John Steinbeck

Ksik a szret
Fordtotta: Balabn Pter

...b szlt csatra kszt fegyveres H s szellemek mrhetetlen tbort, Mely btor nem szeretni lncait, S engem elje tve, legnagyobb Hatalma ellen hatalmt vet Ktes csatban a Menny mezein, S megrzta trnjt. Csatnk veszve br, Nincs veszve minden; elsznt akarat, H bosszvgy, halhatlan gy llet, Hdolni, meghajolni soha nem Tud btorsg, - ez nem veresg. Milton: Az elveszett paradicsom (Jnosi Gusztv fordtsa, 1916.)

1 Vgre eljtt az este. Kinn az utcn kigyltak a lmpk, a sarki vendgl neon-cgtblja felfelvillant, a leveg be lvellve les vrs fnyt. Jim Nolan szobjba lgy piros fnyt sugrzott a neonbet s tbla. Jim mr kt rja lt a kemny kis hintaszkben, lbt az gy fehr tert jre rakva. Amikor odakint egszen besttedett, leeresztette lbt a padlra, s csapkodni kezdte zsibbadt lbszrait. Kis ideig csendben ldglt; lbikrin bizsergshullmok futottak fel-al. Aztn felllt, s odanylt az erny tlen lmphoz. Megvilgosodott a btorozott szoba - a nagy fehr gy, meg a krtafehr gytert , a tlgyfa rasztal, s a barna cafatt kopott, egykor tiszta piros sz nyeg. Jim a szoba sarkban ll mosdhoz lpett, kezet mosott, s nedves ujjaival vgigszntott a hajn. Belenzett a mosd fl szegezett tkrbe, s egy pillanatra kis szrke szembe akadt bele a tekintete. Bels zsebb l zsebcsptet s fs t vett el , megfslte egyenes szl barna hajt, s oldalt gondosan elvlasztotta. Stt ltny volt rajta s kihajtott nyak szrke flanelling. Fogta a trlkz t, megszrtotta vele a szappant, a vkony szappandarabot pedig belehajtotta az gyon ll nyitott szj paprzacskba. Zsilett-borotvakszlk volt a zacskban, ngy pr j zokni, meg mg egy szrke flanelling. Jim krlnzett a szobban, aztn egy csavarintssal becsukta a paprzacsk szjt. Mg egy fut pillantst vetett a tkrbe, eloltotta a villanyt, s kilpett az ajtn. Lement a keskeny, sz nyegtelen lpcs n, bekopogott a f bejrat melletti ajtn. Keskeny rs tmadt. Egy asszony kukucsklt ki, majd szlesebbre trta az ajtt. Nagy darab sz ke n volt; a szja mellett stt anyajegy. Rmosolygott Jimre: - Tessk, miszter Nolan? - Elmegyek - szlt Jim. - De visszajn mg? Tartsam fenn magnak a szobt, ugye? - Nem. Vgleg el kell mennem. Levelet kaptam. - Ide ugyan nem jtt magnak levl - mondta gyanakodva az asszony. - A munkahelyemre rkezett. Nem jvk mr vissza ide. Egy htre el re kifizettem a szobt. A n ajkrl lassan lehervadt a mosoly. Arckifejezse alig vltozott, csak egszen lassan torzult kiss ingerltre. - Egy httel el bb kellett volna felmondania - mondta csp sen. - Ez a szably. Megtartom az el leget, mert nem volt el zetes felmonds. - J - mondta Jim. - Rendben van. Nem tudtam, meddig maradhatok. A laksadn arcra visszatrt a mosoly. - Rendes, csendes lak volt maga - mondta -, tudom n azt, pedig nem is volt itt sokig. Ha megint erre jr, jjjn egyenesen hozzm. Majd csinlok magnak helyet. Vannak matrzvendgeim, azok mihelyt partra szllnak, mindjrt idejnnek hozzm. Nekik is mindig kertek helyet. Nem is mennnek mr mshov. - Emlkezni fogok r, Mrs. Meer. A kulcsot bennhagytam a zrban. - A villanyt eloltotta?

- El. - Akkor holnap reggelig fel se megyek. Kerljn beljebb. Nem akar egy korty plinkt? - Nem, ksznm. Mennem kell. Az asszony rt n hunyortott egyet. - Csak nem kerlt bajba? Htha segthetnk. - Nem - mondta Jim. - Nincs a nyomomban senki. Csak j llsba megyek. Ht akkor j jszakt, Mrs. Meer. A n kinyjtotta pderezett kezt. Jim ttette a paprzacskt a bal kezbe, egy pillanatra megszortotta az asszony kezt, rezte, mint nyomdik be ujjai alatt a puha hs. - Szval ne felejtse el - mondta Mrs. Meer -, nlam mindig tall szobt. Vannak nekem olyan vendgeim, akik minden vben visszajnnek. Matrzok, kereskedelmi utazk. - Nem felejtem el. J jszakt. Az asszony utna nzett, Jim ezalatt kilpett a kapun, s a cement lpcs n lejutott a gyalogjrra. Elstlt a sarokig, megnzte az kszerbolt kirakati rjt. Fl nyolcat mutatott. Gyors lptekkel indult el keleti irnyba, thaladt az ruhzak s klnlegessg boltok vrosnegyedn, aztn a termny-nagykeresked k kerletn, amely ilyenkor estre mr elcsendesedett; fagerendk s drthlk torlaszoltk el a raktrbejratokat. Ktemeletes tglahzak szeglyezte don utcba rt. Mindentt zloghzak meg hasznlt szerszmokat rust boltok a fldszinten; cs ddel kszkd fogorvosok s gyvdek rendel i, irodi az emeleteken. Jim minden kapubejratot alaposan megnzett, mg vgl megtallta a szmot. Bement a stt kapualjba, felkapaszkodott a keskeny lpcs n; a lpcs fokok gumiburkolatt srgarz csk szeglyezte. A pihen nl gyenge jszakai lmpafny pislkolt, s a hossz folyosn csak egyetlenegy ajt szemcss vegn t ltszott vilgossg. Jim odament, megnzte az vegre festett 16-os szmot, bekopogott. - Szabad - szlt egy les hang. Jim kinyitotta az ajtt, kopr kis irodahelyisgbe lpett be. rasztal, fm iratszekrny, tbori gy, kt egyenes tmlj szk - ez volt az egsz berendezs. Az rasztalon villanyf z lap, rajta kis bdogednyben bugyborkolt, g zlgtt a kv. Az rasztalnl l frfi komolyan tekintett Jimre. Aztn az asztalon hever paprlapra pillantott. - Jim Nolan? - krdezte. - Az vagyok. Jim szemgyre vette a krdez t. Alacsony, csinosan ltztt frfi volt, stt ltnyt viselt. S r hajt mindkt oldalon lefel fslte, de gy sem tudta elrejteni a jobb fle felett hzd, ujjnyi vastag, vzszintes fehr forradst. that tekintet , fekete, lnk szeme idegesen, szntelenl jrt ide-oda - Jimr l a paprlapra, onnan a falinaptrra, majd az breszt rra -, aztn ismt Jimre nzett. Orra nyerge szles volt s vastag; orra hegye keskeny. Szja valamikor telt s lgy lehetett, a msodik termszetv vlt idegfeszltsg azonban elvkonytotta ajkt, s egy-egy mly rncot vsett krje. A frfi nemigen lehetett tbb negyven vesnl, de a killott viszontagsgok les, zrjelszer barzdkat vjtak az arcra. A keze ppen olyan nyugtalan volt, mint a tekintete. Nagy keze volt, taln tlsgosan is nagy a testhez kpest, hossz ujjainak vge laptt szlesedett, vastag krmk szeglyeztk. gy mozogtak ide-oda ezek a kezek az rasztalon, mint a vak ember tapogatz kezei, vgigfogdostk a paprlap szlt, vgigfutottak az asztalsarkokon, majd megrintettk az ltny

mellnynek minden egyes gombjt. A jobb kz odanylt a villanyf z hz, s kihzta a dugt. Jim csendesen becsukta az ajtt, s az rasztalhoz lpett. - Azt mondtk, ide kell jnnm - szlt. A frfi hirtelen felllt, kezet nyjtott Jimnek. - Harry Nilson vagyok. Itt van nlam a felvteli krelmed. Jim megszortotta a kezt. - lj le, Jim. Ideges hangjt szinte er lkdve tomptotta halkra. Jim az rasztalhoz hzta a szabad szket s lelt. Harry kihzta az egyik fikot, nyitott tejkonzervdobozt vett el , amelyen a lyukak gyufval voltak bedugaszolva, aztn cukortartt s kt otromba bgrt tett az asztalra. - Akarsz egy cssze kvt? - De mennyire - szlt Jim. Nilson a bgrkbe nttte a fekett. - Nos, Jim, a felvteli krelmekkel a kvetkez kppen ll a dolog. A te krvnyed a tagfelvteli bizottsg el kerlt. Nekem beszlnem kell veled, aztn jelentst kell tennem. A bizottsg tovbbtja a jelentst, a tagsg pedig szavaz a felvteledr l. Ha teht alaposan kikrdezlek, gondolj arra, hogy ez ktelessgem. - Tudom n azt - mondta Jim. - Hallom, zrtkr bb trsasg vagytok, mint a Nemzeti Kaszin. - Mert vigyznunk kell, Jim! - Nolan el tolta a cukortartt, majd hirtelen azt krdezte t le: - Mirt akarsz belpni a prtba? Jim kevergette a kvjt. Arca rncokba gy r dtt a koncentrlt gondolkodstl. Maga el meredt. - Sok kisebb jelent sg okot tudnk felsorolni. De lnyegben err l van sz: ez a rendszer tnkretette az egsz csaldomat. Az regemet - apmat - annyiszor sszevertk a munkstntetsek idejn, hogy belerokkant. Egy szp napon a fejbe vette, hogy felrobbantja a vghidat, ahol dolgozott. Aztn egy rend rpuska elintzte: kapott egy sorozatot a mellbe. Harry flbeszaktotta: - Roy Nolan volt az apd? - Az. Hrom vvel ezel tt ltk meg. - risten! A legkemnyebb legny hrben llt orszgszerte. Azt mondjk, egymaga t rend rt megbunyzott puszta kzzel. - Meghiszem azt - mosolygott Jim -, csak az a baj, hogy mindig hattal akadt ssze. Mindig pokolian sszevertk. Csupa vr volt, amikor hazakerlt. Odalt a t zhely mell. Ilyenkor bkben kellett hagynunk. Ha csak egy szt szltunk hozz, srva fakadt. Amikor ks bb anym megmosdatta, vontott, mint a kutya. - Jim elt n dtt, majd megjegyezte: - Hentes volt a vghdon, tudod. Meleg vrt ivott, hogy j er ben maradjon.

Nilson gyors pillantst vetett Jimre, aztn flrefordtotta a tekintett. Behajtotta a krvny sarkt, lelaptotta a hvelykujja krmvel. - Anyd l? - krdette csendesen. Jim sszerncolta a szemldkt. - Egy hnappal ezel tt halt meg - mondta. - ppen brtnben voltam - Harminc napot hztak rm csavargsrt. Valahogy megtudtam, hogy anym haldoklik. Hazaengedtek, egy rend rrel. Anymnak mintha semmi baja sem lett volna. De beszlni - azt nem akart. Katolikus volt, de az regem sosem engedte templomba jrni; utlta a templomot az apm. Anym csak bmult rm. Megkrdeztem, hozassak-e papot, de nem vlaszolt, csak nzett. Aztn hajnali ngy tjban meghalt. Egyltaln nem gy kpzeli el az ember a hallt. Nem mentem ki a temetsre. Pedig azt hiszem, elengedtek volna. De n nem akartam. Azt hiszem, anym egyszer en nem akart tovbb lni. Gondolom, azt se bnta volna, ha a pokolba jut. Harry hirtelen, ideges mozdulatot tett. - Idd ki a kvdat, aztn tlts mg. Olyan vagy, mint aki fllomban beszl. Csak nem szedsz te valamit? - Kbtszert? Nem. Mg csak nem is iszom. - Nilson paprlapot vett el , feljegyzett r valamit. - Hogyan ltettek le csavargsrt? - krdezte aztn. - Jim hevesen vlaszolt: - A Tulman-ruhzban dolgoztam, mint a csomagol rszleg vezet je. Egy este moziba mentem. Az ton hazafel csoportosulst lttam a Lincoln tren. Meglltam, hogy megnzzem, mi az. A park kzepn beszlt valaki a tmeghez. Felmsztam Morgan szentor szobrnak talapzatra, hogy jobban lssak. Aztn megszlalt a szirna. A tr msik oldaln rendfenntart osztag bukkant fel. Egy msik osztag a htam mgl nyomult el . Egy rend r htulrl sjtott le rm, ppen a tarkmat tallta el. Mire magamhoz trtem, mr ott szerepeltem a csavargk listjn. Hossz ideig egszen kbult voltam, itt tallt el a botjval. Jim a tarkjra tette az ujjt, a koponyaalaphoz, aztn gy folytatta: - Mondtam neki, hogy nem vagyok csavarg, krtem, hvjk fel Mr. Webbet, a Tulmanruhz igazgatjt. Meg is tettk. Webb megkrdezte, hol fogtak le, mire az rmester azt felelte, hogy egy baloldali gy lsen. Erre Webb azt mondta, hogy mg a nevemet se hallotta, gy ht rm hztak harminc napot. Nilson ismt bedugta a villanyf z dugjt a kapcsolba. A kv bugyborkolni kezdett. - Olyan vagy, Jim, mintha egy kicsit rszeg volnl. Mi bajod neked? - Nem tudom. Hulla vagyok. Egsz elmlt letem megsz nt. Miel tt idejttem, kikltztem az albrleti szobmbl. Pedig egy htre el re ki volt fizetve. De egy lpst sem akarok visszafel tenni. Fel akarom szmolni a mltat. Nilson teletlttte a kvsbgrket. - Ide hallgass, Jim. Meg akarom mondani neked, mit jelent prttagnak lenni. Minden hatrozatrl szavazhatsz, de ha aztn a tbbsg megszavazott valamit, mindenkppen engedelmeskedned kell. Ha lesz pnznk, prblunk majd havi hsz dollrt adni terleti prtmunksainknak, tkezsre. De nem emlkszem, hogy valaha lett volna erre pnznk. Ami mrmost a munkt illeti: odakinn a terleten egytt kell dolgoznod az emberekkel. Aztn jn mg maga a

prtmunka. A kett egytt gyakran napi tizenhat-tizennyolc ra. Enned ott kell, ahol ppen szert tudod ejteni. Mit gondolsz, brod majd? - Brom. Nilson az ujjai hegyvel meg-megrintette az rasztal egyes pontjait. - Jobbra mg azok is gy llni fognak, akiken segteni akarsz. Tudod te azt? - krdezte. - Tudom. - Ht akkor mirt akarsz mgis belpni? Jim flig lehunyta szrke szemt knos zavarban. Vgl aztn gy szlt: - A brtnben sszekerltem nhny prttaggal. Tbbszr beszlgettek velem. Az n egsz letem csupa z rzavar volt. Az vk nem. k hatrozott clrt dolgoztak. n is valamilyen clrt akarok dolgozni. Most olyan vagyok, mint valami hulla. Gondolom, taln jjledek megint. - rtem - blintott Nilson. - Bizisten igazad van. Hny iskold van? - A kzpiskola msodik osztlya utn hagytam abba. Elmentem dolgozni. - A beszdedb l azt hinn az ember, hogy tbb iskold van. Jim mosolygott: - Sok mindent sszeolvastam n. Pedig az regem ellenezte. Azt mondta, elszakadok az enyimt l, ha olvasok. De n mgis olvasgattam. Egyszer valamelyik parkban sszeakadtam egy pasassal, aki olvasmnylistkat adott nekem. Rengeteg mindenflt olvastam n ssze. Az egyik listn szerepelt pldul Plato Kztrsasgja, az Utpia, meg Bellamy, a msikon Herodotos, Gibbon, Macaulay, Carlyle s Prescott, a harmadikon Spinoza, Hegel, Kant, Nietzsche, Schopenhauer. Mg a T kt is elolvastatta velem az az ember. Azt mondta magrl, hogy flnts: ismerni akarja a dolgokat, anlkl, hogy hinne bennk. Szerette csoportostani a hasonl mondanivalj knyveket. Harry Nilson egy id re hallgatsba merlt. Majd gy szlt: - Megrted ugye, mirt kell vatosaknak lennnk. Nlunk csak ktfle bntets van: megrovs s kizrs. gy ltom, te nagyon szeretnl a prthoz tartozni. n ajnlani foglak, mert az a vlemnyem, hogy rendes ember vagy, de persze lehet, hogy a tagsg leszavaz. - Akkor is ksznm az ajnlsodat. - Most ide hallgass: vannak-e rokonaid, akiknek bajuk lehet, ha a valdi neveden szerepelsz? - Van egy nagybtym, Theodore Nolan. M szersz. De gyakori nv m a mienk. - Igen, azt hiszem, elg gyakori. Pnzed van? - Krlbell hrom dollrom van. Volt tbb is, de elkltttem a temetsre. - Hol fogsz lakni? - Nem tudom. Minden hidat felgettem magam mgtt. Mindent jra akarok kezdeni. Semmi se emlkeztessen a mltra. Nilson htrafordult az gy fel. - n itt lakom ebben az irodban. Itt tkezem, itt alszom, itt dolgozom. Ha hajland vagy a padln aludni, itt maradhatsz nhny napig. Jim rmben elmosolyodott.

- Nagyszer lesz. A brtnbeli fekhely sem volt puhbb, mint ez a padl. - Vacsorztl? - Nem. Elfelejtettem. - Ha azt hiszed, meg akarlak vgni, ht csak hidd - szlt ingerlten Nilson. - De nekem nincs egy vasam sem, neked viszont van hrom dollrod. - Gyere - nevetett Jim -, vesznk szrtott heringet, meg sajtot s kenyeret. s megvesszk a hozzvalt a holnapi gulyshoz. Kit n gulyst f zk. Harry Nilson a maradk kvt is betlttte a bgrkbe. - Kezdesz bredezni, Jim. Mris jobb sznben vagy. De nem tudod m, milyen nagy fba vgod a fejszdet. Tudnk meslni rla, de gyse rtenl meg semmit, amg magad ki nem tapasztaltad. Jim kemnyen nzett Nilson szembe. - Trtnt-e mr veled olyasmi - krdezte -, hogy a szaktudsodrt fizetsjavtst kellett volna kapnod, de ehelyett kirgtak, s valaki mst vettek fel a helyedre? Dolgoztl mr olyan helyen, ahol folyton a vllalathoz val h sgr l prdikltak, s h sgen azt rtettk, hogy kpd be a munkatrsaidat? Hidd el, nekem mr nincs vesztenivalm. - Csak a gy llet - szlt csendesen Harry. - Meglep dl majd, amikor egyszerre csak szreveszed, hogy nem gy llsz mr senkit. Nem tudom, mirt van gy, de rendszerint ez trtnik.

2
Jim egsz nap trelmetlenkedett. Harry Nilson, aki valami hossz jelentsen dolgozott, tbb zben bosszsan szlt r. - Nzd - mondta vgl -, egyedl is odamehetnl. Mirt ne? De egy ra mlva mehetnk egytt. Csak be kell fejeznem ezt a jelentst. - Nem tudom, megvltoztassam-e a nevemet - tprengett Jim. - Vajon van-e valami hatsa az emberre a nvvltoztatsnak? Nilson jra a paprlap fl hajolt. - Kapsz majd nhny nehz megbzatst, bebrtnznek, egyszer-ktszer nevet vltoztatsz, s a vgn nem is jelent mr tbbet az a nv, mint akrmilyen sorszm. Jim az ablaknl llt. Kinzett. Szemben tglafal emelkedett; kt plet kztt hzd keskeny grund oldalt hatrolta. Egy csapat fi kzilabdzott a grundon. Ordtozsuk tompn sz r dtt t a csukott ablakon. - Gyerekkoromban sokat jtszottam a grundon - szlt Jim. - gy emlkszem, folyton verekedtnk. Vajon itt is annyit verekszenek a fik? Harry nem hagyta abba az rst, gy felelt: - Persze. Szoktam nzni ket az ablakbl. Persze, hogy verekszenek. - Volt egy n vrem - folytatta Jim. - Majdnem minden srcot elvert a bandban. Golyzni is gy tudott, mint senki ms. Te, Harry, komolyan mondom, egyszer hrom mterr l kettl tt egy achtot, mghozz visszakzb l. Harry felnzett az iratokbl. - Nem is tudtam, hogy volt egy n vred. Mi trtnt vele? - Nem tudom. - Nem tudod? - Nem. Fura eset. Azazhogy egyltaln nem fura. Sok ilyen eset van. - Hogy rted azt, hogy nem tudod, mi trtnt vele? Harry most letette a ceruzjt. - Ht elmondom, ha akarod - szlt Jim. - Maynek hvtk. Egy vvel id sebb volt nlam. A konyhban aludtunk. Mindegyiknknek megvolt a maga gya. Amikor May krlbell tizenngy ves lett, n meg tizenhrom, leped t szgezett fel a konyha egyik sarkba, gyhogy valsgos kis flkben ltztt-vetk ztt. Ebben az id ben kapott r a vihogsra. Odalent a lpcs n ldglt egy csom ms lnnyal, s valahnyszor arra ment egy fi, sszevihogtak. May sz ke volt. Azt hiszem, egsz csinos is. Jvk haza egy este a 23-ik utca s a Pulton utca sarkrl - ott labdztunk egy grundon, azta mr valami bank van a helyn. Felmegyek a laksba. Azt mondja az anym: Lttad Mayt odalent? Mondom: Nem lttam. Rvidesen hazajtt munkbl az regem is. Hol van May? krdi. Mg nem jtt haza, mondja erre anym. - Fura dolog, Harry - folytatta Jim -, hogy milyen er sen emlkszem minderre. Emlkszem minden egyes rszletre, arra, hogy ki mit mondott, s kinek milyen volt az arckifejezse.

- Vrtunk egy kicsit a vacsorval, de az regemnek nemsokra megfeszlt az llkapcsa, s nagyon mrges lett. Tedd fel az telt - mondta anymnak. May nagyon elszemtelenedett. Azt hiszi, mert mr nagylny, nem verhetem meg. - Anymnak vilgoskk szeme volt. Emlkszem, gy csillogott a szeme, mint valami fehr kavics. No, vacsora utn az regem ott lt a szkn, a t zhely mellett. s egyre dhsebb lett. Anym meg csak lt mellette. n lefekdtem. Lttam, hogy anym flrefordtja az arct, s mozog a szja. Azt hiszem, imdkozott. Katolikus volt, az apm meg utlta a templomot. Apm id kznknt felmordult, hogy gy, meg gy, elltja May bajt, csak jjjn haza, majd megltja. - gy tizenegy tjban mind a ketten bementek a hlszobba, de a konyhban gve hagytk a villanyt. Hossz ideig beszlgettek mg. jjel kt-hromszor felbredtem, lttam, hogy anym kinz a hlszobbl. A szeme... mint kt fehr kavics. Jim elfordult az ablaktl, lelt az gyra. Harry az rasztal lapjt nyomogatta ceruzja hegyvel. - Amikor msnap reggel felbredtem - folytatta Jim -, odakint mr sttt a nap, de nlunk mg mindig gett a villany. Olyan klnsen, olyan elhagyatottnak rzi magt az ember, ha fnyes nappal g a villany. Nemsokra kijtt anym a hlszobbl s begyjtott. Arca merev volt, a szeme sem igen rebbent. Aztn kijtt apm is. Olyan volt, mint akit agyba-f be vertek. Egy szt sem tudott kinygni. Csak miel tt munkba indult, szlalt meg: Benzek a kerleti kapitnysgra, mondta. Taln elgzolta egy aut. - n elmentem az iskolba, s tants utn azonnal hazaszaladtam. Anym megkrt, krdezzem meg a lnyokat, nem lttk-e Mayt. Ekkorra mr hre jrt, hogy May elt nt. A lnyok azt mondtk, sznt se lttk. Mindnyjan borzongva beszltek a dologrl. Ks bb hazajtt apm. Hazafel jvet is benzett a kapitnysgra. A zsaruk felvettk a szemlylerst, kzlte. Azt mondtk, majd nyitva tartjk a szemket. - Az jszaka ppgy telt el, mint az el z . Az regem s az anym ott lt egyms mellett, csakhogy most apm egy szt sem szlt egsz id alatt. Megint egsz jjel gettk a villanyt. Msnap az regem jra bement a rend rsgre. Erre a fogdmegek kikldtek egy hekust, hogy krdezze ki a hztmbbeli srcokat, az egyik zsaru pedig eljtt a laksunkra s beszlt anymmal. A vgn azt mondtk, hogy majd nyitva tartjk a szemket. Ennyi volt az egsz. Azta se hallottunk Mayr l. Semmit. Harry belefrta ceruzjt az asztallapba, a ceruzahegy eltrt. - Nem jrklt id sebb fikkal? Taln megszktt valamelyikkel? - krdezte. - Nem tudom. A lnyok azt mondtk, nem, s hogy k tudtak volna rla. - De ht nem is sejted, hogy mi trtnhetett vele? - Nem. Csak ppen elt nt egy szp napon, egyszer en nyoma veszett. Ugyanez trtnt Bertha Rileyvel, kt vvel ks bb: egyszer en nyoma veszett. Jim vgigsimtotta az llkapcst. - Lehet, hogy csak kpzel dtem - mondta -, de gy lttam, anym az eset utn mg csendesebb lett, mint azel tt. Gpiesek lettek a mozdulatai, s alig szlt egy szt. A tekintete is lettelenn vlt. Az regemet azonban felb sztette a dolog, minden harct az klvel vvta meg. Bement a munkahelyre, a Monel-konzervgyrba, s sszeverte a m vezet t. Hrom hnapot kapott slyos testi srtsrt. Harry kibmult az ablakon. Hirtelen letette a ceruzjt. Felllt.

- Gyere! - szlt. - Odaviszlek s megszabadulok t led. El kell kszlnm ugyan ezzel a jelentssel, de majd megcsinlom, amikor hazajvk. Jim levett a f t testr l kt pr nedves zoknit, sszegngylte, betette a paprzacskba. - Majd megszrtom odat - mondta. Harry a fejbe nyomta a kalapjt, sszehajtotta a jelentst s zsebre vgta. - A hekusok id nknt tfslik ezt a helyisget - magyarzta. - Sosem hagyok itt semmit. Kimentek, Harry bezrta az ajtt. tmentek az zleti negyeden, elhaladtak a trsashztmbk mellett. Rgi hzak negyedbe rtek, mindegyik pletnek megvolt a maga kln udvara. Harry befordult az egyik kocsifeljrra. - Megrkeztnk. Ennek a hznak a hta mgtt van. Vgigbaktattak a kavicsos kocsiton. Frissen mzolt, apr hzikhoz rtek. Harry az ajthoz lpett, kinyitotta, s betesskelte Jimet. Egy nagy szoba volt csak az egsz hzikban, meg egy teakonyha. A szobban pokrcokkal letakart hat vasgy. Hrom ember tartzkodott a helyisgben, kett fekdt, a harmadik hatalmas termet fick, akinek olyan volt a kpe, mint valami tuds profibokszol - lassan ptygtetett az rgpn. Az ajtnyitsra a nagy darab ember felkapta a fejt, aztn felllt s mosolyogva jtt Harry el. - Hello, Harry. Mi jratban vagy? - Ez itt Jim Nolan - szlt Harry. - Emlkszel, ugye? A neve szba kerlt valamelyik este. Jim, ez itt Mac. Tbbet tud a terleti munkrl, mint brki ebben az llamban. - Nagyon rlk, Jim - mosolygott Mac. Harry mr indult is kifel. - Vigyzzatok r, Mac - mondotta. - lltstok munkba. Nekem most jelentst kell rnom. Odaintett a kt heversz embernek. - Szevasztok, fik. Amikor Harry mgtt becsukdott az ajt, Jim krlnzett a szobban. Burkollemezes, csupasz falak. Egyetlen szk - az rgpnl. A teakonyhbl f tt marhahs szaga radt. Jim szemgyre vette Macet, szles vllt, hossz karjt, szles arct a kill pofacsontokkal; az arca kzvetlenl a szeme alatt lapos volt, akr valami svd. Ajka szraz s repedezett. Mac ppen olyan alaposan szemgyre vette Jimet, mint ahogy Jim vgigmustrlta t. - Kr, hogy nem vagyunk kutyk - szlalt meg hirtelen Mac -, akkor hamarabb tlesnnk ezen. Akkor mr bartok volnnk, vagy verekednnk. Harry azt mondta, rendes ember vagy, s Harry rti a dolgt. Gyere, hadd mutassalak be a fiknak. Ez a spadt kp itt Dick, a hlszobk nagy osztlyharcosa. Sok-sok stemnyt ksznhetnk neki. Az gyon fekv halvny arc, fekete haj fi vigyorogva nyjtott kezet. - Ltod, milyen szp fi? - folytatta Mac. - Csaltek-nek beczzk. Mesl a hlgyeknek a munksosztlyrl, mire azok elrasztanak bennnket rzsaszn-cukormzas stemnnyel. Igaz-e, Dick? - Eridj a fenbe - szlt szvlyesen Dick.

Mac karon ragadta Jimet, s odament vele a msik gyhoz. A msik frfi letkort megkzelt en sem lehetett volna megllaptani. Arca rncos volt s megviselt, orra szinte belesppedt az arcba, er s llkapcsa egszen cslra llt. - Ez itt Joy - szlt Mac. - Vetern harcos. Ugye, Joy? - Meghiszem azt! - vlaszolt Joy. - Szemben fellobbant a t z, de mindjrt ki is aludt. Feje sokkosan rngott. Beszdre nyitotta szjt, de csak ezt ismtelgette: Meghiszem azt! Nagyon nneplyesen hajtogatta, mintha ezzel a kt szval vgrvnyesen el akart volna dnteni valamilyen vitt. Egyik kezvel simogatta a msikat. Csupa zzds, meg forrads volt a kt keze. - Joy senkivel sem szort kezet - magyarzta Mac. - Minden csontja sszetrt mr, fj neki, ha megszortjk a kezt. Joy szemben megint fellobbant a lng. - De mirt? - kiltott fel lesen. - Mert megvertek, azrt! Odabilincseltek a rcshoz, s vertk a fejemet. Lovak is tapostak rajtam. A lelket is kivertk bel lem, nem igaz, Mac? - ordtotta. - De igaz, Joy. - s hajland voltam-e knyrgni, Mac? Nem! Addig mondtam nekik, hogy gazemberek, amg eszmletlenre nem vertek. - gy van, Joy. s ha befogtad volna a szdat, nem vertek volna eszmletlenre. Joy kiablsa az rjngsig fokozdott. - De mikor gazemberek voltak! Meg is mondtam nekik! Ht csak verjk a fejemet, amikor meg vagyok bilincselve! Ht csak tapossanak rajtam a lovaik! Ltod a kezemet? L taposott rajta. De jl megmondtam nekik, ugye, Mac? Mac lehajolt hozz, s megveregette a vllt. - Persze hogy megmondtad, Joy. Tged aztn nem lehet elhallgattatni. - Meghiszem azt! - mondta Joy, s szemben ismt kialudt a lng. - Gyere, Jim - szlt Mac. A szoba tls vgbe kalauzolta, a kis asztalon ll rgphez. Tudsz gpelni? - Kicsit. - Hlistennek! Akkor mindjrt el is kezdheted a munkt. Halkra fogta a szavt: - Joyjal pedig ne tr dj. Beledilizett a sok versbe. Tl sokat vertk a fejt. Itt gondjt viseljk s vigyzunk r, hogy bajba ne keveredjk. - Az regem is ilyen volt - jegyezte meg Jim. - Egyszer az utcn akadtam r, amint nagy vben mindig csak balra tartott. Nekem kellett a helyes irnyba terelnem. Egy sztrjktr boxerrel fltvn vgta; gy ltszik, az rtott meg a tjkozd-kpessgnek. - No, nzz csak ide - mondta Mac -, ez itt egy krlevl. Ngy msolat van a gpben. Hsz pldnyban kell a levl. Akarod csinlni, amg n sszekotyvasztom a vacsort? - Ok. - J er sen sd a billenty ket. Nem valami jk az indigk. Mac kiment a konyhba, onnan szlt vissza: - Gyere, Dick, hmozd meg a hagymt, ha brod azt a szrny szagot.

Dick feltpszkodott. Gondosan felt rte fehr ingnek ujjt, aztn kvette Macet a konyhba. Alighogy Jim nehzkesen, megfontoltan gpelni kezdett, Joy feltpszkodott s odajtt hozz. - Ki termeli a javakat? - krdezte. - Ht a munksok - mondta Jim. Ravasz kifejezs lt ki Joy arcra, mindentud, titokzatoskod kifejezs: - No s ki zsebeli be a hasznot? - Akinek befektetett t kje van. - De ht a t ksek nem termelnek semmit! - kiablt Joy. - Milyen jogon vgjk akkor zsebre a profitot? Mac benzett a konyhaajtn. Besietett a szobba, kezben a kever kanllal. - Ide hallgass, Joy - szlt. - Ne a mi embereinket agitld. A Krisztust neki, azt hiszem a mi embereink azzal tltik idejk javarszt, hogy egymst agitljk. Fekdj szpen vissza, Joy, s pihenj. Fradt vagy. Jimnek pedig dolga van. Ha majd vgzett, taln megengedem, hogy megcmezzl nhny bortkot. - Igazn, Mac? De jl megmondtam nekik, igaz-e, Mac? Mg amikor tttek-vertek, akkor is. Mac szelden megfogta Joyt a knyknl, s visszavezette t az gyhoz. - Nzd, itt a New Masses. Nzegesd a kpeket, addig n elksztem a vacsort. Jim tovbb verte a gpet. Ngyszer rta meg a levelet; a hsz pldnyt odatette a gp mell. Kiszlt a konyhba: - Kszen vagyok, Mac. Mac bejtt, megszemllt nhny pldnyt. - Remekl gpelsz, Jim. Alig van tts. No, itt van nhny bortk. Rakd be a leveleket. Vacsora utn majd megcmezzk mind. Mac mindenkinek megrakta a tnyrjt marhahssal, srgarpval, burgonyval s nyers hagymaszeletekkel. Mindenki elvonult a maga gyhoz vacsorzni. A szobban flhomly terjengett, vgl aztn Mac meggyjtotta a mennyezet kzepn fgg er s fny , erny tlen lmpt. Amikor ki-ki megette a maga rszt, Mac kiment a konyhba, s egy tlca stemnnyel trt vissza. - Dick munkjnak legfrissebb eredmnye - mondotta. - Ez a Dick politikai clokra hasznlja fel a hlszobkat. Uraim, bemutatom nknek a prt Dubarryjt. - Eridj a fenbe - szlt Dick. Mac felszedte Jim gyrl a leragasztott bortkokat. - Itt van hsz levl. Mindegyiknknek tt kell megcmeznie. Az asztal szlre tolta a tnyrokat, a fikbl tintt-tollat vett el . Kihzott a zsebb l egy listt, s nagy gondosan megcmzett t bortkot. - Rajtad a sor, Jim. Ezt az tt most te cmezd meg - szlt azutn. - Mirt csinljuk ezt gy? - krdezte Jim. - Ht taln valban nem szmt sokat, de lehet, hogy kicsit megnehezti a dolgukat. Elg gyakran felbontjk a levelezsnket. Azt gondoltam, kicsit nehezebb lesz a hekusok dolga, ha

a cmzsek kzrsa klnbz . Mindegyik fajtbl csak egyet-egyet dobunk ugyanabba a levlszekrnybe. Minl krltekint bbek vagyunk, annl jobb. Mialatt a msik kt ember rta a cmeket, Jim sszeszedte az ednyeket, kivitte a konyhba, s egymsra rakta a mosogatban. Mac ppen felblyegezte, majd zsebre rakta a leveleket, amikor Jim visszajtt. - Dick, ma este te meg Joy mosogattok - szlt Mac. - Tegnap egyedl mosogattam. n meg megyek s feladom ezeket a leveleket. Akarsz velem jnni, Jim? - De mennyire - felelte Jim. - Van mg egy dollrom. Vesznk kvt, s amikor hazajvnk, kvzunk. - Kvnk van - mondta Mac a pnzrt nylva. - A dollron blyeget vesznk. Jim odaadta a dollrt. - Ksz - mondta. - Most mr egy lyukas fillrem sincs. Kiment Mac utn, a sttbe. Az utcn azt kmleltk, hol tallnak levlszekrnyt. - Mondd, Joy tnyleg dilis? - krdezte Jim. - Dilis ht. Tudod, az volt a legszrny bb, ami legutbb trtnt vele. Egy borblyzletben beszdet tartott. A borbly rend rkrt telefonlt, s a zsaruk lecsaptak a gylekezetre. Joy j vereked . Csak gy tudtak vele boldogulni, hogy gumibottal eltrtk az llkapcst; aztn lesitteltk. Nem tudom, hogyan tudott beszlni azzal a trtt llkapcsval, de biztosan prblta agitlni a brtnorvost is, mert az orvos kijelentette, hogy ugyan nem kezel egy ilyen rohadt vrst, gyhogy Joy hrom ll napig trtt llkapoccsal fekdt a cellban. Azta ilyen flcduls. Azt hiszem, hamarosan elpatkol. Tl sokat kapott mr a fejire. - Szegny rdg - shajtott Jim. Mac kihzta zsebb l a bortkokat, s kivlasztott ngyet - a ngyk kzrsval. - Joy sohasem tudta befogni a szjt. Nzd csak meg Dicket. Rajta aztn nincs egy karcols sem. Pedig Dick, az a szpfi, van olyan stramm, mint Joy - ha rdemes. De ha Dicket lefogjk, a rend rket mindjrt biztosurazza, gy viselkedik, mint a kezes brny, s mindent sikerl megsznia. Joynak annyi esze sincs, mint egy bulldognak. A Lincoln tr sarkn vgre rbukkantak az tdik levlszekrnyre. Mac bedobta a leveleket. Lassan ballagtak visszafel a macskakves jrdn. A jvorfk mr hullattk leveleiket. Csak nhny pad volt foglalt a stnyon. A park magasrl lefgg lmpi a fldre rajzoltk a lombok krvonalait. Nem messze a tr kzept l zsakettes, szakllas frfi szobra llott. - Azon a talapzaton lltam - mutatott oda Jim. - Nyjtogattam a nyakamat, hogy lssam, mi trtnik a tren. gy ltszik, egy rend r felnylt s rm csapott, mint ahogy az ember egy legyet csap agyon. Egy kicsit n is kitapasztaltam azt, amit Joy rezhet. Ngy-t nap is elmlt, amg rendesen tudtam gondolkozni. Addig llandan csak apr kpecskk rpkdtek ide-oda az agyamban, s azt sem tudtam pontosan, mit brzolnak. Ide kaptam az tst, ni, a tarkmra. Mac megllt az egyik padnl s lelt. - Tudom - mondta. - Olvastam Harry jelentst. Csak ezrt akartl belpni a prtba? - Nem. A zrkban t emberrel kerltem ssze. Akkor hoztk be ket is, amikor engem. Volt ott egy mexiki, egy nger, egy zsid, meg kt magamfajta kznsges amerikai keverk. Agitltak persze, de nem az volt a dnt . n tbbet sszeolvastam mr, mint amennyir l nekik egyltaln fogalmuk volt. - Jim felvett a fldr l egy juharlevelet, s gondosan kezdte lehntani a zldjt az erezetr l. - Tudod - mondta -, odahaza mindig csak harcoltunk,

harcoltunk, rendszerint az hezs ellen. Az regem harcolt a tulajok meg a f nkk ellen. n harcoltam az egsz iskola ellen. De mindig veresget szenvedtnk. s egy id mlva szinte kitrlhetetlenl belevs dtt a tudatunkba, hogy mi mindig veszteni fogunk. Az regem gy harcolt, mint kutyafalka ellen a sarokba szortott macska. El bb-utbb elkerlhetetlenl vgez vele egy kutya; de mgis harcolt. trzed, ugye az egsznek a remnytelensgt? Ht n ilyen remnytelensgben n ttem fel. - Persze hogy trzem. Millik lnek gy. Jim megprgette a zldjt l megfosztott levelet, aztn hvelyk- s mutatujja kr fonta. - Ezzel mg nem mondtam el mindent - folytatta. - A hzat, ahol laktunk, valsggal betlttte a harag. gy terjengett a hzban a harag, akr a fst: krlelhetetlen, megtalkodott harag volt ez - a grk ellen, az iskolaigazgat ellen, no meg a f szeres ellen, ha megtagadta a hitelt. Valsggal betege volt az ember annak a haragnak. De ht nem tehettnk rla. - Folytasd csak - szlt Mac. - Nem tudom ugyan, mire akarsz kilyukadni, de te taln tudod. Jim felugrott, megllt a pad el tt, meglegyintette tenyert a levllel. - Mire akarok kilyukadni? Ht erre: abban a zrkban t ember volt, aki az enyimhez hasonl krlmnyek kztt n tt fel. S t, nem is egy mg rosszabb krlmnyek kztt. Bennk is volt ugyan harag, de msfajta. Nem a grt utltk, vagy a mszrost. Az egsz grrendszert gy lltk. Msfajta harag volt az vk. s aztn tudod, Mac, nem volt meg bennk az a remnytelensg. Csendesek voltak, kemnyen dolgoztak; de lt bennk a meggy z ds, hogy el bb-utbb kiverekszik maguknak a gy llt rendszerb l kivezet utat. Tudod, valami bkessgfle lakozott azokban az emberekben. - Meg akarsz engem agitlni? - krdezte csfondrosan Mac. - Nem akarlak n megagitlni, csak szeretnm, ha megrtenl. n sosem ismertem sem a remnysget, sem a bkessget, s htoztam mind a kett re. Alighanem tbbet tudtam az gynevezett szls baloldali mozgalmakrl, mint brmelyik az t kzl. Tbbet olvastam, mint k, de bennk megvolt az, amire mindig vgytam, s k a munka rvn tettek r szert. - No, ma este te is legpeltl nhny levelet. Most jobban rzed magad? - krdezte Mac csp sen. Jim lelt a padra. - J rzs volt csinlni, Mac - szlt csendesen. - Nem is tudom, mirt. gy reztem, valami jt cselekszem. gy reztem, hogy valami jelent s dolog, amit csinlok. Mert amit eddig csinltam, annak soha semmi jelent sge nem volt. Z rzavar volt csak az egsz. Nem hiszem, hogy azt vettem volna zokon, hogy valaki hasznot hz a z rzavarbl, csak ppen nem szerettem verg dni az egrfogban. Mac el renyjtotta a lbt, s zsebre dugta a kezt. - Ht - mondotta - ha a munka boldogg tesz tged, akkor rmteli napoknak nzhetsz elbe. Ha megtanulsz stencilre rni s sokszorostgpet kezelni, akr garantlhatom neked a napi hsz ra munkaid t. Ha pedig gy lld a profitrendszert, ht n meggrem neked, Jim, hogy egy bds vasat sem kapsz a munkdrt. Der sen beszlt. - Te vagy a fejes a mi bdnkban, ugye, Mac? - krdezte Jim. - n? Nem. n megmondom a fiknak, mit csinljanak, de nem ktelezhetem ket semmire. Nem adhatok ki utastst. Igazn rvnyes utasts csak az, ami odafentr l jn, ha megszavaztak valamilyen hatrozatot.

- De azrt csak van valami szavad, Mac. Teht, amit igazn szeretnk csinlni, az a terleti munka. Cselekedni akarok. Mac halkan felnevetett. - Azt akarod, hogy jl sszeverjenek, mi? Ht n azt hiszem, hogy a prtbizottsg sokkal inkbb akar egy j gprt. Egy id re fel kell fggesztened a romantikt, azt, hogy megvded a nagyszer Prtot a Kapitalizmus nev vadllat tmadstl. Hirtelen hangot vltoztatott, s Jim fel fordult. - Csupa robot az egsz - mondotta. - Odakint a terleten kemny s veszlyes a munka. De ne gondold, hogy odabent a bdban sokkal knnyebb. Sosem tudhatod, melyik jjel tr rnk egy Amerikai Lgis-banda, amelynek tagjait feltzelte a whisky, meg a katonazene - sosem tudhatod, mikor jnnek, hogy kiverjk bel lnk a lelket. Ismerem ket, megvannak a tapasztalataim. Nincs olyan buzg frontharcos, mint az a pasas, akit besoroztak a hadseregbe, s aztn hat hnapot szolglt egy kikpz tborban, ahol f rszporos zskba dfkdte a szuronyt. Azok, akik odakint voltak a lvszrokban, tbbsgkben msok; de ami a puszttsi vgyat s a boxer-hazafisgot illeti, senki sem tesz tl hsz volt kikpz tboroson. Hsz ilyen pofa, ha felhajtott nhny pohrral, akrmelyik stt jszaka ksz h siesen megvdeni a hazjt, akr egy fl tucat iskolsgyerek ellen is! A legtbbje azrt kapta meg a sebeslsi svjt, mert ahhoz is tlsgosan rszeg volt, hogy elbotorkljon a legkzelebbi els segly llomsig. - Nem nagyon szveled a katonkat, ugye, Mac - kuncogott Jim. - Nem szeretem az aranysisakos volt frontharcosokat. n ott voltam a francia fronton. Az a trsasg csupa rendes, becsletes, ostoba jszgbl llott. Nem szerettk a dolgot, de kedves fik voltak. - Hangja lehiggadt. Jim ltta, hogy zavart mosoly suhan t az arcn. - Nagyon t zbe jttem, ugye, Jim? Azt is megmondom, mirt. Tz ilyen vitz lgis-fatty egy jjel sszevissza vert engem. s amikor mr eszmletlen voltam, teljes erejkb l rm ugrottak, s eltrtk a jobb karomat. Aztn felgyjtottk az anym hzt. Anym gy vonszolt ki az udvarra. - De ht mirt? - krdezte Jim. - Mit csinltl? Mac hangjba visszatrt a gny: - Ht felforgattam az llamot. Beszdet mondtam arrl, hogy vannak egypran, akik heznek. - Felllt. - Gyernk haza, Jim. Azok ketten mr biztosan elmosogattak. Nem akartam ilyen keser en beszlni, de ht ha arra az eltrt karomra gondolok, mindig elfut a mreg. Lassan ballagtak hazafel a stnyon. A padokon ldgl egy-kt ember behzta a lbt, gy engedett utat. - Mac! - szlalt meg Jim. - Ha egyszer szlhatnl egy szt annak rdekben, hogy kimehessek terleti munkra, nagyon rlnk. - J. De most inkbb tanulj meg stencilre rni s sokszorostgpet kezelni. Rendes fi vagy, rlk, hogy itt vagy velnk.

3
Jim leveleket gpelt az that, fehr lmpavilgnl. Id nknt abbahagyta a gpelst, s fejt az ajt fel fordtva flelt. Csend volt a hzban, csak a konyhbl hallatszott az stben forr leves tompa sistergse. Tvoli utckrl lgyan hallatszott oda a villamoskocsik zrgse, s a jrdrl a lbak dobogsa, de ez mintha mg fokozta volna a szoba csendjt. Jim felnzett a falra szegzett breszt rra. Felkelt az asztaltl, kiment a konyhba, megkavarta a gulyslevest, s lejjebb csavarta a gzt, gyhogy a rzskon csak egy-egy apr kk gmb pislkolt. Visszament az rgphez. Valaki gyors lptekkel kzeledett a kavicsos ton. Dick robbant be az ajtn. - Mac mg nincs itt? - krdezte. - Nincs. Nem rt mg haza. Joy sem. Sikerlt ma valami pnzt gy jtened? - Hsz dollrt - vlaszolta Dick. - Te aztn rted a mdjt, regem. Nem is tudom, hogyan csinlod. Egy hnapig ellhetnnk bel le, de Mac biztosan blyegre klti az egszet. Micsoda blyegfogyaszt az az ember! - Figyelj csak - szlt Dick. - Azt hiszem, Mac jn. - Vagy Joy. - Nem, ez nem Joy. Nylt az ajt, Mac lpett a szobba. - Hello, Jim. Hello, Dick. Gy jtttl valamit a szimpatiznsoktl? - Hsz dollrt. - gyes fi vagy! - No, Mac, Joy aztn jl megcsinlta ma dlutn. - Mit csinlt? - Valami rlt beszdbe kezdett bele egy utcasarkon; kzbelpett egy rend r, mire Joy vllon szrta a zsebksvel. rizetbe vettk, b ns szndk testi srts miatt. Most l a zrkjban s torkaszakadtbl ordtja, hogy gazember, gazember. - Azt szrevettem, hogy reggel mg a szokottnl is dilisebb volt. Ide hallgass, Dick. Nekem holnap reggel el kell mennem innen, s addig mg egy csom elintzni valm van. Rohanj el egy nyilvnos telefonhoz, hvd fel George Campet. Ottman 4211 a szma. Mondd meg neki, mi trtnt, s mondd meg, hogy Joy teljesen bedilizett. Krd meg, menjen el oda, ahova kell, mondja azt, hogy Joy gyvdje. Joynak aranyos kis b nlajstroma van, ha ppen r akarjk hzni a vizes leped t - vagy fl tucat lazts, hsz-harminc csavargs, krlbell egy tucat hatsg elleni er szak vagy kznsges testi srts. Ha George nem lt srg sen munkhoz, Joy alaposan benne marad a pcban. Mondd meg George-nak, igyekezzk gy belltani a dolgot, hogy Joy rszeg volt. - Mac sznetet tartott, aztn gy folytatta: - Egek ura! Ha az a szerencstlen egy elmeszakrt -bizottsg kezei kz kerl, egy letre elintzik. Mondd meg George-nak, igyekezzk rbrni Joyt, hogy fogja be a szjt. Ha mindezt elintzted, Dick, vedd a nyakadba a vrost, s igyekezz felhajtani valami pnzt az vadkra, htha szksg lesz r. - Nem ehetnk el bb valamit? - krdezte Dick.

- Ehetnl a fent. Siess, s mondd meg George-nak, menjen el oda. Most pedig adj ide tizet a hszbl. Jim s n holnap lemegynk a Torgas-vlgybe. Ha beszltl George-zsal, gyere vissza s egyl. Aztn jrd sorra a szimpatiznsokat az vadk dolgban. Remlem, George ki tud csikarni egy bri parancsot, s mg az jjel el tudja intzni, hogy Joyt vadk ellenben helyezzk szabadlbra. - Ok - mondta Dick s elsietett. - Azt hiszem - fordult Mac Jimhez -, szegny Joyt hamarosan egsz letre bezrjk. Nagyon ki van borulva. Eddig mg sosem bicskzott. Jim az asztalon halomba rakott, befejezett levelekre mutatott. - Itt vannak a levelek, Mac. Mg hrom van htra, aztn ksz. Mit mondtl, hov megynk? - Torgas Valley-be. Sok ezer hold gymlcssben leszedsre rett meg az alma. Majdnem ktezer gymlcsszed munks lesz ott. s a Gymlcstermeszt k Szvetsge ppen most jelentette be, hogy leszlltja a szretel munksok brt. H de zabosak lesznek a melsok. Ha valami j kis z rt tudunk csinlni odalenn, mg a tandele-i gyapotfldekre is tterjedhet. Az volna aztn az igazi! Micsoda muri volna! - Szimatolni kezdett. - A mindenit, de j illata van ennek a gulysnak. Ksz? - Mr tlalom is - mondotta Jim. Levessel flig tlttt kt tnyrt hozott be; tvgygerjeszt en domborodott a halomba rakott rengeteg hskocka, krumpli, srgarpa, fehrrpa, s a sok egszben hagyott, g zlg hagyma. Mac az asztalra tette a maga leveses tnyrjt, s megkstolta az telt. - H , az istenit, de forr! Hadd h ljn mg. Tudod, Jim, n mindig azt mondom, ne kldjnk zldfl eket nehz helyekre. Tlsgosan sok hibt csinlnak. Akrmennyit sszeolvasnak taktikrl, nem sokat rnek vele. No, emlkeztem r, hogy mit mondtl a parkban akkor este, amikor ide kerltl, gy ht amikor megkaptam ezt a megbzatst - nagyon szp megbzats! -, megkrdeztem, magammal vihetlek-e, mint affle helyettest. n mr voltam odalenn, tudod? Majd betantlak, s te aztn tanthatsz j embereket. A fiatal vadszkutykat is gy tantjk be, hogy az regek mellett szaladtatjk ket. Tbbet tanulhatsz ott a terepen, mint akrhny knyvb l. Voltl-e mr a Torgas-vlgyben, Jim? Jim rfjt egy forr krumplira. - Azt se tudom, hol van - mondta. - Egsz letemben csak ngy-tszr voltam vidken. Ksznm, hogy magaddal viszel, Mac. Apr, szrke szeme fnylett az izgalomtl. - Aztn majd eltkozod az letemet is, ha valami z rbe keverednk odalenn. Mert nem lesz majlis, az biztos! gy hallom, a Gymlcstermeszt k Szvetsge nagyon jl meg van szervezve. Jim felhagyott a prblkozssal, hogy forrn egye a gulyst. - Hogyan kezdnk hozz, Mac? Mi az els feladat? Mac rnzett, ltta rajta, milyen izgatott. Nevetett. - Nem tudom, Jim. Ez a baj, ltod, ha az ember sokat sszeolvasott. Mindig a tapasztalatbl kell kiindulni. Nem segt itt semmifle taktikai tudomny. Nincs kt egyforma eset. - Egy ideig csendben evett, elfogyasztotta a gulyst, s amikor kifjta magt, prafelh gomolygott ki a szjn, - Van mg ebb l, Jim? hes vagyok. Jim kiment a konyhba, telemerte Mac tnyrjt.

- A helyzet a kvetkez - mondotta Mac. - Torgas kis vlgy, nagy rsze almskert, nhny ember tulajdona az egsz. Van persze egypr kisebb gymlcss is, de nem sok. Mrmost: amikor megrett az alma, jnnek az idnymunksok, a gymlcsszed k s leszretelik. Aztn tovbb mennek dlnek, t a hegygerincen, s ott leszretelik a gyapotot is. Ha az almskertben megkezd dik a tnc, taln magtl is tterjed a gyapotfldekre. No, szval, az a nhny pasas, aki csaknem egsz Torgas Valley, arra vrt csupn, hogy a szed munksok nagy rsze megrkezzk. Persze azok, szegnyek, majdnem minden pnzket rkltttek az tra. Ez mindig gy van. s akkor jelentettk be a tulajdonosok a brcskkentst. Hogy a gymlcsszed k zabosak? J, j! De mit csinljanak? Le kell szretelnik az almt, hogy valami pnzhez jussanak. Jim r se hedertett a vacsorjra. Kanalval csak kavargatta a hst, a krumplit. El rehajolt. - Teht mi majd rbeszljk az embereket, hogy sztrjkoljanak? Ugye? - Persze. Lehet, hogy mr pattansig feszlt a helyzet, s ppen csak egy kis lkst kell adnunk. Megszervezzk az embereket, s aztn sztrjk rket lltunk a gymlcsskbe. - s ha a grk felemelik a breket, hogy az almjuk ne rohadjon meg a fn? Mac eltolta magtl a kirlt tnyrt. - Akkor is akad dolgunk rvidesen, mshol. A fene egye meg, nemcsak id leges bremelseket akarunk mi kiharcolni, Jim, br persze annak is rlnnk, ha nhny szegny, szerencstlen fltsnak valamivel jobban menne a sora. De tovbb kell ltnunk az orrunknl. Az olyan sztrjk, amely tl gyorsan intz dik el, nem tantja meg az embereket a szervezkedsre, az sszefogsra. A nehz sztrjk - az a j sztrjk. Azt akarjuk, hogy az emberek lssk: milyen er sek, ha sszefognak. - De tegyk fel - er skdtt Jim -, hogy a grk teljestik a kvetelseket. - Nem hiszem, hogy teljestenk. A hatalom nagy rsze nhny ember kezben tmrl, s ez mindig elbizakodott teszi ket. No, szval, mi sztrjkolni kezdnk, erre a Torgas megyei hatsgok hoznak majd valami rendeletet, amely tiltja a csoportosulst. Erre mi trtnik? Egy helyre tmrtjk az embereket. A seriff emberei zaklatni kezdik ket, mire megkezd dik a verekeds. Semmi sem kovcsolja gy ssze az embereket, mint egy ilyen verekeds. Erre a grk nhny hlye keresked -segdb l megszervezik az berek Bizottsgt; vagy pedig az n kedves bartaim, az Amerikai Lgi ficski prbljk bebizonytani, hogy k nem affle kzpkor riemberek, s alig gy zik majd sszeszortani a nadrgszjat, hogy elbjtassk a pocakjukat. Itt van ni, mr megint elragad a hv... No, szval az berek elkezdenek lvldzni. Ha lel nek nhny szed munkst, nagy temetst rendeznk; s aztn kezd dik csak az igazi tnc. Taln a katonasgot is ki kell hvniuk. - Mac csak gy zihlt az izgalomtl. - Ember, tudod mit jelent az? J, j, a katonasg fellkerekedik. De valahnyszor egy katona megdf a szuronyval egy gymlcsszed t, az orszgban ezer ember ll t a mi oldalunkra. Egek ura! Ha elrnnk, hogy kihvjk a katonasgot! - Htrad lt az gyn. - De tlsgosan messzire nzek. A mi dolgunk most, hogy megszervezzk a mi kis bbisztrjkunkat. De azrt, Jim, ha elrjk, hogy most, almaszret idejn, kivonuljon a Nemzet rsg, akkor meglsd, tavaszra megszervezzk az egsz kerletet. Jim az gyn kuporgott. Szeme csillogott, ajkt sszeszortotta. Ujjaival idegesen kapott a nyakhoz. - A marhk! - folytatta Mac. - Azt hiszik, hogy a sztrjkot el lehet intzni katonasggal. Felnevetett. - No, mr megint gy beszlek, mint valami hordsznok. Nagyon belelovallom magam. Pedig az nem j. Mindent alaposan t kell gondolnunk. Mondd csak, Jim, van neked kk kezeslbasod?

- Nincs. Egyetlen ruhm az ltny, ami rajtam van. - Ht akkor vesznk neked kezeslbast a hasznltruha-boltban. Mert almt fogsz szedni, regem, s csavargtborban alszol majd. s prtmunkt vgzel, miutn tz rt mr lehztl a gymlcssben. Ezt akartad, nem? - Ksznm, Mac! - szlt Jim. - Az n regemnek mindig egyedl kellett verekednie. s mindig megvertk. Mac odalpett Jimhez, megllt mellette. - rd meg azt a hrom levelet, Jim, aztn megynk s vesznk kezeslbast.

4
A nap mr kirajzolta a hzak krvonalait, amikor Jim s Mac a rendez plyaudvarhoz rt. ssze-sszefutottak, majd ismt sztvltak a fnyl snprok, hatalmas rostlyt alkotva terjedtek szt a rakodvgnyok, amelyeken vgtelennek ltsz sorokban rostokoltak a tehervagonok. - lltlag ht harminckor indul egy tehervonat - szlt Mac. - res szerelvny. Menjnk egy darabot a vgny mentn. Siet sre fogta lpteit. A plyaudvar vgnek tartott, ahol a sok-sok snpr sszefutott a f vonalba. A mozg vonatra kell majd felugranunk? - krdezte Jim. - Nem megy gyorsan az a vonat. Igaz, el is felejtettem, hogy mg sohasem prbltl mozg tehervonatra felkapaszkodni. Jim megnyjtotta a lpteit, hogy csak minden msodik talpfra kelljen rlpnie, de nemigen sikerlt neki. - gy ltszik, sok mindent nem prbltam mg - ismerte be. - Minden olyan j nekem. - Mostanban knny mr a helyzet. A vllalat bkn hagyja az embereket. Rgebben nehezebb volt. A vasti szemlyzet a mozg vonatrl doblta le a pasasokat, ha elcspte ket. Nagy, fekete vztorony emelkedett a vgnyok mellett, libanyakszer vzkp je killott az oldalbl. Jim s Mac mr maga mgtt hagyta a snrengeteget, egyetlenegy agyonkoptatott, tkrsimra csiszolt snpr hzdott csak el ttk. - ljnk le s vrjunk - szlt Mac. - Mindjrt itt a vonat. Vonatftty hossz, magnos sivtsa s a kilvell g z lass tem csattogsa vgott a szavba. S a jeladsra egyms utn bukkantak el a vgnymenti rokbl az emberek, s lustn nyjtzkodva trtk karjukat a h vs hajnali nap fel. - Lesz trsasgunk - jegyezte meg Mac. Lassan grdlt feljk a hossz, res szerelvny. Piros marhavagonok, srga h t kocsik, fekete vasgondolk, gmbly tartlykocsik. A mozdony a jrssebessgnl valamivel gyorsabban haladt el mellettk, s a vezet fnyesfekete keszty be bjtatott kezvel integetett az rokban lldogl emberek fel. - Mentek a majlisra? - ordtotta s jtkosan engedett ki egy fehr g zsugarat a kerekek krl. - Marhavagonba! - szlt Mac Jimhez. - Abba ni. Kicsit nyitva az ajtaja. - Futlpsben haladt a kocsi mellett, belkte az ajtt. - Segts! - kiltotta. - Jim megragadta a vasfogt, s teljes slyval rnehezedett. Rozsdsan csikorogva engedett a nagy tolajt, hetven-nyolcvan centi szles rs tmadt. Mac a kszbre tette a kezt, elrugaszkodott a fldr l, a leveg ben megfordult a tengelye krl, s l helyzetbe lendlt fel az ajtba. Gyorsan felllt, hogy helyet csinljon, s kzben Jim felugrott utna. A vagon padljn szanaszt hevert a falrl leszaggatott szigetel papr. Mac halomba rugdosott egy nagy csomt, s lbval odanyomta a falhoz, - Csinld te is! - kiltott. - J prna!

Jim mg ssze sem szedte a maga paprprnjt, mris j fej jelent meg az ajtban. Beldult a vagonba egy ember, utna pedig mg kett . Az els jvevny gyorsan vgigfuttatta pillantst a padln, aztn odallt Mac el. - Krlbell mindent sszeszedtl, mi? - mondta. - Micsodt? - krdezte Mac rtatlan kppel. - Ht a paprt. Tiszta munkt vgeztl. Mac lefegyverz n mosolygott. - Nem szmtottunk vendgsgre. - Felllt. - Nesze, vgy bel le. A frfi egy pillanatra rbmult, aztn lehajolt, s felemelte az egsz paprprnt. Mac gyengden megrintette a frfi vllt. - No jl van, te rohadt - mondta szntelen hangon. - Tedd le az egszet. Ha diszn mdra viselkedsz, nem kapsz semmit. A frfi a fldre dobta a paprhalmazt. - Azt akarod, hogy diszn mdra viselkedjem? - krdezte. Mac ruganyosan htralendlt, lbujjon egyenslyozta testt. Kt karjt lazn lgatta lefel. - Szoktl te bokszmeccsre jrni a Rosanna Stadionba? - krdezte. - Nan. Ht aztn? - Hazug frtr! Ha jrnl, tudnd, ki vagyok, s rendesebben viselkednl. A frfi tekintete elbizonytalanodott. Nyugtalanul pislogott kt vele tkezett cimborjra. Az egyik az ajtban llt, a rohan tjat nzte. A msik elmerlten piszklta az orrt valami sznes kend vel, s kutatsai eredmnyt szemllgette. Az els jvevny megint Macre tekintett. - Nem akarok n veszekedst - mondta. - Csak egy kis paprt akarok, amire lelhetek. Mac visszaereszkedett a sarkra. - Ok - mondta. - Vegyl. De hagyjl neknk is valamit. - Az ember a paprhalmazhoz lpett, felemelt egy markravalt. - Tbbet is vehetsz - mondta Mac. - Nem megynk messzire - mondta az ember. Lekucorodott az ajt mell, karjt a trde kr kulcsolta, llt a trdnek tmasztotta. Elhagytk mr a hzakat, gyorstott a vonat. A vagon gy recsegett, mint valami hanger st berendezs. Jim felllt. Szlesre hzta az ajtt, hadd radjon be a reggeli napfny. Lelt a kszbre, kilgatta a lbt a kocsibl. Egy ideig maga el bmult, de aztn mr annyit nzte az elsuhan fldet, hogy egszen beleszdlt, s inkbb a plya mellett hzd srga tarlra emelte tekintett. A leveg friss volt, a mozdony fstje kellemesen f szerezte. Kisvrtatva Mac lt le mell. - Vigyzz, hogy ki ne essl! - ordtotta. - Ismertem egy pasit, az addig nzte a fldet a vonatbl, mg aztn elszdlt s kipottyant. Jim egy fehr tanyapletre, meg egy piros pajtra mutatott. Fiatal eukaliptuszfk sora mgl kandiklt ki mind a kett . - Van ilyen szp az a vidk, ahov megynk? - krdezte.

- Mg ennl is szebb - vlaszolt Mac. - Amerre a szem ellt, csupa almafa. Ilyenkor roskadoznak a fk, annyi rajtuk a gymlcs. Az gakat a fldig hzza a sok alma. Az az alma, amelynek darabjrt t centet krnek a vrosban. - Nem is tudom, Mac, mirt nem jrtam n gyakrabban vidken. Furcsa dolog, hogy az ember hnyszor elhatrozza, ezt meg azt fogja csinlni, aztn sose csinlja. Klykkoromban valamelyik szabadk m ves-pholy mintegy tszzunkat elvitt majlisra, teherautkon. Krbejrtuk a vidket. Sok magas fa volt arrafel. Emlkszem, felmsztam az egyiknek a tetejre, ott ltem majdnem egsz dlutn. Elhatroztam, hogy ahnyszor csak megtehetem, visszamegyek oda. De egyetlenegyszer sem mentem vissza. - llj fel, Jim - szlt Mac. - Csukjuk be az ajtt. Kzelednk Wilsonhoz. Ne bosszantsuk a vasti rend rsget. Kzs er vel becsuktk az ajtt. Hirtelen stt s meleg lett a kocsiban, amely most gy zengett, mint a mlyheged teste. Meglassult a kerekek zakatolsa, amint a vroson keresztlhaladva lasstott a vonat. A hrom j ember felllt. - Mi itt kiszllunk - mondta a vezrk. Egy lbnyira kinyitotta a tolajtt. Kt hve leugrott, pedig Machez fordult: - Remlem, nem haragszol, pajtikm! - Persze hogy nem. - Ht akkor viszontltsra. - Ezzel fldet rt. is kiugrott. - Te piszkos csirkefog! - kiltotta, mihelyt

Mac nevetett. Majdnem egszen behzta az ajtt, csak egy egszen keskeny rst hagyott. Nhny pillanatig mg lassan grdlt tovbb a vonat. Azutn fokozdott a tempja. Mac ismt szlesre hzta az ajtt, s lelt stkrezni a napon. - Micsoda jmadr volt! - mondta. Jim megkrdezte: - Te valban profibokszol vagy, Mac? - Fent. Ez a pasas a hlyk legknnyebben kezelhet fajtjhoz tartozott. Azt hitte, azrt ajnlok fel neki paprt, mert flek t le. Nem ltalnos rvny szably, mert nha nem vlik be: de az olyan pasas, aki r akar ijeszteni az emberre, jobbra roppant knnyen megijed. Szles, jindulat arct Jim fel fordtotta. - Nem tudom, mirt, de valahnyszor veled beszlek, vagy hordsznoklat, vagy kisel ads lesz bel le. - De n szeretlek hallgatni, Mac. - Akkor taln azrt vagyok gy vele. No, Weavernl le kell szllnunk, s el kell cspnnk egy keletnek tart tehervonatot. Onnan krlbell mg szz mrfld. Ha szerencsnk van, az jszaka kzepn Torgasban vagyunk. - Dohnyzacskt vett el , cigarettt sodort. A paprt befel tartotta, hogy ne rje a szl. - Dohnyzol, Jim? - Nem, ksznm. - Nincsenek b neid, mi? Pedig nem is tartozol a Krisztus-szekthoz. Lnyokkal sem jrsz? - Nem. Azel tt, amikor mr nagyon felpiszkltak, elmentem egy kuplerjba. Lehet, hogy nem hiszed el, Mac, de amita csak kezdtem feln ni, fltem a lnyoktl. Fltem, hogy belekerlk a pcba. - Tl szp fi voltl, mi?

- Nem, de tudod, a tagok, akikkel egytt csavarogtam, mind megjrtk. Hirdet oszlopok mgtt, meg fatelepeken prbltk levenni a lbukrl a lnyokat. Aztn el bb-utbb egy-egy lnynak akkora lett a hasa, mint a nagydob, s aztn... Szval, a fene megette, Mac, nem akartam n olyan pcba kerlni, mint az anym meg az regem. Kt szoba, vasklyha, ksz. Bizisten nem akarok n holmi luxust, de azt sem akarom, hogy gy megtpzzon az let, mint ahogy aztn megtpzta azokat a srcokat, akiket ismertem. Reggel a kezkbe nyomjk az telhordt, valami vizeny s pitvel, meg a termoszt, benne az zetlen kvval. - Ht akkor most igazn finom kis letmdot vlasztottl magadnak - mondta Mac. - Nem akarod, hogy megtpzzon az let...! Mire vgznk ezzel a megbzatssal, mr gy megtpzott, hogy csak gy zzed! - Az ms! - tiltakozott Jim. - Azt nem bnom, ha llon vgnak. De azt nem szeretnm, ha hallra rgcslnnak. Nagy klnbsg. Mac stott: - De mgsem akkora, hogy engem tovbbra is bren tudjon tartani. Egybknt: a kuplerjokbl nem sok rme van az embernek. Felllt, htrament a paprhalmazhoz, elrendezte, azutn lefekdt aludni. Jim hossz ideig lt az ajtban, nzte a tovat n tanykat. A nagy konyhakertekben szp szablyosan sorakoztak a kerek saltafejek, a pfrnyszer srgarpk, a piros cklalevelek, az egyes sorok kztt csatornk csillog vize folydoglt. Lucernafldek mellett szguldott el a vonat, meg nagy fehr tehnistllk mellett, ahonnan trgya s ammnik ds, egszsges illatt hozta a szl. Aztn hegyszorosba robogott be a szerelvny, s egy id re elt nt a nap. A plyatest mellett a lejt kn pfrny s mocsri tlgy zldellt. A kerekek zakatolsnak teme eltomptotta Jim rzkeit, ellmostotta. Igyekezett legy rni lmossgt, hogy minl tbbet lsson a vidkb l; er sen rzogatta a fejt, hogy bren maradjon. Vgl azonban felkelt, majdnem egszen becsukta az ajtt, s visszavonult a maga paprhalmazhoz. lma olyan volt, mint valami zg, visszhangz fekete barlang, s egy rkkvalsgig tartott. Mac tbbszr is megrzta, mg vgre felbredt. - Mindjrt le kell szllnunk! - ordtotta Mac. Jim fellt. - Jsgos g! Mennyit mentnk? Szz mrfldet? - Majdnem. Ez a robaj valsggal elkbtja az embert, ugye? Marhavagonban sosem tudok bren maradni. No, szedd ssze magad. Nhny perc mg, s lasst a vonat. Jim egy pillanatra a kezei kz fogta kbult fejt. - Alaposan ssze vagyok trve - mondta. Mac kinyitotta az ajtt. - Menetirnyba ugorj, s futva rj fldet - kiltotta. Kiugrott, Jim pedig utna. Jim felnzett a napra, pontosan a fejk fltt llt. El ttk egy kisvros sszezsfolt hzai s rnyatad fi. A tehervonat elhaladt mellettk, s otthagyta ket fakpnl. - Itt elgazik a vonal - magyarzta Mac. - A mi vonalunk az, amelyik arra megy, ni, Torgas Valley fel. Nem megynk t a vroson. Vgjunk t a fldeken, a tls oldalon mr ott is a plyatest.

Jim kvette vezet jt, t a szgesdrt kertsen, meg a tarln, aztn egy d l ton. Megkerltk a kzeli kisvros szlt, majd flmrfldnyi gyalogls utn a msik plyatesthez rtek. Mac lelt a tltsre s szlt Jimnek, hogy ljn mell. - Ez j hely - mondta. - Sok vonat jn erre. Nem tudom, mennyit kell vrnunk. - Sodort magnak egy barna cigarettt. - Ide figyelj, Jim - szlt -, r kell szoknod a dohnyzsra. Kedves trsadalmi szoks az. Eljn az ideje, amikor sok idegen emberrel kell beszlned. Nincs semmi, ami gy feloldan az idegensg okozta feszltsget, mint a cigarettaknls vagy a cigarettakrs. Meg aztn van olyan is, aki megsrt dik, ha megknl valakit egy cigarettval, s az illet nem fogadja el. gyhogy ajnlatos rszoknod. - Ht, ha gondolod... Srckoromban n is dohnyoztam a tbbiekkel. Kvncsi vagyok, vajon most nem leszek-e rosszul a cigaretttl. - Prbld meg. Sodrok neked egyet. Jim rgyjtott. - Nem rossz - mondta. - Mr egszen el is felejtettem az zt. - J dolog a cigaretta a mi munknkban, mg akkor is, ha nem szereted. A magunkfajta fickk egyetlen kis trsadalmi szertartsa. Figyelj csak! Vonat. - Felllt. - Mgpedig azt hiszem, tehervonat. Lassan kzeledett a vonat. - Odanzz! - kiltott fel Mac. - A nyolcvanhetes! A mi vonatunk. Pedig a vrosban azt mondtk nekem, hogy tovbbmegy dlnek. Biztosan csak lekapcsoltak rla nhny kocsit, aztn mr indult is tovbb. - Szerezzk vissza a rgi helynket - szlt Jim. - Szerettem azt a vagont. A marhavagon odart, mindketten felugrottak r. Mac besta magt a paprraksba. - Akr tovbb is aludhattunk volna - jegyezte meg. Jim ismt az ajtba lt. A vonat befrdott a gmbly barna dombok kz, s keresztlszguldott kt rvid alagton. Jim mg mindig a nyelvn rezte a dohny zt - s kellemesnek rezte. Egyszerre csak belenylt kk munkaruhja zubbonyzsebbe. - Mac! - kiltott fel. - Mi az? - Itt van kt tbla csokold, mg tegnap este vettem. Mac tvette az egyik tblt s lustn, knyelmesen kicsomagolta. - Azt mr ltom, hogy nagy nyeresge vagy a forradalmi mozgalomnak. Jim krlbell egy ra mlva ismt ellmosodott. Kelletlenl becsukta a vagonajtt, s begubzott a paprjai kz. Szinte egy pillanat alatt ismt ott volt a stt, visszhangz barlangban, s lmban a dbrgs vzzuhatag morajlsv vltozott t. Homlyosan ltta a vzen sz roncsokat s fadarabokat. s a vz egyre csak hzta, hzta lefel, a teljes sttsgbe, ahol mr nem is lmodott. Arra bredt, hogy Mac rzta t. - Fogadni mernk, hogy egy htig aludnl, ha hagynlak. Ma is j tizenkt rja hzod a lb rt. Jim er sen drzslgette a szemt.

- Megint olyan sszetrtnek rzem magam - szlt. - Ht csak szedd ssze magad. Mg egy perc s itt van Torgas. - Jsgos g! Hny ra? - jfl krl lehet. No, itt is vagyunk. Felkszltl? - Fel. - Ok. Akkor gyernk. A vonat lassan haladt tovbb. Torgas vastllomsa ott volt nhny lpsnyire, piros lmpja megvilgtotta a szemafor karjt. A fkez el re-htra lengette lmpjt. Jobbra magnosan, ridegen gtek a vroska utcin a lmpk, halvny prt vettve az gre. A leveg hideg volt. Csp s, zajtalan szl fjt. - hes vagyok - szlt Jim. - Tudod mr, hol fogunk enni, Mac? Vrj, mg lmphoz rnk. Azt hiszem, van egy j cm a listmon. Nekivgott a sttsgnek, Jim pedig ott loholt a nyomban. Hamarosan a vros szlhez rtek. Mac megllt az egyik utcasarki lmpnl, zsebb l paprlapot hzott el . Rendes kis vros ez, Jim - mondta. - Kzel tven aktv szimpatizns. Csupa olyan fick, akinek a segtsgre szmthatunk. No, itt van, ez az, akire gondoltam. Alfred Anderson. Townsend, a 4-ik s az 5-ik utca kztt, Al Falatozja. No, mi a vlemnyed? - Mi ez a paprlap? - krdezte Jim. - Ht azoknak a torgasiaknak a nvsora, akikr l tudjuk, hogy rokonszenveznek velnk. Ennek a listnak az alapjn mindent megkaphatunk, rmelegt t l kezdve tltnyig. Ami pedig Al vasti kocsinak berendezett Falatozjt illeti, az ilyen helyek rendszerint egsz jjel nyitva vannak. Townsend, az biztosan az egyik f utca. Gyere Jim, de hagyd, hogy n intzzem ezt a dolgot. Befordultak a f utcba, vgigmentek rajta, mg aztn a vgn, res zlethelyisgek s az pletek kzl ki-kibukkan res telkek mellett, megtalltk Al Falatozjt. Bartsgos kis kocsi volt, pirosfoltos ablakvegekkel, tolajtval. Az ablakon t lttk, hogy odabenn kt vendg l, s a pult mgtt kvr fiatalember imbolyog, karja vastag, fehr, s csupasz. - Csak kvt s gymlcstortt fogyaszt az a kt pofa - mondta Mac. - Vrjunk, mg vgeznek. Mikzben odakint lldogltak, egy rend r kzeledett feljk, s szemgyre vette ket. - Addig nem megyek haza, amg nem ettem abbl a gymlcstortbl - szlt Mac j hangosan. Jim gyorsan kapcsolt. - Ugyan, gyernk mr haza - mondta. - Olyan lmos vagyok, hogy gondolni sem tudok az evsre. A rend r elhaladt mellettk. Szinte megszagolta ket, amikor a kzelkbe rt. - Azt hiszi, most gy jtnk lelkier t a falatoz kirablshoz - szlt halkan Mac. A rend r visszafordult, s ismt kzeledett feljk. - Ht te csak menj haza, ha akarsz - szlt most Mac. - n bizony megeszem a gymlcstortmat.

Felment a hrom lpcs fokon, s flretolta a falatozkocsi ajtajt. A tulajdonos mosolyogva ksznttte ket. - J estt, uraim. Hidegre fordult az id , ugye? - Bizony - feleli Mac. tstlt a pult msik vghez, s - j messze a msik kt vendgt l lelt. Al arcn bosszsg suhant t. - Ide sssetek! - szlt. - Ha nincs pnzetek, kaphattok egy cssze kvt s kt fnkot. De azt ne csinljtok, hogy felzabltok egy vacsort, aztn idelltok elm, hogy hvjak rend rt. Bizisten, amgy is tnkretesznek a tarhsok. Mac felnevetett. - Kv s fnk, az igazn elegns dolog lesz, kedves Alfrd! - mondta. A falatoz tulajdonosa levette fehr szakcs-svegt, megvakarta a fejt, s gyanakv pillantst vetett Macre. A kt vendg egyszerre itta ki a kvjt. - Mondd, Al, te mindig megkosztoltatod a csavargkat? - krdezte egyikk. - Ht mi az istent csinljak? Ha ilyen hideg estn bellt egy pofa egy cssze kvrt, az ember csak nem getheti le azrt, mert egy lyukas fillrje sincs. A vendg kuncogott. - Hsz cssze kv, az mr egy dollr. Ha gy folytatod Al, hamarosan becsukhatod a boltot. No jssz, Will? A kt vendg fizetett s tvozott. Al kijtt a pult mgl, kiksrte a kt embert, aztn j er sen becsukta utnuk az ajtt. Majd visszament a pult mg, elstlt a tls vgig s thajolt Machez. - Kik vagytok fik? - krdezte. Kvr, prns, fehr karja a knykig csupasz volt. Kezben a vizes ruhval kis krket rajzolva szakadatlanul trlgette a pultot. Olyan kzel hajolt Machez, mintha minden szavval mly titkot rulna el. Mac jelent sgteljesen kacsintott, mint valami sszeeskv . - A vrosbl kldtek, hivatalosan - mondta. Al kvr orcjn kivirtott az izgalom prja. - Aha. Amint belptetek, rgtn gondoltam. Honnan tudttok, hogy hozzm kell jnntk? - Rendes voltl az embereinkhez - magyarzta Mac -, s mi az ilyesmit nem felejtjk el. Al arca nneplyesen ragyogott - mintha ppen valami ajndkot kapott volna, s nem vacsorrt pumpolnk. - No, vrjatok csak! - mondta. - Biztosan nem ettetek ma mg semmit. Feldobok nektek kt fasrozottat. - Az j lesz - helyeselt Mac lelkesen. - Mr gyis kzel jrunk az hhallhoz. Al odalpett a jgszekrnyhez, kivett kt markra val darlt hst. Kt tenyere kzt vkonyra laptotta; egy kis sepr vel megkente a st t, s rdobta a hsszeleteket. Aprra vagdalt hagymt szrt a hsra s krje. Egy pillanat alatt pomps illat rasztotta el a helyisget.

- Uramisten! - szlt Mac. - Legszvesebben bemsznk a pult mg, s belebjnk abba a fasrozottba. Sistergett a hs, a hagyma kezdett megpirulni. Al ismt thajolt a pulton: - Mi dolgotok idelenn, fik? - krdezte. - Sok szp alma van erre tifeltek - mondta Mac. Al felegyenesedett, majd leknyklt, kvr karja mint kt pillr tmasztotta. Apr szemb l mindentud, titokzatoskod kifejezs sugrzott. - Aha - mondta. - Ah. rtem. - Akkor forgasd meg azt a hst ott - szlt Mac. Al megpccintette, majd laptkval a st hz nyomkodta a hsszeleteket. sszesodorta a rakonctlan hagymadarabkkat, s rnyomta a hsra. Mozdulatai rettent en vatosak voltak, arca pedig oly mlysgesen elgondolkod, akr egy kr dz tehn. Vgl odajtt hozzjuk s Mac el llt. - Az regemnek van egy kis gymlcsse, meg egy darabka fldje - mondta. - t nem bntjtok, ugye? n rendes voltam hozztok. - De mennyire, hogy rendes voltl! - szlt Mac. - A kis farmernek nincs t lnk flnivalja. Mondd meg az apdnak, hogy mi bkben hagyjuk; s ha segt neknk - mi majd gondoskodunk rla, hogy leszreteljk a gymlcstermst. - Ksz - mondta Al. - Majd megmondom neki. Elbk tette a hsszeleteket, a g zr l burgonyaprt laptolt a tnyrokra, mindegyik burgonyahegybe lyukat vjt a kanalval, s vilgosbarna szszt tlttt a fehr regekbe. Mac s Jim mohn evett. Megittk az eljk tett kvt. Kenyrdarabokkal kitrltk a tnyrjukat, s mg Al jbl megtlttte bgriket, kenyeret majszoltak. - Ht ez risi volt, Al - szlt Jim. - Mr a szemem kopogott az hsgt l. - Bizony risi - toldotta meg Mac. - Rendes fi vagy, Al. - Mennk n is veletek - magyarzta Al -, ha nem volna ez a boltom, meg ha az regemnek nem volna fldje. Ha azok ezt tudnk rlam, egyb l sszerombolnk ezt a bdt. - T lnk ugyan sose tudjk meg, Al. - Nem ht. Tudom n azt. - Ide figyelj, Al. Sok csr rkezett mr a szretre? - Bizony, j csom. Nlam tkezik nem is egy! Huszont centrt egsz j vacsort adok n. Leves, hs, ktfajta f zelk, vajas kenyr, gymlcspite s kt cssze kv, mindezt huszont centrt. Kevs a haszon, de legalbb nagyobb a forgalom. - Tiszta munka - mondta Mac. - Ide hallgass, Al. Egyik sem beszlt valami vezet r l? - Vezet r l? - Igen. Olyan valakir l, aki megmondja nekik, hogyan s mikppen... - rtem. Nem, nem emlkszem ilyesmire. - No j. Mondd, hol tanyznak a pasik? Al prns llt masszrozta.

