Slatko pomirenje

Monika Lasvel

1.
Lin Harison je podigla okovratnik kaputa i ubrzala korak. Dok su joj krupne pahuljice snijega padale po licu, pokuavala je da se probije kroz ulinu guvu i stigne do prvog hotela. Vrijeme je oajno, primijetila je, pogledavi svoju prijateljicu. Da, sloila se Sju. Meteorolozi jo nisu najavili poboljanje. Ko zna koliko e ova vijavica potrajati. Strpi se samo malo, tjeila ju je Lin, i prila velikoj crvenoj zgradi. Kada je otvorila velika metalna vrata, zapljusnuo ih je talas topline i dima. Ovdje je ipak bolje! uzviknula je Sju, dok su prolazile diskretno osvijetljenim hodnikom. Jeste, uzdahnula je Lin. Bilo je malo nade da e pronai neko slobodno mjesto. U Sali je vrvjelo kao u mravinjaku. Ja ne mogu dugo izdrati stojei. Noge su mi promrzle Ni ja. Ali, ne treba paniariti. Vjerujem da emo pronai slobodan sto. Lin je samo djelomino odmahnula glavom i posluno nastavila da se probija kroz gomilu. Kada je u dnu sale ugledala jedno prazno mjesto, odahnula je sa olakanjem. ta sam ti rekla! uzviknula je pobjedonosno Sju, smjetajui se na stolicu. Znala sam ja da mi imamo sree. Ovo izgleda prosto nevjerojatno, kao u vestern filmovima. Interesuje me jo samo kako emo dobiti pie, primijetila je Lin. Pa, krajnje je vrijeme da upotrijebi svoj arm, rekla je Sju uz zagonetan osmijeh. Katkad mi se ini da si ti potpuno nestvarna osoba, Lin. Lin je zaueno podigla obrve. Ti nisi nekako kao druge djevojke, nastavila je zamiljeno Sju. Zaista? A po emu se ja to razlikujem od ostalih? upitala je Lin sa osmijehom na usnama. Nee se naljutiti ako ti kaem? Zna, ja te mnogo volim i ne elim da te povrijedim. Ne poznajem nikog u naoj redakciji ko te voli vie od mene I? Vidi ti si uvijek lijepo obuena ali kao da ne pridaje tome ba mnogo vanosti. To ja tano. Dalje? Pa, taj posao Svi mi to radimo uglavnom zbog novca, a ti izgleda to voli. I to je tano, potvrdila je Lin, oekujui da konano uje i ono najvanije. Ti kao da ne obraa panju na mukarce. Ne pamtim kada si posljednji put izala na sastanak. U pravu si, ali mi nismo doli ovamo da vodimo razgovore o mukarcima, ve da se pripremimo za posao, upozorila ju je obazrivo Lin. Sigurno se ali? nasmijala se Sju. Njena panja je bila sve vrijeme usmjerena na veliki orkestar u dnu sale. Tek kada su muziari odsvirali dok kraja jednu laganu melodiju, okrenula se prema svojoj drugarici. Sluaj, ti moe da brine o prenosu rodea, ali meni to u ovom trenutku ne pada na pamet. Hou da se opustim i uivam, a to isto preporuujem i tebi. Ko zna da li e nam ono staro njukalo jo koji put povjeriti ovako zanimljiv posao. Sada treba da iskoristimo priliku. Lin je prasnula u smijeh. Kako moe tako neto da kae za naeg efa? Za njega jedino ne bih mogla da kaem da mi je simpatian. Molim te, hoe li proetati do bara i donijeti nam pie? Ovako moemo presjediti cijelo vee. Svakako, sve u uiniti za tebe, odgovorila je Lin i odluno ustala. Meutim, kada je ugledala itavu povorku nametljivaca, njena odvanost je popustila. S mukom je uspjela da se savlada i ne pobjegne nazad za sto. Da li mogu da ti pomognem, mala? iznenadio ju je glas pored anka. Lin je brzo skrenula pogled sa tog sredovjenog ovjeka. Miris pia koji se irio oko njega bio je vrlo neprijatan, pa se trudila da na to uljudniji nain brzo okona ovaj sluajan susret.

Ne, hvala. Snai u se nekako i sama. Ti si iz Teksasa? Ne, iz Oklahome. Stanujem u Tulsi, odgovorila je nervozno. O, pa to je divno! Znai, mi smo zemljaci. Hajde, duo, dozvoli starom Henku da uini neto za tebe! Lin se slabo osmjehnula. Nije bila sigurna kako treba da postupi u ovoj situaciji. Henk je vjeto iskoristio njeno oklijevanje. Hajde, Valtere, okrenuo se prema mladom barmenu. Uslui ovu djevojku. Zar ne misli da ve nekoliko minuta bezuspjeno pokuava da dobije pie? Izvini, srce, iscerio se Valter. Izvoli, smjesti se, za tebe je rezervisano najbolje mjesto. Lin ga je pogledala s prezirom. Njegovo lijepo lice joj se nije uinilo nimalo simpatinim. Ne bih da sjednem. elim samo dva pia da ponesem za sto. Dva pia, naravno. Jedno za tebe, a drugo za mene Uini onako kako ti je reeno, ljutito ga je prekinuo Henk. Ti nemoj da se mijea, stari! Lin je odjednom osjetila strah. Iako je bila svjesna toga da joj se, u stvari, nita ne moe dogoditi, zadrhtala je. Nije vano, Henk. Pokuala je da sprijei incident. Nisam ba mnogo edna. Ne, ti si ovdje gost i treba da bude pristojno usluena. Ali Kada je mladi u slijedeem trenutku dohvatio Henka za prsa, Lin je pomislila da joj izmie tlo pod nogama. Ne! vrisnula je na sav glas i natjerala mnoge posjetioce da pogledaju u njihovom pravcu. Ovoga puta si dobro proao, ali vie se nee izvui, zaprijetio je barmen. Sluaj, utokljunac, mogao bh da se borim sa pet takvih kao to si ti. ta? zagrmio je uvrijeeno mladi spreman da ponovo nasrne na Henka. Koga ti to podcjenjuje? Ispruio je energino pesnicu. A onda, kada se oekivala najvea guva, odjednom je nastao tajac. Jedna snana ruka se promolila kroz gomilu i nevjerojatnom lakoom odgurnula mladog napasnika u stranu. Sve se odigralo tako brzo da Lin nije imala vremena da shvati ta se zapravo deava. Harisone! Kako sam samo mogao da zaboravim da ti nanjui kada je Tarner u nevolji, promrmljao je Valter, diui se s poda. Stvarno si prokleto ilav momak. Lin se radoznalo izdigla na prste da vidi ko je trei mukarac, ali joj je Henk zaklonio vidik. Kada su se ljudi oko njih vratili na svoja mjesta, Henk je progovorio. Doi da te upoznam sa mojim prijateljem. Upravo me je spasio modrice. Veliki je drugar, iako nije iz Oklahome.Ne obazirui se na njeno opiranje, Henk ju je uzeo za ruku i poveo na drugi kraj anka. Rasti, evo, zbog ove mlade dame je dolo do nesporazuma. Nasmijao se veselo. Lin je rairila oi od uda. Zdravo, Lin, odvratio je Harison uz osmijeh. Daleko si od kue, zar ne? Zvuk njegovog mekog, teksakog akcenta izazvao je treptaje u njenom tijelu. Prisjetila se kako je bilo lijepo u njegovom zagrljaju, kako je uivala u tihom aputanju na uho Ne ba, odgovorila je. Ili ti moda ne zna gdje je sada moja kua? brzo je shvatila u emu je zapravo stvar. Poslije razvoda on se nikada nije potrudio da pronae nju i njen dom. Na Harisonovim usnama je zatreptao ironian osmjeh. Samo sam pretpostavljao da jo uvijek ivi na Havajima. Nemoj mi rei da si se umorila od turista i pijeska! zakikotao se. Ova opaska ju je malo zbunila. Trebalo je da ti bude jasno da se ja nikada ne mogu pomiriti s tatinim nainom ivota. Priguila je emocije i pogledala ga hladno. On je samo lijeno slegnuo ramenima kao da ga ovaj razgovor zamara. Lin je bila uvrijeena njegovim arogantnim ponaanjem i nezainteresovanou i jedva je ekala da doe kraj ovom sluajnom susretu.

Ti poznaje ovu malu, Rasti? podsjetio ih je Henk na svoje prisustvo. Oh, ba sam naivina! Kako sam samo mogao da zaboravim da ti poznaje sve zgodne djevojke?! Harison je nabrao elo. Mi smo stari znanci, Henk. Ovo je Lin Oi su im se srele na trenutak. Jo uvijek Harison, promucala je ona. Imala je utisak da je njegovo lice promijenilo boju poslije ove vijesti, ali kad se malo pribrala, zakljuila je da grijei. Njega ve odavno ne interesuje ta se sa njom zbiva. Znai, vas dvoje ste roaci? oglasio se ponovo Henk. Ne, nismo u srodstvu, odgovorio je Rasel suho. Lin je moja biva ena. Henk nije mogao da doe sebi od zaprepaenja. O, Rasti, neka sam proklet ako Ja sam samo Henk je bio vrlo ljubazan i htio je da mi pomogne da doem do pia. Oslobodila ga je Lin nevolje. Aha, da, skoro sam zaboravio na to. ta si ono eljela? Reci samo i odmah u ti donijeti. Dva piva. Prijateljica me eka za stolom, objasnila je. Kada je Henk otiao i kada se nala sama oi u oi sa Raselom Harisonom poeljela je da potri prema vratima i pobjegne u tamu. No, kako je vidjela da su joj izgledi da se probije kroz gomilu vrlo slabi, samo se nervozno premjestila s noge na nogu i krajikom oka pogledala u svog biveg mua. estitam ti na uspjehu. Stigao si do vrha. Sada mora da si sretan zbog toga. Pa, ne bih to mogao da formuliem tako jednostavno, progovorio je on poslije nekoliko trenutaka mukle tiine. Godinama sam elio da budem prvi A kada sam stao na pobjedniko postolje, osjetio sam nezadovoljstvo Lin je razrogaila oi od uda. Od Rasela Harisona je mogla da oekuje sve: naduvenost, opsjednutost samim sobom, pohlepu ali ne i gorinu. Poslije toga je nastala duga neprijatna tiina. Rasel je pripalio cigaretu gledajui u lica oko anka. Izgledao je nesrean. Lin se saalila na njega. Evo, mala, stie i tvoje pie, iznenadio ju je Henk. Mnogo vam hvala i izvinite to sam vas uvukla u nevolju. Zaboravi to. Nisi ti kriva. Valter i ja nikada nismo bili prijatelji. tako neto sam i mislila. Koliko jo namjerava da se zadri u gradu? nastavio je mukarac i znaajno je pogledao. Rasti bi mogao da ti pokae okolinu dok ne pone takmienje. Lin je osjetila snaan drhtaj. Sigurna sam da je Rasti zauzet i da ima mnogo vanija posla. Sem toga, ni ja nisam ovdje na godinjem odmoru, izjavila je naizgled hladnokrvno. A sada, momci, ako nemate nita protiv, ja bih se vratila svojoj prijateljici. Drago mi je to sam vas upoznala, Henk. Nasmijeila se u znak pozdrava. Meni je ovaj susret priinio veliko zadovoljstvo. Nadam se da emo se vidjeti jo koji put do kraja takmienja, mala. Prije nego to je koraknula, Lin je nesvjesno pogledala prema Harisonu. Njegove usne su bile razvuene u cinian osmijeh. Bilo je ugodno ponovo te sresti, Rase, promucala je i udaljila se. Ve sam pomislila da se uopte nee vratiti, prekorjela ju je Sju kada je stigla do njihovog stola. Pobogu, ta se dogodilo? Zato si tako blijeda u licu? Lin, da ti nije pozlilo? Hajde da krenemo u hotel! Ne brini, sve e biti u redu, umirivala ju je Lin, skrivajui ispod stola drhtave ruke. Ja sam samo naletjela na nekog, oborila je glavu. Dobro je, ve sam pomislila da je na Teksas pala atomska bomba. Ni ovo to se desilo nije manje strano. Lin, da li si pri svijesti?

Upravo sam vidjela biveg mua, promucala je slabim glasom. Tople suze koje je sve do tada skrivala, krenule su kao bujice niz obraze. Sju ju je pogledala zgranuto. Njoj uopte nije bilo poznato da je Lin nekada bila udata. Mnoge ene svakoga dana sreu svoje bive mueve. Trudila se da bude praktina. Uzgred, ta tvoj bivi mu radi ovdje? Stanuje negdje u blizini? Ja sam bila u braku sa Raselom Harisonom, velikim ampionom u rodeu. Prolo je pet godina od kada smo se rastali Nije bila u stanju da zavri misao. O, za ime svijeta! zgranula se Sju. Kada si ga vidjela posljednji put? U sudnici na razvodu? Lin je pokunjeno oborila glavu. Rijetko je govorila o svojoj bolnoj prolosti. Ali, Sju je bila njena bliska prijateljica i zato joj je dugovala neka objanjenja. Ne, ja nisam ila na parnicu. To je obavio moj advokat. Kada se sve zavrilo, nala sam obavjetenje u potanskom sanduetu. Ti si jedna vrlo nepromiljena djevojka. Zna, ne bih voljela da ti drim bukvicu ali kada si prihvatila ovaj posao, trebalo je da bude spremna na susret sa Raselom. On je ovdje najpoznatiji kauboj i nijedan novinar ga ne moe zaobii Lin je prislonila dlan na uaren obraz. Ne elim vie da razgovaram o tome. A to se susreta tie, bila sam od poetka svjesna da je to neto neizbjeno, ali sam se nadala da emo biti na veoj distanci. Hajde, uzmi svoj kaput!, naredila je Sju i ustala sa stolice. Polako! Neu da ti pokvarim vee, protivila se Lin. Lice ti je blijedo kao kre. Postoji opasnost da se srui na pod svakog trenutka, a to ne bi bilo nimalo prijatno Moda bi samo donijelo jo vee nevolje, ako bi se Harison naao u blizini. Ba sam kukavica! optuila je sebe naglas. Kod kue u Tulsi zamiljala je da e ponovno vienje sa Raselom proi bezbolno i nezapaeno Ah, kako je samo bila glupa i naivna! Nema nimalo pameti u tvojoj glavi, gospoice. Tvoj boravak ovdje to upravo potvruje. Sju se okrenula prema gomili oko anka. Da li je on jo tamo? Ne znam, promrmljala je Lin nervozno. To uopte nije ni vano. On meni nema vie ta da kae. Proteklih pet godina utanja su joj sve rekli. Kada se nala napolju, u tami i na vijavici, Lin je malo dola k sebi. umorna sam i ne mogu da doekam trenutak kada u spustiti glavu na jastuk. Hoe li Da li ima jo neto to eli da mi kae? upitala ju je Sju s puno razumijevanja prije nego to je ukljuila motor automobila. Ne. Sve to elim je da zaboravim ovo prokleto vee i dobro se naspavam. Kako ti odlui. Ali, ako ti nekada bude bio potreban drug, meni se slobodno moe obratiti. Hvala ti, Sju.

2.
Te noi, Lin je jo dugo vremena provela nepomino leei u krevetu i gledajui u svjetla sa susjednih prozora. Bila je premorena, ali san joj nije nikako dolazio na oi. Nije mogla da pobjegne od sjeanja koja su joj izazivala suze. Zato je prihvatila ovaj poslovni aranman? Zato je bila tako naivna? Zato to je negdje duboko u svom srcu osjeala potrebu da ponovo vidi Rasela Harisona. Samo o tome je i razmiljala svih ovih dugih godina. Kada joj je gospodin Henderson ponudio da prenosi finale, sve ono to je bilo skriveno u njoj ponovo je oivjelo, a normalan ivot je prestao. Mir koji je stvarala tako strpljivo i predano, odjednom se razruio. Naravno, mogla je da odbije efov prijedlog i zatrai neki novi zadatak, ali ona to nije uinila. Raselov lik je jae od magneta vukao njeno srce na rodeo. Otrovnom strijelom ga je pogodio jo prve veeri. Sada joj je jo samo ostalo da se pita kakav e biti konaan ishod. Suze su je guile, ali se nije usudila ni da pisne. Nije eljela niije saaljenje. Slijedeeg jutra, Lin se rano probudila. Glava ju je boljela zbog loe prospavane noi. Ustala je iz kreveta i tiho poela da se oblai. Ne treba da hoda na prstima. Nasmijala se Sju. Ni ja nisam ljenjivica. Osjea li se sada bolje? Tamni kolutovi oko njenih oiju su bili vrlo uoljivi. Nekako u preivjeti. U to ne treba sumnjati, ali Zabrinuta sam za tebe. Ne znam kako e se zavriti ovo nae slubeno putovanje. Zato? iznenadila se Lin. Zato to e sigurno jo koliko danas naletjeti na onog tvog kauboja. Nimalo ne bih eljela da te vidim onako natmurenu kao sino. Sju, poela je polako da bi prikrila podrhtavanje svog glasa. To je za mene bio ok zato to sam ga srela tako iznenada i prvi put. Kada se to ponovo dogodi, znat u ve nekako da se snaem. Voljela bih da bude tako. Zar ne izgledam dovoljno samouvjereno? ne, ali ja mogu potpuno da te razumijem. Po slikama koje su objavljene u novinama, znam da je momak neodoljiv. Nije nikakvo udo to se toliko godina nisi zainteresovala ni za jednog mukarca. Svi oni mora da ti izgledaju blijedo poslije velianstvenog Rasela Harisona. Lin je utala kao zalivena. Hajde, reci, kako je to biti u braku sa pravom zvijezdom, nastavila je Sju da udovoljava svojoj radoznalosti. Jo nikada nisam srela djevojku koja je imala tu ast. Lin se odsutno nasmijeila. Morat u da te razoaram, ali ja ne znam kako to izgleda. Kada sam se udala za Rastija, on je bio samo obian ukrotitelj divljih konja. 'Rasti'? Ti ga tako zove? Mora da si bila ludo zaljubljena u njega! Da. uzdahnula je duboko. Bila sam spremna da se zbog te ljubavi odreknem svega. Sju se namrtila. Nema razloga da bude ljuta. Pa, i on je sigurno volio tebe. Zato bi te inae zaprosio? I ja sam tako mislila, slegnula je Lin ramenima. Bolje reeno, trudila sam se da sebe uvjerim u to. Ali, poslije razvoda morala sam da se pomirim sa injenicom da je sve bilo samo varka. Hej, znam da se to mene ne tie i da nije pristojno. No, ipak u da pitam: zato ste se rastali? Da nije on naao d Cininim smijehom Lin je prekinula ovu misao. Ne, Rasti se nije sastajao s drugim enama dok smo bili zajedno. Vie bih voljela da je bilo tako. U tom sluaju bih moda mogla da se borim za njega. Ovako, protiv novca i slave nisam imala nikakve anse. Hoe da kae da je svemu krivo rodeo-takmienje? zaudila se Sju.

Da, klimnula je glavom. Vie mu je bilo stalo do slave, nego do mene, najjednostavnije reeno. Oh, ao mi je. To mora da te je strano povrijedilo. Jo uvijek se nisam oporavila od rana, poeljela je da kae, ali je ipak na kraju odustala od tako smjele izjave. Jest, povrijedilo me je Ko zna, moda je dobro to smo prihvatile prijenos finala. Moda ete se vas dvoje ponovo sastati. uj, Sju, ja sam ovamo dola da obavim posao koji mi je povjeren, a ne da smiljam kako u ponovo osvojiti Rasela Harisona. On je za mene ve davno izgubljen. Znaj, ko se jednom opee, taj poslije ne ulazi nepromiljeno u vatru. Tvoj boravak ovdje znai isto to i ulazak u plamen, draga moja, zakljuila je mirno Sju. Lin je zatvorila oi na trenutak da se koncentrie. Sigurna sam da Rasel nema namjeru da oivljava stari pepeo, pet godina poslije razvoda, ba kao ni ja. To je sve daleka prolost. Sem toga, sumnjam da u ga vie i sresti u karavanu od deset hiljada ljudi. Ne znam kako ti to zamilja, ali jedno mi je ve sada jasno: Henderson nee biti nimalo oduevljen tvojim stavom. Lin se nadala da e ovoj napornoj temi uskoro doi kraj. Dobar novinar ne mijea svoj privatni ivot sa reportaom, ne zaboravi. Dobar novinar! Pobogu, pa ti si bie od krvi i mesa, a ne robot. Ili ja moda grijeim? Ja ostajem ovdje. Uzela je Lin kaput i odluno pola prema vratima. Posao mi je veoma vaan u ivotu i ja namjeravam poteno da ga zavrim. Sa Raselom ili bez njega, sasvim mi je svejedno. I jo neto, ne elim vie da sluam o njemu. Ponovo su progovorile tek na parkingu. Kuda emo sada? upitala je Sju. Do Marida? Da, najbolje e biti da odmah poemo u centar dogaaja. Sju je lako krenula autom i pronala sebi put do izlaza, to ba nije bilo jednostavno meu bujicom automobila. Kada su stigle na odredite, na nebo su poeli da se navlae sivi oblaci. Stadion je vrlo impresivan, primijetila je hladno Sju. Da, jedan od najljepih na svijetu. Sju se glasno nasmijala. Govori tako zaneseno, kao neki fanatik. Mora biti da oboava rodeo. Lin je samo postieno oborila glavu. Kako je mogla da prizna drugarici da joj je ovo mjesto drago zato to je na njemu prvi put srela Rasela? Pa, ne znam, ali nekako mi se uvijek dopadalo ovdje. Valjda zato to je sama izgradnja kompleksa podigla toliku prainu. Zamalo je dolo do politikog sukoba. Mnogi nisu htjeli da odobre finansiranje ali se? Ako sam ja dobro informisan, onda rodeo igra zarauje vie od guvernera. Ja mislim da su oni to su se protivili bili u pravu. Jedan tako veliki zatvoren prostor ne donosi veliku korist. Pobogu,zar ti oekuje da ja sve ovo prenesem na film? uzviknula je Sju i pokunjeno pogledala svoju kameru. Potrudit e se. A sada, hajdemo da vidimo konje. Ovamo svakodnevno donose ezdeset tona sijena za potrebe Ti si stvarno poteno uradila svoj domai zadatak. Naravno, jedan novinar nikada ne smije da bude slabo informisan, naalila se Lin, citirajui reenicu koju Henderson ponavlja svakog dana. Savjesna, nema ta! Ali, samo da zna, ja ove nedelje hou da se odmorim i nemam namjeru da optereujem svoj mozak kojekakvim nepotrebnim injenicama. Ti moe da radi kao mrav, ali sama. Lin, zato toliko izgara na poslu? upitala je zamiljeno. Kada e ve jednom nauiti da se opusti i uiva? Da li sam se ja moda nekada alila da mi je teko?

