1.

poglavlje
Ako mi još jednom namigne, upoznat ću njegova jaja sa svojim stopalom
veličine trideset sedam.
Hayden Winstead je pravila lagane krugove stopalom ispod stola, jedva
suzbijajući poriv da zaista uradi to što je zamislila. S tri čaše vina koje su strujale
njezinim venama, činilo se kao razuman način da obriše pokroviteljski osmijeh s
lica Brenta Masona. Međutim, poznavajući Brenta, cilj mu je bio zadirkivati ju dok
ne pukne, a ona bi prije bila prokleta, nego mu dala ijedan gram zadovoljstva.
Prvi put kad su se upoznali, baš u ovom pabu, upucavao joj je koristeći toliko
malo finese, da je bila primorana pitati ga šali li se. Sigurno je da su oboje popili
više od jednog pića te noći, ali ništa nije opravdalo foru, „Nisam pijan, samo sam
opijen tobom.“ Ništa.
Posebno u svjetlu onoga što je rekao kad ju je doveo kući i vidio gdje živi. Ah, sad
mi je jasno. Ti izlaziš samo s tipovima koji imaju određene poštanske brojeve.
Njegov komentar o njezinom domu u Upper West Sideu grizao ju je još mjesecima
kasnije. Zbog toga nikad nije požalila kad mu je odgovorila sa šećerno-slatkim
glasom. Kad već pričamo o poštanskim brojevima, zar se ne bi trebao vratiti u svoj?
Ili su zoološki vrt već zatvorili?
Tako je počelo njihovo poznanstvo. Odatle je brzo krenulo nizbrdo.
Stvarno, zaista ne bi trebalo dozvoliti da dijele zajedno isti zrak ikada više. Život
bi tako bio mnogo lakši. Šteta što su njihovi zajednički prijatelji, Daniel i Story,
slučajno bili odvratno zaljubljeni jedno u drugo. Onom vrstom zaljubljenosti koja je
zahtijevala da budu zajedno praktički non-stop, prisiljavajući Hayden da bude u
Brantovom prisustvu s mučnom frekvencijom.
Slučajno, večeras. Svi su sjedili zajedno u njihovom omiljenom mjestu za izlazak,
Quincy'su, čekajući da se Story vrati s prvog dana na poslu. Izlazak koji je doveo
Hayden preko puta tri nedostupna muškarca, dok je na sebi imala svoje jebeno
najbolje donje rublje. Patetično. Veliki broj žena bi, najverojatnije, već skinulo
spomenuti par gaćica i bacilo ih na svoj izbor, jednoga od tri policajca NYPD
Jedinice za hitne slučajeve. Muškarci u uniformi i sve te stvari.
Haydenine su ostale tu gdje jesu.
Daniel Chase, pregovarač za taoce i bivši ’voli ih i ostavi’ guru, je bio Storyn
dečko i time strogo nedostupan. I, kao da bi vidio nekog drugog pored Haydenine
najbolje prijateljice. S Danielove desne strane, gledajući zamišljeno u svoje pivo,
sjedio je bivši snajperist, Matt Donovan. Ne tehnički nedostupan, ali tih i dovoljno
misteriozan da djevojka zadrhti.
 I onda, tu je Brent, stručnjak za eksplozive, ili kako on kaže za sebe, „dizač
sranja u zrak.“ Čovjek o kome je riječ popio je dobar gutljaj piva, gledajući ju cijelo
vrijeme. Njegovo samopouzdanje te prve večeri ju je nerviralo više od svega.
Naravno, dva metra visok policajac građen kao omanja kuća, verojatno nije bio
često odbijan od strane žena. Daniel je možda bio uglađen, skoro najljepši, ali
Brent je imao neku grubu i neurednu kvalitetu u sebi, za koju je Hayden
predpostavljala da privlači žene kao pčele med. S gustom, tamno-plavom kosom i
očima boje mahovine, nije se mogao opisati kao klasično zgodan. Više je djelovao
kao robustan mornar zaostao iz nekog drugog vremena. Tip muškarca koji bi
pokupio ženu na Times Squreu nakon što se vratio iz rata, prebacio ju preko svog
ramena i odveo kući u krevet.
I to je moj znak da prestanem piti.
Brent ju pozdravi dižući svoju bocu piva. „O čemu to razmišljaš na toj strani,
vojvotkinjo? Što god da je, izgleda prilično zanimljivo.“
Njen osmijeh je skoro puknuo, nakon što je čula iritirajući nadimak koji je on
odbijao odbaciti. „Da mislilim da imaš čak i najmanju šansu da me možeš pratiti,
rekla bih ti.“
„Stvarno?“ Nagnuo se napred sa laktove, ne zaustavljajući se na očigledni Mattov
iziritirani uzdah. „Da vidim mogu li pogoditi.“
„Hajde, molim te.“ Uzela je gutljaj svog bijelog vina. „Obori me s nogu svojim
sjajnim intelektom.“
Počešao je svoju bradu. „Može biti tako mnogo stvari. Planiraš svoju slijedeću
otmjenu koktel zabavu, pokušavaš se sjetiti jesi li zakazala onaj važan termin kod
frizera...“
Daniel je udario Brenta laktom u rebra, davajući im oboma strog pogled.
„Možete li vas dvoje napraviti pauzu ove noći? Imam mnogo toga na umu.“
„Kao što?“ ona i Brent pitaju u isto vreme, pre nego što su razmijenili pogled.
Daniel je otvorio usta kao bi objasnio, a onda samo odmahnuo glavom, bacajući
još jedan zabrinuti pogled na ulaz u Quinsy. „Ništa.“
„Aaaa, znam što je u pitanju.“ Brant pljesne Daniela po ramenu. „Brineš kako je
prošao Storyn prvi dan. Bojiš se da ne zbriše nazad u Kaliforniju.“
„Ne seri“, Matt promrmlja.
„Trebao sam se naći s njom u prokletoj školi i dopratiti ju ovamo.“ Daniel
nestrpljivo provuče prste kroz svoju kosu, hladna fasada koju je uvijek imao,
počela je lagano kliziti. „Ima očajan smisao za orijentaciju.“
„Želiš li da ju nazovem?“ ponudila se Hayden.
 Brent je odmahnuo glavom prije nego što je Daniel odgovorio. „Ma jok, pustite
ju da na miru da otkaz s tog groznog posla. Onda ćemo joj svi otići pomoći da se
spakira.“
Hayden mu uputi oštar pogled, razmišljajući o tome što bi mu mogla reći kad
ostanu sami. Za protekla dva mjeseca, postala je upoznata s dobacivanjem između
momaka, ali kad je reč o Story, Daniel je uvijek bio naročito ranjiv. Kada su se njih
dvoje upoznali u srpnju, ona je planirala ostati u New York nekoliko tjedana, dok
se ne vrati kući u Californiju. Sada, kad je njihova veza napredovala, nije se imala
namjeru vraćati, ali Daniel još uvek provodi svaki trenutak da ju uvjeri kako neće
zažaliti što je donijela odluku da prestane s učiteljskim poslom koji voli, i preseli se
tisuće kilometara kako bi bila s njim.
Još jednom je pokušala utješiti Daniela. „Ti znaš kakva je Story. Verojatno je
zastala pomaziti svakog psića odavde do škole. Lako joj je odvući pažnju.“
Daniel se naslonio na svoju stolicu spuštajući kapke, transformirajući se pred
njom u plejboja za kojeg je glasio. „Misliš da to ne znam?“
Zadovoljna što mu je uspjela skrenuti misli s mogućnost da njezina najbolja
prijateljica mrzi svoj novi posao, Hayden je popila još jedan gutljaj svog vina i
nastavila ignorirati Brentov nekolebljiv pogled. Mrzila je kad je ovo radio. Fiksirao
ju pogledom i odbijao skrenuti pogled. Izgledao je kao gladan vuk koji vreba janje.
Kao da ne može dočekati priliku da joj još jednom kaže koliko je besmislen i
razmažen njen otmjeni život na Upper West Sideu.
Daniel je, opet uznemiren, odskočio od stola. „Društvo, hoćete još jedno piće? Ja
častim.“
„Idem s tobom“, rekao je Matt, bacajući znalački pogled Brentu i Hayden.
Trenutak nakon što su Daniel i Matt otišli do bara, Haydenina čaša je udarila po
stolu. „Možeš li se bar malo potruditi i ne biti toliki spektakularni seronja?
Dovoljno je zabrinut. Ne moraš pogoršavati situaciju sa svojom kretenskom
magijom.“
„Činim li situaciju gorom? Zašto mu jednostavno ne ušiješ ime na gaće i pošalješ
ga u ljetni kamp?“ Sagnuo je glavu. „Nismo svi imali dadilje dok smo odrastali. Neki
od nas se mogu brinuti sami o sebi.“
Osjetila je da joj vrat crveni jer je pogodio žicu, ali odbila da joj se reakcija vidi
na licu. Prije će biti hladan dan u paklu nego što mu pokaže koliko joj je smetalo to
što je član visokog društva. „Postoji i mjesto i vrijeme za uvrede. Nauči razliku
kurcoglavi.“
Brent se stisnute vilice nagnuo preko stola. „Nisu mi potrebne lekcije kako
trebam pričati sa svojim prijateljem.“
„Ne slažem se. Mislim da ti je potrebna lekcija za nekolicinu stvari.“
 Da je trepnula, promakao bi joj izdajnički trzaj na njegovom obrazu, znak koji je
odao da mu je temperament poljuljan. Brentu možda nedostaje ljubaznost i
suosejećanje, ali sve nadoknađuje ponosom. „Je li ? A tko će me naučiti te lekcije?
Ti?“
Njegov izraz se transformirao u senzualni izazov kad je posljednju riječ
razvukao sa skepticizmom, kralježnica joj se odmah ukrutila. Dođavola, uvijek učini
da zvuči seksualno. Znao je da će ju to ušutkati. Prisiliti ju da se povuče. Mogla je
bacati najbolje uvrede - samo ne o seksu. Iako je bila daleko od djevice koja crveni,
nikada ne bi kročila u to područje. Kada je izlazila, to je bilo obično da skine majku
s vrata. Sastanci su rijetko završavali u krevetu. I, ako su završili s „gužvanjem
plahti“, često su završeni s razočaranjem.
Hayden nije mogla uperiti prstom u to što joj je trebalo. Znala je samo da joj je
potrebno više. Ne ljubav. Ne, ne. Niti je željela ljubazan seks. Ili privržen seks.
Samo joj je trebalo nešto... drugo.
„Što nije u redu, bogatašice?“ Brent se nasmijao i srknuo svoje pivo. „Bojiš se da
bi ti se previše svidjelo?“
„Ne“, odgovorila je malo prebrzo. „Bojim se da bi se tebi svidjelo previše i da se
nikad ne bih mogla otarasiti tvog nezgrapnog dupeta.“
Haydenina usta su brzo ušutjela. To je bio prvi put da mu je odgovorila na neku
od njegovih seksualnih insinuacija. Trudila se ne uspaničiti kad joj zainteresirano
odgovorio.
„Zaista?“
Podigla je bradu kao odgovor, namrštivši se kada je uhvatila njegov pogled koji
je nakratko sletio na njezina usta.
„Kako... točno... bi učinila da mi se svidi, vojvotkinjo?“
Sarkastični odgovor je zauzeo poziciju na vrhu njezina jezika, ali ga je zadržala.
Ova igra je zastarjela i on je postao isuviše siguran u sebe. Nova joj se ideja počela
formirati u glavi. Jedna koju Brent nije očekivao. Izazvat će ga blefom. Insistirao je
da njihove rasprave preokrene u seksualne samo da bi je ušutkao? Nije mislio da
će ga razmažena debitantkinja moći pratiti. Pa, ovog puta će videti koliko je dugo
spreman igrati igru. Ne daleko, pretpostavljala je. Nadala se. Ideja da sporazumno
dodiruju jedno drugo njemu mora biti odvratna. Što je upravo ono što ona želi.
Večeras, konačno će proglasiti pobjednika u ovoj stalnoj borbi razuma i volje.
Kada je otkopčala dva gornja dugmeta na košulji i pustila da se materijal otvori,
Brantova boca s pivom se zamrznula na pola puta do njegovih usta. Adamova mu
je jabučica malo poskočila dok je promatrao njezinu izloženu kožu. Tako je, nosim
svoj najbolji komplet donjeg rublja, naivčino. I gotova sam s povlačenjem.
 Njen glas je pao na zavodljivo predenje. „Bilo bi mnogo zabavnije da ti
pokažem.“

Pa, neka sam proklet. Nije u potpunosti napravljena od leda.

Brent se trudio da ne bude očigledno dok se premještao na stolici da namjesti
natečeno meso između svojih nogu. Nažalost, večeras nije zabilježio prvu priliku
kad ga je Njena Visost učinila toliko tvrdim da nije mogao mirno sjediti. S druge
strane, zabilježio je prvu priliku da je to učinila namjerno.
Preko puta stola, njene oči su ukazivale na nepogrešiv izazov. Što je, dođavola,
bila njezina igra? Bilo koje druge večeri, ona bi okrenula svoj mali prćast nos na
njegovo mamac pitanje i dala mu svoje patentirano ledena-princeza mrštenje.
Nešto se definitivno događa.
Od one noći kad su se upoznali, njih dvoje su išli zajedno kao naranča i pasta za
zube. On je montirao eksploziv za NYPD Jedinicu za hitne slučajeve. Ona se bavila
organiziranjem humanitarnih akcija i večera za elitu s Manhattana. On je živio u
susjedstvu radničke klase u Queensu. Ona je živjela u ogromnoj kući u jednom od
najbogatijih dijelova grada. On je nosio traprice i majice kratkih rukava. Ona je
nosila uske suknje do koljena i skupe košulje. Da su okolnosti drugačije, ona nikad
ne bi dijelila stol s njim.
To je bio dio koji ga je najviše dirao. Svaka riječ iz njezinih usta, svaki pogled u
njegovom smjeru, bio je dizajniran kako bi shvatio da ona ima pametnija posla za
raditi. Bolje ljude za provesti vrijeme s njima.
A onda, tu su bile i te jebene čarape. Stvar na njoj koja ga je dovodila do
potpunog ludila. Anomalija koju nije mogao shvatiti. Od njezine savršeno
oblikovane čokoladno-smeđe kose pa do koljena, izgledala je ukočeno i pristojno.
Kao da provodi sate u teretani, usput odbijajući da iko vidi što je sav taj težak
posao uradio. Ali taj savršeni sjaj je završavao s njezinim nogama. Večeras, čvrsto
tkane mrežaste čarape nestajale su ispod njene uske, sive suknje. Drugih dana
nosila bi crne tajice s debelom linijom koja se pruža niz njezine butine. Iskreno,
jako ga je ljutilo što se nije mogla odlučiti za jedan stil. Umri-muški čistunka ili
skriveno seksi mače. Koje je?
Um mu je odlutao nazad na izazov koju je upravo bacila pred njega. Bilo bi
mnogo zabavnije da ti pokažem. Ako je mislila da neće prihvatiti njezin izazov,
čeka ju ogromno iznenađenje. Ako ni iz jednog drugog razloga, progutao bi to što
mu se ne sviđa samo za priliku da joj pokvari tu umjetničko sređenu frizuru.
Međutim, postojao je još jedan razlog. Hayden ga je možda iritirala na svakom
koraku, ali nek’ bude proklet, ako nije potrošio pretjerano mnogo vremena pitajući
se kako bi bilo da je ima ispod sebe. Svo to svetija-sam-od-tebe neprijateljstvo bilo
bi konačno kanalizirano u nešto produktivno.
O da, volio bi imati priliku da ispuca ovu smiješnu, neprijatnu privlačnost prema
nekome tko mu se čak i ne sviđa. Možda bi onda prestao fantazirati o njoj svaki
put kad se nađu u istoj prostoriji. Zamišljajući ju nagnutu preko njegovog stola u
blagovaonici u njezinim čarapama. Samo u njezinim čarapama. Dajući mu onaj
pogled Bila sam nevaljala djevojka, Brent.
Kad nije odmah odgovorio na njezino pitanje, vidio je kako joj samopouzdanje
opada. Da, definitivno je nešto smislila. Blefira? Možda je mislila da bi bilo
smiješno da ne-elitno-obrazovanu seljačinu uzbudi i smete, a zatim se odmakne od
bara i ostavi ga s epskom erekcijom. To se neće dogoditi, dušo.
Pa, epska erekcija je bila neizbežna, ali bar će biti pod njegovim uvjetima.
„Što zapravo misliš pod tim da mi pokažeš, vojvotkinjo?“ osmjehnuo se. „Svilena
posteljina, svijeće... nježne note Kenny G. Volio bih vidjeti kako se jebe druga
polovina.“
Nešto joj je zasvjetlucalo iza očiju i ona se uspravi u stolici. Brent je jedva imao
snagu volje da ne gleda u njezine grudi koje su se ugnijezdile u bluzi, ostavljajući
gladak dekolte njegovom pogledu. Kada joj je jezik prešao preko usana,
ostavljajući ih blistavim, teško je progutao. „Kad malo bolje razmislim, tko još ne
voli malo saksofona u spavaćoj sobi?“
Haydenini prsti su lagano kliznuli niz kondenzaciju na čaši vina. „Kako znaš?“
„Znam što?“
Očni kapci su joj se polako podignuli, kao da su otežali od uzbuđenja. „Kako znaš
da ćemo uspjeti stići do spavaće sobe?“
Usta su mu se osušila. „Kako molim?“
„To bi bio plan.“
Odmah nakon što su riječi koje dižu vrelinu napustile njena usta, Daniel i Matt su
se vratili s njihovom rundom pića. Brent je htio zarežati na usrani tajming njegovih
prijatelja. On i Hayden su se povukli, on se nevoljno naslanjajući na stolicu, Hayden
prekriživši svoje misteriozne noge. Prokletstvo. Koliko daleko je voljna ići s ovom
igrom? Možda mu se ne sviđa, možda mu je odvratan njezin superiorni stav, ali bi
volio saznati jednom zauvijek što leži na vrhu tih čarapa. Ali nema šanse da bi ga
pustila da ode toliko daleko. Ne bi voljela da njegova prljava radnička ruka prođe
tim savršeno toniranim butinama.
Ili bi?
 Danielova stolica je zaškripala kad ju je gurnuo unazad, budeći ga iz misli. „Stigla
je.“
„Hvala Bogu“, on i Hayden su promrmljali u isto vrijeme i popratili istovremenim
kolutanjem očiju.
Brent je ustao, nemoćan zaustaviti svoj uzdah olakšanja kad je vidio Story kako
ide prema njima noseći ogroman osmijeh i mašući u njihovom pravcu. Daniel ju je
podigao u medvjeđi zagrljaj i onda ju smjestio u krilo. Dva mjeseca kasnije, Brent i
dalje nije mogao vjerovati kako je brzo i lako pao njegov prijatelj ženskaroš. Da nije
toliko jebeno sretan zbog tipa, namrštio bi se zbog načina na koji Daniel nije
mogao prestati zuriti u preplanulu, plavokosu djevojku sa šesirom na svom krilu.
„Društvo, sviđa li vam se šešir koji sam kupila na putu ovamo?“ Story je
pogledala između momaka i Hayden. „Jesam li djevojka za šešire?“
Hayden je sagnula glavu. „Definitivno bi mogla biti djevojka za šešire. Voljela bih
vidjeti još neku opciju. Cilindar, kapica... možda neki sa spinerom na vrhu?“
„Navijačka kapa Metsa“, Brent se ubacio .
Story se nasmijala i pomilovala Daniela po vratu. „Pa šta radimo večeras?
Meksička hrana? Mogla bih popiti sangriju u svojoj težini...“
Daniel je odmahnu glavom. „Idemo kod mene.“
„Već? Tek sam stigla.“ Story je izgledala iznenađeno, ali kad joj je Daniel šapnuo
nešto u uho, zadrhtala je i klimnula glavom. „Idemo kod tebe.“
„Brent, Matt, možete li...“ Daniel je započeo.
„Ne brini.“ Brent se lagano osmjehnuo Hayden. „Potrudit ću se da gospođica
Winstead stigne kući.“
Daniel nije sačekao odgovor već je uzeo Story za ruku i odvukao ju iz bara.
„Bok, društvo!“ Story je dobacila preko ramena.
Hayden joj je prijateljski uzvratila pozdrav, a onda se fokusirala na Brenta.
„Neću ti dopustit da me bilo gdje voziš. Pio si.“
Brent je podignuo bocu kako bi vidjela etiketu. „Bezalkoholno.“ Jedva je zadržao
smijeh kad je vidio kako joj je brada pala. „ Ne pijem tijekom tjedna.“
„Sretna ja“, kaže za sebe.
„To bi bio plan.“
Haydenine oči su se raširile kad joj je bacio riječi nazad u lice, pred Mattom.
Matt je ne-tako-diskretno pogledao na sat. „Dođavola, jeste li vidjeli koliko je
sati?“ Odgurnuo je svoju stolicu, a onda otišao kao Daniel i Story. „Pokušajte se ne
poubijati. Volim ovo mjesto.“
„Jesi li i ti spremna završiti za večeras?“ Brent je podignuo svoje svježe pivo i
namignuo Hayden. „Ili želiš nastaviti?“
„Završiti za večeras?“ Zabacila je kosu preko ramena. „Tek smo počeli.“
 2. poglavlje
Po prvi put u povijesti, ona i Brent su ostali sami. Svojevoljno. Normalno, na
ovom bi stupnju pobegli jedno od drugoga ne trudeći se ispričati. Osim, ako pod
ispriku mogu proći neke sramotne geste.
Haydenin puls se ubrzao kad je videla kako Brent ustaje u svoj svojoj visini i
kruži oko stola kako bi sjeo na stolicu pokraj njezine. Zašto su joj se znojili dlanovi?
Samo su igrali igru. Za koju minutu, Brent će odustati i ona će slobodno otići iz
Quincyja proglašavajući svoju pobjedu. Taj vreli pogled u njegovim očima, onaj koji
se nastavio produbljivati i zadržavati na njezinoj eksponiranoj liniji vrata, bio je
samo za predstavu.
Zar ne?
Kad je prebacio ruku preko njezinene stolice i nagnuo se bliže, ignorirala je
lepršanje u stomaku. Moralo je biti od vina. Brant Mason joj ne stvara leptiriće. On
joj stvara samo osip.
„Pa, reci mi“, počeo je, njegov glas je imao dublji ton. „Ako ne bismo stigli do
tvoje profesionalno uređene spavaće sobe, koliko bismo daleko stigli?“
Zagušila je bljesak iziritiranosti. Nikad je neće dopustiti da zaboravi svoj status,
ni za sekundu. Ili da se nije nimalo potrudila zaraditi ga. „Nešto mi govori da
muškarac poput tebe ne bi izdržao ni do ulaznih vrata. Samo bum-bum, pusti me
da se vratim igici Grand theft auto, gospođo.“
„Preferiram Helo“, Brent kaže stegnutim glasom. „I hajde da budemo iskreni.
Pravi razlog zbog kojeg me ne želiš u svom krevetu je to što bih zaprljao tvoju
ljiljan-bijelu posteljinu.“
Okej, to je malo zaboljelo. Prošlo je neko vreme odkako je njezina posteljina bila
uprljana, ali on to nije znao. Njegov komentar otkrio je da je o njoj mislio da je
hladna kao riba, previše fokusirana na pojavu da ništa ne osjeća, seksualno ili bilo
kako. Posebno kad su u pitanju muškarci koji nisu imali ogroman račun u banci.
Nema šanse da će sada odustati. To mora biti on.
Odjednom joj je postalo jasno kako će ovo privesti kraju. Špiljski čovjek poput
Brenta bi morao biti agresor u krevetu, bez sumnje. Mogla bi se kladiti da će se
držati te mačo osobine sa obje ruke. Hayden se skoro naglas nasmijala. Ništa on ne
bi mogao zadržati s obje ruke koje su mu povezane na leđima.
Okrenula se na stolici, puštajući da joj koljeno očeše unutrašnjost Brentovog
bedra, čineći u sebi potez trijumfa rukom kada je uvukao dah. „To uopće nije u
pitanju, Brent. Jednostavno ne volim čekati.“ Skupljajući hrabrost, prešla je
prstima s unutrašnje strane njegove ruke. „Da nemaš možda pri ruci svoje lisice ?“
 Odvukao je svoj zagrijani pogled s njenih prstiju. „Ako voliš biti vezana, nemam
nikakav problem udovoljiti ti, dušo.“
„Ustvari“, ona uzvrati otežući, „ mislila sam da ja vežem tebe.“
Zadržala je svoj dah. Svakog trenutka, on će odbiti njezin zahtijev i ova šarada će
završiti. Smiješno je, ali nije bila spremna pustiti ovo, kako je htjela prije nekoliko
trenutaka. Ustvari, pomisao na Brentovo veliko tijelo vezano lisicama, bila je
privlačna. Ono lepršanje u njenom trbuhu je sada preraslo u konstantno trzanje,
zbunjujući ju sve više.
„Dogovoreno.“ Hayden je sakrila svoj šok kad se Brent naginjao bliže i rekao
promuklim glasom u njezino uho. „Iako, budi upozorena. Ako mi oduzmeš ruke,
nadoknadit ću to svojim ustima.“
„S-stvarno?“ Njezin glas je zvučao zadihano čak i za njezine uši. Jednostavno nije
bilo moguće da je napalila Brenta. Nije trebala popiti toliko vina, kad nije pojela
pristojnu večeru. To je moglo biti jedino objašnjenje za moćnu reakciju njezinog
tijela na Brentove riječi.
„Zašto te to iznenađuje, vojvotkinjo?“ Njegov izraz lica postao je snishodljiv, ali
još uvijek je imao želju u očima, način na koji je fiksirao njezina usta „Misliš da ako
ne nosim odijelo na poslu, da nisam naučio kako zadovoljiti ženu?“
Udarac topline je preplavio njezin sustav kao rijeka, sačinjen od sloja indikacije
koju je prozročio. Nije to mogao misliti. Nije ga moglo biti briga za njezino
zadovoljstvo. Ne, njih dvoje su jednostavno igrali igru. Kada bude došlo vrijeme da
mu stavi lisice, on će se povući. Nema šanse da bi se prepustio na nemilost
neprijatelju. „Pretpostavljam da ćemo otkriti možeš li dovoljno dugo šutjeti kako bi
usta iskoristio za nešto vrijednije.“
„Hoćemo li?“ Zarobio joj je koljena svojim rukama. „Ti ćeš ova seksi bedra držati
raširena dovoljno dugo da saznaš što mogu uraditi između njih?“
Kad joj je srce počelo kucati bez kontrole, shvatila je da će možda izgubiti ovu
bitku. Brent nije izgledao mi blizu kao špiljski čovjek i oni su se opasno približavali
kraju linije. Razgovor nije mogao nastaviti ovim tempom, bez da njih dvoje ne odu
zajedno odavde. Sudeći po njegovom izrazu lica, on je i dalje očekivao da ona
počne vikat da odustaje. Očigledno sumnjičav u njezinu sposobnost da nastavi do
kraja.
Vrijeme je za promjenu strategije.
Spustila je nogu iz prekriženog stava i ustala, stavljajući svoje grudi u njegov
vidokrug. Kada je njegov samouvjereni osmijeh malo skliznuo, ona je progutala
trijumfalni smijeh. „Umorna sam od razmišljanja o tome.“ Njezini prsti skliznu u
njegovu kosu i jako je uhvate. „Istrpi ili ušuti, veliki dečko.“
 „Veliki dečko.“ Kad je Brent ustao, njegovo čvrsto tijelo je lagano prelazilo preko
njezinih oblina, čineći da Hayden zadrži dah u grlu. „Nemaš pojma. Misliš da možeš
izaći na kraj sa mnom?“
Je li mogla izaći na kraj s njim? Nije izgledao kao tip s kojim bi itko mogao izaći
na kraj. Najmanje ona, koja je mogla prebrojiti svoje seksualne partnere na prste
svoje jedne pažljivo manikirane ruke. Pa, i ako dođe dotle, a vjerojatno neće,
mnogo bi lakše izaći na kraj s njim, ako ne bude mogao koristiti svoje ruke.
Stegnutnog grla i nemoćna dati verbalni odgovor, Hayden se okrenula i krenula
ka izlazu umjesto da nešto kaže naglas. Brentov teški korak ju je slijedio, šaljući joj
trnce niz kičmu. Sa svakim korakom prema izlazu, postajala je sve manje i manje
sigurna. Zbog očekivanja ili su živci bili krivi?
Vozili su se u tišini kroz grad od Quincyja, iako je napeta atmosfera u Brentovom
SUV-u bila preglasna. Njen prozor za donošenje odluka se brzo zatvarao. Bilo je
nevjerojatno lako pričati o velikoj igri sjedeći u Quincyju. Sada je, međutim, njezina
hrabrost počela blijediti.
Pogledom je prešla preko središnje konzole kako bi promotrila muškarca koji je
zauzeo dobar dio SUV-a. Snažna bedra koja su se naprezala ispod volana kad je
stiskao kočnicu. Moćni mišići ruku koji su se pomjerali kad je skretao u desno.
Njegova ramena su bila toliko široka da su se nadvijala na konzolom i skoro
dodirivala njezina.
Najiritantniji je bio njegov samosvjesan, drzak osmijeh koji je sve vreme
obigravao oko njegovih usana očekujući od nje da se svakog trenutka povuče. Ako
bi sada priznala da blefira, ne bi je pustio da živi. Bila bi osuđena gledati taj usrani
osmijeh svaki put kad se sretnu. Ne. To nije mogla dozvoliti. Na ovaj ili onaj način,
veliki dečko će pasti.
Usporio je svoj SUV da stane ispred Haydenine kuće u gradu i ona je otvorila
suvozačeva vrata. „Ulaziš? Ili se bojiš izgubiti status pravi-čovjek ako te djevojka
poveže lisicama?“
Brentova podlaktica je dodirnula njena bedra kad je pokušao otvoriti pregradak
za rukavice. Hayden je osjetila istovremeni nalet uzbuđenja i panike kada je otkrio
par lisica. „Jedno pitanje. Je li dozvoljeno slikanje tijela na ovoj vožnji?“
„Ne, osim ako želiš krvavi panj umjesto ruke.“
Zabavljeni osmijeh je osvijetlio njegovo lice. „Mislim da će ti za par minuta biti
vrlo drago što još uvijek imam obje ruke. Možda ćeš i promijeniti mišljenje o
upotrebi tih lisica.“
Njezin prvi instinkt je bio da se baci iz vozila i vrišteći pobjegne u svoju kuću.
Zaključa se unutra i gleda reprize The Facts od Life. Ali opet, slika Brenta bez
košulje kako kleči, s lisicama na rukama iz leđa, stvorila se u njezinom umu.
Osjetila je još jedan iznenadni potres kada je požuda, vrela i uporna, uplovila u
njezin trbuh. Uz dodatak šoka, glupa rekcija ju je iziritirala. Nije doživjela taj osjećaj
već dugo vremena, a činjenica da je to prouzrokovao njezin neprijatelj, uznemirila
ju je.
Kasno je sada odustati.
„Neću promijeniti svoje mišljenje.“ Hayden je stavila lisice u svoju torbicu. „Šteta
što NYPD nema lopte za začepljavanje usta, kao dodatak uz lisice“, kaže ona vedro
se smiješeći . „Ne kažem da tvoj glas nije zavodljiva uspavanka.“
„Do sada se nitko nije žalio.“
„Onda smatraj da je ovo prvi put.“ Hayden je izašla iz SUV-a, njezine potpetice su
odzvanjale pločnikom. Dok je napredovala uz stepenice koje su vodile do njenog
ulaza, mogla je osjetiti kako ju prati. Skenirala je okolinu, tražeći svoje roditelje koji
su živeli u komšiluku. Ako bi ju videli kako ulazi u kuću s ovim arogantnim,
ogromnim muškarcem, sigurno bi imali neka pitanja za postaviti.
„Brineš se da te ne vide sa mnom?“ Njegova vilica se zategla i napregnula. „Ne
brini, siguran sam da tvoja mala lekcija neće dugo trajati.“
Kreten je i dalje mislio da će odustati od vlastitog izazova. „Tako brzo će biti
gotovo, uh? Ne brini, šampionu. To je čest problem kod muškaraca. Dešava se i
najboljima.“
Praktično je mogla osjetiti kako mu para izlazi iz ušiju. Smijući se za sebe,
Hayden je otvorila vrata i ušla u tamno predvorje. Istog trenutka kad je zatvorila
vrata, Brent ju je gurnuo na njih, opkolivši ju s objema rukama na vratima. Nikad
mu nije bila ovoliko blizu, i trenutak je upijala neskladne razlike među njima.
Njegovo tijelo, tako nevjerojatno čvrsto i dobro građeno, pritisnuto uz njezino
meko, nježne građe. Najmanje 50 cm viši od nje, morao bi se saviti u koljenima da
bi ju poljubio... ili ju podignuti da bi im se usta srela. Neka potreba je drhtavo
prošla kroz nju pri pomisli na njega kako koristi svu tu snagu na njoj. Još izazovnija
bila misao da se otpusti sva ta moć. Izazvati je iz njega.
„Iskušavaš moje strpljenje ovdje, vojvotkinjo“, zarežao je. „ Ako imaš sumnju u
moju sposobnost da izjebem svaki sarkazam iz tebe, bio bih više nego sretan da ti
je otklonim.“
Hayden je uvukla dah. Sve do sada, oni su plesali oko priče o glavnom događaju,
ali on je to upravo izložio crno na bijelo. Je li voljna pustiti da ovo ode tako daleko?
Ovo neće biti jedna od onih veza za jednu noć gdje će proći nepovrijeđena. Ako bi
podigli to na drugi nivo, bila bi prinuđena vidjeti saznanje o tome što su uradili na
njegovom arogantnom licu svaki put kad bi se vidjeli.
„Što nije u redu? Je li ova lekcija koju me pokušavaš naučiti završila pre nego što
je počela?“ Snishodljiv osmijeh je izletjeo iz njegovih grudi. Njegovi kukovi su je još
pritisnuli i mogla je osjetiti njegovo uzbuđenje. „Šteta. Mislio sam da ću konačno
riješiti tu zagonetku večeras.“
„O kakvoj zagonetki je riječ?“ upitala je protiv svoje bolje prosudbe.
„Pitao sam se što je potrebno da ti se skine taj samozadovoljni osmijeh sa lica.“
Sagnuo se, usta su mu bila na centimetar od njezinih. „Što te uzbuđuje,
bogatašice? Osim rasprodaje cipela.“
Kada su im se tijela stopila, žudjela je za nečim što nije mogla imenovati,
njegove su joj se riječi još više urezale pod kožu. Smatrao ju je ispraznom.
Običnom. Mislio je da ona svoje bogatstvo drži zdravo za gotovo, a zapravo ga je
svaki dan svog života pokušavala zaslužiti. Dokazati svoju vrijednost. I često... je
bila kratka. On je mislio da nije u stanju išta osjećati? Potreba da mu dokaže da
nije u pravu, sada i ovdje, uzdrmala je Hayden do peta. Torba joj je pala na pod.
Podigla se na prste, približavajući svoja usta njegovim. Brentovo tijelo se zgrčilo,
zbog čega je likovala. Uhvatila ga je nespremnog. Prošla je prstima kroz njegovu
kosu i jako ga privukla kako bi ga približila sebi. Grickali su usne jedno drugom,
isprobavajući, istražujući. Obrušio se na njezinu vilicu sa svojim zubima prije nego
što se vratio na njezina usta s temeljitim lizanjem jezikom, šaljući valove vrućine
kroz Hayden. Njezine ruke su pale na njegov struk i privukle ga napred, bez riječi
ga moleći da trlja svoju ekerciju o njen stomak. Kad je to napravio, jednom, drugi
put, oboje su se razdvojili stenjući. Na sekundu su zaključali pogled kao da su rekli
o, sranje. Nevoljno, njezina pažnja je pala na njegovo uzbuđenje, teško i uporno
između njih.
Brent je zadržao svoj pogled na njezinom licu dok se naslanjao na nju. „Pustit
ću te da upravljaš, vojvotkinjo. I planiram zaokupiti tvoj jezik svojim ustima svo
vrijeme.“ S jednom je rukom skinuo svoju majcu preko glave, otkrivajući svoje
masivne grudi i mišiće tvrde kao stijena. „Ovo bi trebalo ušutkati tvoj sarkazam na
nekoliko sati.“
Hayden se protrljala od njega, ali on se nije pomjerio. „Što će ušutkati tvoj
ego?“ pitala ga je kroz stisnute zube. „Još jedna takva izjava i možeš otići u svoju
momačku kuću i samozadovoljavaj se dok sunce ne...“
Još jednom je zaposjeo njezina usta uz stenjanje. Jednu podlaktica je provukao
ispod njezine stražnjice i podigla ju bez imalo truda, njene misli su postale nejasne,
zamaglile se u ništavilu. Njegova usta su se pomjerala, grubo i zahtjevno preko
njezinih, držeći ih širom otvorenim kako bi primila ritmička prodiranja njegova
jezika. Hayden je mogla pomjeriti samo ruke oko njegovog vrata i držati se dok je
čista potreba u valovima prolazila kroz njeno tijelo. Napravila je zvuk prosvjeda u
njegovim ustima kad mu nije mogla približiti svoj dio tijela dovoljno blizu. Među
njezinim bedrima je pulsiralo i žudjela je za osjećajem pritiska na tom mjestu. Kada
je pokušala reći svoju želju tako što je zavrtjela kukovima, probao se probiti
svojim kukovima između njenih bedara, ali tijesan materijal njezine suknje nije to
dozvoljavao.
„Skini je, Hayden ili ću je pokidati.“
Brentova komanda izrečena u njezin vrat vratila ju je na zemlju. Samo malo. Ako
bi skinula suknju, uzeo bi ju uz vrata. Wham-bam, Grand Theft Auto, gospođo.
Kresnuo bi ju uz vrata, znajući točno tko je koga sredio. I sljedeći put kad bi ga
vidjela, dao bi joj jedan od svojih simboličnih namigivanja i rekao joj da ga nazove
kad joj bude trebala vožnja. Nije mogla dozvoliti da se to dogodi. Ona je ovo s
razlogom inicirala. Da mu pokaže koliko je malo znao o njoj. Da mu stavi branu na
taj napuhani ego. Trebala je povući gornju ruku nazad. Odmah.
Hayden je prekinula njihov poljubac, pustila da joj uglovi usana formiraju
senzualan osmijeh. „Mislim da je vrijeme da izvadimo one lisice.“
Brentove ruke su skliznule dole niz leđa da maze njenu zadnjicu grubim
dlanovima. „Strpljenja, vojvotkinjo. Još se nisam zadovoljio dirati te.“ Podigao ju je
još više uz vrata. „Prije nego što ti dozvolim da me vežeš, želim biti siguran da
nećeš stati.“
Njegova usta su još jednom posegnula za njezinim. Ovog puta je mogla osjetiti
mnogo hitnosti u poljupcu, reflektirane krutošću njegovog tijela. To je samo
povećalo njezinu potrebu. Držeći se za njegova ramena, pustila je da njegova
pomahnitala usta navale na njezina nekoliko puta. Prekinula je uz stenjanje,
njezina odlučnost je brzo klizila pod napadom senzacije. Ako bi mu samo uspjela
staviti lisice, mogla bi ga zaustaviti da ju posve ne obuzme.
„U pravu si“, prošaputa. „Mogli bismo se prvo zabaviti.“ Pala je na koljena,
puštajući da joj ruke lutaju tim mišićavim butinama.
Iznad nje, Brentovo disanje se produbilo i ubrzalo. „Samo na kratko. Onda ću
utkriti što je ispod te suknje.“
Poslušno je kimnula glavom, okopčala mu šlic i nasmijala se kad je brzo
udahnuo. Provukao je prste kroz njenu kosu i privukao kukove do njenih usta. „Uh,
uh“, upozorila je. „Bez diranja.“
„Naravno, dušo.“ Stavio je ruke iza leđa i zatvorio oči. „Ako ti se tako sviđa.“
Čim su mu ruke bile iza, pažljivo je izvadila lisice i tresnula ih preko njegovih
zglobova. Čuvši njegovu psovku, ustala je i pogledala ga na trenutak, sva ona
zapovjedna moć je bila obuzdana. Ona je to učinila. „Izgleda da je neko upravo
sređen.“
„Skini ih“, zaprijetio je. „Još nisam završio sa tobom.“
Hayden se pravila kao da razmišlja o toj ideji. „Hmmm. Ne.“
 Brent je tiho opsovao. „I, što je tvoj zli plan? Da napraviš nekoliko ucjenjivačkih
fotografija kako bi zabavila svoje prijatelje na sljedećoj čajanki?“
„Čajanke su zastarjele. Pokušaj pratiti.“ Krenula je naprijed, vodeći ga unatrag s
nježnim gurkanjem ruke dok nije pao na jastuke klupe smještene na najduljem
zidu predvorja. Dao joj je pogled upozorenja, kakav do sada nije vidjela na
njegovom licu. Istog trenutka je zastala, ali nije odustala od svoje namjere.
Koristeći njegova široka leđa kao oslonac, opkoračila ga je na klupi namjerno
ostajući na njegovim koljenima i stavljajući svoje grudi razinu njegovih očiju.
Hayden je mogla vidjeti kako mu se bijes bori s uzbuđenjem. Ali ipak je zadržao
bijesan izraz namjerno usmjeren na njezino lice. Dok nije počela otkopčavati
košulju. Nastavljajući gdje je stala u baru, otkopčavala je svako dugme polako,
metodično, dok nije dobila njegovu potpunu pažnju. Grlo mu je radilo dok je teško
gutao, jezikom je lizao svoja usta kako bi ih navlažio svaki put kad se otkrio novi
centimetar kože. Moć je prostrujala kroz Hayden. Imala je muškarca od 100 kg
između svojih nogu. I imala je potpunu kontrolu. Spustila je svoju otkopčanu
košulju preko ramena i bacila je na pod, ostavši samo u grimizno crvenom
grudnjaku.
„Imam vijest za tebe“, zaškripao je blješteći očima. „Vidjeti tvoje grudi, nije
najgori oblik kazne.“
„Bit će“, kaže mazno otkopčavajući prednju kopču na grudnjaku. „Zato što ćeš ih
moći samo gledati. I, Brente?“ Poljubila ga je brzo i žestoko. „Imam fabulozan par.
Tako da će to biti sranje za tebe.“
Hayden je razdvojila grimizni materijal i otkrila svoje dojke. Brent je napravio
zvuk kao da se davi i nagnuo se prema naprijed s klupe, kao da se nije mogao
suzdržati. Izbjegla je njegova usta u posljednjoj sekundi odgurnuvši ga s obje ruke
koje je držala na njegovim ramenima. I dalje nije sklanjao pogled s njezinih golih
grudi, pomjerajući ustima kao da ih već može osjetiti. Njegova nekontrolirana
reakcija je učinila da se glad raširi kroz njen sustav kao vatra. Nestao je onaj
samosvjesni kučkin sin kojeg je znala. Izgledao je kao izgladnio čovjek koji jede svoj
posljednji obrok.
„Pomakni se naprijed“, rekao je promuklim glasom. „Samo malo. Obećavam da
ću ih dobro posisati za tebe. Jako dobro.“
Njegove riječi su je omamile kao ludu. Bilo bi tako lako pretvarati se da konflikt
među njima nije postojao i da su jednostanvno dvoje ljudi kojima očajnički treba
zadovoljstvo. Shvatila je da je trebala njegova usta na sebi. Iskušavati ga van
kontrole bilo je mnogo teže nego što je mislila. U tom procesu je i sama bila u
iskušenju. Ne daj mu zadovoljstvo da vidi koliko je utjecao na tebe.
 Hayden je duboko uzdahnula i odmahnula glavom. „Žao mi je, veliki dečko.
Neće se dogoditi.“ Predala se impulsu da ga zadirkuje po vratu poljupcima, ali on
je u posljednjoj sekundi okrenuo glavu i uhvatio njezina usta. Ovaj poljubac je bio
drugačiji. Ubjeđujući, molećiv. Kao da je konačno počeo ozbiljno shvaćati ovaj
susret. Očajno je željela stisnuti svoje noge, ali one su bile raširene široko s obje
strane njegovih kukova. Kad je čula samu sebe kako stenje, odmaknula se.
Između njih, njezine bradavice su iskočile moleći Brentovu pažnju. Prije nego
što ga je uspjela zaustaviti, sagnuo se i usisao jednu u svoja usta, vrteći ju jezikom
u krug i stenjući. Onda se povukao samo malo unazad i nježno puhnuo u nju.
Haydenine oči su iskočile, usne su joj se razdvojile. Osjećala je svaki senzualni
pokret njegovog jezika na svakom tajnom mjestu na tijelu. Njegov pogled je sreo
njezin, tražeći neki znak protesta. Kao da je točno znao koliko je bila blizu predaje,
jer kad je progovorio, njegova mračna iskrenost je bila opipljiva. „Slušaj, prešla si
me ovaj put. Dobro odigrano, malena. Ali sada ulazimo u novi teritorij. Jesi li
sigurna da želiš ovoliko zadirkivati moj kurac?“ Sjeo je malo naprijed, puštajući da
mu prsa dodirnu vrhove njezinih grudi. Zagrizao joj je ušnu školjku, čineći da
zadrhti. „Jer ja neću biti zauvijek u ovim lisicama. Kad izađem iz njih, setit ću se
svega šta si mi radila večeras.“
Hayden je progutala. „ To bi me trebalo uplašiti?“
Na trenutak je ispitavao njezino lice. „Pogledaj se. Već si uplašena. Bojiš se
malog zadovoljstva, vojvotkinjo? Brineš se da bi ti se možda svidjela moja usta
srednje klase na tebi?“
Znala je da su njegove namjere bile da ju razbjesni. Uzdrmaju njezinu narav.
Uspjelo mu je. Još jednom, potreba da mu dokaže da nije znao ništa o njoj, izbila
je na površinu. I možda je mali dio nje prepoznao istinitost riječi. Možda se bojala
zadovoljstva. Vrstu zadovoljstva koju bi joj Brent mogao omogućiti.
Ruke su joj krenule skinuti suknju, mičući njegovu pažnju s njezina lica. Vrlo
polako, povukla je materijal uz bedra, otkrivajući sve više i više crne mrežaste
čarape. Gledala je kako se Brent mijenja pred njom, kukovi su mu se napeli, grudi
zadrhtale. Kad je stigla do dijela gde joj se bedra završavaju, zastala je, a on je
napravio zvuk protesta. „Pokaži mi. Želiš me još mučiti? Dobro. Samo mi pokaži što
je na vrhu tih jebenih čarapa.“
Osećajući blagi nalet moći u glavi zbog njegovih vatrenih zahtjeva, Hayden je
povukla suknju naviše i ostavila je omotanu oko kukova. Osim brzih pokreta grudi,
Brent je ostao vrlo miran ispred nje, njegov pogled je ostao na vrhu njezinih
bedara gdje je grimizna čipka bila vezana za pojas. Mogla je vidjeti njegovo
uzbuđenje, debelo i dugačko, kako se guralo uz patent njegovih hlača. Ona mu je
to uradila. I opet, opojna navala moći učinila ju je hrabrom. Rukama mu je
pomilovala grudi i zavrtjela kukovima da mu pokaže što nij emogao imati.
„Znao sam.“ Njegov promukao glas ju je zapanjio. „Šetaš uokolo cijeli dan krijući
otmjene gaćice ispod te skupe garderobe, ali nikad nisi nekome dozvolila da okusi
ono što je ispod.“ Stisnuo je zube. „Mislim da si ti ta koja mora naučiti lekciju.“
„Misliš da znaš što mi je potrebno?“ Prstima je prešla preko vrha svojih grudi,
smijući se kad je zarežao. „Prosvjetli me.“
„Upravo sada?“ Njegov pogled je još jednom pao na materijal koji je štitio
njezino jezgro. Brzo je odmahnuo glavom. „Potrebno ti je dobro jebanje jezikom
vojvotkinjo.“
Dah je prošištao iz njezinih pluća i noge su joj se počele tresti. Nikad joj se nitko
nije obratio na takav način i sirovost toga je udarila u njezina čula. Potreba među
njezinim bedrima postala je uporna i zahtjevajuća. Sva energija, svi živčani
završetci koji su se gradili u njoj, tražili su oslobađanje. Sada. Pogledala je Brenta i
našla ga kako ju gleda, analizira, zadržavajući svoj dah. Bez da je sačekao odgovor,
skliznuo je napred, skoro je srušivši s klupe. Dahćući, prihvatila se rukama za zid i
podigla svoje kukove da se prilagodi njegovom tijelu dok je padalo na pod.
Odmarao je glavu na klupi, a njezina bedra su raskrečena stajala ispred njegovog
lica - položaj toliko erotičan, da joj se dah ostao zarobljen u grlu.
„Raširi još samo malo svoja koljena, malena“, uputi ju. „Dođi i dobij svoju
lekciju.“
Ono što joj je ostalo od ponosa reklo joj je da ne ispunjava ovu arogantnu
naredbu, ali bolno uzbuđeni dio nje je odbijao. Ovo joj je bilo potrebno. Nevoljko,
noge su se još više raširile na klupi. Kada su se njegove usne usjekle u nju, sišući
njezin klitoris kroz materijal, zajecala je i zgrabila naslon klupe da se zadrži. „ Oh,
Bože. Oh, Bože.“
„Skini ove jebene gaćice i mogu te natjerati da vrištiš ove riječi.“
Pogledala je dolje pitajući se kako će skinuti rublje bez da ustane i izgubi
drogirajući efekat njegovih usana. „K-Kako ?“
„Pokidaj ih“, zarežao je. „Vjeruj mi, da me nisi vezala lisicama, sam bih to učinio.“
Poslije kraće pauze u kojoj se pitala moželi uraditi tako nešto očajno, Hayden je
posegnula dolje i omotala prst oko krhke svile. A onda ih pokidala.
Osjećaj je bio nevjerojatan.
„Dobra djevojka.“
Zgrabila je naslon klupe još jednom čvrsto dok ju je Brent proždirao u jednom,
dugačkom potezu jezikom. Onda se vratio mučiti pulsirajući skup živaca. Brinuo se
za njezin klitoris svojim usnama, sišući ga nežno i obrađujući jezikom čvrstim,
brzim krugovima. S obje strane njegove glave, njezina bedra su se toliko tresla da
se i klupa mrdala. Osećala je da joj se približava svršavanje, ali nije željela doživjeti
vrhunac tako brzo. Željela je još uživati. Ali kad je uronio jezikom duboko u nju,
tražeći njezin unutarnji zid i misterioznu točku i našao je, našao je, našao je,
eksplodirala je. Prstiju stegnutih na klupi, grčila se od njegova usta dok je on
cijedio svaki gram zadovoljstva iz njezinog tijela koje se treslo.
„Brent! O moj Bože, Brent!“
Okrenuo je glavu i zario zube u njezino bedro. „Silazi jebeno dolje, vojvotkinjo.
Moram biti jahan.“
Praktički se istopila s klupe u njegovo krilo. Njihova usta su se spojila u mahnit,
vlažan poljubac koji ih je oboje natjerao da zastenju. Njezini prsti su mu krenuli
otkopčati hlače, na sekundu stežući i mazeći njegovu erekciju. Njegovi kukovi su se
pripili uz njezinu ruku, pokazujući joj koliko je očajno trebao svoje otpuštanje. Nije
mogla zamisli da mu ga ne da. Uzimajući više za sebe u tom procesu.
„Nemaš pojma šta bih ti sada radio da su mi ruke slobodne.“ Zagrizao je njezinu
donju usnu i povukao je. „Sada bih prstima ušao u tvoju divnu pičku. Masirao bih
tu točku koja te natjerala da vrištiš moje ime. Onda bih podignuo to tvoje slatko
dupe i posadio te na sebe.“
Čula je otkucaje svog srca u ušima, drhtavim rukama je oslobodila njegovu
erekciju. Izgledao je nevjerojatno debeo, gladak. Crven. Hayden je osjetila
nevjerojatan poriv da ga dovede do svršavanja svojim ustima.
Kad je vidio njezinu namjeru, njegove zelene oči istog trenutka zasvjetlile. „Jebi
me sa svojim ustima, malena. Učinit ću bilo što za to. Pusti me u svoja seksi usta.“
Spustila je glavu i zadržala je samo malo iznad njega.
A onda je zazvonilo zvono na vratima.
 3. poglavlje
Molim te. Ne, ne, ne. Za ljubav Božju, ne.
Brent je gledao u zapanjenoj nevjerici i potpunom hororu kako se Haydenine
ružičaste, dobro izljubljene usne povlače s pozicije iznad njegovog kurca i kako joj
je glava poletjela ka vratima. Svijest je doprla do nje, koje nije bilo samo nekoliko
sekundi ranije. Ne, ne, ne njegov um je raspjevano ponavljao.
Boljelo ga je. Jebeno ga je boljelo. U totalno neočekivanom preokretu, ledena
princeza se pretvorila u eksplozivnu boginju seksa koja je jedva oklijevala kad joj je
rekao da pokida gaćice. Nadmudrila ga je u njegovoj igri, skinula se za njega, dajući
mu pogled na ludački najukusnije tijelo koje je ikad imao zadovoljstvo vidjeti. I
onda... Kriste... način na koji je pomjerala svoje telo na njegovim usnama... on će
apsolutno, 100 posto pohraniti ovu sliku za buduću upotrebu. Trebalo mu je da se
ona popne i završi ono što su započeli. Ne veruje da će moći hodati uspravno, ako
to ne bude uradila.
Molim te, ako neko tamo gore sluša. Ako učiniš da taj tko god da je s druge
strane vrata ode, prestat ću gledati bejzbol. Odrezak sa sirom. Jebi ga. Pivo. Bilo
što. Samo da ona obmota noge oko mog struka i završi što smo započeli.
„Hayden, pogledaj me“, naredio je privlačeći njezinu pažnju na sebe. Na trenutak
je izgubio tijek misli kada se okrenula prema njemu, natečenih usana, raščupane
kose, očiju koje sjaje od strasti. Izgledala je kao totalno drugačija djevojka od one s
kojom je ušao u kuću. Prolazna misao je prošla kroz njegov um. Ova devojka je
duplo opasnija nego pametno-jezičava , kruta Hayden. Brzo je odmahnuo glavom
kako bi to rastjerao. „Prokleto me ne zanima tko je s druge strane tih vrata. U
bolovima sam, ženo. Popravi to.“
Ruka koja je još uvijek odmarala na njegovom bedru stegla se kao da ga
umiruje. Pomjerila se naprijed prema njemu, pogleda fiksiranog na njegova usta.
Da, da, da. Molim te. Samo još malo bliže.
„Hayden?“
Smrznula se. „O, usrano sranje, to je moja majka.“
Vezan lisicama i sa čvrstom erekcijom kojom bi mogao prerezati čelik, Brent je
skoro, skoro zaplakao. Gem, set, meč. Ništa ne može upropasti ženino
raspoloženje kao njezina majka. Njegova teorija se pokazala točnom nakon dvije
sekunde kad je Hayden skočila na noge i plesala uokolo kao da traži gdje bi ga
mogla sakriti.
„Sretno s pronalaženjem nekog mjesta da uglaviš moje dupe od dva metra.“
 „Stišaj se! I mogu se sjetiti nekoliko stvari koje bih mogla ugurati u tvoje dupe.“
Kršeći svoje ruke, odmahnula je glavom. „ Ovo nije zvučalo kako treba. Znaš na šta
sam mislila.“
„Naravno da znam. Imaš fetiš. Totalno razumijem.“ Kimnuo je ka vratima i još
jednom pogledao svoju erekciju. Nakon svega, ona je, namjerno šetala oko njega
gola, bez grudnjaka, bez gaćica, suknje podignute do struka. Ubij me sada. „Kakva
je igra, vojvotkinjo? Hoćeš li me predstaviti?“
Kuc, kuc . „Hayden! Jesi li tu?“
Refleksno je krenula ka vratima, spuštajući suknju do koljena dok je koračala.
Nemuževne suze su još jednom zaprijetile dok je gledao kako mu njezino prelijepo
oblikovano dupe nestaje iz vidokruga. Nikad te neću zaboraviti, dupe. Ne zaboravi
pisati.
„H-hej, mama. Tu sam.“
Pauza. „Pa, onda otvori vrata Hayden. Stojim ovdje kao budala.“
„Uhh, ne mogu otvoriti vrata, imam gripu.“ Zakašljala se. „Ne želim ti je
prenijeti.“ Brent je zakolutao očima i ona mu je dobacila upozoravajući pogled.
„Gripu! Ali sutra imamo tu večeru kod Stuarta Nevina. Rekli smo mu prije
nekoliko nedjelja da ćeš prisustvovati. Raduje se što će te ponovo vidjeti.“
Brent je gledao kako se Haydenino držanje pokunjilo, a glava joj je pala na vrata
s tupim udarcem. Očigledno, ona se nije toliko radovala susretu sa Stuartom. Tko
je, uopće, bio taj tip? Vjerojatno neki bogati seronja s bankovnim računom koji bi
mogao potopiti naftni tanker. Osjetio je bljesak nervoze što je uopće potrošio i
jednu moždanu stanicu na razmišljanje o Stuartu. I o tome je li ili nije odveo
Hayden na sastanak. Ili je li Stuart ikad dobio Haydenin fantastični šou sa
skidanjem.
„Mislim da je to samo virus od 24h.“ Kašalj. „Trebala bih biti dobro do sutra.“
„Pij dosta tekućine i odmaraj. Svratit ću ujutro.“ Glasan uzdah. „Nadam se da ovo
nije samo još jedan izgovor da izbjegavaš sirotog čovjeka, Hayden. On je vrlo
uspješan, znaš. Imaš sreće što je zainteresiran za tebe.“
Brentove obrve su se skupile na tu uvredu, ali Hayden to nije mogla vidjeti.
Njezina kičma se ukrutila, nema sumnje da je bila ponižena time što je čuo privatni
razgovor. Nije ju mogao kriviti. Imali su običaj koristiti jedno protiv drugog svu
municiju koja im je bila na raspolaganju. Pretpostavila je da ovo neće biti izuzetak.
Sad i tu, Brent je odlučio da nikad neće koristiti ovu određenu vrstu municije. Ali,
nije ipak odlučio otkriti razlog zašto to neće nikad uraditi. Znao je samo da to neće
biti časno.
„Sretno.“ Zagladila je kosu rukom svojom poznatom gestom. Pred njegovim
očima, gledao je kako se transformira u ledenu princezu. Njezina leđa su se
ispravila, zataknula je kosu uredno iza uha i prekrižila je ruke preko grudi. „Vidimo
se ujutru, majko. Lijepo spavaj.“
„Laku noć, Hayden. Bez alkohola večeras. Od njega ti se lice napuhne.“ Hayden
nije odgovorila dok je Brent slušao zvuk štikli njezine majke dok je silazila niz
stepenice. Zgrabila je svoj grudnjak sa zemlje i stavila ga na sebe. Slijedeća je bila
košulja. Baj, baj sisice.
Kad je završila s oblačenjem, probola ga je pogledom. „Što? Nema komentara iz
galerije kikirikija? Na trideset sekundi nisi otvorio usta. To mora biti neki rekord.
Hoću li pozvati Guinness?“
Očigledno, trebala joj je svađa. Nešto da joj skrene misli od razgovora s
majkom. U trenutnom stanju u kom se nalazio, bio je presretan dati joj to. „Možda
bi mogla pozvati prokletog psihijatra umjesto toga. Vezala si me lisicama ovdje dok
moji obiteljski dragulji vise napolju, u slučaju da si nekako zaboravila. I misliš da
imaš osnove biti bijesna? Ako se dobro sjećam, jedno od nas je imalo vrišteći
orgazam, a to sigurno nisam bio ja.“
Njezino lice je pocrvenilo, vjerojatno je izgledalo kao njegovo. Majka ju je
uznemirila, a onda je on završio posao tako što joj je totalno srušio jedra. Zašto ga
je odjednom boljelo dupe za njezino raspoloženje, nije mogao odlučiti.
Pročistio je grlo. „Slušaj, Hayden...“
Podigla je prst kako bi ga ušutkala. „Pričekaj. Upravo mi je sinula ideja.“
„Oh, stvarno? Podrazumijeva li to oslobađanje od neosnovanog zarobljivanja?“
„Ne.“ Napućila je usne. „ Šta radiš sutra u večernjim satima?“
„Zašto pitaš? „
„Voliš li večernje zabave?“
Zabacio je glavu unazad i nasmijao se. „ Ja? Da se obučem u majmunsko odijelo
i slušam zanimljive priče tvojih prijatelja o njihovom posljednjem odmoru? To se
neće desiti, vojvotkinjo.“
Hayden je slegnula ramenima na njegovo odbijanje. „Dobro. Pomislila sam da bi
iskoristio priliku upasti na jednu uštogljenu, prenapuhanu, dosadnu zabavu koju
uvijek spominješ u zadirkivanju.“ Opet je zagladila je svoju suknju. „Izgleda da te
ne privlači jedenje kavijara u tvojoj težini i bacanje uvreda na gomilu bogatih
uštogljenaca.“
„Pretvarajmo se na trenutak da me privlači. Šta ti imaš od toga?“
„Dobivam te za svog tjelohranitelja za to veče“, jednostavno je odgovorila.
Brentov osmijeh je nestao. Nešto neprijatno se promeškoljilo u njegovim
grudima. „ Zašto bi ti, dovraga, bio potreban tjelohranitelj?“
Hayden je odmahnula na njegov ozbiljan ton. „Ne trebam ga. Ali voljela bih da
netko Stuarta drži podalje.“
 Brent je praktički mogao vidjeti kako joj se kotačići okreću u glavi i spremaju se
za šta god uslijedilo.
„Ako budeš glasan, ne budeš ukazivao poštovanje dok budemo tamo i time
raspizdiš moju majku? Pa, vjerojatno mi ni to ne bi smetalo.“
„Shvaćam“, odgovorio je koreći sam sebe što nije naslutio zahtjev. „Hoćeš
povesti magarca iz radničke klase iz Queensa za svoju osobnu zabavu.“
Usne su joj se razdvojile i odmahnula je glavom. „Čekaj...“
„Otključaj ove proklete lisice. Odmah. Ključevi su u mom džepu.“
Poslije kratkog oklijevanja, kleknula je dolje pored njega. Dok je tražila ključeve
po njegovom džepu, pogledi su im se sreli, ali je brzo okrenula glavu. Imati ju tako
blizu, njezina meka ruka koja se pomjera unutar njegovih hlača, ukrutila je njegov
kurac još jednom, što mu je samo još više raspaljivalo bijes.
Uzdahnula je kada je videla taj dio njega, kao da je to trebalo bilo iznenađenje
kad je bio spreman za seks prije samo nekoliko minuta. S ključevima u rukama,
pomaknula se da otključa lisice i onda stala. „Kada ih skinem nećeš ... mislim...“
„Što? Da te bacim na pod i provjerim jebeš li se dobro kao što se ljubiš?“ Kad je
malo ustuknula, obuzdao se dubokim uzdahom. „Ne. Čak i magarci u palvim
kragnama imaju neke granice. Sigurna si.“
Kada su mu ruke konačno bile slobodne, zgrabio je lisice od nje i pažljivo
zakopčao hlače. Morao je uzeti malo zraka, razbistriti glavu. Što se neće dogoditi u
njezinoj blizini. Očekivala je od njega da se pojavi ne nekoj otmjenoj zabavi,
ponašajući se kao majmun? Dovraga, možda bi mogao prirediti neki šou. Samo ne
onakav kakav je ona očekivala. Brent se dobro potrudio da mu osmijeh ostane
sakriven kad se okretao nazad k njoj, s jednom rukom na kvaki.
„Nemam odijelo. Ako možeš pronaći jedno u mojoj veličini - i sretno s tim, usput
- ići ću sutra na tvoju otmjenu večeru.“
Otvorila je usta u nevjerici. „Š-što?“
„Obavijesti me. I Hayden?“ Vrtio je njezinim pokidanim gaćicama po zraku.
„Kasnije večeras, kad budem sam u krevetu, natezao ga razmišljajući kako si mi
svršila u ustima, dobro ću ovo iskoristiti.“
 4. poglavlje
Po treći put tog poslijepodneva, Hayden je prekinula vezu prije nego što je
Brentu zazvonio telefon. Bacila se na krevet i zagnjurila glavu u plišani jastuk
punjen guščjim perjem.
„Glupi, prerasli, jebeni kradljivac gaćica“, zarežala je.
Situacija od prošle noći ju je sasvim poremetila. U jednom trenutku potpuno je
vodila u igri. Praktički je Brent molio za sve što bi mu dala. A slijedećeg? Njeno
postojanje je zavisilo od toga gdje će biti njegov jezik. Bože, kako ga je mrzila što je
učinio da se osjeća tako dobro. Prokletnik.
Počelo je kao igra. Da bi vidjeli tko će prvi odustati. Iako sada, kad bi ju pitali tko
je pobijedio, ne bi mogla odgovoriti. On je možda imao posljednju riječ, ali ona je
dobila jedan nevjerojatan orgazam tijekom kojeg je čula kako anđeli sviraju negdje
u daljini. Toliko je bila izgubljena time što joj je radio s tijelom, da je skoro
napravila ogromnu grešku i spavala s njim. Na podu u hodniku. S lisicama na
rukama iza leđa.
Kada je Hayden shvatila da joj je disanje postalo teško, napravila je zvuk
gađenja i sišla s kreveta do prozora. Pogledala je preko rijeke Hudson i lupkala
prstima po staklu. Je li pravila grešku? Vidjeti ga tako brzo nakon prošle noći,
možda je užasna ideja. Stvari su bile mnogo lakše dok ga je samo promatrala i
osjećala napetost. Ako dođe na tu večeru, obučen u odijelo, s novim, sveznajućim
pogledom u očima, nije mogla biti 100 posto sigurna da to neće biti slučaj. Jer iako
joj se i dalje nije sviđao... željela je više.
Prošle noći, dok je bila u procesu skidanja lisica s Brenta, bila je malo razočarana
kad ju nije bacio i tretirao ju onim svojim prljavim, ljutitim načinom. Bila je
frustrirana zbog majčine posjete, frustrirana zbog činjenice da je sada osjećala
nevjerojatno seksualnu privlačnost za svog neprijatelja...samo frustrirana. Ali on je
otišao. Sumnjala je da je to zbog toga što je ranila njegov ego, što ustvari, po prvi
put, nije bila njezina namjera. Kada joj je na pamet pala ideja da povede Brenta na
zabavu, pomislila je da će odmah poskočiti na šansu da šokira i ismijava snobovske
obiteljske prijatelje. Umjesto toga, on je izgledao... povrijeđeno.
Podsjećanje na zabavu dovelo ju je do slijedeće dileme. Nakon što je Brentu
ovog jutra poslala sms poruku za veličinu njegovog odijela, napravila je nekoliko
poziva i pronašla jedno koje će odgovarati njegovom velikom tijelu. Mamut
veličina, preciznije. Sad kad je bilo vrijeme da ga nazove i da se dogovore za
vrijeme kad će mu ga donijeti, Hayden je oklijevala. Je li stvarno željela ići tim
putem? Prvo, pojaviti se s nezvanim gostom – glasnim divom koji priča prljave
viceve, bio je veliki pogrešan korak. Drugo, dok nije marila za sliku njezine
skandalizirane majke , osramotila bi i oca u tom procesu. E, to ju je zabrinjavalo.
Dok je njena majka bila ukočena i kontrolirajuća, otac nije bio ništa drugo osim
topao i pun podrške. Uradila bi sve za oca.
Pa... za tog čovjeka kojeg je zvala ocem, u svakom slučaju. U stvarnosti, on nije
imao izbora po tom pitanju. Kad se udovica njegovog mlađeg brata pojavila s
njihovom neželjenom bebom, opteretio se usvojenom kćerkom, mladom ženom
koju je jedva poznavao i životom punim odgovornosti. Sve da bi ispoštovao
uspomenu na svog brata.
Hayden je sagla glavu i bacila pogled na odijelo koje je ležalo na njezinom
krevetu. Vodila je debatu o tome koji je najmudriji izbor, budući je isto uručeno
prije pola sata. Mogla je lako otkazati i reći mu da nitko u gradu nema njegovu
veličinu odijela. Ali imala je osjećaj da bi osjetio laž preko telefona. Da ne spominje
kako stvarno nije voljela pomisao da Stuart Nevin i njegove grabljive ruke budu u
njezinom osobnom prostoru cijele večeri. Ako je Brent bio dobar za jednu stvar - u
redu, dvije stvari, jer prokletstvo – to bi bila da odbija neželjenu mušku pažnju.
Donjevši odluku, duboko je uzdahnula i pritisnula ponovno biranje na mobitelu.
Brent se javio na trećem zvonu, klasična rok glazba je bubnjala u pozadini.
„Da?“
„Javljaš li se stvarno tako na telefon?“
Duga pauza. „Nemoj mi reći da si pronašla odijelo u mojoj veličini.“
Hayden je konačno ispustila dah koji je zadržavala. „Nažalost, da. Netko mi je
proslijedio telefon krojača koji je odijelima snadbjevao New York Rangerse. I opet
je morao još malo popustiti u ramenima.“
„Nisu ti smetala prošle noći dok si klečala na njima.“
„Deset sekundi.“ Njezino lice je bilo u plamenu i bila je zahvalna što ju nije
mogao vidjeti. „Bilo ti je potrebno samo deset sekundi da ne napraviš neku šalu o
prošloj noći. Nemoj se obuzdavati od originalnosti.“
„Zato sam ti potreban večeras, zar ne?“ Šmrknuo je. „Moja sposobnost da
vrijeđam tvoje ljude. Samo se zagrijavam.“
Hayden se namrštila, još jednom zbunjena od prizvuka bola u njegovom glasu.
Odmahnula je glavom, sigurna da to umišlja. „Radiš li? Mogu li ti ga doći ostaviti u
policijskoj stanici?“
„Nisam u policijskoj stanici“, brzo je rekao. „ Danas imam slobodan dan.“
Trudila se biti strpljiva s obzirom da nije surađivao. „U redu. Jesi li kod kuće?“
Pogledala je na sat. „Mogu se dovesti do Queensa. Ne bi trebalo biti gužve u
prometu u ovo doba dana.“
 „Uvijek ima gužve u ovom gradu.“ Brent se narugao. „Znaš li uopće gdje je
Queens? Kada si posljednji put napustila Manhattan?“
Nema šanse da bi mu rekla da je često napuštala okrug kako bi radila sa svojim
mladim štićenicima. Ne bi uradila ništa namjerno kako bi promijenila njegovu
groznu percepciju o njoj. To bi značilo da joj je stalo do toga što on misli, što
sigurno nije. „Da, znam gde je Queens, ti idiote. Koja je adresa?“ Haydenina obrva
se naborala kad je čula glasni metalni udarac u pozadini i dva muškarca kako viču.
„Ja sam...umm...“ Pročistio je grlo. „Gledaj, pomažem danas prijatelju u njegovoj
garaži u Woodsideu.“
„Kako to misliš? Kao popravljanje autmobila i tih stvari?“
„Da, kao popravljanje automobila i tih stvari“, rugao se. „I ako se dovezeš dovdje,
bit ću više nego sretan da te servisiram, malena.“
Dok se smijao, došla je do stola i zgrabila olovku i papir. „Samo mi daj prokletu
adresu prije nego što promijenim mišljenje.“
Nakon kraćeg oklijevanja, izbrbljao je adresu, a onda neprijatno pauzirao.
„Slušaj, kad stigneš ovam, nazovi me. Izaći ću pred tebe. Ako misliš da ja nemam
manire, nećeš vjerovati što će momci reći kad uđeš ovamo.“
Ignorirala je smiješno lepršanje u svom trbuhu. „Pa, Brente, mislim da si mi
upravo dao neku vrstu komplimenta.“
„Nisam tako mislio. Oni zvižde za svime što ima dvije noge.“
„Ti si jedan ogroman kurac.“
„Ispravka. Imam ogroman...“
Spustila je slušalicu.

