Tatum & Dolly

1
Knjige.Club
Tatum & Dolly

2
Knjige.Club
Tatum & Dolly

3
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
O knjizi

Nimalo pokolebana Knoxovom kompliciranom poviješću s

ovisnošću o seksu, McKenna ustraje u svojoj vezi s ovim
predivnim oštećenim čovjekom. Iskusit će najviše vrhove dok
istražuju jedno drugo, zajedno s najmračnijim dnom i brigom
da njegova prošlost možda nije u potpunosti iza njega.
Ali kada komplikacija iz njezine prošlosti zatraži da se
pozabavi njome, prisiljena je odlučiti u kojem će smjeru njihova
veza ići i sve u što je bila sigurna dovedeno je u pitanje.
When I Surrender druga je knjiga serijala When I Break.

4
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Upozorenje!

Eksplicitan sadržaj, ne preporučuje se čitateljima mlađima

od 17 godina.

5
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prvo poglavlje

KNOX

Djevojka, čijeg se imena nisam mogao sjetiti, promeškoljila

se ispod mene u krevetu, spremna i u iščekivanju. Puls mi je
naglo ubrzao dok sam gledao kako joj se obline pomiču obasjane
mjesečinom.
“Liži me.” Promigoljila se, zamahujući kukovima u pokušaju
da me potjera južnije.
“Neću te lizati. Dušo, ti si striptizeta, tko zna gdje je sve ta
stvar bila.” Vjerojatno je to bilo kretenski od mene, ali naveo
sam samo činjenicu.
Glasno se nasmijala, ne proturječivši mi.
“Okreni se. Želim te straga.” Tako je neću morati gledati u
oči, koje nisu bile McKennine, kada uronim u nju. Tama u meni
predugo je bila uspavana. Zbog nje. Vjerojatno je bilo dobro što
je shvatila da nisam za nju prije nego što sam učinio nešto loše.
Posegnuo sam za kondomom, znajući da će me pomiješani
osjećaji olakšanja i žaljenja uskoro u potpunosti preplaviti.
S tim sam osjećajem bio dobro upoznat i rado sam ga
prihvaćao. Čak i dok sam navlačio kondom, znao sam da ova
tupa bol, koju osjećam iznutra, neće biti zadovoljena djevojkom
6
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ispred mene. Ali to je ono što jesam i više se neću boriti protiv
toga. McKenna mi je možda pomogla ugledati svjetlo, ali nije
sada sa mnom. Ovdje je samo ova topla, željna djevojka
spremna za mene. Uranjanje u njezinu glatku unutrašnjost bilo
je jedino što trebam da ublažim bol. A ne da me psihoanalizira
djevojka koja mi vjerojatno nikada neće vjerovati, što god rekao
ili učinio. Ionako sam izgubio McKennu pa ne znam zašto
uopće razmišljam o tome. Istina je bila da je ona i dalje jedina
žena o kojoj razmišljam cijele noći i dane, čak i kada se
spremam zadovoljiti svoje potrebe s nekom usputnom curom.
Uzorak je bilo nemoguće ignorirati - izgubio sam svaku ženu
do koje mi je bilo stalo, počevši s majkom prije nekoliko godina.
To je bio početak mog puta prema muškarcu kakav sam danas.
Razmišljanje o mojoj majci nije me nimalo opustilo. Zapravo,
bio sam na rubu, a rana je bila dublja nego ikada.
“Što nije u redu? Što čekaš?” Djevojka se podigla i pogledala
me, očito čekajući jednako olakšanje kao i ja. Trepćući nekoliko
puta, borio sam se razumjeti ono što vidim - zbog tamne kose i
očiju nalikovala je mojoj majci. Koji kurac? Otpuzao sam od nje
na sve četiri.
Dok mi je srce divljački udaralo o rebra, otvorio sam oči i
suočio se s tamom oko sebe. Ponovno sam trepnuo,
pokušavajući vidjeti.
Bio sam u krevetu, sam, znoj mi se sjajio na koži. Bio je to
samo san. Hvala Bogu. Soba je bila prazna i tamna poput
mojega srca. Duboko sam uzdahnuo i rukama protrljao lice, dok
mi je adrenalin kolao venama. Morao sam se jebeno smiriti.
7
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Znajući kako nema šanse da u skorije vrijeme ponovno
zaspim, ustao sam iz kreveta i krenuo dolje. Strusio sam
čašu hladne vode i provjerio dečke, koji su čvrsto spavali,
prije nego što sam se vratio u svoj krevet. Pao sam na madrac
tupo udarivši, a srce mi je još uvijek prebrzo kucalo.
Prošao je cijeli tjedan otkako sam posljednji put vidio
McKennu - uplakanu i histeričnu, uvjerenu da sam spavao s
Amandom. Još uvijek me proždiralo sjećanje na nju u
tom stanju. Učinio sam sve što sam mogao da je smirim, da
je urazumim - bio sam potpuni kaos od čovjeka i bilo je pitanje
dana kada ću učiniti nešto i doista je povrijediti - ali tu curu to
nije zanimalo. Pobjegla je iz zgrade ne osvrnuvši se. Ili mi nije
vjerovala ili je nije bilo briga. Ili oboje.
Zurio sam u strop dok su minute prolazile. Smrt moje majke
ostavila je hladnu prazninu u meni, a McKennin bijeg samo ju
je povećao.
Mrzio sam ovu bolesnu potrebu koja se javljala noću.
Očajnička želja koja mi je pritiskala jaja. Znao sam samo za
jedan način da je se riješim. Trebao sam zaboraviti, zakopati se
duboko u nešto što će mi odvući pozornost. Na silu sam zatvorio
oči i pokušao disanjem otjerati požudu. Znoj mi je probio kožu,
a srce ubrzalo. Sranje. Mrzio sam ovu stranu sebe. Pokušavajući
utišati moj ludi um, mislio sam na McKennu, na njezino tiho
samopouzdanje i nevjerojatnu ljepotu. Loša ideja. Kurac mi se
podigao u stav pozor, očito oduševljen novim smjerom kojim su
krenule moje misli. Razmatrao sam opciju da zgrabim bocu
Jacka koja je netaknuta stajala u ladici mojega noćnog ormarića
8
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
i potegnem zdravu dozu kako bih mozak natjerao u bezdan.
Mijenjajući taktiku, umjesto toga fokusirao sam se na braću.
Sve bih učinio da ih zaštitim od čovjeka kakav sam postao.
Morao sam se boriti protiv osjećaja u sebi.
Činjenica da uopće preispitujem sve ovo, pokušavajući
smiriti pobjesnjele živce bez seksa ili alkohola, značila je samo
jedno: McKenna mi se zavukla pod kožu. I dovraga sve ako se
jednom dijelu mene to nije svidjelo.
Bila je hodajuća opčinjenost, netko koga sam želio
razumjeti. A taj osjećaj u meni izazivalo je jako malo ljudi. Čak
i prijatelji s kojima sam nekoć bio blizak, više se nisu nalazili na
listi prioriteta.
Uostalom, većina ih je bila zauzeta životima
tipičnih dvadesetdvogodišnjaka, dok sam se ja igrao tate i tonuo
sve dublje u crnu rupu.
Uvlačeći dubok udah, počeo sam se opuštati. Zamislio sam
Tuckerov iskrivljeni cerek kada je ranije te večeri zabio koš “bez
kosti”. Razmišljao sam o majčinu nadolazećem rođendanu pa
napravio mentalnu bilješku da kupim cvijeće i odvedem dečke
na groblje. Razmišljao sam o svim malim stvarima koje trebam
napraviti tijekom tjedna. Lukeovi prijamni testovi za koledž za
koje smo se trebali prijaviti i platiti ih, Tuckerovo obiteljsko
stablo koje smo trebali izraditi za sat povijesti i Jaxon... Nisam
imao pojma što se događa s mojim osamnaestogodišnjim
bratom, osim da je sve više postajao poput mene. Zbog toga mi
se želudac grčio od straha. Ne bih nikome poželio ovakav život.

9
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Okrećući se na drugu stranu i namještajući jastuk, s mukom
sam uzdahnuo i zatvorio oči, moleći se da me san uzme pod
svoje.

10
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Drugo poglavlje

MCKENNA

Nisam planirala otići u odmaralište s Belindom, ali s

obzirom na trenutačno stanje moga života, bijeg tijekom
vikenda upravo je ono što trebam. Odmaralište je za savjetnike
za ovisnosti na području Chicaga.
Organizirani su paneli i predavanja koji traju dva dana. Učit
ćemo o naprednim tehnikama, a imat ćemo i mnogo vremena
za jogu i meditaciju. Sad mi glupo zvuči što nisam htjela ići.
Planirala sam ostati kod kuće i zatrpati se dobro poznatom
rutinom posla i volontiranja, ali Belinda je bila moja mentorica,
a ja nisam tip koji voli razočarati druge.
I tako, evo me ovdje, na suvozačkom mjestu njezina
karavana, gledam kako kilometri prolaze dok nelagoda buja u
meni.
Požalila sam način na koji sam se slomila plačući i pobjegla
od skupine koju sam vodila prošle subote. Žalim što sam se
toliko zbližila s Knoxom za tako kratko vrijeme i što me uspio
tako lako slomiti. Od trenutka kada je Knox Bauer prvi put

11
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ušetao na moj sastanak ovisnika o seksu, život mi je neprekidan
slobodan pad.
Unatoč njegovoj emocionalnoj prtljazi, zaljubljivanje u
njega bilo je lakši dio. Neki od najljepših trenutaka koje sam
doživjela bili su upravo oni koje sam podijelila s njime nasamo.
Trenuci u kojima se otvorio i pokazao svoju ranjivu stranu činili
su se posebnima. Stvarnima i važnima. Druženja s njim i
trojicom njegove braće bila su dobrodošla razonoda od krivice i
boli s kojima sam se svakodnevno nosila.
Ali bila sam prisiljena suočiti se s grubom stvarnošću: Knox
je ovisnik o seksu. Sve i da je govorio istinu, da nije spavao s
curom iz naše skupine, Amandom, kao što sam mislila, svejedno
je bio ovisnik. To znači da predstavlja opasnost i nije netko
kome trebam dati svoje srce.
“Što te muči?” upita Belinda, kratko me pogledavši, prije
nego što je pogled usmjerila natrag na cestu.
Trebala sam znati da joj ništa ne može promaknuti. Bila je
savjetnica, obučena čitati ljude i situacije, poput mene. A ja
nemam više snage pretvarati se da sam vesela i raspoložena, pa
nije imalo smisla lagati. Sjedila sam ovdje i durila se skoro cio
sat. “Ma, problemi s jednim dečkom”, priznala sam.
“Ima li to kakve veze s tvojim cimerom Brianom?” Imala je
dobro pamćenje. U trenutku pretjerane otvorenosti, priznala
sam joj kako mislim da moj dugogodišnji najbolji prijatelj Brian
nema iste poglede na naše prijateljstvo kao što ih imam ja.

12
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Ne. Ali Brian jest malo zakomplicirao stvari.” Ili puno. On i
Knox potukli su se zbog toga što je Brian tvrdio kako Knox nije
dovoljno dobar za mene. “Sada ionako nije važno, prekinula
sam s tim novim tipom.” Morala sam. Iako ga nisam poznavala
dugo, Knox je imao moć izokrenuti me i uništiti. A ne bi bilo u
redu prema njegovoj braći da sam nastavila paradirati kroz
njihove živote i onda nestala. Da ne spominjem kako ne bi bilo
u redu smrviti odlomljene komade moga srca usput.
“Hm”, zaprela je Belinda, škiljeći dok se koncentrirala na
cestu. “Jesi li ikada razmislila o tome zašto je Brian uzrujan?”
“Naravno. Nije mu se svidjela pomisao da odjednom postoji
novi muškarac u mom životu.”
“A zašto misliš da je tomu tako?”
Usta sam namjestila u kulturan osmijeh. Vidjela sam kamo
smjera. Moja diploma također je bila iz savjetovanja. Ali
posljednje o čemu sam htjela razgovarati bio je moj usamljeni
cimer Brian.
“Jesi li ikada pomislila da bi Brian možda bio bolji izbor za
tebe?” nastavila je.
“Belinda...”, pogledala sam je podrugljivo. Htjela sam da
prestane s terapeutskim pitanjima. Govor mojega tijela odavao
joj je kako ne želim razgovarati. I ne, Brian nije bio bolji izbor.
Mrzila sam kako svi vide njegovu raščupanu plavu kosu i plave
oči i odmah pomisle kako super pašemo zajedno. Bio je sladak
- pa što onda?

13
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zahihotala se. “Oprosti. Nisam htjela zabadati nos. Samo,
vidim da te nešto muči.”
Knox mi je već uzeo srce, jesam li bila spremna ostati i bez
posla ako priznam Belindi da se viđam s čovjekom koji bi se
trebao liječiti? Shvatila sam da je bolje šutjeti i otresla se misli.
“Bit ću dobro. Ovaj vikend stigao je baš u pravo vrijeme.”
Kimnula je. “Ako ti mogu ikako pomoći, samo mi reci.”
Nema smisla, osim ako može vratiti vrijeme i reći staroj
meni da se ne upušta u vezu s tako slomljenim muškarcem.
Ali dok je misao prolazila mojim umom, shvatila sam da
ništa ne bi mogla reći kako bi me urazumila. Od samog početka
bila sam propao slučaj. Njegova gruba ljepota, muževan miris i
tamne progonjene oči koje su svjedočile o njegovoj mračnoj
prošlosti - sve me to dozivalo. Bila sam posve živa tek u njegovoj
magnetičnoj prisutnosti. Nedostajao mi je taj osjećaj.
Prva dva dana bila su najgora. Nisam mogla uvjeriti Briana
da sam dobro, bez obzira na to koliko puta to ponovila. Njegov
zabrinut pogled slijedio me svuda po našem zajedničkom stanu.
Nekako sam sumnjala da je znao kako je uzrok moga lošeg
raspoloženja Knox, ali nisam mu htjela pružiti zadovoljštinu
priznanjem kako je u pravu. Nisam htjela čuti “rekao sam ti”.
Stoga bih otišla u kupaonicu i otvorila tuš kako bih mogla
plakati. Kipuća voda parom bi ispunila kupaonicu i zamaglila
ogledalo, tako da se ne bih morala gledati kako plačem. Plakala
sam zbog sebe, zbog Knoxa, zbog svega što smo oboje izgubili.
Plakala sam zbog svojih roditelja, kao što nisam plakala

14
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
godinama. Pretpostavljam da osjećaj sveopće samoće to učini
čovjeku.
Unatoč zbrkanim okolnostima u kojima smo se upoznali,
Knox i ja dijelili smo duboku vezu. Nisam bila spremna odustati
od toga. Budući da srce nije znalo što je najbolje za mene, glava
je morala biti ona koja će donijeti odluku. Morala sam držati
distancu. A odlazak u stotinjak kilometara udaljeno odmaralište
tijekom vikenda bio je dobar početak.
Ponovno sam provjerila mobitel. Poruka od Briana kojom
mi poručuje da se zabavim, ali od Knoxa ništa. Nakon mojega
ispada prošloga vikenda, poslao je samo jednu poruku: Trebali
bismo razgovarati. To je bilo sve. Nisam odgovorila, u strahu da
bih odmah odjurila onamo i bila nesposobna otići. On je bio
moja ovisnost, a vrijeme razdvojenosti moja terapija.

***

Meditacija je bila uzaludna. Svaki put kada bih zatvorila oči,

vidjela bih Knoxovo lice. Svaki put kada bi instruktor rekao da
se usredotočimo na nešto što nas usrećuje, pomislila bih na
maženje na kauču s Knoxovim najmlađim bratom Tuckerom.
Ali vukla sam se kroz predavanja i seminare, s namjerom da
izbrišem iz sjećanja sve te ukradene trenutke.

15
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Treće poglavlje

KNOX

Tjedan je prošao bez ikakve vijesti od McKenne i počeo sam

žaliti što sam je pustio da ode prošloga vikenda. Tada sam
smatrao kako joj treba vremena da se ohladi, da procesuira
događaje, ali sada vidim da je pobjegla od mene i moje zbrkane
prošlosti, kao što sam znao da će s vremenom učiniti.
Bila je u krivu u vezi s Amandom, ali u pravu u vezi sa
mnom. Iako se nisam osjećao ugodno tako obilježen, imao sam
problema sa seksom. Djevojke sam iskorištavao za
bijeg. Trebao mi je užitak kako bih otupio osjećaj boli i tuge.
Samo nisam znao jesam li sposoban promijeniti to.
Kutiju pahuljica stavio sam pod jednu ruku i zgrabio bocu
mlijeka prije negoli sam krenuo prema blagovaonici. “Hajde,
Tuck. Vrijeme je za doručak”, pozvao sam najmlađeg brata, koji
je pospano doteturao iz dnevne sobe. Samo da dečke spremim
u autobus za školu i onda se mogu posvetiti svojoj misiji.

***

16
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Red se protezao od vrata skroz iza ugla zgrade kada sam
stigao. Riskirao sam i otišao sa stražnje strane, u nadi da
ću pronaći drugi ulaz. Imao sam samo sat do posla i nisam
si mogao priuštiti čekanje u redu. Teška čelična vrata sa
stražnje strane bila su otvorena, uglavljena velikom kantom
za smeće. Imao sam sreće.
Zakoračio sam unutra, ulazeći u veliku komercijalnu
kuhinju. Skinuo sam bijelu pregaču s jedne od obližnjih kuka na
zidu i navukao je preko glave. Morao sam izgledati kao da tu
pripadam, ako ne želim da me izbace prije nego što je uspijem
pronaći. Kuhinja je prštala aktivnošću - nekolicina volontera s
pregačama stajali su za čeličnim pultovima, sjeckajući i
miješajući, a čovjek s kapom glavnog kuhara kuhao je nešto na
plinskom štednjaku s osam plamenika. Ali, ni traga McKenni.
Žena tamne boje kože stane ispred mene, blokirajući mi put.
“Danas kuhaš ili poslužuješ?” Rukom se podbočila o kuk,
naizgled iživcirana mojom prisutnošću.
“Ovaj, poslužujem”, rekao sam. Budući da nisam vidio
McKennu u kuhinji, nadao sam se kako to znači da je
u blagovaonici.
“Pa gdje su ti onda rukavice i mrežica za kosu?” upitala me,
mršteći se.
Pogledao sam po prostoriji i uočio kutiju jednokratnih
rukavica i mrežica za kosu na stolu iza nje. “Oprostite.”
Progurao sam se pokraj nje, uzeo što sam trebao i krenuo

17
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
prema blagovaoni. Navlačeći mrežicu preko kose i rukavice
na ruke, pogledom sam tražio McKennu.
Uočio sam je nekoliko metara dalje kako toči sok od naranče
u male plastične čaše za velikim blagovaonskim stolom. Bila je
duboko usredotočena i nije me još primijetila. Napetost joj se
ocrtavala na licu i izgledala je umorno. Kada se nije pojavila na
grupnom sastanku u subotu, uplašio sam se da sam ja tome
razlog.
Jednom prigodom rekla mi je kako dolazi u ovu pučku
kuhinju posluživati doručak većinu jutara pa sam riskirao
i došao ovamo jutros. Rizik koji se isplatio. Sada je samo trebam
nagovoriti da razgovara sa mnom. Vrata su se otvorila i ljudi su
prilazili s poslužavnicima u rukama. Stao sam se za stol pokraj
McKennina. Osjetio sam njezine oči na sebi, ali umjesto da je
pogledam, uzeo sam hvataljku i stavio po jednu jabuku na
pladanj svakoj osobi koja je prošla pokraj mene.
“Što to radiš?” zasikće McKenna prema meni.
Podižući glavu, pogledam prema njoj izbacujući smiješak
krivca. “Oh, hej. Evo volontiram malo. A ti?”
Skupi obrve i glasno izdahne, očito ne vjerujući mojoj priči.
Ljutita je. Dobro.
Barem sam izazvao neku reakciju. Ravnodušnost bi bila
puno gora. S ljutnjom se mogu nositi.
“Izvolite, gospodine Bronsone.” Grimasa je bila namijenjena
isključivo meni jer se McKenna smiješi starijem gospodinu
ispred nje i stavlja čašu soka od naranče u njegove drhtave ruke.
18
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Na kraju smo reda i dok ljudi dođu do nas, pladnjevi su im puni
zobene kaše, kajgane i kobasice. Izgleda prilično dobro za
besplatan doručak. A i fino miriše. Nikada ne bih pomislio da
ovoliko ljudi ovako rano čeka u redu za besplatan doručak.
Naravno da je McKenna to znala i upravo je zato poklanjala
svoje vrijeme i trud ovome mjestu. Brzinski pogled na sat govori
mi da imam još četrdeset minuta prije nego što moram krenuti
na posao u trgovini alatom. Moram ubrzati postupak.
Nisam puzao. Nisam molio, ali, jebote, za ovu curu htio sam
se iste sekunde baciti na koljena i moliti za oprost. Mora da
postajem mekan. Stariji tip koji gura hodalicu ispred
sebe sljedeći je na redu za mojim stolom. Netko od osoblja
drži pladanj umjesto njega. “Jabuku?” ponudim, uzimajući
voćku plastičnom hvataljkom i pružajući mu.
“S ovim umjetnim zubima?” Nasmiješi se, velikim
osmijehom prepunim razmaka među zubima. “Bolje ne. Nisam
baš avanturistički raspoložen danas. Ali hvala na pitanju.”
“Nema problema.” Spustim jabuku natrag na stol, ponovno
se osjećajući beskorisnim. “Mogao bih otići u kuhinju provjeriti
imamo li što drugo. Možda bananu?” Nisam imao pojma što
zapravo ima u kuhinji, ali voljan sam pokušati. Ovaj tip
vjerojatno je bio nečiji djed. Nije mi se sviđala pomisao na to da
je gladan.
Uzeo je moju ruku i protresao je. Zamagljene plave oči
susrele su moje dok mi se ponovno cerio. “Blagoslovljen budi
zbog svega što radiš. Ti si dobra osoba.”

19
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Vjerujte mi, nisam. Ali trudim se.”
“Ah, dovraga sve. Jednom se živi, nabaci mi tu jednu
jabuku.”
Položio sam sjajnu crvenu jabuku na njegov pladanj i osjetio
McKennin pogled. Pogledavajući prema njoj, znao sam da je
čula cijeli razgovor. Mislio sam što sam rekao. Nisam dobra
osoba. Ali želim biti. Zbog nje. “Moramo razgovarati”, rekao
sam, ispod glasa.
“Ne sada”, šapnula je zatvarajući oči. Izgledala je kao da je
na rubu suza. Ne želim forsirati, ali nemam baš puno vremena.
“Uskoro moram biti na poslu.”
Ponovno me je pogledala, na licu joj se čitala zbunjenost.
“Došao si ovamo prije posla?”
Znala je kako je velika stvar činjenica da sam izdvojio
vrijeme i došao ovamo. Dobro. “Rano sam ustao, spremio dečke
za školu i da, došao vidjeti tebe. Nisi mi odgovorila na poruku.
Mislio sam da me ignoriraš.”
Duboko uzdišući, McKenna je pogled uperila ravno ispred
sebe. “Možemo li samo uživati u ovome?”
Znao sam koliko joj je volontiranje važno i iznenada shvatio
kako misli da je prekidam u tome. “Možemo li onda poslije
razgovarati?” upitao sam.
Kimnula je. “U redu.”
“McKenna?”
“Da?” Predivne plave oči pogledale su u moje.

20
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Nisam spavao s njom.”
Spustila je čašu soka koju je držala drhtavim rukama.
Trenutak poslije nestala je iz prostorije, hodajući
dugim hodnikom, a ja sam krenuo za njom.
Sranje. Pristala je razgovarati poslije, a ja sam navaljivao.
Ali morao sam je natjerati da mi vjeruje. Nisam ruku položio na
tu djevojku. I nakon što sam je toliko povrijedio posljednji put
kada smo bili skupa, trebalo mi je pranje savjesti.
Čuo sam tihe jecaje kako dopiru iz ženskog toaleta pa sam
otvorio vrata i ušao, zaključavajući bravu za sobom. Vrata
posljednjeg odjeljka bila su zatvorena i vidio sam njezine sive
tenisice ispod njih. “McKenna?”
Plakanje je prestalo. “Odlazi, Knoxe.”
Jebote. Naslonio sam se na vrata odjeljka, osjećajući
neodoljivu potrebu da udarim u nešto. “Samo sam te htio
vidjeti, uvjeriti se da si dobro. Ono kako smo se razišli posljednji
put...”
“Dobro sam, u redu? Ili sam barem trebala biti. Ovo je moje
utočište, moj bijeg. Ali sada si mi i to oduzeo.”
Sakrila se u prokletom odjeljku toaleta zbog mene. Trebao
sam se osjećati krivim što sam došao, ali nisam. Morao sam je
vidjeti vlastitim očima ili bih poludio. “Malo sam poludio kada
se nisi pojavila u subotu. Zar si završila s vođenjem grupe?”
Zbog mene?
“Ne, bila sam u odmaralištu na seminaru za savjetnike cio
vikend.”
21
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Mogu li ti reći samo jednu stvar?”
Šmrcnula je. “A potom ćemo poslije o svemu razgovarati?”
“Što god želiš.”
“U redu.”
“Nikada nisam spavao s Amandom. Ni blizu. Nemam želju
spavati s njom. Razmijenili smo brojeve telefona jer se htjela
savjetovati s nekim o odgoju djeteta tijekom liječenja od
ovisnosti, a ja sam joj rekao kako se skrbim o trojici braće. Luda
je što će roditi dijete i samo je htjela s nekim razgovarati.” S
McKennine strane dopirala je samo tišina. “Vjeruješ li mi?”
“Ako nisi bio s njom, zašto si onda rekao da je prošlo samo
tjedan dana od tvoga posljednjeg seksualnog odnosa? Jesi li bio
s drugim djevojkama dok smo?...” Jecaj je prekinuo rečenicu.
“Želiš li znati zašto sam rekao da je prošao tjedan od moga
posljednjeg seksualnog odnosa?”
Tišina. Mislila je da ovo ne želi čuti. Ali želi.
“Kada sam odgovorio na to pitanje, bio je prošao tjedan od
one noći kada si mi došla i dopustila mi da te diram, da
te ljubim. I bez samog čina seksa, to je bio najerotičniji susret u
mom životu. Dirati te preko gaćica, znajući da mi
vjeruješ, natjerati te da svršiš... to mi je značilo sve na svijetu.
Nije uopće bila riječ o seksu. Bila je riječ o povjerenju. I
nakon svega toga, sva druga sjećanja na djevojke s kojima sam
bio izbrisana su iz moga pamćenja. Postojala si samo ti.
Zato sam rekao jedan tjedan. I ne, nije bila nijedna nakon toga.”

22
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Vrata odjeljka su se otključala i McKenna je polako izasla.
Oči su joj bile okupane suzama, a vrh nosa ružičast. Svejedno je
bila najljepša djevojka na svijetu. U nekom trenutku, skinula je
mrežicu za kosu i rukavice, podsjećajući me kako ja još uvijek
nosim svoje. Slabašno sam se nasmiješio i skinuo dodatke,
bacajući ih u obližnji koš za smeće.
Krenula mi je u susret, a ja sam raširio ruke i McKenna se
namjestila uz moja prsa. Držao sam je u zagrljaju i nježno
njihao. Za nju je ovo bio težak tjedan. Tuga joj je bila ispisana
po cijelom licu i doimala se krhkom. Želio sam je odvesti kući,
položiti je u svoj krevet i nikada više ne pustiti. Umjesto toga,
lagano sam joj masirao leđa, puštajući je da se smiri i pribere.
Čekat ću koliko god treba. Više me nije bilo briga hoću li stići na
posao na vrijeme. Ako me ona treba, ne idem nikamo.
Nekoliko trenutaka poslije, podigla je glavu s mojih prsa i
otišla do umivaonika, pogledavajući se u ogledalo.
“Izgledaš predivno”, promrmljao sam. Namrštila se svom
odrazu u ogledalu. Bila je to istina. Hladnom vodom poprskala
je lice, a ja sam joj dodao papirnati ubrus. “Dobro si?”
Kimnula je. “Da. Dobro sam. Hvala. I znam da moraš ići na
posao.”
“Možemo li razgovarati poslije?”
“Ima još?” upitala je, gurajući kosu iza uha.
“Moramo razgovarati o nama.”
“Postojimo mi?” izdahnula je.

23
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Znaš da postojimo.” Srce mi je postojano lupalo u grudima.
Odnos s njom bio je jedino stvarno u mom životu.
Iako nije bila romantična veza, trebao sam njezinu
prisutnost. Moja braća su je također trebala. Ostalo ćemo
razraditi poslije. “Kada si slobodna?”
“Sutra navečer. Idem na dobrotvornu aukciju u knjižnici.
Traje do osam sati.”
“Svratiš k meni nakon toga?”
“Biti ćeš gospodin?” Nagovještaj smiješka plesao je na
njezinim punim usnama.
“Ako želiš.”
Izdahnula je dubokim, drhtavim izdahom, kao da skuplja
hrabrost. “Doći ću.”
Potreba da je uzmem u naručje bila je neizdrživa, ali othrvao
sam se. Koliko god teško bilo, morao sam naučiti nositi se sa
sranjima a da se ne oslanjam na fizički dodir. “Vidimo se onda.”

24
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Četvrto poglavlje

MCKENNA

Trebalo mi je vremena da se spremim, htjela sam dobro

izgledati za dobrotvornu zabavu u knjižnici. Događaj se odvijao
nakon radnog vremena, a uključivao je kusanje vina i razne
zalogajčiće. Malo bih se trebala srediti, zar ne? Nije to imalo
nikakve veze s time što ću poslije zabave vidjeti Knoxa. Malo
sutra.
Još uvijek sam bila pod dojmom emocionalnog vrtloga koji
je u meni izazvala Knoxova blizina. Bijeg u odmaralište prošloga
vikenda trebao mi je donijeti jasnoću, ali samo mi je još više
nedostajao. Spoznaja da je svoj radni dan prilagodio meni i
došao me vidjeti u pučku kuhinju srušila je moj posljednji zid.
Svaki put kada pomislim kako sam shvatila Knoxa, on me
iznenadi i ponovno privuče. Znam da će cesta pred nama biti
grbava, ali barem se krećemo naprijed.
Provjerila sam svoj izgled u ogledalu posljednji put. Tamna
kosa padala mi je niz leđa u velikim valovima, a moje uske crne
hlače i svilena siva bluza izgledali su jednostavno, a opet
šminkerski. Napućila sam usne prema ogledalu i dodala malo

25
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ružičastog sjajila. Prestani odugovlačiti, McKenna. Zgrabila sam
kaput i torbicu pa ugasila svjetlo u spavaćoj sobi.
“Lijepo izgledaš”, rekao mi je Brian kada sam ušla u dnevnu
sobu. Nogometna utakmica čula se iz pozadine. Bilo mi je
donekle čudno kako je odjednom postao veliki obožavatelj
Chicaga, navijajući gotovo za sve lokalne timove. Bio je to samo
još jedan od načina na koji je promijenio svoj život i navike kako
bi podržao mene.
“Hvala.” Rukama sam zagladila tkaninu hlača. “Ima neka
dobrotvorna zabava u knjižnici večeras.”
“Izgledaš kao da ideš na spoj.” Očima mi je prešao preko
oblina i na kraju se zaustavio na mom licu. Obrazi su mi gorjeli.
“Ne. Samo knjižnica.”
“Možda bih ti se trebao pridružiti.”
“Ne!” Nije smio znati da idem ka Knoxu poslije. Umirila sam
glas i krenula ispočetka. “Mislim, ne, nije potrebno. Vjerojatno
će biti dosadno. Nekoliko govora i prijave za volontiranje u
narednoj godini. Ništa uzbudljivo. Uostalom, ne želim da
propustiš pobjedu Medvjeda u velikoj utakmici.”
“Znaš da bih to propustio zbog tebe.”
Bio je previše dobar prema meni i osjetila sam ubod krivnje
što mu lažem kamo idem. “Hvala, ali ne treba. Ostani, uživaj u
utakmici.” Navukla sam kaput. Ako je suditi prema hladnoći
jesenskog zraka, zima je iza ugla.
“Hej, želiš li raditi nešto ovoga vikenda?”

