimizne boje
koja se gubi u �drijelima bijelih i ognjenih pruga. Nad zapadnom stijenom, izme�u
njenog ruba i sada mutnih bre�uljaka, kao da se slijeva prozra�ni vodopad boje
jorgovana koji se �ivo pokre�e, blista i sjaji, kroza nj kao da padaju zvijezde
boje ametista. Svake sekunde zbiva se nova promjena sve do trenutka kad �e se
u�areno sunce spustiti iza onih ra�lji te �e u�as nestati i sve boje i sva ljepota,
a Klanac smiraja opet �e se pretvoriti u pust i divlji kraj, obilje�en samo sivim i
crnim sjenkama.
96
Odjeknulo je zvono za ve�eru. Kad je Rock stigao do glavne brvnare, Prestenovi su
ve� sjedili oko stola.
� Cuj, kauboju � dobaci mu ran�er � �im �uje� zvono, dojuri koliko god te noge
nose. Ne �ekaj da zvoni drugi put.
� Zar ste morali zvoniti drugi put zbog mene? � za�udi se Truemen.
� Ja sam zvonila, ina�e biste ostali bez ve�ere � odgovori mu Thiry.
Djevojka je stajala pored oca koji je sjedio na �elu stola. Truemanu se u�ini da
joj lice i o�i svijetle nekim odsjajem sun�evog zalaska.
� Hvala vam... Zao mi je �to sam zakasnio. Nisam �uo prvo zvono. Zanio me zalazak
sunca.
� Danas nije bio najljep�i. Prejako sunce... Kad ima vi�e oblaka, da vidi� onda...
Rock, sjedni tu, meni zdesna. Pazi, Thiry ti je preko puta nemoj da ti pokvari tek!
� Tata, umjesto da zbija� �ale mogao bi upoznati gospodina Rocka s momcima � Thiry
mirno prekori oca.
� Pravo ima�, curice. Jesmo li svi ovdje? Gdje je Ash?
� On je nekamo odjahao � odgovori jedan od momaka.
� Rock, ono je Range... a ono je Scoot.. pa onda Boots kome je pravo ime Frank.
Momci, ovo je Trueman Rock.
Na Rockov prijateljski pozdrav, tri starija Prestonova sina odgovori�e kratkim
�zdravo�.
� Sad mo�emo jesti � zaklju�i Gage Pres-ton. � Sjedni, Rock, i navali.
7 Klanac smiraja
97
Duga�ki je stol bio krcat, jela su se pu�ila i prijatno mirisala. Na za�elju stola
sjedila je gospo�a Preston, s jedne strane joj bila Lucy, a s druge Burr. Alice je
sjedila kraj Rocka i slu�ila ga veoma usrdno. Pored Thiry bili su blizanci i
Albert, jo� mokre i zalizane kose, glave pognute nad tanjurima. Njima preko puta
sjedila su starija bra�a. Za stolom nije bilo nikakva suvi�nog razgovora. Mu�karci
su se bacili na jelo kao svaki gladni kauboj.
Rock kradom pogleda Thiry i sretne njen pogled. Toliko je bio sretan da se nije
usudio ponovo podi�i o�i. Ali mogao je vidjeti njen tanjur te je uo�io da malo
jede. Nema teka. Nju je silno uznemirio njegov dolazak u Klanac smiraja. Taj ga
zaklju�ak za�udi i naljuti. Nije nimalo laskav za njega. On nije tako glup da se
name�e djevojci kojoj nije simpati�an na prvi pogled. Ali, ne bi mogao tvrditi ni
da joj je nemio. Cime je zaslu�io takvo njeno dr�anje? Shvatio bi da je onoga dana
u Winterovom du�anu bio grub i drzak. Me�utim, mogao je biti samo smije�an. Koliko
se mo�e sjetiti, nije izrekao ni jednu rije� koju bi mu Thiry mogla zamjeriti � �
osim ako mu nije za zlo uzela onu glupu primjedbu da prosuta ri�a predstavlja
predznak ne�ega. Takve su misli mu�ile Rocka te u ve�eri nije na�ao nikakvo
zadovoljstvo.
Kad je ve�era zavr�ena, mrak je ve� padao. Me�utim, spremala se donekle svijetla
no�, barem u svom prvom dijelu, jer se iza bijelih, pahuljastih oblaka ukazao
polumjesec.
Opet opkoljen djecom, Rock je sjedio na ivici trijema. Stariji su sinovi oti�li,
dok su se
93
mla�i zadr�ali o�igledno privu�eni do�ljakom. �enska �eljad na�la se u kuhinji,
osim Thiry koja je s ocem u�la u drugu zgradu.
� Jesi li nau�io koji je Tom, a koji Harry? � Burr je obje�enja�ki upitao Rocka.
� Nisam. A da li ti zna�?
� Znam. Kad ti bude trebalo, pitaj mene. Uto iz brvnare iza�e ran�er sam. Unutra je
gorjela svjetiljka.
� Momci, evo �to �ete raditi sutra, da se Rock uvede u posao. Najprije �ete
namazati to�-kove na zelenim kolima, onda �ete upregnuti konje i potjerati kola do
klaonice. Dobro smotajte i natovarite sve suhe ko�e, pa ih prevezite do staje. A
ti, Tome, prekosutra �im svane opet uzmi ista kola i si�i do ravni, mi �emo te tamo
�ekati. Onda �e� se sam vratiti ku�i.
� Hode�i? � Tom �e kratko.
� �to se mene ti�e, mo�e� i trkom. I onda �ete toga dana i dokle god se ja ne
vratim svi vi raditi na ogradi novog pasi�ta.
� U redu, tata � otegne Tom.
� Rock, ovo ti sigurno ne�e zvu�ati kao neki rad, ali od tebe tra�im da sprije�i�
ova tri razbojnika da pobjegnu u �umu. Imat �e� pune ruke posla jer su lukavi kao
Indijanci.
� Gazda, ako ne budem u stanju da ih zadr�im, ja �u sam obaviti sav posao � odvrati
Rock.
Nakon nekog vremena, gospo�a Preston, Alice i Thiry iza�o�e te sjedo�e na trijem da
u�ivaju u svje�em povjetarcu koji je puhao s Klanca. Oblaci su �as sakrivali �as
otkrivali mjesec te je na trenutke vladala nekakva blijeda tmica
7�
99
da bi se koji trenutak kasnije s neba osulo sre-brnasto svjetlo. Rocka je o�arala
sjenka koju su borovi bacali na bijelu travu. Svidjelo mu se da tako sjedi me�u
Prestonovima, osje�ao se kao u bilo kojoj zapadnja�koj gostoljubivoj obitelji �
samo ga je smetala �utljiva Thiry. Me�u njima nije bilo smutljivca Asha. Rock je
nastojao da bude �to prijatniji, kako najmla�oj �eljadi tako i njihovoj majci.
Vidio je da ga ona prihva�a. Bila je to �ena pionirskog tipa � jednostavna, �estita
i sposobna za �ivot. Smijala se od srca. Voljela je slu�ati novosti iz svijeta.
Onda se najprije Preston povukao u brvnaru, pa su se i momci oprostili, mamuze su
za njima zveckale, a njihove tamne, duga�ke sjenke iz-du�ile se na srebrnkastoj
travi.
I Trueman ustane da se oprosti.
Thiry je nekoliko trenutaka stajala u sjeni brvnare, o�ito je oslu�kivala.
� Gospodine Rock, da li biste me otpratili do brvnare? � upita ona.
� Da... s najve�im zadovoljstvom � Rock �e iznena�eno ne znaju�i kako da sakrije
svoje �u�enje i radost. I tako se koji minut kasnije uputio s djevojkom pod velike,
tamne borove i na osjen�anu mjese�inu.
100
5.
Vitka, lagana koraka, Thiry je kro�ila kraj Rocka, mjese�ina joj je obasjavala
savr�en, miran profil. �utjela je, pa ni Rock ne poku�a da zapo�ne razgovor. Pre�li
su tako �utke ve�i dio puta do njene brvnare i u Rocku se izazovno gomilao jed zbog
takvog polo�aja.
Napokon ona uspori korak, pa oklijevaju�i zastade pod prekrasnim borom u �ijoj se
sjenci krila njena brvnara. Izvan kruga te sjenke tlo je bilo osvijetljeno
srebrnkastom mjese�inom i�aranom tamnim prugama. No�ni je vjetar di-sao u golemoj
masi granja. I trenutak i mjesto bili su pro�eti nadnaravnom ljepotom.
Djevojka se okrene prema Truemanu, lice joj je bilo preliveno mjese�inom, a o�i
pune tame i tajnovitosti sjene.
� Gospodine Rock, htjela bih govoriti s vama � re�e veoma tihim glasom.
� Da? � prihvati Trueman iako se osje�ao veoma nesigurno.
� Da li ste bili. .. posve iskreni u obja�njenju svoga dolaska u Klanac smiraja? �
ona �e ozbiljnim tonom.
� Iskren! Kako mislite? � lecne se Rock s povrije�enim ponosom, osje�aju�i kako
blijede njegove nade.
� Sto ste rekli mom ocu?
101
� Tra�io sam posao.
� Da li ste mu to prikazali tako kao da je posao jedini razlog va�em dolasku?
� Nisam. On mi je rekao kako nisam dugo �ekao da po�em va�im tragom. Bio je
ljubazan i dobrosrda�an. I ja to nisam zanijekao. Nasmijao sam se i priznao da je
to�no.
� Ah, tako! � ona usklikne unekoliko toplijim glasom. � Onda sam se prevarila.
Ispri�avam se.
� Gospo�ice Preston, niste du�ni da mi se ispri�avate � otpovrne Rock kruto.
� Jesam, du�na sam. Mislila sam da ste lagali tati, kao mnogi jaha�i do sada.
Rock je gledao u stranu. Bio je zaprepa�ten i povrije�en, sve njegove romanti�ne
zamisli kao da mu je naglo otpuhao ledeni vjetar. Kakva je �ena Thiry Preston? Da
li je doslovce ro�ena sestra onom nedru�tvenom Ashu? Ali, ta se sumnja nije mogla
ustaliti u njemu.
� Gospodine Rock, sje�ate li se trenutka na�eg rastanka, kad ste bili sa mnom u
koralu, u Wagontongueu?
� Ne�u ga lako zaboraviti.
� Pogledali ste me veoma zna�ajno. Ni�ia niste rekli, ali ste mi pogledom dali
znati da �emo se opet vidjeti. Nije li tako?
� Tako je, gospo�ice Preston. Ali, time nisam u�inio nikakvo zlo, nisam bio drzak
ili...
� To nisam rekla � ona ga �ivo prekine. � Ali... �ekajte malo, dolazi moja sestra.
Rock uzgleda i spazi vitku priliku Alice koja po�e prema brvnari.
102
� Laku no�, kauboju � dobaci mu djevojka.
� Laku no�, gospo�ice Preston � odvrati on trude�i se da mu glas bude veseo.
Djevojka u�e u brvnaru i zatvori vrata. Casak kasnije blijedo je svjetlo zasjalo
kroz zavjese na prozoru.
� Mogli bismo sjesti � predlo�i Thiry pokazuju�i na grubu klupu pod borom. � Umorna
sam.
Na klupu je padao blijed odsjaj mjese�ine te se Thirvno lice vidjelo jasnije nego
dok je stajala u potpunoj sjenci. Rock ne htjede sjesti. Osje�ao je da �e mu biti
lak�e ako joj ne vidi lice tako jasno.
� Gospodine Rock, molim vas, nemojte me krivo razumjeti � ona otpo�e podi�u�i
pogled k njemu. � Neki dan, u trgovini i u koralu nisam mogla biti ni uvrije�ena ni
ljuta. No, na kraju ste mi dali do znanja da �ete se ponovo vidjeti sa mnom. To ste
i u�inili. I sad se moramo suo�iti s tom �injenicom.
� Mogao sam biti pristojniji i sa�ekati da pro�e neko vrijeme � odgovori Rock kad
je ona zastala. � Ali, jo� nikad nisam sreo djevojku poput vas. Htio sam vas ponovo
vidjeti �to prije. U �emu je zlo?
� U tome nema nikakvog zla, gospodine Rock, ali iz toga mo�e nastati zlo.
� Kako?
� Zbog moga brata Asha.
� Pa, u to me ne morate uvjeravati � o�tro odgovori Rock. � Ta, on se ponio kao
pijani, prosti zvekan. Trebalo ga je naglava�ke izbaciti iz korala i ja bih to
u�inio da nije bilo vas.
103
Danas, kad je bio trijezan, pokazao mi se u drugom liku. Bio je opak, podmukao,
zao. Nije se ponio nimalo gostoljubivo, kako je red na Zapadu. Nije se pona�ao kako
valja prema umornom i gladnom jaha�u. Ali, �to se toga ti�e, simpati�niji mi je
pijan. U svoje vrijeme na pa�njacima sam znao sretati...
Trueman se ugrize za jezik. Djevojka je naglo pokrila lice rukama. Vidio je da je
bolno pogo�ena.
� Ah, oprostite mi, gospo�ice Preston! Nije mi bila namjera da vam zadam bol. To
sam rekao nepromi�ljeno...
Ona spusti ruke i podi�e glavu.
� To�no je sve �to ste rekli, gospodine Rock � ona �e nesigurnim glasom. � Ash je
ba� takav. Stidim se, ali moram priznati da je takav. Cijelog �ivota nalazim
nekakve isprike za njega, ali, od toga nema koristi. To... to vi�e ne mogu. . . No,
ne radi se o tome.
Rock sjede kraj nje. Bijes mu je splasnuo, ali je uzbu�enje ostalo, sada izazvano
novim zaklju�kom: kako ta djevojka silno voli svoga brata!
� Znam. Radi se o zlu koje mo�e nastati zbog Asha. Molim vas, budite otvoreni sa
mnom. Ako sam vam i donio nesre�u, onda imam pravo da znam i za�to.
� Ja sam uvijek... mnogo voljela Asha � ona otpo�e drhtavim glasom, uzalud
nastoje�i da se smiri. � Dijelom zato �to je bio tako zao. .. a ja kao da sam bila
jedina koja mo�e utjecati na njega. Ashu nije stalo ni do koga, osim do mene. Ni do
oca, majke, bra�e i drugih sestara. On mrzi ljude... mrzi konje... mrzi stoku... I
104
usprkos svemu tome, ja ga se nisam odrekla.. . do sada... ah, ne mogu vam re�i,
gospodine Rock!
� Ne uzbu�ujte se, gospo�ice Preston � ganuto �e Rock. � Va� stav je divan. Ja vas
tim vi�e cijenim i po�tujem. Ali, ne shva�am.
� Nitko ne mo�e shvatiti � ona �e tu�no. � Alice misli da sam luda... Oh, kako sam
se bojala trenutka kad vi�e ne�u imati kud! Mnoge sam mladi�e upoznala, neki su mi
se i svidjeli. Ali, �to sam starija, to je Ash sve ljubomorniji. On strepi da bi se
meni mogao svidjeti koji kauboj.
� Ah, tako! Zar je tako, ne�to uop�e mogu�e? � do�eka Rock, nemo�an da potisne
ironiju.
� Za�to ne bi bilo mogu�e? � O�i su joj bljesnule prema njemu. � Pa, �to vi mislite
o meni?
� S obzirom na trenuta�ne okolnosti bolje �e biti da vam ne odgovorim na ovo
pitanje.
� Vidim da �ete me razo�arati, gospodine Rock.
� Zaboga, a �to vi mislite o meni? � Rock �e gotovo o�ajno.
� Moje se mi�ljenje o vama uglavnom poklapa s onim �to misle mama, tata i Alice �
odvrati ona blagim tonom.
� To jest? � on upita naglo smiren.
� Kad bih vam rekla, samo bih pogor�ala ovaj polo�aj. Ja sam to samo napomenula jer
nije po�teno da mislite da ste nama.. . ili meni... nemili...
� Zna�i, nisam vam nemio?
� Naprotiv, veoma ste mi simpati�ni, iako
105
se jedva poznajemo.. . Kad bi zavisilo samo o meni, voljela bih da budemo
prijatelji.
� Hvala, gospo�ice Thiry � odvrati Rock ganut njenim neo�ekivanim priznanjem. �
Iskreno vam ka�em, to je vi�e no �to sam se nadao. Ja sam samo tra�io mogu�nost da
zaslu�im va�e. .. prijateljstvo.
� Mislim da ga mo�ete zaslu�iti � re�e ona skre�u�i pogled s njega. � Gospodin
Winter mi je pri�ao o vama. Kako ste voljeli njegovog Nicka kojem ste jednom
prilikom spasili �ivot. Pa onda tata. On voli sve kauboje, ali jo� nisam vidjela da
se zagrijao za nekoga kao za vas... Samo, radi se o tome da mi ne mo�emo biti
prijatelji.
� Zbog Asha?
� Da. Tu le�i opasnost. On ne dopu�ta da itko sklapa prijateljstvo sa mnom, bar ne
ovdje, u Klancu smiraja.
� Dobro. Onda se odri�em posla i idem u neku drugu dru�bu, ako tako mo�emo postati
prijatelji.
� Lijepo i po�teno od vas, gospodine Rock, i ja vam mogu obe�ati toliko.
� Vi�e za sada i ne tra�im. Ja smatram da od djevojke mo�e� tra�iti vi�e od
prijateljstva tek kad to ne�im zaslu�i�.
� Vidite, gospodine Rock, mnogi su kauboji do�li da me posjete, a mnogi su se i
zaposlili ovdje. Ali, sve je njih Ash brzo otjerao.
� Da mi je znati kako je to izveo. Znam kakvi su kauboji kad je posrijedi kakva
lijepa djevojka.
� Odmah �u vam re�i. Ash ih je tjerao na sve mogu�e na�ine. Lagao im je, kao �to je
la-
106
gao vama, da tata nije tu i da ja ne primam posjete. Ili bi im hladnokrvno naredio
da odu. Prijetio bi im, ili im ubijao ili osakatio konje ispod njih. Ah, kakvim se
podlostima slu�io! Napio bi ih dok su bili na stra�i, znaju�i da �e ih tata
najuriti zbog pijanstva. One osjetljivije bi ismijavao pred ostalom dru�bom tako
stra�no da jadniku ne bi preostalo drugo doli da ode. Slu�io se svim paklenskim
podvalama da nekoga prika�e kao neradnika ili pokvarenjaka. A posljednje sredstvo
mu je bila tu�a. Brutalno je premlatio nekoliko ljudi. I napokon, na neke je po-
tegao revolver. Archie Black ostao je bogalj. Jack Worthington bio je tako te�ko
ranjen da je jedva ostao �iv.
� Veoma zanimljivo! � Rock �e s �u�enjem.
� I zar se tom siled�iji nikad ni�ta nije dogodilo?
� Ni on se nije uvijek izvukao bez ogrebotine. Ali, to su za njega bile sitnice.
Ash kao da nema ni �ivaca, ni srca, ni osje�aja.
� Pa opet ga volite! � usklikne Rock ogor�eno.
� Volim ga... mo�da i zato �to sam jedina koja ga sa�aljeva. Ali, ja sam ga
sprije�ila da po�e zlim putem.
� Zar sve to �to ste mi nabrojali nije zao put? � zapanji se Trueman.
� Jest, ali bi on mogao biti i daleko gori. To vi ne znate. .. ne razumijete. Ah,
ja znam.
� Gospo�ice Thiry, jeste li isto tako bili zabrinuti za zdravlje svih tih jadnih,
ljubavi �eljnih kauboja koji su do�li na va� ran�?
107
� Opet ironizirate. Mislila sam da �ete biti... ljubazniji prema meni. Da, bila sam
zabrinuta, uzbu�ivala sam se zbog tih momaka. Ali, nikada nisam bila u takvom
strahu kao sada zbog va�eg dolaska.
� U strahu? Da li radi mene?
� Da, zbog vas... malo. Ne mogu vam lagati. Bojim se zla koje mo�e nastati ako vi
ostanete ovdje.
� Malo? Sto ste ljubazni! Vi na drugo i ne mo�ete misliti doli na va�ega milog i
jadnog brata. A �to mi on mo�e izobli�iti lice ili otkinuti nogu metkom, to vas
ipak brine... malo! Veoma sam vam zahvalan, gospo�ice Preston! Cini mi se da sam
vas malo odvi�e idealizirao.
� Vi ste u�asan �ovjek! � usklikne ona �estoko. � Da, zaista, idealizirali ste me
preko svake mjere.
Rock se nagne prema djevojci te se zagleda u njeno ljupko lice i o�i koje su
plamtjele, ali su i nastojale sakriti njene prave osje�aje. Bio je spreman da joj
odgovori o�tro i jetko, ali ga je odmah zapekla savjest.
� Gledajte mi pravo u o�i � on �e naglo. � Niste u stanju... niste.
� Jesam... za�to ne? � ona se lecne. Pogledala ga ozbiljnim pogledom. Njene su
prekrasne o�i posve zbunile Rocka.
� Rekli ste da mi ne mo�ete lagati? � nastavi Rock potreseno.
� Nikad nisam lagala u �ivotu � izmuca ona di�u�i glavu.
� Kad je tako, recite mi: jeste li sada iskreni sa mnom? Koji je pravi razlog �to
me nagovarate da pobjegnem kao prava kukavica?
� Nastojala sam vam objasniti � ona �e �urno, zaobilaze�i njegovo prvo pitanje od
kojeg se bila trgnula. � Ne �elim da ispadnete kukavica. Hrabro je od vas i
plemenito �to mi nudite svoju pomo�. Rekla sam vam i ponavljam: ako ostanete,
izrodit �e se zlo, stra�no zlo. Ash ne�e na vama isku�avati svoje trikove, jer ste
vi drugi tip �ovjeka. Maloprije mi je tata rekao: �Ono ti je �ovjek koga Ash ne
mo�e vu�i po pra�ini. I na koga ne�e tek tako lako potegnuti revolver. Jer se taj
�ovjek, taj Trueman Rock, razlikuje od svih onih s kojima se Ash sukobio do sada.-
To su doslovce tatine rije�i. Ja sam se osje�ala kao da me grom pogodio. �inilo mi
se kao da je tati milo. Nikad nisam �ula takve rije�i od njega. Iz o�iju su mu
sijevale munje... I to me potaklo da razgovaram s vama. Shva�ate? Vi ste druga�iji.
Vi ste pravi mu�karac i... oprostite mi.. . s takozvanom krvavom pro�lo��u. Nemojte
misliti da vas prezirem zbog toga. Gospodin Winter mi je pri�ao o va�em susretu s
onim podlacem Pickinsom. Taj je isti Pickins nanio dosta zla mom ocu. Otkad se
nalazim na Zapadu, nau�ila sam ne�to: da nisu svi revolvera�i jednaki; da postoje
oni zli i oni dobri. Moj brat Ash pripada jednoj vrsti, a vi drugoj.
Zastala je da do�e do daha te rukom pritisnula grudi.
� Thiry, vi ste sa mnom najprije okrutni, a onda ljubazni � re�e Rock muklim
glasom. � Ako ho�ete da me otjerate, onda vam savjetujem da budete i dalje okrutni.
Rastrzana silnim uzbu�enjem, ona je Rocku pru�ala izvanredno lijepu i potresnu
sliku.
109
108
� I vi biste htjeli ostati ovdje pod uvjetom da se ne vi�ate sa mnom? � ona �e
prostodu�no, bez ikakve ta�tine.
� Jedino kad biste me vi hladno odbili ili kad biste mi zalupili vrata pred nosom.
� To ne bih mogla u�initi. Ako ostanete ovdje, ako budete �ivjeli s nama i jeli za
na�im stolom, ne�u mo�i da ne razgovaram s vama, da ne budem katkada u va�em
dru�tvu. Mislim da bi bilo lijepo kad ne bi bilo Asha koji �e sve pokvariti. I... i
bojim se da biste mi se mogli svidjeti. Nema razloga da mi se ne svi�ate... 1 kad
biste ostali... onda.. . onda biste...
Stala je kao da ne mo�e na�i pravu rije�. A njen glas i cijeli lik doveli su Rocka
u veliko isku�enje. Kako bi bilo lako obmanuti ovu naivnu djevojku! Mogao bi
ostati, obmanjuju�i i nju i Asha.
� Da, gospo�ice Thiry � on �e brzo. kako bi se izvukao iz isku�enja � onda bih ja
bio gori od svih kauboja koji su dolazili ovamo.
� Eto, vidite � ona �e mole�ivo. � Zna�i da biste se vi i Ash potukli zbog mene...
Najprije pesnicama, kao zvijeri, a onda revolverima! U tome je najgori u�as!...
Prolit �e se krv... On bi mogao ubiti vas, i to bi bilo grozno. Ali je
najvjerojatnije da biste ve ubili njega!
� I recimo da ga ubijem? � plane Rock ras-trzan izme�u su�uti i ljubomore.
Ona sko�i i sva se ukruti, stisnutih pesnica, uzburkanih grudi; presjekla ga takvim
bijesnim u�arenim pogledom da se on trgnuo.
� Onda bih ja ubila vas! � kriknula je �estoko.
110
Kako je bila divna! On je gotovo zaboravio sve, o�aran njenom pojavom. Onda ga je
ponovo zapekla savjest. On nju mu�i.
� Gospo�ice Thiry, ponovo vas molim da mi oprostite. Stra�ne su va�e rije�i, ah ja
sam za njih kriv. Molim vas, sjednite... Rekao sam ono u uzbu�enju, ali se zapravo
nadam da nikad ne�u do�i u bilo kakav sukob s Ashom.
� Oh, zar se mu�karci dr�e svojih rije�i kad su �ene u pitanju? Vi ne biste mogli
izbje�i sukob. Takav ste karakter, imate zapaljiv temperament. A Ash... on je takav
�avo da bi izazvao i pravog sveca.
� Ja �u jednostavno odlu�iti da se ne tu�em. Da mu se klonim s puta. Sve �u
u�initi.
� Samo �to se ne�ete kloniti mene. Oh, no mogu imati povjerenja u vas, gospodine
Rock. Ne mogu, zbog svega.
� Ah, budite razumni, djevojko. Jo� me nitko nije natjerao da u�inim ne�to �to
ne�u. Ako ka�em da se ne�u prepirati ni tu�i, ni pesnicama, onda ne�u.
� Cak ni ako vas on podlo vrije�a pred mojima, pa i pred drugim ljudima? Ni ako vas
o�a-mari,. pljune vam u lice, udari vas nogom kao psa?
� Djevojko, u takvom slu�aju ne mogu garantirati za sebe. Ali, znam da bih za vas
mogao podnijeti svakakva poni�enja.
� Ne, ja ne bih htjela da podnosite takva poni�enja � uzvikne ona. � Ne bih
dopustila da ispadnete kukavica, da vas preziru moji, i svi jaha�i, i va�i
prijatelji.
111
� Oni koji me znaju, razumjet �e me. A �to se ti�e drugih, nije me briga.
� Ali ne! To bi bilo stra�no... da od sebe pravite... pravite budalu... zbog mene �
ona �e vatreno. � Ne, to ne mogu dopustiti.
� Vi tu ne mo�ete ni�ta u�initi. Moram bili ili budala ili i True Rock, ili jedno
ili drugo. A sigurno vi�e volim da budem budala nego da vama nanesem bol.
� Za�to, kad me jedva poznajete! � uzvikne ona o�ajno.
� To vam ne�u obja�njavati, jer ne �elim da vam priredim jo� ve�u neugodnost prije
nego �to budem potpuno siguran. Dovoljno je ako vam ka�em da me na takav stav
poti�ete vi sami.
� Oh, molim vas. Oti�ite, ve� sutra oti�ite... prije nego bude prekasno! � zavapi
ona.
� Zar toliko �elite da odem?
� Ja vas molim. Po�injem se pla�iti vas. Vi ste tako pronicljivi, tako dovitljivi.
Vi biste...
U svom uzbu�enju ona se odjednom lecne i naglo podigne ruku do usana kao da bi ih
htjela u�utkati. O�i joj se ra�iri�e. Zurila je u Rocka kao dijete koje se malne
izdalo. Ako joj i nije �itao misli, Rock je imao dovoljno intuicije da shvati kako
Thiryn strah jednim, a mo�da i ve�im dijelom, nije samo otuda �to misli da je sukob
izme�u njega i Asha neizbje�an. Ona se boji da bi on mogao ne�to otkriti. Pogodi ga
ta pomisao, podmuklo, ali je on odmah odbaci.
� Zar se bojite mene! � usklikne on. � Thiry... gospo�ice Thiry, pa to je
besmisleno! A ja vam ka�em da sam, evo, ovoga �asa, najve�i va� prijatelj, da
nemate boljeg prijatelja od mene!
112
� Onda mi to doka�ite � ona se nagne prema njemu.
� Kako?
� Sutra oti�ite.
� I da vas vi�e nikad ne vidim?
� To bi bilo najbolje � ona odvrati pogled.
� Ali, nisam mislila tako. Mo�da... mo�da bismo se mogli sresti u gradu. Recimo, na
blagdan �etvrtog srpnja. Gospo�a Dabb prire�uje ples. Mogli bismo se na�i tamo.
Nato se Rock nervozno nasmije.
� U ku�i Amy Wund? Ne bih rekao...
� Onda na plesu. Ne�e biti u njenoj ku�i. Ja �u... ja �u po�i s vama ako to tra�ite
od mene.
� Nemojte me time mamiti samo da pobjegnem iz Klanca smiraja � on �e zami�ljeno. �
Ali, hvala vam �to ste se ponudili da po�ete sa mnom na ples. Bio bih odu�evljen.
Samo, nisam pozvan niti o�ekujem da budem pozvan.
� Ja �u se pobrinuti da vas pozovu, gospodine Rock.
� Ne isku�avajte me! Ja bih gotovo dao glavu da vas mogu povesti na ples. Cak bih
za to i otkazao posao ovdje... makar se poslije opet vratio.
� Ali, to zna�i da biste se poslu�ili varkom!
� ona �e strogo.
� Pa i time, za�to ne? To ne bi zna�ilo lagati vama, nego zbog vas.
� Molim vas, gospodine Rock, oti�ite prije nego po�ne nesre�a. Bit �u vam vje�no
zahvalna. To je jedina mogu�nost da mi budete... prijatelj.
� Vi ste divna i �udna djevojka � odgovori on zapanjeno i tu�no.
8 Klanac smiraja
113
� Dolazit �u u grad �e��e � ona �e gotovo �apatom.
� I sastajat �ete se sa mnom u gradu i izigrati Asha? � upita Rock neuvijeno.
� Da... poku�at �u � izmuca ona.
� Ali, on �e vas otkriti. Njega ne mo�ete prevariti. Onda bi zaista imao razloga da
se nabrusi na mene. Gonio bi me, prisilio na obra�un.
Ona ga je gledala �alosno i razo�arano.
� Ako popustim i odem iz Klanca smiraja, nikad se vi�e ne�u mo�i radosno i slobodno
na�i s vama � nastavi on jo� ogor�enije.
� To ne bi bio... takav gubitak za vas kao �to sada zami�ljate.
� Ne znam. Samo znam da mi je te�ko vama odbiti bilo �to. Ali, ako odem odavde,
onda �e to biti moja propast!
Pro�itao je pitanje u njenom mole�ivom pogledu i na njenim nijemim usnama. Nagnuo
se da bi je mogao bolje vidjeti u blijedoj sjeni.
� �ujte, sve ovo ima i svoju drugu stranu, moju. Da vam ukratko ne�to ka�em o sebi.
Rodio sam se u Illinoisu, roditelji mi jo� uvijek �ive tamo. Prili�no su ve� stari,
bio sam kod njih prije pet godina. Imam i sestru, sad joj je devetnaest godina,
fina je i zgodna curica. I�ao sam u �kolu dok nismo krenuli na Zapad. Onda sam
postao jaha�. Moj je otac propao poku�avaju�i da postane sto�ar, pa se vratio s
obitelji, a ja sam ostao. To je bilo prije �esnaest godina. Za to vrijeme vodio sam
�ivot kauboja-lutalice, koji ja�e, pije, tu�e se i radi gdje se zadesi. Najdu�e sam
bio na ovim pa�njacima. Ne mislim da sam lo�
�ovjek, ali se ne bih mogao pohvaliti ni nekom naro�itom valjano��u. Uvijek sam
zapadao u neprilike, zapravo zbog drugih... U takvom jednom slu�aju ubio sam i toga
Pickinsa, za koga i vi znate. No, to je �ak bilo dobro djelo. Ali, tada�nji je
�erif Cass Seward bio Pickinsov prijatelj. Nisam htio da ubijem i Sewarda, pa sam
napustio Wagontongue. Ostao sam u Texasu �est godina. I onda me �e�nja za ovim
krajem potje-rala natrag. Stigao sam onoga dana kad smo se sreli. Doznao sam da
vi�e nema Sewarda. Doznao sam jo� mnogo toga. Raspitao sam se za svoje nekada�nje
djevojke. Uvijek sam ludovao za zgodnim djevojkama. Tr�ao sam za svakom. Neke su mi
se samo svi�ale, a neke sam i volio ili sam mislio da ih volim. Winter mi je
saop�io sve same lo�e vijesti, i o djevojkama i o svom sinu Nicku. Tako sam izgubio
svoje dobro raspolo�enje, htio sam iza�i i napiti se. Onda me Winter zamolio neka
mu malo pripazim na trgovinu. I tako sam sjedio i sve vi�e tonuo u crno, stra�no
raspolo�enje, meni ve� dobro poznato, koje me je �esto znalo obuzeti te nikad nisam
bio u stanju da od sebe stvorim �ovjeka. �ekao sam Wintera nestrpljivo, mislio sam
samo na to kako �u se strahovito napiti. Slutio sam da �e to biti odlu�an trenutak
u mom �ivotu, ali nisam mario... A onda ste vi, Thiry Preston, u�li u prodavaonicu.
U�li ste i mene je pro�la svaka �elja da odem i da se napijem. Ne�to se sa mnom
dogodilo. Jo� uvijek nisam sasvim na�isto �to. Ali je bilo divno. Sje�ate se kako
sam bio smije�an?
� Da, onda sam i ja to mislila, ali sad vi�e ne mislim.
114
8�
115
� Sada to sigurno i nisam � on �e mra�no. � Ne�to se u meni zbilo. To je bila tako
nagla promjena da je nisam uspio shvatiti. Utvr�ujem �injenicu tek malo-pomalo. Cim
budem nacistu sa samim sobom, sve �u vam red. Ali, ve� sada znam: ako mi vi ne
okrenete le�a, nikada vi�e ne�u piti, ni tra�iti tu�u, ni uzalud gubiti vrijeme,
novac i snagu!
� Gospodine Rock! � ona usklikne tihim glasom, dr��u�i i di�u�i se s klupe. �
Drugim rije�ima, vi mi ho�ete re�i... da me volite?
� Ne, ne kazujem vam to � odvrati on �vrstim glasom. � Ali, siguran sam da bi mi se
dogodilo neko stra�no zlo... evo kakvo zlo, gospo�ice Thiry: ako biste me vi,
odbijanjem, hladno�om ili preklinjanjem, a zbog toga nevaljalca Asha, natjerali da
napustim Klanac smiraja, onda bih se ja srozao ravno u pakao. Sigurno! Ja to znam!
� Hladno�om, ka�ete? Zar mo�ete tvrditi da sam bila hladna prema vama? � �apne ona
spu�taju�i se nemo�no na klupu.
� Od vas sam se uko�io kao od mraza. Oduzeli ste mi mo� govora. Ali, sve �e mi to
koristiti. Ionako sam bio razma�en. Umi�ljen. Meni i treba pouka kakvu mi vi
dajete... Samo, molim vas, gospo�ice Thiry, nemojte me tjerati otuda!
� Zar vas mogu siliti na bilo �to? Glupost! Ja samo ka�em da morate oti�i ako ste
takav �ovjek da me �elite spasiti od nesre�e.
� To je ucjena � on �e pokunjeno, ali onda naglo podi�e glavu: � A �to ako ja sebi
uvrtim da mi valja ostati ba� zato da vas izbavim od kakve gore nesre�e?
116
� Gospodine Rock! � krikne ona zaprepa�teno. ..
Rockovo je iznenadno pitanje bilo kao hitac ispaljen nasumice, ali taj je hitac
pogodio cilj. Srce mu je posko�ilo. Brzo je zagu�io jedan ludi poriv.
� Quien sabe! Mo�e se i to dogoditi! � re�e on gotovo hladno. � Dajte mi jedan dan
vremena da razmislim ho�u li ostati ili oti�i. Do sada ste me nadja�ali... Na�imo
se sutra uve�er, pa �u vam odgovoriti �to sam odlu�io.
� Sutra uve�er, ovdje, u isto doba? � odvrati, ona ustaju�i.
� Da. Laku no�, gospo�ice Preston.
� Veoma mi je �ao. Vi ste... Laku no�. Rock se dugim pogledom oprosti od nje. Do
smrti �e nositi u dubini srca sliku djevojke �to stoji na mjese�ini i gleda za
njim. Kad se ve� prili�no udaljio, okrenuo se i vidio da ona jo� uvijek stoji na
istom mjestu, kao bijeli kip.
Prostro je sebi le�aj na trijemu da mo�e gledati mjesec i razmi�ljati o svom
nemogu�em polo�aju. Satima je mozgao, ali mu se �inilo da se nikako ne mo�e
odlu�iti. U duhu mu je vladala zbrka. Borovi su bili okupani mjese�inom, a no�ni
vjetar hujao. Kojoti jezivo zavijali. Odgovarao im dubok lave� psa ov�ara. Izme�u
naleta vjetra dopirao je tihi i blagi �ubor vode.
Na kraju je Rock poku�ao srediti misli polaze�i od neporecive �injenice da voli
Thiry. Cini mu se kao da je poznaje oduvijek. Malo je sati pro�lo od njihovog prvog
susreta, ali su ti sati nedoku�ivo dugi i puni. No, "mrsko mu je tvrditi da je samo
voli. Kao da je tako svrstava u isti
117
red s ostalim djevojkama: njegova je ljubav prema Amy, Polly i Kit bila puki
povr�ni osje�aj, a ovo sada pravo i divno �uvstvo.
Veli�anstveno je to �uvstvo i ono �e mu dosta jati do groba. Ni trena ne�e
oklijevati da se �rtvuje radi njene sre�e. To �uvstvo �e ga oplemeniti, spasiti od
propasti kojom joj se onako djetinjasto zaprijetio.
Smirilo se kolebanje njegova duha, razrije�ila zbrka razli�itih osje�aja u njemu.
Sada treba, samo da bude razborit. Ako joj najbolje mo�e pomo�i time da nestane iz
njenog �ivota jednako tako naglo kako se pojavio, onda �e to i u�initi. Ali, pri
tome ga je uporno grizla neka sumnja. Sjetio se njezinih rije�i, izgleda, pokreta,
te ih stao bespo�tedno ra��injavati. Priznanje ljubavi izo�trilo mu i potaklo duh.
I kad je mjesec u prve jutarnje sate dotakao borove na krunama stijenki Klanca,
Rock je bio rije�io drugo od tri prijeporna pitanja: Thiry se bez sumnje iskreno
boji da �e njen brat Ash ubiti njega ili da �e on ubiti Asha. I zato ho�e da njega
otpremi. Ali, ona je iskrena samo dotle.
Bila je samo dotle iskrena jer se zapravo boji jo� ne�ega � da �e Rock otkriti neko
nevaljal-stvo u Klancu smiraja. Ash je pokvarenjak. U to nema dvojbe! Mo�da su u
nekom zlodjelu s njim povezani i otac i starija bra�a. Gospoda Preston nema pojma
ni o �emu, a to se mo�e re�i i za Alice i mla�u bra�u. Thiry sama nosi breme te
tajne. To je tajna one tuge koja le�i u njenom pogledu i na njenim usnama. Zbog
toga ona i robuje Ashu � zbog ljubavi i straha.
Njezin stav prema bratu i nije onda vi�e tako
118
neprirodan kako se �inilo. Razumljivo je tako�er i za�to ni jedan kauboj nije mogao
sklopiti prijateljstvo s njom!
Upao je u te�ak polo�aj. Jo� se nikad nije na�ao pred tako ludim, uzbudljivim i
neodoljivim isku�enjem. To je najve�i doga�aj njegovog �ivota. Polo�aj koji
iziskuje krajnje naprezanje svih njegovih umnih sposobnosti.
Oti�i ili ostati to je pitanje! Ako napusti Thi-ry ona �e ga mo�da voljeti a
sigurno �e ga se uvijek sje�ati s nje�no��u i s tugom. Ako ostane, zamrzit �e ga.
Ali, njegov ostanak bi mogao zna�iti i njen spas!
On dobro poznaje Zapad. Ta i on sam je dio njega. Prestonovi su u nekom smislu
novajlije na ovim divljim pa�njacima. Zna on zapadnjake: kako se pokre�u sporo, ali
neumitno, kako posjeduju strahotnu mo� da posumnjaju, istra�uju i pronalaze izme�u
sebe one sto�are koji kr�e nepisane zakone. A pri tome se ne misli na sitnu kra�u
stoke, jer je op�epoznato da se sto�ari ne skanjuju mnogo da u svoje stado uklju�e
i koje tu�e grlo.
Me�utim, radi se o boga�enju. Gage se bogati �. malo prebrzo za ran�era koji radi
po�teno. Kako se bogati? Na ovo pitanje Rock poku�a odgovoriti na vi�e na�ina, ali
mu se samo jedan odgovor u�ini prihvatljivim.
Dakle, Preston bi mogao prodavati tu�u stoku. Ali, Prestona ne mo�e� uvrstiti u
stokokra-dice. Te�ko je i Asha zamisliti kao stokokradicu, barem ne s o�evim
dopu�tenjem. Ne, otpada svaka mogu�nost da oni odvode i prodaju tu�u stoku.
119
No, Prestonovi kolju na veliko. A da li, osim njih samih, itko zna koliko su junaca
zaklali? Ovo je pitanje zanimljivo. Ne, osim. njih nitko drugi ne mo�e znati koliko
su grla zaklali. U tome i jest to.
Neki Prestonovi, s Ashom na �elu, kolju tu�u stoku, ko�e spaljuju ili skrivaju, a
meso prodaju u bli�im i daljim naseljima. Sam otac, ako ne sudjeluje u toj raboti,
sigurno nije kadar da je sprije�i.
� Zaboga! � promrsi Rock � pogodio sam pravo u metu! Proklete lude misle da nikad
ne�e biti otkriveni!... Gage bi morao biti pametniji. I jest mi bio malo �udan od
prvog trenutka. No, dru�bi zapravo zapovijeda ona zmija otrovnica od njegovog sina.
Nije ni �udo �to Thiry gleda onako tu�no. . . Tako mi svega, ostajem u Klancu
smiraja!
120
6.
Zvono trgne Rocka iz sna. Sunce se ve� bilo podiglo iznad obzora. Izviriv�i ispod
gunjeva, Rock je primijetio kako se trava sjaji. Prespavao je svitanje, �to nije
�udo kad je tako dugo bdio. Kako se nije bio skinuo, nego samo izuo �izme, to se
sada spremio u tren oka.
Dok se umivao, bio je obuzet s tisu�u misli koje su se u njemu postupno sre�ivale i
usmjeravale na predstoje�u zada�u. Na dnevnom svjetlu ta se zada�a �inila
neostvarivom. On mora dokazati sumnje koje preko no�i nisu oslabjele. Ako imaju
osnove, morat �e nekako sprije�iti naopaku rabotu Prestonovih kako ih ne bi
zadesila nesre�a.
Ne�e mu biti te�ko da se pri�inja srda�nim i bezbri�nim, a da ispod te maske bude
tvrd i oprezan, da mu duh bude bridak kao sje�ivo. Lako je obmanuti Prestonove,
osim mo�da Asha.
�ustrim korakom po�e prema dvostrukoj brvnari, osje�aju�i kako mu srce br�e kuca, i
kad je stigao do trijema, iz kuhinje iza�e Alice nose�i tanjure i �alice koje
postavi na stol. Ona mu se nasmije�i. Kako je ljupka!
� Stidim se, gospo�ice Alice � re�e on sjedaju�i na klupu. � Kakav sam ja kauboj
kad se prvi put na poslu di�em u ovo doba!
121
� Jutros sam morala zvoniti tri puta da bih vas napokon dovukla ovamo.
� Spavao sam kao zaklan. Zar ste zvonili?
� Jesam.
� Mnogo vam dugujem. Ali, budite sigurni da se to vi�e ne�e ponoviti.
Gospo�a Preston izviri iz kuhinje te se Rocku nasmije�i i ljubazno ga pozdravi.
� Jesu li momci ve� doru�kovali? � upita on late�i se �unke s jajima i toplih
poga�ica.
� Zaboga, jo� otkada! Ve� su odavna odja-hali � odgovori gospo�a Preston. � Smijali
su se na va� ra�un. Tom je rekao: �Pusti ga neka spava, mama. �to du�e, to bolje.�
A Al je rekao: �Nemoj probuditi novog �efa, mama. Kad Ash bude ovdje, taj ne�e
sti�i ni da �mirne, pa neka sada koristi priliku.� A Harry: �Ni Thiry nije ustala?
Zna se, nekim ljudima �teti dugo stajanje na mjese�ini.�
� Zaista �teti, gospo�o Preston � nasmije se Rock. � Zao mi je jer sam ja kriv.
� Thiry je ve� odavno ustala � upozori ga Alice. � Ispratila je tatu i momke. I
ne�to se zaka�ila s Ashom, pa je plakala.
� To nije dobro � re�e Rock i nagne glavu nad tanjur te stane brzo gutati jelo.
Vidio je gotovo neprimjetnu promjenu na licu Thiryne majke. Ash je bolna to�ka
cijele obitelji.
Brzo je zavr�io doru�ak. Bilo mu je donekle drago �to nije sreo Thiry te po�uri
prema koralima. Iako je bio obuzet mislima, svim je �ulima primao i iznova upijao
ljepotu, miomiris i duh Klanca smiraja. Vjetar je ve� otpo�eo svoju pjesmu u
borovima.
122
Kod staje zatekao je Ala gdje uvodi neke konje; jedan od blizanaca dizao je
stra�nji kraj zelenih kola.
� Dobro jutro, �efe. Nadam se da nisi bolestan � otegne Al.
� Momci, spavao sam kao mrtav. Imate pravo da me kaznite zbog lijenosti.
Blizanac kimne Rocku.
� Jesi li ti Tom ili Harry? � upita Rock.
� Kladimo se da ne�e� pogoditi?
� Vraga �u se kladiti.
� Ja sam Harry.
� U redu, Harry. Sutra te moram prepoznati makar crkao. Gdje je Tom?
� Oti�ao je da ti uhvati jednog konja dok mi podma�emo to�kove na kolima.
� Valjda moga konja?
� Ne, na �alost � odvrati Harry oklijevaju�i kao da mu mora priop�iti neku slabu
vijest.
� �to je, pa nije valjda Egip�anin pobjegao?
� Nije, nego ga je Ash osedlao i od jahao na njemu.
Rock naglo sjedne gu�e�i provalu gnjeva.
�. Ja sam stigao ovamo u svanu�e � nastavi Harry. � Range i Scoot su po�li na
doru�ak, a Ash je uzimao tvoga konja i sedlo. Tata ga je stra�no psovao. Valjda su
se prije toga ve� sva�ali. Tata je osuo po Ashu kao nikad. A Ash mu je odgovorio:
�Kako bi ti se dopalo, stari, da malo ode� do �avola?� Sko�io je na tvoga konja i
odjurio za momcima. Tata se gu�io od bijesa, a onda je najednom udario u smijeh.
Potom se popeo na kola s Bootsom te su oti�li.
123
Rock je koji trenutak bijesnio u sebi, ali, vi-de�i kako ga sivooka bra�a
znati�eljno motre i o�ekuju njegov odgovor na taj prvi Ashov potez, on odlu�i da mu
je najbolje prasnuti glasno i �estoko, kao �to bi u�inio svaki kauboj.
� Vraga mu pokvarenog! Bagra jedna lu-pe�ka! � razderao se jarosno. � Moga konja da
uzme! I sedlo koje ne bih posudio ni engleskom kralju! E, to mi se jo� nikad nije
dogodilo! Sto mu bogova! Ma �ujte, dje�aci, da to nije �ala?
� Kakva �ala! Ash je to u�inio namjerno, zlobno kao svakom novom jaha�u. Ali, morat
�e� to primiti kao �alu.
� Hm! Na vrbi svirala! � suho se nasmije Rock. � U meni sve kuha kao u paklu. Dajte
mi konja i sedlo, idem za njim.
� Poslu�aj moj savjet i ne brzaj. Barem sa�ekaj dok se Ash vrati. Sva je prilika da
on ne�e povrijediti tvoga Egip�anina. Ako sad po�e� za njim, tako ljut i izvan
sebe, samo �e do�i do tu�e.
� Uzmi to kao �alu. Ili primi sasvim mirno � dometne Harry. � Tako �e� najbolje
parirati Ashu. Ako bude vidio da te ne mo�e naljutiti, ostavit �e te na miru, bar
za neko vrijeme.
� Dobro, momci, hvala vam. Razmislit �u � odvrati Rock osje�aju�i se zahvalnim zbog
njihove brige. � Ali ne vjerujem da ovo mogu pre�utjeti.
� Po�nimo raditi � predlo�i Harry. � Ve� je kasno. Tata bi mogao ispsovati i nas, a
ne samo Asha.
Dok su Rock i Al podmazivali to�kove kola, Harry je upregnuo konje i kad je sav
posao bio
124
obavljen, dojahao je Tom vode�i jo� jednog konja. Bio je to dorat koji se odmah
svidio Rocku i koji bi mogao nadoknaditi gubitak bilo kojeg konja, samo ne
Egip�anina.
� Gdje je Ashovo sedlo? � upita Rock.
� Eno ga tamo � odgovori Al. � Ali, zaboga! Valjda ne�e� uzeti njegovo sedlo!
� �avo me odnio ako ne�u � otpovrne Rock mrgodno. � Vi, momci, po�ite naprijed. Ja
�u vas sti�i.
� Idi putem kraj pasi�ta, �efe � re�e mu Al � a onda skreni desno. Znat �e� gdje je
klaonica jer �e te smrad sru�iti s konja.
Kad su momci oti�li, Rock uze Ashovo sedlo i uzde te osedla dorata, ali bez ikakve
�urbe. Kopkala ga je prva Ashova podvala.
� Sto li �e re�i Thiry? � govorio je sam sebi. � Morala je vidjeti Asha na mom
konju. Zato se i naljutila... Proklet bio! Taj tip �e i an�ela izbaciti iz
ravnote�e. A ja sam vezanih ruku!
Objahav�i oko staje, spazio je kola daleko naprijed kako se valjaju niz blagu
padinu. Tjerao je konja laganim kasom i razmi�ljao te uz put promatrao vrtove i
njive, a na njima radnike Meksikance. Stigao je na raskr��e, skrenuo desno, za�ao
me�u cedrove, popeo se na brijeg, si�ao na travnatu livadu te opet krenuo uz drugi
brijeg. Sje�ao se zemlji�ta, premda ga nije pamtio tako dobro kao onu op�u sliku
Klanca �to ju je imao sa samog sedla. Uz potok su se nizale vrbe i topole; posvuda
je bilo ze�eva, visoko na nebu letjele su grabljivice, a na padini kre�tale sojke.
Nakon nekog vremena s mirisom kadulje po�eo se mije�ati nekakav te�i, jo�
neodredljiv vonj.
125
Padina, osuta rijetkim cedrovima, zavr�avala se zaravankom s kojeg je Rock ugledao
zemlji�te �to je nekad bilo Slagleov ran�. Vidio je neke brvnare, tamo su se
Prestonovi upravo zaustavljali. Vonj se pretvorio u zadah, sad si po njemu znao da
se bli�i� klaonici. Svuda su le�ali znaci sudbine koju je do�ivio nekada�nji
Slagleov ran� � obje�ene ko�e, na brvnarama, ogradama korala, stajama i �upama pa
�ak i na stablima.
Konji su pu�teni na pa�u i Rock je s momcima po�eo raditi. I po dvojica su s te�kom
mukom sklapali krutu ko�u i zbijali je u �to manji sve�anj. Bilo kako bilo, i to se
moralo obaviti. Prestonovi su mo�da ina�e bili vrijedni i vje�ti radnici, ali, ovaj
su posao obavljali preko volje. Nisu se ustru�avali da ka�u kako im je mrzak i kako
im je osobito odvratan ovaj neizbje�ivi smrad. I �to je sunce ja�alo i dan bivao
topliji, smrad je bio sve gori, zagu�ljiviji. Rock se trudio �to je najbolje mogao,
ali nije tjerao momke. U jednom trenutku �uo je Ala kako govori bra�i: � Radi kao
stoka. � Osje�ao je da mu unato� svemu naporan rad i znojenje dobro �ine.
Me�utim, dok su radili i dok je zbijao �ale s momcima ne pokazuju�i nikakvo
upadljivo zanimanje ni za mjesto ni za ko�e, Rock se bio sav usredoto�io na svoj
cilj. Ni�ta nije izmicalo njegovom o�trom oku. No, za cijelo vrijeme dok su radili
nije uo�io ni�ta osobito samo �to je, u neko doba popodneva, slu�ajno nagazio na
bijelu grudu koja se isticala na crvenom tlu. Podigao je grudicu misle�i da se radi
o ilova�i. Onda ju je pomirisao i obliznuo. Vapno! Strpao je grudicu u d�ep.
126
Tom se popeo u natovarena kola da ih odve-
ze ku�i, dok su njegova dva brata odjahala u �umu sa spremnim pu�kama preko unka�a
na sedlu.
� Idi ti samo, Tome, ja �u polako za tobom � re�e Rock.
� Cijelog dana me zove� Tom, a ja sam Harry.
� Ne vjerujem ti! Vi me vu�ete za nos, mili moji momci!
Tako je Rock ostao sam. Bio je zadovoljan �to se slagao s momcima i �to im se
svidio. Znao je da su tako prostodu�ni da bi mogao �ak i pred njima provjeravati
svoje sumnje. I zakleo bi se da su po�teni kao �to se samo po�eljeti mo�e.
Izvadio je iz d�epa grudicu. Vapno nije bilo jako suho. Vratio se na mjesto gdje ga
je na�ao da vidi ima li ga jo�. Nakon pomne pretrage na�e jo� jednu manju grudicu.
Vapno bi ovdje moglo slu�iti da se ugu�i smrad trulog droba i kostiju. Pretra�io je
sve brvnare, staje, su�e, ali nigdje nije na�ao ni traga vapnu. Utvrdio je napakon
da ga nema ni na ogavnoj visokoj naslazi otpadaka u jami ispod klaonice. Ta je
gomila prepu�tena divljim svinjama, kojotima i djelovanju vremena.
� Ovi komadi�i vapna sigurno nisu ovdje sami od sebe � mrmljao je Rock. � Ovamo su
bile donesene ve�e koli�ine. A radi �ega?
Drugog obja�njenja nije imao osim onoga �to mu je prvo palo na pamet. Prestonovi
o�ito pu�taju iznutrice i kosti neka trunu na tlu. Ne �ele gubiti dragocjeno
vrijeme s ne�im �to �e priroda uz pomo� zvijeri sama u�initi. Ali, ovdje bi ipak
moglo biti i ne�to �to bi htjeli uni�titi na brzinu.
127
Ko�e! Ko�e koje ne mogu prodati jer ne nose njihov �ig!
Dok je tako mozgao, pade mu odjednom na pamet duboki zdenac na kojem je u svoje
vrijeme i on radio. Sjetio se kako su se njih �estorica znojili i preznojavali i
kako su se svi do jednoga otvoreno bunili i dokazivali Slagleu da je to jalov trud.
Kopanje je bilo postalo i prili�no opasno. Doprli su ve� tako duboko da su morali
�iriti rupu. Slagle je pod svaku cijenu htio da ima vodu blizu ku�e da je ne mora
nosili uzbrdo s potoka. Ali, do vode nikad nisu do�li � iskopali su oko osamdeset
stopa, pa se Slagle napokon odlu�io da prekine rad.
Izme�u brvnara je za ovo vrijeme izrastao izvanredno gust korov, ali, Rock je ipak
prona�ao nesu�eni zdenac. Odmah je vidio da mu se otvor pro�irio, nevrijeme je
mrvilo i krunilo materijal, a korov ga je opkolio sa svih strana. Rock je morao
obilaziti da na�e pogodan prilaz i ve� se spremao da zagazi kroz �bunje, kad ga
oprez upozori da mu je bolje ne ostavljati tragove. Vratio se, opet je naokolo
tra�io dok nije prona�ao jednu usku stazicu, ve� uga�enu �izmama. Na�av�i se nad
zdencom, Rock �mire�i pogleda u dubinu. Vidio je samo kamenite strane i crno
�drijelo. Baci kamen u nj. Nema zvuka! Za�udi se te uze ove�i kamen i pusti ga u
rupu. Napeo je uho i jedva �uo tih, mekan zvuk kad je kamen pao na dno.