Dobro, ali vidjet e prije ili kasnije e mi priznati da sam ipak bila u pravu. Moe biti, ali do tada, molim te, napravi nekoliko snimaka za najnoviji broj, nasmijala se Lin. Dok je Sju fotografisala, ona je pola uskim holom koji je vodio prema stajama. Hej, mala, jesi li to ti? iznenadio ju je na pola puta glas iza lea. Da. Zdravo, Henk, pribrala se brzo. Mukarac je sada izgledao sasvim drugaije nego uz prigueno svjetlo u nonom klubu. Lin se ak uinio veoma atraktivnim. Nadala se da e se i Sju sloiti sa njenom ocjenom. Iz nekog smijenog razloga, odmah ih je zamislila kao prikladan par. Ba lijepo to smo se opet sreli, mala. ta radi ti ovdje? Lovi Rastija? Lin je osjetila kako joj krv nekontrolisano juri u obraze. Naalost, to joj se jo uvijek dogaalo kao u osnovnoj koli. Teko bi se tako moglo rei, nakaljala se. Moja prijateljica i ja, tu je zastala i pokazala na Sju, smo reporteri magazina 'Sport'. Moda ste uli za taj list? Kako da ne! Redovno itam svaki broj. Samo, malo piete o rodeu. Zato smo i dole ovamo da ispravimo greku. Sju, ovo je Henk, upoznala ih ej kada se djevojka pribliila. Drago mi je, nasmijao se Henk i okrenuo se prema stazi na zvuk konjskog kasa. Pogledajte samo, izvode na teren 'Zlatnu slavu'. Straan konj! Uestvovao je u trideset etiri trke i oborio trideset igraa. Svi se plae te betije, samo jedan junak oboava da ba nju izvue na kvalifikacijama. Znaajno se okrenuo prema Lin. Pretpostavljam da je Rasti taj, odvratila je mirno, nimalo se ne uzbuujui. U pravu si, srce. A zato ti ve pakuje taj aparat? pogledao je Sju. Zar neemo zajedno na ruak? Treba da obavimo jo mnogo posla, Henk, javila se Lin. Dobro Ali, vidjet emo se u klubu veeras? Svakako. Mi emo sigurno izai, odgovorila je Sju samouvjereno. Divno! nasmijao se mukarac veselo i mahnuo im rukom na odlasku. Ne mogu prosto da vjerujem da si mi to uinila, prekorjela je Lin svoju prijateljicu, im su zatvorile vrata hotelske sobe. Dobro zna da ja ne elim da idem u taj prokleti klub. Zato si onda, za ime svijeta, obeala Henku da emo doi veeras? Zato to je Henk Tarner vrlo prijatan i lijep mukarac. Iako ima oi samo za tebe. Tebi stvarno svata pada na pamet! Kako si dola na tu suludu ideju? Nisam ja slijepa, Lin. Uzgred, treba da pokae tom svom kauboju da si se dobro snala u ivotu i bez njega. Ako te sluajno sretne udno rezonuje, draga moja, prekinula ju je ljutito Lin. jesi li ve spremna? Sju uopte nije reagovala na njen gnjev. Ne bih eljela da se opet probijamo kroz onu guvu. Bilo bi bolje da krenemo ranije. Da, odmah polazim. U tom trenutku se oglasilo kucanje na vratima. Djevojke su izmijenile znaajne poglede. Jedini ovjek koji je znao za njihovo prebivalite bio je gospodin Henderson. Bilo je malo vjerojatno da je u ovo doba dana zapucao ak iz Tulse da im odri neku bukvicu, kada je to mogao da uini i preko telefona. Ko li je sada, do avola, promrmljala je Sju i odluno zakoraila prema izlazu. Koga traite? upitala je zbunjeno, kada se nala oi u oi sa nepoznatim mukarcem. Poto je pridolica govorio vrlo tiho, Lin se osvrnula da ga bolje osmotri. Rasele! uzviknula je zadravajui dah od uzbuenja. I ovog puta je bila potpuno nespremna za susret sa njim.

Harison je izgledao savreno miran. Stajao je pred njom ruku duboko zavuenih u depove svoje kone jakne i hladna pogled. Oko usana mu je titrao cinian osmijeh. Lin, ja u sii dolje na kafu, progovorila je Sju i prekinula neugodnu tiinu koja je ula zajedno sa Raselom. Nema potrebe, protivila se energino. Vidjet emo se kasnije, ostala je Sju pri svojoj odluci i zatvorila za sobom vrata. Kad su ostali sami, Lin se uplaila da e se u tiini uti otkucaji njenog uzbuenog srca. Nadam se da vas nisam prekinuo u neemu vanom, rekao je Harison i doetao do fotelje. Kako si me pronaao? upitala je, skrivajui iza lea drhtave prste. Pratio sam da na putu od Maride, odgovorio je, osmjehujui se. Ali mi nismo nismo se odmah vratile u hotel, zamucala je nesigurno Lin. Niste, pa ta? Posmatrao je njeno lice sjajnih oiju, a zatim je svoj ispitivaki pogled poeo lagan da sputa prema njenom tijelu. Lin se brzo udaljila od njega. Mora da ju je pratio cijelo popodne, prolo joj je kroz glavu. Nije mi jasno zato si se toliko trudio da me pronae, izjavila je hladno, kada je malo dola k sebi od njegovog pogleda. Mi vie nemamo ta da kaemo jedno drugom. Ti si meni sve rekao svojim utanjem, dodala je u sebi. Naprotiv, mi moramo jo mnogo stvari da raistimo! Lin se usudila da uperi oi prema njemu. Bilo joj je ao to ne moe da mu ita misli. Poslije pet godina, on je poelio da govori sa njom. Zar to nije smijeno i neshvatljivo? Naalost, nikada nee biti u stanju da razumije elje i potrebe ovjeka koji je jednom davno bio njen mu. Mislim da nisi u pravu. Stisnula je usne. Hoe li da popije neto? upitala je da bi promijenila ovu za nju vrlo opasnu temu. Njeno pitanje kao da nije doprlo do njegove svijesti. Traio sam te na svakom takmienju, ali tebe nije bilo. udi me to si se sada pojavila, nastavio je da vodi razgovor u starom pravcu. To ne treba nimalo da te udi, odvratila je ona hladno i uputila se prema malom baru. Ne mogu nikako d zaboravim ta sam uo prole noi. Pogledao ju je ispitivaki, prihvatajui ponuenu au. O emu to govori? Kau da si ovamo dola da radi, provukao je nervozno prste kroz kosu. Zato? Ljudi moraju da rade da bi se odrali u ivotu, odgovorila mu je Lin odsjeno. Ali ti ne mora! Ti si moja ena! Tebi nije potreban posao. Lin je dugo ostala nepomina. Trebalo joj je vremena da shvati znaenje ovih rijei. O tome joj je govorio sada, poslije pet godina Smijeno! Da joj je to rekao ranije, topila bi se od sree, ovako je bila samo zbunjena. Iz sjeanja su jo jednom izronili prvi mjeseci poslije razvoda i njeno izmueno, blijedo lice. Kako je tada bila sama, tuna i preplaen. Budunost bez njega joj se tada inila kao tama. Sada, kada se pribrala i u radu nala novi smisao ivota, ovaj susret joj je liio na komediju. Pogrijeio si! Ja sam bila tvoja ena, Rasele, i ti si me te uloge oslobodio jo prije pet godina, govorila je pribrano. A ta sada oekuje? Da se pretvaram da se nita loe nije dogodilo meu nama? Morat e da prizna da je to stvarno previe. Harison je stisnuo usne od bijesa. Ponudio sam ti potenu alimentaciju, Lin. Ja sam tebi lijepo poruila preko svog advokata da mi nije potrebno niije izdravanje, proaputala je. Nije eljela da mu pokae koliko je sve to potresa, pa se okrenula i odetala do prozora. Naravno, ja ti sada ne mogu obeati da u udvostruiti iznos Ali, moe biti sigurna da je u pitanju jedna pristojna suma. Nee morati ni prstom da mrdne

Lin je stajala kraj prozora kao ukopana. Drhtala je cijelim tijelom, osjeajui iznenadnu slabost u koljenima. Sama njegova pojava u hotelu uzrokovala je u njoj ok, a sada, kada tome pridoda jo i ovako besramno ponuenu alimentaciju, pravo je udo to se dri na nogama. Zar je mogue da se njena sudbina ponavlja? Zar e ponovo biti poniena od istog ovjeka? Njegov novac! Njegov prokleti novac! Prezirala je te rijei. Bilo bi dobro kada bi takvu mrnju mogla da osjea i prema Raselu Harisonu. Pa, da te obavijestim, ja uivam u radu i nije mi potrebna tvoja pomo. Pogledala ga je s prkosnim sjajem u oima. taj slavno zaraeni novac pripada samo tebi! Bila je toliko zaokupljena iznalaenjem rijei koje e joj pomoi da zalijei svoj povrijeeni ponos da nije ni primijetila kako se on pribliava. Kada je osjetila njegovu snanu ruku na svom ramenu, uzavrela joj je krv u ilama. Jedva je skupila snagu da ga pogleda u oi. Lice joj je bilo blijedo kao kre, a druge trepavice su se borile da sakriju suze. Lin, zato je sve na kraju ispalo tako? Zato je jedan srean brak morao da se zavri tako neslavno? Glas mu je bio blag, a oi tople. Ali na njegovu molbu, u njoj je iznenada izbio vulkan bijesa. Zna ti dobro zato je moralo tako da se zavri, Rase. elio si da bude najbolji, da nosi zlatnu znaku i ima siguran raun u banci. To ti je bilo vanije od mene. Rasel je zbog tih rijei zaustavio dah. Izgledao je kao ovjek koga su upravo oamarili. Hoe li ponoviti to, molim te? kao da nije vjerovao da je dobro razumio njene rijei. Sve si to sama izmislila, zar ne? Ja tako neto nisam nikada rekao. Ona je utala. Njegovi prsti su je natjerali da podigne glavu i susretne se s njegovim pogledom. Sve si izmislila sama! Traio je potpuno priznanje. Lin je bila spremna na borbu, ali kada je osjetila njegov vreli dah na svom licu, rijei protesta su joj zamrle na usnama. Vie od svega na svijetu je eljela njegov zagrljaj i poljubac, a morala je da bude vrsta i odoli tom iskuenju. Rase molim te, nemoj Na zvuk njenog moleivog glasa, u Raselu kao da je buknuo plamen. Zagrlio ju je silovito i svojim vrelim usnama potraio njene. U vrstom zagrljaju njegovih snanih ruku, priljubljena uz njegova miiava prsa, lin je prestala da vlada svojim razumom. Tijelo joj je proimala ista, stara struja i pokretala staru strast, kao da ih godine nikada nisu razdvajale. Preplavila ju je neopisiva radost to je ponovo uz voljenog ovjeka, pa mu je, osloboena svih misli, pokazala koliko ga eli i koliko joj je potreban. Svjesna samo svojih ula i njegovog neodoljivog tijela, predavala mu se estinom koju je on upravo elio. Nije se nimalo opirala kada su njegovi prsti vjeto raskopali dugmad na njenoj bluzi. Tek kada su mu se usne spustile nie ka njenom vratu, pred oima joj je zasjalo svjetlo razuma. Odluno se oduprla rukama o njegove rudi i izvukla mu se iz zagrljaja. Lin, ta ti je sad odjednom? Bilo je priguenog bijesa u njegovom tonu. Skoro je zaplakala. On je samo jo jednom grubo spustio svoje usne na njene, a zatim je zalupio za sobom vratima. Lin je nekoliko trenutaka stajala nepomino. Onda je odluno izala na hodnik i iz sveg glasa povikala: Ne treba mi tvoj prokleti novac, Rasele Harisone! Jesi li me uo? Ne pada mi na pamet da uzmem alimentaciju. Ja ne elim tvoju pomo! Kada se malo pribrala, shvatila je da je Rasel ve daleko i da je uju samo najblii susjedi. Pognute glave je ula u sobu i naslonila se na vrata. Ja elim samo tebe, mili, proaputala je i dozvolila suzama da joj klize niz obraze.

3.
U klubu nije bilo nita manje guve nego prethodne veeri, samo to su Lin i Sju mnogo lake pronale slobodno mjesto. Kada ih je spazio, Henk je utivo ustao od stola da ih pozdravi. Dobro vee, djevojke. Dozvolite da vam predstavim Denija Felsa, rekao je pokazujui da elegantnog mukarca pokraj sebe. Njemu se ove godine pruila velika ansa da osvoji zlatnu znaku. Nadajmo se da e je iskoristiti. Deni, nastavio je poslije kratke pauze, Ovo su Sju Vilijams i Lin Harison, reporterke magazina 'Sport'. Dole su ovamo da rodeo postave na naslovne strane, tamo gdje mu je i mjesto. Henku je skromnost nepoznata osobina, naalio se Deni. Rodeo kod nas jo uvijek nije toliko popularan d bude na prvim stranama Ali, bit e jednog dana, stariji kauboj nije poputao. Odakle ste vi, Deni? upitala je Lin kada se Henk udaljio da donese pie. Po vaem akcentu, ne bih rekla da potiete sa Jugozapada. U pravu ste, gospoice. Ja potiem iz Montane, ali kao i svi kauboji, rijetko odlazim kui i uglavnom ivim u rodeo karavanu. Lin je odsutno oborila pogled. inilo joj se da joj je mozak za trenutak stao. A onda su misli vrtoglavo poele da klize prema jednom kauboju iz karavana. Henk mi je rekao da ste bili udati za Rasela Harisona, prodrmao ju je iz sna Denijev glas. Nema igraa koji ne bi poelio da bude kao on. On je idol hiljadama. Zadrhtala je pri pomenu Raselovog imena. Nije eljela da razgovara o njemu, eljela je da ga zaboravi. Vi izgledate kao osjeajan, mladi ovjek. udi me da vas je zadivio jedan grubijan poput Denijevo lice se odjednom smrknulo. Harison nije grubijan, gospoo. On je iva legenda. Znate, svim generacijama su potrebni junaci i ljudi kojima e se diviti. Tu je na veliki atleta bez greke Stotine mladih su ekale jednog dana stojei na kii satima, samo da se rukuju sa njim, a to nije mala stvar. Da, stotine, moda i hiljade su zamiljale da je Rasel Harison ovjek bez greke, a samo ona je imala priliku da upozna njegove mane. Nije teko impresionirati navijae rodea, promrmljala je vie za sebe. No, Deniju nije promakla njena primjedba. Imam utisak da ba ne volite kauboje? pogledao ju je upitno. Niste pogrijeili. Mrzite ih? Samo jednog. Nadam se da taj nisam ja, nasmijao se Deni veselo. Mladi je dobro znao na koga je mislila, ali joj namjerno nije pomenuo Raselovo ime, ve je napravio alu. Bila mu je skoro zahvalna zbog toga. Ne, to niste vi, gospodine Felse, odvratila je raspoloeno. Kada je orkestar zasvirao muziku za igru, Lin se izvinula svojim prijateljima i pola do toaleta. Godinama nije plesala, a u Sali je bilo toplo i zaguljivo. Htjela je malo da se osvjei i smiri u samoi. Bila je potpuno odviknuta od dugih nonih izlazaka. Desetak minuta kasnije, dok se vraala prema stolu, dogodila joj se mala neprijatnost. Naletjela je kod anka na jednog mukarca. Kada je podigla glavu da promuca izvinjenje, odjednom je zanijemjela. Prostrijelile su je sjajne oi Rasela Harisona. Kuda e? uhvatio ju je za miicu. Nazad svojim prijateljima, ako nema nita protiv, izjavila je suho. Usne su joj jo uvijek gorjele od njegovog poljupca i ona ih je nesvjesno dodirnula prstima. A ta ako imam? upitao je ledeno.

Lin se trudila da bude leerna. Mislim date ekaju tvoje oboavateljke, pokazala je na grupu djevojaka koje su gledale u njihovom pravcu. Cijelo njeno tijelo je snano treperilo od ljubomore. Nije mogla da se pomiri sa injenicom da u ivotu Rasela Harisona postoje druge ene. Ali, to da ne? On je sada slobodan mukarac, pokuala je da urazumi sebe. On vie ne pripada njoj. One e preivjeti i bez mene, odgovorio je kroz smijeak. 'Preivjeti'? Tu rije je toliko puta ponovila u sebi od kada ga je izgubila. Sigurna sam da e se poslije brinuti Zato? prekinuo ju je. Pa, ne daju mi one platu. Ja nisam ni pjeva, ni glumac, pa da zavisim od publike, objasnio je mirno. I u ovom ovjeku mladi, naivni Deni je gledao heroja? Srea to ne moe da ga uje u ovom trenutku. Nikada mu ne bi oprostio, samo bi se razoarao to je svim srcem bodrio jednog malodunika. Da, nasmijala se cinino. Svemoni Rasel je pravi ampion. Njemu nje potreban niko, ak ni navijai. On sve moe da uradi sam. Zato ne proba da uzjae na ragu i tako ne ieta u arenu Lin! Bila je svjesna da pretjeruje, ali morala je da mu se osveti za duge neprospavane noi. Ti svojim imenom uvijek moe da postigne odlian rezultat. Umukni! viknuo je i grubo je povukao prema podijumu za igru. Lin je poela da se opire. Posije onog poljupca u hotelskoj sobi, znala je da mu ne smije dozvoliti da je ponovo dotakne. ta hoe od mene? Ne mnogo, samo da igra sa mnom kao u vrijeme kada smo bili mu i ena. Oko Rasela se irio ukus viskija i Lin se zapitala kada je poeo da pije. Dok su bili zajedno nije imao tu naviku. Za dobro raspoloenje su mu bili dovoljni blagi kokteli i voni sokovi. Njegov otac je umro u jednom sanatorijumu za alkoholiare i on se zato zaklinjao d nikada nee krenuti oevim stopama i posegnuti za estokim piima. Pomisao da se odjednom toliko izmijenio ispunila ju je tugom. Treba li da oponaam glumicu i zagrlim te? upitala je kada su se pomijeali sa ostalim parovima. To ti nee biti nimalo teko. Prije pet godina si odlino glumila. Nadam se da jo nisi zaboravila kako se to radi, promrmljao je bijesno. Lin je osjetila drhtavicu u svakoj pori svog tijela. Od njegovih grubih rijei je osjetila skoro fiziki bol. ta je htio time da kae? Da se ona nekada pretvarala dok su bili u braku? Zar je mogue da tako misli? Rasel je imao uroeni smisao za ritam i bilo je pravo zadovoljstvo igrati sa njim. Nekada davno ona je drala glavu na njegovom ramenu, dok joj je on njeno aputao u kosu A sada su bili ukoeni i na rastojanju, kao neki stranci. Tamo u hotelu Izvinjavam se to sam onako otiao. Ja sam htio samo da porazgovaram sa tobom, progovorio je uz zvuke muzike. Glas mu je odjednom postao tuan. Mislio sam da su stare navike izumrle Slijedeeg trenutka, Rasel ju je povukao blie sebi i spustio svoje usne na njene. Bio je to samo ovlaan poljubac, ali u Lin je zabrujao svaki damar. Nema potrebe da se izvinjava, rekla je hladno kada su im se usne razdvojile. Otiao si na vrijeme. Zato? odmjerio ju je pogledom. Zato to bismo vodili ljubav da sam ostao jo malo? Ili e ti to pokuati da porekne? Reci neto, Lin! Nita se nije moglo porei. Rasel je prodirao u svaku njenu misao. Ne, poela je polako. Neu nita da negiram Samo, da je do toga dolo, nainili bismo drastinu greku i mi to oboje dobro znamo. Na ove rijei, on ju je uhvatio za bradu i natjerao je da ga pogleda. Iz oiju u je varniio bijes.