- Ht n kt csoportrl tudok. Az egyik kint a Palo Roadnl, a megyei t mellett, a msik pedig a folynl tborozik. Szablyos csavargtbor az ott a fzesben. - No, azt keressk. Hogy jutunk oda? - Elindultok ezen a keresztutcn - mutatta kvr ujjval Al -, s mentek egszen a vros szlig. Ott a foly, meg a hd. A fzesen t balra vezet egy svny. Azon mentek vagy negyed mrfldnyit s ott is vagytok. Nem is tudom, hny ember tborozhat azon a krnyken. Mac felllt, feltette a kalapjt. - Rendes fi vagy, Al. Mi most elmegynk. Ksznjk a kajt. - Az regemnek van a kzelben egy viskja, tbori gy is van benne, ott ellakhattok. - Nem, Al, ksznjk. Ha vgezni is akarunk valamit, az emberek kztt kell lennnk. - No j. De ha nha-nha kedvetek tmad egy j falatra, gyertek el hozzm. De gy talljtok m el az id pontot, mint ma. Amikor nincs itt senki. J? - Persze, Al. rtjk. s mg egyszer: ksz. Mac el reengedte Jimet, aztn behzta maga utn az ajtt. Lementek a lpcs n, elindultak a megjellt ton. Amint kirtek a sarokra, egy kapualjbl el bukkant a rend r. - Miben sntiklnak maguk? - krdezte nyersen. Jim a rend r vratlan megjelensre megtntorodott, de Mac csak llt, mint a cvek. - Egyszer munksok volnnk, biztos r - mondta. - Az almaszretre gyttnk. - Mit keresnek jnek idejn az utcn? - Ht arrl a tehervonatrl ugrottunk le, amelyik egy rja jtt erre! - Most hova mennek? - Gondoltuk, letborozunk a tbbiekkel a folynl. A rend r tovbbra is elllta az tjukat. - Pnzk van? - Ht nem ltta biztos r, hogy vacsort rendeltnk? Annyi pnznk van, hogy csavargs miatt nem lehet leltetni bennnket. A rend r flrellt az tbl. - Na, akkor mozgs, s ne kdorogjanak jjel az utcn. - Ok, biztos r. Szaporztk a lpst. - De szpen beszltl vele, Mac! - mondta Jim. - Mirt ne? Az els parancsolat: rend rrel ne veszekedj, klnsen jnek idejn ne. Az volna csak szp, ha most egy hnapra leltetnnek minket csavargs miatt. Fzsan hztk ssze mellkn a munkazubbonyt, s tovbbsiettek az utcn. Ritkultak a lmpk. - Hogyan akarsz nekikezdeni? - krdezte Jim.

- Nem tudom. Minden lehet sget fel kell hasznlnunk. Tudod, Jim, mindig tfog tervb l indulunk ki, de a rszleteket az adott helyzet ismeretben kell kidolgoznunk. Mindent fel kell hasznlnunk, ami a keznk gybe kerl. Mi egyebet tehetnnk? Majd szpen felmrjk a helyzetet. Jim alaposan kilpett nagy felbuzdulsban. - Hadd csinljak mr n is valamit, Mac - mondotta, - Nem akarok n egsz letemben bb lenni. - B sgesen lesz r alkalmad, hogy csinlj valamit - nevetett Mac. - Annyira, hogy majd azt kvnod, brcsak jra a vrosban dolgozhatnl valami napi nyolcrs llsban. - Nem hiszem, Mac. Soha letemben ilyen jl nem reztem magam. Majd sztfeszt a jrzs. Te is gy vagy vele? - Nha. Legtbbszr annyi a dolgom, hogy azt sem tudom, hogy rzem magam. Egyre rozogbb pletek mellett haladtak el. Hegeszt m hely, hasznltaut-telepek, autment zemek roncshalmazai sorakoztak egyms mellett. cska, elhanyagolt hzak res, kihunyt ablakaira esett az utcai lmpk fnye, s r csalitt vadult bokrokra vet dtt az rnyk. A kt frfi gyorsan szedte lbt a h vs jszakban. - Azt hiszem, azok ott a hd lmpi - szlt Jim. - Ltod? Hrom-hrom lmpa mindkt oldalon. - Ltom. Ugye, azt mondta Al, hogy azutn balra? - Igen, balra. Kt vnyls betonhd szelte t a keskeny folyt, amely az vnek ebben a szakaszban homokos meder kzepn lomhn folydogl patakocskv apadt. Jim s Mac a hdfeljrnl balra fordult; a part kzelben rakadtak a fzesbe vezet svny elejre. Mac ment ell. Egy perc alatt kikerltek a hdlmpk fnysugarbl, elnyelte ket a fzes s r sttje. A valamivel vilgosabb gbolt htterben kirajzoldtak a fagak, jobbra pedig, a part mellett, hatalmas nyrfk stt fala tornyosult. - Ltni nem ltom ezt az svnyt - szlt Mac. - Ki kell tapintanom a lbammal. - vatosan, lassan ment el re. - Vdd az arcodat a kezeddel, Jim. - Azt csinlom. ppen egy perccel ezel tt vgott szjon egy fag. Egy ideig tapogatzva haladtak el re a kemny talaj, agyonjrt svnyen. - Fstszagot rzek - szlt Jim. - Nem lehetnk mr messze. Mac hirtelen megllt. - Vilgossg! Ide figyelj, Jim, itt is ugyanaz rvnyes, mint odabenn a vrosban: hagyj engem beszlni. - J. Az svny egyszerre csak nagy tisztsba torkollott, amelyet tbort z pislkol fnye vilgtott meg. A tiszts tvolabbi oldaln hrom piszkosfehr stor llott; az egyikben lmpa gett, s hatalmas fekete alakok rnya mozgott a ponyvn. Magn a tisztson taln tven ember tartzkodott, egyesek sszegngylt takarkba bugyollva aludtak a fldn, msok a lapos tiszts kzepn rakott, gyengn pislkol kis t z mellett ldgltek. Amikor Jim s Mac kilpett a f zfk kzl, a kivilgtott storbl les, rvid, de nyomban elfojtott sikolyt hallottak. A ponyvn nyugtalanul imbolyogtak a hatalmas rnyak.

- Ott valaki rosszul van - szlt halkan Mac. - De err l mg ne tudjunk. Mindig jobb, ha azt hiszik, hogy az ember csak a maga dolgval tr dik. Kzeledtek a tbort zhz; a frfiak trdket tkulcsolva kucorogtak krltte. - Belphet az ember ebbe a klubba? - krdezte Mac. - Vagy meg kell vrni, amg bevlasztjk? Az emberek felje fordtottk borotvlatlan arcukat. A szemekben visszatkrz dtt a t z. Az egyik frfi arrbb hzdott, helyet csinlt maga mellett. - Ingyen telek ez, miszter. - Ahonnan n jvk, ott bizony nem adjk ingyen - kuncogott Mac. tellenb l megszlalt valaki. Sovny arct megvilgtotta a t z. - J helyre jttetek, regem. Itt minden ingyen van: tel-ital, autk, hzak. Gyertek, lssatok hozz a pomps pulyka-vacsorhoz. Mac lekuporodott, intett Jimnek, hogy ljn le mell. El hzta dohnyzacskjt, s nagy vigyzva remekbe szabott cigarettt sodort. - Akar valamelyik kapitalista r egy cigarettt? - krdezte azutn, mintha csak akkor jutott volna eszbe. Tbb kz is kinylt. Kzr l kzre jrt a dohnyzacsk. - Most rkeztl? - krdezte a sovny arc. - Most. Csak ppen leszedek nhny almt, aztn nyugalomba vonulok, s a jvedelmemb l ldeglek. Sovnykp haragosan kitrt. - Tudod, mennyit fizetnek? Tizent centet, rongyos tizent centet! - Mirt, mit akarsz?! - krdezte Mac. - Az isten szerelmre, ember! Csak nincs pofd azt mondani, hogy enni akarsz? Klnben is: ehetsz majd almt munka kzben. Sok szp finom almt! - Hirtelen megkemnyedett a hangja, - s mi volna, ha nem szednnk le azt az almt? - De mikor muszj! - kiablt Sovnykp . - Elkltttk az utols nyomorsgos fillrnket is, csak hogy idejussunk! - Azt a sok-sok szp almt - ismtelte csendesen Mac. - Mind rjuk rohad, ha mi nem szedjk le. - Ha mi nem szedjk le, leszedi ms. - s ha nem hagyjuk? - krdezte Mac. A t z krl l frfiak most mr feszlten figyeltek. - Sztrjkra gondolsz? - krdezte Sovnykp . - Nem gondolok n semmire - nevetett Mac. Egy alacsony ember, aki llt trdnek tmasztva ldglt a t znl, gy szlt: - Amikor London megtudta, mit fizetnek, majd megttte a guta. - A mellette l hz fordult: - Te is lttad, Joe. Ugye, hogy majdnem megttte a guta? - Egszen elzldlt az arca - mondta Joe. - Fldbe gykerezett a lba, az arca meg elzldlt. Aztn felvett a fldr l valami fadarabot s ripityra trte.

A dohnyzacsk visszakerlt kiindulsi pontjra. Nem sok maradt benne. Mac megtapogatta, aztn zsebre dugta. - Ki az a London? - krdezte. Sovnykp vlaszolt. - London j ember - nagyszer ember. Mi vele jrunk mindenhov. Nagyszer ember az. a vezr, mi? - Ht nem ppen vezr; de nagyszer ember. Szval... vele jrunk. Csak halland, hogyan beszl a fogdmegekkel. London... A storbl megint felhangzott a sikoly, de ezttal mt elnyjtottabban. Az emberek odafordultak, aztn ismt fsultan bmultak a t zbe. - Rosszul van ott valaki? - krdezte Mac. - London menye. Szlni fog. - Nem valami j hely a szlshez - mondta Mac. - orvos van? - Frszt! Honnan a fenb l kertennek orvost? - Mrt nem viszik be azt a n t a megyei krhzba? - Majd ppen a megyei krhzba vesznek fel vndorszretel ket! - gnyoldott Sovnykp . Nem tudod, hogy a krhzban sosincs hely? Mindig dugig vannak. - n tudom - mondta Mac -, csak kvncsi voltam, ti is tudjtok-e. Jim megborzongott. F zfavessz t szedett fel a fldr l, s addig piszklta vele az g szndarabokat, amg fel nem lobbant a lng. Mac keze lopva kinylt a sttben, s egy pillanatra megragadta Jim karjt. - Van Londonknak valakijk, aki rt az ilyesmihez? - krdezte Mac. - Van odabent valami vnasszony - vlaszolta Sovnykp . A krdez skds nyomn gyanakvs lt ki az arcra. - Tulajdonkppen mi kzd hozz? - Van valami gyakorlatom - jegyezte meg odavet leg Mac. - rtek valamit az ilyesmihez. Gondoltam, segthetnk. - Ht menj, beszld meg Londonnal - hrtotta el Sovnykp a felel ssget. - Neknk nincs jogunk, hogy olyan krdsekre felelgessnk, amelyek r tartoznak. Mac nem vett tudomst a vlaszban rejl gyanakvsrl. - Igen, az lesz a legjobb. - Felllt. - Gyere, Jim. London abban a storban lakik, ugye, ahonnan vilgossg ltszik? - Igen, ott lakik. A krbegy lt, t zt l fnyl tekintetek a tvoz Macet s Jimet figyeltk; aztn ismt a t z fel fordultak a fejek. k ketten pedig, kikerlve a rongykupacokat, illetve a rongyokba gngylt alv embereket, tvgtak a tisztson. - Micsoda szerencse! - suttogta Mac. - Ha ez sikerl, befutottunk. - Hogy rted? Nem is tudtam, Mac, hogy orvosi gyakorlatod van. - Sokan nem tudjk - mondta Mac. Kzeledtek a storhoz, amelynek ponyvjn sttl alakok mozogtak ide-oda. Mac a stor mell lpett s bekiltott: - London!

Egy pillanat sem telt el, meglibbent a storponyva s tagbaszakadt, iszonyan szles vll ember lpett Mac el. Fekete srtehaja tonzrsan n tt, kopaszon hagyva fejebbjt. Arct kemny rncok barzdltk; stt szeme olyan vad s vrsre gyulladt, mint egy gorill. Az egsz emberb l csak gy sugrzott a tekintlyadta er . Ltszott rajta, hogy oly magtl rtet d en vezeti az embereket, mint amilyen magtl rtet d en llegzik. Egyik hatalmas kezvel befogta a stornylst a hta mgtt. - Mit akartok? - krdezte. - Most rkeztnk - magyarzta Mac -, s az emberek a tbort znl azt mondjk, hogy itt szl valaki. - Ht aztn? - Gondoltam, segthetnk, orvos hjn. London flrehzta a ponyvt, hogy a storbl kisz r d fnynl jl megnzhesse Mac arct. - Mit tudnl csinlni? - krdezte. - Azel tt krhzban dolgoztam, gyhogy csinltam mr ilyesmit. Nem szabad kockztatni, London, nem ri meg. A hatalmas ember halkra fogta a szt: - Gyertek be. Van itt egy regasszony, de azt hiszem, flnts. Gyertek, nzztek meg, mi a helyzet. Flrehzta a ponyvt, hogy belphessenek. A storban zsfoltsg s h sg uralkodott. Egy csszealjon gyertya gett. A kzepn, petrleumtartlybl kszlt klyha mellett, rncos arc regasszony ldglt. Az egyik sarokban fehr arc fiatalember llt. A hts fal mellett, a fldre fektetett derkaljon, fiatal n fekdt, arcn sztmzoldott a piszok, haja csapzott volt. Mindhrman Macre s Jimre fordtottk a tekintetket. Az regasszony csak egy pillanatra tekintett fel, aztn a pirosan izz klyhra meredt. Egyik kezefejt msik keznek krmeivel vakargatta. London odament a derkaljhoz, letrdelt. A fiatal n ijedt szemvel Londonra nzett. - Van mr orvosunk. Nem kell mr flned - mondta London. Mac rkacsintott a n re. A fiatalasszony arca egszen merev volt a flelemt l. A fiatalember odajtt a sarokbl, s megmarkolta Mac vllt. - Ugye nem lesz semmi baja, dokikm? - krdezte. - Persze hogy nem - nyugtatta Mac. Mac az regasszonyhoz fordult. - Maga bbaasszony? Az asszony tovbb vakargatta rncos kezt, s res tekintettel bmult Macre, de nem vlaszolt. - Azt krdeztem, hogy szlszn -e? - kiablta Mac. - Nem, de j pr gyereket segtettem mr vilgra hozni. Mac lenylt, kezbe vette az regasszony egyik kezt, s jl megnzte a gyertya vilgnl. Hosszak, tredezettek, piszkosak voltak a krmk, kkesszrkk maguk a kezek. - Azok biztosan halott gyerekek voltak - mondta. - Mit akar hasznlni leped helyett?

A vnasszony egy jsgpapr-kupacra mutatott. - Lizra mg csak ktszer jtt r a fjs - vinnyogott. - Az egsz micsodt pedig majd jsgpaprba fogjuk fel. London el rehajolt; oly feszlten figyelt, hogy a szja kiss nyitva maradt. Szeme Mac tekintett frkszte. Kopasz fejebbja csillogott a gyertyafnyben. Meger stette, amit az regasszony mondott: - Ktszer jtt r a fjs Lizra, a msodik ppen az imnt. Mac alig szrevehet en kifel intett a fejvel. Kiment a storbl. London s Jim kvette t. - Ide hallgass, London! - szlt Mac. - Lttad azokat a kezeket, ugye? A gyerek tn csak letben marad, ha ilyen kezekkel nylnak is hozz, de az asszony biztosan rmegy. Jl tennd, ha kirgnd az reglnyt. - Akkor ht te megcsinlod a dolgot? - krdezte London. - Meg ht - vlaszolt Mac pillanatnyi sznet utn, - Jim, a bartom, majd segt nekem. De ez nem elg. Tbb, sokkal tbb segtsgre van szksgem. - Ht majd segtek n is - mondta London. - Az nem elg. Azok az emberek odakint, hajlandk-e segteni? London felnevetett. - Arra mrget vehetsz. Ha n szlok nekik... - Ht akkor szlj nekik. Most rgtn. El rement a t zhz, az emberek mg mindig ott ldgltek. A hrom frfi kzeledtre felkaptk tekintetket. - Hello, London - szlt Sovnykp . - Hallgasstok meg a doktort, fik - mondta j hangosan London. Msok is odasomfordltak s vrtk, mi lesz. Kznysek, fsultak voltak, de a hatrozott hangra megmozdultak. Mac megkszrlte a torkt: - London menye szlni fog. Fel akarta vtetni a megyei krhzba, de nem sikerlt. Azt mondtk, nincs hely. Klnben is, mi csak tetves vndorl szed munksok vagyunk. No j. k nem segtenek rajtunk. Magunkra vagyunk utalva. Az emberek arca kicsit megkemnyedett s mintha egymshoz hzdtak volna. Kezdett felolddni a kznyk. Kzelebb hzdtak a t zhz. - n azel tt krhzban dolgoztam - folytatta Mac -, gyhogy tudok valamit segteni, de szksgem van a ti segtsgetekre is. Segtennk kell a mieinken, az istenfjt! Ms gysem segt rajtunk. Sovnykp kihzta magt. - Jl van, regem - szlt. - Mondd meg, mit csinljunk. Mac t zt l pirosl arcn felcsillant az rm s a diadal mosolya. - Ez igen! - kiltott fel. - Jl fogunk tudni egytt dolgozni. El szr is vizet kell forralni. Azutn: ha forr, fehr ruht kell kif zni benne. Honnan s hogyan szerzitek a ruht, nem az n dolgom. Te, te, meg te ott - mutatott r hrom emberre - j nagy tzet raktok. s szereztek kt

nagy stt. Biztosan talltok hsz literes tartlyokat. A tbbi meg elmegy ruht gy jteni. Szedjetek ssze mindent, zsebkend t, cska inget, mindegy, hogy mit, csak fehr legyen. Amikor mr forr a vz, tegytek bele a ruht, s f zztek egy fl rig. s krek egy kis fazk forr vizet, amilyen gyorsan csak lehet. - Az emberek mr kszl dtek, de Macnek mg volt mondanivalja: - Vrjatok! Mg valami. Kell nekem egy lmpa, mgpedig egy j lmpa. Szerezzetek. Ha senki sem ad, ht lopjatok. J vilgts nlkl nem megyek semmire. Megvltozott a lgkr. Az emberekb l elt nt a kzny. Az alvkat felbresztettk, elmondtk nekik a dolgot, azok pedig csatlakoztak a tevkenyked csoporthoz. Izgalom radt szt a tborban - valami rmteli izgalom. Mindenfel tzeket raktak. Ngy nagy tartly vizet tettek fel, aztn mindenfle ruha kerlt el . Mindenki hozzrakott valamit a kupachoz. Az egyik frfi levetette a trikjt, bedobta a vzbe, aztn felvette az ingt. Egyszerre mintha mindenki rlt volna. Amikor lettelen nyrfagakat trdeltek a t zhz, mr trflkoztak, nevetgltek. Jim ott llt Mac mellett, figyelte a srgs-forgst. - Ht n mit csinljak? - krdezte. - Gyere be velem. Te majd odabent segtesz nekem. Ebben a pillanatban a storbl sikolts hallatszott. - Egy tartly forr vizet, Jim, amilyen gyorsan csak lehet - hadarta Mac, s egy kis veget adott t bartjnak: - Nesze, itt van. Tgy be vagy ngy ilyen tablettt mindegyik tartlyba. Amikor majd hozod a vizet, hozd vissza az veget is. Elsietett a stor fel. Jim megfelel szm tablettt dobott a tartlyokba. Aztn teleeresztett egy nagy dzst vzzel az egyik tartlybl, s bement Mac utn a storba. Az regasszony az egyik sarokban lapult, nem volt tban. Vakargatta a kezt, s gyanakodva bmszkodott, amikor Mac kt tablettt dobott a meleg vzbe, s beztatta a kezt. - A keznket mr mindenesetre megmoshatjuk - szlt Mac. - Mi van az vegben? - krdezte Jim. - Higanybiklorid. Mindig van nlam. Moss kezet, Jim, aztn hozz mg vizet. Kint megszlalt egy hang: - Itt van kt lmpa, doki! Mac odament a stornylshoz. Kerek bel Rochester-lmpa volt az egyik, er s benzinlmps a msik. - No, valami szegny rdg sttben lesz knytelen megfejni a tehent - szlt oda Mac Jimnek. Nyomst pumplt a benzinlmpba. Amikor meggyjtotta, az izz harisnya kemny, vakt fehr fnyt rasztott, s a stor szinte visszhangzott a sistergst l. Kintr l behallatszott a r zse ropogsa, meg a beszlgets zaja. Mac letette a lmpt a derkalj mell. - Minden simn fog menni, Liza - mondta. Gyengden prblta leemelni Lizrl a piszkos takart. London s a fehr arc fiatalember mozdulatlanul nzte. Liza szemrmes riadtsggal testhez szortotta a pokrcot. - Meg kell tennem az el kszleteket, Liza - krlelte Mac. De Liza csak szortotta a takart. Odajtt London. - Liza - szlalt meg -, tedd, amit mond.

Liza Londonra emelte rmlt tekintett, aztn kelletlenl elengedte a takart. Mac visszahajtotta a takart Liza mellre, s kigombolta a n gyapj alsruhjt. - Jim - szlt -, eridj, hozz nekem valami ruht, meg egy darab szappant. Jim behozott egy g zlg ruht s egy vkony, k kemny szappandarabot. Mac megmosta Liza lbszrt, combjt, hast. Olyan gyengden, hogy Liza arcn enyhlt a rmlet. Az emberek mr hoztk a kif ztt ruht. Most mr mind gyorsabban kvettk egymst a fjsok. Hajnalban indult meg a szls. Egyszerre csak megrengett a stor. Mac maga mg pillantott. - Eljult a fiad, London - szlt. - Vidd ki a friss leveg re. Mlysges zavar tkrz dtt London arcn. Vllra kapta a vzna fiatalembert s kivitte. Kibukkant a csecsem feje. Mac segtett egy keveset a kezvel, s Liza halk nyszrgse kzben nemsokra lezajlott a szls. Mac elvgta a kldkzsinrt fert tlentett zsebksvel. A nap mr rsttt a storponyvra, de a lmps tovbb sistergett. Jim kicsavarta a meleg ruht s tadta Macnek, amikor az megmosta a rncos kis csecsem t. Jim alaposan megmosta s lesiklta az regasszony kezt: Mac csak ezutn engedte meg, hogy a vnasszony tvegye t le a gyereket. Egy ra mlva kijtt a mhlepny, s Mac nagy vatosan ismt megmosdatta Lizt. - Vidd ki ezt az egsz micsodt - szlt oda Londonnak. - gesd el a rongyokat mind. - Azokat a ruhkat is, amelyeket nem hasznltl? - krdezte London. - Uhum. gesd el mind. gyis hasznlhatatlan. Szeme tompn, fradtan fnylett. Mg egyszer krljrtatta pillantst a storban. Az regasszony a karjaiban tartotta a bebugyollt csecsem t. Liza behunyt szemmel, csendesen pihegve fekdt a matracon. - Gyernk, Jim. Aludjunk egyet. Odakint a tisztson jra elaludtak mr az emberek. A nap megvilgtotta a f zfk tetejt. Mac s Jim egy kis barlangra bukkant a boztban. Bemsztak s lefekdtek. - Alig ltok a fradtsgtl - szlt Jim. - Nem is tudtam, Mac, hogy krhzban is dolgoztl. Mac sszekulcsolta a kezeit a feje alatt. - Sosem dolgoztam n krhzban. - Ht akkor hogy tudsz ennyi mindent a szlsr l? - Amit tudok, azt most tanultam meg. Sosem lttam mg szlst. Csak annyit tudtam, hogy a tisztasg nagyon fontos. Nagy szerencse, hogy ilyen simn ment! Szrny rgondolni, mi van, ha valami baj trtnik. Az a vnasszony sokkal jobban rt a dologhoz, mint n. s azt hiszem, ezt tudta is. De koszos volt, s bajt csinlt volna. - Nagyon hatrozottan viselkedtl! - De az isten szerelmre, nem tehettem mskpp! Neknk minden alkalmat fel kell hasznlnunk, ahol segteni lehet az emberek bajn. Ez az eset mg hozz kapra is jtt. Nem szalaszthatjuk el az ilyesmit. Minden alkalmat fel kell hasznlnunk mindig. - Az oldalra fordult, s a karjn pihentette fejt. - Nagyon elfradtam, de azrt jl rzem magam. Egy jszaka kemny munkjval megszereztk ezeknek az embereknek a bizalmt s London bizalmt is. s ami mg ennl is tbb: arra sztnztk az embereket, hogy maguknak

dolgozzanak, a maguk rdekben, csoportosan. Tulajdonkppen ezrt vagyunk itt: meg kell tantanunk ket egytt harcolni. Nemcsak a bremels kiharcolsa a clunk. Ezt jl tudod te is. - Igen. Ezt tudom, csak azt nem tudom, hogyan kezd hozz az ember. - Csak ezt az egy szablyt tudom ismtelni: minden alkalmat fel kell hasznlni. Neknk nincsenek gpfegyvereink, nincsen katonasgunk. A mai jszaka eredmnyes volt: addott egy alkalom, s mi lecsaptunk r. London a mi embernk. Szletett vezet . Mi majd megtantjuk, merre vezesse a trsasgot. De nagyon vatosan kell eljrnunk. A kezdemnyezsnek mindig t lnk kell kiindulni. A mdszerekre mi tantjuk ket, de magt a munkt nekik kell elvgeznik. Londont hamar megtantjuk a mdszerekre, pedig majd kitantja az embereit. Figyeld meg: ez a szlsi histria ma estre elterjed az egsz vidken. J startot vettnk, jobbat, mint gondoltam. Esetleg lesittelnek bennnket, engedly nlkli orvosi m kdsrt, hiba mentettnk meg egy szegny asszonyt; de nem baj, ez csak mg jobban hozznk kapcsoln az embereket. - Hogyan trtnt ez az egsz? - krdezte Jim. - Nem is beszltl valami sokat, de az emberek mindjrt m kdni kezdtek, mint valami raszerkezet, s rmket is leltk benne. lveztk. - De mennyire lveztk! Az emberek szeretnek egytt dolgozni. Vgydnak az egyttm kdsre. Tudod, hogy tz ember majdnem tizenktszer akkora terhet tud megemelni, mint egy ember? Csak egy kis szikra kell hozz, s mr kigyullad bennk a lng. Legtbbszr gyanakvk, hiszen valahnyszor csoportosan dolgoztatjk ket, kilopjk a zsebkb l a hasznot. De ha maguknak dolgoznak, az egszen ms! Az jjel maguknak dolgoztak, a sajt rdekkben, s lttad, ugye, milyen jl csinltk? - Nem hasznltad fel mind a ruht. Mirt mondtad Londonnak, hogy gesse el? - Ht nem rted, Jim? Aki valami ruhadarabot adott, az mind gy rezte, hogy az egsz szls az gye. gy rzik, rszk van ennek a csecsem nek a vilgrajvetelben. gy rzik, az vk az a csecsem , mert adtak neki valamit a magukbl. Ruht visszaadni: szinte kikzstst jelentett volna. Ha azt akarjuk, hogy valaki rszesv vljk valamilyen mozgalomnak, engedjk ldozni rte. Fogadni mernk, hogy aki rszt vett ebben a dologban, mind pompsan rzi magt. - Ma dolgozunk? - krdezte Jim. - Nem. El bb hadd terjedjen el a hr. Holnapra mr risi sztori kerekedik bel le. Ks bb majd dolgozunk. Most aludnunk kell. De... a Krisztust, eddig minden gy ment, mint a karikacsaps. Fejk felett megrebbentek a f zfagak, lehullott rjuk nhny falevl. - Nem tudom az idejt, mikor voltam ilyen fradt - szlt Jim -, de az biztos, hogy remekl rzem magam. Mac egy pillanatra kinyitotta a szemt. - Megllod a helyedet, te fi. Azt hiszem, j munkt vgzel majd. rlk, hogy velem jttl. Nagy segtsgemre voltl az jszaka. No, most prbld becsukni a szemed, meg befogni a szd, s aludj egyet.

5
Az almafk lombjn megcsillant a dlutni napfny, ferde fnycskokra s fnyrtegekre tredezett a slyos gak alatt, s napsugr-foltokat vetett a fldre. A fk szeglyezte szles folyosk olyan hosszra nyltak, hogy a fasorok szinte valami lthat vgtelenben tallkoztak. Az risi gymlcssben lzas munka folyt. Hossz ltrk tmaszkodtak az gaknak, vadonatj srga ldk tornyosultak kupacokban a fasorok kztt. Messzir l odahallatszott a szortroz gpek zakatolsa s a ldakszt k kopcsolsa. Az emberek szjra er stett nagy vdrrel a derekukon - felmsztak a ltrn, leszaktottk a nagy zld ranettalmkat, sznltig tltttk a vdrket, s mr szinte repltek is le a frl, hogy a ldkba rtsk a vdr tartalmt. A fasorok kztt teherautk kzlekedtek, vittk a leszedett almt a vlogatba, onnan meg a csomagolba. A ldknl ellen r csorgott, s valahnyszor megjtt egy ember a teli vdrrel, az ellen r bert valamit a noteszbe. A gymlcssben lktetett az let. A fagak meg-megrzkdtak a ltrk slya alatt. A tlrett gymlcs tompa puffanssal zuhant a fldre. Valahol, a lombok kz rejt zve valami fttym vsz trillzott. Jim sietett a ltrn lefel, odavitte a vdrt a ldakupachoz s kirtette. Az ellen r - sz ke fiatalember, frissen mosott fehr kordbrsonynadrgban - bert valamit a noteszbe s biccentett. - Ne zdtsa gy oda azt az almt, regem - figyelmeztette Jimet. - Megsrl a gymlcs. - Ok - mondta Jim. Visszament a ltrhoz, mikzben vdre a trdt verdeste. Felmszott a ltrn, s a vdrt tart drtot rakasztotta az egyik gra. Ekkor megpillantott valakit a lombok kztt: most lpett fel a ltrrl az egyik gra, s a magasba nylt egy almacsomrt. rezte, hogy Jim slya alatt megrzkdik a fa, s lenzett. - Hello, src! - szlt. - Ht ez a te fd? Jim felbmult r: fekete szem , ritks, srgs szakll, sovny regembert ltott. Kezn vastagon dagadtak ki a kk erek. Lbszra vkony s egyenes, mint a bot - tlsgosan is vkony nagy, vastag talp cip be bujtatott lbaihoz kpest. - Bnom is n, kinek a fja - mondta Jim. - De mondd csak, nagyap, nem vagy te tlsgosan reg, hogy mint a majom ide-oda mszklj a fkon? Az regember kikptt, s nzte, mint r fldet a nagy fehr csepp nyl. Rideg szeme most vadul villogott. - Azt csak gondolod! - mondta. - Sok taknyos klyk gondolja, hogy tlsgosan reg vagyok. Ht ide figyelj! Lepipllak n tged a munkban, brmikor. Ezt jl jegyezd meg! Beszd kzben hatsvadszan rugzott a trdvel. Aztn felnyjtotta kezt, gastulmindenestl leszedte az egsz almacsomt, az almkat lecsavarta s a vdrbe dobta, az gat megvet mozdulattal hajtotta a fldre. - Vigyzzanak azokra a fkra - hallatszott az ellen r hangja. Az regember gonoszul vigyorgott. Szjban alul-fell egyarnt kt srga fog ltszott - hossz kill hrcsgfogak. - Fontoskod egy diszn, mi? - jegyezte meg Jimnek. - F iskols - mondta Jim. - Akrhov megy az ember, beljk tkzik. Az reg most guggol helyzetbe ereszkedett az gon.

- Na s mit tudnak azok a f iskolsok? - krdezte. - Jrnak arra a f iskolra, oszt nem tanulnak semmit. Ez a noteszes fi a nadrgjba csinlna, ha egyedl hagynk t a tehnistllban. Ismt kptt egyet. - Mert te vagy n - folytatta az reg -, mi mgiscsak tudunk valamit. Nem sokat taln, az igaz, de amit tudunk, azt jl tudjuk. Jim kis ideig hallgatott, aztn bresztgetni kezdte az regben a hisgot. Ezt mr Mact l tanulta. - Te ahhoz sem tudsz eleget, hogy hetvenves ltedre megkmlhesd magad a framszstl mondta. - n meg ahhoz sem tudok eleget, hogy n viseljek fehr kordbrsonynadrgot, s n firkljak jeleket egy noteszbe. - Ez azrt van, mert nincs protekcink - vicsorgott az reg. - Knyelmes llshoz protekci kell. Nincs protekcink, ht egyszer en legzolnak minket. - s mit gondolsz, mit lehet tenni? Erre a krdsre az reg mintha sszement volna, akr valami sztpukkant lggmb. Haragja elprolgott. Szembe tpel ds s valamelyes ijedtsg lopakodott. - Azt csak a jisten tudja - mondta. - Mi csak t rnk s ksz. - Ide-oda kborlunk az orszgban, mint valami falka, s hagyjuk, hogy akrmilyen jttment f iskols a fejnkre csinljon. - Nem az mst. hibja - jegyezte meg Jim. - Kapott egy llst. Ha meg akarja tartani, nem tehet

Az reg mr msik g utn nylt, az almkat egy csavarintssal leemelte rla, aztn egyenknt, vatosan helyezte a gymlcst a vdrbe. - Amikor fiatal voltam - szlt leverten -, azt hittem, lehet valamit tenni. De most hetvenegy ves vagyok. Teheraut hajtott el alattuk, vitte a tele ldkat. - Odafent voltam szakon, az erd ben, amikor az I.W.W.1 azt a nagy kalamajkt csinlta. n lombvg vagyok, mghozz a legjobbak egyike. Taln szrevetted, hogy mszom fra, az n koromban ritkasg. No ht, akkoriban mg remnykedtem valamiben. Persze az I.W.W. azrt el is rt valamit. Azel tt nem volt budi odafenn, csak valami lyukat stak a fldbe; meg frdni sem lehetett. A hs is mindig romlott volt. Ht az I.W.W. emberei kiharcoltk a vct meg a tussolt; de aztn megette az egszet a fene, hogy az rdg vigye el. Keze automatikusan nylt fel az almrt. - Belptem a szakszervezetbe - folytatta. - Megvlasztottuk az elnkt, s alighogy megvlasztottuk, mr a munkavezet fenekt nyalta, aztn pedig eladott bennnket. Fizettk a tagdjat, erre a pnztros meglgott a pnzzel. Ht szval nem tudom. Taln ti, taknyosok, majd kitalltok valamit. Mi mr megtettk a magunkt. Jim rpillantott: - Feladnd a harcot? Az regember leguggolt az gon, csontos, nagy kezvel megkapaszkodott benne.

Industrial Workers of the World: baloldali szakszervezeti szvetsg.

- Sejtek n most valamit - mondta Jimnek. - Lehet, hogy azt gondolod, hbortos reg kakas vagyok, de... Azok az akcik ott szakon j el re meg voltak tervezve, mgse lett bel lk semmi. De most... vannak olyan sejtseim. - Milyen sejtseid? - Ht azt nehz volna megmondani, gyerekem. Tudod, jval miel tt a vz felforr, mr emelkedni kezd, dagadozni. Ht ilyen sejtseim vannak most nekem. Egsz letemben kemnyen dolgoz kulikkal voltam egytt. Most nincs semmifle terv. De olyan az egsz helyzet, mint mikor a vz tkre dagadozni kezd. - Minden elhomlyosult a szeme el tt. Fejt htraszegte, gyhogy lla s nyaka kztt kt vkony b rcsk feszlt. - Taln tlsgosan sok volt mr az hezs. Taln tlsgosan sok gr rugdosta mr fenkbe az embereket. Nem tudom. De rzem itt, a b rm alatt. - De ht mit rzel? - krdezte Jim. - Haragot - kiltotta az reg. - Ez az! Haragot. Tudod, miel tt az ember dhsen, vadul verekedni kezd, olyan bizonytalan rosszullt forr a belsejben. Ismered ezt az rzst? No ht, ez az. De nemcsak egyetlen egy emberben van ez meg. Mintha az egsz tmeg, az a sok milli meg milli, egyetlen egy ris volna, s mintha ezt az rist vertk s heztettk volna, s az belsejben kavarogna most az a rossz rzs. A szegny melsnak fogalma sincs arrl, mi trtnik, de ha egyszer az ris megdhdik, mind ott lesz. Istenemre, rossz rgondolni, hogy akkor mi trtnik. Torkokat fognak tharapni a fogaikkal s szemeket fognak kitpni a karmaikkal. Harag! Igen, bizony, a harag, a harag! Ide-oda hintzott az gon. Megfesztette a karjt, hogy visszanyerje egyenslyt. - A b rm alatt rzem - mondotta. - Akrhov megyek, mindentt: mint a vz, miel tt forrni kezd. Jim remegett az izgalomtl. - Pedig valamilyen tervre szksg van - mondta. - Amikor kirobban a dolog, szksg van valami ksz tervre, hogy irnytani lehessen az egszet. Csak gy slhet ki valami j bel le. Az reget, gy ltszik, kifrasztotta kitrse. - Amikor az ris elszabadul, semmifle terv sem fkezheti meg. Rohan, mint a veszett kutya, s megmar mindenkit, aki az tjba akad. Tl sokat hezett s tl sokat bntottk; s ami a legrosszabb: tl sokszor srtettk meg az nrzett. - De ha elg sok ember kszl mr a dologra s terv szerint cselekszik, akkor... - er skdtt Jim. - Remlem, n azt mr nem lem meg - ingatta a fejt az reg. - Torkokat fognak tharapni. Gyilkolni fogjk egymst, s ha mr nem brjk tovbb, vagy meghaltak, kezd dik ellr l a rgi nta. n el bb akarok meghalni, ki akarok maradni bel le. De ti, zldfl ek, csak remnykedjetek. - Leemelte tele vdrt. - n mr nem remnykedem. Menj egy kicsit arrbb, lemszom a ltrn. Fecsegssel nem tudunk pnzt keresni; azt csak f iskolsok tudnak. Jim arrbb lpett az egyik vastag gra, hogy az reg lemszhasson. Az regember kirtette a vdrt, aztn odament egy msik fhoz. Jim hiba vrta vissza - nem jtt. A csomagol szortroz-szalagja tovbb zakatolt a csapgyon, tovbb kopcsoltak a kalapcsok. Az orszgton teherautk robogtak el. Jim teleszedte a vdrt, odavitte a ldakupachoz. Az ellen r bert valamit a noteszbe. - Ha nem dolgozza le a brt, maga fog tartozni neknk - mondta Jimnek. Jim elvrsdtt, vlla el re grnyedt.

- Maga csak dugja bele az orrt abba a rohadt noteszbe! - mondta. - Micsoda fenegyerek maga, hallja! Jim er t vett magn, s elvigyorodott zavarban. - Nagyon fradt vagyok - menteget ztt. - Mg j nekem ez a munka. - Tudom n, hogy van az - mosolygott a sz ke ellen r. - Amikor az ember fradt, nagyon ingerlkeny. Msszon fel a fra, s szvjon el egy cigarettt. - Igen, azt hiszem, az lesz a legjobb. Jim visszamszott a fra. Beakasztotta a vdrt, s szedni kezdte az almt. - n is gy viselkedem, mint valami veszett kutya - mondta magnak fennhangon. - Nem szabad. Az apm volt ilyen. Nem dolgozott gyorsan, de gpszer v tkletestette a mozdulatait. A nap egyre lejjebb szllt, most mr nem ragyogta be a fldet, csak a lombokat sttte. Messze, a vrosban, szirna bgott. De Jim kitartan tovbb dolgozott. Szrklt mr, amikor a csomagolban vgre megsz nt a zakatols, s az ellen rk elkiltottk magukat: - Gyernk befele, emberek! Lejrt a munkaid ! Jim lemszott a ltrn, kirtette a vdrt, s rtette a tbbire. Az ellen r sorban lekampzta a vdrket a noteszben, s sszeadta az aznapi eredmnyt. Az emberek nhny percig mg l drgtek, cigarettt sodortak, halkan beszlgettek. Aztn lassan megindultak az egyik fasorban, a megyei t irnyba, a szllsok fel. Jim megltta ell az regembert, s meggyorstotta lpteit, hogy utolrje. Az reg botladozva, merev lptekkel haladt. - Mr megint te vagy az? - szlt, amikor Jim csatlakozott hozz. - Gondoltam, veled jvk. - Ki akadlyoz meg benne? - Az regnek nyilvn tetszett a dolog. - Itt van veled a csaldod? - krdezte Jim. - Csaldom? Az nincs. - Ht ha magad vagy, mirt nem knyklsz ki magadnak valamilyen jtkonysgi bulit, hogy a megye tartson el. Az regember a megvetst l fagyos hangon vlaszolt: - n lombvg vagyok. Persze, az ilyen magadfajta taknyosnak, aki sosem jrt erd ben, ez nem jelent semmit. Kevs lombvg ri meg az n koromat. Lttam n mr egy-kt magafajta zldfl t, aki csaknem szvrohamot kapott attl, hogy csak nzte, hogyan dolgozom n. Most pedig holmi vacak almafkon kell mszklnom. Mg hogy knyradomnyt fogadjak el! Egsz letemben olyan munkt vgeztem, amelyhez btorsg kellett. Egyszer fenn cscsltem egy harminc mter magas fn, a fatrzset mr elvgtk, nekem meg elszakadt a biztonsgi vem. Aztn dolgoztam n olyan emberekkel is, akiket ks bb ppp laptott egy vastag g. Mg hogy n valami jtkonysgi...! Dan - mondank a jfik - gyere, itt a levesed. n meg odasompolyognk, s beztatnm a kenyeremet a levesbe, aztn felhrplnm a levest. Ht nem! Akkor mr inkbb leugrom az almafrl s kitrm a nyakam. n lombvg vagyok, te fi! Tovbb cammogtak a fasorban. Jim levette a kalapjt, s a kezben vitte.

- Ht nem sok rmd volt benne - mondotta Dannak. - Amikor kiregedtl, egyszer en kirgtak. Dan hatalmas markval megragadta Jim karjt, ppen a knykhajls felett, s gy megszortotta, hogy Jim majdnem felszisszent. - Igenis sok rmm volt benne, amg csinltam - mondta. - Felmsztam a magas fra, s tudtam, hogy a munkavezet , meg az erd birtokos, meg a rszvnytrsasg elnke nem elg btor, hogy megtegye, amit n megteszek. n, rted?! Mindent onnan fellr l nztem. s minden olyan kicsinek ltszott, az emberek is olyan picikk voltak, n pedig ott ltem, a magasban. Voltam valaki. Bizony, sok rmm telt benne. - A munkd hasznt meg k zsebeltk be - mondta Jim. - k meggazdagodtak, s amikor mr nem tudtl olyan magasra mszni, kirgtak. - Igen. gy van, ezt csinltk. Azt hiszem, nagyon megregedtem n, te fi. Ftylk n arra, hogy kirgtak, egyszer en ftylk r. El ttk ott fehrlett az az alacsony plet, amelyet a gymlcss tulajdonosai a gymlcsszed knek klntettek el. Mintegy negyven mter hossz barakk, hrom mterenknt egyegy ajt s egy-egy kis ngyszglet ablak. Nhny nyitott ajtn t lmps vagy gyertya fnye vilgtott. Itt-ott emberek ltek az ajtban, s kibmultak a szrkletbe. A hossz plet el tti vzcsapnl csoportba ver dtek a frfiak s a n k. A frfiak, amint rjuk kerlt a sor, csszt formltak tenyerkb l, rengedtk a vizet, majd arcukba, hajukra loccsantottk; aztn sebtiben sszedrzsltk a kt kezket. A n k megtltttk a kannkat, lbosokat. Gyerekek futkostak ki-be a stt szn ajtkon, mint megannyi nyzsg patkny. Vontatott, halk beszlgets hallatszott a csoport fel l. Frfiak s n k rajzottak vissza a hzba - a frfiak a gymlcssb l, a n k a vlogatbl, meg a csomagolbl. A gymlcss raktrplete a barakk szaki vgben llt, hegyesszget zrt be a szllssal. Fnyesen ki volt vilgtva. lelmiszereket s munkaruht adtak itt hitelbe, hogy majd a brb l levonjk. Akik be akartak jutni, sorba llva vrakoztak - frfiak s n k vegyest -, egy msik sorban pedig, mr kifel haladtak az emberek az pletb l, kezkben konzerv s kenyr. Jim s az reg Dan a barakkhoz rt. - No, itt az l - szlt Jim. - Nem volna ilyen rossz, ha egy asszony f zne rd. - Azt hiszem, tmegyek a raktrba, s veszek egy babkonzervet. Ez a sok hlye tizenkt centet fizet fl kil konzervbabrt. Ezrt a pnzrt akr kt kil szrtott babot is kaphatnnak, az megf zve majdnem ngy kil. - Ht akkor mirt nem veszel szrtott babot, Dan? - Nincs id m. Ilyenkor mr fradt vagyok s hes. - Ht a tbbieknek taln van idejk? A n k egsz nap dolgoznak, a frfiak is; a grk pedig hrom centtel tbbet szmtanak fel egy doboz konzervbabrt, mert az emberek dgfradtak, s gysem mennek be a vrosba a f szereshez. Dan Jim fel fordtotta tsks szakllt. - De sokat trd a fejedet ezeken a dolgokon, te fi! Olyan vagy, mint a klykkutya, amelyik valami nagy csonttal kszkdik. Rgod, rgod, de nem boldogulsz vele, s t taln hamarosan mg a fogad is beletrik. - Csak szttrne az a csont, ha elegen rgnk! - Lehet. De n hetvenegy vet ltem kutyk s emberek kztt, s a legtbb esetben azt lttam, hogy el akarjk lopni egymstl azt a csontot. Azt mg sose lttam, hogy kt kutya

segtett volna egymsnak szttrni a csontot; de azt mr lttam, hogy hallra martk egymst a csont miatt. - Ha veled beszl az ember, az az rzse, hogy minden hibaval - mondta Jim. Az reg kivicsortotta ngy hossz hrcsgfogt. - Hetvenegy ves vagyok - menteget ztt. - J, rgd csak azt a csontot, ne tr dj velem. Lehet, hogy ma mr sem a kutyk, sem az emberek nem olyanok, mint rgen. Tovbb kocogtak a grngys talajon. Amikor a hz kzelbe rtek, a vzcsap krli csoportbl kivlt egy ember s feljk ballagott. - Ez a bartom - szlt Jim, - Macnek hvjk. Nagyon rendes fi. - Nem akarok n senkivel se trsalogni - mondta kelletlenl Dan. - Azt hiszem, mg a babomat se melegtem meg. Mac odart. - Hello, Jim. Hogy ment a mel? - Egsz jl. Ez itt Dan, Mac. Ott volt az szaki erd sgben, amikor az I.W.W. ott dolgozott. - rlk a szerencsnek. - Mac szndkosan nmi tiszteletet vegytett a hangjba. - Hallottam azokrl az id kr l. Valami szabotzs volt ott. A hang tetszett az regnek. - n nem voltam tagja az I.W.W.-nek - mondta. - Csirkefog svindlerek voltak azok, de nagyon rmen s fickk. gy felgyjtottk a f rszmalmot, hogy az ember azt se mondta: befellegzett, s a malom mr porr is gett. Mac hangjban tovbbra is megmaradt a tisztelet rnyalata: - Ht ha elvgeztk a dolgukat, nem lehet a szemkre vetni semmit, igaz-e? - Kemny legnyek voltak - mondta Dan. - Nem volt nagy lvezet beszlgetni velk, az biztos. Mindent gy lltek. No, megyek a babomrt. Elment jobbra. Mr majdnem besttedett. Jim az gre nzett. Repl fekete V bet t pillantott meg a fejk felett. - Nzd csak, Mac, mi az ott? - Vadkacsk. Korn replnek az idn. Sosem lttl mg vadkacskat? - Azt hiszem, nem. De olvastam rluk. - Jim, ugye nem bnod, ha ma csak kenyeret s szardnit vacsorzunk? Dolgunk van mg ma este. Nem akarok a f zssel id t veszteni. Jim az imnt mg lankadtan ballagott, annyira kifrasztotta j munkja. Most azonban megfeszltek az izmai, s felkapta a fejt. - Mit akarsz csinlni, Mac? - Ide hallgass, Jim. Ma Londonnal dolgoztam egytt. rtelmes fick. Az t ktharmad rszt mr megtette. Azt mondja, azt hiszi, mellnk tudn lltani az embereit. Ismer egy embert, az meg egy msik ilyen bandban fejes. Az a kompnia a legnagyobb gymlcssben dolgozik. Majdnem hromezer hold. London olyan dhs a brcskkents miatt, hogy mindenre

hajland. Azt a bartjt, a Hunter-fle gymlcssben, Dakinnek hvjk. Mg az este tmegynk s beszlnk ezzel a Dakinnel. - Szval sikerlt megindtanod a dolgokat? - krdezte Jim. - gy ltszik. Mac elt nt az egyik stt ajtban, de egy pillanat mlva mr felbukkant, kezben egy doboz szardnival s egy egsz kenyrrel. A kenyeret letette a kszbre, aztn konzervkulccsal felgngylte a doboz bdogfedelt. - Kipuhatoltad az emberek hangulatt, gy, ahogy mondtam? - krdezte Jimt l. - Nem volt valami sok alkalmam r. Az reg Dannal beszlgettem egy keveset. Mac egy pillanatra abbahagyta a konzervnyitogatst. - Mi az isten csudjnak? Minek akarsz vele beszlni? - Ht egy fn dolgoztunk. - No s aztn? Mirt nem mentl t egy msik fra? Tudod, Jim, sok embernk elpocskolja m az idejt. Joy sokszor mg egy halom kismacskt is meg akart volna agitlni. Ne pazarold az id det az ilyen vn salabakterekre. Nem r az semmit. Az reg emberek beldagitljk a remnytelensget. Bel lk mr kipuszttottak minden ellenllkpessget. Megszabadtotta a dobozt a fedelt l, s maga el tette. - Nesze, tgy egy kis szardnit egy darab kenyrre. London is most vacsorzik. Nemsokra ksz lesz. Az Fordjn megynk. Jim el vette zsebkst, hrom szardnia-darabot rendezett el egy szelet kenyren, aztn kicsit lelaptotta a kssel. Olvaolajat nttt r a dobozbl, s az egszet jabb kenyrszelettel fedte be. - Hogy van a n ? - krdezte. - Mifle n ? - Ht amelyik szlt. - Aha. Jl. London meg gy beszl rlam, mintha n volnk maga az atyaristen. Megmondtam neki, hogy nem vagyok orvos, de azrt tovbbra is dokinak hv. London sokra becsl engem. Egsz csinos kis cafka lesz abbl a Lizbl, ha felvesz valami rendes ruht s kicsit kikszti magt. Csinlj magadnak mg egy szendvicset, Jim. Mr egszen stt volt. Jnhny ajtt becsuktak mr, a szobkbl kisz r d gyenge vilgts ngyzet alak fnyfoltokat vetett az plet el. Mac majszolta a szardnis szendvicst. - Sose lttam mg annyi tramplit, mint ebben a bagzsban - mondta. - Egyetlen egy j n van az egsz tborban, az is tizenhrom ves. Igaz, hogy akkora a feneke, mint egy tizennyolc ves, de ht nem akarok n tven vet kapni liliomtiprsrt. - gy ltszik, a politikai gazdasgtan nem tudja feledtetni veled a n ket - jegyezte meg Jim. - Nem is akarom, hogy feledtesse - nevetett Mac. - Valahnyszor egsz dlutn sti a nap a htamat, csak gy g rajtam a nadrg. Akinek nem tetszik, pukkadjon meg. Kigyltak a ragyog, kemny fny csillagok. Nem volt sok, de az a nhny is lesen, thatan csillogott a hideg jszakai gen. A kzeli szobkban hol er sdtt, hol meg halkult a beszlgets moraja, nha pedig egy-egy ember hangja nyomta el a tbbit. Jim arra fordult.

- Mi folyik ott, Mac? - Kockznak. Elg hamar. Nem tudom, mit hasznlnak pnz helyett. Taln mr a jv heti fizetskbe jtszanak. A legtbbjk gysem kap egy vasat sem, mire a raktrral elszmol. Az egyik ember ma kt hatalmas doboz gymlcss-rumos stemnyt vett magnak. Biztosan megeszi az egszet ma este, s holnapra rosszul lesz. Az emberek nagyon vgynak valami j telre. Tapasztaltad-e mr, Jim, hogy amikor hes vagy, egy valamire rgzted minden vgyadat? Az n esetem a krumplipr; egszen nylks legyen az olvasztott vajtl! Azt hiszem, az a pofa mr hnapok ta brndozott gymlcss-rumos stemnyr l. Az plet el terben hatalmas emberalak t nt fel. El rehaladtban meg-megvilgtotta t az ablakokbl kisz r d fny. - Itt jn London - szlt Mac. London hosszkat lpett, himblta szles vllait. Torzrja fehren vilgtott a fekete hajkarimbl. - Megvacsorztam - mondta, amikor odart. - Gyernk. A Fordom ott van htul. Visszafordult abba az irnyba, amelyb l jtt. Mac s Jim kvette. A barakk mgtt T-tpus nyitott Ford-trakocsi llt, orral az pletnek. A kirojtosodott, szakadozott viaszosvszon lsb l killt a rug, a lyukakbl csomkban lgott ki a lsz r. London belt, s begyjtotta a motort. Zrgtek a fogaskerekek a sebessgvlt szerkezetben. - Kurblizd be, Jim - szlt Mac. Jim teljes slyval nekid lt a kurblinak. - Csavard le azt a gyjtst! Nem akarom, hogy lesse a fejemet ez a vacak. - Lecsavartam. Hzd ki el l azt a fojtszelepet - mondta London. Asztmsan zihlt a gz. Jim megforgatta a kurblit. A motor elfulladt, a kurbli gonoszul vgott vissza. - Majdnem lettt! Csavard le a gyjtst! - Mindig mellbe vgja egy kicsit az embert - mondta London. - Ne adj neki tbb fojtst. Jim megint megforgatta a kurblit. Harsogott a motor. Kigyltak az apr, gyenge reflektorok. Jim bemszott a hts lsre, cska tml k, abroncsvasak, vszonzskok kz. - Zrg, de azrt mg jr - ordtotta London. Htrlva fordult, kihajtott a gymlcssn keresztlvezet , egyenetlen mezei tra, aztn a beton orszgtra. Zrgtt, zakatolt a kocsi az orszgton; a trtt szlvd n t besvtett a hideg leveg , gyhogy Jim a sof rls vd fala mg kuporodott. Vrosi fnyek szikrztak mgttk az gbolton. Az t ktoldaln stten sorakoztak a nagy almafk, a fk mgtt fny csillant egy-egy hz ablakbl. A Ford egymsutn el zte a teherautkat, a tartlykocsikat, meg az ezsts tejszllt autkat, melyeknek krvonalait apr kk fnyek jeleztk. Egy kis tanyrl juhszkutya rohant ki az tra. London lesen farolt, hogy kikerlje. - Ez se lesz hossz let ! - ordtotta Mac. - Nem szeretek kutyt gzolni - mondta London. - A macskkat nem bnom. Radcliffe-b l idejvet hrmat is elgzoltam. A kocsi - mintegy harminc mrfldes sebessggel - tovbb ztygtt. Olykor kt henger is kihagyott, gyhogy a motor nagyokat rngott, mg aztn jbl m kdni kezdett a kt henger. Vagy t mrfldet haladhattak, amikor London lasstott.

- Valahol itt kell lennie annak az tnak - szlt. Nhny egyms mell szgezett ezsts postalda jelezte, hogy hol kell befordulniuk a mezei tra. Az t fltt, fbl csolt boltven, felrs hirdette: Hunter Testvrek Gymlcstermel Rt. - Mrks almk. A kocsi lassan dcgtt el re. Egyszerre csak valahonnan egy ember lpett ki az t kzepre, s tiltn tartotta fel a kezt. London meglltotta a kocsit. - Itt dolgoznak, emberek? - krdezte a frfi. - Nem. - Mert nincs is szksgnk tbb emberre. Betelt a ltszm. - Csak a bartainkat jttnk megltogatni - mondta London. - Mi Talbotknl dolgozunk. - Nem hoznak szeszes italt, eladni? - Nem ht. Az ember zseblmpjval bevilgtott a hts lsre, a vas- s tml halomra. Aztn lekattintotta a lmpjt. - Ok. Ne maradjanak sok. London lenyomta a pedlt. - Adta pimasz csirkefogja! - morogta. - Nincs kvncsibb zsaru, mint az ilyen vllalati privtrend r. Fontoskod kis patkny! Vadul hajtott be egy kanyarba, s a Jimk barakkjhoz nagyon hasonl, hossz, alacsony ptmny mgtt llt meg; az plet kis laksokra oszlott. - Irt sok ember dolgozik itt - jegyezte meg London. - Hrom ilyen barakkjuk van. Odalpett az els ajthoz, bekopogott. Odabent felmordult valaki, aztn slyos lptek hallatszottak. Kis rs nylt az ajtn. Zsros haj, kvr asszony nzett ki rajta. - Dakin hol lakik? - krdezte London nyersen. Az asszony azonnal reaglt a tekintlyt parancsol hangra. - A harmadik ajt innen, uraim. Dakin, a felesge, meg a kt gyerekk. - Ksznm - mondta London, s mris megfordult, fakpnl hagyva az asszonyt, aki lthatlag mg tbbet is akart mondani. Kidugta fejt az ajtnylson, figyelte a hrom jvevnyt. London bekopogott a harmadik ajtn. Az asszony csak akkor lpett vissza az ajtbl, amikor Dakink ajtaja becsukdott a vendgek mgtt. - Ki volt az? - krdezte a hta mgl egy frfi. - Nem tudom - vlaszolta. - Valami nagy darab ember. Dakin utn krdez skdtt. Dakin vkony arc ember volt, szeme ftyolos, de frksz , ajka merev, hangja les, de szntelen. - Te vn gazember - mondta Londonnak. - Bjj be. Nem lttalak, amita Radcliffe-t elhagytuk. Htralpett az ajtbl, hogy beengedje a hrom frfit. - Ez itt a doki meg a bartja - szlt London. - Doki az, aki segtett Lizn a mltkor. Biztosan hallottl a dologrl. Dakin odanyjtotta Macnek hossz, fehr kezt.

- Hallottam ht! Volt akkor odat egypr olyan fick is, aki klnben itt dolgozik minlunk. Annyit beszlnek az esetr l, hogy az ember azt hinn, Liza legalbbis elefntot hozott a vilgra. Ez itt a felesgem, doki. Aztn nzze meg a kt srcomat is, stramm klyk az mind a kett . Odajtt Mrs. Dakin, szp termet , nagy mell asszony, telt arcn apr rzsfoltok ltszottak, s a lmpa megvilgtotta a szjban ktelenked fels aranyhidat. - rlk, hogy megismerhetem magukat, fik - szlalt meg mly hangon. - Kvt vagy inkbb egy korty plinkt? Dakin szeme most egy kicsit felcsillant, mert bszke volt a felesgre. - Ht ami azt illeti, hideg volt az ton - mondta bizonytalanul Mac. Megvillant az aranyhd: - Gondoltam. Egy hrpints sosem rt. Egy veg whiskyt s egy poharat tett az asztalra. - Tltsenek maguknak. gyis csak annyit ihatnak, amennyi a pohrba belefr. Krbejrt az veg s a pohr. Mrs. Dakin utolsnak tlttt. Aztn bedugaszolta az veget, s belltotta a kis szekrnybe. Hrom sszehajthat vitorlavszon szk volt a szobban, meg kt sszehajthat gy a gyerekeknek. A fal mellett nagy patent tbori gy llott. - Egsz szpen laknak itt, Mrs. Dakin - szlt Mac. - Van egy kis teherautm - vetette kzbe Dakin. - Akad egy-kt fuvarom, no meg a magam ckmkjt is tudom szlltani. A felesgem meg gyes kez asszony; ha jl mennek a dolgok, pnzt is tud keresni, bedolgozssal. Mrs. Dakin elmosolyodott a dicsretre. London most hirtelen felfggesztette a jmodort. - Menjnk el innt, beszlgetni - mondta. - Mirt ne beszlgethetnnk itt? - Bizalmas dolgot szeretnnk megbeszlni. Dakin lass mozdulattal fordult a felesghez: - Alla! - szlt szntelen hangon -, menj t a gyerekekkel Mrs. Schmidthez ltogatba. Az asszony csaldott arcot vgott. Lebiggyedt ajka eltntette az aranyhidat. Krd pillantst vetett a frjre, az meg hidegen nzett vissza r. Dakin idegesen babrlgatta a nadrgszrt hossz fehr kezvel. Egyszerre csak szles mosolyra fakadt Mrs. Dakin ajka. - Maguk maradjanak csak itt s beszlgessenek - mondta. - Mr gyis rgen meg kellett volna ltogatnom Mrs. Schmidtet. Fogd kzen az csdet, Henry. Rvid nylprm kulibundt vett fel, s igaztott egyet aranysz ke hajn. - Mulassanak jl - mondta. Hallottk halkul lpteit, s hallottk azt is, amint bekopogott az egyik tvolabbi ajtn.

Dakin felhzta trdn a nadrgszrat, lelt a nagy gyra, s intett a tbbieknek, foglaljanak helyet az sszehajthat szkeken. Ftyolos szeme, akr egy klvv, nem nzett semmilyen hatrozott irnyba. - Mit akarsz tulajdonkppen, London? - krdezte. London az arct vakargatta. - Mi a vlemnyed err l a brcskkentsr l? - krdezte. - Most csinljk, amikor mr itt vagyunk! Dakin sszeszortott ajka rndult egyet: - Hogyhogy mi a vlemnyem? Nem rlk neki, gondolhatod. London el rerukkolt a szken. - Van valami tleted, hogy mit lehetne csinlni? Egy kicsit lesedett Dakin tekintete. - Nincs. Neked taln van? - Nem gondoltl arra, hogy valami akcit kellene szervezni? - krdezte London, s oldalt pillantott, Macre. Dakin szrevette a pillantst. Fejvel Macre s Jimre bktt. - Szls baloldaliak? - krdezte. Macb l kirobbant a nevets. - Szval aki ltminimum-breket akar, az szls baloldali. Dakin egy pillanatra rmeredt. - Semmi kifogsom a baloldaliak ellen - mondotta. - De jl jegyezzk meg magoknak: n semmifle alakulat kedvrt sem fogok lni. Ha maguk valamilyen szervezethez tartoznak, n nem akarok tudni rla. Nekem felesgem van, kt gyerekem, meg egy teherautm. Nem akarok lni csak azrt, mert a nevem szerepel valamilyen nyilvntartsban. No, most mondd meg, London, hogy voltakppen mit akarsz? - Az almkat nem hagyhatjk a grk a fn, Dakin. Mi lenne, ha megszerveznnk az embereket? Alig lthat szrke fny fenyegetsfle villant meg Dakin szemben. - J - mondta szntelen hangon. - Mondjuk, megszervezitek azt a sok bamba frtert, s nekiugrasztjtok ket egy csapat zsarunak. Az emberek megszavazzk a sztrjkot. Tizenkt ra leforgsa alatt a nyakatokon egy vonatrakomny sztrjktr . Akkor mit csinltok? London megint megvakarta az arct. - Ht, gondolom, sztrjk rsget szerveznk - mondta. - Erre a grk - folytatta Dakin -, megyef nki rendeletet hozatnak, hogy tilos a csoportosuls, satbbi, satbbi, s idekldenek szz tartalkos rend rt, puskval. London krd n nzett Macre. A szemvel krte, feleljen helyette. Macen ltszott, hogy er sen gondolkozik. - Gondoltuk, megtudakoljuk, hogy vlekedik a dologrl, Mr. Dakin - szlalt meg vgl Mac. Figyeljen csak ide. Mondjuk, sztrjkba lp egy aclgyr hromezer munksa, s sztrjk rsget szervez. A gyr krl viszont drtkerts van. A gyrvezet sg magasfeszltsget bocsttat a

drtba. A kapuba rket llttat. Sima gy. De mit gondol, hny kerleti seriff kell egy ilyen nagyfene vlgy rzshez? Dakin szeme megvillant, aztn ismt elftyolosodott. - Teht puskval jnnek a rend rk - mondta. - Tegyk fel, alaposan helybenhagyjuk a sztrjktr ket, mire a rend rk lvldzni kezdenek. Nehogy azt gondoljk, hogy ez a sok fajank llja majd a puskatzet. s ha megszlal a nagy kaliber , ht az egsz banda gy iszkol a boztba, mint a nyl. No, mit szlnak az ilyen sztrjk rsghez? Jim tekintete az egyik beszl r l a msikra ugrlt. Most kzbeszlt: - A legtbb sztrjktr kiugrik a bulibl, ha beszl velk az ember. - Ht a tbbi, aki nem ugrik ki? - Ht - szlt Mac - egynhny frge embernkb l ll csoport elintzheti ket. n magam is odakint dolgozom a gymlcssben, a fkon. Az emberek csuda dhsek emiatt a brleszllts miatt. s ne felejtsk el: az almt csak nem lehet a fn hagyni. Gymlcsst nem lehet bezrni, mint valami aclgyrat. Dakin felllt, a fikos szekrnyhez ment, s rvid italt tlttt magnak. Meglblta az veget a tbbiek fel, de azok nemet intettek. - Azt mondjk - szlt Dakin -, hogy neknk itt az Egyeslt llamokban megvan a sztrjkjogunk; aztn meg trvnyeket hoznak a sztrjk rsgek ellen. Vgeredmnyben teht csak ahhoz van jogunk, hogy otthagyjuk az llsunkat. , nem szeretek n ilyen dologba keveredni. Nekem teherautm van. Ismt Jim szlalt meg. - Hov... - rezte, hogy szraz a torka. Megkszrlte. - Hov megy innen, Mr. Dakin, ha az almt leszreteltk? - t a gyapothoz! - mondta Dakin. - No ht. Ott mg nagyobbak a farmok. Ha itt elt rjk a brcskkentst, a gyapotltetvnyesek majd mg lejjebb srfoljk a breket. Mac biztatn, dicsr n mosolygott Jimre. - s maga nagyon jl tudja ezt - duplzott r bartja kijelentsre. - Folyton cskkentik a breket; egszen addig, amg vgl az emberek harcolni knyszerlnek ellenk. Dakin gyengden letette a whiskys veget, odament a nagy gyhoz s lelt. Hossz, fehr kezeit nzegette - puhk voltak az lland keszty viselst l. Aztn a kezei kztt a padlra meredt. - Nem akarok n semmifle z rzavart - mondta. - Eddig egsz jl elldegltnk, az asszony, a gyerekek, meg n; de a fene egye meg, igazatok van, leszlltjk a gyapotszed k brt is, az olyan biztos, mint a hall. Mirt is nem hagyhatnak mindent gy, ahogy van? - n nem ltok ms kiutat, mint a szervezkeds - mondta Mac. Dakin idegesen sszerezzent. - Ht azt hiszem, ez elkerlhetetlen. Pedig nem nagyon f lik hozz a fogam. Mit kvntok t lem, mit csinljak? London vlaszolt: - Te elirnythatod ezt a kompnit, Dakin, s n majd csak elirnytom az enymet.

- Nem tudtok senkit se irnytani, ha nem akarja, hogy irnytsk - vgott kzbe Mac. Dakinnak s Londonnak ki kell nyitni a szjukat. Brjk szra az embereket. Mr gyis zabosak, de mg nemigen beszltek rla. Meg kell indtanunk a beszlgetst, a tbbi telepen is. Hadd beszljenek kedvkre az emberek, mondjuk holnap s holnaputn. Aztn gy lst hvunk ssze. Olyan mrgesek mr a tagok, hogy hamar hre terjed, mi kszl. - Eszembe jutott valami - szlt Dakin. - Tegyk fel, hogy elkezdnk sztrjkolni. Akkor itt tovbb nem tborozhatunk. Megyei ton vagy orszgton nem engednek minket tborozni. No, mit csinlunk akkor? - Gondoltam n erre is - mondta Mac. - Van egy tletem; csak egy szp kis magnbirtok kne, s minden rendben volna. - Lehet, hogy igaza van. De tudja, mit csinltak odafent Washington llamban? Kiakolbltottk az embereket, merthogy veszlyeztettk a kzegszsget. Aztn felgyjtottk a kalibkat meg a strakat. - Tudok rla, Mr. Dakin. De tegyk fel, hogy egy orvos felgyelne a kzegszsggyre. Ebben az esetben nem sokat tudnnak tenni a tbor ellen. - Maga valdi tvs? - krdezte gyanakodva Dakin. - Nem, de van egy bartom, az valdi orvos, s alighanem vllaln a feladatot. Gondolkoztam n err l az egszr l, Mr. Dakin. Elg sokat olvastam n sztrjkokrl. Dakin fagyosan mosolygott. - Jval tbbet csinlt maga a puszta olvassnl - mondta. - Maga tlsgosan is sokat tud. De n nem akarok tudni magrl semmit. s nem is tudok semmir l. - Igazn azt gondolod, doki, hogy ktvllra tudjuk fektetni ezt a dszes trsasgot? - fordult most London Machez. - Ide hallgass, London - vlaszolt Mac. - Mg ha vesztnk, akkor is sikerl taln elg nagy felfordulst csinlnunk ahhoz, hogy legalbb a gyapotszed k brt le ne szlltsk. Erre j lesz ez az egsz, mg akkor is, ha veresget szenvednk. Dakin megfontoltan blogatott. - Igen, holnap reggel els dolgom lesz, hogy beszljek az emberekkel. Maguknak igazuk van: dhs a np. Pokolian dhs, csak ppen nem tudjk, mihez fogjanak. - Ht mi majd adunk nekik egy-kt j tippet - mondta Mac. - Prbljon meg kapcsolatba lpni a tbbi tanyval is, Mr. Dakin. Ugye megteszi? - Felllt. - No, azt hiszem, ideje hazamenni. Kezet nyjtott. - rlk, hogy megismertem, Mr. Dakin. Dakin kemny vonal szja most kiss kinylt, s megvillant benne a szablyos hamis fogsor. - Tudja, mit csinlnk n - mondta -, ha volna egy pr ezer hold gymlcssm? Lesben llnk egy bokor mgtt, s amikor maga arra menne, golyt rptenk abba a ronda fejibe. Sok bajnak venn elejt. De ht nincs egyebem, csak a kis teherautm meg ez a nhny tbori cuccom. - J jszakt, Mr. Dakin. Viszontltsra - ksznt el Mac. Jim s Mac kiment. Hallottk, amint London azt mondja Dakinnek: - Rendes fickk ezek. Akr vrsk, akr nem - rendes emberek, az biztos. London kijtt, s becsukta maga mgtt az ajtt. Most az plet vgben nylt egy ajt, vilgossg sz r dtt ki rajta. Mrs. Dakin kzeledett a kt gyerekkel.

- Jccakt, fik - szlt. - Fleltem, hogy mikor mennek mr. Recsegett-dcgtt a Ford hazafel, s vgl odatolta az orrt a barakkhoz. Mac s Jim elbcszott Londontl. Bementek stt kis szobjukba. Jim lefekdt a padlra; egy sz nyegdarabba s egy paplanba bugyollta magt. Mac a falnak tmaszkodva fstlt. Nemsokra elnyomta a cigarettjt. - Nem alszol mg, Jim? - krdezte. - Nem. - Okosan viselkedtl. Mr majdnem holtvgnyra jutott a beszlgets, erre te bedobtad a gyapotszret dolgt. Okosan csinltad. - n gy szeretnk segteni! - kiltott fel Jim. - Egszen izgalomba hozott ez az gy! Nem is akarok n aludni. Segteni akarok, most rgtn. - Jobb lesz, ha alszol egyet - mondta Mac. - Sokszor lesz mg alkalmunk jszakai munkra.

6
Msnap nagy szl sprt vgig a fasorokon. Ciblta az gakat, s a hull gymlcs tompa puffanssal zuhant a fldre. Hideget hozott a szl s - a szlrohamok kztti sznetekben - az sz klns csendjt. A gymlcsszed k szorosra gomboltk mellkn a zubbonyt, s sernyen dolgoztak. A ldkat szllt teherautk nyomban porfelh kerekedett, s tovavitorlzott a szlben. A gy jt helynl tnferg brnyb rkabtos ellen r, amikor ppen nem egyeztette a nyilvntartst, zsebre dugta a kezt, a jegyz knyvt s a ceruzjt, s fzsan topogott. Jim odavitte a vdrt. - Fzik, mi? - krdezte. - Mg jobban is fogok fzni, ha nem ll el ez a szl - vlaszolt az ellen r. - Valsggal befagyasztja az ember fenekt. Mogorva arc fiatalember lpett most oda, hogy kirtse a vdrt. Fekete szemldke szinte belelgott a szembe, fekete, kemny szl haja pedig egszen ben tt a homlokba. Gyulladt szeme tzelt. Az almkat egy ldba rtette. - ssze ne zzza azokat az almkat! - szlt r az ellen r. - Egy t ds s megrohad a gymlcs. - Na ne mondja! - De mondom. - Az ellen r kihzott valamit a jegyz knyvben. - Ezt a vdrt nem vesszk t. Legkzelebb csinlja jobban. Az g szemek ellensgesen meredtek az ellen rre. - Megkapjk majd a magukt! - mondta a fiatalember. - Jn mg kutyra dr. Az ellen r elvrsdtt haragjban. - Ha szemtelenkedik, mehet a fenbe - mondta. - Fel is t, le is t. A fiatalember mrgesen kptt egyet. - Magt az els k kztt intzzk el. - Cinkos pillantst vetett Jimre: - Igaz-e, pajtikm? - Menj csak a dolgodra - szlt csendesen Jim. - Ha nem dolgozunk, nem kapunk brt. - Innen a negyedik fn dolgozom, regem - mondotta a fi s eltvozott. - Micsoda viccek ezek? - krdezte az ellen r. - Olyan ingerlt ma mindenki. - Taln a szl az oka - mondta Jim. - Igen, azt hiszem a szl. Az emberek idegeire megy a szl. Az ellen r gyors pillantst vetett Jimre, mert kirezte hangjbl a gnyt. - Taln maga is ideges? - gy bizony. - Mi van itt, Nolan? Kszl valami? - Hogyhogy kszl valami? - Tudja maga nagyon jl, hogy rtem.

Jim knnyedn tgette a vdrt a lbszrhoz. Htralpett egy arra halad teheraut el l, egy pillanatra beburkolta t a porfelh . - Taln az a kis fekete jegyz knyv homlyostja el a maga ltst. Csukja be s aztn nzzen krl. - Ht gy vagyunk. Bajkeversre szervezkednek, mi? Valami van a leveg ben, az biztos. - Por - mondta Jim. - Sok ilyen port lttam n mr, Nolan. - Annl jobb, legalbb mr kitapasztalhatta. Jim tvozni kszlt. - Vrjon csak egy pillanatra, Nolan. Jim megllt s megfordult. - Maga rendes ember, Nolan, s j munks. Mi folyik itt? - Nem hallom. Mit mond? - krdezte Jim. - Nem tudom, mir l beszl. - Megjellm a nevt a jegyz knyvemben. - Jim nagy lendlettel kett t lpett el re. - Ht csak jellje meg, s vigye el magt az rdg - kiltott fel. - Nem mondtam n magnak semmi rosszat. Az egszet csak azrt f zte ki, mert az a klyk szjaskodott magval. Az ellen r zavartan kapta el a tekintett. - Csak trfltam - mondta. - Ide hallgasson, Nolan, kell egy ellen r a gymlcss szaki vgbe. Azt gondoltam, hogy maga megfelelne. Holnap mr munkba is llhatna. Tbbet keresne, mint gy. Jim tekintete egy pillanatra elsttlt haragjban; de aztn elmosolyodott, s egszen kzel lpett az ellen rhz. - Mit akar t lem? - krdezte. - Megmondom egszen nyltan, Nolan. Itt valami kszl. A f felgyel megkrt, prbljam megtudni, micsoda. Maga leadja nekem a drtot, n pedig szlok magrt egy j szt az ellen ri lls gyben. tven cent rabrt fizetnek. Jim gy tett, mintha gondolkoznk az ajnlaton. - Nem tudok n semmit - mondta vontatottan. - Megprblhatnk megtudni valamit, ha kereshetnk a dolgon. - Mit szlna t dollrhoz? - J. - Ok. Ht csak jrkljon ide-oda. Majd n berom a vdreit, hogy ne vesztsen semmit. Igyekezzk megtudni valamit. - Honnan tudjam, hogy nem fog kibabrlni velem? - krdezte Jim. - Tegyk fel, hogy megtudok valamit, s elmondom magnak. Ha az emberek megtudjk, elevenen megnyznak. - Ne legyen erre gondja, Nolan. Ha a f felgyel olyan megfelel embert kap, mint amilyen maga, nem fogja cserbenhagyni. Ha vge a szretnek, akadhat valami lland llsa is ezen a krnyken. Benzinkt vagy valami hasonl. Jim nhny pillanatig gondolkozott.

- Nem grek semmit - mondta. - Nyitva tartom a szemem-flem s ha megtudok valamit, rtestem. - Rendes fi maga. t dollrral meg egy llssal kecsegtet az zlet! - Megprblkozom azzal a vagny gyerekkel - mondta Jim. - Az mintha tudna valamit. Elbaktatott a negyedik fa irnyba. ppen odart, amikor a fiatalember - teli vdrrel lemszott a ltrn. - Szevasz - szlt Jimhez. - Kirtem ezt a vdrt, aztn mr jvk is vissza. Jim felmszott a ltrn, s lelt az egyik vastag gra. A csomagolbl egy szortrozszalag zakatolsnak morajt hozta arra a szl, a prsek fel l pedig friss must illatt. A tvolbl odahallatszott egy szerelvnyt sszellt tolatmozdony pfkelse s les fttye. A mogorva kp fiatalember majomgyesen kszott fel a ltrn. - Ha kenyrtrsre kerl a dolog - mondta dhsen -, fogok egy szp nagy kvet, s sztverem ennek a fattynak a fejt. Jim ismt Mac mdszert alkalmazta. - Ilyen rendes fit akarsz te bntani? De ht mirt? s mifle kenyrtrsr l beszlsz? A fiatalember leguggolt Jim mell. - Ht nem hallottad? - Mit? - Nem kpd be? - Nem. - Sztrjkba lpnk - mondta a fiatalember. - Ez a nagy jsg. - Sztrjkba? Amikor ilyen kellemes melnk van? Mirt akartok ti sztrjkolni? - Azrt, mert kiuzsorznak bennnket. Azrt, mert a szlls tele van tet vel, mert a vllalat raktrhza t szzalk felrat szmt, s mert akkor szlltottk le a breket, amikor mr itt voltunk! s ha hagyjuk, hogy elvigyk szrazon, a gyapotszretnl mg rosszabb lesz a helyzet. Ott is kifacsarnnak, mint a citromot. Nagyon jl tudod te azt! - Van abban valami, amit mondasz. s rajtad kvl ki fog mg sztrjkolni? A fiatalember rsandtott g szemvel. - Pimaszkodsz? - Nem. Csak prblok megtudni valamit, de te nem mondasz el nekem semmit. - Nem mondhatok el neked semmit. Mg semmit sem szabad elrulnunk. Majd megtudsz mindent, ha itt lesz az ideje. Az emberek mr meg vannak szervezve. Mr minden majdnem kszen ll, s rlt ramazuri lesz. Ma este nhnyan sszelnk, s a megbeszls utn titeket, tbbieket is beavatunk. - Ki ll az egsz mgtt? - krdezte Jim. - Nem mondhatom meg. Mindent elronthat, ha megmondanm. - Ok. Ahogy gondolod... - Megmondanm neked, ha tehetnm, de meggrtem, hogy nem mondok semmit. Idejben megtudsz mindent. Velnk tartasz, ugye?

- Nem tudom mg. Nem tarthatok veletek, ha nem tudok meg tbbet a dologrl, mint amennyit most tudok. - No ht, az istenfjt... minden sztrjktr t meglnk. Ennyit mr most megmondok. - Ht n nem akarom, hogy megljenek - szlt Jim. Rakasztotta a vdrt egy gra, s lassan nekiltott, hogy megtltse. - Hogyan lehet eljutni arra a megbeszlsre? - krdezte. - Sehogyan. Oda csak a fejesek mehetnek. - Te fejes vagy? - Ht, benne vagyok a dolgokban. - Kik azok a fejesek? A fiatalember komor tekintete gyanakodva frkszte Jim arct. - Tl sokat krdez skdl te. Nem mondok n neked semmit. Nagyon is gy viselkedsz, mint valami besg. Jim vdre megtelt. Leakasztotta az grl. - Beszlnek err l az emberek a fkon? - krdezte. - Hogy beszlnek-e? Hol voltl te egsz dlel tt? - Dolgoztam - vlaszolta Jim. - Kenyeret kerestem. Kellemes munka ez. - Ne kukoriczz velem! - frmedt r a fiatalember. Gyere le a frl, odalenn majd megltjuk, ki a nagyobb legny! Jim rkacsintott, gy, ahogy Mact l tanulta: - Lassan a testtel, te fi! Ha kitr a balh, n is ott leszek veletek. A fiatalember butn vigyorgott. - Nlad aztn nem ismeri ki magt az ember! - mondta. Jim odavitte a vdrt az ellen rhz, s egy ldba rtette a tartalmt. - Meg tudn mondani, hny ra? - krdezte. Az ellen r megnzte az rjt. - Fl tizenkett . Na, megtudott valamit? - dehogy. Az a src csak pofzik. Mint valami l vezrcikk. tkezs utn majd srgkforgok, s akkor majd megltjuk. - Ht tudjon meg valamit, amilyen hamar csak lehet. Tud maga teherautt vezetni? - Tudok ht. - Esetleg beosztjuk sof rnek. - Az bizony j volna. Jim tovbbment a fasorban. Mindentt beszlgettek az emberek, a fkon, a ltrkon. Jim felmszott egy almtl szinte roskadoz fra, amelyen kt ember dolgozott. - Hello, regfi! Gyere csak fel, s vgy rszt a zsron. - Ksz - mondta Jim, s nekiltott a szedsnek. - Micsoda duma folyik itt mr reggel ta! jegyezte meg.