� Do vraga! � promrsi � na dnu je sam kamen! Zato smo i prestali kopati. Neka me
�avo nosi ako ovo ne postaje zanimljivo.
128
Oprezno se opru�io na tlu, istegnuo vrat i zagnjurio glavu u otvor te stao nju�iti
kao kakav pas-traga�. Do nozdrva mu dopre nekakav slab vonj koji nije bio ni od
granja ni od zemlje, ali sigurno ni od trulih ko�a. A ba� je o�ekivao da osjeti taj
zadah.
Trenutak otpo�ine, pa iznova ponju�i. Ovaj je put dublje udahnuo te prepozna vonj.
Vapno! Jeza ga strese i znoj probi. Sjeo je. Nema nikakve dvojbe: u tom bunaru ima
na stotine, a mo�da i na tisu�e gove�ih ko�a od kojih nijedna ne nosi Prestonov
�ig!
Strepio je od svog otkri�a. No, jedno je pretpostavka a drugo su �injenice. I zdrav
razum mu kazuje da nema nikakvih dokaza dokle god svojim o�ima ne vidi sakrivene
ko�e s tu�im �igovima. Iako bi se u glavu zakleo da mu je zaklju�ak to�an. Valjat
�e sa�ekati povoljan trenutak da mo�e ponovo do bunara, naoru�an kakvom kukom i
konopcem, te izvu�i makar jednu od tih ko�a.
Na rukama i koljenima otpuzao je natrag rubom stazice, trude�i se da ne ostavi ni
najmanji trag. Na�ao je jo� nekoliko malih i jednu ve�u grudu vapna. Morale su
ispasti iz vre�e. Onda je stao prou�avati tragove �izama iskusnim pogledom starog
traga�a. Otkinuo je nekoliko gran�ica sa jednog �buna te pomo�u njih izmjerio
du�inu i �irinu najjasnijeg traga, pa ih je bri�ljivo spremio u d�ep.
Vratio se na �istinu, osedlao konja kojeg su mu momci bili doveli s pa�e prije nego
�to su oti�li, pa brzo odjaha da �to prije pobjegne od smrada.
9 Klanac smiraja
129
� Tu ima vi�e vrsta smrada � zagun�ao je mrko.
Kad je stigao do svoje brvnare, pojava po kojoj je Klanac dobio ime bila je u punom
sjaju i ljepoti. Iako umoran i zabrinut, Rock nije mogao odoljeti isku�enju, pa
sjedne da promatra veli�anstveni smiraj dana.
Oblaka je bilo malo: lebdjeli su oko dalekih planinskih vrhova, kao usidreni. �udan
je bio zalaz sunca bez �ute boje. Ali, komad neba �to se vidio kroz procijep strmih
padina bio je ispunjen sedefastosivom, sjajnosrebrnkastom i kao �koljka rumenom
bojom. Ovaj put nije bilo ni zavjesa ni traka prozra�nih boja. Ali, unato� tome
zalaz je bio izvanredne, profinjene, nje�nije i rje�e ljepote koja se brzo gubila i
uskoro i��eznu.
Rock se obrijao i presvukao, hvataju�i se svakojakih primisli kako bi izbjegao
tjeskobnu pomisao na skori sastanak s djevojkom. Ali, iznad svake od njih, ma
koliko one bile nenadane i neodre�ene, lebdio je djevoj�in lik i sjenka nesretnih
prilika na koje je ona prisiljena i kobi koja ga je privukla u njezin �ivot.
Ovaj put se potrudio da stigne na ve�eru na vrijeme, �im je odjeknulo prvo zvono.
Do�li su i svi �lanovi obitelji, osim Thiry. Djeca su do-skakutala s jedne, a
dje�aci dojurili s druge strane. Alice, koja je dala znak zvonom, sjedne kraj
Rocka.
� Kod nas je �ivlje �im nema Asha i tate � ona se nasmije�i.
� Vidim. I nadam se da se ne�e brzo vratiti � odgovori on uo�iv�i kako je djevojka
najprije spomenula Asha, pa onda oca. O�i su mu nemirno
130
tra�ile Thiry. Ali, dok je gledao na jednu stranu, najednom je iza le�a za�uo njen
glas koji ga dimu bolno i radosno. Ona i majka donosile su ve�eru. Djeca su bila
vesela i bu�na, a dje�aci su neprekidno ne�to dobacivali te je Rock naslutio da se
neke njihove zagonetne dosko�ice mogu odnositi i na njega. Gospo�a Preston sjela je
posljednja za stol, na mu�evljevo mjesto. Thiry je kao i prethodnog dana bila
su�elice Rocku i kad se on odva�i da joj pogleda u o�i, opet ga zape�e bol jer joj
je lice bilo tu�nije nego obi�no.
Unato� tome Rock je tako vladao sobom da je uspio zabavljati i zainteresirati
gospo�u Preston, nasmijati Alice i izazvati buru veselja kod djece. Ali, �im je
ve�erao, ispri�ao se i povukao u tamu me�u borove da se preda svojim tmurnim
previ�anjima.
Mjesec se jo� nije bio pojavio te je Rock �etao pod drve�em, o�ekuju�i s �e�njom i
sa zebnjom kad �e se srebrnkasti zraci sliti s vrha litice. Mjesec napokon izbi i
opet ga zate�e nepripravna. Kako mo�e prestra�iti Thiry odlukom da ostane u Klancu
smiraja?
Vi�e ne mo�e odugovla�iti. Sve uz rub borove �ume obi�ao je padinu, pa uz obalu
rijeke do�ao do ravni i na kraju na�ao golemi bor i Thirvnu brvnaru. Dok je
udaljenija strana Klanca bila okupana mjese�inom, ovdje se Rock na�ao u prili�nom
mraku. Grubu klupu pod borom ugledao je tek kad mu se na�la gotovo nadohvat ruke.
Thiry jo� nije bila do�la, pa je u isti mah osjetio i olak�anje i razo�arenje. Iza
zavjesa na prozoru njene brvnare gorjelo je svjetlo.
Sjeo je i poku�ao razmi�ljati, ali je uvidio da
9'
131
nikako ne mo�e povezati misli. Mora sa�ekati da do�e � da je vidi i �uje. U taj �as
�e se osloboditi. Cesto bi i��ekivao neku djevojku, uvijek sa zadovoljstvom, a
katkada i s nesigurno��u, ali ovo sada je ne�to posve drugo. Taj sastanak je
neizmjerno va�an!
Cuo je kako se otvaraju vrata brvnare. U tamu se izli trak svjetla. Potom se u
dovratku, o�tro ocrtana, u bijeloj haljini, pojavi Thiry. Pre-svukla se poslije
ve�ere. Truemanu je srce najprije zakucalo br�e, a onda kao da je stalo, dok se ona
zagledala u tamu. Potom ona zatvori vrata za sobom i nesta njene prilike, ali se
ubrzo za�u�e laki, brzi koraci.
U tami se nazirala bijela haljina. Thiry je polako pri�la klupi. O�i joj se nisu
bile navikle na tamu. Ispru�ila je ruke, kao da bi htjela napipati stablo.
Rock podi�e svoje i prihvati djevoj�ine ruke.
� Vi ste, gospodine Rock? � ona se trgne.
� Jesam. � Nije pustio njene ruke.
� Zakasnili ste. Ja sam ve� bila ovdje... dvaput � ona se nasmije sitno i nervozno.
� Oprostite, ali valjalo mi je skupiti hrabrosti da do�em.
� Da?... Molim vas, pustite mi ruke da sjednem.
Pustio je njene ruke i naslonio se na bor, osje�aju�i kako u djevoj�inom prisustvu
ponovo sti�e sigurnost. Sjela mu je posve blizu i malo nagnula glavu naprijed kao
da bi htjela pogledom probiti tamu.
� Gospo�ice Thiry, imate takve o�i koje kao da vide i kroz zidove � re�e Trueman.
132
� Reklo bi se... ali, na �alost, ne vidim... No, gospodine Ro^k, ovo ba� nije
prilika da mi dr�ite ruke i obasipate komplimentima.
U njoj kao da se dogodila neka mala promjena. Rock osjeti da je manje zatvorena u
sebe. Vjerojatno su na to utjecali dugi sati �ekanja i stalno razmi�ljanje te joj
on i nije vi�e toliko stran. Najbolje je sa�ekati da ona otpo�ne razgovor. Onda �e
ga odu�iti koliko god to dopuste obziri. Odjednom se i na toj strani uka�e mjesec
koji osvijetli no� svoiim tajnovitim sjajem. Sre-brnkast odsjaj mjese�ine dota�e
djevoj�inu kosu i lice. U dubokoj sjeni, Rock ju je promatrao i �ekao. Osje�ao je
da je to najodsudniji trenutak njegova �ivota. No�ni vjetar, svje� i blag, puhnuo
je s Klanca i stao muklo �umjeti u vrhovima stabala. Koliko je puta Rock slu�ao tu
glazbu no�u i uvijek iznova osje�ao u njoj snagu i poruku! Sad je do�ao �as
ostvarenja te poruke.
� Ash vam je ukrao konja? � re�e ona da otpo�ne razgovor.
� Ne bih rekao da mi ga je ukrao. Jednosta-no je posudio moga Egip�anina � nasmije
se Rock.
� Egip�anin!... Da, �ula sam da ste mu dali to ime.
� J^sam, zahvaljuju�i vama.
� Vi doznajete sve na�e tajne � odvrati ona malo nervozno.
� Gospo�ice Thiry, te tajne mi se jednostavno name�u.
� Nije potrebno da me zovete �gosoo�ice Thi-ry�. Ali, ako zaista ho�ete da budete
slu�beni, onda me zovite �gospo�ice Preston�.
133
Rock shvati da ju je izazvao svojim hinjenim spokojstvom i opu�teno��u.
� Hvala, gospo�ice Preston.
� Morala bih se radovati �to ste svoga konja nazvali imenom koje sam mu ja dala. No
za to ime znali su svi, a Ash pogotovu. I to je razlog �to se ne mogu radovati i
u�ivati u tome kako bi trebalo.
� Ali, zato se Lucy radovala. Ona mi je rekla da vam je taj konj drag.
� Da. Znam ga ve� dugo, �ini mi se godinama. Jednom sam ga i jahala, ali me Ash
uhvatio. .. i vi�e nikad nisam smjela.
� Va� cijeli svijet okre�e se oko brata Asha � re�e Rock. � Ali, ja �u vas jednog
dana posaditi na Egip�anina, ovdje, pred va�om ku�om... a mo�da �u vam ga jednoga
dana i pokloniti.
� Ne!... to nikako!... ne bih ga mogla primiti! Ali, vi time dokazujete da sam
to�no pogodila kakvi ste.
� Dobar ili zao?
� Zao. Vi ste od glave do pete kauboj. Svim mastima premazan, sa svim vragovima...
u�i bi vam gorjele kad biste znali �to sam sve zaklju�ila o vama.
� Ve� mi gore. Ali, bolje da mislite o meni kao o zlom �ovjeku nego nikako. Ako
mu�karac nije u stanju nagnati �enu da misli na njega, onda je njegov slu�aj
beznadan.
� Zar za vas postoji beznadan slu�aj? � ona �e radoznalo.
� Ne, ne postoji. Ja sam znao uspje�no pomo�i mnogim ljudima koji su mislili da je
njihov slu�aj beznadan � odvrati on zna�ajno.
134
� Valjda revolverom? � upita ona spremno s pomije�anim osje�ajima uzbu�enja i
odvratnosti.
� Kod nas na Jugozapadu ima trenutaka kad morate posegnuti za revolverom.
Ona je trenutak �utjela, o�ito se kolebala kako da ga shvati.
� Pitala sam Ala �to ste u�inili kad ste doznali da vam je Ash odveo konja.
� I �to vam je rekao?
� Rekao mi je da ste isko�ili iz ko�e. Da ste najprije pocrvenjeli, pa
problijedili... I da ste stra�no psovali.
� Sve je to to�no, Thiry � priznao je Rock nevoljko. � Jo� nikad nisam bio tako
iznena�en... tako bijesan. Da mi odvede moga lijepog konja... kome ste vi dali
ime... Ako razumijete kauboje, onda mo�ete donekle, ali slabo, sasvim slabo
naslutiti �to osje�am.
� Prema tome, gospodine Rock, vidite li sada da je Ash nemogu�?
� Ni�ta nije nemogu�e, niti postoji nemogu� �ovjek.
� Tata tvrdi da se nije rodio taj koji ma�e podnositi Asha.
� A vidite, ja sam se rodio i �ivim.. . Jeste li jutros vidjeli Asha?
� Da. Rano sam ustala, pomogla sam mami da spremi doru�ak. Jo� iz kuhinje sam �ula
prepirku izme�u tate i Asha. Onda je u�ao Range, pa nam je rekao �to se dogodilo.
Ja nisam izustila ni rije�i, ali mi se smu�ilo. Kad su sjeli za stol tata je stalno
grdio Asha. Mnogo toga mu je rekao �to Ash sigurno nikad nije �uo ni od koga. Ali
moj brat nije ni trepnuo okom. I majka mu
135
je o�itala svoje. I na kraju ni ja vi�e nisam mogla �utjeti, pa sam ga upitala �to
krade va�eg konja. �Sad me jo� zove� konjokradicom, je li?� odgovorio mi je i
pogledao tako da sam mislila da �e me udariti. Ja sam mu odbrusila da je to za mene
kra�a. Nato je u�utio, ali sam ga onda upitala za�to ga je uzeo i �to namjerava s
njim.
Thiry je bila sve uzbu�enija, glas joj je pro-mukao i spustio se do �apta.
� Ash mi nato re�e: �Cuo sam od Lucy da je konja nazvao Egip�aninom. To je ime koje
si mu ti dala. E, vidi�, zato sam uzeo konja, pa �u mu ga vratiti prebijenih nogu.-
�
U Rocku je uskipio gnjev, ali ga je uspio obuzdati snagom volje koja se
udvostru�ila za onih dugih sati kad se pripremao na sve mogu�nosti.
� Samo zato �to sam mu dao to lijepo ime koje ste vi izmislili! Jadan konj... A i
vi, mnogo vi volite Egip�anina kad se niste usudili da Ashu skre�ete u brk...
� �ekajte malo � ona ga prekine malo lju-tito. � Ne znam kad sam se tako �estoko
okomila na Asha kao jutros. Sva�ta sam mu rekla. Oh, kako je stra�no izgledao! Ali,
nije odgovorio ni jednom rije�i. Sko�io je, gotovo je prevrnuo stol, bacio se na
konja i odjahao kao vjetar.
� Ispri�avam se � muklo �e Rock. � Prebrzo donosim sudove. Drago mi je �to ste
imali odva�nosti da mu ka�ete svoje... A �to je rekao va� otac?
� Tata je bio stra�no uzrujan. I starija bra�a tako�er... Znam da je tata ispsovao
Asha jo� kod korala, �im je uzeo konja. Znate, oni su tamo najprije osedlali .konje
i upregnuli kola, pa su
136
onda do�li na doru�ak. Kad su oti�li, maima i Ali-ce su me tje�ile jer sam bila
izvan sebe.
� Jeste li plakali?
� Da li sam plakala? ... Dobro �to mi ne mo�ete vidjeti o�i!
� Vidim... Thiry, valjda biste htjeli znati kako �u odvratiti na taj Ashov
bezobrazluk?
� Ba� to me brine i uznemiruje cijeli dan. Bojim se onoga �to �ete re�i, ali moram
znati.
� Kad se Ash vrati, pri�i �u mu lijepo i ljubazno. I re�i mu: ��uj, kauboju, drugi
put kad posu�uje� moga konja, najprije me pitaj !><
� Zar �ete mu re�i samo to?
� Sigurno. Ili ne�to sli�no, u tom smislu.
� A ako se vrati bez Egip�anina?
� Onda bi bilo najbolje da se pri�inim kao da se ni�ta nije dogodilo. Upitao bih
va�ega oca �to je s mojim konjem i ako bih doznao da je osaka�en, oti�ao bih da mu
skratim muke.
� Oh, i ovako je zlo, a kamoli da jo� strada onaj divni konj! Da ga morate ubiti...
ne, to bi bilo grozno!
� Znam, ali �to mogu! Ako moram pred onim bijesnim bikom od Asha sklanjati crvene
rupce?
Uslijedila je duga ti�ina. Thiry je najprije gledala u svoje nepomi�ne ruke, potom
uzgleda u Rocka te opet obori o�i. Razgovor o Ashu i Egip-�aninu udaljio ih je od
glavne teme njihovog sastanka.
� Gospodine Rock, trebalo je da mi ve�eras ne�to ka�ete? � otpo�e ona boja�ljivo.
� Imam vi�e toga da vam ka�em.
137
varku i zaklju�io da se sastajete sa mnom dok njega nema.
� Valjda �e vjerovati vama?
� Njemu �e biti sumnjivije to �to me izbjegavate nego da se prijateljski odnosite
prema meni. Slab vam je plan. Molim vas, odustanite od toga.
� Ne�u.
Ruke joj se po�ele gr�iti. Ponovo ju je obuzimao nemir koji je on uo�io jo�
prethodne ve�eri. Njegove odluka da ostane u Klancu smiraja budi u njoj posve
odre�eni strah.
Rock je sad bio siguran da to nije samo strah od mogu�eg sukoba izme�u njega i
Asha. Gledao ju je prodorno, �eli�e�i srce kako bi se odupro ganu�u koje je
prijetilo da ga slomi.
� Ako vam je zaista... stalo do mene, vi �ete me poslu�ati.
� Ako mi je zaista stalo do vas! � Rock �e ogor�eno. � Sa�ekajte, pa �ete vidjeti.
� Sto da �ekam? � upita ona gotovo �alosno.
� Da pro�e malo vremena. O�ito se silno naprezala da zatomi neki strah ili sukob
osje�aja. Onda joj se pogled promijeni, postade nedoku�iv, tajnovit. Prona�la je
nekakvu skrivenu snagu. A Rock je s grozom osje�ao da je sve sigurniji u svoj
zaklju�ak: ona je umije�ana u nekakvo Ashovo i o�evo djelo koje ne trpi danje
svjetlo.
� Gospodine Rock, zahtijevam od vas da napustite Klanac smiraja.
� To ste mi rekli ve� tisu�u puta.
� �ujte, pristajem da se sastajemo u Wagon-to ngueu, ma koliko pogibeljno to bilo �
nastavi ona uzbu�uju�i se svojim planom. � Vi mo�ete na�i posao bilo gdje. Povjerit
�emo se gospodinu Winteru. Mo�emo se nalaziti u njegovoj prodavaonici i provesti
sat-dva kod njega u uredu. Zamolit �u gospo�u Winter da me primi na spavanje, pa se
mo�emo sastati i u njihovoj ku�i. Dolazit �u u Wagontongue svakog tjedna.
� Ali, za�to ste spremni na sve to? � upita je Rock kako bi je naveo da se oda. �
Cini mi se da sam vam ve� postavio to pitanje.
� A zar vi niste rekli da �elite da budemo.. . prijatelji?
� Jesam.
� I to je jedini na�in. Ja vam nudim tu mogu�nost da bih vas navela da odete
odavde.
� Thiry, ponovo vas pitam: za�to tra�ite da odem odavde?
� Da bih razdvojila vas i Asha.
� Je li to jedini razlog?
� To je... glavni razlog.
I glas i pogled bili su joj nesigurni. Nije um-jela vje�to lagati, �ak ni u tako
va�nom trenutku.
� Ali, time niste razdvojili mene i Asha. On �e dolaziti u grad zajedno s vama.
Nadzirat �e vas.
� Dolaziti �u dok je on na pa�njacima s tatom. On ne�e ni znati da sam bila u
gradu.
� Za�to bi on izbivao tako dugo na pa�njacima?
� Pa... tata prima velike narud�be. �to u gonjenju stoke �to u... ostalom radu,
imat �e mnogo posla.
140
141
� Jedno mi ne morate re�i. Ve� znam. Osje�am. .. da ne�ete oti�i.
� Ne�u � potvrdi on odlu�na glasa.
� Oh, gospodine Rock, toga sam se i bojala. Cijelo sam vrijeme osje�ala da �e
ispasti tako... Kad biste vi samo znali... Ja vas ne pitam samo radi Asha nego i
radi tate i mame, Alice, Lucy... mene!
� Thiry � Rock �e s dubokim �uvstvom � sino� vam zamalo nisam popustio. Bilo mi je
te�ko da odbijem molbu. Ali, ve�eras gospodarim sobom. Ne mo�ete me uvjeriti, ne
mo�ete me otjerati. Ostajem.
� Sebi�ni ste. Mislite na sebe i na svoju obmanu. ..
� Ne radi se ni o sebi�nosti ni obmani � prekine je Rock naglo i tako temperamentno
da ona ustuknu. � Razmi�ljao sam cijelu no� i cijeli dan. Iz tog mrcvarenja izvukao
sam dva zaklju�ka u koje vjerujem kao u svoju vlastitu du�u.
� Koje?
� Prvo, da �u vama najbolje pomo�i ako ostanem u Klancu smiraja.
� A drugo?
� Da vas volim.
� Ona podigne ruke pokretom prosvjeda i molbe, kao da bi htjela odbiti neku
neshvatljivu pogibelj.
� Gospodine Rock! � dahnula je zapanjeno. � Pa zar vi ho�ete da vodite ljubav sa
mnom a da se jedva poznajemo, a da nismo bili zajedno ni dva sata, kad ja
inzistiram da napustite moj dom!?
� Da, �ak i pod takvim okolnostima � do�eka on mirno. � Premda, ba� s obzirom na
okolnosti, ne bih rekao da je to neko vo�enje ljubavi.
� Ja vas zaista ne razumijem! � usklikne ona. � Dobro, ako ne govorite o ljubavi, o
�emu onda govorite?
� O jednoj �injenici, i to je sve. Mislim da vam neko vrijeme ne�u dosa�ivati s
tim. Jedva sam �ekao da u ovakvoj prilici ispitam samoga sebe i utvrdim svoje
osje�aje. O meni mo�ete �uti svakakve brbljarije, i o mojim ljubavnim vezama. Ako
im ho�ete vjerovati, samo izvolite. Ali, ja sada znam da to uop�e i nisu bile
ljubavi, nijedna nije bila prava ljubav. I ja se ponosim ovim �to osje�am, ponosim
se promjenom koju sam do�ivio. No, vas neka to ni trunke ne uznemiruje.
� Vi govorite u zagonetkama � ona �e zbunjeno. � Kako da se ne uznemirujem? Sada
vi�e neko ikada!
� Ja �u vas ostaviti posve na miru. Ne�u vas tra�iti, vidjet �emo se samo za stolom
i bit �u uljudan i rezerviran. I to�ka. Tako �e va� Ash uvidjeti da. se mo�e na�i
�ovjek koji ne mari da tr�i za vama.
� Ali, s kojim ciljem? � ona �e o�tro. � Ho�ete da prevarite Asha samo zato da
mo�ete ostati ovdje?
� Samo dijelom. Uz to, ho�u da vas po�tedim neugodnosti.
� Oh, mene ne�ete po�tedjeti na takav na�in! Uostalom, znam da mene ne�ete pustiti
na miru. A kad bi tako �ak i bilo, Ash bi brzo prozreo tu
138
139
Kakvo dijete, pomisli Rock. Providna je kao bistra voda. Ali, i prava �ena, sa svom
njenom mo�i da iznenadi i da na prepad postigne svoj cilj. Nastavio joj je
nepo�tedno postavljati zamke, ali ne samo da vidi koliko �e se odati nego dokle je
spremna i�i u svojim ustupcima.
� Zar biste se toliko odva�ili za mene?
� Ne za vas, premda... premda biste mi se mogli svidjeti kad bi situacija bila
druk�ija... Za Asha, za tatu... za sve nas.
� Veoma lijepo od vas, Thiry � on �e ironi�no � ali, sve mi je to malo ako se
izla�em smrtnoj opasnosti.
� Ne, Truemane, tako biste mogli spasiti �ivot. Mo�emo prevariti Asha... Winterovi
�e za mene u�initi sve. Ash nas nikada ne�e uhvatiti zajedno.
� I �to mislite, koliko dugo to mo�e trajati? Vje�ito sigurno ne. I kad do�emo
dotle da vas ja po�nem obo�avati, �to onda?
� Ja bih se na�la u istoj pogibelji kao i vi.
� U kakvoj? Da budete ubijeni?
� Ne, ne, ne! Vi me mu�ite. Znate �to mislim.
� Zaista ne znam. Da je na mom mjestu kakav �a�avi kauboj, rekao bi da vi smjerate
na ljubav.
� Upravo to i mislim, Truemane! � plane ona � i ja sam ljudsko bi�e. Ti prljavi
klevetnici u gradu koji ka�u da je moja ljubav prema Ashu neprirodna, oni ne mogu
shvatiti... I ja imam srce, iako svi sumnjaju u to. Zar nije mogu�e da se i ja
zaljubim u nekoga? A osobito ako je to �ovjek koji se �rtvuje za mene... koji mi
dokazuje da je pravi �ovjek?
� Thiry, zar mi dajete takvu nadu? � on �e muklim glasom.
� To nije nada nego mogu�nost, samo mogu�nost, i sve �to za sada mogu dati.
� Ali, mogu�nost, to zna�i mnogo � nastavi on nesmiljeno. � Zna�i, mogli bismo biti
sami?
� Da, koliko god �elite.
� I mogao bih vas... poljubiti?
� Zar bih vas mogla sprije�iti? � hrabrost joj je po�ela popu�tati. � No, kad biste
najprije bili obzirni, kako sam ja mislila da �ete biti... kad ne biste bili tako
nagli...
� Ho�emo li se poljubiti sada, da poljupcem potvrdimo dogovor?
Ako je Trueman ra�unao da �e se ona trgnuti, da �e se naljutiti na takvu drskost,
onda se prevario. U njoj je opet djelovala ona snaga koja je obuzdavala i gu�ila
njena �uvstva.
� Vi ste tvrd trgovac � re�e ona gorko. � Jo� nikoga nisam poljubila u �ivotu, osim
roditelje, bra�e i sestara... ali, sad �u poljubiti vas.
� U redu � on �e spokojno, dok je u njemu bjesnila bura.
Ustala je, zakora�ila nesigurno, ali odva�no, dok nije koljenima dotakla njegova
koljena, pa se nagnula i instinktivno podigla ruke. Rock uo�i da dr��u. Ali, ona �e
hrabro odr�ati rije�. Tanka zraka mjese�ine pade joj na lice. Rock i nehotice tiho
krikne � od pustog, gorkog kajanja. Njeno lice mu se pribli�ilo, odlu�no,
zamagljenih o�iju, nujnije nego ikada. Rock je prihvati za ruke, sa�e glavu, te joj
poljubi jednu pa drugu ruku.
142
143
� Thiry � �apne on � ja mislim da bih dao i sam �ivot za jedan va� poljubac. Ali,
ne na taj na�in... Htio sam vidjeti dokle �ete i�i... Jadna, vjerna, zaslijepljena
djevojko! Spremni ste i na najve�e �rtve za toga prokletog Asha! Ali, ka�em vam: ja
ostajem ovdje! Nemate pojma u kakvo ste me stra�no isku�enje doveli. Da vas �esto
vi�am, da budem nasamo s vama, da vas ljubim! Thiry, mogao bih zadobiti va�u
ljubav, ali ja je ne �elim uz takvu �rtvu. Ili �u je dobiti na po�ten na�in ili
nikako... Sada idem i jedno vrijeme ne�u razgovarati s vama. Ali, imajte povjerenja
u mene, Thiry. Laku no�.
Opet joj poljubi ruke i pobje�e me�u sjenke i�arane mjese�inom.
144
7.
�etiri su dana pro�la, �etiri dana ispunjena te�kim radom i dubokim razmi�ljanjem
te postupnim prilago�avanjem najte�oj i naj�udnijoj situaciji u kojoj se ikada
na�ao.
Suspregnuo je svoju uobi�ajenu �ustrinu, svoj poriv da neposredno rje�ava probleme.
Ovdje je potrebno najprije dobro odmjeriti, pa tek onda sko�iti. Djevojku je vi�ao
isklju�ivo za stolom i tada bi s njom izmijenio samo pozdrav. Iako potaknut �ivom
znati�eljom i �e�njom, za jelom nije ni dizao pogled da vidi gleda li ona u njega.
Obavio je ve�i dio posla na ogradi i pridobio simpatije trojice mladi�a, a osobito
Ala koji ga je posebno zavolio. On je njih slao u �umu da sijeku mladice i
dopremaju ih na pasi�ta, dok je sam kopao rupe i gradio ogradu.
Jednom mu se mora ukazati prilika da odja�e do biv�eg Slagleovog ranca i to�no
utvrdi �to se nalazi u starom zdencu. Uvjeravao je sam sebe kako mora imati
dovoljno vremena i biti savr�eno siguran kad bude nastavio svoje istra�ivanje, ali,
zapravo nije bio sklon da na�e materijalne dokaze krivice Prestonovih.
Dok je radio, nije samo razmi�ljao nego i sanjario. Iz dana u dan bio je sve
sigurniji u �uvstvo koje ga je preobrazilo. Najlak�e mu je bilo kad je bio sam, dok
je pred momcima, a osobito
10 Klanac smiraja
145
pred ostalim Prestonovima, u njihovoj ku�i, s mukom igrao svoju ulogu. Kakva divota
da se ne mora sresti s njima, da mo�e sam jahati pa�njacima!
Bio je konac lipnja, a ki�e su zakasnile. Pa�njaci su bili �eljni vode. Trava je
izblijedjela, jezerca su presu�ila, ostale su samo bare ustajale vode, potoci se
stanjili �ak i u Klancu. Iako su pro�li dani naj�e��e jare, na pa�njacima kao da je
gorjelo. Svakoga jutra ukazivali se bijeli obla�ci iznad isto�nih litica Klanca, pa
se �irili preko cijelog obzora, penjali se uvis, savr�eno bijeli na tamnomodrom
nebu, nadimali se, tamnjeli i poprimali oblik gljive. Ali � ki�e ni za lijek. Svaki
se sun�ev zalaz �inio ljep�im od prethodnoga. Rock je u njima u�ivao kao �krtac u
svojem zlatu. Klanac smiraja u vrijeme zalaza sunca podsje�ao ga na njegove
najljep�e snove.
Petog dana ujutru Al �e kratko:
� Danas nam valja dobro zapeti jer se tata vra�a.
� A za�to mora� osobito zapeti, Ale? � upita ga Rock.
� Tata ima obi�aj da bane iznenada, a nije nimalo ugodan kad nas uhvati da
ljen�arimo. Ne bi nas pustio na rodeo i ples �etvrtog srpnja.
� Pazi, to sam zaboravio � naglo se zagrija Rock. � Idu li svi?
� Svi mi idemo, osim tate i mame.
� I Ash?
� On jo� nije propustio ni jednu priliku otkad je Thiry po�ela i�i na plesove.
Allie i djeca �e spavati kod Leslieja, a Thiry ka�e da �e ona
146
kod Winterovih. Valjda �e� i ti s nama? Krenut �emo prvoga, tako da budemo dolje
ve� tre�ega.
� Pitat �u va�eg tatu � odvrati Rock zami�ljeno.
Mo�da �e za njega biti bolje da ostane na rancu. Ali, ipak se na�ao u isku�enju
koje je postajalo sve ja�e. Mogao bi malo pogledati rodeo, a potom samo zaviriti na
ples, tek da vidi Thiry u plesnoj haljini. Samo �to �e je sigurno vidjeti u rukama
kakvog zanesenog kauboja. Podi�la ga je vru�ina � osjetio je neko posve novo
�uvstvo. Toga je �asa spoznao �to je ljubomora.
� Kad dobro promislim, ne vidim za�to ne bih i�ao i ja � re�e Alu i s tom naglom,
gotovo nesvjesnom odlukom shvati koliko malo poznaje sebe.
Kasno popodne prekinu�e rad i odjaha�e ku�i. Rock je slu�ao mladi�e kako veselo
razgovaraju o izgledima za dobar provod u gradu. Idu�i dan je bila nedjelja, kod
Prestonovih dan odmora samo za one koji se zateknu kod ku�e. A utorak je bio prvi
srpnja.
Do�li su do staje gdje su ustanovili da se Gage jo� nije vratio s pa�njaka. Po�to
je otimario konja, Rock se polako uspeo do svoje brvnare. Bio je. nekako zlovoljan.
Ash �e se brzo vratiti. Sto li je u�inio s Egip�aninom? Hladno je razmi�ljao o tome
kako bi mogao odgovoriti na Ashovu podlost, ali se sjetio kako je toplo uvjerio
Thiry da �e biti suzdr�ljiv. Zar je mo�e iznevjeriti? Ali, jednako tako, zar on
mo�e biti drugo nego True Rock? Dok je tako trijezno vagao obje strane problema i
spremao se za ve�eru, za�uo je topot kopita u kasu pra�en �tropotom kota�a. Trgnuo
se i izi�ao pred vrata. Na voza�kom sje-
147
di�tu velikih, praznih kola bio je Scoot. Jo� dvoja kola spu�tala su se s padine i
ubrzo se zaustavila pred brvnarama. Rock sa�eka da se pojave jaha�i. Ukazala se
krupna prilika starog Prestona koji jc jahao na �ila�u i vodio jo� dva jaha�a
konja. Malo kasnije, Rock se lecnuo od uzbu�enja � ugledao je Asha na Egip�aninu.
Idu�eg trena mu lakne. Bjela� izgleda umoran, ali je ina�e zdrav i �itav.
Rock je glasno uzdahnuo, tek sada svjestan koliko je zapravo bio zabrinut za
sudbinu svoga Egip�anina.
� Mislim da sad mogu po�i tamo, pa svr�iti i s tim.
No, najprije se vrati u brvnaru. Dok je razmi�ljao kako da se sna�e u toj prilici i
ostane vjeran rije�i koju je zadao Thiry, opasao je opa-sa� s revolverom. Odjednom
shvati �to radi i naglo se uhvati za kop�u opasa�a. Ali, nije ga skinuo. Tu mora
biti vjeran ne�emu �to je jo� va�nije od njegova obe�anja Thiry � on mora biti
vjeran zakonu Zapada. Nema prava da se suo�i s tom opakom nepoznanicom, Ashom
Prestonom, bez oru�ja.
Krenuo je opu�ten. Kad je bio na pola puta do brvnara, Gage ga ugleda te se trgne i
naglo okrene od svojih, koji su ga upravo do�ekivali, pa mu �urno po�e u susret.
Kad se pribli�io, u njegovim se dubokim sivim o�ima jasno o�itovao nemir.
� Gdje si, Rock! � ran�er pru�i ruku. � Momci ka�u da ste se savr�eno slagali. Ba�
mi je drago.
� Zdravo, gazda! � srda�no �e Rock. � Gotovo smo ti zavr�ili ogradu.
148
� �to mi to ka�e�! Kako si ih, zaboga, natjerao da rade?
Preston je krenuo ukorak s Rockom, ali se namjerno dr�ao nekoliko jarda podalje od
njega. Rock mu je raspolo�en odgovarao i pohvalio sinove. Tako su se pribli�ili
dvostrukoj brvnari gdje su se na trijemu okupile �ene i djeca. Ash je bio sjahao
dok su ostala bra�a jo� bila na kolima. Gipkim, ma�jim pokretom, koji je bio jo�
zna�ajniji od o�eva postupka, on je iskora�io, pa stao ustranu.
� Kauboju, nadam se da ne�e� razjariti Asha, bar ne ovdje pred �enama � �urno �e
Gage.
� Ne brini, gazda � dobrosrda�no se nasmije Rock. Ugledao je Thiry koja se bila
povukla u pozadinu.
Egip�anin je stajao na pola puta izme�u Asha i trijema. Jednim pogledom Rock se
uvjeri da je konj dodu�e umazan i izmoren, ali zdrav kao riba.
� Zdravo, momci! � Rock kimne voza�ima na kolima. Onda zastane kod Egip�anina i
okrene se prema Ashu. Usprkos tome �to se obuzdavao �eljeznom voljom, lak drhtaj
pro�e njegovim tijelom. Kakav hladnokrvan, napregnut, zlo�udno prijete�i stav u
onoga �ovjeka! Stajao je opu�teno, ustobo�en, crni je sombrero zabacio na potiljak,
plamenoplavim o�ima prodorno motrio Ro-cka kao da bi mu htio pro�itati misli. Rock
je ve� imao prilike da se na�e pred ljudima koji su ga gledali na takav na�in, ali
je od Ashova pogleda osjetio niz ki�mu �marce jeze.
� Zdravo, Ash! Da li ti se dopao moj konj? � upita on savr�eno stalo�enim i
ravnodu�nim glasom.
149
Vjerojatno je to bilo posljednje pitanje koje je Ash o�ekivao.
� Najbolji konj kojeg sam ikad jahao � odvrati on tupim glasom.
� Hvala. Nadam se da si bio dobar s njim.
� Zapravo sam po�eo slabo � otegne Ash. � Ali, zbacio me. Nisam ga smirio ni trkom
preko kamenjara. Na kraju sam bio s njim dobar.
� Da li se ritao?
� Da ne mo�e gore.
� Do vraga, Leslie mi je rekao da se ne�e ritati!
� I nije ti lagao, Rock. Ja sam ga gnjavio, zato me zbacio. I toga dana vi�e mu
nisam mogao ni pri�i.
� Tako ti i treba � odvrati Rock prirodnim glasom. � Ne isplati se biti zao s
konjima. I, pazi, Ash, drugi put pitaj vlasnika kad �eli� posuditi konja.
Napetost popusti. Gage se nasmije bu�no, odaju�i olak�anje. Zene stado�e mrmljati.
A Ash, �ije dr�anje nije odavalo bogzna �to od njegova pravog raspolo�enja, odmjeri
Rocka uz miran spor osmijeh i zveckaju�i mamuzama polako se pope na trijem. Thiry
mu po�e u susret pru�aju�i ruke od radosti i uzbu�enja:
� Oh, Ash, kako mi je drago da si se vratio. .. i da bi... da je sve u redu.
Ash je obujmi svojim dugim rukama, stisne je uza se i nagne glavu nad nju. Pokret
je bio lijep i rje�it, ali je ipak u njemu bio trag bahate grubosti. Rocka zaboli
kao da su ga uboli usijanim no�em. Pognut kao da pregledava noge svom konju,
zadr�ao je taj polo�aj dok nije do�ao k
150
sebi. Potom je, ne osvr�u�i se, poveo Egip�anina prema stajama. Uzgred je gun�ao i
mozgao.
� Hladna zmija otrovnica, spremna da ugrize! Dobro je rekao Sol Winter... Samo se
pitam... Mislio je da �u psovati i bjesniti. Onda bi mi vratio istom mjerom, to je
sigurno. Ne bi se mogla izbje�i tu�a ili potezanje revolvera! Proklet bio on je to
i htio! I �to, koga vraga da radi� s takvim ne�ovjekom?
Ali, Rockov se bijes i jad pretopi�e u ne�to gore � u ljubomoru. Zaboljelo ga �to
je vidio kako Thiry leti u zagrljaj Ashu, gotovo raskriljenih ruku, zajapurena
lica, ozarenih o�iju, slomljena glasa, kako je on miluje onako �udno. I kakvo je to
milovanje? U Rocku se uzburka�e �uvstva. Toga �asa ne bi mogao jam�iti za sebe.
Samo je znao da se mora izvu�i iz o�aja u koji je tako naglo upao.
Dugo je �istio i timario Egip�anina te mu u pregratku prostirao le�aj od trave, pa
je bio ve� mrak kad se vratio u svoju brvnaru. Odjeknulo je zvono za ve�eru. Rock
nije imao teka i toga �asa nije mu bilo stalo da i dalje igra ulogu koju je preuzeo
radi Thiry. Uostalom, zar to ima smisla? Ne mo�e se tako pona�ati dovijeka! Sutra,
za tjedan ili za mjesec dana, Ash �e pretjerati preko svake mjere � preko svih
granica strpljenja.
� Ah, bijesan sam kao ris � zagun�a Rock i uze psovati samoga sebe. Sam je bio
odlu�io da Ashu oprosti �to mu je tako bezobrazno uzeo konja. Ali taj Ashov gest
nije bio ni spomena vrijedan prema onom prizoru � Thiry u bratovu zagrljaju. Nije s
tim ra�unao. Tje�io se time �to
151
je to ipak Ash, Thirvn brat, njena krv. Ali, ipak ga je to grizlo. Sam sebi nije
mogao objasniti svoj otpor prema toj posve naravnoj privr�enosti brata i sestre. I
tako zaklju�i da sigurno ne�to nije s njim u redu.
Uto mu pade na pamet da mora oti�i na ve�eru ako i dalje �eli glumiti ulogu
popustljivog �ovjeka. Zato po�uri da iza�e, te se cijelim putem trudio da pred
Prestonove stane vedra lica. Na sre�u nije zakasnio. Prestonovi su upravo sjedali
za stol, svi su bili manje ili vi�e veseli.
Prvi put za tih pet dana Rock otvoreno pogleda Thirv u o�i. Ona ga obdari jednim
zahvalnim osmijehom u kojem je bilo i sjete i �u�enja, kao da bi se tim osmijehom
htjela ispri�ati za sve sumnje. Rock se raznje�io i premda je vi�e nije pogledao,
uspio je odr�ati veselo raspolo�enje do kraja ve�ere. Kasnije ga Preston. na
njegovo olak�anje, pozva da po�e za njim u brvnaru u kojoj su bile dvije prostorije
odijeljene zavjesom. Tu su �enske ruke unijele mnogo �ara i udobnosti.
� Da popijemo jednu, Rock � ponudi pa Preston koji je bio veoma raspolo�en.
� Zao mi je, gazda, ali ne pijem.
� Da, vidi�, zaboravio sam. Sa�uvaj bo�e da nagovaram �ovjeka da prekr�i svoju
rije�. Izvoli cigaru. Izvrsne su.
� Hvala � prihvati Rock. � Jeste li dobro obavili posao?
� Bolje nego ikada, ali tebe to ne�e zanimati. Moram ti re�i da sam se stra�no
zabrinuo kad sam se ponovo na�ao pred ku�om. A kad sam te vidio s revolverom,
uko�io sam se od straha.
102
� Za to nije trebalo da se uznemiruje�, gazda. Radi se o navici.
� Hm! � Preston ga sumnji�avo pogleda. � Ali, te�ko je bilo pogoditi �to
namjerava�. Ash to sigurno nije mogao. Tu si ga iznenadio kao nitko dosad. Ni on ni
bilo tko od nas nije o�ekivao da �e� ti njegovu gadariju primiti tako lako i
prijateljski.
� Zar sam mogao druk�ije? �� Rock �iroko raskrili ruke. � Do�ao sam ovamo da
steknem prijatelje, a ne neprijatelje.
� Moram ti zahvaliti. Bio sam bijesan na Asha kad smo odjahali. Ali, bijes me
pro�ao i sad se nadam da ne�e biti tako lo�e kako sam se bojao. Asha si posve
zbunio. Cuo sam ga kad je pitao Lucy da li si tr�ao za Thiry.
� Gle! A �to mu je rekla Lucy?
� Rekla mu je da nisi, da si rijetko dolazio ovamo i da uop�e nisi obra�ao pa�nju
na Thirv. Je li zaista tako, Rock?
� Mislim da jest.
� Onda ste se vas dvoje sigurno sva�ali � nastavi Preston. � Slutim to jer ona ima
poseban na�in da udalji momke od sebe. Samo, ne bih rekao da se tebe mo�e otresti
lako i ne vjerujem da �e takvo stanje dugo trajati. Prije ve�ere mi je rekla kako
si se divno ponio prema Ashu i da je imala krivo mi�ljenje o tebi. I �udna mi je
bila.. . jo� je nisam vidio takvu. Istini za volju, Rock, mislim da joj se svi�a� i
da ona mrzi la�nu situaciju. Dobro si po�eo, ako misli� ozbiljno s njom.
Rock nije mogao vjerovati vlastitim u�ima. Ali, Preston je bio veoma odre�en.
Njegov je na�in kazivao �ak i vi�e od rije�i.
153
� Ako mislim ozbiljno? Ne znam kojim rije�ima da ti opi�em koliko ozbiljno mislim.
� No, sad razumijem za�to si se onako ponio prema Ashu. Rock, vidim da si dobar
momak i svi�a� mi se. Nimalo mi ne smetaju tvoje nekada�nje revolvera�ke navike.
Prema tome, nemoj se stidjeti nego mi reci �to osje�a� prema Thiry.
� Prestone, onog �asa kad su je moje o�i ugledale, ja sam se zaljubio u nju �
odvrati Rock otvoreno i od srca. � Taj trenutak promijenio mi je cijeli �ivot. Ja
sam ti bio �ovjek slobodan i razuzdan, tr�ao sam za suknjama, jahao �as tamo, �as
amo, pio, kockao se, tukao... a sad je sve to pro�lost.
� Hvala ti na iskrenosti � re�e Preston puckaju�i u cigaru i zure�i neodre�enim
pogledom u Rocka. � Dakako, ti misli� na brak, je li tako kauboju?
Rock se trgne na stolici, zacrveni se.
� Prestone... jo� nisam sebi dopustio da gajim takvu nadu � izusti on gotovo gu�e�i
se dimom cigare.
� Boja�ljivo srce ne osvaja lijepe dame � do�eka ran�er, pa se uozbilji i kratko
dometne: � Budi mu�ko, pa se izjasni kako valja ako ho�e� moj pristanak.
� Gazda... ne znam �to da ti ka�em vi�e � odvrati Rock nesigurno. � Kad se �ovjek
ozbiljno zaljubi, znam da mora imati i �asne namjere. I ako imam ikakve namjere,
one su sigurno �asne. Ali, eto... nisam se usudio ni zamisliti Thiry kao svoju
�enu.
� Ali, volio bi da to bude?
154
Rock jc trenutak netremice gledao ran�era koji ga je nadasve iznenadio i zasko�io.
� Bio bih najsretniji �ovjek na svijetu.
� To je prava rije� � kratko �e Preston. � Ve� sam htio re�i da ipak nisi tako
odlu�an �ovjek kako se o tebi misli. Ho�e� li moj savjet?
� Zahvalan sam ti na svemu, Prestone � otpovrne zapanjeni Rock.
� Valja re�i Thiry.
� Ne!... Zar tako brzo? Prije nego �to do-ka�em da... Ja mislim da bih je samo
doveo u nepriliku... da to ne bi bilo korisno za mene. . .
� Kauboju, ti ne zna� kakve su �ene. Sama �injenica da si meni otvoreno rekao �to
�eli�, bez ikakvog vrdanja, mnogo vrijedi kod Thiry, a uostalom i kod sviju nas,
osim kod Asha. Pa �ak i on ne�e mo�i da ne prizna kako je to po�teno. On je jednom
premlatio jednog kauboja koji se motao oko Thiry a nije ni sanjao o braku.
� Sigurno �e poku�ati i mene da premlati... ako joj se izjasnim � nervozno se
nasmije Rock. Sama pomisao da s takvim prijedlogom istupi pred Thiry unosila je u
njega grozni�avu paniku.
� Rock, ja cijenim tvoje iskrene osje�aje, stoga �u joj to sam re�i � odvrati
ran�er te se okrenu prema vratima i vikne: � Lucy!
� Prestone! � dahne Rock ustaju�i. Vesela lica ra��upane kose Lucy istog trena
zaviri u sobu.
� Zove� me, tata?
� Gdje ti je sestra?
� Koja? Thiry je tu, ali ne znam gdje je Alice.
� Thiry tra�im. Reci joj neka do�e.
155
Stoje�i kao uzet, Rock za�u kako dijete veselo doziva sestru, potom, brze, lake
korake. Na vratima se ukaza vitka prilika u bijelom, velikih, zami�ljenih o�iju
punih i��ekivanja.
� U�i, djevojko, i zatvori vrata � re�e otac otresaju�i pepeo s cigare. I glas i
dr�anje bili su mu veoma ozbiljni.
Ona pri�e neodlu�no, gledaju�i �as oca, �as Rocka.
� Pri�i bli�e, Thiry � re�e Preston te je obujmi oko struka. � Vidi� ovoga kauboja
�to tu stoji?
� Da, tata, moram ga vidjeti i da ne�u � ona �e gotovo stidljivo.
� Vidi� kako su mu problijedile usne? � nastavi Preston na svoj kratak i dobro�udan
na�in.
� Tata, meni se �ini da gleda... kao da je kriv zbog ne�ega � odgovori Thiry
usiljeno.
� Pa, nije ba� kriv � nasmije se Preston ste�u�i njen uski struk. � Djevojko, Rock
je zatra�io tvoju ruku i ja sam pristao.
� Tatal � pro�apta djevojka i nasloni se na oca kao da je naglo izgubila snagu.
Onda se sabra i zacrvenje od vrata do kose. � Jesi li ti lud... ili sam ja? Valjda
se ne �ali�...
U�agrenih o�iju, u strahu i sumnji, promatrala je �as oca, �as Rocka.
� Gospo�ice Thiry � progovori Rock dolaze�i k sebi pred tim divnim o�ima � ovo je
najsve�aniji. .. i najstra�niji trenutak moga �ivota.
S tim rije�ima se uljudno nakloni. Ona se polako izvu�e iz o�eva zagrljaja
promatraju�i Rocka
156
kao za�arana, �iroko rastvorenih potamnjelih o�iju.
� Ja znam da je ovo naglo, djevojko � re�e Preston � ali, to je u kaubojskom stilu.
A meni se tako i svi�a. Rock se razlikuje od svih ostalih koje si poznavala, Thiry.
On nije od onih koji �e jahati ovuda i dolaziti na ran� pod svakom izlikom,
sa�ekivati te i kad treba i kad ne treba, uznemiravati tvoju mamu i mene i izazvati
Asha da se opije. Ne, gospo�ice. True Rock do�ao je pravo k meni. I to mi se svi�a
a vidjet �e� da �e se svidjeti i mami.
� A �to �e re�i Ash? � izusti ona.
� Ash? Dijete moje, on ti nije ni otac ni gospodar. Vi�e nisi dijete. Ti si �ena
slobodne volje. Sigurno ne mora� pitati Asha da odobri tvoje postupke.
� O�e! � uzvikne Thiry s nevjericom i gotovo s u�asom.
U tom trenutku prosvjeda, nevjerice, i zaprepa�tenja, Rock prepozna jo� jedan znak
one tajnovitosti �to je okru�ivala Prestonove. �inilo mu se da taj uzvik odaje
krivicu o�evu i sinovljevu, i Thirynu spoznaju te krivice.
� No, djevojko, ho�e� li Rocku odgovoriti ili tek za neko vrijeme? � upita Preston
mirno, nimalo zbunjen djevoj�inim uzbu�enjem. Bio je nedoku�iv. Rock je naga�ao da
igra neku svoju ulogu, ali nije mogao pogoditi koju. Jednako tako nije shva�ao kako
to on djeluje na k�er.
� Gospodine Rock, hvala vam � re�e Thiry dr��u�i, blijedih usana. � Hvala vam �to
ste mi ukazali takvu �ast, ali ja je, na �alost, ne mogu prihvatiti.
157
Rock se nakloni koliko god je mogao dostojanstvenije.
� �ekaj malo, Thiry � opet �e Preston kad se djevojka okrenula da iza�e. On je
privu�e k sebi s ljubavlju. � Pazi, k�eri moja, sve je to prirodno. Nemoj misliti
da tata �eli da te se otarasi. Ta, zna� koliko te volim, Thiry. Ti si oduvijek bila
moja miljenica. Radi se o tome �to sam u posljednje vrijeme... no, ukratko, nije
re�eno da �u ja uvijek biti tu da se brinem za tebe. Tko zna �to mi se mo�e
dogoditi?
� Kako to misli�, tata? � ona �e upla�eno.
� Ni�ta osobito � odgovori on sa zagonetnim osmijehom. � Htio bih da... �to prije
rije�im pitanje tvoje budu�nosti. Rock mi se u�inio pravi �ovjek... Ah, sad pla�e�.
De-de! Ne mogu podnijeti da �ena pla�e, a najmanje ti. Bome te tvoje suze nisu
nimalo laskave za Rocka.
Visoko podignute glave, u suzama Thiry pro�e kraj Rocka bez rije�i i pogleda.
� Prestone, morao bih te prebiti na mrtvo ime za ovo � jarosno �e Rock po�to je
Thiry iza�la. � Sto ti pade na pamet?
� Kauboju, ti iskazuje� zahvalnost na zaista izvoran na�in � odvrati ran�er
podsmje�ljivo. Sad su se na njemu vidjeli znaci dubokih �uvstava koje je bio
zatomio pred djevojkom.
� Ako sam imao ikakve izglede da dobijem Thiry, sad su nestali � izusti Rock
gnjevno.
� Mnogo ti zna� o �enama � naruga se Preston. � Sto se ti�e njihovih osje�aja,
ljubavi, braka i tako dalje, nema� pojma. Ja sam slutio da se Thiry zaljubila u
tebe i sad sam u to siguran.
158
� Ti si ili pijan ili lud, �ovje�e! Dobro je rekla Thiry.
� Dobro, Rock, ali pazi �to ti ja ka�em: ako se ve� prije nije zaljubila, onda je
sigurno sada � nastavi Preston mirno. � Thiry ti je iskrena du�a i velika sanjarka.
Njezin je odgovor bio neposredan i iskren, jer ni ona sama ne zna �to osje�a. Ali,
sad zna da ti nju �eli� za �enu. Tako se uvijek mo�e pridobiti �ena, naravno,
ukoliko nije ve� zaljubljena u nekoga drugog. Thiry ima malo maj�inog i puno mojeg
karaktera. Ona se polako zagrijava za nekoga... Poslu�i se jo� jednom cigarom,
kauboju. Vidim da si tu zdrobio.
Tek sada Rock spazi da je ne samo zgnje�io cigaru nego i oprljio prste.
� Prestone, htio bih se ljutiti na tebe, ali nekako ne mogu � odgovori on mire�i se
sa sudbinom.
� Sjedi. Da ti ka�em ne�to i o Ashu. Da vidi� kako se taj vrag prevario kad ti je
odveo konja. Mi smo svi znali da on misli upropastiti �ivotinju, a tako je i po�eo.
Ali, da li si ti znao kakav je taj konj? Neka me vrag nosi, zbacio je Asha ravno
devet puta. Dvaput, kad sam i sam gledao, na ove svoje o�i, a dje�aci su mi rekli
da je Ash letio sa sedla ukupno devet puta! Taj konj jednostavno nije htio mirovati
pod Ashom. Drugog dana Ash ga �ak nije mogao ni uloviti. Morao je promijeniti
taktiku. Pametne li �ivotinje! I kao da je znao da je Ash okrenuo list, prestao se
ritati. Onda ga je Ash pojahao i kako ga je tjerao! Preko svih mogu�ih stijena,
rupa, grebena, panjeva... stra�no! Ja sam Asha psovao toliko da vi�e nisam imao
daha. Zna se, bez ikakva
159
u�inka. Ali on nije mogao konju ni�ta, a sam se gadno proveo na njemu. Onda je
odustao. Prvi i jedini put u �ivotu pokazao je strahovito po�tovanje prema jednom
konju. I tako vidi�, Rock. svr�ilo se daleko bolje no �to sam mogao i sanjati.
� Da. Ali, ho�e li on opet odvesti Egip�anina? � Rock �e zabrinuto.
� Nitko ne zna �to bi Ash mogao u�initi. Ali, ti dr�i konja kod sebe. Makar ga
morao nave�er izvesti na pa�njake. Svezi mu noge.
� Ve� sam mislio da u�inim tako.
� Nastoj da ti stalno bude pred o�ima. Valjda �e to pomo�i... Sigurno �e� htjeti s
ostalima po�i u grad. Da, vidi�, sad sam se sjetio. Sreo sam onu zgodnu gospo�u
Dabb. Ona ti poru�uje da svakako do�e� k njoj radi plesa.
� Veoma je ljubazna. A gdje �e biti ples? U njenoj ku�i?
� Ne, nije dovoljno velika. Ona �e to prirediti u novoj vije�nici.
� U tom slu�aju mogu i�i � Rock �e zami�ljeno.
� Je li, kauboju, da li je ta Dabbova �ena bila neka tvoja ljubav? � upita Preston
�aljivo.
� Pa, kako da ka�em, i jest i nije, ali ne mojom krivicom.
� Ha-ha! Znam ja nju. Odnosno, da budem jasniji, vidio sam je s kaubojima. Da-da,
ona je prili�no uobra�ena �drebica. Stari je John ispao vra�ki budala kad se i�ao
�eniti tom mladom �enom. Ali, �uj, Rock: kad bi ona malo o�ijukala
s tobom, onda bi to tebi dobro do�lo.