26
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Ovaj, naravno. Zvuči super, Bri.” Vjerojatno bi bilo vrijeme
da prekinemo ovu nelagodu između nas i zaboravim njegovu
svađu s Knoxom.

***

Što sam se više približavala Knoxovoj kući, postajala sam

sve nervoznija. Privlačenje je bilo tako primitivno i cijelu me
je obuzimalo. I ne zato što sam bila popravljačica, kako je
Brian tvrdio, nego zato što su naše ranjene duše pronalazile
utjehu jedna u drugoj. On je bio melem za moje nevidljive rane.
I željela sam vjerovati da sam ja njegov melem. Ali mrzila
sam što nisam. Unatoč njegovom malom govoru u toaletu
pučke kuhinje, bojala sam se da i dalje traži bezimene djevojke,
djevojke bez lica koje će ublažiti njegovu bol, i zato sam se
morala suočiti sa stvarnošću. Seks je bio njegova droga. Da sam
mu doista nešto značila, odbacio bi sve to, zar ne? Pitala sam se
bi li mogao održavati vezu koja nije utemeljena na seksu.
Trebala sam čuti što mi ima za reći večeras, makar me to usput
uništilo.
Bilo je skoro pola devet kada sam stigla pred Knoxovu kuću.
Dok sam stajala na trijemu čekajući da mi otvori vrata, nekoliko
sam puta duboko udahnula hladan zrak i obećala sama sebi da
se između nas neće ništa dogoditi. Prisjećajući se kakav su
osjećaj u meni izazivali njegovi nježni poljupci i vješti prsti, tiho
sam uzdahnula. Moram biti jaka.

27
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Vrata su se otvorila i Knox je stajao bosonog, u trapericama
i bijeloj majici, izgledajući seksi i grešno. “Promjena plana”,
zarežao je.
Slijedila sam ga unutra i zatvorila vrata. Unutra je bilo
mračno i tiho. “Knoxe?” Nastavio je prema stubama i počeo se
tiho uspinjati. Požurila sam kako bih ga sustigla. “Što nije u
redu?” Njegovo slatko, nježno ponašanje od jučer posve
je nestalo, ali nisam planirala dopustiti mu da mi se sada
zatvori. Predaleko smo stigli, zar ne? Večeras smo trebali
razgovarati. “Knoxe, što se dogodilo?” Ponovno sam upitala
kada smo ušli u njegovu sobu.
Otvorio je ladicu i počeo prekapati po odjeći sve dok nije
izvukao crnu majicu dugih rukava. “Idemo van. Moram
se ispuhati.”
Pitala sam se što je potaknulo ovu promjenu raspoloženja i
pretvorilo ga u zatvoreniju inačicu sebe samoga. Ako je
pokleknuo i spetljao se s nekime, bi li mi rekao? “Kamo idemo?”
“U bar. Treba mi piće.” Navukao je majicu preko glave i sjeo
na krevet kako bi obuo čarape i čizme.
Nikada nisam bila u baru. Bila sam punoljetna, ali nekako je
to bila jedna od onih stvari do kojih nisam uspjela doći. Ideja za
izlazak s Knoxom odaslala mi je trnce duž stražnje strane vrata.
“Ako odem s tobom, hoćeš li mi reći što se dogodilo?”
Tamne oči podigle su se prema mojima kada je Knox
zavezao čizme. “Jaxon se potukao u školi. Jebao je... ovaj, spavao
je s curom glavnog napadača iz ekipe prije važne utakmice.”

28
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Uh. Jesi li razgovarao s njime, doznao zašto je to učinio?”
“Naravno da sam razgovarao s njime. Rekao je da je tip
seronja. Skupa su na tjelesnom i frajer se uvijek prema njemu
ponaša kao kreten. Htio se osvetiti. Ali ekipa je
izgubila utakmicu jer je napadač bio rastrojen.”
“I onda su se potukli?”
Knox je odmahnuo glavom. “Ne. Zaskočili su ga. Pola škole
naljutilo se na Jaxona kada se pročulo što je učinio.”
“A druga polovina?”
“Oni misle da je junak.”
Opa! Koja srednjoškolska drama. “Je li dobro?”
“Preživjet će. Ima nekoliko masnica i natečenu usnicu.”
“Je li ovdje?” Brižna strana mene htjela se uvjeriti da je
Jaxon dobro. Možda mu odnijeti nešto protiv bolova i led
za oteklinu, razgovarati o njegovim postupcima.
Knox je kimnuo. “Da, ali svi su ranije otišli u krevet večeras.”
Čini mi se da je kaznio svu trojicu ranijim odlaskom u krevet
zbog Jaxonove pogreške, ali usta držim zatvorenima, ne želim
ga propitkivati kada je u tako lošem raspoloženju.
Knox je ustao s kreveta i krenuo prema meni. “Spremna?”
Njegov plan me brinuo. Svaki put kada bi mu život postao
stresan, Knox bi pribjegao alkoholu i seksu. Znala sam da kod
njega jedno ne ide bez drugoga. Iznenadna nelagoda u vezi s
onim što ova noć nosi smjestila se u dnu moga trbuha. “Ne
znam, Knoxe. Ja? U baru?”

29
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prostrijelio me je pogledom. “Što ti radiš da se ispušeš?”
Bez razmišljanja, izbrbljala sam svoj raspored.
“Ponedjeljkom navečer radim u socijalnoj trgovini u gradu,
utorkom posjećujem sklonište za mlade, srijedom pomažem na
projektu Habitat for Humanity1, četvrtkom pomažem u
skloništu za životinje, a kad god ulovim dodatnog vremena,
poslužujem obroke u pučkoj kuhinji. Oh, da, i grupa subotom.”
Odmahnuo je glavom. “Upravo to. Znaš li uopće kako se
opustiti?”
Prisilila sam tešku napetost u ramenima da popusti. Mogu
ja ovo. A i ako ga ne budem ja pazila večeras, tko će? “Onda,
kamo idemo?”
Hodali smo nekoliko ulica do obližnjeg bara, zamotani u
vlastite kapute sve vrijeme.
Kada je pala noć, pala je i temperatura. Drastično. Ali kada
smo ušli u udobnu toplinu kavane, raspoloženje mi se
popravilo. Knox me je poveo do separea preko puta dugačkog
šanka i sjeli smo jedno nasuprot drugome. Činilo se istodobno i
stranim i intimnim biti ovako s njime. Sviđalo mi se. Knoxove
oči ostale su prikovane uz moje dok sam skidala kaput. On je
nosio crnu kožnatu jaknu koja je u kombinaciji s načinom na
koji je crna majica grlila njegova prsa učinila moje bradavice
krutima i sad su mi se trljale o grudnjak. Cijelo moje biće bilo je

1
Neprofitna organizacija utemeljena 2005. godine koja pomaže ljudima
diljem svijeta da izgrade ili poboljšaju mjesto koje zovu domom. (Nap.
prev.)
30
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
svjesno njegova - na svakoj razini - emotivno i fizički. Zbog toga
sam se borila za zrak.
“Onda, hoćemo li razgovarati?” upitala sam nakon nekoliko
napetih trenutaka.
“Prvo piće.” Oči su mu odlutale prema šanku. “Što želiš?”
Pogledom sam pratila njegov. Boce s pićima bile su
poredane uz stakleni zid iza šanka, potpuno me opčinjavajući.
Bilo je previše izbora. “Ja... nisam sigurna.”
“Nikada prije nisi pila?”
“Pila sam. Ali nikada nisam sama naručivala u baru.”
“Pivo? Vino? Nešto voćno? Naručit ću ja umjesto tebe, samo
mi reci što ti zvuči dobro.”
Grickala sam donju usnu. Roditelji su mi poginuli jer je na
njih naletio automobil čiji je vozač bio pod utjecajem alkohola.
Nikada nisam bila, luda za pićem. “Nešto voćno valjda. Ali ne
preslatko.”
Nasmijao se. “U redu.”
Nekoliko trenutaka poslije, Knox se vratio s nekim
blijedoružičastim pićem u visokoj čaši za mene i bocom piva te
nekom žesticom za sebe. Gurnuo je piće prema meni i povukla
sam gutljaj kroz slamku.

31
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Mmmm. Imalo je okus poput gaziranog pića s limunom i
limetom, s višnjama i natruhom nečega kiselog. Čekaj malo. “Je
li ovo Shirley Temple2?”
Zahihotao se i slegnuo ramenima. “Ima alkohola u njemu.”
“Ti se to meni rugaš?” Ispravila sam ramena, držeći oči
čvrsto prikovanima za njegove.
“Naravno da nema, anđele. Pij.”
Gledala sam kako Knox pije žesticu pred sobom, prinoseći
čašicu svojim punim usnama i jednim lakim gutljajem prazneći
čašu.
“Možemo li razgovarati o onome što si rekao u pučkoj
kuhinji... o tebi i meni...”
Kimnuo je.
Napravila sam stanku, odugovlačeći. Nisam znala jesam li
spremna upustiti se u to. Odlučila sam se za drugo pitanje koje
me muči već neko vrijeme. “Knoxe, znam da si mi govorio o
svojoj ovisnosti, ali hoćeš li mi reći kako je uopće krenulo s
time? Moram razumjeti. Kako si postao takav?”
“Meni je to prirodno stanje. Ne razmišljam o tome.” Pogled
mu je odlutao u daljinu i povukao je dugačak gutljaj piva.
“Znam. Ali ja te molim da to učiniš - razmisliš o tome, ispitaš
svoju ovisnost. Da se otvoriš i podijeliš to sa mnom.” Znam da
puno tražim od njega i nisam bila sigurna je li dovoljno hrabar.

2
Bezalkoholni koktel koji se spravlja od đumbirova piva (ili gaziranog
pića od limuna i limete), bezalkoholnog kiselkastog sirupa grenadine i
sa svježim višnjama na vrhu. (Nap. prev.)
32
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Hoću. S vremenom.”
“Što trebam učiniti da mi kažeš?” Grizla sam usnicu, sva
hrabra.
Nasmiješio se. “Toliko žarko želiš u moju glavu?”
Čekala sam u tišini.
“Dobro. Drmni žesticu sa mnom.”
Otvorila sam usta usprotiviti mu se, a potom ih naglo
zatvorila. Mogu podnijeti jednu čašicu. Zar ne?
Ovoga puta Knox se vratio s dvjema čašicama žestokog, u
svakoj je bila prozirna tekućina. Jednu je spustio pred mene, a
drugu zadržao u svojoj ruci. “Ovo ti je prva žestica?” upitao je.
Kimnula sam. “Živjeli, anđele.”
“Kako ću?” zaustavila sam čašu na pola puta do usta. “Nagni
glavu unatrag. Otvori grlo. Neka samo sklizne.” Glas mu je bio
dubok, obojen seksualnom napetošću, a moj želudac stegnuo se
u čvor. Ali učinila sam kako mi je rekao, prinoseći čašicu ustima
i naginjući glavu unatrag. Osjećala sam njegove oči na sebi sve
vrijeme, kako zagrijavaju prostor između nas. Jako piće
skliznulo je bez problema, ostavljajući tek lagan osjećaj
peckanja u mom grlu. Brzo sam popila gutljaj svog pića kako
bih isprala okus.
“Dobra cura.” Oblizao si je usnice i spustio svoju praznu
čašicu pokraj moje.
Imala sam tu teoriju kako Knox traži ljubav i bliskost na
pogrešnim mjestima. Majka mu je umrla, a otac
pobjegao, napustivši obitelj. Znam da je rekao kako je pronašao
33
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
svoj mir, makar nakratko, svaki put s drugom djevojkom.
Osjećaj nikada nije potrajao i zato bi tražio novu djevojku.
Mislim da nije bio svjestan kako je zapeo u lošem uzorku
ponašanja sve dok ja nisam ušla u priču i natjerala ga da otvori
oči. Ali trebao je on sam to izreći i povezati niti.
Zgrabio je svoje pivo i potegnuo još jedan gutljaj, obrva
skupljenih u dubokoj koncentraciji. “Mama i ja bili smo jako
bliski. Bio sam mamina maza i ne sramim se to priznati.”
Nasmiješio se. Sjetila sam se crteža koje mi je pokazao.
Znala sam da je voli i da mu silno nedostaje. “Kada je umrla, u
meni je ostavila ogromnu prazninu. Počeo sam ganjati cure u
srednjoj školi samo da nešto osjetim. Da se osjetim živim. Imao
sam djevojke u srednjoj, malo šarao uokolo, ali nakon nekog
vremena to jednostavno više nije bilo dovoljno. Trebao sam
nešto više. Počeo sam izlaziti u barove, a tamo je bilo još
jednostavnije pokupiti cure nego u školi. Išao sam linijom
manjeg otpora. Nisam previše razmišljao o tome. I kada sam bio
s njima, zaboravio bih na svoj sjebani život. Barem nakratko.
Bio je to način na koji sam se nosio sa svime.
“Nije li ti smetalo... što si ih iskorištavao na taj način? One
su bile nečije kćeri.”
“Ako misliš da nisu i one mene iskorištavale, naivnija si
nego što sam mislio.” Namrštio se prema meni, izazivajući me
da mu proturječim.

34
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nikada nisam na to tako gledala, ali čini mi se da je u pravu.
Knox nije bio tip koji će im obećati mjesec i zvijezde. On je bio
tip uzmi ili ostavi. A one su slobodno uzimale što im se nudilo.
Do ljubavi je dolazio kako je jedino znao - spavajući sa
svakime tko posjeduje vaginu. Tužno je to, ali na neki
čudan način razumijem. Knox je proveo mnogo godina
osjećajući se nevoljenim i nesposobnim uzvratiti ljubav. Ali ja
znam da je sposoban za mnogo više. Iz prve ruke vidjela sam
kakav je s braćom. Preuzeo je njihov odgoj, a svoje ciljeve i
snove ostavio po strani. Ja sam posumnjala da se želi
promijeniti. Više od mjesec dana dolazio je na moje sastanke za
ovisnike o seksu i nije me odgurnuo od sebe, unatoč mojemu
stalnom zapitkivanju.
“Svejedno, Knoxe, morao si znati da to nije u redu...”
“To je jedino što znam.”
“Onda otkrij nešto novo.” Oči mi nisu prekidale kontakt s
njegovima i vidjela sam trenutak u kojem je registrirao moju
molbu. Pogled mu je postao gladan, a od su pozornost usmjerile
na moja usta.
Nagnuo se bliže, meka pogleda koji je propitkivao.
“Druženja s tobom su mi zanimljiva...”
Srce mi je naraslo u prsima i žarko sam željela da nastavi.
Ali popio je gutljaj piva i pogled usmjerio prema
plesnom podiju.
“Pod pretpostavkom da si i dalje... takav, planiraš tražiti
djevojku ovdje večeras?”
35
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Vrlo vjerojatno”, priznao je.
Istina me zaboljela, ali barem je bio iskren. U tišini smo
promatrali kako skupina djevojaka, od kojih je jedna
nosila tijaru i lentu na kojoj je pisalo Mlada, skakuće prema
plesnom podiju u ritmu hip-hop glazbe.
“Pa, ako si ovdje da pokupiš curu... kakav je tvoj tip?”
Nastavila sam gledati prema plesnom podiju, previše
posramljena pogledati Knoxa u oči, dok je plavuša velikih
grudi gibala kukovima naprijed-natrag. Pitala sam se bi li
izabrao neku toliko očitu što se tiče izgleda i tijela. Nekoga
toliko drukčijeg od mene.
“Stvarno želiš da odgovorim na to?” upitao je. Kimnula sam,
i dalje nesposobna pogledati ga. “Pogledaj me”, zapovjedio je.
Pogledala sam ga. Njegov vreo pogled zapalio me iznutra
prema van. Osjetila sam kako mi prsa i vrat gore. Spustila sam
pogled, privlačeći svoje piće i otpijajući velik gutljaj. “Da, želim
znati”, rekla sam, pronašavši hrabrost. Tome je uvelike
pomogao alkohol u mom tijelu. Kada bi postao ovakav,
dominantan i zapovjednički nastrojen, tijelo mi se pretvaralo u
kašu, spremno poslušati njegovu slijedeću zapovijed.
Knoxove oči nevoljko su se odvojile od mojih i počele
pregledavati situaciju na plesnom podiju s očitom
dosadom. Kada nije ponašao nikoga zanimljivog, pogled mu se
usmjerio prema napučenom baru. “Odmah se vraćam”, rekao
je i ne pogledavši me.

36
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nelagoda me je posve obuzela dok sam ga promatrala kako
prelazi prostoriju prema stražnjem hodniku posve sam. Što
radi? Zar je već izabrao djevojku i uputio joj nekakav skriveni
mig? Ne mogu vjerovati da je stvarno nestao i ostavio me ovdje
samu. Popila sam još svog pića, dok su mi suze mutile pogled.
Mrzila sam što ne mogu biti ono što mu treba pa je odlučio
svoje potrebe ispuniti bez mene. Osjetila sam da se i u Knoxu
bude stvarni osjećaji. Zašto je onda nastavljao s tom droljastom
šaradom? Zato što si djevica, McKenna, bez obzira na njegove
osjećaje. Ne možeš zadovoljiti njegove potrebe. Spoznaja je
pokrenula nešto u meni. Bunt. Htjela sam pokušati.
Nekoliko trenutaka poslije, Knox se vratio za stol,
neodređenog izraza lica.
“McKenna?” Nepomično je stao ispred stola, nakon što je
uočio suze koje su mi se caklile u očima. “Što se dogodilo?”
“Ostavio si me.” Prstima sam pritisnula sljepoočnice,
mislima pokušavajući otjerati suze.
Uvukao se u separe pokraj mene i privinuo me k sebi, ljubeći
me u sljepoočnicu. “Išao sam pišati. Nisi valjda mislila...”
Polagano sam kimnula.
“Kriste, McKenna. Ne bih to učinio. Obavio sam pišanje,
oprao ruke i vratio se za stol.” Odjednom sam se osjećala
glupom što sam poludjela.
Nekoliko trenutaka oklijevao je, a čeljust mu se stezala na
prigušenom svjetlu. “Što želiš od mene? Znaš tko sam.”
“Prijateljstvo, Knoxe. Želim tvoje prijateljstvo.”
37
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“To je sve? Ništa više...” Nasmiješio se svojim zakrivljenim
smiješkom, preklinjući me da kontriram.
Mislio je na kemiju koja tinja između nas, koja se lagano
kuhala ispod površine. Na moju očito ljubomornu reakciju na
pomisao kako je otišao za djevojkom. Osjetio je napetost između
nas i znao je da je i ja osjećam. Nisam dovoljno dobro skrivala
svoje osjećaje. Shvatio je to iz mojih pogleda, koji su se
zadržavali samo trenutak predugo, iz načina na koji sam se
brinula za njegovu braću i iz činjenice da je moj pogled uvijek
tražio njegov kada smo bili u skupim. Nema smisla poricati,
znala sam da će me s vremenom pročitati. Istina je da želim
puno više od prijateljstva. Ne bih se s njime upuštala u tjelesni
odnos da nisam. Nešto mi je govorilo kako taj dio razumije.
Duboko sam udahnula, smirujući živce. “Što se tiče nečega
više... da, znam tko si. Ti si čovjek koji se brine za obitelj, koji se
hvata ukoštac sa svijetom zbog tih dječaka, koji naporno radi i
ludo se zabavlja, ali si također muškarac na rubu promjene. Ako
želiš nešto više od prijateljstva sa mnom, onda ćeš mi to morati
pokazati.”
“Pokazati ti što? Znaš da ljubav kod mene ne funkcionira.”
“Onda se promijeni.” Lakomisleno sam slegnula ramenima,
kao da je to najjednostavnija stvar na svijetu. Knox je rekao da
ljubav ne funkcionira kod njega, ali u krivu je. Neopisivo je volio
svoju braću. Možda nije funkcionirao u romantičnim vezama,
ali vjerujem u njega, vjerujem da je sve moguće, dokle god to
dovoljno želi. I sebično, ja sam htjela biti ta koja će mu
promijeniti mišljenje o ljubavi. Pomagao mi je i neki glasić u
38
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
meni, ponavljajući kako mi to možemo. Možda je blesavo, ali,
nakon što mi je oduzeto sve što mi je važno, trebam tu nadu.
Držat ću se za nju kao za slamku spasa, dok me netko ne prisili
da priznam kako on nije moj spasilac, a ni ja njegov.
“Što je s Brianom?” upitao je Knox, uz još jedan gutljaj piva
i poziv konobaru da ponovi narudžbu.
“Što s njim?”
“Ti i on. Jesi li ikada razmišljala o tome? Vas dvoje bili biste
super zajedno.”
Zar je stvarno ohrabrivao moju vezu s Brianom? Nakon
svega ovoga? “Prvo Belinda, a sada i ti? Stvarno?”
Slegnuo je ramenima. “Samo ističem mogućnosti.”
Frustrirana, zataknula sam pramen kose iza uha. Brian je
uvijek bio tu za mene. Uvijek će biti tu za mene. Bio je drag i
izgledao je poput slatkog dečka iz susjedstva. Zar bi stvarno bila
najgora stvar na svijetu pokušati i vidjeti mogu li se između nas
razviti pravi osjećaji? Ponekad sam razmišljala o nama, ali
jednostavno nisam gajila takve osjećaje prema njemu, unatoč
svemu što Knox i Belinda misle kad nas vide zajedno. Njegovo
ohrabrivanje u vezi s Brianom imalo je posve suprotan učinak,
u meni je izazivalo bunt. Potegnula sam velik gutljaj svojega
koktela Shirley Temple za odrasle, čime sam dospjela do dna
čaše. “Idem plesati.” Nisam plesala, ali njegova blizina
trenutačno mi je bila previše i trebala sam malo vremena da
razbistrim glavu.

39
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Knox se izmaknuo da me propusti van iz separea pa sam
krenula prema sredini plesnog podija, spremna izgubiti se u
masi. Gurajući se pokraj uzbibanih tijela, pronašla sam mjesto
za sebe i zatvorila oči, prepuštajući se ritmu. Njihala sam se
naprijed-natrag uz glazbu.
Dovoljno opuštena, zahvaljujući alkoholu, nisam se
zabrinjavala kako izgledam drugima. Kretala sam se i njihala,
osjećajući se opušteno dok me glazba obuzimala.
Osjetila sam kako mi se netko približio s leđa, ali prije nego
što mi se tijelo stiglo ukočiti, osjetila sam jedinstven miris tople
kože i sandalovine i znala sam da je to Knox. Obje ruke položio
je na moje kukove, a prsa su mu se naslonila na moja leđa. Oblio
me val vrućine. Svoje kukove utisnuo je u moju stražnjicu i ja
sam zaboravila disati. Okrenula sam se, osjećajući potrebu
vidjeti njegove tamne oči. Je li ovo bio dio njegova zavođenja?
Navikao je da sve teče glatko njemu u korist, kada su u pitanju
djevojke i sama ta činjenica tjerala me da ga izazivam. Maloprije
je predložio da budem s Brianom. Je li me uopće želio?
Knoxove ruke lutale su od mojega struka prema mojim
kukovima, gdje su mi njegovi prsti dotaknuli golu kožu trbuha.
“Ne razbijaj glavu oko ovoga”, nagnuo se i prošaptao mi na uho.
Plesala sam s njim, zavodljivo njišući kukovima. Ili sam
barem tako mislila. Knoxove oči pratile su moje pokrete, a ruke
su mu ostale prikovane za moje kukove.
Maloprije sam mu rekla da želim samo njegovo prijateljstvo,
a sada se trljam o njega na plesnom podiju. Znam da šaljem

40
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
zbunjujuće signale, ali i on radi isto. Predložio je da budem s
Brianom, a sve vrijeme jako je posesivan kada je u pitanju moj
cimer. Trebala bih otići, uhvatiti malo zraka, ali zrak je bio
posljednje što sam željela.
Nekoliko razočaravajućih iskustava s muškarcima natjeralo
me je da se zamislim. Knoxova dominantna strana pružila mi je
nadu da bi mogao preuzeti kontrolu kako sam i željela, dopustiti
mi da se osjetim ženom i budem potpuno opuštena u krevetu.
Jesam li stvarno bila spremna odustati od toga? Dvadeset jednu
godinu provela sam sama, sve vrijeme izbjegavajući
zapitkivanja znatiželjnih prijatelja i rođaka o Brianu i zašto
nikada nemam dečka. Bože, stvarno nisam normalna. Knox nije
materijal za dečka. On nije tip muškarca kojemu daješ svoje
srce. Svejedno, osjetila sam kako sama sebi dugujem doznati,
ako me može natjerati da se ovako osjetim na plesnom podiju,
što tek može učiniti u krevetu? Nešto u njegovoj naravi dozivalo
me je i nisam se mogla oglušiti.

41
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Peto poglavlje

KNOX

Gledao sam kako McKenna uvija kukovima u ritmu glazbe.

Bila je predivna. Ružičasti obrazi, meke obline, valovi sjajne
kose lete joj oko lica. Oči su joj bile usredotočene na mene i
unatoč tome što je pričala o prijateljstvu, znao sam da želi više.
Nekako sam bio siguran da je neću morati nagovarati. Osjećala
je napetost između nas baš kao što sam je i ja osjećao.
Želja za istraživanjem njezina tijela, za jebanjem dok ne
vrisne moje ime, postajala je sve jača. A alkohol koji mi
je zamućivao razum nije pomagao. Što sam više vremena
provodio s njom, to je teže bilo odoljeti joj. Ono što me je najviše
plašilo bila je činjenica da je, što sam više vremena provodio s
njom, sve više jenjavala potreba da jebem druge cure. Postojala
je samo McKenna. Njezin slatkasti miris, njezina nježna narav i
njezina tiha snaga kojom svijet čini boljim mjestom bili su moja
droga. Moram je imati.
Zašto sam je onda pokušavao gurnuti u naručje drugome?
Jer sam znao da ona to zapravo ne želi. Bila je ovdje, u
mom naručju, trljajući se o mene. Možda je uvjerila samu sebe
da mi ne bismo funkcionirali pa zašto je onda ne uvjeriti kako

42
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ne bi funkcionirala ni s gospodinom Savršenim, sa svojim
skupim automobilom i dobrim poslom? Trebala je nekog
poput mene - nekoga sjebanog i slomljenog. Još nije bila
spremna dopustiti da to shvati pa sam je malo pogurnuo, u nadi
da će to ubrzati proces. Sranje, večeras kad mi je rekla kako želi
da budemo samo prijatelji... povrijedilo me i možda sam se
čak malo naljutio, a ovo je bio moj čin pobune. Ništa od toga
nije promijenilo činjenicu kako je držim u svojim rukama i
kako se trenutačno trlja o moje bedro. Iste sekunde vratio sam
se na onu noć u mojoj sobi s McKennom, kada je činila to isto, a
ja sam joj trljao klitoris dok nije svršila. Odmah mi se digao.
Rukama sam je obgrlio oko struka i privukao k sebi. “Tako
si jebeno seksi.” Brada joj se spustila prema prsima i prtljala je
po srebrnoj narukvici na zapešću. Nije vjerovala da je seksi. Ali
sve u vezi s njom me palilo. Brzi uzdisaji od kojih su joj se grudi
dizale i spuštale, njezina koža oblivena crvenilom, način na koji
je cijelo tijelo okrenula prema meni... Jebote.
Nije mi promakla činjenica da je McKennino zanimanje za
mene - za moju obitelj - izvirala iz njezine potrebe da služi i
brine se o drugima. I dalje nisam shvaćao odakle je ta potreba
dolazila. Ovog trenutka nisam ni mario. Trebao sam ovu curu
kao što nikad ništa u životu nisam trebao. “Idemo”, zarežao
sam. Uhvatila me je za ruku i dopustila mi da je odvedem s
plesnog podija.
Cijelim putem kući razgovarao sam sam sa sobom. Prava
stvar bila bi zadržati kurac u gaćama. Ali kada sam ja

43
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
učinio pravu stvar? Nije to bila moja specijalnost, a ignoriranje
instinkta dovelo me do ruba. Želio sam je. Jako.
Kada smo stigli do kuće, McKenna je tiho izula cipele i
slijedila me po stubama. Ušavši u moju tamnu sobu, zaustavila
se na samom ulazu, a nesigurnost joj se ocrtavala na licu
osvijetljenom blijedom mjesečinom. Neodlučnost mi
je prostrujala tijelom. Moje potrebe morat će malo
pričekati. Želio sam da se ona osjeća ugodno.
Grleći je otraga, nježno sam je poljubio u stražnji dio vrata.
“Dobro si?” šapnuo sam, spuštajući bradu na njezino rame.
“Jesam”, prošaptala je. “Samo... razmišljam...”
“Previše razmišljaš”, uzvratio sam. “Umorna?”
Kimnula je, obrazom se oslanjajući na moj. “Hoću li
prespavati?”
“Želiš li?”
Oklijevala je, a ja sam je okrenuo u naručju. Koliko god sam
bio napaljen na plesnom podiju, htio sam da mi vjeruje kako
mogu ići polako. Jednom je od mene tražila da
budem džentlmen s njom i neću izdati to povjerenje. Toliko je
toga učinila za mene, došla je ovamo s punim povjerenjem i
ne smijem to zajebati. Zbog nje i sebe, ali i zbog moje braće.
Predivne safirne oči pogledale su u moje, pune povjerenja i
nade. Čvrsto je kimnula. Iako je znala da ne smije s nekim poput
mene - učinila je to. Bilo je to jedino ohrabrenje koje sam
trebao. Ne želim je mamiti u svoj svijet ni siliti je na bilo što.

