Andrew J.

Lane Ifj Sherlock Holmes HALLFELH

Young Sherlock Holmes. Death Cloud Written by Andrew Lane Copyright Andrew Lane, 2010 Hungarian translation Hudcsk Brigitta, Bajkn Lszl, 2010 A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Andrew Lane: Young Sherlock Holmes. Death Cloud Macmillan Childrens Books, London, 2010 Fordtotta: Hudcsk Brigitta, Bajkn Lszl

ISBN 978 963 89019 6 5 (ragasztott) ISBN 978 963 89019 7 2 (kttt) Lybrum Kiad, Debrecen www. lybrumkiado. hu Felels kiad: Farkas Zoltn Grafika Asyron, 2010 Bort: Juhsz Bla, Duograf Bt. Nyomta s kttte: Center-Print Nyomda, Debrecen Felels vezet: Szab Sndor

Ajnlom ezt a knyvet azon ifjsgi szerzk emlknek, akiknek a munkit ifjabb koromban faltam: W. E. Johns kapitny, Hugh Walters, Andre Norton, Malcolm Saville, Alan E. Norse s John Christopher; valamint a legutbbi generci azon tagjainak, akiket szerencsm van ismerni, ksznettel a bartsgukrt s tmogatsukrt: Ben Jeapes, Stephen Col, Justin Richards, Gus Smith s a pratlan Charlie Higson. Hls ksznet illeti mg: Rebecca McNallyt s Robert Kirbyt, amirt hittek bennem! Jon Lellenberget s Charles Foleyt az engedlyrt; Gareth Pugh-ot, amirt mindent elmeslt a mhekrl; s Nigel McCrearyt, amirt segtett megrizni a jzan eszemet az t sorn.

Elsz
Amikor Matthew Arnatt elszr megltta a hall felhjt, az ppen kilebegett egy hz els emeleti ablakn, nem messze attl a helytl, ahogy Matthew lakott. Matthew ppen a High Streeten rohant vgig a Farnham nev kisvrosban, s valami gymlcst vagy kenyrhjat keresett, amit egy vatlan jrkel esetleg elejthetett. A szemt a fldn kellett volna tartania, de nem tudta megllni, hogy idrl idre fel ne pillantson a hzakra meg a boltokra s az t krlvev embertmegre. Csak tizenngy ves volt, s amennyire vissza tudott emlkezni, addig mg sosem jrt ekkora vrosban. Itt, Farnham tehets rszben a rgebbi, fagerends hzak kihajoltak az tra, a fels szintek pedig tmr felhkknt derengtek az alant haladk feje fltt. Az t egy rszt sima, klmnyi kvekkel raktk ki, de kicsit tvolabb a kveket dnglt fldt vltotta fel, amelyen az elhalad szekerek s lovak porfelhket vertek fel. Minden nhny mteren lehetett egy-egy kupac lcitromot tallni; nmelyik mg gzlgn friss volt, annyira, hogy a legyek zsongtak krltte, msok szrazak s rgiek voltak, mint pr szalma- vagy fszl, amelyek valahogy sszeragadtak. Matthew rezte a gzlg trgya orrfacsar bzt, de ugyangy rezte a sl kenyr illatt is, s valamit, ami akr pattog tz felett nyrson sl malac is lehetett. Szinte ltta maga eltt a cspg zsrt, ahogy sercegve cseppen a lngok kz. Az hsg sszeszortotta a gyomrt, s majdnem sszegrnyedt a hirtelen fjdalomtl. Eltelt mr pr nap azta, hogy tisztessges telt ltott. Nem tudta, meddig brja mg. Az egyik jrkel, egy barna kalapot s viseltes, stt ltnyt visel kvr frfi megllt, s Matthew fel nyjtotta a kezt, mintha segteni akarna neki. Matthew elhtrlt. Nem krt a jtkonysgbl. Egy olyan gyerek szmra, akinek nem 4

volt csaldja, a jtkonysg egyenes ton vezetett a dologhzba vagy a templomba, s Matthew egyik ton sem szndkozott elindulni. Nagyon jl megvolt egyedl. Csak tallnia kellett valami ennivalt. Amint lesz egy kis tel a gyomrban, nem lesz semmi baj. Becsusszant egy siktorba, mieltt a frfi megragadhatta volna a vllt, aztn befordulva egy sarkon -visszafutott egy utcba, ami annyira szk volt, hogy a hzak fels szintjei majdnem sszertek. Az ember simn tmszhatna egyik hlszobbl a msikba az utca tloldaln, ha ahhoz lenne kedve. Aztn Matthew megltta a hall felhjt. Nem mintha akkor tudta volna, hogy az az. Ez majd csak ksbb kvetkezett. Nem. Csak egy stt foltot ltott, ami krlbell akkora volt, mint egy nagyobb kutya. A folt mintha fstszeren kiszott volna az egyik nyitott ablakon. De olyan fst volt ez, ami sajt akaratbl mozgott, egy pillanatra megllt, aztn oldalra szott egy ereszcsatornhoz, ahol megfordult, s felsiklott a tet irnyban. Matthew, hsgt feledve, ttott szjjal bmulta, ahogy a felh tlebegett a tetcserepek les szeglye fltt, s eltnt szem ell. Egy sikoly trte meg a csendet egy sikoly a nyitott ablakbl , Matthew pedig megfordult, s olyan gyorsan rohant vissza az utcra, ahogy csak alultpllt lbai vittk. Az emberek nem gy siktottak, amikor meglepets rte ket. Mg akkor sem siktottak gy, amikor megrmltek. Nem. Matthew tapasztalatai alapjn az emberek csak akkor siktottak gy, amikor veszlyben reztk az letket, s brmi is volt a sikoly okozja, Matthew nem akarta ltni.

Els fejezet
Maga, ott! Jjjn csak ide! Sherlock Holmes megfordult, hogy megnzze, ki szltott kit. Tbb szz dik llt kint a napstsben a Deepdene fiiskola eltt azon a reggelen, mind makultlan iskolai egyenruhban, s minden fi eltt hsges ebknt hevert egy brszjakkal sszefogott falda vagy tlterhelt brndkupac. Brki lehetett a clpont. A deepdene-i tanrok szoksa volt, hogy sosem szltottk nevkn a dikokat; mindenki Maga! vagy Fi!, esetleg Gyerek! volt. Ez igencsak megneheztette az letet, a fik pedig lland kszenltben voltak, ami valsznleg az egsz eljrs clja volt. Vagy ez, vagy a tanrok mr rgen feladtk, hogy megprbljk megjegyezni a dikok nevt. Sherlock nem tudta, melyik magyarzat a valsznbb. Taln mindkett. A tanulk kzl senki sem figyelt. Vagy csaldtagjaikkal csevegtek, akik rtk jttek, vagy le nem vettk a szemket a kapurl, hogy azonnal megpillanthassk a kocsit, ami majd hazaviszi ket. Sherlock vonakodva megfordult, hogy szemrevtelezze, vajon nem r mutat-e a sors rosszindulat ujja. Bizony, r mutatott. A krdses ujj ebben az esetben Mr. Tulley-hoz, a latintanrhoz tartozott. A tanr pp most fordult be a sarkon az iskola mellett, ahol Sherlock llt, tvolabb a tbbi fitl. Az ltnyt, amelyet ltalban krtapor bortott, most kitisztttatta az v vge s az apkkal akik a fik oktatst finanszroztk val elkerlhetetlen tallkozsok okn, ngyszglet kalapja pedig olyan egyenesen lt a fejn, mintha maga az igazgat ragasztotta volna oda. n, uram? Igen, uram. Maga, uram pattogott Mr. Tulley. Menjen az igazgat szobjba quam celerrime. Rmlik mg annyi a latinrkrl, hogy tudja, ez mit is jelent? 6

 Azt jelenti, hogy most rgtn, uram. Akkor mozgs. Sherlock a kapu fel pillantott. De uram az apmat vrom, hogy hazavigyen. Biztos vagyok benne, hogy nem fog maga nlkl elmenni, fiam. Sherlock mg egy utols, dacos prblkozst tett. A csomagom Mr. Tulley megveten pillantott Sherlock viharvert faldjra. Sherlock mg az apja katonai tjairl rklte meg a ldt, amelyen rgi piszok sttlett, s az eltelt vek is nyomot hagytak rajta. Nem ltok senkit, aki el akarn lopni mondta , kivve taln a muzelis rtkrt. Majd idekldk egy prefektust, hogy vigyzzon r. Most pedig szedje a lbt. Sherlock vonakodva htrahagyta a holmijait a tiszta ingeket s alsnemket, a verseskteteket s a jegyzetfzeteket, amelyekbe az utbbi idben elkezdte feljegyezni az tleteit, gondolatait, tndseit s alkalmanknt egy-egy dallamot is, ami eszbe jutott , s elindult az plet elejn lv oszlopcsarnok fel. tnyomakodott a dikokbl, szlkbl s testvrekbl ll tmegen, mikzben azrt fl szemmel mg mindig a kapubejrt figyelte, ahol egy csom l s kocsi egyszerre prblkozott be- s kijutni a szk kapun. A fbejratbl nyl elcsarnokot tlgyfa borts blelte, krben pedig elz igazgatk s tmogatk mrvny mellszobrai sorakoztak, mindegyik a maga sajt oszloptalpn. A magas ablakokbl beszrd napsugarak tlsan szeltk t a fekete-fehr lapokkal kirakott padlt, s megvilgtottk a levegben kavarg krtaporszemcsket. A csarnoknak karbolszaga volt, amellyel a szolglk reggelente a padlt mostk. Az elcsarnokban egymsnak nyomakod testek tmege valsznstette, hogy hamarosan legalbb egy mellszobor a fldn landol majd. Nmelyiken mr gy is nagy 7

repedsek csftottk el a tiszta mrvnyt, tanskodvn arrl, hogy minden flvben lezuhant legalbb egy szobor, amelyet aztn megjavtottak. Sherlock kanyargott az emberek kztt, akik kzl senki sem mltatta figyelemre, s vgl kiszabadult a tmegbl, majd belpett egy folyosra, ami kivezetett az elcsarnokbl. Az igazgat irodja nhny mternyire volt. Megllt a kszb eltt, mly llegzetet vett, leporolta a kabtja hajtkjt, s bekopogott. Tessk! drrent meg egy sznpadiasan erteljes hang. Sherlock elfordtotta az ajtgombot, kinyitotta az ajtt, s megprblta elfojtani a hirtelen rtr idegessget, ami villmcsapsknt futott t a testn. Korbban mg csak ktszer jrt az igazgat irodjban: egyszer az apjval, amikor elszr rkezett Deepdene-be, majd egy vvel ksbb megint, akkor azonban egy csapat msik dikkal, akiket csalssal vdoltak. A hrom fkolompos plct kapott, s kicsaptk ket, ngy vagy t msikat pedig addig tttk, mg vrezni nem kezdett a fenekk, s k az iskolban maradhattak. Sherlock az fogalmazst msolta le a banda megmeneklt a plctl, mivel azt lltotta, hogy semmit sem tudott a dologrl. Valjban vgig tudta , de mindig is kvlllnak szmtott az iskolban, gy aztn ha el nem is fogadtk, de elviseltk azrt, hogy lemsolhassk a munkjt, neki meg esze gban sem volt etikai krdseket felvetni. Msrszt a tbbi msolt sem llt szndkban berulni; azrt megvertk volna, vagy taln a hltermeket ural egyik hatalmas tz el tartjk, amg a bre fel nem hlyagosodik, a ruhja pedig fstlni nem kezd. Ilyen volt az iskolai let: lland egyenslygyakorlat a tanrok s a tbbi dik kztt. Sherlock pedig utlta ezt. Az igazgat irodja ppen olyan volt, amilyenre emlkezett hatalmas, homlyos s br, valamint pipadohny szaga terjengett a levegben. Mr. Tomblinson egy olyan hatalmas rasztal mgtt lt, amin akr kuglizni is lehetett volna. Az 8

igazgat pocakos frfi volt egy szmmal kisebb ltnyben, amelyet valsznleg azon az alapon vlasztott, hogy ez elhitette vele, taln mgsem olyan nagydarab, amilyen, persze, nyilvnvalan volt. , Holmes, ugye? Jjjn, fiam, jjjn. Zrja be az ajtt maga utn. Sherlock bejtt, de ahogy becsukta az ajtt, szrevett egy msik alakot is a szobban: az ablak eltt egy frfi llt, egy pohr sherryvel a kezben. A napfny megtrte a szivrvnyszn fnypszmkat a metszett vegpohron. Mycroft? krdezte Sherlock dbbenten. Btyja fel fordult, s arcn olyan gyorsan suhant t egy mosoly, hogy ha Sherlock a rossz pillanatban pislog, taln szre sem veszi. Sherlock. Megnttl. Te is felelte Sherlock. A btyja tnyleg hzott. Majdnem olyan kvrks volt, mint az igazgat, de az ltnyt mret utn ksztettk, hogy elrejtse, mintsem hangslyozza ezt a tnyt. Apa kocsijban jttl. Mycroft felvonta a szemldkt. Ezt meg honnan az rdgbl kvetkeztetted ki, fiatalember? Sherlock vllat vont. szrevettem a prhuzamos gyrdseket a nadrgodon, ahol a krpitozs megnyomta, s emlkszem, hogy nhny ve apa kocsijban egy helyen felszakadt a krpit, amit igen gyetlenl javtottak meg. Ennek a javtsnak a lenyomata ltszik a nadrgodon, a rncok mellett. Megllt. Mycroft, hol van apa? Az igazgat a torkt kszrlte, hogy felhvja magra a figyelmet. Az apja Apa nem jn szaktotta flbe Mycroft finoman. Az ezredt Indiba kldtk, hogy a helyi katonasgot erstsk. 9

Volt nmi nyugtalansg az szaknyugati rgiban. Tudod, hogy hol van az? Igen. Tanultunk Indirl fldrajz- s trtnelemrn. gyes vagy. Nem is tudtam, hogy a helyiek mr megint gondot okoznak drmgte az igazgat. A Timesban biztos, hogy nem volt benne. Nem az indiaiak azok rulta el Mycroft. Amikor visszavettk az orszgot a Kelet-indiai Trsasgtl, az ottani katonk visszakerltek a hadsereg irnytsa al. Az j vezetst sokkal szigorbbnak talltk, mint azt, amelyet korbban megszoktak. Sok kellemetlen rzs kerlt felsznre, s a kormny gy dnttt, jelentsen megnveli az indiai hader mrett, hogy a helyiek lssk, milyenek az igazi katonk. Elg baj az, hogy az indiaiak lzadoznak; egy felkels a Brit Hadseregen bell teljessggel elkpzelhetetlen. s lesz lzads? krdezte Sherlock, s gy rezte, a szve lesllyed, mint egy vzbe dobott k. Apa biztonsgban lesz? Mycroft megvonta szles vllt. Nem tudom felelte egyszeren. Ez volt az egyik dolog, amit Sherlock tisztelt a btyjban. Mindig egyenes vlaszokat adott. Nem prblt kntrfalazni. Sajnos, nem tudok mindent. Egyelre mg nem. De te a kormnynak dolgozol erskdtt Sherlock. Biztosan van valami elkpzelsed arrl, hogy mi trtnhet. Nem kldhetnl egy msik ezredet? Nem maradhatna apa Angliban? Mg csak nhny hnapja vagyok a Klgyminisztriumban vlaszolta Mycroft , s br rendkvl hzelg, hogy azt gondolod, mdomban ll megvltoztatni ilyen fontos dolgokat, attl tartok, ez nem lehetsges. Tancsad vagyok. Lnyegben csak egy titkr.

10

 Milyen sokig lesz tvol apa? krdezte Sherlock, ahogy felidzte magban apja hatalmas alakjt skarltvrs egyenruhjban, melynek mellrszt fehr szjak kereszteztk, az desapjt, aki sokat nevetett s ritkn gurult dhbe. Sherlock rezte a mellkasra nehezed nyomst, de kordban tartotta az rzseit. Ha volt valami, amint megtanult a Deepdene iskolban tlttt id alatt, akkor az az volt, hogy az embernek sosem szabad kimutatnia az rzseit, mert ezt aztn ellene fordthatjk. A hajt hat htig tart, aztn becslsem szerint hat hnapot tltenek az orszgban, majd jabb hat ht a visszat. sszesen kilenc hnap. Majdnem egy v. Sherlock egy pillanatra lehajtotta a fejt, sszeszedte magt, majd blintott. Most mr hazamehetnk? Nem msz haza szlt Mycroft. Sherlock csak llt ott; hagyta, hogy a szavak visszhangja is elhaljon a flben, s nem szlt semmit. Itt nem maradhat drmgte az igazgat. Az iskolt most takartjk. Mycroft nyugodt tekintett Sherlockrl az igazgatra fordtotta. desanynk nincs jl mondta. A legjobb krlmnyek kztt is igen trkeny az egszsge, s ez a dolog desapnkkal nagyon megviselte. Most bkre s nyugalomra van szksge, Sherlocknak pedig az kell, hogy valaki gondjt viselje. De itt vagy nekem te! tiltakozott Sherlock. Mycroft szomoran csvlta meg nagy fejt. n most Londonban lek, s mindennap sokig kell dolgoznom. Attl tartok, nem tudnk megfelel gondot viselni egy fira, kivltkpp nem egy olyan rdekld fira, mint amilyen te vagy. Az igazgat fel fordult, mintha neki knnyebben elmondhatn, mint Sherlocknak, mi is kvetkezik. 11

 Habr a csaldunk Horshamben l, vannak rokonaink Farnhamben, nem tl messze innen. Egy nagybtynk s nagynnnk l ott. Sherlock velk marad majd a nyri sznet idejre. Nem! csattant fel Sherlock. De igen szlt finoman Mycroft. Minden el van intzve. Sherrinford bcsi s Anna nni beleegyeztek, hogy befogadnak a nyrra. De mg csak nem is tallkoztam velk soha! Ettl fggetlenl k akkor is csaldtagok. Mycroft elbcszott az igazgattl, mg Sherlock res tekintettel bmult, s prblta felfogni, mi is trtnt az imnt. Nem fog hazamenni. Nem tallkozik az anyjval s az apjval. Nem megy felfedezutakra az udvarhzat krlvev mezkre s erdkbe, ami mr tizenngy ve otthonul szolglt. Nem fog a padlsszobban ll rgi gyban aludni, abban a szobban, ahol a knyveit tartotta. Nem fog besurranni a konyhba, hogy a szakcsn lekvros kenyeret adjon neki egy mosolyrt cserbe. Ehelyett hetekig olyan emberekkel fog lakni, akiket nem is ismer, a lehet legjobban kell viselkednie egy vrosban, egy olyan megyben, amelyrl nem is tudott semmit. Egyedl lesz, amg vissza nem jn az iskolba. Hogy fogja mindezt tvszelni? Sherlock btyja nyomban kikullogott az igazgati irodbl, s vgigment az elcsarnokba vezet folyosn. Egy zrt, ktlses hint llt az ajt eltt; a kerekei mg srosak, az oldala pedig poros volt az iskolba vezet ttl. Az ajtra a Holmes csald cmert festettk. Sherlock ldjt mr felraktk a kocsi htuljra. A bakon sztvr kocsis lt, akit Sherlock nem ismert fel, s lazn tartotta a lovak gyepljt. Honnan tudta, hogy az az n ldm? Mycroft egy kzlegyintssel jelezte, hogy semmi klns nem volt a dologban.

12

 Lttam az igazgati iroda ablakbl. Ez volt az egyetlen lda, amit rizetlenl hagytak. Emellett pedig rgebben ap volt. Az igazgat volt olyan kedves, s lekldtt egy fit, hogy szljon a kocsisnak, felteheti a ldt. Mycroft kinyitotta a hint ajtajt, s intett Sherlocknak, hogy szlljon be. Ehelyett azonban Sherlock az iskolt s diktrsait frkszte. gy festesz, mintha attl tartanl, sose ltod ket tbb mondta Mycroft. Nem errl van sz felelt Sherlock. Csak azt hittem, amikor elmegyek innen, valami jobb vr majd rm. Most mr tudom, hogy rosszabb lesz. Akrmilyen szrny is ez a hely, itt azrt elboldogulok. Ilyesmirl sz sincs. Sherrinford bcsi s Anna nni j emberek. Sherrinford apnk testvre. s akkor mirt nem hallottam rluk soha? krdezte Sherlock. Mirt nem emltette soha apa, hogy van egy btyja? Mycroft alig szreveheten megrezzent. Attl tartok, hogy volt nmi vita a csaldban, s egy ideig feszlt volt a kapcsolat. desanynk nhny hnappal ezeltt levlben jra felvette velk a kapcsolatot. Abban sem vagyok biztos, hogy desapnk tud errl. s te meg odakldesz engem? Mycroft megveregette Sherlock vllt. Ha volna ms vlasztsom, elhiheted, hogy amellett dntenk. Most pedig szeretnl elbcszni a bartaidtl? Sherlock krbepillantott. Volt a kzelben nhny fi, akiket ismert, de vajon a bartja volt-e brmelyik is? Nem mondta. Menjnk. A Farnhambe vezet t hossz rkig tartott. Miutn thaladtak Dorking vrosn, ami a Deepdene iskolhoz legkzelebb es telepls volt, a hint vidki utakon ztykldtt, fk sztterl lombjai alatt nha zspfedeles 13

kunyhk vagy nagyobbacska hzak mellett s rett rpamezk mentn. A nap ragyogott a tiszta gen, amitl a hint a befj szell ellenre is felforrsodott. Sherlock egy darabig figyelte a tovasuhan vilgot. Ebdre meglltak egy fogadban, ahol Mycroft sonkt, sajtot s egy fl vekni kenyeret vett. Egyszer Sherlock elaludt. Amikor felbredt, percekkel vagy rkkal ksbb, a hint mg mindig ugyanazon a tjon haladt. Egy darabig beszlgetett Mycrofttal arrl, hogy mi trtnt otthon, a hgukrl, desanyjuk trkeny egszsgrl. Mycroft a tanulmnyairl krdezskdtt, s Sherlock meslt nhny dolgot az rkrl, amiket vgiglt, s sokkal tbbet a tanrokrl, akik az rkat tartottk. Utnozta a hangjukat s modorossgaikat, pardiinak knyrtelensge s humora pedig a knnyekig megnevettette Mycroftot. Egy id utn egyre tbb hz kezdett feltnedezni az t mentn, hamarosan pedig egy nagyobb vroson hajtottak keresztl; a lovak pati a macskakveken kopogtak. Sherlock kihajolt a kocsi ablakn, s megpillantott egy pletet, ami a vroshznak tnt: hromszintes, fehrre vakolt hz volt fekete gerendkkal, a ktszrny ajt feletti konzolrl pedig hatalmas ra lgott. Farnham? tippelte Sherlock. Guildford felelt Mycroft. De mr Farnham sincs tl messze. A Guildfordbl kivezet t egy hegygerincen vezetett, amelynek mindkt oldala lefel lejtett, a mezk s erdk elszrva rajtuk, mint szertehagyott jtkok, megszrva srga virgokbl ll foltokkal. Ezt az ormot Disznhtnak hvjk jegyezte meg Mycroft. Van itt egy szemaforlloms a Pewley-dombon. Ez annak a lncnak a rsze, ami a londoni Tengerszeti Minisztrium plettl egszen a portsmouthi kiktig hzdik. Tanultatok a szemaforrl az iskolban? Sherlock megrzta a fejt. 14

 Jellemz mormogta Mycroft. A fejkbe gymszlnek annyi latint, amennyi csak belefr, de semmi olyat, aminek gyakorlati haszna is lenne. Felshajtott. A szemaforral gyorsan lehet zeneteket tovbbtani olyan nagy tvolsgokra, amelyeket lhton napokig tartana megtenni. A szemaforllomsok tetejn hatalmas tblk vannak, amelyek messzirl is ltszanak. Minden tbln hat lyuk tallhat, amelyeket zsalukkal lehet nyitni, illetve zrni. Attl fggen, hogy melyik lyuk van nyitva s melyik zrva, a tblk klnbz betket jelentenek. Minden szemaforllomson van valaki, aki teleszkppal figyeli a lnc elz s kvetkez tagjt. Ha azt ltja, hogy zenetet tovbbtanak, akkor lerja, utna pedig megismtli a sajt szemafortblin; gy utazik az zenet. Ez a lnc a Tengerszeti Minisztriumbl indul, aztn keresztlmegy Chelsea-n s Kingston upon Thame-sen, eljut idig, innen pedig tovbbhalad a portsmouthi hajgyrba. Egy msik lnc a chathami hajgyrba vezet, megint msok pedig Dealbe, Sheernessbe, Great Yarmouthba s Plymouthba. gy alaktottk ki ket, hogy a Tengerszeti Minisztrium brmilyen zenetet gyorsan eljuttathasson a flotthoz, amennyiben a francik partra szllnnak Angliban. Most pedig halljam, ha hat lyuk van, s mindegyik lyuk vagy nyitva, vagy zrva van, akkor hny klnbz kombinci ltezik, amelyek betket, szmokat vagy ms szimblumokat jellhetnek? Sherlock lekzdtte magban a ksztetst, hogy felvilgostsa btyjt arrl, miszerint az iskola mr vget rt, majd behunyta a szemt, s egy pillanatig szmolt. Egy lyuk ktfle llapotban lehet: nyitva vagy zrva. Kt lyuk ngyfle helyzetben lehet: nyitva-nyitva; nyitva-zrva; zrva-nyitva; zrva-zrva. Hrom lyuk Fejben gyorsan vgigvezette a szmolst, aztn megltta a mintt a rendszerben. Hatvanngy felelte vgl.

15

 gyes vagy blintott Mycroft. rmmel ltom, hogy legalbb a matematikatudsod megti a mrct. Jobbra kinzett az ablakon. , Aldershot. rdekes hely. Tizenngy vvel ezeltt Viktria kirlyn ezt nevezte ki a Brit Hadsereg otthonnak. Eltte csak egy apr falucska volt, kevesebb, mint ezerfs lakossggal. Most tizenhatezren lnek itt, s ez a szm egyre n. Sherlock a nyakt nyjtogatta, hogy btyja mellett meglssa, mi volt az ablakon kvl, de abbl a szgbl csak nhny elszrt hzat pillantott meg, s valamit, ami valsznleg egy vastvonal lehetett, ami prhuzamosan futott az ttal a lejt aljn. Visszalt a helyre, behunyta a szemt, s prblt nem gondolni arra, mi vr r. Egy id utn szrevette, hogy a hint lefel haladt egy lejtn, s nhny kanyar utn hamarosan megvltozott a talaj hangja a lovak pati alatt; a kvet felvltotta a kemnyre dnglt fld. Sherlock mg jobban sszeszortotta a szemt, s prblta elodzni a pillanatot, amikor el kell majd fogadnia azt, ami eltte ll. A hint kavicson llt meg. Madarak neke s a fk kztt fj szl hangja tlttte meg a kocsit. Sherlock kzeled lptek csikorgst hallotta meg. Sherlock szlt Mycroft finoman. Eljtt a valsg ideje. Kinyitotta a szemt. A hint egy hatalmas hz bejrata eltt llt meg. A hz vrs tglbl plt s fljk tornyosult. Hrom szintbl llt, s a szrke tetcserepek kztt pislog ablakokbl tlve gy tnt, volt mg nhny padlsszoba is. Egy inas mr ppen nyitotta a Mycroft oldaln lv ajtt. Sherlock tcsusszant a tloldalra, s a btyja nyomban kilpett a kocsibl. Egy n llt az rnykban a hrom szles lpcsfok aljn, amelyek a fbejrat eltti oszlopcsarnokhoz vezettek. A n tiszta feketbe volt ltzve. Az arca vkony s elgytrt volt, a 16

szjt szorosan sszeszortotta, szeme sszeszklt, mintha valaki ecetre cserlte volna a reggeli tejt. Isten hozta nket Holmes Manorban. Mrs. Eglantine vagyok szlt szraz, paprzrgshez hasonlatos hangon. n vagyok itt a hzvezetn. Mycroftra pillantott. Amikor kszen ll, Mr. Holmes a knyvtrban vrja nt. A tekintete Sherlockra siklott. Az inas majd felviszi a csomagjt a szobjba, Holmes rfi. A dlutni tet hromkor szolgljk fel. Legyen olyan j, s addig maradjon a szobjban. Nem maradok tera szlt Mycroft finoman. Sajnlatos mdon vissza kell trnem Londonba. Sherlock fel fordult; a tekintetben rszben egyttrzs, rszben testvri szeretet, rszben pedig figyelmeztets tkrzdtt. Vigyzz magadra, Sherlock mondta. A nyri sznet vgn mindenkppen rted jvk majd, hogy visszavigyelek az iskolba, s ha tehetem, kzben is megltogatlak majd. Legyl j, s hasznld ki a lehetsget, hogy felfedezd a krnyket. gy tudom, Sherrinford bcsinak kivteles knyvtra van. Krdezd meg, hogy hasznlhatod-e az itt felhalmozott blcsessget. A cmemet meghagyom Mrs. Eglantine-nl. Ha szksged van rm, kldj egy tviratot, vagy rj levelet. Vigasztalan Sherlock vllra tette a kezt. J emberek k szlt csendesen, hogy Mrs. Eglantine ne hallhassa , de mint mr mindenkinek a Holmes csaldban, nekik is megvannak a maguk furcsasgai. Lgy vatos, s gyelj arra, hogy ne dhtsd fel ket. rj, amikor van idd. s ne felejtsd eh nem maradsz itt leted vgig. Csak nhny hnaprl van sz. Lgy btor. Megszortotta Sherlock vllt. Sherlock rezte, ahogy a harag s frusztrci buborka egyre feljebb kzdi magt a torkban, de visszanyelte. Nem akarta, hogy Mycroft lssa a reakcijt, s nem szerette volna rosszul kezdeni a Holmes Manorban tlttt idt. Brmit is csinljon a kvetkez nhny percben, az megalapozza majd a nyr tovbbi rsznek hangulatt. 17

Kinyjtotta a kezt. Mycroft elengedte a vllt, s kezet fogott Sherlockkal. Isten veled mondta Sherlock olyan nyugodt hangon, amilyenre csak kpes volt. Add t dvzletem anynak s Charlotte-nak. s ha hallasz valamit aprl, rtests. Mycroft megfordult, s elindult felfel a lpcsn. Mrs. Eglantine kifejezstelen tekintete egy pillanatra tallkozott Sherlockval, aztn megfordult, s bevezette Mycroftot a hzba. Htrapillantva Sherlock megltta, hogy az inas kszkdve prblja a htra venni a ldjt. Amikor sikerlt biztonsgosan elhelyeznie, felbotladozott a lpcsn Sherlock mellett, aki bskomoran kvette. Az elcsarnok padljt fekete-fehr klapok, a falakat mahagni bortotta, a fels szintekrl pedig dszes mrvnylpcs omlott le, mint egy megfagyott vzess. A falakon szmos festmny lgott nmelyik vallsos tmj , valamint tjkpek s llatok portri. Mycroft pp akkor lpett be egy ajtn a lpcs bal oldaln. Sherlock fut pillantst vetett a szobra, amelynek falait zld szn brbe kttt knyvek szeglyeztk. Egy rgimdi fekete ltnyt visel, sovny, ids ember emelkedett fl egy szkbl, amelynek brbortsa tkletesen passzolt a krltte lv knyvek sznhez. A frfi szakllas volt, arca rncos s spadt, feje tetejt mjfoltok tarktottk. Az ajt becsukdott mgttk, amint ppen kezet rztak. Az inas a lpcs fel tartott, s a ldt mg mindig a vlln egyenslyozta. Sherlock a nyomban haladt. Mrs. Eglantine a lpcs aljnl llt, a knyvtr ajtaja eltt. Elnzett Sherlock feje fltt, az ajt irnyba. Gyermek, jobb, ha tudsz rla, itt nem ltnak szvesen sziszegte, ahogy Sherlock elment mellette.

18

Msodik fejezet
Ahogy a Farnham melletti erdben ldglt, Sherlock ltta, ahogy a talaj egy fldt irnyban lejt, ami a boztosban kanyargott, mint egy kiszradt folymeder, mg el nem tnt szem ell. A vros msik vgn, egy domboldalon kisebb kastly fszkelt a fk kztt. Senki ms nem volt a krnyken. Sherlock mr annyi ideje lt ott, hogy az llatok megszoktk a jelenltt. Idnknt motoszkls tmadt a fben, ahogy egy egr vagy pocok arra jrt, mg a hjk lustn krztek a kk gen, s azt vrtk, hogy felbukkanjon vgre egy olyan oktalan kis llat, amelyik kimerszkedik a tisztsra. A hta mgtt szl zrgette a faleveleket. Sherlock hagyta, hogy az elmje elkalandozzon, prblt nem gondolni se a mltra, se a jvre; egyszeren csak igyekezett a pillanatnak lni, ameddig csak lehet. A mlt sebhelyknt sajgott, a kzeli jv pedig nem tnt olyan vonznak, hogy nagyon siettesse az elrkeztt. Csak gy tudott megbirkzni a helyzettel, ha nem gondolt r: sodrdott a szllel, s hagyta, hogy az llatok mszkljanak krltte. Mr hrom napja volt Holmes Manorban, s els benyomsaihoz kpest nem sokat javult a helyzet. A legrosszabb maga Mrs. Eglantine volt. A hzvezetn llandan ott ksrtett a hz legeldugottabb sarkaiban is. Amikor csak Sherlock megfordult, ott tallta Mrs. Eglantine-t maga mgtt az rnykban, ahogy homlokrncolva t figyelte. A hzvezetn alig hrom mondatot vltott Sherlockkal a fi rkezse ta. Amennyire Sherlock meg tudta tlni, gy tnt, meg kell jelennie a reggelinl, ebdnl, a dlutni tenl s a vacsornl, mindezt egy sz nlkl, a lehet legcsendesebben elfogyasztania az telt, aztn pedig eltnni a kvetkez tkezsig; s gy lesz ez a sznet vgig, amikor majd Mycroft rte jn, s kiszabadtja a fogsgbl. 19

Sherrinford s Anna Holmes Sherlock nagybtyja s nagynnje ltalban jelen voltak a reggelinl s a vacsornl. Sherrinford alkata igen hangslyos volt: olyan magasra ntt, mint a testvre, de sokkal vkonyabb; arccsontja kiugr, homloka elreugr s oldalt horpadt. Bozontos, fehr szaklla a mellkasra lgott, de haja olyan ritka volt, hogy Sherlock szmra olyb tnt, mintha minden egyes szlat kln festettek volna fel a koponyjra, majd az egszet lelakkoztk volna. Az tkezsek kztt a bcsi eltnt a dolgozszobjban vagy a knyvtrban, ahol a kiszrd beszlgetsfoszlnyokbl tlve vallsos rtekezseket, valamint szentbeszdeket rt a lelkszek szmra orszgszerte. Az egyetlen jelentsebb dolog, amit a bcsi Sherlocknak mondott az elmlt hrom nap folyamn, akkor hangzott el, amikor ebd kzben a fira szegezte rosszat sejtet pillantst, s megkrdezte: Milyen llapotban van a lelked, fiam? Sherlock dbbenten pislogott, s kezben megllt a villa. Felidzve Mr. Tulley-t, a deepdene-i latintanrt, s ezt felelte: Extra ecclesiam nulla salus. Biztos volt benne, hogy a mondat azt jelenti: Az Egyhzon kvl nincs dvssg. gy tnt, sikeres hzs volt; Sherrinford Holmes blintott, mikzben azt mormogta: A, Karthgi Szent Ciprin, ht persze majd visszafordult a tnyrjhoz. Mrs. Holmes avagy Anna nni apr, madrszer n volt, aki mintha lland mozgsban lett volna. A kezei mg ltben is llandan rpkdtek, s sehol nem maradtak egy pillanatnl tovbb. Folyton beszlt, de amennyire Sherlock meg tudta tlni, nem egy konkrt szemlyhez. Egyszeren csak gy tnt, Anna nni lvezi, hogy szntelen monolgot folytat, s mintha nem is vrta volna, hogy brki bekapcsoldjon, vagy vlaszoljon zmben klti krdseire. Az tel legalbb elfogadhat volt; jobb, mint a Deepdene iskola kosztja. Legtbbszr zldsg kerlt az asztalra 20

srgarpa, krumpli s karfiol, ami valsznleg a kastly kertjben termett , de mindegyik tkezsre jutott valamilyen hs is, s eltren attl a szrke, porcos s ltalban beazonosthatatlan valamitl, amihez az iskolban hozzszokott, ez zletes s finom volt: disznslt, csirkecomb, halfil amelyrl kiderlt, hogy lazac s tbb alkalommal nagy darabok az asztal kzpre helyezett ragacsos brnylapockbl. Ha nem vigyz magra, a vgn mg gy fog kinzni, mint Mycroft. Sherlock szobja a manzrdban volt, nem egszen a szemlyzeti lakrszben, de nem is lent, a csald ltal hasznlt szobk kzelben. A mennyezet lefel lejtett az ajttl az ablakig, gy le kellett hajolnia, mikor a szobban jrklt, mg a padlt egyszer falcek s egy ktes vjrat sznyeg bortotta. Az gya pp olyan kemny volt, mint Deepdene-be. Az els kt jszaka sorn rkig nem tudott elaludni a csendtl. Annyira hozz volt szokva, hogy hallja, amint harminc msik fi horkol, lmban beszl vagy csendesen srdogl magban, hogy a zajok hirtelen tmadt hinya nyugtalantan hatott r, de aztn kinyitotta az ablakot egy kis friss levegrt, s felfedezte, hogy az jszaka egyltaln nem nma, hanem telis-tele van valamifle finomabb zajjal. Attl kezdve a baglyok huhogsa, a rkk vistsa s a hirtelen szrnycsapsok ahogy valami megzavarta a csirkket a hz htuljnl ringattk lomba. A btyja tancsa ellenre Sherlock nem tudott bejutni a knyvtrba, s bekuckzni egy knyvvel. Sherrinford Holmes a legtbb idejt ott tlttte, kutatsokat vgzett vallsos rtekezseihez s prdikciihoz, Sherlock pedig flt megzavarni. Ehelyett rkapott arra, hogy a hz krl kszljon, egyre messzebb s messzebb merszkedve. Elszr az ells s hts udvart jrta be, a fallal krlvett kertet, a csirkelat s a vetemnyest, aztn tmszott a kfalon, ami a hz krl hzdott, kiment az tra, s vgl kimerszkedett az sreg 21

erdbe, ami a hz hts rsznl fszkelt. Hozz volt szokva a stkhoz, ahogy otthon az erdben barangolt egyedl vagy a nvrvel, de az itteni erd idsebbnek s rejtlyesebbnek tnt, mint az, amelyiket mr ismert. Vrosi gyerekhez kpest j sokat brsz nyugton lni, mi? Ahogy te is felelt Sherlock a hta mgtt megszlal hangnak. Mr fl rja figyelsz. Honnan tudtad? Sherlock halk puffanst hallott, mintha valaki ppen most ugrott volna le a talajt bort pfrnyra egy fa als grl. Mindegyik fn lnek madarak kivve azon, amelyen te ltl. Nyilvnvalan megijedtek tled. Nem bntom ket, ahogy tged sem. Sherlock lassan htrafordult. A hang tulajdonosa egy nagyjbl vele egykor fi volt, csak alacsonyabb s zmkebb alkat, mint a nyurga Sherlock. A haja a vllig rt. Nem vagyok biztos benne, hogy tudnl bntani mondta a krlmnyekhez kpest a lehet legnyugodtabb hangon. Tudok m n verekedni szlt a fi. s van egy ksem. Igen, de n meg kvettem a bokszmeccseket az iskolban, s hossz a karom. Sherlock kritikus szemmel mregette a fit. A ruhja poros volt, durva anyagbl kszlt, s itt-ott mr megfoltoztk, az arca, keze s krmei pedig piszkosak voltak. Az iskolban? krdezte a fi. Bokszolni tantanak az iskolban? Az n iskolmban igen. Azt mondjk, attl szvs lesz az ember. A fi lelt Sherlock mell. Az lettl lesz szvs az ember mormogta, majd hozztette A nevem Matty. Matty Arnatt. Matty mint Matthew? Gondolom. Te ott laksz a nagy hzban, az t vgn, ugye? Sherlock blintott.

22

 Csak nyrra kltztem ide. A bcsikmhoz s a nnikmhez. A nevem Sherlock. Sherlock Holmes. Matty brlan nzett Sherlockra. Ez nem egy rendes nv. Mi, a Sherlock? Egy pillanatig eltndtt. Mi a baj vele? Ismersz valaki mst, akit szintn gy hvnak? Sherlock vllat vont. Nem. Akkor hogy hvjk apukdat? Sherlock a homlokt rncolta. Siger. s a nagybtydat? Akivel laksz? Sherrinford. Van btyd? Igen, egy. Mi a neve? Mycroft. Matty elkeseredetten rzta a fejt. Sherlock, Siger, Sherrinford s Mycroft. Micsoda banda! Mirt nem valami hagyomnyos nevetek van, mint a Matthew, Mark, Luk vagy John? Ezek csaldi nevek magyarzta Sherlock , s hagyomnyosak. A csaldunkban az sszes frfinek ilyen neve van. Megllt. Az apm egyszer azt mondta, hogy a csald egyik ga eredetileg Skandinvibl jtt, s innen szrmaznak ezek a nevek. Azt hiszem, a Siger skandinv eredet lehet, de a tbbi nekem inkbb angol helysgnvnek hangzik. Br, hogy a Sherlock honnan ered, az teljesen rejtlyes. Taln van egy Sher Lock vagy Sheer Lock* valahol egy csatornn. (* A lock sz egyik jelentse: zsilip. (A ford.) Sok mindent tudsz szlt Matty , de a csatornkrl gzd sincs. Nincs semmilyen Sher Lock vagy Sheer Lock,

23

amirl valaha is hallottam volna. s mi van a lnytestvrekkel? Nekik is fura nevk van? Sherlock sszerndult, majd elfordtotta a pillantst. s te errefel laksz valahol? Matty egy pillanatig rbmult, aztn mintha elfogadta volna a tnyt, hogy Sherlock tmt akar vltani. Igen felelte , pillanatnyilag. Mondjuk, hogy utazgatok. Ez felcsigzta Sherlock rdekldst. Utazgatsz? gy rted, vndorcigny vagy? Vagy cirkusszal utazol? Matty gnyosan elfintorodott. B rki lecignyol, azt ltalban megtm. s nem is tartozom egy cirkuszhoz sem. Becsletes ember vagyok. Sherlock agyban hirtelen felvillant valami, amit Matty csak pr pillanattal korbban mondott. Emltetted, hogy nem hallottl mg Sher Lockrl vagy Sheer Lockrl. A csatornkon lsz? A csaldodnak lakhajja van? Van egy keskeny hajm, de csaldom nincs. Csak n vagyok. n meg Albert. Nagypapa? tippelt Sherlock. L javtotta ki Matty. Albert hzza a hajt. Sherlock vrt egy pillanatig, hogy meglssa, akarja-e Matty folytatni. Amikor nem szlt semmit, Sherlock megkrdezte: Mi van a csaldoddal? Mi trtnt velk? Te aztn sokat krdezskdsz, mi? Ez az egyik mdja, hogy megtudjunk dolgokat. Matty vllat vont. Apm a tengerszeinl szolglt. Elment egy hajval, s sose jtt vissza. Nem tudom, hogy elsllyedt-e, vagy ott marad egy kiktben, valahol a nagyvilgban, netn visszajtt Angliba, de azt az utols pr mrfldet mr nem volt kedve megtenni. Anyukm pr ve halt meg. A tdbaj vitte el. 24

 Sajnlom. Nem engedtk, hogy lssam folytatta Matty, mintha nem is hallotta volna, s csak nzett elre a messzesgbe. Egyszeren csak elfogyott. Egyre sovnyabb s spadtabb lett, mintha centinknt meghalna. Minden jjel vrt khgtt. Mikor meghalt, tudtam, hogy eljnnek majd rtem, hogy elvigyenek a szegnyhzba, gy megszktem. n aztn nem megyek a karcerba. A legtbben, akik bemennek, nem jnnek ki tbbet, vagy ha ki is jnnek, valami nincs rendben a fejkben vagy a testkben. Inkbb a csatornkon mentem, mint gyalog, mer gy rvidebb id alatt messzebbre jutok. Honnan vetted a hajt? krdezte Sherlock. A csaldod volt? Aligha horkantotta Matty. Maradjunk annyiban, hogy talltam, s ne firtassuk ezt tovbb. Na, s hogy boldogulsz? Mit csinlsz, hogy legyen mit enned? Matty vllat vont. Nyron a fldeken dolgozom, gymlcst szedek vagy az aratsnl segtek. Mindenkinek kell az olcs munks, s nem sokat aggdnak amiatt, hogy gyerekeket dolgoztatnak. Tlen mindenflt elvllalok: egy kis kertszkeds itt, templomtetjavts ott. Boldogulok. A kmnyseprs s bnyszkods kivtelvel mindent megcsinlok. A bnya az lass hall. Mondasz valamit hagyta r Sherlock. Mita vagy Farmhamben? Pr hete. J hely ez mondta Matty. Az emberek viszonylag bartsgosak, s nem piszklnak tl sokat. Egyszer, tiszteletre mlt vros ez. Kicsit azonban elbizonytalanodott. Kivve Kivve mit? Semmit. Megrzta a fejt, s sszeszedte magt. Nzd, mr figyellek egy ideje. Neked sincsenek errefel bartaid, s nem vagy egy hlye gyerek. Mindenflre rjssz. Na, szval 25

lttam valamit a vrosban, s nem tudom megmagyarzni. Halvnyan elpirult, s elkapta a tekintett. Remltem, hogy te tudsz segteni. Sherlock kvncsian vllat vont. Megprblhatom. Mirl van sz? Legjobb, ha megmutatom. Matty a nadrgjba trlte a kezt. Nem akarsz elbb krlnzni a vrosban? Megmutathatom, hol lehet a legjobban enni meg inni, s csak figyelni az embereket. Meg azt is, hol vannak a legjobb siktorok, ahol el lehet futni, s a zskutck, amiket jobb elkerlni. Megmutatod majd a hajdat is? Matty Sherlockra pillantott. Taln. Ha gy dntk, hogy megbzhatok benned. Egytt elindultak lefel a domboldalon a vrosba vezet t irnyba. A fejk fltt az g kk volt. Sherlock fstszagot rzett a levegben, s hallotta, hogy a tvolban valaki ft vg egy zsebra tiktakolsnak temben. Ahogy tvgtak egy csaliton, Matty egyszer csak a fejk fltt krz madrra mutatott. Hja mondta tmren. Keres valamit. A vros j nhny mrfldnyire volt, s majdnem egy rjukba kerlt, mg odartek. Sherlock rezte a hzd izmokat a lbban s a derekban, mikzben gyalogolt. Holnap merevek lesznek a tagjai, s fjni is fognak, de egyelre a mozgs elhessegette a stt borongst, ami Holmest Manorba rkezse ta nyomasztotta. Ahogy kzeledtek a vroshoz, s egyre tbb s tbb hz tnt fel az t mentn, Sherlock valamilyen dohos, kellemetlen szagot kezdett rezni, ami az egsz krnyken terjengett. Mi ez a szag? krdezte. Matty a levegbe szimatolt. Milyen szag? Ez a szag. Biztos, hogy te is rzed. Olyan, mint egy sznyeg, ami elzott, s nem hagytk rendesen kiszradni. 26

 Az a srfzdk szaga lesz. Van egy pr bellk a foly mentn. Barratt srfzdje a legnagyobb. Most terjeszkedik, mer, ugye, itt vannak a csapatok, akiket jonnan szllsoltak el Aldershotban. Ez a nedves rpa szaga. Az n apmat a sr rontotta el. Azrt lpett be a tengerszeihez, hogy megszabaduljon tle, de ott meg ott volt a rum. Mostanra mr a vros szln jrtak, s errefel tbb hz s kunyh llt, mint res telek. Sok hzat vrs tglbl ptettek, a tetejk pedig ndzsindelybl volt, amelynek sszektztt csomi vekni kenyerekknt domborodtak, vagy sttvrs cserpbl. A hzak mgtt egy fokozatosan emelked domboldal szrke kbl plt kastlyhoz vitt, ami a vros felett gubbasztott. Az emelked vezetett tovbb is, s egy tvoli oromban cscsosodott ki. Sherlock eltndtt rajta, mi haszna volt ebben a helyzetben a kastlynak, ha brmely tmad megkerlhette, s fntrl olyan nyl- vagy kzport, esetleg tzest kldhetett r, amilyet csak akart. Itt mindennap piacot tartanak mondta Matty. A ftren. Birkkat, teheneket, pitt meg mindenflt rulnak. rdemes krlnzni, mikor a nap vgn sszetakartanak. Mindig sietnek, hogy napnyugta eltt elmenjenek, s mindenflk leesnek az llvnyokrl, vagy kidobnak dolgokat, csak mert egy kicsit rohadt vagy frges. Teljesen jl lehet lakni csak abbl, amit itt hagynak. De j szlt Sherlock szrazon. Holmes Manorban legalbb az tkezseknek lehetett rlni, habr az ebd s vacsora felett uralkod lgkrnek annyira mr nem. Most mr benn jrtak a vrosban, s az utckon annyi ember volt, hogy a kt finak llandan le kellett lpnie a jrdrl a kerekek ltal sztvgott tra, ha nem akartk, hogy valaki nekik menjen. Sherlock az id nagy rszben a lcitromokat kerlgette, s prblt nem belelpni egy kupacba sem. Az ltzkek ltalnos sznvonala javult; a frfiak rendes zakt s nyakravalt viseltek, a nk pedig ruht, nem pedig 27

bricseszt, ujjatlan mellnyt s kpenyt, mint azok az emberek, akiket a vroson kvl lttak az t mentn. Kutyk voltak mindentt, vagy przon stltatott, jl tartott ebek, vagy lompos, vad ebek; lelmet keres kbor jszgok. A macskk az rnykba hzdtak; sovnyak s nagy szemek voltak. Az ton lovak vontattak kocsikat s kordkat mindkt irnyba, s egyre mlyebbre s mlyebbre tapostk a trgyt a fld-tba. Ahogy elrtek egy siktorhoz, amelyek a ftrl nylt, Matty megllt. Mi a baj? krdezte Sherlock. Matty ttovzott. Az a valami, amit lttam. Vllat vont. Itt volt, nhny nappal ezeltt. Valami, amit nem rtek. Nem akarod megmutatni? Vlasz helyett Matty beszaladt a siktorba; Sherlocknak igencsak szednie kellett a lbt, hogy utolrje. A siktor lesen bekanyarodott egy mellkutcba, ami olyan szk volt, hogy Sherlock mindkt oldalon elrte az pleteket. Az emberek kihajoltak a fels ablakokbl, s olyan knnyedn csevegtek egymssal, mintha a kertsen hajolnnak t. Matty egy konkrt ablakot nzett. res volt, az alatta lv ajt pedig zrva. A hely elhagyatottnak tnt. Ott volt fent mondta. Fstt lttam, de mozgott. Kijtt az ablakon, felmszott a falon, s eltnt a tet fltt. A fst nem szokott ilyet csinlni mutatott r Sherlock. Ez a fst csinlta mondta Matty szilrdan. Taln a szl fjta el. Taln. Nem gy tnt, hogy ez meggyzte volna Mattyt. sszerncolta a szemldkt, ahogy felidzte a trtnteket. Hallottam, hogy valaki sikt odabent. Elszaladtam, mer megijedtem, de ksbb visszajttem. llt idekint egy kord, s ppen felraktk r a holttestet. Lepedvel volt betakarva, de a leped beakadt az ajtnl, s lecsszott. Lttam a hullt. Lttam az arct. Sherlockhoz fordult, arcn pedig flelem s 28

bizonytalansg tkrzdtt. Kelsek bortottk nagy, vrs kelsek, az egsz arct, meg a nyakt, meg a karjt , s az arca egszen eltorzult, mintha knok kztt halt volna meg. Szerinted pestises volt? Hallottam mr rla, hogy rgen puszttott az orszgban. Szerinted visszajtt? Sherlock rezte, ahogy vgigfut a htn a hideg. Lehet, hogy ez egy jabb jrvny kezdete, de egyetlen hallesettl mg nem lesz pestisjrvny. Lehetett skarltlz is, vagy szmos ms dolog. s az rnyk, amit lttam eltnni a tet fltt, azzal mi van? A lelke volt az? Vagy valami, ami rte jtt? Az a valami felelte Sherlock hatrozottan csak egy illzi volt, amit a nap llsa s egy tsuhan felh okozott. Megfogta Matty vllt, s elhzta onnan. Gyere, menjnk. Elvezette Mattit a hztl, vgig a keskeny utcn. Pillanatokon bell jra a Farnhamen keresztlviv fton voltak. Matty spadt volt, s csendes. Minden rendben? krdezte Sherlock finoman. Matty blintott. Sajnlom szlt szgyenkezve. Csak csak a frszt hozta rm. Nem szeretem a betegsget, mita rtem. Nzd, nem tudom, mi lehetett, amit lttl, de gondolkozni fogok rajta. A nagybtymnak van egy knyvtra. Lehet, hogy ott van a vlasz. Vagy a helyi jsg archvumban. Keresztlmentek egy kis hdon, vissza a vrosba. Az utca egy kfalba vgott fakapu mellett vezetett el. Valamilyen llat fekdt mozdulatlanul a kapu eltt, a lbai mereven kinyjtva. A szre piszkos s kopott volt. Egy pillanatig Sherlock azt hitte, egy kutya az, de ahogy kzelebb rtek, megltta a hegyes orrot, a rvid lbakat s a fekete-fehr cskokat ezek most vilgos- s sttszrkk voltak , amelyek az llat fejtl futottak lefel. Egy borz volt az, s Sherlock szrevette, hogy a hasa majdnem teljesen lapos volt. Valami elttte; valsznleg egy kord hajtott t rajta. 29

Matty lelasstott, ahogy kzelebb rtek. Itt vatosan kell tmenni mondta, mintha tkletes biztonsgban lenne, s Sherlocknak lenne aggdnivalja. Nem tudom, mit csinlnak itt, de rk vannak odabent. Gumibotjuk meg csklyik vannak. Elg nagydarab fickk. Sherlock mr ppen mondani akart valamit annak valsznsgrl, hogy azok az emberek feltehetleg csak a bent lv munksok brt vdtk, amikor a kapu kivgdott. Kt frfi lpett ki az tra. Az arcuk sszevert, sebhelyes s torz volt, de a ruhjuk makultlan fekete brsonybl kszlt. Sztnztek, egy pillanatra megvizsgltk, majd rtalmatlannak talltk a fikat, aztn intettek valakinek odabent. Egyetlen fekete l hzta kocsi grdlt ki az udvarbl. A kocsis nagydarab fick volt, akkora kezekkel, mint kt lapt, a feje pedig kopasz s sebhelyekkel bortott. A fickk becsuktk a kaput, aztn felpattantak a kocsi htuljra, s megkapaszkodtak. Nzzk, htha ad az r egy krajcrt suttogta Matty. Mieltt Sherlock megllthatta volna, mr szaladt is a kocsi fel. A l meglepetten htrlt vissza a tengelyhez, ami a kocsihoz rgztette. A kocsis prblta visszaszerezni az irnytst, csapkodott az ostorral, de csak rontott a helyzeten. A kocsi krbefordult, ahogy a l megprblt elhtrlni Mattytl. Sherlock egy pillanatra megdbbent, ahogy a kocsi ablakn keresztl megltott egy spadt, szinte koponyaszer arcot, amelyet vkony szl fehr haj szeglyezett. Az arc apr, rzsaszn szemeivel, mint amilyen a fehr patknyoknak van, pislogs nlkl bmult r. Sherlockban azonnal sztnsen ellenrzsek tmadtak, mintha egy saltalevlrt nylva, vacsornl egy csigt tallt volna a tnyrjn. Meg akart mozdulni, elmenni az tbl, de az a spadt, rosszindulat tekintet mintha odaszgezte volna, s kptelen volt mozdulni. Aztn a nagydarab kocsisnak sikerlt 30

visszaszereznie az irnytst, s a l elvgtatott a fik mellett, magval vive a kocsit s annak utast. Eslyem se volt nygte Matty, ahogy leporolta magt. Mr azt hittem, az a fick nekem jn az ostorral. Ki volt az az ember a kocsiban? krdezte Sherlock bizonytalan hangon. Matty megrzta a fejt. Mg csak nem is lttam. Gazdagnak nzett ki? krdezte remnykedve. gy nzett ki, mint egy hromnapos hulla felelte Sherlock.

31

Harmadik fejezet
A hd lcein keresztl gzfelhk szlltak fel a mozdony kmnybl, s meggettk a fik lbt. Sherlock egyik irnyba szaladt, Matty a msikba. Mindketten nevettek, a gztl pedig nyirkosak lettek. Alattuk a vonat fensgesen bepfgtt a farnhami llomsra, rkezs kzben lelasstott, a fik pedig visszatrtek a fahd kzepre, ami sszekttte a vgnyokat, s figyeltk, ahogy a vonat lnccsrgs s kakofn sziszegs kzepette fokozatosan megllt, ahogy a vezet kieresztette a maradk gzt. A kvetkez nap reggele volt. A vonat rkezse eltt kihalt volt a peron, de pillanatokon bell, mintegy varzstsre, tvltozott egy srgld embertmegg, akik mind a kijrat fel igyekeztek. Fekete szalonkabtos s cilinderes urak szlltak ki az els osztly flkkbl, mint a selyemgubbl elbj rovarok, s elvegyltek a pocakos tweedzakssapksokkal, valamint a msodosztlyon utaz csinos hlgyekkel, s a mindenfle izmos s viharvert munkssal a zsfolt harmadosztlyrl, akik kopott inget s foltozott nadrgot viseltek. Az egyik kocsiban egyenruhs frfiak nyitottak ki egy tolajtt, s elkezdtek kirakodni faldkat s tskkat, amelyekben Sherlock szerint levelek voltak. Plyaudvari hordrok bukkantak el onnan, ahol addig lapultak, s elkezdtk kzikocsikra rakodni a vonatrl leszedett dobozokat s tskkat. Nhny pillanaton bell a peron szinte mr jra res volt, eltekintve nhny elidz vrositl, akik a ht esemnyeit vitattk meg egytt. Egy fontoskod, kk zubbonyos s kalapos r lpett elre, vgignzett a vonaton, a szjhoz emelte a spjt, s rvid, les fttyt hallatott. A vonat mintha megrzkdott volna, aztn elkezdte kivonszolni magt az llomsrl, elszr csak nehzkesen, majd egyre nvekv sebessggel. A vagonok csrgtek, ahogy az sszekt lncaik 32

megfeszltek, egyik a msik utn, s a mozdony maga utn vonszolta ket. Ez a vonat Londonba megy, vagy Londonbl jn? krdezte Sherlock. Matty vgignzett a vonalon. Londonba szlt vgl. Innen a vonal Tongham, Ash, Ash Wharf fel megy, onnan pedig tovbb Brookwoodba s Guildfordba. Ott pedig tszllhatsz egy kzvetlen londoni vonatra. London. Sherlock vgigpillantott a sneken, amelyeken ppen most kanyarodott be a vonat s tnt el szem ell. Az t vgn csak egy-kt mrfldre lenne a btyjtl, Mycrofttl, aki az irodjban lve iratokat olvas, vagy a vilgtrkp fltt mereng, amelyen pirossal jellik azokat a helyeket, amelyeken a Brit Birodalom rajta hagyta a nyomt. Egy pillanatra mindent elspr vgyat rzett, hogy a vonat utn fusson, s felkapaszkodjon r. Hinyzott neki a btyja. Hinyzott az desapja, az desanyja s a hga. Mg a Deepdene fiiskola is hinyzott, br az azrt nem annyira. Mi van Brookwoodban? krdezte, ktsgbeesetten prblva elterelni a gondolatait. Matty mintha sszerzkdott volna. Ne krdezd. Na, de tnyleg. Sherlocknak ez igencsak felcsigzta az rdekldst. Van ott brmi, amit rdemes megnzni? Matty megrzta a fejt. Nincs ott semmi, amit nappal meg akarnl nzni szlt hatrozottan , jszaka meg nem akarnl odamenni, higgy nekem. Azon gondolkodtam, esetleg szerezhetnnk bicikliket erskdtt Sherlock. Hogy mindenfel mszklhassunk. Megnzhetnnk a krnykbeli falvakat s vrosokat. Matty szemldkrncolva pillantott r. Mirt akarnnk ilyesmit csinlni? 33

 Kvncsisgbl? vetette fel Sherlock. Te sosem tndsz azon, milyenek a dolgok, mieltt igazbl megltnd ket? A vrosok olyanok, mint a vrosok, a falvak meg olyanok, mint a falvak lltotta Matty , s az sszes ember gy nz ki, mint a tbbi. Ilyen az let. Gyere, menjnk. Vgigvezette Sherlockot a hdon, le a vaslpcsn s vgig a peronon, ahov korbban kiszlltak az utasok. Innen kistltak az tra. Egy kord llt az t mellett, hrom ember pedig szalmval blelt jegesldkat rakodott fel r, amelyek a vonattal rkeztek. Az egyik frfi egy sunyi kp fick volt, srga fogakkal. Haragos tekintettel nzett a fikra, ahogy elmentek mellette. Sherlock rfi szlt mgttk egy les hang. Csaldottan ltom, hogy koszos utcai arabokkal rintkezik. A btyja elsllyedne szgyenben. Sherlock elvrsdtt, annak ellenre, hogy nem tudta, ki szltotta meg. Megfordulvn a hzvezetnt, Mrs. Eglantine-t ltta meg nhny mterrel arrbb. Kt frfi, akiket Sherlock felismert Holmes Manorbl, lelmiszerekkel teli dobozokat rakodott egy kordra, amely el egy hatalmas s ltszlag nyugodt lovat fogtak. Utcai arabokkal? nzett krbe Sherlock. Az egyetlen ember rajta kvl Matty volt, aki vakodva figyelte Mrs. Eglantine-t, s gy tnt, kszen ll a futsra, ha a dolgok rosszul alakulnnak. Ha azt hiszi, hogy utcai arab, akkor taln tbbet kellene eljrnia otthonrl, Mrs. Eglantine szlt Sherlock merszen, mert srtette a hzvezetn stlusa. Mrs. Eglantine szja megrndult. Az r ltni kvnja nt, amint hazar szlt, ahogy a kt frfi az utols dobozt is felrakta a kordra. Krem, ne vrassa meg. Megfordult, s fellpett az egyik els lsre. Az ebdet feltlaljk, akr jelen lesz, akr nem tette hozz,

34

ahogy az egyik ember is felpattant mell elre, a msik pedig htra mszott fel. A bartjt nem hvtk meg. A l elgetett, maga utn hzva a kordt. Mrs. Eglantine nem fordult Sherlock fel, hanem egyenesen maga el szegezte a tekintett. A htul l ember a fira pillantott, s szvlyesen blintott, megrintve a sapkjt. Tbb foga hinyzott, a fln pedig bemetszs ltszdott, ami mintha kstl, fejsztl vagy valami hasonltl szrmazott volna. Ki volt az? krdezte Matty Sherlock mell lpve. Mrs. Eglantine. a hzvezetn a hzban, ahol lakom. Megllt. Nem kedvel engem. gy fest, hogy senkit sem kedvel mondta Matty. Jobb lesz, ha megyek szlt Sherlock. Ha sietek, mg akkor is fl ra, mire hazarek, s nem viccelt az telrl. Vacsorig nem kapok semmit, ha elksek. Odafordult Mattyhez. Holnap tallkozunk? Matty blintott. Ugyanitt, tz krl? Sherlocknak majdnem negyvent percig tartott visszastlnia Holmes Manorba, s ppen akkor rkezett meg, amikor megszlalt az ebdre hv gong. A por nagyjt lesprte a ruhjrl, s belpett az ebdlbe. A megszokottl eltren Sherrinford Holmes az asztalfn lt, s egy rtekezst olvasott. A felesge, Anna srgtt-forgott, ellenrizte az eveszkzket s magban beszlt. Mrs. Eglantine Sherrinford bcsi mgtt llt. Nem reaglt Sherlock belpsre, de ahogy clzatosan kerlte, hogy r kelljen nznie, elrulta Sherlocknak, hogy rkezse nem maradt szrevtlen. J napot kvnok, Sherrinford bcsi, Anna nni ksznt udvariasan, ahogy lelt. Sherrinford Sherlock fel blintott, anlkl, hogy felnzett volna az olvasmnybl. Annnak sikerlt valami ksznsflt beptenie szakadatlan monolgjba.