Brent je ponovo pogledao u telefon, pitajući se šta li je, dođavola, toliko

zadržalo Hayden da stigne do ovdje. Vjerojatno se vozikala naokolo po njegovom
manje-od-sjajnog susjedstva u svom Mercedesu bez ijedne brige na svijetu. I dalje
nije mogao verovati da joj je dao adresu garaže. Nitko nije znao o njegovom
drugom poslu. Čak ni Daniel i Matt. Nije mu dala mnogo izbora i sada će se morati
nositi s njezinim sažaljenjem, povrh svega.
Izašao je ispod Cadillaca i bacio pogled prema ulazu. Nema nijednog luksuznog
auta na vidiku. Ustao je i krenuo prema kupatilu u namjeri da opere mast prije
nego što se pojavi. Nema razloga da joj daje još materijala za uvredu od onoga što
je imala do sada. Kada je upalo svjetlo, zagledao se u ogledalo i odmahnuo
glavom. Imala bi savršen dan kada bi ga vidjela ovakvog, umazanog i s mrljama sa
prastarom naopako okrenutom kapom Metsa. Pustio je vodu, gledajući kako puni
umivaonik, ali brzo ju je zatvorio. Jebeš ovo. Neće se čistiti zbog nje. Na kraju
krajeva, vrijedilo bi vidjeti Haydeninu reakciju kad ne bude tražio podbradak za
jastoga da bi ostao čist. Ali upravo sada, odbio je sakriti činjenicu da je zarađivao
za život. Nije imao razloga stidjeti se činjenice da je zaprljao ruke kako bi izdržavao
sebe i svoju obitelj.
Njegov brat, Jordan, je upravo produžio svoj boravak preko mora. Vojska je
samo djelomično pokrivala troškove Brantove šogorice. Trebalo im je dodatnog
novca da, i Brantova i Laurina kuća funkcioniraju dok njegov brat nije tu. Njegova
sestra Lucy se školovala i školarina se trebala platiti slijedeće nedelje, koju njegova
plaća u NYPD nije mogla u potpunosti pokriti. Onda hipoteka. Lista se samo
nastavljala.
Brent je čuo nekoliko mačijih poziva kroz tanka drvena vrata i opsovao. Nije ga
mogla jedan jedini put poslušati, zar ne? Povukao je vrata otvarajući ih i uletio u
garažu, pogled na njegovom licu je istog trenutka ušutkao svaku riječ bačenu u
Haydeninom pravcu. Jedan po jedan, svaki mehaničar se vratio svom poslu.
Pametniji su nego što je mislio. Konačno, okrenuo se i našao Hayden kako stoji na
ulazu pogleda fiksiranom na njemu, usta oblikovana na tiho O.
Progutao ju je jednim pogledom, visoke crne štikle, mrežaste čarape, uska siva
suknja koju je nosila. Nije si mogao pomoći. Ili skrenuti pogled. Nije mogao
spriječiti trenutnu reakciju svog tijela. Prošle noći, bio je isuviše zauzet gašenjem
nenamjerne gladi koju je ona probudila ne razmišljajući o posljedicama svojih
djela. Sada nije mogao misliti ni na što osim da joj skine odjeću. Da ju vidi u tim
čarapama. Je li ponovo nosila onaj halter? Isuse, činila ga je tvrdim s 20 metara
udaljenosti. Da je samo znala koliko ju je jako želio, visila bi pred njim poput
zabranjenog voća svaki put kad bi mogla, samo da bi ga mučila.
S još jednim upozoravajućim pogledom na drugog muškarca, Brent je zatvorio
distancu između njih. Uhvatio ju je za ruku i ugurao u kancelariju lociranu ispred
garaže. Kad su bili unutra, tresnuo je vratima iza njih i okrenuo se licem prema
njoj.
„Pa, dobar dan i tebi.“
„Zamolio sam te da ostaneš u svom autu.“
„Od kad ja slijedim tvoja naređenja?“ Objesila je na vrata zlatno obojenu
najlonsku vrećicu koju je držala. „Uostalom, dvaput sam te zvala i aktivirala se
govorna pošta.“
Namrštio se i pogledao u svoje džepove. Sranje, ostavio je telefon u kupaoni. Ali
ipak, tamo je bio samo dvije minute. „Ne daj Bože da budeš strpljiva i pričekaš.
Znam da je čekanje bilo čega strani koncept za djevojku poput tebe.“
 „Kao što je tuširanje strani koncept za tebe?“
„Radim da bih preživio, vojvotkinjo“, rekao je napravivši korak napred, iziritiran
činjenicom da je dobro mirisala, tako skupo. „Trebala bi probati ponekad.“
Brent je imao zadovoljstvo vidjeti njezin izraz lica prije nego što je ponovo
zauzela hladan stav. Očima je pokazala na ime na njegovom radnom odelu.
„Mislila sam da samo pomažeš prijatelju. Oni su slučajno imali odijelo veličine
jetija koje je ležalo u blizini s tvojim imenom na njemu?“
„Mnogo pomažem“
„Oh.“
Mogao je procijeniti po njenom neubjedljivom tonu da mu nije povjerovala.
Uhvaćen je. Što je najgore, izgledala je...zabrinuto. Ne kao da ga sažaljeva, samo
da jednostavno suosjeća s njegovom potrebom da mora imati drugi posao. On to
nije želio. Ne od nje. S poslednjim korakom napred, Brent ju je nabio u stol.
„Izgledaš jako zainteresirana za moju radnu uniformu. Razmišljaš koji je najbrži
način da je skineš?“
Kada joj je zgrabio kukove i posjeo ju na stol, njezino disanje je postalo plitko.
„Nisam došla ovdje da bi me zaprljao svojim masnim mehaničarskim rukama.“
„Zašto si onda došla ovamo?“
„Da ti donesem odijelo.“
Sagnuo se i poljubio joj kožu iza uha. „Jesi li to rekla sama sebi, malena?“
„Nemoj me tako zvati“, okrenula je glavu, blago ga gurnuvši u grudi. „Što mi,
ustvari, radimo ovdje? Jedva možemo tolerirati jedno drugo. Ovo će samo
pogoršati stvari.“
„Je li to dovoljno da te zaustavi?“ Odmarao je ruke na njezinim nogama i pravio
lijene krugove palcem na unutrašnosti njezinih bokova. Kada su se samo malo
raširile, znao je da joj se to sviđa. Iznenađen što nije protestirala kad ju je dodirnuo
prljavim rukama, krenuo je palčevima više, tik ispod njezine suknje. „Želiš li da ti
kažem što sam radio prošle noći kad sam došao kući?“
„Ne.“ Zadrhtala je. „Da.“
Brent se tiho nasmijao, ali to je zvučalo bolno. „Skinuo sam odjeću i legao na
trbuh u krevet. Onda sam obmotao oko ruke tvoje svilene gaćice i jebao ih.“
Kad je Hayden zastenjala i još više razdvojila noge, morao je potisnuti poriv da
je sruši na stol, okrene ju i podigne joj suknju iznad dupeta. Isuse. Gdje ju to,
dođavola uzimam? Hoću li ju jebati na stolu prljave garaže? Na stolu koji čak nije
moj? To bi svakako dalo drugim mehaničarima nešto o čemu bi mogli pričati, jer
ako pusti da ovaj susret ode još dalje, ona bi stenjala dovoljno glasno da se trese
tavanica.
 S ogromnim otporom skupio joj je koljena. Kada se krenula pobuniti, ušutkao ju
je svojim ustima, iznenađujući ih oboje. Predao se porivu i razdvojio joj usta svojim
jezikom i uzeo kratak, ali dobar okus. Nakrenuo je usne jednom, dvaput, dok nije
osetio da se topi. Onda se sa frustrirajućim uzdahom odmaknuo.
Kad je vidio da su joj oči i dalje zatvorene, nešto mu je zastalo u grlu. Nešto što
mu se ni malo nije svidjelo. „Hej, bogatašice. Buđenje.“
Njezine velike smeđe oči naglo su se otvorile i nije imao izbora osim da ju još
jednom poljubi. Nije mogao misliti ni na štu drugo, osim da sazna što se krilo iza
tog uspavanog izraza. Nježno, povukao je njezinu donju usnu, prije nego što je i
gornjoj dao isti tretman. Kada su joj se zjenice raširile, zalijepio je njihove usne
zajedno, iznenađen što čuje spori, zadovoljan zvuk koji je dolazio iz njihovih grla.
Brent je bio na rubu da produbi njihov kontakt, kada se Hayden vidno stresla i
zbrisala pored njega do vrata, izgledajući kao izblamirana što je spustila gard.
Drugi put u dvadeset i četiri sata, gledao je kako se njezina suknja vraća na mjesto
preko njezine seksi pozadine. Njegove ruke su visile sa strane da ne bi posegnuo za
njom.
Drhtavom rukom je prošla kroz djelomično umršenu kosu. „Pa. M-mi nikako
nismo pričali o isplati. Koliko će me ovo koštati?“
Je li on to dobro čuo što je rekla? „Molim?“
Čak je i Hayden izgledala kao da je iznenadila samu sebe, ali se brzo oporavila.
„Znam da tvoje vreme nije besplatno. Mi nismo prijatelji. Ja ne očekujem ništa od
tebe.“
Brent ježelio biti uznemiren. Mali dio njega je definitivno prezirao ponudu. Ipak,
njezini rumeni obrazi i oborene oči rekle su mu da, dok nikad nije oklijevala
uvrijediti ga, ovog puta stvarno nije mislila spustiti mu. Naslonio se na stol i
prekrižio ruke. Mudrolija o seksu kao vrsti uplate mu je bila na vrhu jezika, ali
prešutio je. Ako u jednom trenutku završe zajedno u krevetu - i upravo je u ovom
trenutku to izgledalo kao daleka mogućnost - nije želio ikakvu zabunu zašto su
završili tamo. U svakom slučaju, nije imao namjeru prihvatiti novac od nje. „Ne
znam. Koja je cijena za pratnju u današnje vrijeme? Čujem da su bijesni za
djevojkama iz visokog društva.“ Hayden je skupila obrve, ali je digao ruku kad je
krenula odgovoriti. „Hajde da vidimo koliko ćeš biti zadovoljna mojom
performansom večeras? Onda ćemo odlučiti.“
Hayden se okrenula na štikli. „Večera je u osam sati. Poslat ću ti adresu sms-om.
Molim te, nemoj kasniti.“ Napućila je usta. „S druge strane, molim te, nevjerojatno
zakasni i nemoj se izvinjavati. To bi trebalo podesiti zvonjavu.“
„Oh, definitivno će zvoniti. Ne brini.“
„Dobro“, odgovorila je s dozom sumnje. Okrenula se kako bi otišla.
„Vojvotkinjo?“
„Hmmm?“
„Imaš malu mrlju od masti na nosu.“ Vrata su se zalupila na njegov smijeh.
 5. poglavlje
Hayden je stajala ispred luksuzne višekatnice u Park Avenue puštajući da rujanski
povjetarac hladi njezinu ugrijanu kožu.
U jednom trenutku, u zadnjih sat vremena, spaćka koju je osmislila s Brentom
počela joj je se činiti kao vrlo loša ideja. Provjerila je svoj sat već treći put u
posljednjoj minuti, nadajući se da neće doći i umjesto toga gledati utakmicu
bejzbola.
Što je uopće mislila? Da Brent može pijuckati vino i trljati laktove sa članovima
manhatanskog visokog društva? Nekih se noći ni sama nije mogla nositi s njima.
Brent bi bio kao slon u staklani.
Vjerojatno je razmišljao da bi mogao uplesati, napraviti nekoliko šala na njihov
račun i smijati se na povratku u Queens. Ono što on nije shvatio, ono što je ona
zaboravila uzeti u obzir, jest činjenica da su ti ljudi bili lešinari.Ti ljudi nisu
dopuštali svakome da uđe u njihov svijet.
Ona je u njega ušla još kao dijete i još se uvijek nije osjećala posve prihvaćenom.
Sada se Hayden počela bojati da je smjestila Brentu koji će postati predmet
njihovih šala, umjesto da je obrnuto.
To ju ne bi trebalo smetati i ne bi joj trebalo biti stalo do toga da sam na svojoj
koži osjeti kako je to kad je šala na tvoj račun. Ali, kada je pomislila na Brentovo
suočavanje sa streljačkim vodom poznatijim kao prijatelji njezinih roditelja, pozlilo
joj je.
Izvadila je mobitel iz džepa s namjerom da ga nazove i otkaže koristeći šalu o
tome da su bogati ljudi tako površni. Da je slobodan kao riba u moru, ali da će mu
svejedno platiti. Platiti mu. Još nije mogla vjerovati da mu je to ponudila.
Nakon što joj je uspješno pomutio mozak ljubeći ju na onom stolu na način koji
ju je natjerao na jecaj i ostavio je da sjedi poput prenapuhane lutke za
napuhavanje usta oblikovanih u O. U O kao „Da, molim orgazam, ponijet ću ga.“ U
to je trenutku zaboravila tko je. Dođavola, zaboravila je i svoje ime.
Ali ništa ju nije pripremilo na ono što je uslijedilo poslije – način na koji je gledao
u nju, kako su njegove usne nježno prelazile preko njezinih kao da je tražio nešto u
njoj. Osjetila je goruću potrebu odbaciti sve što je osjećala kad ju je ljubio tako
polako i predano.
I tako je izvalila prvu stvar koja joj je pala na pamet kako bi povukla novi potez u
njihovoj bitci za prevlast. Kada bi mogla vratiti vrijeme i povući ponudu, učinila bi
to. Hayden nije imala naviku isticati svoju privilegiranost. Pogotovo jer nije nikada
osjećala da joj pripada. A, opet, on zapravo nije odbio novac, zar ne?
 Hayden je razmišljala o toj zbunjujućoj situaciji kada je osjetila toplu ruku na
svome laktu. Dahnula je i okrenula se kako bi vidjela kome pripada ruka kada joj je
u pokretu ispao mobitel. I sletio na Brenta.
„Opa! Polako!“ Pomogao joj je da povrati ravnotežu i sagnuo se da dohvati njen
mobitel. „Znam da mi je taško odoljeti, ali čuvaj zabavne stvari za poslije. Ženo, u
javnosti smo.“
Blenula je u njega još zatečena njegovim iznenadnim pojavljivanjem. „Kako bi
bilo predstaviti se? Ne možeš samo ići okolo i u mračnm ulicama hvatati žene za
ruke.“
„Prokleto sam poprilično uočljiv u dolasku i vidjela bi me da nisi buljila u svoj
mobitel.“
„Zvala sam tebe.“
„Zašto? Ne kasnim.“
„Vidim.“ Zagrizla je donju usnicu primjećujući po prvi put kako mu dobro stoji
odijelo. Nikada ga nije vidjela obučenog u išta osim svakodnevne odjeće ili
uniforme pa je morala priznati da se dobro sredio. Vrlo dobro. Njegova široka
ramena i prsa savršeno su popunila crni sako, udobna bijela košulja utaknuta u
zategnute odgovarajuće hlače odijela. Svakim je svojim centimetrom izledao kao
gospodin. Šteta što je ona znala istinu.
„Vidiš nešto što ti se sviđa?“ Spustio je glas. „Bio bih sretan da mogu preskočiti
ovu malu zabavu i omogućiti ovom odijelu da noć provede na podu tvoje spavaće
sobe.“
„To se neće dogoditi.“ Međutim, reakcija njenog tijela nije odgovarala njenim
riječima. Prsti u njenim cipelama visokih peta su se skvčili, trbuh se ugrijao, koža
peckala. „Ova stvar među nama završava sada. U stvari, zvala sam te da otkažem.
Mislim da je dobra ideja da se izbjegavamo neko vrijeme.“
Prišao je bliže okrečući je prema zgradi.“Ako misliš da me možeš na moj
slobodan dan dovući na Manhattan u ovo otmjeno okruženje i tada me poslati
kući prije no što sam imao priliku stvoriti dojam, luđa si no što sam mislio. Ovo se
događa, vojvotkinjo. Nisam se nizašto danas brijao dva puta.“
Vratar je držao otvorena dupla staklena vrata dok ju je vodio unatraške kroz
predvorje i pravo u lift. Ogorčeno je pogledala u vratara, ali on je samo bacio
pogled na Brenta i slegnuo ramenima kao da želi reći:“Kao da sam ga
mogaozaustaviti?“
Kada su se vrata lifta zatvorila, nagnula se da bi pritisnula tipku za dvadeset i
treći kat, ali ju je uhvati za ruku. „Pusti me.“
Ignorirajući njezinu naredbu, povukao ju je bliže. Protiv volje, udahnula je njegov
svjež-ipod-tuša miris. Podigao je ruke iznad nje zarobljavajući je između sebe i
zida. „Nosiš li onaj pojas za podvezicu? Pokaži mi prije no što uđemo. Potrebna mi
je mala motivacija.“
Hayden se u nevjerici nasmijala. „Motivacija za što točno? Upravo sam ti rekla da
se ovo“ – pokazivala je na prostor među njima – „neće dogoditi. Čak se i ti možeš
složiti da je ovo loša zamisao. Ako ni zbog čega drugog, moramo prestati zbog
Daniela i Story. Dovoljno je loše što se ne podnosimo. Ako u jednadžbu ubacimo
seks, situacija će postati dvostuko lošija.“
„Naši prijatelji nemaju ništa s ovim i ti to znaš.“ Nagnuo se i pomirisao –
pomirisao! – njen vrat. „Zašto ne priznaš što je pravi problem? Misliš da ne možeš
izdržati noć bez da skačeš po mojim kostima.“
Kada je povukao jezik i okusio njenu osjetljivu kožu vrata, nesvjesno je pomakla
glavu u stranu kako bi mu omogućila pristup što je on odmah iskoristio ljubeći i
trljajući svoje usne na njenoj izloženoj koži.
„N-ne. Možeš biti miran. Ne želim tvoje kosti. Samo nisam više sigurna u plan da
osramotim svoje roditelje.“
Brent je prestao s poljupcima. „Ta sramota sam ja, zar ne?“
„To nije...“ Hayden je prekinula podsječajući se da mu ne duguje ispriku ili
objašnjenje. „Točno. Šokiralo me je da si se pojavio izgledajući napola pristojno.
Mislila sam da ćeš baciti odijelo i pojaviti se u bolo kravati.“
„Razmišljao sam da obučem svoje Spider-Man odijelo, ali je na pranju.“
Hayden je šmrknula i povukla se da dohvati mobitel kako bi vidjela privatni
sugrnosni kod koji joj je poslao Stuart i ukucala ga u tipkovnicu lifta.
Brant je ostao tiho stajati dok se nisu otvorila vrata i otkrila predvorje Stuartova
penthousa ispunjenog nježnom glazbom i svijećama. U daljini je čula smijeh i
zveckanje čaša. Miris zasigurno ukusne večere ih je pozdravio.
U ovome trenutku rado bi bila bilo gdje osim ovdje.
Hayden je krenula kada ju je Brent uhvatio za ruku. Čvrsto se nasmijao i poveo ju
iz lifta. „Neka vatromet započne.“
„Brent...“
„Hayden, jesi li to ti?“ Glas njene majke zazvono je iz dnevnog boravka.
„Draga, taman si na vrijeme da čuješ Stuarta kako govori o svom ovom
investitoru za ...“ Njezina majka je prekinula kada su ona i Brent zaobišli ugao,
očiju okruglih poput srebrnih dolara. Hayden se pokušala ne vrpoljiti kada ih je
pogledalo šest pari očiju, uključujući očeve i Stuartove. Kao uvijek, njena se majka
brzo oporavila. „Gle, gle. Tko je ovo?“
Oslanjajući se na godine prakticiranja društvenih poteškoća, Hayden se nasmijala
i povukla Brenta naprijed. Možda se osjećala kao da je bačena, ali to nitko nije
morao znati.
 „Svi, Želim da upoznate Brenta. Moj spoj za večeras.“
Gledala je majčine nokte zakopane u bijelu kožu kauča. Pored nje, Brent je tiho
zazviždao i ona mu je stisnula kao bi prestao.
„Spoj? Nisi spominjala da ćeš nekoga dovesti.“
Hayden je krenula odgovoriti, ali je njen otac, koji je Brenta procjenjivački
promatrao, progovorio prvi. „Oh, uh, draga. Ovo je moja greška. Hayden me je
nazvala ranije u ured i rekla mi.“ Okrenuo se Stuartu s ispričavajućim pogledom
koji zaslužuje nagradu. „Zamolila me da te nazovem i kažem ti, ali zadržao sam se
na konferencijskom pozivu. Oprosti. Vjerujem da ima mjesta za još jednog?“
Stuart, koji je do sada promatrao događanje sa slabo prikrivenim razočaranjem,
ustao je i krenuo prema njima. „Naravno, zašto ne? Hayden, izgledaš prekrasno
kao i uvijek“, rekao je ljubeći njen obraz. Kada se zadržao, Brent se nakašljao
provlačeći Stuartovu pozornost. Pružio je ruku. „Stuart Nevin, drago mi je što te
upoznajem.“
Promatrajući jedan drugoga, rukovali su se. „Brent Mason. Također.“
Da nije osjećala čvor u trbuhu, Hayden bi se smijala fizičkim razlikama dva
muškarca. Brent je nadvisio Stuarta, njegova ogromna ruka gutala je glatku,
elegantnu drugog čovjeka dok su se rukovali duže no što upoznavanje nalaže.
Stuart se povukao prvi provlačeći rukom kroz crnu kosu izgledajući manje
oduševljen.
Haydenin otac je pružio ruku da se rukuje s Brentom. „Moja kćer je zaboravila
napomenuti da na večeru dovodi jednog Jetsovog linijskog bacača“, našalio se
namigujuci u Haydeninu smjeru. Sve u svemu, osjećala se grozno. Dovela je Brenta
s namjerom da spriječi majčine neprestane napore da ju spoji s nekim, ali sada je
samo pitanje minute kada će Brent namjerno reći nešto uvredljivo pred njezinim
ocem. Kojeg voli cijelim svojim srcem. Koji je opravdao njen postupak bez pitanja.
Brent se nasmijao. „Ako uzmemo u obzir sve predsezonske ozljede, Jetsi ove
godine trebaju svu moguću pomoć koju mogu dobiti. Možda bih trebao iskoristiti
priliku i pokušati.“
Njezin se otac razvedrio. „Pretpostavljam da maštaš o američkom nogometu?“
Brent je potvrdio kimanjem glave. „Prošli sam tjedan bio na novačenju.“
„Dođi, sjedni“, njezin otac je inzistirao odvodeći Brenta od nje usmjeravajući ga
prema kauču.“Trebam savjet o trgovanju. Moj ured je tako natjecateljski
raspoložen...“
Hayden je zapanjeno i u čudu stajala na odmorištu gledajući kako njen otac
nastavlja razgovor s Brentom i sa svakom sekundom postaje sve zainteresiraniji.
Dođavola! Što se ovdje upravo dogodilo? Još su se dva gospodina, osim Stuarta,
okupila oko oca i Brenta da bi se pridružili razgovoru. Kada su se svi glasno
nasmijali nečemu što je Brent rekao, Hayden se okrenula Stuartu i zamolila ga čašu
viskija. Prigodno.
Do trenutka kada je večera servirana, Brent je ponudio riješiti svima karte za
parkiranje, ispričao nekoliko privlačnih policijskih priča svojoj sada očaranoj publici
i čak demonstrirao Heimlichov zahvat na jednom od očevih suradnika izbacujući
zelenu maslinu i zaslužujući čovjekovu doživotnu zahvalnost.
Hayden je na vilicu nabola savršeno prepremljenu Jakobovu kapicu kada je Brent
nešto rekao i izazvao salvu smijeha kod jednog starijeg člana društva po
šampanjcu.
A on se bacio na drugu priču, pogledao prema njoj i namignuo joj. Posjeduje ju.