44
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Činjenica da je ovdje vlastitim izborom, značila mi je sve. Znala
je moju sjebanu prošlost i svejedno je bila tu.
Nježno sam je poljubio u čelo i pronašao pidžamu za nju.
Donji dio trenirke i prevelika majica za koju sam znao da će na
njoj biti ogromna. “Za tebe.” Odjeću sam joj položio u ruke i
krenuo u kupaonicu kako bih joj pružio malo privatnosti. Nakon
što sam oprao zube i pričekao da McKenna učini isto, uvukli
smo se u krevet.
Na prigušenom svjetlu mjesečine i uličnih svjetiljki, samo
blijedi obris McKenninih oblina bili su vidljivi ispod plahti. “Je
li ti dovoljno toplo?” Nije mi promaklo kako je izostavila donji
dio trenirke i obukla samo majicu koju sam joj ostavio. Kimnula
je. “Savršeno je.”
“Slažem se.”
Zahihotala se u tami. “Nisam to mislila.”
“Znam. Ali to je istina. Ponekad se stvarno pitam što radiš
sa mnom. Zašto me nikada ne osuđuješ poput drugih.”
“Nije na meni da sudim”, tužno je rekla.
Bila je najbolja, najčišća i najnesebičnija osoba koju sam
upoznao. Kako je mogla tako misliti o sebi? Možda je
došlo vrijeme da doznam malo više o demonima koji su je
proganjali. “Hoćeš li mi ispričati o svojim roditeljima? Kako
si ih izgubila?” Bila je tiho. “Toliko toga znaš o meni i
mojoj prošlosti i želim da znaš da se i ti meni možeš otvoriti,
ali samo kada si spremna. Neću te siliti.”

45
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kimnula je. “Ne, u redu je. Vrijeme je da doznaš.” Gledala je
moje oči na prigušenom svjetlu, kao da odlučuje može li mi
povjeriti tajnu koja ju je opterećivala. “Kada mi je
bilo sedamnaest, moji roditelji poginuli su u automobilskoj
nesreći. Pijani vozač oduzeo im je prednost na putu u
crkvu.” Pronašao sam njezine ruke ispod pokrivača i prste
isprepleo s njezinima. “Žao mi je.”
Sjajni nagovještaj suza u njezinim očima stegnuo mi je srce.
“Najgore od svega jest spoznaja da se to nije trebalo
dogoditi. Svađala sam se s mamom tog jutra - odbijala sam ići s
njima i ja sam bila razlog zbog kojeg su kasno krenuli. Ja sam
bila kriva. A posljednje riječi koje sam im izgovorila bile su
uvredljive i okrutne. Ne mogu ih nikada povući, znaš?”
Kimnuo sam. Bila mi je poznata konačnost smrti i žaljenje
koje za njom ostaje te svi oni “što ako” koji su ostajali zakopani
duboko u umu, odbijajući otići. “McKenna.” Stisnuo sam njezine
sićušne ruke. “Ta nesreća nije bila tvoja krivica.” Nekoliko je
puta trepnula, pokušavajući otjerati suze. Kriv je prokleti pijani
vozač, morala je to shvatiti. Gledajući McKenninu bol, osjećao
sam se još gore jer sam uhićen zbog vožnje pod utjecajem
alkohola. Ali da nije bilo tog poziva na buđenje, nikada je ne bih
upoznao.
“Da sam samo tog jutra bila dobra kći, ostavila po strani
svoje želje i otišla s njima...” Jecaj joj se oteo iz grla. “I dalje bi
bili ovdje.”
“Jesi li čula za krivnju preživjelih, McKenna?”

46
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Nemoj, Knoxe”, upozorila me.
“Nisi ti kriva.” Volio bih da znam bolje riječi kojima bih je
utješio, ali znao sam da takve ne postoje. Nije bilo u redu to kako
je izgubila roditelje. Nisu zaslužili to što im se dogodilo, kao što
ni moja mama nije zaslužila rak koji ju je odnio. Umjesto toga,
privukao sam je bliže, u toplinu svoga tijela, držao je uz sebe i
pustio da plače. Tijelo joj se treslo u tihim jecajima dok sam je
grlio, želeći da mogu učiniti nešto. Milovao sam joj leđa i
dopustio da mi suzama natopi majicu, šaptao joj kako će sve biti
u redu. Iako prošaptane i s namjerom da utješe, moje su riječi
bile prazne. Iz iskustva sam znao da tako veliki gubitak nije
nešto od čega se ikada oporaviš. Najviše što sam mogao učinit
jest držati je i biti tu za nju. Smrt i gubitak nemaju nikakva
smisla. Nema tu objašnjenja ni racionaliziranja. Nesreća poput
te nije bila logična, kao ni McKennin pogled na njezinu ulogu u
njoj. Nije učinila ništa da izazove njihovu smrt. Nadao sam se
da će s vremenom, uz moju pomoć, to shvatiti i sama.
Nakon skoro jednoga sata, jecaji su konačno jenjali, a ja sam
je držao dok nije posve prestala plakati. Pomaknula se s mjesta
na kojem se ukopala u moj vrat. “Oprosti”, prošaptala je i
pokušala se vratiti na svoju stranu kreveta.
Ruke sam čvrsto stegnuo oko nje, držeći je blizu. “Nikada se
ne ispričavaj za to. Ovdje sam. I znam kako je to kada izgubiš
roditelje.”
Kimnula je. “Hvala ti što si me slušao i držao...”
“Ššš. Nema potrebe da se zahvaljuješ.”

47
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Knoxe?”
“Da?”
“Ovo, mi, što to znači?”
“Što želiš da znači?”
“Više”, tiho je priznala.
Nisam imao pojma što za nju znači više, ali mogao sam
pretpostaviti da uključuje mene koji se potpuno
otvaram. “Sviđaš mi se, McKenna. Moraš znati da ni s kim
nisam ovako kao s tobom.”
“I ti se meni sviđaš, ali ovo neće biti poput jedne od tvojih
uobičajenih veza.”
“Što ćemo onda?” Prstima sam joj prelazio po obrazu i
gledao u oči. Morat će preuzeti inicijativu, jer ja sam bio totalni
zajeb što se tiče veza.
“Čini se da ćemo morati vidjeti kamo će nas ovo odvesti.”
“Nikada nisam imao nešto ovakvo, kako znaš da neću
uprskati?”
“Zato što si dobar čovjek, Knoxe.”
Poljubio sam je, iznenadivši je. Nisam mislio da poljubac
bude seksualne naravi, samo utješni izraz nježnosti kojim ću joj
pokazati kako mi je stalo. Ali McKenna je podigla usne prema
meni i uzvratila mi poljubac. Usta su joj bila topla i meka i nalet
zadovoljstva spustio mi se u kurac. Ovo nije bilo vrijeme da mi
se digne. McKennino tijelo bilo je stisnuto uz moje, samo tanki
sloj njezine majice i mojih kratkih hlača dijeli naša vruća tijela.

48
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prebacila je nogu preko moga kuka i jače se stisnula uza me, bez
sumnje osjećajući svaki moj tvrdi centimetar. Želio sam je, ali
ne ovako.
McKenna je žudjela za fizičkim dodirom, ali na potpuno
drugačiji način od mene. Tražila je nešto stvarno - povezanost,
nešto trajno. Nikada nisam mislio da ću joj ja pružiti te stvari,
ali gledajući kako je hrabra, kako otvoreno iskazuje svoje
potrebe, natjeralo me da preispitam sve. Želio sam biti ono što
joj treba. Samo nisam znao kako i bio sam prilično siguran da
ću pronaći način da sve zajebem. Nije dolazilo u obzir
povrijediti je. Već je previše toga prošla.
Ljubili smo se nekoliko dugih minuta, jezici su nam se
pomicali zajedno, dah joj je postajao isprekidan, a njezina donja
polovina nespretno se privijala uz mene kao da nešto traži.
Nisam htio siliti stvari između nas večeras, ali dovraga,
upravo se slomila i priznala mi kako se osjeća odgovornom za
smrt svojih roditelja. Ako je ikada trebala zadovoljstvo koje bi
joj skrenulo pozornost, to je bilo sada. Znao sam to bolje i od
koga.
“Knoxe...”, prošaptala je, privijajući kukove uz moje.
Nisam odgovorio, usne su mi putovale prema njezinu vratu
da je okuse i udahnu njezin slatki miris. Rukama je prtljala oko
mojega trbuha, dok konačno nije dosegla rub mojih hlača.
Uhvatio sam njezine zalutale ruke i odmaknuo ih prije nego što
su zaronile unutra. Upravo smo se dogovorili da ćemo ići polako

49
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
i nisam htio da pomisli kako to ima ikakve veze sa seksom. Želio
sam je, naravno da jesam, ali također sam želio više.
Seks nije bio način na koji ću joj pokazati svoje osjećaje.
Meni to nije značilo ništa. Ali biti u njezinoj blizini, ljubiti je,
kuhati za nju, pustiti je da spava u mom krevetu, to su bili
načini na koje sam joj pokazivao kako se osjećam. No sada, dok
su joj prsti upetljani u moju kosu i usne joj lebde nad mojima,
nisam siguran da shvaća. Željela je i fizički dio. A to me je
ubijalo. Doslovce me je ubijalo to što je ne uzimam, razdvajam
joj koljena i uranjam u nju.
Ispustila je frustriran uzdah i zdjelicu protrljala o moju. Iako
nisam htio da osjeća pritisak kako idemo dalje nego što je
spremna, nisam je mogao ostaviti ovakvu. Rukom prelazeći od
njezina kuka prema stidnoj kosti, prstima sam joj prešao preko
gaćica. “Ovdje?” Tiho je promumljala. “Ovdje me trebaš?”
Približila je kukove, tiho me preklinjući. Pomičući joj gaćice u
stranu, pritisnuo sam prst na njezin čvrsti mali klitoris, a ona je
glasno zastenjala. Nešto mi je govorilo kako poznajem njezino
tijelo bolje od nje same i uživao sam slušajući reakcije koje sam
izazivao. Uživao sam u spoznaji da sam ja odgovoran za njezino
zadovoljstvo. Onaj koji je gura preko ruba. To mi je činilo lude
stvari. Ne dotičući me, učinila me je željnim i tvrdim. Dio mene
brinuo se da bismo možda trebali prestati - oboje smo pili - ali
nijedan dio mene to nije htio.
Izvlačeći ruku iz njezinih gaćica, poljubio sam je i pogledao
u oči. “Anđele?” Razočaranje joj se ukazalo u predivnim očima.
“Koliko si pijana?” Popila je samo jedno piće i onu žesticu koju
50
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sam je natjerao da proba, ali svejedno, nešto mi je govorilo da
nije baš naviknuta na piće.
Na trenutak je oklijevala, trepćući prema meni. “Nisam
pijana”, izdahnula je. “Nemoj prestati.”
Ustima se sudarila s mojima u gladnom poljupcu i odustao
sam od daljnjeg preispitivanja.
Suzdržanost me je spriječila da joj skinem gaćice, ali nisam
odolio da joj ne zadignem preveliku majicu i ljubim grudi.
Objema rukama pritisnuo sam joj dojke zajedno i obasipao ih
vlažnim poljupcima, jezikom ližući svaki čvrsti vrh dok nije
podivljala i počela uzdisati moje ime. Mirisala je na sapun i
svježe oprano rublje, zbog čega je imala još bolji okus. Očajnički
sam je htio cijelu okusiti i osjetiti njezinu meku kožu uz svoju.
Podne daske zaškripale su i obavijestile nas kako više nismo
sami. Začuo sam svoje ime. “Knoxe?”
Prebacio sam pokrivač preko McKenne kako bih zaklonio
njezina gola prsa i skočio. “Tuckere? Što nije u redu?”
“Boli me trbuh”, promrmljao je.
“U redu, stari. Dođi ovamo.” Poveo sam ga u kupaonicu, dok
mi je srce nekontrolirano lupalo. Čim smo prišli zahodu, Tucker
se previo iznad njega i povratio. Ostao sam s njime u kupaonici,
posjednut na keramičke pločice, za slučaj da mu ponovno pozli.
Nekoliko trenutaka poslije, McKenna je pokucala na vrata
kupaonice. Nisam znao želi li zatajiti činjenicu da je ostala
prespavati, ali provirila je glavom unutra da vidi je li
Tucker dobro. “Trebate nešto? Čašu vode, možda?”
51
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kimnuo sam. “Može, to bi bilo super.”
Nakon još nekoliko trenutaka, Tucker je isprao usta i popeo
se u moj krevet između McKenne i mene. Bilo je već tri ujutro i
svi smo bili iscrpljeni. Tucker je ustrajao da ostane i držao me
za ruku dok je tonuo u san. Ulovio sam McKennin pogled dok je
ležala na suprotnoj strani kreveta, s malim bolesnim dječakom
između nas, i dok sam je gledao na prigušenom svjetlu,
izgledalo je kao da razumije da je ovo moj život. Njezin pogled
na mome i maleni smiješak na njezinim usnama bili su tiho
priznanje kako prihvaća svaki dio. Od moje slomljene prošlosti
do moje odgovornosti za braću. McKennina konstantna
prisutnost pokazala mi je da može podnijeti ne samo sjebanu
stranu mene nego i moju ulogu brata i roditelja. Osjetio sam
ogromno olakšanje. Prvi put nakon dugog vremena shvatio sam
da nisam sam i zbog te spoznaje utonuo sam u miran san.

52
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Šesto poglavlje

MCKENNA

Poslala sam Brianu kratku poruku da neću doći kući sinoć.

Na moje iznenađenje, nije odgovorio. Telefon mi je bio
neobično tih cijelu noć. Čudan osjećaj pojavio mi se u trbuhu.
Nakon što smo Tuckera smjestili natrag u njegov krevet, uz
malo suhog tosta i soka, Knox i ja krenuli smo u kuhinju gdje je
Knox pristavio kavu. Danas sam imala smjenu u skloništu za
tinejdžere, ali imala sam vremena do tada, a Knox je uzeo
slobodan dan na poslu kako bi se pobrinuo za Tuckera.
Posjednuta za kuhinjski stol, promatrala sam ga kako radi.
Činilo se da se jako dobro snalazi u kuhinji, što je za tipa
Knoxove veličine i jačine bila anomalija. Ali jako mi se sviđala.
Njegova domaćinska priroda, unatoč imidžu neurednoga
zločestog dečka, bila je još jedna stvar koja mi se sviđala kod
njega.
Luke i Jaxon ušli su u kuhinju i kratko me pogledali u
čuđenju, shvativši da sam prespavala. “Hej, McKenna.” Luke se
nasmiješio.
“Hej, Luke.”

53
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Jaxon je zgrabio jabuku s kuhinjskog pulta i počeo je rezati
na komade, istodobno me odmjeravajući.
“Jebote!” opsovao je, bacajući nož i podižući prst kako bi ga
pobliže pogledao.
Skočila sam sa svoga mjesta i došla do Jaxona. “Jesi li se
porezao?”
Slegnuo je ramenima, otvarajući slavinu kako bi isprao ruku
pod mlazom hladne vode. “Nije ništa.”
“Barem mi dopusti da pogledam.” Uzela sam njegovu ruku,
prisiljavajući ga da mi dopusti pogledati. Ovi su dečki bili jako
hrabri, neovisni i nisu se htjeli oslanjati ni na koga ni za što. Bili
su jako povrijeđeni gubitkom roditelja. Bojali su se ikoga
trebati. Porezotina na jagodici njegova kažiprsta nije bila
duboka, ali prilično je krvarila. “Mislim da ovo mogu brzo
zamotati, ne izgleda tako loše.”
“Ne treba, dobro sam. Luke, dobaci mi papirnati ubrus.”
“Muškaster?” pitao je Luke, dobacujući rolu papirnatih
ubrusa preko cijele kuhinje Jaxonu.
Jaxon je kimnuo i počeo zamatati prst s nekoliko papirnatih
ubrusa.
“Muškaster?” upitala sam, gledajući naizmjence jednoga pa
drugoga.
“Da, poput flastera, ali za muškarčine. Papirnati ubrus i
izolir-traka.”
Luke se nasmijao, dobacujući Jaxonu rolu izolacijske vrpce
iz obližnje ladice.
54
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Jaxon je vrpcom učvrstio papirnati ubrus. “Vidiš?” Podigao
je prst. “Sve super.”
Zatresla sam glavom, smijući se njihovoj inovativnosti. “Što
je s tvojim doručkom?” upitala sam, pogledavajući odbačene
komade jabuke na kuhinjskom pultu.
Jaxon je slegnuo ramenima. “Uzet ću nešto poslije.”
“Ugodan dan u školi, dečki.”
Nakon što je ispratio dečke, Knox me pronašao u kuhinji
gdje sam čistila za njima.
Obgrlio me rukama, stežući me u čvrst zagrljaj. “Ne trebaš
to raditi.”
“Nije problem.” Voljela sam pomagati, osjećati se korisnom.
“Što se tiče sinoć...” Ruku je sklopio preko moje,
sprječavajući me da prebrišem pult, pa sam podigla pogled
prema njemu. “Hvala ti što si mi ispričala o svojim roditeljima.”
Kimnula sam. Nisam mu htjela reći - ne zato što sam
ustrajala u skrivanju svoje prošlosti, ne, on je prema meni bio
preotvoren za takvo što. Zato jer sam znala da će me drugačije
gledati jednom kada dozna. Vidjela sam to već - jednom kada bi
ljudi saznali, njihovi bi pogledi postali sažalni, tužni. Nisam
mogla podnijeti pomisao da me Knox tako gleda. Ali umjesto
toga, on me privukao blizu i dopustio mi da plačem goleme
šmrkljave suze koje su mi se kotrljale niz obraze i natapale
njegovu majicu. Bilo je to upravo ono što sam trebala.
“Idem provjeriti Tuckera još jednom pa ću te odvesti kući.”

55
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“U redu.” Slijedila sam ga uza stube sa željom da se i sama
oprostim od Tuckera.
Pronašli smo ga sklupčana na boku, a kanta koju mu je Knox
ostavio pokraj kreveta bila je prazna.
“Kako se osjećaš, stari?” Knox je sjeo na rub Tuckerova
kreveta, pružajući mu plišanog medvjedića koji je pao na pod.
Tucker je obgrlio medvjedića i zatvorio oči. “Isto. Trbuh me
i dalje boli.”
Knox je čvršće omotao deke oko Tuckerovih ramena.
“Moram odvesti McKennu kući i onda se vraćam. Trebaš da ti
nešto donesem prije negoli odemo?”
Tuckerove oči zalijepile su se za moje. Bio je poput
minijaturne verzije Knoxa i, iako star tek osam godina, bilo je
jasno da će izrasti u naočita muškarca, baš poput svoje
braće. Knox je bio neodoljivo sladak, tako nježan i gledati ga
kako se brine za braću bio je najdivniji prizor na svijetu, U
tom trenutku bio je prekrasan. Trebao mi je trenutak da
shvatim kako Tucker ispituje o meni.
“Zašto McKenna mora otići?” upitao je, zbunjena izraza lica.
“Mora ići raditi danas”, objasnio je Knox.
“Ali ti ne moraš, zar ne?”
Knox je odmahnuo glavom. “Uzeo sam slobodan dan. Ostat
ću kod kuće s tobom. Možemo poslije pogledati film ako želiš.”
Sagnula sam se i položila dlan na Tuckerovo čelo,
provjeravajući ima li vrućicu. Nije se činio pretjerano toplim.
“Obećavam da ću se poslije vratiti vidjeti kako si, dobro?”
56
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kimnuo je, namještajući hrabar izraz lica. “Bok, Kenna.”
“Nikki će biti tu dok me nema. Za svaki slučaj, dobro?”
Tucker je hrabro kimnuo.
Knox nas je poveo dolje i navukli smo kapute i ciple, čekajući
pokraj ulaznih vrata njegovu susjedu Nikki.
Knox se nagnuo bliže, gurajući zalutale pramenove kose iza
mog uha. “Oprosti zbog prekida sinoć. Možda večeras možemo
dovršiti razgovor?”
Pitala sam se zbog kojeg mu je dijela žao što je prekinut -
našeg intimnog dijela ili razgovora o mojim roditeljima.
Neprimjetno sam kimnula u znak slaganja. Nekoliko trenutaka
poslije, njegova mlada susjeda Nikki ušla je u kuću, držeći bebu
Bailee oslonjenu o kuk. Beba je izgledala baš poput majke - obje
su bile lijepe s plavim kovrčama i velikim plavim očima. Nisam
sigurna zašto, ali nisam pretpostavljala da mu je susjeda
prekrasna. Oprezno me odmjeravala dok joj je Knox uzimao
bebu kako bi mogla svući jaknu.
“Bok. Ja sam Nikki.” Pružila mi je ruku.
“McKenna. Drago mi je da smo se upoznale. Kći ti je
predivna.”
Uzela je bebu natrag od Knoxa. “Hvala.”
Bilo je jasno da joj nešto ne odgovara u prizoru mene i
Knoxa zajedno. Vjerojatno nije navikla viđati žene u njegovoj
kući, pogotovo u jutarnjim satima, a ja sam se nakratko zapitala
jesu li njih dvoje imali nešto.

57
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Tucker je gore u krevetu”, rekao je Knox. “Na vašemu
mjestu, ostao bih dolje. Da se ne izlažete bacilima vas dvije.”
Nikki je kimnula. “Hoćemo.”
Prešla je sobu, posjela Bailee na tepih u dnevnom boravku,
istresla pred nju košaru s dječjim igračkama koja je bila u blizini
i smjestila se na kauč s daljinskim upravljačem u ruci. Ubod
ljubomore koji sam osjetila bio je neočekivan. Znala sam
Knoxovu prošlost i svim silama trudila sam se ne dopustiti da
me pogodi, ali nešto u pogledu na tu curu u njegovu domu,
mjestu gdje se očito osjećala domaće, posve me raspizdilo.
Potisnula sam to dok me Knox vodio van prema svom Jeepu.

***

Viroza je s Tuckera prešla na Lukea i Jaxona pa sam se bojala

da bi Knox mogao biti sljedeći, unatoč njegovu ustrajanju da se
osjeća dobro. Cio tjedan brinuo se o svima, zacijelo se izložio
boleštini. Znala sam da imam dogovor za druženje s Brianom
tog vikenda, ali Knox nije zvučao dobro preko telefona pa sam
odgodila izlazak s Brianom uz obećanje da ću mu se iskupiti i
odlučila otići do kuće još jednom obići dečke.
Kuća je bila tiha. Pretiha. Pretpostavila sam da su dečki
doma, vjerojatno su spavali ili su se bavili nečim tihim u svojim
sobama. Uspela sam se stubama do drugog kata i tiho pokucala
na vrata Knoxove spavaće sobe. Ne čekajući odgovor, otvorila
sam vrata i ušla. Zastori su bili navučeni, a soba je bila tiha i
58
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
hladna. Knox je bio opružen preko kreveta, njegovo tijelo
mlohavo je ležalo na madracu. Nisam ga morala ni pitati je li
bolestan. Bilo je očito.
“Ne bi trebala biti ovdje”, rekao je, pridižući se u sjedeći
položaj kada me je ugledao. Izgledao je očajno i pretpostavila
sam da je za to zaslužna kombinacija nekolicine stvari - među
kojima je nedostatak sna bio glavni. Oslonio se na lakat i gledao
me preko sobe. Plahte su bile nasumično razbacane oko njega,
a on je na sebi imao široke sive hlače i bijelu majicu. Noge su
mu bile bose, a kosa mu je stršala u nekoliko smjerova. “Zarazit
ćemo te.”
“Tiho.” Sjela sam pokraj njega i prstima mu maknula kosu
s čela. Bio je topao, a obrazi su mu bili crveni. Možda sam bila
u kući prepunoj klica, ali to mi nije palo na pamet. “Ovdje sam
i ostajem. Ne možeš sve sam u ovakvom stanju, iako misliš da
si Superman.”
Suho se zahihotao, očito posljedica grlobolje. “Ne mislim
to.”
Pogledi su nam se sreli. “Ponekad se tako ponašaš. Naporno
radiš, odgajaš braću, pokušavaš ispraviti svoja zla. Prilično si
čudesan, znaš to?” Postala sam sentimentalna od pogleda na
njega tako bolesnog i jadnog.
“To ti misliš, ali nije istina”, rekao je.
Nisam mu proturječila, nisam željela da troši snagu na
raspravu oko toga. Znala sam da je čudesan, unatoč njegovu

59
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
mišljenju. Jednostavno sam nastavila nježno mu začešljavati
kosu prstima, gledajući ga s poštovanjem.
“Oduvijek si to mislila, zar ne?” nastavio je. “Oduvijek si
vjerovala u mene. Čak i prije nego što sam sam počeo vjerovati
u sebe.”
Naravno da jesam. Bila sam savjetnica, vjerovala sam da se
ljudi mogu promijeniti svim svojim bićem. Morala sam
vjerovati. Trebalo mi je da to bude istina, ako sam ikada mislila
biti dovoljno dobra da se iskupim za smrt svojih roditelja. Ili
sam možda željela vjerovati da se Knox može promijeniti jer
sam osjećala neizdrživu privlačnost od prvog trenutka. Željela
sam komadić tog izmučenog čovjeka, iako me plašilo. Trebala
sam da on bude dobro. Trebala su to i njegova braća. “Samo se
odmaraj. Ja ću malo pospremiti i skoknuti do trgovine.”
Slabašno mi se osmjehnuo. “Hvala ti. Ima nešto novca u
ladici.” Pogledao je prema komodi u kutu sobe.
Naporno je radio za taj novac, ali znala sam da nije baš u
boljoj poziciji od mene. Ako mogu bar malo pomoći, učinit ću
to. Na mom računu u banci ovaj tjedan bilo je dovoljno novca.
Mogu dečkima priuštiti kruh, mlijeko i osnovne namirnice.
“Imaš neku posebnu želju?”
Napravio je grimasu, kao da mu se gadi pomisao na hranu.
“Možda samo neko gazirano piće.”
“Dogovoreno.” Možda i malo pileće juhe s rezancima kada
im bude dovoljno dobro da jedu. To je moja mama uvijek kuhala
kada sam bila bolesna. Za svaki slučaj stavila sam veliki lonac

60
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
vode da uzavre na štednjaku. Ispunit ću kuću tom finom
aromom u nadi da će ih malo oraspoložiti.
Krenula sam dolje i zatekla Lukea i Jaxona na kauču kako
igraju najbezdušniju partiju na Xboxu koju sam ikada vidjela.
Izgledali su blijedo, ali ustali su iz kreveta i očito im je bilo
dovoljno dobro da sjede na kauču i igraju igricu, ali ne dovoljno
dobro da se uobičajeno nadmudruju. “Je li vam bolje, dečki?”
upitala sam, navlačeći kaput i cipele.
“Dovoljno dobro da više ne moramo grliti školjku”,
odgovorio je Jaxon.
“To je dobro.” Namignula sam. “Idem u trgovinu pa ću
skuhati pileću juhu kad se vratim, bit će spremna kad poželite
nešto pojesti.”
“Hvala, Kenna”, uglas su odgovorili.
Posuđe i kupaonice sredit ću kad se vratim. Ovoj kući
očajnički treba malo ljubavi i pažnje. Nakon što su sva četvorica
bili bolesni cijeli tjedan i nitko nije čistio - prikladno je izgledala
i mirisala.
“McKenna?” upitao je Luke, podižući pogled s igrice.
Zastala sam, okrećući se prema njemu. “Da?”
“Hvala što našu kuću pretvaraš u dom.” Zabljesnuo me
savršenim bijelim smiješkom, a srce mi se rastopilo u grudima.
Bez vlastite obitelji, nehotice sam se učinila dijelom njihove.

***

61
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Kada sam se vratila kući od Knoxa, bila sam iscrpljena.

Osjećala sam se kao da tjedan dana nisam spavala. Samo sam
željela zavući se u krevet i zamotati se u pokrivač, ali prvo sam
trebala vruć tuš. Brian nije bio kod kuće, sva sreća, pa nisam
morala izbjegavati pitanja o tome gdje sam bila cijeli dan. Znala
sam da nije sretan što sam otkazala planove zbog Knoxa.
Temeljito sam se oprala pod mlazom vrele vode, čisteći
zalutale bacile, iako sam kod Knoxa bila pažljiva, perući ruke i
dezinficirajući sve što sam dotakla. Nakon što sam se posušila
ručnikom, dotapkala sam u sobu i navukla pidžamu. Nije me
bilo briga što je tek poslijepodne. Htjela sam ići u krevet.
Zavukla sam se u krevet i zaspala u trenutku kada mi je
glava dotakla jastuk.

62
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Sedmo poglavlje

KNOX

Kada su moji pozivi i poruke McKenni ostali neuzvraćeni,

odlučio sam odvesti se do njezina stana i provjeriti što se
događa. Kao što sam i sumnjao, pokupila je virozu.
Nakon neugodnog razgovora s Brianom, pronašao sam je u
krevetu, sklupčanu u loptu.
“McKenna?” prošaptao sam.
Oči su joj se polako otvorile i trebalo joj je nekoliko
trenutaka da se fokusira na mene. “Knoxe?”
“Zarazila si se, zar ne?” nasmiješio sam joj se, odmičući joj
kosu s lica.
“Aha”, kimnula je.
Znao sam da nema šanse da se može motati oko mene i
dječaka, bolesnih kakvi smo bili, puna četiri dana, a da se i sama
ne zarazi. Nešto me zatezalo u prsima dok sam je gledao tako
blijedu i nemoćnu. Želio sam da mogu nešto učiniti, ali,
nažalost, znao sam da mora proći samo. “Mogu li ti nešto
donijeti?”

63
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Povukla je deku bliže bradi. “Hladno mi je. Možda još jednu
deku.” Bradom je pokazala prema stolcu u kutu na kojemu je
stajala mekana deka.
Pružio sam deku preko nje i zavukao se u krevet. “Dođi.”
Raširio sam ruke. “Zagrijat ću te.”
Stisnula mi se uz prsa. “Mmm. Moja osobna grijalica.”
McKenna je zadrijemala dok sam je držao. Nakon desetak
minuta prestala je drhtati i uskoro joj je koža postala vlažna od
znoja.
Sada kada sam se oporavio i dečki su ozdravili, vratio sam
se na posao. Ali ako treba, ostat ću ovdje i brinuti se
za McKennu, kao što se ona brinula o nama.
Nakon kratkog kucanja, Brian je otvorio vrata. Prostrijelio
sam ga pogledom, pitajući se je li često ovako narušavao
McKenninu privatnost. Kreten. “Trebaš nešto?” upitao
sam. McKennini kapci su zatreperili, ali ostala je mirno
sklupčana uz mene.
“Volio bih da vrata ostanu otvorena, ako ćeš biti s njom u
sobi.”
Je li on jebeno ozbiljan? “Zar si joj ti otac?”
Otvarajući oči, McKenna mi se namrštila. Moj izbor riječi
opalio me u tom trenutku. Jebote. “Oprosti. Odmah se vraćam.”
Ustao sam iz kreveta i susreo Briana u hodniku, nježno
zatvarajući vrata sobe. “Koji je tvoj problem sa mnom? Ili imaš
problem sa svakim muškarcem koji nisi ti?”