35

Egy szolgl lpett be levesestllal a kezben, s Mrs. Eglantine felgyeletvel elkezdte a levest tnyrokba merni. Sherlock rdeklds nlkl figyelte a mveletet, amg Sherrinford le nem tette az rtekezst, elrehajolt, s gy szlt: Fiatalember, ltogatm rkezik ebd utn, s lekteleznl, ha te is jelen lennl. A btyd figyelmeztetett, hogy gondoskodjam arrl, az oktatsod addig sem sznetel, amg tvol vagy az iskolbl, s azt is jelezte, hogy rlne, ha nem kerlnl bajba. Ennek rdekben felfogadtam egy hzitant szolglatait. Napi hrom rt foglalkozik majd veled a ht minden napjt, vasrnap kivtelvel, amikor is elvrom, hogy a csald tbbi tagjval egytt te is templomba menj. A neve Amyus Crowe. A bcsi fintort vgott. Mr. Crowe a Kolnikrl ltogatott az orszgunkba, de gy hiszem, ettl eltekintve tanult s kivl embernek tnik. A latin- s grgtudsa kivl. Elvrom, hogy engedelmeskedj az utastsainak. Sherlock rezte, ahogy az arct lngra gyjtja a hirtelen tmadt harag. Amikor megrkezett Holmes Manorba, a napokat resnek s sivrnak ltta, s azon tndtt, mit fog csinlni egsz id alatt. De a Matty Arnatt-tal val tallkozs egsz sor j lehetsget trt fel. Most pedig gy tnt, hogy ennek megint csak befellegzett. Ksznm, Sherrinford bcsi mormogta. Prblt rmt tettetni, de az arca nem volt hajland kvetni az utastsait. Mrs. Eglantine halvnyan elmosolyodott, anlkl, hogy Sherlock szembe nzett volna. A levest hsos pite kvette vastag tsztval s szsszal, a pite utn pedig nyri puding jtt. Sherlock evett, de alig rezte az telek zt. A gondolatai egyre csak azon jrtak, hogy a nyri sznet az szemlyes poklv alakul, s mr alig vrta, hogy visszatrjen az iskola stabilitshoz s kiszmthatsghoz. Ebd utn Sherlock kimentette magt. 36

 Ne menj messzire figyelmeztette Sherrinford. Ne felejtsd el a ltogatmat. Sherlock a hallban idztt, amg a csald ment a dolgra Sherrinford a knyvtrba, Anna nni pedig a tlikertbe. Azzal ttte el az idt, hogy a festmnyeket nzegette, s prblta eldnteni, melyik volt kzlk a leg-kontrabb munka. Egy kis id elteltvel egy szolgl lpett hozz. A kezben ezsttlct tartott, a tlcn pedig egy bortk hevert. Holmes rfi szlt a lny csendesen , ez a levl ma reggel rkezett nnek. Sherlock lekapta a tlcrl. Nekem? Ksznm! A lny elmosolyodott, s tvozott. Sherlock krlnzett, liig azt vrva, hogy Mrs. Eglantine feltnik a semmibl, s kitpi a bortkot a kezbl, de egyedl volt a hallban. A bortk tnyleg neki volt cmezve: Sherlock Holmes rfi, Holmes Manor, Farnham. A blyegz Whitehallbl szrmazott. Mycroft! Mycrofttl jtt! Sherlock trelmetlenl felszaktotta a viaszpecstet, s kihajtotta a bortkot. Egyetlen lap volt benne. A lap tetejre Mycroft londoni szllsnak cmt rtk, alatta pedig Mycroft klnsen szp rsval a kvetkez llt: Kedves Sherlock! Bzom benne, hogy levelem j egszsgben tall. mostanra mr bizonyra elhagyatva s egyedl rzed magad, ettl pedig dhs leszel. Krlek, rtsd meg, hogy tisztban vagyok az rzseiddel, s azt kvnom, brcsak lenne md r, hogy segtsek valahogy. De ht van! gondolta Sherlock. Megengedhetnd, hogy veled lakjak a sznetben! Ezt a gondolatot azonban olyan gyorsan elvetette, ahogy eszbe jutott. Mycroftnak megvolt a maga baja: a munkja megerltet volt, apjuk tvolltben 37

pedig volt a csald feje, vigyznia kellett az desanyjra, akinek testi egszsge meglehetsen trkeny volt, s a nvrkre, akinek megvoltak a sajt problmi. Nem, Mycroft azt tette, ami mindkettejknek a legjobb volt. Nha, gondolta Sherlock, az sszes elrhet lehetsg igazsgtalan volt, s az embernek azt kellett kivlasztania, amelyik a legkevesebb rossz kvetkezmnnyel jrt, nem azt, ami a legtbb jval. Ez klnsen felnttes dolognak tnt, s Sherlocknak nem igazn tetszett a gondolat, hogy ilyen a felntt let. Ha erre a cmre rsz nekem, egy napon bell megkapom, s meggrem, hogy minden krdsedre azonnal vlaszolok kivve a nyilvnvalt, hogy itt lakj velem Londonban. A, szoks szerint elttem jr, mlzott el Sherlock. Btyja ksrteties mdon kpes volt elre megjsolni, mint akart ppen Sherlock mondani. Folytatta az olvasst: Javasoltam Sherrinford bcsinak, hogy az oktatsod kiszlestse rdekben alkalmazzon egy hzitantt. J vlemnyeket hallottam egy Amyus Crowe nev emberrl, s megemltettem a nevt Sherrinford nak. gy vlem, nyugodtan megbzhatsz Mr. Crowe-ban. Arrl rtesltem, hogy van egy lnya. Az rvn taln sikerl nhny korodbeli bartot szerezned a krnyken. Ltszik, hogy mennyit tudsz, gondolta Sherlock. Mr elkezdtem bartokat szerezni magamnak. Vgezetl szeretnlek emlkeztetni arra, hogy ez egy tisztn tmeneti helyzet. A dolgok vltozni fognak, ahogy mindig is teszik. Hasznld ki ezt a helyzetet. Ahogy Omar Khayyam, a perzsa klt rta: Egy j Versktet a Plmk alatt, s Kenyr, kancs Bor, s ha kobzodat megzendted itt a Vadonban h, Paradicsom rgtn a Sivatag! A szavakat olvasva Sherlock prblta megfejteni a jelentsket. Valamennyire ismers volt Omar Khayyam 38

Rubiytjval, annak a pldnynak ksznheten, amelyet a fordt, Richard Burton ajndkozott a Deepdene iskola knyvtrnak. gy tnt, a ngysorosok tmja ltalban az volt, hogy a sors kereke egyre csak forog, s senki nem llthatja meg, habr az emberisgnek tkzben rmk is juthatnak. A Mycroft ltal idzett ngysoros arra utalt, hogy Sherlocknak meg kellene keresnie a sajt kenyert valami egyszer dolgot, ami segtene neki tvszelni a napokat. Vajon Mycroft konkrt dologra gondolt, vagy ez csak ltalnos tancs volt? Sherlock ksrtst rzett, hogy azonnal visszarjon, s megkrje a btyjt, fejtse ezt ki rszletesebben is, de elg jl ismerte Mycroftot ahhoz, hogy tudja: ha egyszer elmondott valamit, ritkn bocstkozott rszletekbe. Sherlock visszafordtotta a figyelmt az utols sorokhoz. Mg egy utols tancs gyelj Mrs. Eglantine-ra. Bizalmi pozcija ellenre nem bartja a Holmes csaldnak. Tudom, hogy nem fogod ezt a levelet rendetlenl szertehagyni, hanem biztos helyre rakod. Szeret testvred, Mycroft Az utols sorokat olvasva Sherlock megborzongott. Egyltaln nem volt jellemz Mycroftra, hogy ennyire direkt mdon figyelmeztesse Mrs. Eglantine-ra, ami felvetette a krdst, mgis mirt volt Mycroft ennyire szkimond? Vajon azrt, mert nem akarta, hogy Sherlocknak ktsgei legyenek a vlemnye fell? Az utols javaslata nem, az utols utastsa , hogy ne hagyja a levelet szanaszt, Mycroft kdolt zenete volt arra nzve, hogy semmistse meg. Ez mr inkbb r vallott. Sherlock visszacssztatta a levelet a bortkba, de abban mg volt valami egy msik paprdarab. Sherlock kivette, s egy t shilling rtk pnzesutalvnyt tartott a kezben. t shilling! A nagynnjnek s nagybtyjnak nem merte megemlteni a zsebpnz krdst, de gy tnt, errl Mycroft fog gondoskodni. 39

Sherlockon kt ellenttes rzs uralkodott el a levl elolvassa utn. Egyrszt megnyugodott, s boldog volt, hogy Mycroft kapcsolatba lpett vele, s hogy megtudta, Mycroft j vlemnnyel van Amyus Crowe-rl, msrszt azonban most mr komolyan aggasztotta az, ami korbban csak zsmbes kifogs volt Mrs. Eglantine, s az, hogy nyilvnvalan nem kedvelte Sherlockot. rdekes levl? A hang mly s meleg volt, s olyan akcentussal beszlt, amelyet Sherlock nem tudott betjolni. Megfordult, sszehajtotta a levelet, s becssztatta a zsebbe. A frfi, aki a nyitott bejrati ajt eltt llt, magas volt, s szles mell. Zabolzatlan hajzata tiszta fehr volt, a nyaka petyhdt, de a tartsa megcsfolta vals kort. A bre cserzett s barna volt, mintha sok idt tlttt volna egy forrbb nap alatt, mint amilyet Anglia nyjtani tud. Bzs ltnyt viselt, amelynek szabsa s anyaga Sherlock szmra nem tnt ismersnek, kezben pedig szles karimj kalapot tartott. A btym, Mycroft rta szlt Sherlock, s nem igazn tudta, hogyan tovbb. Vajon szlnia kellene egy szolglnak vagy inkbb invitlja be a frfit? A, Mycroft Holmes mondta a frfi. gy tudom, vannak kzs ismerseink. Mivel nem vagyok hajland elhinni, hogy elg ids vagy ahhoz, hogy te lehess Mr. Sherrinford Holmes, gy vlem, biztosan az ifj Sherlock vagy inkbb. Sherlock Scott Holmes, szolglatra szlt Sherlock, s kihzta magt. Krlnzett. Nem fradna be, Mr? Mr. Amyus Crowe felelte a frfi. Korbban az jmexikbeli Albuquerque lakosa, amely az Amerikai Egyeslt llamok rszt kpezi. s nagyon kedves tled. Belpett. De valsznleg mr gyis kikvetkeztetted a kiltemet. A btyd ajnlsra vagyok itt, s aligha rna neked anlkl, hogy rlam emltst ne tenne, nemde? 40

 Hvnom kellene egy szolglt, vagy Mieltt mg Sherlock befejezhette volna a mondatot, Mrs. Eglantine lpett ki a kzponti lpcssor alatti rnykbl. Mita llt ott? Ltta vajon, ahogy Sherlock elolvassa a levelet? Mr. Crowe? krdezte. Az r mr vrja nt. Krem, erre parancsoljon. A dolgozszoba ajtaja fel mutatott. Sherlock akarata ellenre megborzongott. Mrs. Eglantine nem tudhatta, mi ll a levlben, hacsak ki nem nyitotta, utna pedig visszaragasztotta a pecstet, ezt pedig nem volt hajland elhinni rla, de ennek ellenre gy rezte, mintha valami csnyen kaptk volna. Amyus Crowe belpett a hallba, s a kalapjt, valamint stabotjt a fogason hagyta. Odalpett Sherlockhoz. Ksbb mg beszlgetnk mondta, Sherlock vllra tve a kezt. Korhoz kpest Sherlock magas volt, de Amyus Crowe gy is flbe tornyosult; mellette Sherlock tzvesnek rezte magt. Ne menj messzire, fiam. Krbepillantott a hallban. Amg vrsz, prbld meg kitallni, hny hamistvny van a kpek kztt. Mrs. Eglantine ledermedt. Egyik festmny sem hamistvny! sziszegte. Az r sosem engedne ilyesmit! Az egyik sem elfogadhat vlasz mondta Crowe, s Sherlockra kacsintott. Odanyjtott egy nvjegyet Mrs. Eglantine-nak. Lektelezne, ha bejelenten az rkezsemet. Mrs. Eglantine a knyvtrba vezette Amyus Crowe-t. Nhny pillanattal ksbb felbukkant, s gy tvozott, hogy egy pillantst sem vetett Sherlockra, aki a tekintetvel kvette, amg a hzvezetn el nem tnt a lpcs alatti rnykban, aztn elgondolkodott, vajon Mrs. Eglantine onnan figyelte-e. Sherlock hangokat hallott a knyvtrbl, de a szavakat nem tudta kivenni. Vgigstlt a tlgyburkolat mentn, s megfigyelte az egyes kpek rszleteit. Egyikhez sem tartozott lers. A mvszet befogadsa nem kpezte rszt a Deepdene 41

iskola tantervnek, s Sherlock gy tallta, nem klnsebben rdeklik a klnbz tjkpek, tengeri tjak s vadszjelenetek. Neki mindegyik hamisnak tnt, a tkletes fkkal, vad tengerekkel s hossz lb lovakkal. Albuquerque. Amerika. Annyira romantikusnak hangzott. Sherlock keveset tudott az orszgrl, attl eltekintve, hogy ktszz vvel korbban alaptottk brit telepesek, szz vvel ksbb fellzadt az angol uralom ellen, az emberek pedig fggetlenek s hetykk voltak. , s nhny ve zajlott egy fggetlensgi hbor is, aminek a rabszolgasghoz volt valami kze. De Amyus Crowe-t azonnal megszerette, s ha Crowe tipikus amerikainak szmtott, akkor Sherlock szerette volna ltni Amerikt egy nap. gy fl ra mlva lehetett, amikor a dolgozszoba ajtaja kinylt, s kilpett Amyus Crowe. Mosolygott, s kezet rzott Sherrinford Holmesszal. Mgttk fves tjj olvadtak ssze a zld szn brbe kttt, szorosan egyms mell rakott knyvsorok. , Sherlock szlt Sherrinford. Mr. Crowe, engedje meg, hogy bemutassam az unokacsmet, Sherlockot. Mr tallkoztunk blintott fel Mr. Crowe. Rendben van. Nagyon ksznm, hogy eljtt. Szlok egy szolglnak, hogy ksrje ki. Ne fradjon, Mr. Holmes. Stlok egyet a birtokon, Sherlock rfival, ha lehet. Termszetesen, termszetesen. Sherrinford gy hzdott vissza a dolgozszobba, mint egy tekns a pncljba, Crowe pedig odastlt Sherlockhoz. Nos, melyik az? krdezte. Mr ha van olyan egyltaln. Sherlock a festmnyeket psztzta. Alapos megfigyelse dacra mg mindig nem volt benne biztos. Rmutatott az egyik klnsen gyetlenl kivitelezett kpre egy lovasrl, amelyen

42

a lnak olyan vkonyka lbai voltak, hogy sszeroppantak volna a sly alatt. Ezt nem valami jl festettk meg kockztatta meg. A perspektva teljesen eltorzult, s az anatmia helytelen. Ez hamistvny? Az a helyzet a hamistkkal mondta Crowe, a kpet vizsglgatva hogy a kevsb tehetsgeseket gyorsan elkapjk. A hamistvnyok gyakran meggyzbbek, mint az igaziak. Igazad van abban, hogy a kpet gyetlenl festettk, de attl mg igazi. Odalpett egy drmai parti jelenethez, amelyen hullmok csapdtak a partnak, mg a httrben egy haj hnykoldott. Ez a hamistvny. Sherlock rbmult. Honnan tudja? Mint ahogyan a nagybtyd szmos msik kpt, ezt is Claude Joseph Vernet-nek tulajdontjk. A nagybtyd birtokban van nhny kp Vernt fitl, Horace-tl is. Az idsebb Vernt hres volt tengerparti tjkpeirl. Ez a Doveribl ltkpe, de Vernt sosem jrt Angliban. A rszletek tlsgosan realisztikusak; nyilvnvalan a helysznen festettk ket, gy aztn semmikppen sem lehet Vernt. Meghamistottk a stlust. Ezt nem tudhattam tiltakozott Sherlock. Sosem tanultam Vernet-rl vagy ms festrl. s ez mit rul el szmodra? krdezte Crowe. Sherlockot frkszte; porcelnkk szemei szinte elbjtak rncos brben. Sherlock egy pillanatig gondolkodott. Nem tudom. Azt, hogy kvetkeztethetsz, amennyi jlesik, de semmi rtelme a dolognak tuds nlkl. Az agyad olyan, mint egy forg kerk, vg nlkl s hasztalanul prg, amg csak szlakat nem tekernek r, akkor pedig elkezd fonalat gyrtani. Minden racionlis gondolat alapja az informci. Keresd meg. Gyjtsd ssze szorgalmasan. Rakd tele az elmd lomtrt annyi tnnyel, amennyi csak belefr. Ne is prblj klnbsget 43

tenni lnyeges s lnyegtelen tnyek kztt; lehet, hogy mindegyik fontos. Sherlock elgondolkodott egy pillanatig. Arra kszen llt, hogy zavarba hozzk s megbntsk, de Crowe hangjban nyoma sem volt kritiknak, s igaza volt. rtem blintott. n is gy hiszem felelte Crowe. Stljunk egyet, s nzzk meg, mit tallunk. Crowe maghoz vette a kalapjt s stabotjt az ajt melll, s egytt kistltak a meleg nyri napstsbe. Crowe tvgott a hz eltti gyepen, s elindult a fk kz, mikzben az gen lthat klnbz felhformkrl beszlt, s arrl, hogy ezek hogyan kapcsoldtak az idjrshoz. Gondolkoztl mr valaha a rkkrl meg a nyulakrl? krdezte egy kis id mlva. Nem klnsebben felelte Sherlock, s eltndtt, vajon hov fog vezetni ez a felvets. Tegyk fel, hogy van szz rkd s szz nyulad az erdben, az erdt pedig kerts veszi krl, gy nem tudnak kijnni. Mi trtnne ekkor? Sherlock egy pillanatig mrlegelt. A nyulaknak kisnyulaik lennnek, a rkknak meg kisrkik, s a rkk megennk a nyulakat. Mindet? A legtbbet. Aztn a maradk nyulat nehz lenne megtallni, s valsznleg elkezdennek rejtzkdni. s akkor mi trtnne? Sherlock vllat vont; nem igazn tudta, hova vezet ez az egsz. Gondolom, a rkk elkezdennek hen halni. s a nyulak? Tovbbra is rejtzkdnnek, fvet ennnek s szaporodnnak; gy nne a szmuk. Hirtelen a megrts fnye mintha berobbant volna a fejben. s aztn a rkk 44

szma nne meg, mivel tbb nyulat fognnak, rendesen ennnek s szaporodnnak. s vgl a rkk olyan sokan lennnek, hogy egyre tbb s tbb nyulat ennnek, s a nyulak szma megint cskkenni kezdene. s a folyamat egyre csak ismtldne, mint az emelked s lebuk hullmok, egyik a msik utn. Mindemgtt lappang valahol a matematiknak az az ga, amit differencilszmtsnak hvunk, s amire rdemes odafigyelned. Fura mdon hasznos. Ugyanezeket az egyenleteket alkalmazhatjuk a bnzk s rendrk szmra is egy vrosban, ha gy tetszik. Hirtelen elnevette magt. A rendrk ltalban nem esznek bnzket, de az alapok ugyanazok. Isaac Newton s Gottfried Leibniz egymstl fggetlenl fejlesztettk a matematikt, de nemrgiben Augustin Cauchy s Bernhard Riemann mg tovbb fejlesztette. Riemann nhny hnapja halt meg. Nagy vesztesg a vilgnak, azt hiszem, br abban nem vagyok biztos, hogy erre a vilg is rbredt-e mr. Sherlock magban ktelkedett abban, hogy a matematika valaha is fontos lenne, s flrerakta a gondolatot. rmmel rakta tele az elmje lomtrt mindenfle mvszettel s zenvel kapcsolatos dologgal, amelyeket rdekesnek tallt, de gy rezte, valahogy kibrn egyenletek nlkl. Egy kis id mlva elrtk azt a kfalat, ami a Holmes-birtok szlt jellte. Crowe jobbra intett. Te menj arra, s gyjts annyi gombt, amennyit csak elbrsz. n a msik irnyba megyek. Tallkozzunk itt fl ra mlva, s n megmutatom neked, hogyan tudod megllaptani, melyik mrgez, s melyik nem. Egyet se kstolj meg, mieltt n mondanm. Sz se rla, ez rvnyes analitikai mdszer, de vgzetes is lehet. Crowe balra indult, s a botjval hajtogatva flre a bokrokat s fcsomkat, amelyek al bekukkantott. Sherlock az ellenkez irnyba indult, s a talajt frkszte, htha szrevesz 45

egy rulkod fehr, ppes grngyt: a pfrnyon tnyomakod gomba feje bbjt. Nhny pillanaton bell szem ell vesztette Amyus Crowet. Nem llt meg, de nhny barna, tnyrszer kinvsen kvl, amelyek fk oldaln bukkantak el, s amelyekrl nem tudta, hogy be kellene-e gyjtenie, avagy sem, nem tallt egyebet. A fk kztt felfigyelt valami sznes foltra: piros pttyk fehr httr eltt. Kzelebb lpett, mert azt hitte, egy mrges gomba bukkan el a fldbl, de valami zavarta az alakjt illeten. gy nzett ki, mint Fstfelh emelkedett fel a trgybl abban a pillanatban, ahogy Sherlock felismerte, mi is az: egy frfi, aki kicsavarodva fekdt a fldn. A fst elillant a szlben, de tznek nyoma sem volt. Egy pillanatig Sherlock azt hitte, a frfi fektben pipzott, az arct pedig valamirt egy piros pttys fehr zsebkendvel takarta, de ahogy kzelebb rt, rjtt, hogy a vrs foltok nem gomba pttyei voltak, se nem mintzat egy fehr zsebkendn. Vres kelsek voltak egy hulla arcn.

46

Negyedik fejezet
Amyus Crowe a zsebbl elhzott egy zsebkendt, s tadta Sherlocknak. A msik zsebbl fmflaskt hzott el, amelyet gy alaktottak ki, hogy igazodjon a test alakjhoz. A flaskt brszj vette krl. Lecsavarta a tetejt, s valamifle barna folyadkot tlttt a Sherlock kezben tartott zsebkendre. Az zott anyagbl orrfacsar, knnyfakaszt szag szllt fel. Brandy felelte Crowe Sherlock ktked arckifejezsre. Arra az esetre, ha netn fertz lenne, ami ezzel a frfival vgzett. Brmi legyen is az, ami elvitte, nem akarjuk elkapni. Egy msik zsebbl jabb zsebkendt hzott el, s megismtelte a mveletet. Mitl halt meg? krdezte Sherlock zavarodottan. Biztos, hogy valamilyen betegsg volt. Nzze az arct! Crowe kk szemeit Sherlock arcra szgezte. Nhny pillanatig rdekldssel frkszte a fit, s mg mindig a kezben tartotta a zsebkendt. gy gondolod, hogy a betegsg csak gy megtrtnik? Hogy a krok minden segtsg nlkl fejldnek ki a szervezetben? Gondolom ismerte be Sherlock. Igazbl mg sosem gondolkoztam errl. De azt tudod, hogy a betegsgek vndorolhatnak egyik emberrl a msikra, ha megrinted a beteget, vagy tl kzel vagy hozzjuk. Igen felelte Sherlock vatosan, s azon tndtt, hova akar Crowe kilyukadni. s akkor nem gy logikus, hogy valami tkerl a beteg emberrl az egszsgesre, s megbetegti? Sherlock nem szlt egy szt sem. Tudta, hogy ebbl jabb lecke lesz, brmit feleljen is. 47

 Nhny ve Bcsben voltam mondta Crowe. Tallkoztam egy Ignaz Semmelweis nev emberrel. Magyar volt, s szls eltt ll nkkel dolgozott. szrevette, hogy azok a nk, akiket orvosok vagy orvostanhallgatk lttak el, nagyobb esllyel haltak meg gyermekgyi lzban, mint azok, akikkel bbk foglalkoztak. Okos ember ez a Semmelweis. Sok orvos annyiban hagyta volna a dolgot, de rjtt, hogy az orvosok gyakran kzvetlenl boncolsok utn jttek a szlsekre. Rvette az orvosokat, hogy vzzel s msszel mossanak kezet, mieltt terhes nket vizsglnnak, s gy a gyermekgyi lzban meghaltak arnya hirtelen lecskkent. Nyilvnvalan a msz meglte vagy elpuszttotta azt a valamit az orvosok kezn, ami egybknt a holttestekrl tkerlt volna a nkre. Feltartotta a zsebkendt. Ezrt van a brandy. Ugyanaz a hatsa. Mifle valamit? krdezte Sherlock. Crowe elmosolyodott. A rmai r, Marcus Terentius Varr azt rta: bizonyos apr llatok fejldnek ki, amelyeket szemmel nem lthatunk, s a levegn t behatolnak testnkbe a szjon s orron keresztl, s slyos betegsgeket okoznak. Valsznleg rla nem tanultl a klasszikusok kztt. Az emberek mr vszzadok ta beszlnek ezekrl az apr llatokrl, de az orvosi szakma eddig egyszeren nem vette komolyan. De nem hagyhatnnk itt a testet, mg szlunk valakinek? krdezte Sherlock. Nem lenne biztonsgosabb rnk nzve? Crowe krbepillantott a fk s bokrok kztt. Tlsgosan nagy az eslye, hogy erre jr egy rka vagy borz, s belakmrozik belle. Sose ismertem ezt a fickt, de ezt se lnek, se holtnak nem kvnnm. Nem, valamikor mindenkppen el kell vinni az erdbl, hogy eltemethessk, s ezt most ugyangy megtehetjk, mint mskor. Biztonsgban vagyunk, amg nem rnk hozz, s viseljk ezeket a maszkokat. 48

Crowe vatosan az arca el kttte a zsebkendt. A brandybl felszll gzktl knnybe lbadt a szeme. Elnevette magt, amitl a szeme krli rncok sszegyrdtek, mint a ruhn. Azt nem lltottam, hogy ez jfajta brandy mondta. Vigyzz, hogy ne kapj r nagyon. Most pedig szaladj, s hozz egy talicskt a kertbl. Hozd vissza ide. Siess! Mg Crowe a test fl hajolt, Sherlock ksbbi hasznlatra a zsebbe gyrte a zsebkendt, s sietsen visszaindult a hz fel. tjelzl a klnfle fk, bokrok s gombk szolgltak, amelyeket Amyus Crowe mutatott tkzben, mikzben tvgtatott az aljnvnyzeten, s rezte, ahogy a f futs kzben csapkodja a bokjt. A szraz pfrny s a levendula illata sszevegylt az orrban. rezte, ahogy a homlokn s a htn kitkzik a vertk, s lecsorog az arcn s a gerince mentn. Ahogy az erdbl kirohanva arra a nylt trsgre rt, ami a hz s az erd kztt hzdott, megllt egy pillanatra, hogy visszanyerje a llegzett, s lecsillapodjon. A dlutni nap, ami egy klcsaps erejvel rte, rvid idre elvaktotta. A trdein tmaszkodva elrehajolt, s mlyeket llegzett a meleg levegbl. Azok a hangok, amelyeket az erd korbban nmasgba fojtott a favgs, a disznk tvoli rfgse, nekls , most mind figyelmet kveteltek maguknak. Felegyenesedve egy lovon l alakot pillantott meg a tvolban. Az illet ppen az tra vezet kapuban llt, a magas fal msik oldaln. A l nem mozdult, s Sherlocknak gy tnt, mintha az alak t figyeln. Rsandtott, egyik kezt a szemhez emelve, hogy kivdje a napot, de abban a rpke pillanatban, amikor a keze elfedte elle a ltvnyt, a l megindult, s az alak eltnt.

49

Sherlock kiverte a fejbl a lovast, majd keresett egy talicskt a tykl mellett, s gyorsan visszatolta az erdbe, oda, ahol a test hevert. Crowe ppen a frfi zsebeit vizsglta t. Semmi nincs nla, ami a kiltre utalna szlt anlkl, hogy felnzett volna. A hangjt eltomptotta a zsebkend. Felismered? Sherlock a feldagadt arcra pillantott, mikzben rezte, hogy a gyomra nyugtalanul kavarog. Prblt elvonatkoztatni a kelsektl s a vrssgtl, hogy meglssa az eredeti vonsokat. Nem hiszem felelte vgl , de nehz megmondani. Nzd meg a flt mondta Crowe. Az emberek fle egszen egyedi. Nmelyeknek nincs flcimpjuk, nmelyik egszen gyrtt, msok tkletes kagylformjak. gy nagyon knnyen meg lehet klnbztetni az embereket, klnsen, ha megprbljk lczni magukat. Sherlock visszanyelte az els vlaszt, ami eszbe jutott, azaz, hogy a fldn fekv halott frfi aligha volt abban a helyzetben, hogy lczza magt, s ehelyett a szabadon maradt bal flre koncentrlt. szrevett egy hatrozott vgst a brn, nagyjbl a fl felnl, mintha verekeds kzben megszabtk volna egy kssel, vagy favgs kzben beleakadt volna a fejsze. A gondolat felidzett egy emlket: ltta mr ezt a frfit korbban. De hol? Azt hiszem, a nagybtymnak dolgozik mondta vgl. Lttam egy kordn. Mikor trtnt ez? krdezte Crowe. ppen ma reggel rncolta a homlokt Sherlock. De gy nz ki, mintha mr napok ta beteg lett volna. Amikor lttam, jl volt. Tanulsgos mormogta Crowe. Jl van, tegyk be a talicskba, s vigyk vissza a hzba. Az az ecetarc hzvezetntk pedig hvathatja a helyi csontfrszt. Csontfrszt? 50

 Orvost nevetett Crowe. Mg sosem hallottad eddig a csontfrsz szt? Sherlock megrzta a fejt. Azrt nevezik gy ket, mert egszen a kzelmltig nagyjbl ennyi tudtak csak tenni: ujjakat vagy lbujjakat amputltak, kezet vagy lbfejet, esetleg kart vagy lbat is, ha baleset trtnt. Crowe felhorkant. Szerencsre a civilizci fejldtt valamennyit azta. A holttest fel hajolt, aztn jra felegyenesedett, s Sherlockra pillantott. Ne felejtsd eh ne rj hozz a brhez! figyelmeztette. Csak a ruhjhoz. Jobb nem kockztatni. Az t az erdn keresztl majdnem fl rig tartott. Amyus Crowe tolta a talicskt, benne a holttesttel, ami nem fekdt egszen biztosan. Sherlock a talicska eltt szaladt, s felkapkodta a kveket s gakat, amelyekben megakadhat a kerk, vagy Crowe megbotolhatott. A halott kezei csapkodtak, amikor a taliga tdccent valamin, amitl gy festett, mintha a frfi fel akarna lni. Sherlock igyekezett nem nzni r. Mire a hzhoz rtek, Sherlock mr ersen kifulladt, s rezte, ahogy az izmai fradtsgtl gnek. Valaki bizonyosan megltta ket, mert Mrs. Eglantine mr kzeledett feljk. Akkor tallkoztak, amikor kilptek a fk kzl. Nehogy azt higgyk szlt ridegen , hogy azt a valamit a hznak akr a kzelbe is hozhatjk. Ez a valami utastotta rendre nyugodtan Crowe a maga gazdjnak egyik munksa. Tudom, hogy halott, de ettl fggetlenl, azt hiszem, megrdemel nmi tiszteletet. Mrs. Eglantine sszefonta a karjt. Akr munks, akr nem, nem engedem, hogy a hz kzelbe hozzk. Nzzk meg. Nem tudom, hogy himls-e vagy pestises, de a testet el kell getni. Egyetrtek felelte Crowe , de elbb azt akarom, hogy orvos lssa. s termszetesen a csald orvosnak is szlni kell.

51

Legyen olyan kedves, s kldessen a vrosi doktorrt. Addig pedig elruln, hol trolhatnnk a testet? Mrs. Eglantine elfintorodott. Van egy kamra amott, a trgyadomb mellett mondta. Nem hasznljuk semmire. Tegyk oda. Megllt. Utna felgyjthatjuk a kamrt tette hozz, majd megfordult, s visszament a hzba. Milyen kedves hlgy mormogta Crowe. Sherlock haladt az len, mg krbementek a hzon oda, ahol a trgyt troltk, mieltt kiszrtk volna a vetemnyeskertbe s a gymlcssbe. A bz orrfacsar s meleg volt a brandybe ztatott zsebkendk ellenre is, beszivrgott az orrba s szjba, torkban pedig eps zzel lt meg. A kamra rozoga volt, s Sherlocknak meg Crowe-nak ki kellett pakolnia mindenfle trtt fadarabokat s rozsds szerszmokat, mieltt bevihettek volna a testet. A tetn s falakon lv lyukakon t beszrd napfny tenyrnyi foltokban vilgtotta meg a halottat, a tbbit kegyesen sttben hagyta. Sherlocknak gy tnt, mintha valami groteszk, letnagysg bbut hanyagul eldobtak volna, ahogy a frfi kezei s lbai kilgtak a talicskbl. Nincs rtelme, hogy mindketten itt maradjunk mondta Crowe, s kilpve levette a zsebkendjt. Menj be a hzba. Krd meg valamelyik szolglt, hogy ksztsen neked egy frdt, de j forrt m. Drzsld le magad karbolszappannal. ltzz t, s ha van elg ruhd, akkor gesd el azt, ami most rajtad van. Ha nincs, vitesd el mosatni. A frd utn, amikor a bre vrs s eleven volt a sttvrs karbolszappantl, Sherlock felvette a msik ltzet ruhjt, s kiment a hzbl. Mg mindig rezte a szappan ktrnyos szagt a brn, s cspte a szemt. Ahogy befordult a hz sarkn, s ml knnyeit trlgette, szrevette Amyus Crowe-t a rozoga kamra mellett, ahogy egy fekete kabtos, nagydarab fickval beszlgetett. Biztosan a helyi orvos lesz az. 52

Ahogy Sherlock kzelebb rt, meghallotta az orvos magas, arrogns hangjt, amint ezt mondja: rtestennk kell a helyi hatsgot. Ez mr a msodik holttest, ami ilyen tneteket mutat. Amennyiben ez tnyleg pestis, azonnal vintzkedseket kell tennnk. A holnapi vsrt le kell mondani, s minden kocsmt be kell zratni, hogy megakadlyozzuk a jrvny terjedst. Egek, mg az is elfordulhat, hogy el kell barikdoznunk a vrosba vezet s kifel men utakat, amg el nem mlik a veszly! Lassan a testtel mondta Amyus Crowe szoksos lass, mly hangjn. Csak kt holttestnk van. Kt csepp es mg nem jelenti azt, hogy vihar lesz. De ha nem hzza fel az ernyjt, mg szakadni nem kezd az es, akkor brig zik kontrzott a doktor. Sherlock hirtelen rdbbent, hogy tbbet tud, mint azok ketten. A holttest, a kelsek, a fstfelh Matty Arnatt pontosan ezt ltta, amikor az a vrosi fick meghalt. Mi volt az a fst? Legalbb addig vrjunk, amg egy szakrtvel megnzethetjk a holttesteket. A doktor ingerlten rzta a fejt. Mifle szakrtvel? A boncolst n is el tudom vgezni, de nekem elg azoknak a duzzadt kelseknek a ltvnya is. Azt kell feltteleznnk, hogy bubpestissel van dolgunk, s ennek megfelelen kell eljrni. Crowe megnyugtatsul felemelte a kezt. Ismerek egy docenst, aki a trpusi betegsgek szakrtje, s itt lakik Guildfordban. Professzor Winchcombe. Elkldhetnnk rte. rok neki egy levelet. rjon, ha akar mondta az orvos , de addig is n beszlek a polgrmesterrel, a vrosi tanccsal s Winchester pspkvel is. Neki mi kze ehhez? krdezte Crowe. A Farnham-kastly mltsga hivatalos lakhelye. 53

Sherlock kzelebb lpett, de Amyus Crowe megltta s elhessegette. Sherlock hirtelen bosszs lett. O tallta meg a holttestet, most meg Crowe mintha megprblta volna tvol tartani az gytl. Mgis mit vrt tle Crowe? Hogy lzengjen a kzelben a beszlgets vgig, s aztn ott folytassk a leckt, ahol abbamaradt? Ennl aztn volt jobb dolga is. Ha pedig Crowe panaszt akart tenni, akkor rjon csak Mycroftnak. Sherlock rezte, ahogy az ingerltsg egyre gylik benne, gy elfordult, s visszastlt az erdbe. Mikor a fk kztt jrt, a hzat pillanatokon bell szem ell vesztette. A talaj egyre szivacsosabb lett a lba alatt. Krskrl a nvnyzet halkan zizegett, ahogy a dlutni nap sugarai kiszrtottk, idnknt pedig neszezs hallatszott, ahogy egy madr vagy rka surrant a boztban. Nedves levelek szaga szllt fel a fldrl, s elfedte a brandy mg mindig rezhet illatt s a karbl cspsebb nyomait, amelyek birizgltk Sherlock orrt. A bokrok kztt se nyom, se svny nem ltszott, gy Sherlock vatosan lpkedett t kidlt fkat, s kerlgette a galagonyabokrokat, hogy elrejuthasson. Mshol hatolt he; az erdbe, mint ahol s Crowe korbban belptek, s nem volt biztos benne, hol jr. Rvidesen a hzat sem ltta, s nem igazn tudta, merre induljon. Ugyangy lehetett az erd kzepn, mint a szln, s ha nem gyel, akkor lehet, hogy a kzepig stlhat. Sehogy sem tudta ellenrizni az irnyokat, s br prblt listt vezetni a fk alakjrl, amelyek mellett elhaladt, vgl arra jutott, hogy mind ugyangy nz ki. Valami egyre mlyebbre hzta az erdbe, valami si, amit nem rtett. Nhny ember gy beszlt a vrosokrl, mintha azoknak sajt szemlyisgk lenne, s Sherlock is valami ilyesflt tapasztalt Londonban, amikor idnknt odaltogatott az apjval, s kisebb mrtkben Farnhamben Matty Arnatt-tal, de itt msfle szemlyisget rzett. Valami idtlen s stt dolgot. Brmi is legyen az, ltta a munks hallt, s nem 54

trdtt vele, ugyangy, ahogy nem trdtt a tbbi szz, ezer, milli llat s ember hallval, amelynek szemtanja volt az elmlt ezer vben. Ahogy lerzta magrl ezt az rzst, Sherlock szrevette, hogy a talicska nyomain botladozik, gy visszakvette a csapst arra a terletre, ahol megtallta a holttestet. A hulla alatt lehajlott nvnyzet mostanra felegyenesedett, s nyoma sem volt annak, ahol korbban fekdt. Csak abbl tudta megllaptani a pontos helyet, hogy a talicska nyomai vget rtek. Sherlock a talajt frkszte, br nem tudta egszen, mit is keres. Prblta elkpzelni, milyenek lehettek a halott ember utols pillanatai. Vajon kbultan bebotladozott a tisztsra, s trdre esett, mg mieltt teljesen eldlt volna a fldn, vagy gy jrt erre, mit sem tudva arrl, hogy beteg, aztn egyszer csak eljult, s nem is tudta, hogy kelsek nttek az arcn meg a kezn? A lbnyomaibl ezt valahogy meg kellene tudni llaptani. Ha kba volt, akkor bizonyosan botladozott, ellenben ha normlisan stlt, akkor a nyomok egyenes vonalat kell alkossanak. Az orvosnak taln jl jhet, ha tudja, milyen gyorsan trt ki a betegsg, s ha mst nem is, j benyomst tehetne Amyus Crowe-ra a kvetkeztetsi kpessgeivel. Sherlock lekuporodott, s figyelmesen megvizsglta a talajt. A frfi csizmi hatrozott benyomdst hagytak a fldn. Az egyik csizma sarka kopottabb volt a msikhoz kpest, s Sherlock rjtt, hogy knnyen meg tudja klnbztetni a frfi lbnyomait a sajtjtl s Amyus Crowe-tl. Visszakvette a nyomokat a fk kz. Furcsk voltak: nha az egyik irnyba mutattak, msszor a msikba; mintha a frfi krben forgott volna. Taln tncolt? Nem, ez butasg. Szdlt? Ez mr valsznbb. Taln a betegsg brmi volt is az hatssal volt az egyenslyrzkre. Sherlock kvette a kacskarings lbnyomsvnyt a tisztsrl addig a pontig, ahol a nyom hirtelen kiegyenesedett. 55

Innen egyenes vonalban vezetett, nha eltrt egy fa vagy kidlt trzs miatt, s Sherlock gy vlte, Holmes Manor fel vezetett. gy tnt, brmi is tmadta meg a munkst, hirtelen trt r: az egyik percben mg ltszlag normlisan stlt, a msikban pedig krben botladozott, mintha rszeg lenne, aztn, nem sokkal ksbb pedig elesett. s aztn meghalt. Amikor visszatrt arra a terletre, ahol a lbnyomok megvltoztak, Sherlock megllt, s zavarodottan krlnzett. Valami zavarta a krnyez talajban. Nhny pillanatig nzte a fkat, a bokrokat s a fvet, prblt rjnni, mi a gond, s aztn reszmlt. A f szne kicsit ms volt; srgbb, mint az erd ms rszein. Sherlock letrdelt, s megrintette a talajt. Az ujjra valami por ragadt. Valamit sztszrtak itt; valamit, ami nem tartozott ide. Sherlock sszedrzslte az ujjhegyeit. Zsrosak voltak. Brmi is volt az a srga por, semmire nem emlkeztetett. Sherlock nhny pillanatra pnikba esett, a szve gyorsan vert, ahogy eszbe villant: lehet, hogy ez a srga por okozta a frfi hallt, de rvid gondolkods utn meggyzte magt, hogy a betegsgek nem porfoltokbl szrmaznak. Emberrl emberre terjednek. A mreg egy msik lehetsg volt, de mifle mreg okozhatna kelseket egy ember arcn s kezn? Sherlock agyban hirtelen megfogant egy tlet. Elvette a zsebbl azt a bortkot, amely Mycroft levelt tartalmazta. Kivette a levelet, visszatette a zsebbe, aztn a szleinl fogva kzbe vette a bortkot gy, hogy a szja nyitva legyen, s vgighzta a fvn. Nmi srga por kerlt a bortkba. Sherlock gyorsan jra lezrta, s egy msik zsebbe dugta. Nem tudta, hogy ez fontos-e, de Amyus Crowe taln felismeri a port. Ahogy az erdben kvlygott, hirtelen egy tra bukkant. Hogy ez vajon a Holmes Manorhoz vezetett-e, vagy mshov, azt nem tudta megllaptani. Az t mindkt Irnyba kanyarodott, gy Sherlock szmra lehetetlen Volt 56

megllaptani, hol is van. Lelt az t szln, s vrt. gy okoskodott, hogy egyszer csak arra jr majd egy kocsi, amire felkrezkedhet. Ks dlutn volt. Hov akart menni? A kastlyba vagy a vrosba? Nhny msodperc utn gy dnttt, hogy ha visszamegy a kastlyba, csak az unalom vrna r egsz dlutn. A vros rdekesebbnek tnt. Az els tz vagy tizenkt kocsi, ami elhaladt eltte, mind ugyanabba az irnyba ment, s mindegyik meg volt rakva dobozokkal, ldkkal s vszonzskokkal. A kocsisok s utasaik arcn flelem tkrzdtt. Sherlock nem volt benne biztos, de az volt az rzse, hogy mr hallottak a kt hallesetrl, s ppen elfel mentek Farnhambl, olyan messzire a pestistl, amennyire csak tudtak. Meg sem prblt felkrezkedni a kocsijukra: az arckifejezskbl arra kvetkeztetett, hogy nem lennnek vele tl szvlyesek. Vgl, gy egy fl ra mlva meghallotta egy kord kerekeinek zrgst a kemny fldton a msik irnybl, mint ahonnan a tbbi kocsi rkezett. Felllt, s vrta, hogy a kocsi beforduljon a kanyarban. Elnzst szlt oda az szes, keskeny arc kocsisnak. Merrefel megy? A kocsis aprt blintott, az eltte fut tra mutatva. R sem nzett Sherlockra, habr legalbb a gyeplt meghzta, hogy lelasstsa a lovat. Merre van Holmes Manor? kiltotta Sherlock. A frfi megbillentette a fejt, s a mgtte lv tra bktt. Elvinne a vrosba? krdezte. A frfi egy pillanatig gondolkodott, aztn a fejvel a kocsi htulja fel intett. Sherlock ezt igennek vette, s felmszott. Ekzben a kocsi is felgyorsult, gy aztn Sherlock majdnem jra leesett. Ehelyett azonban elrebukott egy kazal sznba. A kocsis egy szt sem szlt az t sorn, s Sherlock gy tallta, neki sincs mit mondania. Egsz id alatt vagy a halott 57

frfirl tprengett, vagy a rejtlyes lovasrl, vagy a bizarr, de rokonszenves Amyus Crowe-rl. Ahhoz kpest, hogy Holmes Manor elszr az unalom pokolbugyrnak tnt, a kastly s kzvetlen krnyke minden volt, csak unalmas nem. A gondolatai arra a trtnetre vndoroltak, amelyet Matty meslt a halottrl, akit kivittek a farnhami hzbl, s a klns felhrl, amit Matty ltott kilebegni az ablakon. Sherlock akkor elvetette a trtnetet legalbbis a felhs rszt , de most jra tgondolta. Ha Amyus Crowe-nak igaza volt arrl, hogy a betegsgeket apr llatok okozzk, amelyek tkerlhetnek egyik emberrl a msikra, akkor ez volt az, amit s Matty lttak. Egy felh, ami ezekbl az apr, betegsget okoz llatokbl llt? Ennek nem volt rtelme. Senki sem emltette eddig, hogy ltott volna effle lnyekbl ll felht. Az csak nem lehet, hogy csupn Sherlock s Matty tallkoztak ezzel? Valami ms volt itt a httrben. Sherlock csak akkor bredt r, hogy Farnhamben vannak, amikor a kord egy dccenssel megllt. A kocsis szobormereven lt, mg azt vrta, hogy Sherlock lekszldjon, aztn tovbbhajtott, anlkl, hogy htranzett volna, mg Sherlock mg mindig a zsebeiben turklt, nmi aprt keresve, mert gy hitte, tartozik valamivel a frfi fradozsrt. Sherlock krlnzett. Megismerte az utct: ez volt a futca, ami keresztlment Farnham kzpontjn. Tvolabb egy nagy, szgletes, vrs tgls plet llt boltvekkel krlvve, ami Matty elmondsa alapjn gabonaraktr volt. Krbepillantott: a vsrvros ment a szokott dolga utn, ahogy az emberek stlgattak az utcn, meglltak egy-egy kirakat vagy stand eltt, ahol pkstemnyeket rultak, egymssal beszlgettek, vagy egyszeren csak a sajt dolgukkal trdtek. Nehz lenne nagyobb kontrasztot tallni az erd stt magnyhoz.

58

Taln csak a kpzelete jtszott vele, de mintha kisebb csoportok alakultak volna utcasarkokon s boltok eltt. Az emberek sszedugtk a fejket, mintha halkan beszlgettek volna, s gyanakvssal tekintettek minden jrkelre. Vajon arrl beszlgettek, lehet-e pestis a faluban? Vajon az elhalad arcokon dagadt bubk vagy a lz vrsnek nyomt kutattk? Sherlock gyorsan szmba vette azoknak a helyeknek a listjt, ahol Matty megtallhat lehet. Ilyentjt a piaci rusoknak mg van egy-kt rjuk zrs eltt, gy kevs az eslye annak, hogy Matty ott csmborog valahol, remlve, hogy az tjba esik valami eldobott gymlcs vagy zldsg, s a vasti menetrend szerint, amelyet Sherlock gondosan megjegyzett arra az esetre, ha mr nem brn tovbb Holmes Manorban, estig vonat sem volt vrhat. gy vlte, Matty esetleg az egyik helyi kocsma eltt lzenghet, remlve, hogy valamelyik rszeg vendg odadob neki egy pennyt. Vgl Sherlock arra jutott, hogy nincs elg bizonytka, hogy eldnthesse, hol lehet Matty. Ahogy Mycroft mondta: risi hiba bizonytk nlkl fellltani egy elmletet, Sherlock. Ehelyett elment arra a helyre, amit Matty mutatott neki; ahhoz a hzhoz, ahol az els frfi meghalt, s ahol a hall felhje kimszott az ablakon, fel a falon s t a tetn. Az plet elhagyatottnak tnt. Az ajtkat s ablakokat bezrtk, s a jelek szerint valaki egy tblt szgezett az ajtra. Sherlock felttelezte, hogy az llt rajta, hogy valaki lzban halt meg odabent. Ellenttes rzelmek trtek fel benne: egy rsze szeretett volna bemenni, s sztnzni, hogy lssa, van-e nyoma odabent a srga pornak, de egy msik, sokkal primitvebb rsze flt. A brandybe ztatott zsebkend ellenre, ami mg mindig a zsebben lapult, nem akarta magt kitenni az esetleges fertzsnek. A hz ajtaja rsnyire kinylt, s Sherlock visszalpett az t tloldaln lv ajt rnykba. Ki volt odabenn? Valaki megkockztatta a takartst, valaki bekltztt, esetleg 59

visszakltztt, a kockzat ellenre? Az ajt nhny pillanatig nem nylt tovbb, s Sherlock inkbb rzett, mint ltott egy figyel alakot htul, a sttben. O maga mg jobban belelapult az rnykba, mikzben a szve csak gy vert, br maga sem tudta, mirt. Vgl az ajt jobban kinylt, pp csak annyira, hogy egy frfi kisurranhasson rajta. A szrke klnbz rnyalatait viselte, s sztnzett az utcn, mieltt kilpett volna. Egyik kezben zskot cipelt. s a kz, ami a zsk nyakt fogta, finom, srga porral volt bortva. Sherlockot felcsigzta a por s a frfi viselkedse, ami arra utalt, hogy nem akarta, hogy szrevegyk, amint kilp a hzbl, gy figyelte, ahogy a frfi vgigmegy az ton, addig a pontig, ahol az egy nagyobb utcba torkollott. A frfi balra fordult. Sherlock vrt nhny pillanatig, aztn utnaeredt. Nem tudta, mi trtnik, de meg akarta tudni. Volt valami furcsn ismers a frfiban. Sherlock mr ltta valahol korbban. Keskeny, menytszer arca volt, s nagy fogai, amelyeket srgra sznezett a dohny. s akkor eszbe jutott: ezt az embert ltta a farnhami vastllomson, amikor Mattyvel ott jrtak. Jegesldkat pakolt egy kordra. A frfi tja Farnham msik vgre vezetett. Sherlock vgig mgtte maradt, s amikor gy vlte, a fick htra akar fordulni, kapualjakba ugrott be, vagy msok hta mg bjt. Az idegen vgl befordult egy mellkutcba, amelyet Sherlock felismert. Jrtak itt Mattyvel aznap! itt trtnt, hogy majdnem elgzolta ket a hint, amelyben a furcsa, rzsaszn szem alak lt. A frfi vgigosont egy magas, vakolt fal mellett a fbl kszlt kapuig, ahonnan a hint is kijtt, aztn bekopogott. Egy bonyolult ritmust kopogott, ami mg akkor kihullott Sherlock fejbl, mikzben prblta megjegyezni. A kapu csikorogva kinylt, a frfi pedig beslisszolt. A kapu jra 60

bezrdott, mg mieltt Sherlocknak alkalma lett volna ltni, mi is van odabent. Sherlock csaldottan nzett krbe. Igazn szeretett volna bekukkantani a fal fltt, hogy meglssa, mi van odabent, de nem tudta, hogyan lenne erre mdja. Valahogy az egsz sszefggtt a kt halleset, a mozg felh, a srga por , de nem ltta a fonalat, ami sszekttte ket. A vlaszok, amelyeket keresett, lehettek a fal mgtt, de ugyangy lehettek Knban is. A nap alacsonyan s vrsen ragyogott az gen. Hamarosan Holmes Manorban kell lennie, hogy rendbe tegye magt vacsora eltt. Nem volt sok ideje. Ktsgbeesetten nzett krl. Mgtte, ahol a fal elkanyarodott, a vakolat j rsze lehullott, ahogy az vek sorn az elhalad kordk s talicskk levertk, az es pedig tovbb koptatta. A lehullott vakolat all elbukkan durva tgla taln elg lesz arra, hogy Sherlock megtmassza rajta a lbt, s felhzza magt a falra. Egy prbt megrt. Mieltt mg elgondolkodhatott volna, Sherlock a sarokig osont, s krbenzett. Senki sem figyelt. Felnylt olyan magasra, amennyire csak tudott, az ujjaival rst keresett kt tgla kztt, aztn a jobb lbt felemelve hasonl tmaszt keresett. Amikor gy vlte, kszen ll, fellkte magt. A lbizmait elnttte a forrsg a hirtelen mozdulattl, de most nem volt hajland feladni. A bal kezt olyan magasra vetette, amennyire csak brta, s rezte, hogy elri a fal tetejt. Kapaszkodott, ahogy brt, felhzta a bal lbt, aztn addig srolta a falat, amg meg nem akadt valamiben. A slyt a jobb lbrl a balra helyezte, s remlte, hogy a tgla nem porlik el alatta. A fal kitartott, s pedig ugyanekkor felhzta magt a bal kezvel s nyomta a bal lbval. A teste vgigsrolta a falat, aztn csodlatos mdon a fal tetejn fekve tallta magt, s nem sok vlasztotta el attl, hogy be ne zuhanjon az udvarra, ami most feltrult eltte. 61

tdik fejezet
A tetn fekve Sherlock beltta az egsz udvart. Senki sem volt a lthatron. Az udvar f ltvnyossga egy fldszintes, ablaktalan faplet volt inkbb hasonltott pajtra, mint brmi msra , s az pletet krlvev terletet pedig felverte a gaz. Az plet elejn lv hatalmas faajttl tbb kerknyom futott a falba vgott kapuig. Nmelyik alig volt tbb halvny nyomnl, msok mlyek voltak, s megllt bennk a vz a korbbi es utn. Sherlock gy okoskodott, hogy kordk vagy szekerek rkeztek a pajthoz knny rakomnnyal, ezek vgtk a sekly nyomokat, s valami nehzzel megrakva tvoztak, gy mlyebb nyomokat hagytak a puha fldben. De mit troltak vagy ksztettek a pajtban, s hogyan kapcsoldott ez annak az embernek a hallhoz, akit Matty ltott, na meg a srga porhoz? Sherlock egyik lbt tvetette a falon, s mr kszlt leereszkedni a fldre, amikor hirtelen zavargst hallva villmgyorsan visszahzdott. Valami stt s gyors rontott ki az pletet krlvev rnykbl, a lbai elmosdtak. Sherlock egy hatalmas, izmos fejet ltott apr flekkel, amelyek egsz htul ltek a koponyn, s egy srtkkel bortott, apr testet. A kutya nem ugatta meg, ehelyett azonban morgott mly, reszels hangon, amely gy hangzott, mintha kemnyft frszelnnek. A vicsorg fogakrl nyl csorgott. A kutya csszva megllt az eltt a hely eltt, ahol Sherlock fekdt, s tovbbra is szemmel tartotta a fit, mikzben zmk kis lbain toporgott, leszegett farokkal. Sherlocknak be kellett jutnia a pajtba. Volt itt egy rejtly, s Sherlock utlta a megoldatlan rejtlyeket. De a kutya hesnek tnt, s gy festett, agresszira neveltk. Sherlock htranzett a fal msik oldalra, ahol felmszott. Volt msik t, ahol bejuthatott? Valszntlen, s a kutya 62

amgy is kvetn, most, hogy szagot fogott. Vajon ssze lehetne vele bartkozni? Nem valszn, anlkl pedig biztos, hogy nem, hogy lemszna a falrl, s a sikertelensg bntetse tlsgosan nagy volt ahhoz, hogy egyltaln mrlegelje. Esetleg kereshetne egy kilazult tglt vagy nagy kvet, amit hozzvghat az llathoz, de ez szksgtelen kegyetlensgnek tnt. Nem kbthatn el valahogy? Tegyk fel, hogy visszaszalad a farnhami piacra, s vesz a pnzbl egy darab hst, de aztn mi lesz? Vgigfrkszte a talajt a fal mindkt oldaln; valami olyasmit keresett, ami segthet. A sarokban, ahol a fal tallkozott a talajjal, kzel a kapuhoz, szrevett valamit, ami egy elvesztett szrmekalapnak tnt. A halott borz volt az, amit korbban ltott. Gyorsan flig leugrott, flig leesett a falrl, s odaszaladt, ahol a borz fekdt sszegmblydve. Felvette. A szre szraz s poros volt, a test pedig szinte semennyit sem nyomott; mintha az letnek brmilyen szikrja, ami kiszktt a testbl, valsgos sllyal brt volna. Valami avas s undort szagot rzett. Elmormogott egy bocsnatkrst, kicsit elrehajolt, kinyjtotta a karjt, s tdobta a borzot a falon. Az llat merev vgtagjai a levegben kiegyenesedtek s forogni kezdtek. A borz eltnt a tglk mgtt, majd Sherlock tompa puffanst hallott, ahogy fldet rt. Msodpercekkel ksbb meghallotta a zajt, amire vrt: a szraz fldn dobog mancsok hangjt s a morgst, ahogy a kutya belemlyesztette a fogait a holttestbe. Sherlock gyorsan jra felmszott a falon, s lekukkantott. A kutya az els mancsaival fogta a borzot, s kzben ers llkapcsval birkzott vele, mikzben darabokat tpett ki az llatbl. Ahogy Sherlock leugrott, a kutya hirtelen felnzett, gyanakv pillantst vetett r, aztn visszatrt a halott llathoz. Vagy gy hatrozott, hogy Sherlock a bartja, amirt ilyen nagyszer jtkot adott neki, vagy t csak ksbbre tartogatta. Sherlock lzasan remlte, hogy az els vlasz volt a helyes. 63

Gyorsan, mieltt a kutya olyan apr cafatokra szaggatta volna a borzot, amelyek mr nem tartottak szmot az rdekldsre, Sherlock trohant az udvaron, be a pajtba. Az egyik falon volt egy oldalajt, amit rsnyire kinyitott. Csend s sttsg. Jobban megnyitotta az ajtt, s beslisszant, majd becsukta maga mgtt. Beletelt nhny pillanatba, mg Sherlock szeme hozzszokott a sttsghez, de aztn ltta, hogy a pajta belsejt tetablakok vilgtottk meg. A napfny beszrdtt a koszos vegen, s rzstos fnyoszlopokat vetett, amelyek mintha fenntartottk volna a tett egy kpzeletbeli llvnyzaton. A helynek rgi, szraz fld- s izzadsgszaga volt, de ezek mgtt a szagok mgtt volt mg valami valami des s virgillat. Az pletben tbb helyen dobozok s ldk lltak halmokban, s a tloldalon frfiak rakodtk fel ket egy kocsira. Kztk volt az a fick is, akit Sherlock Farnhambl kvetett. A vszonzskot, amit magval hozott, hanyagul ledobta a fldre. A kocsirudak kztt egy l llt, s csendben eszegetett a fejre erstett abrakostarisznybl. A pajta egyik oldaln egy msik kocsi llt, amelynek a rdjai a fldn kevertek. Egy kupac res rekesz hevert sszedoblva a kzelben, s Sherlock csendesen behzdott mgjk. Figyelmesen nzte, ahogy a frfiak megraktk a kocsit, a jelek szerint az utols rakomnnyal. tkozdtak s lkdsdtek, ahogy a dobozokat emelgettk, s egyms utn raktk ket a kocsira. A piszkos ruhjukbl s izzadt arcukbl tlve mr j ideje dolgozhattak ilyesformn. A frfi, akit Sherlock Farnhambl kvetett, besegtett az utols doboznl, majd sszedrzslte a kezeit, s beletrlte ket a mellnybe, mintha egsz nap ott dolgozott volna. A kezei srga nyomot hagytak, ahogy a por brmi legyen is az tkerlt a durva anyagra. Egy msik frfi egy nagy, borotvlt fej melk, akinek a knyktl a csukljig 64

tetovlsok bortottk a kezt, mintha az ing ujjai lennnek, s akinek egy olajlmpa lgott az vrl gnyosan nzett r. lvezted a kis kiruccanst? krdezte tettetett rdekldssel. H, n is melztam felelte az els frfi. s mi jsg Wint cuccval? Az jonnan rkezett megrzta a fejt. A brnak igaza vt. Tlleg sunyiba hordta el a cuccot, oszt megprblta eladni. Ott vtak a kabtok meg a nadrgok egy kupacba az gya mellett. Ltott valaki? Senki. Olyan vtam, mint a patkny. Mind megvan? A frfi a vszonzsk fel biccentett. Mindet sszegyjtttem, s beraktam oda. Rendben. Lkd fel azt is a kocsira. Ahogy az jonnan rkezett a zskhoz lpett, hogy felemelje, nagydarab kollgja utna szlt: Elgetted Wint cucct? A msik azt felelte: Nem gondoltam, hogy kne. A nagydarab vllat vont. Ezt majd elmondhatod a brnak, ha tallkoztok. H, Clem! A msik nem fog kelleni kiltott egy frfi, s a msik kocsi fel intett. A nagydarab flig odafordult a munksokhoz. Hagyjtok mondta. Valszn, hogy amgy se kellett vna, de a br nem szeret kockztatni. vatos ember a br. Visszafordult az jonnan rkezetthez, s a srga porfoltokra mutatott a mellnyn. Rajtad is van a cuccbl. Biztos Wint holmija is fertztt. A br majd elgetteti, mint ezt a helyet is. Megszabadul a bizonytkoktl. Az jonnan jtt lenzett a mellnyre. Mi ez az iz? krdezte. A kollgja olyan hangon nevetett, ami a horkants s khgs tvzetnek tnt. 65

 Jobb nem tudni mondta. Az jonnan jtt a kezeire pillantott. Visszanzett a nagydarabra, s hirtelen elspadt. H, Clem, akkor ez azt jelenti, hogy velem is az lesz, ami Winttel trtnt? Clem megrzta a fejt. Nem, ha rendesen lemosod, ahogy a br mondta. Visszafordult a tbbi emberhez, akik most, hogy a dobozokat felrakodtk a kocsira, beszlgetsbe merltek. Na, j van, fik, ideje menni. Martin s Joe, ti mentek a kocsival. Tudjtok, hova kell vinni. Stouffer s Flynn, ti a br utn indultok. Odafordult az jonnan jtthz. Denny, te meg n lerendezzk a kcerjt. Legetjk. Olyan nagy a hely; nem tudhatjuk, mit hagytunk itt. A ksn jv Denny krbenzett a pajtban. Muszj? krdezte panaszosan. Csak gondold el, mi mindent kezdhetnnk a hellyel, ha mr a brnak nem kell. Indthatnnk valami botot, vagy ez lehetne a legnagyobb kocsma a kzelbe. Lehetnnek nekeslnyok meg tnc, meg minden. Tiszta pocskls felgyjtani. Clem arcn kitrni kszl dh tkrzdtt. Ha szeretnd elmagyarzni a kis tervedet a brnak, akkor legyl a vendgem. n a magam rszirl kvetem az utastsokat. Denny mintha sszezsugorodott volna a msik vszterhes pillantsa alatt. Csak krdeztem mondta. Egy msik ember a kocsi mellett felemelte a kezt, hogy magra vonja Clem figyelmt. Mikor kapunk fizetst? krdezte. Mikor a cuccot leszlltottk drmgte Clem. Holnap mindenki odajn Molly kocsmjba. n megkapom a pnzt a brtl, s aztn kiosztom.

