1

2
Bluebonnet – Blubonet ili plavi cvijet (porodica Lupinus); Simboliše
početak nečeg novoga, donosi osjećaj pozitivnosti i sreće.
Blubonet predstavlja hrabrost i divljenje, požrtvovanje i odlučnost,
vedrinu i jasnost, odvažnost i obožavanje...

3
 Heroji mogu biti pronađeni u svakodnevnom životu, ali legende… one su
rijetke. Za njima moraš tragati.

4
 Jo je plivala kroz hladnu vodu u malom skrivenom jezercetu iza
Cashove i Racheline kuće. Rachel joj je ponudila da pliva tu kad god
poželi. Obično bi dolazila u predvečerje. Ukoliko ne bi vidjela automobile
ili motore parkirane ispred Racheline kuće, na brzinu bi se bućnula.
Večeras je bilo tako tamno da nije mogla da vidi svoju ruku ispred lica, a
svjetla koja bi se obično mogla ugledati iz Cashove kolibe bila su ugašena.
Potopila je svoju znojnu kosu pod vodu. Noć je bila sparna, a ona je
servisirala gomilu od tri automobila na periferiji grada.
Plivala je sve dok nije bila skoro pa premorena, rastjerujući sliku tijela
koje je odvozeno autom mrtvozornika. Na sreću, žrtva je već bila u vreći
prije nego je ona stigla. Šerif joj je rekao da je osoba bila van grada i da je
ignorisala znak za oštru krivinu. BMW je prebrzo ušao u zavoj, vozač nije
vidio da je drugo auto stalo jer je taj vozač propuštao vozilo iz suprotnog
smjera da prođe kako bi on mogao da ode bočnom trakom kući. Sva tri
automobila su bila uključena u saobraćajnu nesreću, četiri osobe su
upućene u hitnu, a jedna u mrtvačnicu.
„Moram pronaći drugi posao,“ Jo je rekla naglas sama sebi dok je
besciljno plutala na leđima. Zureći u raširene grane drveća koje su se
nadvijale iznad vode odlutala je dalje nego je planirala. Nije se trudila
podizati glavu znajući tačno gdje se nalazi u malom jezeru. Zbog slabog
zvuka motora sa ceste nije se trudila okrenuti. Glavni put nije bio
zatvoren, ali zvuk se nosio kroz šumu koja je okruživala jezero. Kako su
Rachel i Cash bili van grada u posjeti Cashovoj rodbini, nije očekivala niti
njene niti njegove prijatelje da navrate. Čak i ako bi naišli, ne bi dugo ostali
jer niko nije bio kući.
Na zvuk motora koji se približavao, Jo je spustila noge i plivala kako bi
ostala u sjenkama drveća sa strane jezera.
„Prokletstvo,“ Jo je tiho promrmljala kada je vidjela svjetla motora kako
staju pored nasipa osvjetljavajući vodu. Pomaknula se dublje u sjene,
spustivši bradu u vodu za slučaj da je svjetlo pogodi. Prekoravala je samu
sebe jer nije obukla kupaći kostim. Došla je biciklom sa auto otpada i
nadala se da usamljeni bajker, ko god on bio, neće moći da ga vidi

5
naslonjeno na drvo par metara dalje. Jo je ostala mirna, praveći malene
pokrete kako bi se održala na površini vode dok je on pušio. Kada je dim
došao do nje, shvatila je da, ko god to bio, nije pušio cigaretu. Kada je
podigao džoint ponovo do svojih usana, Jo je prepoznala da je to Rider.
Opsovala je u sebi. Mrzila ga je. Dok recimo - Shade, sa njim je pričala par
puta prije i nakon ubistva njenog oca, čak joj je pozajmio dovoljno novca
kako bi njen posao opstao kada je bila zatrpana dugovima koji su ostali
poslije očeve smrti. Da joj Shade nije pozajmio novac, novi kamion za vuču
na čiju kupovinu ju je otac nagovorio, bio bi zaplijenjen.
Ono par puta kada je imala tu lošu sreću da razgovara sa Riderom, išao
joj je na živce. Prvi put kada je vidjela zgodnog bajkera, očekivao je da
padne na njega kao da je on Božiji dar ženama. Drugi put, mislio je da je
ona zainteresovana za žene.
Svaka kost u njenom tijelu je vrištala na nju da izbije Casanovi zub ili
dva. Jedini razlog zašto nije jeste taj što je Jo znala da je on Rachelin prijatelj
i da je njegov ego bio toliko prenapuhan da čak ni dinamit ne bi napravio
štetu njegovoj biserno bijeloj vilici.
Zalutali povjetarac ju je naveo da se trese u vodi.
Prokletstvo, koliko dugo treba da se popuši džoint? Bijesno je mislila dok je
čekala da Rider ode.
Kada je vidjela da je odbacio ostatak džointa, zatim ugasio motor, znala
je da je u nevolji. Svjetla motora su nestala, ostavljajući samo njegovu
zamućenu sjenku dok se skidao. Njena glava se okretala dok je pokušavala
da smisli šta da uradi pozorno prateći njegove kretnje. Rider je krenuo
prema suprotnoj strani jezera od one na kojoj se ona nalazila. Kada je čula
struganje kamena znala je da se penje na stijenu iznad.
Hoće li samo stajati tamo ili...?
Njena nezavršena misao je uskoro odgovorena kada je čula pljusak.
Počela je plivati prema nasipu gdje je ostavila odjeću i bicikl. Njeno srce je
iscrpljeno kucalo dok je plivala. Vrhovima nožnih prstiju samo je dotakla
dno kada je osjetila mišićavu ruku kako se omotava oko njenog struka.
„Pusti me!“ Jo je vrisnula pokušavajući se oteti iz Riderovog stiska.
„Koga ja to imam ovdje? Sirena je došla da mi pravi društvo?“ Njegov
zabavljen glas je došao iza nje dok se otimala udarajući stopalima o
njegove cjevanice i bedra.
„Pusti!“
„Čemu žurba?“

6
 Jo je ispljunula vodu koja je prijetila da je potopi kada ju je okrenuo
prema sebi. Gladak osjećaj njegove kože pod njenim dlanovima je samo
uvećao njenu anksioznost jer je sama sa njim na ovom izolovanom mjestu.
„Želim da odem!“ Jo je bila ljuta na sebe zbog pomalo histeričnog tona
koji je mogla čuti u svom glasu. Kada bi muškarci vidjeli slabost, jako brzo
bi je iskoristili.
„Ne mogu te uvjeriti da ostaneš?“ Njegov šuštav glas je imao zavodljiv,
nagovarački ton zbog kojeg je samo povećala trud da se makne od njega.
Možda je bio potpuni mrak, ali mogla je da vidi seksualno obećanje zbog
kojeg je hladna voda djelovala kao da pokušava pobjeći iz živog pijeska.
Noktima je grebla njegove ruke, odlučna da nikada opet ne bude žrtva
muškoj želji.
„NE!“
Pustio ju je, i ona je manično počela plivati prema nasipu.
„Hajde, Rach, bar mi možeš praviti društvo dok se Cash ne vrati.“
Prestala je plivati kako bi se šokirano okrenula prema njemu: „Ti misliš
da sam ja Rachel?“
„Ko drugi bi nag plivao u Cashovoj rupi za plivanje?“
Da li se on to pretvarao da ne zna ko je ona? Jo se mogla zakleti da je
znao. Onda je priznala sama sebi.. da nije vidjela ko je on dok je pušio, ne
bi ni ona njega prepoznala.
„Ne, ja nisam Rachel.“ Jo je stišala glas nadajući se da Rider neće
poznati njen glas na osnovu ono par puta što su se sreli.
„Želiš li mi onda reći ko si?“ zavodljiv glas je postao koketan.
„Nije važno. Nemam nikakve namjere da ti pravim društvo.“ Prebacila
se na stomak i zaplivala opet. „Samo ostani tu gdje jesi dok se ne obučem
i odem.“
„Mora da ne znaš ko sam ja ako misliš da sam džentlmen.“
Jo je brže plivala kada je začula pljuskanje vode iza sebe.
„Nemoj da si se usudio da izađeš iz vode prije nego odem.“ Čim je
mogla, potrčala je odlazeći prema čistini gdje je ostavila odjeću. Umalo se
spotakla o nju. Navlačeći šorc što je brže mogla, a zatim majicu, njeno srce
je lupalo kao da će iskočiti iz grudi tako joj onemogućavajući da čuje gdje
se on tačno nalazi u vodi. Uvrćući se dok je pokušavala da spusti prokletu
majicu, čula je slamanje grančice.
„Nemoj!“ Sagnula se i tražila gaćice i grudnjak. Kada je pronašla
grudnjak ugurala ga je u zadnji džep i odustala od traženja gaćica.
Uskočila je u patike dok je voda još curila njenim nogama. „Gdje si?“
Podigla je glavu pokušavajući da ga pronađe u mrklom mraku.

7
 „Još uvijek sam u vodi.“
„Lažeš.“ Pažljivo je krenula prema biciklu.
„Sada, zašto bih lagao?“
Pravila je budalu od sebe. „Da li se ti to meni rugaš?“ Osjetila je
olakšanje kada je konačno zgrabila volan i okrenula prema putu.
„Malo.“
Zavrtjelo joj se u glavi okrećući se u ludim krugovima dok je
pokušavala da otkrije gdje se Rider nalazi.
„Ne moraš da se brineš za mene. Slomićeš vrat trčeći tako u mraku.“
„Nije moj vrat taj za koji sam zabrinuta,“ promrsila je sjedajući na bicikl
i pedalirajući što je brže mogla iako nije mogla da vidi kuda tačno ide.
Onog trena kad više nije mislila da je prati, uključila je slabašnu lampu na
biciklu. Minut poslije, gume njenog bicikla su bile na pločniku vraćajući
se u grad.
Bilo je opasno ići ovim krivudavim putem po mraku. Auto bi je moglo
pokositi prije nego bi vozač shvatio da je ona tu. Da se Rider nije pojavio
otišla bi naprijed par metara i zaputila se starim makadam putem do
grada. Većina stanovnika je zaboravila na tu stazu. Bila je zarasla i nije bila
dovoljno velika kako bi auto prošlo, ali bila je to fina staza za šetanje. Znala
je za njeno postojanje samo zato što je uvijek išla sa ocem kada je odlazio
da radi.
Jo je usporila, spuštajući se nizbrdicom, ugledavši svjetla Last Riders
klupske kuće. Pogledavši na brdo gdje je kuća bila, vidjela je par članova
koji su je gledali dok je prolazila. Spustila je glavu praveći se da ih nije
vidjela i osjetila olakšanje kada je skrenula iza ugla van njihovog
vidokruga.

f
Dvije minute poslije, motor je stao na parking. Rider se parkirao već
znajući kakvo će ga likovanje čekati dok se penjao stepenicama do trijema.
„Izgledaš mokro,“ Moon se nasmijao.
„Rekao sam ti da gubiš vrijeme,“ Razer je dobacio.
„Vrijedilo je pokušati.“ Rider se smijao. „Ne znaš ako ne pokušaš.“
„Koliko jako te je odbila?“ Razer je upitao.
„Pretvarala se da nije znala da sam to ja.“

8
 „To mora da je zaboljelo,“ Moon se smijao.
Rider ga je pogledao podrugljivo. „I ja sam se pretvarao da nisam znao
ko je ona.“
Muškarci su samo odmahnuli glavama.
Moon ga je pogledao znatiželjno. „Smeta ti ako ja pokušam sljedeći?“
„Samo naprijed. Neće upaliti.“ Rider je slegao ramenima. „Kao što nije
ni meni.“
„Znači, ako ti ne možeš ući u njene gaćice, niko ne može?“ Razer je
zakolutao očima na Riderovo drsko ponašanje.
„Nisam rekao da nisam ušao u njene gaćice.“ Posegnuo je u džep i
okretao čipkasti materijal oko kažiprsta.
„Pitao bih, ali ne želim da znam. Brate, jednog dana, žena će da te spusti
na zemlju, kao što je Beth mene.“
„To se nikada neće desiti. Zašto se smiriti samo sa jednom ženom kada
mogu da ih imam sve?“ Nije postojala žena sada ili u budućnosti koja je
bila vrijedna toga da stavi okove na sebe. Za razliku od Razera i ostale
braće koja su se zaljubila, niti jedan od njih nije bio kao on. Čak se i Shade,
za kojeg bi se Rider zakleo da uopšte nema srca, zaljubio i pao pod čini
žene. On ne. Nikada. Niti jedna žena, a pogotovo ne Jo, nikada neće moći
da mu da sve što je njemu trebalo. Nije bilo moguće. Uvijek bi postojala
pičkica druge žene za istraživanje koja bi bila njegova na određeno
vrijeme, prije nego bi prešao na drugu. Pola zabave je bilo u lovu. Kada bi
to završilo, pola zabave bi nestalo.
„Volio bih da te žene mogu čuti.“
Rider je dobacio gaćice koje su pripadale Jo prema Moonu. Bilo mu je
bizarno da se Razer ili bilo koji drugi muškarac skrasi sa samo jednom
ženom. Dođavola, žene nikada nisu odustajale od ničega. Očekivale su
prsten, bijelu ogradu i djecu. Šta su muškarci dobijali? Zadovoljstvo da ih
imaju u svom krevetu i ako bi bili sretni, jebanje jednom sedmično. Mogao
je imati bilo koju kučku koja bi mu popušila kurac samo ako pucne
prstima. Da li bi žena uradila to? Pakleno ne.
„Samo si ljubomoran jer me vole.“ Rider je povukao svoju mokru
majicu sa prsa. „Moram se istuširati i presvući. Kasnije.“
Rider nije propustio zabavljen pogled kojim su ga prijatelji posmatrali
pa je dao pozdravni udarac Razeru. „Beth mi je obećala podgrijati tanjir
hrane koja je ostala poslije vaše večere. Moram da požurim, ne želim da
se ohladi.“ Zadovoljan da je pronašao svoju metu, ušao je unutra, dok je
Moon blokirao Razera da ga ne napadne.
„Smiri se.“

9
 „Tom jebaču je bolje da nađe svoju ženu, i to što prije.“ Razer je oteo
ruku iz Moonovog stiska. „Ili ću da ga ubijem.“
Moon je suspregnuo svoj smijeh uplašen da bi ga Razer bacio sa
verande. „Radi to samo kako bi razljutio tebe i ostale oženjene muškarce.
Ne znam zašto svi dopuštate da vas to dotiče.“
„Jer njega ništa ne dotiče… nikada. Uspio je da prevari naše žene da je
neki glupavi jadnik. I uspijeva da dobije komad naše pite. Prokletstvo, ni
to mu nije dovoljno. Pokušava da ukrade cijelu jebenu pitu.“
Moon je odmahnuo glavom. „Brate, svi ste vi zeznuli, i sad pokušavate
da zatvorite kapiju. Rider je upravo onaj Last Riders kojeg planiram držati
podalje od žene koju ja želim. Da sam ti, drugačije bih se nosio sa njim.“
„Oh, da premudri? Šta bi ti jebeno uradio?“
„Našao bih Rideru ženu koja će ga držati dovoljno okupiranim da ne
mora juriti za suprugama.“
„A kako misliš da uradiš to? Pun klub žena, kao i one u gradu, nisu
uspjele da ga uspore.“
„Jer one nisu ona prava žena.“
„A ko jeste?“
„Pitaj Shadea. On i Rider su znali da se upuštaju u iste igre dok on nije
upoznao Lily. On će znati koja žena će privući Riderov interes.“
Razer je gledao u gaćice koje je Moon vrtio na prstu. „Možda i ja imam
par svojih ideja.“
Moon se nasmijao. „Jo je zgodna, seksi i što se kluba tiče ona je djevica,
nije imala posla sa muškarcima ovdje.“
Razerova ljubomora je nestala. Smijući se upitao je. „I tebe je odbila zar
ne?“
„Pao sam kao zvijezda padalica.“ Moon se okrenuo prema vratima jer
je vidio da se Razer smirio.
„Jesi li siguran da želim pokušati spojiti Jo sa Riderom? On neće da
dijeli ni svoj motor. Niti hoće da podijeli poslastice na koje uspije
nagovoriti Wilu da mu ih spremi.“
„Djeliće ih sa Jo. Nikada se neće zaljubiti u ženu kao što ste ti i Shade.“
„Nikad ne reci nikad. Nikada ne potcjenjuj snagu žene kada odluči da
se uvuče u nečije srce.“
„I dalje govorimo o Rideru?“ Moon se smijao.
Razer se pridružio smijehu. „Pretpostavljam da si u pravu. Luda misao,
zar ne?“
Još uvijek su se sprdali i smijali kada je zvijezda padalica preletjela
nebom zaokupljajući njihovu pažnju.

10
 „Jesi li vidio to?“ Razer se okrenuo prema Moonu da provjeri da li je i
on isto vidio.
„Možda je to sretni znak da ćeš skinuti Ridera sa svojih leđa.“
„A možda je znak da će Jo odbiti Ridera kao što je i tebe.“
„Odbiće ga, to je sigurno. Pitanje je: Šta ćete ti i braća da uradite kada
se to desi?“
Kroz otvorena vrata vidio je Ridera kako silazi niz stepenice sa uredno
počešljanom kosom i osmijehom koji je pokazivao očekivanje. Razer je
znao da će ga pronaći za svojim kuhinjskim stolom kada dođe kući kako
jede ostatke od večere koju je on planirao da pojede sutradan za ručak. I
znao je da su ostala braća zasićena toga ponašanja baš kao i on.
„Uradiću ono što bi svaki Last Riders uradio.“
„A šta je to?“
„Učiniću da se desi ono što svi želimo.“

11
 Jedan po jedan korak, noge u čizmama su izašle na čistinu četvrt
kilometra dalje od Last Riders klupske kuće. Dok je Rider zauzimao svoje
mjesto pored Traina, njegove oči su prešle po krugu, zadržavajući se na
svakom od braće.
Cashov nedokučiv izraz lica nije odavao šta je mislio dok je stajao pored
Vipera. U međuvremenu, predsjednik Last Ridersa nije pravio izgovore
za svu goruću mržnju koju je osjećao prema čovjeku koga su čekali, želeći
da sprovedu svoju posebnu vrstu pravde. Ovi ljudi su mislili da su
prepametni da bi bili uhvaćeni, da njihove žrtve neće živjeti kako bi upirali
prstom na njih. Na njihovu žalost, te žrtve su preživjele i sada su njihove
sudbine bile zapečaćene. Biće odstranjeni iz zajednice prije nego uspiju da
nanesu još štete.
Rider nije mogao da krivi Vipera. Nije imao sažaljenja prema nikome
ko se zajebavao sa Last Ridersima. Sve i jedan od onih nad kojim će
sprovesti pravdu danas znali su za šta je klub spreman, i stavili su
sopstvene živote u njihove ruke kada su povrijedili nekoga koga je klub
štitio.
Last Ridersi su možda mrzili držati zarobljenike, ali njihova osveta
nikada nije shvaćana olako. Samo oni koji su zasluživali njihov gnjev su
se našli nemoćnim da pobjegnu klupskoj odmazdi. Nije kao da nisu
poštovali pravni sistem, Last Ridersi samo nisu vjerovali u to da određene
osobe koje su počinile određene prekršaje protiv njih zaslužuju da
pobjegnu u opraštajuće ruke zakona. Last Ridersi su bili njihov sudija, i
nikakva milost im neće biti dana.
Knox je stajao sa Viperove druge strane, uniforma koju je nosio kao šerif
je ostala kući dok je ispravno stajao u džins hlačama i majici, ponosno
noseći prsluk sa zakrpama koje je zaslužio tokom svih godina koliko je
član Last Ridersa. Razerov izraz je takođe bio žestok dok je čekao da Shade
i Moon pristignu kako bi započeli. Prazno mjesto koje je bilo pored Razera
pripadalo je Shadeu.
Rider nije mogao da ne pogleda prema Luckyju, dok je njegov bijes
rastao ugledavši ožiljak koji je bio vidljiv ispod okovratnika njegove
majice. Iza Luckyja su stajali Stud i Calder. Viper ih je pozvao kako bi ih
spriječio u otimanju izručenja pravde. Okrećući glavu na stranu, Train je

12
uhvatio njegov pogled. Znao je da je brat bio sumnjičav zbog njihovog
prisustva. Rider ga je u tišini uvjerio da oni neće progovoriti.
Gledajući opet naprijed na zvuk komešanja, vidio je kako su Moon i
Shade bacili čovjeka koji se otimao u sredinu kruga. Niko od braće nije
napravio nikakav zvuk dok je Shade zauzimao svoju poziciju ostavljajući
muškarca da dahće i sam stoji u krugu. Moon je izašao iz kruga
napuštajući čistinu kako bi doveo njihovu sljedeću žrtvu.
Riderove oči su se premjestile na Vipera dok je njegov smrtno miran
glas ispunjavao zrak koji je bio pun respektabilne tišine prema svetom
činu koji su se spremali učiniti.
„Bear, ti znaš zašto si ovdje?“
Mišići na svezanom muškarcu su se zategli dok se okretao prema
Viperu i pljuvao balon krvave pljuvačke na tlo. Rider se pitao da li je Shade
ili Moon uspio da zada udarac prije nego ga predaju Viperu.
„Nisam jebeni idiot! Ubićeš me jer sam pokušao da ubijem Luckyja.
Jebene kukavice! Previše ste uplašeni da se suočite sa mnom jedan na
jedan. Mogao bih pobijediti bilo kojeg muškarca ovdje, i ti to znaš!!!“
„Lucky,“ Viper je bezizražajno prozvao bratovo ime.
Lucky je zakoračio u krug suočavajući se licem u lice sa čovjekom koji
je skoro uzeo njegov život. „Nema mnogo ljudi koji se mogu pohvaliti da
su me nadmudrili. Postao sam nepažljiv. To je moja krivica. Kao hrišćanin
i sveštenik trebao bih moći da stojim ovdje, okrenem drugi obraz i
ponudim ti oprost. Trebalo mi je dosta razmišljanja kako bih shvatio da
nisi vrijedan toga da ne budem u stanju da pogledam u mog Boga, ženu,
sina i zajednicu, a da ih tvoja smrt ne prlja.“
Bearovo olakšanje je bilo opipljivo, jer je vjerovao da će se izvući iz
ovoga bez kazne nesvjestan da će planina na kojoj se nalazi biti njegova
grobnica.
„Nije mi žao kada kažem da ostala braća ne osjećaju isto,“ Lucky je
prekinuo Bearov osjećaj da je spašen. „Udar na mene je udar na njih. Oni
nemaju istu povezanost sa Bogom kao ja. Takođe nemaju problem sa tim
da pogledaju svoje žene i djecu u oči znajući da su se riješili smeća kao što
si ti.“ Lucky je posegnuo u svoj kožni prsluk vadeći sedam karata. Rider
je znao koliko ih drži jer je bilo sedam originalnih članova koji su čekali da
završe ono što je Lucky osjećao da ga je njegova čast sprečavala.
Držeći karte, raširio ih je: „Daćemo ti poštenu šansu kako bi živio, što
je mnogo više nego si ti dao meni. Svaka od karata predstavlja jednog od
braće. Svaki od vas će dobiti oružje po svom izboru. Niko od nas se neće
umiješati, ali samo jedan čovjek će napustiti ovaj krug živ.

13
 Bear se nije pomakao kako bi izvukao kartu. „Boriću se sa svima vama
seronjama ako ćemo igrati pošteno.“
„Nismo mi ti koji su prišli nekome iza leđa i udarili ga po glavi
pajserom, zatim mu prerezali vrat dok je bio u nesvijesti. Izaberi prije nego
promijenim mišljenje i pokažem ti za šta sam sposoban kada nisam
okrenut leđima.“
Bear je posegnuo, uzeo kartu, a zatim je snishodljivo bacio na Luckyja.
Karta se vrtjela u zraku, udarila njegova prsa i polako pala na zemlju.
„Petica,“ Lucky je prozvao, zatim se vratio na svoje mjesto u krugu
vraćajući ostale karte u prsluk. Niko od članova nije morao da pita koga je
broj pet predstavljao.
Rider je zakoračio u krug, cereći se na Beara. Mislio je da je u prednosti.
Rider je to mogao reći po ispravnom položaju njegovog tijela, već je
planirao kako da ga pobijedi.
„Pustiću te da prvi izabereš oružje. Uzmi šta god želiš. Mislim da
možemo naći šta god poželiš,“ Rider je ponudio ne mareći šta će seronja
da izabere nadajući se da će bar učiniti borbu zanimljivom.
„Želim pištolj. Ne bi mi smetalo da smjestim metak u tvoju glavu. To
sam trebao da uradim Luckyju.“
„Mislim da ti možemo pružiti prvi dio tvoje molbe. Viper?“
Rider je gledao kako Viper prilazi i pruža Bearu svoj pištolj.
„Samo je jedan metak u šaržeru. Pametno ga iskoristi,“ Viper je rekao,
okrenuo leđa i vratio se na svoj položaj.
Bear je djelovao šokiran činjenicom da mu je Viper zapravo dao pištolj.
„Siguran si da ne želiš da si olakšaš i dobro upotrijebiš taj metak tako
što ćeš ga smjestiti u svoju glavu?“ Rider mu je vratio pažnju na sebe.
Bear mu se smijao u lice. „Ako Last Ridersi drže svoju riječ, biću nazad
u klubu Destructorsa, pijući pivo prije nego što završe sa tvojom
sahranom.“
Dok se Bear hvalio, Rider nije skidao oči sa pištolja, gledajući kako ga
je učvrstio u svom stisku, podigao cijev prema njemu i stavio prst na
okidač. Bear je imao na umu da završi svoju kaznu sa praskom, ali prije
nego je uspio da povuče okidač, Rider je izbacio nogu i izbio mu pištolj iz
ruke. Bear se trkom bacio na oružje koje je sletjelo pored Razerovog
stopala. Čim su njegova prsa dotakla tlo, Riderova čizma mu je pritisnula
kičmu. Začuo je kako mu je dah pobjegao iz pluća dok je i dalje pokušavao
da dosegne pištolj prstima. Držeći svoju nogu na njegovim leđima,
pribijajući ga tako na tlo, Rider je posegnuo prema pištolju. Njegova

14
nasmijana priroda je nestajala dok se saginjao i oslanjao pištolj Bearu na
čelo.
„Glupi seronjo. Trebao si da me središ prije nego što si počeo da se
hvališ kako ćeš to uraditi.“ Sklonio je pištolj, ispravio se i predao ga Razeru
koji ga je uredno zataknuo za pojas hlača. Rider je sklonio nogu sa
Bearovih leđa. Stojeći mirno, čekao je da Bear ustane. Kada je veliki
medvjed od čovjeka nasrnuo na njega, Rider je ukopao pete u zemlju,
utvrđujući svoj položaj kako bi spriječio Beara da ga izbije iz mjesta. Bear
je navikao da iskoristi svoju veličinu kao prednost. Rider je počeo da ga
udara u rebra na silu izbijajući dah iz njegovih pluća. Bear je pokušao da
se otme i povrati dah, ali Rider ga nije pustio, prateći ga u krugu i koristeći
svu svoju snagu kako bi ga držao u mjestu. Kada se Bear spotakao unazad
prema Cashu, Cash ga je gurnuo naprijed prema Rideru.
Rider je uhvatio prve tragove zabrinutosti na Bearu, jer je shvatio da
neće moći da pobijedi Ridera, kada je sklonio pogled sa njega tražeći
prolaz među braćom kroz koji bi mogao da prođe kako bi spasio svoj
život.
Nije bilo takvog prolaza.
Kada se Bear okrenuo nazad prema njemu, Rider je čekao i zabio
pesnicu u njegov nos, i tako je njegova krv pljusnula po Riderovoj majici.
Žaleći jer je obukao omiljenu majicu, nadao da se će Jewell ili Stori moći
da uklone mrlju s nje. Nije želio nikakve podsjetnike na Beara. Kurvin sin
je zasluživao da bude zaboravljen.
Bear je mahnito mahao šakama pokušavajući da ga otjera ili se nadao
da će biti te sreće da zada udarac u neki dio tijela. Bear je možda bio u
mnogim tučama, ali ako se nije borio dok mu je život bio ugrožen, nije bio
u stanju da pobijedi Riderovo iskustvo.
Bear se zgrbio pokušavajući da zaštiti rebra, pa je Rider žestoko udario
u vilicu. Kada je pokušao da skloni glavu kako ne bi opet bio udaren Rider
ga je udario u bradu, a zatim u usta, zadovoljan kada je čuo da mu je
slomio vilicu. Prokletstvo, kako je samo volio zvuk kostiju koje se lome.
Kao predator, kružio je oko Beara. Podižući ruku, Rider ga je laktom
udario u pozadinu vrata šaljući ga tako na koljena. Posegnuo je i uhvatio
šaku Bearove kose i izložio mu vrat dok je istovremeno uzimao dugi nož
iz svoje čizme. Pritisnuo ga je o kožu koju je izložio.
„Kakav je osjećaj znati da mogu da ti prerežem jebeni vrat, a ti ne možeš
da uradiš niti jednu prokletu stvar?“ podsticao je Beara na odgovor koji je
dahtao od bola zbog povreda.
„Jebi se.“

15
 Smijući mu se, Rider je izrezao tanku liniju po njegovom vratu. „Ti nisi
moj tip, ali tvoja sestra jeste. Trebaće joj rame za plakanje kada ti nestaneš.“
„Moja sestra ne bi dozvolila da pomirišeš mjesto na kom piša.“
Rider je pustio Bearovu kosu kako bi ga okružio. Kada mu je glava pala
naprijed, Rider ga je udario nogom u bradu i tako ga oborio u prašinu.
„Jebala bi se sa mnom i molila za još. Tvoj sestra je drolja,“ Rider je
nastavio da ga provocira, razočaran jer čovjek nije pokazao niti malo truda
kako bi preživio. „Kladim se da mi neće trebati ni sat vremena da uđem u
njenu pičku.“
„Prihvatam tu opkladu.“ Viperov rugajući glas je bacio Beara u ludi
bijes koji ga je podigao na noge da krene na njega. Dok je Bear jurišao na
Vipera, Rider mu je blokirao put tako što mu je zabio nož u stomak.
Izvukao ga je napolje i ponovio postupak ovog puta sa strane među rebra.
Bear je pao na koljena, omamljeno zureći u Ridera, zatim se srušio na
stranu. Rider ga je vrhom čizme gurnuo nazad na leđa. Zatim, čučnuvši
pored njega gledao je povrede. Niti jedna do sada nije bila smrtonosna.
Nije imao nikakvu namjeru da mu učini smrt lakom. Želio je da ga pošalje
u pakao vrišteći. Uzeo je nož i rasjekao mu majicu po sredini, izlažući mu
prsa. Precizno, Rider je urezao Luckyjevo ime na mesnati dio njegovog
grudnog koša.
„To je da ne bi zaboravio zašto ideš u pakao.“ Nakon što je napravio
dugo slovo Y, ubo ga je ponovo u stomak koristeći se svojom snagom kako
bi nož ušao dublje. „Očekivao sam da će biti zabavnije da te ubijem Bear.
Umjesto toga smaraš me, a mrzim da se dosađujem.“
Rider je rukom zatvorio Bearova usta, prekidajući mu tako dotok
kiseonika. Bearove oči su počele da se šire i rogače dok je pokušavao da
diše. Strah je tjerao njegove noge da mlate po prašini dok se borio da se
otme iz Riderovog stiska. Čovjek kojeg je Rider polako ubijao je postajao
blijed i tresao se dok je šok dolazio do njegovog uma. Kada su mu se oči
zatvorile, Rider ga je nasilno vratio u stvarnost jakim šamarom po obrazu.
Rider nije mogao da razumije nepovezane riječi koje su dolazile od Beara
kada je stisnuo njegova usta da se zatvore i presjeku izvučen jezik.
„Tvoje molitve su kasno došle.“
Iskoristio je šta je ostalo od Bearove majice da obriše svoju krvavu ruku
prije nego je ustao i prebacio Beara preko svog ramena, lako noseći
njegovu težinu dok su se braća razdvajala kako bi ga propustili kroz krug.
Prešao je preko teškog terena do duboke rupe koju su svi članovi kopali
željno čekajući svoj red. Bacajući tešku masu sa sebe, bio je sretan da vidi
da je Bear sletio sa licem gore. Posegnuo je iza sebe i izvukao pištolj, a

