Teška 

prodaja

Lauren_Layne

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1 

 
MAT 
 
Ponedjeljak ujutro, 18. rujna 

 
"Ti si anđeo i volim te", kažem s pijetetom koji je obično rezerviran za ljude u crkvi.  

Moj pomoćnik podigne obrvu i ispruži dva aspirina. "Govoriš li sa mnom ili sa sendvičem s pecivom?"  

"I jedno i drugo", kažem oko zalogaja, pružajući slobodnu ruku za tablete.  

Kate čeka dok ne progutam, a zatim pruža Venti Starbucks šalicu kojom koristim da operem tablete.  

"Kako ste znali?" Pitam, podižući još jednom jaje i švicarce na sezamovoj bageli.  

“Da si mamurna kao sranje? Primam vaše obavijesti o promjeni leta. Uzimanje neplanirane nedjelje 
crvenih očiju od Vegasa do New Yorka nakon momačke večeri prilično govori sve. "  

Trznem se. “Zar ne možemo izgovoriti riječ Vegas? Ili momačka večer? I do daljnjeg, sve reference na 

alkohol je ovim zabranjen. " 

Ona se nasmiješi. "Sranje je starenje, ha?" 

"Nisam star", kažem automatski. Sam prijedlog je uvreda. Napokon, ja sam Matt Cannon, Wall 

Ulični legendarni wunderkind. 

I da, samo bi se douchebagovi nazivali legendarnima, ali u mom slučaju? To je nekako istina. Diplomirao
sam 

iz srednje škole kada sam imao šesnaest godina, fakulteta s devetnaest godina i primio sam posao u Wolfe
Investmentsu 

dana nakon mog dvadeset drugog rođendana, još kad je moja jetra u osnovi bila djevica (iako to definitivno
nisam) 

i više nego spreman za uživanje u cugi koja je Wall Street.  

Ups. Upravo sam se sjetio da ne razgovaramo o alkoholu. Tek do aspirina, kofeina i ovoga 

sendviči rade svoju slatku čaroliju na mom mamurluku.  

Svejedno, poanta je u tome da imam samo dvadeset i osam godina. Više se ne pita baš dječak, ali biti jedan
od Vukova 

prije trideset je hvalisav. Dovoljno je teško uopće biti angažirano u tvrtki, još teže se kretati  

gore u činu u tako mladoj dobi, i. . .   

Ma vraga, koga ja zavaravam? 

Ne mogu piti kao kad sam imao dvadeset dvije godine i službeno osjećam posljedice četrdeset i osam sati  

rager koji je bio momačka večer mog rođaka. 

"Kako se stvarno osjećaš?" Pita Kate, upućujući mi kritiku. 

Kate Henley jedna je od pomoćnica koju čuvate strože od novčanika, Pappy Van Winkle ili  
lozinka za bankovni račun. Ona je toliko vrijedna. 

Svakako, ona ima sitan, lijep, srnast izgled debitantice iz 1950-ih, ali ona je nepristojno sposobna za nju  

posao. Tako kompetentna, zapravo, radi za ne jednog zahtjevnog šefa već za troje. Prije par godina, shvatio
sam 

promoviran u ravnatelja istog mjeseca kao i moja dva najbolja prijatelja i kolege iz Wolfea, Ian Bradley i
Kennedy 

Dawson. Promocija je značila da smo svi dobili svog asistenta, umjesto da dijelimo jednog poput juniora. Mi 

nije mogao odlučiti tko je dobio Kate, pa nas je uzela sve tri i to dva puta bolje od bilo koje druge  

pomoćnici koji podržavaju samo jednog investicijskog brokera.  

Naš aranžman također znači da smo sklopili pakt da držimo naše playboyeve lukavice daleko od nje, iako je
istina 

rekao, ne znam da li je ikada bila u opasnosti. Prilično sam siguran da je Kate previše pametna da bi pala na
nekoga od nas jer 

dobro nas poznaje, premda joj se pogled ponekad zadržava na Kennedyju.  

Cerekam joj se. "Bolje. Hvala. Glavobolja se već povlači. " 

"Dobro. Zato što vas Samsi žele vidjeti. " 

Moj smiješak nestane. "Sada?" Provjeravam svoj Rolex. "Jedva je osam u ponedjeljak ujutro." 

"Da, pa, ovo je Wall Street. Dan svih započeo je prije četiri sata. Kad smo već kod toga, nazvao sam te, 

desetak puta. " 

Trljam čelo. “Izgubio sam mobitel. . . negdje. U Sams kažu ono što su htjeli?”   

"Ne", kaže ona, savijajući se da izvuče nešto iz torbe s odjećom. “Ali oni su sami došli kraj mog stola 

umjesto da pošalje Carlu, što nikad nije dobro. Obuci ovo. " 

Dodaje mi mršavu plavu kravatu, a ja poslušno odvlačim prugastu koju sam stavila u kupaonicu aerodroma  

zahtjev za prtljagu. U najboljem slučaju miriši na dim vegas kasina. U najgorem slucaju . . .   

Način na koji Kate nabora nos kad ga uzme govori mi da je u neimenovanoj kategoriji "lošija".  

Stavio sam svježu kravatu oko vrata, ali ona podiže prst i maše njome u krug. “Hmm, ne. Ti si 

gore nego što sam mislio. " Drži bijelu haljinu. “Promjena ormara. Gdje si, dovraga, posljednji put spavao 

noć, pod u baru? " 

"Uopće nisam spavao", promrmljam otkopčavajući košulju.  

To nekako sažima moju i Kateinu platonsku vezu da sam bez majice, ali ona nema toliko pogled  

u gornjem dijelu tijela zaradio sam kroz duge sate u teretani dok mi je pružala majicu. “Jednog dana zaista
ideš 

biti prestar za ovo, znaš. " 

"Jednog dana", kažem dok oblačim svježu košulju. "Ne danas." 

Minutu kasnije, imam čistu košulju, novu kravatu i osjećam se malo bolje kad ulaze aspirin i kofein.  

"Dečki unutra?" Pitam, misleći na Iana i Kennedyja, dok ispravljam čvor kravate. Nemam ogledalo, 

pa sam raširio ruke da Kate procijeni. 

Gleda me gore-dolje. „Dobro smo već će se, za sada, ali čim ste učinili s 

sastanak, treba vam tuš. Ne, dečki nisu unutra. Kennedy je s klijentom grabio ranu kavu i  

Ian je rekao da je i on imao rani sastanak. "  

Podignem obrve. "Rano upoznavanje" što znači. . . odvratila ga je Lara pod tušem? "   

"Točno moje misli." 

Ian je prilično odvratno zaljubljen u svoju zaručnicu Laru McKenzie. I dok je njihova razina zaljubljenosti 

mučno, nema žene za koju bih radije izgubio partnera u razvratnom plejboju nego nju. Agent sa 

odjel FBI-a, Larina pametna, smiješna i, što je najbolje, ne tolerira baš ništa od Ianovih sranja,  

kojih ima u izobilju. 

"U redu, učinimo to", kažem, uzimajući zadnji zalogaj sendviča i gutljaj kave. “Ljestvica od jedan do deset,
kako 

bili su intenzivni Samsi kad su navratili? " 

"Osam", kaže dok hodamo prema dizalima. "Ovdje." Kate mi dodaje komad žvake dok udara 

gumb "Gore". 

"Gdje je Joe?" Pitam odmotavajući žvaku. 

"Tajland." 

"Sranje", gunđam presavijajući štapić žvake u usta.  

Joe Schneider je moj izravni šef, i to dobar. Šef kakav želite biti uz sebe kad 

viši vas osobno pozivaju zbog nečega o čemu ništa ne znate. Danas nema takve sreće. Iskaznica 

zaboravio da je suprugu odveo na Tajland dva tjedna na njihovu dvadesetu godišnjicu braka.  

Ja sam svoj na svome. 

Pokorno žvačem žvaku dok ne dođe lift, a zatim ga pljujem natrag u omot kako ne bih žamorio  

žvakati poput šesnaestogodišnje blagajnice u tržnom centru kad se sretnem s izvršnim direktorima tvrtke.  

Kate ispruži ruku, ali ja odmahnem glavom i zakoračim u dizalo. “Ne plaćam ti dovoljno da bacaš 

iz moje žvakaće gume. " 

"Ne plaćaš mi dovoljno za bilo što od ovoga", zove ona za mnom dok se vrata dizala zatvaraju razdvajajući
nas. 

Kratka je vožnja do gornjeg kata zgrade. Ne mogu reći da ovdje provodim puno vremena, hvala Bogu. Nije 
da mi smetaju šefovi - ili u ovom slučaju šefovi mog šefa - jednostavno više volim da se družim s njima kako
bih uključio jednog 

previše votke martinija na proslavi tvrtke. 

Zovu me u ponedjeljak ujutro kad sam vraški mamurna? Nije moja ideja o solidnom početku 

tjedan. 

Carla, dugogodišnja asistentica izvršnih direktora, upućuje mi prijateljski, ali pomalo simpatičan osmijeh. To
nije 

dobro. Ili izgledam gore nego što se osjećam ili ona zna nešto što ja ne znam.  

“Hej, Carla. Čekaju li me? " 

" Ohhh da", kaže ona s tihim, nervoznim smijehom. "Čekaju te." 

"Ima li natuknica?" Pitam. 

Trepće. "Jeste li pročitali novine danas?" 

“Uh, ne. Ne još. Koji? Vrijeme? Časopis?" 

Ona uzdahne. "O duso . . . "   

Srce mi kuca malo brže jer je Carla općenito jednako nepomućena koliko i dolazi, a izgleda. . .   

živčani. 

Upravo ću je pritisnuti za više informacija kad čujem svoje ime. Podižem pogled i vidim Sama Wolfea 

Mlađi stojeći na pragu konferencijske sobe.  

"Uđi, Matt." Sranje. Ako Carla izgleda zabrinuto, Sam izgleda udaljen tridesetak sekundi od apopleksije.  

"Svakako", kažem, prisiljavajući se lagano se nasmiješiti dok ulazim u malu konferencijsku sobu u kojoj je
drugi Sam 

sjedeći na kraju stola. 

Samuel i Samantha Wolfe, poznati kao The Sams , krajnji su par moći na Wall Streetu. Sam naslijedio 

Wolfe Investments od svog oca otprilike u isto vrijeme kad se oženio Samanthom, moćnicom s Wall Streeta  

sama po sebi. 

Niti se smiješi dok ulazim i pozdravljam ih. 

"Sjednite", kaže Samantha, gestikulirajući prema jednoj od dostupnih stolica.  

Činim prema uputama, bilježeći novine na stolu ispred nje dok sjedim. Vidim da je to Zid 

Street Journal, ali ne puno drugo. Svakako ne mogu shvatiti što imaju omiljene novine Financial District-a  

raditi sa mnom osobno. 

Samantha preuzima odgovornost, prelazeći na posao. "Pretpostavljam da ste ovo pročitali." Postavlja

manikirano 

ruku na papiru. 
„Ah, ne. Ne još." 
Samove obrve se podižu, slijećući negdje između neodobravanja i iznenađenja. WSJ je potreban 

čitajući ovdje. Čitam ga svako jutro, ali, eto, kako je već utvrđeno, danas mi nije baš najbolje jutro. Ja 

još nisam stigao do toga. 

Samantha ispusti dugačak uzdah otvarajući papir, okrećući se na drugu stranicu i ponovno je preklapajući  

klizeći ga preko stola. 

Još uvijek zbunjena, ispružim ruku i povučem papir prema sebi, a oči mi prelaze ravno na fotografiju. Moj
trbuh 

padne kad prepoznam muškarca sa slike. 

Mi. 

I ne samo ja. Ja i oskudno odjevena žena prekriveni smo preko mog krila, ruke na golom struku.  

Ah vraga. Sjećanja su u najmanju ruku maglovita. Slika je od subote navečer. Ili je to bio petak? The 

fotografije su crno-bijele, ali sjećam se da je žena bila plavuša, a grudnjak crven. Ili je bila ružičasta? Bilo je
kasno 

dok smo došli u taj striptiz klub; Toga se sigurno sjećam. 

Odvlačim pogled s fotografije prema naslovu: JESU LI PRETEKLI VUKOVI ZIDNE ULICE?  

Želudac mi se zgrči. Navikao sam na nadimak Wolfes iz Wall Streeta - svi smo mi u Wolfe Investmentsu  

čuli nakon izlaska filma Leonardo DiCaprio. Ali vidjevši to u tisku uz moje lice na Wall Streetu  

Časopis svih mjesta. . . ovo nije dobro.   

"Sigurno ste čuli za to", kaže Sam, glasom tihim, neodobravajućim tutnjavom.  

"Ne." Odupirem se porivu da pređem rukom preko vrata da vidim znojim li se. "Bio sam na crvenim
očima." I izgubio moju 

nazovite negdje u razvratnosti vikenda. 

Sam progunđa, a zatim razmijeni dugačak pogled sa svojom suprugom. U mom mamurnom stanju nisam na
vrhu svoje igre, 

ali svejedno znam da izgled ne znači dobre stvari.  

Samantha mi je tačno dala. “Cijeli članak možete pročitati kasnije, ali dat ću vam  

najvažnije: Naletjeli ste u isti klub kao novinar WSJ-a koji je izvještavao u Vegasu. One je bio 

otrijezniti. Ti nisi. Vidjeli ste kako uvlačite stotine u G-žice, ispuštajući tisuće u jednom krugu  

skupi viski, a to vam nije bila ni zadnja stanica navečer. Pratio vas je u još tri kluba, 

gdje su članovi vaše stranke neskriveno sudjelovali u ilegalnim supstancama. "  

Glava mi pukne. “Ne diram drogu. Piće, naravno, ali to je to. " 

"Cuk i žene", kaže Sam šiljastim pogledom na papir.  

“Ples u krilu nisu ilegalni. Ni votka ni viski. " 
Ipak, shvaćam njihovu poantu. Teško da sam svetac, ali vikend u Vegasu je poludio, čak i po mojim
mjerilima. 

Moj rođak je vlasnik velikog kluba u Miamiju, a njegova skupina prijatelja ne samo da je zabavljala čitav  

na drugoj razini, ali također bili i drski u vezi s tim. Drsko i glupo, a sada ću, očito, platiti cijenu za to  

glupost samo udruživanjem. 

"Ne, tehnički vas nisu uhvatili u nečemu što je protuzakonito", odobrava Samantha. “A mi nismo ovdje da se
ponašamo kao 

tvoji roditelji. Jedan si od naših najboljih, Matt, znaš to. Ali ovo je loše. Već smo primili pola tuceta 

pozivi zabrinutih klijenata, pitajući se što, dovraga, radimo s njihovim novcem. "  

"Trošim novac", kažem ubovši prst u novinski papir. "I zaradio sam svaku kunu." 

"Znamo to", kaže Samantha. „Ali znate kao i mi da percepcija često broji više od  

činjenica. Nitko neće vjerovati da niste dodirnuli kokain. Nitko neće vjerovati stotinama vas 

bacio na te žene zaustavljene na bezazlenom plesu u krilu. Droga, prostitucija, nepromišljeno trošenje. . . to

nisu   

optužbe možemo lako prebroditi. Pogotovo ne nakon optužbi za trgovanje iznutra protiv Iana prošle
godine. Mi smo 

još uvijek kontroliram štetu iz toga. " 

"Proglašen je nevinim", odbrusim, ikad se braneći svog prijatelja koji je možda pomalo drznik, ali koji  

igra striktno po knjizi kada je njegovo djelo u pitanju.  

"Da. Službeno ”, kaže Sam. “Ali kao što smo rekli, postoji problem percepcije. I to . . . " Gestikulira prema   

papir i odlomi se. 

Samantha prekriži ruke na stolu i upozna me s pogledom. „Odnosi s javnošću i pravni odnosi su snažno 

predložio vam je da vas pustimo kako biste spriječili najgore povrede reputacije. "  

Na trenutak, mislim da sam je krivo čuo. "Ispričajte me?" 

"Ne vidimo potrebu da to odvedemo tako daleko", kaže Samantha, zastajući kako bi neizgovoreno, ali još
uvijek ostalo u 

tišina. “Razumijemo da je ovo bila pomalo peh s vaše strane, jer ste bili u istom klubu kao i novinar. Ali
Matt, 

ovdje moramo napraviti određenu kontrolu štete. Već ste imali zahtjev dvaju klijenata za premještanje u
drugog 

posrednik. " 

Sranje. Ozbiljno? Razapeta sam između nevjerice i bijesa - prvo, na činjenicu da se to uopće događa, i  

drugo, da se pretvara u veliku jebenu stvar. Uspijevam klimati glavom, čak i dok moj mozak trkajućih to
niječe. "Što 

vrsta kontrole štete? " 

Samantha gleda svog supruga koji preuzima vlast. "Razmišljamo o preuređivanju slike." 

"Što?" 

"Znaš . . . " Odmahuje rukom. “Smanjivanje cuge. Ograničavajući kasne noći. Preskakanje   

kavijar za večerom. Držite račun za bar manje od četiri broja. I iz ljubavi prema Bogu, izbjegavanje striptiz
kluba i 

vaši prijatelji koji vole kokain. " 

"Naravno, naravno", čujem se kako kažem, čak i kad mi se pomalo svidi. Ne znam je li iz kante 

cuge koju sam imao samo nekoliko sati ranije ili situaciju koja je bila pri ruci. Vjerojatno kombinacija oba. 

"Postoji još jedna stvar", kaže Samantha. “Sve će to pomoći, ali ništa ne signalizira reformiranog čovjeka
poput 

plus-jedan. Mislim, pogledajte Iana i Laru. Bio je još divlji od tebe, a sada je ... ”  

"Pripitomljen, znam", odbrusim. „Ali on to nije planirao; upravo se dogodilo. Nemam Laru McKenzie 

čekajući u krilima. Samac sam i sretna što sam. ” 

"Pa, nemoj biti single", kaže Samantha, stojeći kao da je to kraj razgovora. “Po mogućnosti u 

vrijeme za Wolfeovu godišnju gala sljedeći mjesec. "  

"Čekaj, što? Što misliš?" 

Sam stoji i miče se tako da je nasmiješen kraj svoje supruge. “Ona znači da muškarcu ništa ne čisti 

ugled poput prave žene pored sebe. " 

"Ali-" 

Samantha me priveže pogledom. "Izgovorit ću ti to, Matt. Nađi djevojku. " 

"Ili?" Pitam, osjećajući ultimatum u igri. 

Ona se tanko nasmiješi. "Ili nađi novi posao." 

 
 
 
2 

 
SABRINA 

 
Ponedjeljak ujutro, 18. rujna 
 
Vremenski, savršeno je jutro. 

Dovoljno toplo da uživam u cappuccinu na terasi mog omiljenog restorana, dovoljno svjež da to opravda  

novi džemper od kašmira koji sam kupio za jesensko vrijeme.  

Malo manje savršeni? Izraz lica Lorne Midler upravo sada dok prelistava desetak fotografija  

u dvanaest različitih seksualnih položaja sa svojim osobnim trenerom.  

Djeluje shrvano, i premda sam godinama u ovoj karijeri i marljiv sam cinik, to je  

teško je ne sažaliti je donekle. 

Kako bih joj pružio malo privatnosti, podižem šalicu i nasmiješeno proučavam malo srce koje je barista
napravio u pjeni 

jer gesta, iako je slatka, dokazuje da me uopće ne poznaje.  

Prava ljubav? Nije baš moja stvar. 

Vidjeti? Cinik. 

Lorna gurne svoje Chanelove naočale na glavu kako bi me zaprepašteno zurila. "Ne možeš biti ozbiljna,
Sabrina. Kako 

jesi li ih dobio? " 

Glas joj je oštar i agresivan. Iz devastiranog je brzo prešla u obrambeno. 

Umirujem vlastiti glas kako bih se suprotstavio njezinoj ljutnji. “Nisam se popeo na drvo izvan tvoje avenije
Park 

smeđi kamen, ako to tražite. " 

„Ali unajmili ste nekoga drugoga? Što, platili ste neki ljigavi PI da biste mogli pokvariti moj brak? "  
Otpijem gutljaj cappuccina, pjenasto se srce otapa u magli dok se opirem želji da istaknem da je ona  

upropastio joj brak. 

"Shvaćam da je ovo frustrirajuće", kažem, održavajući svoj glas smirenim.  

Lorna frkne. “Kako uopće možeš razumjeti? Jesi li ikad bio oženjen?" 

Na mene je red da frknem, iako to radim u glavi, a ne naglas. Brak nikada nije bio dio mog života 

plana i odnosi poput Lornine dio su razloga zašto.  

"Mogu te tužiti", sikće mi Lorna kad ne odgovorim.  

Ni ne trznem se. To je uobičajena prijetnja i ona koja nema nikakvu težinu. "Za tvoje dobro, ne bih 

preporuči. Potpisali smo ugovor koji jasno kaže - " 

"Da radite za mene!" 

Nastavljam preko njezinog ispada. "Da biste zadržali moje usluge, morate biti potpuno predusretljivi." Ja 
izvuci kopiju navedenog ugovora iz moje torbe, gurnuvši je ispred nje. “Ako prijeđete na drugu stranicu,
zabilježit ćete odjeljak 

3A i vaši inicijali, gdje ste pristali iskreno odgovoriti na moja pitanja. Odjeljak 3B, također parafiran, je
mjesto na kojem ste 

složio sam se da ću izgubiti vaš depozit ako me u bilo kojem trenutku lažete tijekom našeg poslovanja. "  

"Ja nikada-" 

Podignem jednu ruku da je zaustavim, a zatim izvučem mali rekorder iz torbe i odložim ga na stol. "Ovo je 

naša sesija od Bemelmansa. Onaj gdje ste mi izravno rekli da ste vjerni svom  

suprug." 

Ona bijesno pogleda, ali ja odbijam ustuknuti.  

“Lorna, nisam fotografirala. Unajmili ste me da istražim vašeg supruga i upravo sam to odredio  
out to učiniti. Ali vaš je suprug ili znao za vaš plan ili ga je predvidio, jer kad sam ušla u njegov  

uredu, pružio mi je omotnicu s tim fotografijama. Uzeto dva dana prije nego što ste mi lagali o svom  

vjernost." 

Petlja se oko svoje ogrlice. "Razgovarali ste s njim?" 

"Učinio sam. Više volim izravno imati posla s ljudima. Da ih pogledate u oči, izmjerite njihov fizički odgovor
na moj 

pitanja. U ovom je slučaju bio korak ispred mene. Ne samo da je znao da ste imali aferu, imao je i dokaz. ”  

Nervozno guta. "Pa što se sada događa?" 

“Toplo predlažem da vi i vaš suprug sjednete i razgovarate. Ako ne međusobno, barem 

sa svojim odvjetnicima. Ovo je sada izvan mene. " 

"Ali unajmio sam te da osiguram da nisam izgubio sve u razvodu!"  

“Ne, unajmili ste me da utvrdim prirodu druženja vašeg supruga. Zanemarili ste spomenuti svoje 
vlastiti, što predstavlja kršenje našeg ugovora. " 

"Dobro", odbrusi ona, presavivši ugovor i s gađenjem me baci preko stola. Ona 

posegne straga da povuče svoju Gucci torbicu sa naslona stolice i odloži je u krilo. “Volio bih da mogu reći
dobro 

bezuspješno, ali vjerojatno ćemo se opet vidjeti, zar ne? "  

Ispružim ruku i uzmem snimač, vraćajući ga u torbu. “Nailazim na svoje prošle klijente 

društveno, da. " 

Ona se smije. “Znaš, nikada do sada nisam o tome stvarno razmišljao, ali ti si sigurno najmoćniji  

žena na Manhattanu. Do koliko tajni New Yorka imate pristup? " 

Slegnem ramenima i iskreno joj odgovorim. "Dosta." 

Njezin osmijeh koji odgovara odgovara i neprijazan je. "Da. Dobro. Samo dok ostanu tajne. " 

Potapšam papire još uvijek na stolu. “I ja sam potpisao ugovor. I uvijek podržavam svoj kraj. " 

Stoji i skuplja hrpu fotografija. "Zadržat ću ih." 

Odmahujem rukom. Svakako. I ona i ja znamo da postoje duplikati. Višestruki setovi, tiskane kopije i 

digitalne datoteke. 

Lorna se udalji bez riječi, mršavih ramena i vrtenja kukovima dok se šeta Spring Streetom.  

Ostavila mi je račun, ali s onim što naplaćujem, sigurno mogu platiti njezinu mimozu.  

Znam. Mislite da sam netko tko uspijeva na tuđim problemima.  

Nekako. 

Ali ja im nudim rješenja. Za cijenu da, ali ne bavim se iznudom. Otkrivam kako radim i 

što mogu očekivati od mene od samog početka. 

Nema " dohvaćanja ", barem od mene. 

Vidiš, ja sam popravljač. Što je u osnovi fancy način da kažem da se nosim s neurednim sranjima koja ljudi
sami sebi nabave 

u. Vaše najgore prljavo rublje? Mogu se snaći. Vaše najcrnje tajne? Mogu raditi s njima. Ali samo ako kažete 

ja. . . unaprijed.   

Ne serem se da je Lorna Midler lupala svojim trenerom za biftek. Bog zna kako je bio njezin suprug 

nijedan svetac. 

Ali stalo mi je što mi je to prešutjela. 

U svom sam poslu radio sa svim vrstama moralno bankrotiranih ljudi. Varalice. Preljubnici. Čak i ljudi 

koji imaju prst na nozi s druge strane zakona. Sve je to dio posla i posao koji volim. 

Ali odbijam raditi s lažljivcima. 

Mentalno dodam Lornu na svoj crni popis - ne da ću je dotući kad se socijalno neizbježno naletimo.  

Ali nećemo surađivati u budućnosti. 

„Gospođo Cross, još jedan cappuccino? " Podignem pogled i nasmiješim se Javieru, jednom od uobičajenih
poslužitelja.  

“Dostigla sam količinu kofeina za taj dan. Može jedan od vaših biljnih čajeva? Iznenadite me okusom. Oh, 
i papir, molim. " 

Kimne, a ja se naslonim na stolicu, udišući svježi zrak s prizvukom jeseni dok uvlačim u tišinu  

SoHo pješački promet. Četvrt se može pohvaliti nekim od najboljih gradskih trgovina, ali za to je prerano u
danu 

da trgovine budu otvorene, pa su ulice tihe, mir prekida samo uvijek prisutni taksi u New Yorku  

rogovi. 
"Evo nas, gospođo Cross", kaže Javier prilazeći s loncem vruće vode i šalicom cvjetnog porculanskog
čaja. "Ne  

vrhnje ili šećer, točno? " 

"Dobro pamćenje", kažem dok u šalicu ulije vodu na pari.  

Postavlja lonac na stol, kao i moje novine i kroasan, koje dostavlja namigujući. "Na 

kuća." 

Ne trudim se reći mu da to kod kuće ne znači da kalorije u maslacem neće završiti  

na bokovima i da se besplatna hrana ne prevodi često bez masti.  

Ipak, grickam kut peciva nakon što se udalji, jer vraški pobjeđuje nemasnu grčku  

jogurt koji sam imala ranije. Odlučan sam da se naučim voljeti te stvari, ali zasad, nema sreće. Možda je
zdravo, 

ali je također kiseo i nije ni blizu premlaćivanju ljuskavog kroasana.  

Obrišem maslene prste o salvetu i uzmem Wall Street Journal. Dobio sam WSJ i pol tuceta 

druge novine dostavljane u moj stan svako jutro, a ja sam ih čitao od korica do korica. Ostati informiran 

je najvažnije da dobro radim svoj posao. Ali moj sastanak s Lornom bio je rani i nisam imao vremena završiti
svoj 

uobičajeno čitanje. 

Pijuckam čaj dok skeniram naslovnicu. Umjereni potres na području zaljeva, nema prijavljenih ozljeda, hvala  

dobrota. Političari na međunarodnom mirovnom summitu. Tehnološki div s još jednim rekordnim

tromjesečjem. . .   

Okrećem stranicu. 

I skoro mi ispusti šalica za čaj. 

"O moj Bože." Nagnem se bliže novinu, uvjeravajući se da je to stvarno on, ali. . . naravno da je.   

Čak i bez njegovog imena u opisu, tko bi još bio u Wall Street Journal-u, raširen od strane  

polugola žena okrenuta leđima prema kameri? 

Tko bi još imao ruku na njezinu struku, smiješak mu je bio podmukao kao i uvijek?  

Tko bi mi još, osim Matta Cannona, pokvario apetit za savršeno dobrim kroasanom?  

Jer to čini Matt Cannon. Preokreće moj inače kontrolirani život naopako  

priliku dobije. 

 
 
3 

 
MAT 

 
Utorak ujutro, 19. rujna 

 
"Pa, što ćeš učiniti?" Pita Kennedy, pogledom promatrajući šank koji klupam dok me opazi.  

"Dovraga ako znam", snalazim se stisnutih zuba dok probijam predstavnicu. “Znaj bilo koju djevojku koja
iznajmljuje djevojke 

usluge? " 

"Nijedna koja nije glorificirana eskort usluga i neće vam stvoriti još problema."  

"Mislim da to uopće nije moguće", kažem, završavajući posljednju predstavu u svom setu i puštajući
Kennedyja da vodi 

uteg natrag na svoje počivalište. 

Sjednem, a moj drugi najbolji prijatelj Ian dobaci mi ručnik koji uhvatim jednom rukom.  

Ian sjedi na klupi nasuprot mojoj, ruku stisnutih među koljenima. “Poslao sam ti jebeno 

milijun tekstova jučer. Nisi odgovorio. " 

Obrišem lice ručnikom. "Oprosti. Sams shvatio da će svi biti zujanje, i da bih se bolje  

radeći od kuće. " 

"Svi su zujali", kaže Kennedy. "Još uvijek ne objašnjava zašto ste nas ignorirali."  

"Nije namjerno", gunđam. “Cijeli sam dan telefonirao i vršio kontrolu štete s klijentima, a zatim sam  

isključio moj telefon sinoć u. . . Ne znam . Razmišljati."   

Ono što im ne kažem jest da su ti razgovori bili vraški grublji nego što sam očekivao. Moj 

šefovi nisu pretjerivali. To je loše. Jako loše. 

Dečki klimaju glavom ne dosađujući mi dalje i zahvalan sam na razumijevanju. Ili barem 

privremena besplatna propusnica da se o tome ne razgovara.  

Svi pripadamo istoj teretani, ali rijetko je da smo ovdje u isto vrijeme. Dečki su odradili pristojan posao 

svirati nevino, ali osjećam da su se istodobno pojavili zbog mene - zbog mene.  

Nas troje počeli smo u Wolfe Investmentsu u isto vrijeme, prije šest godina. Ja kao dvadesetdvogodišnjak 

drsko derište s mozgom za brojeve, nekoliko godina starije, malo manje dijete, ali ništa manje napuhano.  

S tako oštrim grlom kao što je Wall Street, čudo je što se nas troje nismo usput ubili  

do vrha. Umjesto toga, zajedno smo se popeli na vrh, natječući se, naravno, ali na način koji je pogurao jedni
druge da budu 

bolje. Ne, najbolje. Jer dovraga, mi smo najbolji.  

Pretpostavljam da ćudljivost nije nestajala s godinama.  

Kennedy se naslonio na šank, a boca vode visjela mu je iz ruku, djelujući nepomično kao i uvijek.  

On je ozbiljan, staromodan član naše grupe, tip tipa kojeg nikad ne biste trebali izazvati u igri  

Škrabanje ili šah, a čija je prva riječ vjerojatno bila mahagonij, ili neko sranje.  

Ianov šarmantni, samopouzdani i najodlučniji, najtvrdoglaviji kurvin sin kojeg znam. Bilo mu je usrano 

tijekom odrastanja, ali uzeo je svo sranje iz djetinjstva i iskoristio ga kao gorivo da se probije kroz Yale i  

laktom ubaci s vrućim snimkama s Wall Streeta. 

Mi? Pa, već sam spomenuo cijelo sranje s dječacima. Moj mozak je nekako ljudski kalkulator 

na neki način, ali moji su se roditelji pristojno potrudili da me ne puste iz igre. Bio sam jednako dobar u
matematici i nogometu, i, 

Pa, kako da ovo kažem. . .   

Moj je život uvijek bio vraški dobar. Lako. 

Do god. . .   

Sad, očito. 

"Dakle, toliko je loše?" Pita Ian. 

Još jednom povučem ručnik preko vlažnog lica. "Gore. Budući da sam se jučer ujutro susreo sa
The Samsom , a 

pola tuceta drugih klijenata pozvalo je da "izraze svoju zabrinutost". "Stavio sam citate oko zadnjeg dijela.  

"Ma daj. Tko nije učinio nešto ludo na momačkoj zabavi? " Ian se ruga. Kennedy kimne 

suosjećanje. 

Naslonim laktove na koljena i na trenutak pustim da mi se brada spusti prema prsima. Koliko god cijenim
svoje 

odanost prijatelja, trenutno ništa ne rješava moj problem.  

Znam da ono što radim u slobodno vrijeme ne utječe na moj posao. Znam da sam jedan od najboljih
prokletih brokera 

kod Wolfea. Znam da je novac mojih klijenata siguran, da svoj posao mogu raditi u snu i dobro ga raditi. Ali
ispada 

U Sams bili u pravu. Percepcija je sve, i trenutno imam ozbiljan problem sa slikom.  

"Što je s Larom?" Kennedy pita Iana. "Ima li prijatelja koji žele igrati ulogu gospođe Cannon?"  

Ma vraga ne. 

Podignem ruku. “Lako tamo. Šefovi su rekli da mi treba djevojka, a ne žena. "  

“Da, ali da bi ovo uspjelo, ljudi moraju vjerovati da postoji šansa da bi ova žena mogla biti tvoja supruga. To
je 

o tome da se skrasite «. 

"Ne trebam se skrasiti", kažem, uznemireno prolazeći rukama kroz kosu. “Trebaju mi svi ostali 
izvuci glave iz magarca i prestani puhati bez proporcije. "  

"Gledaj", kaže Ian s uzdahom. "Ako netko zna kako je to kad mu se život preko noći preokrene,  

ja sam. Još više razumijem kako je to kad vam se bacaju optužbe koje su neutemeljene. Ti želiš 

boriti se, i to shvaćam. Ali također se morate zapitati što želite više: stajati načelno ili svoje  

posao." 

Pogledam unatrag. “Kažeš da bih trebao popustiti? Poigrati se? " 

“Kažem, ima i gorih stvari od pretvaranja da imaš djevojku nekoliko tjedana dok ovo ne puše  
nad. Nitko ne traži da prošetate prolazom ili kupite dijamante. Samo neka ljudi misle da biste mogli 

razmislite o tome. . . jednog dana."   

Gunđam, neraspoložen da ulazim u sve razloge zašto nemam namjeru hodati prolazom ili  

ide u kupovinu dijamanata - ikad. 

“Ian je u pravu. Stvari bi mogle biti i gore. Kao da vam je SEC na dupetu za trgovanje iznutra ”, kaže Kennedy  
s blagim pogledom na Iana. 

Ian bljesne. “Navodna trgovina iznutra. I bio sam oslobođen. " 

Kennedyjeve ruke podižu se predajući se. "Znam. Samo sam pokušavao potkrijepiti vašu tvrdnju o Mattovoj
situaciji 

Moglo je biti i gore." 

U pravu su. Osjećam se kao magarac koji se žali na svoju situaciju kad to nije ništa u usporedbi s onim što je
Ian 

prošla. 

Njegov najgori scenarij bio je zatvor; moja. . . što? Igrate house nekoliko tjedana? Pretvarajući se da   

biti simpatičan dečko? Mala je cijena koju moram platiti za zadržavanje života za koji sam radio - život koji
volim. 

"U redu, dobro", kažem navlačeći ručnik oko vrata dok gledam Iana. “Kennedy je u pravu. Lara je moja
najbolja opklada 

za pronalazak žene koja će igrati ulogu. " 

Ianove plave oči trepću. "Kako to, dovraga, shvaćaš?" 

"Jer je jedina lijepa djevojka koju poznajemo."  

"Kate je simpatična", ističe Ian. 

“Mislim da šef nije imao na umu onoga što košti svog asistenta kad su to predložili  
plan ”, ističe Kennedy. "Larina društvena skupina je bolja opklada." 

"Jesam li se jedini koji se sjeća da je moja zaručnica FBI?" Pita Ian s nevjericom. “Laž zapravo nije njihova 

stvar." 
"Naravno da je. Oni rade tajno ”, tvrdim. 

"Oni idu na tajno kako bi rješavali zločine i hvatali negativce", kaže Ian. “Ne spasiti reputaciju stranačkih
momaka. Ne 

uvreda. " 

"Nijedan nije uzet", kažem, znajući da je u pravu. "Što je s onom Gabby ribom, Larinom najboljom
prijateljicom?" 

“Preselila se u Pariz sa svojim dečkom. Lažna djevojka na daljinu neće ti donijeti ništa dobro. Što 
o svojoj prijateljici Megan, slatkoj crvenokosoj s njezina sata joge? Upoznali ste je na našoj večeri prošlog
mjeseca. " 

Odmah odmahnem glavom. Nije da Megan nije bila slatka i zabavna i sve to, ali odala je izrazitost  

vibru da je tražila više od naleta. Tip djevojke koja želi pronaći dečka koji se pretvara u  

muž koji se pretvori u tatu. Ništa od toga nije za mene, zbog čega sam je pristojno izbjegavao cijelu večer.  

"Prerizično", kažem. 

Kennedy podigne obrve. “Rizično? Ta je žena imala pet i dvije centimetara i simpatična je koliko dolaze. "  

"Točno", kažem, stojeći i hvatajući se ručnikom oko vrata objema rukama i uvlačeći  

pogoršanje cijele ove situacije. “To je točno moj problem. I vi znate kao i ja kako je to 

biti samac milijunaš ispod trideset godina. . . pet ", dodam pogledom bacajući pogled na blistavog
Kennedyja, sjećajući se da je    

dobio nekoliko godina na meni. “Rizikujući da zvučim poput umišljenog šupka. . . "   

"Ne znate nijednu ženu koja se može pretvarati da vam je djevojka, a da zapravo ne želi ulogu?" Ian 

pita. 

“Ne baš, ne. I dok se mogu sjetiti šačice koja bi bila igra za igranje, ne bih vjerovao nijednom  
da se znaju ponašati na poslovnom sastanku. Vjerojatno bi naručili snimke za večeru i 

na kraju čine više štete nego koristi. " 

"Dakle, nema žena sklonih braku, ali ni stranačkih djevojaka", razmišlja Kennedy.  

"Pravo. Trebam nekoga tko će znati ulog od samog početka i tko neće pogrešno protumačiti  

bilo što kad se ponašam razdragano s njom pred klijentima. "  

"Jeste li upravo upotrijebili riječ besotted?" Pita Ian. 

Udarim palac u Kennedyja. “Njegov se opojni rječnik maže na meni. Ali shvatite što mislim, 

pravo?" 

"Da, nisi u krivu", kaže Kennedy dok se nas troje probijamo do stalka za čučanj koji je napokon  

oslobođeno. “Ne pomaže ni to što je svjetlo na kraju tunela Wolfe Gala. Morat ćeš 

uvjerite vraški puno ljudi u koje ste zaljubljeni, a sve to šampanjac i apsurdno skupe haljine  
uključeni. " 

"Kakve veze haljine imaju s bilo čime?" Pitam. 

"Kompleks Pepeljuga", zazvoni Ian dodajući težinu stalku.  

Buljim u njega, a zatim u Kennedyja. "Što sada?" 

"Znaš." Kennedy nestrpljivo odmahuje rukom. “Cijela stvar s princezom-loptom. Otmjene haljine, 

lusteri. Ples." 

“Kog vraga vas dvoje gledate u zastoju? Što kažeš na više sporta, a manje na Disney Channel? "  
Ian slegne ramenima i zakorači u stalak. "Fino. Samo naprijed i riskiraj. " 

Napravim grimasu, jer je prizor koji su upravo opisali upravo ono što pokušavam izbjeći.  

“Osim ako. . . ", Kaže Kennedy.    

Bacim pogled prema njemu. “Uzet ću ako. Što imaš? " 

"Neće vam se svidjeti." 

"Svidjet će mi se nešto bolje od tvog scenarija Snjeguljice."  

"Pepeljuga", ispravlja Ian. 

"Što god. Kennedy, razgovaraj sa mnom. " 

Umjesto odgovora, Kennedy pogleda Iana, a ja znam ovu dvojicu dovoljno dobro da znam kako god  

oni će se lansirati na mene, to im je cijelo vrijeme bio plan.  

"Sranje. Što?" Kažem nestrpljivo. 

"Trebate nekoga da se poigrava tko nema nula rizika od emocionalnih zavrzlama", polako kaže Ian.  

Kotrljam prstom da ga ubrzam. "Da, to smo pokrili. Znate nekoga? " 

"Svi je poznajemo", kaže Ian, zadržavajući moj pogled.  

Odgovor me pogađa kao udarac loptom. 

Križa Sabrine. 

Ianova prijateljica od djetinjstva, Sabrina je dosadna konstanta u našem društvenom krugu.  

Moji su prijatelji u pravu. Ona je zadnja žena na zemlji kojoj prijeti rizik da padne na mene. Jer Sabrina Cross 

mrzi moja crijeva. 

 
 
4 

 
SABRINA 

 
Utorak navečer, 19. rujna 

 
Mirne noći kod kuće rijetke su u mom poslu. Češće sam u štiklama od četiri inča i pomalo crn  

oblačite se u otmjenim prikupljačima sredstava, koktelima ili skupim večerama.  

Drugim riječima, noći u gradu? Dio posla. Ljudi misle da mi plaćaju velik novac za rješavanje  

njihovi problemi, i tehnički jesu, ali ono što stvarno plaćaju su moje veze i koliko dobro  

poznavati ljude. 

Nazovite suca: Znam njezinu omiljenu vrstu francuskog vina. Nazovite odvjetnika: znam njegov telefonski
broj i 

rođendan njegove nećakinje. Nazovite društvenu osobu: mogu vam dati popis svih osoba s kojima je ikad
izlazila. Nazovite hedge fond 

upravitelj: Mogu vam reći ime njegove supruge i njegove ljubavnice.  

Nemam malu crnu knjigu; Imam čitavu enciklopediju i u njoj nema ništa malo.  

Poanta je u tome što je noć za sebe rijetka, a kad mi se pojave, uđem all in. Joga hlače, nejasne čarape,
prevelike 

trenirka, neuredna punđa, Norah Jones na zvučnicima, radovi.  

Obično si natočim veliku staru čašu crnog vina i smjestim se za film, iako film još traje  

na dnevnom redu, večeras ne osjećam vibracije crvenog vina. Osjećaj je poput koktela navečer. 

Hranim svog psa Junonu i počinjem postavljati načine za hladni martini, kad netko pokuca  

moja ulazna vrata, postavljajući Juno u lavež.  

Na prekidu stisnem nos. Ne samo zato što nikoga ne očekujem, već i mrzim  

neočekivano, već zato što živim u visokoj zgradi na Gornjoj istočnoj strani gdje vratari izgledaju poput
izbacivača. 

Nitko ne može doći gore, a da nije na unaprijed odobrenom popisu stanovnika. Mogu računati broj ljudi na
mojoj 

popis s jedne strane, a večeras se ne očekuje nijedan od njih.  

Odlazeći do vrata, provjeravam špijunku, pretpostavljajući da će to netko tko je pokucao na pogrešna vrata  

nesreća. 

Zastenjem, jer je toliko gore od nesreće. 

Stisnem usne i razmotrim svoje mogućnosti. Mogla bih se pretvarati da nisam ovdje, ali sjetite se i prije kad
sam rekla 

da poznajem ljude? 

Pa, ja ga poznajem bolje od većine. Neumoljiv je. I on će me pričekati. 

Prepuštajući se neizbježnom, otvaram ulazna vrata, ne trudeći se zadržati Junonu da je ne baci  

znatnu težinu kod Matt Cannona. 

Umjesto da izgledate iznervirano zbog osamdeset kilograma mješavine Lab / Rottweiler koji dobiva krzno po
njegovu 

odijelo od tisuću dolara, Matt se saginje i ljubi Junonu. "Hej curo." 

Naslanjam se na dovratnik, negodujući zbog svog psa zbog lošeg ukusa. "Kako si ušao ovdje?" 

Juno se kotrlja na leđa, jezik ispušta, trbuh, a Matt se obvezuje, grebe psa kao da su stari  

prijatelji. "Doorman me pustio." 

"Niste na popisu." 

"Jeste li sigurni u to?" kaže s cerekom. Zatim me pogleda i dvostruko pogleda prema meni  

izgled. “Opa. Je li se napokon dogodilo? Jeste li napokon ostali bez uskih haljina i visokih potpetica? "  

"Što si mislio, spavao sam u push-up grudnjaku i Louboutinima ?" 

Njegov se smiješak s razigranog promijeni u zavodljiv. "Iz prve ruke znam da ti ne znaš." 

Grizem unutrašnjost obraza kako ne bih rekao da me u nekoliko puta vidio u grudnjaku - i izvan njega  

to - mi zapravo ne spavamo baš puno. 

Zbog toga mi je laknulo zbog trenutnog izgleda. Ležerna odjeća osjeća se poput svojevrsnog štita - a 

jamstvo da se neće povući i da se neću pružiti bespomoćnost, kao što sam obično.  

Matt daje mom psu posljednjeg ljubimca i stoji. Njegov okvir od metar i dva ne nadvija se baš nad mojim  

pet metara i sedam, ali moram podići pogled, a to je dosadno.  

Zapravo je sve na njemu dosadno. 

Vidite, protivnici ne bi trebali izgledati poput njega. I ne pogriješite, za sve naše nepromišljene veze  

u prošlosti, Matt je protivnik. Kao takav, bilo bi pošteno da ima ožiljke, hrabrost ili barem  

asimetrično lice. 

Nema ništa od navedenog. Jednostavno i nevoljko, muškarci ne dolaze ljepšeg izgleda od Matta Cannona.  

On je oličenje zlatnog dječaka. Savršeno oblikovana plava kosa? Ček. Nestašne plave oči? Da. Klesano 

čeljust? Uh Huh. Savršeno tijelo . . .   

Da, shvatili ste. 

Također, mrzim ga. 

Naslanjam se na dovratak, i dalje mu blokirajući ulaz. „Zašto si ovdje i zašto, za ime Boga, učinio moje 

portir te pustio? " 

Matt mi stavi ruku na struk kao da je to njegovo pravo i gurne me u stranu kako bi mogao ući u moj stan.  

Kao da je i to njegovo pravo. Juno ga sretno prati. 

"Bili ste u Baltimoreu prošlog mjeseca", kaže. 

Zbunjeno trepćem pri promjeni teme. "I?" 

"Tražili ste od Kate da pazi na Junonu, osim što je otišla u Jersey na ručak s roditeljima i  

voz se pokvario. Vaš je pas trebao izaći, pa. . . Prišao sam. Juno i ja smo pogodili, pa sam preuzeo   

dužnosti sjedenja pasa za vikend. " 

Zaprepašteno buljim u njega. "Samo tako. Bila si u mom stanu. Pazi na mog psa. " 

Gleda dolje u mene. “Ne budi čudna zbog toga. Već sam bio u vašem stanu. " 

“Da, za večere. Pod nadzorom. I kada . . . "   

Obrve mu se podignu. "Da?" 

Odbijam pocrveniti i odbijam odgovoriti. Ne marim osobito za razmišljanje o vremenima koje moje tijelo
želi 

jer je ovaj čovjek nadjačao zdrav razum, što je rezultiralo spajanjem ili dva. Ili dvanaest. I definitivno ne
pričam 

o tome. 

Njegovo muhavo namigivanje kaže mi da zna točno o čemu razmišljam, ali jednom me ne zajebava. Umjesto
toga, 

okreće se da pregleda moj stan. 

“Nikad ovo nisam spomenula, ali sviđa mi se tvoje mjesto. Juno i ja smo se osjećali kao kod kuće dok sam
gledao 

nju." 

"Juno je bila kod kuće", ističem. "Bili ste nepozvani uljez." 

On to zanemaruje. "Vaš dom vam odgovara." 

"Pretpostavljam da je tu negdje uvreda?" - pitam preko ramena, vraćajući se u 

kuhinja. 

“Ne, stvarno mi se sviđa. To je jedino što mi se sviđa kod tebe ”, kaže, prateći me.  
Ignoriram barbu, jer je to ono što mi radimo. Plus. . . I ja volim svoje mjesto. Na četrdeset je drugom katu,   

točno na Park Avenue, a samo pogled vrijedi astronomske rente.  

Također sam prilično ponosan što mogu reći da sam stvorio dom od onoga što je mogao biti generički
mauzolej. The 

Kožni kauč je siv, topao i udoban, s pozovnim crvenim jastucima. Umjesto stolića za kavu, imam 

ogromna otomanka, s pladnjem za koktele i mirisnim svijećama.  

Stalak za vino je u jednom kutu dnevne sobe, krevet za pse u drugom, a ostalo su svi prozori  

s veličanstvenim pogledom na Empire State Building, blistava svjetla centra grada blistala su u daljini.  

I kuhinja je primamljiva, barem prema Manhattanovim standardima, budući da mi New Yorkčani nismo baš
poznati 
za naše kuharske vještine. 

Juno juri za svojom voljenom, iako pomalo oronulom, škripavom igračkom u obliku ovce i odvodi je u krevet
svog psa, 

i krajičkom oka promatram kako mi se Matt pridružuje u kuhinji.  

Nosi odijelo, što i nije toliko iznenađujuće - prilično uvijek nosi odijelo. Ovaj je a 

tamno siva, a plava kravata odgovara njegovim očima, iako me srednjovjekovna mučilišta ne bi natjerala da
priznam da jesam 

obavijest. 

Iz navike, instinkta ili možda samo loše prosudbe, mjerim sastojke za dva martinija, jedan za  

svaki od nas. Upravo sam dodala votku i vermut u shaker kad Matt dođe oko šanka.  

Bez riječi mi istrgne šejker iz ruku i preuzme ga.  

To je potez visoke ruke i potpuno poput njega. Ali iako bih se inače načelno bunio, dopustio sam mu  

učini to osjećajući da mu je kontrola potrebna više nego meni večeras.  

Nešto mu je na umu - inače ne bi bio ovdje - i na temelju onoga što sam jučer vidio u WSJ-u,  

Imam prilično dobar osjećaj što je to nešto. 

Matt odlazi u moj zamrzivač i dodaje led, kao da je najprirodnija stvar na svijetu da je on u mom  

kuhinja, pravimo od nas dvoje koktele. 

Stavi poklopac na shaker, ali prije nego što ga protrese, odloži ga i slegne ramenima iz jakne,  

bacivši ga na naslon jedne od stolica u blagovaonici, a zatim zasuče rukave.  

Usta mi se malo osuše kad vidim kako se bijeli rukavi prebacuju preko preplanulih muških podlaktica, ali ja  

odbiti odgovoriti ili čak izgledati zainteresirano. 

Srećom zvuk mućkalice za koktele ublažava seksualnu napetost. Ili barem kažem sebi dok povlačim dvije 

čaše za koktele s mojih barskih kolica i stavila ih ispred njega.  

Matt cijedi piće u obje čaše. Mojim dodaje tri masline, točno onako kako ja to volim, a zatim zgrabi a  

limuna iz posude s voćem na mojem pultu, dodajući limunski preokret njegovom, točno onako kako on voli.  

Predaje mi moju, podiže zdravicu. "Živjeli." 

“Da. . . tvoja novootkrivena ozloglašenost? " Kažem, zveckajući čašom uz njegovu prije gutljaja.    
"Vidjeli ste novine." 

"Tope, svi su vidjeli taj papir", kažem, uzimajući svoj koktel u dnevnu sobu i spuštajući se na mekani  

kožna stolica. 

Slijedi, sjedeći na rubu kauča, i poseže za podmetačem prije no što odloži piće. Ja 

ne sumnjamo da je to prelijevanje iz njegova odgoja više srednje klase. Nije baš tako gornja kora kao
njegova 
prijatelj Kennedy Dawson, čija je krv jednako plava. Ali od onoga što sam uspio sastaviti, 

Mattovo djetinjstvo u predgrađu Connecticut-a bilo je daleko od mog ranog života u Phillyju.  

Juno dojuri i skoči na kauč pokraj njega, nešto što obično radi samo sa mnom.  

Matt trlja Junonu po glavi, gledajući psa umjesto mene, i ja odlučujem da je vrijeme da posječem
bika. „Kada 

dolazimo do točke o tome što radite ovdje? " 

Nasmiješi se ne gledajući me. "Obično to žena pita prije nego što posjetitelju da piće."  

“Sažalila sam ti se. WSJ, sjećaš se? " 

Osmijeh mu nestane. "Teško zaboraviti." 

"Tako." Srknem piće. "Vegas." 

Prelazi rukama po licu i spušta se natrag na kauč. "Bilo je to Troyjevo momačko veče." 

"Troja?" 

"Moj rođak. Sad je nekako kreten, ali tijekom odrastanja imali smo zabavne uspomene. "  

"Pa ako je to bila njegova momačka večer, zašto nije on s golom ženom prebačen preko krila?"  

"Bio je", gunđa Matt. "Jednostavno nije bio objavljen u Wall Street Journal-u."  

Koliko god me Matt izluđuje, teško mi je ne požaliti tipa. Ne mogu ni naslutiti užas 

bilo koga tko me vidio u ranjivom trenutku, a kamoli milijune pretplatnika WSJ-a.  

"Nisam spavao s njom." 

Trepćem, izbačen neočekivanom izrekom. “Nisam pitao. I ni na koji način to nije moja stvar. " 

Slegne ramenima i nagne se naprijed, uzimajući svoje piće.  

Duboko udahnem. Mislio sam ono što sam rekao. Ono što Matt radi u slobodno vrijeme, s drugim
ženama. . . potpuno   

nije moj posao. 