160
� Ne vidim kako, Prestone � zaprepasti se Rock. Ran�er ga je sve vi�e zbunjivao.
� Sasvim lako. Ti se malo vrti oko gospo�e Dabb i tako izazovi Thirvnu ljubomoru �
nasmije se Preston.
� Trista mu! � zapanji se Rock, pa se i on nasmije�i. � Vra�ki si ti prepredenjak,
Prestone. Ali, glupo je vjerovati da mogu izazvati Thirvnu ljubomoru, a i kad bih
mogao, ne bih joj to u�inio.
� Onda si stvarno te�ka budala � otpovrne mu Preston samozadovoljno. � Ni�ta ti
ne�e �tetiti ako moja k�i vidi da su ti i druge �ene naklonjene.
� Vidim da si morao biti veliki zavodnik u svoje vrijeme � �eretski dobaci Rock.
� I jesam, ali se moje zavr�ilo kratko i krasno.
� Dobro, reci kako bi ti postupio da si na mom mjestu, �to se ti�e plesa? � upita
Rock odjednom potaknut lukavo��u. Iz novog odnosa s Prestonom proizlazio je za
njega posve neo�ekivan i iznena�uju�i poticaj.
� Jesi li dobar plesa�?
'� Bio sam. Valjda nisam zaboravio plesati.
� Dobro. Kako si uz to i zgodan momak, iskoristi svoje prednosti. Ples �e biti pod
maskama, zna�?
� Krabuljni ples? Ni?am znao.
� Ti se lijepo udesi i dotjeraj. Maskiraj se recimo u kockara ili propovjednika, a
kroj njihove odje�e dobro stoji svakome. Nemoj se slu�ajno odjenuti kao kauboj,
Meksikanac ili Indijanac. Onda do�i na ples i nemoj se obazirati na Thiry, a
11 Klanac smiraja
161
budi ljubazan i sladak sa svojom biv�om djevojkom. Ali, budi i pametan kauboju.
Imaj mjere, nemoj pretjerati.
Rock se stade ludo smijati. Besmislen je Pre-stonov neuvijeni prijedlog, ali ga
ipak donekle privla�i. Te�ko mu je oduprijeti se takvom isku�enju � da se poslu�i
tom drskom, smionom luka-vo��u koja se zasniva na ludoj pretpostavci da on mo�e
izazvati ljubomoru u toj divnoj djevojci.
� Gazda, bojim se da nisam kadar izvesti takvu mudroliju � isceri se Rock bacaju�i
drugu cigaru u kamin. � Bilo bi i smije�no i sjajno, samo kad bih se usudio. Iako
ne bi bilo po�teno prema gospo�i Dabb...
� To�no � prekine ga Preston. � Ali, ako ti ne�e� udvarati njoj, onda �e to u�initi
netko drugi. A taj drugi ne bi morao imati i tvoje bezazlene namjere.
� Hvala. Bje�im dok me nisi potpuno o�a-mutio. Laku no�.
Kako je Rock naglo otvorio vrata, gotovo se sudario s Ashom. I nehotice se upitao
da li je Ash prislu�kivao.
� I predugo si visio tu unutra � izlane Ash o�tro motre�i Rocka o�ima u kojima kao
da je gorio modri plamen.
� Zdravo, Ash! � dobaci Rock i odmah se nasmije. � Priznajem, jesam. Nije lako iz
tvoga oca iskam�iti koju paru predujma.
� Kao da ne znam! � nasmija se i Ash. � Treba se oznojiti dok dobije� �to ti
duguje. Ali, do vraga, sad si ga ti o�istio, pa ja idem uzalud.
� U�i, Ash, jo� mi je ostalo ne�to para � re�e Preston iz brvnare. Laku no�, Rock.
162
Trueman se �etao u crnoj sjeni borova blizu svoje brvnare. No� je bila ugodna,
vjetar je kao i obi�no �umio u ovr�ju stabala, �abe su monotono kreketale na vodi.
Crni Klanac, taman i pospan, �inio se bremenit �ivotom.
Cijeli sat bio je Rock jo� pod dojmom onoga �to se dogodilo. Nije mu i�lo u glavu
da je zapravo ponudio brak Thiry Preston! Iako zamisao uop�e nije bila njegova!
Prilike su se zamrsile jo� gore te Rock nije vidio kako bi se mogao izvu�i ukoliko
bi to i htio. Thiry je presenetio iznad svakog o�ekivanja. Zar bi mu mogla
vjerovati kad bi joj priznao da bra�na ponuda uop�e nije potekla od njega? No, kad
se sve uzme u obzir, mo�e mu biti samo drago. Ponadao se da �e svi Prestonovi
doznati novost prije nego odu na po�inak. Tko zna kako i za�to, ali on je stekao
Gageovo po�tovanje i naklonost. Dodu�e, Gage se vjerojatno tako ponio i iz nekih
svojih skrivenih pobuda, a ne samo iz �elje da k�eri osigura budu�nost. Koje su to
pobude? S koje god strane gledao, jedna se �injenica uporno name�e: sve �to ide u
prilog bilo kakvom zbli�enju izme�u njega i Thiry �ini Asha samo opasnijim. Kriju
li se u tome Gageove pobude?
Prestao je mozgati te legao i oslu�kivao pjesmu borova, iznova se uzbu�uju�i
smije�nim, ah i veoma privla�nim Prestonovim nagovorom. Da izazove Thirynu
ljubomoru! Ta je pomisao o�ajno i izazovno slatka. Ljubomorna mo�e biti samo ona
�ena koja voli. A on je posve i nepodno�ljivo siguran da ga ona ne voli.
u�
163
No te njegove misli, i zanosne i porazne, opet ga navedo�e da se uvjeri kako je
Preston duboko zaglibio u neku opaku rabotu koja je poznata njegovoj k�eri. Ako je
tako, za�to otac ne podsti�e k�er da se otarasi novog jaha�a koji nije ba�
neznalica u pogledu onoga �to se doga�a na pa�njacima? Sto je vi�e mislio, tajna mu
se pri�injala sve zamr�enijom. Usred tih pustih misli napokon zadrijema.
U zoru se probudio s jednom primisli koja mu se morala podsvjesno nametnuti jo� u
snu. Valja mu krenuti u Wagontongue prije Prestono-vih, a ne �ekati da oni odu.
Nadalje, mora imati dovoljno vremena da svrati kod Slaglea ne bi li mu razvezao
jezik. Jednako tako valja mu pro�i onim pa�njacima na kojima je Preston izbivao
posljednjih dana. Dok je Preston zauzet mnogobrojnim preostalim poslovima oko ku�e
i dok mu je obitelj na putu, Rock �e imati priliku da potvrdi ili ospori svoje
pretpostavke.
Za doru�kom je Rock zatra�io od Gagea da ga pusti odmah, umjesto sutradan, �to mu
ran�er spremno odobri. Onda Rock po�uri k stajama a da nije nigdje vidio ni Asha ni
Thiry. Bjela� je bio i nahranjen i napojen �to je nesumnjivo u�inio Al koga je Rock
izdaleka vidio kako obavlja jutarnje poslove.
Osedlao je odmornog konja te ga poveo do brvnare gdje je za stra�nji dio sedla
privezao dva gunja te od jahao pod borove. Koliko je mogao uo�iti, nitko od
Prestonovih nije pratio njegov odlazak.
Nadasve se nadao da Preston nije obavio svoj posao preblizu Klancu. Takozvane
Ravni, kamo
164
je Gage bio uputio sina Toma sa zelenim kolima, nalazile su se nekoliko milja prema
Slagleovom rancu. Ja�u�i �ivim kasom i o�trim okom prate�i tragove kola na cesti,
Rock je ubrzo stigao na dno padine odakle su se prostirale miljama duge i �iroke
Ravni.
Na jednom mjestu kola su bila skrenula s ceste i zaustavila se u jednoj skupini
cedrova te se potom opet vratila na cestu. Pra�enje tragova i kola bilo je za Rocka
dje�ja igra. On je umio u njima gotovo �itati misli jaha�a i voza�a.
Na milju ili ne�to vi�e prije Slagleova ranca, koji je bio skriven me�u kr�evitim
bre�uljcima iza Ravni, tragovi kola i jaha�ih konja skretali su s ceste. Rock ih
nije htio slijediti dok Prestonovi ne pro�u, a i onda mu valja dobro paziti kako �e
to izvesti. I Ash bi mogao imati dobre o�i.
Motre�i u pravcu gdje su skrenula kola, Rock zaklju�i da tlo mora biti kr�evito i
neprohodno. Preston nije mogao dospjeti daleko ukoliko nije skrenuo samo da skrati
put, odnosno da zaobi�e Slagleov ran�, ali s namjerom da opet izbije na cestu.
Razo�arao se kad nije na�ao Slaglea kod ku�e. Na rancu nije bilo nikoga, ali se po
svim znacima vidjelo da je ran�er valjda odveo obitelj u grad na koji dan. Rocku
nije preostalo drugo doli da produ�i put. Kolebao se da li da zastane kod Pringlea.
Par milja dalje na cesti nai�ao je ponovo na tragove kola.
� Zaboga, izgleda kao pre�ac, zar ne? A ja bih rekao: ne! � usklikne podrugljivo.
Onda je utvrdio da su ti tragovi noviji i da su nastali na povratku ku�i. Kola su
bila prazna.
165
�Pre�ac� je morao biti gori i te�i od ceste, ma koliko ona krivudala. Nekoliko
stotina jarda ni�e je mjesto gdje su Prestonovi skrenuli k cesti na putu prema
gradu. I jo� dalje nai�ao je na tragove nekoliko tjedana starije.
Prema zapadu, na sivim valovitim pa�njacima, vidjela su se ra�trkana stada goveda.
Tu negdje su Prestonovi posljednji put klali stoku. I Rock je iznad svega �elio da
prona�e to mjesto.
166
8.
Promisliv�i dobro, zaklju�i da ne�e biti osobito opasno ako naglo izvidi okolinu,
ali s du�nim oprezom, s tim da ne ostavlja trag i da dobro motri nekoliko milja
ceste.
S tom namjerom privezao je Egip�anina na kamenitom tlu te se stao penjati uzbrdo
dr�e�i se gu��e �ume. Kad je do�ao na hrbat brijega, desno od vrha, pretra�io je
valovito tlo koje se prostiralo pod njim, svojim okom sokolovim jaha�a s pa�njaka.
Pred njim se pru�ao prizor koji je i o�ekivao � dobro poznato more izblijedjele
trave i sive kadulje, hrptovi brda pod cedrovima, zelene dubodoline, skupine goveda
koje su �ivopisno i�arale ravni i padine, beskrajna jednoli�nost �to se pru�a do
crnoga, kr�evita horizonta.
Valja mu slijediti tragove kola da na�e mjesto gdje su Prestonovi klali stoku, ali
zasad to ne- mo�e. Dr�e�i se cedrova, krenuo je prema vrhu brijega.
U lice mu je puhao jak vjetar. Nije nosio samo jaru: bli�e�i se cilju Rock je
namirisao i opazio pra�inu u zraku, a zatim je osjetio neki slab, ali odvratan vonj
� vonj trule�i!
�ustro se popeo na vrh, izvirio iza jednog cedra i pogledao dolje. Padina je na toj
strani bila strma i kamenita, pod njom je le�ala otvorena kotlinica preko koje je
Rock prelazio pogledom.
167
Bila je blijedozelena i presje�ena presu�enim koritom potoka �to je vodilo do
�iroke bare gdje se ljeskala �uta voda. Krave su mukale. Rockov pogled privu�e
bjelkast odsjaj na suncu. Ugledao je brvnaru i koral, pokrivene bijelim mrljama, pa
ljude, neke na konju, a neke na nogama.
Onda se spusti na koljena, otpuza do niskoga cedrova �buna, zagnjuri se u nj, pa
izviri. I sad mu je pomogla ona sre�a, ili mo�da nesre�a, koja ga je oduvijek
pratila na pa�njacima. O�trim je pogledom motrio prizor u kotlinici dok mu je mozak
grozni�avo radio.
Bijele mrlje bile su gove�e ko�e preba�ene preko ograde korala i naopako pribijene
na sti-jenke brvnare. Jaha�a je bilo sedam, neki su sjedili u sedlu dok su se drugi
motali izme�u brvnare i korala. Glasovi su slaba�no dopirali do Rocka koji se bio
zgurio, odjednom obliven hladnim znojem. Dru�ba kauboja istra�uje! Mnogo je puta
Rock sudjelovao upravo u takvim izvi�anjima. Ako na pa�njacima stoka odjednom po�ne
netragom nestajati, svaki se kauboj mora zapitati za�to nestaje.
Brvnara je bila veoma stara, s propalim krovom, s dovratkom i prozorima �tcf su
zurili svojim prazninama poput crnih o�iju. Ograda korala mjestimice je bila
sru�ena. Rocku se �inilo kao da je ve� bio na tom napu�tenom rancu.
Jedan izme�u kauboja, visok momak s crvenim rupcem, okrenuo je nekoliko ko�a da im
vidi drugu stranu. Onda se on i ostali koji su bili na nogama okupe oko svojih
drugova na konjima te se stanu ne�to dogovarati. Da mo�e �uti �to govore! Jer, u
svemu ovome mo�da nema ni�ega neobi�nog, ali je lako mogu�e da je razgovor i te 168
kako va�an. Motre�i jaha�e kao orao, Rocku se u�ini da se radi o Prestonovom klanju
stoke. No, prema njihovom pona�anju nije mogao zaklju�iti da su kauboji
neprijateljski raspolo�eni prema Prestonu. Svaka se dru�ba jaha�a mo�e zaustaviti
bilo gdje. Na tih stotinu milja otvorenih pa�njaka ima vi�e tisu�a goveda s
razli�itim �igovima i prema tome i vi�e kaubojskih dru�bi. Rock je iz iskustva znao
da te dru�be nisu jedna prema drugoj ba� prijateljski raspolo�ene, prate se
sumnji�avim okom. Takav je �ivot na pa�njacima.
Rock je dobro napregnuo o�i da �to bolje vidi jaha�a s crvenim rupcem kako bi ga
jednoga dana mogao prepoznati. Ali, udaljenost je bila prevelika �ak i za njega
koji je imao o�tar pogled. Napokon su ljudi na konjima trkom krenuli, a i ostali
pojaha�e konje i po�o�e za njima. Izjahali su na hrbat zapadno od brvnare.
Posljednji od njih, �ovjek s crvenim rupcem, zastao je kod bare i jo� jednom bacio
pogled po kotlini. O �emu li je razmi�ljao? Rock spazi plamen plavi�asta dima:
�ovjek je smotao i pripalio cigaretu. Jaha� napokon po�e za svojim drugovima koji
su bili nestali s one strane uzvisine.
� Sto mu gromova! � gun�ao je Rock izvla�e�i se -iz neugodnog zaklona i bri�u�i
oznojeno �elo. � Sto je ovo? Mo�da nije ni�ta, a mo�da. ..
Prebrojao je ko�e. Trinaest ih je! Trinaest je nesretan broj. Ali, mo�e ih biti jo�
na drugoj strani brvnare. Bilo kako bilo, premalo ih je ako su to sva goveda koja
je Preston posljednji put zaklao. On je otputovao u grad s troja kola od kojih su
jedna bila za oderana goveda. Koliko grla? To bi htio znati � i to je nakanio
izna�i.
169
Odupro se nagonu da si�e u kotlinicu. To mo�e sa�ekati povoljniji trenutak. Vratio
se do konja, mozgaju�i uz put.
� Ah, neka me �avo nosi! � planuo je najednom zga�eno. � Da se ne radi o Thirvnoj
obitelji, bio bih siguran. I jesam siguran, ali, sve se nadam da sam se ipak
prevario!
Nimalo nije sumnjao da se na ko�ama koje su tamo javno izlo�ene nalaze Prestonovi
�igovi. A ukoliko su Prestonovi zaklali i druga, tu�a goveda, u �to tako�er ne
sumnja, ko�e s izdajni�kim �igovima bit �e negdje dobro skrivene. Glave je lak�e
uni�titi, one, ne predstavljaju neku osobitu opasnost. Tri-�etiri jaha�a mogu no�u
odnijeti glave u kr� i pobacati ih u rupe i gusto �bunje odakle vi�e sigurno ne�e
iza�i na danje svjetlo. A ukoliko se neka kojim �udom i pojavi, vrlo va�no. �to
predstavlja jedna gove�a glava na tim prostranim pa�njacima? Me�utim, ko�e nose
oznake vlasnika stoke. No, ako se ko�e ukradenih goveda bri�ljivo sakriju, kao �to
sigurno jesu u Slagleovom bunaru, onda je jedva mogu�e da se kra�a otkrije. Ako
Preston dokaze svoga nedjela i dalje skriva isklju�ivo u Slagleovom bunaru, onda je
za sada siguran. Rock ga ne mo�e prokazati. A ako se njegove sumnje potvrde,
najbolje je da Prestonu ka�e otvoreno istinu u lice i da ga tako natjera da se
okani lopovluka. Ta se misao sada ustali u Rocku.
Ponovo je pojahao svoga Egip�anina te stao silaziti u pravcu Wagontonguea. Da li da
po�e u grad ili da se zaustavi kod Pringlea? Mo�da je i bolje da ovako raspolo�en
ne svra�a prijatelju. Mogao bi mu postavljati i previ�e pitanja.
170
U podno�ju padine zagustili cedrovi i �bunje oko mjesta gdje je cesta prelazila
preko propusta iznad duboke jaruge. Rockove o�i, upravljene na tlo pred sobom,
najednom ugleda�e trag pete jaha�ih �izama. To ga naglo zaustavi. U pam�enju mu je
ostajao zauvijek otisnut svaki trag koji je ikad ispitao. Prepoznao je taj trag.
Skliznuo je sa sedla te se sagnuo da ga ispita. Podi�e ga �udna jeza.
Peta je bila dobro otisnuta, dok se prednji dio �izme jedva nazirao. Trag je bio
usmjeren prema rubu ceste. Rock prona�e jo� jedan trag sli�an prvom, premda ne tako
jasan. Ali, za njegovo izvje�bano oko bio je ipak kao otisnut u snijegu. Onaj za
kojim je ostao morao je kro�iti lagano, na petama. Trag je vodio prema �ilavoj i
visokoj bijeloj travi na rubu jaruge i gubio se negdje pred kanalom ispod propusta.
Rock nije nimalo dvojio da je taj trag istovjetan s onim koji je otkrio kod
Slagleovog zdenca. Pri sebi je imao gran�ice s mjerama onoga traga. Izvadio ih je i
htio krenuti natrag, ali ga nagon nagna da kad je ve� tu baci pogled ispod mosta.
Produ�io je put, gaze�i po kamenju.
Propust nije bio nikakvo zidarsko remek-dje-lo. Otvor kanala bio je prostran kako
bi mogao poslu�iti za povodnja u ki�noj sezoni. Sam propust sastojao se od dva
kamena zida, me�usobno udaljena desetak stopa i isto toliko visoka. S jednog na
drugi bila su preba�ena brvna i �iblje a preko njih nasut debeo sloj zemlje.
Kad je Rock stupio u otvor kanala, ugledao je po tlu nekakve izbo�ine te mu se na
prvi pogled u�ini da je to rasuto kamenje na osu�enom mulju.
171
No, vidio je ponovo trag �izme, ba� onaj koji je tra�io, i s usana mu se otkine
tihi uzvik. Brzo se sagnuo i izmjerio ga svojim gran�icama. Mjere su savr�eno
odgovarale. �tovi�e, ovaj trag je bio svje�iji.
Sad je znao �to �e na�i. Kanal je mogao biti dug oko stotinu stopa, bilo je svjetlo
s tog kraja, ali je u sredini bilo tamno. Mnogobrojno kamenje na tlu bilo je
podjednake veli�ine i oblika i Rocku upade u o�i da se prvo kamenje nalazi tek
nekoliko stopa iza otvora.
Rock udari nogom o prvi kamen. Osjeti ne�to mekano. Sagne se, pogleda bolje i opipa
izbo�inu te utvrdi da se zapravo radi o ne�em �to je omotano platnom za vre�e.
Nasmija se podrugljivo.
� Ko�e � on �e glasno i po�e dalje udaraju�i lijevo i desno. Izbo�ine nalik na
kamenje bile su zapravo sve same vre�e s ko�ama. Bile su stare, neke ve� istrule.
Prema sredini kanala bilo ih je sve vi�e: ve� su se raspadale. Tu je uni�teno na
stotine, mo�da i tisu�e ko�a. Do Rocka dopre slab vonj po ustajalom.
Vratio se k mjestu gdje je nai�ao na trag u kanalu. Svoje tragove ne mo�e vi�e
uni�titi. Ali, za koji dan bit �e ki�e, voda �e nadrijeti kroz kanal i zbrisati
sve.
No, ukoliko su nedavno sakrivene svje�e ko�e, bit �e da su tu negdje. Stao je
pomnije pretra�ivati tlo. Podalje od otvora bilo je prili�no tamno. Ipak je uspio
slijediti trag do tre�ine kanala.
Naravno, sad vi�e ni�ta nije vidio te je morao pipati oko sebe. Utiskuju�i nogu u
pukotine me�u kamenjem, popeo se na zid kanala i stao opipavati izme�u brvana.
Nije se iznenadio kad mu je ruka napipala vre�u. Ova nije mekana. A kako je topla!
�vrsto je stegnuv�i, Rock sko�i na tlo i po�uri prema svjetlu. Otvorio ju je i u
njoj na�ao svje�u, izvr-nutu ko�u, posutu toplim i vla�nim vapnom.
Rukama koje su doslovce drhtale Rock rastvori ko�u. Nije to sitnica ni �ala otkriti
dokaze ne�ije krivnje! Zig je bio izrazit polumjesec. Rocku je bio nepoznat, iako
je u svoje vrijeme poznavao sve �igove na ovim pa�njacima.
Smotao je ko�u, strpao je u vre�u zajedno s vapnom koje se bilo prosulo i vratio na
isto mjesto gdje ju je na�ao. Onda zapali �ibicu. U svjetlu plami�ka ugleda nizove
uredno smje�tenih vre�a.
Iskrao se iz kanala i za�ao me�u cedrove te zaobilazno do�ao do svoga konja,
�uljaju�i se poput krivca. Primirio se tek kad se ponovo na�ao na cesti, siguran da
ga nitko nije pratio. �ive�i na pa�njacima �esto se dovijao da doku�i podvale
stokokradica, tragao za ukradenim govedima i konjima i otkrivao kra�e. Za to je bio
pla�en. Ali, ovo je ne�to sasvim drugo! To je trag Asha Presiona. On to zna. Gage
se bogati klanjem tu�eg blaga. Za Thiry se u najmanju ruku mo�e re�i da zna za tu
tajnu, prema tome je i ona posredno kriva. A Rock je voli, voli je sada jo� vi�e,
pred nesre�om koja joj prijeti. Priznav�i to sebi, osjeti se svladan uzbu�enjem.
Prepu�ten sam sebi, Egip�anin je krenuo brzim kasom. Taj mu je korak bio najmiliji
i njime je brzo prevaljivao daleki put. Kas mu je bio ujedna�en, osim kad bi na
uzbrdici prelazio u obi�an korak.
172
Rock je bio gotovo slijep za ljepotu kraja. Pred podne pro�ao je pored Pringleovog
ranca a da ga nije ni pogledao. Nije bio raspolo�en za dru�tvo i prijatelje. Ali,
njegovo se uzbu�enje postupno sti�avalo: bio je odlu�an da spasi Thiry makar ga to
stajalo �ivota.
Postupno mu se i misli sredi�e u suvisli, ako ne i logi�an tok. Na svim se
pa�njacima gdje stoka uo�ljivo nestaje prije ili kasnije na�e netko tko po�ne
razmi�ljati i stvarati odre�ene zaklju�ke. Dru�ba koja je pretrpjela najve�u �tetu
uprili�uje napokon vlastitu istragu. Doga�alo se da ostanu nerazja�njene i velike
kra�e stoke. �to se toga ti�e, ran�eri su spori. Ne �ele stati nekome na �ulj.
Me�utim, kad se lopov�tina otkrije, onda je to redovito djelo kauboja, a ne
ran�era.
Do koje su mjere Prestonovi razvili tu svoju rabotu? Dugo bi trebalo da se to
ustanovi, ukoliko je to uop�e mogu�e utvrditi. Ali, sigurno je do�lo dotle da su u
krajnjoj pogibelji oni i svi koji su povezani s njima. I Rock �e se nesumnjivo na�i
u nezavidnom polo�aju ako smjesta ne izda Pres-tonove. No, to je nezamislivo. �to
se po�tenja ti�e, nema mu prigovora na pa�njacima. Njegova rije� vrijedi u o�ima
starih sto�ara koji ga poznaju. Ali to se ne mo�e re�i za nove ran�ere i dru�be
koje su u kraj oko Wagontonguea do�le posljednjih godina.
Me�utim, ne�e pro�i ni godina dana a Prestonovi �e biti otkriveni ukoliko nastave s
tim svojim �udnovatim i ludim kra�ama. Preston bi to morao uvidjeti! Njemu sigurno
ne manjka inteligencije. Rock se sjetio Gageovih rije�i upu�enih Thiry koje su
mogle biti veoma zna�ajne: njen
174
brat nije i njen gospodar. A moglo bi biti da je Ash potpuno zagospodario ocem,
po�to ga je najprije naveo ili prisilio na zlodjelo. Ash odaje �ovjeka bez straha i
savjesti, pa �ak i bez srca, osim u odnosu na Thiry.
Rock je u sebi nizao sva mogu�a rje�enja, ali ih je odbacivao jedno za drugim. Ne,
rje�enja nema, barem zasada. Mora doznati vi�e, po mogu�nosti sve, da bi mogao
isplanirati kako da zaustavi Prestona i spasi Thiry. A ako osim njega na pa�njacima
ima jo� onih koji sumnjaju, pomo�i nema. U svakom �asu netko mo�e nai�i na tragove
i tako otkriti i raskrinkati Prestona. Dodu�e, ta je mogu�nost jo� uvijek mala.
Samo stari jaha�i znaju za Slagleov zdenac, a njih vi�e nema. A i kome bi palo na
pamet da zaviruje u obi�an otvoreni kanal pod propustom? Da, mjesto je smi�ljeno
odabrano, sigurno ima jo� takvih mjesta! Ali, on vi�e ne �eli nijedno na�i. Pri
svakom propustu na putu pitao se ima li i pod njim omotanih ko�a, ali nije silazio
da pogleda. Treba mu samo jo� jedan, posljednji dokaz: da provjeri otisak Ashove
�izme. Time �e samo potvrditi ono u �to je ve� siguran. A zatim �e sa�ekati da
doga�aji po�u svojim tokom kako bi mogao odlu�iti �to mu je �initi.
I dok je vrijeme prolazilo, Rock je jo� jednom razmotrio sve �to se zbilo, ali nije
postao ni�ta pametniji. Trudio se da u svojim razmi�ljanjima potisne sve ve�u
nevoljkost prema Ashu Prestonu i da se dr�i samo �injenica i zdravog razuma.
Kasno popodne po�kropi ga prva ljetna ki�a. Zapravo je to bio pljusak koji se osuo
po tlu kojim je prolazio dok mu je sunce sjalo iza le�a,
175
a po njemu padale svjetlucave kapi. Na istoku, nisko iznad pustara, opru�ala se
�iroka traka �ivopisne duge koja se isticala na pozadini grimiznih oblaka.
Kaduljini su grmi�ci �ivnuli, a zrak je bio pro�et mirisom pra�ine. �inilo se da
ki�a dobro lije prema istoku. Rock je osjetio kako mu hladna voda probija rukave
ko�ulje. Skinuo je sombrero da mu ki�a po�kropi glavu i ovla�i lice. Ali, pljusak
je uskoro prestao.
Mrak se bio ve� davno spustio kad je Rock stigao u Wagontongue. Zahvaljuju�i nekom
Meksikancu, na�ao je konju�nicu i smjestio Egip�a-nina. Onda je potra�io gostionicu
da utoli glad, pa pre�e u svratiste, pravo na spavanje. Iscrpilo ga dugo jahanje,
sukob �uvstava i misli. Godinama ve� nije bio tako sumoran. Na�as po�eli da popije,
ali se samo nasmije i u�as odustane. Da, okrepljenje mu je potrebno, ali ne te
vrsti. Na sre�u, zaspao je odmah.
U �est sati sirena pilane probudi ga iz dubokog sna, ali je jo� neko vrijeme u�ivao
u udobnom krevetu, i mekim plahtama. Jutarnje sunce sjalo mu je kroz prozor.
Odmoran i osvje�en, jedva je bio nalik na sino�njega do kraja iscrpljenog jaha�a.
Prona�i �e on ve� neki izlaz. S Ashom se mo�e uhvatiti uko�tac, prednost je na
njegovoj strani. U po�tenom dvoboju s revolverima Ash mu ne mo�e biti osobito
opasan. Nekoliko je godina mla�i od njega, a na pa�njacima �ivi samo pet godina.
Iskustvom, sposobno��u da predvidi protivnikove nakane i brzom rukom, mo�e u�as
svladati Asha i ubiti ga. Tako bi to bilo rije�eno. Zapravo kao da je podsvjesno
ve� zaklju�io da je sukob s Ashom neizbje�an. Iako se u sebi odupi-
176
rao tome, iako se zaklinjao da �e sve u�initi kako bi izbjegao dvoboj s Ashom.
� Veselo po�injem dan � zijevnuo je i protegnuo se. � Imam puno toga obaviti. Ne
smijem zaboraviti na krabuljni ples. Ali, ne, ne bih i�ao... ne bi trebalo da
idem... A da se samo pojavim i ostanem koji trenutak... naravno, maskiran?
Nakon kasnog doru�ka, krenuo je k Solu Win-teru. Dotle je uglavnom povratio svoje
staro opu�teno i hladnokrvno dr�anje koje mu je bilo svojstveno sve do trenutka kad
je lijepo lice Thiry Preston zauvijek poremetilo njegov mir.
Winter je meo prostoriju, okrenut le�ima prema vratima, te nije ni �uo ni vidio
posjetioca.
� Ruke u vis! � nalo�i Rock grubo, izmijenjena glasa i uko�enim ka�iprstom sna�no
gurne Wintera u rebra kao �to bi uradio razbojnik revolverom. � Pare ili �ivot!
� Jao meni, majko moja! � za vapi Winter te odmah ispusti metlu i visoko podigne
ruke. Jednom je ve� bio oplja�kan, pa je imao iskustva s banditima.
� Okreni se! � nalo�i Rock.
Trgovac poslu�a, uko�ena tijela, blijeda i napeta lica. A onda mu se lice smije�no
izdu�i.
� Rock!... vra�ji nevaljal�e! � istisne on i spusti ruke te Rocku pru�i drhtavu
desnicu. � Kako si me upla�io! Uvijek si isti!... Ali, lijepo izgleda�!... Drago mi
je da te vidim.
� I meni je drago da tebe vidim, stari moj � Rock �e toplo. � Ako se ne varam, sad
si malo vedriji.
� Imam manje briga, sinko, a u mojim godinama brige ru�e �ovjeka. Meni je opet
lijepo
12 Ri&nac minja
177
po�lo. Isplatio sam dugove, nabavio novu robu i oglasio je. Zaradit �emo dobre
pare, orta�e.
� Fino, to mi je drago. Mislim da �e mi jednog dana trebati gomila para. �to ima
nova, Sol?
� Ni�ta posebno. Svijet sti�e sa svih strana za �etvrti srpnja. Amy Dabb prire�uje
ples kakav se ovdje ne pamti. Krabuljni ples! Zamisli kako �e kauboji u�ivati! I ti
�e� po�i, je li tako, True?
� Mo�da �u svratiti � nehajno odvrati Rock.
� Jesi li pozvan?
� Jesam. Amy me pozvala po Prestonu.
� I Thiry �e do�i � sa zadovoljstvom �e Winter. � Poru�ila mi je da bi ona i Alice
ostale dva dana kod nas.
� Tko zna kako �e se obu�i i da li �u je prepoznati � re�e Rock i o�i mu zasja�e. �
Mogao bih se okladiti da �u je prepoznati na prvi pogled.
� True, ti kao da nisi razo�aran ulogom udva-ra�a.
� Cini ti se? A znaj da jesam.
� Gle, pa to je onda ne�to novo! Kako je ina�e u Klancu smiraja?
� Dosta lo�e, Sole. Pri�at �u ti drugom zgodom.
� Sigurno si se dohvatio s Ashom!
� Nisam! Prema tome kakav bi mogao biti, Ash se dosad ponio pristojno, samo �to mi
je jednom odveo konja.
� Odveo ti konja... i jo� je �iv? � usklikne Winter gledaju�i Rocka toplo svojim
mudrim stara�kim o�ima.
� Sole, ja sam to primio kao da mi je ukazao �ast.
178
� �uje�, Rock, ne izgleda� ni pijan ni lud. � Winter je zami�ljeno mjerio
prijatelja.
� Istinu ti govorim, Sole. Sto ka�e� na to?
� Mogu samo re�i da ljubav �ini �uda.
� Doista? U redu, stari moj, nadajmo se da �e tako i potrajati... Ali, da pre�emo
na ozbiljnije stvari, Sol. Htio bih ne�to doznati.
� �to to? � upita Winter te po�e za Ro-ckom u pozadinu prodavaonice.
� Preston je bio tu prije nekoliko dana � nastavi Rock ti�e. � Imao je troja kola.
Jedna su bila puna ko�a, ja sam ih tovario. Dvoja s mesom. Govedina! Ja bih htio
znati koliko je bilo goveda i kamo su otpremljena. Ali, ne �elim te podatke ako bi
se time potakla bilo �ija i najmanja radoznalost ili bilo kakvo pitanje. Kop�a�,
stari -dru�e?
� Neka me �avo nosi ako to nije �udno � otpovrne Winter sti��u�i o�d.
� Nema tu ni�eg �udnog, to ti mogu i dokazati � Rock �e mirno.
� Onda je sumnjivo. A ja ti odmah mogu re�i sve �to te zanima.
� Zaboga! � usklikne Rock s brzim uzdahom i te�ko se spusti na tezgu. Morao se
pripremiti za ono �to �e mu re�i Winter.
� Doznao sam to savim slu�ajno � nastavi starac. � Naime, Jackson, koji vodi
Dabbovu mesnicu, radio je ranije kod mene. I nije da se hvalim, ali mu se kod mene
vi�e svi�alo nego kod Dabba. Sino� sam oti�ao k njemu da kupim narezaka. U�em u
mesnicu i vidim da su dobili velike koli�ine svje�eg mesa. A ja, radoznao kakav
jesam, upitam: �Nabavili ste mnogo svje�eg mesa,
179
a ho�ete li ga sti�i prodati prije nego �to se po�ne kvariti?�
�Poslije �etvrtog srpnja ne�e ga vi�e biti�, ka�e Jackson. �Mo�emo ga prodati jo� i
vi�e, samo neka je jeftino. Glavni su nam kupci drvosje�e i Meksikanci. U
Wagontongueu bi se ubrzo mogla otvoriti jo� jedna mesnica. Ako si zainteresiran,
Sole, evo me, porazgovaraj sa mnom.�
�Razmislit �u, Jacksone, velim ja. �Sad sam se oslobodio dugova, opet mi je dobro
po�lo. Ali, gdje bismo nabavljali meso? Ne mo�emo valjda ra�unati na to da
koristimo Dabbove dobavlja�e?�
�Ne mo�emo,� ka�e Jackson, �ali, imamo Presiona koji kolje na veliko, vi�e ne
prodaje �ivu stoku. Dobija trideset dolara vi�e po grlu. On mo�e podmiriti vi�e
mesnica. Samo danas je otpremio trideset i �est grla u Mariegold. To mi je rekao
Driscoll
Winter zastade da vidi kako ta vijest djeluje na Rocka.
� Trideset i �est! � ponovi Rock ravnodu�no i bezizrazna lica.
� Tako je. Ra�unaj jo� deset komada koje sam vidio na kukama kod Jacksona, �to
zna�i �etrdeset i �est. I sad pazi: �etrdeset i �est puta trideset... tisu�u trista
i osamdeset dolara vi�e. Hm! Nije ni tako lo�e, Rock. Za�to si me to pitao?
� Bo�e, Sole, �to si znati�eljan, kao baba! Pitao sam tek tako, zato �to bismo ti i
ja mogli da u�emo u posao s mesom... A reci mi, �ija je dru�ba polumjeseca?
� Nekog novog ran�era, zove se Hesbitt. Ovdje je ne�to vi�e od dvije godine. Vidio
sam ga, ali se nismo upoznali. Ka�u da je iz Wyominga,
180
da ima puno para i da mu je dru�ba jako opasna. Nadzornik mu je Clink Peeples. Ti
bi ga morao znati, Rock.
� Clink Peeples? Zaboga, pa meni je to ime poznato! Ali, ne sje�am se odakle ga
znam. Kako izgleda, Sol?
� Veoma visok momak svijetle kose, o�i su mu �utosme�e, o�tre kao u jastreba.
Obla�i se kao kico�, barem ovdje, u gradu. Uvijek nosi crveni rubac. I on je
revolver�s. Sigurno �e do�i �etvrtog.
� Crveni rubac? Aha! � Rock obori glavu. � Clink1? Otkud mu to ime?
� Netko re�e da on ima obi�aj zveckati zlatnicima kod �anka.
� Tako je to na pa�njacima � nasmije se Rock. � Tu �e svak dobiti pravo ime. Idem,
Sole, ali �u opet svratiti.
Istr�ao je kao da se �eli ukloniti pred nekim, a zapravo je bje�ao od sebe i misli
koje su ga progonile. Gdje god se okrene, nalazi dokaze Prestonova zlodjela. Jo�
malo pa �e se na�i netko tko �e mu tutnuti pod nas Ashovu �izmu! Ni sam ne bi umio
re�i �to je to zapravo. Ipak, kao da ga progoni zla sre�a, jer kamo god po�ao
uvijek se na�e usred nekakvih zlosretnih doga�aja.
U Dabbovoj novoj trgovini s izlozima krcatim svakojakom robom, Rock je potra�io
tezgu s odje�om. Odabrao je jedno crno odijelo s redengo-tom, koje je bilo kao
skrojeno za njega. Kupio je i prsluk sa �arenim uzorkom, bijelu ko�ulju s �ipkom
bijeli okovratnik i crnu leptir-kravatu.
1 Clink, zveckati, �zveckalo�.
181
Nije zaboravio ni par sjajnih cipela, mekanih i laganih, kao stvorenih za ples.
Onda je zatra�io crnu krinku, ali je nije dobio jer su maske svih vrsta ve� bile
rasprodate.
Odnio je stvari u svratiste, osje�aju�i ne�to od nekada�njega mladala�kog
odu�evljenja. U svojoj sobi izrezao je masku od papira te je odnio u trgovinu gdje
je zatra�io da mu na�ine takvu od crnog materijala.
Da utu�e vrijeme i malo zaboravi breme koje ga je morilo, po�e da obnovi stara
poznanstva. Nai�ao je na daleko ve�i broj znanaca no �to se nadao. Ali, izbjegavao
je gostionice, ne zato �to ne bi imao povjerenja u sebe i svoju volju nego jer je
smatrao da je s tim zauvijek raskrstio. Na ulici i na uglovima sretao je kauboje te
se zaustavljao da koji trenutak porazgovara s njima. U po�ti i vije�nici, gdje se
raspitao za �igove koji postoje na pa�njacima, sreo je i neke poznate ran�ere.
Ru�ao je ne�to kasnije, jo� jednom posjetio Sola, svratio u konju�nicu da obi�e
Egip�anina, malo prolunjao gradom. Tako mu je pro�ao dan. Nakon ve�ere dohvatio ga
se svrati�tar Clark i zapravo vrlo naivno poku�ao od njega doznati �togod o
Prestonovima. Na sli�na je pitanja nailazio jo� ranije, u ostalim susretima tokom
dana, ali je uspio da se ni�im ne oda trude�i se u isti mah da odgovore izbjegava
neupadljivo. I na kraju, u svratiste doluta sam Jess Slagle u svom grubom radnom
odijelu.
Iako nije bio pijan, Slagle je bio potegnuo koji gutljaj ruma �to je unekoliko
promijenilo njegovo uobi�ajeno pona�anje.
182
� Zdravo, kauboju s Klanca smiraja! � dreknuo je isceriv�i se.
� Zdravo, Jess. Kako si? Tra�io sam te putem.
� Krenuo sam jo� ju�er. Ostat �u iza vatrometa. Ti se vra�a� Prestonu?
� Svakako! Svi�a mi se novi posao. Postavio me za �efa mla�im sinovima.
� Tja, zna se 6> nije mogao povjeriti tebi klanje stoke.
� Doista? Uostalom, i ja mislim da svakom ran�eru mora biti jasno da nisam za taj
posao.
� He-he, Preston je imao mnogo dublje razloge za to, moj Rock! � otpovrne Slagle uz
zlurad pogled. � Ho�e� li popiti jednu sa mnom?
� Ne, hvala, okanio sam se pi�a � kratko odbi Rock i iza�e u mrak da se pro�eta.
Slagleovu primjedbu nije uzeo olako. Ona je puna zna�enja. Dodu�e, Slagle mrzi
Prestonove, pa je vjerojatno sklon tome da se na njih nabaci sumnjama i klevetama.
Ali, on se ipak ne�e iz �iste mr�nje igrati s takvim rije�ima! Mogle bi ga skupo
stajati da do�u do Prestonovih u�iju. A zmije kao Ash ujest �e i na daleko manji
poticaj.
No�ni je zrak bio pro�et svje�inom koju je donijela ki�a i mirisom ovla�ene i
o�ivjele pusto�i.
Rock je �etao gore-dolje izme�u svrati�ta i prvog ugla. Kad �e Prestonovi sti�i u
grad? Mladi�i �e prevaliti put za jedan dan, a djevojke, koje �e valjda pratiti
koji mu�karac, putovat �e sigurno dan i pol, mo�da malo manje. Prepu�taju�i se
mislima koje su mu pomalo zadavale bol, Rock se usudi pomisliti i na to da zaple�e
s Thiry. Ali, to bi bilo prelijepo da bi se moglo ostvariti barem
183
zasada. Uostalom, ne�e on biti takav sebi�njak da njoj se name�e i kvari veselje na
zabavi. No, ipak je ��eli vidjeti tamo, pa makar iz nekog tamnog, skrivenog kuta.
Cim se ponovo na�ao u �utom sjaju svjetiljki, iza le�a mu odjeknu�e brzi, lagani
koraci, pra�eni �u�tanjem suknje. Jedna ruka, malena, �ustra i jaka, uhvati ga za
mi�icu te mu u uhu zazvoni poznati �enski glas:
� True Rock, tra�im te od jutros.
184
9.
Rock je zurio u izazovno, zajapureno lice svoje biv�e djevojke Amy Wund.
� Sad sam te uhvatila i ne�u te pustiti tako lako � re�e ona �ale�i se, ali ipak s
�vrstom odlukom u glasu.
� Kako... kako ste... gospo�o Dabb? Vi ste...
� Oh, do �avola s tom gospo�om Dabb! � prekine ga ona uz strastveni blijesak svojih
o�iju. � Zovi me Amy, zar to ne mo�e�? Ima li smisla da bude� tako slu�ben sa mnom?
Nekad si me zvao svojom dragom Amy.
Tako mu se nametnula da mu nije bilo spasa. I onom jednom kletvom koju Rock nije
volio �uti sa �enskih usana Amy ga je smek�ala uspje�nije nego bilo kojim drugim
rije�ima.
� U redu. Dobro ve�e, Amy � otegne on. � Oprosti �to sam zaboravio kako sam te
zvao. Ali, ni od tebe nije lijepo �to me podsje�a� na to.
� Mo�da i nije, True, ali me ti tjera� u bijes. Spremna sam na sve.
� To ti vjerujem. No reci ti meni, je li to pametno da se ovako dr�i� za mene ba�
ovdje, pred svrati�tem?
� Onda se uklonimo sa svjetla. Moram razgovarati s tobom � odvrati ona i �vrsto mu
stisnuv�i mi�icu �urno ga povede niz tamnu ulicu.
� Amy, budi pametna. Zar ne bi sada morala biti kod ku�e? � upita Rock ozbiljno.
m
� I True Rock mi govori da budem pametna? Bo�e! Kad sam imala �esnaest godina, ti
si me nagonio da se nalazimo vani, u mraku, jer te tata nije pu�tao u na�u ku�u �
otpovrne ona.
� To�no, Amy. Mislim da tada zaista nisam bio dobar, ali sam kroz ovo vrijeme ne�to
i nau�io barem toliko da vodim ra�una o dobrom glasu jedne �ene.
� Hvala lijepo. Vjerujem da si to nau�io. I nije istina da nisi bio dobar... A �to
se toga ti�e, i morala bih biti kod ku�e. Samo, to je prazan dom, Trueman. Ja sam
najvi�e sama. John dovodi svoje prijatelje s kojima pije, karta i pri�a o
poslovima. Me�utim, nije mu pravo da i ja imam svoje dru�tvo. Ljubomoran je kao
pas. On je obi�an stari, sebi�ni bogata�! Imam novaca, imam konju�-nicu, ali �to mi
sve to vrijedi! Mo�da bi djeca pretvorila tu ku�u u dom, ali djece nema niti �e ih
biti.
� Zao mi je, Amy � Rock �e s dubokim suosje�anjem. � Nije trebalo da se uda� za
Dabba.
� Tata je bio du�an Johnu... i ja sam morala isplatiti taj dug, True � odvrati ona
gorko. � Ali, nisam te sa�ekala za to da govorimo o meni.
� Kako si doznala da sam u gradu? � upita Rock zadovoljan promjenom teme.
� �ula sam jutros. I odmah sam se zainteresirala gdje si. Jesi li dobio moj poziv
na zabavu?
� Jesam i hvala ti, Amy. Lijepo od tebe �to si me se sjetila. Nisam o�ekivao da
budem na popisu pozvanih.
� Bi li te pogodilo da nisi pozvan? � upita ga ona radoznalo.
� Mislim da bi. �udni smo mi mu�karci.
186
� Ho�e� li do�i, True?
� No, to je ve� ne�to drugo. Volio bih da do�em, ali ne znam ho�u li mo�i. Mo�da
samo svratim.
� True! Zar ti da samo svrati� na zabavu! Zar stari�, kauboju?
� Ne, Amy, ne osje�am se nimalo star, ali imam svojih razloga. Ti bi morala znati
bar jedan od njih.
� Misli� na moga mu�a?
� Dakako. Nakon �to sam ga napustio nikad nije pokazao nimalo naklonosti prema
meni.
� To nema veze, True. Ja ga mogu nagovoriti da te ponovo uzme, isto za glavnog
nadzornika. To je odli�no mjesto. John ima trideset tisu�a grla.
� Ne vjerujem da bi ga mogla nagovoriti � sumnji�avo �e Rock.
� Ti samo reci ho�e� li � odgovori ona zabacuju�i glavu pokretom koji je on dobro
znao.
� Ne�u. Amy, jer ve� imam posao. Svejedno, hvala ti.
� �ovje�e, taj tvoj posao kod Prestona je slabo pla�en posao.
� Otkud ti to zna�, Amy?
� �ula sam iz Johnovih usta. Ali, najprije da vid.imo �to �e biti sa zabavom.
Dakle, ho�e� li do�i?
Zaustavili su se na kraju plo�nika, u predgra�u. Zvijezde su blistale. Pod njihovim
svjetlom Rock je gledao Amyno lice okrenuto prema njemu.
� Amy, ti me ljuti� � re�e on iako nije bio siguran da je pri tom iskren. � Ti,
moja biv�a djevojka udata za �ovjeka koji me mrzi, mami� me da do�em na zabavu.
187
� Zovem te ba� zato �to sam biv�a tvoja, True.
� Onda sigurno ne�u do�i.
� Ma ne, to je samo dijelom istina! � uzvikne ona ozloje�eno. � Vidi� kakva sam,
nisam kadra ni da ti ka�em cijelu istinu. Imam vi�e razloga zbog kojih te zovem,
Trueman.
� U redu, istre-i ih � on �e mirno.
� Prvo, zbog uspomene na stara vremena. Onda zato �to su neke moje prijateljice
rekle da ne�e� do�i. A onda zato �to... ah, True, pokazala sam se kao prava budala!
Zabrazdila sam predaleko. .. s jednim kaubojem. I sad ga se bojim. On �e do�i na
zabavu. Mislila sam. . . ako ti bude� tamo bit �u bez brige. . .
� Kauboj.. . za�to ne ka�e� koji, Amy? � upita Rock gledaju�i je sumnji�avo
svjestan da mu se ona ne usu�uje pogledati u o�i.
� Truemane, nemam razloga da ti ne ka�em sve � odvrati ona gotovo prkosno. � S tim
�ovjekom sastajala sam se �esto. Svidio mi se. Ali, nisam ludovala za njim, niti
sam mu davala povoda do onog dana kad si me ti onako grubo odbio.
� A onda?
� Onda sam o�ijukala s njim... gore nego ikad � ona bestidno pogleda u o�i Rocku. �
Otada sam dvaput bila s njim. A posljednji put...
� Pre�la si mjeru? � upita Rock kad je u�u-tjela.
� Jesam... dopustila sam da me grli... da me ljubi...
188
� Amy! � usklikne Trueman. � Nisi nikad bila vrijedna osobitog po�tovanja, ali sada
te se stidim.
� Ali, True, do�la sam k sebi � prosvjedovala je ona. � Vi�e ne �elim da ga vidim.
Samo, on �e do�i na zabavu... a ka�u mi da je prili�no opasan i divlji. Nije ni
najmanje bezazlen, vjeruj mi.
� Tko je on, Amy?
� Zove se Peeples. Clink Peeples.
� Zar Clink Peeples? Cuo sam za njega. On ja�e za onoga novog ran�era Hesbitta.
� Da. A Hesbitt...
� Stani, Amy, po redu. .. Zove� me jo� zbog ne�ega na zabavu?
� Truemane, ima jo� jedan razlog, �enski razlog, i stoga najva�niji.
� A to je?
� Ne�u ti re�i.
� Dobro. Za mene je Peeples dovoljan razlog. Do�i �u.
� Oh, hvala ti, Truemane � odu�evi se ona ste�u�i mu ruku. � Uvijek si bio mio i
drag prema svakome kad je trebalo... Truemane, ti si �ovjek koji me mo�e smiriti, a
to mi je zacijelo potrebno.
� Amy, ne mogu ti do kraja vjerovati � Rock �e kolebljivo. � Nikad ti i nisam mogao
tako vjerovati. Ali, to ne zna�i da te potcjenjujem. Ti bi mogla biti divna �ena.
Reci, mogu li ti pomo�i, onako kako bi ti pomogao prijatelj ili brat? Budi iskrena,
Amy, jer �u te prezreti ako mi opet ponudi� kakvu la�.
18*>
� Da, mo�e� mi pomo�i, ja bih ti bila zahvalna i na tome.. . ako ne mogu o�ekivati
ne�to vi�e od tebe � odgovori ona otvoreno, natjerana na to njegovom prijetnjom.
� U redu. Sporazumjeli smo se � �ivo �e Rock s osmijehom na usnama.
� Ali, to ne zna�i da odustajem od svakog poku�aja. .. da postignem ne�to vi�e od
tebe � pobuni se ona.
� Ne pri�aj gluposti � otpovrne on o�tro.
� Amy, sla�e� li se s tim da posjetim tvoga mu�a?
� Da posjeti� Johna? � zapanji se ona, o�i joj se ra�iri�e. � A za�to, zaboga?
� Samo zato �to mislim da to ne bi bilo lo�e
� Rock �e neodre�eno.
� Mo�da i ne bi � potvrdi ona gledaju�i ga zami�ljeno svojim crnim o�ima. Onda
zabaci glavu i nasmije se. � Dobro, idi. Sla�em se.
� Sad si dobra, Amy, moram priznati. .. A sla�e� li se da pitam i da mu ka�em �to
god me volja?
� Truemane, sav si vra�ji! � plane ona zaprepa�teno satjerana u �kripac. � �avo da
te nosi, reci mu �to god ho�e�, samo mu nemoj re�i da sam jednom bila zaljubljena u
tebe... i da bi to jo� uvijek mogla biti.
� Dobro �u paziti da ti se to ne desi � nasmije se on pitaju�i se za�to je zapravo
bio tako neljubazan s njom. Ipak zna popustiti, a mo�da i nije tako opasna kako mu
se �inilo.
� Truemane, moram ti re�i jo� ne�to � ona �e krzmaju�i. naglo gube�i samopouzdanje
i �us-trinu.
190
� Dobro, ka�i. Zena uvijek ostavlja ono najgore za kraj.
� Bolje bi ti bilo da ne ja�e� za Prestona � dobaci mu ona �ustro i revno,
prevladav�i svoju nesigurnost.
� Za�to? � Rock se uko�i.
� Ne mogu ti objasniti, jer to je samo moja slutnja. Ali, Truemane, dajem ti �asnu
rije� da me na to ne poti�e ljubomora prema Thiry Preston.
Mora biti pravedan prema njoj, pomisli Rock, i priznati da barem ovaj put ne sprema
nikakvu podvalu. Ozbiljna je, o�i joj odaju zabrinutost.
� Zaista? A �to onda? � upita on napregnuto.
� Vjerujem da �e Presiono vi navu�i na sebe gnjev cijelog kraja.
� To je te�ka izjava, Amy. Ima� li temelja za nju?
� Nemam, True. Ali, �ujem tu i tamo poneko sitno ogovaranje i naklapanje. Uz put
re�eno, �ula sam to i od Peeplesa. Naravno tebe nitko ne mije�a, svak zna da si
oti�ao raditi kod Prestona zato da bi bio u Thirynoj blizini. Ljudi ve� zbijaju
�ale na tvoj ra�un. Tako je shva�en tvoj odlazak Prestonu, jer ti si na dobrom
glasu. Ne, ne mislim kao revolver�s, to je pro�lo. Niti kao izvrstan jaha� i
kauboj. Radi se o tome da te svi znaju kao po�tena i �estita �ovjeka kao �ovjeka od
rije�i. I moj mu� misli tako. Pitala sam ga, zato znam.
� Drago mi je, Amy. Nadam se da zaslu�ujem takav glas... No, da li se ljudi posebno
zauzimaju za mene? Mislim, u posljednje vrijeme?
191
� Da, upravo to, True. Kad bih se samo sjetila.. . Ali evo ti jedan primjer:
Peeples je rekao da �e Gage Preston iskoristiti tvoje �asno ime. Zar to nije �udna
izjava?
� I jest... malo � prizna Rock.
� Evo ti jo� ne�to, jo� �udnije � nastavi Amy. � Sino� su, po obi�aju, kod Johna
bili neki prijatelji. Pu�ili su i pri�ali. �ula sam kako spominju tebe, pa sam
stala oslu�kivati. Netko, mislim da je to bilo Hesbitt, rekao je: �Ja ne znam toga
velikog kauboja Rocka, ali ako on ostane s Pre-stonom, ne�u s vama dijeliti va�e
mi�ljenje o njemu.�
Rock se zamisli.
� To nije ba� laskavo za Prestona.
� I nije. Izgubit �e� dobar glas. Truemane: ne�to nije u redu s Prestonovima. Ne
mogu ti objasniti. Ti zna� da ja nisam ba� u svemu luckasta. Ovdje sam ro�ena. Otac
mi je cijelog �ivota bio sto�ar. Sad je na putu, u Coloradu, a voljela bih da se
vrati �to prije. Od njega bih mogla doznati sve. John je �utljiv kao ve�ina
ran�era.
� Imaju razloga da budu �utljivi � nasmija se Rock. � Nekada su bili kauboji.
� To i ja znam. I nemoj se praviti lud i uzimati olako ovo �to ti ka�em. Ja mislim
na tvoj dobar glas. Tu i tamo osje�a se neko potajno neraspolo�enje prema
Prestonovima. To �e se razviti, ako ima osnove. Onda �e� se i ti na�i u nebranom
gro��u.
� Amy, ja mislim da su to samo puste uobrazilje � polako �e Rock.
� True, za�to ne napusti� Prestona? Molim te. Na drugom mjestu mo�e� zara�ivati
triput vi�e.
192
� Ne, Amy, ja nikad ne bje�im. Ti me valjda zna�. Ako u tim glasinama ima imalo
istine, bit �u Prestonovima jo� potrebniji.