16
zatim ispraznio šaržer pucajući Bearu u noge, pobrinuvši su da svako
koljeno i ruka ima metak u sebi prije nego mu je uputio posljednje riječi
koje je mogao čuti. „Da li je Lucky gledao u tebe na isti način na koji ti
gledaš u mene kada si ga bacio u jarak?“ Rider se sadistički rugao čovjeku
koji je zurio u njega. „Ne brini, neću te sahraniti živog. Imaćeš društvo
koje će te pratiti na tvom putu u pakao.“
Ostavljajući Beara da gleda u vedro plavo nebo, Rider se vratio u krug
prolazeći pored Studa i Caldera. Njih dvojica su znali da će Last Ridersi
sprovesti pravdu u Luckyjevo ime. Oni su takođe željeli dio Beara, ali
nažalost nisi mogao ubiti čovjeka dva puta. I Stud i Viper su se raspravljali
o tome ko ima pravo da se riješi Beara. Last Ridersi su pobijedili kada je
Stud pristao tražeći uslugu zauzvrat.
Svježe okrenuto zemljište pored Bearovog mjesta je držalo tijelo žene
nad kojom su Destructorsi sproveli svoj lični vid osvete. Nije tražio
objašnjenje od Shadea kada ga je probudio sinoć i tražio od njega da mu
se pridruži na čistini. Niti je pitao o mrtvoj ženi niti zašto je Crazy Bitch
bila tamo. Njih troje su je sahranili, zatim otišli u grad u restoran na
doručak.
Kada mu je stomak zakrčao, Train ga je zgađeno pogledao. Pojeo je dva
puna tanjira za ručak i već je bio gladan. Slegao je ramenima. Bio je čovjek
sa velikim apetitom.
Njegova pažnja je bila skrenuta sa misli o hrani i seksu kad je Crash
voljno ušao u krug nakon što ga je Moon dopratio. Brat je tražio da ostane,
ali Viper je odbio. Nikome nije bilo dozvoljeno da svjedoči sprovođenju
kazni od strane originalnih članova. Ipak, Viper je napravio izuzetak za
Studa i Caldera, koji su sada odlazili sa Moonom.
Crash i braća su neizvjesno očekivali da se pojavi čovjek koji je morao
da se sagne kako bi se provukao ispod niske grane. Viper i Cash su se
pomjerili na stranu, praveći mjesta za pridošlicu.
Gavin koji je ušao u centar kruga kako bi se susreo licem u lice sa
Crashom. Nije to bio isti Gavin sa kojim je Rider partijao tokom otpusta iz
Mornarice, niti kada su osnovali klub u Ohiu kada su originalni članovi
bili sila od devet ljudi.
Rider se i dalje mogao sjećati njihovog puta u Ohio kada su napustili
službu, jebući i pijući od države do države dok se nisu našli upravo u
Ohiu. Ostali su za vikend. Vikend je postao sedmica, pa onda još jedna.
Kada nisu imali želje da nastave dalje odlučili su da od Ohia naprave svoj
stalan dom, sretni da sagrade klub, sve dok Gavin nije došao do ideje da
se razgranaju i pokrenu novi ogranak u Kentuckiju gdje je pronašao kuću

17
i zemljište dovoljno veliko na kojem su izgradili fabriku. Bila je to
sudbonosna odluka, ona sa kojom su se svi članovi još uvijek borili sa
jednakom mješavinom žaljenja i sreće. Mnogi od Last Ridersa su pronašli
svoje supruge u Kentuckiju, dok je Gavin izgubio ženu koju je volio i život
koji je vodio.
Gavin je bio obučen sav u crno, od čizama do jakne. Njegova kožna crna
jakna je bila raskopčana pokazujući crnu majicu koja se rastezala preko
njegovih širokih prsa. Vratio je težinu koju je izgubio tokom
zarobljeništva, i njegova koža nije više bila sivo bijela kao što je izgledala
kada je ostao u centru za rehabilitaciju. Sada, njegova koža je sijala
zdravljem i vitalnošću… sve dok ne pogledaš u njegove oči koje su bile
mračne i misteriozne kao mirno, mutno jezero koje nije odavalo šta se krije
ispod površine.
Crash je preblijedio kada je shvatio kakav stranac je Gavin postao. Do
đavola, Rider je bio sretan što on nije bio taj koji će se morati boriti sa njim.
Gavin je plašio Boga u njemu, a Rider se nije olako plašio. Ičega.
„Gavin...“ Crash je zaustio, ali se zaustavio vidjevši ogromnu mržnju
na Gavinovom licu koja je mnogo govorila o tome koliko ga je Gavin
prezirao. „Brat…“
Gavin je ispružio ruku i pljusnuo šamarom po obrazu. „Ni jedan brat
ne bi mogao da uradi ono što si ti uradio meni. Ja to ne bih učinio ni
najvećem neprijatelju. Ne moram ti govoriti šta su uradili- slali su ti
snimke. Prije bih umro nego dozvolio da neko koga nazivam bratom
prolazi kroz sve što sam ja prošao.“
Crash je počeo da plače: „Nisam znao šta da uradim..“
Gavin ga je udario opet. Crash nije ni pokušao da izbjegne šaku koja ga
je vratila korak nazad.
„Znam šta bih ja uradio. Znam šta bi svaki brat u ovom krugu uradio.
Jebeno znam šta bi Stud i Calder uradili, a oni nisu Last Ridersi!!!“
Gavin mu je prišao bliže gledajući u njega kao anđeo osvete odlučan da
izazove bol i patnju osobi koja ga je izdala. „Jeo si fino i spavao u
udobnom, čistom krevetu, dok sam se ja valjao u prljavštini i morao da
pišam u kantu! Jeo si hranu, pravu hranu sa tanjira, dok sam ja dobijao
nečije ostatke. Jebao si žene koje si želio da jebeš, dok su mene jebali i
muškarci i žene koji su željeli da zadovolje svoje bolesne fantazije koristeći
me.“
„Žao mi je!“ Crash je jače plakao.
„Da te ubijem hiljadu puta, nikada ne bi bilo dovoljno da naplatim sve
što sam prošao.“

18
 „Znam, ja..“
Gavin ga je opet udario, tjerajući ga da se presavije u bolu. „Jebeno
začepi!!!“
Rider je bio iznenađen kako je Crash još uvijek mogao da stoji.
Prisjećanje na svaki puta kad je partijao sa Crashom mu je izazivalo
mučninu, svo vrijeme je znao gdje je Gavin i nikome nije pokušao da kaže.
To je samo ojačalo ono što je već naučio iz očeve izdaje – prevara ne
poznaje granice kada su lične potrebe i želje u pitanju. Crash je bio slab,
kao i Riderov otac. Za razliku od Gavina, Rider je otišao, ne uzimajući
osvetu zbog postupaka svog oca. Zakleo se da je to posljednji put da je to
uradio. Ako ga iko pređe opet, poravnao bi račune, kao što će Gavin to
upravo da uradi. Neke osvete su bile slatke kao ona nad Bearom. Neke,
kao Crashova, gorko slatke. Nevažno, Last Ridersi će sprovesti svoju
odmazdu. Gavin će spavati u Viperovoj staroj sobi dok će Crash biti u
hladnom grobu.
Crash je ukočio kičmu sve dok nije mogao opet da stoji. „Uradio sam
šta sam mogao. Zato su te toliko dugo i držali živog.“
„Hvala ti što si pazio na mene.“ Pun bijesa, Gavin mu je prišao bliže
omotavši mu ruku oko vrata prije nego je Crash mogao da reaguje.
„Uradiću za tebe nešto što sam želio da neko uradi za mene prvog mjeseca
kada ste ti i Memphis dopustili da trunem u podrumu Road Demonsa.“
Gavin mu je postavio vrat u neprirodan položaj sve dok Rider nije čuo
pucanje, zatim je odbacio tijelo u stranu..
„Trebalo je da ostaviš nešto i za nas,“ Viper je rekao dok se saginjao da
provjeri Crashov puls.
Rider mu je mogao reći da je uzalud gubio vrijeme. Kada bi kosac ubio,
dijelio bi samo sa đavolom.

19
 Parking ispred restorana je bio skoro prazan kada je Jo lagano kliznula
kamionom za vuču pored zgrade. Malo, crveno auto parkirano pored
kontejnera je bilo lako prepoznatljivo kao Carlino. Nije bilo mnogo vozila
u Treepointu koje nije znala. Rođena je i odgajana u ovom malom gradu,
osim godina kada se odselila sa majkom.
Jo je takođe znala kome je pripadao skupi motor parkiran ispred ulaza.
Da nije željela da napuni svoju termosicu sa jutarnjom kafom, samo bi
uradila polukružno okretanje i vratila se odakle je i pošla. Nažalost, jedino
mjesto gdje je tako rano mogla da nabavi kafu je Quik Stop, a Freddy je
otvarao tek za sat vremena.
„Ako mi taj dupeglavac kaže samo jednu stvar, lupiću ga po glavi
termos bocom,“ promrmljala je ispod glasa grabeći čeličnu termos flašicu
sa konzole. Bila je to ista ona koju je njen otac koristio prije njegove smrti.
Zašuškavši je u prevoj lakta, otvorila je vrata pa skliznula iz kamiona
na parking. Uskočila je čizmama u lokvu vode koja je poprskala njen ružni
kombinezon. Ne mareći što su nogavice imale tamne mrlje po sebi,
zatvorila je vrata i krenula prema restoranu, ignorišući sitnu kišu. Vrijeme
joj nikada nije bilo problem. Samo je zbog muške vrste imala razloga da
zastane i korakne unazad. I bajker koji je vozio veliki motor parkiran tačno
pred vratima je definitivno bio muško.
Odlučna da ne bježi kao uplašeni mali zečić, otvorila je vrata sa više sile
nego je potrebno. Čaše su se zatresle i zvonce iznad vrata je ludo
zazvonilo. Jo je pogledala po praznom restoranu dok je sjedala na jednu
od rotirajućih barskih stolica za šankom spuštajući termosicu ispred sebe.
Okrećući se ponovo, smrknula se, očekujući da Rider sjedi u jednoj od
stolica ili separea dok bi Carly pričala sa njim dok ga je posluživala. Nije
mogla vidjeti niti jedno od njih dvoje. Odgledala je dovoljno horor filmova
kako bi se zabrinula i krenula je da zazove Carlino ime kada je konobarica
izašla iz ženskog toaleta, gladeći svoju umršenu kosu.
„Jutro, Jo.“ Srednjovječna žena je porumenjela dok je prilazila šanku.
„Dobro jutro, Carly. Počela sam se brinuti za tebe.“ Jo je uzvratila
pozdrav, pitajući se da li je Rider ostavio motor kako bi otišao preko ulice
pozdraviti Knoxa.

20
 Carlino crvenilo je postalo veće. „Izvini. Pitala sam Ridera da pogleda
u toaletu kvar. Voda neće da prestane curiti.“
Jo nije ni trepnula na laž kada su vrata od toaleta opet otvorila i Rider
izašao. Bajker, za razliku od Carly, nije bio posramljen što je uhvaćen sa
ženom u ženskom toaletu. Okrećući oči sa njegovog ironičnog osmijeha,
dok je sjedao za jedan od separea za dvoje, pogledala je opet u Carly.
„Čim mogu da te poslužim ovo jutro?“ Konobarica je besramno
namignula Rideru dok je njoj postavljala pitanje.
„Trebam samo napuniti termos bocu kafom, i sendvič sa jajima za van.“
Većinu obroka je jela u kamionu tako da bi mogla biti spremna kada bi
poziv došao na radio.
„Želiš li šoljicu kafe dok čekaš da ti spremim sendvič?“
Na klimanje, Carly je otišla do šoljica, sipajući dvije. Nakon što je
spustila jednu ispred nje, Jo je gledala dok je drugu odnosila Rideru.
Okrećući stolicu naprijed, Jo je osjećala nelagodu da ih gleda kako
neobavezno flertuju. Nestrpljivo je gledala u sat. Mrzila je ukoliko ne bi
bila u kamionu prije sedam. A sada je bilo 06:50. Grad je bio malen da bi
se desila jutarnja gužva kakva se znala događati u većim mjestima. Ali
koliko god da je Treepoint bio malen, jutra su bila njeno radno vrijeme.
Pozive bi dobijala zbog auta koji neće da krenu, do probušene gume. Dani
kao današnji će biti ispunjeni sudarima uzrokovanim klizavim putevima
zbog kiše ili zbog jelena koji su bježali sa lovčevog nišana.
Ubacujući veću količinu mlijeka u kafu, iznervirana što joj Carly nije
dala kašiku, nagnula se preko šanka i posegnula da dohvati jednu.
Uspješno je uzevši promiješala je kafu, dok je u odrazu sa kafe aparata
mogla da vidi da Carly i Rider i dalje razgovaraju. Ponovo je bacila pogled
na sat. 06:55.
Izvadila je kašičicu iz šoljice i namjerno je pustila da padne na šank. U
odrazu, vidjela je kako se njihove glave okreću prema njoj prije nego je
Carly nešto promrmljala i otišla u kuhinju. Zadovoljna da je postigla šta je
htjela, Jo je pijuckala kafu, nesvjesno lupkajući prstima po šanku.
„Gdje se toliko žuriš?“
Zvuk Riderovog glasa iz separea ju je naveo da se okrene prema njemu.
„Neki ljudi imaju posao koji treba obaviti.“
„Na koga misliš? Sebe ili Carly?“
„Obe.“
Njegov sužen pogled ju je odmjerio. Njegova ruka je bila prebačena
preko naslona, duge noge izbačene sa strane. Posjedovao je to mjesto dok

21
je muškost kapala iz svake pore njegovog tijela. Imati fokus čovjeka kao
što je Rider samo na sebi je izbijalo sav sarkazam iz žene.
Okrećući se ponovo prema šanku, koncentrisala se na kafu, a ne na
čovjeka sa tamno smeđom kosom koji ju je učinio samosvjesnom zbog
mrlja na kombinezonu, i njegovog pogleda iz ptičije perspektive pravo na
njenu zadnjicu koja je razvlačila pomenuti kombinezon. Začuvši korake
kako dolaze iza nje, zgrabila je kafu jače. Mrzila je kada joj muškarci
prilaze sa leđa. Osjetila je da je sjeo pored nje bez da je okrenula glavu.
„Smeta ti?“ Moćno rame je blokiralo njen vid kada je posegnuo preko
šanka uzimajući kašiku za sebe.
„Posluži se, ja jesam.“ Svadljivo je bacila pogled na Ridera kada se
ponovo smjestio na stolicu.
Riderove usne su se uvile u senzualan osmijeh kada je bacio pogled na
rajferšlus njenog kombinezona koji je zatvorila do grla. „Žao mi je što mi
je trebalo tako dugo da poručim. Nisam mogao da se odlučim šta želim za
doručak.“
„Stvarno? Pretpostavljala sam da muškarac tvojih godina zna tačno šta
želi.“
„Čovjek bi pomislio da je tako, ali nisam mogao da se odlučim da li
želim slatko ili slano.“ Njegov osmijeh se proširio.
Nije ona rođena juče, nije bilo šanse da pogriješi u tumačenju njegovog
poređenja. „Uzmi slatko.“ Dajući mu kratak savjet, zgrčila se kada je
njegov glasan smijeh ispunio prostoriju.
„Slatka si kada si iznervirana.“
Snishodljivo je okrenula glavu u njegovom pravcu. „Nisam
iznervirana.“
„Da, jesi. Ljuta si jer si posramljena što si uhvatila mene i Carly da se
drpamo kada si ušla.“
„Zašto bih bila posramljena?“ pogledala je s visoka na njega.
Njegova lukava faca dobrog izgleda ju je podsjetila na drugog čovjeka
kojeg je mrzila. Zgodni muškarci kao Rider su uvijek vjerovali da je svaka
žena za uzimanje. Duge trepavice, za koje bi ona dala svoj kutnjak,
uokvirivale su ono što bi trebale biti obične smeđe oči, ali bile su boje
jesenjeg lišća, misteriozne i promijenjive, zavisno od raspoloženja. A
upravo sada, sprdao se s njom. „Oboje ste odrasli ljudi. Postajem ljuta jer
Carly treba sedam minuta da ispeče jaje… i što ti misliš da ja želim
razgovarati sa tobom.“
Njegov osmijeh je pao, njegove oči su se mijenjale u vrtloge boja
parirajući njegovim pomiješanim emocijama jer mu nije uzvratila

22
zanosnim komentarom na koji je navikao od svih žena. Nije flertovala. Ta
sposobnost je bila van njenog dosega. Njegovo dobro raspoloženje možda
jeste popustilo, ali Riderov ogroman ego nije zadugo nestao.
„Vau, neko je ustao na pogrešnu stranu kreveta jutros. Ako ti smetam
vratiću se za svoj sto.“ Ponudio je, ali se nije ni pomaknuo jer nije očekivao
sljedeći odgovor.
„Uradi tako molim te.“
Njena kafa u ruci je zastala u sred zraka kada je krenula za popije
gutljaj. Zastala je na njegovo iznenađenje. Na kratak sekund, mislila je da
je vidjela nešto zastrašujuće u njegovom pogledu kada je okrenuo stolicu,
ustao i otišao bez kafe. Očekivala je da ode u svoj separe, zureći šokirano
kada je izašao napolje.
Jo je i dalje gledala u vrata kada je Carly izašla iz kuhinje noseći
plastičnu posudicu sa sendvičem. „Ubacila sam i malo slanine i mafin da
izdržiš do ručka obzirom da si čekala zbog mene. Grilu je potrebno neko
vrijeme da se zagrije.“
„Hvala ti, cijenim to.“ Vadeći novčanik odnijela je hranu do kase dok je
Carly punila termosicu.
„Gdje je Rider?“
Osjećajući se kao kuja, Jo je iz krivice dodala još koji dolar na Carlyn
bakšiš. „Otišao je.“
„Oh,“ crveni ruž je postao ružno pućenje usana dok joj je predavala
kafu.
Glasan zvuk motora naveo ih je da pogledaju kroz stakleni izlog
restorana posmatrajući Ridera kako se vraća malo unazad zatim odlazi.
„Mislila sam da želi doručak.“
„Mora da je promijenio mišljenje. Hvala.“ Jo je požurila napolje prije
nego Carly upita još neko pitanje o Riderovom odlasku. Često je tu jela i
nije željela da se brine šta joj Carly radi sa hranom svaki put kada bi nešto
poručila. Psujući tiho, vratila se u kamion gdje je brzo pojela sendvič
mrzeći se. Mrzila je da bude kučka. Zaista jeste. Taj dio nje bi se uvijek
pojavio u krugu muškaraca, uprkos njenom trudu da sljedeći put bude
bolje.
„Biću usamljena stara žena koje se niko neće sjećati, čak ni moje ime
neće biti zapamćeno kad umrem.“
Bila je tako usamljena da ju je boljelo. Rachel je bila njena jedina
prijateljica u gradu. Udana za Casha Adamsa, bila je zauzeta sa malenim
djetetom i radeći za Last Riderse, za koje je njen muž takođe radio. Rachel

23
bi je često zvala na večeru, toliko često da je prestala prihvatati pozive
osjećajući da ju je zvala samo zato što je znala koliko je usamljena.
„Da li bi te ubilo da budeš ljubaznija?“ pitala je sama sebe naglas.
Najbolji dio njenog posla jeste to što je bila sama svoj gazda. Najgori dio
njenog posla je taj što je većinu vremena provodila sama. Šuškanje je
ispunilo kabinu kamiona taman kada je zatvarala kafu.
„Jesi tu, Jo?“
„Tu sam,“ odgovarala je stiskajući dugme na radiju kako bi odgovorila
začuvši poznati šerifov glas.
„Imam auto koje treba odvući. Poslaću ti adresu.“ Njen telefon je
zazvonio čim je Knox prestao pričati. Gledajući adresu, stisnula je dugme
ponovo. „Daj mi deset minuta. Upravo napuštam restoran.“
Smrknuvši se, isparkirala se okrećući veliki volan kako bi usmjerila
kamion na put. Pokušavala je da se sjeti ko sve živi u tom djelu grada. Bio
je skoro na ivici prema selu. Obično ne bi dobijala pozive iz tog pravca
osim ako se nije desio lančani sudar. Stisnula je gas, držala je volan sa obe
ruke. Nije bilo mnogo ljudi iz grada koji su živjeli tako daleko, pretežno
stariji. Mnogi od njih su još živjeli u kućama, u istoj kući više generacija,
jer nisu željeli da se odreknu porodične privatnosti, a to bi se svakako
desilo da žive među ostalim stanovnicima. Zašto živjeti u kući sa malim
dvorištem kada možeš živjeti sa roditeljima i biti okružen prostranstvima
šume?
Usporavajući, dala je žmigavac kada je skrenula na popločan sporedni
put. Put je bio tako uzak da je morala da svira sirenom kada je prolazila
krivinama i tako upozoravala nadolazeća vozila. Ovo su bile opasno oštre
krivine. Dva auta srednje veličine su se jako teško mimoilazila, a njen
kamion je bio tako velik da je zauzimao cijeli put.
Upaljena svjetla šerifovog auta ispred su joj rekla da se nalazi na
pravom mjestu. Parkirajući masivni kamion po strani, zgrabila je notes sa
kontrolne ploče i mentalno se pripremala dok je izlazila napolje. Iskačući
iz kamiona, krenula je prema Knoxu i njegova dva zamjenika, zureći
prema riječnoj uvali gdje se nalazilo auto. Prednji dio malenog vozila je
skoro bio potpuno spljošten, sa slomljenim vjetrobranskim staklima i
unutrašnjosti. Vozila je stari kamion svog pokojnog oca dovoljno dugo da
zna da se nosi sa smrtnim ishodom. Vadeći hemijsku olovku, Jo je zapisala
opis vozila i da je Knox zatražio da auto bude sklonjeno. Zatim je predala
papire Knoxu kao i hemijsku olovku.
„Šta se desilo?“ pitala ga je, vidjevši kako zamjenik pravi još fotografija,
zatim ulazi i u vodu da uslika još.

24
 „Izgleda kao da je Ben slučajno ubrzao umjesto da je stisnuo kočnicu,
samim tim ubrzao i sjurio niz padinu.“
Joino srce se uvrnulo od tuge. Warrensi su bili stariji par i u braku od
srednje škole. Procijenila je da su oboje bili u njihovim sedamdesetim.
Sretala ih je u gradu u ono par puta kada im je trebalo odvući auto.
„Jesi li završio? Ako jesi, podignuću auto.“
„Samo naprijed. Državna policija je upravo otišla. Loyd slika slike za
moj fajl,“ odgovorio je potpisujući se na papire koje mu je dala.
Okrećući se u širokom luku, vratila je kamion nazad do potoka. Izlazeći
vani, zgrabila je čelični lanac koji će navući uništeno auto na prikolicu
njenog kamiona. Kiša koja je sipila bacala je sumornu sjenu na pokvareno
auto. Dok je radila, pokušavala je da ne gleda šta je ostalo od unutrašnjosti,
ne želeći da se sjeća šta se desilo tom divnom paru.
Jo je mrzila ovakve poslove, kada je znala žrtve. Ben je veliki medvjed
od čovjeka bez obzira na svoje godine, a Mary je bila tako malena da bi je
najmanji povjetarac mogao prevrnuti. Trepćući da otjera beskorisne suze,
vratila se u kamion kako bi stisnula dugme koje će povući auto na njenu
prikolicu.
„Nikada ne postane lakše, zar ne?“ Knox je rekao, dolazeći da stoji
pored nje izgledajući turobno.
„Ne, ne postaje. Hvala ti što nisi zvao sve dok ih nisu odnijeli.“
„To je moj posao, i nisam svakako htio da budeš ovdje. Nema smisla da
imaš još košmara.“
Jo ga je pogledala. „Ja nemam košmare.“ Bezizražajno otišla je na drugu
stranu kamiona da se pobrine da je auto smješteno na odgovarajuće mjesto
prije nego se vratila do Knoxa. „Navratiću sutra do tvoje kancelarije po
novac.“ Sa tim, otvorila je vrata i popela se unutra prije nego je mogao išta
da kaže ignorišući upitan pogled kojim ju je gledao.
Znalački je provezla kamion kako bi mimoišla Knoxovo vozilo dok se
mentalno nazivala idiotom jer se ponašala odbrambeno kada je pomenuo
košmare. Željela bi da ih može imati. Bar bi to bilo normalno. Čak i kao
djetetu, njen život je bio daleko od normalnog. Njene najranije uspomene
su bile na oca i majku kako se svađaju u vezi njegovog opijanja i kako se
ona žali što ga nikada nema kući. Mnoge noći večerale su same, i tih noći
bi bila probuđena iz sna jer bi se glasno raspravljali. Naučila je da navuče
deku i jastuk preko glave kako bi ušutkala viku. Uprkos svađama, njena
majka je ostala, dok je stalno prijetila da će otići i odvesti Jo sa sobom.
Onda su je njene majčinske dužnosti prema njoj navele da prestane čuvati
brak.

25
 Jo je stisnula volan. Ono što je navelo majku na tu odluku je bila noć
zbog koje je Jo i danas krivila sebe, bez obzira šta su joj majka i terapeut
rekli. Nije stavljala svu krivicu na sebe. Bilo je dosta za podijeliti na četiri
dječaka koji nikada nisu platili za zločin koji su počinili. Bila je naivna
petnaestogodišnjakinja kad su sedamnaestogodišnji i osamnaestogodišnji
sportisti, koji su imali cijeli Treepoint iza sebe, odlučili da će ona bili njihov
trofej jer su pobijedili u nekoj od utakmica. Jo je progutala mučninu koja
se podizala u njeno grlo. Prošle su godine, ipak i dalje se mogla sjećati
svakog detalja te noći.
Svirajući sirenom dok je prolazila krivinu, s osjećajem olakšanja da je
glavni put ispred, oživljavala je tu noć. Dah koji je smrdio na alkohol je
dahtao nad njenim grudima, grube ruke su razdvojile njena bedra dok je
osjećala druge ruke koje su je silom držale sputanu na tlu. Stiskajući gas,
kamion za vuču je dolazio u grad taman kada je sunce izlazilo.
Kada je Jo uključila brisače shvatila je da nije kiša blokirala njen pogled.
Bože, kako bi željela da može da izbriše tu noć jednim pritiskom dugmeta.
Usporavajući na ulazu u grad, prošla je pored crkve i policijske stanice.
Ironija da su obe ustanove bile na istoj strani ulice. Odmazda ili oproštaj.
Nije mogla da postigne niti jedno od kada se vratila u grad.
Dawkins porodica je bila previše moćna, ne samo u novcu, nego
porodicom i prijateljima koji su njega činili nedodirljivim. Bila je netaknuta
prije Curta i njegovi prijatelji su stavili svoje prljave ruke na nju.
Nije bilo važno koliko nedjelja je provela u crkvi, nije mogla da nađe
oproštaj u svojoj duši za njih, niti je mogla da nađe pravdu od zakona.
Njena reakcija na Ridera samo je dokazivala da nije ostavila prošlost iza
sebe.
Warrensi su poginuli neočekivano. Kada su izašli vani sa svojim autom,
nisu znali da će to biti posljednji put da će proći preko kućnog praga. Ista
prokleta stvar se može desiti i njoj. Nesreće se dešavaju stalno. Jedna je
uzela život njenog oca. Bilo kakva nesreća može koštati nju života, i sve
što je željela da uradi bi ostalo nedovršeno.
Uzbuđenje i strah su jurili njenim venama. Kako bi ostvarila svoj plan
trebala joj je jedna žrtva. Osmijeh se provukao njenim usnama. Ljepotan
bi bio savršen. Niko ne bi sumnjao na njega. Takođe, bio bi zaštićen od
strane šerifa koji ne bi dopustio da mu se išta desi.
Bilo je savršeno. Prokleto savršeno.

26
 Rider je preskakao po dva stepenika, penjući se na sprat klupske kuće
prema svojoj sobi. Prolazio je pored otvorenih vrata i zastao jer je ugledao
Jewell kako navlači majicu preko njenih živahnih grudi.
„Želiš li kasniti sa mnom?“ Pitao je gledajući je tinjajućim pogledom
koji će zapaliti vatru u njenoj pički i ušao u njenu sobu.
„Već sam morala da vučem iz vreće za kazne ove sedmice zbog tebe.“
Pogledala ga je iznervirano i sjela na ivicu kreveta kako bi se obula. „Ako
nastavim da kasnim, Shade će preuzeti fabriku opet.“
Neometen, sjeo je na krevet pored nje, kliznuvši rukom pod njenu
majicu, putujući prstima po goloj kičmi kako bi skupio materijal i zategao
ga prema njenim bradavicama koje su već štrčale. „Shade neće preuzeti
opet, ne kada Lily treba roditi svaki trenutak.“ Prelazeći vilicom po
njenom ramenu osjetio je kako podrhtava u njegovim rukama. „Opusti se.
Želim provesti jutro u krevetu sa tobom.“ Slobodnu ruku je stavio među
njena bedra i počeo da trlja njenu pičku čvrstim potezima.
„Prokletstvo, Rideru.“ Jewell je počela da pada nazad na krevet na
njegovo požurivanje, podižući pohlepno kukove zbog njegovih pokreta.
„Ne bih ti trebala dopustiti da me nagovoriš na slobodan dan.“
Sa svojim prsima zdrobio je njene grudi dok je otkopčavao njene hlače.
„Javi da si bolesna.“
„Shade će morati da radi umjesto mene. Biće ovdje da vidi da li lažem
prije nego uspijem spustiti slušalicu.“
Posljednjim dodirom preko njenog klitorisa sklonio je ruku sa njene već
vlažne pičke. „Probudi me kada budeš na pauzi za ručak.“ Počeo je
ustajati sa kreveta, kada ga je povukla nazad.
„Nisam rekla da to neću uraditi. Samo šta će se desiti kad to uradim.“
Smijao se smještajući se pored nje. „Želiš da ja pozovem umjesto tebe?“
Polizala je donju usnu i otkopčala njegove hlače, razdvajajući materijal
kako bi posegnula unutra i izvukla njegov bujajući kurac. „Da, ja sam
nekako zauzeta.“ Razdvojila je svoja gladna usta i omotala ih oko krune
njegove kite.
Kada je siktaj zraka napustio njegova pluća kroz stisnute zube, malo se
podigao i dohvatio telefon pozivajući Shadea.