Ne izlazimo. Ni ne volimo se. Jednostavno smo dvoje ljudi koji, protiv svojih boljih  

presude, spavajte zajedno, sa svakim nesretnim golišavim susretom nekako nas dalje udaljavaju umjesto  

bliže zajedno. 

Ali ipak, nismo isključivi. 

Pa ipak. . . postoji olakšanje što nije spavao s striptizeti iz Vegasa ili s bilo čime ona.    

Mrzim sebe zbog toga, ali tu je. Olakšanje, čisto i snažno i apsolutno se ne može analizirati.  

"Šefovi su bijesni?" Pitam. 

Matt progunđa svoj pristanak i otpije još jedan gutljaj martinija.  

"Proći će", kažem. "Izvest će se neki drugi skandal i cijela stvar će se ispuhati."  

Stoji i prilazi prozoru, uzimajući koktel sa sobom dok proučava obzor Manhattana.  

"Postavili su mi ultimatum." 

"Ozbiljno?" Pitam. "Je li tako loše?" Iznenađen sam. Čak i ja znam koja je imovina Wolfe Investmentsa, 

s onim svojim velikim mozgom koji hrska broj. 

Matt gurne slobodnu ruku u džep i ne okrene se. “Samo situacija sa savršenom olujom, mislim. 

Činjenica da je priča pukla u prestižnim novinama umjesto na Šesta stranica. Činjenica da su neki moroni I 

bio s, bavili su se tvrdim stvarima, ali novinar nije propustio spomenuti da nisam dirao kokain. Plus,
Wolfeova 

još uvijek se oporavljajući od Ianova skandala. Viši up su na rubu. " 

"Znači, otpustit će te zbog plesa u krilu?" Pitam s nevjericom. "Osim ako ne učinite što?" 

"Žele da se smjestim." 

Frknem. "Jesu li te stvarno upoznali?" 

“Ian se skrasio. Bio je još divlji od mene. " 

Buljim mu u leđa. »Ozbiljna si. Učinit ćeš ovo? " 

"Ne, ozbiljni su", kaže, okrećući se prema meni bez ikakvog traga svog uobičajenog drskog osmijeha. "Imam
djevojku, 

ili se konzerviram. " 

Ignoriram mali ubod nečega bolnog u prsa pri pomisli da je Matt nekome predan  

dalek put, onakvi kakvi su Ian i Lara. 

Otpijem gutljaj koktela dok razmišljam. 

Njegova je situacija bezveze, a život treba popraviti. To je ono što radim. Zapravo ga nisam toliko iznenadio 

pojavio, premda sam nekako zamišljao da će njegov zahtjev za pomoć odgovarati WSJ-u da izda  

uvlačenje. 

Ovim tempom, iako, čak i kad bih to mogao postići, ne znam što bi to koristilo. Ovaj grad, ovaj život je 

sve o ugledu. Nakon što se razmaže, ne možete ga poništiti. Jednostavno ga morate namazati nečim 

drugo. Nesto bolje. 

Poput djevojke. 

Koliko god mi bilo mrsko to priznati, plan ima zasluga. Ništa ne oduzima paru od playboyevog skandala
poput lopte 

i lanac. 

"Želiš moju pomoć." 

Otpije gutljaj pića i ostane šutjeti.  

Gurnem ga. "Hajde, Cannon, priznaj. Nikad ne dolaziš ovamo. Nikad ne pijemo piće samo nas dvoje, osim
ako 

to je poslije. . . znaš."   

Obrve mu se podižu. "Seks?" 

"Pravo. Što apsolutno nije na dnevnom redu. " 

Okrene mu se kut usana. "To sam shvatio po vašoj odjeći." 

Pogledam dolje. "Što nije u redu s mojom odjećom?" 

"Ništa. Jednostavno nisam znao da posjeduješ majicu, a još manje ljubičaste čarape. "  

"Živite li u svom odijelu?" 

"Ne." Još jedan gutljaj njegovog koktela. "Ponekad sam gol." 

Slika kako točno izgleda njegovo savršeno tijelo proleti mi kroz misli i odgurnem je u stranu. “Ti si 

mijenjanje teme ”, kažem postavljajući čašu na stol. Nema podmetača. "Što želiš?" 

“Sranje, Sabrina, ti već znaš što želim. Želim te zaposliti. " 

“Trebaš djevojku. Lažni ”, kažem, pazeći da razumijem zahtjev. 
“Da. Sljedećih mjesec dana ili tako nekako trebam biti potpuno zaljubljen u ženu. I trebam je 
pretvaraj se da si mi posvećen. " 

"Vegaske bradavice i sve", promrmljam razmišljajući o ultimatumu njegovih šefova.  

"Mislite da je plan sranje?" on pita. 

Osjećam trzaj užitka - ponosa - kad shvatim da to stvarno pita. Da stvarno želi moje mišljenje o tome 

nešto ovako važno za njega. 

“Zapravo. . . ne ”, kažem polako, žvačući maslinu. “Otkrila sam da se čovjek može samo izvući   
sve dok se ista žena pojavi na njegovoj ruci na pravim društvenim događanjima. "  

Uzdahne. “Nadao sam se da ćeš mi reći da je plan totalno sranje kako ne bih morao prolaziti s tim  

to." 

"Niste uzbuđeni zbog male dame u svom životu?" Glas držim laganim i šaljivim, pažljivo skrivajući 

olakšanje što se ne žuri skrasiti, čak ni samo zbog pretvaranja. Pomaže ublažiti ono što će pitati 

ja da učinim: 

Nađi mu njegovu lažnu djevojku. 

Čak i znajući da to neće biti stvarno, pomisao da će mu naći saveznika sljedećih mjesec dana  

. . .   

Gurnem žaljenje u stranu. „U redu, dakle, tvoja lažna djevojka. Koliko dugo je moram pronaći? " 

“Ah. . . "   
Namrštim se zbog njegove nelagode. “Upravo si rekao da me trebaš zaposliti. Trebaš da to popravim, zar ne?
" 

"Da, ali. . . " Vuče ruku niz lice.   

"Što mi nedostaje?" Pitam, srce mi samo malo zakuca u iščekivanju nečega što mi nailazi  

što mi se neće svidjeti. „Trebaš djevojku; Naći ću ti djevojku. " 

“Ne želim djevojku. Mislim, znam, ali. . . " Podigne glavu i zaključa pogled mojom. "Želim   
vas." 

"Što?" 

“Želim da odigraš ulogu, Sabrina. Ne, to nije u redu. " Brzo spušta pogled, a zatim mi se susreće s očima 
opet. "Trebam te." 

Dah mi prestane uzvikivati. 

Krivo sam ga čula. Sigurno sam ga krivo čuo. 

Čini se da zrak miruje, kao da smo u nekom čudnom vrtlogu alternativnog svemira. Jer zamjenik 

svemir je jedini scenarij u kojem bi me to pitao. Ili da bih razmislio da kažem da. 

"Ne", kažem. "Nema čudnog načina." 

Uzdahne, kao da sam nerazumna. "Ne tražim od tebe da ideš mirno, Sabrina, samo. . . pretvarati se."   

“Nije važno. Ne zanima me. " Ugrabim obje naočale i krenem u kuhinju. Razgovor završen. 
“Udvostručite stopu. Mogu si to priuštiti. " 
"Ne sumnjam, ali ovdje se ne radi o novcu." 

"O čemu se onda radi?" pita, slijedeći me u kuhinju. 

"Uništili bismo jedni druge", kažem okrećući se oko njega. "Sigurno to shvaćaš." 

Ponovno prođe rukom po licu. "Shvaćam to, ali nedostaju mi mogućnosti." 

Frknem. "Molim. Mogao bih smisliti desetak žena koje bi umrle za tu ulogu. Većinu njih ne bismo 

čak i platiti. " 

I on i ja pomalo se ukočimo na moje riječi, prisjećajući se noći prije godina, noći koja nas je započela na putu
prema 

uništavanje. 

Matt mi dodirne ruku. "Sabrina." 

"Ne prihvaćam novac u zamjenu za svoju tvrtku", kažem tiho, odbacujući njegov dodir. “Ti od svih 

ljudi to znaju. " 

"Znam to, ali također sam očajan", kaže, hitnim glasom. “Treba mi netko tko zna rezultat. 

Netko za koga se neću morati brinuti hoće li dobiti pogrešnu ideju. Netko s kime se mogu rastati nakon mog 
slika je obnovljena, ništa gore za nošenje. " 

„A ti misliš da sam to ja? Tvoj smrtni neprijatelj? " 

"Želim te jer si mi smrtni neprijatelj, Sabrina."  

"Zašto?" 

Oči mu se prikovaju za moje. “Zbog svih žena u mom životu, ti si ta na koju mogu računati da nikad neće
pasti 

voli sa mnom. " 

 
 
5 

 
MAT 

 
Utorak navečer, 19. rujna 

 
Kad sam prvi put upoznao Sabrinu Cross, mislio sam da je najljepša žena koju sam ikad vidio.  

Četiri godine kasnije? 

Još uvijek mislim. 

Žena ima savršenu desetku. Obline vrijedne fantazije. Njena duga kafeno smeđa kosa prošarana je zlatom 

očiju prodornih i plavih, crte lica ženstvene koliko i tvrdoglave.  

Ona je također kraljevska bol u dupetu. 

Mrzim što je smatram privlačnom, ali mislio sam da sam se pomirio s tom činjenicom.  

Međutim, večeras je moja privlačnost prema njoj nezgodnija.  

Za početak, ni izdaleka ne pokušava biti vruća. Kosa joj je u neurednom čvoru, šminka je isprana  

noć. Njezine hlače, iako su grešno uske, udobne su vrste "noć kod kuće". I nisam lagala 

o mom iznenađenju duksericom. 

Sabrinu sam vidio samo u uskim haljinama ili klizavim negližeima.  

Ova verzija je. . . mekši. I apsurdno privlačno.   

Ali znate što nije mekano? Moj penis. 

Također, ubojiti odsjaj u njezinim očima. 

"Nema šanse. Nema šanse u paklu. " Stavi čašu na pult i posegne za votkom, očito namjeravajući  

skuhaj si još jedno piće. 

Izvlačim bocu sive guske iz njezine ruke i počinjem si praviti martini.  

Jebeno će nam trebati. 

"Trebam te samo mjesec dana", kažem, pokušavajući zadržati nestrpljenje u svom glasu. “Ljudi će vjerovati. 

Znamo se godinama i bilo bi vjerojatnije da nam je Ian namjestio nego što sam ja iznenada hodao s nekima  

nova stvar. Osim toga, mogu računati da nećete doći. . . kompleks Pepeljuga ili što već. "   

Sabrina trepće. "Pepeljuga što?" 

"Znaš . . . otmjene haljine, bal. . . "     

Oči joj se rašire. "Lopta?" 

"Gala. Gala Wolfea. Trebaš ići sa mnom. " 

Smije se i dodaje mi bocu s vermutom. "Naravno da jesi." 

U redu. Pa će je teško prodati. Bio sam spreman na to. 

Izmjerim vermut, bacim ga u šejker i okrenem se prema njoj. "Utrostručite stopu." 

Odlučno odmahuje glavom. "Ne treba mi novac." 

Ne. Njezino je mjesto otprilike jednako raskošno kao i moje, a čak i da nije, nije takav tip  

žena koja radi bilo što radi financijske dobiti. To sam u velikoj mjeri naučio prije četiri godine i maksimalno
sam platio 

cijena: 

Nju. 

"U redu, zaboravi novac", kažem, odlazeći u ledomat i puneći shaker. "Što želiš?" 

Ona nagne glavu. "Što misliš?" 

“Mora postojati nešto što želiš. Ako vas novac ne potiče, navedite nešto što jest. " 
"Glava ti na srebrnom pladnju?" 

Ignoriram ovo i zadržavam pažnju na koktelima. "Ozbiljno. Dajte svoju cijenu. " 

Izvadi maslinu iz staklenke i ubaci je u usta. "Ozbiljno. Nemate ništa što želim. " 

Mogao bih joj poljubiti drska usta, lizati joj slanu salamuru s usana i dokazati joj da je lažljivica. Ali upravo
sada, 

postoji nešto što mi treba više od njenog tijela, iako jedva.  

Postavio sam poklopac na shaker i zakucao ga udarcem šake, jače nego što je potrebno. Ženska 

vraški tvrdoglav. 

Podignem ga na rame i protresem ga sa svom frustracijom koja mi se provlačila kroz tijelo. Frustracija zbog 

idioti u Vegasu, glupost iz WSJ-a, činjenica da moji šefovi i moji klijenti ne mogu vidjeti prošlost njegove
drame 

svi. 
Da se moram spasiti na nekoga drugog osim na sebe da bih spasio svoj posao.  

Da mi upravo ta žena može spasiti posao. 

Ali onda, to baš i nije točno. Sabrina je u pravu. Mogla bih naći nekoga drugog. Vjerojatno bih mogao i
pronaći 

netko tko bi joj držao emocionalnu distancu.  

Istina je da ne želim nekoga drugog. Želim nekoga kome mogu vjerovati i premda bih radije umro nego
priznao 

njoj vjerujem Sabrinu. 

Ne govorimo ništa dok ona koplja tri masline i baca koktel u čašu. Oboje posežemo za 

limun u isto vrijeme, moja se ruka zatvorila nad njezinu.  

Druga bi žena možda povukla ruku, ali u Sabrini nema ničeg nesigurnog ili neodlučnog  

Križ. Umjesto toga, gleda me podižući obrve. Odstupi. 

Polako uklanjam ruku s njezine, puštajući da se vrhovi prstiju prije zadržavaju na stražnjoj strani njezine
glatke kože 

povlačeći se. 

Uzima si vremena s okretanjem limuna, pažljivo ljušti citruse i stavlja mi ga na čašu  

preciznost. 

"Ne želim ništa od tebe", kaže ona ponovno, a moj se želudac rezignirano zavrti. “Ali. . . mogu   

naći vam nekoga savršenog za taj posao. Netko savršeniji od mene. U ovo mi moraš vjerovati. Ovo je 

što radim, Matt. Ne samo da popravljam stvari, znam i kako ih popraviti. I znam dosta slobodnih žena koje
jesu 

savršen materijal za brak. Oni će— " 

"Ne", prekidam je. "Ne želim materijal za brak." 

U ovome sam vrlo, vrlo jasan. Kao netko tko se ne namjerava ikad vjenčati, odbijam voditi bilo koji  

žena koja to želi. 

"Zbunjena sam", kaže, pritisnuvši prst između obrva i proučavajući me. “Želiš da ljudi 

mislite da se nagodite sa ženom, ali ne želite ženu koja se namjerava skrasiti? Kako će 

taj posao? " 

"Želim ženu koja će se pretvarati da se želi skrasiti."  

"U redu. I ja imam te veze. " 

"Ne želim tvoje proklete veze, Sabrina, želim te!" 

Duboko udahnem, pokušavajući zauzdati narav. Ona kontrolira situaciju i to me nervira. Moj 

prvi instinkt je prevrnuti joj stolove, jer to je ono što mi radimo - borba za kontrolu, čak i ako to znači
preuzimanje 

druga osoba na koljenima, da tako kažem. 

No, koliko god da me boli, trebam njezinu pomoć više nego što je potrebno za nadmoć, pa stisnem šaku i  

prisiliti se na strpljiv odgovor. Iskreno. “Izluđuješ me, ali vjerujem ti. Samo ti." 

Zadržavam dah, voljan da me ne rasprši u komade jer je to stavila vani.  

Duga je stanka dok me promatra s nečitkim izrazom.  

"Onda mi vjeruj da ću naći nekoga drugog", konačno odgovara.  

Ispustila sam dah koji sam zadržavala. Sranje. 

Iako . . . Suzim oči, jer postoji nešto što prelazi uobičajenu tvrdoglavu odlučnost    

u njezinim očima. Nešto. . .   

Počinje se odmicati, a ja je zgrabim za ruku kad shvatim što je to nešto. "Bojiš se." 

Podsmjehuje se Sabrina. "Ili što?" 

Nemam pojma, ali znam je dovoljno dobro da znam što će je potaknuti na akciju - akciju koju želim.  

Lagano se nagnem naprijed. "Prestrašen si da to ne možeš učiniti. Da se ne možeš pretvarati da smo par bez
toga 

želeći to stvarno «. 

Ovaj put primam frktanje. "Obrnuta psihologija? Stvarno?" 

Upućujem joj polagani, podsmiješni smiješak. "Dokaži. Dokažite da niste potpuno prestravljeni da ćete se

zaljubiti 

mi." 

"O moj Bože", kaže ona kroz smijeh, povlačeći je za ruku. "To tako neće raditi na meni." 

Slegnem ramenima, puštajući svoj izraz lica namjerno skeptičan dok pijuckam piće.  

Tišina se proteže, a ona ispušta ogorčeni huk. "Nisi toliko neodoljiva, znaš. Ovaj 

ne mogu slomiti rutinu srca male dame pomalo je mučno. "  

Zanemarim to i odem do njenog hladnjaka, iako nisam gladan. "Imate li što za jesti?" 

Baš onako kako očekujem, Sabrina tapka prema meni, lupi dlanom o vrata hladnjaka i bijesno me pogleda.  

"Ti si zadnja osoba u koju sam se ikad zaljubio."  

"Da li si ikada bio zaljubljen?" Pitam, pomalo znatiželjan. 

"Naravno da ne", kaže ona. 

"Ne vjeruješ u to?" 

Ugrize se za usnu, kao da nije sigurna u svoj odgovor. "Ne traje romantična ljubav kakvu vidite u filmovima, 

Ne." 
"Izvrsno." 

"Zašto je to izvrsno?" 

"Jer to znači da ne bi trebalo biti problema s tim što se predstavljaš kao moja djevojka."  

Ona se malo nasmije i nasloni bokom glave na hladnjak. "Neumoljiv si." 

“A ti si tvrdoglav. Ipak ozbiljno. . . Čega se toliko bojiš? " Pitam ga tiho.   

Na trenutak joj je izraz lica nečitljiv. Zatim se polako nasmiješi i lagano nagne. "Znaš, 

za nekoga tko se tako odlučno protivi, prilično ste opsjednuti idejom da padnem na vas. "  

Očito neće odgovoriti na moje pitanje, a ja odbacujem svoje razočaranje. Otkrivanje čega 

dovraga, Sabrina krpelja nikad neće biti lako. Oduvijek sam to znala. 

"Što da kažem, apokalipsa me fascinira." Naslonim se ramenom na hladnjak, odražavajući njezino držanje.  

“Barem prihvaćate da će biti smak svijeta prije nego što se osjećam nešto drugo nego tolerantno  
gnušajući se prema vama «. 

"Ili ja ti", kažem podižući čašu u zdravici. 

Zvekne čašu uz moju, čak i dok se mršti, sićušna crta pojavljuje se između njezinih tamnih obrva. "Vas 

stvarno mislim da to ne mogu? Provesti mjesec dana kao suputnik, a da ne padnem sav po sebi? "  

Odgurnem se od hladnjaka i odem do šanka, odloživši piće. “Nije važno što ja 

razmišljati." 

Prati me, dodirujući mi ruku. "Možete li to učiniti?" 

"Učiniti što?" 

"Provedite cijeli mjesec u mojem društvu, a da ne padnete na moje draži." Ona to govori podrugljivo, ali 

pitanje je očito izazov. 

Nikad se nisam uspio povući iz izazova, i to onoga koji je ona izdala? Zaboravi. 

"Mislim da bih se snašao." 

"Znaš", kaže ona, proučavajući moje lice, "natjerao si me na razmišljanje."  

"Opasno", promrmljam. 

"Možda bi ovo moglo biti dobro za nas." 

Srce mi se steže u grudima kad shvatim da ona zapravo razmišlja da se složi s mojim planom. "Da?" 

Sabrina kimne. “Ova čudna stvar među nama. . . činjenica da ne možemo koegzistirati bez međusobnog
kidanja   

međusobno rušenje ili poderanje odjeće ... "  

"Za zapisnik, uvijek sam fan posljednjeg." 

Lagano se osmjehne. “Da, ali nije. . . zdrav. Našim je prijateljima teško; teško nam je «.   

"I mislite da će to zajedničko druženje popraviti?" - pitam, pazeći da skepticizam ne pali iz mog  

glas. Posljednje što želim učiniti je odvratiti je da mi pomogne, ali ne mogu zamisliti svijet u kojem je
Sabrina 

Cross i ja možemo proći duže od sat vremena, a da ne ublažimo uvijek prisutnu seksualnu napetost među
nama 

borbe ili zezanjem. 

"Mislim da hoće", kaže ona smiješeći se dok pijucka piće. “Pretvaranje da smo nešto u javnosti moglo bi nas
naučiti 

kako biti civilizirani jedni prema drugima, a gotovo stalna blizina definitivno će me izliječiti od moje
nepromišljene privlačnosti 

tebi." 

Namrštim se. Iako osjećam da ću krenuti svojim putem, nisam nimalo siguran da mi se sviđa kamo je
krenula 

ovaj. 

Ipak sam očajan čovjek. "Znači li to da ćete to učiniti?" 

"Pod jednim uvjetom." 

"Navedi to", kažem, puls mi pulsira uz obećanje pobjede koje osjećam na pomolu.  

Ona me gleda. "Nema više spajanja." 

“Nijedna druga žena prije Wolfe Gala. Shvatio sam. " 

"Ne, mislim da se više ne spajamo", kaže ona, koristeći čašu gestikulirajući između nas. “Činimo ovo,
zadržavamo 

čisto je. Doslovno. Neću biti tvoja lažna djevojka i tvoj neprijatelj s blagodatima. "  

Mrzim ovu ideju. Jako ga mrzim. 

Sabrina i ja ne spavamo često zajedno. Samoodržanje i sve to. Ali pomisao da nikad neću moći 

popustiti nagonu, nikad je ne primiti. . .   

"Jedno ili drugo, Cannon", kaže ona tiho. “Možeš me natjerati da se predstavljam kao tvoja djevojka ili
možeš zadržati 

ja kao vaš povremeni poziv za plijen. " 

"Plijen me zovi", promrmljam. "Vi započinjete te interakcije jednako često kao i ja."  

“Pa neću više. Ne dok se pretvaramo da smo zaljubljeni. " Leprša trepavicama prema meni. 
"To je glupo pravilo", kažem. “Ako ćemo zajedno proći kroz ovaj pakao, mogli bismo i dobiti malo  

zadovoljstvo iz toga. " 

Ona sliježe ramenima. "Uzmi ili ostavi. Naravno, mogu biti povremeni dodiri koji će uvjeriti skeptičnu
javnost 
da smo stvar. Ali privatno, ruke nama samima. To je dogovor. " 

Proučavam njezine savršene crte i razmišljam. “Dakle, ne mogu te dodirnuti, a ne mogu nikog drugog. Da li 

ići u oba smjera? Ni za vas nema tipova sa strane? " 

Oklijeva djelić sekunde, samo Juno nježno hrče od psećeg kreveta u kutu do  

isprekidaj tišinu. "Naravno. To je pošteno. Nema drugih tipova. " 

Jebati. Jebeš me. Jer upravo me to prodaje. 

Više od svoje reputacije, više od posla, pristat ću na ovo, jer to znači da mjesec dana,  

Oslobodit ću se slike drugih muškaraca koji dodiruju tu ženu. Moći ću se pretvarati, čak i ako stvarno jest  

pretvarajući se da je moja. 

Samo moja. 

Podignem čašu. "Dogovoreno." 

Iznenađeno trepće, ali se oporavi, podižući i čašu. "Fino. Dobro." 

Zaključavamo oči dok zveckamo naočalama i shvaćam da sam pogriješio. Razmišljao sam o najtežem dijelu 

cijela ova stvar će se pretvarati da sam zaljubljena kad ni ja u nju ne vjerujem.  

Sad znam bolje. 

Najteže će mi biti odmaknuti ruke od jedine žene koju sam ikad želio.  

 
 
6 

 
SABRINA 

 
Subota ujutro, 23. rujna 

 
Kad izađem iz svoje stambene zgrade na Park Avenue, imam dvije misli.  

Prvo opažanje: jesen je zaista ovdje, i kao i svaki pravi New Yorker, i ja se nasmiješim spoznaji jer je  

znači da je debi mog novog crnog džempera s V izrezom, uskih traperica i antilopnih gležnjača opravdan.  

Drugo zapažanje: Matt Cannon stoji ispred moje stambene zgrade, naslonjen na  

prozor dok me čeka, s dvije šalice Starbucksa u ruci.  

Njegove sunčane naočale blokiraju mu oči, ali osjećam kako mu pogled lebdi nada mnom dok mi
prolazi. "Jutro." 

"Stvarno", kažem prihvaćajući šalicu koju dijeli. “Ovako će biti? Jednostavno se pojaviš kad god 
želite, bez upozorenja? " 

Naceri se. "Sad si na mojoj platnoj listi, zar ne?"  

“Ako pitate jesam li dobio potpisani ugovor koji ste jučer poslali, da. Ali ako se pozivate na naš 
ako budem ponovno na vašoj platnoj listi, pokazat ću vam točno gdje možete gurnuti ugovor. "  

“Ujutro si štreber. To sam zaboravio ”, kaže on i zakoračio pored mene. "Tako. Gdje smo 

ideš? " 

Otpijem gutljaj pića, bez iznenađenja kad ustanovim da je to cappuccino, jedan paket sirovog šećera, točno
onako kako ja volim 

to. 

Bez riječi pružam ruku, uzmem mu šalicu iz ruke i pijuckam to.  

Začin bundeve. Huh Nisam vidio da to dolazi. 

"Sad dijelimo pića?" pita dok mu vraćam. 

“Mi smo par, zar ne? Što je tvoje, moje je. " 

Zapravo, to nema nikakve veze. Znate kako sam rekao da znam sve o svima? Svaki 

tu i tamo, nastane kiks. Izbor kave Matta Cannona jedan je od njih. Nikad ga nisam našla 

dva puta isti napitak od kave. 

Znam što Ian pije - Americano s prskanjem od dva posto ujutro, ponekad se odluče  

nešto hladno i slatko u ljetno popodne. Znam što Kennedy Dawson pije - uvijek crnu kavu.  

Ali Matt? On se mijenja. 

Ponekad je to karamela Frappuccino. Ponekad je to visoka kapljica. Ponekad je to bijela moka s dodatkom  

čokolada. Ponekad se radi o dvostrukom espressu bez zaslađivača.  

Danas je to očito latte začin od bundeve. Sutra, tko zna? Ne znam ni zašto me briga. pretpostavljam 

Oduvijek sam mrzio stvari koje ne mogu predvidjeti, pogotovo što se odnose na Matta Cannona.  

“Nisi odgovorio. Kamo idemo? " 

Bacila sam pogled na njega dok sam krenula u smjeru avenije Madison. “Vidjeli ste odjeljak 7B, zar
ne? Onaj 

to znači da svi javni nastupi zajedno trebaju najavu od dvadeset četiri sata? "  

"Nema problema", kaže. “Evo vaše obavijesti od dvadeset četiri sata da imamo rezervacije za marende  

sutra." 

"Da pogodim. Jesu li u nekom restoranu koji se vidi i vidi se u West Villageu i naplaćuje dvanaest dolara  

za jaje? " 

"Dvadeset dolara ako želite dodati svježe obrijane tartufe."  

“Učinit ću to, budući da kupuješ. Ali to je sutra. Nisam te imao po rasporedu za danas. " 
"Nećete ni znati da sam ovdje", kaže. 

Frknem dok skrećemo na Madison Avenue, jednu od mojih najdražih trgovačkih meka, uz Petu aveniju i  

SoHo. 

“Samo se bavite svojim poslom. Slijedit ću na udaljenost s poštovanjem. " 

"I pobrinite se da nas ljudi vide zajedno?"  

"Točno", kaže s brzim se smiješkom. 

"U redu", promrmljam i otpijem još jedan gutljaj kapućina. "Ali upamti, Cannone, ti si ovo tražio." 

"Upitan za što?" kaže on automatski otvarajući vrata trgovine pred kojom sam stao.  

Umjesto da mu odgovorim, uđem unutra, čekajući dok me ne slijedi unutra prije nego što pogledam okolo
za 

moj uobičajeni prodavač. 

“Sabrina! Bok. Dobili ste moju poruku! Držao sam vam neke naše jesenske stvari. Mogu li dobiti sobu 
gore? " 

"Apsolutno, želim probati sve to." 

Skrivam osmijeh kad Matt ispusti sićušno stenjanje.  

Gurnuo je sunčane naočale na vrh glave i na taj oprezan način razgledava trgovinu  

imati kad je kupovina na pomolu. 

Monica ga radoznalo pogleda, a ja ga povučem naprijed.  

“Monica, ovo je Matt Cannon. Matt, Monica ima prokleti modni osjećaj na Manhattanu i to je u velikoj
mjeri 

odgovorna za to što redovito izgledam razumno sastavljena. "  

"Ma molim te, mogla bih te obući u torbu i izgledao bi nevjerojatno", kaže mi Monica pružajući ruku  

Mattu. 

Brzo ga protrese. "Zadovoljstvo." 

"Dakle, gospodine Cannon, pravite li samo Sabrini društvo ili vas mogu nagovoriti da isprobate nekoliko
naših novih  

komade muške odjeće? " 

Matt otvara usta, bez sumnje da se buni, ali ja odgovaram prva.  

"Oh, umirao sam da ga ubacim u džemper od kašmira", kažem trljajući mu ruku preko bicepsa na neki način  

to omogućuje Monici i svima drugima koji možda gledaju da znaju što smo jedni drugima, a da to nemamo  

izgovoriti riječ dečko. 

"Apsolutno", kaže Monica, oduševljeno klimajući glavom. “Imam hrpu stvari na umu. Dajte mi nekoliko 
minuta i pripremit ću dvije sobe. " 

"Fantastično", promrmlja Matt dok iskapa kavu. 

Uštipnem ga za ruku podsjetivši ga na ono što radimo ovdje. Zauzvrat, prebacuje ruku preko mog ramena,  

stisnuvši samo malo prejako u znak odmazde, iako to nitko od prolaznika ne bi znao po obožavajućem
osmijehu 

daje mi. 

Uzvraćam mu blistav osmijeh. “Koliko želiš da si provjerio sa mnom 

prije nego što se danas obilježim? " 

"Gotovo koliko bih želio da je ova kava irske sorte."  

"Imate sreće", kažem, završavajući posljednji svoj cappuccino prije nego što sam kimnuo drugom prodavaču  

prilazeći s dvije čaše šampanjca. “Nije viski, ali. . . "   

"Uspjet će", kaže Matt željno. 

"Mogu li vam uzeti te šalice kave?" - pita žena uz blistav osmijeh. 

Mijenjamo Starbuckse za šampanjac, a ja gutljajem pregledavam sobu. Ovo je jedno od mojih 

omiljeni trgovci, a budući da je ovo njihova vodeća trgovina, izuzetno je raskošna, jer bi besplatni
šampanjac 

naznačiti. 

Umjesto da svaki rezervni prostor pretrpaju stolovima, manekenkama i robom, Max & Belle imaju  

stvorio mjesto namijenjeno zadržavanju, s puno plišanih sjedala i iPada s početnim zaslonima postavljenim
na najnovije 

katalog. Postoji nekoliko stalnih stalaka s uzorcima svakog predmeta, ali većina inventara je podalje  

vida, dodajući dojam da je svaki predmet jedinstven.  

"Koliko dugo ćeš biti?" Pita Matt. "Mogu pričekati vani." 

"Monica vam donosi stvari koje ćete probati." 

“Ne želim isprobavati sranja. Imam dosta odjeće. " 

"Imaš puno odijela", ispravljam. "Ipak džemperi?" 

“I ja imam neke od njih. Osobnom kupcu plaćam nepristojan iznos, pa ne moram  

izdrži ovo. " 

“Izdržati? Da, jer pijuckajući Veuve Clicquot s Michaelom Bubléom dok je igrao u pozadini  

čekati da ti netko donese odjeću zaista je težak život. "  

“Poštedi me pretencioznog putovanja s krivnjom. Shvaćate da većina ljudi kupovinu ne računa kao posao,
zar ne? " 

Okrećem se prema njemu i stišavam glas. “Ti si ta koja se htjela prijaviti, pa bismo mogli i dobiti  
neke iskoriste iz vašeg kraha mog dana kupovine. "  

"Kako će, dovraga, ovo pomoći mojim ..." 

“Matthew. Budi tih i vjeruj mi. U idućih pet minuta, morate zaboraviti da ste pissy o 
kupujući i pretvarajući se da ste potpuno razbijeni. "  

"Smitten s čim?" 

Izdahnem kroz nos. "Sa mnom, kretenu jedan." 

Nehajno se okrećem, primjećujući dobro odjevenu ženu s druge strane trgovine. Nije me vidjela, ali 

Vidio sam je u trenutku kad smo ušli. 

Ona je razlog zašto smo ovdje. 

Vrijeme je za testiranje glumačkih sposobnosti Matta Cannona.  

Dolazim do središnjeg nosača s hladnom haljinom na ramenu, hineći zanimanje za sivu tkaninu dok
dopuštam da mi pogled skenira 

sobu dok ne padne na ženu u trapericama i crvenom džemperu, oči mi se rašire kao da samo vidim  

nju. 

"Georgie?" Kažem, blago podižući glas kako bih privukao njezinu pažnju.  

Žena se okreće, širokog osmijeha na licu. “Sabrina. Bok, prošlo je zauvijek! " 

Hodam prema njoj, i premda radimo zračni poljubac, iskreno je dobro vidjeti vas dragu, a ne onu  

vapid-socialite sorta. 

"Izgledaš nevjerojatno", kažem, povlačeći se i dajući joj još jednom.  

I to je istinski. Njena duga crvenkasto-smeđa kosa pada joj do pojasa u bezbrižnim uvojcima, a džemper joj
je postavljen na 

figura koja je zdrava, a da nije napeta u teretanu, osmijeh joj je blistav i vedar.  

Georgiana Watkins - čekaj, ne, Georgiana Mulroney sada - jedan je od mojih najdražih ljudi u gradu. Ona je 

nekako izravno iz scene Tračerice, ali na najbolji mogući način. Ona je bogata, da, ali i draga. 

Neumoljivo sretan, ali na šarmantan način, ne dosadan.  

"Zaboravila sam da obojica radimo s Monicom", kaže ona, stišćući me za ruku. “Ušao sam tražeći par crnih 

hlače, ali nakon što isprobam sve, imat ću otprilike osam torbi. I Marly ", kaže ona, pokazujući na svog BFF-a,
tko je 

čavrljajući na svojoj ćeliji nekoliko metara dalje.  

Dajem Marly prijateljski val, a ona je prst zatrese se i udarci mi poljubac.  

"Tek ste došli ovdje?" Pita Georgie. 

"Da, ja i ..." Pogledam preko ramena. “Matt, dušo. Dođi ovamo na sekundu! " Zovem. 

Oči mu se nakratko suze i ja mu dam ovo što mi zauzvrat plaćate za osmijeh.  

"Georgie, poznaješ li Matta Cannona?" Pitam, postavljajući ruku na njegov biceps dok se približava,
puštajući mi da 

prsti se zadržavaju, kao da si ne mogu pomoći da ga ne dodirnem. "Matt, ovo je Georgiana Mulroney." 

Ona se smije. “Wow, gotovo godinu dana nakon vjenčanja, i dalje je čudno čuti to kao svoje prezime. Čudan 

na predivan način ”, cvrkuće dok se rukuje s Mattom.  

"Georgie zapravo poznajem preko njezinog supruga", objašnjavam Mattu. “Andrew i ja smo poslovali 

zajedno." 

"Uvijek zaboravim da te je prvi upoznao!" Georgie kaže. "Andrew je odvjetnik za razvode", objašnjava Matt. 

"Ionako nekako uspijem voljeti ciničnog tipa." 

"Čuo sam za njega", kaže Matt s laganim osmijehom, ruku pronalazeći moj struk u ležernom, odsutnom
razmišljanju 

vrsta dodira. "Nekoliko ljudi iz mog ureda ga je zaposlilo."  

Georgie proizvede tužnu buku. "Žao mi je što čujem da im brakovi nisu uspjeli."  

Matt trepće i upućuje mi brz pogled za koji sam prilično siguran da znači: Je li ona stvarno?  

Da. To je za vas Georgie - optimist, zaljubljenik u istinsku ljubav i tako dalje. Ali njezin pogled na Pollyannu 

život nije razlog zašto sam je potražio. Trebam njezine veze. 

Monica prilazi iz prostora svlačionice i poziva me naprijed. "Oprosti na tome, Sabrina, 

Gospodine Cannon. Imam za vas sve spremne sobe. "  

"Puno hvala", kaže Matt s veselim smiješkom. 

Hmm, možda je momak bolji u ovome nego što sam očekivao. Njegov brzi prijelaz sa standarda 

rutina kupovine muškarca opuštenoj šarmerici, odlučnoj da udovolji svojoj djevojci, uvjerljiva je kao  

pakao. 

"Donijet ću vam malo punjenja šampanjca", kaže Monica s osmijehom. "Ako se želite vratiti?" 

"Apsolutno." Okrenem se natrag Georgie. “Bilo je lijepo vidjeti te, dušo. Uskoro bismo trebali večerati. " 

“Volio bih to. Poslat ću vam neke datume. " 

"Savršen." 

"U redu, pa. . . " Georgie se nagne s konspirativnim osmijehom i stiša glas, kao da joj je oči namjerno    

uzmi Mattovu ruku na mojem struku. "Jesam li vas vidio ili nisam vidio ovdje zajedno?"  

"Apsolutno ste nas vidjeli zajedno", kažem s lukavim osmijehom.  

Georgie namigne. "Shvatio sam." 

Tamo. Baš tamo. Zbog toga sam potražio Georgija Mulroneya. Žena nije trač, ali je dio 

ogovaračkog lanca kad to trebam. 

Matt i moja ekskurzija u šoping do ručka će proći sve krugove o društvenim scenama.  

Na brzinu mi se oprosti i mahne Mattom. “Drago mi je što smo se upoznali. Trebali bismo se svi okupiti 

nekad! " 

"Apsolutno, volio bih to", složno kaže Matt. 

Nakon što sam se oprostila od Marly i Georgieja, odvedem ga u prostor za odijevanje. To je coed, i za razliku
od mog 

srednjoškolske uspomene na prazninu, prodavači se ne brinu zbog pipanja koje se događa u njihovoj
promjeni 

staje. 

Staje nije ni prava riječ. Postoji cijela soba, zajedno s malim ljubavnim sjedalom, stolicom, hladnom vodom  

boca. . .   

Budući da već znam rutinu, zakoračim u sobu na koju me upućuje Monica osluškujući osmijeh dok čujem  

ona zvecka s popisa od dvadeset predmeta koje će Matt isprobati.  

Moram isprobati dvadesetak vlastitih predmeta, pa izbacujem gležnjače da bih krenuo na posao. Jednom
zastanem 

Spuštam se do grudnjaka i donjeg rublja, pijuckam šampanjac dok raspravljam između prvog isprobavanja
haljina ili 

nevjerojatna suknja od tvida s malo flouncea oko ruba kako ne bi izgledala razbarušeno.  

Posežem za suknjom kad se otvore vrata svlačionice. Vrtim se uokolo, očekujući da će biti 

Monica ulazi a da nije shvatila da sam ovdje.  

Nije Monica. 

Matt zatvori vrata tihim klikom koji umanjuje iritaciju njegova pogleda. "Ti si ovo planirao." 

Otpijem još jedan gutljaj šampanjca i pokušavam se pretvarati da mi srce ne kuca pretjerano  

gola u zatvorenom prostoru s njim. "Što planirao?" 

“Znali ste da ću vas danas čekati ispred stana. Znao si da ću se i ja označiti. Sve ste planirali. 
Ne poriči. " 

Zakolutam očima i odložim šampanjac sa strane na stol. „Zašto bih to porekao? To je ono što plaćate 

ja za. " 

"Dakle, ta interakcija s onom Georgie ribom ..."  

"Sve planirano", potvrđujem. “Georgiana je prstom na pulsu njujorškog društva i svjesna je toga  

moj . . okupacija. Ona je upravo ona osoba koju trebamo organski širiti vijesti o našoj    

odnos - Iskreno, Cannon, je li uopće slušaš? " Pitam razdraženo, jer me očito provjerava 

umjesto da obraća pažnju. 

Oči mu se vrate u moje. “Trebao si mi reći. Pustite me da uđem u vaš plan. " 

"Jesam ti rekao." 

"Da, nakon što smo stigli ovdje", kaže. 

"Ne znam zašto si toliko razdražljiv zbog ovoga", promrmljam pregledavajući jednu od haljina na vješalici  

i zanemarujući koliko se ranjivo osjećam zbog svoje gotovo golotinje.  

Haljina se izvlači iz mojih ruku i baca na naslon stolice, vješalica pada na pod.  

"Da raščistimo jednu stvar: nisam jedan od vaših moronskih klijenata s kojima treba postupati", odbrusio je
Matt. 

"Znam to. Ali moraš vjerovati ... " 

Njegova ruka klizi oko mog vrata, naginjući mi lice prema gore, i zastaje mi dah. Proklet bio. 

"Nema priključaka, sjećaš se?" 

"Znam", kaže, naslonivši čelo na moje. "Ali ne mogu razmišljati kad si tako odjeven." 

"Zapravo nisam uopće odjevena", promrmljam. 

Osmijeh mu je napet. "Točno." 

Ne odgovaram, ali zvuk našeg disanja dovoljno govori sam za sebe.  

Želite. 

Potreba. 

Zatvorim oči i duboko udahnem, boreći se za samokontrolu. Uvijek je bilo tako oko njega, 

što je upravo razlog što sam uopće postavio svoje pravilo. Možda nisam vjernik svega što volim, ali 

čak i ja znam da je kombinacija pretvaranja da sam Mattova djevojka dok istovremeno spavam s njim  

opasno. 

Moj mozak to zna. Moje tijelo? Želi ga. Stalno. 

Bila sam toliko sigurna da će provoditi više vremena s njim izliječiti moju privlačnost prema njemu - to što
sam bila prisiljena 

nositi se s njegovom arogancijom redovito kao njegova umjetna djevojka, uz stalno izlaganje svim njegovim
manama, 

riješio bi me svake želje za tim čovjekom. 

Daleko . . . moj plan ne djeluje.   

 
7 

 
MAT 

 
Subota ujutro, 23. rujna 

 
Nisam sigurna što me više živcira. Da je Sabrina cijelo vrijeme bila korak ispred mene, a ja nisam  

trag ili činjenica da je želim ludu, iako znam da je i to vjerojatno dio njezinog plana.  

Ili možda ne, dopunim dok proučavam njezin izraz u zrcalnom odrazu. Prije pet minuta pogledala je 

samozadovoljna nakon što je osigurala da je naša "veza" ušla u lanac društvenih tračeva.  

Sad je i bijesna i uzbuđena. Vjerojatno luda jer je uključena. 

Mogu se povezati. 

"Izađi." Riječi izgovara smireno. Sva vrućina dolazi od smrtonosnog upozoravajućeg bljeska u njezinim

očima. 

"U redu", promrmljam puštajući da joj usne gotovo dodiruju uho, ali ne baš. Kažem si da je pustim. Na čast 

naš dogovor, ali moje prokleto tijelo neće poslušati. 

Ona sikće malo udahnuvši pri kontaktu, čak i dok se savija prema meni, njezino tijelo zaklanjajući njezine
riječi. 

"Ozbiljno? Ne možete jedan mjesec bez seksa? " 

Frustrirano stisnem zube. "Kažeš mi da trenutno jedina želim?" 

Moja druga ruka klizi joj u struku dok mi prsti ne četkaju donju stranu grudnjaka. Kao odgovor, šišmiši 

odmaknuvši ruku, pa čak i u svojoj iritaciji, gotovo se nasmiješim, jer je to ona. Tako i mi. 

Kovitla se prema meni, a zrak sve samo ne pucketa oko nas. S bijesom, sa seksualnom napetošću, s 

što god još bilo između nas, uvijek. 

Volio bih da znam što je to. Nisam siguran da ima ime. Jer iako znam do svoje srži 

Nisam iskren za ono što se tiče monogamnih odnosa - ne želim ozbiljnu djevojku nikada, a još manje a  

supruga - žena preda mnom jedina je koja me natjerala da pomislim možda.  

Može biti. 

Bespomoćan protiv navale, radim jedino čega se mogu sjetiti. Ljubim je. 

Prsti mi se zapetljaju u njezinu kosu, a usta su hitna, kako to tvrdi.  

Odmah se ukoči, ruke joj idu prema ramenima, spremna da me odgurne.  

Njegujem svoj dodir, čak i dok olakšavam blizinu. Dao sam joj do znanja da se može odmaknuti ako odluči,
ali namjeravam 

kako bi se vraški uvjerio da će napraviti drugi izbor.  

Tiho je poljubim u kut usana. Uzvrati mi poljubac. 

Usne mi lebde preko njene tvrdoglave čeljusti. Želite me natrag. 

Osjećam trenutak kad kapitulira, njezino se malo tijelo omekšalo protiv mog. Privučem je bliže, moja usta 
pronašavši ponovno njezino. . .   

"Sabrina, kako sve štima?" 

Sabrina se povuče na zvuk razdražljivog glasa prodavačice i pljesne rukom o moju  

usta, oči joj zapovijedaju. Budi tiho. 

"U redu sam, Mon, hvala!" Kaže Sabrina s jednako čistim tonom. Pripisat ću joj kredit - glas joj je kao 

glatka i ujednačena kao i uvijek. Nije lako razbarušiti, ovaj. 

Monica, međutim, ne shvaća. “Trebaš drugu veličinu na bilo čemu? Rekao sam par ljudi 

meni da haljina s ramena djeluje pomalo usko. "  

“Još nisam stigao do toga. Obavijestit ću vas ”, kaže Sabrina i snažnije pritisne svoj dlan uz moj  
usta. 

"Nije li to plava klisura u dolici?" Monica blebeće dalje. “Onog trenutka kad sam ga vidio, znao sam da će
izgledati 

uh-mazing na tebi. " 

"Obožavam to", kaže Sabrina. "Sa mnom sigurno ide kući." 

Suzim oči, jer sam prilično siguran da košulju još nije ni vidjela.  

Snažnije pritiska ruku na moja usta. Začepi. 

Nasmiješim joj se na dlanu. 

“Dobro, pa, prepustit ću vam to. Samo iskočite glavu ili zaurlajte ako vam treba još šampanjca ili  
različite veličine ili bilo što drugo. Gospodine Cannon, kako stoje stvari na vašoj strani? "  

Uzvraćam smijeh, a Sabrina poraženo kratko nasloni čelo na moje rame.  

"Ima li ideja?" Šapnem joj uz prste. 

Podigne ruku i premda praktički vidim kako joj se kotači okreću u mozgu, pokušavajući to smisliti  

rješenje, ona zna kad je pobijedila. Sabrina malo ispusti i odmahne glavom. 

“Gosp. Top?" Pita Monika opet.  

Pročistim grlo, osjećajući se pomalo kao u pripremnoj školi kad me gospođa Gallagher uhvatila kako osjećam
Jen  

Fowler u ormaru za pomoćne uređaje. "Sve u redu, hvala", kažem, ne trudeći se zadržati zabavu iz svog
glasa. 

Na trenutak nastane zbunjena tišina i zamislim kako Monica izgovara tihu ohhhhhh kao situaciju 

klikne na svoje mjesto u njezinu umu. 

"U redu, sjajno!" zacvrkuće, glasom za cijelu oktavu višim nego prije. “Moram istrčati naprijed 

brzo, ali brzo se vraćam! " 

Sabrina i ja ostajemo posve mirni dok nam dugotrajna tišina ne kaže da je Monica napustila prostor
svlačionice. 

"Pa", kaže Sabrina tihim glasom, odmičući se. "To je bilo . . . zastrašujuće. "   

"Dođi. Nikad se prije nisi spojio u svlačionici? " 

"Ne od svoje sedamnaeste godine i u tržnom centru", kaže ona skidajući košulju s hrpe odjeće da je isproba
i 

navlačeći je preko glave. 

"Sviđa mi se", kažem, kimajući glavom prema ugrađenom crvenom vrhu.  

"Šuti", promrmlja ona, pokušavajući odvojiti kosu od naljepnice.  

"Treba vam pomoć?" 

"Ne", odbrusi ona razdražljivo. “Moram da odeš odavde i shvatiš što je donijela 

ti ćeš kupiti. Znate što, samo sve to kupite. To je najmanje što možeš učiniti nakon ... ” 

"Nakon čega?" - pitam, odmičući joj ruke u stranu i pažljivo povlačeći tamne pramenove njezine svilenkaste
kose 

s oznake na stražnjoj strani košulje. 

"Nakon što smo oskvrnili njihovu svlačionicu." 

"Oskvrnjen?" Kažem kroz smijeh. “Bio je to poljubac. Nismo ni došli do dobrih stvari. " 

“Hvala Bogu na tome. Skoro sam prekršio vlastito pravilo. " Zvuči iskreno užasnuta spoznajom. 
Prstima joj uhvatim bradu, proučavajući njezino lice. "Kad si se pretvorio u takvu promišljenost?" 

„Nisam promišljena osoba; Ja sam profesionalac. Ovo je možda igra za vas, ali nije za mene. Ovo je moj
posao. " 

"Zaboravljaš li zašto smo uopće ovdje?" Pitam prilazeći bliže. “Za moj posao. I vjeruj mi 

kad kažem da je moja karijera na liniji gotovo jedino što bi me moglo natjerati da dođem k vama  

Pomozite." 

Trepće i na djelić sekunde kunem se da vidim nešto drugo osim uobičajenog prezira na njezinu licu.  

Nešto što izgleda pomalo povrijeđeno. Zatim podigne bradu i nema je. 

"Izađi. Vratite se u svoju svlačionicu i pripremite kreditnu karticu za trening. "  

"Ne razumijem zašto si toliko bijesna zbog ovoga", gunđam dok ona navlači hlače. “Nije li ovo bilo 

plan? Pustiti ljude da misle da smo zajedno? " 

"Ključna riječ koja postoji u planu", odbrusi ona zakopčavajući hlače. “Trebali bismo planirati kada će ljudi 

viđajte nas zajedno, nemojte se uhvatiti kako se ponašamo kao tinejdžeri.  

Cerekam se. "Znate razlog zbog kojeg mislim da ste stvarno bijesni?"  

"Upravo ću se onesvijestiti od zadržavanja daha, umirući da znam."  

“Ljut si što smo nas prekinuli. Ljut si što sam te samo poljubio, što nisam cijele ruke stavio  
vas." Da bih je naljutio, pružam ruku i igram se s pramenom njezine kose.  

Sabrina podiže prst upozorenja. “Dodirni me još jednom i raskinut ćemo naš ugovor, ostavljajući te na svom  

vlastiti." 

Na trenutak je proučavam raspravljajući koliko je ozbiljna. Najbolje da se ne riskira. 

Ruka mi pada. "U redu. Pobijedio si ovaj. Uzmi sve što ćeš dobiti ”, kažem mašući rukom prema  

ogromna hrpa odjeće. “Ali neka Monica pošalje stvari u vaš stan. Ne nosimo torbe 

oko nas. " 

Oči joj se suze. "Ispričajte me?" 

"Ne želim imati posla s njima kad idemo na ručak."  

"Oh." Mogu reći da nije očekivala da ću htjeti produžiti naš improvizirani datum dana, ali nikad to neće
priznati 

to. "Fino. Imam rezervacije kod— " 

"Nije tvoje mjesto", prekidam ga. Završio sam s dopuštanjem da ima kontrolu. "Ja ću odabrati mjesto." 

Stavlja ruke na bokove. “Gdje su vaše rezervacije? Jer moje mjesto sigurno će nas primijetiti  

po-" 

"Tko ovdje plaća račune, ja ili ti?" 

„Ti, ali plaćaš mi da obavim posao, a ručak u Fig & Olive osigurat će točne ljude  
nas." 

"Cijenim vaš trud, ali nisam raspoložen za uznemirenu hranu." Naglo otvorim vrata zavoja 

sobi, govoreći: "Otkažite te rezervacije", dok izlazim.  

“Samo ako mi kažete gdje su vaše rezervacije. Što ako-" 

Zatvorim vrata na njezin protest i odem u svoju svlačionicu, gdje čeka hrpa netaknute odjeće.  

Izvadim telefon kako bih rezervirao ručak. Da, da, kako god. Lagala sam da ih već imam. 

Vjerujte mi, bilo je potrebno. Da bih imao bilo kakve šanse za preživljavanje sljedećih mjesec dana, moram
dobiti prednost. 

Čujem kako se otvaraju susjedna vrata dok Sabrina preslatkim glasom poziva Monicu.  

"Što ima?" Kaže Monica, hrleći natrag u laganu govornu udaljenost.  

"Tako sam nekako završila s najslađim dečkom na planetu", izvire Sabrina. “Upravo se ponudio 

plati mi danas cijeli račun za kupovinu; možeš li vjerovati?" 

Glava mi pukne iz aplikacije restorana na mojem telefonu. Uh oh. 

"On je čuvar!" Kaže Monica, očito oduševljena razvojem događaja. “Pa za što smo se odlučili? Pusti me 
vidi da! " 

Zatvorim oči, već znajući što ću na kraju kupiti za svoju "djevojku".  

"Bolje da nam doneseš još šampanjca", kaže Sabrina. "Matt mi je rekao da naprijed kupim sve to."  

Odmahujem glavom dok rezerviram dvoje u restoranu u kojem je hrana osrednja, ali piće  

su velike i jake. 

Znam, znam, piće prije podneva. 

Ali upoznao si ženu. Možete li me kriviti? 

 
 
8 

 
SABRINA 

 
Subotnji ručak, 23. rujna 

 
Namrštim se i pogledam prema znaku dok mi Matt drži vrata restorana. "Nije li ovo lanac?" 

"To je." 

"Ali-" 

Podmeće mi ruku na leđa i nježno me gura naprijed.  

Potpuno sam spreman za neukusan dekor, užasno osvjetljenje i miris starih kolutića luka. Pripremljen za sve 

to me podsjeća na moje djetinjstvo, na mamine povremene boravke radeći u prljavim, umornim

restoranima dok nije 

biti neizbježno otpušten. . .   