„I tako sam ga ubacio u stražnji dio automobila i rekao mu:“Idući put ponesi
skijaške čizme.“
Oko njega su se ljudi utopili u smijehu i Brent je odbacio ostatak ženskastog pića
koje mu je dano poslije večere.Pripovjedanje je posao koji izaziva žeđ. Pogotovo
kada praktično možeš osjetiti kako u tebe zure bodeži određenog nekog u seksi
najlonkama.
„I, kako se postaje stručnjak za eksplozive?“ upitao je Haydenin otac naslanjajući
se na naslon antiknog stolca koji košta više no Brentova hipoteka. „Čini se kao
opasan izbor, ići prema bombama kad svi ostali biraju drugi smjer.“
„Definitivno zahtijeva određenu raznu ludila. Ustvari, poprilično sam siguran da
je to navedno u oipsu posla.“ Brent slegne ramenima. „Naposljetku, ne postoji red
rudi koji bi me zamijenili.“
„Pretpostavljam da ne“, Stuart je odsutno prokomentirao pijuckajući vino.
Zabavljen, Brent je dopustio trenutak tišine prije no što je progovorio. „Imao sam
sreće. Moj je otac također bio policajac. Prepoznao je da imam petlju za to. Većina
roditelja poludi kad razneseš sestrinu Barbi kuću iz snova. Moj me je otac, umjesto
toga, odveo na demonstraciju paljenja eksloziva.“
Starija žena koju sam u mislima nazvao Socijalna Osoba Dva se nasmijala. „Je li
tvoj otac... visok poput tebe?“
Grr... Jednu kartu za Cougar grad, molim. Brent je pokazao u Haydeninu smjeru
gutajući smijeh kada je strusila ostatak pića u jednom gutljaju.
„Ne. Visinu sam naslijedio od majke. Moji su se roditelji prvi puta sredli u baru.“
Nagnuo se naprijed kao da dijeli tajnu. „Kada je konobar pitao mog oca koje piće
želi, on je nepovjerljivo odgovorio:“Ništa za mene. Ja već imam visoku čašu vode
upravo ovdje.“
Hayden se nasmijala, ali je ubrzo prestala kada je shvatila da su se sve oči
usmjerile na nju. „Um. Gdje je tvoj otac sada?“
„U mirovini je na Floridi. Kada sam zadnji puta bio u posjeti, reonovirao je motor
Pontiaca Firebirda iz 68. na svome prilazu. Mama to naziva njegovim vremenom za
igru.“ Stuart je lijeno podignuo svoju obrvu. „Razumiješ se u automobile?“
Brent je gledao kako je Hayden zaustavila svoje piće na pola pita do usta. Očito je
bila prestravljena da će se otkriti njegova druga profesija i osramotiti ju.
Podsjećajući sam sebe da mu nije bitno što drugi misle o njemu, Brent je pročistio
grlo držeći i dalje pogled na Hayden. „Da. Zapravo, radim na crno kao mehaničar.“
Dva mjesta dalje njezina je majka zastrugala vilicom po skupom porculanu.
Stuart, međutim, nije mogao izgledati zadovoljniji. „Jedan od mojih Aston Martina
treba novi alternator.“ Podignuo je nogu na koljeno samodopadno se smješkajući
Brentu. „Mogu li ti vjerovati s tim?“
Brent mu je nazdravio dižući čašu ignorirajući bol u prsima kada je Hayden brzo
ustala i izašla iz sobe. „Možeš mi vjerovati da ću ti dobro naplatiti.“
Stuart se nasmijao, ali mu smijeh nije dopro do očiju. Brent se prisilio ostati
sjediti kada je čovjek trenutak kasnije ustao i krenuo za Hayden. Baš kad je donio
odluku krenuti za njima, Haydenin ga je otac nešto pitao, ali se nije mogao
koncentrirati na to.
Sinoć, kada je bio vezan lisicama i plavih jaja bez mogućnosti kontole u
Haydeninu predvorju, odlučio je pojaviti se i ponašati kao klaun, kako ga i
doživljava. Umjesto toga, dokazao joj je da nema pojma o njemu i za što je
sposoban. Koristiti pravu vilicu i srati milijunašima bio je povjetarac naspram
onemogućavanja bombe i spašavanja ranjenih civila iz ruševina.
I, možda, samo mali dio njega je to htio dokazati i njemu samome. Nije mu
nedostajalo obiteljske naklonosti u životu. Njegovi roditelji, sestra i brat, nećaci...
svi su zahvalni na poslu koji obavlja kako bi njihovi životi bili sigurni i nikada ne bi
oklijevali reći mu to. Oni ovise o njemu i on to voli. To ga tjera naprijed. Ali,
ponekad se pita provodi li previše vremena spajajući krajeve i je li zaboravio na
sebe. Definirajući se koliko je novaca zaradio u tjedan dana. Koliko problema može
riješiti jednom plačom. Možda je podsvjesna ta potreba da može postići nešto ne
uključuje francuski ključ i eksploziv, ali nije mogao zanijekati čudno zadovoljstvo
što se večeras uklopio bez žrtvovanja vlastitog identiteta pri tom.
Nije zaboravio drugi razlog svog večerašnjeg boravka ovdje. Nakon što je Stuart
proveo cijelu večeru očiju zaljepljenih na Haydenine sise, Brent je i dalje stiskao
zube čak i kada se činilo da je opušten. Nije da je mogao kriviti čovjeka.
 Cura je mogla biti razmažena i vrlo ogorčena, ali je imala nevjerojatno poprsje.
Čak je i sam zavirio nekoliko puta. Stuart je, međutim, bio očigledan. Kao da je
plesao na stolu i pokazivao na njih vičući:“Daj mi, daj mi, daj mi!“
Stuart. Dođavola, čak ga je i njegovo ime iritiralo. Nije ga trebalo biti briga što je
dvoje snobova završilo zajedno. Pakla mu, zaslužuju jedno drugo. Ali nije mogao
zanijekati da mu se ideja činila pogrešnom. To mora da je požuda. Sinoć ga je
ostavila nezadovoljenog i, iako ju je imao, očigledno će posesivnost koju je osjećao
pojesti ga živog. Da je bilo po njegovom, ne bi dugo trajalo. Bez obzira mogu li ili
ne podnijeti jedno drugo, želio je je.
Brent je protrljao stražnji dio vrata osjećajući se tjeskobno. Nije želio da Hayden i
Stuart budi izvan njegova vidokruga. Nije želio da bude sama s njim. To je bio
jedan od razloha zažto ga je dovela ovdje sa sobom. Pokušavajući smanjiti alarm
koji se upalio, Brent je odložo čašu na kristalni podmetač i ustao s kauča
mrmljajući riječi isprike dok je odlazio. Nije napomenula zašto nije željela Stuarta u
blizini, zar ne? Brent je ubrzao korak. Taman što je skrenuo u hodnik koji je vodio
do kuhinje, začuo je glasove.
„Ma, daj Hayden. Znaš i sama da si ga dovela ovdje kako bi me napravila
ljubomornim. Upalilo je. To je ono što želiš čuti?“
Ona je uzadnula. „Zapravo, nije mi moglo biti manje stalo.“ Njezine su potpetice
kratko zalupale, a zatim stale. „Stuart, moram se vratiti do majke. Makni mi se s
puta. Očigledno je da si puno popio.“
„Ipak, policajac? Iskreno, dušo.“
Hayden je rekla nešto što Brent nije mogao čuti.
„Onda, u redu. Zašto ga, umjesto toga, ne bismo malo učinili ljubimornim?“
„Ne.“
Bren je čuo i više nego dovoljno. Očekivanja su malo potonula kad je ušao u
kuhinju i vidio Hayden zaglavljenu između Stuarta i mramornog otoka kako ga
očigledno pokušava odbiti. Zakopao je prste u dlan i duboko disao kroz nos.
Hayden je širom otvorila oči kada ga je ugledala upozoravajući ga na činjenicu da
mu se trenutno raspoloženje vidjelo na licu. Stuart je slijedio njen pogled povlačeći
se kada je vidio Brenta. Bila mu je potrebna svaka trunka samokontrole koju je
imao da ne bi uhvatio Stuarta za vrat i bacio ga poput krpene lutke preko
prostorije. Ali, mali glas razuma rekao mu je došao ovako daleko dokazujući joj da
nije idiot usijane glave. Ne smije to sad uprskati.
Brent je kimnuo prema Stuartu. „Trebaju te u dnevnom boravku.“
„Vrlo dobro.“ Pogledao je u Hayden. „Dolaziš li?“
„Ne, ona ostaje“, Brent je odgovorio prije no što se mogao zaustaviti.
 Blago se ukočila, ali nije mu to nije bilo bitno. Nakon trenutka napete tišine,
Stuart je slegnuo ramenima i nastavio napuštati kuhinju s koktelom u ruci. Brent
ga je zaustavio hvatajući ga za ruku prije nego što je mogao proći, a zatim se
nagnuo i rekao tiho tako da Hayden ne bi čula.
„Ako imaš problema s razumijevanjem riječi „ne“, bit ću više nego sretan
objasniti ti što to znači. Pogotovo kad ona to kaže.“
Stuart se ukočio, ali je nastavio hodati nakon trenutka, ne osvrćući se.
„Dobro? Naredili ste mi da sjedim i ostanem, gospodaru. Što sad?“
Brent nije odgovorio, samo je zaobišao otok u njezinom smjeru s dugim
koracima.
„Ne moraš li se vratiti u svoj čopor obožavatelja? Nedostaje im njihova nova
simpatija.“
Kada nije ponovno odgovorio, namrštila se. „Zašto me gledaš na taj način? Nije
da sam ga ohrabrivala. Došla sam ovdje po led i on me slijedio. Nije da te se to
tiče.“
Brent se zaustavio ispred Haydena, prisiljavajući je da nagne glavu. „Da je. Rekla
si mi da ga želiš držiati podalje. To je dio razloga što si me dovela ovdje.“
Zanemarila je njegove riječi. „Mogu se nositi sa Stuartom bez tvoje pomoći.
Osim toga, bio si malo zauzet igrom -naučiti bogatu djevojku lekciju- da bi zapazio
bilo što. „
„U pravu si. Žao mi je.“
„Slušaj ...“ Prekinula se i prenula . „Što ti je?“
Nasmiješio se. „Žao mi je. Da si mi unaprijed rekla koliko je loš, ja ga ne bih
pustio ni deset metara u tvoju blizinu. Razlikujemo se, Hayden, ali nikad ne bih
dopustio da neki šupak stavi ruke na tebe, ako to mogu spriječiti. Imam sestru.
Majku. Takve stvari shvaćam ozbiljno.“
„Oh.“ Zurila je u njega kao da mu iz glave vire antene. „Oh.“
Usne su mu se trzale. „Oh?“
Tada je u pokretu koji nije predvidio Hayden ukopala prste u njegovu kosu i
povukla ga u vrući, čvrsti, poljubac s okusom viskija. Ono malo samokontrole koju
je Brent još uvijek posjedovao izletjela je kroz prozor kad su zavodljive krivulje
njenih usta pojavile na njegovim i ona usisala njegov jezik sa stenjanjem u grlu.
Usisao joj je jezik puštajući da mu ruke padnu na njenu guzicu i mijese njeno
napeto meso ispod suknje. Bilo je prirodno, neizbježno podignuti ju uz sebe kako
bi mu mogla omotati noge oko struka, uklapajući donji dio njihovih tijela u
savršenstvu koje mu je izazvalo jecaj u grlu. Kada ju je imao na njegovoj erekciji,
uhvatio joj dupe i podizao ju gore i dolje tako da je mogla osjetiti svaki njegov
centimetar njezinom jezgrom.
 „Dušo, večeras ću te jebati. Znaš to, zar ne? „
„Da“, šapnula mu je u usta. „Ali treba n-nešto upravo sada, u redu?“
Podigao ju je u pult trljajući se o njezin nježnu, privlačnu jezgru. Osjećao se kao
da je u raju i paklu u isto vrijeme. Tijelo mu je zahtijevalo oslobađanje.
Sada. Sada. Samo još neko vrijeme, razumni dio njegova mozga je pjevao. Još
nisu bili sami. Nije ju mogao imati ovdje. Bože, mrzi li ga svemir u zadnje vrijeme?
„Što ti treba, vojvotkinjo? Moramo požuriti.“
Održavajući svoj vrući kontakt očima, otkačila je noge oko njegova struka i
skliznula dolje dovoljno polako da mu sprži mozak. Uzimajući njegovu ruku, još ga
je jednom šokirala vodeći je ispod suknje do svile između njenih nogu. „Dovedi me
do orgazma, Brent.“
„Jebi ga“, zarežao je brzo gurnuvši svilu na stranu. Njegov kurac je bolno
pulsirao, njegov jezik je zamro i jedino o čemu je mogao razmišljati, voditi računa u
tom trenutku bilo je dovesti djevojku ispred njega do vrhunca koji može razoriti
zemlju. Ona je zahtjevala kao da joj život ovisi o tome da joj on donese
zadovoljstvo. To ga je natjeralo da želi udarati šakama u prsa, dokazati joj jednom
zauvijek kakav je pećinski čovjek bio.
Kad su mu prsti prvi put dodirnuli njeno golo meso, glatka skliska vrućina mu je
gotovo potpuno oduzela svaku racionalnu misao. Znao je da želi da joj prstima
masira klitoris, ali ništa ga nije moglo spriječiti da ukliže srednji prst duboko u njoj,
praveći brzi potisak prema gore. Njezini unutarnji zidovi su se zgrčili stiskajući mu
prst tako snažno da ga je jedva uspio izvući.
„Još, Brent“, tiho je zacvilila. „Opet.“
„Ne brini.“ Još je dva puta brzo utono, a zatim mokar prst pomaknuo na čvrsti
snop živaca, čvrsto držeći i pritiskajući.
„Kasnije ćeš biti puna mene. Za sada, samo mi dopust da trljam tvoj slatki mali
klitoris.“
Kratkim uzdahom je rastvorila usne kako bi primila njegov vreli, poljubac
otvornih usta dok su mu prsti radili između njenih nogu. On je uživao u svakom
jecaju zadovoljstva koji je došao od nje na svom jeziku. Bokovi su joj se tresli i
okretali dok nije bio prisiljen čvrsto je držati uz pult svojim tijelom kako bi joj
pomogao svršiti. U mislima je čuo glasove u dnevnoj sobi koji postaju glasniji.
Bliže?
Kad je osjetio kako pulsira i steže se, pojačao je kružne pokrete prstiju. „Hajde
dušo. Nemamo vremena.“ Prokletstvo, koraci su bili glasniji. Nagnuo se naprijed i
govorio joj ravno u uho. „Svrši za mene upravo sada i pustit ću te da me voziš jako
koliko želiš kasnije. Znam što mogu dobiti od tebe. Vidio sam to u tvojim očima
sinoć. Želiš me spustiti i jebati, vojvotkinjo? Dobro. Ja sam raspoložen dopustiti ti
to.“
U posljednjoj sekundi, sagnuo se i uhvatio njezin stenjanje ustima dok se ona
tresla, uživajući u njezinoj vlažnosti na svojim prstima. Čuo je dolazeće korake niz
hodnik u isto vrijeme kad i ona. Što je brže moguće, povukli su njezinu suknju na
mjesto, a on je sakrio svoje nabreknuće u hlačama iza mramornog otoka.
Jedna od starijih dama ušla je u kuhinju, malo nesigurna na nogama od previše
vina. Zaustavila se kratko kad ih je pronašla u kuhinji, a onda je Brentu dala pogled
koji je govorio da zna što se dogodilo.
„Jeste li ovdje ukrali poljubac, gospodine?“
Brent podigne ruke. „Uhvatili ste me.“
Iza njega Hayden se srozala na pult.
 6. poglavlje
Nakon što je platio vozaču, Brent je izašao iz taksija i otvorio vrata s Haydenine
strane. Stojeći iznad nje, ocrtan svjetlošću ulične svjetiljke, izgledao je veći od
života držeći ispruženu ruku. Čekajući da je ona prihvati. Oklijevala je trenutak,
odjednom nesigurna u svoju odluku da ga dovede kući. Doduše, željela ga je.
Žarko. U nekom trenutku, međutim, počela je osjećati više od obične prolazne
privlačnosti. Nekako je Brent, osoba za koju je uvijek mislila da ju najmanje
razumije, točno znao što joj treba. Ona nije poznavala samu sebe dok je izgovarala
riječi u Stuartovoj kuhinji. Riječi koje su sada odjekivale u njezinoj glavi,
zagrijavajući joj krv, izazivajući joj trnce na koži. Želiš me spustiti i jebati me,
vojvotkinjo? Da, da, da. Upravo to je željela.
„Planiraš ostati tamo cijelu noć?“
Zakolutala je očima kako bi sakrila svoje zbrkane emocije, uzela ga za ruku i
pustila da ju odvede ispod nadkrivenog ulaza do njezinih vrata. Kad su stigli do
vrha, zauzela je mjesto pokušavajući pronaći ključeve u torbici, ali njegova je velika
ruka pokrila njezinu, smirujući njezine grčevite pokrete. „Hej. Želim te, vojvotkinjo.
Do pakla. Ali ako u potpunosti nisi ovdje sa mnom, ja ću otići. „
„Htjela bi, zar ne?“ Pogledala ga je pitajući se je li on uvijek postojao u ovoj
drugoj dimenziji i kako je ona to propustila. Imam sestru. Majku. Takve stvari
shvaćam ozbiljno. Nikada o njemu nije razmišljala drugačije nego kao o prostoj,
usijanoj glavi. Je li moguće da je pogriješila? „Što još ne znam o tebi, Brent? „
Gledajući ju na način koji ju je činio nemirnom, nije odgovorio. Tada ju je,
reprizirajući prethodnu noć, Brent slijedio u njezinu kuću i gurnuo ju uz teška
ulazna vrata. Oprezno su promatrali jedno drugo pritisnutih tijela, ruku lutajućih
po oblinama, otežanog disanja.
Hayden je osjećala kao da će joj se tijelo u svakom trenutku zapaliti. Željela ga je
sa samo jednom mišlju koja ju je uznemirila i nije marila za posljedice ili činjenicu
da su se trebali međusobno mrziti. Kako god, sutra će se probuditi i požaliti što je
podijelila svoje tijelo s nekim koji ju obično gleda s prezirom. Kako je ovaj
razarajući čovjek uspio da se osjeća tako nevjerojatno seksi i nesputana? Nikada
prije, niti jednom, nijedan muškarac iz nje nije izvukao ovakvu reakciju. Ova
nemilosrdna potreba za dobivanjem i davanjem zadovoljstva. Osjećala se slabom i
jakom u isto vrijeme. Nesigurno, ali određeno.
U podsvjesti, mali glas joj je šaptao da mora zadržati povodac u ovoj ludoj
privlačnosti koja divlja među njima. Nepoznato ju je uplašilo, pogotovo kad je bilo
toliko neizvjesnosti između nje i Brenta. Koliko je ona znala, htio ju je odvesti u
krevet kako bi to mogao iskoristiti protiv nje. Od ove noći pa nadalje, svaki put kad
bi usmjerila uvredu u njegovom smjeru on ne bi morao reagirati niti jednom
jedinom rječju. Sjećanje da ga je molila da ju dovede do orgazma bilo je dovoljno
da bude tiha.
Drugi dio nje nije bio toliko siguran da će on iskoristiti njihov fizički odnos protiv
nje. Dva ju je puta uspio iznenaditi. Prvo, pobjedom nad uskim krugom prijatelja
njezinih roditelja i, opet, kad se ispričao što je dopustio da joj Stuart priđe. Još nije
mogla dopustiti da smatra da je Brent svo vrijeme bio elegantni gospodin koji se
skrivao ispod Metsove bejzbol kape, ali ... možda je postojalo više od onoga što se
moglo vidjeti.
Bilo je prerano razmišljati na taj način. Ovaj drugi Brent, onaj koji je nakratko
provirio ispod površine, mogao bi biti plod njezine mašte. Netko koga je prizvala
kako bi opravdala upornu želju koju je stvorio u njoj. Sa svim ovim sumnjama koje
su joj se vrtjele u glavi, Hayden je stavila ruku na njegova velika prsa i zadržala ga.
Večeras će zadovoljiti ovu nezgodnu žudnju, ali prokletstvo, trebala su postojati
neka temeljna pravila.
„Ovo je jednokratna stvar, zar ne?“ Hayden je upitala vlažeći usne. „Iz nekog
čudnog razloga čini se da se želimo jedno drugo pa ćemo to izbaciti iz naših
sustava. Zatim idemo dalje. Slažeš li se?“
Ruke su mu se spustile preko njezinih grudi, uzdahnuo je kad je naišao na njene
ispupčene bradavice. „Ženo, ako to znači da ćeš biti bez odjeće, pristat ću
promijeniti ime i zvat ću se Florence. „
Hayden se nasmijala prije no što se uspjela zaustaviti, prvi put da se ikada
nasmijala jednoj od njegovih šala. Oboje su zastali, priznajući tu činjenicu svojim
očima, prije nego što su mu ruke nastavile istraživati njezino tijelo. Njegova usta su
potvrdila njena u vrelom poljupcu dok je otkopčavala haljinu, a zatim ju povukla
preko ramena i niz bokove. Njegov jezik je milovao unutra i van tražeći,
zadirkujući.
Trenutak kasnije, odmakla je usne. „Nećemo pričati o ovoj noći. Nikad više. Nitko
od naših prijatelja neće saznati. I bez šala o tome, Brent. Obećaj.“
„Florence, Hayden. Florence.“
Sagnula je glavu tako da Brent ne vidi njezin osmijeh, ali bio je previše zauzet
gledajući kako joj se haljina spušta na pod, otkrivajući njezin crni čipkasti grudnjak
i gaćice koji su se slagali s pojasom za podvezice i čarapama. Njezin trbuh je malo
je zadrhtao kad je on ispod daha opsovao i provukao ruku preko otvorenih usta.
Njegov vrući pogled je imao težinu kada je prelazio njezinim tijelom zaustavljajući
se na njezinim bedrima i između nogu.
 Uvukao je jedan prst u vrh njezine čarape polako ga pomičući naprijed i natrag.
Hayden je osjećala svaki pokret između svojih nogu, kao da ju je tamo dodirivao.
Sa svakim je pokretom njegova prsta postajala sve vlažnija.“ Mrzim ove čarape.
Nemoj ih prestati nositi.“
Hayden je usisala dah kada je njegov prst skliznuo na stražnju stranu bedra. „ N-
ne razumijem. To nema smisla.“
Ruka mu je krenula naviše kako bi je obuhvatio odostraga, namješajući ju uz
sebe. „Svaki put kad prekrižiš noge, čujem trljanje materijala.“ Prešao je jezikom i
zubima po njezinu vratu. „Tvoja čvrsta bedra, prekrivena svilom, razdvajaju se i
križaju. Razdvajaju i križaju. Samo ih nikad ne ostaviš otvorene dovoljno dugo da
bih vidio tvoju pičku. To me izluđuje.“
Ona se stisnula uz vrata, a njegove provokativne riječi još su povećale njezinu
potrebu. „Što čekaš? Ispriku?“
„Imam puno bolju ideju.“ Uhvatio ju je oko struka i položio na klupu. Istu klupu
koju su koristili noć prije. Gledala je zaprepaštena kad je kleknuo pred nju pogleda
usmjerenog na spoj njezinih bedara. „ Pokaži mi odmah. Prekriži i razdvoji noge za
mene, vojvotkinjo. Želim vidjeti kako to izgleda kad nema suknje da to sakrije.“
Haydenina prsa su se zategnula, koža joj je plamtjela. Svaki nervni završetak u
njezinu tijelu pjevušio je od vrtoglavog uzbuđenja. Poslušala je njegovu zapovijed
samo da bi svjedočila njegovoj reakciji. Kao da je mogla išta drugo. Kad je prvi put
prekrižila noge, a zatim ih polako razdvojila, osjetila je njegovo glasno
odobravajuće režanje duboko u trbuhu, vibrirajuće i vruće. Drugi put kad je
prekrižila i razdvojila bedra prekrivena čarapama, otkopčao je hlače i posegnuo
unutra kako bi se pogladio dok ju je promatrao, očiju mračnih i ispunjenih
požudom.
„Vrlo dobro. Skini grudnjak i ponovi to. ”
Neuspješno pokušavajući zadržati disanje mirnim, Hayden je otkopčala kopču
između njezinih grudi i pustila da materijal padne niz njezine ruke. Još je jednom,
taj nizak, gotovo ljutit zvuk došao iz njegova grla. Ovaj put je zastenjala kao
odgovor, puštajući da joj glava padne na ramena. Kao da imaju vlastitu volju, ruke
su joj se podigle i dlanovima naslonile na njegova prsa, milujući mu bradavice.
Tijelo joj je bilo vruće, drhtavo. Njegov intenzivan pogled osjećala je poput dodira
u sebi, kretao se po njezinoj koži pamteći, proždirući.
Brentova ju je ruka stisnula oko struka, zapanjivši ju koliko je bila izgubljena u
vlastitom užitku. Podigao ju je s klupe i ustao. Omotala je noge oko njegova struka,
usta su mu odmah tražila njezina za vruć, očajan poljubac. Jedna je njegova ruka
potonula u njenu kosu naginjući joj glavu. Druga je gnječila meso njezine
stražnjice.
 „Spavaća soba. Gdje je?“ promrmljao je u njezina usta. „Moram te jebati.“
Kimnula je prema stražnjem dijelu kuće, a Brentovi su dugi koraci pojeli udaljenost
između polutamne dnevne sobe i njezine spavaće sobe. Na pola puta, zaboravila
ga je navoditi i počela je lizati i zadirkivati mu vrat sve dok Brent nije bio prisiljeni
gurnuti ju uza zid ispred njezine spavaće sobe i kazniti joj usta zbog toga što ga
ometa. Naposljetku je posrnuo u njezinu sobu i pustio ju da sklizne niz njegovo
tijelo u podnožju kreveta.
Održavao je intenzivan kontakt očima s njom dok je brzo skidao odijelo. Kad je
Hayden počela skidati čarape sa svojih nogu, zaustavio ju je oštrim zvukom. „Da
se nisi usudila skinuti ih.“ Njegove hlače i remen udarili o pod. „Nikada ne želiš
razgovarati o tome što se večeras ovdje događa? Fino. Ali ja ću zapamtiti kako je
biti između sve te svile. Ne možeš ništa učiniti da bih zaboravio.“ Prišao joj je
polako, vrebajući ju. „Razmišljat ću o tome. Često. Dok ležiš ovdje noću u svom
velikom, udobnom krevetu, ja ću se sjećati. Iznova i iznova.“
Hayden je odbila povući se ni koraka, kada je došao do nje žestokog izraza na
licu. „Ne mogu kontrolirati ono o čemu ćeš razmišljati“, odgovorila je s više
hrabrost nego što je osjećala.
Proučavajući njezino tijelo, odmahnuo je glavom. „Ne. Sigurno je kao pakao da
ne možeš.”
Njegove su se velike ruke spustile i savile na bokovima. „Sada imaš kontrolu.
Preuzmi. Prije nego što ti je oduzmem.“
U njoj se strah pomiješao s uzbuđenjem, tako da su se njezine ruke tresle. To je
ono što si htjela, podsjetila se Hayden. Ona je tako dugo pokušavala naći dio koji
nedostaje. To bi moglo biti to. On joj je dao zaduženje. Zašto je oklijevala? Dio
njezinih živaca aktivirao se od nepoznatog. Koliko je duboka potreba da se
pokrene? Zašto je bio potreban neprijatelj da ju navede da to shvati?
„Hayden ...“ promrmljao je, prstima kopajući njezino meso.
Sad ili nikad. Hayden je podigla ruke na njegova ramena i gurnula ga svom silom
na krevet. Sletio je na leđa podižući glavu kako bi mogao gledati njezin sljedeći
potez. Kretala se preko njega na rukama i koljenima, uživajući u načinu kako su mu
se prsa naglo dizala i padala, njegova erekcija ležala je debela i spremna na
njegovom čvrstom trbuhu. Odvojila je trenutak da uživa u njegovoj čistoj muškosti.
Njegova veličina, tekstura njegove kože, njegova mišićava građa. Još jednom, oči
su joj bile privučene teškom duljinom koja je zahtijevala njezinu pozornost. Nakon
najkraćeg oklijevanja, ona je kliznula prstima niz njegov trbuh i omotala ga šakom.
Ukopao je ruke u prekrivač i izdignuo kukove.
„Stavi ga u usta. Sada, dušo.“ Govorio je kroz stisnute zube. „Čekam na to od
sinoć. Ništa što ja učinim ne čini se boljim. To moraju biti tvoja usta.“
 Vrlo polako lizala je vrh, trbuh joj se uvrnuo kad je prosiktao kroz zube. Opet je
to učinila, ovaj put lickajući jezikom sve dok se njegovi kukovi nisu nestrpljivo
podignuli. Zatim ga je cijelog uzela u usta, duboko koliko je mogla, snažno sisajući
sve do vrha, kada je Brent opsovao gledajući u strop. „Je li to ono što si želio?“
„ Jebeno da.“ Upleo je šake u prekrivač. „Još.“
„Više toga?“ Nevino ga promatrajući, jezikom je kružila oko glave njegova kurca.
„Ili ovo?“ Zatvorila je usta oko njega i uzela ga do grla, sisajući još jednom dok nije
stigla do glavića. Zatim je jezikom prelazila po njemu sićušnim, zadirkujućim
lickanjem.
Grubo je uvukao prste u njezinu kosu, podigavši joj glavu kako bi vidjela njegov
izmučeni pogled. „Lizao sam te sam i zadovoljio prstima, sada je moj red. Daj mi
ono što mi treba, dušo. Umirem.“
„Kad budem spremna. Dušo.“ Bez razmišljanja o tome što radi, jednostavno se
prepuštajući onome što je osjećala kao dobro, zabila mu je zapešća u krevet i
zagrebla zubima preko njegova trbuha, grizući i ližući mu vrelu kožu dok se tresao
ispod njezinih usta.
Kada ga je opet uzela u usta i konačno mu dala ono što mu je trebalo, odbila je
prestati ga milovati ustima dok mu glas nije zvučao kao da se davi dok ju je molio
da prekine s mučenjem.
Hayden je posegnula u svoju ladicu i pružila mu kondom. Dok ga je spuštao niz
svoju duljinu, igrala se bradavicama, izazivši ga da požuri. Zajahala ga je, koljenima
upirući o madrac sa obje strane njegovih bokova. Uhvatio se svojom velikom
rukom i potražio njezin ulaz, trljajući debelom glavom natrag i naprijed kroz njezin
vlažni centar.
„Nema više igara.“ Brent je potisak zaustavio na pola puta. „Jaši me snažno ili
uopće nemoj.“
Hayden je migoljila bokovima, rastežući se dok ga je sve više uzimala u sebe. On
je napravio potisak prema gore, gurajući sve dublje i dublje dok nije zacvilila.
„Isuse, dušo.“ Glasno je zastenjao pomičući se. „Prošlo je neko vrijeme?“
Da. „Ne. Samo, ti si... ti si...“
Brent je sjeo stavljajući lice ispred njezina. Ugrizao se za donju usnu i trgnuo. „Ja
sam što?“ Kad ga je pokušala poljubiti, izbjegavao je njena usta. „Reci. Što sam
ja?“
„Ogroman“, prošaptala je.
„Tako je.“ Ruke su mu spustile niz njezina leđa i uhvatile je za ramena. „I ti ćeš ga
uzeti.“
Pritisnuo joj je ramena prema dolje dok je istovremeno podizao bokove prema
gore, uvukavši se duboko u nju. Haydenina je glava pala natrag i ona je vrisnula.
 „Jebi ga, jebi ga, jebi ga“, grubo je pjevao Brent uz njezino uho. „O Bože, Hayden,
imaš tako malu, usku pičku. „
Osjećala se natečenom. Punom. Kao da će se, ako se pomakne, cijelo njezino
tijelo slomiti na tisuću komada. Već su joj bedra i trbuh počeli drhtati. Brent ju je
poljubio čvrstim poljupcem, a zatim se spustio natrag kao da joj daje uzde.
Njegove su se ruke tresle dok ih je povlačio po bedrima gore-dolje, govoreći joj
koliko ga je koštalo da joj preda kontrolu.
Želeći mu ugoditi onoliko koliko joj je trebalo da ublaži bol koja je nastajala u
njoj, Hayden je jednom pomakla bokove, testirajući i gotovo jecajući od peckave
topline koja je prošla kroz njezin sustav, koncentrirajući se između njezinih bedara.
Brentove oči bile su stisnute, prsti su kopali njezinu kožu dok je mrmljao kletve.
Podigla je ruke na njegova ramena i povećala tempo, podešavajući kukove kako bi
se mogla trljati o Brenta gdje ga je najviše trebala. Senzacija ju je tresnula svakim
pomakom njezinih bokova, tako intenzivno, tako strano da je morala usporiti
pokrete kako bi joj um uskladio s tijelom.
„Hayden. Pogledaj me“, zarežao je Brent ispod nje. „ Pomakni te bokove brže ili
ću te prebaciti na leđa. Razumijete li?“ Zatim mu se ruka podignula i pljusnula joj
dupe. Snažno.
„Ah!“ U njoj se odvijala borba. Nije mogla poreći uzbuđenje koji je jurilo kroz nju
dok mu se ruka povezivala s njezinom kožom. Možda je čak htjela da on to
ponovno učini. Ipak, u isto vrijeme, željela ga je izgrditi što ju dodiruje na takav
način. Zato što zbunjuje njezine već nejasne emocije. „Ubit ću te“, prošaptala je.
Još jednom je sjeo, omotao joj kosu oko šake i zarežao. „Jebi me, umjesto toga.”
Nešto mračno i vrtoglavo prostrujalo je kroz nju. Potreba za zadovoljenjem .
Potreba da obriše bahatost s njegova lica. Čista potreba. Odgurnula ga je natrag na
madrac i jahala ga s brzim, poskakujućim pokretima bokova. Brent je zabacio glavu
natrag na jastuke, lica iskrivljenog u izraz intenzivnog zadovoljstva / bola potičući
ju dalje. Uzela ga je za ruke i naslonila se, mijenjajući kut bez usporavanja tempa, i
oni su istovremeno zastenjali na novo trenje.
„ To je savršeno, dušo. Osjećaš koliko sam duboko?“
Početak njezina vrhunca cvrčao je kroz nju. Osjetila je kako dolazi, trčeći prema
njoj, njezino tijelo se valjalo ka njemu. Brže, brže, sve dok nije osjetila kako vrište
njezini živčani završeci, povlačeći i eksplodirajući kroz njezin sustav na način koji
nikada nije osjetila.
„Brent! O moj Bože.“
„Drži se, vojvotkinjo. Ovo nije kraj.” Dok je orgazam nastavio uništavati njena
osjetila, osjetila je kako ju Brent prevrće na leđa. Zakačio je ruke pod njezina
koljena povlačeći ih visoko i široko. Prije no što je uspjela pogoditi što namjerava,
on je počeo pumpati u nju, njegovi potisci bili su duboki i snažni. Hayden je uživala
u svakom od njih, svakomu roktaju užitka koji je utisnut u njezin vrat dok je radio
na svojem vlastitom oslobađanju. Natjerala ga je da izgubi kontrolu, pretvorila ga
je u životinju. To ju je oduševilo.
Dok joj je obećanje još jednog orgazma zatezalo središte, ukopala je nokte u
njegova ramena i spustila ih niz leđa, uživajući kad ju je ugrizao za vrat i počeo
brže pumpati bokovima. „ Jače, Brente. Još jače.“
Režeći, povukao joj je koljena. „Misliš da možeš podnijeti jače?”
„Možeš li to dati?“ Odgovorila je pitanjem.
Držeći pogled zaključan na njezinu, tako je snažno ušao u nju da je uzglavlje
njezina kreveta udarilo o zid. Njezina utroba tresla se s nadolazećim vrhuncem.
Izgubljena u vrućini, Hayden se predal porivu. Nije se mogla zaustaviti. Podigla je
ruku kopajući mu po leđima ispustila mu dlan na dupe s glasnim udarcem koji je
odjeknuo kroz sobu. I gledala je kako se on raspada.
„Oh, slatki Isuse, Hayden.“ Zabacio je glavu, zatvorenih očiju dok je stenjao. „Ja
sada moram svršiti, dušo. Previše je jebeno dobro.“ Njegovi su se pokreti
promijenili, ubrzavali su se. Vidjevši njegovu reakciju, kako gubi kontrolu, Hayden
je gurnulo preko ruba još jednom i oni su stenjali dok su zajedno pronalazili svoj
vrhunac.
 7. poglavlje
Brent je ležao na leđima u Haydeninu krevetu pokušavajući uhvatiti dah. Očima
je lutao po njezinoj spavaćoj sobi prvi put, mozgajući što bi rekao, kako bi objasnio
što se upravo dogodilo između njih. Otkad je ušao u sobu, nije vidio ništa osim
Hayden. Uređena je jednostavnije no što je on zamišljao, unutrašnjost je ipak bila
plišana i bogata. Tri prozora od poda do stropa bili su na zapadnom zidu gledajući
preko rijeke Hudson. Bijeli baldahin koji je previdio zamijetiti, spuštao se se stropa,
nalikovao je oblacima iznad kreveta.
Pogledao je preko u Hayden koja je duboko udahnula, u njezino predivno glatko
i znojavo tijelo koje se nalazilo pokraj njega, a zatim brzo skrenuo pogled. Djevojka
pored njega, djevojka koja ga je jahala kao najseksi prokleta kaubojka koju je ikada
vidio, nije uopće izgledala kao Hayden koju je poznavao. Zapetljane kose, obraza
zajapurenih od napora, očiju zamagljenih željom za njim ... ona je bila njegova
ostvarena tajna fantazija.
Ali to je sve što je htjela da on bude. Tajna. Oči su mu pale na ležaljku u kutu.
Mogao ju je vidjeti tamo položenu preko nje, biseri oko njezina vrata, dijamanti na
ušima. Smijući se dok razgovara na telefon s nekim bogatim šupkom. Pripadala je
vrlo različitom svijetu. Onom u kojem nije želio biti trajno. Onom u kojeg ga nije
željela uključiti. Trebao je to zapamtiti. Kada ju je ponovno pogledao, morao je
zapamtiti da će sutra opet postati ledena, a ova će noć živjeti samo u njegovu
sjećanju. Kada bude izašao na prednja vrata, nikada više neće vidjeti ovu djevojku.
Vidjet će samo Hayden Winstead, samozadovoljnu, sofisticiranu nasljednicu.
Njegov prvi instinkt bio je našaliti se. Vratiti ih na mjesto gdje su se osjećali
ugodno. Dvoje ljudi koji su se jedva mogli tolerirati. Ali se zaustavio. Ona bi to
očekivala od njega. Do sutra je dovoljno vremena da se stvari vrate u normalu.
Normalno. Zamalo se nasmijao. Sad kad je znao što leži ispod njezine pažljivo
ispolirane površine, bilo bi mu teško pretvarati se. Seksualno frustrirana zločesta
djevojka koja umire da bude puštena. Uspio ju je vidjeti, ohrabriti ju čak. Ako si
dopusti uzeti u obzir mogućnost da bi ga mogla iskoristiti kako bi otkrila sebe, ne
bi odustao, pa je zahtjevao da mu mozak prestane razmišljati o tome. O njoj kako
klizi gore i dolje niz njegov kurac, kako se osjećao dok je bio u njoj ... kako ga je
pljesnula po dupetu. Kako je to volio.
Ne. Nemoj ni razmišljati o tome. Željela je nešto jednokratno. Bio bi proklet da
predložio nešto drugo. Nema šanse da bi se otvorio za njezino snishodljivo
ismijavanje kada bi rekao da želi više nego što ona želi. Djevojka pored njega bila
je samo iluzija. Čak i ako je oživjela u krevetu pod njegovim dodirom, znao je
njezin pravi identitet. Razmažena, kruta i što je najvažnije, iz drugačijeg svijeta.
Ovdje su počeli i završili.
Sjećanje na to kako su omekšale crte njezina lica u Stuartovoj kuhinji neposredno
prije nego što ga je poljubila, prolazio je kroz njegovu svijest, nakon čega je
slijedila slika o tome kako je izgledala kada se nasmijala na njegovu šalu. Sjajnih
očiju, usnana izvijenih u zabavi. Ne. Nije stvarno. Nije stvarno.
Potiskujući sjećanja, Brent je ispustio dah i nasmijao se s više radosti nego što je
osjećao. „ Mislim da je dobro što smo obećali da nikada nećemo razgovarati o ovoj
večeri. Da momci saznaju da sam pustio djevojku da me pljeska po dupetu, više
nikad ne bih čuo stražnji kraj. Namjerno bi se šalili.“
Hayden se nasmijala. Zvuk je iz nekog razloga stvorio osjećaj da mu je grlo
stisnuto. „Tvoja bi stražnjica bila predmet njihovih šala tjednima. Namjerno.“
„Da. To je na dnu moga popisa. „
Kimnula je na jastuku. „Ne, shvaćam. Povučeš liniju na svoj hiney.“
Njihov zajednički smijeh pomiješao se u mračnoj sobi, što je dodatno zbunilo
Brenta. Ova Hayden, ova koja je s lakoćom igrala igru riječi koja je izvlačila njegovu
luckastu stranu, počela je biti stvarna za njega i nije mogao dopustiti da se to
dogodi. Ova ih večer nije mogla nikamo odvesti. Čak i da je u njoj bilo više slojeva
kojih nije bio svjestan, on nije pripadao njezinoj otmjenoj gradskoj kući više no što
je ona pripadala u masnu automobilsku garažu ili u prljavi centar grada. Gola i
opuštena, ugnježđena među skupim plahtama, izgledala je slasno. Kada je osjetio
da se opet počinje stvrdnjavati, pripremajući se za još najboljeg seksa koji je ikada
iskusio, Brent je znao da mora otići odatle.
Činilo se da je Hayden istovremeno postala svjesna njihovog neobičnog položaja.
Ležeći zajedno na mjesečini, pokušavajući se međusobno nasmijati. I najvažnije, ne
boriti se. Lagani, tromi osmijeh nestao joj je s lica i ona se ukočila, pogled joj je
skliznuo.
Kad je povukla plahtu iznad grudi, Brent se uspravio i spustio noge s kreveta. Ne
obazirući se na svoju golotinju, zaobišao je krevet i navukao hlače. „Kada moram
vratiti ovo odijelo? Ostavio bih ga sada, ali ne mislim da bi mi grad dopustio da
zadržim posao, ako se kući budem vozio podzemnom potpuno gol.“
„Oh, hm, u redu ...“ Hayden se uspravila i povukla svoju tamnu, neposlušnu kosu
iza ušiju. Izgledala je tako krhko u središtu golemog kreveta, odjednom tako
neuobičajeno nesigurna, da se mrzio zbog svog tako naglog ustajanja. Borio se
protiv poriva da vrati hlače na pod i opet joj se pridruži. Privoljen i samopozdan
seksualni mačić je opet izašao na površinu. „Krojačka posjetnica je u unutarnjem
džepu. To je dvotjedni najam, tako da nema žurbe.“
 Brent je to potvrdio kimanjem i nastavio se oblačiti, bolno svjestan neugodne
tišine u sobi. Ako mu da i najmanji znak ohrabrenja, on bi se za nekoliko sekundi
vratio među plahte.
„Brent?”
Ukočio se dok je zakopčavao košulju. „Da?“
„ Što si rekao Stuartu? U kuhinji, mislim.“
Razočaranje mu je zateglo trbuh. „Pitao sam ga treba li mu objašnjenje riječi
„ne“. To je sve.“
Na trenutak je u tišini zurila u njega. „Hvala ti.“
Kad su se njihovi pogledi preko kreveta zaključali, nije mislio da može izaći kroz
vrata. Osjećao je da bi bilo svetogrđe ostaviti ju iza sebe u neredu i ranjivu. Htjela
je samo jednu noć? Kvragu, nije bila ni ponoć. Nisu li imali vrijeme do jutra prije no
što se vrate starim načinima?
„Hayden ...“ Zaustavio se. Tražiti nešto više bilo bi veliki korak. Mogla bi vrlo lako
reći ne. Je li to vrijedilo rizika? Bože, da. „Slušaj, ja, uh...“
„Oh!“ Vidljivo se stresla, a njezino se lice preobrazilo s naznakama ... sramote?
Haljina je prelazila preko njezinih ramena dok je prelazila sobu. Brent zbunjeno
promatrao kad je podigla torbicu i izvadila novčanik. „Mi nikad nismo razgovarali
... koliko si htio biti plaćen za večeras. Samo mi reci koliko želiš ... sve što misliš da
je pošteno.“ Završavajući s verbalnim lutanjem, podigla je prema njemu pogled
očekivanja.
Brentu je trebao trenutak da obradi značenje njezinih riječi. Kad ga je spoznaja
napokon pogodila, bijes je u valu prešao preko njega. Stajao je ovdje, zamalo
moleći još nekoliko sati u njezinu krevetu, a ona ga je smatrala samo poslovnom
transakcijom. Preokrenuo je očima. „Sigurno nisi gubila vrijeme stavljajući me na
mjesto, vojvotkinju.“
Problijedila je, torbica je pala sa strane. „Mislila sam…“
„Što si mislila? Toliko mi je teško da za gotovinu moram trpjeti tri sata kanapea i
mekog jazza da zaradim? Zadrži svoj novac. Spavat ću u Grand Central Stationu
prije nego što ikad uzmem deset centi od tebe.“ Bren je zgrabio svoju jaknu s
poda. „Ne, učinio sam to da te naučim lekciju. Jednostavno i čisto.“ Bradom je
pokazao prema krevetu. „Nisam imao pojma da ćeš biti tako željan učenik.“
„Oh, odjebi, Florence.“ Povikala je kad je stigao do dnevne sobe. „Ne dopusti da
te vrata udare u tvoju dobro ispljeskanu guzicu na izlasku.“
„Tvoja briga je dirljiva, dušo. Već mi nedostaješ.“
Otvorio je ulazna vrata i otišao u noć.
 Hayden je otvorila prozor i pustila hladni zrak s Hudsona da prelazi njezinom
pregrijanom kožom. Pritisnuvši dlanove na obraze, pokušala je odagnati ubod
poniženja, ali činilo se da ne uspijeva. Ako uspije preživjeti i jedan dan do kraja
života, bez da u mislima vidi reprizu onoga što se upravo dogodilo, smatrala bi se
sretnom. U čudnom preokretu uloge iu filma Zgodna žena, ponudila je čovjeku
novac nekoliko trenutaka nakon što je spavao s njom. Sjajano.
U djeliću sekunde, prije nego što se pretvorio u njenog protivnika, uhvatila je
bljesak povrijeđenosti u njegovoj pojavi. Bože, to ju je uznemirilo. Nije mogla
prestati razmišljati o tome.
Osjećaja se izgubljeno i nije znala kako postupiti. Dok je stajao u podnožju
njezina kreveta, gledao ju je kao da želi nešto više, ali nije znao kako to tražiti.
Možda je htjela da ta stvar koju želi bude ona, ali njegov lakomislen, seks-nije-
velika-stvar stav rekao joj je da je u krivu. Praktički je iskočio iz kreveta da se udalji
od nje pa zašto bi pretpostavljala da želi ostati? Zašto je htjela da ostane?
Prokletstvo. Baš prokletstvo. Napravila je veliku pogrešku u prosudbi. Ne samo
što mu je ponudila novac. Dodvoravanje. Dovodeći ga ovdje. Misleći da bi mogli
biti dovoljno zreli da počešu gdje svrbi i krenu dalje. To je bila njezina pogreška.
Sada je učinila je da izgleda kao materijalistička glupača za kakvu ju je i smatrao.
Ali još gore, toliko gore, tvrdoglavi ju je glupan lansirao u drugu stratosferu u
krevetu. Ulazeći u ovaj nepromišljeni pothvat, nije znala što očekivati. Bi li seks s
Brentom bio čudan jer su se međusobno mrzili? Bi li on jednostavno legao na nju i
radio na vlastitoj požudi poput muškaraca iz njezinih iskustava? Ništa od
navedenog. Pustio je da ona preuzme vodstvo. Uglavnom. Nije mu bilo lako učiniti
to, dopustiti joj da postavi tempo, ali je točno znao kako ju ohrabriti, izvući
odgovore bez patroniziranja ili očiglednosti.
Hayden je večeras nešto otkrila o sebi. Isprva, mislila je da samo nema kontrole.
A sigurno ju je imala. Preuzimanje uzdi stavilo joj je zrak u pluća. Svrha u utrobu.
Međutim, bila je jednako uključena i kada ju je Brent prevrnuo na leđa i
dominiralo nad njom. Sumnjala je jer je u mislima znala da je s Brentom uvijek
zadržala određenu razinu kontrole. Gore ili dolje, slušao ju je. Želeći joj dati ono
što joj je trebalo.
Čovjek za kojega je uvijek pretpostavljala da je preuzeo titulu najvećeg sebičnog
šupka u svemiru je zapravo bio senzibilan, nesebičan ljubavnik. Kakav udarac u
guzicu. U prošlosti je dobivala pristojan, ne znojan seks. Nije ni čudo što je
smatrala je precijenjen. Ne više. Sada je znala kako bi to moglo biti nevjerojatno.
Pa ipak, razmišljati o tome da bi bila tako nesputana s bilo kim, osim s Brentom
bilo je… pogrešno. Učinilo je da se osjeća sigurno i poželjno. U tom je procesu i on
izgubio kontrolu. Nije mislila da će to biti lako naći s nekim drugim.
Progutavši knedlu u grlu, krenula je zatvoriti prozor i skočila kad je čula korake u
dnevnoj sobi. Srce joj je preskočilo prije no što se mogla zaustaviti ili analizirati
svoju reakciju. Je li se vratio? Otišla je u svoju spavaću sobu i otvorila vrata.
„Majko?“ Jače je zategnula haljinu. „Što radiš ovdje? Skoro je
ponoć.“
Spustila je torbicu, bacila pogled u spavaću sobu iza Hayden. „Morala sam
razgovarati s tobom i nisam mogla čekati do jutra.“ Zazviždala je. „Očito ni ti nisi
mogla čekati. Srela sam tvoj spoj kako se iskrada kao kradljivac u noći. „
Hayden je gurnula kosu preko ramena, lecnuvši pri pomisli da je Brent naletjeo
na njezinu majku. Jesu li razmijenili riječi? Nije ni željela znati. „ Ja sam velika
djevojka, majko. Ne moram ti prenosti svaki moj potez. „Spustila se na kauč. „O
čemu si trebala razgovarati sa mnom?“
Njezina je majka skinula komadić konca s jakne. „Samo sam mislila da bi trebala
biti svjesna kako tvoji su tvoji večerašnji postupci možda neizravno poslali ovu
obitelj u stečaj.“
Srce je pulsiralo u njezinim ušima kad je Hayden ustane. „Oprosti?“
Majka je zamijenila kćer na kauču. „Iskreno se nadam da je vrijedan toga.“
Duboko je udahnula, pokušavajući smiriti svoj puls. „ Molim te, prestani
dramatizirati na sekundu i objasni što si rekla. Stečaj?“
„Rado.“ Pokazala je Hayden da sjedne nasuprot njoj. Osjećajući se obamrlo,
Hayden je poslušala bez prosvjeda. „Draga, nisam ti gurala Stuarta zbog njegove
blistave osobnosti. Vjerovala ili ne, postoji razlog za moje ludilo.“
Ona je teško uzdahnula. „Tvoj otac ne bi volio da ti ovo kažem. Misli da može
popraviti stanje bez ičije pomoći, ali ja znam bolje. Tvrtka je imala tri loša kvartala
za redom. Gubimo investitore i klijente svaki dan. Jedva gazimo kroz vodu. Uspjeli
smo to zataškati, ali tvoj otac se može pozvati samo na usluge.“
„Oh moj Bože.“ Haydenin je ruka poletjela do njezina grla. Prva joj je misao bila
njezin otac koji na svojim ramenima nosi sav taj teret sam imajući na licu izraz
hrabrosti. „Kakve veze ima Stuart s ovim?“
„Stuart je sa svim svojim ... manama, vrlo uspješan u onome što radi. Njegov
zatvoreni fond iz dana u dan raste, ali ne dovoljno brzo koliko on želi. Potrebni su
mu veliki investitori. Veze. I tu dolazi tvoj otac.“ Nagnula se naprijed. „ Za razliku
od Stuarta, mi smo stari novac, draga. Možemo ga upoznati s neprocjenjiv svijet. A
u zamjenu će isplatiti veliki zajam tvojem ocu za nedospjeli dug. Ako ne prihvatimo
taj zajam ...“ Zagladila je kosu. „ Recimo samo da nitko od nas neće više živjeti na
način na koji smo navikli.“
Haydenin se mozak skvrčio kako bi se očuvao. Nije joj se svidjelo u kojem je
smjeru išlo ovo otkriće. Nikako. Stoga je odgodila neizbježno. „To su sjajne vijesti,
zar ne? Ako će Stuart otplatiti zajam, u čemu je problem?“
Majka ju je uhvatila za ruku. „Stuart je mislio da može upotrijebiti veze tvog oca
besplatno, draga. I znaš svog oca, on je previše ljubazan. Pomogao bi Stuartu bez
misli na sebe. Ili nas.“ Sjela je malo uspravnije. „Napokon sam uspjela uvjeriti tvog
oca da utjecaj ne dolazi bez cijene. Nažalost, Stuart traži jamstvo za svoju
investiciju.“
Užas joj se uvijao tijelom zbog smjera u kojem je išao ovaj razgovor. Nikad nije
mislila da joj je otac pripadao najužasnijem poslovnom svijetu. Uspio je preživjeti
tako dugo vodeći tvrtku koju je naslijedio, ali koliko dugo može nastaviti? Ako
njihova obitelj sve izgubi, slomit će se.
„Majko, molim te, samo reci.“
Jednom je kimnula, prelazeći iz majčinskog moda u poslovni. „Stuart je došao
niodkud. Bijedno uvođenje tvog oca neće mu pružiti trenutnu vjerodostojnost, ali
ako se poveže još čvršće s prizimenom Winstead, imat će ju. Vrlo mu se sviđaš,
Hayden. On je pristao isplatiti zajam samo ako se udaš za njega.“
Haydenin želudac je potonuo. Iako je vidjela do dolazi bomba, ipak ju je pogodilo
kao dobro postavljen udarac. Ništa od toga nije izgledalo stvarno. Ovo jutro,
probudila se u uredno posloženom životu. Prije nego što je Brent uletio unutra i
izbušio rupe u njezinoj percepciji same sebe, svega. Sada je njezina sloboda u
opasnosti da bude oteta. Vjenčanje iz prigodnosti. Još su se uvijek često događala
u njezinu svijetu, ali nikada nije očekivala da će biti dio jednoga. Ne, to se nije
moglo dogoditi.
„I mene je to iznenadilo, znaš. Bila sam zaslijepljena kad sam vidjela naš bankovni
izvještaj i shvatila koliko je našeg obiteljskog novca već otišlo u popravljanje
problema. Milijuni na milijune. Nestali. Naravno, on je odbio dirati bilo koji od
tvojih dobrotvornih računa. „
Majka ju je pažljivo promatrala. Hayden je znala da se užas sigurno vidi na
njezinu licu, jer je napokon krenula ubijati. Govorila je vrlo tiho, ali njezine su riječi
pekle poput uboda malih pčela po cijelom Haydeninu tijelu. „Draga, sigurna sam
da te ne trebam podsjetiti što je tvoj otac učinio za nas sve ove godine. Gdje bi
bile bez njega. Iskreno, dužni smo mu.“ Čvrsto je uhvatila torbicu u krilu.
„Tvoj otac ništa ne zna o ovome i tako mora ostati. Bio bi uništen ako bi saznao
da sam te opterećivala ovim.“
 Da, Hayden je tupo razmišljala, dugovala mu je. To je bio jedini razlog zašto se
uopće tako dugo poigravala s idejom da se uda za Stuarta. Njezin otac, biološki
otac, već je dugo mrtav. Dva brata naslijedila su milijune dolara i Winstead
Ulaganja, ali samo je jedan preuzeo odgovornost i vođenje posla. Drugi je uzeo
svoju polovicu novca i potrošio ga na loša ulaganja, zabave i žene. Bila je plod
odnosa za jednu noć, dok je njezina majka bila studentica. Njezin se otac
predozirao prije nego se Hayden rodila,a njezina je majka bila ostavljena s
neželjenom trudnoćom. Došla je do Haydenina sada-oca moliti za pomoć. Nakon
testa očinstva, on ih je obje uzeo, usvajajući Hayden zbog ugleda. Krv je krv, sjećala
se što je rekao. Uostalom, u to je vrijeme bila samo beba. Ali znala je ovu priču
napamet jer ju je majka iznosila svaki put kad je bilo potrebno postaviti ju na
mjesto.
„Hayden?”
Zurila je u pod. „Koliko vremena imam za odlučiti?“
„Jedan tjedan. Imaš tjedan dana.“
 8. poglavlje
Hayden se skljokala natrag na napuklo kožno sjedalo i signalizirala vozaču
autobusa da krene. Brzo. Prije no što se netko od trideset šest djece iza nje u
autobusu sjeti da mora piškiti ili reći još jedno posljednje zbogom svojim
roditeljima. Deborah, druga volonterka današnje ekspedicije, spustila se na sjedalo
preko puta prolaza, izgledajući jednako šokirana. Hayden je dobrovoljno jednom
tjedno tijekom cijelog ljeta putovala na farmu u sklopu projekta pod nazivom Clen
Air čiji je cilj da se na jedan dan siromašna djeca odvedu iz zagađenog grada,
dajući im priliku da iskuse život izvan Manhattana. Danas obilježavaju posljednje
putovanje u sezoni i još uvijek nije otkrila način da ukrca uzbuđenu djecu u
autobus bez da se proces ne pretvori u cirkus. Čini li ju to kolovođom ili klaunom?
Njezin izdah olakšanja izgubio se među vikom i smijehom koji su dolazili iz
stražnjeg dijela autobusa, ali nije mogla poreći osjećaj postignuća. Gledala je djecu
kako cvatu tijekom ljeta, radeći sa životinjama i provodeći vrijeme u prirodi. Dok je
Hayden preferirala grad, nikada se nije osjećala zarobljenom zbog nedostatka
financijskih sredstava, da ne bi mogla otići. Njezini česti obiteljski odmori su se
pobrinuli za to. Ipak, bila je bolno svjesna da je ona lako mogla biti jedno od te
djece da nije bilo njezina oca. Kao uvijek, podsjetnik na nesebičnost njezina oca
izazvao je nevidljivu težinu na njezinim ramenima. Sada ju je osjećala dvostruko
jače.
Prošla joj je noć bila teška za spavanje. Nakon što je majka na nju ispustila
bombu s imenom Stuart, ostala je budna zbog mogućnosti ugovorenog braka. To
svakako nije pomoglo stvarima koje je odjednom poželjela čovjeka kojeg je
prezirala, ili bi trebala prezirati. Vrijeme je poletjelo dok je razmišljala o svojoj
sudbini, bacajući se i okrećući u krevetu, sat je otkucavao i ubrzavao njezino
vrijeme za odluku. Negdje oko 3 sata Hayden je pomislila da ima rješenje za krizu.
Njezina je majka spomenula nevoljkost njezina oca da koristi novac stavljen na
njezino ime. Samo bi ga morala uvjeriti u suprotno.
Nažalost, obećala je svojoj majci da neće otkriti njihov razgovor ocu, postavljajući
tako svoja leđa. Udati se za Stuarta. Jedan joj tjedan ne ostavlja mnogo vremena
da bi pokušala nešto drugo.
Čak i dok je tako težak izbor okupirao njezine misli, sjećanje na noć s Brentom je
odbijalo izblijediti. Slika njegova intenzivnog izraza dok je ulazio u nju vrtjela joj se
glavom. Brent. Prokletstvo. Sama pomisao na njegovo ime činilo ju je vrućom i
tjeskobnom. Njezino je tijelo vibriralo, moleći za više stimulacije koju joj je davao.
Više od onoga što ona vrlo vjerojatno nikad više neće doživjeti. Ne, ona je morala
prestati razmišljati u okvirima možda i moguće da. Oni više nikada neće putovati
niz taj orgazmički put. Čak i ako se nekako izvuče od udaje za Stuarta, nije željela
sudjelovati u fizičkom odnosu s nekim tko nije mogao vidjeti osobu mimo njezina
načina života. Imajući seks s nekim kome se nije sviđala ona sama i ono što je
predstavljala učinilo je da se osjeća iskorištenom. Boljelo je. Nešto što nije
očekivala.
Unatoč njezinim povrijeđenim osjećajima, nije moglo proći ni pet minuta bez da
razmišlja o njemu. Gotovo odmah, misli o razgovoru s majkom bi se nametnule i
misli o Brentu bi počele boljeti iz sasvim drugog razloga. Ciklus bez kojeg bi zaista
mogla.
Autobus se trznuo i prasnuo, odbacivši Hayden naprijed na sjedalo. Koji vrag?
Vozač je susreo njeg pogled u retrovizoru i slegnuo ramenima. Tako utješan znak.
Još manje utješno? Kad je autobus napravio jezivi kao ljudski jecaj i zaustavo se sa
strane na West Side autocesti. Hayden je sjela zalijepivši se za svoje sjedalo na
trenutak, čekajući božansku intervenciju da ih spasi. Nakon što je bacila paničan
pogled na Deboru, okrenula se na svom sjedalu. Promet na autocesti se već
usporavao. Srene su trubile. Vozači su prolazili odmahujući glavama. Odjednom su
sva djeca bila potpuno tiha,imajući izraz razočaranja na licima, bez sumnje misleći
da ova nepredviđena katastrofa znači da će propustiti svoj posljednji tjedan bijega
iz grada.
Tada su se svi odjednom, svi ti tužni izrazi lica usredotočili na nju. O Bože, oni su
svi računali na nju, a ona je dosegla limit svojih vještina organizirajući izlet i
ukrcavajući ih u autobus. Sudeći po njihovim licima, bilo je bolno očito, čak i
skupini učenika četvrtog razreda, da je njihov vođa bio krajnje nesposoban.
„Pogodak“, promrmljala je Hayden nečujno. Ustala je i otišla do vozača. „Znaš li
kako to popraviti?“ Nije se udostojio odgovoriti. Jednostavno je odmahnuo glavom
i izašao iz autobusa kako bi zapalio cigaretu. Duboko je udahnula i iskopala mobitel
iz džepa. Deset minuta kasnije, došla je do nekoga u služi za pomoć na cesti. „Sat
vremena?“ Praktično je viknula u slušalicu. „Ja sam u autobusu s trideset šest
djece koji blokira traku West Side autoceste. Zar se predstojeća pobuna ne može
smatrati hitnim slučajem?“
Bespomoćan glas na drugom kraju utihnuo je, očito ne pronalazeći zabavu
u njezinoj uznemirenoj šali. Udahnula je. „U redu ... gledaj, samo zaboravi.
Smislit ću nešto drugo.“
„Kažu jedan sat“, Deborah je zaustila kad je Hayden spustila slušalicu, „ali
pogledaj promet iza nas. Kamionu za vuču će biti potrebna dva sata samo da bi
došao do nas.“
 Odlična pomoć, Deborah! Nerfova nogometna lopta proletjela je pokraj nje i
našla se na vozačkoj tabli. Nemirna energija postala je opipljiva stvar u autobusu.
Hayden je znala da je trebala nešto brzo smisliti. Činilo se da je prepuštena sama
sebi u rješavanju ovog problema. Znala je što treba učiniti, ali njezino oklijevanje u
tome da nazove Brenta i pruži mu zadovoljstvo činilo je da je birala njegov broj
ekstra polako. I prije no što se javio, bila je razdražena zbog njega.
Brent je odgovorio zvučeći zabavljeno. „Trebat ćemo veći brod.“
Čak i u njezinom iznerviranom stanju, nije si mogla pomoći osim osjetiti
nagoveštaj olakšanja da nije ignorirao njezin poziv nakon sinoćnje rasprave. „O
čemu ti to pričaš?“
„Tvoj osobni zvuk zvona je pjesma iz filma Ralje.“
Hayden se zlobno nasmijala kao da je može vidjeti. „Ne vidim kakvog to ima
smisla. Ralje su imale nastavak. Mi nemamo.
„O, da? Zbog čega onda zoveš?“
Sranje. Samo reci. „Pokušaj likovati što manje, ali trebam tvoju ... pomoć“
„Što nije u redu?“
Na trenutak je bila zatečena kako je odmah zvučao iskreno zabrinuto. Zašto nije
mogao samo likovati i olakšati joj? „Oh, ne puno toga. U pokvarenom sam
autobusu na autocesti West Side. S hrpom klinaca koji će na meni izvesti scenu iz
filma Gospodar muha.
„To si ti?“ Psovao je ispod glasa i mogla je čuti škripanje guma u pozadini. „Već
su poslali automobil. Moraju preusmjeriti promet. Izazivaš velika kašnjenja,
vojvotkinjo“.
„Ne pomažeš.“
„Dolazim“, uvjeravao ju je dodajući, „ne idi nikamo.“
„Nisi mogao odoljeti, zar ne?“

