Clive Cussler

Kiklop

Posveeno stotinama Amerikanaca izgubljenih s Leopoldvilleom na boinu veer 1944. kraj Cherburga u Francuskoj. Zaboravili su ih mnogi, sjea ih se nekolicina.

Prolog 9. oujka 1918. Karipsko more Kiklop je imao manje od sata ivota. Za etrdeset osam minuta postat e masovna grobnica za svojih 3089 putnika i lanova posade bila je to tragedija nepredviena i najzlokobnijim slutnjama, na praznom moru pod kristalno jasnim nebom. ak i galebovi koji su letjeli za njim prethodnog tjedna lebdjeli su s mirnom nezainteresiranou, dok su njihovi otri instinkti bili otupljeni lijepim vremenom. Pojavio se lagani vjetri s jugoistoka koji je jedva zanjihao ameriku zastavu na krmi. U tri i trideset ujutro, veina lanova posade izvan dunosti i putnika spavala je. Nekolicina, ne mogavi zaspati na tekoj vruini pasata, stajala je na gornjoj palubi, naslonjena na ogradu, promatrajui kako se pramac itei podie na visokim valovima. inilo se da se velika morska struja kretala ispod glatke povrine, dok je u dubini jaala masivna sila. U kormilarnici Kiklopa, porunik John Church prazno je zurio kroz jedan od velikih krunih otvora. Imao je smjenu od ponoi do etiri sata, i jedva se odravao u budnom stanju. Nejasno je primijetio poveanje visine valova, ali sve dok su bili iroko razmaknuti, a njihovi nagibi blagi, nije imao razloga smanjiti brzinu. Guran laganom strujom, teko natovareni brod za prijevoz ugljena kretao se brzinom od samo devet vorova. Strojevima je bio nuno potreban servis, i sada je radio samo jedan, lijevi motor. Ubrzo nakon odlaska iz Rio de Janeira, desni motor se pokvario, i ef strojarnice je izvijestio da se ne moe popraviti dok ne stignu u baltimorsku luku. Porunik Church probio se do svojeg poloaja izmeu ostalih Oficira. Bio je mrav, prerano osijedjeli ovjek nekoliko mjeseci mladi od trideset godina. Plovio je na mnogo razliitih brodova i etiri puta oplovio svijet. Ali, Kiklop je bio najudniji brod na kojeg je ikada naiao tijekom svojih dvanaest godina u mornarici. Ovo je bilo njegovo prvo putovanje na osam godina starom brodu, puno neugodnih dogaaja. Otkako su isplovili iz polazne luke, mornara koji je pao s palube samljeo je lijevi propeler. Uslijedio je sudar s krstaricom Raleigh koji je neznatno otetio oba broda. U brodskom zatvoru bila su petorica zatvorenika. Jednog od njih, osuenog za brutalno ubojstvo Oficira, sprovodili su u mornariki zatvor u Portsmouthu u New Hampshireu. Izvan ulaza u luku Rija, brod se zamalo nasukao na greben, a kad je Oficir na dunosti optuio kapetana za ugroavanje broda promjenom kursa, uhien je i pritvoren. Konano, bila je tu nezadovoljna posada, problematini desni motor, i kapetan koji se opijao do besvijesti. Kad je Church zbrojio sve nesretne dogaaje, osjeao se kao da stoji na ploveoj katastrofi. Njegovo mrano razmiljanje prekinuo je zvuk tekih koraka. Okrenuo se i ukoio dok je kapetan ulazio kroz vrata kormilarnice. Zapovjednik George Worley bio je lik iz Otoka s blagom. Nedostajali su mu samo povez preko oka i drvena noga. Bio je velik poput bika. Vrat gotovo i nije imao masivna glava rasla je naizgled ravno iz ramena. Imao je najvee ruke koje je Church ikada vidio. Bile su duge i debele poput svezaka enciklopedije.

Mornarika pravila nikad ga nisu mnogo zabrinjavala, pa je na brodu nosio obino papue, konjaniku kapu, i duge gae. Church nikada nije vidio kapetana u odori, osim kad je Kiklop bio u luci, a Worely obavljao poslove na obali. Kapetan pogleda iglu kompasa i klimne. Nije loe, ree s laganim njemakim naglaskom. Izgleda dobro za sljedea dvadeset etiri sata. Uz malo sree, bit e to ugodan put, barem dok ne upadnemo u pakao Cape Hatterasa. Svaki brod upadne u pakao kod Cape Hatterasa, ree Church mirno. Worley ude u sobu s kartama i pogleda liniju nacrtanu olovkom koja je prikazivala Kiklopov kurs i priblian poloaj. Promijeni kurs za pet stupnjeva prema sjeveru, ree on vrativi se u kormilarnicu. Zaobii emo veliku bahamsku obalu. Ve smo dvadeset milja zapadno od glavnog kanala, ree Church. Imam razloga izbjegavati brodske linije, odgovori Worley natmureno. Church jednostavno klimne kormilaru, i Kiklop promijeni kurs. Lagana promjena izazvala je udaranje valova u lijevu stranu pramca i kretanje se promijenilo. Brod se poeo jako ljuljati. Ne svia mi se izgled mora, ree Church. Valovi su previe strmi. To nije neobino u ovim vodama, odgovori Worley. Pribliavamo se podruju u kojem Sjeverna ekvatorijalna struja susree Golfsku struju. Vidio sam ovdje povrinu ravnu poput pustinjskog suhog jezera, a ponekad su valovi bili visoki dvadeset stopa, lijepi valovi koji klize ispod trupa. Church zausti da neto kae, ali zastane oslukujui. Zvuk struganja metala po metalu uo se u kormilarnici. Worley se ponaao kao da ne uje nita, ali Church ode do stranjeg zida i pogleda teretnu palubu Kiklopa. Bio je to velik brod za svoje vrijeme, dugaak 542 stope, irok 65. Sagraen u Philadelphiji 1910, djelovao je u Mornarikoj pomonoj slubi, u Atlantskoj floti. Njegovih sedam golemih skladita moglo je primiti 10.500 tona ugljena, ali sada je nosio 11.000 tona mangana. Trup je bio duboko uronjen, stopu ispod oznake. Za Churcha, bio je opasno preoptereen. Gledajui unatrag, vidio je u tami dvadeset etiri dizalice za ugljen, ije su goleme hvataljke bile privrene radi sigurnosti. Vidio je i neto drugo. Paluba u sredini se naizgled podizala i sputala zajedno s valovima koji su prolazili ispod trupa. Boe, promrmlja on. Trup se savija na valovima. Worley nije pogledao. Nita zabrinjavajue, sine. Brod je naviknut na malo napora. Nikada nisam vidio da se brod ovako napree, ustrajao je Church. Worley se spusti u veliki pleteni stolac koji je drao na mostu i stavi noge na stalak za kompas. Sine, ne treba brinuti o starom Kiklopu. On e ploviti morima jo dugo nakon to ti i ja nestanemo. Churchov nemir nije se ublaio kapetanovom nebrigom. Naprotiv, njegov lo osjeaj se pojaao. Nakon to je Church predao smjenu svojem kolegi, napustio je most i otiao u radijsku sobu kako bi popio kavu s deurnim operatorom. Iskrica, kako su nazivali svakog radiooperatora na svim brodovima, pogleda ga kad je uao. Jutro, porunice. Ima li zanimljivih vijesti s oblinjih brodova? Iskrica podigne slualicu s jednog uha. Molim? Church ponovi pitanje. Samo par radiooperatora s dva trgovaka broda koji igraju ah preko radija. Trebao bi im se pridruiti da izbjegne dosadu. Vie volim damu, ree Iskrica. Kako su blizu ti brodovi? Signali su im prilino slabi... vjerojatno na stotinjak milja. Church doe do stolca i nasloni se rukama i bradom na naslonja. Pozovi ih i pitaj kakvo je more kod njih. Iskrica bespomono slegne. Ne mogu. Prijenosnik ti je pokvaren?

Zdrav je poput kurve od esnaest godina iz Havane. Ne razumijem. Zapovijed kapetana Worleya, odgovori Iskrica. Kad smo isplovili iz Rija, pozvao me u svoju kabinu i rekao da do Baltimorea ne kontaktiram ni s kim bez njegove izravne zapovijedi. Rekao ti je razlog? Ne, gospodine. Prokleto udno. Imam osjeaj da to ima veze s onom krupnom ribom koju smo uzeli na brod u Riju. Generalkonzulom? Dobio sam zapovijed ba nakon to se on ukrcao na palubu. Iskrica zastane i pritisne slualicu na uho. Zatim pone zapisivati dolazeu poruku na komad papira. Nakon nekoliko trenutaka se okrene mrka lica. Poziv u pomo. Church se uspravi. S kojeg poloaja? Dvadeset milja jugoistono od Anguilla Caysa. Church izrauna u glavi. To je oko pedeset milja od naeg pramca. to jo? Ime broda, Crogan Castle. Prednji dio ulubljen. Nadgrade teko oteeno. Puta vodu. Trai hitnu pomo. Prednji dio ulubljen?, ponovi Church zbunjeno. Cime? Nisu rekli, porunie. Church krene prema vratima. Obavijestit u kapetana. Reci Crogan Castleu da stiemo punom brzinom. Lice Iskrice poprimi bolan izraz. Molim vas, gospodine, ne mogu. Uini to zapovjedi Church. Preuzimam punu odgovornost. Okrene se i potri niz hodnik i uz stube do kormilarnice. Worley je jo sjedio na svom stolcu, njiui se s brodom. Naoale su mu bile sputene nisko na nosu itao je stari asopis Liberty. Iskrica je dobio poziv za pomo, ree Church. Na manje od pedeset milja odovud. Naredio sam mu da potvrdi i kae da stiemo u pomo. Worleyeve oi se raire i on skoi iz stolca, uhvativi zbunjenog Churcha za ramena. Jesi li lud?, urlikne. Tko ti je, dovraga, dao ovlast da se suprotstavi mojim zapovijedima? Bol plane u Churchovim rukama. Pritisak tih golemih ruku drobio mu je bicepse. Blagi Boe, kapetane, ne moemo ignorirati brod u opasnosti! Prokleto moemo ako ja tako kaem! Church se zaprepasti zbog kapetanovog bijesa. Vidio je da je pocrvenio, pogled mu se zamutio, a dah smrdio na whisky. Osnovno pomorsko pravilo, ree Church. Moramo pruiti pomo. Tonu li? Poruka kae da putaju vodu. Worley odgurne Churcha. Nek idu k vragu. Neka kopilad pumpa dok im guzicu ne spasi neki drugi brod. Kormilar i deurni Oficir pogledae se u zaprepatenoj tiini dok su se Church i Worley promatrali ne trepui atmosfera u kormilarnici bila je nabijena. Pukotine u njihovom odnosu koje su se stvarale proteklih tjedana sada su bile proirene. Oficir se pomakne, elei intervenirati. Worley okrene glavu i zarei Dri se svojeg posla i pazi na kormilo. Church protrlja bolne ruke i pogleda kapetana. Protestiram to ste odbili odazvati se pozivu u pomo i traim da se to unese u brodski dnevnik. Upozoravam te... Takoder traim da se zabiljei kako ste naredili operatoru bilo kakav kontakt. Sada si pretjerao, gospodine. Worley je govorio hladno, stisnutih usana, znojnog lica. Smatraj se uhienim i pritvorenim. Uhitite jo Oficira, odsijee Church pobjenjevi, i morat ete sami

upravljati ovim prokletim brodom. Iznenada, prije no to je Worley mogao odgovoriti, Kiklop se zanese prema dolje izmeu valova. Svi u kormilarnici instinktivno se uhvate za najblii siguran predmet kako bi ostali na nogama. Ploe trupa stenjale su pod pritiskom zaulo se nekoliko zvukova pucanja. Majko boja, promrmlja kormilar s panikom u glasu. Tiina zarei Worley dok se Kiklop ispravljao. Brod je vidio i gora mora od ovoga. Bolna spoznaja pogodi Churcha. Crogan Castle, brod koji je poslao signal, kae da mu je pramac ulubljen, a nadstruktura oteena. Worley ga pogleda. Pa to? Zar ne vidite, sigurno ga je uradio golemi val. Govori kao luak. Idi u svoju kabinu, gospodine. Ne elim te vidjeti dok ne stignemo u luku. Church je oklijevao stisnutih aka. Zatim ih polako opusti, shvativi da je prepirka s kapetanom uzaludna. Okrene se bez rijei i napusti kormilarnicu. Iziao je na palubu i pogledao preko pramca. More se inilo zavaravajue blago. Valovi su se smanjili na deset stopa i voda nije dopirala do palube. On krene u stranji dio i vidje kako se cijevi s parom struu uza zidove kako se brod podizao i sputao na dugim, sporim valovima. Zatim ode ispod i provjeri dva spremita za rudu, osvijetlivi svojom lampom teke barikade koje su trebale sprijeiti mangan da se pomie. Stenjale su i kripale pod naporom, ali inile su se vrstima i sigurnim. Nije mogao vidjeti tragove pukotina stvorenih kretanjem broda. Ipak, bio je nemiran, i umoran. Trebala mu je sva snaga volje da ne ode u svoj krevet te zaspe, ne mislei vie na probleme broda. Jo jedna inspekcija do strojarnice da vidi ima li vode u prostorijama. Pokazalo se da nema, to je potvrdilo Worleyevu vjeru u Kiklopa. Dok je prolazio niz hodnik prema blagovaonici kako bi popio alicu kave, otvore se vrata jedne kabine i iz nje izie ameriki vrhovni konzul Brazila, Alfred Gottschalk, pa zastane na pragu, razgovarajui s nekim unutra. Church proviri iznad njegovog ramena i ugleda brodskog doktora sagnutog nad ovjekom koji je leao na krevetu. Lice pacijenta bilo je umorno i ukasto, mlado lice kojemu nije odgovarala gusta uma sijede kose. Oi su bile otvorene, odraavajui strah pomijean s patnjom, oi koje su vidjele previe. Prizor je bio jo jedan neobian element na putovanju Kiklopa. Kao Oficir palube prije no to je brod krenuo iz Rio de Janeira, Church je promatrao motorni karavan koji se ukrcao na brod. Vrhovni konzul iziao je iz auta i upravljao utovarom svojih kovega i torba. Zatim je podigao pogled, upivi svaki detalj Kiklopa od runog ravnog pramca do graciozne krivulje krme. Unato niskome, okruglom i gotovo kominom stasu, zraio je onom neobjanjivom energijom ovjeka naviknutog na vlast. Njegova srebrenoukasta kosa bila je vrlo kratka, u pruskom stilu. Uske obrve odgovarale su podrezanim brkovima. Drugo vozilo u karavanu bilo je ambulantno. Church je promatrao kako podiu priliku na nosiljci i unose je na palubu, ali nije mogao vidjeti crte lica zbog teke mree protiv komaraca koja ga je zaklanjala. Iako je osoba na nosiljci oito bila dio njegove pratnje, Gottschalk je nije primjeivao, obrativi pozornost na kamion Mach u pozadini. Nervozno je gledao kako se veliki sanduk podie u zrak brodskom dizalicom i prebacuje u prednje skladite. Kao na znak, pojavio se i Worley i osobno nadzirao sputanje niz otvor. Zatim je pozdravio Gottschalka i otpratio ga do njegovih prostorija. Gotovo odmah potom, uad je odvezana i brod je krenuo na more kroz izlaz iz luke. Gottschalk se okrene i primijeti Churcha kako stoji u hodniku. Izie iz kabine i zatvori vrata iza sebe, suenih sumnjiavih oiju. Mogu li vam pomoi, porunice... Church, gospodine. Ba sam zavravao inspekciju broda i krenuo na alicu kave. Hoete li mi se pridruiti? Blagi izraz olakanja prijee konzulovim licem i on se nasmijei.

Mogao bih. Ne mogu spavati vie od nekoliko sati u komadu. Izluujem svoju enu. Ostala je u Riju? Ne, poslao sam je prije kui u Marvland. Zavrio sam sa svojim mandatom u Brazilu. Nadam se da u provesti ostatak dravne slube u Washingtonu. Gottschalk se Churchu inio pretjerano nervoznim. Pogled mu je lutao hodnikom, i neprekidno je brisao maramicom svoja mala usta. Uhvati Churcha za ruku. Prije no to popijemo kavu, hoete li biti tako ljubazni, porunice, da me otpratite do spremita za prtljagu? Church ga pogleda. Da, gospodine, ako elite. Hvala, ree Gottschalk. Trebam neto iz jednoga svojeg sanduka. Ako je Church i pomislio da je zahtjev neobian, nije rekao nita, ve jednostavno klimne i krene prema prednjem dijelu broda u pratnji maloga debelog konzula. Popeli su se na gornju palubu i krenuli du staze koja je vodila od stranjeg do prednjeg nadgrada broda, proavi ispod mosta koji je visio na visokim elinim ipkama. Svjetiljka objeena izmeu dva prednja jarbola potpornja za sustav dizalica za ugljen bacala je neobino svjetlo koje se odraavalo od dolazeih valova. Zaustavivi se kod vrata u podu, Church otvori rezu i pokae Gottschalku da se pusti niz ljestve, osvijetlivi mu put lampom. Kad su stigli do zadnje palube skladita, Church pronae prekida i upali svjetla na stropu prostor se osvijetli nezemaljskim utim sjajem. Gottschalk proe kraj Churcha i prie sanduku, koji je bio privren lancima iji su krajevi bili povezani s karikama u podu. Stajao je tamo nekoliko trenutaka s pobonim izrazom lica, dok su mu misli lutale nekim drugim mjestom i vremenom. Church prvi put iz blizine proui sanduk. Na njegovima stranicama nije bilo oznaka. Procijenio je da je dug devet stopa, a etiri irok. Nije mogao pretpostaviti teinu, ali znao je da je njegov sadraj teak. Sjeao se kako se kolotur napeo kad je podizao sanduk na brod. Radoznalost prevlada njegovu masku nezainteresiranosti. Mogu li pitati to je unutra? Gottschalkov pogled ostane prikovan na sanduku. Arheoloki artefakt na putu u muzej, ree on neodreeno. Sigurno je vrijedan, upita Church. Gottschalk ne odgovori. Neto na rubu poklopca privue mu pogled. On izvadi naoale za itanje i pogleda kroz njih. Ruke mu zadrhte, a tijelo se ukoi. Bio je otvoren dahne on. Nije mogue, ree Church. Vrh je tako snano privren lancima da su karike napravile udubljenja na rubovima drva. AH, pogledajte ovdje, ree on. Moete vidjeti znakove otvaranja na mjestu gdje je poklopac podignut. Te ogrebotine vjerojatno su nainjene kad je sanduk zapeaen. Nisu bile tu kad sam provjeravao sanduk prije dva dana, ree Gottschalk vrsto. Netko u vaoj posadi ga je dirao. Bezrazlono ste zabrinuti. Koji lan posade bi imao interesa za stari artefakt teak barem dvije tone? Osim toga, tko osim vas ima klju lokota? Gottschalk se spusti na koljena i potegne jedan lokot. Ovaj mu ostane u ruci umjesto od elika, bio je nainjen od drva. Sada je ve bio uplaen. Kao hipnotiziran, on polako ustane, divlje se osvrne skladitem i izgovori jednu rije. Zanona. Kao daje otpoeo nonu moru. Sljedeih ezdeset sekunda bile su sekunde uasa. Ubojstvo vrhovnog konzula bilo je tako brzo da je Church mogao samo ukoeno stajati, ne shvaajui to je vidio. Prilika iskoi iz sjene na vrh sanduka. ovjek je bio odjeven u odoru pripadnika mornarice, ali nije bilo sumnje u njegove rasne karakteristike vrsta ravna crna kosa, istaknute jagodice, neobino tamne, bezizraajne oi. Bez ikakva zvuka, junoameriki Indijanac zabije koplje u Gottschalkove grudi tako da je vrh iziao van gotovo stopu iza lopatica. Konzul nije odmah pao.

Polako je okrenuo glavu i pogledao Churcha, irokih oiju koje nisu nita prepoznavale. Pokuao je neto rei, ali rijei nisu izlazile, samo straan klokotavi kaalj koji mu je zacrvenio usne i bradu. Kad je poeo padati, Indijanac stavi nogu na njegove grudi i istrgne koplje. Church nikada prije nije vidio ubojicu. Indijanac nije bio lan posade Kiklopa mogao je biti samo slijepi putnik. Nije bilo zlobe na njegovom smedem licu, niti ljutnje i mrnje, samo izraz potpune praznine. On nehajno uzme koplje i skoi sa sanduka. Church se pripremi za napad. Izmaknuo se ubodu koplja i gurnuo svjetiljku u Indijanevo lice. Zauo se blagi udarac kad je metalna cijev udarila eljust, slomivi kost i izbivi nekoliko zuba. Zatim zamahne akom i udari Indijanca u grlo. Koplje padne na pod i Church ga uzme i podigne iznad glave. Iznenada, svijet u skladitu poludi i Church se nade u borbi za ravnoteu dok se paluba naginjala gotovo ezdeset stupnjeva. Nekako se odrao na nogama, jurnuvi niz palubu, dok nije stigao do zida. Indijanevo nepomino tijelo dokotrljalo se za njim, zaustavivi se kraj njegovih nogu. Zatim je u bespomonom uasu promatrao kako sanduk, nevezan lancima, juri preko palube, zdrobivi Indijanca i pribivi Churchove noge uz elini zid. Udar je uzrokovao otvaranje poklopca, pokazavi sadraj sanduka. Church pogleda unutra. Nevjerojatni prizor koji je ugledao bila je zadnja slika u njegovom umu tijekom nekoliko sekunda koje su ga dijelile od smrti. U kormilarnici, kapetan Worley svjedoio je jo strasnijem prizoru. Bilo je to kao da je Kiklop naglo propao u rupu bez dna. Pramac se otro zabio u more, a krma se podigla u zrak dok propeleri nisu izili iz vode. Brodska svjetla odraavala su se od crnog zida koji se podigao zaklonivi zvijezde. Duboko u utrobi skladita zaula se strana grmljavina koja je podsjeala na potres, uzrokujui drhtaj broda od pramca do krme. Worley nije imao vremena objaviti uzbunu. Paravani su popustili i manganova ruda svojim je pomicanjem ubrzala kretanje Kiklopa prema dolje. Kormilar je gledao s mosta u nijemom zaprepatenju dok je golemi stup, visine deseterokatnice, jurio prema njima brzinom lavine. Gornja polovica poela se uruavati u sebe. Milijun tona vode divlje je udarilo u prednji dio broda, potpuno ulubivi pramac i nadgrade. Vrata mosta su se razbila i voda prodre u kormilarnicu. Worley se uhvati za ogradu, ne mogavi si predoiti neizbjeno. Val pree preko broda. Cijeli pramac se savio kad su eline grede pukle, a trup se ulubio. Teke ploe trupa pokidane su kao da su od papira. Kiklop zaroni dublje pod stranim pritiskom vala. Njegovi propeleri ponovno udare u vodu, pomogavi mu da uroni jo dublje. Vie nije mogao isploviti. Nastavio je tonuti, dolje, dolje, dok razbijeni trup i ljudi zarobljeni u njemu nisu pali na nemirni pijesak morskog dna, ostavivi iza sebe samo jato zbunjenih galebova. Prvi dio PROSPERTEER Poglavlje I 10. listopada 1989. Key West, Florida Cepelin je nepomino lebdio na tropskom zraku miran poput ribe u akvariju. Njegov pramac dodirivao je uti sidreni jarbol. Bila je to umorna stara zrana laa njena nekada srebrena koa se naborala i pobijelila, prepuna zakrpa. Gondola, upravljaka kabina ispod trbuha, imala je drevni izgled broda, a stakleni prozori bili su uti od starosti. Jedino su se dva motora Wright Whirlwind inili novima bili su obnovljeni i u savrenom stanju. Za razliku od njegove mlade brae koja su lebdjela iznad ragbijakih stadiona, bio je nainjen od aluminija, sa avovima na spojevima, a ne od poliestera prekrivenog gumom podravalo ga je dvanaest cirkularnih okvira u obliku ribljih leda. Njegovo tijelo u obliku cigare bilo je dugo 149 stopa i

sadravalo 200 tisua kubnih stopa helija ako mu vjetrovi nisu puhali u nos, mogao se kretati kroz oblake brzinom od ezdeset dvije milje na sat. Njegov izvorni naziv bio je CMT2, Cepelin metalnog tijela broj dva, i sagraen je u Detroitu, te predan mornarici Sjedinjenih Drava 1929. godine. Za razliku od veine zranih laa sa etiri masivna stabilizatora, imao je osam manjih stabilizatora na suenom repu. Bio je vrlo napredan za svoje doba, i sluio vjerno do 1942. kad je povuen iz slube i zaboravljen. etrdeset sedam godina, CMT2 nalazio se u naputenom hangaru uz pistu naputene mornarike zrane baze kraj Key Westa u Floridi. Zatim je 1988. teren prodan financijskom konglomeratu u vlasnitvu bogatog izdavaa Ravmonda LeBarona, koji ga je namjeravao pretvoriti u rekreacijske terene. Ubrzo nakon to je doao u inspekciju svoje zrane baze iz svojeg taba u Chicagu, LeBaron je naiao na pranjave i korodirane ostatke CMT2 i zainteresirao se. Restaurirao je staru letjelicu laku od zraka, obnovio motore, nazvao je Prosperteer prema asopisu koji je bio temelj njegovog carstva, te istaknuo ime golemim crvenim slovima sa strane trupa. LeBaron je nauio upravljati Prosperteerom, svladavi njegove muice i stalne prilagodbe koje su bile nune da bi se odrao stalan kurs na kapricioznim vjetrovima. Nije bilo autopilota da olaka sputanje pramca na iznenadnim naletima vjetra i podizanje kad bi vjetar oslabio. Gotovo neutralna sposobnost lebdenja varirala je s atmosferom. Ostatci lake kie mogli su dodati stotine funta cepelinovoj golemoj koi, smanjujui sposobnost dizanja, dok je suhi zrak sa sjeverozapada prisiljavao pilota da se bori s podizanjem letjelice u neeljene visine. LeBaron je uivao u izazovima. Ushienje pogaanja raspoloenja stare vree plina i hrvanja s aerodinamikim hirovima nadilazilo je uitak letenja na bilo kojem od pet mlanjaka koji su pripadali njegovoj korporaciji. Koristio je svaku priliku da se iskrade iz prostorija upravnog odbora kako bi otputovao u Key West i napravio turu iznad Kariba. Prosperteer je uskoro postao poznati prizor iznad Bahamskih otoka. Radnici na poljima eerne trske gledali su cepelin, opisavi ga kao malu svinju koja tri unatrag. LeBaron je, meutim, poput veine poduzetnika iz elite monika patio od nemirnog uma i poriva da zapone novi projekt. Nakon godine dana, njegov interes za cepelin je oslabio. Zatim je jedne veeri u salonu na dokovima upoznao staroga obalnog takora imenom Buck Caesar, koji je upravljao tvrtkom za spaavanje brodova grandioznog imena Poslovanje s egzotinim artefaktima, Ine. Tijekom razgovora iznad nekoliko rundi ruma s ledom, Caesar je izgovorio maginu rije koja je izluivala ljudski um pet tisua godina i vjerojatno izazvala vie alosti od veine ratova blago. Nakon to je sasluao Caesarove bajke o panjolskim galeonima pod vodama Kariba i njihovim teretima zlata i srebra pomijeanim s koraljima, ak i lukavi financijski manipulator s osjeajem za biznis poput LeBarona bio je zaraen. Rukovanjem su potvrdili partnerstvo. LeBaronov interes za cepelin se obnovio. Letjelica je bila savrena platforma za uoavanje moguih lokacija potonua iz zraka. Zrakoplovi su bili previe brzi, dok su helikopteri imali ogranieno vrijeme leta i mrekali povrinu vode svojim rotorima. Cepelin je mogao ostati u zraku dva dana i kretati se brzinom hoda. S visine od etiri stotine stopa ravne linije ljudskih artefakata mogle su se vidjeti na stotinu stopa ispod mirnoga bistrog mora. Zora je puzala iznad floridskog tjesnaca kad se zemaljska posada od deset ljudi okupila oko Prosperteera i zapoela inspekciju prije leta. Jutarnje sunce obasjalo je golemi trup pokriven rosom, koji je sijao poput mjehura sapuna. Cepelin je stajao u sredini betonske piste obrubljene korovom. Lagani vjetri puhao je od mora i okretao letjelicu oko jarbola, dok njen okruglasti nos nije gledao ravno u njega. Veina lanova zemaljske posade bili su mladi, tamnoputi, odjeveni u kratke hlae, kupae kostime, i skraene traperice. Nisu se obazirali na dugaku limuzinu Cadillac,koja se zaustavila kod velikog kamiona koji je sluio kao cepelinova servisna radionica, ured efa posade i komunikacijska soba.

ofer otvori vrata i LeBaron izie sa stranjeg sjedala, u pratnji Bucka Caesara, koji odmah krene prema gondoli cepelina s nautikim kartama pod rukom. LeBaron, koji je izgledao vrlo dobro za svojih ezdeset pet godina, nadvisivao je sve sa svojih est stopa i sedam ina. Oi su mu bile boje hrasta, sijeda kosa upravo poeljana imao je udaljeni, zauzeti pogled ovjeka ije su misli nekoliko sati u budunosti. On se sagne i porazgovara nekoliko trenutaka s privlanom enom koja se naginjala iz auta. Lagano je poljubi u obraz, zatvori vrata i krene prema Prosperteeru. ef posade, ozbiljan ovjek u istoj bijeloj kuti, prie mu i rukuje se s njime. Spremnici s gorivom su ukrcani, gosp. LeBaron. Provjera prije leta je izvrena. to je s teinom? Morat ete se prilagoditi za dodatnih pet stotina funta zbog vlage. LeBaron zamiljeno klimne. Olakat e na dnevnoj vruini. Upravljanje bi trebalo biti lake. Kablovi dizala pokazivali su znakove hrdanja, pa sam ih zamijenio. Kakvo je vrijeme? Niski ratrkani oblaci veinu dana. Mali izgledi za kiu. Naii ete na vjetar u lice s jugoistoka od pet milja na sat na putu van. I repni vjetar na povratku. To mi se svida. Ista radijska frekvencija kao i na zadnjem letu? Da, davat emo svoj poloaj i stanje koristei normalnu glasovnu komunikaciju, svakih pola sata. Ako primijetimo obeavajuu metu, javit emo ifrirano. ef posade klimne. Razumijem. Bez daljnjeg razgovora LeBaron se popne uz ljestve u gondolu i smjesti na pilotsko sjedalo. Pridrui mu se kopilot, Joe Cavilla, ezdesetogodinji ovjek tunih oiju koji je, osim kihanja i zijevanja, rijetko otvarao usta. Njegova je obitelj imigrirala u Ameriku iz Brazila kad je imao esnaest godina i pridruio se mornarici, letei na cepelinima dok i zadnji nije formalno povuen 1964. godine. Cavilla se jednostavno pojavio jednog dana, impresionirao LeBarona svojom strunou i dobio posao. Trei lan posade bio je Buck Caesar. Na svojem blagom licu srednjih godina teksture kravlje koe nosio je stalni osmijeh, ali njegov je pogled bio lukav, a tijelo je imalo vrstou poput boksakog. Sjedio je nagnut nad mali stol i gledao u svoje karte, crtajui niz kvadrata kraj sektora Bahamskog kanala. Plavi dim izleti iz ispunih cijevi kad je LeBaron ukljuio motore. Zemaljska posada odvee niz platnenih vrea s balastom. Jedan lan posade, lovac leptira, podigne vjetrolovku na dugom tapu kako bi LeBaron mogao vidjeti toan smjer vjetra. On da znak efu posade. Drveni klip je izvuen iz kotaa za slijetanje, nos osloboen jarbola, i ljudi koji su drali pramanu uad povuku je na jednu stranu i puste. Kad je letjelica bila slobodna, LeBaron gurne ruke gasa prema naprijed i okrene veliki kota dizala kraj svojeg sjedala. Prosperteer usmjeri svoju njuku prema gore pod kutom od pedeset stupnjeva i polako krene u nebo. Zemaljska posada je promatrala dok golemi zrani brod nije polako nestao iznad plavozelenih voda tjesnaca. Zatim se njihov interes prebaci nakratko na limuzinu i nejasnu ensku priliku iza zatamnjenih prozora. Jessie LeBaron dijelila je strast za avanturama sa svojim suprugom, ali bila je ena koja je ipak vie preferirala organiziranje dobrotvornih balova i skupljanje novca za politike kampanje. Bila je ivahna, s ustima koje su imale repertoar od tuceta raznih osmijeha imala je pedeset godina i est mjeseci, ali izgledala je kao da ima trideset sedam. Njeno je tijelo bilo punakije, ali vrsto, a koa glatka. Kosa joj je bila prirodne boje soli i papra. Oi su joj bile velike i tamne, bez tragova praznog pogleda koji je obino ostavljala plastina kirurgija. Kad vie nije mogla vidjeti cepelin, progovori u interkom limuzine. Angelo, molim te, vrati se u hotel. Voza, ozbiljni Kubanac s licem kao na potanskoj marki, dodirne obod svoje kape i klimne. Posada je promatrala kako dugi Cadillac izlazi kroz prednja vrata bive mornarike baze. Zatim netko izvadi odbojkaku loptu. Oni brzo naprave granice

i postave mreu. Nakon to su odabrali strane, zaponu utakmicu kako bi si skratili vrijeme ekanja. U kamionu s klimom, ef posade i radiooperator primali su izvjea s cepelina. LeBaron je izvjetavao svakih trideset minuta, ne kasnei vie od nekoliko sekunda, opisujui svoj priblini poloaj, promjene vremena, te plovila ispod sebe. Zatim, u pola dva poslije podne, izvjea su prestala. Operator je pokuao dobiti Prosperteer, ali nije bilo odgovora. Dolo je i pet sati, a odgovora jo nije bilo. Vani, posada je prestala s igrom i okupila se oko vrata radijskog odjela dok je nemir poeo rasti. U est sati, bez znaka pojave cepelina iznad mora, ef je pozvao Obalnu strau. Nitko od njih nije znao, niti sumnjao, daje Ravmond LeBaron sa svojim prijateljima na palubi Prosperteera nestao u misteriji koja je nadilazila svaki lov na blago. Poglavlje II Deset dana kasnije, predsjednik Sjedinjenih Amerikih Drava gledao je zamiljeno kroz prozor svoje limuzine prolazei krajolik i dokono bubnjao prstima po koljenu. Njegove oi nisu vidjele pitoreskna imanja zemlje konja u Potomacu u Marvlandu. Nije primjeivao kako se suneve zrake odraavaju od leda istokrvnih konja na panjacima. Slika koja se odraavala u njegovom umu ticala se neobinih dogaaja koji su ga doslovno gurnuli u Bijelu kuu. Kao vicepredsjednik, zakleo se na najviu slubu u dravi kad je njegov prethodnik bio prisiljen dati ostavku zbog mentalne bolesti. Sreom, mediji nisu pokrenuli iroku istragu. Naravno da je bilo rutinskih intervjua s pomonicima u Bijeloj kui, vodama Kongresa, i psihijatrima, ali nije se pojavilo nita to bi podsjealo na intrigu ili konspiraciju. Bivi predsjednik napustio je Washington i povukao se na farmu u Novi Meksiko, zadravi simpatije javnosti, a istina je ostala zakljuana u umu nekolicine. Novi izvrni direktor bio je energian ovjek vii od est stopa, teak dvije stotine funta. Lice mu je bilo etvrtasto, vrstih crta i obrva koje su obino bile namrtene. Njegove intenzivne sive oi bile su zavaravajue prazne. Srebrena kosa bila je uvijek lijepo poeljana s razdjeljkom na desnoj strani u stilu kanzakih bankara. Nije bio zgodan ili glamurozan u oima javnosti, ali zraio je stilom i armom. Iako je bio profesionalni politiar, pomalo je naivno gledao na vladu kao na veliki tim sa sobom na elu, trenerom koji alje igrae u igru tijekom utakmice. Cijenjen kao ovjek od akcije, okruio se vladom i osobljem darovitih mukaraca i ena koji su radili u skladu s Kongresom to nisu bili starci zainteresirani za uvrivanje svoje moi. Njegove misli polako su se fokusirale na lokalni prizor kad je njegov voza iz Tajne slube usporio i skrenuo na River Road North kroz velika kamena vrata s bijelom ogradom. Straar u odori i agent Tajne slube sa standardnim sunanim naoalama, u poslovnom odijelu, iziu iz straarnice. Pogledali su u auto klimnuvi u znak prepoznavanja. Agent progovori u mali prijenosnik na zapeu. ef dolazi. Limuzina se doveze cirkularnim prilazom Kongresnog country kluba, pokraj teniskih terena s lijeve strane punih supruga lanova, te se zaustavi pred stubitem zgrade. Elmer Hoskins, domain, istupi naprijed i otvori stranja vrata. Dobar dan za golf, gosp. predsjednie. Ne bih gore igrao niti da stojim u snijegu, ree predsjednik nasmijeivi se. Htio bih da mogu igrati u ranim osamdesetima. I ja, ree predsjednik krenuvi za Hoskinsom oko zgrade kluba. Dodao sam malo bodova svojem rezultatu otkako sam preuzeo Ovalni ured. Ipak, nije loe za nekog tko igra samo jednom tjedno. To i injenica da mi je sve tee zadrati misli na igri. Menader kluba mu prie i rukuje se s njim. Reggie ima vae palice i eka vas na prvoj lokaciji.

Predsjednik klimne i oni udu u kolica, te krenu putem koji je zaobilazio veliko jezero, prema jednom od najduljih terena za golf u dravi. Reggie Salazar, nizak, ilavi HispanoAmerikanac stajao je naslonjen na golemu konu torbu punu palica koja mu je sezala do grudi. Njegov izgled bio je zavaravajui. Poput maloga planinskog magarca s Anda, mogao je nositi vreu s pedeset funta eljeza du osamnaest rupa i ne zadihavi se, bez kapljice znoja. Kad je imao samo trinaest godina, nosio je svoju bolesnu majku u rukama s trogodinjom sestrom na leima preko granice Kalifornija Baja, trideset milja do San Diega. Kad je ilegalnim useljenicima 1985. godine dana amnestija, zaposlio se na terenima za golf, postavi vrhunski voditelj profesionalnih turnira. Bio je genij za uenje ritma terena, tvrdei da razgovara s njim, i nepogrjeivo birao pravu palicu za teke udarce. Salazar je bio i filozof, pun izreka koje bi posramile i Caseva Stengela. Predsjednik ga je pozvao na turnir kongresmena prije pet godina i postali su dobri prijatelji. Salazar se uvijek odijevao kao poljski radnik traperice, zapadnjaka koulja, vojnike izme i ranerski eir iroka oboda. Bio je to njegov zatitni znak. Saludos, gosp. predsjednie, pozdravi on svojim graninim engleskim, dok su mu tamne oi sijale. elite li hodati ili se voziti? Predsjednik stisne Salazarovu ispruenu ruku. Dobro bi mi dola vjeba, krenimo pjeice, pa emo se vratiti vozilom. On zamahne i udari lopticu koja se zaustavi na 180 jarda kraj granice terena. Kad je krenuo livadom, problemi upravljanja zemljom istopili su se u njegovom umu i poeo je planirati sljedei udarac. Igrao je u tiini dok nije smjestio lopticu u rupu. Zatim se opusti i doda tap za fine udarce Salazaru. Pa, Reggie, ima li prijedloge za pregovore s Capitol Hillom? Previe crnih mrava, odgovori Salazar s elastinim osmijehom. Crnih mrava? Svi nose tamna odijela i jure kao ludi. Proizvode samo papire i mau jezicima. Ja bih napisao zakon prema kojem se kongresnici mogu sastati samo svake druge godine. Tako bi uzrokovali manje nevolja. Predsjednik se nasmije. Mislim da bi barem dvije stotine milijuna glasaa podralo tvoju ideju. Nastavili su hodati terenom, u diskretnoj pratnji dvojice agenata Tajne slube u kolima za golf, dok ih je barem jo tucet uvalo teren. Razgovor je bio lagan, a predsjednikova igra dobra. Kad je izvadio lopticu iz rupe broj devet, rezultat mu je bio trideset devet. Smatrao je to malim trijumfom. Odmorimo se prije no to napadnemo sljedeu, ree predsjednik. Proslavit u to pivom. Hoe li mi se pridruiti? Ne, hvala, gospodine. Poistit u za to vrijeme travu i prljavtinu s vaih palica. Predsjednik mu doda palicu za fino ubacivanje. Kako hoe. Ali inzistiram da mi se pridrui na piu nakon osamnaeste. Salazar je zraio poput svjetionika. Bit e mi ast, gosp. predsjednie. Zatim ode prema kolibi s alatom. Dvadeset minuta kasnije, nakon to je razgovarao sa svojim efom osoblja i popio bocu Coorsa, predsjednik je otiao iz kluba i pridruio se Salazaru, koji je sjedio na vozilu kod desete rupe, sa irokim obodom eira iznad lica. Ruke su mu bile oputene na volanu sada je nosio par radnih konih rukavica. Pa, da vidimo mogu li postii osamdeset, ree predsjednik, dok su mu oi sijale u oekivanju dobre igre. Salazar ne ree nita, i jednostavno mu doda palicu za vee udaljenosti. Predsjednik je uzme i zbunjeno pogleda. Ovo je kratka rupa, ne misli li da bi broj tri trebao biti dovoljan? Zurei u zemlju, dok mu je eir skrivao lice, Salazar zavrti glavom. Ti zna bolje, ree predsjednik slaui se. Priblii se loptici, namjesti palicu, zamahne i graciozno sagne glavu, ali ostatak pokreta bio je prilino nespretan. Loptica je odletjela preko granice i pala izvan trave. Zbunjeni izraz pojavi se na predsjednikovom licu dok je ulazio u kola. Ovo je prvi put da mi odabere pogrenu palicu. ovjek ne odgovori. On pritisne pedalu baterije i krene prema desetoj rupi. Na

pola puta posegne i stavi mali paketi na plou ispred predsjednika. Donio si ruak ako ogladni?, upita predsjednik dobronamjerno. Ne, gospodine, to je bomba. Predsjednikove obrve se namrte. Nije smijeno, Reggie... Njegove rijei iznenada se prekinu kad se obod eira podigao i kad je otkrio da gleda indigo plave oi potpunog stranca. Poglavlje III Molim vas, drite ruke u istom poloaju, ree stranac razgovorljivo. Svjestan sam runih signala koje moete dati ljudima iz Tajne slube ako mislite da vam je ivot u opasnosti. Predsjednik je sjedio poput panja, u nevjerici, vie radoznao nego uplaen. U poetku nije elio progovoriti, jer nije imao prave rijei. Pogled mu ostane prikovan uz paket. Glup in, ree on konano. Neete doivjeti da uivate u njemu. Ovo nije atentat. Neete biti povrijeeni ako slijedite moje upute. Prihvaate li to? Imate hrabrosti, gospodine. Stranac ignorira primjedbu i nastavi govoriti tonom uitelja koji recitira razredu pravila ponaanja. Bomba je fragmentacijskog tipa, i raznijet e meso i kosti na dvadeset jarda. Ako pokuate uzbuniti svoje straare, detonirat u je elektrinim ureajem na zapeu. Molim vas da nastavite s igrom kao da je sve normalno. On zaustavi kola na nekoliko stopa od loptice, izie na travu i umorno pogleda agente Tajne slube, zadovoljan to su zauzeti pretraivanjem ume oko terena. Zatim posegne u torbu i izvadi tap broj est. Oito je da nemate pojma o golfu, ree predsjednik, zadovoljan to ima malu koliinu kontrole. Ovo zahtijeva broj devet. Uljez poslua i stane sa strane dok je predsjednik smjetao lopticu u rupu. Kad su krenuli do sljedee rupe, prouio je ovjeka kraj sebe. Nekoliko sijedih vlasi ispod eira i bore oko oiju ukazivale su na kasne pedesete godine. Tijelo je bilo vitko, gotovo krhko, bokovi uski, i bio je slian Reggieju Salazaru, osim to je bio vii tri ina. Crte lica bile su uske i podsjeale su na skandinavske. Glas je bio educiran, a hladni maniri i etvrtasta ramena odavali su ovjeka od autoriteta. Ipak, u njemu nije bilo traga zlobe i opakosti. Imam udan osjeaj, ree predsjednik mirno, da ste ovo napravili da biste neto dokazali. Ima smisla. Vrlo ste promuurni. Ali, ne bih oekivao manje od tako monog ovjeka. Tko ste vi, dovraga? Radi razgovora, zovite me Joe. I utedjet u vam pitanje o emu se radi kad stignemo do sljedee rupe. Tamo je toalet. On zastane i izvadi ovitak iz svoje koulje, dodavi ga predsjedniku. Udite i brzo pogledajte sadraj. Nemojte prekoraiti osam minuta. Ako ostanete dulje, izazvat ete sumnju svojih uvara. Ne moram opisivati posljedice. Elektrina kola se polako zaustave. Bez rijei, predsjednik ude u toalet, sjedne na koljku i pone itati. Za tono osam minuta iziao je van, a na licu mu se vidjela zbunjenost. Kakav ste luaki trik smislili? Nema trika. Ne razumijem zato biste se toliko potrudili da bih ja proitao znanstvenofantastini strip. Nije fantastika. Onda je nekakva prijevara. Kolonija Jersev postoji, ree Joe strpljivo. Da, kao i Atlantida. Joe se suho nasmijei. Upravo ste uvedeni u vrlo ekskluzivan klub. Vi ste tek drugi predsjednik koji e biti upuen u projekt. Predlaem da odete igrati, a ja u vam objasniti stvari u meuvremenu. To nee biti potpuna slika, jer ima

premalo vremena. Takoer, neke detalje ne morate znati. Prvo, jedno pitanje. To mi dugujete. U redu. Reggie Salazar? Spava u kolibi. Bog vam pomogao ako laete. Koja palica?, upita Joe. Kratka rupa. Dajte mi broj etiri. Predsjednik mehaniki zamahne, ali loptica odleti ravno i tono, zaustavivi se na deset stopa od rupe. On baci palicu Joeu i sjedne u kola, ekajui. Pa.. pone Joe krenuvi prema rupi, 1963. godine, dva mjeseca prije svoje smrti, predsjednik Kennedv sastao se s grupom od devet ljudi u svojem domu u Hvanis Portu. Oni su predloili tajni projekt koji e se razviti iza kulisa programa ovjekovog leta u svemir. Pripadali su unutarnjoj jezgri briljantnih mladih znanstvenika, biznismena, inenjera i politiara koji su postigli izuzetan uspjeh na svojim poljima. Kennedv je prihvatio njihovu ideju i ak pokrenuo vladinu agenciju koja je bila paravan za skupljanje federalnog poreznog novca za ono to je nazvano kolonija Jersev. U posao su uloili i biznismeni, isto toliko novca kao i vlada. Stvorena su istraivaka postrojenja u postojeim zgradama, obino starim skladitima, ratrkanim zemljom. U poetnim trokovima tako su uteeni milijuni, a eliminirana je i opasnost od postavljanja radoznalih pitanja o konstrukciji jednoga velikoga razvojnog centra. Kako je operacija ostala u tajnosti?, upita predsjednik. Sigurno je bilo curenja informacija. Joe slegne. Jednostavna tehnika. Istraivaki timovi imali su svoje projekte. Svaki je radio na drugoj lokaciji. Bio je to stari trik da jedna ruka ne zna to radi druga. Oprema je proizvodena u malim manufakturama. Bilo je to jednostavno. Teak dio bio je koordinirati napore pod NASAinim nosom bez da ljudi saznaju to se dogaa. Tako su lani vojni asnici premjeteni u svemirske centre u Cape Canaveralu i Houstonu, a jedan u Pentagon, kako bi zaustavio neugodna pitanja. Kaete da Ministarstvo obrane ne zna nita o tome? Joe se nasmijei. To je bio najlaki dio. Jedan lan unutarnje jezgre bio je visoki Oficir ije ime vam nije vano. Nije imao problema zakopati jo jednu vojnu misiju u labirinte Pentagona. Joe zastane dok su stajali kraj loptice. Predsjednik odigra jo jedan potez kao u snu. Vrati se do kola i pogleda Joea. ini se nemogue da je NASA tako prevarena. Ponovno kaem, jedan od glavnih direktora Svemirske uprave pripadao je unutarnjoj jezgri. Njegova je vizija bila da trajna baza s neogranienim mogunostima ima prednost nad fokusiranjem na nekoliko privremenih uzletita na povrini Mjeseca. Ali shvaao je da NASA ne moe izvesti dva komplicirana i skupa programa u isto vrijeme, pa je postao lan kolonije Jersev. Projekt je bio tajan kako ne bi bilo mijeanja Izvrnog ureda, Kongresa ili vojske. Kako se ispostavilo, bila je to mudra odluka. I zakljuak je da Sjedinjene Amerike Drave imaju vrsto uporite na Mjesecu. Joe ozbiljno klimne. Da, gosp. predsjednie, tono. Predsjednik nije mogao u potpunosti shvatiti veliinu te ideje. Nevjerojatno da je takav projekt mogao biti proveden iza neprozirne zavjese osiguranja, nepoznat i neotkriven dvadeset est godina. Joe pogleda niz teren. Trebalo bi mjesec dana da se opiu problemi, nazadovanja i tragedije koje su se dogodile. Znanstveni i inenjerski uspjesi u razvoju procesa redukcije vodika za izradu vode, ureaji za ekstrakciju kisika, elektrane koje rade na tekui duik. Slanje materijala i opreme u orbitu to je obavila privatna svemirska agencija koju je sponzorirala unutarnja jezgra. Konstrukcija lunarnog vozila za prijevoz opreme iz zemaljske orbite u koloniju Jersey. I sve je to uinjeno pod nosom naega cijeloga svemirskog programa? Ono to je proglaeno velikim komunikacijskim satelitima bili su maskirani

dijelovi lunarnog vozila, a svaki je skrivao ovjeka u unutarnjoj kapsuli. Neu opisivati deset godina planiranja toga trenutka, niti kompleksnost i njihovo meusobno sastajanje u orbiti te sastanak s jednim naim naputenim svemirskim laboratorijem koji je bio baza za sastavljanje vozila. Niti uspjeh u kreiranju laganoga djelotvornog solarnoga elektrinog motora koji je koristio kisik kao pogonsko gorivo. Ali, posao je obavljen. Joe stane da omogui predsjedniku novi udarac. Zatim je problem bio skupljanje sustava za odravanje ivota i opskrbnog materijala koji je ve poslan u orbitu, te transport svega toga, zapravo tegljenje, na odreeno mjesto na Mjesecu. ak i stari sovjetski laboratorij i svaki drugi koristan komad svemirskog smea bili su odvueni u koloniju. Od poetka, bila je to pionirska operacija, put ovjeka od svojeg doma na Zemlji na Mjesec, najvaniji evolucijski korak otkako je prva riba izila na kopno prije vie od 300 milijuna godina. Ali, uz Boju pomo, uspjeli smo. I ovoga trenutka, dok razgovaramo, deset ljudi ivi i radi u nepoznatom okruju udaljeni 240 tisua milja. Dok je Joe govorio, oi su mu poprimile mesijanski izraz. Zatim se pribere i pogleda na sat. Bolje da pourimo, prije no to se Tajna sluba ne zapita zato odugovlaimo. Kako bilo, to je sutina stvari. Pokuat u odgovoriti na vaa pitanja dok igrate. Predsjednik ga je gledao sa strahopotovanjem. Isuse, protenje on. Mislim da ne mogu sve to apsorbirati. Ispriavam se to sam vas toliko opteretio u tako kratkom vremenu, ree Joe brzo. Ali, bilo je potrebno. Gdje se tono nalazi kolonija Jersey? Nakon prouavanja fotografija sa sonda koje su kruile oko Mjeseca i misija Apollo, otkrili smo gejzir pare u vulkanskom podruju na junoj hemisferi tamne strane Mjeseca. Poblie ispitivanje pokazalo je da se radi o velikoj spilji, savrenom sklonitu za lociranje poetnih instalacija. Kaete da je gore desetero ljudi? Da. to je s rotacijom, zamjenama? Nema rotacija. Boe, to znai da je originalna posada koja je sastavila lunarno vozilo u svemiru est godina. Tono, potvrdi Joe. Jedan je umro, a sedmorica su dodana kad se baza proirila radi primanja vie ljudi. to je s njihovim obiteljima? Svi su neenje. Svi su znali i prihvatili tekoe i rizike. Vi kaete da sam ja tek drugi predsjednik koji je saznao za projekt? Tono. Ne dozvoliti vrhpvnoj izvrnoj vlasti nacije da sudjeluje u projektu je uvreda vlasti. Joeve tamnoplave oi jo su se vie zatamnile on zlobno pogleda predsjednika. Predsjednici su politike ivotinje. Glasovi su im dragocjeniji od blaga. Nixon je mogao upotrijebiti koloniju Jersev kao paravan da se izvue iz Watergatea. Kao i Carter, sa svojim fijaskom s iranskim taocima. Reagan bi poboljao svoj imid i nadmaio Ruse. Jo je gore pomisliti to bi Kongres uinio s projektom, manipulacije i sve one debate o tome je li novac trebao biti bolje potroen na obranu ili pomo sirotinji. Ja volim svoju zemlju, gosp. predsjednie, i smatram se boljim patriotom od veine, ali nemam vjeru u vlast. Uzeli ste ljudima porezni novac. Koji e se isplatiti s kamatama pomou znanstvenih dostignua. Ali ne zaboravite, pojedinci i njihove korporacije dali su polovicu novca, i to, mogao bih dodati, bez primisli o profitu i osobnoj koristi. Trgovci orujem i svemirskom opremom to ne mogu tvrditi. Predsjednik se nije suprotstavio tome. Tiho namjesti lopticu i poalje je prema osamnaestoj rupi. Ako toliko ne vjerujete predsjednicima, ree on gorko, zato ste se pojavili

ovdje iznenada i ispriali mi sve to? Moda imamo problem. Joe izvadi fotografiju iz ovitka i podigne je. Putem naih veza, dobio sam sliku koju je snimio nevidljivi zrakoplov zranih snaga iznad Kube. Predsjednik nije elio pitati kako je slika stigla u Joeove ruke. I to trebam gledati? Molim vas, prouite podruje iznad sjeverne obale otoka i ispod Florida Keysa. Predsjednik izvadi iz depa koulje naoale i pogleda fotografiju. Izgleda kao Goodvearov cepelin. Ne, to je Prosperteer, stari zrani brod koji pripada Ravmondu LeBaronu. Mislio sam daje LeBaron nestao iznad Kariba prije dva tjedna. Tonije, prije deset dana, zajedno s cepelinom i dva lana posade. Onda je fotografija snimljena prije no to je nestao. Ne, snimljena je prije samo osam sati. Onda je LeBaron iv. Volio bih to vjerovati, ali svi pokuaji da radijem kontaktiramo Prosperteer bili su neuspjeni. Kakva je povezanost LeBarona i kolonije Jersey? Bio je lan unutarnje jezgre. Predsjednik se nagne blie. A vi, Joe, jeste li vi jedan od devetorice ljudi koji su zaeli projekt? Joe ne odgovori. Nije morao. To je bilo oigledno. Zadovoljan, predsjednik se odmakne i opusti. U redu, u emu je va problem? Za deset dana Sovjeti e izvaditi svoju najnoviju teku raketu iz hangara i poslati je u svemir s letjelicom za slijetanje na Mjesec s posadom, koja je est puta vea od modula koji su koristili nai astronauti u programu Apollo. Detalje ete saznati iz izvjea CIAe. Obavijestili su me o njihovoj misiji na Mjesec, sloi se predsjednik. A svjesni ste i da su tijekom zadnje dvije godine oni poslali tri sonde bez posade u orbitu oko Mjeseca kako bi fotografirali lokacije slijetanja. Trea i zadnja sruila se na povrinu Mjeseca. Druga je imala kvar motora i eksplodirala. Prva sonda je, meutim, bila uspjena, barem u poetku. Obila je Mjesec dvanaest puta. Zatim se neto pokvarilo. Nakon povratka u Zemljinu orbitu, prije ulaska, iznenada je prestala odgovarati na naredbe sa zemlje. Sljedeih osamnaest mjeseci sovjetski kontrolori radili su na sputanju letjelice. Ne znamo jesu li ili nisu uspjeli dobiti vizualne podatke s nje. Konano, aktivirali su retrorakete. Ali, umjesto u Sibir, njihova lunama sonda Selenos 4 sletjela je u Karipsko more. Kakve to ima veze s LeBaronom? Otiao je traiti sovjetsku sondu. Sumnjiavi izraz pojavi se na predsjednikovom licu. Prema izvjeima CIAe, Rusi su pokupili letjelicu iz dubokih voda kraj Kube. Paravan. ak su izveli i predstavu podizanja letjelice. Ali, u stvarnosti, nisu je uspjeli niti pronai. A vai ljudi misle da znaju gdje se nalazi? Odredili smo lokaciju, da. Zato biste eljeli uzeti Rusima nekoliko fotografija Mjeseca? Svatko tko eli moe dobiti na tisue fotografija. One su snimljene prije uspostave kolonije Jersev. Novo rusko snimanje bez sumnje e otkriti njenu lokaciju. Zato bi to bilo loe? Vjerujem da e, ako Kremlj otkrije istinu, prva misija Rusa na Mjesec biti napad i zarobljavanje nae kolonije, i upotreba za njihove svrhe. Ne vjerujem u to. Kremlj bi izloio itav svoj svemirski program naoj odmazdi. Zaboravljate, gosp. predsjednie, na lunarni projekt je tajan. Nitko ne moe optuiti Ruse da su ukrali neto to ne bi trebalo postojati. Pucate u mrak, ree predsjednik otro. Joeov pogled otvrdne. Nije vano. Nai astronauti prvi su kroili na povrinu Mjeseca. Prvi smo ga kolonizirali. Mjesec pripada Sjedinjenim Dravama i borit

emo se protiv uljeza. Ovo nije etrnaesto stoljee, ree predsjednik, okiran. Ne moemo uzeti oruje i otjerati Sovjete i bilo koga drugoga s Mjeseca. Osim toga, Ujedinjeni narodi odluili su da niti jedna zemlja nema jurisdikciju nad Mjesecom i planetima. Bi li Kremlj sluao odluku Ujedinjenih naroda kad bi oni bili na naem mjestu? Mislim da ne. Joe se okrene u sjedalu i izvadi palicu iz vree. Osamnaesta rupa. Va konani potez, gosp. predsjednie. Zbunjen, predsjednik uzme tap i pone nianiti prema rupi. Mogao bih vas sprijeiti, ree on hladno. Kako? NASA nema opremu za slijetanje voda marinaca na povrinu Mjeseca. Zahvaljujui kratkovidnosti vaih prethodnika, njihovi napori usredotoeni su na svemirsku stanicu u orbiti. Ne mogu ustuknuti i dozvoliti vam da zaponete rat u svemiru koji bi se mogao proiriti na Zemlju. Ruke su vam vezane. Mogli biste biti u krivu glede Rusa. Nadajmo se da je tako, ree Joe. Ali, sumnjam da su ve ubili Ravmonda LeBarona. I zbog toga ste mi povjerili sve to? Ako se dogodi najgore, barem znate injenice i moete pripremiti strategiju. A ako vas moji straari uhite kao ludog atentatora, i zatim otkrijemo informaciju o koloniji? Uhitite me i Reggie Salazar e umrijeti. Otkrijte projekt i svi zakulisni dogovori, izdaje, prijevare i lai, pa i smrti koje su trebale da se postigne sve to, bit e pred vaim politikim vratima. Bit ete izbaeni iz Bijele kue gore od Nixona, naravno, ako poivite toliko. Prijetite mi ucjenom? Do sada je predsjednik drao ljutnju pod kontrolom, ali sada je kiptio od bijesa. Salazarov ivot bio bi mala cijena da se sauva integritet predsjednike funkcije. Dva tjedna, i moete proglasiti postojanje kolonije Jersev svijetu. Moete odglumiti velikoga politikog heroja uz zvuke trublja i bubnjeva. Dva tjedna, i moete dati dokaze o najveem znanstvenom dostignuu ovog stoljea. Nakon sveg toga vremena, zato ba sada? Jer tada originalna posada treba napustiti koloniju i vratiti se na Zemlju s rezultatima dvije dekade svemirskih istraivanja izvjeima meteorolokih i lunarnih sonda znanstvenim rezultatima o tisuu biolokih, kemijskih i atmosferskih eksperimenata nebrojenim fotografijama i miljama videozapisa o prvome ljudskom naselju planetarne civilizacije. Prva faza projekta je gotova. San unutarnje jezgre je zavren. Kolonija Jersev sada pripada amerikom narodu. Predsjednik se zamiljeno igrao svojom palicom. Zatim upita Tko ste vi? Pretraite svoje sjeanje. Poznavali smo se prije mnogo godina. Kako u vas kontaktirati? Sredit u drugi sastanak kad bude potrebno. Joe podigne palice iz spremnika vozila i krene prema zgradi kluba. Zatim stane i vrati se. Usput, lagao sam. To nije bomba, nego poklon od unutarnje jezgre kutija loptica za golf. Predsjednik ga ljutito pogleda. Gori u paklu, Joe. O, i jo jedna stvar... estitam. Na emu? Joe mu doda bodovnu listu. Pratio sam vau igru. Postigli ste sedamdeset devet. Poglavlje IV Vitki trup daske za jedrenje jurio je namrekanom vodom gracioznom elegancijom

strijele ispaljene kroz maglu. Njegov tanak i fino zakrivljeni oblik bio je ugodan za oko i djelotvoran u postizanju velikih brzina na valovima. Moda najjednostavniji od svih sustava jedrenja, daska je sagraena od polietilenske ljuske oblikovane preko unutarnje jezgre od tvrde plastine pjene kako bi dobila lakou i fleksibilnost. Mali stabilizator strao je ispod zadnjeg dijela radi lateralne kontrole, dok je okomita kobilica bila u sredini kako bi sprijeila dasku od prevrtanja zbog vjetra. Trokutasto jedro, obojeno u ljubiastu boju sa irokim tirkiznim trakom, bilo je privreno na aluminijski jarbol koji je univerzalnim zglobom bio privren za dasku. Ovalna cjevasta poprena ipka okruivala je jarbol i jedro, a drale su je duge, vitke uljevite ruke. Dirk Pitt bio je umoran, umorniji no to je njegov otupljeni um htio prihvatiti. Miii njegovih ruku i nogu osjeali su se kao da su okovani olovom, a bol u leima i ramenima jaala je sa svakim manevrom daske. Trei put u jednom satu morao se boriti protiv poriva da ode do najblie obale i isprui se na pijesku. Kroz prozori na jedru prouio je naranastu plutau koja je oznaavala zadnji dio maratona od trideset milja oko zaljeva Biscavne do svjetionika Cape Florida kod Key Biscavnea. On paljivo odredi putanju kruenja oko plutae. Odlui se za jibe, najgraciozniji manevar u jedrenju na dasci probijao se kroz guvu, opteretivi krmu daske, okrenuvi pramac prema novom kursu. Zatim, uhvativi jarbol jednom rukom, okrene preku prema vjetru, premjesti se i pusti je drugom rukom. Zatim povue lepravo jedro prema vjetru i uhvati preku u preciznom trenutku. Tjerana novim vjetrom od dvadeset vorova sa sjevera, daska pojuri kroz namrekano more i uskoro postigne brzinu od tridesetak milja na sat. Pitt je bio pomalo iznenaen to je na terenu sa etrdeset i jednim sudionikom utrke, od kojih je veina bila mlada barem petnaestak godina, bio na treem mjestu, samo dvadeset jarda iza vodeih. Mnogobrojna jedra iz flote daskaa jurila su plavozelenim vodama poput poludjele prizme. Cilj kod svjetionika bio je na vidiku. Pitt je paljivo promatrao daskae ispred sebe, ekajui pravi trenutak za napad. Ali, prije no to je mogao neto pokuati, njegov protivnik krivo procijeni val i padne. Sada je Pitt bio drugi, s jo samo pola milje ispred sebe. A tada, zlokobna tamna sjena prijee iznad njegove glave i on zauje motore klipnog zrakoplova iznad i lijevo od sebe. On pogleda gore, a oi mu se raire od nevjerice. Na ne manje od sto jarda, zasjenjujui sunce, s neba se sputao cepelin, iji je veliki pramac bio na kursu sudara s trkaima. inilo se da pluta bez kontrole. Njegova dva motora jedva su radila u praznom hodu, ali kroz zrak ga je nosio jaki vjetar. Daskai su bespomono promatrali kako im divovski uljez presijeca put. Gondola je udarila krijestu vala i cepelin se odbije u zrak, ispravljajui se na pet stopa iznad vode ispred vodeeg daskaa. U nemogunosti okrenuti se na vrijeme, mladi, ne stariji od sedamnaest godina, skoi s daske u trenutku kad su mu jarbol i jedro uniteni cepelinovom elisom. Pitt brzo okrene i zauzme paralelni kurs s podivljalom letjelicom. Kutom oka mogao je vidjeti njegovo ime, Prosperteer, napisano velikom slovima sa strane. Vrata gondole bila su otvorena, ali unutra nije mogao vidjeti kretanje. On vikne, ali glas mu se izgubi u buci motora i vjetra. Letjelica se kretala nebom kao da ima vlastiti um. Iznenada, Pitt osjeti trnce katastrofe na leima. Prosperteer se kretao prema obali, udaljenoj samo etvrt milje, tono prema irokoj terasi hotela Sonesta Beach. Iako bi udar letjelice lake od zraka u vrsti zid uzrokovao malo tete, postojala je velika vjerojatnost da e se vatra iz oteenih spremnika s gorivom rairiti sobama usnulih gostiju i po ljudima na terasi. Ignorirajui iscrpljenost, Pitt usmjeri svoju dasku na kurs ispod velikog okruglog nosa. Gondola zaplee na drugom valu i elisa mu prsne oblak slane pjene u oi. Vid mu se na trenutak zamuti i on zamalo izgubi ravnoteu. une i smiri svoje malo plovilo dok je smanjivao udaljenost. Gomila kupaa uzbueno je gestikulirala prema neobinom prizoru koji se brzo pribliavao hotelskoj

plai. Pittova procjena trenutka morala je biti savrena nee biti drugog pokuaja. Ako promai, njegovo tijelo e vjerojatno zavriti u komadima, rastrgano elisama. Pone osjeati laganu vrtoglavicu. Snaga mu je bila na izmaku. Osjetio je da miiima treba dulje vrijeme da odgovore zahtjevima mozga. Pripremi se dok je daska klizila ispod cepelinovog nosa. Zatim skoi. Ruke mu uhvate jedno od Prosperteerovih uadi, ali klizne na vlanoj povrini, oderavi mu kou s prstiju i dlanova. On oajniki zamahne nogom oko ueta i zadri se zadnjim atomima energije. Njegova teina povue pramac i on zaroni pod povrinu. Uhvati ue dok mu glava ne ispliva na povrinu. Udisao je zrak i pljuvao morsku vodu. Progonitelj je postao zarobljenik. Teina Pittovog tijela nije bila dovoljna za zaustavljanje zranog udovita, ak ni za njegovo usporavanje. Htio je pustiti ue kad mu noge dodirnu dno. Cepelin ga je prenio kroz valove, i on se osjeao kao na toboganu. Zatim izleti na topli pijesak plae. Pogleda gore i spazi niski valobran hotela na stotinjak jarda. Boe, pomisli, to je to za nekoliko sekunda Prosperteer e se zabiti u hotel i vjerojatno eksplodirati. A bilo je tu i neto drugo. Elise e se razbiti pri sudaru, a njihovi metalni komadi pogoditi gomilu ljudi poput smrtonosnih rapnela. Za milost Boju, pomozite mi vikne Pitt. Masa ljudi na obali bila je ukoena, otvorenih usta, okamenjena udnim spektaklom. Iznenada dvije djevojice i djeak izjure naprijed i zgrabe jedno od preostalih uadi. Zatim doe spasitelj, te starija podeblja ena. Tada se brana provali i dvadesetero ljudi potri naprijed i uhvati uad. Bilo je to kao da pleme polugolih domorodaca igra potezanje konopca s podivljalim brontosaurom. Gola stopala ukopala su se u pijesak, pravei brazde dok ih je tvrdoglava masa iznad njihovih glava vukla preko plae. Zbog teine na uadi trup se okrenuo, i golemi rep sa stabilizatorima napravi polukrug dok nije gledao u hotel kota na dnu gondole prolazio je kroz grmlje na vrhu valobrana. Elise su promaile beton za nekoliko ina, reui grane i lie. Snaan vjetar puhao je s mora, gurajui Prosperteer preko terase, ruei suncobrane i stolove, tjerajui krmu prema petom katu hotela. Uad je ispala iz ruku ljudi i val bespomonosti prijee plaom. Bitka se inila izgubljenom. Pitt se podigne na noge i potri posrui prema oblinjoj palmi. U konanom oajnikom inu on omota ue oko vitkog debla, molei se da nee puknuti. Ue se zategne poput strune. Palma od pedeset stopa zadrhti, zanjie se, i povije na nekoliko sekunda. Masa zadri dah. Zatim, bolno polako, drvo se ispravi u prvobitni poloaj. Plitko korijenje se dralo i cepelin stane na manje od est stopa od zida hotela. Dvije stotine ljudi pone klicali i pljeskati. ene su skakale smijui se, dok su ljudi urlali i dizali paleve. Niti jedan pobjedniki tim nije dobio spontanije ovacije. Hotelski uvari se pojave i odmaknu nekoliko promatraa od elisa koje su se jo okretale. Pijesak je prekrivao Pittovo vlano tijelo kad je ustao hvatajui zrak, postavi svjestan boli u rukama. Pogleda Prosperteera, prvi put dobro osmotrivi zranu lau bio je fasciniran njegovim starinskim dizajnom. Bilo je oito da je stariji od modernih Goodvearovih cepelina. Zaobiao je ratrkane stolove i stolce na terasi i popeo se u gondolu. Posada je jo bila zavezana u svojim sjedalima, nepokretna, tiha. Pitt se nagne nad pilota, pronae sklopke za ukljuivanje motora i iskljui ih. Motori tiho zakalju nekoliko puta i utiaju se, a elise se prestanu okretati. Tiina je bila kao u grobu. Pitt pregleda unutranjost gondole. Nije bilo znakova tete, instrumenti i upravljake poluge bili su u redu. Ali zaprepastila ga je elektronika. Gradiometri za detekciju eljeza, sonar i ureaj za skeniranje morskog dna, sve za podvodnu potragu. Nije bio svjestan mase lica koja su gledala u otvorena vrata gondole, niti je uo vritanje pribliavajuih sirena. Osjeao se odvojeno i privremeno dezorijentirano. Vrua, vlana atmosfera bila je teka i morbidna, uz muan smrad raspadanja ljudskih leeva. Jedan od lanova posade bio je nagnut nad mali stol, s glavom na rukama kao da spava. Odjea mu je bila vlana i zaprljana. Pitt stavi ruku na njegovo rame i

lagano ga protrese. Meso nije bilo vrsto. Bilo je meko i rahlo. Ledeni pokrov pao je na Pitta, izazvavi trnce po cijelom tijelu, ali znoj mu je ipak curio niz kou u potocima. On pogleda sablasne likove na upravljakim sjedalima. Njihova lica bila su pokrivena pokrivaem od muha, a raspadanje je unitilo sve tragove ivota. Koa je otpadala s mesa poput plikova na opeklinama. eljusti su bile oputene, usne i jezici natekli. Oi su bile otvorene, gledajui u nita, mutnih jabuica. Ruke su im jo bile na ureajima za upravljanje, plavih noktiju. Bakterije su stvorile plinove koje su groteskno napuhali njihove trbuhe. Vlaan zrak i visoka temperatura trupa ubrzavala je proces raspadanja. Truli leevi u Prosperteeru doli su iz nekog nepoznatoga groba, jeziva posada u mrtvakom brodu na sablasnoj misiji. Poglavlje V Goli le odrasle crne ene leao je na stolu za seciranje pod jakim svjetlima sale za autopsiju. Ouvanost je bila izvrsna, bez vidljivih tragova nasilja. Uvjebanom oku, stanje rigor mortisa odavalo je da je bila mrtva manje od sedam sati. Njena je dob bila izmeu dvadeset pet i trideset godina. Tijelo je nekada sigurno privlailo muke poglede, ali sada je bilo neishranjeno, istroeno i uniteno desetljeem uzimanja droge. Mrtvozornik okruga Dade, dr. Calvin Roonev, nije bio sretan to mora obaviti autopsiju. U Miamiju je bilo dovoljno smrti da dri njegovo osoblje zaposleno dvadeset etiri sata na dan, i on je preferirao provoditi vrijeme u dramatinijim i zanimljivijim ispitivanjima. Predoziranje drogom nije ga pretjerano zanimalo. Ali, ovaj je le pronaen na travnjaku okrunog poslanika, i nije ga mogao prepustiti svojim suradnicima. Nosei plavi laboratorijski ogrta, jer je mrzio standardne bijele, Roonev, odrastao na Floridi, vojni veteran i student Harvardske medicinske kole, stavi novu kazetu u diktafon i pone komentirati ope stanje tijela. Uzme skalpel i nagne se nad le, zapoevi nekoliko ina ispod brade. Zaree prema pubinoj kosti. Iznenada zaustavi rez kod grudnog koa i nagne se blie, gledajui kroz svoje debele naoale. U sljedeih petnaest minuta uklonio je i ispitao srce, govorei svoj monolog u diktafon. Bio je pri kraju zavrne opservacije kad u salu ude erif Tyler Sweat. Bio je srednje graen, zamiljen ovjek, okruglih ramena, melankolinog lica i brutalne odlunosti. Bio je metodian i marljiv, te imao veliko potovanje svojih podreenih. On bezizraajno pogleda otvoreni le i klimne Roonevu u znak pozdrava. Novi komad mesa? ena iz poslanikovog dvorita, odgovori Roonev. Jo jedno predoziranje? Nisam te sree. Ovo je vie posao za odjel za umorstva. Ubijena je. Naao sam tri uboda u srce. Lomilica za led? Tako izgleda. Sweat pogleda malog efa odjela za autopsiju, iji bi izgled bolje odgovarao sveeniku. Ne mogu te prevariti, dok. to dovodi glavnog lovca na zloince u forenzinu palau?, upita Roonev prijateljski. Identifikacija vanih linosti. Htio bih da ti to obavi. Tijela iz cepelina, zakljui Roonev. Sweat klimne. Ovdje je gda LeBaron koja e pogledati ostatke. Ne bih to preporuio. Ostatci njenog mua nisu ba lijep prizor za nekoga tko ne vidi smrt svakoga dana. Pokuao sam joj rei da bi identifikacija njegovih stvari zadovoljila pravne zahtjeve, ali ona je ustrajala. ak je povela sa sobom i pomonika iz guvernerovog ureda da podmae put. Gdje su? ekaju u uredu mrtvanice.

Cijela regimenta novinara juri okolo poput luaka. Naredio sam svojim zamjenicima da ih zadre u predvorju. udno kako svijet funkcionira, ree Roonev u jednom od svojih filozofskih raspoloenja. Poznati Ravmond LeBaron dobiva naslovnice, a ova jadna vrea dobije stupac od ina kraj reklama. Zatim uzdahne, skine svoj ogrta i baci ga preko stolca. Zavrimo to. Imam jo dvije autopsije za poslijepodne. Dok je govorio, naila je tropska oluja i zvui grmljavine zatresu zidove. Roonev odjene sportsku jaknu i popravi kravatu. Koraali su hodnikom, a Sweat je zurio zamiljeno u are na tepihu. Ima li ideja o uzroku LeBaronove smrti?, upita erif. Prerano je da bi se znalo. Rezultati laboratorija bili su nejasni. Treba mi jo testova. Previe stvari se ne slae. Moram primijetiti da je taj sluaj prava zagonetka. A pretpostavke? Nita to bih stavio na papir. Problem je u nevjerojatno brzom stupnju raspadanja. Rijetko sam vidio da se tkivo raspada tako brzo, osim moda jednom 1974. godine. Prije no to je Sweat stigao upitati Ronneva o tom sluaju, stigli su do ureda i uli unutra. Guvernerov pomonik, ljigav tip u trodijelnom odijelu, skoi sa stolca. I prije no to je otvorio usta, Roonev ga klasificira kao budalu. Moemo li, molim vas, zapoeti s poslom, erife. Gdi LeBaron je vrlo neugodno i htjela bi se vratiti u svoj hotel im bude mogue. Suosjeam s njom, ree erif. Ali ne bih trebao podsjeati dravnog slubenika da postoje odreeni zakoni koje moramo potovati. A ja ne trebam podsjeati vas da guverner oekuje da va odjel uini sve kako bi joj olakao alost. Roonev se divio Sweatovom strpljenju. erif je jednostavno proao kraj pomonika kao da prolazi kraj smea na ploniku. Ovo je na glavni medicinski istraitelj, dr. Roonev. On e vam pomoi pri identifikaciji. Jessie LeBaron nije izgledala kao da joj je neugodno. Sjedila je na naranastom plastinom stolcu, uspravno, mirno, visoko podignute glave. A Roonev je ipak osjeao krhkost kontroliranu disciplinom i hrabrou. Imao je mnogo iskustva u identifikaciji leeva od roaka. Proao je kroz to iskustvo stotinama puta u svojoj karijeri i instinktivno govorio tiho i blago. Gdo LeBaron, razumijem kroz to prolazite i uinit u to to bezbolnijim. Ali, prvo, htio bih vam dati do znanja da bi bilo dovoljno da jednostavno identificirate stvari pronaene na tijelu to bi zadovoljilo zakone drave i okruga. Drugo, sve fizike karakteristike kojih se moete prisjetiti kao to su oiljci, popravci zuba, lomovi kostiju ili kirurki rezovi mogu biti od velike pomoi pri identifikaciji. I tree, molim vas da ne pogledate ostatke. Iako crte lica jo mogu biti prepoznatljive, raspadanje je uinilo svoje. Mislim da biste vie voljeli sjeati se gosp. LeBarona kad je bio iv nego kako izgleda u mrtvanici. Hvala, dr. Rooney, ree Jessie. Zahvalna sam zbog vae brige. Ali moram znati je li moj suprug stvarno mrtav. Roonev jadno klimne i pokae prema radnom stolu s nekoliko komada odjee, novarka, satova i drugih osobnih stvari. Identificirali ste stvari gosp. LeBarona? Da, pregledala sam ih. I sigurni ste da pripadaju njemu? Nema sumnje u novarku i njen sadraj. Sat sam mu poklonila za nau prvu godinjicu. Roonev prie i podigne ga. Zlatni Cartier s odgovarajuom narukvicom i rimskim brojkama... oznaenim, jesam li u pravu ako kaem, dijamantima? Da, rijetkim oblikom crnih dijamanata. Bio je to njegov natalni kamen. Travanj, ini mi se. Ona klimne. Osim osobnih stvari vaeg mua, gdo LeBaron, prepoznajete li neto to je

pripadalo Bucku Caesaru ili Josephu Cavilli? Ne sjeam se kakav su nakit nosili, ali sigurna sam da je ova odjea bila na njima kad sam ih zadnji put vidjela. Nai istraitelji ne mogu pronai najbliu rodbinu Caesara i Caville, ree Sweat. Bilo bi dobro kad biste mogli razvrstati njihove predmete. Prvi put, Jessie LeBaron pokae neodlunost. Nisam sigurna... mislim da su traperice i cvjetna koulja Buckovi. Ostale stvari vjerojatno pripadaju Joeu Cavilli. Ona zastane. Mogu li sada vidjeti tijelo svojeg mua? Ne mogu vas nagovoriti da se predomislite?, upita Roonev glasom punim suuti. Ne, moram inzistirati. Uinite to ga LeBaron trai od vas, ree guvernerov pomonik, koji se jo nije predstavio. Roonev pogleda Sweata s rezignacijom. Slijedite me, molim vas. Ostatci su u hladnjaku. Posluno, svi krenu za njim do debelih vrata s malim prozorom u visini oiju, te stanu dok je podizao teku rezu. Hladan zrak prijee prag i Jessie nevoljno zadrhti dok ih je Roonev pozivao unutra. Pomonik mrtvozornika se pojavi i odvede ih do etvrtastih vrata pokraj zida. Otvori ih, izvue kliznu plou od nehrajueg elika i stane sa strane. Roonev uzme jedan ugao pokrivaa koji je pokrivao le i zastane. Ovo je bio jedini dio njegovog posla koji je mrzio. Reakcija na mrtvace obino se mogla podijeliti u etiri kategorije. Povraanje, padanje u nesvijest, histerija. Ali, zadnja kategorija je zanimala Rooneva. Bili su to ljudi ukoeni poput kamena, bez znakova emocija. Dao bi mjesenu plau kad bi mogao saznati to se mota u tim glavama. On podigne pokriva. Guvernerov pomonik pogleda jednom, jaukne i padne onesvijeten u erifove ruke. Truljenje je pokazalo sav svoj uas. Roonev se zaprepasti Jessienom reakcijom. Gledala je dugo i odluno grotesknu stvar na ploi. Udahnula je zrak i tijelo joj se ukoilo. Zatim podigne pogled, trepui, i progovori mirnim, kontroliranim glasom. To nije moj mu. Jeste li sigurni?, upita Roonev tiho. Pogledajte sami, ree ona bezizraajno. Linija kose je pogrena. I struktura kostiju. Ravmond je imao etvrtasto lice. Ovo je okruglije. Raspadanje mesa iskrivljuje crte lica, objasni Roonev. Molim vas, prouite zube. Roonev pogleda dolje. to je s njima? Imaju srebrene plombe. Ne razumijem. Plombe mojeg mua bile su zlatne. Tu nema nedoumice, pomisli Roonev. ovjek bogat kao Ravmond LeBaron ne bi se zadovoljio jeftinim radom. Ali, sat, odjea, sve ostalo ste prepoznali? Nije me briga to sam rekla vikne ona. Ta odvratna tvar nije Ravmond LeBaron. Rooney je bio zapanjen njenim bijesom. Stajao je zbunjen, ne mogavi govoriti, dok je ona izjurila iz hladne prostorije. erif doda mlitavog pomonika mrtvozornikovom asistentu i okrene se mrtvozorniku. to, dovraga, misli o tome? Roonev zavrti glavom. Ne znam. Pretpostavljam da je u oku. Vjerojatno je pala preko ruba i poela bulazniti. Ti to zna bolje od mene, veina ljudi ne moe prihvatiti smrt voljenih. Zatvorila je um i odbija prihvatiti istinu. Nije bulaznila. Sweat ga pogleda. Kako bi ti to nazvao? Lukava gluma. Kako si to zakljuio?

Sat, odgovori Rooney. Jedan od lanova mojeg osoblja radio je preko noi kao draguljar kako bi se kolovao. Skupi Cartier sat koji je gda LeBaron dala svojem muu na godinjicu je laan, jedna od jeftinih reprodukcija koje se ilegalno proizvode na Tajvanu ili u Meksiku. Zato bi ena koja moe napisati ek na milijun dolara dala svojem muu jeftinu imitaciju? Raymond LeBaron nije bio neznalica kad se radilo o stilu i ukusu. Sigurno bi ga prepoznao. Bolje je postaviti pitanje zato bi ga nastavio nositi? I ti misli da je odglumila i lagala o prepoznavanju tijela? Osjeam da se pripremila za ono to moe oekivati, odgovori Roonev. I kladio bih se u svoj novi MercedesBenz da e genetska analiza, zubarsko izvjee i rezultati gumenih odljeva koje sam napravio od ostataka otisaka prstiju i poslao u FBIjev laboratorij dokazati da je ona u pravu. On se okrene i pogleda le. Ovo na ploi nije Ravmond LeBaron. Poglavlje VI Detektiv porunik Harry Victor, glavni istraitelj Okrunog policijskog odjela Metro Dade sjedio je na stolcu i prouavao nekoliko fotografija Prosperteerove kabine. Nakon nekoliko minuta, podigne svoje naoale na elo i protrlja oi. Victor je bio uredan ovjek sve je bilo na svojim mjestima, sloeno po abecedi i numerirano, bio je jedini policajac u povijesti odjela koji je uivao u pisanju izvjea. Dok je veina mukaraca vikendima gledala sport na televiziji, ili se oputala uz bazene, itajui detektivske romane o Rexu Burnsu, Victor je popunjavao dosjee nerijeenih sluajeva. Bio je uporan, i fanatiniji za rjeavanje nejasnoa nego za podizanje optuaba. Sluaj Prosperteer bio je jedinstven u njegovoj osamnaestogodinjoj karijeri. Tri mrtvaca koji padaju s neba u starom cepelinu nisu ba za rutinsku policijsku istragu. Tragova nije bilo. Tri tijela u mrtvanici nisu pruila informacije o tome gdje su se skrivala tjedan i pol. On spusti naoale i ponovno napadne fotografije, kad zazvoni telefon na stolu. On podigne slualicu i ree zamiljeno Da? Imate svjedoka koji eli dati izjavu, odgovori recepcionarka. Poalji ga ovamo, ree Victor. On zatvori dosje s fotografijama i stavi ga na metalni stol, ija je povrina bila ista, osim malog znaka s njegovim imenom i telefonom. On podigne slualicu kao da prima poziv, i nagne se natrag, gledajui preko prostranog ureda, fokusirajui pogled prema vratima koja su vodila u hodnik. Recepcionarka u odori pojavi se na pragu i pokae u Victorovom smjeru. Visoki ovjek klimne, proe kraj nje i prie mu. Victor pokae stolac s druge strane stola i pone mrmljati u slualicu kao da razgovara. Bio je to stari trik koji mu je dao minutu promatranja svjedoka kako bi zakljuio neto o njegovom psiholokom profilu. Najvanije, bila je to prilika za promatranje navika i manira koji bi se kasnije mogli upotrijebiti u razgovoru. Mukarac koji je sjedio nasuprot Victora imao je trideset sedam ili trideset osam godina, bio je visok oko est stopa i tri ina, teak 185 funta plusminus pet njegova crna kosa bila je pomalo valovita, bez tragova sjedina. Koa mu je potamnjela od dugogodinje izloenosti suncu. Obrve su mu bile tamne i pomalo grmovite. Imao je ravan uzak nos i vrste usne zavinute u fiksirani osmijeh. Nosio je plavi sportski kaput i bijele hlae, blijedoutu polo koulju otvorenog ovratnika. Dobar ukus, nehajan, ali ne previe skup vjerojatno je kupovao kod Saksa, a ne u otmjenim duanima za mukarce. Bio je nepua, jer nije bilo tragova kutije cigareta u depu na koulji. Ruke su mu bile savijene, sugerirajui mirnou i indiferentnost, a ake su bile uske, duge i grube. Nije imao prstenje niti drugi nakit, samo stari ronilaki sat s tekom narukvicom od elika. ovjek nije odgovarao opem obrascu. Ostali koji su sjedili na ovom stolcu postali bi nervozni nakon nekog vremena. Neki su maskirali anksioznost arogancijom, nemirno gledali ured, prozore, slike na zidovima i ostale stvari,

mijenjali poloaj, kriali noge. Victor se prvi put osjeti neugodno i u podreenom poloaju. Njegova rutina bila je poremeena, a mala predstava je propadala. Posjetitelj nije bio nimalo zbunjen. Gledao je Victora s interesom zelenim oima koje su posjedovale hipnotiku kvalitetu. inilo se da pogled prolazi ravno kroz detektiva i, ne naavi nita zanimljivo, ispituje sliku na zidu iza njega. Tada on spusti telefon. Veina policijskih odjela koriste sustav Horizon Communications, ree ovjek jednolinim tonom. Ako elite govoriti s nekim na drugom kraju, predlaem da pritisnete gumb za otvaranje linije. Victor pogleda dolje. Jedan od njegova etiri gumba bio je upaljen, ali ne i pritisnut. Vrlo ste perceptivni, gosp... Pitt, Dirk Pitt. Ako ste vi porunik Victor, imamo sastanak. Ja sam Victor. On zastane da stavi slualicu na mjesto. Vi ste prva osoba koja je ula u kontrolnu prostoriju cepelina? Tono. Hvala to ste doli, posebno tako rano u nedjelju. Cijenio bih vau suradnju u razjanjavanju nekoliko pitanja. Nema problema. Hoe li dugo trajati? Dvadeset minuta, moda pola sata. Morate li biti negdje drugdje? Imam zrakoplov za Washington za dva sata. Victor klimne. Dat u vam dovoljno vremena. On otvori ladicu i izvadi prenosivi kazetofon. Idemo na neko privatnije mjesto. On povede Pitta niz dugi hodnik do male sobe za intervjue. Unutranjost je bila spartanska, i sastojala se samo od stola, dva stolca i pepeljare. Victor sjedne i stavi novu kazetu u rekorder. Mogu li snimiti na razgovor na vrpcu? Loe piem biljeke. Niti jedna tajnica ne moe deifrirati moj rukopis. Pitt slegne ramenima u znak slaganja. Victor pomakne stroj na sredinu stola i pritisne gumb za snimanje. Vae ime? Dirk Pitt. Srednji inicijal? E kao Eric. Adresa? 266, Airport Place, Washington, D. C. 20001. Telefon na koji vas se moe dobiti? Pitt ree Victoru broj telefona svojeg ureda. Zanimanje? Direktor specijalnih projekata Nacionalne agencije za mora i podmorje. Moete li opisati dogaaj kojem ste svjedoili u subotnje poslijepodne, 10. listopada? Pitt opie Victoru kako je vidio podivljali cepelin tijekom maratona dasaka, uhvatio visee ue, sprijeio katastrofu u zadnjoj sekundi, te uao u gondolu. Jeste li neto dodirnuli? Samo prekidae za gaenje i struju. I stavio sam ruku na rame lesa koji je sjedio za navigatorovim stolom. Nita drugo? Jedino drugo mjesto na kojem sam mogao ostaviti otiske bile su ljestve. I naslon kopilotova sjedala, ree Victor s osmijehom. Nema sumnje, kad ste se nagnuli i iskljuili prekidae. Brz rad. Sljedei put u nositi kirurke rukavice. FBI je bio vrlo kooperativan. Cijenim sposobnost. Jeste li neto uzeli? Pitt otro pogleda Victora. Ne. Je li netko drugi mogao ui i ukloniti predmete? Pitt zavrti glavom. Kad sam otiao, hotelski uvari zapeatili su gondolu. Sljedea osoba koja je ula bio je policajac u odori. A to ste vi uinili?

Platio sam jednom spasitelju da otpliva i dohvati moju dasku za jedrenje. Imao je mali kamioni i bio dovoljno ljubazan da me odveze do kue gdje sam odsjeo s prijateljima. U Miamiju? Coral Gables. Mogu li vas pitati to ste radili u gradu? Zavrio sam jedan pomorski projekt za NAMP i odluio uzeti tjedan odmora. Jeste li prepoznali neko tijelo? Ni sluajno. Ne bih mogao identificirati ni svojeg oca pod tim uvjetima. Imate li pojma tko bi mogli biti? Pretpostavljam da je jedan od njih Ravmond LeBaron. Upoznati ste s nestankom Prosperteera? Mediji su mnogo pisali o nestanku. Jedino ljudi iz zabiti nisu upoznati sa sluajem. Imate li teorije tome gdje je bio cepelin s posadom deset dana? Nemam pojma. Niti najluu ideju?, ustrajao je Victor. Moda se radi o velikoj predstavi za javnost, kampanji za promociju LeBaronovog izdavakog carstva. Interes se pojavi u Victorovim oima. Nastavite. Ili se moda radi o genijalnom planu manipulacije cijenama LeBaronovih dionica. Prodao je velike koliine prije nestanka i kupio kad su cijene pale nakon toga. I opet e ih prodati kad se pojavi. Kako objanjavate njihove smrti? Zavjera nije uspjela. Zato? i Pitaj te mrtvozornika. Pitam vas. Vjerojatno su pojeli pokvarenu ribu ili neto drugo na naputenom otoku na kojem su bili, ree Pitt umoran od igre. Kako bih znao? Ako elite scenarij, unajmite scenarista. Interes nestane iz Victorovih oiju. On se opusti na stolcu i uzdahne. Na trenutak sam pomislio da imate neto, trik koji e mene i odjel osloboditi odgovornosti. Ali, vaa teorija ne valja kao niti ostale. Nisam iznenaen, ree Pitt s indiferentnim osmijehom. Kako ste mogli iskljuiti motore nekoliko sekunda nakon ulaska u kontrolnu prostoriju?, upita Victor, vrativi se na ispitivanje. Nakon upravljanja s dvadeset razliitih zrakoplova tijekom slube u zranim snagama i civilu, znam gdje treba pogledati. Victor je bio zadovoljan. Jo jedno pitanje, gosp. Pitt. Kad ste prvi put primijetili cepelin, iz kojeg smjera je letio? Lebdio je na vjetru sa sjeveroistoka. Victor posegne i iskljui rekorder. To bi bilo to. Mogu li vas nazvati na va broj tijekom dana? Ako me nema u uredu, tajnica e me pronai. Hvala vam na pomoi. Nita bitno, bojim se, ree Pitt. Moramo ispitati svaku nit. LeBaron je bio velika riba, pa smo pod velikim pritiskom. Ovo e biti najudniji sluaj odjela za umorstva. Ne zavidim vam na poslu. Pitt pogleda na svoj sat i ustane. Bolje da krenem u zranu luku. Victor ustane i rukuje se s njim preko stola. Ako smislite novo objanjenje, gosp. Pitt, nazovite me. Uvijek me zanima dobra fantastika. Pitt zastane na vratima i okrene se, s lukavim izrazom na licu. elite trag, porunice? Probajte s ovim. Cepelini trebaju helij za podizanje. Stari cepelin poput Prosperteera sigurno je trebao stotine tisua kubnih stopa plina kako bi se popeo u vis. Nakon tjedan dana, iscurilo bi dovoljno da laa sleti. Slijedite li me? Ovisi o tome na to ciljate? Nije mogue da se cepelin materijalizirao kod Miamija osim ako iskusna posada

s potrebnom opremom nije napunila trup prije etrdeset osam sati. Victor je imao izgled ovjeka kojega e upravo krstiti. to sugerirate? Da potraite oblinju servisnu stanicu koja moe upumpati u cepelin dvije stotine kubnih stopa helija. Pitt se okrene i ode u hodnik. Poglavlje VII Mrzim amce, mrmljao je Roonev. Ne znam plivati, ne mogu plutati, i zlo mi je kad pogledam kroz otvor perilice za rublje. erif Sweat doda mu dupli martini. Evo to e ti izlijeiti mamurluk. Roonev je promatrao vode zaljeva i iskapio pola pia. Nadam se da ne ide na ocean? Ne, samo krstarim zaljevom. Sweat se sagne u prednjoj kabini svoje sjajne bijele ribarske brodice i ukljui motor. Turbo motor od 260 konjskih snaga oivi. Ispuna cijev zatutnji na krmi i paluba pone vibrirati ispod njihovih nogu. Zatim Sweat odvee uad i pokrene brod s doka, prolazei izmeu usidrenih jahta Biscavne Baya. Kad je pramac proao kraj zadnjih plutaa, Roonev potrai drugo pie. Gdje dri ohrabrenje? Dolje u prednjoj kabini. Poslui se sam. Led je u mjedenom ronilakom ljemu. Kad se Roonev opet pojavio, upita O emu se radi, Tyler? Sada je nedjelja. Nisi me izvukao iz loe usred dobre utakmice da bi mi pokazao Miami Beach s mora. Istina je da sam uo da si sino zavrio izvjee o tijelima iz cepelina. Noas u tri, tonije. Mislio sam da bi mi elio neto rei. Za Boga miloga, Tyler, to je tako prokleto strano da nisi mogao priekati do sutra ujutro? Prije oko sata dobio sam poziv od nekog federalca iz Washingtona. Sweat zastane kako bi malo usporio. Rekao je da je iz domae obavjetajne agencije za koju nikada nisam uo. Neu te zamarati njegovim agresivnom nastupom. Nikada neu shvatiti zato svi sa sjevera misle da mogu prevariti junjaka. Zahtijevao je da predamo mrtvace iz cepelina federalnim vlastima. Kojim federalnim vlastima? Nije ih htio imenovati. Bio je sve nejasniji to sam ga vie pitao. Roonev se iznenada zainteresira. Je li ti natuknuo to e im tijela? Rekao je da je to stvar sigurnosti. Naravno, rekao si mu ne. Rekao sam mu da razmisli o tome. Slijed dogaaja i gin uinili su da Roonev zaboravi svoj strah od vode. Poeo je primjeivati lijepe linije plovila od fiberglasa. Bio je to drugi ured erifa Sweata, koji je povremeno bio stavljan u slubu kao policijski amac za podrku, ali ee je bio koriten za zabavljanje okrunih i dravnih slubenika u njihovim ribolovnim vikendima. Kako mu je ime?, upita Roonev. Kome? Brodu. O, Junjaka utjeha. Ima trideset pet stopa, razvija do petnaest vorova. Sagraen je u Australiji, u tvrtci Stebercraft Vratimo se na sluaj, ree Roonev, srui svoj martini. Hoe li mu popustiti? U iskuenju sam, ree Sweat smijeei se. Odjel za umorstva jo mora rei svoje. Mediji prave cirkus od svega. Tlae me svi, od guvernera nanie. I kao vrhunac, sva je prilika da zloin nije poinjen u mojoj jurisdikciji. K vragu, da, u iskuenju sam predati sluaj Washingtonu. Samo, dovoljno sam tvrdoglav da mislim kako moemo rijeiti tu guvu. U redu, to eli od mene?

erif se okrene od kormila i vrsto ga pogleda. elim da mi kae to je u tvojem izvjeu. Moji nalazi kompliciraju stvar. Mali jedrenjak sa etiri tinejdera prijee ispred njihovog pramca i Sweat uspori da ga propusti. Priaj mi o tome. Ponimo od kraja prema poetku. U redu? Kreni. U poetku me potpuno zbunilo. Uglavnom zato to se nisam htio time baviti. Imao sam slian sluaj prije petnaest godina. ensko tijelo je otkriveno na stolcu u stranjem dvoritu. Mu je tvrdio da su no prije pili i da je otiao u krevet sam, mislei da e ona krenuti za njim. Kad se ujutro probudio i pogledao oko sebe, naao ju je na istom mjestu, samo to je bila mrtva. Izgledala je kao da je umrla prirodnom smru, bez znakova nasilja, otrova, samo velika koliina alkohola. Organi su se inili zdravima. Nije bilo znakova prethodnih bolesti ili poremeaja. Bila je ena od etrdeset godina, ali imala je tijelo dvadesetogodinjakinje. To me vraki zbunilo. Zatim su se djelii poeli slagati. Boja koe nakon smrti uzrokovana padanjem krvi na dno zbog gravitacije obino je pomalo ljubiasta. Njena je boja bila ruiasta poput trenje, to je ukazivalo na smrt od cijanida, ugljinog monoksida ili hipotermije. Otkrio sam i krvarenje pankreasa. Procesom eliminacije, iskljuio sam prve dvije mogunosti. Konani avao u lijesu bilo je zanimanje mua. Dokazi nisu bili ba stopostotni, ali bili su dovoljni da ga smjestimo iza reetaka na pedeset godina. ime se bavio mu?, upita Sweat. Vozio je kamion za tvrtku koja prodaje smrznutu hranu. Lijep plan. Opijao ju je dok nije pala u nesvijest. Sjeo je u kamion, koji je uvijek drao u kui preko noi i vikenda, ukljuio hladnjak, i saekao da se ona stvrdne. Kad je jadna ena umrla, vratio ju je u dvorite i otiao u krevet. Sweat ga blijedo pogleda. Ne kae valjda da su leevi iz cepelina smrznuti? Upravo to. Nema greke? Na skali sigurnosti od jedan do deset, obeavam ti osmicu. Shvaa li kako to zvui? Ludo, pretpostavljam. Trojica ljudi nestaju u Karibima na tropskoj temperaturi i smrznu se do smrti?, upita Sweat retoriki. To nikada neemo dokazati, dok. Ne bez pogodne hladnjae. Ionako nema nita drugo. A to znai? Dolo je izvjee FBIja. Jessie LeBaron je bila u pravu. Ono u mrtvanici nije njen mu. Druga dvojica nisu Buck Caesar i Joseph Cavilla. Boe, to je sljedee, jaukne Sweat. Tko su oni? U datotekama otisaka FBIja nemaju svoje dosjee. Moramo pretpostaviti da su stranci. Jesi li pronaao ita to bi ukazivalo na njihov identitet? Mogu ti rei njihovu visinu i teinu. Mogu ti pokazati rendgenske snimke zuba i prijanjih lomova kostiju. Njihova jetra sugeriraju da su sva trojica pili mnogo jakog alkohola. Plua odaju puenje, a zubi i otisci prstiju injenicu da su puili cigarete bez filtera. Osim toga, mnogo su jeli. Njihov zadnji obrok sastojao se od crnog kruha i razliitog voa. Dvojica su bili u ranim tridesetim godinama. Jedan je bio star vie od etrdeset godina. Imali su natprosjenu fiziku kondiciju. Osim toga, mogu ti rei vrlo malo stvari koje bi ih identificirale. I to je poetak. Ali to nam jo uvijek ostavlja pitanje gdje su nestali LeBaron, Caesar i Cavilla. Prije no to je Sweat mogao odgovoriti, enski glas se zauje preko zvunika radija. On odgovori i prebaci na drugu frekvenciju, prema uputi. ao mi je zbog prekida, ree on Roonevu. Imam hitan poziv preko telefona s obale.

Roonev klimne, ode u prednju kabinu i natoi si novo pie. Njegovo tijelo obuzme ugodna toplina. Priekao je nekoliko trenutaka a kad se vratio u kormilarnicu, Sweat je bio na telefonu, lica crvenog od bijesa. Prokleta kopilad siktao je. U emu je problem?, upita Roonev. Uzeli su ih, ree Sweat, udarajui akom po ljemu. Prokleti federalci su uli u mrtvanicu i uzeli tijela iz cepelina. Ali postoje pravne procedure, ree Rooney. estorica ljudi u odijelima i dva federalna erifa pojavili su se s papirima, stavili leeve u tri aluminijska spremnika puna leda i odletjeli mornarikim helikopterom. Kad se sve to dogodilo? Prije deset minuta. Harry Victor, glavni istraitelj sluaja, kae da su pretraili i njegov stol u uredu Odjela za umorstva kad je bio u zahodu i uzeli njegove dosjee. to je s mojim izvjeem o autopsiji? I to su odnijeli. Gin je stvorio euforiju kod Rooneva. Pa dobro, gledaj to ovako. Skinuli su tebe i odjel s mete. Svveatova ljutnja polako splasne. Ne mogu porei da su mi uinili uslugu, ali smetaju me njihove metode. Ima jedna mala utjeha, promrmlja Roonev. Poelo mu se vrtjeti u glavi. Ujak Sam nije odnio sve. to, na primjer? Neto to sam ispustio iz izvjea. Jedan rezultat koji je bio previe kontroverzan da ga stavim na papir, previe lud za spominjanje izvan ludnice. O emu govori?, upita Sweat. O uzroku smrti. Rekao si da je hipotermija. Tono, ali izostavio sam najbolji dio. Vidi, nisam spomenuo vrijeme smrti. Roonev je govorio sve nejasnije. To je moglo biti u zadnjih nekoliko dana. O, ne. Ti momci su se smrznuli mnogo prije. Koliko prije? Prije jedne do dvije godine. erif Sweat pogleda Rooneva s nevjericom. Ali, mrtvozornik je stajao cerei se poput hijene. Cerio se i dok se naginjao nad ogradu broda i poeo povraati. Poglavlje VIII Dom Dirka Pitta nije bio u predgrau, niti u nekom stanu u neboderu iznad drvoreda VVashingtona. Nije imao ureeno dvorite niti susjede s vriteom djecom i psima koji laju. Njegova kua nije bila kua ve stari zrakoplovni hangar na rubu meunarodne zrane luke glavnoga grada. Izvana se inio naputenim. Korov je okruivao zgradu iji su zahrali zidovi bili stari i neobojeni. Jedini trag koji je sugerirao da tu netko ivi bio je red prozora ispod golemoga zakrivljenog krova. Iako su bili zaprljani i pokriveni prainom, niti jedan nije bio razbijen poput onih u naputenim skladitima. Pitt zahvali serviseru iz zrane luke koji je ga je povezao s terminala. Gledajui oko sebe kako bi se uvjerio da ga nitko ne promatra, on izvadi mali primopredajnik iz kaputa i izree niz glasovnih naredaba koje su iskljuile osiguranje i otvorile bona vrata koja su izgledala kao da se nisu otvarala trideset godina. On ude unutra i stane na ravni betonski pod s gotovo tri tuceta sjajnih klasinih automobila, starinskim zrakoplovom, i eljeznikim vagonom s poetka dvadesetog stoljea. On zastane i zagleda se zaljubljeno u francuski TalbotLago sportski kupe u ranoj fazi rekonstrukcije. Auto je bio gotovo uniten u eksploziji, i on ga je htio obnoviti u potpunosti. Odnio je svoj koveg i torbu uz kruno stubite do svojeg stana, podignutog uz gornji dio zida hangara. Sat je pokazivao 2.15 poslije podne, ali njegov um i

tijelo osjeali su se kao da je blie ponoi. Nakon raspakiranja, odlui provesti nekoliko sati radei na TalbotLagou i kasnije se istuirati. Ve je navukao kombinezon i otvarao ladicu s alatom, kada se zauje glasna zvonjava. On izvadi beini telefon iz dubokog depa. Halo. Gosp. Pitta, molim vas, ree enski glas. Pri telefonu. Nakon gotovo dvije minute ekanja, Pitt prekine vezu i pone raditi na razvodnoj ploi Talbota. Prolo je jo pet minuta prije no to je telefon ponovno zazvonio. On pritisne gumb ne rekavi nita. Jeste li jo tamo, gospodine?, upita isti glas. Da, odgovori Pitt indiferentno, stavivi telefon izmeu ramena i uha dok je nastavljao raditi rukama. Ovdje Sandra Cabot, osobna tajnica gde Jessie LeBaron. Govorim li s Dirkom Pittom? Pittu se nisu sviali ljudi koji ne mogu sami nazvati telefonom. Da. Gda LeBaron se eli nai s vama. Moete li doi u njenu kuu u etiri sata? Prilino ste brzi, zar ne? Molim? ao mi je, gdice Cabot, ali moram lijeiti bolestan auto. Moda bismo mogli razgovarati ako gda LeBaron doe do mene. Bojim se da to nee ii. Imat e formalnu koktel zabavu u stakleniku kasnije naveer, na kojoj e biti dravni sekretar. Nikako ne moe otii. Onda drugi put. Nastane ledena tiina, a onda gica Cabot ree Ne razumijete. U pravu ste, ne razumijem. Ne znai li vam neto ime LeBaron? Ne vie nego Shagnastv, Quagmire ili Smith, slae Pitt. Ona se na trenutak izgubi. Gosp. LeBaron... Moemo se prestati igrati, prekine je Pitt. Potpuno sam svjestan reputacije Ravmonda LeBarona. I mogu nam utedjeti vrijeme ako kaem kako nemam to dodati misteriji oko njegovog nestanka i smrti. Recite gdi LeBaron da mi je ao zbog njega. To je sve to mogu ponuditi. Cabot duboko udahne i izdahne. Molim vas, gosp. Pitt, znam da bi bila vrlo zahvalna ako biste mogli doi. Pitt je gotovo mogao vidjeti kako izgovara rije molim kroz stisnute usne. U redu, ree on. Valjda mogu doi. Koja je adresa? Arogancija se brzo vrati u njen ton. Poslat u vozaa po vas. Ako nemate nita protiv, radije vozim svoj auto. Postajem klaustrofobian u limuzinama, Ako inzistirate, ree ona ukoeno. Nai ete kuu na kraju Beacon Drivea u Great Falls Estatesu. Provjerit u na karti. Usput, koji auto vozite? Zato elite znati? Kako bih informirala straara na vratima. Pitt zastane i pogleda preko hangara auto parkiran kod glavnih vrata. Stari auto sa sputenim krovom. Stari? Da, 1951. Onda parkirajte na parkiralitu kraj zgrade za poslugu. Kad doete do prilaza, skrenite desno. Ne sramite li se nikada zbog naina na koji nareujete ljudima? Nemam se ega sramiti, gosp. Pitt. Oekujemo vas u etiri. Hoete li zavriti sa mnom prije no to gosti dodu?, upita Pitt glasom punim sarkazma. Ne bih elio uznemiriti nikoga svojom starom olupinom. Ne morate brinuti, odgovori ona kiselo. Zabava ne poinje prije osam. Zbogom. Kad je Sandra Cabot spustila slualicu, Pitt prie automobilu, gledajui ga nekoliko trenutaka. Ukloni daske ispod zadnjeg sjedala i ukljui punja

baterija. Zatim se vrati TalbotLagu i mirno nastavi s radom. U tono osam i trideset, straar na prednjim vratima LeBaronovog imanja pozdravio je mladi par u utom Ferrariju, provjerio njihova imena na popisu i pustio ih. Zatim doe Chrvsler s predsjednikovim glavnim savjetnikom Danielom Fawcettom i njegovom enom. Straar je bio imun na egzotine automobile i njihove slavne putnike. On podigne ruke iznad glave, rastegne se i zijevne. A tada mu se ruke zaustave u zraku, a usta zatvore gledajui najvei auto koji je vidio u ivotu. Auto je bio pravo udovite, dug dvadeset dvije stope, teak vie od tri tone. Karoserija i vrata bili su srebrenosivi, a blatobrani metalik smei. Bio je bez krova koji se nije vidio kad je bio presavijen. Linije auta bile su glatke i elegantne na velianstveni nain, primjer majstorstva koje se rijetko vialo. To je auto, ree on konano. to je to? Daimler, odgovori Pitt. Zvui britanski. I jest. Straar zavrti glavom divei se i pogleda popis imena. Vae ime, molim. Pitt. Ne mogu pronai vae ime. Imate li poziv? Gda LeBaron i ja imali smo dogovoren sastanak. Straar ode u kuicu i provjeri raspored. Da, gospodine, imali ste sastanak u etiri sata. Kad sam nazvao da kaem kako u zakasniti, rekla je da se ukljuim u zabavu. Pa, kako vas oekuje, ree straar, jo uvijek opinjen linijama Daimlera, valjda je to u redu. Dobro se zabavite. Pitt klimne i odveze golemi auto uz stazu do LeBaronove rezidencije. Glavna zgrada bila je na niskom brdu iznad teniskog terena i bazena. Arhitektura je bila uobiajena za to podruje, kolonijalna zgrada od cigala na tri kata s nizom bijelih stupova koji su drali krov iznad prednjeg trijema, i krilima na svakoj strani. S desne strane je skupina borova zaklanjala kuu s garaom i nastambe za sluge. Nasuprot i s lijeve strane zgrade nalazilo se golemo stakleno zdanje osvijetljeno kristalnim lusterima koji su visjeli sa stropa. Egzotino cvijee i grmlje bujalo je oko dvadeset ili vie stolova, dok je mali orkestar svirao na pozornici iza vodopada. Pitt je bio impresioniran. Bilo je to savreno mjesto za zabavu u prohladnoj listopadskoj veeri. Ravmond LeBaron bio je vrlo originalan. Pitt doveze Daimlera do prednjeg dijela staklenika gdje je stajao uvar parkiralita s izrazom drvosjee koji promatra sekvoju. Kad je ustao od volana i ispravio sako svojeg odijela, Pitt primijeti kako se gomila skuplja oko prozirnog zida staklenika, pokazujui auto. Slugi je dao upute o mijenjanju brzina i uao kroz staklena vrata. Orkestar je svirao teme Johna Barrvja, s mnogo icanih instrumenata i malo bubnjeva. ena, odjevena elegantno prema najnovijoj modi, stajala je na ulazu, pozdravljajui goste. Nije sumnjao da je to Jessie LeBaron. Hladno dranje, otjelovljenje gracioznosti i stila, ivi dokaz da ena moe biti lijepa i nakon pedesete. Nosila je sjajnu zelenosrebrenu tuniku iznad duge vitke barunaste haljine. Pitt se priblii i kratko nakloni. Dobra veer, ree on, upotrijebivi svoj najbolji osmijeh. Kakav je to senzacionalan auto?, upita Jessie virei kroz vrata. Daimler s motorom od 5,4 litre i Hooperovom unutranjosti. Ona se graciozno nasmijei i prui mu ruku. Hvala to ste doli, gosp.. oklijevala je, gledajui ga radoznalo. Oprostite, ali ne sjeam se da smo se upoznali. To je zato to se nikada nismo vidjeli, ree on, divei se njenom grlenom glasu, gotovo promuklom, senzualno hrapavom. Zovem se Pitt, Dirk Pitt. Jessiene tamne oi pogledaju ga na neobian nain. Kasnite etiri i pol sata, gosp. Pitt. Jeste li doivjeli neku nesreu ili to slino? Nije bilo nesree, gdo LeBaron. Paljivo sam isplanirao dolazak.