- Bizony. Mi is ppen azzal voltunk elfoglalva. Mindenki a sztrjkrl beszl. - Ha sokan beszlnek sztrjkrl, rendszerint ki is tr - mondta Jim. A msik frfi - egszen fenn dolgozott a magasban - most bekapcsoldott a beszlgetsbe: - ppen mondtam Jerrynek: nem tetszik nekem az egsz. Isten a tudja, nem keresnk sokat, de ha sztrjkolunk, nem keresnk majd egy fityinget se. - Ht akkor valban nem - hagyta helyben Jerry. - De ks bb majd tbbet keresnk. Ez az almaszret nem tart sokig, de a gyapotszret, az annl tovbb tart. n amond vagyok, hogy a gyapotltetvnyesek figyelik, hogy itt mi trtnik. Ha hagyjuk, hogy kibabrljanak velnk, ha gy viselkednk, mint holmi kezes brnyok, akkor az ltetvnyesek majd mg jobban tvernek bennnket a palnkon. Nekem legalbbis ez a vlemnyem. - Van benne valami - mosolygott Jim. - Nekem mgse tetszik ez az egsz - mondta a msik ember. - Nem szeretem a z rt. Ahol lehet, kimaradok bel le. Egy csom ember megsebesl ilyenkor. Nem tudom, mire j az egsz. Nem lttam n mg olyan sztrjkot, amelyik tarts bremelst hozott volna. - Szval, ha az emberek sztrjkba lpnek, te sztrjktr leszel? - krdezte Jerry. - Nem, Jerry, azt nem. Ha az emberek sztrjkba lpnek, n is velk tartok. Sztrjktr nem leszek, de... szval nem tetszik nekem az egsz, na! - M kdik mr valami szervezetfle? - krdezte Jim. - Nem tudok rla - vlaszolta Jerry. - Semmifle gy lst nem hvtak mg ssze. Csak ljnk nyugodtan a feneknkn. De azt mr elhatroztam, ha a tagok sztrjkba lpnek, n velk tartok. Rekedten hangzott fel a csomagol szirnja. - Dl van - szlt Jerry. - Van nhny szendvicsem az alatt a ldaraks alatt. Akarsz te is? - Ksznm, nem - mondta Jim. - Beszlnem kell a cimbormmal, akivel egytt jrom az orszgot. Otthagyta vdrt a gy jt helyen, s elindult a csomagol fel. A fk kztt idevilgtott a nagy, fehrre meszelt plet, oldalban a rakodvgnnyal. A szortroz-szalag mr lellt. Amikor Jim az plet kzelbe rt, megltta a tltsen ldgl frfiakat s asszonyokat. Ebdjket ettk, s a snek fl lgattk a lbukat Az plet egyik vgben harmincharminct ember ver dtt ssze. A csoport kzepn valaki izgatottan beszlt. Jim hallotta a beszl hangjnak fel-al hullmzst, de nem rtette, mit mond. Elcsendeslt a szl, rezhet v vlt a napsts melege. Amikor Jim a tmeg kzelbe rt, Mac kivlt a csoportbl s elbe ment. Kt kis csomagot hozott. - Szevasz, Jim - szltotta meg bartjt. - Itt az ebd. Zsrkenyr meg egy kis vgott sonka. - Remek. Csuda hes vagyok. - Tbb embernket nyrja ki a gyomorfekly, mint a kivgz osztagok - jegyezte meg Mac Hogy mennek a dolgok arra tifeltek? - Mozog minden. Csudra mozog, sszeakadtam egy srccal, az mr mindent tudott. Azt mondja, hogy ma este megbeszlsre lnek ssze a nagyfej ek. - Nagyon j! - nevetett Mac. - Mr kvncsi voltam, vajon m kdsbe lptek-e az okosok. Nagy hasznunkra lehetnek. Fel vannak-e mr paprikzva az emberek arra tifeltek?

- Ht mindenesetre sokat beszlnek. Igaz, Mac! Az ellen r t dolcsit s lland llst grt nekem, ha megtudom, mi kszl. Azt mondtam neki, majd nyitva tartom a szemem-flem. - Pomps! Taln mg valami mellkkeresetre is szert tehetsz. - Mi a vlemnyed, mit mondjak neki? - Ht lssuk csak. Mondd neki azt, hogy csak sok h h semmirt az egsz, s majd elmlik. Nyugtasd meg, hogy nem rdemes izgulni. Mac hirtelen felkapta a fejt. Zajtalanul kzeledett feljk valaki: nagy darab ember volt, koszos kezeslbast viselt. Arca feketllt a piszoktl. Odalpett hozzjuk. Krlnzett, hogy nincs-e valaki a kzelben. - A bizottsg kldtt - mondta halkan. - Hogy mennek a dolgok? Mac meglepetten nzett r. - Mir l beszl, miszter? - Tudja maga azt jl. A bizottsg jelentst kr. Mac gyefogyottan nzett Jimre. - Ez az ember bolond - mondta. - Mifle bizottsgrl beszl? - Tudja maga azt jl - s mg halkabbra fogta a hangjt -, elvtrs! Mac erlyesen lpett el re, arca elsttlt a haragtl. - Mit akar ezzel az elvtrs-hantval? - frmedt r az emberre. - Ha azok kzl a rohadt vrsk kzl val, menjen a fenbe. Hordja el magt, vagy idehvom a srcokat! Most megvltozott a jvevny modora: - Vigyzz magadra, babuskm! - mondta. - Rajtad a szemnk. Ezzel elsomfordlt. Mac felshajtott: - Van eszk ezeknek az alma-grknak, mg akkor is, ha rosszra hasznljk. - Hekus volt? - krdezte Jim. - Ht persze. Ilyen mocskos poft a termszet nem adhat senkinek, ilyet csak mzolni lehet. De milyen hamar kiszrtak bennnket! No, lj le s egyl valamit. A fldn ltek, vastag sonks szendvicseket ettek. - Oda a mellkkereseted - szlt Mac, s komolyan fordult Jimhez: - Vigyzz magadra, babuskm, ez vilgos beszd. Nem engedhetjk meg magunknak, Jim, hogy kipottyanjunk ebb l a munkbl. Ne felejtsd el, hogy egy sereg pack t dollrrt az anyjt is eladn. Brd ht beszdre a tbbit, de te magad ne beszlj sokat. - Mit gondolsz, hogy jttek r, kik vagyunk? - krdezte Jim. - Nem tudom. Gondolom, valami vrosi zsaru kphette be. Taln gondoskodnom is kellene helyettesekr l, arra az esetre, ha te vagy n lebukunk. Ez a sztrjk ki fog trni, s valakinek irnytania kell. S a helyzet egybknt nagyon kedvez . - Mit gondolsz, leltetnek bennnket? - krdezte Jim. Mac el bb alaposan megrgott egy vastag darab kenyrhjat, s csak azutn vlaszolt.

- El bb igyekeznek majd rnk ijeszteni. Ide hallgass, Jim. Ha valaki azt mondja neked, amikor n vletlenl ppen nem vagyok ott, hogy meg fognak tged lincselni, hagyj r mindent. Ne ijedj meg, de ne is hasznld Joy mdszereit. Az istenfjt, de gyorsan mozogtak ezek a disznk! De holnap megmozdulunk mi is. Tegnap este intzkedtem, kldjenek nhny plaktot. Holnap reggelre itt kell lennik, ha Dick leadta a drtot. Ma este kell valami zenetnek rkeznie postn. - s n? n mit csinljak? - krdezte Jim. - Mert eddig csak tged hallgattalak. Csinlni akarok mr valamit. Mac rvigyorgott: - Egyre jobban ki foglak hasznlni - mondta. - Mg a b rdet is lenyzom. Szp kis felforduls lesz itt, gy nzem. Az a kzbeszlsod a gyapotrl, az nagyon j volt. Ma dlel tt mr t vagy hat poftl hallottam, mint a sajt tlett. - Ma este mit csinlunk, Mac? - Emlkszel, ugye, Alra, a falatoz grjra. Azt mondta, az apjnak van egy kis gymlcsse. Gondoltam, elmegynk megltogatni Al desapjt. - R gondoltl, amikor azt mondtad, hogy az emberek majd csak ellaknak valahol a sztrjk alatt? - Mindenesetre megprblom a dolgot. Most mr akrmelyik pillanatban kitrhet ez a sztrjk. Olyan ez, mint amikor felfj az ember egy lggmbt: sose lehet tudni, melyik pillanatban pukkan el. s nincs kt olyan lggmb, ami egyforma mdon pukkadna ki. - Holnap estre tervezed a tmeggy lst? - Holnap estre. De sose lehet tudni. Mr nagyon begerjedt mindenki. Lehet, hogy valami mr el bb kirobbantja a dolgot. Sosem lehet tudni. n mindenesetre jl fel akarok kszlni. Ha meg tudom szerezni azt a birtokot szllshelynek, elkldk dr. Burtonrt. Burton furcsa madr; nem prttag, de mindig a mieinknek dolgozik. Majd szpen berendezi azt a tanyt, s tr dik a kzegszsggel, hogy a Vrskereszt ne tudjon minket kipenderteni onnan. Jim a htra fekdt, karjt a feje al tette. - Mi az a nagy vita ott a csomagolnl? - krdezte. - Nem tudom. Az emberek vitz kedvkben vannak, ez az egsz. Most taln ppen Darwin mrk zik meg az testamentummal. Mg verekedni is kpesek az ilyenek miatt. Ha rr lesz rajtuk az ingerltsg, brmirt kpesek verekedni. Vigyzz magadra nagyon, Jim! Mg utbb le tall tni valaki, csak azrt, mert ppen ideges. - Szeretnm, ha mr elkezd dnk a sztrjk - jegyezte meg Jim. - Brcsak mr megindulna. Azt hiszem, akkor tbbet is segthetnk. - Sose izgulj! - mondta Mac. Ott pihentek a fldn, amg aztn a zihl szirna rvid bugssal nem jelezte a dli egy rt. - Mihelyt vgzel a munkval, szeded a lbad s idejssz! - mondta Mac, amikor elvltak. Nagy utat kell megtennnk ma este. Taln megint kapunk egy potya vacsort Altl. Jim visszament a gy jt helyre, a vdrrt. A gyrban zakatolni kezdtek a szortroz-szalagok. Felharsant a beindtott teheraut-motorok zgsa. A fasorokban komoran indultak munkba a gymlcsszed k. Nhny ember mr ott csorgott a gy jt hely krl, amikor Jim odart, hogy elhozza a vdrt. Az ellen r nem szlt hozz. De amikor Jim meghozta az els teli vdrt, az ellen r feltette a krdst:

- Megtudott valamit, Nolan? Jim a lda fl hajolt, s egyenkint rakta bel az almkat. - Azt hiszem, baj nlkl elmlik az egsz. A legtbb pasi nem is olyan veszett dhs. - Mib l gondolja? - Hallotta, min dhdtek meg? - krdezte Jim. - Nem. Eddig azt hittem, a brcskkents volt az oka. - A fent. A Hunter-telepen egy tag romlott halkonzervet kapott a raktrban. Rosszul lett t le. Tudja, milyenek ezek az henkrszok: odat megdhdtek, aztn ide is tterjedt az a hangulat. De beszlgettem nhny emberrel ebdsznetben. Lassan tlteszik magukat az egszen. - Biztos benne, hogy ennyi az egsz? - krdezte az ellen r. - Biztos ht. Hol az t dollrom? - Holnapra meglesz. - Mert azt meg akarom kapni. s azt is mondta, gondoskodik rla, hogy jobb llst kapjak. - Majd gondom lesz r. Holnap rtestem magt. - El bb kellett volna krnem a pnzt, s csak azutn leadni magnak a drtot - panaszkodott Jim. - Sose fljen, megkapja a dohnyt. Jim tovbbment, be a gymlcssbe. Alig lpett fel az egyik ltra legals fokra, odafent megszlalt valaki. - Vigyzz, nagyon rozoga az a ltra! Jim felpillantott: az reg Dan llt az egyik gon. - A mindensgit, hisz ez a kis vrs - szlt Dan. Jim vatosan mszott fel a meglazult fok ltrn. - Hogy megy a szretels, Dan? - krdezte Jim, mikzben beakasztotta a vdrt. - Egsz jl. De n nem vagyok jl. gy megfekdte a gyomromat az a hideg bab, hogy egsz jjel gy reztem, mintha pntvasat nyeltem volna. - Meleg vacsort kne enned. - Tlsgosan fradt vagyok, nincs kedvem tzet rakni. regszem. Ma reggel alig tudtam felkelni. Hideg volt. - Meg kellene jtszanod valami jtkonysgi bulit. - Ht, tudja a fene. Mindenki sztrjkrl beszl. Valami felforduls lesz itt. n pedig belefradtam mr mindenbe. Nem szeretnm, ha most valami zenebona lenne. Mit csinlnk n, ha a tbbiek sztrjkba lpnek? - Ht sztrjkolj velk. Lgy a vezet jk. - Jim igyekezett legyezgetni az reg hisgt. - Az emberek respektlnnak egy ilyen reg munkst. Vezethetnd a sztrjk rsget. - Nem mondom, hogy nem tudnm vezetni - mondta Dan. - Hatalmas kezvel megtrlte az orrt, aztn sszepattintotta az ujjait. - Csakhogy nem akarom. Ma mr korn h vsdik. Szeretnk vacsorra egy kis forr levest, olyan forr legyen, mint a pokol, kis hsdarabkk szkljanak benne, s legyen hozz egy kis beztatni-val meleg pirts. Imdom a

buggyantott tojst. Amikor azel tt az erd b l bejttem a vrosba, s volt egy kis pnzem, megesett, hogy csinltam magamnak vagy hat buggyantott tojst. A pirtst jl megztattam a tojsban, aztn jl sszekevertem az egszet s megettem. Nha nyolc tojst is ettem. Jl kerestem akkoriban. Akr kt tucat buggyantott tojst is megehettem volna. Br megettem volna. J sok vajjal. s j sok borssal meghintve. - Ma nem vagy olyan nagylegny, mint tegnap, mi, nagyap? Tegnap mg azt mondtad, akrkit lef zl a munkban. Az reg Dan szemben kialudt a mltra val emlkezs fnye. Megfesztette csontos llt. - Igenis, lef zk n akrmilyen tetves taknyost, aki csak elfecsegi az id t. Mltatlankodva nylt fel, s bizonytalanul keresglte az almt a feje fltt. Egyik nagy, csontos kezvel egy gba kapaszkodott. Jim jt mulatott rajta. - Csak felvgsz m, nagyap! - mondta. - Azt hiszed? No, ha azt hiszed, prbld felvenni velem a versenyt. - Minek versenyezznk mi ketten, amikor gyis csak a gymlcss grja keres az egszen? Az reg Dan szorgalmasan gy jttte vdrbe az almt. - Nektek, ti zldfl ek, mg sokat kell tanulnotok - mondta. - Fogalmatok sincs az igazi munkrl. Olyanok vagytok ti, mint a lovak: mindig csak tbb sznt akartok. Nyafogtok, hogy adjanak tbb sznt. A vilg minden sznjt felzablntok. Minden rendes ember torkig van mr a nyafogsotokkal. Vdre csordultig megtelt. Amikor leemelte a kamprl, t-hat kvr alma kigurult bel le, nekicsapdott az gnak, aztn lepottyant a fldre. - Menj az utambl, te klyk - kiltott fel Dan. - Eridj innt, engedj oda a ltrhoz. - Ok, nagyap, de ne siess annyira. Egy fillrrel sem kapsz tbbet, azrt a nagy sietsgrt. Jim ellpett a ltrtl, s kimszott egy gra. Beakasztotta a vdrt; kezt kinyjtotta egy almrt. Hirtelen recsegst-ropogst, majd tompa zuhanst hallott. Htranzett. Az reg Dan a htn fekdt a fa alatt. Szeme dbbenten meredt a vilgba. Arca halvnykkre vlt a fehr borostk alatt. A ltra kt foka kiesett a helyb l. - Micsoda zuhans! - kiltott fel Jim. - Megttted magad, nagyap? Az reg mozdulatlanul fekdt. Megrknydtt, krd tekintettel nzett az gre. Szja megvonaglott. Nyelvvel meg-megnedvestette ajkt. Jim lesietett a frl, s az reg mell trdelt. - Hol fj, nagyap? Dan leveg utn kapkodott. - Nem tudom. Mozdulni sem tudok. Azt hiszem, eltrt a csp csontom. De mg nem fj. Mindenfel l rohantak feljk az emberek. Jim ltta, amint egymsutn ugranak le az emberek a krnyez fkrl, s futnak arrafel. Ldakupaca mell l az ellen r is tbaktatott Az emberek most mr krjk csoportosultak. - Hol ttte meg magt? - Hogy trtnt?

- reg ez mr az ilyen munkhoz! Egyre tbb ember rkezett, mind szorosabbra zrult a kr. Jim most az ellen r kiltst hallotta: - Engedjenek oda. Stt, komor, mozdulatlan arcok mindenfel. - Menjetek mr egy kicsit htrbb! - kiltott Jim. - Egy kis leveg t! Az emberek egy kicsit arrbb csoszogtak. A htuls sorokbl halk moraj hallatszott. - Nzztek meg azt a ltrt! - kiltott fel valaki. Egyszerre mozdultak a fejek. Minden szem a meglazult, sztroppant, kiesett ltrafokok helye fel fordult. - Ilyen ltrkon dolgoztatnak minket - mondta valaki. - Ezt nzztek meg! Csapatostul rkeztek az emberek. Jim hallotta a lbak dobogst. Felkelt az reg mell l, prblta meglaztani az embergy r t. - Lpjetek htrbb, ti marhk. Hisz megfullad szegny. Az reg Dan behunyta szemt. Arca mozdulatlan volt, s egszen fehr a megrzkdtatstl. A tmeg szln ordtozni kezdtek az emberek: - Nzztek azt a ltrt! Ilyen ltrkon dolgoztatnak minket! Fokozdott a morgs, fokozdott a harag morajlsa. Vadul villogtak a szemek. Aztn egy pillanat alatt megs r sdtt s hatrozott irnyba fordult az eddig ttova nyugtalansg s harag. Az ellen r mg mindig kiablt: - Engedjenek mr oda! Hirtelen hisztris rikcsols hangzott fel: - Menjen innen, maga csirkefog! Dulakods tmadt. - Vigyzz, Joe! Fogjtok le Joe-t! Ne hagyjtok! Fogjtok meg a lbt! - No, miszter, futs, de gyorsan. Jim felllt. - Engedjetek utat - mondta. - El kell vinnnk innen ezt a szerencstlent. Mintha lombl bredtek volna az emberek. A bels gy r erlyesen tolta htrbb az egsz tmeget. - Kertsetek valahonnan kt rudat - szlt Jim. - Kt kabtbl hordgyat csinlunk. No, itt van. A rudakat dugjtok t a kabtujjakon. Most gomboljtok be a kabtokat. Vigyzva vigytek. Azt hiszem, eltrt a medencje. - Lenzett Dan mozdulatlan, fehr arcra. - Azt hiszem, eljult. No most. vatosan. Remeltk Dant a kabt-hordgyra. - Ti ketten vigytek - szlt Jim. - Ti pedig trjetek utat. Mr sszever dtt vagy szz ember. A betegszlltk elindultak. Az jonnan rkezettek a trtt ltrt bmultk. S mindenki azt hajtogatta:

- Nzd, milyen ltrkat adtak. Jim odafordult egy emberhez, aki brgyn bmult fel a fra. - Mi trtnt az ellen rrel? - Mi? Ht Joe Teague lettte. Aztn szt akarta taposni a fejt. De a tagok lefogtk Joe-t. Az agyra ment a dolog annak a Joe-nak. - Mg szerencse, hogy meg nem lte! - jegyezte meg Jim. A tmeg ksrte a hordgyat. Kzben egyre tbb ember futott oda a gymlcss minden tjrl. Amikor a csomagol kzelbe rt a menet, megsz nt a szortroz-gp dbrgse. A rakodkapukon csak gy tdultak kifele a frfiak, a n k. A nvekv tmegre rnehezedett a csend. A frfiak nneplyesen merev lptekkel vonultak, mint valami temetsen. Mac sebesen csrtetett el a csomagol egyik sarka mgl. Megltta Jimet, odarohant hozz. - Mi van? Gyere ide, hagyd most a tmeget. A baljslat, csendes tmeg tovbb menetelt a hordgy mgtt. Az jonnan rkez kkel halkan kzltk: - Ltra. Egy rozoga ltra. A tmeg trzse maga mgtt hagyta Macet s Jimet. - Most mondd el, mi trtnt. De gyorsan. Addig kell cselekednnk, amg dhsek az emberek. - Az reg Dan hencegett, hogy milyen stramm legny. A ltra kt foka szttrt alatta, htra esett. Azt hiszi, eltrt a medencecsontja. meg a

- Ht elindult a lavina - mondta Mac. - Szinte vrtam, hogy gy lesz. Nem sok kell hozz, ha az emberek ilyen hangulatban vannak. Brmilyen rgy megteszi. Mgis r ht valamit ez a vn kesely . - Hogyhogy r valamit? - krdezte Jim. - gyhogy indtotta el a dolgot. Most fel tudjuk hasznlni az esett. Gyors lptekkel eredtek a tmeg utn. Lassan szott a leveg ben a sok lb nyomn keletkezett barna porfelh . A vros irnybl odahallatszott a szerelvnyt sszellt tolatmozdony egyhang kattogsa. A tmeg szln ide-oda rohangltak a n k, a frfiak azonban csendesen kullogtak a hordgy utn, a barakkok fel. - Siess, Jim - kiltott Mac. - Sietnnk kell. - Hov megynk? - El szr is beszlnnk kell Londonnal, s meg kell mondanunk neki, mit csinljon; azutn be kell mennnk a vrosba, feladni egy tviratot; aztn azonnal el akarok menni Al desapjhoz. Ni, ott van London. - H, London! - kiltott Mac s futni kezdett. Jim mgtte futott. - Kitrt, London! - zihlt Mac. - Az reg Dan leesett a frl. Elszabadult a pokol. - Ht ezt akartuk, nem? - szlt London. Levette a kalapjt, s megvakarta a fejebbjt. - Fent ezt! - vgott kzbe Mac. - Egszen megvadulnak a tagok, ha mi nem irnytjuk ket. Nzd, ott megy a bartod, az a hossz, sovny. Hvd ide. London tlcsrt csinlt a tenyerb l.

- Sam! - bmblte. Jim megismerte Samet: ugyanaz az ember volt, akivel els este a tbort znl tallkoztak. - Ide hallgass, London, meg te is, Sam - szlt Mac, - Sok fontos dolgot fogok most mondani, de nagyon sebtiben, mert sietnem kell. Lehet, hogy ezek a fik perceken bell robbannak. Menj ht oda hozzjuk, Sam, s mondd nekik, hogy gy lst kellene tartaniuk. Aztn javasold Londont elnknek. Meg fogjk vlasztani, az biztos. Krlbell mindenre hajlandk lesznek. Neked most csak ennyi a feladatod, Sam. Mac felszedett egy mark fldet, s sszemorzsolta a kt tenyere kztt. Ide-oda topogott, trelmetlenl rugdosta a talajt. - Na mr most, London - folytatta Mac -, mihelyt megvlasztanak elnknek, kijelented, hogy mindennek a legnagyobb rendben kell vgbemennie. Felsorolod krlbell tz ember nevt, s felszltod a trsasgot, szavazza meg, hogy bel lk lljon az a bizottsg, amely majd kikumllja, mit kell tenni. Vilgos? - Az ht. rtem n. - Na mr most: jl jegyezd meg magadnak - ha azt akarod, hogy megszavazzanak valamit, akkor azzal fordulsz hozzjuk: Akarjtok?, ha meg azt akarod, hogy valamit leszavazzanak, akkor azt mondod: Ugye, ezt nem akarjtok? Akkor biztos ellene szavaznak. Minden krdst tgy fel szavazsra, mindent, megrtettl? Az emberek most dnteni akarnak. Nztk a barakknl csorg tmeget. A frfiak mg mindig csendesen viselkedtek; ide-oda gyelegtek, nem maradtak sokig egy helyben, s csapkodtak a karjukkal, hogy ne fzzanak. Arcuk olyan ernyedt volt, mint az alv ember. - Ti hova mentek? - krdezte London. - Megnzzk azt a kis gazdasgot, ahol a trsasg majd ellakhatik, ha kitr a sztrjk. Igaz, majd elfelejtettem: kivlasztod a legindulatosabb embereket, s tkld d ket a tbbi tanyra, beszlni. A leghangosabbakat vlaszd. Minden vilgos? - Minden - felelte London. - No, akkor engedd meg, hogy a Fordon menjnk. Nagy utat kell megtennnk. - Persze hogy megengedem. Ha tudjtok vezetni, csak vigytek. Trkks egy masina. Mac most Samhez fordult. - No j. Te most odamgy hozzjuk. Felllsz valamire, akrmire, s elordtod magad: Emberek, gy lst kell tartanunk! Aztn azt ordtod, hogy: Javasolom, hogy vlasszuk meg Londont elnknek. No eridj, Sam. Gyere, Jim. Sam futlpsben getett a barakk irnyban. London lassan baktatott mgtte. Mac s Jim megkerlte az pleteket. Meglltak az cska trakocsi mellett. - Szllj be, Jim. Te hajtod a tragacsot. A barakk msik oldaln felmorajlott a tmeg. Jim bedugta a kulcsot, s radta a gyjtst. A huzalok berregtek, mint a csrg kgyk. Mac kurblizott, teltette a hengert, aztn megint kurblizott. A barakk tloldaln msodszor is felzgott a tmeg. Mac is nekigyrk ztt. Begyulladt a motor, zgsa elnyomta a tmeg zajt. Mac beugrott a kocsiba. - No, azt hiszem, mr London az elnknk - ordtotta. - Indts!

Jim kifarolt s kihajtott az orszgtra. Elhagyatott volt az t. A zldell , ds lomb fk oldalt vetettk slyos rnykukat a hanyatl nap sugaraiban. A kocsi meg csak ztygtt el re, dugattyi oda-odaver dtek a hengerhez. - El szr a tvrhivatalhoz, aztn a postahivatalhoz - kiablta Jim flbe Mac. Begrdltek a vrosba. Jim behajtott a f utcba, s egy Western Union srgnyhivatal el tt parkolt. - Innen csak egy hztmbnyire van a postahivatal - mondta. - Ide figyelj, Jim! Mg n feladom a srgnyt, te elmgy a postra s elkred William Dowdy leveleit. Nhny perc mlva jtt vissza Jim: hrom levllel. Mac mr a kocsiban lt. Feltpte a bortkokat, elolvasta a leveleket. - A mindensgit! - mondta. - Ezt hallgasd meg. Dick azt rja, hogy Joy megszktt a foghzbl, nem tudjk, hol van. Amikor kihallgatsra vittk, lettte a zsarut s megpucolt. Tviratoztam er stsrt, s srgnyztem Burton doktornak, hogy vegye t az egszsggyi felgyeletet. No vrj, majd n felkurblizom. Menjnk most Al falatozjhoz. Amikor Jim a falatoz-vagon el tt fkezett, megltta az ablakon keresztl Alt: elhagyott pultjra knyklve bmult ki a gyalogjrra. Amint kiszlltak a kocsibl, Al azonnal felismerte ket. Kvr karjt lblta feljk dvzlskppen. Mac kinyitotta a tolajtt. - Hello, Al. Hogy megy a bolt? Al szemb l sugrzott az rdekl ds, mikzben gy vlaszolt: - Most jl. Tegnap este volt itt egy csom fi a gymlcsskb l. - Mert elmondtam nekik, milyen finom nlad a marhaslt - mondta Mac. - Kedves t led. Akartok egy falatot? - De mennyire. Ezttal mg meg is fizetnnk. Gondoltad volna valaha, hogy a magunkfajta fizet valamirt? - Ugyan mr. Ez jr nektek - szlt Al. - Amolyan jutalkfle, amirt ideklditek a kuncsaftokat. Kinyitotta a jgszekrnyt, kipcklt bel le kt labda fasrthst, aztn a t zhely tetejn lelaptotta. Mindegyiket krlbstyzta vagdalt hagymval. - Ht a ti dolgaitok hogy mennek? - krdezte. Mac gy hajolt t a pulton, mint akinek bizalmas kzlend je van: - Ide figyelj, Al. Tudom, hogy benned megbzhatunk. Rajta vagy a listnkon. Rendes voltl hozznk. Al belepirult a dicsretbe. - Ht veletek tartank n, bizony - mondta -, ha nem kne ezt a boltot vezetnem. Az ember ltja, milyen llapotok uralkodnak, micsoda igazsgtalansgok vannak, meg minden... s ha csak egy kis esze van, tudja, hol a helye. - Tudja ht - vgta r Mac. - Akinek van esze, azt nem kell oktatgatni. Rjn az magtl mindenre.

Al elfordult, hogy elrejtse rmt. Megpccintette a hsszeleteket, megnyomkodta a laptkjval, sszeszedegette a hagymadarabkkat, s belegymszlte a hsba. A zsrt bekaparta a t zhely szlre szerelt kis tekn be. Amikor ismt sikerlt arcra er ltetnie a megfelel mltsgot, jra Mac s Jim fel fordult: - Persze hogy megbzhattok bennem. Tudhatntok. Mi a kvnsg? Kzben kitlttt kt cssze kvt, s elbk cssztatta a pulton. Mac finoman megkocogtatta a pultot a ks pengjvel. - Lehet, hogy zsaruk fognak krdez skdni utnam meg Jim utn - mondta. - Persze. Nem tudok n semmit rlatok - mondta Al. - Helyes. Mrmost, Al: maholnap risi felforduls lesz az egsz vlgyben. S t, ott, ahol mi dolgozunk, mr van is. Ma jjel alighanem a tbbi tanyn is bekvetkezik. - Ht abbl, amit itt tegnap az emberek beszltek - mondta halkan Al -, mindjrt gondoltam, hogy nem telik bele sok id s... Nekem mi a feladatom? - El szr is tlald ki a hst. Al legyez szer en tartott a kezben kt tnyrt. Mindegyikre rtett egy-egy szelet hst, aztn burgonyaprt, srgarpt, fehrrpt. Jl megrakta a tnyrokat. - Szszt parancsolnak, uraim? - Vastagon - szlt Mac. Al lenttte az egszet szsszal, aztn elbk tette a tnyrokat. - Folytasd - mondta. Mac jkora adagot vett a szjba. Teli szjjal beszlt, id nknt rgsznetet tartott. - Azt mondtad, az regednek van egy kis farmja. - Van. Ott akartok dekkolni? - Nem - mondta Mac, s Alnak szegzett villjval adott nyomatkot szavainak: - Az emberek nem hajlandk tbb almt leszretelni a Torgas-vlgyben. - H ha... ez aztn a... - Nyugalom. Ide hallgass. Van-e az regednek szntfldje? - Van, taln kt hektr. Mr be is takartotta rla a sznt. - A helyzet a kvetkez : egy-kt ezer embernk marad hajlk nlkl. A tanyrl kirgjk ket, az ton meg nem engedik tborozni. De kt hektr szntfldn biztonsgban volnnak. Alnak megnylt az arca az aggdstl s a ktkedst l. - Jaj, azt nem hiszem... Nem hiszem, hogy az regem belemenne. Mac kzbevgott: - Leszednk az almjt, gyorsan s ingyen. s j ron adhatja el, hiszen most nincs konkurrencia. - De ht nem csinlnnak ks bb felfordulst azok a pasasok? - Kicsodk?

- Ht az Amerikai Lgisok, meg ms hasonl szerzet. Odatolnk a pofjukat, s sszevernk az regemet. - Nem hiszem n azt. Joga van brkit vendgl ltni a birtokn. n majd megkrek egy orvost, rendezze be a tbort, s vigyzzon a kztisztasgra. Apdnak pedig ingyen leszedik a gymlcstermst. - Ht... nem tudom... - ingatta a fejt Al. - No, akkor majd mi megtudjuk - mondta Mac. - Gyernk, ltogassuk meg az regedet. - Itt kell maradnom az zletben. Most nem mehetek el. Jim hirtelen rbredt, hogy mg hozz sem nylt a vacsorjhoz. Enni kezdett. Mac egy msodpercre sem vette le szrs pillantst Al arcrl. Egyre csak evett s Al arct nzte. Al ideges lett. - Persze most azt gondolod, hogy flek - kezdte. - Nem gondolok n semmi ilyesmit, amg meg nem gy z dtem rla - mondta Mac. - Csak arra gondoltam ppen, hogy mirt ne zrhatn be valaki egy rcskra a sajt boltjt, ha ppen akarja. - De egy ra mlva mr itt vannak a korai vacsorzk. - Egy ra mlva mr te is itt lehetsz. Al feszengett. - Nem hiszem n, hogy az regem belemenne. gyelnie kell az rdekeire, nem igaz? - Mirt, mi taln becsapjuk? Mit tudod te, hogy lesz, mint lesz? Mac hangjba most mr ridegsg vegylt, szinte ellensges volt. Al el kotort valami rongyot, s kapkodva kezdte trlgetni a pultot. Nyugtalan pillantst hol Macre vetette, hol elkapta rla, majd megint rpillantott. Vgl aztn egszen odalpett hozz. - Ht j. Csak ppen mg kiszgezek egy kis cdult az ajtra. Nem hiszem ugyan, hogy az regem belemenne a dologba, de n mindenesetre elvezetlek hozz. - Ez mr beszd - mosolygott bartsgosan Mac. - Nem felejtjk el neked. Ha legkzelebb tallkozom egy rgvel, akinek van huszont centje, hozzd kldm, hogy egyk nlad sltet. - J vacsort kap a pnzrt - mondta Al. Levette fejr l szakcs-svegt, let rte az ingujjt, s a t zhelyen elzrta a gzt. Mac befejezte az evst. - Ez j volt - mondta. Jim csak gy hnyta magba az telt, hogy el ne kssenek. - A kiskocsim ott ll htul a telken - mondta Al. - Taln inkbb kln gyertek. Akkor nem keveredem bajba, s mg mskor is hasznotokra lehetek. Mac megitta a kvjt. - Helyes, Al - mondta. - Nem szabad rossz trsasgba keveredned. - Tudod te, hogy gondolom. - Tudom ht. Gyere, Jim, menjnk mr.

Al megrta a cdult, s bell az ajtra szgezte, de a tkrb l kvlr l is ltszott a szveg. Nagy nehezen sikerlt rhznia pufk karjaira a kabtujjakat, aztn kitesskelte az ajtn Macet s Jimet. Mac felkurblizta a Fordot, s beszllt a kocsiba, Jim pedig jratta a motort, mg vgl Al cska nyitott Dodge sportkocsija is kiztygtt az res telekr l. Jim kvette t az ton keleti irnyba, t a foly betonhdjn, tovbb a kies vidken. Mr majdnem lement a nap, pirosan s melegen sttt t az szi porfelh n. Az t mentn s r n sorakoz almafk szrklltek a portl. Mac htrafordult az lsen, visszanzett a fasorokra. - Errefel egy llek se dolgozik - kiltott oda Jimnek. - Kvncsi vagyok, kzbentartja-e mr London a dolgokat. Ldkat ltok, de dolgozni senkit. A kvezett t mezei svnybe torkollt. A Ford nagyokat zkkent-rzkdott a hepehups talajon. Mg vagy egy mrfldnyit ztyghettek, amikor az Al kocsija nyomban gomolyg porfelh befordult valami udvarba. Jim kvette s megllt a Dodge mellett. Fehr vztartly trt az g fel, tetejn a napfnyben csillog szlmalom kavarta a leveg t; a szivatty mly torokhangot hallatott. Kellemes ltvnyt nyjtott a tj. Az almafk sora egszen a kis fehr tanyapletig rt. Szeld kacsk trtk cs rkkel a rezervor kifolycsvben lelepedett latyakot. A nagy istll melletti, drttal krlkertett kutyal falnl kt ugrndoz angol vadszvizsla aprkat csaholva, svrogva nyjtogatta nyakt a jvevnyek fel. A tanyapletet alacsony svny vette krl, mgtte hatalmas, piros gernium virtott, vadsz l hullatta vrs leveleit a torncra. Esetlen, nagy Plymounth Rock tykok tipegtek ide-oda a hz krl, s elgedetten kotkodcsolva emelgettk fejket a vendgek fel. Al kiszllt a kocsibl. - Nzztek azokat a kutykat - szlt. - A legjobb vadszvizslk az egsz vlgyben. Az regem jobban szereti ket, mint engem. - Hol az a kt hektr, Al? - krdezte Mac. - Arra, a fk mgtt, a msik t mellett. - Jl van. Keressk meg az regedet. Szval szereti a kutyit, azt mondod? Al felnevetett. - Csak merj kikezdeni velk. Elevenen megnyz az reg. Jim megbmulta a tanyapletet, meg a frissen meszelt istllt. - Szp - mondotta. - Ha ilyet lt az ember, az jut eszbe, hogy mindig ilyen helyen szeretne lni. Al a fejt rzta. - Irt sok munkval jr. Az regem ltstl vakulsig dolgozik, mgse kszl el soha. - Hol az reged? - er skdtt Mac. - Gyernk, keressk meg. - Ott ni - mondta Al. - Ott jn a gymlcssb l. Mac odapillantott, aztn visszament a kutyalhoz. Az ide-oda fickndoz vizslk rvetettk magukat a kertsre, s svrogva sz kltek. Mac bedugta az ujjt a drthln, s megdrzslte az orrukat. - Szereted a kutykat, Mac? - krdezte Jim. - Szeretek n mindent - felelt ingerlten Mac.

Al desapja most odart hozzjuk. Csppet sem hasonltott a fira: kicsi volt s lnk, akr egy terrier. Mint valami bels tartlybl, gy radt karjba, lbba, ujjaiba az energia: folyton izgett-mozgott az egsz ember. Barna szemnek tekintete gy rpkdtt ide-oda, mint valami mhecske. temesen pattintgatott ujjaival, mert jrs kzben ppen semmi msra sem hasznlhatta a kezt. A beszdje is olyan volt, mint maga az ember: gyors, ideges, pattog. - Mi van a boltoddal? - krdezte Altl. Al - igen nehzkesen - vdelembe vonult. - Ht azt gondoltam, tudod... hogy... - El akartl menni a tanyrl, be a vrosba, boltot nyitni, vrosi ember akartl lenni, hogy lebzselhess. Sose szeretted a meszelst. Mi a fene van a boltoddal? Tekintete meg-megllapodott a msik kett n, arcukon, cip jkn. Mac mg mindig a kutyalnl foglalatoskodott, maszrozgatta a kutyk orrt. - Ht szval kihoztam ide ezt a kt fickt - magyarzta Al -, mindenron tallkozni akartak veled. Az regr azonnal kirekesztette Alt a trsasgbl. - Ht most itt vannak. gyhogy te mris mehetsz vissza a boltodba. Al olyan srt dtten nzett az apr kis apjra, akr valami kutya, amelyet ppen frdetni kszl a gazdja. Kelletlenl mszott be a kocsijba, s nagy bsan elhajtott. - Rg lttam ilyen vadszvizslkat! - szlt Mac. Al desapja odalpett. - Soha letben nem ltott maga ilyen vizslkat, ember! Kettejk kztt mris kialakult a kellemes kapcsolat. - Sokat vadszik velk? - Minden idnyben. s le is lvk egy csom madarat. Vannak hlyk, akik hossz sz r vizslkkal mennek vadszni. A hossz sz r vizsla hlzshoz val. De ki fog mr manapsg madarat hlval? A puskhoz ez a fajta az igazi! - Az tetszik nekem, amelyiken az a nyeregfle van. - Nagyszer kutya az is. De nem llja a versenyt azzal a kis szukval, Mary a neve, s olyan szeld, mint a kis Jzus a jszolban, de a mez n aztn gy szguld, mint az istennyila. Sose lttam mg kutyt gy futni. Mac jtkosan megdrzslte a kutyk orrt. - Ltom, az lbl tjr vezet az istllba. tmehetnek futkrozni? - Nem. Csak a fekhelyeik llnak szorosan a fal mellett. Ott benn melegebb van. - Ha a szuka klykezik, ignyt tartok egy klykre. Az reg felfortyant: - Minden ldott nap klykeznie kne, ha ki akarnm elgteni a sok ignyl t. Mac lassan elfordult az ltl, s az reg barna szembe nzett. - McLeod a nevem - mondta s kezet nyjtott. - Az enym meg Anderson. Mit kvn, t lem?

- szintn akarok beszlni magval. Lement mr a nap, a csirkk is elt ntek a kertb l. Az esti h vs leveg leereszkedett a fk kz. - Valami eladnivaljuk van, Mr. McLeod? Nincs szksgem semmire. - Ami azt illeti, van eladnivalnk, de egszen j rucikk. Hanghordozsa, gy ltszik, megnyugtatta Andersont. - Jjjenek be a konyhba, egy cssze kvra - mondta. - J, nem bnom - mondta Mac. A konyha is olyan volt, mint az egsz tanya: fehrre meszelt, fnyesre srolt, tisztra sprt. A t zhely nikkel tartozkai gy ragyogtak, mintha nedvesek lettek volna. - Egyedl lakik itt, Mr. Anderson? - Al fiam jr ki, de csak aludni. J fi az. Az regr egy paprzacskbl nhny gondosan megnyesegetett feny faforgcsot vett el , berakta a t zhelybe, aztn nhny kis szurokfeny darabkt tett r, vgl pedig hrom kockra vgott, szraz almafadarabot. Olyan gyesen csinlta, hogy a gyufagyjts nyomn azonnal fellobbant a t z. A t zhely begyulladt, radni kezdett bel le a meleg. Anderson feltette a kvsednyt, darlt kvt kanalazott bele. Egy msik zacskbl kt tojshjat vett ki, azokat is beletette az ednybe. Mac s Jim a vadonatj srga viaszosvszonnal bortott konyhaasztalhoz lt. Anderson befejezte tevkenysgt a t zhelynl. Odajtt az asztalhoz, pednsan lelt, kt keze az asztalon pihent, mint valami ugrsra kszen hasal szolglatksz kutya. - No, mir l van sz, McLeod? - krdezte. Mac markns arcn tancstalansg tkrz dtt. - Mr. Anderson - szlalt meg ttovn -, nem tartok valami sok krtyt a kezemben. vatosan kellene kijtszanom a lapjaimat, hogy minl tbbet tudjak kihozni bel lk. De most nincs nyemre az ilyen taktika. Azt hiszem, inkbb kiteszem mind az asztalra. Ha megnyerem a jtszmt, j. Ha nem, j oszts nincs. - Ht csak fedje fel a krtyit, McLeod. - Teht: holnap ktezer ember sztrjkba lp, s lell az almaszret. Anderson keze megrndult, aztn megmerevedett, vgl ismt csendben nyugodott az asztalon. - A sztrjk oka: brcskkents - folytatta Mac. - A grk sztrjktr ket mozgstanak majd, s felforduls lesz. De van elg embernk ahhoz, hogy sztrjk rsget tudjunk lltani szerte a vlgyben. Vilgos? - Rszben. Nem tudom mg, mire akar kilyukadni. - Mindjrt rtrek. Egy nap sem telik bele, mr kijn a rendelet, hogy orszgton vagy egyb kzterleten tilos a csoportosuls. A gymlcssk gazdi pedig kizavarjk a sztrjkolkat a szllsokbl, birtokhborts cmn. - Ht n is gazda vagyok. Mit akar t lem?

- Al azt mondta, magnak kt hektr szntfldje van. - Anderson keze mg mindig csendesen, de cselekvsre kszen pihent az asztalon, mint az a bizonyos ugrsra ksz kutya. A maga kt hektrja magnbirtok folytatta Mac. - Befogadhat embereket. - Magnak van eladnivalja - szlt megfontoltan Anderson -, csak azt nem mondja meg, micsoda. - Ha Torgas Valley almi nem jutnak el a piacra, felmennek az rak. Nem? - Dehogynem. - Nos, a maga almit pedig ingyen szretelik le. Anderson egy kicsit knyelmesebben helyezkedett el a szken. A t zhelyen szelden szuszogni kezdett a kvsedny. - Az ilyen emberek sszevissza szemetelnek - mondotta. - Nem. Van egy bizottsg, az majd rendet tart. Mg csak szeszes italt sem szabad inni senkinek. s egy orvos felgyel majd a kzegszsggyre. Csinos, tiszta tbort rendeznk be, szablyos utckkal. Anderson mly llegzetet vett. - Nzze, fiatalember. Ez a birtok az n tulajdonom. J viszonyban kell lennem a szomszdaimmal. Mrpedig ha megtennm, amit maga kvn, a szomszdaim nagy botrnyt csapnnak. - Azt mondja, hogy ez a birtok a maga tulajdona. Tehermentes? Van rajta valami adssg? - Ht... nem tehermentes. - s kik a szomszdai? - csapott le r Mac. - Majd n megmondom: Hunter, Gillray s Martin. s kinek a kezben van a vlt? A Torgas Pnzgyi Rszvnytrsasg kezben. s kinek a tulajdonban van a Torgas Pnzgyi Rszvnytrsasg? Hunter, Gillray s Martin tulajdonban. Szorongatjk magt ezek az urak? Bizony, alaposan szorongatjk. Meddig brja mg? Taln egy vig. Aztn knytelen lesz tadni a terepet a rszvnytrsasgnak. Vilgos? Mrmost, tegyk fel, hogy gy szretelheti le a termst, hogy nincs r munkabr-kltsge. Tegyk fel, hogy akkor tudja eladni, amikor nagy a kereslet. Kifizethetn akkor azt a vltt? Anderson szeme szikrzott, mint a gyngy. Orcira egy-egy piros foltocskt varzsolt a harag. Kt keze ttovn kszott az asztal al. Egy pillanatra mintha a llegzett is visszafojtotta volna. Vgre csendesen megszlalt: - Maga nem tette ki az asztalra a krtyit, fiatalember, hanem megjtszotta a lapjt, mgpedig alaposan. Ha az adssgomat letudhatnm... ha valami szilrd... - Ktezer embert kap t lnk. Az csak elg szilrd! - J, j, de kiebrudalnak innen a szomszdaim. - Nem merik megtenni. Ha csak egy ujjal nylnak maghoz vagy a tanyjhoz, k kvn nem marad ebben a vlgyben. Anderson megfesztette sztvr, rncos llkapcst. - Mit keresnek maguk ezen? - krdezte.

- Azt is megmondom kereken - mosolygott Mac. - Nem tudom, elhiszi-e, amit mondok vagy sem. Teht: Jim meg n nha sszeszednk magunknak egy-egy jobb egyenest a kpnkbe. s nagyon gyakran kt hnapot csavargsrt. - Maguk vrsk? - Eltallta. Vrsk vagyunk, ahogy maguknl mondani szoks. - s mit gondol, mit rnek el a sztrjkjukkal? - Ne rtsen flre bennnket, Mr. Anderson. Nem mi kezdtk a sztrjkot. Gillray, Martin s Hunterk kezdtk. k mondtk meg magnak is, mit fizessen az embereknek. Nem? - Ht... a Gymlcstermeszt k Szvetsge mondta meg. Az is a Torgas Pnzgyi Rt. kezben van. - Ok. Teht nem mi kezdtk. De ha mr elkezd dtt, meg akarjuk tenni a magunkt, hogy gy zelemmel vgz djk. Meg akarjuk akadlyozni, hogy az emberek megvaduljanak, meg akarjuk tantani ket az sszefogsra. Tartson velnk s megltja, soha letben nem kerl ellenttbe a munksaival. - Nem tudom, megbzhatom-e vrskben? - sirnkozott Anderson. - Azt mg sose prblta. De a Torgas Pnzgyi Rt-ben mr prblt megbzni. Anderson fagyosan mosolygott. Kezei el kerltek az asztal all, s gy jtszadoztak egymssal, mint a klykkutyk. - Alighanem tnkremegyek ebbe, s elmehetek koldulni. De ez el bb-utbb gyis bekvetkeznk. Ht legalbb szrakozzam valamit a pnzemrt. Sokrt nem adnm, ha elltnk Chris Hunter bajt. A kv kifutott, s vadul sistergett a t zhelyen. A leveg t megtlttte az gett kv illata. A lmpa megvilgtotta Anderson fehr szemldkt s srtehajt. Leemelte a kvskannt, s vatosan megtrlte a t zhelyet egy jsgpaprral. - Tltk magnak kvt, Vrs r - mondta. Mac felugrott. - Ksznm, de mennnk kell. Mindent elkvetnk, hogy maga jl jrjon. Most milli dolgunk van. A holnapi viszontltsra. Otthagytk az regurat, kezben a kvskannval. Mac siettette Jimet, gy rohantak t az udvaron. - risten, de nehz gy volt - hmmgtt Mac. - Fltem, hogy brmelyik pillanatban elcsszom valamin. Kemny fick az reg. Tudtam, hogy a vadszember: nehz ember. - Tetszik nekem az reg - mondta Jim. - Ne tessenek neked az emberek, Jim. Ilyesmire nem fecsrelhetjk az id nket. - Honnan szedted azt az rteslst, hogy a Torgas Pnzgyi Rt. szorongatja az reget? - A ma esti postval jtt. De milyen j, hogy ott voltak azok a kutyk! Szllj be, Jim. Majd n felkurblizom. Ztykl dtek a tiszta jszakban. A kis fnyszrk bolondul villogtak az ton. Jim az gre pillantott. - Csuda izgatott vagyok. Nzd a csillagokat, Mac. Milli meg milli csillag.

- Inkbb nzd te csak az utat - hrdlt fel Mac. - Ide hallgass, Jim. Gondolkoztam a dolgon. Annak a ma dli pasasnak a felbukkansa azt jelenti, hogy kiszrtak minket. Mostantl fogva nagyon vatos lgy, ne merszkedj messze a tmegt l. Ha el akarsz menni valahov, mindig legyen krltted tz-tizenkt ember. - Gondolod, hogy el akarnak intzni bennnket? - Nem vits. gy szmtjk, hogy ha minket hidegre tesznek, vget vethetnek az egsz z rnek. - Mikor adsz mr nekem valami feladatot, Mac? Eddig csak mszkltam utnad, mint valami pincsikutya. - Sokat tanulsz gy, ember! Ha majd hasznlni tudlak valamire, megmondom, sose flj! Egykt nap mlva, mr sztrjk rsget vezethetsz. Fordulj itt balra, Jim. Mostantl fogva ne nagyon menj vroson keresztl. Jim tovbbztygtette a kocsit a kerkvgsok ronglta mellkutakon. Egy ra mlva odart a tanyhoz, s befordult az almafk kztti stt tra. Jim gy lelasstotta a Fordot, hogy mr alig jrt a motorja. Rzkdott, ki-kialudt a kt fnyszr. Hirtelen-vratlan vakt fny hastott bele a sttsgbe, s bevilgtott Mac s Jim arcba. Ugyanabban a szempillantsban kt fellt s ember lpett ki az tra. Jim meglltotta a Fordot. - k azok - szlt egy hang a fnysugr mgl. Az egyik nagykabtos odastlt a kocsihoz, s az ajtnak tmaszkodott. Egyenetlenl jrt tovbb a motor. Az les fny majdnem lthatatlann tette az ajtnak tmaszkod frfit. - Holnap reggelre eltakarodtok a Torgas-vlgyb l, megrtetttek? Eltakarodtok! Mac gyengden bokn rgta Jimet. Aztn desksen nyafogott: - Mi kifogsa van ellennk, miszter? Nem csinltunk mi semmi rosszat. - Hagyd abba, regem! - felelte dhsen a frfi. - Tudjuk mi jl, kik vagytok, mik vagytok. Azt akarjuk, hogy elt njetek. Mac tovbb sirnkozott: - Ha maguk a trvnyt kpviselik, ht mi teljes jog llampolgrok vagyunk. Jogunk van brsgi trgyalsra. n odahaza rendesen fizetem az admat. - Ht menj csak haza s fizesd tovbb. Mi nem a trvnyt kpviseljk, hanem egy llampolgri bizottsg tagjai vagyunk. Ha azt hiszitek, hogy nhny tkozott vrs egyszer en idejhet felfordulst csinlni, ht elment az eszetek. Vagy eltakarodtok innt ezen a tragacson, vagy koporsban visznek el. Vilgos? Mac lba a pedl utn tapogatott. Jim bokn rgta: megrtette a jelzst. A kirdemeslt motor ttovn m kdni kezdett. Hol egy henger hagyott ki, hol kett . - Tved, uram. Mi csak egyszer dolgozk vagyunk. Nem akarunk mi felfordulst. - Azt mondtam, takarodjatok! - Hadd menjnk el a holminkrt. - Ide figyeljetek! Most rgtn fordultok s takarodtok kifel. - Be vagytok ti rezelve! - kiltott fel Mac. - gy bizony! Hsz emberetek ll lesben az t mentn! Csudra be vagytok m rezelve. - Ki van berezelve? Csak hrman vagyunk itt. De ha reggelre el nem takarodtok a vlgyb l, tvenen lesznk.

- Gzt, Jim! Felb gtt a motor. A Ford el re blokkolt, mint valami l. A kocsi oldalnak tmaszkod frfi lebukfencezett a sttbe, az pedig, amelyik a Ford el tt llt, az utols pillanatban ugrott flre. A kocsi olyan iszony zajt csapott, mintha hatalmas vasdarabok zuhantak volna az tra. Mac htranzett. - Elt nt a fny! - ordtotta. Jim a hossz plet mgtt lltotta meg a kocsit. Kiugrottak, aztn el refutottak a bejratokhoz. Az ajtk el tti trsg csoportokban lldogl, halkan beszlget frfiaktl feketllett. Az asszonyok szoknyjukat trdkre szortva ltek a kszbkn. A csoportok fel l beszlgets monoton moraja hallatszott. Legalbb tszz ember gy lt ssze, a tbbi tanyrl jttek ide. Az az er s fiatalember, akivel Jim aznap dlutn beszlgetett, szintn ott tnfergett. - Nem hittl nekem, mi?! - mondotta. - No, most mi a vlemnyed? - Londont lttad? - krdezte Jim. - Persze hogy lttam. Megvlasztottuk elnknek. Ott l a szobjban, a bizottsggal. Te meg azt hitted, bediliztem, mi? Pedig mondtam n neked, hogy bennfentes vagyok. Mac s Jim tfurakodott a tmegen, be a morajls kell s kzepbe. London ajtaja-ablaka zrva volt. Egsz cs dlet volt a szobja el tt, lbujjhegyen gaskodtak az emberek, gy bmultak be a kivilgtott szobba. Mac megindult felfel a lpcs n. Kt ember llta az tjt. - Mi a fent akartok? - Londonnal akarunk beszlni. - Ugyan-ugyan! London is akar beszlni veletek? - Mirt nem krditek meg t? - Hogy hnak? - Mondd meg Londonnak, Doki meg Jim akar beszlni vele. - Te vagy az, aki segtett a szlsnl? - n ht. - J, akkor megkrdem. Az egyik ember kinyitotta az ajtt, s bement a szobba. Kisvrtatva kijtt, s betesskelte Jimket: - Menjetek csak be, fik, London vr benneteket. London szobjt sebtiben irodv alaktottk t; a szkeket ldk helyettestettk. London az gyon lt; tonzrs fejt leszegte. A bizottsg ht tagja kzl egyesek lldogltak, msok a ldkon ltek; nhnyan fstltek. Mind a belp Jim s Mac fel fordtottk tekintetket. London elgedetten nzett rjuk. - Hello, Doki. Hello, Jim. rlk, hogy itt vagytok. Hallotttok mr a nagy jsgot? Mac lezttyent egy ldra. - Nem hallottunk mi semmit - felelte. - Nagy utat tettnk meg ma este, Jim meg n. Mirt, mi trtnt? - Jl mennek a dolgok. Dakin emberei is sztrjkba lptek. A Gillray-gymlcssben egy Burke nev embert vlasztottak meg elnknek. Holnap gy ls lesz, mindenki rszt vesz.

- Remek - mondotta Mac. - Alakul, alakul. De vgrehajt bizottsg s bizottsgi elnk nlkl egyel re nem tehetnk sokat. - Hogy sikerlt elintznetek azt a dolgot, amirt ma este kiruccantatok? - krdezte London. Nem mondtam mg semmit a fiknak, gondoltam, htha nem sikerl. - Elintztk. - Mac a bizottsg tagjaihoz fordult. - Ide hallgassatok! Valaki kt hektrt klcsnztt neknk, ott tborozhatnak majd az emberek. Magnbirtok, gyhogy senki sem kergethet el bennnket onnan, legfeljebb a kzegszsggyi hatsgok. A dolognak ezt a rszt pedig egy orvosra bzzuk. A bizottsg tagjai rmkben kidllesztettk a mellket, arcukrl lelkes mosoly sugrzott. Mac gy folytatta: - Meggrtem annak a gazdnak, hogy az emberek ingyen leszretelik a termst. Nem tart sok. Vz van arrafel b ven. s a birtok j kzponti fekvs . Az egyik ember izgatottan ugrott fel: - Megmondhatom az embereknek, London? - Persze, menj csak. Hol az a tanya, Doki? Mr a holnapi tmeggy lst is ott tarthatjuk meg. - Az Anderson-gymlcss, nem messze a vrostl. Hrom bizottsgi tag kirohant, hogy a j hrt kzlje az emberekkel. Odakint el bb csend tmadt, majd morajlani kezdett a tmeg, nem kiablt senki, de mindenki izgatottan beszlt; aztn tovahmplygtt a morajls, s megreszkettette a leveg t. - Mi van az reg Dannel? - krdezte Jim. London remelte tekintett: - El szr krhzba akartk vinni. De ott nem lett volna j helyen. Kertettnk egy orvost, hogy illessze helyre az reg medencjt. Ott fekszik szegny, nem messze innen az egyik szobban. Egy-kt derk asszony polja az reg fit. Most mr nem engedn krhzba vitetni magt, semmi pnzrt. Alaposan megugrltat mindenkit, n ket-frfiakat. - A tulajokrl semmi hr? - krdezte Mac. - De. Itt volt a f felgyel . Megkrdezte, munkba llunk-e. Mondtuk, hogy nem. Erre azt mondta: Akkor reggelre kitakarodjatok innen! Azt is mondta, hogy holnap reggelre kihozat egy vonatrakomny szretel munkst. - Dehogy hozat - vgott kzbe Mac. - rlhet, ha holnaputnra itt lesznek. Nem lehet egyik percr l a msikra annyi sztrjktr t sszeszedni. Holnaputn pedig mr mi is kszen llunk a fogadtatsukra. Igaz, London, most jut eszembe! Nhny fick - azt lltjk magukrl, hogy valami llampolgri bizottsg tagjai - engem meg Jimet ki akartak kergetni Torgas Valley-b l. Mondd meg az embereknek, ne menjenek sehov se egyedl. Ha el akarnak menni valahova, menjenek a haverokkal egytt. London intett az egyik bizottsgi tagnak: - Add le a drtot, Sam. Sam kiment. Megint felhangzott a moraj s hmplygtt tovbb, mint hullmok a nagy kveken. Mly s haragos volt most a dbrgse. Mac lass mozdulatokkal sodort magnak egy barna cigarettt. - Fradt vagyok - mondotta. - Annyi dolgunk van. De taln vrhat holnapig. - Fekdj le - szlt London. - rlt iramot diktltl magadnak.

- Ht, nem mondom... s tudod, ha fradt az ember, minden olyan nehznek ltszik. Nekik vannak fegyvereik, neknk nincsenek. Nekik van pnzk, megvsrolhatjk a mieinket. t dollr irtzatosan nagy sszeg a mi kiheztetett, szerencstlen embereink szemben. Jl gondold meg, London, miel tt brmit kimondasz. Nem is igen vehetjk zokon az emberekt l, ha eladnak bennnket. Okosan, ravaszul s gyorsan kell cselekednnk. - Hangjba szomorsg vegylt: - Ha nem gy znk, kezdhetjk ellr l. Szerencstlen dolog ez. Hisz oly knnyen gy zhetnnk, ha az emberek sszetartannak. Alaposan ellthatnnk a grk bajt. De nincs se fegyvernk, se pnznk. Foggal-krmmel kell csinlnunk mindent. Mac felszegte a fejt. London pedig rszvev n vigyorgott s nagy zavarban volt, mint egybknt a legtbb frfi, ha egy msik frfi kinti el tte a szvt. Mac szles arct elbortotta a szgyen prja. - Fradt vagyok - mondotta. - Ti csak folytasstok, de Jim meg n alszunk egyet. Igaz, London: a holnapi postban lesz egy csomag Alex Little nvre. Rpcdulk. Nyolcra itt kell lennik. Kldj el rtk nhny embert. s intzkedj, hogy a rpcdulk kzr l kzre jrjanak. Biztosan meglesz a hatsuk. Gyere, Jim. Aludjunk. Csendben fekdtek szobjuk sttjben. Odakint vrakozn ldgltek az emberek; hangjuk moraja thatolt a falakon, s szinte betlttte az egsz vilgot. Tvol a vrosban egy tolatmozdony nagyokat csattogott: a kvetkez vonatot lltottk ssze. A gymlcss mellett az orszgton dbrgtek a tejszllt teherautk. Aztn valaki egy-kt dalt jtszott harmonikn, furcsn-desen: megsz nt a beszd zmmgse, az emberek hallgattk a harmonikaszt. Odakint csend volt - csak a harmonika szlt -, olyan csend volt, hogy Jim, miel tt lomba merlt, mg hallotta a kakas kukorkolst.

7
Szrkn, h vsen trt rjuk a reggel, amikor Jim hirtelen arra bredt, hogy hangokat hall az ajt el tt. - Itt vannak benn, biztosan alszanak mg - szlt egy frfihang. Nylt az ajt. Mac fellt. - Itt vagytok, Mac? - szlalt meg egy ismer s hang. - Dick! Ilyen korn! Ht ezt hogy csinltad? - Burton doktorral jttem. - Itt a Doki is? - Itt vr az ajt el tt. Mac gyuft kotort el , meggyjtotta a trtt csszealjra lltott gyertyt. Dick Jimhez fordult. - Hello, src. Hogy brod? - Kit n en. Ht te minek ltztl gy ki? Vasalt nadrg, tiszta ing! Dick zavartan mosolygott. - Legalbb lesz valaki, aki rendesen nz ki ezen a szemttelepen - mondta. - Meglsd, micsoda nyzsgst visz majd vghez Dick Torgas rzsaszn szalonjaiban mondotta Mac. - Ide hallgass, Dick, van nlam egy szimpatizns-nvsor. Termszetesen pnz kell. De kell azonkvl stor, storponyva, tbori gy. Jl jegyezd meg: strak kellenek. Nesze, itt a lista. Van rajta egy csom nv. Vedd fel a kapcsolatot ezekkel az emberekkel, mi meg majd kldnk kocsit a holmirt. Egy csom embernknek van kocsija. - Ok, Mac. Hogy mennek a dolgok? - Nem mennek: rohannak. Nyakunk kz kell szednnk a lbunkat, ha lpst akarunk tartani velk. - Mac bef zte cip jt. - Hol a Doktor? Mirt nem hvod be? Jjjn mr be, Doktor. Aranysz ke fiatalember lpett a szobba. Szinte lnyosan finom volt az arca, nagy szeme pedig lgy s szomor, akr egy juhszkuty. Egyik kezben orvosi tskt s aktatskt tartott. - Jl van, Mac? - szlt. - Dick megkapta a tviratt, s eljtt rtem. - rlk, hogy olyan gyorsan idert, Doki. Mindjrt szksgnk lesz magra. Ez itt Jim Nolan. Jim felllt, cip jbe nyomkodva lbait. - rlk, hogy megismerhetem, Doktor - mondta. - Te meg indulj mris, Dick - mondta Mac. - Al falatoz-vagonjban, a Townsenden, kaphatsz egy potya reggelit. De csak egy reggelire vgd le Alt, tbbre semmikppen. Az desapjt mr gyis megpumpoltuk, az egsz tanyjt ide adja. No, ldulj, Dick, azutn jl jegyezd meg: strak, ponyva, pnz - meg amit mg ezenkvl ssze tudsz szedni. - Ok, Mac. Minden nv j ezen a listn? - Mit tudom n? Prbld meg magad. Vagy taln idefuvarozzam neked az egsz trsasgot?

- Eridj a fenbe - mondta Dick. Kiment, betette maga mgtt az ajtt. Birkzott egymssal a hajnal meg a gyertyavilg: ketten egytt kevesebb fnyt adtak, mintha egyikk gy ztt volna. A szobban hideg volt. - Nem sokat tudtam meg a srgnyb l - szlalt meg dr. Burton. - Mir l van sz? - Vrjon egy percig, Doki. Nzzen ki az ablakon, hogy f -e mr odakint kv? - Ht ltok egy kis tzet, meg rajta valami ednyt, vagyis inkbb kannt. - No, akkor, vrjon egy kicsit - mondta Mac. Kiment s egy pillanat alatt visszajtt, kezben bdogkannval, amelyben rossz illat kv g zlgtt. - risten, de forrnak ltszik innt - kiltott fel Jim. - Forr s pocsk - toldotta meg Mac. - Teht, Doki: rgen voltam benne egy ilyen sokat gr buliban. Meg akarom valstani nhny tletemet. S nem szeretnm, ha kicssznk a keznkb l a dolog. - Kortyolt egyet a kvbl. - ljn le arra a ldra, Doki. Kt hektrnyi magnbirtok ll rendelkezsnkre. Minden segtsget megadunk magnak. Be tudna rendezni egy tbort, egy tkletes, szp, szablyos tbort? Tudja, ugye, pcegdrket kell satni, meg gondoskodni az egszsggyi berendezsekr l, csatornzsrl, hulladkelhordsrl... Ki tudn-e fundlni a mdjt, hogyan frdhetnnek az emberek? s be tudn-e bdsteni a leveg t annyi karbollal vagy klrmsszel, hogy olyan nagyon egszsges illata legyen? Hogy az egsz krnyknek olyan tisztasgszaga legyen. Meg tudn csinlni? - Meg n. Ha megkapom a kell segtsget, meg tudom csinlni. - Dr. Burton szomor szeme mg szomorbb lett. - Szerezzen nekem hsz-huszont liter nyers karbolt, s gy beparfmzm a krnyket, hogy tbb mrfld krzetben rzik a szagt. - Akkor j. Mg ma elkltztetjk innen az embereket. Vizsglja meg, nem szenved-e valamelyikk fert z betegsgben? A kzegszsggyi hatsgok gyis mindenbe beledugjk majd az orrukat. Ha rajtakapnak bennnket valami szablytalansgon, lecsapnak rnk. Klnben gy lhetnk fel lk, mint disznk az lban, de mihelyt sztrjkba lpnk, meghatan rdekl dnek az egszsggyi viszonyaink irnt. - J, j, minden rendben lesz. - Ajtstul rohantam a hzba, mi? - mondta Mac zavartan. - Teht: tudja, mi kell, ugye? Most menjnk, beszljnk Londonnal. A London szobjhoz vezet lpcs n hrom ember lt. Fellltak, utat nyitottak Macnek. Odabent London mg aludt. Amikor belptek, felknyklt: - risten! Mr reggel van? - Dehogy! Karcsony! - mondta Mac. - London, ez itt az egszsggyi f felgyel nk, Doktor Burton. Segtsgre volna szksge. Hny embert akar, Doki? - Hny embernk lesz sszesen? - Ht... gy ezer s ezertszz kztt. - Akkor krek tizent-hsz embert. - H, ti ott! - szlt ki London. Az egyik rszem kinyitotta az ajtt, benzett a szobba. Kertsd el Samet - mondta neki London. - J.

- Gy lst hvtunk ssze ma dlel tt tz rra - fordult London a szobban lev khz. Tmeggy lst. zenetet kldtem a tbbi tborba err l az Anderson-fle tanyrl. Nemsokra kltznek is az emberek. Nylt az ajt, Sam lpett be a szobba - sovny arcn feszlt kvncsisg. - Ez itt Burton doktor, Sam. Azt akarja, hogy te lgy a jobbkeze. Menj ki s mondd meg az embereknek, hogy nkntesekre van szksg, a doktornak kell segtenik. Szedj ssze hsz gyes embert. - Ok, London. Mikorra kellenek? - Most rgtn - szlt Burton. - Azonnal tmegynk, s berendezzk azt a tbort. Nyolc vagy kilenc embert el tudok vinni az n cska tragacsomon. Szerezzenek valami auts pasast, aki el tudja fuvarozni a tbbit. Sam Londonrl Burtonra pillantott, s onnan ismt Londonra, meger stst vrva. - Rendben van Sam. Tgy gy, ahogy a Doki mondja. Burton felllt, s Sammel egytt indult kifele. - Szeretnk segteni az emberek kivlasztsban - mondotta. - Vrjon egy pillanatra - szlalt meg Mac. - Ugye, nincs elztatva odahaza a vrosban, Doki? - Hogy rti azt, hogy elztatva? - Ht hogy nem foghatnak-e magra valami szablytalansgot? - Tudtommal nincs ilyesfajta gyem. Persze brmit meg tudnak csinlni, ha nagyon akarjk. - No, persze - mondta Mac. - Azt tudom. De az sok id be telhet. Ht viszlt, Doki. Nemsokra tallkozunk. Burton s Sam elment, Mac pedig Londonhoz fordult: - Rendes ember a doktor. Olyan finom a kpe, mint valami kislny, pedig kemny gyerek. s nagyon alapos munkt vgez. Van itt valami harapnival. London? - Egy egsz kenyr meg egy kis sajt. - Ht akkor mire vrunk? Mg az evsr l is megfeledkeztnk tegnap este, Jim meg n. - n az jjel felbredtem s eszembe jutott - szlt Jim. London el vett egy paprzacskt, s elbk rakta a kenyeret meg a sajtot. Odakintr l mozgolds hallatszott. Megint felmorajlott a hangzavar, amely mr nhny rja sznetelt. Ajtnyitogats, ajtcsapkods hallatszott. Az emberek krkogtak, kpkdtek, fjtk az orrukat. Vilgosodott; vrsen t ztt be az ablakon a nap. - Mi a vlemnyed arrl, London - szlt Mac, nagy darab sajtot forgatva a szjban -, hogy Dakin legyen az sszevont sztrjkbizottsg elnke s ennek az egsznek a f grja? Egy kis csaldottsg ltszott London arcn. - Dakin rendes ember - mondta. - Rgta ismerem. Mac gykerest l tpte ki London csaldottsgt: - szinte leszek hozzd, London. Te nagyon j elnk lennl, de hamar dhbe gurulsz. Dakin pedig nem olyan legnynek ltszik, aki egyltaln dhbe tudna gurulni. Ha pedig ennek a mi sztrjkunknak a f grja beg zl, rgen rossz neknk.

A ksrlet sikerlt, London egyetrtett. - Igen, hamar elfut a mreg. Sokszor gy dhbe gurulok, hogy valsggal rosszul leszek. Amit Dakinr l mondtl, igaz. Dakin olyan, mint a j pker-jtkos. Sohasem mereszti tgra a szemt, mindig uralkodik a hangjn. Minl nagyobb a z rzavar, annl nyugodtabb Dakin. - A gy lsen teht latba veted a tekintlyedet Dakin mellett, igaz? - Persze. - Nem tudom, milyen ember az a Burke, de gy gondolom, hogy a mi embereinkkel meg Dakin embereivel sakkban tudjuk majd tartani, ha rakonctlankodnk. Rvidesen el kell kezdennk a kltzkdst; elg messze van az a tanya. - Mit gondolsz, mikor rnek ide az els sztrjktr k? - krdezte London. - Legkorbban holnap. Szerintem a grk mg nem hiszik, hogy mi komolyan gondoljuk ezt az egszet. Legkorbban holnapra tudjk idehozatni a sztrjktr ket. - Mit csinlunk, ha megrkeznek? - Ht - mondta Mac -, kimegynk eljk a vonathoz, s tnyjtjuk nekik a vros kulcst. Klnben biztosan kapok egy tviratot, miel tt elindul a vonatjuk. A mieink ugyanis egy kis nyomozst vgeznek a munkakzvett hivataloknl. Mac felkapta a fejt, s az ajtra nzett. Odakint eddig is halk s egyhang volt a zmmgs, de most teljesen megsz nt. Majd szitkozds trte meg a csendet, tbben pedig ordtozni kezdtek. Veszekeds zaja hallatszott. London az ajthoz ment s kinyitotta. A hrom rszem felsorakozott az ajt el tt, szemben velk a gymlcss f felgyel je llt, brsonynadrgosan, csizmsan, kt kezben egy-egy revolvert tartott, kt oldaln pedig egy-egy frfi fesztett a seriffhelyettes jelvnyvel kabtjn. A f felgyel elnzett az rszemek feje felett. - Beszlni akarok magval, London - szlt. - Biztosan olajgat hozott - mondotta London. - Engedjen be! Taln jutunk valamire. London Macre nzett, Mac blintott. A tmeg csendben figyelt. A f felgyel - oldaln a rend reivel - kzelebb lpett. Az rszemek nem mozdultak. Egyikk gy szlt:. - Mondd meg neki, London, hagyja csak kinn a zsaruit. - Igazad van - mondta London. - Beszlgetshez nem kell srt. A f felgyel idegesen hordozta krl tekintett a sztlan, fenyeget magatarts embereken. - Milyen biztostkaim vannak, hogy betartja a jtkszablyokat? - krdezte. - Mint amilyenek nekem arra, hogy maga betartja. A f felgyel dnttt: - Maradjanak kinn, s tartsk fenn a rendet - szlt a rend rknek. Az rszemek utat engedtek a f felgyel nek, aztn ismt elfoglaltk el bbi helyket. A rend rk idegesen viselkedtek. Revolverket tapogattk, s vadul tekingettek jobbra-balra.

London becsukta az ajtt, aztn gy szlt: - Igazn nem tudom, mirt nem akart kinn maradni, ott legalbb mindenki hallhatta volna a mondanivaljt. A f felgyel megpillantotta Macet s Jimet. Dhsen nzett Londonra. - Kldje ki ezeket - mondta. - Haha - mondotta London. - Ide figyeljen, London, maga nem tudja, mit cselekszik. Van egy ajnlatom: visszatrhet a munkjhoz, ha kirgja ezeket az embereket. - Minek? Rendes emberek ezek. - Vrsk! Bajba kevernek egy csom tisztessges embert. Ennyit sem tr dnek k magukkal, csak bajt keverhessenek. Szabaduljon meg t lk, s munkba llhatnak mindnyjan. - Tegyk fel, hogy kivgjuk ket. Megkapjuk akkor a bremelst, amirt sztrjkba lptnk? Megkapjuk azt a brt, ami a leszllts el tt volt rvnyben? - Azt nem, de baj nlkl munkba lphetnek. A f nkeim elnzik a trtnteket. - Akkor mire volt j a sztrjk? A f felgyel halkra fogta a hangjt. - Megmondom, mi a vgs ajnlatom. Maga rbrja az embereket, lljanak ismt munkba, s kap itt egy lland segdfelgyel i llst, napi t dollr fizetssel. - s mi lesz velk, a bartaimmal? - tven dollr fejenknt, ha eltakarodnak a Torgas-vlgyb l. Jim elnzte London szles, tpreng arct. Mac ravaszul vigyorgott. - Szeretem az rem mindkt oldalt ltni. Tegyk fel, hogy n meg a bartaim nem fogadjuk el az ajnlatt. Mi trtnik akkor? - Akkor fl rn bell kirgjuk magukat innen. Fekete listra tesszk a maguk egsz rohadt bandjt. Akkor aztn nem mehetnek sehova; nem kapnak munkt sehol sem. Akr tszz tartalkos rend rt is mozgstunk, ha kell. Ht ez az rem msik oldala. Gondunk lesz r, hogy maga csak a pokolban tudjon elhelyezkedni. A bartait pedig szpen lesitteltetjk, s mindent elkvetnk, hogy a lehet legnagyobb bntetst kapjk. - Nem lehet lesittelni ket, ha van nluk pnz. A f felgyel egszen kzel lpett Londonhoz. gy rezte, el nyre tett szert a jtszmban, s ki is akarta hasznlni. - Ne marhskodjon, London. Maga ppen olyan jl tudja, mint n, hogy mire valk a csavargs elleni trvnyek. Csavargs mindaz, ami a brnak nincs nyre, azt maga is tudja. Ha pedig esetleg nem tudn, akkor megmondom, hogy a krzeti brt Hunternek hvjk. No, London. Vegye r az embereket, hogy lljanak munkba. Ha megteszi, lland llst kap, napi t dollr fizetssel. London elkapta a tekintett, Macre nzett, nmn krve utastst. De Mac nem trte meg a csendet. - No gyernk, London. Mi lesz? A vrs bartai nem segthetnek magn, jl tudja.

Jim oldalt llva figyelte, hogy mi trtnik. Megborzongott, de tgra nyitott szeme nyugodt maradt. Mac Londont figyelte, s szrevett valamit, amit a f felgyel nem ltott: London vlla lassan megemelkedett, s szinte mg szlesebb lett; hatalmas, izmos nyakt behzta, lassan begrbtette karjt, szembe veszedelmes t z lopzott, nyaka s arca fokozatosan elvrsdtt. Mac hirtelen elkiltotta magt: - London! London sszerezzent, s kiss laztott testtartsn. - Tudom, mi a megolds - szlt csendesen Mac. - Tartsunk gy lst valamennyi sztrjkol rszvtelvel, mg ez az riember itt van. Mondjuk meg az embereknek, hogy mit ajnlottak neknk, ha eladjuk ket. Tegyk fel szavazsra a krdst, fogadja-e el London azt a napi t dollros llst, aztn pedig... igyeksznk majd megakadlyozni, hogy az embereink meglincseljk ezt az urat. A f felgyel arca pulykavrsre vlt haragjban. - Ez volt a vgs ajnlatom - ordtotta. - Vagy elfogadjk, vagy takarodnak innen. - ppen takarodni kszltnk - mondta Mac. - Torgas Valley-b l fognak kitakarodni! Kikergetjk magukat. - Azt mr nem! Van itt egy magnbirtok, ahol tanyzhatunk. Meghvott bennnket a gazda. - Hazugsg! - Ide hallgasson, miszter - szlt Mac. - gyis elg nehezen tudjuk majd kimenteni innen magt, meg a test reit. Ne tegye mg nehezebb a dolgunkat. - Na, s vajon hol akarnak maguk tanyzni? Mac lelt az egyik ldra. - Ide hallgasson, miszter - kezdte fagyos hangon. - Az Anderson-tanyn fogunk tborozni. Maguk, kedves, j emberek, persze azon nyomban megprblnak kizsuppolni bennnket onnan is. Ok. Mi is ott lesznk. A kvetkez lpsk, mlyen tisztelt grnyek, az lesz, hogy megprblnak Andersonon tni egyet. De annyit mondok, hogyha a maga legnyki kzl csak egy is krt tesz a birtokban, ha Andersonnak csak egy hajaszla is meggrbl, ha egyetlenegy gymlcsfja megsrl, tstnt ezer ember lepi el a vlgyet, s mindegyikk zsebben lesz m egy skatulya gyufa. rti, miszter? Vegye fenyegetsnek, ha akarja: merjenek csak egy ujjal hozznylni az Anderson-farmhoz, s eskszm, felgyjtunk minden hzat, istllt, pajtt ennek a vlgynek minden tanyjn! A harag knnyei csillogtak Mac szemben. Mellkasa megremegett, mint az olyan ember, aki alig tudja visszafojtani a zokogst. A f felgyel Londonra kapta a tekintett: - Ltja, London, milyen trsasgba keveredett? Tudja, hny vet kaphat gyjtogatsrt? London szinte fuldoklott dhben. - Jobb lesz, ha kitakarodik innt, miszter. Agyontm, ha nem megy el. Menjen innen azonnal. Vigytek innen ezt az embert, Mac! - kiltotta. - Az isten szerelmre, vigytek innen! A f felgyel egyre htrlt London testes, imbolyg alakja el l, s htranylt a kilincs fel. - Gyilkossggal val fenyeget zs! - szlt rekedten.

Hta mgtt kinylt az ajt, - Nincs r tanja - mondotta Mac. Odakint gaskodtak a fogdmegek, az rkt l nem lttk jl, mi trtnik az ajtban. - Hlyk maguk mindahnyan vannak - mondotta a f felgyel . - Ha kell, akr egy tucat tanm is akad, amire ppen akarom. Ez volt az utols szavam magukhoz. Az rszemek flrelltak a f felgyel tjbl. A rend rk meg melllptek. Az sszever dtt tmeg egy hangot sem hallatott. Utat nyitott a hrom frfinak, azok pedig elvonultak. A sztlan emberek csak a szemkkel kvettk ket - tpreng s haragos tekintetkkel. A f felgyel meg a kt rend r merev lptekkel masrozott az plet vgben ll nagy trakocsihoz. Beszlltak s elhajtottak. A tekintetek lassan visszafordultak London szobjnak nyitott ajtaja fel. London az ajtflfnak tmaszkodott, lthatan rosszullt krnykezte. Mac az ajthoz lpett, tlelte London vllt. Mintegy fl mterrel magasabban lltak, mint a tbbiek. - Ide hallgassatok, emberek! Nem akartuk megmondani nektek, amg ezek itt voltak, mert fltnk, hogy hallra taposstok ket. Azrt jtt ide ez a fick, hogy megprblja rvenni Londont, adjon el benneteket. London fix llst kapott volna, titeket pedig kifacsartak volna, mint a citromot. Morgs tmadt, vicsorg morgs. Mac int kzmozdulattal csendestette a tmeget. - Nem kell mindjrt dhbe gurulni, vrjatok egy pillanatra. De ks bb majd emlkezzetek r jl: Londont meg akartk vsrolni, de nem tudtk. No, most hallgassatok egy kicsit. Innen el kell mennnk. Van mr egy farmunk, ahov tmehetnk, s ahol a legnagyobb rendnek kell lennie, mert csak gy nyerhetjk meg ezt a csatt. Mindenki vesse al magt a rendszablyoknak. Mrmost: akinek kocsija van, felpakolja az asszonyokat, a gyerekeket, meg a holmit, amit nem lehet kzben elvinni. A tbbi gyalog megy. Viselkedjetek fegyelmezetten. Ne trjetek ssze semmit. Egyel re. s maradjatok egytt. Amg sszeszeditek a retyerutytokat, London beszlni akar a bizottsg tagjaival. Alig fejezte be, nagy kavarods tmadt. Kiablva, nevetglve jttek-mentek az emberek. Valami iszonyatos, vrszomjas, izgalmas rm tlttte el szvket. Viharos volt a kacagsuk. Berajzottak a szobkba, kihordtk a holmit, halomba raktk a fldn a lbasokat, kannkat, takarkat, ruhanyalbokat. Az asszonyok kigrdtettk a gyerekkocsikat. Hat bizottsgi tag utat vgott magnak a tmegben, s bement London szobjba. A nap mr jval a fk fl emelkedett, s kellemesen melegtette a leveg t. Az pletek mgtt don, viharvert kocsik indultak tnak robbansszer zajjal. Kopcsols is hallatszott: sokan ldba csomagoltk az ingsgaikat. Lzas tevkenysg uralkodott a tborban, a vget nem r ide-oda jrkls, a j hangosan odamondogatott vlemnyek, kinyilvntott s elutastott nzetek forgatagban. London beengedte a bizottsgi tagokat, s becsukta az ajtt, hogy kirekessze a zajt. Csendesen, mltsgosan, komoran, nneplyesen viselkedtek az emberek. Ldkon ltek, karjukkal tkulcsoltk a trdket, s jelent sgteljes pillantsokat vetettek a falra. - Megengeded, London, hogy n beszljek hozzjuk? - krdezte Mac. - Persze. Csak rajta. - Sehogy sem szeretnm n elrontani ezt a kis npnneplyt, uraim - mondta Mac. - Van nmi tapasztalatom. Vgigcsinltam n mr ilyesmit. Taln meg tudom magyarzni, hol szokott bedgleni a dolog, s taln ki tudunk kerlni nhny rnk leselked csapdt.

- Csak rajta, bartom! - mondta az egyik bizottsgi tag. - Szvesen hallgatunk. - Ok! Teht: most csak gy lngol bennnk a lelkeseds. De van az ilyen robotol legnyeknek egy nagy bajuk: egyik pillanatban forrk, mint a g zkazn, a msikban meg hidegek, mint valami szajha szve. A mi feladatunk, hogy ha kell, leh tsk, ha kell, fellelkestsk ket. Ezenkvl: volna egy javaslatom. Gondoljtok t jl, s aztn taln szavazsra tehetitek fel a krdst az egsz kompninak. A legtbb sztrjk a fegyelem hinya miatt omlik ssze. Azt javaslom teht, osszuk be az embereket brigdokba, mindegyik brigd vlassza meg a maga vezet jt, s a vezet legyen felel s a brigdjrt, gy aztn csoportonknt irnythatjuk az embereket. - Sok embernk megtapasztalta mr a hadsereget - mondta az egyik bizottsgi tag. - s egyltalban nem tetszett nekik. - Ht persze hogy nem tetszett. Msnak a hborjt harcoltk vgig. Tiszteket ltettek a nyakukra. Ha a sajt tisztjeiket vlasztjk meg, s a sajt hborjukat harcoljk meg, egszen msknt gondolkodnak majd. - De a legtbbje semmifle tisztet sem szeret. - Ht pedig mskpp nem megy. Ha nincs fegyelem, egy-kett re elltjk a bajunkat. Ha pedig valamelyik brigd nincs megelgedve a vezet jvel, vonja vissza t le a megbzatst szavazs tjn, s vlasszon ms vezet t. Ezt a megoldst biztosan kielgt nek talljk majd az emberek. Aztn kell szzanknt is egy-egy tisztet vlasztani, vgl pedig egy f fejest. Ht csak gondoljtok t a dolgot, uraim, krlbell kt ra mlva tmeggy ls, addigra ksz tervvel kell el llnunk. London megvakarta a fejebbjt. - Szerintem j az tlet. Srg sen megbeszlem Dakinnal. - J - mondta Mac. - Akkor ht gyernk. Jim, te itt maradsz a kzelemben. - Adj mr nekem is valami munkt! - krlelte Jim. - Nem, te csak maradj itt mellettem. Szksgem lehet rd.

