ARTHUR HAILEY: A VGS DIAGNZIS Va o Ele troni us Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2003.

Arthur Hailey egyedlll re orddal dicseedhet: nem egyetlen, vilgszerte ismert bestsellert rt, hanem egsz sorozatot! A Repltr, a Hotel s az Autvros utn olvasin most megismerheti A vgs diagnzis cm regnyt is, amelyben z edvelt tmval foglal ozi : egy pennsylvaniai rhz sznes, izgalmas, onfli tuso al, bonyolult emberi apcsolato al, szerelme el, bartsgo al, frso al, hallesete el teli, a vlll szmra mindig tito zatos vilgt mutatja be. Orvoso , poln , betege a fszerepl . Szenvedse ben s rm ben egyarnt bvel ed let egymsba fond rde es epizdo so asgbl bonta ozi i a nyv lapjain, mg vgl iderl valamenynyi zs sorsa: elbb-utbb meg ell tudniu a vgs diagnzist...

ELS FEJEZET Ezen a forr nyri dlelttn gy hullmzott az let a pennsylvaniai Burlington vros Three Counties Krhzban, a r az raply egy magnyos tengeri szigeten. A vros la i harminc t fo os hsgben izzadta rny ban, a leveg pratartalma hetvennyolc szzal os volt. Mg tbbet mrhette volna az aclgyrban vagy a plyaudvaron, ahol nemigen a adt rny - de ht nem mrte sen i a hmrs letet. A rhzban viszonylag hvs volt, de csa a inti idhz pest. A melegtl csupn azo a ivltsgos vagy szerencss betege s dolgoz nem szenvedte , a i ppen a lg ondicionlt helyisge valamelyi ben tartz odta . A betegfelvtelen pldul nem volt lg ondicionls. Madge Reynolds aznap mr a tizentdi papr zseb endt vette el a fi bl, felitatta arcrl az izzadsgot, s arra gondolt, hogy pp ideje volna isurrannia a mosdba s jra hasznlnia a dezodort. A harmincnyolc ves Miss Reynolds az osztly fadminisztrtora volt, s buzgn olvasta a ni testpolsrl szl hirdetse et. Enne az lett az eredmnye, hogy a nosnl is nosabban gyelt a higinira, s ilyen melegben ingajratban zle edett rasztala s a ni mosd ztt. Most is szeretett volna imenni, de vgl gy dnttt, hogy mgis els a mun a: ma dlutn ngy j beteg felvtelt is el ellett intznie. Pr perce apta zhez az egyes osztlyo aznapi elbocstsijegyz t, amelybl iderlt, hogy a vrt huszonngy helyett huszonhat beteg tvozhat, radsul t pciens meghalt az jjel. Ez Miss Reynolds szmra azt jelentette, hogy ngy jabb nevet vlaszthat i a rhz hossz vra ozsi listjrl; ngy burlingtoni vagy rny beli la os, a i biza odva vagy szorongva vrta ezt a percet, most sszecsomagolja a legsz sgesebbe et, s a Three Counties szemlyzetne gondjaira bzza magt. Miss Reynolds - immr a tizenhatodi

zseb endvel a ezben - flemelte a telefon agylt, s trcszni ezdett. A betegfelvtel adminisztrtorainl valamivel szerencssebbe volta az plet tls szrnyban reggeltl estig m d rendel ben vra oz jrbetege , a i elbb-utbb bejutotta a zs vrterembl nyl hat - lg ondicionlt sza rendel valamelyi be, s ignybe vehett az itteni hat sza orvos ingyenes szolglatait, ha mr a belvrosi sza orvosi rendelben iszabott vizsglati djat nem tudt vagy nem a art megfizetni. Az ids Rudy Herman, a i csa hbe-hba - s a or is csupn csaldja szt lsre - vllalt mun t, most nyelmesen elhelyez edett az orvosi sz ben, s lvezte a rendel hvst, mi zben Mc Ewan do tor, az orr-fl- s ggeorvos meg ezdte a vizsglatot. Rudyna ersen megromlott a hallsa, amit volta ppen nem is bnt: j mentsge volt arra, hogy a mvezet bizonyos megjegyzseit s utastsait, pldul, hogy csinljon valami mst, vagy dolgozz gyorsabban, egyszeren elengedje a fle mellett. Legidsebb fia azonban ragasz odott hozz, hogy vizsgltassa meg magt, ezrt jtt el a rendelsre. Mc Ewan do tor bosszsan drmgtt, ami or ihzta a t rt Rudy flbl. - Nem rtana, ha legalbb egy icsit imosn a flt - jegyezte meg epsen. Nem szo ta ilyen harapsan io tatni a betegeit, de ma a felesge felbosszantotta azzal, hogy reggelinl is folytatta a csaldi ltsgvetsrl elz este ezdett vitt, mire Mc Ewan mrgben ne itolatott vadonatj Oldsmobile jval a garzsajtna , s behorpadt a hts l hrt jobb oldala. Rudy rtatlan szeme el felnzett: - Mit tetszett mondani? - Azt mondtam, hogy nem rtana... mindegy, nem rdees.- Mc Ewan zben mr azon trte a fejt, hogy az reg setsgne vajon csa a szenilits vagy egy isebb daganat is az o a. rde es eset volt, s a sza mai rde lds lassan flbe ere edett rossz edvne . - Mit tetszett mondani? - rdezte ismt az reg. - Semmit! - harsogta Mc Ewan. - Nem fontos! - Most mr rlt is ne i, hogy Rudy nagyothall, mert szgyelte, hogy az imnt gy megfeled ezett magrl. Egy msi rendelben a poca os Toynbee do tor, a belgygysz jabb cigarettra gyjtott az elzne a csi jrl, s szemgyre vette a vele szemben l beteget. Mg az eseten trte a fejt, enyhe szrst rzett az epjben, s arra gondolt, hogy most jobb lesz, ha egypr htig nem eszi nai telt; de nem is baj, nem lesz olyan nehz az nmegtartztats, hiszen csa t vacsorameghvsa van erre a htre. Jv edden pedig az nyence Klubjba hivatalos. Megfogalmazta a diagnzist, majd szigor te intettel a betegre nzett, s gy szlt: Magna slyflslege van. Ditt ro el. Azon vl azt ajnlom, hogy szo jon le a dohnyzsrl. A sza orvosi rendel tl pr szz mterre Miss Mildred, a rhzi nyilvntart fadminisztrtora szapora lpte el haladt az egyi forgalmas folyosn. Ersen verejt ezett, de ez most nem izgatta, st mg sietsebbre fogta a tempt, mivel az, a it eresett, pp most tnt el a szeme ell az egyi anyarban.

- Pearson do tor! Pearson do tor! Miss Mildred vgre utolrte a rhz rangids rboncnot. Pearson do tor hatalmas szivart szvott, amelyet most tgrgetett a szja sar ba, s ingerlten meg rdezte: - Na, mi az? Mit a ar? Az apr termet, tven t ves, vn isasszony lsej Miss Mildred riadtan, de minden btorsgt sszeszedve vlaszolt a rdsre: - Eze et a boncolsijegyz nyve et ellene alrnia, do tor r. Kln pldnyo at rt az Egszsggyi Tancs. - Most nem re r. Siete - mordult r Joe Pearson. m Miss Mildred nem hagyta magt. - De do tor r, csa egy perc az egsz! Mr hrom napja prblom utolrni! Pearson elletlenl beadta a dere t: a nyomtatvnyo al s Miss Mildred golystollval egy rasztalhoz vonult, morogva odafir antotta alrst, mi zben meg rdezte: - Mi ez? Azt se tudom, mit ro al! - A Howden-eset, do tor r. Pearson mg mindig a homlo t rncolta. - A so eset zl hogyan eml ezzem ppen erre? Miss Mildred trelmesen vlaszolt: - Ez volt az a mun s, a i lezuhant egy magas pallrl s meghalt. Biztos tetszi mg eml ezni r, hogy a mun ltati szerint nyilvn szvrohamot apott, s azrt zuhant le. Merthogy betartott a biztonsgi elrso at. - Aha - dnnygte Pearson alrs zben. Miss Mildred, a i szerette befejezni, amit egyszer el ezdett, folytatta a mond jt: - A boncols viszont imutatta, hogy sem szv- sem egyb szervi baja nem volt, ami a balesetet o ozhatta volna. - Tudom - vgott zbe Pearson. - Bocsnat, do tor r. Gondoltam... - Baleset volt. Nyugdjat ell fizetni az zvegyne - vetette oda Pearson, majd megigaztotta a szivart a szjban, s oda rmlte az utols alrst is, mi zben flig elsza totta a paprt. A szo ottnl is jobban leette a nya endjt, llaptotta meg magban Miss Mildred, s azon tndtt, hogy a rboncno szl, bozontos haja vajon hny napja nem lthatott fst. Joe Pearson elhanyagolt lsejn so an trflozta , st meg is botrn ozta a rhzban, s mita a felesge tz vvel ezeltt meghalt, a helyzet egyre rosszabbodott. Most, immr hatvanhat vesen, a megjelensbl tlve in bb csavargna vlhette volna az ember, mint egy nagy rhz forvosna . A fehr peny alatt viselt ttt gyapjmellnyrl hinyzott egy- t gomb, s t helyen lyu as is volt, nyilvn a sav marta i. Gyrtt szr e nadrgja rendetlenl lgott r cgos cipjre, melyre ugyancsa rfrt volna, hogy ifnyestse. Joe Pearson, miutn vgzett az alrso al, az egsz pa samtt durvn Miss Mildred el l te: - Remlem, most mr hagy dolgozni - mondta zsmbesen. Szivarja fel-al tncolt a szjban, s a hamu rszint magra a do torra, rszint a felmosott linleumpadlra hullott. Pearson mr elg rgta dolgozott a rhzban ahhoz, hogy megengedhessen magna olyasmit is, amit egy fiatal embertl nem trte volna el. Semmibe vette tbbe ztt a rhz folyosin lpten-nyomon olvashat "Tilos a dohnyzs!" felirat tbl at is. - Ksznm, do tor r. Ksznm szpen. Pearson biccentett, s a flpcs fel fordult, hogy lifttel menjen le az alagsori rbonctanra, de aztn ltta, hogy

mind t lift foglalt, s bosszsan drmgve megindult gyalog lefel. Hrom emelettel feljebb, a sebszeten nyugodtabb volt a lgr; gondosan szablyozt a hmrs letet s a pratartalmat, gy a sebsze , gya orl orvoso s a peny alatt csa fehrnemt visel poln nyelmesen dolgozhatta . Nhny sebsz pp most vgzett aznapi els mttjvel, s a msodi eltt beugrott egy vra a szemlyzeti szobba. A rhz tbbi rsztl hermeti usan elzrt folyosrl nyl mt bl a nvre mr el ezdt ttolni a mg mindig az altats hatsa alatt ll betege et a t rz szoba valamelyi be. Itt megfigyels alatt tartj et, amg az llapotu nem javul annyira, hogy visszatrhessene ijellt rhzi gyu ba. Lucy Grainger ortopd sebsz ppen tzforr vjt ortyolgatta, s azt bizonygatta a tbbie ne , hogy igenisj vsrt csinlt elz nap az j Vol swagenjvel. - Elnzst ell rnem, Lucy - mondta Bartlett do tor de attl tarto , hogy reggel vletlenl rlptem a ocsidra a par olban. - Ne is trdj vele, Gil. Sz sged van arra a is gyalogtrra, amellyel rbejrod a cir ldat. Gil Bartlett, a rhz egyi sebsze hres volt szinte mindig ma ultlanul ragyog rmszn Cadillacjrl, no megarrl, hogy volt az egyi legjobban ltztt orvos. Kitnt azzal is, hogy a szemlyzet tagjai zl egyedl viselt sza llt - mindig gondosan nyrott Van Dy e-fazont - amely fel-al ugrlt, ha beszlt. Lucy ezt mindig lenygzve figyelte. Kent O'Donnell, a sebszforvos lpett be a szobba. volt a rhz orvosi tancsna eln e is. Bartlett rmmel dvzlte. - Szervusz, Kent! Kerestele . Jv hten eladst tarto a nvre ne a felntt mandulamttrl. Nem volna nhny j lgcshurutos s tdgyulladsos felvteled? O'Donnell gondolatban vgigfutott a szemlltet o tatso hoz flretett sznes fny pein. Tudta, hogy Bartlett mire cloz: az emltett t betegsg a felntt ori mandulamtt rit a ompli cija nt is fellphet. Mint a legtbb sebsz, is tudta, hogy esetleg a legnagyobb vatossg mellett is "megmene lhet" a mandula egy piciny darabja a sebsz csipesze ell, a tdbe juthat, s itt aztn tlyogot o ozhat. Eszbe jutott, hogy van nhny lgcs- s tdfelvtele egy ilyen esetrl; egy boncols sorn szlte . Azt felelte Bartletme : De igen, azt hiszem, van. Majd ma este utnanze . Lucy Grainger szlt zbe: - Ha nincs ped a lgcsrl, j lesz egy a vgblrl is. Gil gyse tudja meg lnbztetni et. - Minden i nevetett. O'Donnell is elmosolyodott. Rgi j barto volta mr Lucyval, st mi tagads, idn nt azon tndtt, vajon nem lphetnne -e ennl is tovbb, ha az id s a rlmnye engedn . So mindent szeretett Lucyban, s nem utolssorban azrt csodlta, mert olyan dere asan helytllt sebsznt, holott ezt frhfoglal ozsna tartott . Lucy ezzel egytt megrizte niessgt: a rhzi penyben is szemlytelenne tnt, a r a tbbie , de O'Donnell tudta, hogy ez a peny arcs, szp ala ot ta ar, amelyen Lucy civilben onzervatv, de azrt divatos ruh at visel. Merengsbl egy nvr opogsa riasztotta fel.

- Dr. O'Donnell! A betege hozztartozi vrj odaint! - Rgtn megye - felelte, s bement az ltzbe. Ma mr nem vrt r tbb operci, s miutn megnyugtatta az epemtten si eresen tesett pciens hozztartozit, elindult adminisztratv gyeit intzni.

A sebszet fltt egy emelettel, a 48-as szm lnszobban a jelenlegi la t, George Andrew Duntont mr nem zavarta sem a hideg, sem a hsg; tizent msodperce volt mg htra az letbl. Mac Mahon do tor a haldo l csu ljt fogta, vrta, mi or ll meg a pulzusa. Penfield nvr fljebb hzta a rednyt, mert a beteg csaldjna jelenltben a szoba levegjt lnsen fojtna tallta. Ro onszenves csald gondolta a nvr: felesg, felntt fi s a islny. Az asszony csndesen, a lny hangtalanul srdoglt, nnyei vgigfolyta az arcn; a fi elfordult, meg-megrz dott a vlla. Ha meghalo , gondolta Elaine Penfield, remlem, lesz, a i ejt majd egy- t nnyet rtem is. Mac Mahon do tor elengedte a beteg csu ljt, s nmn a tbbie re nzett. Nem volt sz sg szava ra. Penfield nvr feljegyezte, hogy a hall tz ra tven t perc or llt be. A tbbi osztly folyosin s a lnszob ban viszonylag nyugodtan telte eze a dleltti r . A reggeli gygyszereet mr beadt : lezajlotta a vizite ; most ebdig, ha minden jl megy, semmi lns nem trtnhet, a or majd jra ezddi a nyzsgs. Egy- t nvr azt is megengedhette magna , hogy leszaladjon a bfbe vzni; a i maradta , azo a rlapo ra jegyzetelgette . "Krni us hasregi fjdalma " - rta ppen Wilding nvr egy nbeteg rlapjra, s egy pillanatnyi sznetet tartott a vet ez sor eltt. Wilding nvr, a i tvenhat vvel, szl hajval az idsebb poln z tartozott, ma dleltt mr harmadszor vette el azt a levelet, amely a betege reggeli postjval egytt r ezett. A bort bl egy fny p hullott i, rajta egy fiatal tengersz hadnagy, arjn egy csinos lnnyal. Wilding nvr most is megnzte et, mieltt jraolvasta volna a levelet. gy szlt: "Drga Anym! Most meg fogsz lepdni, de az trtnt, hogy megismer edtem egy lnnyal itt San Franciscban, s tegnap sszehzasodtun . Tudom, egy icsit csaldott leszel, mert mindig azt mondogattad, hogy majd szeretnl ott lenni az es vmn, de biztosan megrted, ha megtudod, hogy..." - s gy tovbb. Wilding nvr a isfira gondolt, a isfira, a ire mg jl eml ezett, aztn meg a nagyra, a it mr olyan eveset ltott. A vls utn ugyan nla maradt Adam, de csa a zpis olig; aztn jtt az annapolisi fis ola, zben nhny htvge s rvid va ci, majd a haditengerszet, s tess , most mr felntt frfi, s egy msi nhz tartozi . Ma tviratozi a fina , gratull ne i. Wilding nvr ve el ezeltt mg azt mondogatta, hogy ha Adam fia eresni fog, abbahagyja a mun t, de vgl nem ment nyugdjba, most meg mr gyis nagyon zel van az az id, ami or ldeni fogj . Visszatette a levelet s a fny pet a penye zsebbe, ezbe vette a tollt, s fljegyezte a rlapra: "Enyhe hnys, hasmens. Reuben do tor tud rla." A negyedi emeleti szlszeten sohasem lehetett teljes nyu-

galomra szmtani. Charles Dornberger do tor ppen arra gondolt: vajon mirt van az, hogy a csecsem gy szeretne lehetleg csapatostul megszletni? Oly or r , st napo telne el minden lnsebb esemny nl l, s a bab at szp nyugodt tempban lehet vilgra segteni. Aztn egyszerre hatan isjelzi , hogy meg a arj ezdeni az letet, s itr a bolondo hza. Most is ppen ez trtnt. Az pciense, egy tenyeres-talpas, r vidm nger anya ppen a tizedi gyere ne szlt letet adni. Hordgyon hozt fl a negyedi re, mert iss sn r ezett a rhzba, s mr meg ezddte a szlsi fjdalmai. Dornberger bemosa ods zben hallotta, mirl beszlget az aszszony a segdorvossal, a i fel srte a szlszetre. A nger n ppen azon lel endezett, hogy a edvrt irtett a liftet, ami persze ilyen srgs esetben teljesen termszetes dolog volt. - Jaj, az a so ember mind helyet csinlt ne em a liftben mondta a n. - Mg letembe nem reztem magamat ilyen fontosna ! - Dornberger hallotta a fiatal segdorvos vlaszt, hogy a beteg csa nyugodj meg s laztson, mire a n fl acagott: - Laztsa , gyerme em? Nem ne em laztani! Ht ilyen or rzem magam a legjobban, ami szl ! Most nem se mosni, se mosogatni, se fzni. n mindig nagyon szerete ide begynni. Ez ne em pihens. - Itt elhallgatott, mert belehastott a fjdalom, de aztn sszeszortott foggal folytatta: - Kilenc l em van m, e lesz a tizedi ! A legnagyobb a ora, fiam, mint maga. De megmondom magna , jv ilyen or visszagyv . M vrjana ! - Dornberger hallotta a uncogst, amint a nvre betolt a nt a szlszobba, s a segdorvos tvolod lpteit. Aztn bemosa odva, beltzve, sterilen, br iss verejt ezve, is belpett a szlszobba. A rhz onyhjn a hsg nem o ozott lnsebb gondot, hiszen a szemlyzet mr gyis hozzszo ott. Hilda Straughan, a dits fnvr csippentett egy darab t a mazsols stemnybl, s elismeren blintott a fcu rszna . Tudta: egy ht mlva eze et a alri at is i fogja mutatni az otthoni mrleg, de azzal nyugtatta meg a lel iismerett, hogy a dits nvr teles minl tbb telt meg stolni, ami a rhzi onyhn szl. No meg iss s is volt mr ahhoz, hogy Mrs. Straughan a il al s alri al lnsebben trdj . Hla a hossz ve so -so stolgatsna , ma mr mintegy ilencven ilt nyomott, melyne te intlyes hnyadt t tereblyes eble tette i: i er-Gibraltr, amelyne csodjra jrta az egsz rhzban. Mrs. Straughan oly fensgesen vonult, a r egy replgp-anyahaj, eltte t csatahajval. Straughan nvr azonban nemcsa enni szeretett, hanem dolgozni is. Bsz n hordozta vgig elgedett pillantst a birodalmn: a csillog acl emenc en, tlalasztalo on, a fnyesre srolt evesz z n, a sza cso s a u t maultlan fehr tnyn. Szvet melenget ltvny volt. Itt a onyhn most volt a cscsid: az ebd adta minden ine a legtbb mun t, hisz ilyen or a betege en vl az egsz rhzi szemlyzetet is i ellett szolglni. Hsz perc mlva tju ra indulna a dits tele el megra ott tlc is az osztlyo ra, s t ra is beleteli , mire mindentt lezajli az ebd. Ami or a mosogatn vgezne a mun ju al s helyrera j az ednye et, a sza cso lassan mr hozz is

lthatna a vacsora el szleteihez. Az ednye rl Straughan nvrne eszbe juthatott valami, mert sszerncolta a szemld t, s a onyha hts fertlyba vitorlzott, ahol a t nagy automata mosogatgp llt. Ez birodalmna evsb csillog s modern rsze volt. A dits nvr - i tudja, hnyadszor - ismt azon elml edett, hogy ideje volna mr ezt is orszersteni. Azt persze is tudta, hogy egyszerre mindent nem lehet, s a t v alatt, mita a Three Counties dolgozja, mris te intlyes mennyisg s nem is olcs felszerelst csi art i a gondno sgtl. Nem baj, a or is meg fogja emlteni a mosogat at az igazgatna . Nem Straughan nvr volt most az egyetlen ember a rhzban, a ine pp az evsen jrt az esze. A msodi emeleti rntgenszobban egy jrbeteg, bizonyos James Baldwic , Burlington egyi legnagyobb autszalonjna eln helyettese sajt szavaival lve "po olian hes" volt. J o a volt erre, ugyanis orvosa parancsra jfl ta oplalt. Most az egyes szm rntgenszobban vrta, hogy el szljene azo a gyomorfelvtele , amelye megersti vagy megcfolj az orvos gyanjt, vagyis azt, hogy Mr. Baldwic ne nyomblfe lye van. szintn remlte, hogy az eredmny negatv lesz, s azon imd ozott, br ne llna az tjba sem nyomblfe ly, sem ms - ppen most, mi or hromvi megfesztett s ldozat sz mun a, a ollg at megszgyent szorgalom gymlcsei vgre ezdene berni. rthet ht, hogy szorongott; i ne szorongana, ha havonta jelentse et ellene sztenie a forgalomrl? Az lehetetlen, hogy fe lye van, biztos valami ms, valami enyhbb dolog, amit egy ettre meggygytana . Mg hat hete sincs, hogy inevezt eln helyettess, s a rmilyen jl hangzi is a cm, ezt a pozcit igen nehz megtartani, ha vala i nem mutat fel j meg j eredmnye et. Ez pedig csa gy si erlhet, ha az illet megbzhat, egszsges s mindig elrhet. Semmifle orvosi bizonytvny nem rptol a cs en forgalomrt. Jim Baldwic mr j ideje halogatta ezt a vizsglatot. gy t hnapja lehetett, ami or elszr rezte, hogy valami baj van a gyomrval, s az is zavarta, hogy so at ellett bfgnie, fleg olyan or, ha ppen gyfele el trgyalt. Egy darabig megprblta bebeszlni magna , hogy nincs ebben semmi lns, de vgl orvoshoz fordult, amine ez a mai vizsglat lett az eredmnye. Mindenesetre remlte, hogy nem fog tl so ig tartani; a Fowler-fle rendels a hat teherautra mr csa nem a rmre gett, mrpedig arra az zletre nagy sz sge van a cgne . Istenem, csa ne lenne ennyire hes! Dr. Ralph Bell, a rntgenolgus forvos szmra ez csa egy volt a so szz eset zl. Kzben azonban magban latolgatta a beteg eslyeit, s arra tippelt, hogy a vizsglat eredmnye ezttal pozitv lesz. Az ipsne imondottan fe lyes lseje volt. Bell do tor tapintatosan figyelte szaru eretes ers szemvege mgl. So at ideges edhet, gondolta. Most is pp emszti magt. Beirnytotta a szl mg, s a ezbe nyomott egy briummal teli poharat. - Ha szlo - mondta - igya i egy hajtsra! Bell fel szlt a vizsglatra, majd odaszlt Baldwic ne : Most! - mire az i itta a briumot. Bell do tor a fluorosz pon eresztl vette a brium tjt a nyelcsvn s a gyomron t egszen a nyomblbe. Az

ttetsz folyad lesen irajzolta az egyes szerve rvonalait, s Bell egy nyomgomb segtsgvel felvtele et sztett az ppen megvilgtott terletrl. Aztn megnyomogatta a beteg hast, hogy vgighaladhasson benne a brium. Nemsora megtallta, amit eresett: egy tlcsr ala foltot a nyomblben. Fe ly: vilgosan ltszi , tsg sem frhet hozz. - Ksznm, Mr. Baldwic - mondta - vgeztn . - Mi az tlet, do tor r? Megmarado ? - igen, letben marad. Az orvosa holnap meg apja a felvtele et. Gondolom, majd beszl magval. - Nincs szerencsd, bartom, tette hozz magban szomor san. Pihenned ell, mghozz so at. Remlem, szereted a tejet s a bugygyantott tojst.

A nvrszllson, amely a rhz fplettl tszz mterre, a lerobbant egy ori btorgyrban volt, Vivian Loburton gya orl nvr pp egy elromlott cipzrral bajldott. - rdg s po ol! - idzte apja edvenc mondst. Apja ugyanis fa itermelsen ereste a enyert - nem is eresett rosszul - s nem ltott o ot r, hogy ms pp beszljen otthon, mint az erdben. A tizen ilenc ves Vivianben sajtosan elegyedett apja robusztus termete anyja j-angliai ecsessgvel. Vivian, a i ngy hnapja volt gya orl nvr, flt is a rhztl, meg csodlta is: egyszerre riasztotta s undortotta. Azt persze sejtette, hogy eleinte minden ine megrz dtatst jelent, ami or zeli apcsolatba erl a betege el s a betegsge el, m ez a tudat mit sem segt, ha az emberne avaroga gyomra a viszolygstl, s minden a araterejre sz sge van, hogy ne forduljon sar on, s ne hagyjon ott csapot-papot. A nehezebb pillanato utn mindig gy rezte, hogy sz sge van egy is rnyezetvltozsra, nmi ellenmregre, s ezt jszerivel meg is tallta rgi szenvedlyben, a zenben. Ahhoz pest, hogy Burlington viszonylag is vros, meglepen j szimfoni us zene ara van, s Vivian csa hamar rendszeres ltogatja lett a oncerte ne . gy tallta, hogy a j zene megnyugtatja, s most a nyri sznetben bizony gondot o ozott, hogy milyen ms idtltssel ptolhatn a zenehallgatst: Most azonban nem r r ezen tpeldni: a reggeli eladso , s az gyelet ztti szabad id bizony elg rvid. Radsul mg ez a cipzr is!... jra megrntotta. Na! Vgre si erlt felhznia! Meg nnyebblten szaladt az ajthoz, majd megllt egy pillanatra, hogy megtrlje az arct. Ezt a hsget! gy zajlott ht az let minden dleltt a Three Counties Krhz t emeletn, alagsorban s pincjben; a rterme ben, a szlszob ban, a mt ben, a laboratriumo ban, az idegosztlyon, a pszichoterpin, a gyerme - s brgygyszaton, az ortopdin, a szemszeten, a ggszeten, a ngygyszaton, az urolgin, a magnbetege rendeliben s ott, ahol a iszolgl szemlyzet dolgozott, vagyis az igazgatsgon, nyvelsen, beszerzsen, gondno sgon, a vrterme ben, a lifte ben, folyos on, boncterme ben, egyszval mindentt. Jlius tizentdi e volt, dleltt tizenegy ra. MSODIK FEJEZET Kent O'Donnell ppen az igazgatsgra igye ezett a seb-

szetrl, ami or a rhztl t utcasaro nyira meg ondult a Megvlt Templomna nagyharangja. A repedt, vn jszg iss hamis hangja beszremlett a lpcshz nyitott abla n t. O'Donnell n ntelenl az rjra pillantott, s flrehzdott, amint nhny segdorvos zajos lbdobogssal elviharzott mellette a szemlyzeti lpcsn. Ami or szrevett , hogy az orvostancs eln vel tall ozta , iss lecsndesedte , s j reggelt vnta ne i. O'Donnell a msodi emeleten megllt, hogy utat engedjen egy tolsz et irnyt nvrne . A sz ben egy tzves forma islny lt, egyi szemn tssel. A menetet egy msi n - mozdulataibl s teintetbl tlve nyilvn az anya - egsztette i. O'Donnell rmosolygott az polnre, br hirtelen nem ismerte meg; az viszont lopva, de alaposan vgigmrte t. A do tor mg alig mlt negyvenves, s hozzszo ott, hogy megnzz a n . Egyetemi vei alatt j rgbijt os volt, s ez mg min dig megltszott az ala jn magas volt, szles vll s izmos. Ha nehz feladatot ellett megoldania, vagy bonyolult gyben ellett dntst hoznia, mg ma is sztnsen olyan pzba merevedett, mintha egy hossz elreadst a arna elcspni a plyn. Te intlyes termete ellenre mg mindig nnyedn mozgott, hiszen alig volt rajta fl il slyflsleg. J ondcijt a rendszeres testedzsne sznhette: nyron teniszezett, tlen selt. Nem volt az a imondott Adonisz, de iss szablytalan arcvonsait - belertve egy rgbizs zben szerzett sebhelyet az orrn - a n furcsa mdon vonzna tallt . Csupn a hajn ltszott meg az ve mlsa; a nemrg mg sznfe ete srny mr szlt, mintha vala i ta arodt fjt volna a pigmentne . O'Donnell megfordult, mert vala i utna iltott. Bill Rufus volt az, egyi idsebb ollgja a sebszetrl. - Mi jsg, Bill? - rdezte O'Donnell.. Kedvelte Rufust, mert lel iismeretes s megbzhat sebsz volt, iterjedt pacientrval. Betegei megbzta benne, s beosztottai tisztelt , mert utastsait oly rtheten s olyan emberi hangon adta i mindig, hogy gy rezhett : egyenrang fl nt ezeli et - amit nem minden sebszrl lehet elmondani. Egyetlen furcsa vonsa volt, hogy imdta a lehetetlenl csiricsr nya end et. O'Donnell megllaptotta, hogy a maival fellmlta nmagt: ez ugyanis mlyvaszn s citromsrga alapon tr iz s armazsinvrs mintj volt. Rufust so at ugratt a ollgi a nya endi miatt. Nemrgiben az egyi pszichiter meg oc ztatta azt a vlemnyt, hogy e ruhadarabo a Rufus onzervatv lseje mlyn fortyog vul ni magmt jel pezi - de az ilyesmit sosem vette a szvre. Most viszont igen gondterheltne tnt. - Beszlni szeretn veled, Kent - mondta. - Bemenjn a szobmba? - rdezte O'Donnell. Frta az oldalt a vncsisg, vajon mirl lehet sz, mert olyanna ismerte Rufust, a i jelent telen aprsggal a vilgrt sem zavarn. - Nem, j lesz itt is. Szval, Kent, a rbonctanrl r ez szvettani vizsglato eredmnyrl van sz. Egy abla mlyedsbe hzdta , hogy el erlj a folyos forgalmt. Ettl fltem, gondolta O'Donnell. - Mi a baj, Rufus? - rdezte. - So ig tart, amg meg apju a lelete et. Nagyon so ig. O Donnell ezt nagyon jl tudta. Nem Rufus volt az egyetlen sebsz, a ine idn nt daganatos betege et ellett ope-

rlnia. Az eltvoltott daganato at a rbonctanra tovbbtott dr. Joseph Pearsonhz. A rboncno t vizsglatot vgzett: az elst a mt melletti is laborban, mialatt a beteg mg az altats hatsa alatt llt. Ilyen or az eltvoltott szvet egy darab jt ellett fagyasztott llapotban mi rosz pos vizsglat al vetni, amely eldnti, hogy a daganat rosszindulat-e, s tovbbi sebszi beavat ozsra, a mtt azonnali folytatsra van-e sz sg; vagy jindulat, s az operci befejezettne te inthet. A mtti sebet ilyen or bevarrj , s a beteget az rzbe ldi . - Remlem, nem az azonnali vizsglatrl van sz? - rdezte O'Donnell. Ilyen esetrl ugyan mg nem hallott, de biztos a art lenni a dolgban. - Nem - felelte Rufus. - Abbl mr rg nagy botrny lett volna, az biztos: A rszletes szvettani vizsglato eredmnyt apju meg sn. - Aha - mondta O'Donnell. Idt a art nyerni. Gondolatban vgigfutott az ilyen or sz sges teend n. Az azonnali vizsglat utn az eltvoltott daganat a rbonctan laboratriumba erl, ahol egy laborns metszete et szt belle, hogy a rboncno most mr nyugodtabb rlmnye ztt vizsglhassa meg, s megllapthassa a vgs diagnzist. Elfordul, hogy egy olyan daganat, amelyet az azonnali vizsglat sorn jindulatna vagy tesne minstene , a rszletes vizsglat sorn rosszindulatna bizonyul. Ilyen or seni nem tehet szemrehnyst a rboncno na , hogy megvltoztatja a diagnzist. A beteget ebben az esetben jra meg ell operlni, ezrt olyan fontos, hogy ne ss a rszletes szvettani vizsglato eredmnye. O'Donnell is tudta, hogy Rufus ezrt llt el a panaszval. - Ha csa egyszer fordult volna el - folytatta Rufus nem is emltenm. Tudom, milyen so a mun a a rbonctanon, s nem a aro a namun t folytatni Joe Pearson ellen. De nemcsa egy esetrl van sz, Kent. Mindig baj van. - Taln ha mondanl egy on rt esetet - rte O'Donnell, br meg volt gyzdve rla, hogy Rufus alaptalanul nem tenne ilyen panaszt. - J. Volt pldul a mlt hten egy emldaganatos betegem, bizonyos Mrs. Mason. A daganatot ivettem, s Joe Pearson az els vizsglatnl jindulatna minstette. Ksbb aztn iderlt, hogy mgiscsa rosszindulat volt. - Rufus vllat vont. - Ez mg nem is volna baj, elvgre nem lehet mindent azonnal imutatni. - Hanem? - srgette O'Donnell. Most, hogy mr tudta, mirl van sz, gyorsan tl a art esni rajta. - Pearson nyolc nap mlva ldte fl a vizsglati eredmnyt. Kzben viszont haza ldtem a beteget. - rtem - mondta O'Donnell. Ht ez bizony enyhn szlva nos eset. E mellett mr nem lehet sz nl l elmenni. - Mit mondja - folytatta Rufus - nem valami ellemes dolog visszahvni a beteget azzal, hogy elnzst, de tvedtem, nne mgiscsa r ja van, s jra meg ell operlnom, mghozz azonnal. Ht igen. O'Donnell jl ismerte ezt az rzst: az elz mun ahelyn vele is elfordult egyszer ilyesmi, s nem szerette volna, ha valaha is megismtldi . - Bill! Ugye rm bzod, hogy elintzzem? - rdezte. Tehette, mert Rufusrl volt sz; ms taln a ad os odott volna. - Persze. Ne em mindegy, hogyan csinlod, de trtnjen

mr vgre valami. Az eset nem egyedi. Csa ez a leg irvbb. O Donnell tudta, hogy ez igaz. Csa az a baj, hogy Rufus nem tud azo rl a gondo rl, amelye mindezzel egyttjrna . - Mg ma beszle Joe Pearsonnel - grte. - Mindjrt a onferencia utn. Ott leszel? - Ht persze - blintott Rufus. - A or mg tall ozun . Ksznm, hogy szltl. igrem, hogy tesze valamit az gyben. Valamit. De mit? - tprengett O'Donnell, amint tovbbindult. Mg a or is ezen trte a fejt, ami or benyitott Harry Tomaselli irodjba az igazgatsgon. O'Donnell elszr szre sem vette az igazgatt, ezrt az odaszlt ne i: - Itt vagyo , Kent. - Tomaselli most ivtelesen nem az rasztalnl lt, ahol mun anapjai nagyobb rszt tlttte, hanem a szoba tls vgben egy asztal fl hajolva nhny vzlatot tanulmnyozott. O'Donnell is odament, s megnzte, mi az. - lmodozun , Harry? - rdezte az egyi tervrajzra mutatva. - Itt a eleti szrny tetejn mg biztosan elfrne egy isebbfajta acsalbon forg astly is. Tomaselli elvigyorodott. - n benne vagyo , ha te meggyzd az igazgattancsot, hogy sz sgn van r - mondta. Levette eret nl li szemvegt, s tisztogatni ezdte. Ht itt a Csip erzsi a- astly. O'Donnell szemgyre vette az ptsz rajzt: teht gy nzne i a Three Counties Krhz a pomps j szrny hozzptse utn. plne egy lnll nvrszll is. - Ms jsg nincs? - fordult Tomasellihez. - De igen. Ma reggel megint trgyaltam Ordennel. - Orden Brown a msodi legnagyobb burlingtoni aclgyr frszvnyese, egyben a rhz igazgattancsna eln e is volt. - s? - Azt mondta, hogy janurig flmli biztosan sszejn az pt ezsre. Vagyis mr mrciusban el ezdhetj . - s mi lesz a msi flmillival? Mintha a mlt hten mg azt mondta volna Orden, hogy decembernl elbb gysem lesz semmi az egszbl - jegyezte meg O'Donnell. s mg gy is tl optimista volt, tette hozz magban. - Igen - felelte Tomaselli - de ma meg rt, hogy szlja ne ed: meggondolta magt. Tegnap ugyanis megint beszlt a polgrmesterrel, s most mr biztosa benne, hogy a jv nyrra sszejn a hinyz flmilli. szre a r sz is lehet az egsz. - Vgre valami j hr - mondta O'Donnell, s gy dnttt, egyelre sutba dobja a telyeit. Orden Brownt szavahihet emberne ismerte. - , s majdnem elfelejtettem - tette hozz sznlelt szraozottsggal Tomaselli - hogy Orden s a polgrmester a jv szerdn tall ozi a ormnyzval. Nem lehetetlen, hogy vgl mgis flemeli az llami tmogats sszegt. - Ms jsg nincs? - vicceldtt O'Donnell. - Azt hittem, rlni fogsz - mondta Tomaselli. De mg mennyire rl , gondolta O'Donnell. Megtett az els lpst egy rgi lom megvalstsa fel. A terve mg a or rvonalazdta , ami or - tbb mint hrom ve - a rhzhoz erlt. Istenem, hogy meg lehet szo ni mindent, gondolta. Ha vala i a Harvardon vagy a r gya orlvei alatt is megjsolja ne i, hogy egy ilyen isten hta mgtti he-

lyen t i, inevette volna. Mg londoni sza orvosi gya orlata alatt is az volt a sznd a, hogy Ameri ba hazatrve egy olyan hres rhzba megy dolgozni, mint a Johns Hop ins vagy a Masachusetts General. Vlogathatott az ajnlato zl, de aztn Orden Brown fl ereste New Yor ban, s rbeszlte, hogy ltogasson el Burlingtonbe, a Three Counties Krhzba. Eleget tett a fel rsne , s elgg megdbbent attl, amit tapasztalt: egy pisz os, elhanyagolt, alacsony sza mai sznvonalon ll, rosszul m d rhzat ltott. A forvoso mr ve ta irnytott az osztlyu at, ne i mr az volt let legfbb clja, hogy megmaradjon a status quo. Az igazgat - a i ulcspozcit tlttt be a lai us igazgattancs s a rhz orvosai ztt - nem rtette a dolgt. A gya orl orvoso o tatsa gyalzatosan alacsony szintre sllyedt. Kutatmun ra egyszeren nem volt pnz. A nvre s isnvre zp ori rlmnye ztt la ta s dolgozta . Orden Brown semmit nem tit olt el O'Donnell ell. Megmutatott mindent, majd meghvta az otthonba vacsorra. O'Donnell gy dnttt, hogy a meghvst elfogadja, de az els jsza ai gppel visszarepl New Yor ba. A ibrndt tapasztalato utn azt vnta, hogy a or lssa viszont Burlingtont s a Three Counties Krhzat, ami or a hta zept. Vacsora zben, a vros villanegyedben, Orden Brown domboldalra plt hzna tapts ebdljben aztn vgighallgatta a rhz szomor, de elgg szo vnyos trtnett. Valaha a legmodernebbe z sorolt az egsz llamban, de aztn megre edt a fejldsben, s elregedett. Az igazgattancs elz eln e egy ids iparmgns volt, a i mindenrt msra hrtotta a felelssget, s a rhzba be sem tette a lbt, hacsa a proto oll felttlenl meg nem vnta. Fejtl bdsdi a hal - gy a pozciju at mr ve ta birto l forvoso is beletrdte a helyzetbe. A fiatal orvoso eleinte mg hborogta az ldatlan llapoto miatt, de a so udarc megtrte et, s in bb elmene lte . Vgl a rhzna mr olyan rossz hrt lttt , hogy a j minstssel vgzett fiatal orvoso messze el erlt - gy aztn a Three Counties nytelen- elletlen berte a msodrend sza embere el. Ez volt a helyzet O'Donnell ltogatsa or. Az egyetlen jelents vltozst Orden Brown inevezse jelentette. A volt eln hrom hnapja meghalt, s e or a vros nhny te intlyes polgra rbeszlte Brownt, hogy foglalja el a megresedett hivatalt. Ez nem ment harc nl l, hiszen az igazgattancs nhny idsebb tagja azt szerette volna, ha az jelltj , Eustace Swayne l az eln i sz be. De vgl a tbbsg Brownra szavazott, a i megprblta megszerezni a tbbie tmogatst a Three Counties orszerstshez. Ez sem volt nny. Az igazgattancs onzervatv tagjai, l n Eustace Swayne-nel, szvetsgre lpte a rhz idsebb orvosaival, s ellenezte minden vltozst. Brownna mindig nagyon vatosan s rlte inten ellett eljrnia. Elszr abban a art szabad ezet apni, hogy vllal oz szellem fiatalo al nvelhesse a szemlyzet ltszmt. A fiatalabb burlingtoni zletembere egy rszt is meg a arta nyerni terveine . Ezt azonban egyelre el ellett napolnia az igazgattancson belli torzsal odso miatt. Orden Brown nyltan elmondta O'Donnellne , hogy befolyst felhasznlva iszorthatn az ids, maradi tagoat az igazgattancsbl, ha ppen nagyon a arn. Ez

azonban stratgiai szempontbl nem volna tancsos, hiszen tbbnyire gazdag embere , s a rhzat rz enyen rinten, ha vgrendelet ben srtettsgbl "megfeled eznne " rla. Eustace Swayne - a i egy iterjedt ruhzi hlzat tulajdonosa volt - mr clzott is egy zben ilyesmire. Ezrt volt ht sz sge Orden Brownna a rlte intsre. Mr gy is si erlt iss elbbre lpnie: megszavaztatta az igazgattanccsal, hogy j forvost eressene a sebszet lre. Enne a tbbsgi dntsne a nyomn ereste meg O'Donnellt. az ajnlat hallatn csa a fejt rzta. - Attl tarto , ez nem ne em val mun a. - Meglehet - mondta Brown. - Mgis rem, hallgasson vgig. Brown meggyz trtnetet adott el. nmagval ezdte: br gazdag szl gyerme e volt, a evergptl vere edte fl magt az irodai mun n t egszen az eln i sz ig. rtett a mun so nyelvn is, hiszen ve ig dolgozott ztt . Taln rszben ez sar allta, hogy megprblja iemelni a Three Countiest az elmaradottsgbl. A rmi volt is az indt a, O'Donnellne afell nem lehetett tsge, hogy beszlgetpartnere igen elt lt. A beszlgets vge fel Orden Brown gy szlt: - Ha netn mgis gy dntene, hogy elfogadja az ajnlatomat, sajnos semmit nem grhete . Szeretnm azt mondani, hogy szabad ezet ap, de az a valsznbb, hogy mindenrt nagyon meg ell majd zdenie. Szmtson ellenllsra, ta ti zsra, struccpoliti ra, srtdse re. Egyben-msban mg n sem tudo segteni, gy nagyrszt magra lesz utalva. Rvid hallgats utn hozztette: - Msfell taln ppen ez a szerencse, legalbbis egy magafajta ember szmra. Itt csa ugyan bebizonythatja, hogy mi mindenre pes. Aznap este tbb sz mr nem is esett zt a rhzrl. Semleges tm rl trsalogta : Eurprl, a zelg eln vlaszts eslyeirl, a zel- eleti nacionalizmusrl - Brown tj ozott s vilgltott emberne bizonyult. Aztn ivitte ocsijn O'Donnellt a repltrre, s egy zfogssal elbcszta . - rltem a tall ozsna - mondt mind etten, s omolyan is gondolt . O'Donnell mgis azzal az elhatrozssal szllt be a gpbe, hogy mihamarabb elfelejti Burlingtont, s az utat azo z sorolja, amelye el az rdgne tartozott. Az ton elszr olvasni prblt: egy peslapban tallt egy ci et a profi teniszrl, amely rde elte. De meg ellett llaptania, hogy nem tud igazn odafigyelni r. Minduntalan eszbe jutott a Three Counties Krhz, mindaz, amit ltott s amit ott tenni ellene. Vgl - hossz ve ta elszr - feltette magna a rdst: mit is vr az orvosi plytl? Mit is jelent ne i ez a hivats? s mit vr nmagtl? Mit a ar elrni? Milyen ldozatot ell hoznia, s vgl mit a ar r l hagyni maga utn? Eddig nem nslt meg, most mr taln nem is fog. Kalandjai persze volta , nmelyi az gyban vgzdtt, nmelyi nem, de tartsna egyi sem bizonyult. Vajon hov vezet a Harvardon meg ezdett t, amelyet a Presbiterianben folytatott, majd a Barts vet ezett... Ugyan hov? A vlasz hirtelen egyszerne ltszott: ht hov, ha nem Burlingtonbe, a Three Counties Krhzba? rezte, hogy ez a vlasz vgleges s egyrtelm. Mg a La Guardia repltren feladott egy urta tviratot Orden Brownna : "Vllalom." O'Donnell most, a tervrajzo at nzegetve vgigpergette

magban az elmlt hrom s fl v esemnyeit. Orden Brownna igaza lett: egyltaln nem volt nny. Mindazzal, amirl a or sz volt, valban meg ellett zdenie. De gy rezte, mr tl van a nehezn. Nem so al a megr ezse utn az elz sebsz forvos csndben tvozott a rhzbl. O'Donnell mr az els hrom hnapban maga r gyjttte azo at a ollgit, a i szintn gy rezt , hogy emelni ellene az osztly mun jna sznvonalt. Megegyezte , magu ztt szigorbb vetelmnye et lltana fel, s ltrehozt azt az ers mtbizottsgot, amely rvnyt is szerzett e szablyo na . jjszervezt a mr haldo l szvettani bizottsgot is - enne azt ellett biztostania, hogy a sebszeten el vetett szmos hiba, lnsen az egszsges szerve ioperlsa, ne ismtldhessen meg. A tehetsgtelenebb sebsze et tapintatosan, de erlyesen rszortott , hogy csa msodrend operci at vgezzene el. A hentese et, a megrgztt va blrt at meg a tbal ezese et vlaszt el lltott : vagy sajt jszntu bl felmondana , vagy hivatalos ton bocstj el et. A tbbsg a b s tvozst vlasztotta - zt egy olyan sebsz, a i egy zben ioperlta egy beteg egyetlen vesjt, mert nem vette szre, hogy az illet egy orbbi mtt vet eztben mr csa fl vesvel lt. A szrny hiba a boncolsnl derlt i. Ezt a sebszt nnyen eltvoltott . A adta azonban olyano is, a i el csa nehezen boldogulta . A megyei orvosbizottsg lsei oly or heves vit ba tor ollta , t elbocstott sebsz is beperelte volt ollgit. O'Donnell tudta, hogy ebben az gyben mg les brsgi vit ra szmthatna , s elre rettegett enne a sajt visszhangjtl. Gond teht a adt bven, de O'Donnell s szvetsgesei vgl is eresztlvitt a aratu at. A szemlyzeti llomnyban tmadt rse et si erlt betmni j, jl pzett embere el, a i zl O'Donnell nem egyet mg az egyetemrl ismert, s szemlyesen beszlt r, hogy ltzz Burlingtonbe. Id zben j forvos erlt a belgygyszat lre is: dr. Chandler, a i nem volt ugyan j ember a rhzban, de elsrang sza ember hrben llt, s mr orbban a nylt ellenz hez tartozott. Br O'Donnell so at vitat ozott vele a rhzpoliti rl, s oly or iss nagy pne is tallta, felttlenl becslte, mert sza mai gye ben nem ismert megal uvst. Az O'Donnell inevezse ta eltelt hrom s fl vben az adminisztratv mdszere is megvltozta . Nem so al r ezse utn felhvta Orden Brown figyelmt egy olyan fiatalemberre, a irl tudta, hogy a legjobb sza ember ezen a tren. Az eln szemlyesen ereste fel az illett, s t nap mlva alrt szerzdssel a tarsolyban r ezett vissza. Egy hnap mlva a rgi igazgatt - rdemei elismerse mellett - nyugdjazt , ami ne i is nagy meg nnyebblst jelentett, hiszen mr rg a fejre ntte az elintzetlen gye . gy erlt a rhzhoz Harry Tomaselli, s az egsz adminisztrci az embersges, de erlyes vezetsi stlust t rzte. Egy ve mr, hogy O'Donnellt az orvostancs eln v vlasztott ; gy lett a rhzban a rangids orvos. Azta Tomasellivel s Chandlerrel egytt - j alapo ra helyezt a bentla szemlyzet tovbb pzst is, s mris rezhet volt, hogy a rhz egyre npszerbb a vgzs medi uso r-

ben. Az tna mg gy is csa az elejn jrta . Hossztv programju iterjedt a gygyszat mindhrom fontos terletre: a gygytsra, a tovbb pzsre s a utatsra. O'Donnell a i mr a negyvenharmadi vben jrt, nem hitte, hogy nyugdjba vonulsa eltt el tudja vgezni mindazt, amit clul tztt maga el. A ezdet azonban nem volt rossz, s ma sem bnta meg azt a dntst, amelyet hrom s fl ve hozott a replgp fedlzetn. Termszetesen a adta gyenge pontjai is az eddig felptett erdtmnyne . Az ilyesmi sajnos el erlhetetlen; nagy dolgo at se nnyen, se gyorsan nem lehet megvalstani. Egyi -msi forvos mg mindig az jtso ellen glt, s eze ersen befolysolt az igazgattancs idsebb tagjait, a i tovbbra is a hely n maradta , l n Eustace Swayne-nel, a i ono abb volt, mint valaha. Persze, gondolta O Donnell, ez taln nem is baj lehet valami abban a mondsban, hogy "fiatalsg - bolondsg". Egyes esete ben azonban ppen enne a csoportna a befolysa miatt csa tlzott rlte intssel foghatta hozz tervei megvalstshoz. O Donnell ebbe mr beletrdtt, az j ollg at azonban oly or csa nehezen tudta jobb beltsra brni. Pontosan ezrt lett olyan gondterhelt a Bill Rufusszal folytatott beszlgets utn is. A rbonctan mg a rgi Three Counties-rendszer erdtmnye volt. Joseph Pearson, az osztly orltlan ura mr harminc t ve dolgozott a rhzban. Az igazgattancs legtbb tagjt jl ismerte, rendszeresen egytt sa ozott Eustace Swayne-nel, de ennl is tbbet nyomott a latban, hogy j sza emberne tartott . Fiatalabb orban a utatmun ban is a tvan rszt vett, s egy or az llam rbonctani trsasgna eln e volt. A bajo at az o ozta, hogy a rbonctanon a megso asodott mun t egy ember mr csa nehezen tarthatta zben. O'Donnell azt is gyantotta, hogy az ott al almazott laboratriumi mdszere nmelyi e mr elavult. Megrett a helyzet a vltoztatsra, ez azonban orntsem lesz nny. Itt volt elszr is a rhz bvtsre sznt alap rdse. O'Donnell ismerte Pearson befolyst Eustace Swayne-re. Vajon egy esetleges O'Donnell-Pearson-vita nem hzn-e eresztl Orden Brown szmtst? Vajon a or is sszegylne jv szre a sz sges sszeg? Mr az is nagy vesztesg volna, ha csupn Swayne szemlyes hozzjrulstl esnne el, mivel Swayne ilyen esete ben mindig b ezne bizonyult. Radsul Swayne ersen befolysolhatta a tbbi esetleges adomnyozt; mindenesetre volt a ora hatalma, hogy ebben a pillanatban flrghassa a tervei et. O'Donnell az adott helyzetben szintn remlte, hogy egyelre nem ell szembenznie a rbonctan problmjval. Azt azonban nem tehette meg, hogy Bill Rufus panaszt valahogyan - mghozz minl elbb - ne orvosolja. - Harry - szlt oda az igazgatna - lehet, hogy i ell snun a csatabrdot Joe Pearson ellen. HARMADIK FEJEZET A rhz fels emeletein ural od hsggel s nyzsgssel ellenttben a icsempzett alagsorban csend honolt s ellemesen hvs volt a leveg. A nyugalmat mg az a icsiny menet sem bolygatta meg, amely Penfield nvrbl, egy ere een gurul hordgybl s egy fehr penyes, gumitalp ci-

ps mtsbl llt. Vajon hnyadszor teszem meg ezt az utat? - tndtt magban Penfield nvr, amint a hordgyon fe v, lepedvel leta art holttestre nzett. Az elmlt tizenegy v sorn taln tvenedszer, de lehet, hogy tbbszr is, az ilyesmit nem tartja szmon az ember. Szomor ez a vgs utazs a rterem s a rhz halottas amrja, vagyis let s hall ztt. Valsgos szertarts volt ez; valahnyszor egy beteg meghalt, tapintatosan megvlasztott idpontban s tvonalon szlltott el: a menet valamelyi hts folyosrl indult, s a teherliften folytatta tjt, i erlve a rhzi forgalmat, nehogy az l et lehangolja a hall nyomaszt ltvnya. Ez volt az utols szolglat, amit a nvr megtett a betegne , egy gesztus, amelyne nem volt ms rtelme, mint az, hogy ha mr csdt mondott az orvostudomny, legalbb nem hagyj cserben vgrvnyesen a beteget, hanem - ha ettl ezdve mr csa jel pesen is - gondjt viseli a legvgs pillanatig.

A rhz folyosja ettgazott. Jobbrl gpe duruzsolsa hallatszott: itt volt a zponti fts, a melegvz-hlzat, az ele tromos berendezs meg a tartal ramfejleszt . Balra egy nyil jelezte, hogy az t a rbonctani osztlyra, a halottas amrba vezet. Erre anyarodott most a is menet. Weidman, a mts balra fordtotta a hordgyat. Egy szerel ppen ott lebzselt, s vegbl Coca-Colt ivott, aztn a eze fejvel megtrlte a szjt, s a leta art holttestre mutatott. - Na, mi van? Enne se si erlt? - rdezte. So szor trfl ozott mr gy Weidmannel, a i hasonl ppen vlaszolt: - Nem bizony, Jac . Kihzt a szmt szegnyne . A szerel blintott, s jt hzott a Cols-vegbl. Milyen rvid is az t az letbl a hallba - gondolta Penfield nvr. A lepel alatt fe v halott egy rja mg l ember volt: George Andrew Dunton, tvenhrom ves frfi, foglalozsa mrn . A nvr felidzte magban a zrjelents rszleteit, melyet a hna alatt vitt egy dossziban. A csaldtago a hall bellta utn ugyangy visel edte , mint addig: meg volta rendlve, de nem hisztrizta . Ez meg nnytette dr. Mac Mahon dolgt, a ine engedlyt ellett rnie tl a boncolsra. - Mrs. Dunton - szlalt meg hal an - tudom, hogy most nem nny ilyesmivel foglal oznia, mgis meg ell rdeznem, hogy hozzjrul-e a frje boncolshoz. Rutinosan folytatta a megszo ott rve el: a rhz szeretne mindent megtenni sza mai sznvonalna megtartsa rde ben; a boncols segtsgvel ellenrizhet, vajon helyes diagnzist lltott-e fel az orvos; ez ltalban az orvostudomny javt szolglja; az gy szerzett tapasztalato na mg a csald tagjai s a vros ms polgrai is hasznt lthatj , ha netn valami or a rhzba erlne . De termszetesen engedly nl l sz sem lehet... Az elhunyt fia itt flbesza totta, s nyugodtan csa annyit mondott: - rtj , rem. Ha illtj a sz sges paproat, desanym al fogja rni. Penfield nvr itlttte ht a megfelel nyomtatvnyt, s George Andrew Dunton (lt tvenhrom vet) teste szen llt a boncolsra. A boncterem ajtaja itrult.

George Rinne, a nger teremszolga felnzett mun jbl, amint a hordgy begrdlt az ajtn. ppen a zomncozott boncasztalt si lta, amely most ma ultlan fehren ragyogott. Weidman a megszo ott trfval sznttte: - Hoztam ne ed egy j beteget! Rinne udvariasan elmosolyodott, mintha nem szzadszor hallotta volna mr ugyanezt, s a fehr boncasztal fel mutatott: - Erre tess ! Weidman az asztal mell irnytotta a hordgyat. Rinne lehzta George Andrew Dunton meztelen testrl a lepedt, majd szpen sszehajtogatta, s tnyjtotta Weidmanne . Halotton volt vagy sem, el ell vele szmolni az osztlyon. Most egy jabb lepedt tette a holttest al, amelyet zs ervel tcssztatta az asztalra. George Rinne felnygtt, amint megemelte a holttestet. Nehz volt a szznyolcvan centi magas frfi, a ijcs n el is hzott lete vgre. Weidman vigyorogva tolta flre a hordgyat. - regszel, George. Nemso ra tged boncolun . Rinne a fejt rzta. - n mgjavban itt lesze , ami or te s al erlsz! Begya orolt is jelenet volt ez, mr ve ta jtszott . Eleinte, rgen, tn azrt ezdte el vicceldni ezen a omor helyen, hogy elviselhetbb tegy a mun ju at, tvol tarts magu tl a hallt, amellyel naprl napra egytt ellett lni . De az eredeti o mr rg feledsbe merlt. A rutin il az emberbl minden megilletdst s flelmet, amit a hall zelsge miatt rezhetne. Mr csa megszo sbl folytatt az egszet.

A boncterem tls sar ban lt az gyeletes, Mc Neil do tor. ppen belebjt fehr penybe, ami or belpett Penfield nvr a gondjaira bzott holttesttel. Mi zben az orvos tfutotta a zrjelentst s a csatolt irato at, mindvgig rezte, milyen zel van hozz Penfield nvr, s milyen vnatos. Hallotta a emnytett egyenruha suhogst, rezte a finom parfmillatot, rz elte, milyen edvesen cos a sap a all ibu an haja; istenem, de j lenne beletrni! Aztn ismt a jelentsre sszpontostotta a figyelmt. - gy ltom, nem hinyzi semmi - mondta, mi zben azt latolgatta, vajon van-e eslye Penfield nvrnl. Mr hat hete nem hlt sen ivel, mrpedig huszonht ves orban ennyi id n nl l nem cse lysg. Penfield nvr egyb nt rend vl vonz teremts volt, gy harminc t ves lehetett: mg elg fiatal ahhoz, hogy tudjon meglepetse el szolglni, de mr nem olyan fiatal, hogy liliomtiprstl ellene tartani. O os volt s edves; radsul j ala is. Fehr egyenruhja alatt ltszott parnyi bugyijna rvonala; ebben a hsgben valsznleg mst nem is viselt. Mc Neil agya lzasan dolgozott. Egyszer- tszer biztosan el ell majd vinnie a nvrt szra ozni, mieltt hajland lesz vele lefe dni. Ez aztn el is dnttte a rdst: el ell halasztania a dolgot a jv hnapra, mert most nincs pnze ilyesmire. Mademoiselle Penfield, ugye, tudsz ennyit vrni rm? Jssz te mg az n utcmba; majd ha ismt meghal egy beteg. - Ksznm, do tor - mosolyodott el a nvr, s elindult. Igen, gondolta Mc Neil, ebbl biztosan lehet valami. A biztonsg edvrt azonban mg utnaszlt: - Csa hozz m et szaporn ! Nem szabad iesnn a gya orlatbl! - Rgi trfa volt ez is; szabadszj vde ezs a hall el-

len. Elaine Penfield vette a mtst. Itt elvgezte a dolgt, most vrj a betege , azaz az l . Olyan rzse tmadt, mintha Mc Neil do tor ajnlatot a art volna tenni ne i, de aztn meggondolta magt. No, nem baj, majd leg zelebb. George Rinne fatmaszt o at cssztatott a halott nya a al, s inyjtztatta a aro at a test mellett; zben Mc Neil ira ta a sz sges mszere et - se et, bordavg oll at, fog at s a oponyafrszt. Rinne mindig alapos mun t vgzett minden szerszm tiszta volt, br nem steril, hiszen itt erre nem is volt sz sg, nem gy, mint ngy emelettel feljebb, a sebszeten. Itt a betege re mr nem ellett vigyzni, legfeljebb az orvos aphatott fertzst. Rinne rd pillantst vetett Meneilre, mire az blintott. Telefonlhat, George. Jhetne a isnvre . s szlhat Pearson do torna is, hogy minden szen ll. - Igen, do tor r - mondta Rinne szolglat szen, s mris indult. Mc Neil, a gya orl orvos a felettese volt, noha alig valamivel eresett tbbet nla. Ez azonban mr nem so ig lesz gy. Mc Neil mr hrom s fl ve dolgozi gya orl orvosnt a rhzban, gy csa fl v vlasztja el attl, hogy megapja a sza orvosi diplomjt. A or aztn majd vlogathat az vi hszezer dollros llso ztt, hiszen szerencsjre egyelre evesebb a rboncno , mint amennyire sz sg lenne. A or majd nem o oz gondot, hogy ajnlatot tehet-e Penfield nvrne vagy br i msna . Roger Mc Neil szintn rlt enne , de nem mutatta i; magban elmosolyodott erre a gondolatra, de az arca semmit sem rult el. Minden i omoly emberne tartotta, mghozz joggal, s azt hitt , nincs humorrz e, ebben azonban tvedte . Bartai nemigen volta , a n azonban vonzdta hozz; erre hamar rjtt, s i is hasznlta. Segdorvos orban trsai nem rtett , hogy mit eszne a nvre ezen a savany ala on, s vajon mirt bjna az gyba szsgesen olyano is, a i az eslyesebbne tartott Casanova jellte et figyelemre sem mltatj . A boncterem ajtaja ivgdott, s berontott rajta Mi e Seddons. A sebszeten volt gya orl orvos, de ideiglenesen a rbonctanra osztott be. Arrl volt nevezetes, hogy mindig rohant. Vrs haja el peszt helye en llt gne ; isfis arcrl sosem hervadt le a mosoly. Mc Neil iss exhibicionistna tartotta, de azt szsggel elismerte, hogy lel iismeretesebben vgzi a rbonctani gya orlatot, mint a gya orl sebsze ltalban. Seddons most a holttestre nzett, s gy szlt: - Mi az, mr megint mun n van? Mc Neil intsre zbe vette a zrjelentst. - Miben halt meg? - rdezte, aztn amint elrehaladt az olvassban, feliltott: - , szv oszorr! - A zrjelents szerint igen - mondta r Mc Neil. - Te csinlod? Mc Neil nemet intett. - Nem, Pearson. Seddons vncsian nzett Mc Neilre. - Maga a nagyfn ? Mirt, ez valami lnleges eset? - , dehogy - felelte Mc Neil, mi zben egy rmappra csiptette a boncolsi jegyz nyv ngyoldalas nyomtatv-

nyt. - Csa jn ide egy- t gya orl nvr is. Az reg nyilvn eltt a ar villogni. - Szval dszelads lesz! - vigyorodott el Seddons. - Na, errl nem maradhato le! - Ezzel az ervel a r dolgozhatsz is valamit - mondta Mc Neil, s tnyjtotta az rmappt. - Tltsd i, amit tudsz, o ? - O . - Seddons tvette az rmappt, s bert nhny adatot a jegyz nyvbe a holttestrl, zben hangosan zlte szrevteleit. - Itt egy szp tiszta va blmttheg. A bal aron egy szemlcs. Elnzst! - mondta, s megemelte a halott arjt. Enyhe hullamerevsg. - Most felhzta a halott szemhjt, s lerta: "Kere pupilla, 3 mm tmrj." Aztn a hulla ll apcshoz nylt: - Na, nzz meg a foga at! A folyosrl lpte zaja hallatszott. Kisvrtatva inylt a terem ajtaja, bedugta a fejt egy poln, a iben Mc Neil a nvr pz is ola egyi o tatjra ismert. - J napot, Mc Neil do tor! - sznt az poln. Mgtte nhny isnvr csorgott. - J napot! - biccentett Mc Neil. - Fradjana be! A isnvre besereglette az ajtn, ideges pillantso at vetve a boncasztalon hever holttestre. Hatan volta . Mi e Seddons elvigyorodott: - Csa tess , tess , islnyo , a legjobb helye mg rese ! Szemgyre vette a csapatot. A adt ztt egy- t j arc is, pldul az a is barna. Hm. Nem is rossz. Mg ebben a sprtai uniformisban is ltni, hogy nem a rmilyen. Seddons ltszlag minden o nl l tvgott a termen, majd visszajtt, s hogy, hogy nem, pp a iszemelt lny s a tbbie ztt llt meg. Szlesen rmosolygott, s megszltotta: - Ha nem csaldom, maga elszr van itt. - Csa gy, mint a tbbie - felelte a lny, majd paj osan hozztette: - Egyb nt gy tudom, hogy az orvoso sosem veszi szre az elsves isnvre et. Seddons fontolra vette a dolgot. - Igen, ez a szably ltalban rvnyes, de nha a adna ivtele . Ez persze maguon mli . Egyb nt Mi e Seddonsvagyo -mondta,s szemben ltszott az szinte csodlat. - n meg Vivian Loburton - felelte a lny, s felnevetett, de rgtn el is omolyodott, amint szeme tall ozott a tanrn rosszall te intetvel. Vivianne tetszett ez a fiatal, vrs haj orvos, de nem tartotta illendne , hogy pp itt o ettljana . Vgl is az az ember az asztalon halott, st pp most halt meg. Ezrt is ciblt t most ide a tbbi isnvrrel egytt, hogy megnzhess a boncolst. A "boncols" sz hatsra most mr csa az foglal oztatta, mi vr itt r. Nem tudta, hogyan fogja ibrni; mr most is nyelmetlenl rezte magt. Tudta, hogy ha valban poln a ar lenni, meg ell majd szo nia a hall ltvnyt, de az ebben a pillanatban mg j volt, s ezrt elgg rmt is. A folyosn jbl lpte zaja hallatszott. Seddons megrintette Vivian arjt, s odasgta ne i: - Mg tall ozun , o ? - Aztn inyilt az ajt, s a isnvre tisztelettel htrahzdta , ahogy dr. Joseph Pearson bevonult. Kurta "J napot"-tal dvzlte et, majd be sem vrva a vlaszu at, egy sze rnyhez ment, levette fehr rhzi penyt, s belebjt egy msi ba, amelyet a polcrl vett le. Intett Seddonsne , a i meg ttte htul a peny zsinrjt. Aztn a mosdhoz lp-

te , ahol Seddons hintport szrt Pearson ezre, majd odatartott ne i egy pr gumi esztyt. Mindez begya orlott mozdulato al, nma csndben zajlott le. Pearson picit elgrgette szjban a szivart, s sznetet mormogott. Aztn a boncolasztalhoz lpett, elvette az rmappt Mc Neiltl, s elmlylten olvasni ezdett. A holttestre mindeddig r se nzett. Olyan az egsz, gondolta Seddons, mint egy nagy armester bevonulsa. Csa a taps hinyzi . Pearson vgzett a zrjelentssel, majd vgre szemgyre vette a holttestet is, sszehasonltva szrevteleit Seddonsivel. Aztn letette az rmappt, s a gya orl nvre re nzett. - Elszr vanna boncolson? - Igen, do tor r - felelt rusban a lnyo . Pearson elgedetten blintott: - Nos, ezdj a bemutatozssal: Pearson do tor vagyo , enne a rhzna a rboncno a. Ez az r Mc Neil do tor, a gya orno om, ez pedig Seddons do tor, harmadves gya orl sebsz... jl mondom? - Jl mondja, Pearson do tor - felelte mosolyogva Seddons. - Teht harmadves - folytatta Pearson - s most ppen nlun gya orol. Nemso ra vgez, s rszabadul a gyantlan la ossgra. A lnyo elmosolyodta , etten fel is nevette . Seddons is szlesen elvigyorodott; nem bnta az ilyesfajta vicceldst, mg ha az rovsra ment is. Tudta, hogy nem szemly szerint ne i szl; az reg Pearson negyvenvi rboncno i gyaorlattal a hta mgtt nyilvn tbb sebszi tvedsrl rntotta mr le a leplet, mint a r i ms. Seddons a omor ppel lldogl Mc Neilre pillantott. Nem tetszi ne i a trfa. Szmra a rbonctan vresen omoly dolog. Pearson folytatta a mond jt. - A rboncno rl azt tartj , hogy az az orvos, a it a beteg rit n eres fel. Mgis azt ell mondanun : evs rhzi osztly m dse befolysolja ilyen nagy mrt ben a betege llapott. Most jn a re lmduma, gondolta Seddons, s igaza volt. - A rbonctani osztly vizsglja meg a beteg vrt; a beteg sz lett; ez llaptja meg, milyen betegsgben szenved, s ha daganata van, az j- vagy rosszindulat-e. A beteg orvosa nemegyszer a rbonctanhoz fordul tancsrt, s olyan esete ben, ami or az orvostudomny tbbi ga csdt mond Pearson itt hatssznetet tartott, s jelentsgteljes pillantst vetett George Andrew Dunton holttestre - a rboncno llaptja meg a vgs diagnzist. Nagy sznsz az reg, gondolta Seddons. Igazi, gtlstalan ripacs! Pearson most a szivarjval mutogatott. - Felhvnm a figyelm et egy mondsra, melyet nem egy boncterem faln viszontlthatna majd. - A isnvre a falon fgg, be eretezett jelmondatranzte : Mortui Vivosdocent. Pearsonfelolvasta a latin mondatot, majd lefordtotta: - A halott az lt tantja. jra a holttestre pillantott. - Most s itt is ez trtni . Ez az ember felteheten - a "felteheten" szt alaposan megnyomta - szv oszorr-trombzisban halt meg. A boncols fogja iderteni, hogy helytll-e ez a feltevs. Mlyet szippantott a szivarjbl, mire Seddons, a i mr jl ismerte a menetrendet, zelebb lpett. Mell szerepl volt a darabban, de nem a art le sni egyetlen jelensrl sem.

Pearson fstgomolyt fjt a levegbe, majd tnyjtotta a szivart Seddonsne , a i a boncasztaltl iss tvolabb letette azt. Pearson szemlt tartott a i sztett mszere fltt, majd ivlasztott egy st. Megnzte magna a helyet, ahol a boncolst ezdi, majd egy gyors, hatrozott mozdulattal mlyen belevgott. Mc Neil lopva a isnvre et figyelte. Ez a ltvny nem val juls emberne , de oly or mg a tapasztalt sza emberne se nny az els vgs. Ez az a pillanat, amelytl fogva a holttest mr nem hasonlt l emberhez: a s szertefoszlat minden illzit. Ami a boncasztalon fe szi , az mr nem frfi, n vagy gyerme , hanem csa hs s csont, ami emleztet az lre, s mgsem az. Ez itt az testamentum vgs igaz sga: "Porbl vagy s porr leszel." Pearson do tor, hossz ve gya orlatval a hta mgtt,

t letes Y ala vgssal ezdte a boncolst. Egy-egy hatrozott mozdulattal hzta meg az Y t fels gt a vlla tl a mell as aljig, ahol a t metszs tall ozott. Innen egyetlen egyenes vonallal folytatta egszen a nemi szervig. A hsba vg s sziszegett s hersegett, s a sztnyl br all srgs szn zsrrteg bu ant el. Mc Neil mg mindig a isnvre et nzte. Ketten falfehre volta , egy harmadi leveg utn ap odott s el is fordult, de a tbbi hrom nyugodt maradt. Mc Neil a spadta at figyelte, mert bizony elfordult, hogy egy-egy isnvr eljult az els boncolsnl. De most gy tnt, ez a hat i fogja brni: anna a ettne lassacs n visszatrt az arcra a pr, a harmadi meg visszafordult, br most mr zseb endt tartott a szja el. Mc Neil odaszlt: - Ha vala i szeretne nhny percre imenni, semmi a adlya. - A isnvre hls pillantst vetette r, de mindannyian a hely n maradta . Mc Neil arra gondolt, hogy nmely rboncno o csa az els vgs utn hajland az poln et beengedni a boncterembe, Pearson azonban nem volt ilyen mletes. Azt tartotta, so al jobb, ha mindent ltna , s ebben Mc Neil is egyetrtett vele. Egy nvrne so mindent ell ltnia, amit nem nny elviselni: sebe et, cson o at, sz sdst. Minl hamarabb megszo j a sajtos rhzi ltvnyo at, szago at, annl jobb ne i is, mso na is. Mc Neil most maga is esztyt hzott, s csatla ozott Pearsonhz a boncasztalnl, a i id zben gyors mozdulato al szabadd tette a bord at egy nagy ssel, majd az les, ollszer bordavgval ltott mun hoz, utat nyitva a szvburo s a td fel. A eszty et, a mszere et s magt a boncolasztalt is ezdte lassan elbortani a vr. Seddons is esztyt hzott, s az asztal tloldalra llva felnyitotta a hasreget. Hozott egy vdrt a terem vgbl, s sorra szedte i a gyomrot meg a tbbi bels szervet, melye et rvid vizsglds utn beletett a vdrbe. Most mr rezheten terjengett a felboncolt testjellegzetes szaga. Pearson s Seddons egyttes ervel el ttte s elvgta az artri at, hogy a balzsamozna ne legyen vel gondja. Seddons a boncasztal fltt lv polcrl elvett egy csvecs t, elfordtott egy csapot, s meg ezdte a hasregbe jutott vr iszivattyzst, majd Pearson beleegyez blintsra elvgezte ugyanezt a mveletet a mell asnl is. Mc Neil id zben a oponyt vette ezelsbe. Elszr a fejbrn ejtett egy metszst a haj vonala fltt, hogy majd a

ravatalozs or ne legyen lthat a nyoma. Aztn egy erteljes mozdulattal egy darabban elrehzta a fejbrt, gyhogy az most vlrl ta arta az arcot. Eltnt a oponya, s Mc Neil most zbe vette az ele tromos zifrszt. Mieltt be apcsolta volna, ismt a isnvre re nzett, a i hitetlenedve s rmlten bmulta . Nyugi, gondolta, pr perc, s tnyleg tl leszte a nehezn. Pearson ppen a szvet s a tdt szedte i, ami or Mc Neil a oponyacsontba hastott a frsszel. A vibrl aclfogacs flsrt, fmes hangja belehastott a terem csndjbe. Mc Neil egy pillanatra felnzett, s ltta, hogy a zseb endt tart lny sszerndul: nagyon remlte, hogy ha hnynia ell, imegy. Tovbb vgott a frsszel, mg csa az egsz fejtet le nem vlt. Mc Neil letette a frszt, amely most csupa vr volt; majd George Rinne letiszttja a tbbi mszerrel egytt. vatosan leemelte a oponya tetejt, s eltnt az agyat ta ar lgy hrtya. Ismt a isnvre re nzett. Egszen jl viselt a ltvnyt, mrpedig ha ezt ibrt , most mr mindent ibrna . Miutn a oponya csontos rszt eltvoltotta, Mc Neil egy les ollval felnyitotta az agyhrtyt ettoszt eret, a sinus sagittalist. Vr frccsent az ollra s az orvos ezre, mghozz b sugrban, teht nem trombzis volt a hall o a. Mc Neil alaposan szemgyre vette az agyhrtyt, majd vatosan eltvoltotta, hogy lthatv vlj maga az agy. Egy ssel vatosan elvlasztotta a gerincveltl, aztn iemelte. Seddons odavitt egy formalinnal flig telt veget, s ebbe tett bele. Seddons Mc Neil hatrozott mozdulatait figyelte, s ismt azon tprengett, vajon a msi ilyen or mire gondol. Mr t ve ismerte, eleinte csa futlag, mint egyi gya orl orvos a msi at - br Mc Neil feljebb llt nla a rhzi rangltrnmajd sbb alaposabban is megismerte itt a rbonctanon. Seddons nagy rde ldssel vgezte az itteni mun t, de azrt a szve mlyn rlt, hogy nem ez a vlasztott sza mja. Soha nem bnta meg, hogy sebszne jelent ezett, s mr vrta azt a napot - mr csa pr ht volt htra - ami or visszamehet a sajt osztlyra. Az mgsem a halotta birodalma, mint ez, hanem az l . A mtben elevenen l tet az let, rvnyeslhet benne a mozgs ltszete, s ott egy orvos olyan si erlmnye hez juthat, amilyene a boncteremben soha nem adathatna meg. Suszter maradjon a aptafnl, rboncno a boncasztalnl. Itt a boncteremben az is zavar, hogy az ember ezd elrugasz odni a valsgtl, nnyen megfeled ezi arrl, hogy az orvostudomny fennllsa ta az emberisg szolglatban ll. Itt van pldul ez az agy... pr rja mg egy ember gondolatai eringte benne. Irnytotta az rz elst a tapintstl a szaglson, a ltson t az zlelsig, ismerte a szerelem, a flelem, a diadal rzst. Tegnap mg-vagy a r ma is-ez az agy parancsot adhatott a szemne , hogy nnyezz , a szjna , hogy beszljen. Seddons eml ezett r, hogy ez az ember mrn volt. Agya teht ismerte s rtette a matemati a s fizi a trvnyeit, terve et sztett, taln hza , muta , vzmve , atedrliso tervt - ltalu ldtt zenetet a tbbi emberne , hogy rts s ljene vele. S mi ez az agy most? Nem egyb, mint egy halott szvetmassza. Kiemeli a helyrl, felszeleteli , megvizsglj , aztn megsemmisti . Seddons nem hitt istenben, s azt sem rtette, hogy mvelt embere hogyan hihetne benne egyltaln. gy tartotta,

hogy a tudomny, az emberi gondol ods elrehaladsval a valls helyzete egyre lehetetlenebb vlt. Hitt azonban abban, amit jobb hjn, hzi hasznlatra "az emberi szi rna , az egynisg vallsna " nevezett. Egy sebszne persze nehz erre mindig eml eznie, hiszen so szor nem ismeri a betegeit, s mg ha ismeri is, mtt zben megfeled ezi errl, mert fontosabb az ppen megoldand sza mai problma. De azt mr rgen elhatrozta, hogy egyet soha nem felejt el: minden problma mgtt egy beteg, egy szemlyisg ll. Tanulvei alatt nemegyszer tapasztalta, hogyan bjna be mso valamifle pnclba a szemlyes apcsolato ellen vde ezve. elg ersne rezte magt, hogy a szemlyes rzelme elfojtsa nl l is boldoguljon az orvosi sza mban. Ezrt nyszertette magt, hogy gondol ozz s monologizljon nha mun a zben. Bartai, a i j edv, nylt emberne ismert , taln meglepdte volna, ha olvashatna a gondolataiban. Vagy taln mgsem: elvgre az agy m dse iszmthatatlan, nem igaz? Vajon hogy ll ezzel Mc Neil? rez mg valamit, vagy mr is csigahzba bjt? Seddons gy gondolta, hogy igen, br nem tudhatta biztosan. Pearson fell mr nem volt semmi tsge. mindig hvs volt, vrbeli prob. Br szeretett sznsz edni, a rbonctanon eltlttt ve lehttt . pp most vette i a halott szvt, figyelmesen vizsglgatta, majd a gya orl nvre hez fordult. - Errl az emberrl annyit tudun , hogy hrom ve volt az els szv oszorr-rohama, a msodi meg ezen a hten. Legelszr teht a szv oszorere et vizsglju meg. - A isnvre odaadan figyelt , hogyan nyitja fel Pearson a szvizom tereit. - Valahol itt ell lennie a trombzisos terletne ... s itt is van! - mutatott r a ezben tartott szonda hegyvel. A bal oldali oszorr fgban, az eredstl mintegy t s fl centimterre, egy centimternl is vastagabb vrrgt tallt. Flmutatta a lnyo na , hogy jobban lss . - Most a szv belsejt vizsglju meg. - Pearson letette a szvet egy boncoltlcra, zpen ettvgta, s intett a isnvre ne , hogy lpjene zelebb. ttovn engedelmes edte . - Ltj a hegesedst a szvizmon? - mutatott r Pearson nhny fehr szvetrostra a szvben, s a isnvre zelebb hajolta a vrsen ttong reghez. - Ez a hrom vvel ezeltti roham maradvnya: egy rgebbi, gygyult infar tus. Pearson rvid hallgats utn folytatta: - A mostani roham nyomai itt lthat a bal amrban. Nzz ezt a zps, halvnyabb szvetrszt s rltte a vrzsi znt! - Azzal egy icsiny, vilgosabb zep, sttvrs foltra mutatott, mely lesen elttt vrsesbarna rnyezettl. Pearson a sebszgya orno hoz fordult. - Do tor Seddons, egyetrt velem abban, hogy a hall o t szv oszorr-trombzisban megjell diagnzis igen megalapozottna ltszi ? - Igen, egyetrte - felelte Seddons, mi zben azt gondolta: Mi az, hogy ltszi ? Semmi tsg. Csa egy pici vrrgaz egsz, nem vastagabb egy spagettinl, de pp elg ahhoz, hogy br ine betegye a aput. Pearson flretette a szvet. Vivian most mr valamivel szilrdabban llt a lbn. rezte, hogy ismt ura nmagna . Az els vgsnl meg a opo-

nya felnyitsa or is gy rezte, hogy ifut az agybl a vr s forog vele a terem. Mind t al alommal zel llt az julshoz, de sszeszortott foga al ibrta. Hirtelen eszbe jutott egy eset gyere orbl. Egyszer nyarals zben, valahol Oregon erdeiben, az apja slyosan megvgta a lbt egy vadsztrrel. Ers ember ltre meglepen rosszul lett a sajt vre ltvnytl, s a or Vivian anyja volt az, a i a helyzet magaslatra emel edett. Ktst rgtnztt, ellltotta a vrzst, Viviant pedig el ldte segtsgrt. Gallya bl hordgyat esz blta ssze, s azon vitt a papt. A mama flrn nt meglaztotta a tst, hogy a vr eringst semmi ne a adlyozza, majd ismt megszortotta, nehogy a seb jra vrezni ezdjen. Az orvos, a ihez a beteget vitt , ijelentette, hogy Mrs. Loburton megmentette frje lbt az amputlstl. Vivian maga sem rtette, hogyan jutott ez most eszbe, de az eml bl ert mertett. Tudta, hogy most mr a rhny boncolst nyugodtan vgig tudna nzni. - Van rds? - riasztotta fel merengsbl Pearson do tor hangja. Vivianne volt rdse. - Mi trtni a szerve el, amelye et iveszne a testbl, do tor r? - Krlbell egy htig trolju et, pontosabban csa a szvet, a tdt, a gyomrot, a vest, a mjat, a hasnylmirigyet, a lpet s az agyat. Aztn rszletes vizsglatot vgzn s jegyz nyvet sztn . Nemcsa egyetlen boncols eredmnyt vizsglju ilyen or, hanem ltalban tucatnyi esettel foglal ozun . Esettel! - milyen ridegen s embertelenl hangzi , gondolta Vivian. Persze ilyen lesz minden i, a i llandan ezt csinlja. n ntelenl megborzongott. szrevette, hogy Mi e Seddons rnz s elmosolyodi . Vajon inevet, vagy csa edves a ar lenni? - rdezte magban Vivian. Most egy msi isnvr rdezett, de csa nehezen, flve nygte i: - A holttestet eze szerint csa gy... magban... temeti el? Pearson mr megszo ta az effle rdse et, s rutinosan vlaszolt: - Az attl fgg. Az olyan rhzban, ahol pzs is folyi , mint pldul nlun , ltalban az tlagosnl tbbvizsglatot vgzn el boncols utn. Tln szinte csa a holttest bur a erl a temet ezsi vllal oz hoz. - Elhallgatott, de aztn mg hozztette: - A i mellesleg nemigen rlnne , ha a szerve et visszara nn , hiszen azo csa tban lennne a balzsamozsnl. Ez, sajnos, teljesen igaz, gondolta Mc Neil, mg ha gy nagyon cini usan hangzi is. Mg j is, hogy a gyszol nem tudj , mennyire res az a test, amelyet eltemetne - legalbbis egy ilyen teljes boncols utn, amilyet most is vgezne . Attl fggen, mennyi a mun a a rbonctani osztlyon, a r hete ig is tarthat, amg az egyes szerve et eltvoltj innen, s azo bl is hinyozna a vizsglatra, majd trolsra imetszett mint . - Kivtel nincs? - rdezte ugyanaz a isnvr. Pearson ms or bosszan odna az effle ma acs odson, de ma, gy ltszi , j napja van. Nagy rit n az is elfordul, gondolta Mc Neil. - De van - felelte Pearson. - Az elhunyt csaldjna engedlye nl l egyltaln nem vgezhetn boncolst. Egyes esete ben, mint pldul most is, az engedly orltlan, ilyenor megvizsglhatju a fejet s az egsz trzset. Ms or viszont csa valamilyen megszortssal apju meg az enge-

dlyt: a csaldtago pldul i theti , hogy a oponyhoz ne nyljun . Mi eze et a felttele et mindigtiszteletben tartju . - Ksznm, do tor r - mondta a rdez, a i nyilvn meg volt elgedve a vlasszal, de Pearson mg nem fejezte be. - Vanna olyan esete is, ami or az elhunyt vallsa elrja, hogy a szerveivel egytt ell eltemetni. Termszetesen enne is eleget szo tun tenni. - A atoli uso al mi a helyzet? - rdezte most egy msi lny. - Ne i is vanna ilyen i tsei ? - ltalban nincsene . Egyes atoli us rhza ban viszont ragasz odna a szerve visszahelyezshez, ami igen megnehezti a rboncno mun jt. Legalbbis ltalban. Az utols mondatnl Pearson ajn oldalpillantst vetett Mc Neilre, a i tudta, hogy mire cloz az reg: a vros egyi nagyobb atoli us rhzban rvnyben volt az a szably, hogy minden felboncolt testbe vissza ell helyezni temets eltt a szerve et. Idn nt azonban meg erlt a szablyt. Megtehett , mert mindig volta znl tartal szerve csa hogy minl hamarabb megszabadulhassana a holttesttl, s az jonnan ioperlt szerve et sietsg nl l megvizsglhass . Eze et aztn a vet ez holttestbe ra t be, s ilyenformn egy rrel mindig vezette nmagu eltt. Mc Neil tudta, hogy Pearson - noha nem atoli us - helytelenti ezt az eljrst. Azt is a javra ell rni, hogy a boncolsi engedlyt mindig bet szerint betartja. St mi tbb: nemcsa bet, hanem rtelem szerint is. Ismeretes pldul egy viszonylag gya ran hasznlt ittel: "csa hasi vgsra orltozva". Nmely rboncno o ezzel az egy vgssal gya orlatilag teljes boncolst hajtana vgre, hiszen a hasreg nilsn t minden bels szervet el lehet rni, mg a nyelvet is. Pearson ilyesfle pra ti hoz sohasem folyamodi , nla az idzett ittel valban azt jelenti, hogy csa is a hasreget vizsglja meg. Pearson folytatta a boncolst. - Most pedig megnzz ... - ezdte, de rgtn el is hallgatott: gy ltszi , tallt valamit. Kst vett a ezbe, s vatosan ejtett egy vgst. Elgedetten mordult egyet. - Mc Neil! Seddons! Ide nzzene ! Pearson flrellt, hogy Mc Neil is szemgyre vehesse, amit az imnt tallt. Mc Neil blintott: a mellhrtyt, amely normlis esetben ttetsz hrtya nt bortja a tdt, sr, rostos fehr szvet, hegeseds bortotta: a tuber ulzis tsgtelen jele. Mr csa azt ellett megtudni, hogy rgi avagy j elet volt-e a betegsg. Mc Neil most Seddonsne adott helyet. - Tapintsa meg a tdt, Seddons - mondta Pearson. Gondolom, tall valami bizonyt ot. A sebszgya orno megtapogatta a tdt, s rgtn megrezte a felszn alatt megbv rege et. Pearsonre nzett, s blintott. Mc Neil elvette a zrjelentst. Egy tiszta ssel lapozott benne; hogy ssze ne vrezze. - Ksztette tvilgtst a beteg felvtele or? - rdezte Pearson. Mc Neil nemet intett. - So os llapotban volt. Ide is rt , hogy ezrt nem ldt rntgenre. - Na, a or vgun egy fggleges metszetet, hogy tbbet tudjun -mondta Pearson a isnvre ne , amint visszalpett a boncolasztalhoz. Kivette mind t tdt, s az egyi ne a zepbe finoman belemetszett. A vgs nyomn eltnte az elrehaladott tuber ulzis csalhatatlan jelei. gy n-

zett i a td, mintha csupa lyu lenne, vagy mintha repedt pingponglabd at ragasztotta volna egybe - gonosz burjnzs volt ez, amely csa azrt nem lt, mert a szv megelzte. - Ltj ? Pearson rdsre Seddons vlaszolt: - gy ltszi , csa a vletlenen mlt, hogy a szve vitte el elbb s nem ez. - Mindig a vletlenen mli , hogy vgl is miben halun meg - magyarzta Pearson a nvre hez fordulva. - Enne az emberne elrehaladott tuber ulzisa volt. Ez is hamar elvitte volna, amint dr. Seddons megjegyezte. Felteheten sem , sem az orvosa nem tudott rla. Pearson lefejtette magrl a esztyt, majd levette a penyt. Fggny, gondolta Seddons. A statiszt s dszletmun so ita arthatj a sznpadot. s Mc Neil vdrbe ra j majd a legfontosabb szerve et, s rragasztj a vdr oldalra a megfelel esetszmot. A tbbi szervet visszateszi a testbe, az esetleges rege et betmi ronggyal, majd durva fonallal bevarrj a sebe et. Nem ell, hogy szp legyen, mert mire a test a oporsba erl, gyis szpen fl lesz ltztetve. Ha vgezte vele, a fagyaszt amrba erl, s ott trolj , amg rte nem jn a temet ezsi vllal oz. Pearson felvette azt a laboratriumi penyt, amelyben bejtt, s j szivarra gyjtott. Mindig egy csom flig sztt szivart hagyott maga utn szerte a rhzban; eze et ltalban vala i ms nyomta el. Ismt a isnvre hez fordult: - Plyafutsu sorn el fog fordulni, hogy egy-egy beteg meghal. Ilyen or engedlyt ell rni a boncolsra. Ezt nha elvgzi az orvos, de az is lehet, hogy magu ra hrul a feladat. Szmtaniu ell ellenllsra. Sen ine sem ellemes gondolat, hogy a szerettei testt megcson tj , mg hallu utn sem. Ez rthet is. Pearson ismt sznetet tartott; Seddons zben rajta apta magt, hogy ezdi az reget ms sznben ltni. Taln mgiscsa maradt benne nmi emberi melegsg. - Ami or majd megprblj rbeszlni a hozztartozat - folytatta Pearson - hogy mgisjruljana hozz a boncolshoz, remlem, eml ezni fogna a ltotta ra, s hasznt tudj venni. Ez az ember mr j nhny hnapja tuber uloti us volt. Lehet, hogy megfertzte a rnyezett: a csaldjt, a ollgit, taln mg a rhz szemlyzett is. Ha nem boncolju fel, eze zl az embere zl br iben ifejldhetne a tuber ulzis, s esetleg csa sn fedezn fel, mint ebben az esetben is. Kt isnvr n ntelenl htrahzdott. Pearson a fejt rzta. - Ne tess flni, most mr nem fertz. Azo at azonban, a i so at volta a zelben, megfigyels alatt tartju , s mg ve ig rendszeresen ellenrizz amiatt, amit ma itt megtudtun . Seddons megdbbenve tapasztalta, hogy fel avart Pearson szavai. Igen meggyzen beszlt, s ltszott, hogy szintn hiszi is, amit mondott. Ebben a pillanatban Mi e gy rezte: szereti az reget. Pearson, mintha csa olvasott volna a gondolataiban, gnyosan elmosolyodott. - A rbonctanna is megvanna a maga gyzelmei, Seddons do tor! Biccentett a isnvre ne , s mr ott sem volt; csa egy gomolyg fstfelht hagyott maga utn a teremben. NEGYEDIK FEJEZET