Ugodno sam iznenađena. 

Osvjetljenje je laskavo prigušeno, a čini se da je restoran sastavljen od visokih kabina s crnim ljestvicama, br  

crveni dozatori za vinil ili papirnate salvete na vidiku. Ništa što bi pokrenulo moje Phillyjeve povratne
informacije. 

Matt me usmjerava prema šanku. Dopustio sam mu, uglavnom zato što se nekako čini da sjedim jedno uz
drugo na stolicama 

manje intiman nego da sjedite jedan preko puta drugog u kabini.  

"Znate, niko nas ovdje neće vidjeti", kažem, sjedajući do njega i stavljajući torbicu na  

stolica kraj mene. Torbe za kupnju - svih desetak - dostavljaju se u moj stan, kako je planirano.  

"To su samo turisti vikendom, a korporativni dronovi tijekom tjedna u lancima restorana."  
"Znam", gunđa on. 

"Pa zašto smo ovdje?" 

"Jer mi se sviđa", kaže. 

"Dobro, dobro, zašto sam ovdje?" 

Uzdahne. “Iskreno, ne znam. Nisam to dobro razmislila. Ono što znam je da sam upravo proveo nepristojno  

iznos novca kojim kupujete odjeću s puno svjedoka. Imaš svoju djevojku da nam upumpa imena  

trač krug. Sutra ćemo patiti kroz zagušljivi marendu sa sitnim pločicama sranja poput escarolea i  

pureća kobasica. Upravo sada, sve što želim je sjediti u relativnoj tišini i dobiti ogroman francuski Dip  

sendvič, s još ogromnijim martinijem. U redu?" 

Stisnem usne i razmislim. "U redu." 

Oči mu se sužavaju. "To je možda najstrašnija riječ koju si ikad rekao."  

"Kako misliš?" Kažem, otpijajući gutljaj vode koju je barmen upravo stavio preda mnom.  

Matt se nagne malo dalje. “Kako lako zaboravljaš da te znam. I znam da to u svako doba lako 

pristani na nešto, pakao će sigurno uslijediti. " 

Krijem osmijeh, jer dovraga. . . on me zaista poznaje. Spremni da se na nešto pristanemo i igramo   

dio savršenog pristajanja dugo je bio ključan za moju strategiju da budem korak ispred bilo koga i  

sve što mi se nađe na putu. 

Vidite, trik u kontroli jest puštati druge ljude da misle da jesu. Nitko ne pušta stražu 

brže od muškarca ili žene koji misle da upravlja brodom.  

Istini za volju, međutim, trenutno je moje "u redu" zaista to - u redu.  

Matt nije jedini koji se umorio. Naravno, bili smo zajedno svih nekoliko sati, većinu vremena proveli  

ispijanje šampanjca i kupovina. 

Nije baš naporan radni dan. 

Pa ipak, to smo Matt i ja. Što znači da ne postoji tako lako. I ja sam potrošio svaku minutu daleko  

svjesna njega, i nemojte me ni započinjati s onim što je bilo u svlačionici.  

Odbijam priznati, čak i u svojoj glavi, koliko sam blizu došao dopustiti da se taj poljubac pretvori u nešto  

više. Da me pusti da me vrati uza zid. Imati brzi u svlačionici, za glasno plakanje. 

Sve je to osip i muka koju sam proveo u odraslom životu pokušavajući izbjeći. Došao sam tamo gdje nisam 

mnogo od pametnosti ili čak od napornog rada, već od kontrole impulsa. Ostajem pod kontrolom, uvijek. 

Pa, gotovo uvijek. Čovjek koji sjedi pokraj mene je jedina iznimka.  

"Nešto osim vode?" pita plavokosi barmen s prijateljskim osmijehom.  

Matt mi kimne da prvo naručim. 

“Belvedere martini. Tri masline ”, kažem. 
"Isto", odjekuje Matt. "Ali s pomakom." 

"Razumiješ." Barmen se odmiče po votku. 

“Belvedere, ha? Mislio sam da si guska. " 

"Ja sam djevojka s votkom", pojasnim, uzimajući jelovnik. "Jednake prilike." 

"I ovdje sam mislio da nemamo ništa zajedničko."  

"Ništa zajedničko nikada nije bio naš problem", kažem dok proučavam opcije salate. Zapečeni ahi ili 

piletina? Odluke, odluke. 

"Da? Koji je naš problem? " pita, okrećući se prema meni. 

Vratim jelovnik na traku i sklopim ruke. "Dobro. S gornje strane glave, rekao bih da počinje s 

činjenica da si drsko dupe, a ja sam ... " 

"Rov rokavica?" 

"Nije kao da držim neki zamišljeni blagi", kažem kroz stisnute zube.  

"Ne. Ali vi se držite nečega što se dogodilo prije četiri godine. Da sam se ispričao zbog otprilike a 

stotinu puta «. 

"Ne želim razgovarati o tome." 

"Vidiš, to je naš problem", kaže, blago podižući glas. “Nikad ne želiš razgovarati o tome, pa evo i mi 

godinama, još uvijek mrze jedni druge. " 

"Zaboravljate li tko vam trenutno pomaže u spašavanju posla?"  

"Zaboravljaš li koliko jebenog novca trošim da te natjeram na to?" odbrusi on natrag. "Vas 

jedva da se javio iz dobrote svog srca. " 

“Nemam srca. Nisi li ti ta koja mi je to rekla? " 

"Isuse", promrmlja, povlačeći ruke po licu. "To kod nas nikad ne prestaje, zar ne?" 

Ne odgovaram. 

Barmen se pojavljuje s dva blaženo velika koktela. "Imate li danas kakvu hranu ili samo piće?"  

Zajebi salatu. Zelena salata neće je smanjiti ako budem trebao gorivo za obračun s tim tipom. "Ja ću 

French Dip sendvič ”, kažem. "S pomfritom." 

Matt me iznenađeno pogleda. “Uzet ću isto. Dodatni hren. " 

"Zašto me tako gledaš?" Pitam kad barmen uzima naše jelovnike i odlazi.  

"Nekako da ste prikupili salatu, preljevši po boku."  

"Da, pa, borba s tobom stvara apetit." 

Naceri se. "Znate li što još izaziva apetit?" 

Nasmijem se malo, jer je njegov izraz lica tako klasično napaljen frajer. “Mi to ne radimo. Imaš li 

već zaboravio naš plan da se maknemo od stvari o borbi i spajanju? "  

"Tvoj plan", promrmlja. "Bilo mi je dobro kako stoje stvari." 

Srknem piće. “Misliš li ikad da je razlog zašto smo takvi kakvi jesmo taj što smo se spojili  

Prerano?" 

“Misliš, žalim li što sam spavao s tobom prve noći kad sam te upoznao? Apsolutno ne." 
"Kladim se da ćeš požaliti jutro poslije", kažem, dobacujući mu nepristojan pogled krajičkom oka.  

Osvrće se prema meni. "Već znate da znam." 

Otpijem još jedan gutljaj pića. On je upravu. Znam to. Dajući priznanje tamo gdje treba, ispričao se  

što je rekao tog jutra. I desetak puta nakon toga, također. 

Dovraga, čak ni ne sumnjam da je pakleno puno više mislio na isprike nego na uvredu  

nas je u prvom redu doveo u naše uloge protivnika.  

Pa sad misliš da je u pravu. Da sam ja rokavica koja se zamjera. 

Pripazit ću prvom. Nikad se nisam pretvarala da sam lijep, sladak tip žene.  

Što se tiče nezadovoljstva, to nije toliko nezadovoljstvo koliko. . . samozaštita. Matt Cannon me to

povrijedio   

jutro na način na koji sam si uvijek obećavao da nikad neću biti povrijeđen.  

Ne namjeravam dopustiti da se to ponovi. Radije bih se naljutio nego ozlijedio, a premda on možda i neće  

shvati to, mislim da se i Matt osjeća isto. 

"Dobro, razgovarajmo o poslu", kažem pucajući maslinu u usta. „Postavljanje temelja je dobro, ali ja 

ne mogu zamisliti da Samsi čitaju šestu stranicu ili se udružuju s Georgiejem i posadom. Sadimo sjeme za
izradu 

cijela je ova stvar vjerodostojna, ali kako doći do ljudi koji su važni? "  

"Mislite na klijente koji prijete odlaskom jer im se ne sviđa kako provodim vikende?" on 

zareži u svoj martini. 

“Ovi ti ljudi ne vjeruju u svoju kasicu kasicu, Cannon. Svakodnevno rješavate milijune. 

Oni nemaju nikakav uvid u to kako izgleda vaš život, osim onoga što su vidjeli u Wall Street Journal-u. Ne 

čovjek želi zamisliti tipa na toj slici kao onoga koji drži ključeve njihove mirovine. "  

"Nisam sigurna da i oni zbog kojih se njegova kreditna kartica znoji kupuju odjeću za svoju" djevojku "."  

S osmijehom ga tapšam po ruci. "Vratit ću sve sutra, ako će vam to slomiti proračun."  

U zdravici pozvoni čašom. “Ne brini zbog toga. Mogu si to priuštiti, a vrijedilo je svake lipe 

znajući da ćeš misliti na mene svaki put kad se obučeš. Ili svučen. " 
Moj osmijeh klizne, a njegov raste. "Dobro odigrano", promrmljam. 

"I ja sam mislio", kaže namignuvši. „U redu, pa zbog ove svečanosti trebat ću da me popratiš. . . To je   

veliki otmjeni sakupljač sredstava— " 

"Već sam bio na Wolfe Gala, Matt." 

"Naravno. Kao Ianov spoj. " 

"Kao Ianov prijatelj", ispravljam, iako to ne bih trebao. Matt svih ljudi zna da je Ianov i moj 

odnos je, i uvijek je bio, potpuno platonski.  

"Pa ove godine, ići ćeš sa mnom. Kao moja djevojka. " 

"Lažna djevojka", pojašnjavam, odmičući svoje piće kako bih napravila mjesta za sendviče  

postavka barmena ispred nas. 

"Pravo. Ako se prije toga ne ubijemo ”, promrmlja Matt uzimajući golem zalogaj francuskog Dip-a.  

Da, dobro. Eto to. 

Oboje zastajemo u tišini, a imam osjećaj da je slijed njegovih misli vjerojatno prilično blizu mog  

vlastiti: 

Kako će, dovraga, ovo uspjeti? 

Kako se možemo pretvarati da smo zaljubljeni kad jedva podnosimo zajednički boravak u istoj sobi? Bio sam
tako 

sigurni da će prisilna blizina promijeniti stvari među nama, ali zasad se naša veza osjeća više  

komplicirano nego ikad. Bog zna moje osjećaje. . . zbrkan. I to mrzim. Mrzim to ...   

"Ovo neće uspjeti", kaže Matt, prekidajući moje misli.  

Želudac mi padne na njegove riječi, iako ne znam je li to udarac na moj profesionalni ponos ili na  

osobne implikacije. "Što misliš?" 

Odgurne tanjur, obriše usta. "Izluđujemo jedni druge." 

"Znali ste to kad ste me zamolili da vam pomognem", ističem.  

“Trenutni propust. Zaboravio sam koliko možeš biti frustrirajući. " 

"Mi?! Ti si ta koja ... ”Udahnem za strpljenje, odlučna da mu ne dopustim da mi uđe pod kožu.  

“Prvi je dan. S obzirom na našu povijest, sigurno je bilo nekih štucanja i argumenata. "  
Matt me radoznalo pogleda. “Dajem ti izlaz. Zašto ga ne uzimaš? " 

To je dobro pitanje. Trebao bih izvaditi van. Trebao bih nas oboje ukloniti iz ove situacije prije nego što stvari
krenu 

dovraga, ali. . .   

Gorak je okus pomisli na neuspjeh. Cijelu svoju samopoštovanje izgradio sam na svojoj sposobnosti da
kontroliram svaku situaciju. 
Da popravim svaku situaciju. 

Neću mu dopustiti da mi to oduzme. 

"Unajmili ste me da radim posao", kažem tiho. "Prepusti to meni." 

"Znači, o tome se radi? Naš ugovor? " pita, a pogled mi se drži mog. 

Oklijevam samo djelić sekunde prije kimanja, ali vidim kako mu se sužavaju oči da je vidio  

oklijevanje. To što sumnja da je to više od mog posla. Više od svog posla. 

Ipak, on samo kima glavom u znak slaganja, ne pritišćući me na odgovore na koje niti jedno od nas nije
spremno. 

 
 
 
9 

 
MAT 

 
Nedjeljni branč, 24. rujna 

 
Znate što je prilično fantastičan plan? 

Zakazivanje marende "vidi i budi viđen" u omiljenom restoranu svojih šefova, u nadi da ćete možda
naletjeti 

u njih i pokažite svoju novu "djevojku". 

Kad uđem u Rosemary, znam da će mi se plan isplatiti, jer tko sjedi za šankom?  

Sam i Samantha Wolfe, pored Adama Feinsteina, ekscentričnog milijardera poznatog po tome što je old-
school sa svojim 

novčana strategija. 

Doduše, ovo nije baš kako sam mislio da će ići. Namjerno sam rezervirao marendu prije nego što je to bilo
uobičajeno 

a zatim namjerno stigao znatno prije rezervacije, prije Sabrine.  

Plan mi je bio osigurati sto do vrata, tako da ako i kad stignu Samsi , budem smješten u 

vrlo ugodan, vrlo vidljiv, romantičan doručak s mojom "djevojkom".  

Ali. . . i ovo može uspjeti. Ili sam barem odlučan da to uspijem.   

Prijavljujem se kod domaćice, dobro znajući da, budući da sam rana, moj stol još neće biti
spreman. Uvjerava 
mislim da bi moj stol trebao biti dostupan "bliže vremenu moje rezervacije" ako želim pričekati za
šankom. Koji sam 

apsolutno. 

U Sams i Adam su ispijanje Mimosas, vjerojatno čekajući vlastitu tablicu, a mene nije vidio još.  

Prilazim, stežući ruku na Samovu ramenu, samouvjereni osmijeh već na mjestu. “Gosp. Wolfe? "  

"Matt!" Sam se okreće prema meni, njegova izraza lica rastrgana između iznenađenja i opreza. Još jednom
osjećam 

intenzivan poriv da nabijem magarca koji je napisao taj članak i pretvorio moje nekada zlatno ime u wild
card 

to sramoti šefove. "Što radite ovdje?" 

Cerekam se. “To je od Rosemary. Radim ono što svi rade. Dobiti vraški dobar doručak. " 

"Samo za njihov kruh treba umrijeti", slaže se Samantha, glas joj je topliji od glasa njezina muža, iako
njezina 

izraz nije ništa manje jeziv. "Matt, poznaješ li gospodina Feinsteina?" Gestikulira drugom muškarcu koji je
bio  

više ga zanima njegov telefon nego naš razgovor o kruhu.  

Adam Feinstein podiže pogled, gurajući svoje okrugle naočale dalje u nos, dok me daje nepristojan,
ravnodušan 

osmijeh. 

Pružam ruku. “Gosp. Feinstein, zadovoljstvo. Ja sam Matt Cannon. Radim za Wolfe Investments. "  

"Znam tko si", kaže drugi čovjek, vraćajući pozornost na svoj telefon. “Klinac iz 

Časopis." Odmahuje srebrnom glavom ne trudeći se podići pogled. “U moje vrijeme ljudi su bili oprezniji  

njihov novac i ugled. I poštovanje tuđeg novca i ugleda njihove tvrtke. "  

Napet sam, a Samantha nakratko zaprepašteno zatvori oči.  

Sranje. Sranje! 

Dok pokušavam pronaći uzvratnu reakciju na Feinsteinovo prezirno, čujem ženski glas kako govori moj  

Ime. "Matt?" 

Oh hvala Bogu. Sabrina se pojavila rano, blagoslovi je. 

Okrećem se prema glasu, ali prekasno shvaćam da je glas previsok da bi bio Sabrinin, i ne pronalazim ga  

ali dvije plave žene koje mi se cerekaju. 

Spavao sam s njima. Oboje. Ne istodobno, ali pretpostavljam da će ta razlika biti dobra  

malo za spasiti moje dupe u ovom trenutku.  

"Bok . . . " Moj mozak traži njihova imena. Bilo koje od njihovih imena. Nemam ništa. U moju obranu je   
bile godine. I premda mi moje maglovito sjećanje govori da sam ih sreo u istom baru, nisam imao pojma da
ih poznaju 

drugi, a još manje prijatelji za doručak. 

Oboje me gledaju s iščekivanjem, a zvona alarma u mojoj glavi sada su u načinu pune sirene,  

pogotovo kad čujem Feinsteina kako njuši iza sebe, sav sud na svijetu uliven u sićušni zvuk.  

Čujem kako Sam uzdahne i jedna se plavuša sažali nad mnom, premda ne na način koji je od velike pomoći.  

"To je Kara, glupane!" kaže ona koračajući prema meni i obavijajući me rukom oko vrata.  

Moje mogućnosti nisu dobre. Mogu pustiti da mi ruke vise. . . neugodan. Mogu je

odgurnuti. . . nepristojan. Mogu se zagrliti     

njezina leđa. . .   

Idem s ovom, ruku joj klizim oko struka i dajem, nadam se, prijateljski, platonski stisak  

pozdrav. "Naravno." 

Počinjem se povlačiti ili barem pokušavati, ali ona se privija okrećući se mojim šefovima i Adamu Feinsteinu
i, u 

prizor izravno iz mojih noćnih mora, nastavlja govoriti.  

"Otkud vi znate Matta?" 

Samanthin osmijeh je stisnut. "Radimo zajedno." 

"Oni su moji šefovi", brzo dodajem, nadajući se da će to navesti Kara da zatvori usta ili barem filtrira  

što ona dalje kaže. 

Nema takve sreće. 

"Oh, kako super!" Kara šiklja. “Matt i ja obično zabavljamo zajedno. O, Bože, tako sam nepristojna. " Kara 

povuče se sa zakašnjenjem prisjećajući se svoje suputnice. "Dečki, ovo je moj prijatelj Robin." 

Robinov osmijeh jednako je čvrst kao i Samantha. "Matt i ja smo se upoznali." 

Kara iznenađeno pogleda svoju prijateljicu, a zatim podigne pogled prema meni, a izraz lica joj se vidno hladi
dok slaže komade 

zajedno. 

Hajde dame. Prošle su godine, a jednom smo spavali zajedno. Sigurno se niti jedan od njih nije držao 

zabluda da smo bili isključivi. . .   

Odupirem se želji da navučem ovratnik košulje jer mi iznenada padne na pamet da je moja reputacija u
tome 

puno više potrebe za rehabilitacijom nego što sam ikad shvatio.  

Pokušavam odmaknuti ruku od Kare pod krinkom gledanja na sat. “Znate, ako se svi ispričate 

ja, zapravo se sastajem s nekim ... " 

"Tu si ti!" 

Nikad nisam mislio da je sparan glas Sabrine Cross mogao izazvati išta drugo osim uznemirenosti i
uzbuđenja, ali 

danas zvuk njenog niskog alt donosi nešto drugo: 

Olakšanje. 

Okrećem se prema njoj, ali prije nego što uspijem smisliti kako objasniti nered u koji sam se uvalio i suptilno  

molite za pomoć, ona je preuzela kontrolu nad situacijom.  

S prijateljskim osmijehom dodirne Robininu ruku. "Bok, jesi li Kara?" 

"Ne, jest", kaže Robin ukočeno kimnuvši prema svojoj prijateljici.  

"Ah, pa, domaćica te tražila", kaže Sabrina. Zatim stiša glas. “Uključio bih se da jesam 

bili vi Otkrio sam da će ovo mjesto zadržati vaše rezervacije samo vruću minutu prije nego što vas ukloni s
popisa 

za ulazak. " 

"Oh u redu. Hvala ”, kaže Robin, gledajući domaćicu, a zatim njezinu prijateljicu. “Kara. Idemo." 

Kara nevoljko pušta moju ruku, a u sekundi kad je, Sabrina je tamo, nekako gurkajući drugu  

žena u stranu a da je zapravo nije dotaknuo. Nakon posljednjeg pogleda unatrag prema mom putu, Kara
slijedi svoju prijateljicu do 

domaćica koja čeka. 

Baš tako, rješava se prvi moj problem. 

"Tako mi je žao što kasnim", kaže Sabrina, prelazeći intimno rukom preko mojih bicepsa, a zatim podižući se
četkajući usne 

preko moje. "Nisam mogao dobiti taksi za svog života ..." Sabrina prekida, kao da samo registrira da nismo  

sama. „O moj Bože! Samantha. Sam. Kako ste dečki?" 

Prolazi pored mene, glatko izmjenjujući zračni poljubac sa Samanthom, široko se smiješeći Samu.  

“Od tada te nisam vidio. . . Oh, koji je to skupljač sredstava bio? Pa nema veze. Tako je divno za vidjeti   
Vas oboje." 

Ona nastavlja čavrljati, nekako uspijevajući biti zadivljujuća, a ne dosadna, a ja praktički vidim led  

rastopi se na višim, ramena im se opuste. 

"Hvala puno na toj preporuci za knjigu", govori Samantha Sabrini. “Moj je klub knjiga to smatrao 

najbolja koju smo čitali cijele godine i apsolutno inzistirala da razmislite o pridruživanju našoj grupi. "  

Pomisao na Sabrinu i šefa mog šefa u knjižarskom klubu blago je zastrašujuća, ali previše mi je laknulo  

biti sve samo ne zahvalan na lakoći s kojom je Sabrina postupala sa Samovima . 

Adam Feinstein vjerojatno je izgubljeni slučaj, ali. . .   

Sabrina ispušta malo daha zadovoljstva. “Gosp. Feinstein, jesi li to ti? " Tapka rukom po muškarčevoj  

koljeno dok sjedi na bari, gesta razigrana i poznata.  

Pripremam se, očekujući da će je zablistati, ali umjesto toga on se široko naceri.  

"Pogledaj se, sjediš mirno u kutu", kaže ona, naginjući se da ga kljune po obrazu. “Zna li Geraldine 

marendaš bez nje? " 

Geraldine? Tko je, dovraga, Geraldine? 

Feinstein s osmijehom namjesti naočale. “Ovaj vikend posjećuje sestru u Fort Lauderdaleu. The 

Sams je bio ljubazan da me pusti da budem treći kotač. "  

"A Amy?" Pita Sabrina. "Kako joj se sviđa Harvard?" 

"Prvih nekoliko tjedana ništa osim sretnih telefonskih poziva", ponosno kaže gospodin Feinstein. “Nismo

mogli biti  

ponosniji, a ujedno i zahvalniji. Bez vašeg telefonskog poziva. . . "   

"Oh, prestani", kaže Sabrina odmahujući rukom. “Amy je sjajna. Siguran sam da bi ušla na Harvard 

bez moje pomoći «. 

U glavi mi se vrti. Sabrina poznaje Adama Feinsteina? A njegova supruga? 

I pomogao svojoj kćeri da uđe na Harvard? 

"Ovdje si s, ah ..." Adam me gleda, kao da se ili ne može sjetiti mog imena ili ne želi  

da ga se sjetim. 

"Upoznali ste Matta, zar ne? Matt Cannon? " Vrati se na moju stranu i napravi veliku predstavu kotrljajući je  

oči. “Ne mogu reći da volim kako danas svi dobro znaju njegovo ime. Momačke večeri - svake žene 

najgora noćna mora, zar ne? " 

Razigrano namigne Samanthi, a izvršni direktor ne promašuje. “Recimo samo da sam zahvalna Samu 

dani momačke večeri su iza njega. Ne moram se više brinuti hoće li ući u previše problema. "  

Sam mi steže rame s očevom naklonošću i naginje se. “Imao sam dan ili dva u krilu.  

Jesam li to samo ja ili su te žene ustrajne? Nikad nisam mogao smisliti kako se izvući iz situacije  

biti bezobrazan. " 

Domaćica se pojavljuje s tri menija. “Wolfe, zabava od troje? Vaš je stol spreman. Ispričavam se na čekanju. 

Zabava za vašim stolom odlučila je naručiti desert u zadnji čas. "  

"Odluka koju mogu zaostati", kaže gospodin Feinstein, ustajući i uzimajući Fedoru koju je ostavio na
šanku. „Ja  

možda bih i sam otišao na desert. Sabrina, dušo, bilo je tako lijepo vidjeti te. Geraldine će je uznemiriti 

nedostajao si mi." 
Sabrina ga sa smiješkom potapša po ruci. “Morat ćemo se okupiti kad se vrati s Floride. 

Kokteli? " 

"To bi bilo sjajno." Pogled gospodina Feinsteina manje je očinski kad me gleda, ali puno je prijateljskiji od   

prije. “Gosp. Cannon, drago mi je. Najbolje bi bilo da se kloniš problema ako ćeš biti dostojan ovog. "   

Udara palcem Sabrinu. 

„Apsolutno, gospodine. Lekcija naučena." 

Čovjek se nasmiješi i potapša me glavom po ruci.  

Vukovi me suvislo pogledaju i kažu da ćemo razgovarati kasnije prije nego što se svi oprostimo, njih troje  

slijedeći hostesu prema stražnjem dijelu restorana.  

Sabrina uzima barski stolac koji je ispraznio Feinstein i, uhvativši barmenov pogled, naručuje dvije mimoze  

prije nego što je prekrižila noge i okrenula se prema meni s trijumfalnim osmijehom. Nema sumnje u to, ona
to zna 

vješto mi odjebao cijelo jutro i dobro to odradio. 

Kvragu. Sad se neće živjeti s njom. 

 
 
10 

 
MAT 

 
Nedjeljni branč, 24. rujna 

 
"Zašto se ne slaviš?" 

Sabrina pijucka mimozu. "Zašto bih se radovao?" 

"Jer dobro znaš da si mi spasio dupe." 

Ona sliježe ramenima. “To mi plaćaš. Ne trebam se glodati. Već znam da sam dobar u onome što radim. "  

"Da, jesi. Ja . . podcijenio te. Ispričavam se."   

Ona me zapanjeno pogleda, a zatim me proučava, kao da traži sarkazam. Može izgledati sve što želi; 

ne postoji. Mogu odati priznanje kad je krajnji rok, a ovdje zasigurno mora doći.  

Gotovo pola sata sjedimo za svojim stolom i svaki trenutak koji prolazi moja napetost popusti  

malo vise. Iako nisam iz šume što se tiče moje reputacije, uvjeren sam da sam napravio solidan korak  

naprijed u odjelu za kontrolu štete, zahvaljujući njoj.  

"Promatraju li nas?" Pitam. 

"Ne znam", kaže Sabrina. “Ali za svaki slučaj. . . " Uzima vilicu jaja i drži je preko    

stol za mene, obožavajući osmijeh na licu. 

Zakolutam očima, nečim se mogu izvući, budući da sam leđima okrenuta Wolfesu i Feinsteinu.  

Ipak, poslušno jedem jaja s njezine vilice, jer očito to rade zaljubljeni ljudi? Ne bih 

znati. 

"Misliš da ga je kupio?" Pitam. 

"Tko, Adame?" pita prije nego što otpije još jedan gutljaj mimoze.  

Odmahujem glavom zbog njezine ležerne upotrebe njegovog imena. “Da, Adame. Kako to da nikad nisi
spomenula da si 

na razini najboljeg prijatelja s Adamom Feinsteinom? A njegova supruga? A njegova kći? " 

"Zbog toga mi plaćate velike pare", kaže ona sa smiješkom. “A oni su draga obitelj. Oni 

pozvao me na zabavu u Hanuki prošle godine. " 

“S njima slavite blagdane? Nisi ni Židov. " 

Ona sliježe ramenima. "Tako? Oni to znaju. Baš kao što znaju da praznici mogu biti usamljeni. "  

Podižem pogled na to, pomalo zapanjen priznanjem. Iz nekog razloga mi nikad nije palo na pamet da netko  

tako drska i samouvjerena kao što bi Sabrina Cross ikad bila usamljena, ali. . .   

Naravno da bi bila. Kako i ne bi bila? Obitelj me vozi do jebenog zida, ali i dalje je  

toplo mjesto za odlazak tijekom praznika, gdje me rado vide.  

Ne znam detalje Sabrinine obiteljske situacije, osim činjenice da ih nema. Ili barem nijedan 

ona održava kontakt s. 

Grlo me steže od krivnje što nisam nikada pomislio da je uključim u bilo kakve blagdanske svečanosti. Ne to 

prihvatila bi me ponuđača, ali razmišljajući o tome kako bi ih potrošila sama. . .   

"Prestani me tako gledati", kaže ona, grickajući komad slanine.  

"Kao što?" 

“Kao da me sažaljevaš. Uvjeravam vas, sasvim sam u redu sa svojom prazničnom rutinom. "  
Želim pitati više o tome. Ako slavi sama. Ili s Ianom. Ili . . .   

"Tvoji su zečići upravo otišli", kaže ona, izmičući mi iz misli.  

"Moji zečići?" 

"Bar zečići: Kara i Robin." 

Trznem se. "Pravo. U moju obranu - " 

Podigne ruke. “Nemoj. Ne duguješ mi objašnjenja, sjećaš se? I siguran sam da postoji 

sasvim razumna obrana za to kako se ne možete truditi sjećati se imena žena za koje ste ... "  

Posegnem preko stola i nabijem joj malo svog Benedikta u usta koja cvile.  

"Oprosti", kažem dok je žvakala, sve vrijeme blistavo. “Mislio sam da sam vidio Feinsteina kako dolazi
ovuda. Htio je da 

znam kako sam bio progonjen dijeleći hranu. "  

Proguta i otvori usta. 

„I“, kažem prije nego što je uspjela progovoriti, „tada sam znao njihova imena. To je samo . . . bilo neko
vrijeme. Mislim, što   

jesu li šanse da se dvije žene s kojima godinama nisam spavao ne samo da se poznaju nego i pojave danas,  

u istom restoranu? " 

"To je popularno mjesto za marendu", kaže ona, podižući ramena. "Znam polovicu ljudi ovdje." 

“Da, skužio sam to. Čini se da ne možemo proći pet minuta, a da netko ne navrati na schmooze  
s tobom." 

"Što vam ide u prilog." Upućuje svoju mimozu na mene. "Što nas više ljudi vidi zajedno, 

bolji." 

"Znam." 

Ona se nagne naprijed. “Zašto izgledaš tako napeto? To je samo marenda. Ne voliš marendu? " 

"Ne baš." 

"Svi vole marendu." 

“Ne, ne vole svi marende. Mrzim sve pompe. Zašto jednostavno ne bismo mogli dobiti hrpu jaja i završiti s
tim 

to?" 

Podigne obrve. "Gomila jaja?" 

"Znaš što mislim." Odgurnem tanjur u stranu. "Brunch je uvijek tako jebena produkcija."  

“Dosta si popizdio zbog obroka, Cannone. Još uvijek si na ivici? " 

"Da, pretpostavljam", priznajem. Mislio sam da je moja napetost nestala, ali možda je samo ublažena. Još
uvijek osjećam. . . isključiti.   

"Moj plan da se pojavim tamo gdje sam sumnjao da će Sams biti opasno blizu povratnom pucanju." 

„Da, pa, zato bismo trebali slijediti moje planove. Ali bez obzira na to, mislim da sam te iskopao iz te hrpe
sranja 

sasvim lijepo. Iako, da budem iskren, ne vidim da vam Adam daje svoj posao. Jako je staromodan. " 

"To je u redu", kažem, otpijajući gutljaj mimoze. "Ne želim ga kao klijenta." 

"Ne?" 
Odmahujem glavom. " Samsi su ga tjerali već tjednima, ali ako ga uhvate, Kennedy ima dif. To je 

dobro pristajati. Njih dvoje mogu razgovarati o šahovskoj strategiji ili nečemu drugom. "  

Istini za volju, volim šah. I vraški sam dobra u tome. Ali ne diram se na dostojanstvo igre ili  

što god, kao što to radi Kennedy. 

"Da, to ima smisla", kaže zamišljeno. "Ako ništa drugo, Kennedy bi vjerojatno poludio za  

Feinsteinova prvo izdanje Dickensove kolekcije. " 

Hrkanje. 

"Također, upravo je otišao." 

"Who?" 

"Adam." 

"Hvala Bogu", kažem, izdahnuvši. “Osjećam se kao da sam izložena. U Sams nije ostavio s njim?” 

Odmahuje glavom, bacajući pogled preko mog ramena prema njihovom stolu. "Ne, samo su njih dvoje." 

"Vjerojatno pokušava shvatiti tko me mora otpustiti." 

"Ne mislim", promrmlja Sabrina, i dalje promatrajući stariji par. “Djeluju nekako. . . romantična.   

Hrani ga zalogajem nečega čokolade, a on joj je samo obrisao malo šećera u prahu s usne. "  

"Blech." 

"Mislim da je nekako slatko." 

Bacim joj oštar pogled, iznenađen kad ugledam sjetni izraz njezina lica. "Čekati." Naginjem se
naprijed. "Mislio sam 

nisi vjerovao u cijelu romantičnu stvar. " 

Ona sliježe ramenima. “Ne znam, ne baš. Ne u smislu da mislim da postoji jedna osoba koja dovršava svakog
od nas 

ili da je romantična ljubav pouzdana. " 

"Tako je", kažem kimnuvši. "Brak je sranje." 

"Ne, mislim da nisam", kaže ona. 

"U redu, i - Čekaj. Što?" 

"Mislim da brak nije sranje", ponavlja ona. 

"Upravo ste rekli ..." 

"Rekla sam da mislim da su bajkovite verzije braka sranje", pojašnjava ona. “Ali, s pravim načinom
razmišljanja, mislim 

brak može biti. . . Lijepo. Na svoj način. "   

"Želiš se vjenčati?" Kažem, nervirano u svojoj srži. 

“Ne znam. Može biti. Jednog dana. Da, mislim da jesam ”, kaže ona, čini se da se zagrijala za tu ideju. "S
nekim 

koji je o tome bio na istoj stranici kao i ja. "  

"Koja je to stranica?" 

Ugrize se za usnu i razmisli. “Pa, ne želim veliko bijelo vjenčanje, s cjelinom koju bih volio i volio  

njegovati malo. Ali ni ja ne želim nužno provesti ostatak svog života sam. Bilo bi lijepo kad bi netko imao 

podijeli moj život sa. Pratitelj. " 

"Imate Juno." 

Nježni izraz Sabrina lica blijedi na mom glib tonu. "Nema veze." 

"Oprosti", kažem, misleći to. “To je bilo glupo reći. Jednostavno sam iznenađena. Mislio sam . . . "   

"Mislili ste da smo oboje cinici?" kaže ona s malim osmijehom. "Mi smo. Samo kažem, u teoriji, ja 

mogao vidjeti privlačnost da ima partnera. Nekome kome se moram vratiti kući, nekome s kim bih
razgovarao o mom danu. 

S nekim za večeru. " 

"Netko s kim ćete ići na doručak", dobacujem.  

"Pravo. Točno." 

Pogledi nam se zaključavaju i zadržavaju, a između nas prolazi nešto neobično.  

"Ali ti ne voliš marendu", kaže ona u naletu.  

"Pravo. Ne. Definitivno ne. " 

"Dobro", kaže ona. 

"Sjajno." 

Obrok nastavljamo u tišini, i premda je ona razgovor vratila na moju "rehabilitaciju reputacije" i  

njezin prijedlog plana za nadolazeći tjedan, teško zadržavam pažnju na dotičnoj temi.  

Sve o čemu mogu razmišljati je Sabrina i njezina ideja braka kao svojevrsnog partnerstva. A kako ako i kada 

ona pronađe tog partnera, to će značiti kraj obroka poput ovog.  

Kraj nas. Što god bili. 

 
 
11 

 
MAT 

 
Ponedjeljak popodne, 25. rujna 

 
Bio je to dan za ometanje. Alarm se nije oglasio. Prolila kavu na moju košulju. Nisam mogao dobiti
taksi. Izgubila još jednu 

klijent. Radio kroz ručak. 

Još nije prošlo ni pet sati, a dan nije završen sa mnom. Ometanje koje mi je trenutno na putu je  

možda i najgore još. Ili barem najneugodnije. 

Nažalost, to je također neizbježno. 

Podižem telefon. "Hej, mama." 

"Bok dušo!" 

Moja je mama uvijek prilično vesela, ali granična manična sreća u njezinom tonu potvrđuje da zove  

iz razloga zbog kojeg sam sumnjao. 

Čula je vijest. 

"Kako si?" pita ona, preglasnim glasom. 

Uzdahnem i zavalim se u stolicu trljajući čelo. “Pa, usrano, zapravo. Cijela stvar s Vegasom nije 

umirući tako lako kao što sam se nadao. " 

"Oh, hoće", kaže ona povjetarano. 

Stisnem zube protiv iritacije. Moji roditelji zvali su, odvojeno, na dan vijesti Wall Street Journal-a  

slomio prošli tjedan. Iako su postojale zabrinutost i suosjećanje, moja mama nije željela razgovarati  

tema dulja od dvije minute. 

Dovoljno je lijepa žena, ali sklona je odlučno ignorirati sve što smatra neugodnim  

ne utječe na nju izravno. Dakle, znam da ona ne zove provjeriti te vijesti. Zove zbog 

ostale vijesti. 

"Kakva je bila jučer marenda?" pita ona veselim, zadirkujućim tonom. 

Da. Tu je. 

Osim što je dobila vrijeme za lice kojem sam se nadala sa svojim šefovima, Sabrina je predvidjela naš
doručak koji se vidi i vidi 

datum jučer rezultirao bi mnogo tiska. Nije baš tisak na razini Wall Street Journal-a, ali odabran je  

na dovoljno društvenih blogova da sam pretpostavio da bi moja mama o tome čula kroz svoj ogroman krug
tračeva. 

Moji roditelji žive u Connecticutu, ali moj je otac bio momak s Wall Streeta, pa su još uvijek prilično
uključeni u scenu. 

Moja scena. Blago meni. 

"Brunch je bio u redu." 

“Izgledao sam malo bolje nego dobro. Hranio si je, Matthew. " 

Samo da je ušutka. 

"Prekrasna je", šiklja moja mama. "Sabrina, je li?" 

Dajem mračan osmijeh. "Kao da još niste sve poguglali o njoj." 

"Nema puno", kaže moja mama s dozom durbine. “Njezini su računi na društvenim mrežama privatni i  

iako je povezana s mnoštvom moćnih ljudi, nisam mogao pronaći nikakve podatke o njoj. "  

Baš onako kako se Sabrini sviđa. 

"Ona je privatna." 

"Dobro. Što god. Izgledao si sretno. " 

Napravim grimasu. "Koliko je slika bilo?" 

“Samo par. Ali po načinu na koji si je pogledao mogao bih vidjeti da si lud za njom. "  
Kolutam očima. 

"Je li ona ta?" pita moja mama pomalo očajnim tonom žene koja, prema njenoj procjeni, jest  

davno za unuke. 

Činjenica da moja mama misli da će ikada postojati "ona" je smiješna. Iako je ne bih povrijedio 

govoreći joj izravno, ona i moj otac u velikoj su mjeri isključivo odgovorni za moj skepticizam u svim
stvarima 

monogamija i sretne veze. Čitav život kad vidi koliko je brak podmetnut izliječit će tipa od bilo čega  

sretno zauvijek zablude prilično brzo. 

"Samo se zabavljamo, mama." Pa čak ni stvarno. 

"Kako ste se upoznali?" pitala je. 

“Ona je Ianov prijatelj. Odrasli su zajedno. " 

"Oh, to je lijepo." 

Zagunđam kao odgovor, a ona uzdahne. "Vidim da od vas neću naučiti ništa više nego od  

Internet." 

"Da, pa, mislim da odrasli muškarci majkama obično daju detalje o ljubavnom životu."  

"Znam to", kaže ona pragmatično. "Zbog čega moram dobiti detalje od nje." 

Upravo sam stavila noge na stol, ali one se spuštaju na pod. "Što?" 

"Ova žena. Sabrina. Želim je upoznati. " 

"Ne", kažem automatski. 

"Zašto ne?" kaže ona napućenim glasom. 

“Jer smo tek počeli izlaziti. Neću je uplašiti dovodeći je kući svojih roditelja. "  
Ne da nikad ne mogu zamisliti da se Sabrina zezne zbog bilo čega, ali onda, ona ne poznaje debakl  

to je moj kućni život. Svjetlucava fasada s bijelom ogradom koja skriva trulu jezgru.  

"Večera. Ovog vikenda ”, navaljuje ona. 

"Doći ću na večeru", slažem se, znajući da kasnim za posjet. "Ali neću dovesti Sabrinu." 

Ona se huška. "Matthew." 

"Majka." 

"Razmisli o tome?" 

Čujem kucanje na vratima i s olakšanjem podignem pogled kad vidim kako Ian stoji tamo, podignutih obrva.  

Gestikuliram ga unutra. 

“Mama, moram ići. Imam sastanak." 
"U redu, dušo. Vidimo se sljedeći tjedan sa Sabrinom. Volim te!" 

“Vidimo se sljedeći tjedan. Nema Sabrine. Volim i ja tebe." Prekidam vezu da završim raspravu i bacim

telefon na svoj 

radni stol. 

"Gdje nema Sabrine?" Pita Ian. 

"Moja je majka čula da se 'zabavljamo' i želi da je dovedem na večeru."  

Ian frkne. “Sad bih to volio vidjeti. Sabrina glumi tvoju djevojku koja voli ljubav sa savršenim roditeljima  

kuća." 

Odvraćam pogled, probija me malo uboda krivnje što istinu o svojim roditeljima skrivam čak i od svojih
najboljih prijatelja. 

"Kako ide sa Sabrinom?" Pita Ian. 

Prelazim rukom po licu. "Ja sam iscrpljena." 

"Prošla su samo dva dana." 

"Da, pa. . . recimo ako je to što je njezin lažni dečko ovo iscrpljujuće, žao mi je tipa koji će to preuzeti    

uloga za stvarno jednog dana. " 

Sažaljenje i mržnja. 

"Ne događa se", odlučno kaže Ian. 

Spuštam ruku. "Ne?" 

Ian sliježe ramenima. "Sabrina je više nesklona odnosu od tebe." 

Huh Zanimljiv. Zanimljivo je da Sabrina nikada nije najbolje spominjala svoje jedinstvene misli o braku  

prijatelju. 
Ipak, nije moje mjesto da prosipam njene tajne. Plus, iskreno? Sićušni dio mene oduševljen je što znam 

nešto o njoj što Ian nema. Njih su dvoje oduvijek bili gusti poput lopova.  

"Pomalo je cinična u vezi s romantikom", kažem izbjegavajući. "Ali nikad nije rekla zašto." 

Ian me pogleda. "Da, ne ulazim u to. Ako želi da znate zbog čega je kuca, 

reći će ti sama. I ne mršti se na mene. Znate da bih jednako zaštitio vašu privatnost da me pitala  

o tebi." 

"Da li ona?" 

Ian se smije. "Stvarno? Ovdje. Pazite na ovo. " Gurne naprijed, zamotani poklon, to je samo  

bio postavljen na moj stol. 

"Što je?" Pitam. 

"Poklon." 

"Vidim to. Zašto je na mom stolu? " 

"Što nije u redu s tobom? Mislim da su riječi koje tražite "hvala". " 

"Neću vam reći hvala dok ne znam što je to i čemu služi."  

Počinjem posezati za njim, ali Ian odmahuje glavom i spušta se na stolicu nasuprot meni. “Zapravo ne, još
ne. 

Moram pričekati Kennedyja. " 

"Čovječe. Zašto si čudan? " Pitam, primjećujući da u ruci ima još jedan poklon koji odgovara. Da nisam bio 

toliko rastresen majčinim pozivom o Sabrini, već bih ih primijetio. U moju obranu, paketi 

su maleni. 

"Za zapisnik, ništa od ovoga nije bila moja ideja", promrmlja, izgledajući neobično posramljeno.  

Trenutak kasnije, Kennedy se okupi, većinu pažnje na mobitelu. Odlaže ga dok sjedi 

pokraj Iana. "Što ima?" 

"Ian nam je donio poklone", kažem. 

"Nije mi rođendan", kaže Kennedy. "Niti je tvoj." 

"Hvala Bogu što smo ga čekali", kažem Ianu. "Kako bismo inače ikad pratili svačije rođendane?" 

Kennedy ispruži ruku i izvuče dar iz Ianove ruke. Njuši. 

Ian trlja čelo. "O moj Bože, što to radiš?" 

"Samo sam se brinuo da to nije tamjan", kaže Kennedy.  

Ian ga uputi nevjerstven pogled. "Zašto bih vam kupovao tamjan?" 

"Posljednji poklon koji sam dobio bio je tamjan od sandalovine."  

"Trebaju ti novi prijatelji", kažem mu. 

"To je bio dar moje majke za domaćinstvo." 

"Jesi li ga ikad koristio?" Znatiželjno pita Ian. 

"Naravno. To je tik do moje kolekcije mirisnih svijeća i krema za lice. " Kennedy pridržava glatki dar. 

"Prestani odugovlačiti." 

Ian uzdahne. "Dobro, pa, kao da sam rekao Mattu - ovo nije bila moja ideja, i. . . Sranje. Znate što, samo
otvorite   

ih. Završi s tim. " 

Kennedy i ja izmjenjujemo znatiželjne poglede dok odvezujemo srebrnu vrpcu i razdiremo crni papir.  

"Eto, vidite, ovo je već puno bolje od tamjana", kaže Kennedy, zvučeći malo veselije nego  

prije nego što otvori kutiju. 

"Dogovoreno", kažem vadeći metalnu tikvicu iz kutije. "Čovječe, jesi li ih napunio?"  

Ian kimne. “Votka za tebe, viski za Kennedyja. Barem je to bila moja ideja. " 

"Objasniti." 

Ian ispuše dah. Grebe se po uhu. 

Suzim oči. "Opet se zavlačiš." 

„Da, pa, dajte mi predah; Nikad prije to nisam radio, promrmlja, premještajući se na stolici.  
Kennedy odvrne vrh svoje tikvice i produži je do Iana. "Ovdje. Ovo će pomoći. " 

Ian se smije. “Ja sam više gin tip, ali. . . sigurno, koji vrag. "   

Otpije gutljaj, a zatim tikvicu vraća Kennedyju. U međuvremenu, okrećem svoju tikvicu, pokušavajući 

shvatite od kakvog je metala izrađena, kad primijetim natpis.  

Datum je za veljaču sljedeće godine. 

Podignem pogled. "Čovječe. Nije li to vaše ... " 

“Datum vjenčanja. Da ”, kaže Ian. “Treba mi kum. Pa ljudi. Vi ste to. " 

Ah, sranje. Ne mislim o sebi kao o razočaranom tipu, ali zahtjev puno znači. Dobro . . . bilo je više   

potražnje, ali svejedno. 

"Nekako sam mislio da je to nepotrebno", nastavlja Ian. "Mislim, mislio sam da biste jednostavno znali,  

u trenutku kad smo se zaručili. Ali Lara je rekla da to moram službeno služiti. . . "   

Nacereni se, stanem i odem zagrliti svog prijatelja. “Dovraga da, čovječe. Izgledat ću puno bolje u a 

ružičasta haljina od Kennedyja. " 

“Šalite se, ali Lara razmišlja o ružičastoj i crvenoj za naše boje. Danas je vikend za Valentinovo, bla bla bla .
"  

"Ne nosim ružičastu kravatu", kaže Kennedy, zagrlivši Iana. "Crvena, možemo razgovarati." 
"Prenijet ću poruku." 

"Znaš, nisi nas morao potkupiti", kažem, klimajući glavom prema tikvici.  

“Larina ideja. Očito više ne možete jednostavno tražiti da svatovi stoje pokraj vas. To mora 
budi stvar. Može li netko molim vas promijeniti temu? " 

Zvuči očajno, pa se Kennedy sažali nad njim i okrene se prema meni. “Kako je prošlo kad ste upali u zasjedu 

Sabrina u subotu? Je li bila bijesna? " 

Zastenjem. “To se vratilo. Paklena je žena znala da dolazim, prevrtala je stolove, kontrolirala cijeli dan. "  

Pa, ne cijeli dan. U svlačionici je bio trenutak kad je bila opasno,  

čudesno blizu da bude izvan kontrole. 

"U tome je dobra", kaže Ian u znak priznanja prije nego što pogleda na sat. "Kvragu. Moram trčati. 

Piće kasnije za mene u znak zahvalnosti što me nije zajebao zbog gadne geste najboljeg čovjeka? "  

"Oh, bit će tu i sranja", kaže Kennedy. "Jednostavno još nismo stigli do toga." 

"Fantastičan. Jedva čekam ”, kaže Ian. “Ali samo imajte na umu da se izvrsno sjećam. I sjetit ću se 

svako malo sranja koje vam daje jelo kad dođete na red da prođete prolazom, a vaše zaručnice naprave  

moliš me da ti budem kum s kolačem ili pjesmom. "  

Kennedy se trgne. “Primljeno na znanje. Volio bih misliti da tako neće proći, ali ako me žena ikad namota  

prstom da je zaprosi, vjerojatno me može uvjeriti da učinim baš sve. "  

"To će se dogoditi", kaže Ian, stežući Kennedyja za rame kad izlaze na vrata. "I ti, Cannon." 

Samopouzdano se smiješim dok sjedam za stol, jer bez obzira koliko je Ian odlučan u tome da me sruši  

u njegov ljubavni svijet, znam da mu se tamo nikad neću pridružiti.  

Ne volim ljubav. Ne radim veze. 

I sigurno kao da nikad ne planiram sklopiti brak. Ne ona kapljasta, zabludna ljubavna verzija. 

A ni Sabrinin način. 

 
 
12 

 
SABRINA 

 
Ponedjeljak večera, 25. rujna 

 
Trepćem od iznenađenja. "Nosiš li pregaču?" 
Lara McKenzie upozorava me drvenom žlicom. "Definitivno. Ne biste li pokušavali 

pripremiti večeru u bijeloj košulji? " 

"Pa, vidite, to je razlika između nas", kažem, ulazeći u njezin stan i zatvarajući vrata. „Ja 

ne bi pripremao večeru. " 

„Da, ni sama nisam baš dobra u tome, ali trudim se. Ooh, ali napravili ste desert! " Kaže Lara, spuštajući
pogled 

kolač od jabuka u mojoj ruci. 

“Ne. Kupio sam. Ovako je bolje, vjerujte mi. " 

"Jeste li jedna od onih žena koje drže cipele u svojoj pećnici?" Pita Lara dok je slijedim u kuhinju. 

"Ne više. Ali kad sam se prvi put preselio u grad i živio u kutiji za cipele od četristo četvornih metara  

dok pokušavam maknuti posao? Prokleto ravno. " 

"Sad bih to ubila da vidim", kaže Lara i na brzinu gura pirjane gljive  

žlica. "Beba Sabrina." 

"Bilo mi je devetnaest." 

Lara mi dobaci osmijeh preko ramena. "Kao sto sam rekao. Dijete." 

Uzvraćam osmijeh, iako ne znam da se slažem. Pretpostavljam da je za neke ljude devetnaest godina samo
još jedna nijansa 

mladosti. Za ljude poput Lare, čak i Iana, čiji su putovi uključivali četverogodišnje sveučilište, njihovo je
držanje održano 

mladenačka iskustva poput studentskih domova, studijskih grupa, bratskih zabava.  

Sa devetnaest godina već sam desetljeće stavljao hranu na svoj stol. Naučio sam puno više od sebe 

trebali imati o mazohističkoj prirodi muškaraca, a sigurno sam znao da je jedina osoba na koju možeš
računati 

na - stvarno računajte - bili ste vi sami.  

Čak je i Ian, koji mi je bio prijatelj i zaštitnik od kad smo bili djeca, otišao. Nisam mu zamjerila što slijedi 

svoje snove Yaleu. Bila sam mu najveća navijačica. Ali moja sreća za njega nije oduzela činjenicu da jesam  

stvarno, zaista bila sama, sve prije svog dvadesetog rođendana.  

Ne žali me. Nije mi žao. Žestoki udarci rano dali su mi moju neovisnost, 

i zahvalan sam. Stvarno. 

"Mogu li vam pomoći?" Pitam Laru dok odmahuje pramen kose koji joj se olabavio od njenog ponija i
vršnjaka 

otvorena knjiga recepata. 

Larina je jedna od onih žena koja izgleda sjajno uglađeno i gadno u svojim FBI-jevim odijelima poput nje  
radi u trapericama i majici. 

Podigne pogled i gurne naočale s crnim obodom više na nos. "Natočiti nam vina?" 

"Na tome." Odem do hladnjaka. “Ooh, šampanjac. Lijep šampanjac. Što slavimo? " 

Lara mi se uputi zagonetno. "Saznat ćeš kad Kate dođe ovdje." 

Bacam je znatiželjno. “U proteklih godinu dana pronašli ste posao iz snova i čovjeka iz snova. Što drugo 

možda bi mogao ... ”Oči mi se rašire. "Jesi li trudna?" 

"Što?" ona škripi. "Ne! Bih li kupio šampanjac da sam trudna? Bog. Nemoj to raditi. Ulijte 

meni čašu sauvignonskog blanca kao kaznu zbog toga što sam dobio srčani udar. "  

Natočim si svakom po čašu vina i nastavim je proučavati. "Što onda?" 

"Ne." Pijucka vino. "Rekao sam ti, moramo pričekati Kate." 

Uzdahnem. "Mrzim čekati." Ipak, smjestim se na barski stol s vinom, dok Lara počinje sjeckati luk.  

Tijekom godina bio sam u ovom stanu desetke puta, smjestio se upravo na ovom barskom stolcu, ali uvijek
kao Ianov 

mjesto. 

Sad je Ianova i Larina i to savršena. 

Okrećem se u stolici, pregledavajući sobu, pomalo se smiješeći jer vidim da je oboje isto kao i uvijek  

zapamtio i još. . . sretniji. Namještaj je i dalje klasični frajer, od crne kože i praktičnog stolića.    