8
Az Anderson-tanya kt hektrnyi szntjt hrom oldalrl hatalmas, sttl almafk szeglyeztk, negyedik oldalt pedig keskeny, poros megyei t hatrolta. Tmegestl rkeztek a jkedv , kiabl emberek. Fogadtatsukra megtrtntek az el kszletek. A puha talajba vert kark jeleztk a tbor utcit. t ilyen utca futott a megyei ttal prhuzamosan, s mindegyik utca vgn egy-egy mly pcegdr ttongott. Miel tt hozzfogtak volna a tborpts munkjhoz, gy lst tartottak, szablyos trgysorozattal. Dakint megvlasztottk elnknek, s jvhagytk a bizottsg nvsort. Lelkesen fogadtk el a brigdokra vonatkoz javaslatot. Alighogy gylekezni kezdtek, t motorkerkpros rend r jelent meg; motorjaikat a megyei ton lltottk meg, s gpeiknek d lve figyeltk a munkt, a storverst, a berendezkedst. A szomor szem dr. Burton mindentt ott volt, irnytotta a tborptst. A megyei tnak irnytva, legalbb szz cska aut sorakozott egyms mellett az t mentn, mint tzrsgi anyagraktrban a l szerszekrnyek. don, szakadt prnzat Fordok, rozsds orr, tttkopott, ltyg srhnyj - vagy ppen srhny nlkli - Chevrolet-k s Dodge-ok, agyonhasznlt Hudsonok, amelyek indulsnl gpfegyver-ropogshoz hasonl hangot adtak. gy lltak ott, mint holmi frontharcos-gy lsen a kivnhedt katonk. Az egyik kocsisor vgn tisztra srolva, frissen, csillogn pompzott Dakin Chevrolet teherautja. Ez volt itt az egyetlen jl gondozott aut; Dakin, mikzben a bizottsg tagjainak trsasgban ide-oda jrklt a tborban, ritkn vesztette el lttvolbl a teherautjt. Akr beszlt, akr msok szavait hallgatta, titokzatos, hideg szeme vissza-visszatvedt csillog-villog zld kocsijhoz. Amikor fellltottk a viharvert szrke strakat, Burton elrendelte, hogy a ponyvt vzzelszappannal sroljk le. Dakin autja dzskban hordta a vizet Anderson troljbl, az asszonyok pedig sepr vel estek neki a straknak. El kerlt Anderson is, s nyugtalanul nzte, hogyan lesz kt hektr szntjbl tbor. Dlre kszen volt minden, s kilencszz ember azonnal munkhoz ltott a gymlcssben: f z stkbe, kalapokba, jutazskokba szedtk az almt. Sokkal kevesebb volt a ltra, mint amennyi kellett volna. De az emberek ltra nlkl is megmsztk a fkat. Mire besttedett, leszretelve sorakozott a ldkban az egsz terms; a ldkat autkon vittk a tanya istlljhoz, s be is raktroztk mind. Dick is gyors munkt vgzett. Elkldtt egy fit a tborba, megzente vele, kldjenek egy csom embert, meg egy teherautt a vrosba. A teheraut strakkal megrakodva trt vissza. Volt ott mindenfle: barna vitorlavszonbl kszlt erny stor, alacsony, cscsos bbistor, meg tz ember befogadsra alkalmas nagy katonastor. Kt zsk rlt zabot is hozott a teheraut, meg tbb zsk lisztet, sok lda konzervet, sok zsk krumplit, meg hagymt - s mg vgott marht is. Feltttk az j strakat is az utck mentn. Dr. Burton felgyelete mellett felszereltk a konyhaberendezst. Autk mentek a vrosi szemttelepre, s hrom kimustrlt, rozsds t zhellyel trtek vissza. A ttong lyukakat bdoglemezzel fedtk be. Kijelltk a szakcsokat, kdakba vizet tltttek, felszeleteltk a marht, s burgonyval meg hagymval f zni kezdtk az irdatlan nagy mennyisg gulyst. Hatalmas vdrkben f ztk a babot. Estre, mikor az emberek megjttek az almaszedsb l, kdszmra vrta ket a gulys. Letelepedtek a fldre, gy ettk, tlbl, bgrb l, bdogkannbl.

Besttedskor a motorkerkpros rend rket t, puskval felfegyverzett tartalkos rend r vltotta fel. Egy ideig katonsan masroztak fel-al az ton, de aztn leltek az rokpartra, s nztk az embereket. A tborban csak kevs volt a fny. Egy-egy stort lmps vilgtott meg. A fel-fellobban tzek rnykot vetettek a fldre. Az els utca egyik vgben - kzvetlenl a csillog zld teheraut mgtt - Dakin stra llott; nagy, patent stor volt, kzpen vitorlavszon fal osztotta kt helyisgre. Dakin fellltotta sszehajthat asztalt s szkeit. A fldre sz nyegflt tertett, a stor kzps rdjra sisterg benzinlmpt akasztott. Dakin knyelemben lt, el kel en utazott. Szenvedlyei nem voltak: minden fillrt, amit vagy a felesge megkeresett, letkrlmnyei megjavtsra, teherautjra, tbori holmijnak gyaraptsra fordtott. Amikor egszen besttedett, London, Mac s Jim elstlt a storhoz s bement. Dakinnl Burke ldglt - komor, bartsgtalan r ember -, meg kt alacsony olasz, aki er sen hasonltott egymsra. Mrs. Dakin visszavonult a stor msik vgbe. A benzinlmpa fehr fnynl Dakin rzsaszn fejb re tvilgtott sz ke hajzatn. Kifrkszhetetlen tekintete nyugtalanul jrt ide-oda. - Hello, fik - szlt -, ljetek le valahol. London kiszemelte magnak az egyetlen szabad szket Mac s Jim a fldre kuporodott. Mac el vette dohnyzacskjt, s cigarettt sodort magnak. - Eddig rendben mennek a dolgok - jegyezte meg. Dakin szeme rvillant, aztn megint elkapta rla a tekintett. - Igen, gy ltszik - mondotta. - Hamar idekldtk azokat a zsarukat! - szlt Burke. - De szvesen megrgnm egyiketmsikat. Dakin halkan rendreutastotta: - Zsaruhoz csak akkor nyljon az ember, ha mr nem tehet mskpp. Itt most egyel re a lgynek sem rtanak. - Hogy alakulnak a brigdok? - krdezte Mac. - Jl. Mr mindegyik vlasztott vezet t. S t egyik-msik mr el is csapta a magt, s jat vlasztott a helybe. Te, ez a Burton doki csuda rendes ember. - Igen - mondotta Mac. - Nagyon rendes. Vajon hol lehet most? Nem lenne rossz, ha megbznd valamelyik brigdot, hogy vigyzzon r. Ha kezd dik a tnc, biztos igyekeznek majd, hogy Burtont valamikppen kiemeljk innen. Ha pedig ez sikerl nekik, akkor minket is el tudnak kergetni. A kzegszsggy veszlyeztetse, meg mit tudom n micsoda... - Intzd el, j? - fordult Dakin Burke-hz. - Bzz meg egy j brigdot, hogy vigyzzon a Dokira! Szeretik t az emberek. Burke felllt s kiment a storbl. London szlalt meg: - Mondd meg Dakinnek, Mac, amit nekem mondtl. - Dakin - szlt Mac -, az emberek azt hiszik, majlison vannak. Ht holnap vge a majlisnak. Kezd dik a felforduls. - Jnnek a sztrjktr k?

- Jnnek. Egy egsz vonatrakomny. Van odabenn a vrosban egy src, az szokott srgnyzni nekem. Ma indul egy egsz tehervonatnyi sztrjktr . Holnap dlel tt esedkes az rkezsk. - Akkor - mondta Dakin - taln legjobb lesz, ha kimegynk a vonathoz, s beszlnk a fejkkel. Htha hasznl valamit, de azt addig kell megcsinlni, amg egy csomban vannak. - n is ezt gondoltam - mondotta Mac. - Volt mr olyan esetem, hogy csapatostul prtoltak t hozznk a sztrjktr k, amikor megmondtuk nekik, mi a helyzet. - Ht majd megmondjuk nekik most is. - Ide hallgass, Dakin. A rend rk igyekeznek majd megel zni bennnket. Nem tudnnak az emberek kilopzni innen mg napkelte el tt, a gymlcssn t? Akkor a zsaruk hoppon maradnnak. Dakin hunyortott egyet a bal szemvel: - Ht ha azt hiszitek, hogy sikerl... Tiszta szvb l nevettek. Dakin pedig gy folytatta: - Menjetek s mondjtok meg az embereknek. - Vrj csak, Dakin - szlt Mac. - Ha mr ma este kzljk a dolgot, nem marad titokban. - Ht aztn? - Csak nem gondolod, hogy nincs itt a tborban besg? Fogadni mernk, hogy legalbb t beptett emberk van, nem is beszlve azokrl, akik egy dollr remnyben akrmit elkpnnek. Ez mindig is gy volt. Ezrt ht egy szt se szlj, csak ha tra kszen llsz. - Nem bzol az emberekben, mi? - Ha te kockztatni akarsz, csak rajta. De fogadni mernk, hogy akkor reggel a zsaruk velnk egytt jnnek ki a vonathoz. - Mi a ti vlemnyetek? - krdezte Dakin. - Azt hiszem, igaza van neki, Dakin - mondta az egyik alacsony olasz. - Ok. No, aztn itt kell hagynunk egy csoportot a tbor rzsre. - Legalbb szz embert - blintott Mac. - Ha rizetlenl hagyjuk a tbort, felgyjtjk, hogy csak gy fstl. - Milyen gyorsan leszedtk az emberek Anderson termst! - Bizony - mondta Dakin. - Kt-hromszzan mr dolgoznak itt, a msik gymlcssben is. Andersonnak jobb termse lesz, mint amilyenre szmtott. - Remlem, nem csinlnak mg tl nagy felfordulst az emberek - szlt Mac. - Ks bb gyis lesz majd, cs stl. - Megtudtl valamit arrl, hogy hny sztrjktr rkezik? - Holnap gy ngy-tszz. Ks bb, gondolom, megn a ltszm. Ne felejtsd el megmondani az embereknek, rakjk meg a zsebeiket k vel. - Megmondom nekik. Visszajtt Burke. - A doktor az egyik katonai storban fog aludni. Tz msik emberrel egytt.

- Mit csinl most a Doki? - krdezte Mac. - Smrt fedezett fel az egyik ember b rn. Most krlja a t zhelynl. Ebben a pillanatban tbben krusban ordtozni kezdtek odakint, aztn egy magas hang rikcsolt dhsen. Dakin s a tbbi t ember kirohant a storbl. Egy kis csoport csapta a lrmt, a megyei ttal szemben hzd utcban. Dakin utat vgott magnak kzttk. - Mi folyik itt? - krdezte. A dhs hang vlaszolt: - Majd n megmondom. A maguk emberei kvekkel dobltak bennnket. Annyit mondok, ha tovbb is hajiglnak, akkor mi majd lvnk, s nem tr dnk vele, hogy kit tallunk el. Mac a mellette ll Jimhez fordult. - Br l nnek legalbb a leveg be - mondta halkan. - Ha valami nem trtnik hamarosan, ezek a mi tkfilkink mg elbzzk magukat. Tlsgosan jl megy a dolguk. Nemsokra majd egymst verik agyba-f be. London vadul csrtetett be a tmegbe: - Tguljatok innen! - kiltotta. - Van elg dolgotok, semmi szksg az ilyen elemista csnyekre. Gyernk, menjen vissza mindenki a maga vackba. Az emberek engedelmeskedve London tekintlynek, kedvetlenl htrltak. Kelletlenl oszlottak szt. - Vagy kordban tartjk az embereiket, vagy mi tartjuk majd kordban ket a puskinkkal. - Hzzk be maguk is a flket s menjenek aludni - szlt Dakin fagyosan. - Csudra meg vannak m ijedve a zsaruk - drmgte oda Mac Jimnek. - S ez az, amirt veszlyesek. A csrg kgy is akkor mar, amikor fl. A tmeg sztoszlott, az emberek visszaszllingztak a straikba. - Gyere, Jim, nzzk meg a Dokit - szlt Mac. - Gyernk a t zhelyekhez. Dr. Burton ppen egy ldn lve ktzte valakinek a karjt. Petrleumlmpa sovnyka, srgs fnye szolgltatta a vilgtst az orvos foglalatossghoz, apr kr alak fnyfoltot vetve a fldre. A doktor most leragasztotta a ktst. - gy ni - mondta. - s legkzelebb ne vrja meg, amg ennyire begyullad. Knnyen a karjba kerlhet az ilyesmi. - Ksznm, Doki - mondotta az ember, s ingujjt let rve tvozott. - Hello, Mac. Hello, Jim. Azt hiszem, mra befejeztem. - Smr? - Nem, csak egy kis vgs, s egy-kett re csinos kis fert zs lett bel le. Az emberek nem akarjk tudomsul venni, hogy vigyzni kell a vgsokkal. - Ha a Doki most mg egy himl -esetet is felfedezhetne s berendezhetne egy j kis vesztegzras krtermet, semmi sem hinyoznk a boldogsghoz. Mi a kvetkez lpse, Doki? A szomor barna szemek fradtan tekintettek fel Macre. - Azt hiszem, kszen vagyok. Csak azt kellene mg megnznem, hogy ez a brigd valban gy fert tlentette e az rnykszkeket, ahogy krtem.

- A szagbl tlve mindenesetre - mondotta Mac. - Mirt nem megy lefekdni, Doki? Mlt jszaka gysem aludt semmit. - Ht, ami azt illeti, fradt vagyok, de nem vagyok lmos. Mr egy rja azon morfondrozom, hogy ha vgeztem a munkval, kimegyek a gymlcssbe, lelk egy fa al, nekivetem a htamat s pihenek. - Nem bnja, ha elksrjk? - Nem. S t. - Burton felllt. - Csak vrjanak, mg kezet mosok. - Egy fazk meleg vzben lesrolta a kezt, zld szappannal beszappanozta, majd lebltette. - Akkor ht menjnk szlt. A hrom ember lassan ballagott a stor-utcbl a gymlcss fel. Lbuk alatt lgyan ropogtak a szntfld porhanys grngyei. - Mac - szlt Burton fradtan. - Maga rejtly el ttem. Maga folyton azoknak a modort utnozza, akikkel ppen beszl. Ha Londonnal vagy Dakinnel trsalog, egszen gy beszl, mint k. Maga voltakppen sznsz! - Nem. Egyltaln nem vagyok sznsz. De minden beszdnek megvan a maga jellege. n ezt megrzem, s magam is tveszem, egszen termszetes mdon. Nem prblom n tudatosan tvenni. De azt hiszem, kptelen volnk arra is, hogy ne vegyem t. Tudja, Doki, az emberek gyanakodva nzik azt, aki nem gy beszl, mint k. Nmelyik ember mr azon is borzasztan megsrt dik, ha a msik valami olyan szt hasznl, amit nem rt. Taln nem mondja meg, de meggy lli az illet t, amiatt az egy sz miatt. Magra ez nem vonatkozik, Doki. Magrl mr eleve felttelezik, hogy ms, mint a tbbi. Nem is bznnak magban, ha nem volna ms. Az sszeborul fk cscsves lombozata al rtek; stten meredt az g fel a lomb, meg a sok g. Ide nem hatolt el a tbor halk zmmgse. A fejk felett metsz en leset rikoltott egy madr, s a hrom ember sszerezzent. - Ez bagoly volt, Jim - magyarzta Mac. - Egrre vadszik. - Jim nemigen volt mg falun fordult Burtonhoz Mac. - Neki sok minden j, amit mi mr jl ismernk. No, itt lelhetnk. Mac s a doktor leltek, egy reg almafa hatalmas trzsnek tmasztva htukat. Jim - velk szemben - trklsbe ereszkedett. Szell se rebbent, fejk felett meg se rezdltek a feketll levelek. Mac halkan beszlt, mert mintha maga az jszaka is hallgatzott volna. - Maga is rejtly m el ttem, Doki! - n? Rejtly? - gy bizony. Maga. Nem tagja a prtnak, mgis mindig velnk dolgozik, s a vilgon semmit sem kap rte. Nem tudom, hisz-e abban, amit mi csinlunk, vagy sem, err l sose beszl, ppen csak dolgozik mindig. Mskor is voltam mr munkn magval, mgsem vagyok biztos benne, hogy hisz a mi gynkben. Dr. Burton csendesen nevetett: - Ht azt nehz volna megmondani. Elmondhatnm egy-kt gondolatomat, de esetleg nem tetszik majd magnak. S t, majdnem bizonyos, hogy nem. - Ht csak halljuk azokat a gondolatokat. - Teht: maga azt mondja, hogy n nem hiszek az gyben. Mintha lehetne nem hinni pldul a hold ltezsben. Voltak mr kommnk s lesznek is. De maguk azt hiszik, hogy ha ltrehozzk, amit akarnak, azzal mr minden rendben is van. Pedig ht az let nem ll meg. Ha

holnap sikerl a gyakorlatban megvalstani egy gondolatot, azonnal megkezd dik a mdosulsa is. Ha pedig sikerlne megcsinlni a kommnt, ugyanaz a fajta fokozatos vltozs folytatdnk. - Teht maga nem tartja jnak az gyet? - Ltja - shajtott Burton. - Megint arra a jl ismert ztonyra futunk. Ezrt van az, hogy n nemigen szeretek beszlgetni. Ide hallgasson, Mac. Az n rzkeim persze nem egszen kifogstalanok, tkletesebbek azonban nem llnak a rendelkezsemre. n az egsz kpet akarom ltni - legalbbis amennyire lehet. Nem akarom n korltozni a ltszgemet azzal, hogy felrakom a j vagy a rossz felrs szemellenz ket. Ha eleve rmondanm valamire, hogy j, mr meg sem volna szabad vizsglnom, hiszen lehet benne valami rossz is. Nem rti? n szeretnm mindig az egszet ltni. - Ht a trsadalmi igazsgtalansg? - vgott kzbe hevesen Mac. - A profit-rendszer? Azokra csak nem mondhat mst, mint hogy rosszak!? Dr. Burton az gnek emelte tekintett. - Mac! - mondotta. - Gondoljon a fiziolgiai igazsgtalansgokra, a tetanusz igazsgtalansgra, a szifilisz igazsgtalansgra, a vrhas gengszter-mdszereire. Ez az n m kdsi terletem. - A forradalom s a kommunizmus megsznteti majd a trsadalmi igazsgtalansgokat. - Igen, s a fert tlents s a krel zs megakadlyozza msfajta igazsgtalansgok ltrejttt. - Nagy klnbsg! A trsadalmi igazsgtalansg emberek m ve, a tbbi meg baktriumok. - n nem ltom olyan nagynak a klnbsget, Mac. - De azt isten szerelmre, Doki, merevgrcs mindentt el fordul! s New York luxusnegyedeiben is vannak szifiliszesek! Minek csszkl maga velnk, ha nem vallja az eszminket? - n ltni akarok - mondta Burton. - Ha az ember megvgja az ujjt, s streptococcusok hatolnak a sebbe, az ujj megduzzad s gyullads keletkezik. Az a duzzanat a szervezet ellenllsa, a fjdalom pedig a csata. Nem lehet tudni, melyik gy z, de a seb mindenesetre az els csatatr. Ha a sejtek elvesztik az els csatt, a streptococcusok elznlik a terepet, s a harc feljebb, a karon folytatdik. Ezek a kis sztrjkok olyanok, mint a fert zs, Mac. Valami belekerl az emberek szervezetbe; valami kis lz tr ki rajtuk, s akkor a nyirokmirigyek er stst kldenek. n ltni akarom, mi trtnik, odafrk zm ht, ahol a seb fszkel. - Maga szerint a sztrjk: seb? - Az ht. Az ember tmegben minduntalan kap valamilyen fert zst. Ez itt most, gy ltszik, klnsen slyos. n ltni akarok, Mac. Figyelni akarom ezeket az embereket a tmegben, mert az a vlemnyem, hogy ezek egszen jfajta egyedek, nem olyanok, mint az egyes ember. Az ember a tmegben nem azonos nmagval, csak egyik sejtje egy organizmusnak, s ez a sejt ppoly kevss hasonlt r, mint testnek sejtjei egsz valjra. n meg akarom figyelni a tmeget, ltni akarom, hogy milyen. Azt szoktk mondani az emberek: A tmeg nem beszmthat, sose lehet tudni, mit cselekszik. Mirt tekintjk a tmeget tmegnek, s nem egyszer en kln egyedek sszessgnek? n azt mondom, hogy a tmeg majdnem mindig sszer en cselekszik - ahhoz kpest, hogy tmeg. - Mi kze mindennek a mi gynkhz? - Lehetsges, hogy gy ll a krds, Mac. Ha a tmegember cselekedni akar, gyrt egy jelszt, pldul: Isten akarata, hogy visszahdtsuk a Szentfldet, vagy: Azrt harcolunk, hogy biztonsgoss tegyk a vilgot a demokrcia szmra, vagy: A kommunizmussal eltntetjk

a trsadalmi igazsgtalansgot a fld sznr l. De a tmeg nem tr dik a Szentflddel, a demokrcival, vagy a kommunizmussal. Lehet, hogy a tmeg ppen csak cselekedni, meg verekedni akar, s csak az egynek rtelmt akarja megnyugtatni ezekkel a jelszavakkal. El rebocstottam, Mac: lehet, hogy ez a helyzet. - A mi gynkkel nem gy ll a dolog! - kiltott tel Mac. - Lehet, hogy nem. n mindenesetre gy gondolkozom. - Az a baj magval, Doki - mondta Mac -, hogy tlsgosan is baloldali ahhoz, hogy kommunista lehessen. Tlsgosan messzire megy a kollektivizlsval. Hogyan magyarzza meg a magamfajta emberek ltezst, az olyan emberekt, akik mozgatjk, irnytjk a dolgokat? Ez beadja a kulcsot a maga tmeg-ember elmletnek. - Maga ppgy lehet ok, mint okozat, Mac. Lehet, hogy maga csak a tmeg-ember egyik megnyilvnulsa, egy klnleges funkcij sejtje, mint amilyen pldul a szem egyik sejtje. A tmegb l merti az erejt, s ugyanakkor irnytja is, mint valami szem. A maga szeme is hol utastsokat kap az agytl, hol pedig utastsokat ad az agynak. - Ht ennek aztn se clja, se rtelme - mondta utlkozva Mac. - Mi kze az effle beszdnek hez emberekhez, munkselbocstsokhoz, munkanlklisghez? - Lehet, hogy nagyon is sok kze van. Nem is olyan rgen mg nem ismertk a kapcsolatot a tetanusz s a merevgrcs kztt. s mg mindig vannak a vilgon primitv trzsek, amelyek nem tudjk, hogy a gyerek a kzsls eredmnye. Taln rdemes volna tbbet megtudni a tmeg-emberr l, taln rdemes volna megismerni termszett, cljait, vgyait. Mert az termszete, cljai s vgyai nem azonosak a mi termszetnkkel, cljainkkal, vgyainkkal. Az az lvezet, amelyet gy szerznk magunknak, hogy viszket testrsznket megvakarjuk, rengeteg sejt hallt okozza. A tmeg embernek taln az okoz lvezetet, ha mint egyed, valamilyen hborban megsemmisl. n egyszer en csak minl tbbet akarok ltni a dolgokbl, a rendelkezsemre ll eszkzk segtsgvel. Mac felllt, leporolta a nadrgjt. - Ha olyan istentelenl sokat lt az ember, nem tud cselekedni. Burton is felllt, csendesen kuncogott: - Taln egy szp napon... klnben hagyjuk. Nem kellett volna annyit beszlnem. De ha az ember kimondja, amit gondol, egyszeriben vilgoss lesz a gondolat, mg akkor is, ha senki sem figyel r. Megindultak a porhanys rgkn, az alv tbor fel. - Nincs id nk a szemll dsre, Doki - szlt Mac. - Holnap dlel tt egy vonatrakomny sztrjktr vel kell megbirkznunk. - Deus vult - mondotta Burton. - Ltta Andersen vadszvizslit? Csodlatos kutyk. rzki majdnem szekszulis - gynyr sggel tlt el a ltsuk. Dakin strban mg mindig gett a lmpa. Aludt a tbor. Az utckon rakott tzekb l mr csak egy-egy szndarab izzott. Az ttal szemben ott sorakozott az cska autk nma hadoszlopa, az ton pedig hol felvillant, hol kialudt az beren virraszt tartalkos rend rk cigarettinak apr parazsa. - Ht ehhez mit szlsz, Jim? Ez jellemz Burtonra. Van itt kt remek kutya, kt pomps vadszkutya; de a Doki szemben nem is kutyk, hanem rzsek. Az n szememben viszont kutyk. Ezek a pasasok pedig, akik itt alszanak, emberek, hsvr emberek; a Doki szemben azonban nem emberek, hanem valamifle kollektv kolosszus. Ha nem volna orvos ez a

Burton, nem t rnnk meg magunk kztt. Szksgnk van a tudsra, de a gondolkodsmdja csak zavart kelthet. Burton bocsnatkr en nevetett: - Igazn nem tudom akkor, mirt beszlek. Maguk gynevezett gyakorlati emberek mindig gyakorlati embereket vezetnek, hsvr embereket. De mindig felslnek. Az embereik kicssznak a kezkb l, nem igazodnak a jzan sz szablyaihoz, s maguk gyakorlati emberek vagy letagadjk ezt a tnyt, vagy pedig egyszer en nem hajlandk gondolkodni rajta. s amikor valaki felveti a krdst, hogy vajon mi az, ami a hsvr embert mgis mss, tbb teszi, mint amit a maguk el rsai megengednek, akkor maguk torkuk szakadtbl vlteni kezdenek, hogy lmodoz! misztikus! metafizikus! Nem is tudom, mirt beszlek minderr l egy ilyen gyakorlati emberrel, mint maga. Az emberisg egsz trtnetben senki sem okozott olyan dz felfordulst, olyan z rzavart, mint ppen a hsvr embereket vezet gyakorlati emberek. - Nehz munkt kell elvgeznnk - er skdtt Mac. - Nincs id nk fellengz s gondolatokkal bbel dni. - Persze, persze; s akkor gy ltnak munkhoz, hogy nem ismerik az anyagot, amellyel dolgoznak. s minden egyes esetben elbuknak a tudatlansguk miatt. Mr a strak kzelbe rtek. - Ha ms emberekkel beszlne gy - mondta Mac -, ki kellene rgnunk magt innen. Hirtelen egy stt alak pattant fel a fldr l. - Ki vagy? - krdezte egy hang, de aztn gy szlt: - Ja gy. Hello. Nem tudtam, kik jnnek. - Dakin rszemeket lltott? - krdezte Mac. - Igen. - Nagyszer ember ez a Dakin. Tudtam, hogy nagyszer ember, higgadt fick. Hatalmas, cscsos katonai stornl lltak meg. - No, n bemegyek - szlt a doktor. - Itt alszik a test rsgem. - Helyes - blintott Mac. - Holnap alighanem lesz egy kis ktzgetnivalja, doktor. Amikor Burtont elnyelte a stor, Mac Jimhez fordult. - Te is lefekhetnl mr. - Ht te, Mac? - n? Gondoltam, krlnzek egy kicsit, hogy minden rendben van-e. - Veled mennk. gyis kvetlek mindenhov. - Pssz, ne beszlj olyan hangosan. - Mac lassan ballagott a kocsisor fel. - Sokat segtesz nekem, Jim. Lehet, hogy rzelg s vagyok, mint valami vnasszony, de ha velem vagy, nem flek. - Pedig n csak ppen poroszklok utnad. - Tudom. Azt hiszem, fogytn az er m, Jim. Flek, hogy valami bajod trtnik. Nem kellett volna magammal hoznom tged, Jim. Mr tlsgosan is szmtok rd. - Mit csinlunk most, Mac? - Szeretnm, ha aludni mennl. n pedig megprblok beszlgetni ezekkel a tartalkos zsarukkal.

- Minek? - Ide hallgass, Jim. Ugye nem zavart meg, amit a Doki mondott? - Nem. Nem is figyeltem oda. - Fecsegs volt az egsz. De amit most mondani fogok, az nem res fecsegs. Egy sztrjkot kt okbl lehet megnyerni: mert az emberek kitartan harcolnak, s mert a kzvlemny a sztrjkolk prtjra ll. Mrmost: csaknem az egsz vlgy egy-kt ember tulajdona. Vagyis: nem sok, amit a vlgy tbbi lakja a magnak mondhat. Az a nhny gr vagy megfizeti ket, vagy hazudik nekik. A zsaruk ott az ton gynevezett klnleges rend rk, egyszer dolgoz npek, csak ht most kaptak egy csillagot, meg egy puskt, meg llst is, kt htre. Gondoltam, kipuhatolom, mi a vlemnyk a sztrjkrl. Azt hiszem ugyan, hogy gy gondolkodnak, ahogy a grjuk megparancsolta nekik, de taln mgis sikerl valamit kiszednem bel lk. - s ha letartztatnak? Emlkezz vissza, mit mondott tegnap jjel az az ember, az ton. - Ezek csak tartalkosok, Jim. Ezek nem ismernek fel engem, nem gy mint egy tnyleges rend r. - Ht n veled megyek, Mac. - J. De mihelyt valami gyansat szlelsz, egyenesen rohansz a tbor fel s ordtasz, ahogyan torkodon kifr. Mgttk egy storban valaki kiltozni kezdett lmban. Halkszav krus bresztette fel. Mac s Jim csendben prseltk t magukat kt aut kztt, s kzeledtek az g cigarettk kis csoportja fel. Kzeledtkre kihunytak, majd j er re kaptak a szikrk. - H, emberek - kiltotta Mac -, odajhetnk? - Hnyan vannak? - krdezte egy hang. - Ketten. - No, jjjenek akkor. Amikor a kzelbe rtek, zseblmpa fnye villant, s egy pillanatra megllapodott az arcukon, majd tstnt kialudt. A rend rk fellltak: - Mit akarnak? - krdezte a szviv jk. - Nem tudunk elaludni, s gondoltuk, idejvnk beszlgetni - vlaszolta Mac. Az emberek nevettek. - Mr gyis nagy trsadalmi letet ltnk ma este. Mac el hzta a dohnyzacskjt a sttben. - Cigarettt? - Van cigarettnk. Mit akarnak? - Megmondom. Sok embernk tudni szeretn, hogyan vlekednek maguk a sztrjkrl, idekldtek bennnket rdekl dni. Tudjk m a mieink, hogy maguk is dolgoz emberek, akrcsak k. Tudni szeretnk, nem segtenk-e kicsit a maguk fajtjt. Semmi vlasz. Mac nyugtalanul nzett krl. Halkan szlalt meg egy hang: - Jl van, csibim. Fel a kezekkel. Ha csak egyet nyikkantok, lepuffantunk. - H, mi ez? Mi jut eszkbe?

- llj mgjk, Jack, meg te is, Ed, szgezztek a htuknak a puskacsvet. Ha szkni prblnak, eresszetek beljk egyet. No, indts! A htuknak szegzett puskacs vel terelgettk ket tovbb a sttben. - Azt hitttek, csuda okosak vagytok, mi? - szlalt meg a vezet jk. - Nem tudttok, hogy a nappali rend rk megmutattk neknk a ti kett tk brzatt. - tmentek az ton, s az t msik oldaln be a fk kz. - Azt hitttek, okosok, hogy az embereitek ki tudnak lopzni innen napkelte el tt, mi meg majd itt llunk tovbb, mint borj az jkapu el tt. Ezt ugyan ravaszul kiagyalttok. De n mr tz perccel a dntstek utn tudtam az egszr l. - Ki mondta meg, miszter? - Szeretnd tudni, mi? Dobogtak a lbak, Jim s Mac htt dfkdte a puskacs . - Foghzba visznek bennnket, miszter? - Nyavalyt foghzba! tadunk az nkntes bersgi Bizottsgnak, rohadt vrsk. Ha szerencstek van, agyba-f be vernek benneteket, aztn tdobnak a megyehatron; ha nincs szerencstek, felktnek az els fra. Nincs szksgnk vrskre ebben a vlgyben. - De hiszen maguk rend rk, maguknak foghzba kell vinni bennnket. - Azt ti csak gondoljtok. Nem messze innen van egy szp kis hz. Oda visznk benneteket. A gymlcsfk lombozata mg a csillagok pislkol fnyt sem eresztette t. - Most aztn maradjatok csendben! - hangzott a parancs. Jim elkiltotta magt: - Fuss, Mac! - s abban a szempillantsban oldalt vgdott, rz je pedig keresztlbukott rajta. Jim tgurult egy fatrzs msik oldalra, felugrott s rohanni kezdett. A msik fasorhoz rve, felkszott egy almafra, j magasra, egszen a lombok kz. Dulakods zajt hallotta, meg egy fojtott fjdalomkiltst. A rend rlmpa fnye ide-oda cikzott, aztn a fldre esett a lmpa, s cltalan-tvetegen vilgtott meg egy rothadt almt. Ruhaszakads reccsense hallatszott, majd egyenletes lbdobogs Egy kz nylt le a lmprt, felvette a fldr l s eloltotta. Az imnti dulakods helyn nhnyan fojtott hangon veszekedtek. Jim nagy vatosan mszott le a frl. Valahnyszor megrezdltek a levelek, hevesen vert a szve a flelemt l. Csendben tovbblopakodott, nemsokra elrte a megyei utat, s tment a msik oldalra. A kocsisornl meglltotta egy rszem: - Ma jjel mr msodszor, te fi. Mrt nem mgy aludni? - Mac idert mr? - krdezte Jim. - Ide. gy rohant, mint az eszel s. Dakin strban van. Jim odasietett, felemelte a barna storponyvt s belpett. Dakin, Mac s Burke tartzkodott a helyisgben. Mac izgatottan beszlt. Amikor Jim belpett, megllt a mondat kell s kzepn s Jimre meredt. - H , de j! - szlalt meg. - Mr ppen el akartunk kldeni egy csoportot a kiszabadtsodra. Milyen ostoba voltam! Milyen tkozottul ostoba! Tudod, Dakin, gy ksrtek bennnket, hogy a puskjuk csvvel dfkdtk a htunkat. Nem hiszem, hogy belnk l ttek volna, br az sem lehetetlen. Hogy csinltad, Jim? - Oldalt vgdtam, a pofa meg tbukfencezett rajtam, s a puskacsve a fldbe frdott. Annak idejn az iskolaudvaron sokat gyakoroltuk ezt a trkkt.

Mac keser en felnevetett: - A puskik elmozdultak a htunkrl, s gy ltszik attl fltek, egymst lvik le. n meg oldalt ugrottam, s hasbargtam a pasasomat. Burke Mac mgtt llt. Jim ltta, hogy Mac Dakin fel hunyort. Dakin hideg szeme szinte elt nt halvny szempillj szemhjai mgtt. - Burke - szlt Dakin -, jrd krl a tbort s nzd meg, bren vannak-e mind az rk. Burke habozott. - Gondolom, nincs velk semmi baj - mondta. - Ht azrt csak menj, nzd meg. Nehogy valami meglepets rjen bennnket. Mi van az rk kezben, Burke? - Egy j kis bunksbot. - No, eridj, nzz krl. Burke kiment. Mac egszen kzel lpett Dakinhez. - Vkonyak ezek a storfalak - szlt csendesen. - Szeretnk veled beszlni. Stljunk egyet. Dakin ktszer is rblintott. Mindhrman kiballagtak a sttbe, s arrafel stltak el, amerre az imnt dr. Burton. Az rszem vgigmrte ket, amikor elmentek mellette. - Mris valami stt jtkot jtszanak velnk - mondta Mac. - A rend rk tudtk, hogy mg napkelte el tt el akarunk osonni, fogadni a sztrjktr ket. - Gondolod, hogy Burke mondta el nekik? - krdezte h vsen Dakin. - Hiszen ott se volt, amikor err l beszltnk. - Nem tudom, ki mondhatta el nekik. A storponyvn keresztl akrki meghallhatta, aki ppen arra kszlt. - Ht most mit csinljunk? - krdezte Dakin. - Ti vagytok a szakemberek. - Majd fagyos hangon folytatta: - gy nzem, nem jrtunk jl veletek, vrskkel. Ma este is volt itt egy pofa, azt mondta, ha kivgunk benneteket, a grk taln hajlandk lesznek trgyalni. - s te azt hiszed, hogy ez igaz? Ne felejtsd el, hogy akkor szlltottk le a breket, amikor mi mg itt se voltunk. Mintha bizony mi kezdtk volna ezt a sztrjkot! Nagyon jl tudod te, hogy nem mi kezdtk. Mi csak segtnk, hogy rendben menjen s el ne rontstok. Dakin szntelen hangon vgott kzbe: - Mennyit kaptok ti ezrt? - Semmit! - vgott vissza hevesen Mac. - Honnan tudjam n azt? - Ha akarod, elhiszed, ha nem akarod, nem. Bizonytani nem lehet az ilyesmit. - Nem tudom, jobban bznk-e bennetek, ha igaz lenne, amit mondasz - folytatta Dakin egy kicsit kevsb h vs hangon. - Ha egy ember kap valamit valamirt, akkor ki lehet szmtani, hogy ezt vagy azt csinlja, teljesti ezt vagy azt az utastst, vagy pedig tveri az embert a palnkon. De ha valaki semmit se kap azrt, amit csinl, ht az ember sose tudhatja, mi jut eszbe s mit csinl az illet .

- J - mondta ingerlten Mac. - Hagyjuk abba ezt a fecsegst. Ha gy ltod, hogy az emberek szabadulni akarnak t lnk, tedd fel szavazsra a krdst. s engedd meg, hogy akkor mi is elmondjuk a magunkt. De annak nincs rtelme, hogy veszekedjnk. - J, de ht hogymint legyen holnap reggel? Nincs rtelme, hogy megprbljuk kicsempszni innen az embereket, amikor a zsaruk gyis tudnak az egszr l. - Persze. n azt mondom, vonuljunk csak szpen az t mentn s vrjuk meg, mi trtnik. Ha majd tallkozunk a sztrjktr kkel, s megltjuk, hogyan viselkednek, tudni fogjuk, verekednnk kell-e velk vagy csak beszlgetni. Dakin megllt. Lbval a port verdeste. - Minek akartok ti velem idekint beszlgetni? - krdezte. - Csak azt akartam megmondani neked, hogy valaki stt jtkot z velnk. Ha nem akarod, hogy a zsaruk flbe jusson valami titkod, ne beszlj rla senkinek. - J, ezt tudom. Amg itt mindenki mindent tud, akr kzvetlenl a zsaruknak is elmondhatunk mindent. No, n lefekszem. Ti meg vigyzzatok, legalbb holnap reggelig ne keveredjetek bajba. Mac s Jim ketten laktak egy apr storban. Padlponyvjuk nem volt. Bemsztak a kis odba, s cska paplanaikba burkolztak. - Azt hiszem, Dakin becsletes ember - suttogta Mac -, csak nem szereti, ha utastgatjk. - De nem gondolod, hogy mindenron igyekszik megszabadulni t lnk, ugye, Mac? - Ht... az sincs kizrva. De nem hiszem. Holnap estre egy sereg ember annyira t zbe jn, gy megdhdik, hogy rm lesz nzni. Az isten szerelmre, Jim, nem engedhetjk, hogy ez a dolog fstbe menjen. Ahhoz aztn igazn tlsgosan jl indult. - Mac! - No? - Mirt nem jnnek egyszer en ide a zsaruk, hogy kiemeljenek bennnket, mrmint tged meg engem? - Mert flnek. Flnek, hogy az emberek megvadulnak. gy, mint amikor az reg Dan leesett a ltrrl. Tudjk azt a zsaruk, mikor kell a npet bkn hagyni. No, aludjunk. - Mg csak azt akarom krdezni, Mac: hogyan tudtl meglgni t lk odat, a gymlcssben? Dulakodtatok, mi? - Persze. De olyan stt volt, hogy k nem lttk, kit tnek. n pedig tudtam, hogy akrkit tk, nem hibzhatom. - Mac! Fltl, amikor a htunkat dfkdtk a puskacs vel? - krdezte kis sznet utn Jim. - Fltem ht. Volt mr dolgom az berek-kel azel tt is. Egybknt szegny Joynak is. Mindig tzen-tizenten vetik r magukat az emberre s flholtra verik. Csuda btor legnyek. Legtbbje larcot visel. De mg mennyire fltem! Te taln nem fltl? - De azt hiszem, igen. Legalbbis eleinte. Aztn amikor elkezdtek terelni bennnket, egszen lehiggadtam. Pontosan lttam, mi trtnik majd, ha oldalt vgdom. Lttam, hogy keresztlesik rajtam a pasasom, lttam, miel tt mg valban megtrtnt volna. Inkbb csak attl fltem, hogy tged elintznek.

- Furcsa dolog ez, Jim: minl nagyobb veszlybe kerl az ember, annl kevsb ijed meg t le. Mihelyt elkezd dtt a csetepat, mr nem fltem. De a puskacs rintst l mg most is borsdzik a htam. Jim kinzett a stornylson. A storban uralkod sttsghez kpest szrke volt az jszaka. Az elhalad rszem lptei apr grngyket tapostak szt. - Mit gondolsz, Mac, megnyerjk-e ezt a sztrjkot? - krdezte Jim. - Igazn aludnunk kne mr. Ide hallgass, Jim, tegnap ilyenkor ezt mg nem mondtam volna neked; de most megmondom: nem, szerintem nincs semmi eslynk r, hogy megnyerjk. Ezt a vlgyet jl megszerveztk. Elkezdenek majd lvldzni s nyert gyk van. Neknk meg semmi eslynk sincs. Mihelyt elkezd dik az igazi cc, alighanem szkdsni kezdenek majd t lnk az emberek. De ne aggdj emiatt, Jim. Folytatdik azrt ez a dolog. Terjed, terjed s aztn, egy szp napon - itt a siker. Egy szp napon - gy znk. Hinnnk kell benne. - Mac felknyklt, - Ha nem hinnnk benne, akkor most nem lennnk itt. A Dokinak igaza volt azzal a fert zssel, csakhogy a fert zs: a t ke. Hinnnk kell, hogy lerzzuk, miel tt mg befszkeli magt a szvnkbe s megl bennnket. Te nem vltozol, Jim. Te mindig itt vagy. Er t adsz nekem. - Harry mindjrt megmondta nekem, mi vr rm - mondotta Jim. - Mindenki gy ll minket, Mac. - Ez a legnehezebb a dologban - blintott Mac. - Nha mg a sajt embereink is haragusznak rnk. Merthogy az ellensg gy ll, az termszetes. Gyakran gy rzem, Jim, ha gy znk s diadalra juttatjuk az gyet, a sajt embereinkkel gy lik meg a bajunk. Nem is tudom, mirt csinljuk tovbb az egszet. , gyernk aludni!

9
Jval pirkadat el tt betlttte mr a tbort az bred emberek hangja. Baltacsapsok csattantak; a rozsds t zhelyeken ednyek csrmpltek. Pillanatok alatt elhatolt mindenhov az g feny - s almafa des illata. Sernykedett a szakcsosztag. A duruzsol t zhelyek mell nagy vdrkben tettk le a kvt. A vzforralkban f ni kezdett a bab. A strakbl el bjtak az emberek, s olyan szorosan tmrltek a t zhelyek kr, hogy a szakcsok alig tudtak dolgozni. Dakin teherautja Anderson hzhoz hajtott, majd vizeshordkkal megrakodva jtt vissza. Krbe jrt a hr: Dakin maghoz krette a brigdvezet ket. Srg sen beszlni akar velk. A brigdvezet k pedig fontoskodva lpdeltek Dakin stra fel. Csakhamar lesen kirajzoldott a keleti gbolton a dslomb gymlcsfk sora, s szrkllett mr a kocsisor is. Forrni kezdett a vdrkben a kv, terjengett a leveg ben a bab orrfacsar, laktat j illata. A szakcsok kimertk a babot abba a sokfle ednybe, amit az emberek magukkal hoztak - lbosokba, kcsgkbe, kannkba, bdogcsajkkba. Sokan a fldre telepedtek, s zsebkskkel falaptkkat faragtak maguknak, azzal ettk a babot. A kv fekete volt s keser , de gy megmelegtette az imnt mg hallgatagon feszeng frfiakat, asszonyokat, hogy most mr beszlgettek, nevetgltek, hangoskodva kszntttk egymst. A nap a fk fl emelkedett, szrkskk szn v vlt a fld. Hrom nagy csapat vadliba replt el odafent, a fnyl magasban. Dakin - egyik oldaln Burke, a msikon London - a stra el tt llt. Vele szemben a brigdvezet k sorakoztak fel. Kztk vrt Dakin szavra Mac s Jim is, mivel Mac el z leg figyelmeztette Jimet: Nagyon vatosan, egy ideig! Ki ne rgjanak minket most innen az emberek. Dakin pamutszvet kabtkt s tweed sapkt viselt. Vizeny s szemt vgigjratta az emberek arcn. - n megmondom nektek, mi a helyzet, s ha nem akartok rszt venni a dologban, ht nem er szak a diszntor. Nem akarom, hogy olyan is velnk tartson, aki nem akar. rkezik ma egy vonatrakomny sztrjktr . Azt gondoltuk, eljk megynk a vrosba s igyeksznk megakadlyozni, hogy munkba lljanak. Beszlnk majd velk, s aztn az is lehet, hogy meg kell velk verekednnk. Mi a vlemnyetek? Egyetrt moraj volt a vlasz. - Jl van. Akkor ht megynk. Tartstok kordban az embereiteket. Csendben menjenek, az t szln. - Fagyosan mosolygott. - s ha egyik-msik kvekkel akarja megtmni a zsebeit, ht most azt se bnom. Elismer nevetgls. - Ok. Ha megrtetttek, mir l van sz, menjetek s beszljetek az embereitekkel. Mg induls el tt akarom hallani az sszes ellenvetseket. Krlbell szz embert hagyok itt a tbor rzsre. Most menjetek reggelizni. Az emberek sztoszlottak, s visszasiettek a t zhelyekhez. Mac s Jim odament a hrom vezet hz. London azt mondta: - Nem hiszem, hogy ezek valami jl verekednnek. Nem sokat nzek ki bel lk. - Tl korn van mg - nyugtatta Mac. - Mg a kvjukat is alig ittk meg. Msok m az emberek, amikor mg nem ettek.

- Ti ketten velnk jttk? - krdezte Dakin. - Jvnk ht - felelte Mac. - Ide figyelj, Dakin, nhny embernk lelmet s egyb kszleteket gy jt a vrosban. Intzd gy a dolgot, hogy mihelyt zenetet kapunk t lk, mris elmehessen nhny kocsi a holmirt. - J. Ma estre mr szksgnk is lesz r. A babnak addigra vge. Csuda sokat megeszik m egy ilyen kompnia. - n azt mondom - szlalt meg Burke -, hogy mihelyt a sztrjktr k kiszlltak a vonatbl, kezdjk el a verekedst. Ijessznk rjuk alaposan. - El bb inkbb beszljnk velk - mondta Mac. - Lttam n mr olyat is, hogy egy fl vonatrakomny sztrjktr tllt a sztrjkolkhoz, ha el z leg beszltek velk. Ha mindjrt rjuk ront az ember, egyesek valban megijednek, msok viszont csak dhbe jnnek. Dakin gyanakodva figyelte Macet, mialatt beszlt. - No gyernk - mondta aztn. - Ki kell vlasztanom azokat, akik itt maradnak. Doki meg az emberei majd kitakarthatjk a tbort. n a teherautmon megyek; London s Burke velem jhet. Ezeket az cska tragacsokat itt hagyjuk. ppen felbukkant a nap a lthatron, amikor megindult a hossz, szakadozott menetoszlop. A brigdvezet k gyeltek, hogy az emberek ki ne menjenek az tra. Jim hallotta, amint az egyik ember gy szlt a msikhoz: - Hagyd azokat a grngyket. Vrj, mg a plyatesthez rnk. J kis grnitkvek vannak az gyazatban. neksz csendlt. - gyakorlatlan emberek dallamtalan, egyenetlen neke. Dakin zld Chevrolet teherautja vezette a menetet, els sebessggel kocogott. Utna a menetoszlop. A tborban maradt frfiak, asszonyok bcskiltsai ksrtk. Alighogy elindultak, tz motorkerkpros rend r t nt fel az ton; egymstl egyenl tvolsgra hzdtak szt, gy ksrtk a menetet. Amikor mr mintegy fl mrfldnyit haladtak az t mentn, egy emberekkel megrakott nagy nyitott gpkocsi robogott egszen a menetoszlop elejhez s - keresztben az ton - megllt. Mindegyik utasnak kezben puska volt, mindegyikk a tartalkos rend rk jelvnyt viselte. A kocsi vezet je felllt a sof rlsre. - Rendet tartsanak, emberek, annyit mondok - kiltotta. - Menetelhetnek, csak nem szabad akadlyozniuk a forgalmat, nem szabad senkit sem zavarniuk. Megrtettk? Lelt, odakormnyozta a kocsijt Dakin teherautja el, s vezette az egsz menetet. Jim s Mac tizent-hsz mterrel Dakink mgtt gyalogolt. - Fogadbizottsg a tiszteletnkre - szlt Mac. - Ht nem kedvesek? - Akik hallottk, kuncogtak. Mac azonban gy folytatta: - Azt mondjk, van sztrjkjog, de sztrjk rsget mgsem szabad lltani, s jl tudjk, hogy sztrjk rsg nlkl nem lehet sztrjkolni. - Ezttal nem nevetett senki. Az emberek morogtak, de felhrdlskben kevs volt a harag. Mac idegesen pillantott Jimre. - Nem tetszik nekem a dolog - mondta halkan. - Nincs felhangolva ez a vacak trsasg. Remlem, nemsokra trtnik valami izgalmas dolog. Mert ha nem, kudarcba fullad az egsz. Most a vrosba rt a szakadozott menet, s vgigvonult a mellkutckon. Az emberek egszen elcsendesedtek, legtbbjk zavartnak ltszott. A vroska laki nztk ket a hzak ablakbl, a gyerekek pedig a pzsiton lldoglva bmszkodtak, amg csak szleik be nem rncigltk

ket a hzba, s rjuk nem csuktk az ajtt. Alig jrt ember az utcn. A rend r-motorosok olyan lassan kocogtak, hogy az rjrat embereinek olykor le kellett lpnik a fldre: csak gy tudtak egyenslyban maradni. A menet - ln a seriff autjval - a mellkutckon t a rendez plyaudvarhoz rt. Az emberek a plyatest szln meglltak, mert a sneket puskval s knnygzbombkkal felfegyverzett hsz ember rizte. Dakin a jrdnl lltotta meg kocsijt. Az emberek csendben sorfalat alkotva meglltak a klnleges rend rsggel szemben. Dakin s London utastsokat osztogattak, gy jrtak fel-al a tmr arcvonal el tt: Nem szabad sszet zni a rend rkkel, ha csak nem felttlenl szksges; el bb megprblnak beszlni a sztrjktr kkel - mondtk. Ez volt minden. A plyatesten kt hossz sorban lltak a h t kocsik. Jim odasgta Macnek: - Lehet, hogy a tehervonatot nylt plyn lltjk meg, leszlltjk rla az embereket, s nem is tudunk majd beszlni velk. Mac tagadlag rzta a fejt: - Lehet, hogy ks bb gy lesz, de most, gy tartom, azt akarjk, hogy kenyrtrsre kerljn sor. Azt gondoljk, rnk ijeszthetnek. Brcsak jnne mr az a vonat! A vrakozs nem tesz jt az olyan embereknek, mint a mieink. Ha sokat kell csorogniok, lassan flni kezdenek. Tbben mr a jrdaszlen ltek. Halk beszlgets zmmgse hallatszott a tmtt sorbl. Be voltak kertve: az egyik oldalon a vasti rsg, a msikon a motorkerkpros rend rk s a tartalkosok. Az emberek mintha idegesek, zavartak lettek volna. A tartalkos rend rk kt kzzel szortottk magukhoz a mellkn keresztbe fektetett puskt. - Flnek m a rend rk is - szlt Mac. - Nem fognak l ni - nyugtatta az egyik csoportot London. - Nem kockztathatjk meg. Valaki elkiltotta magt: - Jn a vonat! A tvolban szabadot jelzett a szemafor. Fstcsk rajzoldott ki a fk fltt, a snek mr kattogtak a kzeled kerekek alatt. A jrdaszlen l emberek is fellltak, s nyakukat nyjtogattk a vonat fel. - Tartstok vissza az embereiteket! - ordtotta London. Lttk mr a lassan kzelg fekete mozdonyt, meg a tehervagonokat, s lttk a kocsik ajtajbl kilg lbakat is. Lassan grdlt be a mozdony, kerekei all g zfelh ket pfkelve. Befutott egy mellkvgnyra, s megcsikordultak a fkek. sszezrrentek a vagonok, a mozdony pedig lihegve, zihlva megllt. A plyatest mentn hzd utca msik oldaln ttt-kopott zletek s vendgl k pltek sorban egyms mellett, az emeleteken mindentt btorozott szobkat adtak brbe. Mac htrapillantott. A szobk ablakban npes nz kznsg szorongott: csupa frfi. - Nem tetszik nekem azoknak a pasasoknak a kpe - mondta Mac. - Mirt? - krdezte Jim. - Ht... nem tudom. Rendszerint n k is bmszkodnak az ablakokbl. Most pedig nem ltok egyetlen n t sem. Mg a marhavagonok ajtajban is ltek sztrjktr k. Mgttk lltak trsaik. Nyugtalanul tekingettek kifele. Nem mozdultak: mintha nem is akartak volna kiszllni.

London kilpett a sorbl. Olyan kzel ment az egyik vasti rend rhz, hogy az megfordtotta a puskjt, s csvt London gyomrnak szegezte, maga pedig htrlt egy lpst. A mozdony egyenletesen zihlt, mint valami hatalmas, kimerlt llat. London tlcsrt csinlt a tenyerb l. - lljatok t hozznk, emberek - harsant fel mly hangja. - Ne harcoljatok ellennk. Ne a zsarukat segtstek. Kiengedett g z sikoltsa vgott a szavba. A mozdony oldalbl fehr g zoszlop lvellt ki, elfojtotta London hangjt, elnmtott minden ms hangot - nem hallatszott ms, csak a sziszeg svlts. Trelmetlenl mozdult a sztrjkolk sora, kzpen kidagadt, s az rk fel nyomult. Megmozdultak a puskacsvek is, htratasztottk a sort. Az rk arcvonsai megfeszltek; fenyeget magatartsuk meglltotta a sztrjkolk el nyomulst. Tovbb svtett a g z, fehr tollforgja felszllt a leveg be, s apr darabokra tredezett. Az egyik marhavagon ajtajban mozgolds tmadt, mintha forrongani kezdtek volna az emberek. Egy frfi utat trt magnak az ldgl sztrjktr k kztt s leugrott a fldre. - risten! Joy! - ordtotta Jim flbe Mac. A torz, gnmszer figura megllt az egyik vagonajt el tt, a sztrjktr kkel szemben. Rngatz mozdulatokkal hadonszott. Mg mindig sivtott a g z. Az emberek leugrltak a vagonajtkbl, odalltak az eszeveszetten hadonsz Joy el. Joy megfordult, s a sztrjkolkra mutatott. sszevissza vert arca egszen eltorzult, t-hat ember felsorakozott mgtte, s az egsz csoport megindult a sztrjkolk fel. Az rk oldalt fordultak, nyugtalanul, idegesen igyekeztek kt irnyba figyelni. s akkor egyszerre csak hrom les csattans hallatszott - ezt a hangot mg a g z vijjogsa sem tudta elfojtani. Mac htrapillantott az zletsorra. Az emeleti szobk ablakbl villmgyorsan elt ntek a fejek s a puskk, az ablakokat pedig leeresztettk. Joy megtorpant, szeme kimeredt. Szja kinylt, lln vrcsk folyt vgig, le az ingre. Tekintett vadul jratta vgig a tmegen. Arcra borult, kifordtott keze fejvel a leveg t markolta. A vasti rend rk hitetlenkedve nztk a fldn vonagl embert. Hirtelen megsz nt a g z svltse, s valsgos hangorkn erejvel zdult az emberekre a csend. A sztrjkolk sora megmerevedett; klns, lmodoz kifejezs lt ki az emberek arcra. Joy, karjra tmaszkodva el rekszott, mint valami gyk, aztn megint sszecsuklott. Szles kis vrpatak folyt le az ttest szablytalan formj kveire. Klns, slyosan hullmz mozgs tmadt az emberek kztt. London nehzkes-mereven el relpett, s az emberek ugyancsak merev mozdulatokkal kvettk. Az rk lvsre emeltk fegyverket, de az embersor csak haladt el re, vakon, nem tr dve semmivel. Az rk hamar oldalt lptek, hogy eltakarodjanak az tbl, mert most mr a vagonok is ontottk a sztlan, hallgatag tmeget, s az is fokozatosan kzeledett. A hossz sor kt vge begrblt, s lassan krlfogta a kzpen hever holttestet, mint ahogyan juhok tmrlnek a nyj kzppontja kr. Jim borzadva ragadta meg Mac karjt. Mac felje fordult. - letnek els igazn nagy, ldsos cselekedete - dnnygte Mac. - Szegny Joy. Hogy rlne szegny! Nzd a zsarukat, Jim. Ereszd el a karomat. Ne vesztsd el az nuralmadat. Nzd a zsarukat! A vasti rend rk megrmltek; sok zendlst vertek mr le, sok verekedsnek vetettek mr vget; de ezeknek a tgranylt szem , alvajr tekintet embereknek a lass, hangtalan el renyomulsa megflemltette ket. Nem mozdultak egy tapodtat sem, de a seriff mr megindtotta az autjt. A motorkerkpros rend rk lopva somfordltak gpeikhez.

A sztrjktr k mr mind leszlltak. Nhnyan bemsztak a vagonok kz vagy a kocsik al, s a msik oldalon kimsztak s elszaladtak, legtbbjk azonban szorosan Joy holtteste krl tolongott. Mac megltta Dakint: a tmeg szln llt, halvny tekintet szeme ez egyszer mozdulatlanul meredt el re. Mac odament hozz. - Tegyk fel a kocsidra, s vigyk t a tborba - mondotta. Dakin lassan fordult Mac fel. - Mi nem nylhatunk hozz - szlt - Csak a zsaruk vihetik el. Mac lesen vgott vissza: - Mirt nem vittk el a zsaruk azokat a pasasokat, akik az ablakokban lltak? Nzd a zsarukat, milyen hallra rmlt mind. El kell vinnnk, ha mondom. Meg kell t mutatnunk, hogy lelkesedst ntsnk az emberekbe, hogy sszetartsuk ket. Dakin elfintortotta az arct. - Nincs tebenned egy csepp rzs - mondta. - Ht egybre sem tudsz gondolni, csak a sztrjkra? Jim is beleavatkozott a vitba: - Dakin, azt a kis embert azrt l ttk agyon, mert segteni akart neknk. s te most meg akarod akadlyozni, hogy valban a segtsgnkre legyen? Dakin lassan Macr l Jimre fordtotta tekintett, majd ismt vissza Macre. - Honnan tudjtok, hogy mit akart? Hisz egyebet se lehetett hallani, csak azt az tkozott g zt. - Mi ismerjk t - mondotta Mac. - A bartunk volt. Dakin tekintete ellenszenvet sugrzott. - A bartotok volt, s mg most sem hagyjtok nyugodni! Fel akarjtok hasznlni a hallt valamire? - Mit tudod te?! - kiltott fel Mac. - Joy nem akart nyugodni. Dolgozni, hasznlni akart, csak azt nem tudta, hogy kell. - Hangja hisztrikus kiablsba csapott t. - Most vgre itt a lehet sg, hogy dolgozzk, s hasznljon az gynknek, s te nem engeded! Nhnyan unott-kvncsian fordultak arra. Dakin mg egy pillanatig Mac arcba bmult. - Gyertek - mondta vgl. thatoltak a s r tmegen. Kelletlenl, vonakodva lltak flre az emberek. - H, eresszetek oda bennnket - kiltotta Mac. - El kell vinnnk onnt azt a szerencstlent. Az emberek keskeny svnyt nyitottak: az ellllk nagy er vel szortottk vissza a tbbieket. London is csatlakozott hrmjukhoz, segtett utat trni. Joyban nem volt mr egy szikra let sem. Amikor egy kicsit tgult krltte a kr, London htra fordtotta a holttestet, s trlgetni kezdte szjrl a vres piszkot. Joy nyitott szemben ravaszks tekintet lt, szja iszonyatos mosolyra torzult. - Ne, London - szlt Mac. - Hagyd csak egszen gy, ahogy van. London karjba vette a kis embert. Joy igen aprnak ltszott London hatalmas mellkasn. Ezttal kszsgesen engedtek utat az emberek. London ment ell, a tbbiek hevenyszett menetoszlopban kvettk.

A seriff a rend rei kztt llt, Dakin vilgoszld teherautja mellett; London megllt, s meglltak mgtte a tbbiek is. - Szksgem van arra a holttestre - szlt a seriff. - Sz sincs rla. Nem adjuk. - Maguk lel ttek egy sztrjktr t. Vdat emelnk, s ezrt t kell adnom a holttestet a halottkmnek. London szeme vrsen tzelt, de hangja nyugodt maradt: - Ismeri maga jl azokat a pasasokat, miszter, akik ezt a kis embert megltk; tudja maga nagyon jl, hogy kik csinltk. Trvnyk annyi van maguknak, mint a szemt, de betartani nem tudjk, nem is akarjk. A tmeg hangtalanul figyelt. - Azt mondtam, hogy szksgem van a holttestre. - Ht nem ltja, mi van itt, miszter? - mondta szomoran London. - Nem ltja, hogyha el nem takarodnak innen srg sen, meglik magukat? Ht ezt nem ltjk, uram? Nem tudja, hogy mindennek van hatra? Mg a lehelet suhogsa is meghallatszott a csendben. - Mg lesz magukkal beszlnivalm - mondta a seriff, de flrellt az tbl, s flrelltak a rend rei is. A tmeg felhrdlt, de oly halkan, hogy nygsnek is beillett volna. London rtette Joy testt a teheraut hts keresztlapjra, aztn utnamszott, el revitte a holttestet, s a vezet flke htnak tmasztotta. Dakin megindtotta a motort, kifarolt, aztn elindult az ton. Utna a lehangolt, fenyeget tmeg. Nem zajongott senki. Slyos, dng lptekkel vonult a menet. Most nem ksrtk ket motoros rend rk. Elhagyatottak voltak az utak, az utck. Mac s Jim a menet elejn ballagott, kicsit oldalt a teherauttl. - Az berek voltak, Mac? - krdezte Jim. - k ht. De ezttal tll ttek a clon. Minden megmozdulsuk flresikerlt. Az a g z... Ha a mieink jobban hallottk volna a lvldzst, alighanem elinaltak volna. De a g z tl hangosan sivtott, s az embereinknek nem volt r idejk, hogy megijedjenek. Hibztak az berek, bizony. Lassan bandukoltak tovbb, a menetoszlop mellett. - Mac! Mondd, kik azok az berek? Mifle alakok? - Minden vrosunk aljanpe. Ugyanazok, akik a hbor alatt felgyjtottk reg, nmet szrmazs amerikaiak hzt. Akik ngereket lincselnek. Minden rmk a kegyetlenkeds. Szeretnek rtani az embereknek, s mindig valami szp nevet adnak zelmeiknek, ilyesmit, hogy hazafiassg vagy alkotmnyvdelem. Pedig csak hhrok s knvallatk. A grk felhasznljk ket, azt mondjk nekik: meg kell vdennk a npet a vrskt l, s lbetett kzzel elnzik, hogy a megtorls veszlye nlkl gyjtogassanak, hogy knozzk, sskverjk az embereket. s persze az berek nem is akarnak mst. Btorsg nincs bennk; csakis biztos fedezkb l lvldznek, s csak akkor vetik r magukat az emberre, ha tzen vannak egy ellen. Azt hiszem, nincs mg egy ilyen szemt npsg a fld kerekn, mint az berek. - Joy holttestt kereste tekintetvel. Aztn gy folytatta: - Lakott a mi vrosunkban a hbor alatt egy kpcs kis nmet szab. Vagy tven ilyen hazafias fatty felgyjtotta a hzt, t magt meg flholtra verte. Nagyszer fickk az berek. Nemrgen gy gyjtottak

fel egy munksszllst, hogy nyomjelz lvedkkel sztl ttek egy petrleumtartlyt. Mg ahhoz sem volt btorsguk, hogy gyuft hasznljanak. Tovbb vonult a menetoszlop a fldeken, hatalmas porfelh keveredett a nyomban. Lassanlassan felledtek kbultsgukbl az emberek. Halkan beszlgettek. Nehzkesen csosszantak a lbak. - Szegny Joy - szlalt meg Jim. - Rendes emberke volt. Annyit tttk-vertk! Az apmra emlkeztetett, az is mindig zabos volt. - Ne sajnld te Joyt - mondta szemrehnyn Mac. - Milyen bszke volna, ha tudn, mit csinlt! Joy mindig vezetni akarta az embereket. Ht most majd vezetni fogja ket, mg ha koporsban fekszik is. - Hogy llunk a sztrjktr kkel, Mac? Itt van velnk egy egsz csom. - Igen, egy csom tllt hozznk, egy csom pedig megpucolt. A mieink kzl is meglgtak egypran. Most krlbell ugyanannyi a szmunk, mint kezdetben. Nem lttad, hogy sokan bemsztak a vagonok al, aztn a msik oldalon kereket oldottak? Nzd meg ezeket az embereket - folytatta Mac. - Kezdenek bredezni. Olyanok, mintha egy adag tert kaptak volna. Ilyenkor a legveszedelmesebbek. - Tudtk ezt a zsaruk is - jegyezte meg Jim. - De mennyire, hogy tudtk! Amikor a tmeg nem zajong, amikor csak megy, megy el re az a sok halottkp ember, akkor elrkezik az ideje, hogy a zsaru takarodt fjjon. Kzeledtek az Anderson-tanyhoz. - Mi a kvetkez lps, Mac? - krdezte Jim. - Ht megrendezzk a temetst, aztn sztrjk rsget szerveznk. Most majd ismt a rendes kerkvgsba zkkennek a dolgok: a grk teherautkon hozatjk majd a sztrjktr ket. - Mg mindig azt hiszed, hogy legy znek bennnket, Mac? - Nem tudom. Jl megszerveztk ezt a vlgyet a grk. De mg milyen alaposan! Persze, nem nagy m vszet; hiszen itt minden nhny ember kezben van: fld, brsg, bank. Megtagadhatjk a klcsnk folystst. Brtnbe juttathatnak j pr embert; de j prat meg egyszer en megvesztegethetnek. Dakin teherautja bellt a helyre, a kocsisor vgre. Odasereglettek a tbor rzsre htrahagyott emberek, a visszatr k menetoszlopa pedig benyomult kzjk. Csoportokba ver dve hallgattk vgig a hazatr k elbeszlst - ki tudja, hnyszor. Dr. Burton odasietett Dakin teherautjhoz. London nehzkesen felllt. Szles kk ingmelln vrs csk hzdott vgig: Joy vre. Burton Joyra pillantott: - Megltk, mi? - mondta. - Lel ttk - vlaszolta London. - Hozzk a stramba - mondotta Burton - Megnzem. A strak mgl rekedt, gargarizl vlts hangzott fel. Valamennyien dermedten fordultak arra. - Disznt lnek - szlt Burton. - Az egyik kocsi l disznt hozott vissza. Hozzk be, krem, ezt a holttestet a stramba. London tr dtten lehajolt, s ismt karjba vette Joyt. Egsz tmeg kvette, amely aztn a nagy katonai stor kr csoportosult. Mac s Jim bement Burton utn a storba. Csendben

figyeltk, amint az orvos kigombolta a megkemnyedett, vres inget, s felfedte Joy melln a sebet. - Igen, ez az. Ez vgzett vele - szlt a doktor. - Megismeri, Doki? - krdezte Mac. Burton jobban megnzte az eltorzult arcot: - Lttam mr valahol. - Persze hogy ltta. Joy ez! Hiszen alig van csontja ebben a nyomoruk testben, amit maga mr helyre ne igaztott volna. - Ht most befejezte szegny. Szvs kis ember volt. Be kell majd kldenik a holttestt a vrosba. A halottkmnek ltnia kell. - Ha elkldjk a holttestet - szlalt meg London -, eltemetik, elrejtik. Mac azt mondta: - Elkldhetnk vele nhny embert, azok majd gondoskodnak rla, hogy visszakerljn. Addig lljanak majd rsget a hullahznl, amg vissza nem kapjk. Nagy hibt csinltak azok a rohadt berek, s most mr k is tudjk. Dakin fellibbentette a ponyvt belpett a nagy storba. - Stik mr a malacpecsenyt - mondta. - Milyen gyorsan felszeleteltk! Mac hozzfordult: - csoltathatnl valami emelvnyflt, Dakin? Valahol el kell helyeznnk a koporst. s valami hely is kell, ahol elmondhatod a beszdedet. - Egsz sznjtkot akarsz rendezni, mi?! - De mennyire! Rosszul tlsz meg engem, Dakin. Ugyan mivel tudunk mi harcolni? Kvekkel meg botokkal. Mg az indinok is nyilat hasznltak. Ha egyszer vletlenl szert tesznk egy icipici puskra, hogy megvdjk a b rnket, mris kiveznylik ellennk a katonasgot, hogy tiporjk el a forradalmat. tkozottul kevs harci eszkznk van. Fel kell ht hasznlnunk mindent, amit csak tudunk. Ez a kis ember a bartom volt. Biztosthatlak rla, hogy igenis akarn, hogy olyan jl hasznljuk fel halla krlmnyeit, ahogyan csak tudjuk. Ezt meg is kell tennnk. - Kis sznet utn gy folytatta: - Ht nem rted, Dakin? Egsz sereg embert lltunk magunk mell, ha nyilvnos temetst rendeznk. Szksgnk van a kzvlemny rokonszenvre. London lassan blogatott: - Igaza van ennek a ficknak, Dakin. - Ok, London, ha te is gy akarod. Gondolom, valakinek beszdet is kell mondania, de az a valaki nem n leszek. - Ht majd n beszlek, ha kell - kiltott fel London. - Lttam, amikor az a kis ember elindult, hogy tlljon hozznk. Lttam, amikor lel ttk. Ha te nem beszlsz, majd beszlek n. - Akr egy meseh s - mondta Burton. - Mi? - Semmi. Csak hangosan gondolkodtam. J volna most elvitetni a holttestet s tadni a halottkmnek.

- Az n embereimnek egy csoportja fogja rizni - mondotta London. Most Jim szlt be kintr l: - Gyere ki, Mac. Anderson akar veled beszlni. Mac azonnal kiment. Anderson ott llt Jim mellett, fradtan, regesen. - Maguk rnk szabadtottk a poklot! - trt ki hevesen. - Mi baj, Mr. Anderson? - Maga azt mondta, hogy megvdenek bennnket, ugye? - Azt ht. Vigyznak magra az embereink. Mi a baj? - Majd megmondom, mi a baj. Tegnap este egy banda felgyjtotta Al falatozjt. Megtmadtk Alt, eltrtk a karjt, betrtk hat bordjt. A falatoz pedig porr gett. - risten! Nem gondoltam volna, hogy ezt megteszik - mondta Mac. - Maga nem gondolta volna, de k mgis megtettk. - Hol van most Al, Mr. Anderson? - Odabent a hzban. El kellett hoznom a krhzbl. - Megyek a doktorrt. Mindjrt megltogatjuk Alt. - Ezernyolcszz dollr! - kiltott fel az regember. - Egy rszt kuporgatta ssze, egy rszt n adtam klcsn neki, erre jnnek maguk s... Nem maradt semmije. - Borzasztan sajnlom - mondta Mac. - Sajnlja, sajnlja. Attl nem pl fel Al falatozja, nem gygyul meg a karja, nem forrnak ssze a bordi. s mit tesznek maguk vajon az n vdelmemre? Legkzelebb majd az n hzamat gyjtjk fel azok az emberek. - rsget lltunk a hza kr. - rsget, rsget! Mifle rsget lehet sszelltani ezekb l a csavargkbl? Br sose engedtem volna magukat a tanymra. Hiszen maguk tnkretesznek engem. - Hangja vinnyogss vkonyodott, reg szemb l folyt a knny. - Rm szabadtottk a poklot, gy bizony, gy jr az, aki vrskkel sz ri ssze a levet. Mac prblta megnyugtatni az regembert: - Gyernk, ltogassuk meg Alt - indtvnyozta. - Al nagyon derk fi. Ltni szeretnm. - Agyba-f be vertk. Mg fejbe is rgtk. Mac eltuszkolta az reget, mert egyre tbb embert cs dtett oda a siptozs. - Mirt minket hibztat? - krdezte. - Nem mi csinltuk. Hanem a maga kedves szomszdai voltak. - Igen, igen, de ez nem trtnt volna meg, ha nem sz rjk ssze magukkal a levet. Mac most mr dhsen tmadt r: - Ide hallgasson, uram. Tudjuk, hogy magt mr tbbszr alaposan f be klintottk; az olyan kisembereket, mint amilyen maga meg n, nagyon sokszor f be klintjk m. Mi ppen azrt harcolunk, hogy a jv ben ne trtnhessen ilyesmi. - Ezernyolcszz dollrba kerlt az a vagon! s valahnyszor bemegyek a vrosba, k vel doblnak meg a klykk. Maguk tnkretettek bennnket, gy bizony.

- Al hogy gondolkodik a dologrl? - krdezte Mac. - Al mr maga is olyan vrs, mint a pokol. Csak azokra dhs, akik elkvettk a dolgot. - Al okos fick - mondotta Mac. - jl ltja az egszet. Magt el bb-utbb gyis kipendertettk volna innen. De ha most teszik ki a sz rt, egy egsz sereg ember tmogatja majd magt. Ezek az emberek nem felejtik el, hogy mit tett rtk. s mg ma este rsget lltunk a hza kr. Szlok a doktornak, hogy jjjn, mihelyt lehet, s nzze meg Alt. Az regember fsultan sarkon fordult s elment. A tborra rtelepedett a rozsds t zhelyek fstje. A malacpecsenye szagra gy lni kezdtek az emberek. Mac elgondolkozva nzett a tvolod Anderson utn. - Azt mondd meg, hogy most milyen rzs a prt tagjnak lenni, Jim? Pomps dolog olvasni rla - olyan romantikus. Egyes hlgyek nagyon szeretnek killni a dobogra, s kotkodcsolni a kizskmnyol osztly-rl, meg a lbbal tiport dolgoz ember-r l. Pedig vresen komoly dolog ez, Jim. Szerencstlen regember. Nagyobbnak ltja azt a falatoz-kocsit, mint az egsz vilgot. Felel snek rzem magam az esetrt. De a fene egye meg - folytatta Mac -, azt hittem, azrt hozlak ki ide, hogy tantsalak, hogy hitet ntsek beld; s erre nyavalygssal tltm az id t. Azt hittem, fellelkestlek majd, s erre... , az rdg vigye el, de nehz mindig csak a nagy krdseket szem el tt tartani! Mirt nem mondasz mr valamit? - Mert nem hagysz szhoz jutni. - Ez igaz. De azrt most mr mondhatsz te is valamit! Folyton az a szegny kis lepuffantott Joy jr az eszemben. Nem volt valami okos ember szegny, de flni nem flt semmit l. - Derk kis ember volt - mondotta Jim. - Emlkszel, mit mondott? Hogy senki sem akadlyozhatja meg, hogy a gazembert gazembernek nevezze. Csak ne rohanna meg nha ez a remnytelensg, Jim! - Egy kis malacpecsenye taln segt rajtad. - Igazad van, fi. Reggel gyis alig ettem valamit. Gyere, menjnk oda. Hossz szlltaut t nt fel az ton. A kocsisor el tt megllt. Fontoskod emberke szllt le az lsr l, s bejtt a tborba. - Ki itt a vezet ? - krdezte Mact l. - Dakin. Ott lakik abban a nagy storban. - A halottkm vagyok. A hullrt jttem. - Hol a test re? - krdezte Mac. - Minek nekem test r? - vetette oda foghegyr l a kis ember. - n halottkm vagyok. Hol a holttest? - Ott, abban a nagy storban. Kszen vrja magt. - Mirt nem mondta mindjrt? Fjtatva tvozott, mint valami apr mozdony. - De j, hogy nincs sok ilyen az ellentborban! - shajtott fel Mac. - Btor kis ember! Egyedl jtt ide. Mac s Jim megindult a t zhelyek fel. Joy holttestt kt ember vitte, a halottkm fontoskodva lpdelt mgttk.

Az emberek zsros sltszeleteket vittek magukkal, gy tvoztak a t zhelyekt l. Szjukat kabtujjukba trltk. A t zhelyek lapjt elleptk a sisterg hsszeletkk. - H , de j szaga van! - kiltott fel Mac. - Gyere, egynk. Olyan hes vagyok, mint a farkas. A szakcsok szablytalanul szeletelt, flig f tt hsdarabokat adtak nekik, k meg a puha hst rgcslva indultak visszafel. - Csak a kls rteget edd - szlt Mac. - A Dokinak nem volna szabad megengednie, hogy az emberek nyersen egyk a disznhst. Mind rosszul lesz majd. - Nagyon megheztek mr, nem tudtak vrni - mondta Jim.

10
Fsultsg kertette hatalmba az embereket. Maguk el meredve ldgltek. Mg a beszlgetshez sem volt elg erejk. Az elhanyagolt, rkk zsrtl d asszonyok kedvetlenl, ernyedten ldgltek kzttk. Elgondolkozva rgcsltk a hst, s mikor aztn megettk, ruhjukba trltk a kezket. Szinte a leveg is megtelt zgoldsukkal, kelletlensgkkel. Mac, aki Jimmel egytt rtta a tbor utcit, szintn elgedetlenkedett: - Csinlniuk kellene mr valamit - szlt panaszosan, - Mindegy, hogy mit. Nem hagyhatjuk, hogy folyton csak ttlenl ldgljenek, mert akkor kicsszik keznkb l ez a sztrjk. Egek ura, mi van ezekkel? Hiszen ma reggel megltk egy embernket; legalbb ez tarthatn bennk a lelket! Most alig mlt el dl, s mris lekkadtak. Valami munkt kellene adnunk nekik. Nzd ezeket a szemeket, Jim. - A semmibe bmulnak, csak merednek maguk el. - Igen, mindegyik csak magra gondol. Hogy milyen baj rte, vagy hogy milyen sokat keresett a hbor alatt. Akr Andersen. Egszen ernyedtek. - Ht csinljunk valamit. Mozgassuk meg ket. Milyen munka volna itt? - Tudom is n. De ha csak ppen gdrt satnnk velk, mr az is j volna. Ha csak tologatniuk, vagy emelnik kellene valamit, vagy csak ppen stltatnnk ket egytt - az is j! Ha nem mozgatjuk meg ket, nemsokra verekedni kezdenek egymssal. Csak az indulatok uralkodnak majd rajtuk. Az arra siet London elkapta az utols mondatfoszlnyt. - Mi van az indulatokkal? - Hello, London - fordult hozz Mac. - Az embereinkr l beszlgetnk. Egszen elken dnek. - Tudom. Eleget csavarogtam n mr ilyenfajta npsggel, n aztn tudom. - ppen azt mondtam Jimnek, hogy ha nem dolgoztatjuk ket, verekedni kezdenek. - Mr verekedtek is. Abban a kompniban trt ki a botrny, amelyet reggel itt hagytunk, tbort rizni. Az egyik tag megprblta lefektetni a msik felesgt. Mire a msik ollval ment neki s gy sszeszurklta, hogy a doktor ktzte be a sebet, klnben elvrzett volna a fick. - Ltod, Jim? Ugye, mondtam neked? Ide figyelj, London. Dakin haragszik rm. Amit n mondok, arra ftyl, de rd hallgat. Meg kell mozgatnunk az embereinket, miel tt mg nagyobb lesz a baj. sassunk gdrt velk, aztn temettessk be jra, mindegy, csak valami meghatrozott dolgot csinljanak. - Tudom. s ha sztrjk rsget szerveznnk? - Az pomps volna, csakhogy azt hiszem, a sztrjktr k mg nemigen dolgoznak. - Sose tr dj vele. F , hogy az embereink ne ljenek a fenekkn. - Okos ember vagy te, London. Igyekezz rvenni Dakint, kldje ket tvenes csoportokban, kit erre, kit arra. Haladjanak mindig az t mentn, s ha ltjk, hogy valahol szedik az almt, menjenek oda s akadlyozzk meg. - J - mondta London, s mr indult is Dakin barna stra fel.

- Mac! - kezdte r Jim. - Azt mondtad a mltkor, hogy majd csatlakozhatom valamelyik sztrjk rsghez. - Jobb szeretnm, ha velem maradnl. - Most mr igazn bele szeretnk kerlni a dolog s r jbe, Mac. - J, ht menj el az egyik kompnival. De maradj mindig a tbbiek kzelben. Tudod, ugye, hogy kett nket kipcztek a zsaruk. Vigyzz, nehogy lekapcsoljanak! Dakin s London lpett ki a nagy storbl. London gyorsan, kapkodva beszlt. - Azt hiszem - szlt Mac Jimhez -, Dakinnel hibt csinltunk. Tlsgosan lekti a teherautja, a stra, a kt gyereke. Tlsgosan vatos. London lett volna a legjobb vezet . Neki nincs veszteni valja. Azon gondolkozom, r tudjuk-e venni az embereket, hogy csapjk el Dakint, s vlasszk meg Londont helyette. Azt hiszem, Londont jobban is szeretik az emberek. Dakinnek tl sok az rtktrgya. Lttad azt a sztszedhet t zhelyt? Dakin mg csak nem is eszik egytt az emberekkel. Legjobb lenne minl el bb m kdsbe lpni, s kipuhatolni, meg tudjuk-e vlasztatni Londont. n abbl indultam ki, hogy Dakin higgadt ember; de sajnos, tlsgosan higgadt. Olyan valakire van szksgnk, aki fel tudja tzelni az embereket. - Gyere - szlt Jim -, Dakin most lltja ssze a sztrjk rsgeket. Jim egy tven tag csoporthoz csatlakozott. Az t mentn haladtak, a vrossal ellenttes irnyban. Alighogy elindultak, elszllt a kznyk. Szaporn lpkedett a rendezetlen menet. A sovny arc Sam volt a csoport vezet je. - Szedjetek fel kveket - utastotta menet kzben az embereket. - Rakjtok tele a zsebeiteket j nagy kvekkel. s tartstok szemmel a fasorokat. J darabon elhagyatott volt a gymlcss. Az emberek fahangon nekelni kezdtek: Karcsony volt a Szigeten, nnepeltek az eltltek... A dal temre haladtak el re. tmentek a keresztton, szrke porfelleg tmadt a nyomukban. - Akrcsak Franciaorszgban - jegyezte meg egyikk. - Ha mg sr is volna, egszen Franciaorszgban reznm magam. - Szpen voltl te Franciaorszgban! - De bizony voltam. t hnapig. - Nem gy lpsz te, mint egy katona. - Nem is akarok. Lptem n gy pp eleget. Mg srapnel is van bennem, bizony. - No, hol vannak azok a sztrjktr k? - gy ltszik, jl rjuk ijesztettnk. Nem ltok n senkit dolgozni. A zsebnkben van mr ez a sztrjk. Most Sam szlt kzbe: - Szval te mr meg is nyerted a sztrjkot, mi?! Csak ltl a fenekeden s megnyerted, ugye? Ne lgy mr olyan ostoba! - Ht annyi biztos, hogy a rend rkre alaposan rijesztettnk ma reggel. Zsarut nem ltsz errefel. Vagy taln igen?