Sa svjetlima koja su bljeskala na vrhu njegovog kamiona za hitne slučajeve, Brent

se zaustavio ispred stacionarnog žutog školskog autobusa, pitajući se, ne po prvi
put, što je dovraga Hayden radila u autobusu sa školarcima. Javio se dispečeru da
je stigao, zatim izašao iz vozila odmah tražeći Hayden pogledom kroz
vjetrobransko staklo. Bio je gladan vidjeti ju još od sinoć, ali nikad nije zamišljao da
će to dogoditi pod tako čudnim okolnostima. Motorist je prošao pokraj autobusa,
stiskajući svoju sirenu, a Brent mu je poslao mračni pogled.
 To je poprilično sumiralo njegovo raspoloženje otkako je prethodne noći ostavio
njezin krevet.
Stavila mu je prokletu omču, nakon čega mu je spustila njezina majka na odlasku.
Nakratko, zapravo je žalio Hayden. Čini se da je draga mama bila majčinski
raspoložena poput kobre. Nije da je očekivao da će ga zagrliti i pozvati na sljedeći
ženski svečani ručak. Naposljetku, on je upravo izašao iz Haydenine kuće,
razbarušene kose, neutaknute košulje s pogledom na licu koji je jasno rekao,
Oprostite na mom izgledu, upravo sam obradio vašu kćer. Pogledala ga je od glave
do pete i frknula svoje mišljenje. Pa, pretpostavljam da svi imamo pravo na
nekoliko pogrešaka tu i tamo, rekla je, očito ga određujući kao rečenu pogrešku.
Nakon tog malog srdačnog sučeljavanja, jedno je bilo jasno. Donio je ispravnu
odluku o odlasku. Prije toga, bio je u sukobu sam sa sobom zbog dlaska misleći da
je možda pretjerao. Njezini se postupci nisu činili zlonamjerni ili bačeni kao
mamac. Tada ga je njezina majka podsjetila zašto su se mudro složili ograničiti svoj
fizički odnos na jednu noć. Njemu nisu trebali ti ljudi zbog kojih se osjećao kao
žvaka na dnu njihove polirane cipele. I ona očigledno nije željela više ništa učiniti s
njim sada kada je dostigla svje ispunjenje.
Međutim, nijedna od njegovih racionalizacija nije učinila ništa da smiri njegovu
konstantnu žudnju za njom. Njezino potpuno prepuštanje, njezini krici užitka,
utopilo je svaku inteligentnu misao sve dok nije imao samo sposobnost
razmišljanja o tome kada će biti slijedeći put. Što bi joj učinio, što bi joj rekao, činio
ju vlažnom. Koliko puta bi ju mogao dovesti do orgazma prije nego što pronađe
svoj. Besmislene misli, budući da je jasno rekla da je to jednokratna stvar. Misli
koje mu ne bi pružile mir, svejedno.
Vrata autobusa su se otvorila i Hayden je izašla. Brentove obrve su se podigle.
Nikada nije vidio Hayden u kratkim hlačicama i tenisicama. Ikad. S kosom
povezanom u konjski rep, izgledala je tako prokleto slatko i nevino i to ga je
iznenadilo. Njezina bijela majica s natpisom Clean Air Initiative 2013, logotip
njezina oca ispod. U pokušaju da sakrije svoju reakciju, vratio se u svoj ESU
kamionet i izvukao svoj mehaničarski alate za hitne slučajeve ispod suvozačeva
sjedala. „Sretna što imam ovo sa sobom „, rekao je nadglasavajući sirene u
prometu. „Posudio sam ga prijatelju prošli tjedan i vratio ga je jutros. Inače bi bio
kod kuće.“
„ Da“, odgovorila je s gorčinom u glasu. „Imaš moju besmrtnu zahvalnost,
policajče.”
Brent se okrenuo s sarkastičnim odgovorom na usnama, ali kad ju je ugledao
izbliza, riječi su mu umrle u grlu. Izgledala je ... iscrpljeno, podbuhlih očiju s
tamnim podočnjacima. Njezin uobičajeni sjaj bio je umrtvljen blijedom kožom i
umornim izrazom lica. Kao da je plakala. Zašto je plakala? Molim te, Bože, ne zbog
njega ili onoga što su učinili. Ili jer ju je napustio, a on ga je možda ponovno željela.
Htio ju je pitati. Tražiti odgovore. Ali kao idiot, pristao je da više nikada ne
raspravlja o njihovoj zajedničkoj noći. Što mu je, dovraga, drugo preostalo?
Kada je s nelagodom pročistila grlo, Brent je shvatio da je bez riječi buljio u nju .
Njezin izraz lica bio je posve zatvoren, govoreći mu da neće tako skoro umiriti
svoju znatiželju. Oklijevajući, prošao je pokraj nje prema autobusu. „U redu, da
vidimo što je ...“ Brent je podigao haubu i para je prosukljala van. „Pa, to je
obećavajuće.“
Hayden je zakopala lice u svoje dlanove s uzdahom. „Odvedi me do najbližeg
bara?“
„Ne počinji još slagati zamišljene snimke.“ Spustio je svoj čeličnu kutiju s alatom
na betonu. Nakon što je većina pare nestala, otvorio je haubu i provirio unutra.
Provjeravajući različite dijelove motora za dio koji zahtijeva popravak, nastojao je
držati svoj glas ležernim. Iako, s njom koja stoji tako blizu, osjetio je sve samo ne
to. „I, što radiš u autobusu? Nije baš tvoj tipičan način prijevoza.“
„Da, pa, moj Hummer je u trgovini.“
Brent je podignuo pogled, nespreman za Haydenin nekarakteristični
samodopadni ton. Njezin zabrinuti pogled bio je fiksiran na vjetrobransko staklo.
Slijedio je njezin pogled i vidio najmanje dvadesetero djece, lica pritisnuta uz
staklo, kao ih pažljivo ih promatraju. Jedna joj je djevojčica mahnula, a ona joj je s
drhtavim osmijehom uzvratila.
„Hoćeš li to popraviti, gospođice Hayden?“
Teško je progutala kad je pogledala prema Brentu za odgovor. Taj pogled ga je
pogodio kao udarac u bradu. Trebala ga je. To se vidjelo u njezinom izrazu lica.
Popravi to, Brent. Taj je pogled pozivao davatelja u njemu, dvostruko uvećanog
zbog Hayden. Trebao mu je trenutak da se obuzda. Prije nje je uočio ranjivost
koja ga je kidala na komadiće. Spasila su ga djeca koja su još jednom vikala kroz
staklo.
„Zakasnit ćemo na mužnju krava!“
„Reci tom policajcu da nam pokaže svoj pištolj!“
Očito, iznenađenja nisu završila. „Je li upravo rekao „mužnja krava“?“
Kimnula je glavom, ali mu nije pogledala u oči. „Vodimo ih do Meadowstar
Farme na jedan dan. Tamo imaju krave. Idemo dalje.“
Tada se sve posložilo. Inicijativa za čist zrak. Čak je i Brent čuo o popularnoj
dobrotvornoj organizaciji na lokalnim vijestima. Nije imao pojma da je Hayden
uključena u to na bilo koji način, ali na temelju logotipa tvrtke na njezinoj majici i
činjenici da su djeca opuštena s njom,bilo je očito da je posvećena cilju. Koliko
dugo je ona vodila tu djecu bez da je on znao ništa o tome? Brent je imao previše
pitanja, pa je počeo s najhitnijim. „Muzeš li i ti krave?”
„Da.“ Crte njezna lica su omekšale. „Jednom. Ruke su mi bile previše hladne.
Bessie se stvarno naljutila.“
Skrivajući svoj osmijeh, Brent je čučnuo kako bi izvadio alat i rezervnu bocu
antifriza iz njegove kutije. Kvragu, potreba da je ljubi nije željela nestati. Bilo ju je
teško ignorirati kad su pucali jedno na drugo. Sada? Kada je stajala u svojim
besprijekornom bijelim Conversicama, pogađajući ga glupom igrom riječi? Bilo je
gotovo nemoguće. I to ga je podsjetilo na njihovo prekratko vrijeme u njezinu
krevetu. Koncentrriraj se. „U redu, gospođice Hayden. Čini se da imate curenje
antifriza iz jedne od vaših obujmica crijeva.“
„Solid”.
Ona je bacila još jedan zabrinuti pogled na učenike koji su buljili, nekoliko njih
pokazalo joj je palčeve u znak poticaja. Gledali su u nju kao da je nepobjediva,
pomisli Brent, ali ona to očito nije vidjela. Trenutno, činilo se da je previše
usredotočena na ovaj neuspjeh koji je bio potpuno izvan njezine kontrole.
Odjednom mu je postalo važno da ona vidi ono što ta djeca vide.
Brent je trznuo bradu prema njoj. „U redu, ženo. Dođi ovamo.“
„Što?“
„Idi ispod haube. Ti ćeš napraviti ovaj popravak kako bi mogla ići pomusti Bessie
na vrijeme.“
„Ja? Jesi li ti lud?“ Brent ju je hladno pogledao i ona je podigla ruku. „Zaboravi
da sam pitala.“
Uhvatio je Hayden za ruku i pogurao je ispred sebe. Riječi su mu na trenutak
zapele u grlu, osjećao ju je tako savršeno dok se naslanjala na njegova prsa, njezin
miris zadirkivao mu je osjetila. „Stani na prednji branik“, osorno joj je dao uputu.
„Vodit ću te kroz postupak.“
S dubokim uzdahom je uzela ključ, bijelu krpu i nož koji je ponudio ponudio, a
zatim se popela na branik. U nemogućnosti odoljeti prilici da je dotakne, podupro
joj je noge svojim tijelom kako bi je održao mirnom. „Ako
ovo je trik da se baciš na moju guzicu, nauči birati svoje trenutke.“
„Budi bez brige. Previše sam usredotočen na tvoje noge.“
Duboko je uzdahnula. „U redu, Flo, što tražim?“
Znajući da ga ne može vidjeti, Brent se nacerio na svoj nadimak. „Vidiš li tu
obujmicu crijeva iz koje izlazi para? Upotrijebi francuski ključ da ju otpustiš. Tada
povuci crijevo koje propušta pomoću krpe. Ne diraj ga izravno ili ćeš opeći prste.“
Dok je radila, Brent je pokazao prema Haydenu i pokazao djeci palac gore,
odmahujući glavom u nevjerici kao da ne može vjerovati da ona sjajno obavlja
posao. Odgovorili su visokim pet.
„Gotovo. Vidim gdje curi.“
„Dobro. Sada ... ovo je stvarno važno. Čvrsto uhvati crijevo. I pogladi ga.“ „
„Shvaćaš, zar ne, da držim teški metalni predmet?“
Progutao je svoj smijeh. „Upotrijebi nož kako bi odrezala oštećeni dio crijeva.
Kada to učiniš, ponovno pričvrsti novi kraj crijeva.Uvjeri se da je obujmica
zategnuta.”
Morala se saviti pod kutom kako bi se dovoljno približila da bi odrezala crijevo.
Brent je suspregnuo stenjanje kada se njezina prćasta guzica podigla u zrak,
nekoliko centimetara od njegova lica. Njezine crne kratke hlače su se podigle
dovoljno visoko da je mogao vidjeti onaj zreli dio kože koji se nalazio ispod njezine
guzice. Da nisu bili na jasno vidljivi s autoceste i od strane tridesetak djece, zubima
bi prešao preko tog glatkog mesa, a onda poderao proklete hlačice da bi bolje
vidio. „Vojvotkinjo, mislim da je pošteno obavijestiti te da sada gledam u tvoju
guzicu.“
„Uživaj dok traje.“
„Planiram.“
„Znaš što sam mislila“, odbrusila je. „Uživaj gledajući sada, jer ju u skoroj
budućnosti nećeš ponovno vidjeti. „
„Čuo sam te. Odlučio sam to protumačiti drugačije.“
„Gotova sam.“
„Već? Jedva da sam te dotaknuo.“
Tijelo joj se uspravilo s jecajem odvratnosti. Brent, ono što je činio stotinu puta
ovog tjedna, šapnuo je srceotapajuće zbogom Haydeninoj guzici. „Misliš da mi
možeš pomoći da se spustim bez da me pipaš?“
„Mogu li ili hoću li?“
„Brent.“
„Dobro. Ideš dolje.“ Povukao ju je s branika, ali nije mogao odoljeti pa je
podvukao ruku ispod njezinih koljena i držao ju trenutak na svojim prsima. Počela
je prosvjedovati, ali glasno navijanje iz autobusa prekinulo ju je. On nije skrenuo
pogled s nje dok je njezin izraz lica polako prelazio iz neugode
na zaprepaštenje. „Gospođica Hayden je spasila dan“, Brent ju je, opušteno
izledajući, spustio na noge. Osjećao je kako ga promatra dok je brzo ulijevao
limenku antifriza kako bi zamijenio ono što je iscurilo, a zatim zatvorio poklopac i
signalizirao vozaču da pokrene motora. Kad je zaurlao u život, uzbuđeno klicanje je
poraslo.
 Na putu natrag do svog ESU kamiona, Hayden ga je zaustavila hvatajući ga za
ruku. Koža mu je gorjela pod njezinim dodirom. Kvragu, zašto je morala izgledati
tako lijepo? „Hej. Hvala ti. Što god to bilo.“
„Ti si sve učinila, vojvotkinjo.“ Njegov prokleti radio pucketao mu je na ramenu.
Htio ga je baciti u Hudson samo da bi mogao stajati s njom minutu više. Shvatio je
da je prošlo cijelo jutro bez jednog incidenta u njegovoj smjeni, samo da bi sada
bio pozvan. „Moram ići“, rekao je nevoljko.
Kimnula je i koraknula unatrag. Kad se uključio u promet, krenuo je prema
nesreći u kojoj su se sudarili brodovi, a koja može zahtijevati pretraživanje pod
vodom i spašavanje, gledao je u retrovizoru kako su je djeca u autobusu
zahvaljivala grupnim zagrljajem. Koliko je slojeva bilo na Hayden Winstead? Bože,
on nadao se da nije izgubio priliku sazna to.
 9. poglavlje
Hayden je zaškiljila kako bi izoštrila pogled na šarenu ploču pikada grizući usnicu
u nadi da će na taj način vidjeti jasnije. Kada je ploču vidjela duplo, frustrirano se
oglasila mašući strelicom u smjeru njezine prijateljice Ruby.
„Kakva je ovo varka? Jesi li bacila čini na strelice?“
„Ne“, rekla je Ruby, a onda strusila tekilu. „Ti si grozna sama po sebi.“
„Nadoknađujem to duhom.“
„Tvoj duh uzrokuje štetu na imovini.“ Ruby je pokazala na raštrkane strelice u
zidu oko ploče.
Hayden je pala u stolac s frktanjem, srušivši usput praznu čašu. Troy, Rubyin
dečko, radio je s Danielom i Brentom u policiji, što je omogućilo djevojkama da
upoznaju Ruby dok su jedne večeri u Quincyu pili pivo. Prihvatili su ju u drušvo
bez razmišljanja. Budući da su večeras Daniel i Troy gledali utakmicu Metsa s
Brentom, otela je Story kako bi se našli s Ruby na njezinom starom biljarskom
odredištu, baru u stilu skladišta s mnoštvom stolova za bilijar i plesnim podijem.
Stalni gosti i studenti miješali su se i zajedno stvarali eklektičnu atmosferu. Zvuk
sudaranja bilijarskih kuglica, zveket čaša i smijeh ispunjavali su zrak. Kada su stigle,
klasični rock je treštao iz zvučnka, no od tada su ih zamijenile pop-himne
devedesetih koje su svirale ironije radi.
Trebala je to. Trebala je ne misliti. Noć da misli o Brentu, o njezinoj obitelji, o
Stuartu plutaju u tekili.
Srećom, imala je prijatelje koji je nisu gnjavili s pitanjima o njezinom čudnom
ponašanju ili neuobičajenoj odluci da partija kao rock zvijezda u četvrtak navečer.
Dobra stvar, budući da se nije osjećala spremnom podijeliti zagonetku zvanu
Stuart, kako ju je nazvala u svojoj glavi. Njezini bi prijatelji u njezino ime vikali,
vrištati i psovali poput mornara, ogorčeni nad idejom da je Hayden prisiljena
vjenčati se protiv njezine volje. Iako bi joj podrška pomogla da se trenutno osjeća
bolje, to ne bi riješilo problem. Ništa ne bi.
„Gdje je Story?“
Ruby je pokazala preko Haydenina ramena. Okrenula se i vidjela svoju najbolju
prijateljicu kako lupka cipelama sa starijim gospodinom, smijući se poput luđaka.
Hayden se okrenula Ruby s upitnikom u pogledom. Ruby je slegnula ramenima.
„On ju uči plesati.“
„Oh.“ Popila je još jednu rundu tekile. „Posve dovoljno.“
Ruby je izvadila mobitel iz džepa i pogledala zaslon. „Uh-oh. Dobila sam poziv za
povratak od Troya Bennetta.“
 Story je sjela na stolicu pokraj Hayden. „Daniel mi je upravo poslao poruku da se
vratim. Hoćemo li uskoro završiti ovu malu zabavu?“
Hayden ih je nevjerujući pogledala. „Jeste li vas dvije dobile poruku u istom
trenutku?“
„Mora da su Metsi večeras pobijedili.“
„Mmm-hmm“, složila se Story pijući svoje piće. „Želiš li podijeliti taksi?“
„Hej, hej, hej.“ Hayden se nagnula na stolicu. „To je to? Ženski izlazak je završio
samo jer je neki bejzbolski tim koristio stvar... udario loptu ... iz neke stvari.“
Odmahnula je glavom. „Znate što pokušavam reći.“
„Nemam pojma.“
„Izgubila sam se.“
„Oh, pa dopusti mi da ti to razjasnim.“ Zastala je zbog dojma. „Vi ste ovisne o
kurcu.”
Story je uzdahnula. „Nije kul, Hay.“
„Ako ništa drugo, ovaj opis je poziv učinio još privlačnijim“, rekla je Ruby.
„Osim ove optužbe“, Story je nastavila kao da Ruby nije govorila, „sutra ujutro
moram podučavati razred najboljih vrtićaraca s Manhattana. Sve primijete. Samo
čekaju da pogriješim.“ Posegnula je za njim Haydeninim pićem. „Oni su poput
minijaturnih terapeuta, tiho uzimaju bilješke. Proučavaju me preko svojih sokova
u tetrapaku.“
„Nazovi i reci da si bolesna.“ Hayden je udahnula. „Cure, treba mi ovo.“
Njezine prijateljice su razmijenile znatiželjan pogled. Bilo bi previše lako reći im
sve sada kad su bile previše pijane da bi se sjetile detalja sutra ujutro. Ali to joj ne
bi pomoglo da se bolje osjeća i obvezala bi ih da ostanu piti, a one bi radije bile
kod kuće s dečkima.
„Što se događa?“ Story se okrenula na svojoj stolici. „I mislila sam da sam nešto
osjetila.“
„To nije ništa“, požurila je reći. „Bio je to samo ludi tjedan. Prvo, majka mi je dala
zadatak organizirati još jedan dobrotvorni bal, a onda probušeno crijevo na
autocesti West Side...“
„Huh?“ Upitale su obje djevojke u isto vrijeme. Hayden im je brzo ispričala o
dogodovštini iz noćne more s West Sidea i Brentovoj kasnijoj pomoći na cesti.
Izostavila je njegove opscene upute i očigledno buljenje u guzicu. I činjenicu da je
svaki trenutak od tada provela zamišljajući vrlo drugačiji završetak. Onakav koji ne
uključuje tridesetak djece. Onakav u kojem se on pojavljuje sa svojom kutijom bez
majice i... daje joj podešavanje na stražnjem dijelu njegova ESU kamiona.
Odjednom je temperatura u Hildebrandu porasla .
 I evo ga opet. Pojavljuje joj se u mislima i pokreće libido, a trebao bi joj biti
zadnja stvar na pameti. Ako se uda za Stuarta, on vjerojatno ne bi ljubazno
prihvatio njezine fantazije o Brentu. Čovjek koji mu je zaprijetio u njegovoj vlastitoj
kuhinji.
Udajom za Stuarta bi značilo manje vremena sa Story i Ruby i momcima. Za nju
više ne bi bilo subotnjih večeri ispunjenih zabavom i jeftinim pivom. Ne, jer od nje
bi se očekivalo da se sa Stuartom pojavi na svakom događaju visokog društva
predstavljajući ga kao svog uspješnog novog supruga.
Njezino se srce stisnulo u spoznaji.
„Jao. Nadam se da planirate promijeniti autobusnu tvrtku za sljedeće ljeto.“
Hayden je pokupila odbačenu limetu i ubacila je u praznu čašu.
„Zapravo... ne. Unajmit ću još pet autobusa. Želim proširiti program.“ Shvatila je
da joj ruke drhte pa ih je sklopila u krilu. Na putu od Manhattana do farme dobila
je inspraciju i provela dvosatnu vožnju s planovima za predstavljanje plana odboru
Clean Aira. Dobrotvorna organizacija trebala bi priljev sredstava, ali nikad nije bila
više uvjerena da bi to mogla izvesti. Bez obzira što se bude dogodilo s tvrtkom
njezina oca, s popularnošći i ugledom dobrotvorne organizacije, mogla je pronaći i
druge donatore. Kad je ušla u autobus nakon što je popravila motor, osjećala se
nevjerojatno. Kao da može postići nešto. Popraviti motor. Osnovati još uspješnije
dobrotvorno društvo. Koliko god to nije željela priznati, Brent je imao svoju ulogu
u tome ohrabrujući ju ne shvaćajući da to čini.
Story joj je stisnula ruku. „Hayden, to je nevjerojatno. Zašto ništa nisi rekla?”
Ignorirala je pitanje. „Još je u ranoj fazi planiranja.“
„Pa, s tobom na čelu, pet autobusa je samo početak“, rekla je Ruby. „Dobar
posao.“
Ne znajući kako se nositi s komplimentom, Hayden se samo nasmiješila. U
posljednje vrijeme, počela se pitati vide li ljudi u njoj više od onoga što je vidjela
sama. Iako nije htjela nadati se da su u pravu, odluka o proširenju programa
pružila joj je osjećaj svrhe. Bilo je dobro. Opet se u mislima vratila Brentu i kako
mu je pomagala da popravi autobus, kao da može točno odrediti trenutak kad joj
je samopouzdanje dobilo prijeko potreban poticaj. Usprkos tome, nije mogla
pomoći da ne osjeti trenutak gorčine. Baš sada kada je dolazila na svoje, njezina
neovisnost mogla bi pretrpjeti veliki udarac ako se uda za Stuarta. Da se ne
spominje njezinu burna veza s Brentom ...
Opet Brent. Zašto ne želi otići?
Kao da su sinkronizirani, i Storyn i Rubyn mobitel zujao je na stolu. Pokazujući
koliko im je bitna, ni jedna nije obratila ni najmanju pažnju na njega. Hayden se
sažalila nad njima, međutim, srce joj je nabujalo zbog činjenice da bi ostale cijelu
noć, ako bi joj bio potreban razgovor. Prebacila je torbicu preko ramena i ustala.
„Hajde, cure. Ne možete zakasniti na poziv za seks Troya Bennetta i Daniela
Chasea. To bi bilo svetogrđe.“
„Jesi li sigurna?“ Story je ustala i primjetno klecajući i govoreći Hayden da bi
trebale odvesti prijateljicu direktno do Danielovih vrata. Znajući da će Brent biti
tamo, učinila je sve što je mogla kako bi ublažila neprijatni strah i uzbuđenje u
trbuhu.
„Ruby, ti ju pridrži dok ja zovem taksi.“
„Bravo za timski rad.“