Az e havi lini o-patolgiai rte ezlet dlutn fl hromra volt i rva. Lucy Grainger hrom perccel orbban, elg ztten esett be az igazgatsgra. - Nem stem el? - rdezte az egyi adminisztrtort. - Nem hiszem, do torn, hogy el ezddtt volna; de mr minden i bent van a tancsteremben - felelte a lny, azzal egy tszrny tlgyfa ajtra mutatott. Lucy mr hallotta is a bentrl iszrd beszlgets morajt. Amint belpett, rgtn Kent O'Donnell s egy msi fiatalember zelben tallta magt, a it mg nem ismert. Zsibongott a terem, a levegben llt a fst. Eze et a havi rteezlete et minden i telezne tartotta, s mr megr ezett a rhz tbb mint negyven sebsze, j nhny segd- s gyaorl orvossal egytt. - Lucy! - hallotta O'Donnell hangjt, mi zben ppen msi t ollgt dvzlt. Htrafordult, s ltta, hogy Kent ppen felje igye szi a msi fiatalemberrel egytt. - Lucy, engedd meg, hogy bemutassam dr. Roger Hiltont. j ember nlun , de a nevt mr hallhattad orbban is. - Igen, eml szem - mosolygott Hiltonra Lucy. - Dr. Grainger - mondta O'Donnell, a i mindig igye ezett az j ollg at minl hamarabb bemutatni a tbbie ne . - Lucy ortopd sebsz - tette hozz. Lucy ezet fogott Hiltonnel. Kemny z szortsa volt, de isfisan mosolygott; Lucy gy huszonht vesne gondolta. - Ha mg nem unja, n is arra biztatom: rezze jl magt nlun ! - Ami azt illeti, lvezem a helyzetet - felelte Hilton, s ez elgg szintn is hangzott. - Ez az els rhzi inevezse? - Igen - blintott Hilton. - Michael Reese-nl gya oroltam. Lucyna eszbe jutott: ezt a fiatalembert Kent O'Donnell so at emlegette, s nagyon szerette volna, ha ide erl. Mrpedig ez nyilvn azt jelenti, hogy Hilton j minstssel vgzett. - Gyere csa velem egy icsit! - mondta Kent Lucyna . Lucy elnzst rt Hiltontl, s vette O'Donnellt egy abla mlyedsbe, ahol flrehzdhatta a tmegtl. - No, itt mr jobb egy icsit. Legalbb nem ell iablnun - mosolyodott el O'Donnell. - Hogy vagy, Lucy? Az utbbi idben legfeljebb szolglatban tall oztun . Lucy omolyan fontolra vette a rdst. - Ksz. A pulzusom rendes, lzam nincs. A vrnyomsomat viszont mr rgen nem ellenriztettem. - Megnzhetem ppen, ha a arod - felelte O'Donnell. Mondju vacsora zben. - J lesz az? Fle , hogy beleejted a vrnyomsmrt a levesbe. - A or csa vacsorzzun egytt, a tbbit meg egyelre hagyju . - Szvesen vacsorzn veled, Kent - felelte Lucy - de elbb meg ell nznem a naptramat. - Nzd. Aztn majd felhvla . A jv hten j lesz? O'Donnell nnyedn megrintette Lucy vllt. - Azt hiszem, ideje lenne megnyitni az lst. Lucy te intetvel vette a beszlget csoportjai ztt oldalaz Kentet. Csodlta t - gy is, mint ollgt, gy is, mint frfit. Nem most hvta meg elszr vacsorra, s Lucy nem tudta, hov vezethet mindez, ha gy megy tovbb. hajadon volt, Kent ntlen, ht v volt ettej ztt a

or lnbsg. O'Donnell azonban nem gy visel edett, mint a ine Lucy tbbet jelentene egy ellemesen szra oztat bartnnl. Lucy viszont gy rezte, ha nem vigyz, O'Donnell irnti megbecslse nnyen tcsaphat valami mlyebb s szemlyesebb rzsbe. Siettetni azonban semmi ppen sem a arta a dolgot, in bb hagyta; hogy menjen csa minden a maga tjn: az sem tragdia, ha vgl semmi nem lesz az egszbl. Ha vala i mr harminct ves, rett ember, tudja, hogy a szivrvny bizony messze van. O'Donnell vgre eljutott az asztalfig, s emelt hangon rdezte: - Kezdhetj ? - zben Lucy rl forogta a gondolatai. rlt, hogy csa hamar jra tall ozna . Szlt volna nei mr orbban is, de ttovzott, mert gy rezte: egyrejobban vonzdi Lucyhoz, s nem tudta biztosan, hogy lcsnsen bevlna-e ez a apcsolat. ugyanis mr j ideje a maga tjt jrta, mrpedig az, hogy az ember egyedl l, elbb-utbb rnyomja a blyegt a visel edsre. Nem volt benne biztos, hogy csa ugyan tudna-e al almaz odni egy jfajta letformhoz. s lehet, hogy ugyanez rvnyes Lucyra is; sem islny mr. De az is igaz, hogy mg egyetlen nvel sem rezte magt olyan meghitt zelsgben, mint Lucyval. Van benne valami, ami a legtbb nbl hinyzi : edves melegsg. Ez egyszerre megnyugtat s sztnz. Megfigyelte azt is, hogy ez a hats Lucy betegein is lemrhet. Lucy radsul igen vonz n, igazi rett szpsg. Kent figyelte, amint ppen egy segdorvossal beszlget, s zben isimtja arcbl rvid, hullmos, csa nem aranyszn hajt, amelyben azonban mr ott fnyli egy- t sz tincs is. Igaz, hogy minden orvos orn szl. O'Donnellt mgis az id mlsra eml eztett eze az sz hajszla . Vajon tl so ig vrt? Taln azon a jv heti vacsorn iderl. A teremben mg mindig nem lt el a zsivaj, gy O'Donnell most mg hangosabban ismtelte meg, hogy szeretn vgre el ezdeni a megbeszlst. Bill Rufus szlalt meg, a i tar a nya endjvel messzirl is feltnt a rltte l ztt: - Azt hiszem, Joe Pearson mg nincs itt. - Nem ltta vala i Joe Pearsont? - rdezte O'Donnell, s a jelenlv zl nhnyan nemet intette . O'Donnell arcn egy pillanatra bosszsg t rzdtt, de aztn visszanyerte nuralmt. Megindult ifel, mondvn: Klini o-patolgiai rte ezletet mgsem tarthatun nl le. Megnzem, mirt nem jn. - ppen az ajthoz rt, ami or belpett Pearson. - Most indultam rted, Joe - dvzlte bartsgosan O'Donnell. - Boncoltam. s tovbb tartott, mint terveztem. Aztn mg be aptam egy szendvicset - dnnygte Pearson, de alig lehetett rteni, mert mg mindig evett, nyilvn a szendvicset. Lucy szre is vette a marad ot egy szalvtba csomagolva Pearson iratai ztt, s mosolyogva gondolta: sen i ms nem engedhetn meg magna , hogy egyen a onferencin. O'Donnell bemutatta Hiltont a forvosna . Ami or ezet fogta , Pearson egyi dosszija leesett a fldre, s a papro sztszrdta a padln. Bill Rufus elmosolyodott, flszedte et, s visszara ta Pearson hna al. A rboncno egy fejblintssal meg sznte a szolglatot, majd meg rdezte dr. Hiltontl:

- Sebsz? - Igen, uram - felelte szolglat szen Hilton. Milyen udvarias, gondolta Lucy; tiszteli az idsebbe et. - j hve van teht a rendszerne - mondta Pearson harsnyan. A terem hirtelen elcsndesedett. Az ilyen megjegyzse et ltalban trfna te intett , most azonban mintha lett volna valami bnt Pearson hanghordozsban. Hilton felnevetett: - gy is lehet ppen mondani. - Lucy azonban ltta rajta, hogy meg volt dbbenve. - Ne is trdj Joe-val - mondta O'Donnell edvesen. A bgyben vanna a sebsze . Nos, ezdhetj ? Mindannyian a hossz asztalhoz vonulta ; az els sorba az idsebb sebsze lte a rhzi proto ollna megfelelen. Lucy is ide lt. Az asztalfn Kent O'Donnell foglalt helyet, balra, vele szemben Pearson a jegyzeteivel. Az reg mg egyet harapott a szendvicsbl, mghozz nem is tito ban. .. Lthatan nem szgyellte magt. Lucy ott ltta az asztalnl Charlie Dornbergert, a szlsz forvost is. pp a pipjt tmte nagy gonddal, mint mindig. Sosem szvja, gondolta Lucy, r csa tmi vagy tiszttja. Dornberger egyi oldaln Gil Bartlett lt, a msi on Bell, a rntgenorvos, s John Mc Ewan. Valsznleg egy olyan eset is napirendre erl ma, amely t lnsen rde li: fl- orrs ggesza orvoso ltalban nem veszne rszt a lini opatolgiai onferencin. - dvzlm n et - mondta O'Donnell. Vgignzett az egybegylte en, erre ellt a beszlgets zaja. O'Donnell a jegyzeteire pillantott. - Az els eset dr. Bartlett betege volt: Samuel Lobitz, fehr br frfi, tvenhrom ves. A most is ifogstalanul ltztt Gil Bartlett inyitotta a jegyzetfzett. Lucy n ntelenl a sza llt nzte, vrva, hogy ugrlni ezdjen, s ez meg is trtnt. - A beteget mjus tizen ettedi n ldt hozzm - ezdte Bartlett. - Kicsit hangosabban, Gil! - szlt oda vala i. Bartlett hangosabban folytatta. - Megprblom. De lehet, hogy ne ed ne bejelent ezned Mc Ewannl a onferencia utn! - A i a florvos rl lte , flnevette . Lucy arra gondolt: irigyli azo at, a i ilyen fesztelenl tudna visel edni egy ilyen onferencin. ptelen volt r, fleg a or, ha a sajt betegrl volt sz. Minden ine megprbltats megmagyarzni a diagnzist s a terpit, ha a beteg meghalt. Aztn meg ell hallgatni mso vlemnyt, vgl pedig a boncolsi jegyz nyvet. s Joe Pearson sen ivel sem mletes. Lehet persze tvedni teljesen jhiszemen is, mg a r gy is, hogy ez a tveds a beteg letbe erl. Taln egyetlen orvos sincs, a i ezt hossz plyafutsa sorn el erlhetn. Ilyen or az a fontos, hogy az ember tanuljon a hibjbl, s ne vesse el mg egyszer ugyanazt. Ezrt is van sz sg az ilyen megbeszlse re, no meg f nt azrt, hogy i- i a ms rn tanulhasson... Nha az is elfordult, hogy vala i megbocsthatatlan hibt vetett el. Ez mindig rzdtt is az adott onferencia hangulatn. Ilyen or nos volt a csnd, az orvoso erlt egyms te intett. Nylt, heves brlat rit n hangzott el, egyrszt azrt, mert az illet anl l is tudta, hogy bns, msrszt azrt, mert minden i arra gondolt, htha egyszer erl majd ilyen helyzetbe. Lucy visszaeml ezett egy ilyen esetre; ez egy msi r-

hzban trtnt egy hres sebsszel. A sebsz egy r gyans beteget operlt, s miutn felnyitotta a hast, gy dnttt, hogy a pciens gygythatatlan, ezen mtt helyett visszazrta a sebet. A beteg hrom nap mlva meg is halt, m a boncols idertette, hogy nem is r ban, hanem va blgyulladsban, amit persze nyugodtan meg lehetett volna operlni. Lucy jl eml ezett r, milyen dbbent csend fogadta a or a rboncno jelentst. Az ilyen esete persze sohasem erlte nyilvnossgra. Ilyen or eltrbe lpett a sza mai szolidalits. De egy j rhz mgsem hagyhatta annyiban a dolgot. Ha itt, a Three Countiesban trtni ilyesmi, O'Donnell mindig beszl az illet fejvel, s egy ideig csndesen ellenrizteti a mun jt. Lucyval ez mg nem fordult el, de mso tl hallotta, hogy Kent ilyen or - de csa is ngyszem zt - rend vl goromba tud lenni. Gil Bartlett jra ezdte a beszmoljt. - Teht a beteget dr. Cymbalist ldte hozzm mjus tizen ettedi n. - Ez a dr. Cymbalist ismert orvos volt a vrosban, csa magnpraxist folytatott ugyan, de j apcsolatot ptett i a rhzzal, s nem egy beteget ldtt mr ide. - Otthon hvott fl - folytatta Bartlett - s azt mondta, perforlt gyomorfe lyre gyana szi . Az ltala lert tnete altmasztott ezt a diagnzist. A beteg a or mr a mentautban volt. Felhvtam az gyeletes gya orl sebszt, s rtestettem a beteg r ezsrl. Bartlett a jegyzeteibe pillantott. - n rlbell flra mlva tudtam megvizsglni. Slyos fjdalmai volta a hasreg fels rszn, s so os llapotba erlt. A vrnyomsa 70/40. Egszen elszr lt, iverte a hideg vert . A so megszntetsre transzfzit rtam el, s morfiumot. Tapintsra a has merev volt, s ifejezetten rz eny a nyomsra. Bill Rufus zbeszlt: - El ldted mell asrntgenre? - Nem. gy tltem meg, hogy ehhez nincs elg j llapotban. Fenntartottam az eredeti diagnzist, a perforlt gyomorfe lyt, s gy dntttem, hogy azonnal megoperlom. - Egyszval nem tel edett az eredeti diagnzisban, do tor r? - rdezte Pearson, a i eddig a jegyzeteit nzegette. Most ihvan fordult Bartletthez. Bartlett egyelre csa hallgatott, s Lucyna az volt az rzse, hogy itt valami nem stimmel. A diagnzis nyilvn tves volt. Joe Pearson meg mintha csapdt a arna lltani Bartlettne . Persze mindazt, amit Pearson tud, mostanra mr Bartlett is tudhatja. Bizonyra is jelen volt a boncolsnl, mint minden lel iismeretes sebsz, ha meghal egy betege. Bartlett vgl nyugodtan vlaszolt Pearson rdsre. - Az emberne ilyen esete ben mindig vanna telyei, do tor Pearson! A tnete alapjn mindenesetre gy dntttem, mr csa azrt is felnyitom a beteg hast, hogy tbbet tudja . - Nhny pillanatig hallgatott, aztn folytatta: - Vgl is nem talltam perforlt gyomorfe lyt, s a beteget viszszavitettem a rterembe. Behvtam onzultcira Toynbee do tort, de mieltt bert volna, a beteg meghalt. Gil Bartlett becsu ta a noteszt, s vgignzett a tbbieen. A diagnzis teht tves volt, s Bartlett ltszlagos nyugalma bizonyra nagy bels feszltsget ta art, noha a tnete alapjn joggal vllal ozott az opercira. O'Donnell most Pearsonhz fordult, s udvariasan fel rte, hogy ismertesse a boncols eredmnyt. mr nyilvn tudta,

mi vet ezi , hiszen az osztlyos forvoso na t ell nzni a beosztottai at rint boncolsi jegyz nyve et: Pearson otorszott az iratai ztt, aztn iemelt egyet zl . Gyorsan rlpillantott. - Amint do tor Bartlett is mondta, a betegne nem volt perforlt gyomorfe lye. Ami azt illeti, a hasregben nem is talltam semmit. - Kis hatssznet utn folytatta: - Talltam viszont valamit a mell asban. spedig orai stdiumban lv tdgyulladst. A betegne volta ppen a mellhrtyjbl sugrzott a fjdalom. Errl van ht sz, gondolta Lucy, s magban elismtelte a hallotta at. Sz, ami sz, a t rendellenessg tnetei teljesen azonosa . O'Donnell feltette a rdst. - Hozzszls van? Knos csend tmadt. Hiba trtnt, de nem megbocsthatatlan. A jelenlv tbbsge gy rezte, hogy taln is el vethetn. Vgl Bill Rufus szlalt meg: - Az adott tnete mellett szerintem indo olt volt az exploratv mtt. Pearson, mintha csa erre a vgszra vrt volna, tndve zbeszlt: - Ht... nem tudom. - Aztn mintegy mellesleg hozztette: - Valamennyien tudju , hogy Bartlett do tor nemigen lt tl a hasregen. - A megjegyzs bomba nt robbant, dbbent csend fogadta, amelyet ismt Pearson trt meg: - Megvizsglta egyltaln a mell ast? Mind a rds, mind az elz megjegyzs rend vl srt volt. Lehet, hogy Bartlettet felelssgre ell vonni, de ez nem Pearson dolga, hanem O'Donnell, s sem a nyilvnossg eltt tenn. Bartlettet radsul nem ppen a hanyagsgrl ismert . A i mr dolgozott vele, tudta, hogy alapos mun t vgez, st taln in bb a tlzott vatossgra hajli . Ebben az esetben nyilvn az volt a baj, hogy tl gyorsan ellett dntenie. Most felugrott, htrargta a sz t, s ivrsdtt ppel, dhsen ordtotta: - Ht persze hogy megvizsgltam a mell ast! Mr mondtam, hogy a beteg nem volt rntgenezhet llapotban! - Uraim! Uraim! -szlt zbe O'Donnell, de Bartlett nem volt hajland abbahagyni, tovbb vlttt. - Utlag persze nny o osna lenni, amint ezt Pearson do tor mr szmos al alommal bebizonytotta ne n ! Az asztal msi oldaln Charlie Dornberger intett a pipjval. - Nem hiszem, hogy Pearson do tor gy gondolta... Bartlett ingerlten zbevgott: - Ht persze hogy nem hiszi! Elvgre barto ! Radsul Pearson do tor a szlsze ellen nem es dtt vrbosszt! - Ebbl elg! - csapott az asztalra az eln i alapccsal O'Donnell, s gy pattant fl, mint egy harcias rgbijt os. Lucyna gy mg jobban tetszett. - Nem trm az ilyesmit! Do tor Bartlett! Legyen szves, azonnal foglaljon helyet! Bartlett lelt. O'Donnell nemcsa sznlelte a felhborodst. Joe Pearsonne nem volt joga, hogy ilyen vitt robbantson i egy lini o-patolgiai onferencin. O'Donnell szerette volna nyugodtan s trgyilagosan megvitatni az esetet, a trtnte utn azonban ez mr nem lehetsges. Knytelen lesz lezrni a vitt. Nehezen tudta megllni, hogy alaposan be ne olvasson Pearsonne , de tudta, hogy ezzel csa mgjobban elmrgesten a helyzetet. O'Donnell nem rtett egyet Bill Rufusszal: gy gondolta, hogy Bartlett igenis felels a beteg hallrt. Alapvet hiba

volt, hogy nem vilgtott t azonnal a beteg mell ast, mihelyt behozt a rhzba. Bartlett gy egyrszt szrevehette volna a felfvdst a mj fltt s a re eszizom alatt, pontosabban azt, hogy nincs is felfvds, teht perforlt fe ly sincs, amellyel a gz pzds minden ppen egytt jr. Msrszt a rntgen imutathatott volna a td aljn bizonyos elsznezdst, errl pedig Bartletme is eszbe juthatott volna a tdgyullads, amelyet Joe Pearson tallt sbb, a boncolsnl. Gil teht mind t esetben megvltoztathatta volna a diagnzist, ami aztn nvelte volna a beteg tllsi eslyeit. Persze Bartlett azzal rvel, gondolta O'Donnell, hogy a beteg nem volt rntgenezhet llapotban. Ebben az esetben viszont szabad volt-e operlni? O'Donnell szerint nem. Tudta, hogyha egy gyomorfe ly perforldi , a beteget huszonngy rn bell meg ell operlni. Ha ezt elmulasztj , a tovbbia ban a mtt csa cs enti a tlls eslyt, mivel a riti us nap ppen a legels. Ha a beteg ezt tlli, a or a szervezet immunrendszere maga lt hozz, hogy behegessze a perforlt sebe et. A Bartlett ltal ismertetett tnete bl- ha fe lyrl lett volna sz- arra lehetett volna veteztetni, hogy a beteg taln mr tl van azon a bizonyos ritius huszonngy rn. Ilyen or, gondolta O'Donnell, az a legjobb, ha az orvos elte int a sebszi beavat ozstl, egyb ezelst al almaz, a hatrozott diagnzist meg sbbre halasztja. Azt azonban is tudta, hogy ms utlag o osna lenni, s megint ms srgs diagnzist fellltani, ami or a beteg lete forog oc n. O'Donnell mindezt szerette volna nyugodtan s trgyila gosan eladni mg itt a onferencin. Taln si erlt volna rvezetnie Bartlettet, hogy a vet eztetse et rszben maga mondja i, hiszen Gil becsletes orvos, s szembe mer nzni nmagval. Minden i szmra nyilvnval lett volna, mi a megbeszls clja, nem ellett volna tlhangslyozni az gyet; sem szemrehnyst tenni. Bartletme a or is ellemetlen lett volna, de legalbb nem megalz. s az sem mell es, hogy minden i tanulhatott volna az esetbl. Ez a lehetsg most mr tba esett. Ha O'Donnell a tr tnte utn mg elhoza odna a szempontjaival, azt hinn rla, hogy Pearsonne ad igazat, s elmarasztalja Bartlettet. Ezt mr igazn nem tehette meg Gillel. Ngyszem zt majd termszetesen megbeszli a dolgot, de a hasznos, nyilt vita lehetsge elszott. Az rdg vinn el Joe Pearsont!

A teremben lassacs n lecsillapodta a edlye . O'Donnell rit n hasznlta az eln i alapcsot, de a or nem hiba. Bartlett, mg mindig puly avrsen, visszalt a helyre. Pearson a jegyzeteibe temet ezett. - Uraim! - ezdte O'Donnell. Tudta, mit ell mondania, mghozz gyorsan s mellbeszls nl l. - Azt hiszem, mondanom sem ell, mennyire nem szeretnn , ha mg egyszer elfordulna ilyesmi. A lini o-patolgiai onferencia nem bo szmeccs, azrt tartju , hogy minden i tanuljon belle. Do tor Pearson, do tor Bartlett: remlem, megrtett . O'Donnell rju nzett, aztn be sem vrva a vlaszt, bejelentette: - Most pedig rtrn a vet ez esetre. Mg ngy esetet ellett megtrgyalniu . Egyi sem volt rend vli, s a vita nyugodt hangnemben zajlott le. Ahogyan illi is, gondolta Lucy. Az elmrgesedett vit nem hasznlna a rhz lg rne . Oly or nem is merszsg ell egy

srgs diagnzis megllaptshoz; termszetesen az esetleges tvedsrt ilyen or is vllalni ell a felelssget. m ezrt mg nem ell sen it sem srtegetni, az ilyesmit egyetlen sebsz sem teles eltrni. Lucy - nem elszr - azon tprengett, hogy Joe Pearson sebsze elleni irohansai mgtt nem ll-e eseten nt szemlyes rosszindulat. A mai, Bartlett elleni tmadsa irvan srt volt. Pedig ezt sem az eset, sem Bartlett nem rdemelte. Bartlett nevhez fzdtt a Three Counties sebszetne nem egy fegyvertnye: olyan r os betege en is segtett, a iet orbban operlhatatlanna tlte . Mindezt persze Pearson is jl tudja: mirt volt ht a or ennyire indulatos? Vajon nem azrt-e, mert Gil Bartlett

olyan eredmnye et rt el orvos nt, amilyene et Pearson soha? Most nagyon feszlt, llaptotta meg Lucy, de egybnt mindig nyugodt, bartsgos, szeretetre mlt, ahogy lehet is egy si eres frfi a negyvenes vei elejn. A Bartlett hzasprt ismert a burlingtoni jobb r ben is; Gil otthon rezte magt a o tlparti on, gazdag betegeine estlyein. Praxisa virgzott: Lucy vi tvenezer dollrra becslte a magnjvedelmt. Lehet, hogy ez fj Joe Pearsonne ? nem frdi soha a dicssg fnyben, mint egy si eres sebsz, mivel mun ja fontos ugyan, de csppet sem ltvnyos. Azt minden i tudja, mit csinl egy sebsz, de azt evesen, hogy mivel foglal ozi egy rboncno . Vagy ha nagyjbl sejti is, azt hiszi , hogy a rboncno csa affle rhzi techni us, s nem tudj , hogy ugyanolyan hossz pzsben rszesl, mint brmely msi sza orvos. Mindenne aztn anyagi vet ezmnyei is vanna . Hogy csa az adott pldt vegy : Gil Bartlett - Lucyhoz s mso hoz hasonlan - csa ls mun atrs volt a Three Countiesban, a rhztl nem apott fizetst, csa a honorriumaibl lt. Joe Pearson ezzel szemben a rhz al almazottja volt, s az vi huszontezer dollr, amit apott, csa a fele egy sieres, de nla jval fiatalabb sebsz eresetne . Lucyna egyszer egy ollgja gy fogalmazta meg a rboncno s a sebsz ztti lnbsget: - A sebsz ap tszz dollrt, ha ioperl egy daganatot. A rboncno viszont t dollrt ap azrt, mert ezt a tumort megvizsglja, diagnosztizlja, elrja a tovbbi ezelst, egyszval dnt a beteg sorsa fell. Lucy egyb nt egszen jl ijtt Joe Pearsonnel. gy rezte, edveli az reg, br fogalma sem volt rla, hogy mirt. Egy-egy diagnzis megbeszlse or ez mindenesetre jl jtt ne i, s oly or Lucy is viszonozta Pearson edvessgt. A onferencia vget rt; O'Donnell sszefoglalta az elhangzotta at. Lucy most ismt odafigyelt. Az utols gy megbeszlse zben el alandozta a gondolatai. Tudta, hogy ez nem helyes; ssze ell szednie magt. A trsasg szedelz dni ezdett. Joe Pearson is felnyalbolta a jegyznyve et, s megindult ifel. O'Donnell azonban utnaszlt s flrevonta. - Bejnnl ide egy icsit, Joe? - rdezte, s betess elte a tancsterembl nyl isebb irodba, ahol a lnfle bizottsgi lse et szo t megtartani. Most ppen resen llt. Pearson belpett. O'Donnell megprblta fesztelen modorban ezdeni: Joe, igazn abbahagyhatnd mso macerlst a onferenci on.

- Mirt? - vgta r Pearson. Ht j, gondolta O'Donnell: ha harc, ht legyen harc. Mert nincs rtelme - felelte lesen. Ha Joe-val beszlt, ltalban te intettel volt a ettej ztt lv or lnbsgre, most azonban elr ezettne ltta az idt, hogy rvnyestse hatalmt. Pearson nem volt ugyan a beosztottja, de a sebszet s a rbonctan zs gyeiben O'Donnell volt a dnts joga. - n csa rmutattam egy hibs diagnzisra - mondta ugyancsa tmadbb hangnemben Pearson. - Taln gy gondolod, hogy el ellett volna tussolnom? - Ezt omolyan rded? - vgott vissza most mr leplezetlen llel O'Donnell. Ltta, hogy Pearson ttovzi , mert tudja, hogy ezttal elvetette a suly ot. Az idsebb frfi nyszeredetten vissza ozott: - Nem gy gondoltam. Nem egszen. Kent O'Donnell n ntelenl elmosolyodott. Nem so an hallhatt mg Joe Pearsont mentegetzni; most is csa nagy erfesztssel tudta inygni. Most mr O'Donnell is b lenyebb hangnemben folytatta: - Azt hiszem, Joe, van enne ms mdja is. Ha nincs ellene ifogsod, a jvben inbb el rem tled a boncolsi jegyz nyve et, s majd n vezetem le a vitt. Azt hiszem, gy is meg lehet ezt oldani, hogy ne orbcsolju fel az indulato at. - Erre nem is volt o a sen ine - ellen ezett Pearson, de O'Donnell rezte, hogy az reg ezdi beadni a dere t. - Nem baj, n a or is szeretnm gy csinlni, ahogy neem tetszi - mondta, azt gondolva: nem a aro durva lenni, de itt az ideje, hogy tiszta vizet ntsn a pohrba. Pearson vllat vont: - Ahogy gondolod. - Ksznm, Joe - mondta O'Donnell, s rezte, hogy ezt a csatt megnyerte. Nem is pzelte volna, hogy ilyen nnyen fog menni. Taln ez j al alom arra is, hogy a msi gyet felhozza. - Joe - folytatta - ha mr gy ngyszem zt vagyun , szeretn veled egy msi dolgot is megbeszlni. - Nem r r? So a dolgom -felelte Pearson, ami azt jelentette: egy dologban engedtem ugyan, de a fggetlensgemet nem adom fel. - Sajnos nem r r. A szvettani vizsglato eredmnyrl van sz. - Mi van vel ? - fortyant fel Pearson. O'Donnell higgadtan vlaszolt: - Panaszt tette nlam, hogy a sebsze so szor sve apj meg et. - Rufus volt az, igaz? - rdezte Pearson eseren. Mintha csa azt mondta volna: na tess , mr megint egy sebsz. O'Donnell nem hagyta provo lni magt: - Bill Rufus volt az egyi . De nem az egyetlen. s ezt te is tudod. Pearson nem vlaszolt azonnal. O'Donnell rezte: minden bosszsg ellenre, amit o ozott, egy icsit sajnlja is az reget. Hiba, az ve nem mlna el nyomtalanul. Pearson pedig mr hatvanhat ves, legfeljebb t-hat a tv ve lehet htra. Vanna persze olyano is, a i et ez nem rendt meg, st mg rlne is, ha tadhatj hely et a fiatalabba na . Pearson, nos, Pearson nem ilyen ember, s ezt rezteti mso al is. O'Donnell elgondol ozott: vajon mi lehet enne az o a? Az zavarja az reget, hogy nem tud mr lpst tartani a sza mja fejldsvel? Nem lenne az els, a ivel ez megesett. Msfell Joe Pearson rdemeit sem lehet tagadni; ezrt ell vele most is gy bnni, mint a hmes tojssal. - Igen, tudom - mondta vgl rezignltan Pearson. A t-

nye eltt is nytelen volt meghajolni, s ezt mindig meg is tette, mg a or is, ha netn nem volt nyre. Ez jellemz r, gondolta O'Donnell, a ine tetszett Pearson nyilt szintesge, amelyet gya ran felhasznlt, ha a rhzi mun a sznvonalna emelsrl volt sz. Visszaeml ezett a rhzban tlttt els hnapjaira, ami or f feladatna a flsleges sebszi beavat ozso megelzst te intette. Pldul feltnen gya ran elfordult, hogy egyes sebsze , a i gy gondolt , hogy mtttel minden ni panasz megszntethet, teljesen egszsges anyamhe et operlta i, mg olyan esete ben is, ami or a gygyszeres ezels is elegend lett volna. A diagnzisban ilyen or csa rlrso szerepelte , vagy olyan ltalnos megjellse , mint " rni us myometritis" vagy "fibrzis", ami volta ppen csa el endzte a szvettani vizsglat tnyleges eredmnyt. O'Donnell a or azt mondta Pearsonne : - Ha szvettani jelentst run , a or nevezz nevn a gyere et. Az egszsges mh neve ezentl: egszsges mh. Pearson egyetrten mosolygott, s mindenben tmogatta. Az eredmny: nem erlt sor tbb flsleges mttre, mert sen i sem vllalta anna az diumt, hogy a lini o-patolgiai rte ezlet nyilvnossga eltt drglj az orra al: lm, egszsges szvetet operltl i a pciensbl! - Nzd, Kent - mondta Pearson valamivel b l enyebben - az utbbi idben i sem ltszom a mun bl. Fogalmad sincs, mennyire tl vagyo terhelve. - Dehogynem, Joe - felelte O'Donnell, a i tit on mr szmtott erre a ifogsra. - Vagyun egypran, a i tudju , hogy tl so a dolgod. Tl so at vllalsz magadra - mondta, s si erlt lenyelnie a nos flmondatot: "a te orodban". In bb gy folytatta: - Mi lenne, ha bvtend az osztly ltszmt? Pearson ifa adt, szinte r iltott: - Ezt pp te rded tlem? Ember, ht mr hnapo ta nyrg nhny j labornsrt! Legalbb hromra lenne sz sgem, s mi Tomaselli vlasza? Legfeljebb egyet vehete fl! Aztn a gprn ! Hete ta gyli nlam az a rengeteg szvettani jelents: azt i fogja legpelni? Taln n? Ha az adminisztrci vgre feltpsz odna a seggrl, a or tehetn valamit, s a szvettani jelentse is gyorsabban el szlnne . Jesszusom, s mg te mondod ne em, hogy vegye fel j embereet? - Befejezted, Joe? - rdezte O'Donnell. - Igen - felelte Pearson, lthatan iss restel edve imnti itrsrt. - n nem labornso ra s gprn re gondoltam mondta O'Donnell - hanem egy j rboncno ra, a i segtene ne ed az osztly vezetsben. Esetleg itt-ott bevezethetne egy- t jtst is. - Ujtst? - rdezte vissza tana odva Pearson, de O'Donnell most a sar ra llt. - n vgighallgattala , Joe. Most te is hallgass meg engem! Krle ! - Elhallgatott, azutn folytatta: - Arra gondoltam, hogy egy tehetsges fiatal orvos levehetn a vlladrl a gondo egy rszt. - Nincs sz sgem j rboncno ra - mondta hatrozottan s indulatosan Pearson. - De mirt, Joe? - Mert t sza ember szmra nincs elg mun a. A boncolso at egyedl is el tudom vgezni. Klnben is van egy gya orl orvosom, az segt.

O'Donnell azonban nem hagyta magtilyen nnyen leszerelni. - Te is tudod, Joe: a gya orl orvoso csa azrt vanna itt, hogy tanuljana tln , s rendszerint nem maradna so ig. A mun a egy rszt el tudj ltni, ez igaz, de szabad ezet nem adhatsz ne i , irodai mun t meg mgsem vgeztethetn vel . Ezrt ne melld vala i, mghozz minl hamarabb. - Ezt n jobban meg tudom tlni, nem? Adj egypr napot, s behozom a lemaradst a szvettani jelentse el. Egyrtelm volt, hogy Joe Pearson most nem enged. O'Donnell szmtott ellenllsra, de e orra nem. Taln a fele irlysgt flti az reg? Attl tart, hogy egy fiatal ollga alshatja a te intlyt? Az meg sem fordult O'Donnell fejben, hogy megprblja Pearsont eltvoltani a rhzbl. Ha mst nem nzn , csa az anatmit, a or is felbecslhetetlen a sza rtelme. O'Donnell csa a rbonctant a arta megersteni, s ezltal magt a rhzat is. Persze lehet, hogy Joe ezt nem tudja. Taln nem rtana tisztzni. - Joe, nehogy arra gondolj, hogy omolyabb vltozst a arun . Ez eszn be sem jutott. Termszetes, hogy tovbbra is te vagy a forvos. - A or hadd irnytsa gy, ahogy ne em jlesi ! O'Donnellt ezdte imerteni a medd vita. gy rezte, jobb, lesz, ha egyelre leveszi a tmt a napirendrl; pr nap mlva taln lesz r al alom, hogy jra elhoza odj vele. A helyedben meggondolnm a dolgot - mondta csendesen. - Nincs mit meggondolnom - felelte Pearson mr az ajtban. Kurtn biccentett, s elviharzott. Ht gy llun , gondolta O'Donnell. Kissu a csatabrdot. Azon trte a fejt, mi is legyen a vet ez hadmozdulat. TDIK FEJEZET A Three Counties Krhz ebdlje a legtbb orvos s rhzi dolgoz hagyomnyos tall ahelye volt, egyben itt futotta ssze a rhzon belli informci szlai, amelye az plet valamennyi osztlyt s rszlegt tsztt . Nem a adt olyan ellptets, botrny vagy egyb szenzci, j ember felvtele vagy egy rgi eltvozsa, amit ne itt vitatta volna meg elszr, mghozz so al elbb, mint ahogy a hrt hivatalosan zlt . So orvos csa itt rt r megbeszlni egyes sza mai rdse et, itt rt a msi tl olyan horderej sza vlemnyt is, amelyrt hivatalosan buss sszege et ellett volna ifizetni, de itt ingyen rp dte a j tancso , s enne sbb gya ran a beteg ltta hasznt, a i felgygyult egy ezdetben so gondot o oz betegsgbl, s nem is sejtette, milyen rlmnye ztt dnttte a megfelel ezelsrl. Ebbe a szabad vlemny- s informcicserbe nem minden i szllt be; egy- t pnz svr ala olyan flt enyen rizte rt es tudst, hogy nem is vlaszolt a ollgjna , a i itt a art megbeszlni vele valamilyen lnleges esetet. Az ilyen orvos nyugodt lle el javasolta: - Tudod, mit? Gyere t a rendelmbe. A taxamterem ott etyeg. Gil Bartlett ezt a cini us meg zeltst helytelentette ugyan, de ppen volt az, a i mg ennl is vadabb szvege el tudta elutastani a "bal zrl val" sza vlemny rst. A leghresebb ane dota szerint egy estlyen trtnt meg vele, hogy hziasszonya, a burlingtoni jobb trsasg tagja nya on cspte s perce en t nyaggatta ltez s pzelt tneteivel.

Bartlett egy ideig trelmesen hallgatta, aztn j hangosan vlaszolt, hogy minden i hallhassa a szobban: - Asszonyom, szerintem nne menstrucis problmi vanna . Ha hajtja, a r itt s most szvesen megvizsglom, ha levet zi . A legtbb orvos azonban bent az ebdlben szvesen adott ingyen sza vlemnyt, a or is, ha ezt a civil letben nem tette volna meg, egyszeren azon az alapon, hogy tudta: al alomadtn ne i is sz sge lehet r. Nem is ellett magyarzni, mit jelent, ha vala i azt mondja: - Ezt majd mun aebd zben megbeszlj . Az ebdl volt egyben az a hely is, ahol ideiglenesen felfggesztette minden rang rsgot, s demo rati us lsrend ural odott. Ez all ivtelt jelentette az osztlyos orvoso , a i a rsz re fenntartott asztalo nl t ezte , s erre a sze torra Hilda Straughan, a dits fnvr lns gonddal gyelt. Tudta, hogy a higinia vagy a iszolgls ellen elhangz leg isebb ifogs is az igazgattancs el erl. A gya orl orvoso vlaszthatta taln a legszabadabban, hiszen lhette ppen az orvosi asztalo hoz is, de abban sem tallt sen i ivetnivalt, ha belte a nvre vagy ms rhzi dolgoz z. Nem volt ht semmi lns abban sem, hogy Mi e Seddons, ami or lement az ebdlbe, pontosan Vivian Loburtonnel szemben lt le. A lny egyedl ebdelt. Tz napja mr, hogy elszr tall ozta a boncteremben, de tbbszr sszefutotta azta is, s Vivianne egyre jobban tetszett a vrs haj, r mosolyg Mi e. Mr vrta, hogy mi or zeledi hozz nyltabban, s ez most, me, megtrtnt. - Hell! - sznttte Seddons. - Hell! - felelte Vivian zavartan, mert ppen beleharapott egy csir ecombba. - Elnzst. - Nem tesz semmit - felelte Seddons. - Egyl csa nyugodtan. Azrt jttem, hogy ajnlatot tegye . Vivian lenyelte a falatot, aztn azt felelte: - Nem lesz ez iss orai? Mi e elvigyorodott. - Az atom orban ln , ha nem tudnd. Formasgo al nem vesztegethetj az idt. Az ajnlat a vet ez: holnaputn este sznhz, eltte vacsora a Kubai Grillben. Vivian vncsian rdezte: - Mibl? - Minden i tudta, hogy a gya orl orvoso nem ppen dsgazdago . Seddons suttogra fogta: - Ne ruld el sen ine , de fusiztam egy icsit. Tudod, a hull ! Egyi ne -msi na aranyfoga is van, s azt igazn nem nehz eltvoltani... - Hagyd abba! Elveszed az tvgyamat! - mondta Vivian, mi zben Seddons elcsent a tnyrjrl t szem rumplit. Meg stolta, s gy szlt: - Hm, nem is rossz. Gya rabban ne ennem. Az igaz sg az-vallotta be, mi zben elvett a zsebbl t belpjegyet s egy bnt - hogy mindez egy hls beteg ajnd a. - A jegy egy Broadway-musical vendgitra szlt, a bnt meg egy tszemlyes vacsorra lehetett bevltani a Kubai Grillben. - Mirt, mit csinltl? - rdezte vncsian Vivian. Szvmttet? - Nem. A mlt hten beugrottam egy flrra Fran Worth helyett gyelni. Bejtt egy rge csnya sebbel a ezn, s bevarrtam. Ez mr msnap megr ezett postn - uncogott Mi e. - Worth persze most dhng. Meges dtt, hogy soha tbb nem adja t az gyeletet sen ine . Eljssz? - Nagyon szvesen - felelte Vivian, s omolyan is gon-

dolta. - Pazar! A or tall ozzun ht or a nvrszlls eltt. O ? Mi e beszd zben rajta apta magt, hogy egyre nagyobb rde ldssel figyeli Viviant. Tudta, hogy tbbrl van sz, mint egy szp arc s egy arnyos test vonzsrl. Klns melegsget rzett, ha a lny rnzett. Arra gondolt, brcsa ma tall oznna , hogy ne elljen olyan so ig vrnia. E or azonban megszlalt benne a vszcseng: csa ne bonyoldj bele! Eszbe jutott a Seddons-elv: csa megszerezni, de nem megtartani! A bcs mindig szomor, de olyj szabadna maradni! - Rendben - felelte Vivian. - Lehet, hogy sni fogo , de nem so at, grem! Tz nap telt el azta, hogy O'Donnell a rhz tavaszra tervezett bvtsrl beszlt Harry Tomasellivel. Most Orden Brownnal, az igazgattancs eln vel tall ozott az igazgatsgon, hogy megbeszlj a legsrgsebb teend et. Pr hnapja mr, hogy egy ptsszel zsen el sztett az j szrny beosztsna rszletes tervt. Figyelembe ellett venni az rde elt forvoso ignyeit, de a rendel ezsre ll eretet is. A vgs szt - O'Donnell sza vlemnyne meghallgatsa utn - minden vits esetben Orden Brown mondta i. Az eln szigor volt, de humorral enyhtette hatrozottsgt. Nha minden tovbbi nl l teljestett az egyes rszlege rseit, de ha gyana odta , hogy vala i csa a maga javra a ar gyes edni, mindent alaposan megvizsglta . Az egyi forvos, a gygyszerszeti osztly vezetje pldul ragasz odott hozz, hogy ptsene ne i egy ln vct. Mi or az ptsz rmutatott, hogy a zs vc mindssze tizent mterre van a folyosn, s erre a gygyszersz azt tallta mondani, hogy egy olyan ember szmra, mint , a i rnius hasmensben szenved, mg ez a tizent mter is so , Orden Brown szrazon megjegyezte, hogy vizsgltassa i magt a belgygyszaton, s felejtse el a ln vct. Volt aztn olyan rs, amelyet egyszeren csa azrt ellett elutastaniu , mert teljestse tl so ba erlt volna. Bell, a rntgenosztly vezetje mr majdnem meggyzte az igazgattancsot arrl, hogy a szvpanaszo alaposabb diagnosztizlsa rde ben helyes volna egy j mszert beszerezni, de mi or iderlt, hogy ez tvenezer dollrba erlne, a tervet sajnlattal elvetett . Most, hogy a terv nagy vonala ban mr el szlt, az volt a f rds, honnan vegy a pnzt a megvalstshoz. Ez ugyan volta pp az igazgattancs gondja volt, de elvrt a szemlyzet segtsgt is. Orden Brown ijelentette: - Arra gondoltun , hogy hozzjrulst rn minden itl! Hatezret a forvoso tl, ngyezret a tbbi orvostl, tezret az alorvoso tl. O'Donnell hal an fttyentett. - Attl tarto , lesz nmi ellenlls - mondta. - Kibrju - felelte Orden Brown mosolyogva. Harry Tomaselli szlt zbe: - n arra gondoltam, Kent, hogy esetleg ngy v alatt, ves rszlete ben szedhetnn ssze a pnzt. Ha minden i alr egy fizetsi nyilat ozatot, biztosan apun ban lcsnt. - Arrl se feled ezzn meg - mondta Brown - hogy ha a

vrosban elterjed, mennyit fizetne az orvoso , biztosan emel edni fog az adomnyo sszege. - s biztos, hogy elterjed? - Arrl majd n gondos odom - mosolygott Brown. O'Donnell arra gondolt, hogy a szemlyzettel majd ne i ell zlnie a hrt a leg zelebbi gylsen. Mr ltta maga eltt a savany arco at. Manapsg a legtbb ember el is lti, amit eres, s ez all az orvos sem ivtel. Az ada ozs persze nem telez, de nem lesz nny ibjni alla, hiszen "a rhz gyarapodsa mindnyjun rde e". So an eleve megadj majd a rt sszeget, aztn nyomst gya orolna a vona od ra, hogy azo se ssz meg nnyebben. Hiszen a rhz egyttal a politi a tptalaja is, s so fle ppen meg lehet nehezteni azo na az lett, a i nem a arna a tbbsghez al almaz odni. Harry Tomaselli most is megrezte, min rgdi Kent: Ne aggdj, a szemlyzeti gyls eltt maj d rszletesen eligaztala . Felsora oztatun minden lehetsges rvet. Mire a vgre rn , taln mg olyano is leszne , a i tl a arj licitlni a rt sszeget. - Erre ne nagyon szmts - mosolyodott el Kent. - Minden orvos legrz enyebb idegvgzdse a pnztrcjban van. Tomaselli visszamosolygott O'Donnellre. Tudta, hogy a forvos rvelse ugyanolyan alapos s hat ony lesz, mint brmi, amit csinl. Immr msodszor gondolta, hogy milyen j egy ilyen emberrel egytt dolgozni. Elz mun ahelyn, ahol a rhz igazgathelyettese volt, az orvostancs eln e csa a sajt npszersgvel trdtt, ezrt minden ine igye ezett a edvben jrni. Enne persze a rhz ltta rt: nem volt egysges a vezets. Tomaselli becslte a nyltsgot s hatrozottsgot, biztosan azrt, mert maga is ilyen alapon igazgatta a Three Counties rhzat. Ha vala i mindig gyorsan dnt, eleinte persze gya rabban hibzi , de a vgeredmny az, hogy egyre tbb a hosszabb tvon ifizetd telitallat. A gyorsasgot egyb nt Harry Tomaselli mr jogsz nt megtanulta, mieltt rtallt volna igazi hivatsra a rhzigazgati sz ben. A gimnzium utn jogi egyetemre irat ozott be; s enne elvgzse utn mr ezdte ipteni gyvdi lientrjt, ami or zbeszlt a hbor. Tomaselli nem vrta meg a behvt, n nt jelent ezett a haditengerszethez. Itt bzt meg irodai mun val a gyengl edn, s sbb, mi or a flotta rhzai ezdte megtelni sebeslte el, Tomaselli hadnagy j rz el rjtt, hol ell megvonni a hatrt az orvosi s az adminisztratv gye ztt. A hbor utn vlaszthatott: vagy visszamegy gyvdne , vagy a rhzi plyn marad. Az utbbi mellett dnttt. Beirat ozott a Columbia Egyetem rhzigazgati sza ra, s az els ztt apta meg a diplomjt abbl a nemzed bl, amelyet mr anna a felismersne a szellemben o tatta , hogy egy rhzigazgatna egyltaln nem ell, st nem is tancsos orvosi vgzettsggel rendel eznie. Kt vig volt igazgathelyettes, ezutn apta meg Orden Brown ajnlatt a Three Counties irnytsra. Tomaselli imdta a mun jt. Egyetrtett O'Donnell-lel abban, hogy a sza mai sznvonal mindennl elbbre val, s tisztelte Orden Brown profizmust. Ne i, Tomaselline az volt a feladata, hogy ugyanazt a sznvonalat biztostsa az szszes szolgltatsban: a betegelltsban, az pletfenntarts-

ban, a msza i mun ban s a ltsgvetsben, amit O'Donnell s Brown a maga terletn megvalstott. Ezt rszben beosztottai gyes irnytsval rte el - a i et egyb nt maga vlasztott i j szemmel s biztos zzel rszben intenzv, mindenre iterjed szemlyes rde ldssel s ellenrzssel. Nap mint nap felbu ant a rhz folyosin, s noha mindig sietett, szvesen meg-megllt, hogy vgighallgassa br ine - nvre ne , betege ne , portso na , adminisztrtoro na , sza cso na - a vlemnyt, ha arrl volt sz, mit lehet javtani a rhzi mun n. Az j tlete ne mindig rlt, s lel esedse magval ragadott mso at is. Nha csa gy dlt belle a sz, elreszegett fejjel, fe ete eretes szemvege mgtt csillog szemmel magyarzott, heves zmozdulato al adva nagyobb nyomat ot a fontosabb gondolato na . Krtjai sorn rit n sztettjegyzete et: mindentfejben tudott tartani, ezt jogi tanulmnyaina sznhette. Irodjba visszatrve aztn gyorsan s rviden lerta mindazo at a fontos s evsb fontos dolgo at, amelye javthatt az igazgatsg mun jt. Energi us volt, de nem meggondolatlan: rit n haragtott magra br it is. Ha gy rezte, szemrehnyst ell tennie vala ine , rviden elintzte, aztn rgtn tmt vltott. Jelentseiben mindig elnz volt a beosztottjaival, s nem szvesen bocstotta el et; erre csa a or sznta el magt, ha vg pp el erlhetetlen volt. Gya ran mondogatta az osztlyvezet ne : - Ha vala i legalbb egy hnapot tlttt nlun , abba az emberbe mr biztosan fe tettn nmi energit. Ne n is rde n , hogy megprblju a magun pre formlni, ahelyett hogy j embert eresnn , a ine a hibit mg nem ismerj . - Ezt a rhzban minden i jl tudta, ezrt a dolgoz ltalban megbecslt magu at. Tomaselli nem lehetett mindennel elgedett. Nhny osztly mun jn bizony mg a adt javtanival. Ilyen volt pldul a betege elltsa. A felszerels egy rsze is elavult. Sz sg lett volna a legjabb mszere re, amelye egy modern rhzbl igazbl mr nem hinyozhatna . Az tptssel egytt e hinyossgo egy rszt persze ptolj , de tvolrl sem mindet. O'Donnellhez hasonlan Tomaselli is tisztban volt vele, hogy mg hossz ve fradsgos mun ja vr r, s nem biztos, hogy minden terve valra vli . De ht gy haladhat igazn elre az ember, ha mindig egy icsivel tbbet tz i maga el, mint amennyit elrhet. O'Donnellt Orden Brown szavai riasztott fel merengsbl: - Ha beindul a ampny, mg rengeteg tennival ll elttn . El ne felejtsem, Kent, szerintem j lenne, ha tartanl egy is beszdet a Rotary Klubban. Elmondhatnd, mire lesz j a ibvts, mi a tervein s gy tovbb. O'Donnell utlta a gylse et, lnsen a gazdago lubjait, mert az ilyesmit csa gittrgsna tartotta. Mr ppen meg a arta mondani a vlemnyt, de meggondolta magt. - Ha gondolod, hogy segt, vllalom - felelte. - Az egyi emberem vezetsgi tag a Rotaryben - mondta Orden Brown. - Majd meg rem, jelljn i egy idpontot a ampny els hetben. Aztn a msodi hten megismtelhetj ugyanezt a Kivaniben. O'Donnell majdnem meg rdezte: - s mi or fogo operlni? - De ezt is lenyelte valahogy. - Mondd csa - folytatta Orden Brown - nem vacsorzhatnn egytt holnaputn?

- Dehogynem - felelte gondol ods nl l O'Donnell. Mindig jl rezte magt Brown nl. - Eustace Swayne lesz a hzigazda - zlte Brown. Ltta, hogy O'Donnell meglepdtt, ezrt hozztette: - szlt, hogy-hvjala meg. Ugye eljssz? - rmmel - felelte Kent, br vratlanul rte, hogy pp az igazgattancs "nehz emberne " otthonba apott meghvst. Termszetesen tbbszr tall ozott mr Swayne-nel, de csa felletesen ismert egymst. - Az n tletem volt - mondta Brown. - Szeretnm, ha megbeszlnd vele a rhz gyeit. Taln meggyzhetnd nhny el pzelsedrl. Gondolom, te is tudod, hogy nha igencsa htrltatja a mun n at a tancsban. - Megteszem, ami tlem teli - felelte Kent. Most, hogy mr tudta, honnan fj a szl, elment a edve az egsztl, mert nem volt nyre, hogy bele everedj az igazgatsg hatalmi harcaiba. Eddig si erlt tvol tartania magt a torzsal odso tl. Orden Brownna azonban nem tudott nemet mondani. Az eln fogta az a tats jt, s indulni szlt. Felllt O'Donnell s Tomaselli is. - Zrt r vacsora lesz - mondta mg Orden Brown. Leszn vagy hatan. Ha a arod, elviszle ocsival. Majd felhvla , mieltt indulo . - Ksznm - mondta O'Donnell. Brown biccentett s tvozott. Az eln szinte mg el sem ment, ami or benyitott a magas, arcs Kathy Cohen, Harry Tomaselli tit rnje. - Bocsnat a zavarsrt - mondta. - Bizonyos Mr. Bryan telefonlt, s ragasz odi hozz, hogy szemlyesen beszljen nnel. - Megbeszlnivalm van dr. O'Donnell-lel. Mondja meg ne i, hogy majd visszahvom. -Tomaselli csodl ozott, hogy ilyen alapvet dolgot egyltaln meg ell magyarznia. - Mr megmondtam - felelte bizonytalanul Kathy. - Hiba. Azt mondja, az egyi betegn frje. Gondoltam, jobb, ha n is tud rla. - Taln mgis beszlhetnl vele, Harry - mosolygott O'Donnell a tit rnre. - Ne terhelj vele Kathy lel iismerett. n igazn vrhato egy icsit. - Na j - mondta az igazgat, s felvette az egyi telefonagylt. A tit rn megvrta, amg be apcsolt a vonalat, aztn iment a szobjba. - Itt Tomaselli beszl - mondta az igazgat bartsgos hangon. A vlasz hallatra sszevonta a szemld t. O'Donnell telen ri csolst hallott a telefonbl, s el apott nhny mondatfoszlnyt: - Trhetetlen llapot... iszipolyozz a csaldomat... fel ellene jelenteni... Tomaselli befogta a ezvel a agylt, s odaszlt O'Donnellne . - Nagyon i van borulva. A felesgvel trtnt valami. Nem egszen rtem... - jbl belehallgatott a agylba, majd flbesza totta a szradatot. - Taln jobb volna, Mr. Bryan, ha az elejn ezden. Egyltaln nem rtem, mirl van sz. - Paprt, ceruzt vett el, majd idn nt beleszlt a telefonba: - Igen... Azt mondja meg, rem, mi or vett fel a edves felesgt a rhzba... Ki ezelte?... s mi or engedt haza?... Igen, rtem:.. O'Donnell hallotta, amint a telefonl azt mondja: - Most i fog engem rptolni? - majd jra Tomaselli beszlt.

- Sajnlom, Mr. Bryan, nem eml szem erre az esetre. De grem, utnanze ... Igen, hogyne tudnm, milyen teher egy rhzi szmla a csaldna . De gondolom, n is tudja, hogy mi nem profitbl ln . O'Donnell mg mindig hallotta a telefonl hangjt, de most mr iss hal abban, hla Tomaselli nyugodt modorna . Ismt az igazgat beszlt: - Nos, uram, azt a ezelorvosna ell eldntenie, hogy a beteg meddig maradjon a rhzban. Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha vele beszln meg a problmt, de grem, hogy id zben a nyvel is pontrl pontra ellenrizni fogja a szmlju at. - Vgreletehette a agylt. Jegyzeteit a "Di tland" jelzs tlcba dobta. - Mi volt a baj? - rdezte O'Donnell. Nem lepdtt meg, mert egy ilyen nagy rhzban nem volt rit asg az elltsra s a szmlra vonat oz panasz. - Az, hogy tl so ig tartottu benn a felesgt. So allja a szmlt. O'Donnell cspsen rdezte: - s mibl gondolja az r, hogy tl so ig volt benn a felesge? - Azt mondja, hogy utnajrt a dologna , br el nem tudom pzelni, hogyan - felelte Tomaselli, majd elgondolodva hozztette: - Persze lehet, hogy sz sg volt r, de tny, hogy hrom htig fe dt benn a beteg. - Na s? - Normlis rlmnye ztt n sem trdn vele. Az utbbi idben azonban egyre tbb az ilyen panasz. Nem minden i iabl ennyit, de a ifogs ugyanaz. O'Donnell agyn tvillant: a rbonctan! Tomasellitl csa azt rdezte: - Ki volt a ezelorvosa? Tomaselli a jegyzeteibe nzett. - Reubens. - Prbld csa meg felhvni. Szeretnm, ha tisztznn ezt a dolgot. Tomaselli a tit rnjt hvta a hzi szl en. - Kathy, legyen szves, apcsolja ne em Reubens do tort! Csndben vrta . Hamarosan megszlalt a telefon. Tomaselli felvette a agylt s belehallgatott, majd tnyjtotta O'Donnellne . - Te vagy az, Reub? Itt Kent O'Donnell. - Parancsolj! - hallotta O'Donnell Reubens, az egyi sebsz hangjt a vonal msi vgn. - Van egy bizonyos Mrs. Bryan nev beteged? - rdezte Kent, Tomaselli jegyzeteibe pillantva. - Igen. Mirt? Panaszt tett a frje? - Eze szerint tudsz rla? - Ht persze - mondta Reubens zavartan. - Szerintem a panasz jogos. - Mirt, Reub, mi trtnt? - Az, hogy flvettem Mrs. Bryant emlr gyanjval. Eltvoltottam a daganatot, amelyrl vgl iderlt, hogy jindulat volt. - A or mine tartottad benn hrom htig? - rdezte O'Donnell iss trelmetlenl, noha mr megszo hatta hogy Reubens semmit sem mond vgig magtl. - Ezt in bb Joe Pearsontl rdezd! - Nem lett volna egyszerbb, ha szlsz ne em? - rdezte O'Donnell. - Vgl is a te beteged. . Rvid hallgats utn ismt megszlalt Reubens: - J, j. Mondtam mr, hogy a daganat jindulat volt. Csa ppen t s fl htig tartott, mire ezt megtudtam. Ennyi id ellett Joe Pearsonne ahhoz, hogy vgre mi rosz p al vegye.

- Nem srgetted? - De. Nem is egyszer. Ha nem teszem, taln mg tovbb hzta volna az idt. - s ezrt tartottad benn Mrs. Bryant hrom htig? - Ht persze. Vagy szerinted taln haza ellett volna ldenem? - rdezte gnyosan. Reubens jogosan gnyoldi , gondolta O'Donnell. Nem lehetett nny helyzetben. Ha netn hazaengedi a beteget, gy jrhat, mint Bill Rufus: lehet, hogy be ell hvnia egy jabb mttre. viszont minden egyes nap, amelyet a beteg a rhzban tlt, slyos rvgs a csald pnztrcjn. O'Don nell teht itr vlaszt adott: - Ezt nem mondtam, Reub. n csa rde ldm. A dolog rezheten bosszantotta Reubenst. - rde ldhetnl msnl is - mondta. - Nemcsa velem trtnt ilyesmi. Hallottl Bill Rufus esetrl, nem? - De igen. Csa azt hittem, azta javult valamelyest a helyzet. - Lehet, hogy javult, de n nem vettem szre. Szerinted mit csinljun Bryan szmljval? - Nem hiszem, hogy most mr segthetnn a dolgon. Vgl is hrom htig itt volt a n. Tudod, hogy a ezelsi ltsge el nem lehet manipullni. - O'Donnell most arra gondolt, mit fog szlni Reubens, ha megtudja, hogy hatezer dollrt vrna tle a rhz fejlesztsre. - Nagyon ellemetlen gy. A frj rendes ember, cs vagy valami hasonl, s nincs biztostsa. Most majd nygi egy darabig a szmlt. - O'Donnell nem felelt. mra vet ez lpsen trte a fejt. Megint Reubens hangjt hallotta: - Ez minden, Kent? - Igen, Reub, ez minden. Ksznm. - Vissza adta a telefont Tomaselline . - Harry, szeretnm, ha ma dlutnra sszehvnl egy rteezletet - mondta. Mr vilgosan ltta, mi a teend. - Szlj t-hat forvosna , ha lehet. Itt tall ozhatnn , ha nincs ellene ifogsod, s j volna, ha te is jelen lennl. Tomaselli blintott: - Meglesz. O'Donnell neve utn utatott az agyban. - Sz sg lenne elszr is Harvey Chandlerre mint belgygysz forvosra. Aztn j lenne, ha eljnne Bill Rufus meg Reubens... s Charlie Dornberger is. Azt hiszem, tudna ne n segteni. Ez eddig mennyi? Az igazgat a listjra nzett. - Veln egytt hat. Lucy Graingerne ne szlja ? O'Donnell ttovzott. - De, szlhatsz. Legyn heten mondta vgl. - Napirendi ponto ? - rdezte Tomaselli, jegyzetelsre szen. - Nincsene - rzta a fejt O'Donnell. - Pontosabban egyetlen napirendi pont lesz: tszervezs a rbonctanon. Ami or az igazgat Lucyt emltette, O'Donnell csupn azrt habozott, mert eszbe jutott az elz este, amelyet egytt tlttte .

A lini o-patolgiai onferencin elhangzott meghvs utn tall ozta a Roosevelt Szll spanyol ertjben, itta nhny o tlt s megvacsorzta . Kellemes estt tlttte egytt, elbeszlgette nmagu rl, zs ismersei rl, orvosi s egyb lmnyei rl.

Vacsora utn O'Donnell hazavitte Lucyt a ocsijn. A do torn nemrg ltztt a Benvenuto Grange-be, egy nagy, divatos hztmbbe a vros sza i rszn. Mi or megr ezte , meg rdezte Kentet: - Ugye feljssz egy orty italra? Kent az egyenruhs portsra bzta az autjt, s vette Lucyt. Lifttel mente fl az tdi emeletre, befordulta a fabur olat folyosra. Lptei zajt elnyelte a spped sznyeg. O'Donnellt lthatan meglepte az el el rnyezet. Lucy szrevette. - Ugye ne ed is furcsa? Engem mg mindig lenygz. Lucy inyitott egy ajtt, bent megnyomott egy gombot, s a hallt ellemes, tomptott fny rasztotta el. O'Donnell ppen szemben llt a hlszoba rsnyire nyitott ajtajval. - Csinlo egy o tlt - mondta Lucy. Httal llt Kentne . A pohara ban megcsrrent a jg. O'Donnell meg rdezte: - Te sosem voltl frjnl, Lucy? - Nem - felelte Lucy, anl l hogy megfordult volna. - Tbbszr trtem mr a fejemet, hogy mirt nem - mondta hal an O'Donnell. - Nincs benne semmi lns. Egyszeren mr j ideje sen i nem rte meg a ezemet. - Lucy ezben a t pohrral megfordult. Az egyi et tnyjtotta Kentne , a msi al lelt, s gy folytatta: - Tulajdon ppen csa egyszer esett meg velem ilyesmi... illetve a tbbit nem vettem omolyan. De az rgen volt. O'Donnell a o tlt ortyolgatva rdezte: - s? A or nemet mondtl? - Elszr is orvos a artam lenni. A or gy reztem, ez a legfontosabb. s azt hittem, hogy a hzassg s az orvosi hivats izrja egymst. - Megbntad? - rdezte O'Donnell. Lucy fontolra vette a rdst. - Nem. Legalbbis azt hiszem, nem. Vgl is elrtem, amit a artam, s so rmem volt az orvosi mun ban. Az ember persze elgondol ozi nha, vajon hogyan ala ult volna az lete, ha ms pp dnt, de azt hiszem, ezzel minden i gy van, nem? - Biztosan. - O'Donnell lns meghatottsgot rzett. Mlyen rz, gyengd nne ltta Lucyt. Gyere et ellene szlnie. - s mg mindig ugyanaz a vlemnyed a hzassgrl s a hivatsrl? - Ma mr nem ragasz odom olyan mereven az el pzelseimhez - mosolyodott el Lucy. - Ennyit megtanultam azta, ha mst nem is. O'Donnell arra gondolt, milyen lenne szmra a hzassg Lucyval. Vajon megszeretn -e egymst, zelebb erlnne -e egymshoz? Vagy mr tl so ig futotta prhuzamos plyn ahhoz, hogy vltoztassana megszo ott let n? Ha sszehzasodnna , vajon hogyan telnne el az esti ? Meghitten, benssgesen? Vagy otthon is csa a rhzi gyei en rgdnna vacsora zben, s diagnoszti ai vita lenne a desszert? Tallhatna-e gy mened et a napi mun a ell? Mindezt persze nem rdezte meg, csa annyit mondott: - Tudod, so szor gondol oztam mr azon, milyen so zs vonsun van. - Igen, Kent - felelte Lucy - mr n is gondoltam r. O'Donnell i itta a o tljt, majd felllt, indulni a art. rezte, hogy ezttal so al tbbet mondta el egymsna annl, amit szava ba foglalta . Most idre volt sz sge,

hogy vgiggondolja a dolgot. Tl nagy a tt, nem szabad elhamar odni a dntst. - Nem muszj elmenned, Kent. Maradj csa , ha a arsz mondta egyszeren Lucy. O'Donnell tudta, hogy ha marad, csa rajta mli , mi vet ezi . Szvesen maradt volna, de gyztt benne az vatossg s a megszo s. Kezbe vette Lucy ezt: - J jt, Lucy. Aludjun r egyet. Ami or becsu ta maga mgtt a liftajtt, Lucy mg mindig a lpcshzban llt. HATODIK FEJEZET - Azrt rettele ide bennete et - mondta O'Donnell -, mert szeretnm a segtsgete et rni. - Minden i feszlten figyelt. A megbeszls meghvottai zl csa Reubens nem jtt el, mert pp egy srvmttet ellett elvgeznie. O'Donnell folytatta: - Azt hiszem, sen ine nem mondo jat azzal, hogy nem menne rendben a dolgo a rbonctanon. Taln abban is egyetrtn , hogy a bajo gy ere legalbb annyira szemlyes, mint orvosi o o ban eresend. - Mirl van sz? - rdezte Charlie Dornberger a pipjt tm dve. - Fogalmam sincs, mire a arsz ilyu adni. O'Donnell szmtott erre a megjegyzsre. Tudta, hogy Dornberger s Pearson j barto . Most udvariasan csa annyit mondott: - Szeretnm, Charlie, ha vgighallgatnl. Megprblo vilgosan beszlni. Kitrt minden lnyeges rdsre: a szvettani jelentse re, a rbonctanon felhalmozd elvgzetlen mun ra, telyeire az irnt, hogy Joe Pearson gyzi-e mg egyedl ervel. Beszmolt Bill Rufus betegrl, a Reubensszel folytatott telefonjrl, majd magnbeszlgetsrl Pearsonnel, s arrl, hogy az reg ellenzi mg egy rboncno felvtelt. Azzal fejezte be: - Meggyzdsem, hogy sz sgn van egy j emberre, a i isegti Joe-t. Ehhez rem a tmogatsotoat - mondta befejezsl. - Engem is foglal oztatott mr a problma - szlalt meg els nt Chandler, mintha gy a arn biztostani a rhzi proto ollt. Szavaina , mint mindig, lns nyomat ot adott: mindig pzolt, ptelen volt egyszeren beszlni. - De szmtanun ell r, hogy Joe Pearsont nem lesz nny meggyznn , ha ez a vlemnye. Elvgre is forvos. Igazn nem tehetn semmit, ami alshatn a te intlyt. - Egyetrte - mondta O'Donnell - s pp ezrt fordultam hozzto . - Ujjaival dobolt az asztalon. - Pontosan arrl van sz, hogy egyttes ervel gyzz meg Joe-t: ez gy nem mehet tovbb. - Ne em itt bzli valami - mondta Bill Rufus. - Micsoda? - rdezte O'Donnell, zben nyugtzta, hogy Bill a szo sos ngyszn helyett ma csa hromszn nya endt visel. - Nem hiszem, hogy jogun van egy ilyen megbeszlsen a rbonctan dolgaiban dnteni. Tl evesen vagyun - nzett rl Rufus. - Igaz, ne em pldul volt egy- t sszetzsem Joe Pearsonnel; hiszen ine nem volt? De ez mg nem jelenti azt, hogy hajland lenn rszt venni az eltvoltsra irnyul sszees vsben. O'Donnell rlt, hogy ez is szba erlt: fel volt szlve r. - Szeretnm hangslyozni - mondta - hogy sen i nem a arja Pearson do tort "eltvoltani" innen - nzett Rufusra. Kijelentst helyesl moraj fogadta.

- Megmondom, mirl lenne sz - folytatta O'Donnell. Azt hiszem, abban valamennyien egyetrtn , hogy a rbonctanon ural od llapoto tarthatatlano . Vegy csa a szvettani jelentse et. A sebszeten a leg isebb sedelem is veszlyes lehet a betege re nzve. Azt hiszem, ezt flsleges bizonygatnom. Harry Tomaselli szlt zbe: - Arrl se feled ezzn meg, hogy a sse miatt nem egy rhzi gy a elletnl jval tovbb foglalt, pedig ezen a tren nem llun valami fnyesen. Mg mindig nagyon hossz a vra oz listja. Ismt O'Donnell vette t a szt: - Megprblhattam volna persze gy is rendezni az gyet, hogy sszehvom a vgrehajt bizottsgot. Mg mindig megtehetem, de gy gondoltam, nem lenne j vge. Mint tudjto , a vgrehajt bizottsgban Joe is benne van, s ahogy t ismerem, ott egy esetleges vita nylt hbors odsba csapna t. Azzal pedig nem nyern semmit, ha erltetj a dolgot. Legfljebb bebizonytju Joe Pearsonne , hogy nem r tbb a sajt osztlyn. Ezen vl lejratju magun at s az egsz rhzat orvosi s minden ms szempontbl is. - O'Donnell persze attl is tartott, amivel itt most nem a art elhoza odni: hogy Pearson befolysa igen nagy az igazgattancs idsebb tagjaira, s gy egy esetleges sszetzsne hosszabb tvra ihat vet ezmnyei lehetnne . - Azt hiszem, nem tudla vetni. Volta ppen mit javasolsz? - rdezte Dornberger, nagyo at szippantva a pipjbl. - J lenne, ha sietnn -fintorgott Rufus. - n itt mindjrt megfullado . Mondd, Charlie, mit szvsz? Import teveszart? A trsasg elmosolyodott, s O'Donnell gy dnttt: iru ol a farbval. - n azt javaslom, Charlie, hogy te beszlj Joe-val mindnyjun nevben. - Mg hogy n? - tilta ozott Dornberger, de O'Donnellt ez sem rintette vratlanul. - Jl tudju , hogy Joe a bartod. Ezrt is rettele ide. Ha vala i, a or te r tudnd beszlni. - Ms szval: n vigyem el a ti balhto at, ugye? - Hidd el, sz sincs balhrl. Charles Dornberger tprengett. Ltta, hogy minden i az vlaszra vr. Megtegye-e, amire O'Donnell ri? Ingadozott a rhz irnti hsge s Joe Pearson bartsga ztt. Nem lepte meg lnsebben, amit a rbonctan helyzetrl hallott, mr rgta vrt valami ilyesmit. Rufus s Reubens esete azonban igencsa elgondol oztatta. ltalban megbzott O'Donnell tleteiben is: nyilvn ezt a onferencit se hvta volna ssze alapos indo nl l. Dornberger szeretett volna segteni Joe-n, szerette volna meg mlni attl, ami a jele szerint a zeljvben vr r. Azt azonban O'Donnell, gy ltszi , omolyan gondolta, hogy nem a arja Pearsont eltvoltani a rhzbl, s gy tni , ez a tbbie ne sem ll sznd ban. Taln mgis az lenne a legjobb, ha elvllaln a zvett szerept. Lehet, hogy Joe-na is gy segthet a legtbbet. Krlnzett, s meg rdezte: - Minden i egyetrt ezzel a javaslattal? Lucy Grainger szlalt meg: - n edvelem Joe-t. Azt hiszem, mindnyjan szeretj . De azt is tudom, hogy a rbonctan sznja rosszul ll. Lucy most szlalt meg elszr. Eddig azon jrt az esze, ami zte s Kent ztt trtnt elz este. Hossz ve ta sem-

mi nem avarta fel gy, mint ez a beszlgets. Mr azon is trte a fejt, vajon nem szeretett-e bele Kentbe, de aztn azzal hessegette el a gondolatot, hogy ilyen nagy szava at csa a tapasztalatlan, fiatal lny hasznlna , az olyan vn, tapasztalt, nll n , mint , mr aligha. s ha az ember racionlis lny, jobban teszi, ha a sza mai rdse re sszpontost holmi lha rzelme helyett. Az orvosna meg ell tanulnia, hogy minden gondjt-bajt sutba vgja, ha az ppen megoldand problma fontosabb. O'Donnell Rufusra nzett: - Bill? Ne ed mi a vlemnyed? Rufus blintott. - Rendben van. Ha Charlie hajland beszlni Pearsonnel, ne em nincs ellene semmi ifogsom. Most Harvey Chandler szlalt meg: - Szerintem is ez lenne a legjobb megolds. Azt hiszem, Charlie, ha vllalnd, nagy szolglatot tennl ne n - s persze az egsz rhzna is. - Ht legyen - mondta Dornberger. - Megltom, mit tehete . A pillanatnyi csendben O'Donnell rezte az ltalnos meg nnyebblst. Tudta, hogy megrtett a problmt, s most vgre trtni is valami megolds az rde ben. Ha pedig ez az tlet nem vli be, radi lisabb mdszere hez is folyamodhatna . O'Donnell nha azt vnta, br egyszerbb lenne a rhzi proto oll. Az iparban pldul, ha vala i roszszul vgzi a mun jt, irgj , s sz. Ha sz sg van j mun aerre, ht felveszne vala it. Az orvosi gya orlatban ez sajnos nem megy ilyen egyszeren. Itt nem mindigvilgos, i ine parancsol, br az biztos, hogy a forvosi inevezs egyben szinte is irlyi cmet is jelent. A draszti us dntse tl pedig mr csa azrt is dz odi az ember, mert olyano rl van sz, a i ne a sza mai j hrnv let-hall rdse. Ezrt is ell minden szemlyi dntst vatosan, rlteinten s lehetleg a nyilvnossg izrsval meghozni. Harry Tomaselli szlalt meg: - Eze szerint ereshetn egy j rboncno ot. - Igen, j lenne utnanzni - felelte O'Donnell, majd a tbbie re nzett. - Azt hiszem, minden i tudja, ine szljon. Ha br i hall egy j tippet - elssorban jl pzett, most vgz gya orl orvosra gondolo - rem, jelezze ne em. - Nem azrt mondom, de a rboncno o manapsg bven vlogathatna az ajnlato ztt - mondta Bill Rufus. - n is tudom, hogy nem fog nnyen menni - felelte O'Donnell. - Mr csa ezrt is esztys zzel ell bnnun Joe-val. Harry Tomaselli benylt a fi ba, s elhzott egy dosszit, majd gy szlt: - Azt hiszem, Kent, van itt valami, ami rde elni fog. - Mi az? - rdezte Harvey Chandler. - Nemrg aptam egy nylt listt a Krboncno o Szvetsgtl - mondta Tomaselli. - Hogy szinte legye , n mr vrtam ezt a megbeszlst, azrt is rtem tl . Ez a jelentezs egy- t hete futott be. - Lthatnm? - nylt O'Donnell a dosszirt. A nylt lista, amelyrl Tomaselli beszlt, azt jelentette, hogy a szvetsg a rhza szmra nyilvntartotta azo at a rboncno o at, a i ppen llst ereste . Pontosabban nem mindegyi et; a i csa azrt a art llst vltoztatni, mert elgedetlen volt a jelenlegi mun a rvel, az a tit osan ezelt zrt listra vtette fl magt. Errl is i lehetett rni vala it, de csa gy, hogy a rhz rtestette a szvetsget, a szvetsg a r-

boncno ot, a i szemlyesen ereste meg a rhzat, ha rdeelte az ajnlat. Mindezzel egytt a leggya rabban szemlyes ajnls alapjn vette fl vala it. O'Donnell tnzte a nyomtatvnyt: Dr. David Coleman harmincegy ves rboncno adatlapjt. A minstse lttn O'Donnell elismeren vonta fel a szemld t. Cum laude do torlt a New Yor -i egyetemen, a Bellevue Krhzban volt segdorvos. Kt vet szolglt -jrszt rboncno nt - a hadseregben. t gya orlvet tlttt hrom j hr rhzban. A lehet legjobb sza mai httr. O'Donnell tovbb adta az adatlapot Rufusna . - Nem hinnm, hogy szba llna veln - mondta Tomaselline . - Csa nzd meg a minstst, s gondold meg, hogy milyen ezd fizetst tudun ne i ajnlani. - O'Donnell ppen Tomasellitl tudta, hogy vi tzezer dollrnl semmi ppen se tbbet. Rufus felnzett. - Egyetrte . Nyugodtan vlogathat a nagyvrosi rhza ztt - mondta, majd tovbbtotta az adatlapot Harvey Chandlerne . - Nos, ami azt illeti... - ezdte Tomaselli iss ttovn mint a i nagyon meg a arja vlogatni a szavait - dr. Coleman trtnetesen rde ldi a Three Counties irnt. Valsznleg hallott egyet-mst az utbbi idben be vet ezett vltozso rl s a tervein rl. O'Donnell trte meg a pillanatnyi csendet. - Ht ezt meg honnan tudod? - Levelet vltottun . Rufus fel apta a fejt. - Nem szablytalan eljrs ez, Harry? - Lehet, hogy iss elbe vgtam a dolgo na . De termszetesen nem grtem semmit, pp csa puhatolztam. Ez a mlt ori beszlgetsn utn trtnt, Kent. Biztosan eml szel mg - fordult O'Donnellhez. - Igen, eml szem -felelte az, de magban azt vnta, br szlt volna ne i Harry errl a dologrl mg az ls eltt. Az igazgat termszetesen anna r levelet, a ine a ar; a rhzat ezzel mg nem telezi el. Klnben is, felteheten bizalmas termszet levlvltsrl van sz, s nem lehetetlen, hogy vgl j hzsna bizonyul. - Azt mondod, rde li a dolog? - rdezte Tomasellitl. - Igen. Szeretne nlun rlnzni. A or is megbeszltem volna veled, ha most nem erl szba ez a tma. Az adatlap most ppen Dornbergernl jrt. A mutatujjval b dste. - Ezzel mit csinlja ? O'Donnell biztatst vrva a tbbie re nzett. - Az lenne a legjobb, ha magaddal vinnd - mondta. - s megmutatnd Joe Pearsonne . HETEDIK FEJEZET Roger Mc Neil a boncterembl nyl helyisgben mindent el sztett az ltalnos rbonctani vizsglatra. Mr csa Joseph Pearson hinyzott, hogy el ezdhess . A Three Countiesban ppgy, mint ms rhza ban, ltalnos rbonctani vizsglatna nevezt a boncolst vet mun afzist. Ez most a gya orlatban azt jelentette, hogy George Rinne, a teremszolga flrja behozta a terembe a hten felboncolt hrom pciens bels szerveit. Kt omplett szerv szlet volt i sztve egy-egy fehr, zomncozott vdrbe, mellett vege ben hrom agy. A terem zepn asztal llt, zpen lefolyval s vzcsappal. Ebbl ppen

egy harmadi vdrben ll szerv szletre csurgatt a vizet, hogy imossa belle a formalint s a bz egy rszt. Mc Neil mg egyszer ellenrizte, znl van-e minden, mivel Pearson erre igen nyes volt. A terem mr most is elg srteties ltvnyt nyjtott; majd ha sorra ira j a szerveet a vdrbl, olyan lesz, a r egy mszrsz . Mc Neil mr jrt olyan modern rhzi boncteremben, ahol minden berendezs csillog-villog rozsdamentes aclbl volt, de ilyesmirl a Three Countiesban egyelre nem is lmodhatta . Mizben gy tndtt magban, mr hallotta is a jl ismert csoszog lpte et: Pearson megr ezett, szjban a megszo ott szivarral. - Sietnn ell -jelentette be szns nl l. - Mr msfl hete, hogy az a vitm volt O'Donnellel, s mg mindig nem hoztu be a lemaradst. Ha ezzel megvagyun , tfutju az sszes szvettani jelentst. Melyi az els eset? - rdezte, mi zben fe ete gumi tnyt ttt s gumi esztyt hzott. Mc Neil lelt Pearsonnel szemben egy sz re, s tfutotta a zrjelentse et. - tvent ves n. Kezelorvosa szerint a hall o a: emlr . - Hadd lssam - rte el Pearson a zrjelentst. Nha nyugodtan vgighallgatta, amg Mc Neil ismertette vele a leletet, ms or viszont maga a arta elolvasni a jelentst. Ebben is ppolyan iszmthatatlan volt, mint minden msban. - Hm - mondta. Letette az irato at, elzrta a csapot. Benylt a vdrbe, s addig matatott benne, amg meg nem tallta a szvet. Kt zzel felnyitotta. - Ezt te vgtad fel? Mc Neil nemet intett. - Gondoltam - felelte Pearson, s ismt a szvet nzte. Seddons volt? Mc Neil iss elletlenl blintott. is tudta, hogy a vgs iss cslra si erlt. - Mint Zorro, a fe ete lovas - vigyorgott Pearson. - gy ltszi , volt valami lovagias gye ezzel a szvvel. Egyb nt hol az rdgben van Seddons? - Azt hiszem, a sebszeten a art megnzni valami lnleges mttet. - Mondd meg ne i, hogy amg nlam gya orol, elvrom, hogy minden ltalnos rbonctani vizsglaton itt legyen. Na mindegy, folytassu . Mc Neil a trdn egyenslyozott egy rmappt, s fel szlt a jegyzetelsre. Pearson di tlni ezdett. - A szven a mitrlis billenty enyhe megvastagodsa szlelhet, itt ni mutatta Mc Neilne , a i odahajolt s megnzte. Pearson tovbb di tlt: - Az nhro sszetapadta , megrvidlte s megvastagodta . - Magyarzat nt hozzfzte: - A jele szerint rgi elet reums lza volt. De nem ez volt a hall o a. Levgott egy is szvetdarab t, s betette egy tintsveg nagysg, cm vel elltott palac ba. Ezt a szvetet vizsglj meg sbb mi rosz p alatt. Pearson gya orlott mozdulattal bedobta a szvet az asztal vgn lv nylsba, amely alatt egy fmlda volt: ezt sbb irti s imoss , tartalmt pedig hamvaszt emencben finom hamuv geti . Pearson most a tdt vizsglgatta. Az egyi lebenyt sztnyitotta, mint egy hatalmas flinst, majd tovbb di tlt Mc Neilne : - A tdben tbbszrs ttteles gc. - Ezt is megmutatta a gya orno na .

pp a msi lebenyt nzegette, ami or a hta mgtt inylt az ajt. - Zavaro , do tor r? A forvos ingerlten fordult htra. Carl Bannister, a rbonctani laboratrium vezetje volt a hvatlan ltogat. pp csa be andi lt az ajtn, de ltszott, hogy a folyosn mg ll mgtte vala i. - Nan, hogy zavarsz! Mi ne? - rdezte Pearson abban a flig te ed, flig trfs stlusban, ahogy Bannisterrel beszlni szo ott. Megszo t mr; s ha brmelyi udvariasodni ezdene, a msi bizonyra zavarba jnne. Bannister nem is vette a szvre a te edst. Intett a mgtte ll fiatalemberne . -Jjjn be. - Pearsonhz fordulva folytatta: - Ez John Alexander, az j labornsun . Egy hete vetted fl; ma ll mun ba. - Igen, mr eml szem. Csa azt felejtettem el, hogy ma lp be. No, erljn beljebb- mondta so al szvlyesebben, mint ahogy az imnt Bannisterrel beszlt. Nyilvn nem a ar rgtn az els nap rijeszteni az j emberre, gondolta Meneil. Kvncsian vette szemgyre az j labornst. Huszon t vesne becslte, s nem is tvedett. Tudta rla, hogy most vgezte a fis olt, orvostechni usi minstssel. Ktsgtelen, hogy nagy hasznt veheti itt egy ilyen emberne . Bannister pldul nem volt az a imondott Pasteur; olyan volt, mint Pearson olcs, msodi iadsban. Kurta, zm testt jlrosszul ta arta igombolt, pecstes mun a penye, amely alatt ltszott viseltes, vasalatlan utcai ruhja. Bannister mr csa nem teljesen opasz volt, de evs megmaradt hajra sem fordtott lnsebb gondot. Mc Neil tudta, hogy Bannister egy- t vvel Joe Pearson utn erlt a rhzba. Kzpis olt vgzett, s Pearson ezdetben al almi mun at - adminisztrcit, zbestst, mosogatst - bzott r. Aztn, ahogy mlta az ve , Bannister so mindent megtanult, s lassacs n lett Pearson jobb eze. Hivatalosan a szerolgia s a bio mia tartozott a felgyelete al, de olyan nagy rutint szerzett mr minden mun ban, hogy sz sg esetn ms rszlege mun atrsait is helyettesteni tudta. Pearson ezrt a nya ba szta az adminisztrci tlnyom rszt, s Bannister gya orlatilag a tbbi laborns fn e lett. Anna idejn j laborns lehetett, s tbb mveltsggel tbbre is vihette volna. m mostanra mr nagyon it ztt nla a sz sges elmleti alapo hinya. Mc Neil tapasztalatbl tudta, hogy az reg laborns oly or hlyog ovcs mdjra dolgozi , nem mindig rti, mi is az, amit csinl. Minden tovbbi nl l el tud vgezni pldul egy miai vagy vrvizsglatot, de a mirte homlyban maradna eltte. Mrpedig elllhat olyan helyzet is, ami or ez veszlyes lehet. Alexander mr egszen ms tpus volt. A mai labornso szo sos plyjt futotta be: hrom vigjrt fis olra, ebbl egyet sza ostott ollgiumban tlttt. Megjelense is lesen elttt Pearsontl s Bannistertl: laboratriumi penye ma ultlan tiszta volt, nadrgja frissen vasalt, cipje fnyes. - Gondolja, hogy jl fogja rezni magt nlun ? - rdezte Pearson, ezben a tdvel, melyet zben tovbb vizsglt. - Biztos vagyo benne, do tor r. Ro onszenves fi, gondolta Mc Neil. Azt hiszem, omo-

lyan is gondolja, amit most mondott. - Nos, John - folytatta Pearson - majd maga is ltni fogja, hogy mi itt mindent a magun megszo ott mdszereivel csinlun . Lehet, hogy ezdetben nem fli hozz a foga, de mi mr tudju , hogy eze a mdszere bevlta . - rtem, do tor r. rted? - csvlta a fejt Mc Neil. Valban rted, mit a ar mondani ezzel az reg? Mert ez azt jelenti m, hogy hallani sem a ar semmifle jtsrl, semmilyen j elmletrl, amit a fis oln tmte a fejedbe; hogy itt mg a legcse lyebb vltoztats sem lehetsges az ln engedlye nl l! - Nmelye taln rgimdina tartana bennn et - folytatta Pearson szinte jindulatan - mi azonban bzun a iprblt, jl bevlt mdszere ben. Jl mondom, Carl? Bannister gyorsan rvgta: - Nagyon jl mondja, do tor r! Pearson vgzett a tdvel, gy ismt a vdrbe nylt, s tallomra ihzta belle a gyomrot. Felmordult, majd odatartotta az egyi felnyitott rszt Mc Neil el. - Ltod? A gya orno blintott. - Mr lttam. Fl van jegyezve. - Helyes - blintott Pearson. Az rmappra mutatott, majd di tlta: - Pepti us fe ly zvetlenl a gyomorszj alatt a pat blben. Alexander iss zelebb hzdott a sz vel, hogy jobban lsson. Pearson szrevette a mozdulatot, s odara ta el a gyomrot: - rde li a boncols, John? Alexander ntudatosan vlaszolt: - Mindig is rde elt az anatmia, do tor r. - ppgy, mint a labormun a? - rdezte Pearson elgedetten. Hiba, ne i az anatmia volt a szve cscs e. - Igen, uram. - Nos, eze egy tvent ves asszony szervei. - Pearson belelapozott a zrjelentsbe. Alexander feszlten figyelt. rde es eset. A beteg zvegyasszony volt. A hall o a emlr . A gyere ei mr t ve tudt , hogy beteg, de ptelene volta rbeszlni, hogy forduljon orvoshoz. gy ltszi , az asszony nem hallgatott rju . - Nmelye mr csa ilyene -jegyezte meg Bannister vihogva, de azonnal el omolyodott, mert Pearson szigor pillantst vetett r. - Kmlj meg min et az ilyen frivol megjegyzse tl, j? Ha nem vennd szre, o tatom az j mun aert. s ne ed sem rt, ha figyelsz, mert van mg mit tanulnod. - Ms taln zo on vette volna a io tatst, de Bannister csa vigyorgott. - s aztn mi trtnt, do tor r? - rdezte Alexander. - Azt mondja a jelents: "A beteg lnya az utbbi t vben figyelte, hogy a beteg bal melle nedvezi . Tizenngy hnappal a betegfelvtel eltt mr vrzst is szlelte ugyanitt. Egyb nt semmi ms panasza nem volt." Pearson lapozott. - A jele szerint a beteg sbb uruzslhoz fordult. - Keseren flnevetett: - De gy ltszi , nem hitt benne elgg, mert vgl is rosszul lett, s be ellett szlltani a rhzba. - Gondolom, a or mr s volt. Ezt nem udvariassgbl mondta, gondolta Mc Neil. Ez a gyere omolyan rde ldi . - Igen - felelte Pearson. - De ha rgtn a tnete jelent ezse or orvoshoz fordul, esetleg el ellett volna tvoltani a mellt. - Tudom, uram.