Niste pozvani na zabavu, ree ona glatko. Pa ete morati otii. teta, ree Pitt. Rijetko imam priliku nositi smoking. Na Jessienom licu vidio se prijezir. Ona se okrene starijoj eni s velikim naoalama koja je stajala iza nje vjerojatno njena tajnica, Sandra Cabot. Pronadi Angela i reci mu da izvede ovoga gospodina. Pittove zelene oi vragoljasto se nasmijee. ini se na imam talent za irenje loih vibracija. elite da odem mirno ili da napravim runu scenu? Mislim da bi bolje,bilo mirno. Zato ste se onda htjeli nai sa mnom? U vezi s mojim suprugom. Bio mi je potpuni stranac. Ne mogu vam rei nita o njegovoj smrti to ve ne znate. Raymond nije mrtav, ree ona ustro. Kad sam ga vidio u cepelinu, prilino je dobro imitirao smrt. To nije bio on. Pitt je skeptino pogleda, ne rekavi nita. Ne vjerujete mi, zar ne? Zapravo me nije briga. Nadala sam se da ete mi pomoi. Imate udan nain traenja usluga. Ovo je formalna dobrotvorna zabava, gosp. Pitt. Vi se ne uklapate u nju. Nai emo se sutra. Pitt odlui da njegova ljutnja nije vana, pa je potisne. to je va suprug radio kad je nestao? Traio je blago El Dorada, odgovori ona, gledajui nervozno goste u stakleniku. Vjerovao je da se nalazi na brodu zvanom Kiklop. Prije no to je Pitt stigao neto rei, Cabot se vrati s Angelom, kubanskim oferom. Zbogom, gosp. Pitt, ree Jessie, otpustivi ga i pozdravivi par novih gostiju. Pitt slegne i prui ruku Angelu. Neka ovo bude slubeno. Ti me izvedi odovud. Zatim se okrene Jessie. Jo jedna stvar, gdo LeBaron. Ne reagiram na lo tretman. Ne morate me vie zvati, nikada. Zatim dopusti Angelu da ga isprati do puta gdje ga je ekao Daimler. Jessie je gledala kako veliki auto nestaje u noi. Zatim se pone druiti s gostima. Douglas Oates, dravni sekretar, pogleda je kad se pribliila, prekinuvi razgovor s Danielom Fawcettom, predsjednikovim savjetnikom. Odlian posao, Jessie. Da, stvarno, potvrdi Fawcett. Nitko u Washingtonu ne radi bolje zabave. Jessiene oi bijesnu, a pune usne zakrive se u topli osmijeh. Hvala, gospodo. Oates klimne prema vratima. Jesam li to umislio, ili je Dirk Pitt upravo iziao kroz vrata? Jessie ga blijedo pogleda. Znate ga?, upita iznenaena. Naravno. Pitt je ovjek broj dva u NAMPu. On je momak koji je izvadio Titanic za Ministarstvo obrane. I spasio predsjednikov ivot u Louisiani, doda Fawcett. Jessie primjetno problijedi. Nisam imala pojma. Nadam se da ga niste naljutili, ree Oates. Moda sam bila malo gruba, prizna ona. Niste li bili zainteresirani za traenje nafte u moru ispod San Diega? Da. Seizmiki pregledi ukazali su na golemo nedirnuto polje. Zato pitate? Ne znate li tko vodi Odbor Senata za traenje nafte na vladinom teritoriju? Sigurno, to je.. Jessien glas odluta i njena sigurnost nestane. Dirkov otac, zavri Oates. Senator George Pitt iz Kalifornije. Bez njegove pomoi i blagoslova NAMPa za pitanja okolia, nemate anse dobiti pravo buenja. ini se, ree Fawcet ironino, da su se vai izgledi naglo smanjili.

Poglavlje IX Trideset minuta kasnije, Pitt uveze Daimler na svoje parkiralino mjesto ispred visoke staklene zgrade u kojoj se nalazio tab NAMPa. On se prijavi uvaru i ode dizalom na deseti kat. Kad su se vrata otvorila, ude u golemi elektronski labirint koji se sastojao od komunikacijske i informacijske mree njegove agencije. Hiram Yaeger podigne pogled sa svojeg stola u obliku potkove, ija se povrina nije vidjela od raunalne opreme, i nasmijei se. Bok, Dirk. Tako odjeven, a nema kamo otii? Domaica zabave odluila je da sam nepoeljan i poslala me da hodam po dasci. Netko koga znam? Sada se Pitt nasmijeio. On pogleda Yaegera. Raunalni arobnjak bio je ostatak iz dana hipija i ranih sedamdesetih. Njegova plava kosa bila je duga i vezana u rep. Brada mu je bila nepodrezana, s nekontroliranim uvojcima. Njegova standardna odora za rad i igru bila je Levis jakna i hlae, te kaubojske izme. Pitt ree Ne mogu zamisliti tebe i Jessie LeBaron kako se kreete u istim socijalnim krugovima. Yaeger tiho zvizne. Izbacili su te sa zabave Jessie LeBaron? ovjee, ti si heroj za potlaene. Jesi li raspoloen za iskopavanje? 0 njemu. Suprugu? Onome koji nedostaje? Raymondu LeBaronu. Jo jedna tajna operacija? Nazovi to kako hoe. Dirk, ree Yaeger, gledajui iznad oboda svojih naoala, ti si buno kopile, ali ipak te volim. Unajmljen sam da sagradim vrhunsku raunalnu mreu i sakupim podatke o pomorskoj znanosti i povijesti, ali svaki put kad podrignem, ti se pojavi i eli upotrijebiti moju kreaciju u mrane svrhe. Zato te sluam? U redu, rei u ti. Pokvareniji sam od tebe. A sada, koliko duboko moram kopati? Do dna njegove povijesti. Odakle je doao. Odakle mu novac za njegovo carstvo. Raymond LeBaron je bio prilino tajanstven glede svojega privatnog ivota. Moda je sakrio svoj trag. Shvaam, ali ti si i prije vadio kosture iz ormara. Yaeger zamiljeno klimne. Da, obitelj Bougainville prije nekoliko mjeseci. Prilino dobar posao, rekao bih. Jo jedna stvar. Povjeri mi se. Brod zvan Kiklop. Bi li mi mogao pronai njegovu povijest? Nema problema. Jo neto? To bi bilo to, odgovori Pitt. Yaeger ga pogleda. to se ovaj put dogaa, stari prijatelju? Ne vjerujem da kree na LeBarone samo zato to si izbaen sa zabave. Vidi mene, ja sam izbaen iz najgorih rupa u gradu. I jednostavno sam to prihvatio. Pitt se nasmije. Nema osvete. Samo sam radoznao. Jessie LeBaron je rekla neto udno o nestanku njenog mua. itao sam o tome u Washington Postu. lanak te spominjao kao heroja dana koji je spasio LeBaronov cepelin pomou ueta i palminog drveta. U emu je stvar? Tvrdila je da njen mu nije bio medu mrtvacima koje sam naao u cepelinu. Yaeger zastane, ne shvaajui. Nema smisla. Ako je stari LeBaron odletio u toj vrei plina, razumljivo je da bude u njoj kad se pojavi. Ne, prema njegovoj eni. Misli da ima razlog, osiguranje, financije? Moda, a moda ne. Ali postoji ansa da NAMP bude pozvan kao ispomo u istrazi, jer se sve dogodilo iznad mora.

A mi emo ve biti na prvoj bazi. Neto takvo. Kako se Kiklop uklapa u sliku? Rekla mi je da je ga LeBaron traio kad je nestao. Yaeger ustane. U redu, krenimo onda. Dok a pravim program za pretraivanje, ti proui to imamo o brodu u naoj datoteci. On odvede Pitta u mali teatar s velikim monitorom na drugom zidu i pokae mu da sjedne iza konzole s tipkovnicom. Zatim se nagne nad Pitta i otipka niz naredaba. Instalirali smo novi sistem prolog tjedna. Terminal prikljuen na sintetizator glasa. Raunalo koje govori, ree Pitt. Da, razumije vie od deset tisua verbalnih naredaba, odgovara na njih i vodi razgovor. Glas je pomalo udan, neto kao Hal, divovsko raunalo iz Odiseje 2001. Ali, naviknut e se. Zovemo je Nada. Nada? Da, nadamo se da e dati prave odgovore. Smijeno. Bit u za glavnim terminalom ako treba pomo. Samo podigni slualicu i nazovi etirisedam. Pitt pogleda zaslon. Imao je plavosivkasti odsjaj. On oprezno podigne mikrofon i progovori u njega. Nado, zovem se Dirk. Jesi li spremna provesti za mene istraivanje? Boe, osjeao se poput idiota. Bilo je to kao da govori stablu i oekuje odgovor. Zdravo, Dirk, odgovori enski glas koji je zvuao kao da dolazi iz harmonike. Spremna sam kad i ti. Pitt duboko udahne i zaroni. Nado, htio bih da mi ispria o brodu zvanom Kiklop. Nastane pauza od pet sekunda, a zatim raunalo ree Morat e biti precizniji. Moj memorijski disk sadri podatke o pet brodova imenom Kiklop. Ovaj je imao na palubi blago. ao mi je, niti jedan nije prijavio blago u svojem popisu robe. ao? Pitt jo nije mogao vjerovati da razgovara sa strojem. Ako smijem rei, Nado, mislim da si vrlo pametno i ljubazno raunalo. Hvala na komplimentu, Dirk. U sluaju da si zainteresiran, mogu izvesti i zvune efekte, imitirati ivotinje, pjevati iako ne previe dobro i izgovoriti superkalifraglistikiekspialidotino, iako ne znam tonu definiciju rijei. eli li da je kaem unatrake? Pitt se nasmije. Drugi put. Vratimo se Kiklopu, onaj koji me zanima vjerojatno je potonuo u Karibima. To suuje izbor na dva. Mali parobrod koji je potonuo kod Montego Baya na Jamajci 5. svibnja 1968. i teretni brod za prijevoz ugljena mornarice SADa. Izgubljen bez traga izmeu 5. i 10. veljae Ravmond LeBaron ne bi letio okolo traei brod koji je potonuo u prometnoj luci prije samo dvadeset godina, mislio je Pitt. Prisjeti se prie o brodu za prijevoz ugljena. Njegov gubitak bio je jedna od veih tajna tajanstvenoga Bermudskog trokuta. Pokuat emo s teretnim brodom, ree on. Ako eli ispis podataka, Dirk, pritisni kontrolnu tipku na tipkovnici i slova PT. Takoer, ako gleda zaslon, mogu prikazati sve dostupne fotografije. Pitt uini kao to mu je reeno i pisa pone raditi. Nada prikae slike Kiklopa u nepoznatoj luci. Iako je trup bio vitak, sa staromodnim ravnim pramcem i gracioznom krmom u obliku ae za ampanjac, njegovo nadgrade izgledalo je kao loe sastavljen djeji brod na slaganje. Labirint dizalica, ispresijecan kablovima i potpornjima dizao se po sredini poput mrtve ume. Duga kabina nalazila se na stranjem dijelu broda iznad strojarnice, a na krovu je bio dvostruki dimnjak i nekoliko visokih ventilatora. Naprijed, kormilarnica se dizala iznad glavne palube poput otmjenog stola na etiri noge. Dva visoka jarbola s poprenom gredom izlazila su iz mosta koji je mogao proi kao vrata na

igralitu za ragbi. Izgledao je kao neugledno, runo pae koje se nikada nije pretvorilo u labuda. Imao je i neku sablasnu kvalitetu. Pitt prvo nije mogao odrediti to je to, a zatim mu sine udno, nigdje na palubi nije bilo lanova posade. Kao da je brod bio naputen. On se okrene od monitora i pregleda ispis statistike Porinut u vodu 7. svibnja 1910. od tvrtke William Cramp Sons iz Philadelphije. Tonaa 19.360 Duljina 542 stope dulji od bojnih brodova u to vrijeme irina 65 stopa Gaz 27 stopa 8 ina Brzina 15 vorova tri vora bre od brodova klase Liberty iz Drugog svjetskog rata Naoruanje etiri topa od 4 ina Posada 246 Vlasnik G. W. Worley, Mornariki pomoni servis. Pitt primijeti da je Worley bio kapetan Kiklopa od trenutka kad je stavljen u dunost do asa nestanka. On se nasloni, razmiljajui dok je prouavao sliku broda. Ima li jo njegovih fotografija?, upita on Nadu. Tri iz istog ugla, jedna s krme i etiri fotografije posade. Pogledajmo posadu. Monitor se zacrni na trenutak i uskoro se pojavi slika ovjeka koji je stajao kod ograde, drei u rukama ruku male djevojice. Kapetan Worley i njegova ki, objasni Nada. Veliki ovjek rijetke kose, podrezanih brkova i masivnih aka stajao je u tamnom odijelu, s kravatom koja je virila iznad ovratnika, ulatenih cipela, te gledao u kameru koja je zamrznula njegovu sliku prije sedamdeset pet godina. Mala plava djevojica kraj njega imala je haljinu do koljena i mali eir, i drala u ruci krutu lutku u obliku boce. Pravo ime bilo mu je Johann Wichman, ree Nada bez naredbe. Roden je u Njemakoj i ilegalno je uao u SAD kad je preao na trgovaki brod u San Franciscu tijekom 1878. godine. Nije poznato kako je falsificirao svoje dokumente. Dok je zapovijedao Kiklopom, ivio je u Norfolku u Virginiji, sa enom i keri. Postoji li mogunost daje radio za Nijemce 1918 Nita nikada nije dokazano. Hoe li izvjee pomorske istrage o tragediji? Samo ih ispisi. Prouit u ih kasnije. Na sljedeoj fotografiji je porunik David Forbes, izvrni Oficir, ree Nada. Kamera je uhvatila Forbesa u odori kako stoji pokraj Cadillaca iz 1916. Imao je lice hrta, dugi, uski nos, blijede oi ija se boja nije mogla odrediti na crnobijeloj fotografiji. Njegovo lice bilo je svjee obrijano, obrve podignute, a imao je malo izboene zube. Kakav je on bio ovjek?, upita Pitt. Njegov pomorski dosje bio je bez mrlje dok ga Worley nije zatvorio zbog neposluha. Razlog? Kapetan Worley promijenio je kurs koji je on odredio, i gotovo potopio brod na ulasku u Rio. Kada je Forbes zahtijevao razlog, Worley je poludio i stavio ga u pritvor. Je li Forbes jo bio uhien tijekom zadnjeg puta? Da. Tko je sljedei? Porunik John Church, drugi Oficir. Fotografija je pokazivala malog, gotovo krhkog ovjeka u civilnoj odjei kako sjedi za stolom u restoranu. Lice mu je imalo umoran izgled farmera nakon dugog dana u polju, ali njegove tamne oi pokazivale su duhovitost. Srebrena kosa iznad velikog ela bila je poeljana iznad malih uiju. ini se stariji od drugih, primijeti Pitt. Zapravo, samo dvadeset devet godina, ree Nada. Pridruio se mornarici kad je imao esnaest i zaradio svoj in. Je li imao problema s Worleyem?

U dosjeu nema niega. Zadnja fotografija prikazivala je dvojicu ljudi u sudnici. Nije bilo znakova straha na njihovim licima izgledali su mirni i odluni. ovjek s lijeve strane bio je visok i irok s miiavim rukama. Drugi je imao veliinu i izgled grizlija. Ova slika je napravljena na vojnom sudu vatrogasca prve klase Jamesa Cokera i vatrogasca druge klase Barneya DeVoea koji su optueni da su ubili vatrogasca tree klase Oscara StewartaSva trojica su bili na krstarici Pittsburgh. Coker, s lijeve strane, osuen je na smrt vjeanjem, to je izvreno u Brazilu. DeVoe, zdesna, osuen je na devedeset devet godina u mornarikom zatvoru u Portsmouthu u New Hampshireu. Kako su oni povezani s Kikloporri?, upita Pitt. Pittsburgh je bio u Rio de Janeiru kad se dogodilo ubojstvo. Kad je kapetan Worley stigao u luku, trebao je prevesti DeVoea i etiri druga zatvorenika do Sjedinjenih Drava. I oni su bili na palubi na kraju. Da. Nema drugih slika posade? Vjerojatno postoje u obiteljskim albumima i drugih privatnim izvorima, ali to je sve to imam u svojoj datoteci. Reci mi o dogaajima koji su doveli do nestanka. Verbalno ili ispis? Moe li ispisivati i govoriti istovremeno? ao mi je, takve funkcije mogu obavljati samo u nizu. to eli prvo? Verbalno. Vrlo dobro. Samo da prikupim podatke. Pitt se poeo osjeati pospano. Bio je to dug dan. Nazove Yaegera i zatrai alicu kave. Kako se slae s Nadom? Gotovo sam pomislio da je stvarna, odgovori Pitt. Samo nemoj poeti fantazirati o njenom nepostojeem tijelu. Jo nisam u toj fazi. Poznavati je znai voljeti je. Kako napreduje s LeBaronom? Kao to sam se i bojao, ree Yaeger, prilino je dobro sakrio svoju prolost. Nema podataka, samo statistika do vremena kad je postao arobnjak na Wall Streetu. Neto zanimljivo? Ne ba. Doao je iz prilino bogate obitelji. Njegov je otac posjedovao lanac trgovina alatom. Mislim da se njih dvojica nisu dobro slagali. Biografija njegove obitelji ne spominje se u novinama nakon to je postao financijski arobnjak. Jesi li otkrio kako je zaradio prvi veliki novac? To je prilino nejasno. On i partner imenom Kronberg imali su pomorsku tvrtku za spaavanje brodova sredinom pedesetih. ini se da su radili nekoliko godina i propali. Dvije godine kasnije, Raymond je pokrenuo svoj asopis. Prosperteer. Tono. Spominje li se negdje odakle mu novac? Ne, odgovori Yaeger. Usput, Jessie je njegova druga ena. Prva se zvala Hillarv. Umrla je prije nekoliko godina. Niti o njoj nema nita. Nastavi traiti. Pitt spusti slualicu, a Nada ree Spremna sam s podatcima o zadnjem kobnom putovanju Kiklopa. Da ujemo. Krenuo je na more iz Rio de Janeira 16. veljae 1918. prema Baltimoreu u Marvlandu. Na palubi je bila redovna posada s 15 Oficira i 231 mornarom, 57 ljudi s krstarice Pittsburgh, koji su putovali u mornariku bazu Norfolk radi premjetaja pet zatvorenika, ukljuujui DeVoea, te ameriki generalni konzul u Riju Alfred L. Morean Gottschalk, koji se vraao u VVashington. Teret je bio

11.000 tona manganove rude. Nakon kratkog zaustavljanja u luci Bahia radi podizanja pote, brod se nepredvieno zaustavio 4. oujka, uavi u zaljev Carliske na otoku Barbadosu, te spustio sidro. Tamo su uzeli dodatni ugljen i zalihe, to je, prema kapetanu, bilo nuno za nastavljanje puta do Baltimorea, ali kasnije se smatralo suvinim. Nakon to je brod izgubljen na moru, ameriki konzul u Barbadosu izvijestio je o nizu sumnjivih glasina o Worleyevim neobinim postupcima, udnim dogaajima na palubi i moguoj pobuni. Brod i posada su zadnji put vieni 4. oujka 1918 kad je otiao iz Barbadosa. Vie nije bilo kontakta?, upita Pitt. Dvadeset etiri sata kasnije, teretni brod imenom Crogan Castle izvijestio je da mu je pramac uniten u golemom valu. Kiklop je odgovorio na pozive u pomo. Zadnje rijei s njega bile su pozivni broj i poruka Mi smo pedeset milja juno i stiemo punom parom. Nita drugo To je bilo to. Je li Crogan Castle dao svoj poloaj? Da, bio je na irini od dvadeset etiri stupnja i trideset minuta sjeverno, te duljini od sedamdeset devet stupnjeva i dvadeset jednu minutu zapadno, to znai da je bio oko dvadeset milja jugoistono od plitkih grebena zvanih Anguilla Cays. Je li i Crogan Castle nestao? Ne, podatci kau da se dovukao do Havane. Jesu li se pojavili ostatci Kiklopab Opirna potraga nije rezultirala niim. Pitt zastane kad je Yaeger uao u sobu, stavio alicu kave kraj konzole i tiho se povukao. On otpije nekoliko gutljaja i zatrai od Nade da ponovno pokae fotografije Kiklopa. Brod se pojavi na zaslonu i on ga paljivo promotri. On podigne slualicu, nazove broj i saeka. Digitalni sat na konzoli pokazivao je 11 sati i 55 minuta, ali glas koji je odgovorio zvuao je veseo i ivahno. Dirk vikne dr. Raphael OMeara. to se, dovraga, dogaa? Dobio si me u dobro vrijeme. Ba sam stigao kui jutros s lokacije na Kostariki. Naao si jo jedan vagon lonarije? Samo najbogatije nalazite pretkolumbijske umjetnosti do sada. Nevjerojatni komadi, neki datiraju tri stotine godina prije Krista. teta to ih ne moe zadrati. Svi moji nalazi idu u Nacionalni muzej Kostarike. Ti si velikoduan ovjek, Raphael. Nije to donacija, Dirk. Vlada eli sauvati artefakte kao dio svojega nacionalnog nasljea. Ali zato gnjaviti staru olupinu poput tebe. emu mogu zahvaliti za ovaj poziv? Trebam tvoju ekspertizu o komadu blaga. Zna, naravno, ree OMeara s trunicom ozbiljnosti, blago je neizreciva rije za cijenjenog arheologa. Svi mi nosimo albatrosa, ree Pitt. Moe li se nai sa mnom na piu? Sada? Zna li koliko je sati? Sluajno znam da si nona sova. Olakaj si. Negdje kraj tvoje kue. Moe li u staroj krmi Old Angler na bulevaru MacArthur? Recimo, za pola sata. Zvui dobro. Moe li mi rei za kakvo si blago zainteresiran? Ono o kojem svi sanjaju. O? A koje bi to bilo? Rei u ti kad te vidim. Pitt spusti slualicu i pogleda Kiklopa. Imao je jezivu auru usamljenosti. Pitao se kakvu je tajnu brod ponio sa sobom u vodeni grob. Mogu li ti dati jo podataka?, upita Nada, prekinuvi njegovo morbidno razmiljanje. Ili eli zavriti? Mislim da emo zavriti, odgovori on. Hvala, Nado. elio bih da te mogu poljubiti.

Zahvalna sam na komplimentu, Dirk. Ali nisam fizioloki sposobna primiti poljubac. Meni si ipak draga. Dodi i upotrijebi me kad god hoe. Pitt se nasmije. Laku no, Nado. Laku no, Dirk. Da je bar stvarna, pomisli on sanjarei. Poglavlje X Jack Daniels je u redu, ree veselo Raphael OMeara. Neka bude dupli. Najbolji lijek koji znam za ienje mozga od trulei dungle. Koliko si dugo bio u Kostariki?, upita Pitt. Tri mjeseca. Kiilo je cijelo vrijeme. Bombay gin s ledom, ree Pitt konobarici. I tako se pridruuje pohlepnoj gomili morskih strvinara, ree OMeara njegove rijei izlazile su kroz gustu bradu koja mu je sakrivala lice od nosa nadolje. Dirk Pitt lovac na blago. Nikada nisam pomislio da u to doivjeti. Moj je interes isto akademski. Sigurno, svi to kau. Primi moj savjet i zaboravi to. Vie je novca uloeno u traenje blaga pod morem no to je pronaeno. Mogu na prste jedne ruke nabrojiti sretnike koji su otkrili dovoljno blaga da im se potraga isplatila u zadnjih osamdeset godina. Avantura, uzbuenje, bogatstvo sve je to samo pretjerivanje i mit. Slaem se. OMearine otre obrve se namrte. Pa, to eli znati? Poznat ti je Ravmond LeBaron? Stari bogati nemirni Ravmond, financijski genij koji izdaje Prosperteer? Taj. Nestao je prije dva tjedna na cepelinu kod Bahama. Kako netko moe nestati u cepelinu? Nekako je uspio. Sigurno si neto uo ili proitao o tome. OMeara zavrti glavom. Nisam gledao TV niti itao novine devedeset dana. Stiglo je pie, i Pitt kratko objasni udne okolnosti koje su okruivale misteriju. Guva se poela razilaziti i ostali su sami u baru. A ti misli da je LeBaron letio okolo u staroj vrei s plinom traei olupinu punu blaga? Prema njegovoj eni, Jessie. Koji brod? Kiklop. Znam za Kiklopa. Brod koji je nestao prije sedamdeset i jedne godine. Ne sjeam se izvjea o blagu na palubi. ini se daje LeBaron mislio da blago postoji. Kakvo blago? E1 Dorado. Sigurno se ali. Samo ponavljam to mi je reeno. OMeara zauti na trenutak, a u oima mu se pojavi udaljeni pogled. E1 hombre dorado, ree on konano. To na panjolskom znai zlatni ovjek, ili bogata. Legenda neki je zovu prokletstvom palila je matu etiri stotine i pedeset godina. Ima li u njoj istine? Svaka je legenda zasnovana na injenicama, ali kao sve druge prije i poslije, one su iskrivljene u bajku. El Dorado je inspirirao najdulji lov na blago u povijesti. Tisue ljudi umrlo je traei ga. Reci mi kako je nastala pria. Stigla su nova pia. Pitt se nasmije kad je OMeara prvo popio vodu. Zatim se arheolog udobno namjesti i zagleda u prolost. panjolski konkvistadori prvi su uli za ovjeka koji vlada nevjerojatno bogatim kraljevstvom negdje u planinskim dunglama istono od Anda. Glasine su

govorile da ivi u tajnom gradu sagraenom od zlata s ulicama poploenima smaragdom i uvanim estokom rajskom lijepih amazonka. Zemlja Oz prema tome izgleda kao geto. Naravno, sve je pretjerano. Ali, u stvarnosti, postojao je niz El Dorada duga linija kraljeva koji su oboavali demonskog boga koji je ivio u jezeru Guatavita u Kolumbiji. Kad je novi monarh preuzeo plemensko carstvo, njegovo tijelo je prekriveno sokom kauukovca i zlatnom prainom odatle zlatni ovjek. Zatim je stavljen na ceremonijalnu splav, prepunu zlata i dragog kamenja, te odveden na sredinu jezera, gdje je bacao bogatstvo u vodu kao rtvu bogu ijeg se imena ne sjeam. Je li blago ikada izvadeno? Bilo je dosta pokuaja da se isui jezero, ali svi su propali. Godine 1965. vlada Kolumbije proglasila je podruje Guatavite podrujem od kulturnog interesa i zabranila operacije vaenja blaga. teta, kad zna da se procjene bogatstva na dnu jezera kreu izmeu sto i tri stotine milijuna dolara. A zlatni grad? Nikada nije pronaden, ree OMeara, te pozove konobaricu radi nove runde. Mnogi su traili i mnogi su umrli. Nikolaus Federmann, Ambrosius Dalfinger, Sebastian de Belalcazar, Gonzalo i Hernan Jimenez de Quesada, svi su traili El Dorado i pronali samo prokletstvo. Kao i sir VValter Raleigh. Nakon druge neuspjene ekspedicije, kralj James stavio je njegovu glavu na panj, doslovno. Slavni grad El Dorado i najvee bogatstvo ostali su tajna. Vratimo se malo na trenutak, ree Pitt. Blago na dnu jezera nije izgubljeno. Ono je ratrkano, objasni OMeara. Drugo blago, prva nagrada, bonanca na kraju duge, ostaje skrivena do danas. S moda dva izuzetka, niti jedan stranac nikada ga nije vidio. Jedini opis dolazi od sveenika koji je iziao iz dungle u panjolsko naselje na rijeci Orinoco 1675. Prije no to e umrijeti tjedan dana kasnije, rekao je daje bio u portugalskoj ekspediciji koja je traila dijamantne rudnike. On je bio jedini preivjeli od osamdeset ljudi. Tvrdio je da su naili na naputeni grad okruen visokim liticama i uvan plemenom koje se nazivalo Zanonas. ivjeli su u gradu tri mjeseca, ali tada je jedan po jedan ovjek poeo umirati. Prekasno su utvrdili da Zanonasi nisu prijateljski raspoloeni kao to su mislili, ve su bili kanibali, te trovali Portugalce i jeli ih. Sveenik je jedini uspio pobjei. Opisao je velike hramove i zgrade, udne zapise, i legendarno blago koje je toliko lovaca poslalo u grobove. Pravi zlatni ovjek, razmiljao je Pitt. Kip. Blizu si, ree OMeara. Prokleto blizu, ali promaio si spol. Spol? La mujer dorada, zlatna ena, odgovori OMeara. Ili, jednostavnije, La Dorada. Vidi, ime se prvo odnosilo na ovjeka i ceremoniju, kasnije na grad, i konano na carstvo. Tijekom godina postalo je izraz za bilo koje mjesto gdje blago lei na tlu. Kao mnogo drugih opisa koje feministice mrze, muki mit je postao uobiajen, a enski je zaboravljen. Spreman za novo pie? Ne, hvala. Dosta mi je ovo. OMeara narui novi Jack Daniels. Kako bilo, zna priu iza Taj Mahala. Mogulski vladar podigao je grobnicu kao spomenik svojoj eni. Isto je bilo s pretkolumbijskim, junoamerikim kraljem. Ime mu nije zabiljeeno, ali, prema legendi, ona je bila najomiljenija od stotinu dvorskih ena. Tada se dogodilo neto na nebu. Vjerojatno pomrina ili prolazak Hallevevog kometa. I sveenici su zatraili da je rtvuje kako bi smirio ljute bogove. ivot nije bio zabavan u ta vremena. I tako je ona ubijena, srce joj je izvaeno u kompliciranoj ceremoniji. Mislio sam da su samo Azteci vadili srca. Azteci nisu imali monopol na ljudske rtve. Kralj je sazvao sve svoje umjetnike i naredio im da sagrade njen kip kako bije mogao nainiti boicom. Je li je sveenik opisao? U ivim detaljima, ako je za vjerovati njegovoj prii. Naga je, gotovo est stopa visoka, na postolju od ruiastog kvarca. Njeno tijelo je od istog

zlata. Boe, sigurno tei barem tonu. U grudima, na mjestu srca je veliki rubin, od vjerojatno tisuu dvjesto karata. Ne tvrdim da sam strunjak, ree Pitt, ali znam da su rubini najcjenjeniji od dragulja, i rubin od trideset karata je rijetkost. Tisuu dvjesto karata je nevjerojatno. To nije niti pola prie, nastavi OMeara. Cijela glava kipa je jedan gigantski smaragd, plavozelen i bez greke. Ne mogu niti pretpostaviti njegovu teinu, ali morao bi biti teak oko trideset funta. Vjerojatno etrdeset ako ukljui i kosu. Koliki je najvei poznati smaragd? Pitt se zamisli na trenutak. Sigurno ne tei od deset funta. Moe li je vidjeti kako stoji pod reflektorima u glavnoj sali Washingtonskog muzeja prirodne povijesti?, ree OMeara enjivo. Mogu samo pretpostaviti njenu vrijednost na tritu. Mogao bi mirno rei da nema cijene. Jo je netko vidio taj kip?, upita Pitt. Pukovnik Ralph Morehouse Sigler, lik iz stare istraivake kole. Inenjer u engleskoj vojsci, koji je preao cijelo carstvo, nadzirui granice i gradei tvrave u Africi i Indiji. Bio je takoer geolog i provodio je vrijeme traei rude. Bio je ili prokleto sretan ili prokleto dobar, i otkrio velika nalazita kromita u Junoj Africi i nekoliko ila dragog kamenja u Indokini. Obogatio se, ali nije imao vremena uivati u tome. Kajzer je napao Francusku i nareeno mu je da krene na zapadni front kako bi gradio utvrde. I tako je doao u Junu Ameriku tek poslije rata? Ne, u ljeto 1916. siao je s broda u Georgetownu, u tadanjoj Britanskoj Gvajani. ini se da je neka faca iz britanske riznice dobila dobru ideju poslati ekspedicije svijetom kako bi se pronali i otvorili zlatni rudnici kojima bi financirali rat. Sigler je pozvan s fronta i poslan u unutranjost June Amerike. Misli da je znao za sveenikovu priu?, upita Pitt. Nita u njegovim dnevnicima i papirima ne ukazuje da je vjerovao u izgubljeni grad. Momak nije bio lovac na blago. Traio je sirove minerale. Povijesni artefakti ga nisu zanimali. Jesi li gladan, Dirk? Da, kad bolje razmislim. Nisam stigao veerati. Vrijeme veere je davno prolo, ali ako lijepo zatraimo, siguran sam da e nam u kuhinji neto pronai. OMeara pozove konobaricu i uvjeri je nakon kratkog vremena da im poslui tanjur kampa s koktel umakom. Dobro e doi, ree Pitt. Mogao bih cijeli dan jesti te male vragove, sloi se OMeara. A sada, gdje smo stali? Sigler e upravo pronai La Doradu. O, da. Nakon to je formirao druinu od dvadeset ljudi, uglavnom britanskih oficira, Sigler je krenuo u nepoznatu divljinu. Mjesecima se o njima nije nita ulo. Britanci su poeli osjeati katastrofu i poslali su nekoliko potraga, ali niti jedna nije pronala nestale ljude. Konano, gotovo dvije godine kasnije, amerika ekspedicija koja je trasirala eljezniku prugu naila je na Siglera pet stotina milja sjeveroistono od Rio de Janeira. Bio je sam, jedini preivjeli. ini se vrlo daleko od Britanske Gvajane. Gotovo dvije tisue milja od polazne toke u ravnoj crti. U kakvom je bio stanju? Vie mrtav nego iv, prema inenjerima koji su ga pronali. Odnijeli su ga u selo s malom bolnicom i poslali poruku u najblii ameriki konzulat. Nekoliko tjedana kasnije dola im je zamjena. Amerikanci ili Britanci? Bio je to udan obrat, odgovori OMeara. Britanski konzulat tvrdio je da nisu obavijeteni o Siglerovom pojavljivanju. Prialo se da se pojavio sam ameriki konzul kako bi ga ispitao. to god se dogodilo, Sigler je nestao s vidika. Pria se da je nestao iz bolnice i odlutao natrag u dunglu. Nema smisla da okrene leda civilizaciji nakon dvije godine pakla, ree Pitt. OMeara slegne ramenima. Tko bi to mogao znati?

Je li Sigler priao o svojoj ekspediciji prije no to je nestao? Veinu vremena brbljao je u deliriju. Svjedoci su kasnije rekli da je priao o golemom gradu okruenom strmim liticama usred dungle. Opis mu se slagao s opisom portugalskog sveenika. Nacrtao je i grubu skicu zlatne ene koju je sauvala bolnika sestra i sada se nalazi u brazilskoj nacionalnoj knjinici. Vidio sam je dok sam se bavio drugim projektom. Prava stvar sigurno je velianstven prizor. I tako je kip ostao u dungli. A, tu je problem, uzdahne OMeara. Sigler je tvrdio da su on i njegovi ljudi ukrali kip i odvukli ga dvadeset milja do rijeke, borei se protiv Zanonasa itavo vrijeme. Do trenutka kad su napravili splav, utovarili La Doradu na nju i krenuli, ostala su samo trojica. Kasnije je jedan umro od povreda a drugi je nestao u brzicama. Pitt je bio fasciniran OMearinom priom, ali jedva je drao oi otvorene. Oito je pitanje gdje je Sigler spremio zlatnu enu? Kad bih samo znao, odgovori OMeara. Nije li ostavio neki trag? Sestra je mislila da se splav raspala i da je kip potonuo u rijeku nekoliko stotina jarda od mjesta gdje su pronali Siglera. Ali, nemoj se nadati. Brbljao je besmislice. Lovci na blago godinama su ispitivali rijeku detektorima metala i nisu nali nita. Pitt zavrti kockice leda u svojoj ai. Znao je, znao je to se dogodilo Ralphu Morehouse Sigleru i La Doradi. Ameriki generalni konzul, ree Pitt polako, zadnji je vidio Siglera ivog? Zagonetka se tu produbljuje, ali koliko se moe rei, odgovor je da. Da vidim mogu li ispuniti neke dijelove. To se dogodilo u sijenju i veljai 1918. Tono? OMeara klimne i uputi Pittu pogled uenja. A ime generalnog konzula bilo je Alfred Gottschalk, koji je umro nekoliko tjedana kasnije na Kiklopu. Tono? Zna to?, ree OMeara ne shvaajui. Gottschalk je vjerojatno uo za Siglerovu misiju od svojeg kolege u britanskom konzulatu. Kad je dobio poruku od eljeznikih inenjera da je Sigler iv, zadrao je vijest za sebe i otiao u unutranjost, nadajui se da e razgovarati s istraivaem i pretei Britance prenijevi vrijedne informacije svojoj vladi. Ono to je saznao sigurno je razbilo svaki etiki kod koji je jo imao. Odluio je zgrabiti bonancu za sebe. Pronaao je i izvadio zlatni kip iz rijeke, te ga prenio, zajedno sa Siglerom, u Rio de Janeiro. Sakrio je svoje tragove plativi svakom tko bi mogao rei neto o Sigleru i, ako je moja pretpostavka tona, ubio ljude koji su mu pomogli pronai kip. Zatim je, upotrijebivi svoj utjecaj u mornarici, prokrijumario kip i Siglera na palubu Kiklopa. Brod je nestao i tajna je umrla s njim. OMearine oi pokazivale su zainteresiranost. Ali to nikako ne moe znati, ree on. Zato bi, inae, LeBaron traio La Doradu? Ima pravo, prizna OMeara. Ali nisi odgovorio na niz pitanja. Zato Gottschalk nije jednostavno ubio Siglera nakon to je naao kip? Zato Engleza ostaviti ivog? To je jednostavno. Konzul je bio obuzet zlatnom groznicom. elio je La Doradu i smaragdni grad. Sigler je bio jedina osoba koja ga je mogla odvesti tamo. Svida mi se tvoj nain razmiljanja, Dirk. Tvoja luda teorija trai jo jedno pie. Prekasno, bar je zatvoren. Mislim da bi htjeli da odemo kako bi i oni mogli ii kui. OMeara napravi potiteni izraz. To je jedina dobra stvar glede primitivnog ivota. Nema sati, nema zatvaranja. On popije zadnji gutljaj iz ae. Pa, kakvi su ti planovi? Nita komplicirano, ree Pitt smijeei se. Pronai u Kiklopa.

Poglavlje XI Predsjednik je rano ustajao, budei se u est sati ujutro i vjebajui trideset minuta prije tuiranja i lakog doruka. U ritualu koji je potjecao jo od njegovoga medenog mjeseca, polako je iziao iz kreveta i tiho se odjenuo dok je njegova ena jo spavala. Bila je nona osoba i nije mogla ustati prije sedam i trideset. On odjene trenirku i izvadi malu konu torbu iz ormara u drugoj sobi. Nakon to je njeno poljubio svoju enu u obraz, krene stranjim stubitem u dvoranu za vjebanje Bijele kue ispod zapadne terase. Prostrana soba s mnogo opreme za vjebanje bila je prazna u njoj je bio samo debeli ovjek koji je leao na leima diui utege. Sa svakim pokretom stenjao je poput ene koja rada. Znoj mu je tekao s okrugle glave s gustim slojem bijele kose. Trbuh mu je bio golem i dlakav, a ruke i noge poput tekih grana. Izgledao je poput ostarjelog hrvaa. Dobro jutro, Ira, ree predsjednik. Sretan sam to si doao. Debeli ovjek stavi utege na drae iznad svoje glave, podigne se i stisne predsjednikovu ruku. Drago mi je to te vidim, Vince. Predsjednik se nasmijei. Bez klanjanja, bez uvlaenja, bez gosp. predsjednie. vrsti, stoiki, Ira Hagen, mislio je on. Stari tajni agent nikada nije poputao nikome. Nadam se da ti ne smeta to se ovako nalazimo. Hagen se promuklo nasmije. Zvuk odjekne dvoranom. Bio sam i na gorim mjestima. Kako posao u restoranu? Prilino dobro otkako smo preli s kontinentalne hrane na domau ameriku kuhinju. Cijene nas unitavaju. Dvadeset jela sa skupim umacima i povrem nisu ba bila profitabilna. Sada smo specijalizirani za pet jela kojih nema u restoranima vie klase unka, piletina, savijaa od ribe, variva, mesne truce. Moda si u pravu, ree predsjednik. Nisam jeo dobru trucu od djetinjstva. Nai klijenti je vole, posebno jer smo zadrali dobru poslugu i intimnu atmosferu. Moji konobari nose smokinge, na stolovima su svijee, namjetaj je otmjen, hrana se posluuje na kontinentalni nain. A najbolje je to su veere krae, pa ima vie gostiju. I gubi na hrani da bi profitirao na alkoholu, zar ne? Hagen se opet nasmije. Vince, ti si u redu. Nije me briga to mediji priaju o tebi. Kad bude ostarjeli politiar u mirovini, potrai me i otvorit emo lanac restorana. Nedostaju li ti kriminalne istrage, Ira? Ponekad. Bio si najbolji tajni operativac kojeg je Ministarstvo pravde ikad imalo, ree predsjednik, dok Martha nije umrla. Prikupljanje dokaza o olou za vladu vie mi nije bilo vano. Osim toga, imao sam tri keri, a posao me drao izvan kue tjednima. Djevojke su u redu? Odlino. Kao to zna, sve tri tvoje neakinje imaju sretne brakove i dale su mi petero unuadi. teta to ih Martha nije mogla vidjeti. Bila mi je najdraa od mojih etvero sestara i dva brata. Nisi me pozvao ovamo iz Denvera samo da bismo priali o starim danima, ree Hagen. to se dogaa? Jesi li izgubio svoje vjetine? Jesi li ti zaboravio voziti bicikl? Sada je na predsjedniku bio red da se nasmije. Postavljam glupa pitanja... Refleksi su malo sporiji, ali siva tvar jo radi sto posto Predsjednik mu dobaci torbu. itaj ovo dok ja otrim nekoliko milja na traci. Hagen obrie svoje znojno elo runikom i sjedne na bicikl njegova teina

prijetila je da savije okvir. On otvori torbu i pone itati, sve dok predsjednik nije otrao 1,6 milja. to misli?, upita on konano. Hagen slegne, jo uvijek itajui. Bio bi odlian pilot za TVseriju. Tajna sredstva, nepropusni sigurnosni veo, tajne aktivnosti u golemim razmjerima, neotkrivena baza na Mjesecu. To bi se svidjelo H. G. Wellsu. Misli da je to prijevara? Recimo da elim vjerovati. Koji domoljub ne bi? To ini nau obavjetajnu slubu slijepim budalama. Ali, ako je prijevara, gdje je motiv? Osim velikog plana da se zavara vlada, ne vidim drugog motiva. Da zavrim itanje. Zadnji dosje je dugaak. Moja biljeka o tome to sam saznao na terenu za golf. ao mi je zbog rukopisa, ali nikada nisam nauio tipkati. Hagen ga upitno pogleda. Nisi rekao nikome o ovome, niti svojem sigurnosnom savjetu? Moda sam paranoidan, ali taj Joe je proao kroz moje osiguranje kao lisica kroz zid kokoinjca. I tvrdio je da su lanovi unutarnje jezgre na visokim mjestima u NASAi i Pentagonu. Ima smisla da su prodrli i u obavjetajne agencije i osoblje Bijele kue. Hagen proui predsjednikovo izvjee o susretu na terenu za golf, vraajui se povremeno na dosjee o koloniji Jersev. Konano podigne tijelo s bicikla i sjedne na klupu, gledajui predsjednika. Ta poveana fotografija ovjeka kraj tebe na kolicima je li to Joe? Da. Kad smo se vratili u klub, primijetio sam reportera iz Washington Posta koji je fotografirao moju igru teleobjektivom. Zatraio sam da mi uini uslugu i poalje poveanje kako bih je mogao potpisati za svojeg nosaa. Dobro razmiljanje. Hagen se nagne nad sliku i zatim je stavi sa strane. Sto eli da uinim, Vince? Pronadi imena iz unutarnje jezgre. II Nita drugo? Ne treba informacije o projektu kolonije Jersey? Kad saznam tko su, ree predsjednik ozbiljnim glasom, bit e privedeni i ispitani. Onda emo vidjeti koliko su dugi njihovi pipci. Ako eli moje miljenje, dao bih medalje tim momcima. Moda to i uinim, odgovori predsjednik s hladnim osmijehom. Ali ne prije no to ih sprijeim da zaponu krvavu bitku za Mjesec. Znai, situacija je takva da ne moe vjerovati nikome iz obinih obavjetajnih krugova i unajmljuje mene da budem tvoj privatni agent. Da. Koji mi je krajnji rok? Ruski svemirski brod e se spustiti na Mjesec za devet dana. Trebam svaki sat koji mogu dobiti da sprijeim borbu izmeu njihovih astronauta i naih kolonista koja bi se mogla proiriti u nezaustavljivi svemirski konflikt. Unutarnja jezgra mora biti uvjerena da se povue. Moram ih imati pod kontrolom, Ira, barem dvadeset etiri sata prije no to Rusi slete. Osam dana nije mnogo za pronai devet ljudi. Predsjednik bespomono slegne. Nita nije lako. Potvrda koja kae da sam ja tvoj urjak nee biti dovoljna da proem legalnu i birokratsku blokadu. Trebat u jaku potporu. Na tebi je da je stvori. Dozvola Alfa dva trebala bi ti otvoriti veinu vrata. Nije loe, ree Hagen. Vicepredsjednik ima dozvolu Alfa tri. Dat u ti i broj sigurne telefonske linije. Izvjeuj me danonono. Jasno? Jasno. Pitanja? Raymond LeBaron, mrtav ili iv? Ne zna se. ena nije identificirala tijelo iz cepelina kao njegovo. Bila je u pravu. Traio sam od direktora FBIja Sama Emmeta da odnese ostatke iz okruga Dade na Floridi. Sada su u bolnici Walter Reed na ispitivanju.

Mogu li vidjeti izvjee okrunog mrtvozornika? Predsjednik zavrti glavom u udu. Nikada nita ne proputa, zar ne, Ira? Oito mora postojati izvjee. Pobrinut u se da dobije primjerak. I rezultate laboratorija Waltera Reeda. I to. Hagen vrati dosjee u torbu, ali ostavi fotografiju s terena za golf. Proui slike po etvrti put. Shvaa, naravno, da Ravmond LeBaron moda nikada nee biti pronaen? Razmotrio sam i tu mogunost. Devet malih Indijanaca. A onda ih je ostalo osam... bolje, sedam. Sedam? Hagen podigne fotografiju i pokae je predsjedniku. Ne prepoznaje ga? Iskreno, ne. Ali rekao je da smo se nekad davno poznavali. Bejzbolski tim iz nae srednje kole. Ti si igrao prvu bazu. Ja sam bio s lijeve strane, a Leonard Hudson je bio hvata. Hudson vikne predsjednik s nevjericom.Joe je Leo Hudson. Ali, Leo je bio debeo djeak. Imao je barem dvije stotine funta. Postao je fanatik za zdravlje. Izgubio je ezdeset funta i trao maraton. Nikada nisi bio sentimentalan glede starog drutva. Ja ih jo pratim. Ne sjea li se? Leo je bio mozak. Dobio je sve nagrade za svoje znanstvene projekte. Kasnije je diplomirao s pohvalom na Stanfordu i postao direktor Nacionalnog laboratorija za fiziku Harvev Pattenden u Oregonu. Izumio je raketu i svemirske sustave prije no to se itko drugi time bavio. Dovedi ga, Ira. Hudson je klju za ostale. Trebat u lopatu. Kae da je zakopan? Mrtav i pokopan. Kada? Godine 1965. Pad malog zrakoplova u rijeku Columbiju. Pa, tko je onda Joe? Leonard Hudson. Ali, rekao si... Njegovo tijelo nije nikada pronaeno. Zgodno, zar ne? Odglumio je svoju smrt, ree predsjednik konano shvativi. Kujin sin je odglumio smrt kako bi se mogao baviti projektom Jersey. Briljantna ideja. Ne mora nikome odgovarati. Nikako te ne mogu povezati s tajnim programom. Maskira se u bilo koji lik koji e ti biti koristan. Neosoba moe postii mnogo vie od obinoga poreznog obveznika ije su ime i svi ostali podatci u tisuama raunala. Zavlada tiina, a zatim predsjednik ree Pronai ga, Ira. Pronai Leonarda Hudsona i dovedi mi ga prije no to nastane pakao. Dravni sekretar Douglas Oates gledao je kroz naoale za itanje u zadnju, tridesetu stranicu pisma. Paljivo je ispitao strukturu svakog odjeljka, pokuavajui itati izmeu redaka. Konano pogleda svojeg zamjenika, Victora Wykoffa. Izgleda mi pravo. I nai strunjaci to misle, ree Wykoff. Semantika, nejasan tok, nepovezane reenice, sve odgovara obrascu. Stvarno zvui kao Fidel, ree Oates tiho. Meutim, ton pisma me uznemiruje. Gotovo ti se ini da moli. Ne mislim tako. Prije kao da pokuava naglasiti vrhunsku tajnost uz zdravu dozu hitnosti. Posljedice njegovog prijedloga su goleme. Moje osoblje prouilo ih je iz svakog kuta, ree Wykoff. Castro nita ne dobiva iz prijevare. Kae da se morao prilino potruditi da pismo doe u nae ruke. Wykoff klimne. Koliko god ludo zvualo, dvojica kurira koji su ga donijeli u na ured u Miamiju tvrde sa su se prokrijumarili iz Kube u SAD u cepelinu.

Poglavlje XII Gole planine i sjenoviti grebeni mjeseevih kratera pojavili su se pred Anastasom Rikovim kad je pogledao kroz dvostruke lee stereoskopa. Pod oima sovjetskog geofiziara pusti lunarni krajolik otkrivao se u tri dimenzije i ivim bojama. Snimljeni s trideset etiri milje visine, detalji su bili izuzetno otri. Pojedini kamenii, manji od jednog ina, bili su jasno vidljivi. Rikov je leao licem prema dolje na podlozi, prouavajui fotografsku montau koja se polako vrtjela ispod stereoskopa na dvije iroke vrpce. Proces je bio slian montai filma, samo udobniji. Njegova ruka poivala je na maloj kontrolnoj jedinici koja je mogla zaustaviti vrpce i poveati bilo koje podruje koje bi ga zanimalo. Slike su stigle sa sofisticiranih ureaja na ruskom svemirskom brodu koji je kruio oko Mjeseca. Skeneri u obliku ogledala odraavali su mjeseevu povrinu u prizmi koja ju je prelamala na valne duljine spektra koje su digitalizirane u 263 razliite nijanse sive boje crna je poinjala na 263 i na nuli prelazila u bijelo. Zatim ih je raunalo na brodu konvertiralo u elemente slike na vrpci visoke gustoe. Kad su podatci primljeni sa svemirskog broda, ispisani su u crnobijeloj tehnici laserom i filtrirani plavim crvenim i zelenim valnim duljinama. Zatim je slijedilo raunalno pojaanje boja na dvije kontinuirane vrpce fotografskog papira koje su preklopljene za stereoskopsku interpretaciju. Rikov podigne svoj naoale i protrlja krvave oi. Pogleda na svoj sat. Bilo je 11 i 57 naveer. Analizirao je vrhove i doline na Mjesecu ve devet dana i noi uz minimalnu koliinu hrane. On popravi svoje naoale i prijee akama kroz gustu masnu crnu kosu, shvativi da se nije kupao niti promijenio odjeu od poetka projekta. On otrese umor i vrati se poslu, ispitujui malo podruje na drugoj strani Mjeseca koja je bila vulkanska. Ostala su samo dva ina fotovrpce prije no to je tajanstveno zavrila. Njegovi nadreeni nisu ga informirali o razlozima iznenadnog prekida, ali je pretpostavio da je dolo do kvara opreme za skeniranje. Povrina je bila naborana i neravna, poput koe pune pritia pod jakim povealom, i inila se vie smeom nego sivom. Stalno bombardiranje meteora rezultiralo je kraterom na krateru, oiljkom na oiljku. Rikov ih zamalo nije primijetio. Njegove oi primijetile su neobine neprirodne stvari, ali njegov umorni um gotovo je ignorirao signal. On umorno vrati sliku i povea dio sa strmim grebenom koji se uzvisivao s dna malog kratera. Tri sitna objekta dola su u fokus. Ono to je vidio bilo je nevjerojatno. Rikov se odmakne od stereoskopa i duboko udahne, istei maglu iz svojeg mozga. Zatim pogleda ponovno. Jo su bili tamo, ali jedan predmet je bila stijena. Druga dva bile su ljudske prilike. Rikov je bio opinjen. Zatim ok pone djelovati i njegove ruke ponu se tresti, a eludac se uvijati u voru. Potresen, on side s postolja, prie stolu i otvori malu knjiicu s privatnim telefonskim brojevima Sovjetskog vojnog svemirskog zapovjednitva. Pogrijeio je dva puta prije no to je nazvao toan broj. Glas usporen votkom odgovori to je? General Maksim Jasenjin? Da, tko je to? Nikad se nismo upoznali. Zovem se Anastas Rikov. Ja sam geofiziar na mjeseevom projektu Kosmos. Zapovjednik sovjetskih vojnih svemirskih misija nije pokuao sakriti svoju iritiranost Rikovljevim napadom na njegovu privatnost. Zato me, dovraga, zove u ovo doba noi? Rikov je shvaao da prelazi granice, ali nije oklijevao. Analizirajui slike koje je snimio Selenos 4, naiao sam na neto to se suprotstavlja zdravom razumu. Mislim da biste vi trebali prvi znati.

Jesi li pijan, Rikpve? Ne, generale. Umoran, ali potpuno trijezan. Ako nisi potpuna budala, sigurno zna da si u velikoj nevolji to zaobilazi svoje nadreene. Ovo je previe vano da bi se dijelilo s bilo kime ispod vae razine autoriteta. Prespavaj, i nee biti tako drzak ujutro, ree Jasenjin. Uinit u ti uslugu i zaboraviti cijelu stvar. Laku no. ekajte ree Rikov, odbacivi oprez. Ako zanemarite moj poziv, morat u ispriati o svojem otkriu Vladimiru Polevoju. Rikova izjava naila je na ledenu hladnou. Konano, Jasenjin ree Zbog ega misli da e ef osiguranja sluati luaka? Kad provjeri moj dosje, saznat e da sam cijenjeni lan partije i znanstvenik koji je daleko od ludila. O?, upita Jasenjin, dok mu se ljutnja pretvarala u radoznalost. Odluio je stisnuti Rikova. U redu. Sasluat u te. to je tako vitalno za interes majke Rusije da ne moe ii redovnim kanalima? Rikov progovori vrlo mirno Imam dokaz da je netko na Mjesecu. etrdeset pet minuta kasnije, general Jasenjin uao je u fotoanalitiki laboratorij Geofizikog svemirskog centra. Velik, crvenog lica, nosio je zguvanu odoru punu dekoracija. Kosa mu je bila mutno siva, oi vrste i hladne. Hodao je tiho, glave isturene kao da lovi plijen. Ti si Rikov?, upita bez uvoda. Da, ree Rikov jednostavno, ali vrsto. Gledali su se jedan trenutak, ne pokuavajui se rukovati. Konano, Rikov proisti grlo i pokae prema stereoskopu. Ovuda, generale, ree on. Molim vas leite na koni jastuk i pogledajte kroz okulare. Kad se Jasenjin smjestio iznad fotografija, upita to moram gledati? ji Fokusirajte se na malo podruje koje sam zaokruio, odgovori Rikov. General prilagodi lee svojem vidu i pogleda dolje, hladnog izraza na licu. Nakon pune minute, podigne pogled, a zatim se opet nagne nad stereoskop. Konano, polako ustane i pogleda Rikova, oiju otvorenih u zaprepatenju. To nije fotografski trik?, upita on glupo. Ne, generale. To to vidite je stvarno. Dvije ljudske prilike, u skafanderima, usmjeravaju neki ureaj na Selenos 4. Jasenjinov um nije mogao prihvatiti to to su vidjele njegove oi. To nije mogue. Odakle su doli? Rikov bespomono slegne. Ne znam. Ako nisu astronauti Sjedinjenih Drava, mogu biti samo izvanzemaljci. Ne vjerujem u bajke o natprirodnom. Ali, kako bi Amerikanci mogli lansirati ovjeka na Mjesec bez da to saznaju mediji ili nai obavjetajci? Pretpostavimo da su ostavili ljude i zalihe tijekom programa Apollo. Tako neto moglo bi biti mogue. Njihovo zadnje poznato slijetanje na Mjesec bilo je 1972. s Apollom 17, prisjeti se Rikov. Niti jedan ovjek ne bi mogao preivjeti teke uvjete na Mjesecu sedamnaest godina bez dodatnih zaliha. Ne pada mi na pamet nita drugo, inzistirao je Jasenjin. Vrati se stereoskopu i paljivo proui ljudske prilike koje su stajale u krateru. Sunev sjaj je dolazio s desna, bacajui sjenu ulijevo. Njihova odijela bila su bijela, i mogao je vidjeti tamnozelene vizire ljemova. Imali su nepoznat dizajn. Jasenjin je mogao jasno vidjeti otiske stopala koji su vodili u mranu sjenu koju je bacao obod kratera. Znam to traite, generale, ree Rikov, ali ve sam ispitao krajolik na dnu kratera i ne mogu pronai tragove njihove svemirske letjelice. Moda su sili s vrha? To je otri pad vie od tisuu stopa. Ne mogu objasniti bilo to od ovoga, prizna Jasenjin tiho. Molim vas, pogledajte ureaj koji dre usmjeren prema Selenosu 4. ini se da je to velika kamera s izuzetno dugim teleobjektivom.

Ne, ree Jasenjin, sada ste na mojem podruju. To nije kamera, nego oruje. Laser? Nita tako napredno. Izgleda mi kao runi lanser raketa zemljazrak, amerike proizvodnje. Lariat, tip 40, rekao bih. Ima zraku za navoenje, domet od deset milja na Zemlji, a na Mjesecu vjerojatno mnogo vie zbog rijetke atmosfere. Uao je u snage NATOa prije oko est godina. Toliko o tvojoj teoriji o izvanzemaljcima. Rikov je bio zapanjen. Svaka unca teine je dragocjena na svemirskom letu. Zato nositi neto tako teko i beskorisno kao to je raketni lanser? Ljudi u krateru pronali su mu svrhu. Upotrijebili su ga protiv Selenosa 4. Rikov se zamisli na trenutak. To bi objasnilo zato su skeneri prestali raditi minutu kasnije. Bili su oteeni... Pogotkom rakete, zavri Jasenjin. Imali smo sree to su skeneri prenijeli digitalizirane podatke prije unitenja. Steta to posada nije imala toliko sree. Rikov pogleda generala, mislei da nije dobro uo. Selenos 4 bio je bez posade. Jasenjin izvadi iz svojeg kaputa tanku zlatnu kutiju, odabere cigaretu i upali je upaljaem na vrhu kutije. Zatim vrati kutiju u svoj dep. Da, naravno, Selenos 4 bio je bez posade. Ali, rekli ste... Jasenjin se hladno nasmijei. Nisam rekao nita. Poruka je bila jasna. Rikov je previe cijenio svoj poloaj da bi dalje ispitivao. On samo klimne. elite li izvijestiti o tome to ste vidjeli?, upita on. Original, ne kopije, na mojem stolu do deset sati ujutro. I Rikov, smatraj to dravnom tajnom najvieg prioriteta. Neu to nikome rei, generale. Dobar momak. Moda dobije pohvalu partije. Rikov nije bio ovjek koji eli nagrade, ali nije mogao potisnuti ponos zbog dobro obavljenog posla. Jasenjin se vrati stereoskopu, privuen slikom uljeza na Mjesecu. I tako su poeli ratovi zvijezda, promrmlja on sebi. I Amerikanci su zadali prvi udarac. Poglavlje XIII Pitt je odbacio svaku pomisao na ruak, te otvorio jednu od nekoliko energetskih ploica koje je drao u stolu. Petljajui s njenim omotom iznad koare, kako ne bi prosuo mrvice, promatrao je veliku nautiku kartu rairenu preko stola. Karta je bila privrena notesom i knjigama o povijesnim havarijama brodova, koje su bile otvorene na stranicama s Kiklopom. Karta je pokrivala veliko podruje staroga bahamskog kanala, omeenog na jugu arhipelagom de Camaguev, skupinom ratrkanih otoka kraj obale Kube, i plitkim vodama Velike bahamske zavale na sjeveru. Gornji lijevi kut karte prikazivao je Cay Sal Bank, iji je jugoistoni vrh ukljuivao i Anguilla Cays. On se nasloni i zagrize svoju ploicu. Zatim se opet nagne nad kartu, naotri olovku i uzme estar. Postavivi iglu estara na skalu na dnu karte, izmjeri dvadeset nautikih milja i paljivo oznai udaljenost od vrha Anguilla Caysa vrhom s olovkom. Zatim napravi kratki luk od daljnjih pedeset milja na jugoistok. Oznai gornju toku natpisom Crogan Castle, a donju Kiklop s upitnikom. Kiklop je potonuo negdje iznad luka, mislio je on. Bila je to logina pretpostavka s obzirom na poloaj teretnog broda u vrijeme poziva za pomo i udaljenosti Kiklopa kad je odgovorio. Jedini problem bio je to se komad zagonetke Raymonda LeBarona nije uklapao. Iz svojeg iskustva u potrazi za olupinama, Pitt je bio siguran da je LeBaron izveo istu stvar stotinu puta, upoznajui se sa strujama, vremenskim uvjetima u vrijeme potonua i pretpostavljenom brzinom teretnog broda. Ali jedan zakljuak uvijek je bio isti. Kiklop je trebao potonuli usred kanala pod 260

fatoma vode, vie od 1500 stopa do dna. Bilo je to preduboko da bi se vidjelo. Pitt se opusti na svom stolcu i pogleda oznake na karti. Ako LeBaron nije imao informacije za koje nitko drugi nije znao, to je traio? Sigurno ne Kiklopa, i sigurno ne iz cepelina. Za to bi bilo mnogo bolje skenirati dno s broda ili dubinske podmornice. Uz to, podruje potrage bilo je samo dvadeset milja udaljeno od Kube. To ba nije bilo mjesto za krstarenje vreom plina. Castrove topovnjae mogle su otvoriti sezonu lova na tako lake mete. Sjedio je izgubljen u mislima, vaui energetsku ploicu, pokuavajui vidjeti neto u LeBaronovom planu to mu je promaknulo, kad zazuji zvunik na solu. On pritisne prekida za govor. Da? Sandecker. Moe li doi u moj ured? Za pet minuta, admirale. Pokuaj za dvije. Admiral James Sandecker bio je direktor NAMPa. Bio je ovjek u kasnim pedesetim godinama, nizak, mravog i ilavog tijela vrstog poput oklopa. Njegova ravna kosa i vandvkeovska brada bile su vatreno crvene. Bio je lud za fitnesom i drao se striktnog reima vjebanja. Njegova pomorska karijera bila je poznatija po tvrdoglavoj efikasnosti nego po borbenoj taktici na moru. Iako nije bio popularan u vvashingtonskim socijalnim krugovima, politiari su ga cijenili zbog njegovog potenja i organizacijskih sposobnosti. Admiral kratko pozdravi Pitta, a zatim pokae prema eni koja je sjedila u konoj fotelji s druge strane sobe. Dirk, koliko znam, upoznao si gdu Jessie LeBaron. Ona ga pogleda i nasmijei se, ali bio je to neiskren osmijeh. Pitt se lagano nakloni i stisne joj ruku. ao mi je, ree on indiferentno, radije bih zaboravio da poznajem gu LeBaron. Sandeckerove obrve se skupe. Postoji neto to ja ne znam? Moja greka, ree Jessie, gledajui u Pittove oi ali, tamo je bio samo zeleni led. Bila sam vrlo nepristojna prema gosp. Pittu prole noi. Nadam se da prihvaa moju ispriku i oprata mi loe manire. Ne morate biti tako formalni, gdo LeBaron. Kako smo stari poznanici, neu poludjeti ako me zovete Dirk. A to se tie opratanja, koliko e me to kotati? Namjeravala sam vas unajmiti, odgovori ona, ignorirajui sarkazam. On pogleda Sandeckera s izrazom zabavljanja u oima. udno, imam ludu ideju da radim za NAMP. Admiral Sandecker je ljubazno pristao pustiti vas na nekoliko dana, ako se, naravno, vi slaete, doda ona. Zbog ega? Kako biste pronali mojeg mua. Nee ii. Mogu li pitati zato? Imam druge projekte. Neete raditi za mene jer sam ena. Je li to razlog? Spol nema utjecaja na moju odluku. Recimo samo da ne radim za nekoga koga ne mogu potovati. Nastane neugodna tiina. Pitt pogleda admirala. Usne su mu bile izvrnute u grimasu, ali oi su sijale. Staro kopile uiva u ovome, pomisli on. Krivo me procjenjujete, Dirk. Jessieno lice bilo je crveno od neugode, ali oi su bile vrste poput kristala. Molim vas. Sandecker podigne obje ruke. Pomirite se. Predlaem da se vas dvoje naete jednu veer i rijeite to za veerom. Pitt i Jessie gledali su se jedan dugi trenutak. Zatim se njegova usta polako raire u zarazan osmijeh. Ja sam spreman, ako ja plaam. I Jessie se morala nasmijeiti. Dozvolite mi malo samopotovanja. Da podijelimo raun? Moe.

Sada moemo poeti s poslom, ree Sandecker svojim ozbiljnim nainom. Prije no to si doao, Dirk, raspravljali smo teorije o LeBaronovom nestanku. Pitt pogleda Jessie. Vi nemate sumnje da tijela u cepelinu nisu bila tijela gosp. LeBarona i njegove posade? Jessie zavrti glavom. Nikakve. Vidio sam ih. Nije ostalo mnogo za identificiranje. Le u mrtvanici je manje miiav od Raymonda, objasni Jessie. Takoer, nosio je imitaciju Cartierovog sata. Jednu od jeftinih replika s Tajvana. Ja sam poklonila svojem muu skupi original za nau prvu godinjicu. I ja sam nazvao nekoliko brojeva, doda Sandecker. Mrtvozornik iz Miamija podrao je Jessienu procjenu. Fizike karakteristike tijela u mrtvanici nisu odgovarale karakteristikama tijela ljudi koji su trebali biti u Prosperteeru. Pitt pogleda Jessie LeBaron, shvativi daje umijean u neto to je elio izbjei emocionalne veze komplicirale su projekte koji se zasnivaju na istraivanju, praktinom inenjeringu i savrenoj organizaciji. Tijela i odjea su zamijenjeni, ree Pitt. Osobni nakit je zamijenjen lanim. Imate li ideja o motivu, gdo LeBaron? Ne znam to bih mislila. Jeste li znali da su od trenutka kada je cepelin nestao do trenutka kad se pojavio u Key Biscavneu vree plina u trupu cepelina morale biti ponovno napunjene helijem? Ona otvori torbicu, izvadi papirnatu maramicu i ispue nos, kako bi zaposlila ruke. Nakon to je policija pretraila Prosperteer, ef posade mojeg mua ispitao je svaki njegov in. Imam njegovo izvjee, moete ga vidjeti. Vrlo ste perceptivni. On je otkrio da su vree ponovno napunjene. Ne helijem, nego vodikom. Pitt iznenaeno podigne pogled. Vodik? Vodik nije koriten u cepelinima od propasti Hindenburga. Ne treba brinuti, ree Sandecker. Vree Prosperteera ponovno su napunjene helijem. Pa to se dogaa?, upita Pitt oprezno. Sandecker ga vrsto pogleda. ujem da eli traiti Kiklopa. To nije tajna, ree Pitt. Morat e to uiniti u slobodno vrijeme bez opreme i osoblja NAMPa. Kongres bi me pojeo ivog kad bi saznali da sam platio lov na blago vladinim sredstvima. Svjestan sam toga. Hoe li sasluati drugi prijedlog? Hou. Neu ti odrati govore o tome kako e mi uiniti uslugu ako zadri ovaj razgovor za sebe. Ako se sazna, ja sam gotov, ali to je moj problem. Istina? Ako tako kaete, da. Trebao si upravljati ispitivanjem morskog dna u Beringovom moru kraj Aleuta sljedeeg mjeseca. Dovest u Jacka Harrisa s rudarskog projekta u dubokom oceanu da te zamijeni. Kako bi uklonili sva pitanja ili kasnije istrage o birokratskim manipulacijama, odrezat emo tvoje veze s NAMPom. Od sada, na dopustu si dok ne pronae Ravmonda LeBarona. Pronadem Ravmonda LeBarona, ree Pitt sarkastino. Nita lake. Trag je star dva tjedna i hladi se svakoga trenutka. Nema motiva, nema tragova, nitko nema pojma zato je nestao, tko ie to uinio i kako. Rije nemogue je preslaba. Hoe li barem pokuati?, upita Sandecker. Pitt pogleda pod ureda od tikovine, dok su mu oi vidjele ropsko more dvije tisue milja dalje. Nije mu se svialo to se povezuje sa zagonetkom bez da moe barem pretpostaviti rjeenje, nao je da je Sandecker znao da e prihvatiti izazov. Lov na nepoznato od obzorja do obzorja bio je mamac kojem 3itt nije mogao odoljeti. Ako pristanem, trebam najbolji istraivaki tim NAMPa za rvoklasni

istraivaki brod. Resurse i politiku potporu. Vojnu odrku u sluaju nevolje. Dirk, ruke su mi vezane. Ne mogu ti ponuditi nita. to? uo si me. Situacija zahtijeva da se istraga provede to je tie nogue. Morat e raditi bez pomoi NAMPa. Imate li oba vesla u vodi?, upita Pitt. Oekujete da radim sam i postignem ono to nisu postigli pola mornarice, zranih snaga i Obalna straa? Pa, kvragu, oni nisu mogli pronai sto pedeset stopa dugaak zrani brod dok se nije sam pojavio. to bih ja trebao upotrijebiti, veslo i kanu? Ideja je, objasni Sandecker strpljivo, ponoviti LeBaronov zadnji let Prosperteerom. Pitt polako sjedne na uredsku sofu. To je najlui plan koji sam ikad uo, ree on s nevjericom. Okrene se Jessie. Slaete li se vi s time? Uinit u to god treba kako bih pronala svojeg mua, ree ona mirno. Kukavije gnijezdo, ree Pitt ozbiljno. On ustane i pone hodati sobom, pljeui rukama. Zato tajnovitost? Va je mu vaan ovjek, slavna linost, prijatelj bogatih i slavnih, povezan s visokim vladinim uredima, financijski guru izvrnim direktorima velikih korporacija. Zato sam ja, za ime Boje, jedini ovjek u zemlji koji ga moe traiti? Dirk, ree Sandecker tiho. LeBaronovo financijsko carstvo dodiruje stotine tisua ljudi. Upravo sada visi u limbu jer je on jo medu nestalima. Ne moe se dokazati je li iv ili mrtav. Vlada je opozvala daljnju potragu, jer je vie od pet milijuna dolara potroeno na vojnu potragu i spasilake timove bez da su doli do najmanjeg traga gdje bi on mogao nestati. Kongresnici e traiti skalpove ako se jo vladinog novca potroi na novi bezuspjeni pokuaj. to je s privatnim sektorom i LeBaronovim poslovnim suradnicima? Mnogi biznismeni potivali su LeBarona, ali veina njih je u ovom ili onom trenutku napadnuta u njegovim urednikim tekstovima. Nee potroiti niti novi ili krenuti sami u potragu. to se tie ljudi oko njega, oni imaju vie koristi od njegove smrti. Kao i Jessie, ree Pitt gledajui je. Ona se slabo nasmijei. Ne mogu to porei. Ali veliki dio njegovog imanja ide dobrotvornim ustanovama i lanovima obitelji. Ja, meutim, dobivam znaajno nasljee. Sigurno imate jahtu, gdo LeBaron. Zato ne okupite svoju posadu istraitelja i ne krenete u potragu za svojim muem? Postoje razlozi, Dirk, zbog kojih ne smijem privui panju javnosti. Razlozi koje ne trebate znati. Admiral i ja mislimo da postoje izgledi, vrlo slabi izgledi, da trojica ljudi tiho ponove let Prosperteera pod istim uvjetima i otkriju to se dogodilo Raymondu. Zato se truditi?, upita Pitt. Svi otoci i grebeni unutar dometa cepelina pokriveni su inicijalnim istraivanjem. Ja bih samo iao istim putem. Moda im je neto promaknulo. Kao na primjer Kuba? Sandecker zavrti glavom. Castro bi izjavio da je LeBaron preletio kubanski teritorij po uputama CIAe i objavio hvatanje cepelina svijetu. Ne, mora postojati drugi odgovor. Pitt prie prozorima u kutu i dugo pogleda flotu malih jedrilica koje su se utrkivale na rijeci Anacostia. Bijela jedra sijala su na tamnozelenoj vodi dok su jurila prema plutaama. Kako da znamo gdje se koncentrirati?, upita on bez okretanja. Traimo na podruju od tisuu etvornih milja. Trebat e nam tjedni da sve dobro pretraimo. Imam sve biljeke i karte svojeg mua, ree Jessie. Ostavio ih je? Ne, pronaene su u cepelinu.

Pitt je tiho gledao jedrilice, prekrienih ruku. Pokuao je otkriti motive, prodrijeti u zavjeru, poslagati sve detalje u svoje pretince. Kada idemo?, upita on konano. Sutra ujutro, u zoru, odgovori Sandecker. Oboje inzistirate da ja vodim ribolovnu ekspediciju? Da, ree Jessie mirno. elim dva stara kolege u svoju posadu. Obojica su na platnoj listi NAMPa. Ako ih ne dobijem, ne idem. Sandeckerovo lice se zatamni. Ve sam objasnio... Imate Mjesec, admirale, i traite Mars. Dovoljno smo dugo prijatelji da znate da ja ne djelujem na polovinim osnovama. Poaljite i ta dva ovjeka na dopust. Nije me briga kako ete to uiniti. Sandecker nije bio ljut, ak niti uznemiren. Ako je u zemlji postojao jedan ovjek koji moe uiniti nezamislivo, to je bio Pitt. Nije imao vie aduta, te se preda. U redu, ree tiho. Ima ih. Jo jedna stvar. A to je?, upita Sandecker. Pitt se okrene s blijedim smijekom. Njegov pogled prijee s Jessie na admirala. Zatim slegne ramenima i ree Nikada nisam letio cepelinom. Poglavlje XIV ini mi se da zabijate golove iza mojih lea, ree Sam Emmett, ef FBIja. Predsjednik pogleda preko svojeg stola u Ovalnom uredu i dobroudno se nasmijei. Apsolutno si u pravu, Sam. Radim upravo to. Svaka ast to to priznajete. Nemoj se uzbuivati, Same. To nikako ne odraava nezadovoljstvo tobom ili FBIjem. Zato mi onda ne moete rei o emu se radi?, upita Emmett, suzdravajui svoje nezadovoljstvo. Kao prvo, to je stvar vanjskih poslova. Jeste li konzultirali Martina Brogana iz CIAe? Martin jo nije pozvan. Ima moju rije. A drugo? Predsjednik nije dozvoljavao pritisak. To je moja stvar. Emmett se ukoi. Ako predsjednik eli moju ostavku... Ne elim nita takvoga, prekine ga ovaj. Ti si najbolji i najkvalificiraniji ovjek za upravljanje Biroom. Izvrsno obavlja svoj posao, i uvijek sam bio jedan od tvojih najveih pobornika. Meutim, ako eli pokupiti svoje igrake i otii kui jer misli da ti je povrijeena tatina, samo izvoli. Dokai da sam se prevario u tebi. Ali, ako ne vjerujete... ekaj samo trenutak, Same. Nemojmo rei nita zbog ega e nam sutra biti ao. Ne dovodim u pitanje tvoju lojalnost ili potenje. Nitko ti ne zabada no u lea. Ne govorimo i kriminalu ili pijunai. Ta se stvar ne tie FBIja niti bilo koje druge obavjetajne agencije. Poanta je da ti mora vjerovati meni, barem jedan tjedan. Hoe li to uiniti? Emmettov ego bio je privremeno smiren. On slegne i popusti. Pobijedili ste, gosp. predsjednie. Status quo. Slijedit u vas. Predsjednik teko uzdahne. Obeavam da te neu iznevjeriti, Same. Cijenim to. Dobro. A sada ponimo iz poetka. to ima o mrtvim tijelima s Floride? Nemir nestane iz Emmettovog izraza i on se primjetno opusti. Otvori svoju torbu i doda predsjedniku koom uvezan ovitak. Ovdje je detaljno izvjee iz patolokog laboratorija Waltera Reeda. Njihova analiza bila nam je od velike koristi u identifikaciji. Predsjednik ga iznenaeno pogleda. Identificirali ste ih? Analiza bor paste je otvorila vrata. Bor ega?

Sjeate se da je mrtvozornik okruga Dade utvrdio smrt hipotermijom, ili smrzavanjem? Da. Pa, bor pasta je dodatak hrani koju dobivaju ruski astronauti. Trbusi tri rtve bili su puni te stvari. Kae mi da su Ravmond LeBaron i njegova posada zamijenjeni s trima mrtvima sovjetskim astronautima? Emmett klimne. ak smo im uspjeli odrediti imena uz pomo prebjega, biveg kirurga u ruskome svemirskom programu. Ispitivao ih je u nekoliko prilika. Kada je prebjegao? Preao je na nau stranu u kolovozu 1987. Prije malo vie od dvije godine. Tono, potvrdi Emmett. Imena astronauta iz LeBaronovog cepelina su Sergej Zoenko, Aleksandar Judeni i Ivan Ronski. Judeni je bio novak, ali Zoenko i Ronski bili su veterani s dva svemirska leta. Dao bih svoju godinju plau da znam kako su se nali u tom prokletom cepelinu. Naalost, nismo otkrili nita o tom dijelu tajne. U ovom trenutku, jedini Rusi koji krue orbitom su etiri astronauta na palubi svemirske stanice Saljut 9. Ali, ljudi iz NASAe koji prate let kau da su zdravi. Predsjednik klimne. To eliminira sovjetske astronaute u orbiti i ostavlja nam one na zemlji. I to je udna stvar, nastavi Emmett. Prema forenziarima iz VValtera Reeda, trojica ljudi vjerojatno su se smrzli u svemiru. Predsjednikove obrve se podignu. Mogu li oni to dokazati? Ne, ali kau da nekoliko faktora ukazuje na taj smjer, poevi s bor pastom i analizom druge kondenzirane hrane koju Sovjeti jedu tijekom svemirskih putovanja. Takoer su evidentni i fizioloki znakovi da su ljudi udisali zrak s visokim postotkom kisika, te proveli dosta vremena u besteinskom stanju. Ne bi bilo prvi put da Sovjeti lansiraju ljude u svemir i ne uspiju ih vratiti. Mogli su biti gore godinama, i pasti na zemlju prije nekoliko tjedana nakon to im se orbita promijenila. Znam za samo dva sluaja kad su Sovjeti imali rtve, ree Emmett. Astronaut ija se letjelica zapetljala u ostatke padobrana i pala u Sibir brzinom od pet stotina milja na sat. I tri lana posade Sojuza koji su umrli nakon to im je iscurio kisik iz pokvarenog otvora. Nesree koje nisu mogli sakriti, ree predsjednik. CIA je zabiljeila barem trideset smrti astronauta od poetka njihovih svemirskih misija. Devetorica su jo gore, putuju svemirom. Ne moemo objaviti tu injenicu jer bi to dovelo u opasnost nae obavjetajne izvore. To je sluaj miznamoalionineznajudamiznamo. Upravo tako. to nas vraa na tri astronauta koji lee ovdje u Washingtonu, ree Emmett, drei torbu u krilu. I stotinu pitanja, koja poinju s odakle su doli?. Provjeravao sam malo u Zapovjednitvu obrane iz zraka i svemira. Njihovi tehniari kau da su jedine letjelica dovoljno velike za posadu koju su Rusi poslali osim njihovih orbitirajuih shuttleova bile lunarne sonde Selenos. Na rije lunarne neto klikne u predsjednikovom umu. to je sa sondama Selenos? Poletjele su tri i niti jedna se nije vratila. Momci iz Zapovjednitva obrane misle da je nevjerojatno da Sovjeti zabrljaju tri puta za redom u jednostavnom letu oko Mjeseca. Misli da su imale posadu? Mislim, ree Emmett. Sovjeti uivaju u obmani. Kao to ste sugerirali, gotovo nikada nisu priznali neuspjeh u svemiru. A drati u tajnosti pripreme za skoro slijetanje na Mjesec je ista rutina. U redu, ako prihvatimo teoriju da su tri tijela dola iz jednog od svemirskih brodova Selenos, gdje je brod sletio? Sigurno ne na normalnom mjestu iznad stepa Kazahstana.

Pretpostavljam da je sletio negdje u blizini Kube. Kuba. Predsjednik polako izgovori dva sloga. Zatim zavrti glavom. Rusi nikada ne bi dozvolili da njihovi nacionalni heroji, ivi ili mrtvi, budu upotrijebljeni u nekom ludom obavjetajnom planu. Moda ne znaju. Predsjednik pogleda Emmetta. Ne znaju? Recimo da se njihova letjelica pokvarila i pala na Kubu ili u blizini. U isto vrijeme, Ravmond LeBaron i njegov cepelin dolaze u potrazi za blagom i zarobljeni su. Zatim, iz nekoga nedokuivog razloga, Kubanci zamjenjuju tijela astronauta za LeBarona i njegovu posadu i alju cepelin natrag u Floridu. Ima li pojma koliko smijeno to zvui? Emmett se nasmije. Naravno, ali s obzirom na poznate injenice, to je najbolje to sam mogao smisliti. Predsjednik se nagne natrag i pogleda strop. Zna, moda si naiao na neto. Upitni pogled prijee Emmettovim licem. Kako to? Probaj s ovim. Pretpostavimo, samo pretpostavimo, da nam Fidel Castro eli neto rei. Odabrao je udan nain slanja signala. Predsjednik podigne olovku i pone crtati u notesu. Fidel nikada nije imao smisla za diplomaciju. elite da nastavim istragu? Ne, odgovori predsjednik napeto. Jo uvijek inzistirate da Biro ostane u mraku? To nije domaa stvar za Ministarstvo pravde, Same. Zahvalan sam na tvojoj pomoi, ali doao si do kraja svojih granica. Emmett zatvori svoju torbu i ustane Mogu li postaviti osjetljivo pitanje? Pucaj. Sad kad smo uspostavili vezu, bez obzira koliko slabu, izmeu mogue otmice Ravmonda LeBarona i Kubanaca, zato predsjednik SADa to uva za sebe i zabranjuje svojim agencijama istragu? Dobro pitanje, Sam. Moda emo za nekoliko dana obojica znati odgovor. im je Emmett napustio Ovalni ured, predsjednik se okrene u svojoj fotelji i pogleda kroz prozor. Usta su mu bila suha, a pazuha znojna. Imao je snaan osjeaj da postoji veza izmeu kolonije Jersev i nesrea sovjetskih lunarnih sonda. Poglavlje XV Ira Hagen zaustavio je svoj unajmljeni auto pred vratima i pokazao svoju vladinu iskaznicu. Straar nazove centar za posjetitelje Nacionalnog laboratorija za fiziku Harwey Pattenden, a zatim propusti Hagena. On se doveze do parkiralita i pronae mjesto u moru mnogobojnih automobila. Teren oko laboratorija bio je ukraen skupinama borova i stijena pokrivenih mahovinom na humcima trave. Zgrada je bila tipian tehnoloki centar kakvi su nicali oko grada. Suvremena arhitektura s mnogo bronanog stakla i ciglenih zidova koji su se zakrivljivali na uglovima. Privlana recepcionarka koja je sjedila iza stola u obliku potkove pogleda ga i nasmijei se kad je uao u predvorje. Mogu li vam pomoi? Thomas Judge, trebam dr. Mooneya. Ona obavi rutinski telefonski poziv i klimne Da, gosp. Judge. Molim vas uite u sigurnosni centar iza mene. Oni e vas uputiti dalje. Prije no to uem, mogu li upotrijebiti va zahod? Sigurno, ree ona pokazavi mu. Vrata s desna ispod murala. Hagen se zahvali i proe ispod masivne slike futuristikoga svemirskog broda koji plovi izmeu dvaju spektralno plavozelenih planeta. On ude u zahod, zatvori vrata, i sjedne na koljku. Otvorivi torbu, izvadi uti notes i otvori ga na sredini. Zatim, piui na gornjem dijelu stranice, napravi niz sitnih kriptinih biljeaka i nacrta o

sustavu osiguranja koji je primijetio. Dobar tajni operativac nikada ne bi stavio nita na papir, ali Hagen sije to mogao dozvoliti, znajui da e ga predsjednik izvui ako ga otkriju. Nekoliko minuta kasnije on izie iz zahoda i ude u staklenu sobu sa etiri straara koji su promatrali dvadeset televizijskih monitora na jednom zidu. Jedan od straara ustane i prie pultu. Gospodine? Imam sastanak s dr. Mooneyem. Straar pregleda popis posjetitelja. Da, gospodine, vi ste sigurno Thomas Judge. Mogu li vidjeti vau iskaznicu, molim? Hagen mu pokae svoju vozaku dozvolu i vladinu iskaznicu. Zatim je morao otvoriti torbu. Nakon kratke pretrage, straar mu tiho da znak da je zatvori, te da ispuni obrazac dolazaka i odlazaka. Zatim mu da plastinu znaku koju je stavio na dep na grudima. Ured dr. Mooneva je ravno niz hodnik kroz dvostruka vrata na kraju. U hodniku Hagen zastane da stavi naoale za itanje i pogleda dvije bronane plakete na zidu. Na svakoj je bio profil ovjeka. Jedna je bila posveena dr. Harvevu Pattendenu, osnivau laboratorija, i davala kratak opis njegovih dostignua na podruju fizike. Ali, Hagena je zanimala druga plaketa. Na njoj je pisalo Kiklop Uspomena na dr. Leonarda Hudsona 1926. 1965. iji je kreativni genij inspiracija za sve koji dolaze. Ne ba originalno, pomisli Hagen. Ali morao je priznati Hudsonu da je igru mrtvaca odigrao do zadnjeg detalja. On ude u predvorje i toplo se nasmijei tajnici, starijoj eni u mornariko plavom odijelu. Gosp. Judge, ree ona, molim vas, uite, dr. Moonev vas oekuje. Hvala. Earl J. Moonev imao je trideset est godina, i bio je mladi no to je Hagen oekivao prouivi njegov dosje. Njegova pozadina bila je iznenaujue slina Hudsonovoj isti briljantni um, ista visoka akademska dostignua, ak i isto sveuilite. Debeli djeak koji je postao mrav i postao direktor laboratorija Pattenden. Gledao je zelenim oima ispod velikih obrva, iznad brkova u stilu Pancha Ville. Bio je odjeven leerno, u bijelu vestu i traperice, te izgledao daleko od intelektualne ukoenosti. On zaobie stol pun papira, notesa i praznih boca Pepsi cole, te stisne Hagenovu ruku. Sjednite, gosp. Judge, i recite mi to mogu uiniti za vas. Hagen spusti svoje tijelo na stolac i ree Kao to sam spomenuo preko telefona, ja sam iz Generalnog knjigovodstvenog ureda, i imam pravni zahtjev da pregledam vae knjigovodstvene sisteme te ispitam trokove istraivanja. Tko je bio legislator koji je dao taj zahtjev? Senator Henry Kaltenbach. Nadam se da ne misli da je laboratorij umijean u prijevare, ree Moonev defanzivno. Nikako. Znate senatorovu sposobnost da nanjui zloporabu vladinih sredstava. Njegovi lovovi na vjetice su korisni za njegovu izbornu kampanju. Medu nama, ima nas mnogo u Uredu koji bi eljeli da upadne u aht i prestane nas slati da lovimo mjeseinu. Meutim, moram priznati da smo kod nekih ekipa mozgova pronali neslaganja. Moonev ga brzo ispravi. Preferiramo misliti o sebi kao o istraivakoj ustanovi. Naravno. Kako bilo, napravit emo pregled. Sigurno znate da je na posao ovdje visoko povjerljiv. Stvaranje nuklearnih raketa i nuklearnog oruja tree generacije ija je mo fokusirana u uske radijacijske zrake koje putuju brzinom svjetla i mogu unititi mete u dubokom svemiru. Moonev pogleda Hagena. Vrlo ste dobro informirani. Hagen to zanemari. Vrlo opi opis koji su mi dali nadreeni. Ja sam knjigovoa, doktore, a ne fiziar. Moj um ne moe funkcionirati s apstrakcijama. Vae tajne su sigurne. Moj je posao vidjeti jesu li vladini programi korisni poreznim obveznicima.

Kako vam mogu pomoi? Htio bih razgovarati s vaim administracijskim slubenicima. Takoer, i s osobljem koje barata financijskim dosjeima. Moj tim e doi iz Washingtona za dva tjedna. Bilo bi lijepo kad biste nas smjestili negdje izvan guve, moda u blizini dosjea. Imat ete potpunu suradnju. Prirodno, moram imati propusnice za vas i va tim. Prirodno. Provest u vas osobno okolo i upoznati s naim administrativnim osobljem. Jo jedna stvar, ree Hagen. Dozvoljavate li prekovremeni rad? Mooney se nasmijei. Za razliku od ljudi koji rade u uredima od devet do pet, fiziari i inenjeri nemaju odreeno radno vrijeme. Mnogo nas radi cijeli dan. esto sam spojio i trideset sati rada. Bi li bilo mogue da napravim malu preliminarnu provjeru od sada do, recimo, deset naveer? Ne vidim razloga zato ne, ree Moonev slaui se. Imamo cjelononu kafeteriju na donjoj razini ako elite neto pojesti. A straari su uvijek u blizini da vam pokau smjer. I dre me podalje od tajnih prostorija, nasmije se Hagen. Siguran sam da ste upoznati s osiguranjem postrojenja. Istina, prizna Hagen. Bio bih bogat ovjek kad bih dobio novi za svaki sat kad sam provjeravao razliite odjele Pentagona. Dodite ovamo, ree Moonev, krenuvi prema vratima. Samo iz radoznalosti, ree Hagen, ostavi sjediti. uo sam za Harveva Pattendena. Radio je s Robertom Goddardom, koliko znam? Da, dr. Pattenden je izumio nekoliko naih ranih raketnih motora. Ali Leonard Hudson mi je nepoznat. Prilino bistar momak, ree Moonev. Poploao je put za kreiranje veine naih letjelica godinama prije no to su zaista napravljene i poslane u svemir. Da nije umro u najboljim godinama, tko zna to je mogao postii? Kako je umro? Pad malog zrakoplova. Letio je na seminar u Seattle s dr. Gunnarom Eriksenom kad im je zrakoplov eksplodirao u zraku i pao u rijeku Columbiju. Tko je bio Eriksen? Veliki mislilac. Moda najbriljantniji astrofiziar kojeg je ova zemlja ikad imala. Mali alarm se ukljui u Hagenovom umu. Je li on imao neko posebno podruje bavljenja? Da, bila je. to geolunarna sinoptika morfologija za industrijalizirano naselje. Moete li to prevesti? Naravno. Moonev se nasmije. Eriksen je bio opsjednut idejom gradnje kolonije na Mjesecu. Poglavlje XVI Deset sati prije, u dva sata ujutro u Moskvi, etvorica ljudi grupirala su se oko kamina koji je grijao malu sobu u Kremlju. Soba je bila slabo osvijetljena i imala morbidnu atmosferu. Dim cigareta mijeao se s dimom jedne cigare. Sovjetski predsjednik Georgij Antonov zamiljeno je gledao plamenove. Skinuo je svoj kaput nakon lake veere i zamijenio ga demperom za ribolov. Njegove cipele bile su skinute, a noge u arapama poivale su na ukraenom otomanu. Vladimir Polevoj, ef Komiteta za dravnu sigurnost i Sergej Kornilov, ef sovjetskoga svemirskog programa, nosili su tamna vunena odijela saivena u Londonu, dok je general Jasenjin bio u svojoj ukraenoj odori. Polevoj baci izvjee i fotografije na nizak stol i zavrti glavom u uenju. Ne shvaam kako su to izveli u potpunoj tajnosti. Takav izuzetan napredak ini se nezamislivim, sloi se Kornilov. Ne vjerujem dok ne vidim jo dokaza. Dokaz je evidentan na fotografijama, ree Jasenjin.

Rikovljeva izvjea ne ostavljaju mjesta sumnji. Prouite detalje. Dvije prilike na Mjesecu su stvarne. To nije iluzija sjena niti greka u sistemu skeniranja. Oni postoje. Svemirska odijela ne izgledaju kao da su amerika, odgovori Kornilov. Kacige su kreirane drukije. Neu se prepirati radi sitnica, ree Jasenjin. Ali nema sumnje u oruje u njihovim rukama. Mogu ga sigurno identificirati kao raketni lanser zemljavazduh amerike proizvodnje. Pa gdje im je onda svemirski brod?, ustrajao je Kornilov. Gdje im je lunarno vozilo? Nisu se mogli pojaviti ni od kuda. Dijelim vae sumnje, ree Polevoj. Potpuno je nemogue da Amerikanci spuste na Mjesec ljude i zalihe bez da naa obavjetajna sluba ne prati operaciju. Nae stanice bi detektirale bilo koje neobino kretanje iz svemira. Jo je udnije, ree Antonov, zato Amerikanci nikad nisu objavili takvo dostignue. to dobivaju tajnou? Kornilov lagano klimne. Jo jedan razlog za dovoenje u pitanje Rikovljevog izvjea. Previdate jednu vanu injenicu, ree Jasenjin mirnim tonom. Selenos 4 nestao je neposredno nakon to su njegovi skeneri zabiljeili prilike na fotografijama. Ja mislim da je naa sonda oteena raketom koja je probila trup, smanjila pritisak u kapsuli i pobila astronaute. Polevoj ga zbunjeno pogleda. Kakve astronaute? Jasenjin i Kornilov izmijene vragoljaste poglede. Ima stvari koje ak niti KGB ne zna, ree general. Polevoj pogleda Kornilova. Selenos 4 je imao posadu? Kao i Selenos 5 i 6. Svaka letjelica nosila je trojicu ljudi. On se okrene Antonovu koji je mirno puckao havansku cigaru. Vi ste znali za to? Antonov klimne. Da, obavijeten sam. Ali, morate zapamtiti, Vladimire, nisu sva pitanja o svemiru podlona dravnoj sigurnosti. Nitko od vas nije gubio vrijeme da dotri do mene kad je vaa dragocjena mjeseeva sonda pala i nestala u Zapadnom indijskom oceanu, ree Polevoj ljutite Nepredviena okolnost, objasni strpljivo Jasenjin. Nakon to se vratila s Mjeseca, nismo mogli uspostaviti kontrolu slijetanja Selenosa 4. Inenjeri u naem svemirskom tabu otpisali su je kao mrtvu lunarnu sondu. Nakon gotovo godine i pol kruenja, uinjen je jo jedan pokuaj da se uspostavi kontrola. Ovaj put su sustavi voenja odgovorili, ali manevar ulaska u atmosferu bio je samo djelomino uspjean. Selenos 4 pao je deset tisua milja od podruja slijetanja. Bio je imperativ odrati tajnu smrti naih astronauta. Naravno, traene su usluge KGBa. Koliko je astronauta izgubljeno?, upita Polevoj. Potrebne su rtve kako bi se osigurala sovjetska sudbina, promrmlja Antonov filozofski. I da se pokriju greke u svemirskom programu, ree Polevoj gorko. Ne svaajmo se, upozori Antonov. Selenos 4 dao je velik doprinos prije no to je pao u Karipsko more. Gdje ga tek treba pronai, doda Polevoj. Istina, ree Jasenjin. Ali dobili smo podatke s lunarne povrine. To je bio glavni cilj misije. Ne mislite li da su ameriki sustavi za nadzor svemira pratili njegov pad i odredili toan poloaj? Ako su odluili spasiti Selenos 4, ve ga imaju u svojem laboratoriju. Naravno da su pratili sletnu putanju, ree Jasenjin. Ali njihovi analitiari nemaju razloga vjerovati daje Selenos 4 bilo to vie od obine svemirske sonde programirane da sleti u vodama Kube. Postoji pukotina u vaem briljivo smiljenom planu, ree Polevoj. Spasilake snage SADa izvrile su veliku potragu za nestalim kapitalistom Ravmondom LeBaronom u istom podruju samo nekoliko dana nakon to je Selenos 4 pao iz orbite. Jako sumnjam da je njihova potraga bila paravan za traenje nae

letjelice. Proitao sam vae izvjee i analizu LeBaronovog nestanka, ree Kornilov. Ne slaem se s vaim zakljukom. Nigdje nisam vidio da su poduzeli podvodnu potragu. Spasilaka misija je brzo prekinuta. LeBaron i njegova posada jo su nestali, i smatra se da su mrtvi. To je samo sluajnost, nita vie. Onda se svi slaemo da Selenos 4 i njegovi astronauti lee negdje na dnu mora. Antonov zastane da otpuhne prsten dima. Pitanje koje nam ostaje je priznajemo li mogunost da Amerikanci imaju bazu na Mjesecu, i ako je tako, to emo uiniti? Vjerujem da postoji, ree Jasenjin uvjereno. Ne moemo ignorirati tu mogunost, prizna Polevoj. Antonov pogleda Kornilova. A ti, Sergej? Selenos 8, naa prva lunama misija slijetanja na Mjesec s posadom, treba krenuti za sedam dana, odgovori on polako. Ne moemo je prekinuti kao to smo uinili kad su nas Amerikanci pretekli s programom Apollo. Zbog toga to nai vode nisu vidjeli slavu u drugom mjestu, podvili smo rep i prekinuli. Bila je velika greka staviti politiku ideologiju ispred znanstvenih dostignua. Sada imamo provjerenu letjelicu sposobnu dovesti na povrinu Mjeseca cijelu svemirsku stanicu s posadom od osam ljudi. Koristi u terminima propagande i vojne prednosti su neizmjerne. Ako je na konani cilj postii trajnu prednost u svemiru i prvi stii na Mars, moramo ustrajati. Glasujem da programiramo sustave voenja Selenosa 8 da sleti s posadom u blizini kratera u kojem su stajali ameriki astronauti i eliminiramo ih. Potpuno se slaem s Kornilovim, ree Jasenjin. injenice govore za sebe. Amerikanci su aktivno krenuli u imperijalistiku agresiju u svemiru. Fotografije koje smo prouili dokazuju da su ve unitili jednu od naih letjelica i pobili posadu. A vjerujem da su astronauti u Selenosu 5 i 6 doivjeli istu sudbinu. Oni su odnijeli svoje kolonijalistike planove na Mjesec i prisvojili ga. Dokazi su jasni. Nai astronauti e biti napadnuti i pobijeni kad pokuaju sletjeti na povrinu Mjeseca. Nastane duga tiina. Nitko nije progovorio. Polevoj prvi prekine zamiljeni muk. Znai, vi i Kornilov predlaete da prvi napadnemo. Da, ree Jasenjin, zagrijavajui se. Zamislite posljedice. Zarobivi ameriku bazu i njenu tehnologiju, unaprijedit emo svoj program za deset godina. Bijela kua sigurno e pokrenuti propagandnu kampanju i osuditi nas pred svijetom kao to su uinili prilikom incidenta s letom KAL 007, protestirao je Polevoj. Oni e utjeti, uvjeri ga Jasenjin. Kako mogu objaviti zarobljavanje neeg to uope ne postoji? General ima pravo, ree Antonov. Shvaate da moete biti odgovorni za izazivanje rata u svemiru, upozori Polevoj. SAD je prvi udario. Naa je sveta dunost odgovoriti. Jasenjin se okrene Antonovu. Odluka je na vama. Predsjednik Sovjetskog Saveza opet pogleda vatru. Zatim stavi havanu u pepeljaru i pogleda sa uenjem svoje drhtave ruke. Njegovo lice, obino rumeno, bilo je sivo. Pretkazanje je bilo jasno. Demoni su nadjaali sile dobra. Kad se stvari pokrenu, otet e se kontroli. Ali, nije mogao dozvoliti da imperijalisti daju pljusku zemlji. Konano, okrene se drugim ljudima u sobi i umorno klimne. Za majku Rusiju i partiju, ree on ozbiljno. Naoruajte astronaute i naredite im da udare Amerikance. Poglavlje XVII Nakon osam upoznavanja i tri dosadne konverzacije koje su slijedile upoznavanje s dr. Moonevem, Hagen je sjedio u malom uredu lupajui po tipkama kalkulatora. Znanstvenici i inenjeri oboavaju digitalne kalkulatore, ali knjigovoe su stvorenja viktorijanskog doba. Oni jo preferiraju ureaje za zbrajanje s golemim gumbima i papirnate trake koje izbacuju ispise iznosa. Kontrolor je zavrio kolu biznisa Sveuilita u Teksasu, i bio je bivi pripadnik mornarice. Na zidu je drao uokvirene diplome i fotografije brodova

na kojima je sluio kako bi to dokazao. Hagen primijeti nemir u njegovim oima, ali ne vie no to bi se moglo oekivati od bilo kojega financijskog direktora kojemu je doao vladin kontrolor. Nije bilo sumnjivih pogleda niti oklijevanja kad je zatraio da provjeri telefonske raune zadnje tri godine. Iako je njegovo knjigovodstveno iskustvo u Ministarstvu pravde bilo ogranieno na fotografiranje knjiga usred noi, znao je dovoljno argona da bi mogao razgovarati. Bilo tko bi pogledao u njegov ured, i vidio ga kako pravi biljeke i ispituje traku na stroju za zbrajanje, pomislio bi da je stari profesionalac. Brojevi na traci bili su upravo to, brojevi. Ali, biljeke su se sastojale od metodinog nacrta rasporeda i kutova TV kamera osiguranja izmeu njegovog i Moonevevog ureda. Takoer je napisao dva imena i dodao nekoliko biljeaka pokraj svakog. Prvo je bilo Ravmond LeBaron, a drugo Leonard Hudson. Ali, sada je imao i tree Gunnar Eriksen. Bio je siguran daje Eriksen odglumio smrt zajedno s Hudsonom i otiao iz ivih da bi radio na projektu kolonije Jersev. Takoer je znao da Hudson i Eriksen nikada ne bi u potpunosti prekinuli svoje veze s laboratorijem Pattenden. Postrojenje i njegova posada mladih znanstvenika bili su predobri da bi se ignorirali. Morao je postojati posebni kanal do unutarnje jezgre. Zapisi telefonskih poziva za postrojenje od tri tisue zaposlenika ispunjavali su nekoliko kartona. Kontrola je bila stroga. Svatko tko je koristio telefon iz bilo kojeg razloga, poslovnoga ili osobnog, morao je voditi dnevnik svojih poziva. Hagen nije pokuavao ispitati sve. To bi zahtijevalo tjedne. Zanimali su ga samo Moonvjevi mjeseni dnevnici, a posebno meugradski. Hagen nije bio vidovit, niti je imao poseban talent za otkrivanje nepravilnosti kao neki ljudi koje je znao, ali imao je dobro oko i instinkt za skriveno koji ga je rijetko iznevjerio. Prepisao je est brojeva koje je Moonev zvao vie nego jednom u zadnjih devedeset dana. Dva su bila osobni pozivi, a etiri poslovni. Sve je to bilo nagaanje. Ipak, bio je to jedini nain da pronae trag do drugog lana unutarnje jezgre. Igrajui po pravilima, on podigne slualicu i nazove operatora laboratorija Pattenden, traei otvorenu liniju, te obea da e zabiljeiti pozive. Bilo je kasno, a vei dio popisa prikazivao je brojeve sa srednjeg zapada ili istone obale. Njihove vremenske zone bile su dva ili tri sata ispred i vjerojatno vie nisu radili, ali on je ipak nazivao. Opskrba Centennial, ree mukarac tonom dosaivanja. Da, halo, ima li koga tamo veeras? Ured je zatvoren. Ovo je pult za cjelodnevnu narudbu. Zovem se Judge, i radim za federalnu vladu, ree Hagen, koristei svoju krinku u sluaju da se telefon prislukuje. Vrimo kontrolu Laboratorija za fiziku Pattenden u Bendu u Oregonu. Morat ete nazvati sutra ujutro kad se ured otvori. Da, uinit u to. Ali, moete li mi rei kakvim se tono poslom bavi Opskrba Centennial? Nabavljamo specijalizirane dijelove i elektroniku za sisteme snimanja. Za koje aplikacije? Uglavnom poslovne. Video za snimanje sastanaka izvrnih odbora, laboratorijski eksperimenti, sigurnosni sustavi. Takve stvari, znate. Koliko zaposlenika imate? Oko dvanaest. Hvala vam mnogo, ree Hagen. Bili ste vrlo ljubazni. O, jo jedna stvar. Dobivate li mnogo narudba iz Pattendena? Ne ba. Svakih nekoliko mjeseci narue dio za auriranje ili modificiranje njihovih videosustava. Hvala vam jo jednom. Zbogom. Hagen ih precrta i pokua ponovno. Na sljedea dva poziva odgovorile su automatske sekretarice. Jedan je bio kemijski laboratorij na Sveuilitu Brandeis u Walthamu, a drugi neidentificirani ured u Nacionalnoj znanstvenoj fondaciji u Washingtonu. On oznai taj broj za provjeru ujutro, i pokua individualne brojeve. i Halo?