Brent i Troy stajali su u predvorju Danielove zgrade još uvijek pričajući o utakmici
Metsa koja je završila prije sat vremena. Daniel je sišao u prizemlje pretvarajući se
da ih vidi, premda je Brent sumnjao da je samo uzbuđen zbog Storyna dolaska.
Troy je postajao sve nemirniji dok je čekao Rubyn poziv koji m će mu reći da je
stigla do njegovog mjesta, odmah iza ugla Danielovog apartman na Upper East
Side. Što se tiče Brenta? Trebao je krenuti natrag u Queen prije sat vremena, ali
znajući da je Hayden s djevojkama, počeo je izmišljati izgovore da ostane.
„Zašto vi pičkice ne isključite telefon i odete u krevet? Garantiram da vas sljedeći
put ne bi ostavile da ih čekate tako dugo. „
Troy je frknuo. „Ta metoda ne pali s mojom djevojkom. Pojela bi me
doručak.“ Zastao je. „Kad bolje razmislim, tvoj plan možda tako loš.“
„Izvrstan savjet, Brent.“ Daniel odmahne glavom. „To mora da je razlog zašto
štapom tjeraš žene od sebe.“
Brent nije zagrizao mamac, šutio je dok je pomišljao na Hayden deseti put u sat
vremena. Da ga upravo sada nazove i zamoli ga da dođe, kucao bi na njezina vrata
prije no što bi spustila slušalicu. Ne bi imao dovoljno samokontrole oduprijeti se.
Izmjenične slike bljesnule su mu u glavi kao da su projicirane na filmskom zaslonu.
Hayden u svojoj uskoj suknji i čarapama, gledajući ga s gađenjem. Hayden s
natečenim usnama i razbarušena kako se smije u jastuk. Hayden puna
strahopoštovanja dok je grupa učenika pljeskala njezinim naporima. Koja bi bila
večeras, ako bi otišao k njoj? Nije ga bilo briga. Samo ju je htio vidjeti, ali on je
zajebao svoje šanse prve noći koju su proveli zajedno. Čak i kada joj je pomogao
popraviti autobus, jasno je pokazala da mu ruke nisu dobrodošle na njezino tijelo.
Ali, Bože, pomisao da ju više ne dira izazivala mu je mučninu i tjeskobu.
 Daniel, perceptivno kao i uvijek, pokušao je neuspješno opravdati svoj idiotski
povratak. „Uh-oh. Netko se zadržava.“ Njegov se izraz lica pretvorio u nevjericu
kad Brent još uvijek nije odgovorio. „Hej. Otkad se ti suzdržavaš?“
„Otkad ste počeli pričati svojim djevojkama svaku prokletu stvar“, reče Brent,
brzo razmišljajući. „Osjećam se kao da sam dio Babysitter Cluba. Vas dvojica ste
kao Stacey i Dawn.“
„Kao prvo, previše znaš o Babysitter Clubu“, Troy ga je prekinuo. „Drugo, kažem
da je to sranje.“
„Potpuno.“
„To je moj znak za polijetanje.“ Obojicu ih je pljesnuo po leđima. „Nadam se da
će se pojaviti u ovom stoljeću.“
Prije no što je Brent izgovorio rečenicu, taksi se zaustavio uz rub ceste. Bilo je kao
gledanje cirkuske točke s klaunima u autu. Jedna su se vrata otvorila i Story je
izletjela na pločnik još uvijek pjevajući a cappella verziju pjesme Love Shack.
Hayden i Ruby izletjele su za njom, pojačavajući svoj smijeh hvatajući Storyine
ruke. „Samo ćemo je odvesti gore“, Ruby je pozvala vozača taksija. „Odmah se
vraćamo.“
Stojeći s njegove obje strane Daniel i Troy prekrižili su ruke na grudima dok su tri
djevojke posrtale i ljuljale se na putu prema zgradi, počevši sada zborno pjevati
pjesmu Love Shack. Kad su ugledale muškarce, tako su se brzo zaustavile da je bilo
gotovo komično.
Story je otpuhala pramen kose s lica. „Uhvaćene smo.“
Daniel je koraknuo naprijed. „Mislio sam da pregledavaš zadaće učenika?“
„I jesam do jednog trenutka ... a onda smo otišle u Brooklyn.“
„Ruby“, zarežao je Troy.
Ona je podignula ruke. „Potpuno sam nevina. One su došle k meni.“
„U velikoj si nevolji, partijanerice.“
„Dobra vrsta ili loša vrsta nevolje?“
„Obje vrste.“
Dok su dva para odlazila na pločnik, Brent je zaključao pogled s Hayden i osjetio
udar topline nisko u trbuhu. Zajapurena od alkohola, izgledala je gotovo točno
onako kako je izgledala nakon što je doživjela vrhunac oko njega te prve noći.
Njezin je stav ponovno spušten. Zašto mu je to tako teško padalo? Ona je također
osjetila istu hitnu potrebu. Zaključio je po načinu na koji su joj se usne rastvorile,
brzo udahnuvši zbog onog što je pročitala na njegovu licu. Isto tako brzo je
prekinula tu vezu, počevši objašnjavati.
„Sve je to moja krivnja. Nemojte se ljutiti na njih. Odvukla sam ih van i natjerala
ih da ostanu kasnije nego što su htjele. Okrivite mene“. Brent se pokušavao ne
nasmijati. „Kukale su o vama dvijema breskvama cijelo vrijeme i protivno svim
izgledima, odgovorile su na vaše pozive. Sada, ako me ispričate, idem kući.“
Brent nije morao ni razmišljati o tome. „Ja ću te voziti.“
„To neće biti potrebno“, usprotivila se.
„Možeš prihvatiti ponuđeni prijevoz ili te mogu pratiti. U svakom slučaju,
razgovarat ćemo.“
„O nama je malo toga o čemu bismo mogli razgovarati.“
Značajno je podignuo obrvu gledajući Hayden koja je, čini se, tada shvatila da su
sve oči bile na njima. Bila je odlučna da njihovi prijatelji ne saznaju za njih, a on taj
dogovor večeras nije želio prekršiti. Tako jako kao što je jaka bila želja polagati
pravo na nju pred svima.
Nakon trenutka razmišljanja, počela je hodati pločnikom. „Dobro. Odvezi me
kući, Flo.“
„Pogrešan smjer.“
Okrenula se i krenula u drugom smjeru, otpuhujući poljupce Ruby i Story u
prolazu. Njihovi dečki trenutno su se umitili, obojica se pretvarajući da ih uhvataju
u zraku. „Laku noć najljepša, bilo je stvarno.“
Dvije minute kasnije smjestio je Hayden u njegov SUV i vozio prema West Side-u.
Okrenuta prema prozoru, odbila je razgovarati s njim. Svaki put kad bi stali na
crvenom, nije se mogao zaustaviti da ne pogleda u nju, prisjećajući se kako je bilo
kad je sve to nepopustljivo neprijateljstvo eksplodiralo oko njega. Kad joj je glava
pala na sjedalo, izlažući njezino glatko grlo, Brent je morao skrenuti pogled prije
nego što su se njegove oči našle na njezinim grudima. Tada bi ih morao dotaknuti,
a on to nije iskoristiti situaciju. Očajnički je želio stati i povući je na stražnje
sjedalo.
Čak i u ovo doba noći, promet je ometao njihovo kretanje, ali su uspjeli doći do
njezine kuće za manje od deset minuta. Zaobišao je terenac kako bi otvorio vrata i
praktički se strovalila u njegove ruke. S uzdahom ju je uhvatio ispod koljena i odnio
ju do vrata. Ne bi lagao - nešto o zadatku, brinući se o njoj, ispunilo ga je muškim
ponosom. „Ključevi.“
„Hm. Oh, da.“ Hayden je nespretno preturala po torbici i predala mu set.
„Večeras sam igrala pikado.“ Zijevnula je. „Igrala sam pikado u Brooklynu.“
Brent joj je namignuo. Očito je u svom opijenom stanju zaboravila biti ljuta na
njega. Podržavši ju na prsima, otključao je vrata i otvorio ih. „Da? I kakva si bila?“
„Očajna.“ Namrštila je nos. „Možda sam trebala zamisliti tvoje lice. Sigurno bih
pogodila u sredinu.“.
„Ha. Na trenutak sam pomislio da si me zaboravila mrziti.“
„Ne. Samo sam podešavala količinu.“
 On je frknuo. „Šteta što večeras nisi imala istu ideju s tekilom.“ Brent ju je odnio
u spavaću sobu i spustio je na noge u podnožju kreveta.
„Kako znaš da sam pila tekilu?“
„Na tvojoj je cipeli komad limete.“
„Nema šanse.“ Sagnula se u struku kako bi pregledala štikle i srušila se na njega
smijući se. Stabilizirao ju još jednom ne mogavši sakriti svoju zabavljenost.
Prokletstvo, ovakva je bila slatka . Kad su izašli u grupi, ona se ograničila sa četiri
pića. Tada ga je bez daha pogledala, očiju ispunjenih zabavom i Brentov bori-se-ili-
bježi instinkt ga je pogodio. Njezin je pogled pao na njegova usta i u njezinu
opijenu stanju ništa nije mogla sakriti. Navlažila je usne približavajuć se s jasnom
namjerom ga poljubi. Nježnost koju je osjećao brzo se raspršila, mijenjajući se u
pulsirajuću potrebu.
Ne, došao si razgovarati s njom. Brent je progutao slinu i koraknuo unatrag. „Uh-
uh. Ne večeras. Ne kada si ovakva.“
„Kakva?“ Pogledao ju je, ali ona je bila još odlučnija. „Dođi. Nisi li me zbog toga
doveo kući?“
„Ne.“ Uhvatila ga je za košulju i privukla bliže. Kas se podigla na prste, vrhovi
njezinih grudi okrznuli su mu prsa i on je zastenjao. „Neću to učiniti Hayden.” Ipak,
kad su se njezine usne pojavile nad njegovim i zatim utonule u vreli, svilenkasti
poljubac otvorenih usta, Brentova odlučnost je popustila. Pratio je njezine usne
svojim jezikom, gladujući za okusom za kojim je žudio danima. Osjećao ju je
mekanu i voljnu u njegovim rukama kako ga mami. Htio je sa svakim vlaknom svog
bića podignuti ju na krevet i izjebati svoju goruću potrebe, podsjetio ju tko bi ju
uvijek vodio kući i zašto.
Otvorio je oči kako bi je pogledao, nadajući se da će ga pogled na njezino
trenutno stanje dovesti bi do razuma, ali kad je vidio kako su joj oči bile čvrsto
stisnute dok ga je ljubila, nešto mu se okrenulo u prsima. Izgledala je kao da se
naslađivala njime u jednakoj mjeri gubeći samokontrolu. U stvarnost su ga vratili
njezini prsti koji su petljali po kopči njegova pojasa. Prekinuo je poljubac i nježno je
odmaknuo od njega.
Isprva je izgledala zbunjeno, a zatim su joj obrazi pocrvenjeli. Ruke je primaknula
na struk, kao da ne zna što s njima. Brent je tiho psovao znajući da je u tom
trenutku bila sposobna vidjeti ovo samo kao odbijanje, a on je ovo radio zbog nje.
Posrnula i on je posegnuo kako bi ju uhvatio, ali ona je odgurnula njegove ruke.
„Odlazi odavde.“
„Hayden...“
„Samo otiđi.“
 Zurio je u nju trenutak, želeći reći više, ali i razmišljajući da možda se čak i neće
sjećati što je imao reći. Također, to nije ni željela čuti. Neimajući izbora, okrenuo
se i ostavio je tamo ranjivog izgleda. Svaki korak ka njegovom autu bilo je bolniji
od prethodnog.
 10. poglavlje
Hayden se probudila s vriskom u subotu ujutro kad je njezin madrac ulegnuo i
zatresao se. Podigla se u krevetu i pogledom divlje pretraživala slabo osvijetljenu
sobu u potrazi za uljezom. Prije nego odem u vječna lovišta,trebala bih vidjeti lice
ubojice, zar ne? Kad je u podnožju kreveta vidjela Story, odahnula je s olakšanjem.
Odmaknula je svoju od spavanja raščupanu kosu s lica. „Što bi ovo trebalo
značiti? Ryan Gosling samo što nije bio u mom snu.“ Totalna laž, samo da se zna.
Netko se spremao biti u njezinom snu, ali to nije bio Gosling. Iritirajući ju, Brent se
nastavio pojavljivati u njezinoj podsvijesti bez obzira koliko ga je pokušavala
izbaciti iz uma.
„Bah. Snovi nikada ne ispunjavaju takve stvari.“ Story se naslonila kukom na
krevet. „Skinuo bi hlače i na mjestu njegovog penisa bila bi dinja.“
„Hmmm. U svakom slučaju, nisko-viseće voće.“
„Ooh, smiješno je i prije kave. Ona je cijeli paket.“
„Ispričaj to Goslingu.“
„I hoću.“ Ona podigne obrve. „Ako slučajno bude u Atlantic Cityju ovaj vikend.
Jer tamo idemo. Kao, sada! Putovanje, majk....“
„Izlazi iz moje sobe.“ Hayden je pokazala na vrata. „Ne idem u New Jersey ni
zbog jednog muškarca. Ili žene. Čak ni zbog tebe, plavušo.“
„Ne prihvaćam ne za odgovor.“ Hayden je prvi put primijetila da je Story bila
besprijekorno odjevena. Prije 9:00 sati u subotu? Neprihvatljivo. „Nedostaje mi
ocean. Dobro će vrijeme uskoro nestati i ja sam raspoložena za zabavu.“
„Onda idi jebati svog zgodnog dečka.“
„Uskoro. Oh, moram ti reći za novu stvar koju mi je učinio. Moja je noga bila iza
ovako...“
„U redu! Ustajem, ti jebena majmunice.“.
„Pali svaki put.“ Story je ustala i stisnula šaku povlačeći ruku uz tijelo u znaku
pobjede. Hayden nije mogla ne nasmijati se, uzbuđenje joj je počelo treperiti niz
tijelo. Možda je vikend izvan Manhattana bio upravo ono što je trebalo da joj
pročisti misli. Majci još nije dala svoju odluku o Stuartu i odgađala je što je duže
moguće. Ako odluči slijediti svadbeni marš niz prolaz, posljednji vikend slobode
činio se sasvim u redu.
„Dakle, kakav je plan? Vozimo li mi ili se vozimo autobusom iz Port Authoritya?“
„Daniel vozi. Ako ne ponesemo mnogo prtljage, neće biti problema i svi ćemo
stati.“
 Hayden je stala s vezivanjem kose u rep. „Tko je to 'svi'?“ Očito je bila u
nepovoljnom položaju kad se složila prije no što se razbudila, jer da je zapravo
razmislila dvije sekunde, pretpostavila bi da i Daniel putuje u Atlantic City. Nema
šanse da bi pustio Story iz vida preko noći na nepoznatom mjesto, pogotovo nakon
njihovog pohoda u Brooklyn. Ali njegov je automobil mogao primiti samo četiri
putnika. Tko je bio na tom četvrtom mjestu? Izrekla je brzu molitvu da to ne bude
jedina osoba koju je htjela izbjeći.
U pokušaju da skrene s uma njezin osujećeni pokušaja pijanog zavođenja Brenta,
posvećeno je radila cijeli dan u petak i u sitne sate ujutro. Šetala s jednog mjesta
na drugo, za dana organizirajući sastanake s potencijalnim donatorima za svoju
dobrotvornu organizaciju za mlade, noću sastavljajući prijedloge. Ako bi tvrtka
njezina oca, čije je ime bilo po cijeloj neprofitnoj organizaciji, potonula, novac ne
bi došao tako lako i djeca bi na kraju patila. Hayden je htjela da se izbjegnu
blagajne kako bi se izbjegao gubitak prihoda ili, pod svaku cijenu, odlazak plašljivih
donatora.
Story ju je odvukla od njezine brige. „Dolazi samo Brent.“ Trgnula se na
Haydenin izraz lica. „Oprosti. Matt je u smjeni, a ja sam pokušala dobiti Ruby i Troy
a u kompletu, ali Troy ju je iznenadio ulaznicama za Chicago prošle noći i vodi ju da
se upozna s njegovim roditeljima.“ Oboje su se zacerekale u smislu 'sveto sranje',
znajući da će Ruby biti izvan sebe. Vjerojatno zato što je Troy, dobro poznavajući
Ruby, čekao do zadnjeg trenutka. „U svakom slučaju, proći ćemo kroz Queens da
pokupimo Brenta usput.“
Hayden je obrađivala podatke. Ona ne samo da će provesti vikend u Brentovom
prisustvu koji ne bi mogla ignorirati već će vidjeti i gdje živi. Zatim sjediti na
stražnjem sjedalu s njim satima. Htjela se povući, ali već je osjećala mnogo krivnje
zbog ostavljanja najbolje prijateljice u mraku o Brentu. Plus, tko će znati kada će
imati još jednu priliku da se druži s društvom? Osim njezinog neprijateljskog
odnosa s Brentom, uvijek su se dobro družili. Ako ne bude otišla, kasnije će joj biti
žao.“
„Sjajno. Mogu biti spremna za sat vremena.“
„Hej, hej, što je ovo?“
„Hmm?“ Hayden se okrenula i vidjela Story kako gleda ispod kreveta. Kad je
ustala, podigla je ogromnu mušku čarapu. Brentova ogromna čarapa, preciznije,
koja je očito ostala od utorka navečer. Ližući odjednom suhe usne, ležerno je
slegnula ramenima. „Ne znam. Mora da je pogreškom u mom rublju.“
Story je frknula. „Lijep pokušaj, komad. Uživala si u muškom društvu, a nisi
podijelila detalje?“ Pregledala je čarapu. „Mislim, ovo stvar bi mogla biti jedro.
Vlasnik mora da je jedan veliki tip.“
 Opasna zona! Hayden se nasmijala neprirodno visokim smijehom i daleko
odbacila čarapu. „Da, mora biti. Pitam se je li u zamjenu dobio jednu od mojih
ružičastih Hello Kitty čarapa.“
Prijateljica ju je na trenutak pogledala zabavljeno, a onda slegnula ramenima i
izašla iz sobe.
„Stavljam kuhati kavu“, viknula je preko ramena. „Spakiraj svoje torbe. Atlantic
City neće znati što ga je pogodilo.“
Hayden se spustila na krevet. Ako je htjela ispričati Story o Brentu i Stuartu,
njezina savršena prilika upravo je prošla. Ako ikada bude saznala, Story će biti
povrijeđena jer joj se nije povjerila. Raspravljala je sama sa sobom da upadne u
kuhinju i sve istrese iz sebe, ali je odlučila drugačije. Nema smisla uništiti njihov
spontani vikend svojom osobnom dramom.
Kasnije tog jutra, kad su skrenuli za Brentov blok, Hayden se nervozno vrpoljila
na stražnjem sjedalu Danielovog automobila gledajući predgrađe kako prolazi u
izmaglici njezina prozora. Kako se ispostavilo, Brent je živio u vrlo lijepom
susjedstvu. Majke su gurale bebe u kolicima, djeca su igrala bejzbol na ulicama.
Iako daleko od njezina svijeta imponirajućih građevina od smeđeg kamena i
krovnih terasa, svejedno joj se svidjelo. Mogla je vidjeti Brenta kako jednog dana
hoda ulicom u ovom susjedstvu s vlastitom obitelji. Zašto joj je ta misao donijela
val melankolije, odbila je preispitati.
Zaustavili su se ispred ciglene kolonijalne kuće s trijemom, njegovani travnjak
protezao se prednjim dvorištem. Žena je kleknula pokraj nekih lončanica na
stubama držeći kanticu za zalijevanje. Kad je vidjela Daniela kako izlazi iz auta,
žena je mahnula, a na licu joj se širio ogroman osmijeh. Izgledala je Brentovih
godina i očito je bila u svom domu u njegovoj kući. Hayden je sjedila vrlo mirno na
stražnjem sjedalu dok Story nije otvorila vrata i gurnula je japankom koju je
nosila.
„Tko je to?“ tiho je upitala.
Story je slijedila njezin pogled. „Hm? Oh, to je Laurie. Brentova šogorica.
Namrštila se kad je Hayden otpustila dah koji je zadržavala. „ Njegov je brat vojnik.
Dok je u inozemstvu, Brent pomaže Laurie s djecom.“ Kao na znak, dvije plavokose
djevojčice vrišteći su dotrčale na travnjak. Brent, odjeven u traperice i Metsovu
kapu, lovio ih je urlajući poput čudovišta. Zgrabio je obje djevojčice oko struka i
okrenuo ih u zraku dok su one cvilile. Jedna od djevojčica je rekla nešto što je
natjeralo Brenta da zabaci glavu i glasno se nasmije. Slika spokojnog doma raširila
se pred njom poput savršene panorame. Onog za kojeg je smatrala da je mit. Onog
kojeg definitivno nikada nije povezivala s Brentom. Kada si je predočavala njegov
život, zamislila bi da se onesvijestio među konzervama piva s najnovijom kopijom
Maxima zaboravljenom na njegovim prsima.
Svako je plavokoso vriskalo poljubilo Brentove obraze gledajući u njega s
neskrivenim obožavanjem. Haydenini jajnici su ustali i ispustili gromoglasne
ovacije. Opa. Opa. Od kuda je to došlo? U glavi joj se oglasio glasan zvuk. Ona vrsta
zvuka koja se čuje filmovima prije nego što podmornica lansira projektil. Kao prvo,
drago mi je, jajnici. Čula sam toliko o vama. Kao drugo, odmah odjebite. Ovdje
niste dobrodošli.
Taj trenutni napadčežnje mora biti nusproizvod njezine ogromne predstojeće
odluke. Došla je do spoznaje da ako se uda za Stuarta, to neće biti brak o kojem je
uvijek potajno sanjala. Kava i razgovoru u krevetu. Držanje se za ruke dok je
njihovo dijete nastupalo u nekoj školskoj predstavi obučeno u kostim mrkve. Lijeni
nedjeljni jutarnji seks. Ništa se od toga ne bi ostvarilo. I tako je sada, kad joj je
servirana ova jebena vizija s Normanom Rockwellom, preosjetljiva žena u njoj, ona
koja je dobro zaglavila na dnu, vapila je za pomoći. I htjela je da ju spasi
nasmiješeni div koji se jutros nije zamarao s brijanjem. Onaj koji ju je upravo
primijetio preko travnjaka i gledao je s izrazito čudnim izrazom lica kojeg si nije
mogla priuštiti protumačiti.
Barem je intervencija njezinih jajnika bila korisna na jedan način. Nije više smjela
gubiti vrijeme stavljajući Brenta tamo gdje je pripadao u njezinim mislima.
Pričajući o pravovremenom pozivu za buđenje.
„Um, Hayden? Je li te prošle noći ugrizao zombi i zaboravila si mi to reći?“ Story
je mahnula rukom ispred njezina lica. „Ako je tako, morat ćemo imati čudan
razgovor u kojem te obećavam da ću te ubiti kad se dogode promjene.“
„Ne.“ Odmahnula je glavom i izašla iz automobila. „Ubijanje nije potrebno.
Moram razgovarati s Danielom o filmovima koje ti dopušta da gledaš.“

Brent je promatrao Hayden kako tumara njegovim dnevnim boravkom

proučavajući obiteljske fotografije i čavrljajući s njegovom šogoricom koja je
svratila da pokupi njegove nećakinje i obavi nekoliko poslova oko kuće kao
naknadu za čuvanje djece. Očekivao je da će izgledati neumjesno u njegovoj
dnevnoj sobi prilagođenoj djeci - s bojicama i Barbie odjećom razbacanom po
svakoj raspoloživoj površini. Bili su daleko od njezine elegantne kuće na
Manhattanu - ali danas nije došla sa svojim uobičajenim uštogljenim izgledom.
Nosila je jednu od onih haljina. Onu bez naramenica koja prijanja uz ženske grudi,
a zatim se spušta niz njezino tijelo, zadirkujući s naslućujućim oblinama ispod.
Njezini crveni nokti na nogama provirili su ispod ruba haljine svaki put kad je
napravila korak. Sve o čemu je mogao razmišljati je kako se ti prsti ukopavaju u
njegovu guzicu dok se steže oko njega. Pusta želja, jer ga trenutno ne želi ni
pogledati. Obično bi do sada razmjenjivali uvrede. Osjećaj potonuća u trbuhu mu
je govorio da se nešto događa, ali nije mogao to imenovati.
Život je bio mnogo lakši dok nije okusio Hayden. Kako je zvučala dok je jecala da
ju jebe jače. Način na koji se omekšala nakon seksa, sva opuštena i pospanih očiju.
Isuse. Ovo će biti dugačak vikend.
Ubuzela ga je frustracija. Frustracija koju uzrokuje entuzijastica sa seksi
najlonkama koja je, kad ju je posljednji put vidio, bila u procesu otkopčavanja
njegovog pojasa. Tako spremna za ono što je imao za ponuditi, tako zadihana. Nije
bilo lako uzmaknuti kada je znao kamo bi susret odveo, jer ju je jednom imao.
Grubo, bez-suzdržavanja jebanje. Jebanje koje je uključivalo ugrize i grebanje.
Kidanje odjeće. Otkako je otišao od nje - po drugi prokleti put - bio je u stanju
stalne uzbuđenosti. Ništa nije pomagalo. Nije mogao pronaći drugu ženu koja bi
mu umanjila žudnju jer mu je pomisao na to, zbog nekog odvratnog razloga,
izazivao mučninu. Gospode, obavio je toliko hladnih tuširanja da je strepio zbog
iznosa računa za vodu.
Sumnjao je da je ova nagonska potreba za njom proizašla iz njegovog
zaštitničkog karaktera. Nagon da ju utješi, kada je umjesto toga bio prisiljen otići,
zadržao se danima poslije. Jedna je stvar nabacivati uvrede, ali posve druga
ostaviti ju kada je izgledala usamljeno i poniženo. Zbog njega. To mu se nije
svidjelo. Sjećanje je bilo teško poput olova. Između stalnog maštanja da čini pravu
stvar i neugodnog osjećaja u prsima, bio je neprestano usrano raspoložen.
Stvarno si nije mogao priuštiti da za vikend ne radi u garaži. Vikend u Atlantic
Cityju trebao mu je kao novi par roza klizaljki.
Laurine su djevojčice uhvatile Storyine i Danielove ruke i vukle ih po dvorištu da
pokažu novu kućicu na drvetu koju je sagradio prije dva vikenda. Brent je gledao
kako je Hayden postala napeta kada je shvatila da su sami u sobi, ali on nije bio
sposoban smiriti ju. Trebao mu je trenutak da se zbroji vlastite misli. Videći ju u
svojoj kući, tako blizu njegove spavaće sobe, činilo ga je... nestrpljivim. Htio je da
se ta haljina spusti preko njegovih bedara dok ga jaše u krilu. Više od toga, želio ju
je u svom krevetu. Možda ga je činilo pećinskim čovjekom, ali htio ju je natjerati da
dođe među njegove plahte. Htio se popeti na njih sljedeće noći, pamteći način na
koji je zadovoljio svoju ženu na njima.
Njegova žena? Isuse. Nije čak ni razgovarala s njim. U njihovim najboljim danima
bili su srdačni jedno prema drugom. Da zna da u svojim mislima polaže pravo na
nju, nokautirala bi ga u jaja. Koja je definitivno imao. Koja su jedini razlog zašto je
pristao na ovaj vikend. Pomisao na nju samu u zloglasnom gradu zabave ga je
malo izludio. Daniel i Story neizbježno bi otišli svojim putem, a on je namjeravao
biti tamo kako bi bio siguran da će otići kući s njim ili ni sa kim.
Hayden je podigla okvir za sliku i proučavala ga. „Ovo mora biti tvoja sestra.“
Njezin glas ga je pogodio ispod pojasa. „Po čemu to zaključuješ?“
Spustila je fotografiju na kojoj je Lucy u svojoj maturalnoj haljinu. „Izgleda kao da
ne može čekati da nekome napravi pakao od života.“
Omaknuo mu se gromki smijeh. „To je prilično točno. Vraća se ovog ljeta u New
York, završava školu pa ćeš sama saznati.“
„Hoću li?“ Nešto slično čežnji prešlo je Haydeninim licem i on se namrštio. Opet
ga je obuzeo osjećaj da je propustio važan dio slagalice. Naravno da će imati
priliku upoznati Lucy. Bez obzira što se dogodilo između njih, oni bi uvijek će biti u
kontaktu jedno s drugim. Zar ne? Njihovi prijatelji su bili bliski. Kliknuli su. Čak su i
konstantne svađe među njima brzo pretvorili u ugodu. Kvragu, to je bilo nešto
čemu se radovao.
„Da.“ Glas mu je bio čvrst. „Hoćeš.“
Stisnutih usta Hayden je kimnula. „Sjajno. Radujem se tome.“
Osjećao se primorano prijeći dnevnu sobu i stati pokraj nje ispred kamina. Veo
njezine kose zaklonio joj je lice frustrirajući ga. Što je bilo potrebno da dobije
pristojan pogleda u njezino lice? „Slušaj, Hayden. One noći ... žao mi je zbog načina
na koji je završila. Ne želim da misliš...“
„Dvije isprike u tjedan dana.“ Njezin je pogled odlutao prema njegovom, a onda
se prebrzo odmaknuo. „Postaješ li ti to mekan, Flo?“
Oh, zajebi to. Zašto je morala tako prokleto dobro mirisati? Prišao je bliže
puštajući da mu ruka klizi preko njezina kuka. Stisnuo ju je malo jače no što bi si
trebao dopustiti. „Ja nikad nisam mekan oko tebe, vojvotkinjo.“
Reagirala je kao da se opekla, ali se brzo oporavila. „Ako čekaš ispriku, nastavi
čekati. To je tvoje polje djelovanja, ne moje.“
„Radije bi se vratila prepirkama? Stalnim uvredama?“
„Da.“ Njezine su se oči zatvorile. Kad su otvorile, nije mogao pronaći Hayden u
smeđim dubinama. Izostanak njezine vatre, njezine borbenosti pošteno ga je
udarilo u želudac. „To smo mi, Brent. To je ono što radimo.“
Brent je odlučno odmahnuo glavom i počeo odgovarati kad su djeca ušla u
dnevnu sobu. Promatrao je Haydeninu iznenađenu reakciju kada su djevojčice
zgrabile njezine ruke i odvukle je prema dvorištu. Izgledala je kao da ih želi
obavijestiti da čine pogrešku. Da su možda uhvatile pogrešnu odraslu osobu, ali
naposljetku, nije imala izbora nego ih slijediti.
 „Dođi! Story i Daniel se pretvaraju u zombije i moramo ih poraziti.“
Hayden je zastala. „Oh. Danas nisam obula svoje zombi borbene cipele.“
Djevojčice su se razočarano zagledale u njezine noge. „Hm. Pretpostavljam da ih
moram skinuti?“
„Super!”
Dok su je vukli kroz kuću, čuo ju je kako govori: „ Znate, zombiji uopće ne jedu
djecu. Previše ste koščate. Užas za njihov osjetljivi probavni trakt.“
Hihotanje. „Ti si duhovita.“
„O, da? Uh.“
Pokušavajući i ne uspijevajući ignorirati čudan bol u trbuhu, Brent ih je slijedio.
Zaustavio se točno na vratima kako bi gledao kako Story i Daniel ganjaju djevojčice
oko njegova dvorišta, a Hayden ih štiti drškom od metle. Nije mogao dopustiti da
se i ova Hayden ubaci u zbrku. Ova koja je nasmijavala njegove nećakinje. To ga je
samo još više zbunilo.
Bolje je zadržati svoj um usredotočen na stvar između njih što čak ni ona nije
mogla zanjekati, jer on i Hayden nisu završili. Nema ni najmanje šanse.
Što prije bude shvatila da neće nestati tiho u noći, to bolje.
 11. poglavlje
Hayden je bacila svoj kožni putni kovčeg na krevet u hotelskoj sobi i otišla stati
ispod klimatizacijskog uređaja. Koža joj je bila zajapurena i grozničava. Dvosatna
vožnja od New Yorka do Atlantic Citya bila je apsolutni pakao. Brent ju je svojim
ogromnim tijelom priklještio na stražnjem sjedalu Danielova auta i pritiskao svoju
ruku ili bedro o njezinino u svakoj mogućoj situaciji. Hrabro je pokušavala
ignorirati njegovu zainteresiranost buljeći koz prozor. Tada je počelo šaputanje.
Nakon toga, njezina je temperatura stalno rasla sve dok se nije osjećala poput
čajnika koji samo što nije zazviždao.
Naravno da je počelo nevino. Za Brenta. U ovoj haljini izgledaš pakleno seksi.
Mirišeš jebeno nevjerojatno. Kako ga je nastavila strpljivo ignorirati, hrapavi šapat
blizu njezina uha ubrzo je postao smjeliji i drskiji. Vojvotkinjo, spusti malo dolje
gornji rub svoje haljine. Dovoljno da mogu sjediti i zamišljati kao sišem tvoje
bradavice. Tada je šapat bio popraćen njegovom rukom koja je pritiskala prednji
dio njegovih traperica. Sjedni mi u krilo, dušo. Trebam tvoju težinu točno ovdje. Ili
kada je šapnuo nešto što ju je skoro rastopilo na sjedalu. Ako upravo sada
zavučem ruku ispod tvoje haljine, neće znati nitko osim nas. Misliš li da možeš
ostati tiha dok budeš svršavala?
Kada je Daniel konačno zaustavio automobil ispred hotela i casina Borgata,
praktički je iskočila iz automobila koji se još uvijek kretao kako bi pobjegla od
Brenta ignorirajući duboki hihot iza nje. Oh, ali to nije tamo završilo. Srećom, red
za prijavu u hotel je bio kratak. Na nesreću, njezina i Brentova soba bile su
odvojene samo vratima kroz koja se moglo ulaziti iz jedne sobe u drugu. Nikad joj
ne bi palo na pamet da bi u hotelu ove veličine takva slučajnost bila moguća tako
da je stigla do svoje sobe prije no što je shvatila da je Brent korak iza nje.
Zazviždao je kad je otvorio vrata svoje sobe lijeno joj namigujući kod je sporo
zatvarao vrata.
Njezina ludo vruća reakcija na Brenta ju je zabrinula. Važna stvar. Ovaj će vikend
biti dvostruko teži no što je zamišljala da će biti. Najgore, zamišljala je kako se
bore. Možda provocirati jedno drugo malo više no obično. Brent je očito ima
drugačije planove. Činilo se da nije zadovoljan onim dijelom koji uključuje prekid
nakon jedne noći. Podignula je kosu s vrata i izdahnula. Njezino se tijelo očito
slagalo s Brentom. I, proklet bio, znao je to.
Što on nije znao? Kada završi ovaj vikend, mogla bi pristati udati se za nekog
drugog. Mora završiti ovu stvar između njih. Da još jednom poklekne i popusti to
bi vrlo lako moglo postati navika. Ona koja bi joj otežala donošenje odluke. Njezina
odluka. Ako se uda za Stuarta, bila sretna ili ne, bila bi mu vjerna 100%. Ne bi bilo
važno što je to poslovni dogovor. Jednom kad pristane da mu bude supruga, ne bi
postojao nitko drugi. Ako si dopusti još vremena s Brentom, pristanak na udaju s
nekim prema kome ne osjeća nimalo privlačnosti bit će joj duplo teži.
Haydenin mobitel vibrirao je u torbici prekidajući njezine crne misli. Njezina
majka. „Halo.“
„Gdje si ti? Stojim ispred tvoje kuće.“
Sjela je na rub kreveta i odbacila sandale s nogu. Hladni tuš je definitivno na
redu. „Ja sam sa Story u Atlantic Cityu.“
Duga pauza. „Je li on ovdje?“
„Tko?“ Hayden se pravila glupom. „Daniel? Da. Kamo jedno krene, drugo ga
slijedi.“
Njezina majka je učinila zvuk nestrpljivosti. „Znaš na koga mislim. Budući da
izbjegavaš odgovoriti, pretpostavljam da je.“ Značajna pauza. „Iskreno, zar nisi
mogla izabrati nekog diskretnijeg za posljednju zabavu?“
Hayden se uspravila. „Još nisam donijela odluku što se tiče Stuarta.“ Otkopčala je
torbu vadeći svoju toaletnu torbu. „A i Brenta si vidjela samo jednom. Sumnjam da
možeš suditi o njegovoj sposobnosti da bude diskretan.“
Frktanje. „O, molim te. On je glasan policajac bez manira koji radi na crno kao
prljavi mehaničar. Iskreno, neugodno je.“
Osjetila je bljesak ljutnje, a ubrzo ga je slijedila zapanjujuća spoznaja da njezina
majka nije govorila ništa što sama nije rekla o Brentu u prošlosti. Ramena su joj
pala pod težinom te misli. „Zapravo, Ona radi dva posla zato što pomaže bratovoj
obitelji. Plus, njegova sestra na fakultetu. Što je nekako...pa, poprilično
nevjerojatno. I sigurno je pridobio tvoje prijatelje one noći. Nije pošteno nazvati ga
nepristojnim.“ Nevjerojatno. Upravo je branila Brenta.
Dug patnički uzdah. „Sad ću te pustiti. Ali, ako i kad odlučiš donijeti pravu odluku,
budi sigurna da Brent gdje mu je mjesto. Ne želimo nikakve repove.“
Nakon što je poziv završio, Hayden je skinula haljinu preko povukavši je preko
glave. Sada je trebala tuš ne samo da bi rashladila zagrijanu kožu, već i da sa sebe
sapere razgovor koji je upravo imala s majkom. Krenula je prema kupaonici kratko
se zaustavivši kada je čula dva muška glasa koja se dolazila iz Brentove sobe. Jedan
je pripadao Danielu. Nakon kratkog oklijevanja, otvorila je vrata sa svoje strane i
prislonila uho na glatko, hladno drvo.
„Danny, sjedni.“ Brentov baritonski glas. „Vrti mi se u glavi od tebe.“
„Misliš da će reći da?“
 „Ne znam...“ Brent je odgovorio, a Hayden se namrštila. Možda ga je počela
prebrzo braniti. Što god Daniel planirao pitati Story, imala je poprilično jak osjećaj
da će odgovor biti 'da'. „Mislim da ti je šansa 50:50.“
„Budi ozbiljan, kurčino. Zaprosit ću ovdje. Ja.Što bi imao za reći da sam ti to
rekao prije šest mjeseci?“
Danijel će zaprositi? Haydenine ruke su poletjele prekriti njezin oduševljeni
smješak.
„Šest mjeseci? Rekao bih ti da odmah potražiš liječničku pomoć jer si dobio
potres mozga.“
„Upravo tako. Nisam imao mnogo vremena pripremiti se za to. Nikad nisam
mislio...“ Zašutio je. „Nikad si nisam dopustio misliti da bi mi se to moglo
dogoditi.“
Brentov duboki uzdah. „Stvarno ćeš me natjerati da kažem ono Oprahino sranje
na glas, zar ne?“ Nije mogla čuti Danielov mumljajući odgovor. „Slušaj. Story će
reći 'da'. Zašto? Zato što ju nitko na ovom svijetu ne voli ili poznaje više od tebe. I
ona to zna. Vidi joj se na licu kad te gleda. Ona je pronašla svoju srodnu dušu.“
Haydenino grlo se stisnulo na Brentovu neočekivanu iskrenost. Oči su joj zasuzile.
Skoro da je mogla vidjeti neugodnu izmjenu između dva muškarca u sudjednoj
sobi i to ju je samo još više dirnulo.
„Nadam se da si sretan.Ništa mi nije ostalo za kumovu zdravicu na vjenčanju.“
Daniel se nakašljao. „Nisam te pitao da mi budeš kum.“
„Pitat ćeš.“
„Da. Znam.“ Čula je korake, a zatim su se otvorila vrata Brentove sobe.“Hvala ti,
čovječe. Vidimo se za večerom.“
„Tako ću naručiti najveći jebeni odrezak s menua kao nadoknadu za ovo.“
Vrata su se zatvorila na Danielov smijeh. Hayden je ostala vrlo tiha s uhom
prislonjenim na vrata procesuirajući ono što je upravo čula. Bio je to više no
značajan trenutak između dva prijatelja. Već je klizila planinom osuda prema
Brentu. Prvo kada se ispričao na večeri što nije spriječio njezin susret sa Stuartom.
I opet danas poslijepodne kada ga je vidjela s nećakinjama. Dobivajući informacije
o njegovim dnevnim žrtvovanjima kako bi pomogao svojoj obitelji. Mjesecima je o
njemu razmišljala kao o neozbiljnom magarcu. Očito je bila u krivu. Ali, kasno je da
bi bilo važno.
Prije no što su se depresivne misli potpuno formirale, vrata su se otvorila i
posrnula je naprijed u Brentovu sobu. Uhvatio ju je prije no što je licem sletjela na
njegove noge.
„Prisluškuješ, vojvtkinjo?“ Njegov smijeh je zamro u grlu kada je vidio da na sebi
ima samo grudnjak bez naramenica i gaćice. Cijelo se njegovo ponašanje u sekundi
od zaigranog promijenilo u seksualno nabijeno. Mišići su mu se napeli, obrazi
zacrvenjeli. Njezino je tijelo brzo reagiralo na njegovo prepoznavajući ga kao ono
koje bi ga moglo zadovoljiti. Kako mu se mogla oduprijeti kada je njezin mozal
imao tako malo kontrole?
Morala je. Njezini su se osjećaji prema Brentu ubrzano mijenjali u nešto što nije
očekivala. Biti intimna s njim samo bi joj zbunio mozak. Ne bi mogla spavati s ovim
strastvenim čovjekom i onda se udati za nekoga tko je bio blijeda usporedba. To bi
obavljanje njezine dužnosti prema obitelji učinilo nepodnošljivim. Uništilo bi ju.
Uhvativši se za svoju krhku odlučnost poput žile za spašavanje, pokušala se
provući pokraj njega prema svojoj sobi. Uspjela je doći do vrata kada se velika ruka
pojavila iznad nje i zatvorila ih. Otkucavale su sekunde ispunjene napetošću.
Hayden se ukočila i samo su se njezina prsa ubrzano dizala i spuštala. Kada je
osjetila da je Brent primaknuo svoja mišićava prsa i očešao njezina leđa, ugrizla se
za usnicu kako bi zadržala jecaj. Više od ičega je željela nasloniti se na njega,
pomicati svoju golu kožu po njegovoj odjeći. Izazivati ga vrtenjem svojih kukova u
njegovom krilu. Umjesto toga je zatvorila oči i ostala mirna. Znala je da bi ju Brent
pustio, ali se nije mogla natjerati da otvori vrata i vrati se u svoju sobu.
Jednostavno nije imala dovoljno snažnu volju.
„Jesam li te naveo na vožnju ovdje?“
Ubrzano je dahnula kada je Brentova ruka prešla preko njezina kuka i zaustavila
se na trbuhu češkajući kožu grubim prstima. Svaki centimetar njezina tijela postao
ga je tako bolno svjestan da nije mogla udahnuti.
„Jesi li ovdje kako bi me natjerala da platim za proste riječi koje sam ti
izgovorio?“
Zvuk koji je joj je pobjegao s usana bio je mješavina uzbuđenja i iznenađenja.
Mrzila je što je točno znao što reći. Kako se učiniti neodoljivim za nju. Žudila
je.Nitko nikada nije tako temeljito shvatio što joj je potrebno. Bez trunke osude.
Iznenada, kao da je nešto popustilo u njemu, podignuo ju je visoko uz vrata i
svojim bokovima pritisnuo njezinu guzicu. Smjestio je svoju nabreknutu erekciju
među njezina bedra i jako pritisnuo prema gore. Haydenini nožni prsti jedva su
dodirivali pod. Nije imala izbora nego pritisnuti dlanove na vrata i uživati u
oslobođenoj moći iza nje. Znajući da bi joj predao kontrolu ako bi to tražila. „Imam
za tebe još prostih riječi. Bi li ih voljela čuti?“
„Da.“ Prošaptala je riječ prije nego što ju je mogla zaustaviti. Brent ju je nagradio
polakim trljanjem svojih bokova o njene mumljajući u njezin vrat dok je ona
dahtala.
Sklonio joj je kosu jednom rukom i zagrebao zubima po njezinu vratu. „Ispuštaš
taj jebeni zvuk, Hayden. Prvi put kada si raširila svoje noge kako bi primila moj
kurac. Čujem ga kamo god da idem. To prokleto...stenjanje? Jecanje? Ne znam.
Sve što znam je da, ako uskoro ne izjebem taj zvuk iz tebe, ću potpuno poludjeti.“
Omekšao je svaki mišić u njezinu tijelu, postao slab. Pritisnula je čelo na vrata u
pokušaju da se koncentrira. Njezino tijelo je vrištalo na nju da uzme ovog
muškarca u sebe. Njezini razlozi zbog kojih se držala na distanci počeli su brzo
nestajati iz njezina uma.
Otvorila je usta kako bi mu rekla da ju pusti. Umjesto toga je izgovorila: „Ima li
toga još?“
Brentov smijeh bolno je zatutnjao njegovim prsima šaljući trnce niz njezine ruke.
„Ženo, mogao bih pričati cijeli dan.“
Trljao se od nju, njegove traperice stvorile su tako nevjerojatno trenje dok su
klizile niz njezine svilene gaćice da Hayden nije mogla kontrolirati širenje vlažnosti,
uporno pulsiranje koje je iz minute u minutu postajalo sve zahtjevnije.
„Svidjelo ti se, zar ne? Pljeskati me? Jahati me?“ Čekao je njezino drhtavo
kimanje. „Dobro. Možeš me vezati i jebati svaki moj centimetar i ja ću opet moliti
za više. Ali tako mi Bog pomogao... ” Tako se snažno nabio u nju da su joj se noge
izdignule od poda.“ Ovih dana ću te imati baš ovako. Predat ću ti se, iznova i
iznova, ali prokleto ćeš se i ti predati meni kad budem tražio. Želim da to bude
jasno.“
Trbušni mišići su joj se stegnuli, prsa su joj se zadrhtala dok je usisavala dah.
„Pretpostavljam da ćemo to vidjeti“, rekla je Hayden potpuno svjesna da igra
opasnu igru, ali previše drogirana uzbuđenjem da bi marila. Zabacila je glavu
unatrag na njegovo rame. Kao da predvidio njezin potez, njegova su se usta
susrela s njezinim u borbi usana i jezika. Zastenjao joj je u usta dok su se borili za
kontrolu. Kružila je guzicom po njegovoj erekciji, njegove su je ruke držale i
navodile. Postavljale tempo.
Jedna velika ruka putovala je preko njezina boka kako bi skliznula niz prednji dio
njezinih gaćica. Vješti prsti su joj pronašli klitoris i masirali ga razmazujući njenu
vlagu kako bi postala skliska.
„Završimo ovu igru sada.“ Gurnuo je dva velika prsta u nju, savijajući ih i okrečući
dok nije zaplakala. „Trebaš moj kurac ovdje. Dva puta na dan.“ Snažno ju je
poljubio gurajući jezik duboko. „Ja sam veliki čovjek, Hayden, i ja se jebem dva
puta duže i dvostruko jače. Naviknut ćeš se na to. A onda nećeš moći stajati u istoj
sobi sa mnom bez da me želiš jebati.“
Njegov palac još je jednom pronašao klitoris i primijenio savršenu količinu
pritiska. Zadovoljno cviljenje zaglavilo je u Haydeninu grlu. Borila se sa željom da
mu dopusti da oslobodi napetost koju je izgradio u njoj, da mu pruži orgazam u
zamjenu. S drhtavim bedrima i napetom pičkom odlazak se činio nemogućim.
Sigurno to ne bi preživjela. Ali njegove su joj riječi odzvanjale kroz glavu
upozoravajući ju da bi ostanak bio pogreška. Dva puta na dan. Naviknut ćeš se na
to.“. Brent je govorio dugoročno. Ta je privlačnost među njima brzo prelazila u
nešto ozbiljnije i ona to nije mogla dopustiti. Jednom kada muškarac poput Brenta
odluči da mu netko ili nešto pripada... žalila je svakoga tko mu je stajao na putu. S
odovornošću koja ju je pritiskala Hayden je morala ovo zaustaviti sada ili više
nikada neće biti u mogućnosti.
„Ne, Brent. Stani.“ Kad su joj riječi izišle iz usta, zamalo se slomila i zaplakala. Kao
što je znala da hoće, Brent je prestao s pokretima čim se izjasnila. Polako je i
nevoljko spustio ruku.To joj je učinilo da poželi zaplakati još više. Dopustio joj je da
se spusti na pod, ali je ostao prislonjen na njezinim leđima. Mogla je osjetiti svaki
njegov centimetar pritisnut na nju i znala je da je morao biti blizu točke pucanja. U
tom se trenutku mrzila. Mrzila obvezu koja ju je sprječavala da istraži svoju
intenzivnu tjelesnu čežnju za ovim čovjekom.
„Zašto, dovraga?“ Govorio joj je promuklo uz vrat. „Želimo jedno drugo. Reci mi
zašto.“
Kad je Hayden odgovorila, grlo joj je bilo tako nevjerojatno stisnuto da je boljelo
govoriti.
„Komplicirano je.“
„Pokušaj ponovno.“
Što je mogla reći? Možda se udam za nekoga drugog, nekoga za koga ništa ne
osjećam, u zamjenu kako bi zadržala bogatstvo koje mi tako jako zamjeraš?
Nikada ne bi razumio. Štoviše, ne bi oklijevao reći Storyu i Danielu, koji joj nikada
ne bi dopustili da prođe kroz to. I povrh svega, vijest bi upropastila ono što bi
trebao biti sretan vikend njezinim prijateljima.
Posegnula je za kvakom. „Ne želim ovo. Prestani silom stvoriti nešto čega
nema.“
Kad se uzrujao na riječ „sila“, osjetila je bolan val krivnje. Srećom, uspjela ga je
sakriti dok je otvarala vrata i ulazila u svoju sobu. Dugo je ostala ondje leđima
pritisnutim uz zaključana vrata ne čujući pokrete na drugoj strani. Baš kad se
odgurnula krenuvši prema kupaonici, čula je kako je u Brentovoj sobi nešto jako
udarilo i slomilo se.
 12. poglavlje
Dok je četvero prijatelja sjedalo za okrugli, svijećama osvijetljen stol za večeru,
iznervirani Brent je promatrao Hayden kako bira mjesto koje je najdalje od njega.
Nije želio gledati u nju, nije želio brinuti o „komplikaciji“ na koju je ukazala ranije.
Zapravo, poslijepodne koje je proveo daleko od nje, dalo mu je vremena da
razmisli.
Nakon što je bacio telefonski imenik u zid, slučajno je srušio hotelski telefon
preko sobe. Skupa s aparatom za kavu.
Djevojke su otišle na plivanje u hotelski bazen, a on je uvjerio Daniela da mu se
pridruži za stolovima za poker. Ispalo je da poker zahtijeva od tebe da sjediš tiho
satima, nešto što bi ga inače oblilo hladnim znojem, ali potpuno ga je prigrlio
nakon scene s Hayden. Dok je čekao da stranci odigraju svoje karte, odlučio je
ostati dalje od nje. Posljednji put se zajebavala s njim. Ako se ikad odluči prestati
pretvarati da ne uzbuđuju jedno drugo, ozbiljno će mu se morati uvlačiti u guzicu.
I ne, nije ga bilo briga ako je zvučao pičkasto.
Sada, kad ju je vidio uživo, njegove bijesne misli stišale su se s moćnog urlikanja
na tapkanje vilenjačkih stopala. Sva nježna i svjetlucava, odjevena u Hayden-na-
odmoru stil i nije mogao misliti ni o čemu osim o tome kako je izgledala tog
poslijepodneva u grudnjaku i gaćicama, zajapurene kože zbog prljavih riječi koje joj
je govorio na stražnjem sjedalu. Posrnula je kroz njegova vrata poput seksa na
pladnju i pomislio je - Božić je došao ranije. Pretpostavljam da sam bio dobar
dečko. Sekunde su trebale da se dogodi vrišteći, razarajući, žestoki seks. Poljubila
ga je. Pomicala je jedva pokrivenu guzicu svuda po njemu pokazujući mu što će
dobiti. Onda ju je nečim što je izgovorio natjerao da se povuče.
Nešto u njezinim riječima, njezini postupci nakon toga nastavili su ga izjedati
cijelo poslijepodne. Nije mu bilo potrebno vidjeti njezino lice kako bi vidio sukob u
njoj. Ramena su joj bila skupljena, disanje isprekidano. Nisu ga uvjerile ni njezine
riječi kojima ga je pokušala povrijediti. Što je onda bio problem? To je
komplicirano. Da se može vratiti u prošlost, pitao bi ju što dovraga u ovom životu
nije komplicirano. Naravno, proveli su prvih nekoliko mjeseci svog poznanstva kao
neprijatelji. Je li moguće da je to nastavak toga?
Ne, još nešto je bilo u igri. Ali koliko god je želio znati o čemu se radi, njegov
ponos mu nije dozvoljavao. Odbija ju ispitivati. Morat će doći k njemu. Nije olako
shvatio njezinu optužbu da ju je „prisiljavao“. Sumnjao je da je i ona to znala.
Odlučan, odvojio je pogled od nježne, sjajne, svjetloplave-za odmor-haljine koju
je Hayden imala na sebi i dao konobarici narudžbu za piće.
 Preko puta stola, Daniel je gledao u plamen svijeće ispred sebe izgledajući kao da
bi mogao povraćati.
Što je previše, previše je. Budući da su Story i Hayden bile zauzete proučavanjem
jelovnika i komentiranjem jela, Brent je pucnuo prstima ispred Danielova lica.
„Hej, seronjo. Živni“, grubo je prošaptao Brent i pogledao ga s gađenjem.
„Iskreno, više te ne prepoznajem. Od kada se ti brineš oko toga hoćeš li zadržati
djevojku? Odrasti, čovječe. Ti si Daniel jebeni Chase. Onaj koji dobiva djevojku,
sjećaš se?“
Daniel je na trenutak zurio u njega prije nego što je udario šakom po stolu. „Znaš
što? U pravu si.“
„Morat ćeš biti određeniji“, uzvratio je Brent. „Često sam u pravu.“
„O meni. Dobio sam djevojku.“ Pogledao je Story čiji se pogled spojio s njegovim
u isto vrijeme i usne lagano razdvojile u osmjehu zbog onoga što je u njemu
pročitala. „Dobiti ću moju djevojku.“
„Sjajno, sad kada smo sredili tvoju pičkastu guzicu, idemo jesti.“
Brent je slijedećih pola sata, dok su pili vino i jeli predjelo, proveo pokušavajući
ne buljiti u Hayden. Ona je to, s vremena na vrijeme, nevjerojatno otežavala, jer
baš kad je pomislio da ga je potpuno izbacila iz misli, njezine bi ga oči, sve težih
kapaka, pronašle preko stola čineći da se sve ispod njegova pojasa zategne.
Razmišljao je o tome kakav okus imaju njezine usne nakon što je pila crno vino.
Crno vino koje je stalno ženstveno pijuckala. Znao je bolje. Da ju poljubi sada,
borila bi se s njim za kontrolu. Ukopala svoje nokte u njega i zarobila mu razum.
Nije jedini koji se osjećao tako. Ne, što se više opuštala i pila vino, to je on više
vidio. Ne samo želju. Ranjivost. Kombinacija ga je udarila.
Tada se sjetio. Možda mu ponos ne bi dopustio da progoni Hayden nakon
posljednje popodnevne ekstravagancije s plavim jajima, ali ju je mogao izazvati da
dođe k njemu. Njihova prva noć koju su proveli zajedno dogodila se zbog izazova.
Hoće li ga ili ne naučiti lekciju. Može li ili ne izaći na kraj s njim. Možda joj je danas
previše olakšao. To sada završava. Nema više gospodina Dobrog Brenta.
Baš kad je imao ideju, Hayden ga je pogledala i malo se namrštila dajući mu do
znanja da je morao malo bolje sakriti svoje misli.
„Hayden!“ Story se hihotala u svoje vino kad je Daniel posegnuo preko stola i
uhvatio ju za ruku. „Ispričaj svima o vremenu na koledžu kada smo se odvezle u
Meksiko. Kad si jahala magarca.“
Brent je morao pažljivo progutati kad se Haydenino lice pretvorilo u prekrasan
osmijeh. To ju je pretvorilo u djevojku koju je vidio kako se privila uz jastuk šaleći
se u mraku. S-jastukom-šaljiva Hayden. Brent je očekivao da će odbiti ispričati
priču, napraviti sarkastičnu primjedbu i predati riječ Story. Ali večeras se činila
drugačijom. Jedne minute zamišljena, sentimentalna slijedeće. To ga je
zabrinjavalo.
Hayden je otpila posljednji gutljaj svog vina i mahnula. „Dobro. Bilo nam je
dosadno u subotu, a Story je žudjela za tamalesima. Budući da ih nikada nisam
jela, inzistirala je da otputujemo u Meksiko u potragu za mojim savršenim prvi
tamalesom. Malo ludo, ali budući da je polugodište upravo završilo, morale smo se
ispuhati.“ Klimnula je Story. „Naravno, ova nas je izgubila i mi smo završile u
nekom gradu bez imena, s kartom koju nismo mogle čitati i bez tamalesa na
vidiku.“
Kao na znak, oba muškarca za stolom su sklopila ruke i uzdahnula razdraženi
idejom da su se dva studenta na koledžu izgubila u stranoj zemlji. To je učinilo da
se Story i Hayden jače nasmiju . Čak ni Brent nije mogao potpuno zadržati osmijeh
na licu videći da dvije djevojke izgledaju tako sretne.
„Umirali smo od gladi pa smo se zaustavili na štandu s voćem pored zemljanog
puta. Pozadi su bila privezana dva magarca. Vlasnik, prepoznajući dva naivca kad
ih vidi, rekao nam je da ih možemo jahati za pet američkih dolara. Nije ni završio
sa svojom ponudom, a Story se popela na jednu od životinja i dala mu ime
Maxwell. Kao što jesi.“
Story je preuzela priču. „Jahale smo samo nekoliko minuta kada je Haydenin
magarac počeo stvarati užasnu buku. Kao, najgori zvuk koji ste ikada čuli. Tako je
Hayden sišla s njegovih leđa, a jadna životinja se samo... izvrnula nasred ulice.“
„A tada su počeli trudovi.“
Story je jedva pričala koliko se smijala. „Hayden je otrčala nazad do vlasnika
štanda koji se odmah onesvijestio kada je vidio rađanje uživo. Dok sam ga
pokušavala probuditi, Hayden je porodila magareće dijete usred ulice. Usput, sve
vrijeme noseći Hermesov šal.“
Brent je zurio u Hayden, ali bila je previše zaokupljena uživanjem. Cijelo joj je lice
osvijetlilo, oživjelo na način na koji je nikad nije vidio. Ili je možda jednostavno bio
slijep za bilo što osim kako se prikazala na površini. Hladna i nezainteresirana. Ali
ispod ... Isuse, bila je mnogo više. Energija i svjetlo koje samo čeka da zasja.
Odakle je ta misao došla? Veza koju je Daniel imao očito ga je dotukla. Ali, kako
je već shvatio, suptilno nagovaranje ne bi djelovalo s Hayden. Morao je igru podići
na viši nivo, ako je želio šansu s njom.
Odlučan držati se plana, vratio se slušanju priče. „Marco se konačno osvijestio
nakon što mu je Hayden izlila kantu vode na glavu. Bio je tako zahvalan da ždrijebe
nazvao po njoj.“
 Hayden je podigla čašu smiješeći se njihovom smijehu. „To je istina. Negdje u
Meksiku imam imenjaka s krznom.“ Uzdahnula je. „Nikada nismo dobile naše
tamalese.“
Kad su prestali sa smijehom, Brent je bacio mamac. „I, koje su ime dali magarcu?
Razmažena princeza?“
Ruka u kojoj je držala čašu s vinom zaustavila se na pola puta do njezinih usta.
Stol je utihnuo. Mogao je osjetiti Danielov smrtonosni pogled, ali ga je ignorirao.
Morao ju je protresti i to nije moglo čekati više ni sekunde. Istina, Hayden nije
razočarala. Spustila je čašu i slatko se nasmiješila. Utroba mu se stisnula kad su joj
oči zasjale izazivajući i uzbuđujući. „O, što nije u redu, Brent? Ljubomoran?
Uostalom, ako je ikada postojao netko tko je zaslužio da magarac nosi njegovo
ime, to si ti.“
Nagnuo se naprijed oslanjajući se na laktove. „Da? A kako bi se zvao? Što misliš
o... Spanky?“
Haydenina se smirenost malo poljuljala, ali to je samo on primijetio jer ju je
pažljivo promatrao. „Što kažeš na Preveliki Kurac?“
Slegnuo je ramenima. „Nisam čuo da se žališ zbog mog prevelikog...“
Ustala je gurnuvši stol. „Mogu li razgovarati s tobom nasamo?“
„Je li ti to upravo sada potrebno? Usred večere smo, ženo. Nezasitna si.“
Story se iznenada sagnula, zavirila ispod stolnjaka i dahnuvši privukla njihovu
pozornost. „Brent, koji broj cipela nosiš?“
Namrštio je obrve. „49. Zašto?“
„Ahhh!“ Uperila je prst u Hayden gurajući Danielovo rame drugom rukom.
„Frajer sa čarapom. On je frajer sa čarapom!“
„Oh, da, bit će sređen, sigurno.“
„Brent je frajer sa čarapom?“ Par je razmijenio poglede. „Čekaj malo, ljudi pa vi
ne podnosite jedno drugo“, pobunio se Daniel.
Hayden je zaškiljila. „Isuse, vi stvarno jedno drugome sve govorite.“
„Duguješ mi“, nastavila je Story ogorčeno. „Zadržala sam za sebe razgovor o
seksu i ništa nisam dobila zauzvrat. Ništa! Duguješ mi neke pojedinosti.“
Daniel je podigao prst. „Čekaj malo. Ti s Hayden razgovaraš o tome što radimo u
krevetu?“
Njezina najbolja prijateljica se skupila na svojoj stolici i Hayden je uzdahnula.
„Oh, opusti se Danny. Hoda po našem stanu pjevušeći kao čudna Disney princeza.
Ptice joj doslovno slijeću na ramena kad izađemo van. Trebao bi biti ponosan.“
Daniel se nasmiješio Story. „Jesi li joj rekla za novu stvar s nogom?“
„Oh, za Boga miloga“, Brent je zakukao.
 Prije no što je za stolom nastala neugodna tišina, Story je odgurnula svoju stolicu
i ustala. „Zašto ne bismo svi izašli na zrak?“