66

 s honnan tudjuk, hogy ott leszel? krdezte egy msik fick, aki flig felnyjtotta a kezt, aztn meggondolta magt. Clem rbmult. Mer a br megvette a hallgatsunkat, ha emlkszel. A tidet meg az enyimet. Ha nem kapod meg a pnzt, oszt gy dntesz, hogy elmesled valakinek, mit csinltunk, akkor a br engem fog keresni, ezt pedig nem akarom. Mindenki igazsgosan s egyenlen megkapja a rszt. Rendben? A frfi megbklve blintott. Rendben. Sherlock jobban behzdott a ldaraks mg, ahogy az emberek sztszrdtak: ketten a kocsira ltek, kett meg a masszv faajtt nyitotta ki, gy Clem a munklatokat felgyelte, Denny pedig elveszetten nzeldtt. A kocsis csettintett a nyelvvel, s egy plcval rcsapott a l htuljra, amitl az megindult, mikzben mg mindig az abrakostarisznybl csemegzett. Clem az ajt fel indult; az vre csptetett olajlmpa a combjhoz csapdott, ahogy lpett. Anlkl, hogy htrafordult volna, Sherlock rejtekhelye fel bktt. Zrd be azt az ajtt drmgte , aztn az elsnl tallkozunk. Sherlock szve egy pillanatra megllt, ahogy Denny a rejtekhelye fel indult. Ha megkerli a ldahalmot, akkor biztosan megltja t, ha pedig ez bekvetkezik, akkor Sherlock nem sok eslyt jsolt a sajt tllsnek. Testhelyzetet vltoztatott, hogy kszen lljon a futsra. Vajon elrhet az oldalajtig, mieltt Denny elkapja? Nem volt benne biztos, abban viszont mg kevsb, hogy van ms vlasztsa. Denny odart a dobozok mell, ruhinak mocskos, izzadt szaga krltte lengett, ekzben Sherlock gyorsan Clemre pillantott, s prblta kiszmtani, vajon a nagy melk elg kzel van-e ahhoz, hogy segtsen Dennynek az ldzsben. Clem mr majdnem a bejratnl jrt. Sherlock gyorsan 67

lebukott a ldk oldalnl, s ahogy Denny elhaladt, visszacsusszant. Ha Clem htranz, mieltt elr az els ajthoz, akkor megltja Sherlockot, de ez vgl nem trtnt meg. Sherlock visszafojtott llegzettel figyelte, ahogy Clem eltnik a ragyog dlutni napstsben. Nhny pillanattal ksbb az ajt elkezdett bezrdni, a durvn megmunklt fa a fldet srolta, a rozsds sarokvasak pedig csikorogtak. Sherlock tpislogott a ldk fltt. Denny ppen akkor ellenrizte, hogy az az oldalajt, amelyen keresztl Sherlock bejtt, rendesen be volt-e zrva, s ppen r akarta tolni a reteszeket, ami megakadlyozn a kls betolakodk bejutst. Amint elmegy, Sherlock jra eltolhatja a reteszeket, s megmeneklhet. Denny azonban egy lakatot vett fel a fldrl, s tcssztatta a legfels reteszen lv karikn, aztn azon a fmgyrn, ami az ajtkeretre volt felerstve. A lakat hatrozott kattanssal sszezrdott. Denny kihzta a kulcsot a lakatbl, s zsebre tette. Aztn ftyrszve megfordult, s elindult az els ajt fel. Sherlock rezte, hogy a szve gyorsan ver, a tenyere pedig izzadni kezdett. Gyorsan htranzett a lelakatolt ajtra. Szilrdnak tnt. Arrafel nem fog tudni kijutni, legalbbis nem gyorsan s nagy zaj nlkl. Meg kell vrnia, hogy Denny s Clem elmenjenek, mg t percig laptani, aztn ugyanazon az ton tvozni, ahol k is tettk. Denny ppen akkor rt az els ajthoz, amikor Clem a msodik ajtszrnyat is behajtotta. Az udvarrl beszrd fnyhromszg egyre keskenyebb s keskenyebb lett. Egy csk lett belle, aztn csak egy vonal, aztn semmi. Az ajt egy drrenssel bezrult. Sherlocknak elszorult a szve, ugyangy, ahogy az egyre vknyul fnypszma is beszorult a kt ajt kz, amikor meghallotta azt az sszetveszthetetlen hangot, amit nehz,

68

fbl kszlt keresztrudak adnak, amikor a helykre toljk ket. Nem volt kivezet t! Nhny pillanatig hallotta, hogy a kt frfi beszlget, de azt nem tudta kivenni, hogy mit is mondanak. Felegyenesedett, kszen arra, hogy odafusson a fajthoz, htha megrt valamit, de egy hirtelen hang hallatra megdermedt. Clem olaj lmpjnak hangja volt, ahogy odacsaptk az ajthoz. Az veg sszetrt, s a folyadk rcsapdott a fra. Egy pillanatnyi csnd tmadt, aztn baljslat pattogs hallatszott, ahogy a lmpa kancbl a lngok belekaptak az olajos fba. Clem s Denny felgyjtottk a pajtt. Kis hjn a pnik lett rr Sherlockon. El akart futni, de nem tudta, merre menjen, gy vgl egy helyben rngatzott. Savany, fmes z nttte el a szjt, a szve pedig olyan hevesen vert, hogy a torkban s homlokban rezte a szvdobogst. gy egy percig kptelen volt jzanul gondolkodni, nem tudott kt gondolatot rtelmesen sszekapcsolni, de fokozatosan legyrte magban a pnikot, azt ismtelgetve, hogy lennie kell kitnak. Csak annyit kell tennie, hogy ezt megtallja. rezte, hogy megvadult szve lassan visszatr a normlis ritmushoz, keznek s lbnak rngsa pedig abbamarad. A hirtelen tmadt fst szaga elkezdett beszivrogni a pajtba. Apr lngnyelvek kvncsi ujjakknt prblgattk az ajtdeszkk kztti nylsokat. Gondolkodj, mondta magnak. Gondolkodj ersebben, mint eddig brmikor leted sorn. Figyelmesen krlnzett a pajtban. Clem s a tbbiek a legtbb dobozt elvittk, s Sherlock mg mindig nem tudta, mi is volt bennk. A ldk, amelyek mgtt elrejtztt, mg mindig ott lltak egy halomban az egyik oldalajtnl, de resek voltak.

69

Sherlock tszaladt a pajta msik oldalra, s a vllt a fbl kszlt falnak vetette. A fa megrzkdott az ts hatsra, de semmi nem hajlott vagy trt el benne. Meg prblta jra. Semmi. Ha szt akarja trni a falat, akkor szksge lesz egy fejszre, vagy kalapcsra, vagy valamire. Nem a vllra. Ktsgbeesetten nzeldtt a pajtban, htha tall valamifle szerszmot, amivel kitrhetn a falat, vagy sztfeszthetn a deszkkat, amikor a tekintete hirtelen megakadt az egyik oldalon ott felejtett kocsin. Mkdkpesnek tnt, s az a fick, Clem, azt mondta, hasznltk volna, ha lett volna elg doboz. Vajon Sherlock nem tudn valahogy hasznostani a kocsit a szabadulshoz? Meg tudn mozdtani? Csak egy mdon lehetett kiderteni. Sherlock odarohant, s megragadta az egyik kocsirudat, amelyhez a lovat ktttk volna, ami a kordt hzza. Nem volt tl nehz. Ksrletkppen megrntotta, de a kocsi nem mozdult. jra megrntotta, most ersebben, s a kocsi egy szemernyit mozdult, de a msik rd mg mindig a fldn hevert, s Sherlock erfesztsei egyre mlyebbre nyomtk a fldbe, amitl a kocsi egyre kevsb mozdult meg. Logika. Hasznld a logikt! Ha nem tudod elhzni a kocsit, akkor taln meg tudod tolni. Sherlock otthagyta a rudat, s egsz slyval nekifeszlt a kocsi elejnek, ott, ahol a kocsis lne. Megmozdult! Az egsz kocsi nhny centit htragrdlt! Sherlock megksznte, akrmelyik istennek, aki vigyzott r, hogy a rejtlyes br brki legyen is az olyan nagy hatst tett a munksaira az vatossgval, hogy nemcsak egy tartalk kocsit hoztak, de mg a tengelyeket is megzsroztk. Aztn nhny lpst tett htrafel, s nekiszaladt a kocsinak, a vllait kemnyen belenyomva a fba. Ugyanaz a vlla volt, amelyikkel a pajta falnak is nekiszaladt, s rezte, hogy a fjdalom forr rama vgigfut a karjn, fel a nyakn, de a kocsi j nhny mtert gurult htrafel, mieltt megllt volna. 70

Sherlock arcba fst csapott, amitl knnyezni kezdett a szeme. Htranzve ltta, hogy a lngok az els ajtt nyaldossk, egszen a szemldkfig. Logikus, hogy a tz meggyengti a pajtaajtt, s ez lenne az idelis hely a kitrsre, ha elg ersen s gyorsan meg tudn lkni a kocsit, de ehhez elszr krbe kellene fordtani, hogy megclozhassa az ajtt, s a lngok is megijesztettk. Az egyetlen vals lehetsge az volt, hogy megprblja a kocsival kitrni a pajta hts falt. gyet sem vetve az les fjdalomra, ami a vllba sugrzott, Sherlock sszefonta a karjait, nekifeszlt a kocsinak, s behajtott trddel belenyomta a lbt a pajta puha fldjbe. A teste majdnem vzszintes volt, s minden csepp energijt mozgstotta; tbbet, mint amennyit valaha is felhasznlt rgbizs kzben a Deepdene fiiskola sportplyjn, tbbet, mint amennyit valaha is kifejtett az iskolai ringben, a tornateremben. Egy hossz pillanatig gy tnt, mintha a testt felfggesztettk volna kt mozdthatatlan trgy kz aztn a kocsi megindult. Az egyik kerk megakadt valamiben egy kben vagy egy flddarabban , s fennllt a veszly, hogy a kocsi visszagurul a kiindulsi pontra, de Sherlock belevjta a lbt a fldbe, s addig tolta, amg az izmai szinte mr siktottak. A kocsikerk tgrdlt az akadlyon, brmi is volt az, s aztn egyre simbban gurult htrafel. Sherlock nagyot lpett a bal lbval, aztn a jobbal is. A fldn jl meg tudta tmasztani a lbt, s minden energia jt a kocsi tolsra hasznlta, centirl centire. Mint egy mozdony, mozgs kzben gyorsult fel. Nhny msodpercen bell a kocsi nehzkes dcgsbl lass stra vltott, aztn gyors stra, majd getss gyorsult. Sherlock pattanst rzett a vllban, ahogy egy n megfeszlt a csonton, mint amikor megpendtenek egy hegedhrt. A karja brmelyik pillanatban feladhatta a kzdelmet, de Sherlock puszta ervel a kocsi elejn tartotta, s nhny pillanat mlva a szr rzs albbhagyott. A kocsi tovbbra is mozgsban volt. Sherlock nem mert felpillantani, 71

hogy megnzze, milyen kzel van a fal, flve, hogy a megvltozott testtarts miatt netn kisebb ervel tudn csak nyomni a kocsit, ami miatt az lelassulna. Csak a lpseket tudta szmolni: egy, kett, hrom, ngy, t, hat mindegyik gyorsabb, mint az elz volt. Most mr biztosan a falnl kell lennie. A meleg megcirgatta a tarkjt, ahogy a tz felemsztette az ajtt. A lngok fnyben ltta maga eltt az rnykt, vrs s szikrz krvonalakkal. A kocsi htulja hirtelen nekitkztt a falnak. A kocsit a slya tovbblendtette, s kitrte a fal lceit, a deszkkat sszetart szgeket pedig fjdalmas nyikorgssal szaktotta ki a fbl. Friss leveg csapott Sherlock arcba, ami a fstt ugyan visszacsapta, de a tz terjedst elsegtette. A kerekek megakadtak a fban, de Sherlock mr ltta a kocsi szgletes lei krl beszrd napfnyt. Felkapaszkodott a bakra, onnan a kocsi htuljra, s mr kinn is volt a tndkl napfnyben s friss levegn. Naiv mdon azt vrta, hogy egsz tmeg s a helyi tzoltsg ll majd kint pumpkkal s vdrkkel, de az udvar kihalt volt. Mg a kutya is elmeneklt; felteheten a haramikat kvette. Habr a pajta belseje veszlyesen kzel jrt ahhoz, hogy izz pokoll vltozzon, kvlrl a lngokat alig lehetett megltni a fnyl napstsben, s Csak egy vkonyka fstcsk vezetett flfel; alig tbb, mint amennyit egy konyhai tz okozna. Vgl, persze, valaki biztosan szreveszi majd s megvizsglja az okot, de egy darabig mg biztosan nem. A fkapu be volt zrva, s Sherlock felttelezte, hogy Clem, valamint tvoz cimbori be is lakatoltk. Hasonl krltekintssel jrtak el szinte minden msban, amit vgeztek. gyet sem vetve a kapura, Sherlock krben megvizsglta a falat, megfelel helyet keresve, ahol felmszhatna. A fal belseje csupasz tgla volt, ezen pedig gond nlkl fel tudott kapaszkodni. 72

A falon megllt, s visszanzett a pajtra. A tz kezdett felkszni a tetre; mr a gerendk is gtek. Ki kellett jutnia innen. Flig leesett, flig lemszott a fldre, s elbicegett. Addig meg sem llt, amg mr gy nem rezte, hogy a tdeje mindjrt sztpattan, s lbizmai mr megllsrt knyrgnek. Egy alacsony kfal mellett lezttyent a fldre, s szabad utat engedett a kimerltsgnek s a pniknak, amelyet mintha mr rk idk ta prblt volna elfojtani. Tbbszr teleszvta a tdejt levegvel, s hagyta, hogy a felgyleml remegs vgigsprjn a mellkasn, karjn s lbn. Egy kis id mlva elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy az arca el emelje a kezeit. Vgsok s vrfoltok dsztettk, a tenyerbl pedig szilnkok meredeztek, amelyeket eddig mg meg sem rzett. Egyesvel kihzglta ket, amelynek nyomn vrcseppek pttyztk a kezt. Annyi erfeszts, annyi veszly, s mgis mit tudott meg? Azt, hogy a farnhami hzban lak frfi halla baleset volt, s ezt a balesetet valamifle bntny okozta. A halott ellopott valamit a bntrsaitl, s ez a valami okozta a vesztt. A bnzk a tbbi valamit dobozokba raktk, s kocsin elszlltottk egy meg nem nevezett helyre, aztn felgyjtottk a pajtt, hogy elfedjk a tevkenysgk nyomait. s mindezt egy rejtlyes br utastsai alapjn tettk. s aztn Sherlocknak eszbe jutott az els alkalom, amikor az udvarba vezet kapu eltt llt, amikor t s Mattyt majdnem elgzolta egy kocsi. A kocsiban l frfi a fehr br, rzsaszn szem ember , vajon volt a br? s ha igen, mire kszlt pontosan? Sherlock hirtelen szrevette, milyen stt lett. A nap mr majdnem lement, s nemcsak hogy vissza kellett rnie Holmes Manorba, de valahogy meg is kellett tisztlkodnia s ruht vltania, s mindezt mg azeltt, hogy Mrs. Eglantine szrevenn, hogy valami trtnt. Egy pillanatig azt hitte, hogy 73

a nehzsgeknek vge arra a napra, de elszorul szvvel jtt r, hogy mg csak a gondok felt tudta le.

74

Hatodik fejezet
Msnap reggel Sherlock majdnem lemaradt a reggelirl. Az elz nap kalandjaira fradtsg s sajg tagok emlkeztettk, a feje pedig szvversnek temre sajgott. A mellkasa szortott, a torka pedig kapart, ami valsznleg a bellegzett fst kvetkezmnye volt. A vacsort elszalasztott, de nagynnje gondoskodott rla, hogy hagyjanak kint szmra egy tlca hideg sltet s sajtot. Nyilvnvalan a nnikje intzte ezt; Mrs. Eglantine biztos, hogy nem foglalkozott volna ilyesmivel. Az jszaka folyamn Sherlock nyugtalanul hnykoldott alvs s brenlt hatrn, mg az emlkek s lmok mr teljesen sszemosdtak a fejben. Csak napfelkelte tjn zuhant mly, lomtalan lomba, ennek eredmnyekppen pedig az egyik szolgl ltal megkondtott gong verte fel, s alig tz percet hagyott neki arra, hogy rendbe szedje magt. Szerencsre egy msik szolgl mg korbban otthagyott egy tl vizet a szobjban, anlkl, hogy felbresztette volna. Sherlock megltyklte az arct, fogat mosott egy fahj zests, krtaszer porral, amit disznsrtbl kszlt, csontnyel kefjre szrt, s gyorsan felltztt. Hamarosan ki kell mosatnia a ruhit; kezdett kifogyni a tiszta holmikbl. Ahogy lerohant a lpcsn, megnzte az idt a hallban ll ingarn. Ht ra. Mrs. Eglantine stt pillantsra gyet sem vetve, berohant az ebdlbe, s a fal mellett vgignyl tlalasztalrl kiszedett magnak egy hatalmas adag kedgeree-t. Ez rizs, tojs s fstlt tkehal zletes keverke volt, amellyel Holmes Manorba val rkezsig mg nem tallkozott, de itt egszen megszerette. Mindent megtett, hogy elkerlje a tbbiek pillantst, s olyan gyorsan laptolta magba az telt, hogy alig rezte az zeket. Farkashes volt: az elz nap esemnyei 75

rengeteg energijt felemsztettk, ezt pedig ptolni kellett. Sherrinford bcsi egy vallsos rtekezst olvasott tkezs kzben, Anna nni szokshoz hven magban beszlt. Amennyire Sherlock meg tudta tlni, minden gondolatnak, ami csak tfutott az agyn, azonnal hangot is adott, akr volt jelentsge, akr nem. Sherlock szlt nagybtyja, felpillantva az ppen olvasott rtekezsbl , gy tudom, hogy egy sajnlatos esemny rszese voltl tegnap. A bcsi szakllt zabksanyomok dsztettk. Sherlock egy pillanatra megdermedt, s azon tndtt, vajon honnan rteslhetett a bcsikja a raktrrl s a tzrl, de aztn rjtt, hogy Sherrinford arrl a holttestrl beszlt, amelyet s Amyus Crowe talltak az erdben. Igen, bcsikm felelte. Minden ember, aki anytl szletett, szegny a napokban zsolozsmzta Sherrinford , de jllakik gonddal. Mint virg kinylik, azutn elhervad, eltnik, mint rnyk; nincsen maradsa. that tekintettel gy folytatta: Az let srjben vr rnk a hall: s kitl krhetnk segtsget, ha nem tled, Uram, aki a mi bneink miatt vagy elgedetlen? Sherlock nem igazn tudta, hogyan kellene erre vlaszolnia, gy csak blintott, mintha pontosan rtette volna, mirl is beszl a nagybtyja. A btym s a felesge mellett olyan letben volt rszed, amelynek sorn nem voltl kitve a sors viszontagsgainak mondta Sherrinford. Elfordulhat, hogy nem tallkoztl mg a hall tnyvel, de ez is termszetes rsze Isten tervnek. Ne emszd ezen magad. Ha szeretnl beszlgetni, a szobm ajtaja mindig nyitva ll. Sherlock meghatdott, hogy Sherrinford bcsi a maga mdjn segteni prblt. Ksznm mondta. Az a frfi, akit megtalltunk, itt dolgozott a birtokon? 76

 gy hiszem, kertsz volt felelte Sherrinford. Azt ugyan nem mondhatnm, hogy szemlyesen ismertem, de imdkozni fogunk rte s a csaldjrt. Tmogatni fogjuk azokat, akiket itt hagyott. j volt nlunk mondta Anna nni. gy tudom, csak nemrg csatlakozott hozznk. Korbban ruhkat ksztett Farnhamben egy trsasgnl, amely egy grf vagy vicomte, esetleg valamilyen ms nemes birtokban ll. Az ajnlsai kivlak voltak Hogyan halt meg? krdezte Sherlock, de nnikje tovbbra is csendben, magnak magyarzott. Ez nem megfelel tma a reggelizasztal mell jegyezte meg Mrs. Eglantine a tlal melll. Sherlock, akit meglepett mind a hzvezetn szavainak merszsge, mind az, hogy sem a nagynnje, sem a nagybtyja nem utastottk rendre Mrs. Eglantine-t, a hzvezetnre nzett. Egy szolghoz kpest nagyon is szkimond volt. Hirtelen eszbe jutott Mycroft figyelmeztetse nem bartja a Holmes csaldnak , s azon tndtt, vajon tbb is rejlik-e Mrs. Eglantine jelenlte mgtt, mint amennyit korbban gondolt. A fi kvncsi mondta Sherrinford, s bozontos szemldke all Sherlockra pillantott. n tmogatom a kvncsisgot. Ez, s a mi halhatatlan lelknk az, ami megklnbztet minket az llatoktl. Sherlockhoz visszafordulva gy folytatta: A testet tadtk a helyi orvosnak, pedig tviratot kldtt az szak-hampshire-i halottkmnek. Most mr rajtuk mlik, hogy megllaptsk a hall okt, de gy tudom, a frfi arct s kezt olyan hlyagok bortottk, amelyek a himlvel vagy a bubpestissel szoktak egytt jrni. Homlokrncolva megrzta a fejt. Mg csak az hinyzik neknk, hogy kitrjn valami lz. Az orvosra igen nagy nyoms nehezedik majd, ha mg valaki megbetegszik. gy hallom, hogy a piaci rusok kzl nhnyan mris szedik a storfjukat, s mshov kltznek. A pnik gyorsabban 77

terjed, mint a betegsg. Farnham a kereskedsbl h juh, gabona, gyapj s hasonlk adsvtelbl. Ha a kereskedk ms vrosba kltznek, Farnham gazdagsga elenyszik s meghal. Sherlock a tnyrjra pillantott. Mr elg kedgeree-t evett ahhoz, hogy egy darabig kibrja, s vissza akart menni Farnhambe, hogy megkeresse Mattyt. Elmehetek, uram? krdezte. A nagybtyja blintott s gy szlt: _ Amyus Crowe megkrt, hogy szljak neked, ebd utn eljn, hogy folytasstok a tanulmnyaidat. Felttlenl itt legyl. A nagynnje lehet, hogy beillesztett mg valami vlaszt szakadatlan monolgjba; ezt nehz volt megllaptani. Sherlock felllt, s az ajt fel indult, de egy hirtelen tmadt gondolat visszatartotta. Anna nni? szlt. A nagynnje felnzett. Nem azt mondtad, hogy az az ember, aki meghalt, korbban egy brnak vagy vicomte-nak dolgozott? De, gy van, kedvesem felelte a nni. Igazbl most jut eszembe, hogy Nem lehetett az illet br? A nni egy pillanatra elgondolkodott. gy hiszem, igazad van mondta. Tnyleg br volt. Valahol megvan a levl. ppen csak Nem emlkszel a nevre? Maupertuis mondta Anna nni. A neve Maupertuis br. Milyen fura nv. Nyilvnvalan azt hittem, hogy francia. Vagy esetleg belga. Persze, nem maga rta az ajnllevelet, hanem Ksznm szlt Sherlock, s nagynnje mg mindig beszlt, amikor kilpett az ebdlbl. Kirzta a hideg, ahogy kilpett a hallba. Ez csak nem lehetett vletlen? Kt halott, s a jelek szerint mindkett ugyangy halt meg. Az egyik egy bnbanda tagja, akik egy farnhami raktrban dolgoztak, ami egy rejtlyes br, a 78

msik pedig nemrg mg egy bizonyos Maupertuis brnl dolgozott. Az nem valszn, hogy kt brnak is kze van ehhez az gyhz. A raktr tulajdonosa, az a fura ember, akit Sherlock s Matty lttak elhajtani a hintban, biztosan Maupertuis br volt. s ha az a frfi, akinek a holttestt Sherlock s Amyus Crowe az erdben megtalltk, Maupertuis brnak dolgozott egy ruhagyrban, akkor az vajon a farnhami raktrban lv gyr volt? s ez akkor azt jelentette, hogy amiket a most mr halott Wint felttelezheten ellopott a raktrbl amikrl Clem s Denny beszltek , azok ruhk voltak? Sherlock gy rezte, mintha a fejben szkl szmtalan kiraks darabka most hirtelen sszellt volna. A kp mg nem volt tiszta nhny darabka mg hinyzott , de az egsz mintha kezdett volna egyfajta furcsa rtelmet nyerni. Mivel Sherlock tudott a gyrrl, a ruhkrl, a brrl s a halottakrl, gy az adott informcik alapjn nhny kvetkeztetst levonhatott, s egy pr valsznnek tn elmletet felllthatott. Pldul kt frfi, akiknek kzk volt egy ruhagyrhoz, a jelek szerint himlben vagy pestisben haltak meg. Ez vajon azt jelentette, hogy maguk a ruhk voltak fertzttek valamilyen mdon? Sherlocknak az volt az rzse, azok alapjn, amiket korbban desapja jsgjaiban olvasott, hogy a legtbb ruht szak-Anglia, Skcia s rorszg iparvrosaiban gyrtottk, de azt is tudta, hogy nmelyeket pedig klfldrl importltak Knbl, ha selyemrl volt sz, a muszlint s a pamutot pedig ltalban Indibl. Taln az egyik szlltmny, ami az egyik ilyen orszgbl rkezett egy brit kiktbe, valamilyen betegsget hordozott, vagy olyan rovarok voltak benne, amelyek betegsget terjeszthetnek, s a gyri munksok megfertzdtek. Ez egy lehetsges magyarzat volt, s Sherlock pedig srget ksztetst rzett arra, hogy valakinek eljsgolja. Az els gondolata az volt, hogy beavathatn a nagybtyjt, de ezt az tletet azonnal 79

elvetette. Lehet, hogy Sherrinford Holmes felntt, de nem volt igazn vilgi szemly, s valsznleg azonnal elvetn Sherlock elmlett. Sherlock szve egy pillanatra elnehezlt. Ki jhetett mg szmtsba? s aztn eszbe jutott Mycroft. Megrhatna mindent egy levlben a btyjnak. Mycroft a brit kormnynak dolgozott. O tudn, hogy mit kell tenni. rezte, ahogy a szorts a mellkasban enyhl egy kicsit a megbzhat Mycroft gondolatra, akire mindig lehet szmtani, de aztn azon kezdett tndni, mit is fog tenni Mycroft pontosan. Otthagyja a munkjt, s lesiet Farnhambe, hogy a kezbe vegye a nyomozst? Idekldi a hadsereget? Valsznleg csak egy tviratot kldene Sherrinford bcsinak, amivel Sherlock megint csak nem lenne elrbb. Sherlock kilpett a hzbl a reggeli fnybe, s egy pillanatra megllt, hogy megzlelje a levegt. Fafstt rzett, s frissen nyrott f szagt, valamint a farnhami srfzde enyhn penszes aromjt. A nap pp akkor emelkedett a fk fl, megcsillant a leveleken, aranyszn dicsfnnyel bortotta el ket, a gyepre vetd hossz rnykukat pedig kinyjtott ujjakk varzsolta. Volt mg ott egy rnyk valami mozgott. Sherlock a pzsit mentn visszakvette az rnyat addig a falig, ami a hzat a fldektl s az ttl elvlasztotta. A fal msik oldaln egy lovas llt. Mintha t figyelte volna. Ahogy Sherlock felemelte a kezt, hogy kivdje a szembe tz napot, a lovas megsarkantyzta a lovat, ami elgetett az ton, s eltnt egy magas svny mgtt. Sherlock a fkapu fel indult. A l s lovasa eltntek, de ha szerencsje van, lehetnek patanyomok vagy valami, amit a lovas elejtett, aminek segtsgvel beazonosthatja ket. Se patanyomok, se elhullajtott trgyak nem voltak, viszont Sherlock ott tallta Matty Arnattot, amint a kapu mellett ldglt. Kt bicikli is volt vele. 80

 Ezeket honnan szerezted? krdezte Sherlock. Talltam. Gondoltam, kerekezhetnnk egy kicsit. Knnyebb, mint stlni, s tbb helyre is tudnnk eljutni. Sherlock egy pillanatig rbmult. Mirt? Matty vllat vont. Nincs ms dolgom. Megllt, s elfordtotta a tekintett. Gondoltam, hogy lelpek, elindulok a hajval, le a csatornn, de abbl csak az lenne, hogy egy msik vrosban ellrl kell kezdenem mindent. Megtudni, hol lehet telt szerezni, meg mindenflt. Itt legalbb ismerek embereket. Ismerlek tged. Rendben. Rm frne egy kis mozgs. Az izmaim merevek a tegnapi nap utn. Mi trtnt tegnap? Biciklizs kzben elmondom. Sherlock vgignzett a kapu mellett fut ton. Nem lttl egy lovast errefel, aki megllt egy idre a kapunl? Dehogynem. Elment mellettem, aztn meg amott llt meg. Arrafel blintott, ahol Sherlock a lovast ltta. gy tnt, nagyon nz valamit, aztn meg ellovagolt. Felismerted? Nem nagyon figyeltem. Fontos lett volna? Sherlock megrzta a fejt. Valsznleg nem. Egytt vgigbicikliztek a Farnhambe vezet ton, az ellenkez irnyba, mint amerre a lovas ment. Sherlock mr j ideje nem biciklizett, ezrt eleinte kacskaringzott egy kicsit Matty nyomban, de nhny perc alatt rrzett a dologra, s utolrte Mattyt. Ahogy egyms mellett tekertek az rnyas utakon, ahol a fk koronja vben sszehajlott, s vgig srga virgoktl tarktott mezk mellett, Sherlock elmeslte, mi trtnt elz nap a frfit, akit kvetett attl a hztl, ahol Matty korbban azt a furcsa felht ltta, a raktrt, a dobozokkal megrakott szekeret s a tzet. Matty egyfolytban 81

krdezett, Sherlock pedig jra meg jra visszatrt a trtnetben, s egyes rszeket tbbszr elmeslt, kitrt arra, hogy elmagyarzzon mindenflt, amelyek legtbbszr nem tartoztak a trgyhoz. Sherlock nem volt szletett mesl, s egy pillanatra azt kvnta, brcsak lenne valaki, aki tvenn a tnyeket a fejbl, s elrendezn ket gy, hogy az rtelmes legyen. Szerencsd volt, hogy lve kijutottl mondta Matty, amikor Sherlock a trtnet vgre rt. Pr hnapja dolgoztam egy pksgben. Legett. Mg j, hogy lve kikerltem. Mi trtnt? krdezte Sherlock. Matty a fejt csvlta. Az a pk bolond volt. ppen akkor gyjtott pipra, amikor kinyitott egy zsk lisztet. s annak meg mi kze volt a tzhz? Matty furcsn nzett r. Aszittem, mindenki tudja, hogy a liszt a levegben olyan, mint valami robbananyag. Ha akrcsak egyetlen szem liszt is tzet fog, akkor egy msodperc alatt tterjed a tbbire, mint amikor sztszalad a szikra. Megcsvlta a fejt. Az egsz pksg porig gett. Nekem szerencsm volt: ppen egy asztal mgtt lltam. Mg gy is hnapokba tellett, mire rendesen visszantt a hajam. Sherlockra pillantva gy szlt: Egybknt mit fogsz most csinlni? Szlnunk kellene a helyi rendrnek mondta Sherlock. De ez mg az flnek is rosszul csengett. Kt holttest, egy furcsa hallfelh, egy rejtlyes srga por s egy bnbanda, akik felgyjtanak egy raktrt: ez leginkbb egy gyerek kitalcijra hasonltott. Mg ha a trtnet felt tudnk tnyekkel igazolni a kt frfi valban meghalt, a raktr megfeketedett, fstlg maradvnyai egy ideig mg nyilvnvalak lennnek , a tbbi azonban vad tallgatsokon s fantasztikus felttelezseken alapult, amelyekkel betmkdte a lyukakat.

82

Matty arckifejezse elrulta, hogy is pontosan ugyanerre gondolt. Sherlock rezte, hogy a szja csaldottan legrdl. Senkit nem ismert a krnyken, aki segthetne, s akik esetleg segthetnnek, nem voltak a kzelben. Paradox helyzet. s aztn eszbe jutott Amyus Crowe impozns alakja, s a megknnyebbls hullma sprt vgig rajta, s elmosta a bizonytalansg felhjt a feje fll, mint ahogy a hideg vz lemossa a piszkot s sarat egy krl. Crowe olyannak tnt, aki gy tud a fiatalokkal beszlni, mintha k is felnttek lennnek, az elmje logikusan mkdtt, a bizonytkokat a konklzihoz vezet lpcskknt hasznlta ahelyett, hogy egybl az svny vgre ugrott volna. O volt az egyetlen olyan ember, aki valban hihet nekik. Amyus Crowe-nak fogjuk elmondani szlt Sherlock. Matty ktkednek tnt. Annak a nagy ficknak, akinek olyan fura a hangja s fehr a haja? krdezte. Biztos vagy ebben? Sherlock hatrozottan blintott. Teljesen biztos. Aztn hirtelen leeresztett a lelkesedse. De azt nem tudom, hogy hol lakik. Vrnunk kell, amg eljn a bcsikm hzba. Vagy meg kell krdeznnk a bcsikmtl, hogy hol van. Matty megrzta a fejt. A vros szln brel hzat mondta. Rgen vadrlak volt. gy egy fl ra alatt oda tudunk tekerni. Sherlock meglepett arckifejezse lttn hozztette: Mi van? n gy nagyjbl mindenkirl tudom, hogy hol lakik. Rsze annak, hogy tudjam, a nap brmely szakban hol tudok telt szerezni. Muszj tudom, hogy mkdik egy hely: hol laknak az emberek, hol dolgoznak, hol van a piac, hol troljk a gabont, merre jr a rendr reggel, dlben s este, melyik gymlcsst rzik s melyiket nem. Ez a tllshez kell. Megfigyels, gondolta Sherlock, ahogy eszbe jutott, mit is mondott neki Amyus Crowe. Vgl is minden a megfigyelsen 83

mlott. Ha elg tny ll a rendelkezsedre, akkor szinte brmit ki tudsz tallni. s ez volt a baj a kt holttesttel s a hall felhjvel egyszeren nem volt a birtokukban elg tny. A kt fi tbiciklizett a vroson, elkerlve azokat a helyeket, ahol sok ember lzengett. Az t egy szempillants alatt vget rt, m amikor elrtk a kfallal krlvett hzat, ahol lltlag Amyus Crowe lakott, Sherlock elmjben mg mindig ott rotyogott a tnyek, felttelezsek s hipotzisek sr keverke. Sherlock mozgsra figyelt fel az egyik oldalon. Ahogy odanzett, egy legelsz mnt ltott a mezn. Egy fekete mnt, barna cskkal a nyakn. Ugyanazt a mnt, amelyet most mr ktszer ltott, mindannyiszor egy rejtlyes lovassal a htn, aki t figyelte. Sherlock rezte, hogy borzongs fut vgig a karjn s a mellkasn, s teljesen ldbrs lett. Mi folyik itt? Matty htramaradt, a kapunl vrt, amg Sherlock belpett az elkertbe. Sherlock krdn nzett vissza r. A fi a szemldkt rncolta. n idekint maradok mondta. Mi a baj? Nem ismerem ezt az rgt. Lehet, hogy nem tetszene neki a kpem. Majd n megmondom neki, hogy rendben vagy. Hogy lehet benned bzni. Megmondom neki, hogy a bartom vagy. Ahogy a bart sz elhagyta a szjt, Sherlock hirtelen maga is meglepdtt. Felttelezte, hogy Matty a bartja volt, de a gondolat sszezavarta. Eddig mg sosem volt bartja az iskolban semmikppen, s mg otthon, a csaldi hzban sem azon a helyen, amelyre az otthonaknt gondolt. Az ottani gyerekek elkerltk a hzal, mivel gy gondoltak az ott lakkra, mint akik trsadalmilag flttk llnak a birtokos kznemesek , gy Sherlock a legtbb idejt egyedl tlttte. 84

Mg Mycroft sem volt sokkal tbb, mint megnyugtat jelenlt, ahogy az apjuk knyvtrszobjban ldglt, s mdszeresen trgta magt azon a hatalmas knyvgyjtemnyen, amelyet a csald tbb genercin keresztl felhalmozott. Nha Sherlock reggeli utn a knyvtrban hagyta Mycroftot, s vacsorakor ugyanott tallta, vltozatlan test-helyzetben, az egyetlen klnbsg csupn az volt, hogy az olvasatlan knyvek kupaca apadt, a befejezett knyvek pedig ntt. Akkor is szlt Matty , n kint maradok. Hirtelen egy gondolat tltt fel Sherlockban. Kint ismtelte. Szeretsz a szabadban lenni, ugye? Mg sosem lttalak hzon bell, mita ismerlek. Matty homlokn elmlyltek a rncok, s elfordtotta a tekintett. Nem szeretem a falakat motyogta. Nem szeretem, ha csak egy ajtn keresztl lehet meneklni, aminek nem tudom, hogy ki ll a msik oldaln. Sherlock blintott. rtem szlt halkan. Nem tudom, meddig leszek odabent. Taln majd tallkozunk, ha kijvk. Visszanzett az ajtra. Feltve persze, hogy van itthon valaki egyltaln. Gyorsan rpillantott a lra, ami tovbbra is tpkedte s rgcslta a fcsomkat, aztn hatrozottan bekopogott az ajtn. Amikor visszafordult, Matty a biciklijvel egytt eltnt. Az ajt nhny pillanat mlva kinylt. Sherlock felfel nzett, mivel azt vrta, hogy Amyus Crowe fog az ajtban llni, s egy pillanatra megzavarta az ressg. Lenzett, s rezte, hogy a szve flrekalimpl, ahogy a tekintete egy lny arcn llapodott meg az vvel egy vonalban. A lny stt ruht viselt, s a flrnykos hallban az arca mintha a levegben lebegett volna. n n Mr. Crowe-t keresem szlt, s rezte, hogy elpirul, meghallva sajt elcsukl hangjt. Ktsgbeesetten kvnta, brcsak olyan magabiztosnak s kznysnek 85

hangzana, ahogy Mycroftnak minden erlkds nlkl sikerlt megszlalnia. desapm nincs itthon felelte a lny. A hangja ugyangy kicsit nazlis volt, mint Amyus Crowe- amerikai akcentus? , amitl a mondat valahogy gy hangzott: Hhdesaphm nhincs hitthon. Brmi is volt az, egzotikus megjelenst klcsnztt a lnynak. Megmondhatom neki, ki kereste? Sherlock azon kapta magt, hogy nem tudja levenni a szemt a lny arcrl. Nagyjbl ugyanolyan magas volt, mint . A haja hossz s aranyvrs volt, gndr frtjei gy omlottak a vllra, mintha egy rzszn vzess csobbanna a sziklkon. A szeme a lilnak egy olyan rnyalata volt, amelyet Sherlock addig csak vadvirgokon ltott, a bre pedig barna s szepls volt, mintha sok idt tltene a szabadban. Sherlock vagyok felelte. Sherlock Holmes. Te vagy az a gyerek, akit apa tant. Nem vagyok gyerek; pont ugyanannyi ids vagyok, mint te mondta Sherlock annyira hsiesen, amennyire csak ssze tudta kaparni magt. A lny kilpett a napstsbe, s Sherlock megltta, hogy szk barna lovaglnadrgot viselt, ami inkbb fik szmra lenne megfelel, mint egy lnynak, s egy vszoninget, ami kihangslyozta a mellkasa alakjt. Megmondom apnak, hogy itt voltl mondta a lny, mintha Sherlock meg sem szlalt volna. Azt hiszem, tment a nagybtydhoz, hogy megkeressen tged. gy volt, hogy ma tallkoztok. Mshogy alakultak a dolgok kezdte magyarzni Sherlock. A lovaglnadrg s a kzeli kifutban legelsz l lttn egy gondolat tltt fel benne. Te figyeltl engem! mondta ki gondolkods nlkl, s rezte, hogy hirtelen elnti a zavar, s nagyon sebezhetnek rezte magt.

86

 Ne hzelegj magadnak szlt a lny csak lttalak prszor, amikor kilovagoltam, ennyi az egsz. Merrefel lovagoltl? A kastly utn mr semmi nincs, csak a nylt vidk. Akkor arrafel lovagoltam. A lny felvonta a szemldkt. Te lovagolsz? Sherlock megrzta a fejt. Meg kellene tanulnod. J mka. Eszbe tltt az alak, akit a tvolban ltott, gy Sherlock megjegyezte: gy lovagolsz, mint egy frfi. Hogy rted? Eddig mindig azt lttam, hogy a nk floldalt fordulnak a nyeregben, s mindkt lbuk a l azonos oldaln van. Ezt ni nyeregnek hvjk. Te gy lovagolsz, mint egy frfi; egy-egy lbad a l kt oldaln van. gy tantottak. A lny dhsnek tnt. Errefel az emberek kinevetnek, amirt gy lovagolok, de ha gy lnk, ahogy k akarjk, akkor mr egy gyorsabb gets sorn leesnk. Fura ez az orszg. Nem olyan, mint otthon. A lny bevgta maga mgtt az ajtt, elnyomakodott Sherlock mellett, s elindult a kifut fel. Sherlock a htt bmulta. Hogy hvnak? kiltott utna. Mirt akarod tudni? Hogy ne gy kelljen rd gondolnom, mint Amyus Crowe lnyra. A lny megllt, s anlkl, hogy visszafordult volna, ezt mondta: Virginia. Ez egy hely Amerikban. Egy llam a keleti parton, Washington DC mellett. Hallottam mr rla. Kzel van Albuquerque-hez? A lny megfordult, s az arcn valami tmenet tkrzdtt a megvets s a der kztt.

87

 A kzelben sincs. Tbb ezer mrfldre van onnan. Virginia leginkbb hegyes s erds vidk, de Albuquerque a sivatag kzepn tallhat. Habr ott is vannak hegyek. De te Albuquerque-bl szrmazol. A lny blintott. Mirt jttetek el? Virginia nem vlaszolt. Ehelyett elfordult, s jra elindult a kifut fel. Sherlock kvette, s klns mdon gy rezte magt, mint egy drton rngatott bbu, aki nem kpes a sajt akaratt kvetni. Krbepillantott, remlve, hogy Matty nem volt tanja az esemnyeknek, de a fi s a biciklije eltntek. Nem akarod elrulni valakinek, hogy hov msz? krdezte, ahogy Virginia fellpett a kengyelbe, bal kezvel megragadta a nyerget, s felrntotta magt a lra. Kezvel megsimogatta a l srnyt. Senki nincs itthon kiltott. Ha emlkszel mg, desapm elment itthonrl. Mi van desanyddal? krdezte Sherlock. A lny arckifejezse megkemnyedett, de furcsa mdon trkenny is vlt, gy Sherlock azt kvnta, brcsak madzagon hzhatn vissza a szavakat a levegbl. desanym meghalt felelte Virginia szntelen hangon. A hajn halt meg, ami az Atlanti-cenon keresztl Liverpoolba tartott. Ezrt utlom ezt az orszgot, s utlok itt lenni. Ha nem jttk volna ide, mg mindig lne. A kantrszr egyetlen rntsval megfordtotta a lovat, s elgetett. Sherlock figyelte a lny tvozst, s fjdalmt ltva zavarba jtt, kzben pedig haragudott magra, mert volt ennek a fjdalomnak az okozja. Amikor vgre megfordult, hogy elinduljon, Amyus Crowe-t ltta meg, aki stabotjra tmaszkodva trelmesen lldoglt az svny vgn. Sherlockot szemllte. Ltom, tallkoztl a lnyommal szlalt meg vgl, s a lnyhoz hasonl akcentusa rvn a mondat nagyjbl gy hangzott: Lhtom, thallkhoztl a Lhnyommal. 88

 Nem tettem r valami j benyomst ismerte be Sherlock. Senki nem tesz r j benyomst. Leginkbb csak finak ltzve lovagol a krnyken. Crowe floldalas grimaszt vgott. Nem mondhatnm, hogy hibztatom. Az, hogy elhurcoljk Albuquerque-bl idig, elg hozz, hogy elvegye egy gyerek jkedvt, mg anlkl is, hogy Crowe hirtelen elhallgatott, s Sherlocknak az az rzse tmadt, hogy mr majdnem kimondott valamit, de mg idben elhallgattatta magt. Valami konkrt gyben kerestl, vagy csak nagyon vrtad mr a kvetkez rt? Voltakppen felelt Sherlock konkrt gyben jttem. Gyorsan felvzolta Crowe szmra, mi is trtnt Farnhamben. Beszlt a frfirl a srga porral, a raktrrl, a tzrl. A vge fel azon kapta magt, hogy elkalandozik, mivel tudatban volt, hogy amirl ppen most szmolt be, az bizonyos szempontbl bntnynek tekinthet, s Crowe arckifejezsbl nem tudta megtlni, milyen reakcira is szmthat. Vgl Crowe csupn megcsvlta a fejt, s a tvolba tekintett. Rendkvl rdekesen tlttted az idt mondta. De nem igazn ltom, hov fut ki ez az gy. Mg mindig van kt halottunk, s fennll a jrvny kitrsnek veszlye. Ha a vlemnyemre vagy kvncsi, ht tessk. Hagyjuk, hogy az orvosok s a vrosvezets bajldjon ezzel. Van egy hasznos szably az letre: nem neked kell megvvni az sszes csatt, ami az utadba kerl. Vlaszd ki azokat, amelyek fontosak, s hagyd, hogy valaki ms kszkdjn a tbbivel. Ebben az esetben ez nem a te csatd. Sherlock rezte, hogy felbugyog benne a bosszsg, de nem szlt semmit. Ersen rezte, hogy ez igenis az csatja, ha msrt nem, mr csak azrt is, mert senki ms nem ltta a hintban l frfit, vagy senki ms nem gondolta, hogy a srga por fontos lehet, de Amyus Crowe- nak taln igaza volt. Lehet, 89

hogy Crowe meggyzse arrl, hogy valami trtnik, nem az a csata volt, amelyet Sherlocknak meg kellene vvnia. Taln volt egy msik t is. Szval, mi a terv mra? krdezte inkbb Sherlock. gy hiszem, nem sikerlt az ehet gombk vgre jrnunk felelte Crowe. Jrjunk egyet, s nzzk meg, mit tallunk. tkzben majd mutatok nhny vadon term nvnyt, amelyeket nyersen vagy fzve meg lehet enni, netn a fzetk fjdalomcsillapt hats. Nagyszer szlt Sherlock. Az elkvetkezend nhny rban s Amyus Crowe a vidket jrtk, s megkstoltak mindent, amit lehetett s ami knnyen elrhet volt. A fenntartsai ellenre Sherlock sokat tanult arrl, hogyan lehet a vadonban lni, st nem csak lni, hanem dsklni mindenfle jban. Crowe mg azt is megmutatta neki, hogyan kszthet knyelmes gyat gy, hogy vllmagassgig pfrnyt halmoz fel, majd felmszik a kupacra s sajt slyt hasznlva matracvastagsgra s puhasgra nyomja ssze. Miutn ksbb visszabiciklizett Holmes Manorba, Sherlock megprblta visszaterelni a gondolatait a kt halotthoz, a raktrhoz, a srga porhoz s a hall rejtlyes, ksz rnykhoz, de tprengseit llandan flbeszaktotta Virginia vllra oml vrs haja s bszke, egyenes hta, szk lovaglnadrgja s a lovon fekve ringatz teste, ahogy a lny ellovagolt. Sherlocknak eszbe jutott a srga por, amelyet a fldrl gyjttt ssze az erdben s lezrt bortkban rztt. Ha a banditknak igazuk volt a raktrban, akkor az a valami, aminek a kt frfi hallhoz is kze volt, fertz vagy raglyos volt, vagy legalbbis egszsggyi gondokat okozott, ha hozzrt az ember. Ha azt felttelezzk, hogy ez a valami a srga por volt, akkor Sherlocknak meg kellett tudnia, mi is az valjban, mg Amyus Crowe alig leplezett figyelmeztetse ellenre is. Ahhoz sem megfelel tudsa, sem felszerelse nem 90

volt, hogy ezt maga elvgezze. Egy vegysz vagy patikus, esetleg valaki hasonl kell hozz, aki elemezni tudja a port, s nem valszn, hogy Farnhamben tall ilyen embert. Idefel jvet a btyjval Guildfordon utaztak keresztl, s ha az a legkzelebbi nagyvros, akkor Sherlock ott tallhat valakit, aki kpzett a termszettudomnyok terletn, s meg tudja mondani, mi az a por. Amyus Crowe emltett egy szakrtt, aki ott l professzor Winchcombe-ot. Sherlock elmehetne hozz ltogatba. Csak annyit kell tennie, hogy eljut Guildfordba.