64
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“McKenna ti možda vjeruje, ali ja ne vjerujem. A posebno ti
ne vjerujem kada si sam s njom u krevetu.”
“Bolesna je. Zar stvarno misliš da ću nešto pokušati?”
Slegnuo je ramenima. “Ne znam kako ti funkcioniraš... za što si
sposoban.”
“Imam probleme, prvi ću to priznati, ali nisam jebeni
silovatelj. Kriste.” Stresao sam se. Zapitao sam se što mu
je McKenna rekla o meni. Zar je stvarno mislio da ću je prisiliti
na bilo što ako nije spremna? Istina je da je McKenna bila ta
koja je poticala fizički aspekt naše veze sve ovo vrijeme. Ali neću
dobrom starom Brianu pružiti zadovoljstvo da to zna.
“Nije ti rekla, zar ne?” Brian je zaškiljio.
“Rekla što?”
“McKenna je još uvijek djevica. Barem sam prilično siguran
da jest.”
Zrak mi je napustio pluća. McKenna je netaknuta? Ta me je
informacija istodobno neizmjerno usrećila i naljutila. Kako mi
je to mogla zatajiti? Što da sam neku večer dopustio da stvari
odmaknu dalje? “To je njezina stvar”, rekao sam, pribravši se.
Brian je suzio oči. Ako je želio vjerovati da sam zlikovac, da
sam opasan za nju - pa to je jebena šteta. McKenna je probudila
nove stvari u meni, osjećaje s kakvima se nikada prije nisam
susreo. I neću je povrijediti, nikada je siliti. On može misliti što
god želi o meni. Nisam imao ništa protiv da ga opet složim na
dupe ako se pokaže potrebnim. A zbog načina na koji mi je krv
kolala venama, budeći ljutnju i zamjeranje u meni, pitao sam se
65
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
je li možda sada to potrebno. Umjesto toga, duboko sam
udahnuo i prisilo se da se smirim. “Ako smo završili, čeka me
bolesna cura za koju se moram pobrinuti.” Krenuo sam prema
njezinoj sobi i zatvorio vrata za sobom, dajući mu do znanja
kako je ona moja briga, a ne njegova.
Kada sam je ugledao kako leži u krevetu, u glavi mi se
pojavilo milijun pitanja. Brian je bacio popriličnu bombu na
mene i htio sam pitati McKennu je li to istina. Ako je bila djevica,
nas dvoje smo na potpuno različitim valnim duljinama. Što joj
je bilo na pameti kada je pomislila na vezu sa mnom? Svi naši
razgovori vratili su mi se u sekundi. Način na koji je neku večer
svoje kukove prislonila o moje, željno tražeći... Nije za očekivati
da se kontroliram i idem polako kao što je trebala, kad mi je
radila takve stvari.
Sjeo sam na rub kreveta i glasno uzdahnuo.
“Što nije u redu?” promrmljala je, otvarajući oči.
“Ništa, anđele. Samo se odmaraj, dobro?”
Kimnula je i ponovno zatvorila oči. Moramo razgovarati o
ovome, ali taj razgovor će pričekati. Prvo, jer nisam imao
jebenog pojma što radim, i drugo, jer ona prvo mora ozdraviti.
Poljubio sam je u čelo i otišao nekoliko trenutaka poslije,
razmišljajući o činjenici da sam potpuno zbunjen u vezi s tom
djevojkom.

66
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Osmo poglavlje

MCKENNA

U ponedjeljak ujutro konačno sam se osjećala dovoljno

dobro da ustanem iz kreveta. Istuširala sam se i obukla čistu
odjeću pa krenula u dnevni boravak. Brian je sjedio na kauču,
leđima okrenut prema meni, ignorirajući me. Bio je odjeven i
spreman za posao, ali nepokretno je sjedio sa šalicom kave u
ruci. Uzela sam sok iz hladnjaka i sjela pokraj njega, pitajući se
što sam napravila ovaj put?
“Bolje si?” upitao je, očiju i dalje uperenih u reklamu koja se
prikazivala na televiziji.
“Jesam. Oprosti, posljednjih nekoliko dana sve mi je
mutno.” Otvorila sam limenku soka i lagano otpila, šećer i
mjehurići pružali su mi divan osjećaj nakon što danima nisam
ništa unijela u sebe.
“Trebali smo se družiti ovaj vikend.”
Znači, o tome se radilo. Brian se durio jer sam morala
otkazati planove. Zar je stvarno mislio da sam svojom voljom
izabrala biti zalijepljena za toalet umjesto druženja s njim?
“Briane, razboljela sam se.”

67
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Cijeli tjedan provela si radeći i brinući se o njemu.”
Pogledao me ogorčeno. “Što si mislila da će se dogoditi?”
Slegnula sam ramenima. Nisam mu mogla proturječiti,
kada tako objasni. Njegova je ljutnja bila bezvezna, ali
valjda sam sama kriva što sam se izložila virozi.
“U redu je.” Okrenuo se prema meni. “Pomaže mi vidjeti
gdje sam na tvojoj listi prioriteta. Na zadnjem jebenom mjestu.”
Slamalo mi je srce gledati ga tako razočaranog. Brian je
uvijek mene stavljao na prvo mjesto - uvijek. I bio je u pravu.
On je često bio posljednji na mojoj listi. Uglavnom zato jer sam
znala da će biti tu. Moj posao i volontiranje bili su mi na prvome
mjestu, Knox i njegova obitelj visoko na drugom. To su bile
jedine stvari zbog kojih sam se osjećala cjelovitom. A opet, dok
sjedim tu, gledam njega i njegove tužne plave oči, osjećam
krivicu. Ne zato što sam se razboljela i propustila naše planove
za vikend, nego zato što nikada neću osjećati prema njemu ono
što on osjeća prema meni.
Cijeli svoj život okrenuo je naglavačke zbog mene. Odselio
se od obitelji i prijatelja, naporno je radio u opakoj
računovodstvenoj tvrtki u Chicagu umjesto u
jednostavnom malom poduzeću gdje bi završio da je ostao u
Indiani. Sve zbog mene. Ali ono što me najviše mučilo bilo je što
nikada nije izlazio s djevojkama. Kao da je čekao da ja
pregledam i vidim ga u drugom svjetlu - čekao je da ja budem
spremna. Samo sam željela da nastavi sa svojim životom, kako
bih i ja mogla učiniti isto.

68
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Teško mi je padala spoznaja da ne odobrava moju vezu s
Knoxom. Brian je uvijek bio tu da me ohrabruje. Slavio je svaku
moju malu pobjedu i hvalio svako moje postignuće. Ova prilika
za nešto pravo činila mi se kao nešto najveće što mi se dogodilo,
a Brian me nije podržavao.
Uzela sam sok i krenula natrag u sobu, osjećajući potrebu za
povlačenjem.
Sjedeći na krevetu, odlučila sam nazvati Belindu, potaknuta
krivnjom što sam propustila grupni sastanak posljednje dvije
subote - jednu zbog odlaska u odmaralište, a drugu zbog bolesti
ovoga vikenda.
Belinda je u potpunosti odbacila moju ispriku. “Stvari
iskrsnu, McKenna. A ti si bila bolesna. Nema potrebe
za isprikom.”
“Iduću subotu sigurno ću doći, pa mi javi ako mogu učiniti
išta u međuvremenu.”
“Možda i možeš. Amanda mi se javila u petak...”
Objasnila je kako Amanda treba obaviti prenatalni pregled,
a nije imala automobil da se odveze k liječniku.
“Rado bih je odvezla, ali ni ja nemam automobil.”
“Hm. To je problem.”
“Znaš što? Nije problem. Mogu ili posuditi cimerov
automobil ili otići s njom autobusom. Možda je dovoljno samo
da ima nekoga uza se. Da ne mora sama ići k liječniku.”
“Mislim da bi to puno pomoglo. Vrlo obzirno od tebe,
McKenna. Hvala ti.”
69
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Nema problema.” Budući da danas ne moram na posao u
sklonište za tinejdžere, to će mi ispuniti današnji dan. Ali nema
šanse da pitam Briana hoće li mi posuditi auto. Da
ne spominjem koliko mu je potreban jer ide na posao. Nadam se
da Amanda neće imati ništa protiv da idemo autobusom.
Belinda se pobrinula za detalje - nazvala je Amandu i
dogovorila vrijeme kada ćemo se naći u njezinu stanu. Istuširala
sam se i odjenula pa krenula van dočekati autobus.
Amanda je živjela u derutnom stanu koji je dijelila s još
trima curama. Nije izgledalo kao mjesto pogodno za podizanje
djeteta, ali nosit ćemo se s problemima jedan po jedan. Prvi
korak bio je pobrinuti se da je ona dobro i da je beba zdrava.
“Hvala što činiš ovo za mene danas.” Amanda mi se
nasmiješila dok je zakopčavala kaput.
“Stvarno nije problem. Nisam danas imala nikakve
planove.”
Zastala je navratima, oklijevajući. “Je li bilo sve u redu?... Na
posljednjem sastanku pobjegla si iznenada, a onda se
nisi vratila...”
Nasmiješila sam joj se. “Sve je u redu. Bio je to samo mali
nesporazum...” Ostavila sam stvari na tome. Morala sam
zaštititi ono što imamo Knox i ja.
“Pošteno.” Kimnula je, očito jedna od onih koje nemaju
naviku zabadati nos.
Amanda, koja se doselila iz južnog Illinoisa, nije bila
upoznata sa sustavom gradskih autobusa. Pokazala sam
70
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
joj kako pročitati kartu autobusnih linija i objasnila joj što znače
slova i brojevi kako bi mogla pratiti rute. Kako bi stigla do
besplatne klinike u gradu, morala je promijeniti dvije linije od
svoga stana, i znala sam, kada to savlada, moći će ići kamo god
želi.
“Kako se osjećaš?” Pitala sam dok smo promatrale promet
oko nas. Pogledavajući poskrivečki, primijetila sam kako joj se
trbuh lijepo zaokružio.
“Zapravo, muče me jutarnje mučnine. Ali osim toga, sve je
u redu, valjda.”
Ostatak puta vozile smo se u tišini. Nisam znala o čemu bih
razgovarala s njom. Doznala sam o njezinoj ovisnosti o ljubavi i
seksu od Belinde, ali kako nije bila raspoložena za razgovor,
nisam je željela forsirati. Vjerojatno ima puno toga na pameti -
dijete koje joj raste u trbuhu, bez posla, bez automobila i s vrlo
malo podrške.
Kada smo stigle u kliniku, upisale smo se i sjele u čekaonici.
Nekoliko djevojaka s trudničkim trbusima čekalo je na stolcima
oko nas kao i nekolicina njih koje su vjerojatno došle na
testiranje ili zbog kontracepcije. Amanda je odsutno listala
časopis o roditeljstvu, toliko brzo okrećući stranice da sam
sigurna kako nije mogla pročitati ni riječi.
“Moram ti nešto reći. Nešto zbog čega se jako čudno
osjećam”, ispalila je nekoliko minuta poslije.
“Što je?”
“Ja, ovaj, upucavala sam se Knoxu.”
71
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Oči su mi se raširile. “Molim? Kada?” Borila sam se
kontrolirati svoj glas. Nisam si mogla dopustiti da zvučim poput
ljubomorne djevojke. Koliko god bilo teško, morala sam
zadržati profesionalnost i objektivnost. Amanda mi se otvarala i
to je bio dio njezine terapije.
“U trenutku slabosti... bilo je to glupo, znam. Dao mi je svoj
broj telefona i znala sam da ga trebam zvati samo u vezi s
oporavkom i stvarima vezanim za dijete, ali jedne noći bila sam
jako usamljena i sažalijevala se pa sam ga nazvala i pitala želi li
da se nađemo i zabavimo na odrastao način.”
Umalo sam se ugušila pokušavajući progovoriti. “I što je
učinio?” Ako mi je lagao u vezi s Amandom, tako mi
Bog pomogao, popizdit ću. Nisam bila nasilna, ali bijes kojim
ću se sručiti na njega mogao bi parirati apokalipsi.
Zagrizla je usnicu. “Ništa, rekao je da se pokušava odviknuti
od nasumičnih brijačina i zvučalo je kao da ima nekoga
posebnog u svom životu.”
Opa. Znala sam da trebam odgovoriti, ali ostala sam bez
teksta.
“Ljuta si, zar ne?”
Trebalo mi je gotovo pola minute da shvatim kako ne pita
zato jer je znala da smo Knox i ja kao skupa, nego zato jer se
trebala oporavljati. Moje lude emocije mogle bi upropastiti sve
ovo ako ne pripazim. “Ne, nisam ljuta. Nikada se neću ljutiti na
tebe kada mi se otvoriš i podijeliš probleme sa mnom.” Uzela
sam je za ruku. “Zapravo sam ponosna na tebe, Amanda.

72
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Rasteš. Možda si se malo poskliznula, ali shvatila si da si
postupila krivo.” Njezino priznanje to je dokazalo. Pustila sam
joj ruku i osmijeh joj je obasjao lice.
Amanda se vratila svom časopisu i otrgnula kupon za dječju
formulu, trpajući ga u svoju torbicu. U tom trenutku odlučila
sam da mi se sviđa. Drago mi je da je Belinda tražila pomoć.
Amanda je zapravo bila draga djevojka ispod svih slojeva boli i
očaja. Bila je pod teretom mračnih tajni, baš kao i ja. Osjetila
sam neku povezanost s njom, čekajući ovdje s njom, praveći joj
društvo da ne bude posve sama.
Dok sam pogledavala po čekaonici, nisam mogla a da ne
primijetim brojne plakate o mogućnostima
kontracepcije. Nikada nisam razmišljala o tome, ali dok sam
sjedila tamo, misli su mi odlutale Knoxu i uhvatila sam se kako
razmišljam o kontracepcijskim pilulama i kondomima.
Nisam znala hoće li se i kada nešto dogoditi između nas ili
kada će Knox biti spreman da naša fizička veza ode korak
dalje, ali napravila sam mentalnu zabilješku da uskoro
nazovem ginekologa i ugovorim pregled. Živci su mi plesali u
trbuhu na samu pomisao intimnosti s njime, ali znala sam da
želim da mi on bude prvi. Hladni teror prostrujao mi je
kralježnicom. Bože, što bi Belinda rekla na to? Stresla sam se na
samu pomisao. Planirala sam seks s članom skupine. Ništa u
vezi s ovom situacijom nije bilo normalno, ali nisam marila jer
osjećala sam da je ispravno. I bila sam više umorna od
konstantnog opreza, jedva živeći posljednjih nekoliko
godina. Želim biti s Knoxom. Vrlo jednostavno. I mislim da i on
73
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
želi biti sa mnom, koliko god se opirao sljedećem koraku u
našoj vezi. Napredovali smo i ne mislim sada odustati. Moram
se pobrinuti da smo pripremljeni kako se ne bih našla u situaciji
poput Amande, neplanski trudna. Knox je već hranio dovoljan
broj usta. Ne mislim dodati još jedna.
Nisam imala u planu ući u ordinaciju s njom, ali kada je
sestra prozvala njezino ime, Amanda me pogledala s
iščekivanjem i čekala da ustanem sa stolca da joj se
pridružim. Mogla sam jasno vidjeti neodlučnost u njezinim
očima. Nije željela biti sama, a ja je nisam mogla kriviti za to.
Držala sam je za ruku dok su joj radili ultrazvuk i suze su joj
se kotrljale niz lice dok je gledala sićušnu sliku svoje bebice prvi
put. Ravnomjerni otkucaji bebina srca bili su snažni.
Sestra je procijenila kako je beba stara skoro pet mjeseci, s
obzirom na mjere, što je Amandu iznenadilo. Njezini izračuni
bili su pogrešni. Trebala bi roditi na proljeće.
“Samo je jedno unutra, zar ne?” upitala je sestru, visokim
glasom na rubu panike.
Sestra i ja smo se nasmijale. “Da, samo je jedna beba. Čini
se da on ili ona jako lijepo raste. Želite li znati spol?”
“Da, molim vas”, odvratila je Amanda.
“Dobit ćete curicu.”
Držala sam je za ruku dok je plakala, očiju prikovanih za
ekran. Čini se da Amanda više neće biti sama.
Odradivši dobro djelo dana, ostavila sam Amandu kod kuće
i poslala Knoxu poruku kad sam sjela u autobus. Cjelodnevna
74
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
blizina osobe koja je još usamljenija od mene potaknula me je
na posjet. Nedostajao mi je.

75
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Deveto poglavlje

MCKENNA

Kada sam stigla do Knoxove kuće, Tucker je već spavao, ali

Knox, Jaxon i Luke sjedili su u dnevnom boravku. Iako su inače
prilično opušteni, večeras je atmosfera bila napeta. Izula sam
cipele na otiraču i ušla da vidim o čemu raspravljaju.
Luke je sjedio na kauču sklopljenih ruku. Jaxon i Knox
podbočili su se u naslonjačima sučelice njemu, svi kiselih lica.
“Želiš li razgovarati o tome ili ćeš se i dalje duriti kao da te
je netko maznuo u jaja?” upitao je Jaxon, ljutito gledajući Lukea.
“Ohladi, Jax”, upozorio je Knox. “Luke? Želiš razgovarati?”
Luke je podignuo glavu, oči su mu dolutale do mojih pa se
vratile natrag na braću. Sjela sam pokraj njega. “Sve u redu?”
upitala sam.
Slegnuo je ramenima. “Samo problemi s curama”, rekao je
teško izdišući. “Mollie me ostavila.”
Nisam znala da ima djevojku, ali možda je to bio razlog za
njegovo pitanje kako da curi prvi puta bude posebno, koje mi je
nedavno postavio. I dalje mi je bilo drago što mi se tako otvorio.
“Žao mi je.” Stisnula sam mu ruku.

76
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Ako smo išta naučili od Knoxa, onda je to da ima puno riba
u moru. Nema smisla živcirati se zbog te jedne. Izvuci tampon i
budi muško”, rekao je Jaxon, ustajući iz naslonjača. “A kad smo
već kod toga, idem u krevet. Depresivni ste.”
Knox se namrštio, pogledom prateći Jaxona dok je odlazio
uza stube. “Ignoriraj ga, Luke. Jax je šupak.”
Lukeov izmučen izraz lica donekle se opustio. “Kako znaš da
si zaljubljen?” upitao je Knoxa.
Ovo će biti zanimljivo. Čekala sam, bez daha, njegov
odgovor.
Knox je skupio obrve. “Jednostavno znaš.” Oklijevao je
nekoliko trenutaka, rukom trljajući stražnju stranu
vrata, izgledajući zamišljeno, kao da pokušava pretočiti u
riječi ono što mu se mota po glavi. “Pretpostavljam da znaš
kada želiš svaki trenutak provesti s tom curom, štititi je,
brinuti se o njoj.”
Srce mi se topilo slušajući ga kako opisuje ljubav. Možda još
nismo stigli do te točke, ali nadam se da smo na dobru putu.
“Kao ti i McKenna?” upitao je Luke.
Knoxove tamne oči pogledale su u moje i sav kisik izbijen mi
je iz pluća. Ništa više nije rekao, samo me promatrao nekoliko
dugih trenutaka dok je moje srce ustrajno lupalo. Toplina
uzavrelog adrenalina jurila mi je kroz vene. Gledao me je kao
da mi želi raditi neizrecive stvari, a ja sam mu uzvraćala pogled,
izazivajući ga da uzme što god želi. Moje je srce već imao.

77
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Knoxe?” upitala sam, prekidajući tešku tišinu. “Možeš li
nas ostaviti na trenutak?” glavom sam pokazala u
Lukeovu smjeru. Željela sam razgovarati s njime nasamo i
mogla bih se spontano samozapaliti ako me Knox nastavi
promatrati tako mračno i gladno.
“Naravno.” Knox je ustao iz naslonjača. “Provjerit ću
Tucka.”
Luke je ispustio dug, tužan izdah. Primakla sam mu se bliže
na kauču. “Jesi li dobro, prijatelju?”
“Da.” Slabašno mi se nasmiješio. “Ljubav je takvo sranje.”
“Što se dogodilo s Mollie?”
Slegnuo je ramenima. “Ponašala se kao da joj se sviđam,
izašli smo nekoliko puta, potom sam danas u školi čuo da se sve
vrijeme viđa s drugim tipom.”
“Onda nije vrijedna tvoga vremena. Ti si nevjerojatan
dečko, Luke, pažljiv, pametan, zabavan i zgodan. Srednja škola
zna biti gadna, ali uskoro ćeš na fakultet i, vjeruj mi, štapom ćeš
morati tjerati cure od sebe.” Zločesto sam mu se iskesila.
Nasmijao se. “Kako ne. Ako si uopće budem mogao priuštiti
fakultet. Svaki put kada to spomenem, Knox promijeni temu.
Prijavio sam se za sve stipendije koje sam pronašao, ali stvarno
je gadna konkurencija i još mi nijednu nisu ponudili. Nastradao
sam bez financijskog zaleđa, bez obzira na to koliko mi dobre
ocjene bile. Moja škola nudi stipendiju najboljem učeniku u
generaciji, za što imam dobre šanse - ali to je tisuću dolara. Što

78
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
mogu s time? Kupiti knjige za prvi semestar?” Poraženo je
odmahnuo glavom.
Slomila me spoznaja da je njegova budućnost upitna.
“Voljela bih da mogu nekako pomoći”, razmišljala sam naglas.
“Pomaže što si tu. Previše je testosterona u ovoj kući.” Tome
nisam mogla proturječiti. “Pa, planiram se zadržati neko
vrijeme. Netko mora Knoxa držati pod kontrolom.”
Silazeći niz stube, Knox je pogledao prema nama. “Jesam li
čuo svoje ime?”
“Ne”, uglas smo rekli Luke i ja, tajnovito se smiješeći jedno
drugome.
“Pa, mislim da ću i ja krenuti gore”, rekao je Luke. “Laku
noć, ljudi, i hvala ti, McKenna.”
“Noć, Luke!” Poljubila sam ga u obraz i gledala kako se penje
stubama prije nego što sam se okrenula Knoxu. “Kako je
Tucker?”
“Čvrsto spava.” Sjeo je pokraj mene. “Je li Luke dobro?”
Kimnula sam. “Da. Samo mislim da ga previše toga muči.
Cure, hoće li si moći priuštiti fakultet...”
Knox je frustrirano uzdahnuo. “Jebote. Pričaj mi o tome.
Zbog toga ne spavam noćima.”
Nisam htjela doprinijeti njegovu stresu, samo sam željela
ispričati kako je prošao razgovor s Lukeom. Knoxova glava bila
je naslonjena na njegove dlanove i ja sam se primakla izmasirati
mu ramena. “Ne brini se. Riješit će se sve već nekako.”

79
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Podigao je glavu i njegov intenzivan pogled susreo je moj.
Prsti su mi se zaustavili na njegovim ramenima. “Upravo to je
problem. Ništa se ovdje ne riješi ako ja to ne riješim. A cijelu
proteklu godinu pokušavao sam dokučiti kako platiti Lukeu
fakultet i do sada nisam ništa pametno smislio, tako da ako
nemaš kojim slučajem viška pedeset tisuća, neće se riješiti
nikako.” Vidjela sam poraz na njegovu licu. Osjećao se kao
promašaj. Tri života ovisila su o njemu i želio im je samo
najbolje. “Oprosti.” Glas mu se smekšao. “Nisam se htio istresti
na tebe.” S obzirom na to da je njegov uobičajeni način nošenja
sa stresom spavanje s drugim ženama, zajedljivost je bila
dobrodošla.
“U redu je. Znam da si pod velikim pritiskom. Tu sam ako
ikako mogu pomoći.” Nisam mogla zamisliti da sam u njegovu
položaju. Imala sam sredstava dovoljno za sebe samu, a i to je
bilo nezgodno u skupom gradu poput Chicaga.
“Hvala, Kenna.” Naslonio se na kauč, privijajući me k sebi.
“Drago mi je da si bolje. Što si danas radila?”
“Bila sam s Amandom kod liječnika na prenatalnom
pregledu. Nosi curicu. Rekli su da je beba zdrava i da lijepo
napreduje.”
“To je lijepo”, rekao je, uzimajući daljinski televizora.
“Zašto mi nisi rekao istinu o Amandi?”
Pogledao me je, pogledom prepunim kajanja. “Žao mi je.
Trebao sam. Samo ti nisam htio dati još materijala za
brigu kada sam sve imao pod kontrolom.”

80
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Ona se javila tebi?”
Kimnuo je. “Nisam bio u iskušenju. Nikakvom. Rekao sam
ti, kontroliram se. Uostalom, imam jednu bolju na čekanju.”
Isprepleo nam je prste, dlanovi su nam se spojili, toplo i čvrsto.
“Idemo gore?” prošaptala sam, iznenada se osjetivši
hrabrom i željnom privatnosti s njime.
“Mislio sam da se malo družimo ovdje, pogledamo film ili
nešto.”
“Oh, u redu.” Neuspješno sam pokušala prikriti razočaranje
u glasu.
Knox je listao filmove i dopustio mi da izaberem romantičnu
komediju koju sam htjela pogledati već mjesecima.
Sklupčala sam se uz njega, a on me je držao dok smo gledali
slatke scene koje su se odigravale na ekranu. Činile su se
tako dalekima od stvarnoga života. Barem od moga i Knoxova.
Iz mog iskustva, stvaran život i ljubav bili su gadni. To je ono što
ja znam. Možda mi je zato bilo ugodno s Knoxom. On je bio do
pakla i natrag i prepoznali smo duboke ožiljke jedno u
drugome.
Za trajanja filma, Knox se ponašao strogo platonski.
Rukama me obujmio, čvrsto i sigurno, ali onih nekoliko puta
kada sam rukama zalutala da ga dodirnem, njegov
trbuh, njegova bedra... čvršće bi me stegnuo, držeći me na
mjestu i učinkovito me spriječio da ga diram. Bilo je
nevjerojatno frustrirajuće, samo me dodatno uzbuđivalo i
dolijevalo ulje na vatru želje koja je tinjala u meni.
81
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dva sata ležala sam mu u naručju, prsa su mu se ritmički
dizala i spuštala uz moja leđa, njegov dah grijao mi je
vrat. Različiti scenariji vrtjeli su mi se po glavi. Zamišljala
sam kako se okrećem prema njemu, otkopčavam mu remen i
diram ga. Sto bi tada učinio? Spoznaja da bi me mogao
zaustaviti, da bi me mogao odbiti, spriječila me je da učinim to.
Kada se odvrtjela odjavna špica, izvukla sam se iz njegova
topla zagrljaja i ustala protežući se. “Idemo gore u krevet?”
Knox je ustao, gledajući me. “Prespavat ćeš?”
“Je li to u redu?” Bože, zašto se tako čudno ponaša večeras?
Oklijevao je, gledajući u pod.
“Zašto se ponašaš kao da me ne želiš ovdje?”
Nije odgovorio, samo je nastavio zuriti u pod između naših
nogu.
“Knoxe?”
“Teško mi je ovo, biti tako blizu tebe, a znati da te ne mogu
imati”, tiho je priznao.
Željela sam mu reći da me može imati kad god poželi i gdje
god poželi. Vidjela sam nakratko kako nam dobro može biti
zajedno i htjela sam još. “Imaš me”, prošaptala sam.
Prišao mi je i privukao me u zagrljaj. “Znam. Žao mi je,
anđele. Puno mi se toga mota po glavi i ne želim zajebati ovo s
tobom. To je sve.”
“Želiš li da odem?” Pogledala sam prema njemu trepćući.
“Ne. Ostani. Molim te...”

82
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kimnula sam i dopustila mu da me povede gore.
Kada sam oprala zube i presvukla se u Knoxovu majicu,
stala sam pokraj kreveta i gledala ga kako prevlaci majicu preko
glave i skida hlače. Tijelo mu je bilo umjetničko djelo, isklesanih
mišića koje sam htjela dirati i lizati. Izazivao je u meni neobične
osjećaje, kao ni jedan muškarac prije njega. Poput životinjske
privlačnosti koja je u meni budila iskonsku, seksualnu stranu.
“Knoxe?”
“Hm?” promrmljao je slažući traperice i bacajući ih na
komodu.
Skupila sam hrabrost i prišla korak bliže, povlačeći rub
posuđene majice. “Kada smo rekli da ćemo učiniti ovo, pravu
vezu... za mene je to značilo sve što inače dolazi s
vezom.” Proteklo je nekoliko dugih trenutaka dok mi je srce
divljački tuklo u prsima.
“Recimo da to stvarno učinimo - što onda?” Frustrirano je
prošao rukama kroz kosu, ostavljajući za njima seksi nered.
“Kako to misliš? Složili smo se da ćemo biti tu jedno za
drugo, da ćemo se truditi.”
“Ako ja zajebem? Ako te povrijedim...” Blijedo je zurio u zid
iznad moje glave. “Ne bih mogao... ne želim to riskirati.”
Znala sam da mi nešto ne govori. Već sam toliko toga prošla
sa svojim roditeljima. Bila sam oštećena i on neće doprinijeti
mojoj boli ništa više nego što već jest. Mrzila sam što nikako ne
mogu pobjeći od svoje prošlosti, ma koliko se trudila.
“Nije li to moja odluka?”
83
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Oči su mu se vratile na moje. “Previše mi vjeruješ.”
“Netko mora, Knoxe. Vidjela sam pravoga tebe. Onoga kojeg
skrivaš od ostatka svijeta. Dobar si čovjek, bez obzira na to u što
me htio uvjeriti.”
“Odbijaš vidjeti ono loše u meni.”
“Onda mi reci. Što je toliko loše u tebi?” Hodala sam rubom
opasnog teritorija. Nikada nismo detaljno razgovarali o
njegovoj prošlosti i nisam sigurna mogu li to podnijeti,
ali izvlačila sam svu hrabrost iz sebe i nisam mislila
odustati. Koga briga što mi znoj izbija na stražnjoj strani vrata
i što su mi koljena slaba? Ovaj razgovor mora se dogoditi.
“Stvarno želiš znati sva sranja koja sam radio?”
Iznenada sam izgubila pribranost i razdvojila usne, ali
nikakav zvuk nije izašao van.
Knox mi je prišao bliže, čvršćeg pogleda. “Želiš li znati da
sam jebao majku i njezinu osamnaestogodišnju kćer u
istom danu? Da sam raskinuo prijateljeve zaruke kada sam
prihvatio da mi njegova zaručnica popuši? Da sam zbog te
bolesne potrebe u sebi prešao svaku granicu? Da uživam u
analnom seksu i povremenom trojcu? To želiš čuti? Ne možeš
me podnijeti, anđele. Jedva jebeno sam sebe mogu podnijeti.”
Zrak mi je izbijen iz pluća, samopouzdanje mi nestaje. Prvi
put počinjem sumnjati u njega - u nas... Moja vjera da ovo može
uspjeti nestaje poput vela nošenog vjetrom. Željet će stvari koje
mu ja ne mogu dati.
“Reci nešto”, zapovjedio je, predatorski koračajući bliže.
84
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Shvaćam, dobro? Rekao si svoje. Ti si iskusan. Ja nisam.”
“To nije ono što sam rekao. Uopće.” Pognuo je glavu,
gledajući u pod, rukama ponovno mrseći kosu.
“Poremećen sam, nisam te dostojan”, prošaptao je.
Srce mi se slomilo zbog njega. Zaslužio je ljubav i
prihvaćanje, iako to nije uviđao. “Ne plaše me stvari koje si
činio. Samo se brinem da nisam dorasla tvojoj prošlosti.”
Prišao je bliže, ruku omatajući oko moga struka i privlačeći
me bliže sve dok nismo bili udaljeni svega nekoliko centimetara.
Nije mi pobjegla činjenica da na sebi ima samo crne bokserice.
“Sve si pobrkala, Moja prošlost nije dorasla tebi.” Glas mu je bio
hrapav šapat, a usnama je dodirivao moje uho, odašiljući trnce
niz moju kralježnicu. Nježno me poljubio u vrat, a ja sam
nagnula glavu, tijelo mi je željelo više. Njegov topao jezik
kliznuo je po mom vratu, a puls mi je podivljao. “Osjetim tvoj
strah, tvoju nesigurnost. Nisi spremna za ovo.”
Pronašavši svoj glas, prošaptala sam: “Onda mi pokaži.”
“Ne znaš što govoriš, na što pristaješ.”
Kratko smo razgovarali o njegovoj dominantnoj prirodi, ali
ta riječ ostala je visjeti iznad nas, njezino skriveno značenje
uvuklo mi se u svaku poru. Možda nisam mogla podnijeti njegov
tip fizičkog iskazivanja osjećaja. Ali sve što mi je do sada
pokazao bilo je nježno i intimno. Zar bi stvarno seks s Knoxom
bio znatno drugačiji? Njegove želje i preferencije bile su mi
nepoznanica, ali veći dio mene to je uzbuđivalo. Živci su mi
grčili trbuh dok mi je grickao vrat. “Ako učinimo ovo, Knoxe...