- Ebben az esetben viszont mg ma is lhetne - mondta Pearson, s a gyomrot is bedobta a sllyesztbe. Alexander valamit nem rtett. - Nem azt mondta az imnt a do tor r, hogy gyomorfe lye volt? J rds, gondolta Mc Neil. Valsznleg Pearson is ezt gondolhatta, mert odaszlt Bannisterne : - Figyelsz, Carl? Ez a gyere nyitva tartja a flt. A vgn mg tanulhatsz is tle egyet-mst. Bannister most is mosolygott, de Mc Neil gy ltta, ezttal iss nyszeredetten. Nem lehetetlen, hogy Pearson jslata valra vli . - Nos, John - mondta Pearson - taln lett volna vele baja, taln nem. - n szerint lehetsges, hogy soha nem szerzett volna tudomst rla? Mc Neil gy rezte, elr ezett az id, hogy is mondjon vgre valamit. - Megdbbent, hogy hny betegsgben szenvedhet egy ember azon az egyen vl, amelybe belehal. Nmelyi rl egyltaln nem tud. Itt a boncteremben gya ran derl i az ilyesmi. - Bizony - blintott Pearson. - Tudja, John, az emberi testben nem az a csodlatos, hogy meghalun , hanem az, hogy mi mindent hordozhatun magun ban, s mgis letben maradun . - Hirtelen tmt vltott: - Ns, John? - Igen, uram. - Itt van a felesge is? - Nem, csa a jv hten r ezi . Elszr szllst a aro eresni. Teht a or ez az a fi, a i Chichagbl r ezett -gondolta Mc Neil. Alexander nmi habozs utn folytatta: - Szeretn valamit rni ntl, forvos r. - Mit? - rdezte gyana odva az reg. - A felesgem gyere et vr, s sen it nem ismern a vrosban. - Elhallgatott, nyelt egyet. - Ez a gyere nagyon fontos ne n . Tudja, forvos r, az els meghalt egy hnapos orban. - rtem - mondta Pearson, flbehagyva a mun jt. - Arra gondoltam, hogy n taln tudna ajnlani egy j szlszt. - Mi sem egyszerbb ennl - mondta meg nnyebblten Pearson; nyilvn valami nehezebben teljesthet rsre szmtott. - Dornberger do tort melegen tudom ajnlani. Itt dolgozi nlun . A arja, hogy flhvjam? - Ht, ha nem terhelnm vele... Pearson intett Bannisterne : - Nzd csa meg, bent van-e. Bannister vonalat rt. Rvid vra ozs utn megszlalt: - Bent van - s Pearson fel nyjtotta a agylt. Az regne nedves eszty volt a ezn, ezrt hevesen megrzta a fejt: - Tartsd ide! Bannister zelebb lpett, s Pearson flhez tartotta a agylt. - Te vagy az, Charlie? - rdezte Pearson. - Van szmodra egy pciensem. Hrom emelettel fljebb dr. Charles Dornberger elmosolyodott, s iss tvolabb tartotta a fltl a agylt, majd meg rdezte: - Ugyan mit tehetne egy szlsz a te pcienseidrt? - s zben arra gondolt, hogy ez a hvs pp apra jtt. A tegnapi rte ezlet ta egyre azon tprengett, milyen rggyel ereshetn fel Joe Pearsont. Most vratlan al alom nylt erre.

Lent a rbonctanon Pearson a szja sar ba grgette a szivart. Mindig szerette a Dornbergerrel vvott szcsat at. - Ez a pciens l, te vn agyalgyult! Az egyi labornsom felesgrl van sz, Mrs. John Alexanderrl. Csa most ltzte ide, s mg nem ismerne sen it a vrosban. Amint Pearson imondta a beteg nevt, Dornberger ihzta rasztalna egyi fi jt, s ivett belle egy res artont. - Egy pillanat! - mondta, llval a vllgdrbe szortotta a hallgatt, s bal ezvel rgztve a artont, gyngybet el rrta: "Alexander, Mrs. John." Mdszeres ember volt, s minden j beteg felvtele eltt ez volt az els dolga. - rl , ha szvessget tehete ne ed, Joe - folytatta. - Ugye, majd szlsz ne i , hogy hvjana fel? - Persze. Majd valami or a jv hten. Mrs. Alexander csa a or r ezi . s ha netn i re et a arna - vigyorgott az j labornsra - gyelj r, hogy i re szlessene . s mg valami! Nehogy aztn csillagszati rat rj tl ! Nem szeretnm, ha az ifj frj azonnal fizetsemelst rne tlem, hogy ifizethesse a szmldat! Dornberger elmosolyodott. - Ne aggdj - drmgte, a nyomtatvnyra pedigfljegyezte: "Krhzi al almazott." Ez azt jelentette, hogy a szls levezetsrt nem r majd tiszteletdjat. -Joe, szeretn veled megbeszlni valamit - szlt ismt a telefonba. - Mi or lenne al almas? - Ma nem, Charlie - felelte Pearson. - Teljesen be vagyo tblzva. Esetleg holnap? Dornberger a naptrra nzett. - Holnap meg n nem re r. Legyen holnaputn, mondju , dleltt tz or. Lemegye hozzd,j? - J, de most is elmondhatod. Vagy nem telefontma? rdezte Pearson vncsian. - Nem, Joe - felelte Dornberger. - In bb szemlyesen mondanm el. - O , Charlie. Vrla . Szervusz - mondta Pearson, majd trelmetlen mozdulattal ell te magtl a telefont; Bannister letette. Pearson Alexanderhez fordult. - Minden rendben. A felesge befe het a rhzba, ha itt lesz az ideje. Maga rhzi al almazott, teht hsz szzal engedmnyt ap. Alexander ragyogott a boldogsgtl. lvezd csa i a helyzetet, csi, gondolta Mc Neil. Ma j napja van az regne . De leszne mg rossza is, s azo at ugyancsa meg fogod emlegetni... - Egy is trelmet - mosolygott Dornberger a isnvrre, a i azalatt lpett be a szobba, amg Pearsonnel beszlt. Az rasztala mellett ll sz en mutatott helyet ne i. - Ksznm, do tor r - mondta Vivian Loburton. Egy beteglapot hozott, amelyet Dornberger rt. A legtbb orvosna ezt nem tett volna meg: ha ltni a arna egy rlapot, be ellett menni rte a rterembe. Dornberger azonban az poln edvence volt, s mindig isebb-nagyobb szvessge et tette ne i. Ami or pr perce tszlt a rterembe telefonon, a fnvr rgtn t ldte hozz Viviant. - Egyszerre csa egy dologgal szerete foglal ozni mondta Dornberger, a i ceruzval felrta a artonra mindazt, amit Pearsonnel megbeszlt. Ksbb, ami or mr tbbet tud a pciensrl, iradrozza a bejegyzst, s tintval vglegesti az adato at. Mg jegyzetels zben meg rdezte: - Maga j

itt nlun , ugye? - Elgg - felelte Vivian. - Ngy hnapja jro az poln pzbe. Dornberger felfigyelt a lny brsonyos, dallamos hangjra. Radsul csinos is. Vajon lefe dt mr valamelyi gya orl vagy segdorvossal? Vagy vltozta volna az id az gyaorlvei ta? Nha az volt a benyomsa, hogy a mai gya orl orvoso so al prdebbe , mint volta anna idejn. Ha gy van, sajnlhatj : so at mulasztana . Minderrl persze nem beszlt Vivianne , csa annyit mondott: - Az imnt do tor Pearsonnel beszltem, a rboncno un al. Tallozott mr vele? - Igen - felelte Vivian. - Voltun az osztllyal egy boncolson. - Hha! s hogy... - Dornberger csa nem.azt rdezte: "Hogy tetszett?", de aztn gy fejezte be: - hogy brta? Vivian elgondol ozva vlaszolt: - Ht, az elejn elgg megviselt. Aztn mr nem nagyon trdtem vele. Dornberger helyeslen blintott. Vgzett a jegyzetelssel, s eltette a artont. Ma, gy ltszi , ivtelesen nyugalmas napja van. Rit n volt ideje r, hogy tisztessgesen befejezzen valamit, mieltt msba ezdene. tvette Viviantl a rlapot. - Ksznm. Ha a arja, megvrhatja, amg tnzem. - Megvrom, do tor r - mondta Vivian. Mg rlt is, hogy megpihenhet egy icsit. Knyelmesen htradlt a szen, s lvezte a ellemes hmrs letet; bezzeg nlu , a nvrszllson nem volt lg ondicionls. Elnzte a rlapot tanulmnyoz Dornberger do tort. Egyids lehet Pearsonnel, gondolta, mgis mennyire ms! A rboncno ere fej, csontos, tagbasza adt ember, Dornberger do tor pedig sovny s szgletes. Abban sem hasonlt Pearsonre, hogy a hajt gondosan oldalra fsli. Keze polt, fehr penye pedig frissen vasalt s ma ultlanul tiszta. Dornberger vissza adta Vivianne a rlapot. - Ksznm. Kedves magtl, hogy thozta. - Sugrzi belle a jindulat, gondolta Vivian. Azt mondj , szereti a betegei. Nem csoda. - Mg biztosan tall ozun - mondta Vivianne . So si ert a tanulmnyaihoz. - Viszontltsra, do tor r! - sznt el Vivian, s a do tor rezte, hogy enyhe illatfelht hagyott maga utn. Ha fiatalo al tall ozott, utna nemegyszer nvizsglatot tartott. Viszszalt a forgsz be, elgondol ozva htradlt, s el ezdte tmni a pipjt. Harminc t ve van az orvosi plyn; nhny ht mlva lesz harminchrom. Tartalmas, si ere ben gazdag esztend llna mgtte. Anyagi gondo al nem ell szembenznie; mind a ngy gyerme t ihzastotta, s a felesgvel most mr gondtalanul lheti le htralev vei et a flretett pnzbl. De vajon hogy zli majd a nyugdjas let? Ez volt a b en. Charles Dornberger vilgletben adott r, hogy lpst tartson a orral. Mr a ezdet ezdetn megfogadta: nem hagyja, hogy egy ezd a r gya orlati, a r elmleti ismerete ben valaha is fellmlja, s fogadalmt be is tartotta. Mindig szorgalmasan olvasta a sza irodalmat; tbb sza lapot jratott, s nemcsa gondosan elolvasta valamennyit, hanem maga is publi lt. Rendszeresen eljrt a sza mai ongresszuso ra, s igye ezett minl a tvabban rszt venni a mun ban. Mr plyja ezdetn elre ltta, hogy a sza orvoso a jv - ez a oriban, ami or vgzett, mg nem volt olyan nyilvn-

val. a szlszetet s ngygyszatot vlasztotta. Ezt a vlasztst sohasem bnta meg, s gy gondolta, rszben enne sznheti, hogy lle ben fiatal maradt, mint minden i, a i gyerme e el foglal ozi . A harmincas ve zepn, ami or Ameri ban megalaulta a sza orvosi egyeslete , Dornberger mr j nev orvosna szmtott a maga terletn. Ezrt - az gynevezett "nagypapa-zrad " rtelmben - vizsga nl l felvett a szlsze testletbe. Erre mindig is bsz e volt. S ez sztnzte arra, hogy mindig lpst tartson a sza ma fejldsvel. A fiatalo al szemben sosem volta eltletei. Ha hozzrt s lel iismeretes ezdne ismerte meg et, szvesen adott ne i tancsot, anl l hogy ezt rni ellett volna. O'Donnellt pldul nagyra becslte. Ezt a fiatal sebszt a rhz legnagyobb nyeresgne tartotta. gy tlte meg, ne i magna isjt tett az j szellem, amit O'Donnell hozott a rhzba. Dornbergerne so bartja volt, nemcsa a zvetlen mun atrsai ztt, hanem so al valszntlenebb r ben is. Joe Pearson az utbbi csoportba tartozott. Sza mai rdse ben rit n rtette egyet: Dornberger tudta, hogy Joe mostanban szinte egyltaln nem olvassa a sza irodalmat. Azt is gyantotta, hogy sza mja egyes rszterletein az ids rboncno tudsa mr nem felel meg a or vetelmnyeine , ami pedig az adminisztrcit illeti, a tegnapi megbeszlsen ipattanta Joe hibi. Az ve sorn mgis egyre szorosabbra fondott a bartsgu . Mg maga is meglepdtt, hogy a sza mai gylse en mindig Joe mell llt, s a or is megvdte, ha magnbeszlgets zben brlta vala i a rbonctant. Pldul tz napja, a lini o-patolgiai onferencin is ez trtnt. Dornberger biztosra vette, hogy mso is tudna Joe-val ttt szvetsgrl. Mit is mondott Gil Bartlett? "Elvgre barto ! Radsul Pearson do tor a szlsze ellen nem es dtt vrbosszt!" Eddig eszbe sem jutott ez a megjegyzs, de most, hogy visszagondolt r, megrezte Bartlett esersgt, s iss sajnlta is rte, elvgre j orvosna ismerte. El is hatrozta, hogy ha leg zelebb tall ozna , megprblja iengesztelni. Radsul itt volt mg a sajt problmja: nyugdjba menjen, vagy maradjon mg? S ha igen, meddig? Az utbbi idben nha mr szlelte magn a fradtsg jeleit, noha gondosan gyelt a ondcijra. Ne i, a it orbban soha nem zavarta az jsza ai hvso , jabban nehezre esett fel elni. Tegnap hallotta az ebdlben, amint Kersh, az egyi brgygysz azt mondta egy segdorvosna : - Jobban tennd, css, ha beszllnl hozzn a brs sza mba. n tizent v alatt egyszer sem voltam jsza ai bevetsen. - Dornberger egytt nevetett a tbbie el, de azrt tito ban irigy edett Kersnre. Mindenesetre elhatrozta, hogy ha gy rzi, fogytn az ereje, nem erlteti a dolgot. Most mg brja: a feje tiszta, a eze biztos, a szeme j. Szigoran figyelte magt, hogy a legels hibnl rgtn levonhassa a tanulsgot. Ha ez be vet ezi , szedi a storfjt s tvozi . Nem egy olyan orvost ismert, a i tovbb maradt a elletnl: nem a arta ilyesmine itenni magt. gy gondolta, hrom hnapot most mg felttlenl engedlyezhet magna , aztn majd jra tgondolja a dolgot. Idig jutott a tpeldsben, ami or megszlalt a telefon.

ppen r a art gyjtani, de most letette a pipjt, s beleszlt a telefonba. - Hall! Itt dr. Dornberger! Az egyi betegejelent ezett. Egy rval ezeltt ezddte nla a szlsi fjdalma . Buro repedse volt, s megindult a magzatvz is. A huszon-egynhny ves fiatalasszony elszr szlt. Kiss ap odva beszlt, mintha az idegessgt a arn palstolni. Dornberger, mint mr oly so szor az letben, nyugodt hangon adta i az utastsait. - Otthon van a frje? - Igen, do tor r. - A or csomagoljon ssze, s jjjene be a rhzba. Mihelyt megr ezi , megvizsglom. - Jaj, az nagyon j lesz, do tor r. - Mondja meg a frjne , hogy vatosan vezessen, s a vilgrt se hajtson t a tiloson. Rengeteg idn van mg, majd megltja. Flsleges aggdnia. Mg a telefonon t is rezte, hogy si erlt megnyugtatnia a betegt. Erre gya ran sz sg volt, s ppolyan fontos orvosi feladatna te intette, mint magt a ezelst. Kzben azonban t is enyhe izgalom fogta el, mint minden j beteg r ezse or, pedig ha belegondolun , ebbl mr igazn iregedhetett volna. Az orvoso , ahogy regszene , ltalban egyre jzanabba , szenvtelenebbe , gpiesebbe leszne . Nla ez nem vet ezett be - taln azrt, mert valban azzal foglalozott, amit a legjobban szeretett. Mr nylt volna a pipjrt, de aztn in bb a telefont vette fl. t ellett szlnia az osztlyra, hogy szljene fl az j beteg fogadsra. NYOLCADIK FEJEZET - Nzz , n pldul arrl sem vagyo meggyzdve, hogy a gyerme paralzis le zdse egyltaln helyes vagy sz sges lett volna. A fenti ijelentst Eustace Swayne, egy ruhzi birodalom megalaptja, emberbart milliomos, a Three Counties Krhz igazgattancsna tagja tette. A sznhely Swayne rgi, de mg mindig impozns villjna tlgyfa bur olat nyvtra volt. Maga a villa Burlingtontl eletre, egy huszont he tros par zepn helyez edett el. - Ugyan mr, ezt te sem gondolhatod omolyan - mondta Orden Brown, majd a trsasg t hlgy tagjra: a felesgre, Amelira, s Eustace Swayne lenyra, Denise Quantzra mosolygott. Kent O'Donnell a onya jt ortyolgatva nyelmesen htradlt az bls br arossz ben. Arra gondolt, hogy a jelenet legin bb egy trtnelmi filmet idz. A szoba - vagy inbb terem - disz rten van megvilgtva, a mennyezetig r nyvespolco on br ts nyve sora ozna , a btoroat nemes tlgyfbl faragt , a andallt igazi fatus al ra t meg. Most, ezen a melegjliusi estn persze nem gett a tz, de jjjn csa az els hideg este, egy szolga pillanato on bell begyjthat. Eustace Swayne O'Donnell-lel szemben irlyi pzban trnolt egyenes ht, prnzott arossz ben, ngy vendge pedig fl rben helyez edett el rltte, mint megannyi udvaronc. - Dehogynem gondoltam omolyan - tette le a pohart Swayne, s a nagyobb nyomat edvrt elrehajolt. - Persze ha lto egy tolsz es gyere et, n is segte , mint br i ms, s habozs nl l az ersznyemrt nylo . Nem errl beszle , hanem arrl, hogy hla zrem dsn ne , az

emberi faj fo ozatosan degenerldi . O'Donnell nem elszr tall ozott ezzel az rvelssel. Udvariasan vlaszolt: -Taln azt javasolja, hogy lltsu le a utatso at, maradjun meg egyszer s minden orra ezen a szinten, s ne harcoljun a mg ma is pusztt betegsge ellen? - Megeshet, hogy j flfedezse et teszne , csa ppen egy jottnyit se jutna elbbre! - csapott lvel a sz e arfjra Swayne. - rtem - felelte O'Donnell, a i nem a art belemenni ebbe a vitba. Ezzel aligha segten el a apcsolato rendezst, mrpedig ezrt jtt ide Orden Brownnal. A tbbie re nzett. Amelia asszony, a it orbbi sszejvetele rl mr jl ismert, rnzett s elmosolyodott - j felesg nt figyelemmel srte frje minden tev enysgt, gy tudott a rhz gyeirl is. Swayne frjezett lnya, Denise Quantz elrehajolt a sz ben, s feszlten figyelt. O'Donnell vacsora zben nemegyszer rajta apta magt, hogy n ntelenl t nzi. Egyltaln nem hasonltott azasztalfn trnol apjra, a i mg most, hetvennyolc vesen is ugyanaz a emny ember volt, a iv az zleti let viharai edzett . Oly or-oly or visszalt azzal, hogy a trsasg oreln e, s csip eld megjegyzse et tett a vendgeire, de O'Donnell gy gondolta, hogy ezzel csa a vitt a arja lnteni. Az reg mg mindig szeret harcolni, trsasgban ugyangy, mint a trgyalasztal mellett. Nyilvn azt is iss eltlozza, amit az orvostudomnyrl mond, csa azrt, hogy ilezze a helyzetet. O'Donnell az orvos szemvel llaptotta meg, hogy mindebben valsznleg a szvny vagy a reuma is zrejtszi . Denise Quantz, apjval ellenttben, ecses volt s hal szav. Nemegyszer megtoldotta egy- t szval, amit az reg mondott, s ezzel mris elvette a megjegyzs lt. Radsul szp n volt, abbl a rit a fajtbl, amelyi negyvenves orban ri be igazn. Kent a beszlgetsbl annyit tudott meg rla, hogy most ltogatba jtt az apjhoz, s ms or is gyaori vendg a hznl, taln hogy legyen vala i, a i szemmel tartja az reget, hiszen Mrs. Swayne mr j pr ve meghalt. Egyb nt New Yor ban l - ez nhny utalsbl egyrtelmen iderlt. A gyere eirl is tbbszr sz esett, de a frjrl egyszer sem. Nyilvn elvlta mr, vagy legalbbis ln lne . O'Donnell n ntelenl sszehasonltotta Denise-t Lucy Graingerrel. Micsoda lnbsg! Lucy a sza mjna l, a rhzban rzi otthon magt, s benne vagy a hozz hasonl frfia ban elssorban a ollgt ltja; ezzel szemben Denise fggetlen s nnyed, igazi trsasgi n, mgis pes r - legalbbis O'Donnell gy rezte - hogy meleg, biztonsgos otthont teremtsen. O'Donnell eltprengett: vajon melyi n jelenthet tbbet egy frfi szmra: az, a i zel ll a munjhoz, vagy az, a i a napi mun a utn msra tudja terelni a frje figyelmt. Merengsbl Denise szavai riasztott fel: - Csa nem adja fel ilyen nnyen, dr. O'Donnell? Ne hagyja, hogy az apm legyen az utols sz! Az reg felhor ant: - Mifle utols sz? A rds teljesen egyrtelm. Hossz ve ig a termszetes egyensly szablyozta a npszaporulatot. Ha az egyensly felborult a szletse javra, helyrebillentette az hnsg. - Enne azonban nha politi ai o ai is volta , nemcsa termszetie - vetette zbe Orden Brown.

- Igen, ebben van nmi igaz sg - mondta enged enyen Swayne. - Abban viszont nincs semmi politi a, hogy elhulli a gyengbb. - A gyengbb vagy a szerencstlenebb? - rdezte O'Donnell vitra szen. - Gyengbbet mondtam, s gy is gondoltam - csattant fel valamivel lesebben Swayne, de O'Donnell rezte, hogy partnere lvezi a vitt. - Ha jrvny puszttott valahol, mindig a gyeng halta bele, az erse letben maradta . s a tbbi betegsgne is ilyen hatsa volt: segtette fenntartani a termszetes egyenslyt. s mivel az ersebbe maradta letben, tl szrmazott a vet ez nemzed . - Valban az a vlemnyed, Eustace, hogy az emberisg mris degenerldott? - rdezte mosolyogva Amelia Brown; O'Donnell tudta, hogy is tltott Swayne sznlelt indulatossgn. - Taln mg nem, de mrisj ton vagyun fel -vlaszolta az reg - legalbbis itt, az gynevezett civilizlt vilgban. Erne erejvel letben tartju a nyomor o at, gyeng et, betege et. A mun a ptelene , az al almatlano , a semmire ell valsgos hadval flsleges terhe et ra un a trsadalom vllra.-Mert - rdem n - ugyan mi clt szolglhat egy szanatrium vagy egy elfe v rhz? Olyano lett mentj meg, a i et hagynun ellene csndben meghalni. Ehelyett megrizz et, hagyju , hogy so asodjana s szaporodjana , s al almatlansgu at tr ts gyerme ei re s uno i ra. - A betegsge r lhetsge egyelre csa hipotzis vetette zbe O'Donnell. - Az er nemcsa a testben la ozi , hanem a lle ben isvgott vissza Swayne. - Azt pedig tudju , ugyebr, hogy a gyerme r li a szl lel i tulajdonsgait, gy a rosa at is. - Ez elfordulhat, de nem trvnyszer - felelte O'Donnell. rezte, hogy ez most a ettej vitja csupn; a tbbie csendben figyelte . - De nagyon gya ran elfordul. Vagy nem jl tudom? O'Donnell elmosolyodott. - De, so minden valban erre utal. Svayne felhor ant: -Tbbe ztt ezrt ell fenntartani annyi elmegygyintzetet. s ezrt olyan zsfolta egytl egyig. s ezrt jrna annyian pszichiterhez. - Az is lehet, hogy egyszeren megtanultu , mi a mentlhigin. Swayne, O'Donnellt utnozva, azt felelte: - Az is lehet, hogy csupn mestersgesen tenysztj a gyeng et! A gyeng et! Az utols szava at mr csa nem iablva mondta, s zben heves hgroham fogta el. Kmletesebben ellene bnnom vele, gondolta O'Donnell. Biztosan magas a vrnyomsa. Eustace Swayne gy bmult r, mintha olvasott volna gondolataiban. Ivott egy orty onya ot, majd ismt ellensgesen megjegyezte: - Ne prbljon mlni engem, fiatal bartom. Mst is ibro , nemcsa a maga rveit. O'Donnell gy dnttt: folytatja a vitt, csa valamivel vatosabban. Nyugodtan ezt felelte: - Azt hiszem, Mr. Swayne, n megfeled ezi valamirl. Azt mondja, hogy a betegsg a termszet esz ze az egyensly fenntartsra. Vanna azonban olyan betegsge is, melye et nem a term-

szet hozott ltre, hanem az ember - azltal, hogy megvltoztatta a sajt rnyezett. Gondoljon csa a rossz egszsggyi elltsra, a higinia hinyossgaira, a nyomornegyede re, a levegszennyezsre: ez mind az ember mve, nem a termszet. - De mindez az evolci velejrja, az evolci pedig a termszet trvnye. Ez is csa az egyensly fenntartshoz jrul hozz. O'Donnell nmi elismerst rzett: az reg harcos valban nem adja fel egy nnyen. De rezte rvelsben a gyenge pontot, s nyrtelenl r is mutatott: - Ha mindez igaz, a or az orvostudomny is a termszetes egyenslyt segt fenntartani. - Ht ezt meg hogy gondolja? - rdezte Swayne. - gy, hogy az orvostudomny fejldse is az evolci rsze - felelte Kent, s rezte, hogy sznd a ellenre belemelegszi a tmba. - Minden rnyezeti vltozs, amit az ember elidzett, j meg j megoldand problmt lltott az orvostudomny el. Mindig el vagyun maradva egy lpssel: mihelyt megoldun valamit, mris jelent ezi egy jabb problma. - Eze azonban csa orvosi problm , nem termszetie - mondta Swayne gnyosan csillog szemmel. - Ha a termszetre bznn a dolgot, jobban megoldan eze et a problm at, spedig a termszetes ivlasztds tjn. - Nincs igaza. Megmondom, mirt. - O'Donnell mr nem tre edett arra, hogy megvlogassa a szavait. Csa azt tudta: most valami fontosat ell mondania, nmagna ppgy, mint a tbbie ne . - Azrt, mert az orvostudomnyna fennllsa ta valjban csa egyetlen feladata van: megmenteni az egyes ember veszlyben forg lett. Mrpedig az letben marads trvnye a legsibb termszeti trvny. - Brav! - tapsolt Amelia Brown. O'Donnell azonban mg nem fejezte be. - Ezrt zdttn a gyerme paralzis ellen, Mr. Swayne, mint ahogy a pestis, a brnyhiml, a tfusz, a sziflisz ellen is. Ezrt zdn a r , a tuber ulzis s a tbbi ellen, ezrt tartju fenn azo at az intzmnye et, melye et n eltl: a szanatriumo at s az elfe v rhza at. Ezrt igye szn megmenteni minden ine az lett, a r gyenge, a r ers. A mi egyetlen feladatun az letments; mindig ez volt az orvostudomny clja, s nem hiszem, hogy valaha is mst tallhatna helyette. O'Donnell fel volt r szlve, hogy Swayne ismt visszavg, de nem ez trtnt. Egy ideig csndben hallgatott, majd odaszlt a lnyna : - Tlts mg egy is onya ot dr. O'Donnellne , Denise! Denise felllt, s O'Donnell odatartotta a pohart. Az aszszony ruhja finoman suhogott, s amint zelebb hajolt hozz, Kent rezte lnijne csbos illatt. Egy pillanatra-ert vett rajta a isfis vgy, hogy inyjtsa a ezt, s megsimogassa a n puha, fe ete hajt. Mire ezt le zdtte, Denise mris az apjnl termett, hogy az poharba is tltsn, s zben meg rdezte tle: - Ha tnyleg ez a vlemnyed, apa, a or mirt vagy a rhzi igazgattancs tagja? - Legin bb azrt - uncogott Swayne - mert Orden s mso nagyon remli , hogy nem fogom megvltoztatni a vgrendeletemet. gy gondolj , mr nem ell so ig vrniu - pillantott Brownra. - Ne lgy igaz sgtalan a bartaiddal - felelte Brown flig

trfsan, flig omolyan, pp ahogy ellett. - Te meg ne hazudj! - vgott vissza Swayne. - Ismt elemben rezte magt. - De te rdeztl valamit, Denise. Nos, vlaszolo r. Azrt vagyo az igazgattancs tagja, mert gya orlatias emberne tartom magam. A vilg olyan, amilyen n nem tudom megvltoztatni, mg ha ltom is, mi benne a rossz. Annyit azonban meg tudo tenni, hogy n is az egyensly fenntartsna esz ze legye . Tudom, nhnyan azt gondolj rlam, hogy csa a halads er tje vagyo . - Ezt sen i nem lltotta - szlt zbe gyorsan Orden Brown. - Lehet, hogy nem, de anl l is tudom, hogy gy gondolj - felelte gunyoros te intettel Swayne. - Nem is baj, minden gpezetne sz sge van egy f re. Ha n mr nem lesze , tn pp azon fogto fradozni, hogy eressete helyettem egy msi at. - Te is tudod, Eustace, hogy ez ptelensg - felelte ugyancsa nyltan Orden Brown. - Igaz sgtalan vagy nmagaddal szemben is. Hiszen nemigen a ad ember Burlingtonben, a i nlad tbb jt tett volna. Swayne a arossz be sppedt, aztn felnzett, s gy rdezte: - Ki tudja, jsgbl tettem-e? - Majd gy folytatta: Azt hiszem, a bvtshez elg tisztessges sszegre szmtoto tlem. Orden Brown udvariasan felelt: - Hogy szinte legye , remlj , hogy most is olyan nagylel leszel, mint ms or. A vlasz minden it meglepett: - gy vlem, negyedmilli dollrt taln fel tudo ajnlani. O'Donnell hallotta, hogy Orden Brownna ela ad a llegzete. Ez az adomny olyan b ez, hogy mg a legmerszebb lmai ban sem gondolta volna r. - Nem tit olom, Eustace, most meg vagyo hatva -szlalt meg Brown. - Ugyan mr - mondta az reg, onya ospohart forgatva. - Mg nem dntttem vglegesen, csa fontolgatom. Egy- t hten bell meg apjto a vgleges vlaszomat. Most hirtelen O'Donnellhez fordult: - Sa ozi ? O'Donnell nemet intett. - Utoljra egyetemista oromban jtszottam. - n gya ran sa ozom dr. Pearsonnel - mondta Swayne O'Donnell szembe nzve. - Ugye, ismeri Joe Pearsont? - Igen. Elg jl ismerem. n is. Mr ve ta. gy is, mint a Three Counties orvost, s magnember nt is. - Swayne lassan, nyomat osan ejtette i eze et a szava at. O'Donnell mintha nmi figyelmeztetst hallott volna icsendlni bell , de nem volt biztos benne. - Vlemnyem szerint dr. Pearson egyi e a rhz legpzettebb orvosaina - folytatta Swayne. - Remlem, hogy mg hossz ve en t az osztlya ln marad. n t letesen megbzom az sza mai tl pessgben. Igen, gondolta O'Donnell, az reg most nylt rty al jtszi : itt az ultimtum az igazgattancs s az orvostancs eln ne egyszerre. Ha ell a negyedmillim, el a eze el Joe Pearsontl!

Brown hazavitt O'Donnellt a Lincolnju on. Egy ideig csendben utazta , majd Amelia meg rdezte: - Mit szlto

ehhez a negyedmillihoz? Komolyan gondolta volna? - Tudja nl lzni, ha a arja - felelte a frje. - s amire a vgn clzott? - rdezte O'Donnell. - Ht igen - felelte znys hangon Brown; O'Donnell rezte, hogy nem vn ebbe most belemenni. Nem is baj. Tudta: ez az gondja, nem az eln . Brown letett a la sa eltt. Bcszs zben Amelia megjegyezte: - Denise mellesleg ln l a frjtl, de nem vlta el. Azt hiszem, valami omoly problmju lehet, br errl sohasem beszl. Kt gyere van, zpis olba jrna . Denise harminc ilenc ves. - s mindezt mirt mondtad el Kentne , edvesem? rdezte Orden Brown. - Azrt, mert tudni szerette volna - felelte blcs mosollyal Amelia. - De te ezt nem rtheted, mert sosem lehetszn. A or se, ha megoperlna . Amint elhajtott a Lincoln, O'Donnell azon tprengett: tnyleg, honnan tudta Amelia? Taln meghallotta, hogyan bcszott el Denise-tl? Csa annyit mondott ne i, remli, ltj mg egymst, mire Denise azt vlaszolta: - New Yor ban le a gyere eimmel. Ha leg zelebb arra jr, igazn felereshetne. - Kent nyomban arra gondolt: taln mgis el ellene mennie a jv hnapban a New Yor -i sebszeti ongresszusra. Errl Lucyjutott eszbe, s egy pillanatra bntudatot rzett htlensgrt, noha ez mg iss orai volt. ppen be a art lpni a apun, ami or egy hang riasztotta fel gondolataibl: - J jsza t, O'Donnell do tor! Felnzett, s ltta, hogy Seddons, az egyi gya orl sebszorvos sznt r. Egy csinos barna lnnyal volt; mintha azt is ltta volna mr valahol. Taln isnvr a rhzban. Rju mosolygott, vissza sznt, majd benyitott s beszllt a liftbe.

- Olyan gondterheltne ltszott - mondta Vivian. - Nem hinnm, csillagszem - felelte Seddons. - Az pozcijban az ember mr tlvan a gondo on. Sznhz utn most visszafel tartotta a rhzba. J volt a msor - mozgalmas musical - so at nevette rajta, s zben fogt egyms ezt. Mi e idn nt Vivian sz tmljra fe tette a arjt, majd gy intzte, hogy a eze iss lejjebb csssz : ujjai felfedeztra indulta Vivian vlln, s a lny egyltaln nem tilta ozott. Az elads eltt, vacsora zben nmagu rl beszlgette , Vivian sebszi terveirl rdezte Mi e-ot, meg arrl faggatta Viviant, mirt a ar poln lenni. - Nem biztos, Mi e, hogy meg tudom magyarzni. De mita az eszemet tudom, ezt a plyt szemeltem i magamna . Elmondta, hogy a szlei ezdetben ellenezt a dolgot, de mi or ltt , hogy milyen omolyan gondolja, beadt a dere u at. - Azt hiszem, az volt a lnyeg, hogy ezdje magammal valamit. n az polni plyt talltam a legvonzbbna . - s ez mg mindig gy van? - rdezte Mi e. - Igen - felelte Vivian. - Nha persze fraszt ez az egsz, meg nem is mindig ellemes, ami a rhzban trtni , s az ember visszagondol nha a gyere orra, hogy a or menynyivel nnyebb volt, s hogy nem vlaszthatott volna-e valami nnyebbet, de azt hiszem, ezen minden ine t ell esnie. Tbbnyire nincsene telyeim. Azt hiszem, Mi e, n mindig tudom, mit a aro . Elhatroztam, hogy poln le-

Vivianne sebesen dobogott a szve, de nem vesztette el a fejt. Komolyan mrlegelte: tilta ozz -e vagy sem. rezte, hogy egy perc mlva mr s lehet. Abban mr biztos volt, hogy edveli ezt a fit, s taln mg bele is tudna szeretni. Elvgre mind etten fiatalo , s Mi e ifejezetten vonz. Vivian mris rezte, hogy felbred benne a vgy. Mi e jra megcs olta, s ezttal is viszonozta a csot. Nyelv sszert, s ez fensges rzs volt. Mi e most ersebben szortotta maghoz, s Vivian nny nyri ruhjn t rezte, amint a fi combja szorosan hozztapad, eze pedig a htt simogatja. A jobb z most iss lejjebb alandozott, le a szo nyjra, s minden egyes mozdulattal zelebb vonta t. Ell valami ne ifeszlt a ruhjna , s meg is moccant, izgatan, csodlatosan. Vivian a mmor dn t is tudta, hogy most ellene megllnia, ha meg a ar llni egyltaln. Istenem, csa egy perccel tovbb lehetne nyjtani ezt a pillanatot! Aztn hirtelen elrasztotta az rzs, hogy ez egsz ms, mint ami eddig volt: szabaduls mindentl, ami eddig rlvette. Szemt lehunyva lvezte a melegsg s gyngdsg rmt, amit az utbbi idben olyannyira nl lztt. Mita betette a lbt a Three Countiesba, oly gya ran ellett uralodnia magn, elfojtania az rzelmeit, visszatartania a nynyeit. Ha az ember ilyen fiatal s tapasztalatlan, no meg egy icsit meg is van ijedve, nem olyan nny az let. Ott volt az gyelet megannyi borzalma: a fjdalma , a betegsge , a hallesete , aztn az a szrny boncols - s mindettl nem volt md megszabadulni. Egy nvr, mg egy isnvr is tl so szenvedst lt, s ehhez pest tl so edvessget s egyttrzst vrna el tle. Ht olyan nagy vnsg az, hogy ne i is jusson mr egy is gyngdsg? Most Mi e arjban olyasmit rzett, olyan biztonsgot s meg nnyebblst, amilyet

sze , s sz. Azt elhiszem, hogy tudod, mit a arsz, gondolta Mi e, ahogy lopva elnzte a lnyt. Sejtette, hogy nagy er la ozi benne: szilrd jellem a gyengd niessg ntse mgtt. Mi e jra gy rezte, hogy egyre fo ozottabban bred fel benne az rde lds a lny irnt, de figyelmeztette magt: nem szabad belebonyoldni! Egy pillanatra se feledd, hogy amit rzel, tiszta biolgia, semmi ms! Csa nem jfl volt mr, de nem ellett sietni , hiszen Vivian elre bejelentette, hogy nem megy haza ta arodra. Nhny idsebb nvr, a it mg sprtai szellemben nevelte , gy gondolta, a mai isnvre ne tl so at engedne meg, a gya orlatban azonban rit n lte vissza ezzel a szabadsggal a lnyo . - Gyern a par on t! - mondta Mi e, nnyedn megrintve Vivian arjt. - Ez iss rgi nta, nem gondolod? - nevetett Vivian, de egyltaln nem ellen ezett, ami or Mi e magval vonta az egyi apu fel. Mg a sttben is ltta a par ot eretez nyrf at, s rezte lba alatt a f selymessgt. - n csupa rgi ntt ismere . Ebben nagy vagyo , tudod? - mondta Mi e, s megfogta Vivian ezt. - A arsz hallani mg nhnyat? - Nos? - rdezte Vivian, enyhe remegssel a hangjban, noha elzleg gy rezte, teljesen ura nmagna . - Ht pldul ezt - mondta Mi e, azzal megfogta Vivian vllt, szembefordtotta s erteljesen szjon cs olta.

utoljra islny orban, ami or az desanyjhoz szaladt vigasztalsrt. Mi e most egy pillanatra eltolta magtl, s gy szlt: - Szp vagy! - Vivian a fi vllra hajtotta a fejt, de Mi e az lla al nylt, s mris jra cs olzta . Aztn Mi e eze Vivian mellre tvedt. A lny rezte, hogy egsz testt elnti a vgy: szeretni a art, gy, hogy t is szeress . Mr semmi ms nem szmtott. Mi e most Vivian ruhjn ereste a fels apcsot. Vivian ertlenl tilta ozott: - Ne, Mi e, rle , ne! - de ezzel mg nmagt sem si erlt meggyznie. Mi e szorosan tlelte. Mostanra si erlt egy iss inyitnia a ruht, becssztatnia a ezt, s megfognia Vivian fiatal, puha mellt. Vivian n ntelenl felshajtott, s mi or Mi e gyngden morzsolgatni ezdte a mellbimbjt, egsz teste beleborzongott a gynyrsgbe. Tudta, most mr tnyleg nem lesz pes megllni. De ht mine is megllni, ami or annyira vnja ezt a fit? Igen, igen, igen! - suttogta Mi e flhez hajolva. - Drga, drga Vivian! - suttogta vissza Mi e, maga is reedten az izgalomtl. Vivian azonban nemhiba volt n, egy pillanatra fell ere edett benne a jzansg. - Ne itt, Mi e! - mondta. - Meglthatna . - A or gyern a f z - felelte Mi e, s zen fogta. Szorosan sszesimulta . Vivian egsz testben remegett az izgalomtl, mr vrta a pillanatot, ami or elszr rzi, milyen is vele. Az esetleges vet ezmnye el most egyltaln nem trdtt, de ht nincs is mirt aggdni: Mi e orvos, csa tudja, hogyan ell vigyzni! Egy f al s bo ro al rlvett is tisztsra rte . Mi e jabb cs jait Vivian szenvedlyesen viszonozta. Ha itt, ht itt, gondolta Vivian; mit szmt az? gyis ez lesz az igazi. A szzessgt mr gimnazista orban elvesztette, s aztn volt egy szeretje a fis oln is, de egyi el sem volt elgedett. Tudta, hogy ez most ms lesz. - Siess, Mi e, siess! mondta, s rezte, amint sajt izgalma tramli a fiba. - Erre gyere, des - mondta Mi e, s a tiszts tls vgbe mente . Vivian hirtelen les fjdalmat rzett. Annyira leset, hogy hirtelenjben nem is tudta, mije fj. Aztn mgis rjtt: a bal trde az. n ntelenl felsi oltott. - Mi baj? Mi van veled? - rdezte Mi e. Vivian attl flt, hogy Mi e azt hiszi: ez csa amolyan ni tr . Nem egy lny folyamodi ilyesmihez, ha i a arja vgni magt hasonl helyzetbl. A ezdeti fjdalom csillapult egy iss, de hullmo ban jra meg jra visszatrt. - Mi e - mondta Vivian - nagyon fj a trdem. Nincs itt egy pad valahol? - s a fjdalomtl ismt sszerndult. - Vivian - mondta Mi e - semmi sz sg r, hogy megjtszd magad. Ha haza a arsz menni, csa szlj, s el srle . - Nem a arla becsapni, Mi e - mondta Vivian, s megfogta Mi e arjt. -Tnyleg irtzatosan fj a trdem. Muszj lelnm valahol. - Erre gyere - mondta Mi e mg mindig iss t edn; mindenesetre valban egy zeli pad fel tartott. Vivian, miutn megpihent egy icsit, gy szlt: - Ne haragudj, igazn nem a artala becsapni. - Biztos? - rdezte Mi e. Vivian megfogta a ezt. - Hidd el, Mi e, az elbb mg n is ppen gy vntala , mint te engem. Aztn jtt az a szrny fjdalom. Jaj, most megint!

- Ne haragudj, Vivian - mondta Mi e. - Azt hittem... - Tudom, mit hittl, de tnyleg az igazat mondom. - Na j, elhiszem. Mutasd, mi a baj? - rdezte, mint egy igazi orvos. Errl az imnt, a tiszts tls szln mr egszen megfeled ezett. - A trdem. Hirtelen szrny fjdalom nyilallt bele. - Hadd lssam! - trdelt le el Mi e. - Melyi be? Vivian felhzta a bal lbn a szo nyt, Mi e pedig gyengden, vatosan megtapogatta a trdt. Ebben a pillanatban eszbe sem jutott, hogy pr perccel ezeltt mg szeret ezni a art ezzel a lnnyal. Most csa orvos volt. Magban - a tanulta na megfelelen - gyorsan vgigfutott az sszes lehetsgen. gy rezte, a lny harisnyja zavarja a vizsgldsban. - Hzd le a trded al a harisnydat, Vivian - mondta, s a lny engedelmes edett. Mi e most mr zvetlenebbl rzelhette, amit a art. Vivian figyelte, s arra gondolt: j orvos lesz belle, a betegei bzna majd benne, s mindent meg is tesz, hogy segthessen rajtu . Aztn azon tndtt: milyen is lenne, ha ssze tn az let et? Mint nvr, tbbet segthetne ne i, s jobban megrthetn, mint br i ms. Aztn figyelmeztette magt: hov gondolsz, Vivian? Hiszen alig ismerj egymst! A vet ez pillanatban pedig visszatrt trdbe a fjdalom, s sszerndult. - rezted ezt mr orbban is? - rdezte Mi e. Vivian hirtelen rjtt, milyen abszurd ez a helyzet, s uncogni ezdett. - Mi az? Most min nevetsz? - rdezte dbbenten Mi e. - Semmin, csa eszembe jutott, hogy egy- t perce mg... tudod. Most meg gy l itt, mintha a rendeldben lenn . - Most ne hlys edj. rezted ezt mr orbban is? - ismtelte meg elbbi rdst omoly ppel Mi e. - rezted ezt mr orbban is? - Csa egyszer - felelte Vivian. - De a or nem fjt enynyire. - Mi or? - gy egy hnapja - mondta nmi gondol ods utn Vivian. - Voltl mr vele orvosnl? - Mirt, ellett volna? - Meglehet - felelte Mi e lnsebb hangsly nl l, majd hozztette: - Holnap mindenesetre menj el. Azt hiszem, legjobb, ha Lucy Graingerhez fordulsz. - Csa nincs valami omoly baj. Mi e? - rdezte hirtelen riadalommal Vivian. - Nem hiszem - nyugtatta meg gyorsan Mi e. - Csa ppen van ott egy is csom, ami nem tetszi ne em. Lucy Grainger majd megmondja. Beszle vele holnap reggel. Most pedig az lesz a legjobb, ha hazamegyn . A orbbi hangulat varzsa elszllt. Nem csalogathatt vissza, legalbbis ma este mr nem, s ezt mind etten jl tudt . Mi e flsegtette Viviant. Azzal az rzssel arolta t, hogy most mr mindig segteni s vdelmezni a arja. - Tudsz jrni? - rdezte aggdva. - Igen. Most mr nem fj. - Csa a apuig ell ibrnod - mondta Mi e. - Onnan taxival megyn . - Ltta, hogy Vivian mg mindig elg szomor, ezrt hozztette, hogy felvidtsa: - Az a beteg azrt mgiscsa sher volt. Taxipnzt nem ldtt.

KILENCEDIK FEJEZET - A rszlete et rem! - szlt oda iss trelmetlenl dr. Joseph Pearson Mc Neilne , mi zben a mi rosz p fl grnyedt. A gya orl rboncno a jegyzettmbjbl olvasta: Negyvenves frfi; va blgyulladssal vett fel. Pearson ivette a tanulmnyozott metszetet, s egy msiat cssztatott a helyre. - Az elzetes vizsglat mit mutatott? - rdezte. Az elzetes vizsglatot Mc Neil vgezte el, ami or a va belet le ldt a mtbl. - Nagyjbl normlisna ltszott - felelte. - Hm - mozdtotta odbb Pearson a metszetet, majd isvrtatva megszlalt: - Vrjun csa ! Van itt valami. - Betett egy harmadi metszetet is, majd azt mondta: -Aha, megvan! A ut va blgyullads! pp ezen a tj on lpett fel. Ki operlta? - Dr. Bartlett - felelte Mc Neil. Pearson elismeren blintott: - ppen idejben apta el. Nzd! - mondta, s tengedte a helyt Mc Neilne , hogy az is belenzhessen a mi rosz pba. Pearson ugyan most minden igye ezetvel azon volt, hogy megrja az elmaradt szvettani jelentse et, de nem hanyagolhatta el gya orl orvosna o tatst sem. Mind etten jl tudt , hogy erfesztsei ellenre mg mindigjcs n el vanna maradva. A most vizsglt metszete egy hete el ezeltt ioperlt va blbl szrmazta . A beteget mr rgen haza is engedt a rhzbl, s enne a mostani vizsglatna mindssze az volt a clja, hogy megerstse vagy megcfolja a sebsz diagnzist. Gil Bartlettrl pldul most iderlt, hogy nemcsa t letesen helyes volt, de ppen idben cspte el a bajt ahhoz, hogy a beteget ne nozza so ig a fjdalom. - A vet ezt! - mondta Pearson, ahogy mind etten jra elfoglalt hely et az asztalnl. Mc Neil tcssztatott az asztalon egy metszettartt, s amint Pearson inyitotta, a gya orno ismt a jegyzeteibe mlyedt. Elmlylten dolgozta , ami or Bannister belpett. Egy pillantst vetett rju , majd egy sze rnyhez lpett, s ezdte bera ni a magval hozott irato at. - Ezfriss-mondta Mc Neil. -t napja ldt le, svrj a vlaszun at. - Jobb lesz, ha eze et elbbre vessz - mondta eseren Pearson - lnben a sebsze megint bgatni fogna . Mc Neil arra gondolt, hogy nhny hete, ami or javasolta ugyanezt, Pearson ttte az ebet a arhoz, hogy mindent r ezsi sorrendben ell megvizsglni. De nem szlt semmit: nem a art vitba szllni az reggel. - tvenhat ves n mondta. - A metszete egy elvltozott brszvetbl szrmazna ; ltszlag csupn egy szemlcsrl van sz, de felmerlt a rosszindulat melanoma gyanja is. Krds: indo olt-e ez a gyan? Pearson becssztatta az els metszetet a mi rosz pba, s rbeforgatta. Ujjval meg ocogtatta a legersebb lencst, majd a mi rosz p fl hajolva felelte: - Nem lehetetlen. Mg hrom metszetet vizsglt meg, majd elgondol ozva megszlalt: - Az is lehet viszont, hogy csa nevus. Kvncsi vagyo , ne ed mi a vlemnyed. Mc Neil odalt a mi rosz phoz. Tudta, hogy ez az eset igen fontos, hiszen a rosszindulat melanoma, azaz fe ete

daganat igen veszedelmes, sejtjei gyorsan s gyil osan szaporodna az egsz testben. Ha a vizsglt szveten ilyet szlelne , a beteget azonnal slyos mttne ell alvetni. A szban forg msi brdaganat, a nevus ezzel szemben teljesen rtalmatlan. Ott maradhat a beteg testn egsz letre, s nem o oz semmi gondot. Meneil gy tanulta, hogy a rosszindulat melanoma elg rit a, de a nevus mg annl is rit bb. Matemati ailag teht az a valsznbb, hogy a daganat rosszindulat. Ez azonban nem matemati ai rds: orvosi.dntst ell hozni. Mc Neil felidzte magban a t lnbz daganat jellemzit. Sajnos csa nem azonosa volta . Mind ett rszben heges, rszben sejtes, so pigmenttel. Mind ettben igen mar ns a sejtszer ezet. Mivel Mc Neil azt is megtanulta, hogy legjobb az szintesg, a metszete tanulmnyozsa utn bevallotta Pearsonne : - Nem tudom. - Majd meg rdezte: - Mi lenne, ha orbbi esete el hasonltann ssze? Nincs vletlenl ilyesmi ra tron? - Ha van is, gysem tallju meg egy ven bell. Nem tudo visszaeml ezni, mi or lttam utoljra nevust -rncolta a homlo t Pearson, majd gondterhelten hozztette: A napo ban igazn csinlnun ellene mr egy temati us atalgust. Ha volna ilyen, most nnyszerrel i ereshetnn a megfelel szvetmintt. - Ezt mr t ve mondod - szlalt meg a httrben Bannister, mire Pearson hirtelen htrafordult. - Te meg mit eresel itt? - Kartonozo - felelte tmren a laborns. - Mellesleg ez az adminisztrtoro dolga volna, csa nincs bell elg. Jobban is csinln , mint te, gondolta Mc Neil. Tudta, hogy az osztlyon valban sz sg lenne tbb adminisztrtorra, s hogy a jelenlegi artot rendszer siralmasan elavult. Itt van mindjrt, hogy ne menjn messzire, a temati us atalgus hinya. Egy j rhzbl az ilyesmi mr nem hinyozhat, s most lnsen nagy sz sg lett volna r. Pearson jra a mi rosz p fl hajolt, s mi zben a metszete et tanulmnyozta, hal an dnnygtt magban: nyilvn a izr s perdnt tnyez et vette szmba. Meneil elapott egy- t szt: - Meglehetsen icsi... nincs bevrzs... nincs elhalt szvet... negatv, de semmijele... igen, stimmel. Pearson flegyenesedett, betette a metszete et a tartba, s bezrta. Intett Mc Neilne , hogy rhatja: - Diagnzis: nevus. - A pciens teht egyelmet apott a rbonctantl. A segdorvos edvrt Pearson elmondta, milyen tnyez alapjn dnttt. Aztn tnyjtotta ne i a metszettartt: Ezt nzd meg alaposabban, mert ilyet rit n ltni. Mc Neil nem tel edett benne, hogy Pearsonne igaza van. Anatmiai gye ben t letesen meg lehet bzni az tletben. Addig, amg itt van az reg - gondolta - taln nincs is olyan nagy sz sg a temati us atalgusra. De ha egyszer elmegy... Mg t esetet vizsglta meg: mind ett elg egyszer volt. A harmadi nl Pearson, alighogy a mi rosz p fl hajolt, azonnal fl is egyenesedett, s indulatosan gy szlt: Hvd ide Bannistert! - Mg itt vagyo - szlalt meg higgadtan Bannister az iratsze rnynl. Pearson megfordult a sz n. - Ezt nzd meg! -mennydrgte. - Hnyszor ell mg elmondanom, hogyan rem a

metszete et? Mi van a szvettan labornsaival? S ete , vagy egyszeren csa hly ? Mc Neilne mr ismers volt az effajta irohans. Nyugodtan htradlt a sz n, amint Bannister meg rdezte: - Mi a baj? - Hogy mi a baj? - rdezte vissza dhsen Pearson, odavgva a metszetet az asztalra. - Hogy az rdgbe lltsa fl diagnzist ilyen szvetminta alapjn? Bannister zbe vette a metszetet, s a fny fel tartotta: Tl vastag, mi? - Nan, majd v ony! -hborgott Pearson, aztn elvett a tartbl mg egy metszetet. - Ezt nzd meg! A r hsos szendvicset csinlhatn belle, ha lenne egy darab enyerem! Bannister elvigyorodott. - Majd megvizsglom a metszetvgt. Mr tbbszr elromlott. - A metszettartra mutatott: - Visszavigyem? - Ne. Ha mr itt van, megcsinlom gy - mondta Pearson lecsillapodva. - Csa szeretnm, ha alaposabban ellenriznd a szvettant. Bannister, a i mr maga is dhs volt, ifel menet azt dnnygte a bajusza alatt: - Ha nem sza adna minden az n nya amba... Pearson utna iablt: -Jl van mr, na! Ezt mr mondtad egyprszor! Bannister pp az ajthoz rt, ami or opogta , s belpett dr. Charles Dornberger. - Nem zavaro , Joe? - Nem ht - mosolyodott el Pearson. - Mg tanulhatsz is egyet-mst, Charlie. A szlsz udvariasan biccentett Mc Neilne , aztn ismt Pearsonhz fordult: - Mostanra beszlt meg, hogy lejv hozzd. Elfeled eztl rla? - El - l te flre Pearson a metszettartt, majd meg rdezte Mc Neilt: - Mennyi van mg mra? - Nyolc - mondta Mc Neil nmi szmols utn. - Majd sbb folytatju - bocstotta el Pearson, s Mc Neil sszeszedegette a paprjait. Dornberger elvette a pipjt, s omtosan megtmte. Kiss borzongva nzett rl a sivr helyisgben. - Nyir os ez a terem, Joe. Ahnyszor itt jro , mindig fle , hogy megfzom. - Az semmi - vigyorgott Pearson. - Reggelente sztszrun egy- t influenzavrust is, hogy elijessz a ltogat at. - Megvrta, amg Mc Neil imegy, majd meg rdezte: - Na, mi van? Dornberger nem a arta hzni az idt. - Kvetsgben jro - mondta. - A lel emre ttt , hogy legye tapintatos. A pipt a szjba vette, a dohnyzacs t zsebre vgta. Pearson felnzett: - Hogyhogy? Megint valami baj van? - Ahogy vessz - felelte Dornberger, s higgadtan Pearson szembe nzett. - gy nz i, hogy j rboncno erl az osztlyra. Dornberger szmtott Pearson heves itrsre, de legnagyobb meglepetsre ez nem vet ezett be. Pearson elgondol ozva rdezte: - A r a arom, a r nem? - Igen, Joe - vlaszolta Dornberger ertels nl l. mr alaposan vgiggondolta a dolgot az rte ezlet ta. - Gondolom, O'Donnell tlete volt - mondta Pearson iss eseren, de mg mindig nyugodtan. Most is ppoly iszmthatatlanna bizonyult, mint mindig.

- Rszben, de nem teljesen - felelte Dornberger. A vlasz ismt meglepte, mgpedig ellemesen: - s mit gondolsz, mit ellene tennem? - rdezte Pearson, mint bart a barttl. Dornberger lera ta mg meg sem gyjtott pipjt Pearson asztalra egy hamutartba. J, hogy Joe gy fogja fel, gondolta. Ez azt bizonytja, hogy nem tvedtem: csa ugyan tudo ne i segteni, hogy megemssze a dolgot. Aztn csa annyit mondott: - Nem hiszem, hogy so vlasztsod volna, Joe. A szvettani jelentse el valban el vagy maradva, nem? s taln mg mssal is. Egy pillanatig gy rezte, hogy ezttal tl messzire ment, tl rz eny pontot rintett. Ltta, hogy Joe megmerevedi , s mr vrta a itrst, de most sem trtnt semmi. Pearson most iss nyomat osabban, de mg mindig bgyadtan azt felelte: -Tny, hogy van itt mit rendbe szedni. Ezt elismerem. De nincs olyan mun a, amit ne tudn magam elvgezni, ha lenne r idm. Szval beadja a dere t - gondolta Dornberger. Bsz esgbl nem mondja i nyiltan, de gy van. - Lehet; hogy egy j rboncno mellett tbb lenne az idd is - mondta. Igye ezett minl lezserebben elvenni a bels zsebbl azt az adatlapot, amelyet az igazgattl apott. - Ez meg mi? - rdezte Pearson. - Ez mg egyltaln nem vgleges, Joe. Harry Tomaselli dobta be a ztudatba. Valami fiatal fic , a i esetleg szeretne idejnni hozzn . - No, eze nem nagyon vesztegeti az idt - mondta Pearson, s elvette az adatlapot. - Dr. David Coleman. - Kis sznet utn, nmi esersggel.s irigysggel a hangjban hozztette: - Harmincegy ves. t perccel mlt negyed egy, s az tteremben cscsforgalom volt. A rhz legtbb orvosa, polnje s egyb dolgozja ilyen or ebdelt, s az n iszolgl pulto nl hossz sor llt. Mrs. Straughan, mint mindig, persze most is rajta tartotta a szemt mindenen, igye ezett biztostani, hogy simn menjen az tele iadsa. A mai ftel r gulys, brnyslt vagy ftt tengeri hal volt. Straughan nvr szrevette, hogy a brnysltet nem nagyon viszi . gy dnttt, is meg stolja, nincs-e valami baja. Taln nem elg porhanys a hs, s az ilyesmi mindig gyorsan elterjed. A fnvr szeme mega adt egy elmosott tnyron, amely mintha nem lett volna egszen tiszta, s valban: telmarad o at tallt rajta. Mr megint a mosogatgpe ! - gondolta magban. Elhatrozta, hogy a problmt hamarosan jra megemlti az igazgatna . Az orvoso szmra fenntartott asztalo irnybl hangos nevetgls hallatszott. A vidmsg zpontjban dr. Ralph Bell, a rntgenolgus llt. Gil Bartlett, a i ppen most rt az asztalhoz a felszolglpulttl, letette a tlcjt, s ezet nyjtott Bellne : - Gratullo , Bell Ami. pp most hallottam. - Mit? - rde ldtt Lewis Toynbee, a belgygysz, a i rgtn utna r ezett az asztalhoz. Mi or ltta, hogy Bell ragyog a bsz esgtl, s egy szivarral nlja meg Bartlettet, fel iltott: - risten! Mr megint? Csa nem? - Mr megint? Mirt ne? - rdezte a rntgenolgus, s Toynbeet is meg nlta egy szivarral. - Foglalj helyet rn ben, Lewis. Megvan a nyolcadi is Bell. - Nyolc! Ez mi or jtt?

- Ma reggel. jabb utnptls a baseballcsapatna -felelte bsz n Bell. Bill Rufus szlt zbe: - Ne te edj, Lewis. Ralph mindent megtesz, ami tle teli . Mg csa nyolc ve ns. Lewis Toynbee ezet nyjtott Bellne . - Ne szortsd meg nagyon, Ralph! Lehet, hogy raglyos ez a term enysg. - Engem hidegen hagy mso irigysge - felelte Bell. Mr megszo hatta az effle jindulat ugratst. - Hogy van a felesged? - rdezte Lucy Grainger. - Ksznm, jl. - s milyen rzs szexmnisna lenni? - rdezte Harvey Chandler az asztal vgrl. - Nem vagyo szexmnis - felelte Bell. - Egy vben csa egyszer szeret ezn a felesgemmel. Csa ppen ptelen vagyo melltraflni. Lucy Grainger is egytt nevetett a tbbie el, majd azt mondta Bellne : - Ralph, ld hozzd ma dlutn egy beteget. Az egyi isnvrn , Vivian Loburton. A nevets elcsitult. - Mit szeretnl tudni? - rdezte Bell. - Szeretnm, ha csinlnl nhny felvtelt a bal trdrl felelte Lucy. - Van ott valami daganat, ami nem tetszi neem. Do tor Charles Dornberger, mihelyt visszatrt az irodjba, flhvta Kent O'Donnellt, hogy beszmoljon ne i, mit vgzett Pearsonnl. A vgn hozztette: - Szltam ne i az j emberrl is, a it fl a arsz vetetni a rbonctanra. - s mit szlt hozz? - Ht nem volt elragadtatva, de az a benyomsom, hogy ha valban szerzdtetni a arod ezt a fic t... Colemanne hvj , ugye?... no, szval nem hiszem, hogy Joe-na omolyabb ellenvetse lenne. Csa arra rnle , hogy a tovbbia ban t is rtestsd minden lpsrl. - Ez magtl rtetdi - felelte O'Donnell, majd hozztette: - Nagyon sznm, Charlie. Dornberger ezutn John Alexander felesgt hvta vissza, a i reggel ereste t. Elbb megnzte a artonjt, s azt olvasta rajta, hogy egy rhzi dolgoz felesgrl van sz, a it Joe Pearson ajnlott a figyelmbe. Mrs. Alexandertol megtudta, hogy ppen most ltztt a vrosba a frje utn. Megbeszlte a vet ez htre egy vizitet. Mialatt Mrs. Alexander a szlsszel beszlt, a frje ppen meg apta els alapos fejmosst Joe Pearsontl. A dolog a vet ez ppen trtnt. Miutn Pearson botrnyt csinlt a rossz minsg metszete miatt, Bannister a szerolgiai laboratriumba ment, ahol leadta az egsz sztorit Alexanderne . Bannister mr elgg flhergelte magt, alaposan odamondogatott a szomszdos szvettani laboratrium t labornsnjne s frfiasszisztens ne is. Alexander a nyitott ajtn t jl hallotta az egsz csetepatt. Tudta, hogy a hiba nemcsa a labornso ban van. Rvid ideje dolgozott a rhzban, de mris sejtette, hogy mi lehet a valdi problma, s gy szlt Bannisterhez: - Nem hiszem, Carl, hogy csa a hibsa . Azt hiszem, iss tl vanna terhelve. - Mindannyian tl vagyun terhelve - felelte eseren Bannister, majd gnyosan hozztette: - De ha annyira rtesz hozz, a sajt mun d mellett ne i is besegthetsz.

Alexander nem hagyta magt provo lni. - Nem hiszem; hogy vllalni tudnm. De ha lenne egy metszet-el szt gp, so al gyorsabban menne a dolog, mint ezzel az elavult zi mdszerrel. - Ne trdj vele, fiam, nem a te gondod - mondta atyailag Bannister. - Klnben is, nlun szba se jhet olyasmi, ami pnzbe erl. Alexander nem vitat ozott vele, de elhatrozta, hogy az els adand al alommal megemlti a dolgot dr. Pearsonne is.

Aznap dlutn be ellett vinnie alrsra nhny laboratriumi jelentst Pearsonhz. Mi or bement, a do tor nyilvnval trelmetlensggel a postjt olvasta. Intett ne i, hogy ra ja csa le, amit hozott, majd tovbb olvasott. Alexander ttovn csorgott, mire az reg rmordult: - Mi van? Mi ne? - Pearson do tor, tehetn egy javaslatot? - Most? Ha jobban ismerte volna Pearsont, tudhatta volna, hogy ez azt jelenti: "Hagyj b n", Alexander azonban azt felelte: Igen, uram. - Nos? - rdezte rezignltan Pearson. - Nem tudom, do tor r, gondolt-e mr arra, hogy esetleg be lehetne szerezni egy metszet-el szt gpet. - Mit tud maga a metszet-el sztsrl? - rdezte fenyegeten Pearson. - Azt hittem, a szerolgin dolgozi , vagy nem? - n vizsgztam metszettanbl is, do tor r, s mr dolgoztam ilyen gppel. Tudom, hogy hasznlhat. Legalbb egy napot nyerhetnn vele. Nem ell zzel bera ni a szvetmintt az sszes oldatba, az ember egyszeren beteszi a gpbe, s reggelre automati usan... - Tudom, hogyan m di . Lttam mr ilyet, s nem estem tle hasra - vgott zbe lesen Pearson. - Az gy szlt metszete nem olyan j minsge , mint amit hagyomnyos mdszerrel csinlna . Ezen vl a gp nagyon so ba erl. Ltja eze et itt? - A srga rlapo ra mutatott az rasztaln. - Igen, uram. - Nos, ez mind anyagignyls a rbonctanna . Olyan anyago , amelye re valban sz sg van. s mindegyi rt lre ell menni az igazgatval. Azt mondja, tl so at ltn . Alexander a or vette el az els hibt, ami or egyltaln elhoza odott a javaslatval, holott Pearson nem a arta meghallgatni. A msodi at meg most: Pearson szavait gy rtelmezte, hogy a vita mg nincs lezrva. - De higgye el, do tor r, valban nyerhetnn egy napot, a r ettt is - mondta. - n is lttam gppel el sztett metszete et, s lltom, hogy j . Amit a do tor r ltott, taln azrt nem volt mg megfelel, mert nem rtett a gp ezelshez, a i csinlta. Az reg felllt a sz bl: nem tudta, mirt a ad os odi Alexander, de gy ltszi , elfelejti, ettj zl i az orvos s i a laborns. Elrehajolva vlttte: - Ebbl elg! Azt mondtam, nem rde elne a metszet-el szt gpe , s gy is gondoltam! s nem hajto vitat ozni rla! - Megerlte az asztalt, odallt szorosan Alexander el, s zelrl a szembe nzett. - s hadd eml eztessem mg valamire -

folytatta. - Itt n vagyo a forvos. Az osztlyvezet forvos, rti? Az rtelmes javaslato at meghallgatom, azt azonban nem szeretem, ha vala i tllpi a hats rt. Vilgos? - Igen, uram. Vilgos - felelte John Alexander, a i egy szt sem rtett az egszbl. Visszament a laborba, hogy folytassa a mun jt. Nyomorultul rezte magt. Mi e Seddons egsz nap szra ozott volt. Tbbszr is ervel ellett nyszertenie magt, hogy odafigyeljen a mun jra. Az egyi boncolsnl Mc Neil szlt r: - Vedd el onnan a ezed! Nem szeretnm, ha levgnd az egyi ujjadat. - Seddons ijedten fogst vltott, hiszen valban nem volt rit a eset, hogy egy zldfl a sajt ujjt vgta le az les boncol ssel. Gondolatai egyre Vivian rl jrta . Azon tndtt, vajon mi van ebben a lnyban, hogy ennyire ivet ztette nmagbl? Az rendben van, hogy vonz s vnatos, s minl elbb szeretne gyba bjni vele - ez biztos. Ezenfell alighanem megbzhat is - mrmint, ha nemcsa megjtszotta tegnap este, hogy fj a trde. De Mi e most mr gy gondolta, hogy biztosan nem. Remlte, hogy Vivianne is edve lesz folytatni a dolgot, br ebben termszetesen nem lehet biztos. A lnyo nha olyan iszmthatatlano . Egyi nap mindent megengedne , msnap meg a ez et se foghatja meg az ember. Mi e azon ezdett tprengeni - letben elszr, noha nem volt mr imondottan ezd - hogy lehet-e zt tbb is, mint egyszer testi apcsolat. Aztn arra gondolt: taln ha a lny lefe szi vele, vilgosabb lesz, lehet-e sz msrl is. gy dnttt, jra tall ozi Viviannel. Minl elbb, annl jobb. Vivian az utols rja utn apta meg Mi e zenett. Az llt benne, hogy ha tud, legyen este hromnegyed tz or a rhz negyedi emeletn, valahol a gyerme osztly rny n. Elszr nem a art elmenni, mert tudta, hogy olyan sn nei semmi eresnivalja sincs a rhzban, s baj lehet belle, ha megltja valamelyi gyeletes nvr. Azonban ahogy zeledett az id, egyre in bb gy rezte, hogy a arata ellenre is ott ell lennie, s fl tz utn tz perccel ott is volt. Mi e mr vrt r a folyosn; gondolataiba mlyedve jrlt fel-al. Mihelyt megpillantotta, egy ajthoz lpett, s intett ne i. Bemente egy lpcshzba, ahol ilyen sn mr nem jrt sen i. Mi e zen fogva vezette a lnyt az els lpcsfordulig, majd megfordult, s Vivian szmra termszetes volt, hogy tlelje. Amint cs olzni ezdte , rezte, hogy Mi e egyre ersebben szortja maghoz, s az elz este varzsa hirtelen viszszatrt. Most mr tudta, mi hzta t ide ennyire: ez a vrs haj fic hirtelen nl lzhetetlen lett a szmra. A arta szrstl-brstl - a zelben a art lenni, beszlni a art hozz, szeret ezni a art vele. Eddig mg soha nem tapasztalt, izgat, borzongat rzs volt. Mi e az arct, a szemt, a flt cs olta, majd azt suttogta: - Drga Vivian, csa rd gondoltam egsz nap. Tudod, mit mveltl velem? - rdezte, aztn t ezbe fogta a lny arct. Vivian megrzta a fejt. - Kezdem teljesen elveszteni a fejemet. - Drga Mi e! - felelte szeretettel Vivian. Meleg volt itt a lpcshzban, s test a vgytl is forrn tapadt ssze. Mi e eze mohn utatott rajta.

Vivian remeg hangon, suttogva rdezte: - Mi e, muszj itt? Seddons nmi gondol ods utn azt felelte: - Ht, egy szobban la om Fran Worthszel. Most nincs benn, s elg sn jn haza. Nem flsz feljnni a gya orlorvosi szllsra? Vivian tprengett. - Mi lesz, ha el apna ? - Mind ettn et irgna a rhzbl - felelte Mi e, s jra megcs olta. - De ez most nem rde el. Gyere! fejjebb mente egy emelettel, majd vgigsiette egy folyosn. Tall ozta egy msi gya orl orvossal, a i elvigyorodott, mi or megltta et, de nem tett megjegyzst. Ismt lpcs, majd megint egy folyos. Itt egy fehr penyes ala lpett i az egyi szobbl, s Vivian szve nagyot dobbant, mi or felismerte benne az jsza ai gyeletes nvrt. De az csa ment eltt , szre sem vette et, s isvrtatva belpett egy msi ajtn. Vgl eljutotta egy es enyebb s csndesebb folyosra, melyne mind t oldaln csu ott ajt volta . Nmelyi mgl fny szrdtt i, egy helyrl pedig Vivian zent hallott, s rismert Schopen e-moll preldjre; pr hnapja hallotta a helyi szimfoni us zene ar eladsban. - Ide - mondta Mi e, azzal inyitotta az egyi ajtt. Gyorsan bemente . Vivian a sttben is sejtette az gya s egy arossz rvonalait. Kattant a zr, maj d Mi e be is reteszelte az ajtt. Moh aro al erest egymst. Mi e ujja hamarmegtallta Vivian penyne gombjait, s ha icsit gyetlen edett, a lny segtett ne i. Vivian most ombinban llt a sttben. Mi e egy pillanatig gy szortotta maghoz, hogy ilvezhess a sleltetett gynyrt. Aztn lassan, nagyon lassan, a vrhat rm igzetben fejtette le rla a ombint. Vivian az gyhoz lpett, s zben lergta a cipjt. Vet zs gyors neszt hallotta, s Mi e mris ott volt mellette az gyban. - Vivian, drga Vivian! - Siess, Mi e! Siess! Gyere azonnal! - mondta elfl hangon Vivian, s rezte, amint a fi rjngve, magrl megfeledezve veti r magt. Gtlstalanul adta t magt ne i, mindegyre azon igye ezve, hogy Mi e egyre szorosabban lelje s egyre mlyebbre hatolhasson. Aztn hirtelen eltnt a vilg, nem maradt ms, csa a gynyr egyre emel ed hullma, szrnyalva, suhanva, egyre srgetbben... s egyre zelebb, zelebb, zelebb. Nemso ra mr megnyugodva pihente egyms mellett, s most Vivian ismt hallotta a falon tszrd zent. Ez is Schopen volt, csa most az E-dr etd. Kiss furcsna is tallta, hogy zenedarabo at azonostgasson ppen itt s most, de ez a dallam nagyon is illett a hangulathoz. Mi e flhajolt, s gyengden megcs olta, majd igy szlt: - Vivian drga! Szeretnle elvenni felesgl. - Mi e drgm, biztos vagy ebben? Tny, hogy magt Mi e-ot is meglepte az imnti ajnlat. Elszr csa gy iszaladt a szjn; aztn hirtelen rjtt, hogy szintn gy ell gondolnia a dolgot. A hrhedt Seddons-elvet egyszeriben nagy marhasgna tallta; most bizony el a arta telezni magt, mert megtallta az igazit. Tudta mr, mi zavarta egsz nap. Most, hogy imondta, amit ellett, megnyugodott, s teljesen tiszta lle el vlaszolhatta Vivianne : - Ht persze hogy biztos vagyo benne. Mirt, te nem? - Mg semmiben nem voltam ennyire biztos letemben suttogta Vivian, amint Mi e arja jra tlelte.

- H! - sza totta i magt hirtelen Mi e, s fel ny lt az gyban. - Egszen elfelejtettem. Mi van a trdeddel? Mit mondott Lucy Grainger? - Mirt, nem voltl megelgedve a trdemmel? - rdezte paj osan Vivian. Mi e megcs olta, s omolyan gy szlt: -Tnyleg vncsi vagyo , mit mondott Lucy Grainger. - Semmit. El ldtt Bell do torhoz, hogy rntgenezze meg. Azt mondta, pr nap mlva hvat. - Ht, j lenne, ha ez a dolog vgre tisztzdna - mondta Mi e. - Ugyan, des, ne buts odj - felelte Vivian. - Egy ilyen is csombl nem lehet omoly baj.

TIZEDIK FEJEZET "Mr. H. N. Tomaselli Boston, Massachusetts igazgatna augusztus 7. Three Counties Krhz Burlington, Pennsylvania Tisztelt Mr. Tmaselli! A mlt heti burlingtoni ltogatsom ta so at gondol oztam azon, hogy elfogadjam-e az n rhzna rbonctani osztlyn felajnlott llst. Ha sznd u vltozatlan, ezton szeretnm tudatni nnel, hogy gy dntttem: a megbeszlt felttele el elvllalom a megbzst. n emltette, hogy minl elbb szeretn betlteni a helyet, a r n lesze a jelent ez, a r ms. A helyzet az, hogy engem semmi nem tartztat Bostonban, csupn egy- t aprsgot ell elintznem, gy augusztus 15-n, azaz mhoz egy htre mr mun ba is tudn llni Burlingtonben. Remlem, ez n ne is megfelel. Dr. O'Donnelltl gy rtesltem, hogy nemso ra el szl a rhz zelben egy la hz ntlen orvoso szmra. Szeretn errl bvebben hallani, mivel rde elne a dolog. gy gondolom, addig a vros egyi szllodjban la hatn , s meg rnm, foglaltasson szmomra szobt augusztus 14tl, mivel aznap r ezem. Azt hiszem, leend mun mmal apcsolatban mindssze egyetlen rszletet nem beszltn meg, s most azrt hozom fel, mert remlem, mg r ezsem eltt al alma lesz megemliteni dr. Pearsonne . Azt hiszem, mind a rhzna , mind ne em j lenne, ha bizonyos rszfeladato at nllan lthatn el, mind a napi mun t, mind az esetleges vltoztatso at illeten, amelye idrl idre el erlhetetlene . Szeretnm, ha a rbonctani osztlyon bell a szerolgia, a hematolgia s a bio mia tartozna az irnytsom al, emellett termszetesen segten dr. Pearsonne az anatmiban s brmi msban is - ahogy jna ltja. Ismtlem, ezt most azrt emltettem, mert remlem, augusztus 15-ig lesz ideje dr. Pearsonnel megbeszlni. Biztostom rla, hogy minden ermmel segteni szeretnm dr. Pearsont, s szolglni a arom a rhz rde eit. Szvlyes dvzlettel David Coleman" David Coleman jra tolvasta a levelet, majd egy hasonl tartalm, csa valamivel rvidebb levelet gpelt Pearson

do torna is, maj d elhagyta hatrozatlan idre brelt bostoni la st, s mind t levelet bedobta egy postaldba. Mgegyszer tgondolta, amit rt, s gy utlag nem tudott hatrozott vlaszt adni magna arra a rdsre, vajon mirt ppen emellett dnttt a nyolc llsajnlat zl, amelye et az utbbi hete ben apott. Ami a fizetst illeti, a Three Counties valamivel evesebbet ajnlott az tlagnl, s nem volt lnsebben j hr rhz sem; radsul egy nemzet zi hr intzmnytl is apott ajnlatot. A or vajon mirt dnttt gy? Taln attl tartott, hogy egy jobb helyen elveszett emberne rezn magt, s egyszeren eltnne a sllyesztben? Aligha; gya orlvei sorn mr bebizonytotta, hogy ilyen rnyezetben is megllja a helyt. Taln az volt az o , hogy gy gondolta: isebb helyen tbb lehetsge lenne az nll utatsra? Ktsgtelen, hogy ez is vonzotta, de ha ez lenne a legfontosabb, elfogadhatn azt az ajnlatot is, amelyet egy utatintzettl apott. Ebben az esetben minden idejt enne a mun na szentelhetn. Teht ezt a motvumot is i ell zrnia. Marad teht a ihvs, amit a Three Counties jelent. Igen, ez lesz az; hiszen az ottani rbonctani osztlyon jcs n van mit modernizlni; ezt a mlt hten felmrhette, mi or rvid, tnapos ltogatst tett Tomaselli meghvsra. Azt is elre lthatta, hogy Pearson do torral nem lesz nny egytt dolgozni. Ami or tall ozott vele, rezte, hogy nmi ellenszenvvel fogadja, s Tomaselli - mi or Coleman saro ba szortotta - szintn elismerte, hogy Pearsonnel bizony nehz zld gra vergdni. Teht - a ihvs! Ezrt vlasztotta a Three Countiest. Vagy mgsem? Mgsem a bizonytsi vgyrl lenne sz, hanem valami rosszabbrl - netn nsanyargatsrl? Mg mindig ez srten? David Coleman ugyanis mr rgta sejtette, hogy egyi legersebb jellemvonsa a bsz esg. Ezt szerette magban a leg evsb. Megprblta legyrni, de soha nem si erlt igazn. Elutastotta, el-elfojtotta, de vgl mindig felttte a fejt. Ez a bsz esg fleg abbl eredt, hogy tudta magrl: ivteles intelligencival rendel ezi . Trsasgban, ltalban nem is alap talanul, mindig rezte, mennyivel o osabb a tbbie nl. s brmit tett, minden ezt igazolta. A tanuls vilgletben nnyen ment. Olyan termszetes volt szmra, a r a llegzetvtel. Az ltalnos is oltl az egyetemig mindentt volt az ltanul. Vgott az esze, gyors volt a felfogsa, les a logi ja. s erre bsz e volt. Mint minden it, a i jval o osabb az tlagnl, trsai t is ire esztett magu zl. Ksbb, mivel nem is igye ezett leplezni szellemi flnyt,a tbbie bizalmatlansga lassan ellenszenvbe, majd gylletbe csapott t. Ami or erre rjtt, egy ideig nem trdtt vele. Egszen addig, amg az igazgat, a i maga is igen eszes - s megrt ember volt, flre nem vonta. Davidne mg mindig a flben csengte a szavai: - Azt hiszem, most mr elg ids vagy ahhoz, hogy megrtsd s elviseld, amit most mondo , ezrt nyltan beszle veled. Tudnod ell, hogy az egsz is olban rajtam vl egyetlen ja ard sincs. Elszr nem hitt az regne . Aztn szembenzett nmagval, s minthogy mindenne a tetejbe mg szinte is volt, be ellett ltnia, hogy a msi na igaza van. Az igazgat mg hozzfzte: - Te, fiam, nagyon j tanul

vagy. Ezt persze tudod is magadrl, s ez gy is van jl. Ami a jvdet illeti, szinte brmilyen plyt vlaszthatsz. Kivtelesen intelligens vagy; mg nem is tall oztam hasonlval. De engedd meg, hogy figyelmeztessele valamire: ha nem a arod, hogy ire esszene magu zl az embere , nha nem rtana iss elrejteni azt a nagy tudomnyodat. Mersz dolog volt tle, hogy ilyet mondott egy fiatal s ezrt viszonylag befolysolhat emberne . De a mester nem becslte al a tantvnyt. Coleman megrgta magban a j tancsot, megemsztette, gondosan elemezte, s az lett az eredmnye, hogy megvetette nmagt. Ettl ezdve mg emnyebben tanult, s valsgos nsanyargat programot tztt i maga el. A sporttal ezdte, mivel ezt soha nem szerette, s a szur olst gyere es ostobasgna tartotta: ezentl telente rgbizett, nyaranta baseballozott. Kiderlt, hogy ehhez is van tehetsge. Be erlt az is olai vlogatottba is. Ha ppen nem jtszott, maga is harsnyan egytt szur olt a tbbie el. A lel e mlyn azonban sohasem tudta tadni magt a jt rmne ; hideg fejjel jtszott, br ezt igye ezett gondosan tit olni. Mi zben buzdtotta csapatt, mindig az a nyelmetlen rzs gytrte, hogy gyere esen visel edi . Elssorban ebbl tudta, hogy minden erfesztse ellenre sem gyrte le magban a ggt. Hasonl ppen ala ult a mso hoz val viszonya is. Rgebben, ha olyasvala ivel ismer edett meg, a it butbbna tallt, sosem figyelt r, hogy ne mutassa i rde telensgt vagy megvetst, de most - a bntetprogram rsze nt sportot ztt abbl, hogy szvlyes legyen az ilyen embere el. Enne aztn az lett az eredmnye, hogy az egyetemen mr affle jsgos reg blcsne tartott . Ha brhol holtpontra jutott egy a admi us vita, mindig hozz fordulta , hogy dntse el a rdst, s mindig el is dnttte. Azt hihetnn , hogy ily mdon si erlt zelebb erlnie az embere hez, s az id meg a tapasztalat megtantotta, hogy tbb egyttrzssel ezelje a evsb tehetsgese et, ezt azonban, gy rezte, soha nem vet ezett be. A lel e mlyn mg mindig megvetette a butasgot. Tit olta, rejtegette, vasfegyelemmel zdtt ellene, de gy tnt, mindhiba. Az orvosi hivatst rszben azrt vlasztotta, mert az apja is orvos volt, rszben meg azrt, mert gy rezte, sztns tehetsge van hozz. A sza terlet, a rbonctan vlasztsban azonban mr rvnyeslt az a szempont, hogy itt tnhet i a leg evsb. A rboncno mun ja csppet sem ltvnyos, s taln evesebb tpot ad az elbiza odottsgna . Egy ideig gy rezte, vlasztsa igazolja ezt az el pzelst. Vgl is a rboncno gya ran egyedl dolgozi , nincs rsze azo ban az izgalma ban s feszltsge ben, amelye a pciense el val foglal ozssal egytt jrna . Idvel azonban, mi or mr egyre tbbet tudott, visszatrt a rgi gg, ezttal azo al szemben, a i nem tudt oly jl rtelmezni a mi rosz p lencsjn t ltotta at. A helyzet persze ms volt, mint az is olban, itt legalbb tbb hozz mrhet sza emberrel tall ozott, br itt is a adta olyano , a i et egyszeren hlyne tartott - hiba, az orvoso ztt is a ad ilyen. De si erlt vasfegyelmbl valamelyest engednie s megvetst is mg in bb eltit olnia, gy az embere el val rint ezs mr nem esett annyira nehezre. Mr-mr abba a hitbe ringatta magt, hogy si erlt le zdenie magban az rdgt.