� Uvijek sam voljela tu tvoju crtu � ona �e toplo. � Ali, sada bih radije da nisi
takav... Oh, Truemane, ka�em ti da se bojim toga tvog posla. Taj divlji krasni
Klanac smiraja! I ljupka, neobi�na djevojka Thiry Preston! Ona �e se zaljubiti u
tebe. Zar mo�e tome izbje�i? I ti �e� se na�i u zlu zajedno s njom. Bit �e�
prisiljen da ubije� onoga Asha. Taj je prava zmija. Na ovim pa�njacima nema mjesta
za vas obojicu. Vi �ete se potu�i. Osje�am to, Truemane. .. Kao �ena predosje�am
to... Godine su morale pro�i da prebolim ono s Hookerom. Ne, ne�u �utjeti, moram to
izre�i: Taj je jadnik bio poludio od pi�a i ljubomore! Progonio te i napokon
pogodio, pa si ga morao ubiti da bi spasio �ivot. Truemane, ne �elim da ubije� jo�
nekoga!!
� Pa �to misli�, �to sam ja, krvo�edna zvijer?
� plane Rock ljutito iako mu je bilo �ao Amy.
� Ni ja ne �elim nekoga ubiti. I ne�u ako ikako bude mogu�e.
Ona otare o�i. � Oprosti mi � re�e smirenije. � Nisam kanila biti tako otvorena.
Znam kako ti je mrsko... Vratimo se. Mo�e� me otpratiti do ku�e.
Nekoliko su blokova pro�li �utke. Ona se stiskala uz njegovu mi�icu, a on nije imao
�to da joj ka�e. Razgovor ga je iznenadio i u njemu pobudio i ljutinu, i zebnju, i
ganu�e.
� Valjda ne�e� k Johnu jo� ve�eras? � upita ona zastav�i i izvla�e�i ruku ispod
njegove.
� Ne�u. Do�i �u sutra, ako mi se bude dalo.
13 Klanac smiraja
193
� Ako ti se bude dalo! Zao mi je, Truemane. Nekada sam te... Ah, �to vrijedi.. .
Cuj, valjda ne�e� piti? Ne zaboravi da do zabave ima jo� samo jedan dan!
� Ne boj se, Amy, ne�u piti ni prije ni poslije tvoje zabave.
� True, sad si mi jo� miliji � re�e ona toplim glasom.
Rock se nato nakloni, ali bez posebne pa�nje.
� Ali, nikad mi i nisi bio mio, ako ho�e� da zna� � ona se odmah nakostrije�i. �
Ali, bolje da se opet ne sva�amo. Premda sam to nekad voljela, jer je pomirenje
bilo uvijek slatko. .. Truemane, kakvu �e� masku imati na zabavi?
� He, mala moja gospo�o, to nije po�teno. Nema smisla da ti ka�em.
� Mora� mi re�i, ina�e te mo�da ne�u prepoznati. Skidanje maski bit �e tek poslije
ve�ere, jako kasno, Truemane. Zato moram znati, ako te zatrebam... ako bude
potrebno da izbaci� Clin-ka Peeplesa.
� I tako je meni pripala �ast za�titnika � nasmija se Rock. � Gotovo da pomislim
kako mi opet la�e�, ali �u ipak potisnuti svoje sumnje... Amy, nabavio sam kico�ko
crno odijelo, �areni prsluk, ko�ulju s �ipkom, leptir-kravatu i crnu masku.
Prodava� me ne zna, prema tomo on me ne mo�e odati. Bit �u kockar.
� Bit �e� neodoljiv. Sigurna sam da �e za tobom zakucati ne samo jedno srce �
odgovori ona dobacuju�i mu �alostiv pogled. Onda mu pru�i ruku. � Laku no�,
Truemane.
� Laku no�.
194
Sutradan oko jedanaest sati Rock po�e da posjeti Johna Dabba.
Osje�ao je da je na neki na�in opet �onaj stari-� iz vremena prije svoje temeljite
preobrazbe. Koliko je vremena proteklo otkako je upoznao Thiry? �ini mu se da su
minule godine! Pa i njegov dolazak u grad neke ve�eri kao da je ve� pro�lost. Kroz
sve ovo vrijeme svatko je od onih s kojima je progovorio ovom ili onom promi�ljenom
ili slu�ajnom rije�i dao jo� po neku kariku zlosretnom lancu u kojem se na�ao.
Ali, nezgode i opasnosti oduvijek su u Rocku budile duh neustra�ivosti i nehaja,
svojstven njegovoj naravi. U svoje vrijeme pi�e ga je uvijek �inilo nehajnijim i
manje djelotvornim. Kako o pi�u vi�e nema govora, za njega ne�e biti zaborava za
kojim kauboji u ovakvim prilikama �eznu. On mora pogledati stvarnosti u o�i. I dok
je izvana odavao starog, mirnog kauboja, dotle su u njemu ja�ale odlu�nost i
prora�unat ost.
U uredu Johna Dabba upitao je za vlasnika. Uputi�e ga u njegovu privatnu
kancelariju. U�ao je u bogato namje�tenu sobu gdje su dva mu�karca pu�ila. Jedan je
bio John Dabb, jo� uvijek onaj isti stari Zapadnjak iz vremena kad je Rock radio
kod njega. Bio je to dobrodr�e�i pedesetogodi�njak tankih usana i bademastih o�iju
sa �utim pjegama koje je Rock dobro pamtio.
� Zdravo, Dabb! � Rock vedro pozdravi. � Sje�a� me se?
� Trueman Rock! � silno se iznenadi Dabb. � Da, sje�am te se. Amy je rekla da si
tu.
Dabb je bio zbunjen i mo�da je ba� zato pru�io ruku.
13�
195
� Hesbitte, ovo je True Rock, nekada jedan od pravih jaha�a � nastavi Dabb do�av�i
k sebi i obra�aju�i se svom gostu koji je tako�er bio ustao. � Rock, ovo je
Hesbitt, jedan od na�ih novih ran�era.
Hesbitt se kruto nakloni i pozdravi Rocka, ali mu ne pru�i ruku. Rock ga pogleda
otvorenim pogledom.
� Drago mi je, Hesbitte.
Iskusni je Rock odmjeravao Hesbitta. Prvi je dojam bio nepovoljan. Hesbitt je bio
mla�i od Dabba, vjerojatno bez ikakvoga kaubojskog iskustva jer su mu manjkale one
fizi�ke osobine koje se razvijaju na pa�njacima. Bio je mr�av, blijed, strogih
nablizu postavljenih i duboko usa�enih o�iju ispod �upavih obrva. Djelovao je
nepristupa�no.
� Dobro, Rock, �emu mogu zahvaliti da si do�ao? � upita Dabb hladno kad se malo
sna�ao.
� Jo� �emo vidjeti da li zato treba da zahvali�. To ovisi o tebi � otpovrne Rock.
� Da nisi do�ao tra�iti tvoje staro zaposlenje? � zajedljivo �e ran�er.
� Jo� nisam, ali znaj da �u ga rado primiti ako propadnem kod Prestona.
Bilo je o�ito da su Dabba Rockove rije�i zapanjile i naljutile.
� Zar si do�ao samo zato da mi to ka�e�?
� Ne, moja je misija osobnije naravi.
� Je li? Ovaj... nadam se da �e� biti kratak � uko�i se Dabb.
� To zavisi o tebi i tvojoj volji. � Rock polako pri�e korak bli�e Hesbittu. �
Jutros sam
196
doznao da se tvoj nadglednik Peeples nalazi u gradu i da me navodno tra�i.
� Da, stigao je rano i, koliko ja znam, �eli da te vidi � odvrati Hesbitt te
uzgleda prema Rocku napetim i negoduju�im pogledom.
� Ne bih rekao da je ba� naro�ito �eljan da me vidi � otegne Rock. � Cijelog sam se
jutra �etkao ulicom, ulazio i izlazio iz svrati�ta... tra�e�i toga gospodina.
� Je li? ... Ovaj, on ima dosta posla jer kupuje namirnice i potrep�tine za ran� �
Hesbitt se zbuni. � A mogu li znati... ovaj ... za�to ti tra�i� njega?
� Nije to tako va�no, za mene � re�e Rock. � Samo sam htio pru�iti Peeplesu
mogu�nost da me sretne. I htio sam mu ne�to re�i.
� Sto to? � Blijedo Hesbittovo lice probli-jedjelo je jo� ja�e.
� Pa, to mogu re�i i tebi. Znaj da sam tek prije dva dana doznao za �ig s
polumjesecom. A tek ju�er su mi rekli �ijoj dru�bi pripada. Tek toliko.
O�ito su Rockove hladne i o�tre rije�i djelovale na Hesbitta, ali ran�er nije
prihvatio njihovo zna�enje. Stresao je pepeo s cigare i dohvatio svoj �e�ir sa
stola ne udostojiv�i se da jo� jednom pogleda Rocka.
� Dabbe, tvoj biv�i �ovjek govori �udne stvari, ako mu je vjerovati � re�e Hesbitt
kratko. � Ostavit �u vas da obnovite stare uspomene. Do vi�enja.
� Hesbitte, ti si nov u ovom kraju � odvrati Dabb nagla�eno i zajedljivo. � Ve� sam
te bio opomenuo, a valja opomenuti i tvoga nadglednika,
197
ina�e �e se na�i u vra�koj neprilici. Ovo nije Wyoming. .. Mora� znati da Rockove
rije�i nisu neobi�ne. A da su to�ne, u to se mogu kladiti. Ne znam da je ikada
lagao. Kod nas ne�e� na�i ni jednog starog jaha�a i ran�era koji bi se to usudio
ustvrditi �ak i kad bi mislio tako.
� Hvala lijepa, Dabbe � Hesbitt �e u navali �estine. � I ja sam ti ve� ne�to
rekao... da je ovim pa�njacima potrebna nova krv.
� Hm! Lako se mo�e desiti da se ne�to takve krvi i prolije � oporo otpovrne Dabb.
Hesbitt se nakloni i iza�e, tresnuv�i vratima. Dabb ljutito zagrize cigaru.
� Zgade mi se neki od ovih novih ran�era... Rock, sjedi i poslu�i se cigarom.
� Zahvaljujem ti za ono �to si rekao o meni � Rock progovori toplim glasom. �
Iznenadio si me. Re�eno mi je da ti nisam ba� mio.
� Ne radi se o tome, Rock � odmah do�eka Dabb. � Znam di si po�ten i tako �u re�i.
To �to radi� za Prestona izazvalo je, dakako, stanovita govorkanja. Naime, ljudima
netragom nestaje stoka, a Hesbittu najvi�e. On je doveo svoju dru�bu iz Woyominga,
to su �ilavi i opasni momci. I oni smatraju da si ti... no, ne�u da ponavljam te
gluposti... Toga ima i previ�e. Nema to veze jesi li mi mio ili nisi, ali, ako
netko tvrdi da nisi po�ten, onda mi to valja najprije dokazati.
� Cijenim tvoju otvorenost. Opet, hvala ti. S tim si mi olak�ao posao.
� Da. zaboravio sam. Rekao si da se radi o ne�em osobnom. Budi kratak, Rock.
� Dabbe, jesam li ti ikad u�inio �to na�ao? � Rock �e iznenada.
198
� Napustio si me, ostavio me na cjedilu � tvrdo odvrati Dabb. � Ja to ne opra�tam
jednom nadgledniku.
� �ovje�e, budi razuman � �ivo nastavi Rock. � Morao sam oti�i �to prije ili ubiti
jo� jednog �ovjeka, i to �ovjeka koji je ovdje bio prili�no omiljen, Cassa Sewarda.
� Mo�da si tako mislio, ali si se prevario. Cass mi je bio prijatelj. Rekao mi je
da nije trebalo da bje�i�. Da se to moglo urediti. On bi te uhapsio, a onda pustio.
Uostalom, obra�un je bio po�ten. Kako se zvao onaj tip? Nije va�no, ali znam da je
svakome bilo pravo �to si ga smaknuo.
� Da... sad mi je stra�no �ao �to je ispalo tako, ali nisam znao. � Rocka obuze�e
tmurne misli, ali ih on u�as odagna. � Ima� li jo� �to protiv mene, Dabb?
Ran�er je razmi�ljao bubnjaju�i prstima po stolu i puckaju�i cigaru.
� Pogledaj mi u o�i � nastavi Rock. � Govorim kao �ovjek s �ovjekom, Dabbe. Ako
ima� ne�to protiv mene, poka�i tu kartu. Ja sam do�ao otvoreno i po�teno... i mnogo
ovisi o tome da li �e� i ti biti sa mnom otvoren i po�ten.
� O �emu govori�?
� Dabbe, malo tra�im, naro�ito kad se radi o pravom Zapadnjaku kao �to si ti. Nisam
do�ao iz nekih svojih ra�una. Ako bih te jednog dana pitao za zaposlenje, onda bi
to u�inio samo na temelju onoga �to vrijedim. Ali sada tra�im od tebe samo jedno:
da ra��istimo sve �to je mutno me�u nama. Ho�u da znam �to misli� o meni. I ho�u da
vjeruje� u moju iskrenost.
199
� Rock, dosta si uvjerljiv, nema �ta. Te�ko mi je pretpostaviti da ima� neke
skrivene namjere.
� I nemoj, jer ih nemam.
� Dobro, Rock, onda �uj �to �u ti re�i � ot-po�e Dabb o�ito uzbu�en, lica prelivena
tamnim rumenilom. � Dakle, neuvijeno i iskreno re�en'o, postoji ne�to �to ti
zamjeram... a to je tvoja nekada�nja veza s Amy!
� Odli�no! � uzvikne Rock i udari stisnutom �akom o dlan druge ruke. � To se tra�i!
Upravo sam to �elio da mi prizna�! Dabbe, kad se sve uzme u obzir, izme�u mene i
nje zapravo i nije ne�ega bilo. Pa ti i sam zna� �to su u stanju u�initi zli jezici
u ovom gradu!
� Znam i te kako � tmurno �e Dabb � ali, ipak...
� Pazi � Rock se nagne prema Dabbu � babe su tom prilikom oklevetale Amy koliko su
god mogle. Ona je bila zgodna i ta�ta. .. i znala je vrtjeti momke oko malog prsta.
Ali, bila je �estita i ako je netko rekao ne�to drugo, taj la�e! Ja sam bio
zaljubljen u nju, mo�da malo ja�e nego u druge djevojke dotad. Ona je to znala, ali
mi nikad nije dopustila previ�e slobode. I ja sam znao da sam joj drag, ali i da
podnosi da se drugi momci vrte oko nje. Zato su izme�u nas stalno izbijale sva�e.
No, ho�u da ti jedno bude jasno, Dabb: Amy nije nikad vodila ljubav sa mnom. Drugim
rije�ima, i nije bila zaljubljena u mene. I ja se radujem �to je bilo tako, premda
ne znam kako �e biti sada. Dobro pazi �to �u ti re�i, ba� tebi, njenom mu�u!
Oprosti, Dabb, ali nema potrebe da uvijam i da budem slatkorje�iv.
200
� I nema! � Dabb �e uko�eno. � Ali, objasni mi za�to mi to govori�, Rock?
� Samo radi Amyne sre�e � otpovrne Rock.
� Nema potrebe da ti se kunem, sam si rekao Hesbittu da mi vjeruje�.. . �uj dalje:
otkad sam do�ao, sreo sam Amy dvaput. Onoga dana kad sam stigao u Wagontongue i
ju�er. Dabbe, ona bi me �iva odrala kad bi znala da sam ti ovo rekao. .. Dakle, ona
je osamljena i nesretna. Ne vjerujem da bi se bila udala za tebe da nije barem
ne�to osje�ala prema tebi, ali ti nisi pobudio ono �to je najbolje u njoj. Dabb,
sigurno ti nikad nitko nije tako otvoreno govorio, sigurno se nitko nije usudio da
te dirne u slabu to�ku. No, briga me koliko �e� se ti ljutiti, samo da ti se otvore
o�i.
� Pred o�ima mi je crveno, kauboju! � muklo �e Dabb zakrvavljenih o�iju i
usplamtjela lica.
� Ali, nastavi samo. Nemam hrabrosti da na tebe potegnem revolver.
� Dabbe, uvijek sam smatrao da u du�i nisi lo� �ovjek. Na pa�njacima se govorilo da
si nemilosrdan trgovac, a kaubojima ba� nisi le�ao na srcu. Mo�da je to bilo
opravdano. No, usprkos tome, ja tvrdim da si me�u ran�erima bio �estit �ovjek...
Sad si bogat. Ne mora� i danju i no�u, i u snu i na javi misliti na posao. Posveti
se malo svojoj mladoj i zgodnoj �eni! Kao �to je to bilo prije braka. Sol Winter mi
je pri�ao da si bio veseljak. Dobro, malo se vrati u ono doba. Povedi katkada �enu
na put, u Kansas City ili Denver. Zimi u Kaliforniju. Ne�e ti biti krivo, stari
ratnice. Ako to ne u�ini�, Amy �e zastraniti, sigurno kao �to je to da ja tu sada
sjedim... Do�ao sam da ti to ka�em i ni�ta vi�e.
201
Rock je zavr�io naglo, iz obzira prema Dabbu. Dabb je bio na mukama, zgr�io se u
naslonja�u. Stid i bijes borili su se u njemu sa smislom za pravi�nost koji je bio
duboko ukorijenjen u njemu. Onda je po�eo kleti na sva usta.
� Fino, Dabbe � nasmije se Rock. � Je li to sada upu�eno meni ili tebi?
Ran�er se vrpoljio, hvatao predmete sa stola, pa je zatim pognuo glavu, a onda je
opet podigao visoko. Pokreti su mu postajali sve sporiji. Upalio je novu cigaru.
Kad je ponovo pogledao u Rocka, lice mu je bilo skriveno dimom.
� Ti si... �udan �ovjek, Rock � zamuca pri-biru�i se polako. � Ne znam da li da te
izbacim iz ku�e... ili da sam sebi ka�em da sam najgora budala na svijetu... Sve je
to bilo prenaglo. Pogodio si me u du�u. I boli me vra�ki... Ali, govori� kao
�ovjek, a ja jo� nisam toliko ishlapio da ne bih mogao u�iti od �ovjeka.
� Trebalo je dosta smionosti da se tako iza�e pred Johna Dabba, i to u njegovoj
jazbini, ali, sad mi je milo � nasmije�i se Rock otvoreno, po�to je napetost
minula.
� Nisi me sasvim uvjerio � uporno �e Dabb � ali, potresao me jesi. Ako je sve tako
kao �to ka�e�. .. dobro, mladi�u, morat �u se najprije uvjeriti. .. A sad, po�to si
mi dao svoj savjet u tako osjetljivoj stvari, ja �u ti uzvratiti svojim savjetom.
� Udri samo, Johne, spreman sam.
� Napusti Prestona! � naglo �e Dabb.
� Za�to? � sko�i Rock jednako o�tro.
� Ne mogu ti re�i.
� Ali, za�to? Za�to mi ne bi rekao razlog?
202
� Ti zna� na�e pa�njake, Rock. Ima stvari koje se jednostavno ne mogu re�i.
� A za�to? Zato �to se ne bi mogle dokazati!
� To�no.
� Dobro. Onda �u se ja dr�ati Prestona sve dok se te proklete glasine ne doka�u ili
dok netko ne plati zato �to ih je pustio da kru�e.
� Ali, dotle bi moglo biti i prekasno za tebe.
� Ne mogu tome izbje�i.
� Upropastit �e� se ako potegne� revolver u Prestonovu obranu.
� Ne mora biti. No, nema smisla razbijati glavu s tim, Dabbe. To je samo daleka
mogu�nost.
� Ni najmanje... ako si zaljubljen u Thiry Preston � odvrati Dabb.
� Neka to ostane me�u nama, jesam.
� Vidi�! Po�tovat �u tvoje povjerenje, Rock. Ona je divna djevojka. Kakva �teta
�to... Evo, opet lajem! Postao sam kao baba. Idi sad, Rock, pusti me da se sredim.
Rock bez rije�i poslu�a ran�era, odu�evljen neo�ekivanim uspjehom. Me�utim, upravo
kad je htio zatvoriti vrata, Dabb ga zazva da se vrati.
� Ne�to sam zaboravio. Mislim da ti moram re�i da sam prekinuo sve poslovne veze s
Pres-tonom.
� Kada?
� U petak, kad je bio tu.
� Mo�e� li mi re�i o kakvim se poslovima radilo?
� Preston je imao manji udio u jednom mom poslu sa stokom. Ja sam otkupio taj
njegov udio. Osim toga, otkazao sam sve narud�be mesa.
203
Nato Dabb opusti pogled i uze rastreseno �r�kati po stolu.
� A kako je on to primio? � upita Rock nakon kra�e �utnje.
� Sto se ti�e udjela, bunio se, ali ni zucnuo nije kad sam otkazao narud�be mesa.
Cak mi se u�inilo da mu je odlanulo.
� Da mu je odlanulo! Kako to misli�?
� Kako da ti ka�em... osjetio sam to, ne pitaj za�to. I meni je bilo drago �to se
nije bunio. Imao sam jakih razloga za svoj postupak, samo �to mu ih nisam mogao
iznijeti.
� A bi li ih mogao iznijeti meni? � upita Rock polako motaju�i cigaretu.
� Ne bih mogao. Rije� je o ne�emu �to mi je re�eno u povjerenju. To mora� otkriti
sam, Rock.
� Sva je prilika. Samo �to sam ja malo priglup, pa �e mi trebati vremena za to.
Uzgred, da te pitam: jesi li jo� uvijek predsjednik Udru�enja sto�ara Teritorije?
� Nisam, dao sam ostavku. Izabrali su Hes-bitta.
� Gle, to mi nije drago!
� Za�to? Ka�u da je Hesbitt poduzetniji od mene.
� On nije bio kauboj � odvrati Rock, zna�ajno nagla�avaju�i svaku rije�. � Do
vi�enja, Dabbe. Srest �emo se na rodeu i na zabavi.
� Valjda. Dodu�e, ne mogu se vratiti u ono doba kad sam obarao junce, ali zato mogu
otple-sati koji ples na Amvnoj zabavi, samo ako ne slomim nogu.
� Ta ti je na mjestu, Johne � zadovoljno �e Rock i iza�e.
204
Na ulici je bilo �ivo. U Wagontongue je pritjecao svijet za proslavu �etvrtog
srpnja. Vije�nica je bila ukra�ena i obojena crvenom, bijelom i plavom bojom.
Zastave se vijorile. Mlade� je ve� pripremala vatromet. U dugim nizovima stajali su
privezani jaha�i konji. Niz glavnu ulicu kotrljala se kola �to su pristizala iz
pustare. Svugdje mno�tvo kauboj a, Meksikanaca, i Indijanaca, a najvi�e oko saluna
�Sretni dani�. Rock sa zadovoljstvom pomisli kako je pro�lo vrijeme kad je ulazio i
izlazio iz tog lokala, veseo i pijan.
�etao se oko sat i pol i zabavljao motre�i vrevu, ali nije ostvario svoj glavni
cilj � da sretne Clinka Peeplesa koji navodno gori od �elje za takvim susretom.
Gostionica u kojem je ru�ao bila je puna gostiju. Poslije ru�ka sjedio je u
predvorju svrati�ta dok mu nije dosadilo, pa se povukao u sobu gdje je proveo neko
vrijeme prisje�aju�i se razgovora s Dabbom.
Taj je razgovor imao i svoju dobru i svoju lo�u stranu. Dobru zato �to bi mogao
donijeti zadovoljstvo Amy, samo ukoliko Rock bude kadar da u njoj umjesto
negativnih pobudi pozitivne osobine. Razgovor se tako�er nadometnuo na uporne, zle
glasine koje su se kao prijete�i oblaci skupljale nad Prestonovima.
Kasnije se od�etao do Wintera. Starac mu je odu�evljeno potr�ao u susret.
� Hej, da se nisi napio? � Rock �e prijekorno, ispru�enom rukom zadr�avaju�i
prijatelja.
� Nisam. To jest, nisam viskija, ali jesam Thirynih slatkih osmijeha.
� Sto govori�?
205
� Da, da. Prestonovi su stigli rano. Putovali su ju�er cijeli dan i polovicu no�i.
� Do vraga! Ja sam je o�ekivao tek sutra.
� True, ona je ve� pet-�est puta bila ovdje � nastavi Winter s u�ivanjem
otkrivaju�i to Rocku. � I svaki je put pitala za tebe!
� Sole, la�ljiv�e, stari le�inaru! Da je pitala jednom, to bi moje srce jo� moglo
podnijeti, ali pet-�est puta! Morao bih te zadaviti!
� Sinko, mo�da jesam malo pretjerao, ali, slu�aj: kad je prvi put do�la, bila je po
obi�aju umiljata i mirna. Poljubila me. Najprije mi je rekla kako su se ona i Alice
lijepo smjestile kod mene, a onda me upitala jesam li te vidio. Odgovorio sam joj
da te danas jo� nisam vidio, ali da �e� do�i. Onda me obavijestila da Ash ne
dolazi. To me iznenadilo, pa sam primijetio da �e se ona mo�da sad prvi put
provesti kako valja. Na to se zacrvenjela. Sat kasnije do�la je opet, samo
druk�ija. Kupila je tkaninu za zastave. Pomo�i �e Amy Dabb da ukrasi dvoranu. Opet
me pitala da li si dolazio. Malo poslije toga, evo je opet, i kao da se iznova
promijenila. Sad se dobro crvenjela. I tako je dolazila nekoliko puta, a posljednji
put je s njom bila Amy. Ne boj se, taj put nije pitala za tebe. He-he-he!... Kladim
se u milijun da ti je Amy dobro zasolila.
� Sole, zar je to tebi smije�no! � zastenja Rock.
� One dvije su mi odmah bile sumnjive. Budi siguran, True, da je Amy napunila u�i
Thiry sve samim budala�tinama, te kako si bio lud za njom: pa kako vjerojatno
luduje� i sada, i dalje u tom smislu.
206
� Pa to je jasno! Stra�no! Thiry ne�e htjeti ni da me pogleda!
� Ali, ja nisam primijetio da je ljuta � re�e Sol.
� Sad mi reci ima li na svijetu nesretnijeg �ovjeka od mene? � raspali se Rock. �
Tu ja tobo�e poku�avam da pomognem gospo�i Dabb, a ona mi, iza le�a, kopa jamu kod
moje djevojke. Neka, ja sam kriv. Kako sam mogao o�ekivati ne�to bolje od nje?
Winter odmah postade znati�eljan:
� A �to si to u�ino, Rock?
� Oti�ao sam Johnu Dabbu i sprijateljio se s njim.
� Jesi li? Tako mi svih vragova pa�njaka! I s kakvom namjerom, sinko?
Rock je �uo Wintera, ali nejasno, jer je ve� sko�io prema vratima kad je kroz
prozor ugledao Thiry.
Na sre�u, odmah se smirio i nehajno stupio pred djevojku.
� Gle, koga to vidim! � on �e, skidaju�i sombrero i hine�i kako je ugodno iznena�en
da prikrije svoje uzbu�enje. � O�ekivao sam vas tek sutra, ali sam malo�as �uo da
ste ve� tu.
Ona ga pozdravi stidljivo, ali bez one napetosti i suzdr�ijivosti koja se osje�ala
prilikom njihovih susreta u Klancu smiraja. Imala je svijetloplavu haljinu i nov
�e�ir s prili�no �irokim obodom koji joj je unekoliko skrivao lice. Ali, Rock je
ipak vidio da joj obrazi nisu blijedi, a ni o�i mirne.
� Krenuli smo ju�er u svanu�e � govorila je ona. � Momcima nije i�ao od ruke
nikakav
207
posao, a djeca su gorjela od nestrpljenja, pa nas je tata otpremio dan ranije.
� Divno. Djeca �e se provesti kao nikad. Gdje su sada?
� Tko �e to znati? Valjda u nekoj trgovini.. . Da, Ash je ostao kod ku�e.
To je dodala uz put, kao ne�to sporedno, jedva vrijedno spomena.
� Zaista? � do�eka Rock uzdr�ijivo dok je u sebi bio odu�evljen. � Gle! Sigurno vam
je �ao...
� Naprotiv, ni sama nisam znala da �e mi tako laknuti � odvrati ona neo�ekivano
otvoreno. � Ne pamtim �etvrti srpnja koji Ash nije upropastio svojim pijan�enjem.
� Mogu li vas malo otpratiti? � upita Rock.
� Kamo ste se uputili?
� Samo izvolite. Imam samo jo� ne�to obaviti
� odvrati ona i veselo mahne Wintern koji ju je gledao �iroko se osmjehuju�i.
Rock uskladi korak s njenim sitnim i brzim koracima te tu i tamo primijeti ne�to o
vremenu i o svjetini koja se zbila u gradu, pomno biraju�i rije�i, dok nisu stigli
do pekarnice gdje je ona morala ne�to kupiti za gospo�u Winter.
� Sa�ekat �u vas � re�e Rock.
� Zar se bojite s djevojkom u�i u pekarnicu? � upita ona, a �iroki se obod �e�ira
podi�e tek toliko da on opazi blijesak njenih sivih o�iju.
� Ne... nije da se bojim � prizna Rock koji je bio upravo zaprepa�ten jer nije
mogao vjerovati da sve to do�ivljava na javi. a ne u snu.
� Prema onome �to sam �ula... nedavno... vi ste spremni da u�ete i u lavlji
kavez... za... za neke osobe � izgovori ona hladno.
� Pa... i bio bih spreman... za jednu osobu j � odvrati Rock najprije smeteno, a
onda odva�no.
Obod plavog �e�ira se spusti i sakri ve�i dio njenog lica. Me�utim, Rocku se u�ini
da joj se obraz osuo jedva primjetnim rumenilom.
I tako je u�ao s njom u pekarnicu, stajao kraj nje dok je ona obavljala kupovinu, i
onda izi�ao s njom.
Ona stade pred izlog trgovine.
� Ovdje �u sa�ekati Alice � re�e. � Morala bi brzo do�i.
� A ja se nadam da �e zakasniti �to vi�e � otpovrne Rock koji je uzalud nastojao da
se oslobodi zbunjenosti.
Sad je ona podigla glavu, pa vi�e nije morao proklinjati �iroki obod njena �e�ira.
O�ima je gutao ljupko lice, ali mu se nakon nekog vremena u�ini da na tom licu vidi
novi izraz sumnje, ogor�enja, zlovolje!
� Vi idete na zabavu � re�e ona. To nije bilo pitanje, nego tvrdnja.
� Mislim da �u svratiti � odvarti on dok mu je srce burno kucalo.
� Ho�ete li se maskirati?
� Svakako. Ina�e bi bilo glupo.
� Ho�ete li mi re�i kako �ete biti maskirani? � ona �e umiljato, opasno umiljato.
� Thiry, kad bih vam rekao, ne bi bilo zabavno. Ho�u da vas zavaram.
� Zar me ve� niste zavarali? � do�eka ona s gor�inom i zanosom.
208
14 fc�anac smiraja
209
� Nisam! � plane on odmah tako strastveno da se ona trgla.
� Truemane Rock, morate mi puno toga dokazati, zapravo dosta toga opovr�i, a jo�
vi�e toga potvrditi. � Motrila ga je �udnim pogledom �iroko rastvorenih o�iju.
� Thiry! � Tako su ga pogodile njene rije�i da je odjednom bio izvan sebe.
� Meni ne�ete re�i kako �ete se maskirati, da vas ja ne bih odmah prepoznala.
� Pa re�i �u vam! � zastenja on.
� Sad me nije briga da znam.. . ionako vi mene ne�ete ni vidjeti.
Samo se nijemo zagledao u nju. Bio je o�amu-�en doslovnim zna�enjem svega onoga �to
je bila izustila i skrivenim smislom njenih rije�i. Odnekud se prisjeti i lukavog
prijedloga njenog oca.
� Gospodine Rock � nastavi ona, ali sad bez poruge � moram vam objasniti �to sam
htjela re�i tim svojim drskim rije�ima. Ovu zabavu zami�ljala sam kao prvu pravu
radost koju �u do�ivjeti... otkako sam odrasla. Tata je na neki na�in sprije�io
Asha da pode u grad. I to me nekako ispunilo.. . nadom da �ete vi biti na toj
zabavi sa mnom. Ja nemam nikoga osim svoje bra�e, a svi oni imaju djevojke. Ja...
ja sam razmi�ljala... ali, nije va�no.. . Onda sam do�la u grad gdje su mi punili
u�i... cijeloga dana. Ta zabava je vama u �ast! Vi �ak i ne�ete plesati ni s kim
drugim nego samo s njom! Vi ste nekada�nji udvara� koji sada dokazuje svoju
vjernost! Vi ste...
� Thiry, dosta! � prekine je Trueman bijesno, o�ajno i odu�evljeno. U njemu su se
izmije-
210
�ala sva ta �uvstva. � Ve� sam vam rekao da �ete mo�da �uti koje�ta o meni i mojim
ljubavima, ali da me za to nije briga. Ali, ako je vama stalo do toga, onda mrzim i
samu pomisao na te moje pro�le ljubavi.
� Truemane, ne znam da li mi je stalo, i u kojoj mjeri i za�to. Jedino mogu re�i da
sam imala povjerenja u vas, a ona �ena mi ga je danas ubila.
� Ne, Thiry, nemojte to re�i � zavapi on.
� Ne�ete valjda pore�i da postoji neki dogovor izme�u vas i one �ene... u vezi sa
zabavom.
� Da, to je to�no. Ali, tu nisu upleteni osje�aji s moje strane � ponizno �e on. �
Thiry, ako mi ne vjerujete, bit �u prisiljen da odam onu �enu. I znajte da to jo�
nikad nisam uradio ni jednoj �eni.
� A da li ja mogu vjerovati mu�karcu koji je spreman odati �enu?
� Ne mo�ete. Pravo imate, zaslu�ujem prijekor. Ali, Thiry, ja sam izgubio glavu.
Draga djevojko, budite pametni. Pa znate li vi da bih bio sretan da vas samo vidim
iz nekog kuta? Nisam se usudio ni pomi�ljati na ples s vama. Tako mi svega na
svijetu!
� Truemane, ja sam kanila po jedan ples otplesati s bra�om i mo�da s kojim poznatim
mladi�em... a sve ostale plesove samo s vama.
� Thiry, �to mi to govorite... � uzvikne on ne znaju�i �to dalje da ka�e.
� To �to �ujete. To vam nisam mogla re�i jo� kod ku�e, ali to ni�ta ne mijenja na
stvari.
� To naravno da ne mijenja! Ja sam morao misliti kako da ostvarim neke svoje lude
snove. Ali, jo� uvijek nije kasno.
14* 211
� Jest, kasno je � ona �e utu�eno, ali kao onaj koji �eli da bude uvjeren u
suprotno. � Ona je sve pokvarila,..
� �ujte � prekine on � ja sam imao namjeru da prijateljski pomognem Amy Wund. Njoj
je to potrebno, kao �to �ete sutra uve�er i sami vidjeti. Ali, ja �u je ostaviti na
cjedilu ako njen jezik mo�e pokvariti makar i trenutak va�e radosti. ..
� Truemane, ja mogu koje�ta oprostiti, barem tako mislim, samo ne drsku la� � �apne
ona mjere�i ga ozbiljnim pogledom.
� Vama ne bih lagao ni za �ivu glavu! � izgovori on odlu�no i neporecivo.
� Ispri�avam se. Kriva je moja sumnji�avost � ona smek�a glas. � Zato, molim vas da
me razumijete. Nisam nau�ena na intrige, podvale. .. Da, to�no, �ena sam i jo� vam
nisam rekla svoje pravo osje�anje. Ali, to ne mogu. No, nikad se ne�u mo�i mjeriti
s gospo�om Dabb. Ona me pro�itala u du�u, pa ju je stavila na muke. Zaklju�ila je
da vas ja... Da mi se vi dopadate i htjela je u meni uni�titi taj osje�aj.
� Thiry, da li je ona uni�tila ono malo �to osje�ate prema meni?
Ona odvrati lice.
� Ne znam. Sad sam uznemirena. Kad se vratim ku�i, sigurno �u se zgra�ati nad samom
sobom. Ali... �elim da se radujem na toj zabavi! Vi me razumijete, Truemane, zar
ne? To je jedino u �to sam sigurna.
� U�init �u sve �to mogu za vas. Ali vam moram re�i da ste �udna djevojka. Jo�
nisam nai�ao na tako �udnu djevojku.
212
� U kojem smislu? � Opet ga umiljato pogledala svojim divnim o�ima.
� Thiry, sad ne mogu na�i rije�i da vam objasnim � odgovori on trude�i se da bude
miran.
I zaista, da li �e ikada mo�i na dostojan na�in objasniti kako prima njenu
neobi�nost, dosljednost naivnost i jednostavnost?
� Ne znam, mo�da �u mo�i na zabavi.
� Dobro... onda mo�da na zabavi... ukoliko mi doka�ete mnogo toga �to je. ..
Iako nije dovr�ila misao, punu skrivenog smisla i zna�aja, Rock se spremao da joj
strastveno odgovori, ali uto sti�e Alice, zadihana, rumena i razdragana. Smiju�i se
i pri�aju�i dvije djevojke pra�ene Rockom po�o�e prema Winte-rovoj ku�i.
Upravo kad su se pribli�ili prvom uli�nom uglu, pojavi�e se mu�karac i �ena. Zena
je o�ito nastojala da pobjegne mu�karcu.
� Ka�em ti ne... i ne! � vikne �ena jarosno.
Rock je najprije prepoznao glas, potom i gnjevne crne o�i: Amy Dabb! Mu�karac je
bio neki visoki jaha�. Nosio je crven rubac, a i lice mu je bilo gotovo jednako
tako crveno.
� Cuj, ti, mila moja, sa mnom se ne�e� izvu�i na takav na�in � otegne jaha�
isprije�iv�i se pred Amy.
� Umukni, budalo prokleta! Netko bi te mogao �uti � siknula je strastveno muklim
glasom.
U jednom skoku Rock se na�e kraj njih.
� Netko je ve� �uo, Amy. Bje�i s onim djevojkama! � o�tro dobaci Amy i grubo gurne
jaha�a, pa se postavi pred njega. � Ohladi se, mladi�u s crvenim rupcem!
213
10.
Jaha� s crvenim rupcem o�ito je bio popio dvije-tri �a�ice. No, bio je trijezan.
Dotada�nja njegova bezo�na radost sad mu je i��ezla s lica. Motrio je Rocka hladno
i oprezno. Pogledom je dvaput odmjerio Rocka od glave do pete.
� I ti se ohladi, mom�e s velikim �e�irom � odgovori on imitiraju�i Rockov ton.
� Ja sam Trueman Rock.
� To sam pogodio � jaha� �e obazrivo.
� A ti si Peeples, Hesbittov nadglednik � nato �e Rock. � Imao sam kratak razgovor
s Hesbittom. Rekao mi je da me tra�i�.
� To�no.
� Ne bi se reklo da si polomio noge tra�e�i me � odvrati Rock lakim, podrugljivim
tonom.
� Pa nisam imao naro�itog razloga da �urim s tim.
Tako su se dva jaha�a s pa�njaka me�usobno mjerila i ocjenjivala. Rockovo je
dr�anje bilo posve druk�ije od onoga kad se suo�io s Ashom Prestonom. Nadglednik
Hesbittove dru�ine davao je dojam �ovjeka one vrste koju je Rock smatrao najboljim
izdankom Zapada.
� Nisi pijan � nastavi Rock. � Kako to da napada� udatu �enu na ulici?
� Ti�e li se to tebe?
214
� Ti�e me se. Ja sam njen stari prijatelj. Radio sam za njenog sada�njeg mu�a. I
mislim da ne pretjerujem ako tvrdim da sam i njegov prijatelj.
� U redu, Rock, ispri�avam se � spremno �e jaha� premda malo ljutitim tonom. � Ali,
�asne mi rije�i, ne osje�am se nimalo krivim.
� Cuo sam �to ti je rekla, a �uo sam i tvoj odgovor. Peeples, trebalo bi te
izbi�evati zbog toga. A onda je nisi htio pustiti da pro�e.
� Ah, do vraga! Posljednji put kad sam bio s njom, izme�u �etiri zida, nasamo, nije
se dr�ala tako. Sad me iznenadila i naljutila.
� Ne �udim se ako si stekao krivo mi�ljenje o njoj � Rock �e popustljivo. S ovim
�ovjekom dade se razgovarati. � Ali, ti je ne poznaje� dobro. Ona je usamljena i
nesretna. Upoznala je tebe i dopao si joj se jer si zgodan i privla�an. U redu,
valjda ti je dopustila da je dr�i� za ruku, pa �ak i da je poljubi�, iako je to
ludost �ak i za nju. Me�utim, ona se najzad upla�ila. Kad je do�la k sebi, kad je
promislila da je udata �ena, shvatila je da �e biti najbolje ako odmah prekine s
tobom. Ima takvih �ena, Peeples. Mu�karac to te�ko prima, ali je sam kriv. A sad,
po�teno reci, zar nije podlo da je onako grabi� nasred ulice?
� Pa, vidim da jest, ako je ona takva kako ka�e� � odvrati Peeples zure�i uko�eno.
� Ja sigurno nisam... Ali, zar ti moram vjerovati? Mo�da la�e�, zato �to si i sam
zaljubljen u nju, pa je ho�e� za sebe?
� Peeples, izvoli misliti �to god ho�e� � re�e Rock tvrdim tonom. � Ali, ako na
temelju toga
215
kani� ne�to poduzeti, onda znaj da �e� smjesta imati te�ke glavobolje.
� Tako sam i mislio � kimne glavom jaha�. � Na �alost, mnogo toga kod tebe moram
primiti za gotovo. Izgleda da ti o meni zna� vi�e nego �to ja znam o tebi. Igra
nije sasvim fer.
� Vidi�, ja bih tebi vjerovao na rije� � odvrati Rock.
� Dobro, vjerovat �u i ja tebi.
� U redu, Peeples, sad se ve� razumijemo � re�e Rock srda�nije. Bio je uvijek
spreman da popusti �ovjeku koji ga shva�a ozbiljno. � Re�i �u ti u povjerenju:
nisam zaljubljen u Amy Dabb. Samo �elim da joj pomognem dok ne bude prekasno. ..
Uostalom, ja sam stra�no, smrtno zaljubljen u jednu djevojku...
� Rock, kad se uka�e prilika, mogu biti kavalir kao bilo tko � odvrati Peeples
tako�er srda�no. � Hvala ti na povjerenju. Zamolit �u Amy da mi oprosti. Otvoreno
�u joj re�i da je pretjerala i savjetovat �u joj da ubudu�e prekine tu igru s
kaubojima.
� Fino. Hajde da se rukujemo.
� I da trgnemo jednu � dometne Peeples rukuju�i se s Rockom.
� Ne pijem vi�e.
� Ma nemoj! Je li to zbog djevojke... ili iz nekih drugih razloga.
� Mo�da zbog svega pomalo � nasmija se Rock. � A sad mi reci za�to si me tra�io?
� Na to je lako odgovoriti � spremno �e Peeples. � Najprije sam mnogo toga �uo o
tebi na pa�njacima. Onda si se vratio i oti�ao jahati
216
za Prestona. To je potaklo moju znati�elju, pa sam te htio upoznati. Htio sam da
sam vidim. _ Sto da vidi�?
� Zna� i sam kako ocjenjujemo jedan drugoga.
� Da, ali se �esto dogodi da ocjena bude pogre�na � ozbiljno odvrati Rock.
� Svakako. Me�utim, mi ve� poznajemo sve trikove ove igre na pa�njacima. Ti bi
mogao biti lukav i podmukao, a takav bi mogao biti i ja, ali ne vjerujem da bismo
se �eljeli kladiti na to.
� Oklada bi bila lo�a.
� A da li ti je poznato, Rock, da se oko Prestonovih pletu neke neugodne pri�e?
� �uo sam � mrko �e Rock.
� Da li ti se kada dogodilo da �uje� takve pri�e i da one ispadnu posve neistinite?
� Bome, rijetko � odvrati Rock. � Ali, za ove sada nadam se da �e se rasprsnuti kao
baloni.
� U redu. Samo, ako se ne rasprsnu, nego se obistine onda �e� se i ti na�i na
�eravici, kau-boju � re�e Peeples zna�ajno.
� Meni se dopada Gage � prihvati Rock. � Poznaje� li ga?
� Da, i mogu ti re�i da se i meni dopada.
� A Hesbitt mi se nije dopao � nastavi Rock kao radi usporedbe.
� Ni meni � slo�i se Peeples. � Nije se dopao nikome u mojoj dru�bi. Ali, ja
odgovaram za njegovo krdo. Mo�e� se kladiti i u posljednji dolar da ne bih nikada
odgovarao za Prestonovo krdo.
� Ne bih ni ja. Moj je posao da pazim na njegove mla�e sinove blizance i na Ala.
Zna� li ih?
217
0
� Samo iz vi�enja... Zar je Preston podijelio svoje sinove na dvije dru�be?
� Da, a ja vodim manju. Momci su veoma mladi. Mi nemamo nikakve veze s klanjem
stoke. Dodu�e, s njima sam tek kratko vrijeme, ali znam da ima vi�e od dvije godine
kako moji mladi�i ni ne kolju ni ne deru stoku.
� Zar tako! � usklikne Peeples i u njegovim �u�kastosme�im o�ima zaigra�e modre
iskrice. � To Hesbitt ne zna. Za nas je to novost. Mo�da se time i obja�njava za�to
su svi kauboji koji su jahali za Prestona brzo napu�tali taj posao, ali se nisu
�alili na Prestonove niti su lo�e govorili o njima, osim o Ashu.
� Sad te ne razumijem, Peeples.
� Ne razumije� me? Ti su kauboji posvuda pohvalno govorili o Gageu. Da su znali �to
lo�e, sigurno ne bi �utjeli. Ali, ako... pazi, ka�em ako je bilo i�ega nepo�tenog
oni nisu imali prilike da to vide niti su stigli da sumnjaju. A Preston je imao
koristi od toga �to su po�teni ljudi bili u njegovoj dru�ini. Vrlo lukavo, ako je u
tome tajna.
� Da ti ma�ta nije zabrazdila predaleko Peeples? � upita Rock ozlovoljen kaubojevim
pronicljivim zaklju�cima.
� Mo�da jest, ali �to bi ti zaklju�io da si na mom mjestu? � upita Peeples.
Pitanje je zbunilo Rocka. Peeples ra�iri ruke.
� Ti zna� vra�ki dobro da bi zaklju�io isto �to i ja. A sad. �to se ti�e tvoje veze
s Prestonom. Njemu mnogo vrijedi da te ima u svojoj dru�ini. True Rock, poznata
po�tenja�ina i �estiti jaha� s pa�njaka! Stari i iskusni kauboj! Jahao za naj-
218
bolje ran�ere na Teritoriju! To zvu�i vra�ki dobro kad kakav novi ran�er poput
Hesbitta ili kakav kauboj po�ne izra�avati nekakve sumnje... Rock, ako te Preston
dr�i tamo kod sebe, onda se mo�emo kladiti da on zaista krade stoku i da te ho�e
privezati za sebe.
� Zna�i, tako ti misli�? � promrmlja Rock zadubljen u misli. � A �to �e biti ako ja
to ispri�am Ashu?
� Pa, uvalio bi me u dvoboj s njim. I odao bi ono �to sam ti rekao u povjerenju.
Smatrao sam da si me pitao za mi�ljenje. Napokon, Rock, ja nemam nikakvih dokaza.
� Ne brini ne�u govoriti! � odvrati Rock stisnutih zuba.
� To sam i o�ekivao od tebe. Re�i �u ti jo� ne�to. Cini mi se da je to Ashovo
tjeranje kauboj a iz Klanca smiraja, tobo�e zbog sestre vi�e namje�teno nego
iskreno. Meni se �ini da je to varka koju su smislili Ash i njegov otac.
� Ne znam. Poku�ao je otjerati i mene � re�e Rock.
� I pri tom je naletio na zid. Bome, imao bi pune ruke posla i sa mnom, kad bih ja
bio na tvom mjestu, vjeruj mi � otpovrne Peeples i pljune. � I na kraju, Rock,
primi moj savjet kao �to sam ja primio tvoj: bje�i iz Klanca smiraja. Jer, ako iz
svega ovoga ispadne neko zlo, kako ja predvi�am, a ti bude� i dalje s Prestonom,
onda ne vidim kako �e� se ikada opravdati na pa�njacima.
Nova je vije�nica najljep�a zgrada u Wagon-tongueu i gradski oci, koji su uglavnom
bili �la-
219
novi Udru�enja sto�ara, ponosili su se njome kao simbolom napretka zajednice.
Zgrada je bila u �panjolskom stilu, bijela, niska i duga, s arkadama i krovom od
crvenih cigala. Graditelj je valjda imao na umu da ne�e slu�iti samo u slu�bene
svrhe nego i za javne skupove i zabave. Sad je sva bila oki�ena zastavama svih
veli�ina u �ast nacionalnog praznika. Prostrano unutra�nje nenatkriveno dvori�te
bilo je opasano dvjema arkadama s mnogobrojnim lukovima. Svugdje su visile
svjetiljke i lampioni, uzdu� zidova u cijelim nizovima, a po jedan lampion ispod
svakog luka. Vodoskok, gdje god je voda �uborila, i stazice bili su oivi�eni
cvije�em i �bunjem iz pustare. Osim stalnih klupa, za taj dan postavljene su mnoge
stolice po svim prolazima, uzdu� zidova i po zakucima koji su skriveni puzavicama.
Velika dvorana, podesna za raznovrsne potrebe gra�ana, bila je temeljito o�i��ena.
Pod je bio iz-gla�an, a strop rasko�no oki�en bezbrojnim zastavama. Du� zidova
nizale su se stolice, osim na onoj strani gdje je stajao podij za orkestar. Ina�e
je sve bilo jednostavno i ukusno ukra�eno zelenilom.
Rock je obi�ao zgradu vije�nice, umije�av�i se me�u mnogobrojne radoznalce, a zatim
krenuo natrag prema hotelu. U glavnoj ulici bilo je mnogo svijeta. Hotelsko
predvorje i kavana bih su zadimljeni i bu�ni. Rock se povu�e u svoju sobu da bude
�to dalje od svjetine i mete�a. Danas je ve� sva�ta do�ivio. �to �e mu donijeti
zabava?
220
Odlu�io je da ostatak dana provede u sobi. Kad do�e vrijeme da iza�e iz nje, bit �e
pod maskom.
Udobno se smjestio u velikom naslonja�u kraj otvorenog prozora te se pripremio da
preostalo vrijeme utu�e u dokolici, pu�e�i i razmi�ljaju�i.
U mislima je stao razglabati neke od mnogobrojnih doga�aja koji su se zbili za
posljednja dva dana. Zapanjuju�e, nevjerojatno dr�anje Thiry Preston! Ono mu nije
prvo palo na pamet, ali je u njegovim razmi�ljanjima bilo na prvom mjestu. U
mislima je iznova premetao sve razgovore koje je vodio tog dana: s Winterom o
koli�ini mesa koje je Preston dognao u grad, s Amy Dabb o njenim mu�icama i
krabuljnom plesu, s Johnom o njegovoj �eni, s Clinkom Peeplesom o Amy i Pres-
tonovima.
Danas se upoznao i s Hesbittom koji se neprijateljski ponio prema njemu, �to nije
ni najmanje utje�no s obzirom da se radi o novom predsjedniku Udru�enja sto�ara.
Nadalje, Rock je doznao da se Ash nalazi u gradu i da se krije. Tu je neugodnu
vijest donio Al kome je neki Meksikanac rekao da je vidio Asha i to za�udo
trijezna. Al je dodao da je Ash vjerojatno dojahao u toku no�i. No, opasnije od
njegova prisustva bila je �injenica da je Ash trijezan. Rock je upozorio Ala neka
ni�ta ne ka�e Thiry. Mo�da Ash ne�e prepoznati Thiry pod maskom, pa �e do�ivjeti
malo zadovoljstva i radosti, barem do �asa kad se budu skidale maske. Ali, �to Ash
namjerava?
Sino� je Udru�enje sto�ara odr�alo sastanak i premda se nije ni�ta tajilo vrata su
ostala za-
221
tvorena za mnoge ran�ere i kauboje. Ta je novost kolala po kavanama i salunima.
Po�to je neko vrijeme mu�io mozak s tim problemom, Rock ih odbaci i vrati se na
zagonetku pred koju ga je postavila Thiry. Ali, o tome nije mogao razmi�ljati mirno
i razumno. S druge strane, znao je da se ne smije povesti za svojom ma�tom i
odu�evljenjem. Istina, Gage mu je dao nade, ali, sve je to neostvarivo. Stari
navodi Rocka na ne�to nemogu�e, ali u tome sigurno nije iskren i mora imati neke
svoje ra�une. I Sol Winter blebe�e koje�ta. Od njega i ne mo�e� o�ekivati drugo, ta
on je stara luda sanjalica. Uostalom, pravo re�eno, zar i on, Rock, nije luda i
sanjalica?
Me�utim, neosporno je da je Thiry svojim dr�anjem i rije�ima bila veoma �udna! To
je �injenica. Da, ne smije zaboraviti da on nju gleda o�ima zaljubljenog �ovjeka,
ali mu je ipak ostala sposobnost rasu�ivanja. Kakva se promjena zbila u njoj? Mora
biti da je Preston ne�to zamije�ao. Ona se, dodu�e, unekoliko odala jo� ranije, u
Klancu smiraja. Nije ni va�no koliko, glavno je da se to odnosilo na njega, Rocka.
Kako ga je uzbudila ta pomisao! A ona Amy Dabb? Ispru�ila je kand�e! U Rockovim
�ilama uzavrela je krv. Mogao ju je zamisliti kako puni Thiryne naivne u�i
svakojakim �povjerljivim� novostima. La�i koje bi mogle otrovati i uni�titi i ono
malo naklonosti �to je Thiry mo�da gaji prema njemu.
No, unato� svemu, i po svoj prilici sasvim nesvjesno, Thiry mu je odala svoja
�uvstva, a ona se nikako ne sla�u s njenim zahtjevom da on napusti Klanac smiraja.
Bez obzira �to to donijelo u budu�nosti, u Rocku je izazvalo pravu buru.
Pa i nije va�no �to ona nije svjesna... Jednog dana, kad sve bude pro�lo, on bi joj
mogao re�i. Takva mogu�nost ushiti Rocka.
Amyne su la�i naljutile Thiry, izazvale njenu sumnju i prezir � ali i ljubomoru! To
je ono najljep�e. I Thiry je �ena, pa ima sve �enske slabosti, iako je neizmjerno
ljupka i mila. Ako je ljubomorna, ako je to zaista tako, onda on mnogo duguje Amy
Dabb. Amy je kadra zbuniti osjetljivu i �ivu narav kao �to je Thiryna, zapaliti
vatru, uzbuditi je. Ukoliko je stari Preston, govore�i joj otvoreno o Rockovoj
ljubavi, potaknuo tajna i nesvjesna Thiryna �uvstva, onda nije �udo �to je ona tako
odgovorila na Amyno ogovaranje i �to se tako ponijela prema njemu.
I tako je Rock odsjedio cijelo popodne, razmi�ljaju�i i sanjare�i razdragana srca.
Tama je ve� odavno zavladala kad je iza�ao iz hotela. �ekao je dokasna, a dugo mu
je trebalo i dok se spremio. Posljednjih godina nije se mnogo brinuo o svom
izgledu, ali je sada odjednom bio nezadovoljan svakom sitnicom. Dok je u jednom
�asu smatrao da nikad nije izgledao ljep�e, idu�eg trenutka �inilo mu se da
predstavlja glupu i nespretnu priliku. Napokon je ipak bio koliko--toliko
zadovoljan, pa se usudio krenuti, smiju�i se sebi i �ustrim kojom ide na zabavu kao
kakav mlad kauboj na svoj prvi ples.
Sa zadovoljstvom je utvrdio da mu novi, veliki crni �e�ir skriva dobar dio lica.
Bit �e bolje maskiran.
U hotelskom predvorju bilo je mnogo ljudi. Neki su bili smije�no maskirani i
ude�eni. Rock se
222
223
se pribli�i mu�karac u kaubojskom odijelu, ali ga ona veselo odbi. Izgubila se iz
vida te je Rock zaboravi jer je �udnim pogledom tra�io osobu koju �e smjesta
prepoznati �im se pojavi. U kakvom �e kostimu biti Thiry?
Dolazilo je sve vi�e gostiju. Posvuda je ja�ala vreva, tiska, brujali su glasovi,
uzbu�ivali se duhovi. Rock je promatrao maske i kostime: Crnac propovjednik, jedna
pionirka, Irac radnik, sav zapra�en, ri�okos, kroz prorez za usta na maski utaknuo
je grubu lulu; onda �panjolski matador u pravom toreadorskom kostimu, pa momak-
pastir ispod ruke s jednom djevojkom muziljom, kauboj, Rock ga je odmah prepoznao
po krivim nogama, izvrsno maskiran kao konji�ki oficir, iako mu je uniforma bila
prili�no otrcana. Zatim jedan za drugim pro�o�e bandit, odmetnik, kopa� zlata i
klaun.