91

Hetedik fejezet
Sherlock msnap a piacon bukkant r Matty Arnattra. Lassan mr kpes volt megjsolni Matty mozgst. Ks dleltt volt, s a piaci rusok mr kora reggel ta dolgoztak. Ilyen tjban mr valsznleg az telen jr az eszk, s egymst vltva mennek el harapni valamit. Amg az egyikk a kt standot figyeli, a msik elmegy, s vesz egy kis kenyeret meg hst, vagy pitt, s esetleg egy pint srt is. Ez azt jelentette, hogy az rusok ebdidben figyeltek legkevsb, gy Mattynek eslye volt meglovastani egy kis gymlcst vagy zldsget a stand sarkrl anlkl, hogy szrevettk volna. Sherlock helytelentette a lopst, de azt is helytelentette, ha az emberek heztek, s ha a gyerekeket dologhzba kldtk, gy arra jutott, hogy az etikai dilemmk kiegyenltettk egymst, s szintn szlva nem sajnlta Matty ti azt az egy-egy frges almt. Nem az fogja romba dnteni a Birodalmat. A piac egy kis mezn helyezkedett el, amelynek hrom oldaln pletek lltak. A standokon nagy kupacokban hagymt s petrezselymet, krumplit s cklt, valamint ms, mindenfle szn zldsget rultak, amelyeket Sherlock mg csak fel sem ismert. Ms standokon kampkrl sonkk lgtak le, amelyek krl legyek dongtak, s halak fekdtek szalmra tertve. Ms emberek mindenfle anyagokat s ruhkat is rultak; durva gyapjszvetet, knny bordzott pamutot, knny gyapjszvetet s szerzsszvetet. Az oldalt sszetkolt alkalmi lban egy birkanyj vrakozott, valamint kztk hevert egy pr malac, amelyek a lrma ellenre szunykltak. A szagok keverke szinte elviselhetetlen volt, s a levegben egy rnyalatnyi rothads lengedezett. Sherlock arra tippelt, hogy napnyugtra az egsz hely rothad zldsgektl s haltl fog bzleni, de addigra a legtbb vsrl mr elmegy, s csak a szegnyebb helyiek maradnak, azt remlve, hogy a kereskedk 92

elkezdik levinni az raikat, csak hogy szabaduljanak a kszleteiktl. A piac hangulata most mintha mrskeltebb lett volna. Nem volt annyira lnk, mint ahogy Sherlock emlkezett r. A srgs-forgs helyett, amely a kisvrosi piacok ahov az emberek inkbb a trsasg, mintsem a vsrls kedvrt jrnak jellemzje, a vsrlk most egyenesen azt cloztk meg, amire szksgk volt, a lehet legkevesebbet alkudoztak s gyorsan tovbblltak. Otthon volt Crowe? krdezte Matty, ahogy Sherlock felbukkant. Egy felfordtott faldn ldglt, s szemmel tartotta a piaci rusokat, lesve, mikor lankad a figyelmk egy pillanatra. Elszr nem, de tallkoztam a lnyval. Igen, mr n is lttam. Szlhattl volna rla panaszolta Sherlock. Teljesen vratlanul rt. Nem szmtottam r. Biztosan teljesen hlynek tntem. Matty egy pillanatra Sherlockra nzett, s alaposan szemgyre vette. Igen, elgg mondta. Sherlock zavarba jtt, s tmt vltott. Eszembe jutott valami Hirtelen elhallgatott, ahogy Matty kiltt a tmegbe, s gy siklott t a vsrlk kztt, mint egy angolna. Pillanatokon bell jra visszatrt, s a koszt trlgette egy hsos pitrl. Leesett egy asztal sarkrl jelentette bszkn. Mr mita vrtam erre. Tl sok cuccot pakolnak fel tl magasra! valaminek egyszer csak le kellett esni. Hatalmasat harapott a pitbe, aztn odanyjtotta Sherlocknak. Nesze, kstold meg. Sherlock aprt harapott a tszta szlbl. Ss, vajas s vastag volt. Mg egyet harapott, s sikerlt elrnie a rzsaszn hsbl s tltsz zselbl ll tltelket. A hs zletes volt, s

93

gymlcsdarabok voltak mellette; taln aszalt szilva? Brmi is volt az, a kombinci elkpesztre sikerlt. Visszaadta a pitt. n mr ettem egy kis almt s sajtot magyarzta. Edd meg te a tbbit. Azt mondtad, eszedbe jutott valami. El kell jutnom Guildfordba. Biciklivel j pr ra lenne mondta Matty, mg mindig a tmeget psztzva. Sherlock visszaemlkezett a Deepdene fiiskolbl Farnhambe vezet utazsra, amelynek sorn tkeltek Guildfordon, majd Aldershoton. Klnsebben nem tette boldogg az a gondolat, hogy el kell tekernie Guildfordba s vissza, s arrl sem volt meggyzdve, hogy egy nap alatt megjrn s mg meg is tallja a szakrtt, akivel mrgekrl s betegsgekrl akar beszlni. Felshajtott. Felejtsd el mondta. Hlye tlet volt. Nem felttlenl felelte Matty. Mshogy is el lehet jutni Guildfordba. Nem tudok lovagolni, s lovam sincs. Mi van a vonattal? Nem hagynk nyomot magam utn, ha nem muszj; inkbb ne tudjanak rla. gy tnik, Mrs. Eglantine jban van az llomsfnkkel. Nem akarom, hogy tudja, mikor merre jrok. Mrs. Eglantine nem bartja a csaldnak. Mycroft levelnek szavai hirtelen besztak az elmjbe, s Sherlock beleborzongott. Van ms md is szlt Matty vatosan. s mi lenne az? A Wey. Miv? Nem miv, hanem a Wey foly. Innen folyik Guildfordba. Sherlock egy pillanatig mrlegelte a gondolatot. 94

 Ahhoz szksg volna egy hajra. s mg mieltt Matty brmit mondhatott volna, felkiltott s neked van egy hajd legalbbis egy keskeny hajd! s egy l hzza. Mennyi idbe telne? Matty eltndtt. Nagyjbl ugyanannyiba, mint biciklin, de sok erfesztst megsprolnnk. Szerintem ma nem tudjuk megcsinlni. Holnap napkeltekor azonban tallkozhatnnk, s a vzen tltennk a napot, de akkor nem maradna sok idd Guildfordban. s ha hajnal eltt indulnnk? Matty kvncsian nzett r. s a bcsikdk nem fognak aggdni? Sherlocknak gy prgtt az agya, mint egy ingara ts eltt. Visszamegyek vacsorra, aztn azt mondom, hogy lefekszem. Ksbb, amikor mr stt van, s mindenki alszik, ki tudok osonni a hzbl ebben biztos vagyok. Sosem ellenrzik, hogy mit csinlok. Aztn zenetet hagyok az ebdlben arrl, hogy reggeli eltt felkeltem, s elmentem Amyus Crowe-val. Reggelig gysem talljk meg. Sikerlni fog! A foly a bcsikd hztl nem messze kanyarog mondta Matty. Rajzolok egy trkpet, s ott foglak vrni. Reggelre Guildfordban vagyunk, s napnyugta eltt visszarnk. Matty egy les kvel gyorsan rkarcolta a trkpet egy darab fra, amit a ldbl hzott ki, melyen lt. Sherlock gyantotta, hogy a fi se rni, se olvasni nem tud, de a trkp tkletes volt, s majdnem mretarnyos. Sherlock pontosan ltta maga eltt, hol fognak tallkozni. Megtennl nekem valamit? krdezte. Mit? Krdezskdj. Htha megtudsz valamit arrl az emberrl, aki meghalt. Akinek a hza eltt lltl. Tudd meg, hogy mit csinlt. Hogy rted? 95

 Mi volt a munkja. Hol kereste a pnzt. Van egy olyan rzsem, hogy ez fontos lehet. Matty blintott. Megteszem, amit tudok mondta , de a gyerekeknek ltalban senki nem mond semmit. Ezutn mr minden simn ment. Sherlock hazabiciklizett Holmes Manorba, s ppen azeltt rkezett meg, hogy a csald lelt volna az ebdhez. Prblta tgondolni a tervt, ellenrizte, hogy az egyes lpsek elg rugalmasak-e nem vrt esemnyek szempontjbl, s hibkat keresett a rszletekben, de gy tallta, hogy a gondolatai Virginia Crowe krl forognak. Nem tudta elzni az elmjbl arcnak alakjt s a hajzuhatagt. Amyus Crowe ebd utn rkezett, s tbb rt tlttt kint a verandn, mikzben fejtrkkel s rejtvnyekkel tesztelte Sherlock gondolkodst. Az egyik klnsen megragadt Sherlock emlkezetben. Tegyk fel, hogy hrom fick el akarja osztani egy hotelszoba rt mondta Crowe. A szoba vacsorval s reggelivel harminc shillingbe kerl; ez nyilvnvalan egy rangos hely lehet. Szval, mindegyik fick fejenknt tz shillinget fizet a tulajnak. Eddig rendben vagyunk? Sherlock blintott. J. Msnap reggel a tulaj rjn, hogy slyos hibt kvetett el. Mivel a hotelben tpts folyik, a szobkat kedvezmnyes ron lehet kivenni. gy elkldi a londinert, gy hiszem, itt liftes finak hvjk, a fickk szobjba, hogy t shillinget visszaadjon nekik. A fickk annyira megrlnek ennek, hogy gy dntenek, mindenki csak egy shillinget tart meg, s adnak a liftes gyereknek kt shilling borravalt, gy aztn mindegyikk csak kilenc shillinget fizetett, a liftes fi pedig keresett kettt. gy van? Sherlock megint csak blintott, de az agya kzben zakatolt, hogy lpst tartson. 96

 Vrjon csak. Ha mindenki csak kilenc shillinget fizetett, az sszesen huszonht shilling. s ha ehhez hozzadjuk a liftes fi kt shillingjt, az huszonkilenc shilling. Egy shilling hinyzik. gy van mondta Crowe. Talld ki, hova tnt Sherlock a kvetkez hsz percben ezt a problmt dolgozta ki elszr fejben, aztn papron. Vgl beismerte a veresget. Nem tudom mondta. A tulaj visszaadott t shillinget, teht nem tartotta meg; a liftes fi kt shillinget kapott, teht nem kapta meg, s a vendgek mind egy shillinget kaptak vissza, gy k sem kaptk meg. A problma a lersban rejlik magyarzta Crowe. Valban, hromszor kilenc shilling, az tnyleg huszonht, de ez mr magban foglalja a borravalt. Nincs rtelme hozzadni a borravalt, hogy huszonkilenc shilling legyen. Ha talaktod a problmt, megltod, hogy a fickk huszont shillinget fizettek a szobrt, s kt shilling borravalt, aztn mindenki visszakapott egy shillinget, gy jn ki a harminc shilling. s a tanulsg? Sherlock blintott. Sose hagyjuk, hogy ms fogalmazza meg szmunkra a krdst, mert lehet, hogy flrevezet bennnket. Vegynk a tnyeket, amelyeket elmondanak, aztn logikusan alaktsuk t a problmt olyan mdon, hogy megoldhat legyen. Amyus Crowe vacsora eltt tvozott, s Sherlock visszavonult a szobjba, hogy a tanultakrl gondolkozzon. A vacsorhoz jra lement, s csendben evett, mg a nagybtyja olvasott, nagynnje pedig magban beszlt. Mrs. Eglantine gyanakodva mregette oldalrl, de Sherlock nem nzett r. Beszlgets csak akkor zajlott, amikor a nagybtyja felpillantott az ppen olvasott knyvbl, s azt mondta a hzvezetnnek: Mrs. Eglantine, milyen lelmiszerkszletnk van a kastlykertben? 97

 Ami a zldsgeket illeti, termelnk annyit, amennyire szksgnk van mondta sszeszortott szjjal. Szrnyasokbl s tojsbl hasonlkppen. Ami a hst s halat illeti, taln nhny htre elegend van belle, ha krltekinten beosztjuk. Sherrinford bcsi blintott. gy vlem, a legrosszabbra kell kszlnnk. Ksztsen el fstlsre vagy egyb tartstsra annyi hst, amennyit csak lehet. Tltse fel a kszleteket a legszksgesebbekbl. Ha kitr a pestis Farnhamben, lehet, hogy egy idre elszakadunk a klvilgtl. Tudom, hogy Amyus Crowe elvigyzatossgot tancsol, de muszj elkszleteket tennnk. Sherlockhoz fordult. Errl jut eszembe, Mr. Crowe azt mondja, nem tltttetek sok idt a latinnal s grggel. Tudom felelte Sherlock. Mr. Crowe-val a matematikra koncentrltunk. Mr. Crowe ideje nagyon rtkes folytatta Sherrinford bcsi nyugodt, kimrt modorban. s a btyd kltsgeket nem kmlve vette ignybe a szolglatait. Taln szeretnl ezen eltprengeni. gy lesz, bcsikm. Mr. Crowe holnap dlutn jn legkzelebb. Addig esetleg fordthatnl nekem egy keveset. Sherlock sszerezzent, ahogy eszbe jutott Matty becslse, mely szerint vacsorig nem jnnek haza. Azt azonban nem mondhatta meg a nagybtyjnak, hogy Guildfordba kszl. Lehet, hogy megtiltan. Ahogy felpillantott, szrevette, hogy Mrs. Eglantine t figyelte apr gombszemeivel. Mit tudott vajon? Itt leszek grte Sherlock, tudvn, hogy kevs az eslye, hogy idben visszarjen. A magyarzat miatt pedig rr majd akkor aggdni, amikor mr idszer lesz a dolog. A vacsora befejeztvel elnzst krt, s benyitott a knyvtrba. A bcsikja mg mindig az ebdlben volt, s br 98

egy-kt nappal ezeltt azt mondta Sherlocknak, br mikor bemehet a knyvtrba, ha akar, mg gy is betolakodnak rezte magt ebben a csendes szobban, ahol a fggnyket behztk a napsts ellen, s a br, valamint a rgi papr szaga minden szegletet tjrt. Sherlock a polcokat bngszte; valami olyan knyvet keresett, ami a krnyk fldrajzhoz kapcsoldik. Tbb klnbz enciklopdia sorozatot tallt, egyhzi folyiratok bekttt szmait, kismilli knyvet, amelyek felteheten ismeri mltbeli lelkszek sszegyjttt prdikciit tartalmaz tk, s szmos ktetet a keresztny egyhz trtnetrl, s vgl tbb polcot tallt helytrtnetrl s helyi fldrajzrl. Kivlasztott egy knyvet Surrey s Hampshire vzi tjairl, kiment a knyvtrbl s visszatrt manzrdszobjba. Egy fl rig azt az zenetet rta, amelyben elmagyarzta, hogy korn elment otthonrl, s majd ksbb jn haza. Az els nhny prblkozsa tl rszletesre sikerlt, ugyanis tbb hamis konkrtumot is belevett arrl, hogy mit fog csinlni, s hol, m egy id utn rjtt, hogy minl egyszerbb a levele s minl kevesebb ellenrizhet tnyt tartalmaz, annl jobb. Miutn befejezte, lefekdt, s azt a knyvet olvasgatta, amelyet a knyvtrbl hozott. Sherlock tlapozta a knyvet, htha valahol emltik benne a Wey folyt, lehetsg szerint trkppel egytt, amelyet megjegyezhet, de hamarosan a vrtnl is tbbet tallt. A Wey, mint kiderlt pldul, nem csupn egy foly, hanem a jelek szerint navigci is volt. A folyk ltalban ide-oda kanyarogtak a tjon, megjsolhatatlan irnyokban, a csatornk azonban amelyeket a vrosok kzti kereskedelem cljbl ptettek egyenesek voltak, ahol csak lehetett, s az gynevezett zsilipek lpcszetes rendszert hasznltk ahhoz, hogy a szrazfld alakjtl fggen emeljk vagy cskkentsk a vz szintjt. Sherlock megtudta, hogy a navigci olyan foly volt, amelyet hajzhatbb tettek azltal, hogy 99

bukgtakat s zsilipeket ptettek r; gy a termszetes folyt egy csatornhoz tettk hasonlatoss. Sherlock fejben csak gy kavarogtak azoknak az risi mrnki vllalkozsoknak a rszletei, amelyek szksgesek voltak ahhoz, hogy a folyt az ember akaratnak megfelelen hajltsk meg, s a sok-sok vnek, amelyeket 8 munkra fordtottak. Vgl megprblt elaludni, tudvn, hogy hossz nap ll eltte. Habr a fejben zsongtak az tletek, kpek s tnyek, lomtalan lomba csusszant, mieltt mg szrevette volna. Amikor felbredt, mg mindig stt volt, de az ablakon friss szell fjt be, a fkon s bokrokon pedig nekelni kezdtek a madarak. Ngy ra volt. Ruhstl dlt le, gy perceken bell mr a stt hzban osont, ki a padlsfolyosn, le a keskeny falpcsn, mikzben gyelt arra, hogy a lpcsfokok szlre lpjen, nehogy nyikorogni kezdjenek. Aztn vatosan vgigment az els emeleti folyosn, el a bcsikjk szobja eltt, vgig az ltzszobk mentn, a frdszoba mellett, s prblt csendben llegezni, aztn le a flpcsn, ami a fldszinti hallba kanyarodott le. Mikzben vgig hozztapadt a falhoz, rezte a feje fltt lg kpek slyt, a dszesen faragott kereteket, amelyekben maguk a kpek viszonylag eltrpltek. Az egyetlen zajforrs a lpcs aljn ll nagy ra ketyegse volt. Amikor lert a hallba, megllt. Most t kellett vgnia a bejrati ajthoz vezet hatalmas trsgen. Itt aztn nem lapulhat a falhoz; szem eltt lesz, fedetlenl, amennyiben brki kilpne valamelyik ajtn vagy lepillantana az egyik erklyrl. Egy pillanatra letrdelt, megprblta megltni, hogy szrdik-e ki fny valamelyik ajt alatt, de minden stt volt. Vgl sszeszedte a btorsgt, s tvgott a halion. Mire elrt a bejrati ajthoz, a szve ktszer olyan gyorsan vert, mint az ra tiktakolsa.

100

Az ajtt bereteszeltk, de Sherlock felemelte, s lassan elhzta a reteszt. Lehet, hogy reggel szreveszik, hogy nyitva az ajt, de remlhetleg felttelezik majd, hogy valaki mr kiment korbban. Mr majdnem behzta maga utn az ajtt, amikor eszbe jutott a levl, amelyet a korai tvozs magyarzatul kell hagynia. Nekifeszlt az ajtnak, jra kinyitotta, aztn beslisszolt, s otthagyta az zenetet egy kis asztalkn a hallban, a kalaptart mellett, ahov ltalban a reggeli s dlutni, feladsra vr postt tettk. A kinti leveg hvs s frisst volt, szemben a hz zsfoltsgval, a fk fltt pedig zeltt adott a hajnali ragyogs, ahogy a sttsg utat engedett a hajnal kkjnek. Sherlock, amilyen gyorsan csak brt, vgigrohant a hzhoz vezet ton, mikzben a kavicsok csikorogtak a lba alatt, majd tvgott a gyep csndjn. Tz percbe telt, mire Matty utastsait kvetve elrt a folypartra. Valami hossz, fekete alak fekdt a foly ezstjn, amely a vzzel egytt elre-htra ringatzott. Klns mdon gy nzett ki, mint egy hossz, alacsony kunyh, amit egy keskeny hajgerincre ptettek. Az egyetlen szabad rsz, amit nem a kunyh foglalt el, a haj htuljnl volt: egy keskeny kilp volt ez, amelyen kt ember megllhatott, mg az egyik a kormnyrudat kezelte. A haj elejre erstett ktl belelgott a vzbe, aztn jra kiemelkedett ott, ahol egy l elgedetten legelszett a fves parton. Virginia Crowe csods fekete mnjtl eltren ez egy nehz, vastag lb jszg volt, bozontos srnnyel. Klnsebb rdeklds nlkl pillantott Sherlockra, majd visszatrt az evshez. Matty, egy stt alak a hajnali gbolt elterben, a haj elejn vrakozott, mint az orrszobor a hajkon, vagy a katedrlisok vzkpi. A kezben csklyt tartott; ez egy hossz fapznra erstett kamp volt.

101

 Induljunk mondta, ahogy Sherlock felkapaszkodott a hajra. Egybknt itt Albert. Csettintett a nyelvvel. A l sajnlkoz arckifejezssel nzett krbe, aztn nekiindult a folyparton. A l s a haj kztt hzd ktl kifeszlt, aztn Albert vontatsa nyomn a haj is mozgsba lendlt. Matty a csklyt hasznlta arra, hogy ellkje a hajt a parttl, nehogy felakadjon a ndasban. Albert tudja, hov megy? krdezte Sherlock. Minek tudn? Megy a parton, s hzza maga utn a hajt. Ha akadlyhoz r, megll, n meg elrendezem. Te maradj htul, s kezeld a kormnyrudat. Ha elkezdnk kisodrdni a folyra, akkor kormnyozz a part fel. Van egy takar a fedlzeten, ha fzol. Ltakar, de legalbb olyan melegen tart, mint a finomabbak. A haj lefel szott a folyn. A vz egyenletes ritmusban nyaldosta a haj oldalt, ami lmos, szinte hipnotikus llapotba ringatta Sherlockot. A foly az alkalmanknt tovasz kacsktl s ludaktl eltekintve kihalt volt. Mit tudtl meg arrl az emberrl, aki meghalt? kiltott elre egy kis id mlva Sherlock. Az els fickrl. Aki a hzban lakott. Szab volt kiltott vissza Matty. Egy olyan cgnek dolgozott, amelyik az Aldershotban llomsoz hadsereg szmra ksztett egyenruhkat. A jelek szerint nagy megrendels volt, gy a cg helyieket toborzott, akik kiszabjk vagy sszevarrjk a ruhkat. Hogy tudtad meg? Matty elnevette magt. Azt mondtam, n vagyok a fia, s hogy anym meg akarta tudni, tartozott-e mg neki a munkaadja. gy nz ki, hogy valamennyi fizetse mg lemaradt, de arra mr szemet vetett a hziura. Hol volt ez a cg? kiltott vissza Sherlock.

102

 Van egy kzpontjuk a piac mellett, de a vros szln is van egy raktruk, ahol ez az rge dolgozott. Valsznleg az lesz az, amit te legettl! Ahogy Matty lova tovahzta a hajt, Sherlock eltprengett. A halott frfi szab volt, egyenruhkat ksztett. A raktr, ahol dolgozott, teli volt dobozokkal, amelyeket a banditk felpakoltak egy kocsira. Egyenruhk lettek volna a dobozokban? Valsznnek tnt. De ez mg mindig nem magyarzza meg, mirt halt meg a frfi, sem azt, hogyan, mint ahogy az erdben tallt msodik fick hallt sem. A keleti gen mlylila sznben pompz friss seb jelent meg, s a foly menti fk ppen hogy lthatv vltak a stt httr eltt. Egy magnyos csillag ragyogott fnyesen, kzel a horizonthoz. Sherlock tvolabb mr megltott egy fekete vet, ami keresztezte az tjukat: valsznleg egy hd. Taln ppen az, amelyiken s Matty ltek egy pr napja, s figyeltk a halakat a folyban. Albert felnyihogott, mintha valami megijesztette volna. Sherlock a folypartot psztzta; prblta kivenni az llat alakjt a partot szeglyez svny kzl. A patadobogs hangja megvltozott. Sherlock szmra gy hangzott, mintha a l megprblna eltvolodni valamitl, ami tl kzel jtt. Matty megnyugtatan szlt hozz ami inkbb valamifle bkt zaj volt, mintsem valsgos szavak , de Sherlock rezte a hangjbl, hogy aggdik. Mi lehet a baj? Vajon egy vad kutya bklszott a kzelben, ami megijesztette a lovat, vagy csak valami szokatlan szagot rzett? Sherlock mr ppen odakiltott volna Mattynek, hogy megkrdezze, mi a baj, amikor Matty fejnek stt foltja fltt valami megmozdult a hdon. Sherlock a stt alakra irnytotta a figyelmt, ami elttk haladt t a hdon. Valami megtrte a hd sima vt; valami behemt rnyk, majdnem a hd kzepn. Kt behemt rnyk,

103

ahogy az elshz csatlakozott egy msodik. Nhny pillanatig sszehajolva tanakodtak, aztn sztvltak. Vajon farnhamiek lennnek, ilyen korn? Netn orvvadszok? Ezeket az elmleteket Sherlock azonnal elvetette, ahogy egy gyufa lngja egy villansnyi idre megvilgtott egy fsts arcot, amit Sherlock felismert a raktrbl. A Clem nev bandita. A lng meleg fnny alakult, ami sztterlt a tglafalon. Clem magasra tartotta a lmpt, hogy a fnye megvilgtsa a kzeled hajt. Ahogy a hd fel tartottak, Sherlock ltta, hogy Clem szja gonosz mosolyra torzul. A lmpa fnye megvilgtotta Matty alakjt, ahogy a haj orrban llt. gy nzett ki, mint aki mondani akar valamit, de Clem meglengette a lmpt a feje fltt, mikzben szikrk rpkdtek mindenfel, aztn Matty fejhez vgta a lmpt. Matty lebukott, s a lmpa pedig ktszer megprdlt, mieltt szilnkokra hullott volna a haj hts rszn, az g olaj pedig mindenhov sztfrccsent. Apr lngforgcsok kaptak bele a fba, s hesen nyaldostk a fabortst. Sherlock krbenzett. Hiszen egy folyn voltak, az g szerelmre, s mgsem tudott sehogy vzhez jutni, amikor szksg lett volna r! A tekintete megakadt a kormnylapt mell begyrt ltakarn, amit Matty mutatott neki. Sherlock felkapta, s rdobta a lngokra, mikzben egyik cscskt a kezben tartotta, nehogy a takar becssszon a vzbe. Fst szivrgott alla, de lngok nem csaptak fel. Sherlock maga fel hzta a takart. A tz fele kialudt, elfojtotta a vastag szvet, de apr lngnyelvek mg mindig vizsglgattk a haj szerkezetnek ltseit. Matty felkiltott, ahogy egy msik olajlmpa csapdott a haj szlnek Sherlock feje mellett, onnan pedig beesett a vzbe, majd elsllyedt, mikzben egyre kpkdtt s 104

sziszegett, ahogy a kanc vizet rt. Sherlock megperdlt, s a haj szlnl bemrtotta a takart a vzbe, mikzben szorosan tartotta a cscskt. Mieltt tlsgosan elzott volna, kihzta, s megint csak a fra dobta. Ezttal a lngok felszisszentek, ahogy az zott szvet kioltotta ket. Ahogy a haj elhaladt a hd alatt, Sherlock felnzett, azt vrva, hogy egy harmadik olajlmpa fog a fejhez csapdni, de tmadik mintha kifogytak volna a muncibl. Ehelyett azonban Sherlock dbbenten ltta, hogy egy test vetdik fel. Clem leugrott. A bandita a lakhaj tetejre csapdott be, csizmjval sszetrve a ft. Htraesett a fedlzeten. Ahogy sszeszortott fogakkal s csillog szemmel talpra kecmergett, Sherlock fel indult. Jobb kezvel egy veszlyesen grbe kst hzott el az vbl. Aszitted, hogy betrsz a pajtba, oszt megszod, mi? vicsorogta. Lttk, hogy szaladsz a lngokbl, te kis patkny. Baljval Sherlock haja fel kapott. Kszlj, hogy tallkozol a Teremtddel! Sherlock az aprcska fedlzet egyik sarkba htrlt, s rezte a fuvallatot, ahogy Clem hadonsz ujjai a szeme eltt csapkodtak. A frfi olyan kzel volt, hogy Sherlock rezte izzadt bzt, ami durva ruhzatbl radt, s ltta a letredezett krmei al beivdott koszt. Clem elrevetdtt, s belemarkolt Sherlock hajba, mikzben maga fel hzta a fit. Sherlock fjdalmban felkiltott, ahogy a hajt majdhogynem kitptk a fejbl. Bizarr mdon egy pillanatra a fcsomkat tpked Albert emlke idzdtt fel emlkezetben. Clem maghoz hzta Sherlockot, s belebmult a fi szembe. Sherlock rezte, hogy Clem jobbja a kssel a torkhoz kzelt. Msodpercek vlasztottk el attl, hogy elmetsszk a torkt, s mg azt sem tudta, mirt! Valami nekicsapdott Clem htnak. Clem szeme a dbbenttl tgra nylt, s Sherlock rezte, hogy enyhl a 105

szorts a hajn. Egy lpst htrlt, mikzben kt kzzel tolta el magtl Clemet. A fick nem ellenkezett, hanem elrebukdcsolt, majd eltlzott vatossggal krbebotorklt. Matty llt Clem mgtt. Kt kzzel fogta a kampt. Egy pillanatig Sherlock nem brt rjnni, mi is trtnt, aztn ahogy Clem Matty fel fordult, Sherlock megltott egy mly s vres vgst, ami a feje tetejtl vastag, bikaszer nyakig hzdott. A br felnylt, s Sherlock a vr alatt ltta a fehr csontot. Matty pontosan tarkn vgta a csklyval. Clem egy lpst tett Matty fel, aztn mg egyet. Felemelte a kezt, amelyben a kst tartotta, de gy tnt, nem tudja, mit kell vele csinlni. Butn bmult a ksre, aztn oldalra borult, le a hajrl, bele a folyba, mint egy kidlt fa. Ahogy nagy csobbanssal bezuhant a folyba; a vz majdnem a hdig felcsapott. Sherlock egy pillanatra ltta Clem arct, ahogy elsllyedt, a hitetlen tekintetet rlt szemeiben, aztn pedig eltnt a folymlyi homlyban s ledkben. A keze tnt el utoljra; az ujjai gy hullmzottak az ramlatban, mint a hnr, s aztn mr azok sem ltszottak.

106

Nyolcadik fejezet
Sherlock mg mindig reszketett, mire a nap teljesen a lthatr fl rt, s gy lgott az gen a fk stt sziluettjei mgtt, mint egy tlrett gymlcs. Clem keze nyomn mly fjdalom maradt a vllban, ami lefel sugrzott a htba. Ha odanzett, biztos volt benne, hogy zzdsokat lt t ovlis zzdst, amelyet az t ujj hagyott. A tmadst kveten, miutn Clem elsllyedt a folyban, a trsa pedig elszaladt, Matty s Sherlock csak nztk egymst nhny pillanatig, megdbbenvn a hirtelen erszakon, s azon, hogy ugyanolyan hirtelen lett vge a dolognak, ahogy kezddtt. Nem a hajt akarta ellopni suttogta vgl Matty. El akarta puszttani. Rgebben mr elfordult egy prszor, hogy el akartk lopni, de mirt akarn valaki felgyjtani? Eddig mg sose lttam ket! Mgis mit rtottam n nekik? Engem akartak felelte Sherlock vonakodva. Ez az egyik ember volt a raktrbl. Azt hiszem, volt a fnk, legalbbis azoknak a fnke, akik ott voltak. Igazbl az a br a fnk, akirl beszltek. Biztosan ltta, amikor elmentem az g raktrbl, s rjtt, hogy kihallgattam ket. De nem tudom, hogy akadt a nyomunkra a hajn. Hitetlenkedve rzta meg a fejt. Mit mvelhetnek, hogy mg meglni is hajlandak minket, csak hogy vdjk a titkukat? Mi lehet ennyire fontos? Matty gy bmult Sherlockra, mintha elrultk volna aztn hirtelen elfordult, s megpccintette a ktelei, hogy a l jra elinduljon. s most, mikzben a nap felkelt, Sherlock vlla gy sajgott, mint egy rothad fog, kzeledtek Guildfordhoz, s mg mindig nem tallta ki, mit is kellene tudnia. Csak krdsei voltak, amelyeket a tmads csak megszaportott. 107

A parton egy falka loncsos kutya kvette ket, amik annak remnyben figyeltek, htha dobnak nekik valami telmaradkot. Sherlock halvnyan elmosolyodott arra .1 gondolatra, ebben a tekintetben mennyire hasonltotta Is Mattyhez. Elrenzett, de csak htulrl ltta Matty fejei s a mosolya elhalvnyult. Kockra tette a fi hajjt Matty egyetlen igazi otthont. s ami mg rosszabb, kockra tette a fi lett is. s mgis mirt? Most mr emberek kezdtek feltnedezni a folyparton. Nhnyan nyilvnvalan a vrosba tartottak, vagy onnan jttek, akiknek a part knyelmes tvonalat jelentett, mg msok dobozokon ltek, s sszetkolt horgszbotukat lgattk a vzbe, azt remlve, hogy megfogjk a reggelire valt. Elttk fst szllt az g fel, ahogy a giuldfordi lakosok nekilltak a napi fzsnek. Lassan pletek is feltnedeztek a parton: nhny fbl sszeeszkblt kunyh, amelyeket mindenfle szgben szegeltek ssze, s nhny jelentsebb tglaplet is felbukkant. Megjelentek a klapok is, amelyek valami jrdaszersget alkottk a vz szln. Egy id utn, ahogy elrtek egy csoport raktrszer plethez a folyparton, Matty elkezdte hzni a ktelet. A l lelassult, s a haj finoman a parthoz hzdott. Matty jl idztett: egy nagy vaskarika mellett lltak meg, amelyet az egyik klapba erstettek. Sherlock azt hitte, Matty majd rtekeri a ktelet a karikra, de ehelyett a fi benylt a hajorrba, s elhzott egy lncot, amelynek egyik vge a fba sllyesztett karikhoz volt rgztve. partra dobta a lncot, s utnaugrott. Ahogy rtekerte a lncot a vaskarikra, a zsebbl elhzott egy hatalmas, rgi lakatot, s tbb lncszemen is thzta. Errefel senkiben sem lehet bzni mormogta, s mg mindig nem nzett Sherlockra. A ktelet el tudjk vgni, de a lnc s a lakat mr tbb idejkbe kerl. Tbb idbe, mint amennyit a haj r, szerintem. 108

 Mi lesz a lval? Ha tall valakit, aki jobban bnik vele, mint n, akkor nem tartom vissza mondta Matty. Elindult a fvn, aztn visszanzett Sherlockra. Az arckifejezse nem volt egszen bocsnatkr, de most mr legalbb hajland szemkontaktust ltesteni. Tl reg s gyetlen ahhoz, hogy ekt vagy kocsit hzzon magyarzta. A hajt mg gy-ahogy elbrja, s ahhoz is lass. Nem ri meg ellopni. Nagyon sajnlom, ami trtnt mondta Sherlock esetlenl. Nem a te hibd mondta Matty, s az ingujjval megtrlte a szjt. Belekeveredtl valamibe, s nem tudsz kimszni belle. n is belegabalyodtam. Legjobb lesz, ha a lehet leggyorsabban megprblunk kikszldni ebbl. Krlnzett. Ez a Dapdune-rakpart mondta. Ha elvlunk, ami valszn, akkor ne felejtsd el, hogy itt tallkozunk. Nem megyek el nlkled. Kritikus pillantst vetett Sherlockra. Abban meg egsz biztos vagyok, hogy te nem tudsz elmenni nlklem. Na, hogy hvjk azt az rgt, akit keresel? Professzor Winchcombe felelte Sherlock. Akkor menjnk, s keressk meg. s tkzben taln valami reggelit is szerezhetnk. A kt fi elindult a folytl egy svny mentn, ami azzal kecsegtetett, hogy kivezeti ket egy nagyobb tra. Egy rjukba kerlt, mikzben tbb jrkelt is megkrdeztek, mire megtudtk, hogy Professzor Winchcombe hza a Chaelis Roadon van, ami a High Streetbl nylik. Aztn jabb fl rba kerlt megtallni a High Streetet, ami a folytl felfel vezetett egy dombon, s kt-hrom emeletes boltok lltak a kt oldaln, amelyeket fekete fagerendkbl ptettek, a gerendk kztt pedig fehr vakolat virtott. Kvl tblk lgtak: fbl kszlt cgrek, hal, kenyr, zldsgek s mindenfle ms termk kpvel. A legtbb ember, aki az utckon stlt, s akiket az ablakok mgtt lttak, jobban ltzkdtt, mint a farnhamiek. 109

A ruhik finomabb anyagokbl kszltek, csipkvel s szalagokkal dsztettk ket, sznesebbek s tisztbbak voltak, mint amilyenek Sherlock az elmlt idszakban ltott. Nhny rus knlta a portkjt gymlcst s hideg hst a High Street vgn, a cspmagassgig r fal mentn, ami elvlasztotta a vrost a folytl. Matty mr azon volt, hogy besurran a fal mg megnzni, nem esett-e le valami ehet az asztalokrl, de Sherlock egyszeren csak odastlt egy egyik rushoz, s felhasznlta Mycrofttl szrmaz, egyre apad forrsainak egy rszt, hogy reggelit vegyen maguknak. Matty gyanakodva figyelte. Sherlocknak az volt az rzse, hogy Matty szerint jobban zlett az tel, ha nem kellett rte fizetni. Ami Sherlockot illette, szmra jobban zlett az tel, ha eltte nem hempergett meg a porban, vagy nem kellett rte lre menni egy kutyval. A Chaelis Road nagyjbl a High Street kzepn volt, s mindkt fi kifulladt, mire az utca elejre rtek. Az t lesen bekanyarodott, s eltnt szem ell, Sherlock pedig el is indult, de megllt, amikor szrevette, hogy Matty nem kveti. Megfordult, s krdn nzett a fira. Mi a baj? Matty megrzta a fejt. Nem nekem val hely mondta, s az t menti magas hzakat meg a jl polt kerteket szemllte. Te menj csak elre. n itt vrok. Krbenzett. Legalbbis valahol errefel. Sherlock blintott. Mattynek igaza volt. Mrs. Eglantine szavaival lve, egy koszos utcai arab jelenlte valsznleg gondot okozna. Nagyjbl leverte a port a ruhjrl, s elindult. A hz, amelyet keresett, pont a kanyar utn llt. Kinyitotta a kaput, s a hz fel indult, amit egy grg stlus oszlopcsarnok vdett. Az egyik oszlopra rztblt csavaroztak,

110

amelybe a kvetkez szavakat vstk: Professzor Arthur Albery Winchcombe. A trpusi betegsgek docense. Mieltt eluralkodott volna rajta az ijedtsg, Sherlock meghzta a csengzsinrt. Egy egyszer fekete ltnyt s szrke mellnyt visel frfi nyitott ajtt. Apr szemvegen keresztl nzett le Sherlockra, amelyek alig takartk a szemt. Winchcombe professzor r itthon van? krdezte Sherlock. A frfi Sherlock gy vlte, komornyik lehetett egy pillanatig hallgatott. Kit jelenthetek be? krdezte vgl. Sherlock kinyitotta a szjt, hogy bemutatkozzon, aztn tpeldni kezdett. Taln jobb lenne valaki ms nevt megemlteni olyasvalakit, akirl mr hallott a professzor. Taln Mycroftt? Vagy Amyus Crowe-t? Melyikk lenne a legjobb? Vgl vletlenszeren vlasztott. Krem, mondja meg a professzor rnak, hogy Mr. Amyus Crowe egyik tantvnya szeretn a tancst krni mondta. A komornyik blintott. Szveskedjk a nappaliban vrakozni szlt, szlesre trva az ajtt. gy bnt Sherlockkal, mintha a kirlyi csald egyik tagja lenne, nem csupn egy zillt s ideges iskols fi, s a hallbl nyl egyik ajt fel mutatott. A szobt bort taptt magas, vkony, valami fflre hasonlt nvny kpei dsztettk, amelyet Sherlock nem ismert fel. A szrakat egyenl tvolsgokban gyrk fogtk ssze egszen a nvny cscsig. Sherlockot lenygzte ez a nvny, s mg mindig azt szemllte, amikor kinylt az ajt, s egy frfi lpett a szobba. Alacsony volt alacsonyabb, mint Sherlock , s a hasa gy kitremkedett, mintha egy prnt gymszlt volna a zakja al. A fejn furcsa kis kalapot

111

viselt, amelynek se karimja, se cscsa nem volt; gy festett, mint egy vrs selyembl kszlt apr, tmzsi torony. Bambusz szlalt meg. Tessk? A nvny a taptn. Bambusz. Egy fs szr vel rkzld a fflk csaldjbl. Fiatalkoromban egsz sok idt tltttem Knban, s alaposan megismertem ezt a nvnyt. Tudja, a bambusz a leggyorsabban nv fs szr a vilgon. A legnagyobbak napi ktlbnyit is kpesek nni, bizonyos krlmnyek kztt. Egybknt maga a tapta is knai. Rizspapr. Sherlock nem volt biztos benne, hogy .jl rtette. Rizsbl kszlt papr? Ez egy gyakori flrerts felelte a professzor. A rizspapr valjban egy kis fa, a Tetrapanax pa-pyrifer belbl kszl. Oldalra billentette a fejt. Azt mondta, hogy Amyus Crowe tantvnya? krdezte. A szemvege mgtt csillogott a szeme; olyan volt, mint egy madr, teli kvncsisggal. Igen, uram felelte Sherlock, s klns mdon gy rezte, mintha ismt a Deepdene iskolban lenne. Epp ma reggel kaptam egy levelet Mr. Crowe-tl. Klns. Valban nagyon klns. Ezrt van n itt? A levlben a kt halottrl volt sz? A professzor blintott. Arrl bizony. Ezrt jttem n is. gy tudom Mr. Crowe-tl, hogy n a betegsgek szakrtje. A trpusi betegsgek a szakterletem, de valban ismerem a legtbb komoly fertz betegsget a Tapanuli-lztl a stt Farmosa-rothadson t a kolerig s a tfuszig. gy tudom, ez a kt ember taln valamilyen ismeretlen kr ldozata lett. Nem vagyok ebben olyan biztos. Sherlock a zakzsebben motozott, s elhzta Mycroft levelnek bortkjt, amely a srga port tartalmazta. Ezt az egyik test 112

melll gyjtttem, de tudom, hogy mindkt esetben jelen volt hadarta egy szuszra. Nem tudom, mi ez, de azt hiszem, kze van a hallesetekhez. Lehet, hogy mrgez. A professzor kinyjtotta a kezt a bortkrt. Ebben az esetben vatosan bnok majd vele mondta. Hisz nekem? krdezte Sherlock. Mivel egszen idig eljtt, hogy tallkozzon velem felttelezem, hogy n komolyan veszi ezt az gyet. A leg kevesebb, amit megtehetek, hogy n is ugyanolyan komolyan veszem. Emellett pedig ismerem Amyus Crowe-t. s tisztessges embernek tartom. Nem tudom elkpzelni, hogy elvllaljon egy olyan dikot, aki ugratsokra vele menne. A professzor hirtelen elmosolyodott, s az arca angyali klst lttt. Most pedig menjnk, s vessnk egy pillantst arra a mintra, amelyet nekem hozott. A halion keresztl egy msik szobba vezette Sher lockot. A falakat itt knyvek bortottk, az ablaknl pedig, ahol a legjobb volt a fny, hatalmas rasztal llt. Sztszrt paprok s folyiratok, valamint egy g gyertya trsasgban egy mikroszkp llt egy zld jegyzettmbn. Winchcombe professzor az rasztala mgtt ll brborts szkbe lt, s intett Sherlocknak, hzzon mg egy szket az v mell. Az egyik fikbl elvett egy v tiszta paprt, s a jegyzettmbre helyezte a mikroszkp mell, aztn egy paprvg kssel vatosan kihajtotta a bortk flt, a tartalmt pedig a lapra szrta. Pillanatokon bell egy kis kupac srga por llt eltte. A paprvg ks hegyvel sszegyjttt nhny szemcst a porbl, s temelte az elre odaksztett trgylemezre a mikroszkp lencsje alatt fekv lapos tlcra. Megigaztott egy tkrt az llvny alatt; gy fordtotta, hogy a gyertya fnyt az llvnyon lv lyukon s a trgylemezen keresztl a lencsbe vettse. Mikzben Sherlock mg llegzetet is csak finoman mert venni, nehogy felkavarja apport, a professzor belenzett a mikroszkpba, csavargatta a durva, 113

majd a finom belltsokhoz szksges fogantykat, amelyekkel fkuszba hozta a szemcsket. szlalt meg, s aztn Hm. Levette vrs kalapjt, megvakarta a fejt, aztn visszatette a kalapot pontosan arra a helyre, ahol addig is volt. Mi az? suttogta Sherlock. Mhpollen felelte a professzor. Egszen egyrtelm. Mhpollen? ismtelte Sherlock, ugyanis nem volt biztos benne, hogy jl hallotta-e. Tanulmnyozta valaha a mheket? krdezte a professzor, ahogy htradlt szkben. Lenygz teremtmnyek. Javaslom, hogy alkalomadtn komolyan vizsglja meg ket. Levette a szemvegt, s megdrzslte a szemt. A virgok hmport gyjtik, amit elszlltanak a mhkasukba. Mi a pollen? krdezte Sherlock, s furcsa csaldottsg lett rr rajta. Magt a szt hallottam mr, de sosem tudtam egszen biztosan, hogy mit is jelent. A pollen vagy virgpor felelte a professzor egy olyan por, ami mikrosprkat tartalmaz, amelyek az el-telep mikrogamtjt vagy hmivarsejtjt termelik. A virgport a nvny porzja, vagy hmivar szaportszerve termeli, amelyet a szl vagy a tpllkot keres rovarok szlltanak el egy hasonl termszet msik nvny termjhez, azaz nivar szaportszervhez. Itt aztn egyeslnek, hogy magot alkossanak. A professzor megvizsglta a szemvegt, aztn visszatolta az orrra. Sherlock megprblta magban trgni, amit a professzor az imnt eladott, de aztn rjtt, hogy az jra beszlni kezdett. A mhek sszegyjtik a virgport a nvnyekrl, s hts lbaikon gmbszer masszaknt visszaszlltjk azt a mhkasba. A nvnynek ebbl termszetesen az a haszna, hogy amg mh virgrl virgra szll, az egyik virg porzjrl felszedett por egy rszt elhullajtja a msik nvny termjben, gy segti a szaporodst. 114

Na, most, a mhek hts lbainak fels rszt aprcska szrszlak bortjk, amelyek kosrknt mkdnek, ahov a mhek felgngylik a nektrral kevert pollenszemeket, hogy egy labdacsot alkossanak. s ezt hvjuk mhpollennek. s ez biztonsgos? A legtbb ember szmra igen, br akad nhny kevsb szerencss, akik fizikailag irtznak tle. A professzor htradlt, s egy pillanatra elgondolkodott. Okozhatta-e a pollen azokat a kelshez hasonlatos duzzanatokat, amelyekrl Mr. Crowe a levelben beszmolt? Hm, Ktlem. A pollenre adott reakci inkbb kits, mintsem kels formjban szokott jelentkezni, s az, hogy kt olyan, felteheten vletlenszeren felbukkan embert talljunk, akik ennyire rzkenyek lennnek, igencsak valszntlen. Hirtelen az asztalra csapott. Sherlock felugrott. Ht persze! A nyilvnval vlaszra nem is gondoltam! Nyilvnval? Sherlocknak zakatolt az agya. Mi volt a nyilvnval vlasz kelsszer duzzanatokra egy olyan esetben, ami a mhekkel is kapcsolatban volt? s aztn villmcsapsszeren rbredt a megfejtsre. Cspsek! kiltotta. Nagyon gyes volt, fiam. Valban, mhcspsek. Mghozz nagyon heves cspsek. A legtbb mh cspse, legalbbis ebben az orszgban, fjdalmat s enyhe duzzanatot okoz, de semmikppen sem olyan kelseket, amelyekrl Mr. Crowe beszmolt. A professzor Sherlockra pillantott. Biztosan n is ltta ket. Mekkork voltak? Sherlock feltartotta a jobb kezt. Nagyjbl akkork, mint a hvelykujjam vge felelte. Ami igencsak ers mregfajtra utal, s taln egy nagyon agresszv mhfajtra. Honnan tud ilyen sokat a mnekrl? krdezte Sherlock. A professzor elmosolyodott.

115

 Mr emltettem, hogy egy ideig Knban ltem. A knaiak mr tbb ezer ve tartanak mheket, s felfedeztem, hogy a mzet nagy becsben tartjk orvosi hatsai miatt. A remek orvostudomnyi m, a Bencao Gangmu, avagy A gygynvnyek jegyzke feljegyzsei szerint, amelyet egy Li Shizhen nev ember rt hromezer vvel ezeltt, a mz lnkti a levertsget, enyhti a fjdalmat, eltvoltja a mreganyagokat, cskkenti a nyugtalansgot, javtja a ltst s hosszabb letet biztost. Elfordtva tekintett Sherlockrl, a falra pillantott, s Sherlocknak olyan rzse volt, hogy a professzor olyasmit idz fel, ami sok-sok vvel ezeltt trtnt. Mi itt, NagyBritanniban a meglehetsen jl kezelhet eurpai hzi mhhez, az Apis mellifferhoz avagy mzel mhhez vagyunk szokva. Az ris hzi mh, az Apis dorsata jval agresszvabb, cspse pedig sokkal fjdalmasabb, a knaiak mgis tartjk ket, s gyjtik a mzket. A mi harang alak kaptrainkkal ellenttben a knaiak kivjt fatrzsekben vagy henger alak fonott kosarakban tartjk a mheket. Nha lthat az ember knai parasztokat, akik kettesvel cipelik kaptrjaikat fel a hegyekbe, amelyeket egy bambuszrd kt vgre akasztva a vllukon egyenslyoznak. Emlkszem, hogy figyeltem ket felfel mszni, mikzben a mhek mintegy fstfelhknt zmmgtek krlttk. Fstfelh. A szavak gy talltk el Sherlockot, mint egy jl irnyzott jobbegyenes, ppen a szemei kzt. Ht elvolt az lehelte. Micsoda? Lttam, ahogy egy rnyk hzdott el az egyik holttesttl, a bartom pedig ugyanezt ltta kiszni az ablakon ott, ahol a msik holttestet megtalltk. Biztos, hogy mhek voltak! A professzor blintott. Bizonyosan elg aprk voltak, ha fstnek tntek, s valsznleg a sznk is stt volt, nem az lnk srga fekete kombinci, ami a tipikus hzi mhre jellemz. gy hiszem, 116

az afrikai mhek aprk, s szinte teljesen feketk. Valamint igen agresszvek is. Megtenne nekem valamit? krdezte Sherlock. Hogyne. rna egy levelet Amyus Crowe-nak arrl, hogy n szerint mi okozta annak a kt frfinak a hallt? n majd visszaviszem Farnhambe, s tadom neki. Sherlock elkapta a tekintett a professzorrl, s rezte, hogy elvrsdik. Azt hiszem, bajba kerlk a nnikm s bcsikm eltt, amikor visszarek, s ez taln megmentene a bntetstl. A professzor blintott. A srga port az rtalmatlan srga port, emlkeztette magt Sherlock a paprlaprl az itatsra bortotta. Maghoz hzta az asztal szln ll tintsveget, elvett egy tollszrat, s rni kezdett a paprra. A kzrsa szlks volt, de Sherlock mg ppen ki tudta venni a szavakat. Kedves Mr. Crowe! Abban az rmben volt rszem, hogy megismerkedhettem az egyik tantvnyval Hogy hvjk, fiatalember? krdezte, Sherlockhoz fordulva. Holmes, uram. Sherlock Holmes. Sherlock Holmes rfival , aki elhozott nekem egy mintt abbl a srga porbl, amelyeket azok mellett a szomor krlmnyek kztt elhunyt fickk mellett talltak, akiknek hallrl ma reggel kzhez kapott levelben n is rtestett engem. Miutn megvizsgltam a port, rjttem, hogy kznsges mhpollenrl van sz, gy arra jutottam, hogy a kt frfival nem bubpestis vagy ms, hasonl betegsg vgzett, hanem mhcspsek. Amennyiben egy helyi orvossal megvizsgltatjk az lltlagos kelseket, gy hiszem, a doktor mindegyikben apr fullnkokat fog tallni, vagy legalbbis ilyen fullnkok hagyta cspsnyomokat. 117

Megdicsrem ezt a fiatalembert, amirt elhozta nekem a mintt. Amennyiben nem tette volna, a pletyka, hogy hallos lz kszl vgigsprni a vidken, esetlegesen nagy pnikot vltott volna ki. Remlem, hogy egy nnek is alkalmas idben feljthatjuk ismeretsgnket. Tisztelettel: Arthur Winchcombe, Esg. (PhD.) Miutn sszehajtogatta a levelet, a professzor elhelyezte azt egy bortkban, amelyet az egyik fikbl vett el, a mikroszkpot megvilgt gyertya viaszval lezrta a bortkot, s a levelet tadta Sherlocknak. Remlem, ez majd megvja nt egy fjdalmasabb bntetstl mondta. Krem, adja t dvzletem a tanrnak. gy lesz felelte Sherlock, majd kis sznet utn hozztette: Ksznm. Winchcombe professzor megrzott egy kis csengettyi, ami a mikroszkp melletti itatson hevert. A komornyik majd kiksri. Ha szeretne mg valamit megtudni a trpusi betegsgekrl, a mhszetrl vagy Knrl, nyugodtan ltogasson meg jra. A hzbl kilpve Sherlock meglepetten ltta, hogy a nap csupn nhny fokkal vltoztatott a helyzetn. gy tnt azonban, mintha rkat tlttt volna Winchcombe professzor hzban. Matty a kerti falon lt. Egy paprtlcsrbl evett valamit. Elintzted, amirt jttl? krdezte. Sherlock blintott. A tlcsrre mutatott. Mid van? Szvkagyl s csiga vlaszolta a fi. Odaknlta a tlcsrt Sherlocknak. Krsz? A tlcsrben Sherlock egy kupac kagylt ltott. Ezek meg vannak fzve? krdezte. 118

 Aha felelte Matty tmren. Talltam egy halkereskedt. Az rulta. Lehet, hogy Portsmouthbl jtt fel az jszaka. Segtettem neki egy kicsit rendbe rakni a dobozait, hoztam mg jeget meg ilyenek. O adta fizetsgl. Belenylt a tlcsrbe, s kivett egy kagylt. A tlcsrt a falra tette, a zsebbl elhzott egy bicskt, aminek a hegyvel megpiszklta a kagylt, s felnyrsalta a belsejben lv valamit. Nhny msodperc mlva valami stt, gumiszer holmit hzott el belle, aztn bekapta. Csodlatos ragyogta. Nem nagyon jut hozz az ember, kivve, ha a tenger mellett lakik. Nagy sz m ilyet enni. Azt hiszem, most kihagyom mondta Sherlock. Menjnk haza. Ezttal a High Streeten stltak le a folyhoz, aztn vgigmentek a parton, mg meg nem talltk a hajt. Ahogy Matty megjsolta, mind a haj, mind a l megvrta ket. Sherlock azon tndtt, vajon hogy fogjk megfordtani a hajt, de Matty vgigvezette a lovat a parton, mg el nem rtek egy hdhoz, aztn ott a haj orrt maga utn hzva tvezette a lovat a msik oldalra, mg Sherlock a csklyval azon dolgozott, nehogy a haj nekitkzzn a partnak. Azutn mr csak lassan vissza kellett csorogniuk. Ezttal Sherlock llt ell, s noszogatta a lovat, mg Matty kezelte a kormnyrudat. Amg a haj lassan csordoglt lefel a foly sodrsval megegyez irnyban, a fik beszlgettek. Sherlock meslt Mattynek Winchcombe professzorrl, s a magyarzatrl a mhekrl s a cspsekrl. Matty elszr ktelkedett, de Sherlock vgl meggyzte, hogy semmilyen termszetfltti magyarzat nem szksgeltetett a hall felhjhez. Matty egyrszrl mintha megknnyebblt volna, hogy nem fenyegette pestis Farnhamet, msrszt csaldott, hogy a magyarzat ennyire przai volt. Sherlock nem szlt semmit, de ahogy hazafel utaztak, egyre biztosabb lett benne, hogy az egyik rejtly magyarzata egy jabb rejtlyt hozott felsznre. 119

Mirt csptk meg a mhek azt a kt embert kt klnbz helysznen, de senki mst nem? Egyltaln, hogy kerltek afrikai mhek Eurpba? s mi kze volt mindennek a raktrhoz, a dobozokhoz, amelyeket a banditk a kocsira pakoltak s a rejtlyes brhoz? Egy id utn Sherlock szrevette, hogy a parton csatlakozott hozzjuk egy msik l. Egy fnyes szr, fekete mn volt az, barna folttal a nyakn, a nyeregben pedig Virginia Crowe lt. Mg mindig lovaglnadrgot s inget viselt, fltte pedig egy zakt. Hah! kiltotta Sherlock. A lny visszaintett. Matty, ez itt Virginia Crowe szlt htra a vlla fltt. Virginia, Matthew Arnatt. Matty. Matty odabiccentett Virgininak, a lny visszabiccentett, de egyikk sem mondott semmit. Sherlock egy pillanatig bizonytalanul egyenslyozott a hajorr szln, rezte, hogy a haj inog alatta, majd a partra ugrott. Megfogta Matty lovnak ktelt, s Virginia lova mellett haladva vezette. Ez itt Albert szlt vgl. meg Sandia vlaszolta Virginia. Tudod, igazn meg kne tanulnod lovagolni. Sherlock megcsvlta a fejt. Sose volt r alkalmam. Nagyon egyszer, de ti, fik, mindig olyan nagy hht csaptok krltte, hogy mennyire nehz. A trdeddel irnyts, ne a gyeplvel. A gyeplt akkor hasznld, ha le akarod lasstani a lovat. Erre Sherlock nem tudott megfelel vlaszt kigondolni. Egy darabig knos csendben haladtak. Hol voltatok? krdezte vgl Virginia. Guildfordban. Tallkozni akartam ott valakivel. Sherlock a zsebbe nylt, s elhzta Winchcombe professzor

120

levelt. Ezt oda kell adnom desapdnak. Nem tudod, hol van? Mg mindig tged keres. gy volt, hogy rd lesz. Sherlock a lnyra pillantott, hogy lssa, komolyan beszlt-e, de Virginia ajkain halvny mosoly jtszott. Rnzett Sherlockra, aki elfordtotta a fejt. Add ide nekem mondta , majd n odaadom neki. Sherlock odanyjtotta neki a levelet, aztn visszahzta. Ez elg fontos szlt ttovn. Arrl a kt emberrl van sz, akik meghaltak. Akkor rgtn tadom neki. Virginia elvette a levelet Sherlock kinyjtott kezbl. Az ujjai nem rtek a fihoz, de Sherlock szinte mr elkpzelte, hogy rezte a lny keznek melegsgt, ahogy az v kzelbe rt. Pestisben haltak meg, nem? Ezt beszlik az emberek. Nem pestis volt. Mhek. Ezrt kellett Guildfordba mennem. Beszlnem kellett egy szakrtvel, aki ismeri a betegsgeket. Sherlock rjtt, hogy hadar, de nem tudta lelltani magt. Mindkt holttest mellett srga port talltam. Szksg volt valakire, aki megmondja, mi az, gy elvittem egy mintt a porbl Guildfordba. Kiderlt, hogy pollen. gy jttnk r, hogy a mhek okoztk a kt hallesetet. De ezt akkor mg nem tudtad, amikor megtalltad a port mutatott r Virginia. Nem. s akkor sem, amikor sszeszedted a port, s elvitted Guildfordba. Nem. gy aztn valami olyasmi is lehetett volna, ami valjban a pestist okozza. Valami fertz. Sherlock rezte, hogy sarokba szortottk. Igen felelte, br a sz nagyjbl gy hangzott: Iiiigeeen.

121

 Szval kockra tetted az letedet, arra alapozva, hogy szerinted mindenki ms tvedett, s te ezt be tudod bizonytani. Gondolom, igen. Sherlock nmileg zavarba jtt. Virgininak igaza volt. A rejtly kibogozsa tnyleg fontosabb volt neki, mint a sajt biztonsga. Tvedhetett volna nem sokat tudott a betegsgekrl, sem arrl, hogyan terjednek. A srga por lehetett volna olyasmi is, amit a betegsg kvetkezmnyeknt a kt frfi teste termelt, mint pldul szraz, fertztt br; valami, amivel a betegsg terjedhet. Annyira felemsztette a rejtvnyfejts, hogy erre nem is gondolt. A Farnhambe vezet t tovbbi rsze csendben telt el.