27
 „Šta hoćeš?“ Shadeov pospan glas je nasmijao Ridera dok je ležao na
leđima i gledao u plafon, a Jewell ga uzimala više u usta.
„Jewell se ne osjeća najbolje. Nagovorio sam je da uzme slobodan dan.“
„Onda možeš ići raditi umjesto nje.“ Shade definitivno nije bio sretan
jer je probuđen lošim vijestima kako je poslovođa u fabrici uzeo dan za
sebe.
„Ne mogu. Zauzet sam.“ Gurnuo je Jewellinu glavu još dole. Žena bi
mogla da popuši kurac sa vezanim rukama. On to najbolje zna.
„Postani slobodan. Neću da mijenjam Jewell jer ona želi da provede dan
sa tobom.“
„Hajde, Shade. Kada Lily rodi, Jewell će raditi tri mjeseca prije nego
uzme slobodno.“ Još jedan siktaj zraka je napustio njegova usta kada je
Jewell jače omotala usne oko njega.
„Radiću do jedan. Lily ima sastanak kod doktora u pola dva. Bilo ti ili
Jewell, ne zanima me ko, dovucite svoje dupe u kancelariju do jedan.“
Rider se nasmijao Jewell kada je Shade spustio slušalicu. Bacajući
telefon na krevet, skinuo je čizme zatim se udobno smjestio na
nenamješten krevet kako bi uživao u pušenju.
„Zar nećeš zakasniti?“ Ubod ženskog glasa sa vrata je podigao glavu.
„Jewell je bolesna.“
Ember je ušla u sobu. „Mora da je prelazno. I mene neka vrelina
prolazi.“ Zanosna žena je legla na krevet pored njega, zavidno
posmatrajući Jewell dok mu puši. Spustila je usne na njegove i poljubila
ga. Gurajući jezik u njena usta, uzvratio je poljubac, dijeleći sa njom strast
koju su on i Jewell gradili.
„Shade će biti bijesan ako se ne pojaviš,“ upozorio je sklanjajući njenu
majicu s puta. Emberine sise su bile punije nego Jewelline, crna čipka
grudnjaka je bila više dekoracija. Rider se pridigao, ližući kožu između
njenih grudi i gurajući nosom čipku na stranu kako bi zasisao jednu
ružičastu bradavicu svojim ustima.
„Učinićeš ovo vrijednim kazne?“ Emberine oči su strastveno gledale
prema njemu.
„Zar ne učinim uvijek?“ promrmljao je oko njene sise, zaigrano
gricnuvši bradavicu prije nego ju je pustio. „Sjedni mi na lice.“
Nije je trebalo dodatno podsticati. Ember je skočila sa kreveta i skinula
garderobu u žurbi.
Kada se namjestila iznad njega, njegov jezik je čekao da je kuša.
Okružujući njen klitoris usnama, prošao je jezikom preko usmina i ugurao
ga u vlažan kanal. Ember je stenjala, stavljajući ruke sa obe strane njegove

28
glave dok mu je Jewell jače sisala kurac, želeći svoj dio njegove pažnje.
Nikada nije tvrdio da ne može da zadovolji obe žene.
Zgrabio je Ember jače za kukove privlačeći je više na svoja usta. Volio
je imati usta na ženinoj pički, skoro jednako kao što je volio imati svoj
kurac niz ženino grlo. Moć da ih ima pod svojom kontrolom dok su one
željele da mu udovolje, je bio uzvišen osjećaj euforije koju je većina
muškaraca mogla pronaći u alkoholu ili drogama. Žene su, međutim, bila
droga po njegovom izboru. Kao što je ovisan o njihovom mirisu i okusu,
skoro kao što je bio ovisan i njihovim zvucima stenjanja dok su ga molile
da svrše.
Sklanjajući ruku sa Emberinog kuka, iskoristio ju je kako bi izvadio
kurac iz Jewellinih usta i okrenuo se. I dalje držeći se jednom rukom,
drugom je dohvatio Ember iza vrata podižući je kako bi prišla do njegove
kite. Otvorila je usta i sisala dok joj je kliznuo u pozadinu grla. Njegov
kurac se trznuo i ispraznio sjeme u njeno iskusno grlo.
„Skini se za mene,“ Rider je rekao Jewell, gurajući kukovima i dalje
kako bi prolongirao svoj orgazam.
Jewell je otpuzala sa ruba kreveta. Stavila je ruke na ivicu majice i
mučeći ga podizala ju je malo po malo pomjerajući kukovima i nogama na
imaginarnu muziku. Do trenutka kada je skinula majicu, izvadio je kurac
iz Emberinih usta i počeo da je jebe prstima.
„Igraj se sa sobom.“ Naredio je Jewell dok je jače jebao Ember.
Jewell je otišla do rajferšlusa na svojim hlačama pa skliznula ruku
unutra.
„Bez hlača.“ Progovorio je glasnije kako bi ga mogla čuti od Emberinog
stenjanja. „Kada završim sa njom, jebaću te. Ako ga želiš, moraćeš ga
zaslužiti,“ gurnuo je svojim polu tvrdim kurcem u njenom pravcu.
„Možda ga ne želim,“ Jewell je zadirkivala, vadeći ruku iz hlača, pa ih
lagano spustila.
„Želiš ga.“ Zgrabio se i navlačio da se dovede do nove erekcije.
Jewell je ne mareći odbacila hlače, zatim podigla jedno stopalo na ivicu
kreveta, dajući mu savršen pogled na njenu vlažnu pičku. Vlažeći jedan
prst ugurala ga je u sebe. Njegova erekcija, nikada nije izostajala kada je
željena pička bila blizu.
„Misliš da ga ti zaslužuješ više od Ember?“ narugao se Jewell, vadeći
prste iz Ember, ližući njene sokove. Dohvatio je kondom sa noćnog
ormarića. „Njoj je tako potreban.“
„I meni je,“ Jewell je dahtala.

29
 „Dvije željne pičke, jedan kurac. Šta čovjek treba da uradi?“ Rolajući
kondom na sebe dok je ustajao stao je iza Jewell. Kada ju je gurnuo prema
krevetu, njene ruke su se raširile kako bi se dočekala da ne padne na lice.
Rider se zabio u njenu usku pičkicu koja ga je stiskala kao rukavica.
„Rider! A šta je sa mnom?“ Ember je mjaukala kao mačka u tjeranju.
„Dođi ovamo.“ Pokazao joj je da priđe bliže Ember. Kada je prišla
dupetom dovoljno blizu, podigao ju je i namjestio iznad Jewell. Rider je
stisnu zube. Pogled na dvije pohlepne pičke ispred njega ga je navodio da
jače pumpa u Jewell. Kada su se njih dvije počele ljubiti, njegovi prsti su
otišli do Emberine pičkice dok je sve vrijeme jebao Jewell. Stisnuo je
Emberine guzove šireći ih. Izvadio je kurac iz Jewell pa uklizao u Ember.
Par puta se jako zabio u nju, pa se ponovo vratio u Jewell. Smjenjivao se
nad njima sve dok mu koža nije postala svjetlucava od znoja.
Stisnuo je Emberin guz preko slabe modrice koju je ostavio tu sinoć
prije nego je otišao da se nađe sa Carly u njenom stanu. Bilo je nešto jako
zadovoljavajuće u tome kada vidiš svoju oznaku na ženi. Nije bila slatka
kao ona koju je ostavio na Carlynom ramenu, ili ona koju je stavio na
Jewellinu sisu, ili ona koju je želio dati Jo.
Misleći na način na koji ga je Jo oduvala ga je navodio da još jače jebe
Ember. Nije bilo mnogo žena u koje nije mogao zabiti svoj kurac, ali Jo je
bila ta koja je udarala na njegov ponos. Ember je privukla njegovu pažnju
jer je prestala da ljubi Jewell kako bi joj zasisala vrat. Rider je zgrabio njenu
kosu svezanu u rep kako bi je povukao i skinuo sa ženinog vrata.
Coknuvši jezikom rekao je: „Znaš da ne volim da iko osim mene stavlja
oznake na žene.“
„I-i-izvini,“ Ember je zajecala kada ju je jako pljesnuo po dupetu.
„U redu je... ovaj put.“ Lagano je prešao dlanom preko sada crvene
kože.
„Hvala ti. Neću to ponoviti.“Ember je morala da se drži za Jewellina
ramena kako bi se zadržala da ne padne koliko je jako gurao u nju.
„Ti si tako dobra djevojka,“ Rider je tepao dok je prelazio u Jewellinu
pičku. Jebao ju je tako jako da su se obe žene zajedno sa krevetom tresle.
Htio je opet preći u Ember kada je osjetio zatezanje unutar Jewell. Znajući
da će svršiti, nagradio ju je tako što se zabio pod pravim uglom i došao do
mjesta koje će je prebaciti preko ivice. Kada je privukla Ember u divlji
poljubac znao je da je uspio. Onda, kada su joj se noge prestale tresti,
izvukao je kurac i svu pažnju prebacio na Ember.
Naginjući se naprijed dok ju je jebao, stavio je usta na njeno rame.
Zagrizao je ostavljajući još jedan trag. Emberini dahtaji zadovoljstva su

30
naveli da ga proždre sopstvena požuda. Pao je preko obe žene u
seksualnom ludilu koje mu je skoro oduvalo jebeni mozak. Željom vođena
izmaglica trajala je cijelo jutro.

f
Satima poslije, Rider je otvorio oči kako bi pogledao na sat koji se
nalazio na Jewellinom noćnom ormariću. Zijevajući, pažljivo se podigao
sa njenih leđa, ali opet gledajući da ne probudi Ember koja je spavala sa
njegove druge strane. Klizeći pored nje, spustio se niz krevet i ustao.
Hodajući nag po sobi, a zatim otišao je do kupatila gdje se istuširao zatim
otišao u svoju sobu kako bi se obukao. Njegov krevet je i dalje bio
nenamješten od prethodne noći, jastuci i plahte su visili sa strane.
Skidajući jastučnice i umotavajući ih sa plahtama pod ruku, odnio je prljav
veš na pranje u podrum. Vidjevši da je mašina za veš prazna, uključio je
jednu turu prije. Izašao je bočnim putem koji je vodio prema stazi ka
fabrici.
Zelena metalna zgrada se nalazila ispod klupske kuće, pozicionirana
na zadnjem dijelu parkinga. Prostor je bio ispunjen sa vozilima od radnika
iz grada, a veliki kamion pozadi je bio spreman da se natovari sa
narudžbama koje će biti izdane do kraja dana. Imao je trenutak do početka
radnog vremena kada je ušao u kancelariju. Shade ga je kritički odmjerio
prije nego je ustao i pustio ga da sjedne na stolicu iza stola.
„Jewell neće doći?“
„Mislio sam da joj dam pauzu. Preumorna je.“ Sjedajući privukao je
stolicu bliže stolu.
„Rekao sam Viperu da Jewell i Ember danas nisu došle na posao.“
Shade nije često objašnjavao svoje postupke. Kada jeste, obično bi to
bilo sa razlogom. Davao mu je do znanja da je ljut jer je pitan da radi jutros.
„Viper će im odbiti od plate.“ Rider je ljutito zurio u Last Ridersovog
sprovoditelja.
„Zašto bi im bilo plaćeno da ostanu u krevetu i da te jebu?“ Shade je
nepokajnički uzvratio pogled. „Imao sam obaveza ovo jutro. Obećao sam
da ću jutro provesti sa Lily u crkvi. Obećala je da će doći kako bi pomogla
Willi i Rachel oko aukcije.“
Riderova ljutnja se raspršila. Shade ne bi pustio Lily van svog vida da
ode u crkvu tako blizu poroda. Ne samo da je njegov jutrošnji seks
maraton stvorio neprilike Shadeu i Lily, nego i Rachel i Willi.

31
 „Lucky i Cash su ljuti takođe, zar ne?“
„Šta misliš?“ Shade se nije trudio da mu smanji krivicu.
„Žao mi je. Da si mi rekao da imaš obaveza, ja bih radio ili bih poslao
Jewell na posao.“
„Da li bi to učinilo kakve razlike?“
„Vjerovatno ne u tom trenutku,“ priznao je. Njegov kurac je uvijek
imao presedan nad onim što su ostali željeli. Bila je to mana u njegovom
karakteru, i nije vidio nikakvog razloga da je mijenja. Zato je bio slobodan
i dostupan bilo kojoj ženi u bilo koje doba.
„Zato sam i htio da ti kažem. Brate, znaš mene, ja sam skroz za kada se
radi o tome da se čini što ti godi, ali kada se to miješa u posao, onda imamo
problem, jer onda ja moram da uskočim ili Viper. Tada se miješaš u stvari
koje nas čine sretnima.“
„Ti sretan? Nema dana u tvom životu da si ti bio sretan,“ Rider je
prokomentarisao na olaku upotrebu riječi sretan i Shadea u istoj rečenici.
Shadeove usne su se suzile u tanku liniju: „Onda hajde da to kažem na
drugačiji način. Sljedeći put kada neka od žena želi da prijavi bolovanje
onog dana kada si ti slobodan, bolje da ima opravdanje od doktora ili neka
traži drugi posao.“
Jebiga. Jewell i Ember će biti bijesne na taj proglas. Ni on nije nešto
posebno bio sretan oko toga.
„Shvatam. Ako se jave da su bolesne neće biti zbog nečega što sam ja
uradio.“
„Dobro.“
Kada je rekao što je imao, Shade je prišao stolu i posegnuo prema čeku
koji je stajao na stolu, zatim mu ga je dao. „Ovo daj Jo. Trebala bi biti ovdje
za trideset minuta. Dovozi Killyamin auto. Neka ga parkira iza. Train želi
da to bude iznenađenje.“
„Taj komad smeća? Trebali smo da platimo Jo da ga odveze na otpad.“
„Destructor žene imaju sentimentalnu povezanost sa vozilom, koju
Train razumije.“
„Svakom njegovo.“ Ne bi dao ni novčića za taj komad metala. Nije ga
bilo briga koliko je Train platio da se uradi restauracija. Kada se Shade
okrenuo prema prozoru koji je gledao prema klupskoj kući koji je ujedno
gledao prema stazi koja je vodila Shadeovoj kući gdje je živio sa Lily i
djecom, Rider se okrenuo da vidi u šta je tako intenzivno gledao.
Rider je teško progutao, zavidan čovjeku na ženi koja mu je pripadala.
Elegantno je hodala prema klupskoj kući uprkos njenom velikom
stomaku. Tamnokosa ljepotica je bila prekrasna kada nije bila trudna.

32
Trudnoća je samo dodatno naglašavala njenu ljepotu, kao da je sijala
iznutra.
„Izgleda da je Lily spremna na termin kod doktora. Ako ne kreneš sada
zakasniće.“ Stavio je ček pored kalendara na vidljivo mjesto kako bi se
podsjetio da ga iznese kad Jo dođe.
„Ako nešto iskrsne, zovi Vipera. Moj telefon će biti isključen dok ne
izađemo iz doktorove kancelarije.“
Rider je klimnuo pretvarajući se da je zaokupljen mailom na koji treba
odgovoriti kako bi izbjegao Shadeov procjeniteljski pogled.
„Rider...“
„Nemoj da te čeka.“
Kada je podigao glavu, Shade je već bio otišao.
Otišao je do prozora, stojeći po strani i posmatrajući Lilyno lice kada je
ugledala Shadea. Skoro da mu je utrčala u naručje iako je bila sa njim prije
par sati. Zgrabio je kanap od venecijanera jako ga povlačeći da ih spusti,
ne želeći da gleda u zaljubljeni par. Čekali su svoje drugo dijete. Lily je
prešla dalek put od tinejdžerke koju je prvi put vidio na jezeru. Tada se
bojala sopstvene sjenke. Sazrijevajući kao supruga i majka pod
Shadeovom zaštitom i ljubavlju, Lily je postala nevjerovatno lijepa i meka
žena. Svaki normalan čovjek bi pozavidio Shadeu na njegovom braku.
Fizički izmoren, naslonio se na prozor. Nije spavao više od trideset šest
sati, osim kratkotrajnih desetak minuta spavanjca koji si je priuštio nakon
što je jebao Jewell i Ember. Morao je biti i fizički i mentalno iscrpljen kako
bi mogao da zaspe na pet ili šest sati. A i to je uspijevao svaki drugi-treći
dan. Misli koje su udarale njegovom lubanjom su ga sprečavale da
pronađe mir. Niti alkohol, niti bezbrojne žene koje je jebao nisu mu davale
potrebu za motivacijom da ugleda novi bolji dan.
Sa braćom možda nije bio krvno povezan, ali podijelili su pakao
zajedno i preživjeli, kujući prijateljstvo koje je bilo jače od krvi.
Žene kao Lily su bile princeze i bile su namijenjene za moćne muškarce.
Ona je bila za Shadea, kao što je Winter bila za Vipera.
Rider je bio tek vojnik. Bio je namijenjen da živi i umre za klub. Ako bi
on podbacio u svojoj dužnosti, onda bi jedan od njegove braće mogao biti
povrijeđen. Jednom je podbacio u svojim obavezama. Nikada opet.
Nije on bio podrška Last Ridersima kad sve ode dođavola. Bio je
njihovo osiguranje.

33
 „Duga noć?“ podsmijeh sa vrata je naveo Ridera da se ispravi.
„Trebaš nešto Curt?“
„Samo sam htio da vidim jesi li za pivo poslije posla?“
Rider bi sam sebi radije počupao nokte sa nožnih prstiju nego da
provede noć pretvarajući se da je prijateljski nastrojen prema odvratnom
čovjeku. Međutim, dao mu je vedro podignute palčeve dok se vraćao
prema stolu kako bi završio mailove.
„Pitaj Moona želi li ići. Zadnji put kad smo izašli, želio je da zna zašto
ga nismo pozvali,“ glatko je slagao. Saznanje da će morati provesti veče sa
Curtom i njegovim društvom će Moonu upropastiti ostatak radnog
vremena. Ako Rider mora da pati, nije bilo razloga da Moon ne mora.
Curtova prsa su se nadula ponosno jer su se dvojica Last Ridersa borili
za njegovo prijateljstvo. „Naravno. Ne bih želio da stvaram probleme
među vama momcima.“ Oklijevajući, pogledao je preko ramena pa vratio
pogled na Ridera. „ Da li da pozovem Gavina?“
Rider je želio da se smije na tu ideju. Svi u fabrici su bili bojažljivi kada
je Gavin bio u pitanju. Prokletstvo, većina braće se plašila. „Ne bih
pokušavao da sam na tvom mjestu. Gavin više voli da provodi večeri
vježbajući.“
To je bila živa istina. Njegov prijatelj je provodio sate vježbajući u
podrumu kluba. Viper je dio pretvorio u teretanu kada je Winter bila
napadnuta kako bi pomoglo njenom oporavku. Takođe je bila od velike
pomoći nakon Cashove nesreće. Sva braća su našla korist u vrhunskoj
opremi.
„Znam da ti je prijatelj, ali ježim se od njega.“ Curt je pogledao preko
ramena kako bi se postarao da mu niko nije prišao. Rider se koncentrisao
na mailove kako bi se spriječio da odgovori Curtu onako kako zaslužuje.
Jedini koji je imao taj „da se naježiš“ faktor je bio Curt. Svaki put kada je
morao da se druži sa njim, imao je potrebu da se okupa vrelom vodom da
bi sprao sa sebe osjećaj da je dušom zagazio na pseće govno. Viper mu je
ponudio da se sprijatelji sa ogavnim izgovorom za čovjeka. To je bilo
nakon što se Jo suprotstavila Curtu u Mickovom baru kada se vratila u
grad. Train, Knox, Cash i Rider su svjedočili dešavanjima tog dana. Kada
su se vratili u klupsku kuću, tražili su dozvolu da učine da Curt nestane.

34
Na nesreću, Viper je odbio zahtjev nakon što ih je Shade obavijestio o
posljedicama. Curt je bio član ogromne porodice, koja bi svakako
pokrenula pitanje njegovog nestanka. Umjesto toga, Viper je naveo
Shadea i Casha da skuju plan.
Jedini razlog zašto Last Ridersi nisu uhvaćeni u sprovođenju sopstvene
pravde je taj što su igrali pametno, i mudro koristili vrijeme kako bi mogli
napasti kada bude pravi momenat. Trebalo je duže nego što su mislili.
Kurvin sin je bio lukav, nikada nije priznavao svoja zlodjela. Nadali su se
da će pronaći dokaze da je dodirivao maloljetnicu iz srednje škole, ali opet,
nadmudrio ih je jer ju je oženio kada je zatrudnila. Sada je djevojka imala
više od osamnaest i odbijala je da prizna da ju je Curt seksualno dotakao
dok je još bila maloljetna.
Willa je pokušala da se sprijatelji sa Megan za kratko vrijeme što je
radila za nju, ali uzalud. Luckyjeva žena je ostala slomljenog srca kada je
Curt prisilio Megan da podnese otkaz. Onda je bila još uznemirenija kada
je Megan dala otkaz u Kingovom restoranu. Ostavljajući je samu i bez
podrške kada je imala pobačaj, Megan je prebacila u glavi i pokušala da
ukrade Viperovu i Winterinu bebu. Last Ridersi su podnijeli troškove
savjetovanja. Međutim, opet ih je Curt zeznuo jer ju je zaključao u
mentalnu ustanovu. Sada čak i da je mogu nagovoriti da svjedoči protiv
Curta, njeno mentalno stanje bi bilo korišteno protiv nje. Last Ridersi su
željeli da vide Curta iza rešetaka, ali ne pod cijenu zadavanja još bola
Megan. Prije ili kasnije, Curt će se zeznuti i Last Ridersi će čekati.
Rider se podsjećao da popije koji aspirin prije nego izađe sa njim
večeras kako bi pobijedio glavobolju koju mu Curt uvijek izazove.
„Moram da radim kako ne bi morao da me čekaš nakon posla,“ Rider
je rekao kad je Curt i dalje stajao kod vrata.
„Ne bih da te zadržavam. Mickov bar će biti pun obzirom da je petak.“
Rider je zurio u Curtova leđa dok je odlazio, mrzeći što će veći dio
večeri morati provesti u Mickovom baru umjesto u klupskoj kući u kojoj
se svake noći organizovala žurka. Nekoliko braće je dolazilo večeras iz
Ohia, i radovao se što će se družiti sa njima kao i sa ženama koje su željne
da postanu članovi.
Njegov dan je postao živo sranje otkad je sreo Jo u restoranu.
Ostavljen nasamo, mogao je konačno da završi mailove. Onda je morao
da provjeri napredak narudžbi koje su čekale sa isporukom. Izlazeći iz
kancelarije pogledao je tablu usred fabrike kako bi provjerio na kojim
narudžbama se trenutno radi i onima koje je trebalo samo zapakovati prije
slanja.

35
 „Jebiga.“ Bio je iznenađen da mu Shade nije probušio još jedan šupak.
Radnici su bili pretrpani obzirom da ni on, ni Jewell, ni Ember nisu radili
jutros. Trainovo odsustvo naredna tri dana nije pomoglo takođe. Skidajući
jaknu, uzeo je pakirnu listu sa najvećom narudžbom i počeo da radi.
Vrijeme je proletjelo brzo. Tek kada je podizao veliku kutiju i otvorio
ulazna vrata, puštajući svjetlost unutra, prisjetio se da Jo treba doći i
dovesti Killyamin auto. Noseći kutiju do mašine za kokice spustio ju je u
namjeri da će završiti sa njom kada provjeri auto. Prije nego je mogao da
je zaustavi, Jo je otišla do kancelarije. Rider ju je sreo kada je izlazila
napolje.
„Jesu li Shade ili Train tu?“ Njen ledeni glas je bio kao kanta hladne
vode za njegov ego. Mogao je da shvati da mu ne uzvraća na flert, ali
prokletstvo nije morala da se ponaša kao da je ljigavac.
„Ne. Mogu li ja pomoći?“ Dao joj je lažan osmijeh koji sva braća mogu
prepoznati, namjerno pomjerajući tijelo kako bi ga Jo morala očešati dok
prolazi ili ostati u kancelariji. Gledala je u njega sa visine, ostajući gdje je i
bila. „Dovezla sam Killyamin auto. Možeš li da potpišeš preuzimanje ili
trebam poslati Trainu poruku?“
Njene plavo-sive oči nisu ni pokušavale da sakriju revolt koji je osjećala
prema njemu. Od prvog susreta, jednom ga je pogledala i stvorila
mišljenje o njemu koje nije ni pokušavao da promijeni, ali dođavola,
postajalo je sve teže i teže da je spusti na zemlju. Par razloga ga je
zaustavilo. Bio je u baru kada je Jo izvukla nož prema Curtu otkrivajući
da su je on i Jared silovali kada su zajedno išli u školu.
Rider je to mogao uzeti u obzir jer i on je bio muškarac, ali Jo se nije na
isti način odnosila prema Moonu ili ostaloj braći. Moon se ponašao na isti
način kao i Rider, ali njemu bi se osmjehnula tolerantno kao da je klinac
koji pokušava ići na prvi sastanak.
Drugi razlog jeste taj što je Jo prijateljica sa Rachel, i ako bi on naljutio
Rachel, onda bi morao da se nosi sa Cashom. Sve u svemu, bilo je to
previše posla za komad dupeta. Samim stiskom par brojeva na telefonu je
mogao to dobiti od žena koje su mu bile dostupne, a da mu dalji trud nije
trebao.
Prekrstio je ruke na prsima: „Mogu ja.“
Njene oči su postale plavlje kada se nije sklonio sa njenog puta.
„Ti prvi.“ Pokazala mu je da krene prvi kako se ne bi morala očešati od
njega.
Dajući joj koketan osmijeh za koji je bio siguran da će ga dodatno sniziti
u njenim očima, djelimično se pomjerio na stranu dajući joj dodatni

36
milimetar prostora. „Prvo dame.“ Čekao je da vidi šta će uraditi sljedeće.
Razočarala ga je kada je posegnula za telefonom.
„Možda bi mi bilo lakše da pozovem Shadea.“
„Ne trudi se. On je sa Lily kod doktora, a Train je sa Killyamom u
Lexingtonu – otišli su na utrku. Ne shvatam. U čemu je problem?“
„Ti znaš šta radiš. Po načinu na koji žene u gradu pričaju o tebi,
iznenađena sam da pokušavaš da uradiš nešto tako prizemno kao što je
ideja da me opipaš, dajući mi malo prostora da te obiđem.“
„Nikada nisam nazvan prizemnim. Šta to znači?“ Rider ju je gledao sa
lažnim smrknutim linijama na čelu kao da se zbilja zapitao.
„Znam da nisi glup. Rachel je rekla da si inžinjer. Ako ne znaš šta
prizeman znači, onda ti se nije isplatilo što si dao toliki novac na fakultet.“
Jo ga je pogledala kao da je pokvaren komad govedine u radnji koji niko
nije želio. Prokletstvo, trebao je očekivati da će Rachel reći Jo.
„Ako si završio sa zabavom na moj račun, još uvijek nisam ručala, a
King me čeka da mu odvučem auto.“
„Nisam ti se rugao.“ Njegova smrknutost je postala iskrena.
„Stvarno? Meni se tako čini...“
„Pokušavao sam da flertujem sa tobom...“
„Opet, iznenađuješ me. Učinila sam prilično jasnim da nisam
zainteresovana za tebe.“
„Ne škodi pokušati, zar ne?“ Uživao je u njihovom razgovoru. Kao
klackalica, njihovi odgovori su dolazili i odlazili.
„Škodi, kad me nerviraš do ludila.“
Po prvi put od kada je imao trinaest godina žena je gledala u njega bez
imalo seksualnog interesa. Okrenuo se i otišao do ulaznih vrata, izlazeći
prema vani i pridržavajući joj vrata. „Shade je rekao da ga ostaviš iza.
Otvoriću ti vrata.“ Ne čekajući na njen odgovor ili da li će uopšte pokušati
da mu da jedan, krenuo je iza. Na dodir njegovog dlana, metalna vrata su
se podignula.
Pozadinski dio fabrike je imao dva prilaza. Jedan na kome su prilazili
kamioni kako bi bili natovareni ili gdje su dovozili potrepštine. Drugi
prilaz, na koji je puštao Jo, je bio korišten samo od strane Last Ridersa. Tu
je bila njegova privatna kolekcija motora, kao i od ostalih članova motori
i automobili koje su posjedovali. Takođe, tamo se nalazio zaštitni sistem
za fabriku i klub.
Jo je prilazila u rikverc, stojeći kod metalnih vrata. Rider je onda
posmatrao dok je spuštala auto, smještajući ga uredno na parking mjesto.
Bio je prekriven sa sivim prekrivačem koji je upravo skidala.