Uglavnom, mu�ki su kostimi bili raznovrsniji. Mu�karci su o�ito nastojali da zabava
bude �to �areni ja i �ivlja, dok su �ene ostale sputane svojom vje�nom ta�tinom. To
se Rocku i dopalo. Neka mu�karci igraju svakojake uloge, pa i smije�ne i ru�ne, a
�ene neka budu oli�enje ljepote.
Netko ga lagano uze za ruku.
� Buenas tardes, senor � tiho je �apnuo ne�iji glas kraj njegova ramena.
On se galantno nakloni vitkoj �eni koja ga je uzela pod ruku. Bila je to �ena u
�panjolskom zlatastom i crnom kostimu.
� Buenas tardes, senorita � odvrati Rock �kilje�i u crne proreze na crvenoj krinki.
Ona po�e sa njim, pogleda preda se, svjesna y>a�nje koju izazivaju. Kako je imao
namjeru da
226
se sav posveti Thiry, Rock je preko volje preuzeo ulogu kavalira nepoznate dame.
Mo�da ga kostim vara, ali ovo ne mo�e biti Thiry. Ova �ena, kojoj je glava upola
skrivena mantillom, jedva mu dopire do ramena, a Thiry je vi�a i ne tako tanka.
Odjednom osjeti lagan pritisak na mi�ici. Dama ga postupno, ali sigurno vodi
nekamo. Nije ni primijetio kamo idu jer se trudio da pogodi tko je ta neznaka koja
ga je tako iznenada posvojila.
Tako se Rock na�ao u dvorani gdje su mnoge maske valjda �ekale kad �e im nai�i
njihov neznani prvi partner. Rockova dama pokazala se poduzetnom, ako ne i smionom.
On osjeti da ga sve ja�e osvaja �ar ove tajnovite atmosfere. Onda je glazba
odjednom zapo�ela s jednim �panjolskim valcerom koji je nekada bio Rocku veoma
drag.
Zena koja ga je dovela u dvoranu povede se u taktu glazbe i polako mu stavi ruku na
rame.
� Lijepi kockaru! Nisi me prepoznao! � ona uzvikne prijekorno.
� Amy! � zapanji se Rock.
� Da, Amy. Svi�a ti se moj kostim?
� Perfektan! Ti si prava �panjolka. Fantasti�no! Kako si me prevarila!
� Nitko me nije prepoznao � ona �e odu�evljeno. � I nikome se ne�u javiti. Sad me
samo ta zna�... Hajdemo, ovo je tvoj stari, omiljeni valcer.
I dok je Rock dolazio k sebi, ona mu je ve� bila u naru�ju, lagana kao pero, te su
se okreta-
li i klizili uz romanti�ne zvuke koje u kauboju probudi�e neke stare uspomene.
� Truemane, stisni me ja�e � ona �apne te se nasloni na njegovu mi�icu i uzgleda.
Iza crvene maske su crne o�i bile nalik na zdence nedoku�ivih dubina.
� Pazite na svoje pona�anje, gospo�o Dabb � upozori je on smiju�i se. � Mo�da i ne
znam kako se moram dr�ati prema doma�ici zabave, ali sam siguran da u to ne spada
stiskanje.
� Stisni me ja�e, Truemane � ponovi ona. � Mo�da je ovo posljednji dan moje
razuzdanosti i vesele bezbri�nosti.
� Ta valjda ne �eka� simrt? � re�e Rock tobo�e uznemireno.
� Ako ti ne�e� da stisne� mene, onda �u se ja stisnuti uz tebe � ona nastavi i
priljubi se uz smetenog Rocka. � Mogla bih te i grditi i ljubiti pred svima!...
Truemane, �to si u�inio s mojim mu�em?
� Zar sam ne�to u�inio? � Rock �e bespomo�no, ne snalaze�i se pred iznenadnim
napadom.
Uzalud je nastojao da se pribere i da se odupre Amy, dobro pamte�i njenu
snala�ljivost i him-benost.
� I jo� pita�!... Truemane, ju�er je do�ao ku�i u podne... �to je za njega ne�uveno
� ona brzo nadoda. � Rekao mi je da si bio kod njega. Da si ga pekao na �aru. Da si
�to�ta ra��istio u njemu o meni i tebi!... Onda mi je priznao da je ve� dugo bio
ljut i ljubomoran. Priznao je da je zao, sebi�an i sumnji�av. Da me bestidno
zanemario. Ali, sad �e okrenuti list. Poku�at �e opet biti mlad... Ostala sam bez
rije�i!... Otad se
228
pona�a prema meni kao kad mi se udvara... Sto je najve�e �udo, do�ao je ve�eras
ovdje, maskiran, a nije mi htio re�i u kakvom kostimu.
� Zaboga! � promrsi Rock.
� Morao bi re�i: �Kakva sre�a!�
� To sam i mislio.
� Kako si to izveo, stari mom�e? Pa to je... �udo! I mo�da nije prekasno. Mislim. .
. da sam bila na rubu propasti.
� Sve je to sad pro�lo, Amy � on �e veselo.
� Ne znam, Truemane. �avola ne mo�e� ubiti tako brzo. Ali, znam da ve� godinama
nisam bila tako sretna kao ve�eras... Pazi, zaboravila sam ti re�i jo� ne�to.
Zapravo, ne bi trebalo da ti to ka�em, ali ve�eras nisam sposobna za la�i i
prevare. Ti zna� da sam se upla�ila Clinka Peeplesa. Pitala sam se �to �e� u�initi
s njim. Nisam se usudila da se okrenem kad si ga odgurnuo od mene. Pobjegla sam.
Danas smo se sreli. Nije bilo nimalo laskavo za mene. Ispri�ao mi se. Opravdao je
svoje pona�anje time da je imao pogre�no mi�ljenje o meni. Rekao mi je da sam za to
i ja djelomi�no kriva. No, svejedno, rekao je da bi mi ponudio brak samo da sam
slobodna, ili kad bih to mogla biti. A zatim mi je preporu�io �da se okanim kau-
boja�! Zamisli!.. Truemane, �to si to rekao Clin-ku?
� Amy, ni�ta drugo osim istine � on �e otvoreno.
� Istina � ona promrmlja zami�ljeno, kao da joj je ne�to odjednom sinulo.
Naslonila mu je glavu na rame i u�utjela. Rock se sjetio da kod Amy uvijek
prevladava dobro kad god je sanjala�ki raspolo�en. A kad je ljubo-
229
moma, onda je pristupa�na upravo koliko i divlja ma�ka.
I dalje su se okretali usred �amora �arene gomile. Od te�kih koraka kaubojskih
�izama nije se moglo �uti klizanje i lako tapkanje �enskih cipelica. Glazba naglo
prestade.
� Truemane, oduvijek si bio divan plesa� � �apne Amy sveudilj kao u oblacima.
� Pazi, molim te! Zaboravio sam da vodim ra�una o tome kako ple�em � odvrati Rock.
� Amy, zaboga, nisam plesao godinama!
� Voljela bih sve plesove otplesati s tobom.
� Laska� mi, Amy. Ali, moram ti priznati da me i veseli�.
� Ti �e� mnogo plesati sa Thiry, zar ne? � u njoj se uspali stara ljubomora.
� Jo� nemam hrabrosti da je pitam ni za jedan ples. Napokon, ne znam ho�u li je i
prepoznati.
� Ne pri�aj gluposti! Ta se djevojka ne mo�e sakriti pa ni kad bi se u�ila u
platnenu vre�u!
Posljednje Amyne rije�i podsjeti�e Rocka na tanak led po kojem hoda.
� Truemane, morat �u potrpjeti da obrati� malo pa�nje Thiry � ona nastavi vatrenim
tonom. � Ali, budi oprezan! Valjda ne �eli� da se u meni probudi �avo. . . Ako s
njom bude� plesao vi�e nego sa mnom, neka joj Bog bude na pomo�i!
� Amy! Brblja� koje�ta! � o�tro �e Rock. � Ne svi�aju mi se takve prijetnje... Ali,
nema� razloga da se zabrinjava�. Slabe su mogu�nosti da �u plesati s njom.
230
� Quien sabe? � ona odvrati podrugljivo. � Hodi, moram iza�i. Mnogi gosti jo� nisu
do�li. Ho�u da ih vidim kad do�u.
Amy je valjda imala du�nosti kao doma�ica jer je pustila Rocka �im su iza�li iz
dvorane te se pomije�ala s nasmijanim i radoznalim mno�tvom. On ne po�e za njom.
Najprije je probudila njegovu ljubaznost i dobrotu, a potom ga je otu�ila od sebe.
Pobojao se da je ne�e umiriti na drugi na�in doli da se pokori njenoj bezobzirnoj
volji.
Lutao je dugim hodnikom motre�i nove goste koji su neprestano nadolazili. Kad je
ples opet po�eo, ve�ina njih nagrnu u dvoranu, neki u parovima, a neki u potrazi za
partnerom.
Rock se dr�ao kraj ulaza u dvori�te, te je stajao uz zid. U hodniku se pojavi
skupina u kojoj je bilo nekoliko neupadljivo kostimiranih mladi�a i nekoliko
djevojaka, od kojih su se naro�ito isticale dvije u bijelom.
� Gledaj! � re�e jedna �ena obra�aju�i se svojoj susjedi na klupi kraj Rocka. �
Gledaj onu djevojku u bijelom. Ono je vjen�ana haljina iz kolonijalnog doba! Zar
nije divna? Tko to mo�e biti?
Rocku s druge strane nehajno su stajala dva kauboja i jedan od njih gurne laktom
svog druga.
� Brate, gledaj onu! � re�e on pokazuju�i prstom. � Kako da se �ovjek primakne toj
dami da je zamoli za ples?
� Sigurno je ne mo�e� zagrliti u onoj haljini, jer bi se sapleo � nasmije se drugi
kauboj. � Prema tome ne�u poku�ati.
231
Ove primjedbe potako�e Rocka da bolje pogleda ono dru�tvance. Djevojka u
jednostavnoj bijeloj haljini bila je preniska za Thiry, dok je druga bila
odjevena i odve� rasko�no. Otpada i tre�a mlada dama.
Me�utim, ona u rasko�noj bijeloj haljini zaslu�uje divljenje. Isprva se Rocku
u�inilo da i nema maske, a zatim, kad se pribli�ila, primijetio je da joj je maska
savr�eno priljubljena uz lice i bijela kao njeni napudrani obrazi. Sve je na
djevojci bilo bijelo: kosa obijeljena kao snijeg, vrat i ramena blje�tave bjeline.
Vjen�ana je haljina imala krinolinu, koju je Rock vidio samo na slikama, a koja se
tako ra�irila da bi na njeno mjesto stale tri normalno odjevene �ene.
�inilo se da djevojka ne mo�e ni pro�i hodnikom. Trueman i ona dva kauboja do njega
pribi-�e se uza zid. Ipak je mlada �ena morala skupiti svoju divnu suknju da bi
pro�la. Rock je slutio da se ispod one maske mora kriti lijepo lice. Dru�tvo je na
tren zastalo, pa se djevojka u krinolini na�la uz Rocka, tako blizu da se on htio
okrenuti i po�i korak naprijed da joj da vi�e prostora, ali je ona gledala prema
njemu i on se odjednom uko�i na mjestu.
� Djevojke, pro�le ste garderobu � dobaci jedan od mladi�a.
Dru�tvo se okrene, neki se smijahu, a djevojka u bijelom pro�e pored Rocka,
naizgled stalno gledaju�i u njega. No, u trenu kad je mekana, nabrana i parfimirana
krinolina zbrisala kraj njega, Rock osjeti djevoj�inu ruku na svojoj ruci. Ona mu
je u dlan utisnula presavijeni papiri�. Zurio je za njom dok dru�tvo nije nestalo
iz vida.
Dr��u�im prstima Rock je stiskao papiri�. To je neka poruka. Ono je Thiry.
Prepoznala ga je na prvi pogled. A on se ne mo�e pohvaliti time. Kako je izigran!
Naglo splasnu njegovo ta�to samopouzdanje, uvjerenje u vlastitu o�troumnost. S
druge strane, sad je bio uzbu�en Thirynom pojavom, veli�anstvenim kostimom, njenom
izvanrednom bistrinom i snala�ljivo��u. Onda je protrnuo pomi�ljaju�i na smisao
njenog postupka.
Naglo otrije�njen, Rock za�kilji u papiri� na dlanu te po�uri da na�e neko ja�e
svjetlo. Lampioni na zidu su od papira u boji te im je svjetlo bilo mutno. Najzad
je Rock na�ao jednu dovoljno jaku svjetiljku, stao ispod nje, dobro osmotrio oko
sebe, pa ra�irio papiri�.
Dragi Truemane,
Prepoznat �u Te �im Te ugledam. A ho�e� li Ti prepoznati mene? Stra�no se bojim,
ali, do�i �u na ples pa kud puklo da puklo.
Ash se nalazi u gradu. Krije se. Ne znam �to namjerava. Tko �e znati razloge
njegovim postupcima? Allie i ja po�i �emo kod Farrellovih da se obu�emo, pa �emo
do�i na zabavu s njima.
Ash nije nikada vidio maminu vjen�anu haljinu. Ne�e me prepoznati kad do�em. JER,
ON �E SIGURNO DOCl! Mora� dobro paziti na mene, s tim ra�unam ina�e se ne bih
usudila do�i. On je kadar da me osramoti pred svima. Ja �u malo plesati s
Farrellovima, a sve ostale plesove s tobom. Moram oti�i prije skidanja maski. Ne�u
da me Ash vidi. Ti �e� me odvesti ku�i.
Mo�da �inim ludosti, ali mi je srce obuzeto samo tom zabavom. Ne trpim ni samu
pomisao da
232
233
je se odreknem. Vi�e ne poznajem samu sebe. DO�I �U. . . makar aamo da. . .
Thiry
Rock je nadu�ak pro�itao djevoj�inu poruku, onda je duboko uzdahnuo i pro�itao je
jo� jednom. Mora vjerovati svojim o�ima, ovome �to tu stoji crno na bijelo,
ujedna�enim i lijepim rukopisom.
Sto odaje ova poruka? Srce ne mo�e smiriti, ali zato mora obuzdati lude misli i
zanos. Njeno pismo odaje strah, ali i neizmjernu djevoja�ku �udnju za malo slobode,
za malo mladala�ke sre�e. Ona tra�i njegovu za�titu. To tra�i ona, Thiry Preston
koja ga je jo� donedavna preklinjala da je napusti!
Kad je ponovo pro�itao re�enicu kako je Ash kadar da je javno osramoti, on se sledi
od hladnog bijesa. No, bijes potraj a samo �as, jer, evo, ona ka�e da �e do�i,
makar samo da...
U Rocku je harala bura ludih nada. Djevojka priznaje izvjesna osje�anja koja mu,
htio-ne htio, pune srce slatkom milinom, ali on mora biti razuman. Za�to dolazi na
ples? Makar samo da... nasamari Asha jednom u �ivotu? Da u�iva malo radosti o kojoj
je sanjala i za kojom �udi svaka djevojka? Da vidi koliko su istinite Amyne
tvrdnje? Da isku�a svoje probu�eno srce pred drsko��u jednog mu�karca? Da se
prepusti stra�nom isku�enju da vidi kako je Trueman Rock zaljubljen u Amy Dabb?
Thiry je mogla imati bilo koju od ovih namjera, a mo�da i sve njih dok je pisala to
impulzivno i gorko pismo.
234
Gurnuo je list u d�ep od prsluka i po�ao prema hodniku. Grudi su mu se nadimale.
Glavu je visoko podigao, kro�io je bodro, u njemu je podrhtavao svaki �ivac.
Kad je u�ao u hodnik, Thiry iza�e iz jedne po-krajne prostorije i kao da zapluta
prema njemu. Pri�li su jedno drugom osje�aju�i kako ih prisutni gledaju. Rock skine
�e�ir te se pokloni galantno.
� Moj naklon, gospo�ice iz Virginije.
� Vite�e karta�kog stola � ona mu odvrati i pru�i ruku.
Rock je uze za ruku i poljubi je sve�ano, kako i dolikuje jednom vitezu. Samo
toliko, i vi�e nisu glumili. Poveo ju je u unutra�nje dvori�te. I�la je kraj njega
�utke, kao zbunjena. Pod prigu�enim svjetlom lampiona bili su gotovo sami.
� Thiry! Zaprepastila si me � re�e on napokon. � Nisam te prepoznao. Zamisli, nisam
prepoznao tebe! Ali, kako divno izgleda�.
Ona mu se zahvali �apatom. Stajali su ispod jednog luka u blizini vodoskoka. Voda
je �uborila u skladu s glazbom koja je dopirala iz dvorane. I mjesto i trenutak
bili su kao stvoreni za idilu i ljubav.
� Kako si me prepoznala?
� Ni sama ne znam.. . tako.
� Ali, po �emu?
� Valjda po na�inu kako si stajao.
� To me stra�no raduje... ali me i pla�i. Thiry.
� Tebe pla�i! Nema� se ti �ega pla�iti. Ali ja. ..
235
� Pusti to. Ve�eras sam ja kraj tebe. Ne�u dopustiti da te itko dirne ni rije�ju ni
prstom.. . Thiry, odakle ti ta prekrasna haljina?
� Ovo je vjen�ana haljina koju je nosila jo� moja prababa. Mi smo iz Virginije.
� Iz Virginije? Tvoj tata je rekao da ste iz Missourija.
� Da, jer smo �ivjeli u Missouriju poslije rata. Ja sam bila jo� mala. Rat nas je
upropastio, pa smo pre�li u Missouri.
� Tako!... Stalno sam se pitao gdje li si ro�ena. Da li ti je otac bio pobunjenik.
� Svi su Prestonovi pobunjenici.
� I ti?
� I ja, ukoliko dijete mo�e razumjeti. Ali su ta vremena i prilike pro�le zauvijek,
na svu sre�u. .. Jedino je Ash jo� uvijek pobunjenik.
� Thiry, ti si uvijek lijepa, obukla bilo �to, ali sada... sada si iznad svakog
komplimenta a mislim i izvan doma�aja nada obi�nog jaha�a.
� Drago mi je �to ti se svi�am, Truemane, ali neka te ne brine moj sada�nji izgled.
Za nekoliko dana opet �u pe�i kruh i musti krave.
� I bit �e� tim bolja.
Muzika prestade, te veseli plesa�i stado�e izlaziti iz hodnika i �etati po dvoje,
�etvero i u skupinama. Svi su nastojali da pogode tko je pod kojom maskom.
� Pazi, Rock, tu su Farrellovi s kojima sam do�la, moja bra�a blizanci i Al. Oni
tako�er znaju kako izgledam. Prema tome, moram otplesati po jedan ples s njima �
re�e ona kao da se odjednom sjetila gdje se nalazi. � Zato �u sada do
236
njih. Sa svakim �u otplesati po jedan ples, pa �u biti slobodna ako. .. ti.. .
_ Thiry, nema �ako�, ni sada ni ubudu�e
� on �e drhtavim glasom.
� Ho�e� li plesati, dok ja budem s njima.
� Ne�u. Gledat �u tebe i paziti da li te itko promatra.
� Ali, valjda �e� i ti plesati?
� Samo s tobom.
� A ne i s Amy? � ona naglo upita �udnim tonom, okre�u�i lice u stranu.
� Ne i s Amy.
� Ali, Truemane, ona te pozvala na zabavu! Ako se dobro sje�am, namjeravala je da
joj ti bude� jedini kavalir.
� Zar tako � odvrati Rock malo ogor�en djevoj�inim sarkasti�nim tonom. � Zna�i,
dala ti je do znanja da �u s njom plesati svaki ples?
� Otprilike tako � izmrmlja Thiry.
� To je ona brbljala. Prevarila se.
� Onda sam se ja prevarila �to sam joj povjerovala. Oprosti mi.. . Bila sam
slijepa, mislila sam da mo�e� biti takav... takav la�ljivac.
� Thiry, tebi ne mogu lagati � on odvrati tihim ali �vrstim glasom. � Sad mi vjeruj
i spasi me muka. Jednom �e� se uvjeriti da nisi pogrije�ila.
� Ali, mora� plesati s doma�icom barem jednom � �urno �e Thiry.
� Jednom. Mo�e� li podnijeti da ple�em s njom jedan put?
� Ja? Mogu li podnijeti? Pa �to...
� �ekaj � prekine je on. � �ekaj, pusti ponos po strani. Ovo nije Klanac, ovdje
nema mje-
237
sta ponosu. Otvoreno i neuvijeno odgovori: ho�e� li da ple�em s tobom, a ne s njom?
� Da, ho�u! � ona odvrati �arkim glasom. � Ho�u! Jer me uvrijedila. Na lijep na�in
servirala mi je podlosti. Ponudila se da mi posudi haljinu. Htjela me poniziti...
kao kakvu seosku pro-staku�u... Ve� sam ti rekla �to je sve natucala o tebi. Ho�u
da joj poka�em... znam da je to od mene sitno. .. bijedno, sebi�no. . . ali, ona je
u meni gotovo probudila mr�nju prema tebi.
� Thiry, ja sam ve� izvr�io svoju obavezu prema doma�ici � re�e Rock bore�i se da
sa�uva mir. � Ve� sam otplesao jedan ples s gospo�om Amy Dabb. Ona me presrela.
Nisam je prepoznao dok se sama nije javila. Prema tome, i to je gotovo.
� Voljela bih da ple�e� s Allie � Thiry �e stidljivo. � Ona te ne�e odati. A smijat
�emo se ako je prevari�, pa te ne prepozna.
� Fino. Hajdemo da na�emo Allie i va�e prijatelje.
238
11.
Thiry je svojoj sestri Alice predstavila Rocka kao senor del Tora iz Las Vegasa. I
Rock je osje�ao da je svoju ulogu dobro odigrao barem u plesu. Ali je Alice znala
�panjolski mnogo bolje od njega, i kad je ples zavr�io on se na�ao u veoma
nezgodnom polo�aju.
U plesu s Alice u�ivao je mnogo vi�e nego s Amy. Alice je bila lakonoga kao kakva
vila, a ne bi izgubila takt �ak i da ju je Rock poku�ao na to navesti. I tako se i
on sam unio u ovaj ples. Mo�da je mislio jedino na opasnu blizinu trenutka kad �e
plesati s Thiry.
� Senor, ne bismo li bolje govorili engleski? � obje�enja�ki upita Alice.
Sjedili su u jednom zakutku unutarnjeg nenat-krivenog dvori�ta, koji je bio dobro
skriven pu-zavicama, te je Rock namjeravao da kasnije tu dovede Thiry.
� Svakako, senorita. Mislio sam da ste i vi �panjolka. Ja znam engleski � odvrati
Rock promijenjenim glasom.
� Mislim da sam vas ve� �ula.
� A gdje, ako smijem pitati?
� U mojoj ku�i u Klancu smiraja.
� Zna�i, imao sam �ast da budem u va�oj ku�i? Klanac smiraja? Ne sje�am so. Ali,
naravno, bio sam na mnogim haciendama.
239
Alice se veselo nasmije.
� Silno izgleda� kao Meksikanac i kockar, ali ti si kauboj kod mog tate!
� Alice, lukavi mali �avole! � usklikne Rock. � Nisam te uspio prevariti!
� Oh, jesi, jesi! Ispo�etka nisam znala i bila sam stra�no uzbu�ena. Ali, po�ela
sam sumnjati jo� dok smo plesali.
� Pa barem smo se malo zabavljali. Milo mi je da si me otkrila, jer ne moram vi�e
glumiti.. . Allie, zar Thiry nije predivna?
� Da, tako je ljupka da je ne mo�e� prepoznati. Njoj savr�eno pristaju takve
haljine. Mislim da je njen kostim najljep�i.
� I ja ka�em, Allie. Potukla je sve prisutne za milju. Ali, i ti se veoma slatka.
Kad bi se mene pitalo, ja bih svrstao tebe odmah poslije Thiry.
� Hvala. Vidi se da si kauboj... Zna�, voljela bih da Thiry nije do�la.
� Za�to? � zabrine se Rock.
� Ona je strahovito prestra�ena. Samo �to se zna dr�ati, pa to mo�e vidjeti samo
onaj tko je dobro poznaje. Boji se da �e Ash do�i i da �e je otkriti.
� Da ona ipak ne pretjeruje, Allie? Uostalom, �to joj Ash mo�e?
� Ne zna� ti Asha. Ako je uhvati ovako ude-�enu, pocijepat �e joj haljinu. Ashu je
mrsko gledati Thiry u lijepoj haljini. Sje�am se, jo� dok sam bila mala, kako se
Ash ponio kad bi se Thiry udesila za kakav posjet. Ako je otkrije ovdje, zbogom
vjen�ana haljino pokojne prababe! A Thiry je morala dva sata moljakati mamu da joj
dopusti da je uzme.
240
� Ja to ne mogu shvatiti, Allie! � uzvikne Rock ljutito, ste�u�i �ake. � Zar netko
mo�e biti takav podlac da pocijepa onako lijepu haljinu? Zar to ima smisla?
� Nema, ali je Ash kadar to u�initi. Thiry se nada da je ne�e prepoznati. I ti joj
nekako mora� pomo�i... Ona mi nije ni�ta rekla, ali mislim da si ti kriv �to je
toliko navalila da svakako do�e na zabavu.
� Kamo sre�e da je tako � polako �e Rock. � Zna� li da je odbila da se uda za mene?
� Znam, tata nam je rekao. Ali, Rock, promisli kako je to bilo nenadano! Zar si
o�ekivao drugi odgovor?
� Tako mi i treba! Ne, o�ekivao sam upravo ono �to sam dobio � re�e Rock, pa se
sagne bli�e djevojci. � Allie, mogu li imati povjerenja u tebe?
� Dakako da mo�e�! � odvrati ona o�ito uzbu�ena njegovim pitanjem.
� Ho�u da ti ka�em kako je na mene djelovao susret s tvojom sestrom. Ka�u da sam
bio prili�no okorio kauboj. Ali, to vi�e nikad ne mogu biti. Bez obzira na to kako
se Thiry ponijela prema meni, vi�e ne�u mo�i voljeti neku drugu djevojku. Ja nju
upravo obo�avam. Re�i da je volim, nije dovoljno. Molim te, nemoj misliti da je ovo
pusto naklapanje ludog kauboja. Vi�e nisam mlad, Allie. Trideset i dvije su mi
godine, dovoljno sam star da shvatim sebe. Molim te da mi vjeruje�, da ima�
povjerenja u mene i da mi bude� prijatelj. Dajem ti rije� da to ne�e� po�aliti,
nikada... Kad se vratimo u Klanac smiraja, ne�u gnjaviti Thiry, zadovoljit �u se
time da na�em
na�ina da joj slu�im, ne samo njoj nego svima vama. Dok je Ash tamo, dr�at �u se
podalje od nje, ukoliko je to mogu�e. Ho�e� li biti uz mene, Allie?
� Budi siguran da ho�u � ona odvrati iznena�uju�e �estokim glasom.
� Time �e� me zadu�iti do smrti � Rock �e ganuto.
� Thiry je nesretna, uop�e nije nalik na sebe. Zato �to ju Ash tako mrcvari. Ona
nije gospodar same sebe. To me ljuti. Ja to ne bih mogla podnijeti. Ali, Thiry voli
Asha toliko koliko ga ja mrzim.
� Allie, to su ru�ne rije�i! On ti je brat!
� Ba� me briga �to mi je brat! To�no, trebalo bi da se stidim svojih rije�i, ali ja
ne osje�am nikakav stid. Nikad se nisam ni osje�ala njegovom sestrom. I on se
nikada nije pona�ao prema meni kao prema sestri.
� Glazba je po�ela � re�e Rock ustaju�i. � Odvest �u te u dvoranu. Allie, hvala ti
na plesu, a ne mogu ni iskazati koliko sam ti zahvalan za razgovor.
� Trueman Rock! Ti si veoma drag �ovjek � ona odvrati naglim i uozbiljenim tonom
koji ga podsjeti na Thiry. Prema njenim rije�ima i pogledu, Rock pogodi da je
donijela odre�eni sud
0 njemu.
Na vratima dvorane kratko mu stisne mi�icu
1 napusti ga.
Sada se Rock sav posveti promatranju. Vi�e nije bio ni maskirani gost, niti �ovjek
koji vene od ljubavi i kao sjenka prati miljenicu svog srca. U tren oka preobrazio
se u hladnokrvnog kauboja
242
na tragu. Njegov je ispitiva�ki pogled prelazio preko mu�karaca u veseloj gomili.
Ako je Ash tu. on ga mora prona�i. Nepojmljivo je da �e se Ash maskirati i plesati
kako bi uhodio Thiry, ali Rock mora i to predvidjeti ako ve� smatra Asha sposobnim
da u�ini bilo �to.
Za vrijeme dva plesa zadr�ao se na vratima dvorane te se uvjerio da Asha nema me�u
plesa�ima. Onda se pro�etao najprije jednom pa drugom duga�kom arkadom zagledaju�i
svakog mu�karca i pilje�i u svaku sjenku. Isto je tako pretra�io i unutra�nje
dvori�te. Zatim je pro�ao cijeli hodnik do ulaza gdje su �erif i njegov pomo�nik
svejednako dr�ali stra�u vjerni svom zadatku. Kad Ash do�e, morat �e imati masku i
ne�e mo�i sakriti revolver kraj ovih budnih i smotrenih Zapadnjaka. Rocku je
laknulo. Vratio se svom mjestu odmah iza vrata dvorane i nastavio motriti.
Po�eo je novi ples. Velika je dvorana pru�ala krasan prizor pokreta, boja,
mladosti, ljepote i veselja, jer su neki kauboji izazivali op�i smijeh. Bili su
bu�ni, ali je to bila vesela buka. Zabava je tekla bez prigovora. Jo� nikad nije
bilo tako uspjele zabave u Wagontongueu. Gosti su u�ivali. Rock je zami�ljao
kauboje kako kraj budu�ih logorskih vatri jo� dugo prepri�avaju do�ivljaje ovog
divnog provoda.
Uto ugleda Thiry koja je upadala u o�i svojom bijelom haljinom i gracioznim
dr�anjem. Plesala je s jednim od onih vi�ljastih mladi�a s kojima su do�le ona i
Alice. Mladi� je bio izvrstan plesa� ili ga je nadahnula njegova partnerka.
Kad su se pribli�ili klize�i ukrug, Thiry je pre-
243
ko mladi�evih ramena opazila Rock a. Kako mu se nasmije�ila! Srce mu je br�e
zakucalo. Bila je zajapurena pod bijelom maskom. Bez sumnje u�iva! Vjerojatno je na
tren zaboravila Asha i pogibelj koja joj prijeti od njega.
Ubrzo se ples zavr�io i kad je vesela gomila nagrnula kroz vrata jedna se �ena
unese u lice Rocku.
� Izdajico! � �apne i pro�e dalje.
Tamne i vatrene o�i �to sjaju kroz proreze na crvenoj maski, zlatasto-crna haljina
�panjolke, upadljiva na vitkoj prilici, Amy Dabb!
Trueman zvizne da ne bi opsovao. Zaboravio je Amy. Ples za plesom je pro�ao, a on
je nije ni vidio. Ali, i da ju je vidio, �to onda?
No, njegovo je neraspolo�enje bilo kratka vijeka, jer dok je gledao za nestalom Amy
opazi Thiry kako mu sama prilazi.
� Senor del Toro, �ini se da ste usamljeni. Zar ovdje nema ljupkih senorita?
� Ja vidim samo jednu.
� Nisi plesao?
� Jednom, s Alice. Laka je kao ptica.
� Onda si u�ivao?
� Divno mi je bilo! Mala lija brzo me prepoznala.
� Svi ostali plesovi su samo tvoji � ona re�e i uze ga pod ruku.
� Jesi li se dobro zabavljala? � upita je kad su se pomije�ali sa bu�nom gomilom u
unutra�njem dvori�tu.
� I te kako! Ne mogu ti ni opisati kako mi je lijepo! Obo�avam ples. Pa tu je onda
i glazba, pa kostimi, uzbu�enje... sve je krasno!
244
� Je li te itko prepoznao?
� Koliko ja znam, samo Amy Dabb. I to odmah, �im me ugledala.
� Je li ti �to rekla?
� Jest, i to dosta.
� �to? � upita Rock napetim glasom.
� Dobacila mi je: �Zdravo, Thiry! Divno izgleda�, samo nemoj misliti da vjen�ana
haljina mora predskazati i svadbena zvona!-�
� Hm, �to je ta Amy slatka! Jezik joj je uvijek bio gadan, to dobro znam.. . Thiry,
ovdje nema mladi�a koji ne bi �elio da svadbena zvona zvone tebi i njemu.
� Laskavce! � odvrati ona. � Ima puno takvih. Ja znam petoricu koji su ludo
zaljubljeni u svoje budu�e nevjeste.
� Petoricu? Valjda �estoricu!
� Ne. Moja bra�a, Al, Tom i Harry i dva Farrella. Ne znam vi�e nikoga.
� Thiry, ja sam �esti � re�e Rock i brzo skrene pogled u stranu, ne usu�uju�i se da
vidi kako ona reagira na njegove rije�i.
Ona ne odgovori. �utke su obi�li dvori�te, pro�li du� jedne i druge arkade, pa
krenuli prema dvorani. Muzika je tre�tala. Iza njih tiskalo se mno�tvo koje �uri na
ples. Tako se na�o�e nanovo u dvorani.
Thiry uzgleda u Rocka nedoku�ivim pogledom.
� Prekr�io si rije�. Natjerao si me da se sjetim � re�e prijekorno kad ju je
obujmio oko struka. �
Rock se lecnu, ali prosudi da to nije kajanje. Bila je to slatka jeza od koje trne,
jer dr�i u rukama ovu prekrasnu i milu djevojku. Ona se ne
245
odupre nego se �ak prepu�ta njegovu stisku koji ne bi mogao smanjiti ni da mu je
glava u pitanju.
Oko njih su klizili i kru�ili parovi, groteskne maske. Zamor glasova mije�ao se sa
struganjem nogu, ali je Rock tek upola bio svjestan svega toga. Bio je kao za�aran
djevojkom koja se vrtjela lako i opu�teno, koja je stiskom svojih ruku i vitkim
tijelom �to se priljubilo uz njega tjerala u la� vlastite rije�i prijekora. Rocku
je ples bio kratak kao bljesak munje, ali i bezgrani�no dug po svojoj nedoku�ivoj
tajnovitosti i ljepoti.
Opet su �etali pod �arobnim, mutnim, ru�i�astim i purpurnim svjetlima lampiona, te
su se na�li u onom zakutku skrivenom puzavicama. Kroz li��e su sjale bijele
zvijezde. Odnekud je tiho odjeknula gitara �to prati �enski umiljat glas koji pjeva
neku �panjolsku pjesmu. U tami je �uborila voda.
� Veoma je toplo � �apne Thiry dok se Rock prigibao nad njom u sjeni.
� Skini masku � zamoli.
� Ne, senor.
Trueman joj uze ruku. To je u�inio gotovo nagonski. Na njegovo veliko iznena�enje i
radost, ona ne poku�a da izvu�e ruku iz njegove.
� Truemane, treba da me odvede� ku�i � re�e ona kao da se budi iz sna. Uz glazbu,
ples i mladala�ko veselje, nesumnjivo je na nju djelovalo i mjesto, romanti�na
atmosfera �panjolske zgrade koja se, iako nova, po ljepoti i �aru �inila
starinskom.
� Ne, nemoj jo� i�i, ostani jo� jedan ples � zamoli je Rock.
246
� Rekla si da �e� sve ostale plesove plesati sa mnom.
� Bila sam zaboravila.
� Sto?
� Da Ash mo�e do�i svakog �asa. Ja to osje�am. .. ovdje � ona �apne i prinese ruku
grudima.
� Zasad ga nema, Thiry. Dobro sam zagledao svakog mu�karca u ovoj svjetini. Molim
te, ostani.
� Dobro... jo� jedan ples.
Ali, kad je ples zavr�io, ona je ve� zaboravila pogibelj i nije mogla odoljeti
isku�enju. Jo� jednom je on dr�ao neotpornu ruku.
� Skini masku � ponovi on mole�ivo.
� Mo�e� li je opet staviti... kako treba? � ona upita drhtavim glasoim.
� Svakako.
S obo�avanjem je gledao njeno otkriveno lice pri blijedoru�i�astom svjetlu
lampiona, pod dalekim zvijezdama �to mudro �mirkaju.
� Ni�ta ne govori� � ona �apne kako bi prekinula neugodnu �utnju.
� Kako mogu govoriti? Dr�im te za ruku.
� Je U? Onda je pusti.
� Izvuci je � on �e izazovno. Ali, ona je ne izvu�e.
Rock nagovori djevojku da ostane jo� jedan ples. U�ivao je u svojoj mo�i da je
uvjeri, ali ga ipak pekla savjest. Izla�e^je stra�noj opasnosti! Kocka se svojom
sre�om.
� Truemane, sad moramo i�i � re�e ona uznemireno.
� Da, idemo, ali zar ti nije �ao?
247
� Nije. I odve� sam sretna zbog. .. zbog svega onoga �to sam do�ivjela.
� Thiry, sad si ugrijana. Moramo uzeti ne�to da prebaci� preko ramena kad iza�emo.
� Imam �al u garderobi.
Do�li su do dvori�ta. Tamo se ne�to doga�alo jer su se �uli ne�iji uzbu�eni
glasovi. Jedna je djevojka ljutito kriknula.
� Hej, pazi! � viknuo je neki kauboj.
� Strgnuo mi je masku! � podigao se jedan �enski glas.
� I meni! � vrisnuo je drugi �enski glas! � Podlac! Zar je to smije�no?
Rock odvu�e Thiry udesno, dalje od mete�a.
� Neki kauboj trga maske � on joj �urno re�e.
Najednom u otvoreni prostor pred njim usko�i vitka prilika kauboja maskiranog
crvenim rupcem. Bio je brz kao munja, tako brz da Rock nije ni shvatio njegovu
namjeru. Osim toga, Rock je bio nezgodno postavljen. Jedan munjevit pokret, i ode
maska sa Thiryna lica! Ona krikne i gr�evito stisne Rockovu mi�icu.
Kauboj kao da se spremao na skok. Strgnu svoj crveni rubac i ukaza se blijedo lice
Asha Presiona! Njegove opake o�i, nalik na dvije plave �eravice, prije�o�e preko
djevoj�inog lica, njenog golog vrata, ramena i �iroke naborane krinoline.
� Ash � dahne Thiry ste�u�i Rockovu mi�icu � ovo je moj maskirani kavalir, senor
del Toro.
� Senor, �avla! � sikne Ash nevjerojatno ledenim i �estokim tonom.
248
Njegova se ruka opruzi kao zmija u napadu, �aka mu stegne Thirynu haljinu na
grudima i okrutno trgnu.
Jednim pokretom Rock se oslobodi Thiryna stiska i udari Asha po licu. Ash se sru�i
s treskom. Zene vrisnu�e, mu�karci zagalami�e uzbu�eno, svi se �urno povuko�e.
Ash sko�i na noge kao ma�ka, ruka mu poleti da trgne revolver. Ali, revolvera nije
bilo. Zaboravio je da ga je morao predati �erifu. Njegovo se vu�je lice jo� ja�e
za�ari.
� Meksikance, ubit �u te zbog ovoga!
� Carramba! � odvrati Rock i strahovito bijesan sko�i na Asha. Navalio je snagom
udarnog ovna. Nije se ni obazirao na Ashove stisnute �ake. Silovito je nasrnuo,
potisnuo Asha i pritisnuo ga uza zid. Ash pade, ali odmah ustade kunu�i, raz-
bije�njen kao nikad. Lice mu se crvenjelo od krvi. Nastala je kratka izmjena brzih
udaraca, a onda Rock sna�no pogodi Asha koji posrnu. Jo� jedan udarac, brz i te�ak
kao malj, i Ash se opruzi koliko je dug i �irok. Prije nego �to je stigao ustati,
Rock se na�e na njemu. Mlatio je nemilosrdno desnom, lijevom, desnom, lijevom,
stra�nim udarcima pod kojima se Ash opusti i opruzi. Onda ga Rock zgrabi za vrat,
strese ga kao pas kad u zubima dr�i �takora, te ga odvu�e do vodoskoka i baci ga u
vodu. Ash je le�ao na le�ima, samo mu je glava virila iz vode i premda je jo� bio
pri svijesti, nije imao snage ni da se makne.
Sjetiv�i se svoje maske,^lock se opipa po licu. Nije mu spala. Odjednom osjeti da
ga napu�ta nagli i stra�ni bijes. Thiryna bijela maska le�ala je na podu, gdje ju
je bacio Ash. Rock je podi�e
249
i okrenu se. Thiry je stajala, neke su �ene �alom pokrile njene obna�ene grudi.
� Do�i.. . idemo odavde � re�e Rock sop-�u�i muklo i sigurnom rukom povede djevojku
niz hodnik dok je za njima zurila zaprepa�tena gomila.
Rock zastane, izvadi iz d�epa potvrdu, preuze svoj revolver s opasa�em koji prebaci
preko ramena.
� �to se doga�a tamo? � upita �erif o�tro mjere�i Rocka.
� Neki ludi kauboj skida maske damama � odvrati Rock i �urno iza�e s djevojkom,
pro�e kroz gomilu Meksikanaca i zagrabi niz tamnu ulicu.
Thiry se nemo�no naslanjala na njegovu ruku, ali je ipak odr�avala korak s njim.
Progovorili su tek kad su pro�li tri bloka ku�a.
� Nije... nije te prepoznao, Truemane � izusti ona naglo. � Nazvao te Meksikancem!
� Da, i to je jedino dobro u svemu ovome � odvrati Rock koji se trudio da do�e k
sebi. Jo� nikad nije bio tako uzbu�en. Sav je bio u jednom hladnom znoju. Osje�ao
je kako mu treperi svaki mi�i�. U njemu je polako popustio �vor koji ga je stezao i
�arko palio. Usta su mu bila suha, jezik mu ote�ao.
� Zaboga! Kakva sramota! Kakvu sam nesre�u navalio na tebe! � promrmlja kad mu se
napokon vratio glas.
Ona je tiho jecala i naslanjala se na njegovu mi�icu.
� Rascijepao mi je haljinu! Ah, nije me briga za sramotu... ali... to je haljina
koju je majka
250
�uvala kao zjenicu oka! Kako ju je voljela. . . biti �e joj stra�no te�ko.. .
� Lako za haljinu. . . ona se mo�e zakrpati � soptao je Rock. � Ali ja sam kriv �to
sam te zadr�ao. Ja sam kriv... samo ja i nitko drugi!
� Onda sam i ja kriva � ona �e utje�nim tonom.
� Da sam te poslu�ao, odmah �im si prvi put htjela po�i! � odvrati on �estoko. � A
bio sam ti obe�ao!
� Truemane, ja nisam uop�e smjela do�i na zabavu. Znala sam da �e se dogoditi ne�to
stra�no. Rekla sam ti... Ali, i Ash je bio gori nego ikada...
� Gori nego ikada! Pa on je bio gori od otrovnice !
� Oh, Ash!.. . moj brat! � uzvikne ona ucviljeno.
Njezin je bol dirnuo Rocka, ali nije htio da se ispri�a za svoje rije�i. Uostalom,
zar postoje rije�i koje mogu dostojno opisati Asha Prestona?
Zurili su dalje niz cestu oivi�enu borovima, prema kraju grada. No� je bila vedra,
gotovo svje�a, vjetar je �umio u vrhovima stabala. Do�li su do Winterove ku�e
opkoljene drve�em. Rock spazi svjetlo. Htio se oprostiti s djevojkom kraj dvori�nih
vrata, ali nije mogao. Ona se svejednako stiskala uz njega.
Kod trijema je zastao i pomogao joj da se popne. Trijem je bio u sjeni stabla, ali
je Rock vidio djevoj�ino blijedo lice i velike o�i, �udne i tamne u tami. Stajala
je malo iznad njega, a on ne znaju�i �to radi, obujmi je oko pasa. Nije se oduprla,
samo je pritisnula �ake na njegova ramena. Tako su se zagledali jedno drugom u o�i.
251
� Oprosti mi, Thiry.
� Nemam ti �to oprostiti � izmuca ona.
� Ja �u se povu�i u svoju sobu tako da me nitko ne vidi. Ash me nije prepoznao, pa
ne�e nikada doznati s kim se tukao.
� Ona �e mu re�i � odvrati Thiry.
� Tko, Allie? Ne�e, ona je vjerna i tvrda kao �elik.
� Ne Allie. Ona ljubomorna �ena.
� Amy Dabb! � lecne se Rock. � Da, ona zna. No, ve�eras ne�e imati prilike. Pa i da
mu ka�e, tvoj plemeniti brat ne�e biti u stanju da �uje. Brzo �e ga otpremiti
odande. A sutra �u ja ve� na�i na�ina da joj za�epim usta.
� Da, ho�e� � odvrati Thiry �alosnim i podrugljivim glasom. � Ne trudi se uzalud,
True-mane. Nemoj je pitati. Mo�da joj i ne�e pasti na pamet da te Ash nije
prepoznao.
� Onda se nadajmo najboljem. .. da ne�u morati pobje�i kako bih izbjegao pravoj
borbi s Ashom.
� Pravoj borbi! Zar ono malo prije nije bila prava borba? Ali, samo si ti tukao.
Koliko god sam bila izvan sebe, sve sam vidjela... Oh, samo da mi nije brat!
� Dobio je �to je zaslu�io, Thiry � Rock �e �estoko. � To mora� priznati.
� Strahovito si ga istukao.. . to me boli.. . ali, priznajem... zaslu�io je.
Rock malo stisne ruke i privu�e djevojku bli�e.
� Thiry, poljubi me � �apne.
� Truemane � uzvikne ona i poku�a se osloboditi, ali ju je on �vrsto dr�ao.
252
Kad je Rock pribli�io glavu, ona okrene lice, te se njegove usne na�o�e na njenom
obrazu.
� Sad je gotovo! � ona zavapi.
�to je gotovo, nije rekla, ali se prestala odu-pirati. To ohrabri Rocka, ali je
najprije povukao glavu da joj bolje vidi lice koje je svejednako bilo okrenuto u
stranu.
� Zar je va�no �to sada radim? � re�e on. � Ve�eras sam ili upropastio svoje
nade... ili sam ih u�vrstio... Thiry, da zna� koliko te volim! Poljubi me!
� Ne�u!
Ipak, njen je otpor slabio. Sva je drhtala u njegovim rukama.
� Onda dopusti da te ja poljubim... To bi mogao biti prvi i posljednji put. Jer,
ako Ash dozna da sam ja taj koji se tukao s njim, moram ili napustiti ovaj kraj ili
ga ubiti.
� I ti bi oti�ao zbog mene? � ona odjednom o�ivi i podi�e ruke na njegova ramena.
� Dajem ti �asnu rije�.
� Toliko me voli�?
� Thiry, volim te tako silno da nikakav dokaz nije dovoljan.
Slijepo, gotovo nesvjesno, ona podigne glavu i usne im se spoji�e. Ona onda naglo
povu�e glavu, uzdahnu, trenutak se zagleda u njegove o�i, kao pogo�ena nekom
spoznajom, pa se okrenu i po-bje�e u ku�u.
Tek tjedan dana kasnije Ash se pojavi u Klancu smiraja. Najprije neki jaha� donese
vijest da Ash tra�i po gradu Meksikanca koji ga je istukao na zabavi.
253
To je vrijeme Rocku pro�lo u zebnji i slutnjama, ali vi�e zbog Thirvnog neskrivenog
straha nego zbog sebe. Nije mogao disati slobodno sve dok se Ash nije pojavio. Ash
je bio trijezan, ali su se na njemu vidjeli tragovi duge pijanke. Kad ga je spazio
kako izlazi iz svoje brvnare, Rock je na�as zastao na trijemu. Zadrhtala mu je
ruka. Natmuren, lica jo� nate�ena i i�arana crnim i plavim modricama, Ash nije
pru�ao neku ohrabruju�u sliku. Me�utim, istog je �asa pokazao da ne zna niti sumnja
da bi Rock mogao biti njegov napada�.
No, Rockova je napetost popustila tek kad je Thiry gotovo pala u nesvijest na
Ashovim rukama. Vjerojatno je klonula od silnoga olak�anja. To je sigurno shvatio
samo Rock.
� Thiry, �ao mi je � re�e Ash hrapavim glasom dovode�i djevojku do klupe. Suze su
mu tekle niz ote�eno lice. � Bio sam pijan one ve�eri. .. vi�e nikad ne�u i�i u
grad.
Kako se njegovo kajanje �inilo Rocku besmislenim! Ne, u Rockovom srcu nije bilo
su�uti, barem ne prema ovom �ovjeku.
Ovo se doga�alo sredinom popodneva. Gage je bio odsutan. Valjda nije htio biti
nazo�an kad se Ash sretne sa sestrom i Rockom. �im mu je popustila �iv�ana
napetost, Rocku pade na pamet da je rasplet samo odlo�en! Nakon mozganja i briga,
nemira i zebnje, uz mu�nu spoznaju da Thiry vene i blijedi, nakon napetog
i��ekivanja, do�lo je naglo olak�anje, ali samo privremeno.
No, s obzirom na Thiry, �ak je i predah dobrodo�ao, pa je Rock i za to bio
zahvalan. Ovaj put ve�era nije bila nalik na pogreb. Gage se vratio
254
kasno; pona�anje mu je bilo �udno, njegova gruba srda�nost nije bila u skladu sa
�eli�nohladnim pogledima kojima je mjerkao Rocka, Asha i Thi-ry. Rock je osje�ao da
�e sada nakon kratkog odsustva za vrijeme kojeg su se desile silne promjene,
upoznati jednu novu stranu Prestonovog slo�enog karaktera.
Kauboj se nije zadr�ao s Prestonovima. Sa sobom je ponio pogled Thirvnih o�iju,
prvi od onog nezaboravnog trenutka na Winterovom trijemu. Taj ga je pogled nagnao
da pro�eta pod borovima, da visoko podigne glavu, da plu�a napuni mirisnim zrakom
Klanca i da dobaci svoj slavodobitan izazov �utljivim, be��utnim bijelim
zvijezdama.
�etao se izme�u �istine i gusti�a u potpunoj tami. Koraci mu bili be�umni na
mekanom pro-stira�u od borovih iglica. Njegova se prilika nije mogla vidjeti na
tamnoj sjenci padine. Ali, njegovo o�tro oko ugleda neku tamnu priliku kako prolazi
ispred svjetla iz brvnare. Cuo je ne�iji glas, tih ali jasan, glas Gagea Prestona:
� Ash, do�i ovamo.
Onda dvije crne prilike stado�e pred svjetlo, potom pro�o�e. Rock �u�nu i stade
gledati u tamu. Odjednom ugleda one dvije prilike, bile su mu opasno blizu. Tiho se
opru�io iza debla kraj kojeg je �u�ao, neizmjerno sretan �to se ono na�lo izme�u
njega i one dvojice.
� Sto ho�e�? � zagun�a Ash.
� Ti�e, budalo jedna prokleta! � otpovrne Preston tihim i tvrdim glasom. Ho�u da
razgovaram s tobom.
� Nisam raspolo�en.
255
� Sjedni tu! � zapovjedi Preston guraju�i sina te�kom rukom.
Rock osjeti kako se streslo deblo na koje je Preston gurnuo sina. Tiho pru�aju�i
glavu, Rock ugleda mutnu priliku oca koji se prigibao naprijed, a zatim Asha koji
je sjedio nepunih deset stopa od njega.
Rocku se krv sledila u �ilama. Ako ga otkriju, morat �e se boriti za �ivot. Gotovo
je prestao disati. Kucanje srca odzvanjalo mu kao muklo udaranje u bubanj.
� Koji te vrag sada spopao? � upita Ash.
� Koji je vrag tebe spopao te lunja� po gradu, tra�i� nevolju i meni stvara� nove
muke � otpo-vrne otac strogo.
� Jedan me Meksikanac udario, pa sam ostao da ga na�em.
� Udario te, je li. Budi iskren! Reci da te premlatio do besvijesti?
� Ako zna�, �to me pita�? Valjda ne misli� da �e� me razveseliti na takav na�in!
� Ti si mi ovdje potreban � odgovori Preston trude�i se da umiri bijes koji je u
njemu vrio. � Za poslove koje drugi ne mogu obavljati.
� Tata, htio sam ubiti toga del Tora � Ash �e gotovo pla�nim glasom.
� Del Toro? Glavo bukova, taj tobo�nji Meksikanac nije nitko drugi nego Trueman
Rock!
� Prokletstvo! � �estoko �e Ash. � I ja sam tako mislio, ali prevario sam se.
Sutradan ujutro prona�ao sam Thiry. Rekao sam joj da je njen maskirani kavalir bio
Rock i da �u ga ubiti. Ona je pala na koljena, zagrlila me, zaklela mi se da ono
256
nije bio Rock... Morao sam joj vjerovati. Thiry nikad ne la�e.
� Mo�da i ja grije�im � promrmlja Preston kao da mu je to priznanje istisnula neka
tu�a volja. � Ali tko bio da bio, dao ti je po zasluzi. Svi to tvrde. Wade Simpson
mi je rekao. A danas mi je isto ponovio Slagle.
� Je li? Dobro, dva metka vi�e � otegne sin prijete�im tonom.
� Vje�no iste budala�tine! � razgnjevi se Preston. � Po�eo si mi se gaditi.
�ovje�e, �to ti misli�. Valjda ne mo�e� pobiti sve �ivo na pa�njacima! Reci, zar
nema� ni�ega ljudskog u sebi? Kako te nije bilo stid da sa Thiry trga� haljinu pred
onolikim ljudima? Prokleti bezobrazni�e!
� Tata, bio sam pijan. Kad sam vidio Thiry razgoli�enih ramena me�u onim mu�karcima
onda sam rekao: �Bogamu, stajat �e ona i sva gola pred njima i preda mnom!�
� Ka�e�, bio si pijan? �ovje�e, bio si lud! � muklo odvrati otac. � Tu sramotu
nosit �e� dok si �iv. Ali za tebe i nije va�no. Me�utim, osramotio si je pred
svijetom. Tako si je ranio da se razboljela. Evo �to si u�inio njoj koja te toliko
voli otkad zna za sebe!
� Umukni, tata! � zavapi Ash gr�e�i se. � Sve mogu podnijeti, samo ne to.
� �udan si ti, Ash. Skroz naskroz kukavica kad se radi o Thiry. Da nije nje, mo�da
bi bio �ovjek. I mi bismo mogli nastaviti s na�im poslom koji zahtijeva mnogo
mozganja i dovijanja.
� Ja �u to popraviti � �urno �e Ash. � Thiry �e mi oprostiti. Vi�e nikad ne�u
u�initi tako ne�to.
17 Klanac smiraja
257
� �ovjek se vi�e ne mo�e pouzdati u tebe kao nekada � s gor�inom nastavi ran�er. �
Cuj, ne�to se doga�a na pa�njacima. Ja sam malo bazao okolo. Razgovarao sam s
pastirima Meksikancima. I previ�e jaha�a dolazi da nju�ka oko Klanca smiraja! Danas
sam vidio Hesbittove ljude. Slagle me ironi�no pitao za�to Clink Peeples tako �esto
doluta k nama. .. Ash, tu se ne�to krije. Ne miri�e mi na dobro.
� Peeplesu �e biti bolje da se dr�i �to dalje od Klanca smiraja.
� Opet pri�a� gluposti. Kakvu bi korist imao da trgne� revolver na Peeplesa? Ako
sumnjaju, na takav na�in bi samo pogor�ao stvar. .. �to si u�inio s posljednijm
Hesbittovim ko�ama?
� Sakrio sam ih.
� Gdje?
� Na dobrom mjestu, ne brini.
� �avo da te nosi! Nisi ih odnio u pe�inu Limestone, kako sam ti naredio?
� Jesam neke, ali mi je bilo predaleko, a bio sam i umoran. Ostale sam sakrio pod
propustom.
� A ja sam ti rekao da tamo ne ostavi� vi�e ni jednu ko�u! Oduvijek sam se bojao
toga mjesta. Jednom je bujica otplavila nekoliko ko�a. To bi se moglo nanovo
dogoditi.
� U redu, jo� nije kasno. Sutra uve�er idem s Bootsom, pa �emo prebaciti ostale
svje�e ko�e u pe�inu Limestone.
� Nemoj! Ki�a je pala, teren je mekan, pa �e za vama ostati tragovi. Previ�e je
opasno kad nam se ti novi jaha�i motaju naokolo i istra�uju. Bit �e bolje da ko�e
ostanu u propustu. A za neko vrijeme prekidamo klanje.