Ali tu i tamo postoje komadići Lare. Nejasna deka na stražnjoj strani kauča koju nikada prije nisam vidjela.  

Veselo žuto cvijeće na šank kolicima. Crne štikle izbacile su u kut. 

" Paaaaaa , kako je bilo jučer?" Pita me Lara, ostavljajući nož sa strane i otpijajući još jedan gutljaj vina.  

Raširio sam ruke u stranu. “Živa sam, dakle. . . bolje nego što se očekivalo. "   

"Da, ali je li Matt?" Pita Lara. 

"On je dobro. Lako sam ga prihvatio. " 

Larina glava se naginje. "Riješiš cijelu ovu stvar bolje nego što sam mislio."  

"Znam, zar ne?" 

Ona me pogleda. "Misliš da to nešto znači?" 

"Mislim li što nešto znači?" 

"Ne glumi glupo", kaže ona otvoreno. "Ima li nešto tamo?" 

“Nije da se držimo za ruke i pjevamo na ulicama. Mi samo toleriramo svaku 

drugo. " 

"Ma daj." Ona se duri. "Daj mi nešto." 

Sumnjičavo je promatram. "Hoćeš li što god kažem odmah vratiti Ianu?" 

"Ne ako to ne želiš", kaže Lara. 

Odvraćam pogled tako da ona ne vidi koliko znači jednostavna izjava. Uvijek sam znao da će vrijeme 

dođi kad bih izgubila svog najboljeg prijatelja zbog ljubavi njegovog života. Pa, nemojte ga izgubiti. . . ali
znate kako je. To je   

uvijek teško na prijateljima kad su obje osobe slobodne i tada jedan od njih uđe u ozbiljnu  

odnos. Raspored se mijenja, obrasci se mijenjaju. Još je nezgodnije kad su to najbolji prijatelji suprotnog

spola. 

I premda tehnički stvari nisu baš onakve kakve su bile - govori Lari stvari prije nego što mi kaže - jesam  

stekao više nego što sam izgubio. Umjesto da izgubim prijatelja (Ian), stekao sam novog (Lara). I to nije samo
znak 

"Igrajte lijepo" prijateljski kad smo nas troje u istoj sobi.  

Slučaj u stvari? Večeras je noć samo za djevojke. Iana su protjerali tko zna gdje. . . vjerojatno da   

Mattov ili Kennedyev. Samo smo Lara, Kate i ja. 

Aha, to bi bili Kate Henley, Ian, Matt i Kennedyjev asistent. Poznat i kao jedan od mojih najdražih 

ljudi na planeti. 

Zvono na vratima zazvoni, a Lara podigne prst. “Nemoj misliti da si se povukao. Ne odlaziš večeras 

a da nam niste dali potpuni pregled o vama i Mattu. "  

Ode do vrata i otvori ih Kate, koja u sebi ima uravnoteženu baguetu na jelu za posluživanje  

ruke. “Uf, tako mi je žao. Naravno da kasni djevojka na dežurstvu predjela. Jeste li gladni? ” 

Podignem čašu. "Grožđe." 

"Savršen. Uzeću i porciju voća ”, kaže Kate, ušavši u Larinu i Ianovu kuhinju kao da je posjeduje.  

"Treba vam pećnica za nekoliko?" pita ona Laru. 

"Ne." 

Kate pritisne neke tipke i postavi posudu za pečenje prekrivenu folijom unutar pećnice. „Dip artičoke 

treba petnaestak minuta da se zagrije. Ponovno mi je žao što kasnim. Mislila sam da imam sve sastojke, ali
onda jesam 

bio bez soli svih stvari, pa sam morao u zadnji tren pokrenuti trgovinu - "  

"Prestani se ispričavati", kažem, natočivši čašu vina za Kate i postavivši je pored ploče za rezanje koja je ona  

izvukao da započne rezati kruh. “Znaš li što su Larine vijesti? Ne bi mi rekla dok ne stigneš ovdje. " 

Kate praktički ispusti nož za kruh koji je upravo uzela. "Vijesti? Koje vijesti?" 

Smijem se iznenađenoj iritaciji na njezinu licu. “ Whaaaaat ? Je li moguće da postoje ključne informacije

koje 

Kate Henley nije prva koja je to znala? " 

Kao asistentica ne jednom već trojici najboljih Wolfeovaca, Kate je jedna od onih ljudi koji su uvijek korak
ispred 

od svih. 

Očito svi osim Lare. 

"Moj je posao znati stvari", iskreno kaže Kate. "A vi niste nimalo mrzovoljni u izvidničkom odjelu, 

ili." 

Priključim čašu za njezinu. “Previše istinito. Jer poznavanje stvari je i moj posao. " 

Ne na isti način, naravno. Vrsta podataka koje Kate prikuplja su informacije koje će trebati čuvati  

Kennedy, Matt i Ian iz nevolje i rade svoj posao. Podaci s kojima imam posla su oni koje zaključavate  

sigurnosne sefove dok izrađujete pola tucaka sigurnosnih kopija s palcem.  

"Hej, znati je i moj posao!" Lara se oglasi. "Mislite li da smo zato svi postali prijatelji?"  

"Ne", kaže Kate pragmatično, nastavljajući s rezanjem. “Jer ste ušli u naš krug misleći da je to Ian  

kriv za trgovinu iznutra. To je dobro prošlo. " 

Lara upozorava žlicom prema Kate. "Moj posao bio je istražiti je li kriv." 

“Stare vijesti. Zahtijevam promjenu teme ”, zapovijedam, vraćajući se na svoju klupu.  

"Oh, FBI-jeva dama tamo zna da sam joj dugo oprostila", kaže Kate i uputi Laru u poljubac. “Mislim ako Ian
može 

spavaj sa ženom koja ga je zamalo strpala u zatvor, mogu s njom večerati. "  

Lara zakoluta očima, ali se smiješi, ostavljajući drvenu žlicu na stranu. “U redu, aktivne pripreme su
gotove. Umak 

samo treba malo krčkati. " 

"Što imamo?" Pita Kate. 

"Pirjana pileća prsa s nekakvim umakom od gljiva", kaže Lara mašući kuhačom. "Moj 

majka se kune da je to sigurno, a budući da nije baš Martha Stewart, vjerujem joj. "  

"Sreća", kaže Kate, gurnuvši joj komadić kruha u usta. “Moja mama čini da Julia Child izgleda poput
lijenčine. 

Domaće sve. Mislio sam da će me se odreći kad je saznao da nisam sama napravila piletinu  

zaliha." 

Lara me pogleda preko vrha vinske čaše i otvori usta, a zatim ih opet zatvori i skrene pogled.  

Gutam, jer znam da me namjeravala uključiti u mamin razgovor, ali bolje sam razmislila.  

Nisam siguran što joj je Ian rekao o mojoj povijesti, ali ništa od toga ne bi bilo dobro. I premda je moj prvi
instinkt 

da šutim, držim to sranje zaključano u trezoru, nalazim rijetku potrebu za dijeljenjem.  

Pustiti nekoga samo malo. 

Gutljam vino za hrabrost. “Mama mi je jednom pružila novčanicu od deset dolara i rekla mi da je to hrana  

novac za moja dva polubrata i mene. Mislila sam da je mislila dok je te večeri izlazila. Vratila se četiri 

dana kasnije. " 

Kate i Lara na trenutak zure u mene, a zatim Kate odmahuje glavom. "Proklet. Pobjedio si." 

Ispustio sam se s olakšanjem kako ne moram odvraćati nikakvo sažaljenje, već samo dobro staromodno to
sranje osjeća. 

Jer je bilo sranje. "Potpuno pobjeđujem." 

"Je li ikad skupila glumu?" Pita Lara, naslonjena na pult dok Kate provjerava kako uranja u pećnicu.  

Slegnem ramenima kao način izbjegavanja. “Otišao sam kad sam imao devetnaest godina, čim su
moja polubraća bila pod skrbništvom 

rodbina s očeve strane. Nekoliko puta kad razgovaramo telefonom, ona mi uvijek spusti slušalicu. "  

Larine plave oči bljesnu u bijesu. "Njezin gubitak." 

Pogledam dolje u svoje vino, a zatim se vratim u Kate. "Je li vruće već?" 

"Gotovo", kaže Kate, gurnuvši rešetku u pećnicu. “Kako bi bilo da odemo u dnevnu sobu i čujemo  

Larine vijesti? " 

Znam što radi i upućujem joj zahvalan pogled. Bilo je dovoljno teško uopće spomenuti moju mamu. Ja 

definitivno ne želim ulaziti u veliku staru stvar oko toga.  

Kate na brzinu potvrdno kimne, a njezine tamno-smeđe oči odaju razumijevanje.  

Kate i ja otprilike smo različiti koliko možemo biti. Oči su mi plave do njezine smeđe. Imam pet sedam
godina; ona ima pet godina 

jedan. Oboje imamo smeđu kosu, ali ona nosi svoju u tupom kroju do ramena, često odgurenu unatrag  

tanka traka za glavu. Moj je na pola mojih leđa, a njegov raščupani stil zahtijeva trideset minuta s dva  

uvijače različitih veličina svako jutro. 

Imala je skroman, konzervativan odgoj u južnom New Jerseyu s majkom i odgajateljicom u vrtiću  

tata matematičar. Odrastao sam u Phillyjevom najgorem susjedstvu s majkom koja je većinu vremena bila
tako pijana 

nije se ni sjećala da je majka. Sigurno nikad nije bila mama. Moj otac? Mrtav od predoziranja 

prije mog prvog rođendana. 

Ostali mamini muškarci jedva da su bili sorta "otac". To sam saznao prvi put jedan od nje 

dečki su mi u siječnju kupili bikini od Kmarta i predložili mu da ga isprobam. Rekao sam ne, i moja mama 

je vrisnula na mene. Bilo mi je trinaest godina. 

Ali po strani, Kate i ja smo odrasle u isti tip osobe. Snažan, pametan i 

potpuno nespremni kupiti ideju da bi naš život nekako bio potpuniji s čovjekom u njemu.  

To sam rekao, prilično sam vraški siguran da je Kate Henley beznadno zaljubljena u Kennedyja Dawsona. Nije
da zna 

to. 

Nisam siguran ni da ona to zna. 

"Sabrina, možeš li uzeti flaute za šampanjac?" Kaže Lara, gestikulirajući prema kabinetu. “Znam da još uvijek
imamo 

popiti malo bijelog, ali morat ćemo neko vrijeme samo dvostruko udariti šakom. "  

"Ne moraš mi izvrtati ruku", kaže Kate, ulazeći u dnevnu sobu i skačući na kauč. “Čovječe, ja 

volim ovaj pogled. " 

"Nije li to otprilike isto kao i vaš pogled iz ureda?" Pita Lara vadeći šampanjac iz hladnjaka 

i pridruživši se Kate u dnevnoj sobi. 

Kate frkne. "Da. Jer moj non-stop raspored od sedam ujutro do sedam popodne doista omogućuje divljenje  

pogled na ured. " 

"Pa, dobrodošli ste ovdje bilo kad", kaže Lara.  

"Čuješ li to, Sabrina?" Kate kaže s razigranim smiješkom na mene dok hodam prema njima. “Možemo doći
gledati 

Lara i Ian mogu biti odvratno zaljubljeni bilo kad! "  

"Hej!" - uzvikuje Lara. 

"Ma daj, dušo", kažem nježno, postavljajući čaše na stol ispred nas. „To je malo poput svakog 

dan je ovdje Valentinovo. " 

"Znam", kaže Lara sa sretnim uzdahom. "Možda se nakon vjenčanja prestane osjećati poput bajke."  

"Sumnjam", kaže Kate. “Vidio sam kako te Ian gleda. Nikad nisam vidio nešto slično. " 

Hmm. Je li to bio najmanji trag čežnje koji sam čuo u Kateinu glasu?  

Ili još gore. . . je li to moje vlastito srce brzo stisnulo pri pomisli da nekoga zanima    

ja - za mene - način na koji Ian voli Laru?  

„U redu, pa koje su vaše vijesti? Već želim taj šampanjac! " Kažem, osim spremnog za završetak s 
sentimentalni dio večeri naših djevojaka. 

"Pa, još ga ne možemo otvoriti", kaže Lara, udišući. “Vidiš, nadam se da su moje vijesti dobre, ali zapravo
neću 

znam dok ne čujem tvoje odgovore. " 

"Krenite već", zahtijeva Kate. 

Lara uravnoteži bočicu Dom Pérignon na koljenima, lagano je kotrljajući između dlanova, i shvaćam  

nervozna je. 

"Dobro, dakle, znate Gabby", kaže ona u naletu.  

“Padilla, Gabby. Tvoj najbolji prijatelj, bivši cimer. Model. Živi u Parizu sa svojim dečkom ”, recitira Kate 
automatski. 

"Da, hvala", kaže Lara zabavljenim glasom. “U svakom slučaju, Gabby se složila biti moja djeveruša, a ja sam  

oduševljeni. Ali i ja sam pomalo propalica, jer osim momačke večeri, mog mladenka i  

stvarno vjenčanje, znam da će joj biti teško vratiti se ovdje zbog stvari. Znam da vas dvoje nisam dugo
poznavao, 

ali. . . " Lara duboko udahne. “Vi ste neki od Ianovih najbližih prijatelja, postali ste moji najbliži prijatelji    

grad, i voljela bih ga, stvarno bih ga voljela, ako biste bile djeveruše. "  

Nastaje dugi trenutak tišine dok Kate i ja sjedimo ošamućeni.  

Kate se oporavlja brže od mene. "Dovraga da", kaže ona, a lice joj se izbacilo u ogroman smiješak. “Bila bih
počašćena. 

Odjenut ću čak i ružnu haljinu za djeverušu, jer to rade prijatelji. Sad otvori taj šampanjac i idemo 

mjesto za razgovor, jer imam čitav popis prihvatnih mjesta. Jeste li razmišljali o brodu? Jer a 

unajmljena jahta stvarno bi mogla ... " 

"Joj, čekaj", kaže Lara kroz smijeh. "Jedva smo se odlučili za datum!" 

Primjećujem da me ne gleda i cijenim to. Nekako, ona zna da mi treba minuta, jer 

. . .   

Kvragu. Kvragu. 

Treba mi sekunda da uopće registriram što se događa, jer nisam toliko varalica, ali. . . da. Tamo su   

definitivno suze koje me peku u kutovima očiju.  

"Da", izletim. "Apsolutno." 

Larin izraz lica izbije u sretan osmijeh, ali Katein je pogled posve zbunjen. "Sabrina, jesi li ti ..." 

"Umukni", kažem kroz smijeh, trljajući oči. “A Lara, imaš sreće što si postala jedna od mojih  

najbliži prijatelji, također, inače vam nikad ne bih oprostio što ste mi uništili šminku. "  

Larin odgovor je pop čepa od šampanjca. "Sad možemo uživati u ovome." 

"Pa gdje ćemo početi s planiranjem?" Kažem, prihvaćajući flautu ona mi pruža. 

"Ma, koga to uopće zanima?" Kaže Lara podižući čašu u zdravici. „Ja sam buduća mladenka; Stignem do 

odlučiti o čemu ćemo razgovarati. I upravo sada želim nazdraviti mogućnosti da su Matt i Sabrina napokon
na redu 

na rubu suočavanja s njihovom stvari. " 

Glava mi pukne od iznenađenja. Hej, hej. Kako je, dovraga, ovo postalo kod mene? 
“Popit ću za to. Seksualna napetost između njih dvoje guši me godinama ", kaže Kate,  
podigavši joj čašu. “Sabrina? Jesi li spreman proliti se po crijevima? " 

"Ne", gunđam. Ali onda svejedno stanem i podignem čašu do njihove.  

Ne vjerujem u ljubav - ali vjerujem u prijateljstvo.  

A ove djevojke ovdje su dobre koliko god mogu.  

 
 
13 

 
MAT 

 
Utorak u podne, 26. rujna 

 
"Obuci jaknu, Cannon, idemo." 

Nisam siguran koliko mi treba mozga da registrira prekid. Rekli su mi da je puna minuta dok ne  

prijelaz s kalkulatora Matt na Human Matt. 

Uvijek je bilo tako, premda su moji kolege iz Wolfe Investments srećom puno više  

razumijevanje od kretena u četvrtom razredu koji su bili manje impresionirani mojom ranom sposobnošću
za kompleks 

jednadžbe. 

Ne trebam se više toliko baviti matematikom u glavi - posao mi je više od intuicije i istraživanja  

je stvarni broj drobljenja. Ali svejedno mi se čini da su dva dijela mog mozga na djelu kad pregledam a  

portfelj: dio koji obrađuje trendove, riječ na ulici, financijski ciljevi tog određenog klijenta,  

i računalni dio, kako to obično mislim, koji ne može vidjeti skup brojeva bez obrade  

beskrajno. 

Moja asistentica navikla je na moj postupak više nego na većinu, pa nakon što je lala svoju početnu naredbu
da uzme moju jaknu, ona 

ostaje miran, čekajući da me Human Me sustigne.  

"Što?" Napokon kažem. 

Pokaže na jaknu odijela koju sam objesio na naslon stolca. "Obuci to." 

Osim bacanja pogleda na sat, ne mičem se. Ako ne održim osobni sastanak, neću nositi svoje odijelo  

jakna u uredu. A moji su rukavi češće zasukani do lakata. Volim da mi je ugodno 

kad radim. Ili što ugodnije mogu biti u karijeri u kojoj su odijela u osnovi službena odora.  

"Imate sastanak za ručak." 

Namrštim se. Doduše, grozno upravljam svojim kalendarom, ali barem sam vješt u čitanju proklete stvari.  

I nije bilo sastanka za ručak kad sam to jutro provjerio.  

"To je samo konferencijski poziv s ..." 

"Ne, preuredila sam to", kaže Kate. 

Suzim oči, jer iako implicitno vjerujem svojoj asistentici, rijetko mi ona promijeni raspored  

a da mi prvo nisu rekli. Znači da se nešto događa. 

Baci pogled preko ramena, a zatim zatvori vrata prije nego što se vrati za moj stol i sjedne u  

stolica preko puta mene. 

" Samsi danas ručaju u Nobuu ." 

"Tako?" Ne mogu zamisliti zašto bih se uopće brinuo da Wolfeovi izvršni direktori ručaju sushi.  

“Ne idu sami. Jarod Lanham im se pridružuje. " 

To mi privlači pažnju. Jarod Lanham jedan je od najpoznatijih svjetskih milijardera. Amerikanac po rođenju, 

on je stanovnik Monaca u posljednjih desetak godina ili tako nekako. Čovjeku je samo trideset i šest, ali već
postoje glasine o njemu 

neto vrijednost kreće se u rasponu od devet milijardi.  

Drugim riječima, točno bi klijent Wolfe i svaka druga tvrtka na Wall Streetu ubili. Ne samo 

zbog velike količine novca, ali njegova relativna mladost znači da bi to moglo biti i isplativo  

odnos i to dugogodišnji. 

Želim ga. Svi ga žele, ali ja ga stvarno želim na svom popisu. Pratim ga godinama, 

impresioniran njegovim ulaganjima, njegovom sposobnošću da neprestano nakuplja bogatstvo čak i dok
dominira društvenom scenom u 

svaku zemlju koju posjeti. 

Drugim riječima, Jarod Lanham sam ja, ali s druge strane računa. Kolega "dječačko čudo", tako da 

govoriti. 

Kate zna moju opsesiju. Tako i The Sams . 

"Nisu me pozvali", promrmljam, stojeći i odmotavajući košulje. Čak i nakon što je Sabrina spasila 

situacija za marendu u nedjelju, držali su distancu.  

"Možete li ih kriviti?" ona kaže. “Ovdje si persona non grata. Već imaju uzbrdicu 

borba za impresioniranje Lanhama Ianovim skandalom koji je tako svjež. "  

Kimnem glavom. Razumijem, iako je sranje. Ovo bi trebala biti prekretnica u mojoj karijeri i umjesto da je
imam 
priliku da uvjerim Lanhama da sam njegov momak, sjedim skrštenih ruku dok svi pogrešno pretpostavljaju
da trošim 

moje vikende duboko u kokainu i kurvama.  

"Nabavila sam ti stol", kaže dok zakopčavam rukave. “I mislim da sam lijepo nagovorio hostesu da te
privuče 

u isti dio blagovaonice kao i The Sams , ali nije mogla ništa obećati. " 

"Zvuči poput mita?" Pitam s cerekom. Filmski klišej kako se možda čini, skliznuvši za stotinu ili  

više za maître d 'teško je nečuveno u ovom dijelu grada.  

"Ne, zvučala je mlado i koketno." 

Moj se smiješak širi. "Ne govori više." 

Kate nestrpljivo uzdahne. “Matt. To je bila tvoja stara reputacija. Ako okolo koketirate s a 

devetnaestogodišnja domaćica, potvrdit ćeš ono što svi misle o tebi. Što bi bila posebno grozna ideja 

danas." 

Nešto u njezinu tonu daje mi stanku. "Zašto posebno danas?" 

Kate se samozadovoljno smiješi. "Nazvao sam Sabrinu." 

Smrznem se u procesu posezanja za jaknom. "Što?" 

“Za ovo joj plaćaš. Trebamo ljude da misle da se ozbiljno zabavljaš s njom, ali i više  
važno, trebaju nam pravi  ljudi koji to misle. Cijeli razlog zašto ovo radite je uvjeravanje ljudi poput  

Jarod Lanham da si stabilan i pouzdan. Trebaš je tamo. " 

Zastenjem. 

Kate nagne glavu. “Zašto si tako otporan? Nije li to plan? " 

Gurnem ruku kroz rukav jakne s manje brige nego što skupa odjeća zaslužuje. “Ja sam 

nije otporan. " 

Kate prekriži ruke. "Da, jesi. Prosuti." 

"Ne razgovaramo o ovome", promrmljam krećući se prema vratima.  

Dovraga, ne želim ni razmišljati  o ovome. Ne želim razmišljati o činjenici na kojoj mi se stomak čvoruzao  

pomisao da vidim Sabrinu, ne zbog mržnje, čak ni zbog oskudice, već zbog prošloga vikenda  

. . .   

Bojim se da bih mogao početi uživati u njoj. Uživajte u nama  . 

Do određene mjere uvijek sam uživao u onome što imamo - prepirki, seksu. Definitivno  spol. 

Ali proteklog vikenda, čak i oko frustracije i iscrpljenosti, bilo je tu još nečega.  

Potencijal. Potencijal da nas dvoje dijelimo nešto dublje.  

Naravno, želi me mrtvu. A bilo je pregršt slučajeva da bih je sretno zadavio. Ali 

kontraintuitivno, i među nama je postojala neobična lakoća. Gotovo kao da je naša uzajamna opreznost 

druga osoba i romantične zavrzlame oslobađaju nas da budemo istinsko ja. Jedno s drugim. 

Nervira me što dolazi na ručak. Ne zato što je ne želim tamo. 

Ali zato što jesam. 

Ima smisla, zar ne? Sranje. 

"Naći će se tamo", kaže Kate šefom, prateći me hodnikom prema dizalima. “Tvoj 

rezervacije su u podne pod vašim imenom. U Sams i Lanham imaju dvanaest i trideset rezerve, tako da biće  

u istom bi se restoranu trebao činiti slučajnim, umjesto očajnog uhode. "  

Pritisnem gumb dizala i pogledam je dolje. “Otkud ti, dovraga, znaš ove stvari? Ne samo to 

on je u gradu i ruča, ali i kada i gdje? "  

Ona se smiješi. "Kao da bih otkrio svoje metode." 

"Prokleto si dobar u svom poslu", kažem dok se vrata dizala otvaraju.  

"Znam." 

Uđem unutra i okrenem se prema njoj. "Zahvalan sam." 

Kate zakoluta očima. "I ja to znam." 

"Nešto što ne znaš?" Pitam s cerekom. 

"Što se dogodilo s tobom i Sabrinom prije svih tih godina?" kaže ona s nadom. 

Osmijeh mi padne, a vrata dizala se zatvore, spašavajući me da ne reagiram. Kao da bih mogao. 

Nisam siguran da uopće  znam što se dogodilo. 

 
 
14 

 
SABRINA 

 
Utorak u podne, 26. rujna 

 
"Kasniš", kažem ne podižući pogled s mog telefona dok Matt ulazi kroz ulazna vrata restorana.  

"Sviđa li ti se netko?" razdraženo mrmlja, prekriživši ruke dok stoji ispred mene.  

Cerekam se. “Lara zna. Zamolila me da budem djeveruša. " Ne mogu si pomoći. Dva dana kasnije još uvijek
vozim visoko 
onaj. 

Pogled mu pretražuje moje lice, a kad mi uzvrati osmijeh, imam neobičan osjećaj da dobiva ono što je
pozvala 

značilo za mene. "Da?" 

"Da." 

Njegov se osmijeh širi. “Izvrsno. Ja sam jedan od najboljih ljudi. Možda možemo zajedno prošetati prolazom.
" 

Stisnem usne. “Zapravo, sad kad to spominješ, to je crkveno vjenčanje. Prilično sam siguran da će vaša koža 

izgorite ako pokušate ući u zgradu. " 

"Ha-ha", kaže on suho. "Hoćemo li?" Stavlja ruku na moja leđa i gura me prema  

radni stol. 

Matt se prijavljuje kod domaćice koja nam daje znak da je slijedimo.  

Pruža ruku, gestikulirajući da ga preduhitrim. Amater. Ignoriram ovo, umjesto toga petljajući ruku u njegovu  

i vukući ga naprijed. 

"Reci nešto šarmantno", šapnem. 

"Magarce ti izgleda nevjerojatno u toj haljini", kaže ispod glasa.  

Ispustio sam tihi cerek, tako da svatko tko promatra pretpostavlja da dijelimo intimnu unutarnju šalu, ali
moju 

riječi kažnjavaju. "Rekao sam šarmantan, a ne napaljen." 

"Komplimenti su šarmantni." 

"Naravno. Komplimenti na osmijehe. Dlaka. Žensko dupe, ne toliko. Nije ni čudo što ste slobodni. " 

On spusti pogled prema meni. “Trenutno nisam slobodna. Imam te." 

Otvorim usta, spreman da uzvratim kolač, ali. . . Ja ga nemam.   

Imam te. 

Znam na što misli. Unajmio me da se pretvaram da više nije samac. Ali na trenutak ideja da mi 

imaju jedno drugo osjećati. . . Lijepo.   

"Hvala što ste došli danas", kaže tiho. “Za Katein plan doznao sam tek nakon što je to već učinila  

zvao sam te." 

Osjećam se neobično razočarano što je Kate trebala nazvati, a ne njegova.  

Prisloni usne na moje uho. "Recite da ste dobrodošli." 

Njegova blizina šalje mi brzo mreškanje svijesti niz kralježnicu i način na koji se samo malo naginjem u
njega, 

nije ni lažiran, premda se nadam da to vraški neće znati.  

"Tu smo!" najavi domaćica, odmjeravajući nas prema središtu sobe.  

Nije sjajan stol, usred cjelokupnog pješačkog prometa, ali za ono za što nam treba savršen je. Biti će 

nemoguće propustiti Mattove šefove kad uđu. Ili da im nedostajemo mi.  

"Pa, koja je naša predstava?" Pitam, podižući jelovnik kad sjednemo. “Koktel s ručkom kao znak da krećemo 

podnevni spoj ili ledeni čaj da pokažete svoju novu odgovornu stranu? "  

"Koktel", promrmlja. "Definitivno koktel." 

Pogledam ga pažljivije, uzimajući sjene ispod očiju, napetost u ramenima. "Vas 

u redu?" 

"Dobro sam. Samo želim prokleto piće. I sretno za mene, Samsi su iz doba ludih ljudi, 

razmišljanje o tri martini-ručka ”, kaže. "Oni bi bili skeptičniji da ne pijem." 

Nastavljam ga proučavati. Izgleda uglavnom isto kao i uvijek. Besprijekorno oblikovana plava kosa. Plave oči
koje 

može prijeći od zaigranog do čuvanog u rasponu od jednog daha. Njegovo je odijelo danas tamnoplave boje,
tanka srebrna kravata 

zadržavajući izgled modernim i oštrim umjesto korporativnog.  

Ali uz njega postoji i nemir, uz umor. Čak i dok proučava jelovnik, mogu reći njegov  

mozak je negdje drugdje. 

"Nervozni ste", kažem tiho, tako da nitko od susjednih stolova ne može čuti.  

Oči mu puknu. "Zbog čega bih bio nervozan?" 

"Reci ti meni." Obično bih ga prozivao zbog promjena raspoloženja, ali instinkt mi govori da pažljivo
koračam. "Ovaj 

klijent. On je važan? " 

"Kate ti nije rekla tko je to?" 

Odmahujem glavom. "Ne. Samo sam rekao da je potrebna Mattova "djevojka", da je to važno. "  

"To je Jarod Lanham." 

Trepćem. Izbacivanje imena ne dobivam često, ali čak i ja mogu uvažiti wow faktor jednog  

najgledanijih svjetskih milijardera koji ulaze u sferu Wall Streeta. "Dobro. Sranje. On je poput. . . tvoj duh   

životinja." 

Osmijeh mu zasvijetli, i s olakšanjem vidim kad je to pravi.  

"Znaš ga?" Pita Matt. "Dovraga, naravno da imaš." 

"Ne, zapravo nemam", priznajem. “Nije često u New Yorku, premda smo pozvani u izobilju  

istih događaja, i ovdje i u Europi, naši se putovi nikada nisu ukrstili. "  

Osim toga, nikad mu nisu trebale moje usluge, zbog čega većinu svojih poznanstava i stječem.  
Naš poslužitelj dolazi potražiti današnju sirovu traku i uzeti narudžbu pića.  

"Čašu chardonnaya, molim vas", kažem, slijedeći Mattova vodstva na alkoholnom ručku.  

"Neka bude u boci", kaže Matt, predajući jelovnik s koktelima.  

"Mrziš Chardonnay", kažem dok se poslužitelj odmiče.  

“Ne mrzim to. Više volim votku, ali dijeljenje boce vina je romantično. " Gleda me u pitanje. 
"Zar ne?" 

"Pretpostavljam", razmišljam. “Istini za volju, provodim puno vremena glumeći romantične večeri, a ne

puno vremena 

zapravo uživajući u njima. " 

Matt se nagne preko stola prema meni. "Čini mi se da se sjećam večeri prije četiri godine koja je bila
romantična, 

i nije bilo lažiranja. Ne mislim. " 

“To baš i nije bilo romantično. . . seksualno. "   

Oči mu se lagano sužavaju u izazovu i imam osjećaj da me naziva lažovom.  

Bio bi u pravu. 

Ta noć kad smo se Matt i ja prvi put sreli bila je romantična. I seksualno. Dovraga, bilo je čarobno. 

U razmaku od sati osjećao se kao da nijedan muškarac nije imao u mom čitavom životu. Leptiri, bez daha 

cijelo malo. 

Iako smo dopustili užasnim posljedicama cijele stvari da odrede našu trenutnu vezu,  

istina je, dobre stvari uvijek postoje, savršeno vrebaju u mojoj podsvijesti poput dragog sjećanja  

zaštićen. 

Matt položi lakat na stol, ispruži ruku i prstima mi pokaže da stavim ruku u njegovu.  

Imam. Napokon igramo ulogu smitten-a. 

I premda znam da se pretvara, trbuh mi se stegne čim nas dodiruju dlanovima. Još više kad on 

manevrira tako da je moja ruka zavučena u njegovu, dok mu se druga ruka odmara prstima o središte moje  

dlan. 

Čvor mi se u trbuhu steže. Želite. I malo straha. 

Pokušavam obje emocije sakriti stidljivim osmijehom. "Dobar potez. Postavljanje scene?" 

Kao odgovor, lagano vuče prste po mom dlanu. Dah zastaje od milovanja, ali umjesto 

izgleda samozadovoljno, izgleda namjereno. Zamišljen dok mi drži pogled. 

Poslužitelj se pojavi s bocom vina, ali umjesto da me pusti, Matt nastavlja svoje nježno milovanje,  

usmjeravajući poslužitelja da dozvoli da ja budem taj koji će probati.  

Slobodnom rukom kušam vino i proglašavam ga savršenim, iako mi je istina, zapravo ne registriram  

okus Chardonnaya. Previše sam svjesna muškarca s kojim ga dijelim.  

Pročistim grlo. "Pa kakav je plan?" Pitam. "Samo ćeš me držati za ruku dok ne dođu ovdje?"  

Pogled mu se spusti na mjesto gdje njegovi prsti nastavljaju polako milovati moj dlan, prije nego što se
preseli u 

zadirkujući kružne pokrete koji odmah podsjećaju na sva mjesta na kojima želim njegov dodir.  

Pokušavam povući ruku, ali on je čvrsto drži i podiže pogled da me prouči. "Poskočna si." 

Suočen sam s prednjim dijelom restorana i brzo skeniram kako bih osigurao da Mattovi šefovi još nisu ušli.  

Nema im ni traga. 

"Spremite svoje poteze kad su zapravo ovdje", kažem, nježno vadeći moju ruku iz njegove.  

Pusti me zamišljenog izraza i potrebna mi je sva samokontrola da ne pitam što prolazi  

njegova glava. Znam kako se nositi s mrzovoljnim Mattom, šarmantnim Mattom, čak i razdražljivim
Mattom. Ali ova verzija, ona sa 

nježne oči i tajnovite misli. . . izbacuje me iz ravnoteže.   

Mrzim biti izvan ravnoteže. 

Još jednom uzimam jelovnik. „Dobro, što dobivamo? Volite li sushi? " 

“Ne. Došao sam u sushi restoran, ali ne mogu podnijeti stvari ”, kaže sarkastično.  
Ne trudim se podići pogled. “Da, pa, došli ste u restoran sa ženom koju ne možete podnijeti, pa ćete  

oprostite ako vaše postupke ne poduzmem kao nominalne. "  

"Tko kaže da te ne podnosim?" on pita. 

Podignem pogled prema njegovu. „Hm, ti? Svaki put kad me pogledaš, škljocneš mi, izbori se sa mnom. . .
"   

"To je dvosmjerna ulica, gospođo Cross."  

"Nikad nisam rekao da nije." 

Matt mu pređe rukom po licu. "Kunem se Bogom, razgovor s tobom je nemoguć." 

"Sretna sam što ću sjediti u tišini dok emisija ne započne."  

"Ne znam - dovraga, ne želim sjediti u tišini i ne želim se boriti."  

Vratio sam jelovnik na stol razdraženim šamarom. “Pa, to smo ti i ja, pa tišina i borba jesu 

jedine mogućnosti. " 

“Ne moraju biti. Da nisi bila tako prokleta tvrdoglava ... ” 

Čeljust mi padne. “Ne stavljaj mi ovo. Ovdje sam jer sam potpisao ugovor i ni u jednom dijelu tog ugovora  

govori li da se moramo voljeti. Posvetio sam se uvjeravanju drugih da sam divlje zaljubljen u tvoju  

playboy načine, ali nemojte razmišljati ni sekunde - "  

“Matt. Sabrina. Čini se da ovaj tjedan sigurno imamo isti ukus u restoranima. "  
Mattov zagrijani pogled odmiče od mog dok oboje podižemo pogled i vidimo Samse kako stoje iznad našeg
stola, 

zajedno s Jarodom Lanhamom, koji izgleda jednako složeno i privlačno osobno kao i na slikama.  

Matt se brzo oporavi, stojeći da ih pozdravi. " Nobu je definitivno najbolji lijek za žudnjom za sushijem."  

"Doista", kaže Samantha, djelujući rastrgano između divljenja i opreza zbog činjenice da je Matt tako jasno  

stvorili način da završimo na njihovom putu. Opet. 

Bacim Matta na brz, namjerno sramežljiv pogled, kao da nisam sasvim siguran kako želi da to riješim, a zatim
se okrenem 

moj ovčji osmijeh na njima. "Sigurno mislite da imam najgori utjecaj, odvlačeći ga na sastanak za ručak u  

radni dan." 

"Gluposti", kaže Sam. “I meni je srce postavljeno na ledeno hladni martini. Zna li netko od vas Jaroda 

Lanham? Jarod, Matt Cannon jedan je od naših najboljih brokera. Ovo je Sabrina Cross, njegova. . . "   

"Djevojka", kažem samozadovoljavajućim okretanjem očiju. "Ne obaziri se na mene." 

Matt pruža ruku Jarodu. “Gosp. Lanham. Zadovoljstvo."  

Jarod Lanham privlačan je muškarac - visok i mršav, s jakom čeljusti koja uravnotežuje njegovu inače usku  

značajke. Tamna kosa s najmanje sijede na sljepoočnicama koja obećava izvrstan potencijal srebrne lisice. I 

kad se nasmiješi, kao što to čini sada, linije smijeha i ravni bijeli zubi koji bljeskaju na preplanuloj koži  

nego još privlačniji. 

“Gosp. Top." Rukuje se s Mattom. "O slavi Wall Street Journal-a."  

Suzdržavam se da se ne trznem. Jedva. The Sams "poker lica nisu tako dobro. Sam se vidljivo trgne i 

Samanthine se oči kratko zatvore. 

Mattova se ramena lagano ukoče, ali on održava izraz lica prijateljskim i lagano se smije. „Ha, da. 

Napomena za sebe: provjerite postoje li kamere kad prisustvujete momačkoj zabavi. "  

"Trebao bi se zabavljati sa mnom ponekad ", kaže Jarod. “Nema kamera. Obilje privatne zabave. " 

Tamne oči milijardera mi lebde dok to govori, i premda sam spreman za pamet, samozadovoljstvo  

otkaz, pogled mu je iskren i procjenjivački.  

I zahvalan. 

Bio sam dovoljno dugo da znam kad se čovjeku sviđa ono što vidi i definitivno sam dobio pečat  

odobrenja Jaroda Lanhama. 

Zna i Matt, i njegove se plave oči tek sužavaju. Gotovo se nasmiješim, jer se kladim u sve Mattove  

pažljivo proračunati scenariji kako će proći njegov prvi susret s klijentom iz snova, Jarod mu se divi  
"Djevojka" nije bila dio ni jednog od njih.  

„Gospođo Križ. Zadovoljstvo je konačno vas upoznati. " Pruža ruku.  

Konačno? Poznaje me? "Isto tako", kažem, stavljajući ruku u moju i pokušavajući sakriti da me uhvatio  

nespreman. 

"Ti si . . . konzultant." Oči mu se prikovaju za moje dok to govori. Čini me samopouzdanje u njegov pogled   

shvaćam da dobro zna što radim, ali budući da ljudi ne idu naokolo ispuštajući popravljač riječi na
sastancima poput 

ovo, zaglavio se s mojim generičkim naslovom. 

"Ja sam." 

Kimne. “Upoznat sam s tvojim radom. Možda ću u bliskoj budućnosti biti na tržištu za vaše usluge,  

ali to je za drugi put «. 

Osjećam malo lepršavo iznenađeno zadovoljstvo što bi me Jarod Lanham mogao zaposliti, ali odgurnem ga u
stranu, 

sjetivši se da sam ovdje zbog Matta. 

Jarod baca pogled na naš stol, jedva dotaknuto vino. "Ako još niste naručili, zašto nam se ne pridružite?" On 

baca pogled na The Sams . "Ako je to u redu s tobom." 

Stisnem usne kako bih sakrila osmijeh. Jarod Lanham mogao je reći Samu i Samanthi da ih dovodi  

bijesan rakun na ručak, a životinju bi stavili na čelo stola sa šampanjcem i kavijarom.  

"Apsolutno", kaže Sam. “Matt je jedan od naših najboljih. Mislim da ćete uživati u razgovoru s njim. Znate da
se pridružio 

nas kad su mu bile dvadeset dvije? " 

Jarod prelazi palcem po vilici. "Je li tako?" 

Samantha se okrene domaćici koja se diskretno udaljila. “Je li stol za pet 

dostupno?" 

Ženine se oči u panici rašire. "Pet? Dobro . . . Morat ću provjeriti. Imamo ograničen broj tablica   

za veće zabave, posebno za vrijeme ručka, ali, hm ... "  

"Zapravo", prekidam je. “Ovo je vrsta spašavanja. Iskrsnuo mi je posao, ali nisam želio otići 

Matt da jede sam. Ako vam svima ne smeta što molim, trebat će vam samo stol za četvero. "  

Samantha i domaćica praktički opuštaju s olakšanjem.  

"Nadam se da te ne otječemo", kaže Jarod dok podižem torbicu sa naslona stolca.  

"Apsolutno ne. Samo to dužnost poziva. " 

"Razumijem", kaže Jarod tiho, očito me i dalje ocjenjujući.  

Kunem se da čujem kako je Matt ispustio slabo hrkanje, što me podsjeća zašto sam uopće ovdje: kontrola
štete 

za Mattovu karijeru. 

Jarodu se neodređeno osmijehnem, a nakon što sam klimnuo glavom zbogom Samsu , krećem se oko stola
da 

Matt. Moj dodir na njegovoj nadlaktici ide u korist grupe.  

Sagne se da me poljubi u obraz. "Žao mi je što nam je ručak prekinut." 

Trepćem iznenađeno zbog iskrenosti u njegovu glasu. Oboje znamo da je ovdje cilj Jarod Lanham, a ne ja.  

Zar ne? 

"Nazovi me kasnije?" - pitam ga, puštajući da mi glas prođe tiho i pomalo se nadam.  

"Naravno." Njegove oči ostaju prikovane za moje. 

Čak i kad se okrenem, osjetim njegov pogled između mojih lopatica. I premda znam da je za Jarodovu 

korist, dio mene se pita - nade - ako njegova posesivnost nije toliko u tome da spasi svog profesionalca  

karijera posrednika, jer zalaže za njegovo potraživanje. Kao čovjek. 

 
 
15 

 
MAT 

 
Utorak navečer, 26. rujna 

 
“Da razjasnimo. Ručali ste s Jarodom Lanhamom. I naši šefovi. Lanham ti je rekao da će biti u kontaktu. 
I izgledaš kao da ti je netko šutnuo psića? "  

Bijesno gledam Iana. "Nemam štene." 

"Umičem", zazvoni Kennedy, optužujući me pokazujući. “Ian je u pravu. Niste ni približno sretni kao vi 

trebalo bi." 

“Još nemam Lanhamova posla. Morat ćete me ispričati ako ne pijem šampanjac. " 
Dečki i ja smo u jednoj od omiljenih pojilišta nakon posla na Wall Streetu, a ja sam na pola puta kroz ono što
jesam 

Očekujte da ćete večeras biti prvi od mnogih koktela. A ne slavljenička vrsta. 

Moji su prijatelji u pravu. Trebao bih biti u zanosu što me Jarod nije nasmijao odmah iz restorana. Da je on 

znao za moju reputaciju u Vegasu i činilo se da i dalje zabavljava ideju o radu sa mnom.  
Dovraga, čovjek je završio naš sastanak s ručkom implicirajući da sam ja na njegovom užem popisu
potencijala 

brokeri. 

"Lanham kaže zašto je na tržištu za nekoga novog?" Pita Ian. "S Herbertom Bishopom bio je već godinu
dana 

stotinu godina «. 

“Upravo tako. Biskup ima gotovo sto godina. Povlači se ”, odgovaram. 

“Pa zašto ne ostati s Morganom Stanleyem? Sigurno je da Bishop mora svladati pola tuceta štićenika. "  
"Vjerojatno. No, posljednje što sam želio je posaditi sjeme da ono treba ostati tu gdje jest. Osim toga, ja 

dobio osjećaj da čovjek napreduje na promjeni. "  

Ian otpije gutljaj svog Negronija , gorkocrvenog koktel od gina koji naručuje gdje god stigne. " Želite li
ga preokrenuti?" 

Nacerim se, znajući da se moj prijatelj šali. "Morat ćete otkinuti njegove milijarde iz mojih hladnih, mrtvih
prstiju." 

"Jarod jebeni Lanham." Kennedy odmahuje glavom. “Nevjerojatno. Shvaćate da ste na vrhuncu 

postižući sve što ste ikad željeli u dvadeset i osam. Teško je ne mrziti te. " 

Refleksno se nasmiješim, ali zatečen sam Kennedyjevim riječima: Sve što ste ikada željeli. 

Je li to točno? 

Je li dobivanje neuhvatljivog klijenta milijardera moj životni san? Je li to stvarno sve što sam ikad želio? 

Pretpostavljam da je to točno. 

Pa zašto se osjećam tako šuplje? 

Jer Jarod Lanham je gledao Sabrinu. A ona je gledala unatrag. 

U redu, pa nisam sasvim siguran u posljednju. Sabrina je bila u svojoj ulozi moje djevojke, i da joj dam  

zasluga tamo gdje treba, žena se natječe s bilo kojim oskarovcem kad je riječ o njezinim glumačkim
vještinama. 

Čak bih i ja bio uvjeren da se ona sviđa meni da nisam znao bolje.  

Ali definitivno ne zamišljam da ju je Lanham gledao. I ako znam išta o 

čovjek iz mojih godina kad sam ga promatrao izdaleka, to je da dobiva ono što želi.  

Želio je Sabrinu. 

Ne mogu kriviti čovjeka. Bila je vraški seksi u plavoj haljini koja joj je odgovarala očima, duge kose i  

raščupana, visokih potpetica i moleći da je omotaju oko struka muškarca. . .   

Podižem pogled prema Ianu dok posežem za besplatnom zdjelom s orasima u središtu našeg
stola. “Razgovaraš sa Sabrinom 

danas?" 
“Ne, ne za nekoliko dana. Zašto?" 
Mrzim sebe zbog toga, ali osjećam sićušno ubodno olakšanje što Sabrina nije pobjegla Ianu kako bi
razgovarala o tome kako 

jadna je ona u njoj i mom trenutnom aranžmanu. Iako je znam i Ianova veza nikada nije bila 

romantična ili seksualna, uvijek sam. . . svjestan toga. Svjesna da će učiniti sve za njega, dok neće    

prokleta stvar za mene ako nisu uključeni novac i željezni ugovor.  

I bez seksa. 

Taj je dio bio gori nego što sam očekivao. Naravno, oduvijek znam kako je teško biti u blizini  

Sabrina i ne diraj je. Upravo sam shvatio da bih. . . preboli to. Shvatio sam da ako se povuče crta u pijesku,
moj   

konstantni boner za ženu prebolio bi samu sebe.  

Ne tako. 

Želim je više nego ikad. 

Što sam, pokušavao sam pretpostaviti, samo rezultat vjekovnog "želje za onim što ne mogu imati", ali jesam  

prestrašen da je nešto gore. Prestravljena da je želim više jer  provodim više vremena s njom. Govoreći 

s njom. Proučavajući je. Vidjevši kako joj radi mozak. 

Sve što ste ikada željeli.  .  .   

Kvragu. 

"Ipak se sastaje s Larom zbog pića." 

Podignem pogled prema Ianu. "Što?" 

Prevrće očima na moju rastresenost. “Pitao si za Sabrinu. Rekao sam da nisam razgovarao s njom, već s
Larom 

spomenula da će ona i Sabrina popiti piće prije večere. "  

"Kada? Gdje?" 

"Nikad me nisi privezao za ljepljivog dečka", kaže Kennedy otimajući mi zdjelu s orasima. On 

spušta pogled, a zatim me bijesno pogleda. "Pojeli ste sve bademe i ostavili usrani kikiriki." 

“Pa zatraži još malo badema. A ja nisam ljepljivi dečko. Znate da smo samo— " 
"Pozirajući za ljude, znam", prekida je Kennedy. "Ali nema potrebe za izgovaranjem Iana i mene."  

To je zamka. Jedna od suptilnih, jedva primjetnih verbalnih zamki o kojima je Kennedy Dawson legendaran.  

Kennedy ima tih, gotovo monoton glas. Nikad ne viče, rijetko se smije. Sva trojica smo sarkastični, ali 

Kennedyjev humor suv je do razine Sahare.  

Siguran sam da Kennedy i Ian očekuju da ili odbijem komentar ili skočim da ih uvjerim da je Sabrina  

i još uvijek se mrzim, da se samo pretvaramo. Ali osjećam ukrase, pa ih iznenadim. I sebe. 

"Lanham želi nešto od nje." 

"Od koga?" Pita Ian. 

“Sabrina. Nastavi, čovječe. " 

"Mislila sam da si rekla da je napustila ručak čim su se on i The Sams pojavili." 

“Da, ali nije se oprostila od Irske. Čavrljala je. Lijepo napravljeno. Onda se  ispričala. " 
"Shvaćam", kaže Ian, zgrabivši Kennedyjevu zdjelu s orasima, a zatim je s gađenjem odloži kad vidi da je to  

prazan. “I u kojem je trenutku Lanham ubacio bilješku u Sabrinin ormarić o posjedovanju  

zaljubiti se u nju? " 

Uperim čašu u njega. “Ne smiješ biti sarkastičan zbog ovoga. Morali smo te slušati kako pretjerano
analiziraš 

Larina mjesecima svaki trepne. " 

"Doveo te je tamo", kaže Kennedy Ianu. Ali moje je zadržavanje privremeno. Kennedy se okreće prema
meni. "Pa što 

ako se sviđa Lanhamu. Dovraga, moglo bi vam ići u korist. " 

Već odmahujem glavom. “Trebala bi biti moja djevojka. Dovraga, cijeli razlog tome je tako ja 

ne gubite na klijentima poput Lanhama zbog mojih divljih načina ili što već. "  

"Ali Lanhama ste već stigli na pola puta", ističe Kennedy. “Što znači ili The Sams 

precijenio utjecaj članka o WSJ-u  , ili Lanhama nije briga, ili ste ti i Sabrina bili prokleti  

uvjerljiv za ručkom i misli da ste staložen čovjek. "  

Odbacujem ostatak pića. “Nije posljednja. Ili ako jest, ne bi oklijevao povući potez ako 

pružila priliku. " 

"Tako? Pusti ga. Ti želiš Lanhama. Želi Sabrinu. Vjerojatno će se srušiti i izgorjeti s njom kao i svaki muškarac  

čini. Kakva je šteta ako mu dopustim da pokuša? "  

"Pretpostavljam da ćemo saznati." 

Okrećem se prema Ianu. "Što?" 

“Toliko ste se zavoljeli, nisam vam imao priliku reći da se Lara i Sabrina ovdje sastaju  
na piće. Upravo sam dobio tekst od Lare da kasni, ali izgleda da je Sabrina našla nekoga koga će zadržati  

njezino društvo dok čeka «. Kimne bradom prema šanku. 

Glava mi šiba, a vruće posjedovanje širi me. 

Sabrina je u baru, u redu, još uvijek nosi seksi plavu haljinu od ranije. Glava joj se naginje unatrag dok se
ona 

nasmije se nečemu što je rekao čovjek do nje.  

Čovjek koji je nitko drugi nego Jarod Lanham.  

 
 
16 

 
SABRINA 

 
Utorak navečer, 26. rujna 

 
Dakle, milijarderi mogu biti istinski šarmantni. Tko je znao? 

Jarod Lanham laktom pokazuje moje gotovo prazno piće. "Još?" 

Oklijevam sekundu, a on ga odmah shvaća. “Napadan sam. Oprosti mi." 

“Ne, nije to. To je samo . . . zgodno je da ste u istom baru kao i ja, istog dana kad sam vas upoznao. Ja   
može se diviti čovjeku s planom. Samo bih volio da znam tvoj kut. " 

“Nema kuta. Sve što želim je da ti kupim još jedno piće. " Kad suzim oči, on se ovčije osmjehne. „Ja 
pretpostavimo da je to zvučalo očajno. " 

Smijem se tome. "Mislim da te nitko nikad ne bi mogao opisati kao očajnika."  

Nacerio se i nagnuo naprijed za šank. "Priznajem, novac pomaže ljudima da previde nedostatke."  

"Da?" Otpijem posljednje piće. "A koje bi to bile mane?" 

U sekundi kad riječi izostanu, malo trepnem od iznenađenja. Ma vraga. Je li to bilo koketiranje? 

Mislim, nije da mi je flert nepoznanica - praktički sam karijeru izgradio iz toga što sam dobar u tome. Ali 

obično je to s dnevnim redom. Ovo je upravo bilo. . . iskliznuo.   

Barmen dolazi, a Jarod kreće u još jedan krug za obojicu asertivnim okretanjem  

njegov prst. 

Umjesto da koristi barski stolac koji sam štedio za Laru, Jarod se naslonio na šank i on se sada pomaknuo
tako 

u potpunosti je okrenut prema meni, laktom na pultu.  

"Moje mane", kaže sa smiješkom. “Jesi li siguran da si spreman za njih? Upravo smo se upoznali. " 

Napravim pokretnu gestu prstima. 

Lagano se nagne prema naprijed. “Mogu biti alarmantno jednoumna. Kad nešto želim. . . " On   

sliježe ramenima. "Razumijem." 

Drži moj pogled dok to govori, i nije potreban genij da shvatim što govori. Ili bolje rečeno, što 

on ne govori. U svakom slučaju ne naglas. 

Ipak, tip je dovoljno pronicljiv da zna da sam bio na ručku s Mattom, tako da je njegova laganost, premda
laskava, takva 

također pomalo odbacujući. 

"Pitanje", kaže, prekriživši noge u gležnju. “Vaše usluge. Uvijek pomognete ljudima da riješe svoje 

osobni život?" 

Ne uzimam vremena prije nego što odgovorim. Inače bih malo igrao sramežljivo. Shvati koliko zna o meni 

prije nego što točno potvrdim što radim. 

Ali ovo je Jarod Lanham. Ne bi gubio moje vrijeme. Ili svoje. 

"Što si imao na umu?" Pitam. 

Odvraća pogled i iznenadim se kad vidim da tamo bljesne neizvjesnost.  

“Gosp. Lanham. Sve između mojih klijenata i mene - a to uključuje potencijalne klijente - ostaje između   
nas." 

Petlja se s koktel salvetom, samo na trenutak. "Ja sam, ah ..." Pročisti grlo. “Nekako izgleda 

za . . . provodadžija."   

Oprezno prikrivam iznenađenje. Nije rijedak zahtjev. Stalno tražim ljude da ih poprave 

s nekim kompatibilnim kad nema vremena ili sklonosti isprobati aplikacije za upoznavanje ili se više ne nada  

upoznati nekoga na staromodan način. 