Hagen pogleda ime u Moonevevom dnevniku. i Dr. Donald Fremont? Da. Hagen ponovi svoju rutinu. to elite znati, gosp. Judge? Fremontov glas zvuao je staraki. Provjeravam meugradske telefonske pozive. Je li vas netko iz Pattendena zvao u zadnjih devedeset dana?, upita Hagen, gledajui datume poziva i glumei neznalicu. Pa, da, dr. Earl Moonev. On je bio moj student na Stanfordu. U mirovini sam od prije pet godina, ali jo smo u kontaktu. Jeste li sluajno imali i studenta imenom Leonard Hudson? Leonard Hudson, ponovi on kao da se prisjea. Sreo sam ga dva puta. Nije bio u mojoj klasi. Prije mojeg vremena, odnosno prije no to sam doao na Stanford. Kad je on bio student, ja sam poduavao u USC. Hvala, doktore, neu vas vie gnjaviti. Nema problema. Drago mi je to mogu pomoi. etvrti promaaj. Sljedee ime u dnevniku bilo je Anson Jones. On pokua ponovno, svjestan da nee biti lako i da je pronalazak zlatne ile rezultat 99 posto sree. Halo? Gosp. Jones, zovem se Judge. Tko? Thomas Judge. Radim za federalnu vladu, i provodimo provjeru u Laboratoriju za fiziku Pattenden. Ne znam nikakvog Pattendena. Sigurno imate krivi broj. Znai li vam neto ime Earl Mooney? Nikada nisam uo za njega. Nazvao je va broj tri puta u zadnjih ezdeset dana. Sigurno je neka greka telefonske tvrtke. Vi jeste Anson Jones, broj trinulatripetetirisedam... Krivo ime, krivi broj. Prije no to spustite, imam poruku. Kakvu poruku? Hagen zastane, a zatim skoi u prazno. Recite Leu da Gunnar eli platiti za zrakoplov. Shvaate? Na drugom kraju zavlada nekoliko trenutaka tiine. Zatim, konano Je li ovo ala? Zbogom, gosp. Jones. Uspjeh. On nazove esti broj za svaki sluaj. Odgovorio mu je automatski servis dioniarske tvrtke. Promaaj. Osjeao je ushienje. Postajao je sve ushieniji dok je pisao u svoj notes. Moonev nije pripadao unutarnjoj jezgri, ali bio je povezan jedan od podreenih Oficira pod visokim zapovjednitvom. Hagen nazove broj u Chicagu i prieka. Nakon etiri zvonjenja, odgovori mu slatki glas ene. Hotel Drake. Zovem se Thomas Judge i htio bih potvrditi rezervaciju za sobu sutra naveer. Trenutak, povezat u vas s rezervacijama. Hagen ponovi zahtjev za potvrivanjem inovniku za pultom. Kad mu je zatraen broj kreditne kartice kako bi se soba sauvala za kasni dolazak, dao im je telefonski broj Ansona Jonesa. Vaa soba je potvrena, gospodine. Hvala. Koliko je bilo sati? Pogled na sat rekao mu je da je osam minuta do ponoi. On zatvori torbu i navue kaput. Izvadivi upalja iz jednog depa, on iz torbe izvadi sadraj. Zatim iz proreza u dnu kaputa izvadi tanku metalnu ipku sa zubarskim ogledalom na jednom kraju. Prie vratima. Drei torbu izmeu koljena, stane pred prag i pogleda pomou ogledala niz hodnik. Bio je prazan. On okrene ogledalo dok nije odraavalo televizijski monitor iznad drugog kraja koridora. Zatim namjesti upalja dok nije virio iz okvira vrata i pritisne polugu kremena.

U sigurnosnoj kabini iza glavnog lobija, zaslon na jednom od TV monitora pobijeli. Straar za konzolom brzo pone provjeravati signalna svjetla. Imam problem s dvanaesticom, ree on. Njegov nadzornik mu prie i pogleda monitornterferencija. Jajoglavci u elektrofizikom laboratoriju opet neto izvode. Iznenada interferencija prestane, da bi poela na drugom monitoru. To je udno, ree nadzornik. Nikad prije se nije dogodilo u sekvenci. Nakon nekoliko sekunda, zaslon je proradio, pokazujui samo prazan hodnik. Dva straara samo pogledaju jedan drugog i slegnu. Hagen iskljui minijaturni priguiva elektrinih impulsa im je uao unutra i zatvori vrata Moonevevog ureda. Prie polako prozoru i zatvori zastore. Navue na ruke tanke plastine rukavice i ukljui svjetla. Hagen je bio majstor pretraivanja soba. Nije se zamarao s oiglednim, ormarima, ovitcima, adresama i telefonskim popisima. On ode ravno do police s knjigama i pronae ono to je traio za manje od sedam minuta. Moonev je moda bio jedan od vodeih fiziara u naciji, ali Hagen ga je proitao kao novine. Mali notes bio je skriven u knjizi imenom Nebeska mehanika u stvarnoj perspektivi, od Horacea DeLisoa. Sadraj je bio u iframa koje su koristile jednadbe. Za Hagena je to bilo poput grkog jezika, ali nije se zamarao znaenjem. Inae bi fotografirao te stranice i vratio ih natrag, ali ovaj put ih jednostavno stavi u dep, shvaajui da ih ne bi mogao deifrirati na vrijeme. Straari su se jo zabavljali monitorima kad je doao do pulta. Biste li me odjavili?, ree on s osmijehom. ef osiguranja mu prie s upitnim pogledom na licu. Jeste li vi doli upravo sad iz financija? Da. Nismo vas vidjeli na zaslonima. Ne mogu vam pomoi, ree Hagen nevino. Iziao sam kroz vrata i kroz hodnik dok nisam stigao ovamo. Ne znam to bih vam drugo rekao. Jeste li nekoga vidjeli? Neto neobino? Nikoga. Ali svjetla su mirkala i zamraila se nekoliko puta. Straar klimne. Elektrina interferencija iz elektrofizikog laboratorija. To sam i mislio. Hagen se odjavi i ode u vedru no, tiho pjevuei. Drugi dio PUT PROSPERTEERA Poglavlje XVIII 25. listopada 1989. Key West, Florida Pitt je leao na leima na hladnom betonu piste, gledajui Prosperteera. Sunce je putovalo preko obzorja i polako pokrivalo stari trup u pastelno naranasti ogrta. Cepelin je zraio nekom jezivom atmosferom, ili mu se to samo inilo, kao aluminijski duh nesiguran to bi trebao opsjedati. Bio je budan veinu puta od Washingtona do Key Westa, gledajui Caesarove karte starog Bahamskog kanala i pratei brino oznaeni kurs LeBaronovog posljednjeg leta na Prosperteeru. Zatvorio je oi, pokuavajui dobiti jasnu sliku Prosperteerovog lutanja. Ako vree plina u cepelinu nisu bile napunjene na nekom brodu, to je bilo izuzetno malo vjerojatno, jedini odgovor na pitanje gdje je Ravmond LeBaron, bio je Kuba. Neto ga je muilo, misao koja se nastavljala vraati nakon to bi je nesvjesno potisnuo, komad slike koji je postajao sve lucidniji kad je poeo razmiljati o njemu. A zatim se iznenada sve kristaliziralo. Let praenja LeBaronovog traga bio je namjetaljka. Racionalan i logian zakljuak ostao je nejasan obris u gustoj

magli. Trik je bio pokuati ga uklopiti u obrazac. Njegov um lutao je raznim smjerovima, kad osjeti iznad sebe sjenu. Pa, ree poznati glas. ini se da je Snjeguljica opet pala na staru rutinu s jabukom. Ili to ili hibernira, zauje se drugi poznati glas. On otvori oi, zatititi ih od sunca jednim dlanom, i pogleda dvojicu nacerenih ljudi koji su ga gledali. Nii od njih, miiav ovjek irokih grudi s crnom kovravom kosom i eljeznim izgledom ovjeka koji uiva jedui cigle za doruak, bio je Pittov stari prijatelj i pomoni direktor NAMPa, Al Giordino. Al posegne dolje, uhvati ispruenu ruku, i povue Pitta na noge lako kao ista koji die praznu konzervu piva s trave. Polazimo za dvanaest minuta. Je li na bezimeni pilot ve doao?, upita Pitt. Drugi ovjek, neto vii i mnogo mraviji od Giordina, zavrti glavom. Nema znaka. Rudi Gunn gledao je svojim plavim oima poveanim debelim leama naoala. Izgledao je kao pothranjeni pomonik knjigovoe koji jedva eka odlazak u mirovinu. Ali, taj utisak bio je pogrean. Gunn je bio u nadzornim tijelima NAMPovih oceanografskih projekata. Dok se admiral Sandecker borio s Kongresom i federalnom birokracijom, Gunn je nadzirao svakodnevne operacije agencije. Za Pitta je bila velika pobjeda dobiti od Sandeckera ta dva ovjeka. Ako elimo krenuti u isto vrijeme kao i LeBaron, morat emo krenuti sami, ree Giordino nezabrinuto. Mislim da to moemo, ree Pitt. Prouio si prirunik za let? Giordino klimne. Dobivanje dozvole zahtijeva pedeset sati instrukcija i leta. Osnovno upravljanje nije teko, ali umjetnost odravanja stabilnosti na jakom vjetru zahtijeva vjebu. Pitt se nasmijei Giordinu. Oprema je na palubi? Utovarena i privrena, uvjeri ga Gunn. Onda, valjda, moemo krenuti. Kad su prili Prosperteeru, LeBaronoov ef posade side niz ljestve iz upravljake kabine. Ree nekoliko rijei jednom lanu posade i prijateljski im mahne. Spreman je za polijetanje, gospodo. Koliko smo blizu stvarnim vremenskim uvjetima prethodnog leta?, upita Pitt. Gosp. LeBaron je letio u vjetar od pet milja na sat s jugoistoka. Va vjetar je osam milja na sat, pa morate misliti na kompenzaciju. Iznad otoka Turks i Caicos dolazi uragan. Meteorolozi su ga nazvali Mala Eva jer ima promjer samo ezdeset milja. Misli se da e skrenuti na sjever prema Carolini. Ako se vratite do 14 sati, vanjski rubovi Male Eve trebali bi vas lijepo pogurnuti na povratku kui. A, ako ne? to ne? Ne vratimo se do 14 sati? ef posade slabo se nasmijei. Ne preporuam da upadnete u tropsku oluju s vjetrom od pedeset milja na sat, barem ne u ezdeset godina starom cepelinu. Imate jake argumente, prizna Pitt. S obzirom na vjetar u lice, ree Gunn, neemo stii do podruja potrage prije deset i trideset. To nam ne ostavlja mnogo vremena za potragu. Da, ree Giordino, ali LeBaronov kurs trebao bi nas dovesti na pravo mjesto. Sve je to nategnuto, ree Pitt za sebe. Previe nategnuto. Tri ovjeka iz NAMPa htjeli su se popeti na palubu kad se pojavi LeBaronova limuzina i stane uz cepelin. Angelo izie van i otvori putnika vrata. Jessie izie na sunce i prie im, odjevena u otmjeno safari odijelo, s kosom vezanom u al u stilu tridesetih godina. Nosila je konu letaku torbu. Jesmo li spremni?, ree ona vedro, proavi kraj njih i popevi se uz ljestve u upravljaku kabinu. Gunn mrko pogleda Pitta. Nisi nam rekao da idemo na piknik. Ni meni nije nitko rekao, ree Pitt gledajui Jessie, koja se okrene na ulazu.

Moja greka, ree Jessie. Zaboravila sam spomenuti da sam ja va pilot. Giordino i Gunn pogledaju se kao da su progutali ivu lignju. Na Pittovom licu bio je izraz zabavljanja. On ree Stvarno? Raymond me nauio letjeti na Prosperteeru, ree ona. Imam vie od osamdeset sati leta i dozvolu. Stvarno, ponovi Pitt, zainteresiravi se. Giordino nije vidio u tome nita smijeno. Znate li i roniti, gdo LeBaron? S opremom ili bez nje? Imam oba certifikata. Ne moemo uzeti enu, ree Gunn odluno. Molim vas, gdo LeBaron, molio je ef posade. Ne znamo to se dogodilo s vaim muem. Let moe biti opasan. Koristit emo isti komunikacijski plan kao i Raymond, ree ona ignorirajui ga. Ako pronaemo neto zanimljivo, prenijet emo to normalnim nainom, bez kodova ovaj put. To je smijeno, ree Gunn. Pitt slegne. Pa, ne znam. Ja glasujem za nju. Ne misli to stvarno! Zato ne?, odgovori Pitt s cininim osmijehom. vrsto vjerujem u jednaka prava. I ona ima pravo poginuti kao i mi. Zemaljska posada stajala je mirno poput oficira, dok su im oi slijedile stari cepelin koji se dizao prema sunevom zalasku. On iznenada pone ponirati. Zadrali su dah kad je kota za slijetanje dodirnuo vrh vala. Zatim se ponovno vrati u zrak i pone se dizati. Netko nervozno promrmlja. Dii se, mali, dii se. Prosperteer se s mukom dizao stopu po stopu, dok se konano nije izravnao na sigurnoj visini. Posada je gledala nepomino, dok cepelin nije postao sitna tamna toka iznad tihog obzorja. Stajali su i kad se vie nita nije vidjelo, tiho, s osjeajem straha u srcima. Ovaj put nee igrati odbojku. Svi udu u kamion za odravanje, preopteretivi sustav hlaenja zraka, okupivi se oko radija. Prva poruka stigla je u sedam sati. Pitt objasni teko podizanje. Jessie nije dovoljno kompenzirala nedostatak teine zbog vika tereta koji su Giordino i Gunn stavili na palubu. Od tada do 14 sati, Pitt e drati frekvenciju otvorenom i odravati dijalog, usporeujui svoje opservacije s prijepisom izvjea LeBaronovog leta. ef posade uzme mikrofon. Prosperteer, ovdje bakina kua. Gotovo. Reci, bako. Moete li mi dati zadnji poloaj VIKOR satelita? Primljeno. VIKOR oitavanje H3608 do T8090. ef posade brzo ucrta poloaj na karti. Prosperteer, izgledate dobro. Imam vas pet milja juno od Guinchos Caya na bahamskoj obali. Gotovo. I ja oitavam isto, bako. Kakvi su vjetrovi? Sudei po valovima, rekao bih da je vjetri dostigao snagu od est bofora. Sluajte, Prosperteer. Obalna straa je izdala nove informacije o Maloj Evi. Udvostruila je brzinu i krenula na istok. Upozorenja o uraganu krue junim Bahamima. Ako ostane na sadanjem kursu, pogodit e istonu obalu Kube negdje naveer. Ponavljam, Mala Eva je krenula na istok i ide u vaem smjeru. Zavrite let i krenite prema kui. Hoemo, bako. Okreemo se na novi kurs prema Keysu. Pitt je utio sljedeih pola sata. U dva i trideset pet, ef posade ponovno im se javi. Prosperteer, javite se, molim. Gotovo. Bez odgovora. Javite se, Prosperteer. Ovdje bakina kua. ujete li nas? Jo nita. Zrak u kamionu iznenada postane hladan kako su strah i nervoza zahvatili posadu. Sekunde su puzile i trebala je vjenost da se pretvore u minute, dok je ef pokuavao oajniki dobiti cepelin. Ali, Prosperteer nije odgovorio.

Sef posade spusti mikrofon i izie iz kamiona odgurnuvi zapanjenu posadu. On dotri do parkirane limuzine i grozniavo otvori zadnja vrata. Nestali su! Izgubili smo ih, kao i zadnji put! ovjek koji je sjedio sam na stranjem sjedalu jednostavno klimne. Pokuavaj ih dozvati, ree on tiho. Dok je ef jurio natrag do radija, admiral James Sandecker podigne slualicu telefona i okrene broj. Gosp. predsjednie. Da, admirale. Nestali su. Razumijem. Obavijestio sam admirala Clydea Monforta iz Karipskoga specijalnog zdruenog odreda. Ve je uzbunio brodove i zrakoplove oko Bahama. im zavrimo razgovor, naredit u mu da lansira potragu. Molim vas, istaknite mu potrebu za brzinom. Informiran sam da je Prosperteer nestao na predvienom putu uragana. Vratite se u Washington, admirale, i ne brinite. Vai ljudi i gda LeBaron bit e primijeeni i pokupljeni za nekoliko sati. Pokuat u dijeliti va optimizam, gosp. predsjednie. Hvala vam. Ako je postojala jedna doktrina u koju je Sandecker vjerovao svim svojim srcem, bilo je to nikad ne vjeruj politiaru. On nazove drugi broj. Admiral James Sandecker. elio bih govoriti s admiralom Monfortom. Odmah, gospodine. Jim, to si ti? Halo, Clyde. Drago mi je to te ujem. Kvragu, bilo je to prije dvije godine. to ti je na umu? Reci mi, Clyde, jesi li dobio naredbu za provoenje misije spaavanja na Bahamima? Gdje si to uo? Krue glasine. To mi je novost. Veina naih karipskih snaga izvode vjebu amfibijskog iskrcavanja na Jamajki. Jamajki? Mali prikaz vojne sposobnosti za plaenje Sovjeta i Kubanaca. Neka Castro bude uznemiren, i misli da emo ga napasti jednoga dana. Hoemo li? Zato? Kuba je najbolja reklamna kampanja koja promovira komunizam kao ekonomsku propast. Osim toga, bolje da Sovjetski Savez baca dvanaest milijuna dolara na dan u Castrov zahod nego mi. Nisi primio zapovijed da pazi na cepelin koji je ovoga jutra poletio iz Keysa? Na drugom kraju linije nastane zlokobna tiina. To ti vjerojatno ne bih trebao rei, Jime, ali dobio sam verbalnu naredbu u vezi s cepelinom. Reeno mi je da drim brodove i zrakoplove dalje od Bahama i blokiram sve komunikacije koje dolaze iz tog podruja. Zapovijed je dola ravno iz Bijele kue? Ne idi dalje no to smije, Jime. Hvala na iskrenosti, Clyde. I drugi put. Nadimo se sljedei put kad budem u Washingtonu. Jedva ekam. Sandecker spusti slualicu, lica crvenog od bijesa, dok mu je u oima gorjela vatra. Neka im Bog pomogne, promrmlja on kroz stisnute usne. Svi smo prevareni. Poglavlje XIX Jessieno glatko lice visokih jagodica bilo je napeto od napora borbe protiv naleta vjetra i kie koja je udarala u kou cepelina. Ruke i zapea su joj trnuli dok je pomicala ruke i veliku upravljaku polugu za kontrolu visine. Uz dodanu teinu od kie, posfalo je gotovo nemogue odravati golemu zranu lau mirnom. Poela je osjeati ledeni dodir straha.

Moramo krenuti prema najbliem kopnu, ree ona nesigurnim glasom. Ne mogu se odravati jo dugo u ovoj turbulenciji. Pitt je pogleda. Najblie kopno je Kuba. Bolje je biti uhien nego mrtav. Jo ne, odgovori Pitt iz svojeg sjedala s desne strane i malo iza nje. Ostanite jo malo. Oluja e nas odnijeti do Key Westa. Bez radija, nee znati gdje traiti ako se budemo morali spustiti na more. Trebali ste misliti na to prije no to ste prolili kavu po primopredajniku i pokvarili ga. Ona ga pogleda. Boe, pomisli, to je izludujue. Naginjao se nad desni prozor, nonalantno gledajui more kroz dalekozor. Giordino je promatrao lijevu stranu, dok je Gunn oitavao ispise navigacijskog raunala VIKOR i stavljao njihov kurs na kartu. Svako malo, Gunn bi mirno ispitao oznake na rekorderu Schonstedtovog gradiometra, instrumenta za detekciju eljeza mjerenjem magnetske snage. Sva tri ovjeka izgledala su kao da nemaju nikakvih briga. Niste li uli to sam rekla?, upita ona oajno. uli smo, odgovori Pitt. Ne mogu kontrolirati cepelin na ovom vjetru. Preteak je. Moramo izbaciti balast ili sletjeti. Zadnji balast izbacili smo prije sat vremena. Onda se rijeite toga smea koje ste donijeli na palubu, naredi ona, pokazavi prema malom brdu aluminijskih kutija privezanih za palubu. ao mi je. To smee, kako ga vi zovete, moe nam zatrebati. Ali, gubimo visinu. Uinite najbolje to moete. Jessie pokae kroz prozor. Otok s nae desne strane je Cayo Santa Maria. Kopno iza njega je Kuba. Krenut u junim kursom i riskirati s Kubancima. Pitt se okrene od prozora i pogleda je odlunim pogledom svojih zelenih oiju. Bili ste dobrovoljac za ovu misiju, ree on grubo. Htjeli ste biti jedan od momaka. Sada ostanite s nama. Upotrijebite glavu, Pitt, otrese se ona. Ako budemo ekali jo sat vremena, uragan e nas rastrgati na komade. Mislim da imamo neto, pozove ih Giordino. Pitt doe na lijevu stranu. U kojem smjeru? Giordino pokae prstom. Ba smo proli iznad. Oko dvije stotine jarda od krme. Veliki, ree Gunn uzbueno. Oitavanja su izvan skale. Skrenite lijevo, naredi Pitt Jessie. Vratite nas natrag istim kursom. Jessie se nije prepirala. Zahvaena groznicom otkria, osjetila je kako je iscrpljenost naputa. Gurnula je ruke naprijed i okrenula cepelin ulijevo, koristei vjetar. Vihor udari aluminijski trup, uzrokujui drhtaj u cijeloj letjelici. Zatim se kretanje smiri i cepelin krene glatko kad je vjetar poeo puhati u krmu. Unutranjost upravljake kabine bila je tiha poput kripta katedrale. Gunn je odmotao traku s gradiometra dok nije visjela etiri stotine stopa ispod trbuha cepelina i dodirnula valove. Zatim obrati panju na rekorder i saeka da se pisaljka vodoravno zanjie preko papira. Uskoro, ona se pomakne i pone arati papirom. Dolazimo do mete, ree Gunn. Giordino i Pitt ignorirali su vjetar i nagnuli se kroz prozor. More je bilo sve nemirnije i pjena je prtala s vrhova valova, oteavajui pogled u prozirnu dubinu. Jessie se sve vie borila s upravljaem, pokuavajui smanjiti divlje treskanje i njihanje cepelina koji se ponaao poput kita koji se penje uz brzice rijeke Colorado. Imam ga vikne iznenada Pitt. Lei sjeverno i juno, oko sto jarda od desne strane. Giordino doe na suprotnu stranu upravljake kabine i pogleda dolje. U redu, i ja ga vidim.

Moete li vidjeti znakove dizalica?, upita Gunn. Figura je jasna, ali ne mogu vidjeti detalje. Rekao bih da je osamdeset stopa ispod povrine. Prije devedeset, ree Pitt. Je li to Kiklopb, upita Jessie nervozno. Prerano je za rei. On se okrene Gunnu. Oznai poloaj od VIKORa. Poloaj oznaen, potvrdi Gunn. Pitt klimne Jessie. U redu, pilote, prijeimo jo jednom iznad. I ovaj put pokuajte lebdjeti iznad mete. Zato me ne zatraite da pretvorim olovo u zlato?, odvrati mu ona. Pitt prie i lagano je poljubi u obraz. Odlini ste. Izdrite jo malo i zamijenit u vas. Nemojte se ponaati pokroviteljski prema meni, ree ona jetko, ali oi joj poprime topli izraz, a linije oko usta se opuste. Samo mi recite kada da zaustavim autobus. Vrlo je samovoljna, pomisli Pitt. Prvi put osjeti da zavidi Ravmondu LeBaronu. On se vrati natrag i stavi ruku na Gunnovo rame. Upotrijebi klinometar i vidi moe li priblino izmjeriti njegove dimenzije. Gunn klimne. Hou. Ako je to Kiklop, ree Giordino sretno, prokleto si dobro pogodio. Mnogo sree pomijeano s malo vidovitosti, prizna Pitt. To i injenica da su nas Ravmond LeBaron i Buck Caesar usmjerili premacilju. Zagonetka je zato Kiklop lei izvan glavne brodske rute. Giordino bespomono zavrti glavom. Vjerojatno neemo nikada saznati. Vraamo se nad metu, ree Jessie. Gunn postavi udaljenost na klinometru i zatim pogleda kroz okular, mjerei duljinu sjenovitog predmeta ispod vode. Uspio je odrati instrument mirnim dok se Jessie borila s vjetrom. Ne moemo tono izmjeriti irinu jer je nemogue vidjeti lei li uspravno ili na strani, ree on, prouavajui kalibraciju. A duljina?, upita Pitt. Izmedu petsto trideset i petsto pedeset stopa. Izgleda dobro, ree Pitt s vidnim olakanjem. Kiklopje imao petsto etrdeset pet stopa. Ako se spustimo blie, mogao bih izmjeriti preciznije, ree Gunn. Jo jednom, Jessie, pozove Pitt. Mislim da ne. Ona podigne ruke s upravljaa i pokae kroz prednji prozor. Odbor za doek. Njen izraz inio se mirnim, gotovo previe mirnim, dok su ljudi fascinirano promatrali kako se helikopter materijalizira iz oblaka na tisuu stopa iznad cepelina. Nekoliko sekunda inilo se da visi u zraku, poput sokola koji vreba goluba. Zatim se povea dok se pribliavao i zaokrui na paralelni kurs s Prosperteerom. Kroz dalekozore su mogli vidjeti mrka lica pilota i dva para ruku s automatskim pukama koje su strile kroz bona vrata. Doveli su prijatelje, ree Gunn kiselo. Gledao je dalekozorom kubansku topovnjau na udaljenosti od etiri milje koja se probijala kroz valove, razbacujui oko sebe morsku pjenu. Giordino je utio. On odvee kutije i pone bacati sadraj na pod to je bre mogao. Gunn mu se pridrui, dok je Pitt poeo sastavljati neobian zaslon. Dre znak na engleskom, ree Jessie. to pie?, upita Pitt bez podizanja pogleda. Slijedite nas i ne upotrebljavajte radio, proita ona naglas. to da uinim? Oito ne moemo upotrijebiti radio, pa im se nasmijeite i mahnite. Nadajmo se da nee pucati kad vide enu. Ne bih raunao na to, ree Giordino. I nastavite lebdjeti iznad olupine, doda Pitt. Jessie se nije svialo to to se dogaalo u kontrolnoj kabini. Njeno lice primjetno je problijedjelo. Ona ree Bolje da uinimo to ele. Jebe njih, ree Pitt hladno. On otkopa njen pojas sjedala i podigne je od

upravljaa. Giordino doda par zranih spremnika i Pitt joj brzo namjesti remenje preko leda. Gunn joj doda masku za lice, peraje, i prsluk za kompenzaciju dubine. Brzo, naredi on. Navucite to. Ona je zbunjeno stajala. to radite? Mislio sam da znate, ree Pitt. Idemo na plivanje. to? Tamne ciganske oi rairile su se, ne toliko iz straha koliko iz zaprepatenja. Nema vremena da obrana odri zavrni govor, ree Pitt mirno. Nazovite to ludim planom da ostanemo ivi i ne razbijajte glavu. Sada uinite kako sam rekao i leite na palubu iza zaslona. Giordino pogleda sumnjiavo zaslon debeo jedan in. Nadajmo se da e djelovati. Mrzio bih biti ovdje ako metak pogodi zrani spremnik. Ne boj se, odgovori Pitt dok su trojica ljudi brzo navlaili ronilaka odijela. Plastika visoke tvrdoe. Sigurno zaustavlja sve do projektila od dvadeset milimetara. Bez kontrole nad upravljaem, cepelin se nagne postrance pod naletima vjetra i krene prema dolje. Svi se instinktivno spuste na palubu i uhvate za najblie predmete. Kutije s opremom divlje se zakotrljaju preko palube i udare u pilotska sjedala. Nije bilo oklijevanja ni daljnjih pokuaja komunikacije. Kubanski zapovjednik helikoptera, mislei da je iznenadan pokret cepelina pokuaj bijega, naredi otvaranje vatre. Oluja metaka pogodi desnu stranu palube s manje od trideset jarda. Upravljaka kabina odmah se razleti na komadie. Stari prozori raspadnu se u mlazu krhotina koje zaspu palubu. Kontrole i ploa s instrumentima pretvoreni su u gomilu smea, ispunjavajui razbijenu kabinu dimom iz strujnih krugova. Pitt je leao na Jessie, a Gunn i Giordino su ga pokrivali, sluajui kako elini metci udaraju u nepropusni zaslon. Zatim strojniar u helikopteru promijeni metu i koncentrira se na motore. Aluminijske oplate su razderane pod razornom vatrom i odbaene u dubinu. Motori zakalju i zaute, s unitenim cilindrima, dok se nafta cijedila mijeajui se s crnim dimom. Spremnici za gorivo Jessie nadjaa buku. Eksplodirat e! To je naa najmanja briga, vikne joj Pitt u uho. Kubanci ne koriste zapaljive metke, a spremnici su napravljeni od neoprenske gume koja se sama zaepljuje. Giordino otpuzi do gomile kutija s opremom i uzme neto to je Jessie izgledalo poput cjevastog kontejnera. On ga gurne ispred sebe na nagnutoj palubi. Treba pomo?, vikne Pitt. Ako mi Rudi pridri noge.. njegov glas odluta. Gunn nije trebao upute. On se odupre stopalima o zid radi podrke i uhvati Giordina oko koljena. Cepelin je bio potpuno izvan kontrole, mrtav na nebu, dok mu je nos bio usmjeren u more pod kutom od etrdeset stupnjeva. Poeo je tonuti s neba dok su Kubanci zasipali metcima njegov izloeni trup. Stabilizatori su jo bili istureni, ali stari Prosperteer bio je u samrtnim mukama. Ali, nee umrijeti sam. Giordino otvori cijev, izvadi raketni lanser M72 i ubaci u njega raketu od 66 milimetara. Polako, kreui se s velikim oprezom, on gurne vrh cijevi oruja kroz slomljeno staklo i nacilja. Zapanjenim ljudima u patrolnom brodu na manje od jedne milje udaljenosti inilo se da se helikopter dezintegrirao u golemoj vatrenoj gljivi. Zvuk eksplozije probio se kroz zrak poput grmljavine, nakon ega je uslijedila kia savijenog metala koji je itio i puio se pri udaru u vodu. Cepelin je jo bio tamo, polako se okreui po osi. Helij je izlazio kroz rupe u trupu. Kruni potpornji poeli su pucati poput suhih tapia. Izdiui svoj zadnji dah, Prosperteerse poeo uruavati u sebe, kolabirati poput ljuske jajeta, te padati u uzburkanu vodu. Sve se dogodilo tako brzo. Za manje od dvadeset sekunda oba motora su izletjela iz svojih leita, i potporne grede koje su drale kabinu su se

raspale uz strano cviljenje. Poput krhke igrake koju je na plonik bacilo zloesto dijete, unutranja konstrukcija raspadala se u agoniji. Kontrolna kabina nastavila je tonuti u dubinu, dok je voda prodirala kroz razbijene prozore. Bilo je to kao da neki div pritiska cepelin prema dolje dok konano nije potonuo u dubinu. Zatim se kabina oslobodi i padne poput lista, praena zbrkom ica i kablova. Ostatci duraluminijskog trupa su slijedili za njom, leprajui poput pijanih imia u letu. Plava riba pobjegne ispod tonue mase trenutak prije nego to je udarila u morsko dno udar je napravio guste oblake finog pijeska. Zatim je sve bilo tiho poput groba, a mrtvaki mir prekidalo je samo grgljanje zraka. Na uzburkanoj povrini zapanjena posada topovnjae poela je traiti preivjele. Nali su samo rastue mrlje goriva i ulja. Vjetar pribliavajueg uragana narastao je do osam bofora. Valovi su dosegnuli visinu od osamnaest stopa, onemoguivi potragu. Kapetan se morao vratiti u sigurnu luku na Kubi, ostavivi iza sebe zlokobno more. Poglavlje XX Neprozirni oblaci pijeska koji su skrivali ostatke Prosperteera polako su se razilazili noeni slabom strujom na dnu. Pitt ustane na ake i koljena te pogleda olupinu kontrolne kabine. Gunn je sjedio na palubi, s leima pritisnutim na zid. Njegov lijevi lanak bio je natekao u obliku kokosovog oraha, ali udisao je kroz disalicu i podigao jednu ruku s prstima podignutim u znak V. Giordino se podigne i pritisne desnu stranu svojih grudi. Jedan slomljeni lanak i vjerojatno nekoliko rebara, pomisli Pitt. Moglo je biti gore. On se sagne nad Jessie i podigne joj glavu. Oi su joj bile prazne iza stakla maske. uplje itanje njenog regulatora te podizanje grudi ukazivalo je da je disanje normalno, moda i prebrzo. On prijee svojim prstima preko njenih ruku i nogu, ali ne nade znakove loma. Osim plavocrnih masnica koje e nastati u sljedeih dvadeset etiri sata, izgledala je itavo. Kao da ga uvjerava, ona posegne za njegovom rukom i vrsto je stisne. Zadovoljan, Pitt pomisli na sebe. Svi zglobovi bili su u redu, miii su funkcionirali, nita nije bilo iskrivljeno. Ipak, nije bio neozlijeen. Ljubiasta kvrga rasla mu je na elu, a primijetio je i udno koenje u vratu. On se utjei injenicom da nitko nije krvario. Jedno izbjegavanje smrti bilo je dovoljno za jedan dan, mislio je on. Zadnja stvar koju su trebali bio je napad morskih pasa. Sada se fokusirao na sljedei problem izii iz kontrolne kabine. Vrata su bila zaglavljena, to nije bilo udno nakon svega. On sjedne na butine, uhvati savijeni okvir objema rukama i isprui noge. Pritisak vode ublaavao je potisak njegovih nogu. Osjeao se kao da pokuava izbiti dno goleme zdjele ljepila. Kod estog pokuaja, kad su njegova stopala bila pri kraju snaga, metalni poklopac popusti i vrata se otvore prema van u sporom pokretu. Giordino izie prvi, obavijen mjehuriima iz regulatora disanja. On posegne natrag unutra, ukopa stopala u pijesak, pripremi se za bol u grudima koja e sigurno doi i snano povue. Pitt i Gunn gurali su sa strane, i veliki nespretni zaveljaj polako izie kroz vrata te padne na pijesak. Zatim je do njegovih ruku stiglo osam elinih spremnika sa 104 kubne stope zraka. U unitenoj kabini Jessie se borila da izjednai pritisak u svojim uima s pritiskom u okolini. Krv je urlala i bolje eksplodirala u njenoj glavi, nadjaavajui traumu pada. Ona se uhvati za nos i snano puhne. U petom pokuaju u njenim uima konano pukne, a olakanje je bilo tako veliko da su joj suze navrle na oi. Ona uhvati ustima regulator zraka i duboko udahne. Kako bi bilo lijepo probuditi se u vlastitom krevetu, pomisli ona. Neto joj dodirne ruku. Bila je to druga ruka, vrsta i gruba. Ona pogleda gore i vidje Pittove oi kako je gledaju kroz masku bile su nasmijeene. On joj klimne da ga slijedi. Izveo ju je van u golemi tekui prostor. Ona pogleda gore, gledajui mjehurie zraka kako jure prema povrini. Unato turbulenciji, vidljivost na dnu bila je

gotovo dvije stotine stopa i jasno je mogla vidjeti cijelu duljinu zranog broda kako lei na maloj udaljenosti od kontrolne kabine. Gunn i Giordino nisu bili na vidiku. Pitt joj pokae da eka kod spremnika za zrak i udnog zaveljaja. On provjeri kompas na lijevom zapeu i zapliva u plavu izmaglicu. Jessie je plutala bez teine, a glava joj se osjeala lagano pod utjecajem duikove narkoze. Osjeaj usamljenosti je preplavi, ali brzo nestane kad se Pitt opet pojavio. On joj da znak da ga slijedi, a zatim se okrene i polako otpliva. Udarajui nogama, ona ga brzo dostigne. Bijelo pjeano dno prelazilo je u skupine koralja nastanjene ribama udnih oblika. Njihove prirodne svijetle boje bile su priguene do blago sivih nijansa apsorpcijom vodenih estica koje su filtrirale crvenu, naranastu i utu boju, ostavljajui samo zelenu i plavu. Mahali su svojim perajama, kreui se neposredno iznad udne i egzotino oblikovane podvodne dungle, dok su ih promatrale plove malih tropskih ribica. Zabavni prizor podsjetio je Pitta na djecu koja gledaju golemi balon u obliku lika iz crtanih filmova to plovi niz Broadway na paradi za Dan zahvalnosti. Iznenada Jessie ukopa prste u Pittovu nogu i pokae gore i iza sebe. Tamo, na samo dvadeset stopa udaljenosti, lijeno je plutala plava barakuda. Bilo ih je barem dvije stotine, a niti jedna nije bila manja od etiri stope. Okrenule su se kao jedna i poele kruiti oko ronilaca pokazujui radoznalost. Zatim, odluivi da Pitt i Jessie nisu vrijedni panje, odjure u trenutku i izgube se u plavetnilu. Kad se Pitt okrenuo, vidio je kako se Rudi Gunn pojavljuje iz mutne plave zavjese. Gunn se zaustavi i pokae im da poure u njegovom smjeru. Zatim prstima napravi znak V. Znaenje je bilo jasno. Gunn snano zamahne jednom perajom, brzo se podignuvi pod kutom dok nije bio na trideset stopa iznad koraljnog krajolika, a Pitt i Jessie su ga pratili. Plivali su gotovo stotinu jarda kad Gunn naglo uspori i zakrivi tijelo u okomiti poloaj, isprui ruku, lagano savije prst pokazujui poput Smrti. Poput ukletog dvorca u magli vorkshirske pustopoljine, fantomski oblik Kiklopa dizao se u tmini, zao i zlokoban, kao da je neka neizreciva sila vrebala u njegovoj utrobi. Poglavlje XXI Pitt je ronio na mnoge olupine i bio je prvi ovjek koji je vidio Titanic, ali gledanje izgubljenog sablasnog broda iz legenda ukoilo ga je gotovo praznovjernim strahopotovanjem. Spoznaja da je to grobnica vie od tri stotine ljudi samo je produbljivala osjeaj zla. Potopljeni brod leao je na lijevoj strani uz nagib od najmanje dvadeset pet stupnjeva, s pramcem prema sjeveru. Nije izgledao kao neto to bi trebalo leati na dnu, i majka priroda obloila je uljeza velom taloga i morskih organizama. Cijeli trup i nadgrade bili su obloeni morskim ivotinjama svake vrste spuvama, koljkama, anemonama, morskom paprati, te tankim algama koje su se graciozno njihale na strujama poput ruku plesaa. Osim iskrivljenog pramca i tri pale dizalice, brod je bio iznenaujue dobro ouvan. Pronali su Giordina kako zaposleno skida raslinje s malog dijela ispod krmene ograde. On se okrene kad su doli i pokae svoje djelo. Oistio je ime broda Kiklop. Pitt pogleda svoj ronilaki sat Doxa s naranastim brojanikom. inilo se da je prola vjenost otkako se cepelin sruio, ali od trenutka kad su isplivali iz kontrolne kabine prolo je zapravo samo devet minuta. Bilo je od najvee vanosti da sauvaju zrak. Jo su morali pretraiti olupinu i ostaviti dovoljno zraka za dekompresiju. Sigurnosna margina bila je opasno tanka. On provjeri Jessien brojanik i pogleda je u oi. Bile su jasne i svijetle. Disala je polako, normalnim ritmom. Ona podigne palac u znak da je sve u redu i koketno mu namigne. Njen dodir sa smru u Prosperteeru bio je na trenutak zaboravljen.

Pitt i njoj namigne. Ona uiva u ovome, mislio je. Koristei znakove rukama za komunikaciju, njih etvero rairili su se u liniju iznad kormila i poeli plivati uzdu broda. Vrata stranje kabine su istrunula, a palubu od tikovine izjeli su crvi. Svaka ravna povrina bila je pokrivena talogom koji je brodu davao izgled pranjavog pokrova. Jarbol za zastavu bio je gol, zastava SADa odavno je istrunula. Dva krmena topa bila su usmjerena unatrag, nijema i naputena. Dvostruki dimnjak stajao je poput straara iznad unitenih ventilatora, greda i ograda, trulih namota ice i kablova na kojima su jo visjeli hrdavi koloturi. Poput rudarskog naselja, svaki dio palube pruao je skrovite jeevima, rakovima i drugim morskim biima. Pitt je prouio nacrt Kiklopove unutranjosti i znao je da je pretraga krmenog dijela gubitak vremena. Dimnjaci su stajali iznad strojarnice i kabina za posadu. Kip La Dorade vjerojatno je bio u glavnom teretnom dijelu ispod mosta i prednjeg dijela broda. On pokae drugima da nastave prema pramcu. Plivali su polako i paljivo uzdu prolaza koji se pruao iznad otvora za ugljen, zaobilazei velike kante za utovar i korodirane dizalice koje su se pruale prema zrakama sunca. Postalo im je jasno da je Kiklop umro brzom i nasilnom smru. Truli ostatci amaca za spaavanje bili su zauvijek zamrznuti u svojim leitima i veina nadgrada izgledala je kao da ga je zdrobila monstruozna aka. udni kockasti oblik mosta polako je poprimao konture u plavozelenom sumraku. Dvije potporne noge s desne strane su pukle, ali nagib trupa ulijevo kompenzirao je kut. U neskladu s ostatkom broda, most je bio savreno vodoravan. Tama je s druge strane vrata kormilarnice izgledala zlokobno. Pitt je ukljuio svoju lampu i polako uplivao unutra, pazei da ne uzburka talog na podu svojim perajama. Mutno svjetlo filtriralo se kroz sluzave prozore na prednjem zidu. On ukloni blato sa staklenog poklopca brodskog sata. Kazaljke su bile zaustavljene na 12.21. Zatim ispita veliki stalak za kompas. Unutranjost je jo bila suha i igla je slobodno plutala u kerozinu, pokazujui sjever. Pitt primijeti da je brodski smjer 340 stupnjeva. S druge strane kompasa, pokriveno kolonijom spuava koje su pocrvenjele pod Pittovom svjetiljkom, bila su dva predmeta koja su izlazila iz poda i irila se na vrhu. Radoznao, Pitt obrie raslinje s lijevog, otkrivi staklenu povrinu kroz koju je jedva mogao proitati rijei punom parom naprijed, pola, polako, vrlo polako, stop i motori iskljueni. Bio je to telegraf za izdavanje naredba strojarnici. On primijeti da mjedena strjelica pokazuje punom parom naprijed. Zatim dopliva do desnog telegrafa. Strjelica je bila na motori iskljueni. Jessie je bila na oko osam stopa od Pitta kad prigueno krikne on osjeti trnce na vratu. Okrene se mislei da ju je napao morski pas, ali ona je frenetino gestikulirala prema dva predmeta koji su virili iz blata. Dvije ljudske lubanje u blatu do nosnih otvora zurile su kroz prazne one duplje. Pitt se osjeti kao da ga netko promatra. Kosti drugog mornara poivale su pri osnovi kormila, a jedna ruka jo je bila zaglavljena izmeu bica kotaa. Pitt se upita bi li jedan on njih mogao biti kapetan Worley. Nije bilo niega drugog, pa Pitt izvede Jessie iz kormilarnice niz hodnik do prostorija za posadu i putnike. Gotovo istodobno, Gunn i Giordino nestali su u otvoru koji je vodio do malog teretnog prostora. Sloj blata bio je plitak u tom dijelu broda, dubine ne vie od jednog ina. Hodnik je vodio do dugog prolaza s malim odjeljcima sa strane. Svaki je sadravao krevet, porculanski umivaonik, ratrkane osobne stvari i kostur svojeg stanara. Pitt ubrzo prestane brojiti mrtve. Zastane i doda zrak u svoj kompenzator plutanja kako bi odrao tijelo u lebdenju, u vodoravnom poloaju. Najmanji dodir njegovih peraja napravio bi veliki oblak zasljepljujueg blata. Pitt lupne Jessie po ramenu i osvijetli malu prostoriju s kadom i dva zahoda. Naini upitnu gestu. Ona se nasmijei i naini komini, ali negativni odgovor. On sluajno udari svjetiljkom u cijev koja je vodila uzdu stropa i trenutano

je iskljui. Iznenadna tama bila je tako potpuna i zaguujua kao da su sputeni u lijes sa zatvorenim poklopcem. Nije elio ostati okruen vjenom tamom unutar Kiklopove grobnice, te brzo upali svjetlo, osvijetlivi koloniju utih i crvenih spuava koje su rasle uza zidove prolaza. Uskoro je postalo jasno da nee pronai kip La Dorade. Vratili su se natrag prolazom smrti i izili na prednji dio palube. Giordino je ekao, pokazavi prema otvoru koji je bio poluotvoren. Pitt se provue, udarivi svojim spremnicima za kisik u okvir, te se spusti niz trule ljestve. Zapliva kroz teretni prostor za prtljagu, obilazei gomilu trulog otpada, kreui se prema nezemaljskom sjaju Gunnove svjetiljke. Gomila kostiju prolazila je ispod njega, a eljusti lubanje bile su ukoene u vjenom kriku uasa. On pronae Gunna kako paljivo ispituje unutranjost velikog sanduka. Ostatci kostura dvojice ljudi bili su zaglavljeni izmeu sanduka i zida. Jedan kratak trenutak Pittovo srce lupalo je s uzbuenjem i oekivanjem bio je siguran da e nai najvee blago potopljeno u moru. A zatim Gunn pogleda gore, i Pitt ugleda razoaranje na njegovom licu. Sanduk je bio prazan. Frustrirajua pretraga teretnog prostora dovela je do uznemirujueg otkria. U tamnoj sjeni nalazilo se ronilako odijelo, leei poput gumene lutke. Rukavi su bili raireni, a stopala su se nalazila u frankentajnovskim izmama s utezima. Mjedena kaciga i grudna ploa pokrivali su glavu i vrat. Sa strane je bila uvijena cijev s crijevom za zrak i kabelom za izvlaenje. Bila je odrezana na oko est stopa od kacige. Sloj blata i sluzi na ronilakom odijelu pokazivao je da tu lei mnogo godina. Pitt izvadi no privren za desno bedro i odvije propeler koji je drao vizir kacige. Ovaj polako popusti i Pitt ga ukloni prstima. On otvori vizir i osvijetli unutranjost. Glava je jo zadrala ostatke kose i mesa, zatiena od destruktivnoga morskog ivota gumenim odijelom i sigurnosnim ventilima. Pitt i njegova druina nisu bili prvi koji su pokuali saznati stranu Kiklopovu tajnu. Netko drugi je ve doao i odnio blago La Dorade. Poglavlje XXII Pitt pogleda na svoj sat i izrauna vrijeme dekompresije. Doda jo jednu minutu svakom zaustavljanju kao sigurnosnu marginu za eliminiranje mjehuria plina iz krvi i tkiva i sprjeavanje agonije ronilake bolesti. Nakon naputanja Kiklopa zamijenili su gotovo prazne zrane spremnike spremnicima iz rezerve koje su smjestili pokraj kontrolne kabine, te poeli polako izranjavati na povrinu. Nekoliko stopa dalje, Gunn i Giordino dodali su zrak svojim kompenzatorima plutanja kako bi odrali traenu dubinu dok nose teak sveanj. Ispod njih, u vodenom sumraku, Kiklop je leao naputen i osuen na zaborav. Prije no to proe drugo desetljee, njegovi hravi zidovi e se uruiti, a stoljee kasnije, nemirno morsko dno pokrit e ostatke pokrovom blata, ostavljajui samo nekoliko komada koraljima prekrivenih predmeta da oznae grob. Iznad njih povrina je bila vrtlog srebra. Na sljedeoj dekompresijskoj stanici poeli su osjeati udare golemih valova i morali su se boriti da ostanu zajedno. Nisu mogli stati na dubini od dvadeset stopa. Njihova zaliha zraka bila je gotovo potroena i u dubini ih je ekala jedino smrt utapljanjem. Nisu imali alternative nego da izrone i riskiraju na oluji. Jessie je izgledala mirno i pribrano. Pitt shvati da ona ne zna za opasnosti na povrini. Jedina joj je misao bila da e ponovno vidjeti nebo. On izvri zadnju provjeru vremena i pokae palcem prema gore. Poeli su izronjavati kao jedan, a Jessie se drala za Pittovu nogu. Gunn i Giordino vukli su sveanj. Svjetlo se pojaalo i kad je Pitt pogledao gore, iznenadio se vidjevi vrtlog pjene na samo nekoliko stopa iznad svoje glave. On izroni, i podigne ga golemi strmi zid zelenila koji ga prenese preko vrha

visokog vala poput igrake iz kade. Vjetar je vritao u njegovim uima i pjena mu je udarala u lice. On podigne masku i trepne oima. Nebo na istoku bilo je puno tamnih oblaka, mranih poput ugljena, koji su letjeli iznad sivozelenog mora. Brzina pribliavajue oluje bila je nevjerojatna. inilo se da skae s jednog obzorja na drugo. Jessie izroni kraj njega i pogleda iroko otvorenih oiju crnu naoblaku koja je jurila prema njima. Ona ispljune regulator zraka i ree to je to? Uragan, vikne Pitt nadjaavi vjetar. Dolazi bre no to smo mislili. O, Boe, dahne ona. Skinite svoje utege i spremnike za zrak, ree on. Ostalima nije trebao rei nita. Ve su skinuli svoju opremu i otvarali zaveljaj. Oblaci su jurili iznad njih i oni se nau u sumranom svijetu bez boja. Bili su zapanjeni divljinom atmosferske sile. Vjetar iznenada udvostrui jainu, ispunivi zrak pjenom i razbijajui krijeste valova. Zaveljaj koji su tako briljivo nosili sa sobom iz Prosperteera naglo se napue u amac s izvanbrodskim motorom od dvadeset konjskih snaga zatvorenim u vodonepropusnom plastinom omotau. Giordino se otkotrlja na stranu, praen Gunnom, i oni frenetino pokidaju omot motora. Divlji vjetrovi odvlaili su amac od Pitta i Jessie. Razmak je rastao opasnom brzinom. Sidro vikne Pitt. Baci sidro! Gunn je jedva uo Pitta u zavijajuem vjetru. On podigne platnenu vreu u obliku stoca preko ruba. Na jednom kraju bila je eljezna karika. Uzme ue privezano za pramac amca i provue ga kroz kariku. Kad je sidro poelo vui amac prema dolje, on se okrene na vjetru i uspori. Dok je Giordino radio oko motora, Gunn baci ue Pittu, koji ga zavee ispod Jessienih ruku. Dok ju je Gunn vukao prema amcu, Pitt je plivao iza nje, a valovi su mu prelazili iznad glave. Maska mu je ispala s glave i slana pjena bievala mu je oi. On udvostrui svoje napore vidjevi da more odnosi amac bre no to on pliva. Giordinove miiave ruke uhvate Jessieno zapee i on je povue u amac bez napora, kao da je bakalar od deset funta. Pitt je stisnuo oi u tanke proreze. Vie je osjetio nego vidio ue koje mu je palo preko ramena. Vidio je Giordinovo nasmijeeno lice kako se naginje sa strane, i velike ruke koje dre ue. Zatim je leao na dnu amca koji se divlje bacakao, daui i trljajui sol iz oiju. Jo trenutak i bio bi izvan dohvata ueta, vikne Giordino. Vrijeme leti kad se zabavlja, dovikne mu Pitt. Giordino zakoluta oima na Pittov odgovor i vrati se motoru. Neposredna opasnost koja im je prijetila bila je sve vea. Dok se ne aktivira motor koji bi pruio malu razinu stabilnosti, valovi bi ih mogli prevrnuti. Pitt i Gunn spustili su u more vree s balastom na uadi, koje su privremeno smanjile prijetnju. Snaga vjetra bila je nezemaljska. Udarao im je u glave i tijela, a pjena im je bievala tijela kao da dolazi iz topa za rasprivanje pijeska. Mali amac savijao se pod pritiskom bijesnog mora i vrtio u pandama oluje, ali nekako se nije prevrtao. Pitt klekne na tvrdi gumeni pod, drei ue desnom rukom, te okrene leda vjetru. Zatim prui lijevu ruku. Bio je to stari mornarski trik koji je uvijek palio na sjevernoj hemisferi. Njegova lijeva ruka pokazivala je sredite oluje. Bili su malo izvan centra, procijenio je. Nee imati zatitu relativne mirnoe u oku uragana. Njegova glavna putanja leala je dobrih etrdeset milja sjeverozapadno. Najgore je tek trebalo doi. Prekrije ih val, a zatim drugi dva u brzom slijedu koji bi slomili leda veem, rigidnijem brodu. Ali vrsti amac na napuhavanje otresao je vodu i vratio se na povrinu poput zaigranog tuljana. Svi su uspjeli odrati vrst hvat i nitko nije izbaen preko ruba u vodu. Konano Giordino signalizira da se motor pokrenuo. Nitko ga nije mogao uti u zavijanju vjetra. Pitt i Gunn brzo izvuku sidro i vree s balastom.

Pitt stavi aku oko usta i vikne u Giordinovo uho Kreni u smjeru oluje! Bilo je nemogue zauzeti boni kurs. Kombinirana snaga vjetra i vode bi ih prevrnula. Pokuati krenuti ravno u oluju znailo bi napor koji amac ne bi preivio. Jedina nada bila je krenuti putem najmanjeg otpora. Giordino mrko klimne i gurne ruku gasa. amac se otro nagne i jurne naprijed preko mora koje je potpuno pobijelilo od pjene. Svi su se priljubili na pod, osim Giordina. On je sjedio s rukom omotanom uzetom, drei upravljaku ruku motora slobodnom rukom. Dnevno svjetlo polako je slabilo i no e se spustiti za sat vremena. Zrak je bio vru i teak, to je oteavalo disanje. Zid vode smanjivao je vidljivost na manje od tristo jarda. Pitt posudi Gunnovu ronilaku masku i podigne glavu iznad pramca. Bilo je to kao da je stajao pod Nijagarinim slapovima gledajui uvis. Giordino osjeti ledeni oaj dok se uragan u punom bijesu bacao na njih. Bilo je pravo udo to su preivjeli tako dugo. Borio se protiv mora u stanju kontrolirane uurbanosti, oajniki uvajui njihovu malu oazu od valova. Neprestano je mijenjao gas, pokuavajui voziti iza visokih krijesta, gledajui oprezno preko ramena svakih nekoliko sekunda udolinu u valu trideset stopa ispod i iza njih. Znao je da je kraj blizu, imali su moda sat vremena uz veliku sreu. Bilo bi lako okrenuti amac u oluju i odmah zavriti sve. Dozvoli si brz pogled na druge, te ugleda osmijeh ohrabrenja na Pittovim usnama. Ako se njegov dugogodinji prijatelj osjeao kao da je blizu smrti, nije to pokazivao. Pitt mu veselo mahne i nastavi gledati preko pramca. Giordino se morao pitati to gleda. Pitt je prouavao valove. Bili su sve vii i strmiji, a vjetar je bacao bijele konje od pjene s vrhova u sljedeu udolinu. Procijenio je udaljenost izmeu krijesta i zakljuio da se grupiraju poput prednje linije marirajue kolone koja usporava korak. Dno se pribliavalo. Oluja ih je nosila u plie vode. Pittove oi naprezale su se da prodru kroz kaotini vodeni zid. Polako, kao kad se razvija crnobijela fotografija, sjenovite prilike ponu poprimati oblike. Prva slika koja mu je prola kroz um bila je slika zaprljanih zubiju, crnih kutnjaka ostruganih bijelom pastom. Slika se izotri u tamne stijene koje su valovi zasipali velikim eksplozijama bjeline. Promatrao je kako voda leti u nebo kad je povratni val uradio u dolazei zid. Zatim, kad se prizor privremeno smirio, on primijeti niski greben koji se pruao paralelno sa stijenama koje su formirale prirodni zid ispred iroke plae. To je morao biti kubanski otok Cayo Santa Maria. Pitt nije imao problema vizualizirati novu nonu moru tijela razderana na komade na koraljnom grebenu ili razbijena na stijenama. On obrie sol s maske i ponovno pogleda. I tada ugleda sitnu priliku da preive oluju. I Giordino ju je vidio mali prolaz izmeu stijena. On krene prema njemu, znajui da ima vee izglede da provue konac kroz uicu igle u ukljuenoj perilici za rublje. U sljedeih trideset sekunda oluja ih je odnijela stotinu jarda. More iznad grebena kipjelo je u pjeni, a brzina vjetra narasla je tako da se od pjene nije nita vidjelo. Jessieno lice je pobijelilo, a tijelo se ukoilo. Njene oi na trenutak su uhvatile Pittov pogled, uplaen, ali samopouzdan. Njegova ruka uhvati njen struk i stisne ga. Snaan val ih udari poput lavine na planini. Propeler motora podigao se iznad povrine, ali njegovo zujanje nije se ulo u buci valova. Gunn otvori usta kako bi viknuo upozorenje, ali nita se nije ulo. Val se savio oko amca i udario ih fantastinom snagom. Gunn pusti ue, i Pitt ga ugleda kako leti kroz zrak poput zmaja na pokidanoj uzici. amac je preletio greben u oblaku pjene. Koralji su razrezali gumeno tijelo prodrijevi u zrane komore niti britve ne bi bolje obavile posao. Kamenito dno je prolazilo ispod njih. Nekoliko trenutaka bili su potpuno potopljeni. Zatim, mali amac se konano pojavi na povrini iza grebena na samo pedeset jarda otvorenog mora koje ih je dijelilo od tamne, vlane obale.

Gunn pljusne u vodu na nekoliko stopa udaljenosti, hvatajui dah. Pitt posegne prema njemu, uhvati ga za rameni remen njegovog kompenzatora plutanja i izvue ga na palubu. Spas je stigao u zadnji as. Sljedei val doao je urlajui preko grebena poput krda divljih ivotinja koje bjee pred umskim poarom. Giordino se odluno drao motora, koji je zujao izvlaei iz sebe svaki djeli snage. Nije trebalo biti vidovit da bi se znalo kako e se amac raspasti na komadie. Na povrini ga je drao samo jo zrak zarobljen u komorama. Bili su gotovo nadohvat prolaza izmeu stijena kad ih zahvati val. Bio je strm i dvostruko vei od ostalih brzina mu je rasla dok je jurio prema stjenovitoj obali. Pitt pogleda gore. Zlokobni vrh bio je iznad njega a voda je kuhala u podnoju kao u kotlu. amac je gurnut ispred vala, i jedan kratki trenutak Pitt pomisli da e prijei preko vrha prije no to se slomi. Ali, val se iznenada presavije i prevrne naprijed, udarivi u stijene uz zvuke grmljavine, odbacivi rastrgani amac i ljude u njemu u zrak. Pitt zauje kako Jessie vriti u daljini. Zvuk mu je jedva dopro kroz omamljeni um, i on pokua odgovoriti, ali tad se sve zamuti. amac padne s takvom silinom da je motor otrgnut i baen na obalu. Nakon toga Pitt se nije vie nieg sjeao. Crni vrtlog se otvori i usie ga. Poglavlje XXIII ovjek koji je bio pokretaka sila kolonije Jersey leao je na uredskom kauu u skrivenom tabu projekta. Odmarao je oi i koncentrirao se na sastanak s predsjednikom na terenu za golf. Leonard Hudson prokleto je dobro znao da predsjednik nee sjediti mirno i strpljivo ekati novi kontakt. Izvrni ef bio je ovjek koji nita nije preputao srei. Iako Hudsonovi izvori u Bijeloj kui i obavjetajnim agencijama nisu izvijestili o znakovima istrage, bio je siguran da predsjednik smilja nain da prodre u unutarnju jezgru. Gotovo je osjeao bacanje mree. Njegova tajnica tiho pokuca na vrata i otvori ih. Oprostite na upadanju, ali gosp. Steinmetz je na zaslonu i eli govoriti s vama. Stiem za minutu. Hudson preuredi svoje misli dok je vezivao cipele. Poput raunala, iskljuio se iz jednog problema i prizvao drugi. Nije se veselio borbi sa Steinmetzom, iako je ovjek bio udaljen etvrt milijuna milja. Eli Steinmetz bio je vrsta inenjera koji je prelazio preko prepreka kreirajui mehaniko rjeenje i gradei ga vlastitim rukama. Njegov talent za improvizaciju bio je razlog to ga je Hudson izabrao za vodu kolonije Jersev. Zavrio je Caltech i magistrirao na MITu, te nadzirao graevinske projekte u pola zemalja na svijetu, ak i u Rusiji. Kad mu je unutarnja jezgra ponudila da sagradi prvo ljudsko naselje na tlu Mjeseca, Steinmetz je razmiljao gotovo tjedan dana, dok mu se um borio sa zastraujuom idejom i logikom takvog projekta. Konano, prihvatio je, ali pod vlastitim uvjetima. Jedino je on mogao, odabrati posadu koja e ivjeti na Mjesecu. Nee biti pilota niti astronauta zvijezda. Svi svemirski letovi bit e upravljani kontrolom sa Zemlje ili raunalima. Samo ljudi ije su kvalifikacije vitalne za konstrukciju baze bit e ukljueni. Osim Steinmetza, prva trojica koji e pokrenuti koloniju bili su solarni i strukturalni inenjeri. Mjesecima kasnije, doli su biologlijenik, geokemijski inenjer, i hortikulturalist. Drugi znanstvenici i tehniari stizali su kad bi zatrebalo njihovo posebno znanje i vjetine. U poetku su Steinmetza smatrali prestarim. Imao je pedeset tri godine kad je zakoraio na Mjesec, a sada je imao pedeset devet godina. Ali Hudson i ostali lanovi unutarnje jezgre cijenili su iskustvo, a ne mladost i nikada nisu zaalili zbog odluke. Sada je Hudson gledao Steinmetza na videomonitoru ovaj je u ruci drao bocu s rukom napisanom etiketom. Za razliku od ostalih kolonista, Steinmetzovo lice bilo je bez brade, a glava mu je bila glatko obrijana. Njegova koa imala je

tamnu boju koja je odgovarala crnim oima. Bio je peta generacija amerikih idova, ali mogao bi bez problema proi kao musliman. to kaete o samodostatnosti?, ree Steinmetz. Chateau Lunar Chardonnav, 1989. Ne ba najbolje godite. Bilo je groa samo za etiri boce. Trebali smo dozvoliti da vinova loza zrije jo jednu godinu, ali postali smo nestrpljivi. Vidim da ste napravili i vlastitu bocu, primijeti Hudson. Da, na kemijski laboratorij je potpuno funkcionalan. Poveali smo proizvodnju do toga da moemo procesirati gotovo dvije tone lunarnog materijala u dvije stotine funta metala ili pet stotina funta stakla za petnaest dana. Steinmetz je naizgled sjedio na dugom ravnom stolu u sredini male spilje. Nosio je tanku platnenu koulju i kratke hlae za tranje. Izgledate kao da vam je ugodno, ree Hudson. Na prvi prioritet kad smo sletjeli, ree Steinmetz, smijeei se. Sjeate se? Zapeatiti ulaz u spilju i napraviti pritisak u unutranjosti kako biste mogli raditi u ugodnoj atmosferi bez skafandera. Nakon osam mjeseci ivota u tim prokletim stvarima, ne moete zamisliti kakvo je olakanje odjenuti normalnu odjeu. Murphy je pozorno pratio vae temperature i kae da zidovi spilje poveavaju stopu apsorpcije topline. Sugerira da poaljete ovjeka van i spustite kut solarnih kolektora za pola stupnja. Pobrinut u se za to. Hudson zastane. Nee jo dugo trajati, Eli. Mnogo se promijenilo na Zemlji otkako sam otiao? Prilino je isto, samo vie smoga, prometa i ljudi. Steinmetz se nasmije. Pokuavate me nagovoriti na produljenje boravka, Leo? Ne bih niti sanjao o tome. Bit ete najvei ovjek od Lindbergha kad se pojavite ni od kuda. Zapakirat u sve nae biljeke i osigurati ih u lunarnom vozilu dvadeset etiri sata prije polijetanja. Nadam se da nemate namjeru otvoriti lunarno vino na povratku. Ne, odrat emo oprotajnu zabavu dovoljno rano da stignemo proistiti sav alkohol iz tijela. Hudson je pokuavao doi do teme postrance, ali odlui da je bolje biti izravan. Morat ete se nositi s Rusima prije polaska, ree on monotono. Ve smo to proli, odgovori Steinmetz vrsto. Nema razloga vjerovati da e sletjeti unutar dvije tisue milja od kolonije Jersev. Onda ih potraite i unitite. Imate oruje i opremu za takvu ekspediciju. Njihovi znanstvenici nee biti naoruani. Zadnja stvar koju oekuju je napad ljudi s Mjeseca. Momci i ja emo rado braniti nae naselje, ali neemo pobiti nenaoruane ljude koji nam nisu nikakva prijetnja. Sluajte me, Eli, ree Hudson. Postoji prijetnja, vrlo stvarna. Ako Sovjeti nekako otkriju postojanje kolonije Jersev, mogu se jednostavno useliti. Kad se vi sa svojim ljudima vratite na Zemlju dvadeset i etiri sata nakon to astronauti slete, kolonija e biti naputena i sve e biti njihovo. Shvaam to kao i vi, ree Steinmetz grubo, i mrzim tu pomisao. Ali tuna je injenica da ne moemo odgoditi odlazak. Dogurali smo se do granica i preko njih. Ne mogu narediti ovim ljudima da ostanu jo est mjeseci ili godinu, ili dok vai prijatelji ne pozovu drugu letjelicu da nas spusti na Zemlju. Krivi su loa srea i Rusi, koji su pustili informaciju o slijetanju na Mjesec tek nakon to je bilo prekasno da mi promijenimo vrijeme povratka. Mjesec nam pripada, ree Hudson ljutito. Ljudi iz Sjedinjenih Drava prvi su hodali njegovim tlom, i prvi smo ga kolonizirali. Za Boga miloga, Eli, ne preputajte sve hrpi lopovskih komunista. Prokletstvo, Leo, ima dovoljno Mjeseca za sve. Osim toga, ovo ba i nije rajski vrt. Izvan ove spilje, dnevne i none temperature mogu varirati i za dvije stotine pedeset stupnjeva Celzija. Gledajte, ak i da astronauti naiu na nau koloniju, nee pronai zlatnu ilu informacija. Svi nai podatci idu na Zemlju s nama. Ono to ostavimo moemo unititi. Ne budite budala. Zato unitavati ono to mogu upotrijebiti sljedei

kolonisti, trajni kolonisti, koji e trebati svaku pomo koju mogu dobiti? Gledajui monitor ispred sebe, Steinmetz je mogao vidjeti crvenilo na Hudsonovom licu udaljenom 240 tisua milja. Moj stav je jasan, Leo. Branit emo koloniju ako treba, ali ne oekujte da ubijemo nevine astronaute. Jedno je pucati u svemirsku sondu bez ljudi, a drugo pobiti ljudska bia koja hodaju terenom na koji svi imamo pravo. Nakon te izjave nastane neugodna tiina, ali upravo je to Hudson oekivao od Steinmetza. ovjek nije bio kukavica. Daleko od toga. Hudson je dobio izvjea o mnogim borbama i svaama. Steinmetz je mogao biti baen na pod, ali kad bi ustao na noge, njegov bi bijes zakuhao, i mogao se boriti poput deset vragova. Oni koji su prenosili tu legendu izgubili su broj saluna koje je demolirao. Hudson prekine aroliju. Pretpostavimo da se sovjetski astronauti spuste na pedeset milja? Hoe li vam to dokazati da namjeravaju okupirati koloniju? Steinmetz se premjesti na svome kamenom stolcu, neodluan odgovoriti. Morat emo ekati i vidjeti. Nitko nikada nije dobio bitku u defanzivi, poui ga Hudson. Ako je njihovo sletite u blizini i pokau znakove da e krenuti na koloniju, hoete li prihvatiti kompromis i napasti? Stainmetz pogne obrijanu glavu. Kako inzistirate da me pritisnete uza zid, nemam mnogo izbora. Ulozi su preveliki, ree Hudson. Uope nemate izbora. Poglavlje XXIV Magla u Pittovom mozgu se podigne, i njegova osjetila vrate se u ivot poput svjetala na upravljakoj ploi. Borio se da podigne kapke i fokusira na najblii predmet. Dobrih pola minute zurio je u naboranu kou svoje lijeve ruke, a zatim u naranasti brojanik svojeg sata kao da ga vidi prvi put. Kazaljke su pokazivale est sati i trideset etiri minute. Prolo je samo dva sata otkako su pobjegli iz unitene kontrolne kabine. inilo se poput cijelog ivota sve je bilo tako nestvarno. Vjetar je jo urlao na moru, brzinom ekspresnog vlaka, i morska pjena kombinirana s kiom udarala mu je u leda. Pokua se podii na ruke i koljena, ali noge su mu bile kao okovane. On se okrene i pogleda dolje. Bili su napola ukopani pod pijeskom na plai to su ga nagurali valovi. Leao je mirno jo nekoliko trenutaka, vraajui snagu, kao iscrpljena i izubijana naplavina baena na obalu. Stijene su se dizale oko njega poput straara. Njegova prva stvarno svjesna misao bila je da je Giordino uspio, proveo ih je kroz uicu igle. Zatim negdje kroz zavijajui vjetar zauje slab Jessien zov. On otkopa noge i podigne se na koljena, teturajui pod vjetrom, pljujui slanu vodu koja mu je ula u nos, usta i grlo. Napola puzei, napola posrui preko pijeska, pronae Jessie kako zbunjeno sjedi, kose oputene na ramenima. Gunnova glava bila je u njenom krilu. Ona ga pogleda izgubljenim oima koje se iznenada raire s olakanjem. O, hvala Bogu, promrmlja ona, a rijei joj prigui oluja. Pitt je zatitniki zagrli oko ramena. Zatim pogleda Gunna. Bio je u polusvjesnom stanju. Slomljeni lanak natekao mu je poput nogometne lopte. Iznad linije kose imao je runu porezotinu, a tijelo mu je bilo porezano koraljima na tucet mjesta ali, bio je iv i njegovo je disanje bilo duboko i mirno. Pitt zakloni oi i pogleda plau. Giordina nije bilo na vidiku. U poetku, Pitt je odbijao povjerovati. Sekunde su prolazile dok je stajao ukopan, tijela oslonjenog na olujni vjetar, gledajui oajniki u tamu. Uhvati traak naranastog u jednom valu, i odmah prepozna rastrgano truplo amca na napuhavanje. Bio je uhvaen u povratni val, te se vraao i udaljavao od obale. Pitt krene u vodu do bokova, ne primjeujui valove koji su se valjali oko njega. On zaroni ispod amca i isprui ruke, pipajui poput slijepca. Njegovi prsti pronau samo poderanu tkaninu. Tjeran potrebom da se potpuno uvjeri, on povue amac prema obali.

Veliki val uhvati ga nespremnog i udari u leda. Nekako je uspio ostati na nogama i dovui amac u pliu vodu. Kad je pokriva od pjene nestao, on vidje par nogu kako vire ispod amca. ok, nevjerica i fanatino odbijanje da prihvati Giordinovu smrt proe kroz njegov um. Frenetino, neosjetljiv na udare uragana, on pokida ostatke amca, otkrivi Giordinovo tijelo okrenuto prema gore, s glavom u komori za plutanje. Nada mu se vrati, a zatim ga optimizam pogodi poput udarca u trbuh. Giordino je moda iv. Pitt ukloni unutranju tkaninu i sagne se nad Giordinovo lice, bojei se da e biti beivotno plavo. Ali u njemu je bila boja, i dah kratak i plitak, ali bio je tu. Mali Talijan nevjerojatno je preivio pomou zraka iz komore za plutanje. Pitt se iznenada osjeti iscrpljeno do kostiju. Bio je fiziki i emocionalno potroen. Umorno se zanese, dok ga je vjetar pokuavao sruiti. Samo vrsta odlunost da spasi sve ga je tjerala dalje. Polako, ukoeno zbog bezbroj porezotina i masnica, on stavi ruke pod Giordina i podigne ga. Mrtva teina Giordinovog tijela od sto sedamdeset pet funta inila mu se poput tone. Gunn se osvijestio i sjeo kraj Jessie. On upitno pogleda Pitta, koji je hodao preko plae nosei Giordinovo nepokretno tijelo. Moramo pronai zaklon od vjetra, vikne Pitt glasa hrapavog od slane vode. Moe li hodati? Ja u mu pomoi, vikne Jessie. Ona stavi ruke oko Gunnovog struka, upre se nogama u pijesak i podigne ga gore. Daui pod teretom, Pitt krene prema liniji palminih stabala na rubu plae. Svakih dvadeset koraka on pogleda natrag. Jessie je nekako pronala svoju ronilaku masku, pa je jedina mogla drati oi otvorene i vidjeti ispred sebe. Podravala je gotovo polovicu Gunnove teine dok je on teko epao kraj nje, zatvorenih oiju, vukui nateklo stopalo. Stigli su do drvea, ali to ih nije zatitilo od uragana. Vihor je savijao vrhove palma gotovo do zemlje, a njihovo lie cijepalo se poput papira u stroju za rezanje. Kokosovi orasi otrgnuti su iz svojih grozdova, udarajui o zemlju snagom topovskih kugla i podjednako smrtonosno. Jedan okrzne Pittovo rame, razderavi mu izloenu kou. Bilo je to kao da tre niijom zemljom na bojnom polju. Pitt je pognute glave trao postrance, gledajui zemlju ispred sebe. A tada naglo naleti na ianu ogradu. Jessie i Gunn mu priu i zaustave se. On pogleda desno i lijevo, ali ne pronae prolaz. Pokuati se popeti preko nje bilo je nemogue. Ograda je bila visoka barem deset stopa, a na vrhu je bila bodljikava ica pod kutom. Pitt primijeti i mali porculanski izolator i shvati da je ograda pod naponom. Kojim putem?, vikne Jessie. Ti vodi, vikne joj Pitt u uho. Ja jedva vidim. Ona klimne na lijevo i krene s Gunnom koji je epao kraj nje. Teturali su naprijed, a svaki korak im je oteavala neumorna snaga vjetra. Deset minuta kasnije, preli su samo pedeset jarda. Pitt nije mogao mnogo dalje. Njegove ruke su trnule i poeo je putati Giordina. On zatvori oi i naslijepo pone brojiti korake, ostajui u ravnoj liniji, dodirujui desnim ramenom icu, siguran da je uragan presjekao elektrino napajanje. uo je kako Jessie neto vie, i otvori jedno oko u uskom prorezu. Ona je snano pokazivala prema naprijed. Pitt padne na koljena, blago spusti Giordina na tlo i pogleda kraj Jessie. Divlji vjetar iupao je palmino stablo i bacio kroz zrak poput nekog monstruoznog koplja, sruivi ogradu na pijesak. No se naglo spustila i nebo je pocrnjelo. Naslijepo su preli preko sruene ograde, teturajui i padajui tjerani instinktom i nekom unutranjom disciplinom koja im nije dozvolila da legnu i odustanu. Jessie je hodala na elu. Pitt je nosio Giordina preko ramena i drao se za pojas Gunnovih plivaih hlaa da se ne odvoje. Sto jarda, zatim jo sto jarda, i iznenada Gunn i Jessie propadnu u zemlju kao da su progutani. Pitt pusti Gunna i padne unatrag, stenjui kad je Giordinova teina pala na njegove grudi, izbivi mu zrak iz plua. On se izvue ispod Giordina i isprui ruku u mrak dok nije osjetio prazninu.

Jessie i Gunn pali su niz strmu osam stopa visoku padinu na potopljeni put. Mogao je vidjeti njihove nejasne obrise na hrpi. Jeste li povrijeeni?, pozove ih. Ve nas toliko boli da ne znamo, Gunnov glas bio je priguen vjetrom, ali ne toliko da se nije ulo kako izgovara rijei kroz stisnute zube. Jessie? U redu sam... mislim. Moe li mi pomoi s Giordinom? Pokuat u. Poalji ga dolje, ree Gunn. Moemo to. Pitt dovue Giordinovo mlohavo tijelo preko ruba strmine i spusti ga polako. Ostali su ga drali za noge dok Pitt nije siao dolje i preuzeo teko tijelo. Kad je Giordino leao udobno na zemlji, Pitt pogleda oko sebe. Potopljeni put pruio im je zaklon od oluje. Pijesak je prestao letjeti zrakom i Pitt je konano mogao otvoriti oi. Povrina ceste bila je napravljena od zdrobljenih koljaka i inila se zaputenom. Nigdje se nije vidio traak svjetla, to i nije bilo iznenaujue kad se pretpostavi da su se svi lokalni stanovnici maknuli s obale prije no to je uragan udario punom snagom. Jessie i Gunn bili su na kraju snaga, diui kratko i izmueno. Pitt je bio svjestan svojeg brzoga i tekog disanja i srca koje mu je tuklo poput parnog stroja pod optereenjem. Bio je iscrpljen i prebijen kao i oni, ali inilo mu se poput raja to leanje iza barijere koja zaustavlja snagu oluje. Nakon dvije minute Giordino pone jaukati. Zatim polako sjedne i pogleda oko sebe, ne vidjevi nita. Isuse, mrano je, promrmlja za sebe, dok mu je um izlazio iz magle. Pitt klekne kraj njega i ree Dobrodoao natrag u zemlju hodajuih mrtvaca. Giordino podigne ruku i dodirne Pittovo lice u mraku. Dirk? Glavom i bradom. Jessie i Rudi? Oboje su tu. Gdje smo? Na milju od obale. Pitt nije pokuavao objasniti kako su preivjeli iskrcavanje i stigli do ceste. To se moglo ostaviti za kasnije. Gdje te boli? Posvuda. Grudni ko mi gori. Mislim da mi je lijevo rame iaeno, jedna noga iskrivljena u koljenu, a osnova lubanje vraki pulsira. On opsuje. Prokletstvo, zabrljao sam. Mislio sam da nas mogu provesti kroz stijene. Oprosti to nisam uspio. Bi li mi vjerovao da ti kaem kako bismo svi bili hrana za ribe da nije bilo tebe? Pitt se nasmijei i blago dodirne Giordinovo koljeno, pretpostavivi da se radi o puknutoj tetivi. Zatim mu pogleda rame. Ne mogu uiniti nita za tvoja rebra, koljeno, ili debelu lubanju, ali rame ti je iaeno, i ako si raspoloen, mislim da ga mogu vratiti na mjesto. ini mi se da si mi to napravio kad smo u koli igrali ragbi. Timski lijenik je podigao frku. Rekao je da si mu to trebao prepustiti. Zato to je bio sadist, ree Pitt uhvativi Giordinovu ruku. Spreman? Naprijed, otrgni je. Pitt povue ruku i zglob skoi na mjesto uz glasan prasak. Giordino zastenje, a zatim uzdahne s olakanjem. Pitt je pipao u mraku kraj ceste dok nije naao vrstu granu pokidanu s malog bora, te je da Gunnu da je koristi kao taku. Jessie je uhvatila jednu Gunnovu ruku da ga smiri, a Pitt je podigao Giordina na zdravu nogu i podrao ga rukom oko struka. Sada je on vodio, mentalno bacivi novi i krenuvi desno, blizu visokog nasipa koji je titio njihovo kretanje od napada oluje. Sada je kretanje bilo lake. Nije bilo dubokog pijeska, palih stabala, ak niti kie noene vjetrom da ih mui, jer je zbog ruba strmine kia padala preko njihovih glava. Pod njima je bila samo ravna cesta koja ih je vodila u tamu. Nakon jednog sata Pitt zakljui da su proli milju. Htio je narediti odmor kad

se Giordino iznenada ukoi i stane tako neoekivano da je izgubio Pittovu podrku i pao na cestu. Rotilj vikne on. Njuite ga? Netko pee govedinu. Pitt onjui zrak. Miris je bio slab, ali bio je tu. On podigne Giordina i krene naprijed. Miris odrezaka na ugljenu bio je jai svakim korakom. Nakon jo pedeset jarda naili su na masivna eljezna vrata ije su reze oblikovane poput delfina. Zid sa slomljenim staklom na vrhu irio se u tamu s obje strane u sredini je bila straarnica. Nije bilo iznenaujue to je prazna. Vrata koja su bila visoka dobrih dvanaest stopa, bila su zakljuana, ali vanjska i unutarnja vrata straarnice bila su otvorena, pa oni udu. Nedugo nakon njih, cesta je zavravala u krunom prilazu koji se nalazio ispred neega to je u mraku izgledalo poput velike humke. Kad su se pribliili, vidjeli su da se radi o strukturi slinoj dvorcu iji su krov i tri strane bili pokriveni pjeskovitom zemljom i zasaeni malim palmama i domaim grmljem. Samo je prednji dio zgrade bio izloen, ogoljen bez prozora, s jednim golemim mahagonijskim vratima na kojima su bile izrezbarene ribe. Podsjea me na zakopani egipatski hram, ree Gunn. Da nema ukraenih vrata, ree Pitt, pretpostavio bih da se radi o nekome vojnom skladitu. Jessie ih ispravi. Izolacijska kua. Zemlja je idealna izolacija od temperature i vremenskih uvjeta. Isti princip kao stare zemljane kue u ranoj amerikoj preriji. Znam arhitekta koji se specijalizirao za njihovo dizajniranje. Izgleda naputeno, primijeti Giordino. Pitt pritisne kvaku. Ona se okrene. On otvori vrata. Aroma hrane doe negdje iz unutranjosti. Ne mirii naputeno, ree Pitt. Predvorje je bilo poploeno ploicama sa panjolskim motivom, osvijetljeno s nekoliko velikih svijea na visokim stalcima. Zidovi su bili blokovi crne lave i jedini ukras bila je strana slika ovjeka koji visi iz zubatih usta zmijolikoga morskog udovita. Oni udu i Pitt zatvori vrata za sobom. Iz nekog udnog razloga, zavijanje oluje i umorno disanje doprinosilo je mrtvakoj mirnoi kue. Ima li koga kod kue?, pozove Pitt. Ponovi pitanje jo dva puta, ali njegov jedini odgovor bila je sablasna tiina. Mrani hodnik ih je zvao, ali Pitt je oklijevao. Novi miris napadne njihove nosnice. Dim duhana. Jai od gotovo smrtonosnog plina koji su proizvodile cigare admirala Sandeckera. Pitt nije bio strunjak, ali znao je da skupe cigare smrde gore od jeftinih. On pretpostavi da dim dolazi od vrhunskih havana. Okrene se ostalima. to mislite? Imamo li izbora?, upita Giordino. Dva, odgovori Pitt. Moemo izii van dok jo moemo i riskirati na uraganu. Kad pone zamirati, moemo pokuati ukrasti amac i krenuti natrag prema Floridi... Ili se predati milosti Kubanaca, prekine ga Gunn. Na to se sve svodi. Jessie zavrti glavom i pogleda ga toplim, njenim oima. Ne moemo se vratiti, ree ona tiho bez tragova straha. Oluja e umirati danima, a nitko nije u stanju preivjeti vani jo etiri sata. Glasam da riskiramo s Castrovom vladom. Najgore to se moe dogoditi je da nas bace u zatvor dok nai pregovaraju o putanju. Pitt pogleda Gunna. Rudi, to ti kae? Nemamo mnogo izbora, Dirk. Logika je na Jessienoj strani. A1, kako ti gleda na stvari? Giordino slegne ramenima. Reci rije, momak, i zaplivat u natrag u SAD. Pitt je znao da on to i misli. Ali istina je da ne moemo dugo izdrati. Boli me kad to kaem, ali mislim da je bolje da se predamo. Pitt ih pogleda, shvativi da nije mogao imati bolji tim ljudi za ovu neugodnu situaciju, i nije trebao biti vizionar da vidi kako e stvari postati vrlo

neugodne. U redu, ree on s mrkim osmijehom. Upadnimo na zabavu. Krenuli su niz hodnik i uskoro proli kroz arkadu koja se otvarala u golemu dnevnu prostoriju ukraenu panjolskim starinama. Divovske tapiserije visjele su na zidovima, prikazujui galeone koji plove morima u sumrak ili se bespomono sudaraju s grebenima u oluji. Namjetaj je imao pomorski izgled soba je bila osvijetljena drevnim brodskim lanternama od bakra i obojenog stakla. Kamin je isijavao pucketavom vatrom koja je zagrijavala sobu. Nigdje nije bilo niti ive due. Sablasno, promrmlja Jessie. Na domain ima uasan ukus za dekoriranje. Pitt podigne ruku da je utia. Glasovi, ree on tiho. Dolaze iz druge arkade izmeu ona dva oklopa. Uli su u drugi hodnik slabo osvijetljen svijeama na svakih deset stopa. Zvui smijeha i opscenih rijei, mukih i enskih, postali su glasniji. Svjetlo je dolazilo ispod zastora ispred njih. Zastali su na trenutak, a zatim maknuli zastor i proli. Uli su u dugu salu za veere s gotovo etrdeset ljudi koji se zaustave usred razgovora i pogledaju Pitta i druge s izrazom grupe seljaka koji sreu prve izvanzemaljce. ene su bile elegantno odjevene u veernje haljine, dok je pola mukaraca nosilo smokinge, a druga polovica vojne odore. Nekoliko slugu koji su posluivali stolove stajali su ukoeno poput slika na iznenada zamrznutom filmu. Tiina je bila gusta poput vunenog pokrivaa. Bila je to scena iz hollywoodske melodrame iz tridesetih godina. Pitt shvati da on i njegovo drutvo predstavljaju okantnu sliku. Promoeni, poderane odjee, razderane koe, slomljenih kostiju... Kosa im je bila slijepljena za glave, i izgledali su poput udavljenih takora koje je izbacila zagaena rijeka. Pitt pogleda Gunna i ree Kako se na panjolskom kae oprostite na smetnji? Nemam pojma. Uio sam francuski. Tada se Pitt sjeti. Veina ljudi u odorama bili su sovjetski asnici visokog ranga. Samo jedan je izgledao kao da je Kubanac. Jessie je bila u svojem elementu. Pittu nije mogla izgledati vie kraljevski, ak i u safari odijelu koje je visjelo s njenog tijelu u krpama. Ima li meu vama gospodina koji bi ponudio dami stolac?, upita ona. Prije no to je dobila odgovor, desetorica ljudi s ruskim pitoljima ulete u sobu i opkole ih u krugu bili su to ljudi kamenih lica i ciljali su im u trbuhe. Oi su im bile ledene, a usne stisnute. U Pittovom umu bilo je malo sumnje da su obueni ubiti na zapovijed. Giordino, s izgledom ovjeka kojeg je pregazio kamion istoe, bolno se uspravi do pune visine i pogleda ih. Jeste li ikad vidjeli toliko nasmijeenih lica?, upita on razgovorljivo. Ne, ree Pitt uz prijezirni smijeak. Ne od Little Big Horna. Jessie ih nije ula. Kao u transu, ona se probije kroz naoruane straare i stane kraj vrha stola, gledajui visokoga sjedokosog ovjeka odjevenog u formalno veernje odijelo koji joj uzvrati pogled s nevjericom. Ona makne s lica vlanu kosu i stane u sofisticirani maji poloaj. Zatim progovori tihim zapovjednim glasom Budi dobar, Ravmond, i natoi svojoj eni au vina. Poglavlje XXV Hagen je vozio devetnaest milja istono od sredita Colorado Springsa autocestom 94 dok nije doao do Enoch Roada. Zatim skrene desno i stigne do glavnog ulaza u Ujedinjeni centar svemirskih operacija. Projekt od dvije milijarde dolara, koji se provodio na 640 ara zemlje i zapoljavao 5000 ljudi, oficira i civila, kontrolirao je sve vojne svemirske letjelice i shuttleove kao i programe satelitskog nadzora. Cijela svemirska zajednica okupila se oko centra koji je pokrivao tisue ara sa stanovima, znanstvenim i industrijskim parkovima, te testnim postrojenjima zranih snaga. Za deset kratkih godina, ono to je nekada bila neplodna zemlja nastanjena malim krdima stoke, postalo

je svemirski centar svijeta. Hagen pokae svoju propusnicu, doveze se na parkiralite i stane nasuprot sporednog ulaza u masivnu zgradu. Nije iziao iz auta, ve otvori torbu i izvadi svoj stari notes. Okrene na stranicu s tri imena i doda etvrto Raymond LeBaron... ne zna se gdje je. Leonard Hudson... isto. Gunnar Eriksen... isto. General Clark Fisher... Colorado Springs. Hagenov poziv hotelu Drake iz laboratorija Pattenden uzbunio je starog prijatelja iz FBIja, koji je povezao broj Ansona Jonesa s tajnom linijom u asnikoj rezidenciji zrane baze Peterson izvan Colorado Springsa. Kua je pripadala generalu sa etiri zvjezdice Clarku Fisheru, zapovjedniku Zdruenog vojnog svemirskog taba. Predstavivi se kao inspektor za kontrolu gamadi, Hagen je od generalove ene dobio dozvolu za kretanje kuom. Sreom za njega, ona je smatrala njegov neoekivani dolazak odlinom mogunou da se poali na vojsku pauka koji su joj napali prostorije. On je saslua paljivo i obea napasti kukce svakim moguim orujem u svojem arsenalu. Zatim, dok se ona zabavljala u kuhinji s unajmljenim kuharom, pokuavajui napraviti novi recept za kampe u umaku od marelica, Hagen pretrai generalovu radnu sobu. Pretraga je otkrila samo da je Fisher bio izuzetno oprezan. U njegovim ladicama, ovitcima i skrivenim pretincima nije pronaao nita to bi moglo biti korisno sovjetskom agentu ili njemu. On odlui saekati dok general ne ode naveer kui, i pretraiti i njegov ured u svemirskom centru. Kad je izlazio na stranja vrata, gda Fisher je razgovarala na telefon i jednostavno mu mahne. On zastane na trenutak i zauje kako govori generalu da stane na putu kui i kupi bocu shervja. Hagen stavi notes natrag u svoju torbu i izvadi konzervu dijetne cole i debeli sendvi od salame s krastavcem omotan u masni papir s reklamama na obje strane. Temperatura se spustila kad je sunce zalo za Stjenovite planine. Sjena vrha Pike pruala se nad ravnicom, bacajui tamni veo preko golog krajolika. Hagen nije primjeivao ljepotu prirode. Smetalo mu je to nije uspio locirati bilo kojeg lana unutarnje jezgre. Tri imena na popisu ostala su skrivena, Bog zna gdje, a etvrti je jo bio nevin dok se ne dokae suprotno. Nema vrstih injenica, samo telefonski broj i instinkt da je Fisher dio kolonije Jersev. Morao je biti potpuno siguran, a najvanije je bilo to to je oajniki trebao vezu do sljedeeg ovjeka. Hagen prestane s mentalnim lutanjem, pogledavi u retrovizor. ovjek u plavoj asnikoj odori prolazio je kroz sporedni ulaz, a vrata je otvorio narednik s pet zvjezdica, ili nekim drugim inom koji su zrane snage davale svojim ljudima. Oficir je bio visok, atletski graen, te nosio na ramenima etiri zvjezdice. Bio je zgodan na nain Gregorv Pecka. Narednik ga isprati do plavog sedana zranih snaga i otvori stranja vrata. Neto u tom prizoru pokrene otponac u Hagenovom umu. On se uspravi i okrene kako bi pogledao kroz boni prozor. Fisher se upravo saginjao kako bi uao na stranje sjedalo svojeg auta, drei torbu. To je bilo to. Torbu nije drao za ruku kao to bi bilo normalno. Fisher ju je drao kao loptu, pod rukom i uz grudi. Hagenu nije smetalo da promijeni svoj brino pripremljeni plan. Improvizirao je na mjestu, brzo zaboravivi pretraivanje Fisherovog ureda. Ako iznenadna kreativna iskra ne upali, uvijek se moe vratiti. On pokrene motor i krene preko parkiralita iza generalovog auta. Fisherov voza prijee preko krianja i izie na autocestu 94 pod utim svjetlom. Hagen se drao otraga dok se promet nije prorijedio. Zatim ubrza dok nije bio dovoljno blizu automobilu zranih snaga da moe vidjeti vozaevo lice u retrovizoru. Zadrao je taj poloaj, pazei na kontakte oima. Nije ih bilo. Narednik nije bio sumnjiav i nije provjeravao prati li ga tko. Hagen tono pretpostavi da ovjek nije obuen za defanzivnu taktiku vonje u sluaju mogueg napada terorista. Nakon laganog zavijanja autoceste, pojave se svjetla trgovakog centra. Hagen

pogleda svoj brzinomjer. Narednik je vozio pet milja ispod ogranienja brzine. Hagen izie na vanjski trak i proe kraj njega. Ubrzao je lagano i zatim usporio kako bi uao u prilaz trgovakog centra, pretpostavivi da jedan od duana prodaje alkohol i da general Fisher nije zaboravio uputu svoje ene da kupi shery. Auto zranih snaga proe skretanje. Prokletstvo promrmlja Hagen za sebe. Sjeti se da je pie mogao kupiti bilo koji oficir u bazi, gdje se prodavalo mnogo jeftinije nego u duanu. Hagena na nekoliko sekunda zadri ena koja je pokuavala izii iz parkiralinog mjesta. Kad je konano izila, on jurne prema autocesti, dok su mu gume kripale. Sreom, Fisherov voza naiao je na crveno svjetlo na sljedeem krianju i ponovno ga je preao. On pritisne gas do daske, pokuavajui napraviti to veu razdaljinu izmeu njih. Za dvije milje skrene na usku cestu koja je vodila do glavnih vrata zrane baze Peterson. Pokae svoju iskaznicu vojnom policajcu s plavom beretkom i odgovarajuim svilenim alom oko vrata i crnom konom futrolom s revolverom ija je drka bila od sedefa. Gdje mogu nai vojni duan u bazi?, upita Hagen. Straaf pokae niz cestu. Ravno do drugog znaka stop. Zatim lijevo prema vodenom tornju. Velika siva zgrada. Ne moete je promaiti. Hagen mu zahvali i krene upravo kad je Fisherov auto stigao za njim. Drao se ogranienja brzine u bazi i doao do parkiralita samo pedeset stopa ispred Fishera. Stao je izmeu Jeepa Wagoneera i kamiona Dodge s prikolicom koja je skrivala veinu njegovog auta. On ustane od volana, iskljuivi svjetla, ali ostavi motor upaljen. Generalov auto stane, u Hagen mu brzo prie u ravnoj liniji, pitajui se hoe li Fisher izii i kupiti shery ili poslati narednika da obavi posao. Nasmijei se za sebe. Trebao je znati da je to jasno. General je, naravno, poslao narednika. Hagen stigne do auta u istom trenutku kad je narednik uao u duan Jedan brzi pogled da provjeri gleda li netko u njegovom smjeru i prolazi li neki kupac iz duana s kolicima. Stara rutina sve je isto proe mu kroz um. Bez najmanjeg oklijevanja i gubljena vremena, Hagen izvadi iz posebno ivanog depa ispod jednog pazuha njegove jakne gumeni uteg, otvori stranja vrata i zamahne rukom u kratkom luku. Bez rijei pozdrava, bez trivijalnih razgovora. Uteg pogodi Fishera tono u vrh eljusti. Hagen uzme torbu iz generalovog krila, zatvori vrata i vrati se polako do svojeg auta. Od poetka do kraja akcija nije trajala dulje od etiri sekunde. Dok se vozio prema glavnim vratima, provjeri u sebi vrijeme. Fisher e biti u nesvijesti dvadeset minuta, moda sat. Naredniku treba etiri do est minuta da pronae shery, plati i vrati se do auta. Jo pet minuta do uzbune, ukoliko narednik primijeti da je general opljakan na stranjem sjedalu. Hagen je bio zadovoljan. Izii e kroz prednja vrata i biti na pola puta do zrane luke Colorado Springsa prije no to vojna policija shvati to se dogodilo. Rani snijeg poeo je padati u junom Coloradu neposredno nakon ponoi. Prvo se topio kad bi pao na zemlju, ali uskoro se stvorio ledeni pokrov, a zatim i bijeli pokriva. Dalje na istoku pojaao se vjetar i cestovna sluba Colorada zatvorila je manje seoske putove radi snjene oluje. U malom, neoznaenom mlanjaku Lear zaustavljenom na drugom kraju terminala, Hagen je sjedio za stolom i prouavao sadraj generalove torbe. Veinom je to bio strogo povjerljiv materijal koji se ticao svakodnevnih operacija svemirskog centra. Jedan dosje ticao se leta svemirskog shuttlea Gettysburg, koji je lansiran iz zrane baze Vandenberg u Kaliforniji prije samo dva dana. Zabavljalo gaje to je u torbi pronaao i pornografski asopis. Ali, glavna nagrada bila je crna kona knjiga s trideset tri imena i telefonska broja. Bez adresa i biljeaka, samo imena i brojevi podijeljeni u tri sekcije. U prvoj sekciji bilo ih je etrnaest u drugoj sedamnaest u treoj osam.