37
 Polagano je obišao oko vozila. Nije izgledalo kao isto vozilo, odrađena
je dramatična promijena kako spoljašnosti tako i unutrašnjosti. Zelena
boja povraćke je nestala, a jarko crvena je zauzela njeno mjesto. Otvarajući
prednja vrata, Rider je zavirio unutra, zapanjen transformacijom. Crna
koža je bila i mirisala kao nova. Cijeli auto je izgledalo kao da je nov. Bilo
je restaurisano sa takvim obraćanjem pažnje na detalje da je ostao u čudu.
Rider je zadivljeno zazviždao, podižući se kako bi se divio ovom
umjetničkom djelu. „Prokletstvo, koga god da je Train našao da uradi ovo,
odradio je fantastičan posao,“ dao je kompliment prelazeći rukom po
krovu.
„Trebam potpis.“ Njen glas ga je izvukao iz izmaglice divljenja.
Uzimajući papire, potpisao se, dok je razmišljao kako će mu Train popiti
krv kada se vrati u ponedjeljak.
„Moram pitati Traina ko je ovo radio. Imam auto u Ohiu koje sam želio
da obnovim, ali sam do sada oklijevao.“
„On je moj prijatelj.“ Posegnuvši u prednji džep njenog kombinezona,
izvadila je poslovnu karticu pa mu je predala. Zureći u karticu, vidio je da
se poslovnica nalazi u Virginiji.
„Ako si zainteresovan, pošalji mu sliku svog auta, pa ti može dati
procjenu.“
„Uradiću to... nakon što ga provjerim. Želim vidjeti utiske ostalih
mušterija.“
„Upoznala sam Carla kada je popravljao auto jedne moje mušterije.
Mislim da je uradio nekoliko takvih. Kaže da je u penziji, i radi poslove
samo koji su mu zanimljivi. Mislim da nema nikakve utiske, on je stara
škola po tom pitanju.“ Jo je objašnjavala dok je zatvarala prikolicu.
Zureći u Killyamin auto odlučio je da pošalje poruku i vidi može li se
nešto dogovoriti sa Carlom.
„Daj mi trenutak prije nego odeš. Shade mi je dao ček koji trebam da ti
predam. Od Traina je.“ Sjetio se kada je Jo krenula prema kamionu. Kada
je klimnula krenuo je unutar fabrike. Nije htio da čeka pa se požurio
govoreći Nickelu da se brzo vraća kada je vidio da ga je tražio. Uzeo je ček
i krenuo napolje. Otvarajući vrata prema prilazu, čuo je kako Jo razgovara
sa nekim, pa je obišao red motora dolazeći sa zadnje strane njenog
kamiona.
„Postaješ sve ružnija što si starija.“
Curt je bio taj koji je ružan pogotovo dok je koristio takav odvratan ton
pokušavajući da ponizi ženu kada nikog nije bilo naokolo.

38
 „Jebi se Curt... Čekaj...“ Teške riječi su pucale kroz zrak kao bič. „Već
sam te jebala. Nije bilo sjajno. Zašto ne daš maloljetnicama predah i skočiš
preko padine Crne planine?“
Rider je izašao i prikazao svoje prisustvo kada je Curt zakoračio prema
Jo. „Tražiš mene Curt?“
„Bio sam na pauzi za cigaretu.“ Curt je odbrambeno odgovorio.
„Jesi li se odjavio?“ Rider je pitao sa podignutom obrvom, ne
propuštajući pogled pun odmazde koji je uputio Jo kada je krenuo unutra.
Metalna vrata su se zatvorila sa praskom od siline koju je Curt upotrebio.
Rider se okrenuo prema Jo. „Ako ti bude zadavao kakvih problema,
pozovi Shadea. On će riješiti stvar.“
„Ne treba mi Shadeova pomoć da se nosim sa Curtom. On je uplašeni
mali mišić osim kada je sa rođacima ili prijateljima.“
„Uplašeni mali muškarci kao što je on su oni koji su opasni,“ upozorio
je.
„Curt nije pogriješio. Postajem starija i ružnija. Nemam više petnaest
godina. Ako nastavi da se kači sa mnom, dobiće više nego što je tražio.“
Susrela je njegov pogled sa čeličnom odlučnošću zbog koje se uplašio za
nju. Curt je možda izgledao kao lijeno kopile, ali kada bi kreteni kao što je
on postajali ljuti, nisu marili koga bi mogli povrijediti. Morao je da utiša
brigu koja je počela da pali rupu u njegovom želucu. Trebao je samo da
drži svoja jebena usta zatvorena. Jo je bila nezavisna žena kojoj nije trebao
savjet od njega. A nije ga ni tražila.
„Evo ti Trainov ček.“ Predao ga je pa dlanom kliznuo preko brave kako
bi zaključao metalna vrata. „Ključevi su kod tebe?“
Jo ga je pogledala kao da nešto traži, vadeći ključeve iz džepa i
predajući mu ih. „To je to? Bez flertovanja? Bez „želiš da izađemo“?
Ponudio si da pozovem Shadea kako bi sredio potencijalne probleme sa
Curtom kada si ti lično mogao da kažeš nešto koji trenutak prije. Kada
dobiješ finalnu odbijenicu pokažeš svoje prave boje. Dobro je znati da
nisam trošila vrijeme na tebe.“
Zatvorio je prste oko ključeva, grizući se za jezik kako ne bi rekao ono
što je želio. Umjesto toga, senzualno joj se osmjehnuo, „Nisam rekao ništa
Curtu jer sam mislio da ne bi cijenila da učinim da izgledaš slabo pred
njim.“
Joina vilica je pala i zakoračila je korak nazad kada je on napravio korak
naprijed, pobrinuvši se da može pomirisati skupu kolonjsku vodu koju je
platio da bude napravljena samo za njega.

39
 Dajući joj pogled kojim je govorio da je vidio da se odmakla nazad,
sagnuo se da podigne krpu koja joj je ispala iz džepa. „Prestao sam da
flertujem sa tobom jer si mi ti tako rekla. Ako ti je teško da se odlučiš,
možemo večeras na večeru kod Kinga.“
„Radije bih se najela stakla ili krepala od gladi nego da odem na večeru
sa tobom. Jutros si jebao Carly u toaletu, i imaš muda da me pozoveš da
izađemo zajedno večeras? Pozovi Carly, to će joj uljepšati noć obzirom da
si otišao bez pozdrava.“
Ako je Jo mislila da je napravila ikakvu udubinu u njegovom ponosu
tako što ga je odbila, onda je pogriješila. Morao si da mariš za ženu kako
bi se brinuo o tome šta ona misli o tebi. Nije vjerovao da su žene tako
bespomoćne i da se ne mogu brinuti o sebi. Naučio je na sopstvenoj koži
da su imale instinkt za preživljavanje koji je bio lukaviji nego kod
muškaraca.
„To je baš šteta. Kingov kuhar je najbolji u Kentuckiju.“ Odlazeći na
stranu njenog kamiona, otvorio joj je vrata. „Trebao bih se vratiti na
posao.“
„To...“ Počela je nešto da govori kada je zakoračila na prvi stepenik.
Rider je posegnuo, prije nego je mogla da odreaguje, podigao je sa stopala
i nježno je spustio na sjedalo. Jo je zurila iznenađeno u njega. Brzo je
zatvorio vrata prije nego je mogla da ga opsuje. „Čuvaj se.“ Dajući joj mali
mig, vratio se u fabriku već je odstranujući iz svojih misli.
Neke žene su mogle navesti muškarce da plaču zbog njih koliko su
emotivne. Jo nije bila takva žena. Ona je bila osoba koja će ti razbiti jaja.
Trebao je jak muškarac kako bi preživio svu gomilu sranja na svom putu
do nje kako bi je osvojio. Nije to bio izazov koji je Ridera zanimao.
Oženjena braća su se borila u borbi protiv zaljubljivanja i izgubili su.
Koliko god da ga je Jo intrigirala- velika izbočina u njegovim hlačama je
tome svjedočila- nije mu to bilo dovoljno da pokuca na njena vrata ili da
krene za njenim kamionom.
Smijući se sarkastično sam sebi, otišao je pronaći Nickela. Pomoći mu
da odblokira jednu od mašina koja se zaglavila kako bi je vratili u pogon
nije bilo zabavno kao provociranje Jo, ali je bilo pakleno sigurnije.

40
 „Pa, dolaziš li na večeru ili ne?“
Jo je trljala sljepoočnice. Odbijala je Rachelin poziv posljednjih petnaest
minuta i počela ju je boljeti glava jer Rachel nije odustala.
„Već sam ti rekla ne deset puta. Ješću kod kuće, i ako Bog da možda
uspijem odspavati par sati prije nego neko pozove. U čemu je toliki štos
da moram doći večeras?“
Htjela je navratiti u prodavnicu i kupiti večeru za ispred TV-a, onda
pogledati jednu epizodu njene omiljene serije The walking dead prije nego
ode na spavanje. Temperament njene crvenokose prijateljice se probijao
ipak, odbijajući da prihvati ne za odgovor.
„Nisam znala da Cash mora raditi do kasno večeras, a napravila sam
veliku porciju piletine i knedli. Mag, Ema i ja ne možemo sve to da
pojedemo. Sva ta hrana će da propadne ako ne dođeš. Molim te, čak ću da
ti napravim i punjena jaja.“
Njen stomak je zakrčao na ovu strašnu ucjenu.
„Kada će sve biti spremno?“ Pristala je iako je znala da će dobiti bar dva
kilograma od Rachelinog kuhanja.
„Šest! Nemoj da kasniš!“ Rachel joj se nasmiješila prije nego je otišla na
stranu da razgovara sa Lily i Beth o crkvenoj aukciji.
Nije bilo šanse odbiti Rachel kad se ona odluči na nešto. Jo nije imala
nikakve namjere da se pridruži odboru dok je Rachel nije ubijedila.
Gledajući po gomilama odjeće vidjela je kroz prozor Shadea kako sjedi na
svom motoru čekajući Lily. Uzimajući dvije obične majice i deblji džemper
odnijela je predmete do šanka kako bi ih platila i završila sastanak koji je
morao biti prekinut kada je mušterija ušla.
„Ja mislim da je to fantastična ideja!“ Beth je govorila sestri dok je Jo
prilazila. Willa, sveštenikova žena je djelovala takođe jako zadovoljna.
„I ja mislim!“ Rachelin zasljepljujući osmijeh je pokazivao koliko je
sretna sa idejom koje su se Lily i Beth dosjetile dok su Jo i Rachel
razgovarale o večeri.
„Kakva ideja?“ Jo je pitala uzimajući svoj novčanik.
Lily je počela da otkucava odjeću koju je Jo uzela. „Čitala sam o
humanitarnoj aukciji za neženje kako bi se sakupio novac. Rekla sam Beth
za to, i mislimo da bi to bio krajnje povoljan način da se sakupi novac za

41
crkvu. Aukcija koju smo imali prošle godine je donijela samo 500 dolara,
a ni toliko ne bismo skupili da King nije ubacio ponudu. Večera za četvoro
čini mi se.“
„Koga mislite da stavite na aukciju? Nema mnogo neženja u zajednici.“
Jo nije htjela da umanji njihovo uzbuđenje, ali ona lično se nije mogla sjetiti
niti jednoga na kojeg bi dala pola centa kako bi ga izvela na večeru.
Lilyno lice se snuždilo. Willa i Beth su gledale jedna u drugu. Jo je
praktično mogla da vidi njihov tok misli. Onda se Bethino lice razvedrilo.
„Nema razloga da muškarci moraju biti iz zajednice. Sigurna sam da
mogu nagovoriti Ridera i Moona da učestvuju.“
„Oni će vjerovatno biti jako brzo prodani obzirom na broj žena u
publici,“ Lily se smijala.
Jo je bila jedina kojoj ovdje ništa nije bilo smješno.
„Zašto moramo stavljati na aukciju samo muškarce iz grada? Zašto ne
i žene?“ Rachel je mahnula dvjema mušterijama koje su ulazile. Jo se nije
sviđalo u kom pravcu ovaj razgovor ide. Niti činjenica da ju je sada
posmatralo četiri para očiju.
„NE. I prije nego počnete da navaljujete, nema dovoljno punjenih jaja,
knedlica i pita na cijelom svijetu koje bi me navele da pristanem.“ Jo je
ubacila sitniš, koji joj je Lily vratila, u teglicu za donacije koja se nalazila
pored kase.
„Jo, nemoj biti takva! To je u dobre svrhe. Za igračke za neku od djece.
To su jedini pokloni koje će možda dobiti ovaj Božić,“ Lily je molila. Zbog
njenih ljubičastih očiju Jo je morala da skrene pogled.
„NE.“ Nije bilo glasno kao prvi put kad je odbila, ali držala se svoje
odlučne odluke da ne pravi budalu od sebe jer niko od muškaraca u gradu
ne bi platio da je odvede na večeru.
„Ne želimo te tjerati na nešto što ne želiš.“
Osjećala se grozno zbog Lilynih riječi. Čak su i ostale tri gledale u nju
kao da je upravo zgazila leptira.
„Niko ne bi htio izaći sa mnom.“ Odbrambeno je otkrila svoj strah.
„Da, bi.“ Lily ju je uvjeravala. „A ako ne bude muških ponuda za tebe,
ja ću ponuditi i možeš izaći na večeru sa mnom i Shadeom.“
Jo je zakolutala očima. „Sigurna sam da bi on uživao u tome.“
Divna žena kakva i jeste, Lily je propustila sarkazam u Joinoj izjavi.
Stiskala je zube kada su Rachel, Willa i Beth rekle da će ponuditi za nju.
Osjećajući se kao da je na ivici da pristane, hvatala se za slamke
pokušavajući da ih urazumi. „A kako bi bilo da volontiram tako što ću
doći ranije i postaviti stolove? Mogu kupiti i par poklona takođe?“

42
 Zbog Lilynog snuždenog lica Jo je izrekla riječi koje nije nikada imala u
planu izreći.
„Dobro, uradiću to.“
Lily je skupila ruke i cičala od dragosti. Obišla je oko pulta i došla do Jo
da je privuče u jak zagrljaj. „Hvala ti. Obećavam da se nećeš pokajati!
Napraviću ti posebnu večeru kad te osvojim!“Lily je obećala vrlo lako.
„Prestani da skakućeš. To ne može biti dobro za bebu!“
Lilyn osmijeh je postao još veći kad se povukla i pomazila svoj stomak.
„Sada kad smo to riješili, da vidimo koga bi još mogli pitati da učestvuje
u aukciji.“ Rachel je posegnula pod pult i izvukla žuti notes, uzela je i
hemijsku olovku iz čaše pored kase.
„Rider i Moon zasigurno. Ako budemo imale sreće, sakupićemo
dovoljno novca da kupimo sve poklone za djecu sa spiska i možda nam i
ostane da kupimo namirnice za Božićnu večeru koju možemo podijeliti
svim porodicama.“ Willa je gledala u dugu listu sa imenima porodica koje
su se prijavile za pomoć od crkve.
„Stvarno misliš da možemo sakupiti toliko novca?“ Jo je skeptično
upitala, gledajući imena na spisku dok joj se mučilo pri samoj pomisli da
neće moći sakupiti dovoljno.
„Da sam ja slobodna, kupila bih Ridera za 500,“ Willi je izletilo.
Pocrvenjela je dok je ignorisala upitan pogled od Jo.
Jo je gledala žene iznenađeno. Ona lično nije vjerovala da je Rider
vrijedan jedan i po dolar, ali ukusi su različiti. Bar će imati mjesto u prvom
redu da gleda kako žene u gradu prave budale od sebe. Bar neću biti sama,
tješila se, već žaleći što je pristala da je nagovore da učestvuje u aukciji.
Jedini razlog što nije odustala je zbog silnih imena na listi. Svako dijete je
zasluživalo da mu se ispune želje za Božić.
„Mogu pitati Micka,“ Jo je predložila. „Par žena ga juri otkad sam ja
bila mala djevojčica.“
Willa je zapisala njegovo ime. „Još neko?“
„Mogu pitati Dustina,“ Rachel je ponudila svog mlađeg brata.
„Mogu zamoliti Bliss da pita Jessie Hayes možemo li staviti nju na
aukciju ili nekog od njene braće,“ Beth je dodala.
„Samo pitaj Jessie. Ne želim da se Dustin potuče u toku aukcije.“ Willa
je zapisala Jessino ime.
„Jesi li sigurna? Muškarci bi kupovali ulaznice ako bi mislili da bi dobra
tuča mogla biti. Tako bi bili u prvom redu da odgledaju taj spektakl.“
Rachel se nije složila niti malo zabrinuta da bi njen brat mogao izvući
deblji kraj.

43
 Willa ju je pogledala kao da je Rachel poludjela. „Još neko?“
„Ne pada mi više niko na pamet.“ Jo je podigla kesicu sa kupljenim
stvarima spremna da krene prije nego je uvuku u još nešto što ne želi da
radi.
„Ako dobijemo sve koje smo naumili, mislim da će to biti dovoljno.“
Willa podigla obe liste. „Ako se sjetite bilo koga drugoga, javite mi. Bolje
da se vratim gore. Ostavila sam Luckyja samog sa bebom.“
„Vidimo se večeras Rach. Ćao Willa.“ Čvrsto pogledavši Beth i Lily
podsjetila ih je na njihovo obećanje. „A vas dvije, bolje da me ne zeznete.“
Lily je podigla ruku. „Kunem se.“
„I ja,“ Beth je rekla. „Ali mislim da se brineš bez razloga. Neki od tih
muškaraca će da te ukrade čim završim sa tvojim dotjerivanjem.“
Jo se zaledila na mjestu. „Šta to znači?“
„Znači da ću ti ja pomoći da se spremiš za tu noć. Ne vjerujem ti da se
nećeš pojaviti u tom kombinezonu ili u jednoj od majica koju si upravo
kupila.“ Bethine oči su se suzile dok je gledala njen radni kombinezon
umazan uljem i naftom.
Jo se smrknula. Nije planirala da obuče radno odijelo, ali mislila je da
obuče crvenu majicu koju je sada kupila. „Šta nije u redu sa crvenom
majicom koju sam sad uzela? Mislila sam da će biti savršena obzirom da
je Božić.“
„Osim što je nekada bila pink? Donirala sam je prošle sedmice kada ju
je Razer oprao sa jednom svojom crvenom majicom.“
„Pa sada je crvena,“ Jo se raspravljala.
„Ako tu boju možeš nazvati crvenom onda si daltonista.“
„A koja je ovo boja po tebi?“ Jo je otvorila vrećicu gledajući još jednom
majicu koju je Beth ismijavala.
„Ružna.“
Jo je zatvorila vrećicu. „Mogla si mi to reći prije nego sam je kupila.“
Beth se pomjerila iza Lily, koristeći je kao štit. „Mislila sam da je
kupuješ samo kako bi bila humana.“
„Sjetiću se toga kada se sljedeći put zaglaviš u snijegu,“ Jo joj je
zaprijetila. „Nosiću je.“
„Lily bolje onda ponesi Shadeovu čekovnu knjižicu na aukciju.“ Beth
se skrila dublje iza Lily.
Zbog njihovih šala Jo se smijala i nije obraćala pažnju šta radi dok je
odlazila prema vratima kada se zabila u tvrdo tijelo.
Kada se zaljuljala na petama, jake ruke su je ustabilile. Osim, umjesto
da je puste, ruke su je privukle sebi.

44
 „Dušo, ako si me željela, samo si trebala da kažeš. Nisi morala da se
bacaš na mene.“
Plastična vrećica u njenim rukama se spojila sa facom koja se nalazila
samo par centimetara od nje. Riderova vilica je pala u šoku kada ga je
udarila. Jo je vidjela da su se i žene u radnji zaustavile na njenu
neočekivanu reakciju. Jo je osjetila svaki prst na svojim rukama koji su je
držali u mjestu. Na sekundu vidjela je odsjaj nečega, negdje u pozadini
njegovog pogleda zbog čega joj je srce zakucalo u strahu, ali onda je
odmahnula glavom kada mu je lice postalo čist, šarmirajući osmijeh.
Puštajući je, stavio je ruku preko srca. „Odbijen opet! Trebaće mi dva
mafina kako bih preživio ovo razočarenje, Willa.“
Dok ju je Rider obilazio, Jo se okrenula i vidjela Willu kako stepenicama
silazi u radnju noseći jednu od kutija iz pekare.
„Šta je tako važno da si mi obećala jedan od svojih kolača samo kako bi
me dovukla ovdje? Pokušavaš da me uvališ u nevolju sa Luckyjem? Kaže
da mi nije dopušteno dolaziti ovdje kako bih besplatno jeo.“
Jo je tupavo stajala dok je posmatrala Ridera kako vadi kolačić iz kutije
koji je na sebi imao duplo više kreme. Znala je da je Willa stavila toliko
kako bi lakše nagovorila Ridera na aukciju. Protraćila je savršeno dobar
kolač na njega. Dođavola, pa Rider bi platio njima da učestvuje. Grupa
žena koja se svađa oko njega, pa to bi egoističnom kretenu uljepšalo
godinu.
Kada je Willa skinula palcem nešto kreme sa Riderovog obraza, Jo je
izašla napolje. Šta su to žene vidjele u njemu? Nije bila slijepa. Rider je
zgodan i ima tijelo za kojim bi većina žena žudjela, ali doslovno je bio
razmažen svom tom ženskom pažnjom. Tretirao je žene kao da su na
degustacijskom stolu, a on je morao da proba svaki primjerak.
„Sastanak je gotov?“ Shade je spustio prozor dok je Jo prolazila pored
njegovog auta.
„Da, Lily će izaći svakog trenutka,“ zaustavila se da popriča sa njim.
Ponos ju je sprečavao da pita za uslugu koja joj je trebala. „Nisam dobila
ček od grada za urađen posao. Mogu li da ti platim sljedeće sedmice?“
„Rekao sam ti da plaćaš kada možeš.“
Njegov izraz lica nije odavao šta je zaista mislio, ali uvijek se osjećala
kao gubitnik kada je morala da traži nešto.
„Ne volim da dugujem novac mojim povjeriocima, posebno kada
radim za novac koji je trebao do sada biti isplaćen. Grad je plaćao
mjesečno, sada uspijevaju da zadrže papirologiju i sretna sam ako isplata
bude za tri mjeseca.“ Nepotrebno objašnjenje ne bi značilo Shadeu, ali je

45
značilo njoj. Nije željela da on misli kako se ona ne zna organizovati
finansijski.
„Ja nisam povjerilac. Ja sam ti prijatelj. Dobiću novac nazad kad ga
dobijem. Neću da se brinem oko toga, a ne bi ni ti trebala.“
„Hvala ti Shade. Cijenim tvoju pomoć. Da li se Trainu dopao auto?“
„Razmišlja da li da ga da Killyami. Rider je ponudio da ga otkupi od
njega.“
„Train neće prodati auto koji je spremio ženi kao poklon iznenađenja.“
„Ne, neće, ali uživa navoditi Ridera da misli da hoće.“
Šaljivi Shade nije onaj na kojeg je ona inače navikla. Nikada nije pričao
o drugim muškarcima iz kluba, i nikada o tome kakve odnose među
sobom imaju.
„Reći ću Carlu da se Trainu dopada kako je uradio posao. Vidimo se
sljedeće sedmice.“
Bila je sretna kada je mogla da pobjegne. Bilo je nešto u vezi Shadea
zbog čega je mislila da može da joj zaviri u dušu i da zna o čemu misli.
Zbog toga je bila nervozna i na ivici. Bila je zadivljena činjenicom da je Lily
udana za njega. Mirna i povučena žena nije imala jedne zločeste kosti u
svom tijelu. Shade, s druge strane, je djelovao kao da ne bi imao nikakvog
problema da slomi nečiji duh i dušu. Lily se očito osjećala dovoljno
ugodno da potroši iznos koji bude bio potreban kako se Jo ne bi
osramotila. Čak se i Beth našalila oko Shadeove čekovne knjižice. Možda
ga je samo pogrešno procijenila. Možda nije tako tvrd i hladan kako je ona
pretpostavljala.
Sumnjajući u sebe, pitala se da nije možda pogrešno procijenila i Ridera.
Njene sumnje su rasle dok se penjala u kamion, bacajući vrećicu na
suvozačevo mjesto.
Otkad se vratila u Treepoint, planirala je da se osveti za noć koja je
nepovratno promijenila njen život, kao i živote njene porodice. Činjenica
da bi trajalo još duže ako promijeni planove ju je navodilo da čuje svoju
savjest koja je vrištala na nju da to ne radi. Planirala je da krene kada je
Rider izašao iz crkvene radnje. Njegovo samouvjereno šepurenje ju je
navelo da stisne zube dok je mahao Shadeu i odlazio preko puta prema
restoranu. Njene oči su ga pratile dok je prelazio ulicu. Međutim, umjesto
da ode u restoran, kao što je ona očekivala, pokucao je na prozor sa strane.
Da li ga je Carly čekala? Minut kasnije, njeno pitanje je bilo odgovoreno
kada su Curt i Justin izašli napolje. Nije mogla da čuje šta su govorili, ali
mogla je da shvati ono bratsko tapšanje po Riderovim leđima dok su

46
odlazili prema restoranu, sva trojica ulazeći u Curtov kamionet. Bilo je
očito da su dobri prijatelji.
Jo nije mogla podnijeti da dalje gleda, okrenula se naprijed i pokrenula
kamion. Nije željela da znaju kako ih je posmatrala. Možda je loše
procijenila Shadea, ali pogodila je ravno u metu kada se radilo o Rideru.
Nije znala zašto je uopšte osjećala krivicu. Sve što će njegov advokat
morati da uradi jeste da u poroti ima jednu ženu. Rider bi odmah bio
oslobođen.
Dok je okretala volan kako bi skrenula prema pumpi da natoči gorivo,
uhvatila je lagan miris koji je dolazio iz njenog kombinezona. Trebao joj je
trenutak da shvati da je to zato što je bila pritisnuta o Riderovo tijelo.
Njegova kolonska voda je bila jaka i mošusna, tjerajući je da misli na
mračne noći i seks.
Prokletstvo! Udarila je dlanom o volan slučajno pogodivši sirenu.
Izrekla je - žao mi je – autu koji ju je mimoilazilo.
Nije osjetila želju otkad je imala petnaest godina, i sama pomisao da je
Rider bio uzrok njenim sada otvrdnulim bradavicama je bila
nepodnošljiva. Bilo je to kao da je izdavala sve u što je vjerovala o sebi.
Nije ista naivna djevojka koja je nekada bila. Sada je odrasla žena. Prerasla
je djetinjaste snove o sretnim završecima i Disny filmovima koji će bit
nazvani po njoj.
Dovodeći se u red, stala je na pumpu, natočila gorivo i sjela nazad u
kamion kako bi otišla kući da se istušira i presvuče. Nakon što je ubacila
u mašinu kombinezon koji je mirisao na Ridera, pokrenula ju je, želeći da
tako jednostavno može da spere sa sebe požudu koju je osjetila.
„Obećala sam da ćeš dobiti pravdu koju zaslužuješ,“ rekla je naglas
utvrđujući zakletvu koju je dala usamljenoj petnaestogodišnjakinji koja je
nekada bila. „Čekala si dovoljno dugo.“
Zakon pronađen u sudnici nije bio jedini način da se ispravi ono što je
pogrešno. Pokušala je da pronađe pravdu tamo i nije uspjela. Bilo je
vrijeme da pokuša sa planinskom pravdom.