- Sok zsarut fogsz te mg ltni, regem, miel tt vge ennek a ccnak. ppen olyan vagy, mint az egsz fld kerekn a magadfajta kulik. Most akkora melled van, hogy alig brni veled. Egy perc mlva berezelsz, a kvetkez percben pedig megpucolsz. Krusban tmadtak r: - Menj mr, te nagy pofj?! Majd ppen te fogsz minket tantani! Nincs jogod gy beszlni! Mirt, te mit csinltl, hogy olyan nagyra vagy vele? Sam kikptt az tra. - Ht majd megmondom, mit csinltam. Ott voltam azon a Vres Cstrtkn Friscban2. Letttem egy rend rt a lovrl. Ott voltam azok kztt, akik megtmadtak egy csm helyt, s megkaparintottk a rend rsgnek gyrtott gumibotokat. Van is egy nlam, eltettem emlkbe. - Hazudsz! Nem vagy te kikt munks! Tetves, kborl gymlcsszed vagy te! - Persze hogy gymlcsszed vagyok. De tudjtok-e mirt? Mert feketelistra tett ennek a rohadt orszgnak minden hajzsi vllalata. Bszkn beszlt. lltst csend fogadta. - Tbb felfordulsban voltam n mr benne, mint amennyir l ti, konzervkulik csak hallhattatok is. - Megvet hanghordozsa egszen leny gzte a tbbit. - Most pedig tartstok szemmel a fasorokat, s hagyjtok abba azt a fecsegst. Tovbb vonultak. - Ni! Ldk! - Hol? - Ott! A fenbe! Ni, abban a fasorban. Jim is arra nzett. - Embereket is ltok! - kiltott fel. - No, te kikt munks! - szlt valamelyik sztrjk r. - Lssuk, odamegy-e? Sam nyugodtan llt az ton. - Kvetitek az utastsaimat? - krdezte. - Persze hogy kvetjk, ha rnek valamit. - J. Teht: lassan a testtel. Nem akarom, hogy eszeveszetten nekik rontsunk, s aztn, ha kitr a zenebona, ki-ki szaladjon, amerre lt. Gyernk. Egyms mellett. Befordultak a gymlcssbe. tugrottak egy mly ntz rkot, s tovbbmentek a fasorban, a magas fk kztt. Amikor kzeledtek a ldakupachoz, egyre tbben msztak le a fkrl a sztrjktr k, s izgatott csoportokba ver dtek. A ldakupacnl egy ellen r llt. A sztrjk rsg kzeledtre dupla csv fegyvert vett el az egyik ldbl, s nhny lpst tett feljk. - Dolgozni jnnek, emberek? - kiltotta.

San Francisco

Krusban hangzott fel a gnyos kiabls. Az egyik sztrjk r a szjba dugta kt ujjt, s that fttyt hallatott. - Menjenek ebb l a gymlcssb l - szlt az ellen r. - Nincs joguk itt tartzkodni. A sztrjkolk lassan vonultak tovbb, el re. Az ellen r a ldakupacig htrlt, ahol idegesen toporogtak a gymlcsszed k, s ijedten meresztettk a szemket. Sam htraszlt: - Ti maradjatok itt. maga pedig nhny lpst tett el re. - Ide figyeljetek, munksok - mondta. - lljatok t hozznk. Ne dfjetek htba minket. Gyertek, csatlakozzatok hozznk. Csak az ellen r vlaszolt: - Vigye az embereit err l a birtokrl, vagy bevitetem az egsz bandjt. Ismt felhangzott a gnyos kiabls, meg az les ftty: - Hagyjtok abba, ti marhk! - fordult htra dhsen Sam. - Elg volt ebb l a macskazenb l. A sztrjktr k mr azt nztk, merre tudnnak eliszkolni. - Ne ijedjenek meg t le, emberek - nyugtatta ket az ellen r. - Maguknak joguk van dolgozni, ha akarnak. - Ide figyeljetek - szlt ismt Sam. - Lehet sget adunk nektek arra, hogy velnk jjjetek. - Ne hagyjk magukat terrorizlni! - kiltotta az ellen r. Hangja rikcsolsba csapott t. Nem k szabjk meg, hogy maguk mit csinljanak. A sztrjktr k nem mozdultak. - No, jttk? - krdezte Sam. Nem kapott feleletet, s lassan megindult feljk. Az ellen r egy lpst tett el re. - Ebben a puskban srt van - mondta. - Ha nem takarodnak, lvk. - Nem fog maga l ni, fiatalember - mondta csendesen Sam, mikzben tovbb ment el re. - Ha egyet eltall kzlnk, a tbbi agyonveri magt. Halk volt a hangja, halk s szenvtelen. Az emberei ht-nyolc lpsnyire mgtte jttek. Sam megllt az ellen r orra el tt. Mellnl ott remegett az ellen r puskjnak csve. - Csak beszlgetni akarunk - mondta, azzal hirtelen el revet dtt, mint valami rgbi-csatr, tkulcsolta s kirntotta az ellen r all a lbt. A fegyver elslt, a srt lyukat vjt a fldbe. Sam megfordult a tengelye krl, s trdt nagy er vel az ellen r lba kz nyomta. Aztn felugrott s otthagyta a vonagl, rekedten vltz embert a fldn. Egy pillanatig mozdulatlanul lltak a sztrjktr k s a sztrjkolk is. Akkor a sztrjktr k sarkon fordultak s futni kezdtek - de mr ks volt. A sztrjkolk - fojtott hangon tkozdva - rjuk vetettk magukat. A sztrjktr k kis ideig ellenlltak, de aztn alulmaradtak. Jim, aki egy kicsit oldalt llt a vereked kt l, szrevette, hogy az egyik sztrjktr valahogy kiszabadul ellenfele szortsbl s futsnak ered. Felkapott egy j nehz kvet, s a menekl utn dobta. A kt lapockja kzt tallta el, az ember felbukott. Tbben krlvettk a fldn fekv sztrjktr t, megrugdostk, tapostak rajta, az meg vlttt fjdalmban. Jim pedig ridegen nzte az ellen rt, akinek arca egszen elfehredett a kntl, s a fjdalom vertke ttt ki rajta.

Sam a rugdal, tapos emberekhez rohant: - Hagyjtok abba, az isten verje meg, hagyjtok mr abba - ordtotta. k azonban tovbb rugdostk a fldn fekv sztrjktr ket. Hrgve kromkodtak, habzott a szjuk. Sam felkapott egy almsldt, s hozzvgta egyik emberhez. - Ne ljtek meg ket! - ordtotta. - Ne ljtek meg ket! Az emberek dhe ppoly gyorsan szllt el, mint amilyen hirtelen hatalmba kertette ket. Eltvolodtak ldozataiktl. Fjtatva zihltak. Jim kznysen nzte a fldn nyszrg sztrjktr ket, akiknek arct felismerhetetlenn rugdostk legy z ik. Az egyik embernek felszakadt az ajka, kiltszottak vrz fogai, foghsa; egy msik gy srt, mint valami kisgyerek: karja les szgben hajlott htra, a knyknl trt el. Most, hogy elprolgott bel lk a dh, rosszullt krnykezte a sztrjkolkat, dhk mrgezte meg ket. Elgyenglten szdelegtek; egyikk a fejt fogta, mintha szrny fejfjs knozn. Egyszerre csak az egyik ember szaggatott vltst hallatva tbbszr is megfordult sajt tengelye krl; ugyanabban a szempillantsban puskaropogs hallatszott a fasor vgr l, ahonnan t ember rohant feljk; id nknt meglltak, tzelni. A sztrjkolk hanyatt-homlok rohantak visszafel, flreugrottak a fk kz, hogy kikerljenek a t zvonalbl. Jim futott velk. - Nem lljuk a puskatzet, nem lljuk a puskatzet - zokogott magban. Knnyei egszen megvaktottk. Vlln slyos tst rzett, s egy kicsit megtntorodott. A csoport elrte az utat, s htra-htranzegetve rohant tovbb. Sam htul futott, Jim mellett. - Ok - mondta. - Nem jnnek tovbb. - Nhny sztrjkol egszen vakon a pniktl mgis tovbb rohant, s a kereszttnl elt nt. Sam utolrte a tbbit. - Nyugodjatok mr meg - kiltotta. - Nyugodjatok meg. Nem kerget senki. Meglltak. Kimerlten tnferegtek az tszlen. - Hnyat talltak el kzlnk? - krdezte Sam. Az emberek egymsra nztek. Jim gy szlt: - n gy lttam, csak egyet. - Ok - mondta Sam. - Lehet, hogy felpl. A melln talltk el. - Most jobban megnzte Jimet: - Mi van veled, te fi? - krdezte. - Vrzel. - Hol? - mlik a vr a htadon. - Biztos valami fag... - Fent fag. - Sam lehzta Jim vllrl a kiskabtot. - Nagykaliber goly. Tudod mozgatni a karodat? - Igen. Csak olyan zsibbadtnak rzem. - Nem hiszem, hogy csontot rt volna a goly. A vllizom srlt meg. Biztosan aclburkolat goly volt. Nem is nagyon vrzel. No, gyernk vissza a tborba, emberek. Mindjrt gy fognak itt nyzsgni a rend rk, mint es utn a gilisztk. Tovbbsiettek az ton. Sam gy szlt: - Ha rd jn a gyengesg, fiacskm, majd tmogatlak. - Nem, nem, rendben vagyok. Sam... Nem lltuk m a sarat.

- Vitzl verekedtnk, mg ten voltunk egy ellen - mondta keser en Sam. - Palacsintt csinltunk azokbl a sztrjktr kb l. - Gondolod, hogy halottjuk is van? - Nem hiszem. De tbben kzlk mr sose nyerik vissza a rgi formjukat. - Iszonyatos volt, nem? Lttad azt a felszakadt ajk manuszt? - Majd sszevarrjk az ajkt, a fene egye meg. Nem lehet ezt mskpp, kisfiam. Nem lehet ezt mskpp. Ha nem llnak t hozznk, ht meg kell flemltennk ket. - Tudom n azt. Nem is miattuk f a fejem. Szirna bgott fel a tvolban. - Az rokba, emberek! Le az rokba, s lapuljatok! Jnnek a zsaruk! Sam megvrta, amg a tbbiek lehasaltak az t szln hzd mly ntz rokba, aztn maga is lehasalt. Elzgtak mellettk a motorkerkprok, thaladtak a keresztezsen, mgttk ment aut robogott. Az emberek csak akkor dugtk ki a fejket, amikor a motoros rend rk mr tljutottak az tkeresztez dsen. Sam felugrott. - Gyernk - szlt. - De gyorsan! Futlpsben haladtak tovbb. Mr lemen ben volt a nap, kkes estli rnykba borult az t. Hajknt vitorlzott a nap fel egy slyos felh , s ahogy a nap kzelbe rt, gy pirosodott meg stt szle. Jtt visszafele a ment aut, az emberek ismt beugrltak az rokba. A motorkerkprok ezttal lassabban haladtak el, a rend rk vgigfuttattk tekintetket a fasorokon, de az rkot nem kutattk t. Sttedskor rt vissza a tborba a csapat. Jimnek rogyadoztak a lbai, szr fjdalmat rzett a vllban: ledeztek mr az idegek, amelyeket egy id re elzsibbasztott a nagykaliber goly. Az emberek sztoszlottak a tborban. Mac megindult Jim fel; amikor ltta, hogy Jim halottspadt, futlpsre vltott. - Mi bajod, Jim? - Csak nem sebesltl meg? - Nem, nem nagyon. Sam azt mondja, hogy a vllamat talltk el. n nem ltom. Nem nagyon fj. Mac egszen belevrsdtt: - Az ristenit, tudtam, hogy nem lett volna szabad elengednem tged. - De ht mirt nem? Nem vagyok n valami gyenge virgszl. - Ht ha ibolya nem is vagy, de mondhatom, hogy nemsokra alulrl fogod szagolni, ha nem vigyzok rd jobban. Gyernk, hadd nzzen meg a Doki. Mg egy perccel ezel tt itt volt. No, ott jn. H, Doki! Jimet bevittk egy fehr storba. - Ezt ppen most kaptuk - jegyezte meg Mac. - A Doki krhznak rendezi be. Hirtelen borult r a tborra az szi este, siettette eljvetelt a nyugati gbolton terpeszked nagy fekete felh is. Mac tartotta a lmpst, Burton meg lehzta Jim vllrl az inget. Forr, fert tlentett vzzel vatosan kimosta a sebet. - Szerencss fick maga - szlt a doktor. - Egy lomgoly darabokra zzta volna a vllt. Ez csak egy kis frlyukat vjt az izomba. Egy ideig nem tudja majd mozgatni. tttte a goly.

gyes orvoskeze szondval megtiszttotta a sebet. Bektzte, leragasztotta a ktst. - Szpen rendbe jn majd - mondta Burton. - Pihenjen egy-kt napig. Mac! Ks bb tmegyek Al Andersonhoz. Akar velem jnni? - Persze. De el bb szerzek Jimnek egy cssze kvt. Konzervdobozt nyomott Jim kezbe. A dobozban csnya szn kv ltygtt. - Gyere, lj le! - mondta. Odatolt egy ldt, rltette Jimet, - Mi trtnt, Jim? - krdezte. maga pedig led lt mell a fldre. ket a mieink. Majd

- Ellttuk a bajt egy pr sztrjktr nek, Mac! Agyonrugdostk sztrgtk a fejket!

- Tudom, Jim - mondta csendesen Mac. - Borzalmas dolog, de ha nem llnak t hozznk, nem lehet mst csinlni. Meg kell tennnk, Jim. A birkavgs sem szp ltvny, de az rhsra szksg van. Mi trtnt azutn? - El rohant valahonnan t ember, s lvldzni kezdett. Erre a mieink gy elfutottak, mint a nyl. Nem lltk a puskatzet, Mac. - Mirt is lltk volna, Jim? Hisz nem volt fegyverk, csak a puszta kezk. - Szinte nem is reztem, hogy eltalltak. Az egyik embernket lel ttk. Nem tudom, meghalte vagy sem. - Kellemes kis szrakozs lehetett - mondta Mac. - A tbbiek krlbell harminc sztrjktr t hoztak magukkal. Semmi nehzsgk nem volt; hvtk ket, s k jttek. - Ujjval megrintette Jim lbaszrt. - Hogy van a vllad? - Fj egy kicsit. Nem nagyon. - Igaz, Jim! Rvidesen j f nknk lesz. - Kirgttok Dakint? - Nem, de kint van a bulibl, az biztos. gy esett, hogy Dick megzente: szerzett egy rakomny takart, hozzuk el a vrosbl. Erre Dakin maga mell vett hat embert, s elhajtott a fnyes teherautjn. Az egyik ember visszatrt az expedcirl, s elmondta, mi trtnt. Elmentek a rakomnyrt, felpakoltk a takarkat s megindultak visszafel. Alig rtek ki a vrosbl, szgdefektet kaptak, meglltak kerkgumit cserlni. Erre el ugrott valahonnan egy tucat fegyveres, s puskt fogott rjuk. Hatan sakkban tartottk az embereket, a tbbi pedig darabokra trte Dakin teherautjt, sztzzta a h t t is, aztn felgyjtotta. Dakin meg csak llt ott, mellnek szegezve a puskacs . Egszen elspad az arca, majd elkkl. Aztn felvlt, mint a prrifarkas, s neki az embereknek! Kap egy golyt a lbba, de fel se veszi. Mr jrni sem tud, ht ngykzlb mszik a fldn, gy kap a tmadi fel, mint a veszett kutya, mg a szja is habzik. Egszen beg zlt, tkletesen. Azt hiszem, jobban szerette azt a teherautt, mint a tulajdon gyerekeit. Azt mesli az az ember, borzalmas volt nzni Dakint, ahogy ngykzlb mszott a pasasok utn. Meg akarta harapni ket Vicsorgott, mint a veszett kutya. No, szval: felbukkan nhny kzlekedsi rend r, erre az ber legnyek elt nnek a balfenken. A zsaruk letartztatjk Dakint, s magukkal viszik. Az embernk, aki mindezt elmeslte, fenn lt egy gumifa tetejn, onnan nzte vgig az egszet. Azt mondja, Dakin megharapta az egyik zsaru kezt. Csavarhzt kellett a szjba dugni, csak gy tudtk felfeszteni, klnben mg sztharapja a zsaru mancst. s err l az emberr l mondtam n, hogy sose jn ki a sodrbl! Most l a sitten. Azt hiszem, az embereink Londont fogjk megvlasztani helyette.

- n is azt hittem, hogy Dakin higgadt ember - jegyezte meg Jim. - rlk, hogy egy ujjal se nyltam ahhoz a teherauthoz. Mac sszekotort egy kis fldet a kezvel. Megformlta, s tenyervel laposra simtotta a kis kupac tetejt. - Nyugtalankodom, Jim. Dick ma nem kldtt lelmet. Amita a takarkat kldte, nem hallottunk fel le. Most mg megf zik az emberek a maradk babot, a malaccsonttal, de aztn nincs egyb, csak egy kis kukorica-ml! Holnapra mr csak ez marad. - Gondolod, hogy elkaptk Dicket? Mac egyre csak paskolta a tenyervel a kis halom fldet. - Dick hihetetlenl gyes fi. Nem hiszem, hogy elkaptk volna. Nem tudom, mi baj lehet. Nagyon kellene valami lelem! Mihelyt hezni kezdenek az emberek, vge. - Taln nem sikerlt semmit sszeszednie azta. Hisz csak ma reggel kldte azt a disznt. - J, j, de annak mr az utols darabjai is ott f nek a babban. Dick tudja, mennyi lelem kell egy ilyen tbornak. Most mr biztosan jl meg is szervezte a szimpatiznsokat. - Hogy rzik magukat az emberek? - krdezte Jim. - Most jobban. Kaptak egy kis er st t ma dlutn. Tudom, hogy egy kicsit hamar lesz mg de meg kell rendeznnk holnap azt a temetst. Az majd egy ideig tartja bennk a lelket. Kinzett a storbl. - risten! Nzd azt a felh t! Kilpett a szabadba, s felnzett az gre. Az gboltot csaknem elstttette a s r fekete felh . Jtkos szl kerekedett; maga el tt kergette a porfelh ket, kergette a t zr l a fstt, meglebbentette a storfalakat, megzizegtette a tbort krlvev almafkat. - Es felh - mondotta Mac. - Remlem, mgsem fog esni. Megfullasztan ezt a kompnit. - Tlsgosan sokat gondolsz te arra, hogy mi trtnik, ha... Folyton csak tprengsz. Ezek az emberek eleget ltek mr szabad g alatt. Nem rthat nekik egy kis es . Folyton csak aggodalmaskodol, Mac. Mac kzben ismt lelt a fldre. - Lehet, hogy igazad van, Jim - szlt. - gy flek, hogy kudarcba fullad a sztrjk, taln ezrt kpzel dm. Annyi levert sztrjkban vettem mr rszt, Jim. - s mi trtnik, ha ezt is leverik? Magad mondtad, hogy akkor lland marad a nyugtalansg az emberek kztt. - Persze, tudom. Lehet, hogy nem is volna baj, ha a sztrjk most sszeomlank. Az emberek akkor sem felejtenk el, hogyan halt meg Joy. s nem felejtenk el, hogy mi trtnt Dakin teherautjval. - Olyan vagy, mint valami vnasszony. - Vgre is az n sztrjkom ez... illetve a magamnak rzem. Nem szeretnm, ha bedglene. - Nem fog bedgleni. - Ht azt meg honnan tudod? - Ma dlel tt gondolkoztam rajta. Tanultl te trtnelmet, Mac? - Valamicskt. Az iskolban. Mirt? - Akkor taln emlkszel r, hogyan nyertk meg a grgk a szalamiszi csatt.

- Lehet, hogy valamikor tudtam. De nem emlkszem. - A grgknek az a nhny hajja beszorult egy kikt be. A legnysg el akart volna meneklni, neki akart vgni a tengernek. Odakinn mr lesett rjuk az egsz perzsa hajhad. A grg flotta parancsnoka tudta, hogy az emberei szkni kszlnek. Erre zenetet kldtt az ellensgnek, kertsk krl j szorosan az vit. Msnap reggel a grgk lttk, hogy sehogy sem tudnak megszkni; ha ki akarnak jutni a nylt tengerre, harcolniuk kell. Ht harcoltak, s megnyertk az tkzetet. Tnkrevertk a perzsa flottt. Jim elhallgatott. Egyre tbb ember haladt el a stor mellett, a t zhelyek fel. Mac kemnyen tgette a kis halom fldet nyitott tenyervel. - rtem, Jim - mondta. - Most mg nem kell el hozakodnunk ilyesmivel, de ha szksgnk lesz r, bizisten j tlet. - Panaszos hangon folytatta: - Kihozlak ide, hogy tantsalak, s lm, te tantasz meg engem sok mindenre. - Ugyan, hlyesg - mondta Jim. - Ok, ht akkor hlyesg. Vajon honnan tudjk az emberek, hogy ksz az tel. Teleptia vagy micsoda. Vagy olyanforma rzkk van, mint a kesely nek? Odanzz, hogy mennek. Gyere, Jim. Egynk mi is.

11
Disznzsrban szkl bab - ez volt a vacsora. Mac s Jim magukkal hoztk a csajkjukat, s addig lltak sorban, amg vgl a szakcsok az ednykbe is belelttyentettek valamit. Aztn megindultak visszafel. Jim fakanlkt vett el a zsebb l, s megzlelte a babot. - Ezt n nem tudom megenni, Mac - mondta. - Jobbhoz voltl szokva, mi? Pedig meg kell enned. Megkstolta a maga adagjt, s abban a szempillantsban a fldre dobta a csajkjt. - Ne is edd meg, Jim! Rosszul leszel t le. Bab meg zsr! Az emberek irtzatos botrnyt fognak csapni. Nztk a strak el tt ldgl , az tellel kszkd embereket. A viharfelh befedte mr az egsz gboltot, elnyelte a feljv csillagokat is. - A vgn mg mernyletet kvet el valaki a szakcsok ellen. Gyernk t London strba. - Te, Mac, nem ltom Dakin strt. - Mrs. Dakin leszerelte. Bement a vrosba, s magval vitte a strat. Furcsa alak az a Dakin. Megltod, keres az mg valamit ezen az egszen. Gyere, ltogassuk meg Londont. Vgigmentek az utcn, s London strhoz rtek. A storponyvn vilgossg sttt t. Mac fellibentette a ponyvt. London egy ldn lt, nyitott szardnisdoboz volt a kezben. A fekete haj Liza a fldre tett derkaljon kuporogva szoptatta csecsem jt. Amikor a kt frfi belpett, kend vel befedte meztelen mellt s a gyereket. Fut mosollyal dvzlte a jvevnyeket, aztn ismt lesttte a szemt, s csak a csecsem vel tr dtt. - Jkor jttnk! Kapunk mg vacsort? - szlt Mac. - Mg volt egy kis tartalkom - pislogott zavartan London. - Megkstoltad te azt a lttyt? - Meg. - Ht remlem, a tbbieknek is van mg egy kis tartalkuk. Ha ennl a mai vacsornl nem tudunk jobbat adni, meggy lik a bajunk az emberekkel. - Mintha megsz nt volna az lelmiszer-utnptls - mondotta London. - Van mg egy doboz szardnim. Akarjtok? - De mennyire! - Mac mohn nylt a felajnlott doboz utn, s megcsavarta a konzervkulcsot. Vedd el a bicskdat, Jim. Felnyitjuk ezt a dobozt. - Hogy van a karod? - krdezte London. - Lassan elmerevedik - vlaszolt Jim. Kint megszlalt valaki: - Az ott, ahol a vilgossg ltszik. Meglibbent a ponyva, s belpett Dick. Szp rendesen meg volt fslve. Kezben szrke sapka. Szrke ltnye tiszta volt, de vasalatlan. Csak fnytelen, poros cip jn ltszott, hogy gyalog jtt a fldeken t. Megllt a bejratnl, krlnzett.

- Szevasz, Mac. Hello, Jim - szlt. - Stt, cica - ksznt oda Liznak. Liza szeme felcsillant, orcja kipirult. Kacran igaztotta a kend t a vlla kr. - Ez itt London. Ez meg Dick - mutatta be ket egymsnak Mac, egy-egy kzmozdulattal. - Stt - mondta Dick, flbemaradt f hajts ksretben. - Te, Mac - fordult aztn McLeodhoz -, ezek a pasasok ott a vrosban sokat tanultak m. - Hogy rted ezt? s egyltaln, mit keresel itt? Dick a kls zsebb l el hzott egy jsgot, s tnyjtotta Macnek. Mac kiteregette a lapot, London s Jim pedig beleolvasott a vlla fltt. - Ma dlel tt jelent meg - mondta Dick. - A gazemberek! - kiltott fel Mac. A f cm a kvetkez volt: A megyei elljrk elhatroztk, hogy lelmezik a sztrjkolkat. Tegnap este tartott nyilvnos lsn az Elljr Testlet egyhanglag megszavazta azt a hatrozati javaslatot, hogy lelmet kld a gymlcstermeszt k ellen sztrjkba lpett szed munksoknak. - Ht bizony sokat tanultak - mondotta Mac. - rezni mr a hatst, Dick? - De mennyire! - Nem tudom, mirt vagytok gy felhborodva - avatkozott be London a beszlgetsbe. - Ha slt sonkt akarnak kldeni tojssal, n nem ellenzem. - No persze - mondta gnyosan Mac. - Ha akarnak. Ez az jsg viszont nem r arrl a msodik lsr l, amelyet kzvetlenl az els utn tartottak az urak, s amelyen hatlytalantottk el bbi hatrozatukat. - Ht ebben meg mi a vicc? - krdezte London. - Nem rtem az egszet. - Ide hallgass, London - kezdte magyarzni a dolgot Mac. - Rgi trkk, de be szokott vlni. Dick megszervezte a szimpatiznsokat. Kldtk neknk az elemzsit, a takarkat. Erre megjelenik ez itt. Dick vgigjrja az embereit. Azok meg azt mondjk: Mit akar maga? Hisz a megye lelmezi ket! Fent! - mondja erre Dick, mire a szimpatizns azt mondja: De hiszen olvastam az jsgban! Megrta az jsg, hogy a megye kld maguknak lelmet. Mondja, tulajdonkppen mennyit keres maga ezen a bolton? Ht ez a nagy trkk, London. rkezett taln valami lelem a megyt l? - Ht nem... - Nos, ht Dick sem tudott gy jteni semmit. Most mr rted, ugye? Ki akarnak heztetni bennnket. s sikerl is nekik, ha nem kapunk segtsget. - Dickhez fordult: - Pedig nagyon jl ment minden. - Bizony - hagyta helyben Dick. - Mindenkit levettem a lbrl. Id be telik, mg jra megszervezem az egszet. Kell nekem egy igazols ett l az embert l itt, hogy nem kaptok semmifle lelmet. A sztrjkbizottsg elnknek kell alrnia a paprt. - Rendben van - mondta London. - Sok a szimpatizns Torgasban - folytatta Dick. - Persze a vlgyet jl megszervezte a Gymlcstermeszt k Szvetsge, s gy az egsz trsasg a fld alatt bujkl, akr az rgk. De anyag van, csak meg tudjam szerezni. - Pompsan dolgoztl, amg ki nem trt a dgvsz - mondta Mac.

- Ht bizony jl ment. Csak egy koros hlggyel gy lt meg kiss a bajom... Annyira a szvn viselte az gynket, hogy az valami borzaszt. Mac nevetett. - Sose tapasztaltam, hogy tged holmi sz zi szemrem tvoltartott volna az abrakos tarisznytl. Taln bizony mindent fel akarta ldozni az gy oltrn? Dick sszerzkdott. - A mindene se lehet vastagabb, mint tizenhat piszkafa egyttvve. - No, megrjuk neked azt az igazolst, aztn szeretnm, ha minl hamarabb tgulnl innen. Mg nem szrtak ki, ugye? - Nem tudom - felelte Dick. - Az az rzsem, hogy igen. rtam Bob Schwartznak, jjjn ide. Az az rzsem, hogy engem rvidesen leltetnek csavargs miatt. Akkor Bob tveheti a megbzatsomat. London egy darabig kotorszott valami skatulyban, vgl paprlapot s ceruzt halszott el . Mac elvette t le mind a kett t, s megrta az igazolst. - Be szpen rsz - lmlkodott London. - Mi? Vagy gy. Igen. Alrhatom helyetted, London? - Persze, rd csak al. - A fene egye meg - mondta Dick -, ezt magam is meg tudtam volna csinlni. - tvette a paprlapot, gondosan sszehajtogatta. - Mac! - kiltott fel. - gy hallottam, hogy egy embernket lepuffantottk. - Ht nem tudtad, Dick? Szegny Joyt! - Mi a fene!? - Bizony. Lejtt egy sereg sztrjktr vel. t akarta hozni ket a mi oldalunkra. Akkor kapta a golyt. - Szerencstlen! - Hamar ment. Taln egy percig sem szenvedett. Dick felshajtott: - Ez volt a sorsa. El bb-utbb meg kellett trtnnie. Rendeztek temetst? - Igen, holnap. - Minden sztrjkol kivonul? Mac Londonra nzett. - Persze - mondta. - gy taln knnyebben megnyerjk magunknak a kzvlemnyt. - Joy hogy lvezn ezt! - kiltott fel Dick. - Csudra tetszene neki a dolog. Be kr, hogy nem lthatja. No, viszlt, mennem kell. - Sarkon fordult, hogy tvozzk. Liza felnzett. - Viszlt, cica. Tallkozunk mg! - mondta Dick. Liza arca ismt kipirult, ajka kiss sztnylt, s amikor a kilp Dick mgtt sszecsapdott a storponyva, Liza egy kicsit ott felejtette a szemt. - risten, hogy meg vannak ezek szervezve! - szlt Mac. - Dick kit n en dolgozik: ha tud lelmet szerezni, akkor senki. Jim megkrdezte: nem

- Mi van azzal a sznoki emelvnnyel? Mac Londonhoz fordult: - Elintzted, London? - Holnap reggel fellltjk az emberek. Csak cska kertskarkat tudtunk szerezni, ezrt csak nagyon alacsony lesz az emelvny. - Az nem baj - mondta Mac -, elg, ha csak akkora, hogy mindenki lthassa Joyt. Az ppen elg. London arcra aggodalom lt ki. - Mi a fent mondok n az embereknek? Mert azt mondtad, Mac, nekem kell elmondanom azt a beszdet. - ppen elgg t zbejssz te addigra - nyugtatta meg Mac. - Mondd meg nekik, hogy az a kis ember rtk halt meg. s ha tudott harcolni msokrt, akkor k legalbb harcoljanak sajt magukrt. - Nemigen sznokoltam n mg - agglyoskodott London. - Ht ne is sznokolj. Csak beszlj az emberekhez. ppen elgszer csinltad. Csak beszlj hozzjuk. Az jobb is, mintha sznokolnl. - Csak gy beszljek? Ok. Mac most Lizhoz fordult: - Hogy van a src? Liza elpirult, szorosabbra hzta a takart a vlla krl. Szempilli bernykoltk az arct. - Nagyon jl - suttogta. - Nem sr ez soha. Lebbent a storponyva, belpett a doktor. Gyors, hirtelen mozdulatai csppet sem illettek szomor kutyaszemhez. - Megyek, megnzem a fiatal Andersont, Mac - mondotta. - Akar velem jnni? - De mennyire, Doki - felelte Mac, s Londonhoz fordult. - Kldtl hzhoz? - Kldtem. Nem akartak menni, de odaparancsoltam ket. - Rendben van. Gyernk, Doki. Te is gyere, Jim, ha tudsz. - Kutyabajom - mondta Jim. B nn hosszan nzett Jim arcba. - gyban volna magnak a helye - mondotta. - Nem merem itt hagyni - kuncogott Mac. - Ha csak egy percre egyedl hagyom, mr z rt csinl. Viszlt, London. S r sttsg borult a tjra. A hatalmas felh egszen sztterlt az gen, a csillagok elt ntek mind egy szlig. A tbort fojtott csend lte meg. Csak itt-ott gtek kis tbortzek, halkan beszlget csoportok ldgltek krlttk. Mozdulatlan, meleg, prs volt a leveg . Doki, Mac s Jim nagy vatosan lptek ki a tborbl, tapogatzva haladtak a strakat krlvev sttsgben. rsget Anderson

- Attl tartok, esni fog - szlt Mac. - Rengeteg bajunk lesz m az emberekkel, ha megznak. Az es jobban megtri ket, mint a sort z. Azt hiszem, a legtbb stor tereszti a vizet. - Termszetesen - mondta Burton. A gymlcsshz rtek. Nekiindultak az egyik fasornak. Stt volt, kezket el renyjtva haladtak tovbb. - Mi a vlemnye, hogy ll most ez a maguk sztrjkja? - krdezte Burton. - Nem valami jl. gy meg van szervezve ez a vlgy, mint a fasiszta Olaszorszg. Elvgtk az lelmiszerutnptlsunkat. Ha nem tudunk lelmet szerezni, vgnk. s ha ma jjel amgy istenigazban esni kezd, egyms utn szknek meg t lnk az emberek. Mert az es t vgkpp nem brjk. Fura dolog, Doki: maga nem hisz a mi gynkben, de alighanem itt marad velnk akr utolsnak is. Akrmi legyek, ha rtem magt. - n sem rtem magamat - mondta csendesen Doki. - Nem hiszek az gyben, de hiszek az emberekben. - Hogy rti ezt? - Nem tudom pontosan. Taln abban hiszek, hogy az emberek: emberek, nem pedig llatok. Br... ha hes, beteg, koszos kutykat tallnk egy lban, s segteni tudnk rajtuk, ht segtenk. Nem az hibjuk, hogy olyanok, amilyenek. Nem mondhatom ilyenkor, hogy Azrt olyanok ezek a kutyk, mert nincs bennk semmi ambci. Nem takarkoskodnak a csontokkal. Hiba minden, a kutyk mr csak ilyenek. Nem! Hanem fogom magam, megmosdatom s megetetem azokat a kutykat. Ht gy vagyok n ezzel. Van egy kis gyakorlatom benne, hogy segtsek az embereken, s amikor olyan emberekre bukkanok, akik megsegtsre szorulnak, ht segtek rajtuk. Nem sokat gondolkozom rajta. Ha a fest tall egy darab vsznat, s megvannak hozz a sznei, ht nekill, s megfesti azt a vsznat. Nem sokat tri a fejt, hogy mirt csinlja. - rtem, rtem. Mondhatnm azt, hogy hideg, rzketlen magatarts ez: kvl maradni s csak gy lenzni az emberekre, sohasem elvegylni kzjk; de mondhatnm azt is, Doki, hogy csodlatramltan szp s tiszta magatarts. - Majd elfelejtettem, Mac, hogy kifogyott a fert tlent szerem. Ha nem szerez karbolt, nem lesz tbb rsze abban a j szagban. - Majd utnanzek - mondta Mac. Mintegy szz mterrel odbb srga fny pislkolt. - Nem Anderson hza az ott? - krdezte Jim. - De igen. Hamarosan tallkoznunk kell egy rrel. Mentek tovbb a fny irnyba, de senki sem lltotta meg ket. Elrkeztek a kertkapuhoz, de mg mindig nem tallkoztak egy llekkel sem. - Az isten verje meg - szlt Mac -, hol lehetnek azok az emberek, akiket London idekldtt? Maga menjen el re, Doki, mi majd megkeressk az rket. Burton tovbbment a kerti ton, s bement a konyhba, ahol a lmpa gett. Mac s Jim pedig benztek az istllba; ott talltk az embereket, cigarettzva hevertek az alacsony sznarakson. A falra akasztott kampn petrleumlmpa gett, srgs fnyt vetett az resen ll rekeszsorra s a nagy halom ldba rakott almra - Anderson elszlltsra vr termsre. Mac csak gy fortyogott dhben, de tstnt er t vett magn, s csendes, bartsgos hangon szlalt meg:

- Ide hallgassatok, emberek! Ennek a fele se trfa. Tudomsunkra jutott, hogy azok az tkozott berek bosszt akarnak llni Andersonon, amirt ide engedett bennnket a birtokra. Ha Anderson nem engedett volna ide bennnket, most sszevissza kdoroghatnnk, mint a kivert kutyk. Anderson rendes ember. Nem szabad engednnk, hogy valami bntdsa essk. - De mikor senki sem jr erre! - er skdtt az egyik r. - Az isten szerelmre, nem kvlyoghatunk egsz jjel odakint, amikor egsz dlutn sztrjk rsgen voltunk. - Ht akkor csak heversszetek tovbb! - kiltott fel haragosan Mac. - Hadd tmadjk meg a tanyt! De akkor aztn Anderson kirg bennnket, s hol a fenben fogunk tborozni?! - Ht odalenn a folynl. - Azt csak te gondolod! gy tpendertennek a megyehatron, hogy a lbad se rn a fldet! Az egyik ember lassan feltpszkodott. - Igaza van neki - szlt a tbbihez. - Gyernk ki innt. Az reglny is velem van a tborban. Nem akarom, hogy baja essk. - No ht, akkor helyezkedjetek el a hz krl - javasolta Mac - s ne engedjetek keresztl egy lelket se. Tudjtok, mit csinltak Anderson fival: Al falatozjt felgyjtottk, t magt pedig agyba-f be vertk. - Pedig milyen j gulyst f ztt! - mondta az egyik r. Fradtan felkszoldtak. Amikor mindnyjan kirtek a szabadba, Mac visszafordult, s eloltotta a lmpst. - Az berek szvesen l nek lmpba - magyarzta. - Szeretik az ilyen btor cselekedeteket. Andersonnak is megmondjuk majd, fggnyzze el az ablakait. Az rk elvonultak a sttbe. - Gondolod, Mac, hogy most majd valban rt llnak? - krdezte Jim. - Br gy gondolnm! Azt hiszem, tz perc mlva megint odabent lesznek az istllban. A hadseregben f be is l hetik azt, aki rsgen elalszik. Mi legfeljebb sszeszidhatjuk az ilyet. risten, egszen betegg tesz a tehetetlensg! Csak fegyvernk volna! Csak legalbb bntethetnnk nha, hogy egy kis fegyelmet tudjunk tartani! Az rk lpteinek zaja beleveszett a sttsgbe. - Majd mg egyszer felriasztom ket, miel tt visszamegynk - mondta Mac. Felmentek a torncra, kopogtattak a konyhaajtn. Kutyk morgsa-vakkantsa volt a vlasz. Mac s Jim hallotta, mint ugrndoznak odabenn a vizslk, mint csittja ket Anderson. Rs nylt az ajtn. - Mi vagyunk, Mr. Anderson. - Jjjenek be - mondta Anderson kedvetlenl. Ide-oda tncoltak a vizslk, sszevissza csapkodtak a farkukkal, s vinnyogtak rmkben. Mac lehajolt, megveregette mind a kett t, s megigaztotta nyakrvket. - Odakint kellene hagynia a kutykat, Mr. Anderson, a hzat rizni - mondta Mac. - Olyan stt van, hogy az rk nem ltnak semmit, de a kutyk mr messzir l megszagolnk az idegent. Al tbori gyon fekdt, a t zhely mellett. Spadt s gyenge volt. Lefogyott: orcin petyhdten lgott a hs. A htn fekdt, egyik karja - a bektztt - keresztben a melln. Burton az gy melletti szken lt.

- Hello, Al - szlt csendesen Mac. - Hogy vagyunk, fi? Al szeme felcsillant. - Ok - mondta. - Elgg fj. Azt mondja a Doki, hogy mg sokig kell fekdnm. Mac Al psgben maradt keze utn nylt. - Ne er sen - hadarta Al. - Egsz sor betrt borda van azon az oldalamon. Anderson ott llt Mac mellett. Szeme lngolt. - Most lthatja - szlt. - Most lthatja, mi lett ebb l az egszb l. A falatozt felgyjtottk, Alt meg sszetrtk. - Az isten szerelmre, papa - szlt Al gyenge hangon -, hagyd mr abba. Tged Macnek hvnak, ugye? - Igen. - Hallgass ide, Mac. Mit gondolsz, felvennnek engem a prtba? - gy rted, hogy aktv munkt akarsz vgezni? - gy. Mit gondolsz, felvennnek? - Azt hiszem - vlaszolta elgondolkozva Mac. - Majd adok egy felvteli krd vet. Mirt akarsz belpni, Al? Al szles arca fintorba torzult. - Sokat gondolkoztam n - mondta Al egyre blogatva. - Amita gy sszevertek, egyebet se tettem. Nem tudom kiverni a fejemb l azokat a pofkat - ahogy felgyjtottk az n kis vagonomat, s ahogy rm ugrottak, mikor a fldn fekdtem. s ahogy az a kt rend r, ott a sarkon, nzett, nzett s meg se mozdult! Egyszer en nem tudom kiverni a fejemb l. - s ezrt akarsz hozznk csatlakozni, Al? - Igen, mert harcolni akarok azok ellen - kiltott fel Al. - Harcolni akarok ellenk egsz letemben. Azokhoz akarok tartozni, akik szembenllnak velk. - De akkor mg jobban sszevernek, Al. Megmondom neked egsz nyltan. Kiverik bel led a szuszt. - De akkor mr ftylk r, mert harcban kapom az tseket. rted? De most! Hiszen csak egy kis falatoz tulajdonosa voltam, s nha megvendgeltem egy-egy szerencstlen, grlszakadt fickt... Elcsuklott a hangja, patakzott a knnye. Dr. Burton megsimogatta Al arct. - Ne beszljen, Al. Frasztja a beszd. - Majd gondom lesz r, hogy kapjl egy krd vet -, szlt Mac, majd gy folytatta: - Fura dolog. A rend rk gumibotja egyms utn veri t az embereket a mi oldalunkra. Valahnyszor a zsaruk flholtra vernek egy csom embert, csak gy znlenek hozznk a felvteli krelmek. Van Los Angelesben a Vrsellenes Osztagban egy zsaru, az tbb tagot toboroz a prtnak, mint akrhny szervez nk. s azoknak a barmoknak az ellentborban nincs elg eszk, hogy ezt megrtsk. Ok, Al. Megkapod azt a krd vet. Nem tudom, elfogadjk-e a jelentkezsedet. Ha rajtam mlik, akkor biztosan. - Megveregette Al p karjt. - Remlem, felvesznek. Rendes ember vagy, Al. Ne hibztass engem a falatozd miatt.

- Nem hibztatlak, Mac. Tudom n, kit kell hibztatnom. - Pihenjen, Al - szlt Burton. - Pihenjen csak; szksge van r. Anderson tett-vett a szobban. A kutyk szntelenl a sarkban voltak, mjszn orrukat hozzdrglve szaglsztk; merev farkukat ide-oda csapdostk, mint valami ostort. - Remlem, most meg vannak elgedve - mondta egszen lesjtva az regember. - Mindenemet tnkreteszik. Mg Alt is elveszik t lem. Remlem, rlnek neki. - Ne nyugtalankodjk, Mr. Anderson - szlt kzbe Jim. - rsget lltottunk a hza kr. Maga az egyedli ember az egsz vlgyben, akinek leszreteltk a termst. - Mikor akarja elszlltani az almjt? - krdezte Mac. - Holnaputn. - Akar rsget a teherautkra? - Ht, nem tudom - agglyoskodott Anderson. - Jobb lesz, ha rsget kldnk magnak - szlt Mac -, htha ki akarja bortani valaki azt a sok szp gymlcst. No, akkor mi most elmegynk. J jszakt, Mr. Anderson. Jccakt, Al. Egy bizonyos szempontbl rlk, hogy ez trtnt veled. Al mosolygott: - Jccakt, fik. Ne felejtsd el a krd vet, Mac. - Nem felejtem el. Eressze le a fggnyt, Mr. Anderson. Nem hiszem ugyan, hogy bel nnek az ablakon, de megtehetik ppen, hiszen megtettk mskor is, ha itt mg nem is. Tstnt becsukdott mgttk az ajt. Az ablakbl a fldre sz r d fny fokozatosan zsugorodott ssze, amikor Anderson leeresztette a fggnyt. Mac elbotorklt a kertajtig, megvrta a tbbieket, majd becsukta utnuk az ajtt. - Vrjatok itt egy percig - szlt. - Megnzem, mit csinlnak az rk. Azzal elt nt a sttben, Jim meg ott maradt az orvossal. - J lesz vigyzni a vllra - tancsolta Burton. - Mg baj lehet bel le. - Ftylk r, Doki. Valsggal rlk neki. - Igen, ismerem ezt. - Micsodt? - Van valami a maga tekintetben, Jim... Valami vallsos rajongsfle. Lttam n ezt mr maguknl. - Egyltaln nem vallsos - fortyant fel Jim. - Nincs szksgem semmifle vallsra. - Igen, tudom. Ne bosszankodjk, Jim. Ne tvessze meg az n kifejezsmdom. Maga szp letet l, akrmilyen elnevezssel is illeti. - Boldog vagyok, Doki - mondotta Jim. - El szr letemben. Csordultig tele a szvem. - Tudom. Ne hagyja elapadni ezt az rzst. A mennyorszg ltomsa ez. - Nem hiszek a mennyorszgban. s nem hiszek a vallsban.

- J, nem vitatkozom. Nem irigylem magt annyira, Jim, amennyire irigyelhetnm, mert nha magam is ppen olyan nagyon szeretem az embereket, mint maga, ha nem is ugyanolyan mdon. - Magt is elfogja ez az rzs, Doki? Valahogy... mintha szakadatlanul masroznnak a szvben a csapatok... maga meg krlleln ket. - Igen, gy valahogy. Klnsen, amikor valami ostobasgot kvettek el az emberek, amikor valaki valami hibt csinlt, s meg kell halnia miatta. Igen, engem is elfog ez az rzs, Jim... mghozz elg gyakran. Mac kiltst hallottk: - Hol vagytok? Irtzatosan stt van itt. - Itt vagyunk. Tallkoztak, s aztn hrman egytt megindultak a gymlcssben, a feketn meredez fk alatt. - Ht nem voltak az istllban az rk - mondta Mac. - Odakint cirkltak. Taln most mr nem hagynak cserben. Kzelg teheraut dbrgse hallatszott, messze az ton. - Sajnlom Andersont - szlt csendesen Burton. - Minden, amit tisztel, minden amit l fl: ellene fordul. Kvncsi vagyok, mit fog csinlni. Mert, hogy innen elkergetik, az biztos. - Nem tehetnk rla, Doki - szlt nyersen Mac. - Vletlenl ppen az, akit fel kell ldozni a tbbirt. Valakinek meg kell sebeslnie, ha ki akarjuk harcolni a szabadulst. Egyetlen ember rzelmein nem sokat tprenghetnk. Szksgszer az ilyesmi. Doki. - Nem vontam n ktsgbe sem a maga indtkainak, sem a cljainak helyessgt. Egyszer en csak sajnltam azt a szegny regembert. Oda az nbecslse. Nagy keser sget rezhet. Nem gondolja, Mac? - Nincs id m r, hogy egyetlenegy ember rzseivel foglalkozzam - mondta mogorvn Mac. Nekem az emberek tmegeivel kell foglalkoznom. - Ms volt a helyzet azzal az emberkvel, akit agyonl ttek - folytatta t n dst az orvos. Annak egyenesen jlesett, amit csinlt. Nem is akarta volna, hogy mskppen alakuljanak a dolgok. - Vigyzzon, Doki, a vgn mg megszakad a szvem - mondta ingerlten Mac. - Ne gabalyodjk bele a sok rzelg s ostobasgba. Arrl van sz, hogy el kell rnnk egy kit ztt clt, mgpedig egy valsgos, konkrt clt, amelynek semmi kze sincs nbecsls elvesztshez, meg ms efflhez. Ez a cl pedig az, hogy az emberek mindig jllakjanak. Konkrt cl ez, amelynek semmi kze sincs a maga fellengz s gondolataihoz. Hogy van az az regember, akinek eltrt a csp csontja? - J, tereljk ht msra a beszdet. Olyan szemtelen mr az reg, mint a poloska. Eleinte sokat foglalkoztak vele, s akkor egy ideig nagyon g gsen viselkedett; most meg haragszik, amirt nem ltogatjk t az emberek, hogy a mondkjt hallgassk. - Reggel megltogatom - szlt Jim. - Egsz kedves reg fick. Mac felkiltott: - Hallgassatok csak! Nem llt meg az a teheraut? - De, n is gy hallottam. Mintha ppen a tbornl llt volna meg.

- Ht ez meg mi? Gyernk, siessnk! Vigyzzatok, neki ne menjetek valami fnak. Alig haladtak egypr lpst, amikor felzgott a motor, kattogott a sebessgvlt, s a teheraut ismt tnak indult. Dbrgse a tvolba halkult, s vgl sszeolvadt a csenddel. - Remlem, nincs semmi baj - mondotta Mac. Elhagytk a gymlcsst, tmentek a tisztson. London strban mg mindig gett a lmpa, s a kzelben srgtek-forogtak az emberek. Mac odarohant, felcsapta a storponyvt s belpett. Hosszks, hevenyszett feny -falda fekdt a fldn. London egy ldn lt, s mogorvn meredt a jvevnyekre. Menye a derkaljon gubbasztott, London fekete haj, halvny arc fia pedig ott lt felesge mellett, s egyre csak simogatta az asszony hajt. London a feny falda fel bktt a hvelykujjval. - Ht ezzel meg mi a fent csinljak? - krdezte. - Hallra rmlt t le az a szegny n . Itt nem tarthatom. - Joy? - krdezte Mac. - Igen. Most hoztk. Mac az llt simogatta, tprengve tanulmnyozta a koporst. - Kitehetjk a stor el. Vagy pedig aludjanak ma a fiatalok a krhz-storban, s akkor itt hagyjuk a koporst, ha ugyan te nem flsz t le, London. - Nekem ugyan mindegy - tiltakozott London. - Ez is csak egy szimpla hulla. Lttam n mr ilyet ppen elgszer. - Ht akkor hagyjuk itt. Jim meg n maradunk vele. A bartunk volt. A Mac mgtt ll Burton halkan kuncogott. Mac elpirult s hirtelen htrafordult. - Maga persze most diadalt l, mi, Doki? Mit akar?! Jl ismertem ezt a kis embert. - Nem szltam n egy szt sem - szabadkozott Burton. London halkan mondott valamit Liznak, meg a fekete haj fiatalembernek, mire mindketten tvoztak a storbl. Liza szorosan hzta a pokrcot a vlla meg a csecsem je kr. Mac lelt a tglalap alak lda egyik vghez, s vgighzta mutatujjt a fn. A felsznen holmi kis folycskk mdjra kanyarogtak a durva feny faszemcsk. Jim Mac hta mgtt bmulta a koporst, melyet a storban idegesen matat London tekintete kvetkezetesen kerlt. - Finom kis rut ad ez a megye - jegyezte meg Mac. - Ingyen mi jobbat vrhat az ember? - krdezte London. - Ht ami engem illet - vlaszolta Mac -, n mr csak inkbb egy kis mglyt kvnok magamnak, hogy megszabaduljon t lem a vilg, s ne heversszem feleslegesen odalenn. Felllt, kezeslbasnak zsebben kotorszott, s hatalmas bicskt hzott el . Az egyik penge vgn csavarhz volt. Beleillesztette a koporsfedl egyik srfjba, s egyet csavarintott rajta. - Minek akarod kinyitni? - kiltott fel London. - Mire j az? Hagyd bkn. - Ltni akarom - szlt Mac. - Minek? Hiszen halott, mr csak egy srdarab. A doktor csendesen megjegyezte:

- Nha azt hiszem, hogy maguk realistk a legrzelmesebb emberek a vilgon. Mac felhrdlt, a csavarhzt letette a fldre. - Ha azt gondolja, hogy holmi rzelmekr l van sz, akkor maga nem normlis, Doki. Azt akarom megnzni, megmutassuk-e holnap az embereknek. Valami injekcit kell kapniuk, hiszen olyanok mr, mint a kt lbon jr hullk. - Sznhzat jtszik egy holttesttel, mi? - mondta Burton. - Minden eszkzt fel kell hasznlnunk, Doki - szlt komolyan Jim. - Minden fegyvert ignybe kell vennnk. Mac mltnyln pillantott fel Jimre. - Err l van sz. gy van. Ha Joynak mg a halla utn is alkalma nylik munkra, ht dolgoznia kell. Ebben a kompniban nincs sz szemlyes rzelmekr l. Nem is lehet. Sem jizlsr l. Ezt ne felejtse el. London most csendben figyelt, hatalmas fejt lassan ingatta el re-htra. - Igazatok van - helyeselt. - Itt van pldul Dakin. Az a rohadt teherautja teljesen elvette az eszt. gy hallom, holnap kerl trgyalsra, hatsg elleni er szak miatt. Mac gyorsan kicsavarta a srfokat, s sorba rakta a fldn. A koporsfedl egszen leragadt. Mac addig rugdosta a sarkval, amg vgre engedett. Joy most mg aprbbnak ltszott, s knosan tisztnak. Tiszta kk ing volt rajta, meg olajfoltos, kk kezeslbasa. Karja mereven fekdt keresztben a melln. - Csak egy formaldehid-injekcit kapott - szlt Mac. Joy arcn kitkztt a szaklla - szrke, viaszszer b rn igen sttnek ltszott. Arca nyugodt volt s pihent. Elt nt rla a mardos keser sg. - Milyen nyugodtnak ltszik - jegyezte meg Jim. - Igen - mondotta Mac. - Nem is lenne j megmutatni. Olyan knyelmesen fekszik itt, hogy az emberek a legszvesebben azonnal mell fekdnnek, ha ltnk. Odajtt a doktor is, egy pillantst vetett a halottra, aztn odbb ment, s lelt egy ldra. Nagy, szomor szemt Macre fggesztette. Mac Joyt bmulta. - Olyan rendes emberke volt - mondta. - Nem akart az magnak semmit. Nem volt valami okos ember, de azt tudta, hogy valami nincs rendjn a vilggal. Nem tudta felfogni, mirt kell szemtdombra hajtani az lelmiszert s hagyni megrohadni, amikor oly sok ember hezik. Ezt sosem tudta megrteni, szegny ostoba kis jszg. Valahogy az motoszklt a fejben, hogy is segthet megszntetni ezeket az llapotokat. Vajon mennyire segtett valjban? Nagyon nehz megmondani. Taln semmit, de taln nagyon sokat. Nem tudni. Most mr reszketett a hangja. Burton tovbbra is mer n nzte Mac arct, s klns - flig cinikus, flig jsgos - mosolyra hzdott a szja. - Joy nem flt semmit l - szlt kzbe Jim. Mac a helyre illesztette a kopors fedelt. - Nem is tudom - mondotta -, mirt nevezzk t szegny kis ember-nek. Nem volt szegny. Tln tt nmagn. Nem tudta, nem is tr dtt vele. De valami eksztzis lngolt benne mindig, mg akkor is, amikor vertk. s igaza van Jimnek: Joy nem flt. Mac felvette a fldr l az egyik srfot, a helyre illesztette, s becsavarta a ksvel.

- Ez egszen olyan volt, mint valami sznoklat - szlalt meg London. - Taln mgis jobb lesz, ha te mondod el azt a beszdet. n nem tudok beszlni. De a tied, az szp beszd volt. Olyan szpen hangzott! Mac b ntudatosan tekintett fel, kereste London arcn a gnyt, de nem tallta. - Nem volt ez beszd - mondta csendesen. - Azt hiszem, lehetett volna ppen, de nem volt az. Csak olyan volt, mintha elmondtam volna egy embernek, hogy nem lt hiba. - Mirt nem te mondod holnap a beszdet? Te tudsz beszlni. - Sz sem lehet rla. Te vagy a gr. Haragudnnak az emberek, ha n pofznk. Azt vrjk, hogy te beszlj. - J, de ht mit mondjak? Mac egyms utn er stette be a csavarokat. - Mondd el nekik a szoksos dolgokat. Mondd el nekik, hogy Joy rtk halt meg. Mondd el nekik, hogy rajtuk akart segteni, s ezt hlljk meg azzal, hogy sszetartanak s segtenek sajt magukon. rted? - rtem. Mac felegyenesedett, s a koporsfedl szemcss fjt mustrlgatta. - Remlem, holnap majd igyekeznek feltartztatni a menetnket - mondta. - Remlem, sszeakadunk annak a rohadt bersgi bizottsgnak egy-kt tagjval. risten, de nagyon szeretnm, ha megprblnnak feltartztatni bennnket, mikzben tvonulunk a vroson! - Igen... rtem - mondotta London. Jim szeme szikrzott. - n is remlem - visszhangozta. - Harcos kedvkben lesznek az embereink - folytatta Mac. - Csak gy forr majd bennk az indulat. Trni-zzni akarnak majd. Az bereknek pedig nincs valami sok stnivaljuk; remlem, hogy megbolondulnak, s valami botrnyt kezdemnyeznek majd. Burton tr dtten kelt fel a ldrl, odament Machez s gyengden megrintette a vllt. - Mac - mondta -, sosem tapasztaltam mg a ridegsgnek s egy nmet hziasszony rzelg ssgnek, a tisztnltsnak s a rzsaszn-szemveges optimizmusnak olyan cifra vegylkt, mint amilyen magban keveredett ssze. Csak azt nem tudom, hogyan tud egymaga, egyszerre ennyifle ember lenni. - Marhasg - mondta Mac. Az orvos stott. - J. Ebben maradunk. n lefekszem. Tudjk, hol tallnak meg, ha szksg van rm. De remlem, nem lesz szksg. Mac hirtelen felpillantott a stor mennyezetre. Lusta, kvr es cseppek potyogtak a ponyva tetejre. Egy, kett , hrom - aztn tz, tizenkett koppant lgy dobszval a stortet n. Mac felshajtott: - gy remltem, hogy nem fog esni! Reggelre olyanok lesznek az emberek, mint az zott rgk. Nem marad bennk tbb kurzsi, mint egy tengeri malacban. - n akkor is lefekszem - mondta a doktor. Kiment a storbl, sszecsapdott mgtte a ponyva.

Mac nehzkesen lt le a koporsra. Meggyorsult az es cseppek dobolsa. Odakint szlongatni kezdtk egymst az emberek, de az es most mr a hangokat is elmosta. - Azt hiszem, egyetlenegy stor sincs a tborban, amely ne zna be - szlt Mac. - Uramisten, mirt kell valaminek mindig kzbejnnie? Mirt kell mindig, de mindig a rvidebbet hznunk. Jim vatosan lelt Mac mell a hossz ldra. - Sose tr dj vele, Mac. Sokszor van az gy, hogy minl szerencstlenebb az ember, annl kemnyebben harcol. n is gy voltam, Mac, amikor haldoklott az anym, s mg csak egy szt sem volt hajland szlni hozzm. Olyan szerencstlennek reztem magam akkor, hogy szembeszlltam volna ezer rdggel is. Ne nyugtalankodjl. - A tantvny oktatja a mestert, mi? - csattant fel Mac. - Ha mg sokszor fordtod ellenem a sajt fegyvereimet, megharagszom. Eridj, fekdj le Liza matracra. Vgre is megsebeslt a karod! Most mr biztosan fj is. - Ht, ami azt illeti, bizony tzel. - Ht akkor fekdj le, s prblj aludni egyet. Jim el szr szabadkozni prblt, de aztn mgis odament a fldretett derkaljra s elnyjtzott rajta. Egsz karjban, de mg a mellben is rezte a seb lktetst. Hallotta a mind jobban zuhog es zajt: az es mr ostorknt vgott vgig a storponyvn. Nagy cseppek estek be, s amikor a stor mennyezetnek a kzepe is bezott, a slyos cseppek sztloccsantak a koporsn. Mac most a kopors mellett lt. Fejt karjra hajtotta. London ber hiz-szemei pedig egyre csak a lmpra meredtek. A tboron ismt csend lt, szntelenl zuhogott az es , de szell se rebbent. Jim csakhamar lzas lomba merlt. Mltak az rk, s az es egyre csak mltt. A storpznn fgg lmpa vilga meg egyre srgult. Mg egy ideig sercegett a kk lng, azutn kialudt.

12
Amikor Jim felbredt, gy rezte, mintha valami ldban aludt volna. Floldalt kalodba zrta a fjdalmas merevsg. Felnyitotta a szemt, krlnzett a storban. Szrkn, kedvetlenl rkezett el a hajnal. A kopors ott volt a helyn, Mac s London azonban mr nem. Jim kopcsolst hallott - bizonyra az verte fel lmbl is -: odakint kalapltak-csoltak az emberek. Jim egy ideig mozdulatlanul fekdt, gy tekingetett krl a storban, de vgl is megprblt fellni. A fjdalomkaloda azonban nem engedte. Oldalra fordult, feltrdelt, majd felllt, kzben meggrnyesztette a fjs vllt, hogy meg ne hzdjk. Csapdott a storponyva, Mac lpett be. Kk pamutszvet-zubbonyn csillogott a nedvessg. - Szervusz, Jim. Aludtl? Hogy van a karod? - Nagyon merev. Esik mg? - Szitl szntelen. Doki mindjrt itt lesz, megnzi a vlladat. risten, milyen nedves odakint minden. Mihelyt elkezdenek egy kicsit jrklni az emberek, csupa locspocs az egsz tbor. - Mi ez a kopcsols? - Az emelvnyt csoljuk, Joy koporsjnak. Mg egy cska zszlt is kertettnk, azzal takarjuk majd le a koporst. Piszkos kis rongygngyleget mutatott fel, aztn ki-kitertette: kopott, foltos amerikai zszl volt. Gondosan befedte vele a koporst. - Nem, nem gy - mondta. - Azt hiszem, ez gy nem j. A csillagoknak a szve fl kell kerlnik, gy, ugye? - De koszos ez a zszl - mondotta Jim. - Tudom, mgis j hatsa lesz. A Dokinak most mr minden pillanatban itt kell lennie. - Pokolian hes vagyok. - Mindenki az. Reggelire res zabksa lesz, se cukor, se tej - csak zab. - Mg ezt is jlesik hallanom. Mintha ma nem lennl olyan rossz hangulatban, Mac. - n? Mert az emberek nincsenek gy sszetrve, mint gondoltam. Az asszonyok ugyan rettenetesen nyavalyognak, de a frfiak a krlmnyekhez kpest elg jl tartjk magukat. Nagy sebbel-lobbal futott be a doktor. - Hogy van a karja, Jim? - Meglehet sen fj. - ljn csak le oda. Friss ktst kap. Jim lelt egy ldra, nekidurlta magt, hogy jl brja a vrhat fjdalmat, de az orvos gyesen dolgozott: gy tvoltotta el a rgi ktst, s alkalmazta az jat, hogy Jimnek nem is fjt. - Az reg Dan egszen oda van - mondta kzben. - Attl fl, hogy nem mehet el a temetsre. Azt mondja, robbantotta ki ezt a sztrjkot, most pedig egyszerre mindenki megfeledkezik rla.

- Gondolja, Doki - krdezte Mac -, hogy felrakhatnnk az reget egy teherautra, s magunkkal vihetnnk? Csuda j propaganda lenne. - Meg lehetne csinlni, Mac, de borzaszt fjdalmat okoznnak a betegnek; s sokkos szv dmnyek lphetnek fel. Dan mr reg. Nyugalom Jim, mindjrt kszen vagyok. De van egy tletem. Azt mondjuk az regrnak, hogy elvisszk, s mihelyt megemeljk egy kicsit, biztosan knyrgni fog, hogy hagyjuk itt. , csak a srtett hisg dolgozik benne. gy rzi, hogy Joy ellopta t le a f szerepet. Burton gyengden megveregette a ksz ktst. - Megvan, Jim. Hogy rzi magt most? Jim vatosan megmozdtotta a vllt. - Jobban. Nem vits, hogy sokkal jobban. Mac gy szlt: - Ltogasd meg az regurat reggeli utn, Jim. A te bartod. - J. - Kicsit dilis az reg - magyarzta Burton Jimnek. - Sz rmentn bnjon vele. Egy kicsit az agyra ment a sok izgalom. - J, j, majd csak elboldogulok vele - mondotta Jim, s felllt. - , ht igazn sokkal jobban rzem magam. - Egynk egy kis kukoricamlt - szlt Mac. - Idejben kell kezdennk a temetst, hogy egy kiss akadlyozzuk a vrosban a dli forgalmat, ha lehet. - Nagy emberbart maga! - hrdlt fel a doktor. - risten, Mac, hogy micsoda gonosz egy alak maga! Ha n parancsolnk az ellentborban, kiemelnm magt innen s agyonl nm. - Egy szp napon gyis megteszik - mondotta Mac. - A tbbi figurt mr gyis mind kiprbltk rajtam. Egyenknt mentek ki a storbl. Odakint a zuhog vzcseppecskk elrasztottk a leveg t; szrkn, prsan szitlt az es . Szrke ftyolszvet-fggny burkolta homlyba a gymlcsfkat. Jim vgigtekintett az tzott strak sorn. A tbor utcit mr srtengerr dagasztotta a jr-kel emberek lba - s az emberek szakadatlanul jttek-mentek, mert nem volt egy talpalatnyi szraz hely sem, ahov lelhettek volna. Az utck vgben, az rnykszkek el tt hossz sorok lltak. Burton, Mac s Jim megindultak a t zhelyek fel. Nedves fa s r kk fstje szllt fel a kmnyekb l. Hatalmas stkben f tt a t zhelyeken a kukoricaml, amelyet hossz rudakkal kavargattak a szakcsok. Jim rezte, mint csap a nyakba a szemetel es . Szorosabbra hzta a zubbonyt, begombolta a fels gombjt. - Meg kellene frdnm - mondotta. - Frdj meg lavrban. Ms itt nincs. Nesze, elhoztam a csajkdat. Belltak a t zhelynl vrakoz sor vgre. A szakcsok kukoricamlval tltttk meg a libasorban elvonulok csajkjt. Jim kimert magnak egy kicsit a falaptkjval, s addig fjta, amg ki nem h lt. - Jz - mondotta. - Olyan hes vagyok, mint a farkas. - Csodlkoznk is, ha nem volnl. London felgyel az emelvnyptsre. Gyere, menjnk oda mi is.

tcaplattak a srtengeren, igyekezve elkerlni a mg ssze nem jrt helyeket. Az jonnan csolt emelvny a t zhelyek mgtt llott: cska kertsclpkb l s csatornapallkbl csolt kis dobog volt. Taln egy mternyire emelkedett a fld szne fl. London ppen a karft szgezte fel. - Hello - ksznttt rjuk. - Milyen volt a reggeli? - Ma mg a slt salak is zlett volna - mondotta Mac. - Tbb lelmnk nincs is, igaz-e? - Nincs bizony. Ha ezt megettk, vge. - Dick taln ma tbb szerencsvel jr - szlt Jim. - Mirt nem engeded, Mac, hogy elmenjek lelmet szerezni? gysem csinlok semmit. - Itt maradsz - szlt r Mac. - Figyelj csak ide, London. Ezt a fit kipcztk! Mr ktszer is megprbltk kikszteni; most meg mindenron el akar menni s egyedl kdorogni. - Ne lgy mr olyan hlye! - intette London Jimet. - Felltetnk a teherautra, a kopors mell. Nem gyalogolhatsz a sebeslseddel. lj csak fel szpen a teherautra. - De a fene egye meg... - kezdte r Jim. London fenyeget n nzett r. - Ne szemtelenkedj velem - mondotta. - n vagyok itt a f nk. Ha majd te leszel a fejes, te mondod meg nekem, mit csinljak. Most mg fordtva van. Jim szemben fellngolt a lzads tze. Gyorsan Macre pillantott, ltta, hogy bartja mosolyogva vrja a vlaszt. - J - mondta Jim. - Azt csinlom, amit mondasz. - Ms feladatom van a szmodra, Jim! - szlt Mac. - Majd mondd meg te is, London, mit gondolsz fel le. Mi lenne, ha Jim jrklna egy kicsit a tborban, s beszlgetne az emberekkel? Kipuhatoln, hogymint gondolkoznak? Meg kellene tudnunk, hol a hatr, ameddig elmehetnk. Azt hiszem, Jim el tt megnylna az emberek szve. - Mit akarsz megtudni? - krdezte London. - Ht azt, hogy mi a vlemnyk most a sztrjkrl? - J, n egyetrtek - mondotta London. - Eridj, ltogasd meg az reg Dant - fordult Mac Jimhez. - Azutn beszlj egy csom emberrel, kis csoportokban. Ne igyekezz rvenni ket semmire. Csak blints r mindenre, amg aztn meg nem tudod, hogy voltakppen hogy-mint gondolkoznak. Vllalod, Jim? - Persze. Hol fekszik az reg Dan? - Nzd csak. Ltod a msodik sorban azt a strat, amelyik valamivel fehrebb a tbbinl? Az a Doki krhz-stra. Biztosan ott fekszik az reg. - Benzek hozz - mondotta Jim. A maradk kukoricamlt is sszekaparta faplcikjval s megette. Megllt az egyik vizeshordnl, vizet mert a csajkjba, kimosta az ednyt, s amikor elhaladt a stra mellett, behajtotta. A storban egy kis mozgs tmadt. Jim trdre ereszkedett, bemszott. Liza volt ott az strukban. ppen befejezte a szoptatst, sietve befedte a mellt. - Hello - szlt Jim. Liza elpirult. - Hello - mondta alig hallhatan.

- gy volt, hogy a krhz-storban alszik, nem? - Igen, de ott frfiak voltak. - Remlem, nem zott meg itt az jjel. Liza gondosan megigaztotta a vllkend jt. - Nem, nem zott be a stor. - Mirt van gy megijedve? - krdezte Jim. - Nem bntom n magt. Hiszen egyszer mr segtettnk magn, Mac meg n. - Tudom. ppen ez az. - Hogyhogy? Liza arca majdnem egszen beleveszett a kend be. - Maga ltott engem... meztelenl - mondta halkan. Jim elnevette magt, de aztn szbekapott. - Ht az igazn nem jelent semmit - mondta. - Ne legyenek rossz rzsei emiatt. Segtennk kellett magn. - Tudom. - Egy pillanatra Jimre emelte tekintett. - Csak ht olyan furcsa rzs. - Sose tr djn vele - mondta Jim. - Hogy van a gyerek? - Jl. - Hogy megy a szoptats? - Jl. - Liza egszen elvrsdtt. Aztn kibkte: - Szeretek szoptatni. - Az termszetes. - Szeretek szoptatni, mert... olyan j. - Kend jbe rejtette arct. - Ezt nem kellett volna megmondanom magnak. - Mirt nem? - Nem tudom, de... nem kellett volna. Nem illik. Nem gondolja? De nem mondja el senkinek, ugye? - Nem ht. Jim elkapta tekintett az asszonyrl s kinzett. Odakint unottan szemetelt az es . A storponyvn sorban gyngyztek lefel a cseppek. Jim kibmult a storbl, mert sztnsen rezte, hogy az asszony r akar nzni, de csak akkor meri remelni a szemt, ha msfele nz. Liza pillantsa bejrta Jim arct, a vilgos httrben sttl profiljt. Tekintete a kidomborod vllktsre esett. - Mi van a karjval? - krdezte. Jim megfordult, s Liza most nem kapta el a szemt. - Rm l ttek tegnap - mondta Jim. - Jaj! Fj? - Kicsit. - Csak gy rl ttek? Valakinek csak gy eszbe jutott s magra l tt?

- Sztrjktr kkel harcoltunk. Valamelyik gr rm l tt. - Harcoltak? Maga is? - Igen. Liza szeme tgra meredt. Megb vlten nzett Jim arcba. - De ht magnak nincs puskja. - Nincs. Liza felshajtott. - Ki volt az az ember, aki tegnap este bejtt a strunkba? - krdezte. - Az a fiatalember? Dick. J bartom. - Kedves embernek ltszik. - Meghiszem azt - mosolygott Jim -, nagyon kedves ember. - Csak egy kicsit szemtelen - mondta Liza. - Joey-nak, a frjemnek, nem tetszett a viselkedse. De n kedves embernek talltam. Jim trdre ereszkedett, hogy kimsszk a storbl. - Reggelizett mr? - krdezte Liztl. - Joey most ment a reggelimrt. - Most mr btrabban tekintett Jimre. - Megy a temetsre? krdezte. - Persze. - n nem mehetek. Joey azt mondja, nem mehetek. - Igen, csnya, nedves id van. - Jim kimszott a storbl. - Viszlt, kislny - szlt vissza. Vigyzzon magra. - Viszlt - mondta Liza, majd kis sznet utn hozztette: - Nem beszl rla senkinek, ugye? Jim visszanzett r. - Mir l? Vagy gy, a szoptatsrl. Nem, nem beszlek rla. - Tudja - magyarzta Liza -, maga ltott engem... gy; gy ht elmondtam magnak. Magam sem tudom, mirt. - n sem tudom. Na, viszlt, kislny. Felegyenesedett s elment. Kevesen voltak odakint a szitl prban. A legtbb sztrjkol mr megette a maga kukoricamljt, s visszament a strba. A t zhelyek fstje lefele szlldoglt. A szitl es t kiss ferdn sodorta az enyhe szl. Jim elhaladt London stra mellett, benzett: tz-tizenkt ember llta krl a koporst. Jim mr indult volna befel, de szbekapott, s elstlt a fehr krhz-storig. Klns, gyakorlatias rend uralkodott a storban: nhny egszsggyi kellk, ktszerek, jdosvegek, egy nagy veg s, s egy orvosi tska - mind ott llt gldban, egy nagy ldn. Az reg Dan feltmasztva fekdt a tbori gyon; a fldn szles nyak vizel edny llt, meg egy rgimdi gytl. Megn tt s kuszltabb lett az reg Dan szaklla, beesettebb az arca. Szeme vadul vgott Jim fel. - gy! - mondta -, ht eljttl vgre. A magadfajta szemtelen frter, ha megkapja, amit akart, egyszer en cserben hagyja az embert.

- Hogy rzed magad, Dan? - krdezte csendest leg Jim. - Ht rdekes az? A doktor, az rendes ember, az egyetlen rendes ember az egsz tetves bandban. Jim egy ldt hzott az gyhoz, lelt. - Ne dhngj, Dan. Nzd, n is megkaptam a magamt. Belel ttek a vllamba. - gy kell neked - szlt komoran Dan. - Ti taknyosok, nem tudtok vigyzni magatokra. Csak azt csodlom, hogy nem estek mindjrt holtan ssze, amint egy kis szell r. - Jim nem vlaszolt. - Itt hagytok engem dgl dni! - kiltott fel Dan. - Azt hiszitek, nem emlkszem semmire. Odafenn, azon az almafn, egyebet sem lehetett hallani t letek, mint sztrjk, sztrjk! s erre ki robbantja ki a sztrjkot? Ti? Fent! n! Azt hiszitek, n nem tudom? n robbantottam ki, azzal, hogy eltrtem a csip csontomat. s akkor itt hagytok engem, egyedl. - Tudjuk, Dan. Mindannyian tudjuk. - Ht akkor mirt nincs nekem szavam? gy kezeltek, mint valami hlye kis gyereket. Dhsen hadonszott. Arca sszerndult a fjdalomtl. - Az egsz kompnia elmegy a temetsre, engem meg itt hagynak! Velem senki se tr dik! - Nem gy van, Dan - vetette kzbe Jim. - Feltesznk egy teherautra s elvisznk, mgpedig a menet ln. Dan elttotta a szjt, kiltszott mind a ngy hossz mkusfoga. Kezei lassan-lassan megpihentek az gyon. - Igaz lelkedre mondod? - krdezte. - Teherautn? - Ezt mondta a f nk. Azt mondta, te vagy az igazi vezet , ott van teht a helyed. Dan igen komoran meredt a vilgba. Szjt mltsgteljesre, katonsan-komolyra szortotta ssze. - Ht bizony gy is illik. A f nk csak tudja. - A kezre bmult. Tekintete ellgyult, gyerekess vlt. - n vezetem majd az embereket - mondta szelden. - vszzadok ta ez kell a robotol kulinak: vezet . n majd vezetem ket, amg meg nem ltjk a vilgossgot. Egyb dolguk nem lesz, mint hogy hallgassanak a szavamra. Azt mondom majd nekik: Ezt meg ezt csinljtok, ti emberek, s erre k megcsinljk. Meg azt mondom majd: Azonnal odamentek, ti lusta disznk! s istenemre, odamennek, mert n ki nem llhatom a lusta disznkat. Amint beszdre nyitom a szmat, mris teljestenik kell a parancsomat. Szeretetteljesen mosolygott: - Szegny, szerencstlen fltsok - mondta. - Soha senki sem mondta meg nekik, mit kell tennik. Sohasem volt igazi vezet jk. - Igaz - helyeselt Jim. - Ht most majd nagy vltozsok lesznek! - kiltott fel Dan. - Mondd meg nekik, hogy n mondtam. Mondd meg nekik, hogy ppen most dolgozok ki egy tervet. Mg egypr nap, s ott leszek kzttk. Mondd meg nekik, legyenek trelemmel, nemsokra fel tudok kelni, s akkor majd az lkre llok. - J, megmondom nekik - blintott Jim. Dr. Burton lpett be a storba. - J reggelt, Dan. Hello, Jim. Dan, hol az az ember, akit azzal bztam meg, hogy vigyzzon magra? - Kiment - panaszolta Dan. - Kiment, hogy reggelit hozzon nekem. Azta is hozza.

- Kell az gytl, Dan? - Nem kell. - Beadta az az ember a bentst? - Nem adta be. - Ms polt kell szereznem magnak, Dan. - Ja igaz, Doki! Azt mondja ez a taknyos klyk itt, hogy megyek a temetsre, teherautn. - Bizony, Dan. Ha akar, mehet. Dan mosolyogva hanyatlott vissza a prnjra. - ppen ideje, hogy velem is tr djk valaki - mondotta elgedetten. Jim felllt a ldrl. - Viszontltsra, Dan - mondta. Burton kiksrte. - Bedilizik az reg, Doki? - krdezte Jim. - Nem. Csak ht reg mr. Megrzkdtats rte. A csontjai sem forrnak ssze valami knnyen. - De milyen bolondokat beszl! - Az az ember, akit megkrtem, hogy vigyzzon Danre, nem ltta el a feladatt. Dannek bents kell. A szkrekeds nha bizony gyengti az elmt. De Dan nem bolond, csak ppen reg, Jim. Maga nagyon boldogg tette t. Ltogassa gyakrabban. - Gondolja, hogy Dan ki tud menni a temetsre? - Nem. Megrtana neki, ha sszevissza rzn a teheraut. Valahogy majd elintzzk ezt is. Ht a maga karja hogy van? - Egszen meg is feledkeztem rla. - Az j. Vigyzzon, hogy hideg ne rje. Nagyon kellemetlen dolog keveredhet bel le, ha nem gyel r. No, viszontltsra. Az emberek nem hajlandk fldet laptolni a pcegdrkbe. Kifogyott a fert tlent nk. Felttlenl kell valamilyen fert tlent t szereznnk - akrmilyet. Elsietett. Jrs kzben mg motyogott magban. Jim krlnzett, hogy kivel beszlgethetne. Akiket csak megpillantott, stortl storig siettek a szitl es ben. Mly s fekete volt most mr az utckon a latyak. Ott volt a kzelben az egyik nagy brigdstor. Jim odabentr l hangokat hallott, s bement. A barnll flhomlyban tz-tizenkt ember kucorgott a pokrcokon. Amint Jim belpett, elhalt a beszlgets. Az emberek nztk t, s vrtk, mi lesz. Jim a zsebbe nylt, el vette a Mact l kapott dohnyzacskt. - J reggelt - szlalt meg. Semmi vlasz. - Fj a karom - folytatta Jim. - Nem sodorna nekem valamelyik tk egy cigarettt? Az ell l k egyike elvette Jimt l a dohnyzacskt, s gyorsan megsodorta a cigarettt. Jim tvette, aztn krt rt le a kezvel: - Add krbe. Nincs olyan sok dohny ebben a tborban. Kzr l kzre jrt a dohnyzacsk. Egy rvidre nyrt bajusz, testes kis ember ezt mondta: lj le az gyamra, te src! Nem te vagy az, akit tegnap eltalltak? - Az egyik - nevetett Jim. - Nem az, amelyik meghalt, hanem a msik, amelyik meg tudott lgni.

Kacagva mltnyoltk a trft. Keskeny ll, fnyl nevetsnek: - Mirt ma temetik el azt az emberkt? - krdezte. - Mirt ne temetnk el ma? - vlaszolt krdssel Jim. - Ht csak mert mindenkinl hrom napot szoktak vrni. A testes kis ember fstfelh t fjt ki a szjn:

pofacsont frfi vetett vget a

- Ha egyszer meghalt az ember, akkor halott is marad - mondotta. - De tegyk fel, hogy nem halt meg - szlt stten Keskenyll. - Tegyk fel, hogy csak olyan llapotban van, mintha meghalt volna. S tegyk fel, hogy akkor lve temetjk el. Neknk is meg kne vrnunk azt a hrom napot, mint msnak. Sima, gnyos hangon szlalt meg valaki. Jim odanzett: magas frfi volt, fehr- s rnctalan homlok. - Nem alszik az - mondta. - Ebben bizonyos lehetsz. Ha tudnd, mit csinl egy olyan temetkezsi vllalkoz, biztos volnl benne, hogy az az emberke nincs semmifle llapotban. - De lehetne - er skdtt Keskenyll. - Mirt kockztassunk? - Ht ha tud aludni, amikor balzsamoz-folyadkkal vannak tele az erei - gnyoldott Fehrhomlok -, akkor ugyancsak fene j alv. - Ezt csinljk az emberrel ilyenkor? - Ezt bizony. Ismertem egy ipst, aki temetkezsi vllalkoznl dolgozott. Olyanokat meslt, hogy el se hinntek. - Inkbb el se mondd - szlt Keskenyll. - Nem sl ki semmi j az ilyen beszdb l. - Ki volt tulajdonkppen az a kis ember? - krdezte a testes. - Lttam, amikor megprblta a mi oldalunkra lltani a sztrjktr ket, lttam, amint megindult mifelnk, s akkor egyszerre csak: puff! s sszerogy. Jim egy pillanatra az ajkhoz illesztette meggyjtatlan cigarettjt. - n ismertem - mondotta. - Kedves kis ember volt. Olyan munksvezrfle. - gy ltszik - szlt Fehrhomlok -, jutalmat t ztek ki a munksvezrek fejre. Nem lnek azok sokig. Figyeljtek csak azt a csrg kgyt, Samet. Azt, aki azt mondja magrl, hogy kikt munks. Fogadni mernk, hogy egy fl ven bell kitertik. - Ht Londonnal mi lesz? - krdezte egy fekete fi. - Gondolod, hogy t is elintzik, mint Dakint? - Ugyan! - szlt kzbe Keskenyll. - London tud vigyzni magra. Londonnak helyn van az esze. - Ha Londonnak helyn van az esze, akkor mi a fent csrgnk itt? - mondta Fehrhomlok. - Marhasg ez a sztrjk. Valaki keres ezen. Ha majd meleg lesz a helyzet, valaki elad bennnket, s majd mi isszuk meg az egsznek a levt. Szles vll, izmos ember trdelt most fel lt helyb l, s ugrsra kszen lapult, mint valami llat. gy vicsorgott, hogy minden foga kiltszott, szemben pedig vrs t z lngolt: - Elg volt, te okos - mondta. - Rgta ismerem n Londont. s ha te azt akarod mondani, hogy London gy intzi a dolgot, hogy eladjon bennnket, ht akkor jobb lesz, ha mi ketten

megvereksznk, akr most rgtn! Nem tudok n semmit err l a sztrjkrl. De csinlom, mert London azt mondja, hogy helyes. Hagyd ht abba a pimasz bemondsaidat. Fehrhomlok h vsen nzett r: - Csuda kemny legny vagy, mi? - Ahhoz ppen elg kemny, hogy sszetrjem a kpedet. - Hagyjtok abba - vgott kzbe Jim. - Minek verekednnk? Ha mindenron verekedni akartok, lesz mg elg verekednivalja valamennyinknek. A szles vll morogva lt vissza a pokrcra: - Senki se mondhat rosszat Londonra az n jelenltemben - jelentette ki. - Hogyan talltak el? - krdezte Jimt l a kis kvr. - Futtban - felelte Jim. - Valsggal szrnyakat kaptam a golytl. - Valaki azt meslte, hogy alaposan sszevertetek egy pr sztrjktr t. - Igaz. Fehrhomlok ismt kzbeszlt: - Azt mondjk, teherautszmra rkeznek a sztrjktr k. Azt is mondjk, hogy tele a zsebk knnygzbombval. - Hazugsg! - vgta r Jim. - Mindig ilyen rmhrekkel prblnak rijeszteni az emberekre. Fehrhomlok azonban folytatta: - gy hallom, a grk megzentk Londonnak, hogy addig nem hajlandk trgyalni, amg vrsk vannak a tborban. Erre ismt fellnklt a szles vll, izmos ember: - No s kik azok a vrsk? A te beszded vrsebb, mint brki, akivel eddig tallkoztam. - Azt hiszem - folytatta Fehrhomlok -, hogy a doktor pldul vrs. Mit keres itt egy orvos? Fizetst itt nem kap. Ht akkor ki fizeti? De megfizetik azt jl, sose fljetek. - Nagykp en pislogott. - Ki tudja, honnt kapja a pnzt, lehet, hogy... Jim kikptt. Egszen spadt volt. - Nladnl aljasabb gazembert mg nem lttam! Azt hiszed, mindenki olyan ronda patkny, mint amilyen te vagy. A szles vll, izmos ember megint feltrdelt: - Igaza van ennek a finak - mondotta. - most nem tud sszeverni tged, de n igen. s eskszm, ssze is verlek, ha be nem fogod a mocskos pofdat. Fehrhomlok lassan felllt, s odament a bejrathoz. - Rendben van, legnykk - mondta feljk fordulva -, de csak figyeljtek meg: London hamarosan azt fogja javasolni, lljatok munkba. meg kap egy j kocsit, vagy valami fix llst. Csak figyeljtek meg. A tagbaszakadt gyorsan trdre emelkedett, de Fehrhomlok kiugrott a storbl. - Ki ez a fick? - krdezte Jim. - Itt alszik ebben a storban? - A fent. Csak nemrg jtt be.