Niti jedno od imena nije bilo poznato Hagenu. Bilo je mogue da su to samo Fisherovi prijatelji i suradnici. On pogleda trei popis, a slova mu ponu plesati pred oima od umora. Iznenada, uoi prvo ime. Ne prezime, nego ime. okiran to je propustio neto tako jednostavno, tako oitu ifru da nitko ne bi posumnjao, on kopira popis u svoj notes i usporedi tri imena s tonim prezimenima Gunnar MonroeEriksen Irwin Dupuy Leonard MurphyHudson Daniel Klein Steve Larson Ray SampsonLeBaron Dean Beagle ClydeWard. Osam imena umjesto devet. Zatim Hagen zavrti glavom, udei se sebi to nije odmah shvatio da general Fisher ne mora na popis staviti svoje ime. Bio je gotovo na cilju, ali njegovo ushienje bilo je pomueno umorom nije spavao protekla dvadeset dva sata. Rizik otimanja Fisherove torbe isplatio se s kamatama. Umjesto jedne niti, imao je pet sve preostale lanove unutarnje jezgre. Sada je morao usporediti osobna imena s telefonskim brojevima i imat e cijeli komplet. Sve je to bilo samo matanje. Napravio je amatersku greku nazvavi generala Clarka Fishera, odnosno Ansona Jonesa na telefon u laboratoriju Pattenden. Pokuao je to opravdati lukavim potezom da natjera zavjerenike na greku, ali ipak je shvaao da je to bila samo tatina pomijeana s velikom dozom gluposti. Fisher e uzbuniti unutarnju jezgru, ako to ve nije uinio. Hagen nije to mogao sprijeiti. teta je poinjena. Ostalo mu je samo da ide naprijed. Gledao je tupo u daljinu kad pilot zrakoplova ude u kabinu. Oprostite to vas prekidam, gosp. Hagen, ali oluja e se pojaati. Kontrolni toranj me obavijestio da e zatvoriti zranu luku. Ako ne poletimo sada, neemo moi do sutra ujutro. Hagen klimne. Nema smisla ostati ovdje. Moete li mi dati odredite? Nastane kratka pauza dok je Hagen gledao svoje biljeke u notesu. Odlui ostaviti Hudsona za kraj. Osim toga, Eriksen, Hudson i Daniel Klein bili su u okviru istog telefonskog podruja. On prepozna telefonski kod kraj imena Clyde Ward i odlui otii tamo zato to je to bila najblia lokacija, samo nekoliko stotina milja juno od Colorado Springsa. Albuquerque, ree on konano. Da, gospodine, odgovori pilot. Ako se veete, poletjet emo za pet minuta. im je pilot nestao u kabini, Hagen se skine u gae i spusti se na meki leaj. Spavao je prije no to su se kotai podigli s piste. Poglavlje XXVI Strah koji je izazivao predsjednikov ef osoblja Dan Favvcett, u Bijeloj kui bio je golem. On je drao jednu od najmonijih pozicija u Washingtonu. Bio je uvar svetita. Doslovno svaki dokument ili poruka poslana predsjedniku morala je proi njega. Nitko, ukljuujui i lanove kabineta i vode Kongresa, nisu mogli ui u Ovalni ured ako to Favvcett ne bi odobrio. Nije bilo sluajeva da netko, bez obzira na rang, odbije prihvatiti ne kao odgovor. Zato nije bio siguran kako reagirati kad je pogledao gorue oi admirala Sandeckera. Fawcett se nije mogao sjetiti kad je vidio ovjeka s toliko bijesa, i osjeti kako ga admiral svim snagama dri pod kontrolom. ao mi je, admirale, ree Fawcett, ali predsjednik nema vremena. Ne mogu vas ugurati. Pustite me unutra, ree Sandecker kroz stisnute usne. Nije mogue, odgovori Fawcett vrsto. Sandecker polako stavi ruke na papire rasprostrte na Fawcettovom stolu i nagne

se naprijed dok samo nekoliko ina nije odvajalo njihove noseve. Recite kurvinom sinu, zarei on, da je upravo ubio trojicu mojih najboljih prijatelja. I ako mi ne da prokleto dobar razlog za to, izii u odovud, odrati konferenciju za tisak i otkriti dovoljno prljavih tajna da obiljeim vau dragocjenu administraciju za ostatak njene vladavine. Je li ti to jasno, Dane? Fawcett je samo sjedio, a ljutnja nije mogla nadvladati njegov ok. Unitit ete svoju karijeru. Zbog ega? Ne obraa panju. Ponovit u ti opet. Predsjednik je odgovoran za smrt trojice mojih najdraih prijatelja. Jednog od njih zna. Zove se Dirk Pitt. Da nije bilo Pitta, predsjednik bi sada poivao na dnu mora umjesto to sjedi u Bijeloj kui. A sada, elim znati zato je Pitt poginuo. I ako me to bude kotalo karijere u NAMPu, neka bude. Sandeckerovo lice bilo je tako blizu da se Fawcett mogao zakleti da admiralova crvena brada ivi vlastitim ivotom. Pitt je mrtav?, ree on tupo. Nisam uo... Samo reci predsjedniku da sam ovdje, prekine ga Sandecker, a glas mu postane elian. Primit e me. Vijest je stigla tako naglo i hladno da se Fawcett uznemiri. Obavijestit u predsjednika o Pittu, ree on polako. Nemoj se zamarati. Ako ja znam, zna i on. Imamo iste obavjetajne izvore. Trebam vrijeme da utvrdim o emu se radi, ree Fawcett. Nema vremena, ree Sandecker kameno. Predsjednikov zakon o nuklearnoj energiji dolazi na glasovanje u Senat sutra. Zamisli to bi se moglo dogoditi kad bi se senatoru Georgu Pittu reklo da je predsjednik odgovoran za smrt njegovog sina. Ne moram ti nacrtati to e se dogoditi kad senator prestane podravati predsjednikovu politiku i pone mu se suprotstavljati. Fawcett je bio dovoljno lukav da prepozna zamku u daljini. On se odgurne od stola, sklopi ruke i pogleda ih na nekoliko trenutaka. Zatim ustane i ode u hodnik. Doite sa mnom, admirale. Predsjednik je na sastanku s ministrom obrane Jessom Simmonsom. Trebali bi uskoro biti gotovi. Sandecker prieka izvan Ovalnog ureda dok je Fawcett uao, ispriao se i progovorio nekoliko tihih rijei predsjedniku. Dvije minuta kasnije, Jess Simmons izie van i izmijeni prijateljski pozdrav s admiralom, a za njim se pojavi Fawcett koji pozove Sandeckera unutra. Predsjednik zaobie stol i rukuje se sa Sandeckerom. Lice mu je bilo bezizraajno, tijelo oputeno i smireno, a inteligentne oi prihvatile su ljutiti pogled posjetitelja. On se okrene Fawcettu. Hoe li nas, molim te, ispriati, Dane? Htio bih nasamo razgovarati s admiralom Sandeckerom. Fawcett bez rijei izie van i zatvori vrata za sobom. Predsjednik pokae fotelju i nasmijei se. Zato ne sjednemo i ne opustimo se? Radije bih stajao, ree Sandecker hladno. Kako elite. Predsjednik se smjesti u debelu fotelju i prekrii noge. ao mi je zbog Pitta i ostalih, ree on bez uvoda. Nitko nije htio da se to dogodi. Mogu li vas pitati to se, dovraga, dogada? Recite mi neto, admirale. Biste li vjerovali daje slanje posade cepelinom bilo mnogo vie od lova na nestalu osobu? Samo ako imate dobro obrazloenje. A biste li vjerovali da je, osim to je traila svojeg mua, gda LeBaron bila dio sloene prijevare kako bi se otvorila direktna linija komunikacije izmeu mene i Fidela Castra? Sandecker je zurio u predsjednika, trenutano primiren. Admiral se niti najmanje nije bojao voe nacije. Vidio je previe predsjednika kako dolaze i odlaze, previe njihovih ljudskih slabosti. Nije se mogao sjetiti niti jednog kojeg bi zaista cijenio. Ne, gosp. predsjednie, ne mogu povjerovati u to, ree on sarkastinim tonom. Ako me sjeanje dobro slui, imate vrlo sposobnoga dravnog sekretara,

Douglasa Oatesa, kojeg podrava povremeno djelotvorna dravna uprava. Moram rei da su oni bolje opremljeni za komunikaciju s Castrom putem postojeih diplomatskih kanala. Predsjednik se suho nasmijei. Postoje trenutci kad pregovori izmeu neprijateljskih zemalja moraju krenuti neuobiajenim putovima. U to sigurno morate vjerovati. Istina. Ne bavite se politikom, problemima drave, vvashingtonskim socijalnim zabavama, monicima i klikama, zar ne, admirale Sandecker? Tono. Ali, ako bih vam ja izdao zapovijed, vi biste je posluali. Da, gospodine, tako je, odgovori Sandecker bez oklijevanja. Osim, naravno, ako nije ilegalno, nemoralno ili neustavno. Predsjednik razmisli o tome. Zatim klimne i pokae rukom fotelju. Molim vas, admirale. Moje je vrijeme ogranieno, ali ukratko u vam objasniti to se dogada. On zastane, a Sandecker sjedne. Prije pet dana, dokument vrhunske tajnosti koji je napisao Fidel Castro prokrijumaren je iz Havane do naih vlasti. U osnovi, to je prijedlog za poploavanje puta do pozitivnih i konstruktivnih odnosa Kube i Amerike. to je tako uznemirujue u tome?, upita Sandecker. On eli blie veze otkako ga je predsjednik Reagan izbacio s Granade. Istina, prizna predsjednik. Do sada, jedini sporazum do kojeg smo doli za pregovarakim stolom bila je pogodba da podignemo imigracijske kvote za disidente s Kube koji dolaze u Ameriku. Ovaj novi prijedlog, meutim, otiao je mnogo dalje. Castro eli nau pomo u zbacivanju ruskog jarma. Sandecker ga skeptino pogleda. Castrova mrnja prema SADu je opsesija. Pa, on jo odrava manevre invazije na Ameriku. Rusi se nee dati izbaciti. Kuba je njihovo jedino uporite na zapadnoj hemisferi. ak i da je trenutano poludio i odbio njihovu podrku, otok bi potonuo u ekonomsku movaru. Kuba ne moe stajati sama, nema resurse. Ne bih povjerovao Castrovoj glumi ak i kad bi mu Krist pljeskao. ovjek je prevrtljiv, prizna predsjednik. Ali nemojte podcjenjivati njegove namjere. Sovjeti su zakopani u vlastitu ekonomsku movaru. Paranoja Kremlja prema vanjskom svijetu natjerala je njihove vojne budete do astronomskih visina koje si vie ne mogu priutiti. Njihovi graani ive najniim standardom u svim industrijaliziranim narodima. Njihove etve, industrijski ciljevi i izvoz nafte potpuno su se smanjili. Izgubili su sredstva za pomo istonoeuropskim zemljama. A u sluaju Kube, doli su do toke kada zahtijevaju vie no to daju. Dani poklona od milijarda dolara, povoljnih kredita i jeftinog oruja su proli. Besplatna vonja je gotova. Sandecker zavrti glavom. Ipak, da sam ja u Castrovim cipelama, smatrao bih to loom trgovinom. Nema anse da Kongres izglasa milijarde dolara za pomo Kubi, a dvanaest milijuna ljudi na otoku jedva mogu preivjeti bez uvoza. Predsjednik pogleda sat iznad kamina. Imam samo jo dvije minute. Kako bilo, Castrov najvei strah nije ekonomski kaos ili kontrarevolucija, nego spor, stalan sovjetski utjecaj u svaki kutak njegove vlade. Ljudi iz Moskve otrgnu malo tu, malo tamo, ekaju strpljivo prave korake dok ne budu dominirali u vladi i kontrolirali resurse zemlje. Tek sada je Castro shvatio injenicu da mu njegovi prijatelji iz Kremlja pokuavaju ukrasti zemlju. Njegov brat, Raul, bio je zapanjen kad je saznao za veliku infiltraciju u redove svojih Oficira Kubanaca koji su postali lojalni Sovjetskom Savezu. To mi je iznenaujue. Kubanci mrze Ruse. Njihovi pogledi na ivot su potpuno razliiti. Kuba sigurno nikada nije namjeravala postati pijun Kremlja, ali od revolucije tisue kubanskih studenata studiralo je na ruskim sveuilitima. Mnogi su, umjesto da se vrate kui i nadu posao po uputama drave, posao koji mrze ili koji ih ne vodi nikuda, prihvatili suptilne ruske ponude prestia i novca. Lukaviji, koji su stavili svoju budunost iznad patriotizma, tajno su odbacili Castra i zakleli se na vjernost Sovjetskom Savezu. Morate to priznati Rusima. Oni ispunjavaju svoja obeanja. Koristei svoj utjecaj na kubansku vladu,

stavili su svoje nove podanike na mone poloaje. Kubanci jo oboavaju Castra, ree Sandecker. Ne vidim kako bi mogli stajati i gledati kako ga Rusi podinjavaju. Predsjednikov izraz postane ozbiljan. Postoji vrlo stvarna prijetnja da Rusi ubiju brau Castro i okrive CIAu. To je lako uiniti, jer se zna da je agencija pokuala nekoliko atentata u ezdesetim godinama. I Kremlj dolazi kroz otvorena vrata i instalira marionetsku vladu. Predsjednik klimne. to nas vodi do predloenog pakta izmeu SADa i Kube. Castro ne eli uplaiti Ruse da naine potez prije no to se mi sloimo da mu pomognemo otjerati ih iz Kariba. Naalost, nakon poetnog gambita, nije reagirao na moje i Dougove odgovore. Zvui kao stara rutina mrkve i tapa kako bi se poveali vai apetiti. I ja to mislim. I gdje se u sve to uklapa LeBaron? Uletjeli su u to, ree predsjednik s prizvukom ironije. Znate priu. Ravmond LeBaron odletio je u svojem starinskom cepelinu u potragu za brodom s blagom. Zapravo, na umu je imao drugi cilj, ali to se ne tie NAMPa niti vas osobno. Sudbina je htjela da Raul Castro bude u inspekciji kompleksa obrane otoka izvan Havane kad je LeBaron bio primijeen njihovim obrambenim detekcijskim sustavima. Pomislio je da bi se kontakt mogao pokazati korisnim. Zato je naredio svojim straarima da presretnu cepelin i otprate ga do zrane luke kraj grada Cardenasa. Ostalo mogu pretpostaviti, ree Sandecker. Kubanci su napunili cepelin, sakrili glasnika s dokumentima na palubi i poslali ga, izraunavi da e ga vjetrovi odnijeti prema SADu. Blizu ste, prizna predsjednik smijeei se. Ali nisu htjeli riskirati s muiavim vjetrovima. Bliski Fidelov prijatelj i pilot prokrijumarili su se na palubu s dokumentima. Odveli su cepelin do Miamija, gdje su skoili u vodu nekoliko milja dalje pokupila ih je jahta. elio bih znati odakle su se pojavila tri tijela u kabini, upita Sandecker. Melodramatska predstava Castra da pokae svoje dobre namjere. Rusi nisu postali sumnjiavi? Jo ne. Njihov nadmoni stav prema Kubancima sprjeava ih da priznaju latinsku genijalnost. I tako je Ravmond LeBaron iv i dobro negdje na Kubi. Predsjednik naini otvorenu gestu rukama. Mogu samo pretpostaviti njegovu situaciju. Izvori CIAe kau da su sovjetski obavjetajci traili LeBarona radi ispitivanja. Kubanci su posluali i od tada nije vien. Neete li niti pregovarati o LeBaronovom putanju?, upita Sandecker. Situacija je osjetljiva i bez pregovaranja za LeBarona. Kada potpiemo pakt izmeu SADa i Kube, ne sumnjam da e Castro preuzeti LeBarona od Rusa i vratiti nam ga. Predsjednik zastane i pogleda na sat. Kasnim na konferenciju sa strunjacima za proraun. On ustane i krene prema vratima. Zatim se okrene Sandeckeru. Rei u to brzo. Jessie LeBaron je upoznata sa situacijom i zapamtila je na odgovor Castru. Plan je bio vratiti cepelin s LeBaronom na palubi. Bio je to signal Castru da je moj odgovor poslan na isti nain kao i njegov prijedlog. Neto je krenulo krivo. Proli ste kraj Jessea Simmonsa na putu ovamo. Upoznao me s fotografijama nae zrane izvidnice. Umjesto da zaustave cepelin i isprate ga do Cardenasa, kubanski patrolni helikopter zapucao je na njega. Zatim je iz nekog neobjanjivog razloga helikopter eksplodirao, i oba su se sruila u more. Morate shvatiti, admirale, nisam mogao poslati spasilaki odred zbog osjetljive prirode misije. Stvarno mi je ao za Pitta. Dugovao sam mu previe. Moemo se samo moliti da su on, Jessie LeBaron i drugi vai prijatelji nekako preivjeli. Nitko ne moe preivjeti ruenje na putu uragana, ree Sandecker. Morat ete me ispriati, gosp. predsjednie, ali ak bi i Mickev Mouse izveo bolju operaciju. Bolan izraz prijee predsjednikovim licem. On zausti da neto kae, ali predomisli se i otvori vrata.

ao mi je, admirale. Kasnim na konferenciju. Predsjednik vie nije govorio. Izie iz Ovalnog ureda i ostavi Sandeckera zbunjenoga i samog. Poglavlje XXVII Najgori dio uragana Mala Eva proao je preko otoka i skrenuo na sjeveroistok u Meksiki zaljev. Vjetrovi su se smanjili na etrdeset milja na sat, ali proi e jo dva dana prije no to ih zamijene blagi pasati s juga. Cayo Santa Maria inio se pustim, bez ivotinja ili ljudi. Deset godina ranije, u trenutku velikodunog drugarstva, Fidel Castro je predao otok svojim komunistikim saveznicima kao znak dobre volje. Zatim je udario pljusku Bijeloj kui, proglasivi ga ruskim teritorijem. Domorodci su bili tiho, ali odluno premjeteni na glavni otok, i inenjerske jedinice GRUa Glavne obavjetajne direkcije, vojnog ogranka KGBa, dole su i poele graditi tajne podzemne instalacije. Radei u fazama i samo pod okriljem mraka, polako su oblikovali kompleks ispod pijeska i palminih stabala. CIAini zrakoplovi nadzirali su otok, ali njihove analize nisu otkrile obrambene instalacije niti velike poiljke opreme i zaliha s mora i iz zraka. Poveane fotografije pokazale su malo, samo nekoliko starih cesta koje nisu vodile nigdje. Otok je prouavan rutinski, ali nikada se nije pojavilo nita to bi indiciralo opasnost za SAD. Negdje ispod vjetrom ibanog otoka, Pitt se probudi u maloj sterilnoj sobi na krevetu s madracem od perja pod fluorescentnim svjetlom koje se nije gasilo. Nije se mogao sjetiti je li ikad spavao u pernatom krevetu, ali bilo mu je vrlo udobno i odlui potraiti jedan takav ako se ikad vrati u Washington. Osim modrica, ukoenih zglobova i laganog pulsiranja u glavi, osjeao se razmjerno dobro. Leao je i gledao sivi strop, sjeajui se prole noi Jessienog nalaenja mua, straara koji su otpratili trojicu mukaraca u bolnicu, gdje ih je ruska doktorica graena poput kuglakog unja pregledala i previla im rane, veere od variva s janjetinom u blagovaonici koju je ocijenio za est stupnjeva ispod teksakog restorana za kamiondije. Na kraju su zakljuani u sobe sa zahodom i umivaonikom, krevetom i uskim drvenim ormarom. Stavivi ruke ispod plahte, on ispita svoje tijelo. Osim nekoliko jarda gaze, bio je gol. Divio se fetiu za zavoje rune lijenice. Spusti svoje bose noge na betonski pod i sjedne, razmiljajui o sljedeem potezu. Signal iz mjehura podsjeti ga daje jo ovjek, pa prie komodi i poeli da ima alicu kave. Oni, tko god bili, ostavili su mu sat. Bilo je jedanaest i petnaest. Kako nikada nije odspavao vie od devet sati u komadu, pretpostavio je da je jutro. Minutu kasnije nagne se nad umivaonik i ispljuska se hladnom vodom. Jedini runik bio je grub i jedva je apsorbirao vlagu. On prie ormaru, otvori ga i pronae kaki koulju i hlae na vjealici, te par sandala. Prije no to se poeo odijevati, makne nekoliko zavoja s rana koje su ve poele zarastati, te iskoristi slobodu pokreta, protegnuvi se. Nakon to se odjenuo, pokua otvoriti teka eljezna vrata. Brava je bila zakljuana, pa on udari debelu metalnu plou, uzrokujui uplji zvuk koji odjekne od betonskih zidova. Djeak koji nije imao vie od devetnaest godina u maskirnoj odori sovjetske vojske otvori vrata i odstupi, ciljajui automatskim pitoljem velikim poput obinog ekia u Pittov trbuh. On pokae niz dugi hodnik ulijevo, i Pitt poslua. Proli su kraj jo nekoliko eljeznih vrata, i Pitt se upita nisu li iza njih Giordino i Gunn. Stali su kraj dizala ija je vrata otvorio drugi straar. Uli su unutra i Pitt osjeti lagani pritisak u nogama kad je dizalo krenulo gore. On pogleda indikator iznad vrata i primijeti da oznaava pet katova. Veliko postrojenje, pomisli on. Dizalo se zaustavi i automatska vrata se otvore. Pitt i njegov straar iziu u sobu s tepihom i zakrivljenim stropom. Na zidovima su bile police sa stotinama knjiga. Veina knjiga bila je na engleskom, a mnoge su bile novi bestseleri amerikih pisaca. Golema karta Sjeverne Amerike pokrivala je cijeli suprotni zid. Soba je Pittu izgledala kao privatna radna soba. U njoj je bio velik starinski rezbareni stol ija je mramorna povrina bila puna brojeva Washington Posta, New York Timesa, Wall

Street Journala i USA Today. Na stolovima sa svake strane vrata bile su gomile tehnikih asopisa, ukljuujui Computer Technology, Science Digest i Air Force Journal. Tepih je bio boje burgundca, a na njemu je stajalo est zelenih konih fotelja rasporeenih na podjednakim udaljenostima. Straar utke ude u dizalo i ostavi Pitta da stoji sam u praznoj sobi. Vrijeme za promatranje majmuna, pomisli Pitt. Nije pokuavao potraiti na zidovima lee videokamera. Uope nije sumnjao da su skrivene negdje u sobi, i snimaju ga. Odlui izazvati reakciju. Na trenutak se pijano zanese, zakoluta oima i padne na pod. Za petnaest sekunda otvore se skrivena vrata iji su rubovi savreno odgovarali linijama meridijana i paralela na divovskoj karti i niski ovjek u elegantnoj sovjetskoj vojnoj odori ude u sobu. On klekne i pogleda Pittove poluotvorene oi. ujete li me?, upita ga na engleskom. Da, promrmlja Pitt. Rus ode do stola i nagne kristalni vr nad au. Vrati se i podigne Pittovu glavu. Popijte ovo, naredi. to je to? Konjak Courvoisier otrog okusa, odgovori ruski Oficir s besprijekornim amerikim naglaskom. Dobro za va problem. Vie volim bogatiji, blai Remi Martin, ree Pitt podiui au. On popije konjak do kraja, lagano ustane, pronae fotelju i sjedne u nju. Oficir se nasmijei. ini se da ste se brzo oporavili, gosp... Snodgrass, Elmer Snodgrass, iz Molinea u Illinoisu. Zgodan dodir Srednjeg zapada, ree Rus obiavi stol i spustivi se na stolac. Ja sam Petar Velikov. General Velikov, ako dobro pamtim ruske vojne oznake inova. U pravu ste, prizna Velikov. elite li jo jedan konjak? Pitt zavrti glavom i proui ovjeka s druge strane stola. Sigurno nije bio vii od pet stopa i sedam ina teio je oko sto trideset funta i bio u kasnim etrdesetim godinama. Imao je izraz ugodne prijaznosti, ali Pitt ipak osjeti ispod toga hladnou. Njegova kosa bila je kratka i crna s trakom sjedina oko uiju prorjedivala se iznad ela. Oi su mu bile plave poput alpskog jezera, a lice blijede koe vie je podsjealo na rimsko nego na slavensko. Obuci ga u togu i stavi mu lovorov vijenac na glavu, mislio je Pitt, i morao je proi kao mramorna bista Julija Cezara. Nadam se da vam ne smeta ako vam postavim nekoliko pitanja, ree Velikov ljubazno. Nikako. Nemam nikakvih poslova do kraja dana. Moje vrijeme je vae. Ledeni pogled na trenutak se pojavi u Velikovljevim oima, a zatim brzo nestane. Recimo da mi ispriate kako ste se nali na Cayo Santa Mariji. Pitt isprui ruke u bespomonoj gesti. Nema smisla gubiti vae vrijeme. Mogu odmah priznati. Ja sam predsjednik Centrale obavjetajne agencije. Moj odbor direktora i ja smo pomislili da bi bila izvrsna propagandna ideja da unajmimo cepelin i bacimo na Kubu kupone za toaletni papir. Rekli su mi da ga tamo dolje nedostaje. Naalost, Kubanci se nisu sloili s naom marketinkom strategijom i sruili su nas. General Velikov pogleda Pitta s tolerancijom, ali i iritacijom. Stavi na nos naoale za itanje i otvori dosje na stolu. Vidim po vaem dosjeu, gosp. Pitt Dirk Pitt, ako dobro itam, da va karakterni profil spominje tenju suhom humoru. Pie li takoer da sam patoloki laljivac? Ne, ali ini se da imate vrlo fascinantnu povijest. teta to niste na naoj strani. Hajde, generale, kakvu bi budunost nekonformist mogao imati u Moskvi? Kratku, bojim se. estitam vam na iskrenosti. Zato mi ne ispriate istinu? Samo ako ste spremni povjerovati.

Mislite da nisam? Ne ako ste podlegli komunistikoj maniji da vidite CIAu pod svakim kamenom. ini se da prezirete Sovjetski Savez. Recite mi jednu stvar koju ste napravili u zadnjih sedamdeset godina a koja zasluuje nagradu za humanost. Zbunjujue je zato Rusi nikada nisu shvatili da su predmet ismijavanja svijeta. Vae carstvo je najbjednija ala u povijesti. Dvadeset prvo stoljee je iza ugla a vaa vlada djeluje kao da nikada nije prela tridesete godine. Velikov nije podigao trepavicu, ali Pitt primijeti lagano crvenilo na licu. Bilo je jasno da nije naviknut da mu lekcije dri ovjek koga je smatrao neprijateljem drave. Njegove oi ispitaju Pitta pogledom sudca koji odluuje o ivotu ubojice. Zatim mu pogled postane spekulativan. Pobrinut u se da vai komentari stignu do Politbiroa, ree on suho. A sada, ako ste gotovi s govorom, gosp. Pitt, zanimalo bi me uti kako ste stigli ovamo. Pitt klimne prema stolu s vrem. Mislim da e mi trebati onaj konjak. Posluite se. Pitt napuni au napola i vrati se u fotelju. Ispriat u vam istu istinu. elim da shvatite da nemam razloga lagati. Koliko ja znam, nisam ni na kakvoj pijunskoj misiji za svoju vladu. Razumijete li me, generale? Da. Snima li vaa skrivena vrpca razgovor? Velikov je imao dovoljno pristojnosti da klimne. Snima. Pitt zatim detaljno opie svoje otkrie odbjeglog cepelina, sastanak s Jessie LeBaron u uredu admirala Sandeckera, zadnji let Prosperteera, te bijeg od uragana, ne spomenuvi Giordinovo ruenje patrolnog helikoptera, niti ronjenje do Kiklopa. Velikov nije pogledao Pitta kad je ovaj zavrio. Listao je dosje bez promjene u izrazu lica. Ponaao se kao da mu je um udaljen svjetlosnim godinama i da nije uo niti rije. I Pitt je mogao igrati tu igru. On uzme au s konjakom i ustane. Uzevi primjerak Washington Posta, s blagim iznenaenjem primijeti da ima dananji datum. Sigurno imate efikasan sistem kurira, ree on. Molim? Vae novine su stare nekoliko sati. Pet sati, tonije. Konjak je ario Pittov prazan trbuh. Nakon treeg pia, prestao je razmiljati o posljedicama svojeg ponaanja. On krene u napad. Zato drite Ravmonda LeBarona?, upita on. Trenutano je kuni gost. To ne objanjava zato ste ga tajili dva tjedna. Ne moram vam nita objanjavati, gosp. Pitte. Kako to da LeBaron dobiva gurmanske veere u smokingu, dok moji prijatelji i ja moramo jesti i oblaiti se kao obini zarobljenici. Jer ste vi zaista obini zarobljenici, gosp. Pitt, najobiniji zarobljenici. Gosp. LeBaron je vrlo bogat i moan ovjek iji su razgovori vrlo prosvjetljujui. Vi ste, s druge strane, samo neugodnost. Zadovoljava li to vau radoznalost? Ne zadovoljava nita, ree Pitt zijevajui. Kako ste unitili patrolni helikopter?, upita iznenada Velikov. Bacili smo cipele na njega, odgovori Pitt estoko. to oekujete od etiri civila, od toga jedne ene, u etrdeset godina staroj vrei plina? Helikopteri ne eksplodiraju u zraku bez razloga. Moda ga je pogodila munja? Pa, gosp. Pitt, ako ste bili na jednostavnoj misiji potrage za LeBaronom i lova na blago, kako objanjavate izvjee kapetana patrolnog amca koji je izjavio da je kontrolna kabina cepelina bila tako unitena metcima da nitko

nije mogao preivjeti, i da je traak svjetla bljesnuo s cepelina trenutak prije no to je helikopter eksplodirao, i da temeljita pretraga mjesta pada nije otkrila preivjele? A vi se ipak pojavljujete na ovom otoku usred uragana, kad se straarske patrole zaklanjaju od vjetra. Vrlo prigodno, zar ne? Kako vi to vidite? Cepelin je bio kontroliran iz daljine ili su strojniari pobili drugu posadu. Vi i gda LeBaron stigli ste do obale podmornicom, ali tijekom iskrcavanja svi ste naletjeli na stijene i povrijedili se. Dobivate prolaznu ocjenu za kreativnost, generale, ali niste dovoljno tpni. Samo dio o iskrcavanju je toan. Zaboravljate najvaniji sastojak, motiv. Zato bi etiri nenaoruana brodolomca napali to to skrivate ovdje? Jo nemam odgovore na to, ree Velikov s razoruavajuim osmijehom. Ali namjeravate ih dobiti. Nisam ovjek koji prihvaa poraz, gosp. Pitt. Vaa pria, iako matovita, nije uvjerljiva. On pritisne gumb na interkomu. Uskoro emo opet razgovarati. Kada ete kontaktirati nau vladu kako bi mogli poeti pregovarati o naem putanju? Velikov pokroviteljski pogleda Pitta. Ispriavam se. Zanemario sam spomenuti da je vaa vlada obavijetena prije sat vremena. O naem spaavanju? Ne, o vaim smrtima. Pitt nije shvaao jedan dugi trenutak. A zatim mu polako pone svitati. eljusti mu se ukoe a pogled zarije u Velikova. Recite, generale. Vrlo jednostavno, ree Velikov prijateljski kao da razgovara s potarom. Sluajno ili namjerno, naili ste na nau najosjetljiviju vojnu instalaciju izvan Sovjetskog Saveza. Ne moemo vam dozvoliti da odete. Kad saznam prave injenice, svi ete morati umrijeti. Poglavlje XXVIII Uivajui u svojem omiljenom hobiju jedenju, Hagen je ukrao sat vremena kako bi pojeo meksiki ruak od ravnih enchilada s jajima te sopaipillasa, koji je isprao tekilom. On plati raun, napusti restoran i odveze se do adrese Clvdea Warda. Njegov izvor u telefonskoj tvrtci pronaao je broj u knjiici generala Fishera, otkrivi da se radi o javnom telefonu na benzinskoj stanici. On pogleda na sat. Za sljedeih est minuta njegov pilot e nazvati broj iz mlanjaka. Pronae benzinsku stanicu u industrijskom podruju kraj eljeznike postaje. Bila je samoposluga, prodajui nepoznatu vrstu benzina. Zaustavi se kraj crpke ija je crvena boja bila prekrivena prljavtinom i stavi vrh cijevi u rupu za gorivo, pazei da ne gleda prema telefonu u uredu stanice. Ubrzo nakon slijetanja u zranu luku u Albuquerqueju, Hagen je unajmio auto i istoio deset galona goriva iz spremnika kako bi se zaustavljanje inilo stvarnim. Zrani depovi u spremniku su grgljali i on odvije poklopac te stavi u njega cijev. Ude u ured petljajui neto s novarkom kad telefon na zidu zazvoni. Jedini radnik na dunosti, koji je popravljao probuenu gumu, obrie ruke i podigne slualicu. Hagen pone sluati jednosmjernu konverzaciju. Melov servis... Tko?... Ovdje nema Clvdea... da, siguran sam. Imate krivi broj... to je pravi broj, ali radim ovdje est godina i nikada nisam uo za Clydea. O spusti slualicu i prie blagajni te se nasmijei Hagenu. Koliko ste uzeli? Ukupno 10,2 galona. Trinaest dolara i pedeset sedam centi. Dok je prodava traio razmjenu za dvadeset, Hagen pregleda stanicu. Nije mogao ne diviti se profesionalizmu u postavljanju pozornice, jer to je bilo

to, pozornica. Ured i podovi nisu vidjeli krpu godinama. Pauina je visjela sa stropova, alati su bili zahrali, a dlanovi i nokti prodavaa izgledali su kao da nikada nisu vidjeli mast. Ali, najvie ga je zapanjio sustav nadzora. Njegovo obueno oko vidjelo je suptilno postavljene elektrine ice koje nisu pripadale obinoj servisnoj stanici. Osjetio je ureaje za prislukivanje i kamere iako ih nije vidio. Moete li mi uiniti uslugu?, upita Hagen prodavaa dok je ovaj vraao viak novca. to trebate? Imam neobian zvuk u motoru. Moete li pogledati i rei mi to bi moglo biti pokvareno? Sigurno, zato ne. Ionako nemam mnogo posla. Hagen primijeti da prodava ima otmjenu frizuru vjerojatno nikada nije uao u obian brijaki salon. Takoer je vidio lagano zadebljanje u nogavici hlaa, na vanjskom listu iznad zgloba. Hagen je parkirao auto na suprotnoj strani od drugog otoia s benzinskim crpkama dalje od zgrade. On pokrene motor i otvori poklopac. Prodava stavi nogu na odKapetan i pogleda preko hladnjaka. Kad se nagnuo i stavio glavu nad motor, Hagen izvadi pitolj iz futrole na leima i gurne cijev ovjeku u stranjicu. Ovo je borbeni Magnum 357 od dva i pol ina, pun reuih metaka. Razumije li? ovjek se napne, ali nije pokazao strah. Da, razumijem, prijatelju. A zna li to takav metak moe uiniti na blizinu? Znam to je reui metak. Dobro, onda zna da e napraviti lijep tunel od tvojeg upka do mozga ako pritisnem otponac. to eli, prijatelju? to se dogodilo s tvojim lanim naglaskom?, upita Hagen. Dolazi i odlazi. Hagen posegne dolje drugom rukom i izvadi malu Berretu 38 iz prodavaeve nogavice. U redu, prijatelju, gdje mogu pronai Clydea? Nikada nisam uo za njega. Hagen mu gurne cijev Magnuma u osnovu kime takvom snagom da se tkanina hlaa na stranjici pokida, a on protenje u agoniji. Za koga radi?, ree stenjui. Unutarnju jezgru, odgovori Hagen. To nije mogue. Hagen ponovno gurne cijev prema gore. Lice ovjeka se zgri i on jaukne kad ga je donji dio tijela divlje zabolio. Tko je Clyde?, upita Hagen. Clyde Booth, promrmlja ovjek kroz stisnute zube. Ne ujem te, prijatelju. Zove se Clyde Booth. Reci mi o njemu. Trebao bi biti nekakav genij. Izmilja i proizvodi znanstvene ureaje za svemir. Tajne sisteme za vladu. Ne znam tono, ja sam samo lan osiguranja. Lokacija? Postrojenje je deset milja zapadno od Santa Fea. Zove se QBTech. to znai QB? Quarter Back, ree ovjek. Booth je bio reprezentativac u amerikom nogometu drave Arizone. Znao si da u se ja pojaviti? Rekli su nam da pazimo na debelog ovjeka. Koliko drugih ima oko stanice?, upita Hagen. Trojica. Jedan niz ulicu u kamionu, jedan na krovu skladita iza stanice, jedan u crvenom kombiju kraj zapadnog bara i restorana. Zato nisu neto uinili? Zapovijed nam je da te pratimo. Hagen popusti pritisak i vrati revolver u korice.

Zatim izvadi metke iz prodavaeve Berrete, baci je na zemlju i gurne pod auto. U redu, ree Hagen. A sada odei, bez tranja, natrag u stanicu. Prije no to je ovjek bio na pola puta do prilaza stanici, Hagen je zaao za ugao blok dalje. Napravio je jo etiri brza okreta kako bi pobjegao kamionu i kombiju, te pourio prema zranoj luci. Poglavlje XXIX Leonard Hudson izie iz dizala koje ga je spustilo u srce taba kolonije Jersev. Nosio je kiobran s kojeg se cijedila voda, i otmjenu torbu od polirane orahovine. Nije gledao niti lijevo niti desno, kratko klimnuvi svojem osoblju. Hudson nije bio nervozan tip, ali sada je bio zabrinut. Izvjea koja su dola od drugih lanova unutarnje jezgre govorila su o opasnosti. Netko ih je metodiki traio. Netko izvana je probio njihove paljivo kreirane paravane. Sada je cijeli projekt lunarne baze genijalnost, planiranje, ivoti, novac, ljudi u koloniji Jersev bio ugroen od nepoznatog uljeza. On ude u svoj veliki, ali spartanski ured gdje ga je ekao Gunnar Eriksen. Eriksen je sjedio na kauu, ispijajui vruu kavu i puei zakrivljenu lulu. Njegovo okruglo lice imalo je ozbiljan izraz, a oi su mu dobroudno sijale. Bio je odjeven sportski, ali uredno, u skupu jaknu od kamira i smeu vestu s izrezom iznad vunenih hlaa. Izgledao je poput prodavaa Jaguara ili Ferrarija. Razgovarao si s Fisherom i Boothom, ree Hudson, ostavivi kiobran i stavivi torbu na stol. Jesam. Imaju li ideju tko bi to mogao biti? Nemaju. udno da nikada ne ostavlja otiske, ree Hudson, pa sjedne na kau kraj Eriksena i natoi si alicu kave iz staklenog vra. Eriksen poalje oblak dima prema stropu. Jo je udnije to je svaka njegova snimka nejasna. Sigurno ima neki elektronski ureaj za brisanje. Oito nije obian privatni istraitelj, ree Eriksen. Vrhunski profesionalac s dobrom potporom. Zna se kretati, i ima sve ispravne identifikacijske papire i propusnice. Pria koju je prodao Moonevu o nadzorniku iz Glavnog knjigovodstvenog ureda bila je prvorazredna. I ja sam je progutao. to imamo o njemu? Samo opise koji se ne slau ni u emu osim u njegovoj veliini. Svi kau da je debeo ovjek. Moglo bi biti da je predsjednik pustio na nas obavjetajnu agenciju. Da je to sluaj, ree Hudson sumnjiavo, imali bismo vojsku tajnih agenata. Ovaj ovjek radi sam. Jesi li razmotrio mogunost da predsjednik tiho unajmi agenta izvan vlade?, upita Eriksen. Pomislio sam na to, ali nisam potpuno uvjeren. Na prijatelj u Bijeloj kui je zarobljen u Ovalnom uredu. Svatko tko ude i izie iz izvrnog krila kue je primijeen. Naravno, uvijek postoji predsjednikova privatna linija, ali ne mislim da bi takvu misiju naredio preko telefona. Zanimljivo, ree Eriksen. Debeli ovjek poinje istraivati u postrojenju gdje smo prvi put stvorili ideju o koloniji Jersey. To je tono, prizna Hudson. Pretraio je ured Earla Mooneva u laboratoriju Pattenden i pratio telefonski poziv do generala Fishera, i ak dao opasku o tome kako ti eli da platim za zrakoplov. Oita referenca na nae smrti, ree Eriksen zamiljeno. To znai da nas je povezao. Zatim se pojavio u Coloradu i opljakao Fishera, ukravi mu notes s imenima i brojevima glavnih ljudi projekta kolonije Jersev, ukljuujui i one iz

unutarnje jezgre. Zatim je prozreo zamku koju smo postavili da ga pratimo iz New Mexica i pobjegao. Imali smo mali uspjeh kad je jedan od naih ljudi u zranoj luci Albuquerqueu primijetio debelog ovjeka kako stie privatnim neoznaenim zrakoplovom i opet polijee za dva sata. Sigurno je unajmio auto pomou nekakve identifikacije. Hudson zavrti glavom. Nita korisno. Pokazao je vozaku dozvolu i kreditnu karticu Georgea Goodflvja iz New Orleansa, koji ne postoj i. Eriksen otrese pepeo iz lule u staklenu pepeljaru. ini se udnim da nije otiao u Santa Fe i pokuao prodrijeti u operaciju Qydea Bootha. Pretpostavljam da samo trai injenice. Ali tko ga plaa? Rusi? Sigurno ne KGB, ree Hudson. Oni ne alju suptilne poruke preko telefona i ne kreu se zemljom u privatnom mlanjaku. Ne, taj se ovjek kree brzo. Rekao bih da ima strogi vremenski rok. Eriksen pogleda u svoju alicu. Sovjetska lunama misija kree na Mjesec za pet dana. To je sigurno njegov rok. Vjerujem da si u pravu. Eriksen ga pogleda. Sada shvaa da snaga iza uljeza mora biti predsjednik, ree on tiho. Hudson polako klimne. Nisam elio vidjeti tu mogunost, ree on udaljenim glasom. elio sam vjerovati da e podrati sigurnost kolonije Jersev protiv ruskog prodora. Iz onoga to si mi rekao o vaem sastanku, nije elio zapoeti bitku na Mjesecu izmeu tvojih ljudi i sovjetskih astronauta. Ne bi bio sretan kad bi saznao da je Steinmetz unitio tri sovjetske letjelice. Ono to me mui je, ree Hudson, ako prihvatimo mogunost predsjednikovog mijeanja u stvar, zato je poslao samo jednog ovjeka? Jer, kad je prihvatio koloniju Jersev kao stvarnost, znao je da e nai pobornici pratiti svaki njegov pokret, i tono pretpostavio da moemo baciti vagon crvenih haringa preko naeg traga kako bismo onemoguili svaku istragu. Mudar ovjek, predsjednik. Doveo je ovjeka izvana koji je probio nae zidove prije no to smo saznali to se dogada. Moda jo ima vremena da ga se poalje na krivi trag. Prekasno. Debeli ima Fisherov imenik, ree Eriksen. Zna tko smo i gdje nas pronai. On je vrlo stvarna prijetnja. Krenuo je od repa, a sada se kree prema glavi. Kad debeli ude kroz ova vrata, Leo, predsjednik e sigurno pokuati zaustaviti sukob izmeu sovjetskih astronauta i naih ljudi u koloniji Jersey. Misli li da bismo ga trebali eliminirati?, upita Hudson. Ne, odgovori Eriksen. Bolje se ne sukobljavati s predsjednikom. Samo emo ga staviti na led nekoliko dana. Pitam se gdje e se sad pojaviti, razmiljao je Hudson. Eriksen metodiki napuni svoju lulu. Poeo je svoj lov u Oregonu, pa otiao u Colorado, a zatim u New Mexico. Pretpostavljam da e sljedea stanica biti Texas, ured naeg ovjeka u NASAi, u Hustonu. Hudson pritisne broj na svojem telefonu. teta to neu biti tamo kad uhvatimo kopile. Poglavlje XXX Pitt je proveo sljedea dva sata na leima u krevetu, sluajui zvuke metalnih vrata koja se otvaraju i zatvaraju, koncentrirajui se na korake izvan svoje elije. Mladi straar donio je ruak i saekao dok je Pitt jeo, provjerivi je li vratio sav pribor. Ovaj put bio je bolje raspoloen i nenaoruan. Takoer je ostavio vrata otvorena tijekom ruka, dajui Pittu priliku da proui bravu. Bio je iznenaen vidjevi da se radi o obinoj kvaki a ne sigurnosnoj bravi. Njegova soba nije bila zatvor. Vjerojatno je trebala biti skladite. Vidio je licu u zdjeli ribljeg variva odvratnog mirisa i ostavio je, vie

zainteresiran na zatvaranje vrata nego jedenje splaina koje su bile prvi psiholoki korak u ruenju mentalnih obrambenih mehanizama. Straar se odmakne i zatvori eljezna vrata. Pitt nauli uho i zauje jedan odluni klik neposredno nakon zatvaranja. On klekne i ispita prorez izmeu vrata i metalne ploe kvake. Bila je iroka jednu estinu ina. Zatim pregleda eliju, traei predmet dovoljno tanak da ga gurne u prorez kako bi mogao pokuati otvoriti bravu. Krevet na kojem je bio madrac napravljen je od drva s urezanim spojevima. Nije bilo metala niti tvrdih povrina. Dijelovi umivaonika bili su keramiki, a cijevi ispod njega i u kotliu zahoda nisu imale nita to bi mogao oblikovati rukama. Imao je vie sree u ormaru. Bilo koja od arki bila bi odlina, osim to nije mogao ukloniti propelere noktima. Razmiljao je o tom problemu kad se vrata otvore i straar ude u prostoriju. Oi su mu na trenutak paljivo skenirale prostor. Zatim da znak Pittu da izie, provede ga kroz labirint betonskih hodnika, zaustavivi se konano ispred vrata s brojem est. Grubo gurne Pitta u malu sobu poput kutije neugodnog mirisa. Pod je bio od cementa, sa lijebom u sredini. Zidovi su bili obojeni u nijansu crvene koja je zlokobno odgovarala mrljama na njima. Jedino svjetlo dolazilo je od mutne ute arulje koja je visjela na ici sa stropa. Bila je to najdepresivnija soba u koju je Pitt ikad uao. Jedini namjetaj bio je jeftin, jako oteen drveni stolac. Ali, Pittovu panju privukao je ovjek koji je sjedio na njemu. Oi koje su ga gledale bile su bezizraajne poput kocke leda. Pitt nije mogao odrediti stranevu visinu, ali njegove grudi i ramena bili su tako masivni da su se inili deformiranima, kao u bildera koji je tisue i tisue sati proveo u vjebanju i znoju. Glava mu je bila potpuno obrijana, a lice bi bilo gotovo zgodno da nije bilo velikoga izoblienog nosa koji je odskakao od ostatka. Imao je samo gumene izme i tropske hlae. Osim brkova u stilu Bismarcka, Pittu je izgledao neobino poznat. Bez dizanja pogleda, on pone itati popis zloina za koje je Pitt optuen. Zapoeo je s upadom u kubanski zrani prostor, ruenjem helikoptera, ubijanjem posade, pijuniranjem za CIAu, ilegalnim ulaskom u zemlju. Optube su se nizale sve dok nisu zavrile s nezakonitim upadom u zabranjenu vojnu zonu. ovjek je govorio jasan engleski jezik, s trakom zapadnog naglaska. Kako se oitujete? Kriv sam. Golema ruka doda mu komad papira i olovku. Molim vas, potpiite priznanje. Pitt uzme olovku i potpie papir na zidu bez da je proitao tekst. Isljednik pogleda potpis. Mislim da ste se zabunili. Kako to? Ne zovete se Benedict Arnold. Pitt pucne prstima. Zaboga, u pravu ste. To je bilo prolog tjedna. Ovaj tjedan sam Millard Fillmore. Vrlo zabavno. Kako je general Velikov ve obavijestio amerike vlasti o mojoj smrti, ree Pitt ozbiljno, ne vidim nikakvu korist od priznanja. ini mi se kao da ubrizgavate penicilin u kostur. emu to moe sluiti? Osiguranje protiv incidenta, propagandni razlozi, ak i poloaj za cjenkanje, odgovori isljednik prijazno. Moe postojati niz razloga. On zastane i proita neto iz dosjea na stolu. Vidim iz dosjea koji mi je dao general Velikov da ste upravljali projektom spaavanja olupine Carice Irske iz rijeke Svetog Lovrijenca. Tono. Mislim da sam bio na istom projektu. Pitt ga pogleda. Bio mu je poznat, ali nije se mogao sjetiti. On zavrti glavom. Ne sjeam se da ste radili u mojem timu. Kako se zovete? Foss Gly, ree ovjek polako. Radio sam s Kanadanima da sprijeim vau operaciju. U Pittovom umu pojavi se prizor tegljaa vezanog u Rimouskiju u Quebecu.

Spasio je ivot britanskom tajnom agentu udarivi Glyja po glavi kljuem. Sjetio se i s velikim olakanjem da je Gly bio okrenut leima i nije vidio Pittovo pribliavanje. Onda se nismo sreli licem u lice, ree Pitt mirno. Traio je na njegovom licu znakove prepoznavanja, ali nije ih vidio. Vjerojatno ne. Daleko ste od kue. Gly slegne svojim velikim ramenima. Radim za svakoga tko dobro plaa za moje usluge. U ovom sluaju stroj za novac izbacuje kamenje. Koje se pretvara u zlato, doda Gly. On uzdahne i digne se, te protegne. Koa mu je bila zategnuta, a ile izraene tako da su izgledale groteskno. On ustane sa stolca i pogleda gore, a glatka kupola njegove glave bila je u razini Pittove brade. Volio bih nastaviti askanje o prolosti, gosp. Pitt, ali moram dobiti odgovore na nekoliko pitanja i va potpis na priznanje. Raspravljat u o bilo emu kad budem siguran da LeBaroni i moji prijatelji nee biti ozlijeeni. Gly nije odgovorio, samo ga je gledao indiferentnim pogledom. Pitt osjeti da dolazi udarac i napne tijelo da ga doeka. Ali Gly nije suraivao. Umjesto toga, on polako posegne jednom rukom i uhvati Pitta pri dnu vrata na mekom dijelu ramena. U poetku je pritisak bio lagan, a zatim se pone stiskati dok bol ne eksplodira poput vatre. Pitt zgrabi Glvjevo zapee s obje ruke i pokua se osloboditi eljeznog stiska, ali to je bilo kao da pokuava iupati mlado orahovo stablo iz zemlje zajedno s korijenjem. On stisne zube dok nije pomislio da e se slomiti. Kroz vatromet u svojem mozgu slabo je uo Glvjev glas. U redu, Pitt, ne morate to trpjeti. Samo mi recite tko je smislio va dolazak na ovaj otok i zato. Nema potrebe patiti ako niste profesionalni mazohist. Vjerujte mi, iskustvo vam nee biti zabavno. Recite generalu to eli znati. Nita to skrivate nee promijeniti tijek povijesti. Tisue ivota nee biti u pitanju. Zato da vae tijelo bude lomljeno dan za danom, dok sve kosti ne budu slomljene, svi zglobovi zdrobljeni, miii zgnjeeni kao kuhani krumpiri. Jer, upravo e se to dogoditi ako ne budete suraivali. Razumijete? Strana agonija popustila je kad je Gly popustio zahvat. Pitt se zanjie na nogama i pogleda poluotvorenim oima svojeg muitelja, masirajui jednom rukom runu masnicu koja mu se irila ramenom. On shvati da niti jedna njegova pria, istinita ili izmiljena, nee biti prihvaena. Muenje e se nastaviti dok njegova fizika snaga konano ne popusti. On upita ljubazno Dobivate li bonus za svako priznanje? Ne radim za proviziju, ree Gly prijateljski. Pobijedili ste, ree Pitt. Imam nizak prag boli. Sto elite da priznam, pokuaj atentata na Fidela Castra ili preobraivanje njegovih ruskih savjetnika u demokrate? Samo istinu, gosp. Pitt. Ve sam je ispriao generalu Velikovu. Da, uo sam vae snimljene rijei. Onda znate da smo gda LeBaron, Al Giordino, Rudi Gunn i ja pokuali pronai tragove nestanka Raymonda LeBarona koji je traio olupinu u kojoj je navodno ostalo blago. to je tako strano u tome? General Velikov smatra to paravanom za tajnu misiju. Na primjer? Pokuaj komunikacije s Castrom. Smijeno je prva rije koja mi pada na pamet. Mora postojati laki nain da nae dvije vlade uspostave kontakt. Gunn nam je ispriao sve, ree Gly. Trebali ste zalutati u kubanske vode, gdje vas je trebao zarobiti patrolni brod i ispratiti na otok. Kad stignete, trebali ste dati vitalne informacije o tajnim odnosima SAD Kuba. Pitt je bio stvarno zbunjen. Sve mu je to bilo poput panskog sela. To je sigurno najgluplja pria koju sam ikad uo. Zato ste onda bili naoruani i unitili kubanski helikopter? Nismo nosili oruje, slae Pitt. Helikopter je iznenada eksplodirao ispred

nas. Ne znam zato. Onda objasnite zato kubanski patrolni brod nije pronaao preivjele na mjestu nesree. Bili smo u vodi. Bilo je mrano, more olujno. Nisu nas primijetili. Ipak ste uspjeli otplivati est milja kroz divlje vode uragana, drei se zajedno, te se iskrcali na otok Cayo Santa Maria. Kako je to mogue? Imali smo sree, valjda. Tko sada pria gluposti? Pitt nije dobio priliku da odgovori. Bez traka upozorenja, Gly zamahne i zabije aku u Pittovo tijelo blizu bubrega. Bol i iznenadno shvaanje eksplodira u njemu istodobno. Kad je potonuo u crno jezero nesvijesti, posegne za Jessie, ali ona se nasmije i ne pokua mu odgovoriti. Poglavlje XXXI Duboki rezonantni glas neto je govorio, gotovo u njegovo uho. Rijei su bile nejasne i udaljene. Vojska korpiona dopue preko ruba kreveta i pone zabijati svoje otrovne repove u njegov bok. On otvori oi. Sjajno fluorescentno svjetlo iznad njega gaje zasljepljivalo, pa ih on ponovno zatvori. Lice mu je bilo vlano i on pomisli da moda pliva, te isprui ruke. Zatim glas pokraj njega progovori jasnije. Lezi mirno, partneru. Samo ti perem spuvom lice. Pitt otvori oi i pogleda lice starijega sjedokosog ovjeka toplih, zabrinutih oiju na uenom licu. ovjek mu uzvrati pogled i nasmijei se. Boli li te mnogo? Pomalo. Bi li htio vode? Da, molim. Kad je ovjek ustao, kosa na glavi gotovo mu je dodirnula strop. On izvadi au iz male platnene vree i napuni je u umivaoniku. Pitt se uhvati za stranu i polako uspravi u sjedei poloaj. Osjeao se tupo i shvatio da je strano gladan. Kada je zadnji put jeo? Njegov omamljeni um nije se mogao sjetiti. On zahvalno prihvati vodu i brzo je popije. Zatim pogleda svojeg dobrotvora. Stari, bogati i nemirni Ravmond, pretpostavljam. LeBaron se krto nasmijei. Ne volim tu titulu. Nije vas ba lako pronai. Moja ena mi je rekla kako ste spasili njen ivot. elim vam zahvaliti. Prema generalu Velikovu, spas je samo privremen. LeBaronov osmijeh nestane. to vam je rekao? Rekao je, citiram Svi ete morati umrijeti. Je li vam rekao razlog? Rekao je da smo naletjeli na najosjetljiviju sovjetsku vojnu instalaciju. Zamiljeni pogled prijee LeBaronovim licem. Zatim on ree Velikov je lagao. Ovo je mjesto izvorno sagraeno da prikuplja komunikacijske podatke iz mikrovalnih prijenosa oko SADa, ali brzi razvoj satelita za prislukivanje uinio ga je zastarjelim prije no to je zavreno. Kako to znate? Dozvolili su mi da se kreem otokom. To bi bilo nemogue da je podruje tajno. Nisam vidio dokaze o sofisticiranoj komunikacijskoj opremi ili antenama. Takoer sam se sprijateljio s nizom kubanskih posjetitelja koji su mi ispriali komadie informacija. Najbolja pretpostavka je da je to mjesto neto kao utoite za biznismene, skrovite u koje izvrni direktori dolaze diskutirati i planirati marketinku strategiju za sljedeu godinu. Samo ovdje, visoki sovjetski i kubanski dunosnici se sastaju da bi kreirali vojnu i civilnu politiku. Pittu se bilo teko koncentrirati. Njegov lijevi bubreg vraki ga je bolio, i osjeao se pospano. On otetura do komode. Njegov urin bio je ruiast od krvi, ali ne previe, i nije osjeao daje ozljeda ozbiljna. Bolje da ne nastavimo ovaj razgovor, ree Pitt. Moja elija je vjerojatno

ozvuena. LeBaron zavrti glavom. Ne, mislim da nije. Ova razina postrojenja nije konstruirana za maksimalnu sigurnost jer nema puta van. To je kao stara francuska kanjenika kolonija na Vrajem otoku nemogue je pobjei. Kubanski otok je udaljen vie od dvadeset milja. Vode su pune morskih pasa, a struje idu u more. U drugom smjeru, najblie kopno su Bahami, sto deset milja prema sjeveroistoku. Ako mislite o bijegu, savjetujem da to zaboravite. Pitt polako sjedne na svoj krevet. Jeste li vidjeli ostale? Da. U kakvom su stanju? Giordino i Gunn su zajedno u sobi trideset stopa niz hodnik. Zbog svojih povreda nisu voeni u sobu broj est. Do sada, s njima su postupali dobro. Jessie? LeBaronovo lice lagano se zategne. General Velikov nam je velikoduno dodijelio sobu za vane osobe. ak smijemo veerati sa asnicima. Drago mi je uti to ste poteeni sobe broj est. Jessie i ja smo sretni to nas tretiraju humano. LeBaronov ton zvuao je neuvjerljivo, rijei su izgovorene monotono. U njegovim oima nije bilo svjetla. To nije bio ovjek poznat po svojim hrabrim avanturama i usponima i padovima u poslovnom svijetu. inio se potpuno drukiji od razmetljivog avanturista iji su savjet traili bankari i svjetski vode. Pittu se inio poput pobijeenog farmera potjeranog sa zemlje od beskrupuloznog bankara. A stanje Bucka Caesara i Joea Caville?, upita Pitt. LeBaron tuno slegne ramenima. Buck je pobjegao svojim straarima tijekom razdoblja vjebanja i pokuao otplivati, koristei se deblom sa sruene palme kao splavi. Njegovo tijelo, ili ono to je od njega ostalo kad su s njim zavrili morski psi, doplutalo je na plau tri dana kasnije. to se tie Joea, nakon nekoliko seansa u sobi est, pao je u komu i umro. Velika teta. Nije bilo razloga da ne surauje s generalom Velikovim. Nikada niste posjetili Fossa Glyja? Ne, poteen sam tog iskustva. Zato, ne mogu rei. Moda general Velikov misli da sam previe vrijedan za pregovore. Pa sam izabran ja, ree Pitt mrko. Htio bih da sam vam mogao pomoi, ali general Velikov ignorirao je sve moje molbe da spasi Joea. Podjednako je hladan i u vaem sluaju. Pitt se upita zato LeBaron uvijek spominje Velikova s potovanjem za njegov vojni in. Ne shvaam brutalno ispitivanje. to se postiglo ubojstvom Caville? to ele dobiti od mene? Istinu, ree LeBaron jednostavno. Pitt ga otro pogleda. Istina koju ja znam je da ste vi i va tim traili Kiklopa i nestali. Vaa ena i mi smo krenuli traiti olupinu nadajui se da emo saznati to vam se dogodilo. Recite mi zato to zvui lano. LeBaron obrie novi znoj sa svojeg ela rukavom. Nema smisla raspravljati sa mnom, Dirk, nisam ja taj koji vam ne vjeruje. Ruski mentalitet misli da postoji la iza svake istine. Govorili ste s Jessie. Sigurno vam je objasnila kako smo pronali Kiklopa i iskrcali se na otok. LeBaron se vidljivo trgne na Pittovo spominjanje Kiklopa. inilo se da se iznenada odmaknuo od njega. On uzme svoju platnenu vreu i pokuca na vrata. Ona se odmah otvore i on nestane. Foss Gly je ekao kad je LeBaron uao u sobu est. Sjedio je tamo, zamiljeno zlo, ljudski stroj za ubijanje imun na patnju i smrt. Smrdio je na trulo meso. LeBaron je stajao drhtei tiho mu preda platnenu vreu. Gly je pretrai i izvadi mali rekorder, te premota vrpcu. Sluao je nekoliko sekunda kako bi se uvjerio da su glasovi razumljivi. Je li vam se povjerio?, upita Gly. Da, nije pokuao nita sakriti. Radi li za CIAu? Ne vjerujem. Njegov dolazak na otok je ista sluajnost.

Gly zaobie stol i zgrabi kou na LeBaronovoj slabini, stisnuvi je i okrenuvi u istom pokretu. Oi LeBarona iskoe, dok je agonija probijala njegovo tijelo. On polako padne na koljena na beton. Gly se sagne dok nije bio u ravnini LeBaronovih oiju Ne zajebavaj se sa mnom, srnee, ree on zlokobno, ili e tvoja slatka ena biti sljedea na redu za sakaenje. Poglavlje XXXII Ira Hagen odluio je zaobii Houston. Nije bilo potrebe ii tamo. Raunalo u njegovom mlanjaku reklo mu je sve to je elio znati. Teksaki telefonski broj iz knjiice generala Fishera vodio je do ureda direktora Letakih operacija NASAe, Irwina Mitchella, ili Irwina Dupuva. Provjera drugog imena na popisu, Stevea Larsona, pokazala je da se radi o Steveu Buscheu, koji je bio direktor Letakog istraivakog centra NASAe u Kaliforniji. Devet malih Indijanaca, a onda ih je bilo etiri... Hagenov popis unutarnje jezgre sada je bio sljedei Raymond LeBaron... zadnji put primijeen na Kubi. General Mark Fisher... Colorado Springs Clyde Booth... Albuquerque Irwin Mitchell... Houston Steve Busche... Kalifornija Dean Beagle Philadelphia identifikacija i lokacija nedokazani Daniel Klein Washington, D. C. isto Leonard Hudson... Maryland lokacija nije dokazana Gunnar Eriksen... Maryland isto. Njegov rok istjecao je za samo ezdeset est sati. Obavjetavao je predsjednika o napredovanju i upozorio da e istraga biti teka. Predsjednik je ve sastavio povjerljivi tim za skupljanje lanova unutarnje jezgre i njihov transport do lokacije koju jo nije odredio. Hagenov adut bila je blizina zadnja tri imena na popisu. Pretpostavljao je da su sva trojica na istome mjestu. Hagen je promijenio svoju rutinu i nije gubio vrijeme iznajmljujui auto kad je njegov zrakoplov sletio u philadelphijsku nacionalnu zranu luku. Njegov pilot je nazvao prije, i kad je iziao iz zrakoplova, ekala ga je limuzina Lincoln. Tijekom vonje do dvadeset pet milja uz rijeku Schuvkill do dravnog parka Vallev Forge, radio je na izvjeu za predsjednika i formulirao plan za ubrzavanje otkria Hudsona i Eriksena, iji je zajedniki telefonski broj bio iskljueni broj prazne kue kraj Washingtona. On zatvori torbu kad je auto proao kraj parka gdje je vojska Georgea Washingtona kampirala tijekom zime 177778. Mnoga od stabala jo su imala zlatno lie, a brda su tek trebala postati smea. Voza skrene na cestu koja je obilazila brdo iznad parka i bila ograena starim kamenim zidovima. Povijesna krma Konj i topnitvo sagraena je 1790. kao svratiste za koije i taverna za kolonijalne putnike nalazila se medu livadama i umarcima sjenovitog drvea. Bila je to pitoreskna zgrada na tri kata s plavim prozorima i lijepim prednjim trijemom. Krma je bila izvorni primjer rane arhitekture farma i nosila je oznaku da je upisana u Nacionalni registar povijesnih mjesta. Hagen izie iz limuzine, popne se stubama do trijema namjetenog staromodnim ljuljakama,te ude u predvorje puno starinskog namjetaja smjetenog oko udobnog kamina s goruim panjem. U blagovaonici ga je djevojka u kolonijalnom kostimu odvela do stola. Je li Dean ovdje?, upita on nehajno. Da, gospodine, odgovori djevojka vedro. Senator je u kuhinji. Biste li ga eljeli vidjeti? Bio bih zahvalan ako bi mi mogao posvetiti nekoliko minuta. elite li u meuvremenu vidjeti jelovnik? Da, molim. Hagen pregleda meni i otkrije da je popis ranih amerikih jela vrlo privlaan. Ali, njegov um nije bio usredotoen na hranu.

Je li mogue da je Dean Beagle bio zapravo senator Dean Porter, koji je nekada predsjedao monim Odborom za meunarodne odnose i za dlaku izgubio predsjedniku utrku s Georgeom McGovernom. Bio je lan Senata gotovo trideset godina, i ostavio traga na amerikoj, politici prije no to se povukao prije dvije godine. elavi ovjek u kasnim sedamdesetima ude kroz vrata iz kuhinje, briui ruke u rub pregae. Bio je neugledan, s licem djeda. On stane pred Hagenovim stolom i pogleda ga bezizraajno. eljeli ste me vidjeti? Hagen ustane. Senatore Porter. Da. Zovem se Ira Hagen. I ja imam restoran, specijaliziran za amerika jela, ali ne tako kreativan kao va. Leo mi je rekao da ete doi do mene, ree Porter otvoreno. Hoete li, molim vas, sjesti? Ostajete na veeri, gosp. Hagen? To mi je bio plan. Onda mi dozvolite da vam ponudim bocu lokalnog vina na raun kue. Hvala. Porter pozove svoju konobaricu i izda joj zapovijed. Zatim se okrene Hagenu i pogleda ga u oi. Koliko ste nas otkrili? Vi ste esti, odgovori Hagen. Sretni ste to niste otili u Houston. Leo vam je pripremio odbor za doek. Jeste li vi bili lan unutarnje jezgre od poetka, senatore? Doao sam u odbor 1964. i pomogao ostvariti tajno financiranje. estitam vam na prvorazrednom poslu. Vi radite za predsjednika, koliko shvaam? Tono. to namjerava uiniti s nama? Na kraju vam odati poasti koje zasluujete. Ali njegova glavna briga je sprijeiti vae ljude na Mjesecu da otponu rat. Porter zastane kad je konobarica donijela bocu rashlaenog bijelog vina. On struno izvadi ep i natoi jednu au. Otpije veliki gutljaj i promuka vino u ustima, te klimne. Sasvim dobro. Zatim napuni Hagenovu au. Prije petnaest godina, gosp. Hagen, naa vlada napravila je glupu greku i odala nau svemirsku tehnologiju u glupoj igri nazvanoj rukovanje u svemiru. Ako se sjeate, bio je to popularni zajedniki pothvat Amerikanaca i Rusa koji je spojio astronaute i programa Apollo i astronaute Sojuza u orbiti. Bio sam protiv toga od poetka, ali to se dogodilo tijekom godina detanta i moj je glas bio vapaj u pustinji. Nisam vjerovao Rusima tada, a ne vjerujem im ni sada. Njihov itavi svemirski program izgraen je na politikoj propagandi i vrlo malo tehnikog dostignua. Pokazali smo Rusima ameriku tehnologiju koja je bila dvadeset godina naprednija od njihove. Nakon sveg toga vremena sovjetska oprema je jo uvijek sranje u odnosu na nau. Spiskali smo etiri milijuna dolara na to odavanje. injenica da smo se ulagivali Rusima dok su nam oni radili iza leda samo dokazuje Barnumovu poslovicu o jednom lopovu roenom svake minute. Odluio sam to vie nikada ne dozvoliti. Zbog toga neu mirno stajati i dati Rusima da ukradu plodove kolonije Jersev. Da su nam tehniki superiorni, ne sumnjam da bi nas potjerali s Mjeseca. Znai, slaete se s Leom da treba eliminirati prve Ruse koji slete na Mjesec. Oni e uiniti sve u njihovoj moi da nam ukradu sve to budu mogli dodirnuti. Suoite se sa stvarnou, gosp. Hagen. Ne vidite nae tajne agente kako kupuju rusku tehnologiju i krijumare je na Zapad. Sovjeti su morali ovisiti o naem progresu jer su bili previe glupi i kratkovidni da bi ga sami stvorili. Nemate visoko miljenje o Rusima, ree Hagen. Kad Kremlj odlui sagraditi bolji svijet umjesto da ga dijeli i eli vladati njime, mogao bih se predomisliti. Hoete li mi pomoi pronai Lea?

Ne, ree senator jednostavno. Unutarnja jezgra moe barem sasluati predsjednika. Je li vas zato poslao? Nadao se da u vas sve pronai dok jo ima vremena. Vremena za to? Za manje od etiri dana, prvi sovjetski astronauti e sletjeti na Mjesec. Ako ih vai ljudi ubiju, njihova vlada e smatrati opravdanim da uniti svemirski shuttle i laboratorij. Senator pogleda Hagena, a oi mu postanu led. Zanimljivo predvianje. Pretpostavljam da emo morati saekati i otkriti je li tono, zar ne? Poglavlje XXXIII Pitt je upotrijebio jeziac remena svojeg sata kao odvija za uklanjanje arki ormara. On zatim umetne ravnu stranu jedne arke izmeu brave i njene metalne ploe na vratima. Gotovo je savreno odgovarala. Sada je morao samo ekati da se straar pojavi s veerom. On zijevne i legne na krevet, razmiljajui o Ravmondu LeBaronu. Njegova slika slavnog izdavaa bila je poljuljana. LeBaron nije odgovarao svojoj reputaciji. Ostavljao je dojam uplaenog ovjeka. Niti jednom nije spomenuo Jessie, Ala ili Rudija. Sigurno bi mu prenijeli svoje poruke ohrabrenja. U njegovim postupcima bilo je neega vrlo sumnjivog. On sjedne kad zauje kako se brava otkljuava. Straar ude s pladnjem u jednoj ruci. Doda ga Pittu, koji ga stavi na krilo. Kakve delicije ste mi donijeli veeras?, upita Pitt veselo. Straar iskrivi usne s odbojnou i indiferentno slegne. Pitt ga nije mogao kriviti. Na pladnju je bio mali komad mekanog, neukusnog kruha i zdjela uasnog pileeg variva. Pitt je bio gladan, ali bilo je jo vanije da sauva snagu. On se prisili da pojede napoj, a da ga ne povrati. Konano, vrati pladanj straaru, koji ga tiho uzme i zatvori vrata za sobom kad je iziao u hodnik. Pitt skoi iz kreveta, spusti se na koljena i gurne jednu od arki izmeu brave i kvake, sprijeivi da reza sjedne na mjesto. U gotovo istom pokretu on pritisne ramenom vrata i udari drugu arku kako bi imitirao klik brave koja se zakljuava. im je uo kako straarevi koraci nestaju niz hodnik, on lagano otvori vrata, odlijepi komad vrpce sa zavoja na ruci i stavi je preko brave da vrata ostanu otvorena. Skinuvi svoje sandale i zataknuvi ih za struk, on zatvori vrata, zalijepi dlaku preko pukotine, te tiho krene niz prazni hodnik, drei se zida. Nije bilo znakova straara niti sigurnosne opreme. Pittov prvi cilj bio je pronai prijatelje i planirati bijeg, ali dvadeset jarda niz hodnik otkrije uski kruni otvor za hitne sluajeve s ljestvama koji je vodio gore u tamu. On odlui vidjeti kuda vodi. Uspon se inio beskrajnim i on shvati da ga vodi do gornjih razina podzemnog postrojenja. Ruke mu konano dodirnu drveni poklopac iznad glave. Pritisne ga polako gornjim dijelom leda. Poklopac glasno zakripi i podigne se. Pitt udahne zrak i ukoi se. Prolo je pet minuta, a nita se ne dogodi, nitko nije viknuo kad je konano podigao poklopac dovoljno visoko, otkrije da se nalazi na betonskom podu garae s nekoliko vojnih i graevinskih vozila. Prostorija je bila velika, osamdeset sa stotinu stopa, visoka moda petnaest stopa sa stropom podranim elinim gredama. Parkiralini prostor bio je taman, ali na jednom kraju je bio osvijetljeni ured. Dva Rusa u maskirnim odorama sjedili su za stolom i igrali ah. Pitt se iskrade iz otvora, zaobie parkirana vozila, i dopue ispod prozora ureda dok nije stigao do glavnih ulaznih vrata. Bilo je iznenaujue lako doi ovako daleko od elije, ali sada se poraz pojavio kad ga je najmanje oekivao. Vrata su bila elektrina. Nije ih nikako mogao otvoriti a da ne uzbuni igrae aha. Drei se sjene, on krene du zida traei drugi ulaz. No, znao je da ga nee pronai. Ako je zgrada bila na povrini, bila je to vjerojatno jo jedna

pokrivena humka s velikim ulaznim vratima koja su bila jedini nain ulaska i izlaska. On okrui oko zidova i vrati se na poetno mjesto. Obeshrabren, spremao se odustati kad pogleda gore i primijeti otvor za zrak na stropu. inio se dovoljno velikim da se moe provui kroz njega. Pitt se tiho popne na vrh kamiona, posegne iznad glave i podigne se na potpornu gredu. Zatim prijee oko trideset stopa do otvora i ispuzi van. Navala svjeega, vlanog zraka bila je ohrabrujua. On pretpostavi da umirui vjetar uragana pue samo dvadeset milja na sat. Nebo je bilo samo djelomino oblano, a mjeseeva etvrt davala je dovoljno vidljivosti na stotinu stopa. Njegov sljedei problem bio je pobjei izvan visokog zida oko postrojenja. U straarnici su bili straari, pa nije mogao ponoviti svoj ulazak od prije dvije noi. Na kraju, srea mu jo jednom pomogne. Naie na mali kanal koji je prolazio ispod zida. Sagnuo se i uao u njega, ali naie na kratak niz eljeznih ipki. Sreom, bile su hrave od tropskog slanog zraka i on ih lako savije. Tri minute kasnije, Pitt je bio izvan postrojenja, trei ispod palminih stabala kraj ceste. Nije bilo znakova straara niti elektronskog nadzora i nisko raslinje mu je pomoglo sakriti obris na svijetlom pijesku. Trao je pod kutom prema obali dok nije naiao na elektrinu ogradu. Konano, doe do dijela oteenog uraganom. Bio je popravljen, ali znao je da je na istom mjestu jer je stablo palme koje je uzrokovalo ruenje ograde lealo u blizini. On se spusti na koljena i pone kopati pijesak ispod ograde. to je dublje kopao, zidovi njegovog rova su vie padali na dno. Gotovo je cijeli sat proao prije no to je iskopao krater dovoljno dubok da se provue na drugu stranu. Rame i bubreg boljeli su ga i znojio se poput natopljene spuve. Pokua se vratiti svojim tragovima do mjesta iskrcavanja kod stijena na obali. Ali, krajolik nije izgledao isto pod mutnom mjeseinom, a i nije se mogao sjetiti kako je izgledao jer su mu oi tijekom uragana uglavnom bile zatvorene. Pitt je lutao obalom, pretraujui formacije stijena. Gotovo je odustao, kad mu pogled uhvati sjaj predmeta na pijesku. Njegova ruka posegne i dodirne spremnik za gorivo motora njihovog amca. Osovina i propeler bili su zakopani u pijesku na trideset stopa od linije plime. On iskopa vlani pijesak dok nije oslobodio motor. Zatim ga podigne na rame i krene niz plau dalje od ruskog postrojenja. Nije imao ideju kamo ide i gdje e sakriti motor. Noge su mu se ukopavale u pijesak, a teret od ezdeset funta oteavao mu je hodanje. Morao je stati svakih nekoliko stotina jarda da se odmori. Proao je oko dvije milje kad naie na korovom pokrivenu cestu koja je prolazila kroz nekoliko redova naputenih, raspadajuih kua. Veina su bile kolibe smjetene oko male lagune. Nekada je to bilo ribarsko selo, pomisli on. Nije mogao znati da je to bilo jedno od naselja iji su stanovnici istjerani na Kubu tijekom ruskog preuzimanja otoka. On zahvalno spusti motor i pone pretraivati kue. Zidovi i krovovi bili su nainjeni od zahralih eljeznih ploa i komada drva. Ostalo je vrlo malo namjetaja. On pronae amac na obali, ali nije bilo nade da bi ga mogao upotrijebiti. Dno je bilo trulo. Razmisli o izgradnji splavi, ali trebalo bi mu previe vremena, i nije mogao riskirati da sagradi neto u mraku bez alata. Krajnji rezultat sigurno ne bi bio zadovoljavajui. Brojanik na njegovom satu pokazivao je jedan i trideset. Ako eli pronai Giordina i Gunna i razgovarati s njima, mora pouriti. Pitao se to uiniti s gorivom za vanjski motor, ali nije imao vremena traiti ga. Izraunao je da e mu trebati sat vremena da se vrati u svoju eliju. Pronae staru eljeznu kadu izvan sruene kolibe. Stavi motor na zemlju i kadu preko njega. Zatim nabaca nekoliko guma i trulih madraca na nju i odmakne se, pomevi palminim liem svoje tragove na pijesku, dok nije bio udaljen sedamdeset pet stopa od skrovita. Vraanje u eliju je bilo lake nego bjeanje iz nje. Morao se samo sjetiti da vrati na mjesto ipke u kanalu. Kasnije, pitao se zato postrojenje nije

napueno straarima, ali tada se sjeti da podruje stalno nadlijeu ameriki pijunski zrakoplovi ije su kamere mogle napraviti fotografije na kojima se vidi ime na loptici za golf s tisuu stopa udaljenosti. Sovjeti su sigurno shvatili da je bolje stvoriti dojam beivotnog, naputenog otoka. Kubanski disidenti koji bjee od Castrove vlade e ga ignorirati, a komandosi zaobilaziti na putu za Ameriku. Ako nitko ne pristaje i ne bjei, straa nije potrebna. Pitt se spusti kroz ventilaciju i kriomice vrati do izlaznog tunela. Hodnik je jo bio tih. On provjeri vrata i vidje da je dlaka na mjestu. Njegov je plan bio pronai Giordina i Gunna. Ali, nije elio izazivati sreu. Iako njihov zatvor nije bio strog, uvijek je postojao problem sluajnog otkrivanja. Ako ga sada uhvate izvan elije, to e biti kraj. Velikov i Gly bi ga sigurno zatvorili tako da ne moe pobjei, ako ne i ubili. Osjeti da mora riskirati. Moda nee biti druge prilike. Zvukovi su odjekivali kroz betonski hodnik. Mogao bi uti korake dovoljno rano da se vrati u eliju ako ne ode predaleko. Susjedna soba bila je ostava za boju. On je pretrai ali ne nae nita korisno. Dvije sobe s druge strane hodnika bile su prazne. U treoj je bila vodoinstalaterska oprema. Zatim otvori sljedea vrata i nade se licem u lice s iznenaenim Giordinom i Gunnom. On brzo ude unutra, pazei da se vrata ne zatvore. Dirk vikne Giordino. Tiho, apne Pitt. Drago mi je to te vidim, mome. Jesi li provjerio ima li prislunih uredaja?, upita Pitt. Trideset sekunda nakon to su nas smjestili tu, odgovori Gunn. Soba je ista. Tada Pitt primijeti tamnoljubiaste krugove oko Giordinovih oiju. Vidim da si upoznao Fossa Glyja u sobi est. Imali smo zanimljivi razgovor. Ali, poneto jednosmjeran. Pitt pogleda Gunna, ali ne vidje tragove. A ti? Previe je pametan da me tue po glavi, ree Gunn s tvrdim osmijehom. Pokae svoj slomljeni lanak. Gipsa nije bilo. Zabavlja se savijajui mi nogu. A Jessie? Gunn i Giordino izmijene mrke poglede. Bojimo se najgorega, ree Gunn. A1 i ja smo uli enske krikove kasno poslijepodne kad smo izili iz dizala. Dolazili smo s ispitivanja kod onog ljigavog gada Velikova. Njihov nain, objasni Pitt. General ima barunaste rukavice, a zatim te preda Glyju na eljezni tretman. Ljutito je hodao malom sobom. Moramo pronai Jessie i pobjei odovud. Kako?, upita Giordino. LeBaron nas je posjetio i naglasio beznadnost pokuaja bijega s otoka. Ne vjerujem bogatom i nemirnom Ravmondu ni malo, ree Pitt otrovno. Mislim da ga je Gly pretvorio u elatinu. Slaem se. Gunn se okrene na stranu na svojem krevetu, pazei na slomljeni lanak. Kako misli da napustimo otok? Naao sam i sakrio motor, ako ne uspijem ukrasti amac. to? Giordino s nevjericom pogleda Pitta. Iziao si? Ne ba u etnju, odgovori Pitt. Ali pronaao sam put do obale. Kraa amca je nemogua, ree Gunn mirno. Znam neto to ti ne zna. Moje znanje ruskog je dobro dolo. Poeo sam razvijati sustav prislukivanja straara. Takoer sam vidio nekoliko detalja s Velikovljevih papira u njegovom uredu. Jedna zanimljiva informacija je da otok nou opskrbljuje podmornica. Zato takva komplikacija?, promrmlja Giordino. ini mi se da bi povrinski transport bio efikasniji. To zahtijeva postrojenja i dokove koji bi bili vidljivi iz zraka, objasni Gunn. to god se dogaalo ovdje, mora ostati u tajnosti. Slaem se, ree Pitt.

Rusi su se potrudili da otok izgleda naputen. Nije udno to ih je iznenadilo kad smo im uli na prednja vrata, ree Giordino zamiljeno. To objanjava ispitivanje i muenje. Dodatni razlog da pobjegnemo i spasimo ivote. I uzbunimo svoje obavjetajne agencije, doda Gunn. Kada planira bijeg?, upita Giordino. Sljedee noi, nakon to straar donese veeru. Gunn pogleda Pitta dugim vrstim pogledom. Morat e ii sam, Dirk. Doli smo zajedno, otii emo zajedno. Giordino zavrti glavom. Ne moe nositi Jessie i nas na leima. U pravu je, ree Gunn. A1 i ja nismo u stanju puzati pedeset stopa. Bolje da ostanemo nego da ti upropastimo izglede. Povedi LeBarone i otplivajte prema SADu. Ne mogu riskirati i povjerovati Ravmondu LeBaronu. Siguran sam da bi nas otkucao. Lagao je da je otok samo utoite za biznismene. Gunn zavrti glavom u nevjerici. Tko je jo uo da utoitem upravlja vojska i mui svoje goste. Zaboravi LeBarona. Giordinove oi potamne od bijesa. A1, za milost Boju, spasi Jessie prije no to je onaj gad Gly ubije. Pitt je stajao zbunjen. Ne mogu ostaviti vas dvojicu da umrete ovdje. Ako ne ode, ree Gunn ozbiljno, i ti e umrijeti, i nitko nee ostati da ispria to se ovdje dogada. Poglavlje XXXIV Raspoloenje je bilo tmurno, ali se ublailo dugim razdobljem. Za ranojutarnju ceremoniju okupilo se ne vie od stotinjak ljudi. Unato predsjednikovoj prisutnosti, samo jedna TV mrea poslala je televizijsku ekipu. Mala skupina stajala je tiho u odvojenom kutu Rock Creek parka i sluala kraj kratkog predsjednikovog govora. i tako smo se skupili jutros kako bi odali poast osam stotinama amerikih graana koji su poginuli kad je njihov brod, Leopoldville, bio torpediran kod luke Cherbourgha u Francuskoj na boinu veer 1944. Nikada jedna takva tragedija nije bila vie zanemarena. Nikada takva tragedija nije bila potpuno ignorirana. On zastane i klimne prema pokrivenom kipu. Pokrov je uklonjen, otkrivajui usamljenu figuru oficira koji stoji hrabro s odlunou u oima, u vojnikom kaputu i s punom poljskom opremom s pukom Ml preko jednog ramena. U bronanom kipu prirodne veliine bio je neki bolni ponos pojaan valom vode koji mu je udarao u lanke. Nakon minute pljeska, predsjednik, koji je sluio u Koreji kao porunik u topnikoj postrojbi marinskih korpusa, pone se rukovati s preivjelima s Leopoldvillea i drugim veteranima Panter divizije. Dok se probijao do limuzine Bijele kue, iznenada se ukoi kad se rukovao s desetim ovjekom u redu. Dobar govor, predsjednie, ree prepoznatljivi glas. Moemo li privatno razgovarati? Usne Leonarda Hudsona bile su rairene u ironini osmijeh. Uope nije sliio na Reggieja Calazara. Kosa mu je bila gusta i sijeda, kao i satirska bradica. Nosio je vunenu dolevitu ispod jakne od tvida. Flanelne hlae bile su boje tamne kave, a engleske kone cipele bile su dobro ulatene. Izgledao je kao da je iziao s reklame za konjak u asopisu Town Country. Predsjednik se okrene i progovori s tajnim agentom koji je stajo na manje od stope od njegovog lakta. Ovaj ovjek ide sa mnom u Bijelu kuu. Velika ast, gospodine, ree Hudson. Predsjednik ga pogleda na trenutak, te odlui prihvatiti igru. Na licu mu se pojavi prijateljski osmijeh. Ne mogu propustiti priliku za izmjenu ratnih pria sa starim prijateljem, zar ne, Joe?

Predsjednika kolona skrenula je u Aveniju Massachussetts, pod crvenim svjetlima i sirenama koje su nadjaavale zvuke prometa. Nitko nije progovorio gotovo dvije minute. Konano, Hudson zapone igru. Jeste li se sjetili gdje smo se prvi put upoznali? Ne, slae predsjednik. Ne izgledate mi ni najmanje poznato. Pretpostavljam da upoznajete mnogo ljudi... Iskreno, imao sam vanije stvari na umu. Hudson odbaci predsjednikovo prividno neprijateljstvo. Recimo, da me bacite u zatvor? Vie sam razmiljao o kanalizaciji. Vi niste pauk, gosp. predsjednie, a ja nisam muha. Moe se initi da sam uao u zamku, u ovom sluaju u auto okruen vojskom zatitara iz tajne slube, ali moj odlazak je zajamen. Opet stari trik s bombom? Malo drukiji. Plastini eksploziv je privren za dno stola u jednom od gradskih restorana sa etiri zvjezdice. Tono prije osam minuta su senator Adrian Gorman i dravni sekretar Douglas Oates sjeli za stol na doruak. Blefirate. Moda, ali ako ne, moje hvatanje nee biti vrijedno razaranja u napuenom restoranu. to elite ovaj put? Opozovite svojeg krvosljednika. Budite razumni, za ime Boje. Maknite mi Iru Hagena s vrata dok jo mogu disati. Koga? Iru Hagena, vaeg staroga kolskog prijatelja koji je radio u Ministarstvu pravde. Predsjednik je gledao kroz prozor kao da se prisjea. ini se da je prola vjenost otkako sam razgovarao s Irom. Ne morate lagati, gosp. predsjednie. Unajmili ste ga da otkrije unutarnju jezgru. to sam?, predsjednik je djelovao stvarno iznenaen. Zatim se nasmije. Zaboravljate tko sam ja. Jednim telefonskim pozivom mogu imati na raspolaganju cijeli FBI, CIAu i barem pet drugih obavjetajnih agencija. Pa zato ih onda niste nazvali? Jer sam pitao svoje znanstvene savjetnike i neke cijenjene ljude u naem svemirskom programu. Svi su se sloili. Kolonija Jersev je san. Izmislili ste dobar plan, Joe, ali ipak ste samo prevarant koji prodaje halucinacije. Hudson je bio zbunjen. Kunem se Bogom, kolonija Jersev je stvarnost. Da, nalazi se na pola puta izmeu Oza i ShangriLa. Vjerujte mi, Vince, kad se nai prvi kolonisti vrate s Mjeseca, vaa objava e zapaliti matu svijeta. Predsjednik ignorira upotrebu osobnog imena. Vi zapravo elite da objavim zamiljenu borbu s Rusima za Mjesec. Ali, koje je vae stajalite? Jeste li neki hollywoodski traga za popularnosti koji pokuava reklamirati film o svemiru, ili ste pobjegli mentalni pacijent? Hudson nije mogao zadrati navalu bijesa. Idiote otrese se. Ne moete okrenuti lea najveem znanstvenom dostignuu u povijesti. Samo me gledajte.Predsjednik podigne slualicu telefona. Roger, stani. Moj gost izlazi. S druge strane staklene pregrade voza iz tajne slube podigne ruku s volana i klimne. Zatim obavijesti druga vozila o predsjednikovoj zapovijedi. Minutu kasnije, kolona skrene u mirnu stambenu ulicu i stane uz rub plonika. Predsjednik se nagne i otvori vrata. Kraj puta, Joe. Ne znam to mata o Iri Hagenu, ali ako saznam za njegovu smrt, prvi u na suenju svjedoiti da si prijetio njegovom ivotu. To jest, naravno, ako te prije ne smaknu zbog masovnog ubojstva u restoranu. Hudson bijesno i polako izie iz limuzine. Zastane i napola se sagne na vratima. inite stranu greku, ree optuujui.

Nee mi to biti nita novo, ree predsjednik otputajui ga. Predsjednik se zavali u sjedalo i lukavo nasmijei samom sebi. Izvrsna predstava, pomisli. Hudson je bio izvan ravnotee, stvarajui barikade na pogrenim ulicama. Pomicanje sveanosti komemoracije rtvama Leopoldvillea tjedan dana kasnije bio je lukav potez. Moda neugodan za veterane koji su doli, ali izvrstan za starog pijuna poput Hagena. Hudson je stajao na travnatoj povrini kraj ceste i promatrao kolonu kako nestaje u drugoj ulici, zbunjen i dezorijentiran. Prokleti birokrat vikne ljutito. ena koja je etala psa pogleda ga s gnuanjem. Neobiljeeni Fordov kombi se zaustavi kraj njega i Hudson ude unutra. Unutranjost je bila namjetena konim stolcima smjetenim oko poliranog drvenog stola. Dvojica ljudi, odjeveni u poslovna odijela, pogledaju ga s oekivanjem dok je sjedao na stolac. Kako je bilo?, upita jedan. Prokleto kopile me izbacilo, ree on oajno. Kae da nije vidio Iru Hagena godinama i nije ga briga hoemo li ga ubiti i dii u zrak restoran. Nisam iznenaen, ree ovjek prodornog pogleda i etvrtastoga crvenog lica i kondorskog nosa. Momak je vraki pragmatian. Gunnar Eriksen sjedio je s ugaenom lulom u ustima. to jo?, upita on. Kae da vjeruje da je kolonija Jersev prijevara. Je li te prepoznao? Mislim da nije. Jo me zove Joe. Moda glumi. Bio je prilino uvjerljiv. Eriksen se okrene drugom ovjeku. Kako ti to vidi? Ne misli da je Hagena poslao bilo koji od obavjetajnih direktora?, upita Eriksen. Sigurno ne obinim kanalima. Jedini sastanak koji je predsjednik imao s ljudima iz obavjetajnih sluba bio je sa Samom Emettom iz FBIja. Nisam mogao dobiti izvjee ali bilo je u vezi s trima tijelima pronaenim u LeBaronovom cepelinu. Osim toga, nije uinio nita. Ne, sigurno je uinio neto. Hudsonov glas bio je tih ali uvjeren. Bojim se da smo podcijenili njegovu lukavost. Na koji nain? Znao je da u ga ponovno kontaktirati i upozoriti da opozove Hagena. Zbog ega si to zakljuio?, upita Kondorov nos. Hagen, odgovori Hudson. Niti jedan dobar tajni operativac ne svraa pozornost na sebe. A Hagen je bio jedan od najboljih. Morao je imati dobre razloge da obznani svoju prisutnost telefonskim pozivom Fisheru i svojim razgovorom licem u lice sa senatorom Porterom. Ali to je bio predsjednikov cilj ako nije imao zahtjeva?, upita Eriksen. Hudson zavrti glavom. To me i plai, Gunnar. Nemam pojma to moe dobiti time. Neprimijeen u prometu sredita grada, stari pranjavi kamperski kamion s tablicama iz Georgije diskretno je pratio kombi. U njemu, Ira Hagen sjedio je za malim stolom sa slualicama i mikrofonom na glavi on otvori bocu Martin Ray Cabernet Sauvignona. Ostavi otvorenu bocu dok je prilagodavao ton na mikrovalnom prijemniku ukljuenom u kazetofon. Zatim podigne slualicu i oslobodi jedno uho. Slabo. Priblii se malo. Voza s lanom bradom i kapom Atlanta Bravesa odgovori bez okretanja. Morao sam usporiti kad mi je taksi presjekao put. Nadoknadit u u sljedeem kvartu. Dri ih na vidiku dok se ne zaustave. to e se dogoditi, uhienje narkodilera? Nita tako egzotino, odgovori Hagen. Osumnjieni su za voenje pokretnog pokera. Velika stvar, progunda voza ne shvativi cinizam. Kockanje je jo ilegalno.

Kao i prostitucija, samo to je mnogo zabavnija. Samo prati kombi, ree Hagen slubenim tonom. I ne daj da ti pobjegnu dalje od jednog kvarta. Radio zapucketa. Kosti, ovdje Porterhouse. ujem te, Porterhouse. Imamo Sirloina na vidiku, ali preferirao bih manju visinu. Ako se pomijea s drugim slinim vozilima, ispod drvea i iza zgrada, mogli bismo ga izgubiti. Hagen se okrene i pogleda gore kroz stranji prozor prema helikopteru. Na kojoj si visini? Granica za letjelice u ovom dijelu grada je tisuu tristo stopa. Ali, to je samo pola problema. Sirloin ide prema trgovakom centru Capitol. Ne smijemo letjeti iznad tog podruja. Ostani, Porterhouse, pribavit u dozvolu. Hagen nazove mobilnim telefonom i vrati se pilotu za manje od minute. Ovdje Kost, Porterhouse. Moe letjeti iznad grada na bilo kojoj visini sve dok ne ugroava tue ivote. uje li me? ovjee, ti sigurno ima poprilian utjecaj. Moj ef poznaje prave ljude. Ne skidaj oi sa Sirloina. Hagen podigne poklopac skupe koare za piknik i otvori konzervu patete od guje jetre. Zatim natoi vino i nastavi sluati razgovor u kombiju ispred sebe. Nije bilo sumnje da je Leonard Hudson jedan od ljudi u kombiju. Bio je spomenut i Gunnar Eriksen. Ali identitet treeg ovjeka ostao je tajna. Hagena je intrigiralo nepoznato. Osmoricu ljudi iz unutarnje jezgre uspio je identificirati, ali deveti je jo bio u magli. Ljudi u kombiju ili su... kamo? Koje postrojenje je krilo tab projekta kolonije Jersev? Glupo ime, kolonija Jersev. U emu je njegov znaaj? Mora postojati neto to moe objasniti kako niti jedna informacija o izgradnji mjeseeve baze nikada nije dola do visokih vladinih slubenika. Netko s vie moi od Hudsona i Eriksena mora biti klju tajne. Zadnje ime na popisu unutarnje jezgre. Ovdje Porterhouse. Sirloin je skrenuo sjeveroistono na Aveniju Rhode Island. Primljeno, odgovori Hagen. On rairi kartu okruga Columbije na stolu i razvije kartu Marvlanda. Pone crtati liniju crvenom olovkom, irei kartu kako je iz okruga Columbije prela u okrug Princa Georgea. Avenija Rhode Island postala je savezna autocesta i krenula na sjever prema Baltimoreu. Imate li ideju kamo idu?, upita on vozaa. Niti najmanju, odgovori Hagen. Osim ako.. promrmlja on ispod daha. Sveuilite u Marvlandu. Niti dvanaest milja od sredita Washingtona. Hudson i Eriksen ostali bi u blizini akademske institucije kako bi iskoristili istraivaka postrojenja. Hagen progovori u mikrofon. Porterhouse, dobro pazi. Sirloin moda ide u Sveuilite. Primljeno, Kosti. Pet minuta kasnije kombi skrene s autoceste i proe kraj manjeg grada College Parka. Zatim nakon milje ude u veliki trgovaki centar omeen s obje strane poznatim duanima. Nekoliko ara parkiralinog prostora bilo je ispunjeno autima kupaca. Sav razgovor je zamro u kombiju, i Hagen je bio zateen. Prokletstvo opsuje on. Porterhouse, zauje se glas pilota helikoptera. ujem te. Sirloin je upravo stao ispod velikog zaslona ispred glavnog ulaza. Nemam vizualni kontakt. ekaj dok se opet ne pojavi, naredi Hagen, a onda mu ostani u repu. On se digne od stola i stane iza vozaa. Zaustavi iza njega. Ne mogu. Izmeu nas je barem est automobila. Je li itko iziao van i uao u duane? Teko je rei u gomili ljudi. Ali inilo se da su dvije, moda tri glave provirile iz kombija. Jesi li dobro pogledao momka koji je pokupljen u gradu?, upita Hagen. Sijeda kosa i brada. Mrav, oko pet stopa i devet ina. Dolevita, kaput od

tvida, smee hlae. Da, prepoznao bih ga. Krui parkiralitem i pazi na njega. On i njegovi drugovi moda zamijene aute. Ja idem u centar. Sirloin se kree, ree pilot helikoptera. Budi uz njega, Porterhouse, ree Hagen. Ja u neko vrijeme biti izvan kontakta. ujem te. Hagen iskoi iz kamiona i pojuri kroz masu kupaca u centru. Bilo je to kao da trai tri igle u stogu sijena. Znao je kako Hudson izgleda, i imao fotografije Gunnara Eriksena, ali obojica su jo mogli biti u kombiju. On frenetino pretrai jedan po jedan duan, gledajui lica, svaku muku glavu koja bi se pojavila u gomili enskih kupaca. Zato ba mora biti vikend, pomisli on. Mogao je ispaliti topovsku granatu u centar tijekom tjedna i ne pogoditi njome nikoga. Nakon gotovo sat neuspjenog traganja, on ode van i zaustavi kamion. Jesi li ih vidio?, upita, znajui odgovor. Voza zavrti glavom. Trebalo mi je gotovo deset minuta da napravim puni krug. Promet je pregust, a veina voze kao zombiji kad trae parkirno mjesto. Vai sumnjivci mogli su izii na drugi izlaz i odvesti se kad sam bio na drugoj strani zgrade. Hagen u ljutnji udari akom po kamionu. Bio je tako blizu, tako prokleto blizu, i posrnuo na samom cilju. Poglavlje XXXV Pitt je rijeio problem spavanja pod stalnim sjajem fluorescentne svjetiljke tako to se popeo na ormar i otspojio cijevi. Nije se probudio dok straar nije donio doruak. Osjeao se svjee i navali na gustu kau kao da mu je to omiljeno jelo. Straar se uznemirio vidjevi da nema svjetla, ali Pitt jednostavno isprui ruke u bespomonoj gesti neznanja i nastavi jesti kau. Dva sata kasnije, odveden je do ureda generala Velikova. Tamo su ga ostavili da eka neodreeno vrijeme kako bi mu se spustile emocionalne barijere. Boe, kako su Rusi prozirni. Zaigrao je njihovu igru ponaajui se nervozno i hodajui goredolje. Sljedeih dvadeset etiri sata bili su, najblae reeno, kritini. Bio je siguran da opet moe pobjei iz tog podruma, ali nije mogao predvidjeti nove prepreke koje bi mu se mogle nai na putu, niti hoe li biti sposoban za fizike napore nakon novog susreta s Fossom Glyjem. Nije moglo biti odgaanja niti odustajanja. Noas je nekako morao pobjei s otoka. Velikov konano ude u sobu i proui Pitta nekoliko trenutaka prije no to e mu se obratiti. Primjeivalo se da je zahladio, a u oima mu se mogla oitati tvrdoa. On klimne Pittu da sjedne na tvrdi stolac koji nije bio u sobi tijekom zadnjeg susreta. Kad je progovorio, ton mu je bio zlokoban. Hoete li potpisati priznanje da ste pijun? Ako e vas to usreiti. Nee vam se isplatiti da se pravite pametnjakovi sa mnom, gosp. Pitt. Pitt nije mogao zadrati svoj bijes, koji nadjaa njegov zdrav razum. Ne prihvaam olako olo koji mui ene. Velikov podigne obrve. Objasnite. Pitt ponovi rijei Gunna i Giordina kao da su njegove. Zvukovi se uju daleko u betonskim hodnicima. uo sam kako fessie LeBaron vriti. Jeste li? Velikov proe prstima kroz kosu uvjebanom gestom. ini mi se da biste trebali vidjeti prednosti suradnje. Ako mi kaete istinu, moda u moi olakati neugodu vaih prijatelja. Znate istinu. Zbog toga ste stigli u mrtvu ulicu. etvero ljudi dalo vam je identine prie. Ne ini se to udno profesionalnom istraitelju kao to ste vi? etvero ljudi fiziki su mueni u odvojenim seansama, S. ipak su dali iste odgovore na ista pitanja. Potpuni nedostatak dubine u ruskom mentalitetu moe se mjeriti s vaom raljubljenou u priznanja. Ako priznam da sam pijun,

trait ete novo priznanje za zloine protiv vae dragocjene drave, a zatim i za pljuvanje na javni plonik. Vae taktike su neprofinjene kao i vaa arhitektura i gurmanski recepti. Jedan zahtjev dolazi za drugim. Istina? Ne biste prihvatili istinu niti kad bi izbila i zemlje i ugrizla vas za jaja. Velikov je sjedio u tiini, promatrajui Pitta s prijezirom koji amo Slaven moe pokazati prema Mongolu. Ponovno zahtijevam fau suradnju. Ja sam samo pomorski inenjer. Ne znam nikakve vojne tajne. Zanima me jedino to su vam vai nadreeni rekli o ovom otoku i kako ste stigli na njega. Kakva je dobit od toga? Ve ste rekli da emo moji prijatelji i a morati umrijeti. Moda se vaa budunost moe produljiti. Nema razlike. Ve smo vam rekli sve to smo znali. Velikov zabubnja prstima po stolu. Jo tvrdite da ste potpuno sluajno stigli na Cayo Santa Maria? Da. I oekujete da vam povjerujem da je od svih otoka i plaa na Kubi ga LeBaron izila na kopno na tonom mjestu bez prethodnog znanja, dodao bih gdje se nalazi njen mu? Istina, i meni je to teko povjerovati. Ali, dogodilo se upravo to. Velikov ljutito pogleda.Pitta, ali inilo se da je osjetio potenje koje nije elio svjesno priznati. Imam sve vrijeme svijeta, gosp. Pitt. Uvjeren sam da tajite vitalne informacije. Opet emo razgovarati kad ne budete toliko arogantni. On pritisne gumb na svojem stolu koji pozove straara. Na njegovom licu bio je osmijeh, ali nije bilo zadovoljstva. Osmijeh je, zapravo, bio tuan. Morate mi oprostiti to sam tako nagao, ree Foss Gly. Iskustvo me nauilo da neoekivano proizvodi bolje rezultate nego dugo oekivanje. Niti rije nije progovorena kad je Pitt uao u sobu broj est. Zakoraio je preko praga, kad ga Gly, koji je stajao iza poluotvorenih vrata, udari u slabine iznad bubrega. On zastenje u agoniji i gotovo se onesvijesti, ali nekako ostane stajati. Tako, gosp. Pitt, sada kad imam vau pozornost, moda mi neto elite rei. Je li vam itko rekao da ste psihopat?, promrmlja Pitt kroz stisnute usne. Vidio je aku kako sijeva, oekivao je, i trgnuo se unatrag s udarcem, udarivi leima u zid i spuznuvi na pod, glumei nesvijest. Osjeao je krv u ustima i utrnulost u lijevoj strani lica. Zatvorio je oi i ostao leati. Morat e se emocionalno prilagoditi toj sadistikoj gomili sluzi, procijeniti njegove reakcije na odgovore i predvidjeti kad e doi sljedei udarac. Nee moi zaustaviti brutalnost. Njegov jedini cilj bio je preivjeti ispitivanje bez vitalne povrede. Gly ode do prljavog umivaonika, napuni kantu vode i polije je po Pittu. Hajde, gosp. Pitt. Ako dobro sudim ljude, vi moete podnijeti vie od toga. Pitt se podigne na ake i koljena, pljune krv na cementni pod i uvjerljivo zastenje, gotovo bijedno. Ne mogu vam rei vie no to sam ve rekao, promrmlja on. Gly ga podigne kao da je malo dijete i spusti na stolac. Kutom jednog oka Pitt uhvati njegovu desnu aku kako dolazi u opakom zamahu. Primio je udarac najbolje to je mogao, tono iznad jagodine kosti. Nekoliko sekunda apsorbirao je stranu bol, a zatim ponovno odglumi nesvijest. Jo jedna kanta vode i on ponovi rutinu jaukanja. Gly se nagne dolje dok se nisu gledali oi u oi. Za koga radite? Pitt podigne ruku i uhvati se za pulsirajuu glavu. Unajmila me Jessie LeBaron kako bih otkrio to joj se dogodilo s muem. Iskrcali ste se iz podmornice. Napustili smo Florida Keys u cepelinu. Va je cilj bio prikupiti informacije o prijenosu moi u Kubi. Pitt zbunjeno namrti obrve. Prijenos moi? Ne znam o emu govorite. Ovaj put Gly udari Pitta u gornji dio trbuha, izbivi mu zrak iz plua. Zatim

mirno sjedne i proui reakciju. Pitt se ukoi borei se za dah. Osjeao se kao da mu je srce stalo. Mogao je osjetiti u u grlu, osjetiti znoj koji mu s cijedio sa ela, a plua su mu bila zavezana u vor. Zidovi sobe plivali su i lelujali pred njegovim oima. Gly se okrutno smijeio na kraju dugog tunela. Kakve su vam bile naredbe kad stignete na otok? Nije bilo naredaba, dahne Pitt. Gly ustane i priblii se za novi udarac. Pitt se pijano digne na noge, zanjie na trenutak i pone padati, dok mu se glava nagnula na jednu stranu. Sada je procijenio Glyja. Prepoznao je slabu toku. Kao i veina sadista, Gly je u osnovi bio kukavica. Povui e se i ispasti iz ravnotee ako mu se ravnopravno suprotstavi. Gly savije tijelo radi zamaha, ali iznenada se ukoi u zaprepatenju. Podigavi aku s poda i okrenuvi rame, Pitt zamahne desnom rukom u udarcu koji je iskoristio svaki djeli njegove snage. aka pogodi Glvjev nos, zdrobivi hrskavicu i kost. Zatim nastavi s dva lijeva kratka udarca i snanim zamahom u tijelo. Mogao je isto tako napasti zid Empire State Buildinga. Bilo koji drugi ovjek bi pao na leda. Gly zatetura nekoliko koraka unatrag i zaustavi se dok mu je lice polako crvenjelo od bijesa. Krv mu je tekla iz nosa, ali nije je primjeivao. On podigne jednu aku i zatrese je prema Pittu. Ubit u te zbog toga, ree. Zabij si to u uho, odgovori Pitt mirno. On zgrabi stolac i baci ga preko sobe. Gly ga samo odgurne svojom rukom. Pitt primijeti promjenu u Glvjevim oima i shvati da e njegova brzina izgubiti od brutalne snage. Gly istrgne umivaonik iz zida, pokidavi cijevi, i podigne ga iznad glave. Zakorai tri koraka i zamahne u Pittovom smjeru. Pitt skoi u stranu i sagne se u istom pokretu. Dok je umivaonik letio prema njemu, znao je da je djeli sekunde zakasnio. Instinktivno podigne ruke u beznadnoj gesti da se zatiti od letee mase eljeza i porculana. Spas je doao od vrata. Kvaka je uhvatila glavni nalet umivaonika i razbila se. Vrata se otvore i Pitt unatrake izleti u hodnik, naletjevi na iznenaenog straara. Bol u medunoju i desnoj ruci spojila se s agonijom u glavi. Sivog lica, dok su ga napadali valovi munine, on se pribere i ustane, drei se rukama za zid. Gly odglavi umivaonik iz vrata i pogleda Pitta pogledom koji bi se mogao opisati jedino kao ubojit. Mrtav si, Pitt. Umrijet e polako, in po in, i moliti da ti skratim muke. Sljedei put kad se sretnemo slomit u ti svaku kost u tijelu i iupati ti srce. U Pittovim oima nije bilo straha. Bol je nestajala, zamijenjena ushienjem. Preivio je. Boljelo ga je, ali put je bio ist. Sljedei put kad se sretnemo, ree on osvetoljubivo, imat u veliku palicu. Poglavlje XXXVI Pitt je zaspao nakon to mu je straar pomogao da se vrati u eliju. Kad se probudio, vidio je da je prolo tri sata. Leao je nekoliko minuta dok mu se um nije polako pokrenuo. Njegovo tijelo i lice bili su more masnica, ali kosti nisu bile slomljene. Preivio je. On sjedne i spusti noge na pod, ekajui nekoliko trenutaka da mu proe vrtoglavica. Ustane i pone se rastezati kako bi ublaio ukoenost. Val slabosti proe njegovim tijelom, ali se prisili odbaciti ga, nastavivi vjebati dok mu se miii i zglobovi nisu opustili. Straar je doao i donio veeru, i Pitt ponovno zaglavi bravu u manevru koji je uvjebao da se ne zbuni u zadnji as i ne upropasti sve. Zastane, a kad nije uo korake niti glasove, izie na hodnik. Vrijeme je bilo luksuz. Morao je uiniti previe u premalo sati tame. elio je da je mogao oprostiti se s Gunnom i Giordinom, ali svaka minuta odugovlaenja smanjivala je njegove izglede za uspjeh. Prvi je zadatak bio pronai Jessie i odvesti je sa sobom.

Bila je iza petih vrata koja je otvorio, leei na betonskom podu s prljavim pokrivaem pod glavom. Njeno golo tijelo bilo je potpuno ouvano, ali nekada lijepo lice bilo je groteskno nateklo od purpurnih masnica. Gly je lukavo poniavao njene vrline i unitavao njeno najvee bogatstvo lice. Pitt se sagne iznad nje i uzme joj glavu u ruke s blagim izrazom lica, ali u oima mu je bilo divlje bjesnilo. Bio je obuzet eljom za osvetom. Tresao se od elje za divljom odmazdom koja je nadmaila sve to je doivio prije. On stisne zube i blago je protrese daje probudi. Jessie. Jessie, uje li me? Njena usta zadrhte otvarajui se, a oi ga pronau. Dirk, jaukne ona. Jesi li to ti? Da, vodim te odovud. Vodi... kako? Pronaao sam nain da pobjegnemo iz postrojenja. Ali otok. Ravmond je rekao da je nemogue pobjei s otoka. Sakrio sam vanjski motor iz amca. Ako uspijem sagraditi malu splav... Ne apne ona odluno. Ona se s naporom podigne u sjedei poloaj, a izraz koncentracije joj prijee nateklom maskom koja je bila njeno lice. On je lagano uhvati za ramena i spusti dolje. Ne mii se, ree on. Mora ii sam, ree ona. Neu te ostaviti ovakvu. Ona slabo zavrti glavom. Ne. Samo bih poveala izglede da te uhvate. ao mi je, ree Pitt mirno. Htjela to ili ne, ide. Zar ne razumije, molila je ona. Ti si jedina nada za na spas. Ako se vrati u SAD i ispria predsjedniku to se ovdje dogaa, Velikov e nas morati ostaviti na ivotu. to predsjednik ima s tim? Vie no to zna. Onda je Velikov bio u pravu. Postoji zavjera. Ne gubi vrijeme pogaajui. Idi, molim te, idi. Spasivi sebe, moe spasiti sve nas. Pitt osjeti navalu potovanja prema Jessie. Izgledala je kao odbaena lutka, prebijena i bespomona, ali on shvati da njenu vanjsku ljepotu prati unutarnja, hrabra i odluna. On se nagne i poljubi je lako u natekle usne. Uspjet u, ree on samouvjereno. Obeaj mi da e izdrati dok se ne vratim. Ona se pokua nasmijati, ali usta joj nisu mogla reagirati. Ti, ludi klaune. Ne moe se vratiti na Kubu. Samo me gledaj. Sretno, promrmlja ona tiho. Oprosti to sam ti zakomplicirala ivot. Pitt se naceri, ali u oima su mu se skupljale suze. To mukarci vole kod ena. Ne daju nam da se dosaujemo. On je opet poljubi u elo i krene, dok su mu ake bile stisnute u gru. Uspon uz tunel izazvao je bol u Pittovim rukama, i kad je stigao do vrha, odmorio se minutu prije no to e gurnuti poklopac i stupiti u tamu garae. Dvojica oficira jo su igrali ah. inio se da je to njihova nona rutina za skraivanje dosadnih sati straarenja. Rijetko bi pogledali vozila parkirana izvan ureda. Nije bilo razloga oekivati nevolju. Vjerojatno su bili mehaniari, mislio je Pitt, a ne pravi straari. Pregledao je prostor garae klupe s alatom, spremita za ulje i dijelove, kamioni, konstrukcijska oprema. Kamioni su imali kante za gorivo od pet galona privrene za ovjes. Pitt lagano lupne svaku kantu dok nije pronaao jednu punu. Ostale su bile vie nego napola prazne. On na klupi s alatom pronae gumenu cijev i upotrijebi je da izvadi benzin iz kanta. Dvije kante s deset galona bile su sve to je mogao nositi. Problem je bio kako ih prenijeti kroz otvor na krov.

Pitt uzme ue za vuenje koje je visjelo s jednog zida i vee krajeve za ruke kanta. Drei sredinu u petlji, popne se do potpornih greda. Polako, pazei na mehaniare koji su igrali svoju igru, on povue kante do krova jednu po jednu i gurne ih pred sobom u otvor. Za sljedeih dvadeset minuta vukao ih je preko dvorita u kanal ispod zida. Brzo rairi ipke i pouri van. Nebo je bilo isto, a mjeseeva etvrt plutala u moru zvijezda. uo se samo apat vjetra noni zrak bio je hladan. Nadao se da je more mirno. Bez posebnog razloga on ovaj put krene drugom stranom ceste. Kretao se polako. Teke kante uskoro su istegnule njegove ruke tako da mu se inilo da su razdvojene u zglobovima. Noge su mu utonule u meki pijesak, i morao je stati svakih dvije stotine jarda kako bi doao do daha i smanjio bol u rukama. Spoticao se i teturao rubom iroke istine okruene gustim umarkom palma, tako gustim da su se njihova debla gotovo dodirivala. On prijee rukama po tlu i dodirne metalnu mreu koja se uklopila u pijesak, postavi gotovo nevidljiva. Radoznao, ostavi kante s benzinom, i oprezno zaobie rub istine. Metalna reetka dizala se dva ina od zemlje i irila cijelim prostorom. Sredina se sputala, inei je konkavnom poput zdjele. On prijee rukama preko debla palminih stabala koja su okruivala rub. Bila su lana. Stabla i lie napravljeni su od aluminijskih cijevi i pokriveni realistinim pokrovima od plastike. Bilo ih je vie od pedeset, obojenih kamuflano kako bi zavarali amerike pijunske zrakoplove i njihove kamere. Zdjela je bila golema radio i televizijska antena, a lane palme hidrauline ruke koje su je dizale i sputale. Pitt je bio zapanjen implikacijama svojega nenadanog otkria. Sada je znao da je ispod pijeska otoka sagraen golemi komunikacijski centar. Ali iz kojeg razloga? Nije imao vremena za razmiljanje. Ali, bio je vie no prije odluan pobjei odavde. Nastavi hodati u sjenama. Selo je bilo dalje no to se sjeao. Bio je sav u znoju, daui teko od napora kad je konano naiao na dvorite u kojem je sakrio motor. Zahvalno spusti kante s benzinom i legne na stare madrace, te odspava jedan sat. Iako nije imao vremena na troenje, kratak odmor znaajno ga je osvjeio. Takoer je dozvolio i njegovom umu da stvara. Dobio je tako nevjerojatno jednostavnu ideju da nije mogao vjerovati da se toga nije sjetio prije. On odnese kante s benzinom do lagune. Zatim se vrati po motor. Traei kroz gomile smea, pronae kratku dasku koja nije bila trula. Zadnji posao bio je najtei. Nunost je majka invencije, govorio si je. etrdeset pet minuta kasnije, vukao je staru kadu iz dvorita prema obali. Koristei dasku kao uporite, Pitt privrsti motor za stranji dio kade. Zatim oisti filter za gorivo i ispue cijevi. Komad savijenog lima u obliku stoca posluio mu je kao lijevak za punjenje motora gorivom. Drei palac nad rupom na dnu, upotrijebio je lijevak i kao kanticu za izbacivanje vode iz kade. Njegov konani in prije zaepljivanja odvoda kade bio je pokidati njene noge eljeznom ipkom. Povukao je ue motora dvanaest puta prije no to se ukljuio, zakaljao i poeo presti. On odgura kadu u dublju vodu dok nije plutala. Zatim ude u nju. Teina njegovog tijela i dvije kante s gorivom uinili su je iznenaujue stabilnom. On spusti nogu motora u vodu i pritisne ruicu gasa prema naprijed. udno plovilo polako krene u lagunu prema glavnom kanalu. Na mjeseini se vidjelo da je more mirno, a valovi ne vii od dvije stope. Pitt se koncentrirao na grebene. Morao je proi kraj velikih valova i napraviti to vie udaljenosti izmeu sebe i otoka do jutra. Uspori motor i doeka valove grebena, brojei ih. Devet velikih udarilo je jedan za drugim, a nakon dulje stanke naiao je deseti. Pitt pojaa gas do kraja i smjesti se u stranjem dijelu kade. Sljedei val bio je nizak i razbio se tono pred njim. Primio je udar pramcem i probio se kroz val. Kada se zanjie, a zatim propeler ude u vodu i prijee preko krijeste sljedeeg vala prije no to se savio.

Pitt promuklo vikne kad se probio. Najgore je prolo. Znao je da ga sada mogu otkriti samo sluajno. Kada je bila premala da bi je primijetili radarom. On smanji gas kako bi tedio motor i gorivo. Stavivi aku u vodu, procijeni brzinu na oko etiri vora. Do jutra bi trebao biti izvan kubanskih voda. On pogleda prema nebu, odabere zvijezdu prema kojoj e se ravnati, te krene prema Bahamskom kanalu. Trei dio SELENOS 8 Poglavlje XXXVII 30. listopada 1989. Kazahstan, SSSR S vatrenom loptom svjetlijom od sunca, Selenos 8 digne se u hladno plavo nebo nosei 110tonsku lunarnu stanicu s posadom. Superraketa i etiri dodatna motora stvarali su milijun funta potiska, te izbacivali trag naranastoutog plamena dug 1000 stopa i irok 300. Bijeli dim suknuo je oko lansirne rampe i grmljavina motora zatresla je stakla u krugu od dvanaest milja. U poetku se podigla tako teko da se inilo da se jedva kree. Zatim je ubrzala i jurnula u nebo. Sovjetski predsjednik Antonov promatrao je polijetanje iz bunkera od oklopnog stakla kroz veliki dalekozor na tronocu. Sergej Kornilov i general Jasenjin stajali su kraj njega, paljivo pratei glasovnu komunikaciju astronauta i svemirskog centra. Inspirirajui prizor, promrmlja Antonov sa strahopotovanjem. kolsko lansiranje, ree Kornilov. Stii e do brzine izlaska iz orbite za etiri minute. Ide li sve prema planu? Da, drue predsjednie. Svi sustavi funkcioniraju normalno. Na tonoj su putanji. Antonov je gledao dugi plameni jezik dok nije konano nestao. Tek tada uzdahne i makne se od dalekozora. Pa, gospodo, ovaj svemirski spektakl trebao bi odvratiti oi svijeta od sljedeega amerikog leta shuttlea u njihovu novu orbitalnu stanicu. Jasehjin klimne i uhvati Kornilova za rame. estitam, Sergej. Ukrao si trijumf Jenkija za Sovjetski Savez. Nije moja zasluga, ree Kornilov. Zbog orbitalne mehanike, na prozor lunarnog lansiranja otvoren je za snimanje nekoliko sati ispred njihovog lansiranja. Antonov je hipnotizirano gledao u nebo. Pretpostavljam da ameriki obavjetajci nisu upoznati sa injenicom da nai astronauti nisu onakvi kakvima se ine. Bezgrjena prijevara, ree Jasenjin bez rezerve. Zamjena pet svemirskih znanstvenika posebno obuenim vojnicima prije polijetanja protekla je glatko. Nadam se da moemo rei isto o programu zamjene istraivake opreme orujem, ree Kornilov. Znanstvenici iji su eksperimenti otkazani, gotovo su se pobunili. A inenjeri kojima je nareeno da promijene unutranjost stanice za nove faktore teine i zahtjeve uvanja oruja naljutili su se to im nismo rekli razlog promjene u posljednjem trenutku. Njihovo nezadovoljstvo e sigurno procuriti. Ne brini za to, nasmije se Jasenjin. Amerike vlasti nee posumnjati nita dok ne izgube komunikaciju sa svojom dragocjenom mjeseevom bazom. Tko zapovijeda naim udarnim timom?, upita Antonov. Kapetan Grigorij Leuenko. Strunjak za gerilsko ratovanje. Kapetan je izvojevao mnogo pobjeda protiv pobunjenika u Afganistanu. Osobno jamim za njegove kvalitete lojalnog i izvanrednog oficira. Antonov zamiljeno klimne. Dobar izbor, generale. On bi trebao otkriti da je povrina Mjeseca prilino slina Afganistanu. Nije u pitanju da e Kapetan Leuenko izvesti uspjenu operaciju.