258
� Prekidamo, vraga! Zar sada, kad imamo toliko narud�bi? Ne, o�e, ni govora! U
stari bunar mo�e stati jo� tisu�u ko�a!
� Ash, ponavljam ti da ne�emo klati neko vrijeme, dok se ne raspr�e sumnje � re�e
Pres-ton muklo i �ustro, bore�i se da savlada gnjev.
� A ja ti ponavljam da ne�u prestati s klanjem i mislim da �e momci slu�ati mene! �
nedopustivo odvrati Ash.
Na ovo Preston stade kleti sina, kleti ga svim kletvama ovoga svijeta, dok god se
nije umorio od stra�noga gnjeva i te�ko se spustio na deblo.
� �to je s tim jaha�em, Rockom? � re�e Ash kao da se ta o�eva bura i nije odnosila
na njega. � Kad ga misli� najuriti?
� Rocka? Nikako! � umorno odvrati Preston. Bio je utu�en.
� Onda �u ga ja najuriti. I predugo je tu. I predugo motri Thiry, a mo�da i nas
ostale.
� Ash, zar nema� ni toliko pameti da vidi� koliko nam koristi Rockovo prisustvo? �
upita Preston ljute�i se nanovo. � Jo� nismo imali jaha�a koji bi bio poznat po
svom po�tenju kao �to je Rock. To otklanja sumnju od nas. Sva sre�a �to je do�ao k
nama.
� Ali bi nas mogao i otkriti.
� Ne vjerujem. On sigurno nema takve namjere.
� Mogao bi slu�ajno nai�i na kakve tragove. Ili bi mogao ste�i Thirvno povjerenje.
Mogla bi nas odati od straha.
� Pa ovo posljednje mo�da ne bi bilo tako lo�e. Jer ona ga mo�e skloniti i da �uti.
Toliko je
259
voli da bi mogao pristati uz nas. Samo �to ja ne bih �elio nagovarati svoju k�er na
tako ne�to.
� Recimo da ona njega i pridobije, �to bi on tra�io? � sikne Ash.
� Ha, na to nije te�ko odgovoriti. I ka�em ti, Ash, Thiry bi jedva do�ekala da ima
Rocka za mu�a, samo kad bi joj se pru�ila takva prilika.
Ash se tako zgr�io, tako se skupio, kao da mu je Preston tim rije�ima zario no� u
grudi.
� Tako... ona bi ga htjela, je li? Zato je od mene tra�ila neka joj obe�am da se
ne�u tu�i s njim... Vraga mu paklenoga!
� Pa, dobro, Ash, ako situacija bude takva, mi je ne mo�emo sprije�iti. �to tu
mo�emo, kog vraga? Ve� sam ti davno rekao da �e se Thiry jednog dana zaljubiti u
nekog sretnog jaha�a. To je prirodno. Za�to taj ne bi bio Rock? To bi za nas bilo i
te kako dobro.
� Ali ne za njega, do vraga! Olovom bih mu istjerao srce.
Preston ustade, njegova se spodoba pridi�e crna i prijete�a nad sinom.
� Ne mo�e� ga ubiti dok spava niti ga ustrijeliti s le�a. To bi podiglo protiv nas
cijeli Wa-gontongue. Upropastio bi nas. A kad bi ga izazvao na dvoboj... moj Ash,
on bi tebe ubio! Shva�a� li? Ti bi morao biti toliko razborit da to uvidi�. Rock je
hladan kao led, a brz kao munja. Ima sokolovo oko. Pazi �to radi�, Ash.
Sin sko�i kao uboden.
� Sto mu �avola! Stra�no li se trsi� da se ne sukobimo. Ha-ha!... Ne, o�e, ja te ne
shva�am!
260
12.
Rock je jo� dugo nakon odlaska Prestonovih le�ao u svom skrovi�tu i razmi�ljao o
opasnosti kojoj je izbjegao za dlaku i o svom otkri�u.
Kasnije se kao kakav Indijanac do�uljao do svoje brvnare, prebacio le�aj unutra,
zakra�unao vrata i odjeven legao. Ali, nije mogao zaspati. Nije ni bio �eljan sna.
Vrhunac njegova otkri�a nije u tome �to je utvrdio krivicu Prestonovih. Stao je
sebi nabrajati izvjesne crne �injenice.
Prvo i prvo, Thiry je samo privremeno prevarila Asha u pogledu svoga kavalira na
plesu. Tko je bio taj kavalir Ash �e doznati prije ili kasnije. Drugo, na
Prestonove se sumnja vi�e nego �to je i sam Rock pretpostavljao. Gage je toga
svjestan. On bi htio izbje�i katastrofu, ali to ne�e mo�i zbog svoga nevaljalog
sina. Ash Preston gospodari i nad ocem i nad bra�om. I on �e jahati pravo u svoju
propast. Rock je ve� upoznao ljude toga kova i svaki je od njih umro s �izmama na
nogama.
Preston je rekao svom sinu da je senor del Toro zapravo sam Rock. U tom je Rock
naslutio ne�to jezivo, mu�no. Nanovo mu se javila grozna slutnja koju je imao jo�
ranije. Preston �eli izazvati obra�un izme�u Asha i njega. I Preston zna da bi Rock
ubio njegova sina. Druk�ije ne umije sebi objasniti Prestonov stav. Stari je
predlo�io da nagovore Thiry neka navede Rocka da se udru�i s
261
njima. Neka ga na to navede milom ili na preva-ru! A to zna�i da se stari osje�a u
krajnjoj opasnosti. I napokon lukavi Ash po�eo je sumnjati u oca.
Iz svega ovoga za Thirv mo�e proiza�i samo nesre�a, ukoliko je Rock nekako ne
sprije�i. Ali, njemu ovdje staje pamet. Ne bi nikad ni sanjao da postoji takva
komplicirana situacija poput ove koja ga sada tjera u o�aj. Kako bi bilo kad bi
jednostavno mogao izazvati Asha i lijepo ga ustrijeliti! Ali time bi slomio srce
Thirv i postao bi u njenim o�ima predmet groze i u�asa. On to jednostavno ne mo�e
u�initi, iako bi time spasio Gagea od zatvora i Thirv od te�ke nesre�e. Na kraju,
izmu�en uzaludnim mozganjem, okrenuo se na bok i zaspao.
Ujutro je kroz prozor vidio Asha kad je krenuo, potom iza�e na doru�ak. Na�ao je
tamo djecu, po obi�aju veselu i brbljivu. Thirv se nije pojavila. Dok je jeo,
Preston iza�e te mu re�e:
� Rock, imam za tebe posao koji �e te du�e vremena zadr�ati na pa�njacima.
� Fino, za�elio sam se pravog posla.
� Dje�aci se ve� spremaju. Oni znaju kamo �ete po�i. Ho�u da mi skupite petsto grla
dvogodaca dolje na ravni kod Slagleovog ranca. Do kolovoza.
� Gazda, pa to je nemogu�e! � prosvjedovao je Rock.
� To je posao koji se mora obaviti po svaku cijenu.
� Zar s trojicom nedoraslih kauboja?
� Stalno si pri�ao da ho�e� pravoga posla. Sad pakuj i kidaj �to br�e.
� Dobro, Prestone, ti si gazda. Ali, jesi li siguran da me ne�e� vi�e trebati
ovdje?
Preston se nagne prema Rocku i spusti glas.
262
� Nije u pitanju �to bi mi moglo vi�e trebali ili �to bih vi�e volio. Do sino�
nisam znao da �u te jutros poslati na taj posao Ali mi je to sad sugerirano.
� Tako dakle! A tko ti je to sugerirao?
� Thirv. Ash je gori nego ikada. Cini se da je ovaj put Thirv mislila i na nekoga
drugog, a ne samo na njega.
� Kako se ina�e osje�a, Prestone � zabrinuto upita Rock.
� O�ivjela je �im sam joj rekao da �u te poslati.
� Dobro, to i meni odgovara. Ne zamjeri, gazda, ali ti moram kazati da mi Ash ve�
pomalo ide na �ivce.
� Ha-ha! Pomalo, ka�e�, je li? Ako ti nisi od kamena, pojest �u svoj �e�ir. Moje je
�ivce ve� odavno raskinuo u komadi�e.
Rock ustane i prekora�i klupu, te �e, ne gledaju�i u Prestona:
� Nemoj se �uditi, gazda. Preporu�io bih ti da Asha dobro sve�e� i da se mjesec
dana ne mi�e� s Klanca.
Ovakav je odgovor bio posljedica dojma �to ga je Preston ostavio na Rocka svojim
dr�anjem i rije�ima. Rock je svoje rekao kratkim i odsje�nim tonom. Pri tom nije ni
jednom pogledao ran�e-ra. Samo se udaljio prema svojoj brvnari. Nije htio napustiti
Klanac, a da Prestona ne upozori na neki na�in. Preston bi to mogao protuma�iti
tako da su glasine Wagontonguea do�le do Rock ovih u�iju te mu ovaj ho�e re�i neka
se �uva. Uostalom, neka Preston razmi�lja o njegovim rije�ima i neka do�e
263
do svojih zaklju�aka. Time bi se mogao utrti put i ne�em dubljem.
U�ao je u brvnaru, smotao gunjeve i spremio sve potrebne stvari. Za to vrijeme
nekoliko je puta prilazio prozoru i pogledao van. Topot kopita privu�e ga opet k
prozoru. To su prolazili Ash i Boots. Odlazili su prema istoku. Rock je uo�io da
imaju sobom pokriva�e, zave�ljaje. Pogodio je da samovoljni Ash, protiv o�evog
nare�enja, smjera izvaditi svje�e ko�e iz kanala i na�i im kakvo bolje skrovi�te.
� Samo ja�i, podmukli vu�e! � izusti Rock.
Kad su mu izmakli iz vida, Rock se stao kolebati izme�u dviju sna�nih �elja, da ili
vidi Thiry prije odlaska, ili da joj ostavi pismo. Najbolje �e biti da joj pi�e,
jer joj na taj na�in mo�e re�i sve ono �to joj mo�da ne�e mo�i re�i usmeno. Shvatio
je da je to prilika koju ne smije propustiti. Uzeo je papir i olovku, sjeo za
maleni stol i drhtavom rukom stao pisati, dok mu je srce sve ja�e kucalo pri svakoj
ispisanoj rije�i.
Draga Thiry,
Tvoj tata me �alje na posao koji �e trajati nekoliko tjedana, a mo�da i vi�e. Drago
mi je �to idem, iako �e mi biti stra�no �to tako dugo ne�u vidjeti Tvoje drago
lice. Ali, radit �u kao dabar i zadovoljavat �u se time da danomice mislim na Tebe,
a no�u da Te sanjam i da se molim za Tvoju sre�u i zdravlje.
Ho�u da to zna�, kako bi se �e��e sjetila mene dok me ne bude ovdje. Savjest me jo�
uvijek pe�e zbog nesre�e koju si do�ivjela na plesu. Ali ne tra-
264
�im opro�taj toliko zbog toga, koliko zbog onoga �to je bilo na Winterovom trijemu.
Ali, i kad ne bih imao vi�e ni�ega da me podr�i u ovim �asovima koji mi se �ine
najte�im u mom �ivotu, draga Thiry, onaj poljubac �to si mi ga dala bio bi mi
dovoljna podr�ka. Znam da si njime htjela izraziti samo zahvalnost, ali, na meni
gori taj Tvoj poljubac i ja vi�e nisam u stanju da rasu�ujem.
Ne brini se, mila Thiry, ni zbog Asha, ni zbog mene, niti zbog bilo �ega �to bi te
moglo zabrinjavati. Zlo ne mo�e� sprije�iti nikakvom bri�-no��u, a ja mislim da na
kraju ipak ne�e ispasti takvo zlo kako Ti misli�. Ja sam uvjeren da Ti mogu pomo�i
ako bi se zaista na�la u kakvoj te�koj situaciji. No, �to ka�e� na ovakvo
samopouzdanje? Naravno, kad govorim o te�koj situaciji, mislim na Asha. Nema smisla
da Te zavaravam, najdra�a moja, nego Ti moram re�i da je Tvoj brat �ovjek kakav na
pa�njacima redovito do�ivljava lo� kraj. Mora� se hrabro suo�iti s tom �injenicom.
I mora� shvatiti da bi on u zlo mogao uvu�i i Tvoga oca, Tebe i sve Tvoje, mogao bi
vas navesti na te�ke patnje.
Beskorisno je poku�avati na neki na�in promijeniti Asha. Ti uzalud tro�i� snagu.
Sto vi�e �ini� za njega, on to sve manje cijeni. Mo�e� se samo moliti i nadati da
sve ispadne �to bolje. Sad �e� se lijepo odmoriti bez moga dosadnog prisustva, a za
to vrijeme dobro razmi�ljaj i bori se da stek-ne� onu �vrstinu koju moraju imati
sve �ene na Zapadu.
Moja majka i sestre poku�ale su neko vrijeme �ivjeti �ivotom pionira. Nisu
izdr�ale. Ali, ti si ja�a priroda. I pamti da �e se Allie i Lucy ugledati na Tebe.
265
Mislit �u na Tebe pri svakom zalazu sunca i zami�ljat �u Te kako izlazi� da
promatra� Klanac.
Voli Te uvijek Trueman
Kod Prestonove brvnare Rock potra�i Alice da joj preda pismo za Thiry, ali je ne
na�e. Onda se odlu�i da ga sam preda. Gurne ga ispod vrata Thirvne brvnare i po�ne
se udaljavati �urnim koracima. Me�utim, za�uv�i kako se vrata otvaraju, on se
osvrnu i ugleda Thiry kako di�e pismo. Onda se ona uspravi i pogleda prema njemu.
Bili su predaleko da bi joj mogao vidjeti izraz lica. Mahne joj rukom. Ho�e li
uzvratiti pozdrav? Razo�arao se. Nije odgovorila. �urno je odmicao, ali je jo�
nekoliko puta pogledao preko ramena. Najzad mu ona mahne, potom brzo zatvori vrata.
Sad se Rockovo razo�aranje pretvorilo u odu�evljenje. Dobila je njegovo pismo i
pozdravila ga na odlasku. Vi�e nije ni tra�io. Time �e se utje�iti za svoga
izbivanja na pa�njacima.
Pola sata kasnije sjedio je na Egip�aninu koji ga je nosio prema Klancu. Ovo �e
putovanje biti dobrodo�ao odmor, njemu pogodan sa svakoga gledi�ta. Nakon dva sata
jahanja penjao se preko zaravni u crnu �umu, a kasno poslijepodne zaustavio se s
mladi�ima na jednom divljem i �umovitom mjestu gdje �e im biti stalan logor.
Sje�ao se brbljive rje�ice sme�ih voda kraj koje su se ulogorili, ali se nije mogao
sjetiti to�nog polo�aja tog mjesta. Golemi borovi zasjenili su stijenje pokriveno
zelenom mahovinom; sa
266
svih strana pru�ala se otvorena �uma: potok je brzo tekao s visine; sa stokom su
pasli i jeleni: divlji bi konji dokasali, zagledali u namjernike, zarzali i
pobjegli zavijorenih griva. Tu je bio kraj brdskih pa�njaka. Tuda je slobodno
lutalo trideset tisu�a grla sa svakojakim �igovima, grla koja su bila divlja i
plaho viti ja od samih jelena.
� Momci, va� otac nam je dao posao za koji misli da ga ne mo�emo obaviti � re�e kod
logorske vatre. � Do kolovoza moramo skupiti pet stotina dvogodaca.
� I ne mo�e se obaviti � raskrili ruke Tom.
� Gospode! Sto je tati ovih dana? � usklikne Harry.
� Hajde da ga prevarimo � �ustro �e Al. � Tko zna iz kojih razloga on ho�e da mi
ostanemo ovdje neko vrijeme kao kakvi �takori u rupi. Po�etkom kolovoza ima jo�
jedna zabava u Wagon-tongueu. I, ako ba� ho�ete da vam ka�em, postoji Netko tko mi
veli da moram biti tamo.
� Ta ti je na mjestu, Al � odvrati Rock. � Samo da na�emo u blizini kakav kanjon
ili klanac, pa da u nj utjeramo svakog dana sve �to skupimo.
� Ima ovdje u blizini jedan dobar ove�i klanac. Sa dosta trave i s vodom. Jednom je
bio i ogra�en, ali je ograda propala. No, mo�emo to za�as na�initi.
Do odlaska na spavanje bra�a su bila pro�eta Rockovim duhom da zadatak treba
obaviti po svaku cijenu. Ujutru su ustali jo� za mraka, konje su doveli u logor do
zore, doru�kovali su prije izlaska sunca i na�li se na poslu kad su se rubovi
visoravni iznad Klanca po�eli sjajiti rumenilom.
267
Za Rocka je to bio stari posao, premda jo� nikada nije okupljao stoku na jednom
takvom konju kao �to je Egip�anin. Uz to ga je zaokupljala divlja ljepota i samo�a
�ume u kojoj ga je neprekidno pratila bolna i slatka uspomena na Thiry.
Ki�ilo je svakog dana. Uglavnom su to bili ljetni pljuskovi s dugom �to se spu�tala
od oblaka do �ume. Suho, pra�njavo �bunje pozelenjelo je novim �ivotom, borovi i
hrastovi bili su dobro isprani; potoci su �uborili nabujalom vodom jan-tarne boje;
jasike su dobile �utu nijansu.
Jedne ve�eri Al se vratio u logor posljednji, umoran i tmuran. Rock je odmah
shvatio da se morala dogoditi neka neprilika, ali je sa�ekao da mladi� najprije
ve�era i da se odmori.
� Na �to si danas nai�ao, kauboju? � upitao je napokon Ala.
� Odmah izjutra, kad sam stigao ispod samog �drijela, opazio sam da me odozgo, s
velike visine, motre dva jaha�a. Hinio sam da ih nisam vidio, te sam nastavio posao
kao da ih nema. Ali, znam da me nisu ispustili iz vida cijeloga dana.
� Do vraga! � izusti Rock.
Blizanci su �utjeli, �to je zna�ilo da nisu ba� odu�evljeni takvom vijesti.
� Jesi li nai�ao na tu�u stoku? � upita Rock.
� Dakako. Svugdje ima mnogo stoke s polumjesecom.
� To me iznena�uje. Mislio sam da Hesbitt dr�i svoje blago na ni�im pa�njacima.
� Jo� u gradu smo �uli da �e promijeniti pa�njake � odgovori Al.
� Ima li dvogodaca me�u tom stokom?
� Najvi�e.
268
� Tako! A koliko ih ima s na�im �igom?
� Vrlo malo. Nema smisla ni da ih dotjeram sutra.
Tri dana kasnije, miljama daleko od �drijela, Rockovo je smotreno oko opazilo
jaha�e na padini iznad njega. Dr�ali su se stabala, te su ga bez dvojbe pratili
kroz dalekozor.
Iako je kipio od bijesa, nastavio je okupljati stoku kao da nije ni�ta primijetio.
Na povratku u logor do�ao je do zaklju�ka da ih jedna od Hesbit-tovih dru�ina
smi�ljeno prati. Ovo ga je jo� vi�e razjarilo. Ste�e se lanac oko Gagea Prestona.
Najbolje �e biti da mladi�ima ne ka�e ni�ta. Oni divno rade, ubrzo �e imati svih
petsto tra�enih grla dvogodaca i mo�i �e ih otjerati u Klanac.
Me�utim, nekoliko dana prije nego �to �e okupiti pun broj stoke u pregra�enom
kanjonu, dogodilo se ono �to je Rock o�ekivao. Rano ujutro, dok su bili za
doru�kom, u logor dojaha grupa od pet jaha�a.
� Momci, ovo mi se ne dopada � Rock �e oporo. � Samo se dr�ite prirodno, a mene
pustite da govorim.
Kad su jaha�i ujahali u logor, Rock ustade sa svoga mjesta kraj logorske vatre da
pozdravi posjetioce. Bili su to prekaljeni jaha�i s pa�njaka, petorka opasna
izgleda. Rocku sve sami neznanci. Vjerojatno su pripadali dru�ini iz Wyominga koju
je Hesbitt doveo kad je do�ao sa sjevera. Rock je odmah uo�io da oni njega ne
poznaju ni iz vi�enja ni po glasu.
� Zdravo. Upravo ste stigli za doru�ak � on re�e prijateljskim tonom.
269
� Hvala, ali ve� smo doru�kovali � odvrali vo�a jaha�a, preplanuo, kr�an kauboj
svijetlih i drskih o�iju koje su �arale na sve strane.
� Onda ste ranoranioci � otegne Rock te se vrati na svoje mjesto i podi�e tanjur i
�alicu. � Sja�ite i odmorite se.
Oglu�ili su se o njegov poziv.
� Je li to dru�ba Gagea Prestona? � upita vo�a.
� Jedan njen dio � odvrati Rock ne vi�e srda�no. Namjeravao je da im poka�e zube.
� Okupljate li stoku ili tjerate kakvo stado? � nastavi vo�a jaha�a, o�ito
hladnije.
Rock odlo�i tanjur i �alicu te se polako okre-,
nu.
� Namjeravamo da otjeramo petsto grla dvo-godaca dolje u Klanac. Ra�unamo da �emo
za dan--dva imati pun broj.
� Te�ak posao za vas nekolicinu. Zar ste sami, nemate vi�e nikog?
� Nemamo.
� Gdje okupljate stado?
� Pregradili smo jedan kanjon na onoj strani potoka � odvrati Rock pokazuju�i prema
istoku.
Vo�a je po�eo pokazivati znakove nesigurnosti pred Rockom.
� Ne poznajem teren ovdje � on nastavi. � Ne ja�em dugo ovim pa�njacima.
� To mi sigurno ne mora� re�i � Rock �e neuvijeno. � Ti si iz Wyominga, ja�e� za
Hesbitta.
� Otkuda to zna�?
� Zato �to nitko drugi ne bi meni pristupio na taj na�in.
270
� Tebi? A tko si ti od Prestonovih? Ash nisi, jer sam njega ve� vidio na
pa�njacima.
� Mogu biti tko bilo od ostalih �est Prestonovih sinova � ironi�no �e Rock. � Ali,
ako me pita� za ime, zar ne bi trebalo da se najprije ti predstavi�?
� Ja sam Jim Dunne, nadstojnik kod Hesbitta � odgovori jaha�.
� U redu. Pa, kako si, Dunne? I slijepac bi vidio da tvoj posjet nije prijateljski.
I sad reci: �to ho�e� od nas?
� Do�li smo da bacimo pogled na va�e stado � re�e jaha�.
� Tako! � naglo uskline Rock, uspravi se i pri�e Dunneu. � Tek toliko da vidite
nismo li slu�ajno zaka�ili i koje grlo s polumjesecom, je li?
� Pa, ovaj... ni�ta nisam rekao o tome � odvrati Dunne, o�ito uznemiren Rockovim
sarkasti�nim tonom.
� Dunne, mo�e� se okladiti u �ivot da �e� pregledati na�e stado � Rock �e ledenim
tonom. � A onda �emo ti i ja izravnati ra�une.
Jedan Dunneov �ovjek pri�e vo�i, o�ito uzbu�en, te mu stane ne�to �aputati na uho.
� Je li, zar si ti taj Rock? � upita Dunne.
� Jest, ja sam Rock. To tebi ni�ta ne zna�i. Ali, mo�da �e ti zna�iti kasnije.
� Pa, ja ne vidim razloga da se ljuti� � odvrati Dunne me�kolje�d se u sedlu,
najednom �eljan da se pomiri s Rockom.
� Zato �to ne poznaje� ove pa�njake � oporo otpovrne Rock te se okrene
Prestonovima. � Momci, istjerat �emo goveda iz kanjona da ih ovi lju-
271
di pregledaju � Potjerat �emo ih u Klanac. Onda �emo spakirati stvari i krenuti
natrag.
Nepopustljivi je Rock natjerao ljude iz Hes-bittove dru�ine da stanu s obiju strana
vratnica na ogradi, dok su Prestonovi istjerivali stoku. On sam imao je zadatak da
usmjeri stado prema Klancu, �to mu nije bilo te�ko po�to je krenuo prednjake.
Nekoliko je puta Dunne poku�ao da prekine pregled, ali je Rock strogo zadr�ao i
njega i njegove ljude neka pogledaju svako gove�e koje je iza�lo kroz vratnice. Bio
je to dug i naporan posao.
� Dunne, svi zajedno morali ste vidjeti sva grla koja smo okupili � re�e Rock po�to
je sja-hao i stao su�elice Hesbittovim ljudima.
� Mislim da jesmo � odvrati Dunne i pokrene se kao da �e pojahati svog konja.
� Samo stoj gdje si � naredi mu Rock. � Jesi li vidio ijedno gove�e sa �igom
polumjeseca?
� Tko je rekao da sam o�ekivao vidjeti �ig polumjeseca? � zamuca Dunne.
� Ne trtijaj! Van s istinom! Dakle, jesi li ili nisi vidio kakvo gove�e sa �igom
polumjeseca?
� Ne mogu re�i da sam vidio.
� A vi, kauboji? Jeste li vidjeli koje?
� Ne, Rock, nismo vidjeli nijedno � odgovori onaj �to je bio ne�to �apnuo Dunneu. �
I pazi, mi peremo ruke od ovog posla.
� Vrlo dobro! Dunne, trgni revolver! � nalo�i Rock.
� Sto! � muklo vikne Dunne, lice mu po�uti.
272
� Ne �uje� dobro? . .. Tko god misli da sam ja stokokradica, mora poduprijeti to
mi�ljenje s revolverom u ruci.
� Rock. . . ja. .. ovaj. . . nije mi nare�eno i da se tu�em...
� Dunne, ti nisi za ovaj kraj � Rock �e bijesno i prezrivo. � Od danas dalje,
sklanjaj mi se s puta. � Onda se okrene ostalim Hesbittovim jaha�ima: � Mislim da
se ni vi ne�ete slo�iti s Dunneovim nastupom. Kauboj koji po�tuje samog sebe, mora
najprije biti vra�ki siguran, prije nego �e nekoga nazvati stokokradicom, i mora
biti spreman da svoju tvrdnju potkrijepi revolverom... Recite Hesbittu to�no sve
�to se ovdje dogodilo. Ako to ne u�inite, smatrat �u i vas krivima. Recite mu da
klevete nisu nikakav dokaz ne�ije krivice.
� U redu, Rock, ne brini, sve �emo vjerno prenijeti Hesbittu � odvrati jaha�.
�etiri jaha�a krenu�e, a Dunne se �urno pope na konja i po�e za njima. Rock mu
dobaci:
� Dunne, ne zaboravi da �e svi Prestonovi, a naro�ito Ash, smatrati da si uvrijedio
i njih, a ne samo mene.
Tri mlada Prestona odmah su pokazala da su Rockove rije�i to�ne. Za cijelo ovo
vrijeme oni su �utjeli, tvrda i blijeda lica. Ali �im je Dunne odjahao, iz njih
provali bijes, a najgore se raspali Al.
� Ma, True, shva�a� li ti da oni dr�e nas, Prestonove, za stokokradice?
On se usprotivi kad je Rock poku�ao da ga umiri.
273
� Shva�am. Tako na nas gleda ta Hesbittova dru�ba. Ali te to ne mora ljutiti. Oni
su iz Wyo-minga, novi na ovim pa�njacima. A �ele da zagospodare cijelim na�im
krajem. Me�utim, upoznao sam Clinka Peeplesa, drugog Hesbittovog nadzornika i znaj
da je to dobar �ovjek.
� �to �e tata re�i? � re�e Al zure�i preda se.
� �to �e Ash u�initi? � tragi�nim glasom dometne Tom.
� Momci, ja u ovome ne vidim dobra � mra�no �e Harry. � Sad su mi jasne neke
primjedbo koje sam �uo u gradu.
� Krenimo �to prije ku�i.
S ovim se Rock odmah slo�i te se dado�e na posao da �to br�e spakiraju stvari.
Tre�eg dana puta, rano popodne. Rock i njegovi mladi�i ostavi�e stado na livadama
ispod Slagleovog ranca te odjaha�e ku�i. Jahali su ra�trkano stazom, sva �etvorica
umorni, natmureni i �utljivi.
Tih nekoliko tjedana pro�lo im je u takvom te�kom radu, a radili su s takvim
poletom, da je Rock jedva i osjetio koliko je vremena minulo. �to li se desilo u
Klancu smiraja za ovo vrijeme? Nadao se da nije bilo nikakvih promjena. Htio je da
sa zadovoljstvom dotjera stado do samog Klanca, prije datog roka, ali mu je taj
u�itak pokvario dolazak Hesbittove dru�ine o �emu treba �to hitnije obavijestiti
staroga Prestona.
Od momaka je zatra�io da ni�ta ne govore dok on gazdi ne podnese izvje�taj, ali se
nije mogao nadati da �e se oni dr�ati obe�anja. I zaista, tek �to se obrijao i
presvukao, �uo je ne�ije brze korake, a potom je odjeknulo lupanje o vrata.
274
� Tko je? � upita po�to je bio navukao zasun na vrata.
� Preston. Otvori! � za�uo se zapovjedni�ki glas.
Rock izvu�e rezu te u brvnaru u�e Preston, a za njim Ash.
No, nije propustio da pri tom dobro zagleda obojicu, a naro�ito Asha.
� Al je do�ao s nekom ludom pri�om � odmah �e Preston, po�to je na Rockov pozdrav
odgovorio mahnuv�i glavom. � Veli da vas je Hesbittova dru�ina uhodila dok ste
radili, pa da su poslije dojahali u va� logor. Njih petorica. Vodio ih je neki
Dunne. Da se ponio podlo i da je htio pregledati skupljeno stado. Ali se navodno
poku�ao izvu�i �im je doznao tko si... Al ka�e da si ga natjerao da pregleda svako
grlo... a nakon toga si ga pozvao da trgne revolver... Al je stra�no uzbu�en...
Prokleta luda, sve je to izbrbljao pred �enama i djecom... Rock, je li on poludio
ili je preuveli�ao mo�da kakvu prepirku s Hes-bittovim ljudima?
� Gazda, rekao je istinu, i pri tom je �ak bio blag � odgovori Rock te se okrene da
sve�e rubac oko vrata. U zrcalu je vidio kako je Preston svrnuo jarosno o�i na sina
i kako ga je pogledao stra�nim optu�uju�im pogledom.
� Sjedite, ljudi � re�e Rock te se okrene Prestonovima.
Ash je mirno motao cigaretu, lice mu je bilo kao maska. Na Prestonu se vidjelo da
je nedavno pio, ali je bio trijezan te se sad �vrsto zagledao u Rocka, iako je bio
tmuran i ljut.
275
� Kratko i sa�eto re�eno, je li, Rock? � muklo se nasmije ran�er. � Dakle, vratili
ste se sa nepunih petsto grla?
� Cetiristo i osamdeset, ukoliko nismo pogrije�ili kod brojanja.
� Divan ste posao izveli! � odu�evi se Pre-ston. � Nisam se nadao da �ete toliko
posla zavr�iti prije polovice kolovoza. Sto ti ka�e� na ovo, Ash?
� Kako si uspio da natjera� na toliki rad Ala i blizance? � upita Ash kome je lice
bilo skriveno oblakom duhanskog dima.
� Bili su odli�ni radnici � odvrati Rock sa �arom. � Ne bih ni tra�io bolje
mladi�e.
� To mi je drago. �teta �to je tako lijep posao morao zavr�iti tako lo�e � re�e
Preston. � Kako su oni reagirali na sumnju Hesbittovih ljudi?
� Raspalili su se kao risovi. ^
� Ne bi bili Prestonovi. .. Rock, kako bi bilo da nam sve lijepo ispri�a�?
I tako je Rock potanko ispri�ao sve �to se zbilo jo� od onog trenutka kad je Al
opazio da ga dva jaha�a motre i prate njegovo kretanje. Kad je kazao kako je i on
uo�io da ih prate, Preston opsova, pa �e:
� O tome mi Al nije ni�ta rekao.
� Nije ni znao. Smatrao sam da je bolje ako njima ni�ta ne ka�em sve dok ne
izvijestim tebe � odgovori Rock te nastavi svoju pri�u. Ran�er ga �utke saslu�a do
kraja.
� I tako si pozvao Dunnea da trgne? � re�e stari Preston ustaju�i i gledaju�i Rocka
o�ima u kojima je sjalo �ivo svjetlo, ali kao iza nekog vela.
276
� Jesam, gazda. Bio sam ljut. Zar ste od mene o�ekivali ne�to drugo? On je od mene
na�inio stokokradicu, iako se poslije pokajao i izvukao kao kukavica. A uvreda koja
je meni nanesena, odnosi se i na moga poslodavca, zar nije tako?
� Naravno � slo�i se Preston muklim glasom. � A �to bi bilo da nisi upla�io Dunnea?
Sto onda?
� �ovje�e, zar ti nisi Zapadnjak? � Rock �e podrugljivo. � Gage, vidi se da nisi
dugo u ovom kraju, ina�e ne bi postavljao ovakva luda pitanja.
� Svejedno, pitam te i ho�u da mi odgovori�.
� Onda bih ga ubio � otpovrne Rock izazvan da odgovori onako kako ne bi u drugoj
prilici. � I rekao sam Dunneu neka mi se sklanja s puta. Ako ga sretnem.. .
� Ne brini, Rock � ubaci Ash glasom od kojeg je Rocka pro�la jeza � ja �u se
postarati da ga sretnem prije tebe.
� Kauboju, nisam o�ekivao da �e� �ak dotle stati u moju obranu � re�e Preston
istinski uzbu�en. � Nisam te poznavao kako treba. Ni sam ti ne mogu re�i koliko mi
vrijedi �to su moji mladi�i s tobom. Jednostavno nisam u stanju da ti se dostojno
zahvalim.
� Nemoj ni poku�ati � odvrati Rock te se mirno nasmije.
� Bi li mi rekao �to ti misli� o svemu ovome? � nastavi Preston zabrinutim glasom.
� Ho�u, isto tako kratko i sa�eto. Hesbitt je ovdje novajlija. On ne poznaje na�
kraj. Nije nikad bio kauboj. Kao �to zna�, bilo je kra�e stoke. Kao �to je bilo i u
moje vrijeme, kad sam
277
jahao ovim pa�njacima. Pretpostavljam da je Hes-bitt izgubio najvi�e stoke. Zato je
bijesan, a njegovi ljudi poku�avaju prona�i krivce. I ti si im postao sumnjiv. Eto,
tako ja gledam na ovu situaciju.
� Sto mu �avola! Ti si zaista u svemu nedvosmislen i jasan! � odvrati Preston
zbunjeno. � Ash, �uje� li ti ovo?
� �ujem ali nisam mnogo dirnut � odvrati sin odbijaju�i dimove.
Rock nije mogao vidjeti Ashovo lice, ali je imao razloga da ra�una s njegovim
lukavstvom.
� Sto misli�, Rock, imaju li i drugi, stari ran�eri takvo mi�ljenje?
� Mislim da imaju, osim, recimo, Slaglea. Ali je za njega prirodno da misli lo�e o
tebi.
Preston je �etao po sobi, zure�i u goli pod od grubo tesanih dasaka.
� Ovo sve ne bi bilo tako lo�e da nije na�eg klanja stoke � re�e on kao da glasno
razmi�lja, ali je Rock naslutio da su njegove rije�i dobro smi�ljene i jasno
odre�ene.
� Sad si rekao ono pravo, Gage. U tom grmu le�i zec. Ja bih ti savjetovao da se
ostavi� klanja � prihvati Rock promi�ljeno, gledaju�i Asha i o�ekuju�i njegovu
reakciju.
� I ho�u, sto mu gromova! � otpovrne ran-�er te se instinktivno okrene na petama i
pogleda sinu u o�i.
Ash ustade, lice mu izroni iz oblaka dima. Toga bi �asa Rock sve dao samo da mo�e
udariti po tom licu. Sin kao da je pre�uo o�evu odluku. Frknuo je opu�ak gotovo na
Rocka.
278
- Sutra koljem, gospodine Rock! � on �e odlu�no.
� Kolji i neka te vrag nosi! � do�eka Rock opona�aju�i Ashov ton.
� Ti si se i previ�e osilio ovdje � re�e Ash uzmi�u�i do vrata te ih otvori. � Ve�
sam ti jednom rekao da se �isti� odavde. Sad ti ka�em drugi put. Ali, ne�u govoriti
tre�i put.
� Cuj, ti, Ash, ja se ne mije�am u tvoje poslove. Rekao sam tvom ocu �to mislim o
ovoj situaciji. Ako ti to mo�e koristiti, dobro, ako ne, nikom ni�ta. A �to se ti�e
toga da se �istim odavde, razmislit �u. U svakom slu�aju ne �elim da se zbog mene
sva�a� sa svojima.
Ash natra�ke iza�e kroz vrata. Njegove su prekrasne plave o�i svjetlucale kao kakav
plamen �to gori pod ledom. Onda je si�ao s trijema te se krupnim koracima uputio
prema svojoj brvnari.
� Gage, tebe �e upropastiti taj tvoj bandoglavi sin � Rock se okrene ran�eru.
� Kao da to ne znam! � zastenja Preston koji je bio zagnjurio lice u �iroke �ake.
Tijelo mu se gr�ilo, onda najednom sko�i i podi�e stisnute �ake te se prepusti
takvoj strahovitoj provali bijesa da se Rock zapanji i zbuni. Ran�erovo je lice
pomodrjelo. �inilo se da �e mu pu�i �ile kucavice na vratu. Lupao je nogama, kleo i
mahao divlje rukama, kao �ovjek od snage i volje koji je utu�en i pora�en.
Ran�erov se bijes sti�a, on se smiri, ali je Rock bio siguran da mr�nja sja u
njegovim dubokim o�ima.
� Gazda, trebalo bi da na neki na�in uvjeri�
279
Asha da se okani klanja, barem za neko vrijeme. Nagovori ga nekako. U�ini �to bilo
da dobije� na vremenu.
� Za�to ga ne uvjeri� ti, Rock? � zna�ajno �e Preston.
� Ja! � trgne se Rock zaprepa�ten, sav pro�et stra�nim dojmom za koji se ponada da
je la�an. Nije pokazao da je doku�io crni smisao Pre-stonovih rije�i.
� Thiry i ja trudili smo se da ga dr�imo na uzdi jo� otkako si ti oti�ao. Moramo
poku�ati ponovo.
� Da, poku�ajte, na svaki na�in. Ali, nemoj mu se suprotstaviti, Prestone.
� Da, mislim da si u pravu. Pustit �u ga neka se malko ohladi, a onda �u
razgovarati s njim poslije ve�ere.
Iako je zvono zveknulo i drugi put, Rock ne do�e na ve�eru. U svom je zave�ljaju
imao jo� dovoljno hrane. A nije ni bio gladan.
Gledao je kroz prozor utonuo u tmurne misli. Sun�ev je zalaz ovaj put bio blijed,
jer su se oblaci nadnijeli nad Klanac smiraja. Grmljavina se valjala me�u brdima, i
sumrak naglo pade, dok su na obzorju zmijugale blijede munje.
Uto Rock spazi Prestona i Thiry kako izlaze iz glavne brvnare te prelaze preko
�istine i ulaze u Ashovu brvnaru. Na prozoru zasja svjetlo. Prva mu je pomisao bila
da se prikrade prozoru i da prisluhne. On bi to i u�inio, ali ne �eli izvrgnuti
Thiry neugodi. Na kraju odlu�i da pro�e kroz gaj, da se postavi negdje izme�u
Ashove i Thiry-ne brvnare i da je sa�eka.
Kad se iskrao bilo je sasvim mra�no. Zrak je
280
sparan, osje�ao se miris sumpora i ki�e. Munja je udarila negdje u blizini ranca.
Rock se �uljao izme�u stabala, te je u polukrugu do�ao do klupe ispod Thirynog bora
i sjeo da tu sa�eka djevojku. S uzbu�enjem je mislio na trenutak kad �e ugledati
njenu priliku kako izranja iz tame.
Pro�e cijeli sat. Nje jo� nije bilo. Pro�e jo� jedan sat! Svjetlo je gorjelo u
Ashovoj brvnari. S vremena na vrijeme je jedna crna sjenka prelazila ispred
prozora. Razgovor je jo� trajao. Rock je bio siguran da Thiry nije napustila Ashovu
brvnaru jer je cijelo vrijeme netremice motrio njena vrata.
U no�i se skupljala oluja. Ti�inu naru�i hujanje vjetra, izbliza odjeknu
grmljavina. Rock je bio gologlav i ubrzo osjeti prve kapi ki�e. Munje su bljeskale
sve ja�e, i s �asa na �as osvjetljavale crnu planinu i Klanac.
Sad vi�e nigdje nije bilo svjetla osim u Ashovoj brvnari. Sati su prolazili, ali su
Rocku bili �udnovato puni. Sto je du�e �ekao, to je manje bio nestrpljiv. Uvu�en u
to vrzino kolo Prestono-ve katastrofe i izdr�at �e u njemu, pa kud puklo da puklo.
Kako mu vjetar huji nad glavom! Kakav jezivi, pogrebni glas! I zlokobni bljesci
munje �to se pale na stjenovitom horizontu kao da su u skladu s ovim tu�nim jaukom.
Pono� je ve� davno pro�la kad je Rock za�uo kako se zatvaraju neka vrata. Sa�ekao
je, napinju�i i sluh i vid, strepe�i da mo�da ipak nije vidio Thiry. Onda se
umirio. Negdje se zatvori�e jo� jedna vrata. Rock je bio siguran da je zvuk dopro
od Gageove brvnare. Tama je bila tako gusta te se vidjelo samo na nekoliko koraka.
Uto
281
nebo osvijetli blijeda munja. Rock spazi bijelu priliku koja se brzo primi�e.
Thiry!
Ne smije je upla�iti. Najbolje da je zazove �im do�e dovoljno blizu da joj kosa
zasja srebrnkastim sjajem na svjetlu munje. On joj krene u susret, �mirkaju�i u
tami. Jo� je �ekao jer je nije htio preglasno zazvati.
Iz tame izroni jedna vitka i neodre�ena prilika, nalik na sablast. Tama je bila
varljiva. Rock je pustio djevojku neka mu sasvim pri�e, tako blizu da ju je gotovo
mogao dota�i rukom, i srce mu naglo posko�i od sna�nog uzbu�enja.
� Thiry! � �apne, uzalud se trude�i da mu glas bude jasan i miran.
Za�u kako je prestra�eno dahnula. Stala je kao kip. Na�as ga je zapekla savjest �to
je popustio sebi�noj �udnji da se na�e s njom. Otu�it �e je jo� vi�e na ovaj na�in.
� Thiry! Ne boj se... �ekao sam te... To sam ja, Trueman � �apne.
Njena je prilika naglo skrenula iz sjenke prema njemu. Ruke joj se �iroko
raskrili�e. Rock se uko�i. Idu�eg trenutka djevojka mu se baci oko vrata.
282
Rock je bio uko�en i nepomi�an poput bora kraj kojeg je stajao, ali je i duhom i
srcem do�ekao djevoj�in zagrljaj. Tek �to ga je zagrlila, Thi-ry tiho krikne,
gr�eviti stisak popusti, ruke joj skliznu�e niz njegova ramena kao da je u njima
nestalo snage.
� Oh... ja sam... izvan sebe! � �apne. Rock je uze za ruku i privu�e do klupe pod
borom na koju ona klonu i spusti glavu. On se svlada i potisnu svoje �asovito
ushi�enje.
� Thiry, za�to si to... u�inila! � upitao je tihim �apatom, ne pu�taju�i njenu
ruku.
� Ne znam... ni sama ne znam...
� Ali... mogu li to primiti... kao �to bi svaki mu�karac primio takav znak od
djevojke?
� Sad je gotovo.. . Zaprepa�tena sam. . . stidim se same sebe. Sto �e� misliti o
meni?
� Mislim sve najljep�e i najdivnije. Ali, mislim i to da imam pravo na obja�njenje.
� Truemane, kako mogu objasniti ne�to �to ni sama ne shva�am? � odvrati ona
uzbu�eno. � Bila sam nekoliko sati s tatom i Ashom. Kako je to bilo mu�no! Molili
smo ga, preklinjali ga da odustane od... nekih svojih planova. Bio je zao, a tata
mu je uzvra�ao istom mjerom. Ja sam poku�avala sve �to sam mogla dok nisam ostala
bez snage... Mora biti ve� dva sata po pono�i... Dok
283
sam se vra�ala ovamo, razmi�ljala sam kako si se suprotstavio Hesbittovoj dru�bi.
Kako si reagirao na sumnju koja je ba�ena na tatu. Valjda sam u svom o�alo��enom
srcu osjetila neku naro�itu toplinu prema tebi, sigurno iz zahvalnosti. U�inilo mi
se da si mi ti jedini prijatelj. Zami�ljala sam kako �u ti se zahvaliti... sutra...
Onda si najednom iskrsnuo, kao da si izbio iz same zemlje... Oh, �to si me upla�io!
A kad si progovorio. .. ja... ne znam...
Za�utjela je, prepu�taju�i njemu neka pogodi ostatak njene misli. U njemu je su�ut
nadvladala ostala silna �uvstva.
� Thiry, objasnila si mi kako si bila izvan sebe, i za�to, ali ne shva�am da si mi
se zbog toga bacila oko vrata.
� Kriva sam � odvrati ona. � Ako ne mo�e� shvatiti... na plemenit na�in. .. onda to
sebi protuma�i kako god �eli�. .. Napokon, i ja pripadam Prestonovoj dru�bi.
Te rije�i pune gor�ine, koje djevojka poprati izvla�enjem svoje ruke iz njegove,
dado�e Rocku potreban poticaj. Do�ao je njegov �as. On je to duhom shvatio, ali mu
savjest nije dopu�tala da ludo juri�a i da iskoristi njenu slabost u tom kriti�nom
trenutku. Tako se on premi�ljao zagledan u njeno blijedo lice koje se nejasno
odra�avalo na tamnoj pozadini borovog debla. Sad je prilika zakucala na njgova
vrata, ali on nije spreman za nju. Na isti se na�in uvijek kolebao i odlagao odluku
u svemu �to se odnosilo na ove Pre-stonove. Nadao se da �e odgoditi neizbje�ivo.
� Truemane, kasno je, moram na spavanje � re�e ona.
284
� Mo�e� mi udijeliti jedan sat � odvrati on glasom koji je bio opor od napetosti i
uzbu�enja.
� Zaista ne mogu! Moram po�i. Laku no� � ona nervozno ustane.
On je uhvati za ruku, ne blago, te je povu�e na klupu, ovaj put bli�e sebi. Nije
joj pustio ruku.
� Ostani tu. Moram te podsjetiti da Ash nije jedini opaki tip na ovim pa�njacima.
Sude�i prema tome kako se zgurila i kako se stala tresti .njegove su je rije�i i
upla�ile i naljutile. Rock pomisli da je to ba� dobro. Strahovita situacija ovih
Prestonovih, i katastrofa koja im prijeti, ve� tjednima ga dr�i u stalnoj
napetosti. To vi�e ne mo�e trajati. Ali, situacija se mora i pogor�ati da bi se
pobolj�ala. I sad bi trebalo da on postupno, silom, izazove rasplet.
� U redu. .. ako me zadr�ava� silom � re�e Thiry hladno. � Za�to si me �ekao �ak u
ovo doba no�i.
� Vidio sam te kad si u�la u Ashovu brvnaru, pa sam odlu�io da sa�ekam dok ne
iza�e�. Uop�e mi nije palo na pamet da �e� se zadr�ati tako dugo. Ali sam te uporno
�ekao. I vrijeme mi je pro�lo izvanredno brzo.
� Zna�i... ti si... me... ti si nas uhodio? � upita ona �ivljim glasom.
� Jesam, ako ba� ho�e� da se slu�i� tom te�kom rije�i. Ali, moja je prva �elja bila
da tebe vidim i da na�as porazgovaram s tobom.
� Dobro. I kad si me ve� sa�ekao i vidio, sad te molim da me pusti�.
� Thiry, sve si pobrkala kad si me zagrlila.
� Za�to mi to ponavlja�! � plane ona. � Jo� nikad u �ivotu nisam u�inila tako
ne�to! To mi
285
se ne bi moglo dogoditi s drugim mu�karcem. Ali, eto, dogodilo se. Ako �eli� da me
po�tedi� od neugodnosti, onda mi dopusti da zaboravim taj moj gest.
� Zar �e� to ikad mo�i?
� Mogu se prisiliti na to.
� A ja ti to nikad ne�u dopustiti � odvrati Rock odlu�no. � Sad si najednom ledena
sa mnom. To boli. I ja vodim svoju bitku, a ti mi ne poma�e� ni najmanje.
� Da vodi� svoju bitku!... Da je tvoja bitka te�ka kao moja, ti bi okupao pa�njake
krvlju.
� Ja te volim. Moj se �ivot vrti oko tebe... Zar ne zna� da je borba za
samoodr�anje prvi zakon prirode?
� Da, i najsebi�niji.
� Thiry, dopusti mi da preuzmem na sebe tvoju borbu � on zamoli. � Reci mi sve �to
te boli. Odaj mi svoju tajnu.
� Ja... ja nemam tajne � odgovori ona dr��u�i.
� Zar ne vjeruje� mojoj ljubavi?
� Htjela bih vjerovati, ali se ne usu�ujem � �apnu bolno.
I tako je Rock i��upao iz nje priznanje. Otkrila mu je slabu to�ku, ranjivu to�ku
koju on mora bespo�tedno napasti. Ako ga ona ve� voli, onda sigurno mo�e pobuditi
njenu ljubav. Samo �to joj je srce obuzeto onom stra�nom tajnom, a Ash djeluje na
nju kao smrtonosan otrov.
Rock se na�ao u nesavladljivom isku�enju. Nije htio potisnuti glas savjesti, ali je
svakog �asa bio sve uvjereniji da djevojku mo�e spasiti jedino ako se brdo
koristio njenom slabosti, ako
286
je bude prisilio na priznanje i pokazao joj da zna kakva je to tajna koju ona
dijeli s ocem i bra�om.
Borio se da se obuzda, ali uzalud!
� Thiry, u svemu mo�e� ra�unati na moju ljubav � on zapo�e.
� Oh, ne...! Kad bi se radilo samo o meni!
Shvatio je da je ona sada posve u vlasti svojih vlastitih osje�aja. Odvi�e je
�estita da bi uspje�no krila prljave tajne, i odvi�e �estita da bi krila svoju
ljubav ako ju je ve� shvatila. Rock je bio sve vi�e uvjeren da ona zaista osje�a
nje�-4 nost prema njemu, mo�da jo� nesvjesno, te nije mogao obuzdati bujicu nade i
zebnje.
� Thiry, postojimo samo nas dvoje na ovom svijetu.
� Glupost, Truemane. Ti si sebi�an.
� Ako je sebi�no to �to te volim, �to te obo�avam, �to �elim preuzeti tvoj teret na
svoja ple�a, spasiti te od nevolje i nesre�e, u�initi te sretnom, onda sam zaista
sebi�an.
Kako je ona tanko�utna, osje�ajna! U zglavku njenom, �to ga je stiskao u �aci,
zatreperio je lagan drhtaj a potom trzaj kad je on izgovorio rije� �nesre�a�. Ona
�urno ustade.
� Zar govori� u isto vrijeme o ljubavi i nesre�i?
� Da. I ti me razumije� � odvrati on o�tro.
� Ne, ne razumijem te.
� Thiry, draga moja. mogu oprostiti tvoju neiskrenost prema drugima ali ne prema
meni.
� Kako?! � ona uzvikne obuzeta odjednom i strahom i bijesom. Drhtala je.
287
Gotovo bez otpora privukao ju je u naru�aj i �as kasnije ona mu je bespomo�no
le�ala na rukama, lice joj je bilo tik do njegovog.
� Thiry, ipak me malo voli�? � upita on glasom u kojem je zatreperila duboka
nje�nost.
� Ne! .. . Oh, pusti me! � ona zavapi.
� Budi iskrena.
� Ne mogu biti... oh, kako sam la�ljiva!
� Thiry, ja te silno volim. Od onog trenutka kad si u�la u Winterovu
prodavaonicu. .. Zar me ti nisi zavoljela odonda?
� Mo�da i jesam, ali o tome nema smisla govoriti. Dr�i� me na jedan bestidan
na�in... Pusti me.
� I ovako �u te dr�ati dugo i dugo.. . sve dok mi ne prizna� da me malo voli�.
Poku�ala se osloboditi ali joj je snaga bila daleko slabija od volje.
� Onda �e� me dr�ati do jutra .. dok nas ne vidi Ash.
� Pa recimo do malo prije jutra. Mislim da mogu ovo izdr�ati prili�no dugo.
� Oh, molim te, molim te!... Truemane, ovo je sramota!
� I jest. Gotovo isto takva sramota kao i tvoja obmana.
Ona se naglo trgne.
� Kako misli� da sam te obmanula?
� Prvo i prvo. time �to se pretvara� da ti nije stalo do mene. Ali. to nije to�no,
zar ne, Thiry?
� Da mi nije stalo do tebe? Pa... valjda mi jest malo stalo, ina�e ne bih bila tako
luda da odem na zabavu. Ali. �to to zna�i da mi ie stalo
288
do tebe? To ti sigurno ne daje pravo da me grliS protiv moje volje.
� Zavisi o tome �to podrazumijeva� kad ka�e� da ti je stalo do mene. Ja ipak tvrdim
da to zna�i malo ljubavi. I molio sam se da zadobijem tvoju ljubav.
� Onda su tvoje molbe ostale neusli�ene, kao Sto su mo�da ostale i moje � ona �e mu
podrugljivo.
� Moram se u to uvjeriti, Thiry.
� Kako?
� Prvo tako �to �u te poljubiti nekoliko tisu�u puta, pa �u po tome znati jesam li
u pravu.
� Ne�e� se usuditi!
� Jesi li sigurna? Ja sam bezobziran �ovjek. Samo pazi!
I on se sagne te je uze ljubiti po kosi, zatim u uho i napokon u obraz koji se
za�ari pod njegovim usnama.
� Vidi�! � on �apne i pri/u�e njenu glavu na svoje rame, tako da joj lice bude
okrenuto prema njemu. O�i su mu svjetlucale u tami. � Zar ovo nisu bili poljupci
obo�avanja? Mo�e� li me mrziti zbog njih?
� Ne mogu te mrziti.. Molim te, dosta... pusti me... prije nego �to bude...
Truemane, molim te!
� Ve� jest prekasno, Thiry, i za tebe i za mene � on strastveno �apne i poljubi joj
usne jednom i drugi put sa svom �e�njom koja ga je pro-�idrala.
� A sad, ho�e� li mi priznati da me ipak malo voli� � upitao je muklo.
� Da, da!
19 Klanac smiraja
289
U njenim o�ima, dubokim kao jezerske vode, ogledao se prijekor.
� Ali, ne samo malo? Thiry, znaj da nisam o�ekivao mnogo... i ne zaslu�ujem
mnogo... ali, reci mi. � Ne samo malo.
Iskrenula se da sakrije lice, dok joj je lijeva ruka polako kliznula uz njegovu
mi�icu te mu se ovila oko vrata.
� Ne samo malo � ona ponovi. � Da, to sam sada kona�no shvatila, premda sam i
ranije znala da se u meni doga�a silna promjena.
� Thiry, sre�o moja! Ako je ljubav obostrana, onda me poljubi.
� Ne, ne! Ako se prepustim, propast �u! � pro�apta ona.
� Oboje smo propali ako se ne prepusti� svojoj ljubavi. I zato treba da se ljubimo.
� Truemane, ne mogu te ljubiti... kad se ne mogu... udati za tebe.
� Draga, sve u svoje vrijeme. Do�i �e �as kad �emo razgovarati o braku. Da sam samo
sanjao da �e� mi jednom biti �ena, dosad bih ve� izludio... Ali, sada ostvari jedan
moj san: �elim tvoje poljupce, Thiry.
� Ne usu�ujem se... nije po�teno.
� Prema kome?
� Prema tebi.
� Ja �u preuzeti takav rizik... Evo, Thiry, bit �u popustljiv: samo jedan poljubac,
ali ne poput onoga �to si mi ga dala na Winterovu trijemu...
� Truemane, ako te poljubim jednom, onda se vi�e ne�u mo�i obuzdati... slijedit �e
bezbroj poljubaca � odvrati ona drhtavim glasom.
290
� Draga, ja to ne�u dopustiti, bit �u skroman. .. Daj!
Podigao joj je glavu i okrenuo njeno lice prema sebi
� Grije�i�... �to me na to nagoni� � ona �e turobno. � Kad bi samo znao... mo�da me
uop�e ne bi htio.
� Sto te nagonim? Zaboga, ta ja sam tvoj rob. Ali, poljubi me. Poljupcem mi
zauvijek zajam�i svoju ljubav!
Polako je podigla blijedo lice. O�i su joj bile nalik na zvijezde. U slatkom �aru
njenih usana Rock zadovolji svoje �udno srce.