- Ltta mr valamelyik tk azel tt is? - n ugyan nem - rzta a fejt mindegyik. - n soha. - Az istenit! - kiltott fel Jim. - Akkor ht ide kldtk! - Ki kldte volna? - krdezte a kvr. - Ht a grk. Azrt kldtk, hogy ilyeneket beszljen, s bizalmatlansgot keltsen bennetek Londonnal szemben. Ht nem rtitek? Az ilyesmi viszlyt szthat a tborban. Nem volna rossz, ha egypran utnamenntek s gondoskodntok rla, hogy kitakarodjk a tborbl. A tagbaszakadt feltpszkodott. - Majd n - mondta. - Ez ppen nekem val feladat. Ezzel kiment. - Vigyzni kell - mondta Jim. - Az ilyen emberek azt akarjk bebeszlni nektek, hogy a sztrjkot mr levertk. Ne ljetek fel a hazugsgoknak. A kvr ember kibmult a szabadba: - Az nem hazugsg, hogy az lelem kifogyott - mondotta. - Az sem hazugsg, hogy az a f tt tehneledel nem valami kiads reggeli. Az ilyesminek a terjesztshez nem kellenek beptett emberek. - De ki kell tartanunk! - kiltott fel Jim. - Ki kell tartanunk s ksz! Ha elvesztjk ezt a sztrjkot, akkor neknk beftyltek. s nemcsak neknk. Minden dolgoz megrezn az egsz orszgban. A kvr blintott: - Az mr igaz - helyeselt -, minden sszefgg. Semmit sem lehet klnvlasztani. Vannak, akik azt gondoljk, nem baj, akrmi trtnik, csak k ljenek kellemesen; de nem megy, mert nekik sem javul meg az letk, csak a tbbiekvel egytt. Egy kzpkor frfi, aki valahol a httrben fekdt, most hirtelen fellt: - Tudjtok, mi a baj a munksemberekkel? - tette fel a krdst. - Ht n megmondom. Tl sokat beszlnek. Ha tbbet tnnek s kevesebbet vitatkoznnak, mennnek valamire. Abbahagyta a mondkjt. Az emberek felfigyeltek: odakintr l mozgolds hallatszott; lptek csoszogsa, beszd moraja, emberek hangja terjedt lgyan, akr az illat. A storban mindenki csendben lt s flelt. Kicsit feler sdtek a hanghullmok. Lptek cuppogtak a latyakban. Egy csoport elhaladt a stor mellett. Jim felkelt, s a bejrathoz ment. Abban a pillanatban nzett be valaki s gy szlt: - Gyertek, emberek, most hozzk a koporst. Jim kilpett. Mg mindig szitlt a pra, rzs t fjta a szl az apr, knny , hpehelyszer en lebeg cseppeket. Itt-ott egy-egy meglazult, tzott storponyvadarab mozdult a szlben. Jim vgignzett az utcn. A hr mr elterjedt; csak gy znlttek a strakbl a frfiak, az asszonyok. Lassan nyomultak minden irnybl az emelvny fel. S ahogy mind tmrebb lett a tmeg, gy olvadt ssze a hangok sokasga egyetlenegy hangg, a lpsek zreje egyetlen hatalmas trelmetlen mozgoldss. Jim elnzte az arcokat. A szemek vakon bmultak, a fejket pedig htra vetettk az emberek, mintha szaglsztak volna. Odatdultak az emelvnyhez, szorosan krllltk. Hat ember hozta London strbl a koporst. A koporsnak nem volt fogja. Az emberek prosval vittk, sszekulcsoltk kezket a kopors alatt, s az alkarjukon hordtk a terhet.

Ttovn zkkenve meg-meglltak, igyekeztek lpst tartani; s amint kialakult a ring ritmus, lassan kzeledtek a latyakban az emelvny fel. Fejk fedetlen volt, az es cseppek szrke por mdjra lepedtek meg a hajukban. Az enyhe szl fellebbentette, visszafjta, majd ismt meglebbentette a piszkos zszl egyik sarkt. svny nylt az embertmegben a kopors el tt, s a koporsviv k mentek, mentek tovbb, arcukat megmerevtette a szertartsos nneplyessg, nyakukat megfesztettk, llukat leszegtk. Az svny szln ll emberek meredten nztk a koporst. Elcsendesedtek, amikor odart a menet, s izgatottan suttogtak, amikor mr elhaladt. Nhnyan lopva keresztet vetettek. A menet az emelvnyhez rt. Az els pr a deszkkra helyezte a kopors elejt, a tbbiek pedig el recssztattk a ldt, mg vgl szilrdan llt. Jim London strhoz sietett. London s Mac volt ott. - De szeretnm, ha te beszlnl, Mac! - mondta London. - Nem tudok n beszlni. - Ugyan! Megltod, menni fog. Ne felejtsd el, amit mondtam: igyekezzl gy intzni a dolgot, hogy a tmeg vlaszoljon neked. Ha megindul a felelgets, nyert gyed van. Rgi gy lsi fogs, de mindig bevlik, ha tmeggel van dolga az embernek. - Csinld inkbb te, Mac - mondta rmlten London. - Becsletistenemre, n nem tudom. Hisz nem is ismertem a halottat. - Ht csak menj fel oda szpen s prbld meg - mondta utlkozva Mac. - Ha meg beleslsz, ott leszek s kisegtlek. London begombolta kk ingnek gallrjt, s a hajtkt felfel fordtotta. Begombolta cska fekete szerzszakjt a melln, aztn helyrerngatta, lesimtgatta. Kezvel oldalt s htul lesimtotta tonzrsan n tt hajt; aztn valami merev, nehzkesen nneplyes pzba vgta magt. Bejtt a sovny arc Sam, odallt London mell. London tekintlyes-mltsgosan lpett ki a storbl. Mac, Jim s Sam felsorakoztak mgtte; London egyedl ment vgig a latyakos utcn, mgtte a kis dszksret. Kzeledtre fel fordultak a tekintetek. Megszakadt a halk beszlgets. jabb svny nylt, ezttal a vezet nek, s amikor elhaladt, megint csak utna fordultak az arcok. London felkapaszkodott az emelvnyre. Egyedl llt ott, a tmeg fl emelkedve. Az arcok, a szemek - a kifejezstelen veges szemek - felszegez dtek r. London lepillantott a feny fakoporsra, aztn kiegyenesedett. gy ltszott, vonakodva tri meg a csendet, amelyben mg a llegzetvtel is hallhat volt. A hangja tvolbl, nneplyesen csengett: - Azrt jttem fel ide, hogy valami beszdflt mondjak. De nem rtek n a beszdhez. Sznetet tartott, nzte a rtekint arcokat. - Ezt a kis embert megltk tegnap. Mindnyjan ltttok. t akart jnni a mi oldalunkra, erre valaki lepuffantotta. Pedig nem bntott senkit. Megint sznetet tartott, arca tprengst rult el. - Ht mit mondhat ilyenkor az ember? El fogjuk temetni. Mihozznk tartozott, lel ttk. Mit mondhatok mg? Kivonulunk mindannyian s eltemetjk. Mert a mi embernk volt. Olyanfle volt, mint mi mindnyjan. Ami vele trtnt, megtrtnhet itt akrmelyiknkkel. - Abbahagyta, nyitva maradt a szja... - n... n nem rtek a beszdhez - mondta zavartan. - Van itt valaki kzttnk, aki ismerte ezt a kis embert. Inkbb hagyom t beszlni. - Lassan arra fordtotta a tekintett, amerre Mac llott. Gyere fel, Mac. Beszlj nekik a kis emberr l. Mac kirzta magt merevsgb l, s szinte rvetette magt az emelvnyre. - De mennyire, hogy beszlek rla! - kiltotta szenvedlyesen. - Joynak hvtk t. Vrs volt! rtitek? Vrs! Azt akarta, hogy az olyan embereknek, mint ti vagytok, legyen elg ennivaljuk, s hogy olyan helyen alhassanak, ahol nem znak meg. Sajt magnak nem akart semmit. Vrs volt! - kiltotta Mac. - Tudjtok most mr, hogy mifle volt? Az llamrendet

veszlyeztet , utols csirkefog! Nem tudom, ltttok-e azt a torzz vert arct? A zsaruk tettk ezt vele, azrt, mert vrs volt. Eltrtk a kt kezt, szttrtk az llkapcst, sztrjk rsgen volt, amikor ezt tettk vele a rend rk. Azutn lesitteltk. Azutn jtt egy doktor s vgigmrte t. Nem kezelek n piszkos vrsket - aszondta a doktor. Joy ott maradt ht a trtt llkapcsval. Veszedelmes ember volt, mert azt akarta, hogy az olyan embereknek, mint ti, elegend ennival jusson. - Egyre halkult a hangja, szakrt szeme az embereket figyelte: ltta, mint fokozdik a tekintetekben a feszltsg, mert az emberek sszpontostottk figyelmket, hogy megrtsk egyre halkul szavt; ltta, mint hajolnak el re a testek. - n ismertem t - mondotta, majd egyszerre kiablsba csapott t: - s ti vajon mivel hlljtok meg, amit tett? Bedobjtok egy gdrbe, s fldet laptoltok r. s aztn elfelejtitek t. A tmegben egy asszony hisztrikusan felzokogott. - Joy tirtetek harcolt! - kiltotta Mac. - El fogjtok valaha is felejteni? A tmegben egy ember felkiltott: - Nem! Eskszm, hogy nem! Mac tovbb ttte a vasat: - Sz nlkl hagyjtok, hogy megljk? Csak lapultok s t rtk? Ezttal mr krus vlaszolt: - Neeem! Mac most kntlsra vltott t: - Csak gy bedobjtok egy gdrbe? - Neeem! - hangzott a felelet, s a testek is el re lendltek egy kicsit. - Tirtetek harcolt. El fogjtok t felejteni? - Neeem! - Keresztlvonulunk a vroson. Hagyjtok majd, hogy holmi rothadt zsaruk feltartztassanak bennnket? - Neeem - mennydrgte a tmeg, el re-htra himblzva a beszd temre. Majd egyenslyba billenve kszltek a kvetkez vlaszra. Mac azonban megtrte a ritmust, s ez sztzillta a tmeg mozgst. - Ez a kis ember - mondta csendesen Mac - mindnyjunk lelke. De nem fogunk imdkozni rte. Neki nincs szksge imdsgra. Neknk sincs szksgnk imdsgra. Bunksbotokra van szksgnk. A tmeg svrogva igyekezett jra belelendlni a ritmusba: - Bunksbotokat! - kiltottk az emberek. - Bunksbotokat! Aztn csendben vrtk a fejlemnyeket. - J - mondta Mac kurtn. - Bedobjuk ezt a vrs gazfickt a fldbe, de azrt s az isten irgalmazzon annak, aki megprbl feltartztatni minket. velnk marad.

Hirtelen-vratlan lejtt az emelvnyr l; ott hagyta a kielgtetlen, ingerlt tmeget. Csodlkozva meredtek egymsra a tekintetek. London is lelpett az emelvnyr l. Odaszlt a koporsviv knek: - Tegytek fel Albert Johnson teherautjra. Nhny perc mlva indulunk.

Ezzel kvette Macet, aki ppen kifele furakodott a tmegb l. Amikor Mac kikecmergett a tumultusbl, dr. Burton csatlakozott hozz. - Tud maga bnni ezekkel, Mac, az biztos - mondta csendesen. - Nincs az a pap, aki ilyen gyorsan meg tudna mozgatni egy gyszol gylekezetet. Mirt nem folytatta mg egy darabig? Mg egy perc, s eksztzisban fetreng mindenki. Mac ingerlten vlaszolt: - Ne piszkljon engem folyton, Doki. Nehz munkm van, s minden eszkzt fel kell hasznlnom, hogy el tudjam vgezni. - J, j, de hol tanulta, Mac? - Micsodt? - Ht ezt a sok fogst. - Ne rdekl djk mr annyit, Doki. Mit tr dik maga azzal, hogy hogyan csinljk az ilyesmit? - Azt tudom, hogy hogyan csinljk - mondotta Burton. - Csak az rdekelne, hogy maga hol tanulta. Igaz, most jut eszembe: az reg Dan belenyugodott: nem megy a temetsre. Akkor dnttt gy, amikor megemeltk t. London s Jim utolrte ket. - Azt ajnlom, hagyj itt er s rsget, London - szlt Mac. - Ok. Megmondom Samnek, maradjon itt, gy szz emberrel. Szp beszd volt, Mac. - Nem volt id m el re tgondolni. Menjnk minl hamarabb, mg miel tt lehiggad a trsasg. Mihelyt megindulnak, ok. De ha sokat hagyjuk ket lldoglni... Meglltak, visszanztek. A koporsviv k imbolyogva trtek maguknak utat a tmegben, alkarjukon vittk a koporst. Szttredezett az embercsom, a kopors mgtt szthzdott a tmeg. Enyhn szitlt a pra. Nyugat fel l, a felh k kzt tmadt kis hasadkban kibukkant egy halvnykk folt, s a zajtalan szl nyomn a szemk lttra kezdett felszakadozni a felh zet. - Taln mg szp id nk lesz ma - mondta Mac. Aztn Jimhez fordult: - Rlad meg csaknem megfeledkeztem. Hogy rzed magad? - Jl. - Nem hiszem, hogy jt tenne neked a sok gyalogls. Szllj fel a teherautra. - Nem. Inkbb gyalog megyek. Nem tetszene az embereknek, ha kocsikznk. - Erre is gondoltam - mondotta Mac. - A kopors-viv ket is a teherautra ltetjk, gyhogy te is nyugodtan felszllhatsz. Mehetnk, London? - Mehetnk.

13
A kopors egy cska Dodgeteherautn pihent. Ktfel l a koporsviv k ltek, lbukat oldalt lgattk lefel. Jim a kopors mgtt lt, htul lgatta ki a lbt az autbl. Zakatolt, khcselt a motor; Albert Johnson kivezette az autt a kocsisorbl, megllt az ton, s megvrta, amg felsorakoznak az emberek, nyolcan egy-egy sorban. Els sebessggel lassan kocogott az ton, utna hossz sorban csoszogott a menet. Az rsgen htrahagyott szz ember ott llt a tborban, nztk, mint vonul el a tbbi. Azok eleinte igyekeztek egyszerre lpni. Egy-kett , egy-kett - hajtogattk, de hamar belefradtak. Csosszant-vnszorgott a sok lb a kavicsos ton. Halkan zmmgtt az egsz tmeg: mindenki igyekezett fojtott hangon beszlni, hogy ezzel is megadja a koporsnak a kell tiszteletet. A beton orszgton mr vrta a menetet tizenkt motorkerkpros rend r. Kapitnyuk trakocsiban lt, onnan kiablta: - Mi nem zavarjuk magukat. Mi mindig csak irnytjuk a dszszemlt. lesen koppantak a lptek a betonon. Szakadozottan, rendetlenl vonult a menet Csak a vrosba rve igazodtak ki a sorok. A lakosok a kertekb l, a mellkutckbl nztk a felvonulst. Sokan levettk kalapjukat, amikor meglttk a koporst. De Mac kvnsga nem teljeslt. Rend rk lltak minden utcasarkon, s irnytottk a forgalmat: ms irnyba tereltk, hogy szabad utat biztostsanak a temetsi menetnek. Amikor a menet Torgas zleti negyedbe rt, el bjt a felh k mgl a nap, sugarai megcsillantak a nedves ton. A hirtelen tmadt melegben g zlgtt a menetel emberek nedves ruhja. A mellkutckban most mr tmtt sorokban lltak a kvncsiak, bmultk a koporst; a menetel k ismt kiigaztottk soraikat, tmrltek a brigdok. Egyszerre lptek az emberek, arcuk nneplyes kifejezst lttt. Senki sem zavarta a felvonulst, egyetlenegy jrm sem t nt fel az ton. A teherautt kvet menet tvonult a vroson, aztn thaladt a ritkul hzsorok kztt, majd a falusias tjon, a megyei temet fel. A vrostl egy mrfldnyire volt az elgazosodott kis temet . A friss srokon fmmel bevont kis fejfk, nevekkel, dtumokkal, az egyik parcella mgtt nedves, friss fldkupac. A temet kapujnl megllt a teheraut. Leszlltak a koporsviv k, ismt alkarjukra vettk a koporst. Odakint az orszgton a kzlekedsi rend rk meglltottk gpeiket, vrtak. Albert Johnson kt vontatktelet vett el a sof rls all, s kvette a koporsviv ket. Megbomlottak a sorok, a kopors utn tdult a tmeg is. Jim leugrott az autrl, csatlakozni akart a tbbiekhez, de Mac meglltotta. - Hagyd, bzd csak rjuk. A felvonuls volt a f . Mi majd itt vrunk. Vrs haj fiatalember t nt fel a temet kapujban, s feljk tartott. - Ismernek maguk valami Mac nev embert? - krdezte, amikor odart. - Engem hvnak gy. - Ht akkor ismer maga egy Dick nevezet t? - Ismerek ht! - Igen? Mi annak a vezetkneve? - Halsing. Mirt, mi baj van vele? - Semmi, csak ezt a cdult kldi.

Mac szthajtogatta a paprszeletet, elolvasta az zenetet. - H ha! - kiltott fel. - Idenzz, Jim. Jim tvette a cdult. Ez llt rajta: A hlgy megnyerte a csatt. Tanyjnak cme: Vidki postai kzbests, 221. sz. postalda, Gallinas Road. Azonnal kldj teherautt. Van itt kt tehn - reg, mint az orszgt -, egy bikaborj, meg tz zsk bab. Kldj nhny embert, hogy levgjk a teheneket. Dick. U. i. Tegnap este majdnem lebuktam. U. i. Legfeljebb tizenkt piszkafa. Mac kacagott. - Ht ez isteni! risi! Kt tehn, egy borj, s bab! Id t nyertnk, Jim! Eridj, keresd meg Londont. Mondd meg neki, jjjn ide, amilyen gyorsan csak tud. Jim nekiiramodott, keresztlfurakodott a tmegen. Egy perc mlva visszajtt. London ott sietett mellette. - Megmondta Jim, mi jsg, London? - kiltotta Mac. - Megmondta? - Azt mondja, van lelem. - De van m! Kt tehn, egy borj, meg tz zsk bab! Akr rgtn elmehetnek rte az emberek, ezen a teherautn. A temet nek arrl az oldalrl, ahol a tmeg llt, jellegzetes zrej hallatszott: hullottak a rgk a feny fakoporsra. - Sz se rla - mondta Mac -, az emberek jl fogjk rezni magukat, ha majd megtltttk a hasukat hssal meg babbal. - Magam is de szvesen megennk mr egy szelet hst! - mondotta London. - Ide hallgass, London. n elmegyek azon a teherautn. Adj mellm gy tz embert. Te is velem jhetsz, Jim. - Ttovzott. - Hol szerezzk a ft? Mert az is krlbell kifogyott. Figyelj csak, London. Mindenki szedjen ssze nhny fadarabot: kertskart, csatornapallt, akrmit. Mondd meg nekik, mire kell. Azutn: mihelyt visszartek, ssatok egy gdrt, rakjatok benne tzet. Elg cska holmi van azokban a ronda, rozoga kocsikban, gyhogy nem lesz nehz valami vd falflt sszeeszkblni. Rakjatok j nagy tzet. - Odafordult a vrs haj fiatalemberhez. - Hol van az a Gallinas Road? - Krlbell egy mrfldnyire innen. Engem majd letehetnek tkzben. - Szlok Albert Johnsonnak s mg egypr embernek - mondta London. Azzal elsietett, s elt nt a tmegben. Mac mg mindig csendesen kuncogott magban: - Micsoda szerencse! Aki id t nyer, letet nyer. Nagyszer fi ez a Dick. Nagyszer fi. Jim ltta, mint lnkl fel, mint rvnylik a tmeg. Izgatott mozgs tmadt. Kavarogva, sztszakadozva indultak a csoportok vissza a teherauthoz. London ott volt az len, rmutatott egy-egy emberre, megmondta, mi lesz a feladata. A nevetgl , kiabl emberek krllltk a

teherautt. Albert Johnson a sof rls al tette a sros kteleket, s belt az autba. Mac felszllt mell, s felsegtette Jimet. - Tartsd egytt az embereket, London - kiltotta. - Ne engedd, hogy sztszakadozzon a menet. A tz kijellt ember felugrott az autra. A tmeg most jtszadozni kezdett. Az emberek addig kapaszkodtak az aut keresztlapjba, amg a kerekek az arcukba nem vertk a sarat. Labdkat gyrtak srbl, megdobltk az autn l ket. Odakint az ton ezalatt nyugodtan lltak-vrakoztak a rend rk. Albert Johnson lenyomta a kuplungot, s kitrt az embergy r b l. Nagyot zihlt a motor, amikor a teheraut kirt az tra. Kt rend r utna rugaszkodott a motorkerkprjn: utolrtk a teherautt, s ktoldalt ksrtk. Mac htrafordult az lsen, s kinzett a flke hts ablakn: a tmeg hatalmas hullmokban zdult kifel a temet kapun. Kitdultak az emberek az tra, gy siettek tovbb; az t megtelt emberekkel, a rend rk pedig hiba igyekeztek megtiszttani az tvonalat a jrm vek szmra. Az ujjong emberek csak csfoldtak rajtuk, ide-oda lkdstk ket, ugrndoztak krlttk, kzben kacarsztak, akr a gyerekek. A teheraut - dszksretvel egytt - befordult a legkzelebbi sarkon s gyorsan tvolodott. Albert figyelmesen nzegette a sebessgmr t: - Azt hiszem, ezek a szpfik el szeretnnek kapni engem gyorshajtsrt. - Szent igaz! - blintott Mac, azutn Jimhez fordult. - Ha el znk valakit, kapd le a fejed, Jim. - Majd ismt Alberthez szlt: - Ha valamelyik meg akar lltani bennnket, egyszer en gzold el. Emlkezz vissza, mi trtnt Dakin autjval. Albert rblintott, s negyven mrfldre cskkentette a sebessget. - Engem ugyan meg nem llt senki - mondotta. - Gyerekkorom ta vezetek n teherautt, ha mdom volt r. Nem hajtottak Torgason keresztl, hanem megkerltk a vros vgt, tmentek a foly egyik fahdjn, s befordultak a Gallinas Roadra. Albert lasstott, s megvrta, mg a vrs haj fi kiszll. A fiatalember el kel skdve integetett a tvoz aut utn. Almafk vgelthatatlan sorai kztt vezetett az t. Mg vagy hrom mrfldet tettek meg, mg a dombos vidkhez rtek; azutn mr ritkultak a gymlcssk, tarlk vltottk fel a kerteket. Jim figyelte az tmenti postaldk szmozst. - Ez mr a 218-as - szlt. - Nem lehet mr messze az a tanya. Az egyik motorkerkpros rend r visszafordult, s a vrosnak vette tjt, a msik azonban tovbbra is a nyomukban maradt. - Megrkeztnk - mondotta Jim. - Az ott, ni, az a nagy fehr kapu. Albert befordult az trl, meglltotta az autt, az egyik ember leugrott, kinyitotta a kaput. A rend r meglltotta, s megtmasztotta a motorkerkprjt. Mac odaszlt: - Magnbirtok! - Nem megyek n be, regfi - mondta a rend r. - Itt fogok n csorogni, idekint. Vagy szz mternyire a kaputl, egy hatalmas birsfa tereblyes lombozata alatt kis fehr hz llott, mgtte az istll. Szalmasz ke bajusz, kpcs farmer csoszogott ki eljk. Albert ott llt meg mellette, Mac pedig megszltotta t: - Hello, miszter. A hlgy azt mondta, jjjnk el a jszgrt.

- Tudom - hangzott a vlasz -, nekem is megmondta. Kt reg fej stehn, meg egy kis bikaborj. Nmetesen ejtette a szavakat. - Levghatjuk itt az llatokat, miszter? - Le. Vgjk csak le maguk. Aztn csinljanak rendet. Ne hagyjanak piszkot maguk utn. - Hol vannak az llatok? - Istllban. De ne ott vgjk le ket. Mg csak az kne, hogy bepiszktsanak istll. - Jl van, miszter. llj be oda az istllhoz, Albert. Amikor a teheraut ismt megllt, Mac leugrott az lsr l, s htraszlt az embereknek. - Vgott-e mr marht valamelyik tk? Jim a szavba vgott: - Az regem vghdi munks volt. Meg tudom mutatni, hogy kell. Magam most nem tudnm megcsinlni, mert fj a karom. - Ok - mondta Mac. Kzben odart a farmer is. - Van kovcskalapcsa? - krdezte Jim. A gazda az istll mellett lapul kis fszer fel bktt a hvelykujjval. - Ht kse? - Igen. Van nekem j ks. De adja maga vissza. Azzal elbaktatott a hz fel. Jim odafordult az emberekhez: - Menjetek be nhnyan az istllba. El szr a borjt hozztok ki. Biztosan az a legelevenebb. Sietve jtt vissza a farmer, rvid nyel , slyos fej kovcskalapcs volt az egyik kezben, ks a msikban. Jim elvette t le a kst, jl megnzte. A pengt egszen vkonyra s csillogra kszrltk, a ks hegye pedig olyan volt, mint a t . Jim megtapogatta a pengt az ujjval. - les - mondta a farmer. - les mindig. Kivette a kst Jim kezb l, beletrlte a kabtujjba, s gy tartotta, hogy visszaver djk rla a fny. - Nmet acl. J acl. Ngy ember rohant ki az istllbl, krlfogtk az egyves bikaborjt. Belekapaszkodtak a nyakra tekert ktlbe, s a vllukkal lkdstk-terelgettk az llatot. Sarkukat er sen belevjtk a fldbe, hogy fken tudjk tartani a rgkapl bocit. - Ide jjjenek - szlt a farmer. - Itt a fld beszvja a vrt. - J volna felfogni valamibe azt a vrt - mondotta Mac. - J tpll ital az. Br volna valamilyen ednynk. - Az regem meg is itta mindig - mondta Jim. - n nem tudom meginni, rosszul leszek t le. Nesze, Mac, itt a kalapcs. Itt sd meg a fejt, ni, j er sen. A kst Albert Johnsonnak adta.

- Idenzz, Albert. Ltod, hol a kezem? Itt kell beleszrni, abban a pillanatban, amikor Mac a fejre t. Ez a nagy t r. Ezt kell megnyitni. - s honnan tudom, hogy megnyitottam-e? - Azt majd ltod. gy mlik majd bel le a vr, mint fl hvelykes cs b l a vz. Menjetek htrbb, emberek. Ketten ott maradtak, ktoldalt lefogtk a kaplz borjt. Mac lettte, az llat trdre rogyott. Albert beleszrta a kst, htraugrott a kifreccsen vr el l. A borj rngott egyet, aztn lassan sszecsuklott. lla mr a fldet srolta, lbai sszerndultak. S r , krminpiros vrnek pocsolyja sztfolyt a nedves talajon. - Nagy kr, hogy nem tudjuk felfogni a vrt - shajtott fel Mac. - Ha csak egy kis hordnk volna! - Ok - kiltott Jim. - Jhet a kvetkez . Hozztok ki. Az els vgst mg kvncsian nztk az emberek, mire azonban a kt kivnhedt tehn sorra kerlt, mr nem hzdott olyan kzel a kznsg. Mind a hrom llat a fldn hevert, nyakukbl lassan szivrgott a vr. Albert egy zskdarabba trlte a ragads kst, azutn visszaadta a gazdnak. Az autt odafaroltatta a levgott llatokhoz, az emberek pedig beemeltk a slyos, lettelen testeket a teherautba. Az llatok fejt kilgattk a kocsibl, hogy a vr a fldre cspgjn. A tz zsk babot felraktk a sof rflke mg, k maguk pedig a zskokra telepedtek. - Ksznjk, miszter - fordult Mac a farmerhez. - Tanya nem enym. Tehn nem enym. n csak brl . - J, ht akkor ksznjk, hogy klcsnadta a kst. Mac felsegtette Jimet, Jim pedig szorosan Albert Johnson mell rukkolt az lsen. Albert jobb karjn vrt l piroslott az ingujj. Elindtotta a motort, lassan zakatolva indult meg az aut a hepehups ton. A kapunl ott vrt rjuk a rend r, s amikor a teheraut kirt az orszgtra, a rend r utnaeredt s nhny mter tvolgbl ksrte. A zskokon l emberek ntra gyjtottak: Levest krnk, levest. Nem kell ms, csak leves... A rend r vigyorgott, az egyik ember pedig rzendtett: Bor, sr, plinka, A zsaru is megissza... Mac el rehajolt, tszlt Johnsonnak: - Kerljk meg a vrost, Albert. Felttlenl be kell juttatnunk az lelmet a tborba. Igyekezz mindig a vroson kvl haladni, j? Az sem baj, ha egy kicsit tovbb tart az t. Albert mogorvn blintott. Sttt a nap, de magasan jrt, s nem adott meleget. - Biztosan jt tesz majd az embereknek az lelem - szlalt meg Jim. Albert ismt blintott:

- Jl megtmik a bend jket hssal, azutn lefekszenek aludni. Mac nevetett. - Csodlkozom rajtad, Albert - mondotta -, ht nincsenek neked eszmnyeid? A munka nemest, satbbi. - Nincs nekem semmim. Se eszmnyeim, se pnzem, se egyebem. - Csak a lncaidat vesztheted el - jegyezte meg halkan Jim. - Azt sem - mondta Albert. - Csak a hajamat veszthetem el. - De ht tied ez a teheraut - mondotta Mac. - Enlkl vissza sem tudnnk vinni az lelmet a tborba. - Az a helyzet, hogy inkbb n vagyok a teheraut! - panaszkodott Albert. - A srba visz engem ez az istenverte aut. - Szomoran meredt el re, az tra. Ajka alig mozgott, gy beszlt. - Ha akad valami munkm, gyhogy sikerl hrom dollrt sszekaparnom s nekivgok, hogy felcspjek valami j spint, ht valami fogja magt, s elromlik ezen a teherautn, s hrom dollrba kerl a megjavtsa. Erre mindig szmthatok, ebben mg sosem csaldtam. Rosszabb ez az istenverte aut, mint egy felesg. - J rendszerben j teherautd volna - mondotta Jim nagy komolyan. - Ugyan-ugyan! J rendszerben egy j spinm volna. Nem vagyok n Dakin! Ha Dakin teherautja f zni tudott volna, nem is kellett volna felesg annak a pasasnak. - Olyan emberrel beszlsz, Jim - fordult bartjhoz Mac -, aki tudja, mit akar. Nem autt, az biztos. - Ht bizony nem! - helyeselt Albert. - Azt hiszem, attl van az egsz, hogy leszrtam azokat a teheneket. Az izgatott fel ennyire. Visszartek a gymlcsfk vgtelennek ltsz sorhoz. Sttlettek a levelek, s sttlett a fld is az es t l. Az tszli rkokban iszapos es vz folydoglt. Albert, nyomban a kzlekedsi rend rrel, mindig derkszgben fordulva sorra vette az utakat, gy kerlte meg a vrost. A fk kztt fehrlettek a gymlcss-tulajdonosok meg a letelepedett rszesaratk hzai. Mac megjegyezte: - Ha nem trn le annyira az embereinket, ht azt kvnnm, br esnk tovbb az es . Mert nem tesz m jt az almnak! - De az n pokrcaimnak sem - mondta komoran Albert. Htul krusban nekeltek az emberek: Lydia Pinkham, Lydia Pinkham. Hls nked az emberisg... Egy tkeresztezsnl Albert befordult az Anderson-tanyhoz vezet tra. - Jl csinltad - szlt Mac. - Kzelbe sem mentl a vrosnak. Rettenetes lett volna, ha feltartztatnak bennnket, s elveszik a rakomnyt. - Nzd a fstt, Mac - szlt Jim. - J kis tzet raktak az emberek. Hmplygtt a fk kztt a kk fst, alig emelkedett a lombok fl. - Menjnk vgig a tbor szln, egszen a gymlcsfkig - tancsolta Mac. - Fel kell trancsrozni ezeket az llatokat, s csak az almafkra akaszthatjuk a hst, ms lehet sg nincs.

Emberek lldogltak az ton, mr vrtk a szlltmnyt. Amikor az aut elhaladt kzttk, a babzskokon l k fellltak, s kalaplengetve, hajbkolva dvzltk a vrakozkat. Albert els sebessgre kapcsolt t, lassan kocogott el re a tmegben, a tbor vgbe, egszen az almafk kzelbe. London, s nyomban Sam, utat trtek maguknak a hisztrikusan kiltoz frfiak, n k s r jben. - Fggessztek a hsdarabokat a fkra - kiltott Mac. - London, mondd meg a szakcsoknak, egszen vkonyra trancsrozzk, gy hamarabb megf . hesek mr nagyon az emberek. London szeme csillogott, akrcsak a krltte llk. - risten - mondta London -, olyan hes vagyok, mint a farkas. Tudod, Mac, hogy mr majdnem lemondtunk rlatok? Jttek a szakcsok, thatoltak a tmegen. A kt tehn meg a borj tetemet egy-egy fa als gaira akasztottk, azutn kivjtk a beleket, lehntottk a b rt. - Ne engedd, London, hogy valami is krba vesszen - kiltotta Mac. - Csont, fej, lb, mind j lesz majd a levesbe. Egy fazknyi feltrancsrozott hst mr vittek is a t zhz, a tmeg meg tdult utna, gyhogy most a mszrosoknak tbb hely jutott s knnyebben dolgozhattak. Mac az aut lpcs jn llt, onnan tekintette t a terepet, de Jim mg mindig bent lt a flkben, lovagllsben a sebessgvltkaron. Mac aggdva fordult hozz: - Mi a baj, Jim? Jl rzed magad? - Jl ht. Csak a vllam merev nagyon. Alig tudom mozgatni. - Biztosan fzol. Taln a Doki egy kicsit fellaztja majd a vlladat. Lesegtette Jimet az autrl, knyknl fogva tmogatta, gy mentek ketten a t z fel. Az egsz tbort elrasztotta a pirul hs szaga, a sznre zsrcseppek potyogtak, s a cseppeket egyms utn emsztettk fel a vadul fellobban lngocskk. Az emberek olyan s r tmegben lltk krl a mlyedst, hogy a szakcsok, akik hossz, hegyes rudakkal felszerelve kszltek megforgatni a hst a t zn, alig tudtak a gdr kzelbe frk zni. Mac London strhoz ksrte Jimet. - Megkrem a Dokit, jjjn ide - mondotta. - Te menj be s lj le. Mihelyt ksz a hs, hozok bel le. Odabent flhomly terjengett. Csak gyenge szrke fnyt engedett t a szrke ponyva. Amikor Jim szeme megszokta a homlyt, megpillantotta Lizt: a fiatalasszony a matracon lt, vllkend jbe bugyollt csecsem jt dajklta. Fekete szemt, amelyben ezttal nem volt kvncsisg, a frfira fggesztette. - Hello - szlt Jim. - Hogysmint? - Jl. - Lelhetnk a matracra? Kicsit gyengnek rzem magam. Liza maga al hzta a lbait, s kiss odbb rukkolt. Jim lelt mellje. - Mi ez a j szag? - krdezte az asszony. - Hs. Hst kapunk, sok hst. - Szeretem a hst. Akr el is tudnk lni rajta.

Meglebbent a storponyva, bejtt London fia, a vkony, fekete fiatalember. Megtorpant, meredten nzte Lizt s Jimet. - Fj a vlla - mondta Liza gyorsan. - Nem akar t lem semmit, csak fj a vlla. - gy - szlalt meg halkan a fiatalember. - Nem is hittem n, hogy akarna valamit. - Aztn Jimhez fordult: - Liza mindig azt hiszi, hogy n azt hiszem... Pedig nem. - Fontoskodva folytatta: - n mindig azt mondom: ha az ember nem bzhat meg egy n ben, jobb, ha nem is tartja szemmel. A ringy, az csak ringy marad. De Liza nem ringy. Semmi okom r, hogy gy kezeljem, mint valami ringyt. - Kis sznet utn: - F a hs odakint, sok-sok hs. Bab is van, de az nem mostanra. - A babot is szeretem - jegyezte meg Liza. - Az emberek nem akarjk megvrni, mg megf a hs - folytatta a frje. - Egszen nyersen akarjk enni. Pedig nagyon megjrhatjk, ha nem vigyznak. Ismt csapdott a ponyva, ezttal dr. Burton el tt. Forr vzzel telt fazk volt a kezben. - Akr a szent csald - jegyezte meg. - Mac azt mondta, Jim, hogy a maga vlla egszen elmerevedett. - Meglehet sen fj is - mondotta Jim. Burton Lizra pillantott: - Liza, forr ruht kellene odaszortania Jim vllhoz. Le tudn tenni a gyereket arra a kis id re? - n? - Maga ht. Nekem most ms dolgom van. Vegye le Jim kabtjt, s tartson forr vzbe ztatott ruht arra a helyre, ahol Jim azt a merevsget rzi. De lehet leg ne egszen a sebhez. - Gondolja, hogy meg tudom csinlni? - Mirt ne? Jim is segtett magnak egyben-msban. Gyernk, vegye le Jim kabtjt, aztn hzza le a vlln az inget. Nekem most dolgom van. Mire maga vgez, mr itt is vagyok, s akkor friss ktst teszek a sebre. Azzal kiment. Liza azt krdezte Jimt l: - Akarja, hogy megcsinljam? - Persze. Mirt ne? Hisz meg tudja csinlni, nem? Liza tadta a csecsem t Joey-nak, segtett Jimnek levetni a kk pamutszvet zubbonyt, s lecssztatta a frfi vlln az inget. - Maga nem visel alsinget? - krdezte. - Nem - felelte Jim. Liza nem szlt egy szt sem. Odaszortotta a forr ruht a frfi vllizmhoz, mg vgl aztn valban felengedett a sajg merevsg. Liza az ujjaival szortotta a ruht, ide-oda mozogtak az ujjai, gyengden nyomkodtk-szorongattk a rongyot. Az ifj frj nzte a jelenetet. Kis id mlva visszajtt Burton. Vele volt Mac is: plcikra t ztt nagy fekete hsdarabot hozott. - Jobban rzi magt? - krdezte a doktor. - Jobban. Sokkal jobban. Liza nagyon rti a dolgt.

Liza eloldalgott. Zavartan sttte le a szemt. Burton villmgyorsan tekerte fel az j ktst, Mac pedig tnyjtotta Jimnek a nagy szelet hst. - Megsztam mr odakint - jegyezte meg. - mondja a Doki, hogy ma mr ne nagyon jrklj. Burton helyesl en blintott. - Megfzhat s belzasodhat - tette hozz. - Akkor aztn az gvilgon semmit sem csinlhat. Jim jkora darabot harapott a hsbl s rgta, rgta. - zlik az embereknek a hs? - krdezte. - De mennyire, hogy zlik! Csuda nagy mellnyk van mr. Most azt hiszik, vk a vilg. Majd mg elverik valakin a port! Tudtam, hogy gy lesz. - Elmennek ma sztrjk rsgre? - Te nem mgy, az biztos - mondta Mac pillanatnyi gondolkozs utn. - Itt maradsz melegedni. Joey tadta a csecsem t Liznak. - Sok hs van odakint, miszter? - krdezte. - Sok ht. - Akkor megyek, hozok Liznak s magamnak. - Menj csak. Ide hallgass, Jim. Ne bsulj. Ma mr amgy sem trtnik valami sok esemny. Jl benne vagyunk mr a dlutnban. London elkld nhny embert kocsin, hogy nzzk meg, hny sztrjktr dolgozik. Megtudjuk, hnyan vannak, merre vannak, s akkor holnap reggel majd intzkednk. Most nhny napra van lelmk az embereknek. A felh k is elvonulnak. Derlt, hideg id nk lesz a vltozatossg kedvrt. - Hallottl valamit a sztrjktr kr l? - krdezte Jim. - Nem sokat. Egyesek azt mondjk, teherautkon jnnek sztrjktr k, fegyveres rkkel, de az ilyen tborban semmit nem szabad kszpnznek venni. Ilyen helyen csak gy terem a rmhr. - Csuda csendesek most az emberek. - Csendesek ht. Mirt ne volnnak csendesek? Hisz tele van a szjuk. Holnap aztn komolyan hozz kell ltnunk a dolgokhoz. Azt hiszem, sokig gysem brjuk szusszal, ht legalbb ssnk oda kemnyen. Az trl motorzgs hallatszott, azutn csend lett Odakint a stor el tt hirtelen hangzavar tmadt, majd az is elhalt. Sam dugta be a fejt a stornylson. - London itt van? - krdezte. - Nincs itt. Mi a baj? - Valami kikent-kifent csirkefog jtt luxusautn. Azt mondja, a grnkkal akar beszlni. - Mir l? - Mit tudom n! Azt mondja tallkozni, akar a sztrjkolk vezet jvel. - London ott van, ahol a hst f zik - mondotta Mac. - Eridj, mondd meg neki, jjjn ide. Biztosan trgyalni akar a pasas. - Ok, szlok Londonnak.

Kisvrtatva megjelent London, nyomban az idegen: tagbaszakadt, j hsban lev frfi, szrke utcai ruhban. Arca rzsaszn, frissen borotvlt, haja csaknem egszen fehr. Jindulatra vall rncok gaztak el a szeme sarkbl. Valahnyszor beszdre nyitotta a szjt, nyltan, bartsgosan mosolygott. - Maga ennek a tbornak a vezet je? - krdezte Londontl. - n vagyok - szlt gyanakodva London. - Engem vlasztottak meg. Bejtt Sam, odalt kzvetlenl London mg. Komor, mogorva volt az arca. Mac leguggolt, ujjait a fldre tmasztotta, gy egyenslyozta testt. A jvevny mosolygott. Fogsora fehr volt s szablyos. - Bolter a nevem - mondotta mesterkletlenl. - Van egy nagy gymlcssm. n vagyok a Torgas-vlgyi Gymlcstermeszt k Szvetsgnek az j elnke. - Mit akar? - krdezte London. - J llst akar nekem felajnlani, ha beadom a derekamat, mi? Bolter most is mosolygott, de tiszta, rzsaszn b r szortotta az oldalhoz. kezeit egy rnyalattal merevebben

- Prbljunk egy kicsit jobb startot venni - krlelte Londont. - Azt mondtam, n vagyok a Szvetsg j elnke. Ez vonal vltozst jelent. Az a meggy z dsem, hogy a Szvetsg eddigi politikja nem volt helyes. Mialatt Bolter beszlt, Mac nem t nzte, hanem Londont. Kiss megenyhlt London arckifejezse. - Mit akar mondani? - krdezte. - Ki vele. Bolter krlnzett, valami l alkalmatossgot keresett. Nem tallt semmit. - Mindig az volt a vlemnyem, hogy a szemben ll felek nem mehetnek semmire, ha vicsortanak egymsra. Mindig azt a nzetet vallottam, hogy brmilyen dhsek is az emberek, ha lelnek a trgyalasztalhoz, j eredmnyt tudnak elrni. - Nincs asztalunk - kuncogott London. - Tudja maga jl, hogy rtem - folytatta Bolter. - A Szvetsgben mindenki azt mondta, hogy magukkal nem lehet okosan beszlni, de n azt vlaszoltam nekik, hogy n ismerem az amerikai dolgozkat. Javasoljunk az amerikai dolgoznak valami sszer t, s az amerikai dolgoz meghallgat bennnket. Ezt mondtam. - Ht most meghallgatjuk, nem? - frmedt r London. - Gyernk, halljuk azt az sszer javaslatot. Bolter fehr fogsora megvillant. Helyesl en nzett szt. - No lm. Ezt mondtam n a Szvetsgben. Azt mondtam az embereknek: Tegyk ki a krtyinkat az asztalra, aztn tegyk ki k is a maguk krtyit, s majd megltjuk, megynk-e valamire. Az amerikai dolgozk nem llatok. - Fellphetne kpvisel nek - drmgte Mac. - Tessk? - A bartomnak mondtam valamit - mondotta Mac. London arcvonsai ismt megkemnyedtek. Bolter gy folytatta:

- Azrt vagyok itt, hogy kitegyem az asztalra a mi krtyinkat. Megmondtam, ugye, hogy van egy gymlcssm, de azrt ne gondoljk, hogy a maguk rdekeit nem viselem a szvemen. Azt mi mindannyian tudjuk, hogy csak akkor tudunk keresni, ha a dolgozk elgedettek. Sznetet tartott, valamifle vlaszra vrt. De hiba vrt r. - gy gondolom - folytatta -, hogy maguk is vesztenek, meg mi is vesztnk a bolton, ha csak acsarkodunk egymsra. Azt szeretn k, ha munkba llnnak. Akkor maguk is megkapjk a brket, s a mi almnkat is leszedik a frl, gy mindkt fl jl jr. Munkba llnak teht? Semmi utlagos faggats, semmi neheztels - csak egyszer en arrl van sz, hogy a kt fl a trgyalasztal mellett elintzte a fgg krdseket. - Ht persze hogy munkba llunk, miszter - mondta London. - Hiszen mi amerikai dolgozk vagyunk, nem? Csak adjk meg a bremelst, amit kvetelnk, rgjk ki a sztrjktr ket, s holnap reggel mr fenn mszklunk azokon a kedves, j fkon. Bolter mindegyikkre kln-kln rmosolygott, bartsgos tekintett hosszan nyugtatta mindegyik arcon. - Magam is amond vagyok, hogy jr maguknak a bremels - mondotta. - s ezt meg is mondtam odahaza mindenkinek. De gy ltszik, nem vagyok valami j zletember. A Szvetsg tbbi tagja megmagyarzta nekem: a jelenlegi almarakhoz kpest a maximumot fizetjk maguknak. Ha tbbet fizetnnk, vesztesges volna az zletnk. Mac mosolygott: - gy ltszik, mgsem vagyunk mi amerikai dolgozk - mondotta. - Szerintem maga eddig semmi sszer t nem mondott. Eddig csupa maszlag volt az egsz. Most megszlalt Jim: - Azrt nem akarjk megadni a bremelst, mert az azt jelenten, hogy megnyertk a sztrjkot; ha pedig mi megnyerjk a sztrjkot, akkor orszgszerte sztrjkba lp egy egsz sereg szegny rdg. Nem gy van, miszter? Bolter csak mosolygott, rendletlenl. - Nekem kezdett l fogva az volt a vlemnyem, hogy maguknak bremelst kell kapniok, de nem llt mdomban rvnyre juttatni a nzetemet. Most is ugyanaz a vlemnyem, de most mr a Szvetsg elnke vagyok. Megmondtam a Szvetsgben, mit fogok csinlni. Egyeseknek nem tetszett, de n kitartottam amellett, hogy maguknak bremelst kell kapniok. Nos, felajnlok maguknak hsz centet - s semmi utlagos vallats, semmi neheztels. s holnap reggel vrjuk magukat a munkahelyeken. London megfordult, Samre nzett. Amikor megltta Sam fenyeget tekintett, felkacagott s htba vgta. - Miszter Bolter - mondta aztn -, igaza van Macnek: gy ltszik, mgsem vagyunk mi amerikai dolgozk. Maga azt mondta, tegyk ki a krtykat az asztalra, erre maga kiteszi a krtyit, de lapjval lefel. No ht, n is kiteszem a mi krtyinkat az asztalra, de nem fogja megksznni, az istenfjt. Maguknak szksgk van arra, hogy leszedjk a frl a nyomorult almjukat, de mi nem szedjk le, ha nem teljestik a kvetelsnket. s nem szedi le ms sem! No, mi a vlemnye, Miszter Bolter? Bolter arcrl vgre-valahra lehervadt a mosoly. - Az amerikai nemzetet az tette naggy - mondta nneplyesen -, hogy mindenki hozzjrult a kzs er fesztshez. Az amerikai munks a vilg legjobb s legjobban fizetett munksa. London dhsen kzbevgott:

- Lehet, hogy egy knai kulinak napi fl cent is elg a tpllkra. Mit tr dnk mi azzal, hogy mennyit kapunk, ha arra sem elg, hogy jllakjunk bel le. Bolter ismt zembe helyezte mosolyt. - Nekem otthonom van, gyermekeim vannak - mondotta. - Vilgletemben kemnyen dolgoztam. Maguk azt hiszik, hogy n egszen ms ember vagyok, mint maguk. Azt szeretnm, ha maguk engem is dolgoz embernek tekintetnek. Mindenrt, amim van, kemnyen megdolgoztam. Egybknt gy hallottuk, hogy szls baloldaliak tevkenykednek a maguk tborban. Ezt n nem hiszem el. Nem hiszem el, hogy amerikai eszmnyeket vall, amerikai frfiak vrsk szavra hallgatnnak. Mi mindannyian egy hajban eveznk. Nehz id k jrnak rnk. Mindnyjan arra treksznk, hogy boldoguljunk, s ehhez klcsnsen segtennk kell egymst. Sam felordtott: - Hagyja mr abba, az isten szerelmre! Ha van valami mondanivalja, ht bkje ki, csak hagyja mr abba ezt a frtelmes sznoklst! Bolter nagyon szomor arcot vgott. - Ha felajnlom annak a felt, amit maguk kvetelnek, elfogadjk? - krdezte. - Nem fogadjuk el - felelte London. - Nem ajnlan fel maga a felt sem, ha nem volna olyan szorult helyzetben. - Honnan tudja, hogy az emberei nem fogadnk el az ajnlatomat, ha szavazsra tenn fel? - Ide hallgasson, miszter - mondotta London -, azok az emberek gy fel vannak paprikzva, hogy elevenen megnyznk magt, ha ebben az elegns ltnyben mutatkozna kzttk. Mi sztrjkolunk, hogy teljestsk a kvetelseinket. Sztrjk rsgeket menesztnk a maguk rohadt gymlcsseibe, s agyba-f be verjk a sztrjktr ket, akiket idehozattak. Most jjjn ki ht vgre maga is a farbval: vagy elfogadjuk a maga ajnlatt, vagy... Vagy mi lesz? Fordtsa lapjval felfel azokat a koszos krtyit. Mit csinlnak maguk, ha mi nem engednk? - Rnk szabadtjk az bereket - szlalt meg Mac. Bolter sietve vgott kzbe: - Nem tudunk mi semmifle berekr l. De ha a megbotrnkozott polgrok sszefognak a rend s a nyugalom biztostsra, az az dolguk. A Szvetsg err l nem tud semmit. - Megint mosolygott. - Ht nem rtik, emberek, hogy ha maguk veszlyeztetik a mi otthonainkat s a mi gyermekeinket, akkor neknk vdekeznnk kell? Maguk nem vdenk meg a sajt gyermekeiket? - Mirt, most mi egyebet csinlunk? - kiltott fel London. - Igyeksznk megvdeni a gyerekeinket az hezst l. s a sztrjk a magunkfajta robotol fickk egyedli lehetsges vdekezsi mdja. Maga itt ne beszljen gyerekekr l, mert alaposan megkaphatja a magt! - Mi bksen szeretn k elintzni ezt a dolgot - mondta Bolter. - Az amerikai polgrok rendet akarnak, s biztosthatom magukat, hogy lesz is itt rend, ha katonasgot krnk a kormnytl. Sam habz szjjal kiltotta: - s gy teremtenek rendet, maga gyva diszn, hogy hzak ablakbl lvik le az embereinket! San Franciscban meg gy teremtettek rendet, hogy rend rlovakkal tapostattak agyon asszonyokat. s akkor az jsgok azt rjk, hogy Ma dlel tt egy sztrjkol beleszaladt egy szuronyba s meghalt. Beleszaladt! London tkarolta a dhng embert, s sikerlt t lassan elvonszolnia Bolter kzelb l.

- Fogd be a szd, Sam! Hagyd abba. Nyughass! - Eridj a pokolba! - ordtotta Sam. - Csak llsz itt, mint egy hlye, s beveszed azt a maszlagot, amivel ez a nagy darab barom meg akar etetni. London testtartsa hirtelen megmerevedett. Hatalmas kle meglendlt, s Sam arcba csapott, Sam pedig elterlt. London rmeredt a fldn fekv emberre. Mac hisztrikusan kacagott: - Egy sztrjkol ppen most szaladt bele egy klbe - mondta. Sam fellt a fldn. - Jl van, London. Gy ztl. Nem cirkuszolok tbbet, de ht te nem voltl ott Friscban, azon a Vres Cstrtkn. Bolter szilrdan llt a helyn. - Azt remltem, hogy lehet magukkal okosan beszlni - mondta. - rteslseink vannak arrl, hogy magukat szls baloldali egynek befolysoljk, akiket vrs szervezetek kldtek ide. Ezek az emberek flrevezetik magukat, hazudoznak maguknak. Nincs ms cljuk, csak a zavarkelts. Hivatsos bajkever k, azrt fizetik ket, hogy sztrjkokat robbantsanak ki. Mac felemelkedett guggol-lsb l. - Naht, naht azok a piszkos patknyok! - mondta. - Flrevezetik az amerikai dolgozkat, mi?! Alighanem pnzelik ket valahonnt... nem gondolja, miszter Bolter? Bolter hosszan nzett Mac szembe. Arcrl elt nt az egszsges pirossg. - gy ltszik - mondotta -, maguk harcra akarnak knyszerteni bennnket. Sajnlom. n bkessget akartam. Mi tudjuk, kik itt a vrsk, s meg kell majd tennnk ellenk a szksges lpseket. - Krlelve fordult Londonhoz: - Ne hagyjk, hogy flrevezessk magukat. lljanak munkba. Mi csak bkessget akarunk. London a homlokt rncolta: - Ht ebb l elegem volt - mondta. - Maga azt mondja, bkessget akarnak. Mit csinltunk mi? Rendeztnk kt felvonulst. s mit csinltak maguk? Lel ttk hrom embernket, felgyjtottak egy teherautt, sszeromboltak egy falatoz-vagont s megbntottk az lelmiszerelltsunkat. Undorodom mr a piszkos hazugsgaitl, uram. Gondom lesz r, hogy gy jusson ki innen, hogy Sam ne tegyen krt magban, de annyit mondok, csak akkor kldjn ide valakit, amikor majd becsletesen hajlandk trgyalni. Bolter szomoran csvlta a fejt: - Nem akarunk mi harcolni maguk ellen, emberek - mondotta. - Azt akarjuk, hogy munkba lljanak. Ha azonban harcolnunk kell, ht megvannak a fegyvereink. A kzegszsggyi hatsgok nem nzik j szemmel ezt a tbort. A kormnyzatnak nincs nyre, hogy le nem blyegzett hst szlltgatnak a megye terletn. A polgrok unjk mr ezt a felfordulst. s termszetesen katonasgot is hvathatunk, ha ppen szksgesnek ltjuk. Mac felllt, odament a stor bejrathoz s kinzett. Sttedett mr. A tborban csend volt, mert az emberek mind London strt figyeltk. A szrkletben fehren vilgt arcok mind, mind a stor fel fordultak. - Minden rendben, fik! - kiltott Mac harsnyan. - Nem adunk el benneteket. Htrafordult. - Gyjtsd meg a lmpt, London - mondta. - Volna nhny szavam ehhez az emberbarthoz itt.

London gyuft vett el , meggyjtotta a bdoglmpst, felakasztotta a storrdra. A lmpa halvny, de egyenletes vilgossgot adott. Mac odallt Bolter el. Gnyos mosoly lt ki kemnyvons arcra. - Jl van, szpember - mondotta. - Csudra tpte a szjt, de tudom, hogy egsz id alatt nedves volt a nadrgja. Elismerem, hogy maguk meg tudjk csinlni mindazt, amir l beszlt, de gondolkozzk csak egy kicsit, hogy mi trtnik azutn. Washington llamban a maguk kzegszsggyi hatsgai felgyjtottk a sztrjkolk strait. s ez volt az egyik oka annak, hogy Hoover elvesztette a munks-szavazatokat. Friscban kihvattk a katonasgot, s kis hja volt, hogy az egsz lakossg a sztrjkolk oldalra nem llt. A vgn a maga bartai knytelenek voltak utastst adni a rend rsgnek, hogy akadlyozza meg az lelmiszerfelhozatalt: csak gy tudtk a kzvlemnyt a sztrjkolk ellen fordtani. Nem arrl beszlek most, uram, kinek volt igaza s kinek nem, mi volt erklcsileg helyes s mi volt helytelen. Csak tnyeket sorolok fel. - Mac egy lpst tett htrafel. - Mit gondol, hogyan kapunk mi ennivalt s pokrcokat s gygyszert s pnzt? Tudja maga azt nagyon jl. Tele van ez a maguk vlgye olyan emberekkel, akik rokonszenveznek velnk. Azokat a bizonyos megbotrnkozott polgrokat alaposan megbotrnkoztatja a maguk viselkedse, kedves legnykim, s maguk ezt nagyon jl tudjk. s jl tudjk azt is, hogyha maguk er szakoskodni kezdenek, akkor m kdsbe lpnek a szakszervezetek. Teherautsof rk, pincrek, bresek - mindenki. s ppen azrt, mert maguk mindezt jl tudjk, ht megprblnak blfflni. De nem sikerlt! Ebben a tborban nagyobb a tisztasg, mint azokban a polosks barakkokban, amelyekben maguk elszllsolnak bennnket a birtokaikon. Maga azrt jtt ide, hogy rnk ijesszen, de nem sikerlt. Bolter egszen spadt volt. Elfordult Mact l s Londonhoz intzte szavait: - Megprbltam bkessget teremteni. Tudja-e, hogy ezt az embert a vrsk kzpontjbl kldtk, hogy kirobbantsa ezt a sztrjkot? Csak vigyzzon, hogy ne kerljn vele egytt brtnbe, amikor t majd beviszik. Jogunk van hozz., hogy megvdjk a tulajdonunkat, s meg is fogjuk vdeni. Megksreltem, hogy embersgesen trgyaljak magukkal, de maguk nem akarnak trgyalni. Nos, mostantl fogva lezrjuk az utakat. Mg ma jjel meghozzk a rendeletet, amely megtiltja a megyei utakon val felvonulst vagy brmi nven nevezend gylekezst, csoportosulst. A seriff pedig akr ezer tartalkost is mozgst, ha szksge lesz r. London gyorsan Macre pillantott; Mac visszavillantott r a szemvel. - Az isten szerelmre, miszter - mondotta London -, remlem, hogy biztonsgban ki tudjuk juttatni innen. Ha az embereink odakint meghalljk, hogy mit mondott, ht zekre szedik magt. Bolter megfesztette az llkapcst, lesttte a szemt. Kihzta magt, gy mondta: - Csak azt ne gondoljk, hogy meg tudnak engem flemlteni. Meg fogom vdeni az otthonomat s a gyermekeimet; ha kell, az letem rn is. s ha csak egy ujjal is hozzm nylnak, ht vgznk a maguk sztrjkjval, mg miel tt megvirrad. London begrbtette a karjt, s egyet lpett el re, de Mac elje ugrott: - Igazat mond ez a pasas, London. nem fl. Sok hasonl ember fl, de nem. - Bolterhez fordult: - Miszter Bolter, gondunk lesz r, hogy psgben hagyja el a tbort. Most legalbb rtjk egymst. Tudjuk, mit vrhatunk maguktl. De azt is tudjuk, hogy maguknak mennyire kell vigyzniuk, amikor er szakhoz folyamodnak. Ne hagyja ki a szmtsbl azt a nhny ezer embert, aki lelmet s pnzt kld neknk. Tbbre is vllalkoznak azok, ha kell. Eddig jl

viselkedtnk, Mr. Bolter, de ha maguk elkezdenek disznlkodni, ht olyan cirkuszt csinlunk, hogy amg l, megemlegeti. - Akkor gy ltszik, vgeztnk - mondta fagyosan Bolter. - Sajnlom, hogy arrl kell beszmolnom odahaza, maguk nem hajlandk velnk flton tallkozni. - Flton? - kiltott fel Mac. - A semmibe vezet tnak nincs fele, uram! - Halkra tomptotta a hangjt: - London, Sam, fogjtok kzre ezt az urat, s legyen r gondotok, hogy psgben tvozzk. Azutn azt hiszem, legjobb lesz megmondani az embereknek, hogy mit fecsegett. De ne hagyjtok ket elkanszkodni. Mondjtok meg nekik, fokozzk a fegyelmet a brigdokban, mert most jnnek csak az igazn nehz napok. Kzrefogtk Boltert; a sztlan emberek tmegn t egszen az autjig ksrtk, aztn nztek az ton tvolod kocsi utn. Amikor elt nt, London elkiltotta magt: - Ha odajttk az emelvnyhez, ht felmegyek s elmondom, mit beszlt ez a gazember, s mit feleltnk neki. Keresztlfurakodott a tmegen, az emberek pedig izgatottan tdultak utna. Mg a szakcsok is otthagytk a t zhelyeket, ahol a babot meg a nagy marhahsdarabokat f ztk. Az asszonyok kinttt rgk mdjra msztak el a strakbl, s k is az emelvny kzelbe frk ztek. Mire London felkapaszkodott az emelvnyre, a tmeg mr ott szorongott az ptmny krl. Mindenki kimeresztette szemt, gy nzett fel Londonra a szrkletben. A Bolterral folytatott beszlgets alatt Burton doki a httrbe hzdott; olyan csendben maradt, hogy szinte egszen elt nt. De amikor Londonk kimentek, s csak a derkaljra telepedett Jimet s Lizt hagytk a storban, el jtt a sarokbl s maga is lelt a matrac szlre. Arca gondterhelt volt. - De csnya dolgokra kerl itt mg sor - szlalt meg. - Azt akarjuk, Doki - mondotta Jim. - Minl rosszabbul alakul a helyzet, annl nagyobb hatst rnk el. Burton szomoran nzett r. - Maga legalbb lt ebb l valami kiutat, Jim. Br n ltnk. De n rtelmetlennek ltom az egszet, brutlisnak s rtelmetlennek. - Pedig folytatni kell a harcot - er skdtt Jim. - A harc csak akkor sz nhet meg, ha majd a dolgozk kormnyozzk az orszgukat, ha majd k aratjk le a munkjuk gymlcst. - Ez gy elg egyszer nek hangzik - shajtott Burton. - Br n is ilyen egyszer nek ltnm. Mosolyogva fordult a fiatalasszonyhoz. - Maga szerint mi a megolds, Liza? Liza sszerezzent: - Tessk? - Azt szeretnm tudni, mit gondol, mi tudn magt boldogg tenni? Liza zavartan pislogott a csecsem jre. - Szeretnk egy tehenet - mondotta. - Szeretnm magam csinlni a vajat meg a sajtot. - Szval egy tehenet akar kizskmnyolni? - Tessk? - Semmi, csak hlyskedem. Volt otthon tehenk, Liza?

- Volt, amikor egszen kis gyerek voltam. Kimentem az istllba s azon melegen ittam a tejet. Egy regember fejte a tehenet, a tej valami bgreflbe csurgott, azonmd meg lehetett inni. Olyan j meleg volt. gy szeretem, melegen. A gyereknek biztosan jt tenne. - Burton lassan elfordult t le, de csak tovbb fjta a magt: - Fvet ettek a tehenek, meg nha sznt is. s nem mindenki tudja m megfejni ket. Mert rgnak! - Maguknak volt tehenk, Jim? - krdezte Burton. - Nem volt. - Sosem gondoltam volna, hogy a tehn ellenforradalmi jszg - t n dtt el Burton. - Mire akar maga voltakppen kilyukadni, Doki? - krdezte Jim. - Semmire. Csak olyan szerencstlennek rzem magam. A hbor alatt a hadseregben szolgltam. Alighogy kikerltem az iskolbl. Egyszer behoztk az egyik embernket, szinte az egsz mellkast ell ttk. Aztn behoztak egy tgra nyitott szem nmetet, annak meg a lbt l ttk el. Olyan nyugodtan dolgoztam rajtuk, mintha fbl lettek volna. De nha, amikor vge lett az ilyenfajta munknak, amikor vletlenl nem dolgoztam, ppen olyan szerencstlennek ereztem magam, mint most. Olyan magnyosnak, olyan elhagyatottnak. - Csak a vgclra kellene gondolnia, Doki - mondotta Jim. - Ebb l a sok harcbl sok j szletik majd. S ezrt rdemes megvvni a kzdelmet. - Br bizonyos volnk benne, Jim. De abbl a kevs tapasztalatbl, amire eddig szert tettem, azt a tanulsgot sz rtem le, hogy a cl jellegzetessgei nemigen klnbznek az eszkzeit l. Az rdg vigye el, Jim, er szakkal csak valami er szakos dolgot lehet ltrehozni! - Ht n ezt nem hiszem. Minden nagyszer vvmny kezdetn ott volt az er szak. - Nincs kezdet, Jim - mondta Burton. - s vg sincsen. n gy ltom a dolgot, hogy az emberisg valami vak s iszonyatos harcban verekszi t magt egy olyan mltbl, amelyre nem emlkszik, egy olyan jv be, amelyet nem lt el re, s nem is tud felmrni. Az ember eddig minden akadllyal, minden ellensggel megbirkzott, minden akadlyt, minden ellensget legy ztt, kivve egyet, nmagt nem tudta legy zni. Hogy gy lli nmagt az emberisg! - Mi nem nmagunkat gy lljk - mondta Jim -, mi a t kt gy lljk, amely fojtogat bennnket. - De a msik oldalon is emberek vannak, Jim, emberek, mint maga. Igenis, az ember gy lli nmagt. A llekbvrok azt mondjk, hogy az egyes ember nszeretett harmonikusan kiegszti az nmaga irnt rzett gy llete. S ez, gy ltszik, rvnyes az egsz emberisgre is. Harcolunk nmagunk ellen, s csak gy gy zhetnk, ha minden embert meglnk. n nagyon egyedl vagyok, Jim. Nincs mit gy llnm. Mit reml maga ett l az egszt l, Jim? Jim dbbenten nzett az orvosra: - Mrmint n - krdezte, s ujjval nmagra mutatott. - Igen, maga. Mi j szrmazik magra ebb l az egsz z rzavarbl? - Nem tudom. Nem is tr dm vele. - Tegyk fel, vrmrgezst kap a vllban, vagy meghal merevgrcsben, s a sztrjk sszeomlik. Akkor mi lesz? - Nem szmt. Valaha n is gy gondolkoztam, mint maga, Doki, de higgye el: nem szmt. - Hogyan lesz valakib l ilyen ember? - krdezte Burton. - Mifle folyamaton megy keresztl?

- Nem tudom. Valaha n is magnyos voltam, de most mr nem vagyok az. Nem baj, ha most kiesem a sorbl. Az gy azrt csak megy el re. n csak egy parnyi rsze vagyok. A mozgalom pedig n s fejl dik. Valsggal rlk ennek a fjsnak a vllamban. s fogadni mernk, hogy kzvetlenl a halla el tt Joy egy pillanatig elgedett volt. Igen, fogadni mernk, hogy egy pillanatig boldog volt. Odakintr l rdes, szntelen hangot hallottak, azutn haragosan felzgott a tmeg, gy bmblt, mint valami feldhdtt llat. - London most mondja el nekik, mi trtnt - szlt Jim. - Dhsek. risten, mg a leveg t is elrasztja haraggal az ilyen feldhdtt tmeg! Maga ezt nem rti, Doki. Az n regem egyedl harcolt annak idejn. Ha megvertk, ht egszen sszeroppant. Emlkszem, mennyire egyedl volt. De n mr nem vagyok egyedl, s engem nem lehet sszetrni, mert n tbb vagyok nmagamnl. - Tisztra vallsos eksztzis! Ezt meg tudom rteni. Akik magukhoz vettk Krisztus urunk vrt... - Semmi kze ennek a vallshoz! - kiltott fel Jim. - Emberekr l van itt sz, nem pedig istenr l. Olyasmir l, amit ismernk. - De ht, Jim, nem lthet testet isten az embereknek egy csoportjban? Jim idegesen rndtott egyet a vlln. - Tlsgosan szereti maga a szavakat, Doki. Csapdt pt a szavakbl, aztn beleesik. De engem ugyan nem ejt foglyul. Nekem nem jelentenek semmit a maga szavai. n tudom, hogy mit csinlok. Engem ugyan nem befolysol ez a sok cs rs-csavars. - Lassan a testtel! Ne legyen mr olyan izgatott! Nem cs rtem-csavartam n semmit, egyszer en csak tjkoztatst krtem magtl. Maguk mr attl is mregbe jnnek, ha az ember krdezni merszel valamit. Ahogy a szrklet jbe feketedett, gy lesedett a lmpa vilga, gy hatolt el a stor egyre tvolabbi sarkaiba a srga fny. Mac jtt be a storba nagy halkan, mintha a kinti lrma, az ordtozs el l lopzott volna ide. - Egszen megvadultak - mondotta. - s megint hesek. Vacsorra f tt hs van, meg bab. Tudtam, hogy megbokrosodnak a hstl. A legszvesebben azonnal mennnek gyjtogatni. - Milyen az gbolt? - krdezte Burton. - Es t gr? - Nem, tiszta s csillagos. J id lesz. - Beszlni akarok magval, Mac. Fogytn a kszletem. Fert tlent kell. Meg j volna egy kis salvarzan is. Ha valami jrvny tr ki, ht alaposan benne vagyunk a pcban. - Tudom - mondta Mac. - Mr kldtem hrt a vrosba a helyzetr l. Nhny embernk megprbl pnzt felhajtani. Prblnak pnzt szerezni Dakin vadkra is. Br n szemly szerint jobban szeretnm, ha Dakin ott maradna a brtnben. Burton felllt a derkaljrl. - Mert Londont r tudjk venni mindenre, igaz? Dakin viszont nem mindenben engedelmeskedett. Mac frksz en nzett a doktor arcba. - Mi baja van, Doki? Nem rzi jl magt? - Hogyhogy?

- Olyan ingerlt. s fradt. Mi a baj, Doki? Burton mindkt kezt a zsebbe dugta. - Nem tudom. Csak olyan egyedl rzem magam. Rettenetesen egyedl. Teljesen magamra hagyatva dolgozom, cl nlkl. Maguk legalbb kapnak valamifle krptlst. n csak sztetoszkpon hallom az emberek szve dobogst. Maguk mg a leveg ben is azt halljk. Hirtelen mozdulattal lehajolt, megfogta Liza llt, maga fel fordtotta a fiatalasszony arct, s belenzett a riadt szemekbe. Liza lassan felemelte a kezt, s gyengden eltolta magtl Burton csukljt. Az orvos nem llt ellen, s ismt a zsebbe tette a kezt. - Br ismernk valami n t, akihez maga elmehetne, Doki - mondotta Mac. - De nem ismerek egyet sem. j ember vagyok mg ezen a krnyken. Dick eligaztan magt a vrosban. Most mr biztosan van neki vagy hsz n je. De aztn esetleg mg lefogjk magt, Doki, s leltetik; s ha maga nem vigyz rnk, ht t perc alatt kiebrudalnak minket innt. - Maga nha tlsgosan is sokat megrt, Mac, nha viszont semmit - vlaszolt Burton. - No, megyek s megltogatom Al Andersont. Egsz nap felje se nztem. - Ok, Doki, ha ez jobb kedvre derti. Majd n gondoskodom rla, hogy Jim ne mozduljon innen ma jszaka. Burton mg egy pillantst vetett Lizra, azutn kiment. Kzben az ordtozs beszlgetss csendesedett, halk beszlgetss, amely elevensget hozott az jszakba. - Nem eszik ez a Doki - panaszolta Mac. - Aludni sem ltta mg senki. Azt hiszem, el bbutbb sszeroppan; br eddig sosem trtnt vele ilyesmi. Srg sen kellene neki valami n , aki egy jszakra szeretn t; tudod, Jim, aki igazn szeretn. Szksge volna valakire, akit maga mellett erezne - a b rvel is. s nekem is kellene egy ilyen n . Szerencss kis n maga, Liza, hogy ppen most szlt. Klnben nem hagynm bkn. - Tessk? - Semmi. Csak azt krdeztem: hogy van a gyerek? - Jl. Mac komolykodva blogatott. - Szeretem az olyan n t, aki keveset beszl - mondotta Jimnek. - Mi trtnt odakint? - krdezte Jim. - De unom mr, hogy folyton idebent kell kuksolnom! - London elmondta, miket beszlt az a szpember, azutn felvetette a bizalmi krdst. Termszetesen bizalmat szavaztak neki. Most odakint van, megbeszli a brigdvezet kkel a holnapi teend ket. - Mirt? Mi lesz holnap? - A szpember igazat mondott, amikor azzal a rendelettel hozakodott el . Ha az embereink holnap a megyei ton menetelnek mr trvnybe tkz cselekedetet kvetnek el. De nem hinnm, hogy a rendelet s teherautkra is kiterjed majd. Teht ahelyett, hogy kimasroznnk a gymlcsskbe, auts osztagokat kldnk majd. Rajtatnk egy sztrjktr -csoporton, aztn elrobogunk, s rajtatnk egy msikon. Szmtsom szerint eredmnnyel jrunk. - Honnan vesszk a benzint? - Kivesszk a tbbi kocsibl, s tntjk azokba, amelyeket hasznlni fogunk. Holnapra elg lesz. Azutn majd valami mst kell kitallnunk. Holnap taln sikerl elg kemnyen oda-

vgnunk, gyhogy holnaputn pihenhetnk, s megvrhatjuk a kvetkez szlltmny rkezst. - Ugye, n is elmehetek holnap? - krdezte Jim.

sztrjktr -

- Ugyan, mi hasznodat tudnk venni?! - kiltott fel Mac. - Ott verekedni kell! Te csak helyet foglalnl el, hiszen a karodat se tudod hasznlni. Lgy sznl. London belkte a storponyvt, belpett. Arca piroslott az rmt l. - Hogy fel vannak paprikzva az emberek! - mondta. - gnek a vgytl, hogy mresre tantsk egsz Torgast! - Csak fogd ket kemny kzzel, London - tancsolta Mac. - Most tele van a bend jk. Ha szabadjra engeded ket, nemigen tudjuk megfkezni ezt a trsasgot. London odahzott egy ldt, lelt r. - Azt mondjk az emberek, hogy gyszlvn az egsz kaja elfogyott. Akarok t led krdezni valamit, Mac. Mindenki azt mondja, hogy te kommunista vagy. Az a kt ember, aki trgyalni jtt ide, az is azt mondta. Mintha csak mindent tudtak volna rlatok. - Ht aztn? - Mondd meg nekem nyltan, Mac: kommunistk vagytok, ti ketten, te meg Jim? - Mirt te mit gondolsz? London szeme haragosan villant meg, de azrt uralkodott magn. - Ne pimaszkodj, Mac. Nem veszem jnven, hogy az ellentborban tbbet tudnak rlad, mint n. Mert mit tudok n? Megjelentetek a tborunkban, segtettetek rajtunk. Sosem firtattam, kiflk-miflk vagytok. Sosem. Nem krdeznm most nem, de ht tudnom kell, mire kszljek fel. Mac arca tpel dst tkrztt. Jimre pillantott: - Megmondjam? - krdezte. - Fel lem megmondhatod. - Ide hallgass, London - kezdte Mac. - Tged nagyon meg lehet m szeretni. Sam pldul sztvern brkinek a fejt, aki csak grbn nz rd. - Ht vannak j bartaim. - No, ppen ez az. n is azt rzem, amit k. Mondjuk, hogy kommunista volnk. Akkor mi volna? - A bartom vagy - mondta London. - Ok. Ht akkor megmondom: kommunista vagyok. Nincs ezen semmi titkolnival. Azt mondjk, n robbantottam ki ezt a sztrjkot. Nos, rtsk meg egymst: ha mdomban llt volna, ht kirobbantom. De nem volt r szksg. Kirobbant magtl. London elgondolkodva nzett r, mintha egsz lelkvel Mac lelkt frkszte volna. - Mit kapsz te ezrt? - krdezte. - gy rted, hogy pnzt? Egy vasat se. - Ht akkor mirt csinlod?

- Ht azt nehz megmondani. Te ragaszkodol Samhez, meg a tbbi taghoz, aki veled egytt rja az orszgot, igaz? No ht, ugyangy rzek n az orszg valamennyi dolgozja irnt. - Olyan emberek irnt, akiket nem is ismersz? - Igen, London. s ugyangy rez Jim is, ugyangy. - Irt hlyesgnek hangzik - mondotta London. - Akr valami vicc. Nem kaptok rte pnzt? - Lttl mr bennnket Rolls-Royce-on kzlekedni? - No s azutn? - Hogyhogy azutn. - Ht amikor ennek itt vge lesz. Taln majd akkor szeditek fel a pnzt. - Nincs azutn. Ha ezzel vgeztnk, ht belekerlnk egy msikba. London sszehzta a szemt; gy nzett Macre, mintha a gondolataiban prblt volna olvasni. - Hiszek neked - mondotta vontatottan. - Eddig mg sosem prbltl az orromnl fogva vezetni. Mac nagyot ttt London vllra: - Rgen megmondtam volna, London, ha megkrdezed. - Semmi kifogsom a vrsk ellen. ton-tflen azt hallja az ember, hogy csirkefogk. Sam gyakran gy sziszeg, mint a csrg kgy, s hamar kijn a sodrbl, de nem csirkefog. No, gyernk, egynk valamit. Mac felllt. - Jim, hozok valamit Liznak, meg neked is - mondotta. London visszaszlt a bejrattl. - De szpen jn fel a hold! Nem is tudtam, hogy holdtlte van. - Nincs holdtlte - mondta Mac. - Hol ltod te a holdat? - Ott, ni. Ltod? Mintha most jnne fel a hold. - Az nem kelet - mondta Mac. - risten! Az Anderson-tanya! London!! - ordtotta. - Felgyjtottk Anderson tanyjt! Szlj az embereknek! Gyere mr, az isten verje meg! Hol vannak azok az rk? Gyorsan! Szlj az embereknek, jjjenek. Jim felugrott a derkaljrl. Mikzben ott futott tven mterre Mac mgtt, nem is rezte a karjt. Hallotta London b dlst, meg a nedves talajon dng lptek zajt. Amikor a fkhoz rt, meggyorstotta futst. A fk mgl vrs fny radt szerteszt. Nem volt ez mr egyszer gs. Lngnyalb vilgtotta meg a lombokat, baljslat recsegs-ropogs harsogta tl a lptek dobogst. Metsz hang kiltozs, majd zgs tomptotta ordtozs hallatszott a t z irnybl. A fk htravetettk rnykukat, el a t zt l, a tbor fel. A fasor vgt eltorlaszolta a t zfggny, el tte fekete figurk futkostak sszevissza. Jim megpillantotta Macet - ott rohant kzvetlenl el tte -, s hallotta a lngok egyre hangosod, liheg -fjtat mordulst. Fokozta az iramot, utolrte bartjt, s mellette rohant tovbb. - Az istll! - zihlta Jim. - Az almt mr kiraktk? - Jim! A fene egye meg, nem lett volna szabad eljnnd. Nem, az istllban van az egsz terms. Hol az isten csudjban voltak azok az rk? Senkiben sem bzhat az ember.

Kzeledtek a fasor vghez, arcukba csapott a forr leveg . Az istll falai lngba borultak, a tet r l fel-felszkkentek a mrges lngnyelvek. Az rk Anderson kis hznl lltak, csendesen nztk a tzet, Anderson pedig rngatzva ugrlt el ttk. Mac mr nem futott. - Hiba minden. Nincs mit csinlni. gy ltszik, benzint hasznltak. London rohant el mellettk. Rettenetes volt az arca. Amikor az rkhz rt, megllt. - Ti tkozott patknyok! Hol a frszban voltatok? - ordtotta. Az egyik ember kieresztette a hangjt, hogy tl tudja harsogni a tzet: - Ide kldtl egy embert, azt zented, beszlni akarsz velnk. Flton voltunk a tbor fel, amikor meglttuk a tzet. London haragja lelohadt. Nagy, sszeszortott klei sztnyltak. Tehetetlenl fordult arrafel, ahol Mac s Jim bmult meredten a t zbe. Anderson kzeledett feljk hatalmas bakugrsokban, rngatz, vad tncban. Megllt Mac el tt, kihvan tolta az arct Mac orra el. - Maga piszkos gazember! - kiltotta. Elcsuklott a hangja, s srva fordult vissza a lngtorony fel. Mac t akarta fogni az regember derekt, Anderson azonban megragadta Mac karjt s eltasztotta. g alma that, desks illata radt a t zb l. Mac egszen elernyedt, elszomorodott. - Istenem, csak ez ne trtnt volna! - szlt Londonhoz. - Szegny reg, oda az egsz termse. Hirtelen eszbe jutott valami. - risten! Hagytl te rket a tborban, London? - Nem hagytam. Erre nem gondoltam. Mac villmgyorsan htrafordult: - Gyertek velem egy j pran! Lehet, hogy ezt akartk: kicsalni minket a tborbl. Egy csoport itt marad, s vigyz, hogy legalbb a lakhzat ne rje baj. Ugyanazon az ton rohanni kezdett visszafel. El tte szkellt hossz, fekete rnyka. Jim prblt vele lpst tartani, de valami gyengesg okozta rosszullt kertette hatalmba. Mac elhagyta, s elhztak mellette a tbbiek is, mg vgl egszen magra maradt; messze htul, szdelegve bukdcsolt az egyenetlen talajon. A tborbl nem trtek lngok az gre, Jim teht lasstott, s tovbb bandukolt a fk kztti stt folyosn. Hallotta az sszeoml istll reccsenst, de nem fordult htra. Flton lehetett a tbor fel, amikor a gyengesgt l sszebicsaklott a trde. Nehzkesen huppant le a fldre. Feje fltt t zpirosra fest dtt az g, az alacsonyan lebeg , rzsaszn lngtenger felett hidegfny csillagok fggtek az gbolton. Mac jtt visszafel, ugyanazon az ton: - Mi a baj, Jim? - Semmi. Egszen elgyenglt a lbam. Csak pihenek. Semmi baj a tborral? - Semmi. Oda nem mentek. Egyik embernk megsrlt. Elesett; azt hiszem bokatrs. El kell kertennk a Dokit. Te, micsoda cska trkk volt ez! Az egyik emberk azt mondta az rknek, London hvatja ket, ezalatt a tbbi krlnttte az istllt benzinnel, gyuft gyjtott s... risten, de gyorsan ment! Ht most aztn kapunk Andersontl. Azt hiszem, mr holnap kirg bennnket innen. - Hov megynk akkor, Mac?