A dolog azrt nem volt ilyen egyrtelm. Tizent vi nmegtartztats mgsem mlhat el nyomtalanul. Dntseirl soha nem tudta, vajon vgre termszetese -e, vagy csa a bartcsuha di tlja et, melyet oly rgta viselt mr. Ilyesformn rgdott ht Coleman a vlasztsn: Valban a Three Counties a leghbb vgya, ez a zepes mret, msodrang, nem lnsebben ismert rhz? Vagy csa ppen ez az a hely, ahol legin bb meg nozhatja sajt bsz esgt? Bedobta mind t levelet, s tudta, hogy erre a rdsre csa az id adhatja meg a helyes vlaszt. A burlingtoni Egszsggyi Kzpont hetedi emeletn, a dr. Dornberger rendelje mellett lv helyisgben Elizabeth Alexander ppen ltztt. Charles Dornberger do tor a tle megszo ott alapossggal egy fl rn eresztl vizsglta, s most letelepedett rasztalhoz. A rsnyire nyitott ajtn t Elizabeth hallotta a hangjt: - Ha felltztt, Mrs. Alexander, rem, jjjn vissza. - Egy pillanat, do tor r - mondta vidman. Dornberger mosolyogva lt az rasztalnl. Szerette az olyan pciense et, a i rlne a terhessgne , s Elizabeth Alexander szemltomst ilyen ismama volt. Jzan, nyugodt anya lesz belle, gondolta Dornberger. Vonz n, br szpne ppen nem lehet nevezni. Elevensge azonban ezt bven ellenslyozza. Dornberger a jegyzeteibe pillantott, s ltta, hogy pciense huszonhrom ves. Fiatalabb orban mindig gyelt r, hogy egy nvr is jelen legyen, ha nbeteget vizsgl. Tudta, ha ezt elmulasztja, iteheti magt a leg ptelenebb vdas odso na - o ult ms orvoso pldjn. So volt a hisztrira hajlamos terhes n. Ma mr azonban Dornberger nem izgatta magt ilyesmivel: hiba, az regsgben is van valami j, felmentst ad bizonyos terhe all. - Azt hiszem, egszsges, normlis gyere et fog szlni szlalt meg. - gy ltom, nincs semmi ompli ci. - Ezt mondta Crossan do tor is-felelte Elizabeth, a i pp most lpett be az ltzbl zld nyri ruhja vt igazgatva, majd lelt Dornberger rasztala mell. Dornberger ismt a jegyzeteibe pillantott: - volt az orvosa Chicagban, ugye? - Igen. vezette le az els szlst? - Igen -felelte Elizabeth, majd elvett ersznybl egy cdult. - Itt van a cme, do tor r. - Ksznm. Majd flveszem vele a apcsolatot, s megrem, hogy rjon meg magrl minden fontosat - mondta Dornberger, aztn minden lnsebb hangsly nl l megrdezte: - Miben halt meg az els gyere e, Mrs. Alexander? - Bronchitisben. Egy hnapos orban - felelte nyugodtan Elizabeth. Egy ve mg nem tudott volna ilyen nnyedn vlaszolni ugyanerre a rdsre. Most, hogy jra gyerme et vrt, a vesztesg mr nem tnt olyan nagyna . Ez a gyere lni fog, ezt fltette magban. - A szls nem volt ompli lt? - rdezte Dornberger. - Egyltaln nem - felelte Elizabeth. Dornberger ismt az adatlapra nzett, majd - hogy eloszlasson minden rossz rzst, amit a rdsei o ozhatta pciensne - msra terelte a szt: - gy tudom, csa most r ezett Burlingtonbe.

- Igen - felelte Elizabeth, majd hozztette: - A frjem itt dolgozi a Three Countiesban. - Igen, do tor Pearson mr emltette - mondta Dornberger. Fljegyzett valamit, majd meg rdezte: - Hogy tetszi ne i az j lls? Elizabeth elgondol ozott a rdsen. - Eddig nem so at beszlt rla, de azt hiszem, jl rzi itt magt. ltalban nagyon szereti a mun jt. - Az nagyon j dolog. Klnsen a rbonctanon az. A rhz egsz szemlyzete nagyban fgg az ottani laboratriumo mun jtl - mondta Dornberger mosolyogva. Aztn elhzott a fi jbl nhny formanyomtatvnyt, majd gy szlt: - Errl jut eszembe! El ell ldenem magt vrvizsglatra. Mi zben itlttte a nyomtatvnyt, Elizabeth megszlalt: - Mr a artam is mondani, do tor r, hogy n Rh-negatv vagyo , a frjem viszont Rh-pozitv. Dornberger felnevetett. - Na persze, egy laborns felesge tudja az ilyesmit! Majd nagyon alapos vizsglatot sztn zlte, azzal letpte a beutalt a tmbrl, s tnyjtotta az asszonyna . - Ezzel brmi orjelent ezhet a Three Counties jrbeteg-rendelsn. - Ksznm, do tor r - mondta Elizabeth, s eltette a beutalt. Dornberger habozott, hogy vget vessen-e a vizsglatna . A betege ne oly or el peszt tveszmi vanna . Ha ilyennel tall ozott, ltalban vette a fradtsgot, hogy eligaztsa et. Ez a n elvesztette az els gyerme t, teht a msodi nagyon fontos lehet ne i. S miutn szba hozta az Rh-fa tor rdst, nyilvn foglal oztatja ez a dolog. Abban azonban Dornberger nem volt biztos, hogy a n tudja-e, mirl van sz volta ppen. gy dnttt, szentel r egy is idt, hogy elmagyarzza ne i. - Mrs. Alexander - ezdte - ha nem tudn, szeretnm felvilgostani: csupn attl, hogy magna s a frjne lnbz az Rh-fa tora, mg semmi baja nem lesz a gyere ne . rt engem? - Igen, do tor r - felelte Elizabeth, de iss bizonytalanul. - Tudja, hogy mit is jelent pontosan az Rh-negatv s-pozitv? - rdezte Dornberger. - Azt hiszem, nem - felelte nmi habozs utn Elizabeth. - Megprblom a lehet legegyszerbben elmagyarzni. Kezdj azzal, hogy minden ember vre szmos sszetevbl ll. Orvosi nyelven eze et az al otrsze et nevezz fa toro na . - rtem - blintott Elizabeth. Szerette volna teljesen megrteni, mit mond az orvos, s most egy pillanatra gy rezte magt, mint valaha az is olapadban: A oriban bsz e volt r, hogy mindent megrt, s figyelmt az adott problmra tudja sszpontostani. Enne sznheten mindig j tanul volt. Most vncsi volt r, vajon megvanna -e mg a rgi j pessgei. Dornberger folytatta a magyarzatot: - Minden ember vrben lnbz fa toro at fedezhetn fel. A tudomny mai llsa szerint negyven ilenc ilyen fa tort tudun meg lnbztetni. A legtbb ember vrben eze zl csa tizent-hsz tallhat meg. Elizabeth agyban megszlalt a cseng: rdezni! - Mirt szletne az embere lnbz fa toro al?

- Ez tbbnyire r ls dolga - felelte az orvos - de ez most szmun ra nem fontos. A lnyeg az, hogy egyes fa toro sszefrhetetlene egymssal, ms fa toro nem. Vanna ztt olyano is, amelye harcolna egyms ellen, s nem tri egyms jelenltt. Ezrt ell pldul a vrcsoportot ellenrizni vrtmleszts eltt. Nem mindegy, hogy vala i milyen vrt ap. Elizabeth a homlo t rncolva meg rdezte: - Eze szerint az sszefrhetetlen fa toro o ozz a bajt? Mr gy rtem, a gyerme e nl. - Eseten nt igen, de tbbnyire nem - felelte Dornberger. - Vegy a magu esett. Azt mondta, ugye, hogy a frjne Rh-pozitv a vre? - Igen: - Nos, ez rviden azt jelenti, hogy az vrben van egy bizonyos "nagy D" nev fa tor, a magban pedig, mivel Rhnegatv, ilyen nincs. Elizabeth blintott, s bevste az agyba: "Rh-negatvnincs nagy D", st egy rgi tr jhez folyamodva gyorsan rigmust is faragott belle: "Nagy D-d hogyha nincsen, Negatv a Vred incsem." Ltta, hogy Dornberger figyeli, ezrt gy szlt: - Ezt mg sose magyarzta el ne em sen i ilyen rde esen. - Helyes. Most pedig beszljn a gyere rl - mutatott az orvos Elizabeth domborod hasra. - Azt mg egyelre nem tudhatju , hogy a icsine Rh-pozitv vagy Rh-negatv lesz-e a vre. Vagyis nem tudju , lesz-e benne nagy D. Elizabeth aggdva rdezte: - s mi trtni a or, ha lesz? Nem fog a or az vre harcolni az enymmel? - Ez a lehetsg mindig fennll - felelte Dornberger, majd mosolyogva hozztette: - Most jl figyeljen. A gyerme ne az anytl fggetlen a vr eringse. A terhessg sorn mgis elfordul, hogy a gyerme vrbl egy evs az anyba erl. Ez vilgos? - Igen - blintott Elizabeth. - Nos, ha netn a gyerme vre Rh-pozitv, az any pedig -negatv, s ez a bizonyos "nagy D" az anya vr eringsbejut, ott nem tall szves fogadtatsra. Ilyen esetben az anya vrben gynevezett antiteste pzdne , melye flveszi a harcot a nagy D-vel, s elpuszttj . - s a or hol itt a problma? - rdezte Elizabeth vncsian. - Az anya szmra sehol. Problma csa a or lphet fel, ha az antiteste - azaz az anya testben itermelt "nagy D-gyil oso " - a mhfalon t a gyerme vr eringsbe jutna . Az anya s a gyerme vre, mint mr mondtam, ltalban nem everedi , de eze az antiteste pese thatolni. - rtem - felelte Elizabeth. - s eze az antiteste harcolna a gyere vre ellen, s el is puszttj . gy rezte, t letesen tudta vetni, amit az orvos mondott, s Dornberger is elismeren pillantott r. Ez aztn az o os lny! - Az antiteste - folytatta magyarzatt - valban elpusztthatj a gyerme vrt, legalbbis anna egy rszt, ha hagynn . Ezt az llapotot nevezz Erythroblastosis foetalisna . - s hogyan lehet ezt meglltani? - Ht meglltani ppen nem tudju , ha mr egyszer be vet ezett, viszont meg tudju elzni. Az anya vrben elet-

ezett antiteste et elg orn i tudju mutatni egy specilis vizsglattal, melyet magnl is el fogun vgezni - most is, sbb is. - Az milyen? - rdezte Elizabeth. - No lm, a islny mindent tudni a ar - mosolygott Dornberger. - Ht, a laboratriumi rszt nem tudnm elmagyarzni, errl a frje nyilvn tbbet tud nlam. - De mit teszne mg? Mr gy rtem, hogy a gyermert? - A legfontosabb ilyen or az, hogy a gyerme rgtn a szletse utn megfelel vrtmlesztst apjon - mondta trelmesen Dornberger. - Ez ltalban si erlni szo ott. Azt sznd osan nem emltette, hogy az erythroblastosisban szenved gyerme gya ran halva szleti , s hogy az ilyen esete ben oly or hete el a itztt id eltt megindtj a szlst, mert gy nvelni lehet a gyere letben maradsna eslyeit. Dornberger gy rezte, elg a magyarzatbl, s elhatrozta, hogy sszefoglalja a problmt. - Mindezt csa azrt mondtam el, Mrs. Alexander, mert gy reztem, ersen foglal oztatja az Rh-fa tor rdse, s azt is lttam, hogy maga intelligens n, meg fogja rteni. Ne em az a vlemnyem, hogy ha lehet, jobb megtudni a teljes igaz sgot. Elizabeth elmosolyodott. is tudta, hogy intelligens. Lm, mg mindig olyan j a felfog pessge s a memrija, mint di orban. Aztn gondolatban rpirtott nmagra: ne lgy mr olyan ntelt, most nem vizsgznod ell, hanem gyere et szlnd. Az si erljn. Dornberger elrehajolt ltben, s omoly ppel folytatta: - Hadd eml eztessem mg egyszer a legfontosabba ra. Elszr is: lehet, hogy sem ez a gyerme e, sem az esetleges tbbi nem lesz Rh-pozitv. Ebben az esetben semmifle ompli ci nem merlhet fl. Msodszor: mg ha netn Rh-pozitv lesz is a gyerme , lehet, hogy a maga szervezete nem reagl erre. Harmadszor: mg ha fellp is az erthroblastosis, el tudun vele bnni. Nos, mi a vlemnye minderrl? rdezte, egyenesen Elizabeth szembe nzve. Elizabeth ragyogott az rmtl. Felntt nt bnta vele, s ez jlesett ne i. - Az a vlemnyem, Dornberger do tor - mondta - hogy maga csodlatos ember. Dornberger elmosolyodott. - Ht igen - mondta - nha magam is gy rzem. - Joe, nem rsz r egy icsit? Lucy Grainger pp a rbonctan fel haladt, ami or szembetall ozott a folyosn Pearsonnel. - Valami problmd van, Lucy? - rdezte a frfi szo ott re edtes hangjn, de csppet sem bartsgtalanul. Lucy remlte, hogy t most is meg mli a gorombasgaitl. - Igen, Joe. Szeretnle meg rni, hogy nzd meg az egyi betegemet. - Kirl van sz? - rdezte Pearson, mi zben szivarra gyjtott. - Az egyi isnvrn rl. Vivian Loburtonne hvj . Tizen ilenc ves. Nem ismered? Pearson nemet intett, Lucy folytatta: - Kiss aggaszt az llapota. Csontr ra gyana szom, holnaputn fogo szvetmintt venni belle. Azt majd termszetesen meg apod, de szeretnm, ha meg is vizsglnd a islnyt.

- Jl van. Hol a beteg? - A megfigyelben, a msodi emeleten - felelte Lucy. Rrnl most? - Lehet rla sz - blintott Pearson. Lucy rsben nem volt semmi rend vli. Az ilyen esetben, ami or egy daganat j- vagy rosszindulat voltt ell eldnteni, gyis a rboncno a vgs sz. s minden tumordiagnzisban tbb tnyezt ell mrlegelni, de a legtbb fejtrst taln a csontdaganato o ozz . Ezrt nem rt, ha a rboncno a ezdet ezdettl ismeri az esetet. gy szemlyesen tall ozhat a beteggel, idben megtudhatja a radiolgus vlemnyt, s teljes vrtezetben vehet rszt az esetleges onzultcin. A liftben Pearson eserves grimaszt vgott, s a gerinchez nylt. Lucy megnyomta a liftgombot, s amint az ajt bezrult, meg rdezte: - Fj a htad? - Idn nt - felelte Pearson, s nmi erfesztssel iegyenesedett. - Biztosan tl so at grnyede a mi rosz p fltt. Lucy aggdva nzett r. - Mirt nem jssz t egyszer hozzm? Szvesen megvizsglnla . - Hogy mirt? - rdezte Pearson vigyorogva, miutn jt szippantott a szivarjbl. - Nem tudnla megfizetni. A lift megr ezett a msodi emeletre, az nm d ajt inyilt. Mr a folyosn jrta , ami or Lucy vlaszolt: - De ht ingyen tennm! Kollgtl sosem re tiszteletdjat. - Nem gy, mint a pszichitere ? - rdezte Pearson. - Nem - nevetett Lucy. - Hallom, hogy minden it megsarcolna , mg a ollgi at is. - Meg bizony - felelte Pearson. - Azt mondj , az is a terpia egyi formja. - Lucy rit n ltta ilyen felszabadultna . - Megr eztn - mondta Lucy, inyitott egy ajtt, s elreengedte Pearsont. A tgyas szoba tmenet volt a lnszob s a rterme ztt. Lucy dvzlte az ajthoz zelebb fe v nt, majd a msi gyhoz lpett, amelyen Vivian pp egy peslapot olvasott. - Vivian, bemutatom Pearson do tort. - Hell, Vivian - mondta szra ozottan Pearson, mi zben a beteglap tanulmnyozsba mlyedt. - J napot, do tor r - felelte tisztelettudan Vivian, a i mg most sem rtette, mirt tartj itt egyltaln. Igaz, hogy a trde megint fjt, de ilyen aprsgrt mg nem ell mindjrt gyba dugniu az embert. Nem izgatta lnsebben a dolog. Mg j is, hogy nhny napig nem ell az poln pzbe jrnia, legalbb olvashat s pihenhet egy icsit. Mi e egyb nt pp most hvta fel telefonon. gy tnt, mintha igazn aggdna rte, s meggrte, hogy megltogatja, mihelyt teheti. Lucy elhzta a t gy ztt lv fggnyt, s Pearson megszlalt: - Legyen szves, tegye szabadd mind t trdt! Vivian felhajtotta a ta art, s felhzta a hlingt. Pearson letette a rlapot, s zelebb hajolt hozz. Lucy figyelte a rboncno rvid, vas os ujjt, amint Vivian trdt tapogatta. Ahhoz pest, hogy milyen durva tud lenni az embere el, most milyen gyengd, gondolta. Vivian egyszer csa megvonaglott, mire Pearson meg rdezte: - Itt fj, ugye? - Vivian blintott. - Do tor Graingertl gy tudom, hogy rlbell t hnappal ezeltt megttte a trdt. - Igen, do tor r - felelte Vivian, majd folytatta, mert szerette volna pontosabban megmagyarzni, mi trtnt. - El-

szr nem is eml eztem r. Az uszodban trtnt, bevertem a medence fene be. Nyilvn tl mlyre merltem. - s a or nagyon fjt? - rdezte Pearson. - Igen. De aztn elmlt, s eszembe sem jutott, egszen mostanig. - Jl van, Vivian - mondta Pearson, intett a lnyna , hogy megigazthatja az gyat, aztn meg rdezte: - Itt van a rntgen p? - Igen - felelte Lucy, s elhzott egy bort ot. - Ktszer is megrntgenezt , mert az els felvtele nem mutatta semmit. Eze en a lgyabb tnus pe en mr nem ta arna annyira az izmo , s eltni a rendellenessg a csontban. Vivian rde ldssel hallgatta az eszmecsert. Kiss hzelgett is ne i, hogy ennyit foglal ozna vele. Pearson s Lucy most az abla hoz lpett, s a rboncno megszemllte a rntgenfelvtel negatvjt. A msodi nl Lucy egy pontra mutatott: - Ott. Ltod? - rdezte. - Azt hiszem, igen - mondta Pearson, s vissza adta Lucyna a negatvo at. Ha rntgenfelvtelt ltott, soha nem volt egszen biztos a dolgban. - rny o az rny vilgbl dnnygte. - Ralph Bellne mi a vlemnye? - Szerinte van valamilyen rendellenes elvltozs - felelte Lucy. - De diagnzist nem tud adni. Szerinte is az a legjobb, ha szvetmintt vesze . Pearson a lnyhoz fordult. - Tudja, mi az a szvetminta, Vivian? - rdezte. - Azt hiszem, igen - hangzott a ttova vlasz. - De nem vagyo benne biztos. - Mg nem tanult a tanfolyamon? Vivian nemet intett. - Nos - mondta Pearson - az fog trtnni, hogy Grainger do torn ivg egy is szvetdarabot a maga trdbl, mgpedig onnan, ahol a rendellenessget szlelt . Az aztn leerl hozzm a rbonctanra, s n majd megvizsglom. - s abbl meg tudja mondani, do tor r, hogy mi a baj? rdezte Vivian. - Tbbnyire igen - felelte Pearson, s mr indulni szlt, de aztn meggondolta magt. - So at sportol? - rdezte. - Igen, do tor r. Teniszezem, szom, siele - felelte Vivian, majd hozztette. - s lovagolni is szerete . So at lovagoltam Oregonban. - Rendben van, Vivian; egyelre vgeztn . - n mg visszajv - mosolygott Lucy. Fogta a rlapot meg a rntgenfelvtele et, s vette Pearsont. Vivian - most elszr - iss megijedt, amint becsu dott mgtt az ajt. A folyosn Lucy meg rdezte Pearsont: - Nos, Joe, mi a vlemnyed? - Lehet, hogy csontdaganat - mondta megfontoltan Pearson. - s? Rosszindulat? - Nem lehetetlen. Mi or a lifthez rve megllta , Lucy gy szlt: - Ha rosszindulat, termszetesen amputlnom ell a lbt. Pearson blintott, s hirtelen mintha ve et regedett volna. - Igen. n is pp erre gondoltam. TIZENEGYEDIK FEJEZET

A turblgcsavaros Viscount gp szlirnyba fordult, s meg ezdte a leszllst. Kiengedte a ere t, s egyenesen a burlingtoni repltr egyes szm leszllplyja fel tartott. Kent O'Donnell az irnyttorony alatt lv flemeleti teraszrl figyelte a gp r ezst, s zben arra gondolt, milyen so a ro on vons az orvostudomnyban s a replsben. Mind ettt a tudomny fejldse hozta ltre; mind ett gy eresen megvltoztatta az emberisg lett, s rgi hiedelme et ingatott meg; mind ett ismeretlen horizonto fel haladt, s a jvje meglehetsen homlyos volt. s van mg egy prhuzam ztt . Mind ettne nagy gondja, hogyan tartson lpst sajt flfedezseivel. Egy replgp-tervez mrn nemrg azt mondta O'Donnellne : - Mire egy j replgp flszll, mr el is avult. O'Donnell elta arta a szemt az augusztus dlutni nap forr sugarai ell, s arra gondolt, hogy hasonl cipben jr az orvostudomny is. Egyetlen rhz, lini a vagy orvos sem pes mindenben lpst tartani a orral. Minden srletezs s fejleszts ellenre a techni a fejldse r s, oly or tbbves lpselnyben van a megvalstssal szemben. So beteg meghal, pedig mr felfedezt a betegsge gygyszert, amely azonban mg nem al almazhat, hiszen srleti stdiumban van. Ugyanez ll a sebszetre is. Ha egy vagy tbb sebsz feltall egy j eljrst, amellyel letet lehet menteni, nem al almazhatj szles rben mindaddig, amg minden i meg nem tanulta, s ez gya ran bizony nagyon soig tart. A szvmtt ma mr ltalnos eljrs, ltalban minden it megoperlna , a ine sz sge van r. m nagyon so ig alig a adt sebsz, a i vllal ozni mert volna ilyesmire. Termszetesen minden jtsnl felmerl a rds: j-e? rdemes-e bevezetni? Nem minden vltozs jelent egyben elrelpst is. Az orvostudomnyban so tvhit terjed el, s bven a adna eze ne is lel es hvei, a i sz nl l rajongana egy-egy tveszmrt, s mso at is si erl megtveszteni . Oly or nehz meglelni az arany zputat a rugalmassg s az vatossg ztt. A Three Countiesban, ahol jcsn a adna halad s vas alapos felfogs orvoso is - s mind t tborban vanna rt es embere - lnsen nehz minden adott rdsben eldnteni, ine is van ht igaza, gy aztn ne i, O'Donnellne bizony nem nny a dolga. Gondolatait a befel grdl Viscount motorzgsa sza totta flbe, amely rs- rl minden ms zajt elnyomott. O'Donnell megvrta, amg a gp megllt s inyitott az ajtt, majd ami or megpillantotta dr. Colemant az utaso ztt, lement a lpcsn, hogy az elcsarno ban dvzlje a rhz j rboncno t. David Coleman meglepdtt, ami or megpillantotta a sebszforvos magas ala jt: reol arca imagaslott a vra oz seregbl. Kezet nyjtott, s dvzlte a fiatalembert: rl , hogy megr ezett. Joe Pearson nem r r, de gy gondoltu , vala ine csa i ell jnnie maga el. - O'Donnell nem rulta el, hogy Joe Pearson egyszeren nem volt hajland ijnni; Harry Tomaselli pedig pp nem tartz odott Burlingtonben, s ezrt jtt i a repltrre a sajt ocsijn. Amint thaladta a forr, zsfolt elcsarno on, O'Donnell megllaptotta, hogy Coleman mindent alaposan megnz, valsggal magba a arja szvni j rnyezett. gy ltszi , ez a szo sa; s ha gy van, igen j szo s. t is meg lehet nzni: aligha tallhat rajta br i is ivetnivalt. Gabardinl-

tnye a hromrs repls utn sem gyrtt, szpen megnyrt s megfslt hajt gondosan elvlasztotta, s az arca frissen van borotvlva. Kalapot nem hord, ezrt a ornl iss fiatalabbna ltszi . Sovnyabb nla, de a vonsai ugyanolyan mar nsa : hossz s arc, aclszr e szempr, ers ll. A tats jval a hna alatt pontosan gy nz i, mint egy ifj tuds. O'Donnell a poggysz iadshoz vezette Colemant, ahol hossz sor llt. O'Donnell megjegyezte: - Ezt nem szeretem a replsben. Coleman halvny mosollyal blintott. Mintha csa azt mondta volna: ne pazarolju az energin at flsleges fecsegsre. Kemny ember, gondolta O'Donnell. Az aclszr e szempr mg ugyancsa nehz beltni. Coleman a nyugalom szigete nt llt a zsivajg tmegben. S hogy, hogy nem, egy hordr, mintha csa parancsra tenn, tvedhetetlen biztonsggal sietett felje. Tz perccel sbb, mi or a Buic megindult a vros fel, O'Donnell megszlalt: - A Roosevelt Szllban foglaltun magna szobt. Ez az egyi leg nyelmesebb hotel a vrosban, amellett csndes hely. gy tudom, az igazgatn megrta, mi a helyzet a la ssal. - Igen, megrta - felelte Coleman. - Hamarosan szeretn is lpni ebben az gyben. - Nem lesz semmi gondja - nyugtatta meg O'Donnell, majd hozztette: - Taln egy- t napot el is tlthetne la seresssel, mieltt jelent ezne a rhzban. - Azt hiszem, nem lesz r sz sg. Holnap reggel szeretn mun ba llni. Coleman vlasza udvarias volt, de valahogy tl hatrozott. O'Donnell arra gondolt: ez az ember gyorsan tud dnteni, nem rejti v a al a vlemnyt, s nyilvn nem is nny lebeszlni rla. Vajon hogy fogna ijnni Joe Pearsonnel? Els pillantsra is valszn, hogy nem tl jl. De sosem lehet tudni: a rhzban oly or sszefrhetetlenne ltsz embere ztt is letre szl bartsg ala ul i. Amint a lvroson t ticlju fel igye ezte , Colemant ellemes izgalom jrta t. Mr nagyon vrta az j lmnyeet, s ez szmra iss szo atlan volt, mert ltalban mindent elg egy edven s termszetesen fogadott. Persze ez most ms: els orvosi inevezsrl van sz. Ne szgyelld magad, regem, mondta magban, az ilyesmi emberi dolog; aztn gondolatban mr azon mulatott, hogy lm, a rgi gg csa nem hagyja b n, s ismt szgyen ezi miatta. O'Donnellre gondolt, a irl eddig csa jt hallott. Vajon ilyen mlttal s ilyen pessge el mirt ppen Burlingtonben helyez edett el? t is valami tisztzatlan motvum vezrelte, vagy msrl van sz? Taln egyszeren szereti ezt a helyet. Mert bizonyra a adna olyan embere is, a i et nem olyan bonyolult motvumo vezrelne , mint t, Colemant. O'Donnell megelztt egy vontatt, majd gy szlt: - Szeretn egyet-mst elmondani, ha nincs ellenre. - Dehogyis, pp ellen ezleg - felelte udvariasan Coleman. - Az utbbi ve ben elg so vltozs trtnt a Three Countiesban - mondta O'Donnell lassan, gondosan megvlogatva a szavait. - Harry Tomasellitl tudom, hogy nmelyi rl mr hallott is, a rcsa a tervein rl. - Igen, hallottam - mosolyodott el Coleman.

O'Donnell rdudlt egy eltt cammog autra, majd gy folytatta: - Az, hogy maga ide erlt, jelents vltozsna szmt, s ha mr megmelegedett nlun , gondolom, maga is elll nhny tlettel. - Igen - felelte Coleman els, rvid ltogatsra gondolva - egszen biztosan. O'Donnell rvid hallgats utn mg lassabban folytatta: Ha csa lehetett, igye eztn eze et a vltozso at b s ton megoldani. Ez azonban nha nem si erlt, s n nem hisze abban, hogy rdemes megal udni a b essg edvrt. Szeretnm, ha ezt mris tisztznn - pillantott Colemanre, a i blintott, de nem felelt. O'Donnell folytatta: - Enne ellenre azt javaslom, hogy legyen vatos. Hacsa lehet, szp szval intzzen el mindent, a nehzfegyverzetet az igazn fontos dolgo ra tartogassa. - rtem - mondta Coleman. Nem tudta pontosan, mire vlje a hallotta at; ehhez mg nem ismerte elgg O'Donnellt. Lehet, hogy is pnyegforgat? Vajon nem azt a arta ezzel mondani ne i, az jonnan jttne , hogy szllel szemben ne prbl ozz ? Ha gy van, hamar r ell majd bredni , hogy rossz vsrt csinlta vele. Coleman el is dnttte magban, hogy egyelre nem brel hosszabb idre la st Burlingtonben. O'Donnell nem tudta, vajon o osan tette-e, hogy mindezt elmondta Colemanne . Nagy szerencse, hogy egyltaln idejtt, s nem a arta mindjrt az elejn elijeszteni. De nem hagyta nyugodni Joe Pearson problmja, s f nt Pearson befolysa Swayne-re. Lojlis a art lenni Orden Brownhoz, amennyire csa lehet, hiszen orbban so segtsget apott tle. Brown most szerette volna meg apni Swayne negyedmillijt, amelyre valban nagy sz sge van a rhzna . S ha enne az az ra, hogy i ell engesztelni Joe Pearsont, nem baj - legalbbis bizonyos hatro on bell nem. Vajon hol hzdi a hatrvonal a ta ti ai szemponto s az orvosi felelssg ztt? O'Donnellt mr rgta izgatta ez a rds, s tudta, hogy egy napon meg ell majd hznia ezt a hatrvonalat. Tisztban volt vele, hogy amit most mvel, az bizony ta ti zs, lnben nem mondta volna Colemanne , amit mondott. Hiba, gondolta, a hatalom minden it megront. Elszr az volt a sznd a, szintn beszl Colemannel, a bizalmba fogadja, de aztn meggondolta magt. Coleman vgl is j fi, s O'Donnell rezte, hogy orntsem tudja mg, mi rejtzi a fiatalember ifr szhetetlen te intete mgtt. Berte a poros, forr belvrosba; O'Donnell a Roosevelt Szll par oljban lltotta meg a ocsit. A ports inyitotta a jobb oldali ajtt, s iszedte Coleman csomagjait a hts lsrl. - Ne menje be magval? rdezte O'Donnell. - Htha nincs minden rendben. - Ksznm, de igazn nincs r sz sg- vlaszolt hatrozottan Coleman. - Rendben van - mondta O'Donnell. - A or holnap vrju . So szerencst. - Ksznm. A ports becsapta az ajtt, s O'Donnell elindult. Dlutn ettrejrt az id; gy dnttt, hogy elbb a magnrendeljbe megy, s csa azutn a rhzba. A Three Countiesjrbetege rszre fenntartott laboratri-

umna vrjban lve Elizabeth Alexander azon tndtt, vajon mirt tfle barnra festett a fala at, mirt nem tallta valami vidmabb, vilgosabb sznt? Egyb nt is olyan stt itt minden; egy is srga vagy a r vilgos zld igazn feldobta volna a sivr rnyezetet. Elizabeth vilgletben szerette az ln szne et. Visszaeml ezett az els falvdre, amelyet mg islny orban hmzett, vilgos alapon csillago al s holda al. Most mr nem tartotta volna reme mne , de a or nagyon bsze volt r. Mi or gy gondolta, vgre flszerelheti a falra, lement a ra trba az apjhoz, s hozz val szerszmo at rt tle. A papa enged enyen ne illt, hogy megfelel mret lcet, apcso at, csavaro at, csavarhzt eressen. Elg soig tur lt, mint szinte mindig, ha meg ellett eresnie valamit a nagy sszevisszasgban felhalmozott ru ztt. Ami or Elizabeth a falvdt csinlta, mg az indiai New Richmondban la ta ; az apja t vvel ezutn vesztette lett autbalesetben. Persze lehet, hogy hrommal, Elizabeth nem tudta pontosan, hiszen olyan gyorsan szalad az id. Arra azrt eml ezett, hogy Johnt fl vvel a baleset eltt ismerte meg. Ebben is szerepet jtszotta a szne , mert John ppen otthon tlttte a gimnziumi sznidt, s vrs fest rt jtt be a boltba. Elizabeth segtett az apjna , s rbeszlte Johnt, hogy piros helyett zldet vegyen. Vagy pp fordtva? Mr ezt sem tudta biztosan. Els ltsra beleszeretett Johnba. Nyilvn csa azrt bonyoldott vitba vele, hogy minl tovbb ott tartsa az zletben... S most, ahogy gy visszate intett az elmlt idre, tudta: egy pillanatig sem tel edte az rzelmei ben. Egytt jrta John zpis olai, majd fis olai vei alatt, s hat vvel a megismer eds utn hzasodta ssze. Pnz nem volt ugyan -John mgfis olra jrt s csa sztndjat apottfurcsa mdon mgsem mondta sen i, hogy vrjana az es vvel. Minden ismers magtl rtetdne tartotta a dolgot. A hzassg els vt mso bizonyra nehzne mondt volna, de John s Elizabeth nagyon boldog volt. Elizabeth egy vvel azeltt fejezte be a tit rn pz esti tanfolyamot, s gyorsr nt dolgozott Indianapolisban. Az fizetsbl lte mind a etten. Ebben az vben so at vitat ozta John jvjrl: orvosi egyetemre menjen-e, vagy berje a labornsi fis olval? Az utbbi esetben hamarabb meg apja a diplomjt. Elizabeth amellett volt, hogy menjen csa egyetemre, s amgnem eres, meglne az fizetsbl, ahogy eddig is. John azonban, br j bizonytvnnyal vgezte el a zpis olt, s mindig orvos szeretett volna lenni, mr alig vrta, hogy is hozzjrulhasson a csald fenntartshoz. Vgl az dnttt, hogy Elizabeth teherbe esett. John a felesge tilta ozsa ellenre beiratozott a Labortechni ai Fis olra, s Chicag-ba ltzte . A gyerme ott szletett meg; Pamelna eresztelt . Ngyhetes orban meghalt bronchitisben, s Elizabeth so ig gy rezte, vge a vilgna . , a i egyb nt mindigjzan volt s higgadt, valsggal sszeomlott, s nem trdtt semmivel. John megtett minden tle telhett, igye ezett a szoottnl is edvesebb s figyelmesebb lenni, de ez sem segtett. Elizabethne nem volt otthon maradsa, hazament az anyjhoz New Richmondba. Egy ht mlva azonban visszajtt, mert hinyzott ne i John. Ettl ezdve lassan, de biztosan ezdett visszaz enni a megszo ott er vgsba. Hat

ht volt mg htra a diplomaosztsig, mi or Elizabeth megtudta, hogy jra teherben van. Ez vg pp helyrebillentette a lel i egyenslyt. Ma mr egszsgesne rezte magt, rgi j edve visszatrt, s egyre nagyobb izgalommal gondolt a szletend gyerme re. Burlingtonben tallta egy icsi, de otthonos la st; a bre sem volt tl magas. Flretett pnz bl bebtorozt , a mindennapi iadso at John rhzi fizetsbl fedezni tudt . Pillanatnyilag minden a lehet legnagyobb rendben van, gondolta Elizabeth, ivve a folyos szrny sznt. A laboratrium ajtaja inyilt, s ilpett az elz pciens, sar ban egy fehr penyes asszisztensnvel. Egy rmapprl olvasta: - Mrs. Alexander? - n vagyo - llt fel Elizabeth. - Legyen szves befradni s helyet foglalni, Mrs. Alexander. Nem tart so ig. - Ksznm. Az asszisztensn dr. Dornberger beutaljt nzte: - Rh-tpus s rz enysg. Helyes; rem, tegye ide a ezt, s szortsa lbe. - Megfogta Elizabeth csu ljt, arjt be ente ferttlent folyad al, majd rte erte az rszort gumit. Egy tlcrl ivlasztotta a megfelel fecs endt, steril tt tett bele, meg ereste Elizabeth arjn a vnt, s egyetlen gyors, jl irnyzott mozdulattal beleszrta a tt. Addig szvatta a vrt, amg az el nem rte a ht bcentisjelzst a fecsendben, majd ihzta Elizabeth arjbl a tt, a szrs helyt pedig vattval ta arta le. Az egsz nem tartott tovbb tizent msodpercnl. - Ltom, nem elszr vesz vrt - mondta Elizabeth. - , mr tbb szz szor csinltam - mosolyodott el a lny. Elizabeth figyelte, amint az asszisztensn mcsbe tlti a levett vrt. A mcsvet egy tartra helyezte, majd zlte: Vgeztn , Mrs. Alexander. - Ezzel most mi lesz? - rdezte Elizabeth a mcsre mutatva. - Le ldj a szerolgiai laboratriumba. Majd az egyi laborns elvgzi a megfelel tesztet. Taln ppen John lesz az, gondolta Elizabeth.

Mi e Seddons egyedl ldglt a szemlyzeti trsalgban. Komoly gondo emsztett . Ha vala i egy hnappal ezeltt megjsolja ne i, hogy ennyit foglal oztatja majd egy lny, a it jformn nem is ismer, bolondna nzi az illett. Mgis, az elmlt negyvennyolc rban, mita ltta Vivian rlapjt, aggodalma s rossz edve egyre fo ozdott. jjel szinte le sem hunyta a szemt. r ig fe dt az gyban, s nem ment i a fejbl, amit Lucy Grainger a rlapra rt: - "Vivian Loburton - csontszar ma-gyans - el szteni a szvettani vizsglatra. Ami or elszr tall ozott Viviannel a boncolson, mg nem volt szmra tbb, mint egy csinos isnvr a so zl, de mg a msodi al alommal, a par beli esemnye eltt is csupn rde es, izgalmas zs mnyna te intette. Mi e Seddons sosem ltatta magt, mindig tisztban volt a sajt sznd aival. Most is. Tudta: letben elszr igazn; szvbl szeret vala it. Ezrt is gytri most ilyen iszony flelem. Azon az jsza n, ami or felesgl rte Viviant, nem volt ideje vgiggondolni, mit is jelent mindez. Korbban mindig

az volt a vlemnye, hogy hzassgrl sz sem lehet addig, amg meg nem alapozta a praxist, jl i nem tombolta magt, s anyagilag nem biztostotta gondtalan jvjt. Mgis, mihelyt iszaladt a szjn, hogy felesgl ri Viviant, tudta, hogy szintn beszlt. A ori szavait azta so szor elismtelte mr magban, s esze gban sem volt megbnni et. s a or tess , most itt van ez. Viviannel ellenttben, a i mg mindig csa gy fogta fel a dolgot, hogy van egy is csom a trde alatt - ellemetlen ugyan, de valahogy majd csa meggygytj - Mi e Seddonsjl tudta, mit jelent a "csontszar ma gyanja". Tudta, hogy ha ez a diagnzis helytllna bizonyul, az azt jelenti, hogy Vivianne rosszindulat daganata van, amelyne a sejtjei tovbb terjedhetne - s taln mr terjedte is - a szervezetben. Ebben az esetben csa gyors sebszi beavat ozs mentheti meg az egy- t ven bell be vet ez halltl. A sebszi beavat ozs pedig ezttal a lb cson olst jelenti - mghozz, ha a diagnzis helytll, minl elbb - abban a remnyben, hogy a ro oz sejte mg nem jutotta tl az amputlt testrszen. A helyzet mg gy sem rzss; a csontr al operlt betege ne csupn hsz szzal a ssza meg a mttet ompli ci nl l. Nem egy olyan beteg volt mr, a i csa pr hnappal lte tl az amputcit, s a tbbine is rohamosan romlott az llapota. Persze nem biztos, hogy csontszar mrl van sz; lehet jindulat csontdaganat is. Az esly ppen tven-tven szzal - fej vagy rs. Mi e beleizzadt a gondolatba, hogy milyen so mli most a szvettani vizsglat eredmnyn nemcsa Vivian, hanem az szmra is. Elszr arra gondolt, hogy megbeszli az egszet Lucy Graingerrel, de aztn elvetette az tletet. Ha csa vatosan puhatoldzi , valsznleg tbbet tudhat meg; ha elruln, hogy szemlyesen is rde elt a dologban, bizonyos informci at eltit olnna elle, hogy mlj . Ezt lehetleg el a arta erlni: tudnia ellett a teljes igaz sgot! Ami or Viviannel beszlt, nem volt nny magban tartania a gondolatait. Tegnap este, mi or ettesben lte egytt a betegszobban - a msi beteget mr haza engedt , s az gya pillanatnyilag resen llt - Vivian mg ugratta is a rossz edve miatt. Vidman csipegette a szlt, amit Mi e hozott be ne i, s azt mondta: - Tudom, mi a baj. Attl flsz, hogy gombostre tzle , s nem szllhatsz egyi gyrl a msi ra. - Sosem szlltam egyi gyrl a msi ra - felelte Mi e, s igye ezett, hogy el ne rontsa Vivian hangulatt. - Az nem megy olyan nnyen. Meg ell rte dolgozni. - Ht velem nem nagyon ellett erltetned magad. - Veled ms volt. Az valahogy magtl ment. - Igen, tnyleg - felelte iss elgondol ozva Vivian, majd ismt vidman folytatta: - Nos, a rhogy is nzz , flsleges azon trnie a fejt, do tor Seddons,hogyan msszon i a csvbl. Eszem gban sincs elengedni tbb. Mi e megcs olta s szorosan maghoz lelte. Vivian megdrzslte az orrval a flt, s huncutul azt mondta: -Mg valami, do tor r! Kerlje a isnvre et. A velej ig romlotta . - Ki hitte volna? - rdezte Mi e sznlelt ln sggel. Mirt nem mondt ezt ne em eddig? Vivian v ony, ell nyitott hl ntst viselt. Alatta

ugyanolyan szn, ttetsz hlinget. Mi e jra csa azt ltta, milyen szp s fiatal a edvese. Vivian a zrt ajtra pillantott. - Van most elg dolga a nvre ne msutt is - mondta. - Tudom, mondt . Szerintem mg egy j rig sen i se jn be ide. Mi e egy pillanatra megbotrn ozott. Aztn flnevetett, mert fell ere edett benne a szerelem. Imdta ezt a lnyt a nyltsgrt, szintesgrt. - Itt s most? - rdezte. - Azt a arod? - Mirt ne? - Ha mgis bejn vala i, engem irgna a rhzbl. - A mlt or ez nem izgatott ennyire - mondta incsel edve Vivian, s megcirgatta Mi e arct. A fi elrehajolt, s nyaon cs olta. Aztn lejjebb alandozott a szjval, s rezte, amint a lny eze szorosan mar olja a vllt. Egy pillanatra gy rezte, teljesen elbdul, de aztn gyztt benne a jzan sz. Gyengden tlelte Viviant, s gy suttogott: - Ha enne vge lesz, des, a or annyit lehetn ettesben, amennyit a arun . Egy egsz leten t. Ez tegnap volt. Ma dlutn a mtben Lucy Grainger ivgja a szvetmintt. Mi e az rjra nzett: fl hrom. Taln ppen most ezddi a mtt. Ha a rbonctan gyorsan megadja a vlaszt, holnapra mr tudni fogj a szvettani vizsglat eredmnyt. s most , a i nem hitt Istenben, azon apta magt, hogy imd ozi : Uram, , Uram! Add, hogy jindulat legyen! Az altatorvos blintott: - Ha te is szen vagy, Lucy, ezdhetj . Dr. Lucy Grainger a mtasztalhoz lpett. Mr beltztt az opercihoz. Vivianre mosolygott. - Nem tart so , s semmit nem fogsz rezni - biztatta. Vivian megprblt biza odva visszamosolyogni r, de sejtette, hogy ez nem si erlt t letesen, mr csa azrt sem, mert iss ba volt. A gerincbe szrt rzstelent inje citl az egsz alteste elzsibbadt. Lucy intett az asszisztl segdorvosna , mire az megemelte Vivian bal lbt, hogy Lucy lete erhesse rla a trlz et. Ma reggel leborotvlt , alaposan lemost s merthiolate oldattal be ent a lbt. Most Lucy jra ferttlentette, s friss, steril trl z et csavart a trde fl s al. A mtasztal msi oldaln egy nvr llt, sszehajtogatott zld lepedvel a ezben. Lucyval egytt ibontott , s rtertett Vivianre gy, hogy a lepedn lv lyu pontosan a beteg trde fl erljn. Az altatorvos Vivian feje fltt egy fmrdhoz erstette a leped vgt, gyhogy a lny a mttbl semmit nem lthatott. Az altatorvos odaszlt nei: - Fe djn csa nyugodtan, Loburton isasszony. Annyi az egsz, mint egy foghzs, csa nem olyan ellemetlen. - Kst - mondta Lucy, s az asszisztens nvr a ezbe adott egy szi t. A penge hasas rszvel ngy centimter hossz vgst ejtett zvetlenl a trd alatt. A sebbl rgtn felsz tt a vr. - rszort csipeszt! - A nvr mris nyjtotta, s Lucy gyorsan rcsptette t is rre, amelye bl vr lvellt. - Ksse el, rem - utastotta a segdorvost. - A csonthrtyn t vgezz a metszst - mondta Lucy, s a segdorvos blintott, amint belevgott a csontot fed vastag rostos szvetbe. - Frszt - szlt Lucy, s az asszisztens nvr tnyjtotta ne i az ele tromos frszt. Egy msi nvr a vezet et fog-

ta, hogy ne lgjon r a mtasztalra. Lucy ismt a segdorvosna magyarzta, mit csinl: Most ala csontmintt veszn . Msfl- t centi elg lesz. - A rntgenfelvtelre nzett, amely a mt vgben lv pernyn jelent meg. - Persze elbb meg ell gyzdnn rla, hogy valban a daganatba vgun -e bele, nem pedig az egszsges csontszvetbe. Lucy be apcsolta a frszt, s tszer belevgott vele a csontba. Mind tszer hal , ellemetlen hang hallatszott. Kiapcsolta a frszt, s vissza adta a nvrne . - Azt hiszem, ez elg is lesz. Csipeszt! gyesen ivette a csipesszel a csontmintt, s egy specilis oldattal teli vegcsbe ejtette. A szvetminta most mr szmmal elltva s a megfelel sebszi jelents sretben mehet a rbonctanra. Az altatorvos meg rdezte Viviant: - Jl rzi magt? Vivian intett, hogy igen. - Mr nem tart so - mondta az altatorvos. - A szvetminta int van, csa ssze ell varrni a trdt. Lucy mr a csonthrtyt lttte ssze. Brcsa ennyibl llna az egsz - gondolta. De ez sajnos csa felderts. Htravan mg Joe Pearson tlete. Errl eszbe jutott Lucyna , amit Kent O'Donnelltl hallott: ma r ezi a rhz j rboncno a Burlingtonbe. Kent a rhz rde ben remlte, hogy a hzs bevli . Lucy csodlta O'Donnellt, mert ltalban lnsebb csinnadratta nl l tudta megoldani a rhz problmit, ugyana or a nylt harc ell sem zr zott el, ha erre sz sg volt. Na tess , gondolta Lucy, mr megint csa r gondolsz, mint mostanban szinte mindig... Taln mert olyan zel dolgozna egymshoz; alig mli el nap, hogy valamilyen sza mai gyben ne ellene tall ozniu . Lucy most azon tndtt, vajon mi or hvja meg leg zelebb Kent vacsorra. Persze az se lenne rossz tlet, ha hvn meg nhny ollgjt egy este, s a or persze Kent is ztt lehetne. Lucy a mtasztalhoz engedte a segdorvost, hogy bevarrhassa a br alatti szvetet. - Megsza tott varratot csinljon mondta ne i. - Hrom elg lesz. - Figyelte a segdorvos mun jt: lassan dolgozott, de igen rlte inten. Lucy tudta, hogy nem egy ollgja alig ad mun t az asszisztl segdorvoso na , azonban mg jl eml ezett arra az idre, ami or ttlenl ellett csorognia a mtasztal mellett, s mg a csom tst sem volt al alma gya orolni. Ez mg Montrealban trtnt, tizenhrom ve, ami or meg ezdte segdorvosi gya orlatt egy ottani rhzban. Ottmaradt gya orl orvosna is, ami or mr eldnttte, hogy ortopd sebsz lesz. Azta is tbbszr gondol ozott mr rajta, milyen esetleges is a sza terlet megvlasztsa az orvosi hivatson bell. So mli azon, milyen lmnye ben van rsze az emberne segdorvos orban. Amg a toronti orvosi egyetemre jrt, ne i is ide-oda csapongott az rde ldse. Mg a or se dnttte el, ami or Montrealba visszatrt, hogy sza orvos legyen-e vagy ltalnos orvos. Aztn a sorsa gy hozta, hogy egy reg sebsz eze al erlt, a it a rhzban minden i csa Vn Csontna hvott, mert elssorban ortopd esete et operlt. Vn Csont mr jcs n elmlt hatvanves, ami or Lucy tall ozott vele. Ami a szemlyisgt s a visel edst illeti, Lucy evs ellenszenvesebb embert ismert. Minden orvosi

tant zpontna megvanna a maga lnfle primadonni; Vn Csontban minden rossz tpus egyeslni ltszott. r brlt minden it, br ezt legalbb vlogats nl l tette: meg apt a magu t a beosztottai, a ollgi s a betegei egyarnt. A mtben ordtozott a nvre el s a segdorvoso al, mghozz minsthetetlen hangon. Ha nem a megfelel szerszmot adt a ezbe, hozzvgta ahhoz, a itl apta; ha egyes j edvben volt, a or csa a falat tntette i ezzel. De Vn Csont mindezt megengedhette magna , mert itn sebsz volt. Klnsen a nyomor gyerme e en vgzett csontmttei tett hress, st vilghrv. A modorn nem volt hajland vltoztatni, s mg a gyerme e el is nyersen beszlt. rde es mdon mgsem flte tle - taln azrt, mert jobban ltna a szv el, gondolta Lucy. Az jvjt Vn Csont befolysa dnttte el. Ami or az reg mellett lthatta, milyen csod ra pes az ortopd sebszet, edve tmadt belpni a varzsl z. Hrom vig maradt Montrealban, s annyit asszisztlt Vn Csontna , amenynyit csa brt. Mindent igye ezett eltanulni tle - persze a beszdstlust ivve. Vele is ordtozott az reg ppen eleget, de - s erre Lucy nagyon bsz e volt - az utols vben mr evesebbet, mint mso al. Azta Lucy is bele stolt mr a si erbe. Olyan so an ldte hozz betege et, hogy volt az egyi legelfoglaltabb orvos a Three Countiesban. Azta egyetlenegyszer trt vissza Montrealba: t ve, ami or Vn Csontot temett . Meslt , hogy orvosna mg e ora temetse nem volt a vrosban. Gya orlatilag minden i elment, a it azreg valaha megsrtett. A mtt a vghez zeledett. Lucy egy intsre a segdorvos el ezdte a br sszevarrst, ugyancsa megsza tott ltse el. Nemso ra be is fejezte. Lucy a falirra pillantott: dlutn hrom ra volt. Az egsz mtt mindssze flrig tartott. Ht perccel t eltt egy tizenhat ves rhzi ldnc sasszzott be ftyrszve, dere t ringatva a szerolgiai laboratriumba. ltalban ilyen volt a belpje, mert tudta, hogy idegestheti vele Bannistert, a ivel mr rgta nem szvelt egymst. A vezet laborns felnzett s rmordult: -Ne elljen mg egyszer mondanom, hogy ne csapj ilyen po oli lrmt, ha idejssz! - Remlem n is, hogy utoljra hallom - vgott vissza az ifjonc. - Az igazat megvallva, a maga przsmitlsa ezd mr az idegeimre menni -mondta, s ftyrszve magasra emelte a jrbeteg-laboratriumbl hozott vrmint at. - Hova parancsolja ezt a vrt, Dra ulm? John Alexander elmosolyodott, Bannister azonban orntsem szra ozott ilyen jl. -Tudod jl, fo os-mondta, s egy res helyre mutatott az egyi polcon. - Tedd csa oda. - Igenis, nagyfn - felelte az ifj, majd megjtszott vatossggal letette a tlct, gnyosan szalutlt, eringt lejtve megindult a ijrat fel, s tvozban a labornso at ifigurz gnydalt ne elt az "Otthon, des otthon" dallamra. Alexander nem tudta visszafojtani a nevetst. Bannister rfrmedt: - Ne rhgj rajta, mert mgjobban el anszodi ! - A polchoz lpett, fogta a tlct a vrmint al, s zben egy pillantst vetett a csatolt laboratriumi jelentse re. Flton az asztal fel megtorpant.

- No nzd csa ! Van itt egy vrminta egy bizonyos Mrs. Alexandertl is. Ez nem a te felesged? Alexander letette a pipettt. - De, valsznleg. Do tor Dornberger rz enysgi vizsglatra ldte. - Elvette a jelentst, s tfutotta. - Igen, ez Elizabeth. - Itt az ll, hogy tpus s immunizci - mondta Bannister. - Azt hiszem, Dornberger do tor biztosra a ar menni. A helyzet az, hogy Elizabeth Rh-negatv, n pedig Rh-pozitv vagyo . Bannister atyai jindulattal s iss tudl osan vlaszolt: , az tbbnyire nem o oz semmi gondot. - Tudom, de azrt nem rt biztosra menni. - Tess , itt a minta - mondta Bannister, s levette a tlcrl a Mrs. Alexander jelzs mcsvet. - Meg a arod csinlni? - Szeretnm. Ha nincs ellene ifogsod. Bannisterne soha nem volt ifogsa az ellen, ha a mun jt vala i ms a arta elvgezni. - Csinld csa nyugodtan mondta, majd az rjra pillantva hozztette: - Hanem ma este mr nincs r id. Mindjrt vgzn . Tedd el valahova holnap reggelig - nyjtotta t a tlct Alexanderne . Alexander betette a tlct a htbe, bezrta az ajtajt, majd gondterhelten megszlalt. - Carl, szeretn tled rdezni valamit. - Mi az? - dnnygte Bannister fl sem nzve. ppen rendet csinlt; szeretett mindennap pontosan t or vgezni. - Gondol oztam eze en az immunizcis teszte en, amiet itt csinlun . - Mirt? Alexander habozott, mieltt megszlalt volna. Mita belpett ide, tudta, hogy vgzettsge szl a Bannister s a hozz hasonl szemben, ezrt csa igen vatosan hivat ozhat arra, amit tanult. - Azrt, mert ltom - felelte vgl - hogy mindssze t tesztet csinlun , ssat s fehrjset. - s? - Ht... ez iss mr elavult mdszer, nem? - Mr mirt volna az? - rdezte harapsan Bannister, a i mr mindent a helyre tett, s ppen egy paprtrl zvel trlgette a ezt. - A legtbb laboratriumban rgtn a ss vizes utn elvgzi az indire t Coombs-tesztet is - felelte Alexander, flredobva fenntartsait. Ez a dolog most fontos. - A micsodt? - rdezte Bannister, mint a i nemjl hall. - Ht az indire t Coombs-tesztet. - Az meg mi? - Viccelsz? - rdezte Alexander, de mihelyt imondta, mris megbnta. Mgsem csoda, hogy iszaladt a szjn: hihetetlen, hogy egy laborns ne ismerje ezt a tesztet. - Nem ell azrt gy felvgni - csattant fl srtdtten Bannister. - Ne haragudj, Carl. Nem a artala megbntani - csittotta Alexander. - Pedig gy hangzott - morogta Bannister. Az sszegyrt paprtrl zt a szemt osrba dobta, majd a nagyobb nyomat edvrt elrehajolt, s gy folytatta: - Nzd, fiacs m, ado ne ed egy j tancsot. Te mg csa most vgezted el az is olt, s nem tudod, hogy abbl, amit tanultl, nem minden vli be a gya orlatban. - De ez nemcsa elmlet, Carl! - gyz dte Alexander omolyan, egszen megfeled ezve imnti ballpsrl. - Bi-

zonytott tny, hogy a terhes n vrben tallhat egyes antiteste et sem a ss, sem a fehrjeoldat nem pes imutatni. - s milyen gya ran fordul ez el? - rdezte Bannister tanrosan, mint a i mr elre tudja a vlaszt. - Nagyon rit n. - Na ltod. - Ahhoz azonban elg gya ran, hogy fontos legyen a harmadi teszt is - ma acs odott Alexander. - Volta ppen nagyon egyszer. Ha vgzett az ember a ss oldattal, veszi ugyanazt a mcsvet... - Lgy szves, az eladst majd ms or tartsd meg-vgott zbe Bannister. Levette a mun a penyt, s a fogason lg za jrt nylt. Alexander tudta, hogy a vet ez rve nem lesz ppen meggyz, mgis folytatta: - Nem jelent ln mun t. n szvesen megcsinlnm. Semmi ms nem ell hozz, csa Coombs-szrum. Igaz viszont, hogy az eljrs gy ltsgesebb. Bannister ismt gy rezte, ismers terepen mozog. - Na tess ! Pearson pont az ilyen lnleges ignye et cspi a legjobban - vgta r gnyosan. - Boldog, ha lte ezhet. Ismerj . - De ht nem rted? A msi mdszer nem teljesen biztonsgos - ers dtt Alexander. - Elfordulhat, hogy enne a t tesztne az eredmnye negatv, az anya vre mgis rz enyen reagl a gyere vrre, s ez veszlyes lehet. A gyere bele is halhat. - Az nem a te bajod - mordult r Bannister nyersen. - De... - Semmi de! Pearson utlja az j mdszere et, lnsen ha pnzbe erlne - mondta Bannister. Habozott, hogy folytassa-e, de mr egy perc hjn t ra volt, s minl elbb be a arta fejezni a tmt. Kiss szeldebben hozztette: Nzd, isfiam, mi nem vagyun orvoso . Labornso vagyun , s azt tessz , amit mondana ne n . - De ugye gondol odni azrt szabad? - rdezte Alexander dhsen. - n csa azt tudom, hogy nagyon szeretnm, ha a felesgem vrvel megcsinlnn a ss, a fehrjs s a Coombs-tesztet is. Lehet, hogy tged egyltaln nem rdeel, de ez a gyere nagyon fontos ne n . Bannister az ajtbl nzett vissza Alexanderre. Most mr tisztn ltta, amit eddig nem vett szre: ez a ly szletett baj ever. s mint minden baj ever, mso at is bele a ar rntani a bajba. De abbl nem eszi ! Vigye csa el egyedl a balht. Mi sem egyszerbb annl. - Megmondtam mr, mi a vlemnyem - felelte. - Ha nem tetszi , fordulj egyenest Pearsonhz. Mondd meg ne i, hogy elgedetlen vagy az itteni llapoto al. - Lehet, hogy meg is mondom - vlaszolta nyugodtan Alexander, egyenesen Bannister szembe nzve. - Ahogy gondolod. De ne feledd: n figyelmeztettele . jbl az rjra nzett, majd tvozott, magra hagyva John Alexandert a laboratriumban.

TIZENKETTEDIK FEJEZET David Coleman megllt a Three Counties Krhz fbejrata eltt, hogy rlnzzen. Meleg augusztusi reggel volt, nyolc ra mlt nhny perccel, de mr most rezni lehetett, hogy

forr, flledt nap lesz. Az utca elg csendes volt. Coleman nem ltott mst, csa egy portst, amint a vezetet locsolta, s egy zp or polnt, a i pp most szllt le a buszrl az utca tloldaln. Alighanem egy ra mlva ezddi a nagy beramls a rhzba, gondolta Coleman. Szemgyre vette az pletet. ptteti nem so at adta az esztti ai szemponto ra: fantzitlan, szgletes hz volt, egyszer, dsztelen, vrs tglafala al. Csa a fbejrat mellett hirdette egy tbla: "Alaptotta Hugo Stouting polgrmester mltsga, 1918 prilisban." Vajon mifle ember lehetett? - tprengett Coleman, ahogy felment a lpcsn. Ami or be opogott Pearson ajtajn, Carl Bannister pp az asztalon fe v irato at rendezgette. - J reggelt! - sznt r Coleman. A flaborns meglepdve nzett fel. Szo atlan volt az ilyen orai ltogat. A legtbb ember, a i a rhzban megfordult, jl tudta, hogy Pearson rit n r ezi meg tz eltt, s nha mg sbb jn. - J reggelt! - viszonozta nem tl bartsgosan a sznst. Reggel sosem volt j edvben. - Do tor Pearsont eresi? - rdezte. - Bizonyos rtelemben igen. Ma llo itt mun ba -felelte Coleman, s ltva Bannister meglepetst, hozztette: - Do tor Coleman vagyo . A bejelents rlbell gy hatott, mint derlt gbl a villmcsaps. Bannister azonnal letette az irato at, szinte futva meg erlte az asztalt, opasz feje csillogott: - Elnzst, do tor r! Nem tudtam ! Termszetesen hallottam rla, hogyjn, de nem tudtam, hogy ilyen hamar! - Do tor Pearson tud rla - felelte nyugodtan Coleman. Bent van mr? Bannister megbotrn ozva felelte: - Dehogyis! Ilyen orn? csa gy t ra mlva jn be - mondta bizalmas mosollyal, amely azt sugallta: nagyon remlem, hogy te se fogsz elbb bejrni, ha mr nem rzed magad j fina . - rtem. Coleman rlnzett, s Bannister most apott szbe, hogy valamit elmulasztott. - n egyb nt Carl Bannister vagyo , a flaborns. Gondolom, a jvben so szor tall ozun majd, do tor r- mondta mzesmzosan; minden feljebbvaljna igye ezett a edvben jrni. - Igen, minden bizonnyal - felelte Coleman, a i mris gy gondolta, hogy ez nem felttlenl rvendetes tny, de azrt ezet fogott Bannisterrel, majd rlnzett, hova a aszthatn a ballonjt; a reggeli idjrs jelents ugyanis zivatart jsolt, s hitt ne i. Bannister most is azonnal ugrott, hogy segtsen. - Szabad a abtjt? - rdezte, majd tvette, vllfra tette s fela asztotta az ajt mell a fogasra. - Ksznm - mondta Coleman. - Nincs mit, do tor r. A arja, hogy megmutassam a laboro at? Coleman sle edett a vlasszal. Vajon nem ellene megvrnia do tor Pearsont? Persze ha csa t ra mlva jn be, az hossz id, mine ldgljen itt addig ttlenl? A laboratriumo gyis az felgyelete al tartozna majd. Vgl gy szlt: - Nhny httel ezeltt mrjrtam itt, s a or do tor Pearson rlvezetett a laboratriumo ban, legalbbis nmelyi ben. De szvesen megnznm jra, ha nincs tl so mun ja.

- Mun a az mindig a ad, do tor r. De nre szvesen szato idt. Nagyon szvesen - mlengett Bannister. - Erre tess - nyitotta i Coleman eltt a szerolgiai laboratrium ajtajt. John Alexander, a i a tegnap dlutni vita ta mg nem tall ozott Bannisterrel, flnzett a centrifuga melll, amelyben ppen most helyezett el egy vrmintt. - Do tor r, bemutatom John Alexandert. is nemrg llt mun ba nlun - mondta Bannister egyre in bb belemelegedve az ti alauz szerepbe, majd trfl ozva hozztette: - Mg nem szradt meg rajta az is ola magzatvize, igaz, John? - Ha mondod - felelte elletlenl Alexander, a ine nem tetszett ez a bizalmas ods, de Bannistert sem a arta megsrteni. Coleman hozzlpett, s ezet nyjtott ne i: - Do tor Coleman vagyo . Alexander rde ldve meg rdezte: - Vagyis n az j rboncno ? - n vagyo - felelte Coleman, s rlnzett. Most is csa azt ltta, amit a legutbbi ltogatsa or: bizony, so mindent i ellene itt cserlni. - Nzzen csa rl, do tor r - mutatott rbe Bannister. - Nzzen meg brmit, amire vncsi. - Ksznm - felelte Coleman, majd ismt Alexanderhez fordult: - Min dolgozi most? - Immunizcis tesztet csinlo - mutatott John a centrifugra. - Ez a minta trtnetesen pp a felesgem vrbl szrmazi . - Valban? - rdezte Coleman, a ire a fiatal laborns jobb benyomst tett Bannisternl, legalbbis ami a lsejt illeti. - Mi orra vrj a gyere et? - rdezte. - Ngy hnap mlva, do tor r - felelte Alexander. Egyenslyba hozta a centrifugt, be apcsolta, majd belltotta az idzt berendezst. Coleman megfigyelte, milyen gyors s gazdasgos mozdulato al dolgozi , s milyen frge a eze. Alexander udvariasan meg rdezte: - n ns, do tor r? - Nem - rzta a fejt Coleman. Ltszott, hogy Alexander nyelve hegyn van a vet ez rds, de lenyeli. - Van mg rdse? Rvid vvds utn Alexander gy vlaszolt: - Van, do tor r. Nem tudta, nem lesz-e baj belle, de gy gondolta, mgis jobb, ha hangot ad a telyeine . Tegnap este, a Bannisterrel folytatott vita utn mr-mr azon volt, hogy nem foglal ozi tovbb a teszte rdsvel. Mg elevenen eml ezett r, hogy leteremtette Pearson, ami or legutbb egy javaslattal merszelt elllni. De ez az j orvos olyanna ltszi , a ivel nnyebb szt rteni. Ha nem is rt vele egyet, biztosan nem rendez jelenetet. Alexander sszeszedte a btorsgt, s gy szlt: - Az immunizcis teszte el apcsolatban szeretn rdezni valamit. Mi zben ezt mondta, szrevette, hogy Bannister rgus szeme el figyeli: egy szt sem a ar elszalasztani a trsalgsbl. Most bosszsan s ersza osan elrehajolt, hogy meglec ztesse Alexandert. - Ide figyelj! Ha arrl van sz, amirl tegnap este beszlgettn , jobb, ha hallgatsz! - Mirt, mirl beszlgette tegnap este? - rdezte vncsian Coleman.

Bannister nem vett tudomst a rdsrl, gy belelendlt Alexander lec ztetsbe. - Semmi rtelme, hogy ilyesmivel nyaggasd Coleman do tort, mi or mg t perce sincs, hogy megr ezett! Vilgos? - Majd Colemanhez fordult, jra felvillantva szolglat sz mosolyt. - Nagyon a fejbe vett valamit a fi, do tor r. Ha gy gondolja, tmehetn a szvettani laborba - mondta, s megfogta Coleman arjt, hogy tovbbvezesse. Coleman rvid ideig habozott, aztn hatrozott mozdulattal eltvoltotta Bannister arjt a abtujjrl. - Egy pillanat - mondta hal an, majd Alexanderhez fordult: - Orvosi tmrl van sz? - Igen - felelte Alexander, dacolva Bannister villml teintetvel. - A or hallju ! - Az egsz gy tulajdon ppen a felesgem immunizcis tesztje miatt merlt fl - mondta Alexander. - Rh-negatv, n pedig Rh-pozitv vagyo . - Ez nagyon so hzassgban elfordul - mosolyodott el Coleman. - Ebbl mg nem szrmazhat semmi problma, ha az immunizcis teszt eredmnye negatv. - De ppen errl van sz, do tor r. A tesztrl. - Hogyhogy? - rdezte vncsian Coleman. Fogalma sem volt rla, mire a ar ilyu adni a fiatal laborns. - Ne em az a vlemnyem, hogy minden vrmintn el ell vgezni az indire t Coombs-tesztet a ss s fehrjs teszt utn - folytatta Alexander. - Termszetesen. A csndet ismt Alexander trte meg: - Megismteln, amit mondott, do tor r? - Azt mondtam: termszetesen. Termszetes, hogy el ell vgezni az indire t Coombs-tesztet - ismtelte Coleman, s mg mindig nem rtette, mine ez a szcspls, elvgre ez egy laboratriumban igazn elemi dolog. - De mi nem csinlun Coombs-tesztet - pillantott diadalmasan Bannisterre Alexander. - Az Rh-teszte et itt csa ss s fehrjs oldattal vgezz . Coombs-szrumot egyltaln nem is hasznlun . Coleman elszr arra gondolt, hogy Alexander bizonyra tved. Nemrg erlt ide; biztosan tved. De a hangjbl icsendl indulat ellentmondott enne . - Igaz ez? - rdezte Bannistertl. - Mi minden tesztet do tor Pearson utastsaina megfelelen vgzn - felelte az, reztetve, hogy vlemnye szerint az egsz vita nem helynval. - Do tor Pearson taln nem tudja, hogy az Rh-teszt gy szl. - Dehogynem tudja - vgta r Bannister, most mr nem is tit olva elgedetlensgt. gy szo ott ez lenni az j embere el: t perce sincs, hogy belpett, mris bajt ever. Milyen udvariasan fogadta ezt az j do tort is, s tess : mi a hla? Na, mindegy. Joe Pearson majd helyreteszi az rgt. Bannister remlte, hogy tanja lehet enne a jelenetne . Coleman gy dnttt, nem trdi Bannister modortalansgval. A r a arja, a r nem, so ig mun atrsa leszne . Ezt az gyet azonban gyorsan tisztzni ell. - Azt hiszem, nem egszen rtem a dolgot - mondta. - Nyilvn tudja, hogy a terhes asszonyo vrben bizonyos antiteste nem mutathat i sem a ss, sem a fehrjeoldatos teszttel, a Coombsszal viszont igen.

- Ezt mondtam n is - vetette zbe Alexander. Bannister nem felelt, gy Coleman folytatta: - Mindenesetre majd megemltem a dolgot do tor Pearsonne . Biztos vagyo benne, hogy nem tud rla. - A or mi legyen ezzel a teszttel? - rdezte Alexander. - s a tbbivel a tovbbia ban? - Vgezze el mind a hrom mdon: sval, fehrjvel s Coombs-szrummal is. - Csa hogy a laborban nincs Coombs-szrum, do tor rvlaszolta Alexander, s most mr rlt, hogy szba hozta aaz gyet. Ro onszenves ember ez az j rboncno , gondolta. Lehet, hogy majd helyre teszi egy icsit a dolgo at. Az pedig ltni val, hogy itt bven van mit helyre tenni. - A orbe ellszerezni-mondtacoleman.-Tudtommal nem hinyci . - Ez nem olyan egyszer m - szlt zbe Bannister. Anyagignyls nl l nem megy! - magyarzta flnyes mosollyal. Haha, mindent azrt az j fi sem tudna ! Coleman visszafojtotta feltr indulatt. Lehet, hogy sbb nytelen lesz nyltan leszmolni ezzel a Bannisterrel, de az els nap els rja mgsem a legal almasabb idpont ilyesmire. Szelden, de hatrozottan csa annyit mondott: Ht a or adjana egy rlapot. Gondolom, n is alrhatom. Tbbe ztt ezrt vagyo itt. Az reg laborns rvid ideig habozott, majd ihzott egy fi ot, elvett belle nhny formanyomtatvnyt, s tnyjtotta Colemanne , de zben megjegyezte: - Do tor Pearson sajt maga szereti intzni az anyagignylse et. Coleman itlttte az rlapot s alrta, majd hvs mosollyal megjegyezte: - Remlem, nem ez a tizent dollros szrum lesz a legrt esebb dolog, amirt itt felelssget vllalo . Tess . Amint vissza adta Bannisterne a tmbt, megszlalt a telefon. Bannister rlt, hogy htat fordthat Colemanne . A tehetetlen dhtl ivrsdtt arccal lpett a fali szl hez; rvid hallgats utn urta "igen"-t mondott, letette a agylt, majd Colemanhez fordulva azt motyogta: - t ell mennem az ambulancira. - Menjen csa nyugodtan - felelte fagyosan Coleman. Colemantjobban feldhtette ez az epizd, mint gondolta volna. Ugyan milyen lehet itt a fegyelem, ha egy laborns megengedhet magna e ora pimaszsgot? Nyilvnval, hogy a Coombs-teszt elhanyagolsa teljesen helytelen. De az mr iss so , hogy radsul egy ilyen Bannister-fle ala ellenllst le zdve lehet csa elintzni az gyet. Ha ez az eset jellemz, a or az egsz rbonctani osztly siralmasabb llapotban van, mint gondolta. Mi or Bannister tvozott, Coleman alaposabban rlnzett a laboratriumban. Azt rgtn ltta, hogy a berendezs opott s rszben elavult, de most mr a rendetlensget is nytelen volt szrevenni. A szl e s szlete szrny sszevisszasgban heverte az asztalo on, a pado on. Itt egy halom mosatlan veg, amott egy csom elsrgult papr. Az egyi asztal sar a penszes. Alexander nyugtalanul nzte Coleman vizsgldst. - Mindig gy nz i a labor? - rdezte Coleman. - Nincs tl nagy rend, ugye? - feszengett Alexander. A trtnte utn nem mondhatta el az igaz sgot: mr felajnlotta Bannisterne , hogy rendet ra , de az ere en viszszautastotta, mondvn: minden j helyen van ott, ahol van.

- Ez enyhe ifejezs - mondta Coleman, s vgighzta az ujjt az egyi polcon. Csupa por lett. Viszolygott a ltotta tl, s megllaptotta, hogy a helyzet tarthatatlan. Persze nem lehet ajtstul rontani a hzba. Tudta, hogy te intettel ell lennie az itt dolgoz embere re is, s az let megtantotta, hogy egy csapsra nem lehet mindent megvltoztatni. De azt is tudta, nem lesz nny f eznie magt, fleg, ha minduntalan maga eltt ell ltnia ezt a oszt. John Alexander tit on Colemant figyelte. Mr ami or Bannisterrel belpett, az volt az rzse, hogy ismeri valahonnan. Fiatal is, taln nem so al idsebb nla. s van mg valami. - Do tor r - szlalt meg - ne haragudjon a tola odsrt, de azt hiszem, tall oztun mr valahol. - Nem lehetetlen - vetette oda iss flvllrl Coleman. Az imnt tmogatta ugyan ezt az embert, de nem a arta, hogy azt higgye: mris valamifle szvetsgjtt ltre ztt . Aztn mgis gy gondolta, taln a elletnl urtbban vlaszolt, ezrt hozztette: - A Bellevue-ben voltam segdorvos, aztn Walter Reednl s a Massachusettsi llami Krhzban gya oroltam. - Nem, nem - rzta a fejt Alexander. - Rgebbrl ismerem. Nem jrt valami or New Richmondban? - Dehogynem - felelte meglepetten Coleman. - Ott szlettem. - Ht persze! - ragyogott fel Alexander. - A nevbl tudhattam volna. Do tor Byron Coleman volt az desapja, igaz? - Honnan tudja? - rdezte Coleman, a i mr rg nem hallotta idegen embertl az apja nevt. - n is New Richmond-i vagyo - mondta Alexander meg a felesgem is. - Csa ugyan? - rdezte Coleman. - Ismert volna egymst a oriban? - Nem hiszem. Illetve n nt ltsbl ismertem. - Alexander anna idejn tbb fo al alacsonyabban helyez edett el a New Richmond-i trsadalmi rangltrn, mint az orvos fia. Ebben a pillanatban csngetett a centrifuga, jelezve, hogy letelt az id. Alexander nyomban iszedte belle a vrmintt, majd gy folytatta: - Apm farmer volt, a vros zelben ltn egy tanyn. De a felesgemre taln eml szi , do tor r. Vas eres eds volt. A leny ori neve Elizabeth Johnson. - Azt hiszem, eml szem - mondta elgondol ozva Coleman. - Nem trtnt valami baleset a csaldban? - De igen - felelte John Alexander. - Az apsom autbalesetben halt meg. Elizabeth is vele volt a ocsiban. - Igen, eml szem, hogy hallottam rla. - David Coleman visszagondolt szlvrosra: a rendelre, ahol az apja annyi embert gygytott meg, mg t is utol nem rte a hall. - n a or ppen az egyetemen voltam, de sbb apm elmeslte. - Elizabeth lett is csa a vletlen szerencse mentette meg. Az utols pillanatban apott vrtmlesztst. Azt hiszem, a or voltam letemben elszr rhzban. Egy htig szinte ott is la tam. - Nmi tprengs utn hozztette: - Do tor Coleman, ha volna egy szabad estje, szvesen ltnn a felesgemmel. Van mr egy is la sun ... - Aztn, mihelyt imondta, rezte, hogy hiba erlte messzire mind etten New Richmondtl, az egy ori sza ad mg mindig elvlasztja et egymstl. Coleman is jl tudta ezt. Agyban jelzett is a figyelmeztet

cseng: gondold meg, bart ozol-e a beosztottaddal, mg ha a fldid is. Ez nem sznobizmus, gondolta, egyszeren a rhzi fegyelem rja el. - Azt hiszem, egy ideig mg nem re r - mondta. - Egyelre halasszu el, j? Aztn majd megltju , hogyan ala ulna a dolgo . Alighogy imondta mindezt, mris resne s hamisna rezte a szavait. Ennl tapintatosabban is visszautasthattad volna, gondolta. gy ltszi , fiam, semmit nem vltoztl. Mg mindig benned van a rgi gg. Harry Tomaselli ebben a pillanatban azt vnta, brcsa visszamenne Mrs. Straughan a onyhra, s ott is maradna. Aztn gyorsan visszaszvta ezt az hajt, hiszen a j dits nvr valdi incs, meg ell ht becslni. Mrpedig Mrs. Straughan j dits nvr, ehhez nem fr tsg. Ahhoz viszont igen, hogy a der Hilda gondol-e r: r hzban dolgozi , s nem egy risi dits menzn. Az ilyesmi persze rthet s megbocsthat, ha vala i hallosan omolyan veszi a mun jt. S ha hibna te intj is ezt a tlzott buzgalmat, mg mindig jobb, mint a hanyagsg, vgtre is egy rszleg vezetjne igenis harcolnia ell a rszleg rde eirt, s Mrs. Straughan igencsa harcos termszet. Most is emnyen zdtt. - Nem tudom, Mr. T., felmr te-e, milyen omoly a helyzet. - Rgi szo sa volt, hogy csa Mr. X.-ne vagy Y.-na hvta az embere et, mg a sajt frjt is csa Mr. S.- nt emlegette. - Azt hiszem, felmrtem - felelte Tomaselli. - A mosogatgpe mr legalbb t ve iregedte . Azta minden vben meg aptam az gretet: jvre icserlj . s mindig eljn a jv v, de nem trtni semmi. Marad megint a jv v. Ne em ebbl elegem van, Mr. T. Ne ed, ne ed, gondolta Tomaselli. Az persze nem baj, hogy Hilda Straughan a magna rzi a onyht. In bb az a baj, hogy nem ltja be: msna is vanna itt problmi, nemcsa ne i. Tomaselli ne igyr ztt, hogy mg egyszer elmagyarzza, amit egy- t hete mr elmondott. - Nem tsges, Mrs. Straughan, hogy a gpe et elbbutbb i ell cserlni. Tudom, me ora gondot o oz ez a onyhn, de azt is tudom, hogy eze igen drga gpe . A legutbbi becsls szerint az egsz tala ts - hiszen a melegvz-vezet et is i ellene cserltetni - tizenegyezer dollrba erlne. - De minl tovbb halogatju a dolgot, annl tbbe fog erlni - ellen ezett Straughan nvr az igazgat rasztalra dlve, s hatalmas eblvel flresprt egy irattart tlct. - Sajnos, ezt is tudom - felelte Tomaselli, a ihez valban naponta fordulta hasonl problm al. - De ebben a pillanatban tszer is meg ell gondolnun brmifle rend vli iadst. Ez, mint nyilvn tudja, fleg a rhz ibvtse miatt van gy. De ms rszlege ne is vanna ignyei , s az or vosi felszerelse termszetesen elsbbsget lvezne . - Mirt? Mire j az orvosi felszerels, ha a betege nem ehetne tiszta tnyrrl? - Ejnye, Mrs. Straughan, maga tloz. s ezt maga is nagyon jl tudja. - Nem is tlzo olyan nagyon - felelte mltatlan odva Mrs. Straughan, s a nyomat edvrt ismt Tomaselli asztalra dlt, mg messzebb sodorva a tlct. Tomaselli azon gondol ozott, hogy a nvr mirt nem dl in bb htra. - Az utbbi idben gya ran elfordult, hogy egy egsz sorozat t-

nyrt jra el ellett mosogatni - folytatta Straughan nvr. Mrpedig nha sietni ell, s gy nagyon nehz megoldani a dolgot. - Ezt megrtem - felelte Tomaselli. - A or azt is rtse meg, Mr. T., hogy mi aggaszt engem. Attl fle , hogy egyszer mg fertzs lesz a vge. A rhzi szemlyzet rben mostanban gya ori a blfertzs. Persze minden i a onyht o olja. De engem se lepne meg, ha a mosogats hibi miatt fordulna el az a so hasmens. - Ht erre bizonyt is ellene - felelte most mr iss trelmetlenl Tomaselli. Az igazat megvallva, Mrs. Straughan nem a legal almasabb pillanatban ereste meg a gondjaival; nl le is bven volt mun ja. El ellett volna sztenie egy fontos dlutni megbeszlst. Hogy mielbb vget vessen a vitna , meg rdezte: - Mi or ellenrizte utoljra a rbonctan a mosogatgpe et? - Ht gy apsbl nem tudom -felelte Straughan nvrde azt hiszem, van mr hat hnapja is. - Csinltato vel egy jabb ba triumtesztet. A or tudni fogju , hnyadn llun . - Na j, Mr. T. - Mrs. Straughan beletrdtt, hogy ma sem r el ennl tbbet. - Szlja do tor Pearsonne ? - Nem, majd n szlo - felelte Tomaselli, s fljegyezte az jabb teendt... Legalbb meg mlem Joe Pearsont egy hasonl beszlgetstl, gondolta. - Ksznm, Mr. T. - felelte a nvr. Tomaselli megvrta, amg ihmplygtt a szobbl, aztn megigaztotta az irattart tlct az asztaln. David Coleman visszafel igye ezett az ebdlbl a rbonctanra, s zben do tor Joseph Pearsonrl szerzett eddigi benyomsait latolgatta magban. Kapcsolatun egyelre tvolrl sem ielgt, gondolta. Pearson elg szvlyes volt, ha nem is mindjrt az elejn. Ami or az els napon Colemant a szobjban tallta, az volt az els megjegyzse: - Ltom, omolyan gondolta, hogy azonnal mun ba ll. - Mirt vrtam volna? - rdezte, majd udvariassgbl hozztette: - Sztnztem a laboratriumo ban. Remlem, nem baj. - Jogban ll - felelte iss elletlenl Pearson, mintha olyan illet telen betola odst szimatolna, amely ellen nem tehet semmit. Maga is rezte, hogy nem volt tl bartsgos, mert hozztette: - De mg nem is dvzltem minlun . Kezet rzta , majd Pearson gy folytatta: - Elszr eze ztt ell rendet ra nom - mutatott az asztaln tornyosul dosszi ra s feljegyzse re. - Aztn majd isthetj , hogy mit is csinljon. Amg Pearson tnzte az iratait, Coleman jobb hjn egy sza lapba mlyedt. Kisvrtatva bejtt egy gyorsrn, a ine Pearson di tlt valamit, majd a t orvos belt egy elzetes szvettani vizsglatra a boncteremmel szomszdos szobba. Mc Neil s Seddons mellett iss Coleman is gy rezte, mintha mg gya orl orvos lenne: ttlenl ldglt, hiszen Pearson maga csinlta az egszet. Semmi jelt nem adta anna , hogy hajland lenne megosztani vele az osztly irnytst. Egytt mente ebdelni, zben Pearson bemutatta nhny ollgna , aztn elnzst rt s tvozott, mert srgs dolga a adt. Coleman egyedl ballagott ht vissza a rbonctanra, s az eltte ll problm on trte a fejt.