Le�ala je potom u njegovom zagrljaju, skrivena lica. On je zurio u olujnu no�, u
blijede bli-jeskove �to su se kroz crni Klanac nazirali na planinskim bedemima.
Njegova pobjeda donijela mu je i sre�u i �alost. Tu�no hujanje vjetra u ovr�ju
stabala predskazivalo je nove napore i budu�e borbe. Ali, ova dragocjena djevojka
koju je dr�ao u naru�ju, ovo smrtno tijelo u kojem se krilo jedno daleko ve�e
blago, njena ljubav, uzdizala je njegov duh i davala mu poleta.
� A sad, True, objasni mi �to si mislio... kad si rekao da sam te obmanula?
� Thiry, jesi li spremna da �uje� moj odgovor? � on �e ozbiljno. � Pazi, nije lako
prije�i od sre�e na nesre�u.
Sjela je, prestra�ena. Ruke joj odjednom klonu�e. U njoj se probudi�e sve sumnje i
zle slutnje, ali se vidjelo da nema ni pojma �to �e joj on otkriti.
� Thiry, ti pred svima skriva� Ashovu i o�evu tajnu.
291
� Truemane! � uzvikne ona sva van sebe.
� Oni su stokokradice. Kolju tu�a goveda. A zajedno s njima to rade i tvoja bra�a
Rangc, Scoot i Boots.
� Oh, Bo�e!... Ti zna�! � ona gotovo vrisne i pade na koljena.
� Tiho! Ne vi�i! Probudit �e� nekoga � re�e on tvrdim glasom i �vrstom rukom joj
pokri usta. � Ustani!
Ali, ona se samo nagne naprijed, hvataju�i se za njega, tra�e�i pogledom njegove
o�i.
� True... kako si doznao? � grcala je u gr�u.
� Posumnjao sam �im sam do�ao. Na�ao sam izvjesne tragove. Zivo vapno! To je
pobudilo moju sumnju. Slagleov bunar je dopola pun ko�e. Zig na tim ko�ama sigurno
nije Prestonov. A onda sam u blizini mjesta gdje su oni posljednji put klali nai�ao
na trag �izme sli�no tragu koji sam na�ao kod klaonice. I�ao sam tim tragom. Doveo
me do propusta na cesta. Tamo sam na�ao stotine ko�a uvezanih u vre�e. Najvi�e je
bilo starih ko�a, ali su neke bile i svje�e. Na tim ko�ama je utisnut polumjesec! A
ovdje, kod staje jednog dana, poslije zabave, izmjerio sam trag Ashove �izme...
isti onaj koji sam slijedio do propusta... Kona�ni dokaz je razgovor izme�u tvoga
oca i Asha. Jedne sam no�i slu�ajno bio vani, razmi�ljao sam o tebi, motrio sam
ho�e� li nai�i, kao �to sam u�inio i sino�. Tvoj otac i Ash do�li su do samog panja
na kojem sam sjedio. Legao sam na tlo. I �uo sam kako razgovaraju o klanju tu�e
stoke.
292
� Oh, pa ti si ih uhodio! � ona �estoko plane.
� Priznajem.
� Znala sam. . . znala sam da �e do�i do toga... To �e me ubiti � zavapi ona
slomljenim glasom. � Dok si meni izjavljivao ljubav, dotle si uhodio tatu i brata!
� Djevoj�ice, rekao sam ti da govori� ti�e.. . Da, tebi se �ini da je to prili�no
gadno, ali ipak nije tako, bar koliko se mene ti�e. Samo, znaj jedno: tebi je
poznata njihova tajna i svaki bi sud osudio da si i ti donekle kriva kad bi se
otkrila tvoja uloga u svemu tome. Pamti �to ti ka�em! Ash nije �ovjek koji �uva
tajne! On bi �ak i tebe uvukao u tu prljav�tinu!
� Ah, ne! Ne, ne!
� Uvukao bi te! Otuda ti i prijeti opasnost.
� Sud? ... Opasnost? ... Zar doista misli� da �e biti uhap�eni i da �u ja biti
uvu�ena u to?
� To se mo�e veoma lako dogoditi � odgovori on nemilosrdno, �eljan da joj po svaku
cijenu kona�no predo�i u kakvoj se opasnosti nalazi.
� Ti �e� nas odati!
Brzinom zmije kad napadne njena ruka poleti naprijed i trgne revolver s njegova
boka. I onda ga uperi u Rocka, ste�u�i ga objema �akama.
� Ubit �u te!
� Thiry, ako si uvjerena da bih mogao odati tebe ili njih... onda pucaj! � spremno
odgovori Rock.
� Ne�e� govoriti?
� Nikad. Ti me ne poznaje�.
Stresla se i te�ko uzdahnula. Revolver joj ispade iz ruku. Zateturala je. O�i su
joj bile �vrsto
283
stisnute. Zatim klone naprijed. Glava joj se spusti na njegova koljena. Tiho je
jecala. Rocku se �inilo kao da mu no� para srce.
�ekao je da se ispla�e, milovao ju je po kosi, dok je ona jednom rukom gr�evito
stezala njegov rubac, a drugom rukav. Dugo se smirivala. Napokon su se jecaji
pretvorili u tihi pla�. Privukao ju je jo� k sebi, ali nije vidio ni nju, ni bor ni
�ute blijeskove munje na horizontu. Vidio je crninu dublju od no�i, sablasniju od
sjena.
Kao posljednji izlaz, da bi spasio nju i njenog oca, mo�e ubiti Asha. Time bi
uni�tio i Thi-rynu ljubav, ali bi za�titio njenu �ast osigurao bi joj ljep�u
budu�nost. Da nije Asha, taj glupi protuzakoniti posao mogao bi se prekinuti na
vrijeme, prije nego �to se otkrije. Ljudi s pa�njaka mogu biti i velikodu�ni.
Preston ve� uvi�a svoju gre�ku. On bi poslu�ao glas razuma, ali je Ash kamen
spoticanja.
U tom �asu, dok su mu misli postajale sve tmurnije, osjeti da se djevojka pomi�e.
Ustala je, stalno se dr�e�i za njega, spustila se na klupu, naslonila na njega i
podigla lice.
� Mo�e� li mi oprostiti? � �apne.
� Thiry, ponekad govori� besmislice.
� Ali, ja sam te mogla i ubiti!
� Pa i mislio sam ve� da �e� povu�i obara�.
� Bila sam izvan sebe. Morala sam i sama znati da nas ti ne�e� odati... ali nisam
imala ni zrnca razuma. Ni�ta nisam osje�ala osim stra�nog, jezivog bijesa. Oh,
Truemane, oprosti ali i ja sam Preston.
� Ne bih ni �elio da bude� drugo.
294
� Mo�e li se i�ta u�initi za na� spas? � ona �e mole�ivo.
� Mora, Thiry. Samo, jo� ne znam �to. Vjeruj mi da mi je te�ko kao i tebi.
� Njima ne smijem re�i ni rije�i od svega ovoga. Ubili bi te.
� Ash ne smije ni naslutiti da ja znam. Odmah bi pojurio za mnom s revolverom u
ruci. Ni ocu nemoj ni�ta re�i... Ne moramo �uriti, imamo vremena... Na�i �u neki
izlaz.
� Ho�e� li mi to obe�ati?
� Kunem ti se � on odvrati sve�anim glasom.
� True, ti si moje jedina nada. Kad samo pomislim kako sam te poku�ala otjerati!...
Kako sam te htjela ubiti!... Kako ne poznajem sebe!... Ali sigurno znam: ako
sprije�i� dalje kra�e i klanje tu�e stoke... ako to sprije�i� prije nego �to netko
otkrije... onda �u te... voljeti svim srcem i du�om!
� Draga, u�init �u to na neki na�in.
� Sad idem � ona nesigurno ustane.
Uto je on podigne na ruke i ponese prema brvnari.
� Zar sam prazna vre�a da me tako lako nosi�? � �apnula je i nasmijala se tako
prisno te on osjeti kako ga prolaze trnci radosti.
Blago ju je spustio na noge ispred vrata brvnare. Ona se jo� uvijek dr�ala za njega
jednom rukom i ta njena nesvjesna kretnja je na o�amu�e-nog Rocka djelovala kao
melem na ranu.
� Sad mi je drago �to si do�ao u Klanac smiraja � ona �apne. � Ali, u mene se sad
uselio i jedan novi strah. Sad bi se i ti mogao na�i pod sjenkom sumnje koja je
pala na Prestonove.
295
� Jesi li pro�itala moje pismo... ono �to sam ti ostavio prije odlaska.
� Dr�im ga ovdje � ona re�e dodiruju�i grudi.
� Pro�itaj ga jo� jednom. Budi hrabra, Thiry. Nemoj se predati o�ajanju... ne gubi
povjerenje u mene... Laku no�.
Nje�no joj je poljubio ruku te se izgubio u tami.
�etrdeset i osam sati kasnije Rock je ujahao u Wagontongue.
Valjda osje�aju�i da mu u ovoj neizvjesnoj situaciji od Rocl.a ne prijeti nikakva
opasnost, Gage mu je dragv- volje dao tra�eni dopust. Kau-boj je ostavio djevojci
pisamce u kojem joj je objasnio razloge svog odlaska u grad, zamolio je da bude
strpljiva i da se ne preda nikakvom nerazumnom strahu, jer �e on ve� na�i neko
rje�enje.
Kad je ujahac u Wagontongue, bio je to opet stari True Rock iz negda�njih divljih
dana pa�njaka. No, premda se pona�ao mirno, hladnokrvno i prkosno, jo� nikada nije
u njemu gorjela takva plamena �elja da ne�to smisli i da postigne odre�eni cilj.
Premda je za vrijeme dugog puta stvarao plan za planom, sve vi�e mu se �inilo da
postoji samo jedan izlaz, da izazove Asha i da ga ubije. Borio se protiv ove ideje,
svjestan da ga ona ne privla�i samo radi spasa Thiry i Prestonovih. Takav je duh
njime vladao i ranije.
S druge strane. bilo mu je �ao �to se ne prepu�ta tom duhu, te je sebe korio �to je
oti�ao iz Klanca smiraja. Jedina korist od toga mo�e biti
296
popu�tanje napetosti kod Prestonovih. AH, i to je neki uspjeh, tje�io je sebe, jer
njegovo prisustvo tamo djeluje na Asha kao crvena krpa na bika. Dok njega nema,
mo�da Thiry i Gage uspiju zadr�ati Asha nekoliko tjedana. Cak i dani mogu biti
dragocjeni.
Svratio je kod Wintera, ali bez ikakvog odre�enog cilja. Me�utim, te ve�eri su se
on i njegov stari prijatelj zaklju�ali u hotelskoj sobi. Winter je mogao do�i do
nekih obavijesti do kojih Rock nije mogao do�i. Prestonova situacija se pogor�ala,
iznesene su i neke konkretne optu�be. Dodu�e, nije se znalo tko ih �iri. Rock je
pa�ljivo slu�ao Wintera. Iz onoga �to je doznao, shvatio je da mo�e do�i do
sva�ega.
� Sole, stari moj, ja sam duboko zaglibio � re�e Rock kad je Winter zavr�io, te
zna�ajno ra�iri dlanove. � Thiry me voli.
� Zna se � odvrati Winter mudro kimaju�i glavom. � Ali ti ne �eli� da je uzme� i s
njom pobjegne� iz ovog kraja, zar ne?
� Za sada ne mogu ni pomisliti na to.
� Zna� li ne�to �to potvr�uje Prestonovu krivicu?
� Znam, ali obe�ao sam Thiry da �u o tome �utjeti.
� A kako bi bilo da ode� Prestonu te njemu ka�e� da sve zna�? Mogao bi ga
prestra�iti.
� Da, to mogu u�initi. �tovi�e, znam kako mogu prekinuti dalju kra�u.
� Dobro. Zna�i da ima� rje�enje. Jo� uvijek nije prekasno. Odmah se vrati i u�ini
�to si naumio.
297
� Sole, nevolja je u tome da Gage nije svoj gospodar. Dr�im da ga je Ash naveo na
zlodjelo i sad mu ne da maknuti. Ni�ta na ovom svijetu ne mo�e zaustaviti Asha.
� Ni�ta! � suhim i ironi�nim tonom ponovi Winter.
� Ni�ta osim olova!
� Tako reci! Jo� nisam vidio �ovjeka njegove vrste da je izbjegao olovu... No,
ostavimo njega po strani. Imam ideju, Rock. Ako Dabb i Lincoln znaju ono �to ti
zna�, a ja bih se okladio da znaju i vi�e, onda �e tebi re�i. Tako ti ne mora�
kr�iti datu rije�. Dabb je pravi �ovjek, a Lincoln je najve�a po�tenja�ina u na�em
kraju. Obojica su bogati i imaju u svojim rukama Udru�enje sto�ara. Hesbitt je
predsjednik Udru�enja i ni�ta vi�e. Ono �to ka�u Dabb i Lincoln, to je zakon...
Zato po�i k njima.
� Sole, zaboga, za�to? � nestrpljivo �e Rock.
� Sinko, tako si zaljubljen da ne zna� zbrojiti dva i dva. Ako pridobije� Dabba i
Lincolna za sebe i Thiry, onda si ih pridobio i za staroga Pre-stona. Prije deset
godina dogodilo se ne�to sli�no s jednim ran�erom, samo �to on nije klao tu�u
stoku, nego ju je krao i �ivu prodavao. Bio je bogat i veoma cijenjen, dok mu neki
dovitljivi kauboj nije u�ao u trag. Me�utim, prijatelji su ga spasili. Nagovorili
su ga da nadoknadi po�injenu �tetu i tako ga izbavili od zatvora, a mo�da i jo� od
ne�eg gorega. Preston nije u tako gadnom polo�aju, to jest jo� nije... Trueman, ja
sam ovdje osijedio. Odrastao sam s tim ran�erima. Poznajem ih. Ako sa�uva� �ivce i
pametno postupi�, mo�e� spasiti Prestona od propasti i Thiry od te�kog jada.
298
Potaknut prijateljevom idejom, naglo odu�evljen izgledima koje mu je predo�io mudri
Winter, Rock sko�i na noge, gurne u stranu i stol i stolicu i zagrli zapanjenog
starca.
� Stari moj, �ivaca sigurno imam, a pamet si mi ulio ti.
No� je Rock proveo nemirno, te je neispavanost pridonijela njegovu ispijenom
izgledu. Ujutru ga svrati�tar Clark sreo i dobacio mu �aljivim tonom kako je �uo da
je prestao piti.
� Bome i jesam � odvrati Rock.
� Po tebi se ne bi reklo... ali, sigurno �e to biti od briga... dok si u
Prestonovoj dru�bi.
Na ulici je sreo nekoliko znanaca koji nisu krili �elju da doznaju zbog �ega je
do�ao u grad.
U Dabbovu uredu Rocka je �ekalo upravo sudbonosno iznena�enje.
� Zdravo, Rock! Kako to izgleda�, zaboga! � odgovori Dabb na kaubojev pozdrav. �
Valjda
nisi pio?
� Nisam, samo sam zabrinut.
� To ne valja. Sjedi, izvoli cigaru. Nadao sam se da �e� do�i u grad.
Dabb je bio ljubazan, nekako vedriji, raspolo-�eniji i kao da je vi�e vodio ra�una
o svom izgledu.
� Kako je Amy? � upita Rock.
� Zdrava kao �drebica. Oti�la je u Denver u posjet. Vra�a se idu�eg tjedna. U jesen
sprema novu zabavu.
� Zaboga, zar joj nije bila dovoljna ona od �etvrtog srpnja? � usklikne Rock.
� Silno je uspjela. Najve�i doga�aj u na�im krajevima tko zna otkada.. . �teta �to
nisi ostao do skidanja maski. I tvoja je maska bila sjajna.
299
� Hm, zna�i da ti je Amy rekla?
� Jest, ali tek sutradan. Vidio sam kako si premlatio onoga Asha Prestona. Ne mogu
tvrditi da nisam u�ivao � nasmija se Dabb.
� A ja mogu re�i da nisam � otpovrne Rock.
� Kako mi je Amy rekla, imao si pune ruke posla prije te tu�e. Ona se bila
naljutila na tebe, Rock. Zalila se da joj nisi posvetio pa�nje. Ja sam bio maskiran
kao pop. Odli�no sam se proveo.
� Zao mi je ako sam uvrijedio Amy � Rock �e snu�deno. � Nije mi drago da gubim
prijatelje, ionako ih nemam mnogo.
� �to je tebi, Rock? Poslovi ne idu kako treba tamo gore?
� Od zla nagore... John, rekao sam ti da sam zaljubljen u Thiry Preston. No, to i
nije naro�ito veliko zlo. Ali se sada ispostavilo da je i ona zaljubljena u mene. A
situacija je paklenski te�ka.
� Onda krivi samo sebe, �ovje�e! Re�eno ti je da ne ide� tamo. Sam sam ti rekao da
napusti� Prestona.
� Sto mogu kad sam zaljubljen u njegovu k�er � Rock �e jednostavno.
� Hm! � Dabb je grickao cigaru. � Zaljubio si se u Thiry jo� prije no �to �e� po�i
gore?
� Naravno. Zar misli� da bih ina�e i�ao?
� Vjerojatno ne bi... Da, sad je to jasno... Ali, za�to ne bi pobjegao s njom?
� Da pobjegnem? Johne, ti zna� da imam mnogo mana, ali i to da mi bje�anje nije u
naravi.
� Pobjegao si od mene, vra�ji sine � Dabb povisi glas, ali bez ikakve ljutnje. �
Samo, po�tujem tvoje razloge, sad kad si mi ih iznio... Rock, jesi li odlu�io da
ostane� gore?
300
� Zar mogu u�initi ne�to drugo?
� I ho�e� da strada� zajedno s Prestonom?
� Valjda moram.. . ako bude stradao.
� Dakako, ti se nada�... Rock, izme�u sto�ara ima i nas koji smo sigurni da kod
Prestona nisi i�ao zato �to ti je bio sumnjiv.
� Otkud znate? � za�udi se Rock.
� To se pitanje postavilo neke ve�eri na sastanku na�eg Udru�enja. Hesbitt te gadno
napau. Zbog veze s Prestonom. Tom Lincoln, ja i jo� dvojica nismo se slo�ili s
Hesbittom. Tvrdili smo da nema� nikakve veze s bilo kakvim eventualnim Prestonovim
zlodjelom. �tovi�e, da sigurno ne sumnja� u njega. Zato jer si zaljubljen u njegovu
k�er Thiry.
� Johne, to je bilo vra�ki lijepo od tebe � toplo �e Rock. � Trebalo bi da me
utje�i, samo �to meni nema utjehe. Vidim samo crno... Zna�i, ti i Lincoln ste
dr�ali da bih ja sigurno na�ao da sam tra�io ne�to sumnjivo kod Prestona?
� Svakako. Mi smo to znali. Nema dru�be koja bi mogla tebe prevariti.
� Dobro, pa �to onda?
� Znam da ti ne bi bilo lako, ali vjerujem da bi do�ao k nama po savjet i pomo�.
� Nisam razmi�ljao o svim tim mogu�nostima. No, re�i �u ti za�to sam do�ao u grad.
Htio sam posjetiti Amy i nagovoriti je da me izvu�e iz ove stra�ne ka�e. Vi�e radi
Thiry nego radi mene.
� Rock, visoko cijeni� Amy ako misli� da bi ti ona htjela pomo�i.
� Siguran sam da bi htjela. U nje je srce od zlata. Naravno, valjalo bi je
uvjeriti, ali, kod nje bi vjerojatno prevladalo dobro.
301
� Ima� pravo, Rock. S njom se mo�e, samo treba mnogo takta, a ja tek sada u�im... i
mogu ti priznati da sam sretan zbog toga. Dakako, Amy ti mo�e pomo�i jedino preko
mene.
� Jasno mi je. Ali, koliko god da sam u gadnom polo�aju, nisam imao hrabrosti da
do�em izravno tebi.
� Jasno mi je. �to te sad zabrinjava, Rock?
� Hesbittova dru�ina okomila se na Prestona � zapo�e Rock te potanko ispri�a Dabbu
sve �to se dogodilo oko logora kod planinskog sedla.
� Pozvao si tog nadzornika Dunnea da trgne revolver? � Dabb �e zabrinutim tonom,
vade�i cigaru iz usta.
� Bome jesam.
� Bilo je to i hrabro i mudro. Svaki bi po�teni jaha� jedino tako reagirao. Ali,
ako se opet sret-ne� s tim Dunneom, pod nekim njemu pogodnijim okolnostima, i on
poka�e volju da se obra�una s tobom?
� Mrsko bi mi bilo, ali bih se dr�ao svoga izazova. Ne dopu�tam nikome da me tako
podlo vrije�a. Ako to u�ini, onda mora polizati ono �to je ispljunuo, kao �to je
uradio Dunne, ili trgnuti revolver.
� Drago mi je, Rock, �to si mi to rekao. Valjda ni sam nisi svjestan koliko mi jc
va�no, jako va�no �to to znam.
� A za�to?
� U prvom redu zato �to opravdava stav koji smo Lincoln i ja zauzeli brane�i te. A
zatim, to �e biti lekcija Hesbittu.
� Tako! Zna�i, taj je ran�er odlu�io da po svaku cijenu uni�ti Prestona?
302
� �to ja znam.. . �ini mi se da jest. Dru�be su mu spremne na sve.. . A sad, da ti
ovo ka�em, Rock: Hesbitt gubi najvi�e stoke, a njegovi ljudi je ne mogu na�i; ni
dlake nisu na�li, a kamoli ko�e sa �igom polumjeseca! Me�utim, �to je naj�udnije,
drugi su ljudi na�li!
� �to to govori�, Johne? � uskliknu Rock. Bio je iskreno zapanjen.
� Ne deri se, kauboju, i zidovi imaju u�i � opomene ga Dabb. � Pazi, Rock: ti si
nekad jahao za Jessa Slaglea. Ti ga zna�. Njega je Preston uni�tio. Slagle se motao
onuda da izravna ra�une s njim. Mislim da je na dobrom putu da ih zaista izravna,
jer je u�ao Prestonu u trag. Samo �to on ho�e da dobije ono �to je izgubio, ili
barem dio toga. Jasno mu je da �e dobiti samo metak ako Prestonu zaprijeti da �e ga
odati. Zato je do�ao k meni.
� Ah, stra�no! � zastenja Rock. � Jess Slagle. .. i on je u�ao Prestonu u trag?
Kakav trag John?
� Svje�e ko�e sa �igom polumjeseca skrivene u blizini mjesta gdje je Preston klao
stoku. Slagle mo�e pokazati to mjesto i ko�e u svako doba. Ja sam pozvao Lincolna
da porazgovaramo o tome. Savjetovali smo Slagleu da dr�i jezik za zubima i da
sa�eka.
� Zbog �ega ste mu dali takav savjet?
� Pa, kao �to zna�, svi smo mi ran�eri, i svi smo isti � odgovori Dabb zami�ljeno,
kao da se to pitanje ve� ranije postavilo pred njega. � Vi�e--manje, na jedan ili
drugi na�in, svi smo prisvajali po koje grlo koje nije bilo na�e. Nama je mrsko
donositi nagle odluke. I na kraju, mi nismo pokradeni. Ne �elimo da nastane bilo
kakav rat.
303
Zato prebacujemo na Hesbitta odgovornost za sve �to se mo�e dogoditi.
� Ne, Johne, zaboga, prebacite je na mene! � �estoko odvrati Rock.
� Valjda nisi tako lud da na svoja ple�a pre-uzme� teret sramote! � prosvjedovao je
Dabb.
� Zar ti ne bi? U�ivi se malo u moj polo�aj. Recimo da voli� Thiry. Recimo da ona
voli tebe i da si otkrio u njoj milo stvorenje koje ti potpuno odgovara. I da �e
joj se srce slomiti, da �e umrijeti ako joj se otac na�e u zatvoru... �to bi ti
u�inio?
� Neka me �avo odnese ako znam � odvrati Dabb, crven u licu, i tresne nedopu�enu
cigaru na pod. � To je prava stupica! Tu �ovjek zaista mora biti na prvom mjestu
�ovjek!
� Johne, zahvaljujem ti na obavijesti, a evo �to �u u�initi � Rock �e vatreno. �
Kupit �u Sla-gleovu �utnju. U banci imam pet tisu�a dolara. Sprije�it �u Gagea
Prestona da dalje krade prije nego �to bude prekasno... I ako budem morao, izazvat
�u Asha na dvoboj!
� Ne! Valjda ne�e�! � sko�i Dabb. � To posljednje nikako!... Rock, ho�e� li se
ikada smiriti, prihvatiti se uzgoja stoke i srediti �ivot! Ti bi mogao mnogo
koristiti na�em kraju. A ovako �e� izgubiti djevojku i uni�titi njenu sre�u, to je
sigurno.
� Mo�da je to jedini izlaz � odvrati Rock.
� Cuj, do�i k meni na ve�eru. Pozvat �u Toma Lincolna, pa �emo jo� jednom
razgovarati o svemu.
Rocku se taj dan neizmjerno oduljio. Razum mu je govorio da �e mu Dabb i Lincoln
pomo�i da na�e izlaz, samo ako postoji izlaz iz te zavrzlame.
304
I��ekivanje optere�eno svakojakim mislima i osje�ajima bilo mu je gotovo
nepodno�ljivo.
Sumrak se zgu�njavao kad je krenuo prema ku�i Johna Dabba. Kakav lijep dom, kao
stvoren da u njemu vlada mala Amy Wund! Mislio je na nju i na Johna Dabba koji se
silno preobrazio, sigurno pod njenim utjecajem.
Sluga ga odvede u ukusno namje�tenu radnu sobu gdje su ga �ekali Dabb i Lincoln.
� Zdravo, Rock. Izvoli � pozdravi ga Dabb. � Drago mi je �to si do�ao rano... Tom,
sje�a� li se Truemana Rocka?
Iskusni, stari sto�ar Tom Lincoln bio je sijed, malena rasta, �iva oka i mr�ava
lica. Rocku se u�ini da je isti onakav kakvim ga je pamtio otprije nekoliko godina.
Izgledao je kao kakav teksa�-ki jaha�, a i pripadao je toj dru�bi u svoje vrijeme.
� Kako ga se ne bih sje�ao � Lincoln pru�i mr�avu ruku. � Zdravo, Rock! Sje�a� li
se kad si prvi put do�ao u Wagontongue i zaljubio se u moju djevojku? I kad sam te
istjerao iz svog dvori�ta jedne ve�eri?
� Ne, Lincolne, toga se ne sje�am, ali vjerojatno je tako bilo � nasmije se Rock
zajedno s njima.
� Ali, njegovi dani tr�karanja za suknjama su pro�li, Tome � re�e Dabb. � Dobro,
prijatelji, sjednite i zapalite. Pozvao sam jo� dvojicu koji �e do�i poslije
ve�ere, pa �emo okrenuti koju partiju pokera... Rock, ja sam razgovarao o tvom
problemu s Tomom i evo �to on misli: prvo, i sam smatra da je to dobro rje�enje
jedne veoma gadne situacije; uglavnom, sve zavisi o tebi. Dakle, vrati se Prestonu
i reci mu istinu. Reci mu kako su ga
305
neki sto�ari otkrili, te mora prestati klati tu�u stoku ako ne�e da se Hesbitt
okomi na njega. Reci mu da mora do�i pred Udru�enje, a to zna�i ne samo pred Toma i
mene, nego i pred Hesbitta. No, s njim �omo mi ve� nekako iza�i na kraj. Sprije�it
�emo da stvar do�e do suda i da Preston ode u zatvor, ali on mora do�i do nas,
isplatiti Slagleu �tetu i nadoknaditi Hesbittu sve �to mu je ukrao. Zatim mora
zajedno sa svoja �etiri sina napustiti na� kraj. To posebno vrijedi za Asha koji je
bez sumnje kolovo�a u tom njihovom poslu.
� Od vas izvanredno lijepo i fino � odmah odgovori Rock i lice mu se ozari. � Ne
znam kako da vam zahvalim. Ne mogu na�i rije�i.. . Preston to ne zaslu�uje.
Pokazali ste se izvanredno velikodu�ni.
� Pazi, Rock, evo o �emu se radi � umijuia se Lincoln sa svojim sporim ju�nja�kim
naglaskom. � Mi mo�emo sebi dopustiti da budemo �irokogrudni zato �to Preston nije
krao na�u stoku. Zatim, ne �elimo da ljaga padne na na�e pa�njake. A tko bi mogao i
pomisliti da �e se Prestonovi spustiti tako nisko? Gageova je supruga fina �ena,
k�eri su mu prave dame. Sigurni smo da one nemaju pojma o njegovom prljavom poslu.
I zbog njih bismo htjeli da spasimo Prestona zatvora.
� Onda, Rock, �to ti ka�e�? � upita Dabb kao �eljan da �to prije �uje kona�an
kaubojev odgovor. � Ho�e� li rije�iti ovu stvar ovako kako ti mi predla�emo?
� Ho�u, ali s jednom rezervom � tmurno �e Rock.
� A ta je?
306
� Prestona mogu uvjeriti. Ali, kada Ash dozna on �e se tu�i. Kod njega ne pale
uvjeravanja ni zastra�ivanja.
� Znamo. A to zna�i da �e� ga morati ubiti � odvrati hladnokrvni Teksa�anin,
tresu�i pepeo s cigare i fiksiraju�i Rocka svojim �ivim o�ima.
Rock na to ne odgovori.
� Djevojci �e biti paklenski te�ko. Zena mi je rekla da ona osobito voli ba� toga
brata � Dabb �e o�alo��enim glasom.
� Rocku �e biti jo� te�e, ali quien sabe? �ene su velika nepoznanica � odvrati
Lincoln.
� Hajdemo da ve�eramo � re�e Dabb otvaraju�i vrata. � Rock, �to ka�e� da s nama
odigra� koju partiju poslije ve�ere?
� Sla�em se � prihvati Rock gu�e�i neku crnu jezu i sile�i se na smijeh. � To jest,
ako je limit takav da vrijedi sjesti.
� Kauboju moj, u Dabbovoj ku�i limit je krov � otegne Lincoln.
� Bit �e mi mrsko da vam odnesem pare, gospodo � do�eka Rock � ali moram, jer mi se
rijetko pru�a tako dobra prilika.
307
Sutradan prije zalaska sunca Rock je zaustavio oznojenog konja pred Slagleovom
brvnarom, sjahao i po�ao u susret sto�aru koji je bio izi�ao za�uv�i topot kopita.
� Slagle, moram ozbiljno razgovarati s tobom � re�e Rock bez pozdrava.
� Vidim da si ne�to stra�no ozbiljan. Sto je? Sprema li se kakva nevolja... ili se
ve� dogodila?
Rock odvede Slaglea u stranu.
� Dabb mi je rekao da si bio kod njega i da si mu ispri�ao kako ima� dokaza o
Prestonovoj krivnji.
� Rekao ti je I � jeknu Slagle.
� Istinu ti ka�em, a do�ao sam k tebi zato da kupim tvoju �utnju.
Slagle se zapanji. S velikim je zanimanjem saslu�ao Rocka.
� Cuj, kauboju, radi� li ti to na svoju ruku?
� Dakako. To zna samo Sol Winter koji je polo�io novac u banku.
� Ali za�to, pobogu? Oprosti, ni na �to ne pomi�ljam, ali, tvoj prijedlog je
zaista �udan.
� Jess, ti me zna� kao po�tena �ovjeka. Zna� da nemam veze s Prestonovim kra�ama.
Samo �elim da sve to zata�kam. Ti si nabru�en na njega, krivica sigurno nije tvoja.
� Tu ne grije�i� � zabrunda Slagle.
� Dobro. Reci, koliko tra�i� da bi �utio?
308
� Sve to mi se ne svi�a. Pare su mi potrebne kao kruh, ali nisam spao na tako niske
grane da od jednog kauboja uzmem njegovu u�tedu. Za�to to radi�? Zar ti je Preston
tako na srcu?
� Jess, uzalud gubi� vrijeme � nestrpljivo �e Rock. � Volim Prestonovu k�er i zbog
toga �elim spasiti njenog oca.
� Sad kop�am. Da, to je �asno s tvoje strane. Onda moram i ja bili po�ten s tobom.
Rock, �injenica je da sada vi�e ne mogu dokazati nikakvu Prestonovu krivnju.
� Kako to?
� Ko�e s �igom polumjeseca odnesene su iz skrovi�ta u kojem sam ih ja na�ao.
� Zar? A gdje je to skrovi�te?
� Iza prvog brda, ispod propusta na putu.
� Je li? No, nije va�no �to ih nema. Ti si ih na�ao i tvoja rije� vrijedi kod
ran�era, ako ne vrijedi na sudu. Ja ostajem pri svojoj ponudi. Koliko tra�i�?
� Otkud ti pare, Rock?
� To su moje vlastite pare. Gotovina!
� Koliko ima�?
� Pet tisu�a.
� Kako si do�ao do tolike svote? Mora biti da si negdje oplja�kao po�tanska kola �
na�ali se Slagle te se ushoda gore-dolje i stade razmi�ljati. Nakon nekog vremena
nastavi: � Nije mi milo da od tebe uzmem novac, Rock, i ne bih ga ni uzeo, kad ne
bih znao da �e� ga ti na neki na�in dobiti natrag. Recimo, da mi da� polovinu onoga
�to ima�... dvadeset i pet stotina. Preston bi ti to morao nadoknaditi. Sto se mene
ti�e, ja �u odmah spakirati stvari i krenuti odavde najve�om brzinom.
309
� Napustit �e� kraj?
� Naravno! I to �u u�initi s najve�im zadovoljstvom.
� Tim bolje... Dok netko drugi ne nai�e na tragove Prestonove krivnje, mo�e dugo
pro�i. A ja upravo s tim ra�unam, da dobijem na vremenu. .. Evo ti pare, Jess.
Samo, tra�im da ispuni� dva uvjeta.
� Reci! � odvrati ran�er zure�i kao za�aran u smotak nov�anica.
� Da �uva� Prestonovu tajnu i da se ne napi je� prije odlaska.
� To nije te�ko. Rock, vjeruj mi da sam ti zahvalan. Dobio sam novu mogu�nost da
stvorim sebi bolji �ivot.
� I neka ti je sa sre�om � dometne Rock i uzja�e konja.
Slagle mu pri�e te polo�i dlakavu �aku s crvenim maljama na Rockove za�titne hla�e.
O�i su mu sjale nekakvim proro�kim sjajem.
� Rock, okladio bih se u sve ove pare, i to pet prema jedan, da �e� morati ubiti
Asha, ako ho�e� da spasi� Gagea.
Kauboj naglo podbode Egip�anina, promrsi neku kletvu i galopom odjuri od
osvetoljubivog ran�era.
Iako je nemilice gonio svoga bjela�a, na zavr�etku cijelog dana napornog putovanja,
u Klanac je stigao tek po�to se mrak ve� odavno spustio. Svjetla su sjala u svim
brvnarama Prestonovih. Kod staje nai�e na jednog Meksikanca kome preda konja. Onda
se vrati kroz gaj. Zavirio je kroz kuhinjska vrata i ugledao gospo�u Preston, Lucy
i Alice koje su obavljale uobi�ajene ve�ernje poslove.
310
� Dobra ve�er, moje dame. Je li prekasno da dobijem koji zalogaj i �alicu kave?
Ni�ta nisam jeo jo� od ju�er. Izgladnio sam kao pas!
� Kauboju, u ovoj kuhinji se uvijek mo�e dobiti ne�to za jelo � odgovori gospo�a
Preston. � U�i i sjedi.
S trijema odjeknu topot te�kih �izama, znak da dolaze mu�karci. Rock se �uvao da ne
okrene le�a vratima.
� Tko je do�ao, mama? � za�uo se Prestonov glas izvana.
� Jedan siroma�ni, izgladnjeli kauboj � odvrati njegova �ena.
� Tata, to je na� Rock � dometne Alice brzo, dobacuju�i zna�ajan pogled Rocku.
Vani je netko �estoko tresnuo ne�im o stol. Po zvuku bi se reklo da su to rukavice.
� �to sam ti rekao, tata? � zagun�ao je Ash-ov karakteristi�ni glas. � Taj se tip
jednostavno ne mo�e dr�ati daleko od Thiry, prokleta mu du�a!
Za�uli su se nagli i o�tri koraci, najprije po daskama trijema, zatim po tlu. Onda
je uslijedila ti�ina. Rock se okrene �enama. Gospo�a Preston bila je nagnuta nad
�tednjak, ali je Rock sreo pogled njene k�eri Alice, pametan, bistar, ozloje�en.
Sad su se pribli�avali spori koraci staroga Pre-stona. U dovratku se pojavi njegova
krupna prilika.
� Zdravo, gazda! � pozdravi Rock.
� Zar si se vratio tako brzo? Nisi ni iskoristio svoj dopust. � odgovori ran�er
gledaju�i Ro-cka prodornim i natmurenim pogledom.
� Po�urio sam natrag � Rock �e zna�ajno.
� Nosi� lo�e vijesti?
� Ja mislim da su dobre.
311
� Aha... Dobro, do�i �to prije k meni � zaklju�i Preston.
Alice i njena majka postavi�e pred Rocka bogatu ve�eru i dok je on s tekom jeo i
hvalio dobro jelo, one su ga obasipale pitanjima o gradu. Odgovorio im je na sve
�to je znao i mogao.
� Ah, da, umalo ne zaboravih � re�e Rock i namigne Alice. � Ju�er sam naletio na
tvoga dragog, Charlieja. Prilijepio se za mene kao pijavica, da mu pri�am sve �to
znam o tebi.
� Moj dragi! Trueman Rock, ja... on nije moj dragi! � uzvikne Alice crvene�i
jarosno. Rock uo�i kako ju je majka brzo pogledala.
� Oprosti mi, Alice, ja sam nekako mislio da jest, kad onoliko pita za tebe. Ali,
naravno, da bi ti bio dragi potreban je i tvoj pristanak, zar ne?
� To se zna! � otpovrne Alice te iza maj�inih leda pogleda Rocka rje�itim pogledom
koji poprati prijete�im mahanjem male djevoja�ke stisnute �ake.
Rock zine i ra�iri o�i, tek sada shva�aju�i svoju gre�ku, te pokajni�ki sagne glavu
i nastavi jesti. Uto gospo�a Preston iza�e nekim poslom kroz stra�nja vrata.
� Nesretnice! � �apne Alice. � Majka smatra da sam jo� premlada za to... a ja jedva
�ekam kad �e biti idu�a zabava!
� Glup sam, Alice... Blago onom momku!... Eh, �to bih ja volio kad bih se tako
mogao radovati idu�oj zabavi!
� Zar ne mo�emo svi po�i, Trueman? O tome je ba� danas pri�ala i Thiry. � Alice se
nagne bli�e Rocku te mu pri�apne: � Ona je po�a�avila za tobom!
� Allie, vra�e jedan! To ne mo�e biti!
312
� Ali, jest!
_ Otkud ti padaju na pamet takve ideje?
� Ja sam je izazvala.
Rock se nagne bli�e djevoj�inim izazovnim usnama, kao da se s njih slijeva
najljep�a muzika.
� I?
� Thiry je to nijekala, ali se zacrvenjela kao paprika. Zatim se naljutila da ne
mo�e biti gore.
U�e gospo�a Preston i prekide njihovo �aputanje. Cas kasnije Rock iza�e i krene
Gageu. Na trijemu je zastao, pogledao treperave zvijezde i kroz gustu tamu Thirvn
osvijetljen prozor. Prizvao je u pomo� sve svoje osje�aje i mudrost. Onoga trena
kad se na�e pred Prestonom, otpo�et �e rasplet ove situacije.
� Rock, nisi se ba� polomio da mi �to prije do�e� s tim dobrim vijestima � zabrunda
Preston kad je kauboj u�ao u sobu.
� Kad progovorim, ne�e� biti odu�evljen � odvrati Rock zatvoriv�i vrata i okre�u�i
se su�elice ran�eru. Zagledao se u njega napregnutim i otvorenim pogledom. �
Prestone, moramo biti sigurni da nitko ne �uje ni rije�i od ovoga �to se spremam da
ti ka�em.
� Pri�i bli�e i govori tiho.
Rock privu�e jednu stolicu do Prestona, odmjeri ga od glave do pete o�trim
pogledom, te �apne:
� Prestone, igra je zavr�ena!
� �to misli� s tim? � upita ran�er muklim glasom.
Pri tom se Preston stresao kao da je njime pro�la ledena jeza od koje mu se
smrznula i sama du�a. Jasne su mu Rockove rije�i! Njegovo je pitanje samo izljev
bola.
� Otkrili su te.
313
� �to su otkrili?
� Da kolje� tu�u stoku.
� Tko zna?
� Slagle je na�ao ko�e sa �igom polumjeseca pod onim propustom na cesti u blizini
njegova ranca. On je to rekao Johnu Dabbu, a Dabb je rekao najpprije Tomu Lincolnu,
pa meni.
U Prestonovim o�ima bijesnu nekakav zelen sjaj. I lice mu je dobilo
zelenkastobijelu boju, te se iskrivilo i izobli�ilo.
� Gospode!
Pokrio je lice nemo�nim rukama, kao da bi htio zakloniti o�i od zasljepljuju�e
istine.
Rock je �ekao. Neka Preston dobro shvati svo zna�enje otkri�a. Kauboj je bio
zadovoljan prvom lan�erovom reakcijom. Ona je pozitivna.
Najzad je Preston podigao glavu. Lice mu je bilo unezvijereno.
� Na koji na�in Slagle mo�e dokazati svoju tvrdnju?
� Ne mo�e. Ko�e su bile tamo, ali ih je sada netko sklonio.
� U redu. Onda �u ja sve nijekati i boriti se.
� Gage, ja mogu dokazati tvoju krivicu � Rock �e �apatom.
� Ti? . . . Kako? � Preston zaprepa�teno iz-bulji o�i.
� Po Ashovim tragovima. Ja sam ih slijedio. 1 izmjerio ih. Usporedio sam ih s
njegovim tragom kod korala. Te iste tragove vidio sam kod propusta i ispod njega, u
tunelu. Osim toga, otvorio sam jednu od onih vre�a u tunelu. I vidio ko�u s �igom
polumjeseca!
� Ash! � sikne ran�er glasom kao da je izustio kletvu.
314
� Da. Tebe je upropastio tvoj sin Ash. Ran�er stegnu krupne �ake, pa ih �irom
otvori,
te se uhvati za prosijedu, kovr�avu kosu.
� Rock, valjda ne �eli� moju propast?
� Ne.
� I valjda ne�e� slomiti srce Thiry?
� Zar je potrebno da me to pita�?
� Ima li itko takve dokaze protiv mene kao �to ih ti ima�?
� Za sada, vi�e nitko. Samo, ja nisam jedini traga� na ovim pa�njacima. Netko �e
pratiti tragove tvojih sinova, kao �to sam ja pratio Ashove. Ukoliko ti to ne
sprije�i�!
� Ha! Zna�i, jo� nije kasno?
Ran�erov je glas bio hrapav, na vratu su mu isko�ile �ile, bilo mu je kucalo na
u�arenim slje-poo�icama.
� Nije.
Iz �irokih grudi otrgne se sna�an i �kripav uzdah olak�anja.
� Sumnja li jo� netko. .. osim �etvorice koju si spomenuo?
� Hesbittove dru�ine krstare pa�njacima. Oni sumnjaju, ali ni�ta ne znaju. Prije
ili kasnije, nai�i �e na kakav trag. Stari trag. Mo�da ne�e biti presudan, ali bi
te svejedno mogao upropastiti. A ukoliko se poka�e kakav novi trag, Prestone, onda
ti ne gine zatvor!
� Rock, ho�e� li ti sa mnom. .. i Ashom. .. i Thiry?
� Ve� jesam s tobom i Thiry. Ali ne s Ashom ... Da budem s tobom po�ten i jasan,
Prestone. Ja sam polo�io karte pred Dabbom i Lincolnom. Oni me znaju. Sad ih ne
mogu prevariti, pa �ak
315
kad bi od toga ovisila i tvoja sudbina i sudbina tvoje k�eri.
� Tako! Sto onda tra�i�?
� Ako pristane� na ono �to tra�im, mo�emo izbje�i najgore.
� A �to podrazumijeva� pod �najgore�?
� Propast tvoje obitelji. Zatvor za tebe. A mo�da i krvoproli�e.
� Ovo posljednje je sigurno, �im je umije�an Ash... Rock, osje�am da me �eli�
spasiti od nesre�e, iskreno. Je li to zbog Thiry?
� Ta zna se da najprije mislim na Thiry � Rock �e s dubokim uzbu�enjem i ganu�em,
zagrijan diskusijom. � Ali, mislim i na njenu majku i sestre... i na mladi�e koji
su nedu�ni kao jaganjci. Zapravo mislim i na tebe.
� Mo�e� li nas spasiti? Asha isklju�ujem. On je izvan svega. On je jedini kamen
smutnje. Jedino njegovom krivicom mo�e do�i do �najgoreg� o �emu si govorio.
� Cuj � naglo �e Rock � ja sam u�utkao Slaglea. Kupio sam njegovu �utnju. On
napu�ta pa�njake.
� Sto mu gromova!... Kako si to u�inio? �to si mu dao?
� Dvadeset i pet stotina dolara. Preston tiho zvizne.
� Jo� nikada nisam vidio takvog �ovjeka kao �to si ti... Rock, ja �u to tebi
nadoknaditi.
� Znam da ho�e�. Nadoknadit �e� ti sve.. . Pazi: po�i sa mnom u grad. Sve sam
uredio. Dabb �e sazvati sastanak Udru�enja sto�ara. Odnosno, na tom sastanku bit �e
samo on, Lincoln i Hesbitt. Da stvar ne bi do�la do suda, ti �e� pristati da
Hesbittu plati� od�tetu. Dabb i Lincoln su mi obe-
316
�ali da �e oni nekako nagovoriti Hesbitta da ne tjera mak na konac. Sve �e se
obaviti u tajnosti. A zatim �e� ti sa svojim sinovima koji su sudjelovali u kra�i
napustiti ovaj kraj.
� Ponuda je po�tena, ali, ja �u se radije boriti.
� Prestone, ne dopusti da te zaslijepe ohol us t i bijes. Borbom mo�e� samo
izgubiti posljednju �ansu. Svi mi smatramo da te je Ash navukao u klanje stoke.
� I jest! Klao je tu�u stoku jo� kad ja nisam imao ni pojma o tome. A poslije je
bilo prekasno da ga sprije�im. Pa sam i sam upao u tu rabotu. Kako lako! Samo po
nekoliko grla... Nitko nikad ne mo�e doznati! A sad... Rock, volim vi�e krepati
nego da se na�em pred tim tvojim ran�e-rima. Oni �e me mo�da pustiti, ali �e
pri�ati o tome. Doznat �e se prije ili kasnije.
� Prestone, u ovom trenutku ne misli� jasno. Ne uo�ava� svu te�inu svoje situacije.
Zar ne vidi� da od kra�e stoke srlja� u ne�to jo� gore? Ako ne iskoristi� ovu
priliku, radi sre�e svoje �ene i svojih k�eri, upropastit �e� ne samo sebe nego i
sve svoje. Ogreznut �e� u zlo�in kao Ash. Ta nisi valjda lud! Kad ne bi bilo tvoje
�ene i k�eri, onda bih te razumio �to si spreman da se okani� prljavog posla, ali i
da se bori� protiv cijeloga kraja. Pa ako te u tome metak pogodi, u redu... Ali,
nisi sam. Mora� misliti i na njih, na svoju �enu i na k�eri, na nedu�ne dje�ake...
Prestone, zaboga, ne mogu dopustiti da i Thiry bude upropa�tena. Ona je i sada
donekle kriva, jer i ona zna va�u tajnu, a Ash �e je povu�i za sobom.
� On �e to i u�initi... ukoliko ga ti ne uvjeri�! � promrsi stari Preston
nemilosrdnim tonom.
317
� Ali, ako to u�inim. . . Thiry �e me zamrziti zauvijek!
� Mo�da. Mi Prestonovi mo�emo silno mrziti, ali te�ko da �emo ljubav pretvoriti u
mr�nju.
� Vrag da te nosi, Prestone � razjari se Rock � ve� sam vi�e puta osjetio da me i
ne bi sprije�io kad bih trgnuo revolver na Asha !
� Pakla mi, i ne bih! I to bi ti ve� odavno u�inio da zaista ima� petlju po kojoj
si navodno poznat... Ali, Thiry te za�arala. .. Predi na na�u stranu, Rock. Borit
�emo se, a zatim �emo sve prodati, pa se preseliti u Arizonu ili Utah.
� Ne�u! � �estoko odvrati Rock.
� Dobro. Razmislit �u o tvom prijedlogu, Rock. Poku�at �u da dobro promislim. To
�to ga nisam odmah prihvatio, ne zna�i da ne cijenim tvoju izvanrednu ponudu i sve
ono �to tebe poti�e na takav korak. Sve ja to cijenim. Mo�da to i jest najbolji
izlaz za sve nas. Ali, to �e doznati i �ena, i Thiry, i Allie, i Lucy, a ja bih
radije umro ovog �asa nego da im ka�em.
� Nikome ni�ta ne moramo re�i. Nitko ne�e znati, osim Thiry.
� U redu. Utoliko bolje, ako bude sve tako kako ti ka�e�. Razmislit �u. U
me�uvremenu, zaustavit �u Asha na neki na�in, makar ga morao vezati. A ti uzmi
dje�ake i po�i s njima nekamo u �umu. Zaslu�ili su malo odmora. Ali, nemoj po�i u
grad. Po�ite u lov. Sad je sezona purana. Obavijesti me gdje �ete biti.
Iako je Trueman Rock dobro poznavao cijeli kraj, iznenadio se kad su ga mladi
Prestonovi odveli na lovi�te o kojem nije nikad ni �uo.
Lovi�te se nalazilo u planini iza Klanca smiraja, otprilike dan puta na konju, osam
tisu�a
318
stopa iznad doline. Tamo je ve� po�ela jesen fe se li��e rasko�no �arenilo.
Logori�te, gdje su pro-strli sebi le�aje i zapalili vatru, nalazilo se na jednoj
planinskoj livadi, na rubu prekrasne �ume drhtavih jasika.
Iza logora blago se uzdizala padina na kojoj je izrasla �uma srebrnkastih smreka i
�utih borova, isprva rijetka a uzbrdo sve gu��a da bi se napokon pretvorila u gust
tamnozelen prsten iz kojeg su izbijali sivi, kr�eviti i nazubljeni vrhovi.
Iz �umarka kao da se lio nekakav �uti sjaj. Obasjavao je sve �to je le�alo ispod
jasike: oborena stabla, stijenje i travu, logorsku opremu, pa i same ljude. To se
�uta sun�ana svjetlost probijala kroz gusto jasikovo granje, te je svaki drhtavi
list gorio �istim zlatom. Li��e je treperilo �ak i kad nije bilo ni da�ka vjetra,
kao obdareno �ivotom koji dr��e, koji je na samrti.
Mjesto je silno odu�evilo Rocka, vi�e nego ijedno gdje je dotad rasedlao konja.
Upravo je bolno �udio za takvom ljepotom, �ivopisno��u i samo�om! Do�ao je ovamo
o�ajan. Ali, tek �to su se mladi�i izgubili iz vida i konji po�eli pasti du� zelene
obale sme�eg potoka mirnih dubokih voda, osjetio je da ne�to po�inje djelovati na
njegov nemiran, grozni�av i nepora�en duh.
Bli�io se sun�ev zalaz, a bra�a su bila oti�la da �togod ulove prije mraka. Rock je
osjetio zahvalnost prema Prestonu zbog ovoga predaha ispod planinskih vrhova. Ovdje
�e malo odahnuti od one stalne borbe koja mu raspinje i iscrpljuje duh.
Nasuprot livade, koja je bila pola milje �iroka na svom gornjem kraju, dizala se
blaga, valovita brdska kosina tako raznobojna i blistava da se
319
�inila vje�ta�kom. Stijenje i kamenje na rubu �ume bilo je prekriveno skrletnim
puzavicama. Tvrdi i �ilavi hrastovi �irokih grana sa zelenobron�a-nim li��em,
potisnuli su smreke, osim nekoliko divova koje je bilo nemogu�e zagu�iti. Iza
hrastova, gusti�i jasika, borova i javora nadmetali su se me�usobno ljepotom zlata,
purpura i zelenila. Onda je sli jedila gusta, crnogori�na �uma u kojjj se nisko
raslinje moglo vidjeti samo na otvorenijim mjestima �to su blistala poput �umskih
o�iju boje zlata, tre�nje i grimiza. Od �umskog pojasa navi�e krivudale su jaruge
obijeljene koncima snijega sve tamo do vrhova. I najzad, u plavo su se nebo
zarivali �eli�notvrdi kameni �iljci planinskih vrhunaca.
S borova se spu�tao blag vjetri�. Odnekud odozgo dopirao je prodorni krik orla, a
sa �umovitog hrpta odgovarao mu los svojim rikanjem. U �umarcima su pjevale i
cvrkutale ptice glasom u kojem se osje�ala poruka prirode da je jesen ve� tu.
Suma iza jasika odzvanjala je poznatim zvu-cima: vriskom sojke, drekom vjeverice,
praskom paro�aka �to udaraju o suho deblo, �u�kanjem i koracima stanovnika
divljine.
Kao u snu, Rock je slu�ao sve to nemirno i umiruju�e brujanje. Ali mu se kroza sve
to �inilo da �uje i nekakav korak �to stupa njegovom stazom. Ono kro�i sablast
njegove budu�nosti.
Onda prasnu pucanj iz pu�ke. Jeka se stado odbijati niz padine i naglo se odvalja
nekamo u nedogled. A Truemana nije ni�ta moglo tako preobraziti kao pucanj.
Napustio je razmi�ljanje, promatranje, oslu�kivanje i i��ekivanje te se posvetio
logorskim du�nostima. Rad je bolji od odmora.
320
Zatim se bra�a vrati.�e u logor. Al je donio purana, dok su blizanci do�li praznih
ruku. I odmah je izblijedjela ona atmosfera sjete, sve�ane usamljenosti i
proro�anske prirode. Kako su mladi Prestonovi brzo zaboravili Klanac smiraja, te�ak
rad i probleme! Rock im je zavidio i radovao se �to jo� uvijek nisu iskusili neda�e
�ivota na pa�njacima.
� Vidio sam golemog jelena � pohvali se Harry uzbu�eno � ali nisam dospio da
naciljam.
� Samo da tata ne po�alje brzo po nas � dobaci Tom.
� Ovdje je savr�eno, ali ja ne bih volio propustiti zabavu � uzdahne Al. � Netko �e
mi se iznevjeriti.
Ujutru Rocka probudi pu�purikanje purana. Momci su bla�eno spavali, nisu ni
osje�ali da je njihova najomiljenija lovina gotovo upala u sam logor.
Rock ispu�e ispod gunja, s revolverom u ruci, i ubrzo spazi krupne ptice na rubu
�umarka. Jedan je krupni mu�jak stajao visoko podignute glave, duga�ke brade i
nadutih purpurno-crnih prsa. Rockova se ruka opruzi i uko�i, revolver zagrmi i
puran pade. Uto se prolomi buka razma-hanih krila. Jato je pobjeglo.
Iza Rocka za�u se galama zaprepa�tene i odu�evljene bra�e. Pokupiv�i ustrijeljenog
purana, Rock se vrati u logor i spusti lovinu pred mlade Prestonove.
� Zaboga! U samom logoru! � usklikne Tom.
� Koliko je bio daleko? � upita Harry.
� Prili�no. Bit �e kojih pedesetak jarda � odvrati Rock.
321
� Pa ipak si ga udesio revolverom? � zadivi se Al. � Hej, a tobo�e nisi nikakav
strijelac! Bome, ne bih volio biti u Dunneovoj ko�i ako se sretne� s njim!
Tako je za Rocka po�eo lov i on mu se predao svim srcem. Na travi je blistao mraz,
na vodi u njihovim tavama stvorila se korica leda; smrznulo se i meso �to su ga
mladi�i bili objesili na visoke grane. Zato se Rock slo�io s mladi�ima koji su
predlo�ili da ubiju �to vi�e divlja�i kako bi ponijeli ku�i rezervu mesa; ne�e se
pokvariti ako ga budu dr�ali na hladnom, u sjeni.
� Momci, vi lovite purane i jelene � predlo�i im Rock. � A nemojte propustiti ni
losa, ako nai�ete na njega. Ja �u se popeti malko vi�e, da ulovim koju ovcu.