Ali Jarod Lanham je milijarder. I to lijepog izgleda. 

Osim ako u svom ormaru nema stvarno jezivih kostura, može imati gotovo svaku ženu koju želi.  

Jarod očito čita moje misli, jer se nasmijava podrugljivo. "Znam. Zvuči smiješno. " 

"Ne. Možda iznenađujuće, ali ne i smiješno. Jeste li dugo hodali? " 

Slegne ramenima. “Imao sam djevojke. Neki od njih ozbiljni, ali niti s jednim ne vidim sebe kako dijelim
život. " 

"Tražite ženu", kažem, odlučivši odmah prijeći na to.  

Kimne. "Da. Ne žurim se, ali ni ne postajem mlađa. Nikad nisam želio biti neženja 

zauvijek." 

“Razumijem. Bio bih sretan da odvojimo malo vremena da pređemo preko onoga što tražite. "  
"Već znam točno što tražim." 

Smijem se. "U redu. Da čujemo. " 

“Ne želim da netko leprša. Ne tražim neku veliku ljubav ili bilo što sranje. samo želim 
nekoga da. . . budi sa."   

Gutam, pomalo uznemiren time koliko blisko odražavaju njegovi osjećaji ono što sam rekao Mattu na
marendi u nedjelju. "Vidim. 
Dakle, ne tražite ljubavnu utakmicu. " 

Slegne ramenima. “Želim nekoga kome mogu vjerovati. Brinuti o. Ali ne očekujem da ću osjetiti leptire, niti
to želim 

netko tko očekuje da će je zbrisati s nogu. " Osmijeh mu je jadan. “Vjerojatno misliš da zvučim kao 

neromantični seronjo. " 

Nasmiješim se u svom piću. "Čuo sam i gore." 

"Ti i Cannon", kaže on znatiželjno. "Imaš cijelu stvar? Leptiri, brišući? " 

Na vrhu mi je jezika priznati da ne znam što Matt i ja imamo. Tada se sjetim svoje uloge: Matt 

je moj trenutni klijent, a ne Jarod. 

Imam minutu da iznesem svoj odgovor dok mi barmen dostavlja pića. Jarod onda kimne u znak zahvalnosti 

okreće se prema meni, s očekivanjem, ali ne i radoznao.  

"Nismo dugo hodali", priznajem. “Ali. . . "   

"Nešto je tamo?" 

Dopustim si mali osmijeh. "Da. Da, ima nešto tamo. " 

Ne znam što. Ali tamo je. 

Proučava me. “Mislim da biste dobro razumjeli ono što tražim. Mislim na ženu. " 

“Koliko brzo razmišljaš? Bit ću iskren; Imam listu čekanja. . . "   

"Ne možete pucati na zgodne milijardere na vrh popisa?" kaže sa šarmantnim osmijehom. 

Smijem se. "Ne oni drski, ne." 

Jarod sliježe ramenima. "U redu. Mogu čekati." 

"Stvarno? Ne činiš mi se pretjerano strpljivim. " 

"Kako da te udarim?" pita koketno se cerekajući. 

Prekinuti smo prije nego što moram odgovoriti. 

“Gosp. Lanham. Dobro je ponovno naletjeti na tebe. "  

Glava mi šiba. "Matt?" 

Jarod to neće znati, ali sprema se vidjeti koliko sam točno dobar u svom poslu.  

Odmah kliznem u karakter, okrećući se prema Matt-u sa širokim osmijehom na licu. “Samo smo razgovarali 

o tebi." 

Matt gleda u mene, a izraz njegova lica pomalo me zapanji. Očekivao sam 

opreznost - ipak razgovaram s njegovom glavnom metom, cijelim razlogom zbog kojeg me treba
predstavljati kao njegovu djevojku u 

prvo mjesto. Ali on je iznad opreza. On izgleda . . . lud?   

Jarod pruža ruku. “Mislila sam da bih ovdje mogla naletjeti na nekoga koga poznajem. U Sams spominje da
je jedan od 

popularna druženja na Wall Streetu. " 

"Imali bi pravo", kaže Matt, jedva prikrivajući rub u glasu. "Prekidam li?" 

Odupirem se nagonu da kolutam očima. Nije, dakle, trenutak da glumi ljubomornog dečka.  

"Ne posebno." 

"Dobro", odlučno kaže Matt. "Jeste li razmišljali o tome hoćemo li možda dobro pristati ili ne?"  

"Još uvijek razmišljam", kaže Jarod nepristojno. 

Gledam između njih dvoje, pomalo iznenađen što je njihov razgovor za ručkom očito otišao toliko daleko  

razgovarati o specifičnostima. Matt mora jako željeti ovaj posao. 

"Razumijem", kaže Matt. “To je reklo, također ne volim igre. Ako mi ne namjeravaš dati svoje 

posao, radije bih to znao unaprijed. " 

Brzo se tapšem po leđima jer se ne smijem naglas. Ne volim igre, dupe moj. Mattov cijeli život je 

Igra. Takav je i moj. 

Samo ovaj koji zajedno igramo, što ga čini utoliko opasnijim.  

"Rekao sam da još uvijek razmišljam", ponavlja Jarod, sve samo ne usuđujući se Matta da ga gurne dalje.  

Srećom, Matt je dovoljno pametan da zna kada treba odustati. Nagne se da me poljubi u obraz, namjerno
pritiskajući 

njegove usne uz moje uho u nepogrešivo intimnoj, mojoj gesti.  

Nasmiješim se i nagnem se da mu namjestim kravatu. "Hej, našli ste me!" 

Uzvrati mu osmijeh, ali oči mu ostaju hladne. “Izgleda da smo prešli žicu oko mjesta na kojem smo se
sastali. imao sam 

stol straga. " 

"O pucaj, oprosti!" Kažem, stupajući odmah u šaradu da on i ja imamo planove. “Samo sam pretpostavio 

zauzeli bismo mjesto za šankom. " 

Izgovaram kratku zahvalnu molitvu koju je Lara primila na našem dogovoru. Ako uđe, znat će i bolje nego 

ispuhati naš pokrov. 

Jarod posegne za novčanikom i odloži dovoljno novca na šank da pokrije svoje i moje piće plus izdašan
novac 

Savjet. "Znam da je moja reputacija nemilosrdna, ali nisam toliko magarac da prekinem dva spoja u jednom
danu." On 

daje mi lagan smiješak bez ikakvih osjećaja. “Ukrao sam ti muškarca za vrijeme ručka; Neću to učiniti ni za
večerom. " 

Matt je osmjeh prisiljen, a njegova me ruka snažno pritiska na moja leđa. “Bolje nego što si ukrao moju 
žena." 

Ukočim se, šokirana i Mattovim nedostatkom šarma pred važnim potencijalnim klijentom, kao i mojim  

visceralna, zadovoljna reakcija kad su je nazvali njegovom ženom.  

Ipak, ovdje smo s razlogom, a on je vrlo blizu da sve zezne.  

"Matt", promrmljam upozoravajuće ispod glasa. 

Nasmiješi se malo šire, i dalje usredotočen na milijardera. "Obično se ne bih brinuo, ali ti si samo o 

samo drugi muškarac koji si je može priuštiti. " 

Ne mogu zaustaviti dah da mi ne isklizne. Niti mogu prikriti činjenicu da je to dahtanje boli.  

Ne znam kako se to dogodilo, ali nekako tijekom proteklih dana moj je štit bio  

usporavajući spuštanje, i sad ga više nema.  

Učinio sam ono što sam obećao da mu nikada neću dopustiti - ozlijedio me. Opet. 

Progutam i uspijem ustati, hvatajući torbicu sa stražnje strane stolice, sve samo ne odgurnuvši Mattovu  

ruka. 

"Sabrina—" 

Pretvaram se da ga nema, moja pažnja usredotočena je na Jaroda kroz ono za što užasnut shvaćam da je
sjaj 

suze. “Bilo je lijepo razgovarati s tobom. Cijenim piće. " 

"Naravno", promrmlja, zbunjeno se skupivši čelo. “I stvarno, upravo sam odlazio. Ako vas dvoje želite 

do-" 

"Ne, upravo sam odlazio", kažem. 

I onda to radim. Brada bi mi se mogla klimati, ali držim je visoko dok izlazim iz restorana na Pine  

Ulica. 

Daleko od Matta Cannona. 

 
17 

 
MAT 

 
Utorak navečer, 26. rujna 

 
“Sabrina. Sranje. Sabrina! " 
Na pola je bloka prije nego što sam je stigao, prstima je hvatajući za ruku i  
povlačeći je oko sebe. 

Ono što tamo vidim uzdrma me korak unatrag.  

Sabrina Cross plače  . 

Gurne mi ruku u rame. “ Nemoj.  Ne razgovaraj sa mnom, ne diraj me, nikad me ne zovi  

opet." 

Slobodnom rukom prođem kroz kosu, i dalje je drugom držeći za ruku. Ne dopuštam joj da pobjegne. Ne 

kad izgleda ovako. 

"Što sam ..." 

"On je jedini drugi čovjek koji mi može priuštiti?" kaže, njezin oštar ton ničim ne skriva povrijeđenost.  

"Što-" 

Oh. Ma jebi ga. 

Jebi  jebi  jebi  .  

Od svega što sam mogao reći. . .   

Podižem ruku na njezinu drugu ruku, držeći je za oba ramena, očajnički je želeći natjerati da shvati.  

"Ne", kažem odlučno. "Nisam to mislio." 

Povlači se uz grub smijeh. "Što god. Prije četiri godine jasno ste stavili do znanja što mislite o meni. "  

Zastenjem. "Ne to opet ..." 

"Ponovo da", viče ona, ne mareći što šačica prolaznika bulji u nas raširenih očiju. “Možda želiš 

da zaboravim što si rekao tog jutra, ali ne mogu. Rekli ste da moram vrijediti svake lipe. Rekao si to nakon
nas 

spavali zajedno, kao da sam ja uobičajen ... " 

"Ne govori to", zarežim. "Ne zovi se tako." 

"Zašto ne?" ona izaziva. "Praktično jesi." 

"Čuli ste ono što ste željeli čuti, nekad i sada", kažem, svoj glas povikavši do vike. „Tada sam 

samo je značilo da si vraški dobar u svom poslu. Rekli ste mi nekoliko sati prije da će vaš posao biti  

bilo kome bilo što, za cijenu, a te noći bila si mi sve. "  

Frkne i otvori usta da se svađa, ali ja razgovaram preko nje.  

“I večeras sam mislio na našu shopping ekspediciju. Onaj u kojem sam proveo tri tisuće dolara  na 
odjeću za vas. Nije li to bila poanta cijele te sheme? Pa bi ljudi pomislili da smo par? Da ja 

na tebe? " 

"Cijeli život nikada nisi ljubila nikoga osim sebe", kaže ona.  

Glas joj se lagano smirio, a ja gotovo ulegnem od olakšanja, znajući da je barem ona još uvijek bijesna  
čini se da možda vjeruje da nisam rekao Lanhamu da je prokleto plaćena pratnja.  

"Možda ne", odobravam joj. “To što radim nije moja stvar, ali niti šteti ljudima. I ozlijedio sam te. " 

"Nisi ..." 

„Ja sam  :” Ja prekidam. “Jesam i žao mi je, Sabrina. Upravo sam dobio . . . "   

Podigne donje obrve kad ja ne završim, a ja frustrirano uzdahnem - na nju, na Lanham, na  

sebe. 

"Vidio sam kako razgovaraš s njim i ..." 

"Bio si zabrinut da ću ti popušiti pokrivač." 

"Dovraga da, bio sam zabrinut!" Eksplodiram. 

Zabrinuta da ćeš biti sretan s nekim drugim osim sa mnom.  Zabrinuta da bih te mogla izgubiti, čak i prije
nego što sam te stvarno imala. 

Odgurnem misli u stranu, držeći se umjesto toga sigurnosti ljutnje. “Cijeli razlog zašto se imamo jebeno 

ugovor je takav da će ljudi poput Lanhama misliti da smo zajedno, da sam se sredio i da ne pušem  

novac za plesove u krilu i drogu. Umjesto toga, pogledam i vidim kako moja djevojka koketira sa samim
klijentom kojeg pokušavam 

za pobjedu. " 

"Pa to je vraški dobro što sam bila", odbrusi ona. „Jer nakon što ste ga pregazili kao pećinskog čovjeka, ne
mogu 

zamisli da će umrijeti za suradnju s tobom. " 

U pravu je. Postoji vrlo stvarna šansa da sam upravo ukazao bilo kakvoj mogućnosti da Lanham uđem u svoj
popis i 

dovraga je. . .   

Izgleda da me nije briga. 

Čini mi se da s njim ne vidim ništa osim nje, tražeći cijeli svijet s kojim uživa  

drugi muškarac. 

"Ovdje je sve u redu?" Ianov tihi glas dopire mi iza leđa. 

Na trenutak sam pustio bradu da se spusti na grudi. Volim Iana kao brata. Imam. On mi je najbolji
prijatelj. Ali 

ponekad. . . ponekad  . . .     

Zavidim mu. Zavidim mu na ulozi Sabrine spasiteljice. Njezin prijatelj. 

Zavidim što je on taj kojem ona trči. Da je on taj koji mora paziti na nju. Zaštiti je. 

U međuvremenu, ja sam  ta koja je povrijeđuje. Onaj ona treba zaštiti od  . 

Okrećem se prema njemu. Ruke su mu u džepovima, ležeran, oči sve samo ne.  

Kimnem mu glavom. "Da. Dobro smo." 

Na trenutak me proučava prije nego što mu pogled preleti u Sabrinu.  

Čujem je kako guta. “Da, Iane. Bili dobri." 

"Jesi li siguran? Jer-" 

"Ian." Glas joj je čvrst. “Vrati se unutra. Molim." 

Glava mi pukne prema njoj. Očekivao sam da će izvući izlet koji je ponudio i povući se pod njegovo okrilje
tamo gdje je on 

štiti sve tajne djetinjstva koje njih dvoje čuvaju.  

Znam Ianovu. Ne znam njezinu. 

Znam samo da ih je sve sranje prošlo zajedno. Do Lare, Sabrina 

uvijek bio prvi s Ianom. 

A Ian je sa Sabrinom uvijek na prvom mjestu.  

Do god. . . sada?   

Okrenem se natrag i vidim kako se Ian zbunjeno mršti. "Ali-" 

“Ovo je između Matta i mene. Ja to rješavam. " 

Uzdahne. "Fino. Ne ubijajte jedni druge. " 

"Bez obećanja", kaže ona uz mali osmijeh. "Da se ispričam Lari?" 

"Naravno", kaže uzvraćajući osmijeh. 

Njegov osmijeh nestane kad me pogleda. Ne krivim ga. Sabrina priređuje dobar show, ali 

trenutno postoji krhkost kod nje koju nikada prije nisam vidio. Od zabrinutog izraza njegova lica, nemam 

mislim da jest. 

Oboje čekamo dok se Ian ne pomakne s uha prije nego što nastavimo razgovor.  

Okrenem se natrag prema njoj. "Sabrina, možemo li molim te ..." 

"Koliko još?" 

"Što?" Pitam, ne slijedeći. 

“Naš ugovor. Ja se pretvaram da sam zaljubljen u tebe. " Glas joj je umoran. “Ugovor kaže do gala. 
Je li to još uvijek slučaj? Jer ako ne, rado bih vam dao proporcionalnu stopu. "  

Osjećam iznenadni poriv da udarim zid od opeke pokraj sebe. Pokušavam razgovarati s prokletom ženom i
svim onim 

brinu se o ugovorima i proporcionalnim troškovima.  

"Da", odbrusim. "Trebam te do gala." 

Ne znam je li to istina. Više ni ne znam što trebam ili želim, ali znam je pustiti iz ovoga  
ugovor sada, kad su stvari među nama ovakve, bio bi pogreška.  

"Dobro", kaže ona hladnokrvno, odmičući korak unatrag. "Obavijestit ćete me kad je moje sljedeće zakazano
pojavljivanje?" 

“Sabrina. Dođi." 
Kreće se prema rubniku i podiže ruku kako bi pozdravila približavajući se taksi. “Bio bih vam zahvalan ako se
držite 

dvadesetčetverosatna obavijest prema naprijed. Mislim da je danas dokazao da aranžmani u zadnji trenutak

teško stoje 

radeći u vašu korist. " 

Taksi se zaustavlja i ja iz navike idem otvoriti joj vrata, ali ona me tuče. “Sedamdeset druge i 

Parkirajte, molim vas ”, kaže ona vozaču. 

"Sabrina, stvarno sam žao -" 

Zatvara vrata ostatku moje isprike. 

Frustriran kao vrag, promatram zadnja svjetla njezine kabine sve dok se ne izgube iz vida, vraćajući je k sebi  

stan u centru grada. 

Pa čak i tada, ostajem još malo, ponavljajući u glavi Kennedyjeve riječi iz ranije.  

Sve što ste ikada željeli.  .  .   

Nisam siguran u vezi toga. 

U to uopće nisam siguran. 

 
 
18 

 
SABRINA 

 
Četvrtak navečer, 28. rujna 

 
Moj iPhone nastavlja svoje neumoljivo zujanje s šaltera, a Juno prije nego što ga uputi, baca pogled u
telefon 

ja onaj koji je malo. . . grditi.   

Ostružem kosu u neurednu punđu na glavi dok psu uzvraćam pogled. "Ne odgovaram." 

Juno sjedi. Barem stavite telefon na "Ne ometaj".  

Odmahujem glavom. “Hranio sam zvijer. Moram živjeti s posljedicama. Podsjetit će me da sljedeći budem
pametniji 

godina." 

Juno se s uzdahom sruši na pod, naslonivši njušku na šapu dok izbjegava kontakt očima.  

Razočarana je u mene, i to je sasvim u redu. I ja sam razočaran u sebe. 

Iskreno, nikada neću naučiti? 

Danas je majčin rođendan. Da. Kao i kod majke s kojom nemam gotovo nikakve veze. Onaj koji 

bila majka samo biološkim doprinosom. 

Svake godine, kako se bliži 28. rujna, kažem si da ću ove godine dopustiti da dan dođe i prođe bez njega  

radeći vražju stvar. 

Ali neki glupi dio mene, onaj koji ima još devet godina i nada se domaćoj kućici za ptice ili pažljivo  

konstruirana ogrlica od perli osvojit će je, šalje dar.  

Prešao sam dalje od domaćih stvari. Nije vrijedna truda. Toliko barem znam. I dok 

postupak mrežne kupnje beskrajno je lakši. . . stvorila je sasvim drugo čudovište.   

Nikad ne uspije. Prva tekstualna poruka ili govorna pošta je zahvalnica (pazite, to je jedino vrijeme kad se
čujem 

nju cijelu godinu). 

Druga poruka dolazi sat vremena kasnije i odnosi se na krivnju: Znate, što više razmišljam o tome  

torbica je jednostavno previše ekstravagantna. Cijenim ponudu, ali ako je vama svejedno, mislim da ću je
prodati. Mogao bih koristiti 

novac za praktičnije stvari. 

Nemojte joj još aplaudirati. Ton se mijenja u trećoj poruci: Nazovite me već. Stvari jesu 

bilo je teško ovdje u posljednje vrijeme, i mogla bi mi pomoći.  

Četvrta je poruka tamo gdje stvari postaju doista gadne: ne znam kako sam nekoga odgajala tako
sebičnog. Možeš 

priuštite si otmjenu kožnu torbicu, ali ne možete se truditi da budete sigurni da imam osnovne potrepštine?  

Sada, da raščistimo nekoliko stvari. Prvo, nikoga nije odgojila. Podigla sam se. 

Drugo, ona ima osnovne potrepštine. Kako ja znam? Jer sam joj otplatio hipoteku. Plaćam za 

usluga prehrane dva puta tjedno koja pruža sve što joj je potrebno za lagane i zdrave obroke.  

Tako je, stavio sam joj krov nad glavom i hranu na stol.  

Prva je otplata za ono malo što je učinila za mene i moju polubraću u to vrijeme. The 

drugo je bonus. 

Poruke će eskalirati sljedeća dvadeset i četiri sata, prelazeći s obećanja da će mi se vratiti  

kakav god "zajam" poželila (činjenica: neće), na ljutite prepirke, na jecanje osjećaja krivnje.  

Također, ako se pitate, ona zapravo nikada ne prodaje nakit ili torbice koje sam joj poslao. Mi smo prijatelji
na 

Facebook, a ona je ovisna o platformi, objavljujući desetak slika dnevno. Većina ih ima trenera 

torbica, naušnice iz Bergdorfa, sat Swarovski. 

Zašto to radim? 

Dobro jebeno pitanje. 

Što se tiče toga zašto jednostavno ne isključim svoj prokleti telefon? Kao da sam rekao psu. . . Nadam se da
ću podučavati   

sebi lekciju. 

Možda se nikad neće promijeniti, ali ja se mogu.  

"Što jedemo?" - pitam Junonu, otvarajući hladnjak. 

Glava joj iskoči, rep se oduševljeno maše u očekivanju da dobije nešto drugo osim drobljenja  

večeras. 

"Hmm." Stisnem usne i pregledam oskudne zalihe. "Kako se osjećamo kod polaganja?" 

Junonin rep brže maše. 

Počnem ići po telefon kako bih naručio nešto iz svoje aplikacije za dostavu kad mi netko pokuca na vrata.  

Srce mi poskoči. Posljednji put kad mi je netko iz neba pokucao na vrata, na kraju sam pristao igrati  

lažna djevojka za mog smrtnog neprijatelja. Odluka koja je imala krajnje bolne posljedice.  

Naravno, možda nije Matt. 

Pakao. Definitivno je Matt. Osjećam to, a to je iritantno. Očekivao sam to, a to je čak i više 

dosadan. 

Juno sa svoje strane gubi razum, izmjenjujući izbezumljeni lavež i bacajući se na vrata.  

Obavljam potrebnu sigurnosnu provjeru kroz špijunku, trbuh mi naglo okreće kad vidim da je Matt  

zaista stoji tamo. 

S cvijećem. 

Otvaram vrata, čak ni izdaleka ne žaleći zbog načina na koji je Matt trebao odstupiti od sile  

moj se pas sudario s nogama. 

"Juno, draga", kaže Matt, spuštajući se kako bi usmjerio psa. "Donijela sam ti nešto." 

Naslonjen na dovratak, gledam kako iz džepa vadi pseći keks. Juno je mljacka 

oduševljeno, gurkajući Mattova prsa dok žvače.  

Matt se smije mrvicama koje prskaju posvuda, nesvjestan i nehajan što je njegov džemper od kašmira sada  
prekriven ljigavcem, mrvicama kolačića i psećim krznom.  

Znam džemper od kašmira, jer sam bio s njim kad ga je kupio. Bio sam u pravu. To se poklapa s njegovim 

oči. Oči koje se polako podižu s psa dok ne pronađu moje.  

"Bok", kaže. 

"Bok." Kimnem prema cvijeću. "Kakva je to priča?" 

Stoji i gleda dolje u ružičaste ruže. Postoji najmanje dva tuceta besprijekornih pupova. “Doveo sam ih 

za vašeg vratara dolje. Juan? Ispostavilo se da više voli tulipane. Činilo se štetom trošiti ih, pa. . . " On   

zvrkne prema meni, pružajući ih. 

Ne mogavši se oduprijeti, posegnem za njima, klimajući mu glavom da uđe. Ima, Juno nesmiljeno njuška
svoje 

džep za više kolačića. 

"Oprosti, ljubavi", kaže Matt tapšući psa po glavi. "Samo jedan." 

Juno hita i kasa do svoje posude s hranom, rezignirana činjenicom da više nema poslastica i  

odlaganje je odgođeno. 

Uđem u kuhinju i izvučem vazu iz ormarića. Matt slijedi. „Koje su vaše omiljeno cvijeće, 

svejedno? Ian nije znao. " 

"Zgodne", kažem, postavljajući vazu u sudoper i uključujući vodu. “Cvijeće je uvijek lijepo 

primite, bez obzira na vrstu. " 

"Trebali ste reći ružičaste ruže i biti ćete jako impresionirani što sam to dobro shvatio u prvom pokušaju."  

Budući da su mu leđa okrenuta, dopuštam mali osmijeh dok izvlačim škare iz ladice da obrežem stabljike.  

Prošla su dva dana od naše borbe na pločniku nakon naleta Jaroda Lanhama, a ja sam to izbjegavao  

mu. U početku je to bilo zato što sam još uvijek bila bijesna i povrijeđena. Nakon toga sam ga izbjegavao
jer. . .   

Duboko udahnem i okrenem se. "Moram ti nešto reći." 

Pogled mu se spusti na moju ruku. "Imaš li šanse da to kažeš nakon što odložiš škare?" 

"Žao mi je", kažem u naletu, zanemarujući njegove pokušaje da olakša raspoloženje. “Naglo sam zaključio na
temelju 

našu povijest i ponašao sam se užasno neprofesionalno. Unajmili ste me da uvjerim ljude da smo u 

vezu i to sam ugrozio. " 

Matt se smiješi. “Cross, prilično sam siguran da je itko tko je svjedočio toj tučnjavi bio još uvjereniji da
jesmo 

odnos." 

Okrenem se i počnem otvarati celofan u kojem se nalazio buket. “Pomislila sam na to. Ja čak 
mentalno dodao "ljubavnike" na moj popis strategija kako bi veza izgledala autentičnija. Ipak, ja— " 

Matt se pomiče iza mene, i premda me ne dodiruje, osjećam njegovu blizinu. “Nije me briga što si ti 

postupao neprofesionalno. Stalo mi je da te povrijedim. " 

"Bio sam ljut. To je sve ”, kažem obrezujući krajeve ruža u sudoper.  

"To je sranje", kaže tiho. 

To je sranje. Ali posljednje što želim učiniti jest ponovno posjetiti bol koji me prožeo te noći. Ili činjenica 

da je ovaj čovjek jedina osoba koja je ikad izazvala takvu povredu.  

Svakako ne želim istraživati zašto je to tako. 

"Je li to čemu cvijeće služi?" - pitam započinjući stavljati stabljike u vazu. "Cvijeće za ispriku?" 

"Prvih desetak je cvijeće" Žao mi je ", da." 

Pogledam ga preko ramena. "A drugi?" 

Prilazi mi uz bok, petama ruku naslonjenih na moj kuhinjski pult dok me promatra  

posložite ruže. "Naklonjeno cvijeće", kaže napokon. 

"Ah", kažem, odmaknuvši se i nagnuvši glavu kako bih bio siguran da je moj aranžman ujednačen, prije nego
što ga odnesem k sebi 

Kuhinjski stol. „Cvijeće„ naklonost “, poznato i kao„ podmazivanje “cvijeća. Općenito prethodi vrlo

neugodnom 

zahtjev." 

"Nemaš pojma", gunđa on, prolazeći rukom kroz kosu.  

Ima nešto u njegovom tonu, dašak ranjivosti što nisam navikao čuti od muškarca koji obično  

ima bezgraničnu energiju i šarm. 

"Što ima?" Pitam osjećajući da moram biti samo malo oprezna s njim.  

Na trenutak uvlači obraze, razmišljajući. "Imaš li što za popiti?" 

"Naravno." Pokazujem ka baru. "Ili imam bijelo vino u hladnjaku, crveno na stalku."  

Odlazi do barskih kolica, odabirući bocu sive guske. "Ne držiš ovo u zamrzivaču?" 

“Volim da votka samo malo otopi led. Mislim da je martini bolji okus malo razrijeđen. " 
Rastrojen je, čini se da me jedva čuje. "Želiš jedan?" 

"Ne hvala. U hladnjaku imam otvorenu bocu bijelog. "  

Prvo mi natoči čašu vina prije nego što krene u postupak pripremanja pića. Čudno, kako 

normalno je da se osjeća kako Matt Cannon popravlja martini u mom stanu.  

Čekam dok ne ispusti svoj limunski zavrtetak u čaši za koktel, prije nego što ga ponovno
gurne. “Dakle. . . the   

milost?" 
"Pravo." 

Otpije gutljaj pića, a njegova pažnja preusmjerava se na moj telefon koji počinje zujati na pultu  

tik do njega. 

Baca pogled kad ga ne pomaknem da ga podignem. “Rochelle zove. Odgovaramo li? " 

"Ignoriramo." 

Podigne obrve. "Govorimo li o tome?" 

"Nismo." 

Lagano se nasmiješi, ali imam osjećaj da ga moj odgovor razočara. Kao da se nadao da ću podijeliti 

Više detalja. 

Želim mu reći da se moja kolebljivost ne odnosi na njega - da o svojoj majci ne razgovaram ni s kim - ali  

to će samo skrenuti razgovor s onog o čemu on nerado govori.  

Čekam. 

"Dakle, nadam se da ću te nagovoriti da dođeš na večeru sa mnom u subotu."  

"Hm, sigurno?" Kažem, popivši svoje vino. "To je dogovor, zar ne? Sve do gala, pojavim se gdje god 

trebaš me. I dobro ste u roku od dvadeset i četiri sata unaprijed obavijesti. " Smijem se. "Mogao bi 

spasili ste si drugih desetak cvjetova. " 

Ne uzvraća osmijeh. "Nisi još sve čuo." 

“Cannon, jednom sam išao na satove tanga s poznatim mafijašem kao uslugu NYPD-u. Mislim da se mogu
nositi 

što god mi baciš. " 

“Večera u subotu je s mojim roditeljima. U njihovoj kući u Connecticutu. " 

"Opa." Uzmem veliku lastavicu vina. 

"Da", kaže umornim tonom. “Znate svoju djevojku Georgie, onu koja je stavila našu 'vezu' na  

trač krug? Moja majka je na tom krugu. Nema niti jedne tračice na Manhattanu s kojom ona nije upoznata,  

a ona inzistira da dovedem svoju "djevojku" na večeru. "  

“Upoznavanje roditelja jedno je veliko naređenje. Ali ako će to pomoći prodati priču - " 
"U tome je stvar", prekida je. "Moj je tata bio uključen u scenu Wall Streeta i, nadalje,  

takva je bila i moja majka. No, povukao se prošle godine i uglavnom su zamotani u svoju socijalnu scenu u
Connecticutu 

s ostalim umirovljenicima. Golf, klubovi za knjige, takve stvari. " 

"Dakle, mi s njima na večeri nećemo učiniti ništa kako bismo spasili vašu profesionalnu reputaciju?"  

Podiže rame. “Mislim, u teoriji bi moj otac to mogao spominjati nekome važnom tijekom svog dnevnika  
krug golfa, ali. . . ne, ne stvarno."   

"Pa zašto im jednostavno ne bih rekao istinu?" 

Trgne se. “Oni zapravo nisu takvi roditelji. Također, potpuno otkrivanje, moji motivi su. . . sebičan.   

Nakon godina pokušaja da bude mlađa od nje, moja je mama shvatila da je jedina od svojih prijatelja bez  

slike unuka za pokazivanje. " 

"O ne." 

Kimne. "Da. Pokušava mi namjestiti svaku ženu na sjeveroistoku, od nje  

frizer preostalim samohranim kćerima svojih prijatelja. "  

"Imati djevojku skida je s leđa", zaključujem. 

"Bingo." 

Duhnem odahnuvši dok ovo razmišljam. Trebao bih se uplašiti od samog prijedloga, ali umjesto toga  

nađem se zaintrigiranom. Šansa da saznate više o tome odakle je Matt došao, što ga je oblikovalo. . . to je   

privlačan. 

"Nema teških osjećaja ako kažete ne", kaže Matt. “Znam da nemam pravo tražiti od tebe kao. . . prijatelju.
"   

Način na koji oklijeva oko posljednje riječi čini mi nešto smiješno u trbuhu, kao da želi biti  

prijatelji, ali nije siguran da je to moguće.  

To je moguće. 

“Znate, za buduću referencu, doista ste trebali donijeti dva tuceta cvijeća za tu uslugu  
pitajte. A možda i nakit. " 

Polako mu se smiješak počne širiti po licu. "Učinit ćeš to?" 

"Da. Ako ništa drugo, da spasim sve one druge žene od muke što su se dogovorile s tobom. "  

I da si spasim agoniju saznanja da se zabavljaš s nekim drugim.  

"Hvala", kaže s olakšanjem. “Ozbiljno, hvala. I volio bih ti reći što nećete požaliti, ali u 

interes iskrenosti, u potpunosti ćete. " 

Smijem se. "Candor cijenjen." 

Otpije još jedan gutljaj pića. “Pa, maknut ću ti se iz kose. Neka se vratiš svojoj večeri. " 

Kimam, ali umjesto da osjećam olakšanje što odlazi, osjećam se pomalo melankolično pri pomisli na to.  

"Možeš dovršiti svoje piće", kažem, taman kad mi telefon ponovno zazvoni.  

Odlazim do šaltera i uzimam ga, okrećem ga na "Ne ometaj", a zatim odložim telefon.  

Dugu minutu ne kažemo ništa. Napokon, podignem pogled prema njemu. "Rochelle je moja majka." 

Proučava moj izraz lica, a zatim kima. "U redu." 

Duboko udahnem. "I ne želim razgovarati o njoj." 

"U redu", kaže bez oklijevanja. 

To je savršen odgovor. 

"Top?" 

"Da." 

Pogledam dolje na svoje vino. “Juno i ja smo namjeravali naručiti ponošenje. Mislio sam na kineski. " 

"U redu?" Ovaj put je to pitanje. 

"Možeš ostati. Jedite s nama. Mislim, ako želite. " Podignem pogled. 

"U redu." Ovaj put nije pitanje. I uparen je sa sretnim smiješkom zbog kojeg mi se srce osjeća kao da letim.  

 
 
19 

 
MAT 

 
Subota navečer, 30. rujna 

 
Znate kako snobovski ljudi govore o razlici između starog i novog novca, kao da je to  

stvar? 

To je definitivno stvar. 

Znam, jer sam odrastao okružen potonjim. 

Nijedan od mojih roditelja nije odrastao bogat. Moja mama je solidno srednja klasa iz Boisea. Moj otac je sin
dvoje djece 

učitelji u Oklahomi. 

Upoznali su se u New Yorku kad je moja mama bila stjuardesa na usputnom stajanju, a moj je otac boravio
u 

isti hotel, slaveći dobivanje prve ponude za posao od investicijske tvrtke. (Moj smisao za brojeve dolazi 

ravno od starca.) 

Stanak za jednu noć pretvorio se u vezu na daljinu, koja se pretvorila u zaruke, koje  

pretvorila se u najfinije vjenčanje koje je Boise ikad vidio, ljubaznošću mog oca koji se brzo kretao Wall
Streetom 

hranidbeni lanac. 
Preselili su se u New York i nekoliko godina radili potrebnu paru iz velikog grada, dok je moj otac dobivao
više 

čvrsto uspostavljena na financijskoj sceni. Moj tata ne govori puno o tim danima, ali moja mama tvrdi da  

bili divlje zaljubljeni, ona vrsta sveobuhvatne ljubavi koja vas čini slijepima za stvarnost.  

Na kraju je mamin biološki sat počeo otkucavati (njezine riječi nisu moje, jer bih radije nikad ne razmišljala o
njima) 

i preselili su se u Connecticut McMansion, tj. netaknutu novoizgrađenu kuću koja reže kolačiće  

izgledao gotovo identično kao kod svih njihovih susjeda.  

Rođena sam nedugo zatim. Ubrzo nakon toga  preselili su se u drugi McMansion, ovaj malo veći.  

Tamo sam proveo veći dio mladosti, a kad sam otišao na fakultet, preselili su se u još jednu kuću, ovu u  

zatvorena zajednica i veća od ostale dvije zajedno, nema veze što su samo njih dvoje.  

I tu dolazi do izražaja klišej o „novom novcu“: moji roditelji troše novac samo da bi ga potrošili. Ili 

možda da drugim ljudima daju do znanja da ga imaju? Nikad to zapravo nisam uspio shvatiti. Nikad nisu
zadržali automobil 

duže od godinu dana. To uvijek mora biti najnoviji model. Moja mama svake sezone dobije novu Diorovu
torbicu, plus 

odgovarajući novčanik. Moj tata nema samo Rolex, on ih skuplja. I govori o njima. 

Misliš da sam strog prema njima? Možda. Napokon, nikad nisam želio ništa. Moj prvi automobil bio je a 

potpuno novi crveni BMW kabriolet. Za moju proslavu osamnaestog rođendana moji su roditelji letjeli s
dvanaest mojih prijatelja i 

ja u Aspen na skijaški izlet. 

Novac mi ne smeta. Ni način na koji ga troše, zapravo ne. Činjenica je da negdje 

uzduž linije, dopustili su da novac zamijeni moral. I integritet. 

Ne vjerujete mi? Samo pričekaj i vidi. 

"Mogli ste spomenuti da na putu prema gore nećete reći niti jednu riječ", kaže Sabrina,  

prekidajući tišinu u automobilu. 

Bacim pogled na suvozačku stranu, nimalo siguran kako se osjećam zbog njezine prisutnosti. S jedne strane
jesam 

odahnuo za tvrtku. S druge strane, ne znam da sam spreman da bilo tko vidi ovaj dio mog života.  

Toliko dugo ga držim privatnim. 

"Oprosti", kažem bubnjajući palčevima po volanu. “Zajedničko druženje s oba roditelja 

uvijek me napne. " 

"Ne spominješ ih puno." 

"Vjerojatno iz istog razloga što ne spominješ svoje." 

Frkće i okreće glavu kako bi pogledala kroz prozor. "Sumnjam." 

Ne forsiram je. Jednog će mi dana reći sve o Rochelle i sjenama u njezinim očima  

netko spominje njezino djetinjstvo, ali sada nije vrijeme.  

"Izgledaš lijepo", kažem, utišavajući radio dok izlazim s izlazne ceste s autoceste.  

"Kaže, sat i pol nakon što me pokupio", zadirkuje je.  

"Bila sam prezaposlena pokušavajući shvatiti je li ona haljina koju sam kupila za tebe."  

Zagonetno se smiješi. "To bi moglo biti." 

Zaustavljamo se na crvenom svjetlu, a ja se potpunije okrećem prema njoj, pogledom cijenijući način na koji
dolikujem 

tamnoljubičasta haljina grli njezine obline. "Misliš na mene kad ga obučeš?" 

Oči joj se lagano sužavaju, kao da osjeća pitanje koje stvarno želim postaviti: Hoćeš li misliti na mene kad
budeš 

skinuti? 

Ili još bolje, mogu  li je skinuti? 

Nagnula je glavu prema stop svjetlu. "Svjetlo je zeleno, Lothario." 

Glas joj je pomalo hrapaviji nego prije, a ja se nasmiješim, kladim se da nisam jedina koja pati  

iz njezina pravila ne-spajanja. 

Ipak nema vremena o tome razmišljati ili maštati. Nekoliko minuta kasnije spuštam se 

prozor i unesite šifru ključa koja otvara vrata slijepe ulice mojih roditelja.  

Sabrina zviždi dok prolazimo pored prve ogromne kuće. "Vrlo Stepford." 

"Da, pa, postoji razlog zbog kojeg je to postavljeno u Connecticutu", gunđam podižući ruku u znak pozdrava
prema jednom 

susjeda mojih roditelja, koji nam daje prijateljski i vraški val.  

"Je li stvarno?" pita ona, gledajući me. 

"Da." 

"Huh", kaže ona zamišljeno. "Moram reći, nekako sam mislio da ovaj način života postoji samo u
filmovima." 

Ulazim na prilaz roditelja. "Za nekoliko ćete minuta poželjeti da se dogodi." 

Lagano se smije. "Ne može biti tako loše." 

Klimnem glavom prema Lexusu koji se zaustavio na prilaznom putu ispred nas dok je žena izlazila iz
vozačeve 

strana. "Vidiš je?" 

"Da. To je tvoja mama? " Pita Sabrina, podižući je rukom da zagladi kosu.  

Nacerila bih se na netipično nervoznu gestu da mi trbuh nije tako preplašen. Sabrina će uskoro vidjeti 

o čemu se zapravo govori u mojoj priči i nije lijepa.  

"To je bivši pomoćnik moga oca." 

"Oh." Sabrina ruka padne i ona otkopča sigurnosni pojas. "Izgleda lijepo." 

Podignem ruku da mahnem ženi u uskim trapericama i dekoltiranom bijelom džemperu. “Ona je i oca mog
oca 

ljubavnica." 

"Što?"  Sabrina glava šiba prema meni, ali ja već gurnem vrata automobila i izlazim.  

“Matt, dušo. Bilo je predugo." Ona se naceri i pozove me naprijed, raširenih ruku za zagrljaj.  

"Felicia, drago mi je što te vidim", kažem, ljubeći je u obraz i grleći je.  

Felicijine ruke pronalaze moja ramena i povlači se da me proučava. Tada se ona nasmiješi šire. "Izgledaš 

sretan. Pa, ramena su vam pomalo napeta, ali oči su sretne. "  

Felicijin pogled preusmjeri se na Sabrinu, koja je izašla iz automobila, izgledajući staloženo umjesto
šokirano, 

Bog je blagoslovio. 

“A ovo je sigurno Sabrina. Toliko sam čula o vama. " 

Predstavljam dvije žene. "Felicia Levin, ovo je moja djevojka, Sabrina Cross."  

Sabrina pruža ruku, ali Felicia to ignorira i ulazi u zagrljaj. “Tako mi je drago što je Matt pronašao nekoga za
koga 

pomozite mu da se smiri. Svi smo bili toliko umorni od toga da se s manje brige premještao s žene na ženu
nego on 

zamijenivši mu manžetne. " 

To je hrabra optužba nekoga tko već nekoliko desetaka ima aferu s oženjenim muškarcem  

godine, ali Sabrinin osmijeh nikad se ne pokoleba.  

Limena verzija Beyoncéine "Halo" prekida trenutak, a Felicia gleda prema svom još uvijek otvorenom
automobilu 

vrata. “Oh, to zove moja kći. Udaje se sljedeći mjesec i slučaj je u košarici. Vi idite 

iznutra, recite svojim roditeljima da ću uskoro i ja doći. Vrati se do automobila u sandalama na platformi i

nagne se 

da zgrabi njezin mobitel. “Bridget, dušo. Rekao sam ti, uvijek možemo malo pustiti haljinu ako
treba. . . Ne,   

nisi debela. . . "   

Spustio sam ruku na leđa Sabrine, tjerajući je prema ulaznim vratima mojih roditelja. Što prije dobijemo
ovo 
započeli, što prije možemo otići. 

"Zna li tvoja mama?" 

"Da." 

"Je li joj stalo?" 

“Ako to učini, bila bi licemjer. Godinama je nastavila s mojim trenerom iz Male lige prije nego što je prešla
na 

moj učitelj povijesti. Tada je to bio jedan od tatinih prijatelja za golf, i prilično sam siguran da je tamo bio
dječak s bazena 

negdje." 

Sabrina me podiže dok zvonim na vrata i stojim vrlo mirno, vrlo napeta, spremajući se za pitanja,  

presuda, užas nad popustljivom plitkošću u kojoj sam odrastao.  

"Top." 

Ne gledam je. Ne mogu. "Da?" 

Lagano se naginje prema meni i šapće: "Imali ste učitelja povijesti?"  

Ispustio sam zatečeni smijeh. Njezin je odgovor tako neočekivan i tako jebeno savršen da radim jedino što
jesam 

mogu. 

Sagnem glavu prema njezinoj i poljubim je.  

 
 
20 

 
SABRINA 

 
Subota navečer, 30. rujna 

 
Mattova su usta topla i čvrsta prema mojim, i svaka pomisao na koju ga moram podsjetiti da se više ne
spajamo 

izlazi kroz prozor kad me njegova ruka nježno obuhvati zatiljak, privlačeći me bliže.  

Njegove usne guraju moje, a moje odgovaraju, pozdravljajući njegov poljubac kao da sam stvorena za
to. Napravljen za 

ljubeći ga. 

Mattov jezik dodiruje moj i malo stenjanje izmakne. . .   

Taman kad se otvore ulazna vrata. 

"Oh! Oh moj!" 

Odgurnem se od Matta, zbunjena vrućinom koja mi preplavljuje obraze. Oh, ovo je osjećaj crvenila. Ja 

nisam osjetio u. . . zauvijek.   

Okrećem se i pronalazim mršavu plavu ženu koja mi se smiješi. “Matthew Cannon, nisam vidio da sramotiš
djevojku 

ovako otkako ste Brianne Ross odveli na maturalnu zabavu i šapnuli joj nešto na uho zbog čega je
pocrvenjela 

nego umak od rajčice. " 

Okrećem se Mattu. "Što si šapnuo?" 

Mattova majka ispuni se ushićenim smijehom. “Oh, vidim zašto mu se sviđaš. Ti si Sabrina, očito. I 

Ja sam Maureen Cannon, Mattova majka, očito. "  

Zapravo, zapravo nema ništa očito u tome, s obzirom na to da sam na prilazu upoznao ženu koja se ponašala
pravedno 

onako majčinski prema Mattu. Ali ja ovo ne kažem. Očito. 

"Majko", kaže Matt saginjući se kako bi poljubio majku u obraz dok je ulazio. "Lijepo te vidjeti." 

Obgrli ga rukama i brzo stisne. “Tako mi je drago što si ovdje. Dobro, Sabrina, dođi 

uđite, uđite. Skinite kaput i donijet ćemo vam piće. "  

"Felicia je ovdje", kaže Matt, pomažući mi da skinem svoj kaput. "Bridget je nazvala, pa će doći za minutu."  

"Oh, jadna Bridget", kaže Maureen sa žaljenjem uzdišući dok pruža ruku kako bi uzela moj kaput od
Matta. Ona 

gleda me. "Jadnici su se dobro udebljali neposredno prije vjenčanja."  

"Mama." Mattov glas nježno se šuška. 

"Ne kažem da je to zlo!" Maureen inzistira. "Ne može si pomoći da ima majčin tip tijela." 

To je malen malen ubod, zasigurno, ali čini se da iza toga nema puno zlobe. Umjesto toga je poput 

način na koji sam čuo kompetitivne sestre kako razgovaraju jedna o drugoj - mali padovi tu i tamo kako bi
podigli vlastiti ego 

ali nema pravog otrova. Gotovo kao da se jednostavno povukla s prisutnošću druge žene na obiteljskim
večerama. 

Maureen lagano okreće glavu prema hodniku s desne strane. “Gary! Tvoj sin je ovdje! " 

Odmah odgovara muški glas. “Matt! Uđite ovdje - želim vam nešto pokazati. "  

Matt mi uputi ispriku. “Ima novi laptop. Deset dolara kaže da mi ne želi pokazati 

bilo što, samo me pitajte kako to koristiti, sve dok se pretvaram da me podučava. "  
Smiješim se uvjeravajući ga da ću biti dobro s njegovom majkom. "Nadam se da ste bolji s računalima nego s
poviješću." 

Maureen se smije, Matt se pravi ha-ha lica i kreće niz hodnik gdje god mu je otac.  

"Rekao ti o tome, zar ne?" Maureen kaže dok mi daje znak da je slijedim. “Sve sam zaboravio 

da. Bilo je najsmješnije vidjeti njegovo lice kad je shvatio da je dobio C u britanskoj povijesti. Mislila sam da
je 

trebao se onesvijestiti. " 

"Njegov prvi C?" 

Koluta očima. “Prvo sve što nije bilo plus. Iako je uvijek morao malo više raditi 

sve što nisu bili brojevi. Takav je poput svog oca. Kalkulator za mozak, ali što se tiče čitanja 

a piše, on je samo prosjek. " 

"Čuo sam!" Matt odnekud zove. 

"Sjedi, sjedni", kaže njegova mama, ne obazirući se na sina dok me vodi u nesretno uređenu dnevnu
sobu. “Što mogu 

natjerati te da piješ? Vino, koktel, soda? " 

"Bijelo vino bi bilo sjajno", kažem postavljajući torbicu na klupu kraj vrata. "Imaš prekrasan dom." 

Kažem da je to pristojno više od svega. Nije da dom Cannona nije lijep, već samo. . . intenzivno.   

Pod na ulazu je od bijelog mramora, luster veličine malog automobila. A možda sam tek narasla 

navikao na minimalistički dekor većine stanova u New Yorku, ali čini se da posvuda ima stvari. Prilično 

stvari - prekrasni središnji dijelovi, visoke vaze, svježe cvijeće, ukrašene kutije, umjetnost u zlatnim okvirima
na zidovima. 

Ali ipak . . . stvari.   

Ne bih išao tako daleko da dom nazivam zagušujućim, ali ne mogu zamisliti da ovdje živim. Dovraga, što se
toga tiče, ne mogu 

zamislite da Matt živi ovdje. Prije nisam puno razmišljao o Mattovoj pozadini, ali definitivno ne bih  

su ovo slikali. Ni raskošnost, a zasigurno ni očito otvorena priroda braka njegovih roditelja.  

Pruža mali uvid u čovjeka kojeg prije nisam vidjela i uopće nisam sigurna što da radim  

nove informacije. Znam samo da napeti čovjek koji me pokupio večeras nije ništa slično  

šarmer vraga-maze koga znam godinama. Ne mogu se ne zapitati koji je pravi Matt. 

Pitam se zna li uopće. 

Teško je vjerovati da je tip ispao normalno kao i prije, iako pretpostavljam da su se odlučili njegovi roditelji  

ostaviti trajni trag: njegova opreznost u svim vezama i brak.  

"Dakle, čujem od Matta da ste se upoznali preko zajedničkog prijatelja", kaže Maureen, vraćajući se s čašom  
bijelo vino za svakoga od nas i tapšanje sjedala pored nje na bijelo-zlatnom ljubavnom sjedalu.  

Sjednem kraj nje i prekrižim noge. "Da. Odrasla sam s jednim od njegovih suradnika. " 

"Ian, zar ne?" 

Kimnem glavom. 

“Zgodan je. Pa, takav je i Kennedy, iako su njegovi roditelji pomalo neskloni. Posebno 

njegova majka. Jeste li znali, bili smo u istom prikupljaču sredstava kao i prije nekoliko godina, i to sam
mislio 

bilo bi lijepo kad bismo se upoznali. Ali da ti kažem, ta žena. . . "   

Isključujem je dok brblja o zlima Kennedyjeve majke, ubacujući samo povremeno klimanje glavom  

i "mm-hmm". 

Nije da je Maureen Cannon loša žena. Ljubazna je i čini se da zaista obožava svog sina. Ali ona jest 

također samozatajan, pomalo ogovarajući, i, iako se to mene ne tiče, jednostavno ne mogu u potpunosti
prigrliti ženu 

koja vara svog muža. 

Čak i ako je i on vara. 

Jadni Matt. Pitam se koliko dugo je poznat. Spomenuo je mamu kako spava sa svojim trenerom iz Male lige,  

i mogu se samo nadati da je o tome saznao dugo nakon činjenice. Bila bi vraška stvar za dijete da odraste. 

Moja je majka također dosta spavala, ali barem je imala pameti da se nikad ne uda.  

"Žao mi je, upravo sam otela cijeli naš razgovor", kaže Maureen, dodirujući me po ruci. "Pričaj mi o sebi. Ja 

priznaj da sam te pogledao, ali nisam puno naučio o tvojim ljudima. "  

Moji ljudi? 

Moja tolerancija prema Maureen Cannon pada malo niže. Pretpostavljam da bi mi to trebalo laknuti 

kupila je fasadu koju sam sama sagradila. Da me vidi kao jednu od njih. 

Nisam iznenađen. Prokleto sam se pobrinuo da ljudi vide točno ono što ja želim da vide: uglađeni,
staloženi, 

uspješna žena koja nosi pravu odjeću, poznaje prave ljude, održava pravi mali razgovor.  

Ipak, večeras se cijela stvar osjeća pomalo neukusno. Možda zato što sam prilično siguran da ona to ne bi
bila 

gotovo jednako dobrodošao kad bi znala moje pravo porijeklo.  

"Ja sam iz Philadelphije." Otpijem gutljaj vina. 

"Oh, Philly!" kaže ona s lažnim oduševljenjem. "Vraćate li se često natrag?" 

"Ne." 

“Dakle, tvoja obitelj. . . Zar više nisu ... "   

"Mama." 

S olakšanjem podignem pogled dok Matt ulazi u sobu, zajedno s Felicijom i starijim muškarcem koji je očito
njegov 

otac. 

Ako je Matt dobio mamine oči, dobio je očevo sve ostalo. Gary Cannon je pljuvačka slika onoga što ja  

zamislite da će Matt izgledati za tridesetak godina. 

Stojim da ga pozdravim, a on mi čvrsto stisne ruku. "Dobrodošli." 

"Hvala što ste me dobili, gospodine Cannon."  

"Gary, molim te." Kaže to s osmijehom, ali moj prvi dojam je da ima sav Mattov izgled, ali nijedan  

čari svoga sina. Kod njega je drvena, umorna odlika. 

Tko zna, možda je desetljeća stres zbog spavanja s jednom ženom dok ste u braku  

još? 

Matt si natoči piće s kredenca dok Felicia i Maureen razgovaraju o Feliciji  

kćerkino vjenčanje. Razgovor je tako slatko slatko da me bole zubi. 

Matt uhvati moj pogled i zakoluta očima. Zauzvrat mu se na brzinu osmjehnem. Čudno i neočekivano kao 

cijela je situacija da postoji nešto neobično lijepo u tome što si Mattov partner u svemu tome.  

Da ne spominjem, iznenađujuće je utješno shvatiti da nisam jedina koja nema pozadinu  

Prepustite Beaveru savršeno. 

"Maureen", kaže Gary, prekidajući procjenu svoje supruge o pogibelji Felicijine kćeri koja nije ponudila  

opcija bezglutenskog obroka na vjenčanju. "Kad jedemo?" 

Maureen ne propušta nijednu muževljevu grubost, ali osmijeh joj je širok koliko i krhak. "Jesu 

tek sam stigao ovdje, Gary. Siguran sam da se nisu vozili sat i pol kako bi ih izbacili odavde. "  

Mattov izraz lica ukazuje da ne bi želio ništa bolje, ali ne govori ništa dok pijucka piće.  