122

Kilencedik fejezet
Csaldtam benned, fiam. Sherrinford Holmes a dolgozszobjban ll masszv tlgyfa asztal mgtt lt, Amyus Crowe a bal vlla mgtt llt, Mrs. Eglantine pedig jobbra. Fekete ruhja annyira beleolvadt az rnykba, hogy csak az arca s a keze ltszott. Sherlocknak az jutott eszbe, hogy Sherrinford bcsi hossz, fehr szaklla s a sok klnfle hber, grg, latin s angol nyelv Biblia, amelyek az asztalon hevertek, olyan hatst keltettek, mintha maga Isten bntetn meg kt bosszll angyallal a trnja mgtt. A hatst csak az rontotta el, hogy Sherrinford bcsi hzikabtot viselt az ltnye fltt. Sherlock arca gett a szgyentl s a haragtl. Tiltakozni akart, hogy t a legjobb okok vezreltk, de a bcsikja arcra vetett egyetlen pillants elrulta, hogy itt vitnak nincs helye. Sajnlom, uram mondta nmi id elteltvel, miutn rjtt, hogy a bcsikja vlaszt vr. Nem fog tbb elfordulni. Az apd, a btym, az n gondjaimra bzott tged abban a hiszemben, hogy folytatom majd erklcsi nevelsedet, s nem engedem, hogy rossz trsasgba keveredj, vagy rossz tra tvedj. Elnt a szgyen, hogy azt kell megtudnom, egyik feladatot sem sikerlt vgrehajtanom. jabb hossz sznet. Sherlock ksztetst rzett, hogy jbl bocsnatot krjen, de volt egy olyan rzse, hogy az ismtlst szemtelensgnek vennk. Tudom, hogy nem kellett volna egyedl Guildfordig mennem mondta vgl. Ez mg a legkisebb a vtkeid sorban drgte Sherrinford bcsi. Ma reggel mg napfelkelte eltt kilopakodtl a hzbl, mint egy kznsges bnz

123

 Nem is aludt az gyban vetette kzbe Mrs. Eglantine. Minden bizonnyal mg jfl eltt elment. Sherlock rezte, hogy remegni kezd a vlla a visszatartott dhtl. Tudta, hogy a hzvezetn hazudik igenis lefekdt aludni nhny rra, s ppen csak hajnal elli ment el , de nem mondhatott ellent, mg akkor sem, h;i gett benne az igazmondsi vgy. Mrs. Eglantine megprblta mg nagyobb bajba keverni, s a vitatkozst csak dacnak vennk, s ennek megfelelen is bntetnk meg. rni fogok a btydnak folytatta Sherrinford , s elmondom neki, hogy mltatlannak bizonyultl a beld vetett bizalmamra. s a jv hten nem hagyhatod el a hzat. Ha szabad kzbeszlnom szlalt meg Sherrinford bcsi mgl Amyus Crowe , szeretnk egy-kt szt szlni a fi rdekben. Benylt szikrzan fehr mellnye zsebbe, s elhzott egy bortkot. A levl, amit a fi Winchcombe professzortl hozott, lecsillaptotta a bubpestis kitrse miatt tmadt flelmet. Az, hogy mintt vett a pollenbl, hogy azonostani lehessen, bizonytja a fi akaraterejt, fggetlen gondolkodst, s azt, hogy vonakodik kszpnznek venni a dolgokat. n azt mondanm, mindezen tulajdonsgokat csak btortani kell. Azt akarja mondani, hogy a finak meg kellene sznia a bntetst, Mr. Crowe? krdezte Mrs. Eglantine selymes hangon. Egyltaln nem felelte Crowe. Azt javasolnm, hogy ahelyett, hogy teljesen megtiltja neki a hz elhagyst, inkbb mondja azt, hogy csak velem lphet ki a hzbl. Ily mdon n fenn tudom tartani a btyjval kttt megllapodst. Sherrinford Holmes egy pillanatig mrlegelt, mikzben jobb kezvel a szakllt simogatta. Rendben van jelentette ki. Kompromisszumot lptetnk rvnybe. A mai s holnapi napot a hzban tltd. Ezutn pedig llandan a hzban maradsz, kivve, amikor Mr. 124

Crowe-val van rd. A hzban pedig, az tkezsek kivtelvel, a szobdban maradsz. Sherrinford ajka megrndult. Habr azt megengedem neked, hogy idtlts cljra brmely knyvet kivihesd a knyvtrbl. Hasznld fel blcsen, hogy mveld magad, s elmlkedj a tetteidrl. gy lesz, uram szlt Sherlock. gy kellett kierltetnie magbl ezeket a szavakat, br a feszltsg azrt enyhlt valamennyire a vllban. Ksznm, uram. Most pedig menj, s vacsorig ne is lssalak. Sherlock megfordult, s kiment a dolgozszobbl. Ktsgbeesetten szeretett volna rvelni, rmutatni, hogy helyesen jrt el, de elgg ismerte mr ahhoz a felntt vilg mkdst, hogy tudja, a vitatkozs csak rontana a helyzeten. Az nem szmt, hogy mi a helyes. Csak az szmt, hogy engedelmeskedjnk a szablyoknak. A szles, sznyeggel bortott lpcssoron felment az els emeletre, aztn egy keskenyebb falpcsn a manzrdba, ahol a szobja volt. Lefekdt az gyra, a mennyezetet bmulta, s hagyta, hogy a gondolatai zubogjanak s kavarogjanak a fejben. A nap tbbi rsze s a kvetkez nap sszefolyt. Sherlock fradt s trdtt teste megragadta az alkalmat, hogy minl tbb alvssal gygytsa magt, de amikor bren volt, akkor is azon kapta magt, hogy gondolatai cltalanul keringenek, mint molyok a gyertyalng krl. M i folyik itt? Pontosan mit tervez Maupertuis br, s ki fogja meglltani? Eltlttt egy kis idt azzal, hogy a fejben levelet fogalmazott a btyjnak, nem azrt, mivel elvrta, hogy Mycroft tegyen valamit, hanem mert el akarta mondani valakinek, akiben bzott, hogy mi is trtnt. Vgl, mire sikerlt megtallnia a megfelel szavakat, paprra vetette a levelet. Kedves Mycroft! 125

Brcsak azt rhatnm, hogy megfogadtam a tancsodat, s vltozatos tanulmnyoknak szenteltem magam Sherrinford bcsi knyvtrban s a krnyk feldertse sorn, de, gy tnik, bajba kerltem, s nem tudom, mit tegyek. A j hr mr ha van egyltaln j hr , az az, hogy kt j bartot szereztem. Az egyikket Matthew Arnattnak hvjk, s egy hajn lakik a csatornn. Azt hiszem, kedvelnd. A msik Virginia Crowe. Amyus Crowe lnya. Az apja azt lltja, hogy a termszetrl tant dolgokat, de azt hiszem, igazbl arra tant, hogyan kell gondolkodni. Br nem bntam volna, ha nem tartod szksgesnek, hogy tanrt fogadj mellm a nyrra, de azt hiszem, Mr. Crowe az sszes tanr kzl a lehet legjobb vlaszts volt. Furcsa dolgok trtntek itt Farnhamben, s olyan j lenne, ha errl beszlhetnk veled. A vrosban egy kelsekkel bortott holttestet talltak, egy msikat pedig itt, Holmes Manor terletn. A vrosiak azt hittk, hogy taln pestis, de egy Winchcombe professzor nev ember bebizonytotta, hogy mhcspsek szzai ltk meg ket. Azt hiszem, a mhek valahogy egy Maupertuis br nev alakhoz kapcsoldnak akinek van egy raktra Farnhamben , de nem tudom, mi mdon. A raktr legett, s minden bizonytk elpusztult. Ha tallkozunk, majd elmeslem, hogy trtnt. Rviden, az let rdekesebb itt, mint amit vrtam mr amikor kijutok a hzbl. Jelenleg szobafogsgban vagyok, mert elmentem Guildfordba Winchcombe professzorhoz, de ez szintn egy olyan trtnet, amit majd szemlyesen mondok el. Van valami hr aprl? Mg mindig ton van India fel? s tudsz esetleg valamit arrl, mikor lesz vge az ottani problmknak? Add t dvzletem anynak s a hgunknak. Krlek, ltogass meg hamar. Szeret csd: 126

Sherlock Miutn befejezte s leitatta a levelet, Sherlock ebdidben az asztalon hagyta, hogy a szobalny majd megtallja, s elvigyk a farnhami postahivatalba. Amikor jra lejtt vacsorhoz, a levl mr nem volt ott. Mrs. Eglantine ppen akkor ment t a halion, az arca mintha a levegben szott volna, s zordan Sherlockra mosolygott. Vajon ltta a levelet? Netn el is olvastl Eljutott egyltaln a levl a postahivatalba, vagy a hzvezetn megsemmistette? Sherlock emlkeztette magt, hogy bolond mdon viselkedett mgis, mirt tenne ilyet Mrs. Eglantine? , de Mycroft figyelmeztetse ott visszhangzott a fejben. nem bartja a Holmes csaldnak. Ezek a gondolatok kergettk egymst a fejben, mg Sherlock a szobjban fekdt. A vacsorra hv gong tvoli hangja felverte fllmbl, s lement a fldszintre. Mrs. Eglantine ppen akkor lpett ki az ebdlbl. Egy fintorral az arcn Sherlockra pillantott, s elment. Sherlock nem volt hes. Nhny pillanatig az ajtt bmulta, s prblta rbeszlni magt, hogy legalbb annyit egyen, hogy fenntartsa az erejt, de nem tudott szembenzni az tellel. Inkbb megfordult, s elindult a knyvtr fel, htha tall egy knyvet a mhekrl vagy a mhszetrl. Flton a hallban szrevette, hogy az asztalkn lv ezsttlcn egy levl hever. Vajon eddig nem volt ott, vagy csak nem vette szre? Egy pillanatig azt hitte, taln Mycroft rt jra, gy felvette. A bortkon az neve szerepelt a kastly cmvel egytt, de nem Mycroft rsval. A betk kerekebbek voltak. Olyan niesebbek. Ez meg hogy lehetett? Sherlock krbenzett, flig-meddig abban a meggyzdsben, hogy majd ott tallja Mrs. Eglantine-t az rnykban, amint t figyeli, de az jelenltn kvl a hall resnek tnt. Felvette a levelet, kinyitotta a bejrati ajtt, s killt a kszbre, hogy a kora esti fnynl el tudja olvasni, de mgse mondhassk azt, hogy elhagyta a hzat. 127

A bortkban egyetlen v papr volt; halvny levendulaszn. Sherlock neve s cme alatt a kvetkez szveget olvasta: Sherlock! A kastly fldjn tl vsrt tartanak a mezn. Tallkozzunk ott holnap reggel kilenckor ha el mersz jnni! Egyedl gyere. Virginia Sherlock egy pillanatra megszdlt, s mly levegt vett. Virginia tallkozni akart vele? De mirt? A kt alkalommal, amikor tallkoztak, nem gy tnt, mintha a lny annyira kedveln. Az biztos, hogy nem sokat szltak egymshoz. s most mgis azt akarta, hogy tallkozzanak egyedl? De ht nem mehetett! Ki sem tehette a lbt a hzbl! A gondolatai egymst kergettk, mikzben prblt valami elfogadhat indokot tallni, ami lehetv tenn, hogy msnap reggel elhagyja a hzat anlkl, hogy bajba kerlne. Lennie kell egy logikus rvnek, ami killna a prbt Sherrinford bcsinl. Virginia azt krte, hogy tallkozzanak. Abbl a kevsbl, amit a lnyrl tudott, kiderlt, hogy Virginia fggetlenebb volt, mint a vele egykor angol lnyok. Tudott lovagolni rendesen, nem csak ni nyereggel , s tkletesen kpes volt arra, hogy egyedl mszkljon. De ha angol lny lett volna, a csaldja nlkl nem ment volna el a vsrra. s ez azt jelentette, hogy Sherlock okkal rtelmezhette a levelet meghvsknt arra, hogy tallkozzon a lnnyal s az apjval, ami azt jelentette, hogy elhagyhatta a hzat anlkl, hogy megszegte volna a nagybtyjval kttt megllapodst. Sherrinford nem hinn el, hogy egy lny a csaldja jelenlte nlkl tallkozhat egy fival. Sherlock, persze, ezt jobban tudta, de esze gban sem volt elrulni. Egy gondolat azonban feltltt benne mi van, ha valaki ott lesz a vsron Holmes Manorbl? , de tovbbi 128

gondolkodssal meggyzte magt, hogy valsznleg sem a nagynnje, sem a nagybtyja, sem Mrs. Eglantine nem megy el, s ha brmelyik szolgl, szakcs vagy munks ott lenne, valsznleg fel sem ismernk. Az este tovbbi s az jszaka legnagyobb rszt azzal tlttte, hogy nmagt gyzkdte arrl, hogy el kell mennie msnap reggel, illetleg arrl, hogy semmikppen sem szabad elmennie. Reggelre mg mindig nem tudta eldnteni, de ahogy a reggelihez igyekezett lefel a lpcsn, azon kapta magt, hogy Virginia arcrl gondolkodik, s ez eldnttte a krdst. Igazn el fog menni. Megnzte az idt az ingarn. Nem sokkal mlt nyolc ra. Ha most elindul biciklivel, akkor pont idben r oda. Tudta, hol van a kastly egy domb tetejn, a vroson tl , s arra tippelt, hogy a kzlegel egy kisebb mez volt, nem messze a kastly alatt. Hagyjon zenetet? A kzelmlt esemnyei alapjn ezt blcs lpsnek tartotta, gy gyors magyarzatot firkantott egy bortk htuljra, amelyben lerta, hogy Amyus Crowe-hoz ment, aztn otthagyta a levelet az ezsttlcn, majd flig kistlt, flig kirohant oda, ahol a biciklit hagyta, lebukott, ahogy elhaladt az ablakok alatt, s ahol csak lehetett, a fal mgtt maradt. A fejben csak gy zmmgtek a gondolatok s spekulcik, mikzben tekert. Korbban mg sosem volt rendes lny bartja. Persze, ott volt a nvre, de idsebb volt nla, s ms volt az rdekldsi kre is; festett, hmzett, zongorzott. s, persze, ott volt a betegsge is, ami miatt Sherlock gyerekkornak legnagyobb rszt elzrva s gyban tlttte. A szli hz krnykn Sherlock nem igazn bartkozott ssze senkivel, lnyokkal meg aztn vgkpp nem, Deepdene pedig fiiskola volt. Sherlock nem tudta igazn, hogyan is viselkedjen Virginival, mirl beszlgessen, vagy mgis, mit csinljon.

129

Farnham fel egy mellkton ment, ami felfel vezetett a dombon, a kastly irnyba, amelyet ltott a vros fltt. Addig kzdtt, mg a lba gni nem kezdett, utna leszllt, s maga mellett tolta a kerkprt. Kimerlt, mire a kastlyhoz rt. A reggeli napsugarak fnyben Sherlock az emberi let egy keresztmetszett pillanthatta meg a mezn. Olyan volt, mint egy miniatr vros. A szles, fves svnyek mindkt oldaln rustbdkat s ktllel elkertett ringeket lltottak fel, amelyek kzt emberek stlgattak, s mutogattk egymsnak a ltvnyossgokat. Fst gomolyogott minden fltt, s sl hs, llati rlk s az emberek szaga cspte Sherlock orrt. Kln rszek voltak a zsonglrknek, az klvvsnak, a botvvsnak s a kutyaharcoknak. Sarlatnok rultak szabadalmaztatott gygyksztmnyeket, amelyeket, ki tudja, mibl kotyvasztottak, tzevk nyomtak egy fmrddal lngol szndarabokat a sajt szjukba, a helyiek pedig groteszk pofkat vgtak egy versenyen, melynek fdja egy kalap volt, versenyt futottak egy hlingrt, s tejben ftt kukoricakst ettek pnznyeremnyrt, amelyet a legtbb kst elfogyaszt vihetett haza. Sherlock a tmeget psztzta, Virginia feltn rzszn hajt keresve, de olyan sok ember volt a vsrban, hogy csak egy masszt ltott. Virginia nem rta meg, hol tallkozzanak, gy Sherlocknak csak az a lehetsge maradt, hogy vr, s remli, majd a lny megtallja t, vagy beleveti magt a tmegbe, s megprblja t megkeresni. s a vrakozsban sosem volt tl j. Sherlock, nmi ellenrzs ksretben, a mez egyik oldalt vez kertsnek tmasztotta a biciklijt. Nem volt benne egszen biztos, hogy ott lesz mg, mire visszatr, de a puszta embertmeg azt jelentette, hogy nem tudja magnl tartani. Az els dolog, amit a mezn megltott, egy hatalmas hord volt, melyet a karimjig megtltttek vzzel. A hord krl emberek tmrltek, nevettek, s biztattk egymst. A vz 130

felszne mintha forrt volna, ami miatt Sherlock azt gyantotta, hogy fznek benne valamit, de a hord alatt nyoma sem volt tznek. Egy ember a tmegbl, egy fi, aki pttys kendt viselt a nyaka krl, megprblt lenygzni egy fehr ruhs, pirospozsgs arc lnyt, aki mellette llt. A fi tadott egy pnzrmt egy ficknak aki a jelek szerint a hord tulajdonosa volt , kt kzzel megfogta a hordt, s hirtelen belenyomta a fejt a vzbe. Sherlocknak mg a llegzete is elllt, hiszen flig-meddig abban a hiszemben volt, hogy forr a vz, de a finak mintha semmi baja nem esett volna. Egyik oldalrl a msikra csavargatta a fejt a hordban, nhny msodpercenknt elrevetdtt, aztn visszahzdott. Vgl teljesen kihzta a fejt. Az arcrl s nyakrl vz cspgtt a ruhjra, de gy tnt, nem bnja. Valamit szortott a fogai kzt valami ezsts dolgot, ami ktsgbeesetten tekergzve prblt szabadulni. Egy pillanatig Sherlock nem brt rjnni, mi az, aztn felismerte. Egy angolna volt az, alig hosszabb egyujjnyinl. Sherlock dbbenten ment tovbb. Arrl mr hallott, hogy almt halsztak hasonl mdon, na de, hogy angolnt? Hihetetlen. Nzzk meg a vilg legklnlegesebb birkjt! vakkantotta valaki egy bdbl. Nzzk meg a birkt, amelynek ngy lba van, s az tdik fele. Mg sosem lttak hasonlt! A kikilt elkapta Sherlock tekintett, ahogy a fi elment eltte. Maga, fiatalr! Nzze meg a leglenygzbb rdekessget Isten zld fldjn. Sosem fogja elfeledni. A lnyok minden szavn csggeni fognak, amikor arrl a birktl mesl majd nekik, amelyiknek ngy lba van, s az tdik fele. Elment amellett a bd mellett, melyben kt bbu ltszott egy ablakban, amelyeket a bd belsejben rejtz bbos mester mozgatott. A fejket fbl faragtk, eltlzott orral s llal, a ruhik pedig lnk szn szalagokbl lltak. Ahogy Sherlock elnzte ket, az egyik bbu az ablakkeretre hajtotta a 131

fejt ehhez majdnem ktrt grnyedt , aztn a msik bb azonnal lecsapta a fejt egy miniatr fejszvel. A fej elgurult, s lnkpiros szalagok robbantak ki a testbl, a vr spriccelst mmelve. A tmeg ujjongott, s lengette a kalapjt. A vsr tloldaln egy t volt, amelybe egy sznes mellnyt s kalapot visel frfi ppen bedobott egy kacst. A kacsa lbra vkony ktllel egy slyt erstettek, ami lefel hzta a madarat. A t partjn krben ktelek s bszjak vgn kutyk vicsorogtak s nyladzottak. Sherlock ltta, hogy a tmegben mindenhol pnz cserl gazdt, gy az a szrny rzse tmadt, hogy tudja, mi fog kvetkezni. A mellnyes ember htralpett, s felemelte a kezt. A tmeg vrakozva elcsendeslt. A kutyk ktszeres ervel prbltak kiszabadulni, s mr a morgsuktl remegni kezdett a fld. A frfi leejtette a kezt, a tulajdonosok pedig elengedtk a kutykat. A kutyk egy tmegben a tba vgtattak, prbltk elkapni a hpog madarat, s mindenfel vizet spricceltek. A rmlt kacsa elrehtra vergdtt a vzen, amennyire a zsinr s a sly engedte, s prblt kitrni a kutyk ell. A maguk rszrl a kutyk prbltak a seklyebb rszen maradni, egyetlen btor terrier kivtelvel, amelyik rlten pedlozott a tavon, s ldzte a kacst. Sherlock elfordult, mieltt a kutya belemlyesztette volna a fogait a kacsa nyakba. A vgkifejlet nyilvnval volt, az egyetlen bizonytalan pont abban rejlett, hogy melyik tulaj fogja megnyerni a djat. Sherlock undorodva fordult el. Elstlt nhny stand mellett, ahol forr kolbszt s hideg, plcikra szrt karamells almt, narancsz kekszet s szott tprtyt rultak. Sherlock nem igazn tudta, hogy hsget vagy idegessget rez-e a gyomrban. Vagy mindkettt. A tmeg egyre srbb s vrmesebb lett, s Sherlock rezte, hogy htulrl taszigljk s lkdsik. Az emberek gnyoldtak s morgoldtak krltte. Egy hang kiemelkedett a tmegbl, aki azt kiltotta: 132

 Ki fog killni a veretlen bajnok ellen? Kinek lesz btorsga szembeszeglni Nat Wilsonnal, Kensal Green Csodjval? A nyertes egy aranyat kap, de ha veszt, megvets s gny lesz az osztlyrsze! Sherlock elbotlott, s trdre esett. Mikzben feltpszkodott, rezte, hogy oldalra lkik. Valami kemny csapdott a htnak. Megfordult, s szrevette, hogy hirtelen a tmeg eltt ll. Egy faoszlopnak ment neki, a ngy oszlop egyiknek, amelyek egy ngyzet sarkait jelltk. A pznk kztt kteleket fesztettek ki. A ring kzepn egy frfi llt, aki egy brnadrgon kvl semmi mst nem viselt, s a tmegnek pzolt, s integetett. A mellkasa s karjai csak gy dagadtak az izmoktl. Egy msik frfi, aki poros ltnyt s puhakalapot viselt, egyenesen Sherlockra bmult. Van egy kihvnk! kiltotta. A tmeg tapsolt. Sherlock prblt kihtrlni, de az emberek elrelkdstk. Valaki szthzta a szort kteleit, Sherlockot pedig belktk a fves trsgre. Ne! kiltotta, ahogy rjtt, hogy volt a kihv. n nem A kikilt flbeszaktotta. A szoksos Broughton-szablyok rvnyesek kntlta. Nincs mellvd s bokszer. Mindent lehet, kivve fldn fekvt megtni. Amikor valaki a fldre kerl, kap harminc msodperc pihent s nyolc tovbbi msodpercet, hogy felkeljen. A harcnak akkor van vge, ha valaki nem tud felllni. Sherlockra pillantott, aki vadul jratta a tekintett, s prblt rst tallni a tmegben, ahol elmeneklhetne. Klyk mormolta , gy szmtom, segtsg nlkl egy percnl nem hznd tovbb. Ha t percig kibrod, megduplzom a djat. Muszj szrakoztatni a npeket. Nekem nem is kellene itt lennem! tiltakozott Sherlock. Ehhez mr egy kicsit ks van felelte a kikilt. De ez csak egy baleset! 133

 Nem. A frfi elmosolyodott, s kivillantak fekete, rothad fogai. Ez mszrls. A kikilt visszavonult a ring szlre, ahol nhny ember szthzta neki a kteleket. Sherlock megprblt utnamenni, de a ktelek visszacsapdtak a helykre, s a tmegben csorg frfiak, nk s gyerekek gnyoldni kezdtek a kzeledtre. Kveket dobltak fel, gy vissza kellett hzdnia a ring kzepre. A msik bokszol odalpett, a tekintetvel a tmeget psztzta, s bezsebelte a tapsot. Legalbb hat hvelykkel magasabb volt Sherlocknl, a mellkasa pedig szlesebb. A kezei gy nztek ki, mint kt dival teli borzsk. llj a jelhez drmgte. Mi van? A harcos kt prhuzamos vonalra mutatott, amelyeket gy hromlbnyira egymstl vgtak a fbe. Te megllsz az egyik mgtt, n meg a msik mgtt. Amikor megszlal a cseng, harcolunk. gy megy ez. n nem akarok harcolni tiltakozott Sherlock. Az a te dolgod, fi vicsorogta a bokszol. Nekem akkor is el kell hzni t percig, s ha nem vdekezel, a fejed gy fog kinzni a vgre, mint a darlt hs. Kritikus tekintettel mregette Sherlockot. s valsznleg akkor is gy fog kinzni, ha vdekezel tette hozz. Odalkte Sherlockot a legkzelebbi vonal mg a fbe. Fel a kezet, vdd az arcod. s mindig llj fel. Ha elesel, addig rugdoslak, amg megint fel nem llsz. De azt hittem, a br azt mondta, hogy fldn fekv embert nem lehet megtni. A bokszol vllat vont. A rugdossrl nem mondott semmit. Sherlock hitetlenkedve lpett a jelhez. A bokszol csizmi a msik vonalon lltak. Sherlock krbenzett, keresett valakit, brkit, aki segthetne, de az arcok, akik visszanztek r, 134

vrsek s izzadtak voltak; eltorztotta ket az agresszi. Nem volt menekvs. Megszlalt a cseng. Sherlock pp akkor lpett htra, amikor ellenfelnek kle elhzott az orra mellett. Felemelte a kezt, hogy vdekezzen, s elhtrlt, ahogy a msik elrelpett. A tmeg felmorajlott. Knyvekben mr ltott kpeket bokszolkrl, megnzett nhny meccset a Deepdene tornatermben, mg maga is klztt egy kicsit, s felvette azt a pozcit, amire emlkezett klbe szortott kezek magasra tartva , de az ellenfele nyilvnvalan nem ugyanazokat a knyveket olvasta, mint , s vllmagassgban oldalrl csapott le. Sherlock bal vllt rte az ts azt, amelyik elz jjel Clem is megttt, s a karjban gy terjedt vgig a knz fjdalom, mint a folykony fm. A karja hasznlhatatlanul zuhant az oldalra. Ez meg hogy trtnt? Egy perccel ezeltt mg egyike volt a nvtelen tmegnek, most pedig itt llt a figyelem kzppontjban! Olyan volt, mintha valami, valaki irnytotta volna a tmeget, s mindent e fel a pillanat fel hajtott volna. A msik bokszol kzelebb lpett; kszen llt arra, hogy bevigyen egyet Sherlock arcba, gy Sherlock htralpett, s jobb kezvel elresjtott. Hihetetlen mdon sikerlt elrnie a fick orrt. rezte, amint valami reped az ujjai alatt, s vr zubogott le a fick llra s mellkasra. A msik bokszol htratntorodott, s minden llegzetvtelnl vrt frcsklt Sherlock ingre, aztn jobb kezvel Sherlock mellkasra vgott. Az ts htralkte a fit. A fjdalom sztsugrzott a bordi kztt. Egy pillanatra azt hitte, megllt a szve. Prblt levegt venni, de a tdeje nem engedelmeskedett. Ktrt grnyedt, prblt leerltetni egy kis levegt a torkn. Egy kz tarkn ragadta, s a fre lkte. A teste becsapdsa az utols levegmaradvnyokat is kiprselte a tdejbl, s hirtelen jra mlyeket llegzett. Arrbb gurult, mr egy csizma tiporta a

135

fldet azon a helyen, ahol korbban a feje volt , s talpra kecmergett. A msik bokszol arct vr bortotta, kivve ott, ahol kt keskeny s dhdt szem ltszott, valamint egy vicsorg fogsor. Sherlock fel lpett, s ktszer ttt; a ballal Sherlock bordi kz, a jobbal pedig a tarkjra. Vrs s les fjdalom tlttte be Sherlock vilgt. Minden olyan tvolinak tnt. Zuhant, de nem rezte a becsapdst, ahogy fldet rt. A sttsg hvta, s szvesen ment.

136

Tizedik fejezet
Sherlock fejfjssal bredt. A fjdalom a homloka jobb oldalra koncentrldott, s melyten lktetett a szvdobogsval egy ritmusban. Olyan volt, mint valami puha, lktet csom a feje kzpontjban, amelyen se t nem ltott, se t nem tudott mszni. Egy darabig a sttben fekdt, nem gondolkodott, csak elre-htra sodrdott a fjdalommal, s vrta, hogy enyhljn. Vgl tnyleg enyhlt. Az utols dolog, amire emlkezett, az volt, hogy egy vsri bokszol eszmletlenre verte a Farnham-kastly alatti rten. s most egy knyelmes gyban fekdt, a feje alatt tollprnk. Ez azt jelentette, hogy mr nem a vsrban volt, nem a ring sros fvn, s nem is egy storba lktk be, amg maghoz nem tr. Hacsak, persze, nem hallucinlt, ami nagyon is valszn eshetsg volt, tekintve, hogy fejsrlst szenvedett. Nem mondta magnak szilrdan , abbl a felttelezsbl kell kiindulni, hogy amit reztem, hallottam s lttam, az igaz volt, s nemcsak a srlt agy valamifle kitalcija. A behzott fggnyn beszrd szrt fny elrulta neki, hogy mg mindig dleltt volt. Nem a sajt gyban fekdt, ebben biztos volt. A sajt gya kemnyebb, a prni pedig csomsabbak voltak. Biztos, hogy Holmes Manorbl tallta meg valaki, s visszahoztk ide, de egy knyelmesebb gyba fektettk: taln egy olyanba, amelyet az orvos s a szolglk knnyebben meg tudtak kzelteni. Erlkdtt, htha hall valami mozgst az ablak alatt, de tvoli madrcsicsergsen kvl semmi sem szrdtt be. Mekkora bajban van? A gondolat vratlan nygsre ksztette. Nem engedelmeskedett a nagybtyja egyrtelm utastsainak, s azt gyantotta, hogy a ksrlete, amellyel megprblta elmagyarzni, hogy hite szerint Amyus Croweval volt tallkozja, nem tallna szves fogadtatsra. Ami mg 137

rosszabb, kznsges verekedsbe keveredett. s ami mg annl is rosszabb, vesztett. Ez taln nem rdekeln Sherrinford vagy Anna Holmest, de ha Sherlock apja valaha is tudomst szerez rla, nagyon dhs lesz. Az egyik kedvenc mondsa az volt: Egy riember sosem kezdemnyez verekedst, de mindig fejezi be. Ha szerencsje lesz, akkor a nagybtyja a kvetkez hnapra szobafogsgra tli, s kenyren meg vzen tartja. Ha szerencsje lesz. Ha nem lesz szerencsje Nos, nem volt benne biztos, de azt gyantotta, hogy a bntets irtzatos lesz. Vers taln? Ndplczs vagy brszj? A nagybtyja valsznleg inkbb bnatosan, mintsem dhdten osztan ki a bntetst, de nem volt valami bibliai idzet arrl, hogy a ki megtartztatja az vesszejt, gylli az fit? Ez nem lesz valami j. Sherlock a fejhez nylt. Az ujjai valami duzzanatot tapintottak, s amikor megnyomta, a fjdalom drdaknt frdott bel. vatosan fellt. Se a feje, se a gyomra nem rlt a mozdulatnak, de nem is panaszkodtak tl sokat. A szobt faberaks bortotta, az gy dszes mennyezett pedig ngy oszlop tartotta. Sherlocknak nem tnt ismersnek az gy, a dszts pedig nem olyan stlus volt, mint amire Holmes Manorbl emlkezett. Lepillantott magra. Mg mindig rajta volt a ruhja, habr a zakjt levettk. Ahogy krbenzett, ltta, hogy az ajt htra erstett fogason lg. Felhajtotta a takart, s vatosan felkzdtte magt. Nhny pillanatig a vilg mintha elre-htra hullmzott volna, mint a vz a vdrben, mieltt megll. A cipit levettk, de ltta, hogy ott vannak az gy vgben. Elredlt rtk, s megprblt gy beljk bjni, hogy ne kelljen lehajolnia. gy vlte, a lehajls rossz tlet lenne.

138

Az ablakhoz lpett, s elhzta a fggnyt, de a szeme el trul ltvny cseppet sem hasonltott a Holmes Manort krlvev tjra. A vidk lapos s kopr volt; se f, se nvnyek nem bortottk. A talaj vrsesbarna volt, s ameddig a szem elltott, mindent ngy vaskos lbon ll fadobozok leptek el. Hasonltottak a tyklakra, de attl kisebbek voltak, s mindegyiknek volt egy kis lyuk az aljn, pont annl a rsznl, ahol egy falap elvlasztotta a dobozt a lbaitl. A dobozok egyenl tvolsgban lltak egymstl. Sherlock gyors fejszmolssal megllaptotta, hogy nagyjbl tszz doboz volt a szeme eltt. Nhny doboz fltt mintha fst gomolygott volna, de a szl nagyon klns mdon kavaroghatott, ugyanis a klnbz dobozok fltti fstfelhk klnbz irnyba mozdultak. Nhny felh felfel szllt, msok jobbra vagy balra, s olyan is volt, ami csak ott lebegett a doboz bejrata eltt, mintha kifel vagy befel tartana. Egy alak megmozdult az egyik doboz mgtt. Az illet laza, egyrszes kezeslbast viselt, amelyet mintha vszonbl varrtak volna, a fejt pedig muszlinbl kszlt maszk fedte, ami elg vkony volt ahhoz, hogy tlsson rajta, krben pedig fakarikk merevtettk ki az anyagot. Az alak egy msik dobozhoz lpett, s vatosan felemelte a tett. Mg tbb fst szllt fel, s krlvette a fejt. Az alak mintha nem bnta volna. Kzelebb hajolt, belenzett a dobozba, aztn jra lezrta a fedelet, alulrl pedig valami fatlcaszersget hzott ki. Nhny pillanatig ezt szemllte, majd tett egy pr lpst, s a tlct egy hasonl tlckbl ll kupac tetejre rakta. Miutn vgre rendesen felbredt az agya, Sherlock rjtt, mit is lt igazbl. A felh, ami a szeme lttra hagyta ott az erdben fekv holttestet Holmes Manor mellett, a fst, amit Matty ltott, a pollen, amit elvitt Winchcombe professzorhoz vgre rtelmet nyert. Nem fst volt az, hanem mhek. Apr, 139

fekete mhek. s ez azt jelentette, hogy a dobozok kaptrak voltak, a maszkos ember pedig mhsz. De mifle mhek voltak ezek, s mi volt a hasznuk? Mztermels? Vdelem? Vagy valami ms? s ami mg fontosabb, mgis, hol a bnatban volt most? Kinylt az ajt. Sherlock gyorsan megfordult. Kt frfi llt a szobban. Mindketten rgi szabs, makultlan fekete brsonyltzket viseltek bricsesz, harisnya, mellny s rvid kabt , az arcukat pedig fekete brsonymaszk fedte, amelyen csak a szemeknek vgtak egy-egy nylst. Az egyikk a hta mg intett. Nyilvnval volt, mit akar Sherlocknak velk kellett mennie. Egy pillanatig lzadozott sosem volt valami j abban, hogy a magyarzat nlkl kiadott utastsokat kvesse , de rvidke gondolkods utn arra jutott, hogy ha nem teszi, amit mondanak, akkor egyszeren csak felkapjk, s viszik. s valsznleg nem is lesznek tl vatosak. Az is eszbe jutott, hogy valsznleg csak akkor tudja meg, mi folyik itt, ha velk tart. gy aztn torkban dobog szvvel, de nyugodt, majdhogynem unott arckifejezssel stlt az ajthoz. A kt szolga arrbb lpett, hogy kiengedjk. A hallt, ahov a szobbl kilpett, dsan dsztettk vrs s lila sznekkel, a taptn s a brsonyfggnykn pedig jl kivehet csaldi cmer keskedett. Az egyik szolga levezette Sherlockot egy szles mrvnylpcsn, mg a msik mgttk jtt. Csupn Sherlock lpsei csaptak zajt: a szolgk cipit gy ksztettk, hogy szinte hangtalanul lehessen bennk lpkedni. A lpcs aljn az els szolga egy nehz tikfa szekrny mellett ll zrt ajthoz vezette Sherlockot. Kinyitotta az ajtt, s intett Sherlocknak, hogy lpjen be. A fi egyetlen pillanatnyi ttovzs utn engedelmeskedett. Az ajt tompa, de hatrozott drrenssel zrult be mgtte. A szoba belseje nagy, rnyas s hvs volt. Az sszes ablakot vastag fggnyk bortottk. Csak nhny rzstos 140

fnysugr trt t a homlyon, s a kevske fny mellett Sherlock ppen csak ki tudta venni egy masszv fa-asztal egyik vgt, amely eltt egy nehz szk llt. Minden ms sttsgbe burkolzott, kivve azt a nhny felcsillan holmit, amelyek taln a falra erstett fmtrgyak lehettek. Nyilvnvalnak tnt, mit vrnak tle. Sherlock, mikzben rezte, hogy az idegessg izzadsgcseppjei csurognak le a htn, elrelpett, s lelt a szkbe. Hossz ideig csnd volt, eltekintve Sherlock szapora szvverstl. Hiba meresztette a szemt a sttbe, a kzvetlenl eltte lv asztal felsznn kvl semmit sem tudott kivenni. Aztn lassan, fokozatosan elkezdett kivenni valami halk hangot: ritmikus recsegst, mint egy olyan haj rbocnak nyikorgst, amit valami fantomcen hullmai hajiglnak s lkdsnek. A zaj nem volt lland; majdnem mintha knny szell lkdsne nha a vitorlt, megfeszten, majd jra elereszten a vizes kteleket. Nem brt rjnni, mi lehet az. Egy hajn csak nem lehet? A szobja ablakbl ltta a tjat, s a talaj sem emelkedett-sllyedt. Akkor mgis, mi volt az a zaj? Ott voltl a raktrban. Egy frfi hangja suttogsnl alig hangosabb szlt az asztal msik vgrl a sttben. A beszdn nmi akcentus rzdtt a raktr sz mintha rhakth-nak hangzott volna , de Sherlock nem tudott rjnni, melyik orszgbl szrmazott a beszl. Mirt voltl a raktrban? Ki maga? krdezte Sherlock szilrdan, s a hangjbl olyan btorsg csengett ki, amelyet maga nem igazn rzett. Mirt voltl a raktrban? krdezte jra a hang. Sherlocknak erlkdnie kellett, hogy a nyikorgsban kivegye a szavakat. A bcsikm aggdni fog miattam hetvenkedett Sherlock. Keresni fognak mindenfel. Nem tudta, hogy ez

141

igaz volt-e, vagy sem, de jl hangzott. Lehet, hogy ez majd elbizonytalantja a rejtlyes vallatjt. Csak egyszer krdezem meg jra, utna pedig kvetkezmnyei lesznek. Mirt voltl a raktrban? Nem tudom, mirl beszl. Valami tvillant a sttsgen, valami vkony, fekete, s gy tekeredett ki, mint egy lecsapni kszl kgy. Sherlock jobb arct kapta el, mieltt visszahzdott volna a sttbe. Sherlock sszerezzent, s rezte, hogy vr csorog le az arcn abban a pillanatban, ahogy a fjdalom a hsba vgott. Mirt voltl a raktrban? krdezte jra a hang. Sherlock megrintette g arct, aztn a kezre pillantott. A tenyert vrfoltok szennyeztk. Maga megttt szlt hitetlenkedve. Az ostor jra lecsapott a sttsgbl. Ezttal megltta a hegyt, ahogy elhzott az arca eltt. A vkony brszj vgre csomt ktttek. Ugyanabban a pillanatban, ahogy a csom lecsapott, majd visszahzdott, a jobb flbe knz fjdalom hastott. Sherlock felkiltott, s a fejre szortotta a kezt. Ezttal rezte, ahogy a tenyerben meggylik a vr, s lecsorog a csukljn. Mirt Kvettem egy frfit egy farnhami hzbl! kiltotta Sherlock. O ment a raktrba! A hang egy pillanatig csendben volt, tprengett. Aztn: Mirt kvetted azt a frfit a hzbl? A Sherlock flbl szivrg meleg vr most mr a nyakn csurgott lefel. Az arcnak jobb oldala melyten lktetett. Valaki meghalt abban a hzban. Meg akartam tudni, hogy trtnt. De pestisben haltak meg, nem igaz? suttogta a hang. Ezt beszlik az emberek. Sherlock a nyelvbe harapott, mieltt brmit mondhatott volna a mhcspsekrl, de az ostor jra lecsapott a sttbl, s 142

belemart a homlokba a bal szeme fltt. A feje nekivgdott a szk tmljnak, gy a fjdalom bnt hullmokban bukkant fel az agyban. Amikor megprblta kinyitni a szemt, rezte, hogy a vgsbl cspg vr sszeragasztotta. Ha gy folytatja, laskra vgjk a fejt. Mhcspsektl halt meg kiltotta. Tbb szz mhcspstl. Csend. A hrom seb Sherlock brn egy vrsen izz fjdalomkzpontt olvadt ssze, ami olyan sebesen lktetett, mint a szapora szvverse. Ki tud mg a mhekrl? Csak n! hazudta. Az ostor megint felcsattant az rnykbl, mint egy tmad kgy, s a bal szeme legszlt tallta el, egy hajszlnyira a szemgoly puha zseljtl. Sherlock szempillin vrcseppek lgtak: fekete gmbk a ltmezejben. Amikor az emberem legkzelebb lecsap az ostorral, megvakt a bal szemedre mondta a hang. Utna levgja a jobb fled. Felelj rendesen a krdseimre, s ne hazudj nekem. Az emberem az ostorral. gondolta Sherlock. Ez azt jelentette, hogy brki is krdezett, s brki is kezelte az ostort, az kt klnbz szemly volt. Hnyan rejtztek mg a sttsgben, akik t nztk s hallgattk? Nhny krdsre, amit felteszek neked, mr tudom a vlaszt suttogta tovbb a hang , s ha a te vlaszaid klnbznek, akkor szenvedni fogsz, most s leted tovbbi rszben. Ki tud mg a mhekrl? Winchcombe professzor Guildfordban s Amyus Crowe Farnhamben. Sherlock hangja remegett, ahogy prblta az uralma alatt tartani a fjdalmat. A nagybtym, Sherrinford. Amyus Crowe elmondta a helyi orvosnak. Nem tudom, hogy rajtuk kvl ki mg. Sherlock szndkosan hagyta le Matthew Arnatt nevt a listrl, remlve, hogy az rnykban rejtz ember nem tudott rla, vagy nem tartotta fontosnak. 143

 Tl sokan szlt a hang. Sherlocknak az volt a benyomsa, hogy inkbb magnak beszlt, mint neki. Vagy taln valaki msnak, aki mindeddig csendben volt. Fel kell gyorstanunk a hadmveletet. Sznet, mintha a hang gazdja gondolkodott volna, s aztn: Vigytek a fit, s ljtek meg. gy csinljtok, hogy balesetnek tnjn. sstek el egy kocsival. gyeljetek r, hogy a kerk tmenjen a nyakn. Sherlock lelki szemei eltt hirtelen megjelent a halott borz elrettent kpe, amelyet a raktr eltt ltott; az, amelyiknek a rekeszizmt kilaptotta egy arra jr kocsi. s most vele is ugyanez fog trtnni. Kezek ragadtk meg a vllt, s felrntottk a szkbl. Sherlock az ajthoz botladozott, mikzben a kt szolga lkdste, akik egsz id alatt nmn lltak a szke mgtt. Az agyn egsz sorozat meneklsi tlet villant t, de mindegyik attl az els lpstl fggtt, hogy ki tudjon szabadulni a szort, lkds kezek kzl. Hirtelen fnysugr zdult rjuk, ahogy az egyik szolga kinyitotta az ajtt, s egy pillanatra eleresztette Sherlock vllt. Sherlock megfordult, rgott egyet, s nagyon remlte, hogy sikerl annyira megrgnia a msik szolgt, hogy elengedje, de a cipje csak egy brcsizma oldalt tallta el, s lepattant. Lendlt egy kl, s nekivgdott a fejnek. Fnyes galaxisok cignykerekeztek el Sherlock szemei eltt. Az elstttett szoba ajtaja bezrult, s mgle felbukkant Matty Arnatt egy rcsks fmbuzognnyal a kezben. A fegyvere gy nzett ki, mint amit egy rgi vgs lovag hasznlt volna a csatamezn. Matty lesjtott vele a kzelebb ll szolga fejre. A frfi olyan elegnsan dit el, mint egy zsk szn, amit lehajtanak a pincbe. A msik elengedte Sherlockot, s haragos tekintettel Matty fel indult, vaskos kezt a fi feje fel nyjtva. Sherlock megkerlte, s kemnyen belebokszolt az gykba. A szolga ktrt grnyedt, s leveg utn kapkodott. 144

 Erre sziszegte Matty, s intett Sherlocknak, hogy kvesse. Vgigrohantak egy ismeretlen hz folyosin, stt tlgyberaks s fekete brsonyfggnyk, valamint meztelen grg nimfk szemkprztatan fehr alabstrom szobrai mellett. Honnan vetted azt a buzognyt? kiablta Sherlock futs kzben. Hallotta maga mgtt ldzik hangjt. Az egsz hz tele van pnclokkal meg mindenfle cuccal kiltott htra Matty. Csak elvettem. s mgis mit keresel itt? Ott voltam a vsrban. Lttam, hogy rngattak bele abba a verekedsbe. Odamentem, hogy segtsek, de kt nagy melk elhurcolt. Fellktek egy szekr htuljra, s idehoztak. Felkapaszkodtam a szekrre, ahol nem vettek szre, aztn leugrottam, amikor befordultak ide. Azta is kerestelek. Remek lihegte Sherlock. Hol vagyunk? gy hrom mrfldre Farnhamtl. A Holmes Manorral ellenttes oldalon. Matty vezette az utat egy jelentktelen kis ajtn keresztl, ami valsznleg a szemlyzeti rszbe vezetett, onnan pedig egy csupasz tgls folyosra, ami egy kertbe vezet ajtban vgzdtt. Kirtek az ldott friss levegre s ragyog napstsre. s mirt nem hoztad a bicikliket? s mgis hogy hoztam volna? kiltotta Matty srtdtten. Egy szekr htuljn lgtam! Aligha hozhattam ket magammal, nem gondolod? Mondasz valamit. Sherlock futs kzben krbenzett. A hz htuljnl jttek ki. Egy szles kvezett veranda s egy alacsony fal kivtelvel az egsz mez tele volt azokkal a kap trakkal, amelyeket mr korbban ltott. Szval, hogy fogunk kijutni? Talltam egy istllt felelte Matty mg mindig bosszsan. Vannak lovak! 145

 n nem tudok lovagolni! Mgttk hrom fekete maszkos, fekete ruhs frfi rontott ki egy veges ajtn, ami valsznleg a nappaliba vezetett. Klnbz irnyokba szrdtak szt. Az egyikk megltta Sherlockot s Mattyt, mire felkiltott. Matty dhs pillantst vetett Sherlockra. Ht, nincs sok idd megtanulni, cimbora! mondta. Matty befordult a hz sarknl. Felbukkant elttk egy hatalmas pajta. A kt fi trohant a nylt trsgen, mikzben hallottk az ldzk lbainak gyors dbgst a htuk mgtt. Odartek a pajthoz, s berohantak az ajtn. A pajtban flhomly volt, s Sherlock szemnek kellett egy pillanat, mg hozzszokott. Matty, aki mr jrt ott korbban, azonnal odament, ahol kt l vrakozott a bokszok eltt egy-egy faoszlophoz ktve. Mindkt lovat felnyergeltk. Pattanj fel mondta Matty. Lpj fel a boksz oldalrl. A dbrg lpsek egyre kzeledtek. Ahogy Matty megragadta a kisebbik l nyergt, az egyik lbt a kengyelbe tette s felhzta magt, Sherlock a jobb lbval flig felmszott a boksz oldaln, a bal lbt a kengyelbe akasztotta, s megprblta utnozni Matty sima mozdulatait a msik lovon, egy nagy, barna kancn. Vgl inkbb a szerencsnek, mintsem a dntseinek ksznhette, hogy a nyeregben tallta magt. A l nyugodtan nzett vissza r. gy tnt, nem kavarja fel, hogy hirtelen egy idegen pattant a htra. Gyernk! kiltotta Matty. Egyik kezbe kapta a gyeplt, a msikkal pedig eloldozta a lovat. Sherlock megfogta a sajt gyepljt, s prblta emlkezetbe idzni, mint mondott Virginia a lovaglsrl. A trdeddel irnyts, ne a gyeplvel. A gyeplt akkor hasznld, ha le akarod lasstani a lovat. Matty htra sem nzett; kilovagolt a pajtbl. Felttelezte, hogy csak jn majd utna Sherlock is. Sherlock eloldozta a ktelet, amivel a sajt lovt kipnyvztk. Hirtelen pnik lett rajta rr, ahogy rjtt, Virginia elmondta neki, hogyan 146

irnytson s hogyan lljon meg, de azt nem, hogy kell elindulni. Prbakppen a l oldalba nyomta a trdt. A l engedelmesen stlni kezdett. Sherlock elrehajolt a nyeregben, hogy ellenslyozza a hullmzst. Ersebben megnyomta a l oldalt a trdvel, s prbakppen megrzta a gyeplt. A l getni kezdett, majd knny vgtba fogott. Mirt mondjk mindig az emberek, hogy a lovagls nehz? Hiszen az egsz csak jelek s cselekvsek sorozata! Ahogy kivgtattak a pajtbl, a krnyez vilg egyetlen szn- s esemnykavalkdnak tnt. Matty vgtatott ell, nyomban egy csapatnyi maszkos szolga szaladt s bukdcsolt. Kt larcos megprblta elllni Sherlock tjt. Az egyikk egy revolvert lblt. Sherlockra clozva elsttte a fegyvert, s Sherlock rezte, hogy valami forr srolja a hajt. A lovt vgtra sztklte. Az egyenesen tvgott a kt frfi kztt, akiket gy lednttt a lbukrl. Sherlock a trdvel mg jobban biztatta a htast. Olyan volt, mintha a fld fltt replnnek, hogy berjk Mattyt. Pillanatokon bell a birtok hatrt jell falnl jrtak. Legalbb tz lb magas lehetett. A fik egy kanyar fel irnytottk a lovakat, nem messze a fkaputl. A kt l vgigvgtzott a fldn; patadobogsuk hangja megvltozott, ahogy a puha talajrl a kves behajtra rtek. Sherlocknak elszorult a szve, ahogy megltta, ppen akkor zrjk be a fkapu kt szrnyt. A kt maszkos szolga ll elttk fegyverrel a kzben, s a lovakra cloztak. Ugyanebben a pillanatban Sherlock s Matty visszarntottk a gyeplt. Kzport verve fel, a lovak kifaroltak s meglltak. Az egyik szolga elsttte a fegyvert. A lvs az egsz birtokon vgigvisszhangzott. Sherlock ltta, amint a srtfelh elsuhant mellettk, ami gy nzett ki, mintha muslick robbantak volna fel a levegben. Sherlock a trdvel irnytott, s sztnsen meghzta a gyepl bal oldalt, hogy hangslyozza, mit is szeretne, gy 147

sikerlt megfordtania a lovat. Mattynek hasonlkppen. A fik jra vgtra sztkltk a lovaikat. A hz stten s fenyegeten tornyosult elttk. Sherlock ltta, hogy a hz mindkt oldala fell maszkos frfiak rkeznek, akik egy egsz sor revolvert, puskt, vadszpuskt s vasvillt szorongattak. A fik eltt csak egyetlen lehetsg maradt: egyenesen a hz bejrata fel kellett tartaniuk. Matty lasstani kezdett. Bizonytalanul nzett krbe. Sherlock elvgatott a bartja mellett, s gy kiltott: Gyere utnam! Jobbra s balra ellltak az tjukat, mgttk szintn. Sherlock szinte hallotta magban btyja, Mycroft hangjt: Mikor minden ms lehetsg lehetetlenn vlt, Sherlock, ragadd meg azt az egyet, ami mg nyitva ll, brmilyen valszertlennek tnjn is. A lova megrezte Sherlock szndkt, tugrotta az oszlopcsarnokhoz vezet nhny lpcsfokot, s tvedhetetlenl a szles bejrati ajt fel vette az irnyt. Sherlock lebukott, ahogy a l bevgtatott a nyitott ajtn a hallba, s rezte, ahogy a szemldkfa srolja a hajt. A l pati csszkltak s kopogtak a kvezett padln, gy Sherlock majdnem elvesztette az egyenslyt, mieltt a l jbl megvetette a lbt. A hall sttje egy pillanatra sszezavarta, de a szemei pillanatokon bell hozzszoktak a flhomlyhoz, s Sherlock mris hajtotta a lovt vgig a lpcs mellett, a hz htulja fel. Maszkos szolgk rohantak ki az ajtkon, aztn a kt ltl megrettenve, amelyek szinte az sszes helyet elfoglaltk, jra visszahzdtak. A szemlyzeti rsz helyett Sherlock lesen jobbra fordtotta a lovat, s belkte egy helyisg ajtajt, amelyrl az elhelyezkedse s Holmes Manor beosztsa alapjn azt gyantotta, hogy egy fogadszoba lehet. Nem tvedett.

148

A szoba tgas s vilgos volt, a verandra pedig hatalmas, vegezett franciaablak vezetett. s, ahogy Sherlock korbbi meneklsrl emlkezett, az ablak nyitva llt! Msodperceken bell s a l a fogadszobn tvgva a verandn voltak. Sherlock felforduls hangjait hallotta, ahogy a hta mgtt Matty lova trendezte a szoba btorzatt, aztn a patadobogs a veranda kvezetrl hallatszott. A kaptrakkal teli mezn Sherlock szrevett egy kisebb fekete kaput, amelyen valsznleg az lelmiszereket s egyb kszleteket szlltottk a hzba. gy tnt, azt senki nem rizte. Sherlock vgtatva indult a kapu fel; a l srnye az arct csapkodta, a fle mellett pedig svtett a szl. A doboz alak kaptrak geometriai rcsozatot alkottak, amelyek kztt a l egyenesen t tudott vgni. Mhfelhk bolydultak fel utnuk, de a l tl gyors volt nekik, gy a mhek csak zavartan kavarogtak s zmmgtek. A htst kaput zrva tallta, de Sherlocknak csak egy pillanat kellett, hogy leszlljon a lrl, s elhzza a reteszt. Megfordult, krbenzett, s ltta, hogy Matty mr a nyomban vgtat. A kaptrak msik oldaln maszkos, fegyveres szolgk tmrltek. Nyilvnvalan nem akartk megkockztatni, hogy bemerszkedjenek a mhek kz. Egyik-msik alak mr gy is csapkodott, ahogy a dhdt mhek megtmadtk az els tjukba kerl dolgot. Asszem, ez jl ment mondta Matty. Maradjunk mg nzeldni? Inkbb ne felelte Sherlock.

149

Tizenegyedik fejezet
Amyus Crowe egy trlvel s valami szrs szag, csps folyadkkal kitiszttotta a sebeket Sherlock arcn, aztn tstlt a szobn, s lelt egy fonott szkbe, ami megnyikordult a slya alatt. Htradlt, a szket a kt hts lbon egyenslyozta, s finoman hintzni kezdett. Kzben pedig le nem vette a szemt Sherlockrl. Sherlock mellett Matty mozgoldott nyugtalanul, mint egy llat, ami el akar futni, csak azt nem tudja, melyik irnyba lehetne biztonsgosan meneklni. Szp kis trtnet mormogta Crowe. Sherlock felttelezte, hogy Crowe szavai csak sznestettk a gondolkods csndjt, gy nem szlt semmit. Crowe elrehtra hintzott, mikzben Sherlockot bmulta. Bezony, szp kis trtnet mondta egy kis id mlva. Crowe szntelen figyelme kicsit feszlyezte Sherlockot, gy elfordtotta a tekintett, s krbenzett a szobban. Amyus Crowe hza zsfolt volt, teli knyvekkel, jsgokkal s folyiratokkal, amelyek ott maradtak, ahol ppen Crowe hagyta ket. Egy kupac levelet egy rugs ks rgztett a fa kandallprknyba, kzvetlenl egy ra mellett, ami jelezte, kt rhoz kzelt az id. Mellettk egy fl pr papucs hevert, melybl egy mark szivar bukkant el, mintha ujjak nylnnak valamirt. Nyomorsgos egy sszkp lett volna ez, de se por, se piszok nem csftotta el a hzat. A hely tiszta volt, de rendetlen. gy festett a dolog, hogy Crowe-nak alternatv rendraksi mdszerei voltak. s ti mit gondoltok errl? krdezte vgl Crowe. Sherlock vllat vont. Nem igazn lvezte, hogy ll Crowe figyelmnek kzppontjban. Ha tudnm replikzta , nem kellett volna magt megkeresnem. 150

 Szp lenne, ha egyetlen ember mindig meg tudn vltoztatni a helyzetet felelte Crowe, s hangjban nyoma sem volt bosszsgnak , de ebben a mi bonyolult vilgunkban nha szksg van bartokra, s nha szksg van egy szervezet tmogatsra. Azt mondja, el kne mennnk a fakabtokhoz? krdezte Matty, nyilvnval idegessggel a hangjban. A rendrsgre? Crowe a fejt csvlta. Ktlem, hogy hinnnek nektek, s mg ha hinnnek is, nem sok mindent tudnnak tenni. Akrki is lakik abban a nagy hzban, mindent tagadni fog. Nluk van az er s a hatalom, nem nlatok. s azt pedig el kell ismernetek, hogy a felsznen elg vad a sztoritok. Maga hisz neknk? szgezte Crowe-nak a krdst Sherlock. Crowe arcra meglepets lt ki. Termszetesen hiszek nektek felelte. Mirt? Ahogy maga is mondta, elg vad a sztorink. Crowe elmosolyodott. Az emberek mindenflt csinlnak, mikor hazudnak felelte. Stresszes dolog hazudni, mert kt klnbz dolgot kell egyszerre fejben tartani: az igazat, amit megprblsz eltitkolni, s a hazugsgot, amit el akarsz adni. A stressz tbbfle mdon jelentkezhet. Az emberek nem ltestenek rendesen szemkontaktust, az orrukat drzslik, tbbet ttovznak s dadognak beszd kzben. s a szksgesnl tbb rszletet mondanak el, mintha attl hihetbb lenne a hazugsguk, ha olyan rszleteket is fel tudnak idzni, mint pldul a tapta szne vagy hogy valakinek bajsza vagy szaklla volt-e, ilyesmik. Te egyenesen eladtad a trtnetet, a szemembe nztl, s nem tettl hozz flsleges rszleteket. Amennyire meg tudom tlni, az igazat mondod, vagy legalbbis azt, amit te az igazsgnak hiszel.

151

 Akkor most mit tesznk? krdezte Sherlock. Valami trtnik errefel. Azokkal a ruhkkal van kapcsolatban, amiket a hadseregnek ksztenek, a mhekkel s a farnhami raktrral. s az az ember a nagy hzban, a br, azt hiszem, ll mindemgtt, de nem tudom, mit csinl. Akkor meg kell tudnunk. Amyus Crowe leengedte a szkt, s flllt. Ha nincs elg tny a birtokodban ahhoz, hogy levonhasd a kvetkeztetst, akkor tbb tnyt kell sszegyjtened. Menjnk, s krdezskdjnk egy kicsit. Matty knyelmetlenl mozgoldott. Mennem kell mormogta. Gyere velnk, klyk szlt Crowe. Te is rszt vettl ebben a kalandban, s megrdemled, hogy megtudd, mi folyik itt. Emellett pedig, gy tnik, az ifj Sherlock bzik benned. Megllt. Ha ez segt dntsre jutni, tkzben majd szerzek valami ennivalt. Benne vagyok szlt Matty. Kifel menet Crowe haladt az len. A hz melletti rten Virginia Crowe ppen a lovt, Sandit csutakolta. Mellette egy nagyobb pej llt; Sherlock felttelezte, hogy az lehetett Crowe lova. Az a kt l, amelyen Sherlock s Matty elmenekltek a br kastlybl, csendben legelszett a msik oldalon. Virginia felnzett a jttkre. A tekintete tallkozott Sherlockval, s gyorsan elkapta a pillantst. Lovagolni megynk jelentette be Crowe. Virginia, te is velnk jssz. Minl tbben krdezskdnk, annl nagyobb az eslye, hogy legalbb valami flig-meddig vlaszt kapunk. Nem tudom, mit kell krdezni tiltakozott Virginia. Az ajt eltt hallgatztl mondta Crowe mosolyogva. Hallottam Sandia nyertst. Csak akkor szokott ilyet csinlni, ha lt, de nem vele foglalkozol. s lttam valami mozgoldst is, ami kitakarta a napfnyt az ajt alatt. Virginia elpirult, de flig-meddig kihvan tovbbra is az apjt nzte. 152

 Mindig azt tantottad, hogy meg kell ragadni a knlkoz lehetsgeket mondta. s ez gy is van. A legjobban gy lehet tanulni, ha odafigyel az ember. Crowe felkapaszkodott a lovra, Virginia gyszintn. Mosolyogva figyelte, ahogy Sherlock s Matty felszlltak a lovaikra, aztn elismeren biccentett Sherlocknak. Nem olyan rossz mondta. gy ngyen aztn kilovagoltak azon az ton, amelyen Sherlock s Matty a hzhoz rkeztek. A nap sttt, a levegben fafst szaga terjengett, s Sherlocknak igencsak gyzkdnie kellett magt arrl, hogy igenis letttk, elraboltk, kikrdeztk s aztn szp knyelmesen hallra tltk. Az ilyesmik nem trtnnek csak olyan egyszeren, nem? Fleg nem egy ilyen szp napon. Mg az arcn lv vgsok se fjtak mr. Virginia kzelebb manverezte a lovt Sherlockhoz. Jl lovagolsz mondta , ahhoz kpest, hogy most kezdted. J tancsokat kaptam mondta Sherlock a lnyra pillantva, aztn jra elkapta a tekintett. Az, amit mg a hzban mesltl. Az mind igaz? Az utols szig. Akkor taln ez az orszg mgsem olyan unalmas, mint gondoltam. Ahogy kzeledtek a nagy hzhoz, amely Sherlock brtnl szolglt, a fi egyre nyugtalanabb lett. Vgl, ahogy meglttk a hzhoz vezet kaput, Amyus Crowe meglltotta a lovt. Senki nem volt a krnyken. Ez az a hely? krdezte Crowe. Sherlock blintott. Kerknyomok vezetnek a kaputl vgig az ton folytatta Crowe. gy tnik, hogy lekoptak. Sherlock zavartan Virginira nzett. A lny elmosolyodott. Elmentek magyarzta. Megfutamodtak. 153

 . rtem. Ezt a kifejezst elraktrozta ksbbi hasznlatra. Menjnk vgig az ton, s nzzk meg, htha tallunk valamit kiltotta Crowe, s megbiztatta a lovt. Virginia azonnal a nyomban termett. Sherlock s Matty egymsra nztek, majd k is megindultak. gy t perccel ksbb talltak egy kocsmt. Vrs tgls plet volt, amelyet abban a jellegzetes halszlkamints stlusban ptettek fekete gerendkkal s fehr vakolattal, amelyet Sherlock mr korbban megfigyelt. A kocsma eltti fre kecskelb asztalokat s padokat raktak ki. A kmnybl fst szivrgott, s Sherlock rezte a sl hs szagt. Azonnal meghezett. Crowe megllt, s leszllt a lrl. Ksei ebd jelentette be. Matty, Virginia, ti maradjatok idekint, s figyeljtek a lovakat. Sherlock, te bejssz velem. Sherlock kvette a nagydarab amerikait a kocsmba. A mennyezet alacsony volt; majdnem elrejtette a tzhelyen nyrson sl brny zsros fstfelhje. A padlt friss frszpor bortotta. Egy asztalnl ngy frfi lt, s gyansan mregettk az jonnan rkezket. Egy tdik ember a brpultnl lt egy szken, s gyet sem vetett rjuk, hanem az italba bmult nagy figyelemmel. A tulaj, aki a pult mgtt llt s egy kupt fnyestett, biccentett Amyus Crowe-nak. J napot, uraim. Mivel szolglhatok? tel, ital vagy mindkett? Ngy adag kenyeret s hst krnnk felelte Crowe, s Sherlock dbbenten hallotta, hogy a szoksos amerikai akcentusa nlkl szlalt meg. A hangja, mr amennyire Sherlock meg tudta tlni, inkbb olyan volt, mintha egy gazda vagy munks hangja lenne a London krnyki megykbl. s ngy kupa sert.