Brent i Hayden su hodali u napetoj tišini prateći Story i Daniela po rivi. Sunce je
tek počelo zalaziti, tih glazba dopirala je s prijenosnih radio-uređaja na plaži, lagani
povjetarac kotrljao se s oceana i hladio Haydeninu kožu. Bila je prekrasna noć.
Savršena za Danielovu skorašnju prošnju njezine najbolje prijateljice.
Hayden je htjela vrištati.
Čovjek koji je tako ležerno hodao pokraj nje imao je hrabrosti zviždati. Zviždati.
Njezina se snaga volje nikada nije suočila s tako moćnim testom. Bez nje, ona bi ga
već oborila na pijesak, stavila mu ruke iznad glave... i poljubila ga tako da mu
pamet stane. To, to je ono što ju je toliko ljutilo. Nije razumjela svoju reakciju ništa
više no što je razumjela njegovo iznenadno otkriće njihovog tjelesnog odnosa
tijekom večere. Kakva je bila njegova igra? Vraćao je milo za drago jer ga je odbila?
Ili je, možda, Brent mislio da, ako baci mamac i izbrblja vijest njihovim prijateljima,
da neće imati izgovor da ne uskoč u krevet s njim.
Bez obzira na njegove razloge, shvatila je da njezina odlučnost alarmantno slabi.
Izgledao je za pojesti u svojoj večernjoj odjeći, sva sirova muškost umotana u sive
hlače i neutaknutu crnu košulju koja je jedva zadržavala mišiće ispod. Njegov
nastup večeras je imao dodatnu naznaku arogancije koju nije pokušao umanjiti.
Njezini hormoni su još uvijek plesali vlažan tango u njezinu trbuhu, zaostali od
uvoda i gotovo-seksa u brentovoj sobi. U kombinaciji s nervoznim živcima,
zahvaljujući njezinoj nadolazećoj odluci, Hayden se osjećala spremnom da pukne.
Osjećala se izvan kontrole. Trebalo joj je nešto. Nažalost, imala je osjećaj da je to
nešto bio dva metra visok šaptač hormonima koji je šetao pokraj nje i zviždao
pjesmu Happy Days.
Više nije mogla podnijeti njegovo iritiranje. „Prestani zviždati, Flo. Plašiš ljude.
Kad čovjek tvoje veličine zviždi, upravo je isjeckao pola glumaca u horor filmu.“
Bez da poremeti ritam, počeo je zviždati pjesmu iz filma Halloween.
„Oh, stvarno zgodno.“ Otresla je sandale s nogu kako bi mogla hodati bosonoga i
osjetila zadovoljstvo kad je njegovo zviždanje zapelo. Huh. Brent je volio stopala.
Ma, zamisli to. „Ne znam što si se nadao da ćeš postići tamo, ali to nije uspjelo.“
„Je li te to razljutilo?“
„O, da.“
 „Onda dobro. Misija je obavljena.“ Slegnuo je ramenima. „Uostalom, to je ono
što neprijatelji rade, zar ne? Ljute jedni druge? I rekao bih da mi je večera donijela
zlatnu olimpijsku medalju u disciplini naljuti-svog-neprijatelja.“
Hayden se naglo zaustavila, a Brent ju je slijedio. „Stvarno misliš da ne vidim što
radiš? Smiješno si proziran.“ Snažno ga je ubola prstom u prsa. „Misliš da me
možeš natjerati da promijenim mišljenje?“
„Pa, možda sam se ja predomislio, također.“ Konačno pokazavši da je iziritiran
Brent je gurnuo ruke u džepove. „Jesi li to uzela u obzir?“
To ju je zateklo. Ne, nije razmotrila tu mogućnost. Možda ga je danas
poslijepodne konačno uspjela odgurnuti. Upravo ono što je željela da se dogodi,
zar ne? Osim što je pomisao na to da je tako brzo krenuo dalje stisnula njezina
prsa. Želeći sakriti osjećaje za koje je znala da će biti vidljivi na njezinu licu, Hayden
je sagnula glavu i nastavila hodati. Čula je kako psuje i brzo je slijedi.
„Hayden, čekaj...“
Oboje su utihnuli kad su primijetili prizor ispred njih. Malo naprijed, ocrtan
ružičastim zalaskom sunca, jedan njihov najbolji prijatelj klečao je na jednom
koljenu proseći drugog. Samo, to nije bio Daniel, kako su očekivali. Story se
smiješila osupnutom Danielu klečeći i držeći kutiju za prsten.
Hayden nije mogla zaustaviti mjehur smijeha koji se uzdizao iz njezina grla.
Trebala je posumnjati da će njezina prijateljica ignorirati tradiciju. U tom trenutku
nije mogla biti ponosnija na svoju prijateljicu. Tijekom posljednja dva mjeseca
pretvorila se u nekoga tko ne prihvaća ne kao odgovor. Žena koja je donosila
vlastite odluke i nije marila z amišljenja drugih. Mala plava sila na koju treba
računati.
Hayden je tada prošlo kroz glavu da se ona pretvorila u sasvim suprotno. Od
nekoga tko je slijedio vlastiti ritam do onoga tko nije dizao prašinu. Ako obavi
svoju dužnost i uda se za Stuarta, nikada neće iskusiti romantično blaženstvo koje
trenutno zrači iz Daniela i Story. Nikada neće biti voljena. Nikada nikoga neće
voljeti.
Njezino samosažaljenje nije pripadalo ovdje, ne kad je osoba koju je cijenila
najviše na svijetu doživljavala svoj savršeni trenutak pod suncem. Mrzila zbog
imanja takvog osjećaja. Mrzila je svoju nemoguću situaciju. Mrzila je čovjeka
pokraj sebe koji je činio da osjeća stvari koje možda uopće više neće osjećati
ostatak života.
Hayden je osjetila da ju Brent gleda i okrenula se. Nekako je uspio izgledati
uznemireno, baš kao što se ona osjećala. Sjetila je vlagu na obrazima i iznenađenje
je prošlo kroz nju. Kada je zadnji put plakala? Njezin drugi razred srednje škole.
Ležala je u krevetu nakon što su joj izvadili krajnike ošamućena od lijekova protiv
bolova. Počeo se prikazivati film Beaches i ona nije uspjela pronaći daljinski
upravljač da promijeni program.
Brent je ispružio ruku kako bi joj obrisao suze, ali se izmakla izvan njegova
dosega. Stisnu je ruku u šaku, Adamova jabučica mu je poskakivala u grlu. Iz
njegova izraza lica mogla je zaključiti da je znao da njezine suze nisu bile suze
radosnice. „Hej, što se događa s tobom?“
„N-ništa.“ Nestrpljivo je zamahnula prema njezinim suzama. „Bila sam... samo
sam razmišljala o filmu Beaches.“
Podigao je jednu obrvu. „To je bilo posljednje što sam očekivao da ćeš reći.“
Izgledao je zamišljeno. „Pa, možda ne posljednje. Ako bi rekla nešto o Metsovom
redoslijedu bacanja, možda bih se onesvijestio.“ Kad nije reagirala na njegov
pokušaj lakomislenosti, uzdahnuo je, ali na sreću nije pritisnuo, niti ju je gledao s
nečim sličnim prosudbi. „Zašto se ne vratiš u hotel? Ja ću... reči ću im si otišla
pronaći fotoaparat.“
„Hvala ti“, Hayden je uspjela reći prije no što je krenula u suprotom smjeru od
onoga kojim su došli osjećajući Brentov pogled na leđima dok je odlazila. Bila je
zahvalna na odlaganju. U svom trenutnom stanju uma, samo bi pokvarila sretan
trenutak njezinih prijatelja.
Namjera joj je bila da se vrati u svoju sobu. Doživjeti svoje prvo plakanje u
desetljeću s licem u jastuku. Umjesto toga, zatekla se kako mijenja pravac u prvi
bar na ulasku u kasino. Prije no što se smjestila signalizirala je konobaru.
„Molim tequilu.“
 13. poglavlje
Brent je dodao hodnikom ispred Haydenine sobe pokušavajući zadržati svoje
strpljenje. Nakon čestitanja Story i Danielu, previše zaljubljenih jedno u drugo da
bi činili bilo što osim mu zahvalili osmijehom, otišao je u potragu za Hayden.
Naravno, najprije je pokušao u njezinoj sobi. Tada je provjerio bazen i svaku
trgovinu sa ženskim stvarima u hotelu. Objasniti svoje prisustvo u Bath & Body
Worksu bila je prava patnja.
Zašto joj je dopustio da ode sama kad je bila očito uznemirena? Promatrao ju je
dok je stajala u zalasku sunca, obraza oblivenih suzama. Njezina ljepota i ranjivost
ostavili su ga bez daha. Onda se sve promijenilo. Na lice joj je pala sjena, pognula
je ramena. Ako joj je to učinio njegov komentar od sekundu prije, razbit će sam
sebe. Očekivao je da će se vratiti s odgovorom, kao što je uvijek činila, ali napustila
je borbu. Mora znati da to nije mislio. Isuse, nije li bilo očigledno koliko ju je
snažno želi? Više nije mogao promijeniti mišljenje kao što više nije mogao biti
dijete.
Čuo je zvuk dizala i nadao se da je Hayden u njemu. Umjesto toga, iz njega su
izašle dvije žene od trideset i nešto godina. Malo su se spoticale, očito pripite.
Obje su se pojavile kratko nakon što su ga vidjele smijući se naglas kad se jedna
ohrabrila i počela mu pretjerano namigivati. Brent je uzdahnuo. Tada mu je sinulo
kamo je Hayden otišla. Dobro je što nije bio detektiv kao Troy jer bi ulice bile
preplavljene kriminalcima.
Prije nego šuo se dizalo zatvorilo gurnuo je ruku između vrata kako bi zaustavio
njihovo zatvaranje i nastavio nestrpljivo pritiskati tipku da prizemlje. Počeo je s
barom koji je bio najbliži mjestu gdje je ponovo ušla na razinu kasina. Gipsy bar.
Glasna glazba i smijeh pozdravili su ga kad je ušao unutra. Kad je vratar tražio
njegovu osobnu iskaznicu, Brent ga je pogledao pogledom koji je rekao: „Ozbiljno,
čovječe?!“ I nastavio hodati.
Najprije je provjerio područje oko bara ne nalazeći je tamo. Rano u subotu
navečer prostorija još nije bila puna do kraja, ali je još uvijek bila poprilično
zauzeta. Brent je primijetio da je nekoliko posjetitelja već plesalo. Vratio je pogled.
Hayden, s pićem u ruci, plesala je usred velike grupe kao da joj život ovisi o tome. S
rukama zraku, uvijajući kukovima. Nije ju vidio tako opuštenu od njihove
zajedničke noći kad se preobrazila pred njegovim očima. Kad se približio, vidio je
da joj je koža bila ružičasta i lagano oznojena od napora, plava haljina prianjala joj
je uz obline dok je micala bokovima u ritmu. Kosa joj je napokon odustala od
borbe sa savršenstvom kovrčajući se na krajevima. Tamni val koji se spuštao do
polovine lica. Izgledala je kako je zamišljao da će izgledati, ako je ikad opet odvede
u krevet. Bez vremenskog ograničenja ili bilo kojeg drugog smiješnog pravila.
Postao je tvrd dok je razmišljao o tome. Gledajući njezino uvijanje i njihanje,
zamislio ju je iznad sebe kako ga jaše do svog orgazma.
Ako budeš stajao ovdje i buljio u nju kao budala, osramotit ćeš se. Nije bio jedini
muškarac koji je primijetio Hayden. Kad je jedan od tipova prijatelju dao znak
laktom i kimnuo u Haydeninu smjeru, Brentove su se noge svojevoljno počele
kretati prema njoj prije nego što je uspio shvatiti što radi. Kad je bio na metar od
nje, podigla je pogled kao da ga je osjetila. Vrućina mu se smjestila nisko u trbuhu
kad ju je izbliza pogledao. Savršeno uglađena Hayden činila ga je vrućim, ali ova
djevojka...jebote, spalila ga je iznutra.
Uvijek ga je optuživala da se ponaša kao pećinski čovjek. Upravo sada može
slobodno priznati da je bila u pravu. U njemu se pojavila bijesna, pulsirajuća
potreba. Nešto u njezinom izgubljenom izrazu lica, njezinoj bespomoćnosti
pozivalo je taj njegov primitivni dio. Onaj koji je zahtijevao da ju prebaci preko
ramena i odnese ju kući kako bi je zadovoljio, brinuo se za njezine potrebe sve dok
ne bi zaspala i zaboravila zašto je uopće bila zabrinuta. Kad bi se probudila, opet bi
bio u njoj. Puneći ju, rado bi ju obavijestio da se njezin čovjek pobrinuo za njezine
probleme, baš kao i uvijek. Zatim bi ju jebao dok ne bi zaspala.
Promatrao joj je lice, usne su joj se lagano razdvojile govoreći mu da je učinio loš
posao u skrivanju svojih unutarnjih misli. Nije ga bilo briga. Pećinski čovjek je
pokazivao svoju glavu potičući ga da skine košulju i pokaže joj što je ispod. Da vidi
tko će ju odvesti u krevet. Zaštitnik u njemu zahtijevao je odgovore. Zahtijevao je
znati zašto je plakala. Saznati što je moglo staviti taj izraz na njezino lice,
uznemiriti ju do točke u kojoj se osjećala primoranom ovako se ponašati. Tako
netipično za nju.
Osjetio je, međutim, da je ispitivanje posljednje što joj je trebalo. Tako je, trudeći
se ukrotiti pećinskog čovjeka, raširio ruke osjećajući olakšanje kad je jednostavno
ušetala u ponuđeni zagrljaj. Stala je na prste kako bi mu omotala ruke oko vrata
istežući svoje tijelo uz njegovo, a on ju je držao njišući ih na plesnom podiju.
Nakon nekoliko minuta tišine isprekidano je rekla pokraj njegova uha. „Tako sam
sretna zbog Daniela i Story, znaš. Tako sretna. Ja samo...“ Prste je uronila u
njegovu kosu i zatvorila oči. Brent je pohvatao njezine nasumično izgovorene riječi
procjenjujući da je popila oko četiri pića. Nije bila posve pijana, ali je moglo
utjecati na njezine odluke. Morao je to zapamtiti. „Ali to mora biti nevjerojatno,
znaš? Dobiti upravo ono što si oduvijek želio. Imati toliko... kontrole nad svojom
budućnošću.“
 Brent se namrštio. Ako ništa drugo, djevojka kao Hayden, kojoj su novac i utjecaj
izlazili iz ušiju, može dobiti svaku prokletu stvar koju poželi. Umjesto toga,
usredotočio se na drugu polovicu onoga što je rekla. „Tko te je doveo do toga da
se osjećaš izvan kontrole, vojvotkinjo?“
Hayden je odmahnula glavom kuckajući mu prstom po bradi na način koji je
smatrao toliko neodoljivim da ga je boljelo.
„Reci mi kako bih mogao popraviti.“
Tada ga je pogledala i nestali su svi tragovi ranjivosti. Prepoznao je taj pogled.
Imala ga je one noći kad ga je povezala lisicama i polako svukla svoju odjeću kao i
njegov zdrav razum. Htjela ga je odvratiti od njegovih pitanja i ... sranje. Upalilo je.
Pozornost je usmjerila na njegova usta, tijelo joj je kliznulo prema dolje čvrsto se
pritisnuvši uz njegovo na putu prema gore. Nije mogao zaustaviti gibati kukove
kako bi mogla osjetiti što mu je činila. Prsti su joj pratili njegova ramena i prsa
otkopčavajući mu gornji dio košulje i ljubeći izloženo meso. Pravila je put usnama
uz njegov vrat i preko brade završavajući na njegovim usnama. Žudno ju je
poljubio gladujući za njenim okusom, njegov se unutarnji pećinski čovjek lupao po
prsima dok ju je potvrđivao kao svoju nasred plesnog podija. Kad je zastenjala i
zadrhtala, nevoljko se odmaknuo.
„Još sam ljuta na tebe“, rekla je naslonivši glavu na njegova prsa.
„Svi su uvijek ljuti na mene. To je samo dio moga šarma.“ Nasigurno je izdahnuo
kad se Hayden nasmijala. Kako se mogao šaliti kad je bio tako bolno napaljen,
koljena toliko slabih da su mogla otkazati u svakom trenutku, Brent nije imao
pojma. Zato što se trebala smijati. Brzo je postalo očito da bi sam sebe stavio na
desetak vrsta mučenja samo da bi joj dao ono što joj je trebalo. Kada je to počelo?
Zašto nije htio da to završi?
„Znači, nisi se stvarno predomislio? Ti još ...?“
Brent joj je rukom podignuo bradu. „Hayden, pogledaj me. Pristao sam na igru.
Ne bih to učinio za djevojku osim ako je ne želim kao lud.“ Prešao je prstom preko
njezine donje usne, oštro uzdahnuvši kad je isplazila jezik kako bi ga liznula.
„Pretpostavljam da to još nisi shvatila, ha? Ovaj tjedan sam ti dopustio da me
vežeš lisicama, nabaciš mi odijelo i uzrokuješ sindrom plavih jaja.“
Hayden se nasmijala. „Je li to stvarna medicinska dijagnoza?“
„Da. Sada je“, zarežao je. „I nazvali su ga po meni. Ljudi će stoljećima govoriti
'Imam slučaj Brent'.“
Haydenine oči su se suzile. „Čekaj, rekao si „dopustio sam da me vežeš
lisicama“?“
 Namignuo joj je. Kad je promucala u nevjerici, prekinuo ju je poljupcem. Skočila
je na njega uspjevši ga izbaciti iz ravnoteže tako da je morao napraviti korak
unazad. Rukom ju je uhvatio oko struka. „Hej, koliko si toga popila?“

Hayden je zubima uhvatila usnicu i pogledala Brenta s lažnom nevinošću.