47
 „Pokušavaš da uloviš prestupnike?“ Jo je pitala dok je prolazila
Rachelinim prednjim trijemom.
Starica je sjedila u invalidskim kolicima, zureći u šumu koja je vodila
prema jezeru.
„Voljela bih,“ Mag je rekla. „Tako bih imala sa kim da razgovaram.“
Jo se sagnula da poljubi njen izborani obraz, stavljajući ruku na njeno
malo, koščato rame. „Ja sam ovdje. Samo naprijed. Oduvaj mi uši
pričajući.“
Cashova baka je bila jedan od najstarijih stanovnika u Treepointu.
Odgojila je djecu ilegalno prodavajući alkohol i nije se pravdala nikome
zbog toga. Uprkos njenom zločestom stavu, postale su jako bliske kada se
Jo vratila u grad. Kada je bila mlađa, i njen otac bi išao da kupuje od Mag,
Jo se nje užasavala. Onda ju je Rachel jedne prilike pitala može li ostati sa
Mag jedan vikend kada bude Rachelina i Cashova godišnjica. Oklijevala
je, ali je pristala. Starica je postala jedan od njenih najbližih prijatelja, i
slamalo joj se srce kad god bi pominjala umiranje. „I imaš mnogo društva.
Niko samo ne želi da sluša kako govoriš Bogu da si spremna za njega!“
Frknula je. „Kao da mi to šta znači, i dalje sjedim ovdje.“
„Rachel, Cash i ja ne bismo znali šta da radimo bez tebe.“
Zbog još jednog frktaja ju je poljubila i zagrlila, bez obzira što je Mag
pokušavala da otrese njene ruke sa sebe. Jo je onda sjela na stolicu za
ljuljanje pored nje.
„Zašto si danas neraspoložena? Dan je bio prekrasan, a hrana koju
Rachel kuha miriše božanstveno. Cijelo popodne mislim na obećana
popunjena jaja.“
„Stavlja previše senfa u njih, a knedle nisu dovoljno slane.“
Rachel je ljuljala stolicu slušajući je kako se žali. „Prošli put si joj rekla
da je stavila previše majoneza.“
„Bolje da ima više majoneza nego senfa.“ Mag je kuckala zubima dok
je nastavila iritirano da se žali.
„Ja ću pojesti one koje ti ne želiš.“
„Nisam rekla da ih neću pojesti, samo da nisu dobri kao oni koje ja
pravim.“
„Ahaaa.. znači uzrujana si jer ih nisi ti napravila?“

48
 „Više mi ne dopuštaju da radim išta zabavno.“
Jo je okrenula glavu vidjevši Maginu uzrujanost i tugu jer više nije
mogla raditi stvari koje su je činile sretnom. Rachel joj je rekla da je zadnji
put Mag spalila krpu kad je kuhala, solila desert i stavljala toliko masnoće
u hranu kao da je željela da dobije još jedan udar.
„Ne mogu da ih krivim zbog kuhanja. Kada sam te pustila da praviš
hamburgere, umalo je cijeli šporet planuo jer si zaboravila da ga isključiš.“
„Imala sam sve pod kontrolom.“
„Ne mogu ih nagovoriti da ti dopuste da opet kuhaš. Cash je morao
kupiti novi šporet. Šta ti još nedostaje? Možda mogu pomoći sa tim?“
„Nedostaje mi da idem kod Rosi u bar. Mick ne dolazi da me vidi.“
„Rachel ga je ulovila kako ti daje viski.“
„Želim sjediti u baru, piti hladno pivo i jesti hamburger. Možeš me
krišom odvesti.“
Jo je spustila glas kako je Rachel ne bi čula. „Vidjeću šta mogu da
uradim. Rachel me je zamolila da ostanem sa tobom sljedeći vikend. Ako
se ona i Cash slože, možemo otići u bar, ali moraš mi obećati da ćeš biti
dobra.“
„Onda ne želim da idem. Mogu otići sa Cashom, tako se isto ne bih
zabavljala. Postao je pravi svrab. Promatra svaki moj potez, pogotovo šta
jedem, baš kao i Rachel.“
„Ne žele da te izgube. Ne mogu da ih krivim,“ Jo je rekla meko.
„Ja sam u mojim devedesetim; malo jači prdež me može ubiti.“
Smijući se, Jo je ustala gurajući kolica unutra kada je Rachel viknula da
je večera gotova.
Rachel ju je pogledala kao da nije znala šta da radi. Jo nije bilo jasno šta
se dešava kada je dogurala Mag na čelo stola. Ema je bila smještena u
hranilicu gdje je jela punjeno jaje.
„Nešto nije u redu?“ Jo je upitala dok je sjedala za sto. Rachel je i dalje
izgledala zabrinuto.
„Cash je nazvao i rekao da se zaputio kući, ali da je Rider sa njim. Cash
mu je rekao šta imaju za večeru i on se nekako sam pozvao.“
„Šta nju boli dupe što taj momčić dolazi na večeru? Ona jede puno, ali
veliki lonac imaš na šporetu.“
„Mag, rekla sam ti da ne pričaš tako pred Emom.“ Rachel je stavila ruke
na kukove dok je korila staricu.
„Kada Cash prestane puštati onu muziku koju slušate, prestaću i ja.“
Mag se okrenula prema Jo. „Zašto ti se ne sviđa taj momak? Nije zgodan

49
kao moj unuk, ali nije ni oženjen. Da sam pet godina mlađa, ne bi imao
pojma šta ga je snašlo.“
Rachel se smijala, sipajući Mag čašu ledenog čaja, zatim dajući i Jo
jednu.
„Jo ga je zveknula sa kesom jutros.“
„Šta je to momče uradilo da ga udariš?“
Jo se koncentrisala na uzimanje jajeta sa poslužavnika i ugurala ga u
usta, odlučujući da ne odgovori.
„Rider se našalio da se Jo bacila na njega, a ustvari je bila slučajnost.“
Rachel je spremno odgovorila kada je Jo nastavila da ćuti.
„To bih i ja uradila.“
Mag bi vjerovatno uradila puno više nego to u svojim mlađim godinama, Jo je
pomislila.
„Ne bih se namjerno bacila na njega da je posljednji čovjek na svijetu.“
„Jesi lezbejka?“ Mag ju je sažaljivo lupkala po ramenu. „Nemaš pojma
šta propuštaš. I ja sam pomislila jednom o tome u mojim dvadesetima. Ali
ne može se porediti kurac i...“
„Mag, molim te, lijepo se ponašaj,“ Rachel je rekla gledajući kroz
prozor. „Stigli su. Sačuvaj svoje priče iz prošlosti za kada budemo same.“
„Zašto? Ništa se nije dogodilo. Nije izgledala tako lijepo kad sam se
otrijeznila.“
Jo nije mogla da si pomogne. Žena je bila mješavina oštrog jezika Joan
Rivers i taktičnosti Roseanne Barr. Brisala je suze od smijanja kada su Cash
i Rider ušli.
Cash je poljubio Rach, zatim njihovu kćerkicu. Djevojčica je napućila
usne dajući ocu poljubac, zatim je zacičala prema Rideru kada se približio
stolu, želeći poljubac i od njega, takođe.
„To dijete je pametnije od tebe. Moraš naučiti ponešto od nje,“ Mag je
posavjetovala Jo, pomjerajući zdjelu sa jajima do sebe. Uzela je tri i nije
marila što je dovodila Jo u centar pažnje.
„Hoćeš li da me udariš opet ako sjednem ovdje?“ Rider je podrugljivo
oklijevao prije nego je sjeo na stolicu pored nje.
Jo ga je pogledala sa lažnom ljubaznošću. „ Pokušaću da se obuzdam,“
rekla je jednako podrugljivim tonom.
Na njen komentar Cash ju je šokirano pogledao dok je sjedao pored
Rach.
„Reći ću ti kasnije,“ Rachel je rekla zaustavljajući očito pitanje koje je
Cash htio postaviti. „Jedimo. Hrana će se ohladiti.“ Rachel je napunila

50
tanjir sa knedlama, predajući ga Cashu, zatim je kašiku okrenula prema
Jo.
Jo je sipala samo jednu kašiku na tanjir prebacujući je Mag. Takođe je
uzela samo malu količinu pire krompira i graška.
„Nisi uzela mnogo?“ Rachel se smrknula na malu hrpicu hrane koju je
Rider svakako nadmašio praveći planinu krompira u svom tanjiru.
„Prema Mag, jedem previše,“ Jo je rekla uzimajući viljušku.
„Ona se samo šali..“
„Ne nisam. Već je pojela četiri jajeta otkako je došla,“ Mag je presjekla
Rach.
Jo se smijala, niti malo uvrijeđena staričinom prozivkom. Osim toga,
zaista jeste pojela četiri. Magina direktnost je bila osvježavajuća. Nije
pravila nikakve izgovore za ono što je vidjela i primjećivala.
Jo je jela u tišini, dok su Rachel, Cash i Rider razgovarali. Slušajući,
shvatila je da je Rider jako blizak sa malom porodicom.
Tokom jela, ustao je da napravi kafu jer je volio da je pije uz ručak.
Njegova upućenost gdje se šta nalazi u ormarićima i ladicama ju je
iznenadila. Nije znala da je Rider čest posjetioc. Jo je provela par noći sa
parom i Rider nikada nije bio prisutan. Javno je iznosila svoja mišljenja o
Rideru, koliko joj se on ne dopada. Sada kad se prisjeti, shvatila je da je
Rachel ili mijenjala temu ili skretala njenu pažnju na nešto drugo. Znala je
da je Cash u prijateljskim odnosima sa klubom, ali nije znala da su ti
odnosi produbljeni do porodičnih krugova.
„Želiš li ti šoljicu kafe?“ Rider ju je pitao donoseći svoju kafu za sto.
„Ne, hvala ti.“ Jela je previše svjesna sama sebe. Samo je htjela da završi
i ode. Jo je pogledala u Mag sa podignutom obrvom kada je Rider ponovo
sipao u tanjir još više nego prvi put.
„On je momak u razvoju,“ Mag je gledala u Ridera preko puta stola.
Nema veze što je prestao da raste odavno, opravdanje je imao.
Jo je okrenula glavu prema Rideru: „Koliko imaš godina?“
„Trideset četiri,“ odmah je odgovorio.
Jo je uzela knedlice izazivajući pogledom Mag da kaže nešto.
Starica je slegnula ramenima. „Tvoja guzica je u pitanju.“
„Mag...“ Rachel je ispustila viljušku.
„U redu je.“ Jo je uvjerila Rachel da nije bila uvrijeđena komentarom.
Onda je ukrala još jedno jaje sa poslužavnika na koje je Mag bacila oko.
„Volim ženu sa zdravim apetitiom,“ Rider je prigurao pire krompir do
nje.

51
 Jo se umalo nasmijala kada je vidjela zabavljenost u njegovim očima.
Gušeći osmijeh nastavila je da jede, ignorišući krompir iako ga je željela
pojesti. Rachel nije nikada škrtarila na margarinu kada je pravila pire, i
uvijek bi bio kao svila mekan.
Nije mnogo pojela, kada se Rider naslonio u svojoj stolici i počeo
lupkati po stomaku. „Šta je za desert?“
„Nisam ništa spremila,“ Rachel je spustila oči, ali Jo je ulovila lagano
podrhtavanje njenih usana. Njena prijateljica nije imala pojma kako da
slaže.
„Niti jedna žena iz planine, koja drži do sebe, ne bi napravila ovako
dobar obrok, a da nije spremila desert koji će ići uz njega.“ Rider je njuškao
po zraku, kao da je lovački pas koji traži sljedeći ulov.
Rachel ga je pogledala i otišla u kuhinju. Jo je čula kada se nagnula
pored rerne, otvorila pokrivenu posudu i zatvorila vrata od rerne. Stavila
je posudu na sto. Jo je zaboravila na hranu u tanjiru kada je vidjela voćnu
pitu. Niko u državi nije mogao da je napravi jednako dobro kao Rach.
Osvojila je nagrade na brojnim takmičenjima bez obzira koji ukus pite
napravila, i ako Jo nije griješila, po tamno plavom sirupu koji je curio sa
strana, napravila je svoj specijalitet – borovnice.
Rider je već posegnuo za kašikom kada je Rachel donijela sladoled i
zdjelice za sve.
„Sretan si jer me nikada nisi pozvao na večeru prije nego si se oženio sa
Rachel. Ukrao bih je od tebe.“ Rider je zastenjao kada je pojeo prvi zalogaj.
„Kao da bi je ti mogao uloviti.“ Mag je frknula. „Cash je uspio samo
zahvaljujući mojoj pomoći.“
Cash je stavio ruku na Rachelinu stolicu. „Nisi ti razlog što sam je
ulovio. Rachel se zaljubila u staklenik koji sam joj izgradio. Voli što može
gajiti borovnice zimi dok svi ostali koriste zamrznute.“
Rachel je prešla palcem preko usana svog muža, skidajući male mrvice
šećera sa donje usne. „Nisam se zato zaljubila u tebe. Zaljubila sam se u
tebe kada si rekao mojoj braći da sam trudna, i da ne želim da se udam za
tebe.“
Jo je progutala knedlu u grlu kada je vidjela da se Rachelin pogled
zaljubljene žene mijenja u onaj pun tuge. Saginjući se nad zdjelicom, dala
je Rachel i Cashu momenat privatnosti dok su kroz njihove glave prolazile
uspomene na bebicu koju su izgubili. Dijete bi bilo njihovo drugo. Tek je
posljednjih par mjeseci Rachel povratila svoju živost. Čak je i njena
živahna boja kose bila bez sjaja, loknama je nedostajalo one neke
poletnosti. Jo je laknulo kada je Rachel uspjela da se izvuče iz školjke u

52
koju se bila uvukla. Bila je sigurna da je uspjela uz Cashovu pomoć. Sretno
vjenčani par je radio jako da se izbori sa gubitkom, i njihov brak je postao
jači kroz tragediju koju su preživjeli.
Natjerala se da ne uzima više pite, Jo je stavila kašiku u sada praznu
zdjelicu. Ustala je i odnijela posuđe u kuhinju. Vratila se da pokupi ostalo
posuđe dok su Cash i Rider pričali o porudžbini koju trebaju završiti sutra.
„Ne mor..“
Jo je spustila ruku na Rachelino rame prije nego je mogla da ustane. „Da
se nisi usudila. Ti si kuhala, ja mogu oprati suđe.“ Uzimajući Cashov i
Rachelin tanjir vratila se u kuhinju ostavljajući Riderov na stolu jer je još
uvijek jeo. Punila je mašinu kada je Rider došetao u kuhinju sa svojim
tanjirima.
„Možeš ih posložiti nakon što ih obrišem.“ Rider joj nije dao vremena
da protestuje, preuzimajući posao od nje.
Nije željela da bude u malenoj kuhinji sa njim, ali ako nije željela da
izgleda kao kučka nije imala drugog izbora. Nije imala pojma kako da
vodi neobavezan razgovor sa njim, pa je ostala tiha, prinoseći mu zdjele i
posudice koje je mogao ubaciti u mašinu. Tek kada je Rider pročistio grlo
shvatila je da je i on možda imao problem kako početi razgovor sa njom.
„Kontaktirao sam broj sa kartice koju si mi dala. Carl će doći do fabrike
da pogleda moj auto i uradi procjenu.“
„To je dobro,“ rekla je. „Koji auto je u pitanju?“
„1970 Dodge Charger.“
Iznenađena pogledala je sa posuđa prema Rideru.. „Očekivala sam da
kažeš Corvette ili Mustang.“
Rider je prestao da riba veliki lonac koji je Rachel koristila za knedle.
„Misliš da sam čovjek koji vozi Mustang?“
Joine usne su se uvile. „ Jarko crveni.“
Rider se smijao odmahujući glavom. „Sa pravim motorom, Charger
može pobijediti Mustanga.“
„Neću se raspravljati u vezi toga.“ Slegnula je ramenima. „Mislila sam
da samo hoćeš da ga voziš, ne da se utrkuješ.“
„Planiram oboje.“
„Planiraš da jurcaš po gradu?“
„Pakleno da. Kada ga popravim, mogu ga zabiti u Greerovo dupe kada
stane opet iza mene u svom kamionetu.“
„To što si prijatelj sa šerifom može biti od pomoći. Obični smrtnici kao
ja moraju da brinu o kaznama.“

53
 „Knox mi ne bi napisao kaznu ako bi me ulovio da vozim prebrzo. On
bi me prebio.“
Očekivala je da će poreći njenu procjenu da on ne bi snosio iste
posljedice kao ostali. Totalno je sumnjala da bi ga Knox pretukao ako bi
napravio prekršaj u saobraćaju.
„Bilo bi vrijedno toga. Greer je lud kada je u pitanju taj njegov kamionet.
Onaj koji je kupio Holly je skoro velik kao i njegov.“
Rider ju je zabavljeno pogledao. „Koliko jako želiš da slupaš njegov
kamionet sa svojim kamionom kada počne da turira iza tebe dok je crveno
svjetlo?“
„Radim sve što mogu samo da se spriječim da ga ne spljoštim.“
„Tvoj kamion bi to apsolutno mogao.“ Zbog njegovog podsticaja našla
se kako to i zamišlja. Greer je nekako uvijek dolazio iza nje kada bi stala
na semaforu. Turirao bi motorom, tako gurkajući svoj kamionet naprijed
dok se skoro ne priljubi uz njenu prikolicu.
„Knox bi me odvukao u zatvor ako pokušam.“
„Mogu da te izvučem. Samo navali.“
„Ne. Nisam toliko luda da se kačim sa Porterima. Odnose se prema
vozilima kao da su im članovi porodice. A mogu biti osvetoljubivi.“
„Da li pričamo o Greeru ili Porterima uopšteno?“ Rachel je upitala
ulazeći u kuhinju sa Maginim praznim tanjirom.
„Uglavnom o Greeru, ali moraš da priznaš, Tate, Dustin i ti se držite
kao ljepilo zajedno kada ste ljuti na nekoga.“ Jo je uzela tanjir od Rachel i
ubacila ga u mašinu.
„Većina porodica sa planina je takva. Ponekada je teško, pogotovo kada
se Greer naljuti bez ikakvog razloga. Mi ostali moramo onda da biramo sa
kim možemo da se zavadimo,“ Rachel je namignula.
„Učinite stvar jednostavnom: Zaokružite na troje ljudi.“ Jo se šalila
gurkajući Rachel ramenom, kako bi mogla da se sagne i dohvati
deterdžent iz donjih ormarića. Ispravljajući se uhvatila je Riderov pogled
na svojim grudima. Stisnula je usne i ljutito ga pogledala dok je zatvarala
mašinu.
„Hvala ti za večeru Rachel. Vidjećemo se u crkvi.“ Nije se pozdravila
sa Riderom, zaobilazeći ga kako ga ne bi dotaknula dok je odlazila prema
dnevnoj sobi. Poljubila je Emu i pozdravila se sa Cashom, smrknuvši se
kada je shvatila da je Mag vjerovatno već otišla u svoju sobu. Bilo joj je
krivo što se nije pozdravila. Ipak, kao uplašena mačka, željela je van
Riderovog dosega prije nego upropasti veče i kaže nešto ružno.

54
 Izašla je napolje i ugledala Mag kako sjedi na prednjem trijemu. Nije se
ni potrudila da upali vanjsko svjetlo, sjedila je u mraku.
Jo je stavila ruku na njeno rame i osjetila koliko je draga starica bila
krhka. „Nemoj otići Mag.“ Jo se sagnula i poljubila je u obraz.
Mag je pokrila njenu ruku i potapšala je. „Neću nigdje večeras, ali
uskoro. Lišće je skoro pa nestalo.“
„Mrzim tu staru izreku.“ Jo je sjela pored njenih koljena, stavljajući
glavu u njeno krilo.
Kada je bila mlađa, majka je često ponavljala tu rečenicu kada bi neko
od rođaka umro, objašnjavajući to kao činjenicu. Lišće opada kako bi novo,
mlađe moglo da zauzme njihovo mjesto. Kako je odrastala, jedan po jedan
rođak je umirao tokom jeseni i zime. Nije bila sujevjerna, ali sada kada joj
je cijeli rod izumro, nekako joj je ovo došlo kao upozorenje da je Mag
vidjela posljednje proljeće.
„Ti si fina, mlada djevojka da bi se brinula za jednu staricu. Još uvijek
se sjećam tvog tate dok je vozio naokolo, dok si ti sjedila na jastuku kako
bi mogla da vidiš kroz prozor kamiona.“
„Nekada sam te se plašila.“ Nekada se Jo nje plašila mnogo kao što ju
je sada mnogo voljela.
„Ti si se plašila sopstvene sjenke. I dalje se plašiš.“
Jo je podigla glavu. „NE, ja se n..“
„Onda zašto ne pružiš ovom momku priliku?“
„Kome? Rideru?“
„Ne pravi se glupa. Znaš ti o kome ja pričam. Ne postaješ mlađa.
Trebala bi da ga juriš kao da će on da izgori svaki čas.“
„Ne žele svi da se udaju i imaju djecu.“
„Zaboravljaš da si uvijek dolazila noseći onu ko fol torbu sa pelenama
i bebom lutkom koju ti je tata kupio? Čak si je vozila i u kolicima. Odnosila
si se prema njoj kao da je prava stvar. Igrala si se s njom kada je većina
djevojka tvoje dobi odlazila na sastanke. Želiš da lažeš da nisi
zainteresovana za muškarce, samo naprijed. Ali nikada me nećeš natjerati
da povjerujem da ne želiš svoje mlade.“
„Odrasla sam.“
Mag ju je jako stisnula za ruku. „Da, jesi. Da sam ja tvoja majka,
drugačije bih se nosila sa stvarima. Ne krivim je, ali tvoj otac je trebao da
pobije one kurvine sinove, a ne da to ostavi Bogu. Bog pomaže onima koji
pomažu sebi.“
„Da, pomaže.“ Jo je ustala odmaknuvši se od Maginog stiska. „Nemoj
dugo ostati napolju, prehladićeš se.“

55
 „Ja sam previše zločesta da bih se prehladila. Razmisli o tome šta sam
ti rekla.“
„Hoću, obećavam. Laku noć Mag.“
Jo je ostavila staricu. Mag je mislila da joj je obećala da će razmisliti o
Rideru, ali njen um je bio na onome što je rekla za Boga.
Tuga ju je ispunila dok je prilazila kamionu. Mag je imala bolje šanse
da dočeka novo proljeće nego Jo.
Hladna kiša je počela da joj pada za vrat, povećavajući sumoran osjećaj
koji je imala u sebi. Večeras neće moći mnogo spavati. Putevi mogu postati
jako opasni kada temperatura padne u toku noći.
Jo je posljednji put pogledala prema kući. Samo što je krenula, njena
svjetla su osvijetlila Riderov motor. Ako ode sada, stići će kući sigurno.
Zakočila je, dohvatila telefon. Otkucala je poruku, i stisnula POŠALJI.
Vratila je telefon u džep. Tama je gutala veliki kamion u svoju maglovitu
dubinu dok je ostavljala svjetla Racheline i Cashove kuće pune ljubavi iza
sebe.

56
 „Tvoja majka te nije naučila da nije lijepo prisluškivati, zar ne velike
uši?“ Mag je dreknula.
Rider je izašao na trijem ne osjećajući krivicu jer je slušao Magin
razgovor sa Jo. „Ako si znala da slušam, zašto nisi rekla ništa Jo?“ Rider je
prišao Mag kako bi stao ispred lukave žene.
Zvuk koji je izvela je bio negdje između frktaja i stenjanja dok se
udobnije smještala u kolica. „Mora da nisi dobro slušao ako si propustio
dio gdje sam pokušavala da je spojim sa tobom.“
„Nisam propustio. Samo sam htio da vidim hoćeš li priznati.“
„Jedina prednost starenja je mogućnost da kažem šta god jebeno
želim.“
„Nešto mi govori da nikada nisi imala problem sa tim.“
„Život je previše kratak da bi me boljelo uvo šta neko drugi kaže.“
„Mag...“ Rachel je prosiktala izlazeći napolje.
Rider nije mogao da se ne nasmije jer je starica opustila ramena jer je
opet uhvaćena u korišćenju zločestih riječi.
„Djevojko, izašla sam da bih imala malo mira i tišine.“
Rachel ju je omotala debelom dekom. „Previše je hladno da ostaješ
napolju.“
„Ako si izašla da mi dosađuješ, bolje se vrati unutra.“
„Zapravo, izašla sam da kažem Rideru da mi je Jo poslala poruku.
Putevi su postajali klizaviji, ili kreni odmah ili prenoći.“
Rider se naslonio na stub, krijući svoje iznenađenje da je Jo zabrinuta.
Nije joj bilo drago kada je ulovio tek obris njenih grudi, i postala je još ljuća
kada nije sakrio da mu se dopada šta je vidio.
„Krećem upravo,“ Rider je zakopčao jaknu i podigao okovratnik.
Stresao se na hladan zrak dok je ubacivao ruke u džepove. Ostavio je
rukavice u bisagama. Pitao se da li je Jo imala jaknu i rukavice u kamionu.
Majica koju je nosila je bila pretanka da bi je zagrijala.
„Još pet minuta Mag ili ću te lično ugurati unutra,“ Rachel je rekla
mahnuvši mu odlazeći u kuću.
„Sigurno ne želiš da te uguram unutra?“ pitao je uspravljajući se sa
stuba. Već je krenuo prema ivici trijema jer je znao da neće htjeti.

57
 „Znam da ne želiš nikakav savjet, ali daću ti ga svakako.“ Mag je
zgrabila točkove kolica i krenula prema njemu.
Oklijevajući, okrenuo se. „Poznat sam po tome da ću poslušati savjet,
ako je dobar.“
Njen suženi pogled se izoštrio. „Podsjećaš me na mog muža. Da li ti je
Cash ikada rekao da je radio na vašaru?“
„Ne.“ Rider je pustio da mu zabavljenost prođe licem jer je osjetio da
ga uopšte ne gleda. Bila je u prošlosti.
„Pa, podsjećaš me na njega. Imao je isti šarm dobrog starog dječaka
zbog kojeg je većina građana uzalud trošila novac kako bi osvojila
plišanog medvjedića od pedeset centi. Ne pokušavaj mene da zavaraš,
dječače. Vidim tačno ko si ti.“ Mag je prišla kolicima bliže. „Misliš samo o
sebi i boli te briga za ikoga drugoga.“
Prestao je da glumi zabavljenu budalu, dok joj je prilazio, puštajući da
ga vidi zapravo kakav je. „To nije lijepa stvar za reći.“ Spustio je glas na
prijeteći ton koji je koristio sa vojnicima sa kojima je služio kada bi ga
potcjenili.
„Misliš da možeš mene da uplašiš?“ Mag se oštro nasmijuljila. „Nosila
sam se sa muškarcima zbog kojih bi se usrao od straha.“
„Ja se ne plašim.“
„Plašiš se Jo.“
Ovog puta, on se nasmijao. „Ne plašim se Jo.“
„Ona nije glupa kurva. Ne možeš da je zavaraš. Jo ti nikada neće dati
niti sekund svoje pažnje dok joj ne pokažeš ko si ti zaista. Može da se nosi
sa ružnoćom koju nosiš u sebi. Ta djevojka je voljela svog oca kao da je
okačio mjesec, iako je bio pijanica. Njena majka je odvukla iz Treepointa
jer joj je bilo dosta tek kada je Jo silovana. Njen bezvrijedni otac joj nije
dozvolio ni da prijavi šta su joj ti dječaci uradili.“ Mag je jasno osudila
Joinog oca jer je bio kukavica. „Jedini razlog što je poživio koliko jeste je
zbog nje. Sve što ima je spojila kako bi zadržala onaj komad ništavne
zemlje koja joj je ostala poslije njegove smrti. Nema mnogo žena koje
mogu tako da vole, ali Jo je jedna od njih. Moraš da se ubaciš u brzinu i
zgrabiš je prije nego to uradi neki drugi muškarac.“
Njegov pogled se zatvorio, sklanjajući se.
„Niko ne može ukrasti nešto što mu ne pripada.“
„Jesi li ti Last Riders?“
„Da.“
„Last Ridersi uzimaju šta žele otkad su došli ovdje.“
„Ako to žele,“ Rider je slegnuo ramenima. „Ja ne želim Jo.“

58
 „Rekla sam šta sam imala. Napolju je hladno i dosta mi je razgovora sa
čovjekom koji će preći pola grada da bi pojeo jedan obrok, ali nije dovoljno
pametan da se uhvati one koja će mu kuhati zauvijek.“
Rider je znao da nije zapravo pričala o hrani.
„Jo ne kuha.“ Niti malo mudro dao je blesav komentar, i pošao kako bi
joj otvorio vrata da može ući unutra.
„Ona može da nauči kuhati. Samo treba nekog ko će rasplamsati njenu
vatru. Pretpostavljam da ta malecka šibica koju nosaš naokolo nije dorasla
zadatku. Ignoriši moj savjet, povlačim ga. Nema u tebi čiste pameti kako
bi znao da poližeš poštansku markicu.“
Bijes je protekao kroz njega zbog žene koja je odlazila kolicima unutra.
Da li je koristila još jednu metaforu kako bi ga uvrijedila kao ljubavnika,
poredeći poštansku markicu sa pičkom?
Cashova svadljiva baka, čije kosti su bile slabe zbog starosti i artritisa
se odvezla ne mareći što bi Rider mogao da joj slomi vrat na brzinu i učini
da sve izgleda kao slučajnost.
Ulazeći unutra, vidio je da Cash sjedi za stolom i opet jede desert.
„Nemoj ni da pomišljaš na to,“ Cash ga je upozorio. „Šta je uradila?“
Klimnuo je u pravcu prema kojem je Mag otišla.
„Insinuirala je da nisam dovoljno pametan jer ne bih znao ni da poližem
poštansku markicu.“
„Mora da je nešto neraspoložena. Mag ne insinuira. Ne plaši se da kaže
šta misli.“
„Ta stara kuja nije neraspoložena. Samo je jebeno bezobrazna.“
„Pažljivo. Rachel te može čuti.“
Rider je odlučio da uradi ono što je trebao prije nego je Mag počela da
priča, odlučio je da ode. Nije često neko uspijevao da ga iziritira, ali žena
ga je podbola riječima koje su uspjele da se podvuku pod njegovu debelu
kožu.
Zatvarajući vrata na Cashovu nasmijanu facu, prešao je preko trijema.
Bio je potpuno bijesan i nije obraćao pažnju na okolinu. Kada je petom od
čizme zakačio na kraj stepenika, noga mu se izmakla i jednostavno je pao.
Gornja polovica tijela je ostala na stepenicama, a donja na zemlji.
„Dođavola!“ Rider je opsovao, pokušavajući da ustane. Trebalo mu je
tri pokušaja prije nego je uspio. Zemlja je bila zaleđena i prekrivena
tankim slojem mraza i leda. Ljut, pažljivo je odšepao uz stepenice nazad
do vrata. Pokucao je. Trenutak poslije, Cash je otvorio.
„Previše je klizavo da vozim.“

59
 Cash je otvorio vrata kako bi ga pustio unutra. „Trebalo je da kreneš
kada te Rachel upozorila, a ne da se prepucavaš sa Mag.“
Rider je skupio ruke u pesnice i dalje ljut na Mag, a sada je bio ljut i
zbog pada. Plus, posjekao je ruku na jednu od podnih dasaka na trijemu.
Posljednje što mu je trebalo je da mu se Cash i zbog toga smije. Nije trebao
odlaziti iz klupske kuće. Da je ostao sada bi se mazio sa nekom od žena iz
Ohia koje su htjele biti članice. U tom momentu, njegov dolazak kod Casha
je bio brilijantan potez. Sa toliko braće u posjeti, red za večeru je bio
ogroman. Nije očekivao da će biti tako dugo odsutan. Sada je zaglavio kod
Casha na noć. I spavaće sam na jebenom kauču.
Skidajući jaknu, okačio ju je kod vrata. Vratio se do kauča i počeo da
izuva čizme kada mu je Cash dobacio deku. Uključio je TV, i smanjio
volumen kako ne bi probudio Rachel i Emu. Živo mu se jebalo ako smeta
Mag.
„Evo izvoli.“ Cash mu je pružio jastuk. „Treba li ti još nešto?“
„Ne.“ Neraspoloženo je odbacio jastuk na drugu stranu kauča. „Idi
spavati. Bar jedan od nas dvojice može da sagori večeru. Postaraj se da ne
čujem niti jedan zvuk iz tvoje sobe, ili ću te izvući iz kreveta da me voziš
kući.“
„Neće te ubiti jedna noć bez seksa.“
Bilo je to lako Cashu da kaže. On je išao u krevet sa zgodnom
crvenokosom.
„Mogu biti noć bez seksa, ali zašto bih? Živim život koji je san svakog
muškarca, druga žena svaki dan, posao koji volim i super mjesto na kome
mogu da se odmorim noću, posebno ako imam par žena na tom mjestu da
mi prave društvo.“
Cash je obišao oko kauča i sjeo na jednu od stolica dok je podizao noge
na stolić. „To nije moj san, niti mislim da je to san bilo kojeg od braće.“
Rider je otvorio usta da iskaže svoje neslaganje, ali Cashov ozbiljan
izraz lica ga je zaustavio.
„Ja sam na suprotnoj strani ograde od tebe. Mislim da se većina
muškaraca nada da će pronaći ženu koja će promijeniti njihov put i koja
će ih poboljšati, koja će učiniti povratak kući vrijednim uprkos svađi od
prethodne noći. Žena koja te tjera da se osjećaš posebnim baš onako kako
se i osjećaš.“ Cashove usne su se uvile u siguran osmjeh.
„Meni ne treba žena da bih se tako osjećao. Već znam da sam poseban.“
Cash je odmahnuo glavom. „Mislim da ne znaš.“ Gledao ga je iako je
Rider sklonio pogled i listao kroz kanale na TV-u. „Rider... koliko dugo
ćeš se držati prošlosti? Delara i Quinn su davna praistorija.“