Znamo li? Da, odgovorila je odluno, borei se sa njegovim snanim rukama. Sada je ve vrijeme da se vratim. Molim te, pusti me. Muzika je uskoro utihnula, orkestar je napravio pauzu, a njih dvoje su jo uvijek stajali sami na podijumu za igru. Rasel se pravio kao da ne primjeuje njen otpor. Nije se obazirao ni na mnotvo ljudi nedaleko od njih. Privukao ju je na svoje grudi i strasno poljubio. Nije je pustio dok nije bio siguran da ju je dovoljno povrijedio i ponizio. Nepodnoljiv si! Prezirem te! procijedila je kroz zube. Duo, ovo je tek polovina tvoje lekcije, nasmijao se on cinino. Kada se ponovo vratila za svoj sto, mir joj se vratio. Deni i Henk su bili vrlo pristojni i nisu pomenuli scenu sa Raselom. Lin nije znala kako da im zahvali za toliku panju. Niko je nije prisiljavao da se ukljui u konverzaciju, pa je ostala jo nekoliko trenutaka sa mislima koje su je muile. Ne, nee dozvoliti sebi da jedan susret sa Raselom Harisonom uniti njeno spokojstvo, zaklinjala se. Kada se vrati u Tulsu, nastavie normalan ivot i sve zaboraviti jednom zauvijek. Ima zanimljiv i dobro plaen posao, koji joj priinjava zadovoljstvo, nekoliko prijatelja i vjernu baku. Kod nje moe d ode i kada joj krene loe, i kada osjeti elju da pobjegne i skloni se. U tom domu je uvijek eka mjesto. ovjeku mnogo znai jedna takva stvar. I? Zar joj to nije dovoljno za sreu? Lin, smijem li da te zamolim za ples? osjetila je na svojoj ruci Henkovu. Ah, da. Deni i Sju su se ve pomjerili po taktovima muzike. Po osmijehu na djevojinom licu, Lin je zakljuila da se ugodno zabavljaju. Deni je zabavan momak, zar ne? upitala je. ini mi se da je mojoj prijateljici prijatno s njim. Henk se nasmijao. On je divan. Tako bih volio da ga vidim na pobjednikom postolju. Imam utisak da i on ivi za taj dan. Mukarac je obuhvatio pogledom njeno lice. Nisam ba siguran. Ako provede jo koje vee sa vama, potpuno e zabraviti zato je doao ovamo. Morat u da upozorim Sju, uzdahnula je Lin. teta bi bila da se Deni zbog nas loe plasira. Ali, zar je ba sve naa krivica? poela je da se pravda. Igrai treba sami da su svjesni da ne smiju ostajati u klubu do ovog doba Nisam mislio tako. Htio sam da kaem da je deko vrlo osjetljiv na tvoju blizinu. A za takmiara je najopasnije kad se zaljubi za vrijeme rodea. Lin je oborila glavu da sakrije rumenilo u obrazima. Henk, to je ve pretjerivanje. On nije ovdje samo sa mnom. Tano, ti nisi jedina djevojka. Ali, izmeu tebe i Sju postoji ogromna razlika. Ona je odluna, samostalna i temperamentna, umije odlino da se snae bez mukarca. Ti si neto drugo, Lin. Tebi je potrebna zatita, vrlo si krhka i njena. Deniju to nije promaklo. Nisi u pravu! Ja se ve pet godina dobro snalazim bez mukarca i nije mi potrebna niija zatita. Dokazala sam da mogu da izaem sama na kraj sa nevoljama. Henk je podigao obrve. Moe biti da je tako. Ali, da li si srena zbog toga? Njene oi su se odjednom ispunile bolom. Jo jedan ovjek je lako prozreo njene misli. Zar ona ne moe nita da sauva u sebi? Henk, znam na ta misli, ali sa mnom i Raselom je zavreno. To je davno prolo i nema smisla ponovo se podsjeati. Nisi u pravu, duo. Ja Rasija poznajem sedam godina. Upoznao sam ga jo dok je bio obian trener i ukrotitelj. Kada ga nisam vidio cijelu godinu, zabrinuo sam se da nije poginuo u nekoj nesrei. Znao sam da ga jedino smrt moe odvojiti od konja. Tada nisam ni sanjao da si glavni razlog svemu bila ti Lin je samo utala. Kada s Rasti vratio poslije te godine, nastavio

je Henk, nisam mogao da vjerujem da se tako izmijenio. Doao je ilav i natmuren i takav j i ostao. On je sada postao veliki pobjednik, primijetila je zamiljeno. Da, postao je pobjednik. Osvojio je pet zlatnih znaaka i tri puta je proglaen za najboljeg igraa u proteklih pet godina. Vie valjda i nije mogao postii. Ali, ja sam uvijek imao osjeaj da je on u dubini due vrlo usamljen ovjek. Lin je jedva uspijevala da sakrije zauenost. Henk je samo uzdahnuo. Znam kako to izgleda. On je ampion, uvijek je okruen gomilom oboavatelja i lijepih ena. Ali, na kraju, on je ipak samo usamljenik. Zaboga, pa ovaj Henk je naivan, prolo joj je kroz glavu. Poslije sedam godina, on u Rasu jo uvijek vidi sveca! Za to vrijeme bi i dijete progledalo. Lin je morala glasno da se nasmije. Ti ne poznaje Rasela tako dobro kao to misli, Henk. Njemu nije potreban niko. Samo mu je pobjeda vana. Za sreu su mu potrebne samo zlatne znake i dolari. Kako se ono zove opasni divlji konj kog jae? Zlatna slava. 'Zlatna slava'! Nevjerojatno koliko ima simbolike u tome. Ta 'Zlatna slava' je isto tako uspjena, opasna i nedodiriva kao i Rasel Harison. Nije nimalo udno to je ba tog konja izabrao za miljenika. Bila je toliko zadubljena u misli da nije ni primijetila da je Henk prestao da je vodi po podijumu. Razbudila se tek na zvuk Raselovog glasa. Hajde, stari, govorio je prepliui jezikom i oslanjajui se jednom rukom na ank, treba da se odmori malo. Ja u odigrati ovu igru sa Lin. Lin je gledala u njega sa nevjericom. Nikada do sada ga nije vidjela pijanog. Ti nisi u stanju da igra, Rase, odgovorio je strpljivo Henk. Zato ne ode u hotel i ne legne da se odmori? Da se odmorim? proderao se Rasel, trudei se da nadjaa muziku. Srea to te dobro poznajem, inae bih pomislio da hoe da me se otarasi. Henk je slegao ramenima i ponovo pokuao. Sutra uvee izlazi u arenu. Nee moi da izdri ni tri sekunde u sedlu. ta ti to bunca, stari?, nasmijao se Rasel i priao Lin. Doi, duo, ti zna kako treba postupati sa Rasom! Lin je mislila da e se onesvijestiti od viskija koji je izbijao iz njegovog daha. Hajde, srce, da pokaemo ovom Henku ta je prava igra! Rasti, mislim da treba da poslua Henka. Ne bih voljela d te vidim kako sutra pada iz sedla. Za to ne treba da brine, mila. Sutra u pobijediti i to samo za tebe. Lin je moleivo pogledala prema Henku, traei pomo. uj, Rasti, bit e bolje da sad poe na spavanje. Sa Lin moe plesati i poslije rodea, zakoraio je Henk prema njemu. A, ne, Lin i ja se ne razdvajamo Lin je duboko uzdahnula. Oi su joj prelazile sa Rasela na Henka, ali nije nalazila nikakvo rjeenje. Kako bi bilo da te ja povezem u hotel, Rasti? predloila je. Mogli bismo zajedno popiti kafu. Lin, mislim da bi bilo bolje da to sredim ja, opomenuo ju je Henk. Ona mu je samo dala bezglasan znak da se ne mijea. Ali, ja bih da igram, navaljivao je Rasel. Hajde, doi, mila, vukao ju je blie ostalim parovima. Umorna sam i bole me noge, Rase. Ja radije ne bih plesala. Pa, zato to nisi ranije rekla, duo? pitao je njeno.

Lin je bila sretna to je postigla napredak. Moda e biti lake nego to je mislila. Pristaje da te ja odvezem do hotela? upitala je nesigurno. Samo ako ti to eli. Rasel se sve vie klatio u mjestu. Odmah, samo da uzmem kaput. Poslije kratkog objanjenja sa Sju, Lin je prila Harisonu i uhvatila ga ispod ruke. U irokoj sportskoj jakni izgledao joj je kao div. Nije smjela ni da pomisli kako e izai na kraj sa njim, ako pone da se opire. Hvala, Henk, proaputala je na izlazu. Moda emo se vidjeti sutra uvee. uvajte se! bilo je sve to je Henk rekao prije nego to se vratio u salu. Kada su izali napolje, pojavio se novi problem.Na parkingu, meu mnotvom kamioneta nije bilo jednostavno pronai Raselov. Sem toga, Lin nije mogla da se osloni na njegovu mo prepoznavanja. Jesi li siguran da je tvoj? upitala je, osvrui se oko crvenog 'forda'. A zato ne bih bio?, obrecnuo se on. Samo idiot nije u stanju da prepozna svoje vozilo. Nisam to ni mislila, slagala je. Ali, ima mnogo slinih automobila Ne foliraj me, Lin, presjekao je. Izvadio je iz depa kljueve i pokuao da otvori vrata. Meutim, nikako mu nije polazilo za rukom da naniani bravu. Ja u voziti, podsjetila ga je Lin dok je otkljuavala. Ima li dovoljno povjerenja d mi ustupi svoj kamionet? Htjela je da bude to je mogue blaa i uvjerljivija. Mislite da sam pijan i nesposoban za vonju, gospoo Harison, zar ne? uvrijedio se. Ni govora! Samo, do sada jo nisam imala ansu da vozim slinu napravu, pa sam radoznala. Ako je tako, onda izvoli, pokazao joj je velikoduno na sjedite za volanom. Lin nije ekala da joj dva puta kae. Kuda da vozim? upitala je kada je ukljuila motor. Kud god eli! odgovorio je zavalivi se u sjedite. U tvoj hotel, Rase, uzdahnula je umorno. Pa to ne kae? pogledao ju je sjajnih oiju. To nije daleko. Stanujem odmah preko puta tebe. Nee valjda zaspati? uplaila se Lin kada je spazila kako obara glavu. Znala je da ga pospanog ne moe izvui iz kamioneta. Njene ruke su bile suvie slabe za njegovo snano tijelo. Ne brini, duo, nasmijao se Rasel glasno i poloio aku na njeno koljeno. I taj kratki dodir je bio dovoljan da u Lin zapali staru vatru. Rase, molim te, budi pristojan ako eli da i dalje ima itav kamionet, opomenula ga je, trudei se da se koncentrie na rijeku saobraaja oko njih. ta je sa tobom? prasnuo je u nezadrivi smijeh. Nekada nisi bila tako stidljiva. Sada crveni kao neka iparica. Podigao je ruku i pomilovao je po kosi. Ovoga puta je zadrhtala od bijesa. To je sve zbog viskija, trudila se da ostane mirna. Da je trijezan on joj sigurno ne bi smetao za vrijeme vonje i treba da mu oprosti. Stigli smo, pokazala je na veliko bijelo zdanje. Pomoi u ti da izae. On se nije protivio. Dok je Lin otkljuavala vrata njegove hotelske sobe, Rasel je stajao naslonjen na zid. Lin se udila kako se jo uvijek dri na nogama. Bio je zaista nevjerojatno snaan. Kada su uli, pritisnula je prekida i prostoriju je uskoro obasjalo blago svjetlo none lampe. U nonoj tiini je skoro odzvonilo kljocanje kljua i Lin se nesvjesno okrenula. ta to radi? upitala je. Zakljuavam. To mi je stara navika, zar si zaboravila? Pogledi su im se sreli i Lin je zadrhtala od sjaja njegovih zamagljenih oiju. tako snane emocije u njoj nije mogao da izazove ni jedan drugi mukarac.

Imate li kafe-servis u hotelu? Traila je spas u nekoj trivijalnoj temi. Mogli bismo da poruimo neto Zaboravi na kafu, poeo je Rasel da joj se pribliava. Zaustavio se tek kada je bio dovoljno blizu da je obuhvati oko struka. Misli samo na mene na nas nagnuo se ka njoj i potraio njene usne. U iznenadnom naletu strasti, privukao ju je jo vre sebi i poljubio je nestrpljivo i strasno. Nije je putao iz zagrljaja dok u njoj nije izbila stara erupcija osjeanja. Sva oamuena, vrsto ga je zagrlila oko vrata. Vrelim usnama, Rasel je lagano prelazio preko njenog lica i vrata i na svakom mjestu koje je dotakao, njoj se inilo da je zapalio vatru. Svaki nerv u njenom tijelu je vibrirao. inilo joj se da je pet godina spavala i da se sada odjednom probudila u ivotu o kome je samo matala. Voena iskusnim impulsima, Lin je potpuno zaboravila kako je provodila bezbrojne noi tuna i uplakana, muena najstranijim mislima, ne znajui ta da ini. Vrata sjeanja su se ponovo otvorila pred njom Lin, mila moja Tako si lijepa, tako neodoljiva. Zna li da o naem susretu sanjam ve godinama? Njegov promukli glas ju je na trenutak vratio u stvarnost. Rase, ja moram da idem Nemoj, doi sa mnom u krevet Ne! viknula je, iako je svaki djeli njenog tijela govorio 'volim te, Ras'. Reci 'da', mila. Poljubi ju je njeno u elo. Samo ostani sa mnom i sve e biti dobro, obeavam ti, jedina, molio ju je. Ne traei njenu dozvolu, otkopao joj je dugmad i pustio da joj bluza klizne niz ramena. O, mila moja! promrmljao je, a zatim polako i njeno, kao da dodiruje mjehur od pjene, pruio je ruke i dotakao njene grudi. Lin nije mogla da vjeruje da ovjek oamuen od viskija moe da bude toliko paljiv. Nedostajao si mi, Rase. Ah, da samo zna koliko si mi nedostajao! uzdisala je. Pssst! uguio je poljupcem ostatak njenih rijei. Sada, kada smo opet zajedno, ne treba nieg da se plai. Spustio je usne na njene grudi. Tako si lijepa, Lin. Jo si ljepa nego prije, aputao je poluzatvorenih oiju. Osjeala je kako mu se pokreti usporavaju, a disanje postaje ravnomjernije. Htjela je da iskoristi taj trenutak i udalji se od njega, ali ju je jedan blag dodir zadrao. Ne ostavljaj me, Lin. Sve e biti u redu ako ostane sa mnom, jedva je izgovorio. Saekala je da se potpuno smiri, a zatim se udaljila od njega i navukla bluzu. Dok ga je posmatrala kako spava, pred oima su joj zatreperile slike iz davnih sretnih godina. Uspomene su bile tako ive, kao da se sve desilo jue.

4.
Kada je rodeo karavan stigao u Oklahoma Siti, njen rodini grad, bila je zima, decembar mjesec. Deset dana je trajalo takmienje, a poslije finala grad je burno pozdravio ampiona. Samo to to tada nije bio Rasel Harison. To vee velike proslave, Lin je sama izala u grad. To za nju nije bilo nita neobino, jer je na samou bila naviknuta od malena. Jo prije nego to je pola u kolu, roditelji su joj se rastali. Majku od tada skoro uopte nije viala, a otac, koji ju je volio na neki udan nain, sa njom je provodio vrlo malo vremena. Bio je preokupiran poslovnim problemima. Kada je odrasla, Lin je shvatila da je pravi usamljenik. Nikada nije uspjela da svoje srce otvori ljudima, niti da sklopi pravo prijateljstvo, mada je to eljela. Prila je sofi kraj prozora i sjela, nastavljajui da premotava film svoga ivota unatrag. Te veeri ona se odluno probijala kroz guvu u klubu sa koka-kolom u ruci. Ve kada je ugledala jedan slobodan sto, uinila je jedan nezgodan pokret i iskrenula lanak. No, sve bi se zavrilo bezbolno da jedan snani mukarac nije naletio na nju u tom trenutku i skoro je sruio na pod. Izvini, promucao je, pomaui joj da vrsto stane na noge. Ovdje je prilino mrano. Lin je po akcentu prepoznala da je mladi iz Teksasa. Sve je u redu, klimnula mu je glavom, spremna da se udalji. Ali, ja sam ti isprljao bluzu! Dozvoli da ti kupim novu! insistirao je. Ne budi smijean! pogledala g je zaueno. To e se osuiti Nastavila je mirno da koraa prema stolu, a on je poao za njom. To ju je inilo nesigurnom, jer do tada nije srela tako izazovnog i atraktivnog mukarca. U kolima mi je ostala jakna. Mogu li da ti je donesem? Bilo je neeg uzbuujueg u njegovom senzualnom glasu. Lin se nije usudila da ga pogleda dok je, trudei se da ostane ravnoduna, odgovarala. Nema potrebe, nije mi hladno. Stvarno ne treba da brine, ponovila je uvjerljivo. Moe se slobodno vratiti svojim prijateljima, dodala je ne znajui kako da zavri reenicu. Zovem se Rasel Harison, nasmijao se pokazujui lijepe zube. Ali za tebe sam Ras ili Rasti, to je dovoljno. Zatim je skinuo demper ispod kog je imao samo majicu kratkih rukava i pruio joj. Uzmi ovo, molim te, i prekrij tu mrlju. Lin je posluala i pogledala u mukarca. Odjednom je osjetila uznemirenost i neku udnu drhtavicu, i zapitala se ta se to sa njom zbiva. Mislim da bi bilo poteno da sada ujem tvoje ime, kada sam ti ve rekao svoje, podsjetio ju je. Ah, da. Ja sam Lin Tomas. Ostatak veeri su proveli u prijatnom razgovoru. Lin je uskoro saznala da je mladi jedan od rodeo takmiara koji nije uspio da se probije meu prvu petnaestoricu i ue u finale. Ima jo vremena, tjeio se. Ja sam u stvari krotitelj, a ne jaha. Kada je dolo vrijeme d poe kui, on ju je ispratio do automobila, drei ruku na njenom ramenu. Hoe li doi ovamo i sutra? upitao ju je na rastanku. Tu dolazim uglavnom svake veeri. Onda u te pronai, rekao je samouvjereno. Moda neu biti sama. Poeljela je da se oslobodi utjecaja koji je imao na nju. Bilo je dovoljno da je pogleda pa da joj ubrza rad srca. U tom sluaju u se boriti, nasmijao se i primorao je da podigne glavu. Dodir njihovih usana je bio kratak, ali to je bilo neto najsnanije to je Lin do tada osjetila. Srce joj je kucalo kao pomahnitalo, kada je sjela za volan i mahnula mu rukom. Dok se udaljavala sa parkinga, vidjela je u retrovizoru njegovu visoku priliku zavijenu pahuljicama.

Ni kada je on postao mala, nevidljiva toka iza njenih lea, nije prestala da razmilja o tome da li e se ponovo sresti naredne veeri. Poslije tog drugog susreta, Rasel Harison je postao najvaniji dio njenog ivota. Ne obazirui se mnogo na tatine zabrane, izlazila je sa njim svakog dana i ostajala do zore. Oduvijek je bila plaljiva i osjeajna. Mnogi ljudi su tu njenu povuenost pogreno procjenjivali kao snobizam, pa su je izbjegavali. Sa Raselom, ona je postala druga osoba, sigurna i samopouzdana. Treba igrati to vie, sjeala se kako je govorio. Muzika unosi ritam u duu. Jo i danas, Lin se udila kako je mogue da su se njih dvoje tako brzo zaljubili jedno u drugo. Bili su sasvim razliiti. Ona je vrlo malo znala o njegovom nainu ivota, a on o njenom skoro nita. Rasel je roen u Abilenu, u Teksasu. Od esnaeste godine je poeo da se potuca, pa ni jedno mjesto na svijetu nije nazivao svojim domom. Otac mu je umro kada je navrio dvadeset, a majku je izgubio jo dok je bio mali djeak. Nije imao brau, ni sestara, niti jednog bliskog roaka. Da su mu roditelji bili drugaiji i da su mu ostavili u nasljedstvo malu farmu, sve bi izgledalo drugaije Ali ovako Godinu dana poslije majine smrti je morao da ostane u Abilenu i radi na benzinskoj pumpi da bi oduio dugove. Poslije toga se preselio u Labok, nadajui se da e u veem gradu dobiti ansu da se dokae u boljem poslu. I nije se prevario. Na jednom ranu su mu povjerili mjesto nadzornika. Tamo je radio preko dana, a preko noi je uio. Tako je uspio da zavri srednju kolu. Ran je predstavljao prekretnicu u njegovom ivotu. na njemu je zavolio konje. Kada je u Labok jedne godine doao rodeo karavan, Rasel mu se pridruio. Tako je poelo njegovo skitanje od grada do grada. Poto nije imao nikog ko bi brinuo o njemu, takav nain ivota mu je savreno odgovarao. Lin nikada ranije nije srela ovjeka slinog Raselu. Njen otac je bio uspjean biznismen i svi ljudi koji su navraali u njihovu kuu su bili poput njega. Nosili su besprijekorno saivena odijela, vozili pore i mercedes i ivjeli u velikim kuama sa bazenima. Zato nije bilo nikakvo udo to se otac prenerazio, kada je uo da jedina ki hoe da mu se uda za kauboja bez zvunog imena i imanja. Naravno, Lin je na sve gledala drugim oima. Ona je u Raselu vidjela vanije od upeglane koulje. Cijenila je njegovu otvorenost i smisao za humor. Uvijek su je nervirali ljudi koji sve gledaju kroz porijeklo i novac. Bila je van sebe od sree kada ju je Rasel zaprosio. Napustit u rodeo, rekao joj je tada. Poznajem ovjeka u Arkanzasu, koji bi me rado zaposlio na svom ranu. Za prvo vrijeme emo ivjeti tamo. Ja nemam para, duo. Nemam dobar raun u banci kao tvoj otac. Ali, obeavam ti da u i to srediti. ne interesuje me novac. Nikada ga ne moramo ni imati. Meni je dovoljno samo da smo zajedno. Mark Tomas je pozelenio od bijesa kada mu je saoptena radosna vijest. Lin, kako moe da bude tako naivna? viknuo je na nju. taj ovjek nije iz naeg svijeta. On je obina skitnica. To mu je u krvi i ti nee uspjeti da ga izmijeni. Pazi ta sam ti rekao samo e ti slomiti srce i nita vie! Tata, ja ga volim. Nikada nisam bila tako srena, kao sada sa njim, odgovorila je ponosno. Na vjenanju je sa njima bila samo baka. Poslije rijei zakletve, Lin se oprostila sa njom i sa svojim muem krenula u Arkanzas. Za djevojku iz grada, kao to je ona, ivot na farmi je bio velika novina. Rasel joj je pomogao da se na sve privikne. I uskoro je Lin zavoljela konje, isto nebo i netaknutu prirodu. Vrijeme joj je bilo toliko ispunjeno da nije ni pomiljala na to da trai posao. eljela je da bude sa Raselom, da mu pomae i brine se o njemu. On je znaio cijeli njen ivot i budunost. Na poetku se inilo da je i njemu toliko dovoljno za sreu.