154

A tulaj srt csapolt ngy kupba, s egy ntlcra tette ket. Crowe elvett egyet magnak, aztn intett Sherlocknak. Vidd ki a tbbit, fiam mondta nyers angol hangjn. Sherlock felvette a tlct, s vatosan az ajthoz vitte. szrevette, hogy Crowe kzben elhelyezkedett egy szken a pult mellett. Kint Sherlock ltta, hogy Matty tall egy asztalt s nhny padot a kocsma mellett. Virginia mg mindig a lova mellett llt. Sherlock odament Mattyhez, s gy lt le, hogy belsson az egyik ablakon. Matty elvette az egyik kupt, s kt kzzel tartva mohn inni kezdett. Sherlock kortyolgatta a sttbarna folyadkot. Keser s llott volt, s kellemetlen utzt hagyott a szjban. A koml nem ehet, ugye? krdezte Mattytl. A fi megvonta a vllt. Gondolom, megenni meg lehet, de senki nem eszi. Nincs valami j ze. Akkor hogy jut eszbe brkinek italt fzni belle? Nem tom. A kocsmaablakon keresztl Sherlock ltta, hogy Amyus Crowe a tulajjal beszlget. A feje llsbl gy tnt, Crowe krdseket tett fel, a kocsmros pedig vlaszolgatott, mikzben mg mindig a kupt fnyestette az egyre szutykosabb ronggyal. Egy ktnyes lny lpett ki a kocsmbl; kezben egy tlct hozott ngy tnyr gzlg hssal. Az asztalhoz ment, egy sz nlkl letette a tnyrokat, az eveszkzket, s tvozott. Virginia csatlakozott hozzjuk, s Sherlock odbb hzdott, hogy helyet csinljon neki. A lny villval piszklgatta a forr brnyszeleteket. Villval a kezben megllt egy pillanatra. De azt, ugye, tudod, hogy nem n rtam azt a levelet? Most mr tudom. Sherlock a tjat kmlelte; nem tudott a lny szembe nzni. Akkor azt hittem, hogy te voltl, de gondolom, ez azrt lehetett, mert szerettem volna, ha te vagy 155

az. Ha belegondoltam volna, rjttem volna, hogy nem gy van. Hogyan? Sherlock vllat vont. A papr finom s nies volt, a kzrs pedig nagyon pontos. Mintha valaki lnynak tettette volna magt. szbe kapott. Mrmint nnek. Fiatal nnek. gy rtem Tudom, hogy rted. Virginia halvnyan elmosolyodott. s mirt gondolod azt, hogy normlis esetben n nem nies levlpaprt hasznlok, s nem rok szpen? Ezttal Sherlock a lny szembe tudott nzni, s egy hossz pillanatig sszefondott a tekintetk. Te nem olyan vagy, mint a tbbi lny, akivel Angliban tallkoztam mondta. Te klnleges vagy. Mg mindig prbllak kiismerni, de szerintem, ha azt akarnd, hogy odamenjek valahova, mondjuk egy vsrba, akkor egyszeren csak megkrnl. Egy pillanatig elgondolkodott. Vagy ami mg valsznbb, simn megmondand, hogy legyek ott tette hozz. Ezttal Virginin volt a piruls sora. Szerinted tl sokat parancsolgatok? Nem tl sokat. De elg sokat. Matty csak kapkodta a fejt. Ti meg mgis mirl beszltek? Semmirl vgta r Sherlock s Virginia krusban. Mikor jra benzett az ablakon, Sherlock ltta, hogy Crowe csatlakozott ahhoz a ngy frfihoz, akik egytt ltek. A jelek szerint nagyon jl megrtettk egymst. Crowe intett a kocsmrosnak, aki a pulton ll nkorsbl kupkba kezdte tlteni a srt. rdekes ember az apd mondta Sherlock Virginihoz fordulva. Vannak j pillanatai. Mit csinlt otthon, Amerikban? Virginia a tnyrra szegezte a pillantst. Tnyleg tudni akarod? 156

 Igen. Nyomkvet volt. gy rted, llatokra vadszott? Virginia megrzta a fejt. Emberekre vadszott. Olyan gyilkosokat kvetett, akik elszktek az igazsgszolgltats ell, s kvetett indinokat is, akik elzrt teleplseket tmadtak meg. Napokig kvette ket a vadonban, mire annyira a kzelkbe rt, hogy meglephesse ket. Sherlock alig tudta elhinni, amit hallott. s mi s visszavitte ket, hogy az igazsgszolgltats tlkezzen flttk? Nem felelte Virginia halkan. Hirtelen felpattant, s a lovak fel indult. Sherlock s Matty egy darabig csendben ltek, ki-ki a maga gondolataiba merlve. Vgl Amyus Crowe kijtt a kocsmbl, s csatlakozott hozzjuk. Nagydarab testt beprselte az asztal s a pad kz. rdekes mondta, jra felltve amerikai szemlyisgt. Mi trtnt? krdezte Sherlock. Mit tudnak a hzrl? s hogy szedte ki bellk, amit tudnak? tette hozz Matty. Maga idegen errefel, s az emberek ltalban nem nylnak meg az idegeneknek. Ht, akkor a legjobb, ha nem idegen az ember felelte Crowe. Ha csak ldglsz egy darabig, s beszlgetsz a csapossal, a btorzat rsze leszel. Aztn ha ltsz r lehetsget, beszllsz a beszlgetsbe, s meslsz valamit magadrl, ki vagy, mirt vagy itt. Mondtam nekik, hogy egy farmot akartam venni, hogy disznkat tenysszek, azrt, mer az aldershoti j katonasgnak igen sok ennival kell. ket meg az rdekelte, hogy hny katont fognak ide beszllsolni, gy elkezdtnk beszlgetni az zleti lehetsgekrl. Megkrdeztem, van-e errefel valaki, akit esetleg rdekelne egy zleti beruhzs, vagy akinek volna fls fldje, s beszltek nekem errl a 157

birtokrl az t vgn. Egy Maupertuis nev ember. Valami br, s radsul mg klfldi is. Sherlock Mattyre pillantott, s elmosolyodott. A jelek szerint Crowe-nak nem tnt fel, hogy ebben az orszgban is klfldinek szmtott. Mg senki nem ltta ezt a Maupertuis brt, s a teljes szemlyzete vele rkezett, nem itt vette fel ket, gy a falusiak nem is zrtk klnsebben a szvkbe. Az sszes kszleteit meg mindenflket mshonnan hozatta; nem a kzelben vsrolt. Na, a lnyeg, hogy a kocsmros hallotta, amit beszltnk, s mondta, hogy a br ma dleltt elkltztt. gy fest, hogy egy szekrkonvoj vonult vgig az ton, mindegyik meg volt rakva dobozokkal s btorokkal, a menetet pedig egy fekete ktkerek zrta. Aztn, egy kis id mlva mg tbb szekr jtt, amiken letakart nagyobb dobozok voltak. Gyantom, hogy ezek lehettek a kaptrak, amiket emltettl, fiatalember. Valsznleg fstt hasznltak, hogy lenyugtassk s elaltassk a mheket. Ezt csinljk a rendes mhszek, amikor a kaptrakat kltztetik. Magukkal vittk a mheket? Mirt? Amyus Crowe blintott. Ez egy nagyon j krds. Ha gyorsan kell kikltznd valahonnan, mirt viszed magaddal a kaptrakat? Ez csak lelasstja a menetet, s mheket azrt mshol is lehet szerezni. Egy pillanatig eltndtt. gy nz ki, hogy a szksed rjuk ijesztett. Nem akartk vllalni azt a kockzatot, hogy esetleg elmsz a rendrsgre, s a rendrk szimatolni kezdenek. Valahov elkltztek, s meg kell tudnunk, hogy hov. Kvethetnnk ket vetette fel Sherlock. Crowe a fejt csvlta. Nagy elnyk van. De lassan kell haladniuk erskdtt Sherlock. Velk vannak a kaptrak. Egy lovas utolrhetn ket. 158

 Tl sokfel indulhattak tiltakozott tovbbra is Crowe. Egy hossz szekrkonvoj? Az emberek megltnk ket, s emlkeznnek rjuk. s a rossz llapotban lv vidki utakat nem fogjk hasznlni a futakon fognak maradni. Ez leszkti a lehetsgeket. Crowe elvigyorodott. Jl tgondoltad, fiam. Maga mr gondolt erre? krdezte Sherlock homlokrncolva. Igen, de nem akartam kanllal adagolni neked a vlaszokat. Ltni akartam, hogy kpes vagy-e vgiggondolni valamit, klnsen akkor, ha n a msik irnyba terellek. Crowe felllt. Ismerek pr fickt a hzunk kzelben, akiknek vannak lovaik, s tudnnak mit kezdeni nhny shillinggel. Elkldm ket, hogy nzzenek utna ennek a menetnek. Javaslom, hogy menjnk vissza Holmes Manorba, s bktsk meg a csaldodat. Mondjuk azt nekik, hogy vgig velem voltl; ettl majd lenyugszanak a kedlyek. Holnap majd tugrok, s elmondom, mit tudtam meg. Als s mezei utakon visszagettek a vros hatrig, ahol elbcsztak egymstl. Matty arrafel indult, ahol a hajjt hagyta, mg Crowe s Virginia a hzuk fel tartott. Sherlock egy pillanatig mg nem indtotta el a lovt, hanem hagyta, hogy a nap esemnyei lelepedjenek az elmjben, s kavarg rzki benyomsokbl emlkekk vljanak. Vgl, amikor egy kicsit megnyugodott, Holmes Manor fel irnytotta a lovt. Amikor megrkezett, egy pillanatra eltprengett, hol hagyja a lovat. Vgl is nem volt az v. Msrszrl azonban gy tnt, az elz tulajdonosa a sorsra hagyta, s a l mindenkppen elrelps volt a zrg rgi biciklihez kpest, amit Matty tallt neki. Vgl ott hagyta az istllban egy bla szalmval. Ha mg holnap is ott lesz, azt jelnek veszi, mely szerint megtarthatja a lovat.

159

ppen a vacsort szolgltk fel, ahogy belpett a hzba. F a normlis viselkeds, mintha semmi sem trtnt volna, mintha a vilg pontosan ugyanolyan lett volna, mint reggel. Rnzett a ruhjra, leporolta a kabtjt, s belpett az ebdlbe. Az tkezs szrrelis lmny volt. A nagynnje szoks szerint csevegett a semmirl, a nagybtyja pedig evs kzben egy hatalmas knyvet olvasott, s idnknt a bajusza alatt mormogott valamit. Mrs. Eglantine a fal melll bmulta Sherlockot. Nehz volt megrizni a nyugodt, civilizlt hangulatot annak a tnynek a tudatban, hogy ma kitttk, elraboltk, hallra tltk, megszktt, s mindezt nhny ra leforgsa alatt. A kocsmban elklttt tkezs ellenre majd meghalt hen, s mohn telerakta a tnyrjt gzlg csirkeszeletekkel s zldsggel, majd az egszet nyakon nttte mrtssal. Sherlock, gy nzel ki, mintha csatbl jnnl mondta a nagynnje a desszert kzben. Ez volt a nni leginkbb krdshez hasonlt megnyilvnulsa. El elestem felelte Sherlock, a flt s arct bort sebek magyarzatul. Nem nagyon szoktam biciklizni. A vlasz a jelek szerint kielgtette a nnit, aki tovbb mormogta szakadatlan monolgjt. Amilyen hamar csak az illem engedte, Sherlock felllt az asztaltl, s a szobjba vonult. Szeretett volna olvasni egy kicsit, aztn esetleg lerni egy naplba a nap trtnseit, hogy ne felejtse el ket, de ahogy a feje az gyat rte, alig brta nyitva tartani a szemt, s perceken bell mr aludt is, mg mindig teljesen felltzve. Egyszer felbredt, amikor kint stt volt, s a tvolban valahol baglyok huhogtak. Levette a ruhit, s becsusszant a durva takar al. Mly lomba zuhant, mintha egy rejtlyes s feneketlen tba merlt volna.

160

A msnap vilgos s les volt. Amikor Sherlock lement reggelizni, Amyus Crowe mr a lpcs aljnl llt a hallban. Fehr vszonltnyt s szles karimj kalapot viselt. Londonba megynk jelentette be, ahogy megltta Sherlockot. Van ott egy kis dolgom, s a nagybtyd megengedte, hogy tged is magammal vigyelek. Sokat profitlsz majd belle. Elmegynk majd nhny mvszeti galriba, s tanulhatsz a trtnelem azon rszeirl, amelyek ehhez a nagyszer vroshoz kapcsoldnak. Virginia is megy? krdezte Sherlock gondolkods nlkl, s aztn rgtn azt kvnta, brcsak visszaszvhatn a szavakat, de Crowe csak csillog szemmel vigyorgott. Nos, igen felelte. Aligha hagyhatnm t egyedl, itt, vidken, nemde? Micsoda apa lennk n akkor? Mirt London? krdezte Sherlock halkabban, ahogy lert a lpcs aljra. Odament a szekrkonvoj felelte Crowe hasonlan csendesen. Azt gyantom, hogy valahol mshol van egy msik hza. Alig hallhat szoknyasuhogs ksretben Mrs. Eglantine lpett ki az rnykbl a hall vgben. Addig kellene reggeliznie, Sherlock rfi, amg le nem szedem az asztalt mondta, s a hangjban pont annyi megvets csengett, hogy szre lehessen venni, de ahhoz nem elegend, hogy Sherlocknak oka legyen megsrtdni. Ksznm mondta, majd visszafordult Crowe-hoz. Azonnal indulunk? Tmjl magadba egy kis ennivalt felelte Crowe. Szksged lesz r. Csomagolj be egy kis tskt kt napra elegend holmival. n majd kint vrok a kocsiban. Mrs. Eglantine-hoz fordult, s tlz mozdulattal kalapot emelt. Hlgyem szlt, s tvozott. Sherlock olyan gyorsan reggelizett, ahogy csak brt; alig rezte az tel zt. London! Londonba fog menni! s ha igazn 161

szerencsje lesz, taln mg Mycrofttal is tallkozhat, mg ott van! Amyus Crowe egy ngykerek kocsiban vrta az udvarhz eltt. Virginia mellette lt. A lny feszengeni ltszott, vagy azrt, mert fodros ruht s kalapot viselt, vagy mert egy kocsiban kellett gunnyasztania, ahelyett, hogy a szabadban lenne. Jl nzel ki mondta Sherlock, ahogy lelt a lnnyal szemben, s a kocsis a tbbivel egytt felrakta a tskjt. Virginia dhsen nzett r. A kereket csattogsa a kavicson ahogy a kocsi elindult elnyomta a vlaszt, de Sherlock nem is volt benne biztos, hogy hallani akarn. Amikor a farnhami llomsra rtek, Matty vrta ket. Amyus Crowe rmosolygott. Ezek szerint megkaptad az zenetem? Az a fick bresztett reggel, akivel kldte. Honnan tudta, hol ktttem ki a hajt? Az az n dolgom, hogy mindenrl tudjam, merre van. A dolgom, amelyben klns lvezetet is lelek. Van kedve egy kis utazshoz, fiatalember? Nincs vlts ruhm, meg semmin mondta Matty. Majd megvesszk a szksges holmikat Londonban. Most pedig vegyk meg a jegyeket. Crowe vett ngy msodosztly jegyet Londonba, s a kis csapat levonul a peronra, amg a kocsis leszedegette a csomagjaikat. Az idzts tkletes volt. A vonat egy hatalmas behemt jszg tz percen bell megrkezett, a csves ells rsze okdta a gzt, dugattyk pumpltak fel s le, mint az ramutatk, s a fmkerekek, amelyek majdnem akkork voltak, mint Sherlock, sivtottak a sneken. Egy Joseph Beattie Szsz osztly mozdony jegyezte meg Amyus. ltalban 2-4-0-knt emlegetik. Sherlock, meg tudnd mondani, hogy mirt? 162

 Mirt Szsz, vagy mirt 2-4-0? Amyus blintott. A megfelel informcik sszegyjtse elssorban a krds megfelel megfogalmazstl fgg mondta. A 2-40 jelzetre rtettem. Azt gyantom, hogy a;,Szsz rsz csak a mrnk trtnelmi hbortjra utal. tervezett egy Nelson nev mozdonyt is. Sherlock a mozdonyt szemllte. szrevette, hogy a kerekek nem egyenl tvolsgban helyezkedtek el egymstl, hanem tbb csoportban szereltk fel ket. Azt mondanm, a kerekek elrendezsre utal kockztatta meg , de ez nem lehet a helyes vlasz. Igazbl de felelte Crowe. Ell egyetlen tengelyen kt kerk van, amelyek egymstl fggetlenl forognak, ami lehetv teszi, hogy a mozdony kanyarokon haladjon t. Aztn magn a mozdonyon kt tengelyen ngy kerk van. Ezek a meghajtott kerekek. s a 0? krdezte Sherlock. Nmelyik mozdonyon htul is van egy pr kerk felelte Crowe. A 0 azt jelli, hogy ennek nincs harmadik pr kereke. Szval kap egy szmot, ami azt jelli, hogy nincs szm mondta Sherlock. Pontosan mosolygott Crowe. Lehet, hogy nincs sok rtelme, de ha elfogadjuk a ksztk ltal vlasztott rendszert, akkor rendkvl logikus. A vonaton talltak maguknak egy flkt, s letelepedtek. Sherlock addig mg sosem utazott vonaton, s minden j volt szmra: az lsek, falak s ablakok vibrlsa mozgs kzben, a furcsa, des illat fst, ami beszivrgott, ahogy a tj elsuhant mellettk, rkk vltozva s mgis furcsn egyformn. Matty ideges volt, s tgra nylt szemmel figyelt: Sherlock lt a gyanperrel, hogy a finak korbban mg egy msodosztly vonatflke ltal nyjtott csekly luxusban sem volt soha rsze.

163

Erdk suhantak el, amelyek utn mezk jttek, de ezeken a helyeken nem kukorict, bzt vagy rpt termeltek; az itt term nvny egy barna, inds valami volt, apr, zld levelekkel, ami fldbe sott, t-hat lb magas karkra tekeredett fel. Sherlock mr ppen meg akarta rla krdezni Crowe-t, amikor Matty szrevve Sherlock rdekldst elrehajolt, hogy kinzzen. Koml mondta tmren. A srfzdknek. Ez a terlet hres az itt fztt srk minsgrl. Csak Farnhamben harminc iv s kocsma van. s az utazs ment tovbb, amelyet megszaktott egy tszlls Guildfordban, amg el nem rtk a hatalmas Waterloo llomst London nyzsg vrosban. Ott, ahol Mycroft Holmes lt s dolgozott.

164

Tizenkettedik fejezet
A Waterloo lloms zsfolsig tele volt a nyzsg embertmeggel, akik a hatalmas fm boltvekkel tartott vegtet alatt siettek a dolgukra. Az emberradat folyamatosan mozgott minden irnyba, s velk egytt mozgott a megszmllhatatlan sok doboz, csomag, brnd s utazlda is. Az vegtet megsokszorozta a berad nap erejt, gyhogy az lloms pletben jval melegebb volt, mint odakint a krnyez utckon. Vonatok futottak be az llomsra, gzfelhk ksretben, s a peronokat jabb s jabb utasok znlttk el. s ettl csak mg melegebb lett odabenn. Sherlock rezte, ahogy sszegylik az izzadsg a gallrja alatt. Amyus Crowe rgtn hordrt fogadott, aki mr le is vette a vonatrl a csomagjaikat. Kivezette ket az lloms pletbl az utcra, ahonnan brkocsik vittk majd tovbb, szerte Londonba a vonattal rkezket. A vrakoz utasok hatalmas sora kgyzott az utcn, m egy fl penny borraval rvette a hordrt, hogy csomagjaikat tovbbvigye az ppen berkez brkocsik fel. Itt az llomshoz rkez kocsik kitettk utasaikat, majd belltak a sorba, elszlltani a vrakozkat. Nhny pillanattal ksbb Amyus mr mszott is befel az egyik ilyen frissen befutott brkocsi ajtajn, mikzben annak utasai mg ppen a tloldali ajtn kszldtak kifel belle. gy tnt, Amyus Crowe tudja, hogyan kell boldogulni Londonban. Intett a brkocsisnak, s mr indultak is a Sarbonnier Hotel irnyba. A kocsi egyik ablakbl Sherlock hajolt ki, mg a msikbl Matty frkszte kvncsian London izgalmas ltvnyossgait. Az pletek risiak voltak, sszehasonltva azokkal, amiket Sherlock Farnhamben, Guildfordban meg a tbbi kisebb vrosban megszokott. J nhny t-hat emelettel is bszklkedhetett. Oszlopsorok futottak a hzak homlokzatn, a 165

tetk prknyain pedig szobrok sorakoztak. Emberi alakokat is ki lehetett venni kzttk, de Sherlock szrnyakkal s szarvakkal dsztett, vicsorg legendabli lnyekre is felfigyelt. Majd egy hdon mentek keresztl egy szles foly fltt. Ez a Temze? krdezte Sherlock. Igen, ez az blintott Crowe. Az egyik legtiszttalanabb s leggonoszabb foly, amelyet volt balszerencsm megismerni. Amikor lertek a Temze tloldaln a hdrl, a brkocsi befordult egy utcba, majd utna egy msikba is, s vgl egy narancsos rnyalat kvekbl rakott, hossz plet eltt llt meg. A kocsis leugrott a bakrl, a jrdra tette a csomagokat, amiket az plet forgajtajn kisiet hrom londiner rgtn megragadott. Odabent a szlloda halljban elkpeszt ltvny fogadta ket: faragott fehr oszlopok, mennyezetet dszt mozaik, vrs mrvnypadl. Amyus Crowe odalpett a szllodaports pultjhoz. Hrom szobt szeretnnk, kt jszakra mondta az egyenruhba ltztt frfinek. Termszetesen, uram blintott fogadports, s a mgtte lev polcrl hrom kulcsot vett le. Amikor visszafordult, hozztette: Krem, szveskedjen alrni a vendgknyvet, uram. Crowe cikornys betkkel szignlta, a ports pedig tnyjtotta neki a kulcsokat. Jkora rzgmbk voltak a kulcstartk, gy valsznleg kevesebb az eslye, hogy a vendgek elvesztik, gondolta Sherlock. Sherlock, Matthew! A tietek lesz az egyik szoba mondta Crowe, s tadott nekik egy kulcsot. Virgininak kln szobja lesz, a harmadik pedig az enym. A brndjeitekt majd felviszik a szobtokba. Matthew, javaslom, hogy mi ketten tegynk egy kis kitrt, ahol tiszta ruhkat s tisztlkodsi szereket tudunk szerezni neked. Kritikus 166

pillantssal mrte vgig Mattyt. s egy fodrszt is keresnnk kell tette hozz. Sherlock, Virginia! Javaslom, hogy stljatok egyet a krnyken. Amikor a szllodbl kilptek, forduljatok jobbra, menjetek el az utca vgre. Szerintem rdekes lesz, amit ott talltok. Egy ra mlva legyetek itt jra; ebdelni fogunk. Ha eltvedntek, krjetek tbaigaztst valakitl a Sarbonnier Hotel irnyba. Sherlock s Virginia gy is tett, ahogyan Crowe tancsolta. Kimentek a szllodbl, s jobb kz fel vettk az tirnyt. Az utcn hmplyg tmeg azonnal magval ragadta ket. Fennllt a veszlye, hogy esetleg elsodrdnak egymstl, gyhogy Sherlock kinyjtotta a kezt, hogy Virginit kzelebb terelje maghoz. A lny keze azonban hirtelen megragadta a felje nyjtott kezet; meleg volt, s puha. Sherlock szve hevesebben kezdett verni. Virginira pillantott, s meglepdve vette szre, hogy a lny rmosolyog, valami furcsa, kicsit szgyenls arckifejezssel. Nhny perc mlva azonban megrkeztek az utca vgre. Hatalmas nyitott trre jutottak, amelynek a kzepn egy ngyzetes talapzaton risi oszlop magasodott a levegbe. Sherlock egy pillanatra azt hitte, hogy egy ember ll az oszlop tetejn. Gondolatai visszarptettk Holmes Manorba, s eszbe jutott a nagybtyja, aki egyszer vacsora kzben beszlt az oszlopszentekrl. Ezek az aszketikus szerzetesek otthagytk egsz addigi letket, csaldjukat, s mindennapjaikat annak szenteltk, hogy magas oszlopok tetejn llva Isten termszetrl meditljanak. Le sem szlltak soha az oszlopokrl; pusztn azzal a tpllkkal ltek, amit az arra jrk hajtottak fel nekik. Amikor azonban jobban megszemllte az oszlopot, rjtt, hogy nem l embert lt a tetejn, hanem egy szobrot. A szobor a tengerszet egyenruhjt viselte. Ki ez? krdezte Virginia, amikor megpillantotta. Szerintem Nelson admirlis vlaszolt Sherlock. 167

 s akkor ez itt nem ms, mint a Trafalgar tr. A hres 1805-s tengeri tkzetben aratott gyzelemnek llt emlket. Az oszlop talapzata mellett kt szkkutat vettek szre. A csobog vz a szivrvny minden sznben csillogott a szikrz napstsben. Ez volt London szve. Ez volt a Brit Birodalom kzppontja. Egy olyan birodalom, amelyik egszen a fldgoly tls oldalig terjedt. s valahol, itt a kzelben, az egyik kormnyzati pletben, valsznleg ott lt az irodjban Sherlock btyja, Mycroft is. s azon dolgozott, hogy a Brit Birodalom gpezete olajozottan mkdjn tovbb. Kszltak egy kicsit a Trafalgar tren, figyeltk az embereket, a teret szeglyez impozns pleteket, aztn a szlloda fel vettk tjukat. pp idben rkeztek. Amyus Crowe ott llt az elcsarnokban; rjuk vrt. Egy fi llt mellette! krlbell olyan ids lehetett, mint Matty Arnatt, de gondosan fslt frizurja volt, s elegns ruhkat viselt. A fi fintorgott, s meglehetsen savany arcot vgott. Beletelt nhny msodpercbe, amg Sherlock rdbbent, hogy Matty az. Na, ne! figyelmeztette Matty. Ne merszeld Sherlock s Virginia sszenevettek. Egytt indultak, mind a ngyen, az tkez fel. Krlttk mindentt abroncsszoknys hlgyek voltak selyemben, pvatollas kalapokban, hossz kesztykben, s csillog bajsz urak elegns szalonkabtban. Nem keltettek kzttk klnsebb feltnst; valsznleg vakciz csaldnak nzhettk ket, akik vrosnzsre rkeztek a fvrosba. A fldgoly legfontosabb orszgnak fvrosba. Sherlock brnyszeletet rendelt. Tkletesen volt elksztve a kzepe mg enyhn vres maradt , kretnek pedig burgonyt s babot. Matty s Amyus Crowe a tsztban slt marhahst vesvel, azaz a hagyomnyos steak and kidney pudding-ot vlasztottk az tlaprl. Virginia merszebb volt 168

nluk; megkockztatott egy csirkemellfilt borsos s tejsznes franciamrtssal. Mikzben ettek, Amyus Crowe felvilgostotta ket ottltk okairl. Tviratoztam egy ismersmnek, aki itt l ebben a gynyr vrosban mondta falatozs kzben. Amolyan zleti ismeretsg. Sherlock egy pillanatra elmerengett, vajon mifle zletrl lehet sz Crowe esetben. Mg sohasem tett emltst semmi efflrl. Az amerikai azonban folytatta. Tjkoztattam, melyik tvonalon haladnak a kocsik, s arra krtem, jrjon utna, mi lehet a vgs cljuk. Tudattam vele, hol fogunk megszllni, s most tviratozott ide a hotelbe, hogy kidertette. A kocsikbl szmos ldt s ms hasonl dolgot rakodtak ki Rotherhithe-ban, egy raktrban. A raktr pontos cmt is megadta. Rotherhithe? krdezte Sherlock. Nhny mrfldnyire van innen, lefel a folyn. Visszataszt egy hely. Tele van matrzkocsmval, meg raktrral a hajrakomnyok szmra. Nem tancsos stteds utn arra jrni rzta meg a fejt, bosszankodva. Rendes krlmnyek kztt nem is kockztatnm meg, hogy odaviszlek benneteket, de most tbbrl van sz. A br valamire kszl. s nem riad vissza a gyilkossgtl sem. Mint ahogy ezt mr tapasztaltuk. Nem jelentene neki tbbet eltenni benneteket lb all, mint eltaposni egy pkot. Az a gond, hogy muszj megbizonyosodnunk arrl, vajon a kocsikon szlltott ldk megegyeznek-e a kaptrokkal, amiket Farnhamben fedeztetek fel. Ez azt jelenti, hogy neked felttlenl velem kell jnnd Rotherhithe-ba, Sherlock. De muszj vagyok felhvni a figyelmedet arra, hogy ez veszlyes is lehet. Nagyon veszlyes. Vllalom blintott Sherlock. Meg akarom tudni, hogy mi folyik itt, hogy mirt prbl a br folyton az letemre trni. 169

Crowe ekkor Mattyre nzett, aki ppen a borst kanalazta befel jzen a szjba. Ami pedig tged illet, Matty, te mr megismerhetted, milyen a rakpartok vilga, hiszen az leted j rszt csnakban tltd; tallkoztl mr ilyen dolgokkal nem egyszer. s gondolom, ha arra kerl a sor, a verekedsben is meglld a helyed. Ha verekedsre kerl sor mondta Matty tele szjjal , akkor n elfutok. Ha meg nem tudok elfutni, akkor bevgok egyet alulra, j kemnyen. Ht, ezt magam sem tudnm jobban elintzni helyeselt Crowe. Egytt fogunk menni, de elfordulhat, hogy kln kell majd vlnunk. s velem mi lesz? szlt kzbe les hangon Virginia mltatlankodva, s kzben veszlyesen villantak meg a szemei. n mit fogok csinlni? Te itt maradsz, Virginia mondta komor hangon Crowe. Tudom, hogy remekl meglld a helyed a nehz helyzetekben, de azzal nem vagy tisztban, mi vrhat egy ifj hlgyre Rotherhithe-ban. Az ott lakk bizonyos tekintetben rosszabbak, mint az llatok. Soha nem bocstanm meg magamnak, ha valami trtnne veled, azok utn, hogy Crowe most hirtelen elhallgatott. Sherlock Virginia arct figyelte; ltta, hogy a szemben vratlanul megcsillant valami. Maradj itt! ismtelte Crowe. Ha mi arra knyszerlnk, hogy kln vljunk egymstl, akkor tudnunk kell, hogy marad itt valaki, akinek zenhetnk. Valaki, aki fogadja s tovbbtja az zeneteinket. Ez lesz a te feladatod. Virginia nmn blintott, de nem mondott semmit. Crowe most megint a kt fira pillantott. Ha kszen vagytok mondta , akkor ideje lesz elindulnunk. Mikzben a hotel trsalgjn mentek keresztl, Sherlock htrafordult, hogy egy pillantst vessen Virginira. A lny t 170

nzte. Virginia megprblt rmosolyogni, de csak egy nyugtalan grimaszra futotta. Sherlock igyekezett megnyugtatan s btortlag mosolyogni a lnyra, de gyantotta, hogy az arckifejezse sem meggyzbb egy cseppet sem. Ahelyett, hogy brkocsival indultak volna el Rotherhitheba, Amyus Crowe a Temze rakpartjra vezette a kt fit. Algkkal bortott, zldes klpcsk vezettek le a bzl, barna folyhoz. A tls part nem ltszott, a vz felett fst s valami furcsa barns pra gomolygott. A hullmok tetejn egy csnak ringatzott. Ott lt benne a gazdja, s pipzott. Rotherhithe mondta neki Crowe, mikzben egy pnzdarabot dobott a csnakosnak. Az elkapta a felje dobott rmt, a szjhoz emelte, s rharapott, hogy meggyzdjn a valdisgrl, aztn blintott. Crowe s a fik a csnak htuljban foglaltak helyet. A csnakos velk szemben, a menetirnynak httal lt, s evezni kezdett. Sherlock klnsnek s zavarnak tallta az utazsnak ezt a mdjt. A csnak aljban ltygtt a vz, a foly felsznn pedig klnfle dolgok lebegtek: emberi hulladk, dgltt patknyok, korhadt fadarabok. Prblt oda sem nzni rjuk. A bz annyira that volt, hogy knytelen volt a szjn keresztl venni a levegt. Ettl meg gy rezte, hogy a szjban rzi a bz zt, s felfordult a gyomra. Egyszer csak egy msik csnak bukkant fel a homlybl; elg kzel mentek el egyms mellett. Valaki tkiltott valami szitkot, a csnakos pedig egy flrerhetetlen kzmozdulattal vlaszolt. Sherlock mg soha nem ltta ezeltt ezt a gesztust, de a jelentse nyilvnval volt. Hsz perc telt el, amg megrkeztek Rotherhithe-ba. Kiszlltak a csnakbl, s megindultak felfel a klpcskn, amelyek szinte pontosan ugyanolyanok voltak, mint ahonnan elindultak. Crowe ment legell.

171

Durva kvekkel kirakott keskeny kis utca futott prhuzamosan a rakparttal, kvetve a foly kanyargst. Az oldaln tglafalak meg a raktrak homlokzatai magasodtak. Crowe erre vezette a fikat, az rnykba hzdva amikor csak tehette , a bzl Temze partjn. Krlbell tz perc gyalogls utn megllt. Szemben velk egy kocsma volt, olyan, amilyet brhol megtallni Londonban. Az ajtn s az ablakokon t kihallatszdott az utcra a zene, egy rosszul felhangolt zongora hangjai, meg az nekls, ahogy az sszekuszldott hangok igyekeztek megtallni a dallamot. Az ajtban nk lltak. Egy darabig rdekldssel figyeltek Amyus Crowe-ra, de aztn meglttk mellette a kt fit, s elfordtottk a tekintetket. gy vlem, a keresett raktr itt lesz, a sarkon tl dnnygte Crowe. De kzben a szeme ide-oda jrt; figyelte, hogy nem fenyeget-e valamilyen veszly valahonnan. Javaslom, hogy dertsk fel a terepet, s hzdjunk meg valahol egy kis idre. Mi lesz, ha megltnak? krdezte Sherlock. Valamikor vadsztam, odahaza, Albuquerque-ben mondta Crowe. Becserksztem a legveszlyesebb bestikat is. Van nhny dolog, amit rdemes megtenni, hogy cskkentsk annak az eslyt, hogy felfedezzenek minket. Elszr is, kerlni kell a szemkontaktust. A tgra nyitott szemeket azonnal szreveszik. A szemetek sarkbl figyeljetek; sokkal kifinomultabb mdszer, mint megbmulni valamit, habr a szneket gy nem tudjuk annyira tkletesen rzkelni. s ne mozogjatok, ha csak tehetitek, mert a szem olyan, hogy elssorban a mozgst szleli, nem pedig a mozdulatlan dolgokat. Egyszer ruht rdemes viselni; olyan szne legyen, ami a termszetben is megtallhat: szrke, mint a k, zld, mint a moha vagy barna, mint a fld. s fmet, azt ne viseljetek, mert a fm nagyobb mennyisgben nem fordul el a termszetben. Itt is ezeket a szablyokat kell kvetnnk, 172

s akkor megllhatunk btran egy tglafal eltt szrevtlenl, nem vonjuk magunkra senki figyelmt, az emberek tekintete tovbbsiklik rlunk, mg valami rdekesebbre nem bukkan a szemk. Ez gy hangzik, mint valami varzslat mondta Sherlock, kevs meggyzdssel. A legtbb dolog gy hangzik, amg alaposabban meg nem ismerjk vlaszolta Crowe, kritikusan vgigmrve a fikat. Tlsgosan tisztk s elegnsak vagytok ehhez a krnykhez. Muszj lesz sszekoszolni a ruhtokat. Krbenzett. Hemperegjetek egy kicsit itt a fldn, a macskakveken! Piszkoljtok be magatokat, gyorsan! De nem lesz ez gyans, ha csak gy nekillunk itt hemperegni az utcn? Ht, valami oknak muszj lenni, az biztos. Matty, keverj le egyet Sherlocknak. Mi van? rtetlenkedett Matty. Hzz be neki! Te meg, Sherlock, ne hagyd magad. ss vissza! Sherlock elmjben felvillant a megrts szikrja. s a vgn ott fogunk verekedni, a mocsokban hemperegve, s ettl a ruhnk is olyan lesz, amilyennek lennie kell, mi pedig szpen belelnk majd a krnyezetnkbe. Hiszen, ha nem lennnk idevalsiak, nem verekednnk az utcn. Pontosan, fiatalember blintott elismeren Amyus Crowe. Sherlock mr csak azt akarta megkrdezni, vajon mennyi ideig tartson ez a sznlelt verekeds, amikor vratlanul Matty kemnyen mellbe vgta. Megmondtam neked! vlttte a fi. Sherlock igyekezett visszafogni magt, s Matty lla helyett a vllra mrt csapst.

173

 Ne merszeld! kiltotta, pedig elgg zavarban rezte magt. Matty erre rvetette magt Sherlockra, s a fldre dnttte. Egy szempillants alatt ksz volt a szablyos verekeds; ott hemperegtek a piszokban. Sherlock szorosan tartotta Matty karjt, viszont az ujjaival megragadta Sherlock hajt, s htrarntotta a fit. Mr szinte kezdtek megfeledkezni arrl, hogy tulajdonkppen csak tettetik ezt az egszet, amikor Amyus Crowe hatalmas keze megragadta s talpra lltotta ket. Abbahagyni! Azonnal fejezztek be! angol akcentussal beszlt, elg marcona hangon. A kt fi ott llt egymssal szemben, s a veszlyes helyzet ellenre mindkettejknek arra kellett gyelnie, hogy mosolygst vissza tudja fogni. Sherlock vgignzett magn. A zakjnak leszakadt az ujja, s mindene csupa por volt, meg lszr, meg mg valami ms, amirl inkbb nem is akarta tudni, hogy mi lehetett. Semmi gond mondta Crowe. Majd kimossuk a ruhkat, ha meg nem jn ki a folt, akkor vesznk jakat. A vagyontrgyak mindig ptolhatk. A j vadsz tudja, hogy minden anyagi termszet dolog felldozhat a hajsza rdekben. Milyen llatokra vadszott? krdezte Matty. Nem azt mondtam, hogy llatokra vadsztam. Hanem, hogy vadsz voltam mormolta Crowe. Mieltt a fik r tudtak volna krdezni, hogy akkor mi van ezzel a vadszattal, elindult. Kvettk, de kzben rtetlenked pillantsokat vltottak. Crowe megllt a sarkon, krbekmlelt. A raktr ott van, a tloldalon suttogta. Sherlock, te itt maradsz. Kuporodj le a fldre, s kezdj el jtszani valamivel, kavicsokkal, mondjuk; akad itt a fldn egynhny. Emlkezz r: kerld a szemkontaktust, de figyelj mindenre a szemed sarkbl. Matty, te velem jssz. Te fedezel majd htulrl. 174

 De mit keresnk? krdezte Sherlock. Valamit, ami eltr a mindennapostl. Olyan dolgokat, amik tjkoztatnak minket arrl, mi folyik itt. Crowe Matty vllra tette a kezt, s elindultak. Sherlock pedig gy tett, ahogy az amerikai utastotta: lelt a fldre. Elkezdte piszklni a jrdt, felszedte az egyik macskakvet, gurtgatta maga eltt, oda meg vissza. Nem volt valami izgalmas jtk. Arra azonban mindenesetre j volt, hogy beleolvadjon a krnyezetbe, s kzben tkletesen tudott figyelni mindenre a szeme sarkbl. A raktrplet tglbl kszlt; a homlokzatt szinte teljes mrtkben elfoglalta a kt hatalmas faajt, amelyek kifel, az utca irnyba nyltak. Nem volt semmi sem, ami felhvta volna a figyelmet a raktrra, vagy gyanss tette volna az pletet, gyhogy Sherlockban felmerlt a gondolat, vajon tnyleg ez az a hely, amit meg kell figyelnik. rknak tnt, mire Amyus Crowe visszarkezett, pedig valjban mg egy fl ra sem telt el. Br ugyanazokat a ruhkat viselte, amikben elment, s nem is koszolta be ket olyan ltvnyosan, mint Sherlock s Matty, mgis a helyhez ill polatlansg ltszott rajta. A zakjt pldul ferdn gombolta be, amitl elg slampos kinzetre tett szert, st az inge sem volt a nadrgjba trve. Imbolyg jrssal kzeledett, a fldet bmulva a lba eltt. A falhoz tmaszkodva megllt Sherlock kzelben. Minden rendben? suttogta. Semmi se trtnt vlaszolta Sherlock ugyanolyan halk hangon. Jl vagy? Jl, csak elgg unalmas ez az egsz. Ez ilyen kuncogott Crowe. A vadszat hossz s unalmas. De aztn a vgn mg ott van egy rpke pillanat. Az rm s a borzalom pillanata. Megllt, majd gy folytatta:

175

 Azt hiszem, benzek ebbe a kocsmba, htha megtudok valamit. J. Nekem pedig nem lehetne kikldeni egy pohr vizet? Vizet? A kocsmbl? Fiatalember, valsznleg mg akkor is jobban jrunk, ha a Temze vizbl iszunk. Vadszat kzben pedig egybknt sem tancsos az ilyen dolgokra odafigyelni. Ha hes vagy szomjas leszel, egyszeren regisztrlod a tnyt, s flreteszed. Nem szabad tlsgosan odafigyelni r. Az ember hrom-ngy napig is kibrja vz nlkl. Ezt tartsd szben! Mondani knny. Crowe nevetett. Krdezhetnk valamit? fordult Sherlock az amerikaihoz. Szerette volna mg ott tartani egy kis ideig. Hogyne! Mit csinl itt Angliban? Mi az az zlet, amit emltett? Crowe mosolygott, megfontoltan, s elnzett Sherlock mellett a levegbe. Ht, nem tantani jttem, annyi szent mondta nyugodt hangon. Habr ktsgkvl kezd egyre rdekesebb vlni ez az idtltsem is. Nos, engem azzal bztak meg mondjuk gy, az egyszersg kedvrt, hogy tulajdonkppen az Egyeslt llamok kormnya bzott meg, hogy kutassak fel olyan embereket, akik klnbz trvnybe tkz cselekedeteket kvettek el a nemrg lezajlott polgrhbor ideje alatt, aztn elhagytk az orszgot, mieltt az igazsgszolgltats keze lecsaphatott volna rjuk. gy kerltem az Egyeslt llamokbl Angliba, s gy lptem kapcsolatba a btyddal, Mycrofttal is. O rta al a tartzkodsi engedlyemet is, amely lehetv teszi, hogy Angliban kutassak tovbb. Ezrt ptettem ki egy hasznlhat emberekbl ll hlzatot, klnsen a kiktkben s a dokkok krnykn. Szval, amikor kzlted velem, hogy a br hol tart a tervei megvalstsban, brmik is legyenek azok, zentem az embereimnek, hogy figyeljk a kocsikat. n 176

magam is meglepdtem, mennyire knnyen sikerlt megtallniuk. Sherlockra nzett. Ez gy kielgt vlasz volt? Sherlock blintott. Nem sok embernek beszltem mg errl tette hozz Crowe. Hls lennk, ha bizalmasan kezelnd az elmondottakat. s mr ment is a kocsma fel, mieltt Sherlock brmit is szlhatott volna. A fi ott maradt ht, jra egyedl. Mi mst tehetett volna, folytatta a jtkot: gurtgatta a macskakvet elre meg vissza, s vrta, hogy teljenek a percek. A szeme sarkbl figyelte a raktrplet ajtajait, de, persze, semmi sem moccant. Ekkor azonban a kocsma fell hirtelen zaj hallatszott. Sherlock kis hjn megfordult, hogy megnzze, mi az, de aztn mg pp idben sikerlt visszafognia magt. Okosan egy kicsit messzebbre gurtotta a kvet, gy alkalma nylt utna mennie, s kzben flig htrafordulva szemgyre vehette a kocsmt. A nyitott ajtn frfiak jttek ki az utcra; nyilvnvalan az ital hatsa alatt lltak. Egy rvid ideig mg a kocsma eltt lceldtek egymssal, majd egyenesen Sherlock fel indultak. A fi igyekezett megrteni, mirl beszlnek, mikzben gy tett, mintha a kvel jtszadozna. Remlte, hogy hall valamit a raktrrl, vagy a mhkaptrokrl, a brrl, vagy brmirl, aminek kze lehet ehhez az egsz rejtlyhez. Mikor kell indulnunk? krdezte az egyik. Ahogy megvirrad holnap reggel vlaszolta egy msik. Valahogy ismers volt ez a hang, de Sherlock nem jtt r, honnan. Kinl van a beoszts? krdezte egy harmadik. Itt van a fejemben mondta a msodik. Te mgy Riponba, Snagger megy Colchesterbe, ennek a Nicholson klyknek itt elg knny dolga lesz; Woolwichba megy. n meg visszamegyek Aldershotba.

177

 Nem mehetnk inkbb Ascotba? krdezte egy hang. Ersen szaki akcentusa volt; lehetett a Nicholson klyk. Oda mgy, ahova mondjk, aranyom tette helyre a msodik hang a Nicholson klykt. Odartek Sherlock mell, s a msodik frfi hanyagul elrgta a kvet, amivel a fi jtszott. A k tgurult az utca tloldalra, Sherlock pedig felpillantott. Nem volt valami blcs dolog, mert a fi tekintete ekkor tallkozott a frfivel. Denny volt az. A frfi, akit Sherlock kvetett Farnhamben a raktrhoz. Maupertuis brnak dolgozott. Ott volt akkor is, amikor az egyik cimborja, Clem, beugrott a csnakba, s rtmadt Mattyre s Sherlockra. Ht, ennyit az szrevtlen rejtzkdsrl. Denny arct elnttte a mreg. Sherlock oldalra vetette magt, mert hirtelen kezek akartk megragadni. Aztn felpattant, s futsnak eredt az utcn. A kocsma fel akarta venni az tirnyt, mert Amyus Crowe is ott lehetett, a frfiak azonban pont abbl az irnybl kzeledtek fel, gy knytelen volt az ellenkez irnyba szaladni. Csak rohant egyenesen elre, kzben egyre tvolabb kerlt Crowe-tl s Mattytl, egyre tvolabb mindentl, amit ismert. Hallotta maga mgtt a lpsek zajt, ahogy visszhangoztak a hzfalak kztt. Egyre nehezebb volt levegt vennie, a szve pedig ktsgbeesetten vert a bordi kztt, mintha ki akarna szakadni onnan. Ktszer is rezte, hogy ldzinek keze elri t. Ujjak rtek a tarkjhoz, prbltk megragadni a gallrjnl fogva, de mind a ktszer sikerlt kitpnie magt a markukbl. ldzi vltttek. Sherlock pedig ktsgbeesve vette szre rohans kzben, hogy az utca magas kfallal r vget. Csapdba esett! Meg akart fordulni, remnykedve, hogy tall ms utat is a meneklsre, de ldzi mr tlsgosan kzel kerltek hozz. ten voltak. Valami borzalmas hidegsg futott vgig rajta,

178

amikor szrevette, hogy mind az t frfi kezben ks volt, vagy fmrudak. Innen nem kerlhet ki lve. A fi fejben ekkor megszlalt egy hang; nem is tudta megllaptani, hogy a btyjt, Mycroftot hallja, vagy pedig Amyus Crowe hangjt, esetleg a sajtjt. A hang mindenesetre ezt mondta: Az utck egyik helyrl a msikra vezetnek. A tglafalban vgzd utca teljesen logiktlan. rtelmetlen. pp ezrt nem is ptenek ilyet. Sherlock elkezdte figyelni az utct vez tglafalat. Se ajt, se ablak, sehol. Csak egyetlen rnykos helyet ltott az egyik sarokban, ahov nem rt el a napfny. Ha volt innen kit, annak ott kellett lennie. Odarohant az rnykos rszhez. Ha semmi nem lett volna ott, akkor valsznleg nekivgdik a tglafalnak, de ott volt egy keskeny rs, egy tjr. A menekls kapuja. A szerny kis tjr kt plet kztt vezetett t. Sherlock rohant elre; hallotta maga mgtt a csaldott kiltsokat. ldzi egyesvel tudtak utnanyomulni az tjrn keresztl; vltzsk visszhangzott a falakrl. Amikor kirt a zegzugos siktorbl, Sherlock egy szlesebb tra jutott. Ktoldalt sorhzak ajti sorakoztak, de az ldz lbak puffansait tovbbra is ott hallotta maga mgtt. Bevgdott bal kz fel egy mellkutcba, gy egy pr yard elnyre sikerlt szert tennie. Ekkor egy kutya ugrott el valahonnan, s utnakapott. ppen csak hogy elkerlte a fogait. Sherlock szerencsjre azonban a kutya nem t kvette, hanem az ldzire vetette magt. Dhdt ugats s megannyi szitkozds hallatszott a hta mgtt, de csak rohant tovbb. sszerezzent az tsek s rgsok zajra, s rettenet jrta t, amikor a kutya nysztve megadta magt. Amikor kivgdott a sarkon, teljes lendletvel belerohant egy frfibe s egy nbe, akik a Temze partjn stltak. A frfi felbukott, Sherlock pedig megprdlt. 179

 Te kis tolvaj! vlttte a frfi, mikzben feltpszkodott. Na, majd n megmutatom neked! Mr el is kezdte felgyrni a ruhja ujjt; elbukkantak izmoktl duzzad, ers karjai, amelyekre kk tintval horgonyokat meg sellket tetovltak. Ne bntsd, Bili! Nem akarta kapaszkodott ksrje karjba a n. Fehr volt a bre, elg gyetlenl volt kifestve, a szja vkony cskja vrsre, a szemhja meg feketre. gy nzett ki tle kicsit, mint egy hallfej. Csak egy gyerek. Azt hittem, valami tolvaj morgott a frfi, de mr korntsem annyira agresszv hangnemben. ldznek, uram mondta Sherlock lihegve. Segtsgre van szksgem. Tudod, mit csinlnak errefel az ilyen fikkal mondta a n. Mg az ellensgemnek se kvnnm. Bili, csinlj valamit! Segts ezen a fin! Na, gyere! Bjj el mgttem, klyk mondta Sherlocknak. Az ingujja mr gyis fel volt gyrve. Bili kszen llt valami j kis verekedsre, brki is legyen az ellenfl. Sherlock megtermett prtfogja mg bjt, mikor a sarkon felbukkantak az ldzk. Na, ott lljatok csak meg! mondta Bili fenyegeten. A hangja mly volt, s bls. Hagyjtok bkn a gyereket! Nem gy van az! mondta neki Denny, aki a msik ngy frfi eltt llt. Felemelte a kezt; ott volt benne a ks. A fny megcsillant a pengn. A gyerek a mink! Bili elkapta Denny jobb kezt, hogy rtalmatlann tegye, azonban a frfi tdobta a kst a baljba, s azonnal dftt. Bili mellkasba szaladt a penge. Trdre esett, vrt khgtt fel. Az arcn megdbbens ltszott. Fel sem tudta fogni, hogy itt, a Temze parti siktorban ezek lete utols pillanatai. Elrezuhant, arccal az utcakre. Denny pedig gonoszul Sherlockra vicsorgott. 180

 Most elkaptunk, de tged nem ilyen gyorsan fogunk kinyrni.

181

Tizenharmadik fejezet
Sherlock egsz teste megdermedt a rettegstl s a megdbbenstl; mintha megfagyott volna. De aztn mint valami fehr hhullm ellepte a harag. Elrelpett, s kemnyen Denny lgykba vgott az klvel. A bnz sszecsuklott, s amikor a fldre rogyott, Sherlock llkapcson rgta. A frfi vlttt, oldalra fordult szjjal; az llkapcsa kiugrott a helyrl. A n, Bill trsa, szintn sikoltozott, magas s les, flsikett hangon. A msik ngy frfi hitetlenkedve nzett egymsra, aztn megindultak, hogy mocskos kezeik kz kapjk vgre a fit. Minden ott volt Sherlock elmjben lesen kirajzoldva, a frfiak koszos krme, a szrs klk, a vrtcsa a fldn, a n sikolyai, a fjdalomtl szenved Denny folyamatos vltzse. A vilg ekkor lelassult, gy tnt, szinte meg is llt, aztn mintha darabjaira hullott volna szt Sherlock krl minden. Odafordult a sikoltoz nhz. Szraz volt a szja, s csak ennyit tudott mondani: Sajnlom. Aztn jra rohanni kezdett az letrt. Kt frfi eredt a nyomba. Denny ott maradt az utcakre rogyva, Bili mellett. A n ott llt felettk, sikoltozva nzte a fldn fekv alakokat, mg vgl sikolyai ktsgbeesett zokogsra vltoztak. Ahogy a kvetkez sarkon befordult, Sherlock egy masszv kupolj pletet pillantott meg maga eltt. Az egsz rendkvl furcsa s oda nem ill volt. Az plet egy tr kzepn llt; bokrok s fk voltak krltte. s szmos t, valdi nagyobb utak, nem siktorok vezettek a szlrzsa minden irnyba a trrl. Rengeteg ember nyzsgtt ott a tren, amellett lovas kocsik. Az plet mgtt Sherlock megpillantotta a Temze nem ppen tiszta vizt. Arrafel rohant. Ahol emberek vannak, ott biztonsgban lesz. Mikzben szaladt, jl ltztt hlgyek s urak mellett 182

vgtatott el, brkocsik rdja alatt bjt t futtban; csak a nagy pletre koncentrlt. Ahogy egyre kzelebb rt, ltta, hogy szobrokkal s mozaikokkal van dsztve. risi mret bejrat magasodott eltte; arrafel igyekezett. Maga mgtt tovbbra is hallotta a szitkozd kiltsok, ami azt jelentette, hogy az ldzit mg mindig nem sikerlt lerznia. Bert az pletbe. A bejraton t egy kr alak csarnokba jutott; a napfny szikrzva sttt be a kupola festett vegablakain keresztl. Ettl a tarka fnytl azonban Sherlock gy rezte, valahogy bohcszer jelleget, harlequin-hangulatot kapott az egsz csarnok. Az plet kzppontjban volt egy nagy lyuk; korlt vette krbe. Az emberek ott sorakoztak krben a korltnl, s bmultak lefel. Szles csigalpcs kanyargott a fld mlynek rejtelmei fel. Sherlock keresztlvgott az emberek kztt; egszen a csigalpcsig rohant. Megfordult, szemgyre vette kt ldzjt, akik a tmegben prbltak utat trni maguknak. Az egyik kopasz frfi volt, deformlt flekkel, eltorzult orral. Sherlock gy vlte, valsznleg bokszol. A msik betegesen vkony volt; killt az arccsontja meg a hegyes lla. Eltklt szndkuk volt kzre kerteni a fit. Taln ms lett volna a helyzet, ha nem trte volna el Denny llkapcst. gy most mr mindenkppen bosszt akartak llni rajta. Megalzta egyik cimborjukat; gy gondoltk, meg kell fizetnie tettrt. Sherlock nzte a csigalpcst. A lpcssor krbefutott egy hatalmas akna oldaln; helyenknt mintha egy-egy erklyszer kiszgells szaktotta volna meg, ahogy ereszkedett lefel a feneketlen mlysg irnyba. Az aknbl kirad bz orrfacsar volt; nyirkos leveg s rothad, penszes szagok csaptak fel hozz. Sherlock mgis nekivgott a lpcsknek; temesen koppantak szapora lptei. Fogalma sem volt rla, mi lehet odalenn, az akna legaljn, de elg volt egy pillantst vetnie maga mg, hogy tisztban legyen vele, mi vrna r

183

odafenn. Maupertuis br kt embere ppen ebben a pillanatban rte el a csigalpcst. Sherlock felgyorstott. Akrmi is legyen odalenn, nem lehet annyira borzalmas, mint a biztos s valsznleg lass hall, amit az ldzi jelentettek. gy tnt, hogy az elmlt pr napban ms sem csinlt, csak rohant meg kzdtt az letrt. Lptei egyre vadabb iramban kopogtak a lpcskn, a keze is szinte gett mr, ahogy a korlton hzta. s kzben az agynak egy bizonyos rszn nyugtalan gondolatok kergettk egymst: mi lehet ez az egsz? Mit gondol ez a Maupertuis br? Nyilvnvalan azt hiszi, hogy Sherlock tud valami rendkvl fontosat. s ezrt neki meg kell halnia. De mit tervezhetett vajon a br? s mirt gondolja gy, hogy Sherlock ezt megakadlyozhatja? Olyan vratlanul rkezett a csigalpcs aljra, hogy a lbai szinte felbuktak az egyenes padlzaton. Egy gzlmpkkal megvilgtott csarnokba rt. Kt boltves alagt vezetett onnan tovbb; egymssal prhuzamosan futottak, ugyanabba az irnyba. Az alagutak tglbl rakott boltvei rendkvl magasak voltak, ngy-t ember magassgak. Brmerre is nzett Sherlock, mindentt nedvesnek, nyirkosnak tntek. Az irnyukbl tlve, Sherlock rjtt, hogy mirt. Pontosan a Temze irnyba tartottak; a foly alatt valsznleg tvezettek a tls, szaki partra, ahol egy hasonl akna lehetett. Ha sikerl oda tjutnia, akkor valsznleg lve megmeneklhet. A bal oldali alagutat vlasztotta. Jrkelk jttek-mentek az alagtban, mintha a foly alatti tkels nem jelentene semmi rendkvlit. Mg lovakkal is tallkozott; nyugodtan baktattak, ahogy kantrszron vezettk ket az alagton t. Az llatoknak nyilvn fogalmuk sem volt arrl a megszmllhatatlan tonna vzrl, ami nhny lbnyival a fejk fltt hmplygtt. s csak a mlladoz tglaboltv akadlyozta meg, hogy mindez a nyakukba zduljon.