“Mislio sam da ćemo na terasi imati predjelo. Kamin ide, a mi smo upravo imali te nove grijalice  
instaliran. Imam lijepu pečenu brie ... " 

"To je u redu", prekida je Gary krećući se prema vratima.  

Felicia ga slijedi, mazeći ga Mattom po ruci, gotovo majčinski, dok to čini.  

Bacim pogled na Maureen da vidim da li joj smeta da se supruga ljubavnica ponaša kao druga majka samo
prema njoj 

sine, ali ona mi se samo smiješi. "Još vina, draga?" 

"Da", odgovara Matt za mene. "Cijela boca bi mogla biti dobra." 

Maureen se besmisleno nasmije kad se vrati u kuhinju.  

Matt mi priđe, lica nečitkog. "Jesi li dobro?" 

“Neću reći da ovo neće proći kao jedna od najčudnijih večeri koje sam ikad doživio, ali jest  
solidna zabava. " 

Laknulo mi je kad se nasmiješi. “Trebao sam ti sve reći. Ali bojala sam se da nećeš doći. "  

"Sigurna oklada", kažem dok slijedimo njegovog oca i Feliciju prema stražnjem dijelu kuće. "Ali za buduću
referencu, 

kad je to prava djevojka koja možda i nije baš toliko razumljiva. . . "   

"Ja znam ja znam. Preskočite cvijeće i idite po nakit. " 

“Zapravo. . . " Podignem ga i poljubim u obraz. “Svidjelo mi se cvijeće. Puno."   

Izlazim na terasu kako bih sakrio neugodu zbog svoje spontanosti. Što je sa mnom? I ja glumim daleko 

otprilike poput stvarne djevojke s krampom, nego kao da se pretvara. Jako je . . . zbunjujuće.   

Grijalice koje je Maureen spomenula divno zagrijavaju prostor za sjedenje topova na otvorenom  

kasna rujna hladnoća. Pridružujem se Mattovoj obitelji uz kamin, i zadovoljan i uznemiren kad sjedne blizu
mene, blizu 

dovoljno da se naša koljena dodiruju. 

Zadovoljan, jer volim intimnost trenutka. 

Uznemireni. . . jer mi se i on sviđa.   

 
 
21 

 
MAT 

 
Subota navečer, 30. rujna 

 
Sabrina i ja nismo puno razgovarali u povratku, ali to je popratna vrsta tišine.  

Kad se vratimo u grad, gotovo je jedanaest, a oštra suhoća ranih večeri je dala  

put do nemilosrdne kiše koja smiruje oštre rubove noći.  

Pa opet, to bi mogao biti učinak žene pored mene. Nikad ne bih pomislio da Sabrina Cross 

mogao imati umirujuću kvalitetu. Od samog početka, ona je uvijek gorivo koje mi pali plamen  

iskra koja me zapali. 

Sabrina uzdahne dok skrećem u Park prema njezinoj stambenoj zgradi. "Volim kišu." 
Pogledam preko, gradska svjetla igraju sjene s njezina profila. "Koristiti za?" 

"Dok nisam dobio psa." 

"Juno nije obožavateljica?" 

“S kišom je dobro dok god ne zagrmi. A ako unutar dvadeset metara od nje nema kišobrana. Oh, 
i jesam li spomenuo da se izbezumila ako obučem kapuljaču? " Dodirne kosu. "Zbogom, dobar dan za
kosu." 

"Ja ću je uzeti." 

Gleda preko. "Što?" 

"Šetat ću Juno." 

"Ne šetaš mog psa." 

"Zašto ne? Radio sam to i prije kad si bio izvan grada. " 

“Da, ali nisam tražio od tebe. Pitao sam Kate. Izdala me. " 

"Da, pravi Juda, taj. Gledaj, nisi me pitao tada, a ne pitaš ni sada. Ja sam 

volontiranje «. 

"Imaš svoj automobil." 

"Koji se - i pripremite se za ovu vijest - mogu parkirati."  

“Nema toliko parkirališta na ulici. Moja stambena zgrada ima garažu, ali je. . . skupo ", ona   
završava kad uđem u spomenutu garažu. 

"Stvarno?" Kažem, spuštajući prozor i pritiskajući gumb za kartu. “Nemaš dvojbe 

moje ti je bacanje četiri znamenke na odjeću, ali brineš se zbog ... ”Bacim pogled na natpis s parkingom  

cijenama. "Prokletstvo, to je skupo parkiralište." 

"Pravo?" Otkopčava sigurnosni pojas. “Ako se sada okreneš, možeš slatko razgovarati s poslužiteljem, reci
joj 

da ste ovdje ušli slučajno. " 

Ignoriram je dok se zaustavljam na slobodnom mjestu i gasim motor. Ona se huška. Cerekam se. 

"U redu Dobro. Ali to što ste izveli mog psa ne čini nas ravnomjernima ”, kaže dok smo izlazili iz automobila i  

hodaj prema dizalima. "Ta je večera bila užasna." 

Smijem se. "Stvarno je bilo, zar ne?" 

"Pojavi li se Felicia uvijek na večeri?" 

"Ne, ali to je učestalo u posljednjih nekoliko godina."  

“Je li tvoja mama ikad dovela nekoga od nje. . . momci? "   

“Ne. Felicia se razvela, ali momci moje mame uvijek su bili u braku. Mislim da njihove supruge ne bi 
budite spremni da dođu na ugodnu večeru. "  

Odmahuje glavom dok koračamo u dizalo. “Znaš, vidio sam puno čudnih stvari na Manhattanu.  

Otvoreni brakovi nisu ni približno tako rijetki kao što biste pomislili. Ali ovo je prvi put da vidim drugu ženu  

pridružite se obitelji na večeri, zajedno sa sinom i novom djevojkom. "  

"Nema na čemu zbog novog iskustva." Glas držim laganim, ali osjećam kako me promatra.  

"Smeta li ti?" 

Gledam prema njoj ne mičući glavu. "Bi li mi vjerovao kad bih rekao da sam se navikao?"  

Ona to na trenutak razmisli. "Da. Ali to nisam pitao. " 

Zakoračimo na njezin pod, ali tek kad izvadi ključeve iz torbice, odgovorim na pitanje.  

"Da. Da, smeta mi. " 

Ona kimne s razumijevanjem, a meni je laknulo što me ne pritišće da kažem više.  

Umjesto toga, dopuštamo da nas dočeka ekstatična Junona, koja je toliko zauzeta da se veže u krugove da
jedva mogu 

uzmi joj uzicu. 

"Sigurni ste da vam ne smeta?" Kaže Sabrina dok me pas vuče prema vratima.  

“Izdržali ste majčine suhe janjeće kotlete i očevu ljubavnicu pjevajući ABBA miješano. Imam ovo. 
Ključevi? " Ona mi ih dobaci, a ja ih uhvatim u zraku. 

Juno juri punom brzinom kroz dvoranu, nestrpljivo korača dizalom i puca preko puta  

predvorje. Kad je vani, usporava kolut. Možda kišu ne mrzi, ali je definitivno ne voli. Ona je 

njezin posao brzo i učinkovito prije nego što me odvukao natrag prema vratima.  

Čak i pored toga, mokri smo kad se vratimo unutra. Juan večeras ponovno radi i podiže 

u praznom hodu pozdravljam dok prolazim. Nacerim se, pitajući se kako bi se Sabrina osjećala zbog činjenice
da je njezin vratar 

službeno i temeljito navikao na mene. 

Čak i ako već nisam znao gdje Sabrina živi, Juno zna put. Dopustio sam joj da me odvuče u stan, 

gdje joj nestrpljivo maše repom da iskopam ključ iz džepa.  

Puštam nas oboje unutra i otkopčavam psa uzicu.  

Kad se ispravim, moje oči pronađu Sabrinu u kuhinji, a srce mi zastane od boli čežnje. Ona je 

već se presvukla iz haljine, u uske crne hlače i preveliki džemper, rukavi dogurani do  

njezini lakti. Na nogama su joj ružne zelene čarape, kosa joj je povučena s lica u neurednoj punđi i izgleda  

. . . lijep.   

I prije sam je viđala iz radne odjeće, vidjela sam kosu u istom neurednom čvoru, ali samo kad jesam  
iznenadio je pojavivši se nenajavljeno. Večeras je znala da ću je vidjeti takvu kad vratim psa  

gore. 

Pretpostavljam da bi to mogao biti znak upozorenja da mi dopušta da je vidim u odjeći tako

očito nezavodljivoj , ali ako 

to je njezin plan, to je povratno. Ništa ne može biti zavodljivije od spoznaje da joj je spremna dopustiti  

čuvaj se oko mene. 

Konačno. 

Podiže pogled, s blagim osmijehom na usnama bez šminke. “Kuham čaj. Hoćeš šalicu? " 

Mrzim čaj, ali osjećam kako kimam. 

Ona me pažljivije gleda. "Namočiš se." 

Pogledam dolje. "Da. Pitao bih imate li još neke muške odjeće spremljene oko sebe, ali nisam posve siguran  

Želim znati odgovor. " 

"Da, jer sam sigurna da ste celibati otkad smo se upoznali", kaže ona, ispustivši nekoliko vrećica čaja  

u lonac. "Donijet ću ti ručnik." 

Moj džemper je više mokar od svega, pa ga povučem i prebacim preko naslona stolca. Ja sam 

stojeći u samo mojoj potkošulji dok se vraća u dnevnu sobu, bacajući mi ručnik.  

"Hvala." Prelazim ručnikom po mokroj kosi. "Gdje je Juno?" 

„Rutina nakon kiše pod kišom obično uključuje kotrljanje na leđima po tepihu moje spavaće sobe za solidnih
pet 

minuta. Naučio sam ne postavljati pitanja. " 

Sabrina koristi telefon za uključivanje glazbe, a nježni zvukovi ženskog jazz vokala nisu mi poznati  

s ispuniti sobu. Zgrabi dvije šalice i odnese ih s čajnikom u dnevnu sobu.  

Smjestivši ih na otoman koji joj je ujedno i stolić, dugo gleda u čajnik  

prije nego što me pogledao, izraz lica joj se zamišljao. "Mogu li te pitati nešto?" 

Sjedim kraj nje na kauču, pažljiv da se držim podalje, prestravljen da pokvarim krhko primirje između nas.  

"Naravno." 

Skrene pozornost na čajnik i natoči čaj. “Jesu li tvoji roditelji protiv čega si mrtav? 

brak?" Blago se nasmiješi i doda mi šalicu. 

Kimnem u znak zahvalnosti prije nego što odgovorim na njezino pitanje. "Vjerojatno." 

"Vjerojatno je to zbog tvojih roditelja?" 

Kimnem glavom. “Mislim, to nije tako jednostavno kao moje viđenje koliko je sjeban njihov brak i davanje
zavjeta 
nikada ne krenuti njihovim stopama. Ali s vremenom, budući da sam bio dio toga - i ja sam bio dio toga, a ne
da oni ikad jesu 

smetao primijetiti - nosi se na djetetu. Dovraga, nosi se na odrasloj osobi. " 

Pripremljen sam za uobičajeno predavanje - da pogreške mojih roditelja ne moraju biti moje, da ne mogu
živjeti svoje 

život kao reakcija na tuđe pogrešne korake itd. itd. Sve što je svaka žena ili djevojka pokušala reći  

ja s godinama dok napokon nisam potpuno odustala i jasno stavila do znanja da ne želim vezu, i točka.  

Ali Sabrina mi ne daje ništa od toga. Ona jednostavno kimne. "Razumijem. Koliko god navijao za Laru i Iana 

i želim im najbolje, istina je da sam vidio vraški puno više zbrkanih veza nego što sam ih imao  

one. " 

Otpijem gutljaj čaja. Još uvijek ga mrzim, ali toplina je valjda lijepa.  

Ona se žalosno smiješi mojoj šutnji. "Previše ciničan?" 

"Ne", kažem polako. “Ne slažem se. Čudno je to čuti naglas, od nekoga drugog. Posebno 

netko tko nije toliko protiv braka kao ja. " 

"Ja sam za određenu vrstu braka", pojašnjava ona. “Tiha vrsta bez drame do koje ne vodi  

neurednost. " 

"Što je sa seksom?" 

Ona oštro pogleda. "Što s tim?" 

“Ovaj dogovor s vašim budućim mužem. Uključuje li to seks? " 

"Nadam se." 

Prelazim jezikom po prednjim zubima, iznenađen koliko šanse za njezin udaju i  

smeta mi netko drugi. Odmahujem glavom. “Seks i zajednički život. Zvuči jako poput stvarnog 

brak sa mnom. " 

"Jeste", kaže ona zapravo. "Samo bez snage da povrijedimo jedni druge." 

“Ali ne bi li se zakompliciralo ako umiješate seks? Emocionalno, mislim. " 

"Uspjeli smo", kaže ona, režući me izravnim pogledom.  

"Jesmo li?" Sjedam naslonjen. "Čini mi se da je tamo bilo puno osjećaja, samo ne nježnih."  

Okreće glavu prema meni. "Mrziti?" 

“Ne mržnja. Nikad ne mrzi. Barem ne s moje strane. " Smiješim se, puštajući da mi pogled preleti preko
njezinih crta lica. Ona izgleda 

mlađa bez njezine šminke. Mekše. 

"Ipak, bijes", kaže ona. 

"Naravno. Nešto od toga. Možda puno toga ”, slažem se. 

“Da li se ikad pitaš zašto? Na što smo se ljutili? " 
“Oduvijek sam imao prilično dobru ideju. Spojili smo se prve večeri kad smo se upoznali, sljedeće sam rekao
nešto glupo 

jutro, popizdio si - s pravom ”, požurim dodati kad izgleda spremna za prekid. "I nakon toga . . . " Ja   

zamolite se i popijte gutljaj čaja koji, za zapisnik, ima okus prljave vode.  

"Nismo mogli shvatiti kako se slažemo", dovršava ona za mene.  

"Ti si vraški komplicirana žena." 

"Pa ipak nisi otišao." 

"Što misliš?" 

Nagne se naprijed i zagleda se u šalicu iz koje tek treba pijuckati. “Rekao sam toliko groznih stvari 

ti, i ti meni, a ipak promatraš mog psa kad me nema. Pristajem vam pomoći da vam život vrati na pravi put.  

Pazimo jedni na druge, čak i kad očajnički pokušavamo izbjeći jedno drugo. "  

"Ne zaboravite na izvrstan seks." 

Nasmiješi se i izgleda gotovo sramežljivo. "Da. Izvrsni seks. " 

Ispružim ruku i uzmem šalicu iz njezinih ruku, postavljajući je na otoman, postavljajući svoju pokraj nje. "Mi 

razgovarat ću o tome da sam te večeras poljubio? "  

“Odlučio sam previdjeti kršenje ugovora. Tamo imaš jedan vraški kućni život, Cannone. " 
“Imam. Ali koji je tvoj izgovor? " 
"Za što?" 

"Za uzvratni poljubac." 

Ona me uputi iznerviranim pogledom. "Ne razgovaramo o tome." 

"Dobro", kažem jednostavno. "Jer razgovor uopće nije ono što sam imao na umu."  

Tada pružim ruku i privučem je k sebi.  

 
 
 
22 

 
SABRINA 

 
Subota navečer, 30. rujna 

 
Znam. 

Znam. 

Ne bismo to trebali više raditi. 

Štoviše, ovo je bilo moje  pravilo. Moja je odluka da ćemo, ako se dogovorimo da glumimo vezu, presjeći
svoje 

neprijatelji s koristima iz jednadžbe. 

Pravilo sam odlučio prekršiti čim je posegnuo za mnom.  

Što se toga tiče, mislim da sam ga odlučio prekinuti onog trenutka kad sam ga zamolio da umjesto toga
ostane na šalici čaja 

šaljući ga odmah natrag na kišu. 

Mozak mi vrišti, Budalo  . Srce mi vrišti, Mayday  . 

Ali moje tijelo. . . . zna što želi - što treba  - i oduvijek ga je trebao.    

Pokušao sam pronaći isto nedostižno zadovoljstvo s nekim drugim, ali nitko me ne tjera da se osjećam tako
drago kao 

on je. Čak i kroz bijes, frustraciju - ili možda zbog tih osjećaja - rukama Matta Cannona  

na meni pružiti neku vrstu užitka koji je nekako umirujući i potresan.  

Njegova se usta nemirno kreću preko mojih, jednom rukom na zatiljku, drugom pritisnutom između mojih  

lopatice, držeći me uza se. 

"Nedostajalo mi je", promrmlja, usnama klizeći ispod moje brade, gnječeći mi čeljust. "Nedostajao si mi." 

Njegove riječi me oduševljavaju i premda nisam dovoljno hrabar da ih izgovorim naglas, jesam  

i njemu je nedostajao. Pokazujem to najbolje što mogu, glave spuštam unatrag kako bih mu pružio puni
pristup meni, leđa mi se izvijaju 

u njega. 

"Gdje si nabavio ovaj grozni džemper?" promrmlja povlačeći debelu dolčevitu da mi bolje priđe vratu.  

“Mislio sam da bi ti mogao poslužiti izazov. Gradi karakter ”, kažem pomalo bez daha dok mu tople ruke
klize 

ispod džempera. 

"Pravo. Kao da vam niste izazov od samog početka. " 

Nježno me odgurne natrag na kauču i pomakne se niz moje tijelo odgurnuvši džemper prema gore i  

pritiskajući poljubac točno ispod mog pupka. Lagano struže zubima, a ja jadikujem. 

Pritisne meke poljupce uz moj reber dok je džemper još nekoliko centimetara viši i čujem kako stenje na  

shvatio sam da sam napustio grudnjak kad sam se presvukao. Ljubi donju stranu mojih grudi, zadržavajući se
tamo 

sve dok mi se prsti ne zakucaju u njegovu kosu.  

Grube ruke gurnu pulover više, njegov jezik polako se vuče preko moje bradavice prije nego što ga uzme u
svoju 

usta. Dlani mi drugu dojku, čvrsto gnječeći onako kako je naučio tijekom godina koji mi se sviđaju.  

Moj red. 

Guram ga po ramenima, pokušavajući se izmigoljiti odozdo da se popnem na vrh, ali on odbija pomaknuti
se, usnama 

a jezik neumoljiv. 

"Matt", zastenjam. Pritisne poljubac u dolinu između mojih grudi i osjećam kako se osmjehuje u pobjedi.  

"Volim kad izgovarate moje ime, pogotovo kad ste polugoli."  

"Još nisam polugola", tvrdim, pokušavajući prevladati kako god mogu.  

"Izvrsna poanta", kaže. Privuče me, zatim povuče džemper preko moje glave i baci u stranu. "Mnogo 

bolje." 

To je otvor koji trebam da ga dohvatim, ali čim ga pronađu, prsti se omotaju oko njega  

ramena, olakšavajući me natrag na kauč. 

Klizi niz moje tijelo, usne i ruke ne propuštajući niti jednu erogenu zonu dok se migoljim ispod njega.  

Njegovi se prsti zakače za pojas mojih joga hlača, a oči me drže dok vuče i one i moje  

donje rublje niz noge. Čarape mi se skinu s hlačama, a on odbaci posljednju odjeću u stranu.  

Oči su mu tamne dok gledaju na svaki centimetar mene, a dah zastaje od nevolje i neočekivanog  

ranjivost da bude potpuno gol pred sobom dok je još potpuno odjeven.  

Počinjem sjediti, ali stavlja ruku na moj trbuh dok se spušta na koljena pokraj kauča.  

Njegova su usta topla s unutarnje strane mog teleta, njegovi prsti ustrajni, zahtijevajući da mi bedra budu
dio njegovih usana 

preletite mi nogu. 

Prvi dodir njegova jezika gotovo me poništava, ali još nije završio. Nije ni blizu. Uzima si vremena, 

uživajući u meni s dugim lizanjem i zafrkavanjem, dok se moji prsti ne zaplete u njegovu kosu, šuteći ga
moleći za 

puštanje. 

Kao i kod svega između nas, i seks je rat, a Matt je odlučan u pobjedi u ovoj bitci.  

"Reci mi", promrmlja, lagano se povlačeći. "Reci mi što želiš." 

Šutim, a on povuče još jedan centimetar. "Hajde", zadirkuje, samo me njegov dah dodiruje.  

Ugrizem se za usnu i savijem se u njega, pokušavajući mu približiti usta, ali njegova se ruka nisko širi preko
mog trbuha, 

držeći me mirno. Lagano me liže, a ja zavapim. Tako blizu . . .   

"Reci mi", potiče, sada mu je glas grublji. "Daj mi do znanja da želiš da to budem ja, ljubavi."  

Neočekivana milost me razotkriva - ranjivost me čini  ranjivom. Vodim svoj 

prstima tiho kroz kosu i zadržite pogled. "Matt." 

Zatvara oči na stenjanje, a ovaj put kad stavi usta na mene to ima svrhu. Pritisne 

svoj mi jezik, kružeći s nježnim inzistiranjem, znajući točno što trebam.  

Oštar krik isklizne kad se pustim - iznenađenje, jer sam obično više šutljiv tip.  

Mattove su ruke i usta nježne dok silazim iz orgazma, njegov dodir je lagan i umirujući.  

Guram se u sjedeći položaj dok on stoji, iako mi se udovi čine teškim i zasićenim.  

Počnem posezati za njim, ali on nježno uhvati obje ruke. "Ne moraš." 

Zbunjeno se mrštim. Matt je uvijek bio velikodušan ljubavnik, ali obično bi do sada bio na meni.  

U meni. 

Nasmiješi se i uhvati me za bradu. “Samo sam mislio da to želim učiniti. Ne zato što sam htjela bilo što
unutra 

povratak. Jer sam te želio. " 

Riječi su žurba. “Primljeno na znanje. I cijenjena. Ali nemojte ni pomisliti da budete pohlepni,

gospodine Cannon. " Ja  

posegnite za kopčom remena. "Jer i ja tebe želim." 

Mattove oči potamne od želje, a mi zajedno odlijevamo njegovu odjeću u rekordnom roku.  

Mislim predložiti da se preselimo u spavaću sobu, ali on se već spušta nada mnom.  

Ruke su mu grube i potrebite dok izvlači kondom iz novčanika, a zatim mi širi noge. Njegova erekcija 

vruće je i tvrdo dok me gurka. 

Matt ispusti stenjanje i gricka me po ramenu prije nego što podigne glavu i zaključa oči s mojima. "Trebam
te. 

Sada." 

Rukama mu obuhvatim lice, šireći noge na pozivnicu.  

Njegove usne uhvate moje točno u trenutku kad se zabio u mene, a ja dahćem na njegova usta.  

"Proklet bio", promuklo šapće. "Proklet bio zbog onoga što mi činiš." 

Natrag na vas. 

Ruke mi se prebacuju preko njegovih širokih leđa, bokovi ispunjavaju svaki njegov potisak.  

Poljubi me, a ja sve zaboravim. Naša neuredna prošlost, njegovi roditelji, glupi ugovor, borbe.  

Postoji samo on, samo mi. 

Matt zakvači ruku iza mog koljena, malo mijenjajući kut tako da me svaki potisak pogodi baš kako treba.  

Držim se za njegova ramena, dok mi nokti upadaju u znak upozorenja.  

"Dođi", reži mi je uz grlo. "Dođi opet." 

Znam, i on dolazi sa mnom, naši vapaji neprimjetno odjekuju mirnom dnevnom sobom.  

Zajedno dolazimo do daha, niti se pomičemo, niti izgovaramo riječ. Hvala Bogu. Nisam siguran da postoji
nešto 

reći. 

Oboje sam zaprepaštena i odahnula sam kad je trenutak shvatila Juno, koja se vraća u život  

sobi i gurne svoju zečju škripavu igračku uz Mattov bok.  

Matt se zahihoće i nježno odgurne pseće lice, što samo čini Juno upornijom.  

"U redu, u redu, pobijedio si", kaže Matt, povlačeći se i ustajući. “Znao sam da postoji razlog zbog kojeg
smo 

obično to radite kod mene. " 

Zapravo, razlog što obično "radimo ovo" kod njega je taj što se osjeća sigurnije. Imati ga u svom domu je 

dovoljno nervozan. Imati ga golog u mojoj kući sasvim je druga stvar. 

Oboje skupimo odjeću, ne susrećući poglede dok se oblačimo.  

"U redu", promrmlja Matt psu dok zatvara hlače. "Sad se mogu igrati s tvojom vražjom igračkom." Trgne se
kao 

izvlači zečića iz Junone njuške. 

“Da, dobivaju malo. . . ljigavost ”, kažem dok baca zeca po dnevnoj sobi, na Junoino oduševljenje.    
Nasmiješi se i obriše dlan o zadihanu nogu, ali Juno se vraća s igračkom u još jedan krug. Matt 

ponavlja postupak, igrajući se dohvaćajući odvratnu igračku mog psa kao da je to najprirodnija stvar u  

svijet. 

Uzima napušteni čaj i trgne se otpijajući gutljaj. "Mrzim čaj." 

"Ali ostao si na šalici." 

Smiješi se. "Jesam, nisam." 

Gutam, želeći znati što to znači, ali previše se bojim pitati. "Želiš li još nešto popiti?" ja kažem 

umjesto toga. 

Matt se naceri. "Tražite od mene da ostanem?" 

Srce mi se nadima nad pitanjem, što to znači. Ja ne radim takve stvari. Ne tražim od muškaraca da ostanu 

čaj i seks i zadržavanje  . 

Pa ipak, evo me, očajnički želim da se drži, čak i dok se bojim, reći će ne.  

"Pitam želite li piće", izmičem. 

Namirno se naceri. "Ne, ti pitaš želim li ostati." 

Odvraćam pogled. 
"Sabrina." 

"Što?" Pucnem. 

Čeka dok ne popustim i sretnem mu se s očima. Tada se nasmiješi, ovaj put nježnije. “Volio bih. Ostani,
mislim. " 

Slegnem ramenima kao da to nije velika stvar i da mi nije važno ili ovako ili onako.  

Ali važno je. Puno. 

I prilično sam sigurna da on to zna. 

 
23 

 
MAT 

 
Ponedjeljak popodne, 2. listopada 

 
Ne znam što mi je dovraga. 

Sjedim preko puta milijardera koji razmišlja da mi da slobodu svog novca. I 

umjesto da vizualiziram trenutak pobjede kad dobijem posao Jaroda Lanhama, ja ga vizualiziram. I 

Sabrina. 

Kao par. 

Slika je pakleno gorka, a opet je ne mogu izbaciti iz glave. Jer ne samo da je Lanham bogatiji od 

dovraga, i on je. . . pristojan.   

I pristojnog izgleda. Nikad me zapravo nije zajebalo hoće li žene smatrati drugog muškarca  

atraktivan. Svakako, maglovito sam svjestan da su Ian i Kennedy zgodni momci. I to Wolfeov šef 

tehnološki službenik, Dan, izgleda poput gljive. Ali općenito govoreći, dovoljno sam siguran u vlastitu žalbu  

suprotnom spolu da se ne brinu zbog konkurencije.  

Pa ipak, dok sjedim ovdje, čekam da Lanhama završi, šuška neki korporativni ludak koji se ispleo  

prekinuo naš ručak, tip čije sam ime već zaboravio, smatram da moja pažnja nije na mojoj prodaji. To je 

ne na preskupom Kobeovom burgeru kojeg sam jedva dotaknuo. Umjesto toga, gledam Lanhama,
pokušavajući shvatiti je li 

on je Sabrinin tip. 

Što je sranje. Sabrina nema tipa. Da li ona? 

Smeta mi što ne znam. 

Ono što znam je način na koji je Lanham gledao Sabrinu prošli tjedan za ručkom, a kasnije i za šankom. On
bi 

bio čovjek koji je vidio nešto što je želio - nju.  

A Sabrina se sa svoje strane činila. . . zaintrigiran.   

Otpijem gutljaj pića, proučavajući ga sa ženske točke gledišta. Od Sabrine. 

Kvragu. Nikako da se zaobiđe, čovjek je visok, taman, zgodan i apsurdno bogat.  

Ne, nije bogat. Ja sam bogat. Jarod Lanham je nadmoćno, ne može potrošiti sav svoj novac ako je htio  

imućan. 

Nije da je Sabrina stalo do toga. Ne znam detalje njezine financijske situacije, ali koliko mogu  

recite, ugodno joj je. Njezin je stan, iako je malen, u luksuznoj zgradi i nikad je nisam vidio  

oklijevajte s kupnjom bilo čega što želi, bilo da se radi o novoj torbici ili skupoj čaši vina.  

Ili vrhunske odjeće. Ali one je, naravno, jednostavno stavila na moj račun. Nije mi smetalo. Ali Lanham
stvarno 

ne bi imao ništa protiv. Dovraga, mogao joj je kupiti cijelu trgovinu da mu se to sviđa.  

Čovjek koji je Lanhamu odvratio uho očito shvaća da je preskočio dobrodošlicu i trese se  

obje ruke na rastanku prije povratka za njegov stol.  

Lanham se smiješi u znak isprike. "Ispričavam se zbog toga. Jedva znam tipa, ali čini se da misli da idemo
daleko 

leđa." 

"Nema problema." Uzmem polovičan zalogaj hamburgera; uzima oduševljenu vilicu svoje salate. 

Upravo ću zaroniti u svoju procjenu njegovog trenutnog portfelja, koji sam proveo pola noći pregledavajući,
kada 

on govori prvi. 

"Ti odavde, Cannone?" 

"Nekako. Odrastao sam u Connecticutu, ali moj je otac radio ovdje u gradu. Došli bismo na Manhattan po 

uobičajene stvari - predstave na Broadwayu, drvce u Rockefeller Centeru tijekom praznika, Macy's
Thanksgiving Day 

Parada." 

Ne kažem mu da su me otprilike na polovici tih događaja doveli moj otac i Felicia, a ne moji  

tata i mama. Ne zato što moja mama nije bila sve u New Yorku, već zato što joj je to dalo prednost  

priliku da provedem dan s njezinim okusom mjeseca. Jer to je vrsta sjebane stvari moja 

roditelji su to učinili u redu u ime "moderno roditeljstvo".  

"Nikad nisam učinio ništa od toga", kaže, podižući čašu crnog vina i zamišljeno je gušući. “Mislim da bih
volio 
do." 

"Precijenjeno je." Uzmem prženicu, strpam je u usta. “Parada je luda, drvo je ista prokleta stvar 

svake godine, i nemojte me čak ni pokretati u mjuziklima. "  

Lagano se osmjehne. "Užasno ste cinični prema svom gradu." 

"Ništa od toga nije moj grad", kažem odlučno. “Nije pravi grad. Mi Njujorčani možda smo navikli na turističke
događaje 

stvari na isti način na koji smo navikli na kaos na Times Squareu ili pretjeranu cijenu da dođemo do vrha  

Empire State Building. Ali srce grada su njegovi ljudi, a ne poznata mjesta ili događaji. "  

Lanham trenutak razmisli, a zatim kimne s odobravanjem i pijucka vino. "Sviđa mi se to. Dovraga, sviđa mi se
grad. " 

Jedem još jednu mladicu, promatrajući ga. "Razmišljate li o potezu?" 

"Ja sam." 

Huh Obično bih bila oduševljena. Ako se prijavi kao klijent, a to je još uvijek važno ako, njegov bi lokalni
status bio dobar 

moj posao lakši. Lakše se osobno sastati s njim kako bi razgovarali o strategiji, lakše ga schmooze i zadržati  

sretan što njegov novac ostaje s Wolfeom. 

Sad se, međutim, ne mogu načuditi imaju li njegovi razlozi boravka neke veze s nekim.  

Mentalno se šamaram zbog toga što sam smiješan. Sabrinu je upoznao dva puta, i to jedan od takvih
susreta 

trajalo manje od pet minuta. 

Vrati čašu natrag na stol i odgurne tanjur sa salatom. Ruke na stolu, naginje se 

lagano naprijed, s izrazom namjere. "Da te pitam nešto." 

"Naravno." Odgurnem misli o Sabrini, prisiljavajući se da se usredotočim na svoj posao. Na izgovaranje

pravih stvari za 

već sleti ovaj frajer. 

“Ako potpišem s tobom. . . "   

Puls mi pulsira od iščekivanja. 

"Znači li to da će vam se šefovi skinuti s leđa zbog vegaskog sranja?"  

Uspijevam se spriječiti da se ne napnem, ali jedva. "Oprosti?" 

Smiješi se. "Dođi. Kažeš mi da te nakon toga nisu navalili na oštećenje marke tvrtke  

biti uhvaćen s kurvom i kokainom? " 

"Bio je to osrednji ples u krilu i ne diram tvrde stvari", kažem kroz stisnute zube.  

"Vjerujem ti", kaže tihim, ne-BS tonom koji mi govori da to ozbiljno misli. “Ali znam i to 
posao, dovraga, većina tvrtki radi na reputaciji. Ne možete mi reći da se vaši šefovi nisu usrali  

paničite i prijete da će vas poslati na odvikavanje. "  

Podignem piće i ne kažem ništa. 

Još se više naginje naprijed. “Nisi išao na rehabilitaciju, ali napravio si sljedeću najbolju stvar. Nabavili ste si 

prekrasna žena koja će stajati uz tebe i razvodnjavati tvoju reputaciju playboya. "  

Oči mi se suze u znak upozorenja, a Lanham umirujuće podiže ruke. “Nema presude. Učinio bih 

ista stvar. Dovraga, i ja sam učinio istu stvar. Ljudi vole dobrog playboya, ali jednako će se brzo okrenuti i
prema vama 

ako odvedete predaleko. Pametno ste privezali svoj vagon do Sabrine. ” 

Šutim, ali on ne dopušta da padne. 

"Jeste li ozbiljni?" 

Ponovno pokušavam zadržati tišinu, ali moja iritacija izmakne. "Zašto sve kamate?" 

"Niste odgovorili na pitanje." 

"Aha", odbrusim. "Ozbiljni smo." 

Proučava me, a zatim kima i nastavlja jesti. "U redu." 

"To nije odgovor koji ste željeli, zar ne?" Ja kažem. 

Slegne ramenima. “Sabrina je vrlo uvjerljiva. Ali ne povlačim se za ženom drugog muškarca. " 

Stisnem zube. Sabrina je vrlo uvjerljiva. Prokleto je ravna. I ne vjerujem ni sekunde da je ovo 

milijarder se ne bi povukao u trenutku kad se ukaže prilika.  

"Pa, postoje li svadbena zvona u tvojoj budućnosti?"  

Odupirem se porivu da ga uhvatim za vilicu i ubodem njome. "Ljudi se mogu predati bez da su u braku." 

Lanham podigne rame. 

"Ne mislite valjda?" Pitam, zanemarujući činjenicu da od svih razgovora s kojima sam se ikad zamislio vodim  

Jarod Lanham, ovo nije jedan od njih. 

Sjeda na stolicu i gleda me. “Nazovite me staromodno, ali sviđa mi se ideja muškarca i žene  

obvezujući jedno drugo. Jedna osoba. Zavjetima. " 

Oprezno prikrivam iznenađenje. Jarod Lanham kojeg sam vidio u tabloidima jedva da se čini oženjenim.  

Imao je djevojaka, naravno, ali imao ih je puno. Leđa o leđa. Ništa o tom tipu nikad nije naznačilo 

želi se skrasiti. 

On se žalosno osmjehne. "Ne slažete se?" 

Slegnem ramenima i odgovor držim namjerno neodređenim, budući da ga jedva poznajem. “Nije važno
hoću li ili ne. 
Tvoj je život. Želite prošetati prolazom i potrošiti bogatstvo na vjenčanje, to je vaša stvar. "  

Lanham odmahuje glavom. “Nije stvar u vjenčanju. Riječ je o onome što slijedi. Nije me briga 

biti zaručnik, ali ne bih imao ništa protiv da se svako jutro budim na istom licu. Imati nekoga tko će podijeliti
moj 

život sa. Pratitelj. " 

Riječi su tako poznate, mislim da na trenutak proživljavam dejà vu, a onda me pogodi. imao sam 

ovaj razgovor prije, ali ne s Lanhamom. Sa Sabrinom. 

Njegove misli o braku zrcale njezine gotovo točno. 

Zbog spoznaje poželim nešto udariti. Zbog toga koliko su kompatibilni. Zato što ona 

zapravo ne pripada meni. . .   

"Oprosti", kaže Lanham odmahujući glavom. "Vjerojatno se pitate zašto, dovraga, govorim o svom 

osobni život umjesto mog portfelja. " 

Njegova me izjava vraća u sadašnjost i više sam nego iznervirana kad to otkrijem. . .   

Nisam se to pitala. 

Unatoč tome što sam proveo veći dio svoje karijere pripremajući se pred nekoga s novcem ovog tipa, ja
jesam 

ni približno toliko uzbuđen koliko sam mislio da ću biti. Iz nekog se razloga jednostavno ne osjeća toliko
važnim koliko sam mislio da hoće. 

Čujem kako prolazim kroz Lancha, raspravljam o svojoj strategiji za njegov portfelj i recitiram sve  

razlozi zašto bi bio budala da ne potpiše sa mnom, ali sve što mogu pomisliti je da ovo - moj posao - više
nije 

najvitalnija stvar u mom životu 

Spoznaja je zastrašujuća. 

 
 
 
24 

 
SABRINA 

 
Srijeda navečer, 4. listopada 

 
"Ako mi kažete da je ovo domaće, ne možemo više biti prijatelji", kažem, uzimajući globus slasnog bijelog  
sir i pljuskajući ga na prženom kiselom tijestu.  

Lara jednom rukom uhvati maslinu, a drugom puni naše čaše. “Ako pod domaćim, misliš da jesam 

otvoriti posudu s burratom , staviti je na tanjur, a na vrh staviti maslinovo ulje i sol? Da, potpuno
domaće. Ja 

također stavio taj kruh točno u toster, poput šefa Food Networka. "  

"Ja ludo volim ljubavnu burratu ", kaže Kate, veselo žvačući vlastiti komad kruha. “I vino. A vi momci. " 

Pogledam je krajičkom oka. "Koliko je vina popila?" Pitam Laru dobrodušno. 

“Samo jedna čaša. Ali takva je otkad je stigla ovdje. Mislim da je zaljubljena. " 

"Jedino u što sam zaljubljena je sir", uzvraća Kate.  

Ja lizati burrata s palcem, nije sasvim sigurna da joj vjeruje, ali pretpostavljam da je to moguće. Teško je ne
ući 

ljubav sa sirom. 

"Pa, hoće li ovo biti poput svega?" Pita Kate, naslonivši se laktovima na Larin i Ianov kuhinjski sto. "Vas 

dečki koji organiziraju spontane večere? Jer to nekako volim. " 

Lara gurne naočale na nos. "Znaš, i ja to nekako volim." Ona se smiješi, kao da je iznenađena 

realizacijom. "Tko bi pomislio da će bivši agent SEC-a biti domaćin neke od elita Wall Streeta u  

moj otmjeni stan? " 

"Gotovo sam ljubomoran na fantastičan stan, ali moraš trpjeti Iana, a ne znam da bih mogla",  

Kaže Kate, pijuckajući vino. 

"To radiš cijeli dan", ističem. 

“Ne. Drugačije ”, kaže Kate. "Dečki su potpuno različiti u svom radnom okruženju."  

"Kako to?" Kennedy kaže ulazeći u kuhinju. 

"Mislio sam da na balkonu razgovarate s muškarcem", kažem, naginjući glavu prema staklenim vratima  

Ianova dnevna soba koja vodi do malog vanjskog prostora s vražjim pogledom.  

“Jesmo, ali. . . " Drži svoju praznu vinsku čašu kao objašnjenje zašto je onda u kuhinji    
posegne za bocom crvene boje na pultu. “Osim toga, ovo je daleko zanimljivije. Kako se razlikujemo u 

ured?" ponovno pita Kate. 

Kate gurne pramen ravne tamne kose iza uha, ali ona odmah tiho padne naprijed  

tvrdoglav, sličan glavi kojoj pripada. “Razjasnit ću. Ian i Matt su različiti u uredu. Ti si više 

istog. " 

"Da?" Otpije gutljaj vina i promatra je. "Objasniti." 

"Ne hvala." 
"Objasni", ponavlja. 

"Vidiš, točno na to mislim", svjedoči Kate. “Šef ste u uredu, šef ste izvan ureda 

. . . "   

"A ti nisi?" 

“Moj je posao biti šef. Netko se mora pobrinuti da držite hlače zakopčane kako ne biste išli  
razmišljajući sa svojim . . . " Kate gestikulira u blizini Kennedyjevih međunožja, a Lara se uguši u svom vinu.    

Kennedyjeve obrve se podignu. „Nisam bio svjestan da je moj“ - i on gestikulira međunožjem - „bilo koji od
mojih 

posao pomoćnika. " 

Obrazi joj se blago oboje. "Nije. Očito. Ni Ianova ni Mattova. Ali dok smo već na toj temi 

. . . "   

Kate me lukavo pogleda, a ja joj mentalno pozdravim vještu promjenu teme. Ipak, ja 

može je poštovati bez igranja. "Nije otvoreno za raspravu." 

"Ma daj", kaže Lara. “Što se, dovraga, događa s vama? Bili ste u istom općem području  

gotovo pola sata i nije bilo niti jedne borbe. " 

"Pa, jedan je bio na balkonu, drugi u kuhinji", ističe Kennedy. “Bilo bi teško 

borite se preko te udaljenosti, čak i za njih. " 

"Šuti", kaže Lara. “Nemoj mi ovo pokvariti. Želim kašičicu. " 

"Već znate kašiku." Otpijem gutljaj Chardonnaya. “Imamo dogovor. Igram njegov doting 

djevojku kad treba i natjerajte svijet da vjeruje da je završio sa svojim zabavama. "  

"Mislim da djeluje", kaže Kate. “Na vašim datumima jutarnje kave razgovaraju sve žene u uredu.  

Općenita je vibracija razočaranje što Matta nema s tržišta, a ne skepticizam da je to trik. "  

"Ian i ja smo sinoć na večeri naletjeli na starog kolegu momaka", zvoni Lara. "Njegova je supruga bila  

slatka, ali totalna trač-goničica, i bila je neumoljiva saznati je li prsten u vašoj budućnosti nakon što su
vidjeli 

međusobno 'vodite ljubavne oči' preko stola. " 

Trznem se. "Proklet. Možda malo dobro radimo svoj posao. " 

"Ili možda ne", kaže Kennedy svojim uobičajenim dodirom olujnog oblaka. "Jarod Lanham to ne kupuje." 

Namrštim se. "Što misliš?" 

"Šuška se da ga jako zanima što se ti i Matt događate."  

Smrznem se. Što? 

Mahnito se moj mozak vraća Jarodovu i razgovoru za šankom te prve večeri. Da sam se okliznuo 
nekako? Nehotice ga pustimo na našu varku. . . ?    

Kennedy se smrzne u srednjem gutljaju i izgleda neobično zbunjeno . "Matt ti nije rekao?" 

"Reci mi što? I ne govori ništa ”, kažem, podižući prst u znak upozorenja.  

"Baš si poput Kate kad si bijesna." Kennedy uzdahne. “Matt i Lanham ručali su u ponedjeljak. Matt 

rekao da je lovio informacije o vašoj vezi. Mislila sam da znaš. " 

Ne, nisam znao. 

Jedva sam razgovarao s Mattom nakon našeg maratonskog seksualnog vikenda. Očito kad nisam potreban za
seks ili lažni rad 

veze, on nema koristi od mene. 

Lara gura dasku sa sirom prema meni. "Jedi ovo, dušo." 

"I popijte malo ovog", kaže Kate, uzimajući moju čašu i držeći me na ustima.  

Ispustio sam se malo. "Nisam ljut." 

"Izgledaš pomalo ludo", kaže Kennedy u svoju čašu.  

“Ne, samo sam. . . "   

Povrijediti. 

"Zabrinut", završavam. "Ne mogu raditi svoj posao ako mi Matt ne da sve informacije."  

"Reći ću, raspored mu je bio lud", ljubazno kaže Kate. "Jedva da ima slobodnu minutu između sastanaka."  

Vrata balkona se otvaraju, a zvuk muškog smijeha ispunjava zrak dok Ian i Matt koračaju natrag u  

dnevna soba. 

Već sam sišao sa šanka, s čašom u ruci, dok tapkam prema njima.  

Ian mi uputi pogled raširenih očiju. "Ne ozlijedi me." 

Ignoriram ga i stavljajući dlan na Matt-ova prsa, odgurnem ga natrag na balkon. "Ti i ja, vani." 

Matt me uputi pomalo zabavljeno. "Mogu li prvo dobiti još jedno piće?"  

Moj jedini odgovor na to je zatvoriti vrata ostatku grupe, pa smo samo nas dvoje,  

četrdeset i nešto priča iznad Manhattana. 

Prekasno, shvaćam svoju pogrešku. Ovdje je hladno. Dečki su svi došli s posla, a njihove jakne jesu  

dovoljno da ih zaštiti od najgoreg jesenjeg zraka. Moja tanka bluza? Ne tako puno. 

"Zašto izgledate spremni da nekoga porežete?" Pita Matt, slegnuvši ramenima iz jakne i pružajući mi je.  

Zanemarim jaknu. "Jeste li se sastali s Jarodom Lanhamom u ponedjeljak?"  

Na trenutak se zaustavi, a zatim zakorači prema meni, omotajući me kaputom oko mojih ramena  

nema napora da ga uzmem sam. "Da." 

"Zašto mi nisi rekao?" 

"Približavao sam se tome", kaže jednostavno. 

Privučem njegov kaput oko sebe. "Ali ti si prvo rekao Kennedyju." 

Matt znatiželjno nagne glavu. "Naravno. Radim s dečkima. Vidim ih cijeli dan, svaki dan. "  

"Da, ali jesmo. . . "   

Priđe bliže, počinjući se cerekati, čak i kad mu pogled postaje oštriji. "Što smo?" 

Ispuhnem nadraženi dah. “Mi smo. . . kolege. Neka vrsta. Ne kao ti i momci, ali— ”   

Zagnjuri glavu i poljubi me. Ne kao da me želi ušutkati, ne kao da pokušava dobiti svađu,  

već zato što želi. 

Tvrdoglavo držim usne zatvorene, stav ukočen, ali on je jednako tvrdoglav. Njegove usne prelaze preko
mojih, 

nježno, ali ustrajno, ruke su mu kliznule unutar jakne kako bi se naslonile na moj struk.  

Mattov poljubac utoliko je uvjerljiviji zbog svoje nježnosti, a njegov dodir uvjerljiviji zbog
strpljivosti. Njegova 

jezikom nježno dodiruje središte moje donje usne, a ja s uzdahom popuštam, otvarajući usta njegovim,
podižući svoj 

ruke da ga omotaju oko vrata. 

Jakna mu sklizne, ali nitko od nas to ne primijeti. Rukama me obavija skroz naginjući glavu, 

i zaboravljam na jesensku hladnoću, Jarod Lanham, čak i na naše prijatelje s druge strane staklenih vrata.  

Oči mi se otvore. Staklena vrata. . .   

Povlačim se i šibam glavom oko sebe. Svakako, sva četvero naših prijatelja promatraju nas neskriveno.  

Lara i Kate se izravno cereku. Čini se da je čak i hrskavi Kennedy zabavan.  

Ali moje se oči zaključaju s Ianovim. Tip mi je najbolji prijatelj i poznajem ga dovoljno dobro da znam kad je  

zabrinut. 

O meni? 

Ili za Matta? 

Želim mu reći da se ne treba brinuti. Da, iako se puno igramo s vatrom, nećemo 

izgorjeti. Naša su srca gotovo zapaljiva. 

Osjećam kako se Mattova desna ruka pomiče i spušta pogled kako bih vidio kako pruža prste našim
prijateljima. Mjehurići od smijeha 

izvan mene i iznenađena sam kako djevojački i sretno to zvuči.  

Naši se prijatelji nasmiju i naslute odmičući se od prozorskih vrata. Većina njih to ionako ima. Ian 

zadržava se malo duže, čvrsto mu se osmjehujući dok mu Lara ne šapne nešto na uho zbog čega se stvarno
nasmiješi. 
Matt mi vraća moju pozornost na njega, postavljajući dlan sa strane mog obraza. “O mom ručku s 

Lanham. . . "   

"Da?" 

"Ne znam." Čelo mu se nabra. “Imam osjećaj da ga zanima više nego što bi trebao biti u statusu  

naše veze. " 

"A to vas muči?" 

Lagano se osmjehne. "Ispostavilo se da sam možda ljubomoran tip." 

"Čak i kad je to samo lažna djevojka?" Kažem, držeći glas zadirkujući da sakrijem uzbuđenje pri pomisli  

Matt je posesivan. Od mene. 

"Očito", promrmlja prije nego što je duboko udahnuo. "Moram zatražiti još jednu uslugu." 

Smijem se. "Ako je to večera s roditeljima, radije popijte još cvijeća."  

Ispuše dah. “Moglo bi biti i gore. Riječ je o Lanhamu. I naše . . . uređenje."   

"U redu . . . "   

"Blizu je potpisivanja", kaže Matt, zvučeći ravnodušnije nego što sam očekivao. "Nisam bila sigurna, 

jer nam se sastanak u ponedjeljak više činio kao bitka volje nego bilo što drugo. Ali zvali su me Samsi 

danas u njihov ured i rekao da je to suzio na mene i višeg direktora iz Schmitta i sinova. "  

"Prokletstvo", promrmljam. "Schmitt je najbolji u poslu." 

Baci mi pogled, a ja ga umirujuće potapšam po grudima. "Osim Wolfea, naravno." 

“ Samovi su više nego ikad namjereni da im ovo ne zabrljam, pogotovo nakon što su to saznali  
momci Schmitt izvukli su sve stanice odlaskom u Newport prošlog vikenda. "  

"Tko je posrednik?" Pitam. 

"Jeff Goldberg." 

Zastenjem. 

Dopustite mi da to kažem ovako: Jeff Goldberg je tip muškarca koji nikada neće trebati moje usluge. Nikad
mu ne bi trebao 

popravak reputacije, lažna djevojka, pomoć oko zakopavanja tajni, pravno zastupanje, ništa.  

Tip se oženio svojom dragom iz djetinjstva. Nije duša iz srednje škole. Djetinjstvo. Upoznali su se u prvom

razredu. 

Imaju petero djece, sve drage u predškolskim ustanovama. Ogroman stan s pogledom na Central
Park. Otkačeno 

Zlatni retriver. 

"Hvala na izglasavanju povjerenja", kaže Matt kroz smijeh. "Ali vidite zašto moji šefovi polude." 

"Što trebaš?" 
“ Samovima je mjesto u Hamptonu. Pet spavaćih soba, točno na vodi. Van sezone je. Pozvali su 
da im se pridružimo, zajedno s Lanhamom i gostom, za vikend. "  

"Dio vašeg plana otkupa?" 

"Vjerojatno." 

"Misliš da će pomoći?" 

Uzdahne. “Ne znam. Ne može naštetiti. Volio bih misliti da se stvari popravljaju, ali mogu reći neke od svojih  

konzervativniji klijenti i dalje su nervozni. A Samsi to definitivno jesu. " 

Agonija na njegovom licu je stvarna i znam da ga stvarnost njegovih vegaskih smicalica sve više pogađa  

nego ikad. I premda mi neki duboki instinkt govori da ću vjerojatno požaliti, čujem kako pristajem na put.  

S olakšanjem zatvara oči. "Hvala vam. Jeste li dobro otići u petak ujutro? " 

"Naravno. Uzimamo li vaš auto? " 

“Da, mislio sam da bismo mogli prvo doći gore, smjestiti se u naš način kućnog blaženstva za vikend.  
Svi ostali dolaze kasnije. " 

"Zvuči dobro. Vidjet ću može li Kate ostati s Juno. ” 

Matt sliježe ramenima. "Dovedi je." 

"Ne mogu dovesti psa kod vas šefova u Hamptons!" 

"Zašto ne? Svidjet će joj se plaža. Obučena je u kući. I ništa ne kaže da se 'skrasio' kao pas. " 

"Pravi." Pomisao na vikend izlet s Mattom i Junoom doduše je privlačna. “Dakle, koja verzija 

'sredili' se idemo za ovaj vikend? Isto kao i mi, ponašajući se oduševljeno 

jedno drugo? Ili idemo na švorc i teško ga prodajemo, ispuštajući puno "mi" što se tiče naše budućnosti i  

razgovaraš o kupovini prstena? " 

Mattovo je trzanje suptilno. Toliko suptilno da bih ga možda propustio da nisam pazio na njega. Ali jesam 

pazeći na to. 

S obzirom na ono što znam, u potpunosti sam očekivao da će riječi poput budućnosti i kupovine prstenova
biti ono što će poslati frajeru 

poput Matta Cannona koji trči u brda. 

Ono što ne očekujem je koliko ga trže njegovo trzanje.  

"Da vidimo kako će to ići", kaže on. “Pretpostavljam da će im biti dovoljna neka imena za držanje ruku i
kućnih ljubimaca 

uvjeriti sve da sam odustao od svojih plesnih plesova u krilu. "  

"U redu." Ton mi je ugodan, ali njegove me oči lagano sužavaju.  

"Ne slažete se?" 

"Ja ..." Ugrizem se za usnu, znajući da moram pažljivo kročiti.  

Istina je, nešto se osjeća loše. Čini se da je Jarod Lanham više zainteresiran za Matta i moju vezu  

kao moje vještine potencijalnog provodadžije, nego angažira Matta kao svog brokera. Još više zbunjujuće,
Matt 

čini se da ne brine ni približno koliko bi trebao, s obzirom da je razlog tome mišljenje ljudi poput Jaroda  

Matt i ja smo uopće započeli ovu šaradu. 

Što se mene tiče. . . Stalo mi je. Stalo mi je do svega ovoga. Malo previše.   

Trlja ruku preko zatiljka. "Cijela se ova stvar poprilično sjebala, zar ne?"  

Smijem se, ne toliko od veselja, već od zaprepaštenja što mi se čini da čita moje misli. "Uspjet će", 

Kažem smješkajući se kako bih prodao ono što osjeća kao laž.  