Eleve szmtott nmi ellenllsra Pearson do tor rszrl, hiszen az imitt-amott elejtett megjegyzse bl tudta, hogy nem rt j orvost az osztlyra; a helyzet azonban roszszabb volt, mint pzelte. Az lett volna a minimum, gondolta, hogy ln szobt ap, s meghatrozott mun a rt. Arra persze nem szmtott, hogy azonnal tvllalja Pearson mun jna j rszt, s az ellen sem volt ifogsa, hogy az idsebb rboncno egy ideig mg ellenrizze; is ezt tette volna egy j ollgval. A tnyleges helyzet azonban ennl so al rosszabb volt. Hiba rte a levelben, itt bizony sz sem esett arrl, mi is lesz a feladata. gy ltszi , ttlenl ell majd ldglnie, amg Pearson vgez a postjval s egyb gyes-bajos dolgaival, s vgre rbz valamit. Ha valban ez lesz itt a menetrend, a or srgsen lpnie ell. David Coleman mr rgta tisztban volt sajt jellembeli fogyat ossgaival, de az ernyeivel is, melye zl a legfontosabbna azt tartotta, hogy ivlan pzett rboncno . Fiatal orhoz pest egszen itn pestssel rendel ezett. Semmi o a nem volt r, hogy alacsonyabb rendne rezze magt Joe Pearson mellett, s noha sz volt tiszteletben tartani Pearson tapasztalatt s ort, azt mgis furcsna tartotta, hogy az reg gy bnj vele, mint egy zldfl ezdvel. Azt is tudta, hogy szmra mindennl fontosabb hivatsna becsletes s megal uvst nem ismer gya orlsa. s a pontossg, mr amennyire az orvosi gya orlatban pontossgrl egyltaln beszlhetn . A i eze ne az alap vetelmnye ne nem tesz eleget, a i megal uv, lusta vagy ppen trtet, az nem becsletes orvos; az ilyene el szemben Coleman csa dht s megvetst rzett. Nem tudta volna pontosan megmondani, mirt is van ez gy. Az biztos, hogy nem rzelmi o o bl lpett az orvosi plyra; sosem ltatta magt azzal, hogy "az emberisgrt a ar tenni valamit". Taln az is szerepet jtszott a plyavlasztsban, hogy az apja orvos volt, de messze nem ez lehetett a legfontosabb. Nem nagyon ttt az apjra, hiszen az idsebb Coleman nylt, bartsgos termszet fra volt; mindezt a firl nem lehetett elmondani. Az apja el-eltrfl ozott a betegeivel, s ltalban megtett rt minden tle telhett. Fia segdorvos orban, mieltt a rbonctan el nem tvoltotta tl - sosem edlyes edett a betege el, de mindig egy icsit tbbet tett rt , mint amennyi mso tl telt volna. Nha, a szigor nvizsglat szinte pillanataiban, Coleman ltta, hogy a or is gy gondol ozna, ha netn nem az orvosi plyra lp. Brmilyen sza mban jellemz lenne r a precizits, no meg a trelmetlensg mso tvedseivel s hibival szemben, s az a meggyzds, hogy a rmit tesz is az ember, azt csa teljes el telezettsggel teheti. Pedig taln mg ellentmonds is van a t dolog ztt. Mindenesetre az egyi ollgja nem jrt messze az igaz sgtl, ami or ilyen pohr szntt mondott egy zben: - Igyun David Colemanre, a tiszta, st steril szv emberre! Most, ahogy az alagsori folyosn ballagott, megrezte, hogy jabb onfli tus eltt ll. Ami or Coleman belpett, Pearson ppen a mi rosz p fl hajolt, eltte egy nyitott metszettart doboz. Az ajtnyitsrafelnzett: -Jjjn csa ! Nzzemegeze et! Kvncsivagyo a vlemnyre - mondta, s odaengedte a mi rosz p-

hoz. - Mit ell tudni az esetrl? - rdezte Coleman, mi zben becssztatta a bino ulris mi rosz pba az els metszetet. - Lucy Grainger egyi betege. Lucy az egyi sebszn , majd megismeri - mondta Pearson, majd a jegyzeteibl olvasta: - A beteg egy tizen ilenc ves lny, Vivian Loburton. Gya orl nvr a Three Countiesban. A bal trde alatt van egy csom. lland fjdalomrl panasz odi . A rntgenfelvtel bizonyos rendellenessget mutatott i a csontban. Eze a tle vett szvetmint . Coleman egyen nt tvizsglta mind a nyolc metszetet. Rgtn tudta, mirt rte i Pearson a vlemnyt: hatreset volt. Ennl a szvetnl bonyolultabbat el sem tudott volna pzelni. Vgl megszlalt: - Vlemnyem szerint jindulat. - Szerintem nem - mondta Pearson. - Azt hiszem, csontszar ma. Coleman sz nl l visszatette az els metszetet a mi rosz pba. Megnzte mg egyszer, mg alaposabban, majd sorra vette a tbbit is. Mr az els al alommal is fontolra vette a csontszar ma lehetsgt, de most csa erre figyelt. Nzte az ttetsz vrs s folto at, melye oly beszdese egy rboncno szmra; latolgatta a mellette s ellene szl rve et. Mindegyi metszeten friss csont pzds nyomai ltszotta - csonttev enysg elszigetelt szvetdarab al - gy figyelembe ellett venni a trauma lehetsgt is. Ebben az esetben az j csont pzds csa immuna ci, teht a szaporulatjindulat... Vagy taln csontvelgyulladsrl van sz? Mi rosz p alatt azt is ssze lehet tveszteni a so al veszedelmesebb csontszar mval. De nem, hiszen nem ltott tbbfle magv fehr vrsejte et, nem tapasztalt elvltozst a rnyez vrednye ben sem... a or ht alapveten az jonnan elet ezett csontszvetre ell figyelni. Colemanne arra a rdsre ellett most vlaszolnia, amely oly gya ran ejti gondol odba a rboncno o at: vajon az j szvet csa azrt elet ezett, mert a szervezet ptolni a arja a vdelmi rendszerben elet ezett hinyt, vagy rosszindulat neoplazmval llun szemben? Jindulat vagy rosszindulat? Knny ilyen or tvedni; a legtbb, amit tehet az ember, hogy gondosan mrlegeli az rve et s ellenrve et. - Sajnos nem rtn egyet - mondta vgl Coleman Pearsonne . - Ne em tovbbra is az a vlemnyem, hogyjindulat. Az idsebb rboncno elgondol ozva hallgatott, nyilvn mrlegelte, nem Colemanne van-e mgis igaza, majd gy szlt: - Azt azrt el ell ismernie, hogy legalbbis tes a diagnzisa. A rcsa az enym. - Igen, elismerem - mondta Coleman. Egy rboncno na gya orta ell ilyesmit elismernie, hiszen tudomnya nem egza t, nem segti semmifle plete . Legfeljebb arra van lehetsg, hogy az ember meg zelten pontos becslst adjon. Coleman teht megrtette Pearson bizonytalansgt: habozott, mieltt elsznta volna magt a vgs diagnzisra. Az ilyesmi persze hozztartozi a rboncno mun jhoz, hiszen vala ine csa ell vllalnia a felelssget a dntsrt. Coleman hozztette: - Persze ha magna van igaza, a or amputlni ell a beteg lbt. - Ne em mondja? - rdezte indulatosan, de csppet sem ellensgesen Pearson. Coleman megrtette, hogy a rmilyen

felforduls van is egyb nt a rbonctani osztlyon, Pearson igen tapasztalt rboncno . Klnben is, mind etten tisztban vanna vele, hogy mennyi felelssggel jr egy ilyenfajta diagnzis megllaptsa. Pearson tvgott a szobn, megfordult, majd indulatosan ifa adt: - A fene essen az ilyen hatresete be! Gyllm et! Az ember tudja, hogy dnteni ell, de nincs r semmi biztost , hogy nem tved. - Ezt szinte az egsz rbonctanrl elmondhatju , nem? vetette zbe Coleman. - De ezt csa mi tudju ! s ez a baj ! - mennydrgte Pearson. Coleman gy rezte, most rtapintott az reg Achillessar ra. - Biztos vagyo benne, hogy a zvlemny errl mit sem tud. Az embere legfeljebb moziban vagy a tvben ltna rboncno ot, annyit tudna , hogy az a tuds p, fehr penyes figura, a i belepislant a mi rosz pba, aztn eldnti "jindulat" vagy "rosszindulat - ennyi az egsz. A mi rosz pra mutatott. - Azt hiszi , hogy amit mi ott ltun , az olyan pontosan beleilli a mintba, mint a tgl a hz falba. Sen i nem tudja, hogy egyltaln nem mehetn biztosra. Coleman fejben is megfordulta mr hasonl gondolato , br sosem fogalmazta meg et ilyen egyrtelmen. gy rezte, most olyasmi trt i Pearsonbl, ami mr rgta emszthette. Nem csoda, hogy vgl pp ne i mondta el, hiszen ez olyasmi, amit igazn csa egy msi rboncno rthet meg. Coleman csillaptani prblta. - Nem gondolja, hogy azrt tbbnyire igazun van? - De, igen - mondta Pearson, a i mindeddig fel-al jr lt a szobban, s most megllt Coleman eltt. - De mi van a or, ha mg sincs igazun ? Mi lesz pldul ezzel az esettel? Ha most azt mondom: rosszindulat a daganat, Lucy Graingerne le ell vgnia a beteg lbt. Nem tehet mst. Ha tvedtem, egy tizen ilenc ves lny o nl l elveszti az egyi lbt. Ha viszont mgis rosszindulat, s nem amputlun , t ven bell meghal... Persze lehet, hogy gy is meghal. Az amputci nem mindig segt... Colemant meglepte, hogy Pearson ilyen szenvedlyes sza mai rde ldssel tud belemlyedni egy esetbe. Nem mintha eltlte volna ezrt, elvgre a rboncno sem csupn holt szvetdarab al foglal ozi , hanem embere lete s halla van a ezben, s nem rt, ha ezt sosem felejti el, mert gy maradhat csa ber s lel iismeretes, legalbbis a or, ha nem a arja, hogy az rzelmei befolysolj a sza mai dntseit. Coleman so al fiatalabb volt ugyan Pearsonnl, de mr nemegyszer lt t hasonl telye et. Eze ne ugyan sosem adott hangot, de t sem gytrt evsb, mint most Pearsont. - Ha rosszindulat, a or nincs veszteni val idn - mondta vgl, hogy legalbb nmileg segtsen a dntsben. - Tudom - felelte mg gondterheltebben Pearson. - Nem vethetnn ssze orbbi esete el? - rdezte Coleman. Pearson megrzta a fejt. - Ez nem megy. Tl so ig tartana. - Elg, ha i eress a temati us atalgusban - ers dtt Coleman. - Olyan itt nincs - felelte Pearson hal an, s Coleman elszr nem a art hinni a flne . Pearson ezt szre is vette, s hirtelen gymoltalanul mentegetzni ezdett az j ember

eltt. - Mr rgen szeretnm megcsinlni, de soha nincs r elg idm. - gy rtsem, hogy nincsene znl hasonl esete ? rdezte mg mindig hitetlen edve Coleman. - Vanna , csa egy ht is beletelne, amg megtallnn mondta most mr nyilvnval zavarban Pearson. - Ilyen szvetminta lnben is evs van. Idn pedig nincs. Pearson sznd osan sem mondhatott volna olyasmit, amivel jobban megdbbentette volna Colemant. Ne i s mindazo na , a i el egytt dolgozott, a temati us atalgus nl lzhetetlen segdesz z volt a mun ban, hiszen ez nyjtja a legtbb segtsget a tantsban s a mun ban egyarnt, ez tartalmazza a dntse hez sz sges tmponto at, a bizonyossg ulcsait. St mg ennl is tbbet jelent. Ez bizonytja, hogy a rbonctani osztly jl vgzi a dolgt, hogy nemcsa a jelenre, hanem a jvre is gondol. Ez a atalgus a zloga anna , hogy a jv betegeine hasznra vljon mindaz, amit az orvos ma megtanul. Az j rhza rbonctani osztlyna szinte mindig az az els dolga, hogy ezt a atalgust el sztse. A rgi, nevesebb rhza ban tbbfle atalgust is hasznlna . Nmelyi egyszer, a msi bonyolult, gy al almat ad a mindennapi problm megoldsn tl a mdszeres utatsra is. De lehet ez a atalgus egyszer vagy ompli lt, egy a lnyeg: alapvet segdesz z ahhoz, hogy tanulhasson a jelen a mltbl, az l a halottl. David Coleman csa egy jelzt tallt arra a tnyre, hogy ez a atalgus hinyzi a Three Counties rbonctani osztlyrl: azt, hogy riminlis. Mindeddig tartz odott attl, hogy az osztlyon ural od llapoto ellenre szemlyes vlemnyt formljon dr. Joseph Pearsonrl. Vgl is hossz idn t egyedl dolgozott, ami bizony nem nny dolog. Ez, ha menteni nem is tudja, megmagyarzza pldul a laboratriumo llapott. Coleman azt is el tudta pzelni, hogy Pearson egybj tulajdonsgai ellenslyozhatj a hanyagsgt. gy gondolta ugyan, hogy a j adminisztrci s a j orvosi mun a elvlaszthatatlan, de ha mindenron vlasztani ell, az orvosi-jelen esetben a rboncno i - mun a a fontosabb a ett zl. Ismert nem egy hfehr, csillog-villog rhzi osztlyt, ahol elssorban a paprmun val trdte , a mun a rdemi rsze viszont httrbe szorult. Mindeddig gy gondolta, itt minden bizonnyal enne a fordtottja rvnyes. Ezrt is nem tlte el Pearsont mindanna alapjn, amit eddig ltott. Most azonban mr elvesztette a trelmt. Nincs semmi tsg: do tor Joseph Pearson valdi pancser. Azrt mg megprblta leplezni megvetst, ami or megrdezte: - A or most mit tegyn ? - Csa egyet tehetn . Pearson visszament az rasztalhoz, s flvette a telefont. Lenyomta a hzi vonal gombjt, majd beleszlt a agylba: Kldje be Bannistert! Aztn jra Colemanhez fordult: - Enne a rdsne t sza rtje van: a bostoni Chollingham s Earnhart New Yor ban. - Igen, mr hallottam rlu - blintott Coleman. Bannister lpett be az ajtn. - Hvattl? - rdezte, aztn Colemanre nzett, majd tnteten elfordult tle. - Vedd magadhoz eze et a metszete et - mondta Pearson, bezrva a metszettartt. - Csinlj bell t szletet, csomagold be, sztsd el expressz lgipostai tovbbtsra.

Az egyi et cmezd dr. Chollinghamne Boston-ba, a msi at dr. Earnhartna New Yor ba. rd meg a szo sos srszvege et, mell eld a beteglap egy-egy pldnyt, s rd meg mind ettt, hogy minl elbb tviratban zlje a sza vlemnyt. - Igenis. - Bannister a hna al vette a metszettartt, s tvozott. No, legalbb ezt profi mdon intzte az reg, gondolta Coleman. A r van temati us atalgus, a r nincs, a sza rti vlemnye be rse helynval tlet. - Kt-hrom napon bell meg apju a vlaszt - mondta Pearson. - Majd szlo Lucy Graingerne . Persze egyelre nem mondo ne i tl so at, legfljebb annyit, hogy bizonyos telye merlte fel, s szeretnn , ha vlrl is megersten vala i a vlemnyn et.

TIZENHARMADIK FEJEZET Vivian nagyon csndes volt, szorongs vett ert rajta, s nemigen rtette, mi trtni vele. Az nem lehet, hogy tnyleg rla van sz; do tor Grainger bizonyra sszetveszti vala ivel. rlten ergett egymst a gondolatai. Igen, biztosan szszecserlte t beteglapot! Hiszen elfordult ez mr ms or is a rhzban, nem? Do tor Grainger lnben is olyan elfoglalt, nem csoda, ha ssze ever valamit. Taln pp ebben a pillanatban mondj meg egy msi betegne is... Meglljt parancsolt magna , megprblta rendezni a gondolatait. Nem, itt sajnos nem lehet tveds, ez vilgosan ltszott Grainger do torn s Mi e arcn. Az gya mellett lte , s mind etten t figyelt , amint flig felpolcolva fedt. - Mi or tudja meg biztosan? - rdezte Lucyt. - Kt napon bell. A or apo vlaszt Pearson do tortl. - s nem tudn... - Egyelre mg nem, Vivian - mondta Lucy. - Most mg sem tudja. Nem mondhat semmi biztosat. - Jaj, Mi e! - nylt Vvian a fi eze utn. Mi e gyngden megfogta a ezt, s Vivian hal an azt mondta: - Ne haragudj, de azt hiszem, most elbgm magam. Seddons tlelte Vivian vllt, s Lucy felllt az gy szlrl. - Majd sbb visszajv - mondta, s meg rdezte Mi e-tl: - Te mg maradsz egy icsit? - Igen. - Nyugtasd meg Viviant, hogy mg semmi sem biztos - tancsolta Lucy. - Csa szerettem volna fel szteni... ha mgis.. - Megteszem - blintott Mi e. Igen, gondolta Lucy, amint ilpett a folyosra, biztos vagyo benne, hogy valban megnyugtatod. Elz dlutn, mi or Joe Pearson eljsgolta ne i a hreet telefonon, Lucy mg habozott: vajon mr most fl sztse-e Viviant arra, ami esetleg be vet ezhet, vagy vrjon mg vele. Ha az utbbit teszi, s a sza vlemny jindulat daganatot llapt meg, Vivian sosem tudja meg, milyen rny vonult el az lete fltt. Viszont ha t nap mlva a rbonctan gy dnt, hogy a daganat rosszindulat, azonnal amputlni ell a lbt. Kiteheti-e enne ell fl szts nl l

Viviant? Egy fiatal lnyt, a i egyltaln nem szmtott omoly bajra, borzasztan megrzhat az ilyesmi. Napo telhetne bele, amg hozzszo i a mtt gondolathoz - rt es napo , amelye et r volna elvesztegetni. Lucyna szmtsba ellett vennie mg valamit. Mr az is so at elrul, hogy Joe Pearson ls sza vlemnyt rt, hiszen erre biztosan nem erl sor, ha a szvetminta egyrtelmen jindulat daganatra utal. gy aztn izrsos alapon igen valszn, hogy rosszindulat a daganat. Mindeze et mrlegelve Lucy vgl gy dnttt: jobb lesz, ha mr most szl Vivianne . Igaz, gy - ha a diagnzis edvez - flslegesen riogatta, de ez mg mindig jobb, mintha egyltaln nem szti fel az esetleges rossz hrre. Lucy gondjait rszben meg nnytette Mi e Seddons, ami or elz este fl ereste, s beszmolt ne i hzassgi tervei rl. Elmondta, hogy elszr szerette volna csupn a httrbl figyelni az esemnye et, de rjtt, hogy ms nt ell csele ednie. Lucy rlt enne . Vivian legalbb nem marad teljesen magra, szmthat vala ine a tmogatsra s btortsra. Biztos, hogy ugyancsa sz sge lesz mind a ettre. Lucy igye ezett minl tapintatosabban elmagyarzni, hogy csontszar mra gyana szi , s hogy ez mit jelent. A tapintat azonban nem so at enyhthet a szigor tnye en. Most Lucy jabb feladat eltt llt: rtesteni ellett a lny szleit. A ezben tartott cduln rajta volt a la cm az oregoni Salemben. Vivian adatlapjrl rta i - hiszen minden isnvrnl itlttt a "leg zelebbi hozztartozja" rovatot. Vivian mr beleegyezett, hogy a szleit rtests . Most Lucyna meg ellett prblnia minl tapintatosabban zlni vel a hre et. Ez mr csa azrt is fontos, mert Vivian mg is or. Ilyen esetben Pennsylvania trvnyei szerint az amputcihoz rsos szli beleegyezs sz sges. Ha Loburton most idereplne Oregonbl, a beleegyezst itt is alrhatj ; ha nem, a or telefonon r ell beszlni et, hogy tviratozz meg. Lucy az rjra pillantott. Be volt tblzva az egsz dlelttje: betege et vrt a belvrosi magnrendeljbe. Taln az lenne a legjobb, ha mg innen, a rhzbl felhvn Vivian szleit. Bement msodi emeleti szobjba, amelyet Gil Bartlett-tel osztott meg. Kis lyu volt, ezrt csa rit n tartz odta benne egyszerre. Most azonban Bartletten vl ott lt Kent O'Donnell is. - Elnzst a betola odsrt - mondta Kent, ami or Lucy belpett. - Mr megye is. Itt nem frn el hrman. - Maradj csa nyugodtan - felelte Lucy. Elment a t frfi mellett, s lelt az rasztalhoz. - Elintze egy- t dolgot, s mr itt sem vagyo . - Jobb, ha maradsz - mondta Gil Bartlett, s sza lla zben fl-le ugrlt, mint mindig. - Nagyon filozofi us hangulatban vagyun Kenttel ma reggel. A sebszet jvjt vitatju meg. - Nmelye szerint a sebszetne nincs jvje - felelte Lucy, ugyanolyan vd hangnemben, mint Bartlett. Kihzott egy fi ot, s ivett belle nhny fljegyzst, amelyre a rendeljben volt sbb sz sge. - Azt mondj , a sebsze a zeljvben ppgy ihalna , mint a dinoszaurusz vagy a smno . Bartlett lvezte az ilyen lceldst. - s ha szabad rdeznem, i csinlja meg helyettn azt a so aprtst s generl-

javtst a tehetetlen, nyomorult embere en? - Nem lesz semmifle aprts - felelte Lucy, s az a tatsjrt nylt, mert megtallta, amit eresett. - Mindent helyettest a diagnzis. Az orvostudomny ezentl a szervezet ngygyt erire fog tmasz odni. Bebizonyosodi , hogy minden szervi baj gy ere a mentlhigin hinyossgaiban eresend. A r ot s a szvnyt pszichoterpival fogj gygytani. Ha nem jttl volna r, ez idzet volt. - Br mr gy volna - mosolyodott el Kent O'Donnell. Lucy zelsgtl most is, mint mindig, j edvre derlt. Arra gondolt, vajon nem ostobasg-e, hogy nem ezdemnyez zelebbi apcsolatot vele. Mitl fl? Taln nem rtana ismt egytt vacsorzniu , aztn trtnj , amine trtnnie ell. Persze most - Gil Bartlett jelenltben - igazn nem lehet randevt megbeszlni. - Nem hiszem, hogy ezt brmelyi n megrn - mondta Lucy, ami or csengett a telefon. Lucy felemelte a agylt, majd tadta Bartlettne . - Tged eresne . - Tess ! - mondta Bartlett. - Do tor Bartlett-tel beszle ? - hallott egy n hangjt a szl bl. - Igen. - Miss Rawson vagyo a ment tl. Do tor Clifford zenett szeretnm tadni nne . - Ez a Clifford gya orl orvos volt a sebszeten. - Folytassa, rem. - Arra ri, hogy jjjn s mosa odj be, ha rr. Kzleedsi baleset trtnt az orszgton; tbb slyos srltn van, az egyi nagyon omoly mell asi sebe el. Ehhez ri Clifford do tor az n segtsgt. - Rgtn megye - Bartlett letette a agylt. - Sajnlom, Lucy, majd leg zelebbfolytatju - mondta, s mr az ajtban llva hozztette: - Nem hiszem, hogy mi valaha is mun a nll maradnn . Amg egyre gyorsabb s nagyobb aut at gyrtana , sz sg lesz sebsze re is. Kiment, s O'Donnell csa hamar vette. Lucy, mihelyt magra maradt, felemelte a telefont, hogy Loburton el beszljen az oregoni Salembl.

Kent O'Donnell hossz ve sorn szerzett rutinjval gyesen erlgette a tmeget a folyosn. Az ideje is, csa gy, mint Lucy, teljesen be volt tblzva. Fl rn bell operlnia ellett, aztn a sza mai vgrehajt bizottsg lse vet ezett, majd a magnbetegeit ellett fogadnia; a program jcsn az estbe nylt. Rajta apta magt, hogy ismt Lucy Graingerre gondol. Ha tall ozta , utna mindig azon ezdett tprengeni: mirt is nem erlte mg zelebb egymshoz? No persze, azonnal flmerlte a szo sos telye is: vajon nem ll-e szemlyes viszonyu tjban az, hogy ollg ? Igaz is: mirt gondol mostanban ilyen so at Lucyra? Vagy, ha mr itt tartun : a rmilyen nre? Taln csa azrt, mert negyvenes veire a legtbb frfi szeret megllapodni, mg az is, a i nnyen vltogatja a szeretit? Kent elgedetten nyugtzta, hogy ez ne i sem esett soha nehezre, legfeljebb mostanban hosszabb id telt el egy-egy aland ztt. No meg jval disz rtebben is ellett intznie a lovagias gyeit, mint fiatalabb orban. Lucyrl aztn Denise Quantz jutott eszbe. Azta, hogy Eustace Swayne vacsorjn tall ozta , s az asszony arra biz-

tatta, hogy hvja fl New Yor ban, O'Donnell hatrozottan zlte: rszt vn venni az ottani sebsz ongresszuson, amely mellesleg a vet ez hten ezddi . Ha valban tall ozni a ar Denise-zel, j lesz mr most megbeszlni vele. Belpett a szobjba, s a falirn ltta, hogy mg hsz perce van a tervezett mttig. Flvette a telefont. Amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra. Hallotta, amint a telefonos isasszony trcszta New Yorot, majd a icsngetst s a attanst. - Itt Mrs. Quantz lasa - szlalt meg egy hang. - Interurbn eresi Mrs. Denise Quantzot - mondta a burlingtoni telefonos isasszony. - Mrs. Quantz jelenleg nincs itt. - Nem tudja, hol lehet megtallni? - Burlingtonben, Pennsylvania llamban. Kri az ottani szmt? - Legyen olyan edves megadni - mondta a burlingtoni posts isasszony. - Hunter 6-5735. - Ksznm, New Yor ! - felelte a posts isasszony. Megvrta a attanst, majd meg rdezte O'Donnelltl: Feljegyezte a szmot, uram? - Igen, megvan. Ksznm. - O'Donnell letette a agylt. A msi ezvel mr i is nyitotta a burlingtoni telefon nyvet. Ki ereste benne Eustace Swayne szmt; azonos volt a megadottal. jra trcszott. Frfihang vlaszolt: - Itt Mr. Eustace Swayne la sa. - Mrs. Quantzot rem a telefonhoz. - Kis trelmet re . Rvid vra ozs utn meghallotta Denise hangjt: - Itt Mrs. Quantz beszl. O'Donnell mr nem is eml ezett r, milyen rz i hangja van Denise-ne . Lgy, mgis telt, a legegyszerbb szava at is lns bjjal ejti i. - Nem tudom, eml szi -e mg rm - ezdte. - Kent O'Donnell vagyo . - Ht hogyne eml ezn ! Nagyon rl , hogy felhvott. O'Donnell maga el pzelte Denise-t a telefonnl, a vllra oml stt hajval. - pp most hvtam New Yor ban folytatta. - Ott mondt , hogy ppen Burlingtonben van. - Igen, tegnap este r eztem - felelte Denise. - Apna enyhe bronchitise van. Gondoltam, egy- t napig vele marado . - Remlem, nem omoly? - udvarias odott Kent. - Nem - nevetett Denise. - Apm olyan szvs, a r egy szvr; no meg olyan ma acs is. Azt elhiszem, gondolta O'Donnell, majd gy szlt: - Szerettem volna meghvni vacsorra New Yor ban. A jv hten ott lesze . - Mg mindig meghvhat - vgta r Denise. - Addigra n is hazar ezem. - s ha elbbre hoznn a dolgot? - rdezte hirtelen tlettel O'Donnell. - Nincs egy szabad estje itt Burlingtonben? - Csa a mai - vlaszolta Denise nmi gondol ods utn. O'Donnell gyors fejszmolsba ezdett. Igaz, hogy legalbb htig a rendeljben lesz, de utna, ha semmi nem jn zbe... - Egy pillanat! -sza totta flbe ezt a gondolatsort Denise.

- Majdnem elfelejtettem! Do tor Pearson ma este nlun vacsorzi , s azt hiszem, ne em is illene ott lennem. Nem a ar esetleg eljnni? O'Donnell csa nem fel acagott az tlet hallatn. Nagyot nzne Joe Pearson! Elszr mg csbtotta is az tlet, aztn mgis gy gondolta, jobb lesz, ha elhessegeti. - Ksznm a meghvst - mondta - de azt hiszem, jobb lesz, ha elhalasztju a dolgot. - Jaj, istenem - felelte csaldottan Denise, de csa hamar derltebb hangon folytatta: - Vacsora utn is tall ozhatnn , ha van edve hozz! Apa s Pearson do tor gyis lelne sa ozni, ahhoz meg igazn flsleges asszisztlnom! - Nagyszer - lel endezett szinte rmmel O'Donnell. Mi or tud elszabadulni? - Gondolom, gy fl tz tjban. - Elmenje magrt? - Ne fradjon, az nagyon so idt elvesz. In bb a belv rosban tall ozzun . Mondja meg, hogy hol. - A Regency Room j lesz? - rdezte O'Donnell is gondol ods utn. - J. A or fl tz or! Isten vele! O'Donnell jles rzssel tette le a telefont, aztn az rjra pillantott: igye eznie ell, hogy idejben odarjen a mtbe. Mr negyven perce tartott Eustace Swayne s do tor Joseph Pearson vacsora utni sa jtszmja. Egy alacsony rzsafa sa asztalnl lte egymssal szemben a nyvtrban, ahol hrom hete O'Donnell s Swayne szprbaja lezajlott. Csa t lmpa gett a szobban: egy az asztal fltt, egy halvny fny ro o lmpa pedig a hallba nyl ajt mellett. A jt oso arca rny ban volt: a is lmpa fnye csa a sa tblt vilgtotta meg, et csa a or, ha egy-egy lpsnl elrehajolta . Most mind etten mozdulatlanul lte a XV. Lajos orabeli b fa arossz ben. Csend honolt a szobban. Eustace Swayne onya ospoharval a ezben, htradlve figyelte a jtszma llst. Pearson lpett utoljra, egy- t perccel ezeltt. Komtosan megfogta az elefntcsontbl faragott fehr vezrt, s elretolta. Eustace Swayne letette a pohart, s ettvel megtolta a gyalogit, majd vratlanul megtrte a meghitt csendet: -gy hallom, vltozso trtnte a rhzban. Joe Pearson a sa tblra sszpontostotta a figyelmt. Hamar dnttt: is megtolta eggyel a maga gyalogjt. Csa e or felelt Swayne-ne : - Igen, trtnt egy s ms. Ismt idtlen csnd s b e borult a szobra, de nem so ig, mert Swayne mocorogni ezdett a sz ben, majd megrdezte: - s te helyesled eze et? - Azzal t mezvel elbbre s jobbra vitte a futjt. gy pillantott ellenfelre, mint a i azt mondja: no, ezt vdd i, ha tudod! Joe Pearson ezttal elbb vlaszolt, s csa azutn lpett. Ht nem egszen - mondta. Tprengett, mit a arhat a msi ezzel a lpssel. Aztn lass mozdulattal egy mezvel balra tolta a bstyjt, s ezzel ellenrzse al vont egy nyitott vonalat. Eustace Swayne vrt, eltelt egy, t, st hrom perc is. Vgl is bstyval lpett: megtmadta Joe Pearsont, majd gy szlt: - A jvre nzve t dologgal rendel ezel. Nyugodtan lj vele, ha jna ltod. - Hm. Mifle t dologrl beszlsz? - rdezte Pearson -

znysen, ugyana orgyorsan lpett: vezrszrnyi huszrjval elfoglalta az egyi zps mezt. Swayne, mi zben a tblt tanulmnyozta, gy vlaszolt: Kzltem Orden Brownnal s a sebsz forvosoto al, hogy hajland vagyo negyedmilli dollrt adomnyozni a rhz bvtsre. - Amint az utols szt iejtette, is lpett; elrevitte irlyszrnyi huszrjt Pearson huszrja mell, a centrumba. Hossz csnd vet ezett. Vgl Pearson a futjval lettte Swayne egyi gyalogjt, s megszlalt: - Sa - majd hozztette: - Az bizony nem is pnz. - Felttelt is szabtam az adomnyhoz - mondta Swayne, a i most vde ezsre nyszerlt, sjobbra lpett a irlyval. - A pnzt csa a or apj meg, ha te addig maradhatsz a rhzban az osztlyod ln, ameddig csa a arsz. Joe Pearson ezttal nem a sa tblra figyelt. Valahova Swayne feje fl nzett a sttbe. Aztn csa ennyit mondott: - Ksznm. -Te intete visszatrt a sa tblra, s nmi gondol ods utn huszrjval jabb sa ot adott Swayne ersen szorongatott irlyna . Eustace Swayne feszlten figyelte a lpst, de mieltt vlaszolt volna r, a onya osvegrt nylt, s jratlttte mindettj pohart. Aztn letette az veget, s gy szlt: - Ez a vilg a fiatalo . De azt hiszem, ez mindig is gy volt. Csa ppen nha az rege ne is marad nmi hatalmu ... s lni is tudna vele. - Aztn csillog szemmel a irlyt vd gyalogrt nylt, s lettte a sa ot ad huszrt. Pearson elgondol ozva va argatta az llt hvely - s mutatujjval, majd vezrvel lettte a stt egyi gyalogjt. Azt mondod - nzett fel - hogy Orden Brown s O'Donnell tud errl? - Elg vilgosan cloztam r - felelte az reg iparmgns, majd irlyszrnyi futjval lettte ellenfele g5-n ll futjt. Joe Pearson uncogott; nem lehetett tudni, vajon a beszlgetsen-e, avagy a jtszma fordulatain. Hamarosan visszavgott, mert vezrjvel a stt irly mell lpett, s gy szlt: - Matt! Eustace Swayne a vratlan hzs lttn szinte elismerssel nzett ellenfelre. Elgedetten blintott: - Joe - mondta - semmi tsg: te mg mindig a rgi vagy! A zene elhallgatott, s az elegns tterem vendgei lassan viszszaszivrogta a tncpar etrl az asztalo hoz. - Nos, mire gondolt? - rdezte Denise Quantz mosolyogva az asztalnl. - Arra - felelte O'Donnell - hogy milyen j lenne ezt nha megismtelni. Denise flemelte pohart: - Igyun arra, hogy mg leszne ilyen gondolatai. - Erre szvesen iszom - mondta Kent. Ki itta a whis yjt, s intett a pincrne : mg egyszer ugyanezt. jra megszlalt a zene. - Nem tncolun ? - rdezte Kent. - Dehogynem - llt fl Denise, s Kent vette a par ettre. tlelte az asszonyt, s szorosan egymshoz simulva tncolni ezdte . O'Donnell soha nem volt j tncos; hivatsa nem hagyott r idt, hogy eleget gya orolja. Denise azonban pontosan vette minden mozdulatt. Egyszer a haja Kent archoz rt, s a frfi jra rezte azt a parfmillatot, amelyre

els tall ozsu or felfigyelt. Az ttag zene ar, disz rten elrejtve az intim flhomlyban, egy nem ppen j, de mg npszer szmot jtszott. "Hajzzun a Nluson, dljn a trpuson, Hajolj ide, megsgom: Hozzm tartozol. " Kent egy pillanatig gy rezte, megll vele az id, messze tni az egsz orvostudomny, a rhz - minden, ami napzben foglal oztatta. Aztn ami or a zene ar gyorsabb tempra vltott, megmosolyogta pillanatnyi elrz enylst. - Gya ran jr ide Burlingtonbe? - rdezte Denise-t. - Nem ppen - felelte Denise. - Csa nha megltogatom az apmat. szintn szlva nem szeretem ezt a vrost. Remlem, nem srtettem meg ezzel - rdezte nevetve. - Nem - felelte O'Donnell. - n se szeretem lnsebben; igaz, nem is gyllm. De ugye, maga is itt szletett... Denise... ha megengedi, hogy a eresztnevn szltsam... - Mirt ne? - felelte Denise, s rmosolygott Kentre. Egyb nt, igen. Itt szlettem. Ittjrtam is olba, amg lt az anym. - s most mirt l New Yor ban? - Azt hiszem, a lel em mlyn in bb New Yor -i vagyo . Klnben is, a frjem oda val, s most is ott la i . Denise elszr emltette a hzassgt, s most sem lnsebb nyomat al. - Miutn elvltun -folytatta- rjttem, hogy magt a vrost szeretem. Azt hiszem, nincs a vilgon hozz foghat. - Igen, ebben igaza lehet - helyeselt Kent, s zben arra gondolt, milyen szp is ez a n. Kzvetlen s nyugodt; ez a fiatalabba bl rendszerint hinyzi . S mindez egyltaln nem megy a niessge rovsra. St, ahogy gy termszetes ritmusban, hozzsimulva tncol, nagyon vnatos. Amellett biztosan nagyon rz i, gondolta, de aztn erne erejvel msra terelte a gondolatait. Korai mg. In bb Denise csillog, s arltszn, testhez ll ruhjt vette szemgyre, mely szabadon hagyta a vllt, s csa der tl lefel omlott al. Nagyon szpne ltta: szem prztat volt, mgsem hivalod. A ruhrl az is eszbe jutott - ma este elszr - milyen gazdag lehet a partnernje. Csa nem egyszerre r ezte meg a Regency Roomba. O'Donnell mr lepar olta a ocsijt, s ppen az tterem utcai bejrathoz rt, ami or f ezett egy csillog-villog Cadillac, s ipattant belle a sofr, hogy inyissa Denise-ne az ajtt. Denise iszllt, dvzlte Kentet, majd a sofrhz fordult. - Ksznm, Tom. Nem ell rtemjnnie. Gondolom, dr. O'Donnell majd hazavisz. - Ksznm, asszonyom - hajolt meg a sofr, el sznt O'Donnelltl is, s elhajtott. O'Donnell, ha foglal oztatta volna egyltaln a rds, mr eddig is rjhetett volna, hogy Eustace Swayne lnya nyilvn nagy vagyont r l majd. Nem mintha ez szmtana valamit, hiszen ne i is jcs n van mit a tejbe aprtani. Ilyen gazdag nvel azonban mg sosem hozta ssze a sors. Mr megint azon apta magt, hogy gondolatban sszehasonltja Denise-t Lucy Graingerrel. A zene ar szolid crescendval az utols szmot jtszotta. O'Donnell s Denise tapsolt. A hely n mr vrta et egy

pincr, udvariasan ihzta ne i a sz et, s felszolglta a rendelt italo at. Denise a o tljt ortyolgatva gy szlt: - Rlam mr beszltn . A maga lete milyen? - Nincs benne semmi lns - felelte O'Donnell, s so szdt spriccelt a whis yjbe. Hgan szerette, amit a pincre a jele szerint helytelentette . - De n igazn vncsi vagyo r, Kent - ers dtt Denise, persze nem egszen szintn, hiszen volta ppen csa az foglal oztatta, milyen frfias az asztaltrsa. Te intete Kent szles vlln s mar ns arcn pihent, zben arra gondolt: megcs olja-e mr ma este, s ha igen, mi vet ezi mg? gy rezte, nagyon rde li ez a Kent O'Donnell. Kent a rhzrl, a mun jrl, a terveirl meslt. Denise a mltjrl, lmnyeirl, ismerseirl rdezgette, s a vlaszo meglepen j rzssel tlttt el. jra tncolta , a pincr jabb italo at hozott: tncolta , itta , ismt tncolta , ismt itta . Denise meslt a hzassgrl - tizennyolc ve ezddtt, s gya orlatilag nyolc ve rt vget. Meslt a frjrl is, a ine jl men gyvdi irodja van New Yor ban. Kt i ergyerme szletett, Alex s Philippa, mind etten Denise-nl maradta . Tizenht vese . - A frjem teljesen racionlis ember - mondta Denise. A helyzet az, hogy egyltaln nem illettn ssze, de erre elg sn jttn r. - Tall ozi mg vele? - Elg gya ran. Elmegyn nha trsasgba, vacsorzni meg ebdelni. Geoffrey alapjban vve igen szra oztat. Azt hiszem, maga is ro onszenvesne talln. Most mr fesztelenebbl trsalogta . A pincr sz nl l hozta az jabb italo at. O'Donnell meg rdezte Denise-tl, vajon van-e valami a adlya a vlsna ? - Tulajdon ppen nincs - felelte szintn Denise. Geoffrey hajland elvlni, csa ahhoz ragasz odi , hogy n szolgltassam a vlo ot. Enne pedig New Yor llam trvnyei szerint felttlenl hzassgtrsne ell lennie. Arra pedig eddig mg valahogy nem erlt sor. - s a frje nem a ar jra nslni? - Geoffrey? - nzett nagyot Denise. - Ugyan mr! Az igazi hzastrsa a hivatsa. - Aha. Denise szra ozottan forgatta ujjai ztt a pohart. Geffrey az gyban is legszvesebben az a tit bngszn mondta bizalmasan. O'Donnell gy gondolta: rti mr, mirt futott ztonyra ez a hzassg. Hm, egsz izgalmas. Hirtelen felbu ant mellett a pincr. - Elnzst, uram, de a br perce en bell bezr. hajt mg rendelni valamit? O'Donnell meglepetten nzett az rjra. Mr hrom s fl rja volta egytt Denise-zel, de fel se tnt. Az asszonyra nzett; az megrzta a fejt. - Nem, sznm - mondta Kent a pincrne , s fizetett. Felhajtott az utols orty italt, s elindulta . A pincr udvariasan j jsza t vnt; b ez borravalt apott. O'Donnell reme l rezte magt. Az elcsarno ban Denise bele arolt, s gy szlt: - Olyan r, hogy mr mennn ell. Taln mgis rendelhettn volna mg valamit. O'Donnell nmi ttovzs utn azt ajnlotta: - Flmehetnn ppen hozzm is, ha nincs ellene ifogsa. Ital is van otthon pp elg, tba is esi .

Egy pillanatig attl tartott, hogy tl rmens volt. Mintha Denise egy pillanatra megmerevedett volna, de aztn egyszeren csa annyit vlaszolt: - Mirt ne? Odalent nyitott ajtval, beindtott motorral vrt rju a Buic : Kent a szo ottnl lassabban, vatosabban hajtott t a vroson. Leeresztett abla al haladta a meleg jsza ban. Ismt megcsapta orrt a n finom parfmillata. Megr ezte . Kent lelltotta a ocsit, s beszllta a liftbe. Kent t o tlt evert, s az egyi et tnyjtotta Denisene . Az asszony a nappali egyi nyitott abla nl llva nzte Burlington fnyeit, amelye ztt szalag nt hzdott vgig a foly. - Rgen evertem mr ilyen o tlt - mondta Kent halan. - Remlem, nem tl des. Denise ortyolt egyet az italbl, majd ftyolos, rz i hangon vlaszolt: - Nem, Kent, ez is olyan t letes, mint minden maga rl. Tall ozott a pillantsu . Kent Denise poharrt nylt. Amint megcs olt egymst, Kent arja szorosan Denise dere a r fondott. Parancsol, flsi ett hangon hirtelen megszlalt mgtt a telefon. Oda ellett figyelni r. - Drgm - mondta Denise, ibonta ozva az lelsblazt hiszem, fl ellene venned. - Majd gyengden homlo on cs olta Kentet. O'Donnell a telefonhoz sietett, zben htranzett, s ltta, hogy Denise fogja a ts jt, a sljt meg a esztyjt. Nyilvnval, hogy az estne vge. Dhsen vette fel a telefont, urtn hallzott, de mrge csa hamar elprolgott, amior megtudta, mirl van sz. A rhz jsza ai gyelete telefonlt: az egyi betegne vlsgosra fordult az llapota. O'Donnell t gyors rdst tett fel, aztn annyit mondott: Azonnal megye . Addig is szljene fel a vrtmlesztsre! Letette a agylt, majd jra trcszott: az jsza ai portst hvta, hogy szerezzen taxit Denise-ne . TIZENNEGYEDIK FEJEZET Do tor Joseph Pearson ltalban orn szo ott lefe dni, gy aztn a Eustace Swayne-nel folytatott, jsza ba nyl sa parti utn msnap a rendesnl is imerltebb s ingerltebb volt, mint pldul most is. pp a laboratriumi anyagignylse et ellenrizte. Msor sem csinlta szvesen, most azonban a szo ottnl is jobban utlta. Az egyi ignylst dhs hor antssal tette flre, aztn alrt nhnyat, majd ismt megllt, s mg egyet flrera ott. A hor antst most mr gyil os pillants is srte. Ha most ltta volna vala i, a i jl ismeri, az rgtn rjn, hogy do tor Pearson mindjrt felrobban a mregtl. A itrs be is vet ezett a harmadi ignylsnl. Dhsen ledobta a ceruzjt, felmar olta az sszes iratot, s tviharzott a szerolgiai laboratriumba, ahol haragosan vetelte Bannistert. A flaborns pp az egyi saro ban tev eny edett. - Hagyd abba, a rmit csinlsz, s gyere ide! - csapta le Pearson az ignylse et egy asztalra a szoba zepn. Egyi -msi le is esett a padlra; John Alexander lehajolt, hogy sszeszedje et, s rlt, hogy most nem , hanem Bannister a fn dhne cltblja. - Mi a baj? - jtt oda az asztalhoz Bannister. mr gy

hozzszo ott eze hez az rjngse hez, hogy csppet sem izgatt , st oly or mg meg is nyugtatt iss. - Hogy mi a baj? Ht az ignylse ! -mennydrgte Pearson. - Azt hiszed, az orszg els lini jn vagyun ? - Laboratriumi anyagra csa sz sg van, nem? - Nha mr arra gondolo , hogy megeszed, amit ignyelsz! - folytatta Pearson, r se hedertve Bannister rdsre. - Megmondtam mr nemegyszer, hogy lnjelld meg a rend vli ignylse et, hogy tudjam, mire ell! - Azt hiszem, errl megfeled eztem - mondta rezignltan Bannister. - Ht leg zelebb ne felejtsd el! -drgte Pearson, s zbe vette az egyi ignylst. - Mine pldul a alciumoxid? Soha nem hasznlju a laborban! Bannister rrvenden elvigyorodott: - Azt te rted tlem. gy tudom, a ertedbe ell. - Olyasmire utalt, amit mind etten jl tudta , de csa rit n beszlte rla. Joe Pearson, a i a megye egyi legismertebb rzsa ertsze volt, nem evs rhzi anyagot hasznlt fl talajjavtsra. Pearsonben maradt mg annyi j rzs, hogy zavarba jtt. - Mi? Aha! Na j - tette le a rendelst. Fl apott egy msi at. - s ez? Mirt ell ne n egyszer csa Coombs-szrum? Ezt i rendelte meg? - Do tor Coleman - felelte szsgesen Bannister. A szvlts ta remlte, hogy ez a tma mielbb tert re erl. Alexanderne rossz elrzete tmadt. - Mi or? - rdezte urtn Pearson. - Tegnap. s al is rta - mutatott az ignylsre, majd gnyosan hozztette: - Ott, ahol te szo tad... Pearson a ezben tartott paprra nzett; eddig szre sem vette, hogy al is van rva. Meg rdezte Bannistertl: - Mine ez ne i, nem tudod? Bannister flllegzett. Most, hogy a dolgot snre tette, nyugodtan visszavonulhatott. Odaszlt Alexanderne : - Mesld csa el... - Az immunizcis teszt el sztshez ell, do tor r. A felesgem tesztjhez. Do tor Dornberger rte... -mondta Alexander iss feszengve. - s mirt ppen Coombs-szrumot? - A Coombs-teszthez, do tor r. - Csa ugyan? - rdezte enyhe gnnyal Pearson. - Mirt, a maga felesge taln lnleges eset? Mirt nem elg ne i a ss s a fehrjeteszt, amit a tbbi betegnl is hasznlun ? Alexander idegesen nyelt egyet, s nem felelt. - Vrom a vlaszt - srgette Pearson. - Nos, uram - mondta nmi habozs utn Alexander- azt javasoltam do tor Colemanne , s is egyetrtett velem, hogy ha biztosra a arun menni, csinlju meg a tbbi teszt utn... - , szval magajavasolta do tor Colemanne ? - visszhangozta fenyegeten Pearson. Alexander tudta, hogy baj lesz, de folytatta. Most mr gyis mindegy. - Igen, uram. Mivel a ss s a fehrjs oldat nhny antitestet nem mutat i, gy gondoltam, hogy a harmadi teszt... - Ebbl elg! - iltott r Pearson, s lvel nagyot csapott az asztalra. Az indulattl mg a llegzete is ela adt. Nagy csend lett a laboratriumban. Mi or Pearson vgre leveghzjutott, szrs szemmel nzett Alexanderre. - Egy baja van magna : nha iss szabadon rtelmezi, amit a fis oln tanult.

Ezt eseren mondta, az regember esersgvel, a ine a fiatalo bele ontr odna a dolgba, s megnyirblj eddig abszoltna s tsgbevonhatatlanna hitt te intlyt. Lehet, hogy Pearson egy msi al alommal, ms hangulatban trelmesebb lett volna, de gy ltszi , most fltette magban, hogy egyszer s minden orra helyreteszi ezt a be pzelt labornst. - Most jl figyeljen ide! Tisztzzun valamit. Egyszer mr mondtam, s nem a arom mg egyszer elismtelni - szlalt meg a megtesteslt Hatalom hangjn, gy, ahogy az egy emny ez osztlyvezet forvoshoz illi , a i meg a arja magyarzni alacsonyabb rang beosztottjna : ez az utols figyelmeztets. Kzel hajolt Alexanderhez, gy folytatta: Ezen az osztlyon n vagyo a forvos, s ha br ine brmi haja van, az csa is hozzm fordulhat. Vilgos? - Igen, uram - felelte Alexander, a i most mr csa azt szerette volna, ha minl elbb tl lennne ezen a huzavonn. Magban mr eldnttte, hogy ezentl nem lesz tbbjavaslata. Ha itt a gondol odst bnteti , in bb megtartja magna a gondolatait. Trj csa a fej et helyette mso , de a or viselj a felelssget is. Pearson azonban mg nem fejezte be. - Nem szeretnm, ha a namun t folytatna a htam mgtt, s visszalne vele, hogy dr. Coleman j ember nlun - mondta. - n nem ltem vissza... - ezdte volna Alexander. - De igen, ha mondom! s el ne forduljon mg egyszer! iltotta dhs, eltorzult arccal, lobog szemmel Pearson. Alexander megsemmislten, sztlanul llt eltte. Pearson omoran nzett r. Aztn a irohans hatsval elgedetten, szeldebben folytatta: - Mondo mg valamit. Ami a tesztet illeti, a ss s a fehrjs oldat t letesen elegend. Ha elfelejtette volna, rboncno vagyo . Tudom, mit beszle . Vilgos? - Igen, uram - felelte megtrten Alexander. - Helyes. Tudja, mit? - rdezte csa nem bartsgosan Pearson, mintha b epipt nlna a labornsna . - Mivel annyira a szvn viseli ezt a tesztet, megcsinlom n magam. Itt s most. Hol a vrminta? - A htben - felelte Bannister. - Hozd ide! Bannister a htsze rnyhez ment, m csppet sem volt elgedett a dolgo ilyetn ala ulsval. Igaz, helyre ellett mr tenni ezt az Alexandert is, de finomabban is lehetett volna. Bannister azt remlte, hogy Pearson do tor villmaibl jut az undo fiatal do torna is. Persze lehet, hogy ezt Pearson sbbre tartogatja. Kivette Mrs. Alexander vrt, s bezrta a ht ajtajt. Pearson tvette a vrmintt. Bannister zben flemelte a fldrl az anyagignylst, amely az egsz vihart elidzte. - Ezzel mi legyen? - rdezte Pearsont. Pearson elvett t tiszta mcsvet, s elosztotta benn a vrt. Fl sem nzett, s ingerlten rdezte: - Mi ell? - Mi legyen a Coombs-szrum ignylsvel? - Tpd szt. Nem lesz r sz sg - felelte Pearson, mi zben szemgyre vette az Rh-pozitv sejte et tartalmaz is vegcst. Ezt hasznlt reagens nt az Rh-negatv vr vizsglatnl. Bannister ttovzott; nem szerette ugyan Coleman do tort, mgis gy rezte, az orvosi eti ettet azrt illene betartani.

- De a or szlni ellene Coleman do torna -mondta. Beszlje vele? - Ne - felelte trelmetlenl Pearson, az veg dugjval bajldva. - Majd n megmondom ne i. Bannister vllat vont, sszetpte s a papr osrba dobta az ignylst. megtette, amit tehetett, szlt a fn ne . Most mr nem az v a felelssg. Roger Mc Neil tudta: a rmilyen reg lesz is, a rhny vig dolgozi is, ahhoz soha nem lesz elg fsult, hogy szenvtelenl tudja elviselni egy halott isgyere felboncolst. Most pedig sajnos ppen ezt ellett tennie. Egy ngyves isfi felnyitott teste nnyfa aszt ltvny a boncasztalon. Ma sem tudo majd aludni, gondolta. s nemcsa a ltvny szrny, hanem az a tudat is, hogy milyen tragi usan s rtelmetlenl halt meg a gyerme . Mc Neil felnzett, s te intete Seddonsvel tall ozott. Szegny is ly - szlalt meg a gya orl orvos. - Hogy milyen hly tudna lenni nmelye ! - tette hozz eseren. - A rendr mg mindig itt vanna ? - rdezteMc Neil. Seddons blintott. - Igen, s a tbbie is. - Azt hiszem, jobb lenne, ha idehvnd Pearsont. - O - felelte Seddons, s a telefonhoz lpett. Mc Neil arra gondolt, nem gyvasg-e msra hrtani ezt a felelssget, de aztn megnyugtatta magt: Pearsonne errl elbb-utbb gyis tudomst ell szereznie. majd eldnti, i nyilat ozz a int vra oz na . Seddons visszajtt a telefontl. - Pearson a szerolgin van. Rgtn jn. Csendben vra ozta , amg meg nem hallott Pearson jellegzetes csoszog lpteit. A holttestet nzegette, mi zben Mc Neil ismertette az esetet. A gyere et ppen az otthona eltt gzolta el egy aut, egy- t rval ezeltt. Mentt ldte rte, de t zben meghalt. Az gysz boncolst rendelt el.Mc Neil enne az eredmnyrl is beszmolt Pearsonne . - Ennyi az egsz? - rdezte hitetlen edve az reg. - Igen, ez volt a hall o a, semmi ms - felelteMc Neil. Pearson zelebb lpett a holttesthez, aztn megtorpant. Jl ismerteMc Neilt, tudta, hogy ilyesmiben nem tvedhet. A or nyilvn minden i csa llt s bmsz odott, s nem tette semmit. - Taln nem tudt , mit ellene tenni - vetette zbe Seddons. Pearson omoran blintott. Vajon mire gondol most? tndtt Mi e. Aztn az reg meg rdezte: - Hny ves volt a icsi? - Ngy - felelteMc Neil. - s milyen helyes isgyere volt! Mindannyian a boncolasztalra nzte , a icsiny, lettelen testre. A szeme csu va volt, hossz sz e hajt mr a helyre igaztott az agy ivtele utn. Pearson megcsvlta a fejt, aztn az ajt fel fordult, s htraszlt t beosztottjna : Majd n megmondom ne i . Az elszobban hrom vra oz lt: egy egyenruhs rendr, egy magas, isrt szem frfi meg egy msi , egr p is bajszos, a i egyedl, magba ros adva gubbasztott az egyi saro ban. Pearson belpett, s bemutat ozott ne i . - Stevens vagyo , uram, az ts rzetbl - mondta a

rendr, s jegyzetfzetet meg ceruzt vett el. - n is jelen volt a balesetnl? - rdezte Pearson. - Nem, uram. Rgtn utna r eztem oda. a gyere apja - mutatott a magas frfira. - A msi r vezette az autt. A bajszos ember felnzett, s szinte nyrgve fordult Pearsonhz. - ppen elttem szaladt i az ttestre, a hz mgl. Higgye el, nem vezete figyelmetlenl. Ne em is vanna gyerme eim. Nem hajtottam gyorsan. Mr csa nem llt a ocsi, ami or eltttem. - Hazudi ! - vgott zbe eser indulattal az apa. - Maga meglte a fiamat, s gy lje , hogy ezrt brtnbe erl! - Egy pillanat, uraim! - szlalt meg Pearson. Minden i elhallgatott, s t figyelte. A rendrhz fordult. - Az gysz meg apja a rszletesjelentst, de a lnyeget mr most zlhetem. A boncols azt tanstja, hogy a gyere nem abba a srlsbe halt bele, amelyet az t zs o ozott. A rendr dbbent pet vgott, az apa meg hevesen tiltaozott: - De ht n ott voltam, s lttam, hogy elttte! - Szeretnm, ha most mletesen fogalmazhatn - folytatta Pearson - de sajnos nem tehetem. A ocsi valban elttte a maga isfit - fordult az aphoz - de ebbe nem halt volna bele. Attl csa eljult. m sajnos zben icsit betrt az orra is. Ez sem lett volna omoly baj, de igen ers orrvrzst o ozott. A fit nyilvn gy hagyt , ahogy volt, azaz hton fe ve. - gy trtnt, uram - mondta a rendr. - Nem a artun hozznylni, amg a ment meg nem r ezi . - s mi or r ezett meg? - Ht gy tz perc mlva. Pearson blintott. Az sajnos tl so . St, t is elg lett volna. - Szomor, amit most mondo , de ez o ozta a gyere hallt. Az orra vre lecsorgott a tor n. Nem apott levegt, s a vr a tdejbe jutott. Az az igaz sg, hogy szegny isfi megfulladt. Az apa alig jutott szhoz. - gy... gy tetszi rteni, hogyha hasra fordtottu volna, a or... Pearson sajnl ozva trta szt a ezt. - Mondtam, hogy ezt ptelen vagyo mletesen zlni. De az az igaz sg, hogy a fia nagyon nny srlse et szenvedett, ami or az aut elttte. Az t zs minden jel szerint meglehetsen felletes volt, s semmi ppen sem lett volna vgzetes. gyhogy ez az r itt - mutatott Pearson az aut vezetjre - a szntiszta igazat mondta, ami or azt lltotta, hogy mr majdnem lef ezett, ami or a baleset megtrtnt. - Szentsges Szzanya! - sza adt i az apbl, majd megllthatatlan srsra fa adt s a ezbe temette az arct. A bajszos ember e nnyes szemmel odalpett hozz, majd szelden t arolta a vllt, s egy dvnyhoz vezette. A rendr elspadt. - Do tor r, ez borzaszt! n egsz id alatt ott voltam, ne em ellett volna megfordtanom a isfit! - Nem hinnm, hogy maga lenne a hibs. A rendr, mintha nem is hallotta volna Pearson vlaszt, csa mondta a magt: - De ht elvgeztem az elsseglynyjt tanfolyamot! Bizonytvnyom is van rla! De ott mindig csa azt suly olt beln , hogy sen it sem szabad megmozdtani! - Ht persze - csittotta Pearson, s gyengden megrintette a rendr arjt. - Ht persze hogy azt mondt . Mert legtbbszr igaz is. Az alapszably ez, de ez all is van egy- t

A zponti folyosn, ton az ebdl fel, David Coleman ltta, amint Pearson ilp a boncterem elcsarno bl. Rend vl szra ozottna tnt, mint a i azt se tudja, hol van. Coleman arra gondolt: lehet, hogy beteg? Aztn az reg szrevette t, s elindult felje. Coleman bevrta. - ... do tor Coleman... mondani a artam magna valamit - szlalt meg Pearson, ttovn utatva az eml ezetben. Szra ozottan inyjtotta a ezt, s megfogta Coleman fehr penyne hajt jt. Coleman ltta, hogy az reg eze idegesen remeg. Kiszabadtotta a penyt, s megrdezte: - Mi lenne az, do tor Pearson? - Valami... valami a laborral apcsolatban - mondta Pearson, s megrzta a fejt. - Most nem jut eszembe... majd sbb. - Mr csa nem elindult, ami or valami szget ttt a fejbe. - J volna, ha holnaptl tvenn a boncterem irnytst, s felgyelne az ottani mun ra. - rmmel - felelte Coleman. Hatrozott el pzelsei volta az idelis boncolsrl, s valban rlt, hogy most megvalsthatja eze et. gy gondolta, ha mr itt tartana , mst is megbeszlhetnne . - Szeretn magval beszlni a laboratriumo dolgban - mondta. - A laboratriumo dolgban? - rdezte szra ozottan Pearson. Nyilvn msutt jrta a gondolatai. - Taln eml szi mg r: a levelemben azt rtem, hogy rszben tvehessem a laboratrium irnytst. - Kiss furcsa, hogy ppen itt s most hozza ezt szba, de gy rezte, taln nem lesz r jobb al alom. - Igen, rmli valami - mondta Pearson, mi zben egy hromfs is csoport tvozst figyelte a folyosn: egy rendr s egy alacsonyabb frfi tmogatott egy magasabb frfit. - gy gondoltam, a szerolgin ezdhetnm - folytatta Coleman. - Vgezn egy is ellenrzst... gy rtem, a szoott laboratriumi ellenrzse et vgeznm el. - Hogyan? Mit mond? - Azt, hogy szeretn ellenrzst vgezni a szerolgin ismtelte iss bosszsan Coleman. - Igen, igen... rendben van - felelte szra ozottan Pearson. Mg mindig a tvoz utn bmult, ami or Coleman magra hagyta. Elizabeth Alexander pompsan rezte magt. ppen hozzltott, hogy megebdeljen a rhzi antinban, ami or rjtt, hogy mr napo ta ilyen boldog, de ma dleltt lnsen. Hiszen a gyere l s e percben is mocorog a testben. Elizabeth pp most jtt az ruhzbl, ahol nmi zelharc rn si erlt btorhuzatot vennie, tbbe ztt a gyere szobba is. Most pedig itt tall ozott Johnnal. Elszr ebdelte egytt a rhzban. John csa prnapja rteslt rla, hogy az al almazotta hozztartozi is bejhetne ebdelni, ha a arna . Sorban llta a pultnl, s Elizabeth saltt, levest, brnysltet vlasztott rumplival s posztval, majd psttomot sajttal, hozz zsemlt s tejet. - Biztos, hogy elg lesz? - inger edett John. Elizabeth beleharapott a zellerbe. - J tvgya van a babna - felelte. John elmosolyodott. Pr perce mg, ami or az ebdl fel igye ezett, igen rossz edv volt; mg mindig nem ment i a fejbl a reggeli szvltsa do tor Pearsonnel. Elizabeth

rit a ivtel. Az egyi az, ami or vala ine

vr jut a szjba.

azonban segtett elterelni a figyelmt az gyrl, legalbbis egyelre. Remlte, hogy nem lesz tbb baja a laborban, hiszen szentl megfogadta, hogy ezentl vigyz a szjra. Do tor Pearson mindenesetre szemlyesen vgezte el a teszte et - a ssat meg a fehrjset - s negatv eredmnyt apott. Ami a felesge vrt illeti, nincs mirt aggdnia - mondta a reggeli jelenet utn szinte edvesen. Arrl sem szabad elfeled eznie, hogy vgtre is Pearson orvos, meg nem. Lehet, hogy az regne van igaza, taln tl omolyan veszi mindazt, amivel az is olban teletmt a fejt. Bizonyra igaz, hogy az ott tanulta j rszt nny szvvel el lehet felejteni, mert az letben soha nem lesz r sz sg. Lehet, hogy ez a helyzet a Coombs-teszttel is: az isolban tlhangslyozt a fontossgt, de Pearson jobban tudja. Mit is mondott reggel az reg? Ha minden al alommal vltoztatnn a mdszerein en, ahnyszor valami jat tallna i; nem lenne meglls. Az orvostudomnyban nap mint nap szletne j tlete , de elszr be ell vlniu a rhzi gyaorlatban is, csa azutn lehet szles rben al almazni et. Itt embere letrl van sz, s nem srletezhetn feleltlenl. John ugyan nem rtette, ine az lett veszlyeztethetn eggyel tbb rz enysgi teszt, de meg ell hagyni, hogy elvi s on Pearsonne igaza van. John tbb olyan "brilins" j tletrl is tudott, amelye a gya orlatban hasznlhatatlanna bizonyulta . Msfell viszont ott van do tor Coleman vlemnye, a i nagyon hatrozottan lltotta, hogy a harmadi tesztet is el ell vgezni. Igaz, hogy jval fiatalabb Pearsonnl, s nyilvn so al tapasztalatlanabb... - Kihl a levesed - szlt r Elizabeth. - Min merengsz olyan nagyon? - Semmin, desem - felelte, mert elhatrozta, hogy nem foglal ozi tovbb a problmval. De ht Elizabethjl ismeri, mindig megltja rajta, ha bntja valami. - Mr a mlt hten meg a artam rdezni, hogy rendben van-e a slyod? - mondta John. - Nagyjbl - felelte Elizabeth. - De Dornberger do tor azt tancsolta, hogy so at egye . - Mr vgzett a levessel, s most far astvggyal esett ne i a brnysltne . John felnzett, s megpillantotta a felj zeled Coleman do tort. Az orvoso asztala fel tartott. Alexander sztnsen felpattant a helyrl, s odaszlt ne i: - Do tor Coleman! - Tess - pillantott oda a do tor. - Engedje meg, hogy bemutassam a felesgemet! - mondta Alexander, s meg is tette, ami or az orvos zelebb lpett. - rvende , Mrs. Alexander - hajolt meg Coleman, s ezben a tlcval megllt. - Eml szel, drgm - mondta iss zavartan John Alexander - mesltem mr a do tor rrl, hogy szintn New Richmond-i. - Hogyne - felelte Elizabeth, s Colemanre mosolygott. dvzlm, do tor r. n jl eml szem m nre. Gya ran megfordult a boltun ban, igaz? - Igaz - felelte Coleman, a i most mr eml ezett is Elizabethre, a vidm, hossz lb lnyra, a i szsgesen szaladglt a boltban, hogy el eresse a rt rut a nagy rendetlensgben. Alig vltozott azta. - Azt hiszem, egyszer eladott ne em egy ruhaszrt telet - mondta.

- Igen, mr eml szem - felelte Elizabeth. - s bevlt? Coleman elgondol ozott. - Most, hogy emlti, gy rmli , elsza adt. Elizabeth flnevetett: - Ha visszaviszi, az anym biztosan icserli. Most vezeti az zletet, s mg nagyobb a rendetlensg, mint volt. - Coleman a aratlanul elmosolyodott; r is tragadt Elizabeth vidmsga. John Alexander odahzott egy sz et Colemanne . - Foglaljon helyet, do tor r. Coleman egy pillanatig habozott, de aztn rjtt, hogy modortalansg volna visszautastani a meghvst, s lelt. Az asztalra tette a tlcjt, amelyen mindssze egy tnyr gymlcssalta meg egy pohr tej rvl odott. - gy eml szem - mondta Elizabethne - a oriban mg copfot hordott. - Bizony - felelte az asszony. - s fogszablyozt. Azta inttem az ilyesmibl. David Coleman ro onszenvesne tallta a fiatalasszonyt. A tall ozs felidzte a mltat: Indiant, ahol olyan szp veet tlttt. Eszbe jutotta a rgi nyri va ci , ami or egytt autzta az apjval az reg, rozoga Chevroletben. n mr rgen nem jrtam New Richmondban - mondta tndve. - Mint tudja, az apm meghalt, anym pedig a nyugati partvid re ltztt. Mr nincs mirt visszaltogatnom. Taln iss rstellte az elrz enylst, mert hamar tmt vltott. - Mondja, milyen rzs orvosfelesgne lenni? - n nem vagyo orvos, csa laborns - szlt zbe gyorsan Alexander, aztn maga is elcsodl ozott rajta, hogy mirt tartotta fontosna ezt megemlteni. Taln a reggeli incidens miatt. Az elbb, mi or Coleman lelt az asztalhoz, az is megfordult Alexander fejben, hogy beszmol ne i az esetrl, de aztn gy hatrozott, jobb lesz, ha nem teszi. Mr gyis pp elg baja volt belle, hogy szintn beszlt az j orvossal. O osabb, ha ezentl hallgat. - No; csa ne becslje le a laboratriumot - mondta Coleman. - Nagyon fontos mun a. - Nem becsli le - felelte Elizabeth. - Csa nha arra gondol: jobb lett volna orvosna tanulnia. - Csa ugyan? - fordult Coleman a labornshoz. Alexander bnta, hogy Elizabeth szba hozta a dolgot, s iss vona odva felelte: - Valami or ddelgettem ilyen terve et. - Mirt nem ment egyetemre? - rdezte Coleman egy is gymlcssaltt tzve a villjra. - A szo sos o o , fleg a pnz miatt. Szegny voltam, s gyorsan eresni a artam. - Hny ves? - rdezte Coleman evs zben. - Szerintem mg nem sett le rla. - Huszonhrom lesz - mondta Elizabeth. - Kt hnap mlva. - Ilyen vn? - rdezte Coleman, majd miutn mindanynyian nevetni ezdte , hozztette: - Igazn van mg ideje tanulni. - Tudom - mlzott Alexander, mint a i elre tudja, hogy gyengcs e rve el fog elhoza odni. - A baj csa az, hogy omoly anyagi gondo at jelentene, s ppen most, ami or ezdn mr megllapodni. Meg ht a gyere ... Coleman nagyot ortyolt a tejbl, majd megjegyezte: - Soan elvgezt mr az orvosi egyetemet gy, hogy gyere volt, s vllalt az anyagi problm at is.

- n is mindig ezt mondom - felelte Elizabeth ln en. gy rl , hogy msna is ez a vlemnye. Coleman megtrlte a szjt egy szalvtval. Alexanderre nzett, s gy rezte, els benyomsai helytlla volta : a fiatal laborns intelligens, lel iismeretes ember, s mint a minap iderlt, csa ugyan rde li a mun ja. -Tudja, John, mi a vlemnyem? - rdezte. - Ha valban gy gondol ozi , s nem megy egyetemre most, amg mg teheti, sbb nagyon meg fogja bnni. Alexander maga el nzett, s szra ozottan tur lt az telben. - A rbonctanon mg mindig sz sg van orvoso ra, nem? - rdezte Elizabeth. - Hogyne! - felelte Coleman. - St taln ott a legin bb. - Mirt ppen ott? - Pldul a utats miatt; hogy folyamatos legyen a fejlds, s ptolhassu a hinyo at. - Mifle hinyo at? - rdezte Elizabeth. David Coleman arra gondolt: na, most taln tbbet beszltem a elletnl. Mrt ppen vel vitatom meg mindazt, amit rendszerint magamban szo tam tartani? De ht do tor Pearson utn olyan dt enne a t fiatalemberne a trsasga... - Az orvostudomny egy icsit olyan, mint a hbor - felelte Elizabeth rdsre. - Itt is, a r a hborban, idn nt szembetn az elrehalads. Ilyen or az orvoso az j frontra rohanna . S zben ottfelejtene egy csom fehr foltot, amit fl ellene derteni. - s ez pp a rboncno o feladata? - rdezte Elizabeth. - Minden orvos. Csa ppen a rboncno o na tbb lehetsg van r, mint a tbbine . s mg valami. Az orvosi utatmun a hasonl a hzptshez. Az ember felfedez valamit, s ezltal rra egy tglt a msi ra. Vala i rra mg egyprat, s gy emel edi fel vgl a fal. Aztn jn az utols, s helyre teszi az utols tgl at is - mosolyodott el. De az evese ne adati meg, hogy ilyen ltvnyos dolgo at vigyene vghez; nem minden ibl lehet Fleming vagy Sal . Egy rboncno bl pedig igen rit n. csa a maga szerny mdjn jrulhat hozz a tudomny fejldshez, m telessge legalbb ezt megtenni. John Alexander figyelmesen hallgatta Coleman magyarzatt, s vncsian rdezte: - n itt utatni fog? - Remlem, igen. - Mit? Coleman vrt a vlasszal, hiszen errl eddig mg nem beszlt sen ine . De ha ennyit elmondott, mirt ne mondhatn el most mr ezt is? - Nos, tbbe ztt a lipm at, a jindulat zsrdaganato at. Igen eveset tudun rlu -folytatta egyre in bb belemelegedve, feledve a szo ott mrt tartst. - Volta embere , a i szablyosan hen halta , mi zben ilyen daganato burjnozta benn . n azt szeretnm... Mrs. Alexander, rosszul van? - sza totta flbe hirtelen a magyarzatt. Elizabeth sztlanul a ezbe temette az arct, s gy rzta a fejt, mintha i a arn szellztetni. - Mi van veled, Elizabeth? - rdezte rmlten Alexander, s talpra ugorva meg erlte az asztalt, hogy ha ell; tmogassa a felesgt. - Semmi - felelte Elizabeth, s intett Johnna , hogy ljn

vissza. Behunyta a szemt, majd ismt felnyitotta. - Csa egy pillanatig tartott. Fjdalmat reztem, aztn elszdltem. De mr elmlt. Ivott egy is vizet. A fjdalom valban elmlt, de abban az egyetlen pillanatban gy rezte, mintha t el szur ln ott, ahol a gyere mocorgott benne, maj d forogni ezdett vele az ebdl. - Elfordult ez mr orbban is? - rdezte Coleman. - Nem. - Biztos? - rdezte John resz et hangon. Elizabeth tnylt az asztalon, s megfogta a frje ezt. Ugyan, ne aggdj! Mg nem jhet a gyere . Legalbb ngy hnap van htra. - Enne ellenre aztjavasolom, hvja fl az orvost, s meslje el ne i, mi trtnt. Lehet, hogy meg a arja majd vizsglni - figyelmeztette omolyan Coleman. - Fel fogom hvni - mondta mosolyogva Elizabeth. - igrem. A or omolyan is gondolta az grett, de sbb, amior hazart, gy rezte, nem rdemes zavarni Dornberger do tort egy pici fjdalom miatt, amely olyan hamar elmlt. Ha jra fjni ezd, gondolta, majd felhvja, de addig nem sz sges.

TIZENTDIK FEJEZET - Van valami jsg? - nzett fel Vivian a tolsz bl, ami or Lucy Grainger belpett a szobjba. Ngy nap telt el a szvettani vizsglat ta, s hrom napja ldette el Pearson a metszete et New Yor ba s Boston-ba. Lucy a fejt rzta. - Azonnal megmondanm, Vivian, ha volna valami. - s... s mi or tud majd... biztosat? - Azt hiszem, mg ma - felelte Lucy habozs nl l, br maga sem volt biztos benne. is csodl ozott, mirt nem rezett mg meg az eredmny. Tegnap este ismt beszlt Joe Pearsonnel, a i meggrte, hogy ha dlig nem apja meg a sza rti vlemnye et, felhvja a t onzultnst, s megsrgeti a vlaszt. Ez a vra ozs meggytrt minden it, Vivian szleit is, a i elz nap r ezte meg Oregonbl. Lucy lete erte a tst Vivian trdrl; a mtt hege szpen gygyult. Aztn jra be tzte, s gy szlt: - Tudom, hogy nem megy nnyen, de prblj meg lehetleg msra gondolni. - Ht bizony nem megy nnyen - mosolyodott el Vivian btortalanul. Lucy az ajtbl szlt vissza: -Taln nhny ltogat tudna segteni. Egy mr itt is van. - Kinyitotta az ajtt, s intett az oda int vra oz Mi e Seddonsne , hogy bejhet. Mi e a rhzi penyt viselte. - Elloptam tz percet mondta. - Az mind a tid. A tolsz hez lpett, s megcs olta Viviant, a i egy pillanatra behunyta a szemt, s szorosan maghoz lelte Mi e-ot. Mi e vgigfuttatta ujjait Vivian hajn, s gyengden a flbe sgta: - Ugye, nehz mindig csa vrni? - Az a borzaszt, Mi e, hogy nem tudom, mire szmtsa . Eze utn, azt hiszem, a legrosszabbat is el tudnm viselni. Csa mr biztosan tudnm! Mi e iss elhzdott, s a lny arcba nzett: - Vivian drgm, gy szeretn rajtad segteni. - Eddig is so at segtettl - mosolyodott el Vivian. - Pusz-

tn azzal, hogy vagy s itt vagy. Nem is tudom, mi lett volna, ha nem... - Vivian elhallgatott, mert Mi e a szjra tapasztotta az ujjt. - Ugyan mr, i ne mondd! Enne gy ellett trtnnie. Ne n tall oznun ellett - mondta a fi mosolyogva, br ez a mosoly nem volt egszen szinte. Seddons ugyanolyan jl tudta, mint Lucy, milyen baljsjel az, hogy Pearson mg nem tudott vgs diagnzist adni. Viviant gy is si erlt megnevettetnie. - Marhasg! -jelentette i a lny. Ha nem mentem volna el ppen arra a boncolsra, s te elbb tall ozol egy msi isnvrrel... - Nono! - rzta a fejt Mi e. - Lehet, hogy a ltszat ez, de az ember nem erlheti el a sorst. sein mg a fn va argatt a hnalju at, ami or a mi gnjein elindulta egyms fel, s nem llhatott tju ba sem a tr, sem az id, sem a va szerencse - hadarta, de jformn azt se tudta, mit beszl. m a vnt hatst elrte. - Mi e edves, olyan so csodlatos zagyvasgot tudsz sszehordani. s n gy imdla rte - mondta Vivian. - Ez nem is csoda - felelte Mi e, s jra megcs olta a lnyt. - Azt hiszem, megtetszettem az anydna is. Vivian a szjhoz apta a ezt. - Ltod, milyen hatssal vagy rm? Ezt ellett volna elszr meg rdeznem. Minden rendben volt, miutn tegnap elmentete ? - Ht persze hogy rendben. El srtem et a szllodba. Elldgltn s beszlgettn mg egy icsit. Anyd rit n szlalt meg, de apdon lttam, hogy mreget, mintha csa azt rdezn: no, mifle ala az, a i el merszeli rabolni az n szp islnyomat? - Majd ma megmondom ne i - felelte Vivian. - Mit mondasz? - Nem is tudom. - Vivian megfogta Mi e flt, s ide-oda forgatta a fejt, mint a i alaposan szemgyre a arja venni. Taln azt: "Ne i van a legszebb vrs haja a vilgon. Kicsit cos, de nagyon j simogatni." - Meg is mutatta, hogyan. - Ht az fontos is. J hzassg nincs vrs, cos haj nll. s mit mondasz mg? - Azt, hogy "tudom, nem valami szp fi, de arany szve van, s nagyon j sebsz lesz belle". - Nem mondhatnl esetleg ragyog sebszt? - rdezte Mi e a homlo t rncolva. - De mondhatn , ha... - Ha? - Ha megcs olsz, mgpedig azonnal. Lucy Grainger megllt a msodi emeleti folyosn a sebsz forvos irodja eltt, s be opogott. Kent flnzett az irataibl. - Szervusz, Lucy. Tedd le fradt porhvelyedet. - Most, hogy mondod, tnyleg fradt egy icsit - felelte Lucy, s lehuppant a Kent asztalval szemben ll br arossz be - Mr reggel behvattan Mr. Loburtont, Vivian apjt - folytatta. O'Donnell flllt, meg erlte az asztalt, s lelt Lucy mell az asztal sar ra. - Rgyjtasz? - nlta egy vsett arany cigarettatrcbl. - Ksz - fogadta el a nlst Lucy, s mi or Kent tzet adott, mlyen leszvta a fstt: ellemesen hvs volt s megnyugtat. - Tegnap megr ezett mind t szl. Termszetesen nagyon aggdna a lnyu rt, s persze nem tudta r-

lam semmit. Azt tancsoltam ht Mr. Loburtonne , hogy beszljen veled. - Megtrtnt - felelte O'Donnell. - Elmondtam ne i, hogy vlemnyem szerint a lnya nem is lehetnejobb eze ben, s hogy nincs a rhzban sen i, a iben jobban megbzn , mint benned. Teljesen meg is nyugodott. - Ksznm. - Lucyna hzelgett Kent vlemnye. O'Donnell elmosolyodott. - Ne sznd, ez a trgyilagos vlemnyem. s a islnnyal mi van? Mi trtnt eddig? Lucy pr szban sszefoglalta az esetet; beszlt a bizonytalan diagnzisrl s a mintavtelrl. O'Donnell sszerncolta a homlo t: - A rbonctannal nem volt semmi baj? Joe Pearson azonnal vlaszolt? Lucy elmeslte ne i a sedelem o ait. - Gondolom, ez rthet - felelte Kent. - Nem hiszem, hogy brmi o un lehetne panaszra. De azrt ne bzd a dolgot teljesen Joe-ra; holnapnl tovbb semmi ppen se halogasd. - Nem is - felelte Lucy az rjra nzve. - Ebd utn ismt beszle Joe-val. Azt grte, a or mr vglegeset tud mondani. - Mr amennyire az ilyesmi vgleges lehet - mondta fintorogva Kent. - Szegny islny! Mit is mondtl, hny ves? - Tizen ilenc. - Lucy Kent arct figyelte, amely - legalbbis szerinte - mly gondolato at, ers jellemet, megrtst sugrzott. Kivteles ember, gondolta, s emellett zvetlen is. Ezrt esett olyan jl az imnt az a nhny dicsr sz: ha mondja, anna slya van. Lucy most hirtelen rdbbent arra, amit mr hnapo ta tit olt nmaga eltt: nagyon szereti ezt a frfit, s ezt csa azrt nem vallotta be eddig nmagna , mert sztnsen flt az esetleges csaldstl. gy rezte, most mr teljesen vdtelen. Egy pillanatra el is gynglt. Vajon ez megltszott az arcn is? - El ell mennem, Lucy - mentegetztt O'Donnell. - Ez a napom is zsfolt. Mint minden napun , ugye? - rdezte mosolyogva. Lucy dobog szvvel, rad rzelme el llt fel, s az ajthoz lpett. Mi or inyitotta, O'Donnell tlelte a vllt. Barti gesztus volt csupn, ms ollgja is megtehette volna, de r most gy hatott, mint az ramts; egszen megzavarodott tle, s elllt a llegzete. - Lucy - mondta O'Donnell - ha brmi problma van csa szlj. s ha nincs ellene ifogsod, ma megnzem a betegedet. - Azt hiszem, rlni fog ne i, mint ahogy n is - felelte Lucy iss nyugodtabban. Mi or az ajt bezrult mgtte, egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy megf ezhesse rlten szguld gondolatait. Mi e Seddonst nagyon megviselte az a nhny nap, amg Vivian diagnzisra vrta . Kedlyes, trsasgszeret emberne ismert , a i mindig lel et vert a tbbie be a rhzban, s gya ran volt a gya orl orvoso harsny, trfl oz csoportjna zppontja. Az utbbi pr napban azonban erlte a trsasgot, minden j edvt elsprte a szomor ilts: mi lesz, ha a rbonctani vizsglat eredmnye pozitv? Mindez nem ingatta meg Vivian irnt rzett szerelmt, st in bb elmlytette az rzelmeit. Remlte, hogy elz este ezt si erlt reztetnie a lny szleivel is. Mi or a rhzban tall ozta , mind a ngyen - , Vivian s a szl - eleinte iss nosan rezt magu at, hiszen ez termszetes. A adozott a trsalgs, idn nt erltetett volt s semmitmond. Ksbb

is gy tnt, hogy Loburton tall ozst lnyu jvendbelijvel - ami ms rlmnye zt fontos esemny lett volna az let ben - most elhomlyostotta Vivian llapota. Mi e gy rezte, azrt fogadt el t, mert egyszeren nincs id r, hogy ifogso at emeljene . A szllodba visszatrve azonban mr beszlte a fiatalo jvjrl is. A nagydarab Henry Loburton, a i alig frt el a szllodai la osztly vendgszobjna arossz ben, a terveirl faggatta Mi e-ot; az adott helyzetben nyilvn in bb csa udvariassgbl, mint szinte rde ldssel. Az orvos rviden eladta, hogy Philadelphiban szeretne sebsz lenni, ha a Three Countiesban leteli a gya orlideje. Loburton udvariasan blogatta , s nem rdezte mst. gy tnt, nincs ifogsu a hzassg ellen. - Vivian mindig tudta, mit a ar - jegyezte meg Henry Loburton. - A or is, ami or eldnttte, hogy poln lesz. Mi nem voltun benne biztosa , hogy j lesz-e ne i, de hajthatatlan volt. Eze utn mr igazn nem szlhattun bele. Mi e Seddons ifejezte remnyt, hogy nem tartj Viviant tl fiatalna a hzassgra. Angela Loburton most elszr elmosolyodott. - Azt hiszem, mi igazn nem szlhatun egy szt sem. n tizenht ves voltam, ami or hozzmentem Henryhez. Mghozz gy, hogy megsz tem hazulrl. Pnzn ugyan nem volt, de azrt boldogultun valahogy - mosolygott a frjre. Seddons vigyorogva felelte: - No, ez nlun is gy lesz legalbbis addig, amg be nem indul a praxisom. Ez trtnt tegnap este. Ma dleltt, a Viviannl tett ltogats ta Mi e iss felszabadultabbna rezte magt. Taln mr termszetellenesen hossz ideje volt szomor, s az elfojtott vidmsg utat trt magna . A rmi volt is az o a, hirtelen hatalmba ertette az optimizmus: vgl majd minden jra fordul. Mg a or sem hagyta el ez a megnyugtat rzs, ami or egy idsebb asszony holttestt boncoltaMc Neillel. Az asszony elz jjel halt meg a rhzban. Seddons mulatsgos trtnete el szra oztattaMc Neilt. So ilyet tudott; tbbe ztt ezrt volt npszer a trsasgban. - Van cigid? - rdezteMc Neiltl, flbesza tva az egyi sztorit. Mc Neil csa blintott, de nem llt fel, mert ppen a szvet vgta ett. Seddons flllt, meg ereste a cigaretttMc Neil za jban, s rgyjtott. Mi or visszatrt, folytatta a trtnetet: - Erre azt mondja a n a temet ezsi vllal ozna : "Nagyon sznm, uram. Biztosan so at fradozott." Mire a vllal oz: "Ugyan, asszonyom, nem is volt olyan nehz. Egyszeren csa icserltem a fej et." Mc Neil a omor rlmnye ellenre hangosan flnyertett. Mg a or is hangosan hahotzott, ami or nylt az ajt s belpett David Coleman. - Do tor Seddons, eloltan a cigarettjt? - rdezte hal an, de jl hallhatan. Mi e Seddons megfordult, majd bartsgosan mondta: , do tor Coleman! J reggelt! Nem is vett szre. - A cigarettt, do tor Seddons! - ismtelte metsz hangon, szigor te intettel Coleman. Seddons nem egszen rtette a dolgot. - J, j - s mivel nem tallt hamutartt a zelben, a boncasztal fel nylt. - Ne ott nyomja el! - csattant fel Coleman olyan lesen, hogy Seddons sszerezzent, aztn eresett egy hamutartt. - Do torMc Neil!

- Tess , do tor Coleman! - Volna szves leta arni az arcot? -Mc Neil iss elletlenl nylt a eze gybe es trl zrt, tudva, hogy Colemanne nem fog tetszeni a ltvny: szennyes trl z volt, nagy vrfolto al. Coleman jra hatrozottan, br hal an rszlt:- Tiszta trl zvel legyenszves! s ta arja le a nemi szervet is! Mc Neil intett Seddonsne , a i hozott t tiszta trl zt, sMc Neil gondosan rtertette et a holttestre. Mind t gya orl orvos iss zavartan nzett Colemanre. Tudt , mi vet ezi . - Uraim, szeretnm valamire felhvni a figyelm et mondta Coleman mg mindig hal an. Mita belpett, egyetlen hangos sz se hagyta el a szjt, mgis te intlyt parancsol hangon beszlt. - Ami or boncolun , ezt az elhunyt csaldjna engedlyvel tessz . E nl l nem lenne boncols. Remlem, ezzel tisztban vanna . - Igen - mondta Seddons, sMc Neil is blintott. - Helyes. - Coleman az asztalra pillantott, majd jra a t gya orl orvosra nzett. - A mi clun az, hogy tudsun at gyaraptsu . Az elhunyt csaldja abban a remnyben bocstja rendel ezsn re a holttestet, hogy gondosan s tisztelettel bnun majd vele. - Szavai nyomn nagy csend tmadt. Mc Neil s Seddons iss megszeppenve llt. - s gy is fogun vele bnni, uraim - folytatta Coleman, a nagyobb nyomat edvrt elismtelve: - Gondosan s tisztelettel. A holttest arct s nemi szervt minden boncolsnl le ell ta arni: A boncteremben tilos a dohnyzs. Ami pedig a visel eds et illeti, lnsen a vicceldst - eze nl a szava nl Mi e flig pirult - gondolom, nem ell rszleteznem a vnalmaimat. Coleman mind ettj ne a szembe nzett, majd gy szlt: - Ksznm, uraim. Krem, folytass . - Biccentett s iment. Egy darabig mind etten hallgatta , majd Seddons megjegyezte: - Most aztn jl meg aptu . - Jogosan, nem gondolod? - felelte rezignltanMc Neil. Elizabeth Alexander arra gondolt, hogy srgsen venni ell egy porszvt, mihelyt lesz r pnz . Seprvel nem lehet egy sznyeget rendesen megtiszttani. Mg j nhnyszor lesprte, de nem volt tl elgedett az eredmnnyel. No, nem baj, egyelre gy is megteszi. Csa el ne felejtsen szlni Johnna ma este. A porszv nem is olyan drga, ijn egyhavi fizetsbl. A baj csa az, hogy mg annyi mindenre ellene a pnz. El ell dnteni, mi a fontosabb. Johnna azrt igaza van, gondolta Elizabeth. Knnyen beszl most ldozatrl, meg hogy sszehzz magu at, amg John egyetemre jr. De ha mr az ember megszo ott egy bizonyos letsznvonalat, nehz lejjebb engedni a mrct. John fizetse nem tl magas, de arra elg, hogy olyasmit is megengedhessene magu na , ami pr hnapja mg luxusna szmtott volna. Vajon le tudnna -e mondani megint mindenrl? Elizabeth gy gondolta, taln igen, de biztosan nem lenne nny. Az egyetem jabb ngyvi sz l dst jelentene, s mg csa aztn jnnne a segdorvosi, illetve - ha John sza orvos a ar lenni - a gya orlve . Vajon megri? Nem rdemesebb-e lvezni a pillanat rmeit, elfogadni a rlmnye et gy, ahogy vanna , s megelgedni ezzel a szerny boldogsggal, mint ldozato at hozni a bizonytalan jvrt?