85
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
uđemo u pravu vezu, morat ćeš mi pokazati...”, izdahnula sam,
skupljajući hrabrost.
Jače me stisnuo. “Ako učinimo ovo, moraš reći Brianu za
nas.”
Zahihotala sam se. Tipično za alfa-mužjaka, svojata me
želeći da svi znaju da sam njegova. “Naravno da hoću.
Ali prestani izbjegavati ovaj razgovor.”
“Koji točno razgovor, McKenna?” Sisao je kožu pri dnu
moga vrata, nježno mi ljubeći ključnu kost.
“O seksu”, promrmljala sam.
“Još nisi spremna”, rekao je. Odmaknula sam se i upitno ga
pogledala. Zar on to ozbiljno? “Znat ću kada budeš spremna”,
nastavio je. “Moraš mi vjerovati.” Dlanovima je obujmio moje
lice i poljubio me u čelo. Nisam htjela da se prema meni ponaša
kao prema porculanskoj lutki. Dovoljno sam dugo čekala ovo i
bila sam sigurna.
“A ti moraš vjerovati meni.” Možda jesam oštećena, ali
snažnija sam nego što on misli. Mogu ovo podnijeti. Zar ne?
Gledao me umornim očima, upijajući sve što je vidio - svaki
osjećaj i misao koja mi je lutala umom. Cijelo tijelo bilo mi je
živo i napeto. Bilo je kao da može vidjeti kroz mene i čitati mi
misli. Najčudniji osjećaj ikada.
“Reci mi što želiš znati”, rekao je, odmičući mi kosu s lica.
Želudac mi je bio stegnut u čvor i nervoza mi je kolala
venama. Nešto će se dogoditi. Gurnula sam ga i sada moram
biti sigurna da sam doista spremna. “Činiš se tako sigurnim. A
86
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ja nemam pojma što radim. Samo trebam znati je li ti to u
redu.”
“To me pali, vjeruj mi. Znam biti pomalo dominantan u
krevetu.” Konačno, razgovaramo o slonu u sobi. “Dominantan?
Kao... želiš nekoga da ti se podčini?” Tijelo mi je treperilo.
Morala sam znati u što se upuštam.
“Mmm, ne baš.” Velikim dlanom obuhvatio mi je stražnji dio
vrata, palcem milujući kožu. “Volim preuzeti inicijativu. Ništa
pretjerano, obećavam.”
Trbuh mi se napeo. “Ne volim bol, Knoxe.”
“Ne pali me to, anđele. Nikada se nećeš morati brinuti da ću
te ozlijediti.” Glas mu je bio iskren, a njegove tople oči pune
ljubavi i nježnosti, ali to nije zaustavilo nesigurnost koja je
bjesnjela u meni.
“Što onda želiš?”
“Kontrolu. Pružiti ti zadovoljstvo.”
Njegove riječi poslale su oštar nalet požude između mojih
bedara i zastenjala sam. Nešto u vezi s ovim čovjekom, s
njegovom željom da me zadovolji, palilo me iznutra. Ako je on
bio dominantan u tragovima, možda sam ja bila pokorna u
tragovima.
“Sviđa ti se to, zar ne, anđele?” upitao je. Polagano sam
kimnula, grickajući usnicu dok sam pogled podizala
prema njemu. “Uskoro”, obećao je. “Moja samokontrola gotovo
ne postoji kada si ti u pitanju.”

87
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Svi su te imali. A ja ne mogu? Kako je to pravedno?”
“Dajem ti sve.”
“Tako što mi ne daješ uopće?” uzvratila sam.
“Prestani, McKenna. Ne znaš što govoriš.”
“Ali znam. U tome i jest stvar. Želim ovo s tobom. Kad
kažem ovo ne mislim na ovu pseudoprijateljsku zonu u kojoj me
držiš. Želim sve. Želim biti voljena, cijenjena i želim se osjećati
kao žensko, tvoje žensko, a ne kao tvoja mlađa sestra.”
“Da si moja sestra, išao bih u zatvor zbog stvari koje ti želim
raditi.”
Srce mi je preskočilo. Želio je iste stvari kao i ja, vidjela sam
mu to u očima. “Ako te prisiljavam - ako je to zbog tvoje
ovisnosti ili zato jer sam ti savjetnica...”
“Nije to.” Prišao je bliže.
“Što je onda?”
“Brian mi je rekao.”
“Rekao ti je...”, zastala sam. On je morao dovršiti rečenicu
jer ja nikako nisam mogla shvatiti kakve veze Brian ima s ovim.

88
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Deseto poglavlje

KNOX

McKenna me gledala s iščekivanjem, čekajući moje

objašnjenje. Sranje. “Kada sam došao posjetiti te dok si
bila bolesna, Brian me odvukao u stranu. Htio je znati kakve
su mi namjere s tobom.”
Sićušna bora pojavila joj se na čelu. “I... kakve su?”
“Rekao sam mu da si bolesna i da sam došao pobrinuti se za
tebe. Misli da sam seksualni psihopat. Gledao me je kao da ću ti
nagurati kurac u grlo dok si bolesna i uvjerio sam ga da ga
mogu zadržati u gaćama.”
Grizla je usnicu i čekala. “Što je rekao?” upitala je. “Rekao
mi je.” Čekala je, bez daha, očiju prikovanih na moje.
“McKenna, jesi li djevica?”
Naglo je udahnula i oborila pogled. Nisam htio da se osjeća
posramljenom ili da joj bude neugodno i, sranje, vjerojatno to
nisam trebao samo tako istresti, ali moramo razgovarati o
tome. Nije nimalo pomagala činjenica da razgovor vodimo
odjeveni ovako - ja u gaćama, a ona samo u majici. Ali morala
je shvatiti da nije spremna za mene.
“Zar je bitno?” upitala je, stišćući šake.
89
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Meni jest.”
“Znači, ipak jest riječ o mom neiskustvu. Oprosti što sam te
razočarala.”
Mislila je da me je razočarala, što nije imalo apsolutno
nikakva smisla. “Ne znaš što govoriš. Nisam razočaran. Jebeno
sam prestravljen. Pomisao da budem prvi koji će te dodirnuti,
prvi koji će ući u tebe, u tvoju usku pičku, dovodi me do ludila,
ali bojim se da ne mogu biti ono što tebi treba.”
“Kako to misliš?” Safirne oči, raširene od znatiželje, gledale
su u moje. “Što misliš da meni treba?”
“Treba ti netko tko će biti nježan i pažljiv s tobom, netko tko
ide polako.”
“Mogao bi pokušati...”, promrmljala je.
“Ne vjerujem si.”
“Ja ti vjerujem.” Iste one oči, sada pune odlučnosti, zurile su
u moje. “Ovdje sam jer ti vjerujem.”
Izgledala je tako prekrasno, tako nježno i slatko, stojeći
ispred mene u izblijedjeloj sivoj majici, golih nogu s noktima
obojenim u ružičasto. Činjenica da mi vjeruje s nečim toliko
svetim potaknulo je nešto duboko u meni. Priznanje dijela moje
prošlosti bila je taktika zastrašivanja. Ali izraz njezina lica nije
bio onaj uplašene male djevojčice. Morala je shvatiti koliko sam
sjeban. Nisam si mogao dopustiti da ukaljam to savršenstvo. A
učinio bih upravo to. Uzeo bih svaki djelić njezine nevinosti i
uništio ga samo da zadovoljim vlastitu požudu.

90
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Izvlačeći posljednje atome samokontrole, prišao sam joj i
poljubio je u usta. “Neću popustiti. Ne mislim da si spremna.”
Bilo je ili povući se odmah ili je baciti na krevet i iskoristiti.
Ruke su joj poletjele prema kukovima. “Također nisi mislio
da imaš problem sa seksom, a borio si se i protiv testiranja na
spolno prenosive bolesti pa vidiš da je bilo ispravno što sam te
nagovarala. Razumijem da se bojiš, Knoxe, ali...”
Pogledao sam dolje, kvrckajući zglobovima prstiju. “Postoji
još nešto”, priznao sam. Upitno me je pogledala. “Kada
posljednji put nisi komentirala, znao sam da si neiskusna, jer to
je obično prvo što djevojke primijete...”
Sranje. I dalje joj nije bilo jasno. Morat ću to izgovoriti
naglas. “Ja sam, ovaj, puno veći od prosjeka.” Zvučao sam poput
bahatog šupka, ali nisam se hvalisao. Nisam je pokušavao
impresionirati. Pokušavao sam je upozoriti. Pobrinuti se da
razumije kako joj neće biti nimalo zabavno.
Polagan smiješak razvio se na McKenninim usnama. Nije
reakcija kakvu sam očekivao. Zbog toga sam se pitao je li možda
već primijetila moju veličinu ili ga se možda prisjećala sa
sjetom.
Ali nisam pokušavao biti simpatičan. Jedna mi je djevojka
rekla da joj treba sredstvo za opuštanje mišića prije nego što mi
dopusti da je jebem. Ta je bila malo dramatična, ali nisam se
šalio kada sam rekao da je gotovo svaka žena s kojom sam bio
komentirala veličinu - bilo je to previše za podnijeti, a one nisu
bile djevice.

91
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nisam bio s djevicom od srednje škole i nisam imao baš
ugodna sjećanja na to iskustvo. Nije me uzbuđivalo nanositi bol.
Nisam to želio ponoviti, ali sada, dok McKenna stoji ispred
mene sva ranjiva i željna, ne želim je odbiti i sigurno je ne želim
gurnuti u naručje drugom muškarcu. Koliko god sam se opirao,
znao sam da to moram biti ja. Ako ne večeras, onda uskoro.
Nijedno od nas nije bilo pretjerano strpljivo, čini se.
McKenna je napućila usne.
“Dođi ovamo”, zapovjedio sam.
Zakoračila je naprijed s oklijevanjem, prstima se i dalje
poigravajući rubom majice.
“Što imaš u planu sutra?”
“Radim u skloništu za tinejdžere, ali ne prije deset ujutro.
Zašto?”
Rukama sam prešao po njezinim nadlakticama. “Vjerojatno
će te boljeti. Htio sam se uvjeriti da te ne čeka nešto naporno.”
Puls joj je podivljao na vratu u trenutku, kao da je prvi put
shvatila da ćemo to učiniti. I moj kurac shvatio je istu stvar,
rastući mi u boksericama i pritišćući mi bedro. Morat će
pričekati svoj jebeni red. Učinit ću sve što je u mojoj moći da
McKenna bude čim vlažnija i spremnija prije nego što
joj uzmem cijenjeni dar koji mi nudi. Davala mi je nešto
što nikada neće moći nadomjestiti. Nema ponovnih pokušaja.
Nikada nisam bio nervozan prije seksa, ali sada mi je srce
tuklo poput prokletog bubnja u prsima. Važnost ovog trenutka

92
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
snažno me pogodila. Bio sam poput gladna lava, a ona me
gurnula predaleko i sada sam morao probati.
“Moram znati tvoja ograničenja”, rekao sam, gledajući je
kako se migolji.
“Moja ograničenja?” Vratila se ona bora na njezinu čelu.
“Moram znati postoji li nešto što ti nije ugodno raditi.”
Grizla je usnicu. Nešto joj se motalo po glavi, ali bilo ju je
strah izgovoriti to.
“Reci mi”, zapovjedio sam mirnim glasom.
“Oblizala je usne, još odugovlačeći. “Ne volim, ovaj, oralni
seks.”
“Pružati ili primati?” pitao sam podižući obrvu. Ovo je bilo
zanimljivo, nisam očekivao da će to kazati.
“Primati”, uspjela je prevaliti preko usana, gledajući u pod
dok sam ja promatrao nju.
“Zašto ne?”
Njezine male ruke stisnule su se u šake kao da se bojala
priznati što god ju je mučilo.
“Je li ti to itko ikada radio, anđele?”
Odmahnula je glavom.
Siktavo sam udahnuo i opsovao. Sranje, zbog toga sam joj
to još više htio raditi. “Zašto misliš da ti se ne bi svidjelo?”
“J-jer ne mislim da će biti dobar okus i... mrzila bih da
ispadne kako ti ne miriše lijepo ili ima loš okus.”

93
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Bila je nesigurna, ali nije imala razloga biti. Bio sam uvjeren
da joj je okus predivan, slankast i sladak baš kako i treba. Uživao
bih u dokazivanju da je u krivu. Udahnuo sam njezin vrat.
“Volim tvoj miris”, kazao sam. “I siguran sam da ti je okus
predivan. Pravi mužjaci vole taj okus, McKenna.” Duboko je
udahnula. “Dopusti mi da obožavam tvoju pičku”, disao sam joj
u vrat, tjerajući joj kožu da se naježi. Odmahnula je glavom. “To
je nedopustivo.” Možda je rekla kako joj se to ne sviđa, ali s time
sam htio početi, dovraga i ograničenja.
Otvorila je usta kako bi se usprotivila, a potom ih zatvorila
uz tih cvilež.
To sam i mislio. “Još nešto?”
“Kad si rekao kako voliš, ovaj...” Udahnula je i zadržala dah,
bilo joj je previše neugodno da bi nastavila. Mogao sam samo
pretpostaviti kako misli na moje uživanje u analnom seksu.
“Neću to raditi s tobom. Barem zasad.” Nisam bio siguran
da je McKenna djevojka koja će ikada biti spremna za potpunu
dominaciju, dopustiti mi da zavirim u najintimnija mjesta, ali
neću za nju donositi tu odluku, ne sada. Konstantno me
iznenađivala i možda neće biti puno drugačije ni među
plahtama.
Kimnula je, vidno preplavljena olakšanjem.
Usnama joj prelazeći po vratu, prošaptao sam: “Ako je to
ono što trebaš, pobrinut ću se za tebe. Želio sam ti pokazati kako
mogu čekati, da je ovo za mene više od seksa.”

94
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Malo se odmaknula i pogledala me u oči. “Već znam da ti
ovo znači više. Ne ulaziš u veze, ne dovodiš djevojke kući da
upoznaju tvoju braću, a pretpostavljam da ne izlaziš često iz
svoje zone ugode zbog cure. Već si mi pokazao koliko ti značim.
Vrijeme je da oboje budemo hrabri.”
Kimnuo sam. Vrijeme je da budemo hrabri. Zgrabio sam je
za kukove, pogurao je nekoliko koraka unatrag do kreveta i kad
joj je stražnja strana koljena dotakla madrac, sjela je.
Velike plave oči gledale su me dok je čekala, pitajući se što
je sljedeće, Pogled joj je lutao niže, sve do izbočine na mojim
boksericama.
“Želiš li me dodirnuti?” upitao sam.
Progutala je i kimnula, glava joj je poskakivala gore-dolje.
Želja da vidim njezina slatka usta omotana oko moga kurca
gorjela je u meni, pričinjavajući mi gotovo nepodnošljivo
zadovoljstvo. Sada kada sam znao kakve su McKennine želje i
namjere, nema stajanja. Možda se nećemo seksati večeras, ali
oboje smo bili spremni za više. Kimnuo sam, dajući joj
dopuštenje da radi što želi. McKenna je oklijevala, prebirući
rukama po krilu. Odlučio sam lijepo se igrati i pomoći joj, pa
sam polako povlačio bokserice nadolje. Opčinjeno je gledala što
radim. Kurac mi se oslobodio, a ona je iznenađeno udahnula.
Desnom rukom uhvatio sam ga i lagano povlačio, pokazujući joj
što želim od nje.
McKennine ruke ispružile su se u krilu i nervozno ih je
prinijela mom trbuhu, prstima prelazeći po trbušnim mišićima.

95
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prisjetio sam se prvog puta kada me je dodirivala. Bila je toliko
znatiželjna, a opet toliko nesigurna. Bila je to nevjerojatno
uzbudljiva kombinacija. Dok mi je srce divljački lupalo, borio
sam se za strpljenje i samokontrolu, u situaciji u kojoj to nisam
navikao činiti.
Uskoro su McKennine ruke krenule niže, a hrabrost joj je
procvjetala. Grickajući donju usnicu, konačno ga je obuhvatila
šakom i tiho sam zarežao. Objema rukama prelazila je preko
njega, polako, kao da uživa u osjećaju mog kurca u svojim
rukama. Vršci njezinih prstiju nisu se zatvorili oko njega i
gledao sam kako me je zadovoljavala, dlanovima, prstima. Bilo
je to najsporije, najerotičnije drkanje koje sam ikada dobio.
Koljena su mi zaklecala, a trbušni mišići napeli se.
Nastavila je trljati moj kurac, jednom rukom čak posežući
za jajima. Mogao bih ovako cijeli dan, ali nešto u meni htjelo ju
je još malo pogurati. Znao sam da i McKenna to želi. Htjela je
potpuno iskustvo, vidjeti moju dominantnu stranu koju sam
skrivao od nje.
“Navlaži ga”, rekao sam.
Oči je podigla prema mojima, zbunjenost joj se jasno
ocrtavala na čelu. Pogledala je prema noćnom ormariću,
pa komodi, tražeći lubrikant. “Ja... ja nemam ništa”,
promrmljala je.
“Da, imaš.”
Spoznaja ju je uhvatila nespremnu.

96
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Htio sam vidjeti kako svoj dlan vlaži ustima, ili još bolje,
vlažnošću za koju sam bio siguran da joj je između nogu,
ali umjesto toga učinila je nešto posve neočekivano.
Svoje pune usne prinijela je glaviću i nježno ga poljubila.
Glasno sam zarežao, boreći se protiv nagona da uguram kurac
u njezina usta. Koliko god sam htio preuzeti kontrolu, morao
sam joj dopustiti da ide svojim ritmom.
Zadovoljna mojom reakcijom, McKenna je to ponovila, ovaj
put toplinom svog jezika prelazeći preko moga tvrdog mesa,
izbijajući još jedan uzdah iz mene. Kako je bivala hrabrija,
jezikom je počela prelaziti dužinom mog kurca, čineći upravo
ono što sam tražio, vlažeći me. Ruke su joj glatko prelazile
preko njega, podižući moje zadovoljstvo na novu razinu.
Naginjući se naprijed, McKenna me je uzela u toplinu svojih
usta, punim usnama sišući moju osjetljivu kožu.
Jebote.
Možda je bila neiskusna, ali znala je kako me baciti na
koljena. Možda mi je to ovoliko značilo upravo zbog
njezina neiskustva. Značilo je više. Hodala je rubom,
propitkujući svoje granice - zbog mene. To je samo povećavalo
moj ego. Ali večeras nisam ja bio važan, bila je važna ona.
Podižući joj bradu rukom, oslobodio sam se njezinih usta,
kurac mi se sjajio od njezine sline, a njezine usne bile su vlažne
i natečene.
“Prokleto si dobra u tome”, promrmljao sam, milujući joj
obraz.

97
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nasmiješila mi se, očito zadovoljna komplimentom. Želio
sam da se osjeća ugodno i spremno za sva nova iskustva koja
sam joj pripremio.
“Legni.”
McKenna je poslušala, povlačeći se više na krevetu, majica
joj se gužvala oko struka dok se pomicala, a pogled na njezine
bijele pamučne gaćice me izazivao. Gledala me je raširenih očiju
dok sam joj polagano skidao gaćice, otkrivajući najosjetljivije
dijelove, a potom ih bacio na pod pokraj svojih nogu.
Poljubio sam joj unutrašnjost bedra i osjetio kako je
zadrhtala. Poljupcima sam joj se penjao po tijelu,
polako, osluškujući tihe signale njezina tijela. Kako joj se trbuh
uleknuo kada sam joj poljubio kuk, podizanje kukova kada
sam se približio središtu. Još svega nekoliko minuta i molit će
me da je diram tamo. Ali ne još. Prevukao sam joj majicu
preko glave, sve vrijeme kušajući njezinu kožu. Prvo sam uzeo
u usta njezinu punašnu dojku, a potom poljubio prsnu
kost između grudi. McKennini frustrirani uzdasi davali su mi
do znanja da se ne fokusiram na područja na koja bi ona
željela. Dobro je da sam se spremao dati joj sve što može
podnijeti. I još malo povrh toga.
Poljupcima sam se primaknuo njezinoj bradavici i pažljivo
zagrizao, povlačeći je zubima. McKenna je iznenađeno
zastenjala, a ja nisam mogao zaustaviti zadovoljan uzdah koji je
pobjegao iz moga grla. Poremećena potreba i žudnja prostrujali
su mi tijelom. Konačno je shvatila da ja imam kontrolu, da mi

98
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
je svojevoljno dala tijelo i natjerala me na ovo. Morao sam ovo
učiniti na svoj način.
Lizao sam joj bradavice jednakim ritmom kojim sam joj
želio lizati klitoris, izazivajući u njoj glasne uzdahe.
Svaki trenutak s njom, promatrajući kako otkriva užitke
koje joj mogu pružiti, bio je mala pobjeda. Davala mi je cijelu
sebe. Preplavila me je sreća. Promigoljila se, trljajući se
o madrac, a njezini divlji kukovi otežali su mi da se posvetim
njezinim grudima koliko sam htio. Iako njezina glava nije htjela
da idem dolje, djelo njezino tijelo preklinjalo me je.
Podižući glavu od dojke, pogledao sam je u oči. “Jesi li
sigurna da ne želiš da te ližem?” McKenna je piskutavim glasom
izgovorila nešto nerazumljivo, a ja sam se zahihotao uz
njezin vrat. “Dopusti mi da se pobrinem za tebe.” Usnama sam
krenuo dolje, ljubeći joj pupak dok sam se pomicao po njezinu
tijelu. “Samo da te okusim”, šapnuo sam u njezinu stidnu kost.
Njezin miris me izluđivao - potpuno ženstven i primamljiv.
Neću moći ići polako. Usnama sam obujmio njezine stidne usne
i snažno joj sisao klitoris. McKennini kukovi poskočili su u zrak,
rukama me povlačeći za kosu. Ali nisam popustio. Jezikom sam
prelazio po njemu sve dok joj se mišići nisu počeli tresti, a
uzdasi postali toliko glasni da je mogla probuditi moju braću.
Podigao sam glavu tek toliko da joj pružim jastuk. “Evo. Vrišti
u ovo ako moraš.”
Obrazi su joj se zacrvenjeli. “Oh, moj Bože. Zar sam bila
glasna?”

99
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Moj cerek bio je jedini odgovor koji je dobila prije negoli sam
spustio usne na njezino slatko meso i nježno je poljubio.
Razmatrao sam opciju da je dražim - ističući da je prije svega
petnaestak minuta ovo bilo izvan svake granice. A sada sam bio
uvjeren da joj je najdraža stvar na svijetu. Ali tu sam spoznaju
zadržao za sebe, a ponos mi je rastao u grudima.
Nakon još nekoliko pokreta jezikom, zagrizao sam njezin
klitoris, tjerajući je da vrisne kada ju je obuzeo prvi orgazam, a
tijelo joj lagano podrhtavalo dok je prste zavlačila u moju kosu,
privlačeći me bliže. Nastavio sam je lizati i nježno ljubiti dok su
valovi orgazma polako jenjavali. Bila je čista agonija znati kako
bi bilo dobro biti u njoj kada svrši, dok joj napeto tijelo pulsira
oko mene.
“Knoxe...”, zarežala je bez daha. “To je bilo...”
“Ššš.” Vršak prsta pritisnuo sam na njezin otvor, osjećajući
kako je vlažna i spremna. Nisam još završio s njom. Ni blizu.
Srednjim prstom ušao sam u nju i pratio njezinu reakciju.
Njezini kapci, odjednom teški, počeli su se zatvarati. Iznutra,
njezino je tijelo bilo vruće i svilenkasto. Nikada u životu nisam
ovoliko cijenio ženu koja mi se u potpunosti predala.
Polako gurajući unutra i povlačeći prst van, dopuštajući joj
da se navikne na osjećaj, s vremenom sam dodao još jedan prst.
Osjetio sam kako se napela i blag izraz nelagode prešao joj je
licem. “Je li ovo u redu?” promrmljao sam, ljubeći joj
unutrašnjost bedra.
Čvrsto je kimnula.

100
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Možda je mislila da je spremna, ali način na koji se stezala
oko mojih prstiju uvjerio me je da joj treba još vremena. Znajući
da ne mogu uzeti ono što mi nudi večeras, cilj mi je postao
doznati koliko je puta mogu natjerati da svrši.
Jagodicom palca kružio sam po klitorisu dok su moji prsti
prodirali u nju. Prstima je zgrabila plahte, pritišćući usta na
jastuk, i ispustila dug, glasan jecaj dok joj je još jedan orgazam
razdirao tijelo.

101
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Jedanaesto poglavlje

MCKENNA

Otvarajući teške kapke, pokušavala sam prepoznati svoje

okruženje. Nisam se sjećala gdje sam, koji je bio dan ni kako se
zovem. Osjećala sam se kao da sam bila drogirana. Protegnula
sam se i okrenula glavu, ugledavši uspavanog Knoxa pokraj
sebe. Sjećanja na proteklu noć vratila su se u živahnoj jasnoći.
Knoxova vruća usta na mojim najosjetljivijim dijelovima,
njegovi prsti u meni... zadrhtala sam.
Otvorila sam se i povjerila Knoxu svoje osjećaje u vezi s
podizanjem našega fizičkog odnosa na novu razinu i iako
se nismo seksali, imala sam osjećaj da smo se zbližili. Bila
sam sretna i pomalo omamljena cijelim iskustvom.
Brza provjera sata pokazala mi je da je još rano, tek nešto
nakon izlaska Sunca, pa sam se primaknula Knoxu, stišćući se
uz njega.
Prebacujući tešku ruku preko mene, povukao me u čvrst
zagrljaj. “Jesi li dobro, anđele?” Njegov pospan glas bio je dubok
i hrapav.
“Dobro sam”, prošaptala sam, udišući njegov muževni
miris.
102
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Žao mi je zbog sinoć.”
Okrenula sam se na bok i pogledala ga. “Zbog čega ti je žao?”
Iz moje perspektive, ja bih se trebala ispričavati. Zadovoljavao
me je sve dok se nisam gotovo onesvijestila od iscrpljenosti i
uopće se nisam pobrinula za njega. Zbog toga sam osjećala
krivicu.
“Boli te?” upitao je, očima poput slatkog meda.
Odmahnula sam glavom. Barem mislim da me ne boli.
“Bio sam pregrub s tobom”, promrmljao je, ljubeći mi čelo.
Sjećanja na njega kako mi grize bradavice i klitoris vratile
su se punim zamahom. Pritisak njegovih prstiju koji se zabijaju
u mene. Knox je mislio da ću biti ljutita, ali osjećala
sam olakšanje jer nije sa mnom postupao kao s
porculanskom lutkom. Izgubio se u meni, što je bilo upravo ono
što sam željela, s obzirom na to da sam se i ja osjećala kao da
nemam kontrolu u njegovoj blizini. Oslanjajući dlan na
njegovo lice, uzvratila sam mu poljubac. “Grizao si me”, rekla
sam, potiskujući smiješak.>
“Znam.”
“Rekao si da te ne pali bol.”
“Je li te boljelo?” Toplina i zabrinutost u njegovim očima
oduzele su mi glas. Bio je tako lijep, taj zbunjujući,
izmučeni čovjek.
“Pa, ne. Baš i ne.”
“Samo sam htio da shvatiš kako si moja.”

103
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Oh.” Srce mi je ubrzalo. Bila sam njegova. Dušom i tijelom.
I tonula sve dublje svakim danom.
“Onda je sinoć bilo dobro?”
Kimnula sam, glava mi je poskakivala gore-dolje dok me je
proučavao. “Svidjelo mi se.” Sviđanje nije bio dovoljno jak izraz,
ali bora koja mu se pojavila na čelu govorila mi je da ne
forsiram.
“Jesi li sigurna da ti je ovo u redu?”
Znala sam da je pitao više nego što je izrekao. Pitao me je li
mi u redu njegova dominantna narav, preuzimanje kontrole u
krevetu. Istina je da mi je to bilo više nego u redu. S Knoxom
sam se osjećala kao žena. Sviđalo mi se što on donosi odluke i
gura me na načine o kojima sam mogla samo sanjati. Otvarao
me je prema novim iskustvima, baš kao što sam ja činila s
njime. “Sinoć je bilo savršeno. Žao mi je samo što sam zaspala.”
Nasmiješio se, vraćajući u pogled zaigranu iskru koju sam
voljela. “Misliš, onesvijestila se.”
Gurnula sam ga, ali njegovo je tijelo bilo nepomičan zid
mišića. Ipak, bila je istina to što je rekao, gotovo sam se
onesvijestila od iscrpljenosti nakon tri snažna vrhunca koja
mi je pružio. Ako će tako izgledati seks u vezi s njime, bit
ću sretna cura.
“Moram probuditi dečke i spremiti ih za školu.” Knox me
poljubio u usne i ustao iz kreveta, pružajući mi pogled na svoju
čvrstu stražnjicu dok je prelazio sobu i počeo se odijevati.

104
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Lijeno sam se protegnula i pridružila mu se, prisiljavajući
opušteno i malaksalo tijelo u jučerašnju odjeću prije nego što
krenem dolje.
Dečki su već bili budni i u pokretu.
“Čovječe, nemoj sjediti tako blizu televizoru, Tuck”, rekao je
Jaxon, gurkajući Tuckerovo rame. “Potamnjet ćeš od isijavanja
te stvari.”
Zahihotala sam se dok sam ih promatrala. Televizor je bacao
plavičasto svjetlo na Tuckerovo lice, ali poslušao je, pomičući se
unatrag na svojoj guzi. Knox je možda bio zabrinut za
drugorođenog Bauera, ali vidjela sam da je, duboko u sebi,
Jaxon jedan od dobrih. Ili sam možda opet imala previše vjere.
Uvijek sam vjerovala to isto za Knoxa. A opet, nisam se mogla
otresti neobjašnjiva osjećaja da će se sve dobro uskoro sručiti
na mene poput uragana.