Ako svoje čudne osjećaje i taj neobični osjećaj propasti ne uspijem pod nadzorom, to uopće neće uspjeti.  

Odvraća pogled ne govoreći ništa, a nakon preduge šutnje dodirnem mu ruku. “Želiš Jaroda 

Lanham kao klijent, zar ne? " 

Oklijeva samo trenutak prije kimanja. "Da." 

"Onda igrajmo našu ulogu i uzmi svog čovjeka." Držim glas laganim i počinjem se okretati. 

Zgrabi me za zapešće. "Sabrina, ideš li sa mnom zbog ugovora?" 

"Tražite li da odem zbog ugovora?" Kontriram. 

Vrata se otvore i Kateina glava iskoči. “Dečki. Pojeo sam sav sir, a oni mi ne daju ništa 

inače dok nam se ne pridružite. I umirem od gladi. " 

"Odmah dolazim", kažem odvlačeći pogled od Mattova.  

Počinjem se povlačiti, a njegovi se prsti na trenutak stežu na mom zapešću prije nego što me polako
otpusti. 

Dok ulazimo unutra, shvaćam da niti jedno od nas nije odgovorilo na pitanje.  

Idemo li zajedno u Hamptons zbog ugovora? 

Ili usprkos tome? 

 
 
 
25 

 
MAT 

 
Petak popodne, 6. listopada 

 
Dobro. Sranje. 

Moj vikend upravo je postao vraški puno kompliciraniji.  

Bez riječi, pružam telefon Sabrini kako bi mogla vidjeti SMS poruku koja je upravo prošla.  

Stojimo u kuhinji Samsovih kod njih u Hamptonu i pijuckamo čašu šampanjca  

od onoga što smo očekivali da će biti dugačak vikend izmišljanja pred dvojicom šefova i milijarderom.  

Umjesto toga, pripremam se za Sabrininu iritaciju dok tiho čita tekst.  

Vrati mi telefon i otpije gutljaj šampanjca. "Dobro. Pretpostavljam da to znači da ne trebam 

izbezumljena zbog činjenice da je Juno već stavila svoje blatnjave šape po cijelom poplunu u glavnoj
spavaćoj sobi. " 

"Ne mogu vjerovati da su otkazali", kažem, još uvijek rastrojena porukom Samanthe. “Tko to dovraga radi 

da?" 

"Možda su mislili da ti čine uslugu", kaže ona, odlazeći do hladnjaka za bocu šampanjca.  

“Vjerojatno su shvatili da ako potencijalni klijent ne može doći, nema razloga za nas četvero  
patiti zbog neugodnosti razgovora. " 

Ignoriram njezino mirenje. “A kakvo sranje je 'nešto iskrsnulo'? To je najstariji, najhromiji udarac 

u knjigama. " 

"Dakle, privući ćete Jaroda na neki drugi način", kaže ona, pružajući ruku preko šanka da dolije moju čašu.  

Ispružio sam ruku da je zaustavim. “Ne bih trebao. Ne ako se vozim natrag. ” 

"Nema šanse", kaže, udarajući me rukom i dolijevajući čašu. “Ne vraćam se u auto s tim 

pas. " 

Smijem se sjećanju Junone koja je cijelu vožnju od Upper East Sidea do Southamptona zavijala. "Bi 

mislim da nikad prije nije bila u autu. "  

"Vjerojatno nije", istaknula je Sabrina. “Ne posjedujem automobil. Njezin veterinar je na pješačkoj

udaljenosti, pa tako i ja 

nikad je nije trebalo smjestiti u taksi ili podzemnu željeznicu. A dobila sam je iz skloništa u Harlemu kad je
bila mlada 

štene." 

"Gdje je uopće čudovište?" Pitam, osvrćući se po raskošnoj kući na plaži za psa.  

“Vani. Odlučio sam da bi bilo bolje da kopa rupu u pijesku nego krevet vaših šefova. "  
"Neće pobjeći?" 

Sabrina odmahuje glavom i odlazi do stražnjih vrata koja se otvaraju na plažu. "Gledajte ovo." 
Pušta kratak zvižduk bez gluposti, a trideset sekundi kasnije mokri, pjeskoviti pas odlazi prema  

nju. Sabrina podiže ruku prije nego što pas može upasti u kuću, a Juno je posadi stražnjicu na  

trijem, rep divlje maše dok čeka na pohvalu.  

"Dobra djevojčica", kaže Sabrina glasom koji nikad prije nisam čula kako se koristi. Obožava i pomalo glup, a
ja 

ne može a da se ne nasmiješi dok čuči dolje da mazi svog psa.  

Sabrina je odjevena u crveni džemper skupog izgleda i svijetlosive hlače, ali ne toliko  

trznuti se kad Juno stavi šape na Sabrinino koljeno i uđe u slinavi poljubac u obraz.  

"U redu, to je puno ljubavi", kaže Sabrina nakon nekoliko trenutaka, smijući se dok odguruje psa. "Ići 

nastavite s istraživanjem plaže. " 

Juno se opet odbija, a ja Sabrini divim pogled. “Postoji li netko koga nemaš u potpunosti 

omotan oko vašeg prsta, spreman za jednostavno dajte zvižduk? "  

Pokloni se osmjehom. "Dobro. Još uvijek radim na tebi. " 

Nisam baš siguran. Svaki put kad sam s njom - dovraga, svaki put kad je pogledam - postaje sve teže i teže  

razmislite o povratku onakvim kakvi smo bili.  

Po prvi put doista razumijem zašto je Sabrina postavila svoje pravilo o ne-spajanju. I premda nemam 

Žalim što sam zadnjih dana prekršio pravilo na sve moguće načine, nisam više posve siguran u to  

što radimo Ili zašto to radimo. 

Trebao bih umirati da se vratim u grad, u svoj stvarni život, sada kad to imaju Lanham i moji šefovi  

otkazano, ali umjesto toga, ovo  je ono što se osjeća stvarno. Ta misao je i uvjerljiva i zastrašujuća. 

"Pa, koliko joj treba?" Pitam, kimajući glavom tamo gdje je Juno nestala. “Volio bih početi prije toga 

padne mrak «. 

Njena čaša zastane na pola puta do usana, a oči odražavaju razočaranje, iako odgovara s njom  

uobičajeni tart sass. “Prokletstvo, stvarno si ostario. Ne brini, djede. Dovest ćemo te kući prije večere. " 

"Samo kažem, ako ovdje nema nikoga ..."  

“U redu, shvaćam. Nema smisla prikazivati emisiju bez publike ”, prekida je. "Napisao sam ugovor, 
zapamtiti?" 

"Sabrina." 

Postavlja šampanjac na kuhinjski stol. “Idem na brzinu prošetati. Pozvat ću Junonu na putu 

natrag i možemo krenuti čim je pospremim. "  

Stisnem zube. Znam je dovoljno dobro da znam da će izaći kroz vrata što god da kažem, pa ostajem  

šuti i pusti je. 

Počnem pijuckati šampanjac, ali više ga ne želim. Odložim je i umjesto toga iz hladnjaka izvučem pivo.  

Iskočivši kapicu, odlutam na trijem, skenirajući plažu dok u crvenom ne vidim vitku figuru Sabrine  

džemper, veliki pas trčao je oko nje dugim krugovima s ogromnim štapom koji se protezao s obje strane
glave. 

U bolnom trenutku osjećam žestoku čežnju da im se pridružim. Da im se pridružimo. 

Umjesto toga, pijuckam pivo i duboko udišem slani oceanski zrak.  

Lijepo je. Ljepše nego što sam shvatio, izaći iz grada, gdje ne osjećam stalnu potrebu provjeravati e-poštu,
do 

javi se na moj telefon, da poravnam kravatu, da budem brz u šali.  

Čak je i olakšanje odmoriti se od brojeva. To je stvar s ovim prokletim mozgom kalkulatora 

rudnik. Ako postoje brojevi, obradim ih, čak i kad mi to nije potrebno. Sve iz zalihe dionica na svakom 

TV u Wall Streetu do računa u restoranu postavlja brojeve u mom zujanju mozga.  

Mnogo na način na koji zamišljam da pisci uvijek imaju malo dijela svoje pozornosti uvučeno u svoju
sljedeću priču, a 

čini se da mali dio mene razvrstava i prerazvrstava brojeve, samo zato što su tamo.  

Ali sada nisu ovdje. Ne postoji ništa osim popodnevnog sunca, živahnog povjetarca, pijeska i vode. . . a   

prekrasna žena. 

Moja žena. 

Prošlo je vrijeme da nešto učinim u vezi s tim.  

Kvragu ako znam što. Ili kako. 

Vraćam se u kuhinju i otvaram hladnjak, ovaj put kako bih pregledao situaciju s hranom. Nisu samo The 

Sams ima čitav arsenal gurmanskih namirnica koje im je dostavljala neka modna služba s bijelim rukavicama,
bili su 

planirajući zabavu od šest osoba za cijeli vikend.  

Opcije hrane su bezbrojne. Moje kuharske vještine? Ne tako puno. 

Izvadim nekoliko vrsta skupog sira i ogroman njujorški strip odrezak. Ovo mogu 

drška. Vjerojatno. Pronađem i par krumpira za pečenje i krekere iz smočnice i posudu za posluživanje  

sir dalje. 

Nekoliko minuta kasnije događa mi se tanjur sira pristojnog izgleda, krumpir u pećnici i crno vino  

pretočivši se na pult. Moje vještine začinjavanja odreska ograničene su na sol i papar, ali odmjeravajući
cijenu 

oznaka na odresku, mislim da to neće biti važno sve dok to ne izgorim dovraga.  

Upravo sam uključio roštilj na stražnjem trijemu kad začujem Junoin lavež, praćen psećim neugodnim  
skačući uz stepenice. Trenutak kasnije, pojavljuje se Sabrina. 

Smrzne se kad me vidi, a i ja se smrzavam, ne od iznenađenja, već zbog toga kako lijepo izgleda.  

Vjetar i morski zrak učinili su njezinu kosu divljom i valovitijom nego inače, a obrazi su joj rumeno rumeni, a
ne 

iz bilo kojeg skupog kompakta, ali od vjetra, i zato što je znam. . . vjerojatno od malo bijesa. Na   

mi. 

Njezin pogled prelazi s mog lica na još uvijek otvoren poklopac roštilja, zatim dolje prema psu, koji mora
imati nekakav 

šestog smisla da je meso na pomolu jer ona dahće sretno, a rep joj maše poput ludila.  

Pročistim grlo. “Shvatio sam da je glupo vraćati se večeras. Nakon što smo se vozili skroz ovamo. " 

Ona se nasloni na jedan od stupova trijema prekriživši ruke. “To je velika kuća koja mora sve 

sebe." 

Juno laje prigovarajući što je izostavljena, ali oboje je ignoriramo.  

Polako koračam prema Sabrini. “Znaš, to radim za tebe. Koliko su dobre vaše profesionalne vještine, toliko
su i vaše 

domaća je osoba malo zahrđala. " 

Obrve joj se podignu. "Je li tako?" 

“Nemojte me krivo shvatiti, stvarno dobro radite sushi restorane i koktele. A muzejski prikupljači sredstava, 
i zabave, haljine i štikle. " 

"Zašto imam osjećaj da me nekako vrijeđaju?"  

"Jer to sam ja", kažem, pružajući ruku i hvatajući zastrašujući uvoj, samo zato što mogu. “I zato što jest 

vas. I zato što ste tijekom godina sagradili toliko prokletih zidova što se mene tiče, nećete čuti  

dovraga, kažem bez da sam to prethodno filtrirao zbog uvrede. "  

"Možda je to zato što si tako započeo cijelu ovu stvar."  

"Ili možda", kažem tiho, "to je zato što si i tada bio pripremljen da budeš sumnjičav."  

Nosnice joj se rašire od iritacije. “Baš poput muškarca koji krivnju svodi na mene. Jadni ste, krivo optuženi ...
" 

"Ne, s pravom  optuženi", prekidam ga. “Ne poričem da sam bio idiot. Ali možda imaš moje motivacije 

pogrešno. " 

"Značenje?" 

“Što znači da i ja imam zidove. I natrag te prve noći, mislim da sam se prestrašio, prvi put u svojoj  
odrasli život, netko bi ih mogao skalirati. Da biste ih  mogli skalirati. " 

Usne joj se iznenade, ali jednom nema drskog uzvraćanja. Umjesto toga, ona me dugo proučava. 
"Ako ostanemo, neću pomoći kuhati." 

"Pa hvala Bogu na tome", kažem, poigravajući se s njezinom potrebom da olakša raspoloženje.  

Sabrina se nasmiješi, a zatim ispruži ruku i zgrabi pivo iz moje ruke otpijajući gutljaj. Zatim napravi lice. „Ja 

mrzim pivo. " 

"Vino je otvoreno u kuhinji." 

"Puno bolje", kaže ona. “Donesi to dok ja vodim Junonu do crijeva sa strane kuće.  

Iako nisam siguran da će mokri pas biti toliko bolji od pjeskovitog. "  

Vrati se niz stepenice, zviždućući da Juno slijedi, a ja si dopustim mali osmijeh. znam to 

Upravo sam izgubio izvrsnu priliku da provedem vrijeme udvarajući se klijentu iz snova bogatijem od sranja.  

Ali nisam ni najmanje uzrujan zbog toga.  

Jer umjesto toga, imam cijeli vikend da se udvaram svojoj ženi iz snova.  

 
 
 
26 

 
SABRINA 

 
Petak navečer, 6. listopada 

 
Nakon zalaska sunca, vrijeme je brzo prešlo iz "živahnog i osvježavajućeg" u sasvim hladno, ali ni jedno ni
drugo 

Činilo se da Matta i mene nije briga. Umjesto toga povukli smo svaki sloj koji smo ponijeli sa sobom i
pomogli si 

pokrivači od flisa uredno smotani u košari pokraj stražnjih vrata i sklupčani na ogromnoj podstavljenoj
ležaljci 

s pogledom na vodu. 

Junona se raširila pred našim nogama, napokon umorna od svojih nepreglednih krugova na plaži, pa čak i sa
zapaljenjem 

bube protiv svjetla na trijemu i povremeni grubi smijeh grupe tinejdžera dalje uz plažu,  

noć je najmirnija koju sam doživio dugo vremena. 

"Još vina?" Pita Matt gledajući dolje prema mjestu na kojem imam čašu za vino poduprte na njegovo
koljeno, moju glavu 
na njegovom ramenu. 

“Ne, dobro sam. Vas?" 

"Spremanje mjesta za desert." 

Zastenjem. “Ne mogu ni pomisliti da imam više hrane. Taj je odrezak bio ogroman, a vi ste stavili pola
štapića 

maslac na mom krumpiru. " 

“To je jedini način da se stvari pojedu. To ili prženo. " 

"Ili pire", ističem. 

"Nikad nisam volio pire krumpir", razmišlja. "Mislim da me podsjećaju na Dan zahvalnosti." 

Podignem glavu da ga pogledam. "Ne voliš Dan zahvalnosti?" 

Naceri se. “Upoznala si moje roditelje. Što misliš?" 

"Reci mi da Felicia nije dolazila na ljetovanje."  

“Tek dok nisam studirao. Pretpostavljam da su zaključili da me većinu vremena nema, nema smisla  
držeći se pretvaranja više. Nije da su uopće to dobro odradili. " 

"Bože, ti jadno dijete", promrmljam. 

"Nije bilo tako loše." 

"Bilo je prilično loše", kažem kroz smijeh.  

Gleda me, a oči mu postaju ozbiljne. "Tvoje je bilo gore." 

Ja sisanje na brz daha. "Znaš, možda uzmem još malo vina." 

Počinjem stajati, ali on mi stavlja ruku na nogu, držeći me mirno. "Sabrina." 

"Što?" 

"Zašto nikad ne razgovarate o svom djetinjstvu, svom životu prije New Yorka?"  

“Jer je bilo sranje. Kao što ste već rekli, vaše je bilo loše; moje je bilo gore. Ne vidim smisao u tome 
raspravljajući o stvarima koje su najbolje ostale u dalekoj prošlosti. Ian je jedina stvar iz tog dijela mog života
koja još uvijek postoji. " 

Trgne se. Neznatan je, gotovo neprimjetan, ali dovoljan da napravim stanku. Sigurno da Matt nije
ljubomoran 

Ian. Je li on? 

“Nisam htjela implicirati. . . Ja samo . . . Tada te nisam ni poznavao. "     

"Znam. Zbog toga je sranje to što sam uvijek izvana, kao da sam kažnjen zbog odrastanja  

Connecticut umjesto Philadelphije s vama dvoje. "  

Dodirnem mu ruku. “Nije riječ o tome. Nisam u tome da vjerujem Ianu više nego tebi. "  

"U redu", kaže tiho, a moja se prsa u panici stisnu. Već odustaje od mene. Ja bi trebao biti 
laknulo. Umjesto toga, osjećam. . . izgubljeno.   

"U redu je, Sabrina." Mattove plave oči omekšavaju dok se njegov dodir pomiče s mog koljena na moj
obraz. “Nemaš 

moram mi reći. " Nježna nježnost u njegovu glasu je poput ovna za udaranje na samim zidovima koje je
ranije spomenuo 

navečer. 

Moje samoodržanje ostalo je snažno godinama, ali moja je potreba držati sve u odjeljku  

bolna prošlost i pažljivo suzdržana sadašnjost čini se da se svakim danom sve više koleba. Prvi 

s Larom i Kate, sada s njim. 

Pogotovo s njim. 

Možda je vrijeme. Možda je prošlo vrijeme. 

Udahnem hrabrosti. "To nije lijepa priča." 

Oči mu se rašire od iznenađenja. Tada mi bez riječi dodaje svoj viski, koji je jači od mog vina. Ja 

nasmiješi se i otpi gutljaj. Nisam gore koristeći tekuću hrabrost. 

"Ni to nije duga priča", kažem vraćajući mu čašu. “Mislim, nije poput nekih zamršenih 

saga." 

“Prokletstvo, volim ih. Svi dečki to čine. " 

Nasmiješim se njegovom sarkazmu, koristeći ga kako bih kupio malo vremena dok čupam zalutalu vrpcu na
pokrivaču. 

Ostaje šutljiv, čeka me. Dopuštajući mi da to radim na svoj način kad budem spreman.  

"Tako. Znaš da sam odrasla u Phillyju. Ali to nije bilo poput Liberty Bell-a, cheesseteak-sendvič-ratova
Philadelphia. 

Govorimo o kvartu za koji nikada niste čuli ili, ako jeste, to je zbog njegove stope kriminala. "  

Jače povlačim žicu. 

“Moj otac je umro kad sam bila beba. Predoziranje heroinom. Ipak, iz onoga o čemu sam uspio sastaviti 
kad sam ostario, nisam siguran da bi bio u blizini da je živio. Evidencija seksualnog napada, automobilska 

ubojstvo. . . sve vrste gadnih stvari. "   

Sićušna mala žica s kojom sam se petljao sada je dugačka gotovo metar, zahvaljujući mojim živcima. Matt
stavlja svoje 

ruku na moju, povezujući naše prste i stišće. Nastaviti. 

“Jedno smo vrijeme bili samo moja mama i ja. Tada su kasnije moja dva polubrata živjela s
nama. Izmjenjivali smo se 

između usranih kućišta i usranih prikolica. Nisam siguran da sam ikad živio na jednom mjestu duže od
godinu dana. Ona je voljela 
malo droge, puno cuge. Ali uglavnom? " Udahnem. “Uglavnom su joj se sviđali njezini muškarci. Ili možda
muškarci 

svidjela joj se «. 

"Kako izgleda?" 

Lako je pitanje, a pretpostavljam da on to i misli. Stisnem mu ruku. "Poput mene. Smeđe oči umjesto 

plava, ali inače izgledam baš poput nje. " 

Ono što ne kažem naglas je da svaki put kad se pogledam u ogledalo, osjetim sićušni bljesak straha koji  

sličnosti su i iznutra i izvana. Da sam jednako hladna, oportunistička i samozatajna.  

“Dakle, bila je lijepa. Što drugo?" 

"Dobar si u ovome", kažem nezadovoljno. 

"Samo s tobom." Odmiče mi pramen kose s lica. 

Moje srce čini nešto smiješno i odvraćam pogled znajući da teži dio tek dolazi.  

"Nikad nije dugo zadržala posao", kažem, moje su riječi malo požurile. “Radila je i odgajala odjeću 

trgovinama, ali je dobila otkaz jer si je pomogla s predmetima. Ili bi radila u jeftinoj zalogajnici i dobila otkaz
zbog toga što je puno 

bolje koketirati s kupcima nego im zapravo donijeti hranu. "  

"A ti? Kako ste došli do hrane? " 

“Recimo samo one zahvalnice kojih ste se plašili? Ubio bih da je moja mama uopće priznala da jest  
Zahvaljivanje." 

Mattovi prsti stisnu moje, ovaj put malo jače. "Prokletstvo, Sabrina." 

"Nije bilo tako loše", kažem. “Kad sam dovoljno ostario, skužio sam da je to neka veća trgovina  

lanci su radili to-go kutije s puretinom i krumpirom, cijela stvar. Uštedio bih svaki peni od svog posla na 

Dunkin 'Donuts da kupim dovoljno za moju braću i moju mamu, ako je bila dobra godina. "  

"A za sebe?" 

Ne odgovaram, jer ono što mu trebam reći, ono što mora znati, ne odnosi se na to jesam li ili nisam  

umak od brusnice kao dijete. 

"Spomenuo sam da su se mojoj mami sviđali njezini muškarci." Moje riječi su sada tihe, još više
požurovane. “Bilo je i više od toga. 

Koristila je seks kako bi od njih dobila stvari koje je željela. "  

Matt ispusti uznemiren, ljutit zvuk. 

“Trebalo mi je vremena da shvatim što se događa. Koliko brzo nakon što bi kući dovela tipa, imali bismo ga  
novi TV. Ili bi imala nove cipele. Ili malo više trošenja novca. Pitao bih je o tome, a ona bi se nasmijala i  

recimo da je to bio zajam. Ili dogovor. Pogoršavalo se kako je postajala sve ovisnija o "lijepim stvarima"  
kako je rekla. U lošim tjednima svake je noći bio drugi čovjek. Drugačiji dogovor. " 

"Isuse", kaže zapanjenim glasom, odloži čašu i prevuče ruku preko lica. "Ne 

čudim se da ne voliš razgovarati o tome. " 

"Da, spominjanje da se tvoja mama petljala u jedva zamaskiranu prostituciju ne donosi sjaj  

razgovor." 

Uzvraća pogled prema meni, tamnih i blistavih očiju. "Je li to ikad tražila od tebe?" 

Ja sisanje na dah koji je pogodio tako brzo na istini. Taj dio toga nitko ne zna. Ni Ian. 

"Sabrina", kaže u dahu. 

"Ništa se nije dogodilo", žurim ga uvjeravati, jer izgleda da je spreman nešto udariti. “A nije 

pitajte mene, ne baš. Ali što sam starija, to su njezini muškarci to više predlagali. Moja mama je rekla ne, ali
vidio sam joj lice, 

a razlog zašto je rekla da nije bio zbog bijesa zbog četrdeset i nešto muškaraca koji su joj dodirivali kćer. Bilo
je 

ljubomora. Natjecanje. Nikad nije bila posebno nježna, ali nakon toga, osjećao se kao sveopći rat između  

nas." 

Otpijem gutljaj vina. 

“Diplomirao sam s osamnaest godina i nakon što sam u osnovi uznemiravao obitelj svoje polubraće kako bih
preuzeo puno skrbništvo i davanje 

Oni su bili stabilni dom, odvezao sam se prvim autobusom. "  

"Jesi li se ikad vratio?" 

"Nikad", kažem odlučno. 

"Razgovaraš s njom?" 

Oklijevam, pomalo se stideći svog odgovora. "Ne. Ali svake godine joj pošaljem rođendanski poklon. Ne
znam zašto. To 

samo otvara vrata krivicama i zahtjevima za novcem. "  

Dugo i teško udiše kroz nos, kao da traži prave riječi. Umjesto toga povlači moj 

vinsku čašu iz moje ruke, ostavlja je sa strane. Tada me prikupi k sebi, glave uz njegova prsa, srca mirnog  

i umirujuće ispod mog uha. 

Osjećam njegove usne na svojoj kosi, i premda mislim da nikada u cijelom svom životu nisam tražila zagrljaj
za utjehu 

ovog trenutka shvaćam zašto ljudi to čine. Pustila sam da mi ruka klizi oko njegovog struka, zatvarajući oči
kako osjećam kako je to u pravu 

koje je on držao. 
Nitko od nas ne govori dugo minuta, izgubljen u vlastitim mislima. Ja, olakšanje što napokon imam svoju
ružnu prošlost 

Tamo vani. On, vjerojatno pokušava sve to obraditi. 

“Imam dva pitanja. Nisam siguran da će vam se svidjeti bilo koji od njih ”, kaže napokon, prekidajući tišinu. 
Nasmiješim se, ali ne podižem glavu. "Sigurno znate kako uzbuditi djevojku." 

“Prošlost tvoje mame. Jesu li te zato toliko uništile moje bešćutne riječi kad smo se prvi put sreli? Kad sam
rekao 

vrijedila si svake lipe? " 

"Joj, hej sad", kažem, gurajući se u sjedeći položaj. “Nisam uništena. Bio sam iznerviran. " 

Ne govori ništa, samo čeka. 

I ja čekam. 

On pobjeđuje. 

„Dobro, dobro, da. Udarili ste u živac, iako to očito niste učinili namjerno. "  
"Pa, čak i ne znajući tvoju prošlost, nisam to smio reći", kaže prelazeći rukom po kosi. "Ali 

znajući svoju prošlost. . . Dao bih sve za vremenski stroj. "   

"Da promijenim djetinjstvo ili da promijenim tu noć?"  

"Oboje", kaže sa smiješkom. 

Uzvraćam osmijeh. "Koje je tvoje drugo pitanje?" 

"Jesu li veze vaše majke s muškarcima razlog zašto se ne odnosite?"  

"Da", kažem bez oklijevanja. “Ali da budem pošten, tamo odakle sam, nije bilo puno sretnih veza.  

Većina djece u mom razredu dolazila je iz razvedenih domova, samohranih obitelji, udomiteljskih
domova. Moja škola 

nije bila baš čudna mala ciglana zgrada pored Glavne ulice. "  

Trgne se, a ja se nasmijem. 

“O moj Bože. Išli ste u školu od cigli kod Glavne ulice, zar ne? "  
"Tehnički je to bio Glavni pogon." 

"Dobro . . . " Vraćam se petljanju s koncem na pokrivaču. "Ako me zna da si me ičemu naučio,   

to je da lijepa kuća u kvartu s čistim ulicama ne znači uvijek sretan dom. "  

"Svakako ne", kaže u suglasju. “Ali moja obiteljska pitanja. . . Bože, ne mogu vjerovati da sam se i žalio    

o njima vama. " 

"Ne razmišljaj na taj način", kažem, podižući pogled i susrećući njegove oči. "Vaši bolovi jednako vrijede." 

Držimo pogled nekoliko sekundi i u tome nema ništa neugodno. Samo 

razumijevanje. 
"Nekako smo zeznuti, ha?" kaže s tužnim osmijehom. 

"Više volim riječ čuvati." Namignem u nastojanju da razvedrim raspoloženje. “Jednostavno smo dovoljno

pametni da to znamo 

dvoje ljudi mogu uživati u međusobnom društvu, možda čak i biti prijatelji, bez cijelih neurednih, bolnih
stvari. " 

Gura ruku dalje u moju kosu, prsti se zapetljavajući u neuredne uvojke. "Prijatelji, ha?" 

“Hipotetski. Znate, u teoriji. Za ljude koji se zapravo vole. " 

"Ipak ne mi", promrmlja Matt. 

"Definitivno ne", kažem nježno dok me privlači za poljubac i nasmiješim se kad osjetim njegov osmijeh.  

Poljubac započinje lagano i razigrano, ali sa svakim kistom usana zadržavamo se malo duže, u dahu  

raste malo brže. 

"Sabrina", kaže. “O ovom užitku u međusobnom društvu, o kojem govorite. . . "   

"Da?" 

“Pazite da uživate u međusobnom društvu. . . " Njegova se usta pomiču niz moj vrat. “Stalo vam je uživati u
svakom   

drugi u spavaćoj sobi? " 

Uspijevam kimnuti, a kad Matt ustane i uhvati me u zagrljaj, imam shvaćanje koje oduzima dah  

da unatoč svojim riječima pogriješio sam što nisam izbjegao "neuredne, bolne stvari".  

Užasno sam, užasno svjesna toga. . . Već sam usred toga.   

Već sam skroz, bolno zaljubljena u muškarca koji me više nikada neće voljeti.  

 
 
27 

 
MAT 

 
Petak navečer, 6. listopada 

 
Mislila sam da znam svaku vrstu seksa. Brzi seks. Razigrani seks. Ljut seks. Prljavi seks. Javni seks. Seks
vanilije. . .   

U trenutku kad sam postavila Sabrinu na krevet, znam da je večeras drugačije. Znam da će se sve što će se
dogoditi 

između nas će nadići sve što sam prije znao.  

Jer večeras je važno. Ona je bitna. 

I namjeravam joj pokazati. 

Sabrinine ruke posežu za mnom u trenutku kad se spustim iznad nje, ali nježno uzmem obje njezine ruke u
svoje, 

pritiskajući ih na madrac dok se moja usta premještaju nad njezina.  

Ona se protestira, ali uzvraća mi poljubac, usne i jezik su joj pohlepni, bokovi se naginju prema mojim  

poziv. 

Podignuvši joj ruke iznad glave, lijevom joj rukom priklještim zapešća, a desnom je preletim  

sa strane, spljoštivši moj dlan na njezin bok. Uspori.  Dopustite mi da vas uživam. 

Osjećam trenutak kad kapitulira, njezin dah izlazi uz uzdah uz moje usne. Okus joj je pomalo sličan 

vino i viski, ali uglavnom ima okus poput nje. Taj neuhvatljivi, zadivljujući element koji je jednostavno
Sabrina. 

Nikada me nijedna žena nije primila kao ova. Nitko se nikad nije pomaknuo ispod moje garde da me natjera  

čeznuti za stvarima koje nisu ni stvarne. 

Obično odmaknem te spoznaje, odlučan da je držim na distanci, kako god mogu.  

Večeras - samo za večeras - pustio sam je unutra.  

Pustio sam je na način na koji je ona pustila mene, govoreći mi sve srceparajuće detalje svog ranog
života. Želim joj to reći 

to ju je učinilo jakom. Da su je svake teškoće koje je pretrpjela učinile izvanrednima.  

Ali nemam riječi, a nisam siguran ni da bi ih bila spremna čuti čak i da ih imam.  

Umjesto toga, pokazujem joj. Pokazujem je poljupcima, prvo u drska usta, a zatim uz osjetljivi stupac  

njezino grlo. 

Kažem joj dok mi ruka lebdi preko boka, kuka, bedara, dok oboje ne dahćemo za još. Više 

dirljivo, više kontakta, više svega. 

Gurnem ruku ispod njenog džempera do mjesta na kojem joj je koža vruća i samo malo vlažna. Otkačim joj
grudnjak, 

zatim gurnite moju ruku prema gore, dlanirajući njezinu dojku, tešku i savršenu u mojoj ruci.  

Ona stenje, uvijajući zapešća da bi je pustila. Popuštam, samo zato što mi je potrebna gola i koja se grči
dolje 

mi. 

Gulim joj džemper preko glave, objema rukama obuhvaćam njezine grudi prije nego što odjevni predmet i
udari 

kat. 
U uzdahu izgovara moje ime, gotovo poput molitve umjesto uobičajene kletve. Zatvorim oči, pokušavajući
zatvoriti 

shvatila važnost trenutka, shvatila da ne želim. 

Otvaram ih, gledam joj u lice dok prstima zadirkujem bradavice, zadržavajući pogled dok spuštam  

usta joj. 

Znam tijelo ove žene bolje nego što znam bilo koje drugo, i znam to sa svim njezinim snažnim  

žestina, njezine su grudi osjetljive. Držim dodir laganim i zadirkujući, poljupce nježnim i prolaznim.  

Kad napokon omotam usta oko bradavice, sisajući nježnim pritiskom, ona se savije u mene, nju  

rukama držeći glavu blizu. 

Nikad nisam bila tako prokleto teška, a moja je potreba da je zabijem snažna.  

Umjesto toga, olabavim ruku ispod elastične njezine joga hlače, lagano je milujući preko nježne tkanine  

donje rublje dok mi vlaga ne pozdravi prste.  

Oboje kukamo u trenutku kad moji prsti skliznu ispod tkanine, dodirujući je stvarno. Mokra je i više 

nego spreman za mene, ali opet se suzdržavam da ne strgnem ostatak odjeće i ne zakopam se duboko. Ja 

želite biti oprezni s njom, želite produžiti trenutak.  

Gladim je po dva prsta, pritiskajući i kružeći, zadirkujući dok joj zadihani dah nije isprekidan  

molbe. Olakoćujem prst u njoj, palac mi kruži.  

Trenutak prije nego što dođe, lagano se ukoči, a ja krenem prema gore, hvatajući joj usta i svaki plač kao  

napinje se oko mojih prstiju, savijajući se ispod moje ruke.  

Tada znam da sam potpuno izgubljen za ovu ženu, jer je njezino puštanje prokleto bolje od  

sve što sam iskusio u prošlosti. 

Trenutak ipak ne traje dugo kao vrhunsko seksualno iskustvo. Minuta koja slijedi to daleko nadmašuje. 

Gura me na leđa, rukama prelijeva preko mene, rješava se moje odjeće i započinje s radom  

njezinu dok oboje ne budemo goli i ne potresemo se od potrebe.  

Moje ruke pronalaze njezine bokove, potičući je naprijed, nada mnom, ali ona se odmiče, savijajući i
obavijajući usne. 

oko mene. Padam natrag na jastuk sa stenjanjem, pružajući ruku, prelazeći preko njezinih leđa, preko nje  

savršeno dupe, pa opet gore, prsti se zapetljavaju u njezinoj kosi.  

Pustio sam je da radi svoju magiju dok god to mogu podnijeti, za što mi je neugodno reći da nije dugo.  

Kukovi mi se savijaju i povlačim je natrag uz dah. Trebam je, ali ne ovakvu. Trebam . . . "Unutra", snalazim
se.   

Sabrina ne oklijeva. Kopa po mom novčaniku po kondom i smota ga. Pomiče se nada mnom, 

zastajkujući za otkucaje srca, a zatim se spuštajući, tonući na mene. Stežući se oko mene. 

Zamrznemo se dok nam se oči zaključavaju, prepoznajući trenutak. Važnost toga. 

Tada moje ruke pronalaze njezine bokove i počinjemo se kretati. Ona postavlja ritam, sparan i mlitav, a ja 

surađivati. Sve do trenutka. 

Podižem, krećući se dublje, potičući je. Više. 

Udovoljava, kukovi joj brže kruže. Glava joj se spusti unatrag, kosa joj divlje niz leđa, grudi  

prikazati u svom savršenstvu. 

Otišao sam. Ona me uništava. Posljednjom uncom samokontrole pritisnem palac na njezino središte,

osiguravajući 

da pada sa mnom kad pređem preko ruba.  

Ne padamo samo. Letimo. 

Dok se ne srušimo. 

Ona se sruši naprijed, a ja je privučem k sebi, kotrljajući nas na svoje strane, tijela i dalje spojena, naša
premlaćivanja 

srca stisnuta u ritmu grmljavine. 

Kad dođem do daha, pritisnem je poljupcem u čelo, a njezina ruka klizi preko mog struka, lebdeći preko
mojeg 

natrag u praznom hodu. 

Nakon još nekoliko trenutaka tišine osjećam njezin osmijeh na mojim grudima. “Ne ide mi baš najbolje sa
mojim 

pravilo ne-spajanja, ha? " 

Nasmiješim se i zaglađujem joj kosu, lagano se odmičući tako da joj vidim lice. “Nisi me čuo 

prigovarajući. Osim toga, mislim da smo dovoljno pametni da se izvučemo. "  

"Čime se izvući?" pita ona, povlačeći čavao po sredini mojih grudi.  

"Seks bez ostalih stvari." Ljubav. 

"Ah", kaže ona lagano i znam da je čula moj tihi dodatak.  

Više ne govorimo ništa dok utonemo u zasićeni san, i tek kad se probudim puno kasnije, shvatim da je ona  

nije potvrdio moju procjenu spola bez ljubavi.  

Za svog života ne znam jesam li odahnut ili razočaran.  

 
 
 
 
28 
 
SABRINA 

 
Nedjelja navečer, 8. listopada 

 
"Deseti put ne moraš me otpratiti ovdje gore." 

"Znate, to bi bilo puno uvjerljivije da imate psa torbicu i pakirate malo stvari", kaže Matt dok  

ponovno raspetljava Junoin povodnik s moje torbe s valjkom. “Kako vidim, imate ogromnog psa koji ne
može hodati pet koraka 

a da se ne zapetljam u kofer spakiran za europsko premještanje umjesto bijega vikendom. "  

"Možete jednostavno reći da ste bijesni što sam vas danas natjerao da odete na tržnicu tog farmera", kažem
njuškajući 

ogroman buket ugurao sam u jednu ruku, pazeći da ne bacim veliku bijelu tikvu u  

drugo. 

"Nisam ljut. Ali i dalje tvrdim da ste se pretjerali. I da bi bundeve trebale biti narančaste. " 

"Bijele su bundeve trenutno jako dobre", kažem postavljajući bijelu buču na pod do mojih nogu kako bih
mogao 

izvadi moje ključeve. 

Matt otkači Junoin povodnik s ovratnika, pa je ona prva u stan. Matt i ja slijedimo i 

iako to nikada neću naglas priznati. . . puno je stvari.   

Obično nisam za farmere. Dajte mi dostavu ili modu bilo koji dan. Ali danas, kad Matt i ja 

izveo Juno u šetnju, naletjeli smo na jednog i nekako sam se prepustio tome da se u njega uvučem čar.  

Uvukao sam čar cijelog vikenda. 

I koliko znam da je to vjerojatno bila pogreška, ne mogu se žaliti niti jednog trenutka. Nije ono 

dugotrajna jela, marende sa šampanjcem, seks, ništa od toga.  

Prolijevanje mojih crijeva u petak navečer bilo je zastrašujuće, ali učinilo je i nešto prekrasno za ostatak  

vikend. 

Vidi: tržište poljoprivrednika. 

Također. . .   

Umjereno bacim pogled na Matta, čekajući hoće li prvo to iznijeti.  

Uhvati me za oko i naceri se dok dolijeva Junonu posudu s vodom. "Ne tražim to." 

"Ali znaš da želiš." 

"Oh, želim", slaže se, postavljajući jelo pred mog zadihanog psa. "Ali želim pobijediti više." 
Stisnem usne. I ja volim pobjeđivati. Ali sviđa mi se i mobitel. Najgore je, to je bila moja vlastita ideja. 

U petak navečer, dok smo čekali da odresci završe s roštiljem, primijetio sam kako Matt i ja provjeravamo
svoj 

iPhone, pretpostavljam više iz navike nego bilo što drugo. Objavio sam izazov: Tko bez toga može najduže
proći 

to? Isključili smo ih tada i ondje i trgovali, tako da ni jedan ni drugi ne bi bili u iskušenju  

bio u drugoj sobi. 

Bilo je čudno, ali i iznenađujuće oslobađajuće.  

Ne mogu se sjetiti kad sam se zadnji put jednostavno pustio da budem prisutan u trenutku, bilo kojem
trenutku. Eto 

nešto potpuno previše ranjivo u vezi s tim da ostanete sami sa svojim mislima, bez Facebook-ove distrakcije,
ne 

dolaznu e-poštu, bez obzira na to koliko je nebitna.  

Nešto je još ranjivije u tome što ste sami sa svojim mislima. . . i vaš najgori   

neprijatelj. 

Osim što nije. 

A ako sam iskren, odavno nije. 

K vragu, da budem potpuno iskren, ne znam da mi je ikad bio najgori neprijatelj, koliko i najveći  

prijetnja. Osoba koju sam osjetio, čak i od samog početka, mogla bi me uništiti.  

Ono što donedavno nisam vidio bilo je kako osoba koja ima moć uništavanja vas može biti i ta koja će biti
podignuta 

ti gore. Onaj koji vas može natjerati da živite kao nikada prije. Onaj koji svijetli u tamu, 

infiltrira boju u bljutavost. 

Osoba koja može uzeti nekoga tko je savršeno zadovoljan i stvoriti je. . . sretan.   

Osoba koja me može usrećiti. 

Što, s tugom moram reći, nisam ni znao da je moguće. Tako sam se prokleto navikao išta razmišljati 

bolji od gladnog i ljutitog bio je dobar život.  

Ian me uvijek tjerao da se osjećam sigurno, na način starijeg brata. Mislila sam da je to dobro koliko
može. Ovi 

posljednjih nekoliko tjedana s Mattom to su promijenili. Kvragu, ove su ga posljednje četiri godine s njim
promijenile. The 

način na koji se osjeća prema meni oduvijek me tjerao da trčim.  

Ali ne više. Sad želim. . . boravak.   

Samo bih volio da znam što slijedi. Nikad prije nisam to radio. Nikad nisam pao na nekoga, a još manje 
nekoga tko je isto toliko averzivan kao i ja. 

Matt, nesvjestan mojih misli, izvlači moj mobitel iz stražnjeg džepa i zamamno maše.  

"Hm?" 

Grizem usnu. Zaista želim taj mobitel. Izvadim njegov telefon iz torbe i podignem ga. “Nazovite to a 

crtati?" 

"Gotovo", kaže s olakšanjem. 

Mijenjamo telefone i svaki od njih natočim pjenušavu vodu dok čekam da se iPhone ponovno pokrene  

biti isključen. 

"Dakle, evo pitanja", kaže Matt prihvaćajući čašu koju pružam. “Prilično zarađuješ za život, a vidio sam 

iz prve ruke si vraški dobar u svom poslu. Ali kako izgleda vaš posao prosječnog dana? " 

“Ovisi da li radim aktivan projekt ili ne. Kad potpišem ugovor, ta mi je osoba prioritet. Ali 
pod pretpostavkom da ih ne trebam 24-7, uglavnom držim uho uz zemlju i ostajem u kontaktu sa svojim
kontaktima. 

Datumi kave, datumi ručka, bilo što. Kako se bližim kraju projekta, počet ću shvaćati što slijedi. "  

"Kako dovodite novi posao?" pita znatiželjno. 

Dajem lukavi osmijeh. "Ja ne. Pronalazi me. Istini za volju, imam više zahtjeva nego što bih mogao
prihvatiti. Shvaćam 

izabrati na čemu radim. " 

Smiješi se. "Srećom po mene, onda sam te uhvatio polako." 

Otpijem još jedan gutljaj pića i skrenem pogled, nespreman da mu kažem da ne postoji nešto poput  

sporo vrijeme za mene. Kad sam zatražio moju pomoć, imao sam gotovo desetak drugih prilika, neke i da  

rado sam utrostručio ono što plaća za moju pomoć.  

Umjesto toga, prihvatio sam Mattov posao. Ni zato što je novac bio najbolji, čak ni zato što je njegov slučaj
bio 

najzanimljivije. Ali zato što je to bio Matt. 

I bio sam mu potreban. 

Da li se kajem? Ne. 

Samo bih volio da to mogu ponoviti iznova, ovoga puta ne zaljubivši se u muškarca. Ali možda to nije 

moguće. Možda sam krenuo ovim putem s njim od one prve noći.  

Nema veze, pretpostavljam. Nije važno kako sam došao ovdje. Bitno je da osjećaj ne ide 

daleko u bilo kojem trenutku i moram odlučiti što dovraga planiram učiniti po tom pitanju.  

Rijetko se kada ne osjećam u potpunosti pod kontrolom, i ne sviđa mi se. Uopće. 

"Pa što je sljedeće?" Pita Matt naslonivši se na moj pult. Vidim da je njegov telefon već pokrenut, ali njegov  
pažnja je i dalje na meni. Kao da je važno ono što moram reći. 

"Pa, gala je više od tjedan dana, tako da službeno, još uvijek sam na vašoj plaći", kažem.  

"A nakon gala?" 

"Odabrao sam." Uvrnem staklo na pultu. “Imam poziv da provedem nekoliko tjedana igrajući se  

suputnik smiješno bogate osamdesetogodišnjakinje iz Firence čiji sin misli da ona ima lošu naviku  

zaručivši se s lovcima na sreću. Postoji pobjednik u lotu iz Jerseyja koji želi da nagovaram pozivnicu  

da njegova kći upozna princa. Bilo koji princ. Odvjetnik iz središta grada želi da napravim okus tjedna  

bivša djevojka ljubomorna. " 

"Ne", kaže Matt. "Ne onaj zadnji." 

Nasmiješim se noti ljubomore u njegovu glasu. "Je li bitno ako je odvjetnik žena?" 

Otvara usta, ali oklijeva. Zatim odmahuje glavom. “I dalje glasam ne. Iako shvaćam da ih nemam 

tvrditi da ste prošli vrijeme gala. " 

Mogao bi. Sve što biste trebali je pitati. 

Ali ja nemam petlje da mu kažem, a on nema petlju da ga pita.  

Ili još gore, možda ni ne želi. 

Grizem se za usnu, pitajući se bih li ga trebala podsjetiti na interes Jaroda Lanhama za moje
usluge. Odlučujem protiv 

to. Ako me Jarod odluči zaposliti i ako ga odlučim uzeti za klijenta, on zaslužuje istu privatnost koju dajem i
ja 

svi moji klijenti. 

Matt uzima mobitel, a ja radim isto. Postoji nekoliko desetaka novih e-adresa. To se očekuje. 

Postoji i nekoliko glasovnih poruka i tekstnih poruka. To se ne očekuje. Moja adresa e-pošte nalazi se na
mojoj 

posjetnicu - ima je puno ljudi. Moj telefonski broj? Ima ga samo nekolicina odabranih u mom najužem
krugu. Ian. 

Kate i Lara. 

Sve troje su mi poslali poruke. Više puta. 

Ian: Nazovi me. 

Lara: Hvala Bogu što nisi tip koji se izluđuje. Pravo? Ne varaš se valjda? Javi mi. 

Niti jedan od njih mi ne govori što se događa. Kate's je korisnija. 

Kate: OMG. Što? Pročitaj ovo. Zatim objasnite. 

Link do stranice za tračeve prati njezin tekst, a kad je kliknem, naslov mi govori sve što trebam  

znati. 
 
NAJZLAZNIJI PLAYBOY WALL STREETA NA NJU POSTAVLJA PRSTEN. . .   

 
Prateća slika smo Matt i ja na večeri sinoć, dijelili smo bocu vina i izgledali dobro  

. . . prisan. Premda kako me, dovraga, netko gledao na ovo i smatrao da je zaručen, izvan mene.    

Brzi pregled članka i imam svoj odgovor. To nije ništa drugo do slučaj dobrog staromodnog sranja. A 

"Izvor blizak paru" tvrdio je da sam kupovala haljine. Lažno. 

Da smo sveti Ivan smatrali mjestom ceremonije. Lažno. 

Da smo već rezervirali karte za Novi Zeland za medeni mjesec. Lažno. 

Da su Matta vidjeli u Tiffany & Co. kako gleda zaručničke prstenje. Super lažno. 

Malo sam se nasmijao smjelosti svega toga. Ne prestaje me zapanjiti koliko su ove stvari 

izmišljeni. Doduše, ovaj put to nam ide u prilog, ali svejedno vrijedi baciti oko.  

Podignem pogled prema Mattu i vidim kako se on mršti, dobio je slične poruke.  

Naginjem se naprijed uz zadirkujući osmijeh. "Tako. Kakav si mi prsten nabavio? Ja sam nekako pristran

prema 

tradicionalni kroj Tiffany, ali sve dok je velik i sjajan. . . "   

Prekidam se kad on podigne glavu i susretne se s mojim očima. Ne izgleda zabavljeno ili čak ogorčeno. 

On izgleda . . .   

Pa pucaj. Ne mogu reći. 

"Hej", kažem nježno, posežući preko šanka da dodirnem njegovu ruku. “To je samo sranje s tabloidima. Ljudi
hoće 

zaboravi." 

Kimne, ali ništa ne govori. 

Nasmiješim se malo šire, odlučan u brisanju iznenadne nespretnosti koja je nastala. I što je još važnije, 

da iskorijenim čežnju u svom srcu. Želja da to bude stvarno. “Izgleda da smo svoj posao odradili predobro,
zar ne? 

Mislim, znala sam da sam dobra, ali čak ni nisam znala ... "  

"Što ako smo to učinili?" prekida ga. 

Zbunjeno se mrštim. "Učinio je što?" 

"Vjenčali se." 

Usta mi se otvore, čak i dok mi se želudac okreće. "To malo odvodi šaradu, zar ne misliš?"  

Čeljust mu se napne, a on pogleda dolje prije nego što je još jednom podigao pogled. "Što ako to nije bila
šarada?" 
Stavio sam ruku na moj još uvijek lepršavi želudac. “Matt. Ne želiš se vjenčati. ” 

"Ne u tradicionalnom smislu, ne", kaže on. "Ali ne bih imao ništa protiv da pokušam na tvoj način."  

"Moj način?" 

"Znaš. Seks. Druženje. Ništa od emocionalnih, neurednih stvari. " 

Ne mogu disati. Nekako mi se ovaj trenutak čini sve kao moja ultimativna maštarija i moja najgora noćna
mora 

u jedan zbunjujući, srceparajući trenutak. Jer sada znam da želim puno više. 

"Ne mogu", šapnem. 

"Zašto ne?" kaže, glas mu je hitan kad se približi. “Uživao sam u ovih nekoliko tjedana i znam  

imate i vi. I sami ste rekli, želite da se netko vrati kući na kraju noći i. . . dovraga, zašto   

zar taj netko ne mogu biti ja? Znamo da bismo se potukli, ali isto tako znamo kako bi make-up seks bio
izvanredan. Mi 

poštujte se i nitko od nas ne bi se morao pretvarati da smo sljedeća velika ljubavna priča - "  

"Ne mogu", ponavljam, ovaj put očajnije. 

Matt se zabrinuto namršti na moj ton, pružajući ruku prema meni. "U redu je; Znam da je iznenada. Vas 

treba vremena za razmišljanje i— "  

"Ne." Odmahujem glavom i zatvaram oči. "Mislim, da, iznenada je, ali nisam zato rekao ne."  

Kad ponovno otvorim oči, izraz lica mu je zatvoren i nečitljiv. "Zašto kažeš ne?" 

Duboko udahnem. "Jer me ne voliš." 

Matt se od šoka lagano raširi. "Dobro . . . Ne. Mislim . . . Ja to zapravo ne radim. Ali ni ti. "     

Grizem donju usnu tako jako da mi suze zasuze. Zapravo ne. Oči mi suze iz posve drugog razloga. 

Ovo boli. 

"Sabrina." Ton mu je oštar. “Ne voliš me. Da li? " 

Duboko udahnem kad shvatim da to dugujem njemu - i sebi - da budem potpuno iskren.  

Prisiljavajući se na osmijeh, podižem ramena i puštam ih da padnu. “Čini se da imam. I znajući kakav je to

osjećaj 

sada, mislim da ne mogu sklopiti brak samo za druženje onako kako sam oduvijek
zamišljao. Želim . . . više. Želim   

pravi brak. I mislim da se ne mogu zadovoljiti s manje. ” 

 
29 

 
MAT 
 
Nedjelja navečer, 8. listopada 

 
Sabrina izjava zadržava se u zraku poput posljedica eksplozije, moj šok čini me bez riječi.  

Kad napokon uspijem riješiti riječi, teško da su rječiti. "Što?" 

Trgne se. "Znam. I ja sam bio iznenađen. " 

Ne mičem se; Mogu samo buljiti. "Sabrina, mislio sam ..." 

"To nije kao da se pridružujem kultu, Cannon", kaže, vraćajući joj se neki od njezinih uobičajenih sasa.  

"Moglo bi biti." Riječi su hladne i bešćutne, i ne mislim tako, zapravo. Ali reći 

uhvatila me nespremnog ovdje je podcjenjivanje. Jedva mogu jasno razmišljati, a još manje govoriti rječito.  

Njezine me plave oči plamte kad se približi. "Prestrašen si." 

Prokleto ravno. 

"Zbunjen sam. Prije samo nekoliko dana bili smo na istoj stranici. I sami ste rekli da želite izbjeći 

emotivne, neuredne stvari. " 

“Znam da jesam! I to upravo zbog ovakvih trenutaka ”, kaže, zvučeći pomalo frustrirano.  
"Jer ovo" - gestikulira ona između nas - "sranje". 

"Točno", kažem, pružajući joj ruku i hvatajući je za ramena. “Pa neka prođe. Samo je blizina zezanja 

svojom glavom. Možemo se vratiti onakvima kakvi smo bili, samo prijatelji koji uživaju u međusobnom
društvu. Ili možemo ići 

natrag u borbu. " 

Samo me ne ostavljaj.  Ne odlazi. 

"Vidi, Matt." Podigne ramena i olabavi. “Ne tražim ništa od tebe. Znam da sam ga promijenio 

gore. Ne osjećate se isto, i to je. . . f-fino. "   

Zamuckuje preko riječi kao da je boli, a onda duboko udahne i nastavi.  

"Razumijem. Ni ja nisam baš oduševljen, ali moji su osjećaji tu, komplicirani su i nisu  

odlazeći uskoro. Ti ne želiš ženu koja te voli, a ja ne želim muža koji ne voli  

mi. Gdje nas to ostavlja? " 

Zatvorim oči i pokušavam srediti nered koji mi prolazi kroz glavu. "Ne znam." 

"Pa znam", kaže ona zapravo, kao da ovdje nije samo spustila L-riječ i uništila  

svako dobro što smo se događali. "Treba nam malo prostora." 

"Ne želim malo prokletog prostora!" Vičem, ponovno otvarajući oči. "Želim . . . Želim . . . "     

"Što?" ona kaže. 
Vas. 