184

Van, amikor a tlzott logika olyan, mint egy tok. Ht, ez is ilyen helyzet volt. Sherlock tudta, mekkora nyoms nehezedik az alagt falaira. Elg egy apr repeds, s akkor znvzknt tr rjuk a Temze. Nem volt rtelme ezen rgdnia; inkbb rohant tovbb, gysem volt ms vlasztsa. Vagy mgis? Ahogy ott szaladt a Temze szaki partja fel, szrevette, hogy a prhuzamosan fut kt nagy alagutat kisebb oldalirny folyosk ktik ssze, krlbell tzyardonknt. Ezekben a mellkalagutakban az lelmes londoniak klnfle standokat lltottak fel, ahol telt, italt, ruhanemt meg mindenfle szedett-vedett kacatokat rustottak. Ha be tudna jutni az egyik ilyen rus mgtt az sszekt folyosra, akkor a msik nagy alagton visszamehetne a Temze dli partjn lev aknhoz, onnan meg tovbb a raktrhoz, s gy megkereshetn Amyus Crowe-t s Mattyt. Jobbra tartott az alagt oldalhoz, s be is bevgdott az els mellkfolyosra, ami az tjba kerlt. Egy frfi llt ott; a rozoga standjn egy szegre akasztott olajlmpa lgott, megvilgtva az rus arct. Szrksfehr volt, mintha mr hossz ideje lne a fld alatt. Egy cska pokrcot tekert magra, amely mr szinte olyan merev volt a rragadt rengeteg kosztl, mint valami pncl. A szeme szinte csak a kitgult fekete pupillibl llt, s Sherlockra bmult. rt tessk! mondta neki bizakodva. Jfle rkat rulok. Mindig pontos, mindig jr. Ingara, falira, ami csak tetszik. Nem, ksznm hrtotta el Sherlock, aztn keresztlprselte magt a stand mellett. Az id itt, a Temze alatt felfoghatatlan jelensg volt. Se a napot nem lthatta, se a holdat. Nem volt nappal s nem volt jszaka. Az id csak gy elillant. Mirt is lenne szksge egyltaln rra? Vannak jfle zsebrim. Nem kell tbbet megkrdeznie senkitl a pontos idt, ha ilyen rja van. A fiataluraknak az 185

ilyen elegns fedeles zsebra illik lnccal; az tetszik a hlgyeknek. Gravrozott, valdi sznezst. Beleteheti a kedvese kpt a fedelbe, ha tetszik. Gravrozott? Sznezst? Aha, valsznleg lopott holmi. Ksznm mondta Sherlock, mikzben prblt llegzethez jutni. De nincs nlam pnz, az apmnl van. Mindjrt jn is, szerintem. Ha ider, mondja meg neki, hogy nekem tetszik ez a zsebra, s el ne engedje, amg meg nem veszi nekem. Az rus rvigyorgott a pult mgl, mint valami hatalmas ragadoz tengeri rk a sziklaregbl, amikor a gyantlanul arra jr prdjt lesi. A mellkfolyos tls vgn Sherlock kilesett az alagtba. s szitkozdni kezdett. Rjtt ugyanis, hogy az ldzi sztvltak: az egyik a bal oldali, a msik viszont itt, a jobb oldali alagtban igyekezett a nyomra bukkanni. A vkony fick ott lkdsdtt nem messze tle, gyansan vgigmrve minden hsz v alatti fit, mr csak a biztonsg kedvrt is. Az ltszott rajta, hogy ismeri a krnyket. Sherlock arra gondolt, hogy megvrja, amg elhalad eltte a frfi, s aztn megprbl visszajutni az aknhoz. A terve azonban dugba dlt, mert valami lrmra lett figyelmes maga mgtt. A kopaszra nyrt, karfiolfl, bevert orr bnz volt az. Az rus ppen egy zsebrt prblt a kezbe nyomni. A fick meg kromkodva lkte flre, de az nem hagyta annyiban a dolgot. Vegye meg! Vegye csak meg a finak; ezt vlasztotta. Az exbokszol most mr dhdten tasztotta el magtl az rust, aki felbukott, nekiesett a pultjnak s leverte a szegre akasztott lmpt. Az vegje rgtn sszetrt, az olaj pedig a koszos pokrcra folyt, ami aztn rgvest meggyulladt. A lngokba bortott rus kaplzva s vltve rohant ki a bal oldali alagtba. Az emberek megriadva trtek ki az tjbl. Aztn nekitkztt egy vatlan jrkelnek, s a tz tterjedt a 186

frfi kabtjra is. Az oldalra tntorodott, s igyekezett megszabadulni a lngoktl, de csak annyit rt el, hogy a mellette lv szoknyjt is sikerlt kigyjtania. A tzet ltva, az egyik l megvadult, bszen nekiiramodott, magval vonszolva a gazdjt. Nem telt bele sok id, s mr az egsz alagt lngra kapott; az emberek ruhi utn az rusok standjaira tett tertk kvetkeztek, st maguk a fbl kszlt standok is meggyulladtak, annak ellenre, hogy minden elg nyirkos volt. Fojtogat fst tlttte be az alagutat. A megrmlt Sherlock fejvesztve meneklt a jobb oldali, tzmentes alagtba. De az egyik ldzje mg pont ott volt. Egy szrs kz ragadta meg a vllt. Na, most elkaptalak, te taknyos hrgte. A ruhjn rgi izzadsgfoltok feketllettek, s a frfi bze szinte lerhatatlan volt. Sherlock megprblt kiszabadulni a szortsbl, de hasztalan. A bnz ujjai mlyen a vllba vgdtak. Dennynek lesz egy-kt szava hozzd! sziszegte. Kzben egszen kzel hajolt Sherlock archoz. Olyan volt a lehelete, mintha egy dgltt patkny lenne a szjban. s asszem, nem fog tetszeni a mondandja. Sherlock mr ppen vlaszolni akart a ficknak, amikor azt vette szre, hogy az tgomolyg fst alatt mintha megelevenedett volna a padl. s tnyleg. Patknyok voltak. Iszonyatos szmban. A tztl val rmletkben bjtak el titkos rejtekhelyeikrl, s mindannyian egy irnyba rohantak a biztonsg fel. Mintha egy barna s szrke patknyszrkbl ll l sznyeg lenne a lbuk alatt. Az emberek s a lovak eszket vesztve igyekeztek kitrni a rettenetes patknyinvzi ell. Egy gyerek elesett; a patknyok rgtn el is leptk. A Sherlock vllba markol kz szortsa lanyhult, ahogy a bnz lbt is ellepte a patknyradat; ott nyzsgtek a bokja krl, s belemlyesztettk les fogaikat. Kromkodva 187

igyekezett megszabadulni az undort llatoktl. Sherlock kihasznlta az alkalmat, kitpte magt a fick kezbl, s estben odaugrott a fldre zuhant gyerekhez, aki eltnt az znl patknyok kztt. Megrezte a patknyok karmos lbt a karjn, a htn, a lbn, st a fejn is. Bzs szagok facsartk az orrt. Az ujjai megragadtk a kislny karjt, s kiemeltk a nyzsg patknyradatbl a sikoltoz gyermeket. Most mr biztonsgban vagy! kiltotta, mikzben igyekezett a patknyokkal hadakoz szlknek tadni a kislnyt, akik aztn vgre jra magukhoz lelhettk gyermekket. Amikor aztn elfogytak a patknyok, s csak nhny snta s gyenge pldny igyekezett mg az radat utn, Sherlock szrevette, hogy tmadjnak meggylt a baja a ruhja al bemeneklt rgcslkkal, s most fejvesztetten prblkozott megszabadulni az undok llatoktl. Kihasznlta ht az alkalmat, s futsnak eredt az alagton t a dli part irnyba. Ekkor jutott eszbe hirtelen a msik kt bandita, akik ott maradtak a szenved Denny mellett. Azta bizonyra k is a nyomba eredtek, s most valsznleg az aknnl llnak lesben. Megfordult ht, s gy dnttt, szaknak veszi az tirnyt. Szmos hd vel t a Temze fltt, meg csnakok is jrnak. Valahogy majdcsak visszajut a dli partra, gondolta. Ahogy az alagtban haladt az szaki part fel, egyre jobban maga mgtt hagyta a tzeset helysznt. Egyenruhs frfiak mentek el mellette, kezkben vdrk; vizet hordtak az oltshoz. Az alagt biztonsgrt felels tzoltbrigd emberei lehettek, de Sherlock gyet sem vetett rjuk, csak ment egyenesen tovbb, s vgl sikerlt eljutnia a Temze szaki partjra. Az akna a csigalpcsvel egytt pontosan ugyanolyan volt, mint a dli oldalon. Megindult felfel, de mr elg lassan vette az egyes lpcsfokokat, fogytn volt minden energija, s alig kapott levegt. Meg kellett llnia az erklyszer kiszgellseknl, s megvrnia, amg a lgzse rendbe jn. 188

Ahogy kilpett a stt akna idtlensgbl a dlutn vilgossgba, az olyan volt, mintha a pokolbl egyenesen a mennyorszgba jutott volna. A leveg szinte des volt; rezte a hvs szell frissessgt az arcn. Megllt egy pillanatra, s becsukott szemmel lvezte a pillanat nagyszersgt. Annyira htkznapi dolog volt, s mgis fellmlhatatlan. A Temze szaki partja ezen a rszen jval nyzsgbbnek tnt, mint a dli oldal. Mindenfle mret teherszllt hajk lltak rakodsra kszen a dokkokban. A rakodmunksok deszkapallkon hordk fel s le a tmrdek rucikket. Sherlock a Temze partjn baktatott, a hajk mellett; kereste, hogy tudna visszamenni a dli partra. Azzal tisztban volt, hogy a Temzn szp szmban tallhatk hidak, arrl azonban nem volt tudomsa, vajon ez Rotherhithe krnykre is igaz-e. De a logikus kvetkeztets az volt, hogy igen. s ha elg hossz ideig gyalogol, akkor muszj tallnia egyet. Felttelezte, hogy a helyes irny London belvrosa, azaz a City fel kell, hogy vezessen. Azt tudta, hogy az alagt a vros keleti rszn tallhat, szval, ha a dli partrl jtt t az szakira, akkor most az aknbl kirve a City fel a folyparton balra kellett fordulnia. A Sarbonnier Hotel, ahol Amyus Crowe a szobkat kivette, elg kzel volt a Temze partjhoz, az szaki oldalon. gyhogy tulajdonkppen, ha eleget gyalogolna, akkor valsznleg knnyen meg is tudn tallni. Nem ez volt azonban a clja: Sherlock vissza akart jutni a dli partra, a raktrhoz, hogy megkeresse Amyus Crowe-t s Mattyt. Flrnyi sta utn tallt is egy hidat. Elg masszv alkotmny volt; szrke kbl kszlt iker tornyai voltak, amelyeket fedett ttest kttt ssze. Tele volt a portkjt fennhangon knl mindenfle russal. Sherlock rjuk sem hedertve nekivgott a hdnak. Pedig ott aztn mindent megvehetett volna az l krtl a tlttt pisztolyig. A finak gy tnt, hogy London tulajdonkppen a vgtelen lehetsgek vrosa, csak legyen elg pnzed hozz. 189

A hd vgn, a dli parton Sherlock balra fordult. Szorgalmasan rtta az utckat meg a siktorokat Rotherhithe irnyba, a raktrhoz, ahol elszakadt Amyus Crowe-tl s Matty-tl. A part mentn horgonyz hajk rbocai szinte sszefgg erdt alkottak. A Temze bze valami lland jelenlttel az emberi rlk szagt rasztotta. Sherlocknak eszbe jutott a btyja. Mycroft itt dolgozik nap mint nap. Igazn megrdemel valami kitntetst, hogy ezt el brja viselni. Krlbell egy mrfldet haladhatott a foly mentn folysirnyban, amikor feltnt neki egy haj. A rakodmunksok ppen akkor hordtk fel r a rakomnyt. Slyos ldkkal veszdtek, izzadtak, szitkozdtak. Elg nehezkre esett a deszkapalln egyenslyozni, vigyzva, nehogy a rakomny a folyba zuhanjon. A ldk alakja s mrete felkeltette a fi figyelmt. Kzelebb ment, s az egyik szomszdos hz rejtekbe hzdva figyelt. Egy nagydarab, tengerszkabtos fick llt az egyik oldalon. Egy kteg papr volt a kezben, meg egy ceruza. Idnknt megnyalta a ceruzt, s feljegyzett valamit a paprokra. A ldk ugyanolyanok voltak, mint amikkel Sherlock fogsgba esve mr tallkozott egy prszor. Mhkaptrok! A fbl kszlt tlck is oda voltak ksztve a kaptrok mell, igaz, most viaszos paprba voltak csomagolva, de az alakjuk flreismerhetetlen volt. Akarva-akaratlan megint Maupertuis br zelmeibe botlott bele. Ht, ezrt voltak itt Denny s bntrsai! Sherlock mg kzelebb merszkedett. A rakodmunksok ppen ktelekkel hztak felfel egy raklapot, amelyikre nhny kaptrt erstettek; a nehz munka vgn a haj mlyben tettk le ket. Csak a j g tudja, mirt nem tmadtak r a mhek a munksokra, ugyangy, ahogy a kt szerencstlent megtmadtk Farnhamben. Lehet, hogy a brnak volt valamilyen mdszere, hogy lecsendestse ket. 190

Mikzben Sherlock a munklatokat figyelte, a raklap ngy sarkt rgzt ktelek egyike hirtelen elszakadt. A raklap oldalra billent, s lecsszott rla ngy kaptr. A rakpartra zuhanva szilnkokra trtek a kveken. Frfiak rohantak oda, a kezkben vdrkkel. A vdrkre szrfejek voltak erstve, amikbl fst gomolygott. gy tnt, hogy ettl a fsttl a mhek elallnak. Volt egynhny, amelyik elmeneklt, de a legtbb rovar ott maradt, kbultan kvlyogva a sztzzdott kaptrok kzelben. Vitorlavsznakat bortottak az sszetrt mhlaksok darabjaira, aztn flrehztk ket, bele a Temze habz hullmai kz. Sherlock arra gondolt, bizonyra azrt, mert szinte lehetetlen dolog jra sszerakni a szilnkokra trt kaptrokat. Sherlock? Egy halk hang a nevn szltotta. A fi krbepillantott a rejtekhelyrl. Nem gy hangzott, mintha Amyus Crowe lett volna. Se nem Matty Arnatt. Sherlock? szlalt meg jra a hang, de most mr srgetbben, mint az elbb. Ahogy mg jobban krbekmlelt, vgre megpillantott egy alakot, lny volt. s szintn rejtzkdtt, mint . Egy nagy raks raklap mgtt bjt meg. Virginia? A lny lovaglnadrgban volt, egyszer fehr vszoninget viselt, felette zakt. Sherlockot figyelte, tgra nylt szemekkel. Mit csinlsz te itt? suttogta. Sherlock tsurrant a lnyhoz. Most nincs id megmagyarzni mondta. De hogy nzel ki? mrte vgig Virginia. Elleptek a patknyok vlaszolt egy pillanatnyi tnds utn a fi. Tbbek kztt. s tged mi szl hozott ide? Virginia nem nzett r; hirtelen mintha zavartnak tnt volna.

191

 Nem akartam otthon maradni egyedl, amg ti, fik meg mindenfle izgalmas dolog utn jrhattok sgta. gyhogy tltztem a lovaglruhmba, s kvettelek benneteket. De mi a folyn mentnk lefel. Csnakkal. Hogy tudtl kvetni minket? Termszetesen egy msik csnakkal fintorodott el a lny. Csak megmondtam a csnakosnak, hogy kvessen benneteket. Elszr elgg furcsllotta a dolgot, de azutn sikerlt lenyugtatnom. Volt nlam egy kis pnz az apmtl. Az megtette a hatst. Amg a raktrt lesttek, n meg benneteket kmleltetek. Aztn lttam, hogy nhny fick errefel indul, ti meg el voltatok bjva, gyhogy inkbb ket kvettem. Egyltaln szre sem vettelek mondta Sherlock egy kicsit megbnulva. Az apm megtantotta nekem az lczs fortlyait mondta bszkn. gyhogy, ha n kvetlek, akkor szmthatsz r, hogy semmit se fogsz szrevenni. Ez akkor is nagyon veszlyes volt mondta Sherlock. De azrt rlk, hogy itt vagy. Jobb volt, mint vrni rtok ott a hotelben vonta meg a vllt a lny. De mirt engem kvettl? Mirt nem kerested meg inkbb az apd, hogy elmondj neki mindent? Tged kvettelek mondta a lny , nem t, mert valahogy elvesztettem a nyomt; nem tudtam merre ment az apm. De egy lny egyedl Londonban az East Enden Sherlock nem is tudta, hogyan fejezze be a mondatot. Vannak errefel mindenfle veszlyes alakok s nekiltott elmeslni, mi minden trtnt vele a dlutn sorn. Elmondta a lnynak, hogyan trtnt a ksels, a tzeset az alagtban meg minden. Megnyugtat volt vgre elmondani valakinek ezeket a dolgokat, ugyanakkor Sherlock jra

192

szembeslt vele, hogy az lete vgig hallos veszlyben forgott, s mg csak azt sem tudta, hogy mirt. Ezt nem szhatjk meg szrazon mondta Virginia, mikor a fi befejezte a beszmolt. Te csak egy gyerek vagy. s meg akartak lni. Te is gyerek vagy prblt tiltakozni Sherlock. Persze, nem is gy rtettem mosolygott a lny. gy rtem, hogy nem kellene ilyen dolgokba belekeverednnk. De mr elg rendesen belekeveredtnk mutatott r Sherlock. s brmirl is szljon ez az gy, neknk kell meglltanunk. Nos, n kszen llok. Ltod, finak ltztem; talltam egy kalapot is. Virginia bszkn elhzott maga mgl egy cscsos szvetsapkt. Az egyik kezvel htrasimtotta a hajt, a msikkal pedig rhzta a fejfedt. gy, hogy elrejtette a hajzuhatagt, meg a zakjt vgig begombolta, Sherlock ltta, hogy tnyleg finak nzn az ember. Meg persze lovaglnadrgban volt. A lnyok ruht szoktak viselni, nem nadrgot. Aki nem ismerte szemlyesen, annak semmi oka nem volt a gyanakodsra. Nos, ha mr gy alakultak a dolgok, s mindketten idekeveredtnk, akkor ki kellene hasznlnunk az alkalmat, s megtudnunk, hov megy ez a haj mondta Sherlock. Krbenzett, kereste a szemvel a frfit, akinek egy kteg papr volt a kezben. Ott az az ember, Virginia, szerintem a dokkfelgyel, a berakodsi ellenr vagy valami ilyesmi. Krdezzk meg t! De hogy? Csak gy? Az desapd elltott nhny hasznos tlettel a krdezskdst illeten. Sztnzett, megvrta a pillanatot, amikor mindenki msfel figyelt, aztn Virginival egytt elbjtak a rejtekhelyrl. 193

Leltek a Temze rakpartjn hzd kfalra. Mintha valami bizsergst rzett volna a tarkjn, figyelik, gondolta, de nem is trdtt vele. Denny minden bizonnyal orvosi kezelsre szorult, felttelezve, hogy tnyleg eltrt az llkapcsa. A tbbi banditnak pedig nem valszn, hogy sikerlt olyan alaposan megnznie t, hogy fel is ismerje. Klnsen gy, ebben a jelenlegi llapotban, amikor ellepte a kosz, a fst, a patknyszr meg ki tudja mg, mi minden. Ott ltek a kfalon, a rakparton, igyekeztek gy tenni, mint akik beszlgetnek. Tkletesen beleolvadtak a krnyezetkbe. A dokkmester, rakodsi felgyel vagy brki is volt, vgzett a dolgval a hajnl, s megindult az irnyukba. Amikor melljk rt, Sherlock felpillantott, gy szlt hozz: H, fnk! Lenne valami munka itt a dokkban? A frfi fitymlva mrte vgig a fi sovny alkatt. Gyere vissza t v mlva, fiacskm! a hangja nem volt bartsgtalan. Egy kis izom kellene mg a csontjaidra! El kell tnnm Londonbl folytatta Sherlock knyrg hangon. Tudok kemnyen dolgozni, becsletemre mondom. A kzelben horgonyz hajra mutatott. s ez itt? gy tnik, nincs elg emberk. Az igaz mondta a frfi. Hrom emberk is hinyzik. De nem hiszem, hogy te megfelel lennl nekik. Egybknt velk amgy se jutnl messzire. Mirt nem? krdezte Sherlock. Csak Franciaorszgba mennek, meg vissza. Fordulnak is gyorsan; meg sem pihenhet a legnysg nevetett. Ha tnyleg le akarsz lpni, llj be tengerszgyalogosnak. Vagy csak lfrlj itt, elbb-utbb akkor is besoroznak. A dokkmester ment is tovbb a dolgra, de mg mindig nevetett magban. Franciaorszg mondta Sherlock eltndve. Ez rdekes. H, hallom, hogy csatlakozni akarsz a legnysghez! szlt le a finak egy hang a hajrl. Sherlock oda sem nzett, 194

de a hang folytatta. Gyertek csak fel ide a fedlzetre! Te is, meg a lny is. Igen, tudjuk, hogy lny. Azta figyelnk benneteket, mita felbukkantatok. Azt hitttek, hogy lthatatlanok vagytok? Sherlock vgigfutatta a tekintett a dokkon. Ott volt a dokkmester, megllt s visszanzett rjuk. Az arca bartsgos volt ugyan, de szigor. Nem fog segteni, az biztos. Sherlock megfogta Virginia kezt, fellltak. Ideje, hogy lelpjnk sgta a lnynak. De amikor megfordultak, szre kellett vennik, hogy tengerszek s dokkmunksok bukkantak el szinte a semmibl, s flkrben krlkertettk ket. Nekiiramodott, kzen fogva a lnyt, de ers kezek ragadtk meg, s vlasztottk el ket egymstl. Prblt vdekezni, de a kezek szorosan fogva tartottk. Mg ltta, hogy Virginia is kzd, de ekkor egy kz valami rongyot nyomott az archoz. Gygyszerszaga volt, keser, nehz. Majdnem megfulladt. Aztn hirtelen valami feneketlen mlysgbe zuhant. Olyan szne volt az egsznek, mint Virginia szemnek. Aztn aludt egy j ideig, s borzalmasakat lmodott.

195

Tizennegyedik fejezet
lmban Sherlock valami hatalmas nagy kgyval hadakozott. Olyan szles volt a teste, mint egy srshord, csupa izom, s hossz, ameddig csak a szeme elltott. A feje, mint egy nagy, lapos hromszg; frszszer fogak meredtek el belle. Vzben kzdttek egymssal, de lmban ez a vz sr volt, s stt szn, mint valami szirup. A kgy lassanknt egyre jobban rtekeredett, prblta sszeroppantani a bordit. A vzszer kzeg megneheztette az llat dolgt; Sherlocknak sikerlt jra s jra kzzel-lbbal kaplzva kiszabadtania magt a szortsbl. De aztn, amikor el akart meneklni, tvolabb kerlni a fenevadtl, az szs sznalmasan lassv vlt a sr folyadkban, s a kgy ismt rtekeredett. s ez gy ment tovbb minduntalan; kzdtt a kgyval, prblt elmeneklni, de a fenevad jra hatalmba kertette. Amikor vgre felbredt, rjtt, hogy kzben meglehetsen hossz id telhetett el. A szja s a torka szraz volt. A nyelve szinte a szjpadlshoz tapadt. Irtzatosan hes is volt. Egy id utn elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy fel brjon llni. s amit megltott, az hirtelen elzte minden korbbi gondolatt, a szomjsgot, az hsget meg a hnyingert is. Egy baldachinos gyban fekdt, krltte csipkefggnyk, puha prnk. A szobban krben elegns tlgyfa bortst vett szre. A fnyezett padln aprlkosan dsztett sznyegek voltak. A szoba ugyanolyan volt, mint ahol a bokszmeccs utn is felbredt, amikor kitttk. De az a hz Farnham mellett volt. Hogy kerlt oda?

196

s hogy lehetsges ez? Maupertuis br elhagyta azt a hzat, az a hz ott maradt resen. Vissza sem trhetett oda ennyire rvid id alatt, de mirt is tette volna? Sherlock leszllt az gyrl, felegyenesedett, kinyjtzkodott. Vgigsimtotta az arct; valami r volt szradva az orra s a szja krnykn. Igyekezett ledrzslni; valami ragacsos, stt szn anyag volt. Eszbe jutott a rongy, amit az archoz nyomtak. Valami vegyi anyag lehetett? Valami szer, amivel elkbtottk. Valsznnek tnt, hogy gy volt. s Virginit is! Hirtelen dhroham nttte el, vgkpp kizve belle az lmossgot meg az melygst. Mit tettek Virginival? Ha valaki bntani merszelte, akkor Akkor mit csinl? Megli ket? Elevenen megnyzza? Nem igazn volt abban a helyzetben, hogy ezt most megtegye. Informcikra volt szksge. Megtudni, hogy mi folyik itt, s mirt. Csak akkor tehet brmit is. Sherlock az ablakhoz ment, szthzta a fggnyket, azt vrva, hogy jra megpillantja majd a vrs szn fldet, meg a kaptrak szzait, amiket a legutbb is ltott. m a ltvnytl, ami el trult, hirtelen htratntorodott. Nem messze tle szrke szn homokos tengerpart volt lthat; habz hullmok futottak a partra. A tvolban mint egy egyenes vonal ott hzdott a horizont, eltte apr vitorlk. Az g tndklen kk volt. Egy pillanatra behunyta a szemt; gondolkodott. Vajon csak hallucinci ez az egsz? Lehetsges, gondolta. De az lmt, a harcot a hatalmas kgyval a szirupszer vzben mgiscsak tjrta valami homlyos, bizarr s logiktlan rzs, s gy, visszatekintve, mindig is tudta, rezte, hogy az a kzdelem lom volt. Ez meg?! Ott volt lesen kirajzoldva eltte minden. Rajz? Csak egy tkletesen megfestett kp lenne ez az egsz, a hullmz tenger, a homokos part meg a tndklen 197

kk gbolt? Ez az egsz csak festk egy hatalmas kifesztett vsznon? Tgra nylt szemekkel figyelt. Messze, a tvolban, a hullmok fltt madarak krztek, mozogtak, s a hullmok is mozogtak. Ilyet nem lehet festeni! Brmirl is legyen sz, ez a valsg. Farnham nem a tengerparton volt, szval, a logikus kvetkeztets az volt, hogy akkor semmikppen sem lehet Farnham kzelben. St, ez valsznleg nem is Anglia. A dokkmester azt mondta, a haj Franciaorszgba tart. Akkor ez csakis Franciaorszg lehet. s a szoba? Nyilvnvalan Maupertuis br a tradcik megrgztt kvetje volt, s a krnyezett brhol is volt mindig hozzigaztotta a megszokott minthoz. A Farnham melletti hz valsznleg nem az si csaldi kria volt, hanem azt is gy igazthatta hozz az zlshez. Mintul pedig ez a szoba szolglhatott, itt ebben a francia hogy is mondjk chateau-ban. Valami furcsa elgedettsget rzett, hogy ezeket a szlakat sikerlt gy valamelyest kibogoznia. Pedig biztosan azzal a szndkkal hoztk ppen ide, hogy igyekezzenek sszezavarni. gyhogy amikor hallotta, hogy elfordul a kulcs a zrban, mg csak az oda sem nzett. Az ajt kivgdott, s ahogy Sherlock elre tudta, bejtt rajta a kt feketbe ltztt inas. Fekete bricsesz, hossz fekete harisnya, fekete mellny s fekete zak, meg az elmaradhatatlan fekete brsony larc. Pontosan ugyangy, mint a mltkor. Elszmolt magban tzig, s csak utna fordult meg. A kt inas mellett azonban most ott llt egy harmadik alak is. Ez a harmadik frfi valjban akkora nagydarab volt, hogy szinte az egsz ajtnylst betlttte. Karjai olyan vastagok voltak, mint ms embernek a combja, lbai meg mint valami fatrzs. Keznek a mrete meg az alakja is laptra emlkeztetett, de a feje volt az, ami leginkbb megragadta Sherlock figyelmt. Tulajdonkppen kopasz volt, de a fejbrt teljes egszben egymst r, kgyz, barns 198

szn sebhelyek bortottk be. Ettl olyan volt els rnzsre, mintha lett volna haja. Hossz, barna brkabt volt rajta, alatta b szrke ltny. A kabt szabsa mg jobban kiemelte erteljes testalkatt; egszen risinak tnt. A br ltni akar mondta olyan hangon, mintha kt malomk fordult volna csikorogva egymson. s ha n meg nem akarom ltni a brt, akkor mi van? mondta Sherlock nyugodt hangon. A kt feketbe ltztt inas sszenzett, a sebhelyekkel bortott fick azonban megrzta a fejt. Amit a br akar, az lesz. Neked nincs ms vlasztsod. s ha nem megyek innen sehov? Akkor megfogunk, s majd visznk mi. Sherlock rezte, hogy ez az egsz elg gyerekes dolog volt. Azonban azt mindenkppen reztetni akarta a fogvatartival, hogy nem csak egy kiszolgltatott fogoly neki is megvannak a maga lehetsgei. s mi van, ha belekapaszkodok az ajtkeretbe, s nem engedem el. Akkor sorban eltrm az ujjaidat, s gy viszlek el. A frfi brutlis, torz mosolyra hzta a szjt; nem sok jt lehetett leolvasni rla. Olyan volt, mint egy tigris, amikor kivillantja a fogait. A brnak csak az kell, hogy vlaszolj a krdseire. gyhogy elg, ha elvisszk a fejedet, benne az agyadat, hogy gondolkozni is tudj, elg vinni a szdat, meg a tddet, hogy kapjl levegt, aztn letben maradj. A tbbi rszed akr itt is maradhat. Na, errl te dntesz. Sherlock egynhny msodpercig mg a helyn maradt, csak hogy megmutassa nekik, igenis van vlasztsi lehetsge, s l is vele, de aztn elindult az ajt fel. A sebhelyes koponyj nagydarab fick meg se moccant, egszen addig, amg Sherlock mr majdnem nekitkztt a mellkasnak, csak ekkor volt hajland vgre oldalra fordulni. gy is mindssze 199

annyi hely maradt, hogy Sherlock ppen ki tudta magt prselni a folyosra. Mr. Surdnek hvnak mondta, ahogy a kt fekete ruhs inassal egytt a fi utn indult. A br mindenese vagyok. Amit csak kvn, megteszem neki. Ha egy pohr madeirabort kr, akkor n tltk neki. Ha a fejedet akarja tlcn, akkor n vgom le, s n viszem be neki. Nem a sajt szrakozsomra csinlom,^ hanem fraszt ktelessgem ez nekem. Ez a munkm. rtve vagyok? rtem. Az ostorral is maga ttt meg, amikor legutbb a brval tallkoztam. Ugye? Onnan a sttbl. Ez a munkm ismtelte a fick. De az rmet okoz, ha jl vgzem. Az emeleti terem itt is ugyangy helyezkedett el, mint ahogyan Farnhamben. A nagyterembl levezet lpcsk itt is pontosan ugyanolyanok voltak. Az egsz hz szakasztott msa volt az elznek. Sherlocknak eszbe jutott a menekls, amikor Matty megmentette a br szolgitl, s lovakkal vgtak t a hzon. Mivel ez a hz is pontosan gy nzett ki, a fi mr majdnem azt kereste, hol tallja meg a lpatk nyomait. Ekkor ltta meg Virginit. A lny ott llt a nagyterem ajtaja eltt egy teakfbl kszlt szekrny mellett. Abban a teremben emlkezett vissza Sherlock kell majd tallkozniuk Maupertuis brval. Kt larcos inas llt a lny kt oldaln. Jl vagy? krdezte a fi. Klns lmom volt felelte Virginia. Sandia htn lovagoltam, de megvadult, nem tudtam irnytani, csak vgtattunk t valami tjon, ami mindig elolvadt. Kicsit megrzkdott, mintha az lom emlktl igyekezne szabadulni. s te? Kgyk felelte rviden.

200

 Mi lehetett az a dolog, amivel elkbtottak minket? Mg mindig zg a fejem. Szerintem piumkivonat, alkoholban oldott morfin. Megismertem a szagt; apm s anym kezeltk vele a nvremet. A mkbl nyerik klnleges eljrssal. Mk? nevetett a lny. Nem szeretem. Olyan htborzongatan gyszos a virga. Mr. Surd ellpett mellettk, s kitrta a terem ajtajt, ahol a br vrt rjuk. A nagydarab frfi intett nekik, hogy menjenek be. A teremben sttsg volt, csakgy, mint az els alkalommal. Egy masszv asztalt pillantottak meg! az egyik vgn kt szk volt, a msik vge beleveszett a sttsgbe. Az ablakok eltt slyos, fekete fggnyk lgtak. Kizrtk a terembl a napfnyt. A falakon, ahol valamennyire ltni lehetett, pajzsok s kardok voltak. Az egyik helyen egy egsz lovagi pncl llt, karddal a kezben. gy volt belltva, mintha mg mindig benne lenne a lovag. Mr. Surd mutatta, hogy ljenek le. Sherlocknak tvillant az agyn, hogy megtagadja az utastst, de aztn szrevett valamit a fick szemben. Mr. Surd szinte vrta, hogy a fi ellenkezzen, s vgre tehessen valamit, amivel fjdalmasan s tartsan Sherlock eszbe vsheti az engedelmessget. gyhogy inkbb is lelt Virginia mell. Mr. Surd a msik ngy inassal egytt a terem sttben maradt rszbe vonult vissza. Egy darabig csend volt. Eltekintve attl a furcsa nyikorgstl, amit minden bizonnyal fa s megfesztett ktelek srldsa keltett. Ugyanezt a zajt hallotta Sherlock az elz alkalommal is. Aztn egy ksrtetiesen suttog hang szlalt meg, mintha szraz leveleket zrgetne a szl: llandan a terveimet akarod keresztezni, pedig mg gyerek vagy. El kellett hagynom miattad az egyik hzamat.

201

 gy tnik, hogy szereti ugyangy berendezni a hzait. Mirt? krdezte Sherlock. Azt szeretn, ha a dolgok nem vltoznnak meg? Egy ideig csend volt, pedig Sherlock azt vrta, hogy az ostor vge azonnal lecsap r a sttbl, felszaktva a brt az arcn. De ehelyett a hang jra megszlalt: Ha egyszer megtetszik valami mondta , akkor nem ltom okt, mirt kellene elszenvednem helyette valami mst. A hzam elrendezst, a btorzatot, a politikai rendszert ha egyszer tallok egy olyan dolgot, ami tetszik, akkor msolatot kszttettek rla, gyhogy a dolgok mindentt ugyangy nznek ki a krnyezetemben. Ezt elgg knyelmesnek tallom. s ezrt kell az inasainak is fekete larcot viselni. Mert gy brhov is megy, gy rezheti, hogy ugyanazok a szolgk veszik krl. Ez a meglts les elmre vall. Most pedig Franciaorszgban vagyunk, ugye? Felismerted a tjat? Igen, ez a hz Franciaorszgban van. Mindketttket elkbtottunk, amg a hajt tartott, meg amg a szekerek idehoztak. De mi van Mr. Surddel? Belle csak egy van. ptolhatatlan. Ahov megyek, is oda jn. A neve pedig Maupertuis br, ha nem tvedek. Meglep, mennyi mindent tudsz. Nem hittem volna, hogy a nevemet ilyen szles krben ismerik. n raktam ssze az apr bizonytkokbl. Okos. Nagyon okos. Csak dicsrni tudom a kvetkeztet kpessgedet. s mit sikerlt mg sszeraknod? Virginia figyelmeztetleg a fi kezre tette a kezt. Sherlock azonban tele volt bszkesggel a nyomozssal kapcsolatban, a tnyekre, amiket felfedezett, az sszefggsekre, amikre rjtt. Meg azt is mondta magnak,

202

hogy Maupertuisnak meg kell tudnia, hogy a terve nem titok tbb. gyhogy folytatta: Tudom, hogy mheket tart. A mhek klfldrl szrmaznak, s nem eurpai fajthoz tartoznak. Vadabbak, agresszvebbek, mint az itteniek. Ebbl is kvetkezik, hogy nem azrt tartja ket, hogy mzet termeljen. Azrt tartja a vadmheket, hogy embert ljenek. Most mr sszevissza zakatolt az agya; a tnyeket kezdte sszerakni, s olyan kvetkeztetseket vont le, amikre eddig nem is gondolt. Amyus Crowe tantani s kpezni szndkozott t, de ez a Maupertuis br vgre komolyan is vette. A br gy hallgatta Sherlock kvetkeztetsit, mintha tnyleg jelentennek is valamit, mintha nem csak elmleti problmk megoldsn fradozna. Ruhagyrat is mkdtet, ahol szerintem katonai egyenruhkat ksztenek. Itt megllt egy pillanatra. Volt valami, amit mg nem ltott teljesen tisztn: mirt ppen katonai egyenruhkat ksztenek. Ez egy kicsit illogikusnak tnt egyelre. Megvolt minden informci, csak mg az utols lpst kellett megtennie. Ilyenkor pedig a megrzs segthet. Az egyik embere, azt hiszem, Wint volt a neve, ruhkat lopott a gyrbl, s hazavitte. Megtmadtk a mhek. Egy msik frfi, a nagybtym kertsze, korbban szintn magnak dolgozott a ruhagyrban, Farnhamben. t is a vadmhek ltk meg. Megtartott vajon magnak nhny ruht? Lopott a gyrbl? A kds rszek kezdtek kitisztulni, egyre logikusabbnak tnt minden, diadalmasan folytatta teht: Szval, van valami a ruhkon, amire a vadmhek rtmadnak. Amg a ruhk el vannak zrva a dobozokba, addig nincs gond, de amikor valaki felveszi az odavonzza a vadmheket, s azok szrni kezdik, brki legyen is a ruhban.

203

Virginia most mr teljes erejbl szortotta Sherlock kezt, de a fi oda se figyelt r. A frfiak a raktrnl, Rotherhithe-ban ppen arra kszltek, hogy kiszlltjk a ruhkat. Arrl beszltek, hogy el kell vinni a dobozokat Riponba, Colchesterbe s Aldershotba. Ezek mind katonai tmaszpontok. Szval, ha ezeket a ruhkat mind a hadseregnek szlltjk, akkor csakis katonai egyenruhk lehetnek. Vajon mit kellett elkvetnie, hogy kormnyszerzdshez jusson, s hivatalos beszlltja lehessen a brit hadseregnek? A katonk felveszik az j egyenruhikat, arra kszlnek, hogy kihajzzanak Indiba, s akkor Sherlock gondolatai messzire elreszaladtak, de most hirtelen megint minden a helyre kattant. Az apja. Aldershot. India. Az egyenruhk. s akkor engedik ki a mheket. s a vadmhek minden egyes kzkatont, tiszthelyettest s tisztet megtmadnak a brit hadseregben. Ezt mr csak suttogva mondta. Teljesen beleborzongott, hogy hov brt eljutni a logikus kvetkeztetsek segtsgvel. Ezrvel fognak meghalni a katonk. Mindegyiknek valami rejtlyes s elkerlhetetlen halllal kell szembenznie sziszegte a br a sttsgbl az asztal tls vge fell. Demoralizl csapst mrnk a Brit Birodalom szvre. s az egszet a kedves kis mhek okozzk, akik a mzet adjk az ezernyi dlutni teznak. A dolog irnija elkpeszt. De mirt? krdezte Sherlock, s kzben az apjt ltta a lelki szemei eltt: a cspsektl felduzzadt arccal, ahogy tntorgott, elesett, a vadmhek pedig jra s jra rtmadtak. Hogy mirt? krdezte a br. A hangja nem lett szemernyivel sem hangosabb, de most megtelt gonoszsggal s rosszindulattal. Mirt? Mert ez a sznalmas kis orszg a nagysg illzijval ltatja magt. s ez mra oda vezetett, hogy mr a fl vilgot meghdtotta.

204

Nehz lenne Anglinl kisebb orszgot tallni a trkpen; alig nagyobb egy gombostfejnl. Ha rnznk a vilgtrkpre, azt ltjuk, hogy a kartogrfusok nem tudjk a sziget hatrai kz berni azt a szt, hogy Anglia, annyira kicsi az egsz. s mgis ott van benne az arrogancia, a vakmersg s a puszta nmts, hogy elhiggye, az egsz vilg csak arra val, hogy jindulatan uralkodjon felette. A vilg pedig megadan htralp, s hagyja, hogy ez gy legyen. Ez elkpeszt. De vannak msok is a vilgon, katonai hatalmak, akik nem engedik, hogy a hres brit oroszln ragadoz sztne tovbb terjedjen. A Brit Birodalom hatrait vissza kell szortani, hogy ms nemzetek is leveghz jussanak, meg lettrhez. n kpviselem ezeket az embereket. Nmetek, francik, amerikaiak, oroszok. sszefogtak, hogy az angolok terletszerzsi ambciit megzabolzzk. A Brit Birodalom nem nyugszik, amg ki nem terjeszti az uralmt az egsz fldgolyra, mi pedig nem nyugszunk, amg vissza nem kergetjk sajt nyomorsgos kis szigetnek hatrai kz. Megllt egy pillanatra. Esetleg ott van mg Brit Honduras Kzp-Amerikban. Brit Hondurast megtarthatja. Szval az a terve, hogy egyetlen csapssal megsemmisti a brit hadsereget. Nem is annyira egyetlen csapssal, hanem inkbb a folyamatosan felbukkan betegsggel, ami csak a katonkat sjtja, senki mst. Kzismert, hogy ezek a vadmhek rendkvl agresszvek a terletszerzsben. Erre vannak knyszertve. Az agresszv tmadsra. s azt is tudni kell, hogy rendkvl gyorsan szaporodnak. Az anyag, amivel titattuk az egyenruhkat, a katonk brn keresztl a szervezetkbe jut, az izzadsggal pedig felszabadul. A vadmhek, ha ezt megrzik, akkor azonnal tmadsba lendlnek. A szabadon engedett mhek j otthont keresnek, s egy nhny hnap alatt ellepik egsz Anglit, kzben hallra szrjk a katonkat szerte az orszgban, amerre csak elvonulnak. Mi pedig folyamatosan 205

tovbb tenysztjk a vadmheket Eurpa szmos helyn a tovbbi tmadsokhoz. A rettegs, a flelem s a pnik lesznek a legfbb szvetsgeseink. Rejtlyes betegsg szedi ldozatait a katonk kztt. s Anglia elnyeri megrdemelt pozcijt a harmadrend nemzetek kztt. De mi van azzal a kt emberrel, akik meghaltak. k nem voltak benne a tervben, ugye? Valami furcsa nyikorgs hallatszott a sttbl; mintha Maupertuis br megvonta volna a vllt. Tudtam, hogy vannak a munksok kztt, akik lopjk az egyenruhkat. De nem trdtem vele. Ez hiba volt. Egy l egyszer lettt egy kaptrt, a mhek kiszabadultak s aztn elvadultak. Amikor megreztk az anyagot a lopott egyenruhkon, akkor tmadtak. Mr. Surd kereste meg vgl a kirlynjket, s csalogatta vissza az letben maradt vadmheket. Rendkvl btor cselekedet volt. Csak a dolgomat vgeztem, uram szlalt meg Mr. Surd a terem vgben. Annak ellenre, hogy maga is rjtt a br zelmeinek lnyegre, Sherlocknak a llegzete is elllt, mikor meghallotta, mennyire rszletesen kigondoltk az arctlan tervet. s megdbbent volt, hogy hibt sem lehetett szrevenni benne. Ha a vadmhek tnyleg annyira agresszvek, mint ahogy Maupertuis lltotta, s ha a ruhkat sikerlt a br szndkai szerint sztosztani a katonk kztt, akkor a terv mkdik. Akkor mkdik. A btym gyis megakadlyozza a tervt mondta Sherlock nyugodt hangon. Mycroft volt az utols remnye. A btyd? Igen, a btym. Sherlock suttog hangokat hallott a sttbl. gy vlte, Mr. Surd komor hangjt ismeri fel. Ah mondta Maupertuis vkony hangon , a te neved Sherlock Holmes. s akkor a btyd csak Mycroft Holmes 206

lehet. Okos ember. Mr tudunk rla. Be is jegyeztk a nevt; csoportunk rdekldsre tarthat szmot is. gy ltszik, hasonltasz r. Mr tviratoztam neki. Elmondtam, mi folyik itt mondta Sherlock olyan nyugodt hangon, ahogy csak tudta. Nem, nem helyesbtett a br. Nem tviratoztl. Ha rtestetted volna a btydat, akkor nem kellett volna neked kutakodnod a hajm krl. Mycroft Holmes a sajt gynkeit kldte volna oda. A sajt gynkeit? Sherlockra hirtelen kijzant ervel trt r a felismers, meddig terjedhet vajon a btyja hatalma. A terem stt rszbl jabb sugdolzs hangjai jutottak el hozz. A btyddal mindenkppen foglalkoznunk kell sziszegte Maupertuis br. Ha a te intelligencidat vesszk alapul, s felttelezzk, hogy is hasonl kpessgekkel rendelkezik, akkor bizony szmolnunk kell azzal a lehetsggel, hogy a btyd szintn rjtt a tervnkre, s esetleg megprblja megakadlyozni. Mindketten meghaltok egy hten bell, lehetsg szerint ugyanazon a napon. Ha sikerl gy intznem, akkor ugyanabban az rban. Olyan ember vagyok ugyanis, aki szereti a pontossgot. s ez a szleiteknek is megtakartst jelent: kt temets helyett csak egyrl kell gondoskodniuk. Sherlock arrogancija, logikus kvetkeztetseinek ntelt elgedettsge most vratlanul megbosszulta magt. Bszkn kiteregette Maupertuis brnak a lapjait, elmondta, mi mindent tudott meg a borzalmas tervrl, csak hogy intelligencijt fitogtassa. St, mi tbb, befolysos btyjval is eldicsekedett. Ezzel akaratn kvl, de mindkettejket hallra tlte. Gondolom, most mr mindent elmondtl nekem folytatta Maupertuis. s meglep, hogy ennyi mindent sikerlt kifrkszned. Nyilvnvalan szksges lesz, hogy a jvben sokkal krltekintbben jrjunk majd el. Ezt mindenkppen meg kell ksznnm neked. 207

 De mirt ppen Londont vlasztottk? krdezte Sherlock gyorsan! rezte, hogy ez az egsz a vghez kzeledik. Ami, persze, azt is jelentette, hogy taln az lete s Virginia lete sem tarthat mr sok. Mirt ppen Londonba vittk a kaptrokat? Mirt nem tettk hajra, mondjuk Portsmouth-ben vagy Southamptonban? Mivel sikerlt megszknd tlem, arra knyszerltnk, hogy megvltoztassuk a terveinket. A tervezettnl korbban kellett elindulnunk suttogta Maupertuis. Sem Portsmouthben, sem Southamptonban nem volt megfelel haj, Londonban pedig minden kszen llt az indulsra. Nem volt egyszer eljuttatni a kaptrakat a fvrosba, de a dolog elkerlhetetlen volt. s ezzel vgeztnk is. Tbb mr nincs szksgem se rd, se a melletted l lnyra. t csak azrt hozattam ide, hogy megknozzam, ha nem akarnl beszlni. De erre nem kellett sort kerteni. Tged nehezebb elhallgattatni, mint rvenni, hogy tlalj ki mindent nekem. Sherlock Virginira nzett, az arct elnttte a megalztats prja, de a lny rmosolygott. gy megkmltl attl, hogy megknozzanak sgta a finak. Ezt ksznm neked. Nincs mit mondta a fi automatikusan, de nem is tudta, hogyan fogadja ezt az egszet. Mr. Surd? hallottk most a br hangjt a sttbl. Br csak suttogott, mgis elhallatszott a terem minden sarkba. Parancsolshoz szokott hang volt. Mr. Surd, gyorstanunk kell a terveink megvalstsn. Adja ki a megfelel utastsokat! Engedjk szabadon a vadmheket az erdbl. Mire a rovarok elrik Anglia bels terleteit, akkorra mr az egyenruhk is megrkeznek a katonkhoz. s megkezddik a zrzavar!

208

Tizentdik fejezet
A br szavai mg mindig ott visszhangzottak a teremben. A szolgk megindultak, hogy vgrehajtsk a parancsait. Sherlock Virginira nzett. A lny spadt volt, de a szjt hatrozott vonall szortotta ssze. A fi megfogta a kezt. Virginia rmosolygott. Ez a biztats megadta Sherlocknak a kell btorsgot, hogy folytassa. Grandizus terv, de nem fog mkdni mondta a sttsgnek. Egy pillanatig mg csend volt, csak azokat a furcsa nyikorg zajokat lehetett hallani. Ugyanezeket a zajokat hallotta Sherlock Farnhamben is. Olyan volt, mintha egy haj hnykoldna a szlben a viharos tengeren, s a csigkon megfeszl ktlzet nyikorogna. Nagyon magabiztosnak tnsz hallottk a br hangjt. Pedig mg gyerek vagy. Csak logikusan vgig kell gondolni. Abbl mg, hogy kt ember vletlenl meghalt, mert sszecsptk a vadmhek, nem kvetkezik az, hogy a terv mkdni fog. Mi van, ha kimossk az egyenruhkbl az anyagot, amivel t vannak itatva? Mi van az esvel? Angliban llandan esik az es. J nhny katona kitisztttatja majd az egyenruhjt, mieltt a vadmhek odarnek, klnsen a tisztek. Kezdte elemben rezni magt. Az agya tele volt elgondolsokkal, mirt is fog dugba dlni Maupertuis kolosszlis terve. A katonk ragaszkodni fognak a rgi egyenruhikhoz, s azokat tartjk meg, vagy majd a regiment szabja kszt nekik jat. Nem fogjk felvenni azokat, amiket maga kld. Nem tudom, mi a helyzet a francikkal, vagy a nmetekkel, vagy akr Oroszorszgban, de az emberek Angliban nem szeretik,

209

ha csak gy megmondjk nekik, mit viseljenek. Az ilyen parancsokat mindig figyelmen kvl hagyjk. s mi van a vadmhekkel? szlt kzbe vratlanul Virginia. Hny vadmh lesz kpes eljutni az orszg belsejbe? s mennyire lesz szksg sszesen, hogy lefedje az egsz terletet, ahol a hadsereg llomsozik? Van bellk elg? s mi van, ha nem brjk majd a hideget Angliban, s elpusztulnak? Vagy ha van valamilyen termszetes ellensgk a szigeten? Esetleg egyszeren csak befszkelik magukat valahov, s termszetes rszei lesznek a krnyezetkben a tpllklncnak? Megvan az eslye, hogy keresztezdnek a helyi mhekkel, a brit mhekkel, s akkor elvesztik a bennk lev agresszit is, ami pedig a terv kulcsfontossg eleme. Mindezekkel a tnyezkkel mi is szmoltunk vlaszolt a lnynak szraz hangon a br. Sherlocknak azonban gy tnt, hogy most elszr elbizonytalanodott. s ha nhny uniformist ki is mosnak, meg nhny mh elpusztul, akkor mi van? Szmos tmads sikeresen lezajlik majd ennek ellenre. Szles krben fognak megjelenni a rejtlyes hallesetek. s a Brit Hadsereget megbntja majd a flelem. Megbntja. Egyszeren nem rti, hogyan gondolkodnak az angolok gnyoldott a fi. Az agya kzben visszagondolt az iskolai rira, meg hogy mit olvasott az jsgokban az apja dolgozszobjban, a karosszkben kuporogva, meg hogy miket mondott neki Mycroft, a btyja. Hallott mr a knnylovassg tmadsrl? A ktlzet nyikorgsa egy pillanatra hirtelen megsznt. Sherlocknak az volt az rzse, hogy sok fl figyeli a sttbl, mit mond. Oh, igen sziszegte a br. A knnylovassg tmadsa. Hallottam rla. 1854-ben folytatta Sherlock , a krmi hborban a 4. s a 13. knnydragonyos ezred, a lndzskkal felfegyverzett 17. 210

ulnus ezred, valamint a 8. s 11. huszrezred katoni azt a parancsot kaptk, hogy indtsanak tmadst az oroszok vonala ellen a balaklaval tkzetben. Egy olyan vlgy ellen kellett tmadst intznik, amelyet kt oldalrl orosz gyk tartottak tz alatt, st velk szemben is ott volt az orosz tzrsg. De mentek tovbb. Kvettk a parancsot, nem pnikoltak, nem lzadtak fel. Nem azt mondom, hogy j dolog vakon kvetni a parancsokat, de a fegyelem olyan mrtkben be van plve a brit katonk lelkletbe, mintha egy vasrd lenne a gerinck helyn. Ezzel tisztban vagyok; az apm is katonatiszt. Nem esnek pnikba. Soha. Mg ha a hallrl van sz, akkor sem. Azt is csak gy kell kezelni, mint valami betegsget, a himlt vagy a kolert. rti? Nem fognak foglalkozni vele. Ilyenek a britek. Ezrt tudott ennyire megersdni s kiterjedni a Brit Birodalom. Egyszeren nem foglalkozunk azokkal a dolgokkal, amiket nem szeretnk. Jl beszlsz mondta a br , de n nem hiszek neked. Nyilvnvalan azt akarod hinni, hogy a birodalmatok sziklaszilrd alapokon nyugszik. De tvedsz. Az alapja mr rohad. s amit rptettek, az hamarosan ssze fog dlni. Csak elg ersen kell megdnteni. Azt akarod hinni, hogy a holnap ugyanolyan lesz, mint amilyen a tegnap volt. De ez nem gy van, ez nem gy lesz. A vilg hamarosan megvltozik. s az er egyenslya az n szvetsgeseim fel billen majd. Eljn a Paradol Kamara ideje. Paradol Kamara? Mi lehetett ez? Ahogy Maupertuis beszlt, Sherlock igyekezett megjegyezni ezt a kifejezst. Fontos elszls lehet; Mycroftot bizonyra rdekeln a dolog. Mr ha egyltaln lesz lehetsge mg tallkozni a btyjval valaha. Azt akarod elhinni, hogy a btyd tovbbra is fontos pozcit tlt majd be a brit kormnyban folytatta Maupertuis , de ez nem gy lesz. t is, meg a tbbieket is elspri majd a trtnelem vihara. s amikor a te kis felfuvalkodott orszgod mr csak az j eurpai szuperhatalom provincija lesz, amelyik 211

mretben s hatalmban is Amerikval versenyezhet, akkor Mycroft Holmes meg a hozz hasonlk feleslegess vlnak. A guillotine meg a hhrktl hatalmra lesznek bzva. Nem lik tl. Maupertuis hangja mr sziszegesse halkult, annyira elragadta ez az irtztat terv, amit egy egsz orszg s npe ellen kszlt borzalmasan vgrehajtani. Egy orszg ellen, amit ennyire gyllt. Vajon mirt gyllte a br ilyen elkeseredetten Nagy-Britannit? Sherlock azon tndtt, vajon melyik a clravezetbb mdszer: sszer vitval vagy provokcival prblja rzelmileg felindult llapotba hozni a brt. A dolog kimenetele mindenesetre elg bizonytalan volt. Megvolt r az esly, hogy ha feldhti, akkor Virginia s a sajt lete forog kockn. Ez rlt sgta a lny Sherlocknak , tiszta rlt. A terve is teljesen kptelen, s a kimenetele is biztos, hogy nem az lesz, amit el akar rni. Akr tetszik, akr nem, a Brit Birodalom vilghatalom. Ezt nem lehet figyelmen kvl hagyni. Meglep suttogta a br , hogy pont ez a lny vdi ennyire ezt a nyomorult kis orszgot. Virginia felnzett, gy vlaszolt Maupertuisnak: Mirt meglep? krdezte. Egyszeren ki nem llhatom, ha rtatlan embereket mszrolnak le. Mi ebben olyan klns? A te orszgodat is tbb mint ktszz ven keresztl kormnyoztk az angolok. Amerikban mindent Londonbl irnytottak. Amerika is csak egy olyan megye volt, mint pldul Hampshire vagy Dorset, csak nagyobb, meg messzebb volt. Fel kellett lzadnotok, hogy megszabaduljatok az angolok uralmtl, s lerzztok Westminster igjt. s ezt meg is tettk. Tiszta kzdelemben. Nem mindenfle aljas tervet eszeltnk ki. Ha hborra kell, hogy sor kerljn, akkor az legalbb tisztessges, nylt s tiszta legyen. 212

A hborban is kell, hogy legyenek szablyok, ugyangy, mint az klvvsban. Naiv mormogta a br. Annyira naiv. s rtelmetlen is. Te meg ez a fi meghaltok mg azeltt, hogy ez a kis drgaltos vilgrendetek megbukik. Szeret a sttben megbjni, ugye? folytatta Virginia les hangon. Sherlock megdbbenve pillantott r: mit akar vajon a lny? A sikeres harcos az rnykbl csap le, s oda is hzdik vissza, gy a nlnl nagyobb s ersebb ellenfl nem is sejti, honnan jtt a csaps mondta a br. A jv hadviselse ilyen. gy kerekedhet fell a gyengbb ellenfl az eresebbiken, a sokkal nagyobbon. Lopva. Szval, az rnykot szereti? Lssuk akkor, mit szl egy kis napfnyhez? kiltotta a lny, s talpra ugrott. Sherlock rzkelte, hogy valami srglds tmadt a terem sttsgbe burkolz vgben. Mr. Surd lecsapott a fmvg ostorval, de mr csak a lny resen hagyott szkt tallta el; Virginia oldalra siklott. Megragadta a vastag fekete brsonyfggnyt, s ersen megrntotta. Nem elhzta, hanem egyszeren letpte a draprit. Sherlock hallotta, ahogy az anyag leszakad a tartkarikkrl, s olyan zaj ksretben, mint valami tvoli mennydrgs, az egsz fggny a fldre zuhant. A tndkl napfny pedig betlttte a termet. Feketbe ltztt larcos inasok voltak mindenfel; igyekeztek eltakarni a szemket. Sherlock tekintete a brra tapadt, ahogy ott lt egy tlmretezett szkben az asztal tls vgn. 0 volt az. A rzsaszn szem, fehr haj frfi, akit a kocsiban ltott Farnhamben. Hunyorgott a napfnyben, az egyik kezvel eltakarta az arct, a msikkal meg egy stttett lencskkel elltott szemveget igyekezett az rzkeny szeme el tenni. A karjai vkonyak voltak, s kicsavarodottak, mint valami girbegurba fagak. A feje beesett a vllai kz. gy tnt, mintha valami katonai egyenruha lenne rajta, fekete 213

szn, arannyal dsztve a mellkasn s az ujjainl. A homlokn volt valami klns; egy fakeret vagy valami olyasmi. Hirtelen felemelte a fejt, s Sherlockra bmult. Habr a stt lencsk mgl nzett a fira, mgis megrezte a szemek intenzv izzst. Ekkor vette szre a zsinrokat. A fakerettl indultak felfel, s megfeszltek, amikor a br felemelte a fejt. Mr. Surd ott llt a br mellett. A nap fnyben lnken ltszottak koponyjn a sebhelyek; olyanok voltak, mint a frgek. Sherlockra bmult, s Virginira! a szemben ott volt a hallos fenyegets grete. Megsuhintotta az ostort. Nem sziszegte a br , k az enymek. Sherlock most jra Maupertuis kicsavarodott testt vette szemgyre. Mg tbb zsinrt vett szre. Fakeretek voltak a br csukljn, a knyknl, egy nagyobb mret pedig a mellkasnl, ahol a zsinrok is vastagabbak voltak. A fi kvette tekintetvel a zsinrokat felfel. Megltta, hogy a ktlzet egy masszv fagerendhoz van erstve; olyan volt az egsz, mint valami furcsa akasztfa. A gerenda Sherlockhoz kzelebb es vgn egy kisebb keresztgerendt vett szre; fmkampk meg apr fmbl kszlt csigk voltak rajta. Ezeken voltak tfzve a zsinrok, a ktelek vgt pedig a feketbe ltztt szolgk tartottk. Lehetett hsz vagy akr harminc zsinr is kifesztve; mindet a br ms-ms testrszhez erstettk. Mg nzni is hihetetlen volt, ahogy az inasok megfesztettk a zsinrokat, msok egy kicsit visszbb engedtk, megint msok pedig teljesen kiengedtk. s valahogy ennek kvetkeztben a br felemelkedett a szkbl. Bb volt: l emberi bb; zsinrokon mozgattk a szolgi. Groteszk, ugye? sziszegte Maupertuis. gy tnt, a szja s a szeme az csupn, amit nllan is kpes mozgatni. Amikor megszlalt, a jobb kezvel nmagra mutatott, de ezt a mozdulatot a vllra, knykre s csukljra erstett zsinrokat kezel szolgk okoztk. Az ujjaira is voltak erstve vkonyabb zsinegek a finomabb 214

mozdulatok kivitelezshez. Nem azrt mozgott az egsz tehetetlen test, mert a br kpes volt mozogni, hanem azrt, mert a szolgi igyekeztek elre kitallni, mit tenne, ha brna mozogni. Ht, n ezt kaptam a Brit Birodalomtl. Emltetted a knnylovassg tmadst. rtelmetlen cselekedet volt, flrertett parancsok kvetkezmnye egy olyan hborban, amit meg sem kellett volna vvni. n is ott voltam azon az istenverte napon, Lucn Earljvel; n voltam az sszekt tisztje. A francia lovassggal kellett tartanom a kapcsolatot, akik a balszrnyon voltak. Lttam, hogy milyen utasts rkezett Lord Raglantl. Azt is tudtam, hogy a parancsot rosszul fogalmaztk meg. s hogy Lucn flrerti. Mi trtnt? krdezte Sherlock. n is rszt vettem a tmadsban, az gytztl a lovam megbokrosodott, s kivetett a nyeregbl. Ekkor rt oda a brit knnylovassg, amikor a fldre estem! szzval tiportak rm a vgtat lovak. Nem gondolom, hogy egyltaln szrevettek volna. reztem, hogyan trnek el a csontjaim, ahogy a lovak pati egyms utn jra s jra rm taposnak. A lbam, a karom, a bordim, a cspm, a koponym. A testem minden jelentsebb csontja eltrtt; az aprbbak is eltrtek tlnyom rszben. Teljesen sztzztk a testemet. Meg kellett volna halnia szlt kzbe Virginia, s Sherlock nem tudta eldnteni a hangjbl, hogy a lny vajon megsznta a brt, vagy mit is sajnl tulajdonkppen. A bajtrsaim talltak rm, miutn a briteket darabokra szaggattk az oroszok gyi folytatta Maupertuis. Elszlltottak a csatamezrl. Prbltk kezelni a sebeimet. sszeraktak, amennyire csak lehetett, a csontjaim ssze is forrtak, de eltrt a nyakam is. Br a szvem dobogott, ltem, de egyltaln nem tudtam mozgatni a lbaimat. Nem igazn mertek tl messzire elszlltani, gyhogy ott fekdtem a storban egy egsz ven t a Krm-flszigeten, a nyri rekken 215

hsgben s a tli fogcsikorgat hidegben is. Abban az vben minden msodpercben, minden percben, minden rban, minden nap, minden hten s minden hnapban, amg csak ott fekdtem, a britek nfejsgt tkoztam. tkoztam ket ostobasguk miatt, amirt kpesek olyan parancsot kvetni, ami nyilvnvalan ostobasg. Maga vlasztotta azt, hogy ott lesz mutatott r Sherlock. Egyenruht viselt. s tllte azt, ahol szzval vesztettk el az letket az emberek. s val igaz, mindennap azt kvntam, brcsak n is meghaltam volna, ott, a csatban. De tlltem. s van egy clom: trdre knyszerteni a Brit Birodalmat. s ezt most veled kezdjk el. Ahogy ezek a szavak elhagytk a szjt, Maupertuis gy tnt, hogy a levegbe emelkedik; az asztallapra lpett, lebegve jrt a tetejn. Megfeszltek a ktelek a fekete larcos szolgk kezben. A bb mozgott. Nyikorg hang tlttte be a termet, ahogy a br slya alatt megfeszl ktlzet elmozdult a farszeken. A szolgk valahonnan sejthettk, hogy mit akar a magatehetetlen br. Sherlock gy gondolta, annyi ven t szolgltk mr t, hogy sztnsen rzik, merre mennek majd a gazdjuk gondolatai. Ahogy Maupertuis az asztalon t kzeledett feljk, Sherlock felpattant a szkrl; ugyangy tett Virginia is. Br r! szlalt meg Mr. Surd. Legalbb ezt hadd tegyem meg n! Nem kell, hogy n fradjon emiatt. Hadd ljem meg n a gyerekeket! Nem sziszegte a br , nem vagyok magatehetetlen nyomork. n magam akarom eltrlni a fld felsznrl ezeket a kis frgeket, akik azt hiszik, mindenbe belethetik az orrukat bntetlenl. A sok-sok hnap alatt, amit bnultan tltttem, s megterveztem ezt a mozgat rendszert, mindig is erre vrtam; tudtam, hogy valami clja kell, hogy legyen. n magam fogom ket meglni. rthet? 216

 Legalbb a lnyt hadd ljem meg n! ragaszkodott hozz Surd. Legalbb ennyit hadd tegyek meg nrt. Rendben egyezett bele a br , akkor enym a fi. Maupertuis gy tnt, hogy szinte slytalanul lebeg az asztal fltt Sherlock irnyba; a lbai alig rintettk az asztallapot. Kinyjtotta a kezt a fi fel. Sherlocknak gy tnt, mintha invitln maga mell, fel, az asztallapra, de igazbl arrl volt sz, hogy a megfeszl ktelek nem biztostottak tkletes mozgskoordincit, s az esetlen mozdulat csak azt szolglta, hogy a br egy rejtett hvelybl csillog pengt rntson el. Grcss ujjakkal szortotta a szablya markolatt. Sherlock htrafel meneklt. A bejratnl egy lovagi pncl llt, a fi kiragadta vasmarkbl a kardot, a pnclzat pedig csrmplve a fldre zuhant. Sherlock nem igazn tudott r figyelni, de Mr. Surd kzben vszjslan kzeledett, fmvg ostort fenyegeten lblta a kezben. A br ekkor leugrott az asztalrl, kzeledett Sherlockhoz, kzben a szablyjt lblta. Az akasztfaszer fakeret, amelyhez a br ktelei voltak erstve, szabad mozgst engedett Maupertuis-nak a teremben, mert kerekeken el tudott mozdulni. A szolgk olyan frgn mozgattk, hogy mg Sherlocknl is gyorsabb volt. A br lecsapott a szablyjval. A fi esetlen mozdulattal hrtotta, de az egsz karja sajgott a mozdulattl. Szikrk pattantak, ahol a pengk tallkoztak. Maupertuis a levegbe ugrott, s onnan vgott Sherlock feje fel. A fi oldalra vetdtt, s a csaps kettszaktotta a szket, ahol mg az imnt tartzkodott. Szanaszt repltek a szilnkok. Sherlock riadtan pillantott jobbra. Virginia htrlt Mr. Surd ell, aki megsuhintotta az ostort. Mint egy marni kszl kgy, gy csapott le az ostor. Virginia prblt kitrni elle, de mr ks volt. Az arcn rte az ts; felszakadt a bre. A vre kicsordult; mint valami vrs virg, olyan volt a seb.