Do promjene u Raselu i u njihovom braku je dolazilo postepeno. Lin je primijetila njegovo nezadovoljstvo, ali nije bila sposobna da se suoi sa tim. Prvo je dolo do sitnih svaa zbog neplaenih rauna, a zatim do otrih sukoba. Ne mogu da traim od tebe da vjeno ivi ovako, rekao joj je jednog dana. Ti zasluuje da nosi svilu, a ne taj jeftini dins. Ja elim samo tebe, protivila mu se ona iskreno. Meni nita drugo nije vano. I ma koliko ga je Lin uvjeravala da je zadovoljna njihovim nainom ivota, on je sve manje imao mira. Liio je na bombu, tempiranu za eksploziju. Vie mu nije bilo dovoljno ono to su jedna ena i farma mogli da mu prue. Lijev rodeo karavan dolazi u Tulsu, Lin. To je velika ansa da doemo do novca. Ona se tada samo namrtila. To ti je ujedno i ansa da ostane bez nekog rebra, ili ak bez glave, Rase. ta je? Nema povjerenja u mene? Vie ti se dopada da mjesec dna crnim po dvanaest sati na dan za jednu bijednu platu? Ovako u za dvije nedelje zaraditi deset puta vie! Rase, shvata li da ti tu neto mora i uloiti? Znai, ti se boji da u izgubiti novac? Najvie se bojim za tebe! Ja nisam kockar i ne volim a se igram sa sreom. Drugim rijeima, ti si zadovoljna dosadanjim nainom ivota? zgranuo se i pokazao rukom po oskudno namjetenoj sobi. Lin se osvrnula oko sebe. Sve je bilo staro, ali uredno, liilo je na dom. Da, jesam. Nemoj, molim te, da mi laska. Nisam to traio od tebe! zagrmio je. Ja samo govorim istinu, Rasti, rekla je blago. Meni je sve dobro dok imam tebe. Tada joj je priao i njeno je zagrlio. Voli li me? zagledao joj se u oi. Ona se privila uz njega. O, Rase, voljeu te dok sam iva, proaputala je. Ako ti rodeo toliko znai, prijavi se, ali ne oekuj od mene da sjedim u publici. Ne brini, jedina, neu te iznevjeriti, poljubio ju je strasno. I nije je iznevjerio. Vratio se kui nepovrijeen i u depu je imao puno novaca. Lin se nasmijeila pri pomisli na te sretne dane, ali, im se prisjetila ta je tome uslijedilo, osmijeh joj je nestao sa usana. Rasel je samo na kratko bio zadovoljan svojom pobjedom. Kada je novac ispario i kada su se opet nali na poetku, postao je nesnosan. Zato se nije mnogo iznenadila kada je u januaru bomba u njemu eksplodirala. Jedno popodne je otiao kolima u grad i vratio se smrknutog lica. Neto se dogodilo? upitala je uplaeno. Da, rekao sam gospodinu Landersu da odlazim, odgovorio je odsjeno. Njoj se krv sledila u ilama. Znai, selimo se? Jesi li ve naao bolji posao? Trudila se da ostane mirna. Treba li ovo da znai da on eli da je se oslobodi? U jednom trenutku je sagledala svu sumornost i sivilo ivota kakav bi mogao da izgleda, ako se zaista dogodi ono u to je posumnjala. Ako Ras ode sve je izgubljeno. I da i ne. Zato mi ne kae ta te mui? hrabrila ga je, sjedajui na sofu pored njega. Nita! slegao je ramenima, ali Lin je osjetila da u njemu neto kipti. Ve mi je svega dosta! I konja i farme koja pripada nekom drugom. Htio bih ve jednom da ti pruim ono to zasluuje! Rasti, o tome smo ve raspravljali, umirivala ga je. Ja sam zadovoljan onim to imamo. Kako to ne moe da shvati? Jednostavno ne mogu! planuo je. Ako se nita ne izmijeni uskoro, umrijet emo u ovoj bijedi. Ja neu da sjedim skrtenih ruku i sve to gledam. Nee uvijek biti ovako. Mi smo u braku tek godinu dana. Za sve je potrebno vremena. Ako zatreba, ja mogu da radim i Ne! vrisnuo je. To ne elim!

Dobro, ako misli da ne moemo bez rodeo karavana, krenut emo tamo. Rasel ju je pogledao tako ledeno da joj se srce stegnulo. ta mu je? Nikada jo nije bio tako ljut. Neemo krenuti 'mi' nego ja. Ne moe poi sa mnom, Lin, objasnio je. Lin je zastala u pola pokreta. ta si rekao? jedva je promrmljala slabim glasom. Da me ne moe pratiti. Bit e ti bolje ako ostane ovdje, kod kue, odgovorio je izbjegavajui njen pogled. Da li si ti pri zdravom razumu? Ako se vrati u karavan, nedeljama, mjesecima moda i due nee moi da doe u Arkanzas. Zar ti to nita ne znai? Jednostavno e me ostaviti? Nadala se da e se njegovo hladno lice bar malo raznjeiti. Ovu napetost vie nije mogla da podnosi. Njen mu, koji je sainjavao cijeli njen ivot, hoe da je napusti i to zbog rodea Mislila je da e morati glasno da zaurla od bola. Ja sam dobro razmislio o svemu, Lin. Sada ti pokuaj da razumije. Vidjet e na kraju da je ovako bolje za oboje. Bolje za koga? ponovila je bijesno. Odjednom ju je zapljusnuo veliki talas srdbe. Nije bilo poteno od njega to je krio svoje namjere. Mogao joj je ranije rei da eli da je ostavi. Za tebe, Rasele, nastavila je. Ne, pardon, za mene. Samo to ja ne vidim ta je dobro u razdvojenom ivotu! Lin, kako ti to misli? Njegov glas je podrhtavao, ali ona na to nije obraala panju. Zna to dobro kako ja to mislim. Samo, zato mi odmah nisi rekao o emu se radi? Dodijalo ti je sjedenje na farmi! Vie ti se dopada dinamika na stadionu. Uelio si se da uje zviduke iz publike. Mora biti da sam jako dosadna u poreenju sa rodeo spektaklom Lin, ti ne zna ta govori! prodrmao ju je za ramena. Znam, Rase. Meni je sve jasno. Da me voli, ti bi elio da bude sa mnom ovako Misli kako hoe, do avola, prekinuo ju je grubo. Ja sam pokuao da ti objasnim zato moram da idem, ali to ne vrijedi. Ti ne moe poi sa mnom, Lin. Ja ak nemam ni dovoljno novca da te povedem. Za prvo vrijeme u spavati u kamionu. Ne elim da te izlaem pogledu pijanih kauboja, koji nee mariti ni za injenicu da nosi burmu na ruci. Ali, Rasti, mi smo vjenani. Ja sam tvoja ena On je potpuno ignorisao njeno prisustvo i poeo da pakuje stvari u kofer. ta to radi? Kao to vidi, spremam se na put. Treba da stignem u Denver do sutra uvee. Lijepo je to si sve unaprijed dogovorio i obezbjedio, primijetila je cinino. Samo, kada si sve ve znao mogao si i mene obavijestiti ranije, a ne ovako u zadnji as. Nisam ti nita govorio zato to sam znao da e reagovati djetinjasto. Ah, tako, uzdahnula je. Sada sam dijete zato to se raspravljam sa tobom, a sino sam ti jo bila ena. To je velika razlika, mora priznati. Po boji u njegovim obrazima, znala je da je hitac pogodio na pravo mjesto, pa je ohrabreno nastavila. I kako ja treba dalje da ivim? ta treba da radim? Ovdje moe ostati, sve dok gospodinu Landersu plaamo zakupninu. Ja u ti slati novac kad god budem mogao Time se ne mora zamarati! Kako?! Kaem, ne mora se zamarati brigom o meni. Kako to da shvatim? ispruio je ruku i dograbio je za miicu. Ja neu biti ovdje kada ti jednog dana odlui da se vrati kui. On ju je pogledao namrteno. Volim te, Rase. Ali nemam namjeru da te ekam kao vjeran pas. Oigledno je da ti mene vie ne eli u svom ivotu Ti zna da te ja volim, Lin.

Tako sam mislila, ali sada vidim da sam bila budala. Ja sam pokuao da ti objasnim. No, ti nisi htjela da slua. Dolo je vrijeme da poem. Hoemo li se ovako rastati, Lin? To je bila tvoja elja. Rekao sam ti zato. Ah, da, potvrdila je cinino. Moe li mi bar rei kada e se vratiti? To je neto to ne zavisi samo od mene. Oborio je glavu. Mislim da vie nema ta da kaemo jedno drugom. Zavrila je i izala u drugu sobu. To je bila najstranija no u njenom ivotu. provela ju je sjedei kraj prozora i nepomino gledajui na put. Tek kada su kroz oblake poeli da se probijaju prvi zraci zore, shvatila je da se Rasel nee vratiti. Da ostane dalje na farmi i eka ga, vie nije imalo smisla. Zato je spakovala stvari i prvim autobusom krenula kod bake u Tulsu. Nije imala snage da se pojavi ocu pred oi. On bi odmah radosno doekao svoj trijumf. Prolazili su dani i mjeseci, a Lin je potpuno izgubila osjeaj za vrijeme. Zapala je u teku letargiju iz koje nita nije moglo da je probudi. A onda je jednog dana, koji se nije mnogo razlikovao od ostalih, ugledala Raselovu sliku u novinama. 'Harison, veliki ampion u Dalasu', pisalo je na prvoj strani. Ta ju je vijest iznenada prodrmala iz sna. Shvatila je da je njihov zajedniki ivot zavren i da ona mora poeti da trai novi i to sama. Jo uvijek ga je voljela. U dubini due nikada nije prestala da se nada njegovom pismu, ali kada je jednog jutra meu potom pronala potvrdu o razvodu braka u slubenom kovertu, svi njeni snovi su se sruili. Znala je da je izgubila bitku sa rodeom. Kada je dobila posao u 'Sportu', sve je krenulo na bolje. I njen ivot je poeo da dobija smisao. Uzdahnuvi duboko, Lin se vratila u stvarnost. Bilo je u isti mah i lijepo i tuno da pogleda ovjeka koji joj je prepolovio srce. No je bila hladna i ona mu je prila da ga pokrije jednim pokrivaem. Kada je zavrila i spremila se da uzme tanu pogledom je odlutala prema malom, metalnom predmetu na nonom stolu. Bila je to Rasova burma. S unutranje strane je bilo ugravirano njeno ime. Drhtavim prstima je obuhvatila staru, dragu uspomenu. ta to treba da znai, zapitala se, a u oima su je pekle suze. To to Rasel jo uvijek nosi vjenani prsten, ne mijenja injenicu da ste vi ve pet godina razvedeni, opomenuo ju je glas razuma. Vremena su se promijenila. Harison je sada ampion. On vie nije onaj stari Rasti koji je volio Lin. Sada ima novac i slavu Ona se nadala da je srean za njih oboje. Njen ivot je bio strogo odreen prolou. Nijedan drugi mukarac se nije uvukao u njeno srce. Ni jedan nije mogao da bude otac djece koju su ona i Rasel jednom planirali da imaju Znala je to. Bila je sigurna i zato nije htjela ni da pokuava. ivjela je samo za posao. Ah, posao! Sutra je eka naporan dan i vrijeme je da poe na poinak. Pokupila je svoje stvari i krenula prema vratima. Ali, prije nego to je izala potraila je olovku i napisala poruku za Rasa. 'Zamolio si me da ostanem sa tobom veeras. Znam da e se pokajati zbog toga kada se probudi i ugleda me ovdje, a ja to ne elim. Lin.'

5.
Jutro je osvanulo sunano i toplo. Nebo je bilo plavo i snijeg je poeo da se topi. Sju i Lin su iskoristile tako lijepo vrijeme da se proetaju do oping-centra i pokupuju sve to im je potrebno za skoranje novogodinje praznike. Lin je ve odavno prezirala prazninu euforiju. Ona vie nije imala kome da kupuje poklone. Soba joj je bila prepuna sitnica koje nikada nee imati prilike da pokloni Raselu. Koliko bi svijet izgledao ljepi da su zajedno! Zar e cio ivot provesti matajui o ovjeku koji je sreu vidio u areni? Henk je u jednom bio u pravu: Rasel je veliki usamljenik. Samo, Henk nije znao da je on to po sopstvenoj elji. Sju, mi smo ovamo dole pjeice. Kako misli d odnese do hotela toliko paketa? Pogledala je zgranuto u gomilu arenih kutijica. Uz tvoju pomo, naravno. Malo rekreacije e ti dobro doi. Treba da dobije boju u obrazima, blijeda si. Isto u postii i ako popijem olju toplog aja. Ili ako sretne rodeo ampiona, nasmijala se Sju. To je posljednje to elim u ovom trenutku, promrmljala je. Rasel mora da se jo uvijek osjea kao da je deset puta pao iz sedla. Henk kae da je Rasel bio vrlo naporan sino. Kako si uspjela da izae na kraj sa njim? Lin je pokunjeno oborila glavu. Nita ja nisam uspjela, promucala je jedva ujnim glasom. ta to treba da znai? iznenadila se Sju. Pazi kuda ide, naletjet e na djecu! Sve je u redu, nisam naletjela, odgovorila je hladnokrvno i pogledala je. Jo mi nisi odgovorila na pitanje. Nema tu mnogo ta da se pria. Dobro, ali ipak, neto se sigurno desilo. I samoj joj je bilo teko da povjeruje u ono to se dogodilo. Skoro sam zavrila sa njim u krevetu, ako ba hoe da zna istinu, osmjehnula se Lin tupo. Umjesto da joj uputi okiran pogled, Sju se odjednom sva ozarila u licu. Tu nema niega loeg. Ja bih ak to protumaila kao dobar znak. Sju! Pa, on je bio pijan i ne ba svjestan svojih postupaka. Nije znao Ne budi dijete, Lin. Mukarci uvijek znaju ta rade u takvim situacijama. Bilo bi dobro da si ostala kod njega dok se ne otrijezni. To bi bila lijepa prilika za pomirenje. Ti zaista ima bujnu matu. Otkud ti ideja da bi on to uopte elio? Ras ima svoju slavu i novac. Ja ga samo sputavam A ta je sa tvojim eljama? Ne uspijeva ti da ih sakrije, Lin. U oima ti pie da ga voli. Glupa sam, zar ne? To si htjela da kae. Bit e tek glupa ak ne iskoristi ovu ansu da ga vrati sebi. Da ga vratim? Gorina je kiptjela iz nje. Zato? Da bi mogao ponovo da me napusti za slijedei rodeo? Prije ili kasnije on e se uvijek vratiti. Zar ti to nikada nije palo na pamet? Jeste, ali da je ostala i ekala ga na farmi, ta bi se dogodilo? On bi se jednog dana vratio i rekao: 'Lin, rodeo nije za mene. elim da ostanem sa tobom do kraja ivota'? To je bilo malo vjerojatno. Zato nije pogrijeila kada je sve ostavila. Za pet godina, Rasel joj nije dao ni jedan jedini znak da hoe da pone ponovo. Sino je elio da zadovolji samo zahtjeve svog tijela. Na kraju je ipak dobro to je ona izgradila svoj ivot. Razmiljala sam i o toj varijanti, Sju, progovorila je najzad umorno. Ali, nita ne bi vrijedilo. A sada, pouri, ve je vrijeme da se vratimo u hotel.

Oko pola sedam na parkingu ispred Maride je bilo teko nai mjesto, tako da je 'Sport' skoro ostao bez izvjetaja o poetku spektakla. Dok su Lin i Sju treim korakom jurile prema novinarskoj loi, Rasel Harison je mirno etao hodnikom. Zar se ti ne sprema? prenerazila se Lin. Ostalo je jo svega nekoliko minuta do poetka. Tebi kao da nije poznato da najbolji nastupaju n kraju. Ah, da, zamalo da zaboravim da si ti sada veliki ampion, nastavila je urno da juri prema svom odreditu. Moram da te vidim veeras. Saekaj me kod sjevernog ulaza na kraju predstave, rekao je ozbiljno. Mislim da u tada imati prea posla, odbrusila mu je hladno. Nemam vremena za raspravu Lin, molim te da bude tamo. ta da radim? mrmljala je Lin za sebe. Spiker je ve govorio pozdravne rijei kada su one stigle na svoja mjesta. Da ode do sjevernog ulaza, kada se takmienje zavri, odgovorila joj je Sju kao iz topa. Ako to ne uradi Nisam ja ba toliko naivna da pojurim na njegov prvi zviduk. To nema nikakvog smisla. Lin, ne budi smijena. Poslije e se kajati. Ubrzo su morale da se koncentriu na zbivanja na terenu i odloe razgovor za kasnije, jer je prvi krug kvalifikacija ve poeo. Lin je dugo morala da eka da vidi Rasela. Nastupio je meu posljednjima. Njegov izlazak u arenu je bio vrlo pompezno najavljen. A sada jedan veliki aplauz za velikog ampiona! povikao je komentator. Na 'Zlatnoj slavi' nastupa Rasel Harison! Od velikog uzbuenja, Lin nije osjetila strah. Zadivljeno ga je posmatrala kako spretno i neustraivo sjedi u sedlu, trudei se da u njemu i ostane. Nekoliko minuta, konj je mirno stajao, pognute glave, priznajui Rasela za pobjednika. Sa svih strana se zaorio aplauz. Odlian je, zar ne? ula je glasove oko sebe. Poslije toga je dolo na red kroenje bikova. Takmiari su se redali, ali Lin kao da je zaboravila na svoj posao reportera. Ona je ekala samo jednog. Kada je Rasel uao u arenu, njeno srce je ponosno zakucalo. A onda joj je zastao dah: bik koji je stajao pred njim izgledao je jako veliki i divlji. Ras je u djeliu sekunde priskoio opasnoj ivotinji i uhvatio je za rogove. Poslije krae borbe, bik se okliznuo i pao na zemlju, povukavi za sobom i protivnika. Kada je Lin vidjela da je Rasel pao, ustala je s mjesta i vrisnula uplaeno. Ne! Sju ju je povukla nazad u sjedite. Ne brini, nee mu se nita dogoditi. Ah, pobogu, ja moram na teren! On jo nije ustao sa zemlje, skoila je uspanieno i pojurila prema ogradi. Gospodine, molim vas, otvorite mi kapiju, obratila se vrataru. ao mi je, ali publici nije dozvoljen ulaz na teren, glasio je odsjean, slubeni odgovor. Ali ja moram unutra. Mu mi je povrijeen, skoro je zaplakala. Onda pourite! Igralite je bilo dugako i Lin se inilo da tri cijelu vjenost. Kada je dola do gomile na sredini, kauboji su se razmaknuli i napravili joj prostora. Rase, da li ti je dobro? Bila je sva zadihana. Pobogu, Lin, ta ti radi ovdje? upito je on mrtei se od bolova. Ti si povrijeen kleknula je kraj njega i nesvjesno dodirnula crveni trag koji mu je klizio niz prsa. Rasti, skinuu ti izme, pojavio se Henk. ta si ono rekao? Da te boli u lijevom koljenu? Ali, on mora hitno u bolnicu, pobunila se histerino Lin. Dok se ambulantna kola ne probiju kroz guvu, to e potrajati

Henk, molim te, samo da bude bez panike! Kod ljekara u otii svojim kolima, ako je ve potrebno. Lin, izvadi mi klju iz depa Ja u dotjerati forda, a ti ostani ovdje sa njim, brzo se umijeao Henk. Ne smijemo uzalud troiti vrijeme. Na putu u bolnicu Lin je sjedila na zadnjem sjeditu drei Raselovu glavu u krilu. I? Kakvi su izgledi? Hou li preivjeti? trudio se da je razveseli. Ne budi okrutan! O, Lin. Izgubio sam teta, do sada mi je sve ilo na ruku Ima anse da jo osvoji zlato do kraja. I sljedee godine e biti takmienja. Poslije se sama sebi udila kako joj je polo za rukom da to kae tako blago. Gospodin Harison je dobro proao. Ima samo jedan manji prelom na lijevoj nozi, obavijestio ih je doktor. Ve sutra e biti otputen na kunu njegu. Kada ga moemo vidjeti? bila je nestrpljiva Lin. Rei u sestri da vas odmah povede u njegovu sobu. Ah, Henk, kako e s on dalje takmiiti sa povrijeenom nogom? upitala je uplaeno kada su ostali sami. Ne budi smijena, Lin. Kosti zarastaju. Prelom nije unitio karijeru ni jednog kauboja Lin je laknulo kada je to ula. Ranije je mrzila rodeo, zato to ih je razdvojio, a sada se brinula da li e Rasel moi da izae u arenu. U prvi mah, te proturjenosti su bile smijene, ali ona je sada dobro znala d ih objasni. Za njega je karijera bila sve, i ivot i ljubav. Ona ga je inila srenim, a njoj je Raselova srea bila vanija od svega. On nee jo dugo ostati budan, upozorila ih je sestra otvarajui im vrata. Dali smo mu sredstvo za spavanje. Potreban mu je odmor, pa vas molim da budete kratki. Ras, kako ti je? Lin je prila krevetu i poloila mu ruku na rame. Moglo je biti mnogo gore. Imao sam mnogo sree. uj, mome, dobro su te ulijepili u flastere, rekao je zamiljeno Henk i dodao: Ljubitelji rodea e biti razoarani to te nee vidjeti u finalu. Ne brini, nee ni osjetiti da nisam tamo. Mlai e sve nadoknaditi. Ne bih ba bio siguran u to. Ti si oduvijek bio miljenik publike. Doktor kae da sutra moe kui, umijeala se Lin i prekinula ovaj sportski dijalog. Osim ako ti ne eli da ostane due. Jedva ekam da izaem iz bolnice! uzdahnuo je on umorno. Kada e me pustiti? Odmah ujutro? Ali, Oklahomu svakako nee naputati dok se ne zavri finale? bio je skoro siguran Henk. Ja nemam vie ta da traim ovdje. Odmah odlazim kui. Henk i Lin su izmijenili zauene poglede. Pa, dobro, Rasti, onda emo se vidjeti sutra ujutro. Mene eka jo mnogo posla. Henk, hvala ti za sve Mukarac je samo odmahnuo rukom i izaao. Bez Henka u bolnikoj sobi je postalo napeto i tiho. Lin jednostavno nije znala kako da se ponaa. Zato i ti nisi otila? upitao ju je Rasel umornim glasom. Ona se zbunila. Zato to elim da ostanem ovdje sa tobom, promucala je. Nije znala kako on objanjava ovako njeno ponaanje, ali ni ona sama nije znala da analizira svoje postupke. To nije potrebno. Meni je dobro. U redu, ali ako nema nita protiv, ja bih ostala kraj tebe, odvratila je, sputajui se u stolicu pored kreveta. Tako nee moi da se odmori Ti samo mirno spavaj i ne brini za mene.