60
 „Idi u krevet Cash. Da sam htio da mi neko popuje, otišao bih kod
Luckyja.“
Ustajući, Cash ga je iziritirano gledao. „Ja nisam sveštenik, ali jesam
prijatelj koji vidi da se nalaziš u jednosmjernoj ulici koja ne ide nikuda. To
je slijepa ulica Rider.“
„Možda i jeste, ali je moja. I ti nisi imao problem da ideš njom prije nego
si oženio Rachel.“
„Ne, nisam. Idem u krevet. Vidim da uzalud trošim dah. Pokušaj da ne
pojedeš ostatak voćne pite. Želim da imam parče za doručak.“ Cash ga je
ostavio samoga u dnevnom boravku.
Čim je čuo da je Cash zatvorio vrata, otišao je u kuhinju i spremio sebi
još jednu porciju pite sa sladoledom. Vratio se pred TV i uživao dok je
gledao stari film. Kada se Cash probudi ujutro neće biti sretan što je Rider
besramno pojeo njegovu pitu. Sačekao bi dok ne ode na posao prije nego
mu kaže da je Rachel napravila dvije voćne pite i da je druga bila skrivena
u frižideru. Završio je sa gledanjem filma i bio na polovini drugoga kada
je osjetio da mu se prispavalo. Navika je ostala ukorijenjena u njega još od
dana kada je bio u službi, kada je u pitanju bio život ili smrt. Čvrst san nije
dolazio u obzir, morao je biti svjestan svoje okoline. U kampovima gdje je
bio stacioniran, noćima se dešavao najveći broj napada. Neprijatelj je
koristio mrak kako bi im se neprimjećeno prišunjao. Živjeti bez spavanja
je način života koji je živio i on i većina njegovih saboraca, posebno oni
koji su bili slani na specijalne misije kao što su on, Shade i Gavin.
Shade je bio snajperista, eliminisao je neprijatelja jednim metkom.
Gavin je bio njihov primarni navigator kroz vodene površine, voda je bila
njegovo bojište, tu je postavljao eksplozive ili sklanjao one koje oni nisu
postavljali. Mogao je da vodi tim kroz opasne vode, podižući se iz dubina
kako bi otklonio prijetnju zatim se vraćajući pod vodu prije nego bi
neprijatelj i shvatio šta ga je snašlo.
Rider je prazno gledao u televizor. Informacije koje bi on priskrbio,
nadređeni su prebacivali na Shadea ili Gavina kako bi mogli nastaviti sa
misijom. Bio je još uvijek na obuci kada su ga pozvali u kancelariju svog
komandanta.
Stojeći ukočeno pred kapetanovim stolom, Rider je posmatrao dok je
kapetan prevrtao fajl koji je stajao ispred njega.
„Čitao sam o tvojoj pozadini. Mnogi od tvojih vođa misle da ćeš ispasti
sa obuke. Zašto je to tako?“

61
 Rider nije trebao da podigne fajl i pročita komentare onih koji su
posvetili svoje živote službi. Vjerovali su da nije bio dovoljno ambiciozan
kako bi uspio tamo gdje su oni koji su bili pametniji od njega odustali.
„Da li ste zato tražili da me vidite gospodine?“ Bojazan da nije uspio u
obuci mu je palila grlo.
„Iako svi misle da ne možeš uspjeti u obuci, sve i jedan se složio kako
im se sviđaš. Razgovarao sam sa njima pojedinačno. Rekli su da nisu
sigurni da imaš predanost koja je potrebna kako bi postao SEAL-ovac, ali
sve i jedan je rekao da bi rado popio sa tobom pivo. Svim svojim
nadređenima ti si jako dobar lik. Nekoliko ljudi si odgovorio od
odustajanja.“
„Dobro je znati da me ljudi vole.“ Rider ovo nije prihvatio kao
kompliment, i nije mislio da kapetan Nellis misli drugačije. Pogriješio je.
„Rangiran si u prvih pet kada je fizička spremnost u pitanju, u prvih tri
po inteligenciji. Vidio sam tvoje treninge otkad si došao, ali kada si sa
ljudima u timu, nisam vidio inteligenciju koju posjeduješ. Zašto?“
„Gospodine, ako biste morali da idete niz slijepu ulicu u pola noći, da
li biste radije uz sebe imali Wizarda ili Mazea?“ Rider je upitao. Wizard je
bio najpametniji u timu. Maze je bio najjači.
Njegov kapetan je zurio u njega. „Ja bih izabrao tebe. Tako bih imao
najbolje od oba.“ Nellis je zatvorio fajl i ubacio ga u gornju ladicu. „Zato
sam i tražio da te dovedu. Preporučiću da budeš izviđač osjetljivih misija.
Tvoja urođena prijateljska nastrojenost može biti izoštrena u kvalitetnu
osobinu koja je potrebna mom timu.“
Biti dodijeljen Nellisovom tim je bio svačiji cilj. Činjenica da je
ponuđeno mjesto baš njemu je došla kao iznenađenje. Komandant je birao
samo vrhunske Sealovce da mu se pridruže.
„Bio bih počastvovan da budem dio Vašeg tima, gospodine.“
„Ne trebaš da mi se ulizuješ. Samo mi je potrebno da odradiš dodijeljen
zadatak. Mislim da ćeš jako lako pronalaziti informacije u vezi mjesta koje
trebamo napadati i tako olakšavati poslove ostalim članovima tima.“
„Neću Vas iznevjeriti, gospodine.“
„Mislim da nećeš, inače te ne bih izabrao. Slobodan si.“
Rider je izašao sa sastanka kao da hoda po oblacima. Vojska je bila
jedina porodica koja mu je ostala. Svaki korak koji je napravio otkad je
otišao od kuće je bio vođen željom da postane Sealovac. To što je postao
član tima u koji je većina njegovih prijatelja željela mu je dalo osjećaj
uspjeha koji do sada nije imao i koji do sada nije mogao da postigne dok
je radio porodičan posao.

62
 Osvrćući se nazad, Rider se smrknuo. Sada, mogao je da vidi šta on kao
mlađi nije shvatao. Laički rečeno, on je bio glineni golub. Tražeći
informacije i sklapajući lažna prijateljstva zbog kojih bi se taktike njegovog
tima pokazale kao uspješne bio je pokretna meta. U to vrijeme, nije znao
koliko će ga to koštati. Sada je znao. Ako bi mogao da vrati vrijeme
unazad, odbio bi ponudu. Ali nije i sada je morao da živi sa posljedicama
svoje odluke svaki jebeni dan.
Nije mogao da spava, pa je šetao po dnevnom boravku imajući osjećaj
kao da je zatvoren u kavezu. Nije mogao da pobjegne uspomenama, pa je
ugasio TV i izašao napolje. Radije će da se razbije na cesti nego da ostane
unutra do jutra.
Pažljivije je sišao niz stepenice i lagano je došao do motora, a da nije
pao. Sporije je vozio kući očekujući da će točkovi proklizati na svakom
zavoju. Laknulo mu je kada je stigao pred klupsku kuću.
Ušao je sa zadnjeg ulaza umjesto da se penje stepenicama, iako je bio
siguran da je neko od braće bacio soli i pijeska po njima kao što su bacili
po prilaznom pločniku. U kuhinji nije bilo nikoga, ali dnevni boravak je
bio krcat. Ohio članovi su se raširili po podu gdje su spavali. Neki su još
sjedili naokolo, pričajući i igrajući bilijar.
„Rider, vratio si se!“ Žensko cičanje sa jednog od kauča ga je navelo da
odustane od odlaska po pivo.
„Mercury, vidim da te Moon zaposlio.“ Rider je posmatrao kako se
žena senzualno igrala sa Moonovim kurcem dok je ustima prevlačila gore
dole prije nego je uvukla više od pola unutra. Tako je postigla da njegov
kurac gori od želje iza rajfešlusa njegovih hlača. Od pojasa na dole je bila
gola. Rider je pretpostavio da ju je Moon ili neko od braće jebao na spratu
pa je doveo dole kako bi je podijelio sa nekim.
„Gdje je Jewell?“ pitao je Moona koji je uspio nekako da skupi par riječi
i da mu odgovori.
„Sprat. F.A.M.E. je sa njom.“
Nije imao trojku sa novim bratom još uvijek, ali to svakako nije
mijenjalo njegov naum.
Otišao je do bara ostavljajući Moona da završi dok je on pio pivo sa
Diablom i Tripom. Služio je sa Diablom i nagovorio ga da se pridruži Last
Ridersima kada je izašao iz službe. Trip je služio sa Diablom nakon što je
Rider otišao, pa su se njih dvojica upoznali u Ohiu kada je Trip došao
usput. Diablo je odlučio da ostane i postane član, ali Trip je otišao na par
godina prije nego je odlučio da napravi od Ohia trajan dom za sebe. Prošle

63
godine je postao punopravan član. Rider se i dalje s grimasom prisjećao
kada je on bio izabran da se bori sa bratom za pravo na članstvo.
„Kakvi su putevi?“ Diablo je pitao.
„Toliko loši da niko od vas neće moći ujutro kući.“ Rider je otvorio pivo
priželjkujući da Moon završi. Bilo koje drugo vrijeme bi im se pridružio
na kauču, ali prije je imao priliku da vidi kako F.A.M.E. jebe. Trebaće
mnogo izdržljivosti da ga nadjača, a nije imao nikakve namjere da bude
lošiji od njega.
Trip je slegnuo ramenima. „Ne smeta mi da vozim po lošim uslovima.
Jebači koji su sa tobom me plaše.“
Rider je završavao pivo kada je Moon konačno ustao od Mercury i
otišao do bilijara da igra sa Viperom i Gavinom. Rider bi im se pridružio
u igri, ali bio je siguran da bi Gavin odmah pronašao izgovor da ode na
sprat. Gavin je pokušavao da izbjegne bilo kakav kontakt sa njim, bez
obzira koliko Rider želio da obnovi njihovo prijateljstvo.
Mercuryne sise su se ljuljale dok mu je prilazila.
„Planirao sam da te pitam trebaš li vremena da odmoriš, ali vidim da
ne trebaš.“ Zastenjao je kad ga je uhvatila preko hlača.
„Ja se ne umaram. Ti si taj koji sinoć nije mnogo spavao.“
Rider ju je zgrabio za guzu, privlačeći je bliže trljajući kitom o njen
stomak. Gurajući dva prsta među njene polutke pronašao je mali otvor
koji je tražio i uvrnuo analni čep koji je tamo ostavio prije nego je otišao
na večeru kod Casha.
Stavljajući pivo na šank, okrenuo ju je prema stepenicama. „Dame
prvo.“ Sklonio je ruke sa nje i lupio je dlanom po dupetu. Onda je
posmatrao kako joj se guza treska dok je hodala ispred njega.
„Kasnije.“ Ispričao se i pratio je uz stepenice uživajući u izazivačkim
prizorima analnog čepa koji je bio zakopan u Mercury.
Kada su se vrata pored njegove sobe otvorila, pokazao joj je da uđe.
Krenula je u pravcu koji je pokazao. Skinuo je majicu čim je ušao bacajući
brz pogled na Jewell koja se jebala sa F.A.M.E.om na sred kreveta.
Jewellini kapci su se spustili kada je podigao Mercury na krevet i
pozicionirao je guzom prema vratima. Tek što je stavio koljeno na dušek
Nickel je ušao.
„Pakla mu, došao sam u pravu sobu.“

64
 Rider je protrljao umorne oči, zatim stisnuo vrat kako bi se oslobodio
napetosti u mišićima koji su vrištali svaki put kada bi okrenuo glavu.
Postajao je prokleto prestar za noćne Olimpijske igre u kojima je
učestvovao svake noći protekle sedmice.
Članovi iz Ohia su iskoristili nevrijeme kao izgovor da odlože odlazak,
i on je učinio svojim ličnom misijom da bude izdržljiviji u seksu od sve i
jednog brata koji je došao. Uspio ih je sve nadjačati osim Diabla čiji kurac
mora da je bio napravljen od čelika ili je pio punu šaku viagre.
„Neko te traži napolju,“ Shade je rekao prilazeći mu s leđa.
Rider je zalijepio paket na kojem je radio, zatim ga stavio u mala kolica
koja će ga odbaciti do kamiona. „Hvala ti. Mora da je prijatelj od Jo. Poslao
mi je poruku da će danas biti u gradu.“
„Teška noć?“ Shade se nije vratio u kancelariju, hodajući pored njega
napolje.
„Teška sedmica,“ Rider ga je ispravio. „Nedostaju mi braća kada nisu
ovdje, ali dođavola, toliko me sve živo boli da bi me desetogodišnjak
mogao oboriti.“
„Siguran sam da ćeš se oporaviti do večeras.“ Shade je suvo
prokomentarisao i otvorio vrata.
Rider nije znao kako je očekivao da Carl Norris izgleda, ali mršavac od
starijeg čovjeka koji je pušio cigaretu, obučen u pocijepane džins hlače i
majicu, sa kožnom jaknom nonšalantno prebačenom preko tetovirane
ruke nije bilo ono što je imao na umu.
„Carl?“ Rider je upitao dok mu je prilazio pružajući ruku da se rukuje.
Stari je bacio cigaretu na zemlju prije nego je uzvratio pozdrav.
„Rider?“
Rider je klimnuo. „Drago mi je što te konačno upoznajem. Posljednje tri
godine želim da obnovim auto. Onaj ko je uspio da sredi Killyamin auto,
znam da može popraviti moju bebicu.“
Carl je spustio ruku. „ Hajde da ga pogledamo prije nego dam obećanje
koje ne mogu da ispunim.“
Rider je predstavio Shadea dok je otvarao garažu. Kada je podigao
vrata dovoljno da mogu ući, pokazao je na svoj auto.

65
 Trebalo je nekoliko minuta da Carl otrgne oči sa svih vozila parkiranih
u garaži. Kada je konačno pogledao u vozilo o kome su pričali, divljenje
sa kojim je gledao ostala vozila je bilo smanjeno. Stavio je ruke u zadnje
džepove dok je obilazio krug oko auta, saginjući se da zaviri unutra prije
nego je nastavio daljnu provjeru.
„Da li se uopšte može upaliti?“
„Ne.“ Postajući iznerviran njegovim ponašanjem, Rider je bio spreman
da odustane od ideje da mu da ovaj zadatak. Samo zbog svih detalja koje
je ugradio u Killyamin auto još uvijek nije ušao nazad u fabriku i poslao
Carla njegovim putem.
„Podigni haubu.“
Rider je obišao oko auta, otvorio vrata i podigao haubu. Izašao je i stao
ispred pored Carla koji je posmatrao praznu školjku gdje je trebao stajati
motor.
Carl je posegnuo zatim zatvorio haubu. „Da li želiš da samo radi ili želiš
da bude u savršenom stanju?“
„Želim da izgleda kao da je sad izašao iz proizvodnje.“
„Koštaće te koji dolar.“ Carl je izašao napolje i izvukao cigarete kako bi
zapalio.
Rider je na brzinu pogledao Shadea dok su ga pratili. „Nisam zabrinut
za novac. Samo želim da bude urađeno.“
„To mogu. Može mi trebati par mjeseci da pronađem sve dijelove, ali
mogu ga popraviti. Poslaću Jo da ga odvuče do mog mjesta.“ Njegovo
visoko tijelo je već odlazilo prije nego je Rider uopšte shvatio da je završio
sa razgovorom.
„To je sve?“ Rider je pitao požurivši za njim prije nego je mogao ući u
svoj Chevrolet boje svijetle trešnje.
Carl je stao. „ O čemu još trebamo pričati?“
„Ne treba ti depozit?“
„Oh.“ Carl je povukao duboko dim svoje cigarete. „Kako pet stotina
zvuči?“
„Samo toliko?“
„Hiljadu bi bilo bolje, ali uzeću petsto ako je keš.“
Da nije vidio Killyamin auto, izbacio bi starca sa parkinga. Međutim,
Train je vjerovao Carlu sa ženinim vozilom i Rider je znao da bi Killyama
ubila Traina da se išta loše desilo autu.
Izvadio je novčanik, brojeći hiljadu dolara i predajući mu ih.
Carl je uzeo novac i ubacio ga u zadnji džep. „Poslaću račun preko Jo.“

66
 „To je bilo... drugačije,“ Shade je prokomentarisao dok su posmatrali
čovjeka za koga se činilo nije imalo niti malo snage u sebi ulazi u kamionet.
„Dobra vijest je da ne može uraditi ništa da auto izgleda gore nego što je
sada.“
„Nadajmo se. Mrzio bih da prebijem starca.“ Definitivno je razmišljao
da li je mudro pustiti da auto odradi neko ko je bio zainteresovaniji za
cigaretu nego za samo vozilo.
„Pitam se da nije u kakvom rodu sa Greerom,“ Shade se našalio
lupnuvši ga po leđima.
Rider se okrenuo da drekne na Shadea dok su se vraćali u fabriku kada
je vidio pokret krajem oka. Naglo stajući, zurio je u prazan put.
„Jesi li vidio to?“ upitao je Shadea koji je krenuo da otvori vrata.
„Vidio šta?“
„Onaj crni auto što je upravo otišao.“
„Nisam vidio ništa.“ Shade je pustio vrata i prišao mu.
„Mora da je išao bar šezdeset na sat.“ Niko iz grada ne bi bio toliko glup
da ovim krivinama ide tako brzo. Najviše što bi se moglo ići, ako si
pametan je dvadeset pet, maksimalno trideset ako imaš sreće.
Shade je nakrivio glavu na stranu. „Mora da ti se pričinilo, inače bismo
čuli da se auto slupao.“
„Nisam umislio. Mora da je išao toliko brzo. Bio je crn sa zatamnjenim
staklima.“
Shadeove oči su se suzile na prazan put. „Ne poznajem nikoga u gradu
ko ima takav auto.“
„Niti ja.“ Rider je prelazio u glavi sva vozila koja je vidio u gradu, i nije
mogao da se sjeti da je iko vozio takvo.
„Zašto je uopšte bitno? Nije naš problem ako neko želi da završi u
mrtvačnici. Imamo posla.“
„Idem.“
Rider je pratio Shadea unutra, nemoćan da odoli da baci još jedan
pogled na put tražeći auto koje je išlo kao da je klizilo iznad same ceste,
kao fantom koji traži svoju sljedeću žrtvu.

f
„Podsjeti me još jednom zašto sjedim ovdje umjesto da sam kući u
krevetu?“ Rider je odgurao svoj prazan tanjir. Premoren, samo je želio da
legne i pokuša zaspati na par sati kako bi obnovio baterije.

67
 „Ovdje smo jer su sve žene u Kingovom restoranu, spremajući ga za
sutrašnju aukciju,“ Shade ga je podsjetio.
„Prošlo je deset. Do sada su trebale da završe. Čudi me da si pustio Lily
samu.“
„King je tamo. On i Evie će je odvesti kući. Poslaće mi poruku kada
napuste restoran. Nisam mogao da odolim da ne dopustim svom tastu da
se nosi sa dve trudnice.“
Vrata Mickovog bara su se otvorila kada je jedna žena ušla. Dvojica
muškaraca u uglu su zurila, prepoznavajući ženu koja je samouvjereno
ušla i otišla do šanka gdje je sjela na jednu visoku stolicu.
„Mora da su skoro pa završile. Jo je bila na listi ljudi koji su pomagali
da se sve organizuje.“ Shade je izvadio telefon, provjeravajući da se uvjeri
da nije propustio poziv ili poruku.
„Postaješ zabrinut?“ Rider mu je davao maksimalno deset minuta prije
nego pozove i provjeri kako mu je žena.
Mogli su da čuju kako Jo naručuje burger, šaleći se kako je preumorna
da ode kući i sama napravi jedan.
Ruka na pivu se zategla. Rider je bio u iskušenju da je odnese do šanka
i opet iskuša šanse sa Jo. Međutim, toliko puta ga je odbila i sada je znao
da je to gubljenje vremena. Nikad nije obraćala pažnju na njega, osim ako
nije morala da mu odvuče vozilo ili ako se nije nametnuo u njeno društvo
kao neko veče kod Casha.
Kritički je posmatrao ženu obučenu u širok kombinezon sa dugom
kosom svezanom u rep. Nije vrištala ženstvenošću, niti je bila posebno
privlačna, čak se nije ni potrudila da se našminka ili obriše mrlju od ulja
sa jednog obraza. Nije se ni presvukla poslije posla kada je krenula da
dekoriše restoran iako je znala da će biti okružena ženama kojima je svaka
dlaka stajala na mjestu kada su izlazile iz klupske kuće.
Njena najprivlačnija osobina je bila ta što je bila gorda, a ne njen izgled.
Uvijek je volio dobar izazov, ali ne toliko da podigne svoje mrtvo umorno
dupe sa stolice i ode do nje kada je unaprijed znao da će biti odbijen. Ona
je bila izazov koji je sačuvao za neki drugi dan kada mu bude bilo dosadno
i kada bude potpuno budan. Morao je biti spreman da dočeka sve njene
britke komentare.
„Zašto je ne uslikaš? Bilo bi puno lakše, nego samo sjediti i bušiti rupe
po njoj pogledom.“
Riderove usne su se uvile u osmijeh. „Samo pokušavam da odlučim da
li da naručim još jedan Mickov burger.“
„Ono što ti želiš nije na meniju,“ Shade je suvo uzvratio.

68
 Rider je slegnuo ramenima. „Zašto misliš da želim Jo?“
„Diše, zar ne?“
Rider se tiho nasmijao. „Potrebno je malo više od disanja kako bih
primjetio ženu, uprkos tvome mišljenju i mišljenju braće.“
„Kao na primjer šta?“
Rideru se nije dopadao način na koji ga je Shade posmatrao. Sva braća
su mislila da nije svjestan kako žele da se on skrasi. Morao je da prizna
sam je to uradio jer je previše navaljivao sa suprugama. Jedina koju nije
uspio da zavara je Killyama. Ta kučka je bila previše pametna za svoje
dobro, mada joj Rider nije zamjerao. Trainova žena je bila lovac na glave.
Samo zbog toga je bila sumnjičave prirode. Njena dva partnera su bivši
vojni rendžeri sa kojima je Rider povremeno radio, to joj je samo davalo
još prednosti.
„To je na meni da znam.“
„Znači čuo si kako sva braća žele da se skrasiš sa nekom ženom?“
„Moon ne bi znao sačuvati tajnu sve da mora,“ Rider je rekao. „Znao
sam da Viper i Razer postaju ljuti. Iznenadilo me je što je Moon rekao da
si i ti za tu ideju.“
„Moon se raspričao,“ Shadeovo lice nije promijenilo svoj izraz.
Nije im smetalo da ih Rider gleda kada su željeli dodati malo začina u
svoje veze petkom veče, ali jasno su postajali zabrinuti da će žene pasti
pod njegovu magiju i da će se desiti nezamislivo – da će jebati jednu od
njih ili sve, bez pristanka ili prisustva supruga. Drugim riječima, nisu mu
vjerovali. Mala sumnja je postojala u umu svakog od njih. Ako bi Rider
bio u predanoj vezi šansa da se nešto takvo desi bi nestala. Možda se i
ponašao kao budalaš, ali bio je sve samo ne to. Bio je lojalan svojoj braći i
nikada ne bi uzeo što pripada nekom drugom.
„Nemoj kriviti Moona. Mala ptičica mi je takođe rekla.“
„Jewell bi trebala da začepi usta. Rekla ti je samo zato što uživa da
spava u tvom krevetu.“
„Možda je to bila Jewell, a možda Stori.“ Slegnuo je. „Nemam favorita,
žene se smjenjuju u mom krevetu.“
„Nastavi da si to govoriš. Jewell misli da je ona tvoj favorit.“ Shade ga
je upozoravajući pogledao.
„Ne, ne misli. Jewell tačno zna gdje stoji sa mnom, a to je ispod mene.“
„Neću ti reći da moliš da budeš spušten na zemlju, ali biće tako.“
„Nisam uplašen. Ti i ostala braća možete dati sve od sebe da me vidite
u braku. Ako to znači da ću imati nekog novog da jebem neću se žaliti.
Samo nemojte očekivati da stavim prsten na njen prst.“

69
 Shade je odmahnuo glavom na njega. „Kao da pričam sa zidom.
Pokušavao sam da te nagovorim da usporiš sa suprugama i daš braći
nakratko predah, ali vidim da uzalud trošim vrijeme.“
Rider se nasmijao. „Jesi li me zato pozvao napolje u bar večeras na piće?
Mislio sam jer si znao da Jo ovdje dolazi na večeru pa si htio da je vidim?“
„Da je to ono što sam planirao, izabrao bih bolje vrijeme i mjesto kada
ne izgleda toliko umorno od cijelodnevnog rada nakon kojeg je volontirala
da dekoriše salu za dobrotvorne svrhe. Ali to sam samo ja. Nisam nikada
mislio da je žena koja se satire da plati tuđe dugove seksi, ali sa tobom,
nikad se ne zna,“ rekao je sarkastično.
Na Shadeove riječi, Rider ju je bolje pogledao. Prokleti Shade. Jo je
izgledala umorno, i uspjela je pojesti samo pola hamburgera prije nego je
čuo radio koji je stalno nosila sa sobom. Vadeći novčanicu iz prednjeg
džepa platila je i ustala sa stolice.
„Hvala ti Mick,“ viknula je dok je užurbano odlazila napolje. Mick ju je
zabrinuto posmatrao.
„Zašto nije prodala očev posao i počela ispočetka?“ Pretpostavljao je da
će uraditi baš to nakon očeve smrti. Umjesto toga, došla je u fabriku uzela
pozajmicu od Shadea i nastavila da dolazi mjesečno kako bi vraćala dug
na rate. Vidio je odlučnost u njoj i uvjerenost u posao koju bi malo ko imao
ovih dana. Jo je imala tako zastarjele vrijednosti koje su bile tako rijetke da
su skoro pa izumrle.
„Možda ona ima nešto što većini ljudi danas nedostaje, integritet.“
Rider je podigao obrvu u Shadeovom pravcu. „To je velika pohvala.“
Nije mu mislio reći da je mislio isto. Nije želio da iko zna kako razmišlja i
dalje o Jo. Daj braći priliku, smisliće plan i oženiće ga sa njom prije nego
bi se okrenuo i shvatio šta se dešava.
„Lyle joj nije ostavio ništa osim dugova. Postigla je limite na svim
kreditnim karticama. Nagovorio ju je da kupi taj novi kamion za vuču i da
izgrade garažu gdje bi popravljali državna vozila. Nije mogla da dobije
ugovor od države, tako da je sve to bilo uzalud. Ne zarađuje dovoljno
novca vučom kako bi plaćala račune, a još manje tužbu koju je grad podnio
zbog štete koju je njen otac prouzrokovao kada je napravio lom u gradu.“
„Zar i to plaća?“
„Da. Pokušao sam je nagovoriti da proglasi bankrot, ali ne želi.“
„Trebam još jedno pivo.“ Rider je ustao i krenuo do šanka. Nije želio da
zna kakve je probleme Jo imala. Ostao je slobodan jer se nije petljao u
privatne živote žena sa kojima je bio. Šta nije znao nije ga boljelo. Tako je
bio na odstojanju od bilo koje svoje prijateljice za seks.

70
 „Daj mi još jedno pivo, Mick. Možeš mi dati i jedno za Shadea. Mora da
je žedan od toliko pričanja.“
Rider je posegnuo za novčanikom da plati dok je Mick stao sa
slaganjem čaša kako bi se sagnuo i dohvatio dva piva.
„O čemu priča?“ Mick je pitao. Svi u gradu su znali da je Shade čovjek
od par riječi.
„Jo.“ Rider je povisio glas kako bi ga Shade mogao čuti. „Braća...“
„Ona je slatka djevojka. Život je bio poprilično težak prema njoj.“
Zbog Mickove zabrinute face, Rider je oborio ramena. Bolje bi bilo da je
ćutao. Dok je sklanjao ostatke Joine hrane nastavio je: „Pretvara se da je
umorna da bi kuhala, ali odnio sam joj lazanje kako bi pojela nešto
skuhano, i njena jebena pećnica nije radila. Onda, kada sam krenuo da
ostavim hranu u frižider, ni on nije radio. Da je Lyle i dalje živ, prebio bih
Boga u njemu jer se nije bolje postarao za svoju djevojčicu.“
„Siguran sam da ih je popravila do sada.“ Uzimajući pivo, pokušao je
da pobjegne, ali Mick ga je nastavio gušiti pričom.
„Malo vjerovatno. To je bilo prije dvije sedmice, a ona i dalje svaku noć
večera ovdje. Ponudio sam da joj kupim nove, ali mi ne dozvoljava. Kaže
da više voli jesti ovdje. Ne prihvata nikakvu pomoć od mene, a znam je
od kada je bila djevojčurak koji se jedva mogao popeti na te barske
stolice.“
„Siguran sam da će nekako riješiti.“ Mičući se od bara, vratio se za sto,
gdje ga je Shade čekao. „Podsjeti me da dolazim ovdje samo vikendima.
Probuši mi uši pričajući kada nije zauzet.“ Sjedajući na svoje mjesto,
ignorisao je Shadea i nadao se da će King uskoro da mu pošalje poruku
kako bi mogli otići.
„Ti živiš u nekom svom svijetu.“
Apsolutno nezabrinut, nije dopustio da ga Shadeov oštar komentar
bocne. Svakako je bio istinit.
„Ako ne treba popravljati zašto se zajebavati sa tim?“
„I ja sam nekada tako mislio.“
„I dalje misliš.“ Njegove oči su se suzila na Shadea. „Jedina osoba za
koju si sposoban da mariš je Lily.“
„Da li stvarno u to vjeruješ?“
Rider nije bio uplašen tvrdim crtama lica muškarca koji je sjedio preko
puta njega.
„Možda i jesmo prijatelji, Shade, ali nema niti najmanje sumnje u mom
umu, ako bi ikada osjetio da je Lily u opasnosti, sredio bi bilo koga ko bi
je ugrozio, nebitno ko je ta osoba.“

71
 „To je istina, ali takođe važi za bilo kojeg brata i njegovu ženu.“
Rider se složio. „Zato i planiram da ostanem slobodan. Osim toga, ako
se oženim, ko bi bio braćina podrška?“ Njegove oči su svjetlucale u tami
bara. „Moram da ostanem dostupan ako se išta desi, kako bih ženama
mogao pružiti rame za plakanje.“
„Brate, ti nisi moja zamjena. Ako me neko ubije, ima da se potrudim da
ti zagrizeš prašinu prije mene.“
„Ja sam previše lijep da bi umro,“ Rider se hvalio znajući da nervira
Shadea. Više bi volio da ga odvali šakom nego da nastave priču o Jo.
Shade je tmurno zurio u njega. „Pokušavao sam da te upozorim o tome
šta braća pokušavaju da urade. Vidim da ne trebaš moju pomoć.“
„Ne, sve je u redu.“ Završavajući sa pivom ustao je. „Jesi spreman da
idemo u klub?“
Shade je odmahnuo glavom. „Zašto ti se toliko žuri?“
„Jebeno sam umoran. Nisam zainteresovan da pričam o Jo ili da je
jebem. Ako su braća zabrinuta da ću stati između njih i njihovih žena,
trebalo bi da pričaju sa njima, a ne da smišljaju planove kako da mene
izbace iz jednačine. Možda se i šalim kako bih ih nervirao, ali trebalo bi da
znaju, a to uključuje i tebe, ja nikada ne bih ukrao tuđu ženu.“
„Ne mogu da govorim za ostale, ali ja nisam zabrinut da ćeš oteti Lily
od mene.“
Shade je jednostavno iznosio činjenice. Rider je posmatrao interakciju
njega i Lily i znao je da Shade vjeruje u to. Međutim, Rider nije jednako
vjerovao da žene mogu biti vjerne bez obzira koliko tvrdile da su
zaljubljene. Lily je bila fina žena, dobra i zaljubila se u Shadea. I Rider je
bio sretan zbog njih. Ali da li je mislio da će trajati zauvijek? Nije.
Poznavao je Shadea od kada se pridružio Mornarici. Znao je još samo
jednog čovjeka koji je mogao ubiti nekoga takvom laserskom preciznošću
i da ostane nedodirnut pustoši koju je ostavljao iza sebe. Čuvao je leđa
obojici dok je služio. Jedini put kada je podbacio je bilo kada je podlegao
ženskim lažima. Dva puta su mu žene slagale, i to žene za koje je vjerovao
da su ga voljele. Nije imao nikakve namjere da padne na ženske laži opet.
Quinn i Delara su mu obećale zauvijek. Niti jedna nije održala svoju riječ.
„Kad ti ja kažem, niti jedna žena nije nepogrešiva.“
Jedne sekunde Shade je sjedio, sljedeće je stajao sa prijetećim izrazom
na licu. Bio je kao vulkan koji se spremao da eksplodira.
„Nemoj svrstavati Lily sa ostalim ženama. Izigrale su te kučke koje su
imale svoje lične skrivene ciljeve i namjere, tako da mogu da ti progledam
kroz prste i pustim te da govoriš o sranju o kojem zaista nemaš nikakvog