***

“Što je ovo?” upitala sam, njuškajući ogroman buket

ružičastih karanfila na blagovaonskom stolu.
Brian se pojavio u dovratku nakon što se iz odijela
presvukao u traperice. Stigao je s posla nekoliko minuta nakon
mene.
Kopala sam po ružičastim cvjetovima u potrazi za karticom.
Nije je bilo, a nekako nisam mogla pojmiti da bi mi Knox slao
ružičaste karanfile. Možda krvavo crvene ruže, ali ne ovo. I kada
105
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bi uopće stigao? Jutros sam otišla od njega i znam da je cijeli
dan bio na poslu.
Brian me znatiželjno promatrao. “Od mene su.”
“Oh. Kojom prigodom?” Nisam se mogla sjetiti da mi je
Brian ikada kupio cvijeće... osim onog buketa koji je poslao u
pogrebničko poduzeće za bdijenje mojih roditelja. Ali ono su bili
bijeli ljiljani. Iz posve drugog razloga.
“Nema prigode. Samo sam htio...” Zaustavio se i teško
izdahnuo. “Dođi, sjedni pokraj mene.”
“Dobro.” Čudno se ponašao. Pitala sam se je li možda
pokupio virozu koja je harala.
Sjedili smo jedno pokraj drugoga, uz tiho brundanje
televizora u pozadini.
“Htio sam se ispričati zbog svega u posljednje vrijeme. Za
svoje ponašanje prema tebi i svađe s Knoxom.” Uhvatio me je
za ruku. “Znam da si prošla puno toga i samo želim da znaš
kako sam tu za tebe. Bit ću što god trebaš, u redu?”
“U redu. To je lijepo od tebe, Bri.”
Ni jedno od nas nije moglo poreći da su se stvari između nas
promijenile otkako se pojavio Knox. Sjetila sam se Knoxove
želje da kažem Brianu za nas, ali nekako sam znala da ovo nije
pravi trenutak. Pokušavao se ispričati, iskupiti se. Kupio mi je
cvijeće, što je bilo lijepo, ali nepotrebno. Pokloniti djevojci
karanfile nije bilo romantično, zar ne? Potiskujući sve to iz uma,
zahvalila sam mu na cvijeću i krenula u kuhinju. “Jesi li
gladan?”
106
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Umirem”, potvrdio je.
Kada bi stiglo vrijeme večere, bili smo poput dva bijesna
lava. Takvi smo bili od malih nogu. Kopali smo po ormarićima
i na kraju se zadovoljili sendvičima od pohanog sira. Radili smo
skupa u kuhinji, on je pohao sir, a ja sam sjeckala rajčice koje
su bile na pragu truljenja. Dugo je prošlo otkako smo uživali u
zajedničkom druženju kao sada i bila sam sretna što je sva ona
napetost između nas gotovo nestala.
Dok smo žvakali rastezljive, siraste sendviče, Brian je prema
meni gurnuo omotnicu. “Ovo je stiglo za tebe danas.”
Povratna adresa bila je ona odvjetničke tvrtke u Indiani.
Želudac mi se okrenuo.
Nisam je željela otvoriti, znajući da je nekako povezana s
nesrećom mojih roditelja. Pitala sam se postoji li ipak
neki razlog za cvijeće. Znao je da će me ovo uzrujati - vratiti
me na mračno mjesto na kojemu sam bila prije četiri
godine. Nije bilo dovoljno pobjeći u Chicago. Prošlost će me
slijediti kamo god da odem.
“Hoćeš li je otvoriti?” upitao je, vraćajući me iz misli u
sadašnjost. Pogledala sam u svoj tanjur. Sendvič sam rastrgala
na komadiće. Toliko o mom teku. “Što misliš da je unutra?”
“Nisam sigurna”, rekla sam, konačno pronalazeći glas.
“Vjerojatno nešto vezano za njihovu oporuku.”
Kimnuo je i odmaknuo svoj tanjur. Vjerojatno iz
suosjećanja, jer oboje smo bili gladni kad smo sjeli za stol.

107
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Još me je čekalo sređivanje pravnih stvari u vezi s mojim
roditeljima, iako mi je to budilo bolne uspomene.
Napravila sam ono osnovno, isplanirala pogreb i, uz pomoć
Brianove mame i lokalnog trgovca nekretninama, uspjela sam
prodati kuću u kojoj sam odrasla. Tvrtka za selidbu spakirala je
stvari, koje su me čekale u nekom skladištu u mom rodnom
gradu. Sve ostalo, mirovinski fond, računi i polica osiguranja, i
dalje su bili netaknuti. Hvatanje u koštac s time označilo bi
definitivni kraj, a za to još nisam bila spremna. Posebno mi se
nije svidjela ova omotnica na mom stolu sa sjajnim zlatnim
slovima, kako me gleda, podsjećajući me. Kao da se križaju dvije
strane mog života. Bilo je djetinjasto, ali možda se, ako ne
otvorim omotnicu, mogu pretvarati da se ništa ne događa.
Sve moje bježanje, sav volonterski posao kojim želim
popraviti svijet, nije moglo izbrisati činjenicu da se
moram suočiti s gorkom silom koja me je pokretala. Plašila me
pomisao da bijeg u Knoxovo naručje nije imao nikakve veze
s ljubavlju. Možda sam se samo htjela baciti u nešto sjebanije i
ružnije od moje prošlosti. Bilo je to jednostavno još
jedno mjesto za skrivanje.
“Nećeš je otvoriti, zar ne?” upitao je Brian, budeći me iz
mračnih misli.
Predobro me poznavao. “Nisam planirala, ne.” Odgurnula
sam uvredljivi papir, svjesna da je besmisleno. Vjerojatno ću ga
poslije pronaći na svojoj komodi.
“Mogu li te nešto pitati?” Pogled je spustio prema svom
tanjuru, prtljajući po ostacima sendviča.
108
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Naravno.”
“Jeste li Knox i ti?...” Čelo mu se nabralo. “Jesi li još
uvijek?...”
“Briane, to se tebe ne tiče.”
“Jesi”, rekao je sa sigurnošću u glasu.
Htjela sam se izvikati na njega što se miješa i što je rekao
Knoxu da sam djevica, ali s obzirom na to koliko je
ovaj razgovor bio čudan, prestrašila sam se i odustala.
Zatvorivši oči, duboko sam udahnula.
“Opa! Iznenađen sam. Nakon svih noći koje si provela
ondje?”
Glasno sam izdahnula. “Znam da ti je ovo teško povjerovati,
ali Knox je stvarno dobar tip. Nikada ne bi učinio nešto na što
nisam spremna. A i trenutačno je u fazi oporavka, tako da seks
nije bio opcija ni za jedno od nas.”
“Ali sada jest?” Obrve su mu poskočile. “I u pravu si, teško
mi je to povjerovati.”
Teška tišina spustila se na nas i razmatrala sam mogućnost
da razderem prokletu omotnicu samo kako bih nečim odvratila
pozornost s ovoga groznog trenutka.
Brian se nagnuo bliže, laktovima se oslanjajući o stol. “Ako
mu se nisi u potpunosti predala, znači li to da?...” Oklijevao je,
duboko uzdahnuvši. “Misliš li da će ikada biti šanse za nas?”
Željela sam ga konačno postaviti na njegovo mjesto,
objasniti mu jednom za sva vremena da između nas nikada neće
biti ničega, ali dok sam sjedila tamo i gledala u njegove plave
109
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
oči, nešto u meni jednostavno nije mi dopuštalo da ga slomim.
Previše je učinio za mene. Ali, ne želim mu davati lažnu nadu.
To ne bi bilo pošteno prema njemu. “Briane, hodam s Knoxom.
I ti bi trebao izlaziti s drugim ljudima.” Bio je to suptilan način
kojim sam mu dala do znanja da me prestane čekati.
“Tvoj otac, tvoji roditelji, oni bi željeli da si sa mnom. To ti
je jasno, zar ne?” upitao je. Progutala sam gorku knedlu. “Šalili
su se kako ćemo se jednom vjenčati otkako nam je bilo šest,
McKenna.”
Susprežući suze, ispričala sam se i otišla u spavaću sobu, a
Brian me je dozivao.
Nije bilo u redu što je spomenuo moje roditelje. Znao je da
je moja životna misija odati im počast na sve moguće načine:
karijera koju sam odabrala, kako sam provodila vrijeme, ali
nikada nisam mislila da je važno s kime hodam. Spoznaja da je
Brian u pravu bila je grozna. Moji roditelji su ga obožavali.
Pala sam na madrac glasno lupivši. Danas mi je bilo previše
svega. Ne mogu se nositi još i s tajnovitom omotnicom
povezanom s mojim roditeljima ni s Brianom koji tvrdi
da iskazujem nepoštovanje prema roditeljima time što
biram pogrešna muškarca. Dio mene znao je da se ne mogu
dovijeka skrivati u krevetu, ali veći dio mene htio je
barem pokušati.

110
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dvanaesto poglavlje

MCKENNA

Idućih nekoliko dana proteklo je u magli. Osim posla,

volontiranja i pomaganja Amandi - u svemu, od
odlaska liječniku do kupovine vitamina i trudničke odjeće,
jedva sam stigla vidjeti Knoxa. A naše zajedničko vrijeme u
dvoje gotovo je iščezlo.
Ali to će se promijeniti večeras, jer Jaxon i Luke vode
Tuckera na večeru, a potom na njihovu srednjoškolsku
košarkašku utakmicu, što znači da Knox i ja imamo kuću
samo za sebe nekoliko sati. Bilo je to upravo ono što mi
treba nakon naporna tjedna.
Knoxa sam pronašla samoga gore u sobi, kako sjedi na rubu
kreveta, s bilježnicom za skice otvorenom u krilu, izgledajući
zamišljeno.
“Hej”, pozdravila sam ga.
“Hej.” Zatvorio je bilježnicu i prišao mi, povlačeći me u
zagrljaj. “Je li sve u redu? Izgledaš iscrpljeno.”
Naravno da će Knox odmah primijetiti kako se osjećam
usrano. “Dobro sam. Tjedan je bio naporan.”
“Da? Koliko si sati radila ovaj tjedan?”
111
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Na brzinu sam izračunala u glavi. “Hm, oko sedamdeset,
čini mi se.”
“McKenna”, zarežao je, držeći me za ramena tako da mi
može gledati u oči. Crni kolutovi oko njih nimalo mi ne pomažu.
Ali Knox ne može razumjeti kako me jedno obično pismo od
odvjetnika iz Indiane izbacilo iz takta. Bilo je jednostavnije
zakopati se u posao nego sjediti kod kuće dok mi taj podsjetnik
zuri u lice.
Knox me poveo do malog kauča na drugom kraju sobe i sjeli
smo. Pažljivo me promatrao.
“Što?” konačno sam pitala.
“Kao što ti pomažeš meni, ja želim pomoći tebi.”
“Kako to misliš?”
“Moraš prestati bježati.”
“Zbog čega misliš da to radim?”
“Radiš sedamdeset sati tjedno volontirajući, ne radiš ništa
za sebe. Kada si posljednji put učinila nešto što rade normalne
cure tvojih godina? Kao na primjer, otišla u šoping ili na
manikuru?”
Ukočila sam se na njegovu implikaciju da nisam normalna
cura. “Kako je to pošteno? Kada si ti posljednji put učinio nešto
što bi učinio normalan dvadesetdvogodišnjak?”
Zaškiljio je prema meni. “Nije isto, anđele. Ja se skrbim za
trojicu dječaka. Ne unosi moje sranje u ovu
raspravu. Razgovaramo o tebi.”

112
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Pa volim volontirati i volim provoditi vrijeme ovdje s vama.
Nemam ni najmanju želju izlaziti i tulumariti
poput dvadesetjednogodišnjakinja.”
“Ali jednom ćeš možda poželjeti. I možda ćeš požaliti što nisi
učinila sve što mladi ljudi čine.”
Govori li on to iz iskustva? Sigurno je propustio puno toga
jer je morao preuzeti odgovornost za braću. Iako su njegove
sekskapade nadomjestile dobar dio. “Ništa neću požaliti.” Već
sam živjela s dovoljnom količinom kajanja zbog izbora koji sam
donijela onoga kobnog dana kada sam izgubila roditelje.
Nemam više mjesta. “Služenje drugima jedino je što me
održava normalnom. Jedino zbog čega se osjećam dobro u
svojoj koži”, prošaptala sam.
“Razumijem to.”
“Onda ne traži od mene da se mijenjam.”
“Želim da pronađeš ravnotežu - to je sve.” Knox je jednom
rukom obgrlio moje koljeno i nježno ga stisnuo. Njegov dodir
bio je ohrabrenje koje sam trebala. Nije me pokušavao prisiliti
da se promijenim ili osjećam krivom zbog svojih izbora.
“I ja to želim”, priznala sam.
“Korak po korak. U redu, anđele?”
Zajedljivo sam mu se iskesila. Istu sam stvar ja njemu rekla
u vezi s njegovom ovisnošću. “U redu.” Odjednom sam se
osjetila više kao pacijent nego kao savjetnik. To je nešto novo.
“Nešto me plaši, McKenna.” Knox je rukama prošao kroz
svoju gustu kosu, gledajući me zabrinuto. “Jednoga dana
113
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
oprostit ćeš si i otpustiti svu bol koju nosiš. Probudit ćeš se i
shvatiti da sam ja potpuno pogrešan izbor za tebe.”
Knox je bio jedini koji me je prozivao zbog mojih opsesija.
Izbjegavala sam svoj život. Izbjegavala sam suočiti se s
osjećajima i tugom. Čak ni Brian nije bio dovoljno hrabar kazati
mi istinu. Cijenim njegovu iskrenost, ali bio je u krivu. Uvijek
ću ga željeti. Zbog njega se osjećam živom i sigurnom. Kao da
bih konačno mogla prestati bježati od prošlosti.
“A kada dođe do svega toga, htjet ćeš nekoga dragog i
normalnog”, nastavio je.
“Da pogodim, nekoga poput Briana?”
“Ta mi je pomisao prošla kroz glavu, da. Zaljubljen je u tebe,
McKenna.”
Ubojita težina spoznaje da je u pravu udarila me snažno u
prsa. Knox me je gledao kao da vidi ravno kroz mene. Nisam se
mogla osjećati izloženijom, sve da sam sjedila ovdje potpuno
gola. Kako mu je uspijevalo ne samo u potpunosti razumjeti
mene nego i moj kompliciran odnos s Brianom?
Ranjiva i željna, sklupčala sam se uz njega, osjećajući
potrebu za njegovom toplinom, njegovom zaštitom od zbrke
u koju se moj život pretvorio. Knox me privukao bliže, podižući
moja usta svojima, dok mi je puls divljački udarao u dnu grla.
Nisam mu pokušala objasniti svoje osjećaje, nisam mu čak
ni rekla da ne idem nikamo, odlučila sam mu pokazati koliko
duboko sežu moji osjećaji prema njemu.

114
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Trinaesto poglavlje

KNOX

Nesposoban odoljeti blizini njezinih punih usana, spuštam

svoje na njih.
Poljubac koji je trebao biti nevin, uskoro je postao vatren.
McKenna je zastenjala i otvorila usta, jezici su nam se
divlje isprepletali dok je ruke zakopavala u moju kosu.
Grickala mi je donju usnu, povlačeći je zubima kako bi me
približila.
Bila je željna žena, a ja samo muškarac. Muškarac koji nije
ševio Bog zna koliko dugo. Moram osjetiti njezinu toplinu oko
sebe. Grabeći je za dupe, podigao sam je s kauča i prebacio u
svoje krilo. Noge je omotala oko mog struka, držeći se za mene
kao da sam joj sve na svijetu. A možda i jesam. To mi je slomilo
jebeno srce i nešto u meni je puklo.
Dok su nam usta čvrsto priljubljena, a njezin se jezik
hipnotički trlja o moj, rukama sam joj otkopčavao
hlače. Umjesto da me zaustavi, McKennini kukovi su se
približili, tijelo joj je žudjelo za trenjem.
Trebao sam je onoliko jako koliko je i ona trebala mene. Bili
smo dvije izgubljene duše u potrazi za nečim stvarnim. Ali naš
115
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
prvi put ne bi smio biti ovakav - očajan i prepun bola, željnih
usta, ruku koje grabe, tražeći nešto za što se mogu primiti. Bili
smo petlja udova i hvatanja dok nismo jedno drugo oslobodili
odjeće. Podigao sam posve golu McKennu, prenio je preko sobe
i polegao nas oboje na krevet. Zajahala me i nekoliko trenutaka
bila nepokretna. Prigušeno svjetlo u mojoj sobi okupalo joj je
tijelo zlaćanim sjajem. Nikada nije bila ljepša.
Odmičući se od njezinih usana, rukama sam joj obujmio lice.
Maglovite plave oči polagano su trepnule i otvorile se
da susretnu moje. “Ne ovako, ne tvoj prvi put”, izdahnuo
sam, dok mi je srce luđački tuklo.
“Ali upravo ovako trebam. Natjeraj me da sve zaboravim”,
prošaptala je.
Želio sam da zna jedino za mene, da zna da sam ja u njoj, ali
zaslužila je biti voljena, pažena, a ja nisam imao jebenog pojma
kako to učiniti ispravno. Poznavao sam samo fizičke aspekte -
bavio sam se užitkom, orgazmima i koliko se omota kondoma
nalazi na podu sljedećeg jutra. Ali prava intimnost,
ispunjavanje ženinih potreba - posebno kada je u pitanju tako
kompleksna žena poput McKenne? Bio sam zajamčeni
promašaj.
Točno tada, u tom trenutku, McKenna je bila samo djevojka
u potrazi za bliskošću na koji god je način može dobiti. Ako to
završi tako da sam ja u njoj, neka bude. Jedino sam tako znao.
A činilo se da nijedno od nas više nije sposobno čekati.

116
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Davala mi je sebe, unatoč tome što je znala tko sam.
Najljepši dar koji je mogla pokloniti bio je moj. Osjetio sam
njezinu vlažnu vrućinu na svom trbuhu, gdje je sjedila, a moj
ukrućen kurac trljao joj se uz dupe. Žudnja me je proždirala.
Sve u meni željelo je preuzeti kontrolu, podići je za kukove i
namjestiti tako da ukližem u nju, ali znao sam, ako to učinim,
da ću je ozlijediti. Budući da to nije bio plan, skinuo sam je sa
sebe, prebacujući je na leđa.
Trnci želje jurili su mojim krvotokom i fizički sam se morao
prisiliti da idem polako. Ljubio sam McKennu, dugo i duboko,
uzimajući je svojim ustima. Nikada nisam toliko
vremena proveo ljubeći se, ali s njom, bilo je neobično ugodno
i teško prestati. Kada se počela meškoljiti ispod mene na
krevetu, spustio sam se na koljena na pod između njezinih
nogu, uzeo njezine gležnjeve u ruke i postavio ih na rub kreveta
tako da je bila širom otvorena za mene. McKenna je podigla
glavu s jastuka i pogledala me, položenog ponad nje, širom
rastvorenih očiju. Uzvraćajući joj pogled, spustio sam usta na
spoj između njezinih bedara i udahnuo. McKenna se trznula,
trbuh joj se uvukao kada je uzdahnula. Morala je razumjeti
koliko volim miris njezine uzbuđenosti. Zbog tog slatkog
mirisa, gubio sam pojam što je dobro, a što loše, gubio sam
razum. Razmičući njezino sjajno ružičasto meso, jezikom sam
kružio po njezinu klitorisu dok nije glasno zajecala. Cijelo joj je
tijelo zadrhtalo, moleći za olakšanje, dok sam je nemilosrdno
lizao.

117
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Njezin orgazam udario me svom silom u trbuh. Postajao
sam ovisan o pružanju užitka umjesto uzimanju. Preplavilo me
mnoštvo osjećaja i na trenutak sam zastao, sjedeći na petama,
zapitavši se kako me je ova predivna žena, koju poznajem tek
kratko vrijeme, uspjela potpuno razoružati.
“Knoxe”, uzdahnula je, posežući za mnom.
Dopuzao sam do nje na krevet i McKenna je odmah uzela
moj kurac u ruke, trljajući i milujući ga kako samo joj pokazao.
Mračna glad rasla je u meni, prolazeći mi kroz kralježnicu,
potreba za njom u potpunosti me preuzela. Posegnuo sam za
kondomom i razmotao ga na svoj kurac dok me McKenna
promatrala grizući usnicu. Iščekivanje je raslo u meni. Činim li
pravu stvar?
“Jesi li sigurna da si spremna?”
Rukom mi je obuhvatila željni kurac, kao da opipava lateks
koji ga okružuje. Svaki trenutak s njom bio je novo buđenje.
Držala me prizemljenim i u trenutku kao nitko do sada. “Želim
te.” Usne je priljubila uz moj vrat, vrućim dahom grijući mi
kožu i popuno me uvjeravajući. Željela je ovo. Mene. Sa svim
mojim nedostacima, birala je mene.
A ovu noć, ja sam njezin. Dušom i tijelom.

118
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
MCKENNA

Nakon što je stavio kondom, Knox je legao pokraj mene tako

da smo licem bili okrenuti jedno prema drugome na krevetu.
Ruku sam položila na njegovu, a njegova druga ruka bila je
između nas, naslanjajući svoju veličinu na mene.
Ležanje jedno pokraj drugoga nije položaj kakav sam
zamišljala. “Što radiš?” upitala sam.
“Želim te držati. Je li to u redu?”
“Da, samo što...”
“Nisi to ovako zamišljala?” upitao je.
“Ne. Mislila sam da ćeš biti gore.” Sjetila sam se svog
neugodnog predavanja Lukeu o tome kako da se pobrine da curi
prvi put bude posebno. To je pokazalo koliko malo znam. Valjda
nikada nisam mislila da će moj prvi put biti s Knoxom, gledajući
ga u oči. Topao val ugode prostrujao mi je tijelom.
“Doći ćemo i do toga, ali za prvi put, ako sam ja gore, ti ne
možeš kontrolirati brzinu, kut, dubinu, pa sam mislio da bi
ovako bilo bolje. Želim da ti bude udobno.”
Opustila sam glavu na jastuk. Bilo mi je ugodno. Ležala sam
na boku gledajući Knoxa i bili smo stisnuti jedno uz drugo.
Osjećala sam njegovu toplinu oko sebe, a njegov miris slao me
je na sretno mjesto. Ali zvona uzbune oglasila su se u mojoj
glavi. Znajući kako Knox ima dominantnu narav... nisam htjela
119
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
da ublažava svoje iskustvo zbog mene. Htjela sam znati da je u
ovome sa mnom, pola-pola, da uživa u svakom trenutku, ne
žrtvujući se zbog nečega što je mislio da ja želim. “Ali mislila
sam da voliš imati kontrolu, želim biti sigurna da si...”
Njegove usne na mojima prekinule su moju tužaljku. “Ne
tvoj prvi put. Ovo je za tebe.” Nagnuo se naprijed i ponovno me
poljubio, ovoga puta nježnije. “Samo se pokušaj opustiti,
dobro?”
Kimnula sam i gledala ga.
Prislonio je glavić na moj otvor. Pokušala sam opustiti
mišiće kao što mi je rekao, ali tijelo mi je bilo sve samo
ne otvoreno primiti njegovu veličinu. Podigla sam gornju
nogu kako bih se više raširila, a Knox je milovao moj list
svojim velikim dlanom. U tom sam se položaju osjećala
izloženijom, ali kada su Knoxova usta počela grickati moj vrat,
zaboravila sam na to.
Približio je kukove mojima i osjetila sam kako gura glavić u
mene. Knox je prosiktao kroz zube i povukao se. Nije išlo.
Ljubeći me u čelo, pogledao me u oči. “Želiš li da probamo s
lubrikantom?”
“Što god ti želiš”, promrmljala sam, u nadi da nisam ja nešto
radila krivo.
Palcem je milovao moj obraz i gledao me. “Volim kada je
usko, samo te ne želim ozlijediti.”
Bila sam spremna na malo nelagode. “U redu je. Dobro
sam.” Bila sam u komi od nervoze i mišići su mi iznutra drhtali
120
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
od iščekivanja, ali željela sam ovo. Nisam si mogla dopustiti još
jedan neuspio pokušaj razdjevičenja. Navodeći se rukom, Knox
je pritisnuo jače, ulazeći u mene, izbijajući mi zrak iz pluća,
budeći me iznutra. Očiju prikovanih na moje, probijao se
dublje, otvarajući me još nekoliko centimetara. Usta sam
otvorila u tihom vrisku.
Tijelo mi je bilo otvoreno primiti ga, Knox se kretao polako,
dugim odmjerenim pokretima koje sam osjetila duboko u sebi -
na mjestu gdje me nitko prije nije dotaknuo.
Ali ono u čemu sam zapravo uživala bio je njegov pogled.
Način na koji me je gledao ubrzavao mi je srce i tijelo mi je
reagiralo unatoč bolu. Bio je čovjek sa žudnjom, mračna glad
ocrtavala se na njegovu licu. Topli trnci prostrujali su mi
tijelom.
Osjećala sam se rastegnutom do krajnjih granica, potpuno
nov i bolan osjećaj, ali na najbolji mogući način. No, nije mi se
svidjela ideja Knoxa koji se suzdržava. Željela sam mu pokazati
kako se ne bojim njegove mračne strane, da mogu podnijeti sve
što mi može dati. Omatajući noge oko njegova tijela, povukla
sam ga bliže. Zarežao je iz dubine duše i zakopao lice u moj vrat.
“Još, Knoxe”, promrmljala sam. Poslušao je, kukovima
udarajući o moje, tjerajući me da vrištim.

121
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
KNOX

Na trenutak sam se zabrinuo da je pritišćem svojom

težinom, ali kada je McKenna omotala noge oko mojih kukova,
izgubio sam svaku sposobnost jasnog razmišljanja. Migoljila se
ispod mene, moleći za još, a neizdrživa potreba jurila je mojim
žilama. Bilo mi je dosta suzdržavanja, bez milosti sam se zabijao
u njezin uski kanal. Vrištala je, svim se mišićima stežući oko
mene.
Prostrijelio me ubod krivnje. Trebao bih biti nježan s njom,
ali to nije bio moj stil i dopustio sam da me preuzme sirova
požuda. “Jesi li dobro?”
“Da”, izdahnula je u moja usta, a ja sam je željno ljubio
osjećajući kako me preplavljuje olakšanje.
Ovo možda nije bio moj prvi put, ali ništa u vezi s ovim nije
mi bilo poznato. Dijeliti ovo s njom značilo je nešto. Nije bilo
kao u svim prethodnim slučajevima, kada bih samo isključio
um i izgubio se u tuposti užitka. Bio sam svjestan svega. Svakog
otkucaja srca, svakog vriska iz užitka, njezinog vrelog daha na
mojoj koži, topline njezine unutrašnjosti oko mene. Bila je
omamljujuća na najotrežnjujući mogući način.
Znao sam da sam blizu, ali kako nije bilo šanse da svršim
prije nje, jagodicom kažiprsta kružio sam po klitorisu i nagnuo
se ljubiti joj dojke, uzimajući u usta jednu bradavicu i grickajući
je zubima. McKenna mi je zadrhtala u naručju, vrišteći od užitka
122
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ovoga puta umjesto od bola. Nabijao sam se u nju dugim,
odmjerenim pokretima, nastavljajući je zadovoljavati, i uskoro
sam osjetio kako se njezino tijelo steže oko mojega u naletu
orgazma. Držao sam je dok su joj drhtaji prolazili tijelom,
usporavajući ritam kako bi mogla uživati u svakom trzaju i
osjećaju. Ovo se nije dogodilo posljednji put kada sam bio s
djevicom. Sjećam se kako me preklinjala da završim i krvavih
mrlja na plahtama kada smo bili gotovi. Doduše, tada sam bio
u srednjoj školi, ni blizu iskusan i nažalost ni blizu usklađen sa
ženskim zadovoljstvom. Ali s McKennom to nije dolazilo u
obzir. Bio sam usklađen s njezinim svakim dahom.
Nekoliko trenutaka poslije, izgubio sam se u njoj, grabeći je
za dupe i dopuštajući joj da iscijedi i posljednju kap užitka iz
mene. Dugo nakon toga držao sam se za nju, nijedno od nas nije
htjelo pustiti ono drugo.
Seks nikada nije bio ovakav. U trenutku kada bih svršio već
bih bio na vratima. S McKennom, nisam je želio pustiti ni da
skinem kondom.
“Jesam li te ozlijedio?” upitao sam.
Odmahnula je glavom, privijajući se uz mene.
Bila je tako tiha, brinuo sam se da sam nešto krivo učinio i
krivnja je tinjala u meni. “Kako se osjećaš?”
“Sretno”, odgovorila je.
Otpuštajući izdah, povukao sam je u zagrljaj, primičući je još
bliže. “Ne boli?”
“Ne, mislim da ne boli.”
123
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Preplavilo me olakšanje. Znao sam da se trebam ispričati,
bio sam pregrub s njom, ali to je bilo ono što jesam pa ako se
ona nije bunila, neću ni ja.
“Je li ti bilo sve u redu?”
Podigao sam joj bradu kako bi me pogledala u oči. “To te
brine? Da ja nisam uživao?” Suspregnuo sam smiješak dok
je kimala glavom. “Bilo je savršeno.” Nježno sam je poljubio
u usta, nadajući se da je to ušutkalo sve njezine strahove kako
nije dorasla. Nema čemu dorasti, jer McKenna je ta koja mi je
zauzela cijeli mozak i sve da hoću ne mogu se sjetiti ni jedne
prije nje.
Ležali smo tako dok je soba oko nas postajala mračnija.
Nikada u životu nisam uživao u tihim trenucima poput ovoga.
McKennina glava bila mi je na ramenu, zapetljana kosa
rasprostrta na jastuku između nas, a njezino toplo
tijelo prislonjeno uz moje. Monogamna zdrava seksualna veza
bila mi je nepoznanica. Spoznaja da mi je ova predivna
djevojka vjerovala ubrzavala mi je srce do neslućenih brzina.
Vjerovala je u mene kada nitko drugi nije. Vidjela je
muškarca kakvim sam se nadao postati.
Braća će uskoro stići kući i znao sam da moramo ustati i
odjenuti se, ali nisam htio. “Jesi li gladna?” konačno sam upitao.
Preskočili smo večeru i bacili se ravno na desert. Najmanje što
sam mogao učiniti jest nahraniti je.
“Zašto? Zar ćeš kuhati za mene?” Nagovještaj smiješka
povlačio joj se usnama.

124
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Naravno. Dođi.” Povukao sam je iz našega malog gnijezda
pa smo se odjenuli i krenuli dolje.
Dok smo dovršavali večeru koja je sastojala od juhe i
sendviča, čuo sam kako se otvaraju ulazna vrata i glasove. Dečki
su se vratili. Poslao sam McKennu u dnevnu sobu da se opusti
dok ja pospremim. Nakon što su je pozdravili, Jaxon i Luke ušli
su u kuhinju.
“Kako je bilo?” upitao sam, ubacujući zdjele i žlice u perilicu
posuđa.
“Dobro, Tucker se zabavio, ali morali smo pobjeći na
stražnji izlaz jer smo naletjeli na jednu moju bivšu”, rekao je
Jaxon.
Super. Nisam htio Tuckera u blizini Jaxonovih drama s
curama.
“Što nije u redu s McKennom?” upitao je Luke, posežući za
dopola pojedenim sendvičem koji je McKenna ostavila na
tanjuru.
“Kako to misliš?”
“Trznula se kad smo sjeli na kauč kao da je nešto boli, a kosa
joj je sva raščupana. Je li imala loš dan na poslu ili tako nešto?”
Sranje. Jaxonov sveznajući pogled susreo je moj i odmahnuo
je glavom. “Tako nešto”, ispljunuo sam tonom grubljim nego
što sam namjeravao.
“Trebali bismo učiniti nešto lijepo za nju”, rekao je Luke,
nesvjestan tihe razmjene pogleda između mene i Jaxa.