217

Sherlock ktsgbeesetten akart a lny segtsgre sietni, de a br elugrott. A fi kivdte a szablya csapst, aztn megprblta elvgni a brt mozgat ktelek egyikt. De a fekete ruhs szolgk sebesen htrahztk gazdjukat, gy Sherlock nem rhette el. A br koponyaszer holtspadt arca gnyos mosolyba torzult. Rzsaszn patknyszemei diadalittasan csillogtak. Ismt felugrott, egy lbrl lendlt a levegbe, s igyekezett Sherlockra sjtani. A fi hallotta, ahogy a szolgk nygve, erlkdve hzzk Maupertuis kteleit. A szablya pengje Sherlock torkra prblt csapst mrni. A fi igyekezett kivdeni, de megbotlott, s a fldre esett. Valamikor n voltam a legnagyszerbb kardforgat egsz Franciaorszgban dicsekedett Maupertuis. s mg mindig n vagyok az! Virginia siktott; Sherlock nkntelenl is odapillantott. Surd odaszegezte a lnyt a falhoz. Mr a homlokn is ott ktelenkedett egy sebhely. A lny rzvrs haja eltomptotta a kiserken vr pirossgt, ahogy az ablakon t berad nap fnyben megcsillant. Sherlock megprblt odarohanni hozz, m a br szablyja az tjt llta. Egy csapst vgott a fi fel, az inge gallrja bnta, mellkasn pedig hossz tzpiros csk lngolt a penge nyomn. Sherlock ktsgbeesetten igyekezett htrlni, kzben szinte azt sem tudta, hogyan hrtsa el a br jabb vgsait. A lelemnyes faszerkezet segtsgvel Maupertuis gy rpkdtt ide-oda a teremben, ahogy egyetlen ms vv sem lenne kpes. A szablyjval vzszintesen vgott, mint a kaszval. Most mr nem gy vvott, mint aki a kardforgats mestere lenne, hanem csak dhdten csapkodott Sherlock irnyba. A fi karja kezdett elfradni; nehezen brta mr hrtani az tseket. Az izmai gtek, s minden n a testben olyan feszes volt, mint a heged hrja.

218

Valami tszelte a levegt, elment Sherlock feje mellett. Egy fmbl kszlt pnclkeszty volt az. A felborult lovagi pnclzat rsze volt. Virginia most klnbz darabokat kapott fel belle, s Mr. Surd irnyba hajtotta. A nagydarab frfit ppen egy fnycsizma tallta el a szeme fltt; veszettl kromkodott. Ahogy Sherlock htrlt, Maupertuis-nak egyre inkbb elre kellett jnnie, s a ktelek nyikorogva megfeszltek. Hogyan tudtk ennyire tkltesen irnytani a br mozgst a feketbe ltztt szolgk? Iszonyatos srlsek rtk, amikor letapostk a lovak, most mgis gy jrklt, mint brki ms. St, mg az a brkra jellemz pvskods is ott volt a jrsban. Maupertuis most a bal fle mell emelte a szablyjt, s fgglegesen Sherlock feje fel sjtott. Kettejk kardja sszecsapott, szikrk pattantak a levegbe, a fi rezte, ahogy a brre hullanak, mint apr izg-mozg bogarak. Remnytelen helyzetbe kerlt. Maupertuis kivl vv volt. Mg gy, srlten is, ahogy a szolgk mesterien mozgattk. Lehet, hogy a szolgk is kitn kardforgatk voltak? Sherlock ezt nem tartotta valsznnek. Vagy inkbb a br kpezte ki ket ilyen alaposan. gy mkdtek egytt, mintha szerves egysget alkotnnak. Hny ezer rt edzhetett velk a br? Mennyi idbe telt, mire gy kpesek voltak szinte a gondolatainak megfelelen irnytani testnek mozgst? Sherlock tovbbra is arra knyszerlt, hogy htrljon, de most valamibe beletkztt A fal volt az. Innen mr nem htrlhat tovbb. Maupertuis htrahzta a knykt, s dftt, mint a villm. A fi oldalra ugrott, de a penge elrte a zakjt; egyszeren nekiszgezte a falnak. Mint egy pillang a lepkegyjtemnyben, gy llt ott Sherlock a br eltt. Mozdulni sem tudott. Arra a pillanatra vrt, amikor Maupertuis kihzza szablyjt, hogy vgs csapsra emelje; remlte, hogy akkor majd oldalra tud vetdni. De nem ez trtnt. A br felemelte a bal kezt, a zsinrok megfeszltek, aztn 219

visszaengedtk ket, s a ruhja ujjbl fmesen csillog trgy kerlt el. Sherlock elszr azt hitte, hogy ks, de egy nylre erstett, klns, frszes perem fmkorong volt. Valami bgni kezdett, a fmkorong pedig forgsba lendlt; szikrzva szrta szerte a rvetd napsugarakat. Sherlock mr az arcn rezte a leveg mozgst, amit a forg korong keltett. A br egyre kzelebb emelte a prg frszfogakat a szemhez. A fi rr lett a ktsgbeess. Nem brt a brval. Mr csak msodpercei lehettek htra. De meg kell mentenie Virginit! Ez a gondolat mg egy vgs erfesztsre sztnzte. Kicsavarodott mozdulattal kirntotta karjt a zakjbl, a fldre vgdott, mikzben a sebesen prg frszes penge a falba vgott. Porr rlt vakolat s k szllt fel a nyomban, a br pedig szitkozdva prblta kirntani szablyjt a falbl. Sherlock nem rendelkezett kell gyessggel ahhoz, hogy legyzze vvsban Maupertuist, az eszvel kell ht fellkerekednie rajta. Muszj felfedeznie a br valamilyen sebezhet pontjt. Valamit, amit ki tud hasznlni. Igyekezett arra sszpontostani, hogyan mozog a br, pontosabban, hogyan mozgatjk t. Ez volt a gyenge pontja. A ktelek! Sherlock kardjval a brt tart ktlzet fel vgott, hogy elnyisszantsa azokat, m Maupertuis a baljban tartott prg frsszel kivdte a csapst. St, ekzben jobbjval sikerlt kiszabadtania a falbl szablyjt. Sherlock ismt htrlni knyszerlt, s megint csak beletkztt valamibe. Ezttal a szke volt az, amit Maupertuis els csapsa zzott szt. Ott hevert a fldn, darabjaira trve; jl ltszott a httmljn a penge nyoma. Sherlocknak hirtelen vgre eszbe jutott valami. Megragadta a sztzzott szk legnagyobb, egyben maradt darabjt. A fl karfa, az ls egy kisebb rsze meg egy faragott lb alkottk. A br szablyja a fi homloka fel csapott. Sherlock mg pp idben emelte arca el a szk maradvnyait. 220

A penge belevgott a fba, s mieltt Maupertuis visszahzhatta volna, Sherlock elreldtotta az egszet. A br kardja, a fba szorulva, a feje fl emelkedett. Sherlock kt kzzel tartotta a szkdarabot, kezdte forgatni, rtekerve a brt mozgat ktelek egy rszt. Maupertuis mr nem tudta kihzni a fbl a szablyt; kicsavarodott a kezbl. A ktlzet fogsgban a sztzzott szk ott lebegett a levegben a br feje fltt. Sherlock csak ekkor engedte el, megragadott egy ktelet, s a szkre tekerte, aztn egy msikat, majd egy jabbat. Mit mvelsz?! sikoltotta a br, de mr tl ks volt. A ktlzet teljesen sszekuszldott; a szolgk nem tudtk tbb irnytani. Maupertuis tehetetlenl lgott ott kiktzve. Sherlock htralpett, s kardjval a ktelekre csapott. tthatot sikerlt elvgnia. Az eddig megfeszl kteleket tart szolgk most hirtelen felborultak a terem tls vgben, a br karjai lettelenl zuhantak le, feje pedig oldalra bicsaklott. Ezrt mg megfizetsz! sziszegte a finak. Kldje csak el nyugodtan a szmlt mondta Sherlock nyugodtan. Megfordult. Virginit kereste, kszen arra, hogy a segtsgre siessen, de mr csak azt ltta, hogy egy les vg lovagi sisak lesjt Mr. Surd sebekkel tarktott koponyjra. A sisakot Virginia fogta a kezben. A termetes frfi vresen s eszmletlenl zuhant a padlra. Pont most jttem segteni neked mondta Sherlock. Ksz. n is ppen hozzd kszltem vlaszolta a lny.

221

Tizenhatodik fejezet
Hla legyen az gnek Maupertuis brrt hangzott fel Sherlock szvbl jv suttogsa, ahogy bevgta maga mgtt az ebdl ajtajt. Az ajtn nem volt zr, gy minden erejvel nekifeszlt a tikfa szekrnynek, ami a kzelben llt. Ahogy elmozdtotta a szekrnyt, a falbak megcsikordultak a padln. Mgis mirt? csattant fel Virginia, s is csatlakozott Sherlockhoz. A szekrny elcsszott a padln, s eltorlaszolta az ajtt. Mit tett rtnk? Maupertuis br szolgi mr valsznleg elrtk az ebdl ajtajt, mivel az hirtelen rsnyire kinylt, s beletkztt a szekrnybe. A szolgk prszor mg megzrgettk az ajtt, de a szekrny nem mozdult. A br azt szereti, ha minden lakhelye ugyangy nz ki. Innen tudom, hogy hol vannak az istllk. Gyernk! Sherlock megtette az utat a hz hts kijrathoz, s amikor megbizonyosodott rla, hogy egyetlen szolga sem llkodik odakint, Virginival egytt vgigsietett a kastly oldalnl, s megtallta az istllt. A nap llsbl tlve benne jrhattak a dlelttben. Valsznleg egsz jszaka el voltak kbtva, taln mg tovbb is. Az rkk gyakorlatias Virginia azonnal nyergelni kezdett kt lovat. Most mihez kezdnk, Sherlock? Egy idegen orszgban vagyunk! Mg a nyelvet se beszljk! Igazbl n igen felelte Sherlock, s elpirult. Te mit igen? Beszlem a nyelvet. Legalbbis egy kicsit. Virginia furcsa pillantst vetett r. Hogyhogy?

222

 desanym oldaln a csald francia eredet. O ragaszkodott hozz, hogy megtanuljuk a nyelvet. Azt mondta, ez a csaldi rksgnk. Virginia megrintette Sherlock karjt. Sose beszlsz rla mondta. Beszlsz az desapdrl s a btydrl, de rla nem. Nem felelte Sherlock, s rezte, ahogy elszorul a torka. Elfordult, hogy Virginia ne lssa a tekintett. Nem beszlek rla. Virginia az utols szjakat is meghzta a lovakon. Nos, most, hogy kiderlt, te beszled a nyelvet, hov menjnk? Krjnk segtsget? A kiktbe megynk jelentette ki Sherlock. Maupertuis utastst adott, hogy eresszk ki a mneket. Ha nem lltjuk meg ket, emberek fognak meghalni miattuk. Taln nem annyian, mint amennyit Maupertuis reml, de nhny brit katona akkor is meg fog halni. Meg kell akadlyoznunk, hogy kiengedjk ket. De Egyszerre csak egy dologgal foglalkozzunk mondta Sherlock. Menjnk le a partra. Onnan tviratozhatunk a btymnak, vagy valami. Brmi. Virginia blintott. Akkor ht nyeregbe, vvmester. Sherlock elvigyorodott. Te is nagyon klassz voltl odabent. A lny is vigyorgott. Ugye? Sherlock s Virginia lra szllt, majd pp akkor lovagoltak el a kastlytl, ahogy kiltsok hallatszottak, s egy vszharang kezdett zgni. Sherlock tudta, hogy nhny pillanaton bell mr tl messze lesznek ahhoz, hogy elkapjk okt. A legkzelebbi faluban meglltak, s megkrdeztk, hol vannak. Mindketten hesek voltak, de nem volt francia pnzk, gy csak vgyakozva nzhettk a kirakatokban lg 223

kolbszokat s a tlckra halmozott kenyereket, amelyek olyan hosszak voltak, mint Sherlock karja. Egy gazda elmondta Sherlocknak, hogy nhny mrfldnyire vannak Cherbourgtl. Megmutatta nekik az utat, s k csak mentek tovbb. Virginia egyszer elismeren pillantott Sherlockra. Nem rossz mondta. gy lovagolsz, mintha biciklin lnl, nem pedig egy eleven jszgon, de attl mg nem rossz. Egy fl ra mlva jbl meglltak egy krtskert mellett, s megtltttk a zsebeiket krtvel, amelyet aztn lovagls kzben megeszegettek, s a gymlcs leve lefolyt az llukon. Elsuhant mellettk a vidk, ami ismers s mgis ms volt, mint amit Sherlock Angliban megszokott. A szve gy vert, mint lovnak vgtz pati. Muszj volt kitallnia, mit fognak csinlni, ha Cherbourgba rnek. Mire odartek, mg mindig nem volt tlete. A vros egy domb egyik oldaln plt, ami az bl csillogan kk vizhez vezetett le. A lovak pati kopogtak a macskakveken, s knytelenek voltak poroszklsra lasstani, hogy tjussanak a kanyargs utckat szeglyez boltok s standok kztt gomolyg tmegen. Ez a kp brhol a szemk el trulhatott volna Dl-Angliban, eltekintve a ruhk stlustl s a rengetegfle sajttl a standokon. Sherlock s Virginia leszllt, s vonakodva egy kertshez ktttk a lovaikat. Valaki majdcsak gondjukat viseli. Sherlock annyira prbra tette a nyelvtudst, hogy megkrdezze, van-e tvrda a kzelben, s lesjtva hallotta, hogy a legkzelebbi iroda Prizsban volt. Most aztn hogy fognak Mycroftnak zenni? Tallniuk kell egy hajt, ami visszaviszi ket Angliba. Ez volt az egyetlen remnyk. Megtalltk a rvkapitny irodjt, s megkrdeztk, milyen hajk indulnak Angliba. A rvkapitny elmondta nekik, hogy szmos ilyen haj volt. Nagy gonddal vgigment a neveken. Ezek kzl ngy helyi haj volt, amelyek oda-vissza rut 224

szlltottak a piacra sajtokat, hst, hagymt. Szlhat egy j szt az rdekkben a kapitnyoknl. Az tdik egy brit halszhaj volt, amely teljesen vratlanul futott be a kiktbe reggel. A neve Mrs. Eglantine volt. Ahogy Sherlock meghallotta ezt a nevet, mintha egy vdr hideg vizet zdtottak volna a nyakba. Egy fagyos pillanatig Sherlock meg volt rla gyzdve, hogy Mrs. Eglantine a nagybtyja s nagynnje hzvezetnje irnytotta ezt az egszet, de aztn a jzan esze kerekedett fell. Valaki zszlknt hasznlta ezt a nevet, hogy felhvja r a figyelmt. s sikerlt neki. A Mrs. Eglantine egy kis haj volt, ami a kikt szln horgonyzott az egyik pillrnl. A hajt pkhlszeren bortottk a halszhlk. Amyus Crowe s Matty Arnatt a stg mellett vrt rjuk. Virginia az apja karjaiba vetette magt. Crowe felkapta a lnyt, s szorosan maghoz lelte. Sherlock htba vgta Mattyt. Honnan tudta, hogy hol keressen minket? krdezte. Honnan tudta, hogy egyltaln melyik orszgban keressen? Ne felejtsd el, hogy a nyomkvets a szakmm mondta Crowe. Amikor nem jttl vissza a hotelba, s szrevettk, hogy Ginny eltnt, megprbltuk visszakvetni a lpseiteket. Hallottam, hogy tz volt a Rotherhithe-alagtban, s nmi krdezskds utn kiderlt, hogy lttak egy hozzd hasonl klsej fit elfutni. Ekzben Matty lenyomozta a hajt, ami elvitte Ginnyt a kiktbe. Mire odartnk, Maupertuis hajja mr elment, de talltunk egy kiktmestert, aki emlkezett r, hogy ltta, amint mindketttket a hajra visznek. Vagyis a hajra vonszolnak, ahogy mondta. A haj felszedte a horgonyt, de a kiktmesternek eszbe jutott, hogy a matrzok emltettk, csak egy rvid tra indulnak a Csatornn keresztl Cherbourgba. gy breltnk magunknak egy halszhajt, s utnatok indultunk. Nem sokkal Maupertuis hajja utn 225

rkeztnk meg. Vagy lassak voltak, vagy meglltak valahol tkzben. Nem tudom, melyik lehetett. Crowe hangja hatrozott s tpreng volt, mint mindig, a szavai pedig semmit nem rultak el arrl, mi jtszdhat le benne, de Sherlock gy vlte, valahogy mintha idsebbnek s fradtabbnak tnne. Nem vette le a kezt Virginia vllrl, s maghoz hzta a lnyt. Virginia mintha nem bnta volna. Megtudtam, hogy a brnak van egy hza a kzelben, s ppen fel akartam brelni nhny fegyverest a rajtatshez, amikor felbukkantatok. Azt mondanm, az esemnyek szerencss sszjtknak lehettnk tani. Ez logikusan hangzik mondta Sherlock. A Maupertuis br hzhoz legkzelebb es kiktt kerestk. Nyilvnvalan ott kttt ki a hajja, s maguk kvettk a hajt. Valszn volt, hogy valamikor mind Cherbougba jutunk. Elmosolyodott. Az egyetlen elkpeszt dolog az, hogy talltak egy hajt, amit a nagybtym hzvezetnje utn neveztek el. Mgis, mennyi ennek az eslye? A hajt rgebben Rosie Lee-nek hvtk felelte mosolyogva Crowe. Azt gondoltam, ha vissza akartok jutni Angliba, minden bizonnyal felfigyeltek egy ismers nvre. Mycroft Holmesnak akartam nevezni a hajt, de a kapitny rvid ton tjkoztatott, hogy a hajk s csnakok mindig ni nevet viselnek. Maga szmtott r, hogy megmeneklnk a brtl? Crowe blintott. Csaldott lennk, ha nem gy trtnt volna. Te a tantvnyom vagy, Ginny meg a lnyom. Mifle tanr lennk, ha mindketten csak htradlntek, s hagyntok, hogy bebrtnzzenek titeket? Crowe jkedven beszlt s mosolygott, de Sherlock rezte, hogy tanra mlysgesen aggdott, taln mg flt is, s a felbukkansuk ppen csak enyhteni kezdte ezt az rzst. Crowe nagy kezt Sherlock

226

vllra tette. Vigyztl a lnyomra mondta halkabban -; ezt nagyon ksznm neked. Tudom, hogy minden lpse logikus volt az ide vezet ton szlt Sherlock ugyanolyan halkan , s minden jl vgzdtt, de mi van, ha nem gy trtnt volna? Mi van, ha nem meneklnk meg, vagy msfel megynk, vagy maguk a kikt msik vgben vannak, s mi egy msik hajra szllunk? Akkor mit lett volna? Akkor a dolgok mskpp alakulnak mondta Crowe. Azrt vagyunk itt, mert a dolgok gy alakultak, ahogy. A logika jelentsen cskkenti a kockzatot, de mindig ott vannak a vletlen eshetsgek is. Szerencsnk volt. Ezttal. A kvetkez alkalommal pedig ki tudja? Nem szmtok arra, hogy lesz kvetkez alkalom mondta Sherlock. De akkor is meg kell lltanunk a br tervt. Mi a terve? krdezte rtetlen arccal Crowe. Valamennyit mr sszeraktam belle, de nem az egszet. Sherlock s Virginia gyorsan elmagyarztk a mheket, a fertztt egyenruhkat s a tervet, hogyan akarja a br elpuszttani a brit hadsereg jelents rszt, amg a katonk az angliai kaszrnykban pihennek. Ugyangy, mint Sherlocknak, Crowe-nak is ktsgei voltak a terv hatkonysgt illeten, de abban is egyetrtett, hogy nhny halleset biztosan lesz, s mg az a nhny is tl sok. A mheket meg kell lltani. De hogy jutnak el a mhek a tengeren keresztl a szrazfldre, s ott hogy talljk meg a kaszrnykat? krdezte Crowe. Olvastam rluk a nagybtym knyvtrban felelte Sherlock. A mhek lenygz teremtmnyek. Tbb szz szagot tudnak megklnbztetni egymstl, sokkal, de sokkal kisebb koncentrciban is, mint amennyire egy embernek szksge lenne, s mrfldeket kpesek utazni, hogy 227

megtalljk a szagok forrst. Nem lennk meglepve, ha ez bevlna. Eszbe jutott valami. A br beszlt valamifle erdrl. Azt mondta az embernek Mr. Surdnek , hogy a mheket ki kell engedni az erdbl. Vannak erdtmnyek az itteni part mentn, vagy az angol partok mentn, amelyeket hasznlhat? Ez nem olyan erd vgott kzbe Matty Arnatt. Hogy rted? A Csatorna mentn ptettek nhny erdt, Southampton, Portsmouth meg a Wight-sziget krnykn; olyanok, mint a szigetek mondta. Arra az esetre raktk oda ket, ha Napleon tmadna. A legtbbjk most mr res, mert nem volt tmads. Ezt meg honnan tudod? krdezte Virginia. Matty bosszs arcot vgott. Az apm egy ilyen erdben llomsozott, amikor a tengereszeinl szolglt. O meslt rluk. s mirt gondolod, hogy Maupertuis az egyik ilyen erdt hasznlja? krdezte Sherlock. Te mondtad, mennyire utlja a briteket amiatt, ami vele trtnt. Ht nem logikus, hogy az egyik olyan erdt hasznlja a visszavgshoz, amit ppen azrt ptettnk, hogy megvdjk magunkat a francik ellen? Crowe blintott. A finak igaza van. s habr a br hajja jval azeltt elhagyta Londont, hogy Matty s n vzre szlltunk volna, nem sokkal elttnk futottak csak be Cherbourg-ba. Biztos, hogy meglltak az egyik ilyen erdnl, hogy lerakjk a mheket. De ht sok van bellk mondta Matty. Nincs idnk, hogy mindet vgignzzk. Azt biztosan nem akarn, hogy a mheknek tl sokig kelljen replnik mutatott r Sherlock. Azt az erdt keressk, ami legkzelebb esik a parthoz. s biztos, hogy olyat vlasztana, ami kzel van egy nagyobb katonai bzishoz. 228

Szksgnk van egy Anglia-trkpre s egy trkpre a partokrl, aztn vonalat kell hznunk minden part menti erd s brit katonai bzis kztt. A legrvidebb vonalat keressk. Sherlock Amyus Crowe s Virginia csodlkoz arcra pillantott. Szimpla geometria mondta. Mit csinlunk, ha megtalltuk a megfelel erdt? krdezte Matty. Visszamehetnnk a brit partra, hogy zenetet kldjnk Mycroft Holmesnak drgte Crowe. kikldhetn a haditengerszet egyik hajjt az erdhz. Az tl nagy ksst jelentene rzta a fejt Sherlock. Neknk kell odamennnk. Most. Vgl mindkt tletet megvalstottk. A Mrs. Eglantine, ami korbban a Rosie Lee nven volt ismeretes, s hamarosan ismt gy szll majd vzre, kihajzott Cherbourgbl, mg Crowe s Sherlock vonalakat hzgltak a trkpeken, s beazonostottk a legvalsznbb erdt. Amikor rkkal ksbb a kzelbe rtek, a nap a lthatr fel tartott, s az angol part csak egy stt vonal volt a tvolban. Ezt a halszhajt azonnal szre fogjk venni mondta Crowe. Mg ha le is hzzuk a vitorlkat, az rbocot mindenkppen meg fogjk ltni, feltve, hogy rkdnek. s a helykben n rkdnk. Egy evezs csnak van a haj oldalra ktve mondta Sherlock. Akkor vettem szre, amikor beszlltunk. Matty s n t tudunk evezni az erdhz. Maga pedig tovbbmegy Angliba. Kongassa meg a vszharangot. s ha n eveznk t az erdhz, s te, Matthew meg Ginny menntek tovbb a part fel? Mi nem tudunk vitorlzni mutatott r Sherlock. Ha belegondolt, hogy mire is vllalkozott, a szve gyorsabban drmblt a mellkasban, de nem ltott ms megoldst. Emellett pedig a Tengerszeti Minisztrium s a Hadgy hamarabb hisz magnak, mint nekem. 229

 Logikus hagyta r Crowe vonakodva. Brhol is rjen partot folytatta Sherlock , ha a portsmouthi hajgyr, a chathami hajgyr, Deal, Sheer-ness, Great Yarmouth vagy Plymouth kzelben lenne, ott vannak a szemaforllomsok. Ha tad nekik egy zenetet, k szemaforlncon keresztl t tudjk kldeni az orszgon, egszen a Tengerszeti Minisztriumig. s ez valsznleg gyorsabb, mint egy tvirat. Crowe blintott, elmosolyodott, s krges laptkezvel megrzta Sherlock kezt. Hamarosan jra tallkozunk mondta. Szmtok r felelte Sherlock. Sherlock s Matty beugrottak a csnakba, s minden erejkkel az erd fel kezdtek evezni. Egy csnak kzel mehetett az erdhz anlkl, hogy meglttk volna, mg egy halszhajt mindenkppen szrevesznek, tnjn brmilyen rtatlannak is. Ahogy megegyeztek, Crowe s Virginia tovbbmentek az angol part fel, ahol zenetet kldhetnek, hogy figyelmeztessk a kormnyt. Virginia a Mrs. Eglantine szln llt, ahogy eltvolodtak a csnaktl, s Sherlockot nzte. A fi visszanzett r, s azon tprengett, ltja-e mg valaha a lnyt. A tenger szrkszlden fodrozdott, ahogy a fik az evezket hztk. Az erd stt paca volt a lthatron, amihez mintha sosem brtak volna kzelebb jutni, akrmilyen kemnyen evezzenek is. Sherlock ss zt rzett az ajkain. Azon tndtt, hogy brt belekeveredni ebbe a klns kalandba. Amikor kis id mlva felpillantott, az erd mr csak nhny szz lbra volt tlk; egy nedves, hnrral bortott hatalmas knek tnt, ami mintha a Csatorna vizbl emelkedett volna ki. Valahogyan sikerlt szrevtlenl a kzelbe jutniuk. Az erd resnek, kihaltnak tnt. Sherlock a lrses oromzat szeglyt psztzta, ahol mg nhny vtizeddel ezeltt is brit katonk

230

figyeltk, rkeznek-e francia hadihajk a tengeren. Most senkit sem ltott. Egyltaln senkit. A csnak az erdhz vezet utols nhny lbnyi utat is megtette, s egy, a vz ltal simra koptatott lpcs aljn kttt ki. Matty gyorsan kikttte a csnakot egy rozsds vasrdhoz, amit a kvek kztti rsbe betonoztak be. A fik felkapaszkodtak a lpcsn. Sherlock majdnem megcsszott, s Mattynek kellett elkapnia, nehogy a vzbe essen. Honnan tudjuk, hogy mg nem tl ks? krdezte Matty. jszaka van. A mhek ilyenkor alszanak. A br szolginak se volt sokkal tbb idejk iderni, mint neknk. A mheket majd csak reggel engedik ki. Amikor felrtek a tetre, letrdeltek az alacsony kfal mgtt, ami krbefutott az erd kls szeglyn. A kvek kztti rseket bentte a moha. Sherlock a fels szintet psztzta felttelezte, hogy az gyakorlatilag egy fedlzet volt, br ez a konkrt haj nem ment sehova , de a kveken csak sszetekert ktelek, hnrcsomk s nhny sszetrt lda hevert. Az erd msik oldaln hirtelen megltta, ahogy egy felvillan gyufa lngja megvilgtott egy szakllas arcot, melyen sebhely futott keresztl. Akrki volt is az erd, gondoskodott rsgrl. Mattyvel vatosnak kell lennik. Az r tvolodott tlk, s Sherlock szrevette, hogy a frfi elment egy, a kpadlba vgott nyls mellett, amelynek oldalt fakorlt vette krl. Valsznleg egy lpcssor volt az, ami az erd mlyre vezetett. Ahogy a frfi tovbbhaladt, Sherlock megrngatta Matty ingt, s magval hzta a fit. Igaza volt. Egy klpcs vezetett le a sttsgbe. Nyirkos leveg s rothadsszag ksznttte ket. Gyernk sziszegte Sherlock. Menjnk.

231

A kt fi gyorsan iszkolt lefel az erd mlybe vezet lpcskn. Elszr olyan stt volt lent, mint a pokol mlyn, de nhny pillanat mlva Sherlock szeme alkalmazkodott, s ki tudta venni a falra egyenl tvolsgban felaggatott olajlmpkat. Egy rvid folyosn jrtak, ami mintha egy nagyobb, sttebb szobba nylt volna, amelyet a lmpk narancsszn fnye aligha tudott megvilgtani. Sherlock s Matty vgigsettenkedtek a folyosn odig, ahol a fal hirtelen kettnylt. A kr alak helysg a szint legnagyobb rszt elfoglalta. A tett nhny yardonknt koszlopok tmasztottk meg, de amitl Sherlocknak igazn szapora lett a lgzse, az a temrdek kaptr volt, amelyeket egyenl tvolsgokban sorakoztattak fel a teremben. Tbb szz volt bellk. Minden kaptrban tbb tzezer mh lehetett, ami azt jelentette, hogy nhny lbnyira tle sok milli agresszv mh szendergett. rezte, ahogy a bre viszketni kezd, mintegy tudattalan vlaszknt a mhek kzelsgre, mintha az apr rovarok mris a vlln s a htn mszklnnak. Akr mkdne Maupertuis nagyszabs terve az egsz orszgban, akr nem, a mhek jelenlte mindenkppen veszlyes volt mindenkire nzve, aki a kzelkben tartzkodott. Mondd, hogy nem kell mindet felhordanunk, hogy aztn a tengerbe dobjuk ket suttogta Matty. Nem kell mindet felhordanunk, hogy aztn a tengerbe dobjuk ket erstette meg Sherlock. Akkor mit fogunk csinlni? Ebben nem vagyok biztos. Hogy rted azt, hogy nem vagy benne biztos? gy rtem, hogy mg nem gondoltam vgig. Minden olyan gyorsan trtnt. Matty felhorkant. A halszhajn elg sok idd volt. Valami mson gondolkodtam.

232

 Ja szlt Matty , vettem szre. Egy pillanatra elhallgatott. Felgyjthatnnk ket javasolta. Sherlock megrzta a fejt. Nzd meg az elrendezst. Egyet-kettt taln felgyjthatnnk, de a lngok nem terjednnek tovbb, s a mhek valsznleg rnk tmadnnak. Matty krbenzett. Mit esznek? krdezte. Ezt meg hogy rted? A Csatornn vagyunk. Itt nincsenek virgok, s nem hinnm, hogy a hnr szmt. Mit esznek a mhek? Sherlock egy pillanatra eltndtt. Ez egy j krds. Nem tudom. Krbepillantott. Nzznk krl, htha tallunk valamit. Vljunk szt, s tallkozzunk a msik oldalon. Nehogy elkapjanak. Matty balra, Sherlock pedig jobbra indult. Visszanzve Sherlock ltta, hogy a sttsg azonnal elnyelte Mattyt. A szorosan egyms mellett felsorakoztatott kaptrak szinte hipnotikus mintt alkottak, ahogy Sherlock elhaladt mellettk. Nem ltott egy mhet sem taln a sttben behzdtak a kaptrakba , de hallani vlte a hangjukat: valami halk, lmost zmmgst, ami ppen csak eljutott a tudatig. szrevette, hogy a terem klnbz pontjain fakereteket lltottak fel. Nmelyiken fbl kszlt tlck hevertek, msok resek voltak. Sherlock eltndtt, hol ltott mr korbban hasonl tlckat. Valahogy ismersnek tntek. A homlybl egy groteszk alak emelkedett ki: egy mindent elfed vszonltnyt visel frfi, akinek az arct bambuszkarikkra erstett muszlinhl fedte. ppen egy nagy doboz fl hajolt az egyik olyan doboz fl, amelyet a terem ves fala mentn sorakoztattak fel. A frfi felegyenesedett, s a kezben egy olyan tlct tartott, ami beleillett a helyisgben elszrtan elhelyezett keretekbe, s a kaptrak fel indult.

233

Sherlock ltta, hogy menet kzben valami finom pra szllt fel a tlcrl. Sherlocknak abban a pillanatban jutott eszbe a vlasz, ahogy a vdruhs alak elrt az egyik kerethez, s becssztatta a tlct. Korbban mr ltott mhszeket Maupertuis br Farnham melletti udvarhznl, akik ugyanilyen tlckat vettek ki a kaptrak all. s aztn hirtelen minden a helyre kerlt a tlck, a porfelh, ami felszllt rluk, a jg, amit a Denny nev bandita pakolt lefel a farnhami vonatrl, s Matty krdse arrl, hogy mit esznek a mhek, ha nincsenek virgok. Az egsz olyan tkletesen logikus volt! A mhek pollent gyjtttek a virgokrl, amelyet a lbukon lv finom szrszlakon troltak, amg el nem rtek a kaptrakba, ahol aztn telknt hasznostottk a pollent. Ha a kaptr al tesznk egy tlct, akkor gy a mheknek valamifle kapun kell thaladniuk, hogy bejussanak a kaptrba, mikzben a lbukrl lehullik nmi pollen, egyenesen az odaksztett tlcba. Ha a tlckat jgre tesszk, akkor addig trolhatjuk a pollent, amg szksgnk nem lesz r pldul, amikor a mheket olyan helyen tartjuk, ahol nincsenek virgok. Ha krben elhelyezzk a tlckat, akkor a mhek ssze tudjk gyjteni rluk a pollent, s szre sem veszik, hogy msodszor gyjtik be ugyanazt. Ahogy eszbe jutott Farnham s az lloms, egy jabb emlk kvetelte Sherlock figyelmt: valami, amit Matty mondott neki. Valami a porrl. A pksgekrl. Sherlock szanaszt doblta a holmikat az elmje lomtrban, hogy megtallja a szavakat. Igen. Por. Liszt. Matty emltette, hogy tz ttt ki a pksgben, ahol egyszer dolgozott. Azt mondta, hogy a porok, mint pldul a liszt, nagyon gylkonyak, amikor a levegbe kerlnek. Ha egyetlen szemcsnyi liszt lngra kap, akkor a tz gyorsabban terjed egyik szemrl a msikra, mint ahogy egy ember futni tud.

234

s ha ez mkdik a lisztnl, akkor ugyangy mkdhet a pollennl is. Na, mi jr a fejedben? szlalt meg egy hang a hta mgtt. Sherlock megfordult, s tudta, kit fog ltni. Mr. Surd, Maupertuis br hsges csatlsa llt az rnykban. A kezben ott lgott az ostor, amelynek brszja a lba krl tekergztt. Hagyd el, nem szmt mondta Surd, s Sherlock fel lpett. Ha a br meg akarja tudni, mi jr a fejedben, akkor csak odaadom neki a fejed, s majd kihzza belle.

235

Tizenhetedik fejezet
Sherlock oldalra lpett. Mr. Surd ssze-vissza csapkodott az ostorral, hogy megtallja. Az ostor fmhegye srolta a padlt, ahogy a frfi mozgott. Surd arcn az udvarias kzny maszkja lt, de a fejt bort sebhelyek vrsen lngoltak a dhtl. A br nagyon kemny volt magval? krdezte Sherlock gnyosan. Nem igazn hasznlhatott a j hrnek, hogy csak gy hagyott minket megszkni. Lefogadom, hogy a br ugyangy szabadul meg a hasznavehetetlen szolgitl, mint brki mstl, akit hasznlt gyufaknt hajt el. Surd arca rezzenstelen maradt, de egyetlen kzmozdulatra az ostor lecsapott. Sherlock egy tredk msodperccel azeltt fordtotta el a fejt, mieltt a fmhegy lenyeste volna a flt. Ez remek kis cirkuszi trkk, de mg milli jobb trkk van ennl folytatta Sherlock, s azon igyekezett, nehogy elrulja a hangja. Taln Maurpertius legkzelebb felvehetne egy ksdoblt. Az ostor jra lecsapott, ezttal Sherlock bal fle mellett, s a csattans egy pillanatra megskettette. Sherlock azt hitte, nem tallta el, de a hirtelen tmadt meleg vrpatak a nyakn s a jeges fjdalom a fejben arra utalt, hogy a fmhegy nagyon is elrte a flt. Oldalra botladozott; kezt a flhez szortotta. A fjdalom nem volt tl ers, de Sherlock helyet akart cserlni Mr. Surd-del, s mg nem teljesen rte el a cljt. Minden gnyos megjegyzssel, ami elhagyja a szdat, lehzok egy darab hst az arcodrl mondta Surd nyugodtan. Knyrgni fogsz, hogy ljelek meg, n pedig csak nevetek majd. Csak nevetek. Nevessen, amg lehet felelte Sherlock. Taln meg tudom gyzni a brt, hogy vegyen fel engem maga helyett.

236

Legalbb n mr bebizonytottam, hogy gyesebb vagyok magnl. letben tartalak addig, hogy a lny meglthassa, mit mveltem veled. Surd gy folytatta, mintha Sherlock egy szt sem szlt volna. Rd se akar majd nzni. Rosszuk lesz a ltvnyodtl. Ehhez mit szlsz majd, fi? Az hogy fog esni? Ugyan mr, magnak csak a szja nagy mondta Sherlock. Mg egy lpst tett oldalra. Surd is vele mozdult. A virgporos tlckat tartalmaz fadobozok most mr kzvetlenl Sherlock mgtt voltak. Jobb kezvel htranylt, s belekapaszkodott az egyik tlca szlbe, ami hideg volt az alatta lv jgtl. Mit csinlsz, klyk? krdezte Surd. Azt hiszed, ltezik valami, ami megmenthetne? Tvedsz. Nagyon tvedsz. Az egyetlen dolog, ami megmenthet, az az agyam felelte Sherlock, mikzben maga el hzta a tlct. Finom, srga por szllt fel belle, amitl Sherlocknak khgnie kellett. Surd jra lecsapott az ostorral. Ezttal a jobb szemt vette clba, de Sherlock pajzsknt tartotta maga eltt a tlct, amire az ostor rtekeredett, a fmhegy pedig belemart a fba. Sherlock ersen meghzta a tlct, gy kirntotta az ostort a meglepett Surd kezbl, s oldalra dobta. Surd bikaknt hrdlt fel, s kitrt karokkal elrerohant. Sherlock jabb tlct kapott fel a dobozbl, s sztverte Surd fejn. A frfi a fojtogat srga porfelhbe bortva htratntorodott. Ha Surd tlli, valsznleg mg tbb sebhely lesz a fejn. s termszetesen, ha Surd tlli, akkor Sherlock valsznleg meghal. Sherlock elrelpett, s megragadta Surd flt, majd a trdvel belevgott a frfi arcba. Surd orra olyan hangos roppanssal trt el, mint amilyen hangosak az ostorcsapsai voltak. Htratntorodott, mikzben mltt az orrbl a vr az llra.

237

Mieltt Surd jra tmadhatott volna, Sherlock felkapta az ostort a fldrl, kihzta a fmhegyet a tlcbl, s kibogozta a brszjat. Ahogy Surd rlt mdon a fi fel vgtatott egy hatalmas virgporfelhbl, Sherlock lecsapott vele. Mg sosem volt addig ostor a kezben, de Surd bemutatjbl megltta, hogyan kell hasznlni. Az ostor a kopasz bandita fel vgdott, a fmhegy lecsapott az arcra. Surd htratntorodott az tstl. Egyenesen bele az egyik kaptrba. A kaptr feldlt, Surd pedig belezuhant. A kpadlnak csapdva a lcek azonnal szthullottak, gy Surdt elbortotta a kaptr ragacsos, viaszos tartalma. s a mhek. Tbb ezernyi mh. l csuklyaknt bortottk be az arct, bemsztak az orrba, szjba, flbe, s mindenhol csptek. Surd siktott, vkony, fttyszer hangon, egyre hangosabban s hangosabban. s doblta magt, prblta lesprni magrl a mheket, de csak annyit rt el, hogy felbortott mg egy kaptrt. Nhny pillanaton bell Mr. Surdot elbortotta a rovartakar, s a mhek testnek minden szglett sszeszurkltk, amihez csak hozzjutottak. A sikolyait elnmtottk a szjba znl mhek. Sherlock dbbenten htrlt. Mg sosem ltott ilyesmit korbban. Az letrt kzdtt, de ami Surddel trtnt, annyira iszonyatos volt, hogy melyegni kezdett. Meglt egy embert. Egy percre se hagyhatlak egyedl, mi? szlalt meg mgtte Matty. Azt hiszed, n lvezem, hogy mindig bajba kerlk? krdezte Sherlock, s rezte, hogy a hangja mr-mr hisztrikusan cseng. Egyszeren csak mindig belekeveredem valahogy. Naht, gy fest, hogy jl belejttl mondta Matty. Csak tudom, mit kell csinlni felelte Sherlock, s prblt uralkodni a hangjn. Rmutatott a srga virgporfelhkre, amelyek betltttk az erd egsz belsejt. 238

 Az a doboz tele van pollenes tlckkal. Szt kell szrnunk a pollent. Mirt? krdezte Matty. Emlkszel, mit mesltl a farnhami pksgrl? krdezte Sherlock. Matty szemben kigyulladt a megrts fnye. rtem. vgta r. Aztn elborult az arca. De mi lesz velnk? Meg kell ezt lltanunk, mgpedig azonnal. Mi kevsb vagyunk fontosak, mint az a tbb szz, taln tbb ezer ember, aki meghal, ha ennek itt nem vetnk vget. Mg gy is mondta Matty. Aztn hirtelen elvigyorodott Sherlock dbbent arckifejezse lttn. Csak viccelten. Na, essnk neki. Annyi pollennel teli tlct rngattak ki a htdobozokbl, amennyit csak brtak, s a kaptrak kztti folyoskon szaladglva sztszrtk maguk mgtt a finom port. Tz percen bell a leveg teli volt sz porszemcskkel, s a fik alig lttak el tzlbnyira. A leveg fullaszt volt. Sherlock megragadta Matty vllt. Menjnk szlt. A pollenfelhktl elvaktva kitapogattk az utat a lpcshz vezet folyosig, tkzdttk magukat a virgporon s prbltk nem feldnteni a kaptrakat. Sherlock belergott valami puhba, s majdnem hasra esett. Ahogy lenzett, megltott egy puha, vrs foltos masszt, amiben ppen csak rismert Mr. Surd arcra. Surd szemei eltntek a dagadt brredkben, a szja pedig tele volt halott mhekkel. Minden korbbi ellensgeskeds ellenre Sherlock erteljes ksztetst rzett, hogy segtsen a haldoklnak, de mr tl ks volt. Br hideg, melyg rzs kertette hatalmba, Sherlock tovbbment. Odart egy kfalhoz. Jobbra vagy balra? gy dnttt, balra indult, majd megragadta Matty ingt, s maga utn hzta a fit.

239

rknak tnt, mire megtalltk a folyost, br valsznleg egy perc sem telt el. Sherlock megfordult, s htranzett. Semmi sem volt mgtte, csak egy gomolyg srga porfal a levegben. Leemelt egy olajlmpt a folyos falrl. Ahogy a kezben tartotta, a mhekre gondolt, akik semmirl nem tehettek, kivve azt, hogy nmaguk voltak. De nem volt ms vlasztsa. Eldobta a lmpt, ami vesen belereplt a pollenfelhbe, s eltnt. Nhny pillanattal ksbb Sherlock meghallotta, ahogy az veg szilnkokra trt a kvn. A csattanst egy nagy durrans kvette, ahogy a pollen tzet fogott. Egy lthatatlan kl mellbe tasztotta Sherlockot. Htrazuhant a folyosn. Mintha maga a leveg gett volna a szeme eltt, s rezte, hogy a szemldke s szempillja megperzseldik. A fldbe csapdott, s elgurult. Matty resett. A mgttk lv folyos tzes lngtengerbe vezetett. A szjt eltakarva Sherlock felvezette Mattyt a lpcsn az erd tetejre. A mellettk bezdul leveg egyre csak tpllta a tzet. Az erd tetejn az rk kiablva s pnikban rohangltak sszevissza. Az g stt volt; a horizonton egyetlen vrs vonal jelezte a nap helyt. Az rk gyet sem vetettek a kt fira, akik elfutott mellettk, lerohantak a lpcsn a tengerhez s beugrottak a csnakba. Evezs kzben Sherlock visszanzett. Az egsz erd lngokban llt. Maupertuis bandjnak tagjai a tetrl a vzbe vetettk magukat. Nhnyuk lngolt; hullcsillagknt zuhantak a tenger sttjbe. Sherlock sosem felejtette el a ltvnyt. Az angol partra vezet utazs csak fj karok, gett br s vegytiszta kimerltsg kds masszjv olvadt ssze. Ksbb Sherlock eltprengett azon, hogyan voltak kpesek Mattyvel

240

gy visszaevezni, hogy nem sllyedtek el, nem tvedtek el s nem is sodrdtak ki a nylt tengerre. Amyus Crowe valahogy rjtt, hol fognak partot rni. Taln az ramlat s a szl irnyt figyelembe vve szmolta ki a vgclt, taln egyszeren csak megtippelte. Sherlock nem tudta, s szintn szlva nem is igazn rdekelte, hogyan trtnt. Csak arra vgyott, hogy becsavarjk egy takarba, s knyelmes gyba fektessk, s ez egyszer pontosan az trtnt, amit akart. Msnap az ablaka eltt krz sirlyok kiltsaira bredt, a nap megcsillant a tengeren, s hullmz mintkat vetett a szobja plafonjra. Sherlock majd hen halt. Ledobta magrl a takart, s felvette az egyik szk htra akasztott ruhkat, amelyek ugyan nem voltak az vi, de a mretk ppen megfelelt. Lement egy lpcsn, amirl nem rmlett, hogy valaha is felment volna rajta, s egy kocsma nappalijban tallta magt, ami nyilvnvalan utazknak adott ki szobkat. s kalandoroknak. A kocsma eltt nylt trsg hzdott, ami meredeken lejtett a tenger fel. Sherlocknak ssze kellett szortania a szemt az ers napfny ellen. Matty Arnatt kint lt egy asztalnl, s hatalmas adag reggelit tmtt ppen magba. Amyus Crowe mellette lt, s pipzott. J reggelt szlt Crowe bartsgosan. hes vagy? Egy lovat is meg brnk enni. Legjobb, ha ezt Ginny nem hallja meg. Crowe az egyik szkre mutatott. Vesd le magad. Hamarosan ksz lesz a reggeli. Sherlock lelt. Az izmai sajogtak, a fle mg mindig csengett a robbanstl, a szeme pedig szraz volt s szrt. Valahogy msnak rezte magt. Idsebbnek. Ltott embereket meghalni, volt az oka nhny ember hallnak, aztn laudanummal elkbtottk s ostorral knoztk. Hogyan mehetne gy vissza a Deepdene fiiskolba? 241

 Minden elrendezdtt? krdezte vgl. A btyd megkapta az zenetet, amit kldtnk neki, s azonnal akciba lpett. gy hiszem, egy hadihaj indult a napleoni erdk fel, de abbl, amit tegnap este elmotyogtl, gy vlem, hamvakon kvl nem sok mindent fognak tallni. s mg ha a brit kormny r is tudja venni a francikat, hogy nzzk meg Maupertuis kastlyt, valsznleg resen talljk majd. Biztosan elpucolt a szolgival egytt. De a terve gy hullott szt, mint krtyavr az ers szlben, neked s Matthewnak ksznheten. Sosem mkdtt volna a terve mondta Sherlock, ahogy eszbe jutott a vita kzte, Virginia s a br kztt. gy nem, ahogyan akarta. Taln. Taln nem. De azt hiszem, nhny ember mindenkppen meghalt volna, s ti megmentetttek ket. Ezt magatoknak ksznhetitek. s a btyd is meg fogja nektek ksznni, ha ider. Mycroft idejn? Mr a vonaton l. Egy ktnyes n lpett ki a kocsmbl, a kezben pedig egy tnyrt hozott minden ltez ennivalval megrakva, amit csak kvnhat az ember reggelire, s mg nhny olyasmivel is, amit Sherlock fel sem ismert. A n elmosolyodott, s letette el a tnyrt. Ess neki mondta Crowe. Megrdemled. Sherlock egy pillanatig ttovzott. gy tnt, mintha hirtelen minden rendkvl les s ugyanakkor kicsit tvoli is lett volna. Jl vagy? krdezte Crowe. Nem tudom biztosan felelte Sherlock. Sok mindenen mentl keresztl. Kitttek, laudanummal elkbtottak, hogy a sok harcot s a hossz evezst mr ne is emltsk. Ez nem mlik el nyomtalanul. Laudanum. Sherlocknak eszbe jutottak a klns lmok, amelyeket azutn ltott, hogy elkbtottk, mg 242

Franciaorszgba vittk. Valami klnset rzett mit is? Taln melanklit. Szomorks vgyakozst. Az csak nem lehet, hogy vgydst rezzen? Brmi is volt ez az rzs. Sherlock ellkte magtl. Hallott mr olyan emberektl, akiket fggv tett a ladudanum hatsa, s egyltaln nem vgyott arra, hogy is oda jusson. Egyltaln nem. Hogy van Virginia? krdezte, hogy megtrje a hangulatot. Bosszankodik, hogy kimaradt a mkbl. s persze hinyzik neki a lova. Szeretne krbenzni a vrosban, de megmondtam neki, hogy nem mehet egyedl. Gondolom, rlni fog, hogy felbredtl. Sherlock a tengerre pillantott. Nem tudom elhinni, hogy vge van. Nincs is mondta Crowe. Mindez most mr rsze az letednek, az leted pedig megy tovbb. Ezeket az esemnyeket nem lehet gy elszeparlni, mint egy lezrt trtnetet. Most mr egy ms ember vagy amiatt, amin keresztlmentl, s ez azt jelenti, hogy a trtnetnek sosem lesz igazn vge. De mint a tanrod, meg kell krdeznem, mit tanultl mindebbl? Sherlock egy percig elgondolkodott. Megtanultam felelte vgl , hogy a mhek lenygz, m sajnlatos mdon elhanyagolt lnyek. Azt hiszem, szeretnk tbbet megtudni rluk. Taln szeretnm is megvltoztatni az emberek vlemnyt rluk. Grimaszt vgott. Valsznleg ezzel tartozom is nekik, miutn olyan sokat elpuszttottam kzlk. Matty Arnattra pillantott. s te, Matty? Mit tanultl? Matty felpillantott a reggelijbl. n azt tanultam felelte , hogy kell valaki, aki vigyz rd, klnben a logikus tleteid a vesztedet okozzk. s jelentkezel erre az llsra? krdezte Amyus Crowe dersen csillog szemmel. 243

 Nem tom vlaszolta Matty. Mennyi a fizetsg? Mikzben Amyus elnevette magt, Matty pedig tiltakozott, hogy igenis komolyan beszlt, Sherlock a tvoli, idtlen tengert szemllte, s azon tprengett, mi fog trtnni legkzelebb. gy rezte, mintha egy olyan tra tereltk volna, amelynek a ltezsrl mg csak nem is tudott. Vajon mit tall majd az t vgn? Valami megmoccant a ltmezeje szln, ami felkeltette Sherlock figyelmt. A kocsmn tl az t ktfel gazott. Egy kocsi kzeledett egy fekete hint, amelyet kt fekete l hzott. Sherlock egy pillanatig azt hitte, Mycroft rkezett meg, s felllt, hogy el menjen. Aztn kirzta a hideg, ahogy megltott egy csontfehr arcot rzsaszn szemekkel, mieltt egy kesztys kz kemnyen lerntotta a rolt a kocsi ablakn, s tudta, igaza volt: a dolgok mr sosem lesznek ugyanolyanok, mint rgen. Maupertuis br s a Paradol Kamara mg szabadon van, s sosem lesz nyugtuk. Ami azt jelentette, hogy neki sem lesz nyugta.

244

A szerz utszava
Arthur Conan Doyle tvenhat novellt s ngy regnyt rt Sherlock Holmesrl. A legtbb knyvesboltban mg mindig megtallhatod ket. Amikor Sherlock elszr feltnt a sznen, nagyjbl harminchrom ves volt, mr nyomozknt mkdtt, s megalapozott szoksokkal s kpessgekkel rendelkezett. Amikor utoljra felbukkant, hatvan v krl jrt, s visszavonult a sussexi tengerpartra, hogy mheket tartson. Igen, mheket. Az volt a szndkom ezzel a knyvvel, amelyet a kezedben tartasz, s azokkal, amelyek ez utn kvetkeznek majd, hogy megtudjam, milyen volt Sherlock, mieltt Arthur Conan Doyle elszr bemutatta t a vilgnak. Milyen volt kamasznak? Hov jrt iskolba, s kik voltak a bartai? Hol s mikor tett szert azokra a kpessgekre, amelyekkel ksbb rendelkezett a logikus elmre, az kl- s kardvvs ismeretre, a zene szeretetre s hegedjtkra? Mit tanult az egyetemen? Mikor utazott klfldre, mr ha utazott egyltaln? Mitl flt, s kit szeretett, ha szeretett valakit egyltaln? Msok mr annyit rtak Sherlock Holmesrl az vek sorn, hogy valsznleg a legismertebb irodalmi szerepl vilgszerte. Ms rk sokkal tbb trtnetet rtak Sherlockrl, mint amennyit Arthur Conan Doyle eredetileg paprra vetett, s az emberek mgis mindig visszatrnek Doyle trtneteihez. Ennek megvan a maga oka, mgpedig az, hogy kvlrlbellrl ismerte Sherlockot, mg a tbbi r legnagyobb rsze csak a klssgeket prblta meg lemsolni. Arthur Conan Doyle nem sokat rult el Sherlock ifjkorrl, s a legtbb r szintn kerlte ez az idszakot. Keveset tudunk a szleirl, s arrl, hogy hol is lakott. Azt tudjuk, hogy anyai gon a francia mvsz, Vernt leszrmazottja, s volt egy Mycroft nev btyja, aki felbukkan nhny novellban, de 245

ennyi az egsz. gy nekem mdomban llt egy olyan httrtrtnetet kitallni Sherlock szmra, ami egybevg azzal a nhny utalssal, amelyet Conan Doyle elejtett, ugyanakkor elkerlhetetlenl az ltala lert szemly bomlik majd ki belle. Nagyon szerencss vagyok, hogy a vllalkozsomat jvhagyta Jon Lellenberg, a Conan Doyle Estate Ltd. kpviselje, valamint beleegyezsket adtk Sir Arthur Conan Doyle ma l leszrmazottai is: Richrd Pooley, Richrd Doyle s Cathy Beggs. Szintn szerencssnek mondhatom magam, hogy megkaptam Andrea Plunkett jvhagyst is, aki szmos eurpai vdjegy tulajdonosa. Valamint abban a kivltsgos helyzetben vagyok, hogy az gynkm s a szerkesztm Rbert Kirby s Rebecca McNally tkletesen megrtettk, mit is szeretnk csinlni. Szmos r prblta megalkotni Sherlock Holmes letrajznak egy-egy verzijt, amelyben sszefsltk a Doyle ltal elmondottakat vals trtnelmi esemnyekkel. Ezek a munkk elkerlhetetlen mdon tartalmaznak hibkat, szubjektvek s nem is teljesek, de be kell vallanom, hogy titokban odavagyok William Baring-Gould Sherlock Holmes A Biography of the Worlds First Consulting Detective (Sherlock Holmes A vilg els magndetektvjnek letrajza) cm knyvrt, s nhny rszletet (fknt dtumokat) ebbl a korszakalkot mbl mertettem. grem, hogy lesznek mg jabb Sherlock Holmes-kalandok az iskolban s az egyetemen, de addig is taln rdemes elkeresni Arthur Conan Doyle eredeti trtneteit. A novellk t ktetben jelentek meg, melyek a kvetkezk: Sherlock Holmes kalandjai, Sherlock Holmes emlkiratai, Sherlock Holmes visszatr, Az utols meghajls s Sherlock Holmes esetnaplja. A regnyek pedig: A bborvrs dolgozszoba, A Ngyek jele, A Stn kutyja s A flelem vlgye. Ha mg tovbb szeretnl olvasni, nem dntesz rosszul, ha Nicholas Meyer legutbbi Holmes-regnyeit vlasztod, melyek The 246

Seven Per Cent Solution (A htszzalkos oldat), The West End Horror (A West End-i borzalom) s a The Canary Traineri A kanri idomr), valamint Michael Hardwick The Revenge of the Hound (A kop bosszja) s Lyndsay Faye Dust and Shadow (Por s rnyk) cm kteteit. Ezeken kvl taln rdekelnek mg Michael Kurland trtnetei, amelyeket Sherlock Holmes sellensge, James Moriarty professzor szemszgbl mesl el; ezek dten j kpet adnak a Nagy Detektvrl: The Infernal Device (A pokoli trkk), Death by Gaslight (Hall lmpafnynl) s The Great Game (A nagy jtszma). rdemes sztnzned antikvriumokban s az eBayen. Viszlt a kvetkez ktetben, amelyben Sherlock szembeszll az undort Vrs Picval

247

Fggelk
Egy pr sz a pnzrl
A pnz az 1860-as vek Anglijban nem olyan volt, mint a mai pnz. Ma a tizedes rendszert hasznljk, amelyet 1971-ben vezettek be, s eszerint szz penny egy fontot r. Akkoriban 240 penny rt egy fontot, nem 100. A knyvben vgig az akkori kornak megfelel kifejezseket hasznltam mint pldul farthing, arany, shilling s gy tovbb. Ha rdekel, me az tvltsi rendszer: 1 farthing 1 fl penny 1 penny Tuppence (kt penny) Thruppence (hrom penny) Egy shilling (12 pence) Fl korona Egy korona Fl arany (sovereign) Egy arany Egy guinea (egy arany s egy shilling) = 0,1 pence = 0,2 pence = 0,4 pence = 0,8 pence = 1,2 pence = 5 pence = 12,5 pence = 25 pence = 50 pence = 1 font (1) = 1 font s 5 pence (1,05)

Brit mrtkegysgek
Hosszmrtkek 1 inch (hvelyk) = 2,54 cm 1 foot (lb) = 30,48 cm 1 yard = 3 feet = 91,44 cm 1 mile (mrfld) = 1760 yard = 1,609 km Slymrtkek 1 ounce (oz.) = 28,35 g 1 pound (lb-font) = 16 ounce = 45,36 dkg rmrtkek 1 pint = 0,568 1 1 quarter = 2 pint = 1,136 1 1 gallon = 4 quarter = 4,546 1

248

Ksznetnyilvnts
Szmos knyvet elolvastam ahhoz, hogy tisztban legyek a trtnelmi s fldrajzi rszletekkel. A kvetkez ktetek klnsen nagy segtsgemre voltak: P. A. L. VlNE: Londons Lost Route to Basingstoke: The Story of the Basingstoke Canal (London elveszett tja Basingstoke-ba: a Basingstoke-csatorna trtnete), amelyet az Allan Sutton Publishing adott ki 1968-ban (javtott s bvtett kiads: 1994). Nagyszer kiadvny a Farnham krnyki helyi vzi utakrl s csatornkrl. Peter A. HARDING: The Tongham Railway (A tonghami vastvonal), sajt kiads, 1994. Nyilvnvalan egyetlen ember szenvedlynek termke, de elkpeszten hasznos. JEAN parratt: Bygone Farnham (Rgi idk Farnhamje), amelyet a Phillimore & Co. Ltd. adott ki 1985-ben. Mr csak a kocsmk s fogadk kimert listja miatt is hasznos, ami alapjn, gy tnik, Farnhamben minden msodik hzban srt mrtek. RICHARD TRENCH s ELLISS HILLMAN: London Under London A Subterranean Guide (London London alatt Egy fldalatti tiknyv), amelyet John Murray (az a kiad, aki elszr jelentette meg knyv formban a Sherlock Holmestrtneteket) adott ki 1984-ben. Klasszikus tiknyv London fldalatti folyihoz s csatornihoz. ANTHONY CLAYTON: Subterranean City Beneath the Streets of London (Fldalatti vros London utci alatt), amely a Historical Publications gondozsban jelent meg 2000-ben. Nagyjbl ugyanazt a terletet fedi le (sz szerint), mint Trench s Hillman knyve, de nemrgiben felfedezett anyagokat is felhasznl. Vagy taln a felsznre hozott jobb kifejezs lenne. MICHAEL HARRISON: The London of Sherlock Holmes (Sherlock Holmes Londonja), amelyet a Dvid & Charles 249

jelentetett meg 1972-ben. Ez egy felbecslhetetlen rtk s rendkvl rszletes kutats alapjn rdott munka, ami azt vizsglja, Sherlock Holmes milyennek ltta volna Londont.

250