72
pojma. Ali ako ikada, i mislim ikada, uporediš Lily sa vezama u kojima si
ti bio, bolje ti je da prvo zakažeš termin kod zubara.“
Blesavo je ukoračio u ovu jezikovu juhu jer je svoju iritaciju zbog braće
izbacio na Shadea. Uprkos protestima da nije želio nijednu ženu u svom
životu, ako bi ikada promijenio mišljenje, to nikada ne bi bila Lily. Ako bi
se nekim čudom on i Shade razveli, ona je zasluživala čovjeka koji joj može
predati cijelo srce, a ne čovjeka koji je kao on imao samo po koji djelić srca
i duše u sebi.
Rider je posmatrao svog prijatelja kako je ljutito odlazio. Shade je bio
osjetljiv na bilo koju temu koja je uključivala Lily. Izašao je napolje nakon
što je platio račun, vidio je Shadea kako se već penje na motor.
„Žao mi je brate. Možda i jesam najzgodniji, ali svakako nisam
najpametniji.“
„Praznici se približavaju. Možda bi trebao da posjetiš porodicu i riješiš
sranje koje se gnoji već neko vrijeme.“
Stisnuo je vilicu. „Ne postoji tako što.“
„Onda si bolji čovjek od mene. Imao bih tonu da skinem sa prsa da sam
ti.“
Rider je sklonio pogled sa Shadea. „Ja nisam ti.“
„Ne, nisi. Jer da jesi, davno bi to riješio.“
„Nema se šta rješavati. Stvar je takva kakva je.“
Rider je zurio u napuštene praznine izbjegavajući Shadeove oči, kada
je ugledao auto koje je vidio jutros. Njegova vilica se opustila dok je auto
prolazilo u tišini, kližući preko ceste, sa tako zatamnjenim staklima da nije
bilo šanse da vidi ko se unutra nalazio.
„Pogledaj!“ Auto je zalazilo za krivinu prije nego je uspio da kaže.
Shade se okrenuo kako bi vidio samo praznu cestu. „Šta?“
„Auto o kom sam ti jutros pričao.“
„Nisam ni čuo ni vidio ništa. Zašto si toliko uhvaćen u to auto?“
„U pitanju je stari Camaro. 67a ili 69a, samo se pitam čiji je. Nikada
nisam vidio jedan u gradu.“ Motori su držali njegovo srce, ali old timeri
su dolazili odmah poslije.
„Pitaj Jo. Ona zna sva auta u gradu. Zašto je uopšte važno?“
„Nije. Samo sam znatiželjan. Jo će sutra biti na aukciji, pitaću je.“
„Jedini način na koji će ona potrošiti sekund svog vremena na tebe je
ako osvojiš sastanak sa njom. Moon je čuvao plate kako bi osvojio
konkretno tu nagradu.“

73
 „Zar jeste?“ Rider je sklonio pogled sa ceste, pokušavajući da spozna
da li je Shade manipulirao sa njim kako bi ga naveo da i on da ponudu.
Hladno kopile nije ništa odavalo.
„Za razliku od tebe, Moon uživa u izazovu.“
Rider je prebacio nogu preko motora, zatim ga pokrenuo. „Brat uvijek
zagrize mnogo više nego što može da sažvaće. Jo će ga sažvakati i
ispljunuti za sekund kada pokuša da flertuje sa njom.“
„Kada si posljednji put čuo da je neka žena odbila Moona?“
„Za sve postoji prvi put.“
„Da, postoji.“
Rider je oštro okrenuo glavu kada je začuo da se Shade smije. Shade se
smijao samo kada je Lily bila prisutna. Da li se smijao na pomisao da će
Moon biti odbijen ili što je primjetio da se Rideru nije dopala ideja da će
Moon pokušati osvojiti sastanak sa Jo?
Moon nije imao niti kakve jebene šanse da postigne išta sa Jo. Čak i da
osvoji sastanak na aukciji, Jo nikada ne bi spustila gard sa njim. Žena je
bila previše pametna da bi podlegla čarima koje je Moon imao. Čari na
koje su sve ostale žene pale. To si je govorio cijelim putem do kuće. Do
trenutka kada je parkirao motor ispred klupske kuće, bio je spreman da se
opali šakom jer je uopšte mislio o tome.
Jedina stvar na koju će sutra dati ponudu je bio Willin kolač od
kikirikija i karamele, koji je napravila prije nego je večeras otišla u crkvu
da pomogne oko dekoracije. Nije mu dala ni da ga proba prije nego je
zatvorila posudu i odnijela je sa sobom.
Moraće navratiti u banku ujutro kako bi bio siguran da ima dovoljno
novca da osvoji kolač. Moon može dobiti Jo.
Znao je tačno ko će dobiti najveću nagradu te noći.

74
 Jo je išla glavnom ulicom prema crkvenoj radnji kada je vidjela
zalijepljen letak na banderi. Preblijedila je, skinula ga, zgužvala u loptu i
ugurala ga u džep pored ostala dva koja je već pronašla. Ako vidi još jedan
ovakav najavni letak za aukciju sa njenim imenom ubiće Lily. Njoj je palo
na pamet da napravi od ovoga cijeli šou, i da postavi reklamne obavijesti
po cijelom gradu. Sačekaće da rodi bebu pa će joj naplatiti za ovo. Nije
zaboravila ni na Willu, Rachel i Beth koje su se složile iako se Jo bunila.
Iako su je četiri žena nagovorile da pristane, prizor njenog imena na listi
ju je navodio da zbilja odustane od svega ovoga. Planirala je da ode u
radnju sa polovnom odjećom i pronađe sebi haljinu za večeras, ali nije
mogla tako da se suoči sa svim ženama koje su je gledale kao da je okačila
Mjesec jer je pristala da se dotjera za aukciju. Zato se i vratila u „Pravu“
radnju.
Dok je bijesno otvarala vrata, njena hrabrost da pronađe nešto je trajala
otprilike pet sekundi kada je ugledala sve te gomile ženske odjeće
naslagane na ofingere i police. Nije imala pojma gdje da počne.
„Mogu li Vam pomoći?“
Jo je odvukla pogled sa cijene ispisane na etiketu krem džempera
prema sitnoj ženi zbog koje je samo poželjela da se brzinom svjetlosti vrati
u kamion.
„Ne, hvala. Samo sam razgledala.“ Ostavila je kartončić sa cijenom kao
da su joj prsti opečeni. Zakoračivši na stranu htjela je izaći kada joj se žena
prijateljski osmijehnula.
„Onda ću te pustiti na miru. Smanjivala sam cijene na nekim artiklima,
ako si zainteresovana.“ Prodavačica je pokazala prema zidu u pozadini.
Oklijevajući je zakoračila prema dijelu koji je žena pokazala, osjećajući
olakšanje jer je nije pratila. Nije bilo šanse da nađe nešto za sebe što može
priuštiti u ovoj radnji, ipak gledala je kroz skupu odjeću planirajući da
pobjegne napolje čim se prodavačica skloni. Klizeći prstima preko
ofingera nije baš ni obraćala pažnju na odjeću, dok joj jedan artikal nije
zapao za oko. Mala koktel haljina je bila u dvije boje i srednje dužine.
Ledeno pink gornji dio bio je bez bretela, dok je donji dio bio crn i pripijen
uz tijelo. Mala jaknica je dolazila uz to. Bila je elegantna i prefinjena
kombinacija i sigurno je koštala više nego što Jo zaradi za godinu dana.

75
 Zagrizla je usnu i posegnula prema etiketi da vidi cijenu, ali se
smrknula kada je nije mogla pronaći. Skinula je haljinu sa ofingera i
pogledala unutra.
„To je i moja omiljena. Da je došla u mojoj veličini išla bi sa mnom kući
odmah danas,“ prodavačica se šalila lagano uzevši haljinu od nje. „Staviću
je u kabinu da je probaš.“
Prije nego je Jo mogla da protestuje, našla se kako poslušno prati ženu
do kabina.
„Ja sam Aly. Samo vikni ako ti zatrebam.“
„Ja sam Jo.“
Trgovkinja se nasmijala. „Znam ko si. Shvatila sam da me nisi
prepoznala kada ništa nisi rekla. Išle smo u srednju školu zajedno. Žao mi
je zbog tvog oca. Stalno me je nagovarao da kupim nov auto kada mi se
ovo uvijek kvarilo.“
Jo je pogledala ženu pobliže pokušavajući da je se sjeti.
Alyin osmjeh se proširio. „Zamisli me sa punim ustima protezica za
zube i otprilike četrdesetak kila.“
Joina usta su se otvorila u šoku. „Allison Warren?“
Allison je bila jedna od rijetkih djevojaka koje su pokušavale da se
sprijatelje sa njom. Za razliku od Jo, Allison je bila popularna. Jo nikada
nije pokušavala da uzvrati na ponuđeno prijateljstvo previše posramljena
što živi na starom auto otpadu i jer joj je otac gradska pijanica. Plus, ne bi
mogla da uzvrati na pozive pozivom, dakle Allison ju je često pozivala, ali
gdje da Jo pozove nju?
„Žao mi je zbog tvojih roditelja. Bili su jako fini ljudi.“
Allyine oči su zasuzile. „Još uvijek ne mogu da vjerujem.“
„Otišla sam na groblje da ostavim cvijeće i iskažem saučešće. Nisam te
vidjela.“
„Bila sam u Coloradu, zavijena u snijegu. Vidjela sam tvoje ime u
registru. Planirala sam da ti pošaljem zahvalnicu, ali još uvijek se nisam
mogla natjerati na taj dio posla.“
„Shvatam.“ Impulzivno je posegnula da zagrli ženu nalazeći se u
zagrljaju punom žala i tuge. Jo se takođe nije mogla natjerati da pošalje
zahvalnice nakon očeve smrti. To im je bilo zajedničko.
„Planiraš li ostati u Treepointu?“
„Ne, idem čim riješim sve u vezi imovine mojih roditelja i kada prodam
kuću. Završila sam za veterinara i imam mobilnu kliniku u Coloradu.
Nisam još uvijek odlučila koji grad je za mene sljedeći, ali neću ostati u
Treepointu iz istog razloga iz kojeg se nisam vratila nakon diplomiranja.

76
Ovdje ne mogu biti dva veterinara, a Sy je u tom poslu godinama. Radim
ovdje tokom praznika. Mislila sam za Aljasku. Lily mi je obećala pozajmiti
neke od svojih knjiga kako bih je malo proučila.“ Široko se osmijehnula
otresajući se tuge. „Dosta o meni. Idi probaj haljinu i izađi da vidim kako
ti stoji kada je obučeš.“
Ulazeći u kabinu, Jo je tupo zurila u haljinu. Trošenje vremena na
probavanje haljine, eto šta je radila. Nije mogla sebi ovo da priušti, a
vjerovatno nije mogla ni da stane u nju.
„Čekam.“ Aly ju je podsjetila da je ispred kabine.
Vidjevši da se ne može izvući iz neugodne situacije, Jo je otkopčala
kombinezon i prevukla haljinu preko glave osjećajući kako joj materijal
lagano klizi niz tijelo. Sačekala je da navuče malu jaknicu koja je dosezala
do pola leđa pa se okrenula prema ogledalu.
Haljina je izgledala kao da je napravljena baš za nju, naglašavajući
grudi i struk.
„Jo?“ Allison je pozvala dok je Jo šokirano zurila u svoj odraz u
ogledalu.
„Idem.“ Otvorila je vrata i iskoračila.
Aly ju je odmjerila sa odobravanjem. „Voljela bih da sam visoka kao ti.
Biće savršena za večeras.“
„Znaš za aukciju?“ Jo je prešla rukama preko finog materijala haljine.
„Lily me je nagovorila da kupim karte i dala mi je letak da ga okačim
na izlog kada je Rachel dolazila kupiti haljinu.“
„Ima da je ubijem,“ Jo je promrsila. „Nakon što rodi,“ dodala je.
„Ti ne bi muhu povrijedila, a kamoli Lily.“
„Hoćeš da se kladimo?“ Jo se okrenula kako bi vidjela leđa. Prokletstvo,
stvarno je dobro izgledala.
„Da.“ Aly ju je okrenula prema sebi. „Moraš da kupiš ovu haljinu. Bićeš
najljepša žena na aukciji.“
„Već imam haljinu za večeras,“ Jo je lagala, želeći da je može kupiti, ali
je znala da ne može da je priušti. „Bolje da se presvučem. Žao mi je što
sam ti trošila vrijeme.“
„Nećeš je kupiti?“ Aly je pitala u nevjerici. „Kakvu god da haljinu imaš
ne može se porediti sa ovom, sigurna sam.“
Joina ruka se zadržala na okovratniku haljine umjesto da je skine. „ Ne
mogu si je priuštiti.“ Prestala je da se pretvara da ima neku drugu haljinu
kući i rekla istinu ženi koju nije vidjela godinama. Aly joj se nasmiješila na
isti način kao svaki put kada bi je pitala može li sjesti pored nje u školskoj

77
kafeteriji. „Haljina je 70 posto snižena, i daću ti moj lični popust.“ Aly ju
je ugurala u kabinu. „Sada se presvuci.“
Jo se presvukla i izašla iz kabine noseći haljinu i jaknicu preko ruke.
„Koju veličinu obuće nosiš? Imam par crnih salonki na visoku petu koje
sam upravo označila za povrat. Odgovarala bi haljini savršeno.“
Osjećajući da će Aly da je potopi svojim optimizmom, rekla joj je broj
obuće onda čekala pored pulta dok ih je Aly donosila. Jo nije imala pojma
kako će da plati haljinu, a kamoli cipele koje je Aly imala namjeru da joj
proda. Umalo je uspjela da pobjegne, kada se žena vratila ponosno
pokazujući sandale.
„Ove su Gucci.“ Jo možda nije znala mnogo o haljinama, ali je znala o
cipelama. Bile su crne, ali su imali pink kaiščić koji je savršeno pasao uz
boju haljine. „Aly nema šanse da mogu..“
„Da, možeš, vjeruj mi. Ove su od prošle sezone. Ovo je posljednje
sniženje. A i na njih ću ti dati popust.“ Aly je skenirala kutiju, zatim
skinula jaknu sa haljine kako bi izvukla cijenu iz rukava. „To bi bilo
dvadeset osam dolara.“ Aly je posegnula prema vrećici i već je ubacivala
stvari unutra.
Iznos je bio tako malen da je Jo trebala par trenutaka da povjeruje da ju
je dobro čula. Nije bilo šanse da je račun tako nizak.
„Aly... ne mogu ti dopustiti. Otpustiće te.“ Jo je pogledala prema
kameri iznad pulta.
„Jo, neću dobiti otkaz jer ti dajem da koristiš moj popust.“
„Čak i sa tvojim popustom, nema šanse da ovo košta tako malo.“
„Pa, košta. Nije kao da je pomama za koktel haljinama u Treepointu.
Zapravo spašavaš radnju od troška koji bi morala da plati za poštarinu da
vrati ove stvari u skladište. Keš ili kartica?“ Aly je odlučno pitala.
Posegnuvši u prednji džep kombinezona kako bi uzela novac,
dohvatila je letke koje je unutra ubacila. Pocrvenjevši, bacila ih je u kantu
pored kase, prestravljena da ih je Aly prepoznala.
„Želiš li da skinem onaj koji sam stavila na izlog?“
„Molim te.“ Jo je uspjela da nađe novac pa joj ga je predala. „I ako
naiđeš na još neki, skini ga molim te, bila bih ti jako zahvalna.“
„Idem da prošetam na pauzi. Ako spazim koji uradiću tako.“
Jo joj se zahvalno osmijehnula preuzimajući vrećicu sa kupljenim
stvarima. „Hoćeš li ti doći večeras?“
„Šališ se? Lily nije htjela da ode dok nisam obećala da ću doći. Za
nekoga tako slatkog i finog, može biti jako odlučna kada se odluči na
nešto.“

78
 „Pričaj mi,“ Jo je očajno dodala. „Rachel, Willa i Beth su iste takve.“
„Možda bismo se trebale udati za zgodnog bajkera i pridružiti se
klubu,“ Aly se šalila, ispraćajući je napolje.
„Draži su mi muškarci koji voze auta,“ Jo je brzo rekla jer nije htjela da
prizna Aly kako smatra bilo koga od Last Ridersa zgodnim.
„Obično bih se složila, ali vidjela sam par njih u gradu otkad sam se
vratila. Ne bi mi smetalo da upoznam neke. Imam par prijatelja u
Coloradu koji voze motore. Treba malo da proširiš horizonte.“
„Ne hvala. Moji horizonti su dovoljno široki bez dodavanja Last
Ridersa u miks. Vidimo se večeras.“ Jo nikada nije znala da se šali i zeza
kao druge žene, čak i prije nego je pogriješila i vjerovala Carlu. Gledajući
unazad, sad je shvatala da je njena naivnost nacrtala veliku metu na
njenim leđima za sve beskrupulozne dječake koji su je iskoristili.
Bila je povučena kao dijete, previše nesigurna, zbog stalnih svađa
njenih roditelja, kako bi sklapala lako nova prijateljstva. Onda, kada je
porasla, i čula bolne komentare svojih vršnjaka, još više se zatvorila u sebe.
Njen prvi izlazak iz svoje ljušture je završio katastrofom, ne samo za nju
nego i za njene roditelje koji nisu mogli da se nose sa posljedicama.
Na brzinu je otišla kući prije nego se zaputila da odvuče auto koji je
blokirao glavnu ulicu. Rotaciona svjetla na Knoxovom autu su bila
uključena, a on je stajao u svojoj uniformi preusmjeravajući saobraćaj.
Prolazeći pored auta kada ju je Knox pozvao rukom, spustila je prozor.
„Nađi nekog drugog da ga odvuče.“
Knox je prišao do njenog prozora. „Blokira saobraćaj.“
„Onda mu pomozi da pogura auto na stranu ili pozovi Grega. Ja neću
odvući Curtov auto.“ Odlučno je zurila u već ljutog šerifa kada su auta
počela da sviraju. Očekujući da je ispsuje psovkama, iznenadila se kada je
klimnuo, zatim stisnuo dugme na malom radiju koji je bio prikačen na
njegovu jaknu.
„Greer, pronađi Gregovu vučnu službu u Jamestownu. Kaži mu da mi
trebaju njegove usluge. Onda dođi ovdje da mi pomogneš da gurnemo
ovaj auto.“ Kada je sklonio prst sa dugmeta vratio se upravljanju
saobraćaja.
Dok je prolazila pored Curtovog auta, pogledala je dole i vidjela
zloćudan način na koji ju je posmatrao. Podignuvši glavu visoko da je
može vidjeti, pokazala mu je srednji prst, ne mareći što krši hrišćanske
dužnosti koje Lucky svake nedjelje pokušava ubaciti u umove svojih
parohijana.

79
 Prije bi krepala od gladi i izgubila apsolutno sve što posjeduje nego da
odvuče njegov auto.
Slušajući vremensku prognozu odlučila je da dopuni rezervoar. Cijeli
Kentacky je bio pod crvenim meteo-alarmom u vezi nadolazećeg snijega.
Ako bude imala sreće, snijeg će napadati prije nego aukcija počne i bude
njen red. Nakon goriva, provjerila je gume i ekstra set lanaca koje je nosila
za svaki slučaj. Neki od puteva se nalaze na nezgodnim krivinama i
usponima, pa prekriveni snijegom mogu stvarati poprilično problema.
Naučila je do sada da treba biti spremna za sve.
Mnogi od stanovnika nisu imali novca kako bi platili vuču, i ona bi im
pozajmljivala lance dok vrijeme ne bude bolje. Tada bi ih vraćali. Nije to
bilo dobro za posao. Kao ni besplatne vuče koje bi davala kada bi čula
razne srceparajuće priče koje su joj mušterije znale ispovjedati. Njen otac
joj je bezbroj puta rekao da ih ne sluša, ali teško je to bilo izvesti kada je
volontirala u crkvi i kada je znala koliko poteškoća neki od njih imaju.
Kada je konačno bila zadovoljna da joj je kamion opremljen za
nadolazeću mećavu, Jo se vratila unutra i pojačala grijanje. Pogledala je na
sat i promrsila kroz zube. Ako ne požuri, Lily ili Rachel će zvati da vide
gdje je do sada.
Curtov auto je bio sklonjen, saobraćaj ponovo uspostavljen. Trebalo joj
je samo pet minuta do kuće.
Čim je skrenula na svoje zemljište, osjetila je neku nelagodu. Osjećajući
se smiješnom, prošla je pored redova zbijenih automobila koji su bili
zgnječeni i zdrobljeni u nezgodama. Auta su bila naredana jedno na
drugo, i tako nije mogla da vidi svoju kuću dok nije došla do male krivine.
Čim je tu došla, naglo je stisnula kočnicu. Na prednji dio kuće neko je
bacao jaja. Neko od Curtovih prijatelja ili član porodice je došao prije nje i
uradio ovo. Prilazeći kamionom bliže, parkirala je ispred kuće. Znala je da
su jebene kukavice do sada otišle, i da je nisu čekali unutra. Bezbjednosni
alarm koji je sama postavila bi se oglasio ako bi neko otvorio njena vrata
ili prozore.
Gledajući na nebo koje se brzo crnilo i dvorište koje je imalo toliko
dobrih mjesta za skrivanje koje bi neko mogao iskoristiti kako bi je
sačekao, otvorila je pretinac i izvadila mali pištolj koji je pripadao njenom
ocu. Ubacila ga je u džep prije nego je izašla napolje.
Ukucala je kod, otvorila ulazna vrata i zatvorila ih za sobom, odlučno
ostavljajući iza sebe sav taj nered koji će je čekati. Nije sada imala vremena
da se nosi sa tim, ako je željela na vrijeme stići u Kingov restoran.

80
 Ponovo je postavila alarm, na brzinu se istuširala, žaleći što nije
potrošila još malo novca i kupila kamere i za dvorište. Trebala je očekivati
Curtovu reakciju i vratiti se odmah kući. Bilo je to jedino mjesto gdje je
bila ranjiva, i on je iskoristio prednost kada je bila okrenuta leđima.
Brišući se, otišla je u spavaću sobu, tražeći po ladicama grudnjak bez
bretelica i gaćice bez rubova koje bi mogla nositi ispod haljine. Pronašla je
šta je tražila skroz negdje u zadnjem dijelu ladice. Kupila je ovaj set kada
se njena cimerka sa koledža udavala, a Jo je bila djeveruša. Sreća, i dalje joj
je komplet odgovarao.
Prelazeći bosa po hladnim, drvenim podnim daskama, zatvorila je
vrata od sobe zatim ledeni radijator uključila i pojačala, tresući se od
hladnoće. Kada se obukla, soba je bila dovoljno topla pa se mogla
koncentrisati na šminkanje i frizuru.
Završivši, zurila je u napuklo ogledalo koje je posjedovala još otkad je
bila mala djevojčica.
Jo je posegnula i dotakla svoj odraz u ogledalu, zatim svoj obraz. Bilo
je pomalo nerealno da je ona ustvari taj odraz u ogledalu.
Otišla je do ormara, obula je nove sandale i podigla se na vrhove prstiju
kako bi dohvatila staru kutiju za cipele. Nekako je dohvativši, povukla ju
je dok joj nije bila u rukama. Otvorila je kutiju, i izvadila malu plišano-
velurnu crnu koktel torbicu koju je kupila u radnji sa polovnim stvarima.
Kada ju je vidjela na zidu, Jo je pomislila da je vintidž torba prekrasna, i
impulzivno je kupila. Lily nije znala ko ju je donirao, ali ko god da je to
bio, vodio je računa o njoj, zamotavši je u papir i pamučnu vrećicu.
Jo nije navikla da nosi torbice, obično bi sve što joj je trebalo zagurala u
džepove. Ubacujući u torbu malo novca što je imala, dozvolu kao i pištolj
teže ju je zatvorila, ali je uspjela.
Zgrabila je čist kombinezon, rezervnu odjeću i čizme zatim ugasila
radijator, pa se nesigurnim korakom zaputila prema vratima.
Zamalo je pala sa sjedala kada se nezgrapno popela u svojim štiklama.
Zagladivši haljinu, zatvorila je vrata sa olakšanjem. Biće srećna ako ne
padne na lice kad bude izlazila iz kamiona. Postalo je još hladnije za ovo
kratko vrijeme dok je bila u kući. Umirila je svoje strahove da je Curt ili
neko od njegovih pomoćnika čeka rekavši sebi da su sigurno na nekom
toplijem mjestu.
Zlo je uvijek voljelo visoke temperature. Mjesto na koje je planirala
poslati Curta trebalo bi da bude za njega kao da je kod kuće. Đavo u svom
malom paklu.

81
 f
Bilo je skoro vrijeme zatvaranja kada je Shade ušao u radnju.
Aly se ispričala kod kupca kako bi ga srela pored kase. Otvorila je
ladicu i izvadila račun koji je sakrila unutra.
„843 dolara, 62 centa.“
Shade joj je predao karticu, a da nije trepnuo okom na iznos.
Pokazujući mu da se potpiše na račun, pustila je fiskalni račun. Predala
mu ga je i gledala kako ga savija, zajedno sa karticom ga je ostavio u
novčanik.
„Hvala Aly. Nemoj zaboraviti, ovo je samo među nama.“ Njegova
prijetnja nije bila očita, ali jeza koja ju je podišla navela ju je da brzo potvrdi
kako neće nikom ništa reći.
„Neću zaboraviti. Neću pomenuti nikome u gradu niti kome u klubu.“
„Cijenim to. Neću biti sretan ako me Moon ili neko od druge braće pita
zašto sam kupio Jo haljinu.“
Nije pitala nikakva pitanja kada je jutros ušao u radnju dok je Lily
ostavljala letak napolju, i nije ih postavljala sada. Uživala je ono par puta
kada joj je bilo dopušteno da prisustvuje na žurkama petkom veče i nikada
ne bi uradila nešto da ugrozi svoj povratak.
„Niti riječi.“
„Tačno.“
Dok je Aly posmatrala kako Shade odlazi, nervozno je oblizala usne.
Prokletstvo. Lily je bila sretna žena. Možda i Aly bude te sreće ako Jo
ostvari svoje prijetnje. Ne bi imala ništa protiv da pruži Shadeu rame za
plakanje ako bi se nešto desilo Lily.
Aly je zakolutala očima na sebe samu. Ništa se neće desiti Lily. Bog se
vjerovatno bojao Shadea kao i svi u gradu. Opet, nije imala nikakve
namjere da skine letak sa izloga. Malene šanse su bolje nego nikakve.