- Te Jim! Teljesen kikszltl! Gyere, add a karodat. Eltmogatlak a tborig. Mondd, lttad a Dokit a t znl? - Nem lttam. - Azt mondta, tmegy megltogatni Alt. Nem lttam visszajnni. No, tpszkodj mr fel. gyba kell mr dugnom tged. Halvnyodott a t z. A fasor vgn mg ott piroslott egy mglya, de mr nem szkelltek bel le hossz lngszalagok. - Kapaszkodj belm, Jim - mondotta Mac. - Anderson szinte rjngtt, igaz? De legalbb a hzt nem gyjtottk fel, hlistennek. London jtt feljk, mgtte Sam. - Mi van a tborral? - krdezte London. - Minden rendben. Nem gyjtottk fel. - Mi van ezzel a srccal? - Egszen legyenglt a sebt l. Tmogasstok a msik oldaln is. Flig tmogattk, flig vittk Jimet, vgig a fasoron, t a tisztson, be London strba. Leltettk a derkaljra. - Ltttok a Dokit? - krdezte Mac. - Egyik embernk kitrte a bokjt. - n ugyan nem lttam. - Vajon hol lehet? Sam lpett be a storba, egszen halkan. Sovny arcbl szinte kipattantak a megfeszlt arcizmok. Merev lptekkel ment oda Machez, s megllott el tte: - Azon a dlutnon, amikor itt volt az a pasas s megmondta, mit fognak csinlni... - Mifle pasas? - Ht az az els pasas, akit k idekldtek, s akinek te megmondtad. - Mit mondtam meg? - Hogy mit csinlunk mi, ha k... Mac sszerezzent, Londonra nzett. - Ht nem tudom, Sam. Lehet, hogy akkor elfordul t lnk a kzvlemny rokonszenve. Pedig most igazn nagy szksgnk van r. Nem akarjuk elveszteni. Sam hangja rekedt volt a gy llett l: - Csak nem hagyod, hogy ezt elvigyk szrazon!! Csak nem hagyod, hogy egyszer en kifstljenek minket innen azok a gyva disznk?! - Ki vele, Sam! - szlt London. - Mit akarsz csinlni? - Magam mell akarok venni egypr embert... aztn eljtszogatunk egy skatulya gyufval. Mac s London figyelmesen nzett Sam arcba. - Mit bnom az egszet! - mondta Sam. - n bizony megyek. Van egy Hunter nevezet . Annak van egy nagy, fehr hza. Viszek egy kanna benzint is. Mac elmosolyodott.

- Nzd meg jl ezt az embert, London - szlt. - Ismered t? Tudod, kicsoda? London azonnal elrtette, mit akar Mac. - Nem n! Sose lttam. Ki ez? - Fogalmam sincs. Itt lakik a tborban? - Fent! Alighanem valami egyni bossz m ve az egsz. Azt is a mi nyakunkba akarjk varrni, mint annyi mst! Mac most jra Samhez fordult: - Ha elfognak, egyedl kell m tartanod a htad. - Tartom n! - mondta komoran Sam. - Nem akarom n ezt rkenni senkire. s meggondoltam a dolgot: nem viszek magammal senkit. - Mi nem ismernk tged. Csak bosszbl teszed, amit teszel. - Gy llm a pasast, mert mindenemb l kiforgatott - mondta Sam. Mac egszen odalpett hozz s karon ragadta. - Porig gjen annak a rohadknak a hza! - sziszegte vad haraggal. - gjen le minden, az utols szgig! Brcsak veled mehetnk! Istenem, de j volna! - Maradj te csak itt - mondotta Sam. - Neked semmi kzd az egszhez. Az a pasas kiforgatott engem mindenemb l, s klnben is szeretek gyjtogatni. Imdok a t zzel jtszani. - Viszlt, Sam - mondotta London. - Egyszer majd nzz be hozznk. Sam csendben kioldalgott a storbl s elt nt. London s Mac egy ideig mg nzte a szelden hullmz ponyvt. London gy szlt: - Az az rzsem, nem jn ez mr vissza. Furcsa, mennyire meg tud szeretni az ember egy ilyen undok frtert. Mindig ktekedett, mintha csak kereste volna a bajt. Jim csendesen lt a derkaljon. Gondterhelt volt az arca. A ponyvn t mg halvnyan vilgtott a t zsugr, s most szirnabgs hangzott fel; egyre kzelebb s kzelebb jtt a hang - magnyos, szilaj vlts volt az jszakban. - J sokig vrtak azok a t zoltkocsik! - szlt keser en Mac. - Az rdg vigye el, most jut eszembe, hogy nem ettnk mg semmit. Gyere, London. Jim, te maradj itt, majd hozok neked valamit. Jim lve maradt, vrta, mikor jn vissza a kt ember. Liza ott lt mellette, alattomban szoptatta a csecsem jt a kend alatt. - Maga sose mozdul innen? - krdezte Jim. - Micsoda? - Maga csak ldgl szp csendesen. Annyi minden trtnik maga krl, de maga oda se figyel. Mg csak meg sem hall semmit. - De szeretnm, ha mr vge volna ennek az egsznek! - mondotta Liza. - gy szeretnm, ha hzban lnnk, ahol padl is van, meg a klozett is ott van a kzelben. Nem szeretem ezt a verekedst. - Pedig meg kell lennie. Egyszer majd vge lesz, csak ppen lehet, hogy azt mr mi nem rjk meg. Megjelent Mac kt g zlg csajkval.

- Ht azrt mg nem aludt ki egszen a t z, amikor a t zoltk odartek - mondotta. - Nesze, Jim, beletettem a babba a marhahst. Ez meg a mag, Liza. - Nem lett volna szabad elengedned Samet, Mac - mondotta Jim. - Mr hogy a fenbe ne?! - Mert nem rezted helynvalnak, Mac. Hagytad, hogy elragadjon a szemlyes gy llet. - De az istenfjt, ht gondolj szegny reg Andersonra! Legett az istllja, oda a termse! - Persze, persze, tudom. Lehet, hogy nem rossz gondolat felgyjtani Hunter hzt. De valld be, hogy tged az indulat vezrelt. - Ht aztn?! Taln mg majd jelentst adsz rlam, mi?! Idehozlak, hogy valami tapasztalatot szerezz, erre mi lesz bel led? Kibrhatatlan tant bcsi! Mit gondolsz, ki vagy te?! Htulgombols klyk voltl mg, amikor n mr javban vgeztem ezt a munkt. - Lassan a testtel, Mac. Msban gysem segthetek, ht legalbb igyekszem az eszemet hasznlni. Annyi minden trtnik, n meg csak lk itt, mert fj a vllam. n csak azt nem szeretnm, ha tged elragadna az indulat. Mert akkor nem tudsz gondolkozni. Mac mogorvn meredt r. - Szerencssnek mondhatod magad, amirt nem trm ssze a kpedet. Nem mintha nem volna igazad. Ellenkez leg. De nagyon megfekszi az ember gyomrt egy ilyen tag, akinek mindig igaza van. - Hirtelen elmosolyodott. - Jl van, Jim. Felejtsk el az egszet. Kezdesz mr csuda okos fick lenni. J prtember lesz bel led. Tudom, hogy knnyen dhbe gurulok, de ht mit csinljak. Klnben irtzatosan f a fejem, Jim. Rosszul mennek a dolgok. Mit gondolsz, a Doki hol lehet? - Mg mindig semmi letjel? Emlkszel, mit mondott, amikor innen elment? - Azt, hogy megy Alt megltogatni. - Igen, de mr el bb is mondott valamit. Azt mondta, hogy olyan egyedl rzi magt. Furcskat mondott. gy beszlt, mint az olyan ember, aki agyondolgozta magt. Lehet, hogy bedilizett. Sosem hitt az gynkben; lehet, hogy meg is lpett. Mac a fejt rzta: - Voltam n mr eleget a Dokival, de mg sose lpett meg. Dr. Burton mg senkit sem hagyott cserben. Nagyon aggdom, Jim. Doki Andersonkhoz kszlt. Nincs kizrva, hogy a mi reinknek nzte a gyjtogatkat, s egyenesen a karjukba rohant. gyis rgen fentk r a fogukat. - Lehet, hogy ks bb visszajn. - Megmondom, hogy van. Ha a kzegszsggyi hatsgok holnap kiadnak ellennk egy rendeletet, akkor holtbiztos, hogy az berek elfogtk Dokit. Szegny feje! Nem tudom, mit csinljak azzal a trtt bokj emberrel. Az egyik trsa ugyan helyreillesztette a bokt, de alighanem rossz helyre. Persze lehet, hogy Doki ott kdorog valahol a gymlcssben. Az n hibm, hogy egyedl engedtem Andersonkhoz, szz szzalkban az n hibm. London, az megteszi a magt. De n sok mindenre nem gondolok. Egy s ms nyomja a lelkiismeretemet, Jim. Andersen istlljnak az gye lomsllyal nehezedik rm. - Az egszet kell nzned - mondotta Jim. Mac felshajtott.

- Azt hittem, kemny legny vagyok, de te sokkal, de sokkal kemnyebb vagy, mint n. Remlem, nem fognak meggy llni, Jim! Aludj inkbb a krhz-storban. Ott legalbb van egy tbori gy. Nem akarom, hogy a fldn aludj, amg ilyen pocskul vagy. Mirt nem eszel? Jim a csajkjra nzett. - Egszen megfeledkeztem az evsr l. Pedig hes vagyok. Egy f tt marhahsszeletet halszott ki a babbl, s rgni kezdte. - Szerezz magadnak is, Mac. - J, megyek. Elment, Jim pedig gyorsan megette a babot, a nagy, tojsdad, arnyl szemeket. Egyszerre hrom szemet t ztt egy kihegyezett plcika vgre. Amikor vgzett, megbillentette a csajkt, kiitta a hs s a bab levt. - Jz , mi? - szlt oda Liznak. - Bizony. Mindig szerettem ezt a fajta babot. Csak a s hinyzik nagyon. Ssan jobb a disznhs is. - Csendesek az emberek, csuda csendesek. - Mert tele a szjuk - mondta Liza. - Folyton beszlnek, kivve, amikor tele van a szjuk. Folyton csak beszlnek. Ha mindenron verekednik kell, ht menjenek s essenek tl rajta. De ez az rks beszd! - De ez sztrjk - vdekezett Jim. - Maga is rkk csak beszl - mondta a fiatalasszony. - Beszdt l nem forog a gp. - De a beszd sokszor er t ad, az er pedig forgatja a gpet. Megjelent London. Megllt a storban; a fogt piszklta egy kihegyezett gyufaszllal. Kopasz fejebbja tompn csillogott a lmpafnyben. - Jl krlnztem odakint - mondta -, de sehol sem lttam tzet. Taln elcsptk azt a Samet. - Sam nagyon gyes fick - jegyezte meg Jim. - A mltkor letepert egy ellen rt, pedig annak puskja is volt. - Ravasznak nagyon ravasz, az biztos. Akr a kgy. Csrg kgy az a Sam, csak ppen sosem csrg. Egyedl ment el, nem vitt magval senkit. - Annl jobb. Ha elfogjk, ht magnyos rlt. De ha hrom embert fognak el ilyenkor, az mr sszeeskvs. rted, ugye? - Remlem, nem fogjk el, Jim. Rendes ember, nagyon szeretem. - Tudom n azt. Mac jtt be, hozta a csajkjt. - risten, de hes vagyok. Csak az els harapsnl jttem r. Eleget ettl, Jim? - Eleget ht. Mirt nem raknak tbortzet az emberek, hogy krje lhessenek? Tegnap este raktak. - Nincs fa - mondotta London. - Minden ft odavitettem a t zhelyekhez. - De mirt olyan csendesek? Szavukat sem hallani - mondta Jim. - Minden olyan csendes.

- Furcsa dolog ez a tmeggel - t n dtt Mac. - Sosem lehet el re megmondani, hogyan fog viselkedni. Eddig azt gondoltam, ha jl megfigyeli ket az ember, megmondhatja, mit fognak csinlni. Nha egszen felvillanyozdnak, aztn egyszerre csak egszen elvesztik a btorsgukat. Azt hiszem, most mindenki meg van ijedve ebben a rohadt tborban. Hre jrt, hogy a Dokit elkaptk. s most az emberek meg vannak ijedve, mert nincs Doki. Odamennek ahhoz a trtt bokj pasashoz, megnzik, aztn tovbbllnak. Aztn nemsokra megint odamennek megnzni. Olyan fjdalma van, hogy az egsz teste vertkben szik. Mac egy csonton rgcslt, fogval tpte a fehr porcogt. - Gondolod, hogy van olyan, aki tudja? - krdezte Jim. - Micsodt? - Azt, hogy hogyan fog cselekedni a tmeg. - Taln London tudja. Egsz letben embereket vezetett. No, mi a vlemnyed, London? London a fejt rzta. - Nem lehet azt el re tudni - mondotta. - Egyszer egy teheraut kipufogjtl is gy megijednek, hogy futnak, mint a nyl. Msszor meg semmit l sem flnek. Persze, azt azrt valahogy rzi az ember, kzvetlenl az esemnyek el tt, hogy mi fog trtnni. - Igen, tudom - mondta Mac. - Az valahogy a leveg ben van. Lttam egyszer egy ngerlincselst. Hurcoltk a szerencstlent vagy ngyszz mtert, egy vasti felljrhoz. tkzben a tmeg meglt egy kiskutyt: hallra kvezte. Mindenki kveket szedett fel, s addig hajigltk k vel azt a kutyt, amg ki nem adta a prjt. ldklssel volt tele a leveg . s aztn az sem volt elg nekik, hogy a ngert felktttk. Radsul mg meggyjtottk s bele is l ttek. - Nem hagyom, hogy ilyesmi kezd djk ebben a tborban - mondta London. - De ha mgis elkezd dnk, akkor jobb, ha flrellsz az tbl - tancsolta Mac. - Figyelj csak, mi ez? Kintr l szinte katons tem lbdobogs hallatszott. - London odabenn van? - krdezte valaki. - Igen. Mi van? - Hoztunk egy fickt. - Mifle fickt? Belpett egy frfi, Winchester-puskval a kezben. - Nem te vagy az egyik, akit ott hagytam Anderson hzt rizni? - De igen. Csak hrman jttnk el, a tbbi ott van. Lttunk egy legnyt arra csellengeni, aztn valahogy bekertettk s elcsptk. - No s kicsoda az illet ? - Nem tudom. Ez a puska volt nla. Az emberek ssze akartk verni, de n azt mondtam, inkbb hozzuk ide. Ht idehoztuk. Odakint ll, megktzve. London Macre nzett, Mac pedig Liza fel bktt a fejvel. - Jobb lesz, ha kimgy, Liza - szlt London. Liza kelletlenl tpszkodott fel. - Hova menjek?

- Azt nem tudom. Joey hol van? - Beszlget valakivel - felelte Liza. - Az illet rt valamilyen iskolnak, ahol postst faragnak majd bel le. Joey is postsnak akar menni, gyhogy most megbeszli a dolgot az illet vel. - Ht akkor eridj, keress valami asszonyt s beszlgess vele. Liza maghoz szortotta a csecsem jt, s kiment a storbl. London elvette az embert l a puskt, rntott egyet a fogantyn. A tltny a fldre pottyant. - Harmincszor-harmincas - mondta London. - Hozd be azt a fickt. - Ok. Hozztok be azt a fickt - szlt ki az rszem. A msik kt rszem belkte a foglyot a storba. A fogoly megbotlott, aztn visszanyerte egyenslyt. Karjt szjjal ktztk htra, csuklit bladrt szortotta ssze. Nagyon fiatal volt, csenevsz test , keskeny vll. Kordbrsonynadrgot, kk inget, rvid b rzekt viselt. Rmlten meresztgette vilgoskk szemt. - A fene egye meg - szlalt meg London. - Hiszen ez mg gyerek. - Winchester-pusks gyerek - tette hozz Mac. - Beszlhetnk n vele, London? - Csak rajta. Mac a fogolyhoz lpett. - Mit keresel te errefel? A fi nagyot nyelt. - Nem csinltam semmit - mondta alig hallhatan. - Ki kldtt? - Senki. Mac nyitott tenyervel a fi arcba ttt. A fiatalember feje floldalt billent, fehr, csupasz arcn rikt piros folt jelent meg. - Ki kldtt? - Senki. Ismt lecsapott a nyitott tenyr, ezttal kemnyebben. A fi megtntorodott, s hiba igyekezett visszanyerni egyenslyt, az oldalra esett. Mac lenylt rte s talpra rntotta. - Ki kldtt? A fi srt. Knnyei legyngyztek az orrn, vrz ajkaira. - A fik az iskolban azt mondtk, hogy meg kell... - A kzpiskolban? - Igen. s az emberek az utcn is azt mondtk, hogy valakinek mr meg kell... - Hnyan jttetek? - Hatan. - Ht a tbbi hol van? - Nem tudom, miszter. Elvesztettem ket, becsletszavamra mondom.

Mac szntelen hangon folytatta: - Ki gyjtotta fel az istllt? - Nem tudom. - J lesz vigyzni azzal a nem tudom-trkkel! Ki gyjtotta fel az istllt? A fi alig tudott beszlni, fulladozott a zokogstl. - Ne ssn meg, miszter. A csapszk billirdszobjban mondtk egypran, hogy j volna felgyjtani. Azt mondtk, hogy Anderson szls baloldali. - Jl van. Ht az orvosunkkal tallkozott-e valamelyik tk? A fi gyefogyottan nzett Macre. - Ne verjen engem, miszter. Nem tudom. Nem tallkoztunk mi senkivel. - Mit akartl azzal a puskval? - B-b-bel ni a strakba, hogy maguk megijedjenek. Mac fagyosan mosolygott. Londonhoz fordult: - Mit gondolsz, mit csinljunk vele? - , gyerek ez mg! - Winchester-pusks gyerek. A gondjaimra bzod mg egy kicsit, London? - Mit akarsz vele? - gy akarom t visszakldeni az iskolba, hogy ide tbb ne jjjn fegyveres gyerek. Jim a derkaljon lt, feszlten figyelt. Mac gy szlt: - Jim, az imnt lehordtl, amirt elvesztettem a fejemet. Most azonban nem vesztem el. - Ha hideg fejjel cselekszel, akkor ok. - Pontosan szoktak lni az tseim - mondotta Mac. - Sajnlod ezt a gyereket, Jim? - Ez nem gyerek, hanem elrettent plda. - Ez az n vlemnyem is. No, ide hallgass, te klyk. Oda is dobhatnnk tged az embereinknek odakint, de flek, hogy azt nem sznd meg lve. Inkbb n t lem kapsz valami emlket. Mac megragadta a gyerek vllt, s jobb keze tsei csak gy csattantak a fi arcn. Aztn hirtelen abbahagyta. - Nem fjhatott tlsgosan - mondta. - Csinos kppel fogsz te megjelenni az iskolban. No, elg volt a b gsb l. Mondd el majd a gyerekeknek odabenn a vrosban, mi vr rjuk, ha... - Megmossam az arct? - krdezte London. - Fent! Azt hiszed, szrakozsbl csinltam? - Mit tudom n - mondta London. A fi kzben halkan zokogott. - Figyelj rm, te gyerek - szlt Mac. - Nem tettem tl sok krt benned. Betrt az orrod, de semmi tbb. Ha akrki ms vesz itt kezelsbe, nem pedig n, ht nem szod meg ilyen olcsn. Most eridj, s mondd meg a kis jtsztrsaidnak, hogy ha valamelyikket valami disznsgon

cspjk rajta, ht eltrjk a lbt, a kvetkez nek pedig eltrjk mind a kt lbt. Megrtetted?... Azt krdeztem, megrtetted-e? - Meg. - Ok. Ksrjtek el az tig, aztn engedjtek szabadon. Az rszemek a hnaljnl fogva kitmogattk a fit a storbl. - London - mondotta Mac -, kldj jr rket, hadd nzzk meg, kszlnak-e mg pusks aprsgok a krnyken? - J, rendben van - szlt London. Egsz id alatt Macre fggesztette a tekintett, elborzadva nzte t. - Jzus Mria, micsoda kegyetlen egy frter vagy te, Mac! - mondta. - Azt rtem, ha valaki dhben csinl ilyesmit, de te mg csak dhs sem voltl. - Tudom - mondta Mac fsultan. - Ez a legnehezebb az egszben. Csak llt, mint a cvek, arcn megjelent a jl ismert fagyos mosoly. Amikor azutn London kiment a storbl, Mac a matrachoz lpett, lelt, tkulcsolta a trdt. Egsz testben remegett. Halvnyszrke volt az arca. Jim kinyjtotta az p kezt, megragadta Mac csukljt. - Nem tudtam volna megtenni - mondta tr dtten Mac -, ha te nem lettl volna itt. Micsoda viharedzett egy fick vagy te, Jim! Milyen egykedv en nztl. Ftyltl az egszre! Jim megszortotta Mac csukljt. - Ne trd a fejed, Mac - mondta csendesen. - Nem holmi megriadt klyk volt ez, hanem az gynk egyik veszlyeztet je. Amit tettl, meg kellett tenni. Semmi gy llet, semmi rzelem, csak ppen egy feladat. Ne trd rajta a fejed. Ez az eset csak egy kis rsze az egsznek. A rszvt ppen olyan kros, mint a flelem. Orvosi munkt vgeztl. Opercit. Ksz. Ha nem bntott volna meg ez a sebem, megcsinltam volna helyetted. s gondold csak el, mi trtnt volna, ha az embereink kezbe kerl odakint. - Tudom - blintott Mac. - Agyonvertk volna. Remlem, tbb klykt nem fognak el. Mert mg egyszer nem tudnm ezt megcsinlni. - Pedig meg kellene csinlnod - mondta Jim. Mac kiss riadtan nzett r: - Nem rtelek n mr tged, Jim. Kezdek flni t led. Lttam n mr olyanokat, mint te. Azoktl is flek. risten, Jim, a szemem el tt alakulsz t, naprl napra. Tudom, hogy igazad van. J, tudom a leckt: hideg fejjel kell lekzdeni a haragot. De ht, az isten szerelmre, Jim, ez nem emberi! n flek t led, Jim. Jim halkan vlaszolt: - Azt akartam, hogy hasznlj fel engem. De te nem akartl felhasznlni, mert tlsgosan megszerettl. - Felllt, odament egy ldhoz, lelt r. - Ez nem volt helyes, Mac. Aztn megsebesltem. s mialatt ldgltem, s a slt galambra vrtam, rbredtem, hogy milyen er s vagyok. Er sebb vagyok nlad, Mac. Er sebb vagyok, mint brmi ezen a vilgon, mert n egyenes vonalban haladok el re. Te, meg a tbbiek mind, n kre is gondoltok, meg cigarettra, meg italra, meg arra, hogy ne fzzatok s hogy jllakjatok. - Jim szeme fagyosan csillogott, akr a nedves kavics a foly partjn. - Azt szerettem volna, ha felhasznlsz engem, Mac. Ht most majd n hasznllak fel tged. Sajt magamat is felhasznlom, meg tged is felhasznllak. Azt mondom neked, Mac: n rzem, hogy milyen nagy er feszl bennem. - Te tisztra megbolondultl - mondta Mac. - Hogy van a karod? Te, mondd, nem dagadt meg? Taln az a seb mrgezi meg az egsz szervezetedet.

- Ne gondold, Mac - mondotta csendesen Jim. - Nem vagyok n bolond. Nem rltsg ez: valsg. Fejl dtt, fejl dtt ez az rzs. s most itt van, itt, bell. Eridj ki, mondd meg Londonnak, beszlni akarok vele. Mondd meg neki, jjjn ide. Majd igyekszem, hogy meg ne haragtsam, de el kell fogadnia az utastsaimat. Mac gy szlt: - Lehet, hogy valban nem vagy bolond, Jim. Nem tudom. De azt ne felejtsd el, hogy London a sztrjkbizottsg megvlasztott elnke. Egsz letben vezetett msokat. Ha most elkezdesz neki parancsolgatni, ht nagyon megjrhatod. Aggdva figyelte Jimet. - Ht csak menj s szlj neki - mondotta Jim. - Ide hallgass, te... - Engedelmeskedj nekem, Mac. Neked is jobb lesz. Valahonnan messzir l felbgott egy szirna, majd svtss er sdtt a hangja; azutn egyms utn szlaltak meg a szirnk, bgva-svtve, bgva-svtve. - Sam! - kiltott fel Mac. - Felgyjtotta azt a hzat! Jim feltpszkodott. - Maradj te csak itt - mondta Mac. - Nagyon gyenge vagy mg, Jim. Jim keser en felnevetett: - Mindjrt megtapasztalod, milyen gyenge vagyok. Kiment a storbl, Mac pedig utna. szakon feketn tornyosult a fk fl a csillagos g. Torgas fltt a vrosi fnyek halvnyan izz sugrnyalbot vetettek az gboltra. A vrostl balra, a lombok magasan meredez snca fltt, a feltr lngok vrs fnykupolt bontottak a t z gcpontja fl. Most mt krusban rikoltozott valamennyi szirna, s amikor az egyik egszen magas hangon szlt, a msiknak morgss mlylt a bugsa. - Most bezzeg srg s a t zolt uraknak - mondotta Mac. Egyms hegyn-htn tolongtak kifele a strakbl az emberek, nztk az gre tr tzet. A lngok mr a fk fl csaptak, a fnykupola egyre tereblyesedett, egyre kszott felfele. - Indulsnak nem rossz - szlt Mac. - Most mr ha sikerl is eloltaniuk a tzet, a hznak vge. Olyan messze kint csak vegyszereket tudnak hasznlni. London kiltozva sietett feljk. - Ht felgyjtotta! Mindenre kpes az a fick. Tudtam, hogy megteszi. Nem fl az semmit l. - Ha visszajn, majd felhasznlhatjuk - jegyezte meg csendesen Jim. - Hogyhogy felhasznlhatjuk? - krdezte London. - Aki gy tud tzet gyjtani, bizonyra jl csinlna mst is. Csuda jl g az a t z. Gyere be a storba, London. Meg kell beszlnnk egyet-mst. Mac kzbevgott: - Tudod, London, Jim azt gondolja, hogy... - Majd n megmondom neki, hogy mit gondolok. Gyere be a storba, London.

Jim el rement, s amint bert a storba, lelt egy ldra. - Mi ttt beld? - krdezte London. - Mir l akarsz beszlni? - Azrt ll olyan rosszul ez a mi sztrjkunk - mondta Jim -, mert nem tartunk fegyelmet. Anderson istlljt is azrt sikerlt felgyjtaniuk az berek-nek, mert nem bzhattunk abban, hogy az rszemeink teljestik a parancsainkat. Dokit is azrt kapcsoltk le, mert a test rsge nem volt a sarkban. - gy van. De mit csinljunk? - Majd n megmondom. Gondoskodunk rla, hogy legyen fegyelem. rvnyt kell szereznnk az utastsainknak. Tged megvlasztottak az emberek, igaz? Ht akkor most lssk a kvetkezmnyeit, akr tetszik, akr nem. - Az isten szerelmre, Jim! - kiltott fel Mac. - Ez nem megy! Az emberek egyszer en meg fognak szkni t lnk. Egy-kett re tl lesznek a megyehatron. - Ht majd rend rkdnk felettk, Mac. Hol az a puska? - Ott ni. Mit akarsz vele? - Segt fegyelmet tartani - mondotta Jim. - Unom mr ezt az egy helyben topogst. Gondom lesz r, hogy tovbb haladjunk, el re. London egszen odalpett Jimhez. - Mi a fent akarsz azzal mondani, hogy Gondom lesz r? Vigyzz, mert rfizethetsz. Jim nyugodtan lt a helyn. Fiatalos arca szoborszer volt, szeme meg sem rebbent, szja sarkban kis mosoly bujklt. Kitartan, magabiztosan nzett London szembe. - lj le, London, ne izgulj - szlt szelden. London aggdva tekintett Macre. - Mondd, bedilizett ez a src? - krdezte t le. Mac kerlte London pillantst. - Nem tudom - felelte. - lj le inkbb - szlt Jim Londonhoz. - El bb-utbb gyis le fogsz lni. - J, j, lelk. - Ok. Kirghatsz engem a tborbl, ha akarsz, London. Volna szmomra hely a fegyhzban. Vagy megengedheted, hogy itt maradjak. De ha itt maradok, meglesz, amit akarok, mert vedd tudomsul, hogy rvnyesteni tudom az akaratomat. London felshajtott: - De unom mr ezt az egszet. Mindig csak csupa baj. tengednm neked a helyemet akr most rgtn, pedig mg gyerek vagy. De engem tettek meg grnak. - No, ppen ez az - vgott a szavba Jim. - Te fogod kzvetteni az utastsaimat. Ne rts flre, London; nem hatalmat akarok n: tetteket akarok. Nincs ms clom, mint az, hogy gy zelemre segtsem ezt a sztrjkot. - Mi a vlemnyed, Mac? - krdezte tancstalanul London. - Mibe akar belevinni minket ez a fi? - Nem tudom. El szr azt gondoltam, hogy valami seblz ment az agyra, de most egszen okosakat mond.

Mac nevetett, aztn baljslatan elhallgatott. - Olyan bolsevik szaga van az egsznek - mondotta London. - Ne azzal tr dj, hogy milyen szaga van - vgott vissza Jim -, hanem azt nzd, bevlik-e a gyakorlatban? Hajland vagy meghallgatni engem? - Ht nem tudom. De, de, csak beszlj. - Jl van. Holnap reggel rajtatnk a sztrjktr kn. Kivlasztod a legjobb vereked ket. Mindegyikknek adsz egy-egy bunksbotot. Autn vonulunk ki, kt-kt kocsi halad egyms mellett. Alighanem jr rk cirklnak majd az utakon, s barikdokat is emelnek a zsaruk. De nem engedhetjk meg, hogy meglltsanak minket. Ha barikdokat emelnek, ht az els autk lesodorjk ket az trl, a kvetkez kocsi felszedi a sztroncsolt kocsi utasait s megy tovbb. Vilgos? Mindennek, amihez hozzkezdnk, sikerlnie kell. Mert ha nem sikerl, rosszabb helyzetbe kerlnk, mint amilyenben az indulskor voltunk. - Borzaszt nehz dolgom lesz az emberekkel, ha te utastgatod ket - mondotta London. - Nem akarok n utastgatni. Nem akarok n felvgni. Az emberek semmit sem fognak tudni err l az egszr l. n majd mindig megmondom neked, mit kell tenni, te pedig megmondod nekik. Az els feladat most az, hogy elkldnk nhny embert, nzzk meg, mi van azzal a t zzel. Komisz napunk lesz holnap. Br ne gyjtotta volna fel Sam azt a hzat; de ht most mr megtrtnt. Mr ma jszaka is er s rsget kell lltanunk a tborban. Felttlenl tesznek ellennk megtorl intzkedseket, err l ne feledkezz meg egy percig sem. Osszd fel az rsget kt csapatra, s mondd meg nekik, legyenek lland kapcsolatban egymssal. Azutn: kell egy ttag fegyelmi bizottsg; ha valamelyik r elbbiskol vagy elcsavarog, a bizottsg tagjai elltjk a bajt. Vlassz ki t kemny legnyt. London a fejt csvlta: - Nem tudom, a kpedre msszam-e vagy pedig hagyjam, hogy csinld kedved szerint. Annyi bajjal jr ez az egsz. - Ht csak menj, llts rsget, s kzben gondold t jl az egszet. Attl tartok, hogy mr az jjel megkezd dik a cc. - Jl van, te fi. Prbljuk ki a mdszeredet. London kiment, de Mac mg mindig ott llt a lda mellett, amelyen Jim lt. - Hogy van a karod, Jim? - krdezte. - Egyltaln nem rzem. gy ltszik, rendbejtt. - Nem tudom, mi lelt tged - folytatta Mac. - De rzem, hogy valami trtnt veled. - A harcnak, a kzdelemnek a kvetkezmnye az ilyesmi. Az ember hirtelen reszml azokra a hatalmas er kre, amelyek az ilyen kis csetepatkat is kirobbantjk, mint ez a mi sztrjkunk. s ez a reszmls majd sztfeszti s cselekvsre kszteti. Azt hiszem, ebb l ered a hatalom. Tgra meresztette a szemt. - Mi van, te, hisz majd kiugrik a szemed?! - kiltott fel Mac. - Kicsit szdlk - mondta Jim. jultan fordult le a ldrl. Mac odavonszolta Jimet a derkaljhoz, rfektette, lbt pedig felpolcolta egy ldra. Kintr l halkan hallatszott be a hangok szakadatlan radatnak zgsa, de a zgs hangszine folyton vltozott, folyton mdosult, akr a patakcsobogs. A stor el tt nagy volt a jvs-mens.

Ismt megszlaltak a szirnk, ezttal azonban nem keltettek izgalmat, hiszen most mr hazafel tartottak a t zoltk. Mac kigombolta Jim ingt. A stor sarkbl odahozott egy teli vdrt, s egy kis vizet frcsklt Jim fejre s nyakra. Jim kinyitotta a szemt, s Macre nzett. - Szdlk - panaszolta. - J volna, ha Doki visszajnne, s adna valami orvossgot. Gondolod, hogy visszajn? - Nem tudom. Hogy rzed magad? - Szdlk. Azt hiszem, annyit pofztam, hogy egy letre elg lenne. - Bizony. Aludnod kne. Megyek s megprblok szerezni valamit abbl a levesb l, amiben a hs f tt. Jt tenne neked. Fekdj nyugodtan, amg vissza nem jvk. Mac kiment, Jim pedig tprengve nzte feje fltt a ponyvt. - Vajon sikerl-e? Nem hiszem, de lehetsges - mondta fennhangon. Lecsukdott a szeme. Elaludt. Mac behozta a levest; a csajkt letette a fldre. Kihzta Jim lba all a ldt, azutn lelt a derkalj szlre, s az alv Jim megnylt arct nzte. Jim arca egy pillanatig sem maradt mozdulatlan. gy vicsortott, hogy egsz fogsora kiltszott, s egszen kiszradt az nye; aztn megint becsukdott a szja, s ajkai elfedtk fogait. Szeme krl idegesen rndultak meg az arcizmok. Egy zben nagy nehezen, mintha ajknak slyos akadlyokat kellene flretolnia az tbl, beszdre nyitotta a szjt, s keservesen prblt megformlni valami szt, de csak rtelmetlen dnnygs lett bel le. Mac cska pokrcokkal betakarta Jim testt. Egyszerre csak egszen tvig gett a lmpsban a lng, s lassan kszott a sttsg a stor kzepe fel. Mac felugrott, megkereste a petrleumos kannt, kicsavarta a lmpt, megtlttte a rezervort. Fokozatosan er re kapott a lng, s sztterlt, akr a lepke szrnya. Lass lptekkel haladt el a stor el tt a jr r. A tvoli orszgtrl idehallatszott az jszakai m szakban szllt teherautk dbrgse. Mac leakasztotta a storpznrl a lmpst, odavitte a derkaljhoz, letette a fldre. Hts zsebb l egy kteg sszehajtott papirost, egy gy rtt, felblyegzett bortkot s egy ceruzacsonkot vett el . Trdre tette a paprt; s lassan, nagy kerek bet kkel rta: Kedves Harry! Az isten szerelmre, kldjtek neknk valami segtsget. Burton dokit tegnap jszaka elkaptk. Legalbbis azt hiszem. Doki nem az az ember, aki cserbenhagyna bennnket, de most elt nt. gy van szervezve ez a vlgy, mint Olaszorszg. Az berek borzalmas dolgokat csinlnak. lelemre, orvossgra, pnzre volna szksgnk. Dick kit n en dolgozik, de ha nem kapunk segtsget kvlr l, akkor vgnk. Sosem jrtam mg olyan vidken, amely ilyen alaposan meg lett volna szervezve, mint ez a vlgy. Taln hrom ember tart mindent a kezben. Nincs kizrva, hogy azta mr Dick is l. Jim csuda sokat fejl dtt. Egszen trpnek rzem magam mellette. Ha nem tvedek, holnap kipendertenek minket innen. Az berek felgyjtottk a tanya istlljt, s a gazda iszony dhs rnk. Most, hogy nincs itt Burton doki, a megye kzegszsggyi hatsgnak az emberei is rnk fognak mszni, s kiebrudalnak bennnket innen. Igyekezzl ht kitallni valamit. Jim skalpjra meg az enymre kezdett l fogva vadsznak. Itt kellene lenni egy embernknek arra az esetre, ha minket elkapnnak.

Krve krlek, Harry, segtsetek. A szimpatiznsok megijedtek, de nem is ez a legnagyobb baj. j paprlapon folytatta az rst: Az embereink rettent ingerlkenyek. Tudod, ugye, milyenek ilyenkor mr. Lehet ugyan, hogy holnap reggel megrohamozzk, s felgyjtjk a vroshzt, de az is lehet, hogy elszknek, fel a hegyekbe s ott bujklnak egy fl vig. Szval, Harry, az isten szerelmre, mondd meg mindenkinek, hogy nagyon nagy szksgnk van segtsgre. Nem is tudom, hol fogunk letborozni, ha innen kivgnak bennnket. Holnap teherautkon megynk sztrjk rsgre. Sajnos, nem tudunk valami sokat a tulajdonkppeni helyzetr l. Viszontltsra, Harry. Ezt a levelet Jack fogja tadni. s mg egyszer: az isten szerelmre, prblj valami segtsget kldeni. Mac tolvasta a levelet, thzott egy eddigel elhanyagolt t bet t, sszehajtotta a kt paprlapot, betette a piszkos bortkba. A bortkra rrta a cmet: John H. Weaver, Esq... Odakint meglltott valakit az rszem: - Ki vagy? - London. - Ok. London bejtt a storba. Rnzett Macre, azutn pedig az alv Jimre. - gy szerveztem meg az rsget, ahogy mondta - szlt. - Jl tetted. Teljesen kikszlt ez a fi. De j volna, ha Doki itt volna! Nagyon aggdom Jim vlla miatt, ugyan azt mondja, nem fj, de ht ktzni val bolond a szerencstlen. Mac visszaakasztotta a lmpst a storrdra. London lelt egy ldra. - Vajon mi ttt bel? - krdezte halkan. - Az egyik percben mg tejfelesszj klyk, a kvetkez ben pedig egyszer en elcsap engem s tveszi a vezetst. Mac szeme ragyogott a bszkesgt l. - Nem tudom. Lttam n mr azel tt is, hogy emberek egyik pillanatrl a msikra tln ttek nmagukon, de ilyet mg n sem lttam. Egyszer en meg kellett tennnk, amit ez a fi mondott. Eleinte azt hittem, megbolondult. S t mg most sem tudom biztosan, hogy tvedtem-e. Hol van Liza? - Most helyeztem el t meg a fiamat egy res storban. Mac felkapta a fejt. - Hol szereztl te res strat? - gy ltszik, pr ember a sttsg leple alatt meglgott. - De taln csak az rk helye maradt resen. - Nem. Azokat megszmoltam. Nhny ember alighanem meglgott, Mac. Mac er sen drzslgette szemt az klvel.

- Ht igen. Szmtottam r. Sokan egyszer en nem brjk tovbb. Ide figyelj, London. El kell valahogy jutnom a vrosba, be kell dobnom egy levelet. Meg aztn, tudod, krl is akarok nzni egy kicsit. - Mirt nem kldhetnm el inkbb valamelyik embernket? - Mert a levlnek felttlenl el kell jutnia a cmzetthez. Jobb, ha magam megyek. Voltak mr a sarkamban azel tt is, London. Engem nem kapnak el. London vaskos kezeit nzegette. - Az a levl... vrs levl? - krdezte. - Ht... gy is lehet mondani. Prblok valami segtsget szerezni, hogy kudarcba ne fulladjon ez a sztrjk. London most knyszeredetten beszlt: - Mac... ugye, mondtam mr neked, hogy az ember mindig azt hallja, a vrsk ilyen meg olyan gazemberek. De ugye, Mac, ez nem igaz? Mac halkan kuncogott. - Attl fgg, milyen szemszgb l nzi az ember a dolgot. Ha az embernek hszezer hold fldje s egymilli dollrja van, akkor a vrsk csirkefogk mind, ahnyan vannak. De ha az embert Londonnak hvjk, s olyan dolgoz kuli, mint amilyen te vagy, ht akkor a vrsk olyan fickk, akik hozz akarnak segteni, hogy emberhez mlt letet lj, s ne olyan letet, amely csak disznhoz mlt. rted? Te persze csak az jsgban olvastl rlunk, az jsg pedig azoknak a tulajdonban van, akiknek fldjk is van, meg pnzk is van; az jsg teht azt rja, gazemberek vagyunk. De aztn tallkoztl velnk, s azt tapasztaltad, hogy nem vagyunk gazemberek. Magadnak kell eldntened, mi az igazsg. - Mondd csak, Mac, egytt dolgozhatna veletek az olyan ember, mint n? Hiszen mr eddig is hasonl munkt vgeztem: gondjt viseltem azoknak, akik velem rttk az orszgot. - Ez gy van! - mondta lelkesen Mac. - Teljesen igazad van. Te vezetsre szlettl, London. Egyszer robotol kuli vagy, de egyszersmind vezet is. - Az emberek mindig azt csinltk, amit mondtam nekik - mondotta London mesterkletlenl. - Egsz letemben gy volt. Mac hangja elhalkult. Kzelebb rukkolt Londonhoz, kezt London trdre tette. - Ide hallgass - mondotta. - Azt hiszem, ezt a sztrjkot elvesztjk. De sikerlt elg nagy cirkuszt csinlnunk, gyhogy a gyapotszedsnl taln mr nem lesz szksg sztrjkra. Az jsgok azt rjk, hogy zavarkelts a clunk. Pedig nem gy van: a sztrjk megtantja az embereket az sszefogsra, s egyre tbb s tbb ember tanulja meg, hogyan kell egytt dolgozni. rted? Ezen az sem vltoztat, ha vesztnk. Majdnem ezer embert tantottunk meg arra, hogyan kell sztrjkolni. s ha egyszer majd sok-sok ezer ember sszefog, akkor taln... taln Torgas Valley, vagy a nagy rsze, nem lesz mr hrom ember tulajdona. Akkor taln majd nem jr brtn azrt, ha az ember megeszik egy almt, amit maga szedett le a frl. Akkor taln nem dobjk a folyba az almt, hogy tartani tudjk az rszintet, pedig az olyanoknak, mint te meg n, nagy szksgnk volna arra az almra, hogy rendben legyen az egszsge. rted, London? Az egszet kell nzned, nemcsak ezt a mi kis sztrjkunkat. London olyan feszlten figyelte Mac szjt, mintha ltni akarta volna a kibuggyan szavakat. - Ezt hvjk forroda... forradalomnak, igaz? - krdezte.

- Ezt. Forradalom az hezs s a fzs ellen. Az a hrom pasas, aki ez a vlgy, irtzatos felfordulst fog csinlni, hogy vk maradjon a fld, s hogy tovbbra is a folyba dobathassk az almt, mert gy felsrfolhatjk az rt. s istent l elrugaszkodott vrsnek blyegeznek mindenkit, aki azt mondja: az lelem arra val, hogy megegyk. rted mr, mir l van sz? London tgranylt, lmodoz szemekkel nzett r. - Sok baloldali embert hallottam mr beszlni - mondotta. - Nem nagyon figyeltem rjuk. Mindig dhbe gurultak. Dhng embernek pedig nem tudok hinni, gy mg sosem lttam a helyzetet, mint ahogyan te most elmagyarztad. - Ht nzd tovbbra is gy, London. Egszen mskpp fogsz gondolkozni. Azt mondjk, ocsmny, alvilgi mdszerekkel dolgozunk. Gondolkoztl mr ezen, London? Neknk nincsenek l fegyvereink. Ha velnk trtnik valami baj, az nem kerl be az jsgba. De ha velk trtnik valami, mennyi, de mennyi nyomdafestket pazarolnak r! Neknk nincs pnznk, nincsenek fegyvereink, teht az esznket kell hasznlnunk. rted, London? Olyan az egsz, mintha egy furksbottal felfegyverzett ember harcolna egy gpfegyveres osztag ellen. Annak az embernek nincs ms lehet sge, mint hogy odalopakodjk a gpfegyveresek hta mg s fejbe verje ket. Lehet, hogy nem korrekt eljrs, de az istenfjt, London, ez nem atltikai verseny! hes emberre nem vonatkozhatnak holmi versenyszablyok. - Sosem lttam ezt ilyen vilgosan - mondta vontatottan London. - Eddig mg senki sem sznt r elg id t, hogy elmagyarzza nekem. Szeretek trsalogni azokkal, akik szp nyugodtan beszlnek. De valahnyszor ilyesmir l hallottam ket beszlni, mindig dhngtek, Az isten verje meg a zsarukat! A pokolba a kormnnyal!, ilyeneket mondtak. Meg azzal fenyeget ztek, hogy felgyjtjk a kormnyhivatalokat. Ht n pedig nem szeretnm, ha az a sok szp plet legne. Senki, senki sem vilgtotta meg a dolognak ezt a msik oldalt... - Ht akkor bizony nem hasznltk az eszket - mondta Mac. - Az imnt kijelentetted, Mac, hogy azt hiszed, elvesztjk ezt a sztrjkot. Mib l gondolod? Mac elt n dtt. - Nem! - szlt vgl, mintha magban beszlne -, most mr gysem hagynl cserben minket. Megmondom neked, London, mib l gondolom. Ebben a vlgyben nagyon kevs kzben sszpontosul a hatalom. Az a pasas, aki tegnap trgyalni jtt, megprblt rvenni bennnket, hogy adjuk fel a harcot. Most az ellensg tudja, hogy ezt nem tesszk meg. Nem marad ms htra, mint hogy kiebrudaljon vagy lemszroljon minket. Egy ideig mg ellenllhatnnk, ha volna lelmnk s orvosunk, s ha Anderson tmogatna bennnket. De Anderson dhs rnk. Elkergetnek ht bennnket, mg akkor is, ha gykat kell hasznlni ellennk. Kapjk csak meg azt a brsgi vgzst, gy kirgnak bennnket, hogy a lbunk sem ri a fldet! Akkor aztn mit csinlhatunk? Letborozni nem tudunk, mert addigra mindenfle rendelet tiltja majd a csoportosulst. Sztugrasztanak bennnket egymstl, s gy vernek meg. Mr most sem valami ellenllkpesek a mi embereink. s attl tartok, tbb lelmet nem kapunk. - Mirt nem mondjuk meg az embereknek, menjen ki-ki amerre lt, hogy eltakarodjon innen az egsz kompnia? - Ne beszlj olyan hangosan. A vgn mg felbreszted ezt a srcot. Hogy mirt nem mondjuk, hogy fel is t, le is t? Ide hallgass, k meg tudjk rmteni a mieinket, de mi is meg tudjuk rmteni ket. Egyszer, utoljra mg rajtatnk azokon az urakon. Kitartunk, ameddig csak tudunk. Ha nhnyunkat meglnek, annak hre jr, mg akkor is, ha az jsgok nem rnak rla. s akkor majd sokan megharagszanak a mi ellensgeinkre. Mert neknk ellensgnk van, rted? Az emberek pompsan tudnak egyttm kdni, ha valamifle

ellensgk van. Anderson istlljt is emberek gyjtottk fel, emberek, mint mi magunk, mert az jsgok usztottk ket. rted? A mi oldalunkra kell lltanunk ezeket az embereket, mghozz minl hamarabb. El vette sovnyra fogyott, petyhdt dohnyzacskjt. - Ezt eddig tartalkoltam. De most r akarok gyjtani. Te dohnyzol, London? - Nem n. Amikor dohnyhoz jutok, csak rgom. Mac vkonyka cigarettt sodort magnak, barna paprban. Feltolta a lmpaveget, s a lmps lngjnl gyjtott r. - Aludnod kne egyet, London - mondotta. - A fene tudja, mi lesz itt ma jjel. Be kell jutnom a vrosba, feladni a levelet. - Elkaphatnak. - Nem, nem kapnak el. Majd a gymlcsskn keresztl megyek. Mg csak meg sem ltnak. Elnzett London felett, a stor hts falra meredt London villmgyorsan htrafordult. Befel dagadozott a storfal alja: Sam kszott be a storba, aztn feltpszkodott. Sros volt, szakadt ruhj. Sovny arcn hossz vgs. Mg a szja is eltorzult a fradtsgtl, szeme pedig egszen beesett. - Csak egy percig maradok - szlalt meg halkan. - risten, micsoda mel volt! Rengeteg rt lltottatok. Nem akartam, hogy brki is meglsson. Mert akkor valaki elkp, az biztos. - Pompsan csinltad - mondotta Mac. - Lttuk m a tzet! - Meghiszem azt! Alig maradt valami abbl a hzbl. De nem ezrt jttem. - Aggdva nzegette az alv Jimet. - El... elcsptek. - Mi a fene?! - Igen, igen, elkaptak s jl megnztek. - Akkor nem volna szabad itt lenned - mondta Mac szigoran. - Tudom. De meg akartam nektek mondani. Ti persze, sosem lttatok engem, de mg csak a hremet sem hallotttok! Meg kellett... szval ht fejbe rgtam azt a pasast. Most mennem kell. Ha megint elfognak, ht azt mondom, nem akartam n ezzel semmit, krem. Adom a hlyt, a habkosat. Azt mondom majd, hogy isten parancsszavra tettem, amit tettem. Ht csak ezt akartam most mondani. Miattam ne kockztassatok, mert azt nem vennm a lelkemre. London odament hozz, megszortotta a kezt. - Rendes ember vagy te, Sam. Nem terem ilyen minden bokorban. Ltjuk mi mg egymst! Mac nem vette le szemt a stornylsrl. Maga mg nzve, nagyon halkan mondta: - Ha bersz a nagyvrosba, menj el a Center Avenue negyvenkett be. Mondd azt, hogy Mabel kldtt. Csak egy tkezsr l van sz. Csak egyetlen egyszer menj oda. - Ok, Mac. Viszlt. Trdre ereszkedett, fejt kidugta a nylson, kibmult a sttsgbe. Egy szempillants alatt kimszott; a ponyva visszalebbent a helyre. London felshajtott: - Remlem, sikerl meglgnia. De rendes ember ez! Nem minden bokorban terem m ilyen.

- Ne gondolj r, London. Egy szp napon valaki lepuffantja, akr azt a kis Joyt. Az sem kerlhette el a sorst. El bb-utbb jmagam meg Jim is gy tvozunk az l k sorbl. Majdnem biztos. De klnben nem is fontos. London ttott szjjal bmult r: - risten, hogy lehet gy gondolkozni?! Ht nincs nektek semmi rmtk az letb l? - Fent nincs! Tbb mint a legtbb embernek. Mi fontos munkt vgznk. Csudra fellelkesti az embert az olyasmi, aminek valami jelent sge van. Erre gondolj! Csak a cltalan munka csggeszti el az embert. A mi munknk nagyon lassan hoz eredmnyt, de meghatrozott clja van. Az istenfjt, itt llok s pofzok, pedig mr mennem kellene. - Vigyzz, Mac, el ne kapjanak. - Nem fognak elkapni. Ide figyelj, London. Azoknak az alakoknak az a legh bb vgya, hogy engem meg Jimet eltegyenek lb all. n tudok magamra vigyzni. Arra krlek, maradj itt s vigyzz, hogy Jimnek valami baja ne trtnjk. Megteszed? - Meg ht. Itt fogok lni egsz id alatt. - Nem, nem, csak fekdj le Jim mell s aludj egyet. De ne hagyd, hogy ezt a srcot kiemeljk innen. Szksgnk van r, rtkes ember. - Ok. - Ht akkor viszlt. Jvk vissza, amilyen gyorsan csak lehet. Szeretnm megtudni, tulajdonkppen mi trtnik odakint. Taln sikerl szereznem egy jsgot is. - Viszlt. Mac csendesen kilpett a storajtn. London mg hallotta, amint nhny szt szl az egyik rhz, majd - valamivel messzebb - egy msikhoz. Amikor eltvozott, London tovbb hallgatta az jszaka hangjait. Odakint csend volt, de nem az alvs csendje. Kzeledtektvolodtak a portyz rk lptei. Kurtn dvzltk egymst az rszemek, amikor tallkoztak. Kukorkoltak a kakasok, az egyik egszen a kzelben; valahonnan a tvolbl pedig egy blcs, reg kakas mly hangja hallatszott, meg a vastlloms harangjnak kongsa, g z pfkelse, indul mozdonyok fjtatsa. London lelt Jim mell a matracra, egyik lbt maga al hzta, a msikat trdben meghajltotta s tkulcsolta a kezvel. llt a trdnek tmasztotta, tekintete krd n, vizsgldva frkszte Jim arct. Jim hnykoldott. Egyik karjt felnyjtotta, majd er tlenl maga mell ejtette. - ... s... vizet - mondta. - Az egszet... ktrnnyal - zihlta. Szeme kinylt, szaporn, vaksin pislogott. London levette trdr l a kezt, mozdult egyet, mintha meg akarn rinteni Jimet, de azutn meggondolta magt. Jim szeme most lecsukdott s gy is maradt. Odakint egy hatalmas teheraut dbrgse kerlt halltvolba. A stortl nem messze elfojtott kilts hallatszott. - H! - szlt ki London nagy halkan. Odajtt az egyik rszem: - Mi a baj, f nk? - krdezte. - Ki az, aki gy ordt? - Az? Ht eddig nem hallottad? Az a trtt medencj bcsi. Az agyra ment a dolog. Le kellett fogni t. Karmol, mint a macska, meg harap is. Most tmtek rongyot a szjba. - Nem vagy te Jake Peroni? Persze hogy az vagy. Ide hallgass, Jake. Burton doki egyszer azt mondta nekem, hogyha az reg sokig nem kap bentst, hogy kitisztuljanak a belei, akkor

meghlyl. Nekem most itt kell maradnom. Menj t az reghez, s gondoskodj rla, hogy megkapja azt a bentst. J, Jake? - Jl van, f nk. - Ok. No, eridj. Nem tesz jt az reg medencjnek, ha verekszik. Hogy van az a trtt bokj ember? - Az? Valaki adott neki egy korty whiskyt. Most jl rzi magt. - Ht csak szlj, ha van valami, Jake. - Szlok n. London visszament a derkaljhoz, lefekdt Jim mell. Messze a stt jszakban egyre gyorsult a mozdony fjtatsa. Kukorkolt a mlyhang, reg kakas, a fiatalabb meg vlaszolt neki. London rezte, mint nehezedik agyra az lmossg lomslya, de egyszer mg felknyklt, s jl megnzte Jimet, s csak azutn engedte t magt az lomnak.

14
Mr ppen oszladozni kezdett a sttsg, amikor Mac bekukkantott a storba. A kzps pznn mg mindig gett a lmps. London s Jim egyms mellett aludtak a derkaljon. Mac belpett a storba; London abban a szempillantsban fellt, s krljratta lmos tekintett. - Ki az? - krdezte. - Csak n vagyok - felelte Mac. - Ebben a percben rkeztem. Hogy van a src? - Nem tudom, aludtam - mondta London. stott, s megvakarta kopasz fejebbjt. Mac kzelebb lpett, szemgyre vette Jimet. A fiatalember arcrl elt ntek a fradtsg barzdi, enyhlt az arcizmok feszltsge is. - J sznben van. Jt pihent. London felllt. - Hny ra? - krdezte. - Nem tudom. Vilgosodik. - Raknak mr tzet az emberek? - Valakit lttam arrafel sndrgni. reztem is a fa fstjnek a szagt. De lehet, hogy mg mindig Anderson istllja parzslik. - Egy percre sem hagytam magra ezt a srcot - mondotta London. - Szerencsd! - Te mikor alszol mr? - A fene tudja. Nem nagyon rzem mg az alvs hinyt. Tegnap jjel, azazhogy inkbb tegnapel tt jjel aludtam valamit. Mintha egy httel ezel tt lett volna. Tudod, hogy csak tegnap temettk el Joyt? Tegnap! London jra stott. - Alighanem marhahst s babot kapunk ma reggelire. Istenem, de szeretnk mr egy cssze kvt inni! - mondta. - No, gyernk be a vrosba, s rendeljnk valahol kvt, meg slt sonkt tojssal. - Eridj mr! Ht n megyek, felkeltem a szakcsokat. lmosan tmolygott ki a storbl. Mac kzelhzott egy ldt a vilgossghoz, sszegngylt jsgot hzott el a zsebb l. ppen kinyitotta, amikor megszlalt Jim: - bren voltam mr, amikor megjttl. Hol voltl? - Levelet kellett feladnom. Ezt az jsgot egy hz kertjben szedtem fel. Hadd lssuk, mi trtnik odakint a vilgban. - Majmot csinltam magambl tegnap este, igaz-e Mac? - Ugyan, Jim. rvnyestetted az akaratodat. gy szolgltunk neked, akr a kiskutyk. - Nem tudom, mi lelt. Soha mg nem reztem gy magam, mint tegnap.

- s most hogy rzed magad? - Kit n en. De nem gy, mint tegnap: egy bikval el tudtam volna bnni. - Ht ami azt illeti, velnk alaposan elbntl. gy jtszottl velnk, mint macska az egrrel. s milyen j tlet az a ktauts megolds! Br lehet, hogy a barikdrombol autk tulajdonosainak nem fog tetszeni. No, nzzk, mi van a vrosban. H ha! Micsoda cmfej! Emlkalbumba val. Ezt hallgasd meg, Jim: GYJTOGATNAK, GYILKOLNAK A SZTRJKOLK! T zvsz puszttotta el tegnap este tz rakor William Hunter villanegyedbeli hzt. A rend rsg szerint a sztrjkol gymlcsszed munksok idztk el a tzet. Elfogtak egy gyansan viselked frfit, aki azonban slyosan megsebestette az t foglyul ejt rend rt s elmeneklt. A sebeslt - Olaf Bingham, klnleges tartalkos rend r - llapota vlsgos, letbenmaradsra alig van remny. - No lssuk, mit rnak mg: Nhny rval el bb a sztrjkolk, nem tudni, gondatlansgbl vagy rosszindulatbl-e, a t z martalkv tettk az Anderson-tanya istlljt. Mr. Anderson el z leg megengedte a sztrjkolknak, hogy birtokn tborozzanak. - Hossz a sztori, Jim. Majd olvasd el, ha akarod. Mac lapozott egyet. - No csak, no csak! Hallgasd meg ezt a vezrcikket, Jim! Meggy z dsnk, hogy elrkezett az id a cselekvsre. Most, amikor vndormunksok bntjk meg a Vlgy legjelent sebb ipargt, amikor fizetett klfldi agittorok (Ezek mi volnnk, Jim!) befolysa s vezetse alatt ll kborl gymlcsszed k er szak- s gyjtogat-hadjratot folytatnak, vrs uralmat knyszertve a bks Amerikra, amikor utainkon amerikai llampolgrok nem kzlekedhetnek biztonsgban, s amikor gyjtogatk veszlyeztetik amerikai llampolgrok otthont, gy hisszk, ttt a cselekvs rja. A mi megynk gondoskodik a maga lakosairl. Ezek a sztrjkolk azonban nem kzlnk valk. Fittyet hnynak a trvnyeknek, letet s vagyont puszttanak el. Titkos szimpatiznsok jvoltbl b sgben lnek. Lapunk sohasem volt hve az er szaknak s most sem az. Azt azonban meggy z dssel valljuk, hogy ha a trvny szigora nem elg ezeknek a lzadknak, ezeknek a gyilkosoknak a megfkezsre, a felhborodott llampolgroknak kell a cselekvs mezejre lpnik. Gyjtogatk nem rdemelnek kegyelmet. zzk el ezeket a fizetett bajkever ket! Lapunk ugyanakkor azt javasolja, hogy polgraink indtsanak vizsglatot: milyen forrsokbl szrmaztak a sztrjkolk fny z letmdjhoz szksges javak? rteslseink szerint hrom pomps krt vgtak le tegnap a sztrjkolk tborban. Mac a fldhz csapta az jsgot. - Tudod, mit jelent ez az utols egy-kt mondat? - fakadt ki. - Ma estt l kezdve az amerikai csapszktltelkek dsze-virga kveket fog hajiglni szegny rdgk ablakba, akiknek egyetlen b nk, hogy panaszkodni merszeltek a mai nehz id kre.

Jim fellt a matracon. - risten, Mac! Ht most mindent a mi nyakunkba varrnak? - Mindent, mindent! - Mi ez a gyilkossgi histria? - Sam fejbe rgott egy rend rt. Samet ugyanis elcsptk. Nem volt ms vlasztsa: meneklnie kellett. A pasasnak puskja volt, Samnek meg nem volt egyebe, csak a lba. Jim visszafekdt a matracra. - Ht igen - mondotta. - Mr a mltkor is lttam, milyen jl hasznlja a lbt. De rettenetes, Mac, hogy mi csendl ki ebb l a cikkb l! Szrny . - Bizony. Szavanknt msfl dollrt kaphatott az a szerkeszt . Fizetett klfldi agittorok. n, klfldi! Minneapolisban szlettem, a nagyapm harcolt a Bull Run-i csatban.3 Emlkszem, mindig meslte, hogy amg nem zgott el a fle mellett egy puskagoly, azt hitte, bikaviadalra megy, nem csatba. Te is krlbell annyira vagy klfldi, mint a Hooverkormny. , megette a fene. Ezt mr megszoktam. Nagyobb baj, Jim - Mac most el vette az utols cigarettra val dohnyt -, hogy kzeledik a vg. Samnek nem lett volna szabad felgyjtania azt a hzat. - Te biztattad, hogy csak rajta, menjen. - Tudom. De nagyon dhs voltam az istll miatt. - Ht most mit csinlunk? - Amit elterveztnk. Teherautkon megynk a sztrjktr k ellen. Amg brjuk a harcot, maradunk, azutn eliszkolunk, ha brunk. Flsz taln, Jim? - Ht... nem. - Kutyaszortba kerltnk, Jim. rzem, hogy kzeledik a vg. - Mac felllt a ldrl, odament a derkaljhoz, lelt. - Taln azrt, mert rg nem aludtam. Amikor most jttem visszafele a vrosbl, gy rmlett, mintha minden fa alatt egy egsz csapat orgyilkos leselkednk rm a sttben. gy fltem, hogy egy kisegr el l is elszaladtam volna. - Mert rettent fradt vagy - mondotta szelden Jim. - Ha nem sebesltem volna meg, taln tudnk segteni neked. De gy csak heverszem, s tban vagyok. - Eridj mr! Valahnyszor lehangolt vagyok, lelket ntesz belm, s erre bizony most is nagy szksgem volna. Egszen ronggy foszlottak mr az idegeim! De j volna egy korty ital! - Egyl valamit, attl biztosan rendbejssz. - rtam Harry Nilsonnak - mondotta Mac. - Megrtam, hogy segtsgre s lelemre van szksgnk. De attl tartok, ks . - Mac elhallgatott, s furcsn meredt Jimre. - Ide hallgass, Jim mondta azutn. - Sikerlt beszlnem Dickkel az jszaka. No, most jl figyelj rm. Emlkszel arra az estre, amikor megrkeztnk Torgas Valley-be? - Emlkszem ht. - Emlkszel arra is amikor annl a hdnl balra fordultunk, s tovbbmentnk a tbor fel? - Persze hogy emlkszem.

Az amerikai polgrhbor egyik dnt tkzete.

- No, figyelj csak. Ha minden felborulna, s mi ketten elvesztennk egymst, elmgy addig a hdig, aztn lemgy a varostl tvolabb es els vnyls al, a folypartra. Van ott egy nagy raks kivgott f zfag. Told arrbb az egszet, mly reget tallsz alatta. Mssz be, aztn hzd vissza az gakat a mlyeds fl. Ngy-ngy s fl mter mly az az reg. Dick odarejt majd nhny pokrcot, meg konzervet. Ha sztugrasztanak bennnket, menj oda, vrj rm kt napig. Ha nem jvk, az azt jelenti, hogy trtnt velem valami. Akkor utazz haza. Amg ki nem jutsz ebb l a megyb l, utazz jnek idejn. Nem tudnak sszeeszkblni semmit ellennk, amirt hat hnapnl tbbet kapnnk. Persze ha gyilkossgi vdat fabriklnak Sam tegnapi esetb l, az ms. De nem hiszem, hogy megtennk, mert tl nagy port verne fel. Kijnne egy gyvd a Nemzetkzi Munksvdelmi Szvetsgt l, s nyilvnossgra hozn, hogyan l ttk le Joyt abbl az emeleti ablakbl. Nem felejted el, amit mondtam, Jim? Menj oda, vrj rm kt napig. Nem hiszem, hogy kifstlnnek tged onnan. - Te tudsz valamit, Mac, amit rejtegetsz el lem. - Nem tudok n semmit. Csak az az rzsem, hogy kzeledik a vg. Ez csak olyan rzs. Az jjel egy csom tag olajra lpett, felesge, gyereke van a legtbbjnek. London szilrd, mint a szikla. Abbl nemsokra prttag lesz. A tbbire azonban nem bznk pillanatnyilag egy lyukas fityinget sem. Klnben is olyan ingerlkenyek, hogy esetleg mg minket is megbicskzhatnak. - Te magad is ideges vagy, Mac. Nyugodj meg. Jim feltrdelt, aztn vatosan felllt. Fejt kiss flrebillentette, szinte flelt, hogy nem rez-e fjdalmat. Mac feszlten figyelte. - Pomps - mondotta Jim. - Kicsit nehznek rzem a vllam, de klnben remekl rzem magam. Mg csak nem is szdlk. Ma mr szeretnk egy kicsit krlnzni. - Friss ktst kellene kapnod - mondotta Mac. - Igaz, Mac, visszajtt a Doki? - Nem jtt vissza. Azt hiszem, elcsptk. Milyen rendes ember volt! - Volt? - Ht... remlem, nem. Lehet, hogy csak agyba-f be vertk. De annyi embernk t nt mr el rkre! - Csudra fel tudod te vidtani az embert. - Tudom. Ha nem volnk biztos benne, hogy a te morlod elbrja az ilyesmit, nem is mondanm. De ht jobban rzem magam, ha kimondom, ami a szvemet nyomja. gy vgyom egy cssze kvra, te Jim, hogy srnk rmmben, ha most elm tennk. Emlkszel, mennyi kvt ittunk odahaza? Hrom csszvel is, ha ppen jlesett. Annyi kvt ittunk, amennyi jlesett. - Annak egy icipici kis rsze is nagyon jt tenne neked most - mondotta komoran Jim. - No, szedd ssze magad. A vgn mg majd megsajnlod magadat. Mac arcvonsai megfeszltek. - Jl van, fi! Most mr rendben vagyok. Akarsz kijnni velem? Jrni tudsz rendesen? - Tudok ht. - No, akkor fjd el azt a lmpst. Elmegynk egy kis hsrt, meg egy kis babrt.

Csikorgott a lmpavd veg, amikor Jim feltolta. A hajnali szrklet - akr valami szrke festkhullm - elnttte a stor belsejt. Jim ktoldalt felcsapta a bejrati ponyvt, s odaktzte a pznkhoz. - Szell ztessnk ki alaposan - mondotta. - Mr nagyon rezni, hogy meg kellene frdenie a bandnak. Mac egyetrt en blintott. - Megprblok kerteni egy dzsa meleg vizet, s reggeli utn lemosakszunk. Felkszott az gre a hajnalpr. A napkeleti fny el terben mg mindig feketn meredeztek a fk, s egy keletnek rpl varjcsapat lesen rajzoldott ki a vilgos httrre. A fk alatt mg ott lebegett a flhomly, s feketllt a fld, mintha csak lassan akarn magba szvni a fnyt. Az rszemek beszntettk a jrklst: most mr messzire ellttak. Zsebre tett kzzel lldogltak, kis csoportokban, kabtjuk gallrjt felhajtottk s begomboltk. Az olyan emberek szntelen hangjn trsalogtak, akik csak azrt beszlgetnek, hogy el ne nyomja ket az lom. Mac s Jim a t zhelyek fel haladtukban kzeledtek az egyik csoporthoz. - Volt valami az jszaka? - krdezte Mac. Megszakadt a beszlgets. Fradt, vralfutsos szemekkel nztek Macre az emberek. - Semmi a vilgon, pajts - vlaszolta egyikk. - Frank ppen most mondja... szval azt mondja, az volt az rzse, mintha egsz jjel mszklt volna krlttnk egy csom ember. Nekem is ez volt az rzsem, de hallani nem hallottunk semmit. Egytt cirkltunk mi ketten. Mac nevetett, hangja szinte belehastott a leveg be: - Amikor a hborban besoroztak, Texasban voltam kikpz tborban - mondotta. - Valahnyszor rsgen voltam, bizisten gy rmlett, hogy nmetek nyzsgnek krlttem, mg azt is hallani vltem, hogy nmetl suttognak. Halkan kuncogtak az emberek, de valjban nem mulattak a trtneten. Egyikk megjegyezte: - London azt mondta, hogy ma egsz nap alhatunk. gyhogy n csak bekapok valamit, aztn megyek s lefekszem. - n is - mondta a msik. - Megyek durmolni, amint lehet. gy rzem, bizsereg valami a b rm alatt, akr egy kokainistnak. Lttatok-e mr kokst, akiben dolgozni kezd a por? Csuda mulatsgos. - Mirt nem jttk a t zhelyekhez, melegedni? - krdezte Mac. - ppen arrl beszltnk az imnt. - n megyek a budira, Mac - szlt Jim. - A t zhelynl tallkozunk. Jim vgigment a storsoron - mindegyik stor olyan volt, akr egy sttsget tmrt kis barlang. Egyik-msik storbl horkols hallatszott, nhny bejratnl hasra fekve nztek ki az emberek a pirkadatba, szemkben mg az lom elmerltsgvel. Egyesek kimerszkedtek a szabad leveg re - s vllukat grnyesztettk, nyakukat hztk be, vdekezsl a hideg ellen. Az egyik storbl ingerlt, lmos n i hangot hallott Jim, a hang tulajdonosa ppen lelkillapott ecsetelte:

- El err l a szemttelepr l, minl el bb! Mit keresnk itt? Akkora daganat van a gyomromban, mint az kld. Rk ez, n mondom neked. Megmondta nekem egy krtyavet kt vvel ezel tt, hogy rkom lesz, ha nem vigyzok. Az a fajta vagyok, azt mondta. Fldn hlni, hulladkot enni... Alig hallhat drmgs volt a vlasz. Egy msik storbl kcos fej kandiklt kifele: - Gyere be gyorsan, kis pofm. Elment a frjem. - Nem jhetek - szlt vissza Jim. Kt storral odbb megszltotta Jimet egy frfi. ppen feltrdelt a pokrcn. - Nem tudod vletlenl, hny ra, pajtikm? - Nem. De azt hiszem, valamivel elmlhatott hat ra. - Hallottam, amikor beinvitlt az a n szemly. J, hogy nem mentl be. Tbb bajt csinlt ez mr ebben a tborban, mint a sztrjktr k. Ki kellene rgni innen. Folyton sszeverekednek miatta az emberek. Mondd csak, g mr a t z? - g - felelte Jim. Az utca vghez rt. A ponyva spanyolfal vagy tz mterrel kijjebb volt, a tbor szln. A fal mgtt deszka hzdott a fldbe vjt reg felett, a deszka kt vgt egy-egy tartrdhoz szgeztk. Hrom ember frt el egyms mellett a deszkn. Jim klrmeszes dobozt vett fel a fldr l, megrzta, de a doboz mr res volt. A deszkn grnyedez ember megszlalt: - Kne mr valamit csinlni ezzel. Hol a fenbe van az a doktor? Tegnap ta nem tlttte jra. - Taln egy kis fldet laptolunk majd a lyukba - mondta Jim. - Az is megteszi. - Az nem az n dolgom. Annak a doktornak kellene valamit csinlni. A vgn mg majd mindenki megbetegszik. Jim dhsen szlt r: - Az olyanok, mint te, akik a kisujjukat sem mozdtank, megrdemelnk, hogy megbetegedjenek. Lbval egy kis fldet kotort be a mlyedsbe. - Szemtelen taknyos vagy te - mondta a msik. - Vrj csak, mg ben a fejed lgya, akkor majd tbbet fogsz tudni az letr l. - Ahhoz mr eleget tudok, hogy lssam, milyen lusta diszn vagy. - No vrj csak, mg felveszem a nadrgomat. Aztn majd megltjuk, ki a lusta diszn. De mozdulni nem mozdult. Jim a fldre nzett. - Nem verekedhetem veled - mondta -, belel ttek a vllamba. - No, ez aztn szp dolog! Most biztos vagy benne, hogy senki sem bnt, ht nyugodtan srtegetsz egy ilyen stramm fickt is, mint n. De megllj, te taknyos, jn mg kutyra dr! Jim uralkodott magn. - Nem akartalak megbntani - mondta. - Nem is verekednk veled. Van neknk verekednivalnk elg, nem kell mg egymssal is lre mennnk.

- No ltod, ez mindjrt ms. Majd segtek neked fldet kotorni, ha vgeztem. Tudsz valamit arrl, hogy mi lesz ma? - Megynk s... - kezdte Jim, de mg idejben szbekapott. - Kutya legyek, ha tudom. Majd elmondja London, ha megreggelizett. - London mg nem csinlt semmit sem. H, te, ne rukkolj annyira a kzepre. A vgn mg majd eltrd ezt a deszkt, lj kzelebb a szlhez. London mg nem csinlt semmit. Csak jn-megy, fontoskodik. Tudod, mit hallottam? Londonnak ldaszmra ll a strban a konzerv. Mindenfle. Marhahskonzerv, szardnia, szibarack. A vilgrt sem enn azt, amit mi, szegny kulik esznk, nem bizony! Ahhoz tlsgosan fene nagy ember. - Ez meg fene nagy hazugsg - mondta Jim. - Mr megint szemtelen vagy, mi? Lttk azokat a konzerveket ppen elegen. Honnan veszed, hogy hazugsg? - Mert n voltam abban a storban. London megengedte, hogy az jszaka ott aludjam, mert megsebesltem. Egy cska matrac van abban a storban, meg kt res lda, ms semmi. - Ht pedig egy egsz csom ember mondja, hogy szibarack-konzerv meg szardnia van odabenn. Egypran mr tegnap este be akartak trni Londonhoz, konzervrt. Jim ktsgbeesetten felnevetett: - risten, micsoda diszn banda! Egy ilyen nagyszer ember a vezet tk, s ti kikezditek. - Itt van, ni, mr megint srtegeted az embert. No megllj, gygyulj csak meg, gy sszetri valaki azt a szemtelen pofdat, hogy megemlegeted. Jim felllt, begombolta a nadrgjt s kiment. A t zhelyek kurta kmnyki szrke fstt okdtak a leveg be, tretlen-egyenes fstoszlopokat, amelyek tz-tizent mtert szlltak felfel, s csak azutn oszlottak el, s terjedtek szt egyenletesen. Keleten srga volt most az gbolt, a tbor felett meg tltsz kk. Siet sen jttek ki a strakbl az emberek. A tbor bredezsnek csendjt felvltotta a lpsek zaja, a hangzavar, a jvs-mens. Az egyik stor el tt fekete haj asszony llt. Fejt htravetette; nyaka fehrlett. Karjnak gynyr , hullmz mozdulataival fslte a hajt. Amikor Jim elhaladt mellette, az asszony blcsen-kedvesen mosolygott: - J reggelt - ksznttte Jimet s egy pillanatra sem hagyta abba a fslkdst. Jim megllt. - Nem, nem - mondta a n . - Csak j reggelt kszntem. - De j rzs magra nzni! - szlt Jim. Egy pillanatra az asszony hossz, fehr nyakn s er s lln felejtette a szemt. - Ht akkor, mg egyszer: j reggelt - mondta, s mg ltta az asszony ajkn a megrts mlyr l jv , gynyr sget okoz mosolyt. s amikor Jim tovbbhaladt, s kibukkant abbl a storbl az a bizonyos kcos fej, s az a rekedtes hang is elsuttogta, hogy: Gyere be gyorsan, kisapm, a frjem elment, Jim ppen csak odapillantott, s vlasz nlkl gyorsan tovbbment. A rozoga t zhelyek krl mr gylekeztek az emberek. Kezket nyjtogattk a t zhely melege fl, trelmesen vrtk, hogy a hatalmas stkben megf jn a marhahs, meg a bab. Jim odament egy vizes hordhoz, vizet mert egy kis bdogednybe. Hideg vizet lttyintett az arcba meg a hajra s - szappan nlkl - kezet mosott. Nem trlkztt meg, hagyta, hogy a vzcseppek tovbb gyngyzzenek az arcn. Mac megltta t, odament hozz, odanyjtotta neki a csajkjt.

- Kibltettem - mondotta. - Mi van veled, Jim? Csudra rlsz valaminek. - Lttam egy n t... - Nem igaz. Id d sem volt r. - Csak lttam - mondta Jim. - ppen fslkdtt. Furcsa dolog ez... nha egy egszen egyszer , htkznapi mozdulat olyan csodlatosnak ltszik, hogy egsz letben emlkszik r az ember. - Ha most megltnk egy jkp n t, kitrne rajtam az rlet - mondotta Mac. Jim az res csajkt bmulta. - Htravetette a fejt - folytatta. - Fslkdtt. Klns kis mosoly volt az arcn. Tudod, Mac, az anym katolikus volt. De vasrnap nem ment templomba, mert az regem ppgy gy llte a templomot, mint mi. De htkznap, amikor az regem dolgozott, anym el-eljrt a templomba. Klykkoromban nha engem is elvitt magval. Az a mosoly annak a n nek az arcn... ezrt mondom el most neked ezt az egszet... Szval volt abban a templomban egy Mria, az is ppen gy mosolygott, mint az imnt ez a n , blcsen s h vsen s magabiztosan. Egyszer megkrdeztem az anymat, mirt mosolyog gy az a Mria. Mosolyoghat, mert a mennyorszgban van - mondta anym. Azt hiszem, kicsit fltkeny is volt arra a Mrira. Jim akadozva folytatta: - Egy alkalommal nzem, nzem azt a Mrit, s egyszerre csak ltom, hogy apr csillagocskk keringenek a leveg ben, Mria feje fltt, rpkdnek krbekrbe, mint a madarak. n valban lttam mindezt, Mac. Nem nevetni val. De ennek semmi kze sincs a vallshoz... azt hiszem, ez olyasmi, amit egy-kt knyvben, amelyet olvastam, gy hvtak, hogy a vgylmok teljeslse. Lttam azokat a csillagocskkat, Mac. s nagyon boldog voltam. Hogy haragudott volna az regem, ha megtudja! egybknt soha semmi mellett nem tartott ki. Elkalldott az egsz lete. - Bel led mg nagyon j sznok lesz, Jim - mondotta Mac. - Olyan meggy z en tudsz beszlni. Most pldul azt a gondolatot bresztetted bennem, hogy milyen j volna templomban ldglni. Bizony! Ez azrt van, mert kit n en beszlsz. Az lesz csak az igazi, amikor thozod az embereket a mi oldalunkra a beszdeddel. Tiszta bdogednykt akasztott le a vizeshord oldalba vert szgr l, megtlttte vzzel, ivott bel le. - Gyernk - mondotta -, nzzk, megmelegedett-e mr a kaja. Az emberek sorba lltak, s amikor elhaladtak a t zhelyek mellett, a szakcsok babot meg marhahsdarabokat kanalaztak a csajkba. Mac s Jim bellt a sor vgre. Amikor a nagy sthz rtek, Mac megkrdezte az egyik szakcstl: - Tbb lelmnk nincs is? - A babbl s a hsbl egyszeri tkezsre mg futja. De a s mr kifogyott. Nagyon kne a s. Tovbb ballagtak, s menet kzben ettk a reggelijket. Napsugrnyalb trt t a fkon, rsttt a tisztsra, meg a strakra, s most mintha nem is lettek volna olyan kopottak azok a strak. Az auttbornl London beszlgetett egy csoport kzepn. - Nzzk meg, mi folyik ott - javasolta Mac. Az t irnyba baktattak, arrafel, ahol a rozoga kocsik sorakoztak egyms mellett. A h t kre leheletfinomsg rozsdarteg telepedett, egyik-msik megviselt kerkgumi egszen belapult mr, s valamennyi kocsi azt a benyomst keltette, hogy mr nagyon-nagyon rgen vesztegel ugyanazon a helyen.

London odaintett nekik: - Hello, Mac. Hogy vagy, Jim? - Jl - felelte Jim. - ppen nzegetjk ezeket a roncsokat. Azon tanakodunk, melyiket kldjk, melyiket ne. Egyik se r valami sokat, az biztos. - Hny kocsit akarsz kldeni a sztrjktr k ellen? - Ht gy tizet. Prosval. gyhogy ha az egyikkel valami baj trtnik, ht a msik felszedje az embereket s menjen tovbb. - Rmutatott az egyik kocsira: - Az a Hudson megfelel. Aztn van itt t ngyhengeres Dodge, azok a vn tragacsok akrhov elmennek, mg akkor is, ha kilvik alluk a kerekeiket. Az n T-tpus Fordom is rendben van - legalbbis eldcg valahogy. No, nzzk tovbb. Csukott kocsira nincs szksgnk. Csukott kocsibl nem lehet kveket hajiglni. Van ott egy laptorr tragacs. Jr az egyltaln? Odalpett az aut tulajdonosa: - De mennyire, hogy jr. Egsz Louisiant bejrtam vele a tlen. Nem melegedett fel az, mg hegyiutakon sem. Elstltak a sor mellett, kivlogattk a roncsok kzl a mozgsthatkat. - Ezek az emberek itt brigdvezet k - magyarzta London. - Mindegyikkre rbzok egy szekeret, aztn vlasszk ki a maguk t-hat embert. Olyanokat, akikben megbznak, j vereked ket. - Nem hangzik rosszul - mondotta Mac. - Nem is tudom, ki fog tudni ellenllni nekik. - Senki, arrl biztosthatlak - fordult hozz az egyik ember. - Csuda er snek rzitek magatokat, mi? - Ht csak adjatok alkalmat r, aztn majd megmutatjuk. - No, London, mi egy kicsit krlnznk Jimmel - mondotta Mac. - Vrjatok mg egy kicsit. Nemrgen jttek vissza az rk az Anderson-tanyrl. Azt mondjk, Anderson egsz jszaka tkozta ket. Ma reggel pedig bement a vrosba, de mg akkor is tkozdott. - Nem is csoda. Ht Al hogy van? - Al? - Igen, Anderson fia. Akit gy sszevertek. - Az embereink megltogattk. t akart jnni ide, de a fik nem akartk thozni. Kt embernk vele maradt. London kzelebb lpett Machez. Suttogva beszli, hogy a tbbiek ne halljk, mit mond: - Mit gondolsz, Mac, hova ment Anderson? - Azt hiszem, panaszt tesz ellennk a vrosban, s kirugat bennnket a birtokrl. Alighanem azt fogja mondani, hogy mi gyjtottuk fel az istlljt. gy meg van ijedve, hogy brmit megcsinlna, csak hogy megint j viszonyba kerljn a msik oldallal. - hm. Mondd, Mac, gondolod, hogy itt kell felvennnk velk a harcot? - Megmondom, mit gondolok, hogyan alakulnak majd a dolgok. El szr alighanem idekldenek egypr embert, hogy rnk ijesszenek, s eltakarodjunk innen. De mi nem ijednk meg.