Pokušavam joj reći naglas, ali riječi ne dolaze. Kao da su zakopani duboko, zabijeni u moje grlo.  

"Želim da se stvari vrate onakve kakve su bile", kažem umjesto toga, mrzeći molećivu notu u svom glasu, ali
nisam u mogućnosti 

zadrži ga. 

Ona ništa ne govori. 

Gubim je. Znam da je gubim, a opet jedini način da je zadržim je taj idiotski zalet  

prijeđite s njom preko ruba i riskirajte sve.  

Neću to učiniti. Previše je važna. 

"Sabrina", kažem tiho, smanjujući udaljenost između nas. “Znaš da mi je stalo do tebe. . . "   

Lice joj se iskrivi. “Nemoj. Molim te, nemoj to raditi. " 

Stisnem šake od nestrpljenja. "Nemoj što, govori istinu?" 

"Ne ako istina uključuje neku vrstu smirivanja, ali  . Stalo ti je do mene, ali  . Želite nastaviti spavati 

sa mnom, ali  . To vam pokušavam reći. Želim ono što imamo bez  ali. Želim ono što Ian i Lara 

imati. Ono što sumnjam da Samsi imaju. Želim da netko bude sa mnom ne samo zato što je to prikladno, a
mi smo 

dobro odgovara, ali zato što ne podnosi pomisao da nije sa mnom. "  

Gutam, razmišljajući o roditeljima. Razmišljajući o tome kako su međusobno dali sva ta obećanja, kako  

su navodno nekada bili poput Iana i Lare, ali ništa od toga nije potrajalo.  

Mislim kako im je sada. Ravnodušni jedni prema drugima. 

Neću to učiniti Sabrini. Neću to učiniti nama  . 

Ali ne mogu podnijeti ni da je vidim nesretnu. Ako joj je ovo potrebno. . .   

Ispružim ruku i nježno joj obujmim lice, palčevi joj prelaze preko obraza. “Žao mi je što ti ne mogu dati što 

želiš ”, kažem tiho. "Ali ako želite progoniti kraj bajke, neću vam stati na put."  

Lice joj se na trenutak zgužva, ali gotovo se odmah oporavi, brzo kimnuvši. "Hvala vam. Ja 

ipak treba malo prostora, Matt. Ne mogu se zaljubiti u nekoga drugog dok sam zaljubljen u tebe. "  

Osjećam njezine riječi poput noža u prsima.  

Ali kimnem, znajući što ona znači. Nema više ležernog seksa kad nam odgovara. Nema više verbalne
predigre 

prerušen u argumente. A za mene, nijedan kolega realist - nema više sigurnosti u Sabrininom zajedničkom
znanju o ljubavi 

uništava veze, a ne njeguje ih. 

"Još uvijek prijatelji?" kaže, zvuči ranjivije nego što sam je ikad čula.  
Crijeva mi se stisnu na riječ, nekako i vitalno važna i ni približno dovoljna. "Naravno da ja 

šapne, namještajući moje čelo na njezino. "Naravno." 

Naše ruke polako se snalaze jedni oko drugih, a oproštajni zagrljaj očajnički očajan - nije  

zauvijek, ne zauvijek, ali zbogom onakvi kakvi smo bili. Način na koji smo postali. 

Pritisnem joj dugotrajni poljubac u sljepoočnicu. "Budi sretan." 

Čujem kako guta, a onda kimne. 

Povlačim se, namjeravajući joj uputiti svoj standardni drzak osmijeh, ali ne mogu ga sazvati. Ne kad vidim 

neisplakanih suza u očima. 

Ruke joj se spuštaju iz mog struka, a ja je puštam unatrag.  

Odlazim do njezinih ulaznih vrata, znajući da me neće zaustaviti. Ona želi ljubav. Želim da ga ona ima. 

I volio bih da sam ga vraški imao u sebi da ga dam.  

 
30 

 
SABRINA 

 
Ponedjeljak Ručak, 16. listopada 

 
"Pa, hoćemo li razgovarati o tome ili ćete se i dalje pretvarati da je sve u redu?"  

Pogledam Iana preko svoje dijetalne koka-kole. “Vi ste odredili ovaj sastanak. Imaš nešto reći, reci. " 

Ponedjeljak je popodne, nešto više od tjedan dana otkako je Matt u osnovi predložio brak.  

Bez ljubavi. 

Jako se trudim da o tome ne razmišljam. Ili njega. 

Ali Ian to otežava. Jer koliko znam da mi je najbolji prijatelj i voli me kao sestru,  

on također voli Matta poput brata. 

Teško je podijeliti obrok s tim čovjekom, a da pritom ne pomislite na njega.  

Ian odgurne tanjur i, prekriživši obje ruke na stolu, proučava me svojim prodornim plavim očima. Ja 

ne mogu a da ih ne usporedim s drugim parom plavih očiju. Ianove su ledenoplave, blago bademovog

oblika. Mattov 

oči su tamnoplave, ocean sunčanog dana, široki i svijetli i. . .   

Ja sisanje u oštrom udisaju kao hitova boli. Opet. Znam da će proći. Eventualno. 

Ali dovraga, ovo je sranje. 

Prokletstvo, boljelo me je stajati tamo i stavljati moje srce vani, znajući da on ne osjeća isto, a i osjeća  

on mu se samo rukuje i želi mi dobro. 

Uzmem zalogaj salate od tune Nicoise i pretvaram se da ne primjećujem Ianov nadzor.  

"Razdražljiv je", najavljuje Ian. 

Prednjim zubima čisto grickam zeleni grah. "Who?" 

Pogled moje najbolje prijateljice vene. "Stvarno?" 

Fino. Uzdahnem i odložim vilicu. “Žao mi je što se Cannon ponaša kao maloljetnik, ali to stvarno nije moj
problem. 

Poslao sam mu e-mail obavještavajući ga da ću rado nastaviti naš radni odnos do kraja  

ugovor unatoč našim osobnim zavrzlama. Još me nije prihvatio. " 

"E-mail", ponavlja Ian. “Vas dvoje vodite ljubav i rat kao da oboje izlazi iz mode većim dijelom  

prošlih Bog zna koliko godina, a vi sjedite tamo i recite mi da ste mu poslali e-mail? "  

“Što želiš da radim ovdje, Iane? Što želiš da kažem?" 

"Želim da mi kažeš što se dogodilo." 

Pijuckam sodu. "Pitajte ga." 

“Jesam ga pitala. Pitao ga je Kennedy. Pitala ga je Kate. Pola ureda misli da je dobio šest mjeseci života 
rečenica svog liječnika, toliko je nesretan bio. "  

"I to je moja krivica jer. . . ? "    

Ian frustrirano digne ruke. "Kunem se, ne znam zašto pokušavam razgovarati s bilo kime od vas."  

"Pa, jednostavno ne vidim zašto bih trebao snositi krivnju za Mattovu razdražljivost. Možda je to posao 

povezane. Je li čuo nešto na pročelju Jaroda? " 

Glas održavam ležernim, pazeći da ne iznevjerim pravi razlog zbog kojeg sam pristao na sastanak s Ianom na
ručku. Nije da sam ja 

ne uživaj u svom najboljem prijatelju, ali kao što sam rekla, vidjevši Iana natjeram me da pomislim na Matta
i, u posljednje vrijeme. . . to je bolno   

kako svi izlaze. 

Ianove se obrve podignu na moje pitanje. “Jarod? Vi i najpoznatiji svjetski milijarder na prvom ste imenu  

osnova? " 

Guram se vilicom, znajući da ću kad-tad morati strgnuti ovaj zavoj. Moglo bi biti 

sada. 

"Bio je u kontaktu." 

Dobro, malo sam se otreseo. To je istina, ali ne i cijela istina. Kasnije ćemo doći do tog dijela. 

Ian posegne preko stola i ugrabi maslinu s mog tanjura. “Ti i Lanham bili ste u kontaktu. . .   
kako?" 

“Gosp. Lanham je dobio moju e-poštu i javio se. "  

Ian ponovno sjedne na stolicu. "Prije deset sekundi bio je" Jarod ". Ne možeš sada ići na mene sve formalno.
" 

"Mogu raditi što god želim." 

“Prekini sranja, Sabrina. Ti si najizravnija osoba koju znam, tako da cijela ova nesretna stvar ne odgovara  
vas." 

Gutam, pomalo uboden od prijekora, iako znam da je to zasluženo. "Jarod me želi zaposliti", ja 

recimo, pijuckajući moju sodu. 

"Za što?" 

"To je između njega i mene." 

"Sabrina—" 

Podignem ruku. „Ne, tu povlačim crtu. Zahtjeve svojih klijenata ne dijelim ni s kim, čak ni s vama.  

Očekivali biste istu privatnost da ste me angažirali. "  

"Angažirao sam te", ističe. "Nabavili ste mi najboljeg odvjetnika u gradu kad sam ga trebao."  

"To sam učinio jer si mi najbolji prijatelj", kažem odmahujući rukom. “Poanta je u tome kad netko to zatraži  

moja pomoć, ja sam trezor. " 

"Ali cijela skupina zna za vašu prijevaru s Cannonom."  

"Jer je to bila pola vaše ideje", ističem. “Da mi je Matt samostalno došao po pomoć i zamolio me  

zadrži to među nama, ne bih rekao ni duši. "  

"Čak ni ja?" Ian se najbolje osmjehuje. 

"Ni ti, ti boli dupe." 

"Ti i tvoja dosadna profesionalna etika", kaže odmahujući glavom. “Dobro, dobro, nemoj mi reći što 

Lanham želi. Možete li mi barem reći što se dogodilo između vas i Matta? Kao prijatelj?" 

Oklijevam, a zatim shvatim da, iako ne želim posebno razgovarati o tome, možda moram. Dobrota 

zna da me pokušava duboko zakopati i pretvarati se da ne postoji, nije me dobro služio proteklih tjedan
dana. ja nisam 

spavam, jedva jedem. . .   

Duboko udahnem i podignem pogled. "Čini se da sam se zaljubio u idiota." 

Spremna sam na Ianov šok, ali ne vidim nijedan. Umjesto toga, on mi se simpatično nasmiješi. "Da. Shvatio
sam. " 

"Jesi li?" Promrmljam. “Moglo bi biti lijepo da si to spomenula. Meni." 

"Da, mogu samo zamisliti koliko bi dobro prošao taj razgovor."  

Podignem laktove do stola i umorno spustim glavu u ruke. "Kako se to dogodilo? Zašto se ovo dogodilo? 

dogoditi se? " 

Ian se lagano smiješi. "Zna li kako se osjećaš?" 

Kimnem jednom, ne želeći posebno proživjeti trenutak u kojem sam priznao svoje osjećaje, a Matt je to
učinio 

. . . ništa.   

"I?" 

Podignem glavu, nisam u stanju da mu kažem za Mattov prijedlog, ali kažem dovoljno da mu dam
suštinu. "On 

predložio. . . seks. Druženje. . . "     

Sve što sam mislila da želim. Sve ono što bih do prije tjedan ili nešto više vjerojatno bio savršeno  

zadovoljan s. Netko da izvede psa kad pada kiša, netko s kime se smije. Dovraga, čak i netko tko bi to mogao 

svađati se, što znam da zvuči ludo, ali čak i u našim najgorim trenucima, zbog tuče s Mattom osjećala sam se
živom. 

Volio bih da ne želim više. Volio bih da ne želim sve to - životnog partnera i bajku.  

Jadno susrećem Ianov pogled. “Ne želim samo da netko bude s njima. Želim da me netko voli. " 

Poseže preko stola i bratski me stisne za ruku. "Naravno da jesi. Vi to zaslužujete, 

Sabrina. " 

Blijedo se nasmiješim. "Pokušaj to reći Mattu." 

"Ne bih trebao", promrmlja. Ianov se pogled okreće s obzirom. “Sigurna si da se ne osjeća isto? 

Jer način na koji se ponašao ... " 

“Iane, nisi bio tamo. Nisi mu vidio lice. Što god osjećam prema njemu. . . nije obostrano. Ili ako jest, jest   
nedovoljno jak sa svoje strane da bi mogao biti dovoljno hrabar da na to djeluje. "  

Ianova glava pada u porazu. "Za nekoga tako pametnog, takav je jebeni idiot." 

Uzimam dijetalnu kolu i uznemireno žvačem slamu, navika za koju sam mislio da sam je napustio dok sam
bio 

dvanaest. "Dogovoren." 

"Pa što se sada događa?" 

Slegnem ramenima. "Na kraju ću preboljeti svoje osjećaje prema njemu, a on i ja možemo se vratiti
onakvima kakvi smo bili." 

"Cijela stvar s neprijateljima s koristima?" Pita Ian trznuvši se. 

"Ne, ne to." Nastavljam žvakati slamu. "Mislim . . . Mislim da želim izlaziti. Želim naći nekoga za   

stvaran. Koliko god cijela ova ljubavna stvar boli vraški, ne znam da se želim zadovoljiti nečim manjim. "  
"Ne bi trebao", odlučno kaže Ian. “Ali znaš da se ne možeš ponašati prema ovome kao prema projektu. Ne
možeš samo 

odlučite se zaljubiti u nekoga. Pogotovo ne kad ste zaljubljeni u nekoga drugog. "  

"Znam", kažem s uzdahom. “Dosadno je, ali znam. Ali mogu se početi stavljati vani, zar ne? " 

"Naravno", kaže polako. “Nakon nekog vremena. Kad budeš spremna. " 

Ne kažem ništa, a on me uputi znalački pogled.  

"Sabrina, što mi ne govoriš?" 

Duboko udahnem, već dobro sluteći koliko će dobro proći moja bomba.  

"Jarod Lanham dat će Mattu svoj posao", kažem.  

"Što? To ti je rekao? " 

"Da. Dat će Mattu svoj posao. . . ako s njim odem na Gala Wolfea «.   

"Ozbiljno?" Ian izgleda šokirano i zbunjeno i ne krivim ga. Situacija je takva. . . neparan.   

"Sastao sam se s Jarodom prije nekoliko dana, u vezi s potencijalnim poslovnim pothvatom",
kažem. “Čestitao mi je 

na mojim 'zarukama' i rekao sam mu da se glasine ne temelje na činjenicama. "  

"Sabrina—" 

"Nisam mu rekla da je stvar s Mattom i sa mnom varka", kažem, podižući ruku da zaustavim njegovu  

prigovori. "Upravo sam pojasnio da zaruke nisu istinite."  

„Zašto bi te onda pitao na svečanosti, ako misli da si ti i Matt i dalje predmet? Čini se kao krajnji 
kurac premjesti k meni. " 

Ima, nekako. Da budem iskren, nemam pojma koji je Jarodov kut. Cijela ova stvar s Mattovom 

očito me izbacio iz igre, jer umjesto da u trenu mogu procijeniti nečije motive,  

Dijelio sam cijeli obrok s Jarodom i ne znam gdje mu je glava.  

"Sigurno ne razmišljaš o tome da se složiš ..." kaže Ian.  

"Usliši me", prekidam je. “Ova stvar s Mattom i sa mnom nije stvarna. Unajmio me da se pretvaram da sam
u 

odnos s njim kako bi očistio njegovu reputaciju kako bi mogao dobiti klijente poput Jaroda Lanhama. Iskreno
ne znam 

mislite da će Matta zanimati kako će se to dogoditi, sve dok se to dogodi. Lanham je uvijek bio cilj. " 

"Dakle, to ćeš učiniti?" 

“Još ne znam. To bi doista trebala biti Mattova odluka ”, kažem. “Potpisali smo ugovor da ga pratim 
na bilo koji događaj, posebno na gala. Ali ne mogu zamisliti da ne bi više volio da mu Jarod bude klijent. "  

"A kako ćete se osjećati zbog toga?" 

"Je li to bitno?" 

"Meni se sviđa." 

Duboko udahnem i razmislim. 

Iskreno? Dosta mi je osjećaja. Ne bih imao ništa protiv da otupim, samo na kratko. Mislila sam ono što sam
rekla Ianu 

o želji da izdržim za kraj bajke, ali. . . ne samo još. Treba mi vremena da se uhvatim u koštac sa svojim   

osjećaje prema Mattu i prigrli ih, agoniju i sve ostalo.  

Ali. . . Lagala bih kad bih rekla da Jarodov interes nije melem za moj ego. To mi daje nadu da to znam   

samo zato što sam sada sama, samo zato što me sada boli srce, ne znači da ću zauvijek morati biti sama.  

Otići ću na svečanost s Matom ako je to ono što želi, ali ne mogu reći da bih se tome radovao. Ne s ovim 

čudna stvar bez uzvrata ljubavi koju sada imam. Ne znam da bih posebno uživao ići s Jarodom,  

bilo, ali manje bi boljelo. 

"Samo želim da Matt bude sretan", kažem tiho. “Njegova mu je karijera sve i spušta klijenta poput Jaroda  

išao bi dug put do vraćanja vjere drugih klijenata u njega. "  

"Jeste li već razgovarali s njim o tome?" 

Odmahujem glavom. “Kasnije popodne namjeravao sam svratiti do ureda Wolfea. Kate kaže da ih ima 

slobodno vrijeme." 

"Dopustite mi to", kaže Ian. 

Trepćem od iznenađenja. "Zašto?" 

"To je frajerska stvar." 

"Pa, za mene je to profesionalna stvar", kontriram. “Ne mogu dopustiti da suradnik mog klijenta to izvede  

vijesti." 

"Ti nisi. Dopuštate svom najboljem prijatelju da razgovara sa svojim najboljim prijateljem o ljepljivoj situaciji.
" 

"Ali-" 

"Sabrina." Ponovno mi dodirne ruku. "Vjeruj mi u ovome." 

Otvaram usta da mu kažem ne - da mu kažem tog najboljeg prijatelja ili ne, ja se rješavam svojih
problema. Stalno 

imati, uvijek će. 

Ali onda . . . Jesam li riješio svoje probleme? Jer čini mi se da sam tijekom posljednjih mjesec dana stigla    

ja sam u nevolji, a ne izvan nje. 

Sigurno Ian ne može učiniti ništa gore nego što sam učinio za sebe.  

"Dobro", kažem s uzdahom. "Pričaj s njim." 

 
 
31 

 
MAT 

 
Utorak ujutro, 17. listopada 

 
“Koji kurac? Reci mi da se šališ. " 
Ian otpije gutljaj kave. "Ne." 

"Sabrina želi ići na gala s Lanhamom?" 

“Nije ono što sam rekao. Rekao sam da želi ići s njom. " 
Odjednom imam potpuno novo poštovanje prema jednostavnosti misli pećinskih ljudi, jer bih sada volio  

ništa bolje od velikog štapa i litice, samo smo se Lanham i ja borili do smrti, a on je prelazio preko  

rub. 

"Ovo je sranje", promrmljam. 

"Jeste li propustili dio u kojem ćete moći upravljati svim Lanhamovim novcem?" Kennedy kaže odakle je 

nasloni se na zid s druge strane mog ureda.  

"Da, ali šupak koristi Sabrinu kao polugu. Kako sam ja jedini ogorčen zbog ovoga? " 

"Jer", kaže Kate, prolazeći kroz moja otvorena vrata ureda i nesramno ulazeći u razgovor,  

"Ono što on radi nije toliko različito od onoga što ste vi učinili njoj."  

Bijesno je gledam. “Potpuno je drugačije. A kako znate za ovo? " 

Kate zatvara vrata i odmahuje glavom, dolazeći da sjedne preko puta mene, pokraj Iana. “Sabrina mi je
rekla. I 

nije drukčije. Iskoristila si je za njega. Iskoristio je tebe da je dobiješ. Ti i Jarod želite različite stvari, ali vi 

još uvijek nekoga drugoga iskoristio za to. " 

"Paralele su zaista izvanredne", razmišlja Kennedy.  

"Šuti", zarežim na njega. “Kako ste sve troje ovdje ovako sjedeći u redu? Kao da to nije velika stvar 

žena ja. . . "   

"Da?" Pita Kate, sjedajući i prekriživši noge. “Umirem od saznanja kako ćeš to završiti 

rečenica." 

"Ne bih imao ništa protiv da i sam čujem odgovor na taj", kaže Ian. Ton mu je blag, ali postoji nota 
upozorenje tamo. 

Zaključavam oči s njim. "Razgovarali ste s njom." 

"Da. Jučer smo ručali. Tada mi je rekla za dogovor s Lanhamom. " 

"Jebi Lanhama", kažem naginjući se naprijed. "Kako je ona?" 

U mom je uredu trenutak šutnje. Napokon, Kennedy ga razbije. “Jesi li upravo rekao: 'Jebi Lanhama'? Kao 

u, jednoroga za kojim si jurio cijelu karijeru? "  

Ignoriram ovo, nikad ne skrećući pogled s Iana. "Kako je ona?" 

"Ona je kao što biste očekivali", kaže Ian. 

"Što to, dovraga, znači?" Moj se očaj čuje u mom glasu, ali nije me briga.  

Očajna sam. 

Prošlo je više od tjedan dana otkako sam je vidio. Razgovarao s njom. Zadržao je. A njezino odsustvo osjeća
se kao 

zjapi rupa u mojim prsima. 

Njezin e-mail da je i dalje dostupna "prema našem ugovoru" samo je pogoršao situaciju, osvijetlivši je  

činjenica da je ne želim takvu. Ne želim da provodi vrijeme sa mnom jer je to u ugovoru, jer  

Plaćam joj. Ne želim da se pretvara da je zaljubljena u mene zbog mojih šefova i mojeg vraga  

ugled. 

Želim . . .   

Želim da me stvarno voli. 

Ima, idiote. Jednostavno si bio previše sranja da bi mogao išta poduzeti po tom pitanju. 

Kate se nagne prema Ianu ne odvraćajući pogled od mene. "Ima li trenutak trenutno?" Ona to kaže u a 

šapat, ali očito je namijenjen mojim ušima.  

Nemam trenutak. Imam tjedan dana. 

Ili bolje rečeno, životna realizacija u tjednu, bez prokletog pojma što će se sljedeće dogoditi. Što da
radim? Kako 

da je vratim? Kako da vjerujem da imam ono što je potrebno?  

"Jesu li tvoji roditelji sretni?" Pitam Kate. 

Ona iznenađeno zatrepće. "Moji roditelji?" 

“Sreo sam ih jednom. Činili su se sretnima. " 

“Naravno, sretni su. Sljedeći mjesec vjenčali se trideset i dvije godine i još uvijek se ponašaju kao da su na
svom 

medeni mjesec." 

Trideset i dvije godine sreće. 

Preusmjerim pogled na Kennedyja. “Što je s tvojim roditeljima? Sretan?" 

Baci mi upitni pogled, ali kimne. "Da, sretni su." 

Bacim pogled na Iana koji sliježe ramenima. “Svi znaju da na slici nisu moji roditelji i moji udomitelji  

najduža veza je s Philliesom. Ali ako ste za onim što ja mislim da tražite - uvjeravanjem da muškarac i  

žena može biti dugoročno sretna zajedno - uvjeravam vas da je to apsolutno moguće za dvoje ljudi koji  

volite se da to uspije. Možda nije lako. Zastrašujuće je kao sranje. Ali to je moguće. " 

Kate nježno tapša Iana po koljenu. “Ne mogu reći da sam ikad zamišljala dan kada ćeš ti igrati ulogu ljubavi  

treneru, ali to ti je divan pogled. " 

Da ne znam bolje, kunem se da Ian samo malo pocrveni, ali s obzirom na vlastitu nevolju u ovom trenutku,  

Teško da bih ga usrao. 

"Znate na što mislim", gunđa Ian. "Samo kažem da bi Cannon trebao preboljeti bilo što moronsko  

prekida veze o vezama. " 

"Koji su vaši prekidi?" Pita Kennedy. "Samo dobra staromodna muška fobija predanosti muškaraca?"  

"Nešto kao to." 

Šutnja mojih prijatelja govori mi da moj odgovor nije dovoljno dobar.  

Uzdahnem. "Fino. Veza mojih roditelja potpuno je sjebana. Bilo bi jedno kad bi se samo razveli, 

znaš? Dozvolili jedni drugima da idu dalje? Umjesto toga, samo su nekako prihvatili taj njihov sranja  

bilo što je bolje moguće. " 

"Što vas je navelo da vjerujete da će to biti jednako dobro kao ikad za vas?" Pita Kate, blago zvučeći 

razočaran u mene. 

Ne trudim se braniti, jer sam i ja razočaran. I ja sam bio idiot i kukavica 

glupo kad vidim da moji osjećaji prema Sabrini nisu zastrašujući jer su u krivu - zastrašujući su zato što  

u pravu su. 

U pravu je. Za mene. 

"Što ako kažem ne?" Pitam. "Što ako bih je pridržavao ugovora i rekao joj da ne ide na gala s Lanhamom?"  

"Izgubili biste ga kao klijenta, ali mislim da to zapravo ne tražite", kaže Ian.  

"Ne, nije. Želim znati imam li još uvijek šanse s njom. Da to popravim. " 

"Nećete to saznati prisiljavajući je na bilo što s tim prokletim ugovorom", kaže Kennedy.  

Kate pokazuje na Kennedyja ne gledajući ga. “Kiborg to već jednom uspije. Otišao si kad 

bila joj je najranjivija. Ne dobivate je natrag tjerajući je da ide na gala s vama. "  

"Pa, ne mogu je pustiti s nekim drugim tipom." 

"Zapravo, to je upravo ono što radiš", kaže Ian. 

Već odmahujem glavom. “Ako odvede Sabrinu na svečanost, ja ću dobiti njegov posao, a ona će misliti da
želim 

uzmi i moj kolač i pojedi ga, ili kako god dovraga bila ta fraza. "  

"Odakle ta fraza?" Kennedy muze. "Marie Antoinette?" 

"Ne, to im dopušta da jedu kolače", kaže Kate. "Mislim da uzmite i svoju tortu i pojedite je, to je
referenca ..." 

"Dečki", prekidam ih. "Mala pomoć ovdje?" 

"U redu, u redu, izvini", kaže Kate. ThinkMislim da sam stigao kamo Ian ide s ovim. Pustili ste Sabrinu da ide
na gala 

vrući milijarder. . . "   

Trznem se. Mentalna slika Sabrine na ruci drugog tipa tjelesno mi je loše.  

"A ti odbijaš Lanhamov posao", završava Ian. 

Ja sisanje na dah. Znao sam, na nekoj razini, kamo idu s tim, što se mora učiniti. Ali ja nisam 

reći će da šansa za gubitak Jaroda Lanhama ne boli.  

Samo što misao o gubitku Sabrine više boli. Puno više. 

" Samovima se to neće svidjeti", kažem. 

"Ne", potvrđuje Kennedy. "Bit će bijesni." 

"Je li ti stalo?" Pita Ian. 

Upoznajem njegove poglede. "Stalo mi je. Samo me više zanima. " 

"Volis li ju?" Pita Kate, ide na švorc. 

Ljubav. 

Riječ je o kojoj nikada nisam puno razmišljao, dijelom i zato što nisam mislio da je to za mene. Ali uglavnom 

jer. . .   

Bila sam prestravljena. Ipak jesam, da budem iskren. Ali ako itko vrijedi, ona je. 

Umjesto da odgovorim na Kateino pitanje, skrećem pozornost na dečke. “Sjeti se nekoliko tjedana unazad
kad 

uzimali smo oko. . . Kako ste to nazvali? Kompleks Pepeljuga? "   

"Što sada?" Pita Kate. 

"Znaš . . . kad se žena obuče u modnu haljinu, ode na ples i odluči je pronaći    

Princ Šarmer." 

Koluta očima. "Uh Huh. To smo mi žene, u redu. Čudo je da se uopće možemo uklopiti u lov  

za princa, što uz svo napudriranje nosa. " 

"U redu, ali odabrali smo Sabrinu za vaš plan jer smo znali da će biti imuna na kompleks Pepeljuge",  
Kaže Ian, zanemarujući Kate. 

"Zbog čega mi treba vaša pomoć", kažem, pokušavajući zadržati strpljenje za ono što mi se čini najviše  

važan pothvat mog života. "Moram smisliti kako učiniti Sabrinu ne imunom."  

"Da raščistim", kaže Kennedy. “Umjesto da izbjegavate kompleks Pepeljuge, želite ga aktivirati  

to? Po cijenu klijenta iz snova i potencijalno po cijenu vašeg posla? "  

Kimnem glavom. “Jednom ste mi rekli da je Lanham stvar koju želim više od svega. Pogriješila si. " 

"Želiš Sabrinu", kaže Ian. "Ali koliko dugo?" 

“Želim Sabrinu. . . zauvijek. Zauvjek."   
Dečki izgledaju pomalo šokirano, ali Kate se samo pobjedonosno nasmiješi. "Znao sam. Voliš je." 

Pripremam se za ubod panike i izbezumljena sam, u redu, ali ne onako kako sam očekivala.  

Nisam u panici zbog ljubavi prema njoj. Naprotiv, voljeti Sabrinu možda je samo najrazumnija, 

najpametnija stvar koju sam ikad učinio. 

Volim je. Volim je više od svega. 

Moja panika? Strah da bih mogla zakasniti - da me više neće voljeti.  

 
 
<iframe src = "// www.googletagmanager.com/ns.html?id=GTM-KXQQWDG" height = "0" width = "0" style =
" display: none; visibility: hidden "> </iframe>

32 

 
SABRINA 

 
Subota navečer, 21. listopada 

 
Odijevanje mi je redoviti dio posla - traperice su luksuz, trenirke gotovo nečuvene.  

Međutim, crna kravata potpuno je druga igra s loptom i ona u kojoj potajno uživam.  

Wolfe Gala jedan je od možda desetak godišnjih događaja kojima prisustvujem, a ja imam pregršt haljina
koje 

ispunjavaju kriterije crne kravate. Elegantna, klasična crna. Dekoltirana crvena haljina kad trebam
posjedovati sobu. A 

skromna svijetlo-ljubičasta haljina s čipkastim prekrivačem kako bi popravila ingénue efekt. Granični dowdy
smaragdno-zeleni 

obuci se kad trebam letjeti ispod radara.  

Kad sam mislila da idem s Mattom, nijedna moja uobičajena haljina nije se osjećala sasvim u redu. Dakle
prije 

vikendom u Hamptonu, prije nego što je sve eksplodiralo, izašao sam i bacio se na nešto novo.  

Odabrala sam haljinu s nultom agendom izvan želje da se osjećam lijepo. Smjestila sam se na onu koja nema
kaiševe 

i opremljen gornjim dijelom, s letećom suknjom A kroja.  

Rez je jednostavan. Boja nije. 

Haljina je nekoliko nijansi svjetlucavih, srebrnasto plavih koje stvaraju gotovo ombré efekt. The 

prodavačica ga je uspoređivala s mjesečevom zrakom, i koliko god sam hirovita mislila da je u to vrijeme bila
usporedba, 

potpuno je u pravu. 

Pustio sam kosu i oblikovao je ujednačenije nego inače oponašajući elegantne linije prsluka, mali  

diskretni set dijamantnih klinova moj jedini dodatak.  

Cijeli gotov izgled je sve čemu sam se nadao.  

Sve za pogrešnog čovjeka. 

"Još šampanjca?" Kaže Jarod, dodirujući mi ruku na leđima i klimajući glavom prema mojoj gotovo praznoj
čaši. 

Smijem se. "Molim." 

Mijenja naše naočale za nove čaše konobara u prolazu, a zatim mi dodaje jednu. “Bio sam na svom sajmu 

udio otmjenih zabava, ali priznat ću da sam impresioniran. "  

Otpijem gutljaj šampanjca i pregledam sobu. Wolfe Gala bila je u istom muzeju na Zapadu 

Side posljednjih nekoliko godina, ali su ga promijenili ove godine. U zadivljujućem je dvorcu na Park
Avenue, 

jedan tek nedavno pretvoren u prostor za događanja i morao bih se složiti s Jarodovom procjenom.  

Kombinacija svijetlo-bijelih zidova, podova od crnog mramora i lustera daje sobi bezvremenost  

elegancije, s tamnocrvenim naglascima raštrkanim po sobi dodajući malo bogatstva.  

"Nisam vidio tvog Dječaka u čudu", kaže Jarod, pregledavajući gomilu.  

Otpijem gutljaj šampanjca kako bih progutao repliku da, iako je Matt sjajan, teško da je dječak. On nije 

moju braniti. 

Uopće nije moj. 

"Nisam se iznenadio kad sam saznao da je pristao na moje uvjete, ali priznat ću da mi je drago", kaže Jarod,
pogleda 

vrativši se k meni, nakratko prelazeći preko moje haljine. “Cijenim što si večeras pošao sa mnom. A ako
nisam rekao 
već izgledaš divno. " 

S olakšanjem mi se čini da je kompliment važniji od svega, na način na koji se može pohvaliti  

brat ili sestra ili platonski prijatelj. S tim u vezi, Jarod je bio savršeni gospodin cijelu noć.  

Još uvijek nisam sasvim siguran koji je njegov program, ali nisam siguran ni da mi je stalo. Jarod Lanham je
moj najmanji 

brige ovih dana. 

"Kako je Cannon podnio vijesti?" Pita Jarod, nastavljajući moju sumnju da njegova igra ima više posla  

s Mattom nego sa mnom. 

"Ne znate?" Pitam naginjući glavu. 

Jarodova smokeded ramena slegnu ramenima. “Iskreno? Nisam se čuo s njim. Nisam bila sigurna ni da je

dobio 

vijesti dok me niste nazvali i rekli mi da ćete ići večeras sa mnom. "  

Pažljivo sakrivam svoju zagonetku. Ian me nazvao prije dvije noći kako bi me obavijestio da je Matt popunio
kod Jaroda 

Pojmovi. Jučer sam od Matta dobio revidirani ugovor kojim sam raskinuo naš sporazum. Bila je i provjera 

za točan iznos na koji smo pristali. 

Dobivanje ugovora i novca bilo je i uništavanje i olakšanje. To mi je olakšanje 

držeći se za. Olakšanje da što prije Matt i ja završimo ovu stvar, prije mogu krenuti dalje.  

Što se tiče čeka, odmah sam ga dao Ianu kao donaciju za njegovu dobrotvornu organizaciju za siromašnu
srednju školu 

studenti. Potreban im je više nego meni, a nisam mislio da ću uspjeti namisliti zadržati i jednog  

peni iz mog vremena s Mattom. 

Naše zajedničko vrijeme vrijedilo mi je vraški puno više, čak i ako je loše završilo.  

Par srednjih godina koji ne prepoznajem prestaje se družiti s Jarodom, a nakon što je on predstavio,  

Dopuštam svom umu da luta, proučavajući Jaroda dok govori, pokušavajući ga odgonetnuti.  

Doista je privlačan, na način koji zapovijeda prisutnošću i nosi smoking kao da je u njemu rođen.  

Također je pažljiv, pametan i ima suptilan, suh smisao za humor.  

Ni cijela stvar s milijarderima ne boli.  

Pa ipak, koliko god se trudio, ne mogu se vidjeti s njim. Ne mogu se vidjeti ni s kim, osim s jednim  

tip koji se ili previše boji da riskira ili je previše nezainteresiran da bi to uopće razmotrio.  

Ipak, znajući to, ne mogu a da ne potražim Matta u sobi. Čak i kad smo bili u svom najneprijaznijem
položaju, 

uvijek mi je bio svjetionik, pa iako u sobi ima na desetke smokinga, gotovo znam  
odmah da nije jedan od njih. 

Što je čudno. Prisustvo ovoj stvari prilično je obavezno za sve zaposlenike Wolfea.  

Već sam vidio Laru i Iana, premda svaki put kad dobijem slobodan trenutak, oni su u razgovoru ili poroku  

obrnuto. 

Jarod i ja smo ušli s Kennedyjem i visokom, dosadnom plavušom čije sam ime već zaboravio.  

A Kate još nije stigla, zahvaljujući hitnom slučaju zatvarača u posljednjem trenutku na haljini koju je planirala
odjenuti. 

Pitala je bih li joj mogao dogovoriti krojača koji bi mogao popraviti patentni zatvarač i nastalu suzu, ali ja sam
joj to napravio 

bolje: povezao sam je sa svojom djevojkom iz Saksa, s uputama da račun pošalje Kennedyju, uglavnom zato
što je to učinio 

zabavljao me da to učinim. 

Rastreseno ponovno pregledam sobu. Još uvijek nije Matt. 

Možda uzima datum. 

Želudac mi se trgne. Donosi li spoj? Nije mi palo na pamet pitati Iana, a volio bih da jesam.  

Iako ne znam da bi me išta moglo pripremiti za to. Samo od pomisli na to postajem neugodna. 

Netko mi dodirne ruku, a ja se okrenem i vidim Laru, koja izgleda prekrasno u dugoj ljubičastoj
haljini. Propustila je 

uobičajene naočale za večer, ali kosa joj je u otmjenijoj verziji njezina zaštitnog znaka i repa  

kombinacija elegantne večernje haljine i elegantnog plavog repa je zapanjujuća.  

"Izgledaš prelijepo", kažem, zagrlivši je na brzinu, a zatim joj zavrtim prst kako bi mi pokazala leđa  

haljine. "Oh, dobro obavljeno", kažem s odobravanjem, prihvativši usjekotinu zbog koje su joj leđa gotovo
posve ogoljena. 

"Jadni Ian sigurno umire." 

“Predložio je najmanje deset puta da napravimo ranu noć, ali rekao sam mu da moramo ostati kod nas  
barem toliko dugo koliko mi je trebalo da pronađem haljinu i spremim se večeras, pa je ovdje ostao još sat ili
dva. " 

"Pa, pa, nemojte vas dvoje lijepo počistiti." 

Lara i ja se okrenemo ispuštajući blizance dahtajući kad vidimo Kate.  

Uvijek je lijepa, ali čini se da se večeras nekako preobrazila. Bila je to obično ravna, gusta kosa 

uvukla u elegantan šinjon da pokaže svoje sitne crte lica, a haljina je otprilike najseksi stvar koju sam imala  

ikad vidio. 

Suknja je puna i široka, što naglašava njezin majušni struk, ali zapravo je ukras šiške.  

Čvrsto uklopljen u njezin maleni okvir, crni saten naizmjenično s crnom čipkom otkriva tragove kože kroz  
tkanina. Učinak je kombinacija skromne i zavodljive, i savršeno je.  

"Još jednom hvala na asistenciji", kaže mi Kate. "Tvoja je djevojka činila čuda." 

"Ne dajmo joj previše kredita", kažem. "Imala je izvrsnu muzu za rad." 

Kate mi uputi poljubac u znak priznanja. "Pa, zabavljamo li se?" 

"Bit ćemo kad Ian završi s izradom radnje u krugu", kaže Lara, glumeći mali zijev. "Ja ne 

znajte kako se momci naviknete na ove otmjene stvari. "  

"Istina, najbolje je pripremiti se", kaže Kate. 

"Ne, skidanje grudnjaka bez naramenica na kraju noći je najbolji dio", ispravljam.  

“Ova haljina bez leđa nije dopuštala jedno od takvih, ali da se ne brinem, imam Spanxa koji će me
kazniti. Ian ne 

znajte što čeka slatko, seksi iznenađenje. " Kriomice pucne pojasom rečenog Spanxa za naglasak.  

Nasmiješim se u svoj šampanjac, apsolutno uvjeren da Laru neće nimalo odvratiti Iana  

trošenje oblika. Žena bi mogla odjenuti haljinu od mrtvog lišća, a on bi i dalje bio lud za njom.  

“Kad smo već kod toga, da li mi netko želi praviti društvo dok odlazim u žensku sobu? Spanx dodaje pet 
nekoliko minuta do procesa mokrenja i trebam nekoga da me provede preko zida štala. "  

"Ja sam igra", kaže Kate, pruža ruku i uzima moj šampanjac, bacajući ga natrag. "Nije kao da imam spoj." 

"Da, zašto?" Pitam. "Svatko tko izgleda poput vas ne bi smio biti sam."  

Kate ne odgovara, ali oči joj prelete preko sobe. Slijedim njezin pogled, uprt u Kennedyja i 

njegov maneken. 

Oh, Kate. 

Volio bih da mogu pomoći u bilo čemu što ona osjeća prema Kennedyju, ali ne znam koliko bih imala
koristi. mogu 

jedva shvatim vlastiti ljubavni život. 

“Dečki. Moj mjehur? " Kaže Lara, radeći neugodno premještanje. 

"Pravo. Na tome." 

Još je jedna velika zvijerka s Wall Streeta privukla Jarodovu pažnju, pa mu uhvatim pogled i nakon gesta
prema 

djevojke, pokazuju u smjeru ženske sobe. 

Kratko klimne glavom u znak potvrde. 

Kate, Lara i ja blizu smo hodniku koji vodi do zahoda kad netko zakorači izravno u naš  

staza. 

Trepnem malo iznenađeno, a zatim se nasmiješim kad shvatim da je to poznato lice. “Dana, bok! Nisam
shvatio da jesi 
doći ovamo večeras «. 

"Da, pa. . . " Visoki novinar oštrih crta brzo se osmjehne. "Vijesti nikad ne spavaju."   

Kosa Dana Keller večeras je crvena, premda sam je vidio i crnu, plavu, srebrnu i gotovo svaku drugu  

boja. Crvena joj ipak odgovara, kao i smaragdna haljina.  

“Večeras odaješ vrlo otrovni bršljan. Sviđa mi se." 

Općenito govoreći, toleriram medije više nego što zapravo uživam. Oni služe svojoj svrsi, a ja 

znam kako ih natjerati da služe mojoj svrsi. Ali Dana i ja vraćamo se unazad, a ona je novinarka koja mi se
zapravo sviđa. 

Ona povlači tvrdu crtu u pijesku što se tiče prijavljivanja činjenica i samo činjenica, tako da ona nije jedna od
njih 

mojim lakše manipuliranim kontaktima, ali to me samo čini da je više poštujem.  

Toliko sam iznenađena kad je vidim na događaju u modnim hlačama da ne registriram standardnu bilježnicu
reportera 

njezinu ruku dok ne bude prekasno. 

Na brzinu mi se osmjehne u znak isprike, zbog čega mi srce zakuca u pretjeranoj panici. Dana Keller nema 

učiniti isprike. 

„Gospođo Cross, je li istina da ste se vi i Matt Cannon viđali? "   

"Što?" Bože, ne, molim te. Nisam dovoljno jak da bih s tim bombardiran upravo sada.  

"Dana—" 

Prekida je, ne trudeći se stišati glas, i nekoliko ljudi gleda u naš smjer. “Bili ste 

viđen u više navrata, dijeleći obroke, pića, čak i kupujući. Je li sigurno pretpostaviti da su to bili datumi? "  

Brzo bacim pogled na Laru i Kate, ali umjesto da izgledaju užasnuto Daninom zasjedom, čine se gotovo  

nervozno uzbuđena. Izdajice. 

Pokušavam se kretati oko novinara, čak i dok mnoštvo oko nas postaje znatiželjnije. “Dana. Molim. 

Ne možemo li to učiniti sada? " 

“Čak su bila izvješća da ste zaručeni. Možeš li potvrditi?" 

"Mogu potvrditi da nismo", odbrusim. Tada se namrštim kad shvatim da nije zapisala niti jednu riječ. Za 

po tom pitanju, Dana Keller nikada ne bi obavila intervju bez svog uvijek prisutnog snimača, kojeg nema
nigdje 

uvid. 

"Pa ipak, nekoliko izvora potvrđuje da je gospodin Cannon išao u kupovinu."  

Odbijam pokazati koliko pitanja peku. Koliko me podsjećaju na ono što neću imati. “Tvoj 

izvori su bili u krivu. Matt Cannon i ja viđali smo se kratko, ali veza je krenula svojim tokom  
tečaj. Sad me izvinite. . . "   

Počinjem se gurati oko Dana, vodeći računa o tome da je stavim na moj popis sranja do kraja vremena, kada
a 

progovara muški glas. 

"Zapravo, izvori nisu pogriješili." 

Vrtim se oko sebe, srce mi zakucava na zvuk Mattova glasa, a dah zastaje pri pogledu na njega.  

Zašto, čak i kad sam odlučna da ga mrzim, mora izgledati tako savršeno?  

Tako savršena za mene. 

Izgleda nevjerojatno u svom smokingu, ali to nije ni dio koji me dobiva. Poznata mu je linija čeljusti, 

razigrani nagib njegovog osmijeha, toplina u očima. . .   

Odmahujem glavom da se trgnem iz omaglice. "O čemu ti pričaš? Koji izvori? " 

“Izvori koji su rekli da sam zvonio u prstenu. Nije krivo." 

Nisam siguran da sam ostao bez riječi u cijelom svom životu, ali sada sam, zapanjen do same svoje srži.  

Uvjerena da sam u snu, bacam pogled na Laru i Kate, koje su nasmijane, iako nervozno. Ian šapće 

Dana Keller, i ne mogu čuti što govore, ali iščitavam hvala na Ianovim usnama. Tada sam sa zakašnjenjem 

shvatite što se točno ovdje događa. 

Namješten sam. 

Lara više nije očajna kako bi stigla do kupaonice. Dana strpa u nju svoju netaknutu bilježnicu  

večernju torbu prije no što se rukovao s Ianom, a zatim i s Kennedyem, koji se pojavio s njezine druge
strane. 

Oni su ovo planirali. Kako nisam vidio da dolazi? Ja, ona koja sam ih naučila svemu što znaju 

pravilno postavljanje. Proklet. Učinili su dobro. Stvarno dobro. 

Ali zašto? 

Matt zakorači prema meni, nestao mu je osmijeh, a izraz lica promijenio se iz razigranog u intenzivan.  

"Što radiš?" Šapnem. 

Ne lomeći moj pogled, poseže u džep. Izvadi kutiju s čajastim Tiffanyjem i otvori je 

njegov palac. Prsten je ogroman, blistav i savršen. 

“Rekli ste da želite rez od Tiffany, ali ako je to hipotetski ili ste se predomislili, dobit ćemo vas  
novi." 

Ruka mi ide prema srcu. "Što? Što si ti-" 

Prije nego što uspijem završiti rečenicu, on se mirno i neprimjetno spušta na jedno koljeno. “Križ Sabrine. . .
"   

Čujem kako netko jeca. Vjerojatno Lara. Ili Kate. Možda oboje. 

Tada shvatim da sam to ja. Plačem. 

"Nemoj mi se usuditi reći da je prerano", nastavlja Matt. "Nemoj mi reći da smo tek počeli izlaziti, jer  

to je sranje i ti to znaš. " 

"Jako romantično", mrmlja Kennedy iza mene, a ja sam se malo nasmijao, jer to smo mi. Samo 

Mattov prijedlog uključivao bi vulgarnost. Samo njegov prijedlog meni. 

Pa ipak. . .   

"Ne želiš se udati za mene, Matt", šapnem. "Ne vjeruješ u ljubav." 

Bacne zglobom držeći kutiju s prstenom u općoj blizini tla. “Kleknem na pod u a 

smoking, Križ. Prilično sam sigurna da se želim vjenčati. " 

Nije dovoljno dobro. Prkosno dižem bradu, želeći sve. "Zašto?" 

Matt se samouvjereno smješka, ali prije nego što uspije odgovoriti, na našoj se periferiji pojavljuje još jedan
muškarac u smokingu. 

"Hej, Lanham." Matt ni ne gleda na svoj način dok to govori, svu svoju pažnju usmjerava na mene.  

Nervozno bacim pogled prema Jarodu, očekujući da će biti ljut, ali na njemu je gotovo pobjedonosan
pogled 

lice dok uzima scenu ispred sebe. 

"Nisam siguran da je tvoj prijedlog za moj spoj najbolji način za postizanje mog posla", kaže Jarod prekriživši
ruke. 

"Ne želim tvoj posao", kaže Matt bez oklijevanja. 

"Što?" Pitam, pogled mi se ponovno okrene prema Mattu.  

Jarod ne govori ništa. 

"Kennedy će vas povesti." Matt kaže ravnodušnim tonom. 

"Prokleto bacanje novčića", čujem kako Ian mrmlja. Lara ga umirujuće trlja po ramenu. 

Zbunjeno odmahujem glavom. "Odričete se računa od više milijardi dolara ..."  

“Odrekao bih se svega zbog tebe. Svaki klijent, svaki posljednji dolar. " 
"Matt", šapnem. "Oduvijek si želio ..." 

"Vas. Oduvijek sam te željela. Toliko znam već dugo, ali ono što nisam znala do ovog tjedna  

je da sam te volio. Volim te, Sabrina. Molim te, za ime Božje, reci mi da nije kasno. "  

Moje suze sada ozbiljno padaju. Kate se šulja naprijed da mi prije toga strpa maramicu u ruku  

vraćajući se unatrag. 

Utapkam oči, pokušavajući očistiti najgori nered iz maskare. “Hoćeš li molim te ustati? Izgledaš 

smiješan." 

Čini kako tražim, smanjujući udaljenost između nas i navlačeći mi slobodnu ruku oko leđa. "Reci da," 
šapće mi na uho. "Molim te reci da." 

Kao da je ikad bilo izbora. Nikad nije bilo drugog izbora osim njega. 

Ispružim lijevu ruku. "Stavi mi taj prsten na prst." 

Pusti se malo smijući se, s olakšanjem padajući prema naprijed. Kad mu se glava opet podigne, oči su mu
tamnije 

plava i sjajna od neisplakanih suza. "Još uvijek me želiš?" pita grubo. 

Nasmiješim se i mahnem prstom. 

"Sabrina." Njegov je glas sada hitan. Gotovo moleći. 

Nasmiješim se i poljubim mu bradu. “Dovraga da, želim te. Volim te, Matt Cannon. " 

Izvadi prsten iz kutije i čim ga natakne na moj prst, poljubi me, snažno i brzo  

i potpuno nepravedan zbog činjenice da se zapravo javno objavljujemo.  

Uzvraćam mu poljubac, sjajno svjestan težine prstena na prstu, pljeska naših prijatelja u  

pozadine, ali uglavnom ga je svjestan. 

"Znate što mislim?" šapće povlačeći se. 

"Hm?" Pitam sretno. 

Smiješi se. "Iskrenut ćemo dovraga iz ovog sretnog posla." 

Povlačim mu glavu dolje za još jedan poljubac. Računaj na to. 

 
 
EPILOG 

 
SABRINA 

 
Tri mjeseca kasnije, siječanj 

 
“Četiri bebe. Konačna ponuda. " 
Spuštam masline u martini i dodajem Mattov preokret. "Shvaćate li da pregovarate sami sa sobom, 

pravo? Nisam izdao niti jednu protuponudu. " 

Prilazi pokraj mene, obavijajući me oko struka dok podiže svoj koktel. "Tri bebe." 

Kucnem mu noktima u prsa. “Možda bi trebao pričekati dok se ne vjenčamo više od tri tjedna  

prije nego što je predložio tri bebe. " 

"Zapravo, vraćam ga natrag", razmišlja. “Vraćam se na četiri. Četvero djece. " 

Smijem se. "Što kažete na uživanje u koktelima kao mladenci prije nego što preskočimo ravno do dijela za
razmnožavanje?" 

"Dogovoreno", kaže, četkajući me poljupcem po usnama.  

Slobodnom rukom namotam ga oko njegovih leđa, ljubeći ga sa svakom trunkom napaljene novopečene
strasti 

kroz moje tijelo. 

Što je puno. 

Unatoč mom prijedlogu da pustimo Iana i Laru da prvo zavežu čvor, Matt me proglasio prevelikim letom  

rizik. 

Vjenčali smo se na Silvestrovo u tihoj ceremoniji na mjestu gdje je sve počelo. . . Nekako.   

Las Vegas. 

Ovaj put nije bilo striptizeta, nije bilo vrebajućih novinara. Samo bliski prijatelji. Mattovi roditelji bili su tamo
kao 

Pa, plus Felicia. I premda je Matt zakolutao očima, mislim da mu ne smeta netipična obitelj koja ga pokazuje  

koliko bi moglo imati prije nekoliko mjeseci.  

Ako smo se ičemu naučili, to je da smo oboje tvrdoglavi i snažne volje da dopustimo drugima  

loši izbori ljudi više nam diktiraju život. 

Pozvao sam majku. Nije došla, a meni je laknulo. Dakle, nisam bila blagoslovljena sjajnom mamom. Ili 

čak i dobar. Više nije važno. Imam Iana. Imam Laru i Kate, pa čak i Kennedyja, u njegovoj kori  

stari način. Imam još desetak dobrih prijatelja za koje znam da ih mogu nazvati kad god mi nešto zatreba.  

Još jedan iznenađujući dodatak našem krugu prijateljstva? Jarod Lanham. Ipak je Mattu dao posao. 

Ispostavilo se da je čitav njegov plan da me odvede na gala bio svojevrsni test, kako bi se procijenio Mattov
karakter. Barem je to njegovo 

zahtjev. Matt inzistira da samo pokušava spasiti svoj ponos, ali nisam toliko siguran. Jarod je sebe počeo
nazivati našim 

bogat, muževan provodadžija i mislim da bi mogao biti u pravu. Što se toga tiče, cijela je skupina svirala 

vrsta uloge svatova. 

Zahvalan sam. Zahvalna sam svima i svemu što me dovelo do ovog trenutka. To me odvelo do Matta. 

On je sve što mi treba, a za što nisam znala da ga želim.  

Pa skoro  . 

Odmaknem se od poljupca i nasmiješim mu se. “Dvije bebe. Konačna ponuda. I želim biti barem u braku 

godina." 

Naceri se. "Prihvatit ću tu ponudu pod jednim uvjetom."  

Srknem piće. "Što je to?" 

Mahne obrvama i uzima mi piće iz ruke, ostavljajući ga sa strane. “I prije smo puno vježbali 

godina je istekla. " 

"Dogovoreno", kažem kroz smijeh, puštajući ga da me preuzme i odnese u spavaću sobu.  

Bit ću iskren, nekako i ja želim tri ili četiri bebe. Ali još uvijek nije potrebno priznati igru.  

Matt i ja smo možda divlje zaljubljeni, ali i dalje smo i dalje mi  . 

A drugačije ne bih.