125
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Da, dobra ideja.” Trljao sam stražnji dio vrata potpuno
izgubljen.
“Možda bismo joj mogli napraviti desert ili nešto”, rekao je
Luke, prekapajući po kuhinjskim ormarićima. “Što voli?”
“Nemam pojma.” Nisam bio u konkurenciji za nagradu
dečko godine - to je bilo sigurno. A zbog Jaxova pogleda osjećao
sam se kao najveći šupak na svijetu. Morao sam ovo popraviti,
pobrinuti se za svoju curu. “Imam bolju ideju.”
Nakon što sam izdao zapovijedi Jaxonu i Lukeu, krenuli su
gore. Potom sam trebao Tuckera da krene u potragu
za sljedećim sastojkom po ormarima. “Tuck”, pozvao sam ga
iz McKennina krila. “Dođi sa mnom, prijatelju.”
Slijedio me uza stube dok nas je McKenna znatiželjno
promatrala.
S dečkima smo se našli u kupaonici na katu gdje je Jaxon
skupljao hrpe prljavog rublja s poda i pretrpavao košaru
za rublje, a Luke je klečao pokraj kade i pomno je čistio.
Uvjerivši se kako sve teče po planu, poslao sam Tuckera prema
ormaru u hodniku, u potragu za nekom kupkom koja bi mogla
poslužiti kao pjenušava, dok sam ja krenuo u svoju sobu
potražiti svijeće koje sam spremio negdje za slučaj nestanka
struje.
Sreo sam Jaxona u hodniku. “Sve očišćeno?”
“Još malo. Nešto se dogodilo večeras?” upitao je, sužavajući
oči i ne odvraćajući pogled. Sve ovo vrijeme samo sam mu srao

126
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
zbog njegovih eskapada s curama i znao sam da je njegovo
mrštenje osveta.
“Nije.”
“Lažljivče”, promrmljao je ispod glasa.
Htio sam mu reći da ću popraviti ovo i da će sve biti u redu,
ali umjesto toga duboko sam uzdahnuo i otišao pobrinuti se za
konačne detalje McKennina iznenađenja. Možda si ne mogu
priuštiti da joj kupujem poklone ili skupe stvari, ali nadao sam
se da će joj mala gesta pokazati koliko mi je stalo i da se trudim.
Razmišljao sam skoknuti do obližnje trgovine po bocu vina
ili nešto slično, ali onda sam se sjetio kako je izgledalo posljednji
put kad je McKenna pila i praktički me pokušala zaskočiti.
Nema smisla poticati to. Bilo joj je dosta za jednu večer.
Umjesto toga, zamolio sam Tuckera da joj spravi šalicu
čokoladnog mlijeka, koje je donio u jednoj od majčinih
porculanskih šalica.
Kada je sve bilo spremno, poveo sam sumnjičavu McKennu
uza stube.
“Što to, dečki, smjerate?” upitala je.
Zastao sam na pragu kupaonice, uhvatio je za ramena i
okrenuo. Kada je vidjela trojicu dječaka i kadu napunjenu
pjenušavom kupkom sa svijećama poredanim uz rub iza njih,
duboko je udahnula. Luke je ugasio svjetlo, a Tucker, kojega je
nemoguće ne voljeti, naglo je izbacio ruke i uzviknuo:
“Iznenađenje!”
“Što je sve ovo?”
127
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Za tebe, anđele”, prošaptao sam, naginjući se bliže i ljubeći
je u sljepoočnicu. Izraz njezina lica govorio mi je kako je
predugo prošlo otkako je netko učinio nešto lijepo za
nju. Služila je drugima po cijele dane i suze su joj se pojavile
u kutovima očiju dok se borila povjerovati kako je
vrijedna takve brige i pažnje.
“Razlaz, dečki.”
McKenna ih je zaustavila na izlasku, ljubeći svakog od njih
u obraz. “Hvala vam.” Tucker ju je snažno zagrlio.
Kada su se vrata zatvorila za nama, okrenuo sam je prema
sebi. Magla od vodene pare lelujala je oko nas i lagani treptaji
svijeća činili su sve tako smirenim. Poljubio sam njezina željna
usta. “Lagala si mi. Boli te, zar ne?”
“A tome služi kupka?”
Nisam odgovorio, samo sam je još jednom poljubio. “Čisti
ručnici su u ormariću ispod umivaonika. Vidimo se gore kada
završiš.”
Kimnula je i rukama mi obujmila lice, prinoseći usne
mojima. “Hvala ti.”
Topao dah na mojoj koži bila je jedina zahvala koju trebam.
“Uživaj, anđele. Oh, Tucker ti je donio čokoladno mlijeko.”
Kimnuo sam glavom prema šalici pokraj umivaonika.
“Sviđa mi se ružičasta šalica. Fora detalj.” Iskesila se.
“Bila je mamina najdraža.” Ostavio sam je sa smiješkom na
usnama. “Ne trebaš žuriti.”

128
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Četrnaesto poglavlje

MCKENNA

Nakon kupke, zatekla sam Knoxa u krevetu, napola u snu.

Odmotala sam ručnik sa sebe i uvukla se u krevet pokraj njega,
omatajući svoje golo tijelo oko njega. “Hej”, prošaptala sam,
ljubeći ga iza uha.
“Jesi li bolje?”
Kimnula sam, usnama ga milujući po vratu. “Da. Bilo je
predivno.” Nisam se tako namakala u vrućoj kupki godinama. I
bio je u pravu, boljelo me je. Topla voda umirila je većinu bola
koji me je podsjećao gdje je sve bio, duboko u meni. A pjena
napravljena od Knoxove muževne kupke iskustvo je učinila još
boljim. Osjećala sam mu se bližom. Okružena njime. Nisam
htjela izaći - i nisam sve dok se voda nije ohladila.
Voljela bih da mogu pretočiti u riječi koliko mi je ovo večeras
značilo. Naše vođenje ljubavi, način na koji se pobrinuo za
mene... nikada nisam doživjela takvo što. Zaljubljivala sam se u
ovog muškarca, tijelom, srcem i dušom. Djelomično me to
plašilo, ali većinom je u meni budilo osjećaj sreće i sigurnosti.
“Hvala ti, Knoxe.”
“Nema na čemu, anđele”, promrmljao je.
129
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“Volim te.” Nisam imala u planu reći mu to - jedva sam sebi
dopustila pomisliti te dvije opasne riječi, ali prije nego što sam
uopće bila svjesna, izašle su iz mojih usta i ostale lebdjeti u
zraku između nas. Srce mi je neravnomjerno udaralo, a mir koji
sam ranije pronašla netragom je nestao.
Nekoliko trenutaka potrajala je agonija tišine između nas.
Znam da me je čuo. Znam da je budan. Također znam da sam
vjerojatno potaknula apsolutno svaki obrambeni mehanizam u
Knoxu. Užas se kovitlao u mom trbuhu, vežući ga u bolan čvor.
Umirala sam od želje doznati o čemu razmišlja. Zacijelo je
osjetio lupanje mog srca na svojim leđima, hladan znoj koji mi
se probijao kroz kožu. Knox je nježno stisnuo moju ruku, ali nije
ništa rekao.

***

Idućeg jutra, dok sam sjedila za svojim stolom na skupnom

sastanku, težina onoga što sam učinila sručila se na mene svom
snagom u trenutku kada je Knox ušetao u prostoriju s izrazom
sreće i bezbrižnosti na licu.
Izgubila sam nevinost sinoć s muškarcem koji se liječi od
ovisnosti o seksu. Mogla bih izgubiti dozvolu za savjetovanje.
Mogla bih izgubiti sve za što sam naporno radila - a zbog čega?
Dok sam se sve jače zaljubljivala, izgubila sam iz vida do čega bi
to moglo dovesti. Voli li me Knox uopće? Iznova mi je ponavljao
kako nije sposoban voljeti. Konačno sam uviđala posljedice

130
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
toga. Rizik koji sam bila spremna preuzeti zbog njega mogao bi
biti uzaludan. Stezalo me je u prsima dok sam ga promatrala
kako sjeda i ne zamijetivši me.
Ovotjedna skupina bila je najčudnije iskustvo u mom životu.
Svaki od članova podijelio je broj dana koji su prošli od
posljednjeg seksualnog odnosa i kada je Knox rekao jedan -
obrazi su mi se zacrvenjeli dok su me preplavile uspomene na
prošlu noć kada sam se besramno trljala o njega u njegovu
krevetu. Nisam znala kako pomiriti te dvije strane sebe -
savjetnicu koja mu pomaže s oporavkom i djevojku koja mu se
želi baciti u naručje i predati se trenutku.
Činilo se da sam doživjela novih iskustava za cijeli život
otkako sam ga prvi puta ugledala kako se gega kroz vrata
prije svega nekoliko mjeseci. Toliko se toga promijenilo, a
zapravo se gotovo ništa nije promijenilo. Knox je sada bio dio
mog života - ali prijetnja njegove prošlosti i dalje je bila
prisutna, Brian je i dalje igrao ulogu pretjerano zaštitnički
nastrojenog i donekle posesivnog starijeg brata, a ja se još
moram suočiti s vlastitom prošlošću. Užas je ključao u meni.
Imala sam čudan osjećaj da će se sve do čega mi je stalo urušiti.
Postojali su trenuci kada sam mislila kako mogu ovo -
stvoriti vezu utemeljenu na iskrenosti i povjerenju. Recimo,
kada sam bila do vrata uronjena u pjenu sinoć, osjećajući se
maženom i paženom. U ostalim trenucima, poput ovoga sada,
dok sjedim na sastanku ovisnika o seksu, ili kada mi Knox nije
uzvratio na moje volim te, shvaćala sam da živim u svijetu

131
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
mašte i da je ovu vezu pratilo daleko više komplikacija nego što
sam se ja usudila priznati.

***

Kako je tjedan odmicao, sve sam manje bila sigurna da znam

što radim. Život mi se svakim danom sve više otimao kontroli.
Zbog toga mi je nedostajala majka i njezini praktični savjeti, više
nego ikada. Sve sam se jače zaljubljivala u čovjeka koji je
nesposoban uzvratiti mi tu ljubav i počela sam se užasavati
tjednih sastanaka skupine. Bili su intenzivni i teški, a ja sam se
osjećala poput najgoreg licemjera.
Sve što sam radila činilo mi se poput ogromnog tereta koji
sam po cio dan nosila na leđima, pa bih se na kraju dana samo
tupo srušila u krevet, sama, s bolnom prazninom u grudima.
Mislila sam da mogu sve, biti s Knoxom pod njegovim uvjetima,
čekati da dođe k sebi i voditi skupinu, ali uskoro sam shvatila
da mi je to previše. Emotivno sam bila uključena u oboje -
ljubav prema Knoxu i pomoć u njegovu oporavku - a uopće
nisam znala na čemu smo.
Zakopala sam se u posao i volontiranje kako bih mu dala
malo prostora. Nekoliko puta našla sam se s Amandom,
poharale smo trgovine rabljenom odjećom u potrazi za
robom za bebu. Čak je i Knoxova susjeda Nikki uskočila,
šaljući ogromnu vreću Baileenih starih stvari za Amandu. Ali
ništa nije pomoglo da ne mislim o tome. Potpuno me

132
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
obuzela rastuća ljubav prema Knoxu i neporeciva krivnja zbog
veze u koju smo se upustili.
Knox je večeras dolazio po mene u stan, jer je sve više
komplicirao u vezi prijevoza autobusom. Ruksak sam prebacila
preko ramena, a unutra sam imala pidžamu, nešto toaletnog
pribora i odjećom za sutra, jer ne daj, Bože, da ostavim nešto
odjeće kod njega. Nisam ga htjela izbezumiti. Dijelila sam
krevet s njime, ali znala sam da nisam zauzimala prostor koji
sam uistinu htjela - njegovo srce.
Brian me je gledao krajičkom oka, s izrazom neodobravanja
razvučenim preko lica.
“Vidimo se sutra”, promrmljala sam, gurajući ključeve u
džep kaputa.
“Onaj odvjetnik ponovno je zvao.”
Sranje. Grizla sam usnicu, izbjegavajući njegov pogled.
“Hoćeš li se ikada pozabaviti s time?” upitao je.
Ne, ako se mene pita. “Hoću, Bri. Uskoro”, obećala sam.
Ugledala sam svjetla Knoxova automobila kroz prozor i krenula
van.
“Hej”, promrmljala sam, penjući se u tamnu unutrašnjost
Jeepa. Preplavio me je miris tople kože i Knoxova jedinstvenog
muževnog parfema s natruhama sandalovine i u trenutku me
smirio. Možda sve na kraju bude u redu. Samo moram biti
strpljiva.
“Hej, ljepotice.” Poljubio me je u čelo prije nego što se
izvezao na cestu. “Dečkima si nedostajala.”
133
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Čitajući između redaka, pitala sam se jesam li i njemu
nedostajala pa je ovo bio njegov način da mi to da do
znanja. Žudjela sam za njegovom pažnjom, iskrenošću, ali
osjetila sam da se i dalje suzdržava. “I oni su meni nedostajali.”
Kada smo stigli do kuće, dočekao me Tucker, koji je naizgled
narastao nekoliko centimetara svaki put kada bih ga vidjela.
“Hej, prijatelju.” Razbarušila sam mu kosu. “Kako je u školi?”
“Dobro. Hoćeš li mi čitati večeras?”
“Naravno.” Brzo pogledavajući prema Knoxu, dopustila sam
Tuckeru da me za ruku povede na kat u svoju sobu.
Nakon tri knjige i pospanog zagrljaja za laku noć, omotala
sam deke oko Tuckera i pridružila se Knoxu u njegovoj sobi u
potkrovlju. Bio je opružen preko kreveta s bilježnicom za
crtanje naslonjenom na prsa. “Tucker se dobro smjestio?”
Kimnula sam. “Da, zaspao je kao klada.”
Na trenutak me je promatrao, gledao kako stojim nasred
njegove sobe, očima pretražujući prostoriju. “Što te
muči?” upitao je, rukom tapkajući mjesto na krevetu pokraj
sebe.
Biraj. Pismo od odvjetnika u Indiani koje me čeka da ga
otvorim, u vezi s imovinom mojih roditelja, Knoxova
nesposobnost da se potpuno preda, krivnja jer spavam s
ovisnikom o seksu koji se liječi ili Brianovo nedavno
priznanje kako želi biti sa mnom. Vrtjelo mi se u glavi od same
pomisli na sve to.

134
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nisam se samo tako mogla istresti na Knoxa. Ispuštajući
težak uzdah, odlučila sam mu reći najmanje bolan dio. “Brian
me je prije nekoliko tjedana pitao ima li šanse sa mnom. Rekao
je da bi tako htjeli moji roditelji.”
“A što si ti rekla?” Izraz lica bio mu je bezosjećajan, ali
nadala sam se da ću ga možda time potaknuti na akciju. Neću
dovijeka biti sretna u ovakvoj vezi. Željela sam pravu predanost,
ljubav, vezu za koju ću znati da se s vremenom može razviti u
nešto više.
“Nisam ništa mogla reći. Moji su ga roditelji obožavali.”
“Tako, znači.” Pitala sam se jesam li to vidjela trzaj
razočaranja ili straha u njegovim čokoladnim očima. Prije nego
što sam uspjela odlučiti, izraz lica mu je očvrsnuo.
Svojim hladnim ponašanjem, nije me ni odbijao ni privlačio.
Pitala sam se nije li možda konačno vrijeme da odem u Indianu
i jednom za sva vremena raščistim sa svojom prošlošću.
“Ne znam što je ovo, ali jasno ti je što osjećam prema tebi,
zar ne?” pitala sam.
Kimnuo je, ali ničim mi nije dao, do znanja da on osjeća isto.
Željela sam ga prisiliti na odgovore - tražiti da objasni - ali
bojala sam se njegova odgovora, pa sam umjesto toga sjedila na
njegovu krevetu, u tišini cupkajući rub svog pulovera.
“Reci mi što te još muči. Vidim da nije u pitanju samo
Brianova opčinjenost tobom.”
“Sve mi je ovo previše. Mislila sam da mogu ovo - biti s
tobom i voditi grupu, ali ne mogu.” Težak uzdah koji mi
135
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
je stezao prsa, konačno se oslobodio. “Emotivno sam uključena
u oboje, a nemam pojma na čemu smo.”
“Pošteno”, tiho je rekao, gledajući dolje u svoju bilježnicu.
Mrzila sam koliko je hladan i miran u vezi sa svim. Što je
mislio time? Što nam se događa? Tko god je rekao da
seks mijenja sve između muškarca i žene, bio je u pravu.
“Moram ići natrag u Indianu. Moram nešto srediti. I pitati
ću Briana da ide sa mnom.”
Kimnuo je. Probadao me je pogledom, izazivajući mi bol u
prsima. “Kada ideš?”
Slegnula sam ramenima. Još nisam razgovarala o tome s
Brianom. Odluku sam donijela u trenu. “Vjerojatno
oko praznika. Znam da će me njegova majka htjeti vidjeti.”
Još je tjedan dana bio do Božića, bilo je logično.
“Ostaješ noćas, zar ne?”
“Želiš li da ostanem?”
“Naravno da želim. Uvijek ću te željeti ovdje, McKenna.”
Glas mu je bio iskren, kao i pogled u njegovim očima,
ali svejedno sam imala dojam kao da nešto nedostaje.
Navela sam ga da se otvori, uvjerila ga da sa mnom dijeli svoj
krevet, ali nisam dobila ono što sam uistinu željela - pravoga
Knoxa, nesređenog i iskrenog. I dalje je dio sebe držao
skrivenim, a to je boljelo više nego što sam ikada mogla
zamisliti.

136
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zaputila sam se u kupaonicu sa svojim ruksakom,
planirajući oprati zube i presvući se. Umjesto toga, sjela sam na
zatvorenu školjku i tiho plakala.
Nakon što sam obrisala suze, umila sam se i nedugo potom
izašla iz kupaonice. Knox me je čekao u krevetu, a tanak snop
svjetlosti noćne svjetiljke osvjetljavao mi je put. Uvukla sam se
u krevet pokraj čovjeka koji je posjedovao moje srce i za kojim
mi se od požude vrtjelo u glavi, a koji mi je tako malo nudio
zauzvrat. Možda sam se na ovaj način podvrgavala nekoj vrsti
samokažnjavanja. Zar Brian ne bi bio jednostavniji izbor? On bi
me bezuvjetno volio, i to sve bez ove brige koja mi je želudac
stezala u čvor. Ali možda je upravo to bilo to. Bilo što vrijedno
posjedovanja neće doći samo tako. Znala sam bez imalo sumnje
da sam se zaljubila u Knoxa i nadala sam se da će mu moj put u
Indianu pružiti potrebno vrijeme da razmisli o tome što želi.

137
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Petnaesto poglavlje

KNOX

Gubio sam je. A to se ne smije dogoditi.

Prepun očaja, povukao sam je preko kreveta i postavio je
ispod sebe, snažno je ljubeći dok nije uzvratila, jezikom
dodirujući moj, rastvarajući noge kako bih se prislonio na nju.
Mrzio sam što se doimalo poput oproštaja, a ja sam se nosio s
time na jedini poznat način - seksom. Ali nisam se mogao još
jednom otvoriti prema ljubavi samo kako bih ponovno bio
slomljen. Jedino sam ovo mogao ponuditi i dok sam se
pitao može li McKenna to prihvatiti, njezino je tijelo
odgovaralo potvrdno.
Njezino okolišanje o razgovoru s Brianom i putovanju kući
moglo je značiti samo jedno. Držala je opcije otvorenima za
slučaj da ja ponovno zajebem. Trebat će nekoga na koga se
može osloniti, a Brian je bio njezin pričuvni plan. Nisam smio
opet zajebati ili ću je poslati ravno u njegovo naručje po utjehu.
Spoznaja me užasavala. Možda se čini kako imam sve pod
kontrolom, ali nema jamstva da će tako ostati. Ako je McKenna
odlučna otputovati, onda ću joj pokazati što će propustiti.

138
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Možda joj ne mogu reći da je volim, ali mogu se pobrinuti
da se osjeća dobro. Pomicao sam se od njezinih gladnih usta
prema vratu, usana pritisnutih na njezino bilo, osjećajući kako
joj se srce buni kao odgovor na to. Vlažnim poljupcima i
nježnim ugrizima spuštao sam se niže, skidajući joj majicu kako
bih joj ogolio prsa. Nisam bio sposoban ići polako u ovom
trenutku, a McKennini uzdasi i jecaji govorili su mi da joj je to
u redu. Grickao sam kožu njezinih grudi, stišćući ih zajedno i
pohlepno se gosteći. Obožavam njezine sise. Način na koji se
dramatično dižu i spuštaju kada diše, uzdasi koje ispušta kada
joj jezikom prelazim preko bradavica... sam njezin miris i okus
činio me tvrdim, a kada dodamo zvukove koje ispušta, gotov
sam.
Skidajući joj donji dio pidžame i gaćice niz noge, smjestio
sam se nad nju. Bio sam grublji, zahtjevniji nego prošli put i
nisam bio siguran preuzima li me to strah ili jednostavno
potreba za njom. Kada sam se uvjerio da je vlažna i spremna,
navukao sam kondom i grubo je uzeo, zabijajući se u nju iznova,
sve dok nisam osjetio kako popušta i dok nisam ušao do kraja.
Lice sam prislonio na njezin vrat, trebao mi je miris njezine
kože, spoznaja da postojimo samo nas dvoje. “Kriste, anđele,
stišćeš me poput vrućeg rukava.”
“Knoxe...” Uzdahnula je moje ime dugo i duboko i pojačala
stisak oko mene. Nokte mi je zabila u ramena, a bol je bio
dobrodošao. Na taj sam način znao da je ovaj trenutak s njom
stvaran. Zabijao sam se u nju, jače i jače, uzimajući.

139
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Uzimajući svaki djelić osjećaja koji me je natjerala osjetiti i
koristeći se njime kao gorivom.
Utkala se u moj život, natjerala me da je trebam. Nikada
nisam trebao nijednu ženu kao što trebam McKennu. Njezin
vedar osmijeh. Njezinu nesebičnu narav. Zvuk njezina smijeha,
psovke koje je izmišljala kada bi igrala videoigrice s mojom
braćom. Imala je potpunu moć nada mnom i to me je silno
plašilo. Mrzio sam pomisao na to da ode s Brianom, ali nisam
vidio izbora.
Seksom sam se služio kako bih preuzeo kontrolu, ali ovo je
bilo sve samo ne kontrolirano i organizirano. McKenna je
prodirala kroz sve moje slojeve, odbijajući predati se. Bila je
aktivan sudionik, ohrabrujući, uzdišući, prilagođavajući naša
tijela kako bi me uvukla dublje i nema šanse da ću je spriječiti.
Uskoro sam se borio s neizbježnim klimaksom, koji sam
osjetio kako nadolazi u dnu moje kralježnice, i usredotočio sam
se na to da McKennu dovedem do ruba. Želio sam da bude
bespomoćna i da jeca moje ime. Razdvajajući joj koljena još jače,
usporio sam, polako ulazeći i izlazeći iz nje cijelom dužinom,
dok sam joj istodobno masirao klitoris klizavim sokovima
između nas. Zatvorila je oči i zarežala.
“Otvori ih, anđele.”
Mutne plave oči teškom su se mukom usredotočile na moje,
a ja sam nastavio prodirati u nju usporenim tempom dok nam
se pogledi nisu sreli.
“Budi dobra cura i nemoj svršiti dok ja ne budem gotov.”

140
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Oči su joj se raširile i tiho je zajecala. Zabijao sam se u nju
jako i brzo, nabijajući kurac u njezinu toplinu dok mi se jaja nisu
stisnula uz tijelo, a užitak kovitlao mojim krvotokom. U
posljednji trenutak izvukao sam ga iz nje, strgnuo kondom i
svršio po njezinoj uskoj pičkici. Označio sam njezino ružičasto
meso, kurcem joj razmazujući spermu po klitorisu. McKenna je
glasno uzdisala, gledajući kako je zadovoljavam.
Njezine sam prste povukao do trbuha gdje je ostalo nešto
moje tekućine. “Dodirni si bradavice.”
Poslušala je, uzimajući grudi u ruke i trljajući si bradavice
mojim sjemenom. Pogled na nju kako si dira grudi dok je
ja zadovoljavam bio je najerotičniji prizor ikada. Trljao sam
joj klitoris glavićem, vodeći je prema orgazmu. “Svrši za
mene, anđele.”
Klimaks ju je udario jako. Kukovi su joj poletjeli s kreveta, a
nokti su joj se zarili u moja bedra dok su joj trzaji potresali tijelo.
Dugo smo ležali zajedno, znojni i ljepljivi od seksa, ali nije
nas bilo briga. Kurac mi je omekšao i dokaz našeg vođenja
ljubavi osušio se puno prije nego što sam se ja uspio pomaknuti.
Ovo se doimalo poput oproštaja, a ja sam mrzio pomisao pustiti
je da ode sama suočiti se s prošlošću, uključujući ono što mora
istražiti s Brianom. Ustao sam iz kreveta i dok se voda grijala za
tuš, odnio sam McKenni vlažnu krpu da se obriše. Ni jedno od
nas nije prozborilo ni riječ. Sranje, čak smo izbjegavali
pogledati se u oči dok smo se čistili i spremali za krevet, nedugo
potom zavlačeći se pod pokrivače. Nisam bio siguran što se
promijenilo, ali znao sam da nešto jest. McKenna je morala
141
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
donijeti odluku na svom putovanju kući, a ja sam morao
odlučiti - ako mi se vrati - kako je posve pustiti unutra.

142
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Šesnaesto poglavlje

MCKENNA

Događaji od prošle noći zbunjivali su me, a grubo jutarnje

svjetlo nije nimalo pomoglo pojašnjenju. Kada sam rekla Knoxu
za Brianovo zavođenje i da moram ići kući, bio je ravnodušan.
Ali onda me odveo u krevet - vodili smo ljubav grubo i
strastveno. Nisam si mogla pomoći a da se ne pitam je li to bio
njegov način da me pusti.
Prošla je noć bila intenzivna, neočekivana. Osjećaj kada me
označio svojim vrućim sjemenom natjerao me da žudim za njim
još jače. Sve u vezi s Knoxom stvaralo je ovisnost - od načina na
koji je preuzimao kontrolu nad mojim tijelom i mojim
zadovoljstvom do načina na koji je zapovijedao mom srcu.
Ustala sam iz kreveta dok je on još spavao, vukući ruksak u
kupaonicu da se operem i presvučem. Kada sam se vratila u
sobu, pitala sam se kako ga probuditi, kako mu uopće kazati
zbogom, ali krevet je bio prazan. Razbacani pokrivači bili su
jedini dokaz naše noći provedene zajedno. No to što ga nisam
zatekla u sobi nije ono što me zaustavilo na mjestu. Na prozoru
pokraj kreveta vidjela sam dvije riječi napisane prstom na
smrznutom staklu. Volim te.

143
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Knox mi je ostavio poruku, ono što mi nije mogao, izreći
naglas.
Utonula sam u madrac, pokušavajući dokučiti značenje
ovoga - zašto mi je to ostavio, a potom pobjegao iz sobe. Željela
sam pojuriti niz stube, pronaći ga i baciti mu se u naručje. Ali
dok sam sjedila tamo i gledala kako riječi blijede, postajala sam
ljutita.
Dala sam mu svoju nevinost, svoje potpuno povjerenje,
rekla sam mu da ga volim. Brinula sam se o njemu i njegovoj
braći kada su bili bolesni i riskirala cijelu karijeru. Zbog čega?
Zbog čovjeka koji se doimao toliko nezainteresiranim za moj
odlazak? Zašto nije mogao smoći hrabrosti i reći mi u lice ono
što sam ja njemu rekla prije nekoliko tjedana?
Slomljena, pogledala sam još jednom prema prozoru i
vidjela kako su riječi posve izblijedjele. Nestale su. Nije ostao ni
trag. Da je Knox doista htio da ja to vidim... zašto bi to napisao
na nečemu tako prolaznom?
Zgrabila sam ruksak i krenula dolje. Sva četvorica
Bauerovih dječaka bili su u kuhinji, spravljajući doručak, dok je
Knox prtljao po loncu za kavu. Nije žurio, stavljajući filtar i kavu
u aparat, potom prelazeći prostoriju kako bi dodao i vodu. Zar
me je izbjegavao?
“Idem. Ugodan dan u školi, dečki.” Tri para toplih smeđih
očiju okrenula su se prema meni dok je Knox ostao usredotočen
na svoj zadatak, a duboka bora presijecala mu čelo. “Bok,

144
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Knoxe.” Prisilila sam riječi da izađu iz mojih usta, kada je sve
što sam željela u tom trenutku bilo otići do njega.
“Bok, McKenna”, tiho je rekao, odbijajući čak i pogledati me.
Dobro onda. Neću u svojoj glavi od ove veze praviti nešto
što nije. Nije bio spreman i bilo je samo pitanje vremena hoće li
ikada biti.

145
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Sedamnaesto poglavlje

MCKENNA

“Jesi li spremna, McKenna?” Brian me zazvao iz dnevne

sobe nekoliko dana poslije.
“Skoro. Kovčeg mi teži tonu!” Vukla sam glomaznu stvar
neuspješno preko svoje sobe. Znala sam da je htio krenuti rano
ujutro, a ja sam bila ta koja je zadržavala stvar.
“Daj. Pusti mene.” Brian je s lakoćom podignuo kovčeg s
poda i odnio ga do predvorja. “Čovječe, jesi li sigurna da
si dovoljno ponijela?” Zahihotao se.
Ozbiljno, ta stvar težila je barem trideset kilograma. Ali
nisam znala koliko nas dugo neće biti. Ovoga puta pobrinut ću
se za ostavštinu svojih roditelja kako valja. Nema više prošlosti
koja mi se klima nad glavom. Kada se vratim u Chicago, svi će
kosturi biti izbačeni iz ormara kako bih konačno mogla krenuti
dalje. Barem mi je to bio cilj.