Erre k idekldik az egsz cs cselket. Megltjuk, milyen llapotban vannak az embereink. Ha mrgesek, ha fortyog bennk a dh, akkor harcolni fogunk. De ha gy ltjuk, hogy begyulladnak, akkor eltakarodunk, ha tudunk. - Megveregette London vllt. - Ha erre kerl sor, akkor neked, nekem meg Jimnek, iszkolnunk kell, mghozz j messzire. A cs cselk ilyenkor lni akar, s nemigen nzi, kit l meg. London odaszlt az embereinek: - Szivattyzztok ki a benzint a tartlyokbl, s tltstek be azokba a kocsikba, amelyeket most kivlasztottunk. Indtstok be a motorokat, de csak ellen rzskppen, ne pocskoljtok a benzint. - Ismt Machez fordult. - Megyek s megbeszlem ezt a dolgot. Mit gondolsz az embereink fel l? Azok ott a kocsiknl, biztosan fognak verekedni. Ht a tbbiek? - Ha el re meg tudnm mondani, hogy fog viselkedni egy ilyen tmeg - mondotta Mac -, ht n lennk az Egyeslt llamok elnke. De azrt egyet-mst meg tudok mondani. Pldul azt, hogy a vrszag felbirizglja ket. Ha meglnek valamit, mondjuk csak egy macskt, ht mindjrt folytatni is akarjk az ldklst. Ha harcra kerl a sor, s az ellensg oldaln lesz az els sebeslt, akkor gy fognak kzdeni a mieink, mint az oroszlnok. De ha mi vesztjk el az els embert, ht az sem lepne meg, ha az embereink fra msznnak ijedtkben. - Igen, ez gy van - hagyta helyben London. - Egy embert esetleg gy ismersz, mint a tenyeredet, de ha tz ms, ugyanolyanforma emberrel kerl ssze az illet , ht mr fogalmad sincs, mit fognak csinlni egytt. Mit gondolsz, mitv k legynk? Vrjunk, s majd megltjuk? - Ez az - felelte Mac. - Ha az ember a tmegek kztt dolgozik, kzvetlenl az esemnyek el tt meg tudja mondani, mi lesz. Az valahogy a leveg ben van. De jl jegyezd meg, London: ha sszeomlik ez a mi frontunk, rejt zz el valahov, s maradj is ott egy j darabig. Ide hallgass: a Torgas foly hdja alatt van egy korhadt f zfagakkal befedett rejtekhely. lelem is van ott meg pokrc is. Oda kell menned. A tmeg rltsge sohasem tarts. Azutn, ha visszakerlsz a nagyvrosba, menj el a Center Avenue negyvenkett be. Mondd, hogy Mabel kldtt. - Szeretnm valahogy kijuttatni innen a srcot, meg Lizt. Nem szeretnm, hogy valami bntdsuk essk. Jim kzbevgott: - gy beszltek ti ketten, mintha biztos lenne a veresgnk. Pedig mg nem trtnt semmi s lehet, hogy nem is fog. Az is lehet, hogy Anderson csak vendgeskedni ment be a vrosba. - Tudom, hogy pnikkeltsnek hangzik, amit mondok - menteget ztt Mac. - Taln valban nem trtnik meg a legrosszabb. De London rtkes ember. Szksgnk van r. Azt sem szeretnm persze, ha ezek a szerencstlen fltsok f be harapnnak, hiszen rendes emberek. De Londonra szksgnk van. Ha London csatlakozik hozznk, ht az egsz sztrjk nem volt hibaval. London lthatan rlt annak, amit Mac mondott. - Te mr sok sztrjkot vgigcsinltl, Mac. Mindegyiknek ez a vge? - krdezte aztn. - Ugyan! Mondom neked, hogy ez a vlgy rettenetesen meg van szervezve. Ms munksok nem is csatlakoztak a sztrjkunkhoz. A birtokosok elvgtk az lelmiszerutnptlsunkat. s ha ma visszaverik az auts sztrjk rsgnket, ht akkor befellegzett. Nem szndkozol velk menni, ugye, London? - Dehogynem. Hiszen eddig mg nem is verekedtem.

- Ht pedig n amond vagyok, hogy ne menj - tancsolta Mac. - Rd itt lesz szksgnk: ma megprblnak kiebrudalni bennnket innen. Ha te nem vagy itt, az embereink mg utbb megijednek s megpucolnak. Te a vezet jk vagy, London! A vezet nek a legnpesebb csoport kell s kzepn kell kitartania, az utols percig. No, indtsuk tnak azokat a kocsikat, j?! Sok mr a sztrjktr , s most mr bizonyra dolgozik is mind. London sarkon fordult, s visszasietett a kocsikhoz. - Gyernk fik - szlt. - Mozgs. Induljatok mr. A brigdvezet k a strakhoz siettek, sszegy jtttk kvekkel, botokkal - s egy-kt esetben ksekkel - felfegyverzett embereiket. Egsz tmeg tdult az t szlre, kiltoztak, tancsokat adtak: - Aztn tantsd ket mresre, Joe! - Csak a fejt, hogy meg ne sntuljon! Beindtottk a motorokat, amelyek hiba igyekeztek meghazudtolni lemedett korukat. A kijellt emberek felszlltak a kocsikra. London mindkt kezt feltartotta, gy prblt vget vetni a zajongsnak. - Hat kocsi arra megy, ngy meg amarra - ordtotta. - Kattantak a sebessgvltk. Az autk tkapaszkodtak az tmenti rok felett, s felsorakoztak az ton. A sztrjk rk fellltak a kocsikban, vadul lengettk kalapjukat, klket rztk, elszntan vagdaltk a leveg t furksbotjaikkal. Lassan elgrdltek a kocsik a megadott kt irnyban, a tborban maradt tmeg pedig kiltozott utnuk. Amikor eltvolodtak az autk, hirtelen megszakadt a kiltozs. Elgondolkozva, nyugtalanul lldogltak az emberek. Nztek a kocsik utn, mg csak el nem t ntek a lthatron a tragacsok. Mac, Jim s London egyms mellett ballagott vissza a tborba. - Remlem, megtncoltatjk azt a npsget - mondotta Mac. - Mert ha csak mi kapjuk az tseket, s azoknak odat a hajuk szla sem grbl meg, akkor bizony mr nem hzhatjuk sokig. Gyere, Jim. Nzzk meg, mit csinl az reg Dan. Aztn esetleg sszeszednk nhny embert s tmegynk Alhoz. Meggrtem valamit Alnak. s nagy szksge van r, hogy lelket ntsnk bel. - n meg igyekszem vizet szerezni. Mr nagyon kevs van abban a hordban - mondta London. Jim mutatta a krhz-stor fel vezet utat. A bejratnl a pznkhoz ktztk a felhajtott ponyvt, hogy a reggeli nap besssn a storba. Az regr egy napsugrtcsa kzepn fekdt. Arca tltszan fehr, egszen viaszszer volt, s kidagadtak rajta a vastag fekete erek. - Hogy rzed magad, Dan? - krdezte Jim. Az reg csak dnnygtt. Mac kzelebb hajolt, hogy jobban hallja. - Mit mondasz? - krdezte. Dan ajka ezttal gondosan formlta a szavakat: - Nem ettem egy falatot sem. Jim felkiltott: - Te szerencstlen! Vrj csak, mindjrt hozok neked valamit. - Kilpett az ajtn. - Mac! kiltotta. - Jnnek vissza az autk.

A vros fel l rkez ngy kocsi megllt az ton. London feljk rohant, keresztlfurakodott a tmegen, - Mi a baj? - krdezte. Az els kocsi vezet je brgyn vigyorgott. A tmegben halotti csend lett. - Nem tudtunk keresztlmenni - mondta a vezet , s ismt elmosolyodott. - Barikd torlaszolta el az utat. - gy emlkszem, azt mondtam nektek, ha barikdba tkztk, sodorjtok el az tbl - szlt London. - , nem rted te ezt - mondta fsultan a kocsivezet . - Kt kocsi ment el ttnk. Odartnk a barikdhoz. Ht ltjuk, hogy valami hsz pusks ember ll mgtte. - Izgatottan nyelt egyet. Felmszik a barikd tetejre egy tisztfle s azt mondja: A mi megynkben tilos a sztrjk rsg. Forduljanak vissza. Az az cska Hudson prblta megkerlni a torlaszt, de az rokba fordult, az emberek meg kiborultak bel le. Erre nagy sietve bemsztak a laptorr autba, szval mindent gy csinltak, ahogy te mondtad. A kocsiban l k nneplyes blogatssal er stettk meg a vezet szavait. - Folytasd csak - szlt London, egszen halkan. - No, erre a laptorr kocsi nekiindul, hogy ledntse a barikdot. Mire azok a pasasok elkezdik hajiglni knnygzbombikat, s belel nek a laptorr kereknek a gumijba. A mieink meg elkezdenek khgni, mr alig ltnak a gztl. Azok pedig felveszik a gzlarcukat, el jnnek a barikd mgl, s van nluk vagy ezer bilincs. - Ismt elmosolyodott. gyhogy visszajttnk. Nem volt mit tenni. Mg csak egy tisztessges kvet sem vghattunk hozzjuk. A laptorrban l embereinket elfogtk, mind egy szlig. risten, soha letemben ennyi gzt mg nem lttam. - Felkapta a fejt. - Ott jn a msik trupp, ni - mondta leverten. gy ltszik mindkt oldalon eltorlaszoltk az utat. Klns, elnyjtott shaj trt fel a tmegb l. Nhnyan sarkon fordultak, s lassan bandukoltak a strak fel, imbolyg jrssal, lehajtott f vel, gondolataikba merlve. London Machoz fordult. Arcn tancstalansg. - Mit gondolsz - krdezte Mac -, nem mehetnnek a kocsik a gymlcsskn t, s gy ki az tra? Mgsem torlaszolhattak el minden utat. London a fejt rzta. - Nagyon felzott a talaj. Hrom mtert sem haladna a kocsi, s mr belesppedne a srba. Mac felugrott az egyik kocsi srhnyjra. - Ide hallgassatok, emberek! - kiltotta. - Mgis van md az ttrsre. Menjnk oda mindannyian, s sprjk el azt a barikdot az tbl. Az isten verje meg, csak nem hagyjuk, hogy beszortsanak bennnket ide! Sznetet tartott, vrta a vlaszt, buzdtst. De az emberek kerltk a tekintett, mindegyik a msiktl vrta, hogy megszlaljon. Vgl csakugyan megszlalt valaki: - Nincs fegyvernk, ember. Puska meg knnygz ellen nem harcolhatunk puszta kzzel. Adjanak puskt a keznkbe, akkor majd harcolunk. Haragos tirdba csapott t Mac beszde:

- Lelvik az embereinket, felgyjtjk a bartaink hzt, de ti nem harcoltok. Most benne vagytok a csapdban, de mg mindig nem harcoltok. A fene egye meg, hiszen mg a patkny is kzd az letrt, ha csapdba kerl. A remnytelensg gy lebegett a leveg ben, mint maga a knnygz. - Puska meg knnygz ellen nem harcolhatunk a puszta keznkkel - ismtelte ugyanaz az ember, aki nhny pillanattal el bb megtrte a csendet. Mac hangja megbicsaklott dhben: - Ti gyva kutyk! Hiszen ti mg ellenem sem mertek harcolni puszta kzzel, akkor sem, ha ti hatan vagytok, n meg egymagam. No lssuk! Vagy taln mgis mertek? - Tehetetlenl kapkodott leveg utn. - Prblunk segteni nektek... kiharcolni valamit az rdeketekben... s erre... - rikcsolta. London megragadta Macet a karjnl fogva, s erlyesen lerntotta az aut felhgjrl. Mac szeme villmlott. Prblta kiszabadtani magt London markbl. - A tulajdon kezemmel lm meg ezeket a gyva kutykat - kiltotta. Jim kzelebb lpett, megmarkolta Mac msik karjt. - Mac! - szlt. - Mac, az isten szerelmre, hiszen te nem tudod, mit beszlsz. Jim s London kzrefogtk Macet, tvezettk a tmegen, az emberek pedig szgyenl sen horgasztottk le a fejket. Halkan mondogattk egymsnak: - De ht nem harcolhatunk puskk meg knnygz ellen a puszta keznkkel. A sztrjk rk nehezen szlltak ki a kocsikbl. Elvegyltek a tmegben, az autkat meg otthagytk az ton. Mac egszen elernyedt. Hagyta, hogy bevezessk London strba. Letelepedett a derkaljra. Jim megmrtott egy rongyot a vizesvdrben; s meg akarta mosni Mac arct, de Mac elvette t le a ruht, s maga bltette le az arct-nyakt. - Most mr rendben vagyok - mondotta csendesen. - Nem rek n egy krajcrt sem. Meg kellene szabadulnia t lem a prtnak. Mindig elvesztem a fejem. - De hiszen majd meghalsz az lmossgtl! - mondta Jim. - Tudom, tudom. De nem az a baj. Ezek itt nem akarnak segteni magukon. Lttam n mr olyat is, hogy gppuska-llst foglaltak el az ilyen emberek, fegyvertelenl, puszta kzzel. Ezek itt meg visszariadnak egypr zldfl tartalkos rend rt l. Egszen hallra rmltek. De n sem rek tbbet, mint k, Jim. A fejemet kellene hasznlnom. Azrt is ugrottam fel a srhnyra, hogy egy kis lelket ntsek beljk. De rettenetesen feldhtettek ezek az istenverte birkk. Pedig nincs jogom dhbe gurulni. Megrdemelnm, hogy kizrjanak a prtbl. - Engem is elfutott m a mreg - mondta London rszvev en. Mac aprlkos gonddal vette szemgyre az ujjait, mindegyiket kln-kln. - De szeretnk most megszkni innen! - vallotta be tredelmesen. - Legszvesebben bemsznk egy sznaboglya al, aludnk egy nagyot, s fel lem a fene megehetne ezt az egsz rohadt npsget. - Meglsd - mondta Jim -, mihelyt kipihented magad, er re kapsz. Fekdj le s aludj egyet, Mac. Ha szksgnk van rd, majd szlunk, ugye, London?

- Persze - mondta London. - Heveredj csak le. Most gysem csinlhatsz semmit. Htha sikerl sszetoboroznunk nhny stramm fickt s rajtatni a barikdokon. - n meg attl tartok - mondotta Mac -, hogy most az ellensg markban vagyunk. Mg miel tt belelendltek volna a mieink, kiltk bel lk a btorsgot. - Lefekdt a derkaljra. Vr kell nekik - dnnygte. - ldkls! Megette a fene, elrontottam n ezt mr az elejn. Behunyta a szemt, azutn hirtelen ismt kinyitotta. - Ide figyeljetek! Hamarosan ltogatt kapunk: idejn a seriff vagy msvalaki. Ne felejtsetek el felbreszteni. Ne hagyjtok, hogy tejtsenek benneteket. Okvetlenl bresszetek fel. Nyjtzott egyet, akr valami macska, aztn sszekulcsolta a kt kezt a feje alatt. Llegzse egyenletess vlt. A nap a ponyvra vetette a stortart ktelek rnykt; a nyitott ajtban egy napfnyfoltocska vilgtotta meg az sszevissza taposott talajt. Jim s London csendesen kiment. - Szegny! - mondotta London. - De nagy szksge van az alvsra! Sosem lttam embert, akire ennyire rfrt volna. gy hallottam, hogy a rend rk sokszor addig nem hagyjk aludni az embert, amg egszen bele nem bolondul a folytonos brenltbe. - Megltod, Mac egszen ms ember lesz, mire felbred - mondotta Jim. - Uramisten, most jut eszembe, hogy azt mondtam, viszek valami ennivalt az reg Dannek. De ppen akkor jttek vissza az autk. Legf bb ideje, hogy most bemenjek hozz. - n meg megyek, megnzem, mit csinl Liza. Nem is lenne rossz, ha szivarra. vigyzna az reg

Jim elment a t zhelyhez, babot kanalazott egy csajkba s vitte a krhz-stor fel. A krskrl dng , ttlen emberek kis csoportokba ver dtek. Jim benzett a krhz-storba. sszezsugorodott mr a hromszglet napsugrfolt, s lejjebb csszott az gyrl. Az reg Dan behunyt szemmel fekdt, lassan, alig hallhatan llegzett. Klns, dohos, avas szag terjengett a storban a felpuffadt, lassan hald test kig zlgse. Jim az gy fl hajolt. - Dan, hoztam neked valamit enni. Dan lassan felnyitotta a szemt. - Nem akarok n semmit. Rgni sincs er m. - Kell enned valamit, Dan. Enned kell, hogy meger sdj. Vrj csak: ideteszek a fejed al egy prnt, aztn etetlek. - Nem akarok meger sdni - mondta Dan bgyadtan. - Csak fekdni akarok. Valamikor lombvg voltam. - Ismt lecsukdott a szeme. - Csak msztam, msztam felfel a fn, s lttam fellr l a kis fkat, a msodik meg a harmadik hajtst. Aztn felcsatoltam a biztonsgi vemet. - Nagyot shajtott, s szja suttogva formlta tovbb a szavakat. Egyszerre csak rnyk esett a napsugrfoltra, s Jim feltekintett. Liza llt a storajtban, vllkend je alatt hozta a csecsem jt. - Mintha nem volna elg dolgom a gyerekkel - dohogott. - Most azt mondja az apsom, jjjek be ide, s vigyzzak valami regemberre. - Pszt - csittotta Jim. Oldalt llt, gyhogy Liza megpillantotta Dan beesett arct. A fiatalasszony belpett a storba, lelt a szabad gyra. - - mondta -, nem tudtam, hogy... Mit kell csinlni? - Semmit. Csak maradjon itt, mellette.

- De csnya az, amikor mr gy van valaki - mondotta Liza. - Ilyenkor mr rezni a szagt. Ismerem n azt a szagot. Idegesen fszkel dtt. Letakarta a csecsem megkmlje a szagtl. pici, kerek fejt, hogy legalbb a gyereket

- Pssz - nyugtatta Jim. - Htha mg meggygyul. - Ha mr ilyen a szaga, akkor nem gygyul meg. Ismerem n ezt a szagot. Egy rsze mr halott is ennek az embernek. - Szegny szerencstlen - mondta Jim. Szavai, gy ltszik, megindtottk Lizt, knnyek tolultak az asszony szembe. - Itt maradok - mondotta. - Lttam n mr ilyesmit. Nem lesz attl semmi bajom. Jim lelt mell. - Szeretek a maga kzelben lenni - mondta csendesen. - Ne mondjon nekem ilyeneket - tiltakozott Liza. - Nem, nem. Csak ppen azon t n dtem, mirt van olyan j meleg a maga kzelben. - Ht mrt volnk n hideg? Jim flrefordtotta az arct, gy beszlt: - Mondani fogok magnak valamit, Liza. Maga nem fogja megrteni, de nem is fontos, egy csppet sem fontos. sszeomlik, szthull itt minden. De ez csak egy parnyi rsze az egsznek. Voltakppen semmi, Liza. Maga, meg n nem sokat szmtunk az egszhez kpest. Tudja, Liza? Magamnak mondom mindezt, de jobban rtem, ha maga hallgatja. Nem tudja, mir l beszlek, ugye, Liza? Liza nyakt fokozatosan ellepte a pr. - Nemrg szltem - mondotta. - s klnben sem vagyok n az a fajta. - Jimre emelte szgyenl s tekintett. - Ne beszljen gy - krlelte. - Ne beszljen ilyen hangon. Hiszen tudja, hogy nem vagyok az a fajta. Jim kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa Lizt, de az asszony elhzdott: - Ne! - krlelte. Jim felllt. - Legyen kedves az reghez. J? Ott az asztalon van vz is, meg kanl is. Adjon neki id nknt egy kis vizet. Jim most felkapta a fejt, s feszlten figyelt, mert a tborban valami zaj tmadt, s egyre fokozdott. Aztn a tmeg basszus-karbl kiemelkedett egy haragosan kntl, szenvedlyesen sznokl hang. - Mennem kell - szlt Jim. - Vigyzzon az regre. Kisietett a storbl. A t zhelyeknl valami kzppontfle krl tmrlt a tmeg, s minden arc arrafel fordult, amerr l az a haragos hang zengett. Most azt ltta Jim, hogy a tmeg oldalt tdul, a fel az ignytelen kis emelvny fel, amelyet Joy felravatalozsra tkoltak ssze. A tmeg szle mr az emelvnyhez rt, s mindenki az emelvny kr sereglett, de most egyszerre csak a tbbiek fl magasodott valaki, s elfoglalta helyt a dobogn. Jim odarohant. Megismerte azt az

embert: a mogorva, komor arc Burke volt. Beszd kzben hadonszott. Bmblse messzire hangzott a fejek fltt. Jim megpillantotta Londont: sietve kzeledett az t fel l. Burke megragadta az emelvny korltjt. - Ott jn, ni! - ordtotta. - Nzztek meg jl. Ez az ember rontott el mindent. Mi az rdgt csinlt? Semmit, csak lt a strban s zablta az szibarackkonzervet, mikzben mi ztunkfztunk, s olyan szemetet ettnk, amit mg a diszn is kikpne. London a szjt ttotta csodlkozsban: - Mi folyik itt? - kiltotta. Burke egszen thajolt a korlton. - Majd n megmondom, mi folyik. Elhatroztuk, hogy igazi vezet t vlasztunk. Olyan vezet t, aki nem ad el bennnket egy konzervszlltmnyrt. London elspadt, vlla el regrnyedt. Nagyot vltve rontott bele az ellenllssal meg sem prblkoz tmegbe, nhny embert flrelktt az tbl, aztn utat vjt magnak az embers r ben. Odart az emelvnyhez, megragadta a korltot. Mikzben felhzzkodott, Burke fejbe akarta rgni, de csak a vllt tallta el, gyhogy London egyik keze eleresztette a korltot. London megint ordtott egy nagyot, felkapaszkodott a korlt al, aztn egy szempillants alatt talpon termett. Burke meglendtette az klt, de tse elkerlte London arct. s akkor, a nehztest emberek flelmetes, zkkenstelenl gyors mozgsval el relendlt London bal keze, s amikor Burke kihajolt az ts el l, London jobbjnak hatalmas kle gy zdult ellenfele llkapcsnak oldalba, hogy Burke a leveg be emelkedett s azutn elterlt. Feje lelgott az emelvny peremn, sztzzott llkapcsa egszen kiferdlt, sztnylt ajkai kztt meglazultan fityegtek a betrt fogak. Szjbl keskeny patakban mltt a vr, a patak elfolyt a szeme meg az orra mellett, s beleveszett a hajba. London zihlva llt mellette, s a kinylt testet nzte. Azutn lassan feltekintett: - Akad itt mg olyan gazember, aki azt hiszi, hogy becsaptam? Azok, akik legkzelebb llottak Burke lelg fejhez, megb vlten bmultak. Az emelvny minden oldaln megmozdult a tmeg, kzelebb nyomultak az emberek, gaskodtak, hogy jobban lssanak. A szemekben harag villmlott. - Sztroncsolta az llkapcst, nem vits - mondta valaki. - Az agyvelejb l folyik a vr. - Meglte! - kiltott fel hisztrikusan egy msik. - Lettte a fejt a nyakrl. Nhny asszony imbolygott oda a tmegen keresztl: sblvnny meredve nztk Burke lecsng fejt. Mlyr l jv , zokogsszer zihls trt fel a tmegb l. Lngoltak a szemek, el regrnyedtek a vllak, fenyeget n grbltek be a karok. London mg mindig lihegett, de most tancstalansg is tkrz dtt az arcn. Lenzett az klre, felszakadt b r , vrz ujjperceire. Azutn segtsgkr n nzett krl az emberek feje felett, s megltta Jimet, a tmeg szln. Jim a feje felett sszekulcsolt kezeit rzta London fel, majd az tra mutatott, oda, ahol a kocsik lltak, aztn integetett, hogy el re! el re!, majd ismt a kocsikra mutatott, vgl megint az tirnyt jelezte kezvel. London visszanzett a felindult tmegre. Arcrl elt nt a tancstalansg. sszevonta a szemldkt. - Ht most ide hallgassatok! - kiltotta. - Vajon mirt nem csinltam n eddig semmit? Azrt, mert nem kaptam t letek segtsget. De most mr el vagytok sznva mindenre. Nem tud megfkezni benneteket senki s semmi! - A tmeg rekedten, elnyjtottan elb dlt, mint

valami llat. London csendest leg tartotta fel a kezt: - Ki kvet engem? gy elsprjk azt a barikdot, mintha ott se lett volna! Egy csapsra megvltozott a tmeg hangulata. Elragadtatva csillogtak a szemek. temesen, egyszerre ringatztak a testek. Nem egyes emberek kiabltak itt mr. Mindegyik egyszerre mozdult, mindegyik hasonltott a msikra, s egyetlenegy hang volt a tmeg kiltsa, sok-sok torokbl feltr egyetlenegy hang. - Aki tud, kocsin jn - ordtotta London. - A tbbi pedig gyalog, utnam. Gyernk, mutassuk meg nekik! No, mozgs, gyernk. Leszkkent az emelvnyr l, keresztlfrta magt a tmeg ln. Az autkat egy szempillants alatt elindtottk. A tmeg kitdult az tra, s most mr nem volt sem lagymatag, sem kedvetlen. Sebesen m kd , csendes, hallosan biztos hatkonysg gpezett vlt. Futlpsben gettek vgig az ton az emberek, fegyelmezetten, egysgben. Mgttk lassan nyomultak el re az autk. Jim nzte a nagy kszl dst. Fennhangon adta magnak a parancsot: - Ne engedd, hogy elragadjon. Ne engedd, hogy elragadjon. Nyugalom. Az eszedet hasznld. A legtbb asszony ott rohant a tvoz frfiak nyomban, az a nhny pedig, aki htramaradt, furcsllva nzett Jimre, mert Jim is megb vlten, csillog szemmel bmult az orszgton dbrg iszonyatos gpezet utn. Amikor a tmeg elt nt lttvolbl, Jim felshajtott, megborzongott s elfordult. Kezvel megrintette sebeslt vllt s addig nyomkodta, amg llandsul fjdalmat nem rzett. London strhoz ballagott, bement, s lelt egy ldra. Mac flig lehunyt szemmel figyelte. Csak a szemhjai all kivillan keskeny vgs mutatta, hogy bren van. - Mennyit alhattam, Jim? - krdezte. - Nem sokat. Azt hiszem, mg dl sincs, mg megkzelt en sem. - Rengeteg mindenflt lmodtam ssze, de azrt gy rzem, kipihentem magam. - Aludj csak mg, ha tudsz. - Minek? Mr kipihentem magam. - Tgra nyitotta a szemt. - Nem rzem mr magam olyan bizonytalannak. Ha ilyen fradt az ember, nagyon mlyen alszik m. Zavarosat lmodtam. - Aludj csak tovbb, Mac. - Nem, nem. - Fellt, nyjtzott egyet. - Trtnt valami, mikzben aludtam? Iszony csend van odakint. - Sok minden trtnt - vlaszolt Jim. - Burke ki akarta rugatni Londont, mire London lettte t. Kis hjn meglte. s akkor... Az istenit! Egszen megfeledkeztem Burke-r l. A bejrathoz ugrott, a stor hta mg rohant, s onnan az emelvny fel nzett. Azutn ismt bement a storba. - Valaki mr bevitte t a strba - mondta. Mac talpon volt. - Folytasd, folytasd - krte Jimet. - Amikor az emberek meglttk a vrt, teljesen megbolondultak, s London elindtotta ket a barikdok ellen.

- Nem megmondtam neked?! - kiltott fel Mac. - Vr kell nekik. Csalhatatlan recept. Megmondtam n neked. No s akkor mi trtnt? - Mg csak most mentek el. Ltnod kellett volna ezeket az embereket, Mac. Mintha mindegyikk elt nt volna, s mintha csak egyetlenegy nyomult volna el re az ton. Egyetlenegy llatban testesltek meg mind. Magam is majdnem velk tartottam. Mr ppen menni akartam, de akkor eszembe jutott: Nem mehetsz. A fejeddel gondolkozz! - Helyes - biccentett r Mac. - Az emberek azt gondoljk, hogy a tmeget semmire sem lehet hasznlni. Ht n lttam tmeget ppen elgszer, s azt mondom neked, hogy az olyan tmeg, amely tudja, mit akar, krlbell ppen olyan eredmnyesen tud m kdni, mint egy csapat kikpzett katona, csak sokkal nehezebben kiismerhet . A barikdot le fogjk dnteni, de hogy azutn mi lesz...? Biztosan fognak mg csinlni valami mst is, miel tt egszen lehiggadnak. Igen, igazad van: a tmeg valban hatalmas. Egszen ms, mint az emberek, amelyek alkotjk. s er sebb, mint a benne lev emberek egyttvve. Nem ugyanazt akarja, mint az emberek kln-kln... igaza volt Burton dokinak s mi nem tudjuk, hogy a tmeg mit fog cselekedni. - Le fogja dnteni a barikdot - mondotta Jim. - Nem gy rtem. Taln nem is akarja lednteni a barikdokat. Nem is tudom, hogy voltakppen mit akar. Az a baj, hogy azok, akik tanulmnyozzk a tmeget, mindig azt hiszik, hogy egyszer en csak emberekb l ll. Pedig nem. A tmeg egszen msfajta valami. J dolog, hogy fel tudjuk hasznlni a tmeget, Jim, csak sajnos, nem tudunk rla eleget. A tmeg, ha egyszer gy istenigazban megindul, brmire kpes. lnk, izgatott volt Mac arca, de egy kicsit riadt is. - Figyelj csak - szlt Jim. - Azt hiszem, hallom a... - A bejrathoz rohant. - Jnnek vissza kiltott fel. - Ht ez egszen ms, mint az imnt. Egszen elleptk az utat, nem gy, mint az el bb. Mac ott llt Jim mellett. Feketllt az t a visszatr kt l. London kivlt a tmegb l, s slyos lptekkel sietett stra fel. Amikor a kzelbe rt, elordtotta magt: - Menjetek vissza a storba! Menjetek vissza a storba! - Ht ez vajon mit akar? - krdezte Jim. De Mac betuszkolta t a storba, kioldotta a storrudakhoz kttt kteleket, s leeresztette a bejrati ponyvaszrnyakat. - London tudja, mit csinl - mondta. - Maradj veszteg, trtnjk, ki ne tedd innen a lbad. majd mindent elintz. Akrmi

Zporoztak a fldn a lptek, kiltsok hangzottak. Megjelent a ponyvn London tagbaszakadt alakjnak fekete rnyka. Behallatszott a storba a kiltsa: - Csigavr, emberek! Nyugalom! - Megmutatjuk neki, ki a gyva kutya! - hangzott a tmegb l. - Dhsek vagytok, mi, mert megmondtk nektek az igazat az el bb!? - kiltotta London. Eridjetek, igyatok egyet, az majd leh t titeket. Igazn kitettetek magatokrt az imnt, de a bartomhoz egy ujjal se nyljatok hozz, annyit mondok. A ti bartotok is. Megmondtam nektek: annyit dolgozott rtetek, hogy majd sszeesett a fradtsgtl. Mac s Jim rezte odabent a storban, mint lankad a tmads, mint omlik ssze, mint olddik fel szz meg szz kiltsban: - Tudjuk mi azt, London.

- De mikor azt mondta, hogy gyva kutyk vagyunk! Mac mlyet shajtott: - Egy hajszl hjn, Jim. Egy paraszthajszl hjn. London zmk rnyka mg mindig ott sttlett a ponyvn; az izgatott hangok morajlsa azonban eler tlenedve veszett bele a leveg be. London most mr er ltette a tmt: - Ha valamelyik tk azt hiszi, hogy szibarackkonzerveket trolok a stramban, ht csak jjjn be s nzzen krl. - Ugyan, London! Sosem gondoltunk mi ilyesmit! - Azt csak Burke mondta, az a gazember. - Folyton usztott ellened, London. n hallottam, a sajt flemmel! - Ht akkor most eridjetek innen. Nekem dolgom van. Az rnyk tovbbra is ott lebegett a ponyvn, amg csak egszen el nem enysztek a tvolban a hangok, amg el nem t nt a stor el l a tmeg. London felcsapta a ponyvaszrnyat s fradtan-tr dtten belpett a storba. - Ksznm - mondta Mac. - n ppen olyan jl tudom, mint te, hogy egy hajszlon mlt. Leszerelted ket, London. Nagyszer en csinltad! - Pedig nagyon megijedtem. Nem lesz rlam rosszabb vlemnyed emiatt, ugye, Mac? Klnben, amikor jttnk visszafel, azon vettem szre magam, hogy n is meg akarlak tged gyilkolni. - Mosolyogva tette hozz; - Nem is tudom, mirt. - Nem tudja azt senki - mondta Mac. - Ez mr gy van. Most mondd el, mi trtnt odakint, az ton. - Legzoltuk ket. gy mentnk keresztl rajtuk, mintha ott sem lettek volna. Hajigltk a knnygzbombikat, s egyik-msik embernk khgtt, meg knnyezett, de egy pillanatig sem volt ktsges, hogy elintzzk azokat a zldfl zsarukat Tbb zsaru meglgott... alighanem a legtbbje. A tbbit meg sztnyomtuk, mint a poloskt. De dhsek voltak az embereink, a teremtsit! - Kztek l ttek a zsaruk? - Nem. Annyi idejk sem volt, hogy szbekapjanak. A leveg be l ttek, biztosan azt hittk, hogy megijednk s megtorpanunk. De mi csak mentnk tovbb, el re. Van rend r, aki szereti lelvldzni az embereket, de a legtbbje, azt hiszem, nem gy van vele. Szval egyszer en elsprtk ket az tbl, s ledntttk a barikdot. - Ht az autk? - Nyolc kocsi volt velnk, tele emberrel, s irtzatos, hogy mit m veltek a mieink. Persze tovbbmentek. - Megltetek valakit a rend rk kzl? - krdezte Mac. - Mi? Hogy megltnk-e...? Nem tudom. Nem is nztem. Lehetsges. Nincs kizrva. Annyi bizonyos, hogy gppuskkkal sem lehetett volna meglltani bennnket, Mac. - Pomps! Tudod, ha ezt mindig gy lehetne csinlni - bekapcsolni az ramot, amikor kell s kikapcsolni, amikor mr nincs r szksg -, ht holnap reggel megcsinlnnk azt a

forradalmat, s holnap estre mr tl is lennnk rajta. Az embereink klnben elg hamar tljutottak a krzisen. - Igen, az a sok rohans megtette a magt - mondotta London. - Majdnem egy mrfldet futottak. Mire visszartek, teljesen kifulladtak. Magam is elg pocskul rzem magam. Nem szoktam meg a futst. - Tudom - mondta Mac. - De nem is annyira a futs teszi. Az ilyen cirkusz mindig felkavarja az ember gyomrt is. Fogadni mernk, hogy egy csom embernk pp most hnyja ki a reggelijt. London mintha most vette volna szre Jimet. Odament hozz s htba ttte. - Jl csinltad, Jim! - mondotta. - Ott lltam azon az emelvnyen, amikor Burke mr a fldn fekdt, s fogalmam sem volt, hogy mi a fent csinljak. s akik ott lltak lent, az embergy r ben, azok sem tudtk, mitv k legyenek. Brmelyik pillanatban letepertek volna - engem, vagy akrki mst. Akkor krlnztem s lttam, hogy mutogatsz, s rgtn tudtam, mit kell csinlnom velk. Jim arca sugrzott az rmt l. - Sok hasznomat amgy sem vehetitek, ezzel a vacak vltammal - mondta. - Eszembe jutott, amit Mac mondott: hogy egy kis vr mennyire felpezsdti az embereket. Emlkszel, ugye, Mac? - Persze hogy emlkszem. De abban mr nem vagyok bizonyos, hogy ott abban a pillanatban is emlkeztem volna r. Nem is tudom, hogyan csinlod ezt, Jim. Mindenki elveszti a fejt, csak te nem. Az desapdrl hallottam eleget: nem volt valami nagy zseni, csak a verekedshez rtett. Nem tudom, kit l tanultad, hogy sszel kell csinlni mindent. - Csak kell, hogy valami hasznomat vegytek! - vlaszolta Jim. - Az apm, az valban olyan volt, amilyennek lertad, de az anym, az olyan hidegvr volt, hogy megborzongtl volna t le. London a csp jre tette a kezt, aztn lmlkodva meredt bezzott ujjperceire: - risten! Ezt nzztek! - Jl sszetrted, az biztos! - szlt Mac. - Annak a gazember Burke-nek a kpn trtem ssze. Mi van Burke-kel, Jim? Amikor llon vgtam, azt hittem, lerepl a feje a nyakrl. - Nem tudom, mi van vele - felelt Jim. - Valaki levitte t az emelvnyr l. - No, megyek s megnzem - mondotta London. - Furcsa, de eddig nem is reztem a kezemet. - Ha llat bjik az emberbe, sosem rez semmit - mondotta Mac. - Mifle llatrl beszlsz? - Semmi, semmi, csak eszembe jutott egy vicc. Nzd csak meg, London, mi van Burke-kel; j gondolat. s nzz krl, milyen hangulatban vannak az emberek. Azt hiszem, mr elgg elbizonytalanodtak. - Nem bzom n azokban mr - jegyezte meg London. - Mit tudom n, mit fognak csinlni a kvetkez pillanatban? De rlk hogy nem lltam a mgtt a barikd mgtt! - n viszont annak rlk - mondta Mac -, hogy itt lltl a stor el tt. Ha nem vagy itt, taln mr kinn csngennk egy almafn, Jim meg n. - Ht bizony, volt egy perc, amikor... - mondotta London.

Felcsapta a bejrati ponyvt, s a storrudakhoz kttte a ponyvaszrnyakat. De a nap mr tl volt a delel jn, s nem hatolt be a storba napfny. Mac s Jim a tvoz London utn nzett, aztn tallkozott a tekintetk. Mac lehuppant a derkaljra. Jim egyre csak nzte t, mg vgl aztn Mac megszlalt: - Szemrehnyst akarsz tenni valamirt? - Nem, csak azon t n dtem, hogy... szval, tudod, megnyertnk egy tkzetet, diadalra vittk az embereinket, s n gy ltom, hogy a vgs veresgnk veszlye csak fokozdott. Mi azrt jttnk ide, Mac, hogy valami eredmnyt rjnk el. Ht mindent elrontottunk volna, mondd? Mac ingerlten vlaszolt: - Tlsgosan nagy fontossgot tulajdontasz te sajt magunknak, meg ennek az egsz csetepatnak. Ha ebben a szent pillanatban sszeomlik a sztrjk, mr akkor is megrte. Eddig egy csom embernk elhitte azt a sok hlyesget az amerikai munks kivltsgairl, meg a t ks s a munks rdekkzssgr l. Most mr viszont a legtbbje tudja, hnyadn van. Tudjk, mennyire becsli ket a t ks, tudjk, hogy a t ks szksg esetn egyik pillanatrl a msikra kiirtan ket, mint valami krtkony rovarfajtt. Kt dolgot megmutattunk nekik: azt, hogy kicsodk s hogy mit kell tennik. s ez a ma dlel tti cirkusz megmutatta nekik, hogy meg is tudjk tenni, amit kell. Tapasztaltad, ugye, milyen hatssal volt Samre a San Francisc-i sztrjk? Nos, ezek a mi embereink mris olyanok egy kicsit, mint Sam. - De azt hiszed, van elg eszk, hogy meg is rtsk mindezt? - Nem szr l van itt sz, Jim. Nem kell ehhez sz. Ha tl vagyunk ezen a sztrjkon, a hatsa majd tovbb dolgozik az emberek tudata mlyn. s mindent meg fognak rteni anlkl, hogy trnk rajta a fejket. - No s mit gondolsz, most mi lesz? Mac vgighzta a mutatujjt a fels fogsorn. - gy ltszik, nem marad ms htra: megindul ellennk a g zhenger. Taln ma dlutn, taln az jszaka. - No s mit gondolsz, mi a jobb: ha idejben kereket oldunk vagy ha felvesszk a harcot? - Ha r tudjuk venni az embereket, hogy harcoljanak, akkor azt kell tenni - mondotta Mac. Mert ha csak gy kilopznak innen, arra rossz rzssel fognak visszagondolni, de ha harcban maradnak alul, ht mgiscsak harcoltak, s gy rzik majd, hogy rdemes volt. Jim fl trdre ereszkedett. - De nzd csak, Mac - mondta -, ha azok puskval jnnek, meglik m egy csom embernket. Hideg fny villant Mac sszehzott szemben: - jra meg jra elmondjuk egymsnak, amit mr gyis tudunk. Tegyk fel, hogy nhny embernket meglik. Az is minket er st. Minden legyilkolt ember helybe tz msik prtol hozznk. A hr bejrja az orszgot, s sokan, akik halljk, megdhdnek. Aki eddig csak gy ttovn rokonszenvezett velnk, most t zbejn. De ha suttyomban elsompolygunk innen, s hre terjed a szksnknek, ht azt fogjk mondani az emberek: Mg harcolni sem volt btorsguk! s akkor az egsz orszgban elbizonytalanodnak a munksok. Ha viszont harcolunk, s a harcunknak hre jr, msok, akik a mienkhez hasonl helyzetbe kerlnek, szintn harcolnak majd. Jim most egszen letrdelt, s htralt a sarkra.

- Csak tisztzni akartam a dolgokat. De vajon harcolni fognak-e az embereink? - Nem tudom. Most rgtn: biztosan nem. Hiszen most mg melyeg a gyomruk. De ks bb taln igen. Taln, ha megint fel tudunk tlalni nekik valami Burke-fle csemegt. Burke ppen idejben kapcsolt r. Mr nagyon kellett ez. Taln most majd ms hajland egy kis vrt ontani az gy rdekben. - Ht ha csak ppen vr kell, letphetem a ktsemet, s akkor vrezni kezd a seb - ajnlkozott Jim. - Furcsa alak vagy te, Jim - mondta Mac kedvesen. - Olyan rettent komoly vagy, hogy mg! - Nem ltok n ebben semmi furcst. - Ugyan! Ismered azt a viccet a kutyavsrl hlgyr l? Azt krdi a keresked t l: Aztn biztos, hogy ez valdi vreb? Persze - feleli a keresked . - Mutasd csak meg a hlgynek, Oszkr, milyen szpen tudsz vrezni! Jim savanyan mosolygott. - Nem, nem, Jim - folytatta Mac. - Tbb hasznot hajtasz te az gynek, mint akr szz ms ember ebben a tborban. - De ht egy kis vrvesztesg meg se kottyanna nekem. Mac idegesen drzslgette az alsajkt. - Jim - mondotta. - Lttl te mr ngy-t kutyt verekedni? - Nem. - Ha az egyik megsebesl vagy a fldre kerl, a tbbi nekiront s szttpi. - Mit akarsz ezzel mondani? - Azt, hogy emberekkel is sokszor megesik az ilyesmi. Nem is tudom, mirt. Doki mondta egyszer: Az emberek gy llnek valamit, ami nmagukban van. - Doki rendes ember volt, de semmire sem ment azokkal a fellengz s gondolataival. Nem vezettek azok a gondolatok sehov, mindig csak nmagukba trtek vissza. - De azrt szeretnm, ha Doki most is itt lenne. Hogy van a vllad? - Jl. Csak akkor mozgatom, ha elkerlhetetlen. Mac felllt. - Gyere, nzzk meg. Vedd le a kabtodat. Jim nagy nehezen kibjt a kabtjbl. Mac letpte a tapaszt, s nagy vigyzva megemelte a ktst. - Nem rossz - jegyezte meg. - Csak egy kicsit gyulladt itt, a seb krl. Egy-kt gzrteget eldobok. De j lesz, ha mr a vrosban lesznk! Ott majd rendbehozzk a vlladat. Most visszateszem ezt a tiszta rteget. Visszanyomta a tapaszt a helyre, s amg Jim testnek melege meg nem rgztette, rajta tartotta a kezt. - Nincs kizrva, hogy a vrosban tallkozunk Dokival - mondta Jim. - Rettent furcskat mondott, kzvetlenl az elt nse el tt. Lehet, hogy megundorodott vagy megijedt, s meglpett.

- Vigyzz, felsegtem rd a kabtot. Ezt verd ki a fejedb l, Jim. Ha valaha is eszbe jutott volna, hogy megundorodjk, megtehette volna vekkel ezel tt. n lttam t mr puskat zben is. Nem ijed meg egyknnyen. Megjelent London, csendesen llt meg az ajtban. Komoly volt az arca s riadt. - Ht nem ltem meg, csak majdnem. Irtzatosan sztvertem az llkapcst. Flek, hogy meghal, ha nem kap orvosi kezelst. - Ht beszllthatjuk ppen a vrosba, de nem hiszem, hogy ott valami gondos polsban rszeslne. - A felesge rettent patlit csapott - folytatta London. - Azt mondja, valamennyinket brsg el llttat, gyilkossgrt. Azt mondja, az egsz sztrjk csak azrt volt, hogy Burke-ot kiksztsk. Mac megjegyezte: - Ht ami azt illeti, nem is csekly eredmny. Sohasem tetszett nekem a pofja. Mindig azt gondoltam, besg. Hogy rzik magukat az emberek? - Igazad volt: csak ldglnek. Olyan zldek, mint a gyerekek, akik kifosztottak egy cukorkazletet, s aztn elcsaptk a hasukat. - Nem csoda - f zte hozz Mac. - Egy htre val energit adtak ki magukbl. J lenne megtmni ket tellel, ha van r md. Akkor taln jl kialusszk magukat. Igazad van, London. Orvosra van szksgnk. Hogy van az a trtt bokj? - Az is irtzatos botrnyt csapott. Azt mondja, nem jl illesztettk helyre a bokjt, s pokolian fj. Meg, hogy soha tbb nem fog tudni jrni. s persze, ez a sok jajgats nem javtja az emberek hangulatt. - Persze - mondta Mac. - Azutn itt van Al. Kvncsi vagyok, hogy van? t kellene mennnk, megltogatni. Mit gondolsz, azok, akiknek megmondtad, hogy maradjanak ott, szt fogadtak? London vllat vont: - Mit tudom n? - Kaphatnk hat embert, aki tjnne velem? - Nem hiszem, hogy akr egyetlenegy is hajland volna elksrni. Minden vgyuk, hogy ldglhessenek s ne csinljanak semmit. - Ht akkor elmegyek egyedl, az istenfjt! Al rendes fi, megrdemli. - Veled megyek, Mac - szlalt meg Jim. - Nem. Te itt maradsz. London kzbeszlt: - Nem hiszem, hogy brki is hborgatna benneteket. Mac knyrgsre fogta a dolgot: - Nagyon szeretnm, ha itt maradnl, Jim. Mi lenne, ha mindkett nket elfognnak? Nem maradna itt senki, irnytnak. Maradj itt, Jim. - Nem, nem. Megyek veled. Eleget darvadoztam itt, eleget babusgattam magamat. Mirt nem maradsz inkbb te?

- Ht j - mondta Mac fsultan. - Majd vigyzunk magunkra mind a ketten, s jl nyitva tartjuk a szemnket. Prblj valami letet nteni az emberekbe, London, amg mi oda lesznk. Prblj beljk diktlni valami marhahst, meg babot. Tudom, hogy mr undorodnak t le, de ht mgiscsak tel az. Hamarosan meghalljuk, mit vgeztek az autsaink. - n pedig - kuncogott London - felnyitok egy szibarackkonzervet, meg egy szardnisdobozt. gyis aszondjk, hogy emeletmagassgban ll a stramban. Nektek is ksztek egy pr dobozt, mire visszajttk.

15
Kilptek a srgn t z napfnybe. Nedves s szrke volt a tbor a tiszta fnyben. Burton elt nse ta felhalmozdott a szemt: papr- s zsinegdarabok hevertek szanaszt. A storkteleken kezeslbasok lgtak. Mac s Jim maguk mgtt hagytk a tbort, tmentek a tbor melletti rten, s a gymlcss szlhez rtek. A fasornl Mac megllt. Tekintete lassan jrta be a terepet. - Nzz krl alaposan, Jim - tancsolta. - Azt hiszem, nagy ostobasg ksret nlkl tmenni. Semmi esetre sem okos dolog, az bizonyos. A gymlcsst frkszte. A napfnyfoltocskktl tarkall, hossz fasorokban csend volt. Sehol semmi mozgs. - Minden olyan csendes - mondta Mac. - Ez gyans. Tlsgosan csendes minden. Felnylt, s formtlan kis almt szaktott le az egyik grl. A szretel k ott felejtettk. - Csoda jz . Egszen elfelejtettem, hogy alma is van a vilgon. Az egyszer dolgokrl mindig megfeledkezem. - Senkit sem ltok - szlt Jim. - Egy lelket sem. - Menjnk egszen a fk mellett. Ha valaki vgignz a fasoron, nem lt meg bennnket. Lassan lpdeltek a hatalmas almafk alatt. Tekintetk nyugtalanul ugrndozott ide-oda. Haladtak el re, az gak, a lombok rnykban, s id nknt lgyan simogat, meleg sugarakat bocstott rjuk a nap. - Mac! - szlalt meg Jim. - Gondolod, hogy egyszer majd elmehetnk szabadsgra, valami olyan helyre, ahol egy llek sem ismer bennnket, s egsz nap elldglhetnk egy gymlcssben? - Ugyan! Kt-hrom ra, s mr nem volna maradsod! - Sosem volt id m a szemll dsre, Mac, sosem. Sosem nztem meg jl a rgyez fkat. Meg egyltaln, mindent, ami l s mozog. Ma reggel egsz sereg hangya mszklt a storban, a fldn. Egyszer en kptelen voltam jl megnzni ket, mert valami egszen msra gondoltam. Szeretnk egyszer egsz nap elldglni, s mszkl bogarakat nzni, s semmi msra nem gondolni. - Megbolondulnl - mondta Mac. - Embereket nzni sem ppen gynyr sg, ht mg bogarakat! Bele rlnl. - Ht nem tudom... de nha elfog ez az rzs... hogy voltakppen semmit sem nzek meg alaposan. Sosem sznok r elg id t. Nemsokra vge ennek itt, s mg azt sem fogom tudni, hogy... hogyan n az alma a fn. Lassan haladtak el re. Mac nyugtalan tekintete bekalandozta a fasorokat. - Az ember nem lthat mindent - mondotta. - Egyszer elmentem szabadsgra, fel, a kanadai erd kbe. Akr hiszed, akr nem, egypr nap mlva gy hagytam ott az egszet, mintha ott sem lettem volna. Vgytam mr egy kis z rre, htoztam a bonyodalmak utn. - Tudja a fene, egyszer azrt mgis megprblnm. Az reg Dan is olyan szpen beszlt a fkrl...

- De Jim, az ember nem kaphat meg mindent az lett l. Neknk van valamink, ami az reg Dannek nincs. Nem lehet meg mindennk. Pr nap mlva odahaza lesznk, benn a vrosban, s megltod, gy vrjuk majd a kvetkez feladatot, hogy a krmnket rgjuk knunkban. De neked pihenned kell, amg rendbe nem jn a vllad. Elviszlek majd egy npszllba, ott aztn egsz nap nzheted a poloskkat. Maradj a fk vonalban, te! gy mutogatod magad, mint tehn a domboldalon. - Milyen szp itt! - jegyezte meg Jim. - Tlsgosan szp. Flek, hogy valami csapda leselkedik rnk. A fk kztt megpillantottk Anderson fehr hzacskjt, a fakertst, meg a t zpiros musktlikat a kertben. - Nem jr erre egy llek sem - szlt Jim. - No, most mr mehetnk nyugodtan. Az utols fnl Mac megllott, tekintett lassan jratta krl a szabad trsgen. A legett istll helyn hatalmas fekete ngyszg terpeszkedett, s mg mindig szllt felfele a fst, lustn s orrfacsarn. Nagyon magasnak, nagyon elhagyatottnak ltszott a fehr vztartly. - Azt hiszem, mehetnk - mondta Mac. - Menjnk a htuls ton. Csendesen akarta kinyitni a kertajtt, de a retesz nagyot csattant, a zsanrok meg nyikorogtak. A rvid kerti t a srgul vadsz l vel befutott verandhoz vezetett. Mac bekopogott az ajtn. Bellr l megszlalt egy hang: - Ki az? - Te vagy, Al? - n ht. - Egyedl vagy? - Igen. Ht te ki vagy? - Mac. - Bjj be, Mac. Nincs bezrva az ajt. Bementek a konyhba. Al ott fekdt a fal melletti keskeny gyon. Er sen lefogyott nhny nap alatt. Arcn petyhdten fityegett a b r. - Hello, Mac - mondta. - Mr azt hittem, felm sem nz senki. Az regem mr korn elment. - Jttnk volna el bb is, Al, de nem lehetett. Mit csinlnak a sebeid? - Fjnak nagyon. s amikor egyedl vagyok, mg jobban fjnak. Kik gyjtottk fel az istllt, Mac? - Az berek. Rettent en sajnljuk m, hogy gy trtnt, Al. kr, de elcsaltk ket valami trkkel. rket lltottunk a hzatok

- Az regem egsz jjel kromkodott, Mac. Egsz jjel csak beszlt, beszlt. Engem minden negyedrban lehordott a srga fldig. - Borzasztan sajnljuk, Al. Al kiszabadtotta egyik kezt a takark kzl, s az arct vakargatta.

- n kitartok mellettetek, Mac. De az regem, az el akar puszttani benneteket. Ma reggel is azrt ment be a vrosba, hogy rvegye a seriffet, rgjon ki titeket innen. Azt mondja, hogy amit ti csinltok, az birtokhborts, s hogy takarodnotok kell. Meg azt mondja, hogy megbntette az isten, amirt olyan alakokra hallgatott, mint ti. Meg azt, hogy ha tovbbra is veletek rzek, ht mehetek innen a pokolba. Olyan dhs volt az reg, mint a sebzett vadkan. - Tartottam t le, Al. Ide hallgass. Mi tudjuk, hogy te a mi embernk vagy. rted? Nincs rtelme mg jobban megszomortani azt az regembert. Ha volna valami rtelme, ht mst mondank. De gy... Beszlj vele gy, mintha belttad volna az igazt. Mi tudjuk, mir l van sz, Al. Te azrt tarthatod velnk a kapcsolatot. Nagyon sajnlom m az regedet. Al mlyet shajtott. - Mr attl fltem, hogy azt fogjtok gondolni, becsaptalak benneteket. De ha tudjtok, hogy nem gy van, akkor majd azt mondom az apmnak, hogy brcsak elvernk rajtatok a port. - Nagyon helyes. Al. s majd intzkednk, hogy zletileg is talpra tudj llni. Igaz, Al, Doki benzett hozzd tegnap este? - Nem. Mirt? - Mert ide indult mg a t zvsz el tt, s azta sem lttuk. - Jzusom! Mit gondolsz, mi trtnt vele? - Flek, hogy elkaptk a szerencstlent. - Titeket meg azta is folyton zargatnak, mi? - Bizony. Hanem azrt ma dlel tt a mieink lttk el az bajukat. De ha az reged feljelent bennnket, azt hiszem, holnap kiakolbltanak minket innen. - s akkor az egsz sszeomlik, mi? - Nem jelent semmit. Amirt idejttnk, azt megcsinltuk. A dolog azrt megy tovbb, Al. Te csak sd el a csatabrdot s hajtogasd, hogy a te zletedet aztn nem gyjtjk fel mg egyszer! Mac flelt: - gy ltszik, jn valaki - mondta. Egy-kett re a lakszobban termett, s kitekintett az ablakon. - Ez az apm, megismerem a lpteit - mondotta Al, Mac visszajtt a konyhba. - Csak meg akartam nzni, van-e vele valaki. De nem, egyedl jtt. Ki is surranhatnnk innen, de inkbb beszlek vele, s megmondom neki, mennyire sajnlom az egszet. - Inkbb ne - tancsolta Al. - Hallani sem akar rlatok. Utlja mg a szagotokat is. Lptek hangzottak a verandn, azutn kivgdott az ajt. Andersonnak a fldbe gykerezett a lba, megrknydve meredt rjuk. - Az isten verje meg magukat! - kiltotta. - Takarodjanak innen, alval csirkefogk. Odabenn voltam a vrosban, s feljelentettem magukat. A seriff elkergeti a birtokomrl a maguk egsz diszn bandjt. Mellkasa dagadozott a haragtl. Mac gy szlt: - Pedig ppen meg akartuk mondani magnak, hogy mennyire sajnljuk a trtnteket. Nem mi gyjtottuk fel az istllt. Nhny vrosi fick volt.

- Mit bnom n, ki gyjtotta fel! Legett az istll, oda a terms. Nem is rtik maguk, hogy mi ez, utols alakok! Most mr biztos, hogy elvesztem ezt a birtokot. - Mr knnyezett dhben. - Maguknak soha semmi tulajdonuk nem volt, rohadt senkihziak. Sohasem ltettek ft, sohasem lttk, mint nvekszik, sohasem tapogattk vgig a trzst. Maguknak soha semmijk nem volt, sohasem simogattk meg az almafjukat. Mit tudjk, mit jelent mindez! - Sohasem volt lehet sgnk r, hogy legyen valamink - mondotta Mac. - Mi is szeretn k, ha volna valamink, mi is szeretnnk fkat ltetni. Andersen nem vett tudomst a vlaszrl. - Hallgattam az greteikre - folytatta. - s mi trtnt? Az egsz termsem odagett, s most esedkes a klcsntrleszts. - Ht a vizslkkal mi van? - krdezte Mac. Anderson lass mozdulattal tette csp re a kezt. Szembe hideg, krlelhetetlen gy llet kltztt. Vontatottan, csendesen mondta: - A kutyal... ott volt... az istll htban. Mac Al fel biccentett. Al krd pillantst vetett r, majd sszevonta a szemldkt: - Az apm minden szavt alrom - mondta. - Menjetek innen a fenbe, s soha tbb ne lssalak benneteket. Anderson odarohant az gyhoz, s megllt mellette, - Most agyon tudnm l ni magukat - mondotta -, de gyis megteszi helyettem a seriff, mghozz hamarosan. Mac megrintette Jim karjt; kimentek, s betettk maguk mgtt az ajtt. Mg csak krl sem nztek, amikor kilptek a kertajtn. Mac olyan iramot diktlt, hogy Jimnek alaposan meg kellett nyjtania a lpteit. A nap mr lefel haladt, a fasorokat egszen tszeltk a fk megnylt rnykai; megrebbentek az gak a szlben, s gy ltszott, hogy idegesen remegnek a fk, meg a fld is. - Ugrlnak m az ember szeme el tt a filmkockk - szlalt meg Mac. - Ha egy sebesltet ltok, vagy azt ltom, hogy egy ilyen Anderson-fle ember tnkremegy, vagy hogy a rend rl letapos egy zsidlnyt, ht akkor azt mondom magamban: Mire j az egsz? De amikor aztn az hez millikra gondolok, rendbejvk magammal s azt mondom: Megri. Ht gy ugrl az ember szeme az egyik kpr l a msikra. Veled nem szokott el fordulni, Jim? - Nemigen. Nemrgen lttam meghalni az anymat; mintha vek mltak volna el azta, pedig nemrg trtnt. Nem szlt hozzm egy szt sem, csak nzett rm. Olyan borzasztan bntotta valami, hogy nem is akart papot. Azt hiszem, akkor jjel kigett valami a szvemb l. Sajnlom Andersont, de ht a fene egye meg: ha n fel tudom ldozni az letemet, igazn felldozhatja az istlljt. - De vannak emberek, akiknek a vagyonuk fontosabb, mint az letk. - Lassabban, Mac! - krte Jim. - Mrt sietsz? gy ltszik, hamar kifradok mg. Mac kiss lasstott. - Mindjrt gondoltam - mondotta -, hogy az reg ezrt ment be a vrosba. Vissza akarok rni a tborba, mg miel tt trtnik valami. Nem tudom, mit fog csinlni a seriff, de annyi bizonyos, hogy boldog lesz, ha sztrobbanthat bennnket.

Csendesen haladtak tovbb a sttl , puha talajon, alakjukon vgigcikztak az rnyak. A tisztsnl lasstottak. - Akrhogy is van - szlt Mac -, eddig mg semmi sem trtnt. A t zhelyekb l lassan szllt felfel a fst. - Mit gondolsz, hol kuksolnak a tagok? - krdezte Jim. - Biztosan most alusszk ki a mmorukat, odabenn a strakban. Nem lenne rossz tlet, ha mi is aludnnk egyet. Alighanem gyis bren lesznk egsz jjel. London jtt ki eljk. - Minden rendben? - krdezte Mac. - Semmi jsg. - Igazam volt, London: Anderson benn jrt a vrosban, s megkrte a seriffet, hogy rgjon ki minket innen. - Most mit csinlunk? - Vrunk. Az embereknek ne szlj err l. - Ht Anderson esetben igazad lehetett - mondotta London -, abban viszont nem volt igazad, amit az emberek telundorrl mondtl. Mindent felzabltak. Egy szem bab nem sok, de annyit sem hagytak. Flretettem nektek egy-egy csajkval, ott van a stramban. - Taln mr nem is lesz szksgnk tbb lelemre. - Hogy rted ezt? - Holnap mr valszn leg nem lesznk itt. Odabenn a storban London a ldn ll kt csajkra bktt az ujjval, aztn azt krdezte: - Gondolod, hogy a seriff megprbl kivgni bennnket innen? - Nem vits. Csak nem hagyja kihasznlatlanul ezt a lehet sget! - Mit gondolsz, mindjrt puskval jn? Vagy el bb figyelmezteti az embereket? - Mit tudom n - mondta Mac. - Hova t ntek az embereink? - Alszanak a strakban. - Motorzgst hallok - mondta Mac. - Lehet, hogy jnnek vissza a mieink. London is hegyezte a flt. - Nem - mondta. - Ez nagyobb zajt csap. Valami nagy llat jn. Kirohantak. Torgas fel l hatalmas Mack-dmper kzeledett. Aclkarosszrija alatt kt garnitra kett s kerkgumi. A tbor el tt megllt a dmper. A benne l k egyike felllt: kezben gppisztoly, ells markolata mgtt a nagy tltnyhengerrel. A tbbi utas lve maradt, csak a fejk ltszott, a dmper oldalban. znleni kezdtek a strakbl a sztrjkolk. A dmperen ll ember elordtotta magt. - n vagyok ennek a megynek a seriffje. Ha van itt valami vezet fle, beszlni akarok vele. A tmeg kzelebb tolult, s kvncsian bmulta a dmpert. - Vigyzz, London - mondta halkan Mac -, a vgn mg lepuffantanak bennnket. Mert ha akarnk, ht most megtehetnk.

El rementek az t szlig. Ott meglltak. Most mr a tmeg is felsorakozott az t mentn. - n vagyok a vezet , miszter - mondotta London. - Feljelentettk magukat birtokhbortsrt. Eddig mltnyosak voltunk magukhoz, emberek. Megkrtk magukat, lljanak munkba, vagy ha sztrjkolni akarnak, ht bksen sztrjkoljanak. De maguk vagyontrgyakat puszttottak el s mg gyilkoltak is. Ma dlel tt jabb csoportot menesztettek, jabb vagyontrgyak elpuszttsra. Knytelenek voltunk nhnyukat lel ni, a tbbit pedig elfogtuk. - Odapillantott a dmper utasaira, aztn ismt Londonra emelte tekintett s gy folytatta: - Mrmost: nem akarunk mi vrontst, gyhogy hagyjuk magukat elvonulni. Rendelkezskre ll az egsz jszaka. Ha egyenesen a megyehatrnak tartanak, senki sem fogja hborgatni magukat. Ha azonban mg holnap hajnalban is itt van ez a tbor, ht vgigszntunk rajta. Az emberek csendben nztk a seriffet. Mac odasgott valamit Londonnak. - Birtokhborts miatt nincs joguk emberekre lvldzni - szlt London. - Az meglehet. De hatsgi kzeggel szemben tanstott ellenlls miatt mr van. Nyltan beszlek magukkal, hadd lssk, hnyadn vannak. Holnap, napkeltekor, tz ilyen dmper kihoz ide szz embert. Mindegyik emberrel lesz puska; azonkvl lesz hrom lda Millsbombnk is. Maguk kzl biztosan tudjk egypran, mi a Mills-bomba, azok elmondhatjk a tbbinek. Ht csak ezt akartam mondani. Nem kukoriczunk tbb magukkal. Hajnalig b ven van idejk kitakarodni a megyb l. Vgeztem. A kocsivezet hz fordult: - Gyernk tovbb, Gus. Elt nt az aclalkotmny belsejben. Lassan forogni kezdtek a kerekek, aztn fokozdott a forgssebessgk. Az egyik sztrjkol beugrott a sekly rokba, s felszedett egy kvet. A dmper lassan tvolodott, a sztrjkol meg csak tartotta kezben a kvet s nzte, nzte. A tbbiek a dmper utn nztek, aztn sarkon fordultak, s mentek vissza a tborba. London felshajtott: - Ht ez bizony parancsnak hangzott - mondotta. - Nem trflt ez az ember. - hes vagyok - szlt trelmetlenl Mac. - Megeszem a f zelkemet. - Ment vissza a storba, Londonnal s Jimmel a sarkban. Gyorsan, mohn falta az telt. - Remlem, te ettl, London - mondotta. - n? Persze hogy ettem. No, most mit csinlunk, Mac? - Harcolni fogunk. - J, j, de ha ez a pk kihozza ide azt a sok micsodt, amit begrt, tudod a bombuskkat meg a tbbi izt, ht akkor vghd lesz itt, nem harc. - Marhasg - mondta Mac, s egy kis megrgott bab buggyant ki a szjbl. - Ha csakugyan megvolna neki az, amir l beszlt, minek mondan? Egsz egyszer en azt remli, hogy sztszrdunk, gyhogy nem tudunk majd harcolni ellenk. Ha ma jjel tovbbllunk innen, egyenknt puffantanak le bennnket az ton. Ezek mindig mst csinlnak, mint amit mondanak. London Mac arcra fggesztette a tekintett, szemt kereste a szemvel.

- szintn mondod ezt, Mac? - krdezte. - Az el bb azt mondtad, a ti emberetek vagyok. Most meg t akarsz ejteni engem? Mac flrenzett. - Harcolnunk kell - mondotta. - Ha ellenlls nlkl tvozunk, minden, amit eddig elszenvedtnk, hibaval volt. - J, j, de ha harcolunk, lepuffantanak egy csom rtatlan embert. Mac a ldra tette a csajkt, amelyben mg volt valami tel. - Ide hallgass - mondotta. - A hborban a tbornok jl tudja, hogy embervesztesggel kell szmolnia. Mrpedig, ami itt van, az hbor. Ha harc nlkl futunk el innen, akkor szgyenszemre meghtrltunk. - Egy pillanatra eltakarta szemt a tenyervel. - London - mondta azutn. - Rettenetes felel ssg ez, tudom. n tudom, hogy mit kellene tennnk. De te vagy a gr. Csinlj, amit akarsz, az istenfjt. Ne hagyd, hogy az egsz teher az n vllamra zduljon. - J, j - fakadt ki panaszosan London -, de te ismered a drgst. Mondd, csakugyan azt gondolod, hogy harcolnunk kellene? - Bizony. - Ht akkor harcolni fogunk, az istenit! Vagyis... ha r tudjuk venni az embereket, hogy harcoljanak. - Igen - mondta Mac. - Mert esetleg cserbenhagynak bennnket, mind egy szlig. Azok, akik hallottk, mit mondott a seriff, majd elmondjk a tbbinek. Esetleg ellennk fordulnak mind s minket okolnak majd minden bajukrt. - A fene tudja - mondta London -, valahogy azt remlem, eltakarodnak. Szerencstlen fltsok, fogalmuk sincs semmir l. De, ha gy van, ahogy mondod, akkor ha egyltaln el akarnak takarodni, ht most van itt az ideje. De mit csinlunk a betegekkel? - folytatta London. - Burke-kel, meg az reg Dannel, meg azzal a trtt bokjval? - Itt kell hagynunk ket - felelte Mac. - Mst nem csinlhatunk. A megye gondjaira kell bzni ket. - No, megyek, krlnzek egy kicsit - mondotta London. - Olyan ideges vagyok, hogy majd sztrobbanok. - Nem te vagy az egyetlen - mondotta Mac. Amikor eltvozott, Jim rpillantott Macre, aztn enni kezdte a kih lt babot, meg a marhahscafatokat. - Kvncsi vagyok, fognak-e harcolni - mondotta. - Gondolod, Mac, hogy a seriffk csakugyan elengednk az embereinket, ha menni akarnak? - Ha a seriffen mlik, akkor biztosan, legnyekben mr nem bzom. csak rlne, hogy megszabadul t lk. De az ber

- Nincs mr vacsorjuk a mieinknek. Amgy is meg vannak ijedve, s most mg tel sincs, ami lelket ntene beljk. Mac kikotorta a maradk telt a csajkbl, azutn letette az ednyt. - Jim - szlt -, ha megkrnlek valamire, megtennd? - Nem tudom. Mir l van sz?

- Hamarosan lemegy a nap, s vakstt lesz. Azok ott nagyon fenik rnk a fogukat, Jim, rd meg rm. Ez nem ktsges, Jim, ne legyenek illziid. Mindent elkvetnek, hogy az vkbe t zhessk a skalpunkat. Arra krlek teht, hogy mihelyt besttedik, menj el innt s utazz haza. - De mi az rdgnek? Mac fut pillantst vetett Jim arcra, aztn ismt lesttte a szemt: - Amikor idejttem - mondotta -, azt hittem, n vagyok a nagy matador. De most mr tudom, Jim, hogy te tzszer annyit rsz, mint n. Ha velem trtnik valami, knnyen tudnak ptolni, neked azonban egszen rendkvli tehetsged van ehhez a munkhoz. Tged nem tudunk nlklzni, Jim. Hagyjalak tged kinyrni egy ilyen piszlicsri sztrjkban? Rossz gazdlkods volna. - Nem hiszem n azt - mondta Jim. - Hasznlni kell az embereinket, nem kmlni. Nem hagyhatom itt a tbort. Te magad mondtad, hogy ez a sztrjk rsze a nagy egsznek. Kis rsze, de fontos rsze. - Akarom, hogy elmenj, Jim. gysem tudnl harcolni, hiszen meg sem tudod mozdtani a karodat. Semmire sem lehet tged itt hasznlni. Semmiben sem lehetnl a segtsgnkre. Jim arcvonsai megkemnyedtek. - Nem megyek el - mondotta. - Igenis hasznomat vehetitek itt. Te mindig csak oltalmazol engem, Mac. s nha az az rzsem, hogy nem is a prt szmra, hanem sajt magadnak. Mac elvrsdtt haragjban. - Ht j - mondotta. - Hadd rptsenek golyt abba a hlye fejedbe. n megmondtam, amit helyesnek tartok. De ha makacskodni akarsz, ht csak tessk. No, megyek, nem tudok mr nyugton lni. Te meg tedd, ami jlesik. Dhsen tvozott. Jim a hts storfalra tekintett. A ponyvn mr ltszottak a pirosl nap krvonalai, Jim keze felkszott sebeslt vllhoz, gyengden nyomogatta, krbe-krbe, mindjobban megkzeltve a sebhelyet. Kicsit nyszrgtt, amikor frksz ujjai a seb kzelbe rtek. Azutn hossz ideig csak ldglt mozdulatlanul. A storajtban lpteket hallott, megfordult: Liza llt ott, karjban a csecsem . Jim elltott mellette: az t szln ott lltak sorban a viharvert autk, az t msik oldaln a nap mg megvilgtotta a fk tetejt, de a fasorok mr rnykba borultak. Liza benzett a storba, kvncsian, mint valami kis madr. Nedves haja egszen a fejeb rhez tapadt; apr, egyenetlen kis hullmokba rakta a hajt az ujjval. A vllt fed kend kacran csszott flre az egyik oldalon. - Lttam, hogy egyedl van - szlalt meg. Lelt a derkaljra, tarkamints szoknyjt pednsan hzogatta helyre a lbn. - Azt mondjk az emberek, hogy a zsaruk bombkat fognak hajiglni, s meglnek mindnyjunkat - mondta knnyedn. Jim nem tudta, mit gondoljon fel le. - gy ltszik, maga nincs nagyon megijedve - mondta vgl. - Nem m. Az ilyesmit l sosem fltem.

- Magt gysem bntank a zsaruk - mondotta Jim. - Klnben sem hiszem, hogy megtennk, amivel fenyeget znek. Az egsz csak blff. Akar valamit, Liza? - Csak gondoltam, bejvk, ldglni. Szeretnk itt... elldglni. Jim elmosolyodott. - Kedvel engem, ugye, Liza? - Igen. - n is kedvelem magt, Liza, - Maga segtett, amikor szltem. - Hogy van Dan? - krdezte Jim. - Gondjt viselte az regnek? - Egsz jl van. Csak fekszik, meg motyog. - Mac tbbet segtett a szlsnl, mint n. - Igen, de sosem nz rm olyan... szpen. Magt szeretem hallgatni. Maga mg nagyon fiatal, de olyan szpen beszl. - Tl sokat beszlek n, Liza. Sokat beszlek, s nem cselekszem eleget. Nzze csak, hogy esteledik mr. Hamarosan meggyjtjuk a lmpst. Mert nem akar velem itt a sttben ldglni, igaz? - Nem is bnnm - vgta r gyorsan az asszony. Jim jra Liza szembe nzett, s felderlt az arca: - Megfigyelte mr, Liza, hogy ilyenkor, estefel, gyakran gondol az ember rgi, rgi dolgokra, olyan dolgokra, amelyek nem is fontosak? Egyszer, gyerekkoromban, odabent a vrosban, naplementekor kibmultam egy deszkakertsre. Egyszerre csak felugrott arra a kertsre egy szrke macska, s lt a kertsen egy darabig. Hossz sz r macska volt, s egy percre aranysz r macskv vltozott, aranysz r cicv. - Szeretem a macskkat - mondta Liza csendesen. - Egyszer kt macskm is volt, egyszerre kett . - Nzzen ide, Liza. Mr majdnem lement a nap. Holnap mr nem lesznk itt. Vajon hol lesznk? Maga biztosan vndorol tovbb. n pedig taln brtnben leszek. Voltam n mr brtnben azel tt is. London s Mac egytt jttek be a storba, nagy csendben. London Lizra pillantott: - Mit csinlsz te itt, Liza? - krdezte. - No, menj ki. Fontos megbeszlnivalnk van. Liza felllt, maghoz szortotta a kend jt. Odasandtott Jimre, amikor elhaladt mellette. London gy szlt: - Nem tudom, mi folyik odakint. Taln tz helyen is gy lseznek, de engem egyik gy lsre sem hvtak meg. - Igen, tudom - mondotta Mac. - Meg vannak ijedve az emberek. Nem tudom pontosan, mit fognak csinlni, de annyi bizonyos, hogy meg akarnak lpni az jszaka. Megszakadt a beszlgets. London s Mac lelt egy-egy ldra, Jimmel szemben. Lement a nap, a storban eluralkodott a flhomly, s k mg mindig csak ltek, sztlanul. Vgre halkan megszlalt Jim:

- Akkor sem veszett krba minden, ha az emberek lelpnek. Legalbb egy kicsit egytt dolgoztak. Erre mr Mac is sszeszedte magt. - J, j - mondta -, de azrt meg kellene vvnunk ezt a vgs harcot. - De ht hogyan veszed r az embereket, hogy harcoljanak, amikor k meneklni akarnak? krdezte London. - Nem tudom. Esetleg beszlhetnk velk. Taln r tudjuk beszlni ket a harcra. - Nem sokat rnk a beszddel, ha k flnek. - Tudom. jra csend lett. Odakintr l behallatszott a sok ember halk beszdjnek hangja: az eleinte elszigetelt hangok fokozatosan olvadtak ssze valami csobogsszer morajba. - Van gyufd, London? - szlalt meg Mac. - Gyjtsd meg azt a lmpst. - Mg nincs stt. - Mr ppen elg stt van. Gyjtsd csak meg. Idegest ez az undok flhomly. Csikorgott a lmpaveg, amikor London megemelte, s megint csikordult egyet, amikor leeresztette. Mac most felijedt: - Valami trtnt. Mi van? - Az emberek... - vlaszolt Jim. - Elhallgattak. Most senki sem beszl. Feszlten hallgatztak. Lptek kzeledtek. Egyszerre csak ott llt a kszbn a kt alacsony olasz. Zavart vigyoruk megvillantotta fogsoraikat. - Bejhetnk? - Be ht. Gyertek csak be, fik. gy lltak a storban, mint a leckemondsra kszl iskolsgyerekek. Mindegyik a msikra nzett, hadd kezdje el amaz. Vgl mgiscsak megszlalt az egyik: - Az emberek odakint... gy lst akarnak sszehvni. - Igen? Minek? Most a msik olasz vgta r gyorsan: - Azt mondjk, k szavaztk meg a sztrjkot, s most joguk van jbl szavazni. Azt mondjk: Mire j az, ha mindnyjunkat lemszrolnak? Azt mondjk, nem tudnak tovbb sztrjkolni. Csendben vrtak London vlaszra. London tancsot kr en nzett Macre. - Termszetesen, hvjtok csak ssze azt a gy lst - szlt Mac. - Az trtnik, amit az emberek akarnak. Az dntsk a fontos. - Rpillantott a vrakoz kldttekre. - Menjetek ki, mondjtok meg az embereknek, hogy krlbell fl ra mlva London gy lst hv ssze, s akkor majd szavazhatnak: harcolunk-e vagy pedig lelpnk. A kt kldtt Londonra nzett, vrta a meger stst. London lassan rblintott:

- gy van - mondotta. - Fl ra mlva. Azt fogjuk csinlni, amit az emberek megszavaznak. A kt kis ember idegenszer meghajlssal ksznt el, azutn sarkon fordult s tvozott. Mac hangosan felnevetett: - Ht ez nagyszer - mondotta. - Ez gy sokkal jobb. Mr azt hittem, hogy suttyomban mennek el innen. De nem: szavazni akarnak, ami azt jelenti, hogy mg mindig egytt dolgoznak. Pomps. Nem bnom, oszoljanak szt, ha nszntukbl teszik. - De ht nem prblod meg harcra brni ket? - krdezte Jim. - Dehogynem. Ezt is kiterveljk majd. De ha nem is akarnak harcolni, ht legalbb nem osonnak el, megvert kutyk mdjra, gy inkbb visszavonuls az egsz, nem pedig megfutamods. rted? - Mit csinlunk mi azon a gy lsen? - krdezte London. - Ht lssuk csak. Most mr majdnem egszen stt van. Te beszlsz els nek, London. Mondd el nekik, mirt kellene inkbb verekednik, mirt nem volna szabad meghtrlniok. Ami engem illet, jobb, ha nem beszlek. Engem nem nagyon kedvelnek, amita ma dlel tt megmondtam nekik a magamt. - Mac pillantsa Jimre vet dtt. - Te viszont ppen megfelel volnl - mondotta. - Itt a nagy lehet sg. Te beszlj. Igyekezz meggy zni ket. Beszlj, Jim. Beszlj. Hiszen ezt akartad. Jim szeme csillogott az izgalomtl. - Mac! - kiltott fel. - Lernthatom ezt a ktst, hadd folyjk a vrem. Az taln felrzza ket. Mac sszehzta a szemt, fontolgatta a dolgot. - Nem - dnttt vgl. - Ha ilyesmivel rzod fel ket, akkor hamar ki kell tombolniuk magukat. Mrpedig lehet, hogy rk hosszat kell ttlenl vrakozniok, s akkor elernyednek. Nem, nem, Jim, szortkozz csak a beszdre. Mondd el nekik nyltan, mit jelent a sztrjk, mirt mondjuk mi azt, hogy egy nagy hbor egyik kis tkzete. El tudod ezt te mondani, Jim! Jim felugrott: - De mennyire, hogy el tudom mondani. Majd megfulladok az izgalomtl, de el tudom mondani. Arca tszellemlt. Szinte vilgtott rla a tetter that fnye. Rohan lptek dobogsa hallatszott. Fiatal gyerek rontott be a storba. - Kinn... a gymlcssben! - kiltotta. - Van ott egy ember... azt mondja, orvos. Rettenetesen sszevertk. Mind a hrman felpattantak: - Hol van? - Ott, az t tls oldaln. Azt mondja, reggel ta ott fekszik mr. - Hol talltl r? - krdezte Mac. - Hallottam a jajgatst. Azt mondta, jjjek ide s mondjam meg maguknak. - No, mutasd az utat. Gyernk, gyernk, siessnk. A fi sarkon fordult, kirohant. Mac elkiltotta magt: - Gyere, London, hozd a lmpst.

Mac s Jim egyms mellett futottak. Majdnem vakstt volt. El ttk a fi szguld alakja. Keresztlrohantak a tisztson. A fi a fk vonalba rt, s beleveszett a fasorba. Hallottk a lptei dobogst. k is bevgtattak a fk stt rnyai kz. Mac hirtelen Jim fele nyjtotta karjt. - Jim! Hasalj le, az isten szerelmre! Flsikett robaj hallatszott, s kt hatalmas villans hastott lyukat a leveg be. Mac teljes hosszban hasra vgdott. Sok rohan lb dobogst hallotta. Arrafel nzett, amerre Jimet sejtette, de recehrtyjn mg mindig ott vibrlt az imnti fny. Lassan-lassan mgis lthatv vlt Jim alakja. Trdel helyzetben volt, fejjel el re. - J gyorsan vgdtl el, Jim - mondotta. Jim nem mozdult. Mac odakszott mell. - Eltalltak, Jim? - krdezte. Az meg csak trdel tovbb, fejt leszegve. - risten! Mac kinyjtotta a kezt, hogy megemelje Jim fejt. Felkiltott, elkapta a kezt, s megtrlte a nadrgjban. Mert Jimnek nem volt arca. Mac lass mozdulattal tekintett maga mg. Nagy zkken kkel kzeledett a lmps, London gyorsan jr lbait vilgtotta meg. - Hol vagytok? - kiltotta London. Mac nem vlaszolt. Trdel helyzetben htraguggolt a sarkra, s csendben lt tovbb. gy nzte a mohamedn imahelyzetben trdepl alakot, London vgre megltta ket. Odajtt, megllt. A lmps flkrt rajzolt a fldre. - ! - szlalt meg London. Lejjebb eresztette a lmpst, s Jimre meredt. - Vadszpuska volt? Mac blintott, s vrt l tapad kezre bmult. London rnzett, sszerzkdott, amikor megltta Mac dermedt arct. Mac nehzkesen egyenesedett fel. Lehajolt, felvette Jimet a fldr l s vllra dobta, mint valami zskot. Merev lptekkel indult a tbor irnyba. Ott ment mellette London, a lmpssal. A tisztson csak gy nyzsgtek a kvncsiak. Odasereglettek, de aztn meglttk Mac terht s visszah kltek. Mac gy ment el kzttk, mintha nem is ltn ket. thaladt a tisztson, el a t zhelyek mellett. A tmeg csendben kvette. Most az emelvnyhez rt. Terht letette a korlt al, maga meg felugrott a dobogra. Jim testt odavonszolta az egyik sarokrdhoz, l helyzetbe igaztotta, s amikor kicsit oldalt billent, jl megtmasztotta. London felnyjtotta neki a lmpst. Mac gondosan letette a deszkapadlra, Jim teste mell, gyhogy a lmps ppen Jim fejt vilgtotta meg. Mac felegyenesedett, szembenzett a tmeggel. Megragadta az emelvny korltjt. Tgranylt szeme fehrlett. Az ellllk szeme megvillant a lmpafnyben. A tbbiek idomtalan, sttl tmegbe tmrltek. Mac sszerzkdott. Szja beszdre mozdult, de csak nagy nehezen tudta fellaztani megmerevedett llkapcst. Magas, szntelen hangon szlalt meg: - Ez az ember itt... nem gondolt magra, mindig csak msokra gondolt... - kezdte. Ujjpercei fehren vilgtottak a korlton. - Elvtrsak! Nem akart semmit sajt magnak... .oOo.