Poslije toga Ras nije prozborio ni rije. Lijek je poeo da djeluje i on je utonuo u dubok san. Lin je paljivo spustila svoju ruku na njegovu i poljubila ga u elo. Nadala se da e sa njim provesti jo narednih desetak dana, ali se iznenada sve izmijenilo. Rasel sutra odlazi kui i ona ga vie nikada nee vidjeti. Od te pomisli joj se stezalo srce. Ujutro rano je zazvonio telefon. Halo? javila se Lin tiho. Da li je to soba bolesnika Harisona? ini mi se d su me pogreno spojili sa centrale, uo se sa druge strane nepoznati muki glas. Ne, gospodine, ovdje je Lin Harison. Ah, Lin, ba mi je drago. Ovdje orti Brajd. Kako je Rastiju? orti Brajd? Nadzornik sa imanja u Arkanzasu? Zar je mogue da su on i Ras jo uvijek u vezi? Ve ste uli da je jue imao nezgodu? Da, sino je objavljeno na televiziji. I kako se dri? Slomio je nogu, ali sve je u redu i danas e ga pustiti kui. Rasel se u tom trenutku promekoljio i otvorio oi. Lin se zbunila kada je osjetila da je posmatra. Da li je u stanju da vozi? Mislim da nije, ali moda e biti najbolje da pitate njega. Sada se ve probudio. Da vozim? Jesi li ti lud, orti? viknuo je u slualicu. Mora poslati Harija po mene. ao mi je, Rasti, ali danas to nije izvodljivo. Morat e da saeka do sutra. Denos je na odmoru i na farmi ima posla preko glave Ali, kada je Lin ve tu sa tobom, zato te ona ne doveze? Sumnjam da e moi. Ona je ovdje poslovno, rekao je, posebno naglaavajui posljednje rijei i ljutito joj pruio slualicu. ujem vas, orti. Strogo je pazila d izbjegne Rasov pogled. Da li biste vi mogli da odvezete Rastija kui? Mislim da li vas posao u tome spreava Ne znam zamucala je Lin. Nije znala ta treba da kae, a jo manje ta Ras eli od nje. Samo nemojte rei 'ne', molio ju je orti. Rasti e se uz vas najbolje oporaviti. Jedino mu tako nee biti ao to je ispao iz finala. Lin je dolo da se glasno nasmije. Ona je slaba zamjena za rodeo spektakl. Njihov razvod je to najbolje pokazao. A odakle vi to govorite? Iz Arkanzasa, sa starog, odnosno novog Harisonovog rana. ta ovo treba da znai? Da je Ras kupio imanje od gospodina Landersa? Iznenada ju je obuzela znatielja i nostalgija za starim mjestom. U redu, orti, ako vam to toliko znai, ja u ga dovesti. Hvala, Lin. Znai, vidjet emo se! zavrio je orti veselo. Lin je odloila slualicu i pogledala Rasela. Njegov izraz lica je bio miran i nije govorio nita. A samo nekoliko minuta prije toga, dok je ekao na njen odgovor, svaki mii mu je bio napet, samo to Lin to nije znala. Izgleda da sam predodreena da budem tvoj ofer, izjavila je naizgled ravnoduno. I meni se tako ini. Ovo e biti ve drugi put, nasmijao se on. Lin, jesi li sigurna? upitala ju je Sju po drugi put. Jo koliko jue nisi htjela da se sretne sa Harisonom na sjevernom ulazu, a danas si ve spremna da ga vozi do Arkanzasa. To je zaista neshvatljivo, ak i za mene. Priznajem da zvui luckasto, ali tako je ispalo. Bilo bi sebino od mene da sam odbila. Moda, a moda ti to samo slui kao izgovor da bude sa njim.

Da li je tako? I sama je sebi postavila to pitanje, samo to se nije potrudila da nae odgovor. Rasel je moj bivi mu. Ja ne mogu da budem indiferentna prema njemu. Ne bi bilo fer da ga iznevjerim sada, kada sam mu potrebna. I on je tebi bio potreban svih ovih godina! podsjetila ju je prijateljica. Sju, ne pretjeruj! Ras me je samo zamolio da ga odvezem kui zato to je slomio nogu. Nije me pitao da se ponovo udam za njega. A ta e biti sa tobom? promijenila je naglo temu. Hoe li se snai bez mene? O tome ne brini! Ako ti negdje zakripi, pozovi Marka. Koga? Marka iz nae redakcije? Pa, ta e mi on? On je dobar momak. Pomoi e ti ako iskrsne neki problem. Henk je bolji i zato u pozvati njega! nasmijala se Sju. Jasno mi je da ti neu nimalo nedostajati. Onda, vidjet emo se uskoro. Srean ti put, Lin. I ne zaboravi ja navijam za tebe. Dosta je bilo rodea.

6.
Lin se zaueno osvrnula oko sebe kada je otila po Rasela. Mala bolnika soba je liila na cvjearsku radnju. Oboavaoci te oigledno nisu zaboravili. Nasmijala se. Jesi li spreman za polazak? Naravno, ekam te ve vie od pola sata. Lin je slegnula ramenima. Nisam mogla da stignem ranije, pokazala mu je na veliku sportsku torbu. Nadam se da sam ti spakovala sve stvari. Ako si neto i zaboravila, nije vano. Hajde da krenemo, pred nama je duga vonja i bilo bi dobro da pourimo. Lin je odahnula sa olakanjem kada su napustili bolnicu. Bila je sigurna da joj pogled nee lutati ka Raselu dok sjedi za volanom. Sjea li se jo uvijek starog puta? upitao je on bez ironije u glasu. Da, sjeam se, proaputala je Lin, pitajui se da li on stvarno misli da je ona zaboravila pojedinosti iz njihovog zajednikog ivota. Nekoliko minuta su se vozili utei, a onda je Rasel pogledao u mjera brzine i zagrmio. Zna ta, Lin? Ja nemam namjeru da stignem kui sa obje noge u gipsu. Molim te, povedi malo rauna kako vozi. Izvini, promucala je ona, udei se kako je mogla tako da izgubi kontrolu nad autom. S obzirom da je Ras izuzetno rijetko primjeivao da neko vozi bre nego to treba, znailo je da je stvarno prekardaila. Da li ti je doktor dao lijekove za umirenje bolova? pitala je da bi malo normalizovala napetu atmosferu. Jeste, ali i da nije ne bih se uzrujavao zbog toga. Dvije ae dim-bina sigurno imaju isti efekat. Rasele, stisnula je Lin ljutito usne. Da je doktor Donson mislio da ti je potreban viski, sigurno bi ti ga prepisao! Ne treba da se plai. Pogledao je sa osmijehom u njeno ljutito lice. Ovog puta neu nasrnuti na tebe. Nisam to ni mislila, pocrvenila je kao bulka. Muilo ju je pitanje, koliko se Rasel sjea dogaaja od te noi. Ona je imala utisak da mu je pamet bila pomuena. Zaista nisi? nastavio je ne skidajui oi sa nje. Da, samo sam se zabrinula za tvoje zdravlje, izjavila je smjelo. Skoro smo vodili ljubav te veeri. Zapravo, vrlo malo je falilo da se to dogodi, izazivao ju je. Boji se da se tako neto ne ponovi, zar ne? Kao da joj je neka tamna zavjesa iznenada zaklonila vidik. Da nije sjedila za volanom, sigurno bi se onesvijestila. Znai, ti se sjea? jedva je izustila. A ta si ti oekivala? Da u zaboraviti? pootrio je naglo ton. Ne znam priznala je iskreno. ta bi bilo da je bio malo prisebniji? Da li bi sada bili zajedno? Lin, zato si otila? Dobro se sjeam da sam te zamolio da ostane. Dodirnuo je prstima njen uareni obraz. Ostavila sam ti poruku. Usudila se da se okrene prema njemu. Misli na ono bijedno pare hartije? planuo je. Ah da, trebalo je da znam da je 'ostati' rije ije znaenje tebi nije poznato. Kada stignemo na ran, proetaj malo okolo. Moda e neto nauiti. ao mi je, ali neu imati vremena za to. Pritisnula je jae papuicu za gas. I to je trebalo da znam unaprijed! Ti uvijek bjei kada ti neto nije po volji. ta ti zapravo oekuje od mene? uzviknula je namrteno.

Oigledno vie nego to si ti sposobna da prui! U oima mu je sijevnuo neki divlji bljesak. Prvo, oekujem da smanji brzinu, dok te jo nije uhvatila policijska kontrola. Lin, ovo ti je ve drugi put da te opominjem Moe priutiti sebi jednu kaznu, prekinula ga je cinino. Bar sada ti novac nije problem! Tano, duo, ja mogu platiti kaznu, ali ta e biti sa tobom? Tvoj prtljag je oskudan, a pitanje je da li si ponijela novanik. Ona je problijedjela. Ne brini, srce, provalilo je iz Rasla nezadrivi grleni smijeh. Ovih nekoliko asova vonje sa mnom nee te ubiti, niti nakoditi tvojem zdravlju. Jesi li siguran? Obeava ti da e proi bez posljedica. To ti obeavam za sada. Ali, kada stignemo na ran, vie ti nita ne garantujem. Jesi li razumjela? Svi nervi u njenom tijelu su odjednom zadrhtali. ta li joj to sprema, uzdahnula je. Bilo je kasno popodne kada su stigli na farmu. Lin je osjetila pravu groznicu uzbuenja im je ugledala dobro znani predio. Pa, ta kae? Kako ti se dopada? Upitao je ponosno Rasel. Divno je! Prosto nevjerojatno, kakve si promjene nainio. Pitam se zato si toliko ulagao s obzirom da si uglavnom sa rodeo karavanom. Svakome je potrebno utoite. Doi, da ti pokaem kako izgleda unutra! Lin je bila iznenaena. U kui je bio obezbjeen najmoderniji komfor, a ipak je sve sauvalo izgled starog, idilinog doma. Obilazila je sobu po sobu, udei se i divei se. Pravi si genije, Rase, hvalila ga je. Do sada sam mislila da skupe stvari samo stvaraju utirkanu atmosferu, ali kod tebe je suprotno. Sve blista i odie toplinom. Nema nikakvih zamjerki? Ne. Jedino me udi ta e ti toliki prostor. Veinu soba vjerojatno nikada nee koristiti. Ko zna? Moda u se oeniti i imati mnogo djece. Treba gledati i na budunost. Poslije ovih rijei, osmjeh na njenom licu je zamro. Da, u pravu si, rekla je kruto. Pomisao da e neka druga ena ispunjavati njegov ivot izazivala je u njoj bol. Tebi je teko da se kree, pogledala ga je zabrinuto. Na svu sreu, ja sam se sjetila da ti kupim take. To e ti malo olakati. Ve imam kod kue jedne, nasmijao se on. Dobio sam ih od Henka kada sam iaio lanak. Rekao mi je da ih poslije bacim u vatru, ali ja sam ih, kao poklon, sauvao. Henk je pravi kauboj. Nikada neu razumjeti vaa shvaanja. To je zato to se nikada nee ni potruditi da ih razumije, skresao joj je. Poslije toga je zavladala tiina. Lin je htjela da ga pita kad s on potrudio da razumije njene potrebe i elje, ali joj je na kraju ponestalo snage. Bliio se as rastanka, ali ona ni to nije mogla da najavi. Znala je da ga sada gleda posljednji put u ivotu A tako je eljela da isprui ruke prema njemu, da ga privue sebi i ne puta nikada. Potreban mi je neko ko e me prebaciti do Fort Smita, iznenadila je samu sebe. Raselov pogled je bio nedokuiv. ao mi je, gledao je mirno kroz prozor, ali ja ti ne mogu ponuditi pomo. Kao to vidi, u kui nema nikog. Nije vano, pozvat u taksi. Nadam se da iz Smita nije otila posljednji autobus za Oklahomu Siti i da neu morati da traim vrijeme u nekom motelu. Ti kao da mora da ide ba danas! 'Ne, da', kovitlalo se u njenoj glavi. Bila je toliko zbunjena da vie nije znala ni ta eli. No jedno joj je ipak bilo kristalno jasno da e joj Henderson dati otkaz, ako dobiju lou reportau. Ja moram da budem na velikom finalu

On se okrenuo i pogledao je preko ramena. Poto u to i ja propustiti, svijet se nee sruiti ako se isto desi i tebi. Ali, od toga zavisi moj posao. Koliko se ja sjeam, posao ti je nekad bio da se brine o meni. Interesuje me kako bi sve to sada izgledalo. To ne bi imalo smisla, oklijevala je, ne znajui kako da protumai njegove rijei. Zato? Kao to nema ni tvoje ponovno kretanje na put. Vozila si dvanaest sati i sada ti je potreban odmor. Ako ba uri da se vrati sutra, potrait u nekog pilota da te prebaci mojim avionom. Ako ba uri! On se poigrava njome! Dobro zna da ona eli da ostane Ali, koje su njegove elje? To nije neophodno. Snai u se nekako i sama. Hajde, izaberi sobu i lezi da se odmori! Ja bih ti lino preporuio onu na spratu, nasmijao se zagonetno. Tamo moe biti sigurna da neu pokuati da se uvuem kroz prozor. Rase, proaputala je zabrinuto zbog njegove bolne grimase. Tebe boli noga? Nije tako strano, podnio sam i mnogo tee stvari, osmjehnuo se s naporom. Kroz Lin je prola jeza. Ko zna ta je on sve preivio ovih godina? Da li ti neto treba? Za sada ne, moda kasnije. Kada je zatvorila vrata Rasove sobe, Lin je neodluno zastala, ne znajui kuda da krene. Njenu dilemu je ubrzo rijeila debeljukasta mala prilika koja se pojavila na stepenitu. orti! osmjehnula se iroko. Milo mi je to smo se ponovo sreli, gospoo, pruio joj je prijateljski ruku. Jo ste ljepi nego prije. A vi se niste nimalo izmijenili. U oima starog nadzornika jo uvijek je sijao stari optimizam. Pozivam vas da zajedno popijemo kafu. Ali prije toga u morati da vidim Rastija. On je u svojoj sobi? Lin je klimnula glavom. Kako mu je? upitala je neto kasnije, kada joj se orti pridruio u dnevnoj sobi. ini mi se da ga jako boli. Ali, bar vama je dobro poznato kako umije da bude tvrdoglav. Nego, ostavimo sada to! Recite mi, kako je dolo do toga da se vas dvoje ponovo sretnete. Ja sam se tako obradovao kada sam uo va glas preko telefona. Dugo nisam mogao da vjerujem da ete zaista doi. Stari ovjek je bio prijatan i Lin se brzo opustila. Ja sada radim kao novinar u jednom sportskom asopisu, poela je. U Oklahoma Siti sam otila da napiem reportau o rodeo finalu. A na mjestu gdje je karavan, nije teko naletjeti na Rasa. Dobro je to ste prihvatili da ga dovezete kui. To bi mu uinio svako! protestovala je. Da, ali je ipak najbolje to je doputovao sa vama. Ja sam na to pristala zbog svog spokojstva. Morala sam da ga vidim na sigurnom. To moda zvui djetinjasto, orti, ali ja nikada nisam prestala da volim Rasa, govorila je sa puno povjerenja o svojim osjeanjima. U to nisam nikada posumnjao. Bilo mi je teko da prihvatim injenicu da je njemu rodeo vaniji od mene, nastavila je pokunjeno. Trebale su mi godine da se pomirim sa tim Ah, Lin, dijete moje, tu nisi u pravu. Jako grijei. Neto u i rei ti si vidjela Rasela kako odlazi, ali ti ne zna kako je on izgledao kada se vratio. Molim? ponovila je zaueno.

ortijeve oi su se neoekivano ispunile suzama. Mislio sam da e poremetiti pameu. Bio je oajan, kada je doao kui i saznao da si otila. Niko nije mogao da mu pomogne. Provodio je dane u kui sa flaom viskija. Viskija? Zaprepastila se. Pa, on je uvijek osuivao svog oca to je pio. Da, ali bio je van sebe od bola to te je izgubio. Njen razum se borio sa ortijevim rijeima. Nije mi jasno, proaputala je. Mislila sam da nije prekidao sa rodeom. Tako je, rodeo je nastavio kada se vratio iz bolnice. Iz bolnice? Da, potvrdio je orti. Poto je prola itava nedjelja a Ras se nije pojavio na poslu, Landers mi je naredio da ga pozovem na razgovor. Kada sam doao u kuu, naao sam ga onesvijetenog na podu. Puls mu je bio slab. Odmah smo ga prebacili u bolnicu. im je ojaao, ja sam ga natjerao da se vrati u karavan. Jedino to je moglo da ga zadri na pravom putu, kada si ti ve zatraila razvod. Lin je neto presjeklo. Ovo posljednje se ba nije uklapalo u stvarnost. Ona nije traila razvod prva. Ona je samo dobila sreene papire na oevu adresu. No, Rasel je sigurno ispriao ovu verziju da bi sauvao svoj obraz. Bila sam mlada i pogrijeila sam kada sam se udala za njega, ula je svoj siguran glas. Kauboji nisu ljudi koji mogu dugo da se zadre na jednom mjestu. Oni idu za svojom matom. Korijeni im nisu potrebni. Uvjerit e se u suprotno ve ovih dana. orti misli da e ona ostati? Mora mu odmah rei da je u zabludi. Ja sutra odlazim. ta si to smislila u svojoj glavi, dijete? Zar hoe ponovo da ostavi tog ovjeka? On je sada bolestan. Za ime svijeta, ti nisi onakva djevojka kakvom sam zamiljao da jesi, zamjerio joj je. Ali, ja imam posao Lin, ti si u ovom trenutku potrebna Rasu, presjekao ju je. Zar ti to ne znai nita? Jednom mi je to znailo mnogo i eto ta sam napravila od sebe! jauknula je. Jedino to ne bi mogla ponovo da podnese je to da joj Rasel po drugi put zbog rodea okrene lea. Ostavi sada prolost! Lin, ja imam toliko posla na ranu i ne mogu provoditi sate pored njega. Lin je nervozno skupila ruke u pesnice. Vi mislite da bi Ras elio da ja ostanem sa njim? Ja u to najiskrenije sumnjam. orti ju je pogledao preko ruba oljice. Bolesnik bi ve trebao neto da pojede, rekao je, ne raspitujui se za njenu konanu odluku. Hoe li mu ti odnijeti? Rado. Kada ve bude kod njega, molim te, pitaj ga da li eli da ostane jo koji dan, osmjehnuo se nadzornik. Tako emo rijeiti bar jednu dilemu. im je ula u sobu, Ras je osjetio njeno prisustvo i okrenuo joj se. Donijela sam ti veeru, rekla je ona prilazei krevetu. Nisam ba mnogo gladan. Ne traei dozvolu, Lin se smjestila na ivicu kreveta. Da li je on zaista patio za njom? Da li ju je volio koliko ju je orti ubjeivao? Poela su da joj se u glavi gomilaju pitanja na koja nije bilo teko pronai logine odgovore. Da ju je volio sigurno se ne bi razveo od nje i predstavljao je prijateljima kao glavnog krivca za tu ujdurmu. Kako je tvoja noga? potrudila se da se vrati iz misli u stvarnost. Jo uvijek malo boli. orti kae da treba da ostanem ovdje i brinem se za tebe, bila je nestrpljiva pa je brz prela na stvar. On nije tako star, ali ja imam utisak da se neto dogaa sa njegovim razumom. A ta je tu udno? Ti si nekada tako lijepo brinula o meni.