Elizabeth most igazn elbizonytalanodott. Csa ugyan biztassa-e Johnt, hogy mindenron vgezze el az orvosi egyetemet? Do tor Coleman egyrtelmen ezt tancsolta. Hogy is mondta Johnna ? "Ha valban gy gondol ozi , s nem megy egyetemre most, amg teheti, sbb nagyon meg fogja bnni." Ott, az ebdlben ersen hatotta Elizabethre eze a szava . Nyilvn Johnra is. Most valahogy mg fontosabbna tnte . Elizabeth sszerncolta a homlo t: ma este jrameg ellene beszlnie a dolgot Johnnal. Ki ell puhatolnia, mit szeretne John a szve mlyn, s aztn arra ell r nyszerteni. Nem ez lesz az els eset, hogy Elizabeth a frje rde ben veti be asszonyi ravaszsgt. Elra ta a seprt, s ne illt trlgetni. Egy pillanatra elfeledte a gondo at, s ne elni ezdett. Szp volt a reggel. A meleg augusztusi nap fnye beragyogta a icsi, de la lyos nappalit; a fnyben mg szebbne ltszotta a tegnap sztett falvd . Elizabeth megllt a szoba zepn az asztalnl, hogy trendezze a vzban a virgo at. Kivett t hervadtat, s ppen indult a onyhba, hogy idobja, ami or belenyilallt a fjdalom. Hirtelen jtt, szrsan s geten, s jval ersebb volt, mint tegnap az ebdlben. Elizabeth visszatartotta a llegzett, sszeharapta az aj t, megprblta visszafojtani a belle feltr si olyt, s egy sz re rogyott. A fjdalom egy pillanatra csillapult, de isvrtatva - mg hevesebben - viszszatrt. Olyan rzs volt, mintha menstrulni ezdett volna. E or jtt r, mirl is van sz. - Nem! Csa azt ne! - iltott fel. Tudta, hogy nem szabad pni ba esnie, a rhz szma ott llt egy cduln a telefon mellett. Csa ne lenne olyan meszsze! Az asztalba apasz odva, ihasznlva a fjdalom rvid szneteit, nagy nehezen felllt, s valahogy elvergdtt odig. Trcszta a rhz szmt, s mi or felvett , gy szlt a telefonba: - Do tor Dornbergert rem... srgs! Rvid vra ozs utn apcsolt Dornbergert. - Mrs. Alexander vagyo - mondta Elizabeth. - Azt hiszem, megezddte ... a szlsi fjdalmaim. David Coleman be opogott Pearsonhz. A forvos az asztalnl lt, mellette Bannister llt srtdtt ppel, s sznd osan erlte Coleman te intett. - Beszlni a art velem, ugye? - rdezte Coleman, a i pp egy elzetes szvettani vizsglatot vgzett a sebszeten, ami or hvta a hangosbeszl. - Igen - felelte hvsen Pearson. - Do tor Coleman! Egyi beosztottam, Carl Bannister panaszt tett nre. - Csa ugyan? - vonta fel a szemld t Coleman. Bannister mg mindig omoran maga el bmult. - gy hallom, sszeveszte ma reggel - mondta Pearson. - Ht n nem neveznm vesze edsne - felelte Coleman nyugodtan. - Mine nevezn? - rdezte epsen az reg. - szintn szlva, n meg sem emltettem volna az esetet mondta Coleman. - De ha mr Bannister gy dnttt, hogy megteszi helyettem, jobb lesz, ha elmeslem. - Csa ha nem esi nehezre. Coleman nem vett tudomst Pearson gnyos megjegyzsrl. Folytatta: - Tegnap dlutn szltam mind t szerolgiai labornsna , hogy idn nt, szrprbaszeren, ellenrizni fogom a mun ju at. Ma reggel is ellenrzst vgeztem. - Bannisterre nzett, majd gy folytatta: - Az egyi beteg

vrt t egyenl rszre osztottam, mieltt tovbbtottam volna a laboratriumba. Az egyi et extra teszt nt tntettem fel az ignylsen. Ksbb, az ellenrzs sorn gy lttam, hogy Bannister t lnbz eredmnyt llaptott meg, holott azo na nyilvnvalan azonosa na ellett volna lenni . Ha hajtja hallani a rszlete et is, felhozhatju a laborbl a vizsglati jegyz nyve et. Pearson nemet intett. Felllt, s elgondol ozva flig elfordult. Vajon most mi vet ezi ? - tprengett Coleman. Abban biztos volt, hogy igaza van. Az effle ellenrzs a jobb laboratriumo ban mindennapos gya orlat. s sz sg is van r: biztonsgot jelent a betege ne , s a segtsgvel iszrhet a hanyagsgbl fa ad tvedse . A lel iismeretes labornso na esz be sem jutna megsrtdni, amirt az orvos ellenrzi a mun ju at. Coleman lnben is betartotta a jt szablyo at: az ellenrzst mr elz nap bejelentette Bannisterne s John Alexanderne is. Pearson hirtelen Bannisterhez fordult: - Nos, hallju , te mit szlsz mindehhez? - Nem szeretem, ha m edne utnam - felelte az srtdtten. - Ilyen rlmnye ztt mg soha nem ellett dolgoznom; s nem ltom be, hogy ezentl mirt ellene. - n pedig azt mondom, hogy hlye vagy! - vlttte Pearson. - Hlye vagy, ha ilyen hibt vetsz el, s mg nagyobb hlye vagy, hogy hozzm jssz panasz odni, ami or rajta apna ! - Elhallgatott, s csa fjtatott sszeszortott foga al. Coleman gy vlte, azrt ilyen dhs, mert nytelen igazat adni fiatalabb ollgjna , brmennyire nem tetszi ne i, amit tett. Az reg most odalpett Bannister el, s egyenesen az arcba vlttt: - Mit vrtl ezrt? Vllveregetst s eml rmet? Bannister mintha meg u ult volna, csa eserves grimaszo at vgott. Egy pillanatra gy tnt, mintha Pearson folytatni a arn a lec ztetst, de vgl csa annyit mondott: Tnj el innen! Bannister merev arccal, sz nl l iment, s behzta maga mgtt az ajtt. Pearson most dhsen fordult Colemanhez: - Mire vljem ezt az egszet? David Coleman ltta, hogy az reg szeme dhsen izzi , s mr tudta, hogy Bannister letolsa csa affle eljt volt. Elhatrozta, hogy nem hagyja magt felbosszantani, s trelmesen csa annyit rdezett: - Mire cloz, do tor Pearson? - Tudja maga nagyon jl, mirl beszle ! Az engedlyem nl l ellenrzi a laboratriumo at! - Ehhez valban sz sgem volna az n engedlyre? rdezte fagyosan Coleman. - Egy ilyen apr rutinmun hoz? Pearson lvel az asztalra csapott. - Majd ha sz sgem lesz laboratriumi ellenrzsre, szlo ! - Egyb nt - mondta mg mindig nyugodtan Coleman ha enne van egyltaln valami jelentsge, adott r engedlyt. Tegnap az illendsg edvrt szltam, hogy szeretn ellenrzst vgezni a szerolgin, s n beleegyezett. - Erre nem eml szem - mondta gyana odva Pearson. - Pedig biztosthatom, hogy gy trtnt. Nem szo tam hazudni. - Coleman maga is ezdte elveszteni a trelmt, csa nehezen tudta tit olni, mennyire megveti a vn pancsert. Igaz, hogy n nagyon szra ozottna ltszott - tette hozz gy ltszi , ezzel - legalbbis rszben - si erlt leszerelnie

Pearsont, a i elletlenl vlaszolt: - Ha mondja, elhiszem. De a or is, ez legyen az utols eset, hogy a meg rdezsem nl l tesz ilyesmit. Vilgos? Coleman rezte, hogy elr ezett a mind ettj szmra riti us pillanat. Fagyosan rdezte: - Megmondan, hogy mi lesz az n hats rm ezen az osztlyon? - Majd al alman nt zlm. - Meg ell mondanom, hogy ezt a vlaszt nem tartom ielgtne . - Nem? - rdezte elreszegett fejjel Pearson. - Nos, ami azt illeti, a ad ppen olyasmi is, amit meg n nem tarto ielgtne . - Pldul? - rdezte dacosan Coleman. Ha Pearson nylt vitt a ar, m legyen. nem htrl meg. - Pldul hallottam, hogy trvnyt hirdetett a boncteremben - mondta Pearson. - n rt meg r, hogy vegyem t a felgyelett. - Arra rtem, hogy ellenrizze a boncolso at, nem arra, hogy merev szablyo at lptessen letbe. Tilos pldul a dohnyzs, ha jl hallottam. Ez taln rm is vonat ozi ? - Gondolom, azt majd n dnti el. - Nan, hogy n dntm el! - ordtotta Pearson, a it Coleman nyugalma mg jobban felbsztett. - Most figyeljen jl, edves uram! Lehet, hogy magna ivl minstse van, de mg so mindent meg ell tanulnia, s egyelre n vagyo itt a forvos. St. J o om van azt hinni, hogy mg so ig az is marado . Ha nem tetszene a vezetsi mdszereim, most szljon. Ebben az esetben tudja, mit tehet. Mieltt mg Coleman vlaszolhatott volna, opogta . - Tess - mondta trelmetlenl Pearson. - Elnzst, Pearson do tor - lpett be egy tit rn, s vncsian nzett rju . Nyilvn hallotta, mit mennydrgtt Pearson, gondolta Coleman. - Elnzst re a zavarsrt. Kt tviratot hoztam - mondta a lny. - pp most r ezte . Pearson elvette tle a t halvnysrga bort ot. Mi or a lny iment, Coleman vlaszolni a art Pearson imnti megjegyzsre, de az reg egy zmozdulattal leintette, s ibontotta az egyi tviratot. - Ez bizonyosan Lucy Grainger pciensne az gye - mondta. - J so ig lte rajta. David Colemanben felbredt a sza mai rde lds. is egyetrtett Pearsonnel abban, hogy a vitju at nyugodtan elnapolhatj ; ez az eset most so al fontosabb. Pearson pp az els bort ot sza totta fel, ami or megszlalt a telefon. Bosszsan csapta le a t tviratot, s flvette a agylt. - Tess ! - Pearson do tor, itt a szlszeti osztly. Do tor Dornberger eresi. Rgtn apcsolom. Kis sznet utn jelent ezett Dornberger. Hadarva mondta: - Joe, mi folyi nlato a rbonctanon? A labornsod felesgne , Mrs. Alexanderne meg ezddte a szlsi fjdalmai. Koraszls lesz. Most hozta be a ment, s n mg mindig nem aptam zhez az immunizcis tesztjt. Lgy szves, ldesd t azonnal! - Mris ldm, Charlie! - csapta le Pearson a telefont, s az "Alrand" felirat tlcrt nylt. Te intete zben ismt a t tviratra esett; sietve tnyjtotta et Colemanne . - Nzze meg, mit rna . Pearson tnzte az irattlcn hever cdul at. Elszr annyira sietett, hogy el erlte a figyelmt az, amit eresett,

de msodszorra megtallta. jbl flemelte a telefont, majd beleszlt: - Kldj be Bannistert! - azzal letette a agylt, s alrta a paprt. - Hvattl? - rdezte Bannister a orbbi vesze edstl mg mindig srtdtten. - Nan, hogy hvattala ! -felelte Pearson, s tadta ne i az alrt formanyomtatvnyt. - Ezt gyorsan ldd fel Dornbergerne a szlszetre. John Alexander felesgvel baj van. Koraszls lesz. - John tudja mr? Lenn van a... - Indulj mr! Gyorsan! - sza totta flbe trelmetlenl Pearson, s Bannister isietett. David Coleman alig hallotta, mi folyi itt. Agya egyltaln nem fogta fel a rszlete et: mg mindig a t tvirat szvegn tprengett. Pearson most fel fordult. - Nos - rdezte - megmarad a lba? Mind t vlasz egyrtelm? Ht igen, gondolta Coleman. Amit most a ezben tart, az a rbonctan alfja s omegja; itt ri el az orvos azt a hatrt, ahol vilgoss vli , milyen eveset is tud valjban. - Igen, mind ett egyrtelm - mondta. - Do tor Chollingham azt rja Bostonbl: "A szvetminta egyrtelmen rosszindulat." Do tor Earnhart New Yor bl: "A szvetmintajindulat. Szar mna semmi jele." Pearson trte meg a csendet. - Tess ! Az orszg t legnagyobb sza te intlye, s az egyi mellette, a msi ellene szavaz. - Colemanre nzett, s mi or jra megszlalt, hangjban mr nem esersg volt, csa irnia. - Nos, ifj ollgm, Lucy Graingerne ma vlaszt ell adnun . Mgpedig hatrozott vlaszt. A ar let s hall ura lenni? TIZENHATODIK FEJEZET A F utca sar n ll rendr idben meghallotta a mentaut szirnzst. Lelpett a jrdrl, s gyesen, nagysza rtelemmel gy irnytotta a forgalmat, hogy szabadd tegye az utat a ment eltt. Ahogy a szirna vijjogsa ersdtt s a villog fny feltnt, maj d egyre zeledett, a rendr tszer nagyot fjt a spjba. Meglljt intett mind t oldalon a forgalomna , s hatrozott mozdulato al tvezrelte a mentautt a piroson. A eresztezdsnl bmsz od embere eltt egy pillanatra felvillant egy fiatal n fehr arcna elmosd foltja az elrobog autban. Odabenn Elizabeth alig fogta fl, merrejrna . Annyit tudott csa , hogy sebesen szguldana , mert a hza s az embere sszemosdta a szeme eltt. Idn nt, mi or egy-egy pillanatra csillapult a fjdalma, ltta a sofrt is, amint nagy lapt ezvel gyesen forgatta a ormnyt. Ami or visszatrt a fjdalom, mr semmi msra nem tudott figyelni, csa si oltozott, s grcssen apasz odott. - Fogja meg a csu lmat! s szortsa nyugodtan, ahogy csa brja! - mondta fl hajolva a gyr sza ll ments. Elizabeth egy pillanatra gy rezte, az apja lt be mell a mentbe, hogy segtsen ne i. De ht az nem lehet, az apja meghalt. Vagy mgsem? Taln csa most trtnt a baleset, s mind ettj et rhzba viszi ? Nemso ra itisztult a feje, s mr tudta, hogy nem az apja l mellette, hanem egy idegen, a ine mr vrs a csu lja az rme nyomaitl. Az jabb roham eltt mg volt r ideje, hogy megsimogassa azt a csu lt. Tbb most igazn nem telt tle. A frfi meg szlalt: - Ugyan, ne izgassa magt miattam! Csa apasz-

odjon belm j ersen. Mindjrt megr ezn . Az reg Joe a legjobb sofr a vrosban. - E or jra rtrt Elizabethre a fjdalom, ersebben, mint valaha, s most mr csa egszen rvid pillanato ra csillapult; gy rezte, mintha icsavarodn minden csontja, de a n a htban volt a leglesebb. Vrs, srga, bbor d tncolta a szeme eltt. Krmt mg mlyebbre vjta, s felsi oltott. - rzi, hogyjn mr a gyere ? - rdezte a sr, miutn az utols roham elmlt. Elizabeth nagy nehezen blintott, s inygte: - A... azt hiszem. - Nem baj - mondta a ments. vatosan iszabadtotta a ezt Elizabeth szortsbl, majd tnyjtott ne i egy trlzt: - Most egy icsit ezt szorongassa! - azzal felhajtotta a paplant, s meglaztotta Elizabeth ruhjt, zben igye ezett megnyugtatni az asszonyt: - Megtessz , ami tln teli . Tudja, nem egy szlst levezettem mr itt a ocsiban. Nagypapa vagyo , gy aztn rte m a dologhoz. - Utols szavait elnyomta Elizabeth si olya: a fjdalom ismt belehastott a htba; egszen elbortotta, megva totta, hatalmba ertette, nha mr azt hitte, beleroppan, sosem lesz vge. - Jaj! - apott jra a ments arja utn. Ezttal gy megszortotta, hogy iser edt belle a vr. - Hol tartun , Joe? rdezte a ments. - Most mentn t a zponton. Ott llt hl istenne egy rendr, so at segtett. - Jobbra fordult, aztn balra, s megrdezte: - No, eresztapa vagy mr? - Mg nem, de nem so hinyzi hozz. Egy jabb anyar utn a sofr f ezett, majd gy szlt: No, megjttn . Csa egy percig prblja mg visszatartani. Elizabeth szrny fjdalmai zepette csa arra tudott gondolni: tl orn szleti meg a gyerme em! Meg fog halni! Istenem, ne engedd, hogy meghaljon! Most ne! Mg egyszer ne! Do tor Dornberger a szlszeten mr beltztt s bemosaodott. Amint ilpett a folyosra, rlnzett. Mrs. Yeo, a fnvr felllt, s rmappjval a ezben hozz sietett. - Itt van a pciens immunizcis tesztje, do tor r. Most ldt t a rbonctanrl - mondta, s Dornberger el tartotta: gy elolvashatta anl l, hogy hozz elljen nylnia. - pp ideje! - mondta az orvos, tle szo atlan indulattal. Miutn vgigolvasta a jelentst, megszlalt: - Szval negatv. Na, a or legalbb nem lesz semmi baj. Egyb nt minden szen ll? - Igen, do for r - mosolyodott el Mrs. Yeo. Trelmes asszony volt, a i gy gondolta; hogy idn nt minden frfina joga van az ideges edsre - a sajt frjt is belertve. - Az in ubtor? - Megr ezett. Dornberger rlnzett, s ltta, hogy az egyi nvr itrja a bejrati ajtt, amelyen t egy msi ppen betolja az inubtort, vigyzva, hogy a bel le ne lgjon a fldre. - A ettesbe legyen szves! - utastotta Mrs. Yeo. A mtsn blintott, s betolta a gpet a szemben lv ajtn. Mi or bezrult mgtte, hozzju sietett egy adminisztrtor az polni irodbl. - Elnzst, Mrs. Yeo! - Tess ! - Most telefonlt a mentrszleg - mondta, majd Dorn-

bergerhez fordult. - Do tor r, a betege most r ezett meg, mr hozz . lltlag megindult a szls. Elizabethet iemelt a mentautbl, s rgtn egy hordgyra fe tett . Ltta, amint a fiatal gyeletes segdorvos nyugodt, sza szer mozdulato al utat csinl a hordgyna a forgalmas folyosn. - Utat, utat! Srgs eset! - szlt nha elre, nem is tl hangosan, de mindig eredmnnyel. A stlgat flrellta , egsz csoporto hzdta a fal mell, hogy a do tor s a hordgyat tol nvr gyorsan tovbbhaladhasson. A folyos vgn a liftes is szrevette et, s azonnal irtette a liftet. - Tess megvrni a vet ez menetet, rem! Srgs esetet viszn fel! - A liftben ll engedelmesen isereglette , s utat engedte a hordgyna . Mindez olyan sza szeren s simn zajlott le, hogy Elizabeth is megnyugodott. Fjdalma ugyan most mr egy pillanatra sem sznt meg, s mg nagyobb nyoms nehezedett a mhre, de valahogy mind ettt jobban el tudta viselni. Rjtt, hogyha beharapja az als aj t s ersen szortja a leped sar t, meg tudja llni, hogy ne si oltozz . Kzben tudta, hogy a szls mr a vgs fzishoz r ezett, combjai ztt mr rezte, hogy jn a gyere . - Mr csa egy- t perc, csa addig tartson i - mondta a nvr a liftben. s tnyleg, amint inylt a lift ajtaja, Elizabeth megpillantotta Dornberger do tort, a i mr bemosa odva vrt r. Do tor Pearson ismt zbe vette a t tviratot, mint a i abban bzi : az imnt rosszul olvasta et. De nytelen volt ismt letenni mind ettt. - Jindulat - rosszindulat! s mind ett egyrtelm. Ott vagyun , ahonnan elindultun . - Nem egszen - mondta Coleman. - Kzben vesztettn hrom napot. - Tudom, tudom! - Pearson lvel a tenyerbe csapott, s csa gy sugrzott belle a bizonytalansg. - Ha rosszindulat, a lbat gyorsan amputlni ell, lnben s lesz mondta, s Coleman szembe nzett. - De az a lny csa tizenilenc ves! Ha tven volna, habozs nl l azt mondanm, sse , rosszindulat! De egy tizen ilenc ves emberne levgni a lbt, esetleg flslegesen? Coleman ebben a pillanatban - minden ellenrzse s sajt meggyzdse ellenre, hiszen szerinte a daganat jindulat volt - egyttrzett Pearsonnel. Most az regne ell fellltania a vgs diagnzist; rthet, hogy a helyzet a tsgbeess szlre sodorta. - Nagy btorsg ell az ilyen diagnzishoz - mondta ttovn Coleman. A tzzel jtszott, mert Pearson trelmetlenl felcsattant: - Kmljen meg az ilyen zhelye tl! n mr harminc ve csinlom ezt! - s villog szemmel nzett Colemanre. Aztn megszlalt a telefon. - Tess ! - apta fel dhsen a agylt Pearson, de rgtn nyugodtabban folytatta: - Ht persze, Lucy, gyere csa le. Megvrla itt. - Letette a agylt, s maga el bmult, aztn odaszlt Colemanne : - Lucy Grainger tjn. Itt maradhat, ha a ar. Coleman mr nem is hallotta Pearson szavait. gy rezte, ment tlete tmadt. - Taln mg valami segthetne. Legalbbis nmi tmpontot adhatna - mondta elgondol odva.

- Micsoda? - apta fel a fejt Pearson. - A rntgenfelvtel - felelte Coleman. - A legutbbi t hete szlt. Ha valban rosszindulat a daganat, s azta tovbb ntt, egy jabb felvtel imutathatja. Pearson sz nl l felemelte a telefont, s mi or meghallotta a attanst, beleszlt: - Do tor Bellt rem a rntgenosztlyrl! - Aztn odadrmgte Colemanne : - Egyvalamit el ell ismernem. Maga arra hasznlja a fejt, amire val.

John Alexander pp egy flig szvott cigarettt nyomott el a hamutartban. Abban a helyisgben llt, amelyet a rhzi szemlyzet trfsan a "vrands ap izzasztjna " nevezett. Flllt a prnzott brsz rl, melyen az elmlt msfl rban csrgtt, min dig fel apva a fejt, ami or nylt az ajt s vala i bejtt a folyosrl. De mindig mst ereste , mindig msi apt, s az t zl, a i ilencven perce belpte ide, mr csa etten maradta . Odament az abla hoz, amely a rhz eltti trre, s Burlington ipari negyedre nzett. Ltta, hogy a jrd s a tet nedvesen csillogna . Nyilvn eleredt az es, csa nem vette szre. A rny a lehet leglehangolbb ltvnyt nyjtotta: mocs os volt s nyomaszt. So emeletes hza hossz sora hzdott egszen a gyra ig, melye ne ormos mnyei baljs rtornyo nt szeglyezt a foly partjt. Alexander lepillantott a rhz eltti utcn szaladgl gyere csapatra. Frgn ugrott t a pocsoly at az ttesten s a jrdn. Ltta, amint a nagyobb fi megtorpanna s visszafordulna , mert az egyi islny megbotlott, s beleesett az egyi pocsolyba. Bgve llt fel, srpacni at maszatolt szt az arcn, s tsgbeesetten prblta ifacsarni a vizet tnedvesedett ruhjbl. Most mr a tbbie is megllta , zrefogt , s arcifejezs bl tlve gnyolni ezdt . - Kly ! - szlalt meg John mellett egy hang utl ozva. Csa most vette szre, hogy a msi vra oz apa is odalpett az abla hoz. Borosts, beesett arc, magas, csontsovny frfi volt. Vagy hsz vvel lehetett idsebb Johnnl; ordbrsony za ja alatt mocs os overallt viselt. Konyha- s ocsmaszagot rasztott. - Kly ! Mind egy utya! - mondta, azzal elfordult az abla tl, s a zsebben ezdett matatni. Cigarettapaprt, dohnyt vett el, s cigarettt sodort. - Az els? - rdezte Johntl szrs szemmel. - Nem egszen. Ez a msodi , de az els meghalt. - Mi is elvesztettn egyet, a negyedi s az tdi ztt. Rossz rgondolni, mi lenne most, ha az is megmarad - mondta a frfi, s jra a zsebben otorszott. - Van tze? - John elvette az ngyjtjt, s tzet adott. - Szval magna ez mr a hatodi ? - rdezte. - Nem. A nyolcadi - mondta, miutn rgyjtott. - Nha gy rzem, nyolc azrt mr tl so . Gondolom, maga nagyon a arta a sajtjt. - Mrmint a gyere et? - Azt. - Ht persze - felelte John megr nydve. - Mi sohasem a artu . Csa az elst. Ne em mr az is pp elg volt. - A or hogyan lett nyolc? - rdezte John n ntelenl. A beszlgets valsggal hipnotizlta. - Ezt a felesgemtl rdezze, ne tlem. Az v visz et mindig. Iszi pr veg srt, elmegyn tncolni, megrzza a

fene t, s mris ell ne i, durr bele, ott rgtn, meg nem vrn, amg hazarn . - A frfi ifjta a fstt, majd nyugodtan folytatta: - Ha meggondolom, mindegyi gyere et valami fantaszti us helyen csinltu . Az egyi et pldul a Macy ruhz seprra trban, bevsrls utn. Azt hiszem, az volt a negyedi . John csa nem elnevette magt, de aztn eszbe jutott, mirt is van itt, s in bb nem tette. - Remlem, nincs semmi baj? - rdezte. - Soha nincs semmi baj. pp ez a baj - mondta a frfi filozofi usan, azzal tment a szoba msi sar ba, s zbe vett egy jsgot. John jra az rjra nzett. Most mr biztosan t szltj , hiszen mr j egy s hromnegyed rja vr. Szerette volna ltni Elizabethet, mieltt bevitt a szlszobba, de nem volt r id. Ami or Carl Bannister meg ereste a hrrel, ppen a onyhn tartz odott, ahov Pearson ldte el, hogy vegyen ba triumtenyszetet a mosogatgpe bl i erlt tnyro rl. John sejtette, hogy az a gyan merlt fel: a gpe nem felelne meg a higiniai vetelmnye ne . Amint Bannistertl megtudta, hogy Elizabethet a ment hozt be a rhzba, rgtn a mentosztlyra sietett, htha mg ott ri. Az asszonyt azonban addigra mr tvitt a szlszetre. A or jtt ide a vrszobba. Nylt az ajt, s do tor Dornberger lpett be. John megprblta leolvasni az arcrl, mi a helyzet, de hiba. - Maga John Alexander? - rdezte az orvos. - Igen, do tor r - felelte. Tbbszr ltta mr a szlszt a rhzban, de szemlyesen mg nem tall ozta . - A felesge jl van - zlte gyorsan a leglnyegesebbet Dornberger. John elszr meg nnyebblt, de aztn nyomban ez a rds tolult az aj ra: - s a gyere ? - Fia szletett -felelte Dornberger. -Termszetesen oraszltt, s meg ell mondanom magna , John, hogy nagyon gyenge. - letben marad? - rdezte, s csa a or jtt r, ami or imondta, hogy mennyi minden mli a vlaszon. Dornberger elvette a pipjt, s tmni ezdte. - Mondju azt, hogy nem olyan j az eslyei, mint ha rendes idben szletett volna - felelte. John blintott. Nem volt mit mondania. Dornberger eltette a dohnyzacs jt, majd vatosan folytatta: - A gyere harminc t htre szletett, vagyis nyolc httel orbban a elletnl. Mg nem szlt fel a vilggal val tall ozsra. Ilyen rvid id alatt sen i sem szlhet fel r, John. - Ht persze - felelte Alexander szinte ntudatlanul. Az jrt a fejben, hogy Elizabeth meg milyen so at vrta ettl a gyere tl. Do tor Dornberger gyuft vett el, s meggyjtotta a pipjt. - A isfi egy il hatvan de val szletett. Nem tudom, mit mond ez magna , de az a gyere , a i t s fl ilnl evesebbel jn a vilgra, oraszlttne szmt. - rtem. - A gyerme et termszetesen in ubtorba tett . s persze mindent el vetn rte, amire csa pese vagyun . - Teht van remny - nzett Dornberger szembe Alexander. - Remny mindig van, hm - mondta a szlsz. - Ha ms

nem is, remny mindig marad. John rvid hallgats utn meg rdezte: -Lthatom most a felesgemet? - Igen - felelte Dornberger. - Majd oda srem. t zben John gy rezte, hogy a do tor vncsian nzi t. Vivian alig fogta fl, mi trtni vele. Bejtt hozz az egyi nvr, s szlt ne i, hogy azonnal tviszi a rntgenosztlyra, majd betegszllt ocsira fe tett ; s vgigtolt ugyanazoon a folyos on; amelye en nemrg mg a sajt lbn stlt. Az egsz olyanna tnt, mint egy lom; ppoly valszntlen volt, mint eddig minden. Meg is feled ezett a flelmeirl. Hiszen ami eze utn mg vet ezhet, gyis el erlhetetlen s megmsthatatlan. Azon tprengett, vajon ez anna a jele-e, hogy mr vg pp feladta a remnyt. Tudta, hogy ezen a napon ell elhangzania a vgs tletne , amelytl annyira flt, amely nyomor sgra rhoztathatja egsz letre, megfoszthatja a szabad mozgstl s annyi mindentl ami mindeddig termszetesne ltszott. Ez a gondolat jra flrzta znybl, s flelme is visszatrt. Hevesen vnta, brcsa Mi e vele lehetne most. Lucy Grainger a rntgenosztly bejratnl vrta a hordgyat. - gy dntttn , Vivian, hogy sztn mg egy rntgenfelvtelt - mondta. - Nem tart so . Ez itt Bell do tor tette hozz, a mellette ll fehr penyes frfira mutatva. - Hell, Vivian! - dvzlte Bell, s bartsgosan nzett r vastag szemvegn t, majd a nvrhez fordult: - A rlapot, legyen szves! - Gyorsan ttanulmnyozta, sebesen forgatva a lapo at. Vivian zben rlnzett: egy is vrszobban volta , s az vegfalon t ltszott a szomszdos nvrszoba. Az egyi falnl tbb beteg lt, t tolsz es frfi pizsamban s rhzi penyben, egy utcai ruhs n meg egy frfi, a i gipsz tssel a csu ljn szemmel lthatan igen nyelmetlenl rezte magt, nem tallta a helyt. Egszsges ezne szp, hossz ujjai zt paprost szorongatott: gy fogta, mintha az volna az tlevele, mellyel ijuthat majd ebbl az idegen vilgbl. Bell vissza adta a nvrne a rlapot, majd Lucyhoz fordult: Joe Pearson felhvott telefonon. Ha jl rtem, szeretnne egy jabb rntgenfelvtelt szttetni, hogy megtudju , van-e valami vltozs a csontformciban. - Igen - blintott Lucy. - Joe arra gondolt - ezdte, majd ttovzott, mit mondjon, hiszen Vivian is hallja - hogy valami id zben taln lthatv vlt. - Nem lehetetlen - felelte Bell, mi zben itlttt egy rntgenbeutalt. - Melyi techni us szabad? - rdezte az egyi adminisztrtortl. A lny egy listt tanulmnyozott, majd gy vlaszolt: -Jane s Mr. Frban. - Azt hiszem, ezttal Frban volnajobb, rem, hvja ideutastotta Bell, majd jra Lucyhoz fordult. - Frban az egyi legjobb techni usun , mrpedig most igazn j felvtele re van sz sg - mondta, majd rmosolygott Vivianre: - Do tor Pearson arra rt, hogy ln figyelje oda magra, ht gy is tesze . Menjn be ide. A nvr Bell segtsgvel betolta Viviant a vrbl nyl tgasabb helyisgbe, melyne te intlyes rszt egy rntgen-

gp foglalta el - az asztal s maga a szl . Egy isebb szobban vastag veg mgtt volt az ele tromos vezrlpult. Alighogy belpte , megjelent egy efehaj, fehr penyes fiatalember. Mozdulatai gyorsa s szgletese volta , mintha mindent a lehet leg evesebb energival a arna vghezvinni. Vivianre pillantott, majd Bellhez fordult. - Itt vagyo . - Karl, szeretnm, ha segtene ne em. Ismeri mr Grainger do tornt? - rdezte, majd Lucyhoz fordult: - Bemutatom Karl Frbant. - Azt hiszem, mg valban nem tall oztun - mondta Lucy, s ezet nyjtott a techni usna . - rvende , do torn. - pedig a betegn , Vivian Loburton - mosolygott Bell a hordgyon fe v Vivianre. - Kisnvr. Ezrt csapun e ora hht rltte. - Hell, Vivian - mondta Frban ugyanolyan gyorsan s szgletesen, mint ahogy minden egyebet csinlt. Vz szintesre lltotta a rntgenasztalt, majd bejelentette: - Klnleges gyfele szmra televzis s mozivltozatot is tartogatun , a fe ete s a fehr minden rnyalatban. - A Bell ltal itlttt beutalra pillantott, majd meg rdezte: - Szval a bal trd. Van valami lnleges vnsga, do tor r? - Nhny j oldal- s harntfelvtelt rn , aztn egy tbb oldalrl bevilgtottat az egsz trdrl. Mondju , gy tt-hatot. Aztn ugyanannyit a msi oldalrl is - mondta Bell. - Csinlja tizenngyszer tizenhetese et is, hogy benne legyen a singcsont meg a szr apocscsont is? - Bell gondol ozott a vlaszon, majd blintott: - Nem rossz tlet - majd, hogy Lucy is rtse: - Ha netn csontvelgyulladsrl van sz, a riti us pontnl lejjebb is flfedezhetn csonthrtya-rea cit. - Rendben van, do tor r - mondta Frban. - Fl rn bell meglesz. - Ezzel arra clzott, hogy jobban szeretne egyedl dolgozni, s Bell ezt tiszteletben is tartotta. - Iszun egy vt, aztn vissza jvn - mosolygott Bell Vivianre. - Nyugodj meg, j eze ben van - tette hozz, majd Lucyval egytt tvozott. - No, a or mun ra - mondta a techni us a nvrne , s egyttes ervel tsegtett Viviant a hordgyrl a rntgenasztalra. Vivian rezte, milyen emny az utbbi. - Ez nem olyan nyelmes, ugye? - rdezte Frban, mizben elhelyezte Viviant a megfelel szgben, s levette a tst a bal trdrl. - Ezt is meg lehet szo ni. n mr nemegyszer aludtam rajta jsza ai gyeletben. - Intett a nvrne ; a i bement az veggel el ertett rsz mg. Vivian figyelte, amint a techni us gya orlott mozdulato al el szti a rt rntgenfelvtele sorozatt. A falba ptett sze rnybl elvett egy azettt, s gyesen beillesztette a rntgenasztal alatti rsbe. Az alatta lv tlct pontosan Vivian trdhez igaztotta, majd a mennyezetrl lelg huzalo vgn lv gombo segtsgvel fl irnytotta a atdsugrcsvet, s leeresztette, hogy zelrl vehesse fl a trdet; a s la indexe egy mtert mutatott. Ez a terem, ellenttben a tbbi rhzi szobval, olyan nyugalmas, mintha nem is itt a fldn lenne, gondolta Vivian. A fmes fe ete szn, csillog gpezet is valami nem evilgi hatst eltett lass mozgsval, lland zmmgsvel. Ez a tudomnyos trgyilagossg hona, s legalbb olyan messze van a rhztl, mint egy cenjr gphza a napsttte fe-

dlzettl. s mgis eze az ormtlan, nehz es masin vgzi az orvosi utatmun a j rszt. Vivian egy pillanatra meg is rmlt ettl a szemlytelensgtl. Ami itt iderl, gondolta, azt hvsen, hideg fejjel rtelmezi majd vala i. Pozitv vagy negatv - ennyi az egsz. gy rezte, mintha a feje felett lv perny egy tlbr merev, szenvtelen pillantsval nzne r. Vajon mi lesz az tlet? Marad-e remny, ap-e egyelmet? Vagy olyan tletet hirdetne , amely ellen nincs fellebbezs? Most megint nagyon hinyzott ne i Mi e; el is hatrozta, hogy rgtn felhvja, mihelyt visszaviszi a szobjba. A techni us vgzett az el szlete el. - No, azt hiszem, j lesz - mondta, s mg egyszer rlnzett. - Ha szlo , egy darabig nem szabad mozognia. Tudja, ez az egyetlen olyan hely a rhzban, ahol, azt mondj , hogy nem fog fjni, s tnyleg nem is fj. A techni us most a t s fl centi vastag vegfal mg lpett, amely megvdte a gp ezeljt a sugrzstl. Vivian a szeme sar bl vette a mozgst, amint a jegyzeteibe nzett s a gp ezelgombjait igazgatta. A vezrlasztalnl Frban arra gondolt: helyes islny. Vajon mi baja lehet? Nyilvn valami omoly, ha Bellt ennyire rde li az eset, mert egyb nt sen ivel sem szo ott foglalozni, amg a felvtele el nem szlne . Mg egyszer ellenrztt mindent; ebben a mun ban hozzszo i az ember, hogy semmit sem szabad a vletlenre bzni. gy ltta, minden rendben van: nyolcvanngy ilovolt, tszz milliamper, tizent szzadmsodperces expozcis id. Megnyomott egy gombot, amely beindtotta a pcs forgandjt, aztn odaszlt Vivianne : - Most ne mozogjon! - majd lenyomott egy msi gombot. Ami ezutn trtni , amit a rntgensugr feldert, azt mr nem ne i ell rt elnie.

Bell s Lucy a rntgenosztly lefggnyztt irodahelyisgben vrta a vizsglat eredmnyt. Pr percen bell el ell szlni az j rntgenfelvtele ne , amelye et aztn sszehasonltana a orbbia al. Frban mr betette a negatvoat az automata elhvba, amely most hal an zmmgve dolgozott. Kisvrtatva egyen nt ibocstotta a sz felvtele et. Eze et Bell sorba betette egy fluoresz l csve el megvilgtott nz szl be. Egy msi ban a orbbi felvtele et lehetett szemgyre venni. - Jl si erlte a pe ? - rdezte a techni us, a i szemmel lthatan bsz e volt a mun jra. - Nagyon jl - felelte Bell oda sem figyelve, hisz ppen elmlylten tanulmnyozta a negatvo at, majd sszehasonlitotta et a rgi felvtele el. Egy ceruza hegyvel vette a lnbsge et. Mi or mind a t felvtelsorozatot vgignzt , Lucy meg rdezte Belltl: - Te ltsz valami lnbsget? n semmit. A rntgenolgus a fejt rzta: - Itt van nmi csonthrtya-elvltozs - mutatott egy szr e foltra, amelyne nem volt megfelelje a orbbi felvtele en. - Ez azonban valsznleg a metszetvtel vet ezmnye, a te opercid. Ms jelents elvltozst n sem lto . - Levette a szemvegt, majd szinte mentegetzve hozztette mg: - Sajnlom, Lucy, de azt hiszem, nytelen lesze visszadobni a labdt a rbonctanna . Szlsz Joe Pearsonne , vagy szlja n? - rdezte, s ezdte elra ni a felvtele et. - Majd n - felelte Lucy gondterhelten. - Megye is, s

megmondom ne i. TIZENHETEDIK FEJEZET Wilding nvr htrasimtott egy sz hajfrtt, mely minduntalan i andi lt nvrsap ja all, s frgn szedte a lbt pr lpssel John Alexander eltt, a szlszeti osztly negyedi emeleti folyosjn. Az tdi ajtnl megllt, benzett, majd harsnyan be iablt: - Ltogatja van, Mrs. Alexander! - Johnny drgm! - trta lelsre a arjt Elizabeth, s is fintort vgott, mert a hirtelen mozdulat fjdalmat o ozott. John hozzlpett, s gyengden megcs olta. Egy pillanatig szorosan tlelt egymst. John rezte Elizabeth testne melegt s a emny rhzi peny tiszta illatt. Elizabeth hajna verejt - s terszaga volt; rizte azo na az r na az eml t, ami or John nem lehetett mellette. gy rezte, mintha Elizabeth nagyon messzirl trt volna vissza, s volt is benne valami idegen. Mintha csa hossz tvollt utn ellett volna jra egymsra tallniu . Elizabeth gyengden ibonta ozott az lelsbl. - Szrnyen nzhete i - mondta. - Gynyr vagy - hangzott a vlasz. - Nem volt idm r, hogy brmit behozza - nzett le Elizabeth a formtlan rhzi penyre. - Se hlingem, se rzsom nincs. Majd sszerom, hogy mire van sz sgem, s te behozod,j? Wilding nvr behzta a fggnyt, amely elvlasztotta Elizabeth gyt a msi tl. - gy ni. Most aztn igazn ettesben lehetne - mondta, s teletlttte az Elizabeth jjelisze rnyn ll poharatjghideg vzzel. - Nemso ra visszajv , Mr. Alexander, s aztn megmutatom a gyere et. - Ksznj - felelte John. Mind etten hlsan nzte a tvoz nvr utn. Elizabeth aggdva fordult ismt Johnhoz. - Johnny drgm, mondd meg szintn, milyene a gyere eslyei? - Ht... - habozott John. Elizabeth megfogta a frje ezt. - Johnny, csa az igazat mondd. A nvre gysem rulj el. Tled a arom hallanirte remeg hangon. John ltta rajta, hogy srssal sz di . - Mg nem lehet tudni - felelte hal an, gondosan megvlogatva a szavait. - Beszltem do tor Dornbergerrel. Azt mondja, teljesen egyenl az eslye . Lehet, hogy letben marad, lehet, hogy... - John nem fejezte be a mondatot. Elizabeth feje visszahanyatlott a prnra. A mennyezetre nzett, s alig hallhatan suttogta: - Ugye, igazbl nincs so remny? John vrt a vlasszal. Tudta, hogy ha vgl mgis meghal a gyere , jobb ezzel mr most szembenzni. Jobb, mint bren tartani Elizabethben a remnyt csa azrt, hogy pr nap mlva esetleg nyrtelenl sszetrjn: - Ht... tudod... mondta vgl - a baba nagyon pici e. Kt hnappal orbban szletett a elletnl. Ha valamilyen fertzst ap... a rmit... Elg gynge a szervezete. - Ksznm, John - mondta Elizabeth mg mindig nyugodtan. Nem nzett a frjre, de ersen szortotta a ezt. A nnye vgigfolyta az arcn, s John szeme is nedves volt. Megprblt ural odni a hangjn, mi or jra megszlalt: Elizabeth, drgm... a rmi trtnj is... Mg fiatalo va-

gyun . Mg elttn az egsz let. - Tudom - suttogta alig hallhatan Elizabeth, s John jbl tlelte. Szorosan sszebjta . - De mr a msodi ... s igy... - zo ogta az asszony, s tsgbeesetten ifa adt: - De ht mirt? John szeme is megtelt nnyel. Gyngden suttogta: - Ki tudja, mirt... F az, hogy mi itt vagyun egymsna . Elizabeth csendesen srt, majd fsz eldni ezdett: - Zsebit - hppgte, s John odaadta ne i a sajtjt. - Most mr jobb - trlte meg a szemt Elizabeth. - Csa tudod, nha... - Srd csa i magad, ha az segt... - mondta gyengden John. Elizabeth vissza adta a zseb endt, s bgyadtan mosolygott: - Johnny... ahogy itt fe dtem... n annyit gondol oztam. - Min? - Azt a arom, hogy orvos legyl. - De drgm, ezt mr annyiszor megbeszlt ! - tilta ozott John szelden. - Nem! - sza totta flbe Elizabeth. A hangja mg mindig gyenge volt, de hatrozott. - n mindig is azt szerettem volna, hogy egyetemre jrj, s Coleman do tor szerint is ezt ellene tenned. - Van fogalmad rla, hogy ez mibe erlne? - Ht hogyne. De n is dolgozhatn . - A gyere mellett? Kis hallgats utn Elizabeth azt felelte: - Lehet, hogy nem is lesz gyere n . E or nesztelenl nylt az ajt, s belpett rajta Wilding nvr. Elizabeth isrt szemre pillantott, majd tapintatosan elfordult. - Most megnzheti a gyerme et, Mr. Alexander, ha a arja - mondta. Do tor Dornberger, miutn elbcszott John Alexandertl, a rhzi csecsemgondozba ment. Ez egy hossz, vilgos, vidm pasztellsznre festett folyos vgbl nylt, a rhzna abban a rszben, amelyet t ve tala totta , s mr arra is odafigyelte , hogy tgas s vilgos legyen. Dornberger, amint zeledett, hallotta a csecsem vegyes art, a tsgbeesett bmbls meg a ttova nyszrgs hangzavart. Szinte csa megszo sbl pillantott be a zponti terembe, melyet hrom oldalrl vegfal vett rl. Itt fe dte ta aros soro ban a normlis, egszsges emberpalnt , a i ne lethallharca pillanatnyilag nyersre llt, s a i et pr nap mlva elindtana innen a nagyvilgba. Elszr persze az otthon des melege vr rju , de aztn jn az is ola, a mun a, a harc a si errt s a java rt. Lesz ztt olyan, a i bele stol a gynyrbe s a udarcba, s az tlagna megfelelen lvezi a fiatalsgt, elviseli az let delne nygeit, s szomoran regszi meg. Ne i tervezi az egyre gyorsabb s csillogbb aut at, az egyre magasabbra szrnyal replgpe et, ne i szl az egyre vltozatosabb s szlesebb ru nlat. Eltt ll az ismeretlen jv, amelybe nhnyan csa beletrdne , mso btran nzne elbe, st vgya ozna r. Lehet, hogy a ad ztt olyan is, a i ilp majd a vilgrbe, mso taln a szava erejvel fogj tsgbeessbe vagy indulatba hajszolni embertrsai at. Legtbbj hsz ven bell felntt ri , s attl ezdve is engedelmes edi a va sztnne , amelyne a ltt sznheti: a szaporods sztnne . Egyelre minden esly

megvan erre: az els csatt megnyert , s mg nem ell trdni a tbbivel. A folyos vgrl egy msi , isebb terem nylt. Itt llta az in ubtoro , s benn rejtzte a oraszltte , a htrnnyal indul , a i elvesztett , illetve nem is nyert meg igazn azt az els csatt. Hozzju lpett most be Charles Dornberger. Ami or megpillantotta legjabb pcienst, ezt a tr eny aligember t, sszeprselte aj t s t edn csvlta meg a fejt. Aztn gondosan fljegyzett a nvre szmra minden tennivalt. Mihelyt iment, egy msi ajtn bejtt Wilding nvr s John Alexander. Mind etten steril penyt s masz ot viselte , mint minden i, a i ide belp. Ez telez volt, noha a helyisg lg ondicionlt, szigoran szablyozott pratartalm bels rszt vegfal vlasztotta el tl . Megllta , s Wilding nvr halan meg ocogtatta az veget. A bent tartz od fiatal nvr odalpett, s rd te intetet vetett rju a masz mgl. - Az Alexander gyere ! - mondta Wilding nvr j hangosan, hogy benti ollganje is hallja, s Johnra mutatott. A lny blintott, s intett, hogy menjene tovbb. Kvlrl vett , majd megllta vele egy vonalban. A nvr a tucatnyi in ubtor egyi re mutatott, s iss el is fordtotta, hogy belelthassana . - risten! Csa e or a?- sza adt i a rds Johnbl. - Nem valami nagy, ugye? - rdezte rszvttel Wilding nvr. John nem hitt a szemne . - Mg soha letemben nem lttam ilyen... ilyen hihetetlenl icsi gyere et. Emberi lny ez egyltaln? Ez jrt a fejben, amint az inubtorra meresztette a szemt. Ez a pici, rncos, majomhoz hasonl aprsg alig van a ora, mint az t eze. A isbaba lehunyt szemmel, mozdulatlanul fe dt, csa mell asna emel edse s sllyedse mutatta, hogy llegzi . Mg az eleve icsi gyere e szmra tervezett in ubtor belsejben is sznalmasan picine ltszott. Hihetetlen, hogy ilyen tr eny testben pisl olhat egyltaln az let szi rja. A fiatalabb nvr ijtt hozzju . Wilding nvr meg rdezte: - Hny de val szletett? - Szzhatvannal - felelte a nvr, majd Johnhoz fordult: Tudja, Mr. Alexander, mi trtni most? Hogy mi nt gondos odun a bbirl? - Alexander nemet intett. Egy pillanatra sem tudta levenni a szemt a parnyi llnyrl. - Nmelye tudni a arj - mondta a nvr. - gy gondolj , az is segthet. - Igen, n is szeretnm tudni - blintott John. - Mondja el, rem. A nvr az in ubtorra mutatott. - A benti hmrs letet llandan 36,6 fo on tartju . Mintegy negyven szzal oxignt engedn a levegbe; hogy meg nnyts a gyere lgzst. Hiszen mg olyan pici a tdeje. Mg nem is fejldtt i egszen, ami or megszletett. - rtem - mondta John, s jra az emel ed s sllyed pici mell ast figyelte. Ez az let jele; amg ez a mozgs tart, addig a tlterhelt szv is ver, addig nem sza ad meg az let fonala. A nvr folytatta a magyarzatot. - A maga gyere e nem elg ers ahhoz, hogy nllan szopjon, ezrt csvn t tpllju . Ltja azt a is csvet? - mutatott egy manyag zsinrra, amely az in ubtor tetejrl a csecsem szjhoz vezetett.

- Ez lemegy egszen a gyomrba. Msfl rn nt ap szlcu rot s vizet. John nmi habozs utn meg rdezte: - So ilyen esetet ltott mr? - Igen - blintott omolyan a nvr. Sejtette, mi lesz Alexander vet ez rdse. John figyelte, hogy a lny icsi s csinos, sap ja vrs hajat ta ar. Igen fiatal, legfeljebb hszves, de ltszi , hogy mris rti a dolgt. - Gondolja, hogy letben marad? - nzett John jra a gyerme re. - Azt nem lehet tudni. - A nvr a homlo t rncolta. Nehz volt a vlasz; hazudni sem a art, de az apa remnyeit sem a arta sztfoszlatni. Vgl gy vlaszolt: - Nmelyi megmarad, nmelyi nem. gy tni , a tbbsg harcol az letrt. - s ... harcol? - rdezte Alexander. - Azt mg nem tudju - felelte a nvr. - De az a nyolc ht sajnos nagyon so . s ha harcolni fog, a or nagyon emny zdelem lesz. John mg egyszer a gyerme re nzett. Most elszr gondolt arra: me, ez az n fiam, az enym, az letem egy darabja. Hirtelen elnttte a szeretet a pici embermorzsa irnt, a i magnyosan vvja nagy csatjt abban a jl fttt is dobozban. Elfogta a ptelen vgy, hogy odarohanjon az in ubtorhoz, s be iablja az vegen t: "Fiam, nem vagy egyedl, n segte ne ed. Ltod itt a t ezem, hasznld az erej et. Itt van a tdm, hadd llegezz helyetted is. Csa ne add fel, fiam, ne add fel! Oly so minden van mg eltted annyi minden, amit egytt tehetnn - csa maradj letben! Hallgass rm, tarts i! n az apd vagyo , fiam. Apd szeret tged " John szeme nnybe lbadt. Wilding nvr aron fogta. Jobb lesz, ha most megyn - mondta edvesen. John blintott: szava ra most nem futotta az erejbl. Mg egyszer, utoljra visszanzett az in ubtorra, majd elindult a nvr nyomban.

Lucy Grainger be opogott a rbonctan ajtajn. Joe Pearson az asztalnl lt, David Coleman pedig a szoba tls sar ban tanulmnyozott egy dosszit. Ami or Lucy belpett, fel fordult. - Megvan Vivian Loburton j rntgenfelvtele - mondta Lucy. - s mit mutat? - rdezte Pearson ln rde ldssel. Flretolta, amit olvasott, s felllt: - Sajnos, alig valamit - felelte Lucy, s a vetthz lpett. Pearson s Coleman vette. Be apcsolt a szl et. Egytt tanulmnyozt a mlt ori meg a prhuzamos j felvtele et. Lucy megmutatta a csonthrtya pzds nyomait, ahogy Belltl ltta a rntgenosztlyon. Ezen vl, mint mondta, ms vltozs nincs. Pearson elgondol odva drzslgette az llt. - gy tni , nem vlt be az tlete - nzett Colemanre. - Ht nem - felelte az. Minden erfeszts ellenre ugyanott tartotta , ahonnan elindulta : eleve nem rtette egyet. Vajon most mihez ezd Pearson? - tprengett Coleman. - No mindegy, azrt ezt is meg ellett prblni - mondta Pearson. Klnleges tehetsge volt hozz, hogy mg az elismerst is gy tudja ifejezni, mintha szemrehnys lett volna. Coleman azonban gy gondolta, hogy most csa az idt hzza: nem a arja elrulni a bizonytalansgt.

Az reg most Lucyhoz fordult: - Szval a rntgen csdt mondott. - Ht, gy is mondhatju - felelte Lucy. - Teht mgis ne em ell dntenem - azaz a rbonctanna ? - Igen, Joe - mondta Lucy. Vrta a vlaszt. Pearson rvid hallgats utn hatrozottan ijelentette: Az n diagnzisom az, hogy a betegedne rosszindulat daganata van: csontszar mja. - Ez biztos? - rdezte Lucy a szembe nzve. - Biztos - mondta habozs nl l Pearson. Hangjban nyoma sem volt a tel edsne . - n elejtl fogva tudtam folytatta. - Csa ppen gy gondoltam, hogy eze bl - mutatott a rntgenfelvtele re - aphatun mg nmi informcit. - Ht j - blintott Lucy, s mr azon jrt az esze, mi a legzelebbi teend. - Mi or amputlod? - rdezte Pearson. - Valsznleg holnap reggel. - Lucy maghoz vette a rntgenfelvtele et, a t rboncno ra nzett, majd gy folytatta: - Azt hiszem, most rgtn megmondom ne i. - Kis fintort vgott. - Nem lesz nny. Mi or Lucy mgtt bezrult az ajt, Pearson Colemanhez fordult: - Vala ine csa el ellett dntenie - mondta meglepen udvariasan. - Azrt nem rtem i most a vlemnyt, mert nem a artam, hogy iderljene a telyein . Ha Lucy tudna rla, nytelen lenne elmondani a szl ne is. Ha pedig is megtudj , nyilvn minl tovbb a arj halogatni a mttet. et is meg lehet rteni. Azt pedig ugye nem ell mondanom, milyen veszlyes ez csontszar ma esetn. Coleman blintott. Esze gban sem volt szemrehnyst tenni Pearsonne , amirt most nl le dnttt. Vala ine vgl is i ellett mondania a vgs diagnzist. Enne ellenre nem hagyta nyugodni a tsg: vajon valban el erlhetetlen-e a mtt? Holnap majd megtudj , hiszen az amputlt lbat gyis hozzju ldi , s a boncols sorn iderl, helyes volt-e Pearson diagnzisa. A or persze mr s lesz, ha fny derl az esetleges tvedsre; az a betegen mr mit sem segt. A sebszet eljutott arra a szintre, hogy omplici nl l amputljon egy vgtagot, de visszailleszteni mg nem pes.

A dlutni burlingtoni gp pr perccel ngy ra utn landolt a New Yor -i La Guardia repltren, ahonnan Kent O'Donnell taxival indult Manhattanbe. Knyelmesen htradlt az lsen; most vgre ipihenheti magt - erre az utbbi napo ban nemigen volt mdja. Mindig ezt tette, ha New Yor ban taxizott, mert a forgalom ltvnya idegestette. A New Yor -i zle edssel szemben mr rg fatalista llspontra helyez edett: behunyt szemmel fl szlt a balesetre, s ha ez mgsem vet ezett be, gratullt magna a j szerencsjhez. Mr csa azrt is pihenni prblt, mert egsz hten megfesztett tempban dolgozott a rhzban s a magnrendeljben egyarnt. Meghosszabbtotta a rendelsi idejt, s az elrtnl tbb mttet vllalt, hogy eljhessen erre a ngynapos onferencira. Radsul mg egy sza mai testleti lst is ellett tartania t nappal ezeltt, ahol Harry Tomaselli feljegyzsei alapjn elterjesztette a rhz bvtsre sznt adomnyo ra tettjavaslatot. Morogva fogadt , mint ahogy

vrta is, de azrt biztos volt benne, hogy j nhnyan feliratozna majd az adomnyozsi listra. Kentne nem ellett lnsebben odafigyelnie, hogy rezze a nagyvros inti nyzsgst. Manhattan ismers rvonala egyre zeledett. ppen a Queensboro hdon haladta t a lenyugv nap fnyben. Odalent feltnt a Welfaresziget, rajta a omor rhzplete az East River partjn. Minden ltogatsa or egyre rondbbna , rendetlenebbne s mocs osabbna ltta New Yor ot. s mgis, a vros egy id utn mg az idegen szmra is otthonosna tnt. Kopott ruhban vrta a vendget, de taln csa azrt, mert j bartna te intette, a i eltt igazn nem ell iltznie... O'Donnell idig jutott a gondolataiban, ami or megcsvlta a fejt: ejnye, egy orvos igazn nem helyeselheti a rnyezetszenynyezst meg a nyomornegyede fenntartst. Az rzelgssg is csa a onzervatvo malmra hajtja a vizet. Berte Manhattanbe, s a Hatvanadi utcn t a Madison trre hajtotta , majd nyugatra fordulta az tven ilencedi utcn. A Hetedi sugrt s a Central Par sar tl ngy hztmbnyire megllta O'Donnell szllodjnl, a Par Sheraton Hotelnl. O'Donnell bejelent ezett, felment a szobjba, lezuhanyozott s tltztt. Ts jbl elvette a ongresszus programjt - ez volt a hivatalos rgy az utazshoz - s ttanulmnyozta. Volta ppen csa hrom eladsra volt vncsi; ett a nyitott szvmtte rl szlt, egy meg a beteg artris szvete cserjrl. Az els csa msnap dleltt tizenegy or ezddtt, vagyis ma so ig fennmaradhat, ha a ar. Az rjra pillantott: mg nem volt ht, gy tbb mint egy rja maradt a Denise-zel megbeszlt randevig. Leliftezett az elcsarno ba, majd bement a Piramis-szalonba. ppen o tlid volt, s a szalon lassan megtelt vacsoravendge el meg azo al, a i sznhzba szlte . Gyantotta, hogy tbbsg szintn idegen. Az egyi fpincr az asztalhoz srte, s zben O'Donnell szrevette, hogy egy csinos n, a i egyedl l egy msi asztalnl, rde ldssel nzi. Nem elszr fordult el ilyesmi, s a mltban a hasonl helyzete mr igen rde es ismeretsge hez vezette az letben. Ma azonban egyb tervei volta . Whis yt rt szdval, s mi zben lassan ortyolgatta, szabadjra engedte a gondolatait. Burlingtonben rit n engedhette meg magna ezt a luxust. Ezrt is lvezte, ha nagy nha iszabadult a megszo ott rnyezetbl. Azo a dolgo , melye et otthon fontosna tartott, gy a tvolbl nzve vesztette a jelentsg bl. Az utbbi idben mr gy rezte, hogy a rhz az agyra megy. Most rrsen rlnzett. A szalon megtelt, a hrom mixer alig gyzte a szorgosan fut os pincre rendelseit. Nhny asztal znsge mr i is cserldtt, mita belt. Arra gondolt, vajon hnyan hallotta zl valaha is a Three Counties Krhzrl, s mg ha hallotta is, ugyan mit trdne vele, milyen ott az let? Az a frfi meg az a lny a szomszd asztalnl, vagy a bejratnl vra oz pincr, s az a ngy ember, a i most ment i, biztosan nem is tud rla. Ne i az utbbi idben mgis a rhz jelentette az letet. Vajon egszsges dolog ez? Helyes-e, a r csa sza mai szempontbl is? A maga rszrl sosem bzott a megszllotta ban, mert elbb-utbb elvesztett jzan tl pessg et. Ez trtnne most vele is? Itt van pldul Joe Pearson esete. Vajon nem tlte-e meg

tvesen ppen azrt, mert nya ig benne van az gyben? Afell nem volt tsge, hogy a rhzna j rboncno ellett, de azt mr nem tudta biztosan, hogy nem elhamarodottan brlta-e az reget. Lehet, hogy iss eltlozta a rbonctanon tapasztalhat szervezsi hinyossgo jelentsgt - ugyan melyi az a rhzi osztly, ahol soha nem fordul el ilyesmi? Egy ideig mg azt is fontolgatta, hogy fel ri Pearsont: vonuljon nyugdjba. Vajon nem az elhamar odott tl ezs, az idsebbel szemben rzett o talan trelmetlensgjele volt ez is? Ez persze mg azeltt fordult meg a fejben, hogy Swayne a negyedmilli dollros adomnyt Joe Pearson pozcijhoz ttte. Swayne egyb nt azta sem erstette meg az grett. No mindegy, ez vgl is msodlagos tnyez a tbbi szempont mellett; Joe Pearson tudsra ettl fggetlenl mg nagy sz sge lehet a rhzna . Most, a tvolbl so al tisztbban ltta mindezt, mint Burlingtonben; utazni mr csa ezrt is rdemes, mg ha ppen egy o tlbrban tmadna is az emberne ilyen magvas gondolatai. - Mg egyet, uram? - rdezte a pincr. - Ksznm, nem - felelte O'Donnell, s cse el fizetett. Fl nyolc or indult el a szllodbl. Bven volt mg ideje, gy az tvenedi utcn lestlt egszen az tdi sugrtig. Ott taxiba lt, s azzal ment tovbb a Denise ltal megadott cmre. A ocsi a Nyolcvanhatodi utca zelben llt meg egy szr e brhz eltt. O'Donnell ifizette a taxit, s bement. A libris ports udvariasan sznttte az elcsarno ban. Meg rdezte a nevt, majd ttanulmnyozott egy listt. - Mrs. Quantz arra ri, hogy legyen szves felfradni, uram mondta, majd a liftre mutatott, amelyne ajtajban hasonl egyenruht visel lift ezel llt. - A legfels emelet, uram; a huszadi . Felszlo Mrs. Quantzna , hogy elindult. A lift megllt a huszadi emeleten, ajtaja csendesen inylt, s tgas, sznyeggel bortott elcsarno trult O'Donnell szeme el. A falat csa nem teljesen elta arta egy vadszjelenetet brzol gobelin. A szem zti faragott tlgyfa ajt inyilt, egy omornyi jelent meg, s sznttte: - J estt, uram! Mrs. Quantz meg rt, hogy vezessem a szalonba. is rgtn jn. O'Donnell vette a omornyi ot egy jabb hallon t a nappaliba, amely csa nem a ora volt, mint az egsz burlingtoni la sa. Az ural od szn a bzs, a barna s a orallvrs volt, s a berendezs nhny ottomnbl s stt mogyorfa asztalbl llt, melye egyszer, de hatsos ellenttet pezte a spped, halvny bzs sznyeggel. A nappali a padls teraszra nyilt, amelyen tl O'Donnell mg lthatta a lenyugv nap utols sugarait. - Hozhato valami italt, uram? - rdezte a omornyi . - Ksznm, nem - felelte Kent. - Megvrom Mrs. Quantzot. - Mr nem ell vrnod! - lpett be Denise, s itrt arral sietett Kent fel. - Kent drgm, gy rl , hogy itt vagy! Kent Denise-re nzett, maj d gy felelt: - n is rl . Most rzem csa , hogy mennyire. Denise elmosolyodott, s nnyedn arcon cs olta. O'Donnell szerette volna most rgtn maghoz lelni, de aztn elfojtotta magban ezt a vgyat.

Denise szebb volt, mint valaha. Ragyog mosolytl Kentne valsggal elllt a llegzete. Rvid estlyi penyt s vllpnt nl li, testhez ll fe ete selyemruht viselt; fehr vllt sznfe ete gyngysor hangslyozta i. Dere t egy szl vrs rzsa dsztette. Denise maga utn hzta Kentet a teraszra. A omornyi ezsttlcn pohara al s o tl evervel vrta et. r ezs or disz rten visszavonult. - A Martini mr szen van - mondta Denise, majd rdn nzett Kentre: - Vagy in bb valami mst innl? - Nem; j lesz a Martini. Denise mind ettj ne tlttt, s tnyjtotta Kentne az egyi poharat. Melegen csillog szemmel rmosolygott a frfira. - dvzl New Yor ban az n egyszemlyes fogadbizottsgom - mondta lgyan. Kent bele stolt a hideg, szraz Martiniba. - Tolmcsold sznetemet a bizottsgna - felelte. Denise a szembe nzett, aztn aron fogta, s a teraszt szeglyez alacsony orlthoz vezette. - Hogy van az apd? - rdezte Kent. - Ksznm, elg jl. Elsncolta magt, ahogy az egy igazi emny fic hoz illi , de nincs semmi baja. Nha arra gondolo , taln mindnyjun at tl fog lni. Tudod, mennyire szeretem. Megllta a orltnl, s lenzte az al onyi flhomlyba merl vrosra. Meleg s lgy volt az este, New Yor fnyei mr igylta odalenn. A mlybl felhallatszott a forgalom egyenletes zmmgse, amit idn nt buszberregs s harsny tl ls zaja ln tett. Az rny ba borult Central Par tjait csa nhny lmpa jelezte. Nyugat fel az utc fnye megsza adt a Hudson stt partjnl. A folyn csa egy-egy haj lmpi pisl olta . Tvolabb New Jersey partjna fnyei villogta . Fehr gyngysor nt ragyogta a Washington hd lmpi, alattu pedig az aut fnycsvi vilgtotta tbb svon, amint a so utas hazafel igye ezett a belvrosbl. Lgy, meleg szell csapta meg et, s Kent rezte Denise zelsgt. Az asszony lgyan megszlalt: - Ugye, milyen szp? Mg a or is, ha az ember tudja, hogy a fnye alatt mennyi gonosz, gylletes dolog lapul meg. Nagyon szeretem ezt a ltvnyt, lnsen gy ora este. - Arra nem gondoltl - rdezte O'Donnell - hogy egyszer majd visszatrj Burlingtonbe? - Vgleg? - Igen. - Nem, nincs visszatrs - felelte Denise. - Ezt mr megtanultam. s ezt nemcsa Burlingtonre rtem, hanem mindenre: az idre, az embere re, a helye re. Vissza lehet ltogatni, fl lehet eleventeni a apcsolato at, de az mr soha nem ugyanaz, mert az ember zben megvltozi . n most ide tartozom. Azt hiszem, nem tudn mr elmenni New Yor bl, Butasgot mondtam? - Dehogyis - felelte O'Donnell. - Nagyon is o osat mondtl. Denise Kent arjra tette a ezt: - Igyun mg egy o tlt. Aztn elvihetsz vacsorzni. A Maisonette disz rt jsza ai szra ozhely az tdi sugrton. Vacsora utn Denise s Kent tncolt egyet, majd

visszatrt az asztalhoz. - Meddig maradsz New Yor ban? rdezte Denise. - Mg hrom napig - felelte Kent. - Mirt mgy el ilyen hamar? - Dolgom van - mosolyodott el a frfi. - Vrna a betegeim meg a rhz. - Azt hiszem, hinyozni fogsz - mondta Denise. Kent nmi gondol ods utn a szembe nzett, majd minden bevezets nl l azt mondta: - Ugye tudod, hogy n mg soha nem nsltem meg? - Tudom - blintott Denise omoly arccal. - Negyven t ves vagyo - folytatta O'Donnell. - Ennyi id alatt, ha egyedl l az ember, mindenfle olyan szo st ala t i, amelyrl nehz lemondania, s amelyet egy msi ember nehezen fogad el... Ms szval azt a arom mondani, hogy velem valsznleg nem nny egytt lni. Denise megfogta Kent ezt. - Kent drgm, tisztzhatnn valamit? - rdezte halvny mosollyal. - Ez nem egy hzassgi ajnlat volt vletlenl? O'Donnell elvigyorodott. Ebben a pillanatban isfina rezte magt. Szo atlan rzs volt, de nem rossz. - Most, hogy gy iugrattad a nyulat a bo orbl, bevallom: az volt. Denise rvid hallgats utn vlaszolt, s mi or megszlalt, Kent gy rezte, idt a ar nyerni. - Ez nagyon megtisztel, de nem gondolod, hogy iss orai? - rdezte az asszony. - Hiszen alig ismerj egymst. - De n szeretle , Denise - felelte Kent minden ntrfalazs nl l. Denise utat pillantssal mregette. - Azt hiszem, n is tudnla szeretni - mondta, majd lassan, megfontoltan hozztette: - Ebben a pillanatban azt sgja az sztnm, hogy mondja igent, s t zzel apja utnad. De n vatos duhaj vagyo . Ha az ember egyszer mr tvedett, nagyon vigyz r, nehogy mg egyszer elforduljon. - Ezt meg tudom rteni. - n soha nem vallottam azt a nzetet - folytatta Denise hogy az ember ugyanolyan nnyedn cserlgetheti a partnereit, mint a ruhit. Azt hiszem, ez az egyi o a, hogy mindeddig nem is vltam el. - De ha mgis rsznnd magad, nem lenne nehz, ugye? - Nem hiszem. Elintzhetnm Nevadban vagy a rhol. Csa hogy van itt mg egy problma: te Burlingtonben lsz, n meg New Yor ban. - Denise, omolyan gondoltad, hogy sosem tudnl visszajnni Burlingtonbe? - rdezte Kent vatosan. - Igen; azt hiszem, ez megmsthatatlan - felelte az aszszony nmi gondol ods utn. - Nem a aro hazudni magamna , Kent, annl mr jobban ismerem magamat. A pincr hozta a vt. - Szeretn ettesben maradni veled - mondta O'Donnell. - A or menjn - felelte Denise. O'Donnell rte a szmlt, fizetett, majd felsegtette Denise-re a stljt. Az egyi ports taxit fogott, s Kent bemondta az tdi sugrti la s cmt. Mi or elhelyez edte a hts lsen, Denise meg rdezte: - Tudom, most nagyon nz lesze , de te mg nem gondoltl r, hogy New Yor ban telepedj le? - De igen - felelte Kent. - pp azon gondol ozom. S valban erre gondolt, mg a liftben is, mi or megr ezte a hzhoz. Mita Denise fltette a rdst, nem ment i a

fejbl. Csa ugyan, mirt is ne jhetne New Yor ba? Hiszen itt nagyszer rhza m dne , itt aztn van jvje egy orvosna . Nem lenne nehz ipteni a magnpraxist sem: a j minstse, no meg a New Yor -i barto ajnlsai elbb-utbb meghozn a pciense et. Csa ugyan, mi tartja Burlingtonben? Muszj most mr egy letre ott maradnia, nincs itt az ideje, hogy rnyezetet vltoztasson? Elvgre nincs a Three Countieshoz tve, s nem is ptolhatatlan. Persze azrt j lenne ltni az eddigi so mun a gymlcst - no meg hinyoznna a mun atrsa is. De ht gy is nagyon soat tett mr a rhzrt, ezt sen i nem tagadhatja. New Yor pedig egyet jelentene Denise-vel. Ha msrt nem is, rte igazn rdemes volna. A huszadi emeletre rve Denise maga nyitotta i az ajtt: a omornyi na nyoma sem volt. Mintha csa sszebeszlte volna, mind etten megindulta a terasz fel. - Iszol valamit, Kent? - rdezte Denise. - Most nem - felelte, s inyjtotta a arjt az asszony fel. tlelt s hosszan megcs olt egymst. Test szorosan sszesimult, de aztn Denise gyengden ibonta ozott az lelsbl. Flig elfordulva, iss zavartan szlalt meg: - Anynyi mindent meg ell mg gondolnun . - Igazn azt hiszed? - rdezte hitetlen edve Kent. - Te mg nagyon so mindent nem tudsz rlam -jelentette i Denise. - Pldul azt sem, hogy me ora zsarno vagyo . Vagy tudtl rla? - Nem, de nem is hangzi olyan borzasztan - felelte Kent. - Ha sszehzasodnn - folytatta Denise - n teljesen magamna a arnla , rted? Nem tehete rla. Nem tudnla megosztani sen ivel s semmivel. Mg a rhzzal sem. - Htha tudnn valamilyen ompromisszumot tni nevetett Kent. - Mso na is si erlt mr. - Ne ed mg taln el is hiszem, hogy ez lehetsges - Denise jra szembefordult vele. - Mi or jssz megint New Yor ba? Ugye hamar? - Igen. - Milyen hamar? - Hogyha hvsz. Brmi or. Denise n ntelenl zelebb lpett hozz, s jra cs olzni ezdte , most mr egyre szenvedlyesebben. Aztn a htu mgtt neszt hallotta , s a nappaliba fny szrdtt be az ajtnylson t. Denise gyengden ibonta ozott az lelsbl. Egy pillanattal sbb pizsams lny jtt i a teraszra, ezzel a megjegyzssel: - Mintha beszlgetst hallottam volna. - Azt hittem, mr alszol - mondta Denise. - Bemutatom do tor O'Donnellt. pedig a lnyom, Philippa. A t vsott i ergyerme em zl az egyi . A islny szinte rde ldssel szemllte O'Donnellt. Hell - dvzlte. - Mr hallottam magrl. Kent eml ezett r: Denise emltette, hogy tizenht vese a gyere ei. Ez a lny iss fiatalabbna ltszott a ornl. Teste mg alig ezdett igmblydni, de ecses mozdulatai mris az anyjira hasonltotta . - Hell, Philippa - felelte Kent. - Sajnlom, hogy felbresztett . - , nem - mondta a lny a ezben tartott nyvre pillantva. - Nem tudtam aludni, s olvastam. Herric et. Ismeri? - Sajnos nem - vlaszolta O'Donnell. - Tudod, az orvosi egyetemen nincs ideje az emberne verse et olvasni, s ne-

em azta sem volt. - Anya, szeretn ne ed felolvasni valamit - mondta Philippa, s gy ezdett hozz, mint egy omoly sznszn. "Az ifjsg a legszebb, Mi or meleg a vr; De az idellebben, s vissza sose tr. Ht mit se flj, idddel lj, Vgan, mg lehet. Mi or mr csa nem itt az j, Ne bnd meg ltedet. " - rtem a clzst, picim - szlalt meg Denise. - Tudnod ell - fordult O'Donnellhez - hogy a gyere eim llandan rgj a flemet. Azt a arj , hogy ismt frjhez menje . -Igen, szerintn az lenne ne ed a legjobb - mondta omoly ppel Philippa, s letette a nyvet. - ltod? Megjtssz , hogy csa a szigor trgyilagossg vezrli et. De a lel mlyn szrnyen szentimentlisa . Mit szlnl hozz - fordult a lnyhoz Denise - ha do tor O'Donnellhez menn frjhez? - Meg rte a ezedet? - ujjongott Philippa, aztn vlaszra sem vrva folytatta: - Ht persze hogy menj hozz! - Majd megltju , drgm - mondta Denise. - Ne felejtsd el, hogy elbb mg el is ellene vlnom. - , az nem gy! A papna nem lenne ifogsa ellene, ha te adod be a vlpert. De ht mine arra vrni? - fordult most O'Donnellhez. - Mirt nem lne egytt csa gy? A or meglenne a bizonyt a hzassgtrsre, s a mamna nem ellene Renba replnie. - Nha azrt elgondol odom azon, vajon j dolog-e a modern nevels - mondta Denise. - Azt hiszem, a trgyalst ezen a ponton be ellene re esztenn . J jt, picim. - Jaj, anya! - tilta ozott Philippa. - Nha olyan vas alapos vagy! - J jt, icsim - ismtelte hatrozottan Denise. A lny mentegetzve Kenthez fordult. - Azt hiszem, csa ugyan mennem ell. - Nagyon rltem a szerencsne , Philippa - mondta O'Donnell udvariasan. A lny Kenthez lpett. - Ha maga lesz a mostoha apm, azt hiszem, adhato egy puszit. - A r az lesze , a r nem, ennyit igazn meg oc ztathatun - felelte a frfi. Kzelebb hajolt a lnyhoz, a i hirtelen mozdulattal szjon cs olta, aztn gy szlt: -Tetszi ne em. - Az anyjhoz fordult: - Anya, azt csinlsz, amit a arsz, de a helyedben nem eresztenm el ezt a pasast! - Philippa! - szlt r szigoran Denise. A lny flnevetett, bcscs ot adott az anyjna is, majd irlyni mozdulattal flemelte a verses tetet s tvozott. O'Donnell a orltna tmasz odott s fel acagott. Innen, errl az er lyrl nzve egsz burlingtoni legnylett hihetetlenl szr ne s unalmasna tallta, a Denise-zel tend hzassg gondolatt pedig pillanatrl pillanatra vonzbbna . TIZENNYOLCADIK FEJEZET Vivian bal lbna amputlsa pontosan reggel fl ilenc or ezddtt. Dr. O'Donnell meg vetelte a pontossgot, mita inevezt a Three Counties sebsz forvosv, s a legtbb beosztottja betartotta a szablyt.

Maga a mtt nem volt bonyolult, s Lucy Grainger nem is szmtott ompli cira. Azt mr eldnttte, hogy viszonylag magasan amputlja majd a lbat, jval a trd fltt, a combcsont fels rsznl. Korbban arra is gondolt, hogy esetleg tbl vgja le, mert gy biztonsgosabban elbe vghat a trd fell indul rosszindulat burjnzsna , enne viszont ellene szlt, hogy a tl rvid cson hoz nehezebb mlbat illeszteni. Ezrt vlasztotta azt a ompromisszumos megoldst, hogy a comb egy rszt meghagyja. Megtervezte mr a lebenye elvgsna helyt is, mgpedig gy, hogy a hs megfelelen borthassa majd a cson ot. Ezt mr tegnap este vgiggondolta: pzeletben flvzolta magna a sz sges vgso helyt Vivian lbn, mi zben ne i azt mondta, hogy csupn mg egy rutinvizsglatot vgez. Eltte persze zlte vele, hogy a mtt el erlhetetlen. Szomor, fjdalmas perce volta eze . A lny elszr tartotta magt, nem is srt, de aztn hirtelen sszeomlott, s zoogva borult Lucy vllra. Lucy maga is mlyen megrendlt, pedig so szor erlt mr hasonl helyzetbe. ltalban meg tudta rizni a trgyilagossgt. A szl el, majd a Mi e-val folytatott beszlgets is elgg ellemetlen volt, br nem ennyire szemlyes jelleg. Lucy gy rezte, soha nem lesz pes annyira vlrl nzni a betege rzelmi problmit, mint ms orvoso , s szinte pillanataiban be ellett vallania magna , hogy trgyilagossga csa felvett - br indo oltan felvett - pz. A mtben ms volt a helyzet: itt nem lehetett pzo rl beszlni, itt a trgyilagossg a mun a egyi felttele volt, s most is a legcse lyebb rzelem nl l igye ezett eleget tenni az ppen felmerl sebszi feladato na . A mtasztal fejnl ll altatorvos mr megadta az engedlyt a mtt meg ezdsre. Lucy asszisztense, az egyi segdorvos most pr percig magasra tartotta Vivian operland lbt, hogy minl tbb vr folyj i belle. Lucy feltette a lny combjra a gumi szort tst, de egyelre mg nem hzta meg. A mtsnvr minden ln utasts nl l tnyjtotta Lucyna az ollt. Ezzel levgta Vivian lbrl a tst, amelyet elz este ra ta r, miutn leborotvlt s be ent hexachlorophinnal. A segdnvr elta artotta a ts maradvnyait a padlrl. Lucy az rra pillantott. Vivian lba mrcsa nem t perce volt fggleges helyzetben, s a sznbl tlve elgg iszaladt a vr belle. A segdorvos most a msi ezvel tartotta a lbat, s Lucy meg rdezte tle: - Frad a arod? - Ht, nem csinlnm egy ra hosszat - vigyorodott el a segdorvos a masz mgtt. Az altatorvos a szort tshez nylt, s rd te intetet vetett Lucyra, a i blintott: - Lehet. - Az altatorvos levegt pumplt a szortgumiba, hogy meglltsa a lb vr eringst, s mi or ezzel vgzett, a segdorvos lassan leengedte a lbat vz szintes helyzetbe, majd a mtsnvrsegtsgvel letertett a beteget steril zld lepedvel, hogy csa a lb operland rsze maradjon szabadon. Lucy elvgezte az utols elszt mozzanatot is: al oholos zephirannal ente be a brfelletet. A mai opercina nzi is volta : t orvostanhallgat. Lucy most intett ne i , hogy lpjene zelebb. A mtsnvr odanyjtott ne i egy st, s Lucy, amint belevgott he-

gyvel a combba, magyarzni ezdett. - Amint ltj , most arcolssal megjellm a lebenye helyt. Ez azrt sz sges, hogy a sbbie ben tj ozdni tudjun . - Most mr mlyebbre vgott, gy lthatbb vlt az izomburo a srga zsrszvettel. - Fontos, hogy az ells lebeny hosszabb legyen a htsnl, hogy a varrat majd htra erlhessen. Ellen ez esetben pontosan a cson vgn volna a heg, ami a leg isebb nyomsra is rz eny lehet. Lucy mlyen belevgott a hsba, s a iszivrg vr most mr mar nsan irajzolta a lebenye hatrt. gy nzett i az egsz, mint egy hosszabb s egy rvidebb szo nya egy-egy lapja, melye et majd sbb sszevarrna . Lucy szi t vett a ezbe, s rvid, gyors mozdulato al felfejtette a hst, s egyben iss fel is hajtotta, lthatv tve az alatta elhelyez ed szvetet. - Fogt! - mondta, s a mtsnvr tnyjtotta a rt szerszmot, Lucy pedig a megfelel helyre illesztette, hogy az elvgott, lazn libeg hst eltvoltsa a vet ez szvetrtegrl. Szlt a segdorvosna , hogy fogja meg, majd maga mg mlyebbre vgott, a ngyfej izomba. - Nemso ra szabadd tessz a f tere et. Igen, mr itt is vagyun - mondta, s a t orvostanhallgat vncsian hajolt elre, hogy jobban lsson. Lucy tovbb magyarzott. Megprblju az ere et minl in bb szabadd tenni, majd meghzzu s el tj et, hogy sbb visszahzdhassana a csont belsejbe. A t, amelyet a mtsnvr nyjtott t ne i, most valsggal tncot jrt a ezben. Lucy tszer is el ttte a vastag ere et, hogy a hely n maradjana ; ha sbb vrzs lpne fel itt, az vgzetes lenne a beteg szmra. Most ollt rt, s elvgta a lbszrba vezet f teret. Ez volt az amputci els visszafordthatatlan mozzanata. Ezutn elvgta a tbbi eret is, majd ismt belevgva az izomba, szabadd tette a prhuzamosan lefel fut idegszlaat. Amint esztys ezvel megtapogatta et, Vivian teste hirtelen megrndult a mtasztalon, s minden szem gyorsan az altatorvos fel fordult, a i megnyugtatan blintott: Nincs semmi baj, a beteg nem rez semmit. - Egyi ezt Vivian archoz rintette: spadt volt, de a lgzse mly s szablyos. A szeme nyitva volt ugyan, de nem ltott semmit; feje htracsu lott, s gy rgztett , hogy nem billenhetett oldalra. A szeme tele volt nnyel; srt, de nem tudott rla. - Most ugyanazt tessz az ideggel, amit az ere el: lehzzu , a lehet legmagasabb helyen el tj , aztn elvgju , s engedj visszahzdni - mondta Lucy, oda sem figyelve a szavaira, hiszen so szor eladta mr ezt az o tatszveget. - Mindmig vits rds a sebszetben, mi a legclszerbb eljrs az idegvgzdse el apcsolatban amputci esetn. Termszetesen az a clun , hogy a cson olt vgtag az operci utn ne fjjon. - gyesen meg ttt egy csomt, s intett a segdorvosna , a i elvgta a flsleges crnavgeet. - Nem egy mdszerrel prbl ozta mr: al oholos inje cival, az idegvgzds auterizlsval, azaz igetsvel... Amit most al almazo , az a legegyszerbb s a legszlesebb rben hasznlt mdszer - folytatta a magyarzatot Lucy. Kzben a mt faln fgg rra nzett. Negyed tzet mutatott, azaz hromnegyed rja tartott a mtt. Lucy az altatorvosra nzett: - Minden rendben? Az altatorvos blintott: - Teljesen. Igazn stramm lny.