Izgledao je sav plemenit i zaštitnički nastrojen stojeći tamo, čekajući njezin
odgovor dok je zabrinuto mršti čelo. Zbog toga se htjela popeti uz njegovo tijelo i
šaputati mu vrlo proste stvari u uho sve dok se ne slomi. Možda joj je nekoliko pića
strujalo mozgom, ali želja da Brenta vidi golog nije bila rezultat njezine pripitosti.
Željela je to prije nego što je uopće kročila u bar pa mu nije željela dopustiti da se
izvuče s tim potezom časni-policajac. Ne na duge staze.
Mala nuspojava olabavljenih kočnica je bila njezina iznenadna odlučnost da joj je
potrebno još jedna vruća, pokidaj-plahte noć s Brentom. Ako bude pristala na
život kao trofejna žena, htjela je doživjeti njegovu vrstu strasti još jednom. Tako ju
je mogla spremiti duboko u sjećanje i prizvati je kad god joj bude potrebno. Dio
njezina mozga koji je visio na rubu litice trezvenosti upozorio ju je da je to loša
odluka, ali ona ga je ignorirala. Trebala ga je tako očajno da ju je tijelo boljelo.
Njezine grudi, ruke, meso između njezinih bedara – svi su molili za njegov dodir.
Znao bi što joj treba, čak i ako sama ne bi bila svjesna što je to. Ona je znala samo
da će joj Brent to dati.
„Popila sam tri pića.“
On je progunđao. „Više kao pet.“
Pokušala je ponovo. „A četiri?“
„Mi se ovdje ne cjenkamo, ženo.“
Uzbuđena izazovom, Hayden je gurnula ruke uz košulju postavši zadovoljna kad
su mu se mišići zgrčili pod njezinim rukama. Sva ta moć. Moja. Samo za večeras.
Koristeći ramena kao poluge nagnula je kako bi mu šapnula u uho. „Brent, odvedi
me negdje gdje možemo biti nasamo. Gdje mogu omotati noge oko svih tih mišića.
Negdje gdje možeš skinuti moje sićušne gaćice i snažno me jebati.“
„Isuse Kriste“, zastenjao je . Kao da nema utjecaj na njih, ruke su mu se spustile
na njezinu guzicu i povukao ju na sebe. Hayden je zacvilila kad je osjetila ogromnu
erekciju kroz tanak materijal njezine haljine. „Jesi li ostala bez prokletog razuma
kad mi kažeš nešto takvo u javnosti? Ovo je sve što mogu učiniti sada da te ne
savijem preko najbližeg stola i nerazumno izjebem dok svi gledaju. Možda bi te to
naučilo da moraš biti opreznija s tim ustima.“
 Vruća, vlažna toplina preplavila ju je spuštajući se među noge. Gotovo ga je
uhvatila... samo još jedan poticaj. „Moja usta točno znaju kako...“
Prije nego što je u potpunosti izgovorila rečenicu, Brent ju je počeo vući preko
plesnog podija skenirajući bar. Očito zadovoljan što im nitko nije pridavao pažnju,
gurnuo je vrata sa znakom za izlaz iznad njih i povukao ju iza sebe u mračan,
prazan hodnik. Jedino svjetlo koje je osvjetljavalo mjesto dolazilo je s dva znaka za
izlaz s oba kraja hodnika. Glazba, sada prigušena, probijala se kroz vrata miješajući
se s njihovim dubokim uzdasima.
„Na koljena.“
U kombinaciji sa snažnim basom, čudan ritam njezina srca glasno joj je udarao u
ušima. Svaka stanica u njezinu tijelu pjevušila je u neizvjesnom iščekivanju. Pala je
na koljena bez oklijevanja očajnički želeći iz ove večeri iscijediti svaku kapljicu
užitka. Ne samo njezinog, već i Brentovog. Ruke su im se upetljale u mahnitom
pokušaju da otkopčaju Brentov remen i spuste zatvarač na hlačama. Proždrla je
pogledom njegovu erekciju, dokaz o tome koliko ju je jako želio.
Podigao je jednu ruku na zid iznad nje, a drugom joj uhvatio glavu i povukao je
prema naprijed. Prije no što ga je dotakla usnama, povukao joj je kosu kako bi ju
zaustavio. Kad je progovorio, glas mu je zvučao sirovo i tamno. „Uh-uh. Prvo dovrši
ono što si htjela reći. Tvoja usta točno znaju kako... što?“
Hayden je ubrzano disala pogledavši ga. Nadvijao se nad njom. Njegova snaga
činila je da se osjeća tako krhkom. Ipak, u isto vrijeme, znala je da ona ima
kontrolu. Njezina usta, njezino tijelo predstavljalo je njegovo zadovoljstvo i oboje
su to znali. Ako je bilo moguće, ta ju je spoznaja još više napalila. Stisnula je korjen
njegove erekcije. „Moja usta točno znaju što ti se sviđa.“
„Nastavi“, naredio je. „Budi vrlo određena ili ćeš čekati sat vremena da te
izjebem.“
Isplazila je jezik i liznula glavić čineći da Brent zajeca. „Tebi se sviđa da te duboko
uzmem. Koliko god duboko mogu. Sviđa ti se kad jako sišem glavić.“
„Tako je. Sada, otvori usta i učini to kako treba. Zalužio sam.“ I prije no što je
poslušala njegovu zapovijed primaknuo je svoj kurac među njezine vlažne,
rastvorene usne. Zastenjala je zbog glatkoće njegova kurca koju je osjetila na
jeziku kod je pokušavala uzeti ga cijelog. Za razliku od prošlog puta, nije ga dražila.
Sada je dražila sebe, jer je svaki okus, svaki jecaj koji je izvukla iz njega bio poput
afrodizijaka za njezin mozak. Njezina je ruka milovala njegovu širinu u ritmu s
ustima, brže i brže dok nije osjetila kako se počinje tresti. Likovala je zbog gubitka
njegove pribranosti.
„Stani, dušo. Sada. O, Bože, molim te prestani.“ Ne obazirući se na njegov
zahtjev, zavrtjela je jezikom oko glavića, a zatim ga snažno sisala. Kao kroz maglu,
čula je kako mu se šaka spaja s betonskim zidom, a onda ju je povukao na noge.
Odgurnuo ju je na hladnu, tvrdu površinu i posegnuo rukom pod njezinu haljinu da
joj povuče gaćice. Cijelo to vrijeme promatrala je njegovo zajapureno lice radujući
se očaju koji je na njemu vidjela.
Mahnito, kao što je Brent želio biti u njoj, a ona mu dati potrebno olakšanje,
Hayden je osjetila sada poznatu želju za kontrolom kako pecka u njezinim
udovima. Kretala se bez kontrole cijeli tjedan, možda cijeli svoj život, ako će biti
poštena prema sebi. Svi ostali su vidjeli hladnokrvnu Hayden, ali istina je bila da je
slijedila diktate drugih u zagušljivom svijetu u kojem je živjela. Dobila je poriv da
postavi vlastita pravila. Brent će učiniti što god bude tražila od njega. Da kaže da
odmah prestane, prestao bi čak i ako bi ga to ubilo. Nije željela zlostavljati taj
njegov časni dio, ali nije mogla ni poreći neodoljivu potrebu za testiranjem.
„Raširi svoja bedra za mene. Jebat ću te sve dok moje slijedeće nabijanje ne bude
jedina stvar koja će te držati razumnom.“ Neumoljivo ju je podigao uza zid tako da
je mogla omotati svoje noge oko struka. Osjetila ga je vrućeg i debelog na njezinu
ulazu dok je navlačio kondom. Zatim ju je napunio jednim snažnim potezom
gotovo ju gurnuvši preko ruba. Njihovi oštri krikovi odjekivali su u praznom
hodniku.
„Ne miči se.“ Njezine su riječi izgovoerne šaptom, posve samovoljno. „Nema
micanja dok ja ne kažem da možeš.“
Brent se umirio, zakopan duboko u njoj. Oči su im se susrele i agonija koju je
vidjela gotovo ju je natjerala da popusti, ali nije mogla poreći val snažnog
zadovoljstva. Imati tog velikog, robusnog čovjeka koji joj se pokoravao bila je čista
dekadencija. Bože, ona je trebala ovo. Kako je mogla živjeti bez toga?
„Hayden.“ Stisnuo je zube, glas mu je drhtao. „Molim te, dopusti da se
pomaknem, dušo. Mogu samo toliko. Ja sam...“ Oslobodio je drhtavi jecaj kad mu
je stisnula kurac uutarnjim mišićima. „Bojim se... ako se dulje nastaviš igrati sa
mnom... Mogao bih te povrijediti kad mi konačno dopustiš... Jebi ga, umirem. Ovo
je kraj, zar ne?“
Rukom je nespretno povukla prema dolje gornji dio haljine. „Prvo me okusi.“
S režanjem, usta su mu se spustila na njezine grudi mahnito ližući i sisajući joj
bradavice. Hayden je zabacila glavu, čisto hedonističko blaženstvo prolazilo joj je
tijelom. Biti nabijena na njegovu pulsirajuću erekciju, cijela pribijena na zid dok je
proždirao njezine grudi moglo se opisati samo kao najbolje erotsko iskustvo u
životu. I imala je privilegiju ponoviti to. Ništa se nije moglo usporediti s tim
osjećajem požudnog pijanstva. Nikad se neće moći. Pojavljivao se razarajući
orgazam, ali je željela produžiti ovaj trenutak.
 Zgrabila ga je za kosu i povukla mu glavu s grudi. Njegove oči bile su grozničave,
zacakljene požudom i potrebom. To ju je skoro navelo da svrši, eli nekako se
uspjela suzdržati.
„Molim te“, grubo je prošaputao. „Molim.“
Progovorila je kroz dahtanje. „Prvo mi reci što ćeš mi učiniti.“
Brent je zakopao lice u njezin vrat i zastenjao. Uživala je u zvuku očaja. Između
njezinih bedara, njegovo se tijelo treslo kao da bi moglo eksplodirati u bilo kojem
trenutku. Sirova snaga. Obuzdana. A ona je bila zaslužna za to.
„Punit ću tvoju usku pičkicu opet i opet“, zarežao je. „Jebat ću te dok ti ne bude
zvonilo u ušima. Snažno ću te ugristi. Označit ću te. Upropastiti.“
Haydenin orgazam je provalio kroz nju izbezumljujući je. Ostala je bez daha i nije
mu mogla reći da se pokrene, ali je nekako uspjela kroz valove nevjerojatne
topline. „Sada, Brent. Sada.“
Posljednja suvisla misao u Haydeninoj glavi isparila je kad se Brent pokrenuo.
Zakačio je ruke ispod njezinih koljena i široko joj raširio bedra s dovoljnom snagom
da ju natjera na uzdah. Tada je počelo nabijanje. Nije se suzdržavao, udarao je u
nju bez grama milosrđa zabijajući njezina leđa u zid. Udaranje mesa u kombinaciji
s Brentovim životinjskim groktanjem u njezin vrat izazvalo je njezino raspadanje.
Čula se kako zaziva njegovo ime, glas joj je zvučao neprepoznatljivo. Nokte je
ukopala u napeto meso njegovih mišićavih ramena, bokovi su joj poskakivali pod
njegovim neumoljivim pokretima.
„Je li ovo ono što si željela, vojvotkinjo? Kaznenu jebačinu?“ Zubi su mu utonuli u
njezin rame s režanjem. „Vrijedi u oba smjera. Kazniš me, kaznit ću te.“
Kao i prošli put, njegov grubi govor poslao ju je na rub orgazma. Požurila je
prema njemu nemoćna učiniti ništa osim uživati u veličanstvenom zadovoljstvu.
„Da, Brent. Kazni me. Pokaži mi što sam ti učinila.“
Povukao ju je sa zida očiju ispunjenih izazovom. Pridržavajući ju jakim rukama
koje su je držale za guzicu, dizao ju je i spuštao po svojoj krutoj erekciji, a novi
položaj je stvarao sklisko trenje po njezinom klitorisu. Stenjući, zgrabila ga je za
ramena i nagnula se unazad istovremeno pumpajući svojim kukovima. Gledali su
se krou izmaglicu požude, a Brentov senzualan pogled doveo ju je do orgazma.
Borila se da zadrži otvorene oči kako bi ga mogla gledati dok pronalazi vlastito
oslobađanje i bila je nagrađena izrazom njegove apsulutne predaje. Zubi su mu
utonuli u donju usnicu, ali nije učni ništa kako bi utišao uzvik zadovoljstva koji mu
je pobjegao.
Svršivši, pustio je da Hayden sklizne niz njegovo tijelo na pod. Prije no što uspjela
shvatiti što namjerava, okrenuo ju je prema zidu. Dlanove je pritisnula na hladnu
površinu kako bi se učvrstila, a njegova je velika ruka počela snažno pljeskati
njezinu guzicu glasnim šamarima koji su odjekivali praznim hodnikom šaljući val
ekstaze kroz nju. Zatim ju je povukao natrag na njegova prsa i čvrsto ju držao
otežano dišući u njezinu kosu.
Nije imala snage ispitivati ga. Da ju nije držao u tom trenutku, pretpostavljala je
da bi pala na pod kao hrpa bez kostiju. Možda nije očekivao nikakvo ispitivanje.
Prihvatio je njezine potrebe bez pitanja dopuštajući joj da otkrije ovaj novi dio
sebe maltretirajući ga pri tom. Mogla bi učiniti isto to za njega. I, dovraga, nije li joj
se to svidjelo? Njegovi udarci koji su pokazali da ga je gurnula do krajnje granice?
Da, učinila je to.
Okrenuta od Brenta, koji nije mogao vidjeti njezino lice, osjetila je iznenadnu
potrebu uvjeriti samu sebe u svoje postupke. Bio je u bolovima. Ona bi... bila je
odgovorna za njegove muke. Nije znala kako se osjećati. „Ja, um... žao mi je što
sam te natjerala da čekaš tako dugo.“
„Vojvotinjo, možeš me tako maltretirati bilo koji dan u tjednu“, promrmljao je
oporavljajući se. Kada nije ništa odgovorila, okrenuo ju je kako bi joj proučio lice.
Nije imala pojma što je tamo vidio. U tom trenutku nije se ni sama poznavala.
„Hej. Pogledaj me. Ja sam veliki opaki frajer. Mogu to podnijeti. I Hayden?“
Poljubio ju je dugo i čvrsto. „Dogovorimo se. Ja sam jedini koji ima privilegiju ovo
ponoviti.“
 14. poglavlje
Brent je pogledao Hayden koja je šutjela dok su hodali praznim šetalištem. Sunce
je zašlo, mnoštvo se spuštalo u kockarnice i noćne klubove zaboravljajući plažu do
sutra. Udarci valova bili su u kombinaciji s udaljenim klicanjem iz kasina. Svjetla iz
kockarnica su treperila stvarajući ambijent specifičan za Atlantic City. Primijetio je
da lagani povjetarac podiže Haydeninu kosu i psihički se stresao. Ako je počeo
primjećivati stvari poput povjetarca i ambijenta, bio je u većim problemima nego
što je mislio.
Nije pomoglo što je Hayden uglavnom šutjela nakon njegove izjave da namjerava
biti jedini od koja će joj od sada nanositi određenu vrstu mučenja. Dovraga, to je
davno odlučio, ali nema potrebe da se ta činjenica izgovori. Ako je njezina reakcija
poslužila kao znak, nije bila oduševljena. Očito će trebati malo uvjeravanja da bi
mogli biti par. Da, počeli su kao protivnici. Da, došli su iz dva potpuno različita
svijeta. I, oh da, bili su različiti kako dvoje ljudi mogu biti. Biti u ekskluzivnoj vezi
značilo bi da bi oboje morali biti iskreni. Mnogo kompromisa. Mnogo svađanja. Ali,
svetog mu pakla, ako bi se završilo večeras, suočio bi se s bilo čim čime bi ga mogla
gađati.
Čak je i sada žudio za njezinim tijelom kao ovisnik. Počelo je gotovo odmah,
nemilosrdna bol da se vrati među njezina bedra. Da vidi koliko će ga daleko
sljedeći put gurnuti. Nikad nije bio manje priseban kao što je bio dok je imao svoj
kurac duboko u njoj. Nikad se nije smatrao osobom koja uživa u odgođenom
zadovoljstvu. Sada? Odgađano zadovoljstvo, prvi dio. Vaš užitak je spreman. Isuse,
svršio je kao teretni vlak. Osjećao se tako prokleto nevjerojatno da je gotovo
boljelo. Ono što se dogodilo poslije, pljeskanje ... pa, zapravo to nije mogao nikako
objasniti, osim kao da ju je htio kazniti zbog toga što se osjećao tako nevjerojatno.
Gdje je bila logika u tome?
Pretpostavio je da se logika na njih nije odnosila. Bili su dva suprotna magneta
koji su odjednom zamijenili polove i sada su bili usmjereni jedno na drugo. Kada je
došlo do njihove fizičke povezanosti, razlike između njih nisu bile važne. One su
samo pojačale iskustvo. Ako bi primijenio logiku na njihovu situaciju, vjerojatno bi
zaključio da su bili pogrešni jedno za drugo i da je seks u kojem je gubio razum bio
rezultat predigre koja je trajala mjesecima. To je ono što su bile borbe. Sada je to
prepoznao. Od prvog dana ju je gurao prema svom krevetu i hvala Kristu što je
napokon uspio. Inače bi propustio najbolji seks u svom životu.
Dakle, uživaj u seksu i drži ga jednostavnim, zar ne? Bez neurednih obveza ... zar
ne? Ipak, pomisao da se njihov odnos ograniči samo na zadovoljavanje fizičke
potrebe u njemu je stvorila sve vrste tjeskobe. Nije ih želio ograničiti. Htio je čuti
kako izgovara riječi da je njegova. Da se svađa s njim. Da se miri s njim. Da se jebe
s njim. Ni sa kim drugim. Međutim, Hayden, čini se, nije dijelila njegov interes za tu
ideju. Dobra stvar je što nikada nije odbio izazov. Pogotovo sada kad je izgledala
kao vrsta seksi mačkice u svojoj pripijenoj haljini, kose zamršene oko zamišljenog
lica, usana natečenih od njegovih poljubaca i nevjerojatnog obrađivanja njegovog
kurca.
Brent je polagano udahnuo. Jedna po jedna bitka. Navedi ju na razgovor, ublaži
napetost koju si stvorio prerano govoreći, magarčino, a tek se onda brini o tome
kako ćeš ju vratiti u krevet.
„Dakle ... Beaches, ha?“ Brent je pročistio grlo. „Što je to, neki film za cure?“
Naravno da je gledao Beaches. Bette Midler je bila nacionalno blago. Da se ne
dovede u pitanje njegova muškost, zadržat će to za sebe.
Kratka naznaka humora zaiskrila joj je u očima prije nego što ga je sakrila. „Ne,
to je film o policajcima. Svidio bi ti se. Prepun akcije. Definitivno bez pjevanja.“
Brent je kimnuo glavom, pretvarajući se da je shvaća ozbiljno. „Dodat ću ga na
svoj Netflix.“ Nije si mogao pomoći i uhvatio ju je za ruku. „A ako dođeš i pogledaš
ga sa mnom, obećavam da neću pjevati pjesmu „Wind Beneath My Wings“.“
Njezina trenutna stanka, koja je nastala kad ju je impulzivno uhvatio za ruku,
pretvorila se u iznenađeni smijeh. Onaj koji mu je stegnuo prsa. „Tako si sretan što
tvoji dečki nisu bili tu da ovo čuju.“
„Što misliš, tko izvodi duete sa mnom?“
Napućila je usne. „Inače bih rekla Daniel, ali s Mattom se nikad ne zna.“
Nešto kao on i Hayden. Toliko su dugo mislili da su međusobno povezani, ali se
ispostavilo da nisu ni zagrebli po površini. Nije vidjela da to dolazi. „Dakle,
Beaches... filmski klasik, ali čudna stvar za razmišljanje dok svjedočiš prosidbi.“
Pogledala ga je iskosa, a onda uzdahnula. „Pretpostavljam da sam se pokušala
sjetiti kad sam zadnji put plakala.“
Brent je zadržao dah bojeći se da će otvoriti usta i izvakiti nekakav glupi
komentar koji bi uništio ovaj rijedak pogled u njezinu nutrinu.
„Upravo sam izvadila krajnike i bila sam toliko omamljena lijekovima da bih
mogla ustati iz kreveta i pronaći daljinski“, rekla je. „Beaches je počeo. Kompletan
s reklamama. Bila sam bespomoćna i nisam ga mogla izbjeći.“
Brent se nasmijao. „Koliko si godina imala?“
„Petnaest.“
Povukao ju je kako bi ju zaustavio. „Nisi plakala deset godina?“ Izgledala je kao
da joj je neugodno i želio je vratiti svoje pitanje. „Čekaj. Što je s rezanjem luka? To
se računa.“
 Usta su joj se opustila u osmijehu. „Tada mislim da je prošlo samo nekoliko
tjedana. Bette Midler i luk su moj Kriptonit. Što je tvoj?“
Mislim da si to ti. Progutao je. „Sportski filmovi. Kada se gubitnik vrati nakon
poluvremena kako bi pobijedio. Ne može se držati tijekom trenerskog obaveznog
govora na poluvremenu, a onda nagla promjena u pobjednika.“ Kratko je
razmislio. „Također, browniesi. Naručito majčini.“
„Browniesi”.
Kimnuo je. „Nemoj me osuđivati dok ne probaš.“
Nakon toga su hodali neko vrijeme, dok je nije zaustavio kod drvene ograde kako
bi mogli promatrati ocean osvijetljen neonskim natpisima iza njih. Ruke su im se
dodirnule i jedva se odupirao porivu da ju privuče k sebi. Previše prerano. „Kako
je to živjeti u susjedstvu s roditeljima?“ upitao je umjesto toga.
„Iscrpljujuće.”
Brent je promatrao kako se uozbiljila, a zatim ga je na trenutak promatrala kao
da ne može procijeniti zašto je odjednom odlučila biti iskrena s njim. Kao ni on.
Znao je samo da želi da ona nastavi pričati.
„Oni su moji roditelji, učinili su sve za mene. Ali ... komplicirano je.“
Tiho je čekao da ona još nešto kaže. Kad to nije učinila, potaknuo ju je.
„Razgovaraj sa mnom, Hayden.“
Protrljala je ruke, jer je povjetarac postao hladan. Brent ju je instinktivno
povukao u zagrljaj naslonivši bradu na njezinu glavu. Nije mogao ignorirati
činjenicu da pristaju jedno drugom. Kako je to bilo ispravno. „Moj otac, čovjek
kojeg si bez napora očarao one večeri, zapravo je moj stric. Moj otac je umro kad
sam bila beba ostavljajući me s majkom. Bila je mlada, premlada za dijete i nikad
se nije trudila udati se. Tako nas je ujak prihvatio.“ Nasmijala mu se u prsa.
„Nemam pojma zašto ti ovo govorim.“
„Ni ja“, rekao je prikrivajući svoj šok zbog njezina otkrića. „Ali drago mi je što
jesi.“
„U redu. To je dovoljno dobro za mene.“ Polako je rukama obgrlila njegov struk.
Brent je zatvorio oči uslijed stranih emocija koje su mu se vrtjele u prsima. Osjećao
je da je Hayden još jednom htjela reći više, ali zaustavljao je svoju potrebu da
ispuni tišinu bilo kakvim besmislicama. „Nije nas morao primiti. Ja mu na neki
način dugujem za sve, znaš? Čak i ako ponekad to znači da moram učiniti stvari
koje su ... teške.“
Brent je spustio pogled na vrh njezine glave, zbunjen njezinim tajnovitim tonom.
Imao je poražavajući osjećaj da mu pokušava nešto reći, ali ga nije mogao
dešifrirati. Nemoj prejako gurati ili će prestati. Ipak, morao je reći ono što je mislio.
„ Ne duguješ mu. Pogledaj što je dobio iz dogovora. Prelijepa kćer koja trči okolo i
usrećuje sve oko sebe. Ako mene pitaš, on duguje tebi.“
Smirila se u njegovim rukama, pogledavši ga nakon nekoliko trenutaka. „Voljela
bih da to funkcionira na taj način. Nije uvijek tako jednostavno.“
„Da, jest.“ Nije mogao objasniti zastrašujuću paniku zbog konačnosti njezina
tona. Što propuštam? „Kažem da je tako lako za nekoga poput tebe. I ne govorim o
novcu. Govorim o tebi.“
Nakon što je zamišljeno zurila u njegovo lice nekliko trenutaka, razvedrila se, iako
je znao da joj je trebalo malo truda. „Dakle ... dva posla. Jedan koja uključuje
rastavljanje i namještanje eksploziva. Hipoteka. Školarina tvoje sestre. Pomaganje
bratovoj obitelji. Kažem da ne znaš značenje riječi lako, gospodine Mason.“
Oh, čovječe, svidjelo mu se kad ga je tako nazvala. Brent se ukočio iza svojg
oduševljenja. Ignoriraj to. Imaš s njom pravi smisleni razgovor. Također nije
mogao zanijekati užitak da je prepoznala njegov naporan rad. Nikada prije nije
trebao priznanje, ali njegov unutarnji pećinski čovjek odlučio se još jednom
pojaviti . Tako je, brinem se o onome što mi pripada. I ja ću se pobrinuti za tebe.
Dopusti mi. O, Bože, dopusti mi.
Šutnuo je špiljskog čovjeka u jaja i ponovno se usredotočio na nju. Umanjivao je
svoju situaciju kao i uvijek. „Da. Pa, moj brat će se uskoro vratiti iz inozemstva ... a
Lucy, neće zauvijek biti na koledžu. Mehaničarsi posao je privremen.“
„Nemoj umanjivati to.“ Hayden je odmahnula glavom. „Žao mi je što sam ja to
činila.“
„Isprika od vojvotkinje? Tko sada postaje mekan?“
Ugrizla je usnu i spustila ruke niz njegova prsa. Odmah je zaboravio o čemu je
pričao. „Osim isprike, ispričat ću ti i tajnu. Onog dana u garaži ... dopustila bih ti da
me uzmeš na tom stolu. Uopće se ne bi trebao truditi. Izašao si izgledajući tako...“
, rekla je noktima prelazeći preko njegovih bradavica, „...grubo. Htjela sam
pokidati kombinezon s tebe.“
„Što sam ti rekao o ovakvom obraćanju u javnosti?“
Kad se nasmijala, znao je da ga nije ozbiljno shvatila. „I? Što ćeš učiniti u vezi
toga?“
Zarežao je nisko u grlu. „Ako si čak i na sekundu pomislila da večeras nećeš ostati
u mojoj sobi, bit će problema u Atlantic Cityju.“
„Oh. Volim nevolje.“
Prije nego što je i izgovorila, Brent ju je prebacio preko ramena. Hayden je
dahnula, a onda se nije mogla prestati smijati dok su hodali praznim šetalištem.
„Želiš nevolje?“ Pljesnuo ju je po guzici. „Dobit ćeš ju, vojvotkinjo.“
 15. poglavlje
Hayden je provirila ispod teških kapaka, glave još uvijek nejasne od sna. Trebalo
joj je samo nekoliko sekundi da se sjeti prošle noći i gdje je zaspala. Naposljetku,
nije se često budila sa sto petnaest kilograma čvrstog, golog muškarca omotanog
oko nje. Brentova je ruka bila prebačena preko njezina struka, pričvrstivši ju tako
na prsa i sprječavajući svako kretanje. Njene noge bile su zarobljene između
njegovih teških. Osjećala je njegove meke izdisaje koje su joj razbarušile kosu na
vrhu glave, ali iznenađujuće, nije hrkao. Pretpostavila je da će hrkati poput grizlija.
Trebao joj je trenutak da shvati kako joj se širok osmijeh proširio po licu. Bilo joj
je drago što ju je zarobio u svoju mišićavu tvrđavu, jer se nije htjela micati. Nije
htjela napustiti krevet u kojem su proveli noć, vodeći ljubav satima. Doveo ju je do
orgazma toliko puta da će morati upotrijebiti svoje trajno uvijene prste kako bi si
pomogla u brojanju. Učinila je isto za njega. Zadirkivanje, kušanje, mučenje, sve
dok nije dosegao točku slamanja. Nisu ništa sakrivali jedno od drugog, uživajući u
slabostima i snagama. Razlikama i sličnostima.
Prošla noć će joj se zadržati u sjećanju iz dva razloga. Jedan, kao noć u kojoj je
bila tako temeljito zadovoljena da je djelomično izgubila glas od vrištanja. Drugi,
kao noć kad je shvatila da se nikada ne bi mogla udati za Stuarta. Nije imala pojma
što se događa između nje i Brenta, ali znala je da odustajanje od tog osjećaja nije
opcija. Upravo je otkrila tu posve novu stranu sebe i morala ju je istražiti. I zbog
nekog nepoznatog čuda prirode, mogla je zamišljati da je istraži samo s Brentom –
nekim koga je do prije tjedan dana prezirala sa svakim vlaknom svoga bića. Netko
s kim nije imala gotovo ništa zajedničko. Ipak, dok je ležala priljubljena uz njegovo
tijelo, zatekla se kako se raduje što će se probuditi s njim. Razgovarati s njim. I, oh
da, već je mogla osjetiti ukusno stezanje u trbuhu, škakljanje između njezinih
bedara. Znao bi što učiniti. Kako je zadovoljiti.
U njezinim je prsima bljesnuo osjećaj krivnje. Posljednje na što bi trebala misliti
je seks. Kasnije danas, trebala bi priopćiti vijest svojim roditeljima da se neće, ne
može udati za Stuarta. Da će se sve za što je njezin otac radio pretvoriti u prašinu
jer nije mogla zamisliti provesti život u braku s nekim koga nije voljela. Da je
konačno shvatila da je sposobna učiniti više sa svojim životom, počevši od njezine
dobrotvorne ustanove. Naravno, njezina majka ne bi razumjela. Nazvala bi Hayden
sebično. Možda bi bila u pravu. Ali to ne bi promijenilo njezinu odluku. Do sada je
njezina jedina svrha u životu bila učiniti oca sretnim, odužiti mu se što ju je primio
kao dijete. Jednostavno to više nije mogla. Njezin život, njezina sreća je,
jednostavno, bila prevelika žrtva.
 Jesu li njezini osjećaji prema Brentu donijeli odluku umjesto nje? Pomisao je
uznemirila Hayden. Nedvojbeno je odigrao važnu ulogu, ali nova veza između njih
bila je još uvijek svježa. Odbijanje Stuartove bračne ponude kako bi iskoristila
prilika za istražiti nepoznato možda i nije njezin najmudriji potez. Ipak, povukla ju
je ideja o istraživanju ove krhke nove veze. Ako se prepiranje i dijeljenje kreveta
mogu nazvati odnosom, suprotno od ludila.
Njezine kaotične misli prekinuo je val vrućine kad je Brentova ruka prešla preko
njezinih bokova kako bi nestala između bedara. Odmah joj se cijelo tijelo uzbunilo,
a koža joj je trnula hvatajući dah u plućima. Pomaknuo je veliku nogu zabijajući joj
bedra dolje i otvarajući ju svojim vještim prstima i milujući vlažno meso između
njih. Na njezinoj guzici, erekcija je narasla i zavrtjela je bokovima. Kad je zarežao
pokraj njezina uha, zadrhtala je.
„Sljedeći put kad me budeš trebala, probudi me.“ Ugrizao ju je za uho i povukao.
„U mom krevetu nećeš nezadovoljena provesti ni sekundu. Razumiješ li?”
„Da, razumijem.“ Dahnula je kad joj je palcem protrljao klitoris. Nakon prošle
noći, njezino je meso bilo iznimno osjetljivo na njegov dodir, gotovo kao da lebdi
na rubu orgazma predviđajući način na koji će se neizbježno slomiti pod njegovom
pažnjom. Nagnula je glavu unatrag tražeći njegova usta i bila je nagrađena dugim,
vrućim, posesivnim poljupcem. Do trenutka kad je završio, bezumno se trljala o
njega.
„Kod koga smo sinoć ostali?“ Gurnuo je srednji prst duboko, pogladio je mjesto
koje je koristio da bi iskorištavao njezin očaj samo nekoliko sati prije. „Čiji je bio
red da preuzme kontrolu?“
„T-tvoj.“
„Dobro, jer praktički mogu čuti kako se okreću kotačići u tvojoj tvrdoglavoj glavi.“
Dodao je još jedan prst, snašno stisnuo i držao dok nije zacvilila. „Najbolje slušaš
kad sam ukopan u toj slatkoj pici. Okreni se na trbuh. Upravo ću razjasniti sve
nesporazume.“
Hayden je učinla što je tražio drhteći od žudnje. Oslobodio je prste kako bi
gurnuo jastuk pod njezine bokove, namještajući je u provokativan položaj, lica
pritisnutog uz madrac, guzicom u zraku. „Koji nesporazumi?“
Šakom joj je uhvatio kosu i povukao. „Tko je ovdje glavni?“
Udahnula je. „Ti si.“
„Tako je. Ne požuruj me.“ Posegnuo je preko njezinog tijela do noćnog ormarića i
izvukao kondom iz džambo pakiranja koji su sinoć kupili. Čula je kako trga foliju i
navlači kondom. „Kad završim, više nećeš imati pitanja.“
Osjetila je njegova usta na stražnjim stranama koljena kako ju ljube i grizu joj
meso. Njegova su se usta pomicala više uz njezina bedra, preko stražnjice. Zadržao
se tamo jako grizući ispod podnožja njezine kralježnice. Poslao je drhtaj očekivanja
koji je prolazio kroz njezino tijelo, a toplina joj je udarala o živčane završetke. Kad
su mu usne nastavile put prema leđima, njegove ruke su stisnule i gnječile
stražnjicu kažnjavajući ju prstima . Naposljetku su mu usne dosegle vrat i rukama
je kliznuo uz njezine bokove i obuhvatio njezine grudi. Istovremeno se obrušio na
njezinu uzdignutu guzicu i drobio joj bokove u jastuk.
„Samo malo razdvoji svoje noge za mene.“ Učinila je što je tražio.“Dobra cura.
Sada gurni svoje lijepo dupe još više. Visoko. To je to. Upravo tako.“ Gurnuo se u
nju uz jecaj. Hayden je, poput jeke, ponovila isti zvuk u madrac. „Sada izravnaj
noge. Zaključaj me.“
Kad je Brent izvukao kuarc iz nje i gurnuo ga natrag, preplavljujući osjećaj joj se
probio kroz sustav. Nešto u kutu kojim je prodirao u nju, položaju, glatkim, vlažnim
udarcima učinilo ju je ludom. Željela je vrištati na njega da ide brže, jače, ali je
šutjela. Kako bi nadoknadila tišinu, muzla ga je svojim unutarnjim zidovima,
stiščući ga u njoj. Što se više morao truditi prodrijeti u njezinu usku pičkicu,
postajao je divljiji. Ritam mu se povećavao zajedno s intenzitetom njegovih
udaraca sve dok Hayden nije bila prisiljena uhvatiti se za uzglavlje od kovanog
željeza.
Brent je skupio kosu u šaku i povukao joj glavu. Kad je progovorio, glas mu je
zvučao sirovo i ozbiljno. „Sada ću ti postaviti nekoliko pitanja. Odgovor na sve njih
je moje ime. Pratiš li me?“
Složila se mumljajući, ali očito nezadovoljan njezinim odgovorom, povukao ju je
za kosu još je uvijek držeći za nju.“Da. Da!“
Ušao je u nju cijelom svojom duljinom i bokove joj držao mirnima. „Tko prodire
najdublje, Hayden?”
„Brent“, zastenjala je.
Dva puta ju je brzo nabio. „Tko postaje jebeno napaljen kad ga njegova nestašna,
mala, loša djevojka natjera da se naradi? Natjera ga da čeka?“
Oh, Bože, to ju je skoro poslalo preko ruba. Stisnuli su joj se mišići, a bedra su joj
se tresla. Samo što nije svršila. „Brent!”
„Tko je sinoć lizao tvoju pičku točno sat vremena?“
„Brent“, zajecala je. „Brent”.
Pustio joj je kosu i zakopao lice u njezin vrat, a glas mu se znatno spustio. „Kome
pripadaš?“
Njegovo ime pojavilo se na vrhu njezina jezika. Njen instinkt joj je rekao da
izgovori vičući. Kako nije odmah odgovorila, osjetila je kako se ukočio iznad nje.
Njezina tišina ga je povrijedila. Mrzeći njegovu bol, voleći osjećaj ispravnosti,
njezino srce natjerao ju je da osjeća pa je bacila oprez niz vjetar i slijedila svoje
instinkte.
„Brent”.
Kako je ležao na njoj, osjetila je da mu je tijelo zadrhtalo. „Hayden“, zastenjao joj
je u vrat. Tada ju je uhvatio za bokove i ponovno se počeo pomicati, njegovi snažni
nagoni brzo su je bacili u zaborav. Nije imala vremena pripremiti se za orgazam
koji ju je rastrgao, osjećaja preblizu površini da bi ih se odvojilo od fizičkog
zadovoljstva. Preplavili su je, zaprijetili da će je potopiti, ali Brentova prisutnost,
njegov smiren glas uspio ju je usidriti.
Kao i uvijek kad doživi vrhunac, Hayden se divila kontrastu neuobičajene snage i
nemoći u njemu. On nije mogao ništa učiniti osim uskočiti u ekstazu, robovati
svojim tjelesnim potrebama. Njezinim tjelesnim potrebama. Zatvorila je oči i
zapamtila drhtanje njegova tijela, prigušene zvukove koje nije mogao zadržati.
Način na koji ju je držao kao da je i ona nekako postala njegovo sidro kad ga ni
jedan od njih nije očekivao.
Legao je na krevetu pokraj nje, znoj mu je orosio čelo. Nije oklijevala, već se
smestila u njegov zagrljaj, uzdišući kad joj je poljubio glavu.
Nakon nekoliko trenutaka prekinuo je tišinu. „Je li ti ovo dalo odgovore na sva
tvoja pitanja?“
Nasmiješila mu se u prsa. „Ne. Još uvijek se pitam što ćemo jesti za doručak.”
Smijeh je prostrujao kroz njega, ali je čekao njezin pravi odgovor. Tiho je
uzdahnula. „Da. Iako bih cijenila da me podsjetiš na isti način kad god je to
moguće.“

Brent je natrpao jučerašnju odjeću u svoju torbu bacivši još jedan nestrpljiv
pogled na vrata koja su povezivala njegovu sobu s Haydeninom. Isuse, otišla je
tuširati se i presvući prije samo pola sata i već mu je nedostajala. Brzo se otuširao,
nadajući se da će učiniti isto kako bi zajedno mogli provesti preostali sat prije
odjave, ali kad je izašao ispod tuša, našao je zaključana vrata. Sada je poznavao
njezinu igru i uzbuđivala ga je. Bio je njezin rad voditi glavnu riječ. Htjela ga je
frustrirati, natjerati ga da čeka. Možda će čekati zadnjih deset minuta prije polaska
pa će ju morati brzo uzeti. Mahnito.
Zurio je u vrata, razmišljajući o kucanju. Reći joj nešto prljavo kroz vrata, nedajući
joj drugog izbora nego da ih otvori. Bila bi mekana i mirisna od tuširanja. Njezin
miris se još uvijek osjećao u sobi, ali trebao ga je bliže. Nije imao ime za njezin
miris. Skupo, ukusno, lagano, primamljivo.
Sranje. Zašto ne zgrabiš neki hotelski papir i napišeš brzi haiku, Romeo? Oda
Haydeninom tijelu. Dok su njegove grozničave misli o njezinom tijelu lako mogle
ispuniti osam hotelskih rokovnika, mogao je to udvostručiti Haydeninim
senzualnim flertom. Hayden kao pripiti šaljivdžija. Hayden kao djevojka koja se
nosila sa skrivenom boli, zaključavši ga tako čvrsto da je rijetko dopuštala nekome
da pogleda. Sinoć mu je dala kratak pogled na šetalištu, a sad je želio još. Da nauči
svaki njezin dio. Saznati više o tome što ju je obilježilo.
Štoviše, Brent joj je htio pokazati dijelove sebe koje je inače držao skrivene pod
njegovom glasnom, grubom osobnošću. Onom koju je pokazivao svijetu, ali ga nije
nužno definirala. Htio je da vidi više. Želio joj je pokazati više.
Na njegovo olakšanje, ona se, na svoj zaobilazni način, složila da mu pruži tu
priliku. U redu, njegove metode za sklapanje sporazuma nisu bile baš poštene, ali
jesu li ikad ratovali pošteno? On i Hayden su radili stvari na svoj neobičan način i
on to ne bi promijenio ni za što. Imali bi nevolje na putu do saznanja gdje će taj
odnos ići, ali, proklet bio, ako se nije radovao raspravljanju. I, pakla mu... miriti se?
Postao je tvrd samo razmišljajući o tome.
Na krevetu mu je zazvonio mobitel. Slika njegove sestre Lucy pojavila se na
ekranu, a on je, imajući erekciju, zadrhtao s užasom. Odmahnuo je glavom kako bi
rastjerao misli o ljutitoj, napaljenoj Hayden iz glave i odgovorio na telefon.
„Luce. Što nije u redu? Opet ti treba novac za jamčevinu?“
„Baš smiješno. Trebao bi biti komedijaš.“ Nije si mogao pomoći, ali se nasmijao
njezinom sarkastičnom odgovoru. Njegova sestra je izgledala i ponašala se kao
djevojka iz sestrinstva, ali je bila žilava i neustrašiva. Ipak, ispod njezinih uvojaka
boje jagode, poput majčinih, nalazio se iznimno inteligentan um. Njezina ga je
inteligencija motivirala da radi dva puta više. Što je bilo nekoliko dodatnih sati u
masnoj garaži kada bi njegova mlađa sestra mogla svojim fakultetskim
obrazovanjem jednog dana promijeniti svijet? Ako se prije toga ne ubije
skakanjem s padobranom ili prebrzom vožnjom na mopedu. „Uostalom, to je bio
nesporazum. Nisam znao da u kampusu nisu dopuštene logorske vatre. Trebali bi
biti postavljeni jasno označeni znakovi.“
„Koji kažu što? 'Koristite zdrav razum'?“
Frknula je. „U redu, dopustit ću ti da se izvučeš s tim. Suviše sam sretna zbog
tebe danas da se suprotstavljam tvom uštogljenom tonu.“
Osvrnuo se prema vratima. Zašto je, dovraga, Hayden trebalo tako dugo? „Sretna
zbog mene?“
 „Naravno! Kako to da mi nisi rekao da se prijavljuješ za stipendije? Ja bih ti
pomogla ispuniti papirologiju. Tko je znao da imam pravo na jednu?“
Brent je osjetio slutnju kako mu se smješta u trbuhu. Njegovo šesto se prebacilo
u višu brzinu. To je, nekako, bila loša vijest. Jednostavno je to znao. „Dobro,
počnimo ispočetka. O kakvoj potpori govoriš? Tko ti je rekao da je školarina
plaćena?“
„Nazvao me je blagajnik. Primili su sredstva za ostatak moje školarine od...“
Zašutjela je i čuo je kako u pozadini šuškaju papiri. „ Winstead zaklade.“
Rukom je stisnuo mobitel dok nije čuo kako plastika škripi u njegovoj šaki. Kad je
progovorio, osjećao je kao da su mu riječi zaglavljene u grlu. „Jesu li rekli još
nešto?“
„Ne. Samo to da me je osobno izabrao voditelj zaklade. Neka bogata osoba po
imenu Hayden Winstead. Nisam sigurna je li to muško ili žensko ime. Što ti misliš?“
„Žensko“, odgovorio je kroz stisnute zube. „Ona je žena.“
Nastala je duga stanka. „U-u redu. Činiš se prilično siguran u to.“
„Oh, jesam. Moram ići, Luce.“ Spustio je slušalicu na njezin zabrinuti odgovor.
Dugo je sjedio i zurio u prazno pokušavajući kontrolirati svoj bijes. Tada je shvatio
da ga ne želi kontrolirati. Nije se mogao sjetiti da se ikada u životu tako osjećao.
Nije imao ime za strane emocije koje su mu kuhale u prsima. Samo je znao da je
Hayden u jednom naletu uspjela oduzeti sve za što je tako teško radio. Svaki je dan
ustajao i razbijao si guzicu kako bi obezbjedio svoje najmilije. Tako se definirao.
Kako se vidio u zrcalu. Što je, do đavola, bila svrha, ako je netko, tko nije razumio
pojam novca, samo telefonirao i oduzeo mu tu povlasticu?
Kao na znak, vrata su se otvorila i Hayden je ušla tako prokleto lijepa da mu je
oduzela dah. Nasmiješila se kao da nije okrenula njegov svijet naglavačke
prosljeđujući broj svog American Expressa kako bi platila obrazovanje njegove
sestre. Kao da mu nije oduzela jedinu stvar koju je imao. Njegov ponos.
„Zvala je Story. Žele se odjaviti i zgrabiti kasni doručak negdje povratka. Zvuči
dobro? Daniel je rekao da će se pojaviti kad bude spreman, što god to značilo.“
Posustala je u svom laganom hodu prema njemu. „Što nije u redu?“
„Kada si to učinila?“ rekao je tiho, a glas mu je u ušima odjekivao. „Jesi li uopće
razmislila o tome da me prvo pitaš?“
„Pitam ... što?“ Odmahnula je glavom. „Ne pratim te.“
Odgurnuo se s kreveta, rugajući se dok je prolazio pokraj nje. „Sestra me je
upravo nazvala. Ako je tvoj plan praviti se glupom, trebala si dati potporu
anonimno.“
Zurila je u njega. „Mogao bi razgovarati i na svahiliju. Shvaćam da si uznemiren,
ali uvjeravam te da se ne pravim glupom.“
 „Tako je, Hayden. Samo nastavi s glumom i možda će idiotski mehaničar
nasjesti.“ Gurnuo je novčanik i ključeve u prednji džep svojih traperica. „Upravo je
zvala moja sestra. Zaklada Winstead platila je njezinu školarinu. Osobno ju je
odabrala gospođica Hayden Winstead.“
Problijedila je. Otvorila je usta kako bi govorila, ali izrekla je samo nekoliko
zbunjenih riječi. „ Ja ne ... ali to nema... smisla.“
Čak i kad mu je venama prolazila opravdana ljutnja, vidjeti ju uznemirenu bio je
snažan udarac u trbuh. Zanemari je potrebu da je povuče u naručje i oprosti joj,
samo da bi se opet nasmijala. Ali nije to htio. I tako je stajao.
„Pretpostavljam da ne bi trebao biti iznenađen. Pokušala si mi platiti nakon one
noći koju smo proveli zajedno.” Njegova izjava učinila je da se Hayden povuče
korak natrag. Zanemario je žaljenje zbog izbora riječi. Uz njegovu ljutnju nije bilo
mjesta za žaljenje. „Posljednji put nisam prihvatio tvoj novac. Neću ga prihvatiti ni
sada. Ili ikada. Zadrži svoj prokleti novac, Hayden. Nismo ljenčine koje se nadaju
dobiti komad bogatstva Winsteadovih.“
„Naravno da ne. To je smiješno. Nikad nisam gledala na to kao ...“
„Bože. Možeš li uopće vidjeti izvan svog povlaštenog mjehurića? Samo zato što je
tvoj život planiran i kontroliran do najsitnijeg detalja, ne znači da također možeš
kontrolirati i sve ostale novcem. Ono što si učinila bila je čista sebičnost.“
Brent je promatrao kako upija njegove riječi. I mijenja se pred njegovim očima. U
trenutku je nestala ležerna, razigrana djevojka s kojom je proveo noć,a zamijenila
ju je hladna princeza iz kuleod slonovače s kojom se bez prestanka nadmudrivao
mjesecima. Tople, čokoladno smeđe oči su se zatvorile. Ukočila se. Brent je htio
viknuti u strop promatrajući kako se udaljava od njega, znajući da je sve što su
sinoć pronašli u tami upravo izbrisano. Ironično, umjesto da ublaži napetu
situaciju, dopustio je da mu eksplodira u lice.
Hayden se nasmijala bez radosti i time ga sasjekla. „Ne mogu vjerovati da sam na
sekundu pomislila da možeš prijeći preko prokleto novca. Nikad neće završiti, zar
ne? Misliš da sam razmaženo derište i bez obzira na to što kažem ili radim, ništa to
neće promijeniti. Svaki put kad se budemo prepirali, podsjetit ćeš me na to koliko
malo znam o stvarnom svijetu, o poštenom radu. Učinit ćeš to svaki put. Pa,
pogodi što? Već mi je zlo od toga.“ Napravila je korak prema vratima.
„Ne želim biti dio ovoga.“
Brent ju je slijedio. „Radila si iza mojih leđa. Postigla nešto u nekoliko minuta za
što su mi trebale godine. Stvarno ne možeš razumjeti zašto bi mi to jebeno
smetalo?“
„Shvaćam da ti smeta, Brent. Razumijem „, vratila se. „Ali bez da mi pružiš priliku
da objasnim, bez razmišljanja si razapeo bogatu djevojku.“
 Slegnuo je ramenima. „Ako talijanska kožna cipela odgovara...“
Jebi ga. To ju je konačno predaleko gurnulo. Nakratko je razmišljao o skrivanju
ispod stola kako bi izbjegao neizbježnu eksploziju, samo što ne bi stao ispod njega.
U bijesu su joj se grudi uzdizale i padale, šake je stisnula pokraj bokova. Isuse,
izgledala je predivno kad je bila uzbuđena. „Samo naprijed i vrati novac, moronski
seronjo. Iskoristit ću ga da podignem kip na Times Squareu. Sto stopa brončani
srednji prst koji pokazuje prema Queensu.“
Brent si nije mogao pomoći. Odgurivao ju je dalje. Njegov je gnjev nadmašio
njegov zdrav razum. A njegov ga je libido oboje smrskao. Bijesna Hayden bila je
isto što i grub, prljavi seks i trebao je otpuštanje. Trebao je odvratiti pažnju. Ideja
da se izgubi u njoj iskušavala ga je izvan kontrole. „Ako ti treba podsjetnik na to
koliko uživaš u mom srednjem prstu, samo pitaj. Ne moraš graditi spomen-
obilježje u njegovu čast.“
Polako je odmahnula glavom. „Sve je ovo bila jedna velika pogreška.“
Ne. Ne, to nije reakcija koju je želio. Htio je da ga baci na krevet, zajaše i izjebe
svoje raspoloženje. Ali ona je već kratkim i odlučnim koracima koračala natrag u
svoju sobu. „Kamo ideš? Ovo nije gotovo.“
„Bilo je gotovo prije nego što je počelo.“ Brent ju je sustigao, ali se trznula kad ju
je zgrabio za ruku. Njezino ga odbijanje nije odvratilo. Ne bi ga odvratilo. Podignuo
ju je na komodu na razini struka, stao između njezinih bedara i krenuo ju snažno
poljubiti. Dok su mu se usta spuštala, njezin izraz nerazrijeđene panike ga je
zbunio i zastao je. Užurbano je rekla. „ Da, platila sam školarinu. To je bilo ništa za
mene. Ništa. Taj ću iznos potrošiti samo ovaj mjesec na proizvode za kosu.“
Preokrenula je očima. „Pusti me. Kad budem odlučila da želim zadržati muškarca,
ovo nije ono što imam na umu.“
Hayden je iskoristila Brentov šok kao priliku da zgrabi svoju torbu i izađe iz sobe.
 16. poglavlje
Hayden je polako koračala niz Riverside Drive zahvalna što je napokon stigla kući,
ali nije mogla uhvatiti ritam. Udovi su joj bili bolni, mozak spržen. Nakon što je
Story poslala kratki tekst, odvezla se taksijem od Borgate do autobusnog terminala
Atlantic Citya i odvezla se natrag na Manhattan. Vožnja u automobilu s Brentom
činila se previše zastrašujućom s obzirom na ono što se dogodilo. Znala je da je
njezina prijateljica vjerojatno u opakoj kombinaciji zabrinutosti i znatiželje, ali nije
imala snage razmišljati o neizbježnom razgovoru koji će uslijediti.
Dvosatna vožnja bila bi dobra prilika za razmišljanje da nije bilo dviju tinejdžerki
ispred nje koje su raspravljale o nadogradnjama u mobitelu. Ili čovjeka iza nje koji
je naglas čitao svaki putokaz pokraj kojeg su prošli, a zatim ga prevodio na
francuski. Međutim, uspjela je doći do jednog čvrstog zaključka. Njezina je majka
bila pametnija nego što joj je priznavala. Očito je posvetila više pozornosti nego
što je Hayden mislila. Čak je na srebrnom pladnju predala municiju svojoj majci za
vrijeme njihovog posljednjeg telefonskog poziva. Zapravo, on radi dva posla jer
pomaže bratovoj obitelji. Osim toga i svojoj sestri na koledžu. Što je nekako ... pa,
prilično je zapanjujuće.
Koji je bolji način za osigurati da se njezina i Brentova veza raspadne nego da
udari čovjeka poput njega tamo gdje ga boli? Omalovažiti njegov naporan rad.
Smrviti njegov ponos. Čin njezine majke djelovao je šarmantno. Brent ju je sada
mrzio. Nakon svega, nakon što mu se otvorila, izložila se u njegovim rukama i dalje
je smatrao da je drska, dovoljno nepromišljena da plati školarinu za koledž njegove
sestre. To što je mogao pomisliti da je sposobna za takav potez čak i na sekundu,
natjeralo ju je da zabrlja.
Nije to zanijekala. Da se može vratiti i opet suočiti s njim, učinila bi isto. Zar je
bilo važno? Njegova slika o njoj nikada se neće promijeniti, a pokušati ga uvjeriti u
suprotno bilo bi iscrpljujuće i besmisleno. I to boli. Njegova prosudba boli.
Međutim, činilo se da ga njegovo preziranje njezinog životnog stila nije odvratilo
od privučenosti njoj. Skoro ju je, za posljednji put, uzeo na komodi hotelske sobe.
Bez sumnje, da ju je poljubio, da je dopustila da mu usne dopru do njezinih,
prepustila bi mu se. Ne bi imala izbora nego se zalijepiti na njega i prihvati užitak.
Nije imala druge mogućnosti osim zadati oproštajni udarac koji će joj dati dovoljno
vremena da pobjegne, jer se ni njezina privlačnost prema njemu nije smanjila. Ni
najmanje. Što je autobus pravio veću udaljenost među njima, polako je shvaćala
da je privlačnost daleko izvan njihove nevjerojatne seksualne veze. Bila je tako
sigurna da su pronašli nešto zajedničko. Tako uvjerena da su pravazišli svoje
razlike. Zatim joj ih je bacio natrag u lice.
Unatoč svemu, već joj je nedostajao. Ipak, možda joj je majka učinila uslugu što
je podmuklo platila školarinu Lucy Mason i prikačila njoj. Ako je samo jedan
nesporazum bio potreban da ih se vrati u neprijateljsko stanje, bili su osuđeni na
propast.
Hayden je pogledala preko ulice prema kući svojih roditelja i kratko se povukla
kad je ugledala oca kako stoji vani zureći u građevinu. Čekala je da prođe promet i
onda prešla ulicu noseći sa strane torbu koja joj je postala preteška.
„Tata? Jesi li izbačen ili tako nešto?“
Okrenuo se prema njoj i dalje se čineći izgubljen u mislima. Oči su mu, inače
bistre i pune humora, bile umorne. Malo ošamućene. „Oh, hej, dušo. Ne, nisam
izbačen.“ Nemarno je pokazao prema kući. „Jednostavno nikad ne odvojim
vrijeme da cijenim… ono što imamo. Stvari, znaš. Uzimamo ih zdravo za gotovo
dok…“ Prekinuo se.
Pažljivo je proučavala njegovo lice, krivnja je rasla u njoj. Tvrtka njenog oca,
sredstva za život njihove obitelji bila su na kocki, a ona nije mogla razmišljati ni o
čemu osim o svom ranjenom srcu. Možda je Brent bio u pravu i ona nije bila ništa
drugo do razmašeno derište. „Tata ... ja ...”
Prekinuo ju je. „Znam da ti je majka pričala o našim financijama. Isto tako znam
što je tražila od tebe da učiniš. Poprilično smo se svađali oko toga.“ Odjednom se
usredotočio, a pogled mu je pronašao njezin. „Ne želim da se udaš za nekoga koga
ne voliš. Nikad to neću tražiti od tebe. Nikada.“
Hayden je teško progutala nemogavši mu reći da se već odlučila ne udati za
Stuarta. Bojeći se njegove reakcije na njezin sebični izbor. „Znam to. Znam da ne bi
pitao. Majka, međutim ... ” Konačno se mogla nasmijati. „Nije tako uviđavna.“
„To je istina.“ Pomaknuo se gurajući ruke u džepove. „Gledaj, tvoja majka nema
puno povjerenja u mene. Bog zna da nisam za ovaj posao. Ali činim sve što mogu
da riješim ovo bez poduzimanja takvih ... ekstremnih mjera.“
Molećivo ga je pogledala. „Tata, molim te da upotrijebiš novac koji si izdvojio na
moje ime.“
Već je odmahivao glavom. „Nikada. Gledaj, dušo. Radim na tome. U redu?“
Skrivajući svoju neuvjerenost u njegove riječi, stisnula mu je ruku. „Znam da
radiš.Na karju će sve biti u redu, na ovaj ili onaj način.“ Toplo se nasmiješio kako bi
potvrdio njezinu potporu, ali nešto iznad njezina ramena privuklo mu je pozornost.
Oprezno je podigao ruku kako bi mahao čovjeku u odijelu koji se približavao.
Hayden se okrenula prema njemu. „Tko je to?“
 Otac je pročistio grlo. „Procjenitelj. On je ovdje samo da procijeni kuću. Ništa
strašno.“ Odvratio je pogled. „Za svaki slučaj, ako ne nađemo nekog drugog da na
vrijeme pokrije zajam.“
„Postoji li imalo šanse da će Stuart platiti?“ Progutala je čvor u grlu. „Čak i bez da
se udam za njega?“
„Već je platio“, promrmljao je njezin otac rastresen zbog čovjeka koji se
približavao. Shvativši svoj propust, pokušao ga je brzo prukriti. „To jest, platio je, a
zatim povukao sredstva. To je bio samo jedan od onih ...“
„Kada?“ Osjetila je hučanje u ušima, slika se počela formirati. „Kada je povukao
novac?“
Umoran pogled njezina oca spustio se na pločnik. „U srijedu ujutro.“
Jutro nakon one večere. Jutro nakon što mu je ispred nosa paradirala s drugim
muškarcem.
„Zašto?“ Hayden je prošaputala pitanje, iako je odgovor bio razorno očigledan.
Stuart je spasio oca, ali sve ih je zajebala dovodeći Brenta u Stuartovu kuću u
nekom pogrešnom činu pobune.
„Tvoja majka ... možda je Stuartu nagovestila da si voljna za brak s njim pa je
platio zajam kao čin vjere.“ Podigao je ruku i pustio da padne sa strane. „Žao mi je,
Hayden. Nisam znao.“ Duboko je udahnuo i uhvatio je za rame. „Slušaj, samo mi
pokušaj vjerovati u vezi ovoga. Radim na popravljanju.“
Hayden je stajala zamrznuta na pločniku, gledajući kako njezin otac, ramena
pogrbljenin više nego inače, nestaje u kući s nasmiješenim čovjekom koji je nosio
Bluetooth. Kao da mu je težina svijeta ležala na ramenima. Taj teret mu je bio
olakšan kada je Stuart otplatio zajam, ali njezini su ga postupci opet vratili. U tom
trenutku vidjela je grubu stvarnost situacije njezine neobične obitelji. Prije je u
njezinoj glavi to bila samo daleka mogućnost, ali kako je upravo svjedočila, kraj je
bio neizbježniji nego što je mislila. Njezin dragi otac, sa svim svojim dobrim
namjerama, neće moći zaustaviti neizbježno. Čovjek koji ih je primio, dao im je sve
što su mogli tražiti, izgubit će dom koji je poznavao desetljećima. Kuću u kojoj je
odrasla. Odjednom se majčino uplitanje nije činilo tako nepotrebno. Prodaja kuće
bila bi samo vrh ledenog brijega. Što je svim onim unutra? Njihovi bi se životi
drastično promijenili. A ona je to mogla spriječiti.
Ne, ona bi to mogla.
To je bila njezina šansa. Napokon otplatiti ocu za sve. Da dokaže da vrijedi. Brent
ju je nazvao sebičnom. Možda je bio u pravu. Ne bi li bilo sebično pustiti njezinu
obitelj da pati kad je imala način da to zaustavi? Nikada nije zaradila ovaj život.
Dali su joj ga. Ako bi stajala i gledala kako joj se ocu oduzimaju stvari koje je
ljubazno podijelio s njom, nikada si ne bi oprostila.
 Pet minuta kasnije prošla je kroz ulazna vrata svoje kuće. Story je izletjela u
predsoblje držeći mobitel na uhu, zračeći razdraženošću iz svakog svog dijela.
„Ona je ovdje. Da, dobro je, ali ne zadugo.“ Story je spustila telefon. „Šališ se,
čovječe? Napišeš mi pruku 'Čujem da su Greyhound autobusi divni u ovo doba
godine', a zatim nestaneš? Otkad ti ideš autobusom? O moj Bože ... imaš amneziju,
zar ne?“ Oprezno se primakla. „Hayden, ja sam, Story.“
„Tko je bio na telefonu?“
„Brent.“ Kad je spomenuti uređaj ponovno zazvonio, ona je ignorirala i gurnula u
džep hlača. „I dok smo na temi o gospodinu Masono ... postoji li nešto o čemu želiš
razgovarati?“
„Da. Želiš biti sutra biti svjedok na mom vjenčanju?“
„Prokletstvo, Brent brzo djeluje.“ Story se neugodno nasmijala kad Hayden nije
reagirala na njezinu šalu. „Zašto ne pričekate nekoliko mjeseci i možemo imati
dvostruko vjenčanje? Možemo napraviti iste frizure.“
Hayden je zaplakala.
„U redu, u redu. Nosit ćemo i svjetleće tijare.“ Story je omotala ruke oko Hayden
i povela ju u dnevnu sobu. „Hajde, dušo. Imam osjećaj da je ovaj razgovor bio već
odavno potreban.“
„Alkohol.“ Udahnula je. „Trebam alkohol.“
„Smatraj riješenim.“