ta to znai? Da ti hoe da ostanem? Hoe li to prouzrokovati neke probleme u tvom poslu? pogledao ju je zainteresovano. Za trenutak njegov izraz lica je bio ozbiljan. uj, bit e mnogo zabavnije ako mi, umjesto ortija, ti bude svaki dan pomagala da obuem i svuem pantalone, osmjehnuo se vragolasto. Ako je tako, ako ti je potrebna samo zabava, onda ja mogu mirne savjesti da se vratim tamo odakle sam dola. Spremala se da ustane, ali ju je njegova vrsta ruka zadrala. Lin, oprosti mi, proaputao je njeno. Njegov pogled je bio pun skrivene enje i ona se osvrnula oko sebe nervozno, ne znajui ta da ini. Raselovom pronicljivom oku nije promakao njen mahinalni pokret kojim je eljela da prikrije zbunjenost. Sasvim polako, uhvatio ju je za ramena i blagim, ali odlunim pokretom privukao uz sebe. Njegov dodir je kao i uvijek djelovao uznemirujue na nju iona nije imala snage da se odupre. Prije nego to je postala svjesna ta ini, poela je strasno da mu odgovara na poljubac, i to je bilo jo gore, da preuzima inicijativu. Lin, mila moja, zagnjurio je Ras glavu u njenu kosu kada su doli do daha, koliko sam ekao da se ovo dogodi da te ponovo uzmem u naruje. Glas mu je bio hrapav i promukao. Ali ovog puta nije pijan, pokuala je da rezonuje. Samo sada je nevolja bila u tome to je ona bila pijana od njegovih poljubaca i dodira, koji su je tjerali da zaboravi pet godina tuge. Ne, Rasti, pobunila se, izvlaei mu se iz zagrljaja. Ako sada popusti, nee biti kraja njenom bolu kada ode sa njegovog rana. To nas nee odvesti nikuda. To e nam samo pomoi da naemo pravo rjeenje, govorio je umirujuim tonom. Rasti, mi smo razvedeni Na rije 'razvedeni' njegovim tijelom je proao drhtaj, to Lin nije promaklo. Taj besmisleni list papira ne moe da izmijeni moja osjeanja prema tebi. A ti moe samo da lae ako kae da ne uiva u tim poljupcima. Ti si me uvijek privlaio fiziki. Ali, strast ne moe izbrisati ranu iz prolosti. Nije morala da ga pogleda, znala je da je sada ljutito gledao u nju. Znai, u pitanju je isto fiziki kontakt, zvuao je grubo. Izvinjavam se to sam potpuno zaboravio na injenicu da ti nema srca. A ta ti zna o mom srcu? rijei su joj zapinjale u grlu, a oi se punile suzama. Ti si preko njega samo pregazio. Ustala je bijesno, spremna da izae. Lin, molim te ne idi, pozvao ju je on njeno. Ti sad ne zna ta e sa svojom energijom, jo uvijek je bila puna gnjeva. Nadam se da e uskoro moi da pone sa treninzima. Ja sam ovdje samo da ti pomognem dok se ne oporavi. Upamti to dobro i nemoj vie da trai od mene. Kada smo ve kod pomoi, hoe li se naljutiti ako te zamolim da mi skine farmerke? Ne, neu. Pribliila mu se, pomalo uvrijeena zbog njegovog aljivog tona. Vrlo si vjeta. Mora da si vjebala. ao mi je, ali ti si do sada bio jedini mukarac koga sam oslobaala odjee. Na njegovim usnama se automatski pojavio osmjeh. Mogu ti rei da nisam ni najmanje razoaran zbog toga Laku no, Rase, bila je svjesna da mora to prije pobjei od njega. Vidjet emo se sutra ujutro. Kroz prozor u dnevnoj sobi, Lin je posmatrala okolinu koja se kupala u svjetlosti mjeseine i mnogobrojnih batenskih lampi. Sve je bilo tako poznato i novo u isti mah. Nekada su ona i Rasel bili sreni na ovom mjestu, a sada su ih razdvajale prazne godine i jedan list papira. Jedino jo u njenom srcu nije bilo nikakvih promjena. Ono je i dalje kucalo istom estinom za

voljenim ovjekom. Lin je bila sigurna da se nikada nee osloboditi te beznadene ljubavi koja ju je vukla u propast i ubijala joj volju za ivotom. Okrenula se od prozora na tiho kucanje na vratima. Bio je to, naravno, orti. Mislila sam da ste ve otili, osmjehnula mu se ljubazno. I bilo je tako. No, vidio sam iz moje kuice svjetlo u dnevnoj sobi, pa sam doao da vidim da li u neemu mogu da ti pomognem, dijete. Nije mi potrebno nita sem drutva. Pokazala mu je rukom na stolicu. Gdje je Rasti? Ve se spremio za spavanje. Pametno! Ako je umoran ovako kao ja, onda je postelja za njega pravo mjesto. Ve sam star, posao vie nije za mene, uzdahnuo je orti. Ali, vi ne biste mogli da ivite bez farme! Znam, prokleto volim konje Lin, jesi li pitala Rastija ta misli o tvom ostanku? izrekao je nadzornik ono to ga je muilo. Da, pitala sam. Presjeklo ju je neto u grudima. I? Ostau ovdje do Nove Godine. Toliko najvie mogu odsustvovati sa posla Mada moj urednik nee biti oduevljen ni ovom iznenadnom pauzom. Dobro je. orti nije mogao da sakrije svoje oduevljenje. Do Nove godine ima sasvim dovoljno vremena, propratio je svoje rijei lukavim osmjehom. Da, i doktor kae da e za nedelju-dvije biti mnogo bolje, pravila se Lin da nije razumjela poruku. Za to vrijeme e Ras poeti polako da se oslanja na nogu. Na sreu, nije u pitanju neki veliki prelom Zna ti dobro da ja nisam govorio o nozi, Lin! Nego o emu? pocrvenila je. O tome da e dvije nedelje biti sasvim dovoljne da ponovo spoje tebe i Rasa. orti, ja sam ostala ovdje samo zato to nema ko da brine o njemu dok je bolestan i to je sve. Nema tu nikakve romantike! Sve e se izmijeniti, promrmljao je stari ovjek za sebe, a onda dodao neto glasnije. Nadam se da e se predomisliti i to uskoro. Nekoliko minuta Lin je odsutno posmatrala vatru u kaminu, a zatim je skrenula pogled prema ortiju. Kako je dolo do toga da Rasel kupi farmu? upitala je zainteresovano. Uz mnogo sree na rodeo takmienju, dijete. Malo ljudi uspije da zaradi toliko novca u tom paklu. Mnogo se potroi samo na hotelske raune i trokove putovanja. Ali, najboljima se uvijek osmjehne srea. Oni mnogo dobiju i od reklama. Da, ve sam vidjela Rasovo ime na depovima nekih farmerki. Zar ga nisi gledala na televiziji? Ima mnotvo spotova. Reklamira skoro sve, od automobila do paste za zube. Lin se zaudila. To joj je bilo potpuno nepoznato. Rijetko je nalazila vremena da sjedi ispred televizora. Ali, Ras nije stekao tako veliku popularnost odmah te prve godine. Plaila se da ne napravi duu pauzu i tako prestane ovaj interesantan razgovor. Ah, tada je jo ivio u kamionu i sakupljao briljivo svaki cent da otplati imanje. No, kada je osvojio prvu ampionsku titulu, sve je krenulo brzinom lokomotive. Za kratko vrijeme je stekao ogroman kapital. Sada posjeduje nekoliko hotela u Kaliforniji, izvore nafte Zamalo da zaboravim veliku rodeo kolu u San Antoniju Lin je sluala ne trepui. Ras je postao bogata, uzdahnuo je tuno stari Irac, ali je ostao veliki usamljenik, po svom sopstvenom izboru. Ve poslije prvog veeg uspjeha, ene su poele da ga salijeu kao ose, ali on je na sve reagovao ravnoduno. Jo uvijek je takav. Radi iscrpljujue, ne die glavu od posla Ja ga volim kao svog sina i plaim se za njega.

Rijetko je kod kue, pretpostavljam? Lin je ubrzala tempo prie. Mene udi to je kupio farmu. Svakom ovjeku je potreban san. A Rasov san je uvijek bio da ima svoj ran pod suncem. Ja to razumijem. Poslije onoga to je doivio kada je ostao bez majke, ostalo mu je samo da mata o domu. To ga je valjda i odralo u ivotu. Poznato mi je da je volio majku Ne samo da ju je volio, ve ju je oboavao. Kao djeak je patio to ne moe da joj olaka muke. Bio je nejak kada je umrla, nije stigao da joj pomogne i uljepa joj dane. To ga je boljelo, osjeao se kao krivac. Nisam znala da su ti oiljci tako duboki, oborila je Lin glavu. Dok smo bili zajedno, nerado je govorio o svom djetinjstvu, a ja na tome nikada nisam insistirala, kao da se pravdala. Ras je divan momak. Samo srea ga je mnogo puta zaobila. Jednom ju je ak izgubio na dohvat ruke. Volio je majku, ona je umrla Volio je tebe, a ti si ga ostavila Ne, on je ostavio mene, ispravila je starog ovjeka. Lin, on je samo elio da ti prui sve, a jedinu mogunost da doe do novca je vidio u rodeu. Kada e ti to postati jasno, dijete? ta orti to pokuava da joj kae? Da je pogrijeila? Da ga je nepravedno osudila? Rasel je na rodeo otiao iskljuivo zbog sebe. To mi je ve odavno jasno. Ne budi naivna, Lin! Pet godina utanja meni je reklo mnogo, orti, lupnula je nervozno prstima po stolu. Vie nego vae rijei.

7.
Bilo je jo rano jutro kada je zazvonio budilnik na nonom stoiu. Lin je otvorila oi i osvrnula se oko sebe. U pravi mah nije znala gdje se nalazi, a onda je sjetila i brzo ula u kupatilo da se pripremi za naporan dan. U kuhinji je sa puno elana priprema doruak. Kada je ve skoro zavrila, hodnikom su odjeknuli zviduci, a Ras se uskoro pojavio na vratima. Zato si ustao? zabrinula se. Ja bih ti donijela hranu gore. Neu mnogo da te zamaram, duo. Vidi da sam sam ak navukao i pantalone. Kako si samo uspio? podsmjehnula se. S velikom mukom. ta je to sa tobom? Zato si tako nervozna, do avola? Lin je naglo ustuknula kada joj se pribliio. Dobro se sjeala njegovog starog obiaja da je ljubi dok posluje oko poreta i to ju je inilo nesigurnom. Nita, promucala je nesigurno. Moe sjesti za sto. Odmah u postaviti. Moda ti i nisi postala bezduna, pogledao ju je ispod oka. Jo uvijek nisi zaboravila koje je moje omiljeno jelo. Za nju bi bilo najbolje da ju je i dalje karakterisao kao djevojku bez srca. Sa njim je najbezbjednija kada su na velikoj distanci. Mala, dobra Lin, nastavio je da je zadirkuje. Uvijek je bila milostiva i donosila kui izgladnjele pse i maie. Dali to jo uvijek radi? Da. Sada mi je neto palo na pamet, prasnuo je naglo u smijeh. Ah, Lin Ne vidim ta je smijeno. Kada smo se nas dvoje prvi put sreli u Oklahomi, ti si u mene gledala kao u izgubljeno jagnje. Kako moe tako da govori, Rase? eljela je da govori bez gorine, ali joj to nije polo za rukom. Zar to nije istina? Dobra, bogata djevojka sree u baru jednog kauboja. Molim te, prestani, lupila je viljukom o tanjir. Zato bih ja pomislila da si ti jadan? On je podigao obrve. O? A ta si pomislila? Lin je osjetila kako joj se puls ubrzava. Da si simpatian momak, izustila je mirno. Zaista? To Da, nije mu dozvolila da zavri misao. Morat u da idem u Fort Smit po namirnice. Friider ti je skoro prazan, nala je praktinu temu. Za to ima vremena. Sada ostavi sve i doi kod kamina. Hou da razgovaram sa tobom. Sigurno e ponovo da kopa po prolosti i mui njene istroene nerve. Da li e imati snage da hrabro istraje do kraja? A o emu to? Nemoj da bude tako nestrpljiva. Sve e uti. Spustio joj je ruke na ramena i osmjehnuo se tajanstveno. Kada su uli u dnevnu sobu, on se prvi smjestio u veliku sofu. Sjedi tu! naredio joj je, pokazujui na mjesto pored sebe. Tako u moi da te zadrim ako odlui da pobjegne. Srce joj se stegnulo od straha, a licem joj je proletjela mrana sjenka. Nije joj se nimalo svidio njegov ton. Vjerojatno pretpostavlja da elim da govorim o novcu, bio je direktan. Poslije ovih rijei je nastao tajac. Lin je na to najmanje bila spremna. Da li e me on ikada ostaviti na miru, jauknula je u sebi. Tu vie nema ta da se kae, branila se umorno uzdiui. Rase, meni ne treba tvoja alimentacija.

Molim te, da bar ovog puta bude razborita, prekinuo ju je nadmeno. Lin, ja neu da se ti bori za ivot i radi, sada, kada mogu sve da ti pruim. Kupit u ti kuu, obezbjediu te onako kako eli Rasele, padao joj je sve gui mrak na oi, od tada su prole godine i nemoj opet da pokree Mi smo bili u braku i ja ti to dugujem. Uhvatio ju je vrsto za ruku. Ti meni ne duguje nita! izgubila je kontrolu nad jainom svoga glasa. Ja se za tebe nisam ni udala zbog para. To sam ti rekla stotinu puta, jo dok smo bili u braku. Sve to sam eljela bio si ti, ali ti nisi bio spreman za tako mnogo da mi da. Na njegovom licu se nije vidio ni najmanji trag uzbuenja. Ti jo uvijek sve posmatra djejim oima? Ne, ja samo sve gledam objektivno, gospodine ampione. Prije pet godina si bio opsjednut bogatstvom i zbog toga si me ostavio. I bez obzira na to ta mi nudi sad, nita mi nee ispuniti pet godina praznine. Kada je zavrila usudila se da ga pogleda. Svi miii na njegovom licu su podrhtavali od gnjeva. Hoe li me osuivati do kraja ivota zato to sam elio da stvorim neto ljepe za tebe, za nas? Zato se nisi potrudio da nae neki posao koji nas nee razdvojiti? Mogli smo oboje da radimo Prije bih se ubio nego to bih ti dozvolio da se mui, zacrvenio se kao rak. Gledao sam kako moja majka crni da nas ishrani. To mi je bilo dosta. Umrla je, sirotica a da nije ni znala da postoji svijet i van Teksasa. Zar misli da bih mogao da stojim skrtenih ruku i posmatram kako se takva sudbina ponavlja i tebi? Rase, ti si otiao tako Nismo se ni oprostili. Ne bih ni pomislila da si ti brinuo za moju sigurnost. Ti nikada nisi imala povjerenja u mene, Lin. Otila si sa rana jo pre nego to sam ja u Denveru zavrio moju prvu utakmicu. Zamolila sam te da me povede sa sobom, spustila je ruke u krilo i stisnula pesnice sve dok nije osjetila snanu bol. Znam da je greka u tome to smo se razdvojili, ali Lin, ja nisam imao novac za hotel. I orti joj je govorio tako. Da li je ona kratkovida kada nije u stanju da vidi takve stvari? Srce joj je bolno zabubnjalo. Ako je tako, zato onda nisi pokuao da me nae kada se situacija malo sredila? morala je da pita. Suze sa kojima se ve dugo borila prolile su se odjednom kao bujica iz oiju. Nije ona za sve bila jedini krivac. Ti si eljela d me ponovno vidi? uhvatio ju je za bradu i natjerao je da se susretne sa njegovim pogledom. Lin je zadrhtala. Osjetila se slabom pod ispitujuim bljeskom u njegovim oima. Da, povikala je iznenada, osjeajui ako joj naviru novi atomi snage. ekala sam te, zavirivala svaki dan u potansko sandue, molila se, ali od tebe nije bilo ni traga ni glasa. I ta sada misli da e izmijeniti svojim prokletim novcem? Lin! povikao je on s nevjericom i prigrlio je vrsto. Ja nikada nisam mislio Da, ti nikada nisi mislio ni na kog drugog izuzev na sebe, oslobodila se njegove blizine. Nisi u pravu! presjekao je on tiinu ledenim glasom. Traio sam te toliko puta, ali te je otac oigledno vrlo vjeto uvjerio u suprotno. Njegove rijei su je paralisale i potpuno izbacile iz kolosijeka. Kako to misli? promucala je. Svih ovih godina mislio sam da si se preudala. Kada sam te ono vee sreo u klubu, u Oklahomi, i uo da se jo uvijek preziva Harison, nisam mogao da povjerujem!

Da sam se preudala? pogledala ga je zgranuto. Mora da si poludio! Nije mi padalo na pamet da se vezujem ni za jednog mukarca poslije onoga to si mi uinio. Ne da sam poludio, nego ja sam jedna velika budala, duo. Lupio je pesnicom o naslon sofe. A zna li zato? Zato to sam vjerovao Marku Tomasu! Lin je imala utisak kao da se budi iz sna. Kakve veze s svim ovim ima moj otac? pitala je slabim glasom, iako je ve slutila odgovor. Uvijek sam te traio preko njega. Bilo mi je najloginije da u te nai kod kue. Na kraju, on mi je rekao da si se vratila na Havaje, da ivi sa njim da ne eli da razgovara sa mnom i da si nala momka koji ti prilii Znala sam da te tata nije nikada volio, ali Ali kako je mogao meni to da uini, pitala se sjeajui se dugih mjeseci ekanja. Da me nije volio? ponovio je ironino. Pa, on je na mene gledao kao na smee. Nisam imao crnu kravatu ni pore kada sam te zaprosio. Moje porodino stablo je bilo suvie nisko za njega. To je tano. Samo Lin se pitala ta bi tata sada rekao, kada bi uo za Rastijev uspjeh. Ja ne znam, ne mogu , poela je da muca. Duo, molim te, pogledaj na stvari realno Ali, Rase, kako je tata mogao da te lae? Kako? Treba li da ga nazovem i zamolim da ti ponovi svoje rijei ili e te zadovoljiti moja verzija? pogledao je prema telefonu. Ne U redu. Rekao mi je: 'Nema potrebe da zove vie, Harisone. Kada e ve jednom utuviti u svoju glupu glavu da Lin ne interesuju praznoglavci poput tebe? Konano se opametila i nala mladia ravnog sebi. Ako ima imalo osjeanja prema njoj, onda je , molim te, oslobodi svog sramnog imena i dozvoli joj da se na miru vjena. Ona od tebe eli samo razvod', imitirao je oev piskavi glas. Ali zato nisi potraio mene lino? Pokuao sam pedeset puta, ali ti si uvijek kao za inat bila negdje napolju. Ah bar da je mogla da vrati vrijeme nekoliko godina unatrag. Nije ti bilo udno to ja nikada ne odgovaram na telefon? I nikada nisi pomislio da ja moda ivim kod bake u Tulsi? kao da ga je optuivala. U Tulsi? upitao je i primakao joj se. Hoe da kae da nisi ni bila na Havajima? Da, samo to se ti nisi potrudio da to provjeri. Isto kao to si se i ti potrudila da pronae mene. A ta je trebalo da uradim? zacrvenjela se u licu. Da te lovim izmeu dva rodea? Upravo to! njegov bijes je bio jo ei. Mogla si da Kao to si i ti mogao da odleti na Havaje i vidi da li sam tamo. Ah da, nisi sigurno imao vremena zbog karijere. Rodeo ti je uvijek bio vaniji od mene! uzviknula je i bukvalno potrala gore u svoju sobu. Kada je za sobom zatvorila vrata, bacila se na krevet i gorko zajecala. Lin, molim te ne plai, ula je Raselov glas pored sebe. Ostavi me na miru! bila je gruba. Nikada neu zaboraviti ono to sam pretrpjela Oprosti mi, mila. Nisam te povrijedio namjerno. Vidjet e, uvjerit u te u to. Poljubio ju je zatim u elo i izaao. Lin je poslije toga zaspala i probudila se tek popodne. Odmah se sjetila ta se dogodilo prije nekoliko asova i hladna jeza joj je prostrujala kroz tijelo. Zato je bila tako glupa i izgubila samokontrolu? Zato je zaplakala i tako se ponizila pred Raselom? Ustala je iz kreveta i prila ogledalu. Oi su joj bile jo uvijek crvene, a obrazi naduti od plaa. Kuda e je sve ovo odvesti? Ne, na se mora pribrati. Objasnit e mu da je ovdje samo

zbog njegove bolesti i odbiti svaki razgovor o prolosti. Ono to je bilo prije pet godina prolo je i nema smisla ponovo ga oivljavati. Rasel je sjedio kraj kamina i itao novine, kad je ona sila u dnevnu sobu. Htjela bih neto da ti kaem, poela je, nervozno lomei prste. Pristala sam da ostanem kod tebe samo zato to elim da se to prije oporavi Ne brini, ja u se drati naeg dogovora, olakao joj je. Vie te neu potresati onim to je ve zaboravljeno, obeavam. A sada, hajdemo! Gdje si ono rekla da treba da idemo? U kupovinu? Ja dobro poznajem Fort Smit. Nema nikakve potrebe da se ti napree. Sve u nai i sama. Dobro, ali zar nije ljepe kupovati u drutvu? utisnuo je poljubac na njen obraz. Temperatura je bila vrlo niska. Uz to je jo puhao i vjetar i nanosio snijeg u lice, tako da je bilo teko probiti se do garae. Ti oekuje da vozim ovo? Lin je posmatrala nekoliko asaka zbunjeno veliki sjajni auto. Iako se slabo razumjela u marke i cijene, znala je da jedan takav auto kota itavo bogatstvo. to da ne? Ne misli valjda toliko da kupuje da moramo voziti kamionet? Ne, ali ti ima povjerenja da mi da klju od te naprave? mucala je. Pobogu Lin, sjedni ve jednom i opusti se. Pitam se samo ta bi Sju rekla da me sada vidi! nasmijala se kad su izali na auto-put. Ta kola su predstavljala posljednju rije tehnike. Imala su ugraen klima ureaj, mali bife, telefon. Lin se prvi put vozila, to jest, prvi put je ona vozila takav luksuz. Otac joj nikada nije dao dozvolu da sjedne za volan njegovog porea. A ko je Sju? upitao je Ras. Djevojka koja je zajedno sa mnom dola u Oklahoma Siti. Dijelimo sobu u hotelu i Radite zajedno, dopunio ju je. Otkud zna? zaudila se, iznenaena to je on upoznat sa zbivanjima iz njenog sadanjeg ivota. uo sam od Henka. Ah, tako! On je divan momak. Nadam se da e pomoi Sju dok sam ja odsutna. U to e treba da sumnja. Ba dobro to smo spomenuli Sju. Moram da je pozovem kada se vratimo kui, razmiljala je naglas. I nju i gospodina Hendersona. Gospodina Hendersona? To je tvoj ef? Neki mnogo naporan tip. ta e ti rei to nisi na licu mjesta? Ne mogu ni da pretpostavim. A gdje Ti izgleda poznaje gospodina Hendersona? zbunila se. Da, opet preko Henka, nasmijao se. Njemu mora da je rekla Sju. Ona Hendersonu pred svima udara lijepu reklamu. Tebe Henk informie tako o svim aktuelnim zbivanjima? On zna lijepo da pria kada su sluaoci zainteresirani, zavalio se Ras u sjeditu. Za razliku od jutros, Rasel je bio dobro raspoloen, konstatovala je. Bilo je zaista prijatno voziti se s njim. A ti si zainteresovan? Prirodno. Prirodno? ponovila je. Zato sumnja u to? Ti si nekada bila moja ena, odgovorio je kratko kao da time objanjava sve. Lin je zadrhtala pri njegovom spomenu rijei 'ena'. To ju je podsjealo nekako na staru prisnost, koju se trudila da zaboravi. Na suprotnoj traci puta je prelazio ovjek s traktorom i Rasel je podigao ruku da ga pozdravi.