Zaboravljate amerike astronaute, generale, ree Kornilov. to je s njima? Fotografije pokazuju da i oni imaju oruje. Molim se da nisu fanatici koji e pruiti snaan otpor kako bi zatitili svoje postrojenje. Jasenjin se prijezirno nasmije. Moli, Sergej? Kome se moli? Sigurno ne nekom bogu. On nee pomoi Amerikancima kad Leuenko i njegovi ljudi zaponu napad. Ishod je jasan. Znanstvenici se ne mogu suprotstaviti profesionalnim vojnicima obuenim za ubijanje. Ne podcjenjujte ih. Samo to sam rekao. Dosta ree Antonov glasno. Vie neu sluati taj defetistiki govor. Kapetan Leuenko ima dvostruku prednost iznenaenja i boljeg oruja. Za manje od ezdeset sati od sada, poet e prva stvarna borba u svemiru. I ne oekujem da je Sovjetski Savez izgubi. U Moskvi, Vladimir Polevoj sjedio je za svojim stolom u tabu KGBa na Trgu Dzierzvnski, itajui izvjee generala Velikova. Nije podigao pogled kad je Lav Majski uao u sobu i sjeo bez poziva. Majskijevo lice bilo je obino, prazno i jednodimenzionalno kao i njegova linost. On je bio Polevojev ef Prve glavne direkcije, ogranka KGBa za strane operacije. Majskijevi odnosi s Polevojem bili su ogranieni, ali nadopunjavali su jedan drugoga. Konano, Polevoj pogleda Majskija. Htio bih objanjenje. Prisutnost LeBarona je bila nepredviena, ree Majski napeto. Gda LeBaron i njena posada lovaca na blago, moda, ali sigurno ne njen mu. Zato ga je Velikov oteo Kubancima? General je mislio da bi Ravmond LeBaron mogao biti koristan pijun u pregovorima s Ministarstvom vanjskih poslova SADa kad uklonimo brau Castro. Njegove dobre namjere pretvorile su se u opasnu igru, ree Polevoj. Velikov me uvjerava da LeBarona strogo uvaju i daju mu lane informacije. Ipak, uvijek postoji mala ansa da LeBaron otkrije pravu funkciju Cayo Santa Marije. Onda emo ga jednostavno izbrisati. A Jessie LeBaron? Ja osobno mislim da e ona i njeni prijatelji biti odlini izgovori za okrivljavanje CIAe za nau predvienu katastrofu. Jesu li Velikov ili nai agenti u Washingtonu otkrili planove amerike obavjetajne slube za infiltraciju na otok? Ne, odgovori Majski. Provjera posade cepelina pokazala je da nitko od njih nema trenutane veze s CIAom ili vojskom. Ne elim probleme, ree Polevoj vrsto. Previe smo blizu uspjehu. Prenesi moje rijei Velikovu. Dobit e upute. Zauje se kucanje na vratima i ude Polevojeva tajnica. Bez rijei mu doda papir i izie iz sobe. Ljutnja iznenada zacrveni njegovo lice. Prokletstvo! Govorei o prijetnji, upravo je postala stvarnost. Gospodine? Poruka prioriteta od Velikova. Jedan od zarobljenika je pobjegao. Majski naini nervozan pokret rukama. To je nemogue. Na otoku nema amaca, a ako je dovoljno lud da pliva, potonut e ili e ga pojesti morski psi. Tko god bio, nee stii daleko. Zove se Dirk Pitt i prema Velikovu, on je najopasniji od zarobljenika. Opasan ili ne... Polevoj mu mahne da zauti i pone hodati tepihom, dok mu se na licu vidjela uzbudenost. Ne moemo si dozvoliti neoekivano. Rok za kubansku avanturu mora se pomaknuti za tjedan dana. Majski zavrti glavom s neodobravanjem. Brodovi ne bi stigli u Havanu na vrijeme. Takoer, ne moemo promijeniti datume proslave. Fidel i svi visoki lanovi njegove vlade bit e tamo i drati govore. Kotai eksplozije su pokrenuti. Nita ne moe promijeniti vremenski raspored. Rum i cola moraju se opozvati ili nastaviti prema planu. Polevoj je pljeskao rukama u agoniji neodlunosti. Rum i cola, glupo ime za operaciju tih razmjera.

Jo jedan razlog za nastavak. Na program dezinformacija ve je poeo iriti glasine da CIA namjerava napraviti razaranje na Kubi. Fraza rum i kola je amerika. Niti jedna strana vlada nee posumnjati da je plan zaet u Moskvi. Polevoj slegne ramenima. Dobro, ali ne elim misliti o posljedicama ako taj Pitt nekim udom preivi i vrati se u SAD. Ve je mrtav, ree Majski hrabro. Siguran sam u to. Poglavlje XXXVIII Predsjednik proviri u ured Daniela Fawcetta i mahne. Ne ustaj. Samo sam htio da zna da idem na kat na tihi ruak sa enom. Ne zaboravite da imamo sastanak sa efovima obavjetajnih sluba i Dougom Oatesom za etrdeset pet minuta, podsjeti ga Fawcett. Obeavam da u stii na vrijeme. Predsjednik se okrene i ode dizalom do svojeg stana na drugom katu Bijele kue. Ira Hagen ekao ga je u Lincolnovom apartmanu. Izgleda umoran, Ira. Hagen se nasmijei. Ostario sam. Kako stojimo? Otkrio sam identitet svih devet lanova unutarnje jezgre. Sedmorica su locirani. Samo Leonard Hudson i Gunnar Eriksen ostali su izvan mree. Nisi pronaao njihov trag iz trgovakog centra? Hagen zastane. Nisam. Sovjetska lunama stanica lansirana je prije osam sati, ree predsjednik. Ne mogu vie odugovlaiti. Poslije podne naredit u da uhvate to vie lanova unutarnje jezgre. Vojska ili FBI? Niti jedno. Stari prijatelj iz marinaca ima tu ast. Ve sam mu dao popis imena i njihove lokacije. Predsjednik zastane i pogleda Hagena. Rekao si da si otkrio identitet svih devetorice, Ira, ali u tvojem izvjeu je samo osam imena. Hagen se inio neodlunim, ali na kraju posegne u svoj kaput i izvue komad presavijenog papira. uvao sam zadnjeg ovjeka dok nisam bio potpuno siguran. Analizator glasa potvrdio je moje sumnje. Predsjednik uzme papir iz Hagenove ruke, odmota ga i proita jedno ime. Zatim skine naoale i umorno obrie lee kao da ne vjeruje svojim oima. Zatim stavi papir u dep. Pretpostavljam da sam znao cijelo vrijeme, ali nisam mogao povjerovati. Ne sudi prestrogo, Vince. Ti ljudi su patrioti, a ne izdajice. Jedini njihov zloin je utnja. Uzmi primjer Hudsona i Eriksena. Glumili su da su mrtvi sve te godine. Zamisli u kakvoj su agoniji morale biti njihove obitelji i prijatelji. Nacija im nikada ne moe nadoknaditi njihovu rtvu ili u potpunosti shvatiti dobrobiti njihova dostignua. Dri li mi lekciju, Ira? Da, efe, drim. Predsjednik iznenada postane svjestan Hagenove unutarnje borbe. Shvatio je da njegov prijatelj nije za konano suoavanje. Njegova lojalnost bila je na samoj otrici britve. Nisi mi sve rekao, Ira. Ne bih ti lagao, Vince. Zna gdje se kriju Hudson i Eriksen. Recimo da imam dobar osjeaj. Mogu li ti vjerovati da ih dovede? Da. Ti si dobar skaut, Ira. Gdje ih eli i kada? Camp David, odgovori predsjednik. Osam sati, sutra ujutro. Bit emo tamo. Ne mogu te pozvati, Ira. To bi bilo pristojno od tebe, Vince. Recimo, kao neka vrsta isplate. Duguje

mi da budem prisutan na kraju. Predsjednik razmisli o tome. U pravu si. Barem to mogu uiniti. Martin Brogan, direktor CIAe, Sam Emmett iz FBIja, te dravni sekretar Douglas Oates ustali su kad je predsjednik uao u sobu za konferencije u pratnji Dana Fawcetta. Molim vas, sjednite, gospodo, ree predsjednik smijeei se. Nekoliko trenutaka su askali dok se nije pojavio Alan Mercier, savjetnik za nacionalnu sigurnost. ao mi je to kasnim, ree on, brzo se spustivi na stolac. Nisam imao vremena ak niti da smislim dobar izgovor. Iskren ovjek, ree Brogan smijui se. Kako odvratno. Predsjednik digne olovku iznad svojeg notesa. Gdje stojimo s kubanskim paktom?, upita on gledajui Oatesa. Dok ne otvorimo tajni dijalog s Castrom, uglavnom se ne kree. Postoji li i mala ansa da je Jessie LeBaron prola s naim zadnjim odgovorom? Brogan zavrti glavom. Mislim da je to vrlo upitno. Nai izvori nisu saznali nita otkako je cepelin sruen. Svi se slau da je mrtva. Ima li poruka od brae Castro? Ne. to ste saznali iz Kremlja? Tajni sukob izmeu Castra i Antonova izii e na otvoreno, ree Mercier. Nai ljudi u kubanskom Ministarstvu rata kau da e Castro povui svoje trupe iz Afganistana. To je to, ree Favvcett. Antonov nee stajati i gledati kako se to dogaa. Emmett se nagne naprijed i prekrii ruke iznad stola. Sve poinje prije etiri godine kad je Castro uspio odgoditi plaanje ak i malog dijela od deset milijarda dolara koje je dugovao Sovjetskom Savezu jo od ezdesetih godina. Doveo se u ekonomsku slijepu ulicu i morao popustiti kad je Antonov zatraio od njega da poalje trupe u Afganistan. Ne nekoliko malih postrojba, ve gotovo dvadeset tisua ljudi. Ima li CIA procjene njihovih rtava?, upita predsjednik okrenuvi se Broganu. Nai prorauni pokazuju oko tisuu esto mrtvih, dvije tisue ranjenih i vie od pet tisua nestalih. Blagi Boe, to je vie od dvadeset posto. Jo jedan razlog to Kubanci mrze Ruse, nastavi Brogan. Castro je kao utopljenik koji tone izmeu amca na veslanje ija posada ga dri na nianu i luksuzne jahte iji putnici otvaraju boce ampanjca. Ako mu dobacimo ue, Kremlj e ga unititi. U stvari, oni ga namjeravaju unititi u svakom sluaju, doda Emmett. Imamo li pojma kada i kako e se dogoditi atentat?, upita predsjednik. Brogan se nemirno promekolji na stolcu. Nai izvori nisu mogli doi do datuma. Njihovo osiguranje te stvari je jae od svega to sam do sada vidio, ree Mercier. Naa raunala nisu uspjela dekodirati nikakve podatke iz naih prislunih ureaja iz svemira. Samo nekoliko djelia koji nam ne daju potpunu sliku njihovih planova. Zna i tko je zaduen za to?, ustrajao je predsjednik. General Petar Velikov, iz GRUa, kojeg smatraju arobnjakom za infiltracije u vlade treeg svijeta i manipulacije. On je kreirao zbacivanje vlade u Nigeriji prije dvije godine. Sreom, marksistika vlada koju je postavio nije potrajala. Djeluje li on izvan Havane? Vraki je tajanstven, odgovori Brogan. Savrena slika ovjeka kojeg nema. Velikov nije vien u javnosti zadnje etiri godine. Sigurni smo da upravlja predstavom sa skrivene lokacije. Predsjednikove oi se zatamne. Sve to imamo je nejasna teorija da Kremlj planira ubiti Fidela i Raula Castra, prebaciti krivnju na nas, a zatim preuzeti vlast pomou Kubanskih marioneta koji e dobivati zapovijedi iz Moskve. Gospodo, pa ne mogu odluivati na osnovi pretpostavaka. Trebam injenice. To je projekcija zasnovana na poznatim injenicama, objasni Brogan. Imamo

imena Kubanaca koji su na sovjetskoj platnoj listi i ekaju da preuzmu vlast. Nae informacije podravaju pretpostavku da Kremlj namjerava ukloniti brau Castro. CIA je odlian rtveni jarac jer Kubanci nisu zaboravili Zaljev svinja niti planove agencije za atentat na Fidela pomou mafije tijekom Kennedvjeve vladavine. Uvjeravam vas, gosp. predsjednie, ovo ima puni prioritet. ezdeset agenata na svakoj razini u i izvan Kube pokuavaju prodrijeti Velikovljev zid tajanstvenosti. A ipak ne moemo kontaktirati Castra i otvoriti dijalog s njime. Ne ree Oates. Odbija svaki kontakt putem slubenih kanala. Ne shvaa li on da vrijeme istjee?, upita predsjednik. On luta u vakuumu, odgovori Oates. S jedne strane osjea se sigurnim znajui da ga velika masa Kubanaca idolizira. Malo nacionalnih voda ima strahopotovanje i ljubav svojih ljudi poput njega. A ipak, s druge strane, ne moe u potpunosti shvatiti ozbiljnost sovjetske prijetnje svojem ivotu i vlasti. Znai, kaete mi, ree predsjednik ozbiljno, ako ne dobijemo informacije ili ne poaljemo nekoga u Castrovo sklonite tko bi ga morao uvjeriti da poslua glas razuma, moemo samo sjediti i gledati kako Kuba potpada pod sovjetsku dominaciju. Da, gosp. predsjednie, ree Brogan. Upravo vam to govorimo. Poglavlje XXXIX Hagen je malo pretraivao. Lutao je trgovakim centrom, promatrajui robu u duanima. Miris peenih kikirikija podsjeti ga da je gladan. On stane kraj veselo obojene prikolice i kupi vreicu peenih indijskih oraia. elei odmoriti noge nekoliko minuta, Hagen sjedne na kau u duanu s kuanskim aparatima gledao je cijeli zid s dvadeset televizora okrenutih na isti kanal. Slike su pokazivale reprizu polijetanja svemirskog shuttlea Gettvsburg iz Kalifornije. Vie od tri stotine ljudi lansirano je u svemir od prvog leta shuttlea 1981 i osim medija, nitko vie nije obraao pozornost na to. Hagen je lutao goredolje, zastajui da kroz veliki prozor pogleda diskjockeya koji je putao ploe na radiostanici lociranoj u centru. Gurao se sa enskim kupcima, ali njegova panja bila je usmjerena na rijetke mukarce. Veina ih je bila na pauzi za ruak, kupujui prvu stvar koju bi spazili, za razliku od ena koje su radije uzalud traile bolje stvari za manju cijenu. On primijeti dvojicu mukaraca kako jedu podmorniki sendvi u restoranu brze prehrane. Nisu nosili vreice iz kupovine, niti su bili odjeveni poput trgovaca. Bili su odjeveni na slian sportski nain kao i dr. Moonev u laboratoriju Pattenden. Hagen krene za njima u veliku robnu kuu. Krenuli su dizalom u podrum, proli kroz trgovako podruje, i uli u stranji hodnik oznaen znakom samo za zaposlene. Zvonce zazvoni u Hagenovoj glavi. On se vrati do pulta punog plahta, skine kaput, i stavi olovku iza uha. Zatim saeka dok trgovac nije dobio kupca, te uzme hrpu plahta i krene s njima u hodnik. Troja vrata vodila su do prostorija s robom, dvoja su bila vrata toaleta, a trea su bila oznaena s opasnost visoki napon. On otvori zadnja vrata i ude unutra. Zbunjeni straar koji je sjedio za stolom pogleda gore. Hej, ne biste trebali biti... To je bilo sve to je stigao rei prije no to je Hagen bacio plahte u njegovo lice i udario ga judo udarcem u vrat. Iza drugih vrata bila su dva straara, i Hagen ih obojicu onesvijesti za manje od etiri sekunde. On klekne i osvrne se oko sebe traei novu prijetnju. Sto pari oiju pogleda ga u potpunom zaprepatenju. Nalazio se u sobi koja se naizgled prostirala u beskraj. Od zida do zida bila je puna ljudi, ureda, raunala i komunikacijske opreme. Jednu dugu sekundu bio je okamenjen golemou svega toga. Zatim zakorai naprijed, i zgrabi prestraenu tajnicu za

ruke, pa je podigne sa stolca. Leonard Hudson vikne on. Gdje ga mogu pronai? Strah joj je isijavao iz oiju poput svjetla reflektora. Ona nagne glavu udesno. U...ured s plavim v...vratima, promuca ona. Hvala vam, ree on sa irokim osmijehom. Hagen pusti djevojku i proe brzo kroz utihnuli kompleks. Lice mu je bilo iskrivljeno u izraz bijesa, kao da izaziva bilo koga da ga zaustavi. Nitko nije niti pokuao. Rastua gomila ljudi razdvojila se poput Crvenog mora dok je prolazio glavnim hodnikom. Kad je stigao do plavih vrata, stane i okrene se, gledajui trust mozgova i komunikacijski centar kolonije Jersev. Morao se diviti Hudsonu. Bio je to matoviti paravan. Iskopan tijekom konstrukcije trgovakog centra, nije privukao nikakvu sumnju. Znanstvenici, inenjeri i tajnice mogli su se kretati medu kupcima, a njihovi auti jednostavno su se uklapali u stotine drugih na parkiralitu. I radiostanica je bila djelo genija. Tko bi sumnjao da alju i primaju poruke s Mjeseca, emitirajui top listu ploa sveuiline zajednice koja je okruivala centar. Hagen gurne vrata i ude u kontrolnu sobu. Hudson i Eriksen sjedili su okrenuti leima, gledajui veliki monitor koji je prikazivao lice i obrijanu glavu ovjeka koji prestane govoriti usred reenice, a zatim ree Tko je ovjek iza vas? Hudson pogleda preko ramena. Zdravo, Ira. Glas je odraavao pogled Hagen je gotovo mogao uti pucketanje ledenih kocaka. Pitao sam se kad e se pojaviti. Udite, ree Eriksen jednako ledenim tonom. Upravo ste stigli na vrijeme da porazgovarate s naim ovjekom na Mjesecu. Poglavlje XL Pitt je iziao iz kubanskih voda i uao u glavnu pomorsku liniju Bahamskog kanala. Ali, srea mu je ponestajala. Jedini brodovi koji su mu doli u vidokrug nisu ga primijetili. Veliki tanker s panamskom zastavom proao je na milju udaljenosti. Ustao je to je vie mogao a da se ne prevrne i mahnuo kouljom, ali njegovo malo plovilo prolo je neprimijeeno. Izgledi da deurni Oficir na mostu usmjeri svoj dalekozor u toku na kojoj se nalazila kada tono u trenutku kad se ova pojavi na vrhu vala prije no to e opet nestati s vidika bili su minimalni. Strana istina muila je Pitta bio je premala meta. Njegovi pokreti postali su mehaniki. Noge su mu utrnule nakon gotovo dvadesetosatnog boravka u maloj kadi, a stalno trenje butina o tvrdu povrinu stvorilo mu je bolne plikove. Tropsko sunce ga je udaralo, ali imao je tamnu put i najmanji od njegovih problema bile su opekline od sunca. More je bilo mirno, ali ipak je bio stalan napor odravati pramac kade okomito na valove i istodobno izbacivati vodu. Ispraznio je zadnje kapi iz kanta s gorivom i napunio ih morskom vodom radi balasta. Jo petnaest ili dvadeset minuta, i motor e ostati bez benzina. Tada e sve biti gotovo. Bez kontrole, kada e se ubrzo napuniti i potonuti. Njegov um pone bjeati nije spavao trideset est sati. Borio se da ostane budan, upravljajui i izbacujui vodu olovnim rukama. Sat za satom njegove su oi promatrale obzorje, ne vidjevi nita to bi se kretalo prema njegovom malom dijelu mora. Nekoliko morskih pasa udarilo je u dno spore kade jedan je pogrijeio doavi preblizu propeleru i ostao bez peraje. Pitt ih je odsutno promatrao. Planirao ih je ostaviti bez obroka tako to e otvoriti usta i utopiti se, a zatim shvati da je to glupa pomisao i potisne je. Vjetar je polako jaao. Olujni oblak je proao iznad njega i ostavio in vode u kadi. Nije bila najia, ali bila je bolje nego nita. On skupi nekoliko aka i zahvalno ih popije, osjetivi se osvjeeno. Pogleda gore prema trepereem obzorju na zapadu. No e pasti za sat vremena. Njegova zadnja iskra nade umirala je sa zalazeim suncem. ak i ako ostane na povrini, nitko ga nee vidjeti u tami. Trebao sam imati bolji osjeaj, pomisli. Da sam samo ukrao svjetiljku.

Iznenada, motor zakalje. On smanji gas koliko god se usudio, znajui da samo odgaa neizbjeno za minutu ili dvije. Borio se protiv oblaka moralnog kolapsa i prisilio se da izbacuje vodu dok mu ruke ne otkazu ili val ne pogodi bespomonu malu kadu i potopi je. Isprazni jednu kantu s morskom vodom. Kad kada potone, upotrijebit e kante kao plutae. Sve dok moe pokretati miie, nee odustati. Vjerni mali motor zakalje jednom, dva puta, i zatim umre. Nakon noi sluanja rada motora, zagui ga iznenadna tiina. Sjedio je u osuenom malom plovilu na golemom indiferentnome moru pod jasnim nebom bez oblaka. Plutao je jo jedan sat u sumraku. Bio je tako umoran, tako fiziki iscrpljen, da nije primijetio mali pokret na petsto jarda. Zapovjednik Kermit Fulton odmaknuo se od periskopa, s upitnim izrazom lica. Pogleda svojeg deurnog Oficira na drugoj strani kontrolne sobe udarne podmornice Denver. Ima li kontakata na naim senzorima? Oficir progovori u jedan od telefona. Nita na radaru, kapetane. Sonar izvjeuje o malom kontaktu, ali prestao je prije minute. to misle o tome? Odgovor je bio spor, a pitanje se ponovi. Sonar kae da zvui kao mali vanjski motor, ne vie od dvadeset konjskih snaga. Neto je vrlo udno u tome, ree Fulton. elim provjeriti. Smanjite brzinu na jednu treinu i skrenite ulijevo pet stupnjeva. On ponovno pritisne elo na periskop i zumira sliku. Odmakne se polako, u udu. Naredite izranjanje. Vidite neto?, upita ga deurni Oficir. On tiho klimne. Svi u kontrolnoj sobi gledali su ga s oekivanjem. Oficir preuzme inicijativu. Hoete li nam rei to je, kapetane? Dvadeset tri godine na moru, ree Fulton, i mislio sam da sam vidio gotovo sve. Ali neka sam proklet ako tamo nije ovjek, gotovo sto milja od najblieg kopna, koji pluta u kadi. Poglavlje XLI Od nestanka cepelina, admiral Sandecker je rijetko naputao svoj ured. Zakopao se u posao koji je uskoro izgubio svako znaenje. Njegovi roditelji, iako vrlo stari, bili su jo ivi, kao i njegov brat i sestra. Sandecker nikada prije nije doivio osobnu tragediju. Tijekom godina u mornarici bio je zaraen odlunou. Imao je malo vremena za duboke odnose sa enama, kao i malo prijatelja, uglavnom iz mornarice. Sagradio je zid oko sebe i svojih nadreenih i podreenih, te se kretao sredinom. Dobio je in prije pedesete godine, ali je poeo stagnirati. Kad je Kongres odobrio njegovo imenovanje za efa Nacionalne agencije za mora i podmorje, vratio se u ivot. Formirao je topla prijateljstva s trojicom neobinih ljudi, koji su ga gledali s potovanjem, ali tretirali kao obinog ovjeka. Izazovi posla su ih povezali. Al Giordino, ekstravert koji je uivao u volontiranju za najtee projekte i krao Sandeckerove skupe cigare. Rudi Gunn, koji je elio postii savrenstvo, roen za organiziranje programa, i nije mogao stvoriti neprijatelje niti kad bi to elio. A zatim, tu je bio Pitt, koji je uinio vie od ikoga da oivi Sandeckerov kreativni duh. Ubrzo su postali bliski poput oca i sina. Pittov slobodan stav prema ivotu i sarkazam pratili su ga poput repa kometa. Nije mogao ui u sobu da je ne oivi. Sandecker je pokuao udaljiti sjeanja, odvojiti se od prolosti, ali nije uspio. Nasloni se na naslon stolca i zatvori oi te se preda tuzi. Izgubiti svu trojicu odjednom bilo je previe. Dok mu je Pitt bio u mislima, zasvijetli svjetiljka i prigueno zvono oznai poziv na njegovoj privatnoj telefonskoj liniji. On kratko izmasira sljepooice i podigne slualicu. Da?

Jim, to si ti? Dobio sam tvoj privatni broj od naega obostranog prijatelja u Pentagonu. ao mi je. Um mi je lutao. Ne prepoznajem glas. Ovdje Clyde. Clyde Monfort. Sandecker se trgne. Clyde, to se dogada? Signal s jedne nae udarne podmornice koja se vraala s vjebe kod Jamajke mi je upravo stigao na stol. Zato me se to tie? Zapovjednik podmornice kae da je pokupio brodolomca prije dvadeset minuta. Nije ba naa standardna procedura da primamo strance na palubu nuklearne podmornice, ali ovaj momak kae da radi za tebe i prilino se naljutio kad mu je kapetan odbio dozvoliti da poalje poruku. Pitt! Tono, odgovori Monfort. To je njegovo ime. Dirk Pitt. Kako si znao? Hvala Bogu! Je li on provjeren? Da, da, on je na, ree Sandecker nestrpljivo. to je s ostalima? Nema ostalih. Pitt je bio sam u kadi. Ponovi to. Kapetan se kune da je to bila kada s vanbrodskim motorom. Znajui Pitta, Sandecker nije niti sekunde posumnjao u priu. Koliko brzo ga moe pokupiti helikopterom i dovesti do najblie zrane luke radi prijevoza u Washington? Zna da to nije mogue, Jime. Ne mogu ga pustiti dok podmornica ne pristane u svojoj bazi u Charlestonu. Saekaj, Clyde, nazvat u Bijelu kuu drugom linijom i dobiti dozvolu. Ima takav utjecaj?, upita Monfort s nevjericom. I vie od toga. Moe li mi rei to se dogaa, Jime? Vjeruj mi na rije, ne eli biti umijean. Okupili su se na veeri u Bijeloj kui kako bi odali poast premijeru Indije, Rajivu Gandhiju, koji je bio u misiji dobre volje u SADu. Glumci i vode sindikata, sportai i milijarderi, razmjenjivali su miljenja, preispitivali razlike i druili se poput susjeda na nedjeljnom pikniku. Bivi predsjednici Ronald Reagan i Jimmy arter razgovarali su i ponaali se kao da nikada nisu napustili Zapadno krilo. Stojei u kutu punom cvijea, dravni sekretar Douglas Oates izmjenjivao je ratne prie s Henrvjem Kissingerom dok je ampion Houston Oilersa stajao pred kaminom i otvoreno gledao grudi voditeljice mree ABC Sandre Malone. Predsjednik je izmijenio zdravicu s premijerom Gandhijem, a zatim ga upoznao s Charlesom Murphvjem, koji je nedavno preletio Antarktiku u balonu na topli zrak. Predsjednikova ena se pojavila, uzela mua za ruku, i povukla ga prema plesnom podiju blagovaonice. Pomonik Bijele kue uhvati pogled Dana Fawcetta i klimne prema vratima. Fawcett prie, poslua ga, a zatim se priblii predsjedniku. Zapovjedni lanac bio je dobro podmazan. Ispriavam se, gosp. predsjednie, ali kurir je upravo donio kongresni zakon koji zahtijeva va potpis prije ponoi. Predsjednik klimne s razumijevanjem. Nije bilo nikakvog zakona. Bila je to ifra za hitnu poruku. Ispria se eni i ode preko sale u mali privatni ured. Zastane dok Fawcett nije zatvorio vrata prije, a zatim podigne telefonsku slualicu. Ovdje predsjednik. Admiral Sandecker, gospodine. Da, admirale, to je? Imam na drugoj liniji efa pomorskih snaga u Karibima. Upravo me obavijestio da je jednog od mojih ljudi koji je nestao s Jessie LeBaron spasila jedna naa podmornica. Je li identificiran?

To je Dirk Pitt. ovjek je neunitiv ili vrlo sretan, ree predsjednik s olakanjem u glasu. Koliko brzo ga moete dovesti ovamo? Admiral Clyde Monfort je na liniji da bi autorizirao prioritetni transport. Moete li me povezati s njim? ekajte, gospodine. Nastane kratka pauza, a zatim se zauje klik. Predsjednik ree Admirale Monfort, ujete li me? ujem vas. Ovdje predsjednik. Prepoznajete li moj glas? Da, gospodine, prepoznajem. elim Pitta u VVashingtonu to bre ga moete dovesti. Jasno? Shvaam, gosp. predsjednie. Pobrinut u se da mornariki mlanjak stigne u zranu bazu Andrews prije jutra. Stavite tu stvar pod osiguranje, admirale. Neka podmornica bude na moru, a pilota, ili bilo koga drugog tko doe na sto jarda od Pitta, zatvorite na tri dana. Nastane kratka stanka. Vae zapovijedi e biti izvrene. Hvala. A sada mi dajte admirala Sandeckera. Ovdje sam, gosp. predsjednie. uli ste? Admiral Monfort e dovesti Pitta u Andrews prije zore. Osobno u ga doekati. Dobro. Odvezite ga helikopterom do taba CIAe u Langlevu. Martin Brogan i predstavnici mojeg ureda i vanjskih poslova ekat e ga. Moda nee imati mnogo odgovora. Vjerojatno ste u pravu, ree predsjednik umorno. Oekujem previe. Pretpostavljam da uvijek oekujem previe. On spusti slualicu i teko uzdahne. Prikupi misli na trenutak i posloi ih u mentalnu niu za kasnije, to je bila tehnika koju je svaki predsjednik morao svladati prije ili kasnije. Prebacivanje uma s krize na trivijalne rutine i natrag poput prekidaa svjetiljke bio je zahtjev posla. Fawcett je poznavao svako predsjednikovo raspoloenje i strpljivo ekao. Konano, on ree Moda ne bi bilo loe da i ja prisustvujem razgovoru s Pittom. Predsjednik ga tuno pogleda. Ide sa mnom u Camp David kad svane. Fawcett blijedo pogleda. Nemam nita na vaem rasporedu to bi ukljuivalo put u Camp David. Veina jutra je posveena sastancima s vodama Kongresa o predloenom budetu. Morat e ekati. Sutra imam vaniju konferenciju. Kao va ef osoblja, mogu li pitati s kim se sastajete? S grupom ljudi koja se naziva unutarnjom jezgrom. Fawcett pogleda predsjednika, dok su mu se usta polako skupljala. Ne razumijem. Trebao bi, Dane. Ti si jedan od njih. Prije no to je zbunjeni Dan mogao odgovoriti, predsjednik izie iz ureda i vrati se na zabavu. Poglavlje XLII Udar kotaa u tlo probudi Pitta. Izvan mornarikog mlanjaka s dva motora nebo je bilo mrano. Kroz mali prozor je mogao vidjeti tek prve naranaste zrake koje su oznaavale dolazak novog dana. Plikovi uzrokovani trenjem u kadi inili su sjedenje gotovo nemoguim, i spavao je u zgrenom poloaju na boku. Osjeao se uasno, i elio je popiti neto jae od vonih sokova koje mu je pretjerano zabrinuti doktor davao na podmornici. Pitao se to bi uinio kad bi se ponovno sreo s Fossom Glvjem. Niti jedna strana kazna koju je mogao smisliti nije mu se inila dovoljna. Pomisao na agoniju koju je Gly uzrokovao Jessie, Giordinu i Gunnu ga je muila. Osjeao

se krivim to je pobjegao. Zavijanje mlaznih motora se smanjilo i vrata se otvore. On ukoeno side niz stube, gdje ga doeka Sandecker, zagrlivi ga. Admiral se rijetko rukovao, pa ovo izraavanje emocija iznenadi Pitta. Pretpostavljam da je istina to kau o loem noviu, ree Sandecker promuklo, traei rijei. Bolje ga je pronai, nego ne pronai, odgovori Pitt smijeei se. Sandecker ga uzme za ruku i povede do auta koji je ekao. U tabu CIAe u Langlevu te ekaju kako bi te ispitali. Pitt iznenada stane. ivi su, ree on kratko. ivi?, ree Sandecker zapanjeno. Svi? Zarobili su nas Rusi, a muio nas je prebjeg. Nerazumijevanje se pojavi na Sandeckerovom licu. Bili ste na Kubi? Na jednom od vanjskih otoka, objasni Pitt. Moramo obavijestiti Ruse o mojem spaavanju to prije kako bismo ih zaustavili.. Uspori, prekine ga Sandecker. Gubim te. Jo bolje, ekaj i ispriaj cijelu priu kad stignemo u Langlev. Sumnjam da si upao u potok i iziao van s depom punim pastrva. Na letu preko grada poelo je kiiti. Pitt je gledao kroz vjetrobran od pleksiglasa 219 ara ume koja je okruivala sivu mramornu i betonsku strukturu koja je bila dom amerike tajne vojske. Iz zraka se inila naputenom, na tlu nije bilo ljudi. ak je i parkiralite bilo samo djelomino popunjeno. Jedina ljudska prilika koju je Pitt mogao vidjeti bio je kip najslavnijeg pijuna nacije, Nathana Halea, koji je pogrijeio i pao u ruke neprijatelju, te bio objeen. Dva starija Oficira ekali su na helikopterskoj pisti s kiobranima. Svi su pourili u zgradu, a Pitt i Sandecker uvedeni su u veliku konferencijsku sobu. Tamo su bili estorica mukaraca i jedna ena. Martin Brogan prie i rukuje se s Pittom, te ga upozna s ostalima. Pitt jednostavno klimne i odmah zaboravi njihova imena. Brogan ree uo sam da ste imali lo put. Ne bih ga preporuio turistima, odgovori Pitt. Mogu li vam donijeti neto za jelo ili pie?, ponudi Brogan. alicu kave ili moda doruak? Ako biste mogli pronai bocu hladnog piva... Naravno. Brogan podigne slualicu i ree neto. Bit e ovdje za minutu. Konferencijska soba bila je skromna po standardima poslovnih ureda. Zidovi su bili neutralne oker boje, kao i tepih, a namjetaj je izgledao kao da je kupljen u diskontu. Nije bilo slika, niti ikakvih drugih ukrasa. Ta je soba sluila samo poslu. Pittu ponude stolac na kraju stola, ali on odbije. Njegova stranjica nije bila u stanju da sjedne. i Sve oi u sobi gledale su u njega, i on se pone osjeati kao primjerak iz zoolokog vrta u nedjelju poslije podne. Brogan se oputeno nasmijei. Molim vas, recite nam sve to ste uli i primijetili, od poetka. Vae svjedoenje e biti snimljeno i prepisano. Nakon toga, idemo na pitanja i odgovore. Slaete li se? Stigne pivo. Pitt otpije dugi gutljaj, opusti se i pone priati dogaaje od polijetanja u Key Westu do susreta s podmornicom koja je izronila nekoliko jarda od tonue kade. Nije izostavio nita, ne urei i ispriavi sve detalje, bez obzira kako sitne, kojih se mogao sjetiti. Trebalo mu je gotovo sat i pol, ali sluali su bez pitanja ili prekidanja. Kad je konano bio gotov, on blago spusti bolno tijelo na stolac i mirno promotri kako svi provjeravaju svoje biljeke. Brogan objavi kratku pauzu dok nisu stigle zrane fotografije Cayo Santa Marije, dosjei Velikova i Glyja, te primjerci prijepisa. Nakon etrdeset minuta prouavanja, Brogan zapone ispitivanje.

Nosili ste oruje u cepelinu. Zato? Projekcija mjesta potonua Kiklopa ukazivala je da lei u kubanskim vodama. inilo nam se razumnim ponijeti nepropustan tit i raketni lanser radi zatite. Shvaate, naravno, da je va neovlaten napad na kubanski patrolni helikopter bio krenje vladine politike. To je rekao ovjek za kojeg je Pitt zapamtio da radi za Ministarstvo vanjskih poslova. Slijedio sam vii zakon, ree Pitt uz ironini osmijeh. Koji zakon, ako smijem pitati? Dolazi sa Starog zapada, neto to su zvali samoouvanje. Kubanci su pucali prvi, oko tisuu metaka, rekao bih, prije no to ih je Al Giordino skinuo s neba. Brogan se nasmijei. Mogao je vidjeti da je Pitt ovjek po njegovom ukusu. Naa je glavna briga ovdje opis ruskih instalacija na otoku. Kaete da otok nije uvan. Iznad tla, jedini straari koje sam vidio bili su smjeteni na vratima postrojenja. Nitko ne patrolira cestama i obalama. Jedina sigurnosna mjera je elektrina ograda. To objanjava zato infracrvene fotografije nisu otkrile znakove ljudske aktivnosti, ree analitiar koji je gledao fotografije. Neobino je da Rusi odstupe od svojih rutina, ree drugi CIAin slubenik. Gotovo uvijek odaju skrivenu bazu pretjeravi s osiguranjem. Ne ovaj put, ree Pitt. Otili su u suprotni ekstrem i to im se isplatilo. General Velikov izjavio je da je to najosjetljivija vojna instalacija izvan SSSRa i, koliko shvaam, nitko u vaoj agenciji nije bio svjestan da postoji do sada. Priznajem da smo zateeni, ree Brogan. Ukoliko je to to ste ispriali tono. Pitt hladno pogleda Brogana. Zatim bolno ustane sa stolca i krene prema vratima. U redu, neka bude po vaem. Lagao sam. Hvala na pivu. Mogu li pitati kamo idete? Sazvati konferenciju za tisak, ree Pitt, obrativi se direktno Broganu. Gubim dragocjeno vrijeme radi vas. im objavim svoj bijeg i zatraim oslobaanje LeBarona, Giordina i Gunna, Velikov e biti prisiljen prekinuti njihovo muenje i otkazati egzekuciju. Nastane okantna tiina. Nitko od ljudi za stolom nije mogao vjerovati da e Pitt izii, nitko osim Sandeckera. Sjedio je tamo i smijeio se poput vlasnika dobitne sreke. Bolje se saberi, Martine. Upravo ste dobili vrhunske informacije, i ako ih itko u sobi ne moe prepoznati, predlaem da svi pronaete drugi posao. Brogan je moda bio egoist, ali ne i budala. On brzo ustane i zaustavi Pitta na vratima. Oprostite starom Ircu koji je gorio vie puta no to moe izbrojiti. Trideset godina u poslu i prirodno postanete nevjerni Toma. Molim vas, pomognite nam da sastavimo slagalicu. Onda emo odluiti to treba uiniti s vaim prijateljima i LeBaronima. To e vas kotati jo jedno pivo, ree Pitt. Brogan i ostali se nasmiju. Led je probijen, i ispitivanje se nastavi sa svih strana stola. Je li to Velikov?, upita analitiar, drei fotografiju. Da, general Petar Velikov. Njegov engleski s amerikim naglaskom je savren. Gotovo sam zaboravio, imao je moj dosje, ukljuujui i profil linosti. Sandecker pogleda Brogana. Zvui kao da Sam Emmett ima krticu u arhivi FBIja. Brogan se sarkastino nasmijei. Sam nee biti sretan kad to uje. Mogli bismo napisati knjigu o Velikovljevim pothvatima, ree debeli ovjek nasuprot Pittu. Kasnije bih elio da mi date profil njegovog ponaanja. Bit e mi drago, ree Pitt. A ovo je isljednik teke ruke, Foss Gly? Pitt klimne prema drugoj fotografiji. Deset je godina stariji od slike, ali to je on. Ameriki plaenik, roen u Arizoni, ree analitiar. Rekli ste da ste se ve prije sreli?

Da, tijekom projekta Carice Irske. Mislim da se sjeate. Brogan klimne. Sjeam se. Vratimo se na izgled instalacije, ree ena. Koliko razina? Prema indikatoru na dizalu, pet, i sve su pod zemljom. Imate li ideje o veliini? Vidio sam samo svoju eliju, hodnik, Velikovljev ured i garau. O, da, i ulaz u gornje prostorije za ivot, ukraene poput panjolskog dvorca. Debljina zidova? Oko dvije stope. Kvaliteta konstrukcije? Dobra. Nema curenja niti pukotina u betonu. Vrsta vozila u garai? Dva vojna kamiona. Ostatak su konstrukcijska vozila buldoer, ralica i skuplja treanja. ena podigne pogled. Oprostite. Posljednji? Skuplja treanja, objasni Pitt. Specijalni kamion s teleskopskom platformom za rad na visinama. Koriste ih za podrezivanje grana na drveu i za rad na telefonskim stupovima. Pribline dimenzije tanjura antene? Teko je bilo izmjeriti u tami. Oko tristo jarda duljine i dvjesto irine. Podie se pomou hidraulinih ruku maskiranih u palme. vrsta je ili reetka? Reetka. Elektrine instalacije, razvodne kutije, releji? Nisam ih vidio, to ne znai da ne postoje. Brogan je sluao pitanja bez prekidanja. Sada podigne ruku i pogleda ozbiljnog ovjeka koji je sjedio na pola stola. to misli, Charlie? Nema dovoljno tehnikih detalja za odreivanje tone svrhe. Ali, postoje tri mogunosti. Jedna je daje to prisluna stanica sposobna hvatati telefonske, radio i radarske signale u SADu. Drugo, moglo bi biti postrojenje za ometanje, koje eka krucijalni trenutak, kao nuklearni udar, u kojem se iznenada aktivira, te ometa nae vitalne vojne i komercijalne komunikacije. Trea mogunost je da ima sposobnost prijenosa lanih informacija u nae komunikacijske sustave. Najgore je to to veliina i izgled antene sugeriraju da je sposobna za sve tri funkcije. Miii na Broganovom licu se napnu. injenica da je takva superpijunska tajna operacija konstruirana na manje od dvjesto milja od obala SADa nije se ni malo sviala efu Centralne obavjetajne agencije. U najgorem moguem sluaju, to bi to bilo? Bojim se daje to, odgovori Charlie, elektroniki napredno i mono postrojenje za presretanje radijskih i telefonskih komunikacija, te upotrebljavanje tehnologije vremenskog odlaganja kako bi se omoguilo da kompjutorizirani sintesajzer imitira glasove i izmijeni razgovore. Bili biste iznenaeni kako se rijei mogu manipulirati preko telefona bez da se primijeti promjena. Zapravo, Agencija za nacionalnu sigurnost ima isto takvu opremu na jednom brodu. Znai, Rusi su nas dostigli, ree Brogan. Njihova tehnologija je vjerojatno loija od nae, ali ini se da su otili korak dalje i proirili je na veoj skali. ena pogleda Pitta. Rekli ste da otok opskrbljuje podmornica. Tako mi je rekao Ravmond LeBaron, ree Pitt A na ono malo obale koju sam vidio nije bilo dokova. Sandecker se igrao jednom cigarom, ali je nije zapalio. On uperi jedan kraj prema Broganu. ini se da su se Sovjeti jako potrudili da onemogue nadzor Kube, Martine. Strah od otkrivanja pojavio se rijekom ispitivanja, ree Pitt. Velikov je tvrdio da smo vai agenti. Ne mogu kriviti kopile, ree Brogan. Va dolazak ih je sigurno vraki okirao. Gosp. Pitt, biste li mogli opisati ljude na veeri na koju ste uli?, upita

ovjek koji je izgledao poput kolarca u vesti. Bilo je oko esnaest ena i dva tuceta mukaraca... Rekli ste ena? Jesam. Kojeg tipa?, upita jedina ena u sobi. Pitt je morao traiti objanjenje. Definirajte tip? Znate, odgovori ona ozbiljno. Supruge, lijepe dame, kurve? Sigurno ne kurve. Veina ih je bila u odorama, vjerojatno dio Velikovljevog osoblja. One s vjenanim prstenjem vjerojatno su bile ene kubanskih civila i vojnih oficira koji su bili prisutni. to, dovraga, misli Velikov?, upita Brogan retoriki. Kubanci i njihove ene u tajnoj instalaciji? Nita od toga nema smisla. Sandecker je zamiljeno zurio u stol. Meni ima smisla, ako Velikov upotrebljava Cayo Santa Mariju za neto drugo osim elektronske pijunae. Na to misli, Jime?, upita Brogan. Otok bi bio savrena baza za operaciju zbacivanja Castrove vlade. Brogan ga zapanjeno pogleda. Kako si znao za to? Predsjednik me obavijestio, odgovori Sandecker. Shvaam. Ali, bilo je jasno da Brogan nije shvaao. Gledajte, razumijem da je sve to jako vano, ree Pitt, ali svaka minuta koju provedemo u spekuliranju vodi Jessie, Ala i Rudija blie smrti. Oekujem od vas da povuete sve svoje veze kako bi to sprijeili. Moete poeti obavjetavati Ruse da ste svjesni njihovog zarobljavanja jer sam ja pobjegao. Pittov zahtjev naie na udnu tiinu. Nitko osim Sandeckera ga nije pogledao. Ljudi iz CIAe izbjegavali su njegov pogled. Oprostite mi, ree Brogan tvrdo. Mislim da to ne bi bio mudar potez. Sandeckerove oi iznenada bijesnu. Pazi to govori, Martine. Znam da je u tvojem umu makijavelistika zavjera. Ali, upozoravam te, prijatelju. Mora se nositi sa mnom, a ja neu dozvoliti da moji prijatelji budu doslovno baeni morskim psima. Imamo igru s visokim ulozima, ree Brogan. Ako ostavimo Velikova u neznanju, moemo imati velike koristi. Da rtvujemo nekoliko ivota radi pijunskifi igara?, ree Pitt gorko. Nema anse. Molim vas, sasluajte me na trenutak, molio je Brogan. Slaem se da pustimo priu kako znamo da su LeBaroni i vai ljudi iz NAMPa ivi. Zatim emo optuiti Kubance da su ih zatvorili u Havani. Kako moemo oekivati da Velikov povjeruje u neto za to zna da je la? Ne oekujem da povjeruje. On nije kreten. Namirisat e prijevaru i pitati se koliko znamo o otoku. I to je sve to moe pitati se. Zamutit emo vodu tvrdei da nae znanje dolazi od fotografskih dokaza koji pokazuju va amac na glavnom otoku Kube. To bi trebalo smanjiti pritisak na zarobljenike i ostaviti Velikova u nedoumici. Glavna stvar bit e da su bahamski ribari pronali Pittovo tijelo. to to, zapravo, predlaete?, upita Sandecker. Nisam jo potpuno razradio plan, prizna Brogan. Ali osnovna ideja je prokrijumariti Pitta natrag na otok. im je Pittovo ispitivanje bilo gotovo, Brogan se vrati u ured i podigne slualicu. Njegov poziv proe kroz uobiajene sigurnosne procedure prije no to se javio predsjednik. Molim te, neka bude brzo, Martine. Odlazim u Camp David. Upravo smo zavrili s ispitivanjem Dirka Pitta. Moe li popuniti neke detalje? Pitt nam je dao kljune informacije o kojima smo razgovarali. Velikovljev tab? Naveo nas je ravno na zlatnu ilu. Dobar posao. Sada tvoji ljudi mogu pokrenuti operaciju infiltriranja. Mislim da e trebati trajnije rjeenje. Misli da trebamo odati postojanje postrojenja svjetskim medijima? Ne. Mislim da ga trebamo unititi.

Poglavlje XLIII Predsjednik je pojeo laki doruak nakon dolaska u Camp David. Vrijeme je bilo izuzetno toplo za to doba godine, u zraku je bilo bablje ljeto, a on je bio odjeven u pamune hlae i vestu s kratkim rukavima. Sjedio je u velikom naslonjau s nekoliko ovitaka u krilu, prouavajui osobne povijesti unutarnje jezgre. Nakon itanja zadnjeg dosjea on zatvori oi, razmiljajui o svojim opcijama, pitajui se to e rei ljudima koju su ga ekali u glavnoj blagovaonici kampa. Hagen ude u sobu i stane, dok predsjednik nije otvorio oi. Spreman sam kad i ti, Vince. Predsjednik se polako digne iz naslonjaa. Onda to moemo obaviti. ekali su oko dugog stola, kao to je predsjednik zahtijevao. Nije bilo straara, nisu bili potrebni. Bili su asni ljudi koji nisu namjeravali poiniti zloin. Ustali su s potovanjem kad je predsjednik uao u sobu, ali on im mahne da sjednu. Osmorica su bili prisutni general Fisher, Booth, Mitchell i Busche sjedili su na jednoj strani nasuprot Erikesnu, senatoru Porteru i Danu Favvcettu. Hudson je sjedio sam na drugom kraju stola. Nedostajao je samo LeBaron. Bili su odjeveni sportski, sjedei udobno poput golfera u klubu, oputeni, samouvjereni, bez znakova napetosti. Dobro jutro, gosp. predsjednie, pozdravi ga senator Porter veselo. emu dugujemo ast za ovaj tajanstveni sastanak? Predsjednik proisti grlo. Svi znate zato sam vas doveo ovdje. Zato ne moramo igrati igre. Ne elite nam estitati?, upita Clyde Booth sarkastino. Pohvale moete i ne morate dobiti, ree predsjednik hladno. To ovisi. O emu?, upita grubo Gunnar Eriksen. Vjerujem da predsjednik eli na blagoslov za dozvolu Rusima da zatrae dio Mjeseca, ree Hudson. To i priznanje masovnog ubojstva. Izjava ih zapanji. Sjedili su tamo, zurei u predsjednika pogledima riba u zamrzivau. Senator Porter, brza uma, prvi krene u napad. U stilu ratova banda ili otrova u aju, kao u filmu Arsen i stare ipke7. Mogu li vas pitati, predsjednie, o emu, dovraga, govorite? Mali problem devet mrtvih sovjetskih astronauta. Onih koji su poginuli tijekom ranih misija Sojuz?, upita Dan Fawcett. Ne, odgovori predsjednik. Devet Rusa ubijenih u lunarnim sondama Selenos. Hudson zgrabi rub stola i pogleda kao da je na elektrinoj stolici. Sonde Selenos bile su bez pilota. Rusi su htjeli da mislimo tako, ali zapravo je svaka nosila trojicu ljudi. Imamo jednog lana posade na ledu u mrtvanici bolnice Walter Reed, ako biste htjeli ispitati ostatke. Nitko nije elio pogledati ih. Smatrali su se moralnim graanima koji rade posao za svoju zemlju. Zadnja stvar koju su eljeli vidjeti u ogledalu bilo je lice hladnokrvnog ubojice. Rei da je predsjednik imao kontrolu nad sastankom bilo bi podcjenjivanje. Hagen je bio fasciniran. Sve mu je to bila novost. Ako biste me slijedili, nastavi predsjednik, nastavit u mijeati injenice sa pekulacijama. Za poetak, vi i vai mjeseevi kolonisti postigli ste nevjerojatan uspjeh. estitam vam na upornosti i genijalnosti, kao to e vam uskoro estitati i svijet. Meutim, nesvjesno ste uinili stranu greku koja bi mogla pokvariti vaa dostignua. U elji da razvijete ameriku zastavu, ignorirali ste meunarodni svemirski zakon koji regulira aktivnosti na Mjesecu, koji su ratificirali SAD, Sovjetski Savez i jo tri zemlje 1984. godine. Zatim ste sami proglasili Mjesec svojim vlasnitvom, i figurativno govorei, postavili znak uljezi e biti ubijeni. To ste i potvrdili unitivi nekako tri sovjetske lunarne sonde. Jedna od njih,

Selenos 4, uspjela se vratiti na Zemlju, gdje je orbitirala osamnaest mjeseci prije no to su uspostavili kontrolu nad njom. Sovjetski svemirski inenjeri pokuali su je spustiti na stepe Kazahstana, ali letjelica je bila oteena i pala je kraj Kube. Pod maskom lova na blago, poslali ste Ravmonda LeBarona da je pronae prije Rusa. Znakovi oteenja koje ste uinili na njoj trebali su se unititi. Ali, Kubanci su prvi stigli do letjelice i izvukli je. Niste bili svjesni toga do sada, a Rusi jo ne znaju. Osim ako... Predsjednik zastane. Ako Ravmond LeBaron pod mukama nije odao sve to je znao o koloniji Jersev. Sa sigurnou znam da su ga zarobili Kubanci i predali sovjetskoj vojnoj obavjetajnoj agenciji, GRUu. Raymond nee progovoriti, ree Hudson bijesno. Moda nee morati, odgovori predsjednik. Prije nekoliko sati, analitiari informacija koje sam zamolio da ispitaju sovjetske signale iz svemira pristigle tijekom ulaska Selenosa 4 u orbitu, otkrili su da su podatci o mjeseevoj povrini preneseni do stanice na zemlji na otoku Socotra, kraj Jemena. Razumijete li posljedice, gospodo? Shvaamo na to ciljate. Bio je to general Fisher, zamiljenoga glasa. Sovjeti moda imaju vizualni dokaz o koloniji Jersey. Da, i vjerojatno su zbrojili dva i dva, te shvatili da vai ljudi imaju neto s unitenjima sonda Selenos. Moete biti sigurni da e odgovoriti. Nema poziva na vruoj liniji, niti poruka diplomatskim kanalima, nikakvih obznanjivanja u TASSu ili Pravdi. Bitka za Mjesec bit e tajna na obje strane. Kad zbrojite rezultat, gospodo, vidjet ete da ste pokrenuli rat koji moda nee biti mogue zaustaviti. Ljudi oko stola bili su okirani i zbunjeni, smeteni i ljuti. Ali, bili su ljuti samo zbog pogrenog prorauna dogaaja koji je bio izvan njihova znanja. Trebalo im je nekoliko trenutaka da registriraju stranu istinu. Govorite o sovjetskoj odmazdi, gosp. predsjednie, ree Fawcett. Imate li uvida u tu mogunost? Stavite se u sovjetske cipele. Znali su sve tjedan dana prije no to je lansirana sonda Selenos 8. Da sam ja predsjednik Antonov, naredio bih da se misija pretvori iz znanstvene u vojnu. U mojem umu malo je sumnje da e, kad Selenos 8 sleti na Mjesec za dvadeset sati, poseban tim sovjetskih komandosa opkoliti i napasti koloniju Jersev. Sada mi recite moe li se baza braniti? General Fisher pogleda Hudsona, a zatim se okrene predsjedniku i slegne ramenima. Ne mogu rei. Nikada nismo napravili planove za oruani napad na koloniju. Koliko se sjeam, njihovo jedino oruje su dva pitolja i raketni lanser. A kada su vai kolonisti trebali napustiti Mjesec? Trebali bi poletjeti za trideset est sati, odgovori Hudson. Radoznao sam, ree predsjednik. Kako se namjeravaju vratiti kroz Zemljinu atmosferu? Sigurno njihovo lunarno vozilo nema tu sposobnost. Hudson se nasmijei. Vratit e se shuttleom u svemirsku luku Kennedv na Cape Canaveralu. Predsjednik uzdahne. Gettysburg. Kako se toga nisam sjetio. Ve je spreman u naoj svemirskoj stanici. Njegova posada jo nije dobila upute, ree Steve Busche iz NASAe, ali kada im proe ok od pojave kolonista u transportnom vozilu, bit e vie nego voljni prihvatiti dodatne putnike. Predsjednik zastane i pogleda lanove unutarnje jezgre, s blijedim izrazom na licu. Gorue pitanje s kojim se moramo suoiti, gospodo, je hoe li kolonisti preivjeti dovoljno dugo da otputuju. Poglavlje XLIV Stvarno oekujete da e vam to proi?, upita Pitt. Pukovnik Ramon Kleist iz Korpusa marinaca zanjie se na petama i poee po leima svojim tapom. Sve dok se moemo povui kao postrojba sa svojim rtvama, da, vjerujem da se misija moe uspjeno obaviti.

Nita tako komplicirano ne moe proi savreno, ree Pitt. Unitavanje postrojenja i antene, ubijanje Velikova i njegovog osoblja, zvui mi kao da ste zagrizli vie no to moete progutati. Vae primjedbe kao oevidca i fotografije naih nevidljivih zrakoplova slau se o slabim obrambenim mjerama. Koliko ljudi ini va tim?, upita Pitt. Trideset jedan, ukljuujui i vas. Rusi moraju otkriti tko je pronaao njihovu tajnu bazu. Udarit ete osinje gnijezdo. Sve je to dio plana, ree Kleist optimistino. Kleist je stajao uspravno, a grudi su mu prijetile da e eksplodirati iz koulje na cvjetie. Pitt je pretpostavljao da ima oko pedeset godina. Bio je umjereno tamne koe, roen u Argentini, jedino dijete biveg SSOficira koji je pobjegao iz Njemake nakon rata i keri liberijskog diplomata. Bio je poslan u New York, u privatnu kolu, te odluio ostati i napraviti karijeru u marincima. Mislio sam da postoji nepisani dogovor izmeu CIAe i KGBa neemo ubijati vae agente ako vi ne budete ubijali nae. Pukovnik nevino pogleda Pitta. Tko vam je dao ideju da e naa strana obaviti prljavi posao? Pitt ne odgovori, samo je gledao Kleista ekajui. Misiju e izvesti kubanske specijalne snage, objasni on. Ekvivalent naih SEALova. Ili, da budemo iskreni, struno obueni izbjeglice odjeveni u prave kubanske borbene odore. ak i njihove gae i arape bit e kubanske. Oruje, satovi, i druga oprema bit e sovjetske proizvodnje. I iskrcat e se s kubanske strane otoka, da prijevara bude potpuna. Sve to zvui krasno. Trudimo se da budemo djelotvorni. Vi vodite misiju? Kleist se nasmijei. Ne, ja sam prestar za iskrcavanje kroz grebene na obalu. Udarni tim vodit e Kapetan Angelo Quintana. Upoznat ete ga u logoru u San Salvadoru. Ja u biti u blizini na PTPSu. Ponovite to. Podvodni transporter za posebne svrhe, odgovori Kleist, vozilo konstruirano posebno za ovakve misije. Veina ljudi ne zna da postoji. Vidjet ete da je vrlo zanimljivo. Nisam ba obuen za borbu. Va posao je da samo dovedete tim do postrojenja i pokaete im ulaz kroz garau. Zatim se vraate na obalu i ostajete u zaklonu dok misija ne bude gotova. Imate li vremenski raspored za napad? Kleist napravi bolan izraz. Vie to volimo zvati tajna operacija. Zao mi je, nikada nisam itao va birokratski prirunik. Da vam odgovorim, iskrcavanje je predvieno za 02.00 sati, etiri dana od sada. etiri dana mogu biti prekasno za spaavanje mojih prijatelja. Kleist je izgledao stvarno zabrinut. Ve radimo u ubrzanim uvjetima i smanjujemo vjebe na minimum. Trebamo vremena da pokrijemo svaku nesigurnost, svaki sluajan dogaaj. Plan mora biti toliko siguran koliko ga nai raunalni taktiki programi mogu uiniti sigurnim. A ako u vaem planu bude ljudskih greaka? Izraz prijateljske topline napusti Kleistovo lice i zamijeni ga hladan, tvrd pogled. Ako bude ljudskih greaka, gosp. Pitt, bit e vae. Osim boanske intervencije, uspjeh ili neuspjeh misije najvie lei na vama. Ljudi iz CIAe bili su temeljiti. Pitt je prelazio iz ureda u ured, s razgovora na razgovor, u savrenom planiranju vremena. Planovi za neutraliziranje Cayo Santa Marije napredovali su brzinom prerijskog poara. Njegov razgovor s pukovnikom Kleistom dogodio se nakon manje od tri sata od razgovora s Broganom. Shvatio je da postoji tisuu planova za napad na svaki otok na Karibima i svaku dravu u Srednjoj i Junoj Americi. Raunalne ratne igre stvarale su nizove opcija. Strunjaci za tajne operacije morali su samo

odabrati program koji je najblii cilju, i zatim ga usavriti. Pitt je proao fiziki pregled prije no to mu je dozvoljeno da rua. Lijenik ga je proglasio zdravim, napunio ga jakim vitaminima i prepisao rani poinak prije no to je Pittov pospani um odlutao. Visoka ena izraenih jagodica i upletene kose dodijeljena mu je kao bolniarka, te ga je vodila iz sobe u sobu u odgovarajue vrijeme. Predstavila se kao Alice, bez prezimena, bez titule. Nosila je meko oker odijelo preko ipkaste bluze. Pitt pomisli kako je prilino lijepa i upita se kako bi izgledala na satenskim plahtama. Gosp. Brogan je sredio da ruate u direktorskoj blagovaonici, ree ona poput savrenoga turistikog vodia. Krenut emo dizalom. Pitt se iznenada sjeti neega. Htio bih upotrijebiti telefon. ao mi je, nije mogue. Mogu li pitati zato? Jeste li zaboravili da ste mrtvi?, upita Alice injenino. Jedan telefonski poziv prijatelju ili ljubavnici i moete upropastiti cijelu operaciju. Da, velika usta mogu potopiti brod, ree Pitt cinino. Gledajte, trebam informaciju od potpunog stranca. Dat u mu lano ime. ao mi je, nije mogue. Pitt se sjeti pokvarene ploe. Dajte mi telefon ili u uiniti neto runo. Ona ga upitno pogleda. to? Otii kui, ree on jednostavno. Zapovijedi gosp. Brogana. Ne smijete napustiti zgradu do leta u na logor u San Salvadoru. Stavit e vas u luaku koulju prije no to stignete do vrata. Pitt zaostane dok su hodali niz hodnik. Zatim se iznenada okrene i ue u predvorje ija su vrata bila neoznaena. Mirno proe kraj zbunjene tajnice i ue u ured. Nizak ovjek oiane sijede kose s cigaretom u ustima koji je crtao udne oznake na grafovima iznenaeno podigne pogled. Pitt upotrijebi svoj najbolji osmijeh i ree Molim vas, mogu li posuditi va telefon? Ako radite ovdje, znate da je upotreba neodobrenog telefona protiv pravila agencije. Onda sam siguran, ree Pitt. Ne radim ovdje. Nikada neete dobiti vanjsku liniju, ree stari Sjedokosi. Samo me gledajte. Pitt uzme slualicu i zatrai vezu s uredom Martina Brogana. Za nekoliko sekunda javi se privatna tajnica efa CIAe. Zovem se Dirk Pitt. Molim vas, informirajte gosp. Brogana da u napraviti stranu scenu ako ne dobijem telefon za jednu minutu. Tko je to? Rekao sam vam. Pitt je bio uporan. Odbijajui ne kao odgovor, trebalo mu je jo dvadeset minuta psovanja, vikanja i openito odvratnog ponaanja prije no to je Brogan pristao na poziv izvan zgrade, ali samo ako Alice bude kraj njega pratei razgovor. Ona ga uvede u mali privatni ured i pokae telefon. Imamo unutarnju telefonisticu na vezi. Dajte joj broj i spojit e vas. Pitt progovori u slualicu. Telefonistice, kako se zove? Jennie Murphy, odgovori seksi glas. Jennie, ponimo s baltimorskim informacijama. Htio bih broj Weehawken Marine Productsa. Samo sekundu. Saznat u vam broj. Jennie dobije broj od telefonista na baltimorskim informacijama i nazove. Nakon to je objasnio svoj problem, etvero razliitih ljudi Pitta su konano spojili s izvrnim direktorom odbora to je bila titula koju je obino nosio neki stari elnik tvrtke koji je iziao iz glavnog biznisa. Ja sam Bob Conde. to mogu uiniti za vas? Pitt pogleda Alice i namigne. Jack Farmer, gosp. Conde. Ja sam iz federalnoga arheolokog instituta i otkrili smo staru ronilaku kacigu u olupini koji

biste mogli identificirati. Uinit u to mogu. Moj djed zapoeo je biznis prije gotovo osamdeset godina. Nai dokumenti su prilino dobro voeni i ouvani. Imate li serijski broj? Da, bio je na ploici privrenoj na prednji dio grudne ploe. Pitt zatvori oi i vizualizira ljem na lesu u Kiklopu. Pisalo je, Weehawken Products, Inc Mark V, serijski broj 5867C. Standardna mornarika ronilaka kaciga, ree Conde bez oklijevanja. Izraujemo ih od 1916. Napravljena je od bakra s bronanim udlagama. Ima etiri zapeaena staklena vizira. Prodali ste je mornarici? Veina naih narudba dolazila je od mornarice. Jo uvijek dolazi, zapravo. Mark V, mod 1 je jo popularan za neke tipove ronjenja uz disanje putem cijevi spojene s povrinom. Ali, ta je kaciga prodana civilnom kupcu. Ne zamjerite mi ako pitam kako to znate? Serijski broj. Pedeset osam je godina kada je napravljen. ezdeset sedam je broj proizvoda, a znai komercijalna prodaja. Drugim rijeima, bila je to ezdeset sedma kaciga koju smo proizveli 1958. i prodana je komercijalnoj tvrtci. Moete li pronai tko ju je kupio? Moe nam zatrebati pola sata. Nismo stavljali stare podatke na raunalne diskove. Bolje da vas nazovem. Alice zavrti glavom. Vlada si moe priutiti telefonske usluge, gosp. Conde. ekat u na liniji. Kako elite. Conde je bio toan. Vratio se za trideset jednu minutu. Gosp. Farmer, jedan od knjigovoa pronaao je to to vam treba. Spreman sam. Kaciga, ronilako odijelo i cijev za zrak prodani su privatnoj osobi. Sluajno sam ga znao. Zvao se Hans Kronberg. Ronilac iz stare kole. Imao je vie nesrea nego itko drugi koga sam znao. Bio je osakaen, ali to ga nikada nije odvratilo od ronjenja. Znate li to je bilo s njim? Koliko se sjeam, kupio je opremu za spaavanje negdje oko Kube. Prialo se da je tamo konano nastradao. Ne sjeate se tko ga je unajmio? Ne, bilo je to previe davno, ree Conde. Mislim da je naao partnera koji je imao neto novca. Hansova regularna ronilaka oprema bila je stara i otrcana. Njegovo odijelo sigurno je imalo pedeset zakrpa. Zaraivao je jedva dovoljno za pristojan ivot. Jednoga dana doao je ovamo, kupio svu novu opremu i platio u gotovini. Cijenim vau pomo, ree Pitt. Nema problema. Drago mi je to ste zvali. Mogu li pitati gdje ste nali njegovu kacigu? U staroj elinoj olupini kraj Bahama. Conde je shvatio. Nekoliko trenutaka je utio. Zatim ree I tako stari Hans nije izronio. Pa, mislim da mu se to vie svia nego da je umro u krevetu. Znate li jo nekoga tko se sjea Hansa? Ne ba. Svi ronioci iz starih dana su pomrli. Jedini trag kog se mogu sjetiti je Hansova udovica. Jo uvijek mi alje boine estitke. ivi u starakom domu. Znate li ime tog doma ili gdje se nalazi? Vjerujem da je u Leesburgu u Virginiji. Nemam pojma kako se zove. Govorei o imenima, njeno je Hilda. Hvala gosp. Conde. Bili ste mi od velike pomoi. Ako ikad doete u Baltimore, gosp. Farmer, svratite k nama. Imam dovoljno vremena za razgovor o starim danima otkako su me sinovi maknuli s kormila tvrtke. Volio bih to, ree Pitt. Zbogom. Pitt prekine vezu i nazove Jennie Murphv. Zamoli je da nazove starake domove oko Leesburga i pronae onaj u kojem se nalazi Hilda Kronberg. to elite saznati?, upita ga Alice.

Pitt se nasmijei. Traim El Dorado. Vrlo smijeno. U tome je problem s ljudima iz CIAe, ree Pitt. Nemaju smisla za humor. Poglavlje XLV Fordov kamion za isporuku prie starakom domu Winthrop Manor i stane na ulazu za poslugu. Kamion je bio obojen svijetloplavo, s ilustracijama cvjetnih aranmana na stranama. Zlatna slova reklamirala su Majinu kuu cvijea. Molim vas, nemojte odugovlaiti, ree Alice nestrpljivo. Morate biti u San Salvadoru za etiri sata. Uinit u sve to mogu, ree Pitt skaui iz kamiona, odjeven u vozaku odoru, nosei buket rua. Ne znam kako ste nagovorili gosp. Brogana na ovu privatnu ekskurziju. Pitt se nasmijei zatvarajui vrata. Jednostavan postupak ucjene. Staraki dom Winthrop Manor bio je idilino mjesto za kasne ivotne godine. Imao je golf teren s devet rupa, tropski unutranji bazen, elegantnu blagovaonicu, i lijepe vrtove. Glavna zgrada vie je podsjeala na hotel s pet zvjezdica nego na sanatorij. Nema mjesta za sirotinju, pomisli Pitt. Winthrop Manor zraio je prvoklasnim ukusom za bogate starije graane. Poeo se pitati kako udovica ronioca koji se borio da preivi moe ivjeti u takvom luksuzu. On ude kroz sporedna vrata, prie recepciji i podigne cvijee. Imam isporuku za gdu Hildu Kronberg. Recepcionarka ga pogleda i nasmijei se. Pitt shvati da je vrlo privlana, s tamnocrvenom kosom, dugom i sjajnom, te plavosivim oima na uskom licu. Samo ostavite cvijee na pultu, ree ona slatko. Ja u pozvati pomonika da joj ga odnese. Moram ga isporuiti osobno, ree Pitt. Postoji i verbalna poruka. Ona klimne i pokae sporedna vrata. Vjerojatno ete pronai gdu Kronberg kod bazena. Ne oekujte da bude lucidna, esto je na rubu stvarnosti. Pitt joj zahvali i zaali to je ne moe pozvati na veeru. On proe kroz vrata i side niz rampu. Ostakljeni bazen bio je kreiran kao havajski vrt sa stijenama od crne lave i vodopadom. Nakon to je pitao dvije starije ene za Hildu, pronae je u kolicima, kako gleda u vodu, odsutna uma. Gdo Kronberg? Ona zakloni oi jednom rukom i pogleda gore. Da? Zovem se Dirk Pitt, i pitam se mogu li vam postaviti par pitanja? Gosp. Pitt, je li?, upita ona mekim glasom. Pogleda njegovu odoru i cvijee. Zato bi me cvjearev kurir elio neto pitati? Pitt se nasmijei na rije kurir, i prui joj cvijee. Tie se vaega pokojnog mua, gospodo. Jeste li s njim?, upita ona sumnjiavo. Ne, sam sam. Hilda je bila bolesno mrava, a njena je koa bila prozirna poput papirnate maramice. Lice joj je bilo jako naminkano, a kosa vjeto obojena. Njeni dijamantni prstenovi kupili bi mali vozni park Rolls Rovcea. Pitt pretpostavi da je dobrih petnaest godina mlada od sedamdeset pet, koliko se inilo da ima. Hilda Kronberg bila je ena koja je ekala smrt. Ipak, kad se nasmijeila na spomen mua, i oi su joj se nasmijeile. Izgledate premladi da biste znali Hansa, ree ona. Gosp. Conde iz Weehawken Marinea mi je priao o njemu. Bob Conde, naravno. On i Hans bili su stari pokeraki prijatelji. Niste se ponovno udavali nakon njegove smrti? Da, jesam. A ipak jo koristite njegovo ime?

Duga pria koja vas ne bi zanimala. Gdje ste zadnji put vidjeli Hansa? Bio je utorak. Vidjela sam ga kako odlazi na parobrodu Monterey za Havanu, 10. prosinca 1958. Uvijek je lovio dugu. On i njegov partner krenuli su u jo jedan lov na blago. Kleo se da e pronai dovoljno zlata da mi kupi kuu iz snova koju sam uvijek eljela. Naalost, nikada se nije vratio. Sjeate li se tko mu je bio partner? Njen blagi izraz iznenada otvrdne. to elite, gosp. Pitt? Koga predstavljate? Ja sam direktor specijalnih projekata Nacionalne agencije za mora i podmorje, odgovori on. Tijekom pretraivanja potonulog broda imenom Kiklop otkrio sam, prema svojem miljenju, ostatke vaeg mua. Pronali ste Hansa?, upita ona iznenaeno. Ne mogu biti siguran, ali kaciga na tijelu ronioca pripadala je njemu. Hans je bio dobar ovjek, ree ona enjivo. Moda se nije snalazio u ivotu, ali dobro smo ivjeli zajedno dok... pa, dok nije umro. Pitali ste me jesam li s njim?, ree on blago. Obiteljski kostur, gosp. Pitt. Ja sam u dobrim rukama. On me uva. Ne alim se. Moje povlaenje iz stvarnog svijeta je moj izbor.. glas joj odluta, a pogled se usmjeri u daljinu. Pitt ju je morao sprijeiti da ne odluta u svoju ljuturu. Je li vam on rekao da je Hans ubijen? Hildine oi bijesnu na trenutak, a onda tiho zavrti glavom. Pitt klekne kraj nje i uzme je za ruku. Njegova cijev za zrak i ue su prerezani dok je radio pod vodom. Ona primjetno zadrhti. Zato mi to govorite? Jer je to istina, gdo Kronberg. Dajem vam rije. Tko god je radio s Hansom, vjerojatno gaje ubio kako bi ukrao njegov dio blaga. Hilda je sjedila kao u transu gotovo minutu. Znate o blagu La Dorade?, ree ona konano. Da, odgovori Pitt. Znam kako se nalo na Kiklopu. Takoer znam da su ga Hans i njegov partner izvadili iz broda. Hilda se pone igrati jednim dijamantnim prstenom na ruci. Negdje u sebi sam oduvijek sumnjala da je Ray ubio Hansa. Odgoeni ok shvaanja polako se pokae na Pittovom licu. On oprezno upita Mislite da je Hansa ubio Ray LeBaron? Ona klimne. Neoekivano otkrie zateklo je Pitta nespremnog, i trebalo mu je nekoliko trenutaka da doe k sebi. Motiv je bio blago?, upita on tiho. Ne. Motiv sam bila ja. Ona zavrti glavom. Pitt ne odgovori, ekajui. Stvari se dogaaju, pone ona apui. Tada sam bila mlada i lijepa. Moete li vjerovati da sam nekad bila lijepa, gosp. Pitt? Jo ste vrlo lijepi. Mislim da trebate naoale, ali hvala vam na komplimentu. Imate i bistar um. Ona pokae prema glavnoj zgradi. Jesu li vam rekli da sam pomalo tupa? Recepcionarka je dala naslutiti da niste sasvim pri sebi. Mala igra koju volim. Svi moraju pogaati. Njene oi kratko bijesnu, a zatim poprime udaljen izraz. Hans je bio dobar ovjek sedamnaest godina stariji od mene. Moja ljubav prema njemu bila je pomijeana sa suosjeanjem zbog njegovoga osakaenog tijela. Bili smo vjenani oko tri godine kad je jednu veer doveo kui Raya na veeru. Uskoro smo postali bliski prijatelji mukarci su postali partneri za spaavanje artefakata sa starih olupina i prodavali ih staretinarima i sakupljaima. Ray je u to doba bio zgodan, i nije trebalo dugo da on i ja uemo u vezu. Ona zastane i pogleda Pitta. Jeste li ikad bili duboko zaljubljeni u dvije ene, istovremeno, gosp. Pitt?

Bojim se da nisam imao to iskustvo. udno je bilo to to nisam osjeala grinju savjesti. Varanje Hansa postala je uzbudljiva avantura. Nisam bila neasna osoba. Jednostavno, nikada prije nisam lagala nekom bliskom i kajanje mi nikada nije bilo na pameti. Sada zahvaljujem Bogu to Hans nije saznao prije no to je umro. Moete li mi rei o blagu La Dorade? Nakon to je diplomirao na Stanfordu, Ray je proveo nekoliko godina lutajui kroz dungle Brazila, traei zlato. Prvo je uo o La Doradi od nekoga amerikog istraivaa. Ne sjeam se detalja, ali bio je siguran da je bila na palubi Kiklopa kad je nestala. On i Hans proveli su dvije godine vukui neki instrument za otkrivanje eljeza po Karibima. Konano, pronali su olupinu. Ray je posudio neto novca od majke za ronilaku opremu i mali brod. Otplovio je do Kube kako bi postavio bazu za operaciju dok je Hans zavravao posao kraj New Jerseya. Jeste li ikad dobili pismo ili telefonski poziv od Hansa nakon to je isplovio na Montereyuh Nazvao je jednom s Kube. Rekao je samo da on i Ray sljedeeg dana odlaze na lokaciju olupine. Dva tjedna kasnije Ray se vratio i rekao da je Hans umro i da je pokopan na moru. A blago? Ray ga je opisao kao veliki zlatni kip, odgovori ona. Nekako ga je podigao na brod i odnio na Kubu. Pitt ustane, ispravi se i opet klekne kraj Hilde. udno da nije donio kip u SAD. Bojao se da e Brazil, drava Florida, federalna vlada, drugi lovci na blago i pomorski arheolozi konfiscirati La Doradu i uzeti mu sve. Zatim, tu je bila i porezna uprava. Ray nije htio dati milijune dolara za porez ako je to mogao izbjei. Zato je za otkrie rekao samo meni. to je bilo s kipom? Ray je uklonio divovski rubin iz srca kipa, razrezao ga na manje komade i prodao ih. I to je bio poetak LeBaronovog financijskog carstva, ree Pitt. Da, ali prije no to je Ray uspio razrezati smaragdnu glavu ili otopiti zlato, Castro je doao na vlast i bio je prisiljen sakriti kip. Nikada mi nije rekao gdje ga je sakrio. Onda je La Dorada jo zakopana negdje na Kubi. Sigurna sam da se Ray nije uspio vratiti po nju. Jeste li vidjeli gosp. LeBarona nakon toga? O, da, ree ona vedro. Bili smo vjenani. Vi ste bili prva gda LeBaron?, upita Pitt zapanjeno. Trideset tri godine. Ali, dosjei kau da se njegova prva ena zvala Hillarv i da je umrla prije nekoliko godina. Ray je vie volio ime Hillarv nakon to se obogatio. Mislio je da je to otmjenije. Moja smrt bila je dobro rjeenje za njega kad sam se razboljela rastava od invalidne ene bila mu je mrska. I tako je pokopao Hillarv LeBaron, a Hilda Kronberg vene ovdje. To mi se ini neljudski okrutno. Moj mu je bio barem velikoduan, ako ve ne suosjeajan. ivjeli smo dva razliita ivota. Ali, ne smeta mi to. Jessie me ponekad posjeuje. Druga gda LeBaron? Vrlo armantna i pametna osoba. Kako ona moe biti vjenana s njime ako ste vi jo ivi? Ona se nasmijei. Jednom je Ray napravio lou pogodbu. Doktori su mu rekli da imam samo nekoliko mjeseci ivota. Ali prevarila sam ih i poivjela sedam godina. To znai da je i bigamist, a ne samo ubojica i lopov. Hilda mu nije proturjeila. Ray je kompliciran ovjek. Uzima mnogo vie no to daje. Da sam na vaem mjestu, pribio bih ga na najblii kri.

Prekasno je za mene, gosp. Pitt. Ona ga pogleda s iznenadnim sjajem u oima. Ali vi biste mogli uiniti neto umjesto mene. Recite. Pronadite La Doradu, ree ona ustro. Pronadite kip i dajte ga svijetu. Pobrinite se da bude javno izloen. To e povrijediti Raya mnogo vie nego da izgubi asopis. Ali jo je vanije da bi to Hans elio. Pitt je uzme za ruku. Hilda, ree on tiho, dat u sve od sebe. Poglavlje XLVI Hudson je prilagodio jasnou slike i klimnuo u pozdrav licu koje ga je gledalo. Eli, ovdje je netko tko eli razgovarati s tobom. Uvijek sam sretan kad upoznam novo lice, odgovori Steinmetz veselo. Drugi ovjek zamijeni Hudsona ispod videokamere i monitora. Nekoliko je trenutaka fascinirao gledao, a zatim progovori. Jeste li stvarno na Mjesecu?, upita on konano. Vrijeme za predstavu, ree Steinmetz smijeei se. On se makne od zaslona i podigne prijenosnu kameru s tronoca, te je usmjeri kroz kvarcni prozor prema mjeseevom krajoliku. ao mi je to vam ne mogu pokazati Zemlju, ali mi smo na krivoj strani kugle. Vjerujem vam. Stenimetz vrati kameru i ponovno stane pred nju. Nagne se naprijed i pogleda u monitor. Njegov osmijeh polako nestane, a lice mu poprimi upitni izraz. Jeste li vi onaj za koga mislim da jeste? Prepoznajete me? Izgledate i zvuite kao predsjednik. Sada je bio predsjednikov red da se nasmijei. Nisam bio siguran znate li, jer sam bio senator kad ste napustili Zemlju, a novine ne stiu do vaeg kvarta. Kad je Mjesec na dobrom poloaju u svojoj orbiti oko zemlje, moemo uti veinu komunikacijskih satelita. Tijekom zadnjeg odmora posade gledali smo najnoviji film Paula Nevvmana. Takoer gutamo Cable News Network poput izgladnjelih pasa. Kolonija Jersev je nevjerojatno dostignue. Nacija e vam zauvijek dugovati. Hvala, gosp. predsjednie, iako je prilino iznenaujue da je Leo objavio uspjeh projekta prije naeg povratka na Zemlju. To nije bio dio plana. Nije bilo javne objave, ree predsjednik ozbiljno. Osim vas i vaih ljudi iz kolonije, ja sam jedini ovjek izvan unutarnje jezgre koji zna za vae postojanje, osim moda Rusa. Steinmetz ga je gledao preko 240 tisua milja svemira. Kako oni mogu znati za koloniju Jersey? Predsjednik zastane kako bi pogledao Hudsona, koji je stajao izvan vidnog polja kamere. On zavrti glavom. Lunarne sonde Selenos, odgovori predsjednik, ne rekavi da su imale posadu. Jedna je uspjela poslati podatke u Sovjetski Savez. Mislimo da se na fotografijama vidi kolonija. Takoer imamo razloga vjerovati da Rusi sumnjaju da ste unitili sonde s povrine Mjeseca. Nemir se pojavi u Steinmetzovim oima. Mislite da nas planiraju napasti, je li tako? Da, Eli, mislim, ree predsjednik. Selenos 8, sovjetska lunama stanica, ula je u orbitu oko Mjeseca prije tri sata. NASAina raunala predviaju da e preletjeti sigurna mjesta za slijetanje i spustiti se na tamnu stranu, u vaem susjedstvu. To je rizina igra, ako nemaju odreeni cilj. Kolonija Jersey. Njihovo lunarno vozilo sadri sedmoricu ljudi, nastavi predsjednik. Letjelica zahtijeva dva pilota inenjera koji upravljaju njome. To znai da su ostala petorica za borbu. Nas je deset, ree Steinmetz. Dva na jednog, to nisu loi izgledi. 0sim to je vatrena mo i obuka na njihovoj strani. Ti su ljudi vjerojatno

najsmrtonosniji tim koji su Rusi uspjeli okupiti. Slika nije ba vedra, gosp. predsjednie. to da uinimo? Postigli ste mnogo vie nego to bi itko mogao oekivati. Ali, izgledi su sada protiv vas. Unitite koloniju i pobjegnite prije no to doe do krvoprolia. elim vas i vae ljude na Zemlji kako biste primili poasti koje zasluujete. Mislim da vi ne shvaate koliko smo truda uloili da bismo sagradili sve ovo. to god ste uinili, nije vrijedno vaih ivota. Svi ivimo sa smru est godina, ree Steinmetz polako. Jo nekoliko sati emo izdrati. Ne uputajte se u nemoguu bitku, ree predsjednik. ao mi je, gosp. predsjednie, ali govorite sa ovjekom koji je izgubio oca na malom komadiu tla zvanom Wake Island. Stavit u sve na glasovanje, ali ve znam ishod. Niti drugi momci nee htjeti pobjei. Ostat emo i boriti se. Predsjednik je bio ponosan i poraen istodobno. Kakvo oruje imate?, upita on umorno. Na arsenal sastoji se od jednog upotrijebljenoga raketnog lansera, s jednom raketom, puke M14, te pitolja kalibra 22. Donijeli smo ih radi gravitacijskih eksperimenata. Slabiji ste, Eli, ree predsjednik jadno. Ne shvaate li to? Ne, gospodine. Odbijam predati se iz tehnikog razloga. Kojeg razloga? Rusi su posjetitelji. Pa to? To znai da smo mi domai tim, ree Steinmetz lukavo. A domai tim uvijek ima prednost. Sletjeli su izjavi Sergej Kornilov, lupivi akom u aku. Selenos 8 je na Mjesecu! Ispod sobe za promatranje za vane osobe, u sali kontrolnog centra sovjetske misije, inenjeri i svemirski znanstvenici ponu divlje klicati i pljeskati. Predsjednik Antonov podigne au ampanjca. Za slavu Sovjetskog Saveza i partije. Zdravicu su ponovili dunosnici Kremlja i visoki vojni asnici okupljeni u sobi. Za na prvi odskoni kamen na putu za Mars, nazdravi general Jasenjin. ivio, ponovi zbor dubokih glasova. Za Mars. Antonov spusti praznu au na pladanj i okrene se Jasenjinu, ozbiljnog lica. Kada e Kapetan Leuenko doi do mjeseeve baze?, upita. Ako uraunamo vrijeme potrebno za osiguranje sistema letjelice, izvianje terena i raspored ljudi za napad, rekao bih oko etiri sata. Koliko je udaljeno mjesto slijetanja? Selenos 8 je programiran da sleti iza niskog lanca brda manje od tri kilometra od mjesta na kojem je Selenos 4 fotografirao astronaute, odgovori general. To se ini prilino blizu, ree Antonov. Ako su Amerikanci pratili nae slijetanje, Leuenko e izgubiti element iznenaenja. Nema sumnje da su shvatili to namjeravamo. Niste zabrinuti? Naa prednost lei u Leuenkovom iskustvu i superiornoj vatrenoj moi, drue predsjednie. Jasenjinov izraz lica podsjeao je na izraz boksakog menadera koji je upravo poslao svojeg borca u ring protiv jednorukog ovjeka. Amerikanci su u bezizlaznoj situaciji. Poglavlje XLVII Kapetan Grigorij Leuenko leao je ispruen na finoj, sivoj praini mjeseeve povrine i gledao pusti krajolik pod crnim nebom. Tihi i sablasni kraj bio je slian pustinji Seistan bazena u Afganistanu. ljunane ravnice i valovita brda bila su jednolina, ne dajui nikakve markere. Sve mu se inilo neobino poznatim. Borio se protiv poriva na povraanje. Nije bilo vremena za obuku u besteinskom stanju tijekom puta sa Zemlje, tjedana i mjeseci koje su imali drugi ruski astronauti. Dali su im samo nekoliko sati uputa o tome kako

rukovati sustavima odravanja ivota na lunarnim odijelima, kratku lekciju o uvjetima koje mogu oekivati na Mjesecu i lokaciju amerike kolonije. Kroz lunarno odijelo osjeti kako mu ruka stie rame. On progovori u svoj prijenosnik bez okretanja. to ima? Porunik Dmitri Petrov pokae prema ravnoj dolini izmeu strmih zidova dva kratera oko tisuu metara lijevo. Tragovi vozila i otisci stopa skreu u onu sjenu ispod oboda lijevog kratera. Vidio sam tri ili etiri male zgrade. Staklenici pod pritiskom, ree Leuenko. On stavi dalekozor u obliku kutije na mali tronoac i namjesti iroki okular na vizir svojeg ljema. ini se da para izlazi iz padine kratera. On namjesti fokus. Da, sada jasno vidim. Tamo je ulaz u stijenu, vjerojatno u unutarnje prostorije. Nema znakova ivota. Vanjski prostor ini se naputenim. Moda se skrivaju u zasjedi, ree Petrov. Gdje?, upita Leuenko, gledajui otvorenu panoramu. Ratrkane stijene su premale za skrivanje ovjeka. Nema pukotina u terenu, niti znakova obrambenih struktura. Astronaut u bijelom odijelu vidio bi se poput snjeka na polju pepela. Ne, sigurno su zabarikadirani u spilji. Nije mudar obrambeni poloaj. Sve ide nama u korist. Jo imaju raketni lanser. To nije djelotvorno protiv ljudi u rairenoj formaciji. Istina, ali neemo imati zaklona i ne moemo biti sigurni da nemaju i drugih oruja. Teka koncentracija vatre na ulaz u spilju mogla bi ih prisiliti da izidu, predloi Petrov. Imamo zapovijedi da ne uzrokujemo nepotrebno unitavanje postrojenja, ree Leuenko. Moramo ui unutra... Neto se kree tamo vikne Petrov. Leuenko pogleda kroz dalekozor. Neobino otvoreno vozilo pojavi se iza jednog staklenika i krene u njihovom smjeru. Bijela zastava, privrena za antenu, visjela je oputeno u bezranoj atmosferi. Gledao je dok se nije zaustavilo na pedeset metara prilika izie na tlo. Zanimljivo, ree Leuenko zamiljeno. Amerikanci ele pregovarati. Moda je trik. Varka za prouavanje naih snaga. Ne mislim tako. Ne bi traili kontakt pod bijelom zastavom kad bi djelovali s pozicije moi. Njihovi obavjetajci i sustavi praenja na Zemlji upozorili su ih na na dolazak, i sigurno su shvatili da su slabiji. Amerikanci su kapitalisti. Sve promatraju s poslovne strane. Ako se ne mogu boriti, pokuat e napraviti pogodbu. Izlazite?, upita Petrov. Nema tete u razgovoru. Ne izgleda naoruan. Moda ih moemo uvjeriti da zamijene svoje ivote za netaknutu koloniju. Naa je zapovijed da ne uzimamo zarobljenike. Nisam zaboravio, ree Leuenko napeto. Prijei emo taj most kad postignemo svoj cilj. Reci ljudima da dre Amerikance na oku. Ako podignem lijevu ruku, naredi paljbu. On doda automatsko oruje Petrovu i lako ustane. Njegovo lunarno odijelo, puka i ranac za odravanje ivota s punjaem kisika i vode za hlaenje dodavali su 194 funte njegovom tijelu, ime je teio ukupno 360 zemaljskih funta. Ali, njegova lunama teina bila je samo 60 funta. On krene prema lunarnom vozilu napola hodajui, napola skaui, tipino za kretanje na maloj gravitaciji Mjeseca. Brzo prie vozilu i stane na oko pet metara. Ameriki kolonist bio je bezbrino naslonjen na prednji kota. On se ispravi, klekne na jedno koljeno, i napie broj na praini olovne boje. Leuenko shvati i okrene svoj radioprijemnik na traenu frekvenciju. Zatim klimne. ujete li me?, upita Amerikanac na loem ruskom. Govorim engleski, ree Leuenko. Dobro. To e nas potedjeti nesporazuma. Zovem se Eli Steinmetz. Vi ste voda mjeseeve baze SADa?

Ja vodim projekt, da. Kapetan Grigorij Leuenko, Sovjetski Savez. Steinmetz prie blie i oni se ukoeno rukuju. ini se da imamo problem, bojnie. Koji niti jedan od nas ne moe izbjei. Moete se okrenuti i vratiti do vaeg broda, ree Steinmetz. Imam zapovijedi, izjavi Leuenko vrstim tonom. Doli ste nas napasti i zarobiti koloniju. Da. Ima li naina da sprijeimo krvoprolie? Moete se predati. Smijeno, ree Steinmetz. To sam ja htio traiti od vas. Leuenko je bio siguran sa Steinemtz blefira, ali lice iza vizira bilo je nedokuivo. Leuenko je mogao vidjeti samo svoj vlastiti odraz. Morate znati da vai ljudi nisu dorasli mojima. U otvorenoj borbi vi pobjeujete, sloi se Steinmetz. Ali moete ostati izvan vaeg vozila samo nekoliko sati prije no to vai sustavi za disanje ne budu trebali punjenje. Vjerujem da ste ve potroili dva sata. Ostalo nam je dovoljno da obavimo posao, ree Leuenko samouvjereno. Moram vas upozoriti, bojnie. Imamo tajno oruje. Vi i vai ljudi sigurno ete umrijeti. Lo blef, gosp. Steinmetz. Oekivao bih bolje od amerikog znanstvenika. Steinmetz ga ispravi. Inenjera. U tome je razlika. to god, ree Leuenko nestrpljivo. Kao oficir, nije se snalazio u pregovorima. elio je akciju. Nema smisla nastavljati ovaj razgovor. Bili biste mudri kad biste poslali svoje ljude van i predali postrojenje. Jamim vam sigurnost dok se ne vratite na Zemlju. Laete, bojnie. Vai ili moji ljudi moraju biti uniteni. Ne moe biti preivjelih da ispriaju svijetu to se ovdje dogodilo. U krivu ste, gosp. Steinmetz. Predajte se i s vama e se postupiti poteno. ao mi je, nema pogodbe. Onda nee biti milosti. I ne oekujem milost, ree Steinmetz ozbiljnim tonom. Napadnite i gubitak ljudskih ivota ide na va raun. Leuenko se naljuti. Netko tko je odgovoran za smrt devet ruskih astronauta, gosp. Steinmetz, ne moe dijeliti lekcije o ljudskim ivotima. Leuenko nije bio siguran, ali zakleo bi se da se Steinmetz trgnuo. Ne ekajui odgovor, on se okrene na petama i ode. Pogleda preko ramena i vidje kako Steinmetz stoji na mjestu nekoliko sekunda prije no to e polako ui u lunarno vozilo i vratiti se u koloniju, ostavljajui mali oblak sive praine iza stranjih kotaa. Leuenko se nasmijei. Za dva sata, najvie tri, njegova misija bit e obavljena. Kad je stigao do svojih ljudi, prouio je ponovno dalekozorom nazubljenu povrinu ispred mjeseeve baze. Konano, kad se uvjerio da se medu stijenama ne kriju ameriki astronauti, izda zapovijed ljudima da se raire u formaciju i krenu naprijed. Elitni sovjetski udarni tim krene naprijed ne znajui da ih eka Steinmetzova klopka. Poglavlje XLVIII Nakon to se Steinmetz vratio do ulaza u podzemni tab kolonije Jersev, parkirao je vozilo i polako uetao unutra. Nije se urio, gotovo osjeajui Leuenkove oi na sebi. Kad je nestao izvan ruskog vidokruga, zaustavio se ispred tunela za zrak i brzo proao kroz mali sporedni tunel koji se postupno dizao uz unutarnju strminu kratera. Njegov prolazak podizao je male oblake praine koji su ispunili uski prolaz, i morao je stalno brisati svoj vizir. Pedeset koraka i minutu kasnije unuo je i upuzio u otvor koji je vodio do male izboine maskirane velikim sivim platnom koje je savreno odgovaralo okolini. Drugi ovjek u odijelu leao je na trbuhu, gledajui kroz teleskop puke. Willie Shea, geofiziar kolonije, nije primijetio njegovu prisutnost sve dok

Steinmetz nije legao kraj njega. Mislim da nisi napravio neki utisak, ree on sa slabim bostonskim naglaskom. Slaveni se spremaju napasti nas. S uzvienog terena Steinmetz je jasno mogao vidjeti Kapetana Leuenka i njegove ljude kako napreduju preko doline. Dolazili su poput lovaca koji progone plijen, ne pokuavajui upotrijebiti vii teren na stranama kratera. Rahli teren previe bi usporio njihovo kretanje. Umjesto toga, skakali su preko ravnog tla u cikcaku, bacajui se na tlo svakih trideset ili etrdeset stopa, koristei svaku stijenu, svaku izboinu na terenu. Vrhunski strijelac vrlo bi teko pogodio prilike koje su se neprekidno saginjale i izmicale. Ispali hitac na oko deset stopa od prvog ovjeka, ree Steinmetz. elim vidjeti njihovu reakciju. Ako prate nau frekvenciju, odat emo sve nae poteze, protestirao je Shea. Nisu imali vremena otkriti nai frekvenciju. uti i pucaj. Shea se promekolji u svojem odijelu, pogleda kroz ciljnik svojeg teleskopa i pritisne otponac. Hitac je bio neobino tih jer na Mjesecu nije bilo zraka koji bi prenosio zvune valove. Oblaak praine udari ispred Leuenka i on odmah legne na tlo. Njegovi ljudi uine isto i pogledaju kroz ciljnike svojeg automatskog oruja, oekujui jo pucnjave. Ali, nita se nije dogodilo. Je li netko vidio odakle je to stiglo?, upita Leuenko. Odgovori su bili negativni. Odmjeravaju domet, ree narednik Ivan Ostrovski. Bio je ovrsnuli veteran iz Afganistana i nije mogao vjerovati da se stvarno bori na Mjesecu. On prijee prstom preko terena na oko dvjesto metara ispred sebe. to mislite o onim obojenim stijenama, bojnie? Prvi put Leuenko opazi nekoliko stijena ratrkanih u neravnoj liniji preko doline, obojenih svijetlonaranastom bojom. Sumnjam da imaju veze s nama, ree on. Vjerojatno su tamo zbog nekog eksperimenta. Mislim da je vatra stigla s visine, ree Petrov. Leuenko izvadi dalekozor iz svojeg ranca, postavi ga na tronoac, i paljivo prijee rub kratera. Sunce je sijalo, ali nije bilo zraka da rairi svjetlo i astronaut koji bi stajao u sjeni formacije stijena bio bi potpuno nevidljiv. Nita se ne vidi. Ako ekaju da upadnemo u zamku, sigurno imaju malu koliinu metaka. Nakon sljedeih tristo metara znat emo kakav su nam doek priredili, promrmlja Leuenko. Kad doemo do staklenika, bit emo izvan vidnog polja ulaza u spilju. On se podigne na jedno koljeno i mahne rukom naprijed. Rairite se i budite pozorni. Pet sovjetskih boraca skoi na noge i potri naprijed. Kad su stigli do naranastih stijena, novi hitac udari u fini pijesak ispred njih i oni se bace na tlo u nepravilnoj liniji, dok su im viziri sijali na intenzivnim zrakama sunca. Samo sto metara ih je dijelilo od staklenika, ali munina im je uzimala energiju. Bili su vrsti kao bilo koji borac na svijetu, ali borili su se protiv svemirske bolesti i strane okoline istodobno. Leuenko je znao da moe raunati na njih u tekim uvjetima. Ali, ako se ne probiju u sigurnu atmosferu kolonije za sat vremena, imali su malo izgleda da e stii natrag do letjelice prije no to im otkazu sustavi za odravanje ivota. Dao im je minutu odmora dok je on ispitivao teren ispred sebe. Leuenko je bio vjet u njuenju zamka. Izbjegao je smrt u tri razliite ophodnje u Afganistanu, u zasjedama koje su postavljali afganistanski pobunjenici, i nauio finu umjetnost njuenja opasnosti. Nije se radilo o onome to je bilo vidljivo ono to nisu mogli vidjeti je aktiviralo zvonce upozorenja u njegovoj glavi. Dva hitca nisu odgovarala sluajnom obrascu. inilo mu se da su ispaljeni namjerno. Grubo upozorenje? Ne, to je znailo neto drugo, mislio je. Moda znak? Odijelo pod pritiskom i kaciga smetali su mu. eznuo je za svojom udobnom i djelotvornom borbenom opremom, ali znao je da mu ona ne bi mogla zatititi

tijelo od vruine i kozmikih zraka. Barem etvrti put u mu se digne u grlo i on se jedva prisili da je proguta. Situacija je paklena, pomisli on bijesno. Nita mu se nije svialo. Njegovi ljudi bili su izloeni na otvorenom. Nije imao informacije o amerikom oruju, osim o raketnom lanseru. Sada su bili pod udarom runog oruja. Njegova jedina utjeha bila je da su kolonisti upotrebljavali puku, ili ak pitolj. Da su imali automatsko oruje, mogli su sasjei Sovjete jo prije sto metara. A raketni lanser? Zato ga ve nisu upotrijebili? to ekaju? Najvie mu je smetao potpuni nedostatak kretanja na strani kolonista. Staklenici, oprema i mali laboratorijski moduli koji su se nalazili oko ulaza u spilju bili su naputeni. Ako ne vidite metu, naredi on, ne pucajte dok ne stignemo do zaklona. Zatim emo se regrupirati i napasti glavni tab u brdu. Leuenko saeka dok svaki od njegovih ljudi nije potvrdio, a zatim im da znak za pokret. Kaplar Mihail Juuk bio je oko trideset metara iza i lijevo. On ustane i pone trati u pognutom poloaju. Napravio je samo nekoliko koraka kad osjeti ubadanje u svojem bubregu. Zatim se iznenadna bol ponovi. On posegne i uhvati se za slabine ispod ranca s opremom. Njegov vid pone se zamagljivati, a dah se pretvori u dahtanje kad mu je odijelo poelo putati. On padne na koljena i glupo pogleda svoju ruku. Rukavica je bila natopljena krvlju koja je ve koagulirala na vruini sunca. Juuk pokua upozoriti Leuenka, ali glas ga izda. On padne u prainu, dok su mu oi prepoznavale priliku u udnome svemirskom odijelu koja je stajala iznad njega s noem. Zatim mu se svijet zacrni. Steinmetz je gledao Juukovu smrt sa svojeg poloaja i izdao niz otrih zapovijedi u svoj primopredajnik. U redu, Dawson, tvoj ovjek je deset stopa lijevo i osam ispred tebe. Gallagher, on je dvadeset stopa s tvoje desne strane i ide naprijed. Mirno, mirno, dolazi tono na Davvsona. U redu, pribij ga. Gledao je kako se dva kolonista materijaliziraju kao magijom i napadaju jednog Rusa koji je zaostao iza svojih drugova. Dva mrtva, jo trojica, promrmlja Steinmetz za sebe. Naciljao sam vodu, ree Shea. Ali ne mogu obeati pogodak ako se ne zaustavi na sekundu. Ispali jo jedan metak, ali blie da ih ponovno dobijemo na tlo. Zatim ga dri na ciljniku. Ako shvati, moe pobiti nae momke prije no to mu se uspiju pribliiti. Raznesi ga ako okrene glavu. Shea tiho nacilja svojom M14 i ispali jo jedan hitac, koji udari na manje od tri stope ispred voe. Cooper! Snyder vikne Steinmetz. Tvoj ovjek je na tlu dvadeset stopa ispred i lijevo od tebe. Sredi ga, sad! On zastane kako bi uoio poloaj etvrtoga preivjelog Rusa. Isto vrijedi za Russela i Perrvja, trideset stopa ispred. Idite! Trei lan sovjetskoga borbenog tima nije znao to ga je pogodilo. Umro je traei zaklon. Osam kolonista sada su se pribliavali Rusima iza leda, dok je njihova pozornost bila usmjerena na koloniju. Iznenada se Steinmetz ukoi. ovjek iza vode okrenuo se ba kad su Russell i Perry skoili na njega poput obrambenih igraa koji jure na napadaa. Porunik Petrov primijetio je sjene kad se dizao da potri prema stakleniku. Instinktivno se okrenuo u trenutku kad su se Russell i Perry zabili u njega. Bio je profesionalac i trebao ih je pokositi istog trenutka. Ali, oklijevao je djeli sekunde zbog zaprepatenja. Amerikanci su se pojavili na povrini Mjeseca poput demona. Uspio je ispaliti hitac koji je probio nadlakticu jednog napadaa. Zatim bljesne no. Leuenkov pogled bio je usmjeren prema koloniji. Nije bio svjestan pokolja koji se dogaao iza njega dok nije zauo upozorenje Petrova. On se okrene i ostane ukoen u oku. etvorica njegovih ljudi bili su beivotno isprueni na mjeseevoj povrini. Osam amerikih kolonista pojavilo se ni od kuda i brzo su ga opkoljavali. Iznenadna mrnja eksplodira u njemu, i on isprui oruje.

Metak ga pogodi u bedro i on se nagne. Zgren u iznenadnom bolu, on ispali dvadeset metaka. Veina je odletjela u mjeseevu pustinju, ali dva pronau cilj. Jedan od kolonista padne na leda, drugi se spusti na koljena drei se za rame. Zatim drugi metak udari u njegov vrat. On nastavi pucati dok mu se spremnik nije ispraznio, ali metci su odletjeli u prostor. Opsuje i padne na tlo. Prokleti Amerikanci vikne u svojoj kacigi. Mislio je o njima kao o vragovima koji nisu igrali igru prema pravilima. Leao je na leima, gledajui bezline prilike koje su stajale iznad njega. Oni se razdvoje kad jedan kolonist doe do njega i klekne. Steinmetz?, upita Leuenko slabo. ujete li me? Da, na vaoj sam frekvenciji, odgovori Steinmetz. ujem vas. Vae tajno oruje... kako ste uinili da se ljudi pojave ni od kuda? Steinmetz je znao da govori s umiruim ovjekom. Obina lopata, odgovori on. Kako svi moramo nositi lunarna odijela pod pritiskom sa sistemima za odravanje ivota, bilo je jednostavno zakopati ljude u meko tlo. Bili su oznaeni naranastim stijenama? Da, sa skrivene platforme na padini kratera mogao sam ih usmjeravati kada i gdje da vas napadnu iz pozadine. Ne elim biti pokopan ovdje, promrmlja Leuenko. Recite mojoj dravi... recite im da nas jednoga dana dovedu kui. Jedva je to izgovorio, ali Steinmetz ga je uo. Svi ete otii kui, ree on. Obeavam vam to. U Rusiji, Jasenjin se mrka lica okrene predsjedniku Antonovu. uli ste, ree on kroz stisnute usne. Mrtvi su. Mrtvi su, ponovi Antonov mehaniki. Kao da su zadnje Leuenkove rijei stigle s druge strane sobe. Njegov komunikacijski ureaj bio je povezan s dva lana posade u letjelici koji su ga spojili s naim komunikacijskim centrom, objasni Kornilov. Antonov se odmakne od prozora i spusti se teko na stolac. Bio je golem ovjek, ali inilo se da se smanjio i uveo. On pogleda svoje ruke i tuno zavrti glavom. Loe planiranje, ree on tiho. Bacili smo ivote Kapetana Leuenka i njegovih ljudi i nismo postigli nita. Nije bilo vremena za planiranje prave misije, ree Jasenjin neuvjerljivo. Pod ovim okolnostima, uinili smo sve to smo mogli, doda Kornilov. Moda ih jo moemo zaustaviti, ree Jasenjin gorko. Kornilov pogleda generala. Da poaljemo bolje pripremljene snage? Tono. Jo bolje, zato ne saekamo da se vrate? Antonov radoznalo pogleda Kornilova. to sugerirate? Razgovarao sam s Vladimirom Polevojem. Informirao me da je GRUov obavjetajni centar na Kubi presreo i identificirao glas i videoprijenos s amerike mjeseeve kolonije do lokacije izvan Washingtona. alje nam kopije po kuriru. Jedna od njih otkriva vrijeme povratka kolonista na Zemlju. Vraaju se?, upita Antonov. Da, odgovori Kornilov. Prema Polevoju, namjeravaju se spojiti s amerikom svemirskom stanicom za etrdeset est sati, a zatim vratiti shuttleom Gettysgurgu svemirsku luku Kennedv na Cape Canaveralu. Anotovnoljevo lice se ozari. Onda ih jo moemo zaustaviti? Jasenjin klimne. Moemo ih unititi u svemiru prije no to se spoje sa svemirskom stanicom. Amerikanci se nee usuditi uzvratiti kad ih suoimo sa zloinima koje su poinili nad nama. Bolje je sauvati nau retribuciju kao polugu, ree Kornilov zamiljeno. Polugu? Kornilov se tajanstveno nasmijei. Amerikanci imaju izreku, lopta je na naoj strani. Oni su u defanzivi. Bijela kua i Ministarstvo vanjskih poslova

vjerojatno ve sada piu odgovor na na protest. Ne glumite ulogu nacije rtve. Umjesto toga, upotrijebit emo svoju polugu i uzrokovati dogaaj. Kakav dogadaj?, upita Antonov, uspravivi se s interesom. Zarobljavanje goleme koliine podataka koje nose kolonisti. Na koji nain? Smijeak napusti Kornilovljevo lice i njegov se izraz uozbilji. Prisilit emo Gettysburg da se spusti na Kubu. etvrti dio GETTYSBURG Poglavlje XLIX 3. studenog, 1989. San Salvador Pitt je bjesnio. Dva dana neaktivnosti bili su najgori dani njegovog ivota. Mogao je samo jesti, vjebati i spavati. Tek su ga trebali pozvati da sudjeluje u pripremama. Redovno je proklinjao pukovnika Kleista koji je podnosio njegove napade sa stoikom indiferentnou, objanjavajui mu strpljivo da njegov tim specijalnih kubanskih snaga ne moe napasti Cayo Santa Mariju dok ne budu spremni. I ne, nee ubrzati pripreme. Rjeavao se frustracije plivajui do vanjskih grebena i penjui se na strme stijene iji su vrhovi gledali okolno more. San Salvador, najmanji od bahamskih otoka, bio je poznat starim mornarima po imenu otok Watling, prema zelotskom gusaru koji je bievao lanove svoje posade koji nisu priznavali Sabat. Vjerovalo se i da je to otok na kojem je Kolumbo prvi put stao na obalu u Novom Svijetu. Imao je pitoresknu luku i bogatu unutranjost punu jezera, i malo turista koji bi gledali njegovu ljepotu posumnjalo bi da sadri golemi vojni kompleks za obuku i instalaciju za promatranje raketa. CIA je postavila svoje postrojenje na udaljenoj plai zvanoj French Bay kod junog kraja otoka. Nije bilo puta koji bi povezivao skriveni centar za obuku s Cockburn Townom i zranom lukom. Do tamo se stizalo jedino malim brodom, kroz okolne morske grebene, ili helikopterom. Pitt je ustao neto prije izlaska sunca ujutro treeg dana i brzo otplivao pola milje, a zatim se vratio na obalu, ronei medu formacijama koralja. Dva sata kasnije iziao je iz tople vode i ispruio se na plai, preplavljen osjeajem bespomonosti dok je gledao preko mora prema Kubi. Sjena padne preko njegovog tijela, i on ustane. ovjek tamne koe stajao je iznad njega, odjeven u iroku pamunu koulju i kratke hlae. Njegova glatka, crna kosa odgovarala je golemim brkovima. Tune oi gledale su s lica naboranoga zbog duge izloenosti vjetru i suncu, a kad se nasmijeio, usne su mu se jedva pomaknule. Gosp. Pitt? Da. Nismo formalno upoznati, ali ja sam Kapetan Angelo Quintana. Pitt ustane i rukuje se s njim. Vi vodite misiju. Quintana klimne. Pukovnik Kleist mi kae da ste ga prilino zagnjavili. Ostavio sam tamo prijatelje koji se bore za ivot. I ja sam ostavio prijatelje u Kubi, gosp. Pitt. Samo, oni su izgubili svoju bitku. Moj brat i otac umrli su u zatvoru smo zato to ih je lan lokalnog komiteta, koji nam je dugovao novac, optuio za kontrarevolucionarnu djelatnost. Shvaam va problem, ali nemate monopol na aljenje. Pitt nije ponudio suut. Quintana mu se inio kao ovjek koji ne priznaje tugu. Sve dok vjerujem da jo ima nade, ree on vrsto, neu prestati pourivati. Quintana mu se nasmijei. Svialo mu se to to je vidio u Pittovim oima. To

je bio ovjek kojem se moe vjerovati kad stvari zaguste. ovjek koji ne zna definiciju neuspjeha. Znai, vi ste taj koji je genijalno pobjegao iz Velikovljevog taba? Tona sree igrala je veliku ulogu. Kako biste opisali moral trupa koje uvaju postrojenje? Ako mislite na njihovo mentalno stanje, rekao bih da se smrtno dosauju. Rusi nisu naviknuti na vlagu tropa. Djelovali su usporeno. Koliko ih obilazi otok? Nisam vidio niti jednog. A straarnica kod prednjih vrata? Samo dva straara. Lukav ovjek, taj Velikov. Potujete ga to je uinio da otok izgleda naputeno? U pravu ste. Oekivao bih malu vojsku straara i uobiajene sovjetske sigurnosne mjere. Ali, Velikov ne razmilja kao Rus. On planira poput Amerikanca, usavrava plan poput Japanca, i izvrava ga poput Nijemca. ovjek je vrlo vjet strunjak. To sam i ja uo. Rekli su mi da ste ga upoznali. Imali smo nekoliko razgovora. Kakav je dojam ostavio na vas? ita Wall Street Journah To je sve? Govori bolji engleski od mene. Njegovi nokti su isti i odrezani. A ako je proitao pola knjiga i asopisa u svojoj knjinici, zna vie o SADu i njegovim poreznim obveznicima od pola politiara u Washingtonu. Vi ste vjerojatno jedini slobodni zapadnjak koji ga je vidio licem u lice. Nije to bio uitak, vjerujte mi. Quintana zamiljeno povue nonim prstom crtu u pijesku. Ostaviti takvu vitalnu instalaciju bez osiguranja je otvoreni poziv za infiltraciju. Ne, ako zna da dolazite, ree Pitt. U redu, kubanska radarska mrea i ruski pijunski sateliti mogu primijetiti svaki zrakoplov i brod u krugu od pedeset milja. Sputanje iz zraka ili s mora bilo bi nemogue. Ali, podvodni pristup mogao bi uspjeti. Quintana zastane i naceri se. U vaem sluaju, plovilo je bilo premalo da bi se pojavilo na radaru. Moja zaliha prekooceanskih jahta bila je loa, ree Pitt lako. Zatim se uozbilji. Neto ste previdjeli. to? Velikovljev mozak. Rekli ste da je vjet strunjak. Nije sagradio tvravu opkoljenu minama i bunkerima iz jednoga jednostavnog razloga nije morao. Vi i pukovnik Kleist ste prokleti optimisti ako mislite da e podmornica ili va PTPS, kako ga god zvali, prodrijeti kroz njegovu mreu osiguranja. Quintanine obrve se skupe. Nastavite. Podvodni senzori, objasni Pitt. Velikov je sigurno okruio otok senzorima na morskom dnu koji mogu otkriti kretanje trupa podmornice u vodenoj masi i vrtnju njenih propelera. Na PTPS je kreiran da proe kroz takav sistem. Ne, ako su Velikovljevi pomorski inenjeri stavili senzorske jedinice u razmaku od sto jarda. Jedino plova riba bi mogla proi neprimijeeno. Vidio sam kamione u garai. Za deset minuta Velikov moe postaviti na obalu sigurnosne snage koje e pobiti vae ljude prije no to iziu na plau. Predlaem da vi i Kleist reprogramirate svoje elektronske ratne igre. Quintana zauti. Njegov precizni plan iskrcavanja ruio mu se pred oima. Naa raunala su trebala voditi rauna o tome, ree on gorko. Ona ne mogu znati ono to u njih nije uneseno, odgovori Pitt filozofski. Shvaate, naravno, da to znai da moramo otkazati misiju. Bez elementa iznenaenja nemamo nikakve nade da emo unititi instalaciju i spasiti gdu LeBaron i ostale. Ne slaem se.