Biztos vagy benne, hogy az lbt ell amputlni? - Biztos. Lucy nem szerette, ha a mtben a beteg rovsra vicceldte ; egyes sebsze vgigszellemes edt az egsz opercit az els vgstl az utols ltsig. Lucy ezt nem tlte el, gy gondolta, vrmrs let rdse az egsz. El pzelhet, hogy vala i trfl ozssal palstolja mlyebb rzseit. maga mindenesetre nem szerette az ilyesmit, ezrt nem is vlaszolt az altatorvosna , s gyorsan tmt vltott, mi zben a comb hts oldaln vgta tovbb az izmo at. - Hogy vanna a gyere e ? - rdezte, majd jabb fogt rt, hogy htul is visszahajthassa a lebenye et. - Ksznm, jl. Egyb nt a jv hten ltzn j lasba. - Tnyleg? Hov? - rdezte, majd odaszlt a segdorvosna : - Kiss magasabbra rnm. Mg mindig tban van. - A Somerset Heightsra. Tudod, abba az j erletbe az sza i lvrosban. Lucy mr csa nem vgzett a hts izmo elvgsval. Azt hiszem, hallottam mr rla - felelte az altatorvosna . Gondolom, rl a felesged. Eltnt a csont, rltte a nagy, vrsen ttong vgssal. - , a hetedi mennyorszgban rzi magt-felelte az altatorvos. - Sznyege et vesz, falvd et, miegymst. Csa egy baj van. Lucy most a csontot tapogatta vgig, s lefejtette rla a mg hozztapad izmo at. Ismt az orvostanhallgat hoz for dult: - Mint lthatj , igye szem minl jobban flrehzni az izmo at. gy olyan magasan frszelhetj el a csontot, hogy sbb majd teljesen rlfoghatj . A segdorvos egszen megizzadt, mi zben a t fogt tartotta. Ami or Lucy segtett ne i megigaztani et, azt drmgte: - Leg zelebb magammal hozom a harmadi ezemet is. - Frszt - mondta Lucy, s a mtsnvr mr nyjtotta is, nyelvel elre. Lucy csa most rdezte meg az altatorvostl: - s mi a baj? Lucy a frszt olyan magasra emelte, amennyire csa tudta, s egyenletes, rvid mozdulato al frszelni ezdte a csontot. A frsz flsrt, ellemetlen hangot adott, amint egyre beljebb hatolt a csontba. - Az, hogy azt a so j holmit nem adj ingyen -felelte az altatorvos. Lucy nevetett. - Ezen nny segteni. Vllalj tbb mttet - tancsolta. Mr flig elfrszelte a csontot; nehezebben ment, mint ltalban, de ht a fiatal csont rendszerint emnyebb. Lucyna hirtelen eszbe jutott, milyen tragi us ez a pillanat, mgis fesztelenl csevegne mindenfle banlis dologrl, st oly or trfl ozna is. Pr msodpercen bell ez a lb levli a testrl, amelyhez tartozott, s egy fiatal lny szinte gyerme mg - egsz letre szegnyebb lesz. Soha tbb nem futhat, nem tncolhat, nem szhat, nem lovagolhat, s zavartalanul, felszabadultan nem is szeret ezhet. Van, amit persze megtehet majd nmi erfesztssel s techni ai segtsggel - de semmi, semmi sem lesz mr ugyanolyan, mint volt. A fiatalsgot, az egszsget semmi nem ptolhatja: a gondtalan teljessget r re elveszti, s a legtragi usabb az, hogy ilyen orn. Lucy egy pillanatra megllt. rz eny ujjai begyben fel-

fogta a jelzst, hogy mr csa nem teljesen elvgta a csontot. Aztn hirtelen les roppans hallatszott: az utols pillanatban, a mr csa nem levlasztott vgtag slya alatt a csont mg el nem frszelt darab ja eltrtt. A lb elszabadult, s leesett az asztalra. Lucy az egsz operci sorn most elszr emelte fel a hangjt: - Fogd meg gyorsan! A figyelmeztets snjtt. A segdorvos utna apott, de a lb icsszott a ezbl, s a padlra zuhant. - Hagyd ott! - iltott Lucy a segdorvosra, a i elfelejtette, hogy sterilne ell maradnia, s mr hajolt volna a lbrt, hogy flemelje. Zavartan egyenesedett fel. A segdnvr vette fl a lbat a padlrl, s gzbe s paprba csavarta. Ksbb, ms eltvoltott testrsze el egytt, ez is le erl majd a rbonctanra. - gyelj r, hogy a cson ne rjen az asztalhoz - szlt Lucy a segdorvosna , a i engedelmes edett. A mtsnvr mr nyjtotta is Lucyna a reszelt, amellyel a trs vet eztben elet ezett felleti egyenetlensge et lereszeli a csontrl. Az orvostanhallgat hoz fordult: - Igen fontos, hogy a csont vge sima legyen. Nem szabad a legaprbb szl na sem illnia, mert eze sbb megnve szene , s nagy fjdalmat o ozna a betegne . Hogy llun az idvel? - rdezte; most nem rt r felnzni az rra. - Hetven perce tart - felelte az altatorvos. - Helyes - mondta Lucy, s vissza adta a mtsnvrne a reszelt. - Meg ezdhetj az sszevarrst - tette hozz, s mris jles rzssel gondolt a vra, amit az operci utn ihat majd az orvosi szobban. Mi e Seddons a sz szoros rtelmben vgigverejt ezte a mtt idejt. Loburton al egytt - a i egyelre nem sznd ozta hazatrni - belt a hozztartoz szmra fenntartott vrszobba. Mg ora reggel, ami or a rhzban pp hogy megindult az let, egytt ltogatt meg Viviant a szobjban. De beszlgetni nemigen tudta vele, mert mr ba volt az altattl, s arrl is alig vett tudomst, hogy egyltaln ott vanna . Pr perccel azutn, hogy elmente , t is vitt a mtbe. Ott szorongta ht most mindhrman a szegnyesen berendezett vrszoba brhuzat sz ein, s mr nem tudta egymsna mit mondani. A magas, tagbasza adt, enyhn szl s opaszod, mar ns, cserzett arc Henry Loburton egy abla nl llt, s az utct bmulta. Mi e Seddons tudta, hogy nemso ra sar on fordul, lel az egyi sz re, majd isvrtatva jra fel el, s megint az abla hoz megy. Ezt mr egy rja csinlta meglls nl l, s Mi e azrt fohsz odott magban, hogy br vinne mr bele egy is vltozatossgot, vagy mozogna gyorsabban, esetleg iss szablytalanabb id z ben. Vivian anyja ezzel szemben szinte mozdulatlan maradt, mita bejtte . Egyenes tmlj, nyelmetlen sz et vlasztott, s az nuralomhoz szo ott embere merev testtartsval lt rajta. res te intettel nzett maga el, ezt sszeulcsolva az lbe ejtette. Ma taln spadtabb volt a szo ottnl, de iugr arccsontjai most is termszetes mltsgot s nyugalmat lcsnzte az arcna . Tr eny termete ellenre elnyhetetlenne ltszott. Pr nappal ezeltti els tall ozsu ta Mi e Seddons soat gondol odott mr Mrs. Loburton jellemn. Viviannel apcsolatos rzseit, flelmeit nem mutatta i annyira, mint

az apa, de Mi e egyre in bb gy rezte, hogy ettej zl rezmlyebben. Azt is megsejtette, hogy hiba Vivian apjna szembesz frfiassga, az anya so al ersebbjellem, s az a szi la, a in a hzassg alapja nyugszi . Seddons arra gondolt, vajon hogyan is ala ulnna az erviszonyo zte s Vivian ztt. Vajon melyi bizonyulna az id sorn hatrozottabbna s itartbbna ? Tudta, hogy t ember ztt soha nem lehet teljes az egyenlsg, sem erben, sem szeretetben. Azt is tudta, hogy ez fggetlen a neme tl, hogy a n gya ran emnyebbe a frfia nl, s hogy a nyilvnval frfiassg so szor lca csupn, s a bels gyengesget leplezi. Vajon Vivian nem ersebb, jellemesebb, btrabb-e nla? Tegnap este tette fl magna elszr ezt a rdst, s azta is ezen tprengett. Ami or megltogatta, mr mind etten tudt , hogy az amputci el erlhetetlen. Vivian mgsem nnye ztt, hanem mosolyogva fogadta. - Gyere be, Mi e - mondta - s ne vgj mr olyan fancsali pet! A do torn mr megmondta, s ltod, nem is sro , tl vagyo mr rajta - illetve tl lesze holnap reggel. Mi e gy rezte, meg tudn enni ezt a islnyt, tlelte s szenvedlyesen megcs olta. Vivian szeretettel megciblta az st t, majd htrahzta a fejt, s a szembe nzett. - Mi e, n most mr egsz letemben fllb lesze mondta. - Nem az a lny lesze , a ine megismertl, nem lesze olyan, mint voltam, vagy amilyen most vagyo . Ha szatani a arsz, megrtele . - Ne beszlj gy! - iltott r Mi e. - Mirt ne? Nem mersz beszlni rla? - rdezte Vivian. - Dehogynem! - tilta ozott hatrozottan Mi e, de mr ami or imondta, rezte, hogy hazudott. Igenisflterrl beszlni, vagy csa gondolni is r. Vivian viszont nem flt, s nem is fog flni tbb. Ugyanazt ltta most az anyban, mint a or Vivianben; nyilvn tle r lte ezt a vonst. Nagyon erse volta mind etten. Vajon van-e benne ennyi er? Nem tudta biztosan, s most els zben megrohant a telye . Mr. Loburton vratlanul megllt flton az abla s a sz ztt, s meg rdezte Mi e-tl: - Mr msfl rja van bent. Vajon meddig tarthat mg? Seddons Vivian anyjna a te intett is magn rezte. Nem hiszem, hogy so ig - felelte. - Grainger do torn meggrte, hogy rgtn szl, ha vge van... Nemso ra mindent megtudun . TIZENKILENCEDIK FEJEZET Do tor Dornberger vatosan benylt az in ubtorba, s alaposan megvizsglta az ifjabb Alexandert. Hrom s fl napos volt ppen, ami mr nmagban o ot adott a biza odsra: msrszt Dornberger felfedezett nhny nyugtalant tnetet is. Elg hossz idt tlttt el a vizsglattal, melyne eredmnyt alaposan meghnyta-vetette magban, felidzve nem egy orbbi esetet, mellyel so ves praxisa sorn tall ozott. De a rhogy forgatta is a dolgot, logi val sem jutott tbbre, mint intucival. A gyere sznja bizony igen rosszul llt. Tudja - mondta a oraszltte felett r d fiatal nvrne - azon gondol oztam, vajon megmarad-e. A nvr - ugyanaz, a i pr napja John Alexanderne megmutatta a gyere et - vra ozssal te intett Dornbergerre,

majd gy szlt: - Eddig egyenletesen llegzett, de egy rval ezeltt ezdett i- ihagyni. Ezrt hvattam, do tor r. Az in ubtor mgtt ll isnvr feszlten figyelte a beszlgets et, s a gzmasz mgl iltsz szeme egyi rl a msi ra vndorolt. - Valban nincs rendben a lgzse - felelte Dornberger. Lassan folytatta, mintegy hangosan gondol ozva, nehogy brmirl megfeled ezz : - A rendesnl ersebb srgasga van, s a lba is mintha megdagadt volna. Mit is mond a vrpe? - A vrs vrteste szma 4,9 milli - mondta az gyeletes nvr. - Ht szzal a magvas vrs vrteste szma. A t nvr csendben vrta, hogy Dornberger feldolgozza agyban az informcit. Arra gondolt: elgg vrszegny, br ez lehet iss tlzott mrt normlis rea ci is. - Tudj , ha az immunizcis teszt eredmnye nem lenne negatv, erythroblastosisra gyana odn - mondta. - De do tor r! - ezdte meglepetten az gyeletes nvr, aztn elhallgatott. - Tudom, hogy ez nem lehetsges - felelte Dornberger, s a rlapra mutatott. - A or is szeretnm megnzni az anya vrrl szlt laboratriumi jelentst. A nvr megtallta a leletet, s tadta Dornbergerne . Ez volt az a jelents, melyet Pearson alrt a Colemannel folytatott vesze eds utn. Dornberger figyelmesen tolvasta, majd vissza adta a nvrne . - Ht ez bizony hatrozottan negatv. Az csa termszetes, hogy a diagnzis hatrozott, gondolta, de azrt nem hagyta nyugodni a rds: vajon nem tvedett a labor? Ez persze szinte lehetetlen, a rbonctani osztly soha nem szo ott ilyesmiben tvedni. Enne ellenre gy dnttt, hogy megbeszli a dolgot Joe Pearsonnel, mihelyt lesz r id. - Pillanatnyilag nem tehetn tbbet - mondta a nvr ne . - Ha zben brmi vltozst szlelne, szljon. - Igenis, do tor r. Ami or Dornberger elment, a isnvr meg rdezte: Mit mondott a do tor? Erythro... micsoda? - Erythroblastosis. Csecsem eringsi betegsge. Olyan or lphet fel, ha az anya vre Rh-negatv, az ap pedig Rh-pozitv - felelte a vrs haj gyeletes nvr magabiztosan, mint mindig. A isnvre mindig rlte , ha hozz volta beosztva, nemcsa azrt, mert hres volt a sza rtelmrl, hanem azrt is, mert nem so al volt idsebb nlu ; egy ve mg is zj tartozott. A isnvr ezrt gy rezte, btran tovbb rdezs dhet. - n azt hittem, hogy ilyen esetben szls utn icserli a gyere vrt. - Transzfzira gondolsz? - Igen. - Arra csa bizonyos esete ben erl sor - magyarzta trelmesen az gyeletes nvr. - Ez az anya vrne immunizcis tesztjtl fgg. Ha a teszt eredmnye pozitv, az azt jelenti, hogy a gyerme valsznsggel erythroblastosisszal fog szletni, gy azonnal vrtmlesztst ell apnia. Ebben az esetben azonban a teszt eredmnye negatv volt, ezrt nem volt sz sg vrtmlesztsre... Persze - tette hozz mintegy nmagna - eze a tnete a or is lnse .

A mlt ori vitju ta Pearson egy rva szt nem beszlt David Colemannel a laboratriumi mun a ellenrzsrl: Coleman nem tudta, mire vlje ezt a hallgatst: szabad ezet adott-e vgl is az reg, vagy mindez csa azt jelenti, hogy sbb apja meg a magt az "illet telen" beavat ozsrt? Mindenesetre azta is benzett a laborba egy is ellenrzsre, s mris iala ulta az el pzelsei arrl, min ellene vltoztatni. Egy- t tlett, no persze nem a legfontosabba at, mr meg is valstotta az utbbi napo ban. Ami Carl Bannistert illeti, valsggal hadzenet nt rtelmezte mindezt, John Alexander viszont csppet sem titolta, hogy rl Coleman ltogatsaina , st egy- t p zlb javaslattal is elllt, melye et az orvos minden tovbbi nl l elfogadott. Alexander a felesge szlse utn mr msnap mun ba llt, holott Pearson - drmgve br, de edvesen -felajnlotta, hogy vegyen i pr nap szabadsgot. Coleman fltanja volt Alexander vlaszna : - Nagyon sznm, do tor r, de azt hiszem, legjobban a mun val tudnm elterelni rla a gondolataimat. - Pearson ezt egy blintssal nyugtzta, s engedlyezte Alexanderne , hogy brmi or nyugodtan sza tsa csa flbe a laboratriumi nun t, ha edve tartja, s ugorj fel a felesghez vagy a gyerme hez. David Coleman belpett a szerolgiai laboratriumba. John Alexandert tallta ott, a i a labor zepn mi roszpos vizsglatot vgzett ppen, s egy ris mell, fehr penyes nt, a it mintha mr tbbszr is ltott volna a rhzban. Mi or belpett, Alexander ppen hozz beszlt: - Azt hiszem, jobb lenne, ha ezt do tor Pearsontl vagy do tor Colemantl rdezn meg. n majd leadom ne i a jelentsemet. - Milyen jelentsrl van sz? - szlt zbe Coleman, mire mind etten fel fordulta . - Ugye, n do tor Coleman? - rdezte a n. - gy van. - n meg Hilda Straughan vagyo . - Kezet nyjtott, majd hozztette: - A dits fnvr. - rvende - felelte Coleman, s amg ezet rzta , megbvlten figyelte a nvr hatalmas melleit, amelye egytt rz dta a ezvel, mint t jt os blna. Aztn Coleman meg rdezte: - Van valami problmja, amiben segthete ? - hiszen tudta, hogy az t eztets higinija mindig is a dits nvre s a rboncno o zs felelssge. - Igen so blfertzs volt az utbbi idben - vlaszolta Straughan nvr. - Fleg a szemlyzet rben. Coleman flnevetett: - Ugyan mondjon a r egyetlen rhzat is, ahol ilyesmi nem fordul el. - Tudom, tudom - folytatta enyhe rosszallssal Straughan nvr. - De ha az tel az o a a megbetegedse ne - mrpedig ltalban az - a or szeretem pontosan tudni, hol a baj, hogy a jvben meg tudju elzni az ilyesmit. David Coleman ezdte tisztelni ezt a nt a omolysgrt. - Van valami tlete? - rdezte udvariasan. - Bizony hogy van! A mosogatgpeimre gyana szom, do tor e. - s mirt? - rdezte Coleman, iss megt zve a megszltson, mi zben a szeme sar bl ltta, hogy Bannister belp a laborba. Mind t laborns a beszlgetsre figyelt. - A melegvz-vezet mr nagyon elavult - hangzott a vlasz.

- s felhvta mr vala i erre a figyelmet? - n igen, do tor e. - felelte hevesen Straughan nvr. Mr tbbszr beszltem errl Mr. Tomasellivel, az igazgatval - folytatta. - Tulajdon ppen a legutbbi beszlgetsn ne sznhet, hogy Mr. T. laboratriumi vizsglatot rt a mosogatgpe rl do tor Pearsontl. - rtem - felelte Coleman, majd Alexanderhez fordult. Elvgezte a teszte et? - Igen, do tor r. s mit tallt? - A vz hmrs lete valban nem elg magas - bngszte a jegyzeteit Alexander. - Mindegyi gpen hrom tesztet vgeztem lnbz napsza o ban, s gy talltam, hogy a hmrs let 43 s 54 fo ztt mozog. - Ltja? - rdezte szttrt arral a fnvr. - Igen - blintott Coleman - ez valban nagyon alacsony. - Ez mg nem minden, do tor r - folytatta Alexander. Letette a jegyzeteit, s flemelt a padlrl egy metszetet. -gy tni , fe lls tpus gzfejleszt anyago at is talltam. Mgpedig a mr elmosott tnyro on. - Hadd nzzem! - rte el Coleman a metszetet, s a mi rosz phoz lt. Mi or becssztatta a metszetet, azonnal megltta a tipi us, fregszer ba triumo tenyszett. Flegyenesedett. - Ez mit jelent? - rdezte Straughan nvr. - A metszetben gzfejleszt ba triumo tenyszne mondta tndve Coleman. - Rendes rlmnye ztt eze et a forr vz elpusztitja, de most gy ltszi , hogy amosogatgpe bl a tiszta tnyro ra erlne . - Ez nagy baj? - Igen is meg nem is - felelte megfontoltan Coleman. - Valsznleg ez az egyi o a a blfertzsne , amirl beszlt, de ht az nem tl veszlyes. Veszlyes lehet viszont abban az esetben; ha bacilusgazda van a rhzban. Az ilyen ember ltszlag egszsges. Ilyesmi gya rabban elfordul, mint gondoln. - rtem - mondta gondterhelten Straughan nvr. Coleman most a t labornshoz fordult. - Gondolom, rendszeresen megvizsglju mindazo at, a i tellel dolgozna a rhzban. - De meg m - felelte fontos odva Bannister. - Do tor Pearson erre nagyon nyes. - s nem vagyun lemaradva? - Nem - felelte Bannister, majd nmi gondol ods utn helyesbtett: - Br mintha mostanban nem lett volna vizsglat... - Mi or volt utoljra? - Egy pillanat! Mris utnanze - felelte Bannister, s a labor msi vgben meg ereste feljegyzseit. David Coleman a teend n gondol ozott. Amennyiben a mosogatgpe nem megfelele - s gy tni , nem azo - valamit srgsen tenni ell, ehhez nem fr tsg. Msrszt ha gondosan ellenrzi a onyhai dolgoz at - mrpedig Bannister szerint ez gy van - a or nincs lnsebb o az aggodalomra. A hanyagsg persze ms eset. - J lenne, ha minl hamarabb jelentst tenne errl do tor Pearsonne mondta Alexanderne . - Igen, do tor r- felelte az, s ismt a jegyzeteibe mlyedt. A szoba msi sar ban megszlalt Bannister: - Februr huszonngy!

- Februr? - rdezte vissza meglepve Coleman. - gy van. - De hiszen anna mr csa nem fl ve! - apta fel a fejt Coleman. - A onyhai szemlyzet ugye nem vltozi tl gya ran? - De, sajnos igen - felelte Straughan nvr. - Februr ta j nhny j embert vettn fel, do tor e. Coleman mg mindig nem rtette a dolgot. - Biztos a dtumban? - rdezte Bannistertl. - Igen. A or volt az utols vizsglat - felelte magabiztosan Bannister. rlt is ne i, hogy mondhat meg valamit a tudl os fiatal do torna . - Nzze meg, ha nem hiszi - tette hozz edlyesen. - s mi van azo al az al almazotta al, a i et azta vette fel? - rdezte Coleman. - Itt nincs semmi egyb - Bannister vllat vont: - Ha nem apun tenyszetet a higiniai osztlyrl, a or az j onyhai dolgoz rl semmit nem tudhatun meg - mondta znysen, szinte megvetssel. Colemanben lassan felforrt a dh, de igye ezett f ezni magt. - Azt hiszem, enne j lenne utnanzni - mondta Straughan nvrne . Egyre in bb gy rezte, hogy itt valami nincs rendjn. gy ltszi , Mrs. Straughan ugyanerre a vet eztetsre jutott. - Azonnal - mondta. - Ksznm, do tor e. ! - azzal ivonult a laboratriumbl. A melle minden lpsnl tncot jrt. A pillanatnyi csndben Coleman rezte, hogy Bannisterne most elszr taln mgis tmadt egy is lel ifurdalsa. sszenzte , s Coleman fagyosan meg rdezte: - Az eszbe sem jutott, hogy mirt nem r ezne tenyszete a onyhai dolgoz tl? - Ht... - ezdte Bannister. Korbbi magabiztossga mr elprolgott. - Gondolom, elbb-utbb felfigyeltem volna r. Coleman undorral mregette, majd gy felelt: - Szerintem nem elbb, hanem utbb! Klnsen a or, ha ehhez mg netn a fejt is hasznlnia ellett volna. - Az ajthoz ment, s visszaszlt, mieltt tvozott: - Do tor Pearsonnl vagyo . Bannister falfehren bmult az ajtra, amely bezrult Coleman mgtt. - Ez aztn mindent tud, mi? Mindent, ami benne van a nagy nyvben - mondta eseren, s valsggal sugrzott rla a udarc. gy rezte: vilga, melyet srthetetlenne hitt, s ennlfogva nem is tartotta sz sgesne megvdelmezni, hirtelen sszeomlott. Itt valami j rend lp letbe, s ebben az j rendben nem tudja megllni a helyt, teht tbb nincs is r sz sg. Gynge, sznalmas figura csa , a i fltt vgrvnyesen eljrt az id. Joe Pearson az rasztalnl lt, s felnzett, amint Coleman belpett. A fiatal orvos minden bevezets nl l zlte vele: John Alexander gzfejleszt ba triumo at tallt az elmosott tnyro on. Pearsont ez nem lepte meg lnsebben. - A melegvzrendszer hibja - mondta savanyan. - Tudom - felelte Coleman, majd a arata ellenre gnyos hangsllyal rdezte: - s megprblt mr br i is tenni valamit ez ellen? Az reg fr sz pillantssal nzett r, majd meglepen

nyugodtan rdezte: - Ugye, gy ltja, hogy nagyon vaca ul menne itt a dolgo ? - Ha mr meg rdezte, elrulhatom, hogy igen - felelte Coleman, s arra gondolt: vajon meddig ell mg egytt dolgozniu ebben a lg rben? Pearson ihzta rasztala egyi fi jt, s utatni ezdett benne, mi zben iss ingerlten, iss rezignltan beszlni ezdett: - Maga fiatal s zldfl, tele van mg nagy terve el. Idejn ppen a or, ami or nemrg aptun j igazgatt, s olyasmire is van pnz, amire rgen nem volt. De maga gy gondolja, hogy ami nincs rendben, azt mg sen i sem vette szre, sen i sem prblta megvltoztatni! Megtallta, amit eresett, s egy vastag dosszit dobott az rasztalra. - Ezt nem lltottam - felelte Coleman szinte vde ezve. Pearson odatolta el az iratcsomt. - Ez itt a onyhai melegvz-vezet gyben folytatott levelezs. Ha veszi magna a fradsgot, hogy vgigolvassa, lthatja majd, hogy n mr ve ta rem, mgsem cserli i - mondta, majd emeltebb hangon, ihvan tette hozz: - Tess , nzze csa t! Coleman elolvasta az els feljegyzst, aztn sorra szpen a tbbit is. Mindjrt ltta, me ort tvedett. Az irato bl iderlt, hogy Pearson lesen tilta ozott a onyha higiniai llapota miatt, mg lesebben, mint ahogy azt valaha is tette volna. A huzavona, amint a levele bl iderlt, ve el ezeltt ezddtt. - Nos? - rdezte Pearson, mi zben Coleman olvasott. Coleman habozs nl l vlaszolt: - Sajnlom. Tartozom egy bocsnat rssel - legalbbis ami ezt illeti. - Nem rde es - legyintett Pearson, majd ami or felfogta Coleman szavaina teljes rtelmt, meg rdezte: - Mirt, taln van valami ms is? - Ami or rde ldtem a mosogatgpe gyben, megtudtam, hogy hat hnapja egyltaln nem vgeztn vizsglatot a onyhai szemlyzetnl. - Mirt nem? - robbant i Pearsonbl a rds. - Mert a higiniai osztly nem rte. A dits fnvr most nz utna, mi az o a. - gy rtsem ezt, hogy mi sem rdeztn r? A rbonctanon nem a adt sen i, a ine ez feltnt volna? - Eze szerint nem. - Az a hlye Bannister! Ez nem gyere jt ! - mondta izgatottan Pearson, s mr egszen megfeled ezett rla, milyen dhs volt az elbb Colemanre. - Gondoltam, jobb, ha tud rla - mondta Coleman. Pearson flemelte a telefont, majd isvrtatva beleszlt: Az igazgatt rem. Beszlgets rvid volt s lnyegre tr, majd Pearson letette a agylt s felllt. - Tomaselli lejn - mondta. - Menjn t a laborba!

Pr perc alatt elmagyarzt az igazgatna a helyzetet. John Alexander is eladta a mondandjt, s Pearson megvizsglta a rdses metszete et. Mi or felllt a mi rosz p ell, belpett Straughan nvr. - Nos, mit tudott meg? - rdezte tle Tomaselli. - Hihetetlen, de igaz - ezdte Straughan nvr, majd Pearsonhz fordult: - Az idn j ember erlt a higiniai osztly lre, do tor P. Az gvilgon sen i nem mondta ne i, hogy tesztet ell csinlni a onyhai dolgoz rl. Ezrt nem is

rt egyet sem. - Teht mita nem volt vizsglat? - rdezte Tomaselli. - gy hat s fl hnapja. Coleman ltta, hogy Bannister sznd osan flrehzdi , mint a ine fontos dolga van, de azrt figyel minden szra. - Mit javasol? - rdezte Tomaselli Pearsontl. - Elszr is vizsglju meg az sszes j al almazottat, de minl elbb - mondta Pearson igen gyorsan s hatrozottan. - Aztn vegy sorra a tbbie et. ltalnos vizsglatra, mell astvilgtsra s sz letvizsglatra gondolo . Be ell vonni minden it, a ine brmi ze van az t eztetshez. - Elintzn ezt, Straughan nvr? - rdezte Tomaselli. M djn egytt a higiniai osztllyal, majd gyelne a rszlete re is. - Igen, Mr. T. -felelte Straughan nvr. - Mr ezdem is s ihmplygtt a laboratriumbl. Tomaselli jra Pearsonhz fordult: - Van mg valami? - Azonnal i ell cserltetni a mosogatgpe ben a melegvz-vezet et, vagy j gpe et ell venni. Mr ve ta prdi lom ezt - felelte hevesen Pearson. - Tudom - blintott Tomaselli. - r ltem az egsz gyet, s napirenden is tartom. A baj csa az, hogy egyszerre annyi omoly beruhzsun van folyamatban. Vajon menynyibe erlhet? - tprengett. - Honnan tudjam? - rdezte indo olatlan dhvel Pearson. - Nem vagyo vzvezet -szerel. - Nem segthete ? - szlalt meg hirtelen mgtt egy szeld hang. - Tudo egyet-mst a szerelsrl. - Dornberger do tor volt az, elmaradhatatlan pipjval a ezben. szrevtlenl lpett be a laboratriumba. Mi or megltta, hogy Tomaselli is ott van, meg rdezte: - Nem zavaro ? - Nem, gyere csa - felelte nyersen Pearson. Dornberger ltta, hogy John Alexander rd te intettel nz r. - Nemrg voltam a finl - mondta. - Sajnos elg aggaszt az llapota. - Van mg valami remny, do tor r? - rdezte hal an Alexander. A tbbie feszlten figyelte , mg Bannister is letette a ezben tartott pipettt, s zelebb lpett. - Attl fle , nem so - felelte lassan Dornberger. Elhallgatott, aztn, mintha csa mostjutna eszbe valami, Pearsonhz fordult: - Remlem, Joe, biztosan nincs semmi tveds Mrs. Alexander immunizcis tesztjben? - Tveds? - Igen. Biztos, hogy j az eredmny? Pearson a fejt rzta. - Egszen biztos, Charlie. Ami azt illeti, n magam csinltam meg a tesztet, mghozz nagyon gondosan. Mirt rded? - tette hozz vncsian. - Csa a biztonsg edvrt - felelte pf elve Dornberger. - Ma reggel mr arra gyana odtam, hogy a gyere ne erythroblastosisa van. Mindenesetre evsen mlott. - Az nagyon valszntlen - mondta nyomat osan Pearson. - Igen, szerintem is - felelte Dornberger. A bellt csndben ismt minden i Alexandert nzte. David Coleman gy rezte, most muszj mondania valamit, a rmit, amivel elterelheti a fiatal laborns figyelmt, ezrt Dornbergerhez fordult: - Ami or mg csa a ss s fehrjs vizsglatot al almazt , volt nmi vita az immunizcis teszte rt rl. A or mg elfordult, hogy nhny esetet pozitv helyett negatvna minstette . Manapsg azonban, a

Coombs-teszt bevezetse ta, mr biztosra lehet menni. Szinte mg be sem fejezte, mris eszbe jutott, hogy a Three Counties laboratriuma csa az ider ezse ta llt t a Coombs-teszt hasznlatra. Az imnti magyarzattal igazn nem a art sanda clzst tenni Pearson maradisgra, s remlte, hogy az reg nem veszi magra. Mr gyis eleget torzsalodta flslegesen. - De do tor Coleman... - szlalt meg riadtan Alexander. - Tess , mi a baj? - rdezte Coleman meglepetten, hiszen gy rezte, nem mondott semmit, amitl a fiatal labornsna gy meg ellett volna dbbennie. - Mi nem vgezt el a Coombs-tesztet! - Dehogyisnem - felelte Coleman, sznd a szerint nynyedn, pedig zavarban volt. Szeretett volna mindenben segteni Alexanderne , de most Pearsonre val te intettel azt vnta, br ne ellene tovbb feszegetnie ezt a tmt. Mgis nytelen volt folytatni, ha mr bele ezdett: - Eml szem, hogy alrtam a Coombs-szrum megrendelst. Alexander tsgbeesetten nzett r. - De Pearson do tor azt mondta, hogy nincs r sz sg! A teszt csa ss s fehrjs oldattal szlt. Beletelt pr msodpercbe, mg Coleman felfogta a szava rtelmt. Ltta, hogy Harry Tomaselli, a i nyilvn semmit sem rt az egszbl, vncsian figyeli et, s hirtelen mintha Dornberger is izgatottabb lenne. Pearson iss feszengve mondta Colemanne : - A artam is szlni magna , de aztn valahogy iment a fejembl. David Coleman most mr mindent rtett, de a biztonsg edvrt mg meg rdezte Alexandertl: - Jl rtettem, amit mondott? A Coombs-tesztet valban nem vgezt el? Alexander blintott, mire Dornberger zbeszlt: - Egy pillanat! Szeretn tisztn ltni. Azt jelenti ez az egsz, hogy az anya - Mrs. Alexander - vre esetleg mgis rz eny volt a gyerme re? - Ht mi mst jelenthetne?! - iltott fel Coleman, s most mr nem trdtt vele, megsrtdi -e Pearson. - Minden i tudja, hogy a ss s a fehrjs teszt a legtbb esetben elegend, de nem mindig! A i lpst tart a hematolgia fejldsvel, az tisztban van ezzel. Azrt is rendeltem Coombs-szrumot. - Kzben oldalvst Pearsonre nzett, a i meg se moccant. Az igazgat megprblta megrteni a dolgot. - rulj el, mirt nem szlt el ez a teszt, ha egyszer megrendelte? Coleman Bannisterhez fordult: - Mi trtnt a Coombsszrum megrendellapjval, amit alrtam? - Mivel a laborns sle edett a vlasszal, srgette: - Nos? Bannister minden zben remegve, alig hallhatan vlaszolt: - sszetptem. Dornberger hitetlen edve vette i a szjbl a pipt. sszetpte egy orvos megrendelst anl l, hogy szlt volna ne i? - Kine az utastsra tette? - rdezte mletlenl Coleman. Bannister maga el nzett a fldre, s vona odva vlaszolt: - Do tor Pearson utastsra. Dornberger agya gyorsan dolgozott. - Ez azt jelenti, hogy a gyere ne mgis erythroblastosisa lehet; volta ppen minden erre utal - mondta mintegy hangosan gondol odva. - Eze szerint vrtmlesztst fog al almazni? - rdezte Coleman.

- Ht, ha egyltaln sz sg volt r, a or rgtn a szletse utn ellett volna - mondta Dornberger eseren. - De taln mg most is van remny. - Colemanre nzett, mintha lenne az egyetlen a jelenlv zl, a iben meg lehet bzni, s gy folytatta: - Sajnos biztosra ell mennem. A gyere gyenge, nem oc ztathatom azt a evs leterejt. - A or azonnal Coombs-tesztet ell csinlnun a gyere vrvel - mondta Coleman. A beszlgetsben mr csa etten vette rszt; Pearson sztlanul llt, mintha nem is tudn vetni az esemnye et. - Van egyltaln Coombs-szrum a rhzban? - rdezte Coleman Bannistertl. A laborns nagyot nyelt. - Nincs. - A or honnan szerezzn ? - rdezte Tomaselli, hisz gy rezte, hogy ez az hats rbe tartozi . - Arra most nincs id - rzta meg a fejt Coleman. - Mshol ell elvgeztetnn a tesztet, ahol be vanna erre rendezedve. - Taln az egyetemen. Ne i mindenesetre jobban felszerelt laboratriumu van, mint a min - mondta Tomaselli, s a telefonhoz lpett. - Az egyetemi rhzat rem - szlt bele a agylba, majd meg rdezte a tbbie tl: - Ki ott a rbonctan forvosa? - Do tor Franz - felelte Dornberger. - Do tor Franzot rem - mondta Tomaselli. - Ki a ar beszlni vele? - rdezte a tbbie tl. - Maj d n - felelte Coleman, s elvette Tomasellitl a agylt. - Do tor Franz? Itt do tor Coleman beszl, a Three Counties osztlyos rboncno a. El tudna vllalni egy srgs Coombs-tesztet?.... Igen, azonnal ldj a mintt. Ksznm, do tor r. Viszonthallsra - mondta, s letette a telefont, majd a tbbie hez fordult: - Most rgtn sz sgn van a mintra. - Segte , do tor r - szlalt meg Bannister, megra ott tlcval a ezben. Coleman mr csa nem visszautastotta az ajnlatt, de megltta Bannister szemben a nma nyrgst, ezrt is habozs utn gy szlt: - Jl van, jjjn velem. Mi or megindulta ifel, az igazgat utnu szlt: Kre egy rendrautt. gyorsabban odaviszi a szrumot. - Igazgat r! Nem vihetnm n? - rdezte Alexander. Szeretn vel menni. - Dehogynem - felelte Tomaselli, flemelte a telefont, s rte a vrosi rendrsget, majd odaszlt Alexanderne : Menjen utnu , aztn vigye a mintt a mentosztly bejrathoz. Addigra ott lesz a rendraut. - Igen, uram - felelte Alexander, s sietve tvozott. - Itt a Three Counties Krhz igazgatja beszl - mondta Tomaselli a telefonba. - Szeretn egy rendr ocsit rni, egy srgs vrvizsglat anyagt ellene elszlltani... Igen. A ment apunl vrju n et. Ksznm - mondta, s letette a agylt. - Megye , nehogy el erlj egymst. is elsietett. Dornberger s Pearson ettesben maradt a laboratriumban. Az utbbi pr percben csa gy avarogta a gondolato Dornberger fejben. Hossz orvosi gya orlata alatt mr nem egy beteg hallna tanja volt. Egyi -msi esetrl tudta, hogy remnytelen, mgis mindig teljes erejbl, szinte tsgbeesetten zdtt az utols pillanatig. s a r si errel harcolt, a r nem, annyit mindig nyugodtan elmondhatott

magna , hogy becslettel helytllt, eleget tett minden sza mai vetelmnyne , nem oc ztatott semmit, s tudsa legjavt nyjtotta. Tudta, hogy ms orvoso ezt nem mindig tett meg, azonban mg soha nem hagyott cserben beteget sem gondatlansgbl, sem tudatlansgbl. Egszen mostanig. pp most, mi or plyja mr a vge fel zeledett, meg ellett rnie, hogy egy msi ember tvedsne essen ldozatul, s ami mg rosszabb, ez az ember a bartja volt. - Joe - mondta - valamit meg ell mondanom ne ed. Pearson falfehr arccal lt egy sz en, s res te intettel bmult a semmibe. Most lassan felnzett Dornbergerre. - Ez a gyere oraszltt volt, Joe, de nem volt semmi ms baja, s rgtn vrtmlesztst adhattun volna ne i mondta Dornberger. Elhallgatott, aztn so al indulatosabban folytatta: - Joe, tudod, hogy rgta a bartod vagyo , so szor ta argattam a dolgaidat, s so nehz helyzetben segtettem ne ed. De most, ha ez a gyere meghal, isten engem gy segljen, hogy az orvostancs el idztetle , s itrm a nya adat. HUSZADIK FEJEZET - Az isten szerelmre, mit mvelne eze odat? Mirt nincs mg eredmny? - rdezte dr. Joseph Pearson, s idegesen dobolt az rasztaln. Egy s negyed ra telt el azta, hogy az Alexander gyere tl vett vrt t ldt az Egyetemi Krhzba. Pearson most Colemannel ettesben lt a szobjban. - Msodszor is felhvtam dr. Franzot - felelte nyugodtan Coleman. - Meggrte, hogy visszahv, mihelyt vgezte a vizsglattal. Pearson omoran blintott, majd meg rdezte: - Hol van a fi? Mr gy rtem, Alexander? - A felesgnl. A rendr vissza is hozt - felelte Coleman, majd nmi habozs utn hozztette: - Ha mr gyis vrnun ell, nem gondolja, hogy szlni ellene a higiniai osztlyna ? Kzben el ezdhetnn a onyhai dolgoz ellenrzst. Pearson nemet intett. - Ksbb, majd ha ezen tl leszn mondta. - Amg ez az gy nincs rendben, nem tudn mssal foglal ozni. A reggeli drmai esemnye irobbansa ta David Coleman csa most gondolt r, vajon mit rezhet Pearson. Az immunizcis teszte rdst a laboratriumban lezajlott vita ta szba sem hozta. Ez arra vall, hogy hallgatlagosan elismeri: fiatalabb ollgja ebben a rdsben tj ozottabb nla. Nem lehet nny beismerni az ilyesmit - gondolta Coleman, s most elszr iss egytt rzett Pearsonnel, a i dhsen rcsapott az asztalra: - Az g szerelmre, mirt nem hvna mr? - Mi hr a rbonctanon? - rdezte Dornberger az gyeletes nvrtl, a i pp most lpett be a szlszeti mtbe. Az orvos mr bemosa odva llt. - Egyelre semmi, do tor r - rzta meg a fejt a nvr. - Hogy llun az el szlete el? A nvr megtlttt t gumipalac ot meleg vzzel, a csecsem szmra fenntartott icsiny mtasztalra bortott paplan al helyezte et, s gy felelt: - Pr perc mlva szen leszn . Belpett egy segdorvos, s meg rdezte Dornbergertl: -

Do tor r, a or is meg ezdi a vrtmlesztst, ha nem apju meg idben a Coombs-teszt eredmnyt? - Igen - felelte Dornberger. - Mr gy is pp elg idt vesztettn . A gyerme anmis llapota minden ppen indoolja a vrtmlesztst. - Do tor r, ugye tudja, hogy a gyere ld zsinrjt rvidre vgtu ? - rdezte a nvr. - Hogyne - felelte Dornberger, majd a segdorvos edvrt hozztette: - Ha elre tudju , hogy a gyerme ne teljes vrtmlesztsre lesz sz sge, szlets or hosszra hagyju a ld zsinrjt, mivel az zvetlen ssze ttetst biztost. Ebben az esetben sajnos nem tudtu elre, hogy vrtmlesztst ell al almaznun , gy a ld zsinrt rvidre vgtu . - A or most mit tesz, do tor r? - rdezte a segdorvos. - Helyi rzstelentst al almazo , s zvetlenl a ld vna felett fogom be tni - felelte Dornberger, majd meg rdezte a nvrtl: - Melegti mr a vrt? - Igen, do tor r. Dornberger ismt a segdorvoshoz fordult: - Fontos, hogy az tmlesztsre erl vr hfo a minljobban meg zeltse a gyerme testhmrs lett, lnben nagyobb a so veszlye. Dornberger tudta, hogy ezt tulajdon ppen nemcsa a segdorvos edvrt mondja. A beszd arra is j, hogy maga ne mlyedhessen a gondolataiba. Mita otthagyta Pearsont a laboratriumi vita utn, egyfolytban gytrte a lel iismeret-furdals. Az most nem rde elte, hogy t szigoran vve nem lehet hibztatni a trtnte rt. Elvgre mgiscsa az betege van veszlyben, az betege halhat meg egy orvosi mulaszts vet eztben, s vgs soron ezrt a felels. Dornberger folytatta volna a magyarzatot, de meglljt parancsolt magna . Valami nem volt rendben. Szdlt, zgott a feje, forogni ezdett vele a szoba. Egy pillanatra lehunyta a szemt, majd ismt inyitotta. Most mr jobban rezte magt, itisztult az agya, a szdls is csa nem teljesen elmlt, de mi or a ezre nzett, ltta, hogy remeg. Megprblt rr lenni rajta, de nem si erlt. Betolt az Alexander gyere in ubtort. Hallotta, amint a segdorvos meg rdezi: - Do tor Dornberger, roszszul van? Csa nem imondta: - Nem, dehogy - hiszen rezte, hogy el is tit olhatn, mi trtnt, nem lenne belle semmi baj. Mg mindig van olyan tapasztalt s gyes, hogy megmentse enne a gyere ne az lett, s ezzel legalbb rszben megnyugtassa a lel iismerett. E or azonban eszbe jutott, amit a minap gondolt az regedsrl s arrl, hogyan ragasz odna az rege a hatalmu hoz mindenron. Eml ezett az elhatrozsra, hogy ha fltte is eljr az id, figyelmeztets nl l is szreveszi, s csendben flrell. Ha rzi, hogy fogytn az ereje, nem vgez tbb mttet. Remeg ezre nzett, s gy felelt. - Igen. Azt hiszem, roszszul vagyo . - Majd bgyadt hangon folytatta: - Krem, hvj ide do tor O'Donnellt, s mondj meg ne i, hogy nem tudo dolgozni. Szeretnm, ha vgezn el helyettem a vrtmlesztst. Do tor Charles Dornberger ebben a pillanatban visszavonult az orvosi gya orlattl.

Megszlalt a telefon. Pearson azonnal fel apta a agylt. - Tess - szlt bele. - Itt do tor Pearson... rtem. Ksznm. - Lenyomta a gombot, vonalat rt, s az jabb attans utn megint beleszlt a szl be: - Kapcsolja do tor Dornbergert. Pearson vagyo . Megvrta a rvid vlaszt, majd gy folytatta: - J, a or adjon t ne i egy zenetet. Mondja meg, hogy most szlta vissza az egyetemrl: az Alexander gyere immunizcis tesztje pozitv. Erythroblastosisa van. Pearsonne , miutn letette a telefont, szembe ellett nznie David Colemannel. Ez sem volt nny. Do tor Kent O'Donnell ppen az idegosztlyra igye ezett a rhz folyosjn. Szerette volna ottani ollgjval megonzultlni egyi betegne rszleges megbnulst. Elz este rt haza New Yor bl. Mg mindig benne lt az t jles izgalma, s szent meggyzdse volt, hogy idn nt minden orvosra rfrne egy is rnyezetvltozs. A betege el val mindennapos rint ezs idvel nyomaszt lesz, anl l hogy szrevenn az ember. A vltozatossg viszont ltalnosabb rtelemben isjt ony hats, s itgtja az ember lt rt. Ezen vl vissza-visszatrt az a gondolat is mghozz mita New Yor ban tall ozott Denise-vel, egyre tola odbban - hogy egyszer s minden orra otthagyja a Three Countiest s Burlington vrost. Minl tovbb latolgatta a rdst, a tvozs mellett szl rve annl meggyzbbne tnte . Persze tudta, hogy a dnt rv maga Denise, s a legutbbi tall ozsig eszbe sem jutott, hogy el ltzz Burlingtonbl. De ht mi ivetnival volna ebben a plyafutst rint dntsben, mg ha azt a szemlyes boldogsg eresse motivlja is? Esze gban sincs htat fordtani a hivatsna , egyszeren csa mshol a ar boldogulni. Vgl is az ember letne minden al oteleme szmt, s ha egyszer vala i rtall a szerelemre, nem hanyagolhatja el, lnben elsorvad. A i szeret, az egyb nt is jobb emberr vli , mert teljes az lete. Ismt izgatottan s trelmetlenl gondolt Denise-re. - Do tor O'Donnell! Do tor O'Donnell! Mi or meghallotta, hogy t szltja a hangosbeszl, azonnal visszaz ent a jelenbe. Megllt, s rlnzett, hol tallna egy telefont, amelyen nyugtzhatn a hvst. Pr mterrel arrbb, az egyi vegfal szmlzirodban megltott egy szl et. Bement, s zlte a zponttal, hogy meg apta Dornberger zenett. Azonnal elindult a lift fel, hogy sedelem nl l a szlszetre siessen. Mialatt bemosa odott, Dornberger vzolta az esetet, s elmondta, mirt rette oda. Nem dramatizlta a helyzetet, csa tj oztatta mindenrl, amirl ellett, pontosan s rzelme nl l beszmolt a laboratriumban lezajlott vitrl s anna elzmnyeirl. O'Donnell csa t rvid rdst tett fel, egyb nt sztlanul, egyre omorabb te intettel hallgatta ollgjt. J zrzete egyszeriben elprolgott attl, amit hallott. Megdbbentette, hogy a rhz egyi betege orvosi hanyagsg s tudatlansg vet eztben - amelyrt nmagt is felelsne rezte - meghalhat. Keseren arra gondolt: irghattam volna Joe Pearsont, nem is egy o om lett volna r, mgsem tettem. Egyre csa halogattam a dolgot, erlgettem a forr st, bebeszltem magamna , hogy gy helyes, s

me, most a rhz issza meg a levt. Egy steril trl zvel megtrlte a ezt, majd felhzta az egyi nvr ltal tnyjtott esztyt. - Mehetn ! - mondta Dornbergerne . Te intete vgigsi lott a is mt flszerelsn. Jl ismerte a vrtmleszts techni jt - ezrt is szlt Dornberger ppen ne i - st a Three Countiesban maga dolgozta i az eljrst szlsz s gyerme gygysz forvos ollgjval, ms rhza tapasztalatai alapjn.

A piciny, tr eny Alexander bbit ivett az in ubtorbl, s a flmelegtett mtasztalra fe tett . A mtsnvr s a segdorvos most egy-egy pelen t tztt a gyerme vgtagjaira, s biztostt el a mtasztal tertjhez rgztette, hogy el ne mozdulhasson. A gyerme igen csndesen trte mindezt, alig reaglt, ami ilyen aprsgnl nem tl biztat jel. A nvr ibontott egy steril lepedt, s leta arta vele a gyere et, hogy csa a feje s a ld tja ltszott i; az utbbina a cson ja mg be sem hegedt teljesen. A helyi rzstelentst mr elvgezt , s a nvr most csipeszt nyjtott t O'Donnellne , a i flemelt vele egy tampont, s be ente a mttre vr felletet. A segdorvos rmappt s ceruzt vett a ezbe. - Maga fogjegyzetelni? - rdezte O'Donnell. - Igen, uram. O'Donnell ihallotta a segdorvos hangjbl a tiszteletet, s ms rlmnye ztt magban mg el is mosolyodott volna. A segd- s gya orl orvoso nem ppen a szolgalelsg rl hrese : riti us szemmel figyeli a vgzett orvoso tev enysgt, s ha valamelyi "uram"-na szltja az embert, az bizony felr egy lovagg tssel. Pr perccel ezeltt t isnvr is belpett a mtbe, s O'Donnell az o ulsu rde ben megszo sbl magyarzni ezdett: - Mint taln tudj - pillantott rju - a teljes vrtmlesztsnl elszr is eltvoltju a gyerme vrne egy rszt, majd ezt ptolju a donor vrvel. Ezt az eljrst aztn egszen addig ismtelj , mg az eredeti, beteg vrt teljesen i nem cserlt . A mtsnvr megforgatott egy flliteres, vrrel telt palac ot a mtasztal fltti polcon. - A vrad zpont mr ellenrizte, hogy nem sszefrhetetlen-e a pciens s a donor vre. Ezen vl abban is biztosna ell lennn , hogy pontosan annyi vrt adjun a gyerme ne , amennyit lecsapoltun . Ezrt ell zben jegyzetelni - mutatott O'Donnell a segdorvos ezben lv rmappra. - Hmrs let 35,5 fo -jelentette a nvr. - Kst - mondta O'Donnell, s inyjtotta a ezt. A ssel vatosan szabadd tette a ld vna nedves szvetrszt, majd letette a st, s vrzscsillaptt rt. A segdorvos elrehajolva figyelt. O'Donnell megszlalt: - Izolltu a ld vnt. Most eltvoltom a le tst. - Ismt inyjtotta a ezt, ezttal csipeszrt, s lassan, gyengden ihzta a piciny, alig lthat le tst. Egy ilyen pici gyere el szinte gy ell bnni, mint egy jt babval. Arra gondolt, vajon mennyi eslye lehet a gyere ne az letben maradsra. Eredetileg nyilvn tbb volt, taln nem is evs. Most, hogy a vrtmlesztssel ennyit vrta , mr tvolrl sem ilyen biztat a helyzet. A gyerme arcra nzett: nem is olyan csnya, mint a oraszltte szo ott lenni. St a maga mdjn szp is, a hatrozott ll a lappang er jele. Milyen r, fiacs m, gondolta O'Donnell, hogy ennyi htrnnyal

szlettl! A mtsnvr manyag attercsvet tartott a ezben, a vgn egy tvel: ezen eresztl bonyoltj majd le a vrtmlesztst. O'Donnell elvette a attert a nvrtl, nagyon vatosan a ld vnba szrta a tt, gy szlt: - Ellenrizze a vns vrnyomst! Fgglegesen tartotta a attert, s a nvr vonalzval megmrte a folyad oszlop magassgt, majd jelentette: Hatvan millimter. - A segdorvos ezt is fljegyezte. O'Donnell fogta a manyag csvet, s tovbbi t csvel egytt - az egyi a mtasztal fltt elhelyezett, vrrel telt palac hoz vezetett, a msi az asztal lbnl ll t fmtartly egyi hez - csatla oztatta et egy hrmas elzrcsappal elltott, t centimteres fecs endbe. Az egyi csapot ilencven fo al elfordtotta, s gy szlt: - Most meg ezdj a vr lecsapolst. Ujja hegyvel rz elve a nyomst, vatosan engedte viszsza a fecs endbe a tt. A teljes vrtmlesztsne mindig ez a riti us pillanata: ha a vr ilyen or nem ramli szabadon, el ell tvoltani a attert, s jra meg ell tenni az el szlete et. O'Donnell fl szemmel ltta, hogy Dornberger ott ll mgtte, s most izgatottan elrehajol. A vr ramlsa ebben a pillanatban a adlytalanul megindult a attercsvn t a fecs endbe. - Mint ltj - mondta O'Donnell - nagyon lassan s vatosan csapolom le a vrt. Mivel a gyerme ilyen icsi, egy-egy al alommal csa igen is adagot cserln i. Kilenc hnapra szletett gyerme tl egyszerre hsz millilitert is levennn , nla azonban mindssze tzet, hogy ne ingadozz tlzottan a vrnyoms. "Tz milliliter i" - rta a segdorvos. O'Donnell rlte inten folytatta a mun t, gy minden egyes lecsapols-befecs endezs sszesen t-t percet vett ignybe. Ksrtst rzett, hogy siessen, mivel riti us esetrl van sz, de tudta, hogy ezzel csa rthat a gyerme ne , a ine amgy sem so ellenll pessge maradt mr, s brmilyen megrz dtats azonnali, vgzetes so ot idzhet el nla. A mtt huszontdi percben aztn a gyerme megmozdult s felsrt. Gyenge, crnav ony si oly volt csupn, ertlen tilta ozs, s csa nem azonnal el is halt. Mgis az letjele volt, s a jelenlev szeme mosolygott a masz o fltt, hiszen vgre felcsillant nmi remny. O'Donnell tudta, hogy orai mg az rm, de azrt htraszlt Dornbergerne : - gy ltszi , haragszi rn a src. Lehet, hogy ez j jel. Dornberger a segdorvosjegyzetbe pillantott, majd mivel most nem irnytott, iss habozva szlalt meg: - Nem gondolod, hogy j lenne egy is alciumglu ont? - De igen. - O'Donnell lecsavarta a fecs endt a hrmas elzrcsaprl, s egy alciumglu onttal teli msi fecs endvel helyettestette. Befecs endezett belle egy bcentimtert, majd visszacserlte a fecs end et, miutn az eredetit a mtsnvr ibltette a msi fmtartlyban. O'Donnell rezte, hogy a mtben iss enyhl a feszltsg. Arra gondolt, taln mgiscsa megssza ez a gyere . Ltott mr ennl nagyobb csod at is, s mr rgen tudta, hogy az orvostudomnyban nincs lehetetlen; a va vletlen ppgy a segtsgre siethet az emberne , mint ahogy ellene is fordulhat.

- Folytassu - mondta. Lecsapolt tz millilitert, majd befecs endezett ugyanannyi friss vrt. Aztn mg tzet, i s be. Mg tzet, majd megint tzet. Az tvenedi percben a mtsnvr megszlalt: - Do tor r, cs en a beteg hmrs lete. Mr csa 34,6 fo ! - Ellenrizze a vns vrnyomst! - utastotta gyorsan O'Donnell. A vrnyoms mindssze harminct volt, vagyis nagyon alacsony. - A adozi a lgzse - mondta a segdorvos. - s nagyon spadt. - Ellenrizze a pulzust! - szlt oda O'Donnell, majd a nvrhez fordult: - Oxignt! A nvr gumi larcot bortott a csecsem fejre. Az oxign ramlsa les szisszenssel megindult. - Nagyon lass a pulzus - zlte a segdorvos. - A hmrs lete mr csa 33,9 fo - szlt a nvr. A segdorvos sztetosz ppal hallgatta a gyerme mell ast. - A llegzete a adozi - nzett fel, majd isvrtatva hozztette: - Megllt a lgzs! O'Donnell elvette a segdorvostl a sztetosz pot s belehallgatott. Hallotta a szvverst, de nagyon gyngn. - Egy bcenti oramint! - mondta. Amint a segdorvos elfordult az asztaltl, O'Donnell lerntotta a gyerme rl a lepedt, s meg ezdte a mestersges llegeztetst. Egy pillanat mlva a segdorvos jra a mtasztalnl llt. Nem vesztegette az idt: ezben szrsra szen inje cis tt tartott. - Egyenesen a szvbe adom - mondta O'Donnell. - Ez az utols lehetsg.

David Colemanne , a i mg mindig a rbonctan forvosi szobjban lt, fogytn volt a trelme. Azta lte itt Pearsonnel, hogy meg apt telefonon a vrvizsglat eredmnyt. Mind etten megrta nhny srgs sebszeti jelentst, de lassan haladta a mun val, mivel mind ettj ne msholjrta a gondolatai. Mr csa nem egy rja vra ozta , s mg mindig semmi hr. Coleman negyedrval ezeltt felllt, s ttovn megszlalt: - Taln megnzhetnm, nincs-e valami jsg a laborban... Pearson fradt utyaszeme el nzett r, s csa nem nyrgve rdezte: - Nem maradna in bb? - Dehogynem, ha a arja - felelte meglepve Coleman, s zs ervel folytatt idhz tev enysg et. Colemanne sem volt nny a vra ozs. Benne is sszegylt mr annyi feszltsg, mint Pearsonben, csa az reg ebben a pillanatban jobban imutatta az aggodalmt. Coleman most jtt r, milyen mlyen bele everedett ebbe az gybe. Nem rzett semmifle elgttelt, amirt a vrvizsglat dolgban ne i lett igaza Pearsonnel szemben. Nem a art semmi mst, csa azt, hogy Alexander gyere e letben maradjon. Maga is meglepdtt, milyen ers benne ez a vnsg; nem szo ta meg, hogy brmi is ennyire ihozza a sodrbl. Persze John Alexandert szinte abban a pillanatban meg edvelte, ami or ide erlt, s mi or megtudta, hogy is meg a felesge is fldije, a arva- a aratlanul imondatlan, mgis valsgos ro onsgot rzett vel . Az id csigalasssggal vnszorgott, minden perc hosz-

szabbna tnt az elznl. Coleman megprblta azzal a mdszerrel elzni a vra ozs unalmt, amelyhez ilyen esete ben gya ran folyamodott: ne ifogott, hogy megoldjon egy problmt. Most szigoran orvosi szemmel vizsglta az Alexander-esetet. Itt van elszr is az a tny, hogy a gyere Coombs-tesztje pozitv volt. Ebbl az vet ezi , hogy az anya vre is Rh-rz eny. De vajon enne mi lehet az o a? Termszetesen fennll az eshetsg, hogy Elizabeth Alexander Rh-rz enysge mg az els terhessg alatt fejldtt i. Coleman gy o os odott, hogy ez az els gyerme nl mg nem o ozott felttlenl hallt. Igen, ha jl eml szi , azt mondt , bronchitis vgzett vele. Az Rh-rz enysg vetezmnyei ltalban csa a msodi terhessgnl lpne fel. A msi lehetsg az, hogy Elizabethne valami or Rh-pozitv vrtmlesztst adta . Coleman itt megllt a gondolatmenetben, mert az a nyelmetlen, homlyos rzse tmadt, hogy zel jr a megoldshoz, csa az utols lnc szemet sehogyan sem tallja. sszerncolt homlo al oncentrlt. Aztn hirtelen sszellt a mozai . Ht persze: a New Richmond-i baleset! A zle edsi baleset, amelyben Elizabeth apja lett vesztette, s Elizabeth maga is megsrlt! Mit is mondott John Alexander? "Elizabeth is majdnem meghalt. De vrtmlesztst adta ne i, s gy tllte. Azt hiszem, a or jrtam letemben elszr rhzban. Egy hten t szinte ott la tam. " Ma mr persze lehetetlen bebizonytani, hogy valban gy trtnt, de Coleman brmibe lefogadta volna, hogy ez volt az igazi o . Az Rh-fa tort csa a negyvenes ve ben fedezt fel, s jabb tz v telt el, mg az Rh-tesztet mindentt al almazni ezdt a rhza ban s magnrendel ben. E tz v alatt mg nagyon so helyen adta vrtmlesztst az Rh-csoport elzetes megllaptsa nl l, s New Richmond is minden bizonnyal eze z tartozott. Az idpont egyezett; a balesetne 1949-ben ellett trtnnie, hiszen Coleman apja a or meslte el. Az apja? Hm. Igen, ppen , dr. Byron Coleman ezelte Alexander at, nyilvn javasolta, hogy adjana vrtmlesztst Elizabethne . Ha meg ellett ismtelni, a or bizonyra nem egyetlen vradtl szrmazott a vr, s gy csa nem bizonyos, hogy a adt zt Rh-pozitv is. Coleman most mr tudta, hogy Elizabeth vre e or lett Rh-rz eny. Enne persze a or mg nem volt semmilyen nyilvnval vet ezmnye, csa ppen antiteste et ezdett termelni a vre, melye csendben, tito ban lapulta ilenc ven t, mg most dhdten s ersen fl nem tmadta , hogy meglj ezt a gyerme et. David Coleman apjt persze nem rheti szemrehnys, mg ha ez a feltevs helytll is. Bizonyra jhiszemen, a or orvosi vetelmnyeine megfelelen jrt el. Igaz, a or mr ismert az Rh-fa tort, s itt-ott tesztelt is. De egy elfoglalt vid i ltalnos orvostl aligha lehetett elvrni, hogy mindenben lpst tartson az orvostudomny fejldsvel. Vagy mgis? Nhny orvos - ztt egy- t med. univ. is mr a or tudta, milyen tvlato at nyit meg az orvostudomny eltt az j vrcsoportbeoszts. Eze bizonyra azonnal al almazni a art a legjabb felfedezse et is. Persze, gondolta Coleman, a tbbsg fiatalabb lehetett az apjnl, a in a oriban mr lassan mutat ozta az regeds jelei. A so mun a mellett nem maradt ereje olvassra. De vajon mentsg-e a so elfoglaltsg? Nem azonosa -e a vetelmnye

minden ivel szemben? Az ember elnzbb volna a sajt apjval, a i mr halott? Ez a gondolat nagyon megzavarta. Nyugtalantotta, hogy a lojalits legyzi legszilrdabbna tartott elveit. David Coleman a po olba vnta eze et a gondolato at. Feltmadt benne a tely: taln nem is olyan biztos benne, hogy... ej, nem biztos mr semmiben! Pearson rnzett, s meg rdezte: - Mita tart mr? Coleman az rjra pillantott. - Tbb mint egy rja. - Felhvom et! - Pearson trelmetlenl a telefonrt nylt, de aztn meggondolta magt, s a eze lehanyatlott. Nem. Taln mgsem. A szerolgiai laboratriumban John Alexander is csa az id mlsval trdtt. Egy rja bcszott el Elizabethtl, s azta mr tbbszr megprblt mun hoz ltni, de mindhiba. Egyszeren ptelen volt tisztessgesen odafigyelni arra, amit csinlt, gy in bb felhagyott a prbl ozssal, mintsem hogy elrontson valamit. Most ismt zbe vett egy mcsvet, de Bannister odament s elvette tle. - Majd n befejezem - mondta, mi zben a teszt megrendellapjra pillantott. John - elg ertlenl - tilta ozott, de Bannister leintette: Ugyan, ly , bzd csa rm! Mirt nem mgy fel in bb a felesgedhez? - Ksznm, hogy megcsinlja, de azt hiszem, a or is inbb itt marado . Do tor Coleman meggrte, hogy mihelyt tud valamit, tjn s szl - mondta Alexander, s jra a falirra pillantott. Remeg hangon tette hozz: - Most mr nem tarthat so . - n is azt hiszem - felelte Bannister, s elfordult. Elizabeth Alexander egyedl volt a rhzi szobjban. Nyugodtan, a prnra hajtott fejjel, nyitott szemmel fe dt az gyban, ami or benyitott hozz Wilding nvr. - Van valami jsg? - rdezte Elizabeth. Az szl, orosod nvr a fejt rzta. - Mihelyt hallo valamit, azonnal szlo - mondta. Letette a magval hozott narancsleves poharat. - De itt maradhato pr percig, ha a arja. - Az j lenne - felelte halvny mosollyal Elizabeth, mire a nvr az gya mell hzott egy sz et, s lelt. Jl is esett, hogy pihentetheti egy icsit a lbt, mert az utbbi idben elg gya ran fjt. rezte, hogy nem brja mr so ig ezt a megerltetst, nemso ra nytelen lesz nyugdjba menni. Lle ben mr fel is szlt r. Ezen a t fiatalon azonban mg szeretett volna segteni. Rgtn megszerette et, szinte gy rezte, mintha a sajt gyere ei volnna , lnsen Elizabeth, a i most valsznleg elveszti a gyerme t, s a i mintha az a lny lett volna, a ire Wilding nvr valaha annyira vgyott, csa ppen soha nem szletett meg. Furcsa, hogy az ember milyen szentimentlis lesz reg orra, mg ilyen nagy polni rutin ellenre is... Meg rdezte Elizabethtl: - Mire gondolt, ami or most bejttem? - Gyere e re. Kvr, pici vasgyr ra, a i a fben hancrozna a dlutni napstsben - felelte lmodozva Elizabeth. - So szor lttam ilyet islny oromban, Indianban. Mr a or arra gondoltam, hogy majd ne em is leszne gyere eim, s majd mellett l , s nzem, hogy hemperegne a fben, mint n anna idejn.

- A gyere e nl sosem lehet tudni - mondta Wilding nvr. - Soha nem az lesz bell , amit el pzel az ember. Tudja, ne em volt egy isfiam. Ma mr felntt frfi. - Nem tudtam - felelte Elizabeth. - Ne rtsen flre - folytatta Wilding nvr. - Nincs vele semmi bajom. Tengersztiszt. Pr hnapja megnslt; megrta levlben. Elizabeth el pzelte, milyen is lenne levelet apni egy vratlan es vrl a fitl, a it szlt. - Azt hiszem, valjban soha nem ismert egymst igazn - mondta Wilding nvr. - Gondolom, ez az n hibm. Elvltam, s gy nem volt ne i igazi otthona. - De azrt nha megltogatja, nem? - rdezte Elizabeth. - s biztosan leszne majd uno is. - Tudja, so at gondol oztam n ezen - mondta Wilding nvr. - El pzeltem, milyen j is lesz: uno im szletne , n meg ott la om majd valahol a zel ben, estn nt vigyzo a gyere e re... - s most? Mr letett rla? - Most mr az az rzsem, hogy ha megltogatom et, olyan lesz, mintha idegene hez menn . s nem is tehetem meg tl gya ran. Tudja, a fiamat ppen a mlt hten helyezt t Hawaba. gy volt, hogy eljn s bemutatja a felesgt, de aztn zbejtt valami az utols pillanatban. Egy ideig hallgatta , aztn jra Wilding nvr szlalt meg: - Mennem ell. - Felllt, s mg visszaszlt az ajtbl: - Igya meg a narancslevet, Mrs. Alexander. Ha van valami jsg, azonnal jv . Kent O'Donnell homlo n gyngyztt a verejt , s a mtsnvr elrehajolt, hogy megtrlje. t perce indtott meg a mestersges lgzst, de a piciny test mg mindig nem adott letjelt az orvos ujjai alatt. Hvely ujjt a mell ason tartotta, a tbbivel a gyere htt tmasztotta meg. Olyan aprvolt, hogy O'Donnell eze egszen trte; vatosan ellett vele bnnia, mert tudta, hogy ha ersebben megnyomja, megroppanhat a csontja, a r egy gynge g. Mg egyszer gyengn megszortotta, majd ismt elengedte, megprblt oxignt prselni a piciny, fradt td be, hogy magu tl folytass a lgzst. O'Donnell harcolt a gyere letrt. Tudta, ha meghal, az azt jelenti, hogy a Three Counties - az rhza - vallott udarcot: nem tudta betlteni legfbb fun cijt, a gyeng s betege vdelmt. Ez a gyerme nem apott meg mindent, st elhanyagolt , ami or a legjobban oda ellett volna figyelni r. A hanyagsg gyztt a sza rtelem fltt. O'Donnell azon apta magt, hogy mondani szeretne valamit a gyere ne ; valamit, amit az ujjai hegyvel zvetthet a icsiny, alig dobog szv fel. Bocsnatot a art rni tle. "Ne ed sz sged volt rn , s mi cserbenhagytun tged Prbra tettl min et, s mi nnyne talltattun . De rle , engedd meg, hogy most mr egytt jra megprblju . Tudod nha azrt jobba vagyun ennl; ne tlj meg min et egyetlen tveds alapjn! A vilg tele van ostobasggal ssttsggel, eltlettel s va sggal - de ezt mr tudod rlun . Vanna m itt ms dolgo is, so minden, ami j s meleg, amirt rdemes lni. Ezrt rve rle , llegezz ht! Hiszen olyan egyszer, s mgis olyan borzasztan fontos. " O'Donnell eze temesen mozgott, jra meg jra lenyomta s visszaengedte a gyerme mell ast.

Eltelt mg t perc. A segdorvos ismt a gyerme mellhez hajolt a sztetosz ppal. Flegyenesedett, O'Donnell szembe nzett, s megcsvlta a fejt. O'Donnell tudta, hogy flsleges folytatnia. Dornbergerhez fordult. - Sajnos vge. sszenzte , s tudt , hogy ugyanarra gondolna . O'Donnell agyt elnttte a dh. Hirtelen letpte magrl a masz ot meg a sap t, lerngatta a esztyjt, s fldhz vgta. rezte, hogy minden i r figyel. Keser mosollyal szlt oda Dornbergerne : - Mehetn ! - Majd a segdorvoshoz fordult: - Ha br i eresne, do tor Pearsonnl vagyo . HUSZONEGYEDIK FEJEZET A rbonctanon vgre megszlalt a telefon. Pearson mr nylt volna rte, de aztn hallspadt arccal, idegesen odaszlt Colemanne : - Vegye fel, rem. David Coleman tvgott a szobn, s a msodi csngetsre flemelte a agylt. - Itt do tor Coleman. - Rezzenstelen arccal hallgatta, mit mondana , meg sznte, majd letette a agylt. Pearson szembe nzett, s hal an gy szlt: - A gyere meghalt. Pearson sztlanul lesttte a szemt. Magba ros adva lt a sz en, rncos arca flig rny ba borult. regne s legyzttne ltszott. - tmegye a laborba - mondta Coleman. - Meg ell mondanun Johnna is. Nem apott vlaszt. Ami or ilpett az ajtn, Pearson mg mindig nmn s mozdulatlanul lt a sz en. res te intettel, befel fordulva bmult maga el. Azt csa meg a jisten tudta, mire gondol.

Carl Bannister mr nem volt a laborban, mi or Coleman belpett. John Alexander egyedl ldglt az egyi sz en, zvetlenl a falira alatt. Meg sem fordult, amint Coleman lass, opog lpte el zeledett hozz. Mind etten hallgatta , majd anl l, hogy megfordult volna, Alexander hal an meg rdezte: - Vge? Coleman nem vlaszolt, csa csendben Alexander vllra tette a ezt. - Meghalt, ugye? - rdezte Alexander fojtott hangon. - Igen, John - felelte hal an Coleman. - Meghalt. Nagyon sajnlom. Levette ezt Alexander vllrl, a i lassan htrafordult. Arca eltorzult, szembl pata zott a nny. Hal an, de indulatosan rdezte: - Mirt, do tor r? Mirt? Coleman nehezen tallt szava at. - A gyere oraszltt volt, John. A or sem lett volna so eslye, ha az... az a msi hiba... nem jn zbe. - De letben maradhatott volna - mondta Alexander Coleman szembe nzve. - Igen - felelte Coleman - letben maradhatott volna. Ebben a percben nem volt helye mellbeszlsne . John Alexander felllt. Krd te intettel, egszen zelrl nzett Coleman szembe: - Hogy trtnhet meg ilyesmi egy rhzban... ahol orvoso vanna ? - John - mondta Coleman - erre n most nem tudo vlaszolni magna . s magamna sem. Alexander blintott. Zseb endt vett el, s megtrlte a szemt. - Ksznm, hogy idejtt s megmondta. Azt hi-

Kent O'Donnell egsz ton egy szt sem szlt, amg vgighaladta a rhzon Dornbergerrel; elnmtotta a tehetetlen dh, amely hatalmba ertette a gyere halla utn. Amg a lass lifte et el erlve vgigsiette a folyos on s a lpcsn, O'Donnell gondolatban ismt azrt ostorozta magt, mert ttlenl szemllte, mit mvel Joe Pearson s a rbonctani osztly. Isten a tudja, ppen elg vszjelzst apott. Rufus s Reubens is figyelmeztette, magtl is lthatta volna, hogy Pearson iregedett, mr nem tud eleget tenni a megnve edett vetelmnye ne . s erre mit tett , Kent O'Donnellorvosdo tor, angol s ameri ai egyeteme en szerzett sebszi diplom bsz e tulajdonosa, rhzi forvos s az orvostancs eln e, ez a nagyszer fic - a it isten vjon, hogy gyzelemben, boldogsgban s dicssgben ural odj flttn - nos, mit tett? Semmit! lt a babrjain, nem lpett fl olyan erllyel, amilyet a pozcija meg vetelt volna, mert nem mert szembenzni a ellemetlen feladattal! Kpmutatan elfordtotta a fejt, gy tett, mintha minden a legnagyobb rendben lenne, holott ha magba nz, tudhatta volna, hogy errl sz sincs, ebben legfeljebb remny edhet. s mire pazarolta az erejt, , az orvoso gyngye? Elmerlt a rhzi politi a mocsarban, Orden Brownnal vacsorzott, meghunysz odott Eustace Swayne eltt, remlve, hogy ha b n hagyja a bartjt, Joe Pearsont, s vele egytt a status qut, a or az reg iparmgns majd egyesen megajnd ozza a rhzat azzal a pnzzel, ami az j, csods, acsalbon forg plete hez ell, az lom astlyhoz, amelyne , O'Donnell lenne a irlya. Nos, nem lehet tudni, hogy a rhz vgl is meg apja-e azt a pnzt vagy sem, de a r gy, a r gy, most mindenesetre megfizette rte. Az elismervny - egy csecsem holtteste - odafenn van a negyedi emeleten, a szlszeti mtben. Amint Pearson ajtajhoz zeledte , valamelyest csillapodott a dhe; Kent O'Donnll most mr csa szomorsgot rzett. Be opogott, s Dornbergerrel a nyomban belpett. Joe Pearson mg mindig gy lt, ahogy Coleman otthagyta. Most flnzett, de meg sem prblt felllni. Dornberger szlalt meg elsne , minden harag nl l, mint a i csa szolglatot a ar tenni reg bartjna . A gyere meghalt, Joe. Gondolom, mr tudsz rla. - Igen, tudo - felelte megtrten Pearson. - Mindent elmondtam do tor O'Donnellne - folytatta bizonytalanul Dornberger. - Sajnlom, Joe, de nem tehettem mst. Pearson tehetetlenl trta szt a arjt. Mr nyoma sem volt benne a rgi harci edvne . - Tudom - mondta ifejezstelen arccal. - Van valami mondanivald, Joe? - rdezte O'Donnell. Pearson tszer lassan megcsvlta a fejt. - Joe, ha ez lett volna az egyetlen eset... - ereste O'Donnell a megfelel szava at, br rezte, hogy ilyene et most gysem tall. - Tudom, hogy sen i sem tvedhetetlen. - Egy pillanatra elhallgatott, de aztn jval hatrozottabban folytatta, elvgre most igazn nincs helye a ntrfalazsna , el ell jnni a farbval: - A te listd azonban hossz, Joe. Gondolom, el tudod pzelni, mit szlna az orvostancs, ha elj ellene

szem, az lesz a legjobb, ha most flmegye

Elizabethhez.

trnom az gyet. Azt hiszem, magadna s ne n is so nyelmetlen pillanatot ta arthatnl meg, ha holnap dleltt tzig benyjtand a lemondsodat az igazgati irodban. Pearson O'Donnellre nzett. - Szval tzig- mondta. -Jl van, meg apod. O'Donnell elfordult, majd ismt szembenzett Pearsonnel. - Sajnlom, Joe - mondta. - De ugye tudod, hogy nincs ms vlasztsom? - Igen - suttogta Pearson, s megadan blintott. - Termszetesen jogosult vagy a nyugdjra. Elvgre har minc t v nagy id - mondta O'Donnell, br rezte, hogy ez most res frzis. Pearson arc ifejezse most vltozott meg elszr, mita benyitott hozz. - Ksznm - felelte, s fanyar mosollyal nzett O'Donnellre. Ht igen, harminc t v! Istenem, gondolta O'Donnell, de hisz ez csa nem annyi, amennyit egy tlagember egsz letben dolgozi . s gy ell vget rnie! Szeretett volna mg hozztenni valamit, hogy ne legyen ilyen nos a dolog mindnyju na ; szerette volna valahogyan mltatni Joe Pear son rdemeit is, hiszen tsgtelen, hogy so rdemet szer zett. Mg mindig azon gondol ozott, mit is mondhatna, amior belpett Harry Tomaselli. Az igazgat gy sietett, hogy nem is opogott. Elszr Pearsonre nzett, majd a tbbie re. - De j, hogy itt tallla , Kent - mondta. Meg sem vrva O'Donnell vlaszt, Pearsonhz fordult: Joe, t tudnl jnni most rgtn az irodmba? Egy ra mlva rend vli testleti lst tartun . Szeretn eltte beszlni veled. - Rend vli lst? - rdezte O'Donnell. - Ugyan mi ne ? Tomaselli megfordult, s omor ppel, zavaros te intettel felelte: - Tfusz trt i a rhzban! Do tor Chandler t megbetegedst jelentett, s tovbbi ngy gyanstottun is van. Jrvny trt i, s meg ell tallnun a gcot!

Elizabeth felnzett. Nylt az ajt, s belpett John. Becsu ta az ajtt, majd egy pillanatra ne idlt. Egy szt sem szlta , csa nzte egymsra bnatosan, de nagy szeretettel. Elizabeth itrta a arjt, s John odasietett hozz. - Johnny, desem! - Elizabeth csa ennyit tudott mondani, mieltt srva fa adt. John szorosan maghoz lelte, majd iss elhzdott tle, s zseb endjvel megtrlte a felesge szemt. - Elizabeth, drgm - mondta rvid hallgats utn - ha te is a arod mg, tudom, hogy most mit szeretn tenni. - A rmi legyen, tedd csa meg. - Azt hiszem, te mindig is ezt a artad - mondta John. - s most mr n is a arom. Holnap re egy jelent ezsi lapot, s beirat ozom az orvosi egyetemre. Mi e Seddons felllt a sz rl, s idegesen rbejrt a icsiny rhzi szobban. - Nevetsges! - mondta. - Kptelensg! Semmi sz sg r, s nem is megye bele! - De a edvemrt! Krle ! - mondta Vivian, s nmi erldssel oldalra fordult, hogy jobban lthassa Mi e-ot. - De ezt nem a te edvedrt tennm, Vivian. Egyszeren a fejedbe vettl valamit, amit biztosan egy vaca szentimentlis regnyben olvastl.