Poznaje ga? Da, to je Frenk Dikson, moj novi susjed. Nisam priao sa njim ve mjesecima. Nita udno, kada si tako rijetko kod kue. Ras se namrtio i usmjerio pogled prema njoj. A kada si ti posljednji put priala sa svojim susjedima? Pa ja, poela je da zamuckuje dok su joj se obrazi sve vie arili. Ti ni ne zna pored koga stanuje. Da, priznala je sa olakanjem. Tako sam i mislio! Gospoica Lin sa Havaja, od glave do pete! Prestani ve jednom da mi pominje te Havaje. Ja nikada nisam ivjela tamo. Samo se otac preselio! Kada su obavili kupovinu, Ras joj je predloio da prije odlaska kui svrate na kafu u jedan hotel, to je Lin sa zadovoljstvom prihvatila. Ona je uvijek vie cijenila dnevne izlaske nego none. Sada se pitala da li se Ras sjea te njene osobine ili je taj prijedlog pao sasvim sluajno. Zdravo, Harisone! pozdravio ih je ef sale. Danas je prilina guva, ali za tebe e se valjda nai neko mjesto. Pa, s obzirom da sam sada invalid Ne brini, rei u Henriju da se pobrine za vas. Kako si ti, Kenti? Ras nije mnogo urio da se rastane od prijatelja. Dobro, upravo sam se vratio sa porodicom iz Kolorada. Bio sam na odmoru. Rasel se okrenuo prema svojoj pratilji, kada je spazio znatieljan pogled sagovornika. Lin, upoznaj se sa Kentom Palmerom. Njegov stric ima farmu, odmah pored nae. Kenti joj je pruio ruku, a Ras je nastavio: Ovo je moja ena, Lin, objasnio je brzo. Lin je samo nijemo klimnula glavom, pitajui se da li je Ras pri svijesti, kada je najbliim poznanicima predstavlja kao svoju enu. Gledao sam na televiziji kada si povrijeen, poeo je Kenti sportsku temu. Ba mi je ao. Bio sam ubijeen da e pobijediti. I ja takoe No, nije vano. Ja sam zadovoljan onim to sam postigao do sada. A i ova polomljena noga mi govori neto. Bit e takmienja i slijedee godine! Slijedee godine? ponovio je lijeno Ras. Onda e doi mlai. Ja vie neu izlaziti na teren. Kent Palmer se iznenadio ali to nije bilo nita u poreenju sa okom koji je doivjela Lin. Da li je on to zaista rekao? Prosto nije mogla da vjeruje svojim uima. Poklonicima rodea nee biti drago kada to uju, ali da zna, ja se radujem. Tako emo te malo ee viati kod kue. Hvala ti, Kenti. Ah, evo dolazi Henri, sigurno je naao sto za nas. Kada su poruili kafu, Ras se okrenuo prema Lin, a na licu mu je sijao pobjedniki osmjeh. ta je sa tobom, duo? Neto si tiha. Zato si rekao onom ovjeku da hoe da napusti rodeo? Zato to sam tako odluio, odgovorio je kratko. Rase, ne budi smijean. Oboje znamo da tako neto nije mogue. Mislio sam da e mi povjerovati, ako uje da otvoreno govorim o tome drugim ljudima. Ali, oigledno nisam bio u pravu, uzdahnuo je. Oigledno! Ne vjerujem ti! Polako se vraala iz bunila u koje ju je odvela Rasova izjava. Moda je bilo udno, ali ona je svim srcem eljela da je to la. Znam da mi nee vjerovati ni mnogi drugi, ali kada slijedee kolo u Denveru proe bez mene, svi e se uvjeriti.

Lin je neto bocnulo. Zvuao je tako mirno, tako ozbiljno, kao da ne pria o proputanju najveeg rodea godine. Nisam znala da e te slomljena noga tako uplaiti. Odmah si pomislio na povlaenje. Ras se nasmijao tako glasno da su se neki gosti u restoranu okrenuli ka njihovom stolu. Ko se tolike godine bavi rodeom, taj ne zna za strah, duo. Ja jednostavno elim da odem. Od mene oekuje da ti to povjerujem? Da! Dolo je vrijeme da izaem iz arene, Lin. Svaki dan dolaze mlai. Uskoro e me istisnuti. Zato e biti bolje da sve napustim u plamenu slave. Zato mi to govori sada, kada vie nema nade za nas, borila se sa suzama. To je tvoj stil: otii prije nego to te poraz proguta? Da, duo. Neu da mi apuu saaljivo iza lea: 'On je nekada bio dobar igra, ali mu nita ne polazi za rukom.

8.
Kada su se vratili na farmu, Ras je otiao sa ortijem da obie konje. Lin je odahnula s olakanjem, im ga je izgubila sa vidika i prila telefonu. Sju, ja sam, javila se. Lin, za ime svijeta! Ve sam se zabrinula! Gdje si? Jo uvijek na Rasovom ranu. Mi smo e oekivali sino. Kada se vraa? Za dvije nedelje. Sa druge strane ice uo se neki nerazumljivi zvuk. Molim, da li sam dobro ula? Pa za dvije nedelje je kraj I finale e biti zavreno. Sju pristala sam da ostanem kraj Rasa dok se ne oporavi i neu se vraati u Oklahomu. Za Novu godinu u otii pravo kui. U redu, ako ti tako eli Ima li jo neto novo? smijala se Sju. Ne, odgovorila je brzo. Nije imalo smisla spominjati Raselov odlazak sa scene. On to sigurno nije mislio ozbiljno. Lin, elim ti puno sree! ta ti je sad odjednom, kao da ja ostajem ovdje itavu vjenost? Nego, kako ide posao? Odlino. Henk mi mnogo pomae. On je divan momak. Ali, morat u da te razoaram, zaboravio te je. Mislim, sada sjajnim oima gleda samo mene. Ba se radujem! Ne brini, ja nisam izgubila pamet. To je samo mala rodeo-romansa. A sada mi daj brzo tvoj broj telefona. Moram da urim na stadion. Gospodin Henderson je pokazao mnogo razumijevanja za novonastalu situaciju. 'Ako je potrebno, moete da ostanete na odmoru i due od dvije nedjelje, Lin.', bio je predusretljiv. Iza te ljubazne fasade se krio naravno poslovni interes. Rasel Harison, prvi ovjek u rodeo sportu je odbijao da daje intervjue. Iako se njegovo lice pojavljivalo svakoga dana u novinama, njegov ivot je za sve bio tajna. Henderson je sada u Lin vidio svoju ansu da pretekne konkurenciju. Samo, to nije ni slutio da bi ona radije ostavila posao nego otkrila veo utanja koji je Ras rairio oko sebe. Dok je spremala veeru, Lin je neprestano razmiljala o onome to je Rasel tako javno rekao danas popodne. To zaista nije imalo smisla! On je sada ampion profesionalne rodeo lige. A ko bi dobrovoljno siao sa tog trona? I kada je donio tu nepromiljenu odluku? Danas? Ili je moda sve ve odavno isplanirao, a sada samo hoe da uvjeri Lin da to sve ini zbog nje? Nije znala odgovor ni na jedno pitanje iz ovog vrtloga. Znala je samo da njeno srce vapi za Raselovom blizinom. I da u njoj nikada nee umrijeti ljubav koja je ubija. Ovo je divno, ali ubudue nemoj toliko da se zamara, rekao je Rasel, sjedajui za sveano postavljen sto. Ne zamaram se. Ja sam uvijek voljela da kuham. Znam. Sjea li se jo uvijek koja je moja omiljena poslastica? Puding sa jabukama, nasmijala se. Ako bude dobar, moda u ti napraviti za Novu godinu jednu porciju. Trudiu se da ne zabrljam, duo, pogledao ju je s puno toplote. Zaboravili smo neto! Lin,molim te, donesi vino iz friidera. Nikako mu ne smije dozvoliti da stvori idilinu atmosferu, onda e sigurno krenuti u provaliju. Rasele, pozvala ga je punim imenom, to je inae rijetko inila, da bi malo dobila na vremenu, vino nam nije neopho Ali, mila, poloio je njeno svoju ruku na njenu, ovo je naa prva zajednika veera u novoj kui a treba dostojno da je proslavimo.

Od njegovog kratkog dodira, srce je poelo d joj udara kao iparici na prvom sastanku. Dobro, ako ba insistira, proaputala je. Ali, ja u uzeti svega nekoliko gutljaja. Vino joj je pomoglo da se jo bre izgubi i upadne u vei komar. Od razuma vie nije imala ba nikakve koristi. Samo ju je slabost zaustavljala da ne isprui moleivo ruke prema njemu i baci mu se oko vrata. Da nazdravimo jo jednom! Podigao je Ras au. Za mog nepoznatog nasljednika u areni! Trebala je da u bude zahvalna za tu reenicu. Ona je ponovo ukljuila njene modane vijuge. Za to neu da pijem, rekla je prkosno. Ti ne naputa rodeo Lin, duo, ta je sa tobom? Nekada si me preklinjala da sve ostavim. A sada mislim da bi bilo pametnije da ostane na pobjednikom postolju! On je smanji rastojanje meu njima na svega nekoliko centimetara i zavukao joj prste u kosu. Ti ne eli da okrenem lea slavi, Lin? Ali zato? Zbog rodea si me ostavio To su gluposti, mila. Ja nikada nisam htio da te povrijedim. Jednom e i to shvatiti! poljubio ju je njeno u vrat. A sada me dobro sluaj: ja hou da odem sa stadiona zbog tebe, zbog nas. Ras, to sada ne bi imalo nikakvog smisla! pokuala je da se oslobodi njegovih ruku. Lin, ja mogu ivjeti bez rodea sve dok si ti kraj mene. Za ime svijeta, zar se njena sudbina ponavlja? Po drugi put dobiva od Rasa obeanja, koja je prije pet godina jednom ve prekrio. Mila, potrebna si mi. Uvijek si mi bila potrebna. Zar ne moe to da shvati? Lin je stajala nepomino i polako zatvorila oi. Bilo joj je mnogo lake da govori kada ne gleda u njegove izazovne oi. Ne! uzviknula je odluno. Dobro, onda u morati da te uvjerim u to, rekao je Rasel promuklim glasom, a zatim rastvorio svoje usne i spustio ih na njene. Od tog iznenadnog, njenog dodira, Lin se zavrtjelo u glavi. Obuzela ju je slabost, nije imala snage da mu se odupre. Stara vatra se rasplamsavala u njoj neobuzdanom snagom. Nesvjesna svojih reakcija, poela je da ga miluje i poziva na njenost. Jedina moja, volim te jo uvijek, aputao joj je njeno na uho. Nikada nisam prestao da te ekam Nastavio je da je ljubi sve dok nije osjetio da njena napetost poputa i da mu se predaje bez rezerve. I ja volim tebe, odvratila mu je najzad, njeno se privijajui uz njega. Ni ja nikada nisam prestala da se nadam da emo se ponovo vidjeti. Rasti pokuala je jo neto da kae, ali ju je njegov poljubac u tome sprijeio. Lin se predala tm zagrljaju, suvie snanom i suvie eljenom. Zadrhtala je kao da je oluja potresa i grevito ga stegnula uz sebe, kao da e ga tako sauvati od rastanka. Rasti? Ima li ovdje koga? Na prvi zvuk ortijevog glasa Lin je odskoila kao oparena. Nesvjesno je podigla ruku da popravi frizuru koja je sigurno bila razbaruena od vatrenih poljubaca. Raselu je trebalo vie vremena da se pribere. Kada je progovorio disanje mu je jo uvijek bilo isprekidano od uzbuenja. Ovdje smo, u dnevnoj sobi, javio se. Lin se spremala da se udalji, ali ju je njegova vrsta ruka zadrala. orti je oduvijek imao razumijevanja za mlade, promrmljao je tiho. Njega e ovo ak obradovati. Sekunda kasnije, stari Irac je stajao na vratima. Izvinjavam se, nisam elio da smetam, pocrvenio je. Htio sam samo da vas podsjetim da je veeras direktan prijenos rodea. Rasel je alosno pogledao Lin, a ona se slabo osmjehnula, stavljajui mu do znanja da razumije njegovo kolebanje. Momci vi to ne smijete propustiti, glas joj je bio miran. Odmah u donijeti kafu. Ja odlazim, zbunio se orti.

Ne, ti e ostati sa nama da to zajedno pogledamo, bio je energian Ras. Ali Molim te, bez 'ali'! Mi smo stari prijatelji i ti si uvijek dobro doao. Dok je nalivala kafu u oljice. Lin je razmiljala o tome da je dobro to se orti pojavio u pravom trenutku. Da je jo malo potrajao Raselov zagrljaj, ona bi se potpuno izgubila u vrtlogu strasti i tako otvorila samo jo vei ranu na srcu, kada sve proe i kada se osvijesti. Ba me zanima ta e rei za tebe, Rasti, smijeila se. eljela je da sjedne kraj njega, ali da bi se osigurala od svakog incidenta, smjestila se na drugi kraj sobe. Slagae neto, kao i obino! Vjerojatno e objaviti da su mi izlomljene sve kosti i da je moj povratak u arenu ozbiljno doveden u pitanje. Ko e se usuditi da objavi tako neto? umijeao se orti. Svi dobro znaju da tebe nita ne moe da razdvoji od konja. Ja upravo planiram da Lin se primakla blie i stiskom ruke mu dala znak da uti. Rasti, molim te, nemoj vie o tome veeras. Nadzornik ih je pogledao udei se, ali nije insistirao da uje Rastija do kraja. Ba me zanima da li e neko jahati 'Zlatnu slavu', smjekao se. Pretpostavljam da e ostati u tali, kada ti nisi tamo. Ne brini, ima mnogo hrabrih momaka, stari. Da, ali ni jedan nije tako neustraiv kao ti. Prijenos je bio uzbudljiv. Kauboji su znali da ih snimaju kamere i davali su sve od sebe da postignu to bolje rezultate. Tano prema Raselovom proricanju, spiker je podigao veliku prainu oko njegovog odsustva. Objavio je da se 'veliki ampion' jo uvijek nalazi u bolnici, u vanredno tekom stanju i da e, prema ljekarskim prognozama, u narednoj godini rodeo moi da posmatra samo sa tribina. ta sam vam rekao? Vjerojatno nije stigao da prikupi prave informacije, umirivala ga je Lin. A nije mogao da tvojim oboavaocima ne kae ba nita. Siroti ljudi! Osjeam da me ve gledaju kako kucam na vrata smrti. Sve e ti to porei u Denveru, uskliknuo je stari nadzornik. Ras je izmijenio znaajan pogled sa Lin.i ovoga puta joj je uinio po volji. ue i ti, orti, ali sada nije vano Hajde da pogledamo intervju sa pobjednikom. Skoti je kauboj koji mnogo obeava. Ba da vidimo! orti nije odvajao oi od ekrana. Za pobjedu na rodeu je potrebno mnogo sree, bio je skroman Skoti. Meni je neobino drago to sam iz estog pokuaja osvojio zlatnu znaku. Jedva ekam da se vratim kui i sa porodicom podijelim ovu radost. Kada se reporter ve spremao da uzme mikrofon, mladi je doviknuo: Hej, Rasti, ako me sada gleda, elim ti sve najbolje i vidimo se u Denveru! Ba je derite! bio je sav Raselov komentar. Bilo je pola jedanaest kada se orti oprostio s njima i otiao svojoj kui. Rodeo je bio dobar, zar ne? prvi je prekinu tiinu Ras. Jeste, sloila se. Ti si sigurno uivao. On je klimnuo glavom i uhvatio je za ruku. Svi ti momci su moji prijatelji, Lin. I vie od toga, oni su mi jedina porodica od kada si me ti napustila. Lin je zamiljeno pogledala u jednu taku na zidu. Rasti, ja sam to pokuavala da ti objasnim. Rodeo, zviduci navijaa, novac i slava, to je tvoj ivot, a ne ovaj ran i ja. Dlan mu je bio hladan kada ga je spustio na njen obraz. Ti i ran mi moete biti sve, samo ako ti pristane. Njena prva misao je bila da mu se baci na grudi i da oduka suzama, ali je ipak na kraju je uspjela da se savlada. Rasti, ja sam ti obeala da u ostati ovdje dvije nedelje, ali ako me

bude prisiljavao na neto, morat u da odem ranije. Davno je prolo vrijeme kada smo bili zajedno Kako bi bilo da to bar na trenutak zaboravimo? Zar ne moemo da se opustimo i uivamo u sadanjosti Moemo, duo. Moemo sve to ti eli, zaronio je lice u njenu kosu. Slijedeih nekoliko dana su prosto preletjeli. Bilo je tako lijepo da je Lin zaboravila da postoji neki drugi ivot sem ovog na farmi i da je u Tulsi eka posao. Poto je cijele nedelje padao snijeg, najvei dio vremena su provodili u kui. Preko dana, Lin je spremala Raselu omiljena jela i pomagala mu u sitnim administrativnim poslovima, a uvee su imali obiaj da sjede kraj kamina i askaju. Provodili su sat priajui o godinama koje su ih razdvojile, mada Lin nije imala mnogo ta da kae o sebi. Ona nije putovala, nije upoznavala nove ljude I uopte, Raselov ivot joj se uinio uzbudljiv i ispunjen u poreenju sa njenim. Dan uoi praznika su ostavili za posljednje pripreme. U gradu je bila velika guva, sav svijet je urio da obavi posljednje kupovine. Molim te, ostani u kolima. Treba da kupim jo neke sitnice i bre u to obaviti bez tebe. Teko se probija s tom nogom, govorila je Lin, dok su smjetali jelku u kamion. Na njeno veliko iznenaenje, Ras je bez rijei posluao i tako joj dao priliku da mu na miru izabere novogodinji poklon. Odluila je da mu kupi neto lijepo i praktino. Nije morala dugo da trai, odlino je poznavala njegov ukus. Siva, kona jakna bi ga sigurno obradovala.

9.
Dok se Rasel u svojoj sobi spremao za skromno porodino slavlje, Lin mu je diskretno stavila pod jelku svoj mali paket. Sretna ti Nova godina, Rase, apnula mu je njeno. Izgledao je tako uzbuujue i privlano u sveanom odijelu. Soba je bila osvijetljena samo svjeicama sa jelke, ali i u mraku se lako nazirao njegov osmijeh. Vidim da nas je posjetio Djeda Mraz, poljubio ju je u elo. Ali, poto ja nisam stigao da stavim svoj poklon na pravo mjesto, predat u ti ga lino, rekao je i pruio joj lijepo upakovanu, crvenu kutiju. Kad si stigao to da kupi? iznenadila se. Zar se ne sjea? Ili smo u kupovinu u isto vrijeme, nasmijao se. Ona se sagnula i pruila mu svoj paket. Zatim su istovremeno poeli da otvaraju poklone. Lin, ovo je divno, zaula je njegovo oduevljenje. Hvala ti! Lin je za to vrijeme jo uvijek briljivo otvarala crveni papir sa kutije. Mislim da znam ta je unutra, smijeila se. Crne izme. Ranije si volio da to nosim na farmi. Pravi si arobnjak! Kako si pogodila? Nije bilo teko, proaputala je zadovoljno i nastavila a otvara kutiju. Ali kada je pored izama ugledala mali, areni zamotuljak, zastala je kao paralisana. O, Rase! Na tamnoplavom somotu stajao je sjajni, dijamantski prsten. Na ovo je bila potpuno nepripremljena. Dugo je stajala nijema, nesposobna da progovori ni rije. Tako neto nije mogla da prihvati, pretpostavljala je da je i njemu to jasno. Rasti, ja ne mogu da uzmem neto tako skupocjeno, mucala je. Lin, prije nego to zavri, molim te, dozvoli d j kaem neto, umijeao se. Pogledala ga je i posluno sjela na fotelju pored njega. Dok smo bili zajedno, elio sam da i poklonim toliko stvari. Dijamant je bio samo jedan od njih. Sada, kada to mogu da ti pruim,nemoj da me razoara. Reci mi ta god hoe, ali zadri prsten. Rase, mi smo razvedeni, a ovo lii na, vjereniki prsten, zavrila je u sebi. Ne budi toliko konvencionalna! obgrlio joj je ramena. Ako ti je neprijatno, ti nemoj da govori prijateljima ko ti ga je kupio. Nikada nisam vidjela neto ljepe!, gledala je u kamenie na kojima se ocrtavala njena pepeljastoplava kosa. I ima toliko dijamanata! Sigurno dvadeset! Tano dvadeset i etiri. Toliko ima i godina, ako se ne varam. Gledali su se, a na licima im je blistao sretan osmijeh. Bilo bi tako divno kada bi i njihov ivot bio tako lijep kao ovaj dijamant, uzdahnula je Lin. uvat u ga, Rase, obeala je. Jesam li sada zasluio svoj puding? naalio se. Da, ve sutra u ti ga pripremiti. Sutra? Ona bi sutra trebala da poe kui. ovo je njen posljednji praznik, posljednja Nova godina sa Raselom, vjeno e ga se sjeati. Sve vie se plaila rastanka. Zbog posla je morala to prije da se vrati u Tulsu, ali postojali su i drugi vaniji razlozi zbog kojih je morala da bjei. Protekle nedjelje su joj samo donijele uvjerenje da voli beznadeno Rastija i da mu eli sreu A njegova srea je leala u rodeu. Dobro se sjeala njegovog gladnog pogleda za vrijeme prenosa i sjaja u oima kada su na teren izveli 'Zlatnu slavu'. Ne, vie nije smjela da eka ni dana. Ako produi svoj boravak, rodeo e samo dobiti jo jednu ansu da po drugi put uniti njen ivot.