***

146
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Povratak u moj mali rodni grad i u gostinjsku sobu
Brianovih roditelja bio je čudan. Očekivala sam da ću se osjećati
sigurnom, ali bilo je posve suprotno. Osjećala sam se kao
da tamo ne pripadam, kao da se pokušavam ugurati u nešto
što mi ne pristaje. A ako još jednom budem morala čuti
Brianovu majku Patty kako me pita jesam li dobro ili kako mi
govori da sam premršava, vrištat ću. Ali bio je Badnjak pa
sam se trudila biti mirna i namjestiti sretno lice u ime blagdana.
Spremala sam se za godišnju božićnu zabavu koju su
Brianovi roditelji priređivali svake godine, kada sam čula
kucanje na vratima. Provjeravajući prekriva li mi ogrtač cijelo
tijelo, otvorila sam vrata. “Hej, Bri.”
Bio je odjeven u kaki hlače i odvratan božićni pulover koji
mu je mama isplela još u srednjoj školi. Izgledao je bockavo i
neudobno - da ne spominjem urnebesno, Bio je odrastao čovjek
s crveno-zelenim sobom koji mu pleše preko trbuha i prsa.
“Ne govori ništa”, upozorio me, susprežući smiješak.
Potapšala sam ga po ramenu. “Ti si dobar sin.”
“Smatraj se sretnom što ti nisi dobila jedan od ovih. Kada
sam joj rekao da dolaziš, bilo je govora o nekom vezenju božićne
zvijezde u crvenom i zlatnom.”
“Opa, izgleda da sam stvarno izbjegla metak.” Bilo je lijepo
- što god ovo bilo - to što se događalo između Briana i mene.
Kao u dobra stara vremena.
“Jesi li sigurna da ti je u redu sve ovo večeras?”
“Da, zašto ne bi bilo?”
147
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Slegnuo je ramenima. “Bit će puno ljudi koje dugo nisi
vidjela. Ako će ti zbog toga biti nelagodno, ne moraš doći.”
Duboko uzdahuvši, razmatrala sam mogućnosti. Iako nisam
bila pretjerano uzbuđena zbog zabave, ostanak u sobi zvučao je
još gore. “A što da radim? Krijem se ovdje gore?”
“Ne. Ti i ja možemo izaći nekamo po svome... u kino ili nešto
slično.”
Njegova ponuda bila je slatka, ali ne, mogu ja ovo. Nagnula
sam se i poljubila ga u obraz. “Bit ću dobro.”
Nasmiješio mi se - iskren osmijeh od srca koji me je umirio.
“U redu. Izbor je na tebi. Ako ti večeras bude previše, samo reci
i bježimo.”
Koliko god je bilo dobro znati da imam izbor, ovo sam
morala učiniti - makar da samoj sebi dokažem kako
mogu. “Dobro sam. Samo me ne ostavljaj samu s Jimmyjem
Shaneom. Znaš kakav je drpator bio u srednjoj.”
“Ako te pokuša dotaknuti, obećavam ti da ću mu odstraniti
sve prste s ruke.” Iskesio se. “Pa, samo sam svratio da vidim
trebaš li nešto iz trgovine... mama me poslala po još punča prije
nego što zabava počne.”
“Ne trebam, hvala. Samo se moram od kraja spremiti.”
“U redu, vidimo se onda uskoro.”

***

148
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kada se policajac pojavio na vratima sat poslije, blijed i
namršten, želudac mi se spustio u pete. Bilo je na čudan način
vrlo slično onom kobnom danu kada su se dva policajca pojavila
na mojim vratima kako bi me obavijestila o mojim roditeljima.
Svi oni užasni osjećaji najednom su se vratili. Zgrabila sam ruku
čovjeka koji mi je bio najbliži, ne mareći za činjenicu da se radi
o Jimmyju Shaneu.
Kao na usporenoj snimci, promatrala sam Brianove
roditelje, Patty i Davea, kako ulaze u hodnik s policajcem.
Kada je Patty glasno zajecala i lice zakopala u suprugova
prsa, sklupčala sam se u loptu, rušeći se na pod.
Nešto se dogodilo Brianu.
Prostorija oko mene se vrtjela, nasilno se naginjući.
Policajac je otišao, Dave je smjestio Patty na kauč i tada nešto
objavio. Krv koja mi je šumila u ušima spriječila je da njegove
riječi dopru do mene. Ili možda još nisam bila spremna znati.
Gosti su se počeli razilaziti. Ja sam ostala zamrznuta na mjestu
koje sam prisvojila na tepihu u dnevnoj sobi,
previše prestrašena da bih se pomakla, nesposobna misliti.
Kada me je nedugo potom Dave podigao, muku sam mučila
pokušavajući razabrati što mi govori. Ulice su bile zaleđene.
Brian je doživio nesreću. Bio je u bolnici Mercy West u
kritičnom stanju. Pružio mi je kaput i čekao moj odgovor.
“Ideš li s nama?”
Brian je živ? “Naravno.”

149
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nagurali smo se u automobil, živci su mi neumorno radili.
Iako je Brian bio živ, još uvijek si nisam mogla dopustiti disati.
Moj je tata preživio nesreću i dva dana bio u kritičnom stanju
prije nego što mu je krvarenje u mozgu dokrajčilo život.
Jamačno su i Patty i Dave mislili isto. Sve su vrijeme bili uz
mene, spavali u bolničkoj čekaonici i jeli iz automata za
grickalice skupa sa mnom. Bilo je jedino prikladno da ja sada
budem uz njih kroz ovo mračno doba. Grleći se rukama kako
bih se ugrijala na stražnjem sjedalu, gledala sam kako su se
držali za ruke - čvrsto stišćući jedno drugoga. Osjećala sam se
prestrašenom i usamljenom.

***

Brian je izgledao gore nego što sam očekivala. Iako sam sve
ovo već prošla, ništa me nije moglo pripremiti na pogled na
nekoga do koga ti je stalo, blijedog i slomljenog u bolničkom
krevetu, izbušenog cijevima i prikopčanog na strojeve koji su
pištali Bog zna zbog čega. Ali zbog njegovih roditelja, trudila
sam se ostati mirna i pribrana dok su oni plakali nad njegovim
izubijanim, mlitavim tijelom.
Na licu je imao posjekotine od krhotina stakla, probijeno
plućno krilo od zračnog jastuka koji se otvorio kada se
automobil zabio u rasvjetni stup i nogu slomljenu na tri mjesta.
Ali bio je stabilan i pod uvjetom da bude dobro idućih nekoliko
dana, stanje će mu spustiti s kritičnog na ozbiljno. Liječnici su

150
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
se osiguravali u vezi s prognozama, ali vjerovali su da će se
Brian izvući.
Idući dan bio je u magli - na previše poznat način.
Konstantna briga i stres, sterilan bolnički zrak, ukočen vrat od
spavanja na neudobnom stolcu i crni kolobari oko očiju.
U kaosu svega toga, nekako sam zaboravila da je Božić.
Pomislila sam na Knoxa i dečke i kako mi nedostaju
cijelim bićem. Ništa nisam željela više nego biti u Knoxovu
čvrstom zagrljaju, na sigurnom od sve ove boli.
Ali pretpostavljam da je njegova blizina uzrokovala drugu
vrstu boli. Pitala sam se što rade danas... imaju li božićno drvce
u dnevnoj sobi s umotanim poklonima ispod, spravljaju li
zajedno večeru.
Podigla sam pogled i ugledala Davea kako tiho drijema u
stolcu pokraj Brianova kreveta i Patty kako po dvanaesti
put lista isti časopis.
“Idem na brzinu telefonirati”, prošaptala sam Patty. “Hoćete
li još jednu šalicu kave?”
“Može, dušo, to bi bilo super.”
Kava je bilo jedino što je unijela u sebe otkako smo jučer
stigli ovamo.
Izlazeći u hodnik, na trenutak sam se pribrala. Nisam imala
pojma što mogu očekivati kada nazovem Knoxa. Nismo
razgovarali dugih osam dana. Ne otkako je temeljito posjedovao
moje tijelo, a potom me pustio da odem ne pogledavši me.

151
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Naslonila sam se na zid tražeći potporu, nekoliko puta
duboko udahnula i birala Knoxov broj.
“McKenna...”, javio se nakon prvoga zvona.
Grub zvuk njegova glasa potaknuo je tisuće sjećanja. “Hej.”
“Jesi li još u Indiani?” upitao je.
Progutala sam knedlu u grlu. “Da.”
“Što nije u redu? Nešto se dogodilo?”
Trebala sam znati kako će mi otkriti u glasu. Predobro me
poznavao. “Oh, Bože, Knoxe...” Suze su mi navrle u oči
i napetost u prsima prijetila je zatvoriti mi grlo. “Brian... ja... ne
znam što da radim...”
“Kriste, što je sada učinio?” zarežao je.
“Ne, ništa... imao je prometnu nesreću. U bolnici sam.
Provela sam noć ovdje s njegovim roditeljima.”
“Nisi bila s njim u autu, zar ne?”
“Ne, bila sam u kući njegovih roditelja kada se to dogodilo.”
“Jebote”, promrmljao je ispod glasa. “Je li dobro?”
“Ja... ne znam još.” Glas mi je pukao i gušila sam se vlastitim
riječima, dok su mi se suze slijevale niz obraze. Bio je ovo prvi
put da plačem otkako sam doznala za nesreću. Bila
sam pribrana pred njegovim roditeljima i paradom liječnika i
sestara, ali Knoxov poznat, utješan glas gurnuo me preko ruba.
Knox je čekao dok sam jecala, borila se za zrak, nijednom
me ne požurujući. “Prilično je gadno izubijan, ali uspjeli su mu

152
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
srediti plućno krilo i nogu pa ako potres mozga ne
učini nekakvu štetu, trebao bi biti dobro.”
“Diši za mene, anđele. Bit će sve u redu.”
Duboko sam udahnula, boreći se da se ponovno priberem.
Užurbane sestre i bolničko osoblje koji su prolazili pokraj mene
nisu obraćali pozornost. Očito je djevojka koja nekontrolirano
plače na hodniku ovdje bila svakodnevna pojava. Prisilila sam
se održati teško stečenu samokontrolu, usredotočujući se na
Knoxovo ujednačeno disanje da me smiri.
“Žao mi je...”, prošaptala sam.
“Ne ispričavaj se. Jesi li dobro?”
“Mislim da jesam. Samo mrzim to što sam opet u ovoj
bolnici, mrzim što se osjećam ovako bespomoćnom. Mislim, to
je Bri... nerazdvojni smo do prvog osnovne.”
“Drži se, u redu?”
Kimnula sam i nasmiješila se, shvaćajući da me ne može
vidjeti. “Pokušat ću.”
“Znam da nije pravo vrijeme da te to pitam, ali dečkima
nedostaješ. Imaš li pojma kada ćeš se vratiti?”
“Nemam pojma. Uzela sam dopust na poslu. Želim biti ovdje
za Briana, znaš?” Zatražila sam dopust jer nisam znala koliko
će dugo sve ovo trajati, a sada s tom nesrećom, bila sam još
manje sigurna.
“Razumijem.”

153
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Je li to tuga u njegovu glasu? “On je bio tu za mene kada...
znaš... pa bih i ja trebala biti tu za njega i njegove roditelje.”
“Naravno. Razumijem, McKenna. Vas dvoje imate prošlost i
doživio je nesreću. Logično je da želiš biti uz njega.”
“Da.” Strugala sam nogama po podu, pokušavajući smisliti
što još kazati. Nije mi bilo dosta njegova glasa.
“Sretan Božić, anđele”, prošaptao je.
Zaboravila sam da je to razlog zbog kojeg sam ga uopće
zvala. “Sretan Božić”, šapnula sam. “Što vi, dečki, radite
danas?”
“Nikki i beba navratile su malo. Tucker je nabavio dar za
Bailee. Upravo se spremamo van. Zapravo idemo u
pučku kuhinju volontirati. Kuhamo božićnu večeru za one koji
nemaju kamo poći danas.”
Grlo mi se ponovno stegnulo. “Knoxe... to je nevjerojatno.”
“Da, pa, postoji jedna cura koja je na neki način promijenila
moj pogled na svijet. Jax se malo žalio, ali mislim da će to biti
jako dobro za dečke.”
“Ponosna sam na tebe.” Morala sam se fizički natjerati da
mu ne kažem kako ga volim. Volim ga cijelim srcem, ali ne
mogu podnijeti pomisao da se ponovno izložim tišini. Malo-
pomalo mijenjao se i rastao u čovjeka kakvim sam oduvijek
znala da može postati. “Trebala bih ići. Brianova mama me
čeka.”
“Pazi na sebe, McKenna.”
“Bok, Knoxe.”
154
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prekinula sam vezu i plakala poput bebe.
Kada sam se konačno pribrala, krenula sam dolje prema
bolničkoj menzi i uzela šalicu kave koju sam obećala Patty. Kada
sam se vratila u Brianovu sobu, pronašla sam Patty kako sjedi
u naslonjaču, a Davea nije bilo.
“Otišao je kući donijeti nam rezervnu odjeću. Brzo će se
vratiti pa možeš posuditi automobil ako želiš otići kući istuširati
se ili presvući”, obavijestila me.
“U redu, hvala.” Tuš je zvučao božanstveno, ali nisam željela
otići za slučaj da se Brian probudi.
Patty je rukama obujmila lice, čiji je izraz odavao čistu
agoniju. “Stalno razmišljam što bi bilo da ga nisam poslala
u trgovinu, znala sam da su ceste zaleđene... sve zbog
tetrapaka punča...” Glas joj je pukao i počela je jecati u dlanove.
“Patty...”, prešla sam sobu i stala pokraj nje, polažući joj
ruku na rame. “Ovo nije vaša krivica. Nesreće se događaju.”
U tom trenutku nisam mogla jasnije vidjeti sve i da me je
munja pogodila. Gledajući Pattynu muku i krivnju, osjećala sam
se blesavo što sam se držala svoje krivice tolike godine.
Nesreća mojih roditelja nije bila moja krivica. Ono što sam rekla
njoj živa je istina. Nesreće se događaju. Događaju se dobrim
ljudima i ponekad nitko nije kriv. Iako sam pretpostavljala da
to baš i nije istina. U slučaju mojih roditelja, barem. Pijani
vozač koji im je oduzeo prednost bio je itekako kriv. “Ššš, bit će
sve u redu. Brian će se izvući.” Masirala sam joj leđa,
umirujući je najbolje što sam znala, ali iznutra, moje su misli

155
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ključale. Moja je spoznaja promijenila sve. Osjećala sam se
slobodnije i svjesnije u trenutku - odraslije. Malo-pomalo,
osjetila sam kako mračni sram koji sam uzgajala u sebi polako
nestaje.
Moj adolescentski um od sedamnaest godina nije bio
dovoljno zreo nositi se s njihovom smrću. Trebala sam nekoga
kriviti - i kaznila sam sebe. Ali dvadesetjednogodišnja ja
prvi put vidi stvari jasno i rezultati su nevjerojatni. Unatoč
užasnim okolnostima, osjećala sam se kao da imam sve pod
kontrolom. Svi ćemo biti dobro. Kada Brian ozdravi, vratit ću se
u Chicago i pokušati riješiti stvari s Knoxom. Dovoljno smo
odrasli da razgovaramo o strašnoj riječi na LJ. Ili me je volio i
htio biti sa mnom ili nije. A ja ću morati prihvatiti njegovu
odluku i jednom za sva vremena krenuti naprijed sa svojim
životom.

156
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Osamnaesto poglavlje

MCKENNA

Kako su dani prelazili u tjedne, Brianov je oporavak

napredovao i ja nisam imala drugog izbora nego konačno se
suočiti sa svojim strahovima. Ranije toga dana dogovorila sam
termin i posjetila odvjetnika. Dok sam sjedila uz grobove svojih
roditelja, pokušavala sam pojmiti šokantnu istinu svega.
Znala sam da ću uz police osiguranja, mirovinsku štednju i
prodaju kuće naslijediti pozamašan iznos, ali nisam očekivala
da će me to toliko pogoditi.
Sve se činilo tako konačnim u trenutku kada sam napustila
odvjetnički ured s ogromnim čekom u rukama. Iznos je bio
dovoljan za korjenitu promjenu života i baš kada sam napokon
počela slagati stvari u svojoj glavi, znala sam da će to
promijeniti sve. Promijenit će mjesto gdje ću živjeti, kako će me
Knox gledati... čak i ono što ću raditi u životu ako izaberem...
nelagoda je ključala u meni. Nisu mi dobro išle promjene.
Knox i ja i dalje smo razgovarali svakih nekoliko dana - o
površnim stvarima - izvijestio bi me o dečkima, a ja bih njemu
pričala o Brianovu napretku. Nikada nismo razgovarali o nama.
Nikada mu nisam rekla kako mi nedostaje cijelim bićem i kako
157
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
mi se činilo da smo udaljeniji nego ikada. Koliko god mi je to
bilo teško zamisliti, pitala sam se je li pokleknuo i vratio se
starim navikama.
Planirala sam vratiti se u Chicago, dok bi Brian ostao zbog
fizikalne terapije za nogu. Činjenica da više ne moram živjeti od
svega nekoliko dolara na dan značila je da mogu unajmiti
automobil i odvesti se kući.
Zamotala sam se u kaput dok je hladan vjetar bacao
pramenove kose oko moga lica. Niska temperatura i ledom
okovana zemlja odgovarala je tmurnom tonu moga ponovnog
susreta s roditeljima. Rukavicama zaštićene ruke uvukla sam u
džepove kaputa dok sam im pričala o Brianu. Govorila
sam naglas, zvuk moga glasa bio mi je jedino društvo. Dok
sam im pričala o događajima proteklih nekoliko tjedana,
shvatila sam kako su moji roditelji voljeli Briana i na njega i
mene gledali kao na savršen par jer se uvijek lijepo odnosio
prema meni i štitio me. Knox je također štitio i brinuo se o
onima koje voli. I usrećivao me je. Na kraju balade, moji
roditelji željeli bi da budem sretna. Nije mi promaknulo kako je
moj nedostatak privlačnosti prema Brianu bio čvrsto
utemeljen na činjenici da kod njega nemam što popraviti. Bio je
savršeno pristojan, prilagođen čovjek iz normalne, fine
obitelji. Ali razlozi nisu bili važni - privlačnost nije postojala i
nikada neće ni postojati. Morala sam vjerovati da bi moji
roditelji to prihvatili.
Knox je u jednoj stvari bio u pravu - jednoga dana oprostit
ću si i krenuti dalje. Današnji dan pokazao mi je kako sam
158
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sposobna za to, u malim dozama. Ali bio je u krivu što se tiče
njega i njegova uklapanja u moj život. Brianova blizina nije u
meni uzrokovala ništa, nikakvu iskru, nikakav žar, i nedostajala
mi je toplina koju je Knox budio u meni. Znala sam da ću do
kraja tjedna biti potpuno spremna za povratak. Čak sam
razmišljala po povratku malo izmijeniti svoju kažnjeničku
rutinu - volontirati nekoliko sati tjedno, uzimajući više vremena
za uživanje u malim stvarima i da se pobrinem za sebe. Ako sam
išta naučila na ovom putovanju, to je da je život kratak i da ti u
svakom trenutku može biti oduzet.
Također sam osjećala krivicu što nisam uzela u obzir
njegovu rukom napisanu poruku volim te koju mi je ostavio na
prozoru. I dalje je bio u procesu ozdravljenja i to je bio njegov
način da pokaže trud. Trebala sam mu priznati trud i napredak,
a ne ponašati se poput razmažena djeteta kojemu sve mora biti
po njegovu.
Ako su moji roditelji doista tamo negdje i čuju me, željela
sam da razumiju kako bi mi Brian predstavljao vječni
podsjetnik na ono što sam izgubila. Brian je bio moja prošlost.
Knox je moja budućnost.
Izvadivši mobitel iz džepa kaputa, nazvala sam Knoxa.

159
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Devetnaesto poglavlje

KNOX

Kada sam ugledao McKennino ime kako mi bljeska na

ekranu mobitela, osjećao sam se jebeno, glupavo sretno.
Zaobišao sam uslužni pult u trgovini alatom gdje sam radio
i krenuo prema skladištu, bacajući na policu kliješta kojima sam
trebao provjeriti cijenu. Kupac će morati pričekati.
Uvukao sam se u prašnjavo skladište i zatvorio vrata za
sobom. “Hej, anđele.”
“Hej”, uzvratila je šapatom.
“Je li sve u redu tamo? Brian?” Koliko god me živciralo samo
izgovaranje njegova imena, tip je gadno nastradao u nesreći pa
nisam htio ispasti potpuni kreten i ne pitati kako mu je. A opet,
lagao bih kada bih rekao da nisam bio ludo ljubomoran što je
McKenna stavila na čekanje cijeli svoj život - stavila nas na
čekanje - kako bi se pobrinula za njega i bila tamo. Nisam si
mogao pomoći da ne pomislim kako je izabrala njega umjesto
mene.
Žalio sam što nisam imao muda onog jutra uzeti je u naručje
i reći joj da je volim.

160
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ali umjesto toga izabrao sam biti pička i naškrabao to na
prozorsko staklo. Postojala je velika vjerojatnost da nije ni
vidjela poruku. Poslao sam je u naručje njezina izrazito muškog
najboljeg prijatelja ne rekavši joj kako se uopće osjećam. Bio
sam kreten.
“Brian je dobro. Mislim da ga živcira spor oporavak noge i
njegova majka koja bdije nad njime, ali s obzirom na to kako su
stvari mogle završiti, imao je sreće.”
“A kako si ti?”
Nekoliko je trenutaka oklijevala prije nego što je odgovorila.
“Nešto sam shvatila ovoga tjedna.”
“Što to?” Nisam bio religiozan, ali molio sam Boga da nije
shvatila kako je Brian bolji izbor za nju i da ostaje u Indiani.
“Nesreća mojih roditelja nije bila moja krivica. Bila je krivica
prokletog, neodgovornog, nepažljivog pijanog vozača.” Glas joj
je jedva primjetno zadrhtao i zastala je trenutak kako bi se
pribrala. “Nakon nesreće, razgovarala sam s Brianovom
majkom Patty i tada mi je sinulo. Moji postupci tog jutra možda
nisu imali utjecaja na ishod. A ja sam godinama mislila kako
sam trebala biti s njima. Sada vidim kako mi nije bilo suđeno
poći tog jutra. Ovdje sam s razlogom. Ovdje sam kako bih činila
dobro na svijetu.”
“To je tako lijepo čuti, anđele. I u pravu si. Ti nisi imala
nikakve veze s nesrećom.”
“Sada to znam. Ne mogu zamisliti kako netko može biti
toliko sebičan, toliko nemaran. Nikada neću oprostiti čovjeku
161
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
koji je to učinio. Nemam nikakvog razumijevanja za pijane
vozače.”
Bio sam sretan što čujem kako ljutnju usmjerava u pravom
smjeru - McKenna nije bila odgovorna za smrt svojih roditelja.
Čovjek za upravljačem bio je odgovoran.
Ali hladni užas kliznuo mi je kralježnicom u spoznaji kako
nikada nisam rekao McKenni da sam bio uhićen zbog vožnje u
pijanom stanju. Zar bi to moglo predstavljati kamen
spoticanja u našoj vezi?
“Uskoro dolazim kući”, nastavila je.
“Mogu li te vidjeti kada stigneš?”
“Da, a nešto ti još moram reći kada se vratim.”
“Nešto dobro ili nešto loše?” upitao sam.
“Ovaj, nešto... drugačije. U vezi s mojim životom. Konačno
sam se sastala s maminim i tatinim odvjetnikom.”
“U redu.” Nisam imao pojma kamo ovo vodi, ali voljan sam
doznati. “Onda se vidimo uskoro?”
“Da. Zbogom, Knoxe.”
“Bok.”

162
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dvadeseto poglavlje

KNOX

“Želiš li razgovarati o tome ili ćeš se nastaviti duriti kao da

te je netko odvalio nogom u jaja?” upitao je Jaxon, podižući
pogled od televizora.
“Hoćeš li ti gledati utakmicu ili ćemo se praviti da je ovo
Oprah?” pitao sam.
Napravio je grimasu. “Dobro. Ali dečki znaju da nešto ne
štima. Nisi sav svoj. Ponašaš se kao šupak otkako je McKenna
otišla. Hoćeš li mi reći što se zapravo događa?”
Osjećaj da sam izgubio McKennu palio mi je utrobu. Nisam
mogao spavati. Hrana nije imala okus i kada bih pio da otupim
bol, nisam mogao doseći ni pripitost. Luke je odveo Tuckera u
knjižnicu pa smo Jaxon i ja bili sami kod kuće. “Razgovarao sam
s McKennom. Uskoro dolazi kući.”
“To je dobro, zar ne?”
“Da, mislim, valjda jest. Ali rekla je kako moramo o nečemu
razgovarati kada se vrati. Mislim da je doživjela neku vrstu
prosvjetljenja u vezi sa svojom prošlošću i konačno prihvatila
da je njezine roditelje ubio pijani vozač, a ne nešto što je ona
učinila.”
163
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
“I?” Jax je izgovorio.
Očito sam mu morao crtati. “I ona nema pojma da sam ja
bio uhićen zbog vožnje u pijanom stanju i da mi je kazna za to
pohađanje njezine grupe za ovisnike o seksu.” Nespominjanje
toga na početku bila je čista omaška - jednostavno se nikada
nismo dotakli teme, ali skrivanje toga od nje u ovom trenutku
čini se kao bezočna laž.
“Sranje. To je bez veze.”
Frustrirano sam uzdahnuo. “Pričaj mi o tome.”
Jax je prebacio program na televiziji. “Zato se ja ne upuštam
u ljubav. Čim spustiš zidove, sranje se raspadne i onda ti na
kraju sjediš sam i osjećaš se posranim. Jednostavnije je pojebati
i odjebati.”
“Baš lijepo, Jaxone.”
Slegnuo je ramenima. “To je istina i svjestan si toga. Živio si
tako godinama.”
Nisam mu mogao proturječiti; predobro je znao moju
povijest. “Pa, ponekad je dobro osjećati nešto. Podsjeti nas da
smo ljudi.” Radije se ne bih seksao s McKennom nego spavao s
hrpom nepoznatih cura, ali znao sam da ništa što kažem neće
doprijeti do njega. Morat će sam doći do jednakog zaključka
jednoga dana.
Jaxon je ustao s kauča i pružio mi daljinski. “Znam da nisam
dobar u ovome, ali jasno ti je da moraš razgovarati s njom, zar
ne?”
Kimnuo sam. “Da. Hvala, braco.”
164
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Znao sam da moram razgovarati s njom, ali nisam bio
siguran hoće li to išta promijeniti. S obzirom na njezinu
novostečenu jasnoću i ljutnju prema pijanim vozačima koji
su ubili njezine roditelje - što bih uopće mogao reći?

165
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dvadeset prvo poglavlje

MCKENNA

Nisam mogla više čekati. Nakon četverosatne vožnje u kojoj

mi je jedino društvo bio radio, nisam mogla odoljeti i otišla sam
ravno Knoxu. Dok je padala noć, parkirala sam na ulici i
zgrabila torbu s odjećom za spavanje sa stražnjeg sjedala pa
otrčala do ulaznih vrata. Planirala sam se sutra vratiti kući, ali
kako se jutro razvlačilo, postajala sam sve nestrpljivija vidjeti
Knoxa. Brzinski sam se spakirala, pozdravila se sa svima i
krenula na put. Htjela sam ga iznenaditi.
Tucker je otvorio vrata nekoliko sekundi poslije.
“Kenna!” Zalijepio se za mene, čvrsto me stežući.
“Hej, prijatelju. Nedostajao si mi.” Nagnula sam se i
poljubila ga u čelo.
“I ti si meni nedostajala. Jesi li se vratila zastalno?”
“Da. Bogme jesam.” Slijedeći ga unutra, obuzeo me ugodan
poznat osjećaj doma. Toranj od Legovih kockica bio je dopola
sagrađen u dnevnoj sobi i na televizoru su se vrtjeli crtani
filmovi. Kuća je čak i mirisala jednako. Duboko sam udahnula,
upijajući miris dječaka. “Gdje su svi?”
“Luke i Jaxon su nekamo izašli, ali Knox je tu.”
166
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Srce mi je ubrzalo.
Nisam mogla dočekati vidjeti njegove predivne oči, poljubiti
njegovu neobrijanu čeljust, udahnuti njegov muževan miris.
Tako mi je nedostajao. “Gdje je on?”
“Knox?” upitao je Tucker.
Kimnula sam.
“Rekao mi je da pričekam dolje. Odveo je curu gore.”
Trbuh mi je postao težak poput kamena i oblio me hladan
znoj.
“McKenna? Jesi li dobro?”
Duboko sam udahnula. “Dobro sam.” Nisam mogla
dopustiti da vidi kako mi se krv penje u obraze ili čistu paniku
u mojim očima. Okrećući se od Tuckera, krenula sam uz stube.
Uspinjanje do drugoga kata činilo se poput izvantjelesnog
iskustva. Lebdjela sam iznad sebe i gledala kako mi se noge
uspinju stubu po stubu, kako moji drhtavi prsti hvataju ogradu.
Puls mi je tutnjao u ušima dok sam stajala pred zatvorenim
vratima njegove spavaće sobe. Dok mi je srce udaralo prebrzo
da bi bilo sigurno, podigla sam šaku pokucati. Tada sam zastala.
I slušala.
Tiho žensko stenjanje pratio je Knoxov glas koji je nešto
zapovijedao.
Žuč mi se digla u grlo i teško sam je progutala, prisiljavajući
mučninu da ustukne. Sa suzama u očima, posegnula sam za
kvakom i otvorila vrata.

167
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ono što sam zatekla u sobi bilo je posljednje što bih
očekivala. Pala sam na pod, noge su me izdale, a adrenalin
pojurio krvotokom.
“McKenna?” Knoxov zbunjen glas odjekivao je iz daljine.
Stenjanje nije prestajalo i rukama sam prekrila oči, silom ih
držeći zatvorenima. Koraci su prešli preko sobe do mene i
osjetila sam kako su me Knoxove snažne ruke obujmile
pa kretanje kada me je podigao s poda.
“Diši, anđele”, šapnuo mi je u kosu. “Amanda, napravi
mjesta na krevetu...” Osjetila sam kako me spušta na krevet i
počela se bacati, pokušavajući ustati, pomaknuti se, ali njegove
ruke čvrsto su me držale. “Ostani mirna. Moramo razgovarati.”
Njegov dubok autoritativan glas dok šapuće moje ime bio je
posljednje što sam čula prije nego što me je progutala čista
tama.

Scan: Tatum
Obrada: Dolly

168
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nakon pada

U ovom, trećem nastavku voljenog serijala Nakon pada,

Knoxova i McKennina veza doseže kritičnu prepreku. Pogreške
i tajne iz njihovih prošlosti sada su ih dostigle i prijete njihovoj
budućoj sreći. Može li McKenna vjerovati da je Knoxova
ovisnost iza njega i stvoriti život s ovim predivnim izmučenim
čovjekom? A kada Knox do kraja otkrije svoju prošlost, hoće li
McKenna uspjeti zanemariti vlastite strahove i prihvatiti ga?
Nakon pada završetak je priče o Knoxu i McKenni.

169
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zahvale

Toliko je divnih ljudi posvećenih oživljavanju mojih knjiga...

Hvala mojoj urednici Sari Biren, mojoj prekrasnoj i strpljivoj
dizajnerici naslovnica Helen Williams, mojim beta-čitateljicama
Holly, Rachel i Sari, i ogromna hvala mojoj uličnoj ekipi na
Facebooku, Kendalline perverzne slatkice (Kendalls Kinky
Cuties). Vi me, ljudi, tjerate dalje i činite sve ovo mogućim.
Mojim čitateljima, starim i novim... Nikada nemojte prestati
vjerovati u sretne završetke. Oni postoje.
Posjetite Kendall Ryan na:
http://www.kendallryanbooks.com
http://www.facebook.com/kendallryanbooks
http://www. twitter.com/kendallryan1

170
Knjige.Club