Za jaha�a nau�ena na konja nije bila dje�ja igra penjati se pje�ice uz brijeg. Rock
je izmu�io i plu�a i duge noge. Ugledao je nekoliko ovnova, ali im se nije mogao
prima�i. Nije ni bio iskusan lovac na planinske ovce i nije znao kako se valja
prikrasti toj �ivotinji. Ipak se uporno, svakodnevno penjao padinama, satima je
motrio s kakve stijene, te se kasno vra�ao u logor, umorna tijela, ali odmorna i
oja�ana duha.
Bilo je dobro �to se udaljio od Klanca smiraja. Ovdje mo�e bolje razmi�ljati, duh
mu je bistriji. Dobro je �to je sam jo� zbog ne�ega: u ovoj se divljini ponovo
prihvatio stare navike da trza revolver kako bi odr�ao kondiciju i brzinu. U tome
je dodu�e mra�an nagovje�taj o�ajni�kog koraka. Nije se usudio zanemariti svoju
vje�bu, ali se svim silama trudio da nije�e razlog koji mu je nametala svijest.
Dani su prolazili i na kraju je Rock izgubio pojam o vremenu. Tko zna koliko je
proteklo od trenutka kad je napustio Klanac smiraja! Ra�unao je da je pro�lo
otprilike petnaest dana. Nastupila je rana jesen, ono �arobno kratko razdoblje kad
su dani mirni i topli, a u zraku lebdi jantarna i purpurna izmaglica.
Al je oti�ao ku�i po namirnice. To je Rocka bacilo u grozni�avu neizvjesnost. Kakve
�e novosti donijeti? Kakvu poruku od Prestona? Ho�e li mu Thiry pisati? Dan je bio
dug, no� beskona�na, drugi dan nepodno�ljiv. Rock je lutao po rijetkoj �umi
nedaleko od logora, bez prestanka dr�e�i na oku stazu koja je vodila odozdo. Al bi
se morao vratiti polovinom popodneva. Toliko mu vremena treba sa sporim tovarnim
konjem.
U otvorenoj �umi, iznad hrastova �umarka, Rock je sjeo na palo borovo deblo.
Prozra�na izmaglica s purpurnim velovima, topli lelujavi zrak pun miomirisa i
dremljivog mrtvila, rasko�ni mozaik jesenjih boja, melankoli�ne ptice, zamagljeno
sunce jo� uvijek visoko i crveno iznad padine planine, sve je to silno privla�ilo
Rockovu pa�nju i olak�avalo mu i��ekivanje.
Jedan je tovarni konj, natovaren ne�im sivim, izronio iz zelenog zida naprama
livadi. Rock se trgne. Onda se pojavi jedan crni konj i na njemu jaha�, ali tako
vitak da to nije mogao biti Al Preston. Tko li je to? Nije ni najmla�i Preston.
Mo�da neki dje�ak koga je Al poveo sa sobom ili ga poslao naprijed. Ala jo� uvijek
nema. Iz tamno-zelenog usjeka gdje izbija staza sad izlazi jo� jedan tovarni konj.
A za njim eno Ala na svom velikom �ila�u.
322
323
Prvi jaha� mahnu momcima u logoru. Kako su oni vrisnuli! Rock je gledao ra�irenih
o�iju. �to mu je to tako poznato na prilici onog jaha�a? Ali ne, on ga jo� nikad
nije vidio. Jo� ga nije izdalo pam�enje. Odjednom ludo sko�i. Thiry!
Potr�ao je, presko�io preko potoka i sve lete�i dojurio u logor.
� Thiry! Zar si to ti?... Oh, tako je... tako mi je drago! � promucao je.
� Zdravo, Truemane!
Osmijeh joj je bio napet, jedva da mu je uzvratila pogled. Sad ju je prvi put vidio
u jaha�oj odje�i. Zar je mogu�e da se netko toliko izmijeni? Imala je na sebi
�u�kastosme�u bluzu, plavi rubac, rukavice s resama, radno odijelo i �izme. Bila je
nalik na dje�aka sve dok nije sjahala. Rocka je spopala luda �elja da je stisne u
zagrljaj.
� Momci, skinite mi zave�ljaj sa sedla i odmotajte gunjeve � zamoli bra�u.
Dok su mladi�i poletno ispunjavali sestrinu molbu, ona povede zapanjenog Rocka u
�umu, pod zlataste jasike.
� Je li ti drago �to sam do�la? � upita ga gledaju�i u izvaljena debla i mrlje
�arkih boja.
� Da li mi je drago! � on ponovi kao da ta rije� ne mo�e izraziti ono �to osje�a.
� Ali to ba� i ne pokazuje�.
� Thiry!... ta ja sam izvan sebe!
Ona ga jo� uvijek dr�ala za ruku koju mu je uzela otvoreno jo� pred bra�om. Rock se
nije mogao trgnuti iz zanosa. Ali mu se Thiry ipak �inila nekako druga�ijom. Sto od
jahanja na suncu, �to od odsjaja li��a, obraz joj je bio obojen kao nekom zlatastom
sjenkom. Stala je kraj goleme pale smreke s kvrgavom i izboranom korom.
324
� Podigni me � ona re�e.
Kad je to u�inio, ona ga zadr�a nekim �udnim pokretom, pa mu se zagleda u o�i
pogledom koji Rock jo� nije vidio u njenim o�ima.
Na srebrnoj smreki �to se dizala iznad njih glasala se crna vjeverica. Bili su
potpuno okru�eni �umom s uspravnim i palim stablima, s mladim borovima i �ilavim
borovicama, sa skupinama jasika okrunjenih zlatastim suhim li��em, koje trep�u kao
s kakva drhtaja �to ih trese iz samog korijenja. Zrak je bio ispunjen te�kim
mirisom borovine.
� Poljubi me � re�e ta neznana Thiry.
Nije to rekla ni stidljivo ni smiono, ve� nekako neprirodno za nju. Kad ju je Rock
poljubio, sile�i se u svom zaprepa�tenju, ona ga zagrli i nasloni lice na njegov
vrat.
� Lo�e vijesti, mili moj � re�e ona preko volje.
� To sam mogao pogoditi. Ali, za mene su dobre, jer su mi donijele tebe.
� Ash je opet klao Hesbittova goveda te je otpremio meso iz Wagontonguea � nastavi
Thiry bezbojnim glasom, kao da izgovara napamet nau�enu lekciju.
Rock se trgne od navale krvi, ali je ostao nijem usprkos bijesu i razo�aranju. Ono
neprirodno na njoj, u njenom monotonom glasu i odsustvu bilo kakvog osje�anja,
pripremilo ga je da �uje i gore vijesti.
� Tata te poziva da se udru�i� s nama... da dijeli� s nama dobro i zlo, na�e volje,
na�e grijehe ... da nam pomogne� da se borimo protiv na�ih neprijatelja... Ako
mi...
325
� Mi? � on je prekine ogor�eno.
� Da, mi. Ash, tata i ja... i moja tri brata... i ti.
� Ja! A �to ja dobijam ubijaju�i za ra�un lupe�a? To. dakle ho�e Preston! Da
ubijam, da posijem u�as me�u one dru�be iz Wyominga... A moja �e nagrada biti...
� Ja! � re�e ona bez ikakva osje�aja.
� S Ashovim pristankom? � upita Rock. ja-rostan, �eljan da dozna svaku pojedinost
Gage-ovog prijedloga.
� Tata tvrdi da Ash mora pristati... ako ti postnne� na� �ovjek.
� Thirv! I zar ti od mene tra�i� da u�inim ne�to tako?
On osjeti drhtaj koji je pro�ao njenim uko�enim tijelom.
� Tra�i� od mene da postanem lupe�... ubojica. .. zato da spasim tvoga pokvarenog
brata, tvoga slabog i nepo�tenog oca? � on plane. Glas mu je bio o�tar i stra�an.
� Da... to tra�im od tebe.
�estoko, gotovo okrutno. Rock je strese, kao da je �eli probuditi iz mrtvila.
� Ne! To nije istina! � uzvikne. � Poginuo bih za tebe, ali ne�u dopustiti da na
tako ne�astan na�in upropasti� svoju du�u. Oni su te zaslijepili, iskoristili su
tvoju ljubav. Tvoj ie brat lud. a otac u o�ajanju ne zna �to radi. �rtvuje te. Ash
je na to pristao jer ra�una da �e me ubiti s le�a ... Ne, Thirv...
� Ti... ne�e�? � ona zajeca.
� Nikada! Cak ni zato da dobijem tebe. Djevojka u njegovom naru�ju odjednom ludo
zarida, stade lomiti ruke, tresti se kao list na vje-
326
tru i buncati. Pred takvim prizorom je njegova tvrda odluka bila u strahovitom
isku�enju.
� Ne�e�! � re�e ona pla�u�i i di�u�i izmu�eno lice i suzne o�i. � To je bila jedina
moja �elja. . . da odbije�.. . Rekla sam tati... da ti to nikad ne�e� u�initi...
Rekla sam Ashu da la�e.. da on nikad ne�e dopustiti da budem tvoja... Ali, oni su
me prisiljavali... mu�ili su me cijelu no� ... dok nisam pristala.. . Mili moj,
reci da mi opra�ta�. Bila sam slaba. Toliko sam ga voljela.. . a sad je moja ljubav
slomljena. . . Ali, ti me di�e� iz ponora... i zato te volim... tisu�u puta ja�e.
Neka bude �to bude. Sad sam spremna na sve.
Nekoliko sati kasnije Rock je bdio nad zaspalim logorom. Blizu njega le�ala je
Thirv, u dubokom snu, zvijezdama je okrenula lijepo, lice koje je i u po�inku
zadr�alo izraz tuge. Iza nje le�ala su njena bra�a, jedan do drugoga, i njihova su
tamna lica bila mirna i nepomi�na na odsjaju zvijezda.
Rockovo je srce bilo puno do bola. No� je bila izvanredno lijepa, vedra i hladna, s
bar�unasto-modrim nebom na kojem su sjale bezbrojne zvijezde nalik na bijele iskre
prosute preko zenita. No�ni je vjetar uzdisao me�u jasikama, �umio me�u borovima i
muklo hujao na padini planina. Lajali su kojoti i zavijali vuci. Bez obzira �to mu
donosio sutra�nji dan, ili budu�nost uop�e, ova je no� njegova, Rockova, ispunjena
osje�ajem uzvra�ene ljubavi i za�tite voljenog bi�a. S veli�anstvene crne planine
na njega kao da se slivala neka snaga, dok se naokolo dizalo neprekidno bru-janje
kukaca i tajnoviti �apat divljine.
Na ru�i�astom svjetlu zore, dok su mladi�i fi-�ukali i dovikivali se obavljaju�i
logorske poslove,
327
Rock i Thiry se nanovo udalji�e pod srebrnkaste smreke, �ute jasike i skrletne
javore, u onaj dio djevi�anske �ume.
� Nemoj se vratiti u Klanac � zamoli ga Thiry.
� Moram. Po�i �u sam.
� Bojim se. Ako se sretne� s njim. . a sigurno �e� se sresti!... Trueman, ne bih te
mogla mrziti! Nekad sam mislila da bih mogla.. . Ne idi. Trueman!
Zagrlila ga oko vrata i stisnula se uz njega svom snagom.
� Odvedi me... odvedi me daleko preko planine � molila ga je i preklinjala izme�u
cjelova � odvedi me.. . to je jedini spas. Tvoja sam i du�om i tijelom. Od �ivota
vi�e ni�ta ne tra�im nego da ga po�tedi�. .. i da mene odvede�... Uzet �emo od
momaka jednog tovarnog konja, prebacit �emo se preko planine. .. jo� nije zima...
Negdje �emo na�i mjesto gdje �emo sami �ivjeti. Ja �u zaboraviti i njega i sav u�as
povezan s njim.. . A ti. . . vi�e nikad ne�e� ubiti �ovjeka.
� Suti, Thiry, cijepa� mi srce � uzvikne Rock rastrzan izme�u svoje �vrste volje i
njenih poljubaca, njenih ruku koje su ga stezale i tijela �to se stiskalo uz njega.
� To bi bilo najgore za nas oboje. Na mene bi pala njihova krivnja, a ti bi bila
povu�ena za mnom... Ne! Idem sam... da posljednji put poku�am spasiti tvog oca.
Za �etiri sata Rock je pre�ao krivudavu stazu �to je nizbrdo vodila do Klanca, jo�
jednom zahvaljuju�i svom pouzdanom i neumornom konju.
Na rancu je zatekao samo �ene, a situacija je naizgled bila posve normalna. Preston
je odjahao rano ujutro prema mjestu zvanom Clay Hill. Oti�oa
328
� je da sakupi stoku. Ash i njegova tri brata vratila su se iz Wagontonguea, pa su
i oni odja-hali nekamo, vjrojatno tako�er na okupljanje stoke. Ne, ovaj put nisu
otjerali u grad meso.
� Idem i ja do Clay Hilla � promrmlja Rock kao za sebe.
� Ru�aj najprije. Ru�ak je gotov � re�e gospo�a Preston.
� Kad �e se vratiti Thiry i mladi�i? � upita Alice gledaju�i Rocka zami�ljenim
o�ima.
� Prije smiraja svakako. Ve� su se spremali kad sam ja krenuo.
� Je li Thiry bila zla prema tebi? � �apne Alice kad je uhvatila zgodu. � Bila je
vrlo �udna i hladna kad je krenula odavde.
� Ne, Allie, sa mnom je bila savr�ena � odgovori Rock. � Za�to pita�?
� Jer se i ti dr�i� nekako �udno � djevojka �e oklijevaju�i. � Nisi ni senor del
Toro ni Trueman Rock.
� Pa kako onda izgledam? � upita Rock sile-�i se uzalud na osmijeh te osjeti kako
mu je lice kruto i nategnuto.
� Tmuran si i odsutan duhom. I stariji. Bojim se da nije sve u redu izme�u tebe i
Thiry.
On ne odgovori, te ona shvati da je pogodila. Me�utim, za vrijeme ru�ka djeca su
razvedrila Rocka. Ne�to kasnije jahao je niz Klanac stazom �to vodi na pa�njake.
Na starom rancu, gdje je Preston imao svoju klaonicu, u posljednje se vrijeme klalo
na veliko. Mjesto je bilo ru�na to�ka na lijepom jesenjem krajoliku. A smrad je bio
i gori od izgleda. Naokolo su skakutale i polijetale cijele horde le�i-nara.
329
Prolaze�i kraj Slagleova zdenca, Rock je sa sedla vidio da nekad nejasna,
neupotrebljena sta-zica vi�e nije tako nejasna. Opsovao je tvrdoglavog lu�aka koji
bezobzirno gazi u vlastitu propast vuku�i za sobom i oca i cijelu obitelj.
Ispeo se iz Klanca na valovitu visoravan. Pru�ala se pred njim u beskraj, njeno je
monotono sivilo sada bilo i�arano crvenim to�kama i zla-tastim ojegama. Sjetno je
godi�nje doba lebdjelo nad ovim prostranstvom kao kakav ogrta� �to se jo� uvijek
nevidljiv krije u tankoj plavi�astoj izmaglici. Na padinama i u jarugama, na
miljama dugim ravnima, na hrotovima obrubljenim cedrovima, na okruglim sivim
glavicama i beskona�nim trakama zelenila � niedje stoke! Zbog toga se io� ja�e
osje�ala atmosfera pusto�i. Sve je pokrila turobna ti�ina nagla�ena neprekidnim
zujanjem kukaca. Nigdje znaka �ivota! Nigdje sokola, ni mi�a, ni zeca!
U daljini se kraj potpuno gubio u tami. Kroz jesenju izmaglicu gorjelo ie
purpurnocrveno sunce, ali tako sti�ano da je Rock mogao gledati u njega ne �tite�i
o�i. I kako je jahao dalje dobrim kasom, dok se sunce neprimjetno sou�talo, tako je
okolno sivilo i zelenilo poprimalo nekakav slabi purpurno-crveni preljev.
Clay Hill bilo je poznato mjesto gdje se odvajkada okupljala stoka. Isood podno�ja
bre�uljka izvirivala je rje�ica kraj koje se dizalo nekoliko brvnara.
Rockove su o�i obuhvatile ve� poznati, stari prizor. Pra�ina, boje, kretanje! Krda
goveda i konja!
Sad se spu�tao kroz cedrove te niie mogao vidjeti svijetlu, o�ivljenu ravnicu, nego
ie tek tu i
330
tamo, kroz drve�e, nazirao pokoji dio. Tek kad je s juga zaobi�ao bre�uljak Clay
Hill, pred njim su naglo iskrsle prve brvnare, konji, kola i ljudi, te je uo�io da
ne�to nije u redu. Kakav je to zastoj u okupljanju stoke usred popodneva? Nema
kauboja na stra�i! Nema �igosanja! Nema nikakvog kretanja, samo �to se stada pomalo
mi�u! Ljudi su se dr�ali u skupinama. Nisu bili nehajni kao �to biva za vrijeme
jela ili nakon prestanka rada.
Dosad nije sebi dopustio nikakvo predvi�anje. Ali, je sada osjetio da je kucnuo �as
kojeg se pribojavao ve� odavno. I umjesto da stane, on pod-bode konja, kao pognat
nekom nevidljivom rukom �to se ispru�ila iz one zlokobne atmosfere, i galopom
dojaha me�u ljude di�u�i oko sebe pra�inu i sitni pijesak.
Sko�io je s konja, ispustio uzdu i skinuo rukavice te je sa dva gr�evita pokreta
odbacio sa sebe za�titne hla�e.
� �to se doga�a? � upitao je kauboje koji su ustuknuli pred njim. Munjevitim je
pogledom pre�ao preko njih, ali nije na�ao ni jedno poznato lice.
� Okupljanje je prekinuto zbog borbe � odgovori jedan kauboj mr�ava i blijeda
pjegava lica na kojem su sjale kapljice znoja.
� Stradao je Jimmy Dunne � dometne oprezno postariji jaha� su�enih o�iju mjere�i
Rocka.
� Dunne?... Je li mrtav?
� Nije.
� Tko ga je ranio?
� Ash Preston.
� Gdje je Dunne?
� Eno ga u brvnari.
94 1 do l
Rock gurne ljude u stranu i na�e se pred drugom skupinom koju osinu u�arenim o�ima.
� Sklanjajte mi se s puta � o�tro zapovjedi. U�ao je u brvnaru i pogledao oko sebe.
Pred
njim se razdvoji krug zapra�enih i oznojenih kau-boja, te on ugleda �ovjeka koji je
le�ao na podu i drugog koji je kraj njega kle�ao. Posuda puna krvave vode, miris
ruma! Lice onoga na podu bilo je smrtnoblijedo, znojno i zgr�eno, o�i mu pocrnjele
od bola. Rock ga prepozna. Onaj �to je kle�ao nespretno je poku�avao da pomogne
ranjeniku.
Rock pri�e i klekne te uze Dunneovu mlohavu ruku da mu opipa bilo.
� Dunne, nadam se da nisi te�ko ranjen � re�e Rock.
Nato onaj �to je kle�ao brzo podigne glavu. To je bio Clink Peeples.
� Zdravo, Rock! Ne znam, ali se bojim da je ... Ja ni�ta ne znam, ne razumijem se u
rane.
� Daj da vidim.
Te�ka se rana nalazila na lijevoj strani Dunne-ovih grudi. Prili�no je krvarila,
ali nije bila smrtonosna. Rock gnjevno pomisli kako je Preston proma�io srce samo
za nekoliko palaca. Tane je nesumnjivo okrznulo plu�a. No, nema unutra�njeg
krvarenja.
� Je li pljuvao krv? � upita Rock.
� Nije. Na to sam dobro pazio, jer znam �to zna�i � odgovori Peeples.
� Je li tane izi�lo?
� Skroz na drugu stranu.
� Onda je dobro! � Rock �e zadovoljno. � Dunne, �uje� li me?
332
� Da, svakako � odvrati Dunne slabim glasom. Na usnama mu je izbila krvava pjena. �
Rock... Preston te preduhitrio... u ovome.
� To ja ne bih nikad u�inio... Pazi, Dunne: rana je te�ka, ali ne mora biti smrtna.
Samo mi-ruj ima nade da ostane� �iv.
� Zaista, Rock? ... Imam �enu... i dijete...
� Znam! � Rock �e �estoko. � Razumije�? Znam to!
� Ti nam daje� nade, Rock � re�e Peeples bri�u�i znoj sa lica. � Stra�no sam se
upla�io. Reci nam �to treba da radimo.
� Ovdje mu prostrite le�aj � odgovori Rock ustaju�i. � Ali ga nemojte pokretati dok
ga �vrsto ne previjete. A i onda to u�inite veoma oprezno. Neka mirno le�i...
Spremite vrele vode, stavite soli u nju. Dobro operite ruke. Uzmite �iste bijele
krpe. Ako ih nemate, onda uzmite �istu ko�ulju. Od krpa na�inite tampon, namo�ite
ga i �vrsto mu ga previjte na ranu. I odmah po�aljite u grad po lije�nika.
� Tako treba! � Peeples �e zahvalnim tonom. � Frank, �uo si! Momci na posao!
� Peeples, je li to bio po�ten dvoboj? � mirno upita Rock.
� Moram priznati da jest. Sto se toga ti�e, nemam ni�ta protiv Prestona.
� Zbog �ega je do�lo do ovoga?
Odgovorio mu je Dunne, sad ne�to ja�im glasom:
� Rock, imao sam dokaze... one koje nisam imao za tebe.
� Tako! Ne govori vi�e, Dunne... � Rock se okrene Peeplesu: Zna� li kakvi su to
dokazi?
333
� Rock, ja ni�ta ne znam. Jimmy mi nije ni�ta rekao � odgovori Peeples, ali tako
oprezno te je Rock shvatio da njegove rije�i zapravo imaju obratno zna�enje.
� Je li optu�io Asha?
� Bome jest. Odmah je stao pred njega, �im je stigao ovdje sa svojom dru�bom. Ja
nisam vidio borbu, ali ih ima desetak i vi�e koji su je vidjeli. Mo�e� ih pitati.
No, Rocku nije bilo potrebno da vi�e ikoga ispituje. Znao je da je Dunne rekao
istinu. Da je bilo ikakve dvojbe, Dunne se sigurno ne bi zaletio.
� Gdje su Prestonovi? � upita Rock izlaze�i.
� Tamo kod tre�e brvnare � netko mu odgovori.
� Jesu li se utvrdili, spremaju li se za borbu?
� Spremaju se, ali se nisu utvrdili. Eno Asha kako �eta gore-dolje kao kakva hijena
iza re�etaka.
Rock prokr�i sebi put kroz gomilu. Pogled mu ubrzo pade na one za koje je pitao i u
njemu se probudi nagon lava koji mrzi hijenu.
Ash je �etao gore-dolje, podalje od brvnare, a prema ljudima kod prve brvnare, gdje
je stajao Rock, okretao se nekako uvijek pobo�ke. Dva njegova visoka brata sjedila
su zajedno, naslonjena na zid brvnare. Tre�i brat, vjerojatno Range, stajao je na
vratima i pu�io cigaretu. Podalje je sjedio stari Gage. Glavu je sagnuo. Sva se
njegova krupna spodoba nekako smanjila. Sombrero mu je le�ao na tlu. Rock je stekao
dojam da Gage samo �eka �erifa.
Rock je ve� odavna donio odluku i pomirio se sa sudbinom. I sad je krenuo prema
onome �to je
334
neizbje�ivo, dok se u skupini iza njega digao �amor uzbu�enja.
Spaziv�i Rocka, Ash smjesta stade. Dva brata ustanu u isti mah, kao pokrenuta istom
oprugom. Range Preston istupi naprijed, da se pridru�i bra�i. Gage nije vidio
Rocka, niti je podigao glavu. Ali, kad za�u Rockov pozdrav, sko�i na noge.
Rock je skrenuo malo u stranu i pri�ao starom Prestonu. Ash ne�to opsova i produ�i
kora�ati onim svojim brzim hodom postrance.
� Gotov sam, Rock � promuklo �e Gage kad mu je Rock pri�ao. � I tebe sam prevario,
a uzalud.
� Prestone, jesi li umije�an u ova posljednja klanja tu�e stoke? � o�tro upita
Rock.
� Nisam. I vjeruj mi da nisam mogao sprije�iti Asha.
� Za�to si poslao Thiry da me nagovori da vam pri�em?
� Evo za�to: jo� se nisam osje�ao potu�enim; mislio sam da se mogu boriti i htio
sam da ti bude� uz mene. I tako sam natjerao Thiry na to. Ali sad!... Dobro si
rekao, Rock. Zao mi je... �ao mi je najvi�e zbog Thiry, i mame, i mojih curica ...
Kad bih mogao po�eti iznova, ja bih...
� Ima� prilike da po�ne�, i to smjesta! � prekine ga Rock zvonkim glasom. � Po�i sa
mnom u Wagontongue.
� Prekasno! Prekasno! � odvrati Preston bez-nade�nim glasom.
� Nije! Situacija nije nimalo gora. .. za tebe! Za njega jest prekasno!... Da,
Prestone, odlu�i se! Brzo! Ovdje �e za minut nastati pakao. Ho�e� li se predati...
i po�i sa mnom?
� Rock, zaboga! Ho�u.. . ako ti...
335
� Vikni to Ashu! � sikne Rock napet kao struna. Lica podlivena krvlju, Preston
vikne sinu:
� Hej, Ash!
� Sto ho�e�? � zareza Ash.
� Idem u grad s Rockom.
� Za�to? � vikne Ash kao uboden.
� Da dobijem bra�nu dozvolu za Thiry, dragi moj!
�to je zna�io taj okrutan ton u Prestonovom muklom glasu... u njegovu smijehu koji
odjeknu bu�no i zvonko? Je li najavljivao osvetu, ili mr�nju, ili prijete�u
opasnost, ili sve to zajedno?
� Pitao sam za�to? � vrisne Ash.
� Da platim tvoje lopovske dugove, ti, pro-kletni�e!
� Prestone, mi�i se u stranu! Brzo! � opomenu ga Rock i zagrabi dugim korakom
naprijed te stane kao ukopan, okre�u�i desni bok Ashu i spu�taju�i drhtavu ruku
prema boku.
Ash opsova ne�to na ra�un oca. Potom se vi�e nije osvrtao na njega. Opet je po�eo
onako �udno hodati, samo je sad skrenuo malo u stranu, prema Rocku, nekoliko koraka
naprijed i potom nekoliko natrag. Pribli�io se tako Rocku na tridesetak koraka. A
onda nije htio ili nije mogao ostati miran.
� Tu si, uhodo! � dovikne.
� Najzad smo se na�li, stokokradico! � odvrati mu Rock.
� Odmah �u ti se predstaviti! � vikne Ash jo� glasnije i podrugljivije.
� A ja sam ti se ve� predstavio na zabavi. Imam jo� sli�nih posjetnica! Caramba!
Te rije�i zaustavi�e Asha, ali mu se tijelo smiri. Mi�i�i kao da mu se nadu�e.
Zgurio se jo� ja�e.
336
Rock je spazio kako ispod �irokog crnog oboda �e�ira vrcaju plave iskre iz onih
opakih o�iju.
� Senor del Toro! � Ash je prepoznao �panjolske rije�i.
� Jest. A ovdje je Thirvna maska... tamo gdje ju je ona sama stavila � silovito �e
Rock. udaraju�i se u grudi. � Da vidimo mo�e� li je pogoditi!
U posljednjem trenutku dovitljivo je izbacio Asha iz ravnote�e, iz one smrtonosne
hladnokrv-nosti tako dragocjene ljudima koji �ive s revolverom.
Kad se Ash trgnuo na kona�ni potez, Rock je bio br�i. Opalio je djeli� sekunde
prije svog neprijatelja. Obojica pogodi�e cilj. Ash se gotovo prevrnuo preko glave,
kao maljem pogo�en.
Rock je osjetio udarac, ali ne bol. Nije znao gdje je pogo�en sve dok pod njim nije
popustila desna noga. On pade, ali se do�eka na lijevu ruku i ostade na koljenima.
Ash sko�i na noge is ) tako naglo kako je pao, strahovitom i gr�evitom .nagom. Niz
lijevu stranu glave slijevala mu se krv. Dok je podizao revolver, Rock ga pogodi u
�eludac. Metak pro�e skroz, odbi se od tla i fijuknu dalje. Ali, Ash izdr�a i taj
udar i opet opali te obori Rocka. Ashov je metak pogodio Rocka u lijevo rame.
Rock jo� dvaput za�u prasak Ashovog revolvera. Osjetio je kako ga po licu zasipa
pijesak. Pridi�u�i se na lijevu ruku, Rock nani�ani i nanovo opali. Cuo je kako je
metak pogodio u meso. Jeziv, tup zvuk! Ashov peti metak izbi Rocku revolver iz
ruke, odbaci ga daleko izvan dohvata.
Preston je padao. Sav krvav, smrtno pogo�en. Nije imao snage. Preostala mu je samo
�elja da
337
ubija. Vidio je svoga neprijatelja oborenog, razoru�anog. Podigao je revolver, ali
nije mogao na-ni�aniti i njegov metak udari daleko negdje iza Rockovih le�a.
Nesavladiv je bio Ashov duh, ali je nestala snaga koja bi mogla ostvariti njegovu
volju. Poku�ao je da na Rocka baci prazan revolver, ali mu oru�je ispade iz ruke.
Klatio se naprijed-na-zad i gledao palog neprijatelja svirepim pogledom koji se
mijenjao, postajao staklast, mutan... Napokon pade.
Gage trkom pri�e Rocku. S muklim povicima, ljudi su pritr�avali sa svih strana.
� Pomognite mi... da se dignem � re�e Rock slabim glasom.
Podigo�e ga, govore�i potiho. I onda ih on povu�e za sobom, upola poskakuju�i, ne
misle�i na ranjenu nogu koja mu je mrtvo visila, do Asha koji se gr�io. Stigao je
na vrijeme da vidi kako se Ash stresao jo� jednom i smirio.
� Eto! � dahne Rock be��utno, a onda ga izda�e i snaga i osjetila te utone u
nesvijest.
338
15.
Kad je Rock do�ao k svijesti, le�ao je na podu brvnare gdje je naizgled prije samo
nekoliko trenutaka davao savjete kako se valja pobrinuti za ranjenog Dunnea.
Ogledao se oko sebe i pre�ao pogledom preko ozbiljnih lica kauboja i sto�ara. Vidio
je Gagea Prestona koji mu je, blijed i mrk, previjao nogu, i Peeplesa koji je jo�
uvijek radio oko opru�enog Dunnea.
� Prestone... kako je Rock? � upita Dunne muklo.
� Metak koji ga je pogodio u rame odbio se od kosti � odgovori ran�er. � Rana je
velika, ali za njega nije te�ka. Me�utim, noga mu stra�no krvari.
� Dobro je stegni � �apne Rock.
Dunne polako pomakne glavu te se njegove natprirodno svijetle o�i zaustave na
Rocku.
� Cuj, Rock, nije ti trebalo dugo. .. da do�e� ovdje na pod kraj mene.
� Meni se �ini da je bilo dugo � tiho �e Rock.
� Mo�da je pro�lo samo desetak minuta � re�e Preston dok je previjao Rocku nogu i
stezao zavoj sna�nim �akama. � Hej, neka mi tkogod pomogne... treba �vrsto dr�ati
ovaj kraj.
Rock je osje�ao sve ja�u bol. Ne�to ga je peklo u grudima, a u nozi kao da mu se
�irila neka tiha
u*
339
vatra. Preston se di�e i obrisa okrvavljene ruke. Nato se prisutni uti�a�e.
� Neka netko odmah prebaci Rocka u grad � re�e o�tro. � Ne mo�emo �ekati dok do�e
lije�nik.
� Lon Bailey ima kola sa �etiri sjedala � odgovori jedan kauboj. � Mo�emo skinuti
stra�nja sjedala i namjestiti le�aj.
� Onda po�urite � re�e Preston te spusti sumoran pogled na Rocka. � Ako ti arterija
nije presje�ena, sve �e biti u redu. Kosti nisu povrije�ene.
� Gage... �ao mi je � �apne Rock. � Nije bilo drugog na�ina.
� Ne treba ti biti �ao. Meni nije � otpovrne ran�er.
� Ho�e� li... po�i u grad?
� Sutra. Ja i momci po�i �emo do Dabba. Mo�da i nije kasno.
� Nikad nije.. . kasno, Prestone.
� Hvala ti. Do vi�enja i �elim ti svaku sre�u � odvrati Preston i krupnim koracima
iza�e iz brvnare.
Rock zaklopi o�i.
� Ljudi moji, nitko ni�ta ne govori �to je bilo s tim Ashom Prestonom � progovori
Dunne. � On je udesio mene, a gotovo isto tako i Rocka. Ako ga toliki vi pustite...
� Mrtav je � prekine ga jedan kauboj kratko.
� Rock mu je odbio pola glave � nastavi drugi jaha�. � Onda ga je pogodio u
�eludac, pa u grudi. Umro je stra�no te�ko.
� Rock, �uje� me? � re�e Dunne. � Oprosti... krivo sam te procijenio.. . Ljudi, ako
moram umrijeti. .. znajte da umirem zadovoljan.
340
Kad su ga jake ruke blago podigle i prenijele na kola, Rock je osjetio stra�ne
muke. Uskra�eno mu je bla�enstvo nesvjestice. I kad god bi kota�i nai�li na kakvu
neravninu ili rupu na putu, njemu se �inilo kao da mu no�em stru�u po mesu i
kostima. Stisnuo je zube i izdr�ao, dok mu je mozak bio o�amu�en od silnih bolova.
Bio je svjestan prije�enih milja, crne no�i, bijelih zvijezda, hladno�e, ali sve to
za njega nije imalo nikakvog zna�enja. Kad su u sivilu zore stigli u Wagontongue,
on je bio iscrpljen i omamljen od silnih muka.
Le�ao je u ugodnoj sobi u Winterovoj ku�i gdje su za njega namjestili krevet. Prema
kosim sun�evim zracima koji su padali kroz niski prozor kraj njega zaklju�io je da
je kasno popodne. Bolovi su sad bili bla�i, ali je mogao micati samo jednom rukom i
glavom. U malom kaminu veselo je pucketala vatra. Iza prozora dizao se bor koji je
mahao svojim granama i �uo se �udan neki jecaj vjetra nalik na pratnju nekakve
minule tuge.
Kad se sutradan Rock probudio, polako je dolazio k sebi.
Toga je dana maleni lije�nik bio zadovoljan.
� Ti si kao kakav Indijanac � rekao je veselo trljaju�i ruke. � Jo� tjedan dana, pa
�e� ustati. A onda �e� ubrzo pojahati konja.
� Kako je drugi pacijent? � upita Rock.
� Dunne je izvan opasnosti. Ali �e on ostati jo� dugo u krevetu.
U sobu je bu�no u�ao Sol Winter nose�i naramak drva.
� Dobro jutro, sinko! Danas mi izgleda� vrlo dobro. Kako je, doktore! Ho�ete li
ukinuti zabranu na jelo i na razgovor?
� Mislim da mogu � odgovori lije�nik uzi-
341
maju�i �e�ir i torbu. � Hajde, Rock, razvedri se. Nemoj mi biti tako tmuran i
�alostan. Do vi�enja.
� Sinko, danas se gotovo osje�am mlad � Sol �e razdragano poti�u�i vatru. � Jutro
je lijepo. Danas je pao prvi mraz.
� Sole, mo�e� li mi obrijati ovu �ekinju s lica? Ide mi na �ivce.
� Uvjeravam te da mogu � toplo se nasmija Winter. � �ekaj dok mi se razgori vatra.
Uto u�e gospo�a Winter s doru�kom za Rocka. Bila je vitka, jednostavna i radina
�ena, sijede kose, blagih o�iju i maj�inski nje�na.
� Dobro jutro, True! � ona se nasmije�i. � Sol ka�e da je zabrana ukinuta i ja sam
se po�urila da vam donesem malo vo�a, ri�u, jaja, pr�eni kruh i kavu.
� Gospo�o Winter, vi ste pravi an�eo � zahvalno �e Rock. � Sol, pomogni mi da
sjednem.
� Boli li te jako? � upita Winter po�to je pomogao Rocku da sjedne u krevetu.
� Ne�to malo. E, gospodo Winter, sad mi dodajte to �to ste mi pripremili.
� �ujete li crkvena zvona? � ona upita po�to mu je u krilo polo�ila poslu�avnik.
� �ujem. Je li danas nedjelja?
� Jest. Idu�e nedjelje mo�i �ete po�i u crkvu, s pomo�u �tapa.
� Ja da po�em u crkvu? Pa da se razbje�i sva pastva?
� True, ho�e� da �uje� novosti? � upita Winter kad je njegova �ena iza�la. �
Uostalom, najbolje da ti ih odmah ka�em. Sla�e� li se?
� Sla�em se � tiho potvrdi Rock.
� Gage Freston mi je dao novac koji si ti platio Slagleu. Ju�er, prije odlaska.
342
� Odlaska? � ponovi Rock i odlo�i �alicu.
� Da. Otputovao je u Colorado � odvrati Winter o�ito zadovoljan vijestima koje
saop�ava svom mladom prijatelju. � Jedi dalje, sinko. a ja �u ti pri�ati. Jedva sam
�ekao da ti ka�em sve �to se dogodilo. . . Rock, sve je ispalo bolje no �to smo se
mogli nadati. Rekli su mi da je Hesbitt bio tvrdoglav kao mazga, ali su ga Dabb i
Lincoln zajedno ipak na kraju smek�ali. Sve sam to doznao od Amy koja mi je htjela
pomo�i po svaku cijenu. Ta mlada dama mora imati ne�to na savjesti. .. No. kako je
cijena mesu sko�ila na sedamdeset i pet, �ak se ni Hesbitt nije mogao dugo ljutiti.
Sve su uredili mimo suda. Dabb i Lincoln su olak�ali Prestonu. Kupili su sve �to je
imao, ran�, stoku ... Mudri ran�eri, a? Ukazala im se prilika, pa su se bacili na
nju kao vuci. Prestona je dosta stajalo da se izvu�e iz sosa, ali �to se toga ti�e
ipak je oti�ao s dosta novaca. Vidio sam ga na stanici.
� Je li oti�ao... sam? � upita Rock zure�i kroz prozor u daleke padine pokrivene
borovima.
� Nije. S njim su oti�la i njegova tri starija sina. Bili su uzbu�eni. Za njih je
to velika avantura. Meni se �ini da njih nije mnogo dirnulo sve �to se dogodilo. A
to je dojam jo� nekih ljudi u gradu. Ostali su Prestonovi ovdje, ali ih nisam
vidio. �udi me �to Thiry nije do�la k meni. Me�utim, sreo sam �enu Sama Whipplea.
Ona mi je rekla da je vidjela Thiry i Alice. One su kod Far-rellovih. Rekla mi je
tako�er da Thiry ne pokazuje naro�itu �alost za Ashom. To me zapanjilo. Ali, Thiry
je hrabra i pravedna djevojka.
� Mislim da �e ona.. . da �e i svi ostali brzo otputovati � re�e Rock.
343
� Ne znam, ali �u �to prije doznati. Ako zaista odu, kao �to je u�inio stari, a da
ne svrati k tebi, ili bar da ti se ne zahvale, bome �u promijeniti mi�ljenje o
njima.
� Ne o�ekuje� valjda da �e mi zahvaliti.. . �to sam im ubio brata.
� Nisam mislio na to.. . Idem, imam posla oko staje. Da, trebalo bi da te najprije
obrijem. Mogao bi ti tkogod do�i. a Amy je rekla da �e svakako do�i da te vidi.
� Ne �elim nikoga, Sole � �urno odvrati Rock.
� Zao mi je, ali morat �e�, tako mi svega! A recimo, da Thiry do�e, �to onda?
� Lud si, Sole � zagrcne se Rock. � Ona me sigurno ne mo�e ni smisliti. . . Molim
te, nemoj...
� Mo�da i jesam lud, sinko � odvrati Winter pokajni�ki, o�ito suzdr�avaju�i se da
ne upadne u prepirku.
Iza�ao je ostaviv�i Rocka da se bori s probu�enim osje�ajima koji su bili sna�niji
i dublji zbog tuge i rezignacije. �rtvovao je svoju ljubav da bi spasio Thirynog
oca, a stoga i nju, od sramote. Tu nema pomo�i. Sve je bilo ve� unaprijed odre�eno,
jo� od onog dana u koralu tu, u Wagonton-gueu, i razvilo se svojim tokom kao �to se
razvila divna ljubav koju je Thiry probudila u njemu. On se ne kaje. Ne bi htio da
se dogodilo druga�ije, pogotovo ne na njenu �tetu.
Sada, suo�avaju�i se s katastrofom koju je dobrovoljno prihvatio, osjetio je bol
ja�u od one izazvane ranama. No, srce njegovo ne�e pu�i, jer ima divan dokaz njene
ljubavi i �rtve koju je poku�ala podnijeti za njega. Zadrhtao je od te uspo-
344
mene! Br�e je zastrujila krv u njegovu izmu�enom tijelu.
Thiry �e oti�i sa svojom obitelji i negdje daleko oporavit �e se od ove nesre�e,
zaboravit �e i s vremenom �e biti i sretna, mo�da s nekim mu�karcem koji �e biti
vrijedan njene ljubavi. No, to �e dugovati njemu, Rocku. Kad otupi o�trina prvog
bola, on �e na�i tu�nu utjehu u sje�anju na uslugu koju joj je u�inio.
Pa tko je Trueman Rock da pri�eljkuje jednu Thiry? Ta on je samo usamljen �ovjek,
jaha� koji je oduvijek bio i uvijek �e biti kao kakav kamen �to se kotrlja, dobar
jedino za to da svojom smrtonosnom vje�tinom izvr�i brzu pravdu nad ovom ili onom
huljom s pa�njaka.
� Sinko, jedna dama �eli da te vidi � najavi Winter ubrzo po�to je obrijao Rocka.
� Koja? � trgne se Rock tako sna�no te ga bol zapara u ranama.
� Amy.
� Reci joj da spavam. . . ili �to bilo � zamoli Rock.
� Nema ni�ta od toga � odvrati veseli glas s Vrata.
U�e Amy, zgodna i ude�ena, ali malo blijeda i kao zabrinuta.
� Pa kako si, Amy? � nasmije se Rock. Te�ko je bilo da hladno odbije Amy.
� True, je li ti dobro? � ona �e boja�ljivo, zure�i u njegovu dugu priliku opru�enu
pod pokriva�em.
� Prili�no dobro, Amy, samo �to sam se izvukao za dlaku, ka�e doktor. Jedan metak
mi je samo za palac proma�io arteriju, a drugi za dva
345
palca srce... a to bi zna�ilo da vi�e nikada ne bi bilo ranjeno, Amy.
� Ne... ne govori tako � ona se strese te sjede kraj njega i uze ga za ruku. Sad je
njeno lice bilo �udnovato blijedo, gotovo sedefaste boje. � Oh, True, u�asno se
osje�am od trenutka kad sam se vratila ku�i.
� Zao mi je, Amy. A zbog �ega?
� Stra�no mi je da ti to ka�em, ali moram. To je bila moja posljednja, odvratna
podmuklost! ... True, istog dana kad sam se vratila, srela sam Asha Prestona na
ulici. I rekla sam mu da si ti bio senor del Toro. On se nasmijao, nazvao me
ljubomornom la�ljivkom. A zakleo se da �e ubiti Thirynog partnera!... Onda sam se
pobojala da bi mi mogao vjerovati, te sam se po�ela zabrinjavati. Bilo mi je sve
gore, na kraju sam trpjela paklenske muke. Ne mo�e� ni zamisliti kako sam se
osje�ala kad su te doveli ovdje, svega izmrcvarenog ... Trueman, stra�no mi je da
se jo� vi�e ponizim u tvojim o�ima, ali moram priznati da sam te�ka gre�nica.
� Ma�ko podmukla! � razjari se Rock gledaju�i je tvrdim pogledom.
� Oprosti mi, True. Na svu sre�u, ipak te nije ubio... kao �to sam se bila ponadala
u svojoj ludosti. Iz zla je ipak ispala dobro.
� To je bilo gadno, Amy.
� Misli� da ne shva�am?... To mi je i pomoglo da bespo�tedno sagledam kakva sam.
Otvorilo mi je o�i. Priznala sam to mu�u i otada smo postali bli�i nego ikada.
� Onda ti opra�tam, Amy.
Hitro kao ptica poljubi ga u obraz te podigne zajapureno, ozareno lice.
346
� Evo ti! Ovo ti je pravi sestrinski poljubac od mene... Trueman, nosim ti dobre
vijesti. Postao si velik �ovjek. Da, gospodine moj, usprkos ... ili mo�da ba� zbog
toga tvog stra�nog revolvera. Ali, moj te John i Tom Lincoln cijene jo� vi�e zbog
po�tenja. Prema tome, moj gospodine Rock, imam �ast da ti ka�em da si odre�en da za
njihov ra�un vodi� ran� u Klancu smiraja. Kao ortak.
� Nikad, Amy, nikad! � vikne Rock stresav�i se. � Cim ustanem iz kreveta, napu�tam
Wa-gontoneue zauvijek.
� Ne�e� bez znanja sviju nas � odvrati ona. i ustane gledaju�i ga nekakvim
tajanstvenim pogledom. � Ima� vi�e prijatelja no �to sam misli� . .. Idem. Za danas
sam te dosta uzbudila. Ali. vratit �u se ja opet. Do vi�enja!
Kad je Amy oti�la, u�e Winter i stade se �aliti, ali nije mogao razveseliti Rocka.
Prijatelji su mu dobri, veoma ljubezni i dragi, ali ga ne mogu utje�iti.
� Mogu li u�i? � odjeknuo je s otvorenih vrata jedan visok djevoja�ki glas.
� Prili�no je krvolo�an, ali mislim da se ipak mo�e� usuditi da u�e� � odvrati
Winter.
U�e Alice Preston, u veseloj, �arenoj haljini, i za�udi Rocka svojim razdraganim
izgledom.
� Senor, primate li posjete? � upita ona prilaze�i niegovom krevetu.
� Allie.. . umalo ti nisam rekao �draga� � odgovori Rock odjednom obradovan i
zahvalan.
� True, zakasnio si za jedan dan � ona �e vragolasto. � Danas sam se zaru�ila.
� Allie! � on se zapanji. � Pa zar ti! Jedva ima� �esnaest godina!
347
� Ponavlja� ono �to je i mama rekla. Tata pak nema pojma o tome.
� Tko je sretni momak?
� Charlie Farrell.
� Allie moja, meni se �ini da bih to morao sprije�iti � re�e Rock sve�anim tonom �
ali s obzirom da sam ranjen i nemo�an, drugo ne mogu re�i nego samo: neka ti je sa
sre�om!
� Sjela je na krevet i s obje ruke uzela njegovu ruku.
� Mislim da bi ti bio dobar tata, True... Da li te obradovala moja vijest?
� Svakako, Allie. .. za tebe, ali se za sebe vi�e ne mogu radovati.
� Pih! � ona mu se naruga.
Djevoj�ino je dr�anje bilo Rocku �udno i neobja�njivo. Pitao se ima li jo� kakvih
novosti. Ispod njenog nasmijanog, razgovorljivog tona osje�ao je nekakvo prigu�eno
uzbu�enje.
� Ho�e� li brzo napustiti Wagontongue? � on upita.
� Ja? Ne bih rekla. Pa zar misli�. ..
Vrata su za�kripala, �uo se ne�iji dubok uzdah, uzdah onoga koji je u�ao! Alice
u�uti. Rock se tako lecne te ga silno zaboli uko�ena, ranjena noga.
U sobi se na�la Thiry! Naslonila se na zid kraj vrata. Bila je gologlava, iz ruke
joj je ispao �e�ir.
Alice uzbu�eno stisne Rockovu ruku i sko�i na noge.
� Ovdje nema mjesta za sestricu Allie! Djevojka kao srna izleti van i za sobom
zalupi
vrata.
� Thiry!. .. Kako je to lijepo... od tebe! Pribli�ila mu se oklijevaju�i, kao da je
ona
34a
snaga �to je privla�i k njemu jedva malo ja�a od druge sile koja bi je htjela
odvu�i.
� True, je li ti dobro? � upita o�ito prestra�ena njegovom nepomi�nom dugom
prilikom na krevetu. Sjela je kraj njega, kao malo prije Alice, te su njene o�i,
crne od misli i tuge, zastale na mjestu gdje se pod pokriva�em krilo njegovo
koljeno. Rukom je dotakla to mjesto.
� Sada sam izvrsno � odgovori on osje�aju�i njen dodir.
� Gospodin Winter mi je ispri�ao sve � ona nastavi. � Ali, svejedno, �udno mi je
kad te gledam. .. Mo�e� li se pokrenuti?
� Mogu, samo ne lijevu nogu.
� Je li slomljena?
� Na svu sre�u, nije.
� Zna�i, mo�i �e� opet jahati?
� Jednom �e i to biti.
� A druga rana.. . je li ovdje? � ona upita, blijeda, gotovo pobo�nim tonom, i
polo�i blagu ruku visoko na njegovo lijevo rame.
� Nije, Thiry.
Kao za�arana, ona nje�no pre�e rukom preko njegovog zavoja.
� Ovdje?
� Jo� ni�e.
Pod rukom je osjetila kucanje njegova srca.
� True, ne mo�e biti ovdje!
� Bome jest!
� Sto?
� Rana za koju si pitala.
� Ja sam pitala za ranu od metka, neozbiljni stvore.
Sad ga je tek prvi put pogledala otvoreno u o�i. Kako joj je pogled tragi�an,
duboko bolan, ali i ispitiva�ki!
349
� Morala sam se prisiliti da do�em k tebi � ona nastavi. � Odvra�alo me ne�to
hladno, stra�no, mrtvo. .. ne znam ni sama �to. True, kako si blijed i slab! Kako
nemo�no le�i�! Ho�u... ho�u da te njegujem. Trebalo je da do�em jo� prije. .. Jesi
li patio?
� Malo... mislim � on odvrati nesigurnim glasom. � Ali sada je pro�lo.
� Je li Amy Dabb bila kod tebe? � ona upita ljubomornim tonom.
� Jest. Danas. Bila je veoma ljubazna.
� Ljubazna!... Zato �to je nagovorila Johna Dabba da ti ponudi da vodi� ran� u
Klancu smiraja?
� Ne, nisam ni mislio na to... nego samo tako ... da je bila ljubazna prema meni. �
Rock jo� uvijek nije mogao posve vjerovati da je sve to zbilja.
� True, ho�e� li prihvatiti ponudu? � Thiry �ivo upita. � Nije me briga �to Amy
ka�e. Znam da je to moj otac savjetovao Dabbu.
� Ja? Da odem u Klanac smiraja? Nikada dok sam �iv!
� Ali, True, valjda ne misli� napustiti ovaj kraj ? � ona upita zabrinuto.
� Cim se na�em na nogama.
� Ali, ja ne �elim napustiti Klanac smiraja � ona �ivo odvrati.
� To mi je drago, Thiry. Zaista me iznena�uje�. Tamo je lijepo. Valjda �e� se
nekako sna�i. Dakle, Allie se zaru�ila s mladim Farrellom. Zar to nije fino?...
Netko �e preuzeti Klanac smiraja, da... Da li tvoja majka odlazi?
� Ona je stra�no razo�arana s tatom � odgovori Thiry veoma ozbiljnim glasom. �
Zna�,
350
majka nije imala ni pojma... Nadam se da �e s vremenom preboljeti, kad tata bude
podigao nov dom, te da �e se vratiti k njemu.
� I treba da mu se vrati.
Primakla mu se bli�e, ozbiljna i umiljata, pa se odjednom prignula i poljubila
izbo�inu na pokriva�u pod kojim se nalazilo njegovo koljeno, potom je polo�ila
obraz na njegovo srce uz tih, dubok uzdah.
� True, da li misli�. .. da te ja mrzim zato �to si ubio Asha? � ona �apne.
Nije mogao odgovoriti.
� Ja sam mislila da bih te mogla zamrziti. To je bio mu�an, stra�an udarac... Ali,
jo� prije nego je no� pro�la, bilo mi je jasno da te nikad ne mogu mrziti... I
vjerujem da bih ti jednog dana i oprostila, �ak i da nisam doznala ono �to je
promijenilo sve.
� Sto je to... promijenilo sve? � naglo �e Rock ne podnose�i neizvjesnost.
� Ne�to �to mi je rekao tata.
� Thiry... smiluj mi se!
� Da Ash nije bio moj brat � ona �e prigu�enim glasom i njena ruka potra�i njegov
obraz.
Ta predraga glavica na njegovim grudima kao da mu je dizala, a ne pritiskala srce.
U njemu se kovitlalo tisu�u misli.
Thiry se pridigne te sklizne na pod, na koljena, nalakti se i stisne njegove ruke,
te se zagleda u njega pokajni�ki i nje�no.
� Te no�i je Range prvi stigao ku�i i donio vijest o borbi izme�u tebe i Asha. Ja
sam se kradom povukla u svoju sobu. Allie je po�la za mnom. Poslije mi je rekla da
sam vriskala kako �u te ubiti. Ali, to je bilo ludilo... Provela sam
351
strahovite trenutke. Sretna sam da su pro�li. .. Shvatila sam da smo propali, da
nam je tu propast donio Ash. Mo�da je tada i usahnula moja ljubav prema njemu.
Allie me molila i zaklinjala. Kako ga je ona mrzila! I kako ti je bila vjerna
prijateljica... Ali, mora� znati da bih ti ja oprostila i tada, �ak i ne znaju�i da
mi Ash nije bio brat. U to sam sigurna. Kad me pro�la prva muka, po�ela sam
shva�ati kako te bezgrani�no volim... Kasno u no�i, tata je do�ao k meni. Bio je
nje�an, tu�an, utu�en, ali nekako oplemenjen time... Rekao mi je da ne tugujem
previ�e, neka tebi ne za-mjeravam zbog tu�ih grijeha... Da si ti bio prinu�en da
ubije� Asha. Netko je to morao u�initi, za dobro sviju, a ti si jedini mogao.
Ispri�ao mi je kako je raspalio Asha. A zatim kakva je bila borba izme�u tebe i
njega!... I onda mi je priznao. .. izlio je tajnu iz dubine svoga srca... Ash nije
bio njegov sin, nego nezakoniti sin jedne djevojke koju je on u svoje vrijeme volio
i koja je, napu�tena i na samrti, njemu predala svoje djete da joj ga �uva i brine
se za njega. To je dijete bilo Ash. I tata ga je podigao kao svoga sina. Ja sam se
rodila ubrzo nakon toga i odrasla zajedno s Ashom s kojim sam se igrala. Sje�am se
kad smo nas dvoje bili djeca. On je uvijek bio zao prema svima osim prema meni.
I tako se u meni razvila sna�na ljubav prema njemu, mo�da iz tog razloga...
Sutradan sam oti�la majci i ona mi je potvrdila tatine rije�i. �inilo mi se kao da
su neki paklenski okovi spali s mene.
� Thiry, draga... postoji pravda na ovom svijetu! � usklikne Rock sa �arom.
352
� Doznala sam kako si Slagleu platio da �uti. .. kako si sklonio Dabba i Lincolna
da urede stvar s Hesbittom kako ne bi do�lo do suda... Oh, od samog po�etka si
radio za nas sve �to je bilo u tvojoj mo�i! A ipak, iako sam sve to doznala, nisam
se mogla odlu�iti da do�em k tebi. Trebalo je da pro�e neko vrijeme. Tako sam se
u�asavala od pomisli da �u te gledati kako le�i� u smrtnoj opasnosti, krvav,
blijed, sa stra�nim o�ima koje me optu�uju... Grozno sam patila! Ali sad sam ovdje,
kraj tebe, na koljenima ...
� Molim te, ustani � re�e Rock i pomogne joj da sjedne na krevet.
� Ho�e� li prihvatiti Dabbovu ponudu i odvesti me opet u Klanac smiraja? � ona
upita pri-gibaju�i se nad njim.
� Ho�u, Thiry, ako je to i tvoja �elja. Ako me toliko voli�.
� Mili moj, sada sve shva�am. Tata mi je rekao da si ti jedan od onih koji grade
ovaj na� Zapad �to se tek podi�e. A ljudi kao �to je bio Ash ... i oni ostali koje
si...
Odjednom ugleda�e Sola Wintera koji se na�ao tik kraj njih.
� Oprostite, ali kucao sam dvaput, pa sam pomislio da je bolje da u�em. � Gledao ih
je ozarena lica. � Draga djeco moja, u�ivam �to vas gledam da se dr�ite kao da se
nikad vi�e ne�ete pustiti. Jer, ja sam ostario na ovoj na�oj granici, ali nisam
vidio mnogo takvih ljubavi kao �to je ova va�a. Mi smo Zapadnjaci tvrdi i grubi
ljudi. Ali po vama, po Allie, i po jo� ne-
353
kim mladim prijateljima vidim da �e se i kod nas s vremenom razviti smisao za
finije i plemenitije osje�aje.