Uskoro su sjedili za stolom i jeli vrlo ukusno pripremljenu veeru, pijuckajui dobro vino koje je Rasel odabrao. Poslije druge ae, Lin je postala govorljivija. Jo pada snijeg! Prava novogodinja atmosfera! Ba lijepo! Njegova ruka je polako pala na njen dlan. Ne sjeam se kako sam doekao prolu Novu godinu, ni onih nekoliko prije nje. Ali, ovu nikada neu zaboraviti. Ti si sve uljepala, Lin. Drago mi je, Rasti. Lice joj je blistalo. I za mene je ovo divno. Mukarac je ustao sa stolice i priao joj. Lin, da li zna koliko te volim? I koliko sam te uvijek volio? Njenim tijelom je proao snaan drhtaj, a koljena su joj zaklecala. Jednom sam ti povjerovala, ali ti si me iznevjerio i sada vie ne znam ta da mislim, uzdahnula je. Njen haotian razum nije bio u stanju da registruje nita, sem njegovog toplog zagrljaja. Ja samo ne mogu da zaboravim da si me ostavio On ju je malo udaljio od sebe i zagledao joj se u lice. Mila, nisam te ostavio. Doao sam po tebe. Zatvorio je oi skrivajui bolan gr. O, Rase! Spustila je glavu na njeno rame i gorko zaplakala. Ne plai, srce. Prigrlio ju je vrsto. One veeri sam krenuo za Denver, poeo je. Meutim, brzo sam shvatio da ne mogu bez tebe. Ve na pola puta, u Kanzasu, sam okrenuo kamionet Vozio sam dvanaest sati Ali nita nije vrijedilo. Kada sam se vratio kui ti si ve bila otila. O, Rasti. orti mi je to ve bio rekao. Ali ja sam shvatila da si doao kui poslije nekoliko nedjelja! orti kae jo da si tada mnogo pio. U to vrijeme ja se uopte nisam ponaao kao razumna osoba. Mrzio sam sebe. Bilo mi je sasvim svejedno da li u ivjeti ili umrijeti. Ostavio sam te samu usred noi, a ti si bila tako mlada Dugo nisam mogao sebi to da oprostim. Lin je oborila glavu. Nisi za sve kriv samo ti, Rase, udahnula je. Trebala sam da ekam due, ali ja sam bila tako tvrdoglava i djetinjasta Mora da si me mrzio to sam tako postupila. Ali, Rase, ja sam te voljela, nisam mogla da izdrim tada bez tebe ni nekoliko sati, a ne dane i mjesece. Suze su joj se kotrljale niz obraze. Vjeruj mi da sam pokuao da te mrzim, apnuo joj je na uho. Govorio sam sebi da ti nisi vrijedna moje ljubavi, ali nisam uspio. Slijedeeg trenutka je slijedio poljubac koji im je oboma oduzeo dah, kao da su odjednom eljeli da nadoknade sve godine samoe. Rasel je teko diui mrmljao neke nerazumljive rijei, ali Lin je znala da joj govori o ljubavi. Zato mu je sa nepogreivom jasnoom stavila do znanja koliko ga eli, privijajui se u njegovom zagrljaju. Bez tekoe, on je podigao njeno ustreptalo tijelo i ponio ga u spavau sobu. Otkopao je dugmad na njenoj haljini i stao kraj nje kao hipnotisan. Zatim mu je ona pomogla da skine svoju odjeu, a onda su utonuli u dugo prieljkivani zagrljaj. Lin, mila moja, kako te volim! Kako te strano volim! aputao je dok sumu oi bile pomraene od strasti. Ona se prepustila njegovim vjetim usnama i rukama. Blaenstvo je proimalo svaki djeli njenog tijela, osjeala se kao da lebdi i poeljela je taj zagrljaj da potraje zauvijek. Volim te, Rasele, i voljet u te do kraja ivota, mrmljala je promuklim glasom. Neto kasnije dok je leala sa glavom na njegovom ramenu i dok joj je on zatitniki i njeno milovao kosu, iz grudi joj se oteo uzdah. Mila, ta nije u redu? zabrinuo se. Kada sam pored tebe, onda je sve lijepo, nasmijeila se i spustila svoje usne na njegove. Duo, to znai da e ostati ovdje, zar ne? Nee se vratit u Tulsu? Ne, ja moram otii. Proaputala je tuno. A ta onda znae ovi poljupci? ukoio se. Da te jo uvijek volim i elim svim srcem, Rasele Harisone.

I zato e onda da ode? To zaista nema smisla. Ne mogu da razumijem. Rase, ja vie nisam sebina devetnaestogodinjakinja. Tek sada znam ta znai prava ljubav. elim da bude srean, a ti moe biti srean samo u areni Do avola sa arenom! Ja elim samo tebe! Uhvatila ga je za ruku na kojoj je nosio vjenani prsten. Od kada je ula u kuu, nije ga skidao. Lin se pitala da li ga uvijek nosi. Rase, tako govori sada, ali za nekoliko mjeseci e se pored mene osjeati kao u okovima. Kada ponovo uje aplauz na stadionu, nita te nee zaustaviti da se vrati. Tvoji navijai Briga me za navijae! povikao je iznervirano. Rase, to nije istina. Pet godina si ivio od slave i Tano. Zagledao joj se u oi. ivio sam od slave zato to nisam imao tebe. Kako to nisi u stanju da shvati? Nemoj me vie muiti, reci mi ta eli od mene? molio ju je. Ona je pripila svoje tijelo uz njegovo. elim da zaboravi na sutra i da me voli sada, dok smo jo zajedno. Ja tebe volim vie nego to mukarac moe da pokae eni za jednu no. Volim te zauvijek, Lin, promrmljao je i povukao je u zagrljaj. Zora je tek poela da se probija kroz no, kada je Lin napustila toplu postelju i poela da se sprema za put. Ras je jo uvijek spavao i ona ga je pogledala s puno ljubavi. Molila se da se ne probudi dok ona ne napusti ran. Bilo je kukaviki otii na ovaj nain, ali ona ne bi bila u stanju da podnese rastanak oi u oi. Srce joj je vapilo za Raselom jo jae nego ranije. Na prstima je prola kroz sobu i paljivo za sobom zatvorila vrta. Kada je i posljednja barijera prola bez prepreke, otila je da potrai ortija. Pobogu, djevojice, to si ustala tako rano? Da se nije neto dogodilo? Ne, pourila je da odagna brigu sa lica ovom dobrom ovjeku. Potreban mi je neko da me odbaci do autobuske stanice. Gdje je Rasel? Jo spava. orti, nemojte komplikovati stvari. On zna da u ja da odem Samo to je meni teko da se oprostim sa njim. Molim vas Suze su poele da joj se slijevaju niz obraze. U redu. Ako je tako, poi emo! izjavio je stari Irac i odmjerio je pogledom. Ponovo su progovorili tek kada su izali sa farme. Zato ste morali toliko da brujite motorom ispred garae? Da ste probudili Rasa nikada vam ne bih oprostila!, ljutila se na starog prijatelja. ao mi je, dijete moje. Ali, ta ti misli da e Rasti uiniti kada sazna da sam ti pomogao da pobjegne? Lin je slegnula ramenima. Potrait e novog nadzornika. On vas nikada nee najuriti, nasmijala se. No, ako se to ipak dogodi, ja u vam pronai posao u Tulsi. Nikada nisam ivio u Oklahomi, pa ne elim da odem tamo ni pod stare dane. Lin se osvrnula oko sebe da posljednji put, makar i izdaleka, vidi farmu. Visoki borovi su bili prekriveni snijegom i cijeli krajolik je bio kao obuen u bijelo. Sve je izgledalo kao u bajci. Htjela je da kae ortiju da ni ona ne voli da ivi u Oklahomi, ali je ipak nastavila da se vozi u tiini.

10.
Lin je bijesno zatvorila vrata redakcije i naslonila se na njih. Duboko je uzdahnula da smiri svoje uzdrhtale nerve, ali joj to nije donijelo olakanje. Svanulo bi joj tek kada bi bacila avionsku kartu koju je drala u rukama, a to nije smjela da se usudi. ta je sa tobom? Pogledala ju je zaueno Sju. Da ti nisu izrekli smrtnu presudu? Henderson! viknula je ljutito. Sa zadovoljstvom bih mogla da mu zavrnem vrat. ta je sada uradio? Mislila sam da te jo uvijek die do neba zbog rodeo lanka. I zasluila si. 'San svakog kauboja' je sve pogodio u srce. Jutros smo dobili itavu hrpu pote zbog njega. Lin je nervozno zguvala pare papira s pisaeg stola. Mnogo se razlikovala os one djevojke koja je provela dvije nedelje sa Raselom Harisonom. Izgledala je premoreno, oko oiju je imala tamne podonjake, a sjetni izraz joj nije silazio sa lica. Prolila sam toliko znoja dok nisam napravila tu reportau. I Henderson to zna, ali ba ga briga. Njemu jednostavno nije dovoljno. On eli jo. Kako to misli, nije dovoljno? ta je sada skuhao? upitala je Sju palei cigaretu. Lin je pogledala kroz prozor. Napolju je bilo oblano a sjeverni vjetar je unosio hladnou u kosti. Bilo je to tipino vrijeme za januar u Oklahomi, samo to ga je ona sada teko podnosila. alje me u Denver. Zahtijeva da piem lanak o Raselovom povratku u arenu. Ali, Sju, ja to zaista ne mogu, rekla je umornim glasom. Pokuala sam da objasnim svoje razloge Hendersonu Meutim, on je na sve ostao gluh, kao da nije ivot bie nego robot. To sam ti oduvijek govorila! I ta je na kraju bilo? Jesi li pristala? A ta mi je drugo preostalo? slegnula je bespomono ramenima. Rekao je ili da uzmem kartu za Denver ili da potraim novi posao. Ve mi je dosta njegovih starih trikova! razbijesnila se Sju. Lin se spustila u stolicu kraj pisaeg stola i uzela u ruke avionsku kartu. Raselovo lice joj je zasijalo pred oima, a onda se brzo izgubilo iza zida suza, koji joj je zamagljivao pogled od kada je napustila farmu. I kada kreemo? Vraala ju je Sju konkretnim problemima u stvarnost. Kada poinje rodeo? Za dva dana. A takmienja traju dvije nedelje. Kako u ja to podnijeti, stvarno ne znam. Hej, pa ta se tebi tu zapravo ne svia? Dvije nedelje u Koloradu. Svaki dan moemo ii u Veli na skijanje. To je vrlo blizu Denveru. Koji to 'mi'? Lin, pa ta je sa tobom? Pa, valjda, ti i ja. U tome i jeste stvar! Ti ne ide nikud. Za asopis je postalo skupo da alje dva novinara na jedno mjesto. Osim toga, kada odu dvoje uvijek postoji mogunost da jedan pred samo finale zatrai godinji odmor. Henderson je najbezduniji ovjek koga sam ikada imala priliku da sretnem! Zar ti je to rekao? Lin, iskreno mi je ao to si mu tako poveala tira ovih dana. Lin se gorko osmjehnula. Pokuala sam da mu objasnim da je zaista teko pisati samo o jednom kauboju. Svaki dan se odravaju dvije predstave, znai ukupno dvadeset i tri. Da i ne spominjem slek svakog popodneva. Slek? To nikad nisam imala prilike da vidim. Sju, pobogu! prasnula je Lin u smijeh. Pa, ti si novinar u sportskoj redakciji. Henderson bi doivio srani udar da te uje kako si dobro informisana o osnovnim pojmovima. Kada ima vie takmiara nego to propozicije nalau, najslabiji na tabeli igraju prije podne bez publike, samo sa sudijama.

Pa, onda ti nee morati da posjeuje taj 'slek'. Harison je, koliko je meni poznato, meu prvim u ampionatu. Da, i zato u ja morati da ga drim za rukav naredne dvije nedelje. Treba da piem o svakom njegovom koraku u Denveru, kao da radim za utu tampu. Ne optereuj se sada jo i time. Kada kree? Trebalo bi naravno da stigne prije Harisona i poalje Hendersonu sliku sa aerodroma. Lin je umorno naslonila lice na ruke. Uprkos svom vrstom ubjeenju da e se Rasel vratiti rodeu, osjeala s kao da joj neka ledena apa epala srce, kada joj je Henderson rekao da e nastupiti u Denveru. Negdje, duboko u njoj, je tinjala nada da e on ipak napustiti spektakl i napraviti mjesta za nju u svom ivotu. razum joj je govorio da tako neto nije mogue, ali se njeno srce, i pored svih loginih objanjena, nadalo, a sada se ugasio i posljednji traak nade. Odlazim u subotu, sroila je konano odgovor na prijateljiino pitanje. Henderson je ve sve ispitao. Ras stie u Denver na dan takmienja. Prvi put nastupa u nedelju. Dragi na ef, dobro je to je on o svemu tano informisan. Lin, elim ti puno, puno sree u ovom poslu. Znam koliko e te to stajati. Nisam sigurna da u uopte biti u stanju da gledam Rasa u igralitu. Proli put sam se smrtno uplaila. Lin, on je iskusan borac. Vidi kako se brzo oporavio od te povrede. Da, u Oklahomi je slomio samo nogu. A ta e biti ako sada u Denveru slomije vrat, preblijedila je i od same pomisli. Lin, molim te, smiri se. Ali kako, Sju? odjednom su joj u oima zasjale suze. Ras mi nedostaje, priznala je konano. Ni sama ne znam ta me je ovih dana zadralo da ne odem na farmu i kaem mu Da ga voli i ne moe bez njega. Zavrila je Sju. Lin je utala pognute glave. Da li Sju misli da je ona djetinjasta? Oigledno! Po njenim principima, viegodinja patnja za jednim ovjekom dokazuje samo odsustvo pameti. Posluaj moj savjet. Pronai ga u Denveru i to prije mu priznaj svoja osjeanja. Sada je kasno. On je ve ponovo izabrao rodeo.

***
U Denveru je bilo toliko snijega da je saobraaj na ulicama bio otean. Kada je poslije dueg traganja konano pronaao mjesto na parkingu, Rasel Harison je istrao iz kola i bukvalno uletio u topao motel. Zdravo, Rasti, pozdravio ga je Henk. Zakasnio si malo. Kako ti je noga? Za sada dobro, mada jo uvijek osjeam slabije bolove. Ali, nadam se da mi sutra nee smetati. Jesi li vidio ovo? pokazao je Henk na novine na stolu. Ne. Onda otvori na osmoj strani. Proitao sam stotinu lanaka o tebi, ali ovaj je jedini onaj pravi. Ona dobro zna da ja ne volim da se pie o mom linom ivotu. Nakostrijeio se Rasel kada je na dnu lanka vidio potpis Lin Harison. Pogledaj malo bolje. To nije portret mua, nego kauboja. Pred Raselovim oima je zasijao lik djevojke koju je volio. Lin! ta ona pie o njemu? Bio je vrlo znatieljan. Nije proitao jo ni polovinu lanka, kada je osjetio da ga oi peku. Zar je ovaj divan, portvovani ovjek o kome je pisala zaista on? Da li ga ona stvarno vidi kao osjeajnog momka koji vie misli na prijatelje nego na sebe?

Poelio je da se smije i plae u isti mah. Svi kauboji su bili veliki romantiari, samo to im nije bilo dozvoljeno da to pokau. A on je sada bio vrlo blizu da prekine sa tom glupom tradicijom. Kada je zavrio sa itanjem, jo nekoliko trenutaka je zadrao oi na tekstu. Ta djevojka te voli, mome, trgnuo ga je iz razmiljanja Henkov glas. Da, ponekad mi se ini i previe. Lin je stigla u Dever kasno popodne. Bila je premorena i zato je odluila da odmah legne i odmori se. Henderson oekuje od nje da veeras ode na rodeo, ali ona za to nije bila raspoloena. Znala je tano ta se u Koloseumu deava. Dobro su joj bili poznati aplauzi publike, arena odjea kauboja, miris divljih konja Sve je mogla da vidi zatvorenih oiju. Zato veeras nee ii tamo da nepotrebno sebe mui. Te veeri Lin se dugo prevrtala po krevetu i gledala u mrak otvorenih oiju pitajui se ta Rasel sada radi, gdje je odsjeo, da li se potpuno oporavio i ono najvanije, ta e joj rei kada se ponovo sretnu? Slijedee jutro je osjeala bolove u glavi zbog neprospavane noi. Da bi malo popravila svoj lo izgled, na brzinu se istuirala i otila u frizerski salon. eljela je da veeras bude lijepa za Rasela. Na stadionu je bilo oko dvanaest hiljada ljudi. Vika i tapanje koju je proizvodila tolika masa su bili nesnosni. Kada je Rasel izaao na teren, raspoloenje na tribinama je dostiglo kulminaciju. Dragi posjetioci, ljubitelji rodea! Doao je moda najuzbudljiviji dio takmienja, najavljivao je komentator. Veliki ampion Rasel Harison, koji je prolog mjeseca povrijeen u Oklahomi, nastupa na 'Zlatnoj slavi'. Lin je poslije ove najave osjetila kako joj podrhtavaju prsti. Srce joj je lupalo kao da se sprema da iskoi iz grudi. Nesvjesno je podigla prste i njima prekrila oi. Ne, ne moe to da gleda! Ali, kako da izbjegne kada je dvanaest hiljada ljudi prosto tjera da otvori oi. To nee moda trajati ni cijeli minut, tjeila se. 'Zlatna slava' je bila neustraiva u svojim pokuajima da zbaci Rasela s lea. Bijesno je frktala i podizala prednje noge, ali Rasel je bio istrajniji. Kada je poslije znaka glavnog sudije skoio na zemlju, na licu mu je sijao zadovoljan osmijeh. Za njega je to bila samo ogromna radost zbog jo jednog uspjeha. Gomila dolara koja se dobija uz to mu vie nije bila vana. Lin je mogla da odahne sa olakanjem tek kada je prola i druga disciplina. Pourila je da bude prvi novinar koji e govoriti sa njim poslije pobjede, ali ju je pretekao jedan kolega iz televizijske redakcije. Bila je sigurna da je ne primjeuje dok su ga snimale kamere, pa je upila svoje oi u njegovu vitku priliku. Kosa mu je bila vlana i sa ela su mu se slijevale kapi znoja, ali oko usana mu je lebdio osmijeh. estitam, Rasti! pruio mu je zvanino ruku reporter. Bio si izvrstan veeras! Zar se nisi nimalo uplaio poslije onog to si doivio u Oklahomi? Ne, jednom peh ne znai uvijek nesreu. Ovog puta sam obeao sebi da u biti paljiviji. Ti nikada nisi pravio greke u ovom poslu, ali veeras si bio bolji nego ikad. Hvala ti, Bobi. Ova igra je izuzetno vana za mene. Rasti, bilo je mnogo nagaanja poslije tvoje povrede. Neki su govorili da se nikada nee vratiti u arenu, a mnogi su mislili da je zavreno sa tvojim pobjedama. Ali, svima je bilo jasno da e morati jo dugo da ekaju dok se ne pojavi neustraivi ampion poput tebe. Reci nam, molim te, kako si ti na sve to gledao prije ovog kola? Prirodno to mi je bilo ao to nisam proli put mogao da zavrim finale. Ali, ta povreda mi je u mnogome izmijenila planove za budunost, nasmijao se. Veeras ste imali prilike da vidite moj posljednji rodeo. Da li to pokuava da nam kae da se povlai? iznenadio se reporter.

Upravo tako! Doao sam u Denver da dokaem svojim oboavaocima i samom sebi da mogu da pobjeujem kao i prije. Rodeo je divan sport, ali ne moe da zamijeni sve. Doe vrijeme kada ovjek poeli da ga se oslobodi. Ja ostatak svoje karijere namjeravam da provedem na farmi sa enom koju volim. O, moe li nam rei njeno ime? Pogledao ga je novinar iznenaeno. Bio je to prvi put da Rasti govori javno o svom linom ivotu. Naravno, Bobi. Gospoa Lin Harison. Kada je zavrio i krenuo prema izlazu, Lin je potrala za njim. Rasti! pozvala ga je to je glasnije mogla. On se okrenuo i uzeo je u naruje. Ti si zaista ozbiljno mislio da naputa rodeo! Da, duo! O, Rasti, gledala ga je oima koje su sijale od sree. Povedi me kui, povedi me na farmu, molila je.

***
Lin i Rasel su sjahali sa konja ada su doli do granice imanja i nastavili da etaju. Ran, kao okupan u pjeni, se irio pred njima. Bliio se ve kraj februara, a zima jo nije poputala. Divno je, zar ne? osmjehnula se sretno Lin. Da, mila. Nekada sam matao da e sve ovo biti nae i da e ti hodati pored mene, uzdahnuo je. Drago mi je to si matao. I ja sam esto sanjala o naem zajednikom ivotu. uj, da se nisi pojavila u Denveru, uhvatio ju je za ruku, ja bih doao po tebe u Tulsu i natjerao te da se vrati kui. Ah, tada sam se osjeala tako bijedno, pribliila mu se. Rase, volim te. Znam da sam ti to rekla toliko puta u posljednjih nekoliko nedjelja, ali moram jednostavno da ti ponovim. To me nikada nee zamoriti, duo. Nasmijao se njeno. Postoji neto to bih elio da znam, zagledao joj se u oi. Samo reci! One veeri u Denveru ta te je natjeralo da mi povjeruje? Kako sam te konano ubijedio da naputam rodeo? Prije odgovora, Lin mu je pruila usne na poljubac. Znam ta znai kada ampion stoji pred dvanaest hiljada ljudi i da obeanje da naputa rodeo. O, mila moja, spustio je usne na njen nos pocrvenio od hladnoe. Okreni se i pogledaj! Pokazao je ponosno na ran. Prelijepo je, gospodine Harisone. Uradio si veliku stvar. Bit e dovoljno mjesta za nau djecu, kada porastu, zar ne, srce? Da, jedini. Naa djeca e imati najljepe mjesto pod suncem. Kako bi bilo da sada pourimo u kuu? Prevukao je kaiprstom po njenim usnama. Hladno je. Slaem se, osmjehnula se stidljivo. Bit e dobro da se vratimo. Na medeni mjesec jo uvijek nije zavren. I jo dugo se nee zavriti, mila, obeao je. Kada ju je poljubio, Lin vie nije osjeala nimalo hladnoe. U trenu ju je zagrijao Raselov topao dah.

KRAJ