Mislite da ste pametniji od naeg raunala? Pobjegao sam s otoka bez da su me primijetili. Mogu vas uvesti na isti nain. U floti kada?, ree Quintana sarkastino. Padaju mi na pamet modernije varijante. Quintana pogleda Pitta razmiljajui. Imate ideju koja bi mogla uspjeti? Imam. I biti izvedena na vrijeme? Da. I uspjeti? Bili biste sigurniji ako bih vam potpisao policu osiguranja? Quintana osjeti u Pittovom tonu potpunu uvjerenost. Okrene se i pone hodati prema glavnom logoru. Dodite, gosp. Pitt. Vrijeme je da vas zaposlimo. Poglavlje L Fidel Castro sjedio je na stolcu za ribolov i zamiljeno promatrao krmu jahte od etrdeset stopa. Njegova ramena bila su privrena remenima, a ruke u rukavicama drale su teki tap od fiberglasa, iji je najlon, namotan na veliku rolu, nestajao u bljeteim valovima koje je stvarao brod. Mamac je uhvatila neka barakuda u prolazu, ali to mu nije bilo vano. Misli mu nisu bile na sabljarki. Miiavo tijelo koje mu je jednom pribavilo naslov najboljega kolskog sportaa Kube omekalo je i proirilo se. Kovrava kosa i ilava brada bili su sijedi, ali revolucionarna vatra u tamnim oima jo je gorjela kao onda kad je siao s planina Sierra Maestre prije trideset godina. Nosio je bejzbolsku kapu, kupae gae, stare tenisice i sunane naoale. Nezapaljena havana visjela mu je iz kuta usta. On se okrene i zakloni oi od bljetavoga tropskog sunca. eli da prekinem internacionali smob, upita on nadglasavajui priguen rad dvostrukih dizel motora. I odbacim nau politiku irenja kubanskog utjecaja? Raul Castro sjedio je na lealjci, drei bocu piva. Ne da je odbacimo, ve da tiho spustimo zavjesu na nae vanjske obveze. Moj brat, tvrdi revolucionar. Sto ti se dogodilo? Vremena se mijenjaju, ree Raul jednostavno. Hladan i nedostupan u javnosti, Fidelov mladi brat privatno je bio inteligentan i srdaan. Njegova kosa bila je crna, glatka i kratko oiana iznad uiju. Promatrao je svijet s vilenjakog lica, kroz tamne, sitne oi. Uski brkovi irili su se iznad gornje usne, a njihovi zailjeni vrhovi zavravali su tono iznad kutova usta. Fidel protrlja gornjom stranom ake nekoliko kapi znoja koje su mu se formirale iznad obrva. Ne mogu zaboraviti golemu cijenu u novcu i krvi naih oficira. A to je s naim prijateljima u Africi i Amerikama? Da ih otpiem kao nae mrtve u Afganistanu? Cijena koju je Kuba platila za ukljuenje u revolucionarne pokrete vea je od dobitka. Dobili smo prijatelje u Angoli i Etiopiji. to nam oni mogu dati zauzvrat? Obojica znamo daje odgovor nita. Moramo se suoiti s time, Fidel, napravili smo greke. Ja u prvi priznati svoju. Ali, zaboga miloga, smanjimo nae gubitke i vratimo se izgradnji Kube u veliku socijalistiku naciju kojoj e zavidjeti trei svijet. Postii emo mnogo vie ako budu kopirali na primjer, nego ako im dajemo krv naih ljudi. Trai od mene da okrenem leda asti i principima. Raul prijee hladnom bocom preko svojega oznojenog ela. Pogledajmo istini u oi, Fidel. Bacili smo principe preko palube kad je to bilo u najboljem interesu revolucije. Ako uskoro ne primijenimo politiku i ne vitaliziramo stagnirajuu ekonomiju, nezadovoljni ljudi mogli bi se pobuniti, unato ljubavi prema tebi. Fidel ispljune cigaru preko palube i da znak posluitelju da mu donese drugu. Ameriki Kongres bio bi oduevljen da se moji ljudi okrenu protiv mene. Kongres me ne brine toliko kao Kremlj, ree Raul. Gdje god pogledam, vidim izdajicu u Antonovljevom depu. Ne mogu vie vjerovati niti ljudima iz

vlastitog osiguranja. Kad ameriki predsjednik i ja sklopimo kubanskoameriki pakt i potpiemo ga, nai sovjetski prijatelji bit e prisiljeni smanjiti pritisak svojih pipaka. Kako moemo zavriti bilo to kad odbija sjesti i pregovarati s njim? Fidel zastane da upali novu cigaru koju mu je donio posluitelj. Da sada je vjerojatno zakljuio da je moja ponuda da prekinem veze sa Sovjetskim Savezom kako bih dobio ekonomske i trgovake ugovore sa SADom stvarna. Ako bih se inio previe ornim za sastajanjem, postavili bi mi nemogue uvjete. Neka se malo znoji. Kad shvati da ne puzim pred vrata Bijele kue, spustit e svoje tenje. Predsjednik e biti jo voljniji pristati na nae uvjete kad sazna za poveanje broja Antonovljevih podanika u naoj vladi. Fidel podigne cigaru da istakne svoju izjavu. Zato sam i dozvolio da se to dogodi. Moramo igrati na ameriki strah da e naa vlada postati marionetski reim Sovjetskog Saveza. Raul isprazni bocu piva i baci je u more. Samo nemoj ekati predugo, brate, ili emo se nai bez posla. To se nee dogoditi. Fidelovo lice se rairi u osmijeh. Ja sam ljepilo koje dri revoluciju. Sve to moram uiniti je pojaviti se pred ljudima i objaviti izdajice i sovjetsku zavjeru potkopavanja nae svete suverenosti. A onda e ti, kao predsjednik Savjeta ministara, objaviti prekid svih veza s Kremljem. Svi nezadovoljnici e biti zamijenjeni. Jednim zamahom sjekire prerezat u veliki dug Moskvi i ukloniti sankcije SADa na trgovinu. to prije, to bolje. U mome govoru tijekom proslave Dana obrazovanja. Raul provjeri kalendar na svojem satu. Za pet dana. Savrena prilika. Osjeao bih se bolje kad bismo mogli testirati predsjednikovo raspoloenje prema tvojem prijedlogu. Ostavljam tebi da kontaktira Bijelu kuu i sredi sastanak s njenim predstavnicima tijekom proslave Dana obrazovanja. Prije tvojega govora, nadam se. Naravno. Ne iskuava li sudbinu ekajui do zadnjeg trenutka? Predsjednik e me podrati, ree Fidel kroz oblak dima. Nemoj sumnjati. Moj poklon u vidu trojice sovjetskih astronauta trebao bi mu pokazati moje dobre namjere. Raul se namrti. Moda nam je ve poslao odgovor. Fidel se okrene i pogleda ga otro. To mi je novost. Nisam doao k tebi samo zbog pretpostavke, ree Raul nervozno. Ali, sumnjam da je predsjednik upotrijebio cepelin Ravmonda LeBarona da prokrijumari poslanika iza leda sovjetskoj obavjetajnoj slubi. Blagi Boe, nije li on uniten napadom naeg helikoptera? Glupa greka, prizna Raul. Nije bilo preivjelih. Fidelovo lice pokae zbunjenost. Zato nas je onda ameriko ministarstvo vanjskih poslova optuilo za zarobljavanje gde LeBaron i njene posade? Nemam pojma. Zato mi se taje te stvari? Izvjee je poslano, ali nije proitano, kao i mnoga druga. Postao si nedostupan, veliki brate. Tvoja usmjerenost na detalje nije vie to je bila. Fidel bijesno namota najlon i odvee remenje stolca za ribolov. Reci kapetanu da vrati brod u luku. to namjerava uiniti? i Fidel se iroko nasmije s cigarom u ustima. Idem u lov na patke. Sada? Danas? im stignemo na obalu, odlazim u svoje utoite izvan Havane, a ti ide sa mnom. Ostat emo skriveni, bez primanja poziva i sastanaka, sve do Dana obrazovanja. Misli li daje to mudro, ostaviti predsjednika da eka, odsjei se od sovjetske unutarnje prijetnje? Kako nam to moe tetiti? Kotai amerikih vanjskih poslova okreu se poput

kotaa na volovskim kolima. Ako je njegov poslanik mrtav, predsjednik moe samo zuriti u zid i ekati moju sljedeu poruku. to se tie Rusa, jo nije dobra prilika da naprave svoj potez. On lako udari Raula po ramenu. Razvedri se, mali brate. to se moe dogoditi za sljedeih pet dana to ti i ja ne bismo mogli kontrolirati? To se pitao i Raul. Pitao se i kako to da mu je pod vruim karipskim suncem hladno kao u grobu. Ubrzo nakon ponoi, general Velikov stajao je ukoeno kraj svojeg stola kad se vrata dizala otvore i u radnu sobu ude Lav Majski. Velikov ga hladno pozdravi. Drue Majski. Neoekivano zadovoljstvo. Drue generale. Mogu li vam ponuditi osvjeenje? Ova vlaga je prokletstvo, odgovori Majski, briui rukom elo pogleda znoj na prstima. Dobro bi mi dola aa ledene votke. Velikov podigne slualicu i izda kratku zapovijed. Zatim pokae prema fotelji. Molim vas, raskomotite se. Majski umorno padne u meku konu fotelju i zijevne zbog vremenske razlike. ao mi je to niste obavijeteni o mojem dolasku, generale, ali drug Polevoj je mislio da je bolje ne riskirati da Amerikanci presretnu i deifriraju vae nove upute. Velikov podigne obrvu u uvjebanom pokretu i oprezno pogleda Majskog. Nove upute? Da, vrlo komplicirana operacija. Nadam se da mi ef KGBa ne nareuje da odgodim projekt atentata na Castra. Nikako. Zapravo, moram vam rei da e brodovi s traenim teretom za taj posao stii u havansku luku pola dana prije roka. Velikov zahvalno klimne. Dobro e nam doi viak vremena. Jeste li naili na probleme?, upita Majski. Sve ide glatko. Sve?, ponovi Majski. Drug Polevoj nije bio sretan zbog bijega jednog od zarobljenika. Ne mora brinuti. Ribar je pronaao tijelo nestalog ovjeka u svojoj mrei. Tajna instalacije jo je sigurna. A to je s drugima? Morate znati da ameriko Ministarstvo vanjskih poslova zahtijeva od kubanskih vlasti njihovo oslobaanje. Lo blef, odgovori Velikov. CIA nema nikakav dokaz da su uljezi jo ivi. injenica da Washington zahtijeva njihovo oslobaanje od Kubanaca umjesto od nas dokazuje da pucaju u mrak. Pitanje je to gaaju? Majski zastane i izvadi platinastu kutiju za cigarete iz depa na grudima. On zapali dugu cigaretu bez filtera i izdahne dim prema stropu. Nita ne smije sprijeiti Rum i kolu. Castro e odrati govor kao to je obeao. Moete li biti sigurni da se nee iznenada predomisliti? Ako se povijest ponavlja, mi smo na vrstom tlu. El Jefe maximo, veliki ef, jo nikada nije propustio priliku da odri govor. Sluajna nezgoda, bolest, uragan? Neke stvari su izvan ljudske kontrole, ali ja ne namjeravam zabrljati. Straar u odori pojavi se s rashlaenom bocom votke i aom u ledu. Samo jednu au, generale? Neete mi se pridruiti? Moda kasnije popijem brandy. Velikov je strpljivo saekao da Majski popije treinu boce. Zatim progovori. Mogu li zamoliti zamjenika elnika Direkcije prvih efova da me upozna s novom operacijom? Naravno, ree Majski razgovorljivo. Upotrijebit ete svu raspoloivu elektroniku opremu kojom raspolaete da prisilite svemirski shuttle SAD a da sleti na kubansko podruje. Jesam vas dobro uo?, upita Velikov zapanjeno. Zapovijedi, koje dolaze od predsjednika Antonova, su da prodrete u raunalne kontrolne senzore shuttlea Gettysburg izmeu njegovog ulaska u Zemljinu

atmosferu i slijetanja u Cape Canaveral, te da ga prisilite da sleti u nau zranu luku kod Santa Clare. Mrtei se, zbunjen, Velikov je otvoreno gledao Majskog kao da je predstavnik KGBa poludio. Ako smijem rei, to je najlui plan koji je direkcija ikad smislila. Bez obzira, razradili su ga nai svemirski znanstvenici, ree Majski poletno. On stavi nogu na veliku inovniku torbu. Podatci za programiranje raunala i obuku osoblja su ovdje. Moji ljudi su komunikacijski inenjeri. Velikov je izgledao potpuno izgubljeno, a tako je i zvuao. Oni nemaju pojma o svemirskoj dinamici. I ne moraju znati nita. Raunala e sve obaviti umjesto njih. Najvanije je da vaa oprema na otoku ima mogunost nadjaati Svemirski kontrolni centar u Hustonu i preuzeti upravljanje shuttleom. Kad bi se to trebalo dogoditi? Prema NASAi, Gettysburg poinje ulaziti u Zemljinu atmosferu otprilike dvadeset devet sati od sada. Velikov samo klimne glavom. ok se brzo istopio i on vrati potpunu kontrolu um mu je radio mirno, kao u pravog profesionalca. Naravno, uinit u sve to je u mojoj moi, ali moram rei da e nam trebati vie od obinog uda za postizanje nevjerojatnog. Majski popije jo jednu au votke i odbaci Velikovljev pesimizam zamahom ruke. Vjera, generale, ne u uda, ve u mozgove sovjetskih znanstvenika i inenjera. To e spustiti najnapredniju ameriku svemirsku letjelicu na kubansku pistu. Giordino je sumnjiavo zurio u tanjur na svojem krilu. Prvo nam daju napoj, a sada biftek i jaja. Ne vjerujem tim gadovima. Vjerojatno su ga zainili arsenom. Jednostavan trik da nam podignu nade prije no to e nas ponovno rasturiti, ree Gunn, navalivi na meso. Ali ja u ga ignorirati. Ovo je trei dan da nas nasilnik iz sobe est ostavlja na miru. Neto smrdi. Vie bi volio da ti slomi jo jedno rebro?, promrmlja Gunn izmeu zalogaja. Giordino ubode jaja vilicom, odustane od sumnjiavosti i proba ih. Vjerojatno nas tove prije no to e nas ubiti. Nadam se da su i Jessie ostavili na miru. Sadisti poput Glyja uivaju tui ene. Jesi li se ikad pitao zato Velikov nikada ne prisustvuje Glvjevim zabavama? Za Ruse je tipino da puste da stranac obavi prljav posao, ili moda ne moe podnijeti pogled na krv. Kako bih ja to mogao znati? Iznenada se vrata otvore i Foss Gly ude u eliju. Debele, izboene usne bile su rairene u osmijeh, a zjenice duboke, crne i prazne. Uivate u veeri, gospodo? Zaboravili ste vino, ree Giordino s prijezirom. A ja volim umjereno peeni odrezak. Gly mu se priblii i zamahne akom prema Giordinovom grudnom kou prije no to je ovaj mogao pogoditi njegove namjere. Giordino zastenje, a cijelo mu se tijelo zgri. Lice mu poprimi pepeljastu boju koe, ali on se ipak naceri, dok mu je krv tekla niz dlake neobrijane brade s mjesta gdje su se zubi zabili u donju usnu. Gunn ustane sa svojeg leaja i zamahne svojim tanjurom prema Glvjevoj glavi jaja zaspu muiteljevo lice, a polupojedeno meso ga pogodi u usta. Glupa reakcija, ree Gly, bijesno apui, koju e poaliti. On posegne dolje, uhvati Gunnov slomljeni lanak i snano ga okrene. Gunn stisne ake, oiju punih boli, ali ne proizvede zvuk. Gly se odmakne i proui ga, naizgled fasciniran. vrst si, vrlo vrst, za malog ovjeka. Otpuzi natrag u svoju rupu, govno, protenje Giordino, jo uvijek dolazei do daha. Tvrdoglav, tvrdoglav, uzdahne Gly umorno. Na trenutak se u njegovim oima pojavi zamiljen izgled, a zatim se vrati crna praznina, hladna i zla. A, da,

omeli ste me. Doao sam vam donijeti novosti o vaem prijatelju Dirku Pittu. to je s njim? Pokuao je pobjei i utopio se. Lae, ree Gunn. Bahamski ribar ga je pronaao. Ameriki konzulat je ve identificirao tijelo, ili ono to je ostalo od njega kad su morski psi zavrili svoj posao. Zatim Gly obrie jaja s lica, uzme biftek s Giordinovog tanjura, baci ga na pod i zabije u njega izmu. Bon appetit, gospodo. On izie iz elije i zakljua vrata iza sebe. Giordino i Gunn gledali su se jedan dugi trenutak, iznenada shvativi. Zatim im se lica ozare irokim osmijesima koji brzo prijeu u smijeh. Uspio je vikne Giordino, nadjaavi bol. Dirk je stigao kui! Poglavlje LI Vrhunski eksperimenti na svemirskog stanici Columbus bili su proizvodnja egzotinih lijekova, uzgajanje istih kristala za raunalne poluvodike ipove, te opservacija gamazraka. Ali, temeljna aktivnost etrdesetotonskog naselja na rubu zadnje granice bila je popravak i servisiranje satelita. Jach Sherman, zapovjednik stanice, bio je u cilindrinom modulu za odravanje pomaui timu inenjera da uvedu satelit u postolje za popravak, kad se na centralnom zvuniku zauje glas. Ima vremena, Jack? Tu sam. Moe li doi do zapovjednog modula? to je? Neki aljivina nam prodire u komunikacijske kanale. Poalji mi to ovamo. Bolje da doe gore. Daj mi nekoliko minuta. Kad su uvrstili satelit i zatvorili otvor, Sherman skine svoje odijelo i gurne izme u par tranica. Zatim kliuim pokretima krene besteinskim prostorom do mozga stanice. Njegov glavni inenjer za komunikacije i elektroniku klimne mu kad se pribliio. Sluaj ovo. On progovori u mikrofon na kontrolnoj ploi. Molim vas, ponovno se identificirajte. Nastane kratka pauza, a zatim se zauje Columbus, ovdje kolonija jersev. Traimo dozvolu za pristajanje na vau stanicu. Inenjer se okrene i pogleda Shermana. to misli? Sigurno neki luak sa Zemlje. Sherman se nagne nad plou. Kolonija Jersev, ili kako se god zvali, ovo je zatvoreni NASAin kanal. Ometate procedure svemirske komunikacije. Molim vas, prekinite. Nikako, zauje se udan glas. Nae lunarno vozilo e se sastati s vama za dva sata. Molimo, dajte nam upute o pristajanju. Lunarno, to? Shermanovo lice zgri se u bijesu. Houston, ujete li me? ujemo, zauje se glas iz Svemirskog kontrolnog centra u Houstonu. to mislite o tome? Pokuavamo to rijeiti, Columbus. Molim vas, ostanite na vezi. Ne znam tko si, mome, otrese se Sherman, ali u velikoj si nevolji. Zovem se Eli Steinmetz. Molim vas, pripremite medicinsku pomo. Imam na palubi dvojicu povrijeenih ljudi. Sherman udari akom u naslon inenjerova stolca. Ovo je ludo. S kim razgovaram?, upita Steinmetz. Ovdje Jack Sherman, zapovjednik Columbusa. ao mi je to naglo upadamo, Shermane, ali mislio sam da su vas obavijestili o naem dolasku. Prije no to je Sherman mogao odgovoriti, javi se Houston. Columbus, njegovi signali ne dolaze sa Zemlje, ponavljam, ne dolaze sa Zemlje.

Potjeu iz svemira iza vas. U redu, momci, u emu je tos? Glas NASAinog direktora svemirskih letova se umijea. Nema tosa. Jack, ovdje Irwin Mitchell. Pripremi posadu da primi Steinmetza i njegove koloniste. Kakve koloniste? Vrijeme je da se pojavi netko iz unutarnje jezgre, ree Steinmetz. Na trenutak sam pomislio da emo morati razbiti prednja vrata. ao mi je, Eli. Predsjednik je mislio da je najbolje da utimo dok ne stignete do Columbusa. Hoe li mi netko rei to se dogada?, upita Sherman oajno. Eli e ti objasniti kad se sastanete, odgovori Mitchell. Zatim se obrati Steinmetzu. Kako su ranjenici? Odmaraju se, gospodine, ali jedan e trebati kirurku operaciju. Metak mu se zabio blizu baze mozga. uo si, Jack, ree Mitchell. Obavijesti posadu shuttlea. Morat e ubrzati svoj odlazak. Ja u se pobrinuti za to, ree Sherman. Njegov glas bio je miran, ali bio je previe inteligentan da ne bude zbunjen. Ali, odakle dolazi ta... ta kolonija Jersey? Bi li vjerovao da dolazi s Mjeseca?, odgovori Mitchell. Ne, ree Sherman kratko. Bogami, ne bih. Soba Theodora Roosevelta u Zapadnom krilu Bijele kue nekada se zvala Soba riba, jer je sadravala akvarije i ribolovne trofeje Franklina Theodora Roosevelta. Pod Richardom Nixonom namjetena je u stilu kraljice Anne i Chippendale, te koritena za sastanke osoblja i povremene konferencije za tisak. Zidovi i pod bili su obojeni svijetlim i tamnim nijansama terakote. Slika Deklaracije nezavisnosti visjela je na istonom zidu iznad drvenog postolja. Teddy Roosevelt strogo je promatrao sobu s junog zida, naslikan kako sjedi na konju sliku je napravio Tade Styka u Parizu. Predsjednik je vie volio tu intimnu sobu od formalnije Vladine sobe za vane diskusije, jer nije bilo prozora. Sjedio je na elu konferencijskog stola i pisao neto u notes. S lijeve strane sjedio je ministar obrane Jess Simmons. Kraj njega je bio direktor CIAe Martin Brogan, te Dann Fawcett i Leonard Hudson. Douglas Oates, dravni sekretar, sjedio je s njegove lijeve strane, a do njega savjetnik za nacionalnu sigurnost Alan Mercier, te general zranih snaga Allan Post, koji je vodio vojni svemirski program. Hudson je vie od sat vremena upoznavao predsjednikove ljude o povijesti kolonije Jersey. U poetku su bili zapanjeni i tihi. Zatim je uzbuenje prevladalo i zasuli su ga nizom pitanja na koje je Hudson odgovarao dok predsjednik nije naruio ruak. Potpuna zaprepatenost zamijenjena je entuzijastinim estitanjem Hudsonu i njegovoj unutarnjoj jezgri, koje se polako svelo na tmurnu stvarnost nakon izvjea o konfliktu sa sovjetskim astronautima. Kad se kolonisti sigurno vrate u Cape Canaveral, ree predsjednik, moda bih mogao smiriti Antonova ponudivi mu neto podataka koje su prikupili Steinmetz i njegov tim. Zato bismo dali bilo to?, upita Simmons. Ve su nam ukrali dosta tehnologije. Ne poriem to, ree predsjednik. No, da su nai poloaji obrnuti, ne bih im dozvolio da nekanjeno prou s ubojstvom naih astronauta. Na vaoj sam strani, predsjednie, ree dravni sekretar Oates. Ali da je stvarno tako, kakvu bi osvetu izvrili? Jednostavno, ree general Post. Da sam ja Antonov, naredio bih da se Columbus skine s neba. Strana pomisao, ali moramo je uzeti ozbiljno, ree Brogan. Sovjetski vode sigurno osjeaju da imaju boansko pravo unititi stanicu i sve na njoj. Ili shuttle i njegovu posadu, doda Post. Predsjednik pogleda generala. Mogu li se Columbus i Gettysburg zatititi?

Post lagano zavrti glavom. Na laserski obrambeni sustav nee biti funkcionalan jo etrnaest mjeseci. Dok su u svemiru, stanica i shuttle su ranjivi za sovjetske ubojite satelite Kozmos 1400. Moemo zatititi Gettysburg tek nakon to ude u Zemljinu atmosferu. Predsjednik se okrene Broganu. Kako ti to vidi, Martine? Ne mislim da e napasti Columbus. Time bi izloili opasnosti svoju stanicu Saljut 10. Mislim da e napasti shuttle. Ledena tiina nastane u Rooseveltovoj sobi dok je svaki ovjek bio zaokupljen vlastitim mislima. Zatim se Hudsonovo lice ozari, i on lupne olovkom po stolu. Neto smo previdjeli, ree on mirnim tonom. to?, upita Favvcett. Stvarni cilj napada na koloniju Jersey. Brogan nastavi Spasiti obraz unitivi sve tragove naeg dostignua u svemiru. Ne unititi, ve ukrasti, ree Hudson ustro. Ubijanje kolonista nije bila kazna oko za oko. Jess Simmons je pogodio. Za Kremlj je vano zarobljavanje netaknute baze kako bi dobili tehnologiju, podatke, i rezultate milijarda dolara i dvadesetpetogodinjeg rada. To je bio njihov cilj. Osveta je sekundarna. Ima pravo, ree Oates. Osim to je kolonija otvorena, sad kad su kolonisti na putu prema Zemlji. Naim lunarnim vozilom moemo dovesti drugu posadu na lokaciju za dva tjedna, ree Hudson. Dva astronauta sjede u Selenosu 8. to ih sprjeava da jednostavno ne preuzmu naputenu koloniju? ao mi je, odgovori Hudson. Zaboravio sam spomenuti da je Steinmetz transportirao pet mrtvih Rusa natrag do letjelice za slijetanje na Mjesec i prenio ih na njenu palubu. Zatim je prisilio preivjelu posadu da uzlete i vrate se na Zemlju, prijetei da e ih raznijeti zadnjom raketom u svojem lanseru. erif je poistio grad, ree Brogan s divljenjem. Jedva ekam da upoznam tog momka. Ne bez cijene, ree Hudson tiho. Steinmetz dovodi dvojicu ozbiljno ranjenih ljudi i jedno tijelo. Kako se zove poginuli?, upita predsjednik. Dr. Kurt Perry, briljantni biokemiar. Predsjednik klimne Fawcettu. Pobrini se da dobije odgovarajui pogreb. Nastane mala pauza, a zatim Post vrati diskusiju na temu. U redu, Sovjeti nisu dobili koloniju, to im je ostalo? Gettysburg, odgovori Hudson. Rusi jo imaju priliku ukrasti znanstvene podatke. Otevi shuttle u zraku?, izjavi Simmons sarkastino. Nisam znao da je Buck Rogers na njihovoj strani. Ne trebaju ga, odgovori Hudson. Tehniki je mogue programirati devijaciju u sustave voenja. Raunala se mogu prevariti da poalju krive signale opremi za kontroliranje leta Gettysburga. Postoji tisuu razliitih naina za skretanje shuttlea s kursa za nekoliko stupnjeva. Ovisno o udaljenosti od mjesta slijetanja, moglo bi ga se navesti da skrene i tisuu milja od svemirske luke Kennedv na Cape Canaveralu. Ali piloti mogu iskljuiti automatski sistem i sletjeti runo, protestirao je Post. Ne ako misle da Houston nadzire njihov povratak. Je li to mogue?, upita predsjednik s nevjericom. Alan Mercier klimne. Ako Sovjeti imaju lokalne prijenosnike s kapacitetom nadjaavanja unutarnje elektronike shuttlea i priguivanja svih signala iz Houstona. Predsjednik izmijeni mraan pogled s Broganom. Cayo Santa Maria, promrmlja Brogan potiteno. Otok sjeverno od Kube s monim postrojenjem za prijenos i prislukivanje, te dovoljno ljudi da obave taj posao, objasni predsjednik ostalima.

Moda ne znaju da su nai kolonisti napustili Mjesec, ree Fawcett s nadom. Znaju, odgovori Hudson. Otkako su njihovi pijunski sateliti usmjereni prema koloniji Jersev, prate sve nae prijenose. Morat emo napraviti plan za neutraliziranje opreme na otoku, predloi Post. Brogan se nasmijei. Sluajno je ta operacija ve u tijeku. Post uzvrati osmijeh. Ali planirate ono to ja mislim, samo bih htio znati kada. Pria se to su samo glasine, pazite da e kubanske snage pokrenuti napad na otok noas poslije ponoi. A kada se shuttle vraa kui? Sutra u 05.00, odgovori Post. To rjeava stvar, ree predsjednik. Obavijestite zapovjednika Columbusa da zadri Gettysburg na platformi dok mu ne budemo mogli jamiti siguran povratak. Svi oko stola bili su zadovoljni, osim Hudsona. On je izgledao poput djeaka kojemu je lokalni inter uzeo psia. elio bih, promrmlja on za sebe, da sve proe tako jednostavno. Poglavlje LII Velikov i Majski stajali su na balkonu tri razine iznad elektronikog centra za prislukivanje i gledali malu vojsku mukaraca i ena koja je rukovala sofisticiranim elektronskim ureajima. Dvadeset etiri sata na dan, divovske antene na Kubi presretale su civilne telefonske pozive u SADu i vojne radiosignale, prenosei ih na Cayo Santa Mariju, gdje su ih unosili u raunala radi deifriranja i analize. Stvarno vrhunski posao, generale, ree Majski. Izvjea o vaoj instalaciji bila su previe skromna. Ne proe dan da ne nastavimo sa irenjem, ree Velikov ponosno. Osim poslovnog dijela kompleksa, tu je i dobro opskrbljena blagovaonica i centar za tjelovjebu sa saunom i opremom za vjebanje. ak imamo i sobu za zabavu i brijanicu. Majski podigne pogled na dva zaslona udaljena deset do petnaest stopa, na razliitim zidovima. Lijevi zaslon sadravao je raunalno stvorene prikaze dok je desni prikazivao razne podatke i komplicirane grafove. Jesu li vai ljudi utvrdili stanje mjeseevih kolonista? General klimne i podigne slualicu telefona. Progovori nekoliko rijei gledajui salu s opremom. lan posade za konzolom pogleda gore i mahne rukom. Zatim se dva zaslona na trenutak zatamne i ponovno oive s novim podatcima. Kompletan proces, ree Velikov pokazavi desni zaslon. Moemo pratiti gotovo sve to se prenosi izmeu njihovih astronauta i kontrole u Houstonu. Kao to moete vidjeti, lunarni transporter mjeseevih kolonista pristao je prije tri sata uz svemirsku stanicu. Majski je bio fasciniran dok je njegov pogled lutao prikazima informacija. Nije se mogao natjerati prihvatiti injenicu da amerika obavjetajna sluba sigurno zna isto toliko ako ne i vie, o njihovim svemirskim pothvatima. Komuniciraju li ifrirano?, upita on. Povremeno, ako se radi o vojnoj misiji, ali NASA obino otvoreno razgovara sa svojim astronautima. Kao to moete vidjeti na prikazu podataka, kontrolni centar u Houstonu naredio je Gettysburgu da odgodi svoj polazak za sutra ujutro. Ne svia mi se to. Ne vidim u tome nita sumnjivoga. Predsjednik vjerojatno treba vremena za pokretanje goleme propagandne kampanje koja e objaviti jo jedan ameriki svemirski trijumf. Ili moda znaju za nae namjere. Majski zauti, izgubljen u mislima. Oi su mu imale zabrinut izgled brzo je pljeskao dlanom o dlan. Velikov ga pogleda zabavljajui se. Ako to na bilo koji nain remeti vae planove, mogu upasti na frekvenciju kontrolnog centra u Houstonu i izdati lanu naredbu. Moete to uiniti?

Mogu. Simulirati naredbu shuttleu da krene prema Zemlji? Da. I zavarati zapovjednike stanice i shuttlea? Nikada nee primijetiti razliku u glasovima. Nai raunalni sintesajzeri imaju vie no dovoljno zabiljeenih razgovora za savreno imitiranje glasa, naglaska, i verbalnih navika barem dvadeset razliitih NASAinih Slubenika. to e zaustaviti Houston da opozove naredbu? Mogu ometati njihov prijenos dok ne bude prekasno. Zatim, ako su upute naih znanstvenika koje ste mi dali tone, iskljuit emo letake sisteme shuttlea i spustiti ga u Santa Claru. Majski uputi Velikovu dug i vrst pogled. Zatim ree Uinite to. Predsjednik je spavao kao zaklan kad telefon kraj njegovog kreveta tiho zazvoni. On se prevrne i pogleda osvijetljeni brojanik na svojem runom satu. Bilo je deset minuta poslije jedan ujutro. On odgovori. Reci. Glas koji je odgovorio pripadao je Danu Fawcettu. ao mi je to vas budim, gosp. predsjednie, ali iskrsnulo je neto to biste trebali znati. Sluam. to je? Upravo sam dobo poziv od Irwina Mitchella iz NASAe. Rekao je da se Gettysburg odvojio od Columbusa i priprema se za ulazak u atmosferu. Predsjednik se uspravi, probudivi enu kraj sebe. Tko je izdao zapovijed?, upita. Mitchell ne zna. Sve komunikacije izmeu Houstona i svemirske stanice su prekinute zbog neke udne interferencije. Kako onda zna da se shuttle odvojio? General Fisher je pratio Columbus iz Centra za svemirske operacije u Colorado Springsu otkako je Steinmetz napustio koloniju Jersev. Osjetljive kamere u sredini uhvatile su kretanje kad je Gettysburg napustio dok. Nazvao me im su ga obavijestili o tome. Predsjednik ljutito udari po madracu. Prokletstvo! Uzeo sam si slobodu obavijestiti Jessa Simmonsa. Ve je poslao dva taktika eskadrona zranih snaga u zrak kako bi ispratili i zatitili shuttle im ude u atmosferu. Koliko vremena imamo do slijetanja Gettsyburgab Od inicijalnih priprema za slijetanje do dodirivanja piste, oko dva sata. Rusi su iza toga. Svi se slau, potvrdi Fawcett. Jo ne moemo biti sigurni, ali sve ukazuje na Kubu kao izvor Houstonovih problema s radioprijenosom. Kada e Broganov specijalni tim napasti Cayo Santa Mariju? U 02.00 sati. Tko ih vodi do tamo? Samo da pogledam ime u CIAinom izvjeu. Fawcett ode na trideset sekunda i vrati se. Misijom rukovodi mornariki pukovnik Ramon Kleist. Znam ime. Kleist je dobio Kongresnu medalju asti. Ima jo neto. to? Kleistove ljude vodi Dirk Pitt. Predsjednik uzdahne gotovo tuno. On je ve dao previe. Je li njegova prisutnost apsolutno potrebna? Njegova ili niija, ree Fawcett. Mogu li na vrijeme unititi centar za ometanje? Iskreno, moram rei da je to kocka. Reci Jessu Simmonsu da bude u Ratnoj sobi, ree predsjednik ozbiljno. Ako neto pode krivo, bojim se da e jedina alternativa sovjetskom zarobljavanju Gettsyburga biti da ga mi sami sruimo. Shvaa li to, Dan? Da, gospodine, ree Favvcett, iznenada problijedjevi. Prenijet u mu vau poruku. Poglavlje LIII

Zaustavite sve, naredi Kleist. On provjeri oitavanje na instrumentu satelita Navstar i stavi estar na ravnu kartu. Sedam smo milja istono od Cayo Santa Marije. Dalje ne smijemo s PTPSom. Kapetan Quintana, odjeven u sivocrnu borbenu odoru, pogleda utu oznaku na karti. Trebat e nam oko etrdeset minuta da skrenemo na jug i iskrcamo se s kubanske strane. Vjetar je lagan i more je gotovo mirno. Dobro je to nema mjeseca. Potpuni je mrak. To je dobro, ali i loe, ree Quintana teko. Dobro smo skriveni, ali neemo moi vidjeti mogue straare. Na glavni problem, kako ga ja vidim, jest to to ne znamo tono poloaj postrojenja. Mogli bismo se iskrcati miljama od njega. Kleist se okrene i pogleda visoku, autoritativnu priliku koja se naslanjala na zid. Bio je odjeven u istu nonu borbenu odoru kao i Quintana. Prodorne zelene oi uhvate Kleistov pogled. Jo uvijek ne moete odrediti lokaciju? Pitt se uspravi, nasmijei svojim ljubaznim indiferentnim smijekom, i jednostavno ree Ne. Niste ba ohrabrujui, ree Quintana zlobno. Moda, ali barem sam iskren. Kleist progovori prijekorno. alimo, gosp. Pitt, to vizualni uvjeti nisu bili idealni tijekom vaeg bijega. Ali bili bismo zahvalni kad biste bili malo specifiniji. Pittov osmijeh nestane. Gledajte, pristao sam usred uragana i otiao usred noi. Oba dogaaja su se odvila na suprotnoj strani otoka od mjesta na kojem bismo trebali pristati. Nisam mjerio udaljenosti, niti bacao za sobom mrvice kruha. Teren je bio ravan, bez brda i potoka kao markera. Samo palme, grmlje i pijesak. Antena je bila na pola milje zapadno od sela. Postrojenje, jo milju dalje. Kad naemo cestu, postrojenje e biti na lijevoj strani. To je najbolje to vam mogu ponuditi. Quintana rezignirano klimne. Pod takvim okolnostima, ne moemo niti traiti vie. lan posade odjeven u stare traperice i majicu ude kroz otvor u kontrolnu sobu. Tiho doda deifriranu poruku Kleistu i ode. Bolje da to nije prekid misije u zadnjoj minuti, ree Pitt otro. Daleko od toga, promrmlja Kleist. Vie neto kao novi obrat. On po drugi put proui poruku, a na njegovom obino hladnom licu pojavi se briga. On doda poruku Quintani, koji je proita, a zatim stisne usne prije no to e papir dodati Pittu. Pisalo je Svemirski shuttle Gettvsburg napustio je stanicu i priprema se za ulazak u atmosferu. Svi kontakti izgubljeni. Elektronika vae mete prodrla je u raunala za navoenje i preuzela upravljanje. Oekuje se devijacija kursa kako bi se letjelica spustila na Kubu u 03.40. Brzina je od najvee vanosti. Teka kriza ako postrojenje ne bude uniteno na vrijeme. Sretno. Lijepo od njih to su nas upozorili u posljednji trenutak, ree Pitt mrko. A 03.40 je za manje od dva sata od sada. Quintana otro pogleda Kleista. Mogu li Sovjeti zaista to uiniti? Kleist nije sluao. Njegov pogled vrati se na kartu i on napravi malu liniju olovkom koja je oznaila kurs do june obale Cayo Santa Marije. Gdje se priblino nalazi antena? Pitt uzme olovku i napravi sitnu tokicu na otoku u obliku spermija u blizini osnove repa. To je samo nagaanje. U redu. Opremit emo vas malim vodonepropusnim radijskim primopredajnikom. Ja u uprogramirati poloaj na karti u raunalo Navstar, a zatim pratiti va signal i navesti vas na cilj. Neete biti jedini koji moe pratiti nae signale. Mali rizik, ali utedjet e dragocjeno vrijeme. Trebali biste biti u stanju dii u zrak antenu i prekinuti njihovu radiovezu s Gettysburgom mnogo bre

nego da se probijete u sam centar i unitite mozak postrojenja. Ima smisla. Kako se slaete, ree Kleist tiho, predlaem, gospodo, da se bacite na zadatak. Podvodni transporter za posebne svrhe nije uope izgledao poput podmornica kakve su bile poznate Pittu. Plovilo je bilo dugo neto vie od tri stotine stopa i oblikovano poput dlijeta okrenutog postrance. Vodoravna klinolika krma suavala se brzo prema gotovo etvrtastom trupu koji je naglo zavravao u kockastoj krmi. Gornja paluba plovila bila je potpuno glatka. Nitko nije stajao za kormilom. Podmornica je bila potpuno automatizirana, s nuklearnim pogonom koji je okretao dvostruke propelere ili, kad je trebalo, bezvune pumpe koje su uzimale vodu prilikom kretanja prema naprijed i tiho je gurale kroz ventile du bokova. PTPS je bio kreiran posebno za CIAu radi podrke krijumarenju oruja, infiltraciji tajnih agenata, i brzih napada. Mogao se kretati na dubini od osam stotina stopa brzinom od pedeset vorova, ali se mogao iskrcati i na obalu, otvoriti pramac i izbaciti dvije stotine ljudi s nekoliko vozila. Plovilo izbije na povrinu, ravne palube samo dvije stope iznad crne vode. Quintanin tim od kubanskih izbjeglica izie iz otvora i brzo pone podizati vodene Dashere koje su im dodavali iz unutranjosti. Pitt je vozio Dasher u Meksiku. Bilo je to vozilo za kretanje po vodi, proizvedeno u Francuskoj u svrhu morske rekreacije. Zvali su ga sportski morski auto,bio je to mali vitak stroj koji je izgledao poput dva torpeda privrena jedan uz drugi. Operator je leao s rairenim nogama na jednom od dva trupa i kontrolirao kretanje volanom slinim automobilskom. Dasher je pokretala snana baterija, omoguujui mu da se po mirnom moru tri sata kree brzinom od dvadeset vorova prije punjenja. Nakon to je Pitt predloio da ih upotrijebe kako bi proli kroz kubansku radarsku mreu, Kleist je brzo naruio specijalnu poiljku iz tvornice i sredio da ih transportiraju zrakoplovom u San Salvador za petnaest sati. Ranojutarnji zrak bio je topao, a pao je i lagani pljusak. Svaki je ovjek sjeo na Dasher, te se lansirao preko ravne palube u more. Zasjenjena plava svjetla bila su privrena na krmama kako bi svaki ovjek moga slijediti onoga ispred sebe. Pitt zastane na nekoliko trenutaka i pogleda u tamu prema Cayo Santa Mariji, oajniki se nadajui da nije kasno za spas njegovih prijatelja. Jedan rani galeb proletio je iznad njega, klikui, nevidljiv na tamnom nebu. Quintana ga uhvati za ruku. Vi ste sljedei. On zastane i pogleda u mrak. to je, dovraga, to? Pitt podigne drveni tap. Bejzbolska palica. Zato vam to treba? Dobili ste AK74. Dar za prijatelja. Quintana zavrti glavom u nevjerici. Idemo. Vi vodite. Ja u biti na zaelju i vraati zalutale na put. Pitt klimne i sjedne na Dasher te privrsti mali prijemnik na uho. Prije no to su ga gurnuli u more, pukovnik Kleist se sagne i rukuje s Pittom. Odvedite ih do cilja, ree on napeto. Pitt se naceri. To i namjeravam. Zatim se njegov Dasher nade u vodi. On namjesti ruku za gas na pola brzine i udalji se od broda. Nije bilo smisla okretati se da vidi slijede li ga ostali. Ionako ih nije mogao vidjeti. Jedino svjetlo dolazilo je od zvijezda, a one su bile preslabe da bi osvijetlite vodu. Poveao je brzinu i prouio svijetlei brojanik kompasa na zapeu. Zadrao je smjer prema istoku, dok ne zauje Kleistov glas u uhu Skrenite za 270 stupnjeva. Pitt napravi korekciju i nastavi novim kursom deset milja, kreui se nekoliko vorova ispod maksimalne brzine kako bi ga ljudi u pozadini mogli vidjeti i ostati u liniji. Bio je siguran da e osjetljivi podvodni senzori otkriti pribliavanje skupine, ali raunao je na to da e Rusi zanemariti signale, smatrajui ih plovama riba. Nakon otprilike etiri milje, reflektor patrolnog amca zasije u daljini i

preleti vodu poput kose, reui no, traei uljeze. Nejasno ih je osvijetlio, ali bili su previe mali i nisko na vodi da bi ih se primijetilo s te udaljenosti. Pitt primi novu poruku od Kleista, i promijeni kurs prema sjeveru. No je bila tamna poput groba, i mogao se samo nadati da je svih trideset ljudi iza njega. Dvostruki Dasherov pramac zaroni u niz valova, bacajui mu pjenu u lice, i on osjeti slanost mora. Lagana turbulencija od Dasherovog prolaska kroz vodu uzrokovala je svjetlucanje fosfornih kapljica koje su poput iskrica letjele oko njega i nestajale u tragu plovila. Pitt se konano pone oputati, kad opet zauje Kleistov glas Nalazite se na oko dvjesto jarda od obale. Pitt uspori svoje malo vozilo i oprezno krene naprijed. Zatim se zaustavi, plutajui na struji. ekao je, promatrajui tamu, napeto sluajui. Prolo je pet minuta, a obrisi Cavo Santa Marije dizali su se ispred njega, crni i zlokobni. Grebena gotovo i nije bilo u unutarnjim vodama otoka, i blago udaranje valova u obalu bio je jedini zvuk koji je mogao uti. On njeno pritisne pedalu gasa i krene naprijed najmanjom brzinom, spreman naglo se okrenuti i odjuriti na more ako ih otkriju. Nekoliko sekunda kasnije, Dasher beumno udari u pijesak. Pitt odmah side i odvue lako vozilo preko plae u grmlje ispod linije palma. Zatim saeka dok se Quintana i njegovi ljudi nisu pojavili poput sablasti i tiho se grupirali oko njega, nejasni obrisi u tami, zahvalni to su im noge opet na vrstom tlu. Kao osiguranje od Murphvjevog zakona, Quintana je odvojio dovoljno vremena da provjeri svakog ovjeka i njegovu opremu. Konano zadovoljan, on se okrene Pittu. Poslije tebe, amigo. Pitt oita kompas i povede grupu u unutranjost, skrenuvi malo ulijevo. Drao je bejzbolsku palicu ispred sebe kao slijepac koji se kree pomou tapa. Na manje od dvije stotine stopa od mjesta iskrcavanja, kraj palice naie na elektrinu ogradu. On naglo stane, a ovjek iza njega zabije mu se u leda. Polako sikne Pitt. Prenesi kod ice smo. Dvojica ljudi s lopatama dou naprijed i napadnu meki pijesak. Za as su iskopali rupu dovoljno veliku da se kroz nju provue omanji magarac. Pitt je proao prvi. Na trenutak nije bio siguran kojim putem treba ii. Oklijevao je, njuei vjetar. Zatim je iznenada bio siguran gdje su. Zabrljali smo, promrmlja Quintani. Postrojenje je na samo nekoliko stotina jarda ulijevo. Antena je cijelu milju u suprotnom smjeru. Kako to moe znati? Upotrijebi nos. Moe namirisati ispune plinove dizel motora koji pokreu generatore. Quintana duboko udahne. U pravu si. Vjetri ga nosi sa sjeverozapada. Toliko o brzom rjeenju. Tvojim ljudima bi trebalo dobrih pola sata da dou do antene i postave eksploziv. Onda idemo na postrojenje. Sigurnije je zaigrati na obje karte. Poalji najbolje trkae da dignu antenu u zrak, a mi ostali napast emo elektronski centar. Quintani je trebalo manje od sekunde da se odlui. On brzo odabere petoricu ljudi. Vrati se s malom, nejasnom prilikom ija glava je jedva dosezala do Pittovih ramena. Ovo je narednik Lopez. Treba usmjerenje do antene. Pitt skine kompas s ruke i prui ga naredniku. Lopez nije govorio engleski i Quintana je morao prevoditi. Mali narednik brzo je uio. On ponovi Pittove upute na panjolskom bez greke. Zatim se nasmijei, izda kratku zapovijed svojim ljudima i nestane u noi. Pitt i ostatak Quintanine postrojbe krenu treim korakom. Vrijeme se poelo kvariti. Oblaci su zasjenili zvijezde, a kine kapi poele su proizvoditi neobine zvuke bubnjanja po palminom liu. Kretali su se izmeu graciozno zakrivljenih stabala od snage uraganskih vjetrova. Svakih nekoliko jarda netko bi posrnuo i pao, ali drugi su mu pomogli. Uskoro je njihovo disanje postalo tee, a znoj je curio niz tijela, natapajui odore. Pitt je postavio brz tempo, tjeran oajnikom eljom da zatekne Jessie,

Giordina i Gunna ive. Njegov um bio je neosjetljiv na neugodu i rastui umor, zamiljajui agonije koje im je stvarao Foss Gly. Njegove misli se prekinu kad je iziao na cestu. On krene lijevo prema postrojenju, ne pokuavajui se sakriti, koristei ravnu povrinu kako bi dobio na vremenu. Teren mu je sada bio poznatiji. On uspori i pozove aptom Quintanu. Kad je najednom ramenu osjetio ruku, pokae prema mutnom svjetlu, jedva vidljivom kroz drvee. Straarnica kod vrata. Quintana pljesne Pitta po leima u znak potvrde i izda zapovijedi na panjolskom ovjeku iza sebe, koji krene prema svjetlu. Pitt nije morao pitati. Znao je da straari na vratima imaju jo samo dvije minute ivota. On proe du zida i ude u kanal, s olakanjem primijetivi da su reetke jo savijene kako ih je i ostavio. Proli su kroz kanal i provukli se kroz ventilacijski otvor iznad garae. Tu je Pitt trebao ostati. Kleistove zapovijedi govorile su jasno da mora dovesti Quintaninu skupinu do otvora. Od tuda se trebao vratiti na mjesto iskrcavanja i ekati ostale. Kleist je trebao pretpostaviti da Pittova utnja znai da nee potovati naredbe, ali imao je na umu previe stvari da bi postao sumnjiav. A dobri, stari Pitt, naravno, bio je primjer suradnje kad im je dao nacrt ulaza u postrojenje. Prije no to je Quintana mogao posegnuti i zaustaviti ga, Pitt se spusti kroz otvor na potpornu gredu iznad vozila i nestane poput sjene niz izlazni tunel do elija u dubini. Poglavlje LIV Dave Jurgens, zapovjednik Gettsyburga, bio je pomalo uznemiren. Dijelio je ushienje sa svima u stanici zbog neoekivanog dolaska Steinmetza i njegovih ljudi s Mjeseca. I nita mu nije smetalo u iznenadnoj zapovijedi da spusti koloniste na Zemlju im se njihov znanstveni teret utovari u skladite shuttlea. Smetala mu je nagla zapovijed iz Houstona da nou sleti na Cape Canaveral. Njegov zahtjev da saeka nekoliko sati dok ne izie sunce naiao je na hladno odbijanje. Nisu mu rekli razlog zbog kojeg su NASAini slubenici iznenada promijenili svoju vrstu politiku slijetanja danju prvi put u gotovo trideset godina. On pogleda svojeg kopilota, Carla Burkharta, veterana svemirskog programa s dvadeset godina iskustva. Neemo ba vidjeti movare Floride na ovom sputanju. Vidi jednog aligatora, vidio si ih sve, odgovori lakonski Burkhart. Nai putnici su pripremljeni? Kao sardine u konzervi. Raunala su programirana za slijetanje? Spremna su. Jurgens brzo preleti pogledom tri TV zaslona u sredini glavne ploe. Jedan je prikazivao status svih mehanikih sistema, dok su druga dva prikazivali podatke o putanji i kontroli leta. On i Burkhart ponu provjeravati listu postupaka prilikom ulaska u orbitu. Spremni smo kad i vi, Houstone. U redu, Don, odgovori kontrolor. Moete poeti sa sputanjem. Daleko od oka, daleko od srca?, ree Jurgens. Je li tako? Ne shvaamo, ponovi. Kad sam napustio Zemlju, zvao sam se Dave. ao mi je, Dave. Tko je na vezi?, upita Jurgens, dok mu je radoznalost rasla. Merv Foley. Ne prepoznaje moje rezonantne samoglasnike? Nakon svih naih blistavih konverzacija, zaboravio si moje ime. Sramota. Lapsus linguae, ree poznati glas Folevja. Hoemo li prekinuti askanje i vratiti se na proceduru? Kako vi kaete, Houston. Jurgens kratko pritisne prekida svojeg interkoma.

Spremni smo krenuti kui. Gosp. Steinmetz? Jedva ekamo, odgovori Steinmetz. U spartanskim prostorijama za ivot ispod gornje palube i kokpita, strunjaci i kolonisti su rasporeeni na svakoj etvornoj stopi prostora. Iza njih, teretni prostor dug ezdeset stopa bio je dvije treine napunjen vrpcama s podatcima, geolokim uzorcima, sanducima s rezultatima vie od tisuu medicinskih i kemijskih eksperimenata bogatstvo podataka koje e znanstvenici analizirati dva desetljea. Tu je takoer bilo i tijelo dr. Kurta Perrvja. Gettysburg je putovao kroz prostor unatrake i naglavake brzinom veom od 15.000 vorova na sat. Mali mlazni motori za kontrolu reakcije su aktivirani, gurnuvi letjelicu iz orbite, dok su ga potisni motori ispravili u uspravan poloaj, kako bi izolirani trbuh apsorbirao trenje u atmosferi. Iznad Australije, dva sekundarna motora kratko su se ukljuila kako bi usporili shuttle koji se kretao dvadeset pet puta veom brzinom od brzine zvuka. Trideset minuta kasnije uli su u atmosferu ba prije Havaja. Kako je atmosfera postajala gua, vruina je obojila Gettysburgov trbuh u naranasto. Potisni motori izgubili su efektivnost, a stabilizatori su poeli hvatati zrak. Jurgens i Burkhart mogli su samo pratiti indikatore funkcioniranja sistema na zaslonima. Iznenada se u njihovim slualicama zauju tonovi upozorenja, i ukljui se glavni alarm. Jurgens brzo zatrai od raunala detalje problema dok je Burkhart obavijestio kontrolu na Zemlji. Houston, imamo svjetlo upozorenja. Nemamo nikakvo oitanje, Gettsyburg. Svi sustavi funkcioniraju savreno. Neto se dogaa, Houston, ustrajao je Burkhart. Moda je raunalna greka. Negativno. Sva tri navigacijska raunala se slau. Imam ga, ree Jurgens. Imamo pogreku kursa. Hladni glas iz svemirskog centra Johnson se vrati. Zanemari, Dave. Tono ste na kursu. Razumije li? Razumijem, Foley, ali ostani sa mnom dok ne provjerim priuvno raunalo. Ako te to veseli. Ali, svi sistemi su OK. Jurgens brzo utipka zahtjev za navigacijske podatke iz priuvnog raunala. Za manje od trideset sekunda ponovno pozove Houston. Merv, neto je sumnjivo. ak i priuva pokazuje da silazimo etiri stotine milja juno i pedeset istono od Canaverala. Vjeruj mi, Dave, ree Foley tonom dosaivanja. Sve stanice za praenje pokazuju da si na kursu. Jurgens pogleda kroz boni prozor i vidje samo tamu. On iskljui radio i okrene se Burkhartu. Ba me briga to kae Houston. Nismo na pravom kursu. Pod nama je samo voda, a trebali bismo vidjeti svjetla iznad poluotoka Baja California. Nemam pojma, ree Burkhart, nemirno se mekoljei na stolcu. Kakav je plan? Preuzet emo manualne kontrole. Da ne znam bolje, zakleo bih se da nas Houston sputa na Kubu. Dolazi kao zmaj na uzici, ree Majski s vujim izrazom na licu. Velikov klimne. Jo tri minute i Gettysburg e prijei toku s koje nema povratka. S koje nema povratka?, ponovi Majski. S koje se ne moe okrenuti i odletjeti do piste svemirskog centra Kennedy. Majski protrlja dlanove u nervoznom iekivanju. Ameriki svemirski shuttle u sovjetskim rukama. To e biti pijunski pothvat stoljea. Washington e vritati poput sela silovanih djevica i traiti da ga vratimo. Dobit e natrag svoj stroj vrijedan milijardu dolara. Ali ne prije no to nai svemirski inenjeri istrae i fotografiraju svaki etvorni in. A tu je i bogatstvo informacija od njihovih mjeseevih kolonista, podsjeti ga Velikov. Nevjerojatno bogatstvo, generale. Za ovo ete dobiti Red Lenjina. Jo nismo na sigurnom, drue Majski. Ne moemo predvidjeti predsjednikovu reakciju. Majski slegne. Njegove ruke su vezane ako ponudimo pregovore. Na jedini problem su, po meni, Kubanci.

Nema brige. Generalpukovnik Kolak je postavio zavjesu od tisuu petsto sovjetskih oficira oko piste kod Santa Clare. I, kako nai savjetnici zapovijedaju kubanskom zranom obranom, shuttle moe mirno sletjeti. Onda kao da je ve na. Velikov klimne. Mislim da to moete rei sa sigurnou. Predsjednik je sjedio u ogrtau za stolom u Ovalnom uredu, sputene brade, s laktovima na naslonima fotelje. Lice mu je bilo umorno i ispijeno. On pogleda gore i iznenada ree To je sigurno, Houston ne moe kontaktirati Gettysburgb Martin Brogan klimne. Tako kae Irwin Mitchell iz NASAe. Njihovi signali su prigueni vanjskom interferencijom. Je li Jess Simmons u Pentagonu? Imamo ga na direktnoj liniji, odgovor Dan Fawcett. Predsjednik je oklijevao, a kad je progovorio, bio je to apat. Onda mu reci da naredi pilotima u lovcima da budu spremni. Fawcett ozbiljno klimne i podigne slualicu. Ima li vijesti od tvojih ljudi, Martine? Zadnja je da su pristali na obalu, ree Brogan bespomono. Osim toga, nita. Predsjednik je bio optereen oajem. Boe, zarobljeni smo u limbu. Jedan od etiri telefona zazvoni i Fawcett podigne slualicu. Da, da, tu je. On stavi slualicu na mjesto, mrkog izraza lica. To je bio Irwin Mitchell. Gettysburg je skrenuo previe na jug da bi stigao u Cape Canaveral. Jo moe sletjeti na vodu, ree Brogan bez entuzijazma. Ako ga uspijemo upozoriti na vrijeme, doda Fawcett. Predsjednik zavrti glavom. Nije dobro. Njegova brzina slijetanja je vea od dvije stotine milja na sat. Raspao bi se na komade. Ostali su tiho stajali, traei prave rijei. Predsjednik se okrene u fotelji i pogleda kroz prozor, s bolom u srcu. Nakon nekoliko trenutaka, okrene se ljudima koji su s oekivanjem stajali oko njegovom stola. Bog mi pomogao to u potpisati smrtnu presudu svim tim hrabrim ljudima. Poglavlje LV Pitt ispadne iz izlaznog tunela i doeka se na noge u hodniku. Okrene bravu i otvori vrata elije u kojoj su bili Giordino i Gunn s takvom snagom da ih je gotovo istrgnuo iz okvira. Mala soba bila je prazna. Buka ga je izdala. Straar dotri iza ugla iz sporednog prolaza i zapanjeno pogleda Pitta. Taj gaje djeli sekunde skupo stajao. Dok je podizao cijev svojeg oruja, palica ga pogodi u glavu. Pitt zgrabi nesretnog straara oko struka i odvue ga u eliju prije no to je pao na pod. Zatim ga baci na krevet i vidje lice mladog Rusa koji ga je otpratio do Velikovljeve radne sobe. Djeak je disao normalno, i Pitt zakljui da je zadobio samo kontuziju. Ima sree, momak. Nikad ne pucam na ljude ispod dvadeset i jedne godine. Quintana je izlazio iz tunela kad je Pitt zakljuao straara u eliju i ponovno potrao. Nije se trudio sakriti svoju prisutnost. Dobro bi mu dola prilika da razbije glavu jo jednog straara. On doe do vrata Jessiene elije i otvori ih nogom. Bila je prazna. Strah ga obuzme u valu. On krene niz hodnike dok nije stigao do sobe est. U njoj je bio samo smrad muenja. Strah zamijeni hladan, nekontrolirani bijes. Pitt je postao netko drugi, ovjek bez savjesti i moralnih naela, ne kontrolirajui vie svoje osjeaje, ovjek za kojeg je opasnost samo sila koju treba ignorirati. Strah od smrti potpuno je nestao. Quintana pojuri do njega i uhvati ga za ruku. Proklet bio, vrati se na obalu! Zna zapovijedi... Nije stigao dalje. Pitt mu gurne cijev AK74 u trbuh i polako ga odgura prema zidu. Quintana je mnogo puta prije gledao smrti u oi, ali kad je vidio ledeni

izraz na grubom licu, izraz ubojite indiferentnosti u zelenim oima, znao je da je jednom nogom u grobu. Pitt nije govorio. On povue puku, nasloni palicu na rame i progura se kraj Quintaninih ljudi. Iznenada stane i okrene se. Dizalo je tamo, ree on tiho. Quintana da svojim ljudima znak da krenu za njim. Pitt brzo prebroji ljude. Bilo ih je dvadeset pet, ukljuujui i njega. On pouri prema dizalu koje je vodilo do gornjih razina. Nije bilo vie straara. Prolazi su bili pusti. Ako su zarobljenici mrtvi, mislio je Pitt, Velikov vjerojatno nije vidio svrhe postaviti vie od jednog straara u donjim razinama. Stigli su do dizala i upravo je htio pritisnuti gumb, kad se zauje zujanje motora. On da znak svima da se priljube uz zid. ekali su, sluajui kako se dizalo zaustavlja kat vie zauju amor glasova i tihi smijeh. Stajali su ukoeno i gledali kako unutarnje svjetlo prodire kroz pukotinu izmeu vrata dok je dizalo silazilo. Sve je bilo gotovo za deset sekunda. Vrata su se otvorila i dva tehniara u bijelim odijelima izili su van i umrli bez zvuka, s noevima u srcima. Pitt je bio zapanjen efikasnou toga ina. Niti jedan Kubanac nije pokazivao najmanjeg znaka aljenja. Vrijeme odluke, ree Pitt. Dizalo moe nositi samo deset ljudi. Samo etrnaest minuta do slijetanja shuttlea, ree Quintana uurbano. Moramo pronai i iskljuiti izvor napajanja postrojenja. Iznad nas su jo etiri razine. Velikovljeva radna soba je na vrhu. Kao i prostorije osoblja. Odaberi ostala tri. Kao izvlaenje najkrae slamke. Nego to, ree Pitt brzo. Osim toga, mi smo kao sardine u konzervi. Moj je savjet da se podijelimo u tri grupe i ispitamo svaku razinu. Bre emo pretraiti podruje. Zvui dobro, sloi se Quintana brzo. Doli smo sve do tud bez sukoba. Nee oekivati da im se posjetitelji pojave istovremeno u tri razna podruja. Ja idem s prvih osam ljudi na drugu razinu i poslat u dizalo dolje po sljedei tim, koji ide na treu razinu, i tako dalje. Dobro. Quintana nije gubio vrijeme u raspravama. On brzo odabere osam ljudi i zapovjedi im da krenu u dizalo s Pittom. Ispred vrata, on tiho ree Ostani iv, proklet bio. Vonja gore inila se beskrajnom. Ljudi si nisu mogli pogledati u oi. Nekolicina je brisala znoj koji im je klizio niz lica. Neki su se eali, iako ih nita nije svrbjelo. Svima su prsti bili na otponcima. Konano dizalo stigne do druge razine i vrata se otvore. Kubanci istre u radnu prostoriju s barem dvadeset Oficira GRUa i etiri ene u odorama. Veina je poginula za svojim stolovima u kii vatre, s nevjericom u oima. Za nekoliko sekunda ured je podsjeao na klaonicu prepunu krvi i komada mesa. Pitt nije elio vie gledati. Pritisne gumb za prvu razinu i sam ode dizalom u Velikovljevu radnu sobu. Priljubivi se uz prednji zid, sa spremnim orujem, on brzo pogleda kroz vrata. Prizor u radnoj sobi izazvao je u njemu mjeavinu gaenja i divljeg bijesa. Sedam Oficira GRUa sjedili su u polukrugu, fascinirano promatrajui kako Foss Gly izvodi svoje sadistike predstave. inio se da nisu uli pucnjavu s donje razine, osjetila otupjelih od sadraja nekoliko praznih boca na podu. Rudi Gunn leao je s jedne strane, razbijenog lica, pokuavajui iz ponosa oajniki drati glavu podignutu. Jedan Oficir drao je mali automatski pitolj uperen u Ala Giordina koji je bio vezan na metalnom stolcu. Mali Talijan bio je nagnut s glavom gotovo na koljenima, tresui je polako lijevo desno kao da eli proistiti vid i osloboditi se boli. Jedan od ljudi podigne glavu i udari Giordina u bok, bacivi njega i stolac na pod. Ravmond LeBaron sjedio je pokraj i malo iza Glyja. Nekada dinamini financijer izgledao je poput ovjeka od kojeg je ostala samo sjena, bez duha u tijelu. Oi su mu bile beivotne, lice bezizraajno. Gly ga je pretvorio u trulu

biljku. Jessie LeBaron kleala je u sredini sobe, prkosno gledajui Glyja. Drala je pokriva oko ramena. Rune crvene trake i tamne masnice prekivale su njene gole noge i ruke. inilo se da je izvan patnje, uma umrtvljenog za bilo kakvu bol. Unato bijednom izgledu, bila je nevjerojatno lijepa, drei se zapanjujue mirno i ponosno. Foss i ostali okrenuli su se kad je dizalo stiglo, ali vidjevi da je naizgled prazno, vratili su se svojoj zabavi. im su se vrata poela zatvarati, Pitt ude u sobu s gotovo neljudskom ledenom mirnoom, podignute automatske puke, te pone pucati. Njegovi prvi paljivo naciljani hitci pogodili su ovjeka koji je gurnuo Giordina na pod. Nakon toga pao je Oficir pun medalja kraj Gunna, udarivi u policu s knjigama. Trei i etvrti rafal pomeli su trojicu ljudi koji su sjedili zajedno. Pitt okrene cijev, ciljajui Fossa Glyja, ali masivni plaenik reagirao je bre od ostalih. Gly povue Jessie na noge i stavi je pred sebe kao tit. Pitt je oklijevao dovoljno da sedmi Rus, koji je sjedio gotovo kraj njegovih laktova, izvadi automatski pitolj i ispali nekontrolirani hitac. Metak pogodi spremnik Pittove puke, razbije ga i odbije se u strop. Pitt podigne beskorisno oruje i skoi u istom trenutku kad je cijev ispalila drugi metak. Sve se naizgled usporilo. ak i uplaeni izraz na licu Rusa dok je trei put stiskao otponac, ali hitac nije opalio. Rukohvat AK74 prereze zrak i zabije mu se sa strane u glavu. Pitt je prvo mislio da je drugi metak promaio, ali zatim osjeti kako mu krv kaplje niz vrat iz otkrhnutog lijevog uha. Stajao je kao ukopan, pun bijesa, kad Gly grubo gurne Jessie na pod. Sotonski osmijeh rairi se Glvjevim zlim licem s izrazom iekivanja. Vratio si se. Vrlo perceptivno mislim, za kretena. Obeao sam ti da e umrijeti sporom smru kad se opet sretnemo, ree Gly zlokobno. Jesi li zaboravio? Ne, nisam zaboravio, ree Pitt. ak sam se sjetio ponijeti veliku palicu. Pitt nije sumnjao da ga Gly namjerava zadaviti svojim golemim rukama. I znao je da je njegova jedina prednost, osim palice, potpuni nedostatak straha. Gly je bio naviknut da njegove rtve budu bespomone i gole, uplaene njegovom snagom. Pittove usne takoer se nasmijee, i on pone vrebati Glyja, primijetivi s hladnim zadovoljstvom izraz zbunjenosti u njegovim oima. Pitt une i zamahne palicom, ciljajui nisko, te pogodi Glyja u koljeno. Udarac mu razbije aicu koljena i on bolno zastenje, ali ne padne. Doao je k sebi u trenutku i navalio na Pitta, primivi udarac u rebra koji mu je izbio dah iz tijela. Na trenutak je stajao oprezno, promatrajui svojeg protivnika, osjeajui slomljena rebra, bolno udiui zrak. Pitt odstupi i spusti palicu. Govori li ti neto ime Brian Shaw?, upita on mirno. Izraz mrnje polako se promijeni u zbunjenost. Britanski agent? Poznavao si ga? Prije est mjeseci, spasio sam mu ivot na tegljau na rijeci Svetog Lovrijenca. Sjea se? Htio si ga zdrobiti kad sam se pojavio otraga i udario te po glavi. Pitt je uivao u divljem pogledu Glvjevih oiju. To si bio ti? To je tvoja zadnja misao, ree Pitt smijeei se pakleno. Priznanje mrtvaca. U Glvjevom glasu nije bilo prijezira, niti uvrede, samo jednostavno uvjerenje. Bez rijei, dvojica ljudi poee kruiti jedan oko drugoga poput vukova, Pitt s dignutom palicom, Gly vukui svoju povrijeenu nogu. Jeziva tiina nastane u sobi. Gunn se borio da kroz more boli doe do automatskog pitolja, ali Gly uhvati njegov pokret kutom oka i odgurne pitolj nogom. Jo uvijek vezan za stolac, Giordino se slabano napinjao da se oslobodi svojih veza u bespomonoj ljutnji, dok je Jessie leala mirno, gledajui u morbidnoj fascinaciji.

Pitt zakorai naprijed i zamahne kad mu se jedna noga posklizne na krvi ubijenog Rusa. Palica bi pogodila Glyja u glavu, ali promai za est ina. Gly refleksno podigne ruku i apsorbira udar svojim golemim bicepsom. Drvena palica zadrhti u Pittovim rukama kao da je udario od Kapetan auta. Gly zamahne slobodnom rukom, zgrabi kraj palice i potegne poput dizaa utega. Pitt je drao ruku svom snagom, podignut u zrak poput malog djeteta Gly ga baci preko sobe na policu s knjigama. On udari u pod i izazove lavinu knjiga. Jessie i ostali znali su da se Pitt nee oporaviti od udara u zid. ak se i Gly opustio i polako priao tijelu na podu, dok mu je trijumf isijavao s demonskog lica, a usne se irile u oekivanju pogubljenja. Zatim Gly stane i s nevjericom pogleda kako Pitt ustaje ispod planine knjiga poput napadaa u nogometu koji je bio omamljen i pomalo dezorijentiran, ali spreman za sljedee poluvrijeme. Nitko osim Pitta nije znao da su mu knjige ublaile udarac. Vraki ga je boljelo, ali kosti i miii nisu bili ozlijeeni. Podignuvi palicu, on krene ususret ovjeku koji mu se pribliavao, te zabije tupi kraj svom snagom u nacereno lice. Ali, krivo je procijenio nadljudsku snagu diva. Gly se izmakne i doeka palicu akom, odbivi se u stranu i iskoristivi Pittov zamah kako bi ga stisnuo rukama oko trupa. Pitt se izvije, te zabije koljeno u Ghjevo medunoje, to bi presavilo svakog drugog ovjeka. Ali ne i Glyja. On lagano zastenje, trepne, a zatim pojaa pritisak medvjeeg zahvata koji e istisnuti ivot iz Pitta. Gly je netremice zurio u Pittove oi s udaljenosti od etiri ina. Na njegovom licu nije bilo ni najmanjeg znaka fizikog napora. Jedini izraz bio je nepomini divlji osmijeh. On podigne Pitta u zrak i nastavi stiskati, oekujui uas koji e se pojaviti na rtvinom licu trenutak prije kraja. Pitt se borio da doe do daha. Soba se poela mutiti kako je bol u grudima prelazila u agoniju. Mogao je uti Jessie kako vriti, Giordina kako neto vie, ali nije razaznao rijei. Njegov um ostao je neobino jasan i bistar u boli. Nije prihvaao smrt, smiljajui nain da je izbjegne. Jedna ruka bila mu je slobodna, dok je druga, s palicom, bila zarobljena Glvjevim zahvatom. Crna zavjesa poela je padati na njegove oi zadnji put, i on shvati da je smrt udaljena samo nekoliko sekunda, te pokua zadnji oajniki potez. On podigne ruku do Glvjevog lica i gurne mu palac u oko, unutra kroz lubanju, duboko u mozak. ok makne osmijeh s Glvjevog lica, ok strane boli i nevjerice. Tamne crte lica zgre se u masku straha, i on instinktivno pusti Pitta te podigne ake prema oima, strano urlajui. Unato stranoj ozljedi, Gly je ostao na nogama, bacajui se sobom poput pobjenjele ivotinje. Pitt nije mogao vjerovati da je monstrum jo iv, inilo mu se da je Gly neunitiv dok zagluujui prasak nije nadjaao krikove agonije. Jednom, dva puta, tri puta, mirno i hladno, Jessie je povukla otponac automatskog pitolja i pogodila Fossa Glyja u genitalije. Metci se zabiju u njega, i on zatetura unatrag nekoliko koraka, ostane stajati nekoliko trenutaka kao daje na icama. Konano, padne na pod poput debla. Jedno oko jo mu je bilo otvoreno, crno i zlo u smrti kao to je bilo i u ivotu. Poglavlje LVI Kapetan Gus Holvman bio je preplaen. Pilot zranih snaga s gotovo tri tisue sati leta patio je od sumnje, a sumnja je bila jedan od najgorih pilotovih neprijatelja. Nedostatak povjerenja u sebe, svoj zrakoplov ili ljude na zemlji mogao je biti smrtonosan. Nije mogao vjerovati da je njegova misija sruiti svemirski shuttle Gettysburg bilo je to poput luake vjebe koju je smislio neki glupi general s fetiem za ratne igre. Simulacija, rekao si je po deseti put, to mora biti simulacija koju e prekinuti u zadnjoj minuti. Hollvman pogleda zvijezde kroz staklo nonog lovca F15E i upita se moe li zaista posluati i unititi shuttle i ljude u njemu.

Njegov pogled padne na instrumente koji su svijetlili na ploi. Visina mu je bila samo 50.000 stopa. Imat e manje od tri minute da se priblii shuttleu koji se brzo sputao i uhvati ga u sustav navoenja prije no to e ispaliti raketu Modoc. On automatski u sebi ponovi postupak, nadajui se da e sve ostati na mentalnoj razini. Ima li to?, upita on svojeg radarista, porunika Regisa Murphvja, koji je vakao gumu. Jo je izvan dometa, odgovori Murphy. Zadnja poruka iz svemirskog centra u Coloradu kae da je shuttle na dvadeset est milja, kree se brzinom od est tisua milja i usporava. Trebao bi biti u naem sektoru za pet minuta i etrdeset sekunda, pri brzini od tisuu dvjesto. Hollvman se okrene i pogleda crno nebo iza sebe, vidjevi slab sjaj motora dva zrakoplova koji su ga slijedili. Prima li me, Lisico Dva? Primam, Lisico Vodo. Lisico Tri? ujemo. Teki oblak ispunio je Holhmanovu kabinu. Sve ovo nije bilo u redu. Nije posvetio svoj ivot obrani svoje zemlje, proveo godine obuke samo da bi unitio nenaoruanu letjelicu s nevinim znanstvenicima. Neto je bilo strano pogreno. Kontrola u Coloradu, ovdje Lisica Voda. Reci, Vodo. Traim dozvolu za prekid vjebe, gotovo. Nastane duga pauza. A zatim Bojnie Hollvman, ovdje general Alan Post. ujete li me? Znai, to je taj general, mislio je Hollvman. Da, generale, ujem vas. Ovo nije vjeba. Ponavljam, ovo nije vjeba. Hollvman nije prihvatio te rijei. Shvaate li to traite od mene, gospodine? Ne traim, bojnie. Dajem vam izravnu zapovijed da sruite Gettysburg prije no to sleti na Kubu. Kad je Hollvman primio zapovijed za polijetanje, nije bilo vremena za puni brifmg. Bio je zaprepaten onim to je sada uo. Oprostite to pitam, generale, ali djelujete li po vioj zapovijedi? Gotovo. Je li zapovijed od vaega vrhovnog zapovjednika u Bijeloj kui dovoljno dobra? Da, gospodine, ree on polako. Valjda jest. Boe, pomisli Hollvman, ovo se ne moe sprijeiti. Visina dvadeset dvije milje, devet minuta do slijetanja. Burkhart je oitavao instrumente za Jurgensa. Imamo svjetla s desne strano to se dogaa, Houston?, upita Jurgens namrtenog lica. Kamo nas, dovraga, vodite? Ostanite mirni, odgovori glas direktora leta Foleva. Dobro ste poravnani. Samo mirno sjedite i mi emo vas spustiti. Radari i navigacijski indikatori kau da slijeemo usred Kube. Molim vas, provjerite. Nema potrebe, Gettysbrug, pred slijetanjem ste. Houston, ne shvaam vas. Ponavljam, gdje nas sputate? Nije bilo odgovora. Jurgens pogleda Burkharta. Smanji konice na nula posto. Idemo na TAEM proces za ouvanje brzine i visine. elim odrati ovaj shuttle u zraku sve dok ne dobijemo neke otvorene odgovore. Samo produljuje neizbjeno za nekoliko minuta, ree Burkhart. Ne moemo samo sjediti i prihvatiti sve ovo. Izvan je naih moi, odgovori Burkhart jadno. Nemamo druge opcije za slijetanje. Pravi Merv Foley sjedio je za konzolom u kontrolnom centru u Houstonu u bespomonom bijesu. Njegovo lice boje krede odraavalo je nevjericu. On udari akom rub konzole. Gubimo ih, promrmlja on bespomono. Irwin Mitchell iz unutarnje jezgre stane iznad njega.

Nai ljudi iz komunikacija daju sve od sebe da dou do njih. Prekasno vikne Foley. Ve su pred slijetanjem. On se okrene i uhvati Mitchella za ruku. Za milost boju, Irv, zamoli predsjednika da im dozvoli sletjeti. Dajte shuttle Rusima, neka uzmu iz njega sve to mogu. Ali, za ime Boje, ne dajte da ti ljudi poginu. Mitchell je tupo gledao u zaslone. Bolje je ovako, ree on praznim glasom. Mjeseevi kolonisti to su tvoji ljudi. Nakon svega to su postigli, svih godina napora da preive u smrtonosnoj okolini, ne moe ih jednostavno otpisati ovako blizu kui. Ne poznaje te ljude. Nikada ne bi dozvolili da rezultati njihovih napora budu predani neprijateljskoj vladi. Da sam ja gore, a Eli Steinmetz dolje, on ne bi oklijevao da raznese Gettysburg. Foley pogleda Mitchella dugim pogledom. Zatim se okrene i gurne glavu u ake, svladan boli. Poglavlje LVII Jessie podigne glavu i pogleda Pitta, maglovitih smeih oiju, dok su joj suze klizile niz masnice na obrazima. Sada je drhtala, zbog smrti oko nje i velikog olakanja. Pitt je njeno zagrli, utei, i blago joj uzme pitolj iz ruke. Zatim je pusti, brzo presijee Giordinove veze, stisne Gunna za rame ohrabrujui ga i prie golemoj karti na zidu. On lupne lancima prstiju po njoj, provjeravajui njenu debljinu. Zatim se odmakne i zamahne nogom prema sredini Indijskog oceana. Skrivena ploa popusti, zanjie se na arkama i udari u zid. Vratit u se, ree on i nestane u prolazu. Unutranjost je bila dobro osvijetljena, s tepihom. Jurio je neoprezno, s pitoljem uperenim ispred sebe. Prolaz je bio klimatiziran i hladan, ali znoj mu je tekao iz pora jae no ikad prije. On protrlja elo rukavom, blokirajui si pogled na trenutak, i zamalo pogine. U tom trenutku stigao je do poprenog prolaza, i sudario se s dva straara koji su dolazili iza ugla kao u filmovima Maka Senneta. Pitt proe kroz njih, gurnuvi ih u stranu, a zatim se okrene i baci na pod. Prednost iznenaenja bila je na njegovoj strani. Straari nisu oekivali neprijatelja tako blizu Velikovljevoj radnoj sobi. Pitt jest. Automatski pitolj u njegovoj ruci opali etiri puta prije no to su straari stigli pucati iz svojih puaka. On skoi na noge dok su oni jo padali. Dvije sekunde, moda tri iako mu se inilo da je proao cijeli sat gledao je nepomine prilike, nepogoden njihovim smrtima, ali zapanjen to se to dogodilo tako brzo. Bio je mentalno i emocionalno iscrpljen, ali fiziki se osjeao dobro. On udahne zrak dok mu je um lutao kroz maglu, i pokua otkriti koji prolaz vodi do elektronskog centra postrojenja. Sporedni prolazi imali su betonske podove, pa on odabere onaj s tepihom i krene naprijed. Trao je samo pedeset stopa kad njegove sive stanice opet prorade i on se prekori to se nije sjetio uzeti jednu od puaka. On izvadi okvir automatskog pitolja. Bio je prazan, ostao je samo jedan metak. Zaboravi greku i nastavi se kretati. Tada primijeti svjetlo ispred sebe i zauje glasove. Uspori i priulja se vratima te proviri s oprezom mia koji trai maku. est stopa dalje bila je ograda balkona iznad goleme prostorije pune raunala i konzola rasprostranjenih u urednim redovima ispod dva velika zaslona s podatcima. Barem deset tehniara i inenjera sjedili su i mirno pratili ureaje dok je jo pet ili est stajalo i uzbueno razgovaralo. Nekoliko prisutnih straara u odorama uili su na jednom kraju sobe, puaka uperenih u teka elina vrata. Baraa hitaca dolazila je s druge strane, i Pitt shvati da se Quintana i njegovi ljudi namjeravaju probiti. Sada mu je bio stvarno ao to nije uzeo puku od straara. Htio se okrenuti i potrati po nju, kad zagluna grmljavina odjekne sobom, praena pljuskom praine i otpadaka, dok su se razbijena vrata ludo izvila i raspala na komade.

Prije no to se oblak raziao, Kubanci pucajui pojure kroz otvor. Prva trojica padnu pod vatrom straara. Zatim su se Rusi nekako otopili pod ubojitim napadom. Buka u betonskoj prostoriji bila je zagluujua, ali Pitt je ipak mogao uti krikove ranjenih. Veina tehniara skrivali su se ispod svojih konzola. Oni koji su se oduprli bili su nemilosrdno ubijeni. Pitt se kretao du balkona, drei leda uza zid. Ugleda dvojicu ljudi kako stoje na trideset stopa, zurei s uasom razaranje ispod sebe. Jednog prepozna kao generala Velikova i pone se pribliavati, lovei svoj plijen. Preao je tek nekoliko koraka kad se Velikov povue s ograde balkona i okrene. On pogleda Pitta na trenutak i oi mu se raire u prepoznavanju, a zatim se, nevjerojatno, nasmijei. ovjek kao da nije imao ivaca. Pitt podigne pitolj i nacilja u njega. Velikov se kretao brzinom make, povukavi ovjeka kraj sebe djeli sekunde prije no to je igla udarila u ahuru metka. Metak pogodi Lava Majskog u grudi. Zamjenik efa KGBa se ukoi u oku i stane s okamenjenim zaprepatenjem prije no to e zateturati natrag i pasti preko ograde na pod ispod njih. Pitt nesvjesno povue otponac jo jednom, ali pitolj je bio prazan. On ga u oaju baci na Velikova, koji se lako obrani rukom. Velikov klimne, a na licu mu je bilo vie radoznalosti nego straha. Vi ste zapanjujui ovjek, gosp. Pitt. Prije no to je Pitt mogao odgovoriti ili zakoraiti, general jurne postrance kroz otvorena vrata i zatvori ih. Pitt se baci na vrata, ali bilo je kasno. Brava je bila na drugoj strani i Velikov okrene rezu. Ova vrata nee moi razbiti nogom. Teka reza bila je vrsto zaglavljena u metalni okvir. On podigne aku da ih udari, predomisli se, okrene i potri niz stube u prostoriju ispod sebe. Preao je prostoriju kroz mete, gazei preko tijela dok nije stigao do Quintane, koji je praznio spremnik svojeg AK74 u red raunala. Zaboravi to vikne Pitt u njegovo uho. On pokae prema radiokonzoli. Ako tvoji ljudi nisu unitili antenu, pokuat u kontaktirati shuttle. Quintana spusti puku i pogleda ga. Komande su na ruskom. Razumije li ih? Neu znati ako ne probam, ree Pitt. On sjedne za konzolu radija i brzo proui zbunjujue more svjetala i prekidaa oznaenih irilicom. Quintana se nagne nad Pittovo rame. Nee pronai na vrijeme pravu frekvenciju. Ti si katolik? Da, Zato? Onda pozovi sveca koji vodi izgubljene due i moli da je ova stvar ve postavljena na frekvenciju shuttlea. Pitt stavi malu slualicu na jedno uho i nastavi pritiskati prekidae dok ne dobije ton. Zatim prilagodi mikrofon i pritisne ono to je smatrao prekidaem za prijenos. Halo, Gettysburg, ujete li me? Prijem. Pritisne prekida za koji je pretpostavio da je za prijem. Nita. On pokua drugi prekida, pa trei. Gettysburg, ujete li? Prijem. Pritisne etvrti prekida. Gettysburg. Gettysburg, molim vas, odgovorite, ree Pitt. ujete li me? Prijem. Tiina, a zatim Ovdje Gettsyburg. Tko ste vi, dovraga? Prijem? Iznenadan odgovor, tako jasan i razgovijetan, iznenadi Pitta, i on odgovori tek za tri sekunde. Nije vano, ali zovem se Dirk Pitt. Za ljubav Boju, Gettysburg, skrenite, ponavljam, skrenite. Na putu ste za Kubu. I to je jo novo?, ree Jurgens. Mogu odravati ovu pticu u zraku jo nekoliko minuta i onda moram pokuati sletjeti na najbliu pistu. Ponestaju nam opcije. Pitt nije odmah odgovorio. On zatvori oi i pokua misliti. Iznenada mu neto

padne na pamet. Gettysburg, moete li ikako stii do Miamija? Ne. Prijem. Pokuajte Mornariku zranu bazu Key West. Lei na vrhu Keysa. Shvaam. Naa raunala pokazuju da je sto tri milje sjeverno i malo istono od nas. Vrlo upitno. Prijem. Bolje zavriti u vodi nego predati shuttle Rusima. To je lako rei. Mi imamo u shuttleu vie od deset ljudi. Prijem Pitt se na trenutak borio sa savjeu, pitajui se treba li se igrati Boga. Zatim hitno ree Gettysburg, pokuajte. Idite prema Keysu. Nije to mogao znati ali Jurgens je doao do iste odluke. Zato ne? to moemo izgubiti osim letjelice od milijardu dolara i svojih ivota. Drite paleve. Kad se ja iskljuim, trebali biste uspostaviti vezu s Houstonom, ree Pitt. Sretno, Gettysburg. Doite kui sigurno. Gotovo. Pitt je sjedio na stolcu, iscrpljen. U sobi je vladala udna tiina, prekinuta jedino stenjanjem pogoenih. On pogleda Quintanu i slabo se nasmijei. Njegov dio je gotov, pomisli on nejasno, ostalo je samo pokupiti prijatelje i vratiti se kui. Ali tada se sjeti La Dorade. Poglavlje LVIII Klizei tiho kroz no, Gettysburg je predstavljao laku metu. Njegovi mrtvi motori nisu isijavali svjetlost, ali bio je osvijetljen od nosa do repa bljeteim navigacijskim svjetlima. Bio je samo etvrt milje ispred i neto ispod Hollvmanovog lovca. Pilot je sada znao da nita ne moe spasiti shuttle i ljude u njemu. Njegov vatreni kraj bio je svega nekoliko sekunda daleko. Hollvman obavi mehanike kretnje svojeg napada. Vizualni displeji na prednjoj ploi i vjetrobranu pokazivali su nunu brzinu i navigacijske podatke kao i status sustava za ispaljivanje raketa. Digitalno raunalo automatski je pratilo svemirski shuttle, i on je samo trebao pritisnuti gumb. Colorado, meta je naciljana. Primljeno, Lisico Vodo. etiri minute do slijetanja. Zaponi napad. Hollvman je bio razderan neodlunou. Osjeao je takav val odbojnosti da se privremeno nije mogao kretati, uasnut stranim inom koji e morati izvriti. Gajio je uzaludnu nadu da je cijela stvar neka strana greka i da e Gettysburg, poput osuenika na smrt u nekom starom filmu, biti spaen u zadnjem trenutku odlukom predsjednika. Hollvmanova sjajna karijera u zranim snagama bila je gotova. Unato injenici daje izvravao zapovijedi, zauvijek e biti obiljeen kao ovjek koji je raznio Gettysburg i njegovu posadu. Doivljavao je strah i bijes kao nikada prije. Nije mogao prihvatiti svoju lou sreu, niti da ga je sudbina odabrala za egzekutora. On tiho prokune politiare koji su donosili vojne odluke i doveli ga do ovog trenutka. Ponavljam, Lisico Vodo. Va prijenos je nejasan. Nita, kontrolo. Nita se nije dogodilo. Zato odugovlaite?, upita general Post. Odmah zaponite napad. Hollvmanovi prsti lebdjeli su iznad gumba za ispaljivanje. Boe, oprosti mi, apne on. Iznenada se brojke na sustavu za ciljanje ponu mijenjati. Kratko ih pogleda, privuen radoznalou. Zatim pogleda svemirski shuttle. inilo se da se poeo valjati. Kontrola u Coloradu vikne on u mikrofon. Ovdje Lisica Voda. Gettysburg je prekinuo kurs slijetanja. ujete li? Gettysburg okree lijevo i na sjever. ujemo, Lisico Vodo, odgovori Post s olakanjem u glasu. Imamo promjenu kursa na displeju praenja. Zauzmite poloaj i ostanite sa shuttleom. Ti momci e trebati svu moralnu podrku koju mogu dobiti. Sa zadovoljstvom, ree Hollvman veselo. Sa zadovoljstvom. Tiina je lebdjela nad kontrolnom sobom Svemirskog centra Johnson. Nesvjestan

gotovo fatalne drame koja se odigravala u zranim snagama, zemaljski tim kontrolora i sve vea gomila NASAinih znanstvenika i administratora ekala je u sumranom istilitu. Njihova mrea za praenje prikazivala je iznenadan okret shuttlea na sjever, ali to je jednostavno moglo znaiti da se valja u pripremi za slijetanje. Zatim Jurgensov glas iznenada razbije tiinu Houston, ovdje Gettysburg. ujete li me? Prijem. Kontrolna soba eksplodira u pandemoniju klicanja i pljeskanja. Merv Foely reagirao je brzo i odgovorio ujemo, Gettysburg. Dobrodoli natrag. Govorim li s pravim Merv Foleyem? Ako postoje dvojica, nadam se da e uhvatiti drugog momka prije no to potpie gomilu ekova. Ti si Foley, jasno. Kakav je tvoj status, Dave? Prijem. Pratite li nas? Svi sustavi su u redu, osim kontrole komunikacija i navoenja otkako ste napustili svemirsku stanicu. Onda zna da nam je visina 44.000 stopa, a brzina 1100. Pokuat emo sletjeti u mornariku zranu bazu Kew West, prijem. Foley pogleda Irwina Mitchella, napetog lica. Mitchell klimne i lagano potape Foleva po ramenu. Dovedimo te momke kui. Shuttle je dobrih etiristo milja izvan dometa, ree Foley pesimistino. Imamo zrakoplov od sto tona s brzinom sputanja 10.000 stopa u minuti i nagibom sedam puta strmijim od komercijalnih zrakoplova. Neemo uspjeti. Nikad ne reci nikad, odgovori Mitchell. Sada im reci da ih zapoinjemo sputati, i pokuaj zvuati veselo. Veselo? Foleyu je trebalo nekoliko sekunda da se pribere, a zatim pritisne gumb. U redu, Dave, poinjemo raditi na problemu da vas dovedemo do Key Westa. Jesi li na TAEMu? Prijem. Potvrdno. Koristimo se svakim trikom kako bismo sauvali visinu. Na normalni obrazac sputanja morat e se izbrisati kako bismo produljili domet, prijem. Shvatio sam. Sve spasilake postrojbe u podruju su uzbunjene. Moda bi bilo dobro javiti mornarici da dolazimo nadoruak. Hoemo, ree Foley. Ostani na vezi. On utipka podatke o kretanju u svoju konzolu. Gettysburg je bio ispod 39.500 stopa, a jo je trebao prijei osamdeset milja. Mitchell prie, gledajui prikaz putanje na divovskom zidnom zaslonu. On prilagodi svoje slualice i pozove Jurgensa. Dave, ovdje Irwin Mitchell. Vrati se na automatskog pilota. uje li? Prijem. ujem, Irv, ali ne svia mi se to. Boje da raunala upravljaju ovom fazom prilaska. Moe se vratiti na rune komande deset milja od slijetanja. Primljeno, prijem. Foley s oekivanjem pogleda Mitchella. Koliko blizu?, bilo je sve to je pitao. Mitchell duboko udahne. Za dlaku. Mogu uspjeti? Ako vjetar ne postane prejak, imaju minimalnu ansu. Ali ako se popreni vjetar pojaa na pet vorova, gotovi su. U kabini Gettysburga nije bilo straha. Nije bilo vremena za to. Jurgens je paljivo pratio putanju sputanja na zaslonu raunala. Rastezao je prste poput pijanista prije koncerta, nervozno ekajui trenutak u kojem e preuzeti runo upravljanje za zavrne manevre sputanja. Imamo pratnju, ree Burkhart. Prvi put Jurgens digne pogled s instrumenata i pogleda kroz prozor. Vidio je lovca F15 ako leti kraj njih na dvije stotine jarda. Dok je gledao, pilot ukljui svoja navigacijska svjetla i mahne krilima. Druga dva zrakoplova u formaciji slijedila su ga. Jurgens namjesti svoj radio na vojnu frekvenciju. Odakle ste stigli, momci? Letjeli smo u susjedstvu traei cure i primijetili vau letjelicu, odgovori

Hollvman. Moemo li kako pomoi? Gotovo. Imate ue za lepanje? Gotovo. Sretno. Hvala to ste doli, gotovo. Jurgens osjeti malu utjehu. Ako ne stignu do Key Westa i budu morali sletjeti u more, barem e lovci moi dovesti spasilake ekipe do njihovog poloaja. On usmjeri pozornost na indikatore leta i zapita se zato ih Houston nije spojio s Mornarikom zranom bazom u Key Westu. Kako to misli da je Key West zatvoren?, vikne Mitchell na blijedog inenjera koji je stajao kraj njega s telefonom u ruci. Ne ekajui odgovor, Mitchell zgrabi slualicu. S kime govorim?, upita. Ovdje porunik Redfern. Jeste li u potpunosti svjesni ozbiljnosti situacije? Objanjena nam je, gospodine, ali nita ne moemo uiniti. Tanker s gorivom se veeras zabio u nae strujne kablove i iskljuio struju na pisti. to je s priuvnim generatorima za hitne sluajeve? Generator na dizel motor radio je dobro oko est sati, a onda se pokvario. Radimo na tome i trebali bismo ga osposobiti za oko sat vremena. To je prokleto prekasno, odsijee Mitchell. Gettysburg je udaljen dvije minute. Kako ih moete navesti na slijetanje? Ne moemo, odgovori zapovjednik. Sva naa oprema je iskljuena. Onda dovedite na pistu aute i kamione i osvijetlite je farovima. fapravit emo najbolje to moemo, gospodine, ali sa samo etiri ovjeka na dunosti to nee biti mnogo. ao mi je. Niste jedini kome je ao, protenje Mitchell i spusti slualicu. Do sada bismo ve trebali vidjeti pistu, ree Burkhart nemirno. Vidim gradska svjetla Key Westa, ali nema znakova zrane baze. Prvi put, tanka linija znoja pojavi se na Jurgensovoj obrvi. Prokleto je udno to nam se jo nisu javili iz kontrolnog tornja. U tom trenutku zauje se Mitchellov napeti glas. Gettysburg, Baza Key West ima problema sa strujom. Pokuat e osvijetliti pistu automobilima. Usmjeravamo va prilaz s istoka kako biste sletjeli na zapadnu pistu. Duga je sedam tisua stopa. Ako se ne zaustavite, zavrit ete u rekreacijskom parku. ujete li? Prijem. Primljeno, kontrolo. ujemo. Na 11.300 stopa si, Dave. Brzina je 410. Jedna minuta, deset sekunda i est milja do dodira s pistom. Prebaci se na runo upravljanje, gotovo. Primljeno, prelazim na runo. Vidite li pistu? Jo nita. Oprostite na prekidu, Gettysbnrg. Bio je to Hollvman na frekvenciji NASAe. Ali, mislim da bi moji momci mogli biti sobovi vaim sanjkama. Idemo naprijed i osvijetlit emo vam put, prijem. Vrlo sam zahvalan, mali prijatelju, ree Jurgens zahvalno. Gledao je kako lovci F15 ubrzavaju, sputaju nosove i usmjeravaju se prema Key Westu. Poredali su se u liniju kao da se igraju lovice i ukljuili svjetla za slijetanje. U poetku su sjajne zrake osvjetljavale samo vodu, a zatim i slanu ravnicu prije piste zrane baze. Napor se vidio na Jurgensovom licu. Shuttle je iao u pravom smjeru, ali nije bio namijenjen lebdenju poput papirnate jedrilice. Burkhart je oitavao brzinu i visinu kako bi se Jurgens mogao usmjeriti na letenje. Gettysburg, na tristo stopa ste ispod minimuma, ree Foley. Ako se podignem jo jedan in, okrenut emo se. Pista je rasla beskrajno dugo vrijeme. Shuttle je bio udaljen samo etiri milje, ali inilo se kao stotinu. Jurgens je vjerovao da moe uspjeti. Morao je uspjeti. Svaka modana elija u njegovoj lubanji tjerala je Gettysburg da ostane u zraku. Brzina 320, visina 1600, tri milje do piste, ree Burkhart. U glasu mu se mogla uti promuklost. Jurgens je mogao vidjeti svjetla s vozila vatrogasaca i prve pomoi. Lovci su

letjeli iznad njih, osvjetljavajui svojim reflektorima betonsku traku dugu milju i pol i iroku 200 stopa. Shuttle se brzo sputao. Jurgens je koio to je vie mogao. Svjetla su blistala na obali na samo devedeset stopa ispod njih. On saeka zadnju moguu sekundu prije no to e spustiti noge. Normalna procedura slijetanja zahtijevala je da kotai dodirnu tlo na udaljenosti od 2769 stopa od poetka piste, ali Jurgens je zadrao dah, nadajui se da e barem stii do betona. Slana ravnica prolazila je ispod zraka svjetla i nestala u tami iza njih. Burkhart je stiskao naslone svog sjedala i recitirao brojke. Brzina 205. Glavni kotai na deset stopa... pet stopa... tri stope... dvije stope... jedna, kontakt. etiri goleme gume glavnih nogu udare tvrdu povrinu, protestirajui zbog iznenadnog trenja oblakom dima. Kasnije mjerenje e pokazati da je Jurgens spustio shuttle na samo etrdeset sedam stopa od poetka piste. Lagano je spustio nos dok se prednji kota nije spustio na pistu, a zatim pritisne obje pedale konice. Zaustavio je letjelicu tisuu stopa prije kraja piste. Uspjeli su vikne Hollvman u radio. Gettysburg kontroli u Houstonu, ree Jurgens glasno uzdahnuvi. Kotai su se zaustavili. Velianstveno! Velianstveno vikao je Foley. estitam, Dave, doda Mitchell. Nitko to ne bi bolje uinio. Burkhart pogleda iza Jurgensa i ne ree nita, jednostavno podignuvi paleve. Jurgens je sjedio pun adrenalina, uivajui u svojem trijumfu. Njegov umorni um poeo je lutati i on se upita tko je Dirk Pitt. Zatim pritisne prekida interkoma. Gosp. Steinmetz. Da, zapovjednice? Dobrodoli na Zemlju. Kod kue smo. Poglavlje LIX Pitt obuhvati Velikovljevu radnu sobu brzim pronicavim pogledom. Svi su kleali, okupljeni oko Ravmonda LeBarona, koji je leao na podu. Jessie mu je drala ruku i neto mrmljala. Gunn pogleda Pitta i zavrti glavom. to se dogodilo?, upita Pitt. Skoio je da ti pomogne i dobio metak koji ti je okrznuo uho, odgovori Giordino. Prije no to e kleknuti, Pitt pogleda smrtno ranjenog milijunaa. Na odjei koja mu je pokrivala gornji dio tijela irila se crvena mrlja. Oi su jo bile ive, fokusirane na Jessieno lice. Disao je brzo i kratko. Pokua podignuti glavu i neto joj rei, ali napor je bio prevelik, i on padne natrag. Pitt polako klekne na jedno koljeno kraj Jessie. Ona se okrene i pogleda ga dok su suze curile niz njene blijede obraze. On joj kratko uzvrati pogled, bez rijei. Raymond te pokuao spasiti, ree ona promuklo. Znala sam da ga ne mogu potpuno preobratiti. Na kraju se vratio. LeBaron zakalje udnim drhtavim kaljem. On pogleda Jessie tupim pogledom, lica bijelog od iskrvarenja. Brini o Hildi, apne on. Sve ostavljam u tvojim rukama. Prije no to je mogao rei neto vie, soba zadrhti od eksplozija u dubini Quintanin tim poeo je unitavati elektronsku opremu u postrojenju. Uskoro e morati otii, a Ravmond LeBaron nee ii s njima. Pitt je mislio o svim priama iz novina to su slavile sada umirueg ovjeka na podu kao monog trgovca koji je mogao stvoriti ili unititi direktore divovskih korporacija ili visoke vladine dunosnike, kao arobnjaka koji manipulira svjetskim tritima, osvetoljubivoga i hladnog ovjeka iji je trag pun kostiju konkurenata koje je unitio i tisua njihovih zaposlenika koje je bacio na ulicu. Pitt je znao sve to, ali vidio je samo umiruega starog ovjeka, olienje ljudske krhkosti, koji je ukrao enu najboljeg prijatelja i zatim ga ubio zbog blaga. Nije mogao osjeati aljenje za takvim ovjekom, ba

niti malo. Sada je tanka nit koja je drala LeBarona na ivotu bila na rubu pucanja. On se nagne i priblii usta financijerovom uhu. La Dorada, apne Pitt. to ste uinili s njom? LeBaron podigne pogled, a oi mu bijesnu na trenutak dok je njegov mozak zadnji put pogledao u prolost. Glas mu je bio slab on prizove zadnji atom snage kako bi odgovorio. Rijei su izile u trenutku kad je umro. to je rekao?, upita Giordino. Nisam siguran, odgovori Pitt, zbunjenog izraza lica. Zvualo je kao Pogledaj na glavni pogled. Kubancima na glavnom otoku detonacije su zvuale poput udaljene grmljavine i nisu se brinuli. Nije bilo crvene ni naranaste erupcije na obzorju, vatrenih stupova na tamnom nebu visokih stotine stopa. Zvui su bili prigueni, jer je postrojenje uniteno iznutra. ak i unitenje velike antene prolo je nezamijeeno. Pitt je pomogao Jessie da doe do mjesta iskrcavanja na obali, u pratnji Giordina i Gunna, koje su Kubanci nosili na nosiljkama. Quintana im se pridruio i odbacio sve mjere opreza obasjavi Pittovo lice tankom baterijskom svjetiljkom. Bolje bi ti bilo da stavi flaster na to uho. Preivjet u do PTPSa. Morao sam ostaviti dvojicu ljudi zakopane tamo gdje ih nitko nee pronai. Ali, jo nas je vie nego kad smo doli. Neki od vas morat e se voziti na Dasheru u paru. Dirk, ti nosi gdu LeBaron. Gosp. Gunn moe ii sa mnom. Narednik Lopez moe... Narednik moe ii sam, prekine ga Pitt. Quintana brzo prijee svjetiljkom preko drugih lica. Raymond LeBaron? On nee doi. Quintana slegne ramenima, klimne glavnom prema Jessie i ree jednostavno ao mi je. Zatim se okrene i pone okupljati svoje ljude za povratak na brod. Pitt stisne Jessie k sebi i tiho ree Zatraio je od tebe da se pobrine za njegovu prvu enu, Hildu, koja je jo iva. Nije mogao vidjeti iznenaenje na njenom licu, ali osjetio je kako joj se tijelo napelo. Kako si znao?, upita ona s nevjericom. Upoznao sam je i razgovarao s njom prije nekoliko dana. Ona prihvati odgovor i ne upita ga kako je stigao do starakog doma. Raymond i ja proli smo kroz ceremoniju i igrali ulogu mua i ene, ali on se nikada nije mogao rastati od Hilde i zaboraviti je. ovjek koji je volio dvije ene. Na razliite naine. Tigar u poslu, janje u kui, Ravmond je bio izgubljen kad su Hildin um i tijelo poeli slabiti. Oajniki je trebao enu na koju bi se oslonio. Upotrijebio je svoj utjecaj da simulira njenu smrt i stavi je u dom pod bivim prezimenom. I tada ti dolazi na scenu. Nije mu se sviala hladnoa izjave, ali nije mu bilo ao. Ve sam bila dio njegovog ivota, ree ona mirno. Bila sam jedan od starijih urednika Prosperteera. Ravmond i ja imali smo vezu godinama. Osjeali smo se ugodno zajedno. Njegova pronja graniila je s poslovnim prijedlogom, bio je to prividni brak radi pogodnosti, ali uskoro je prerastao u neto vie, mnogo vie. Vjeruje li u to? Nisam talent za izricanje presuda, odgovori Pitt tiho. Quintana se pojavi iz sjene i dodirne Pittovu ruku. Kreemo. Uzet u radioprijemnik i povesti. On se priblii Jessie i glas mu se ublai. Za sat vremena bit ete na sigurnom. Mislite li da moete izdrati jo malo? Bit u u redu. Hvala vam na brizi. Dovukli su Dashere preko plae i spustili ih u vodu. Na Quintaninu zapovijed svi su ih zajahali i krenuli preko crne vode. Ovaj put Pitt je bio na zaelju, dok je Quintana sa slualicama vodio grupu prema PTPSu prema uputama pukovnika Kleista.