Brent je stajao u Quincyju čekajući svoj ručak. Matt je stajao naslonjen na zid s
lijeve strane, obojica su šutjeli dok su sisali svoju Coca-Colu. Nadajući se da će
dobiti pristojan savjet, zamolio je Matta da se nađe s njim ovdje, ali sada nije imao
što reći. Boljelo je pričati. Svaka šala zvučala je jeftino i bušila mu je uši. Svaka ga je
riječ podsjećala na spektakularno sranje u koje se pretvorio vikend. Kako je loše
riješio sukob s Hayden, kidajući krhke veze između njih svojim velikim, glupim
ustima. Gurajući ju dok nije bila prisiljena udariti ga tim nokaut udarcem. Nazvala
ga je Sugar baby. Sranje. I dan kasnije ga je još uvijek štrecalo.
Onda je otišla i nestala, ostavila ga sluđenog od brige i podsjetnikom koliko se,
zapravo, zaljubio u nju . Da je imao vremena ohladiti se nakon Lucynog
telefonskog poziva, čak i samo deset minuta, možda bi bio dovoljno razuman da
razgovara kao zrelo ljudsko biće o tome zašto mu je smetao njezin postupak.
Možda u ovom trenutku ne bi sjedio u jebenom fizičkom i mentalnom sranju.
Mogao bi ju nazvati s ove pauze za ručak, praviti planove da je vidi kasnije,
umjesto što u tišini s Mattom čeka na opće poznati prepečeni pomfrit. Nije da nije
cijenio tvrtku. Je. Samo bi radije razgovarao s Hayden.
Sad kad je imao neprospavanu noć i jednako usrano jutro za ponavljanje
jučerašnje scene u glavi, opet i iznova, neke mu stvari nisu sjedale. Haydenina
zbunjena reakcija. Činjenica da plaćanje Lucyne školarine nije bilo ono što bi ona
uopće učinila. Povrijeđenost na licu kad je riječima srušio most koji su uspjeli
izgraditi nad svojim razlikama. Volio je njihove razlike. Iznenađujuće, kad je došlo
do toga, nije mu bilo stalo do toga što ona ima mnogo novca. Mogla bi biti bogata
kao dvije Oprah i njegovi bi osjećaji ostali isti, jer bi ona i dalje ostala ista. Nikad ne
bi bio dovoljno velik čovjek da prihvati milostinju, ali ako bi prihvaćanje razlika u
njihovim bankovnim računima značilo biti s Hayden, ne bi morao razmišljati. Želio
je nju.
Toliko dugo bio je opisivan kao pametnjaković u njihovoj grupi prijatelja. Onaj na
koga su svi računali da priča proste šale. Onaj na koga su svi prevrtali očima.
Hayden je vidjela više. Vidjela je čovjeka koji je uživao u svojoj odgovornosti prema
svojoj obitelji. Čovjek čiji ga posao nije učinio ludim, učinio ga je predanim. Čak je
spustio gard ispred Daniela u Atlantic Cityju zahvaljujući Haydeninu utjecaju. Činila
ga je boljim. Natjerala ga je da vidi da je više moguće.
Bit će podvig uvjeriti ju da mu pružiti još jednu priliku, pogotovo nakon
jučerašnjeg dana kada nije gubio vrijeme na isiticanje svakog razloga zbog kojeg ne
bi mogli biti zajedno umjesto svih razloga zbog kojih bi bili. Bez obzira na seksualnu
kemiju, sumnjao je da imaju više zajedničkog nego što je ijedno od njih shvatilo.
Oboje su voljeli dobru borbu. Svijetu su pokazali jednu svoju stranu, zadržavajući
svoje suosjećanje i ranjivosti tik ispod površine. Za oboje, obitelj, dužnost i
odgovornost značila im je sve, čak i ako su njihove metode bile znatno drugačije. I
pakao ... pristajala mu je u naručje kao da je bila oblikovana za njegovo tijelo.
Proveo je jednu noć s njom ušuškanom kraj sebe i već je bio uništen.
U snu je govorila o kanolima. Kako je čudno u isto vrijeme moglo biti i slatko?
O Bože. Povrijedio je osjećaje djevojke koja je govorila o kanolima u snu.
Djevojke koja je svoja stopala ušuškala između njegovih nogu kako bi zagrijala
prste. Djevojke koja se probudila smiješeći se u njegovom krevetu. Vidio ju je u
zrcalu duž zida i prsa su mu se gotovo rasprsnula. Stvarno je povrijedio tu djevojku.
U redu. Nemoj još paničariti. Odradit će svoju smjenu i otići ju vidjeti. Ispričavati
se njezinoj glasovnoj pošti i brbljati poput srdačnog Jolly Green Gianta više nije
dovoljno. Sjedit će na njezinom pogo i neće otići dok ga ne sasluša. Nije li to ono
što je Troy učinio s Ruby? Brent je pogledao na sat. Šest sati. Imao je šest sati da
pronađe prave riječi. One koje bi je uvjerile da mu pruži priliku. Pruži njima priliku.
Ne bi bilo lako, ali bi iskoristio sav svoj arsenal.
 „Hej, znaš li dobro mjesto u okolici gdje bih mogao nabaviti ruže? Ne jeftine kao
one u trgovini. Već prave ruže koje bi preživjele noć.“
Matt je podignuo obrvu. „To je to? Stajao si tamo razmišljajući dvadeset minuta i
tvoje veliko otkriće se ruže?“
„Stvarno lijepe ruže.“ Brent je slegnuo ramenima. „To je samo početak.
Vjerojatno ih neće ni primijetiti, jer će ju očarati moja rječitost“.
„Hoće li biti tako?“
„Ne.“ Brent je spustio glavu u ruke. „Sjeban sam.“
Nakon nekoliko trenutaka Matt je uzdahnuo. „Slušaj, samo budi iskren s njom.
Nemoj praviti izgovore za kakav god kretenski potez koji si napravio. Ponekad je
sve što trebaju čuti jest 'žao mi je'.“ Pijuckao je piće. „To je klasičan muški potez.
Izostavljanje isprike i riječi žaljenja.“
„Tko si ti?“
Matt slegne ramenima ne odgovarajući.
„Kako znaš toliko o tome što žene žele čuti?“
Prošao je trenutak. Prvi put otkad je Brent poznavao Matta, njegovo staloženo
ponašanje je nestalo i pojavilo se nešto slično boli. „Ponekad te stvari otkrijemo
prekasno. Nemoj učiniti tu grešku.“ Pročistio je grlo i pomaknuo se na svom
mjestu dajući do znanja da je završio s tom temom. Brent je obuzdao znatiželju i
pustio da prođe bez komentara.
„U redu. Neki drugi savjet, pametniji?“
„Moli do pakla.“. Matt je odmahnuo glavom. „Nemam mnogo iskustva s
djevojkama poput Hayden. Ona je nevjerojatno seksi djevojka...“
„Stari.”
Podigao je ruku. „Ne brini, moji ukusi su... drugačiji. Međutim, ona je jedina
djevojka na koju sam naišao, a koja je sposobna izdržati tvoja sranja. Bez uvrede.
To mislim na najljepši mogući način.“
„Nisam se uvrijedio.“ Brent je prekrižio ruke. „U pravu si. Ja sam kurac.“
„Ne bih išao tako daleko.“ Matt je uzdahnuo. „Zapravo, povlačim. Išao bih tako
daleko.“
„Hvala, prijatelju.“
„Bilo kada.“ Obojica su se okrenula kad je Daniel ušao u Quincy's. Izgledajući
izuzetno zaokupljen nečim, nije ih vidio sve dok Brent nije stavio prste u usta i
zviždao. Naslonio se na zid pokraj Brenta i klimnuo glavom, ali nije govorio. Samo
je stajao vrteći zaručnički prsten na prstu. Brent i Matt su se pogledali.
„Hej, Danny, propustio si. Matt je ovdje upravo srušio svoj rekord za uzastopno
izgovorene riječi. Dajući savjet.“
Daniel nije reagirao.
 „Ozbiljno, da sam zatvorio oči, bilo bi kao da dr. Phil stoji pokraj mene.“
Još uvijek ništa.
„U redu, što je s tobom, čovječe?“
Daniel je otpuhnuo. „ Ne znam. Nešto je jutros bilo sa Story. Jesi li razgovarao s
Hayden?“
„Ne. I hvala što mi to trljaš na nos.“
„Nije me ni pogledala prije nego što je otišla na posao, a sada se ne javlja na
telefon.“
„Nije ništa“, inzistirao je Matt. „S vas dvoje je sve u redu. Prestani toliko
analizirati.“
Brent se nasmijao. „Vidiš? Dr. Phil bez glupog naglaska.“
Daniel je zgrabio Brentovu Colu i dobro potegnuo. „Da ... da, vjerojatno si u
pravu.“ Prije nego što je izgovorio, zazvonio je telefon i Daniel se trznuo
pokušavajući izvući izvor buke iz džepa. „To je ona.“
Matt i Brent su zakolutali očima.
„Hej, sunce.“ Dugo je tiho slušao problijedivši. Brent je praktički mogao čuti
Storyn mahniti glas preko telefona i namrštio se. Nešto je definitivno bilo
pogrešno. Cijelo mu se tijelo napelo kad je Daniel pogledao u njegove oči. Što god
da je pošlo po zlu, Hayden je bila dio toga. Isuse. Koliko loše bi to moglo biti? Kad
je Story konačno zastala, Daniel je vrlo tiho odgovorio . „Dobro, slušaj me, dušo.
Moraš odugovlačiti. Učini što god moraš. Samo ne dopusti da se to dogodi.“
Spustio je slušalicu.
Brent je progutao. „Što je?“
„Moramo stići u gradsku vijećnicu.“
Trenutak kasnije, Brent je proletio kroz prednji ulaz Quincyja i brzo potrčao do
ESU kamiona s Danielom i Mattom odmah iza njega.
 17. poglavlje
Hayden i Story sjedile su jedna pokraj druge na tvrdoj drvenoj klupi ispred ureda
gradskog matičara čekajući red kako bi se Hayden udala. Došla je u jednostavnoj
suknji olovka kroja tamnoplave boje i bijeloj bluzi. Majčinim bisernim naušnicama.
U znak protesta zbog njezine odluke, Story se pojavila u izlizanim, odrezanim
kratkim traper hlačicama i mokasinama. Sinoć je, usred mora kutija kineske hrane i
praznih boca vina, dok je Troop Beverly Hills svirala u pozadini, sve ispričala Story.
Reakcija njezine prijateljice bila je očekivana, istodobno suosjećajna i ogorčena, ali
uspjela je nagovoriti ju na obećanje da će šutjeti o Haydeninom improviziranom
vjenčanju.
Nakon što je razgovarala s ocem, požurila je u Stuartov stan, prije nego što je
mogla nanijeti više štete, pregovarajući o povratu zajma u zamjenu za njezino
obećanje da će se sutradan udati za njega. U njegovu korist, nije ju natjerao da
puzi, iako je bio izrazito samozadovoljan. Prije nego što je otišla, pitao ju je za
Brenta.
On je nevažan, rekla je i gotovo se ugušila dok je izgovarala te riječi.
Stuart, koji je stajao nekoliko metara dalje, nosio je savršeno skrojeno odijelo.
Nažalost, to ju je samo navelo na razmišljanje o ogromnom odijelu koje je
iznajmila za Brenta. Kako je neverojatno izgledao u njemu. I bez njega. Progutavši
slinu pokušala je misliti na bilo što, osim o čovjeku koji se probio kroz njezinu
obranu. Prije dvadeset i četiri sata bila je s njim u krevetu. Nada je rasla u njezinim
prsima, zajedno s osjećajem ispravnosti. Imala je osjećaj kao da se jučerašnje
ujutro dogodilo prije deset godina, iako je bol od odlaska od njega nila još uvijek
strašno svježa.
Njezin zaručnik nasmijao se u svoj mobitel i po treći put u nekoliko minuta
pogledao na sa. Ipak je imao sastanak na koji je morao stići.
Tko je rekao da je romantika mrtva?
„Ne moraš to učiniti“, šapnula je Story Hayden piljeći svojim plavo-zelenim očima
u Stuarta. Iako je Haydeninog budućeg supruga vidjela prvi put, Story se odmah
nije svidio. Rijetkost za njezinu prijateljski nastrojenu prijateljicu. Hayden je nije
krivila. „Mora postojati drugo rješenje. Mislim, moj Bože, ti nisi neko ... žrtveno
janje. Ovo je zastarjelo.“
„Jesi li se ove rečenice upravo sjetila u kupaonici?“
„Da. Je li upalilo?“
Hayden ju je potapšala po ruci. „Oprosti, Shakespeare.“
 Story je uzdahnula. „Znam da sinoć nisi bila raspoložena razgovarati o slonu u
sobi“, spustila je glas, „ali hajde. Što je s Brentom?“
„ On je više kao majmun. I još uvijek nisam raspoložena.“
„Baš šteta“, obrecnula se Story, iznanađujući Hayden koja je širom otvorila oči .
„Postoji nešto između vas dvoje. Što misliš što bi rekao da stoji ovdje? Da zna da
ćeš se udati za nekog drugog?“
Teško je progutala. Nemoj razmišljati o tome. „Vjerojatno bi rekao: „Što radiš
ovdje? Rasprodaja cipela je dva bloka dalje!“ Onda bi otišao i poput pećinskog
čovjeka vukao zaglavke po podu.“
„Ne vjeruješ da bi to uradio.“
„Vukao šake po podu?“
„Sve to.“ Story se podignula na noge i počela koračati baš kad je iz ureda izašao
sretan par. Njihovi roditelji su ih slijedili fotografirajući ih. Suze su bockale
Haydenine kapke. Njezini roditelji čak neće ni bili na njezinu vjenčanju. Kad je jučer
poslijepodne otišla kod Stuarta i pristala se udati za njega, učinila je to pod
uvjetom da njezinu ocu ništa ne kaže. Nije htjela da sazna prije nego što bude
gotovo ili da pokuša zaustaviti vjenčanje. Njezina je majka, s druge strane,
izgledala zadovoljna ovim preokretom događaja i trenutno se brinula o tome da
njezin otac ostane zaokupljen dok vjenčanje ne bude gotovo .
„Stuart Nevin i Hayden Winstead“, doviknuo je sudski službenik s vrata ureda i
signalizirao da im je došlo vrijeme. Na trenutak se osjećala toliko nemoćnom da
nije mogla ustati, praznina u njezinom trbuhu bila je preteška. Neprekidno udišući
i izdišući kroz nos, stala je na drhtave noge i prilšla uredu. Pogledala je Story koja
je grizla usnicu dok ih je slijedila unutra.
„Posljednja prilika, Hay“, prošaptala je. „Reci riječ i mi odlazimo odavde. Sredit
ću da sutra ujutro jašemo magarce u Mexicu.“
Hayden se tužno nasmijala. „Znam da bi, dušo, i zbog toga te volim.“ Kad je Story
jedva prekinula jecanje, praznina u njezinu želucu se proširila. Pokušala je izgledati
hrabro, iako je osjećala kako se njezin svijet urušava. „Hej, ništa od toga. Još uvijek
možemo jahati magarce u Meksiku. Ovo neće ništa promijeniti.“
Story ju je pogledala ravno u oči. „To će promijeniti tebe, Hayden.“
Haydenina su se usta otvorila, ali nije bilo odgovora. Što je mogla reći? Story je
bila 100 posto u pravu. Brak bez ljubavi u kojem bi morala gumiti da je sretna
emocionalno bi ju ubio. Postala bi poput svake druge dosadne i bijedne mame
visokog društva na Manhattanu. Pokušavajući ispuniti prazninu posjedovanjem
stvari.
Brent. Što će biti s njim? Upoznao bi neku djevojku sa stavom koja bi voljela
aktivnosti izvan kuće sa slatkim pjegicama koje je potajno mrzila. Djevojku koja bi
nosila Metsov dres i navijala kao da joj život ovisi o ishodu svake utaknice.
Vjerojatno bi rekla stvari poput: „Idemo roštiljati“ i „Doneseš mi pivo, dušo?“
Vjerojatno bi voljela kampiranje i The Three Stooges. Napumpao bi ju s Brentom
Juniorom prije nego što se glazura osuši na njihovoj svadbenoj torti. Zvala bi se
Becky ili Beth ili Betsy i za spavanje bi nosila njegove majice.
Nije pošteno! Ja želim nositi njegove glupe, ogromne majice za spavanje. Samo
razmišljanje o Becky / Beth / Betsy i njihovom potomku učinilo ju je toliko
depresivnom da se iznenadila kad se zatekla da je još uvijek stajala. Jednako
iznenađujuće, matičar je već bio na pola puta kroz bračne zavjete. Uhvatila ju je
panika.O, Bože. Odjednom ju je pogodilo kakav je veliki korak pristala učiniti.
Haydenin bijesni pogled poletio je prema Stuartu koji je pitao matičara može li
ubrzati proces. Udati se za ovog tipa i odreći se bilo kakve šanse s Brentom? Nije
to mogla učiniti. Može li?
Što je s njezinim roditeljima? Bez vođenja njihovih desetak dobrotvornih
ustanova, mogla je iskoristiti svoju fakultetsku diplomu i pronaći posao. Možda
više ne bi imali život na koji su navikli, ali moglo bi im biti udobno. Pobrinula bi se
za to.
„Hayden Winstead, uzimate li Stuarta Nevina za svoga muža?“
Otvorila je usta, dovraga ne smjestilo se na vrh njezina jezika, kada sve se
dogodilo u istom trenutku. Story je, nakon što je bacila nervozan pogled prema
zatvorenim vratima ureda, zatvorila oči. Podigla je majicu i pokazala svoje sise
matičaru.
Tada je počelo lupanje po vratima.

To se ne događa. Samo imam noćnu moru. Noćnu moru stoljeća. Ne, to je

stvarno. Previše stvarno. O moj Bože, molim te reci mi da sam uspio. Molim te.
Ona je moja djevojka. Moja. Ne, ne, ne. Trebam ju.
Brent je svoj ESU kamion ostavio namarno parkiran na rubniku i pojurio
stepenicama do gradske vijećnice, svjetla su bljeskala iza njega, u ušima mu je
grmjelo. Nije se sjećao posljednjih deset minuta. Brza utrka Lower Manhattanom.
Uspio je obraditi većinu Danielovog brzog objašnjavanja Haydeninih razloga za
udaju, zahvaljujući Storyinom telefonskom pozivu.
Isprva je mislio da je cijela stvar bila neka užasna pogreška. Ne bi se udala za
nekog drugog. Posvađali su se, da, ali sranje, kad nisu? Jučer je vrlo jasno dao do
znanja da mu pripada i nikakva svađa to neće promijeniti. Međutim, mogao bi
brak s nekim ljigavim korporativnim kurcem. Legalno. Što je više riječi izašlo iz
Danielovih usta sa suvozačkog sjedala, to je više Brent znao da se Hayden stvarno
udaje upravo u tom trenutku.
Njezin prekinuti govor na šetalištu u Atlantic Cityju vratio mu se u zapanjujućoj
jasnoći. Nije me morao primiti. Nekako mu dugujem za sve, znaš? Čak i ako to
ponekad znači da moram učiniti stvari koje su ... teške.
Ne ovo. Nikad ovo. Njegova Hayden udana za čovjeka koji nije prihvatio ne za
odgovor one noći u kuhinji? Crveno mu se pojavilo pred očima. Trebao je doći do
nje. Bez obzira na sve, neće dopustiti da se to dogodi. Isuse, samo da je stigao na
vrijeme.
Matt i Daniel su ga sustigli na ulazu, zahvaljujući tome što su bili dovoljno
prisebni i čuvaru pokazali svoje značke. Stražar je oprezno promatrao Brenta i
znao je da mora izgledati kao da je opsjednut. Osjećao je da je takav. Srce mu je
tuklo tako glasno da nije mogao pravilno razmišljati. Sve što je mogao vidjeti bila je
Hayden s prstenom nekog drugog na svom prstu. U krevetu nekog drugog. Kako
ima djecu s nekim drugim.
Ta ga je misao ohladila do kosti. Potrčao je brže, nekako procesuirajući broj sobe
koji je Matt viknuo iza njega. Zaobišao je ugao i vidio masivna, drvena dvokrilna
vrata s natpisom CITY CLERK iznad njih. Bila su zatvorena. Kad je došao do njih,
povukao je kvaku mrdajući vrata na njihovim šarkama, ali bila su zaključana.
Zadržavajući ga da ne može od Hayden. Tražio je okolo, mahnito tražeći čuvara.
„Otvorite ih!“ istovremeno su uzviknula sva tri muškarca izvukavši značke, kad su
uočili jednog. Visok, mršav stražar je problijedio, kao da je upravo opazio pakao.
„T-trebao bih držati ih zaključanima za vrijeme ceremonije.“ Ispustio je ključeve na
tlo i pognuo se da ih dohvati drhtavim rukama. „Skoro su gotovi. Još samo
nekoliko minuta ... „
Brent je zaurlao Haydenino ime i počeo šakama jako lupati po vratima. Ostalo je
još nekoliko minuta? U ovom trenutku, Hayden je već mogla biti zauvijek
izgubljena za njega. Ne, nije mogla biti. Ne bi to prihvatio. Znajući da Daniel i Matt
rade na tome da stražar otvori vrata, učinio je jedino što je mogao učiniti. Pokušao
je zaustaviti vjenčanje kroz vrata.
„Hayden Winstead! Da se nisi usudila! Da se nisi usudila udati za nekog drugog.
Popravit ćemo ovo, razumiješ li me? Ako to znači da moram raditi deset poslova.
Tvoja obitelj će biti dobro. Ne moraš učiniti ovo. Molim te, molim te nemoj to
učiniti.“ Udario je glavom o vrata, zahvalan što boli na drugom mjestu osim u
njegovom srcu. „Znam da sam šupak, ali radim na tome. Žao mi je zbog onoga što
sam rekao. Tako jako. Povrijediti te ... to bi mogla biti najgora stvar koju sam ikada
učinio, ali ne zaslužujem ovo. Ti ne zaslužuješ ovo. Ako se udaš za njega, Hayden,
neću se oporaviti. Proveo sam samo jednu noć držeći te u naručju, ali bilo je
dovoljno da znam da te moram držati svaku noć.“
Brent je čekao trenutak kako bi čuo bilo što s druge strane vrata,no pozdravila
ga je samo tišina. Osjetio je ruku na ramenu, ali ju je otresao. Nije se mogao
usredotočiti ni na što drugo osim na nju. „Što trebam učiniti, dušo? Želiš li da
pjevam 'Wind Beneath My Wings'? Učinit ću to. Zaglušit ću sve u ovoj zgradi ako je
to ono što želiš.“ Kad se i dalje nije ništa čulo, Brentova glava je pala na vrata, a on
je opsovao. „Stvarno ćeš me natjerati da to učinim, zar ne?“
I tada je zapjevao.

Hayden je nepomično stajala okružena majkom i ocem, fascinirano gledajući

kako Brent izvodi klasik filma Beaches na vratima gradskog matičara. Ona kroz koja
je istrčala prije pet minuta. Na pola njegovog strastvenog govora, od kojeg joj je
puls i dalje nabijao kao lud, čuvar je popustio i zakoračio naprijed kako bi otključao
vrata. Matt ga je, međutim, konačno primijetivši da ona stoji deset metara dalje,
zadržao pogledom , dopuštajući joj da stoji tamo dok je Brent izlijevao srce.
Nekoliko sekundi nakon Storyine nepotrebne, a ipak učinkovite intervencije,
njezin je otac upao kroz vrata ureda. Stvarno je uspio sklopiti dogovor sa stranim
ulagačem kako bi održao tvrtku na površini. Njezina majka, shvativši da je
Haydenin brak sa Stuartom sada nepotreban, priznala je ocu i rekla mu za
Haydenin plan za poslijepodne. Hvala bogu što je već odlučila ne udati se za
Stuarta ili bi možda zakasnili s vijestima. I slušala bi ovaj savršeni, predivan,
jedinstveni Brentov govor s pogrešne strane vrata.
Srce joj je tako snažno udarilo i stavila je ruke na svoja prsa, kao da ga može
spriječiti da se ne raspukne. Ovaj ogroman, neuglađen, pametnjaković prljavih
usta pjevao joj je kao da mu život ovisi o tome , a ona je gotovo odustala od šanse
da bude s njim. Moćno i sveobuhvatno olakšanje prolazilo je kroz nju u valovima
popraćeno žaljenjem. Da je povjerovala da se Brent oženio nekom drugom, makar
i na sekundu, bila bi uništena. Hayden je samo mogla zamisliti kako se osjećao u
ovom trenutku, misleći da ga je odbacila bez riječi. Krivnja je probijala rupe u
njezinom olakšanju. Trebala je njegove ruke oko sebe. To je jedina stvar koja će joj
smiriti podivljale emocije. Uvjerite ju da je izbjegla katastrofu.
„Brent.“ Glas joj je zvukao kreštavo pa je pokušala ponovno. „Brent.”
Okrenuo se, u panici prelazeći očima po njoj. „O Bože. Zakasnio sam“, rekao je
omamljeno, a onda jako udario vrata.
 Bol joj je uvrnula prsa, grlo joj se stisnulo. „Ne, nisi zakasnio. Nisam to mogla
učiniti.“
Brentova glava se podigla. Izgledao je kao da joj želi vjerovati, ali još nije mogao
stvatiti zbog straha. „Zašto? Zašto nisi mogla to učiniti?“
„Znaš zašto“, prošaptala je Hayden.
„Upravo sam pjevao pjesmu iz filma Beaches. Svejedno mi reci.“
Teško je progutala, a riječi su joj izmicale. Ništa što bi rekla ne može se usporediti
s iskrenim govorom koji je izrekao nekoliko trenutaka prije. Zatvorila je oči i iz srca
progovorila. „Želim da ostavljaš svoje čarape na mom podu.“ Drhtavo je
uzdahnula. „Ne na Bethinom ili Betsyinom ili Beckyinom. Želim da me naučiš kako
roštiljati. To je nešto što radiš, zar ne? Na parkiralištima prije sportskih događaja ili
... ili nešto?“ Odmahnula je glavom, znajući da nepovezano brblja. „ Želim ... Želim
biti ona koja se brine o tebi. Kada si na poslu. Želim se isključiti dok pričaš o
bejzbolu.“
Kad je otvorila oči, Brent je stajao ispred nje, grla prepunog osjećaja.
„Vojvotkinjo...“
Požurila je dovršiti prije nego što ju je njegova blizina preplavila. „Znam da ti
novac smeta, ali ne mogu ništa učiniti povodom toga. Novac me ne definira. Samo
pokušaj to zapamtiti.“
„Dušo...“
„Također me nije briga ako je Betsy s pjegicama na licu bolja za tebe. Ne može te
imati.“
„Ženo, hoćeš li mi dopustiti da kažem nešto?“ Rukama joj je obuhvatio lice.
„Želim sve što dolazi s tobom. Sve. I, dovraga, ne znam tko je Betsy niti me je
briga. Čarape ostavljam samo na tvom podu. Ti si jedina koja će ikada imati pravo
brinuti se za mene. Ili započeti raspravu sa mnom prije doručka.“ Palcem je prešao
preko njezine donje usne. „Ali ne dopuštam ti blizu roštilja, draga. To je muški
posao.“
Hayden se sa smijehom bacila u njegove ruke. Sve na svijetu ponovno je bilo u
redu kad ih je omotao oko nje i zalelujao se na nogama. Pritisnula je lice o njegov
snažan vrat. „Žao mi je. Žao mi je. Mislila sam da nemam izbora.“
„Imala si. Ispravno si odlučila.“ Povukao se kako bi poljubio njezio čelo i obraze.
„Nas dvoje to možemo shvatiti. Neću dopustiti da požališ što si odabrala mene.“
Na trenutak nije mogla govoriti dok je promatrala čovjeka ispred sebe. On bi to i
učinio. Pomoći joj uzdržavati njezinu obitelj bez prigovora. Ovaj šašavi, dragi,
neusporedivi čovjek. „Nikad mi ne bi moglo biti žao zbog toga.“ Ona je kimnula
prema svom ocu. „Ali srećom, to neće biti potrebno. Tata je riješio problem.“
 Oči njezina oca su blistale kad je koraknuo naprijed kako bi protresao Brentovu
ruku. Haydenina majka bila je pokraj njega, prekriženih ruku. „Došao sam ovdje
zaustaviti vjenčanje. Ispalo je da to nisam morao. Istrčala je iz ureda kao šišmiš iz
pakla“.
Brent ju je stisnuo uz svoj bok i nasmiješio se njezinoj majci. „Gospođo
Winstead.”
„Majko, ima li nešto što bi željala reći Brentu?“
Prihvačajući, podigla je bradu. „Već sam se ispričala Hayden što sam joj radila iz
leđa i platila školarinu tvojoj sestri. Ne vidim zašto to moram učiniti dva puta.“
Brent se trznuo na riječi njezine majke i privukao ju bliže sebi. „Pretpostavljam da
sam šupak. Radim na tome“, šapnuo joj je u uho.
„Majko“, zatražila je Hayden.
„Oh, u redu. Ispričavam se.“ Proučavala je nokte. „Neću se pretvarati da mi je
srce slomljeno zbog toga što mi Stuart nije zet. Pomalo je magarac, zar ne?“
Smijući se, oboje su počeli reagirati, kad je Daniel zaokupio njihovu pozornost.
„Žao mi je što vas prekidam. Gdje je Story?“
Hayden se odmakla od Brenta i nježno položila dlan na Danielovu ruku. „Sada, ne
želim da pretjerano reagiraš...“
Kao na znak, dva su čuvara izašla iz ureda iza Daniela sa Story u lisicama. Daniel
se ukočio, a lice mu je izgubilo sve boje. „Što se dovraga događa ovdje?“
„Pokazala je grudi gradskom matičaru“, objasnio je stražar izgledajući kao da se
dosađuje.
„Što?“
Story se lecnula na njegov ton. „Rekao si mi da odugovlačim“, viknula je preko
ramena dok su je vukli niz hodnik. „Nemoj reći mom ocu, u redu?“
Nakon trenutka zapanjene nevjerice, Daniel je potrčao za njima. „Hej! Skini joj
lisice! To je moja djevojka.“
„Zaručnica, Daniel.“
Nestali su iza ugla. Matt ih je slijedio mrmljajući nešto o pronalaženju novih
prijatelja. Hayden se, znajući da Daniel nikada neće dopustiti da se Story odvede
policijskim automobilom, napokon opustila. Prije nego što je Brent stigao,
pregovarala je sa čuvarima i zvala prijatelje svojih roditelja, odvjetnike, kako bi
pomogli Story.
Uhvatila je Brenta za ruku i povukla ga u stranu. Činilo se da njezini roditelji
osjetili da žele malo privatnosti i slijedili su njihove prijatelje odlazeći. Napokon su
bili sami.
„Nećeš li ...“
 „Da“, zarežao je Brent uhvativši Haydenina usta svojim. Usne su joj se razdvojile
u iznenadnom udahu, jezik mu je ušao posjedujući je. Podsjećajući oboje da mu
pripada. Podsjećajući ju da joj je zbog njega tijelo u isto vrijeme slabo i snažno.
Osjećala je da mu je nakon onog jutra kojeg su proveli zajedno potrebno
uvjeravanje i da je samo sretan što joj ga može pružiti. Rukama je obuhvatio
njezine laktove kako bi ju povukao prema sebi. Kad se još jednom nagnuo da bi ju
poljubio, malo se odmaknula, a onda preuzela kontrolu nad poljupcem. Podsjetnik
da je i on pripadao njoj. Zakopala je prste u njegovu kosu i priljubila usta na
njegova, opet i opet, sve dok se nije otrgnuo s grcajem.
„Svake noći slijedećeg tjedna sam ja glavni. Bez iznimke.“
Hayden mu je štipnula bradu. „Natjerat ću te da zaslužiš to.“
Uhvatio ju je u naručje, noseći ju dugim koracima prema izlazu.
„Ženo, računam na to.“
 Epilog
Brent je, smiješeći se, podigao pogled s priručnika o eksplozivima i ruševinama
koji je proučavao kad je čuo Haydenine ključeve kako zveckaju ispred ulaznih vrata
njezine kuće. Saznanje da Hayden očekuje da ju čeka s druge strane, ispunilo ga je,
sada već poznatim, osjećajem smirenosti. Način na koji su ovisili jedno o drugom,
vjerovali jedno drugom, činio ga je poniznim. Svake je večeri prolazila kroz ulazna
vrata tražeći ga tim predivnim očima, osjećajući kao da je prvi put. Ali želio je da
večeras bude posebno.
Ušla je sekundu poslije izgledajući sjajno i profesionalno u crnoj suknji i
potpeticama. I čarapama, također. Uvijek proklete čarape. Šest mjeseci ranije
počela je raditi za tvrtku svoga oca, oživljavajući ogranke dobrotvorne organizacije
odlučnošću koju je očekivao od nje i divio joj se. Ispalo je da je njegova djevojka
bila poput ajkule - dovodila je donatore odsvakud, ne samo za program Clear Air,
već i za nove dobrotvorne organizacije koje je pokrenula u ime tvrtke. Tih noći, kad
je ulazila u kuću, sva zajapurena od zadovoljstva nakon što je potvrdila novu
značajnu donaciju ... Bože, on se radovao tim noćima. Radovao se svakoj noći s
njom, ali biti primatelj sve te strasti činilo ga je poniznim. Dodatno ga je
napaljivalo.
Da, mogla je biti obučena strogo i poslovno, ali on je poznavao djevojku ispod
hladne površine. Djevojku koja ga je nasmijavala, iznenađivala svaki dan... djevojku
zbog koje je noću bio budan i razmišljao o načinima kako da ju usreći. Većinu
večeri provodili su u njegovoj kući u Queensu. Njezina je prisutnost za večerom i
vikendima bila posve normalna. Prije nekoliko mjeseci počeo je davati
nagovještaje da ju želi zauvijek u svojoj kući. Prvo, dao joj je ključeve s privjeskom
u obliku malenih štikli. Zatim je zatražio Laurinu pomoć kako bi preuredio kuću i
učinio je „ženskastijom“. Ne samo zbog Hayden, već i zbog toga što je njegova
sestra Lucy za tjedan dana trebala stići kući. Naposljetku je i pitao Hayden jedne
večeri dok su kuhali večeru, a ona je obećala da će razmisliti o tome.
Kad je večeras stigao u njezinu kuću, na hladnjaku je vidio zakačenu procjenu
njezine kuće. Njezin jednostavan, ali učinkovit način da mu kaže da. Bio je
zahvalan što je u tom trenutku bio sam. Nema smisla dopustiti joj da sazna u
kakvu se lokvicu pretvorio.
Do sada je njezina kuća uglavnom bila rezervirana za vruće, ukradene sate
namijenjene ručku kada god su se mogli uskladiti. Tada su, zahvaljujući
novootkrivenoj zabavi igranja uloga, stvari postajale nastrane. Puls mu je zadrhtao
u očekivanju. Večeras je došao u njezinu kuću jer je danas bila prisiljena raditi za
vrijeme ručka. Jednostavno je bio isuviše nestrpljiv čekati četrdeset pet minuta
koliko joj je trebalo da dođe do Queensa.
Pogledi su im se susreli preko dnevne sobe i on je gledao kako Hayden postaje
nježna, opuštajući tijelo kad ga je vidjela, što mu je još više ubrzalo otkucaje srca.
Brinula se za njega. Isprva je mislio da je to nepotrebno, ali proklet bio ako nije
volio način na koji je odahnula od olakšanja kad bi ga vidjela svaki dan. Spustila je
aktovku na kuhinjski stol i skinula jaknu. Kad je krenula prema njemu, odmahnuo
je glavom.
„Uh-uh. Ostani tamo stajati.“
Brent je imao zadovoljstvo gledati svjesnost u njezinu pogledu, prsa su joj se
dizala i spuštala mekim dahom dok ga je promatrala kako se približava. Kad je
izvadio lisice iz džepa i pustio ih da visi između njih, navlažila je usne, a oči su joj na
trenutak izgubile fokus. Volio je imati takav učinak na nju. „Što sam učinila,
policajče?“
„Reći ću ti kad budem prokleto spreman.“ Trenutak nakon što ju je uhvatio,
okrenuo ju je dok se nije bila okrenuta licem prema stolu. Tada je posegnuo ispod
ruba njezine suknje i raširio joj koljena što je izazvalo da je navlaži joj više. Bez
trunke blagosti. Uživao je u njezinu uzbuđenom cviljenju kad joj je stavio lisice na
zapešća dopuštajući da mu ode do glave i podigne ga na to nevjerojatno mjesto
što je samo Hayden mogla. Nagnuo se preko njezinih leđa kako bi joj prošaptao u
uho. „Jesi li doista morala raditi tijekom ručka? Ili si me samo htjela natjerati da
čekam? Učiniti da patim?“
„Ne znam o čemu govoriš.“
Njegov duboki smijeh poklopio se s njezinim drhtanjem. „O, ne?“ Brent je savio
prste ispod materijala njezine suknje i polako ih vukao prema gore preko njezine
glatke guzice nemogavši više čekati da otkrije njezinu zavodljivu pozadinu. Gurnuo
joj je gornji dio tijela naprijed sve dok joj obraz nije počivao na stolu, a on je
mogao uživati u pogledu na njezinu guzicu pred njim. Na vrhu njezinih čarapa
pozdravilo ga je prekrasno meso; komadić crnog materijala koji se protezao
između njezinih bedara prouzročio je da njegova erekcija bolno pritisne zatvarač
na njegovim hlačama. Držao ju je kako bi bila mirna gledajući ono što je otkrio sve
dok se nije počela ljuljati, a zatim je jednom rukom otkopčao hlače i pojačavanjem
pritiska dao joj do znanja da se ne može pomaknuti. Kad je napokon oslobodio
svoju erekciju s uzdahom olakšanja, prešao je zaglavcima po središtu njezinih
gaćica.
„Ne smeta mi da čekam jeabnje, dušo. Zapravo, volim to.“ Povukao joj je gaćice
niz noge. „To znači da želiš biti jebana dvostruko jače.“
„Da“, zastenjala je. „Molim te, pozorniče. Koliko god jako možeš.“
 Brent se počeo znojiti. Isuse, točno je znala što da kaže kako bi ga izludjela
željom da bude u njoj. Ipak, koliko god volio igru, želio je vidjeti svoju Hayden.
Trebao se povezati s njom na taj neopisiv način. Pogotovo večeras.
Nježno ju je okrenuo i smjestio joj guzicu na kuhinjski stol. Gledajući je u oči i
promatrajući kako mu čita misli, gurnuo je dva prsta duboko u nju.
Uvukla je dah. „Pozdrav i tebi.“
Usta su mu uzela njezina u dugom, mokrom poljupcu prepunom obećanja.
„Osjećam se malo nestrpljivo, vojvotkinjo“, rekao je mrmljajući u njezina usta.
„Jesi li dovoljno vlažna ili želiš moj jezik?“
Kao odgovor na to, razdvojila je svoja bedra kao dobrodošlicu vrućim pogledom
gledajući njegovu erekciju kao da zamišlja kako bi ga dotaknula da su joj ruke
slobodne. Ali nisu bile. Što ih je oboje još više napalilo. Brent ju je povukao bliže
rubu stola ne trudeći se smjestiti između njezinih nogu, već se trljao o nju čim je
uspostavio kontakt. Njezina su bedra automatski okružila njegov struka i stisnula
ga potičući da se kreće brže. Njihovo je stenjanje odjekivalo u tihoj sobi. „I ti si
nestrpljiv. Osjećam da se tvoja bedra već tresu oko mojih kukova.“
„Možda mi je hladno.“
„Nikad nisi ništa drugo nego jebeno vruća.“
Haydenina su ga usta zvala moleći za dug, mokar poljubac. Brent se namjestio i
uzdisao dok su joj visoke pete kopale meso njegove guzice dok se trljao o njezinu
jezgru. „Nećeš me pitati kako sam provela dan?“ Upitala je zadihano. Promrmljao
je nerazumljiv odgovor na njezinim ustima. „Na poslu sam ugovorila novi prilog.
Znaš što to znači.“
Brent se odmaknuo, a usne su mu se rastegnule u osmijehu. Pažljivo ju je
promatrao obožavajući način na koji su joj se usta razdvajala od užitka kad ju je
podignuo sa stola i sjeo na kuhinjsku stolicu. Kad ih je položaj još dublje odvezao,
oboje su zastenjali, a Hayden je odmah počela vrtjeti bokovima. Znajući da ga
dijele sekunde od žestokog jahanja i da će ostati bez riječi, Brent je odvojio svoje
usne od njezinih i izgovorio riječi koje su mu se tjednima motale po glavi.
„Hayden.“ Čekao je dok ga nije pogledala. „Udaj se za mene, dušo.“
Činilo se da se trenutak traje vječno, izgledala je zapanjeno i bez daha. „Čekao si
da budem vezana kako bi me zaprosio?“
Prešao je nesigurnim rukama preko njezinih glatkih bedara. „Kad smo mi išta
učinili na uobičajeni način?“
„Nikada. Hvala Bogu.“ Kutovi njezinih usana su se podigli, a kukovi su se počeli
ponovno kretati u razornom ritmu. „Sad me ponovno pitaj. Ljubazno.“
Ustao je sa stolca i Haydenin uzdah iznenađenja imao je sladak okus na jeziku
dok je hodao prema spavaćoj sobi. „Zaboravila si tko nosi lisice, vojvotkinjo.“