- Mi e drgm, olyan aranyos vagy, ami or haragszol. Jl ll ahhoz a szp vrs hajadhoz - mosolygott r Vivian nagy szeretettel, s hossz id ta most tudott elszr msra gondolni, mint a bajaira. - grj meg ne em valamit. - Mit? - rdezte urtn, ingerlten Mi e. - grd meg, hogy ha majd sszehzasodun , nha dhbe gurulsz, de gy istenigazbl, hogy j nagyo at vesze edhessn . Olyan j lesz majd utna ib lni. Mi e mltatlan odva vlaszolta: - Ez ppolyan zsenlis tlet, mint az elz. Klnben is, hogyhogy most egyszerre hzassgrl beszlsz, ami or azt a arod, hogy ne is tall ozzun ? - De csa egy htig, Mi e! Egy htig, ne tovbb! - Sz se lehet rla! - Hallgass meg, des! - rte Vivian. - Gyere, s lj le ide mellm. s nagyon rle , hallgass vgig! Mi e nmi habozs utn lelt az gy melletti sz re. Vivian visszaejtette a fejt a prnra, s oldalt fordult, hogy szembenzhessen Mi e- al. Rmosolygott, s inyjtotta a ezt. Mi e a ezbe vette, s mr el is prolgott a dhe, csa valami halvny bizonytalansg maradt benne. Ngy nap telt el a mtt ta, s Vivian llapota rohamosan javult. A combcson gyorsan hegedt; a seb termszetesen fjt mg egy icsit, de a felpls els t napjna szrny njai albbhagyta , s do tor Grainger - Vivian tudtval s beleegyezsvel - tegnap lelltotta a demerol inje ci at, melye segtette Vivianne a fjdalma elviselsben. Csa az zavarta nagyon - s erre nem is volt fel szlve - hogy idnnt ersen visz etett a hinyz lba; szrny rzs volt, hogy nem va arhatja meg. Mi or elszr rezte, n ntelenl inyjtotta az p lbt, s a msi at ereste vele. Egy pillanatra az is tvillant az agyn, hogy taln meg sem trtnt a mtt, csa lmodta. Grainger do torn aztn sbb elmagyarzta, hogy ez az rzs egyltaln nem rend vli, csa nem minden i tapasztalja, a i elvesztette valamelyi vgtagjt. Mindenesetre lns rzs volt, s Vivian remlte, hogy hamarosan elmli . Lel illapota is so at javult. Attl a pillanattl ezdve, hogy a mtt eltti napon megb lt az el erlhetetlennel, egy pillanatra sem hagyta cserben a btorsga. Volta persze tsgbeesett pillanatai is, mi or egyedl maradt; tszerfelbredt jsza a, s az alv rhz srteties csndjben halan siratta mindazt, amit elvesztett. Tbbnyire azonban szmzni tudta a rossz hangulatot, s gyztt benne a hallatlan lel ier. Lucy Grainger is szrevette ezt, s nagyon rlt, hiszen meg nnytette az dolgt is. Azt azonban tudta, hogy az igazi lel i s rzelmi megrz dtatso majd csa a or vet ezne , ha Vivian tl jut a ezdeti so on, ha mr mindenne vilgosan ltja a slyt, ha mr fel tudja mrni, milyenjv is vr r. Ezt a pillanatot lehet halogatni egy fl vig, st a r egy vig is, de elbb-utbb eljn, s a or majd Vivian eljut a mly tsgbeess bugyrain t valahov - a rmi legyen is az - ahol aztn megllapodi . De ez mg a jv zenje, s a rvid tv diagnzis elg bztatna tni . Azt persze Lucy s Vivian is tudta: mg mindig fennll a lehetsg, hogy a do tor Pearson ltal megllaptott csontszar ma tovbbterjedst nem gtolta meg az operci, s a rosszindulat burjnzs mshova is eljutott mr a lny testben. Ebben az esetben a Three Counties s az orvostudo-

mny nemigen tehet tbbet Vivianrt, mint hogy idn nt csillaptja a fjdalmait. Erre azonban mg rrne sbb is gondolni, s Vivian rde ben most az ltszi a legjobbna , ha egyelre felttelezi , hogy mg eltte ll az egsz let, s segti a fel szlsben. Ma els zben mr ltszott is Vivianen, hogy meg ezdte a lbadozst. Elszr festette i az arct, s az anyja reggel a hajt is rendbe szedte. Most ugyanaz a hling volt rajta, amelyi a mlt or arra csbtotta Mi e-ot, hogy teljesen elvesztse a fejt itt a rhzi szobban, s visszatrt a lny de bja is. Ami or Mi e megfogta a ezt, Vivian megszlalt: - Ht nem rted, drgm? Csa biztos a aro lenni a dolgomban; a magam edvrt gy, mint a tiedrt. - Biztos? Miben a arsz biztos lenni? - rdezte a felgyleml harag prjval az arcn Mi e. - Abban, hogy igazn szeretsz-e. - Ht persze hogy szeretle ! - felelte hevesen Mi e. - Taln nem ezt hajtogatom mr egy flrja egyfolytban? Nem azt mondom, hogy felesgl a arla venni, ppgy, mint mieltt... mieltt ez trtnt? A szleid is ezt a arj . elfogadna engem; ppen te ne tudnl? - Dehogynem, Mi e. Elfogadla n is boldogan. Brmi trtni is zttn , abban biztos vagyo , hogy mg egy ilyen al alom nem lesz az letn ben, legalbbis... legalbbis az enymben nem. - Ht a or? - mi e, nyrg , hallgass vgig. Meggrted. - Folytasd - felelte Mi e trelmetlenl. - Mi e! A rmit mondasz is, n nem vagyo mr ugyanaz a lny, a ine megismertl. s soha tbb nem is lesze az. Ezrt ell egszen biztosna lennem abban, hogy igazn szeretsz, hogy gy is szeretsz, s nemcsa olyanna szerettl, amilyen voltam. Ha egytt lj le az letn et, nem tudnm elviselni, hogy csupn sznalombl maradj mellettem. Nem, ne sza ts flbe; hallgass csa szpen vgig. Tudom, hogy most azt gondolod, ez nem gy van, s taln nincs is gy. Szvembl remlem, hogy nincs. De te olyan j s nagylel vagy, hogy mg erre is pes lennl, anl l hogy bevalland magadna . - Szval szerinted nem vagyo tisztban a sajt sznd aimmal? - vgott vissza Mi e. - Mirt, ugyan i van vel tisztban? - rdezte hal an Vivian. - n igen - felelte Mi e, s zelebb hajolt Vivianhez. Tudom, hogy szeretle tged gy, ahogy vagy, s minden porci dat ln- ln, s holnap ppgy fogla szeretni, mint ma vagy tegnap szerettele . s abban is biztos vagyo , hogy el a arla venni felesgl minden habozs vagy sznalom nl l, s nem is a aro tovbb vrni, mint ameddig muszj. - A or tedd meg ezt az egyet a edvemrt, ha szeretsz. Most menj el, s egy htig ne ltogass meg, mg ha nehezedre esi is, hiszen itt vagy a zelemben. Ne gyere vissza ht egsz napig. s ezalatt gondold vgig, hogy milyen lesz egytt az letn , milyen lesz egy nyomor al lni, miben lehet majd rszn , s miben nem; gondolj a gyere ein re, meg arra, hogy ez majd hogyan hat rju , s rajtu eresztl rd is; meg minden msra, ami mg eszedbe jut. s ha mindent vgiggondoltl, gyere vissza, s mondd el, mire jutottl. s ha mg mindig biztos vagy nmagadban, grem, soha tbb nem

rdeze ilyesmit. Csa ht napot re , des - mindssze egy hetet a ettn letbl. Ez igazn nem so . - A nemjjt, de ma acs vagy! - Az vagyo - mosolyodott el Vivian. - Nos, megteszed ezt ne em? - Meg, de csa ngy napra. - Legyen legalbb hat! - rzta meg a fejt Vivian. - Legyen t - felelte Mi e - s ll az al u. Ltva, hogy Vivian ttovzi , Mi e hozztette: - Ez az utols ajnlatom. Vivian - most elszr - felnevetett. - Na j. Legyen ht mostantl szmtva t nap. - Mostantl a fent! - iltotta Mi e. - Azrt mg legalbb tz percet vrhatnl. Elszr fel a arom tlteni magam egy icsit. t nap nagy id egy ilyen forrvr fic na . Kzelebb hzta az gyhoz a sz t, s hosszan, szenvedlyesen, mgis gyengden megcs olta Viviant. A lny vgl egy is grimasszal hzdott el tle. Felshajtott, s fsz eldtt egy icsit az gyban. - Mi a baj? - rdezte aggdva Mi e. - Semmi - rzta meg a fejt Vivian. - Mondd, Mi e, hov tett a leoperlt lbamat? - Gondolom, a rbonctanon van az egyi htben. - Meg rhetnle valamire? - Mire? - rdezte dbbenten a fi. - Ha arra jrsz, eresd meg, s alaposan va ard meg. A rhz tancsterme zsfolsig megtelt. A rend vli ls hre gyorsan elterjedt, s rtestett azo at az orvoso at is, a i aznap csa a magnrendelj be mente volna be, a rhzba nem. Gyorsan szrnyra elt Joe Pearson bu sna s szbnll tvozsna hre is, s minden i ppen ezt trgyalta,- ami or belpett Pearson az igazgatval s David Colemannel. A zsivaj azonnal elhalt. Kent O'Donnell mr az asztalfn llt. Amint rbepillantott, ott ltta a legtbb ismers arcot. A sza llas Gil Bartlett Roger Hiltonnel, az jonc sebsszel beszlgetett. John McEvan, a ggsz heves vitba bonyoldott Bell-lel s a belgygysz Lewis Toynbee-vel. Bill Rufus zld-srga nya endje messzirl ri tott a tmegben: A zelben Harvey Chandler elmlylten tanulmnyozott egy jegyzetet. Az orvoso on vl jelen volta a rhzi szemlyzet ms tagjai is, pldul Mc Neil, a rbonctan gya orl orvosa. Az igazgat oldaln Mrs. Straughan lt, a i lnmeghvst apott erre az lsre mint dits fnvr. Nem messze tle O'Donnell szrevette Ernie Reubenst, a i tndve szemllte Mrs. Straughan risi, remeg ebleit. Nem volt ott viszont az ismers zl Charlie Dornberger, a i mris bejelentette, hogy azonnal visszavonul. pp most lpett be Lucy Grainger; Kent ppen htrafordult, tall ozott a te intet , s Lucy rmosolygott. Kentne errl eszbe jutott, hogy mihelyt si erl rendeznie ezt a rhzi gyet, dntenie ell a magnletrl is. Csa most bredt r; hogy ma reggel ta mg egyszer sem jutott eszbe Denise. A rhz gyei teljesen le ttt , s tudta, hogy ez mg pr napig gy is lesz. Arra gondolt, vajon mit szlna hozz Denise, hogy szmra a hivats mg nla is fontosabb? Vajon megrten-e? Megrten-e gy, mint mondju Lucy? pp csa felvillant benne ez a gondolat, de azrt elg nyugtalantna tallta; gy rezte, ez az sszehasonlts egyenl a ht-

lensggel. gy dnttt, hogy most in bb a zvetlenl eltte ll problm ra gondol. Ideje is megnyitnia az lst. Kopogssal csendet rt, megvrta, mg a beszlgets zaja ell s minden i helyet foglal, majd higgadtan beszlni ez dett: - Hlgyeim s uraim! Azt hiszem, mindnyjan tudju , hogy a rhzi jrvny nem szo atlan dolog, s hogy valjban gya rabban fordul el, mint azt az embere tbbsge gondoln. Azt is mondhatnm, hogy a jrvnyveszly egytt jr a hivatsun al. Ha belegondolun , hnyfle betegsggel van dolgun a rhz falai ztt, el is csodl ozhatun rajta, mirt nem gya oribb. - Most minden szem rszegezdtt. Pillanatnyi hallgats utn folytatta: - Nem a arom a trtnte slyt cs enteni, de szeretnm, ha nem vesztenn el jzan arnyrz n et. Meg rem do tor Chandlert, vegye t a szt. - Egy is sszefoglalssal ezdenm - mondta Chandler, s jegyzeteit a ezben tartva, sznpadiasan rlhordozta a pillantst a termen. Lthatan lvezi a helyzetet, gondolta O'Donnell. De ht mindig is szeretett a figyelem zppontjban llni. - Idig t tfuszos betegn van - folytatta Chandler - s mg ngyre gyana szun . Mindannyian rhzi al almazotta . Szerencse a szerencstlensgben, hogy egyetlen beteg sem apta meg a jrvnyt - legalbbis eddig mg nem. Az esete szmbl bizonyra ppoly nyilvnval minden ine , mint ne em, hogy a rhzban bacilusgazda van. Nos, engem is ppgy felhbortott, mint minden i mst, a i rteslt mr rla, hogy a onyhai szemlyzet fellvizsglatt elmulasztott ... O'Donnell a onyhai dolgoz emltse or felfigyelt, s udvariasan, de hatrozottan zbeszlt: - Elnzst! - Tess ! - felelte mogorvn Chandler. - Ezzel most csa nagyon rviden foglal ozzun , Harvey! Arra rle , in bb sza mai szempontbl rszletezd a dolgot. O'Donnell ltta Chandleren - a i volta ppen ugyanolyan magasan llt a rhzi rangltrn, mint - hogy egyltaln nem rl enne a zbeszlsna . Mindig is bbeszd ember volt, nem fogta rvidre a mond jt, ha nem volt muszj. - Ht, ha gy ltodjna -morogta. O'Donnell udvariasan csa ennyit felelt: - Ksznm, Harvey. Chandler te intete villmo at szrt, de alig rz elhet sznet utn folytatta: - Azo na a edvrt, a i nincsene tisztban a tfusszal - s bizonyra a adna ztn ilyene , hiszen ez ma mr rit a betegsgne szmt - ismertetem a orai fzisban fellp fbb tnete et. Ide tartozi a fo ozatosan emel ed lz, a hidegrzs, a lass rvers. Cs en a vrnyoms, s megjelenne a jellegzetes vrs folto a beteg brn. A tbbsg emellett tompa fejfjsra, tvgytalansgra, ltalnos rossz zrzetre panasz odi . Nmelye nappal lmosa s jsza a rosszul alszana . Gya ori szvdmny a bronchitis, valamint az orrvrzs. A lp pedig lgy s jl tapinthat. Chandler lelt, s ismt O'Donnell szlalt meg: - Van rds? - Gondolom, minden ine adna tfusz oltst - jegyezte meg Lucy Grainger. - Igen. A szemlyzet minden tagjna , tovbb azo na a betege ne is, a i ne az llapota ezt megengedi. - A onyhval mi lesz? - rdezte Bill Rufus. - Elnzst re , de erre majd sbb trn i - felelte

O'Donnell. - Van mg vala ine orvosi rdse? Mivel minden i csa a fejt rzta, O'Donnell folytatta. Helyes. A or hallju a rbonctant. Do tor Pearsont rem szlsra. Mindeddig egyfolytban hallatszott a teremben nmi httrzrej sz e nyi orgsa, mocorgs, hal magnbeszlgets. Most azonban ellt a zaj, s minden vncsi szem Joe Pearson fel fordult. Mita belpett, nem szlt egy szt sem, csa mozdulatlanul maga el meredt. Az volt a leg lnsebb, hogy mg egy szivarra se gyjtott r. Most sem moccant, ami or szltott . O'Donnell vrt egy icsit, s mr ppen megismtelte volna a felhvst, ami or Pearson megmozdult, s lassan felllt. Krlnzett a teremben, majd O'Donnellen llapodott meg a te intete. Egyenesen az szembe nzve mondta: Enne a jrvnyna nem lett volna szabad itrnie. s nem is trt volna i, ha a rbonctani osztly odafigyelt volna a higiniai rendszablyo betartsra. Az n osztlyom, vet ezs ppen szemly szerint n vagyo a felels rte, hogy ez a mulaszts be vet ezett. A csndben minden i rezte: ez trtnelmi pillanat. Ebben a teremben, ahol Joe Pearson mr oly so a at vdolt hanyagsggal s tvedssel, most volt a vdl s a vdlott egy szemlyben. O'Donnell azon gondol odott, ne szljon-e zbe, de gy dnttt: jobb lesz, ha hallgat. Pearson ismt rlnzett, majd lassan folytatta: - Miutn tisztztu a felelssg rdst, arra ell tre ednn , hogy mega adlyozzu a jrvny tovbbterjedst. Az igazgatval -pillantott Tomasellire-s a tbbi forvossal egytt megllaptottu , melye a legsrgsebb teendin . A tovbbia ban eze et ismertetem. Pearson elhallgatott, s mi or jra megszlalt, so al hatrozottabban s hangosabban folytatta. O'Donnell gy ltta, mintha iss megfiatalodott volna az reg; most ppen olyan, mint valaha: omoly, hozzrt, energi us orvos. Nyoma sincs benne a mindannyiu ltal oly jl ismert gnyna s megvetsne . Mindez tadta a helyt a te intlyne , sza rtelemne s az olyan ember egyenes beszdne , a i egy pillanatra sem tel edi abban, hogy vele egyenranga hoz szl. - Az a legfontosabb - mondta pearson - hogy megtallju a fertzs gct. Mivel hat hnapon t nem ellenrizt a onyhai dolgoz at, logi usna ltszi a feltevs, hogy a jrvny a rhzi tel tjn terjed, gy a onyhn ell ezdenn a vizsglatot, mghozz azonnal, a vet ez t ezs eltt. Most negyed hrom van - mondta az rjra nzve - teht t s hromnegyed ra ll rendel ezsn re. Ezalatt alaposan meg ell vizsglnun minden rhzi al almazottat, a i rszt vesz az tel el sztsben s felszolglsban. A jrbeteg-rendel et most rendezi t erre a clra. Ha jl tudom, a belgygyszat minden dolgozja rteslt mr rla - nzett szt rd pillantssal. Az rde elte blintotta . - Helyes. Ha az lsne vge, dr. Coleman minden ivel zli, melyi rendelbe lesz beosztva - nzett a mellette l fiatalabb rboncno ra. Pearson most a dits fnvr fel fordult. - Mrs. Straughan feladata pedig az, hogy a vizsglatban rintett dolgozat el ertse s tizen ettes csoporto ban a jrbeteg-rendel be ldje. sszesen ilencvent embert ell megvizsglnun a rendel ezsre ll id alatt. Minden ine , a i majd a

vizsglato at vgzi, felhvom a figyelmt arra, hogy a bacilusgazdn - mert volta ppen azt eress - valsznleg nem szlelhet a do tor Chandler ltal lert tnete . In bb a szemlyi tisztasg hinyra ell figyelnn . A it netn gyansna tallna , egyelre fel ell menteni a szolglat all. Pearson egy pillanatra elgondol ozott; mindeddig nem hasznlt semmilyen feljegyzst, s most is anl l folytatta: Azzal termszetesen tisztban vagyun , hogy a vizsglatbl nem tudhatun meg mindent. Ha szerencsn van, lehet, hogy gy is megtallju azt, a it eresn . Ez azonban nem valszn. A mun a oroszlnrszt a laboratriumban ell elvgeznn , ha mr vge a vizsglato na . Minden megvizsglt szemllyel zlni ell, hogy sz letmintra van sz sgn , amit holnap reggelre be ell hozniu a rhzba. Sz re edsre sen i sem hivat ozhat. s a i mr ma produ lni tudja a sz letmintt, azt rmmel vessz . Tbben elmosolyodta . Pearson folytatta: - A laboratriumo at most szti fel a sz let ultr tanulmnyozsra. Ez egyb nt legalbb t-hrom napot ignyel. Vala i - taln Gil Bartlett - hal an megjegyezte: - Kilencvent ember? Az j so szart jelent - mire felharsant a nevets az asztal rl. Pearson sar on fordult: - Igen, elg so at - mondta. - De majd megtessz , ami tln teli . - Azzal lelt. Lucy jelent ezett, s O'Donnell megadta ne i a szt. - Ha nem tallju meg most a fertzs gct, a onyha azrt mg tovbb zemel? - rdezte az orvosn. - Egyelre igen - felelte O'Donnell. - Most nzn utna anna is - tette hozz Tomaselli hogy tallun -e vllal ozt a vrosban az lelem hzhoz szlltsra, ha ez netn sz sgess vlna. A magam rszrl egyb nt tlem, hogy erre ilyen hirtelen br i t tudna llni. - A betegfelvtellel mi lesz? - rdezte Bill Rufus. - Elnzst, hogy errl megfeled eztem - felelte O'Donnell. - A betegfelvtel pillanatnyilag sznetel. A felvteli osztly mr tud rla. Termszetesen remlj , hogy a rbonctan hamar megtallja fertzs gct, s a or visszatrhetn a megszo ott gya orlathoz. Van mg rds? Sen i nem jelent ezett. Ismt O'Donnell szlalt meg: Do tor Coleman, nem vn valamit hozztenni? - Ksznm, nem. O'Donnell becsu ta az eltte hever dosszit. - Nos, hlgyeim s uraim, azt hiszem, i- i indulhat a dolgra -mondta, majd az ltalnos zrgs s a megindul beszlgets zsivajban Pearsonhz fordult. - Joe, szeretn mondani valamit. Egy abla mlyedsbe vonulta , hogy ne legyene tjban az ajtn itdul tmegne . O'Donnell hal an szlt oda Pearsonne , hogy ms ne hallhassa: - Termszetesen a jrvny ideje alatt mg te vezeted a rbonctani osztlyt. De azt zlnm ell veled, hogy egyb nt fennll, amit mr mondtam. - Gondoltam - blintott Pearson. HUSZONKETTEDIK FEJEZET Do tor Joseph Pearson, a r egy csatra szl tborno , seregszemlt tartott a rbonctani laboratriumban. "Serege" David Colemanbl, Mc Neilbl, Carl Bannisterbl s John Alexanderbl llt. A hrom orvos a tancsterembl egyenesen ide sietett az ls utn. A labornso id z-

ben gy rendezt t a laboratriumot, hogy semmi ne a adlyozza a legsrgsebb feladato elvgzst. Pearson ellenrz rtja vgeztvel a tbbie hez fordult: - Pillanatnyilag nyomozi mun a eltt llun . Kilencvent emberbl, a onyhai dolgoz csoportjbl ell ivlasztanun azt az egyet, a i minden bizonnyal a tfusz elterjedst o ozta a rhzban. Gyorsan ell dolgoznun , hiszen minl sbb tallju meg a fertzs gct, annl in bb elharapdzhat a jrvny. Nem ll rendel ezsn re egyb, mint a sz letmint , amelye egy rsze taln mr ma este ber ezi , a zme azonban csa holnap. Most Mc Neilhez fordult: - Az el vet ez nhny nap sorn maga felel azrt, hogy a laboratriumba ne jussana be evsb fontos mun . Nzze t az sszes ignylst, s dntse el, melye azo , amelye el azonnal foglal oznun ell, illetve mit lehet legalbb egy- t napra nyugodtan flretenni. Azo at a vizsglato at, amelye et srgsne tl, Carl Bannister vgzi majd el. Tartsa vele a apcsolatot, de lehetleg ne terhelje tl, hiszen sz sg lesz r a jelenlegi legfbb feladat vgrehajtsnl is. - Mc Neil blintott, s Pearson folytatta: A maga feladata lesz a sebszeti jelentse el sztse is. Eze bl is vlogassa i a srgse et, a tbbit nyugodtan tegye flre. Ha netn nem volna biztos egy diagnzisban, szljon do tor Colemanne vagy ne em - rtettem. Mris megye az irodba - mondta Mc Neil. Pearson most a tbbie hez fordult: - Minden egyes sz letminthoz ln tlct fogun hasznlni. Nem vllalhatju azt a oc zatot, hogy az egyes tenyszete egymsra erljene , hiszen nincs veszteni val idn . Techni ailag fel vagyun szlve erre a csa nem szz sz letmintra? - rdezte Alexandertl. John Alexander, a i csa fl rja trt vissza a laborba a felesge beteggya melll, igen spadtna s ialvatlanna ltszott, de azrt gondol ods nl l vlaszolt. - Nem. Taln t tucatot tudun egyszerre megvizsglni. Mr ez is jval tbb a napi tlagnl. Mi zben ezt mondta, egy pillanatra elmerengett azon, mit is rez tulajdon ppen Pearson irnt. A rdsre nem tudott felelni. gy rezte, minden o a megvolna r, hogy gyllje ezt az regembert, a i miatt a fia meghalt, s meglehet, hogy sbb majd gyllni is fogja. Most azonban csa tompa fjdalmat rzett, s vgtelen szomorsgot. Jobb is, hogy most ennyi mun a vr rju . Legalbb lesz mivel elfoglalnia magt. - rtem - felelte Pearson. - Nos, a or arra rnm, menjen t a sterilizlba, s mg ma hozza t az sszes rendel ezsre ll tlct. - Mris indulo - mondta Alexander, s tvozott. Pearson most hangosan gondol ozott. - sszesen ilencvent sz letmintt ell megvizsglnun , azaz csa nem szzat. A la tz-tesztre mondju a fele negatvan reagl, s valsznleg a felt ell tovbb vizsglnun ; nem hiszem, hogy ennl tbb maradna - mondta, s rd pillantssal Colemanre nzett. - Egyetrte - blintott az. - No j. Egy sz letminthoz tz mcsre lesz sz sgn ; ez zel tszz szub ultrtjelent. Hny steril mcs ll rendel ezsre? - rdezte Bannistert. - Krlbell tszz. - Biztos? - tel edett Pearson.

- Minimum szztven - felelte elpirulva Bannister. - A or rendelj tovbbi hromszztvenet. Hvd fel a ra trt, s mondd meg, hogy felttlenl sz sgn van rju mg ma. Semmilyen ifogst ne fogadj el. Mondd meg, hogy az adminisztrcit majd utlag elintzz . Ha ezzel sz vagy, csoportostsd a mcsve et tzesvel. Ellenrizd a cuor szletet is. Ne felejtsd el, hogy sz sgn lesz glu zra, la tzra, dulcitolra, szu rzra, mannitolra, maitzra, xylzra, arabinzra, ramnzra s egy-egy mcsre az indoltermelshez is. Pearson minden ttovzs nl l mondta vgig mindezt, s ltva Bannister bizonytalan te intett, halvny mosollyal hozztette: - A szalmonella-rea citblzat a laboratriumi zi nyv hatvanhatodi oldaln tallhat. Lss mun hoz! A laborns a telefonhoz sietett. Pearson most Colemanhez fordult: - Nem felejtettem i valamit? - rdezte. Coleman nemet intett. Meglepte, s imponlt is ne i, hogy az reg milyen gyorsan, rlte inten intz edett: - Nem jut eszembe semmi - felelte. Pearson Colemanre nzett, majd gy szlt: - No, a or menjn s igyun meg egy vt. Gondolom, pr napig nem lesz idn ilyesmire. Vivian csa a or bredt r, ami or Mi e Seddons elment, hogy a fi milyen nagy rt hagyott maga utn, s hogy milyen hossz lesz nl le a vet ez nhny nap. De azrt nem bnta meg, hogy arra rte: egy darabig ne ltogassa meg. Igy lesz elg idej r, hogy nyugodtan vgiggondolj a jvjet. Nem mintha ne i sz sge lett volna halad ra; elg biztos volt az rzelmeiben, de gy rezte, Mi e-na meg ell adnia ezt a lehetsget. Persze most mr nem is volt olyan biztos benne. Utlag gy rezte, mintha mesebeli prbra tenn Mi e-ot, vajon elfogadja-e t felttele nl l is. Nem ezt a arta, de lehet, hogy Mi e mgis gy fogja fel: meg azt is hiheti, hogy Vivian nem bzi meg benne igazn. Igaz, ezt nem mutatta, de taln most, mi or ugyangy vgiggondolja a dolgo at, mint , esetleg erre az eredmnyre jut. Vivian arra gondolt, taln mgis telefonlnia ellene, vagy meg ellene zennie ne i, mit is a art valjban - de ht mg most sem volt biztos nmagban. Az ilyesmi igazn nem nny, az ember ezdetben bzi magban, aztn mindig szmtsba ell vennie, hogy flrerti , vagy rejtett motvumo at eresne amgtt, amit mond, olyano at, amelye rl maga mit sem tud. Ugyan i lehet biztos benne, hogy mindig azt teszi, ami a leghelyesebb? Kopogta . Mrs. Loburton lpett be. Vivian egyszeriben elfelejtette, hogy felntt, tizen ilenc ves lny, a i nllan is pes dnteni. - Jaj, anya - mondta itrt aro al. - Segts! gy ssze vagyo zavarodva! A onyhai dolgoz vizsglata gyorsan haladt. Az egyi jrbeteg-rendelben do tor Harvey Chandler pp most zlte egy sza ccsal, hogy felltzhet. A jrvnyosztly forvosa elszr arra gondolt, vajon nem mltsgn aluli-e, hogy maga is vizsglato at vgezzen, de aztn gy dnttt, hogy a harci szellemne csa hasznl, ha szemlyesen vesz rszt a csatban. Nem tetszett ne i, hogy mindeddig O'Donnell s Pearson irnytotta a hadmozdulato at. Igaz ugyan, hogy O'Donnell

az orvostancs eln e s a rhz gondja az vlln nyugszi , de mgiscsa sebsz, a i tvolrl sem tudhat annyit a tfuszrl, mint egy tapasztalt belgygysz. Chandler gy rezte teht, hogy indo olatlanul fosztott meg a fszereptl ebben a nyes helyzetben. Lel e mlyn mindig is a vgzet emberne pzelte magt, csa pp a gyaorlatban nem so lehetsge addott, hogy bizonytsa. s tess , most ugyan itt a nagy al alom, mgis be ell rnie a msodhegeds szerepvel. Azt mindenesetre el ell ismernie, hogy O'Donnell s Pearson megtett a ell intz edse et, s pillanatnyilag a legfontosabb feladat mega adlyozni, hogy ez a nyamvadt tfusz tovbbterjedjen. Kiss szszerncolt szemld el mondta a mr ltz d sza csna : - Nagyon gondosan tartsa be a higiniai elrso at, s gyeljen r, hogy teljesen tisztn lljon mun ba. - Igenis, do tor r. Mi or a sza cs tvozott, bejtt Kent O'Donnell. - Hell! Hogy megy a mun a? Chandler csa nem srtdtten vlaszolt, de aztn rjtt, hogy nincs r o a. Hiszen O'Donnell nem rossz vezet, mg ha - legalbbis szerinte - iss demo rati usabb is a elletnl. Annyi biztos, hogy so al jobb, mint az eldje volt. gy aztn elg szvlyesen vlaszolt: - n mr nem tudom et szmon tartani, de azt hiszem, nemso ra vgzn . Eddig mg nem talltam semmit. - Mi van a tfuszos betege el? - rdezte O'Donnell. - s a ngy gyanssal? - Ht, most mr ngy esetn van - felelte Chandler. A msi ett viszont negatv. - Az esete nem letveszlyese ? - Nem hinnm, hla az antibioti umo na . Tizent vvel ezeltt mg nagy bajban lettn volna. - n is azt hiszem - felelte O'Donnell. Flslegesne tartotta, hogy az el lntsi rendszablyo betartsrl rdezze Chandlert. A rmilyen nagy p volt is, orvosi szempontbl meg lehetett bzni benne. - A betege zl ett nvr - folytatta Chandler. - Az egyi a pszichitrin, a msi az urolgin. A tovbbi t beteg frfi, az egyi a genertornl dolgozi , a msi az irattrban. - Teht a rhz egymstl tvol es rszein - mondta elgondol ozva O'Donnell. - Ht ez az! Nem tudo ms zs fertzsi forrsra gondolni, mint az ebdlre. Mind a ngyen ott t ezne . Azt hiszem, biztos, hogy j nyomon vagyun . - Nem tartala fel tovbb. Nlad mr csa etten vrna oda int, de ms rendel ben tbben is vanna . Majd sz sg szerint tirnytju et - zlte O'Donnell. - J - mondta Chandler. - n addigcsinlom, amg szen nem leszn . Nem szmt, meddig tart. - Kiegyenesedett ltben. gy rezte, iss fellengzsen csengte az imnti szavai. - Jl van - felelte O'Donnell. - Csa csinld. Chandler taln tbb meghatottsgot vrt el O'Donnelltl is, mert iss srtdtten rte: - Szlnl a nvrne , hogy ldje be a vet ez beteget? - Persze. O'Donnell tvozott, s egy pillanattal sbb egy onyhalny lpett be az ajtn, ezben artonnal. Chandler el rte tle. - Foglaljon helyet. Nos, elszr is azt szeretnm tudni,

milyen betegsge en esett t maga s a csaldja. Kezdj a szleivel. A lny sorra vlaszolt a rdse re, s Chandler gyorsjegyzetei nyomn lassan be is telt egy adatlap. Az eredmny most is, mint mindig, olyan anamnzis volt, amelyet vltoztats nl l szemlltet pldna hasznlhatta volna brmely tan nyvben is. Do tor Chandlert rszben azrt is nevezt i forvosna athree Countiesban, mert rend vl pontos s lel iismeretes volt.

Kent O'Donnell a or tudta elszr tgondolni a nap esemnyeit, ami or tvozott a fhadiszllss ala ult jrbeteg-osztlyrl. Ks dlutn volt mr, s reggel ta annyi minden trtnt, hogy menet zben fel sem lehetett mrni a jelentsgt. A vratlan esemnye sorozata a rosszul diagnosztizlt gyerme mttvel s hallval ezddtt. Ezt vette Pearson elbocstsa, Charlie Dornberger visszavonulsa, majd ipattant, hogy hat hnapon t elmulasztotta egy fontos higiniai intz edst, s vgl jtt a tfusz, melyne elterjedse most Damo lesz ardja nt lebegett a rhz felett. Ennyi minden egyszerre! Vajon mirt? Hogyan lehetsges ez? Valami rejtett r rgja a rhzat, s most hirtelen felsznre trte az els tnete ? Lesz ez mg rosszabb is? Lehet, hogy lassan szthulli az egsz? Taln mindnyjan brndo ban ringatt magu at, mi or azt hitt , hogy itt minden rendben van? Bizony, gondolta, mi biztosa voltun benne, hogy most so al jobb minden, mint a orbbi vezetsg alatt volt. Meg is zdttn rte, hogy jobb legyen. Abban a hitben ltn , hogy al ot mun val haladun egyre elbbre, hogy a gygyts templomt ptgetj , ahol majd sznvonalasan gya orolju s o tatju hivatsun fortlyait. De vajon nem va i tott-e el min et ppen a j sznd ? Nem volt-e ostobasg, hogy a szp eszm tl elragadtatva a fellege ben jrtun , s megfeled eztn a mindennapo szr e, nagyon is fldi valsgrl? Ugyan mit rtn el? Valban a gygyts helye ez, vagy csa steril sr amra, egy tveszme eml mve? O'Donnell szra ozottan, gytr, avarg gondolataiba mlyedve haladt vgig a rhzon, s csa sztnsen tallt el az irodjig. Odabent az abla hoz lpett, s lenzett a rhz udvarra, ahol most is, mint rendesen, nagy volt a jvs-mens. Ltott egy biceg embert, amint egy asszonyba arolva elhaladt az abla alatt. Egy aut f ezett a rhz eltt, s a iszll sofr segtett beszllni egy nne , majd felbu ant egy nvr, s egy csecsemt nyjtott t az asszonyna . Az aut ajtaja bezrult, a ocsi elindult. Egy fi tnt fel man val: gyors, gyes mozgsn ltszott, hogy mr rgta ezzel jr. Egy es abtos regember lltotta meg, mozdulataibl tlve az utat tudaolta. A fi a rhz bejratra mutatott, s egytt haladta tovbb. O'Donnell arra gondolt: eze mind segtsgrt fordulna hozzn , s megbzna bennn . De vajon rszolgltun -e erre a bizalomra? Vajon az eredmnyein feledtetheti -e a udarcain at? Vajon jvtehetj -e et idvel? S vajon megtudju -e valaha, hogy valban jv tett -e? No de eze csa amolyan lti rdse volta . In bb arra gondolt, hogy a mai nappal bizony meg ell vltoztatni egyet s mst a rhzban. A lyu a at be ell foltozni, s ami

most nem bu ant el, azt meg ell eresni. Kvet ezetes utatssal fel ell derteni a gyenge ponto at nmagu ban s a rhz szervezetben egyarnt. Tbb n riti ra s nvizsglatra lesz sz sg. Legyen ez a mai nap int jel, egy j orsza ezdete.

So tennival volt mg htra. A rendcsinlst persze a rbonctanon ell ezdeni, hiszen ez volt az a gyenge pont, ahonnan a r terjedni ezdett. Ksbb t ell szervezni ms osztlyo at is. Tavasszal megindul az j szrny ptse, s a t feladatot egyttesen oldj majd meg. O'Donnell agyban mris egymst ergett az tlete . Csngtt a telefon. - Do tor O'Donnell! - szlalt meg a telefon zpontos. Interurbn eresi ! Denise volt az. Hangja most is lgyan, telten csengett. Kent drgm -mondta- szeretnm, ha eljnnl erre a htvgre New Yor ba. Pnte estre nhny vendget hvtam, szeretnle bemutatni ne i . Kent csa egy pillanatig habozott, aztn gy felelt: - Nagyon sajnlom, Denise, de ez most lehetetlen. - Ugyan mr! - ma acs odott Denise. - Muszj eljnnd! Mr szt ldtem a meghv at. Csa nem mondhatom le mindet? - Hadd magyarzzam meg, mirl van sz. - O'Donnell a megfelel szava at ereste. - A rhzban jrvny trt i. Amg le nem zdj , muszj itt maradnom, s mg utna is lesz egy- t halaszthatatlan tennivalm. - De ht azt grted, hogy brmi or jssz, ha hvla mondta enyhe szemrehnyssal a hangjban Denise. O'Donnell szerette volna, ha ez a beszlgets nem telefonon zajli , hanem szemlyesen. A or biztosan meg tudn gyzni Denise-t az igazrl. Persze i tudja? - Arra nem szmthattam, hogy jrvny lesz - felelte. - De ht te vagy ott a fn , nem? Egy- t napra igazn odallthatsz vala it magad helyett - ers dtt Denise. Nyilvnval volt, hogy esze gban sincs megrteni a dolgot. - Nem, ez sajnos nem megy -vlaszolta higgadtan O'Donnell. Denise hallgatott, majd vgl megiegyezte: - Figyelmeztettele , hogy n nagy zsarno vagyo , nem? - Denise drgm... - ezdte volna Kent, aztn elhallgatott. - Mg meggondolhatod magad - duruzsolta simogat hangon Denise. - Nem lehet, drgm. Nagyon sajnlom - felelte Kent. Majd felhvla , mihelyt lesz egy is idm - tette hozz. - Tedd azt. Szervusz. - Szervusz - sznt el Kent, majd homlo t rncolva letette a agylt. Kora dleltt volt, a tfuszjrvny msodi napja. Amint azt dr. Pearson megjsolta, nhny sz letminta mr ber ezett elz dlutn, de a zme csa az elmlt egy rban. A sz letmint at tartalmaz fedeles cssz et tbb sorba ra t a rbonctani laboratrium legnagyobb asztaln. Mindegyi en raj ta llt a tulajdonos neve; Pearson, a i az asztal egyi vgnl lt, mindegyi hez laboratriumi sorszmot csatolt, meg egy-egy adatlapot, amelyre majd a vizsglat eredmnyt rj fel. Mi or vgzett eggyel, htranyjtotta a msi asztalhoz,

ahol David Coleman s John Alexander a tenyszete et sztette el. . Bannister egyedl lt a harmadi asztalnl a fal mellett, s azo at az egyb vizsglato at vgezte el, amelye et az irodban l Mc Neil srgsne tallt. A laborban bz terjengett. David Coleman ivtelvel minden i dohnyzott. Pearson hatalmas szivarfstfelh el prblta le zdeni a szagot, amely a fedele leemelse utn a cssz bl ramlott. Egyszer csndben meg nlta Colemant egy szivarral, s a fiata labb rboncno r is gyjtott, de gy tallta, ettl csa roszszabb lett a leveg, s hagyta ialudni. A fiatal rhzi ldnc, a i Bannister es dt ellensge volt, nagyon lvezte a helyzetet. Minden belpshez volt egy-egy j szvege. Elszr azzal nyjtotta t Bannisterne a cssz et: - Vgre rjtte , hov ell ldeni a szart. - Egy msi al alommal gy szlt Coleman do torhoz: - Pomps, j ze , do tor r! - vgl Pearson el ra ott le nhny csszt ezzel a srszveggel: - Cu rot s tejsznhabot nem parancsol hozz, do tor r? - Az reg annyira elmlyedt a mun jban, hogy r se ordtott a fira, csa tovbb jegyzetelt. John Alexander egyenletes tempban dolgozott; csa a mun jra gondolt. Knnyed, gyors mozdulattal nylt most is az egyi csszrt, s leemelte rla a fedelet. tnyjtott Colemanne egy Petri-csszt, s grafitceruzval rrta a megfelel sorszmot. Fanylre erstett is platina ari t vett el, s lngban sterilizlta. A ari val benylt a sz letmintba, iemelt belle egy is darabot, majd a steril s oldatot tartalmaz mcsbe helyezte. Ezt a mveletet megismtelte, aztn a platina ari a segtsgvel az oldat egy rszt lass, egyenletes mozdulato al fl ente egy tlcra. gy jtt ltre egy-egy tenyszet. Cm t ragasztott a mcsre, s egy llvnyra helyezte. Felllt, s a Petri-csszt a tenyszetet tartalmaz tlcval egytt tvitte az in ubtorba. Itt trolj majd msnapig arra az esetre, ha netn szub ultr at is ell belle tenyszteni. Ezt a mun t nem lehetett el ap odni. Mi or megfordult, David Coleman llt eltte. Nem trdve Pearsonnel, John hirtelen megszlalt: - Do tor r, szeretn valamit mondani. - S mi legyen az? - rdezte Coleman, zben betett egy msi Petri-csszt az in ubtorba, s becsu ta az ajtajt. - gy dntttem... azaz dntttn , hogy megfogadju a tancst. Jelent ezem az orvosi egyetemre. - rmmel hallom - mondta szintn Coleman. - Biztos vagyo benne, hogy rdemes lesz. - Mi lesz rdemes? - apta fel a fejt Pearson. Coleman visszalt a helyre, s ne iltott a vet ez sz letminta feldolgozsna . - John most mondta el, hogy jelent ezni a ar az orvosi egyetemre. - Aha - dnnygte Pearson. - s addig mibl fogna lni? - Egyrszt a felesgem mun t vllal, do tor r. Msrszt arra gondoltam, hogy a lyu as r alatt n is vgezhetn laboratriumi mun t. Nem egy orvostanhallgat megteszi felelte Alexander, majd Colemanre nzett, s hozztette: Biztosan nem lesz nny, de gy gondolju , megri. - rtem - mondta Pearson nagy fstfelht fjva, s letette a szivarjt. Ltszott, hogy mg mondani a ar valamit, de aztn csa annyit rdezett: - Hogy van a felesge? - Ksznm, elg jl. Nem lesz semmi baja - felelte min-

den indulat nl l Alexander. Pearson is hallgats utn hozztette: - Szeretnm, ha mondhatn magna valami vigasztalt. De azt hiszem, a szava nem so at rne ilyen or. - Nem, do tor r. - Alexander az reg szembe nzett: n is azt hiszem. Vivian egyedl volt a rhzi szobban, s megprblt olvasni: az anyja hozott ne i egy regnyt. De ptelen volt felfogni az egyms utn sora oz szava rtelmt. Shajtva letette a nyvet. Most mr nagyon bnta, hogy eltiltotta Mi e-ot a ltogatstl. Arra gondolt, taln zenhetne ne i. No s itt a telefon; ha felhvn, perce en bell megjelenne a fi. Vivian most mr nem tudta, valban sz sg volt-e erre a pr napos tvolltre, hogy mindent vgiggondolhasson. Vgl is szereti egymst: nem elg ez? Hvja? Ne hvja? Mr majdnem flemelte a agylt, amior gyztt benne az a arater. Vrnia ell. Ez mr a msodi nap. A marad hrom mr gyorsan elmegy, s a or az v lesz Mi e - egyszer s minden orra.

Mi e Seddons az gyelet flrs sznetben bement a szemlyzeti trsalgba, lelt az egyi bls br arossz be, s pontosan azt tette, amire Vivian rte: tgondolta, milyen is lenne az lete egy fllb felesggel. HUSZONHARMADIK FEJEZET Kora dlutn volt. Ngy nap telt el azta, hogy a Three Counties Krhzban flfedezt az els tfuszos megbetegedseet. Harry Tomaselli irodjban Orden Brown s Kent O'Donnell omoly ppel, csndben hallgatta, mit telefonl az igazgat. - Igen, rtem - mondta Tomaselli. Elhallgatott, aztn folytatta: - Fel fogun szlni erre az eshetsgre is. Teht t ra or. Viszontltsra - azzal letette a telefont. - Nos? - rdezte trelmetlenl Orden Brown. - A Vrosi Egszsggyi Hivatal ma estig ad ne n idt felelte Tomaselli. - Ha addig nem tallju meg a bacilusgazdt, be ell zrnun a onyht. - Tudod, mit jelent ez? - pattant fel O'Donnell izgatottan. - s tudj ? Hiszen ez annyi, mintha magt a rhzat zrnn be! Nem mondtad ne i , hogy csa nhny beteg teztetst tudju ls segtsggel megoldani. - De mondtam -felelte mg mindig nyugodtan Tomaselli. - Nem rde li et. Attl flne , hogy a jrvny elterjed a vrosban. - Nincs semmi jsg a rbonctanon? - rdezte Orden Brown. - Nincs - rzta a fejt O'Donnell. - Mg mindig dolgozna . Fl rja jrtam ott. - Ezt egyszeren nem rtem! - fa adt i Brown. O'Donnell mg soha nem ltta ilyen izgatottna . - Ngy nap telt el, tzen apt meg a tfuszt a rhzban, zt ngy betegn is, de mg mindig nincs meg a fertzs gca! - Nagy mun a ez a laboratriumna - magyarzta O'Donnell. - Biztos, hogy nem vesztegeti az idt. - n nem hibztato sen it - vgta r Orden Brown. Legalbbis most mg nem. De fl ellene mr mutatnun valamilyen eredmnyt. - Joe Pearson szerint holnap dlelttre vrhatan vgez-

ne az sszes tenyszettel. Ha a bacilusgazda tnyleg a onyhai dolgoz egyi e, a or addigra megtallj . Nem tudnd rbeszlni az egszsggyie et - fordult Tomasellihez- hogy legalbb holnap dlig adjana halad ot? Az igazgat nemet intett. - Mr megprbltam. De mr gy is ngy napot adta , nem vrhatna tovbb. Ma reggel megint itt jrt a vrosi egszsggyi biztos, s tre visszajn. Ha addig semmit nem tudun ne i mondani, sajnos vgre ell hajtanun a rendel ezsei et. - Addig is mit tegyn ? - rdezte Orden Brown. - Az osztlyom mr meg ezdte a fel szlst arra az esetre, ha bezrju a rhzat - mondta Tomaselli, s hangjbl dbbent hitetlen eds rzdtt. A szomor csndet ismt az igazgat trte meg. - Kent, vissza tudnl jnni tre, hogy egytt fogadju az egszsggyi biztost - Igen - felelte rossz edven O'Donnell. - Azt hiszem, illi itt lennem. A laborban mindhrom ember feszlt tempban, de mr a vg imerls hatrn dolgozott. Pearson is megviseltne ltszott, ari s szeme, lass mozdulatai fradtsgrl tans odta . Az elmlt ngy napot s hrom jsza t a rhzban tlttte, naponta csa pr rt aludt az irodjba bevitetett der aljon. Kt napja nem borotvl ozott, ruhja gyrtt volt, a haja borzas. Csa nhny rra tvozott a msodi napon a rbonctanrl, de sen i nem tudta, hova ment, hiba rde ldtt Colemannl O'Donnell s az igazgat. Aztn ugyanolyan vratlanul megr ezett, ismt nem adott magyarzatot a tvolmaradsra, s folytatta a tenyszete s szub ultr vizsglatt. - Mennyi van szen? - rdezte most. Coleman a listjra pillantott: - Nyolcvan ilenc. Teht mg tt ell az in ubtorban tartanun holnap reggelig. David Coleman valamivel frissebbne ltszott idsebb ollgjnl, s nem volt annyira zillt a lseje, de bell olyan fradtsgot rzett, hogy egyltaln nem volt benne biztos, nem fog-e elbb idlni a sorbl, mint Pearson. Az reggel ellenttben mindhrom jjel hazament aludni. Rendszerint jfltjban tvozott a laborbl, s msnap reggel hat or ezdte jra a mun t. A rmilyen orn r ezett is, John Alexandert csa egyszer tudta megelzni, s a or is mindssze pr perccel. A tbbi napon mr ott tallta a fiatalembert valamelyi padon. Az ram pontossgval vgezte a mun jt precz, taar os mozdulato al, minden teszt eredmnyt olvashat, st szp zrssal rgztve. Arra sem volt sz sg, hogy a mun a meg ezdse utn tovbbi utastso at adjana ne i. Nyilvnvalan rtette a dolgt, s olyan jl tudta, mi a teend, hogy Pearson csa nhny percig figyelte, mit csinl, aztn helyeslen blintott, s a tovbbia ban hagyta, hogy nllan dolgozz . Pearson most tle rdezte: - A szub ultr al hogy llun ? Alexander a jegyzeteibl olvasta: - A mr megvizsglt nyolcvan ilenc minta zl negyven ettt tettn flre szub ultrs tenyszetre, s tszznyolcvan szub ultrt teleptettn . Pearson gyors fejszmols utn flig-meddig magban sszegezte: - Ez annyit jelent, hogy mg szztz szub ultrt ell megvizsglni a holnapia al egytt.

Coleman elgondol odva nzte Alexandert. Vajon mi jrhat a fejben? Vajon azrt veti bele magt ilyen intenzven a mun ba, hogy legalbb erre az idre elfeled ezz szemlyes fjdalmrl? Ngy napja halt meg a gyerme e. A so nyomai - legalbbis ltszlag - mr eltnte . Coleman azonban gyantotta, hogy eze az rzelme mg nem lepedhette le. Erre utalt az is, hogy a fiatalember szba hozta egyetemi terveit. Coleman azta nem trt vissza a tmra, de feltette magban, hogy alaposan megbeszli majd a dolgot Alexanderrel, mihelyt vget r ez a hadillapot. gy rezte; sajt tapasztalatai alapjn so j tancsot adhatna ne i. Fleg anyagi szempontbl nem lesz nny a helyzete: le ell mondania a fix jvedelmrl. De Coleman felhvhatja a figyelmt a csapd ra, s megmagyarzhatja ne i, milyen vezrelve et tartson szem eltt. A laboratriumi csapat egyi tagjt, Carl Bannistert egyelre flmentett a mun a all. A vezet laborns vgigdolgozott hrom napot s csa nem hrom jsza t, egyedl vgezte a rutinmun t, s zben nha a tbbie ne is besegtett. Ma reggelre teljesen elment a hangja, s szemmel lthatan olyan zel llt a teljes imerlshez, hogy Coleman Pearson meg rdezse nl l haza ldte: Bannister hlsan s tilta ozs nl l tvozott. A sz letmint el sztse folyamatosan haladt. A msodi nap azonban mr el ellett venni az in ubtoro bl azo at, amelye et elszr tette be. Pearson megosztotta az er et: s John Alexander vgezte a mun a msodi fzist, mg David Coleman a tovbbi ber ez sz letmint at preparlta. Az in ubtorbl iemelt Petri-cssz rzsaszn felletn apr, nedves ba triumtenyszete nyzsgte az elz nap odaplntlt emberi sz letdarab helyn. Minden egyes tenyszetben tbb milli ba trium hemzsegett, s a vet ez lps a nyilvnvalan rtalmatlan tenyszete elvlasztsa volt azo tl, amelye mg tovbbi vizsglatra szorulta . A rzsaszn tenyszete et azonnal flre lehetett tenni, eze ben biztosan nem volt tfuszba trium. A halvnyabb tenyszete ben mr megbjhatta a ro oz , gy eze et lnbz cu ros oldato al teli mcsve be helyezett szub ultr ra ellett osztani. Minden tenyszethez tz mcs tartozott, tz lnbz reagenssel. Az in ubtorban eze ne ellett aztn imutatniu valamelyi sz letmintban a ro oz jelenltt. Most, a negyedi napon mr valamennyi sz letminta ber ezett: minden dolgoz, a i valamilyen mdon rszt vett az tel tvtelben, el sztsben s felszolglsban. Az sszes minta feldolgozsval azonban csa msnapra szlhette el. A tszznyolcvan sz szub ultra in ubtoro ban, illetve llvnyo on llt a laborban. Eze j rszt mr ellenrizt is, de sajnos egyi sem szrmazott attl a felttelezett bacilusgazdtl, a ine az azonostsn jt nappall tve fradozta mr napo ta. Megszlalt a telefon. Pearson lt hozz a leg zelebb, vette fl. -Tess ! -mondta. - Nem, egyelre semmi. Most is csa azt mondhatom: mihelyt tallun valamit, azonnal szlo - grte, s letette a agylt. John Alexandert hirtelen lmos fradtsg ertette hatalmba. Lezrt egy adatlapot, majd lerogyott egy egyenes ht

laboratriumi sz re. Nmi meg nnyebblssel hunyta le a szemt. - Mirt nem pihen nhny rt, John? - rdezte David Coleman. - Flmehetne egy icsit a felesghez. Alexander jra fltpsz odott. Tudta, hogyha tl so ig marad gy lve, nnyen elalhat. - Megcsinlo mg egy sorozatot - mondta - aztn majd flmegye . Kivett egy jabb mcsllvnyt az in ubtorbl, maga el tett egy adatlapot, s meg ezdte az jabb tz mcs ellenrzst. A falirra pillantott, s meglepetten ltta, hogy lassan enne a napna is vge: tz perc mlva t. Kent O'Donnell letette a telefont, s Harry Tomaselli imondatlan rdsre azt felelte: - Semmi jsg. A nyrfa bur olat igazgati irodban csend volt, mindetten omoran vett tudomsul, mit jelent mindez. Tudt , hogy a rhzban nemso ra megll az let. Kora dlutn ta letbe lpte a Harry Tomaselli ltal pr napja hozott j rendszablyo , melye olyan mrt ben orltozt a rhz szolgltatsait, amennyire azt a onyha vrhat bezrsa sz sgess tette. A msnapi reggelivel ezdden szz olyan beteg telt, a i nincsene mozdthat llapotban, a rny beli vendgl fzi meg s szlltja be. A it csa lehet, haza ldene , mso at, a i mg felttlenl rhzi polsra szorulna , de viszonylag jobb llapotban vanna , ms egszsggyi intzmnye be szlltana t Burlingtonben s rny n. Harry Tomaselli mr egy rval ezeltt iadta az utastst a rhz irtsre, mert tudta, hogy a mvelet jcs n az jsza ba nyli majd. A vros minden rendel ezsre ll mentautja felsora ozott mr a rhz mentbejratnl. A rterme ben s a betegszob ban sernyen dolgozta a nvre s orvoso , a betege et hordgya ra vagy tolsze be helyezt t az gya bl, hogy szen lljana a vratlan utazsra. Keser gondolato eringte mindazo fejben, a i egyltaln rrte gondol ozni. Negyvenves fennllsa sorn a Thiee Counties elszr nyszerlt r, hogy bezrja apuit a betege s a srlte eltt. Hal opogs utn Orden Brown lpett be Tomaselli szobjba. Figyelmesen vgighallgatta az igazgat beszmoljt arrl, mi minden trtnt dli tall ozsu ta. - A vrosi egszsggyi hatsg emberei itt volta mr? - rdezte. - Mg nem - felelte Tomaselli. - Mostanra vrju et. - Ht a or n is itt marado , ha nincs ellene ifogsa mondta Brown. Rvid hallgats utn O'Donnellhez fordult: - Ez most nem fontos, Kent, de szlo , mieltt imenne a fejembl. Felhvott Eustace Swayne, s arra rt, mondjam meg ne ed, hogy ltogasd meg, ha vge enne a alamaj na . A rs pimaszsgtl O'Donnellne elllt a llegzete. Nyilvnval, mirt a ar beszlni vele Swayne: nem lehet ms o a, csa az, hogy a trtnte ellenre is latba a arja vetni pnzt s befolyst bartja, Joseph Pearson rde ben. Az utbbi napo esemnyei utn szinte hihetetlen, hogy ltezi e ora elva ultsg a vilgon. O'Donnell dhsen fa adt i: A po olba Eustace Swayne-nel meg az egsz birodalmval! - Szeretnle eml eztetni r - figyelmeztette fagyosan Orden Brown - hogy az igazgattancs egyi tagjrl beszlsz. A rmilyen fenntartsaid vanna is vele szemben, ud-

variasan ell bnnod vele. O'Donnell lngol te intettel nzett Orden Brown szembe. Jl van, gondolta, ha harc, ht legyen harc. Egy letre elegem van a rhzi politi bl! Ebben a pillanatban megszlalt egy cseng az igazgat rasztaln. - Mr. Tomaselli - szlt be egy lny a hangosbeszln - megr ezte az egszsggyi biztoso . Ngy ra tvent perc volt. Meg ondulta a Megvlt Templomna harangjai, a rcsa azon a hat httel ezeltti reggelen, ami or Kent O'Donnell az els figyelmeztetst apta, hogy a rhzban valami nincs rendben. Kis csoport haladt vgig a rhz folyosin: O'Donnell, Orden Brown, Harry Tomaselli s do tor Norbert Ford, Burlington vros egszsggyi biztosa. et vette Straughan fnvr, a i pp a or r ezett az igazgati irodhoz, ami or elindulta , meg Ford do tor egyi beosztottja, a ine a nevt O'Donnell nemjegyezte meg a lcsns bemutat ozs or. Miutn az els dhe lecsillapult, a sebsz forvos rlt, hogy az ellenr megr ezsne hre flbesza totta Orden Brownnal folytatott beszlgetst, amely minden bizonnyal heves vitv fajult volna. Tudta, hogy az elmlt napo sorn mindnyju ban so feszltsg halmozdott fel, s hogy az igazgattancs eln e vgl is csa egy zenetet adott t nei. O'Donnell nem is Brownra volt dhs, hanem Eustace Swayne-re, s fel is tette magban, hogyha imszna ebbl a csvbl, azonnal fel eresi. Azt is elhatrozta, hogy nem rde li, mit mond Swayne, szintn fog beszlni vele, brmi legyen is a vet ezmnye. A csoport O'Donnell javaslatra indult el a rbonctani osztlyra. - Szeretnm, ha legalbb ltn, hogy mindent megtettn a fertzs gcna feldertsre - mondta Fordna . Az egszsggyi biztos eleinte nem a art tlne llni. Sen i sem lltja, hogy nem tette meg mindent. Klnben is tlem, hogy bele tudn szlni a rboncno o mun jba - felelte. O'Donnell azonban addig ers dtt, mg vgre sierlt rbeszlnie, hogy menjene le a laboratriumba.

John Alexander felnzett, ami or belpte , majd folytatta a meg ezdett vizsglatot. Pearson felllt, dvzls re sietett, mr amgy is foltos laboratriumi penybe trlve a ezt. Tomaselli intsre David Coleman is vette pldjt. O'Donnell bemutatta az orvoso at a ltogat na . Mi or do tor Ford ezet rzott Pearsonnel, meg rdezte tle: Tallta mr valamit? - Mg nem - vlaszolta Pearson, maj d rbemutatott a laboratriumban. - Mint lthatja, mg dolgozun . - Joe, azt hiszem, jobb, ha tudod - mondta O'Donnell -, hogy do tor Ford elrendelte a onyhn bezrst. - Ma? - rdezte hitetlen edve Pearson. - Sajnos ez a helyzet - blintott omoran az egszsggyi biztos. - De ezt nem teheti veln ! Ez egyszeren nevetsges! fa adt i a tle megszo ott indulattal Pearson: most megint a rgi volt, a hangja mennydrgtt, a szeme tzesen villogott fradt arcban. - Az rdgbe is, in bb vgigdolgozzu az jsza t, s holnap dlig minden szub ultrval vgzn ! Ha van bacilusgazda, addigra biztosan megtudju , i az! - Sajnlom - mondta do tor Ford - de ezt a oc zatot

mr nem vllalhatju . - De ha bezrju a onyht, bezrhatju az egsz rhzat! - fstlgtt Pearson. - Holnap reggelig csa tudna vrni! Legalbb reggelig! - Sajnos addig sem - felelte Ford udvariasan, de hatrozottan. - Klnben sem egyedl hoztam ezt a dntst. A vros nem vllalhatja a jrvny oc zatt. A tfusz pillanatnyilag mg nem terjedt tl a rhz falain, de ez most mr brmelyi pillanatban be vet ezhet. - A vacsort mg felszolglju , Joe - szlt zbe Tomaselli - de ez lesz az utols t ezs. A it lehet, haza ldn a betege zl, a tbbie nagy rszt pedig elszlltju . Csend volt. Pearson arca megvonaglott. Mlyen l, vreres szeme csa nem nnybe lbadt. - Nem hittem volna, hogy valaha is megrem ezt a napot... - suttogta alig hallhatan. - Az igazat megvallva, Joe, n sem hittem volna - mondta O'Donnell, mg a tbbie tapintatosan elfordulta . A ltogat mr az ajthoz rte , ami or John Alexander megszlalt: - Megvan! Mintegy varzstsre, minden i megllt. Pearson izgatottan rdezte: - Mi van meg? - A tfusz- felelte Alexander az eltte ll mcsllvnyra mutatva. - Hadd lssam! - rohant t a laboratriumon Pearson. A tbbie a llegzet et is visszafojtott . Pearson te intete vgigszaladt a mcsve sorn. Idegesen megnyalta a szja szlt. Ha Alexander nem tved, erre a pillanatra vrta mostanig. - Olvassa fl a listt! - mondta Alexanderne . John elvett egy zi nyvet, amely a mcsve be helyezett ba triumo bio miai rea ciina tblzatnl volt inyitva. A Szalmonella-tpuso cm oszlopra helyezte az ujjt, s fel szlt a felolvassra. Pearson zbe vette az els mcsvet: - Glu z! mondta. Alexander a tblzatbl olvasta: - Sav pzds, gz nll. Pearson blintott. Helyre tette a mcsvet, s iemelt egy msi at: - La tz! - Se sav, se gz - olvasta Alexander. - gy van. Dulcitol! - Se sav, se gz - olvasta ismt Alexander. - Szu rz! - Se sav, se gz. - Ismt a tfuszbacilusrajellemz rea ci. A teremben egyre nve edett a feszltsg. Pearson fogta a vet ez mcsvet: - Mannitol! - Sav igen, gz nem. - Helyes! Gyern tovbb! Maltz! - Sav igen, gz nem. Pearson blintott. Hat mr stimmel, csa a tbbi ngy is j legyen. - Xylz! - mondta. - Sav igen, gz nem - olvasta ismt Alexander. Ez ht. - Arabinz! - Vagy sav gz nl l, vagy nincs rea ci. - Ez nyolc. Mr csa ett van htra. - Ramnz! - Nincs rea ci. Pearson a mcsre nzett. - Nincs rea ci - suttogta izga-

tottan. Az utols. - Indoltermels - olvasta Pearson az utols mcsrl. - Negatv - mondta Alexander, s becsu ta a zi nyvet. Pearson a tbbie hez fordult. - Megvan a bacilusgazda, semmi tsg. - Ki az? - rdezte Tomaselli. - A hetven ettes - olvasta le Pearson a Petri-csszrl. David Coleman mr a ezben tartotta a megvizsglt szemlye listjt, amelyet maga lltott ssze. - Charlotte Burgess - zlte. - Ismerem! - vgta r azonnal Straughan nvr. - A felszolglpultnl dolgozi . Minden i n ntelenl az rra nzett. t ra mlt ht perccel. - A vacsora! - iltott fel Straughan nvr. - Most ezdi felszolglni a vacsort! - Az ebdlbe! Gyorsan! - iltott fel Tomaselli, s mris az ajtnl termett. rhz msodi emeleti folyosjn az gyeletes fnvr iss zavartan lpett be Vivian szobjba, miutn egy pillantssal ellenrizte az ajtszmot. - Igen, maga Vivian Loburton - olvasta egy rmapprl, majd ceruzval jelet tett r. - Magt a Nyugati Klini ra viszi t. - Mi or? - rdezte Vivian. Mr dlutn megtudta, hogy ltzi a rhz, s azt is, hogy mirt. - A ment most nagyon tl vanna terhelve - mondta a fnvr. - Azt hiszem, nhny rt mg vrnia ell, gy este ilencig. Majd a sajt polnje segt fel szlni. Bven lesz r id. - Ksznm - felelte Vivian. A fnvr esze mr a vet ez betegen jrt; blintott s tvozott. Most ellene felhvni Mi e-ot, gondolta Vivian. Az t nap ugyan csa holnap dlutn jr le, de erre egyi sem szmthatott. Klnben is, mr megbnta az egszet, ostoba s flsleges tletne tartotta. Br ne is jutott volna eszbe. Az gya mellett ll telefonrt nylt, s ezttal habozs nll vette fl a agylt. Mi or a zpont jelent ezett, do tor Michael Seddonst rte. - Kis trelmet! Pr percig vrnia ellett, majd ismt hallotta a zpontos hangjt: - Do tor Seddons nincs a rhzban. Elment az egyi ment ocsival. Szlhato vala i msna ? - Ksznm, nem - mondta Vivian. - Csa zenetet szeretn hagyni ne i. - Orvosi gyben? - Volta ppen nem - felelte nmi habozs utn Vivian. Magngyben. - Pillanatnyilag csa srgs orvosi zenete et adhato t. Krem, hvjon sbb - mondta a zpontos, s mris attant a telefon. Vivian lassan letette a agylt. Hallotta, hogy int a folyosn nagy a lrma, a mozgolds. Vala i harsny hangon utastso at adott, aztn valami leesett a fldre, vala i nevetett. Tulaj don ppen nem volt semmi rend vli a dologban, Vivian mgis gy rezte, osztoznia ell az ltalnos izgalomban. Te intete e or a ta arjra esett, arra a lapos rszre, ahol a bal lba vget rt. Most db-

bent r elszr, hogy flelmetesen s vgzetesen egyedl van. - Mi e, drgm! - suttogta. - Mi e, brhol vagy, rle , gyere ide gyorsan! Penfield nvr ppen belpett volna az ebdlbe, ami or szrevette a gyors lpte el zeled csoportot. Az igazgat s do tor O'Donnell haladt az len, zvetlenl a nyomu ban Mrs. Straughan, a dits nvr, a ine hatalmas melle tncolt az erl dstl, ahogy megprblt lpst tartani vel . Harry Tomaselli az ebdl bejrathoz rve lelasstotta a lpteit. - Szeretnm, ha gyorsan s feltns nl l csinln szlt oda Mrs. Straughanna . A fnvr blintott. Az egyi szolglati ajtn belpte a onyhba. O'Donnell odaintette Penfield nvrt: - Krem, hogyjjjn velem, segtsen ne n ! A tovbbi esemnye gyorsan s fenna ads nl l zaj lotta le. Az egyi pillanatban mg ott llt egy zp or aszszony a felszolglpultnl, s a vet ez msodpercben mr el is tnt: Straughan nvr aron fogta, s htravezette az irodjba. O'Donnell odaszlt a megriadt felszolglnne : Egy is trelmet - majd intett Penfield nvrne , hogy maradjon vele. - Semmistse meg az ltala imrt telt - mondta O'Donnell Straughan nvrne . - Lehetleg prblja meg azt is visszaszerezni, amit mr iadott. Szedje ssze az sszes ednyt, amihez hozznylhatott, s fzesse i et. Straughan nvr iment a felszolglpulthoz. O'Donnell utastsait pr perc alatt vgrehajtott , s a vacsorra vr sora ismt megindulhatott. Csa azo ltt , mi trtnt, a i a zvetlen zelben llta . A hts irodban O'Donnell gy szlt a felszolglnhz: - Mrs. Burgess, rem, ettl a pillanattl ezdve te intse magt a rhz betegne . Ne ijedjen meg, sbb mindent megmagyarzun . Majd Penfield nvrhez fordult. - Ksrje ezt az asszonyt a fertz betege osztlyra. Nem rint ezhet sen ivel. Szlo do tor Chandlerne , majd intz edi . Elaine Penfield elvezette a rmlt asszonyt. Mrs. Straughan sbb vncsian rdezte O'Donnelltl: - Mi lesz most vele, do tor r? - Majd gondjt viseli - felelte a forvos. - Egy idre el lnti , s a belgygyszo alaposan megvizsglj . A tfuszbacilusgazdna gya ran van baj az epehlyagjval, s nla is ez a helyzet, valsznleg meg ell operlni. Aztn persze ellenrizni ell a tbbi fertzttet is. Majd Harvey Chandler elintzi. Az iroda telefonjn Harry Tomaselli intz edett: - Igen, jl rtette. Le ell fjni mindent: az tszlltso at, a rend vli elbocstso at, a vlrl megrendelt telt, mindent. Ha mindez megvan, szlhatna a betegfelvtelne - itt O'Donnellre vigyorgott - hogy a Three Counties ismt teljes gzzel zemel. Tomaselli letette a telefont, s meg sznte a vt, amit Mrs. Straughan tlttt ne i a sajt fzjbl. - Mrs. Straughan - mondta ne i - eddig mg nem volt idm szlni, de most mr elrulhatom, hogy meg apja az j mosogatgpe et. Az igazgattancs jvhagyta az ignylst, s mr meg is rendelt et. Remlem, a jv hten

megr ezne . A dits nvr blintott: nyilvn vrta mr ezt a hrt. St mr mson jrt az esze: - Ha mr itt van, igazgat r, szeretnm, ha megnzn a htsze rnyemet. Nagyobbra ellene cserlni. Remlem, ezttal nem lesz sz sg egy jabb jrvnyra, hogy elismerje az igazamat - nzett r szrs szemmel. Az igazgat nagy shajjal llt fel. - Ne ed van mg elintznivald? - rdezte O'Donnelltl. - Ma mr semmi - felelte az. - Holnap azonban lesz valami, amine szemlyesen a aro a vgre jrni. Eustace Swayne-re gondolt. HUSZONNEGYEDIK FEJEZET David Coleman rosszul aludt az jjel. Gondolatai egyre csa a rhz, a rbonctani osztly s dr. Joseph Pearson rl forogta . Az elmlt napo esemnyei mit sem vltoztatta azon a tnyen, hogy do tor Pearson vt es Alexander gyerme ne hallban. A felelssge semmit sem cs ent ez alatt az egy ht alatt. Arrl sem vltozott meg Coleman vlemnye, hogy a Three Counties rbonctani osztlyn az gyintzs siralmasan szervezetlen, rgimdi, s hogy az eredmnyes mun t znvz eltti mdszere s felszerelse htrltatj , amelye et mr rg szemtre ellett volna dobni. Az utbbi ngy nap sorn Coleman mgis gy tallta, hogy Pearson irnti rzelmei megvltozta , spedig edvez irnyban. Vajon mirt? Egy hete mg gy nzett Pearsonre, mint egy szenilis pancserra, a i ma acsul ragasz odi a hatalmhoz, holott eljrt fltte az id. Azta volta ppen semmi lns nem trtnt, ami megingathatta volna ebben a meggyzdsben. A or vajon most mirt tallta olyan ellemetlenne ezt a gondolatot? Az igaz, hogy a tfuszjrvny alatt az reg olyan hatrozottan intz edett, hogy hasonlra Coleman nemigen lett volna pes. Ez persze nem meglep, hiszen ilyen helyzete ben soat szmt a tapasztalat, amellyel Pearson bven rendel ezett. De nem is ez a lnyeg. Nem ezrt lett a Pearsonrl al otott vlemnye bizonytalanabb, evsb egyrtelm. Egy hete mg - egy ori rdemeitl fggetlenl - nem sorolta az igazn intelligens embere z az reget. Most mr nem volt ilyen biztos a dolgban, s sejtette, hogy szilrd llspontja sbb ms ponto on is megrendlhet. Az lmatlanul tlttt jsza a miatt orn r ezett meg a rhzba; alig mlt nyolc ra, mi or belpett a rbonctani irodra. Pearson rasztalnl Roger Mc Neil lt. - J reggelt! - sznttte Mc Neil. - Maga az els. Azt hiszem, a tbbie idebent alszana valahol. - Nagyon elmaradtun a tbbi mun val? - rdezte Coleman. - Nem vszes - felelte Mc Neil. - A evsb srgs anyag iss sszegylt, de az igazn fontos dolgo at elintztem menet zben. Seddons so at segtett - tette hozz. - Mondtam is ne i, hogy maradjon in bb a rbonctanon, ne menjen vissza a sebszetre. Colemant mg valami nyugtalantotta. - Mi van a isnvrrel, a ine amputlt a lbt? Felboncoltu mr az amputlt vgtagot? - Eml ezett r, hogy emiatt sza mai vitja

volt Pearsonnel. - Nem - felelte Mc Neil a jegyz nyve ztt otorszva. Megtallta, amit eresett: - Vivian Loburtonne hvj olvasta. - Nem volt srgs gy, ezrt nem is fogtam hozz. A lb mg mindig a htben van. Meg a arja csinlni? - Igen, megcsinlom - mondta Coleman. Elvette Mc Neiltl a jegyz nyvet, s a boncterembe ment. A hullahz ht amrjbl elvette a lbat, s lete erte rla a gzt. A hs hideg volt s fehr, a vr megalvadt a vgs helyn, comb zpen. Coleman megtapogatta, s azonnal megtallta a daganatot. Kemny csom volt, zvetlenl a trd alatt. Kst vett a ezbe, s mlyen belevgott. Igen rde es dolgot tapasztalt. A omornyi elvette Kent O'Donnell felltjt s alapjt, hogymajd mind ettt bea asztotta egy sze rnybe a homlyos, tgas elszobban. O'Donnell rlnzett, s azon tprengett, vajon hogyan szerethet vala i ilyen helyen lni, a r gazdag, a r nem. Aztn arra gondolt, hogy egy olyan emberne , mint Eustace Swayne, ez a sivr tgassg, a csiszolt fal, a omor pompa taln a feudlis hatalmatjel pezi s letnt id hangulatt idzi. Vajon mi trtni majd ezzel a hzzal, ha meghal az reg? Lehet, hogy mzeumna vagy ptrna rendezi be, de az is lehet, hogy tadj az enyszetne , amint az oly so hasonl plettel megtrtnt. Nem valszn, hogy Swayne utn br ine edve ere edn benne la ni. gy illi , hogy ezentl enne a hzna a apujt dlutn t or bezrj , s csa msnap dleltt nyiss i. Vajon hogy rezhette magt gyerme orban Denise eze ztt a fala ztt? - Mr. Swayne ma iss fradt, uram - mondta a omornyi . - Krdezteti, hogy nincs-e ellene ifogsa, ha a hlszobjban fogadja nt. - Nincs - felelte O'Donnell. Arra gondolt, taln mgjobb is, ha a hlszobban hangzi el az, amit ma mondani a ar. Ha Eustace Swayne netn gutatst ap, legalbb nyelmesen le lehet fe tetni. O'Donnell vette a omornyi ot a szles csigalpcsn, majd a hossz folyosn. Lptei zajt elnyelte a spped sznyeg. Egy vastag, szge el ivert ajtnl a omornyi megllt, s hal an opogott, aztn bevezette a forvost a tgas szobba. O'Donnell elszr szre sem vette Swayne-t. A hatalmas andallt nzte, amelyben egy nagy fahasb lobogott. A tztl csa nem elviselhetetlen hsg ural odott a szobban; oda int is viszonylag meleg volt ezen az augusztus vgi reggelen. Vgl megpillantotta Swayne-t, a i prn al feltmasztva lt hatalmas gyban, monogramos ntsben. Amint zelebb lpett hozz, O'Donnell dbbenten ltta, hogymennyit romlott az reg egszsgi llapota legutbbi tall ozsu ta, ami or itt vacsorzott Orden Brownnal s Denise-zel. Ksznm, hogy eljtt - mondta Swayne. A hangja is gyengbb volt, mint azeltt. Intett vendgne , hogy foglaljon helyet az gy melletti sz en. O'Donnell lelt. - Hallottam, hogy beszlni hajt velem ezdte, s zben magban igye ezett szeldebbre fogalmazni orbban igondolt mond jt. Joe Pearsonnel apcsolatban persze esze gban sem volt engedni, de elhatrozta, hogy tapintatos lesz. Nem lenne szp dolog egy ilyen reg s beteg emberrel tengelyt a asztani, hisz mr nem teljes rt-

 harcos. - Itt jrt nlam Joe Pearson - mondta Swayne. - Azt hiszem, hrom nappal ezeltt. Szval itt volt, ami or nem tudt a rhzban, hova tnt. - Gondoltam - felelte O'Donnell. - Elmondta, hogy otthagyja a rhzat - folytatta az reg. Gynge hangjban nyoma sem volt anna a szemrehnysna , amelyre O'Donnell fel szlt. - Igen, gy van - felelte, s vncsian vrta, vajon most mi vet ezi . Swayne rvid hallgats utn folytatta: - Azt hiszem, vanna olyan dolgo , amelye en sen i sem vltoztathat - mondta iss eseren, taln lemondan. - Igen, vanna - vlaszolta O'Donnell szelden. - Joe Pearsonne t rse volt - folytatta Swayne. - Az egyi az, hogy a rhz jjptsre sznt adomnyomat ne ssem semmilyen felttelhez. Beleegyeztem. O'Donnell hallgatott, s megprblta megemszteni az imnti szava at. Az reg folytatta: - A msi rse szemlyesjelleg volt. Van egy al almazottju a rhzban, hajol eml szem, Alexanderne hvj . - Igen. John Alexander, laborns. - O'Donnell ismt nem tudta, hov a ar ilyu adni Swayne. - az, a ine most halt meg a gyere e, ugye? O'Donnell blintott. - Nos, Joe Pearson arra rt, hogy fedezzem a fi egyetemi tanulmnyaina ltsgeit. Ez termszetesen nem esi nehezemre. A pnzne , hl istenne , azrt nha mg hasznt lehet venni. Swayne egy vastag bort ot emelt fel a paplanrl. - Mr rtestettem az gyvdemet. A fina rendel ezsre ll majd egy bizonyos sszeg, amelybl fedezheti a tandjt, s eltarthatja a felesgt is. Ha sbb sza orvos a ar lenni, arra is futja. - Swayne elhallgatott. - De ne em ennl hosszabb tv terveim vanna - folytatta. Mintha mr frasztotta volna a beszd. - Leszne sbb mso is, a i majd ugyangy rszolglna a tmogatsra. Szeretn alaptvnyt ltesteni, s a Three Counties orvostancsra bznm, hogy ine tli oda. Egyetlen felttelem van csupn. Eustace Swayne O'Donnell szembe nzett, s ihv daccal zlte: - Az alaptvny neve "Joseph Pearson orvosi sztndj" lesz. Van ellene ifogsa? O'Donnell elszgyellte magt, s meghatottan vlaszolta: Mr hogy lenne? Uram, azt hiszem, ez lesz letne egyi legnemesebb csele edete. - Az igazat mondd, Mi e! - vetelte Vivian. - Tudni a arom! A lny az gyn fe dt. Mi e aggodalmas arc ifejezssel mellette llt. Elszr tall ozta Mi e tvollte ta. Elz este, miutn Vivian tszlltst lefjt , jra megprblta telefonon utolrni Mi e-ot, de hiba. Ezen a reggelen aztn jtt hvs nl l is, ahogy hat nappal ezeltt megbeszlt . Vivian fr sz pillantssal nzte, s zben sszeszortotta a szvt a flelem. - Vivian, beszlnem ell veled. - A fi hangja remegett. A lny nem felelt, csa mereven nzett a szembe. Mi e megnyalta iszradt aj t. rezte, hogy hevesen dobog a szve, az arca meg elpirul. Az sztne azt di tlta, hogy sar on forduljon s elrohanjon, de csa llt tehetetlenl, hiba e-

reste a megfelel szava at. - Azt hiszem, Mi e, tudom, mit a arsz mondani - szlalt meg szntelen hangon Vivian. Hirtelen minden rzs elszllt belle. - Nem a arsz felesgl venni. Terhedre lenn most mr gy, ahogy vagyo . - Vivian, drga... - Ne, Mi e! Krle , ne! - Hallgass meg! - hadarta Mi e. - Hallgass vgig! Ez nem olyan egyszer... Ismt nem tallt szava at. Mr hrom napja szlt erre a percre, s latolgatta, hogyan mondja meg, br tudta, hogy ez vgl is mr mindegy. Az utols tall ozs ta Mi e Seddons igen mlyre sott sajt lel be s lel iismeretbe. Undorral s megvetssel tlttte el, amit tallt, de legalbb megtudta az igazat. Most mr biztos volt benne, hogy a hzassgu nem si erlhet, s nem azrt, mert Vivian al almatlan r., Mi e al almatlan. A szigor nvizsglat pillanataiban r nyszertette magt, hogy el pzelje ettj et minden lehetsges helyzetben. Ltta, amint belpne egy zsfolt terembe: ersen, fiatalon, pen, arjn a lassan, esetlenl vnszorg Viviannel, a i esetleg bottal jr s mlba van. Ltta magt, amint nfeledten berohan a tengerbe, vagy lustn heverszi frdnadrgban a tz napon, mg Vivian felltzve l mellette, s nem oszthatja meg vele eze et az egyszer rm et, mert a mlb nem ellemes ltvny, el ell ta arni, ha viszont lecsatolj , az ember grotesz , tehetetlen bb lesz csupn, a it az embere sajnl ozva bmulna , vagy elfordtj rla a te intet et. s nemcsa ez a baj. Legyrve sztns vona odst s jobb rzst, a szeretezsei re is gondolt. Maga el pzelte a lefe vs szertartst. Vajon Vivian le tudja-e majd csatolni a mlbt, vagy nei ell segtenie? Lehet-e lvezet a vet ztets, ha az ember tudja, milyen siralmas ltvny fogadja a vgn? s hogyan szeret ezne Vivian, mlbbal vagy anl l? s ha azzal, milyen rzs lenne az lettelen manyaghoz rni a sajt eleven, forr brvel? Ha meg anl l, milyen rzs lenne a cson tapintsa? Vajon i tudn -e egyltaln elgteni egymst? Mi e Seddonsrl sza adt a vz. A tban, amelyet isott, megltta sajt pmst. - Nincs mit magyarznod, Mi e - mondta elcsu l hangon Vivian. - De van! Meg a arom magyarzni! Annyi mindenre ell mind ettn ne gondolnun ! - Hadarva, tsgbeesett erfesztssel prblta megrtetni Viviannel, milyen szenvedsen ment eresztl, mieltt idejtt. Mg most is sz sge volt a megrtsre. - Nzd, Vivian - ezdte. - Vgiggondoltam a dolgot, s hidd el, ne ed is jobb lenne, ha... Magn rezte Vivian fr sz pillantst. Mg soha nem vette szre, hogy ilyen hatrozott s nylt a te intete. - Krle , Mi e, ne hazudozz- mondta. -Jobb, ha most elmgy. Mi e tudta, hogy hiba minden. Most mr csa egyetlen vgya volt, hogy ijusson vgre innen, s ne rezze magn Vivian pillantst. De mg mindig ptelen volt elindulni. - Mi lesz veled? - rdezte. - Fogalmam sincs. Az igazat megvallva, eddig nem is nagyon gondoltam r - mondta Vivian nyugodt hangon, de

rezni lehetett, hogy ez nem is erfesztsbe erl. - Taln elvgzem a nvris olt, ha engedi . Persze nem tudom, hogy valban meggygyultam-e, s ha nem, hny vem van mg htra. Ezt ugye nem lehet tudni, Mi e? Mi e Seddonsban volt annyi jrzs, hogy lessse a szemt. Az ajtbl mg egyszer visszanzett. - Isten veled, Vivian mondta: Vivian megprblt vlaszolni, de mr erre sem volt ereje. Mi e Seddons a lpcsn ment le a rbonctani osztlyra. A boncteremben David Coleman ppen egy lbat boncolt fel. A vgtag fehr volt s lettelen, s vr ser ent belle Coleman se nyomn. Seddons egy pillanatra maga el pzelte nejlonharisnyban, magas sar cipben. Aztn nem tudott ellenllni a srtsne , odament, s elolvasta a artonrl a lb tulajdonosna nevt. Kitntorgott a folyosra, de a mosdig mr nem jutott el. Ott hnyt, az ajt eltt. - , do tor Coleman! Fradjon be! Kent O'Donnell udvariasan felllt az asztaltl, ami or a fiatal rboncno belpett az irodjba. Coleman pp a boncols nyomait mosta le magrl, ami or meg apta a sebsz forvos zenett. - Foglaljon helyet, rem - mondta O'Donnell, s egy vsett aranytrcbl cigarettval nlta Colemant. - Ksznm - mondta Coleman. O'Donnell tzet adott ne i. Coleman nyelmesen htradlt a sz ben; sztnsen rezte, hogy az, ami most vet ezi , mrfld lesz az letben. O'Donnell az abla hoz tmasz odott, httal a napstsne . - Gondolom, tud rla - ezdte - hogy do tor Pearson visszavonul. - Igen, mr hallottam - felelte Coleman, majd nmagt is meglepve hozztette: - Tudja, az utbbi napo ban nem mlte magt. Itt volt jjel-nappal. - Tudom. - O'Donnell a cigarettja vgn izz parazsat nzte. - De ez nem vltoztat a dolgo on. Nem tudom, ebben egyetrtn -e. Coleman tudta, hogy a sebsz forvosna igaza van. - Azt hiszem, igen - felelte. - Joe azt mondta, hogy azonnal menni a ar - folytatta O'Donnell. - Teht a rbonctanon megresedett a forvosi lls. Elvllalja? David Coleman egy pillanatig ttovzott. Tulajdon ppen ez volt a szve vgya: sajt osztly, amelyet edve szerint szervezhet jj s orszersthet; ahol magas szinten gya orolhatja a hivatst, s ill rangjra emelheti a rbonctant. Igen, errl lmodott. De telye is gytrt . Hirtelen megrezte a r vr felelssg slyt. Nem lesz majd feljebbvalja, a i megszabadthatn a dntsi telezettsgtl; a vgleges hatrozatot, a vgs diagnzist ne i ell imondania. Vajon szembe tud-e nzni ezzel mr most, ilyen fiatalon? Nhny vig mg nyugodtan lehetne msodhegeds. Ksbb is apna lehetsget, van mg ideje az elbbre lpsre. De aztn gy rezte: nincs mene vs, ez a pillanat mr a or meg volt rva a sors nyvben, ami or elszr betette a lbt a Three Counties Krhzba.

- Igen - felelte vgl. - Ha felajnlj , elfogadom. - Elrulhatom, hogy fel fogj ajnlani - mosolyodott el O'Donnell. - Krdezhete mg valamit? - Tess . O'Donnell elhallgatott, a megfelel szava at ereste. Tudta, hogy amit most rdez, mind ettj ne nagyon fontos lesz. Vgl gy szlt: - Elmondan ne em, mi az el pzelse nmagrl s errl a rhzrl, illetve az orvosi hivatsrl ltalban? - Nehz ezt megfogalmazni - felelte Coleman. - Megprbln mgis? Coleman ttovzott. Igaz, hogy egyben-msban szilrdan hitt, de a hitt mg nmagna sem fogalmazta meg egyrtelmen. No nem baj, taln pp most jtt el az ideje. - Azt hiszem, a lnyeg az - mondta megfontoltan - hogy mi, az orvoso , a rhz s az orvosi technolgia valamenynyien egyetlen cl, a betege gygytsna szolglatban llun . De azt hiszem, oly or hajlamosa vagyun r, hogy errl megfeled ezzn . Elmerln a sza mai s tudomnyos rdse ben, az jtsban, s elfeledj , hogy mindez az embere rt van. Embere rt, a i ne sz sg van rn , a i szmtana a segtsgn re. Azt hiszem, iss esetlenl fogalmaztam - tette hozz vgl. - Nem - mondta O'Donnell. - Nagyon is jl fogalmazott. Boldog volt. Az sztne nem csalt: jl vlasztott. Elre ltta, hogy ettej - a sebsz s a rboncno forvos - egyttm dse gymlcsz lesz. Egytt folytatj majd a megezdett pt mun t, s a Three Counties tovbbfejldi . Biztosan el vetne majd nhny hibt is; ez el erlhetetlen. De legalbb a cljai , az rzsei azonosa leszne . Szorosan egytt ell m dni : Coleman tapasztalatlanabb nla, s so mindenben segthet ne i. Az elmlt hete ben maga is so jat tanult, pldul azt, hogy az gybuzgalom znyt s nelgltsget is szlhet, s hogy so t vezet a romls fel. De mtl ezdve harcolni fog az nelgltsg ellen, s ebben a harcban a rbonctani osztly lehet a tmasza, a fiatal do tor Colemannel az len. Eszbe jutott mg valami: - Mg azt szeretnm meg rdezni, milyen rzssel gondol Joe Pearson tvozsra? Hogy gy ell elmennie? - Nem vagyo biztos az rzseimben - felelte Coleman. Sajnos. - No, nha nem is olyan rossz dolog a bizonytalansg mosolyodott el O'Donnell. - Megvja az embert a merev gondol odstl. De van itt egy s ms, amirl tudnia ell. Beszlgettem nhny idsebb ollgn al, s olyan esete rl meslte , amelye rl eddig nem hallottam. Joe Pearson harminc t v alatt nagyon so at tett ezrt a rhzrt, so mindent, amit ma mr nemigen emlegetne , legalbbis elttn nem. szervezte meg pldul a vrad rendszert. Ma mr lnsne tni , de ezrt a oriban risi ellenllssal ellett meg zdenie. szervezte meg a szvettani bizottsgot is, s ezzel nem egy ellensget szerzett itt magna . A bizottsg minden a adly ellenre ltrejtt, s nagyon nagy rsze volt sbb a sebszi mun a sznvonalna emelsben. Joe utatso at is vgzett, elssorban a pajzsmiriggyel apcsolatban. Az eredmnye ma mr zismerte , de csa evesen tudj , hogy ez az rdeme. - n sem tudtam - vallotta be Coleman. - J, hogy elmondta.

- Az ilyesmi nnyen feledsbe merl. Joe a laborban is so at jtott. j felszerelst hozatott, j teszte et honostott meg. Sajnos sbb eljtt az az id, ami or mr nem rde elte semmi jdonsg. Attl ezdve csa vegetlt, s hagyta, hogy elrepljn fltte az id. Mssal is elfordul ilyesmi. Colemanne hirtelen eszbe jutott az apja, s a gyanja, hogy az a vr, amely vgl az Alexander gyere hallt o ozta, olyan vrtmlesztsbl szrmazott, melyet az apja adott ve el ezeltt Rh-vizsglat nl l, holott azt mra oriban ismerte az orvostudomny. - Igen, elfordul - helyeselt. Aztn mind etten felllta , s elindulta ifel. - Nem ell szgyellni az rzelme et - mondta O'Donnell. - Egy szp napon mg magna is sz sge lehet rju . - Fradtna ltszol, Kent - mondta Lucy Grainger. Kora dlutn volt, s O'Donnell megllt egy pillanatra a zponti folyosn. Lucy szrevtlenl lpett oda hozz. Drga Lucy, gondolta O'Donnell. Mindig olyan edves, gyengd, iegyenslyozott. Valban nincs mg egy hete, hogy el a artam menni Burlingtonbl, hogy felesgl vehessem Denise-t? Most mr nagyon tvolina tni az egsz, nosztalgi us, rvid zjt na csupn. n ide tartozom, itt ell maradnom jban-rosszban. Karon fogta Lucyt, s gy szlt: - Azt hiszem, tall oznun ellene valamelyi nap. Annyi beszlnivaln van, nem? - De - mosolygott r Lucy nagy szeretettel. - Elvihetnl vacsorzni, mondju holnap. Egytt mente vgig a folyosn, s Kent szmra megnyugtat rzs volt, hogy Lucy ott van mellette. Lopva oldalra pillantott, s a n arc ifejezse azt sugallta, hogy mg nagyon j dolgo vrna rju . Taln egy is id a lcsns al almazodshoz, de vgl majd rtallna a zs tra. Lucy zben arra gondolt: az lmo oly or teljeslne . Lehet, hogy nemso ra valra vli az enym is.

A rbonctanon orn sttedett. Ez volt a htrnya anna , hogy a hvs alagsorban dolgozhatta . David Coleman felgyjtotta a villanyt, s eldnttte, hogy els dolga lesz j helyet szerezni az osztlyna . Anna az idne mr vge, ami or a rbonctant el ellett dugni a rhza legmlyre. Ne i ppgy sz sg van fnyre s levegre, mint brmely ms osztlyna . Belpett az irodba, s ott tallta Pearsont az rasztalnl, amint pp a fi jait rtette i. Mi or Coleman belpett, felnzett a mun jbl. - rde es - mondta - mennyi acatot tud felhalmozni az ember harminc t v alatt. David Coleman egy ideig csendben figyelte, majd megszlalt: - Sajnlom. - Nincs mit sajnlnia - drmgte Pearson. Vgzett az utols fi al is, s nhny iratot betett a ts jba. - Hallom, j beosztst ap. Gratullo . - Szeretnm, ha ms nt ala ult volna - mondta szintn Coleman. - Most mr mindegy - felelte Pearson, s becsu ta ts jn a zrat. - Azt hiszem, nem hagyo itt semmit. Ha mgis tallna valamit, ldje el a nyugdjammal egytt. - Szeretn valamit elmondani - folytatta Coleman. - Nos?

- Arrl a isnvrrl, a ine amputlt a lbt. Ma reggel felboncoltam. Magna volt igaza, n tvedtem. A daganat rosszindulat volt. Minden tsget izran csontszarma. Az reg alig hallotta. Messze jrta a gondolatai. - No, rl , hogy nem tvedtem - drmgte. - Legalbbis ebben nem. Fogta a abtjt, s megindult az ajt fel. Mr fl lbbal ilpett, de visszafordult. - Adhato egy j tancsot? - rdezte bizalmasan. - Hogyne - felelte Coleman. - Maga mg fiatal - mondta Pearson. - Tele van lendlettel s tenni a arssal. Ez j dolog. rti a sza mjt is. Tisztban van a legjabb dolgo al, tud olyasmit is, amit n nem, s mr soha nem is fogo megtanulni. Fogadja meg a tancsomat: prbljon meg mindig lpst tartani a orral. Csa azt ne higgye, hogy nny lesz. Ott l majd abban a sz ben mutatott sajt elhagyott trnusra - s megszlal a telefon. Az igazgat hvja, s a ltsgvetsrl beszl. Mg le sem tette, mris benyit az egyi laborns, s zli, hogy el a ar menni a rhzbl. Utna ell jrni, vajon mirt. Aztn jnne az orvoso , s rdse el za latj az embert. s ezzel mg nincs vge. - Pearson elmosolyodott. -Jn majd egy gyn a trhetetlen mcsvel s az r g lmpssal. s ha sierlt vgre idobnia, jn a msi meg a harmadi . Aztn este csodl ozi , mivel ment el a nap, s gy rzi, nem is csinlt semmit. Pearson elhallgatott, de Coleman trelmesen vrta a folytatst. Tudta, hogy az reg a sajt trtnett mesli most el. Folytatta is: - Lehet, hogy gy teli el a vet ez nap is, aztn mg egy, majd mg egy. Aztn elteli egy v, elteli a vet ez is, meg a harmadi is. s amg maga ezzel van elfoglalva, mso at ld maga helyett a ongresszuso ra, hogy halljana valamit a legjabb eredmnye rl, mert maga nem r r elmenni. Felhagy a utatssal. Nappal olyan emnyen dolgozi , hogy este mr fradt, nincs edve sza irodalmat olvasni. Aztn egy napon rdbben, hogy minden tudomnya elavult. A or azonban mr s. Pearsonne elcsu lott a hangja. Kezt Coleman arjra tette. - Hallgasson egy regemberre, a i eresztlment mindezen, a i el vette azt a hibt, hogy nem tartott lpst a orral. Ne engedje, hogy ez magval is megtrtnj ! Zr zz be, ha ell! Ne vegye fel a telefont, s ne trdj az adminisztrcival, hanem olvasson, tanuljon, figyeljen oda, s orszerstse a tudst! A or majd sosem mondhatj magrl, hogy: "Na, enne mr vge, imerlt; enne mr csa mltja van." Nem mondhatj , mert tudja mindazt, amit , st tbbet is. Tbbet, mert lesz mell tapasztalata is. Pearson elhallgatott, majd elfordult. - Igye szem, hogy ne felejtsem el - mondta Coleman, majd hozztette. - Ki srem, j? Felmente a lpcsn, s vgigstlta a zponti folyosn, ahol most vette ezdett a szo sos ora esti nyzsgs. Elsietett mellett egy nvr suhog uniformisban, dits tlcval a ezben. Ksbb flrellta , hogy utat engedjene egy tolsz ne , amelyben zp or frfi lt, begipszelt lbbal, a ezben man val. Hrom isnvr haladt el mellett nevetglve. Egy frfi virgcso orral a ezben a lift fel tartott. Valahol felsrt egy gyerme . Az eleven, nyzsg rhz a lvilg icsinytett msa volt.

Pearson rlnzett. Coleman arra gondolt, most, hogy taln utoljra van itt, biztosan maga eltt ltja mind a harminc t vet. Eltprengett. Vajon mi lesz, ha majd n megye ? Eml szem-e majd harminc v mlva erre a pillanatra? Jobban megrtem-e majd a or az egszet? Megszlalt a hangosbeszl: - Do tor David Coleman! Do tor Colemant rj a sebszetre! - Ltja? Kezddi - mondta Pearson. - Biztosan elzetes szvettani vizsglat lesz, menjen csa . - Kezet nyjtott. - So szerencst! Coleman alig tudta inygni. - Ksznm. Az reg blintott s elfordult. - J jsza t, Pearson do tor! - sznt r az egyi idsebb nvr. - J jsza t! -felelte Pearson. Aztn ifel menet megllt egy "Dohnyozni tilos" felirat tbla alatt, hogy szivarra gyjtson. Vge.