Ostavili su za sobom otok mrtvih. Golemo postrojenje pretvoreno je u komad betona koji se uruio u sebe. Golema instalacija elektronske opreme i skupi namjetaj dimili su se poput umirue jezgre vulkana duboko ispod suncem izbijeljenoga koraljnog pijeska. Divovska antena leala je u tisuu iskrivljenih komadia, potpuno nepopravljiva. Za nekoliko sati, stotine ruskih oficira predvoenih agentima GRUa lutat e ruevinama, traei dokaze o vojsci odgovornoj za unitenje postrojenja. Ali, jedini tragovi koje budu pronali ukazivat e na lukavi um Fidela Castra, a ne CIAe. Pitt je gledao plavo svjetlo Dashera ispred sebe. Sada su se kretali protiv plime i malo plovilo zabijalo se u valove, te skakalo na krijestama poput kolica na toboganu. Jessiena teina usporavala ih je, i on je drao ruicu gasa na maksimumu kako ne bi zaostao. Putovali su oko jedne milje kad Pitt osjeti kako ga jedna Jessiena ruka puta. Jesi li u redu?, upita on. Odgovor je bio hladna cijev pitolja ispod pazuha. On polako okrene glavu i pogleda ispod svoje ruke. Tamo je zaista bila crna cijev automatskog pitolja, 9 milimetarskog Makarova, a ruka koja ga je drala bila je mirna poput stijene. Ako nisam previe napadan, ree on iznenaeno, mogu li te pitati to ti je na umu? Promjena plana, odgovori ona dubokim napetim glasom. Na posao je samo napola zavren. Kleist je koraao palubom PTPSa dok se Quintanin tim ukrcavao, brzo spremajui Dashere kroz otvor, niz rampu do velikoga teretnog prostora. Quintana se vozio okolo dok svi nisu bili izvan vode, a tada se i on popne na palubu. Kako je prolo?, upita Kleist nervozno. Kao to kau na Broadwayu, pravi hit. Razaranje je potpuno. Moete rei Langlevu da je GRU ostao bez komunikacija. Dobar posao, ree Kleist. Dobit ete dobar bonus i dugi godinji odmor. Zaslugom Martina Brogana. Pitt zasluuje veliki dio nagrade. Odveo nas je ravno do postrojenja prije no to su se Rusi probudili. Takoer je radijem upozorio svemirski shuttle. Naalost, nema limenog orkestra za posao na pola radnog vremena, ree Kleist odsutno. Zatim upita A to je s generalom Velikovim? Pretpostavljamo da je mrtav i pokopan u razvalinama. Ima li rtava? Izgubio sam dvojicu ljudi. On zastane. Takoder smo izgubili Ravmonda LeBarona. Predsjednik nee biti sretan kada to uje. Bio je to sluaj. Izveo je hrabar, ali glup pokuaj spaavanja Pittovog ivota i dobio metak. I tako je staro kopile umrlo kao heroj. Kleist stane na rub palube i pogleda u tamu. A to je s Pittom? Lagana rana, nita ozbiljno. A ga LeBaron? Nekoliko dana odmora i malo kozmetike za pokrivanje masnica, i bit e kao nova. Kleist se ustro okrene. Kad ste ih zadnji put vidjeli? Kad smo napustili obalu. Pitt ju je nosio do Dashera. Vozio sam sporo kako bi nas mogli pratiti. Quintana to nije mogao vidjeti, ali Kleistove oi odavale su strah, iznenada shvativi da neto nije u redu. Pitt i gda LeBaron nisu doli na palubu. Morali su doi, ree Quintana nemirno. Ja sam stigao zadnji. Nisu doli, ree Kleist. Jo su negdje vani. A kako Pitt nije nosio radioprijemnik na povratku, ne moemo ih dovesti kui. Quintana stavi ruku na elo. Moja greka. Ja sam odgovoran. Moda, a moda i ne. Ako je neto krenulo loe, ako se njegov Dasher pokvario, Pitt bi pozvao, i sigurno biste ga uli. Moemo ga vidjeti na radaru, ree Quintana s nadom. Kleist stisne ake i udari jednu o drugu. Bolje da pourimo. Samoubojstvo je ostati ovdje mnogo dulje.

On i Quintana poure niz rampu do kontrolne sobe. Radarist je sjedio ispred praznog zaslona. On podigne pogled kad su mu prila dva Oficira napetih lica. Podigni antenu, zapovjedi Kleist. Primijetit e nas sve radarske postrojbe na kubanskoj obali, protestirao je operator. Podigni je ree Kleist otro. Gore, dio palube se razdvoji i antena se razvije i podigne na teleskopskom jarbolu visokom gotovo pedeset stopa. Ispod, est pari oiju promatralo je kako zaslon oivljuje. to traimo?, upita operator. Dvoje ljudi nedostaje, odgovori Quintana. Premali su da bi se vidjeli na zaslonu. to je s raunalnim poveanjem? Moemo pokuati. Uini to. Nakon pola minute, operator zavrti glavom. Nita u krugu od dvije milje. Poveaj na pet milja. Jo nita. Idi na deset. Operator ignorira zaslon i pogleda raunalni zaslon. U redu, imam mali objekt koji bi mogao biti to to traimo. Devet milja jugozapadno, kurs dvadvadva stupnja. Sigurno su se izgubili, promrmlja Kleist. Operator zavrti glavom. Ne, osim ako nisu slijepi ili glupi. Nebo je jasno poput kristala. Svaki izvia zna gdje lei Sjevernjaa. Quintana i Kleist se usprave i pogledaju jedan drugog u zaprepatenju, ne mogavi prihvatiti u potpunosti ono to su vidjeli. Kleist prvi postavi neizbjeno pitanje. Zato?, upita on glupo. Zato namjerno idu na Kubu? Peti dio AMY BIGALOW Poglavlje LX 6. studenoga 1989. Sjeverna obala Kube Pitt i Jessie izbjegli su kubanski patrolni amac i bili na tisuu jarda od kubanske obale kad se baterija Dashera ispraznila. On izvue epove plovaka i oni otplove dok je malo vozilo nestalo pod povrinom i potonulo na dno. Njegove vojnike izme bile su uske i nisu dozvoljavale ulazak vode, pa ih je ostavio, znajui da e biti korisne na obali. Voda je bila udobno topla, a valovi niski. Mjeseeva etvrt nestala je iza obzorja dva sata prije pojave sunca. S dodatnim svjetlom, Pitt je lako mogao drati Jessie na oku. Kaljala je kao da je popila malo vode, ali plivala je bez napora. Kakva si u lenom plivanju?, upita on. Dobra. Ona ispljune vodu i ree Bila sam trea na dravnom prvenstvu srednjih kola. U kojoj dravi? U Wyomingu. Nisam znao da u Wyomingu ima bazena. Duhovito. Plima ide u nau korist, pa je bolje da krenemo prije no to se promijeni. Uskoro e dan, ree ona. Jo jedan razlog da pourimo na obalu i sakrijemo se. to je s morskim psima? Nikada ne dorukuju prije est sati, ree on nestrpljivo. Idemo, dosta je prie.

Krenuli su lenim stilom, zabacujui ruke unatrag, odgurujui se nogama poput bieva. Plima ih je gurala brzinom od jednog vora, i kretali su se brzo. Jessie je bila dobar pliva. Odravala je brzinu, ostajui kraj njega. Divio se njezinoj izdrljivosti nakon svega to je prola u zadnjih est dana, te osjetio suut zbog boli i iscrpljenosti koja ju je sigurno muila. Ali, nije joj mogao dozvoliti da popusti, ne dok ne stignu do obale i ne pronau barem malo sigurnosti. Nije mu rekla razlog to ga je prisilila da okrene prema Kubi, i Pitt je nije pitao. Nije morao biti vidovit da bi shvatio da ima neki cilj i da nije luda. Ta je dama imala vrlo odreene ideje i tvrdoglavost da ih ispuni. Mogao ju je razoruati okrenuvi Dasher na valovima, a bio je i prilino siguran da ne bi povukla otponac da je odbio. Ali, za Pitta je to bila uobiajena stvar. Ni novi, niti funta, ve ljubav okree svijet. Samo, on nije bio zaljubljen bila mu je privlana, ali nije ga osvojila. Radoznalost je nadjaala strast. Nije se mogao oduprijeti porivu da nogom zaglavi vrata prema nepoznatom. A bilo je tu i blago La Dorade. LeBaronov trag bio je slab, ali kip je morao biti negdje na Kubi. Jedini je problem bio to je tamo mogao lako poginuti. Pitt stane i zaroni, dodirnuvi dno na oko deset stopa dubine. Krene gore i sluajno oee jednu Jessienu nogu prilikom izronjavanja. Ona vrisne, mislei da ju napalo neto veliko s trokutastom perajom, kratkovidnim oima i ustima koja bi mogao procijeniti jedino zubar. Tiho ree on. Uzbunit e sve straare miljama uokolo. O, Boe, to si ti protenje ona prestraeno. Budi tiho, promrmlja joj on kraj uha. Zvuk se dobro prenosi iznad vode. Odmorit emo se malo i paziti na znakove aktivnosti. Nije odgovorila, samo je dodirnula njegovo rame u znak slaganja. Plivali su nekoliko minuta, zurei u tamu. Slaba mjeseina blago je osvjetljavala kubansku obalu, uski pojas bijelog pijeska i tamne sjene raslinja iza njega. Na oko dvije milje desno mogli su vidjeti svjetla automobila na cesti kraj mora. Pet milja dalje, svjetla su otkrivala mali luki gradi. Pitt nije mogao primijetiti nikakvo kretanje. On pokae prema naprijed i ponovno pone plivati, ovoga puta prsno, kako bi mogao gledati naprijed. Oblici, linije i kutovi postali su nejasni obrisi kako su se pribliavali. Nakon pedeset jarda on prui noge dolje i dodirne pijesak. Stajao je s vodom do grudi. Moe stati, ree on tiho. Nakon kratke pauze ona umorno progovori Hvala nebesima, ruke su mi poput olova. im stignemo do pliaka, lezi i odmori se. Ja u izvidjeti okolinu. Budi oprezan. Bez brige, ree on, iroko se nasmijeivi. Poeo sam se navikavati. Ovo je druga neprijateljska obala na koju sam noas iziao. Jesi li ikada ozbiljan? Kad je potrebno. Na primjer, sada. Daj mi pitolj. Ona zastane. Mislim da sam ga izgubila. Kad smo uli u vodu... Ispustila si ga. Jesam, ree ona s nevinim aljenjem. Nema pojma kako je dobro raditi s tobom, ree on iscrpljeno. Otplivali su preostalu udaljenost u tiini dok voda nije bila duboka samo nekoliko ina. On pokae Jessie da ostane na mjestu. Sljedee minute leao je rigidno, bez kretanja, a zatim naglo, bez rijei, skoi na noge, potri preko pijeska i nestane u sjenama. Jessie se borila protiv sna. Cijelo tijelo bilo joj je ukoeno od umora, i ona zahvalno postane svjesna da bol od masnica izazvanih Glvjevim rukama slabi. Smirujue pljuskanje vode po njenom lagano odjevenom tijelu oputalo ju je poput sedativa.

Zatim se ukoi, ukopavi prste u vlani pijesak, a srce joj skoi u grlo. Jedan od grmova se pomaknuo. Na deset ili dvadeset jarda udaljenosti, tamna masa odvojila se od okolnih sjena i krenula uz obalu iznad linije plime. To nije bio Pitt. Blijeda svjetlost mjeseine otkrije priliku u odori s pukom. Leala je ukoeno, svjesna svoje gole bespomonosti. Ona pritisne tijelo uz pijesak, i polako klizne natrag u vodu, in po in. Jessie se skupila u uzaludnom pokuaju da se uini manjom kad je zraka svjetiljke iznenada probila tamu i zaplesala na obali iznad linije vode. Kubanski straar arao je svjetiljkom lijevodesno pribliavajui joj se, paljivo ispitujui tlo. Sa stranom sigurnou, ona shvati da ovjek slijedi otiske stopala. Osjeti iznenadan bijes prema Pittu to ju je ostavio samu, s tragom koji vodi ravno do nje. Kubanac se pribliio na deset jarda i vidio bi gornje obrise njenog tijela da se okrenuo samo djeli vie prema njoj. Zraka stane i smiri se, koncentrirana na Pittove tragove. Straar se okrene desno i une, osvijetlivi rubove grmlja. Zatim, neobjanjivo, okrene se ulijevo i osvijetli Jessie. Svjetlo je zaslijepi. Jednu sekundu Kubanac je bio zbunjen, a zatim njegova slobodna ruka podigne automatsku puku koja mu je visjela preko ramena i uperi cijev u Jessie. Previe uplaena da bi progovorila, ona stisne oi kao da e to iskljuiti uas i udar metaka. Zauje slab udarac i stenjanje. Metci je nisu pogodili. Bila je tu samo udna tiina, a zatim ona osjeti da je svjetlo nestalo. Ona otvori oi, gledajui u noge koje su stajale do lanka u vodi, a zatim i nepomino tijelo kubanskog straara isprueno u pijesku. Pitt se nagne i blago je digne na noge. On joj zagladi mokru kosu prema natrag i ree ini se da ne mogu okrenuti leda na sekundu a da ne upadne u nevolju. Mislila sam da sam mrtva, ree ona, dok joj se puls polako smirivao. To si sigurno pomislila tucet puta otkako smo napustili Key West. ovjeku treba neko vrijeme da se navikne na strah od smrti. Pitt uzme Kubanevu svjetiljku, te mu pone skidati odoru. Sreom je nizak, tvoje visine. Noge e ti vjerojatno plivati u njegovim izmama, ali bolje prevelike nego premale. Je li mrtav? Samo mala udubina u lubanji od kamena. Osvijestit e se za nekoliko sati. Ona namrti nos uhvativi maskirnu odoru. Mislim da se nikada nije kupao. Operi je u moru, ree on ustro. I budi brza. Ovo nije vrijeme da glumi bogatu kuju. Straar na sljedeem mjestu pitat e se zato se ovaj nije pojavio. A i njegova zamjena e stii brzo. Pet minuta kasnije, Jessie je stajala u vlanoj odori straara kubanske vojske. Pitt je bio u pravu, izme ju joj bile prevelike dva broja. Ona podigne vlanu kosu i stavi je ispod kape. Okrene se i pogleda Pitta kad se pojavio ispod drvea i grmlja nosei Kubanevu puku i palminu granu. to si uinio s njim?,upita ona. Spremio ga u grmlje. Pittov glas odavao je uurbanost. On usmjeri tanku zraku svjetla na etvrt milje niz obalu. Dolaze. Nema vremena za odbojku. Idemo. On je grubo gurne prema drveu i krene za njom, hodajui unatrake kako bi granom obrisao tragove. Nakon gotovo sedamdeset jarda, on pusti granu i oni poure kroz raslinje, udaljujui se od plae to vie prije zore. Preli su pet milja kad se istono nebo poelo osvjetljavati. Polje eerne trske pojavilo se iza tame, i oni ga zaobidu, te stignu do dvosmjerne autoceste. Nije bilo farova automobila. Hodali su rame uz rame, skaui u grmlje kad god bi se pribliio auto ili kamion. Pitt primijeti da Jessieni koraci poinju slabiti a disanje postaje sve bre i tee. On stane, stavi maramicu preko svjetiljke i osvijetli joj lice. Nije morao biti lijenik da bi vidi da je ona potpuno iscrpljena. Stavi joj ruku oko struka i pomogne joj da dou do strmih strana malog kanjona. Dodi do daha, vratit u se. Pitt side niz strminu u suho korito potoka koji je prolazio uz niska brda

izmeu velikih stijena i malih stabala. Prolazio je ispod autoceste kroz betonsku cijev promjera tri stope i izlazio na ograeni panjak s druge strane. On se vrati na cestu, tiho uzme Jessienu ruku i povede je do dna kanjona. On osvijetli unutranjost cijevi. Jedina prazna soba u gradu, ree on veselim glasom. Nije to bio apartman, ali zakrivljeno dno cijevi sadravalo je dva ina mekog pijeska, i bilo je sigurnije no to se Pitt mogao nadati. Straari koji bi moda naili na njihov trag i slijedili ga do autoceste pretpostavili bi da su ljudi koji su se iskrcali naili na automobil koji ih je povezao. Nekako su uspjeli pronai udobne poloaje u tami. Pitt stavi puku i svjetiljku kraj sebe i konano se opusti. U redu, damo, ree on, dok su mu rijei odjekivale u cijevi. Mislim da je dolo vrijeme da mi kae to, dovraga, radimo ovdje. Ali, Jessie nije odgovorila. Neosjetljiva na svoju mokru odoru, bolne noge i zglobove, savila se u fetalni poloaj i zaspala. Poglavlje LXI Mrtvi? Svi mrtvi?, ponovi bijesno ef Kremlja Antonov. Cijelo postrojenje uniteno i bez preivjelih, nitko nije preivio? Polevoj teko klimne. Kapetan podmornice koja je otkrila eksplozije i pukovnik koji je zapovijedao sigurnosnim snagama poslanim na obalu da istrae stvar izvijestili su da nisu pronali preivjele. Pronali su tijelo mojeg zamjenika, Lava Majskog, ali general Velikov jo nije pronaen. Nedostaju li tajne ifre i dokumenti? Polevoj nije htio staviti glavu na panj i preuzeti odgovornost za tu katastrofu. Stajao je na korak od gubitka svojega ugodnog poloaja, s perspektivom da postane zaboravljeni birokrat zaduen za radni logor. Sve tajne podatke unitilo je Velikovljevo osoblje prije no to su poginuli u borbi. Antonov prihvati tu la. CIA, ree on, razmiljajui. Oni su iza te prljave provokacije. Mislim da ne moemo optuiti CIAu za ovo. Preliminarni dokazi ukazuju na kubansku operaciju. Nemogue, otrese se Antonov. Nai prijatelji u Castrovoj vojsci upozorili bi nas unaprijed na svaki ambiciozni plan napada na otok. Osim toga, tako hrabra i matovita operacija zahtijeva neto jae od latinskog mozga. Moda, ali nai najbolji umovi ne vjeruju da je CIA bila upoznata s naim komunikacijskim centrom na Cayo Santa Mariji. Nismo otkrili niti najmanjeg znaka nadzora. CIA je dobra, ali njeni ljudi nisu bogovi. Nisu mogli isplanirati, uvjebati, i izvesti napad za nekoliko kratkih sati od trenutka kad je shuttle napustio svemirsku stanicu do asa kad je skrenuo s kursa. Izgubili smo i shuttle? Nae promatranje svemirskog centra Johnson otkrilo je da je sigurno sletio u Key Westu. S mjeseevim kolonistima, doda Antonov bezizraajno. Bili su u njemu, da. Nekoliko sekunda Antonov je sjedio, previe ljut da bi reagirao, stisnutih usana, oiju koje su zurile u nita. Kako su to uinili?, zarei on konano. Kako su spasili svoj dragocjeni shuttle u zadnjem trenutku? Luda srea, ree Polevoj, oslanjajui se na komunistiku dogmu prebacivanja krivnje na drugog. Njihove guzice je spasilo mijeanje brae Castro. Antonovljev pogled iznenada se fokusira na Polevoja. Kao to me esto podsjeate, drue Polevoj, braa Castro ne mogu otii niti na zahod bez da KGB ne sazna koliko su papira upotrijebili. Reci mi kako su se iznenada uuljali u krevet predsjednika SADa bez da tvoji agenti budu toga svjesni. Polevoj se nehotice zakopao u rupu i sada se lukavo izvlaio mijenjajui kurs razgovora. Operacija Rum i kola je jo u tijeku. Izgubili smo svemirski shuttle i bogat izvor znanstvenih podataka, ali to je prihvatljiv gubitak u usporedbi s cijelom Kubom koju emo dobiti.

Antonov razmotri Polevojeve rijei i proguta mamac. Imam sumnje. Bez Velikova, izgledi za uspjeh operacije smanjili su se za pedeset posto. General nije vie bitan za Rum i kolu. Plan je devedeset posto izvren. Brodovi e ui u luku Havane sutra naveer, a Castrov govor je predvien za sljedee jutro. General Velikov je izvrsno postavio temelje. Glasine o novoj zavjeri CIAe da ubije Castra ve su rairene zapadnim svijetom, a mi smo pripremili dokaze koji ukazuju na ameriku ukljuenost. Ostalo je samo da pritisnemo gumb. Nai ljudi u Havani i Santiagu su spremni? Spremni su doi i formirati novu vladu im atentat bude potvren. A sljedei voda? Alicia Cordero. Antonovljeva usta se otvore. ena, kae? Imenovat emo enu da upravlja Kubom nakon Castrove smrti? Savren izbor, ree Polevoj vrsto. Ona je tajnica Centralnog komiteta i Dravnog savjeta. I to je najvanije, bliska je Fidelova suradnica, a ljudi je idoliziraju zbog uspjeha ekonomskog programa njene obitelji i govornikih sposobnosti. Ima arm i karizmu koja odgovara Fidelovoj. Njena lojalnost Sovjetskom Savezu je neupitna, i imat e potpunu podrku kubanske vojske. Koja radi za nas. Koja pripada nama, ispravi ga Polevoj. I tako, to je sreeno. Da, drue predsjednie. A onda?, upita Antonov. Nikaragva, Peru, ile, i da, Argentina, ree Polevoj, zagrijavajui se. Nema vie krvavih revolucija, krvavih gerilskih pokreta. Infiltrirat emo se u njihove vlasti i uruiti ih iznutra, pazei da ne izazovemo SAD. Kad se konano probude, bit e prekasno. Juna i Srednja Amerika bit e vrsti produetci Sovjetskog Saveza. A ne partije?, upita Antonov optuujue. Zaboravlja li slavu komunistikog nasljea, Polevoj? Partija je osnova na kojoj se sve gradi. Ali, ne moemo nastaviti vezivati se za arhainu marksistiku filozofiju za koju je trebalo sto godina da se pokae neizvedivom. Dvadeset prvo stoljee je udaljeno samo jednu dekadu. Dan hladnog realizma je sada. Citiram vas, drue predsjednie, kad ste rekli Vidim novu eru socijalizma koji e pomesti omraenu poast kapitalizma sa zemlje. Kuba je prvi korak u ispunjenju vaeg sna svjetskog drutva kojim e dominirati Kremlj. A Fidel Castro je prepreka na naem putu. Da, ree Polevoj s opakim osmijehom. Ali samo jo etrdeset osam sati. Predsjedniki zrakoplov poletio je iz zrakoplovne baze Andrews i krenuo na jug iznad povijesnih brda Virgnije. Rano jutarnje nebo bilo je jasno i plavo, s nekoliko ratrkanih olujnih oblaka. Zrakoplovni pukovnik, koji je upravljao Boeingom pod tri predsjednika, izravna zrakoplov na 34.000 stopa i najavi vrijeme dolaska u Cape Canaveral preko interkoma. Doruak, gospodo?, upita predsjednik, pokazavi prema malom odjeljku za objede nedavno ugraenom u zrakoplov. Njegova ena objesila je Tiffanvjevu svjetiljku iznad stola u art deco stilu, koja je stvarala neformalnu, oputenu atmosferu. Naa kuhinja ima ampanjac ako netko eli proslaviti. Dobro bi mi dola alica vrue crne kave, ree Martin Brogan. On sjedne i izvadi ovitak iz torbe prije no to e je staviti ispod stola. Dan Fawcett sjedne na stolac kraj njega, a Douglas Oates sjedne s druge strane, kraj predsjednika. Narednik zranih snaga u bijelom kaputu poslui im sok guave, predsjednikov omiljeni, i kavu. Svi su naruili i opustili se, ekajui da predsjednik zapone razgovor. Pa, ree on smijeei se, moramo proi mnogo toga prije no to stignemo u Cape i svima estitamo. Zato, ponimo. Dane, reci nam o statusu Gettysburga i mjeseevih kolonista. Razgovarao sam cijelo jutro s dunosnicima NASAe, ree Fawcett s uzbuenjem u glasu.

Kao to svi znamo, Dave Jurgens spustio je letjelicu kod Key Westa za dlaku. Izuzetan letaki pothvat. Zrana baza je zatvorena za sav zrani promet. Vrata i ograde su pod jakom straom. Predsjednik je naredio privremenu tajnost situacije dok ne objavi postojanje mjeseeve baze. Novinari sigurno vrite poput ranjenih leinara, ree Oates, traei da saznaju zato je shuttle stigao prerano i na krivo mjesto. To se podrazumijeva. Kada planirate objaviti vijest?, upita Brogan. Za dva dana, odgovori predsjednik. Treba nam vremena da razmotrimo sve implikacije i obavijestimo Steinmetza i njegove ljude prije no to ih bacimo u medije. Ako budemo jo odugovlaili, ree Fawcett, netko u Bijeloj kui e progovoriti. Gdje su sada mjeseevi kolonisti? Na testiranju u bolnici Svemirskog centra Kennedy, odgovori Favvcett. Odletjeli u iz Key Westa s Jurgensovom posadom nedugo nakon slijetanja Gettysburga. Brogan pogleda Oatesa. Ima li vijesti iz Kremlja? Samo tiina. Bit e zanimljivo vidjeti kako e reagirati na smrt svojih ljudi. Antonov je stari medvjed, ree predsjednik. Odustat e od propagandnog rata zbog ubojstva njegovih astronauta ako pristanemo na tajne razgovore u kojima e zahtijevati nadoknadu u obliku znanstvenih podataka. Hoete li mu ih dati? Predsjednik je moralno obvezan da pristane, ree Oates. Brogan ga zapanjeno pogleda, kao i Fawcett. To nije politika stvar, ree Brogan tihom glasom. Nita nas ne obvezuje da odbacimo tajne vitalne za obranu nacije. Ovaj put smo mi negativci, a ne Rusi, protestirao je Oates. Nadomak smo ugovora SALTIV za zaustavljanje gradnje svih buduih nuklearnih postrojenja. Ako predsjednik ignorira Antonovljeve zahtjeve, sovjetski pregovarai e odetati u svojem stilu tik prije potpisivanja ugovora. Moda ste u pravu, ree Fawcett. Ali svi povezani s kolonijom Jersev nisu se dva desetljea borili da bi sve dali Kremlju. Predsjednik je bez prekida pratio razgovor. Tada podigne ruku. Gospodo, nisam mislio rasprodati duan. Ali, postoji golema koliina informacija koje moemo podijeliti s Rusima i s ostatkom svijeta u interesu ovjeanstva. Medicinska otkria, te geoloki i astronomski podatci moraju biti dostupni svima. Meutim, moete biti mirni. Neu ugroziti nae obrambene programe. To podruje ostaje u naim rukama. Jesam li bio jasan? U odjeljku za objede nastane tiina kad je posluitelj donio tri pladnja s jajima, unkom i kolaima. On ponovno napuni alice s kavom. im se vratio u kuhinju, predsjednik duboko uzdahne i pogleda stol ispred Brogana. Ti ne jede, Martine? Obino preskaem doruak. Ruak je moj glavni obrok. Ne zna to proputa. Ti kolai su laki poput pera. Ne, hvala. Zadovoljit u se kavom. Dok mi jedemo, moe nas obavijestiti o operaciji na Cayo Santa Mariji. Brogan otpije iz svoje alice, otvori dosje i same njegov sadraj u nekoliko kratkih izjava. Specijalni borbeni tim pod zapovjednitvom pukovnika Ramona Kleista, voden Kapetanom Angelom Quintanom iskrcao se na otok u 02.00 sati ovoga jutra. Do 04.30 sovjetsko postrojenje za prislukivanje i ometanje radioporuka, ukljuujui i antenu, uniteno je, a sve osoblje pogubljeno. Planiranje vremena je bilo izvrsno, jer je zadnja radioporuka obavijestila Gettysburg samo nekoliko minuta prije no to bi sletio na kubanski teritorij. Tko je izdao upozorenje?, prekine ga Fawcett. Brogan pogleda preko stola i nasmijei se. Rekao je da se zove Dirk Pitt. Boe, taj je ovjek svuda, izjavi predsjednik. Jessie LeBaron i dvojica Sandeckerovih ljudi iz NAMPa su spaeni, nastavi

Brogan. Raymond LeBaron je ubijen. Je li to potvreno? Da, gospodine, potvreno je. Velika teta. Zasluio je priznanje zbog svojih doprinosa koloniji Jersey. Ipak, misija je bila vrlo uspjena, ree Brogan tiho. Kapetan Quintana uzeo je gomilu obavjetajnog materijala, ukljuujui i najnovije sovjetske ifre. Materijal je stigao tek prije sat vremena. Analitiari u Langlevu sada ga prouavaju. Treba ti estitati, ree predsjednik. Tvoji ljudi izveli su nevjerojatan podvig. Nemojte tako uriti s pohvalama, gosp. predsjednie, posluajte cijelu priu. U redu, Martine, da ujemo. Dirk Pitt i Jessie LeBaron... Brogan zastane i slegne ramenima. Nisu se vratili na brod s Kapetanom Quintanom i njegovim ljudima. Jesu li ubijeni na otoku s LeBaronom? Ne, gospodine. Krenuli su s ostalima, ali su se odvojili i otili za Kubu. Kuba, ponovi predsjednik tihim glasom. On pogleda Oatesa i Fawcetta, koji mu uzvrate pogled. Blagi Boe, Jessie jo uvijek pokuava odnijeti na odgovor na predloeni pakt SADa i Kube. Je li mogue da nekako kontaktira Castra?, upita Fawcett. Brogan sumnjiavo zavrti glavom. Otok je pun sigurnosnih snaga, policije i vojske koji uvaju svaku milju putova. Bit e uhieni za sat vremena, ako prou kraj patrola na obali. Moda se Pittu posrei, promrmlja Fawcett s nadom. Ne, ree predsjednik teko, pun brige. ovjek je ve iskoristio svu svoju sreu. U malom uredu u tabu CIAe u Langlevu, Bob Thornburg, glavni analitiar, sjedio je nogu prekrienih na stolu i itao gomilu materijala koje je dobio iz San Salvadora. On otpuhne veo plaviastog dima iz lule i pone prevoditi ruski tekst. Brzo je preao tri ovitka i uzeo etvrti. Naslov ga je zaintrigirao. Fraziranje je bilo neobino ameriko. Bila je to tajna akcija nazvana prema mijeanom piu. On brzo pregleda tekst do kraja i zapanjeno zastane na trenutak. Zatim stavi lulu u pepeljaru, skine noge sa stola i paljivije proita sadraj ovitka, pravei biljeke u utom notesu. Gotovo dva sata kasnije, Thornburg podigne slualicu i nazove interni broj. Odgovori mu ena, i on zatrai zamjenika direktora. Eileen, ovdje Bob Thornburg. Je li Henry ovdje? Na drugoj je liniji. Neka me odmah nazove, hitno je. Rei u mu. Thornburg skupi svoje biljeke i ponovno prostudira ovitak, kad ga telefon prekine. On uzdahne i podigne slualicu. Bobe, ovdje Henry. to ima? Moemo li se odmah nai? Upravo sam proitao dio podataka iz operacije u Cayo Santa Mariji. Neto od vrijednosti? Recimo da je hit. Moe li mi dati neku naznaku? Tie se Fidela Castra. Kakvo sranje smilja sada? Umrijet e prekosutra. Poglavlje LXII im se Pitt probudio, pogledao je na svoj sat. Bilo je 12 sati i 18 minuta. Bio je osvjeen, dobro raspoloen, ak optimistian. Kad je malo bolje razmislio, Pittu je situacija bila zanimljiva. Budunost mu ba i nije bila svijetla. Nije imao kubanskog novca niti iskaznica. Bio je u komunistikoj zemlji bez i jednog poznanika ili opravdanja to se nalazi tamo. I nosio je pogrenu odoru. Bit e sretan ako preivi dan bez da ga strijeljaju kao pijuna. On isprui ruku i blago protrese Jessie. Zatim izie iz kanala, oprezno

pregleda podruje, i pone se rastezati kako bi omekao ukoene miie. Jessie otvori oi i polako se probudi iz dubokog sna, polako postajui svjesna svijeta. Ispruivi tijelo i ruke poput make, ona tiho jaukne od boli, ali to je aktiviralo njen um. U poetku je razmiljala o glupim stvarima koga pozvati na sljedeu zabavu, kako isplanirati jelovnik s kuharom, podsjetiti vrtlara da podree ivice a zatim sjeanje na mua pone prolaziti ispred njenoga unutarnjeg oka. Pitala se kako ena moe ivjeti i raditi sa ovjekom dvadeset godina i jo uvijek ne poznavati njegova unutarnja raspoloenja. Ipak, vie je od ostalih gledala Ravmonda LeBarona kao ljudsko bie niti bolje niti loije od ostalih ljudi, s umom koji moe zraiti suosjeanjem, zlobom, briljantnou ili nemilosrdnou, ovisno o trenutku. Ona vrsto zatvori oi kako bi iskljuila misao o njegovoj smrti. Misli o nekom ili neem drugom, ree si ona. Misli o tome kako preivjeti sljedeih nekoliko dana. Misli o... Dirku Pittu. Tko je on, pitala se. Kakav ovjek? Pogleda ga kroz kanal dok se savijao i istezao, i prvi put otkako su se sreli osjeti seksualnu privlanost prema njemu. To je smijeno, mislila je, bila je starija od njega barem petnaest godina. A, osim toga, nije pokazao nikakav interes za nju kao enu, niti jednom nije nita insinuirao niti zapoeo flert. Ona zakljui da je Pitt enigma, tip ovjeka koji zanima ene, izaziva u njima udnju, ali ne moe ga se posjedovati niti dobiti enskim manipulacijama. Jessie se vrati u stvarnost kad se Pitt nagne u kanal i nasmijei. Kako se osjea? Ona nervozno skrene pogled. Prebijeno, ali spremno za ovaj dan. ao mi je to doruak nije gotov, ree on upljim glasom od jeke u kanalu. Posluga nedostaje u ovom apartmanu. Prodala bih duu za alicu kave. Prema znakovima na cesti, nalazimo se deset kilometara od sljedeeg grada. Koliko je sati? Dvadeset minuta do jedan. Dan je napola gotov, ree ona, ustavi na ake i koljena, te pone puziti prema svjetlu. Moramo krenuti. Ostani gdje si. Zato? On ne odgovori, ve se vrati i sjedne kraj nje. Blago joj uzme lice u svoje ruke i poljubi je u usta. Jessiene oi se raire, a zatim mu ona gladno uzvrati poljubac. Nakon dugog trenutka, on se povue. Ona je ekala, ali on ne uini vie nita, samo sjedne i pogleda je u oi. elim te, ree ona. Da. Sada. On je privue k sebi i opet poljubi. Zatim se odmakne. Sve po redu. Ona ga povrijeeno pogleda. to po redu? Na primjer, zato si me dovela na Kubu? Ima udan osjeaj za tajming. Isto tako, obino ne izvodim predigru u kanalu. to eli znati? Sve. A ako ti ne kaem? On se nasmije. Rukovat emo se i razii. Nekoliko sekunda ona je leala naslonjena na kanal, pitajui se koliko daleko bi stigla bez njega. Vjerojatno ne dalje od prvoga grada, sumnjiavog policajca ili straara. Pitt je bio nevjerojatno snalaljiv ovjek. Dokazao je to ve nekoliko puta. Nije mogla izbjei injenicu da ga treba vie no to on treba nju. Pokuala je pronai prave rijei objanjenje koje bi imalo smisla. Onda konano odustane i ree Predsjednik me poslao da se sastanem s Fidelom Castrom.

Njegove duboke zelene oi ispitivale su je s radoznalou. To je dobar poetak. Volio bih uti ostatak. Jessie duboko udahne i nastavi. Ispriala mu je o Castrovoj ponudi sklapanja saveza i njegovom neobinom nainu slanja poruke pokraj ruske obavjetajne slube. Ispriala mu je o tajnom sastanku s predsjednikom nakon neoekivanog povratka Prosperteera i njegovom zahtjevu da prenese njegov odgovor vrativi se u cepelinu, to e Castro prepoznati. Priznala je kako je prevarila Pitta, Giordina i Gunna, te ga zamolila da joj oprosti to je plan krenuo krivim putem zbog napada kubanskog helikoptera. Konano, opisala je kako je general Velikov sumnjao da je njihova prava misija stii do Castra i zbog toga ih je prepustio Fossu Glyju i njegovim muiteljskim metodama. Pitt je bez komentara sasluao cijelu priu. Njegov odgovor bio je ono ega se bojala. Bojala se to e uiniti ili rei sada kad je otkrio kako je iskoriten, zaveden, pretuen i zamalo ubijen u nekoliko prilika radi misije o kojoj nije nita znao. Osjeala je da ima svako pravo zadaviti je. Sada je jo samo mogla rei da joj je ao. Pitt je nije zadavio. On isprui ruku. Ona je uhvati i on je privue k sebi. Znai, prevarila si me na sve mogue naine, ree on. Boe, te zelene oi, pomisli ona. eljela je zaroniti u njih. Ne mogu te kriviti to se ljuti na mene. On je tiho zagrli. Pa? Pa, to? Nee li neto rei?, upita ona plaljivo. Nisi li ljut? On joj otkopa gumbe odore i lagano joj dodirne grudi. Sreom za tebe, nisam zlopamtilo. Zatim su, puni strasti, vodili ljubav dok su iznad njih prolazili automobili. Jessie se osjeala nevjerojatno mirno. Topao osjeaj ostao je s njom zadnjih sat vremena dok su otvoreno hodali uz cestu. irio se poput anestetika, umrtvljujui joj strahove i izotravajui samouvjerenost. Pitt je prihvatio njenu priu i sloio se pomoi joj da doe do Castra. I sada je hodala kraj njega, dok ju je vodio kroz kubanski krajolik kao da ga posjeduje, osjeajui se sigurno i toplo nakon njihove intimnosti. Pitt je ukrao nekoliko manga, ananas i dvije poluzrele rajice. Jeli su hodajui. Nekoliko vozila, uglavnom kamiona punih eerne trske i voa, prolo je kraj njih. Svako malo, proao bi i vojni kamion s vojnicima. Jessie bi se napela i pogledala dolje u svoje izme, dok bi Pitt podigao puku i viknuo Saludos, amigosh Sreom, ne uju te dobro, ree ona. Zato?, upita on glumei uvrijeenost. Tvoj panjolski je uasan. Uvijek sam prolazio na pseim utrkama u Tijuani. Ovdje nee proi. Bolje da ja govorim. Misli da je tvoj panjolski bolji od mojeg? Govorim ga kao da sam tu roena. Takoer mogu odlino razgovarati na ruskom, francuskom i njemakom. Stalno me zapanjuju tvoji talenti, ree Pitt iskreno. Je li Velikov znao da govori ruski? Da je znao, svi bismo bili mrtvi. Pitt zausti da neto kae, kad iznenada pokae prema naprijed. Obili su jedan zavoj, i on pokae auto parkiran kraj ceste. Poklopac motora bio je podignut i netko se nagnuo nad njega, gornjeg dijela tijela izgubljenog u unutranjosti. Jessie je oklijevala, ali Pitt je uzme za ruku i povue. Ti to sredi, ree on tiho. Nemoj se bojati. Oboje smo u vojnim odorama, a moja pripada elitnim snagama. to da kaem? Glumi. Moda dobijemo prijevoz. Prije no to je mogla protestirati, voza zauje njihove korake na ljunku i

okrene se. Bio je nizak ovjek u pedesetim godinama guste crne kose i tamne koe. Nosio je samo kratke hlae i sandale, bez koulje. Vojne odore bile su tako normalne na Kubi da ih nije niti primijetio. On se iroko nasmijei. Hola. Ima problema s motorom?, upita Jessie na panjolskom. Trei put ovoga mjeseca. On bespomono slegne. Jednostavno je stao. Zna li u emu je problem? On podigne kratku icu koja je istrunula na tri mjesta, spojena samo izolacijom. Vodi od indukcijskog navoja do razvodnika. Trebao bi je zamijeniti. On je sumnjiavo pogleda. Dijelove za ovako stare aute je gotovo nemogue pronai. To sigurno zna. Jessie shvati svoju greku i brzo se nasmijei, igrajui na latinski maizam. Ja sam samo ena. to ja znam o mehanici? Ah, ree on nasmijeivi se, ali vrlo lijepa ena. Pitt nije obraao pozornost na razgovor. Hodao je oko auta, ispitujui njegove linije. Nagne se nad prednji dio i proui motor. Zatim se ispravi i odstupi. Chevy iz pedeset sedme, ree on divei se na engleskom. Prokleto dobar automobil. Pitaj ga ima li no i neku vrpcu. Jessiena usta otvore se u oku. Voza ga nesigurno pogleda, ne znajui to da uini. Zatim upita na loem engleskom. Ti ne govori panjolski? to je tebi?, vikne Pitt. Nikada prije nisi vidio Irca? Zato bi Irac nosio kubansku odoru? Kapetan Paddy OHara, Irska Republikanska Armija, na zadatku kao savjetnik vae vojske. Lice Kubanca osvijetli se poput svjetiljke, i Pitt vidje daje ovjek stvarno impresioniran. Herberto Figueroa, ree on, pruivi ruku. Uio engleski prije mnogo godina kad Amerikanci bili ovdje. Pitt prihvati ruku i klimne prema Jessie. Kaplar Maria Lopez, moja pomonica i vodi. Takoer prevodi moj lo panjolski. Figueroa spusti pogled i primijeti Jessien vjenani prsten. Senora Lopez. On nagne glavu prema Pittu. Ona razumije engleski?, ree, to je zvualo kao Ona razumjes engleizo? Malo, odgovori Pitt. A sada, ako mi da no i malo vrpce, mislim da ti mogu popraviti auto. Da, da, ree Figueroa. On izvadi depni noi iz odjeljka za rukavice i pronae mali navoj ljepljive vrpce u kutiji s alatom. Pitt posegne dolje u motor, izree nekoliko komada ice koja je povezivala svjeice i krajeve opet spoji. Zatim uini isto i s izrezanim komadima dok nije imao icu koja se protezala od navoja do razvodnika. U redu, pokuaj. Figueroa okrene klju i veliki V8 zakalje jednom, dva puta, te pone presti. Magnificol, vikne Figueroa sretno. Mogu li vas povesti? Kamo ide? U Havanu. Tamo ivim. Mu moje sestre umro je u Nuevitasu. Otiao sam joj pomoi oko sprovoda. Sada putujem kui. Pitt klimne Jessie. Ovo je bio njihov sretan dan. On pokua zamisliti oblik Kube, i tono izrauna da je Havana gotovo dvije stotine milja sjeveroistono u ravnoj liniji, a cestom moda i tristo milja. On privue prednje sjedalo dok je Jessie ulazila na stranje. Zahvalni smo ti, Herberto. Moj vojni automobil je ispustio ulje i motor je zaribao na oko dvije milje odovud. Putovali smo u kamp za obuku istono od Havane. Ako nas moe odbaciti do Ministarstva obrane, pobrinut u se da ti plate. Jessiena usta se otvore i ona pogleda Pitta s klasinim izrazom negodovanja. Vaa loa srea je moja dobra, ree Figueroa, sretan to e zaraditi nekoliko dodatnih pezosa. Figueroa pokrene auto i brzo prijee na asfalt, mijenjajui brzine dok Chevy

nije jurio dobrih sedamdeset milja na sat. Motor je zvuao ispravno, ali karoserija se tresla na tucet mjesta, a ispuni dim izlazio je kroz truli pod. Pitt je gledao Jessineno lice u retrovizoru. Bilo joj je neudobno, nalazila se izvan svojeg elementa. Njoj bi se vie sviala limuzina. Pitt je uivao. Na trenutak, njegova ljubav prema starim autima nadjaala je misli o opasnosti. Koliko je proao?, upita on. Oko sedamsto tisua, odgovori Figueroa. Jo je u dobroj snazi. Kad bi Jenkiji prekinuli svoj trgovaki embargo, mogao bih kupiti nove dijelove i popraviti ga. Ali, ne moe trajati zauvijek. Ima li problema na zaustavnim tokama? Uvijek mi samo mahnu. Sigurno si utjecajan. to radi u Havani? Figueroa se nasmije. Ja sam taksist. Pitt nije pokuavao potisnuti osmijeh. Ovo je bilo bolje nego se nadao. On se nasloni i opusti, uivajui u krajoliku poput turista. Pokuao je razmiljati o LeBaronovoj tajanstvenoj uputi za pronalaenje blaga La Dorade, ali nije mogao jasno razmiljati zbog grinje savjesti. Znao je da e u jednom trenutku, negdje na cesti, morati uzeti Figueroin novac i ukrasti mu auto. Nadao se samo da nee morati ubiti maloga prijateljskog ovjeka. Poglavlje LXIII Predsjednik se vratio u Bijelu kuu iz Svemirskog centra Kennedv kasno naveer i otiao ravno u Ovalni ured. Nakon tajnog sastanka sa Steinmetzom i mjeseevim kolonistima na kojem je uo izvjee o njihovim istraivanjima, osjeao se ushieno. Zaboravio je san ulazei u ured, elei isplanirati novi niz svemirskih ciljeva. On sjedne iza velikog stola i otvori donju ladicu. Izvadi kutiju od orahovine i iz nje veliku cigaru. Odmota celofan, pogleda na trenutak tamnosmedi, usko omotani lisnati ovoj i udahne aromu. Bila je to Montecristo, najbolja kubanska cigara, zabranjena u Americi zbog embarga. Predsjednik se pouzdao u svojega starog prijatelja iz kole da mu prokrijumari kutiju svaka dva mjeseca iz Kanade. ak niti njegova ena i najblii pomonici nisu znali za tu zalihu. On odree jedan kraj i uzbueno upali drugi, pitajui se kao i uvijek kakva bi strka nastala u javnosti kad bi se saznalo za njegov tajni uitak. Noas ga nije bilo briga za to. Bio je sretan. Ekonomija je funkcionirala, Kongres je konano pristao na rezanje prorauna i zakon o izjednaenom porezu. Meunarodna scena bila je u razdoblju hlaenja, makar privremenom, a ankete o njegovoj popularnosti pokazivale su poboljanje za pet posto. A sada e napraviti politiki profit na predvianjima svojih prethodnika, ba kao to je Nixon uinio nakon uspjeha programa Apollo. Zapanjujui uspjeh mjeseeve kolonije bit e neto po emu e pamtiti njegovu administraciju. Njegov sljedei cilj bio je poboljati sliku latinoamerikih odnosa. Castro je odkrinuo vrata ponudom ugovora. Sada, ako stavi nogu u prag prije no to se vrata ponovno zatvore, morao bi dobiti priliku da neutralizira marksistiki utjecaj u Amerikama. Ovog trenutka, izgledi za to nisu bili veliki. Pitt i Jessie LeBaron vjerojatno su ve bili uhvaeni ili strijeljani. Ako i nisu, pitanje je sati kad e se to dogoditi. Jedini smjer akcije bio je poslati na Kubu nekoga drugog kako bi kontaktirao Castra. Njegov interkom zazuji. ao mi je to vas prekidam, gosp. predsjednie, ree operator Bijele kue, ali gosp. Brogan vas zove i kae da mora hitno razgovarati s vama. U redu je. Spojite me s njim. Zauje se lagani klik, i Martin Brogan ree Jesam li vas uhvatio u krevetu? Ne, jo sam budan. to to ne moe ekati do jutra? Jo sam u Andrewsu. Moj zamjenik me eka s prevedenim dokumentom uzetim s Cayo Santa Marije. Sadri prilino vru materijal.

Moe li me uputiti u to? Rusi e prekosutra izvriti atentat na Castra. Operacija ima kodno ime Rum i kola. Opisuje kompletno preuzimanje kubanske vlade od sovjetskih agenata. Predsjednik je gledao plavi dim svoje cigare kako se izvija prema stropu. Napravit e svoj potez prije no to smo mislili, ree on zamiljeno. Kako namjeravaju eliminirati Castra? Ludi dio plana, ree Brogan. Ogranak KGBa GRU namjerava raznijeti i grad zajedno s njim. Havanu? Prilino velik komad. Isuse Kriste, govori o nuklearnoj bombi! Moram iskreno priznati da u dokumentu nisu navedena tona sredstva, ali potpuno je jasno da je nekakav eksplozivni ureaj, koji moe raznijeti etiri etvorne milje, prokrijumaren brodom u luku. Depresija se spusti na predsjednika i pokvari mu dobro raspoloenje. Vidi li se u tom dokumentu ime broda? Spominju se tri broda, ali niti jedan po imenu. A kada bi se trebala dogoditi eksplozija? Tijekom proslave Dana obrazovanja. Rusi raunaju na to da e se Castro nepredvieno pojaviti i odrati svoju uobiajenu dvosatnu tiradu. Ne mogu vjerovati da Antonov sudjeluje u takvom uasu. Zato ne poalje lokalni tim ubojica na Castra? to e postii ubojstvom stotina tisua nevinih ljudi? Castro je kultni lik Kubanaca, objasni Brogan. Za nas moda komunist iz stripa, ali za njih bog kojeg tuju. Obino ubojstvo bi pokrenulo veliki val nezadovoljstva protiv strane koju podupiru Rusi, a koja bi ga zamijenila. Ali velika katastrofa to bi novim vodama dalo toku oko koje bi mogli okupiti ljude i pokrenuti ih da podupru novu vladu, naroito kad bi se pokazalo da je poinitelj SAD, prije svega CIA. Jo uvijek ne mogu shvatiti tako udovitan plan. Uvjeravam vas, gosp. predsjednie, sve pie crno na bijelo. Brogan zastane kako bi pogledao stranicu dokumenta. udno, detalji eksplozije su nejasni, ali vrlo je specifino opisana propagandna kampanja kojom bi okrivili nas. ak postoji i popis sovjetskih plaenika i poloaja na koje trebaju otii nakon to preuzmu kontrolu. Moda e vam biti zanimljivo kako bi nova predsjednica trebala biti Alicia Cordero. Neka nam Bog pomogne. Ona je dvostruko vei fanatik od njega. U svakom sluaju, Sovjeti pobjeuju, a mi gubimo. Predsjednik odloi cigaru u pepeljaru i sklopi oi. Problemi nikad ne prestaju, razmiljao je. Jedan drugoga stvaraju. Trijumf slube ne traje jako dugo. Pritisak i frustracije nikada ne prolaze. Moe li naa mornarica zaustaviti te brodove?, upita on. Prema planu, dva su ve pristala u Havani, odgovori Brogan. Trei bi trebao uploviti u luku svakog trenutka. Imao sam istu ideju, ali uranili smo za in i zakasnili za milju. Moramo saznati imena tih brodova. Moji ljudi ve provjeravaju sve brodove koji su stigli u havansku luku. Trebali bi ih identificirati za sat vremena. A Castro se ba sada morao sakriti, ree predsjednik u oaju. Pronali smo ga. Gdje? U njegovom odmaralitu na ladanju. Presjekao je svaki kontakt s vanjskim svijetom. ak ni njegovi najblii savjetnici ni velike face Sovjeta ne mogu doi do njega. Imamo li u timu nekoga tko bi se mogao nai s njim u etiri oka? Brogan progunda Nemamo. Mora postojati netko koga moemo poslati. Da je Castro u komunikativnom raspoloenju, barem deset ljudi s naeg platnog popisa moglo bi proi kroz njegova ulazna vrata. Ali ne ovako kako sada stvari stoje. Predsjednik se poigravao s cigarom, traei nadahnue.

Postoje li u Havani Kubanci koji rade na dokovima i imaju pomorskog iskustva, a kojima vjeruje? Morao bih provjeriti. Otprilike. Ovako, iz glave, rekao bih, moda petnaest ili dvadeset. U redu, ree predsjednik. Okupi ih. Neka se nekako popnu na te brodove i neka otkriju koji od njih nosi bombu. Netko tko se razumije u to morat e je deaktivirati. Taj most prijei emo kada saznamo gdje je skrivena. Jedan i pol dan nije mnogo vremena, ree Brogan tmurno. Bolje da se usredotoimo na rjeavanje kaosa koji e nastati poslije. Pokreni priu. Informiraj me svaka dva sata. Zaposli sve ljude koje imamo u kubanskom odjelu na tome. A upozoravanje Castra? Moj posao. Ja u to rijeiti. Sretno, gosp. predsjednie. I tebi, Martine. Predsjednik spusti slualicu. Cigara mu se ugasila. On je opet upali, pa podigne telefon i pozove Iru Hagena. Poglavlje LXIV Straar je bio mlad, ne stariji od 16 godina, gorljivo posveen Fidelu Castru i revolucionarnoj budnosti. Zraio je osjeajem vlastite vanosti i slubenom arogancijom dok je prilazio prozoru automobila, s pukom prebaenom preko jednog ramena, zahtijevajui da vidi identifikacijske isprave. To se moralo dogoditi, promrmlja Pitt ispod glasa. Straari na prve tri toke projvere samo su lijeno mahnuli Figueroi kad je pokazao svoju dozvolu vozaa taksija. To su bili campesinos koji su izabrali rutinu vojne karijere umjesto ispraznog ivota radom na poljima ili u tvornicama. A poput oficira u svim vojskama svijeta, smatrali su straarsku dunost dosadnom, i gubili svaki oprez osim kad bi im nadreeni dolazili u inspekciju. Figueroa preda mladiu svoju dozvolu. Ovo vrijedi samo za grad Havanu. to radite izvan grada? Umro mi je svekar, ree Figueroa strpljivo. Iao sam mu na sprovod. Straar se sagne i pogleda kroz otvoreni prozor vozaa. Tko su ovi? Jesi li slijep?, odbrusi Figueroa. Oni su vojnici kao i ti. Imamo naredbe da pazimo na ovjeka koji nosi ukradenu odoru milicije. Sumnja se da je to imperijalistiki pijun koji se iskrcao na plai na stotinu milja istono odovud. Budui da ona nosi odoru milicije, ree Figueroa pokazujui prema Jessie na stranjem sjedalu, misli da Jenki imperijalisti alju ene da nas osvoje? elim vidjeti njihove identifikacijske papire, ustrajao je straar. Jessie spusti prozor i proviri van. Ovo je Kapetan OHara iz Irske Republikanske Armije, na zadatku kao savjetnik. Ja sam kaplar Lopez, njegova pomonica. Dosta ove gluposti. Propusti nas. Straar je promatrao Pitta. Ako je on Kapetan, zato nema istaknut in? Prvi put i Figueroa shvati da na Pittovoj odori nema oznaka. On se zagleda u Pitta, a lice mu se sumnjiavo smrkne. Pitt je sjedio ne sudjelujui u razgovoru. Zatim se polako okrene, zagleda u straareve oi i prijateljski mu se nasmijei. Kad je progovorio, glas mu je bio tih, ali nosio je u sebi potpuni autoritet. Uzmite ime i in ovog ovjeka. elim ga pohvaliti zbog njegove revnosti u izvravanju dunosti. General Raul Castro esto je govorio da Kubi trebaju ljudi njegova kalibra. Jessie prevede, gledajui s olakanjem kako se straar uspravio i nasmijeio. Zatim se Pittov ton ohladi, a isto tako i njegov pogled. A sada mu reci da se makne, ili u urediti da ga poalju u Afganistan kao

dobrovoljca. inilo se da se mladi straar vidljivo smanjuje dok je Jessie ponavljala Pittove rijei na panjolskom. Stajao je izgubljeno, ne znajui to da uini, kada iza starog taksija stane dugi, crni automobil. Pitt ga prepozna kao Zil, luksuznu limuzinu sa sedam sjedala izgraenu u Rusiji za visoke vladine i vojne dunosnike. Voza ila nestrpljivo zatrubi, i inilo se da se straar ukoio od neodlunosti. On se okrene i moleivo pogleda drugog straara, ali njegov partner bio je zaokupljen prometom iz suprotnog smjera. Voza limuzine opet zatrubi i vikne kroz prozor. Pomaknite taj auto u stranu i pustite nas da proemo! Tada se Figueroa pokrene i pone vikati na Ruse. Glupi Rusu, zauti i okupaj se! Mogu te namirisati ak do ovdje! Sovjetski voza otvori vrata, iskoi iz auta i gurne straara u stranu. Bio je graen poput cunja za kuglanje, s krupnim, mesnatim tijelom i malom glavom. Njegov in pokazivao je da je narednik. On se zagleda u Figuerou oima koje su gorjele od zlobe. Idiote, zarei on. Pokreni tu olupinu. Figueroa mahne akom u lice Rusu. Ii u kad mi to kae moj zemljak. Molim vas, molim vas, preklinjala je Jessie drmajui Figueroino rame. Ne elimo nikakve probleme. Diskrecija nije kubanska vrlina, promrmlja Pitt. U rukama je drao automatsku puku ija je cijev bila uperena u Rusa. On otvori vrata. Jessie se okrene i oprezno proviri kroz stranji prozor limuzine, u pravom trenutku da ugleda sovjetskog oficira, u pratnji dva naoruana tjelesna uvara, kako izlazi sa stranjeg sjedala i zabavlja se promatrajui svau koja se odvijala kod taksija. Jessiena usta se otvore i ona se zagrcne. General Velikov, koji je djelovao iscrpljeno, odjeven u posuenu odoru koja mu nije pristajala, priblii se sa stranje strane Chevroleta kad je Pitt iziao sa svojeg mjesta i zaobiao prednji dio vozila, prije no to ga je ona mogla upozoriti. Panja Velikova bila je usredotoena na njegovog vozaa i Figuerou, i nije pogledao ovjeka koji je izgledao kao jo jedan kubanski oficir kad se pojavio s druge strane auta. Svaa se zahuktavala kad im se pribliio. U emu je problem?, upita on na odlinom panjolskom. Odgovor nije dobio od svojeg vozaa, ve od totalno neoekivanog izvora. Nita to ne bismo mogli rijeiti kao gospoda, ree Pitt kiselo na engleskom. Velikov se na jedan dugi trenutak zagleda u Pitta, a osmijeh mu zamre na usnama i lice postane bezizraajno kao i uvijek. Jedini znak prepoznavanja bila je iznenadna tvrdoa hladnih oiju. Mi preivljavamo, zar ne, gosp. Pitte?, odgovori on. Srea. Rekao bih da imamo sree, odgovori Pitt smirenim glasom. estitam vam na bijegu s otoka. Kako ste to izveli? Improvizirani amac. A vi? Helikopter skriven u blizini postrojenja. Na sreu, vai prijatelji nisu ga pronali. Previd. Velikov baci pogled krajikom oka, pa s ljutnjom uoi oputeni stav njegovih tjelesnih uvara. Zato ste doli na Kubu? Pittova aka vrsto uhvati puku, tako da je cijev bila uperena u nebo iznad glave Velikova, a prst na otponcu. Zato pitate kad ste utvrdili da laem iz navike? Znam da laete samo kada to ima neku svrhu. Niste doli na Kubu da pijete rum i izleavate se na suncu. to sada, generale? Pogledajte oko sebe, gosp. Pitt. Niste u poloaju moi. Kubanci ne vole pijune. Bilo bi vam mudro kad biste odloili puku i predali se pod moju zatitu. Ne, hvala. Bio sam pod vaom zatitom. Zvao se Foss Gly. Sjeate ga se. Uivao

je udarajui akama u ljudsko meso. Drago mi je to vam mogu rei da se vie ne bavi nanoenjem boli. Jedna od njegovih rtava upucala ga je tamo gdje najvie boli. Moji ljudi mogu vas ubiti na mjestu. Oito je da ne razumiju engleski i da nemaju pojma o emu razgovaramo. Ne pokuavajte ih uzbuniti. Ovo je meksika pat pozicija. Ako pokuate kopati nos, zatjerat u vam metak u drugu nosnicu. Pitt se osvrne oko sebe. I kubanski straar i sovjetski voza tupo su sluali razgovor na engleskom. Jessie se spustila na stranjem sjedalu Chevyja, tako da joj se vidio samo vrh kape. Velikovljevi uvari stajali su oputeno, gledajui krajolik, a automatski pitolji bili su im zakopani u koricama. Udite u automobil, generale. Vozit ete se s nama. Velikov se hladno zagleda u Pitta. A ako odbijem? Pitt mu odluno uzvrati pogled. Vi umirete prvi. Zatim vai uvari. Nakon njih, kubanski straari. Spreman sam za ubijanje. Oni nisu. A sada, molim vas... Sovjetski tjelesni uvari ukoili su se i okirano gledali kako Velikov tiho prati Pittovu gestu i ulazi na suvozaevo mjesto. On se nakratko okrene i znatieljno pogleda Jessie. Gdo LeBaron? Da, generale? Vi ste s ovim luakom? Da. Ali, zato? Figueroa otvori usta kako bi ih prekinuo, ali Pitt grubo odgurne sovjetskog vozaa u stranu, vrsto uhvati ruku ljubaznog Kubanca i izvue ga iz auta. Ti ovdje izlazi, amigo. Reci vlastima da smo te oteli i uzeli tvoj taksi. Zatim kroz otvoreni prozor doda svoju puku Jessie, pa sjedne za volan. Ako se general samo trne, upucaj ga u glavu. Jessie klimne i poloi cijev puke na dno Velikovljeve lubanje. Pitt prebaci u prvu brzinu i polako ubrza kao da je na nedjeljnoj vonji, gledajui u retrovizoru prilike na zaustavnoj toki. Zadovoljno primijeti kako su se zbunjeno ustrali, ne znajui to uiniti. Tada Velikovljev voza i tjelesni uvari napokon shvate to se dogodilo, pritre crnoj limuzini, pa jurnu za njima u potjeru. Pitt zastane i uzme puku od Jessie. Ispali nekoliko hitaca prema telefonskim icama koje su prolazile kroz izolatore na vrhu telefonskih stupova. Zatim jurne dalje prije no to su prekinuti dijelovi ice pali na tlo. To bi nam trebalo osigurati pola sata, ree on. Limuzina je na samo stotinu jarda iza nas i stie nas, ree Jessie visokim, uzbuenim glasom. Nikada ih se neete rijeiti, ree Velikov mirno. Moj voza strunjak je za velike brzine, a automobil pokree sedmerolitarski motor od 425 konjskih snaga. Iako se Pitt ponaao nehajno i govorio mirno, zraio je ledenom sposobnou i djelovao kao netko tko tono zna to radi. On se nasmijei Velikovu i ree. Rusi jo nisu napravili automobil koji moe prestii Chevvja iz 57. Da bi potvrdio svoje rijei, on pritisne gas do daske. inilo se da umorni stari auto izvlai iz svojih dubina snagu koju nije ni znao da posjeduje kroz 30 godina. Velika eljezna olupina jo je mogla juriti. Kretao se sve bre, prodirui autocestu. Postojani urlik njegovog zdepastog V8 motora bio je vrlo ozbiljan. Pitt je bio potpuno usredotoen na vonju i na cestu i na dva, pa ak i tri zavoja pred njima. Zil se uporno drao dimne zavjese koja je izlazila iz ispune cijevi Chevvja. Pitt svlada nekoliko otrih zavoja dok su se penjali poumljenim brdima. Kretao se rubom provalije. Konice su bile jezivo loe i nisu uinile nita osim to su smrdjele i isputale dim kad bi Pitt nagazio na njih. Bile su pohabane, i metal je strugao o metal. Pri brzini od 90 milja na sat prednji kota pone jako vrludati. Volan se zatrese u Pittovim rukama. Amortizeri su odavno otkazali i Chevy se snano

naginjao u zavojima, dok su mu gume cviljele poput divljih purana. Velikov je sjedio ukoeno poput drveta, pogleda usmjerenog ravno ispred sebe. Jednom rukom drao je kvaku od vrata tako da su mu zglobovi na prstima pobijeljeli, kao da je spreman iskoiti prije neminovnog sudara. Jessie je bila preplaena, i zatvarala bi oi kad bi automobil proklizavao i divlje se zanosio na cesti. Skupila je koljena kako ne bi letjela s jedne na drugu stranu, i pokuavala umiriti puku uperenu u Velikovljevo tjeme. Ako je Pitt i bio svjestan muka koje je stvarao svojim putnicima, nije to pokazivao. Mogao se nadati najvie pola sata prednosti prije no to kubanski straari kontaktiraju svoje nadreene i izvijeste ih o otmici sovjetskog generala. Helikopter e biti prvi znak da se kubanska vojska pribliava i priprema zamku. Bilo je samo pitanje vremena kada i koliko daleko e naletjeti na barikade. Kad bi se iza otrog zavoja iznenada pojavio tenk ili skupina oklopnih vozila, njihova bi vonja bila gotova. Samo je prisutnost Velikova moglo sprijeiti masakr. Voza ila nije bio amater. Dostizao je Pitta u zavojima, ali zaostajao je na ravninama, kad bi do izraaja dolo Chevvjevo ubrzanje. Perifernim vidom Pitt ugleda mali znak na kojem je pisalo da se pribliavaju lukom gradu Cardenasu. Uz autocestu se ponu pojavljivati kue i male prodavaonice, i promet postane gui. On pogleda mjera brzine. Igla se kretala na oko 85 milja. On uspori dok nije spala na 70, drei razmak u prometu, s jednom rukom na sireni. Policajac mu uzaludno mahne da se zaustavi dok je jurio Plaom Colon s visokim bronanim kipom Kolumba. Sreom, ulice su bile iroke i nije imao problema u izbjegavanju pjeaka i drugih vozila. Grad je leao u plitkome, krunom zaljevu i sve dok mu je more bilo s desne strane, iao je prema Havani. Nekako je uspio ostati na glavnoj cesti, i za manje od deset minuta napustio je grad i ponovno vozio seoskim krajolikom. Tijekom utrke kroz ulice, Zil se pribliio na pedesetak jarda. Jedan od uvara nagnuo se kroz prozor i opalio iz pitolja. Pucaju na nas, ree Jessie tonom emocionalno isprane osobe. Ne cilja nas, odgovori Pitt. Gada nam gume. Kao da ste ve uhvaeni, ree Velikov. Bile su to prve rijei koje je izgovorio u pedeset milja. Odustanite. Ne moete pobjei. Odustat u kad budem mrtav. Pittov mir bio je zapanjujui. To nije bio odgovor koji je Velikov oekivao. Ako su svi Amerikanci poput Pitta, mislio je, Sovjetskom Savezu nee biti lako. Velikov se ponosio svojom vjetinom manipuliranja ljudima, ali na ovog ovjeka nije mogao utjecati. Preletjeli su iznad udubine na cesti i teko sletjeli na drugu stranu. Priguiva na ispunoj cijevi je otpao i iznenadna rika motora trgne sve ljude u autu. Oi su im se ovlaile od isparenja, i unutranjost auta postala je parna kupelj pod utjecajem vruine motora i vlane klime. Pod je bio dovoljno vru da otopi donove na Pittovim izmama. U buci i vruini, osjeao se kao da prekovremeno radi u kotlovnici. Chevy je polako postajao mehanika olupina. Zupci prijenosnog zupanika istroili su se i zavijali su na visokom broju okretaja. udni zvukovi poeli su izbijati iz utrobe motora. Ali, auto je jo jurio, gotovo kao da je znao da e mu to biti zadnja vonja. Pitt je paljivo usporio, dozvolivi ruskom vozau da se priblii na tri duljine automobila. Vozio je lijevodesno po cesti, kako bi oteao uvarevo ciljanje. Neznatno smanji gas dok Zil nije doao na dvadeset stopa od stranjega Chevvjevog odKapetana. Tada Pitt nagazi na konicu. Narednik koji je vozio Zil bio je dobar, ali ne tako dobar. On okrene volan ulijevo, i gotovo ga izbjegne. Ali nije bilo vremena niti prostora. Zil udari u stranji dio Chevyja uz vrisak elika i erupciju stakla, zdrobivi hladnjak uz motor, dok se zadnji dio spiralno vrtio. Zil, pretvoren u tri tone izvijenog metala, zaobie jedno drvo i preleti preko ceste, zabivi se u stari autobus brzinom od osamdeset milja na sat. Naranasti plamen eksplodira iz automobila dok se ludo okretao oko svoje osi stotinu jarda prije no to e tresnuti na krov sve etiri gume jo

su se okretale. Rusi, zarobljeni unutra, nisu imali izgleda za bijeg dok se plamen pretvarao u gusti oblak crnog dima. Vjerni, razbijeni Chevy jo se kretao po inerciji. Para i ulje sukljali su ispod poklopca, druga brzina nestala je s konicama, a stranji odKapetan vukao se cestom, stvarajui mlaz iskara. Oblak dima privui e potragu. Mrea se zatvarala. Sljedea milja, sljedei zavoj na cesti mogao bi kriti zasjedu. Pitt je bio siguran da e se helikopter pojaviti svakog asa iznad vrhova drvea. Bilo je vrijeme da se napusti auto. Vie nije imalo smisla igrati na sreu. Kao bandit koji bjei od potjere, trebao je zamijeniti konje. On uspori na pedeset dok se pribliavao predgrau grada Matanzasa. Primijeti tvornicu ubrivoiva i skrene na njeno parkiralite. Zaustavi Chevy ispod velikog stabla, osvrne se oko sebe i iskljui motor, ne vidjevi nikoga. Pucketanje gorueg metala i itanje pare zamijenili su buku ispune cijevi. to planira dalje?, upita Jessie. Opet je uspostavljala ravnoteu. Nadam se da ima neki plan. Kada ja nisam imao plan?, ree Pitt s osmijehom. Sjedi mirno. Ako na prijatelj general tucne, ubij ga. On proeta parkiralitem. Bio je radni dan i bilo je puno radnikih automobila. Odvratni smrad tvornice ispunjavao je zrak miljama uokolo. Stane kraj glavnih vrata dok je niz kamiona s amonijevim sulfatom, kalijevim kloridom i ivotinjskim ubrivoem ulazio u stanicu s druge strane izlazili su kamioni s gotovim ubrivoivom u papirnatim vreama. On odbaci ideju i nehajno krene niz pranjavi put koji je vodio do autoceste. Saeka nekoliko minuta dok kamion ruske proizvodnje pun ubrivoa nije uao na parkiralite tvornice. Stane nasred ceste i mahne mu da stane. Voza je bio sam. On upitno pogleda iz kabine. Pitt mu pokae da izie i pogleda ispod kamiona. Radoznao, voza izie iz kabine i klekne kraj Pitta, koji je gledao prijenosnu osovinu. Ne vidjevi nita pokvareno, voza se okrene u trenutku kad ga je Pitt udario u potiljak. Voza mlitavo padne i Pitt ga uhvati oko ramena. Podigne onesvijetenog Kubanca u kabinu kamiona i brzo se popne unutra. Motor je radio, i on ubaci u brzinu i krene prema stablu koje je zaklanjalo Chevy od pogleda iz zraka. Svi u kamion, ree on, skoivi iz kabine. Jessie se povue s gaenjem. Boe, to je unutra? Pristojna rije je ubrivo. Oekujete od mene da se valjam u govnima?, upita Velikov Ne samo da se valjate, odgovori Pitt, zakopat ete se unutra. On uzme puku od Jessie i grubo gurne generala u bubrege. Gore, generale. Vjerojatno ste tako postupali s mnogim rtvama KGBa. Sada je va red. Velikov zlobno pogleda Pitta, i popne se na stranji dio kamiona. Jessie neodluno krene za njim dok je Pitt poeo skidati vozaevu odjeu. Bila je nekoliko brojeva premala, i morao je ostaviti koulju otkopanu, a rasporak na hlaama otvoren. On brzo odjene Kubanca u vojnu odoru i odvue ga natrag s ostalima. Zatim prui puku natrag Jessie. Ona nije trebala upute, naciljavi odmah Velikovljevu glavu. On pronae lopatu u odjeljku kraj kabine i pone ih pokrivati. Jessie se borila da ne povrati. Mislim da to neu moi podnijeti. Budi sretna to to dolazi od konja i stoke, a ne iz kanalizacije. Lako je tebi rei, ti vozi. Kad su bili gotovo nevidljivi, ali s otvorima za zrak, Pitt se vrati u kabinu i izveze kamion natrag na autocestu. On zastane prije no to e skrenuti, kad tri vojna helikoptera prelete iznad njega, a konvoj oruanih snaga proe u smjeru unitenog ila. Pitt saeka a zatim skrene lijevo na autocestu. Ispred grada Matanzasa naiao je na blokadu ceste s oklopnim vozilom i gotovo pedeset oficira, koji su izgledali mrko i odluno. On stane i prui papire koje je uzeo vozau. Njegov plan funkcionirao je i bolje no to se mogao nadati. Straari nisu pogledali smrdljivi kamion.

Mahnuli su mu da proe, sretni to opet mogu disati svje zrak. Sat i pol kasnije, sunce je zalo i svjetla Havane su oivjela. Pitt je stigao u grad i krenuo uz Via Blancu. Osim smrada kamiona, osjeao se sigurno u anonimnosti bunog prometa. Takoer se osjeao sigurnijim to je u grad uao naveer. Bez putovnice i novca, njegova jedina opcija bila je kontaktirati ameriku misiju u vicarskom veleposlanstvu. Oni bi mogli preuzeti Jessie i sakriti njega dok iz Washingtona ne stigne njegova putovnica i ulazni dokumenti. Kad postane slubeni turist, moe pokuati rijeiti zagonetku blaga La Dorade. Velikov nije predstavljao problem. iv, general je znaio opasnost. Nastavit e ubijati i muiti. Mrtav, bio bi samo sjeanje. Pitt ga odlui ubiti jednim brzim hitcem u naputenoj uliici. Svatko dovoljno radoznao pripisao bi zvuk hitca eksploziji ispune cijevi kamiona. On skrene u usku ulicu izmeu reda naputenih skladita blizu dokova i zaustavi kamion. Ostavi motor ukljuen i ode otraga. Popevi se gore, vidje kako Jessiena glava i ruke vire iz ubrivoa. Krv joj je curila iz male pukotine na sljepooici, a desno oko joj je natjecalo i postajalo ljubiasto. Jedini znakovi Velikova i Kubanca bile su uplje udubine u kojima ih je Pitt zakopao. Nije ih bilo. On je izvadi iz ubrivoa i obrie joj obraze. Njene oi se otvore i fokusiraju na njega nakon jednog trenutka, ona polako zavrti glavom. ao mi je, zabrljala sam. to se dogodilo?, upita on. Voza se osvijestio i napao me. Nisam vikala jer sam se bojala da emo postati sumnjivi i da e nas zaustaviti policija. Borili smo se za puku i ispala je iz kamiona. Zatim me general zgrabio za ruke i voza me tukao dok se nisam onesvijestila. Ona se iznenada neeg sjeti i divlje osvrne. Gdje su oni? Sigurno su iskoili s kamiona, odgovori on. Moe li se sjetiti gdje ili prije koliko vremena se to dogodilo? Napor koncentracije pokae se na njenom licu. Mislim da smo u tom trenutku ulazili u grad. Sjeam se da sam ula zvuke gustog prometa. Prije manje od dvadeset minuta. On joj pomogne da sie s kamiona i polako je spusti na tlo. Bolje da ostavimo kamion i pronaemo taksi. Ne mogu nigdje ii ovako smrdljiva, ree ona iznenaeno. A pogledaj sebe. Izgleda smijeno. Cijeli prednji dio ti je otvoren. Pitt slegne. Pa, neu biti uhien zbog nepristojnosti, jo imam gae. Ne moemo pronai taksi, ree ona oajno. Nemamo kubanske pezose. Amerika misija u vicarskom veleposlanstvu e se pobrinuti za to. Zna li gdje se nalazi? To se zove Sekcija specijalnih interesa. Kuba ima istu stvar u Washingtonu. Zgrada gleda prema moru na bulevaru Malecon. Sakrit emo se dok se ne smrai. Moda pronaemo vodu i oistimo te. Velikov e pokrenuti temeljitu pretragu grada. Vjerojatno e promatrati veleposlanstvo, pa emo morati pronai nain da se uuljamo unutra. Jesi li dovoljno jaka za hodanje? Zna to, ree ona s bolnim osmijehom. Uasno me umara to pitanje. Poglavlje LXV Ira Hagen izie iz zrakoplova i ude u terminal zrane luke Jose Marti. Pripremio se za prepirku s imigracijskim slubenicima, ali oni su jednostavno pogledali njegovu diplomatsku putovnicu i pustili ga uz minimum formalnosti. Dok je prilazio traci s prtljagom, ovjek u odijelu ga pozdravi. Gosp. Hagen? Ja sam Hagen. Tom Clark, ef Sekcije specijalnih interesa. O vaem dolasku me obavijestio

sam Douglas Oates. Hagen odmjeri Clarka. Diplomat je bio sportski graen tridesetpetogodinjak tamnog lica, s brkovima u stilu Errola Flynna, prorijeenom crvenom kosom uredno poeljanom prema naprijed kako bi se prikrila sve vea ela, plavim oima, i nosom koji je bio slomljen vie od jednog puta. On stisne Hagenovu ruku i protrese je vie puta. Vjerujem da ovdje ne sreete mnogo Amerikanaca, ree Hagen. Vrlo malo, otkako je predsjednik Reagan zatvorio otok turistima i biznismenima. Pretpostavljam da ste obavijeteni o razlogu mojeg dolaska. Bolje da saekamo i razgovaramo u autu, ree Clark, klimnuvi prema neupadljivoj debeloj eni koja je sjedila u blizini s malom torbom na krilu. Hagenu nije trebalo objanjavati da se radi o uhodi s maskiranim prijemnikom koji je biljeio svaku rije. Nakon gotovo jednog sata, njegova prtljaga konano je stigla i krenuli su prema Clarkovom autu, Lincolnovom sedanu s vozaem. Padala je lagana kia, ali Clark je imao kiobran. Voza je stavio torbu u prtljanik i krenuli su prema vicarskom veleposlanstvu, gdje se nalazila Sekcija specijalnih interesa. Hagen je bio na branom putovanju na Kubi nekoliko godina prije revolucije i vidio da Havana izgleda otprilike kao to je se i sjeao. Pastelne boje na fasadama zgrada koje su ukraavale palmama obrubljene avenije inile su se izblijedjelima, ali nepromijenjenim. Bio je to nostalgian put. Ulice su bile pune automobila iz pedesetih, koji su prizivali stara sjeanja Kaiseri, Studebakeri, Packardi, Hudsoni, pa ak i nekoliko Edsela. Mijeali su se s novijim Fiatima iz Italije i Laama iz Rusije. Grad je cvjetao, ali ne strau Batistinih godina. Prosjaci, prostitutke i slamovi su nestali, zamijenjeni otrcanou koja je bila znak komunistikih zemalja. Marksizam je bradavica na rektumu ovjeanstva, pomisli Hagen. On se okrene Clarku. Koliko dugo ste u diplomatskoj slubi? Nisam, odgovori Clark. Ja sam u kompaniji. Clark klimne. Ako elite. Ono o Douglasu Oatesu? Radi uhode u zranoj luci. O vaoj misiji me informirao Martin Brogan. Kako stojite s nalaenjem i dezaktiviranjem ureaja? Clark se mrano nasmijei. Moete ga nazvati bombom. Nema sumnje da je bomba, ali s dovoljno snage da sravni pola Havane i zapone vatrenu oluju koja e spaliti svaku kuu u predgraima. I ne, nismo je pronali. Imamo tajni tim od dvadeset ljudi koji istrauje dokove i tri sumnjiva broda. Nita nismo otkrili. Mogli bismo isto tako traiti cipelu u movari. Sveanost i parada poinju za samo osamnaest sati. Trebala bi vojska od dvije tisue ljudi da pronae bombu na vrijeme. I da stvari budu gore, naa mala postrojba mora zaobilaziti kubanske i ruske sigurnosne mjere. Kako stvari izgledaju, moram rei da je detonacija neizbjena. Kad bih mogao stii do Castra i prenijeti mu predsjednikovo upozorenje... Castro nee razgovarati ni s kim, ree Clark. Nai najpovjerljiviji slubenici u kubanskoj vladi imamo petoricu na vrhunskim poloajima ne mogu kontaktirati s njim. Mrzim to rei, ali va posao je beznadniji od mojeg. Hoete li evakuirati svoje ljude? U Clarkovom pogledu bila je duboka tuga. Ne. Svi emo ostati ovdje do kraja. Hagen zauti kad je voza skrenuo s Malecona i uao u nekadanje veleposlanstvo SADa koje su sada zauzimali vicarci. Dva straara u odorama vicarske vojske otvore velika eljezna vrata. Iznenada, bez upozorenja, taksi se pojavi tono iza limuzine i projuri za njom kroz vrata prije no to ih je zbunjeni straar stigao zatvoriti. Auto se jo kretao kad ena u vojnoj odori i mukarac odjeven u krpe iskoe van. Straari brzo pritre uljezu, koji se spusti u borbeni stav. Oni stanu, vadei svoje automatske pitolje. Za to vrijeme, ena je otvorila stranja vrata Lincolna i ula unutra. Jeste li Amerikanac ili vicarac?, upita ona.

Amerikanac, odgovori Clark, iznenaen odvratnim smradom koji se irio oko nje kao i njenom naglom pojavom. to elite? Njen odgovor je bio potpuno neoekivan. Poela se histerino smijati. Amerikanac ili vicarac. Boe, zvui kao da traim sir. Voza se konano trgne, skoi iz auta i zgrabi je oko struka. ekaj naredi Hagen, vidjevi daje enino lice u modricama. to se dogada? Ja sam Amerikanka, ree ona nakon to se malo pribrala. Zovem se Jessie LeBaron. Molim vas, pomozite mi. Blagi Boe, promrmlja Hagen. Vi ste ena Ravmonda LeBarona? Da, jesam. Ona divlje pokae prema borbi koja se odvijala u dvoritu veleposlanstva. Zaustavite ih. To je Dirk Pitt, ef specijalnih projekata NAMPa. Ja u to rijeiti, ree Clark. Do trenutka kad je uspio posredovati, Pitt je sruio jednog straara i hrvao se s drugim. Kubanski taksist divlje je plesao oko njih, traei da mu plati za vonju. Nekoliko policajaca takoer se umijealo u zbrku pojavivi se ni od kuda s uline strane vrata i zatraivi da se Pitt i Jessie predaju njima. Clark je ignorirao policajce, zaustavio borbu, i platio vozau. Zatim povede Pitta do Lincolna. Odakle ste se vi pojavili?, upita Hagen. Predsjednik je mislio da ste mrtvi ili uhieni... Ne sada, prekine ih Clark. Bolje da se maknemo odovud prije no to policajci zaborave svetost veleposlanstva. On brzo uvede sve kroz hodnik do amerikog dijela zgrade. Pitt je uveden u pomonu sobu, gdje se mogao istuirati i obrijati. Jedan od lanova osoblja njegove visine posudio mu je neto odjee. Jessiena odora je spaljena, i ona je zahvalno isprala sa sebe smrad ubriva. Lijenik iz vicarskog veleposlanstva detaljno ju je pregledao i pobrinuo se za posjekotine i masnice. Nabavio joj je dobar obrok i naredio da se odmara nekoliko sati prije intervjua sa slubenicima Sekcije specijalnih interesa. Pitt je ispraen do male konferencijske prostorije. Kad je uao, Hagen i Clark ustanu i formalno se predstave. Ponudili su mu stolac i svi se udobno smjeste oko tekog stola runo izraenog od borovine. Nemamo vremena za duga objanjenja, ree Clark bez uvoda. Prije dva dana, moji nadreeni u Langlevu obavijestili su me o vaem planiranom tajnom napadu na Cayo Santa Mariju. Povjerili su mi se kako bih bio spreman ako akcija ne uspije i ovdje zatreba sklonite. Nisu mi rekli nita o rezultatu dok gosp. Hagen... Ira, upadne Hagen. Dok mi Ira nije pokazao tajni dokument iz postrojenja na otoku. Takoer ima zapovijed Martina Brogana i predsjednika da pazim na vas i gdu LeBaron. Nareeno mi je da ih obavijestim u sluaju da vas uhvate i zatvore. Ili pogube, doda Pitt. I to, prizna Clark. Onda znate i zato smo se Jessie i ja odvojili i doli na Kubu. Da. Ona ima hitnu predsjednikovu poruku za Castra. Pitt se opusti na stolcu. Dobro. Moj dio u tome je gotov. Cijenio bih ako biste mi mogli srediti let do Washingtona nakon to obavim neke svoje poslove ovdje. Clark i Hagen izmijene poglede, ali niti jedan ne pogleda Pitta uoi. ao mi je to vam kvarim planove, ree Clark, ali imamo ovdje krizu, a vae iskustvo s brodovima moglo bi biti od velike vanosti. Ne bih vam bio od koristi. Iscrpljen sam. Moemo li vam ukratko objasniti to se ovdje dogada? Spreman sam sasluati. Clark zadovoljno klimne. U redu, Ira dolazi izravno od predsjednika. On je bolje od mene kvalificiran da objasni situaciju. On se okrene Hagenu. Ti si na redu. Hagen skine kaput, izvadi maramicu iz depa i obrie si znojno elo. Situacija

je ovakva, Dirk. Smeta li ti ako te zovem Dirk? To mi je ime. Hagen je bio strunjak za ljude, i svialo mu se to to je vidio. Ovaj momak nije izgledao kao tip kojeg se moe prevariti. U njemu je bilo i neto to je ukazivalo na povjerenje. Hagen stavi karte na stol i ispria o ruskom planu atentata na Castra i preuzimanja Kube. Ispriao je detalje na koncizan nain, objasnivi kako je nuklearni eksploziv prokrijumaren u luku. Kad je Hagen zavrio, Clark je opisao operaciju traenja bombe. Nije bilo vremena za sastavljanje vrhunski obuenog tima za traenje nuklearnih ureaja, niti bi im Kubanci dozvolili da kroe u grad. Imao je samo dvadeset ljudi s najprimitivnijom opremom za detekciju radijacije. Imao je stranu odgovornost voenja potrage, i nije mu trebalo mnogo mate da vidi kako je sve to uzaludan pokuaj. Konano, on zavri s priom. Slijedi li me, Dirk? Da.. ree Pitt polako. Slijedim. Hvala. Ima li pitanja? Nekoliko, ali jedno je najvanije. to e se dogoditi s nama ako se ta stvar ne pronae i deaktivira? Mislim da zna odgovor, ree Clark. U redu, ali htio sam ga uti od tebe. Clarkovo lice poprimi izraz ovjeka na sprovodu. Svi emo umrijeti, ree on jednostavno Hoe li nam pomoi?, upita Hagen. Pitt pogleda Clarka. Koliko vremena je ostalo? Otprilike esnaest sati. Pitt ustane sa stolca i pone hodati sobom, dok su mu instinkti prolazili kroz labirint informacija. Nakon minute tiine, dok su ga Hagen i Clark gledali s oekivanjem, on se iznenada nagne nad stol i ree Trebam kartu dokova. Jedan od Clarkovih ljudi nabavi kartu. Pitt je razmota na stolu i pogleda u nju. Kaete da ne moete obavijestiti Kubance?, upita on prouavajui postrojenja na dokovima. Ne, odgovori Hagen. Njihova vlada je puna sovjetskih agenata. Ako ih upozorimo, ignorirat e to i zaustaviti nau potragu. to je s Castrom? Prolazak kroz njegovo osiguranje i razgovor s njim je moj posao, ree Hagen. A SAD e biti okrivljen. Sovjetske dezinformacije e se pobrinuti za to. Mogu li dobiti olovku, molim vas? Clark ga poslua i sjedne tiho dok je Pitt crtao krug na karti. Pretpostavljam da je brod s bombom usidren u zaljevu Antares. Clarkove obrve se podignu. Kako to moe znati? Oito mjesto za eksploziju koja bi trebala proizvesti veliku tetu. Zaljev ulazi gotovo u srce grada. Dobro razmiljanje, ree Clark. Dva sumnjiva broda usidrena su tamo. Drugi je preko puta zaljeva. Daj mi podatke o plovilima. Clark ispita stranicu dokumenta sa zabiljeenim dolascima brodova. Dva pripadaju trgovakoj floti Sovjetskog Saveza. Trei plovi pod panamskom zastavom i posjeduje ga korporacija anticastrovskih kubanskih izbjeglica. Ovaj zadnji je paravan koji je postavio KGB, ree Hagen. Tvrdit e da su kubanski izbjeglice ogranak CIAe, to e nas uiniti negativcima. Sve nacije svijeta povjerovat e u nau krivnju. Dobar plan, ree Clark. Teko da bi upotrijebili jedan od svojih brodova za noenje bombe. Da, ali zato unititi dva broda i njihov teret bez razloga?, upita Pitt. Priznajem da se to ne slae. Imena brodova i njihov teret? Clark izvadi drugu stranicu iz dokumenta i proita podatke. Ozero Zajsan, sovjetski trgovaki brod s vojnom opremom i materijalom. Ozero Bajkal, tanker za naftu od 200.000 tona. Lani kubanski brod je Amy Bigalow,

teretnjak s teretom od 25.000 tona amonijevog nitrata. Pitt pogleda u strop kao hipnotiziran. Tanker je brod usidren preko zaljeva? Da, kod rafinerije nafte. Je li teret s nekog broda iskrcan? Clark zavrti glavom. Nije bilo aktivnosti oko dva teretna broda, a tanker jo ima dubok gaz. Pitt sjedne i hladno pogleda dvojicu ljudi u sobi. Gospodo, prevareni ste. Clark upitno pogleda Pitta. O emu govori? Precijenili ste rusku taktiku i podcijenili njihovu lukavost, ree Pitt. Nema nuklearne bombe na tim brodovima. Za ono to planiraju, i ne treba im. Poglavlje LXVI Generalpukovnik Viktor Kolak, ef petnaest tisua sovjetskih oficira i savjetnika na kubanskom tlu, zaobie stol i toplo zagrli Velikova. Generale, ne znate koliko sam sretan to vas vidim iva. Osjeaj je obostran, generalpukovnie, ree Velikov, uzvrativi medvjedi zagrljaj. Sjedite, sjedite, imamo mnogo toga za raspraviti. Onaj tko je unitio nae postrojenje na otoku e platiti. Poruka predsjednika Antonova uvjerava me da to nee proi nekanjeno. Nitko se ne slae s tim vie od mene, ree Velikov. Ali, sada imamo drugi hitni problem. Hoete li au votke? Mogu i bez toga, odgovori Velikov ustro. Rum i kola poinje sutra ujutro u deset i trideset. Jesu li pripreme pri kraju? Kolak si natoi malu aicu votke. Sovjetski slubenici i nai kubanski prijatelji diskretno naputaju grad u malim skupinama. Veina mojih oficira spremna je zapoeti s lanim manevrima etrdeset milja dalje. Do zore, sve osoblje, oprema, i vani dokumenti bit e tiho evakuirani. Ostavite neto iza sebe, ree Velikov nehajno. Kolak pogleda iznad svojih naoala kao baka koja uje prostu rije od svojeg unuka. to da ostavimo za sobom, generale? Velikov ignorira prijekoran pogled. Pedeset sovjetskih civilnih slubenika, njihovih ena i obitelji, te dvije stotine vaih oficira. Znate li to traite? Savreno dobro. Ne moemo optuiti CIAu za stotine tisua mrtvih bez da i sami ne pretrpimo rtve. Rusi umiru uz Kubance. Bit e to propagandni bodovi koji e znatno olakati posao naoj novoj vladi. Ne mogu narediti smrt dvjesto pedeset svojih sunarodnjaka. Savjest nije muila vaeg oca kad je istio njemaka minska polja aljui svoje ljude preko njih. To je bio rat. Samo neprijatelj se promijenio, ree Velikov hladno. U ratu smo sa SADom od 1945. Cijena u ivotima je mala u usporedbi s koristima naega novog utjecaja na zapadnoj hemisferi. Nema mjesta prepiranju, generale. Oekuje se da izvrite svoju dunost. Ne trebam KGBovca da me ui o dunosti prema domovini, ree Kolak. Velikov indiferentno slegne. Svi mi obavljamo svoj dio posla. Vratimo se natrag Rumu i koli. Nakon eksplozije, vae e se trupe vratiti u grad i pomoi u operacijama spaavanja. Moji ljudi e nadzirati promjenu vlasti. Takoer u srediti da meunarodni tisak prikae sovjetske oficire kako brinu o preivjelima. Kao oficir moram rei da mi je cijela ta operacija odvratna. Ne mogu vjerovati da je drug Antonov podrava. Njegovi razlozi su dobri, a ja ih ne dovodim u pitanje. Kolak se nagne nad svoj stol, oputenih ramena. Morat u napraviti popis ljudi koji ostaju. Hvala generalpukovnie.

Pretpostavljam da su pripreme gotove. Velikov klimne. Vi i ja emo se pridruiti brai Castro na paradi. Ja u nositi depni prijenosnik koji e detonirati eksploziv u primarnom brodu. Kad Castro zapone sa svojim uobiajenim maratonskim govorom, neprimjetno emo otii do auta. Kad budemo izvan dometa aktivirat u signal i uslijedit e eksplozija. Kako emo objasniti na udotvorni spas?, upita Kolak sarkastino. Prema prvim izvjeima, bit emo mrtvi ili nestali. Kasnije, bit emo otkriveni medu ranjenima. Koliko teko emo biti ranjeni? Dovoljno da izgleda uvjerljivo. Razderane odore, malo krvi, nekoliko lanih rana pokrivenih zavojima. Kao dva huligana koji su razvalili garderobu kazalita. Nije ba dobra metafora. Kolak se okrene i tuno pogleda kroz prozor svojeg taba iznad Havane. Nemogue mi je povjerovati da e sutra u ovo vrijeme, ree on morbidno, sve ovo biti zadimljeno uniteno more jada i smrti. Predsjednik je kasno radio za svojim stolom. Nita nije bilo jednostavno, crno i bijelo. Posao izvrnog efa znaio je kompromis za kompromisom. Njegove pobjede u Kongresu razvodnjene su amandmanima, vanjsku politiku rastrgali su svjetski vode dok od izvornog prijedloga nije ostalo mnogo. Sada je pokuavao spasiti ivot ovjeka koji je na SAD gledao kao na prvog neprijatelja vie od trideset godina. Pitao se kako e svijet izgledati dvije stotine godina od sada. Dan Fawcett ude u sobi sa alicom kave i sendviima. Ovalni ured nikada ne spava, ree on s usiljenom vedrinom. Va omiljeni, tuna i slanina. On ponudi predsjedniku tanjur i natoi kavu. Mogu li vam nekako pomoi? Ne, hvala, Dane. Samo uredujem svoj govor za sutranju tiskovnu konferenciju. Jedva ekam da vidim lica novinara kad objavite postojanje mjeseeve kolonije, a zatim predstavite Steinmetza i njegove ljude. Pregledao sam neke vrpce koje su donijeli s Mjeseca. Nevjerojatne su. Predsjednik stavi sendvie sa strane i zamiljeno otpije kavu. Svijet je okrenut naglavce. Favvcett zastane usred zalogaja. Molim? Zamisli koliki je to nesrazmjer. Informirat u svijet o ovjekovom najveem modernom dostignuu istodobno kada e Havana nestati s karte svijeta. Ima li vijesti od Brogana otkako su se Pitt i Jessie LeBaron pojavili u Sekciji specijalnih interesa? Ne u prolom satu. I on je budan u svojem uredu. Kako su to uspjeli postii? Dvije stotine milja kroz neprijateljsku dravu. Nemam pojma. Zazvoni izravna telefonska linija s Langlevem. Da. Martin Brogan, gosp. predsjednie. Iz Havane izvjeuju da jo nisu otkrili radioaktivnost na bilo kojem od brodova. Jesu li se popeli na palube? Ne. Osiguranje je prejako. Mogli su se samo provesti kraj dva broda vezana za dokove. Trei, tanker s naftom, usidren je u zaljevu. Obili su ga u malom amcu. to mi eli rei, Martine? Bomba je iskrcana i sakrivena u gradu? Brodovi su pod jakim nadzorom otkako su stigli u luku. Niti jedan nije istovario svoj teret. Moda radijacija ne prolazi kroz eline trupove brodova. Strunjaci u Los Alamosu me uvjeravaju da prolazi. Problem je to nai ljudi u Havani nisu strunjaci za radioaktivnost. Takoer moraju koristiti komercijalne Gajgerove brojae koji nisu dovoljno osjetljivi na male koliine radijacije. Zato nismo mogli nabaviti strunjake s pravom opremom?, upita predsjednik. Jedno je poslati ovjeka u diplomatsku misiju s malom torbom, poput vaeg Hagena. Potpuno je drugo prokrijumariti tim s pet stotina funta elektronske

opreme. Da smo imali vie vremena, mogli smo to srediti. Tajna iskrcavanja s brodova i padobranske poiljke ne mogu proi neprimijeeno kroz kubansku obranu. Najbolja metoda je krijumarenje brodom, ali za to treba barem mjesec dana pripreme. ini mi se kao da smo ovjek s nepoznatom boleu za koju ne postoji lijek. To bi bilo to, gosp. predsjednie, ree Brogan. Sada moemo samo sjesti i ekati... i gledati to se dogaa. Ne, ne slaem se s time. U ime humanosti, moramo neto poduzeti. Ne moemo dozvoliti da svi ti ljudi pomru. On zastane, osjeajui vor u eludcu. Boe, ne mogu vjerovati da e Rusi stvarno aktivirati nuklearnu bombu u gradu. Zar Antonov ne shvaa da nas gura u sve dublji sukob iz kojeg nee biti povratka? Vjerujte mi, gosp. predsjednie, nai analitiari su prouili sve mogunosti pomou svojih raunala. Nema jednostavnog odgovora. Ako zatraimo od Kubanaca da evakuiraju grad preko naih radiostanica, neemo postii nita. Jednostavno e ignorirati sva upozorenja koja dolaze od nas. Jo uvijek postoji nada da Ira Hagen stigne do Castra na vrijeme. Stvarno mislite da e Fidel vjerovati Hagenu na rije? Nije ba vjerojatno. Mislit e da je to zavjera da ga diskreditiramo. ao mi je, gosp. predsjednie, moramo se pripremiti na nesreu, jer ne moemo uiniti ba nita. Predsjednik vie nije sluao. Njegovo lice odraavalo je oaj. Sagradili smo koloniju na Mjesecu, mislio je, a stanovnici svijeta jo uvijek nastoje pobiti jedni druge zbog glupih razloga. Sutra rano ujutro sazivam sastanak vlade, prije objave informacije o mjeseevoj koloniji, ree on poraenim glasom. Morat emo napraviti plan suprotstavljanja sovjetskim i kubanskim optubama i snai se to bolje umijemo. Poglavlje LXVII Naputanje vicarskog veleposlanstva bilo je smijeno lako. Tunel koji se sputao sto stopa ispod ulica i kanalizacijskih cijevi iskopan je prije dvadeset godina, daleko ispod kanalizacijskih otvora koje su kubanski pripadnici osiguranja mogli iskopati oko kvarta. Zidovi su bili izolirani i vodonepropusni, ali tihe pumpe isuivale su ono malo vlage to je prodiralo. Clark je poveo Pitta niz duge ljestve do dna, a zatim kroz prolaz koji je vodio ispod gotovo dva gradska bloka prije no to je zavrio kanalizacijskim otvorom. Popeli su se gore i izili u kabinu za isprobavanje odjee duana enske robe. Duan se zatvorio prije est sati i crtei na prozoru efektno su blokirali pogled u unutranjost. U duanu su sjedila tri iscrpljena, gruba ovjeka koji su jedva pokazali znake prepoznavanja kad se Clark pojavio s Pittom. Nema potrebe znati prava imena, ree Clark. Mogu li ti predstaviti Mannvja, Moea i Jacka. Manny, golemi crnac s duboko izbrazdanim licem, u staroj blijedozelenoj koulji i kaki hlaama, upali cigaretu i pogleda Pitta umornim pogledom. Izgledao je kao ovjek koji je doivio najgore u ivotu i vie nema iluzija. Moe je pomou naoala itao rjenik ruskih fraza. Imao je izgubljeni akademski izraz, nemirnu kosu, lijepo podrezanu bradu. On tiho klimne i nehajno se osmjehne. Jack je bio latinski stereotip iz filmova tridesetih godina blistave oi, vrsta grada, sjajni zubi, trokutasti brkovi. Nedostajao mu je samo bongo bubanj. On jedini progovori. Hola, Thomas. Doao si porazgovarati s trupama? Gospodo, ovo je... ah... Sam. Ima ideju koja baca novo svjetlo na potragu. Trebala bi biti prilino dobra da nas odvue s dokova, protenje Manny. Imamo premalo vremena za gubljenje na glupe teorije. Sada niste blie pronalaenju bombe nego prije dvadeset etiri sata, ree Clark strpljivo. Predlaem da sasluate to to e vam rei. Jebi se, ree Manny. Ba kad sam naao nain da se popnem na palubu jednog teretnjaka, ti nas opoziva.

Mogli biste pretraiti svaki in tog broda a da ne pronaete nuklearni ureaj od tone i pol, ree Pitt. Manny se okrene prema Pittu, pogledavi ga od stopala do glave, poput brania koji odmjerava protivnikog napadaa. U redu, pametnjakoviu, gdje je bomba? Tri bombe, ispravi ga Pitt. I niti jedna nije nuklearna. U sobi nastane tiina. Svi osim Clarka bili su skeptini. Pitt izvadi kartu iz koulje i odmota je. Izvadi nekoliko igala iz krojake lutke i zabije njima kartu na zid. Nije mu smetao indiferentan stav skupine agenata CIAe. Oi su mu govorile da su ljudi pozorni, precizni i kompetentni. Znao je da posjeduju niz vjetina i apsolutnu odlunost ljudi koji ne prihvaaju poraz lako. Amy Bigalow je prva karika u lancu holokausta. Njegov teret od dvadeset pet tisua amonijevog nitrata... To je samo umjetno ubrivoivo, ree Manny. je takoer vrlo reaktivna kemikalija, nastavi Pitt. Kad bi ta koliina amonijevog nitrata eksplodirala, njena sila bi bila mnogo jaa od bomba baenih na Hiroimu i Nagasaki. One su bile baene iz zraka i veliki dio njihove razorne snage izgubljen je u atmosferi. Kad Amy Bigalow eksplodira na razini tla, veina eksplozivne sile proi e kroz Havanu poput uragana otopljene lave. Ozero Zajsan, u ijem manifestu pie da nosi vojnu opremu, vjerojatno je do vrha napunjen streljivom. Eksplodirat e zajedno s Amy Bigalow. Zatim e se zapaliti Ozero Bajkal i njegova nafta, doprinosei razaranju. Eksplodirat e tankovi s naftom, rafinerije, kemijska postrojenja i sve tvornice s aktivnim materijalima. Poar bi mogao trajati danima. Manny, Moe i Jack su naizgled sluali s nerazumijevanjem, nedokuivih izraza lica. Iznutra, bili su zaprepateni nezamislivim uasom Pittove vizije pakla. Moe pogleda Clarka. On je u pravu, zna. Slaem se. Langlev je krivo shvatio sovjetske namjere. Isti rezultat se moe postii bez pribjegavanja nuklearnim sredstvima. Manny ustane i uhvati Pittova ramena svojim golemim rukama. ovjee, moram ti priznati. Ti stvarno zna gdje se nalazi sranje. Jack progovori prvi put. Nemogue je istovariti te brodove prije sutranje sveanosti. Ali mogue ih je premjestiti, ree Pitt. Manny razmisli na trenutak. Teretni brodovi se mogu maknuti iz luke, ali ne bih se kladio da tanker moemo ukloniti na vrijeme. Trebamo teglja samo da ga usmjerimo prema kanalu. Svaka milja koju stavimo izmeu brodova i luke znai stotinu tisua spaenih ivota, ree Pitt. To bi nam moglo dati dodatno vrijeme za traenje detonatora, ree Moe. Ako ih uspijemo pronai prije no to stignemo do otvorenog mora, tim bolje. A ako ne, promrmlja Manny mrko, svi emo poiniti samoubojstvo. Utedjet e svojoj eni trokove sprovoda, ree Jack s morbidnim osmijehom. Nee ostati nita za pokapanje. Moe sumnjiavo pogleda. Nedostaju nam ljudi. Koliko brodskih inenjera moete skupiti?, upita Pitt. Moe klimne prema Mannyju. Manny je bio ef strojarnice. Koga jo moe pronai, Manny? Enrico se snalazi u strojarnici. Kao i Hector kad je trijezan. To su trojica, ree Pitt. to je s radnom snagom? Petnaest, moda sedamnaest ukljuujui Moea i Jacka, odgovori Clark. To je dvadeset, i ja sam dvadeset i prvi, ree Pitt. to je s lukim pilotima? Svi su u Castrovom depu, frkne Manny. Morat emo sami upravljati brodovima. ekaj samo prokleti trenutak, prekine ga Moe. ak i ako savladamo straare na dokovima, morat emo se boriti protiv posada brodova. Pitt se okrene Clarku. Ako se tvoji ljudi pobrinu za straare, ja u

eliminirati posade. Osobno u voditi borbeni tim, odgovori Clark. Ali, zanima me kako namjerava izvriti svoj dio pogodbe. To je ve uinjeno, ree Pitt sa irokim osmijehom. Brodovi su naputeni. Jamim da su posade tiho evakuirane na sigurno mjesto izvan zone unitenja. Sovjeti bi mogli potedjeti ivote svojih ljudi, ree Moe. Ali nee ih biti briga za stranu posadu na Amy Bigalow. Sigurno, ali s druge strane, ne mogu riskirati da buni mornari budu u blizini dok se postavljaju detonatori. Jack razmisli na trenutak, a zatim ree Dva i dva su etiri, ovaj momak je bistar. Manny pogleda Pitta s novim potovanjem u oima. Ti si u firmi? Ne, u NAMPu. Nadmudrio me amater, uzdahne Manny. Vrijeme je da odem u penziju. Koliko ljudi, prema tvom miljenju, patrolira brodovima?, upita ga Clark. Manny izvadi prljavu maramicu i ispuhne nos trubei poput guske, prije no to e odgovoriti. Oko tucet ljudi uva Amy Bigalow. Isto je i na Zajsanu. Mali patrolni amac usidren je kraj tankera. Vjerojatno nema vie od estsedam ljudi u posadi. Clark pone hodati goredolje dok je govorio. Znai, to je to. Okupite svoje ljude. Moj e tim srediti straare i zatititi operaciju. Manny, ti i tvoji ljudi pokrenut ete AmyBigalow. Moe, preuzmi Ozero Zajsan. Teglja je tvoj posao, Jack. Samo se pobrini da ne dignu uzbunu kad ga budete osvajali. Imamo est sati prije dana. Iskoristimo svaku minutu. On stane i ogleda se oko sebe. Ima li pitanja? Moe podigne ruku. Kad iziemo na otvoreno more, to e se dogoditi? Spustite motorne amce s brodova i pobjegnite to bre i to dalje prije eksplozija. Nitko nije nita rekao. Svi su znali da su im izgledi minimalni. Htio bih ii s Mannyjem, ree Pitt. Dobar sam s kormilom. Manny ustane i pljesne Pitta po leima tako da mu je izbio zrak iz plua. Boga mu, Same, mislim da bi mi se mogao poeti svidati. Pitt ga teko pogleda. Nadajmo se da emo poivjeti dovoljno dugo da to otkrijemo. Poglavlje LXVIII Amy Bigalow bio je usidren uzdu dugoga modernog doka koji su izgradili sovjetski inenjeri. Iza njega, nekoliko jarda preko kanala, trup Ozera Zajsan oker boje bio je mraan i naputen. Svjetla grada sijala su preko crne vode luke. Nekoliko oblaka plovilo je od planina, prelazei grad na putu prema moru. Ruski zapovjedni automobil skrene s bulevara Desemparados u pratnji dva teka vojna kamiona. Konvoj se polako kretao podrujem dokova i stao ispred ukrcajne rampe broda Amy Bigalow. Straar se pojavi iz straarske kuice i oprezno prie autu. Imate li dozvolu za kretanje ovim podrujem?, upita on. Clark, u odori kubanskog pukovnika, arogantno pogleda straara. Poalji mi Oficira, naredi on otro. I Oficire oslovljavaj s gospodine. Prepoznavi Clarkov in pod ukastim svjetlom koje je osvjetljavalo dokove, straar se ukoio i salutirao. Odmah, gospodine. Pozvat u ga. uvar otri natrag u kuicu i uzme prijenosnik. Clark se nemirno promekolji na mjestu. Varka je bila od vitalne vanosti. Da su napali brodove orujem, svi gradski garnizoni bili bi uzbunjeni. S leima uza zid, Rusi bi bili prisiljeni detonirati eksplozive prije vremena.

Satnik se pojavi iz oblinjeg skladita, zastane na trenutak da proui parkiranu kolonu, prie suvozaevoj strani zapovjednog auta, te se obrati Clarku. Satnik Roberto Herras, ree on salutirajui. Kako vam mogu pomoi, gospodine? Pukovnik Ernesto Perez, odgovori Clark. Nareeno mi je da zamijenim vae ljude. Herras je izgledao zbunjeno. Moja je zapovijed da uvam brodove do sutra u podne. To se promijenilo, ree Clark pristojno. Sakupite svoje ljude za povratak u njihove nastambe. Ako vam ne smeta, pukovnie, htio bih provjeriti kod svojeg nadredenog. A on e nazvati, generala Melenu, a general spava. Clark ga pogleda suenim hladnim pogledom. Pismo koje potvruje vau neposlunost nee izgledati dobro prilikom vae promocije u Kapetana. Molim vas, gospodine, ne odbijam posluati nadreenog. Onda predlaem da me posluate. Da, pukovnie. Ja... ne sumnjam u vas.. on popusti. Sakupit u ljude. Uinite to. Deset minuta kasnije, satnik Herras postrojio je svoja dvadeset etiri ovjeka, spremivi ih za pokret. Kubanci su drage volje prihvatili smjenu strae. Bili su sretni to e se vratiti u svoje barake na poinak. Herras nije primijetio da su pukovnikovi ljudi ostali skriveni u tami kamiona. To je cijela vaa postrojba?, upita Clark. Da, gospodine. Svi su tu. I ljudi koji uvaju drugi brod? ao mi je, pukovnie. Ostavio sam straare na ukrcajnim rampama kako se nitko ne bi popeo na brod dok se vai ljudi ne rasporede. Moemo proi kraj njih i pokupiti ih kad odlazimo. Vrlo dobro, satnice. Stranji kamion je prazan. Naredite im da se ukrcaju. Moete uzeti moj auto. Moj e ga pomonik odvesti kasnije iz vaeg taba. Lijepo od vas, gospodine, hvala vam. Clark je u ruci u depu drao svoj mali automatik 25 s priguivaem, ali ostavi ga na mjestu. Kubanci su se ve penjali u kamion pod nadzorom narednika. Clark ponudi Herrasu svoje sjedalo i nehajno krene prema tihom kamionu s Pittom i kubanskim mornarima. Vozila su se okrenula i krenula s dokova, kad se pojavi auto s ruskim Oficirom i zaustavi. On se nagne kroz prozor stranjeg sjedala i sumnjiavo pogleda van. to se ovdje dogada? Clark polako prie autu i proe oko prednjeg dijela, uvjerivi se da su unutra samo Rus i njegov voza. Smjena strae. Ne znam za takvu zapovijed. Izdao ju je general Velikov, ree Clark, zaustavivi se na dvije stope od vrata. Sada je mogao vidjeti da je Rus takoer pukovnik. Ba sam doao iz generalovog taba u inspekciju. Nita nije reeno o smjeni strae. Pukovnik otvori vrata da izie iz auta. Sigurno se radi o greci. Nema greke, ree Clark. On zatvori vrata koljenom i pogodi pukovnika izmeu oiju. Zatim hladnokrvno smjesti dva metka u vozaev potiljak. Neto kasnije, auto krene prema tamnoj vodi iza dokova. Manny povede grupu, u pratnji Pitta i kubanskog mornara. Popeli su se uz rampu na glavnu palubu Amy Bigalow i podijelili. Pitt se popeo po ljestvama dok su ostali otili niz hodnik pod palubu, do strojarnice. Kormilarnica je bila u tami, i Pitt ju je ostavio takvom. Proveo je sljedeih pola sata provjeravajui elektronske kontrole broda i razglasni sistem baterijom dok nije zapamtio sve poluge i prekidae. On podigne slualicu brodskog telefona i nazove strojarnicu. Prola je puna

minuta nakon to je Manny odgovorio. to, dovraga, eli? Samo provjeravam, ree Pitt. Spreman sam kad i ti. Dugo e ekati, gospodine. Prije no to je Pitt mogao odgovoriti, Clark ude u kormilarnicu. Razgovara s Mannyjem?, upita. Da. Pozovi ga gore, odmah. Pitt prenese Clarkovu naredbu, i dobije barau prostih rijei prije no to se veza prekinula. Za manje od minute, Mannv uleti kroz vrata smrdei na ulje i znoj. Neka bude brzo, otrese se na Clarka. Imam problem. Moe ima vei problem. Ve znam. Motori su iskljueni. Jesu li tvoji u voznom stanju? Zato ne bi bili? Sovjetska posada razbila je maljevima svaki ventil na Ozero Zajsan, ree Clark teko. Moe kae da bi trebala dva tjedna da se sve popravi. Jack e ga morati odvui na more tegljaem, ree Pitt mirno. Mannv pljune kroz vrata kormilarnice. Nee stii na vrijeme da pomakne tanker. Rusi nisu slijepi. Shvatit e to se dogaa im se sunce digne. Clark klimne, polako shvaajui. Bojim se da je u pravu. Kakvo je stanje kod tebe?, upita Pitt Mannvja. Kad bi ova kada imala dizele, mogao bi je pokrenuti za dva sata. Ali, ima parne turbine. Koliko vremena treba? Mannv pogleda niz palubu, dok mu je um prolazio kroz duge i komplicirane procedure. Poinjemo s mrtvom biljkom. Prvo moramo pokrenuti dizel generator za hitne sluajeve i zagrijati naftu. Cijevi treba osuiti od kondenzacije, kotlove razraditi, i ukljuiti pomone ureaje. Zatim treba saekati da pritisak pare naraste dovoljno za rad turbina. Radi se o etiri sata ako sve bude ilo kako treba. etiri sata? Clark osjeti vrtoglavicu. Onda Amy Bigalow ne moe izii iz luke prije dana, ree Pitt. To je to. U Clarkovom glasu mogao se uti poraz. Ne, nije, ree Pitt vrsto. Ako izvedemo barem jedan brod kroz ulaz u luku, smanjit emo rtve za treinu. I svi emo poginuti, doda Clark. Neemo moi pobjei. Prije dva sata, davao sam nam pedeset posto izgleda za preivljavanje. Ali, sada ne, ne kad tvoj stari prijatelj Velikov vidi kako se njegov monstruozan plan rasplinjava iznad obzorja. A i sovjetski pukovnik koji sjedi na dnu zaljeva uskoro e privui ovamo regimentu oficira. A tu je i satnik osiguranja, ree Manny. Brzo e shvatiti to se dogaa kad ga zgrabe zbog naputanja dunosti bez zapovijedi. Udari tekih dizel motora polako su se pojaavali i brodsko zvono tri puta prigueno zazvoni. Pitt pogleda kroz prozor mosta. Jack dolazi s tegljaem. On se okrene i pogleda svjetla grada. Podsjetila su ga na golemu kutiju s draguljima. On pone misliti o mnotvu djece koja su otila u krevet radujui se sutranjoj proslavi. Pitao se koliko od njih se nee nikada probuditi. Jo ima nade, ree on konano. On brzo iznese svoje najbolje rjeenje za smanjenje unitenja i spaavanje veine Havane. Kad je zavrio, on pogleda Mannvja i Clarka. Pa, moe li se to izvesti? Izvesti?, Upita Clark ukoeno. Da ja i trojica ljudi zadrimo pola kubanske vojske na tri sata? To je samoubojstvo. Manny? Manny pogleda Pitta pokuavajui vidjeti djeli izboranog lica koje je bilo jedva vidljivo na svjetlu s doka. Zato bi Amerikanac odbacio svoj ivot za ljude koji bi ga ubili na mjestu? Znao je da nikada nee pronai odgovor u tamnoj kormilarnici Amy Bigalow, i on polako slegne. Gubimo vrijeme, ree on krenuvi natrag prema strojarnici.

Poglavlje LXIX Duga crna limuzina tiho se zaustavila kod glavnih vrata Castrove lovake kue u brdima jugoistono od grada. Jedna od dvije zastave na prednjem braniku simbolizirala je Sovjetski Savez, a druga je oznaavala da je putnik visoki vojni Oficir. Kua za posjetitelje izvan ograenog imanja bila je tab Castrovih elitnih tjelohranitelja. ovjek u skrojenoj odori bez oznaka prie polako do auta. On pogleda priliku visokoga sovjetskog Oficira u sjeni stranjeg sjedala i iskaznicu ispruenu kroz prozor. Generalpukovnik Kolak. Ne morate mi se predstavljati. On salutira valovitim pokretom. Juan Fernandez, ef Fidelovog osiguranja. Zar nikad ne spavate? Ja sam nona ptica, ree Fernandez. to vas dovodi ovdje u ove sitne sate? Iznenadan hitan sluaj. Fernandez saeka daljnje objanjenje, ali general je utio. On se pone osjeati neugodno. Znao je da bi samo kritina situacija dovela sovjetskog predstavnika najvieg ranga u tri i trideset ujutro. Nije bio siguran kako treba postupiti. ao mi je, gospodine, ali Fidel je dao striktnu zapovijed da ga nitko ne uznemiruje. Potujem elje predsjednika Castra. Meutim, ja moram govoriti s Raulom. Molim vas, recite mu da sam ovdje radi izuzetno vane stvari koju treba rijeiti licem u lice. Fernandez razmisli na trenutak o zahtjevu, a zatim klimne. Nazvat u u apartman i rei njegovom pomoniku da stiete. Hvala. Fernandez mahne ovjeku u kui za posjetitelje i elektroniki kontrolirana vrata se otvore. Limuzina krene zavojitim putom oko brda dugim oko dvije milje. Konano, zaustavi se ispred velike vile u panjolskom stilu s pogledom na tamna brda proarana udaljenim svjetlima. Vozaeva izma stane na ljunak kad je iziao kako bi otvorio vrata s druge strane. Nije ih otvorio, ve je stajao vani gotovo pet minuta, promatrajui straare koji su se kretali terenom. Konano, ef osoblja Raula Castra izie zijevajui kroz prednja vrata. Generalpukovnie, kakvo neoekivano zadovoljstvo, ree on bez entuzijazma. Molim vas, uite. Raul upravo silazi. Bez odgovora, sovjetski Oficir izie iz auta i krene za pomonikom preko iroke terase i predvorja u kuu. Na licu je drao maramicu, te obrie nos u nju. I njegov voza krene za njim, drei se nekoliko koraka iza njega. Castrov pomonik se makne i pokae prema lovakoj sobi. Molim vas, raskomotite se. Naruit u kavu. Kad su ostali sami, dvojica ljudi, leima okrenuti prema vratima, pogledaju mnogo glava veprova na zidovima i tucete punjenih ptica rasporeenih svuda po sobi. Raul Castro uskoro ue u pidami i svilenom ogrtau. On se zaustavi u pola koraka kad su se gosti okrenuli prema njemu. Njegove obrve se skupe u iznenaenju i radoznalosti. Tko ste, dovraga, vi? Zovem se Ira Hagen, i nosim poruku vrhunske vanosti od predsjednika SADa. Hagen zastane i klimne prema svojem vozau, koji skine kapu, dozvolivi kosi da se raspe po ramenima. Mogu li vam predstaviti gdu Jessie LeBaron. Prola je kroz velike muke da bi isporuila osobnu poruku predsjednika vaem bratu u vezi s predloenim kubanskoamerikim paktom. Na trenutak, tiina u sobi bila je tako potpuna da je Hagen postao svjestan kucanja ukraenoga starinskog sata na drugom zidu. Raulov taman pogled prijee s Hagena na Jessie i tamo se zadri. Jessie LeBaron je mrtva, ree on u tihom zaprepatenju. Preivjela sam pad cepelina i muenje kod generala Petra Velikova. Njen glas bio je miran i zapovjedan. Nosimo dokumentirane dokaze da namjerava

izvesti atentat na vas i Fidela sutra ujutro tijekom proslave Dana obrazovanja. Direktnost izjave i njen autoritaran ton ostavili su utisak na Raula. On zamiljeno zastane. Zatim klimne. Probudit u Fidela i zamoliti ga da vas saslua. Velikov je gledao kako na kolicima odnose ormar s dokumentima i sputaju ga dizalom do sklonita u podrumu sovjetskog veleposlanstva. Njegov Oficir drugog reda ude u sobu, makne nekoliko papira sa stolca i sjedne. teta je zapaliti sve to, ree on umorno. Nova i bolja zgrada izrast e iz pepela, ree Velikov s lukavim osmijehom. Dar zahvalne kubanske vlade. Telefon zazvoni, i Velikov se javi. to je? Glas tajnice odgovori Kapetan Borev eli govoriti s vama. Spoji ga. Generale? Da, Borev, u emu je problem? Satnik koji zapovijeda osiguranjem na dokovima napustio je svoj poloaj zajedno sa svim ljudima i vratio se u bazu izvan grada. Ostavili su brodove bez strae? Pa... ne ba. Jesu li ili nisu napustili svoja mjesta? Tvrdi da ga je smijenila postrojba pod zapovjednitvom pukovnika Ernesta Pereza. Nisam izdao takvu zapovijed. Svjestan sam toga, generale. Jer da jeste, to bih sigurno znao. Tko je taj Perez i kojoj postrojbi pripada? Moje osoblje je provjerilo kubanske vojne dosjee. Nisu pronali njegove podatke. Osobno sam poslao pukovnika Mikojana u inspekciju sigurnosnih mjera oko brodova. Nazovi ga i pitaj to se dogaa tamo dolje. Pokuavam ga dobiti zadnjih pola sata, ree Borev. Ne odgovara. Druga linija zazvoni, i Velikov stavi Boreva na ekanje. to je?, otrese se. Juan Fernandez. Generale, mislim da biste trebali znati da je generalpukovnik Kolak upravo stigao na sastanak s Raulom Castrom. Nije mogue. Sam sam ga pustio kroz vrata. Novi razvoj dogaaja dodatno je zbunio Velikova. Zapanjeni pogled pojavi se na njegovom licu i on glasno izdahne. U zadnja trideset i etiri sata spavao je samo etiri sata i um mu je bio konfuzan. Tamo ste, generale?, upita Fernandez nervozno. Da, da. Sluaj me, Fernandez. Idi u vilu i provjeri to rade Castro i Kolak. Posluaj njihov razgovor i izvijesti me za dva sata. Nije ekao potvrdu da ga je Ferandez uo, ve se opet prebaci na liniju Boreva. Bojnie Borev, formirajte odred i idite na dokove. Vodite ljude sami. Provjerite tog Pereza i njegove ljude i izvijestite me im neto otkrijete. Tada Velikov nazove svoju tajnicu. Dajte mi tab generalpukovnika Kolaka. Njegov zamjenik se uspravi na stolcu i pogleda da sa zanimanjem. Nikada prije nije vidio Velikova nervoznog. Neto nije u redu? Jo ne znam, promrmlja Velikov. Poznati glas generalpukovnika Kolaka iznenada eksplodira s druge strane linije. Velikove, kako napreduju stvari s GRUom i KGBom? Velikov je stajao zapanjeno nekoliko trenutaka prije no to odgovori. Gdje ste? Gdje sam?, ponovi Kolak. Pokuavam iznijeti tajne dokumente i opremu iz svojeg taba, isto kao vi. to mislite, gdje sam?

Upravo sam primio izvjee da ste se sastali s Raulom Castrom u njegovoj lovakoj vili. ao mi je, jo nisam uspio biti na dva mjesta istovremeno, ree Kolak mirno. ini mi se da su vai agenti poeli vidjeti duhove. Vrlo udno. Izvjee je stiglo iz provjerenog izvora. Je li Rum i kola u opasnosti? Ne, sve ide po planu. Dobro. Znai, operacija ide glatko? Da, slae Velikov sa strahom i nesigurnou. Sve je pod kontrolom. Poglavlje LXX Teglja se zvao Pisto prema panjolskom jelu od kuhanih crvenih paprika, tikvica i rajica. Ime je bilo odgovarajue, jer su njegovi bokovi bili crveni od hrde, a mjedeni dijelovi pokriveni zelenom patinom. Ipak, unato loem vanjskom izgledu, veliki dizel motor od 3000 konjskih snaga koji je pulsirao u njegovoj utrobi bio je sjajan i ispoliran poput bronane skulpture. S rukama na velikom kormilu od tikovine, Jack je gledao kroz vlane prozore prema gigantskoj masi koja se dizala u tami. Bila je hladna i mrana kao i druga dva nosaa smrti vezana za dokove. Nije bilo navigacijskih svjetala koja bi oznaavala njegovu prisutnost u zaljevu, jedino je patrolni amac koji je kruio oko 1100 stopa dugog i 160 irokog trupa bio upozorenje za druge brodove. Jack uspori Pistoa uz Ozero Bajkal i oprezno prie lancu stranjeg sidra. Patrolni amac ih brzo primijeti i prie im. Trojica ljudi istre s mosta i stanu iza strojnice na pramcu. Jack javi u strojarnicu da zaustave motore, to je bila ista predstava, dok je prednji val tegljaa zamirao na povrini mora. Mladi porunik s bradom izviri iz kormilarnice patrolnog amca i podigne megafon. Ovo je zabranjeno podruje. Ne smijete biti ovdje. Maknite se. Jack stavi ake na usta i vikne Generatori su mi zakazali, a dizel motor se ugasio. Moete li me odvui? Porunik zavrti glavom. Ovo je vojni amac. Ne moemo vas vui. Mogu li doi k vama i radijem pozvati svojeg efa? Poslat e drugi teglja po nas. to nije u redu s vaom baterijom za hitne sluajeve? Istroila se. Jack naini bespomonu gestu. Nema dijelova. Na listi sam ekanja. Znate kako je... Brodovi su bili tako blizu da su se dodirivali. Porunik spusti megafon i odgovori promuklim glasom Ne mogu vam to dopustiti. Onda u se morati usidriti ovdje do jutra, odgovori Jack zlobno. Porunik ljutito isprui ruke u znak poraza. Doite i nazovite efa. Jack spusti ljestve i skoi preko razdaljine od etiri stope izmeu brodova. Ogleda se polako, indiferentno, paljivo zabiljeivi oputeni stav ljudi za strojnicom, prvog Oficira za kormilom koji je palio cigaru, umorni pogled na porunikovom licu. Jedini ovjek koji je nedostajao bio je strojar. Porunik mu prie. Neka bude brzo. Ometate vojnu operaciju. Oprostite, ree Jack pokorno. Ali, nije moja greka. On posegne naprijed kao da se eli rukovati i ispali dva metka iz automatika u porunikovo srce. Zatim mirno ubije kormilara. Trojka kod strojnice umrla je pogoena s tri precizno ispaljene strijele iz samostrela. Strojar nije osjetio metak koji ga je pogodio u potiljak. Pao je preko dizel motora, drei krpu i odvija u beivotnim rukama. Jack i njegova posada odnijeli su tijela ispod i brzo otvorili sve epove. Vratili su se na teglja i vie nisu obraali pozornost na tonui patrolni amac koji je nestajao u tamu noen plimom. Na tankeru nije bilo sputenih ljestava, pa su preko ograde bacili par kuka.

Jack i druga dvojica popeli su se gore i podigli prenosive acetilenske spremnike i aparat za zavarivanje.etrdeset pet minuta kasnije, lanci sidra su presjeeni, i mali Pisto, poput mrava koji pokuava pomaknuti slona, svojim je tekim obloenim pramcem poeo gurati golemu krmu Ozera Bajkal. In po in, u poetku neprimjetno, a zatim jard po jard, teglja je poeo gurati tanker dalje od rafinerije, prema sredini zaljeva. Pitt je promatrao sporo kretanje Ozera Bajkal kroz noni dalekozor. Sreom, plima im je ila u korist, vukui opasnost dalje od sredita grada. Pronaao je spremnik za disanje i pretraio teretne prostore ne bi li naao detonator, ali nije bilo niega. Zakljuio je da je sigurno zakopan negdje pod amonijevim nitratom u jednom od sredinjih teretnih prostora. Nakon gotovo dva sata, popeo se do glavne palube i zahvalno udahnuo hladan povjetarac s mora. Njegov sat pokazivao je 4 i 30 kad se Pisto vratio do dokova. Krenuo je ravno prema brodu sa streljivom. Jack ga je doveo unatrag dok su Moeovi ljudi odmotali kabel za tegljenje namotan na krmi tegljaa i krenuli prema stranjim kukama za tegljenje Ozera Zajsan. Kabel je privren, ali ba kad se Pisto spremio povui, vojni konvoj od etiri kamiona pojavi se niz dok. Pitt se spusti niz stube i doskoi na dok. Zaobie utovarnu dizalicu i stane kod krmenog ueta. Podigne debelo, nauljeno ue sa stuba i pusti ga da padne u vodu. Nije bilo vremena odvezati i prednje ue. Teko naoruani ljudi iskoili su iz kamiona i formirali borbene timove. On se popne uz stube i ukljui elektrini kolotur koji ih podigne na razinu palube, kako bi sprijeio napad s doka. Uzme telefon na mostu u nazove strojarnicu. Manny, ovdje su, bilo je sve to je rekao. Imam vakuum i dovoljno pare u jednom kotlu da ga pokrenem. Dobar posao, prijatelju. Skratio si za sat i pol. Onda, krenimo. Pitt prie brodskom telegrafu i pomakne pokazivae na poziciju spremno. Okrene kormilo tako da se krma prva makne od doka. Zatim krene unatrag najsporijom brzinom. Manny nazove iz strojarnice i Pitt osjeti kako motori poinju vibrirati pod njegovim nogama. Clark s iznenadnim nezadovoljstvom shvati da je njegova mala skupina ljudi brojano nadjaana i ne moe pobjei. Otkrio je i da se ne bore protiv obinih kubanskih oficira, ve protiv elitnih snaga sovjetskih marinaca. U najboljem sluaju, mogao je dobiti nekoliko minuta dovoljno vremena da makne brodove od dokova. On posegne u platnenu vreu za svojim pojasom i izvadi granatu. Izie iz sjene i baci je u stranji kamion. Eksplozija se zauje poput tupog udarca, popraena jakim bljeskom eksplozije spremnika s gorivom. Kamion se razletio prema van, i ljudi su razbacani preko doka poput kuglakih unjeva. On potri kroz zbunjene i neorganizirane Ruse, skaui preko ranjenih koji su se kotrljali dokom oajniki pokuavajui ugasiti svoju zapaljenu odjeu. Sljedee detonacije dole su u brzom nizu, odjekujui preko zaljeva, nakon to je bacio jo tri granate pod preostale kamione. Novi plamenovi i oblaci dima dizali su se iznad krovova skladita. Sovjetski marinci su frenetino naputali svoja vozila i borili se za ivote u holokaustu. Nekolicina krenu u akciju, i ponu pucati u tamu na sve to je podsjealo na ljudski oblik. Pucnjava se izmijeala sa zvukom razbijenog stakla dok su se prozori skladita raspadali. Clarkov mali tim od est boraca ustrajno je pucao. Nekoliko hitaca ispaljenih u njihovom pravcu proli su im iznad glava. Saekali su da se Clark umijea u zbrku, u odori kubanskog Oficira, psujui na ruskom i nareujui marincima da se regrupiraju i napadnu dok. Okupite se! Okupite se vikne on uzbueno. Bjee. Pokrenite se, prokleti bili, prije no to izdajice pobjegnu! On iznenada prekine kad se sreo licem u lice s Borevim. Sovjetski Kapetan otvori usta u potpunoj nevjerici, a prije no to ih je mogao zatvoriti Clark ga zgrabi za ruku i baci preko doka u vodu. Sreom, nitko nije primijetio u zbrci.

Slijedite me vikne Clark i pone trati uz dok kraj dva skladita. Pojedinano, i u grupama od etiri i pet, sovjetski marinci trali su za njim, pognuto u cikcaku visoko uvjebanim kretnjama preko doka, pucajui ispred sebe dok su napredovali. inilo se da su svladali poetni ok iznenaenja i bili odluni osvetiti se nevidljivom neprijatelju, ne znajui da bjee iz jedne none more u drugu. Nitko nije doveo u pitanje Clarkove naredbe. Bez svojeg zapovjednika, slijedili su Oficira u kubanskoj odori koji je vodio napad. Kad su se marinci probili izmeu skladita, Clark se baci na pod kao da je pogoen. Bio je to signal za njegove ljude da otvore vatru. Sovjeti su pogoeni sa svih strana. Mnogi su pokoeni s nogu. Bili su savrene mete na svjetlu vatre s kamiona. Zvui pucnjave bili su zagluujui, a metci su se zabijali u drvene zidove i ljudsko meso, ili promaivali i odbijali se, nestajui u mraku. Clark se divlje zakotrlja prema zaklonu sanduka, ali jedan metak ga pogodi u bedro, a drugi mu proe kroz obje podlaktice. Sovjetski marinci, razbijeni, ali jo uvijek opasni, poeli su se povlaiti. Pokuali su se uzaludno probiti iz podruja dokova te stii do sigurnosti betonskog zida uz glavnu cestu, ali dva Clarkova ovjeka ispalili su na njih plotun vatre koji ih je zaustavio na mjestu. Clark je leao iz sanduka, dok mu je krv curila iz ila, a ivot otjecao iz njega nije to mogao sprijeiti. Ruke su mu visjele poput slomljenih grana, a u prstima nije osjeao nita. Tama se sputala nad njega kad se dovukao do ruba doka i pogledao prema luci. Zadnje to su njegove oi vidjele bio je obris dva teretna broda na svjetlima suprotne obale. Odmicali su se od dokova i okretali prema ulazu u luku. Poglavlje LXXI Dok je borba bjesnila na doku, mali Pisto poeo je vui Ozero Zajsan u luku s krmom prema naprijed. Borei se estoko, ukopao je svoj propeler u zauljenu vodu i zapjenio je. Brod od 20.000 tona poeo se pokretati, a njegov golemi trup oivjeli su naranasti plamenovi dok je klizio prema otvorenoj vodi. Kad se maknuo iz dokova, Jack napravi krug od 180 stupnjeva, okreui brod sa streljivom dok mu pramac nije gledao prema ulazu u luku. Zatim otkvai vuno ue i namota ga. U kormilarnici Amy Bigalow Pitt uhvati kormilo u nadi da e neto popustiti. Napeo se, jedva se usuujui disati. Ue koje je vezivalo pramac za dok se nategnulo i poelo kripati od stranog naprezanja, ali nije puklo. Poput psa koji se nastoji otrgnuti s uzice, Amy Bigalow se lagano nagne natrag, pojaavi napetost. Ue je izdralo, ali stup je istrgnut iz doka uz glasan prasak drva. Brod zadrhti, i postupno se pone udaljavati iz luke. Pitt okrene kormilo, i pramac se polako okrene dok nije bio bokom okrenut udaljavajuem doku. Vibracije motora su prestale i uskoro su tiho klizili unatrake s lakim trakom dima iz dimnjaka. Cijelo pristanite bilo je osvijetljeno poarom, plamenovi iz kamiona bacali su jezivo svjetlo u kormilarnicu. Svi ljudi osim Mannvja doli su iz strojarnice i stali na pramac. Sada kad je imao mjesta za manevriranje, Pitt okrene kormilo na desnu stranu i polako poalje telegrafom naredbu polako naprijed. Manny odgovori i Amy Bigalow polako krene prema naprijed. Zvijezde na istoku poele su blijediti kad je tamni trup Ozera Zajsan stao uz Pittov brod. Pitt zapovjedi zaustavljanje dok je teglja stigao pod pramce. Posada Pistoa bacila je lako ue za podizanje vezano za niz teih uadi. Pitt je s mosta gledao kako ih podiu na brod. Zatim su na prednji kolotur namotali debeli vuni kabel. Isto je ponovljeno na krmi, ali ovoga puta s lancem lijevog sidra s mrtvog, plutajueg Ozera Zajsan. Kad je lanac namotan preko palube, povezan je s prednjim kablom. Tako je napravljena dvostruka veza. Tri plovila sada su vezana zajedno, a Amy Bigalow bila je u sredini.

Jack zatrubi iz Pistoovog zranog roga, i teglja pone vui naprijed. Pitt je stajao na mostu i gledao unatrag. Kad je jedan od Mannvjevih ljudi signalizirao da je lanac na krmi nategnut, Pitt lagano povue parnu zvidaljku i poalje signal punom brzinom naprijed. Zadnji korak Pittovog plana bio je gotov. Tanker s naftom ostavljen je otraga, plutajui blie spremnicima s naftom na drugoj strani luke, ali milju dalje od naseljenijeg sredita grada. Druga dva broda i njihov smrtonosni teret kretali su se prema otvorenome moru, pri emu je teglja dodavao svoju snagu Amy Bigalow kako bi ubrzao ovaj pakleni konvoj. Iza njih, veliki stup dima i plamena dizao se u plavo jutarnje nebo. Clark im je osigurao dovoljno vremena da pobjegnu, ali to je platio ivotom. Pitt nije gledao unatrag. Pogled mu je bio prikovan na svjetlo svjetionika iznad sivih zidova dvorca Morro, mrke tvrave koja je uvala ulaz u havansku luku. Leala je tri milje dalje, ali inilo se da je trideset. Kocka je baena. Manny pojaa rad drugog motora i dvostruki propeleri zarotiraju se u vodi. Amy Bigalow poeo je nabirati brzinu. Dva vora postala su tri. Tri su postala etiri. Kretao se prema kanalu ispod svjetionika poput Clvdesdalea u natjecanju potezanja konopa. Trebalo im je etrdeset minuta da stignu do sigurnosti. Ali, nezamislivo se tek trebalo dogoditi. Kapetan Borev izmakne se goruim daskama koje su itei pale u vodu. Plutajui tamo ispod stupova, mogao je uti pucnjavu automatskog oruja i vidjeti kako plamenovi skau do neba. Prljava voda izmeu dokova smrdjela je po mrtvim ribama i dizelu. On povrati prljavu tekuinu koju je progutao kad ga je neobini kubanski pukovnik gurnuo u more. inilo mu se da pliva gotovo milju prije no to je pronaao ljestve i popeo se natrag na dok. On ispljune odvratan okus i potri prema zapaljenim kamionima. Crna, zadimljena tijela bila su ratrkana dokom. Pucnjava je prestala nakon to je nekoliko Clarkovih ljudi pobjeglo malim amcem. Borev je oprezno hodao bojnim poljem. Osim dvojice ranjenih ljudi koji su se sakrili iza viljukara, ostali su bili mrtvi. Njegov cijeli odred bio je izbrisan. Polulud od bijesa, Borev je teturao medu rtvama, traei, dok ne naie na Clarkovo tijelo. On okrene njegovo tijelo na leda i pogleda beivotne oi. Tko si ti?, upita besmisleno. Za koga radi? Odgovori su umrli s Clarkom. Borev uzme mlitavo tijelo za pojas i odvue ga do ruba doka. Zatim ga gurne u vodu. Da vidimo kako ti se svida vikne on. Lutao je besciljno jo deset minuta prije no to je vratio ravnoteu. On konano shvati da mora dati izvjee Velikovu. Jedini prijenosnik izgorio je u kamionu, i on pone trati dokom, grozniavo traei telefon. Na jednoj zgradi pronae znak koji je govorio da je unutra rekreacijska prostorija za luke radnike. On otvori vrata svojim ramenom. Pipao je po zidu dok nije pronaao prekida, i upali svjetlo. Prostorija je bila namjetena starim prljavima sofama. Bile su tu ploe za damu, domino, te mali hladnjak. Castro i Che Guevarra s cigarama u ustima, te namrteni Lenjin, gledali su ga s jednog zida. Borev ude u ured nadzornika i podigne telefonsku slualicu sa stola. Nazove nekoliko puta prije no to e dobiti vezu. Konano, dobije telefonista, proklinjui retardiranost kubanske telefonske mree. Oblaci iznad istonih brda poeli su sijati naranasto, a sirene vatrogasnih odreda ule su se u luci, kad je konano dobio sovjetsko veleposlanstvo. Satnik Manuel Pinon stajao je na mostu ruske patrolne fregate klase Riga i gledao kroz dalekozor. im su poeli borba i poar u podruju trgovakih dokova, probudio ga je prvi Oficir. Kroz dalekozor nije mogao vidjeti mnogo jer je njegov brod bio usidren kraj mornarikog doka iza zavoja, i pogled mu je blokiralo nekoliko zgrada. Ne bismo li trebali istraiti?, upita njegov prvi Oficir. Policija i vatrogasci mogu to rijeiti, odgovori Pinon. Zvui kao pucnjava. Vjerojatno je poar zapalio vojnu opremu. Bolje da se drimo dalje od zapaljenih brodova. On doda dalekozor prvom Oficiru. Promatrajte situaciju. Ja se vraam u krevet.

Pinon je upravo htio ui u svoju sobu kad prvi Oficir dotri niz hodnik. Gospodine, bolje da se vratite na most. Dva broda pokuavaju napustiti luku. Bez dozvole? Da, gospodine. Moda se samo premjetaju. Prvi Oficir zavrti glavom. Teglja ih vodi u glavni kanal. Pinon zastenje. Bogovi ne ele da odem na spavanje. Prvi Oficir se ironino naceri. Dobar komunist ne vjeruje u bogove. Recite to mojoj sijedoj majci. Ponovno na mostu, Pinon zijevne i pogleda kroz ranu jutarnju izmaglicu. Dva broda ulazila su u kanal Entrada prema otvorenom moru. to to... Pinon podesi stakla dalekozora. Nema zastave, nema navigacijskih svjetala, nema nikoga na mostu... Niti odgovaraju na nae radiopozive. Gotovo kao da se pokuavaju iskrasti. Kontrarevolucionarno smee pokuava stii do SADa, zarei Pinon. Da, to je sigurno to. Moe li biti ita drugo? Hou li izdati zapovijed da ih presretnemo? Da, odmah. Doi emo ispred njih i blokirati im put. Dok je jo govorio, prvi Oficir posegne prema prekidau sirene koja pozove posadu na poloaje. Deset minuta kasnije, trideset godina star brod, dobiven od ruske mornarice nakon to su ga zamijenili novijom, modificiranom klasom fregate, krene preko kanala. Njegovi topovi od etiri ina naciljali su iz blizine brzo pribliavajue fantomske brodove. Pitt je gledao bljetavu signalnu svjetiljku na fregati. Bio je u iskuenju da ukljui radio, ali sloili su se na poetku da e konvoj ostati tih u sluaju da se luke vlasti ili osiguranje nalaze na istoj frekvenciji. Pitt se nije najbolje snalazio s meunarodnim Morseovim pismom, ali prevede poruku koja je glasila odmah stanite i identificirajte se. Nastavio je promatrati Pisto. Bio je svjestan da e svaki iznenadan pokret izbjegavanja morati zapoeti s Jackom. Pitt pozove strojarnicu i obavijesti Mannvja o fregati koja im je blokirala put, ali mjedene kazaljke telegrafa ostale su na najveoj brzini. Sada su bili tako blizu daje mogao vidjeti kubansku zastavu na vjetru s mora. Krilca na signalnoj lampi opet se pomaknu goredolje. Odmah stanite ili emo otvoriti vatru. Dvojica ljudi pojave se na palubi Pistoa i frenetino ponu odmotavati jo kabla. Istodobno, teglja skrene na desnu stranu i nagne se. Zatim Jack izie iz kormilarnice i pozdravi fregatu kroz megafon. Maknite se, vi guzice morske krave. Ne vidite li da vuem brod? Pinon ignorira uvredu. Nije oekivao nita drugo od kapetana tegljaa. Vae kretanje je bez dozvole. aljem vam patrolu na palubu. Neka sam proklet ako dozvolim da deko iz mornarice stane na moj brod. Bit e mrtav ako ne dozvoli, odgovori Pinon raspoloeno. Nije bio siguran je li ovo masovni pokuaj bijega disidenata, ali udne akcije tegljaa i neosvijetljeni brodovi zahtijevali su istragu. On se nagne nad ogradu mosta i naredi sputanje patrolnog amca. Kad se ponovno okrenuo prema neidentificiranom konvoju, ukoi se od uasa. Prekasno. Na slabom svjetlu nije vidio da brod iza tegljaa nije mrtvi teret. Plovio je na fregatu brzinom od osam vorova. Pinon zbunjeno zastane na nekoliko sekunda, prije no to se pribrao. Naprijed vrisne. Otvorite vatru! Nakon njegove zapovijedi uslijedi zagluujua eksplozija kad je tanad udarila u pramac i gornji dio Amy Bigalow, eksplodirajui u oblaku plamena i razbijenog elika. Lijeva strana kormilarnice raspala se kao pod strojem za preu. Staklo i otpadci bili su poput zrna samarice. Pitt se sagne i zadri svoj hvat kormila s odlunou koja je graniila s tvrdoglavou. Sreom, proao je samo s nekoliko porezotina i natuenim bedrom. Druga salva raznese sobu s kartama i presijee prednji jarbol. Gornji dio padne preko ograde i vukao se za brodom stotinu stopa prije no to su se

kablovi prekinuli. Dimnjak je pretvoren u smee, a jedna granata pogodila je prostoriju desnog sidra, i rave karike lanca razlete se poput rapnela. Nije bilo tree salve. Pinon je stajao potpuno mirno, stiui akama ogradu mosta. Gledao je zlokobni crni pramac Amy Bigalow kako se uzdie iznad fregate, blijedog lica, siguran da je njegov brod osuen na propast. Propeleri fregate luaki su se vrtjeli u vodi, ali nisu je mogli maknuti dovoljno brzo s puta teretnom brodu. Nije bilo sumnje u Pittove namjere niti hoe li Amy Bigalow promaiti. Brod se kretao prema sredini fregate. lanovi posade koji su mogli vidjeti pribliavajuu katastrofu, gledali su ukoeno prije no to su se trgnuli i bacili u vodu. ezdeset stopa visoki pramac Amy Bigalow zabio se u fregatu ispred njenog stranjega topovskog tornja, probivi oplatu trupa i prodrijevi unutra gotovo dvadeset stopa. Pinonov brod mogao je preivjeti sudar i stii na obalu prije no to potone, ali pramac Amy Bigalow digne se iz zjapee rane uz strano kripanje elika dok mu se kobilica nije digla u zrak. Brod zastane gore na trenutak, a zatim se spusti, presjekavi fregatu napola i gurnuvi krmeni dio pod vodu. More odmah navali u amputiranu krmu, potopivi otvorene dijelove. Dok je voda nadirala u trup, brod se naglo nagne prema dolje. Njegova agonija nije trajala dugo. Do trenutka kad je Ozero Zajsan preao preko mjesta sudara, fregata je nestala, ostavivi nekolicinu posade u vodi. Poglavlje LXXII Uetao si u zamku? Velikovljev glas s druge strane slualice bio je miran i teak. Borev se osjeao neugodno. Nije mogao priznati da su preivjeli trojica od etrdesetorice, i da je ostao bez ogrebotine. Nepoznata grupa od barem dvije stotine Kubanaca otvorila je vatru iz tekog oruja prije no to smo mogli izii iz kamiona. Siguran si da su bili Kubanci? Tko bi drugi mogao isplanirati i izvesti takvu akciju? Njihov zapovjednik je bio u kubanskoj odori. Perez? Ne mogu rei. Trebat emo vremena da ih identificiramo. Moda su to bile mlade trupe koje su otvorile vatru zbog gluposti ili panike. Bili su daleko od gluposti. Mogu prepoznati visoko uvjebane trupe kad ih vidim. Znali su da dolazimo i postavili su dobro pripremljenu zasjedu. Velikovljevo lice potpuno poblijedi, a zatim brzo pocrveni. Napad na Cayo Santa Mariju prolazio mu je ispred oiju. Jedva je zadravao svoj bijes. to im je bio cilj? Zadravanje kako bi mogli osvojiti brodove. Borevljev odgovor zaprepasti Velikova. Osjetio je kako mu se tijelo pretvara u led. Pitanje izleti iz njegovih usta. Brodovi operacije Rum i kola su zarobljeni? Jesu li jo privezani za dokove? Ne, teglja je odvukao Ozero Zajsan. Amy Bigalow pokrenuo se vlastitim motorima. Izgubio sam ih iz vida kad su zali iza zavoja. Malo kasnije uo sam pucnjavu mornarikih topova kraj ulaza u kanal. I Velikov je uo grmljavinu tekih topova. On pogleda prazan zid s nevjericom u oima, pokuavajui zamisliti ljude koji su proveli tu paljivo isplaniranu operaciju. Odbio je povjerovati da su obavjetajci lojalni Castru imali dovoljno znanja i strunosti. Samo duga ruka Amerikanaca i njihove CIAe mogla je unititi Cayo Santa Mariju i upropastiti plan ruenja Castrovog reima. Samo jedan ovjek mogao je biti odgovoran za curenje informacija. Dirk Pitt. Duboki izraz koncentracije pojavi se na Velikovljevom licu. Voda se konano razbistravala. Znao je to mora uiniti u malo vremena koje je preostalo. Jesu li brodovi jo u luci?, upita on Boreva. Ako pokuavaju pobjei na more, mislim da su negdje na kanalu Entrada.

Pronadi admirala ekoldina i reci mu da elim da zaustavi te brodove i vrati ih u luku. Mislio sam da su svi sovjetski vojni brodovi na moru. Admiral i njegov zapovjedni brod nisu trebali krenuti prije osam sati. Ne upotrebljavaj telefon. Prenesi moj zahtjev osobno i naglasi hitnost. Prije no to je Borev mogao odgovoriti, Velikov spusti slualicu i pojuri do glavnog ulaza veleposlanstva, ignorirajui zaposleno osoblje koje je pripremalo evakuaciju. On otri do limuzine i gurne u stranu ofera, koji je ekao da poveze sovjetskog veleposlanika u sigurnost. Dva bloka kasnije, Velikov se zaustavi. Vojna blokada ceste zaprijeila mu je put. Dva oklopna vozila i postrojba kubanskih oficira preprijeili su iroki bulevar. Oficir prie autu i osvijetli svjetiljkom unutranjost. Mogu li vidjeti vau iskaznicu, molim vas? Ja sam general Petar Velikov, iz sovjetske vojne misije. urim do taba generala Kolaka. Maknite se i pustite me da proem. Oficir proui na trenutak Velikovljevo lice da se uvjeri. Iskljui svjetiljku i da znak dvojici svojih ljudi da sjednu na stranje sjedalo. Zatim zaobie auto i sjedne kraj vozaa. ekali smo vas, generale, ree on hladnim, ali pristojnim tonom. Molim vas, slijedite moje upute i skrenite lijevo na sljedeem raskriju. Pitt je stajao lagano razmaknutih nogu, s rukama na kormilu, izboranog lica usmjerenog prema naprijed, gledajui svjetionik na ulazu u luku koji je prolazio stranom sporou. itav njegovi um i tijelo, svaki ivac, bili su koncentrirani na udaljavanje broda to dalje od grada prije no to amonijev nitrat eksplodira. Voda je promijenila boju iz sivozelene u smaragdnu i brod se poeo lagano valjati na valovima s otvorenog mora. Amy Bigalowje putao vodu kroz pramac, ali jo je reagirao na kormilo i pratio trag tegljaa. Cijelo tijelo boljelo ga je od iscrpljenosti. Funkcionirao je samo jo snagom volje. Krv iz porezotina koje je zadobio od hitaca topova s fregate stvrdnula se u tamnocrvene pruge niz njegovo lice. Bio je nesvjestan znoja i odjee koja mu je bila zalijepljena za tijelo. Zatvori oi na trenutak, poeljevi da je u svojem hangaru s Bombay gin martinijem, ispod vrueg tua. Boe, kako je bio umoran. Iznenadan vjetar puhne kroz razbijene prozore i on otvori oi. Prouio je liniju obale s lijeve i desne strane. Skrivena topovska gnijezda oko luke ostala su tiha, i nije bilo znakova zrakoplova niti patrolnih brodova. Unato borbi s fregatom, nitko nije digao uzbunu. Zbrka i nedostatak inteligencije u kubanskim vojnim snagama ili su im u prilog. Jo zaspali grad leao je iza kao da je vezan za krmu broda. Sunce je izilo, osvijetlivi konvoj. Jo nekoliko minuta, samo nekoliko minuta, ree on u sebi. Velikov je morao zaustaviti u tihom kutu kraj Trga katedrale u staroj Havani. Odveden je u staru zgradu pranjavih, slomljenih prozora, pokraj staklenih ormara sa starim posterima glumaca iz 1940. Nekada bar pod upravom bogatih amerikih zvijezda, Prljavi Joe bila je sada samo rupa u zidu, davno zaboravljena osim od nekolicine staraca. etvero ljudi sjedilo je za starim, zaputenim barom. Unutranjost je bila mrana i smrdjela je na dezinficijense i truljenje. Velikov nije prepoznao svoje domaine dok nije bio na pola puta do bara. Zatim se zaustavi i pogleda s nevjericom, dok je u njemu rasla iznenadna munina. Jessie LeBaron sjedila je izmeu udnog debelog ovjeka i Raula Castra. etvrti ovjek zlokobno gaje promatrao. Dobro jutro, generale, ree Fidel astro. Sretan sam to ste nam se mogli pridruiti. Poglavlje LXXIII Pittove ui uhvate zvuk zrakoplova. On pusti kormilo i izie kroz vrata mosta. Dvije helikopterske topovnjae stizale su niz obalu sa sjevera. On pogleda

prema ulazu u luku. Sivi ratni brod jurio je kroz kanal punom brzinom, stvarajui velike pramane valove. Ovaj put bio je to sovjetski razara, tanak poput olovke, s prednjim topovima, usmjerenim prema puuim, nenaoruanim brodovima smrti. Zapoela je utrka koju nitko nije mogao dobiti. Jack izie na palubu tegljaa i pogleda uniteni most Amy Bigalow. udio se to je itko na njemu jo iv i upravlja kormilom. On napravi gestu prema svojem uhu i saeka dok ovjek nije mahnuo u znak razumijevanja. Gledao je dok je lan posade urio do krme teretnog bfbda i prenio isti signal Moeu na palubi Ozera Zajsan. Zatim se vrati unutra i pozove radijem. Ovdje Pisto. ujete li? Prijem. Jasno i glasno, odgovori Pitt. ujem, doda Moe. Sada je dobro vrijeme da veete kormila i napustite brod, ree Jack. Odlino, frkne Moe. Neka ove paklene kante idu same. Ostavit emo motore da rade punom snagom, ree Pitt. to je s Pistoom? Upravljat u jo nekoliko minuta kako bih se uvjerio da se brodovi nee vratiti na obalu, odgovori Jack. Bolje da ne zakasnimo. Dolaze Castrovi deki. Vidim ih, ree Jack. Sretno. Prijem. Pitt uvrsti kormilo u poloaju prema naprijed, i pozove Mannvja. vrsti strojar nije trebao nagovaranje. On i njegovi ljudi za tri minute su sputali amac za spaavanje s njegovog postolja. Prenijeli su ga preko palube i poeli sputati kad Pitt skoi preko ograde. Zamalo smo te ostavili, vikne Manny. Pozvao sam razara i rekao im da ostanu na distanci ili emo dii u zrak brod sa streljivom. Prije no to je Manny mogao odgovoriti, zauje se grmljavina. Nekoliko sekunda kasnije, granata pljusne u more na pedeset jarda ispred Pistoa. Nisu ti povjerovali, protenje Manny. On pokrene motor amca i ubrza ga da se brzina izjednai s kretanjem broda kad se spuste u vodu. Otkvaili su kuke i spustili se do razine vode. Amy Bigalow proao je kraj njih na svojem zadnjem putovanju, naputen i osuen na propast. Manny se okrene i vidje kako Moe i njegova posada sputaju amac s Ozera Zajsan. Udario je u valove i zabio se u elini trup takvom snagom da su avovi na desnoj strani pukli i dno se potopilo, smoivi motor. Moramo im pomoi, ree Pitt. U pravu si, sloi se Manny. Prije no to su se mogli pribliiti, Jack shvati situaciju i vikne kroz megafon Ostavi ih. Pokupit u ih kad se odvojim. Brinite za sebe i krenite na obalu. Pitt sjedne na mjesto kormirala umjesto ovjeka koji je razbio prste kad su skidali amac. Usmjerio je amac prema visokim zgradama uz obalu kod Malecona i dao gas do daske. Manny je gledao teglja i amac s Moevom posadom. Lice mu posivi kad je razara opet opalio i dva vodena stupa podigla se oko Pistoa. Pjena je zalila njegovu palubu, ali brod je nastavio ploviti. Moe se okrenuo s osjeajem uasa koji se nije vidio. Znao je da vie nee vidjeti svoje prijatelje. Pitt je poveavao udaljenost izmeu brodova i obale. Jo su bili dovoljno blizu da eksplozija uniti vei dio Havane, mislio je, previe blizu. Je li se predsjednik Antonov sloio s vaim planom atentata na mene?, upita Fidel Castro. Velikov je stajao prekrienih ruku. Nisu mu ponudili stolac. On pogleda Castra s hladnim prijezirom. Ja sam visoki Oficir Sovjetskog Saveza. Zahtijevam odgovarajui postupak. Crne, ljutite oi Raula Castra bijesnu. Ovo je Kuba. Ovdje nita ne zahtijevate. Vi ste samo KGBovo smee. Dosta, Raul dosta, upozori ga Fidel. On pogleda Velikova. Ne igrajte se s nama, generale. Prouio sam vae dokumente. Rum i cola vie nije tajna.

Velikov isprui ruku. Potpuno sam svjestan operacije. Jo jedan okrutni CIAin pokuaj miniranja prijateljstva izmeu Kube i Sovjetskog Saveza. Ako je tako, zato me niste upozorili? Nije bilo vremena. Nali ste dovoljno vremena da evakuirate Ruse, otrese se Raul. Zato ste bjeali u ovo doba jutra? Arogantni pogled pojavi se na Velikovljevom licu. Neu odgovarati na vaa pitanja. Moram li vas podsjeati da imam diplomatski imunitet? Nemate me prava ispitivati. Kako namjeravate aktivirati eksplozive?, upita Castro mirno. Velikov je stajao utei. Kutovi njegovih usta lagano su se izvili u smijeak na zvuk udaljene grmljavine topova. Fidel i Raul izmijene poglede, ali ne rekoe nita. Jessie zadrhti zbog napetosti u malom baru. Na trenutak poeli da je mukarac, kako bi mogla batinama izvui istinu iz generala. Iznenada osjeti muninu i poeli vrisnuti zbog dragocjenog vremena koje je otjecalo. Molim vas, recite im to ele znati, molila je ona. Ne moete stajati ovdje i dozvoliti da tisue djece pogine zbog besmislenih politikih razloga. Velikov se nije suprotstavio. Ostao je nepomian. S veseljem u ga odvesti van, ree Hagen. Ne morate prljati svoje ruke, gosp. Hagen, ree Fidel. Imam vani strunjake za bolno ispitivanje. Ne biste se usudili, otrese se Velikov. Moja je dunost upozoriti vas da ete biti mueni ako ne zaustavite detonaciju. Ne jednostavnim injekcijama kao politiki zatvorenici u vaim mentalnim bolnicama u Rusiji, ve nezamislivim mukama koje e se nastavljati dan i no. Nai najbolji medicinski specijalisti odravat e vas na ivotu. Niti jedna nona mora nee biti kao vae muke, generale Velikov. Vritat ete dok ne izgubite glas. Zatim, kad budete samo biljka bez glasa ili sluha, bit ete prebaeni u neki slam u Sjevernoj Africi gdje ete preivjeti ili umrijeti, i gdje nitko nee pomoi osakaenom prosjaku koji ivi u prljavtini. Postat ete ono to vi Rusi zovete neosoba. Velikovljeva ljuska pukne, ali samo malo. Troite dah. Mrtvi ste. Ja sam mrtav. Svi smo mrtvi. Grijeite. Brodovi sa streljivom i amonijevim nitratom uklonjeni su iz luke od ljudi koje ste okrivili. Ovoga trenutka agenti CIAe vuku ih na more gdje e njihova eksplozivna snaga pobiti samo ribe. Velikov brzo uhvati svoju malu prednost. Ne, senorpresidente, vi grijeite. Zvui topova koje ste uli prije nekoliko trenutaka dolaze sa sovjetskog broda koji zaustavlja teretnjake i vraa ih natrag u luku. Moda e eksplodirati prerano za va govor, ali ipak e ispuniti svoj zadatak. Laete, ree Fidel nemirno. Vaa vladavina kao velikog oca revolucije je gotova, ree Velikov lukavim glasom. Rado u umrijeti za majku domovinu. Hoete li vi rtvovati svoj ivot za Kubu? Moda, kad ste bili mladi i niste imali to izgubiti, ali sada ste meki i previe se pouzdajete da e drugi obaviti prljave poslove umjesto vas. Imate dobar ivot i ne elite ga odbaciti. Ali, to je gotovo. Sutra ete biti samo jo jedna fotografija na zidu, a novi predsjednik zauzet e vae mjesto. Predsjednik koji je lojalan Kremlju. Velikov odstupi nekoliko koraka i izvadi malu kutiju iz depa. Hagen je odmah prepozna. Elektronski prijenosnik. Moe poslati signal za detonaciju odovud. O, Boe krikne Jessie oajno. O, Boe, uinit e to, stvarno e to uiniti. Ne zovite svoje uvare, ree Velikov. Nee stii na vrijeme. Fidel ga pogleda hladnim crnim oima. Zapamtite to sam rekao. Velikov ga prijezirno pogleda. Moete li me stvarno zamisliti kako vritim u

agoniji u nekom od vaih prljavih zatvora? Dajte mi prijenosnik i moi ete otii s Kube neozlijeeni. I vratiti se u Moskvu kao kukavica? Mislim da ne. Na vama je, ree Fidel s izrazom ljutnje i straha. Znate svoju sudbinu ako detonirate eksplozive i preivite. Za to ima malo izgleda, zarei Velikov. Ova zgrada je na manje od petsto jarda od lukog kanala. Od nas nee ostati nita. On zastane, lica tvrdog poput kamenog kipa. Zatim ree Zbogom, senor presidente. Ti, kopile... Hagen skoi preko stola s nevjerojatnom agilnou za svoje golemo tijelo i bio je udaljen samo nekoliko ina kad Velikov pritisne gumb za aktiviranje eksploziva. Poglavlje LXXIV Amy Bigalow pretvori se u paru. Ozero Zajsan eksplodirao je samo djeli sekunde kasnije. Kombinirana snaga eksplozivnih tvari unutar dva broda izbacila je divovski stup vatre i dima pet tisua stopa u tropsko nebo. Golem vir otvorio se u moru kad je gigantski gejzir podivljale vode i pare eksplodirao prema van. Svijetlei crvenobijeli plamen bljesnuo je preko vode s intenzitetom deset sunaca, popraen gromoglasnim valom zraka koji je izravnao vrhove valova. Pogled na hrabroga malog Pistoa koji leti dvije stotina stopa u zrak poput rakete ostao je zauvijek u Pittovom umu. Zapanjeno je promatrao kako raskomadani ostatci broda, Jacka i posade padaju u morski vrtlog poput gorue tue. Moe i njegova posada u amcu jednostavno su nestali s povrine mora. Eksplozija je sruila dvije helikopterske topovnjae. Galebovi u krugu od dvije milje zdrobljeni su udarom zraka. Propeler iz Ozera Zajsan preletio je preko mora i udario u kontrolni toranj sovjetskog razaraa, pobivi sve na mostu. Savijene eline ploe, karike lanaca i ipke, te oprema s palube zasuli su grad, razbijajui zidove i krovove poput topovskih kugla. Telefonski stupovi i uline svjetiljke otkinuti su iz svojih leita. Stotine ljudi poginulo je u svojim krevetima. Mnogi su strano osakaeni leteim staklom ili zdrobljeni stropovima. Ranojutranji radnici i pjeaci podignuti su sa zemlje i zdrobljeni o zgrade. Udarni val pogodio je grad dvostrukom snagom bilo kojega poznatog uragana, sruivi drvene zgrade kraj obale kao da su od papira, razbivi izloge duana i stotine tisua prozora, bacivi parkirane automobile u zgrade. U luci je eksplodirao monstruozni Ozero Bajkal. U poetku, plamenovi su poput baklja suknuli kroz trup. Zatim cijeli tanker eksplodira u divovskoj vatrenoj lopti. Mlazovi zapaljene nafte zalili su zgrade u luci i pokrenuli lananu reakciju zapaljivih materijala s dokova. Usijani metal pogodio je spremita benzina i nafte na istonoj strani luke. Eksplodirala su jedno za drugim, poput vatrometa, izbacujui gigantske crne oblake dima iznad grada. Eksplodirala je i rafinerija nafte, a za njom i tvornice kemikalija, boje i umjetnog ubrivoiva. Dva oblinja broda na putu prema moru su se sudarila, zapalila te poela gorjeti. Usijani komad elika s unitenog tankera zabio se u jedan od deset eljeznikih vagona s propanom i detonirao ih. Jo jedna eksplozija... pa jo jedna... i jo jedna. etiri milje dokova pretvoreno je u holokaust. Pepeo je pokrio grad poput crnog snijega. Malo lukih radnika je preivjelo. Sreom, rafinerija i tvornice bile su gotovo prazne. Bilo bi mnogo vie rtava da nije bio nacionalni praznik. Najgori dio u luci je proao, ali nona mora za cijeli grad tek je trebala doi. Golem plimni val od pedeset stopa podigao se iz vrtloga i krenuo prema obali. Pitt i ostali gledali su sa strahopotovanjem kako im se pribliava zelenobijela planina. Sjedili su ekajui, bez panike, da mali krhki amac postane razbijeni komad olupine, a more njihov grob. Morski zid uzdu Malecona bio je udaljen samo trideset jarda kad je vodoravna lavina progutala amac. Krijesta se savila i razbila se tono iznad njih. Otrgnula je Mannvja i trojicu ljudi s klupe, i Pitt je gledao kako lete kroz

pjenu poput krovnih crjepova u tornadu. Zid se pribliio, ali snaga vala podigla je amac preko vrha, i bacila na iroki bulevar. Pitt zgrabi kormilo takvom snagom da se pokidalo iz draa i voda ga ponese. Pomisli da je to kraj, ali svjesnim naporom volje duboko udahne i zadri dah kad je povuen ispod povrine. Kao u snu, mogao je gledati kroz neobino bistru vodu, vidjevi aute kako se okreu kao da ih je bacila divovska ruka. Potopljen duboko u vrtlogu, osjeao se neobino odvojeno od svega. Uini mu se smijenim to e se utopiti na gradskoj ulici. Njegova elja za ivotom jo je bila jaka, ali nije se besmisleno borio i troio dragocjeni kisik. On se opusti i pokua gledati kroz pjenu, dok mu je um radio s neobinom jasnoom. Znao je da e biti zdrobljen poput lubenice baene iz zrakoplova ako ga val baci na betonsku zgradu. Njegov strah bi se pojaao da je mogao vidjeti kako amac udara u drugi kat apartmana sovjetskih tehniara. Udar je zdrobio trup kao ljusku jajeta. Dizel motor sa etiri cilindra baen je kroz razbijeni prozor, zavrivi na stubama. Sreom, voda ga je bacila u usku sporednu ulicu poput panja u otvor pei. Voda je nosila sve pred sobom. Ali, kad je zaobiao zgrade koje su bile dovoljno vrste da izdre udar, val je poeo slabiti. Za nekoliko sekunda njegov vrh e doi do najvie toke, a zatim se smanjiti, isisavajui ljudska tijela i stvari u more. Pitt je poeo vidjeti svjetalca dok mu je mozak udio za kisikom. Njegova osjetila poela su se gasiti, jedno po jedno. Osjeti snaan udarac kad je ramenom udario u vrst predmet. On se pokua uhvatiti, ali bio je gurnut naprijed snagom vala. Naiao je na drugu ravnu povrinu, i ovaj put vrsto se uhvatio za predmet, ne znajui da se radi o ploi iznad draguljarove radnje. Dio njegovog tijela zaduen za misli i osjeaje usporio se i iskljuio kao kad nestane struje. Glava mu je pulsirala i crnina je poela prekrivati svjetla koja su mu eksplodirala iza oiju. Postojao je samo instinktivno, a uskoro e i to prestati. Val je stigao do vanjske granice i poeo se uruavati, vraajui se natrag u more. Ali, bilo je kasno za Pitta, njegov um padao je u nesvijest. Mozak mu je nekako uspio poslati zadnju poruku. Ruka se nespretno uhvati za ipku koja je drala plou iznad vrata, te zaglavi tamo. Zatim njegova plua vie nisu mogla izdrati i on se pone utapljati. Grmljavina eksplozija odjeknula je brdima i morem. Iznad grada sunce je bilo zastrto, skriveno dimnom zavjesom nevjerojatne gustoe. itava luka inila se zapaljenom dokovi, brodovi, spremita, i tri etvorne milje naftom pokrivene vode bljetali su naranastim i plavim plamenom koji se pruao gore prema tamnom pokrovu. Strano ranjeni grad poeo se oslobaati oka i vraati na noge. Sirene su poele nadjaavati zvukove poara. Plimni val vratio se u Meksiki zaljev, vukui za sobom masu krhotina, unitenih predmeta i tijela. Preivjeli su poeli teturati po ulicama, poput zbunjenih ovaca, okirani golemim razaranjem oko njih, pitajui se to se dogodilo. Neki su lutali u oku, neosjetljivi na svoje rane. Drugi su tupo gledali golemi komad kormila Amy Bigalow koji je udario u autobusnu stanicu i zdrobio etiri vozila i nekoliko ljudi koji su ekali ukrcavanje. Komad prednjeg jarbola Ozera Zajsan zabio se u sredinu havanskoga nogometnog stadiona. Jednotonski kolotur sletio je na krilo Sveuiline bolnice i zdrobio jedina tri kreveta koji nisu bili zauzeti u odjelu od etrdeset kreveta. O tome se kasnije nairoko prialo kao o jednom od sto uda koja su se dogodila toga dana. Bio je to veliki dobitak za katoliku crkvu, a mali nazadak za marksizam. Spasilake skupine poele su se formirati dok su se vatrogasci i policajci okupljali u luci. Vojne postrojbe stigle su zajedno s policijom. U poetku, vladali su panika i kaos. Vojne snage okrenule su leda spasilakim poslovima i popunile obrambene poloaje pogreno vjerujui da ih napada SAD. Ranjenih je bilo svuda, neki su vritali od boli, a veina epala dalje od zapaljene luke. Potres je zamro s udarnim valovima. Strop Prljavog Joea je pao, ali zidovi su jo stajali. Bar je bio u krhotinama. Drvene grede, pala buka, razbacan namjetaj i razbijene boce leale su pod debelim slojem praine. Vrata su

istrgnuta iz okvira, visei pod ludim kutom iznad Castrovih uvara, koji su leali stenjui pod brdom cigala. Ira Hagen se bolno podigne na noge i zatrese glavom kako bi je razbistrio. Obrie oi kako bi vidio kroz oblak praine i uhvati se za zid. Pogleda kroz otvoreni strop i vidje kako slike jo vise na zidovima gornjeg kata. Prvo je pomislio na Jessie. Leala je djelomino pod stolom koji je jo stajao mirno usred sobe. Njeno tijelo bilo je skvreno. Hagen klekne i blago je okrene. Leala je nepokretno, izgledajui beivotno pod slojem praine, ali nije bilo krvi niti ozbiljnijih rana. Oi su joj bile napola otvorene i ona protenje. Hagen se nasmijei s olakanjem i skine svoj kaput. Presavije ga i stavi joj ga pod glavu. Ona podigne ruku i uhvati ga za zapee vre no to je mislio da je mogue, te ga pogleda. Dirk je mrtav, apne ona. Mogao je preivjeti, ree Hagen tiho, ali u njegovom glasu nije bilo optimizma. Dirk je mrtav, ponovi ona. Ne mii se, ree on. Samo lezi dok ne provjerim brau Castro. On nestabilno ustane i pone traiti u kru. Zvuk kaljanja doe s lijeve strane i on se popne preko gomile cigala, te udari u bar. Raul Castro s drao za podignuti kraj bara s obje ruke, u oku, iskaljavajui prainu iz grla. Krv mu je curila iz nosa, a na bradi je imao runu porezotinu. Hagen se udio koliko su blizu sjedili prije eksplozije, a kako su sada ratrkani. On podigne prevrnuti stolac i pomogne Raulu sjesti. Jeste li u redu, gospodine?, upita Hagen, iskreno zabrinut. Raul slabo klimne. U redu sam. Fidel? Gdje je Fidel? Sjedite. Pronai u ga. Hagen razbaca cigle i buku dok nije pronaao Fidela Castra. Kubanski voda leao je na trbuhu i okrenut postrance, podignutih ramena. Hagen fascinirano pogleda prizor na podu. Castrov pogled bio je prikovan za lice na podu udaljeno samo stopu od njega. General Velikov leao je na leima, a velika greda stisnula mu je noge. Izraz na njegovom licu bio je mjeavina inata i straha. On pogleda Castra oima gorkim od okusa poraza. U Castrovom pogledu nije bilo niti traga osjeaja. Praina na njegovom licu ostavljala je dojam da je napravljen od mramora. Rigidnost lica i potpuna koncentracija izgledali su gotovo neljudski. ivi smo, generale, promrmlja on slavodobitno. Obojica smo ivi. Nije u redu, ree Velikov kroz stisnute zube. Svi bismo trebali biti mrtvi. Dirk Pitt i ostali su nekako proveli brodove kroz vae pomorske postrojbe, objasni Hagen. Razorna sila eksplozija bila je samo desetina onoga to bi bilo da su ostali u luci. Niste uspjeli, ree Castro. Kuba ostaje Kuba. Tako blizu, a ipak... Velikov rezignirano zavrti glavom. A sada o osveti koju ste se zakleli izvriti nada mnom. Umrijet ete za svakog ubijenog Kubanca, obea Castro glasom hladnim poput otvorenog groba. Trebalo za to tisuu smrti ili stotinu tisua. Doivjet ete ih sve. Velikov se lukavo naceri. inilo se da uope nema ivaca. Drugi ovjek, drugo vrijeme, i sigurno ete biti ubijeni, Fidel. Znam. Pomogao sam u stvaranju drugih planova ako ovaj ne uspije. Poglavlje LXXV 8. studenoga 1989. Washington, D. C.

Martin Brogan kasnio je na ranojutarnji sastanak vlade. Predsjednik i ljudi oko velikog stola u obliku bubrega pogledaju ga s oekivanjem. Brodovi su eksplodirali etiri sata ranije, obavijesti ih on s nogu. Njegova objava bila je doekana tiinom. Svi ljudi za stolom bili su obavijeteni o nevjerojatnom planu Sovjeta za uklanjanje Castra, i vijesti su doekali vie kao neizbjenu tragediju nego stranu katastrofu. Sto kau najnovija izvjea o rtvama?, upita Douglas Oates. Prerano je za procjene, odgovori Brogan. Cijela luka je u plamenu. Moglo bi biti na tisue mrtvih. Razaranje, meutim, nije ni priblino strano kao to smo predvidjeli. ini se da su nai agenti u Havani zarobili dva broda i odveli ih iz luke prije no to su eksplodirali. Ljudi su u tiini sluali Broganovo izvjee koje mu je poslala Sekcija specijalnih interesa iz Havane. Opisao je detalje plana uklanjanja brodova i stvarne operacije. Prije no to je zavrio, jedan od pomonika ue i doda mu aurirano izvjee. On ga tiho pogleda i proita prvi redak. Fidel i Raul Castro su ivi. On zastane i pogleda predsjednika. Va ovjek, Ira Hagen, kae daje u izravnom kontaktu s njima i zatraili su nau pomo u saniranju tete, ukljuujui medicinsko osoblje i potreptine, opremu za gaenje poara, hranu i odjeu, te strunjake za balzamiranje. Predsjednik pogleda generala Claytona Metcalfa, predsjednika Zdruenih efova. Generale? Nakon to ste nazvali prole noi, uzbunio sam zapovjednitvo zranog transporta. Moemo poeti prenositi materijal im ljudi i stvari stignu u zrane luke i budu ukrcani. Svaki pristup amerikih vojnih zrakoplova treba koordinirati ili e ih Kubanci doekati svojim raketama zemljazrak, upozori ministar obrane Simmons. Pobrinut u se da bude otvorena linija komunikacije s njihovim Ministarstvom vanjskih poslova, ree dravni sekretar Oates. Bolje da Castru razjasnimo da e pomo koju poaljemo biti organizirana pod krovom Crvenog kria, doda Dan Fawcett. Ne elimo da se uplai i zatvori nam vrata. To ne smijemo previdjeti, ree predsjednik. Gotovo je zloin iskoristiti tako stranu nesreu, razmiljao je Oates. Ipak, ne moemo porei daje to idealna prilika za cementiranje odnosa s Kubom i smanjenje revolucionarne groznice u Amerikama. Pitam se je li Castro ikada prouavao Simona Bolivara?, upita se predsjednik. Veliki osloboditelj June Amerike je jedan od Castrovih idola, odgovori Brogan. Zato pitate? Onda je moda konano posluao jedan od Bolivarovih citata. Koji, gosp. predsjednie? Predsjednik pogleda lica za stolom prije no to e odgovoriti. Onaj tko slui revoluciji ore more. Poglavlje LXXVI Kaos je polako splanjavao i spaavanje je zapoelo kako se stanovnitvo Havane oporavljalo od oka. Poele su funkcionirati procedure za sluaj uragana. Postrojbe vojske i policije s lijenicima pretraivali su ruevine, stavljajui tijela preivjelih u ambulantna kola, a mrtvih u kamione. Samostan Santa Clara iz 1643. godine pretvoren je u privremenu bolnicu i brzo napunjen. Hodnici i odjeli Sveuiline bolnice uskoro su bili puni. Biva elegantna stara predsjednika palaa, sada Muzej revolucije, pretvorena je u mrtvanicu. Ranjeni ljudi hodali su ulicama krvarei, gledajui u prazno ili traei oajniki svoje voljene. Sat na vrhu zgrade na Trgu katedrale u staroj Havani stao je u 6 sati i 21 minutu. Neki stanovnici koji su pobjegli iz kua tijekom razaranja poeli su se vraati. Drugi, bez kua kojima bi se vratili, hodali su ulicama, zaobilazei tijela, nosei male zaveljaje sa spaenim stvarima. Svaka vatrogasna postrojba u krugu od sto milja dola je u grad i uzaludno se borila protiv vatre koja se irila dokovima. Eksplodirao je spremnik klora,

dodajui svoj otrov divljanju vatre. Dva puta su stotine vatrogasaca morali bjeati u zaklon kad bi promjena vjetra natjerala vruinu u njihova lica. Jo za vrijeme organiziranja operacije spaavanja, Fidel Castro je pokrenuo istku nelojalnih vladinih slubenika i vojnih Oficira. Raul je osobno rukovodio njihovim skupljanjem. Veina je pobjegla iz grada, upozorena ranije od Velikova i KGBa. Jedan po jedan su uhieni, zaprepateni vijeu da su braa Castro jo ivi. Na stotine ih je transportirano pod jakom straom u tajni zatvor duboko u planinama, i vie nikada nisu vieni. U dva sata poslije podne prvi ameriki teretni zrakoplov sletio je u meunarodnu zranu luku Havane. Uskoro su poeli dolaziti i ostali, u neprekidnom slijedu. Fidel Castro je pozdravio lijenike i sestre koji su dobrovoljno doli u pomo. Osobno se pobrinuo da kubanski komiteti za pomo dobiju sredstva i surauju s Amerikancima. Do rane veeri Obalna straa i vatrogasni brodovi iz Miamija poeli su dolaziti iz zadimljenog obzorja. Buldoeri, teka oprema i strunjaci za naftne poare iz Teksasa uli su u zapaljenu luku i napali poar. Unato prolim politikim razlikama, SAD i Kuba ujedinili su se u zajednikom naporu i svi su radili zajedno rjeavajui pojedine probleme. Admiral Sandecker i Al Giordino izili su iz NAMPovog zrakoplova kasno poslije podne. Ukrcali su se na kamion pun plahta i vojnih kreveta, te stigli do distribucijskog depoa, gdje je Giordino posudio i pokrenuo jedan naputeni Fiat. Crvenilo od plamenova osvjetljavalo im je lica dok su s nevjericom gledali golemi oblak dima i more vatre. Nakon gotovo jednog sata probijanja kroz grad i zaobilaenja ulica kako bi izbjegli gomile ruevina i spasilaka vozila, konano su stigli do vicarskog veleposlanstva. Moramo obaviti posao, ree Sandecker, gledajui unitene zgrade i olupine na irokom bulevaru Malecon. Giordino tuno klimne. Moda ga nikada neemo pronai. Ipak, to mu dugujemo. Da, ree Giordino teko. To dugujemo Dirku. Okrenuli su se i proli kroz uniteni ulaz u veleposlanstvo, te pronali put do komunikacijske sobe Sekcije specijalnih interesa. Soba je bila puna novinara koji su ekali na rad da prenesu vijesti o nesrei. Sandecker se probio kroz gomilu i pronaao velikog ovjeka kako diktira neto radiooperatoru. Kad je ovjek zavrio, Sandecker ga potape po ruci. Vi ste Ira Hagen? Da, ja sam Hagen. Promukli glas odgovarao je borama na licu. To sam i mislio, ree Sandecker. Predsjednik vas je detaljno opisao. Hagen potape svoj okrugli trbuh i usiljeno se nasmijei. Nije me teko prepoznati u gomili. Zatim zastane i pogleda Sandecker znatieljnim pogledom. Rekli ste predsjednik... Sreo sam se s njim prije etiri sata u Bijeloj kui. Zovem se James Sandecker, a ovo je Al Giordino. Mi smo iz NAMPa. Da, admirale. Poznato mi je vae ime. to mogu uiniti za vas? Mi smo prijatelji Dirka Pitta i Jessie LeBaron. Hagen zatvori oi na trenutak i mirno pogleda Sandeckera. Gda LeBaron je vraka ena. Osim nekoliko porezotina i masnica, preivjela je eksploziju bez problema. Pomae u provizornoj bolnici za djecu u staroj katedrali. Ali, ako traite Pitta, bojim se da gubite vrijeme. Bio je za kormilom Amy Bigalow kad je brod eksplodirao. Giordina iznenada zaboli srce. Nema izgleda daje pobjegao? Od svih ljudi koji su se borili protiv Rusa na dokovima dok su brodovi plovili prema moru, preivjela su samo dvojica. Nestali su svi iz posada brodova i tegljaa. Malo je nade da je netko od njih pobjegao na vrijeme. A ako ih nisu ubile eskplozije, sigurno su se udavili u plimnom valu. Giordino ljutito stisne ake. On se okrene i odvrati pogled tako da nitko ne vidi suze koje su mu se skupljale u oima. Sandecker tuno zavrti glavom. Htjeli bismo pretraiti bolnice.

Mrzim zvuati okrutno, admirale, ali bolje da pogledate u mrtvanicama. Uinit emo oboje. Zatrait u od vicaraca da vam naprave diplomatske propusnice da se moete slobodno kretati gradom. Hvala vam. Hagen suosjeajno pogleda obojicu mukaraca. Ako vam je to neka utjeha, va prijatelj Pitt je spasio stotine tisua ivota. Sandecker ga pogleda s iznenadnim ponosnim izrazom lica. A da ste ga poznavali, gosp. Hagen, ne biste manje niti oekivali. Poglavlje LXXVII Bez mnogo optimizma, Sandecker i Giordino poeli su traiti Pitta u bolnicama. Preli su preko bezbroj ranjenika koji su leali u redovima na podovima dok su im sestre pomagale koliko su mogle, a timovi iscrpljenih doktora radili u operacijskim salama. Bezbroj puta stali su i pomogli pomaknuti nosila prije no to bi nastavili potragu. Nisu mogli pronai Pitta medu ivima. Zatim su pretraili provizorne mrtvanice, s kamionima koji su ekali ispred natovareni tijelima u slojevima po etiri ili pet. Mala vojska balzamera grozniavo je radila kako bi sprijeila irenje bolesti. Mrtvaci su leali svuda poput greda, golih lica, gledajui prazno u stropove. Mnogi su bili previe spaljeni ili osakaeni da bi ih se identificiralo i kasnije su zakopani u masovnoj ceremoniji na groblju Colon. Jedan mrtvozornik pokazao im je ostatke ovjeka kojega je donijelo more. To nije bio Pitt, i nisu mogli identificirati Mannvja, jer ga nisu poznavali. Rano jutarnje sunce diglo se iznad ranjenog grada. Jo ranjenih je odneseno u bolnice, a mrtvih u mrtvanice. Trupe s bajunetama hodale su ulicama kako bi sprijeile pljakae. Poar je jo divljao u podruju dokova, ali vatrogasci su napredovali. Golem oblak jo je cvjetao na nebu, a piloti su izvjetavali da ga istoni vjetrovi nose do Mexico Citvja. Zgroeni stvarima koje su vidjeli te noi, Sandecker i Giordino jedva su doekali zoru. Odvezli su se tri bloka od Trga katedrale i nali se pred ulicom blokiranom olupinama. Ostatak puta do privremene djeje bolnice su proli pjeice, kako bi pronali Jessie. Ona je smirivala malu djevojicu koja je plakala dok joj je lijenik stavljao tanku smeu nogu u gips. Jessie pogleda admirala i Giordina dok su se pribliavali. Njen pogled nesvjesno je pretraio njihova lica, ali umorni um ih nije prepoznao. Jessie, ree Sandecker tiho. Mi smo Jim Sandecker i Al Giordino. Ona ih pogleda nekoliko sekunda i tek tada prepozna. Admirale. Al. O, hvala Bogu to ste stigli. Ona apne neto na uho djevojice, a zatim ustane i obojicu ih zagrli, nekontrolirano plaui. Doktor klimne Sandeckeru. Radila je poput demona dvadeset sati. Pobrinite se da se odmori. Njih dvojica je uzmu za ruke i odvedu van. Blago su je posjeli na stubama katedrale. Giordino sjedne ispred Jessie i pogleda je. Jo je bila u borbenoj odori. Maskirne boje bile su zamrljane krvlju. Kosa joj je bila vlana od znoja i zapletena, a oi crvene od dima. Tako sam sretna to ste me pronali, ree ona konano. Jeste li tek stigli? Prole noi, odgovori Giordino. Traili smo Dirka. Ona prazno pogleda veliki oblak dima. Nema ga, ree ona kao u transu. Novi se prokleto uvijek moe okrenuti na lou stranu, promrmlja Giordino odsutno. Svi su mrtvi moj mu, Dirk, toliko drugih. Glas joj zamre.

Ima li negdje kave?, ree Sandecker, mijenjajui temu razgovora. Mislim da bi nam svima dobro dola alica. Jessie slabo klimne prema ulazu u katedralu. Jedna ena ija su djeca teko ranjena kuha kavu za dobrovoljce. Donijet u je, ree Giordino. On ustane i nestane unutra. Jessie i admiral sjedili su nekoliko trenutaka, sluajui sirene i gledajui plamenove u daljini. Kad se vratimo u Washington, ree Sandecker konano, ako vam mogu nekako pomoi... Vrlo ste ljubazni, admirale, ali mogu se snai sama. Ona zastane. Ima jedna stvar. Mislite li da bi se Ravmondovo tijelo moglo pronai i poslati kui radi pokopa? Siguran sam da e Castro uiniti sve to moe nakon svega to ste uinili ovdje. udno kako smo se svi nali ovdje zbog blaga. La Dorada? Jessiene oi pogledaju grupu ljudi koji su im prilazili iz daljine, ali nije dala znaka da ih zaista vidi. Ljudi se zanose njome gotovo pet stotina godina, a veina je umrla zbog elje da je posjeduju. Glupo... glupo je izgubiti ivot zbog kipa. Jo uvijek se smatra najveim blagom. Jessie umorno zatvori oi. Hvala Bogu to je nestala. Tko zna koliko ljudi bi ubili zbog nje. Dirk nikada ne bi prelazio preko leeva radi novca, ree Sandecker. Predobro sam ga znao. Uivao je u avanturi i izazovu misterije, nije ga zanimala zarada. Jessie ne odgovori. Ona otvori oi i konano primijeti ljude koji su se pribliavali. Nije ih mogla jasno vidjeti. Jedan od njih inio se visok sedam stopa kroz utu izmaglicu. Ostali su bili prilino niski. Pjevali su, ali nije mogla prepoznati melodiju. Giordino se vrati s malim pladnjem s tri alice. On zastane i zagleda se u grupu ljudi koji su prolazili kroz ruevine trga. Prilika u sredini nije bila visoka sedam stopa bio je to ovjek s djeakom na ramenima. Djeak je izgledao uplaeno, drei se vrsto za ovjekovo elo, skrivajui mu gornji dio lica. Mlada djevojica sjedila je u jednoj miiavoj ruci, a u drugoj se nalazila druga, ne starija od pet godina. Iza njih je ila kolona od desetak maliana. Zvuali su kao da pjevaju na engleskom. Pratila su ih tri psa, lajui. Sandecker radoznalo pogleda Giordina. Talijan irokih grudi obrie vlane oi i pogleda sa uenjem neobian patetian prizor. ovjek je izgledao poput prikaze, iscrpljeno, strahovito iscrpljeno. Odjea mu je bila u krpama, i epao je dok je hodao. Oi su mu upale, a lice bilo proarano osuenom krvlju. Ali, eljusti su bile odlune, i predvodio je djeju pjesmu gromkim glasom. Moram se vratiti na posao, ree Jessie, ustajui. Ta djeca trebaju pomo. Sada su bili dovoljno blizu da je Giordino mogao razumjeti to pjevaju. sam Yanke Doodle Dandy. YankeeDoodle, uspjeh ili smrt... Giordinova usta se otvore, a oi raire u nevjerici. On zaprepateno pokae rukom. Zatim baci alice s kavom preko ramena i jurne niz stube katedrale poput luaka. To je on vikne. Pravi ivi neak svojeg ujaka Sama, roen etvrtog srpnja... to je to?, vikne Sandecker za njim. to si rekao? Jessie skoi na noge, iznenada zaboravivi slabost, i potri za Giordinom. Vratio se vrisne ona. Zatim potri i Sandecker. Djeca prestanu pjevati i okupe se oko ovjeka, uplaena iznenadnom pojavom troje ljudi koji viu i tre prema njima. Drali su se za njega grevito. Psi mu se stisnu oko nogu i ponu lajati glasnije.

Giordino stane na samo dvije stope, ne znajui to da kae. Tada se nasmijei s golemim oduevljenjem i olakanjem. Konano mu se vrati glas. Dobrodoao natrag, Lazare. Pitt se vragoljasto naceri. Bok, momak. Da nema moda martini dry u depu? Poglavlje LXXVIII est sati kasnije Pitt je spavao poput klade u praznoj nii katedrale. Odbijao je otii dok se nisu pobrinuli za djecu i pse. Tada je inzistirao da se i Jessie odmori. Leali su razdvojeni nekoliko stopa na dvostrukim pokrivaima koji su im bili podloga na tvrdom podu. Vjerni Giordino sjedio je na stolcu od trske na ulazu u niu pazei da ih netko ne probudi, utiavajui poneku skupinu djece koja se igrala previe blizu ili preglasno. Ukoio se kad se pribliio Sandecker s grupom Kubanaca u odorama. Ira Hagen bio je meu njima, izgledajui starije i mnogo umornije nego kad ga je Giordino zadnji put vidio, prije samo dvadesetak sati. Odmah je prepoznao ovjeka kraj Hagena i iza admirala. On ustane kad je Sandecker klimnuo prema zaspalim prilikama. Probudite ih, ree on tiho. Jessie protenje, budei se iz dubokog sna. Giordino ju je morao nekoliko puta protresti kako ne bi opet zaspala. Jo uvijek umorna i snena, ona sjedne i zatrese glavom da se razbistri. Pitt se probudio gotovo trenutano, kao da ima budilicu u umu. On se okrene i digne na laktove, promatrajui ljude koji su stajali oko njega u polukrugu. Dirk, ree Sandecker. Ovo je predsjednik Fidel Castro. Bio je u inspekciji bolnica i reeno mu je da ste ti i Jessie ovdje. Htio bi razgovarati s tobom. Prije no to je Pitt mogao odgovoriti, Castro istupi, uhvati ga za ruku i povue na noge iznenaujuom snagom. Magnetine smee oi pogledale su tirkiznozelene. Castro je nosio istu maskirnu odoru s epoletama vrhovnog zapovjednika na ramenima, za razliku od Pitta, koji je jo uvijek nosio prljavu otrcanu odjeu s kojom je doao u katedralu. Znai, to je ovjek koji je napravio idiote od mojeg osiguranja i spasio grad, ree Castro na panjolskom. Jessie prevede, a Pitt naini negativnu gestu. Bio sam samo jedan od sretnijih ljudi koji su preivjeli. Barem dva tuceta drugih umrli su sprjeavajui tragediju. Da su brodovi eksplodirali u luci, veina Havane sad bi bila pustinja. Grobnica za mene i pola milijuna ljudi. Kuba je zahvalna i eli vas proglasiti herojem Revolucijo Ode moj ugled u susjedstvu, promrmlja Pitt. Jessie mu dobaci neugodan pogled i ne prevede. to je rekao?, upita Castro. Jessie proisti grlo. Pa... rekao je da je poaen. Castro zatim zatrai od Pitta da opie zarobljavanje brodova. Recite mi to ste vidjeli, ree on ljubazno. Sve to se dogodilo. Od poetka. Poevi od trenutka kad smo napustili vicarsko veleposlanstvo?, upita Pitt, suzivi lukavo oi. Ako elite, odgovori Castro, shvativi pogled. Dok je Pitt priao o oajnikoj borbi na dokovima i naporima da se Amy Bigalow i Ozero Zajsan izvedu iz luke, Castro ga je prekidao baraom pitanja. Znatielja kubanskog vode bila je nezasitna. Izvjee je bilo opirno i dugo. Pitt je prenio injenice tono i bez osjeaja koliko je morao, znajui da nee moi opisati nevjerojatnu hrabrost ljudi koji su nesebino dali svoje ivote za narod druge drave. Ispriao je o Clarkovoj velianstvenoj akciji protiv nemoguih izgleda kako su se Manny i Moe sa svojim posadama borili u tamnim utrobama brodova da ih pokrenu, znajui da mogu eksplodirati svakog trenutka. Ispriao je kako su Jack i njegova posada ostali u tegljau, vukui brodove smrti na more dok nije bilo

kasno za bijeg. Htio je da su svi ovdje kako bi ispriali svoje prie, pitajui se to bi mogli rei. Nasmijei se za sebe, znajui kako bi Manny to ispriao svojim nepristojnim jezikom. Konano, ispria kako je odbaen na grad plimnim valom, kako se onesvijestio i ponovno osvijestio visei naglavake sa starog natpisa iznad draguljarnice. Ispriao je kako je uo pla male djevojice u ruevinama, kako je izvukao nju i njenog brata ispod sruene kue. Nakon toga, inilo se daje privlaio izgubljenu djecu poput magneta. Spasitelji su tijekom noi pronali jo djece za njegovu zbirku. Kad vie nije bilo ivih, policajac je uputio Pitta u djeju bolnicu, gdje je pronaao prijatelje. Njegov glas iznenada odluta i on spusti ruke uz tijelo. To je sve. Castro ga pogleda dugim pogledom, lica punog emocija. Iskorai i zagrli ga. Hvala vam, promrmlja slomljenim glasom. Zatim poljubi Jessie u oba obraza i protrese Hagenovu ruku. Kuba vam zahvaljuje. Neemo to zaboraviti. Pitt lukavo pogleda Castra. Pitam se bi li mogao zamoliti za uslugu? Samo recite, odgovori Castro brzo. Pitt zastane, a zatim ree Ima jedan taksist imenom Herberto Figueroa. Ako mu pronaem obnovljeni Chevrolet iz 57 u SADu i poaljem, moete li srediti da ga dobije? Herberto i ja bismo vam bili vrlo zahvalni. Naravno. Osobno u se pobrinuti da dobije va dar. Ima jo jedna stvar, ree Pitt. Ne pretjeruj, apne Sandecker. to to?, upita Castro ljubazno. Pitam se bih li mogao posuditi brod s dizalicom? Poglavlje LXXIX Tijela Mannvja i trojice lanova njegove posade su identificirana. Clarka je ribarski brod izvadio iz kanala. Njihovi ostatci vraeni su u VVashington na pogreb. Moe, Jack i ostali nikada nisu pronaeni. Poar je konano stavljen pod kontrolu etiri dana nakon eksplozije brodova smrti. Zadnji, tvrdoglavi plamen ugaen je tek tjedan dana kasnije. Prolo je jo est tjedana prije no to su pronaeni zadnji mrtvaci. Mnogi su zauvijek nestali. Kubanci su bili precizni, na kraju sastavivi potpuni popis rtava. Broj mrtvih popeo se na 732. Ranjenih je bilo 3769. Nestalo je 197 ljudi. Na predsjednikovo inzistiranje Kongres je izglasao pomo od 45 milijuna dolara za izgradnju Havane. Takoer, predsjednik je, kao znak dobre volje, ukinuo embargo star trideset pet godina. Amerikanci su konano mogli legalno puiti dobre havanske cigare. Nakon to su Rusi protjerani, jedino njihovo predstavnitvo na Kubi bila je njihova Sekcija specijalnih interesa u poljskom veleposlanstvu. Kubanci nisu plakali zbog njihovog odlaska. Castro je jo ostao marksistiki revolucionar u srcu, ali je poeo poputati. Pristavi na amerikokubanski pakt o prijateljstvu, prihvatio je bez oklijevanja poziv predsjednika u Bijelu kuu, odravi govor pred Kongresom nije bio zadovoljan jedino kad su zatraili da ne govori dulje od dvadeset minuta. U zoru treeg dana nakon eksplozija, stari brod spustio je sidro usred luke. Vatrogasni i spasilaki amci prolazili su kraj njega kao da je pokvareni auto usred prometa. Bio je to radni brod, irok, dugaak oko ezdeset stopa, s malom dizalicom na krmi koja se nadvijala nad vodom. Njegova posada nije primjeivala promet u okolini. Veina plamenova u luci bila je ugaena, ali vatrogasci su jo izlijevali tisue galona vode na zadimljene ostatke skladita. Nekoliko pocrnjelih tankova za naftu s druge strane luke gorjelo je tvrdoglavim plamenovima, a kiseli dim smrdio je na izgorjelu naftu i gumu. Pitt je stajao na izblijedjeloj palubi broda i gledao kroz utu izmaglicu olupinu tankera. Od Ozera Bajkal ostalo je samo spaljeno nadgrade na krmi koja

se groteskno izdizala iznad vode pokrivene naftom. On pogleda mali kompas u ruci. Je li to mjesto?, upita admiral Sandecker. Oznaka na karti odgovara, odgovori Pitt. Giordino proviri kroz prozor kormilarnice. Magnetometar e poludjeti. Tono smo iznad velike mase eljeza. Jessie je sjedila na otvoru. Imala je sive kratke hlae i blijedoplavu koulju, izgledajui opet kao nekad. Ona radoznalo pogleda Pitta. Jo mi nisi rekao zato misli da je Ravmond sakrio La Doradu na dno luke i kako tono zna gdje treba traiti? Bio sam glup to nisam odmah shvatio, objasniitt. Rijei su zvuale isto, i krivo sam ih protumaipjsfije rekao Pogledaj na glavni pogled nego je zapravo pokuavao rei Pogledaj lokaciju Mainea. Jessie je izgledala zbunjeno. Lokacija Maineab Sjeti se Pearl Harboura, Alama i Mainea. Negdje na ovom mjestu je 1898. bojni brod Maine odletio u zrak i zapoeo je panjolskoameriki rat. Uzbuenje se pone formirati u njoj. Raymond je bacio kip na vrh stare olupine? Na lokaciju olupine, ispravi je Pitt. Trup Mainea je izvaen i odvuen na more, gdje je potonuo sa zastavom 1912. Ali, zato bi Ravmond namjerno bacio blago? Sve se vraa u vrijeme kad je njegov partner, Hans Kronberg, otkrio Kiklopa i izvadio La Doradu. To je trebao biti trijumf za dva prijatelja koji su se zajedno borili protiv sudbine i ukrali sebinom moru najtraenije blago u povijesti. I tu je trebao biti sretan kraj. Ali, pria se pokvarila. Ravmond LeBaron bio je zaljubljen u Kronbergovu enu. Na Jessienom licu pojavi se shvaanje. Hilda. Da, Hilda. Imao je dva motiva da se rijei Hansa. Blago i enu. Nekako ga je nagovorio da jo jednom zaroni kad je La Dorada izvaena. Zatim mu je presjekao dovod zraka, ostavivi ga da umre stranom smru. Moe li zamisliti kako je to moralo biti, davei se u agoniji duboko unutar eline grobnice Kiklopah Jessie odvrati pogled. Ne mogu vjerovati u to. Vidjela si Kronbergovo tijelo vlastitim oima. Hilda je bila pravo rjeenje. Ispriala je cijelu tunu priu. Ja sam samo morao dopuniti nekoliko detalja. Raymond nikada ne bi poinio ubojstvo. Mogao je i jest. Kad vie nije bilo Hansa, otiao je korak dalje. Prevario je poreznu upravu tko bi ga mogao kriviti za to, ako se sjeti kako je federalna vlada uzimala vie od osamdeset posto prihoda iznad 150.000 dolara krajem pedesetih i zaobiao dugotrajnu parnicu u Brazilu, koja bi potvrdila da je kip ukradeno nacionalno blago. Ostao je tiho i krenuo prema Kubi. Lukav ovjek, taj tvoj ljubavnik. Problem je bio kako je se rijeiti. Tko bi mogao platiti ak i manji dio cijene od dvadeset do pedeset milijuna dolara za umjetniki predmet? Takoer se bojao da e tadanji kubanski diktator, Fulgencio Batista, gangster prve klase, zgrabiti blago ako se za njega sazna. A ako ga ne zgrabi Batista, mafijai koje je pozvao na Kubu nakon Drugog svjetskog rata sigurno bi to uinili. I tako je Ravmond odluio rastaviti La Doradu i prodati je komad po komad. Naalost, vrijeme je bilo pogreno. Isplovio je sa svojim brodom iz Havane istog dana kad su Castro i njegovi pobunjenici uli u grad nakon ruenja Batistine korumpirane vlade. Revolucinarne snage odmah su zatvorile pomorske i zrane luke kako Batistini podanici ne bi pobjegli iz zemlje s neprocjenjivim blagom. LeBaron nije dobio nita?, upita Sandecker. Sve je izgubio? Ne ba. Shvatio je daje u zamci i bilo je samo pitanje vremena kada e revolucionari pretraiti njegov brod i pronai La Doradu. Jedina opcija bila mu je da uzme to je mogao nositi i uhvati sljedei zrakoplov za SAD. Pod okriljem noi sigurno je uveo svoj brod u luku, podigao kip preko palube i spustio ga na lokaciju na kojoj je potopljen Maine prije sedamdeset godina.

Naravno, planirao se vratiti i podii kip kad se kaos smiri, ali Castro nije igrao prema njegovim pravilima. Kubanski medeni mjesec sa SADom uskoro je zavrio i on se nije mogao vratiti i podii iz mora tri tone neprocjenjivog blaga pred oima Castrovog osiguranja. Koji dio kipa je uzeo?, upita Jessie. Prema Hildi, izvadio je rubinsko srce. Zatim ga je, nakon to ga je prokrijumario kui, dao razrezati i izbrusiti, nakon ega ga je prodao. Tako je dobio dovoljno novca da postigne vrhunac svojeg bogatstva s Hildom na svojoj strani. Ravmond LeBaron dobro se obogatio. Jedan dugi trenutak svi su utjeli, zaokupljeni svojim mislima, zamiljajui oajnog LeBarona kako prije trideset godina baca zlatnu enu preko palube svojeg broda. La Dorada, ree Sandecker, prekinuvi tiinu. Njena teina bi je gurnula duboko ispod mekog dna luke. Admiral je u pravu, ree Giordino. LeBaron nije predvidio da e izronjavanje kipa biti velika operacija. Priznajem da sam i sam time razbijao glavu, ree Pitt. Morao je znati da je stotine tona olupine zakopano u blatu nakon to su vojni korpusi inenjera uklonili trup Mainea, zbog ega bi bilo gotovo nemogue pronai kip. Najbolji detektor metala ne moe izdvojiti jedan predmet u smetlitu. I tako e kip zauvijek leati dolje, ree Sandecker. Ako jednoga dana netko ne doe i ne preruje pola luke dok ne naie na njega. Moda ne, ree Pitt zamiljeno, vidjevi u umu neto to je mogao vidjeti samo on. Raymond LeBaron bio je lukav tip. Takoer je bio i profesionalni traga za brodovima. Vjerujem da je tono znao to radi. Na to cilja?, upita Sandecker. Spustio je kip preko palube, to je tono. Ali, kladim se da ga je spustio vrlo polako, s nogama prema dolje, tako da je stao na dno. Giordino pogleda palubu. Moe biti, ree on polako. Moe biti. Koliko je visok kip? Oko osam stopa, ukljuujui i podnoje. Trideset godina da tri tone utone u blato.. razmiljao je Sandecker. Mogue je da nekoliko stopa jo viri iz dna luke. Pitt se odsutno nasmijei. Saznat emo to im Al i ja zaronimo i pretraimo dno. Svi zaute kao po zapovijedi i pogledaju u vodu, punu nafte i pepela, tamnu i tajanstvenu. Negdje u zlokobnim zelenim dubinama pozivala ih je La Dorada. Poglavlje LXXX Pitt je stajao u punoj ronilakoj opremi i promatrao kako se mjehurii diu iz dubine i izbijaju na povrinu. Pogleda na sat, zapamtivi vrijeme. Giordino je bio dolje gotovo pedeset minuta, na dubini od etrdeset stopa. On nastavi promatrati mjehurie i spazi kako se postupno kreu u krugu. Znao je da je Giordinu ostalo dovoljno zraka za jo jedan okret oko ueta vezanog za plutau na trideset jarda od broda. Mala posada Kubanaca koju je izabrao Sandecker bila je vrlo tiha. Pitt pogleda niz palubu i vidje da su poredani uz ogradu s admiralom, gledajui kao hipnotizirani svjetlucanje mjehuria. Pitt se okrene Jessie, koja je stajala kraj njega. Nije rekla niti rijei niti se pomaknula zadnjih pet minuta, lica napetog u koncentraciji, oiju sjajnih od uzbuenja. Bila je oarana oekivanjem legende. Zatim ona iznenada vikne Gle! Tamni oblik izroni iz dubine u oblaku mjehuria, i Giordinova glava probije povrinu kraj plutae. On se okrene na leda i lako dopliva perajama do ljestava. Doda Pittu svoj olovni pojas i dvostruki cilindar za zrak prije no to e se popeti na palubu. Skine masku s lica i pljune preko ograde. Kako je bilo?, upita Pitt. U redu, odgovori Giordino. Situacija je ovakva. Osam puta sam okruio bazu u kojoj je usidreno ue s

plutae. Vidljivost je manja od tri stope. Imamo malo sree. Dno je mjeavina pijeska i blata, pa nije potpuno meko. Kip moda nije zakopan preko glave. Struja? Oko jedan vor. To se moe izdrati. Ima li prepreka? Nekoliko komada trule olupine izbija iz dna, i pazi da ne zakvai ue. Sandecker prie Pittu iza leda i zadnji put mu provjeri opremu. Pitt proe kroz otvor u ogradi i stavi u usta ventil za zrak. Jessie ga blago stisne za ruku. Sretno, ree ona. On joj namigne kroz masku i zakorai naprijed. Suneva svjetlost se raspri iznenadnom eksplozijom mjehuria kad ga je obuhvatila zelena praznina. On otpliva do plutae i krene niz ue. uti najlon nestajao je na nekoliko stopa u neprozirnoj tami. Pitt je slijedio ue oprezno, ne urei. Jednom je zastao da proisti ui. Manje od minute kasnije, dno se iznenada podiglo prema njemu i doekalo ga ispruenim rukama. On ponovno stane kako bi prilagodio prsluk za kompenzaciju plutanja i provjerio vrijeme, kompas i pritisak zraka. Zatim uhvati popreno ue koje je Giordino privezao za silazno ue i krene uokolo, opisujui krug. Nakon dvadeset etiri stope, njegova ruka dodirne vor na uetu koji je Giordino zavezao kako bi izmjerio polumjer svojeg zadnjeg kruga. Zatim primijeti naranasti kolac u tlu koji je oznaavao poetnu toku krune putanje pretraivanja. Pomakne se za jo est stopa prema van, zategne ue, te pone s pretraivanjem na vidljivosti od tri stope sa svake strane. Voda je bila beivotna i smrdjela je po kemikalijama. On proe iznad kolonije mrtvih morskih ivotinja, unitenih eksplozijom tankera, ija su se tijela kotrljala dnom tjerana plimom, poput lia na laganom povjetarcu. Znojio se u svojem odijelu na suncu, a znojio se i sada, etrdeset stopa ispod povrine. Mogao je uti zvukove spasilakih brodova koji su plovili lukom, urlanje motora i vrtnju propelera pojaane gustoom vode. Jard po jard, pretraivao je golu luku dok nije opisao puni krug. On pomakne marker van i krene u novu pretragu u suprotnom smjeru. Ronioci esto doivljavaju snaan osjeaj usamljenosti kad plivaju iznad podvodne pustinje pod slabom vidljivou. Stari svijet s ljudima, na manje od pedeset stopa iznad njih, prestaje postojati. Osjeaju bezbrinost i indiferentnost prema nepoznatom. Njihova percepcija postaje distorzirana i poinju fantazirati. Pitt nije osjeao nita od toga, osim moda traka fantazije. Bio je opijen potragom i tako obuzet zlatnozelenim kipom da je zamalo propustio nejasni oblik koji s pojavio kroz mrak s desne strane. Brzo maui perajama, on zapliva prema njemu. Predmet je bio okrugao, nejasan i dijelom zakopan. Dvije stope koje su strile iz dna bile su pokrivene sluzi i morskim raslinjem koje je lelujalo na struji. Pitt se stotinu puta pitao kako bi se osjeao, kako bi reagirao da pronae zlatnu enu. Ono to je zaista osjeao bio je strah da bi to bio samo privid i da potraga nikada nee zavriti. Polako, oprezno, on obrie sluz rukama u rukavicama. Sitni komadii vegetacije i pijeska podignu se u oblaku, zaklanjajui predmet. ekao je u jezivoj tiini dok se oblak nije raziao u vodenom mraku. On se priblii, plutajui iznad dna, dok mu lice nije bilo na samo nekoliko ina od tajanstvenog predmeta. On pogleda kroz svoju masku na licu, a usta mu se iznenada osue, dok je srce kucalo poput kalipso bubnja. S izrazom bezvremene melankolije, par smaragdnozelenih oiju uzvrati mu pogled. Pitt je pronaao La Doradu. Poglavlje LXXXI 4. sijenja 1990. Washington, D. C. Predsjednikova objava kolonije Jersev i istraivanja Elija Steinmetza i njegovog mjeseevog tima elektrificirali su naciju i izazvali svjetsku

senzaciju. Svake veeri tijekom tjedna televizijski gledatelji uivali su u spektakularnim prizorima lunarnog krajolika koji nije vien tijekom kratkih boravaka Apolla. Borba ljudi da preive dok su konstruirali naseobinu prikazana je s dramatinim detaljima. Steinmetz i drugi postali su heroji. Putovali su diljem zemlje, dali bezbroj televizijskih intervjua, u njihovo ime odravane su parade i sveanosti. Klicanje mjeseevim kolonistima imalo je prizvuk staromodnog patriotizma, ali utjecaj je bio dublji, iri. Sada je bilo neega dodirljivog iza kratkih letova iznad Zemljine atmosfere, trajnost u svemiru, vrsti dokaz da ovjek moe ivjeti daleko od svog planeta. Predsjednik je izgledao poletno na privatnoj zabavi koju je priredio u ast unutarnje jezgre i kolonista. Njegovo raspoloenje bilo je mnogo drukije od prvobitnog raspoloenja kad se susreo s ljudima koji su stvorili mjeseevu bazu. On podigne au ampanjca za Hudsona, koji je odsutno gledao sobu punu ljudi kao da je tiha i prazna. Izgubljen si u svemiru, Leo? Hudsonove oi na trenutak pogledaju predsjednika, a zatim on klimne. Ispriavam se. Moja runa navika, iskljuivanje na zabavama. Kladim se da pravi planove za novo naselje na Mjesecu. Hudson se suho nasmijei. Zapravo, razmiljao sam o Marsu. Znai, kolonija Jersev nije kraj. Nikada nee biti kraja, samo poetci drugih poetaka. Kongres e posluati raspoloenje drave i izglasati sredstva za irenje kolonije. Ali baza na Marsu? Govori o golemom novcu. Ako mi to ne uinimo sada, sljedea generacija hoe. Ima ime za projekt? Hudson zavrti glavom. Nisam mislio o tome. esto sam se pitao, ree predsjednik, gdje si smislio ime kolonija Jersev. Niste pogodili? Postoji drava New Jersev, otok Jersev kraj francuske obale, demperi Jersev... To je i vrsta krava. to? Djeja pjesmica, Hej, nananina, maka i violina, krava skoi iznad mjeseca. Predsjednik na trenutak pogleda blijedo, a zatim se nasmije. Kad se smirio, ree Boe, evo ti ironije. ovjekovo najvee dostignue nazvano je prema kravi Majke guske. Stvarno je izuzetna, ree Jessie. Da, velianstvena, sloi se Pitt. Nikada ti ne dosadi gledati je. Gledali su fascinirano La Doradu, koja je stajala u sredinjoj sali Istone zgrade Washingtonske nacionalne galerije. Zlatno tijelo i polirana smaragdna glava sijali su pod sunevim zrakama koje su dopirale kroz stakleni krov. Uinak je bio spektakularan. Njen nepoznati indijanski kipar prikazao ju je u svoj ljepoti i gracioznosti. Stajala je u oputenom stavu, s jednom nogom ispred druge, ruku lagano povijenih u laktovima, aka otvorenih prema van. Njeno postolje od kvarca stajalo je na pet stopa visokom vrstom bloku od brazilskoga ruinog drva. Nedostajue srce zamijenjeno je srcem napravljenim od grimiznog stakla koje je gotovo odgovaralo sjaju originalnog rubina. Redovi ljudi u udu su gledali zapanjujui prizor. Red se pruao izvan galerije, gotovo etvrt milje. La Dorada je nadmaila i interes za artefakte Kralja Tuta. Svi dunosnici u glavnom gradu pojavili su se kako bi odali poast. Predsjednik i njegova ena ispratili su Hildu KronbergLeBaron na predotvaranje. Sjedila je u kolicima, zadovoljna stara dama sjajnih oiju koje su se smijeile dok je predsjednik odavao poast dvojici ljudi iz njene prolosti u kratkom govoru. Kad ju je podigao iz kolica kako bi dodirnula kip,

svi u zgradi su plakali. udno, promrmlja Jessie, kad pomisli kako je sve poelo stradavanjem Kiklopa, a zavrilo na olupini Mainea. Samo za nas, ree Pitt odsutno. Za nju je to poelo prije etiri stotine godina u brazilskoj dungli. Teko je zamisliti da je takva ljepota uzrokovala toliko smrti. Nije je sluao, i nije odgovorio. Ona ga radoznalo pogleda. Zurio je u kip, izgubljen u drugom vremenu, drugom mjestu. to je vrjednije blago, sladi je uitak, ree ona. On se okrene i pogleda je, vrativi se u sadanjost. arolija je razbijena. ao mi je, ree on. Jessie se morala nasmijeiti. Kada e pokuati? Pokuati? Pronai La Doradin Izgubljeni grad? Nema potrebe za urbom, odgovori Pitt, nasmijeivi se iznenada. Nee on nikamo otii. O piscu Clive Cussler rodio se 1931. u Alhambri, u amerikoj saveznoj dravi Californiji, kao sin majke Amerikanke i oca Nijemca. Prekinuvi studij na Pasadena City Collegeu, stupio je u vojnu slubu u amerikom ratnom zrakoplovstvu i sudjelovao u Korejskom ratu. ezdesetih godina radio je u najznaajnijim amerikim marketinkim agencijama, prvo kao voditelj kampanja, a potom kao kreativni direktor. Beletristikom se poeo baviti 1973. godine, kad je objavio roman Enigma, u kojemu je ispripovijedao drugu neobinu pustolovinu Dirka Pitta, junaka i pustolova koji je osvojio srca itatelja diljem svijeta, dok je prva pustolovina, ispripovijedana u romanu Vrtlog, ostala neobjavljena do 1982. Ja sam dio Dirka Pitta i Dirk Pitt je dio mene, napisao je Cussler o svom junaku. Oboje smo visoki metar i devedeset. Njegove su oi zelenije od mojih i on nedvojbeno privlai gospode vie no to je meni ikada uspjelo. Dijelimo istu strast za pustolovinom, iako njegovi podvizi daleko nadilaze moje. Godine 1978. utemeljio je Nacionalnu agenciju za more i podmorje National Underwater Marine Agencv NUMA, neprofitnu organizaciju specijaliziranu za pronalaenje, identifikaciju i vaenje potonulih brodova od povijesne vanosti. U dvadeset godina djelatnosti, koju je Cussler opisao u nekim svojim knjigama, njegov tim ininjera i ronilaca uspjeno je izvrio preko ezdeset operacija, od kojih je najpoznatija vaenje podmornice Hunlev, potopljene za amerikog graanskog rata. Njegova druga strast, pored pustolovine, su stari automobili, a njegova velika i nadaleko poznata zbirka oldtimera broji osamdesetak vozila. Ve je etrdeset godina u braku s Barbarom Knight i otac je troje djece Teri, Dirka i Dane. Svoje slobodno vrijeme najradije provodi s obitelji u planinama Colorada i pustinjama Arizone. S 90 milijuna itatelja diljem svijeta Clive Cussler jedan je od najuspjenijih romanopisaca dananjice, a Dirk Pitt s pravom je uao u probrano drutvo velikih romanesknih junaka.