82
 „Kakva je to pita?“ Moon je pokušao da se približi stolu, ali Rider je
odbio da se pomjeri, prekrstivši ruke preko prsa kako bi ga spriječio da
priđe bliže. Nije želio Moonove otiske prstiju na nježnom savršenstvu
Willinog kolača.
Rider je čuvao stražu pored stola gdje su se nalazile razne poslastice
koje će biti na aukciji. Nije se pomjerio otkad je stigao. Osim toga, Kingov
restoran i bar je bio prepun, a jedino mjesto iole slobodno je bilo upravo
ovo gdje se nalazio sada. Samo zato što je režao na bilo koga ko bi prišao
da izvidi razne delicije za koje se crkva nadala da će skupiti dovoljno
novca za potrebito stanovništvo.
Moona nije bilo lako otjerati kao ostale. Pomjerio se na drugu stranu
stola, podigao je karticu i pročitao natpis naglas. „Pita sa mlijekom i
medom. Zašto ne piše ko je pravio?“
„Jer svi u gradu znaju ko ju je napravio. Žena Tate Portera, Sutton.
Trebao bi dati ponudu, jako je ukusna.“
Moon ga je sumnjivo pogledao. „Ne izgleda tako sjajno.“
„Ali vjeruj mi da jeste. Nećeš zažaliti. Kao svila na jeziku.“
„Da li je dobra kao Willin kolač?“
„Još bolja.“ Rider je besramno lagao.
„Hoćeš li ti dati ponudu?“ Moon je još jednom kritički pogledao pitu.
„Ne. Neću dati ponudu protiv Tatea. Jesi vidio njegovu sačmaricu koju
nosi u kamionetu?“
„Ne može se ne vidjeti. Stvarno je tako dobra?“
„Još bolja.“
Moon se sagnuo, pokušavajući da pomiriše prekrivenu pitu. „Daću
ponudu. Ne bojim se ja Portera.“ Ispravio se i zračio samopouzdanjem.
Rider se skoro nasmijao. Ne bi dotakao tu pitu ni sa štapom za bilijar.
Willin kolač će ići zadnji, što je samo značilo da će Moonov džep biti lakši
kada plati Suttoninu pitu.
Rider je bio okrenut prema Moonu, leđima prema restoranu i baru kada
ga je nekoliko ljudi poguralo. Bilo mu je teško da se okrene i vidi šta se
dešava. Hladan zrak mu je rekao da je neko ušao.
Slabašan dašak parfema je došao do njega, njegove nosnice su se raširile
na delikatne note mirisa koje su mu ispunile čula. Podižući mu kitu kao

83
da je igla na kompasu. Bezobrazno je laktovima izgurao ljude oko sebe
kako bi se okrenuo i vidio ko nosi parfem.
Cash i Rachel su skidali kapute, a Shade je pomagao Lily sa njenim.
Prilazeći bliže Rachel, nagnuo se kako bi pomirisao njen parfem.
Pogledala ga je sa upozorenjem. Rider se odmakao. Nije bila ona. Njen je
parfem bio jači, ne delikatan.
Prilazeći Lily podigao je rukavicu koju je nervozno ispustila kada joj se
približio. Podignuvši je do nosa, pomirisao je, ali ju je odmah vratio kada
je Shadeovo lice pocrvenjelo od bijesa.
„Koji kurac?“ Shade je zgrabio rukavicu od njega.
Rider se brzo odmakao. Lilin parfem nije bio taj koji je tražio. Njen je
bio slatkast. Onaj koji je tražio je bio cvjetni, ali ne sa prejakim notama
jasmina i djeteline. Tjerao je muškarca da misli na seks tokom kišnog dana
ispred kamina. Podsjetio ga je na dom.
Pokušavao je da gleda po prostoriji, ali većina muškaraca su bili
njegove visine ili viši, skrivajući tako žene. Jebiga, nije mogao ići po
cijelom baru njuškajući sve žene.
„Žao mi je,“ Izvinio se Shadeu i Lily, vraćajući se do stola sa slatkišima,
gdje se Moon nalazio.
„Jesi li vidio ko se nalazio iza mene dok smo pričali?“
Moon je odmahnuo glavom. „Ne, zašto?“
„Nema veze.“
Riderova pažnja više nije bila na aukciji. Jedno po jedno pregledao je po
gomili. Porteri su bili zajedno, tako i Colemani i Hayesi. Tri porodice su
bile u zavadi duže nego je Rider bio u Treepointu. Vjerovao je da čak ni
oni ne znaju šta je uzrok zavadi.
Lucky i Willa su dočekivali sve goste. Evie je izgledala kao da bi svake
sekunde mogla da se porodi. King je išao po cijeloj prostoriji dajući svima
piće. Viper i Winter su bili za velikim stolom gdje se nalazila većina Last
Ridersa. Njegove oči su se sklanjale sa tog stola kada je Lily nekome
mahnula. Nekome ko je dolazio iz pravca bara.
Rider je pogledao u tom pravcu i počeo hodati prema Lily, zbunjen jer
mu nije bilo jasno kome je mahala, kada je primjetio ženu koja je stajala
pored Knoxa i Diamond. Njihova visina ju je skrivala od njegovog
pogleda. Vilica mu je pala od šoka kada je prepoznao ženu.
„Izvinite me. Lily me zove.“
Rider je čuo topao i mek ton njenog glasa, jedva poznavši zanosnu notu
jer se njemu uvijek obraćala kruto i odrešito.
„Jebote, ko je ono?“

84
 „Jo.“ Rider je odgovorio na Moonovo pitanje iako je želio da zadrži tu
informaciju za sebe, ali znao je da Moon neće stati dok ne sazna.
„To ne može biti Jo.“
Rider je osjećao istu nevjericu kao i Moon kada je upio pogledom
haljinu koja je grlila obline koje nije imao pojma da Jo posjeduje. Uhvatio
je mrvicu njenog dekoltea kada je bio kod Casha na večeri, ali velikodušno
izražene grudi koje je sada vidio su bile dovoljne da proguta sopstveni
jezik kako bi prestao da slini nad njom.
„Ona je. Drži radio u ruci.“ Rider nije mogao da vjeruje da je
sofisticirana žena koja je otišla kod Lily zaista Jo. Nije mogao da zamisli
da žena posjeduje išta osim radnog kombinezona. Jebeno sigurno nikada
nije vido da je uvila kosu u neurednu punđu na vrhu glave dok je par niti
kose vijorilo oko njenog lica.
Posmatrao je dok je pričala sa Lily i Beth kada im je prišla. Mahala je
rukama kako da bi naglasila nešto. Kada je otvorila torbu i pokazala
gomilu papira, Rider je znao šta je to.
„Izgleda da ne cijeni letke, koje je Lily postavila, kao mi.“
Rider je osjetio kako se Moon približio kako bi bolje vidio Jo.
„Izgleda jako dobro u toj haljini. Ima li negdje u blizini bankomat?“
„Ne.“ Rider je znao da je Moon zabrinut da neće imati dovoljno novca
u džepu da osvoji sastanak sa Jo.
I neće.
„Ima jedan kod restorana.“ Ponudio je rješenje iako je znao da taj ne
radi.
„Odmah se vraćam.“
„Samo polako.“ Rider je sačekao da Moon ode prije nego je povukao
svoj potez.
Mirno i lagano se provlačio kroz gomilu dok nije stajao iza Jo. Razer je
stajao u njenoj blizini čekajući Beth, glumeći da ga sve ovo zanima. Rider
ga je pitao ko čuva djecu dok je namjerno slušao razgovor koji su žene
vodile.
„Koliko si ovih letaka postavila?“
„Nekoliko.“ Lily nije bila uznemirena na postavljeno pitanje. „Rekla
sam ti za njih. Čak sam ti i pokazala nacrt prije nego što sam ih poslala na
printanje.“
„Nacrt koji si mi pokazala nije imao moje ime, i sigurno nije bilo prvo.
To bih sigurno zapamtila.“
„Mislila sam da ti neće smetati.“
„Pa, Lily smeta mi. Posramljujuće je.“

85
 „Žao mi je. Nisam htjela da te osramotim. To je u dobre svrhe.“
„Ne zvučiš kao da ti je žao.“
Riderove usne su se uvile zabavljeno kada je Jo prozvala Lily. Čak je i
Shadeu bilo teško da se ne nasmije. Svi članovi kluba su znali da Lily,
slatka koliko jeste, može biti nemilosrdna kada se radilo o pomaganju
drugima.
„Na šta ćeš dati ponudu večeras?“ Razer je pitao.
„Ovo i ono,“ Rider je odgovorio kada je shvatio da Razer zapravo pita
njega.
„Kladim se da će jedna ponuda biti na Willin kolač. Sretno. King je
rekao da će i on dati ponudu jer planira da ga prodaje na komad.“
Rider je samo napola slušao, pokušavajući da se približi Jo kako bi
pomirisao njen parfem. Kada jeste, testisi su mu se zategli.
Povlačenje za rukav ga je vratilo u stvarnost. Razer ga je cimnuo od Jo
upravo kada se okretala iznenađena što ga vidi tako blizu sebe.
„Mogu li ti pomoći?“
Pokušavajući da smisli izgovor, previše uplašen da bi zamucao ako
kaže išta, slegnuo je ramenima kao jadni idiot, zatim se okrenuo prema
Razeru očima tražeći pomoć.
Njegov prijatelj je podrugljivo podigao obrvu zatim je pristupio
spašavanju. „Rider je pokušavao da zadobije Lilynu pažnju kako bi počeli
sa aukcijom. Vjerujem da želi kupiti nešto.“
„Trebali smo početi prije deset minuta!“ Lily je zgrabila Jo za ruku
požurujući pored njega. „Hajde Rider, sva imena su izlistana na letku po
redu kojem pristupaju aukciji. Ti si treći.“
„Ja sam prva!“ Jo je zacičala, ali je bila utišana Kingovom najavom koju
je izrekao na maloj bini koju su Last Ridersi napravili uprkos njegovom
protivljenju.
„Naravno. Nisam željela da te pozovu na posao prije nego završiš
ovdje.“
Za trudnu ženu nije imala problema da progura Jo kroz gužvu. Rider
je imao problema da ih sustigne jer su se ljudi zbijali kako bi prišli bliže
bini.
Dustin Porter ga je gurnuo nazad kada je pokušao da pomogne Jo da
se popne na binu. Rider je htio da strgne njene ruke s njegovih ramena
kada ju je lako podigao držeći je za kukove. Stisnuo je zube i stajao pored
ignorišući Dustinov pobijednički izraz. Tate i Greer će odgajati dijete od
najmlađeg brata ako se arogantni mulac ne povuče. Rider je pokušao da
reži na njega kao što je to radio ljudima koji su prilazili stolu sa

86
poslasticama, ali Dustin ili nije htio da ode ili je bio toliko glup da nije
shvatao šta mu poručuje. Rider je pregledao po prostoriji, Moon se još nije
vratio.
„Hvala Vam svima što ste došli večeras.“ Lily je uzela mikrofon koji joj
je King dao. „Sredstva će otići za poklone dječice koja su poželjela razne
sitnice ovaj Božić, ali će takođe priuštiti porodicama namirnice kao i
ručkove za studente koji preko praznika nisu u školama. Hvala vam još
jednom svima.“ Lily je predala mikrofon nazad Kingu i počela da
organizuje red ljudi onako kako će biti stavljeni na aukciju. On je bio
poslije Dustina, a Moon poslije njega.
„Počećemo aukciju sa nekim koga cijeli grad poznaje. Joline Turner
posjeduje kompaniju za vuču, tako da ne samo da ćete dobiti sastanak sa
njom, nego i kupon za besplatne usluge servisiranja vaših vozila tokom
cijele godine. Sada, ko želi započeti?“
Jo je izgledala kao da planira skočiti sa bine i trkom izletjeti napolje.
Njene osvijetljene oči su izgledale kao u jelena koji je bio ulovljen svjetlima
na pustoj cesti.
„Ja ću.“ Dustin je mahnuo rukom. „Stotinu dolara.“
„Samo vuča će vas koštati više od toga. Ko može ponuditi nešto bolje?“
King je rekao kao vrhunski aukcioner.
„Ovdje!“ Rider je tiho zastenjao od iznerviranosti kada je čuo Moona
da dovikuje sa ulaza. „Dajem dvije stotine.“
Drugi muški glas, nije mogao da vidi kome pripada je ponudio petsto.
Hm, zvučao je skoro kao Shade.
Rider nije podizao ruku, slušajući kako opklade idu između Dustina i
Moona naprijed-nazad dok nisu došle do 1200 dolara. Moon se postepeno
borio kroz masu kako bi se dogurao do bine. Na posljednju ponudu,
Dustinovo lice je pokazalo da neće moći ponuditi više. Moonov
pobijednički izraz je nestao kada je Lily ponudila 1300.
„Da li je to pošteno?“ Moon je pitao Kinga narogušeno, kada ga je Lily
pogledala skrušeno.
„Ne znam, šta ti kažeš Lucky?“
Masa ljudi se okrneula prema Luckyju, koji je klimnuo. Rider je vidio
kako ga Willa gura laktom u rebra.
„Ne postoje pravila koja kažu da se organizatori ne mogu kladiti.
Molim vas imajmo to na umu i hajde da se zabavimo.“ Lucky je pokušao
da umiri i Moona i ljude.
Moon se zapuhao i okrenuo prema bini. „1500!“

87
 „1600“ Lilyn glas nije bio glasan kao Moonov, ali je efektivno navodila
Moona da nudi više dok nisu došli do 2000. Lily je počela da krši ruke i
gleda preko ljudi tražeći svog supruga. Opet, Moon je htio da proglasi
pobijedu. U međuvremenu, Jo je postajala sve blijeđa svaki put kada bi
Moon ponudio više od Lily.
„2000 dolara.“ King je viknuo. „Ide jednom, ide..“
„2500 dolara,“ Rider je držao svoj pogled na Jo kada je uzviknuo svoju
ponudu. Govorkanja i šokirani uzdasi su se mogli čuti oko njega. Kada su
se Moon i Dustin okrenuli prema njemu nije ni pogledao u njih.
„Moon?“ Kingov pogled je otišao na drugog čovjeka.
„2800.“
„Rider hoćeš li povisiti tu ponudu?“ King je uzviknuo dok se gomila
stišavala kako bi čula. Jo je molećivo gledala prema Lily, koja je pokazivala
na Wily. Ruke Luckyjeve žene su se bespomoćno podigle u zrak
pokazujući da nije imala dovoljno kako bi pomogla.
Rider se zločesto osmjehnuo Jo. „Vjerujem da hoću.“

88
 Jo se nikada nije molila da je neko pozove radiom, ali sada jeste dok je
masa ljudi stajala nasuprot nje posmatrajući ko će osvojiti sastanak.
Prodrmala je radio da vidi da se nije slučajno pokvario. Bilo koje drugo
vrijeme, svirao bi kao lud. Sada, kada joj je trebala distrakcija, prokleta
stvar je bila tiha, ne dajući joj nikakav izgovor koji joj je trebao da pobjegne
nelagodi i sramoti jer se nalazi u centru pažnje.
Lily takođe nije pomagala. Odmakla se od bine u nadi kako bi pronašla
nekoga ko će joj pozajmiti dovoljno novca kako bi osvojila sastanak onako
kako je i obećala.
„3000.“
Zbog Riderove ponude svi su uzbuđeno pričali među sobom, čekajući
da vide šta će Moon uraditi.
„3100.“
Muka jer je morala da sluša kako ponude idu ju je tjerala da podigne
ruke i zaustavi sve ovo. Nije samo jer se plašila da bi se dodatno
osramotila.
„3500.“ Zbog Riderove ponude, sklonila je pogled sa Lily na njega.
Njeni dlanovi su postali znojni koliko je bila nervozna. Čovjek kojeg je
znala je nestao: kao da je stranac zurio u nju sada. Njen instinkt da bježi se
pojačao zbog nepokolebljivog intenziteta u njegovom pogledu. Uobičajen
i šašav izraz lica koji je bio glavna karakteristika njegove privlačnosti nije
bio tu. Zamijenjen je predatorom koji je vrebao svoj plijen kako bi dobio
ukusan obrok da bi ga halapljivo pojeo.
Odmahnula je glavom kao da je sama u tišini odbijala tu pomisao, samo
kako bi vidjela da njegov pogled postaje odlučan.
„3600.“
Željela je pogledati Moona na zvuk njegove nesigurne ponude, znajući
po zvuku njegovog glasa da dolazi do kraja dostupnog novčanog iznosa.
Rider mora da je to shvatio takođe, praveći ubitačan potez.
„4000.“
Njena ramena su se objesila kada nije čula ponudu od Moona.
„4000 $“ King je ponovio Riderovu ponudu. „Ide, ide....“
Svaka sekunda koja je pokušavala nagovoriti da se nastavi sa aukcijom
ju je navodila da zadrži dah, moleći se Božanskoj intervenciji.

89
 „I prodano. Čestitam Rider. Dustin, ti si sljedeći. Penji se.“
Jo je željno htjela da siđe sa bine i pomjerila se prema ivici ne
razmišljajući kako će to izvesti. Bilo koje drugo vrijeme, samo bi skočila,
ali strah da bi mogla pasti na koljena pred svima ju je zadržao.
Moon je pružio ruku kako bi joj pomogao, i krenula je da je prihvati
kada je bila podignuta u vis. Njene oči su se raširile kada ju je Rider spustio
na pod, zadržavajući ruke na njenom struku.
„Hvala ti.“ Navika koju je majka usadila u nju je navela da se zahvali
Rideru, ali nije je spriječila da se povuče od njegovog podužeg dodira.
Skenirajući masu tražeći osobu koja joj je trebala, planirala je da se
šeprtljavo ispriča i izmisli izgovor kako bi se povukla kada su je Riderove
riječi zaustavile.
„Pokupiću te sutra naveče u šest sati za naš sastanak.“
Osjećajući se nervozno, željela je da odbije i da mu kaže da će se prije
pakao zalediti nego što će ona otići na sastanak sa njim, ali se zaustavila
kada se Willino i Winterino oduševljeno lice pojavilo pred njom. Uspjele
su se nekako zgurati između Knoxa i Casha.
„Jo, Riderova ponuda je bila mnogo više nego što smo očekivale za
cijelu aukciju!“ Winter ju je zgrabila za ruku i povukla u jaki zagrljaj.
Jo je ostala nijema dok se okretala prema Willi koja je bila tako sretna
da su suze svjetlucale u njenim očima.
„Bila sam tako zabrinuta – mi smo se brinule- da nećemo imati dovoljno
novca za igračke, a pogotovo za hranu. Hvala vam oboma tako puno. Sada
mogu da se opustim ostatak aukcije i da uživam.“
Jo se osjećala kao Grinč na Božićno jutro zbog Willine srčane
zahvalnosti.
„Biću spremna u šest, Rider. Willa da li si vidjela Lily?“
Willa se smrknula gledajući preko njenog ramena. „Bila je upravo ovdje
prije koji minut. Tolika je gužva da mi je teško da je vidim.“
„Ako je vidiš, kaži joj da je tražim.“ Jo je imala par riječi na umu koje je
planirala da joj kaže.
Njene mračne misli su bile zaustavljene kada je začula aplauz.
„Čestitamo, Carly.“ King je proglasio dok je Dustin silazio sa bine.
Jo je spustila pogled kako bi kroz trepavice mogla vidjeti Riderovu
reakciju jer je Carly osvojila sastanak sa Dustinom, ali je odmah poželjela
da nije jer je shvatila da je njegov pogled i dalje fiksiran na njoj. Njene
bradavice su se ukrutile pod tankim materijalom haljine. Skupljajući
jaknu, odmaknula se korak unazad od toplote kojom je njegovo tijelo

90
zračilo. Hladeći lice letkom, ponovo je pregledala po masi ljudi tražeći
Lily, ali ni ovaj put nije bila uspješna u svojoj potrazi.
„Postaje zagušljivo, zar ne? Idem stati pored vrata kako bih pokušala
uloviti bar dašak zraka.“
Willine i Winterine obrve su se podigle na njen iznenadan odlazak.
Rider se nije pomakao dok je pokušavala da prođe pored njega. Opkoljena
sa svih strana zbog Winter, Wille, Casha i Knoxa, našla se još bliže Rideru.
Kada se arogantan čovjek sagnuo, mogla se zakleti da joj je pomirisao vrat.
Šokirana, umirila se. Stavila je ruke ispred sebe da prođe, ali zbog gužve
završile su na Riderovoj finoj, sivoj košulji koju je jako lijepo popunjavao.
„Izvinjavam se.“
„Koji parfem koristiš?“
„Rider ti si na redu. Ne želimo da dame čekaju.“
Kingova najava preko mikrofona nisu zaustavile Ridera da je još
jednom pomiriše kada su mu se nosnice raširile. Kao da je mogao da osjeti
iznerviranost kojom je zračila, jer je postala svjesna idiotske privlačnosti
koja je napadala njene ženske dijelove.
Mogla se zakleti na gomilu Biblija da nikada, nikada neće moći osjetiti
nešto prema nekom muškarcu, pogotovo na kurviša koji je stajao na koji
centimetar od nje. Radije bi da bude svezana na daske dok je ekseri bodu
po tijelu, nego da sebi prizna istinu, uprkos dokazu koji je vlažio njene
gaćice i haljini koja je sada djelovala kao neugodna težina koja ju je držala
u mjestu.
Iako je Jo znala da su njene procjene muškaraca bile najblaže rečene
sumnjičave od njenog napada, nije bilo apsolutno nikakve šanse da sebi
dopusti da postane još jedna od Riderovih žena.
Vraćajući se na noć kada je bila silovana, iskoristila je te misli kako bi
postigla ravnotežu, odmakla se od grupe.
Mora da joj je nedostajalo kiseonika u tijelu. Nije bilo drugog
objašnjenja. To je jedini razlog njene reakcije na Ridera. Pronašla je malo
mjesto pored ulaza kako bi nastavila u samoći posmatrati nastavak
aukcije. Svaki put kada bi neko ušao ili izašao, hladan zrak bi podizao
maglu koja ju je opkolila, osiguravajući joj povratak u realnost. Hladan
zrak nije jedina stvar koja ju je vratila u stvarnost. Gledanje kako se žene
nadmeću za Ridera je takođe pomoglo. Gomila žena koja se primakla bini
je natjerala muškarce da se povuku. Jo nije gledala na binu, gdje je Rider
stajao, umjesto toga fokusirala se na ženski dio populacije. Čak su se i
starije žene iz zajednice nadmetala tako samo ljuteći svoje muževe.
„Imamo još jedno mjesto za našim stolom. Pridruži nam se.“

91
 Jo nije osjetila kada joj je Shade prišao previše zanesena aukcijom.
Bajker ju je naveo da se naježi zbog načina na koji ju je posmatrao.
„Ne, hvala ti. Bolje da ostanem ovdje. Biće mi lakše da se izvučem ako
me neko pozove da odradim posao.“
„Niko neće zvati. Svi iz grada su ovdje.“ Lagano ju je prihvatio za lakat.
„Lily želi da razgovara sa tobom, i radije bih da se taj razgovor obavi dok
sam ja prisutan. Radovala se svemu ovome, i mrzio bih ako se uzruja, jer
si ti ljuta na nju.“
Jo je bila ispraćena kroz gomilu ljudi koja se pomicala da ona i Shade
mogu proći. Nije imala namjere da porekne svoju ozlojeđenost zbog Lily,
bila ona trudna ili ne.
„Nagovorila me je da budem dio aukcije. Jedini razlog iz kojeg sam
pristala je taj što je obećala da će me kupiti.“
„Nadmetanje oko tebe je nadmašilo gotovinu koju je Lily imala u torbi.
Ako si ljuta, budi ljuta na mene. Zamolila me je da odem do bankomata
da podignem još, ali bankomat ne radi. Kada sam se vratio, Rider te je već
kupio.“
Smještena je pored Lily i njena ljutnja je isparila na pokunjen pogled
koji joj je prijateljica upućivala.
„Tako mi je žao...“
Jo nije propustila zatezanje Shadeove vilice kada je njegova supruga
započela izvinjenje.
„U redu je Lily. Nismo ništa trebale planirati. Osim toga, koliko baš loš
sastanak sa Riderom može da bude?“ Pokušala je da umanji Lilyn osjećaj
krivice. „Pogledajmo na svjetliju stranu. Mnogo dječice će biti sretno na
Božićno jutro.“
Lily se tako vedro nasmijala, da je Jo zaboravila zašto je uopšte bila ljuta
na ženu koja nije imala niti jednu lošu nit u sebi. Mogla je da razumije
zašto se Shade zaljubio u nju. Svi su mogli da shvate, a Jo svakako nije bila
izuzetak. Lily je imala posebno mjesto u srcima svih građana od samog
trenutka kada ju je otac Saul predstavio zajednici kao dijete koje su on i
njegova žena usvojili. Od tada, prirasla im je svima srcu. Jo je mogla na
prste jedne ruke nabrojati ljude koje je smatrala istinski dobrima, a Lily je
bila jedna od tih.
S druge strane, Shade nije. Nisu joj trebale pojedinosti kako bi formirala
mišljenje o tome. Bilo je to zbog energije koja je zračila iz njega. Uprkos
očevim uvjeravanjima da je Shade dobar čovjek, i pozajmici koju joj je dao,
njeni instinkti su vrištali na nju da bude jako pažljiva oko njega.

92
 Ignorisala je iste te instinkte noć kada je silovana. Bila je to jako teška
lekcija koju je trebalo da nauči, ali naučila ju je, i to dobro. Znala je da
Shade nema niti će ikada imati interes prema njoj kao prema ženi, ali njeni
instinkti su joj govorili da je imao skriveni motiv zbog kojeg joj je dao
pozajmicu. Što prije otplati novac, biće srećnija, i prestaće da se pita šta je
on to naumio.
„Ne bi se mnogo žena žalilo jer ide na sastanak sa Riderom.“
Jo se trznula u sebi jer je Viper načuo njen izbor riječi kojima je opisivala
sastanak dok je razgovarala sa Lily. Obzirom da je bio predsjednik Last
Ridersa, očekivala je da bude ljut. Gledajući u njegovo nasmiješeno lice
shvatila je da nije.
„Ja nisam kao većina žena.“ Jo je odbila da bude posramljena ili da se
pretvara da nije zaista mislila svoje riječi.
„Ne brini se: vjerovatno će većinu vremena da provede jedući. Njegov
stomak je kao rupa bez dna.“ Zbog Winterinih riječi, svi za stolom su
klimnuli u slaganju.
„Naruči kombinaciju raznog mesa i trodupli desert sa Kingovog
jelovnika, i Rider će zaspati prije nego ga uspiješ odvesti kući,“ Willa je
predložila smijući se.
„Ili naruči specijalitet kuće u Pink Sliper, pa navrati do Kuće krofni.
Zbog njih uvijek zapadne u šećernu komu.“
Jo nije znala ime žene koja je iznijela posljednji prijedlog. Povremeno ju
je viđala u gradu, ili u restoranu ili pozadi na motoru jednog od Last
Ridersa. Ili tamnokosa žena nije nikada bila učesnik u saobraćajnoj
nezgodi, ili njen auto nikada nije trebalo odvući, ili joj je jedino sredstvo
prevoza bilo upravo na leđima jednog od bajkera. Druge opcije nisu
postojale.
Carly, koja je prolazila pored njihovog stola, na putu prema toaletu, je
zastala pored žene kojoj Jo nije znala ime.
„Jewell. Očekivala sam da ćeš biti prva u redu koja će pokušati da osvoji
Ridera.“
Zbog snishodljivog ponašanja konobarice, svi za stolom su se ukočili,
osim žene u pitanju.
„Zašto da platim nešto što mogu da dobijem besplatno?“ Jewell se
nagnula na stranu, prebacujući nonšalantno ruku preko naslona stolice
dok je podizala bradu kako bi zurila nazad u Carly.
Carly je izgledala kao da bi svakog trenutka mogla da joj počupa sve i
jednu vlas sa glave. Njene usne su se toliko zategle da je Jo mogla
praktično čuti kako struže zubima.

93
 „Ide... ide... prodano!“ Kingov glas preko zvučnika je prekinuo napet
trenutak. „Čestitam Aly. Moon ti si sljedeći.“
„Izgleda da smo obe izgubile.“ Carly je slegnula ramenima odlazeći
prema toaletu.
Nadolazeća svađa među ženama nikada se nije ni desila. Jewell se
okrenula naprijed i nastavila da razgovara sa Diamond kao da se ništa nije
desilo. Susret među njih dvije je samo potvrdio mišljenje koje je Jo već
imala o Rideru. Kao i navala žena koja ga je pratila dok je prilazio stolu.
Kada je uzeo praznu stolicu kako bi sjeo sa njima, Jo je ustala.
„Uzmi moju. Želim čestitati Aly.“
Jo je nestala u masi prije nego je iko mogao zaustaviti.
Aly je bila sva rumena zbog svog uspjeha. Elegantna žena obučena u
sofisticiranu crnu haljinu je izgledala kao da je osvojila Heisman trofej.
„Čestitam ti.“ Jo se trudila da izbjegne Portere i Hayese koji su bili
nagomilani pred binom dok je počinjalo nadmetanje za Jessie.
„Na trenutak, mislila sam da ću morati uzeti pozajmicu od banke kako
bih pobijedila,“ Aly je rekla u jednom dahu.
Willa i Lily su se rashlađivale letcima kada su čule koliko je novca dano
za Ridera. Alyna 4500 ponuđena dolara su nadmašile Riderovu ponudu
za Jo. Zbog toga, bila je zahvalna. Ako ponude i dalje ostanu ovako velike,
niko u gradu neće praviti spektakl oko količine novca danog za nju.
„Htjela sam da ti se zahvalim za danas. Cijenim što si mi dopustila da
koristim tvoj popust.“
„Nema problema. Bilo kada. Izgleda da obe izlazimo sa istim tipom.“
„Da, čini se tako.“
„Moraćemo da sačekamo da vidimo koja će ga uspjeti nagovoriti na
drugi sastanak.“
Jo je uvila usne u smješak. „To se već zna. Nadam se da će uspjeti da te
nagovori da ostaneš u gradu, tako nećeš žuriti da odeš odmah poslije
praznika,“ iskreno je rekla.
Znatiželjan izraz je prešao Alynim licem. Djelovalo je kao da je naumila
nešto reći kada je Shade prišao da kaže Aly kako ju je Lily tražila. Jarko
crvenilo je oblilo Alyne obraze.
„Čujemo se kasnije, Jo.“ Žena je odjurila prema stolu, koji je Jo upravo
napustila, kao da je jure pakleni psi.
Jo je upitno pogledala Shadea, sigurna da je on imao nešto sa
prestrašenim izrazom koji je Aly prikrila kada je njen pogled prešao sa
Shadea na Jo. Zašto bi se Aly njega plašila? Svakim momentom je
potvrđivala svoju odluku da se drži podalje od bilo koga i čega što ima

94
veze sa Last Ridersima. Morala se stalno podsjećati da prijateljstvo koje je
imala sa Rachel i Lily treba imati granice. Dvije žene će uvijek biti vjerne
muževima, uprkos prijateljstvu sa Jo.
„Tvoja poruka je primljena. Možeš se opustiti sada.“ Trebala joj je sva
hrabrost koju je posjedovala kada je Shade nabrao obrve.
„Ne znam na šta misliš.“
„Ja nisam idiot, Shade. Zašto nisi želio da pričam sa Aly?“
„Samo sam prenio Lilynu poruku. Ne traži u tome ništa više od onog
što stvarno jeste.“
„Lily je trudna, a ne bespomoćna. Da li svi skaču kada im to tražiš?“
„Obično da. Nemoj pretpostavljati da postoji neki skriveni motiv kada
ga nema. Ni ja nisam pretpostavio ništa kada si otišla jer je Rider došao
sjesti sa nama.“
Shade je bio arogantan preko svake mjere. Sve i jedan Last Riders je bio
baš takav. Jo je ostavila stvar na tome. Sve dok nije očekivao od nje da
skače na njegov mig zbog pozajmice koju joj je dao, ostaviće način na koji
je Aly reagovala na miru. Nije željela da se Shade pita zbog njene reakcije
na Ridera.
„Trebam se vratiti Lily. Uživaj na sutrašnjem sastanku sa Riderom.“
Zbog pozdravnoga verbalnog udarca poželjela je da mu zločesto
odgovori.
Pronašavši mirno mjesto u uglu gdje je mogla nastaviti da posmatra
nastavak aukcije, a da ne mora razgovarati sa bilo kim, mentalno se
udaljila od svega čekajući pogodan trenutak da ode.
Naručujući kafu od konobara, pijuckala ju je polako kada su došli
deserti na red. Nije mogla da se ne smije kada je Moon trijumfalno podigao
Willin kolač iznad glave dok ga je masa ljudi okruživala tražeći parče za
sebe.
Protrljala je vrat jer je odjednom stekla utisak da je neko posmatra.
Osvrnula se oko sebe. Aukcija je završila, muzika je lagano svirala. Parovi
su počeli popunjavati prostor kako bi plesali. Rekla je sama sebi kako će
sačekati još par minuta i otići.
I dalje gledajući oko sebe, mogla je jasno da vidi kako Knox vrti
Diamond dok su plesali zaneseni jedno u drugo. Rider je stajao na ulazu
u bar, tako uništavajući svaku šansu da ode, a da ne priča sa njim.
Progutala je teško knedlu straha koja se stvorila u njenom grlu. Njegov
stav i odlučan pogled su je naveli da pogleda preko ramena, sigurna da je
neka druga žena uzrok njegov posmatranja. Kada nije pronašla nikoga iza

95
sebe, Jo je platila kafu, sišla sa barske stolice i koristila se plesnim
partnerima kako bi sakrila svoju poziciju u krcatom baru.
Pokušavajući da vidi preko Viperovih širokih ramena, shvatila je da
Rider više ne stoji na ulazu. Umjesto da joj je laknulo, postala je još napetija
jer nije znala gdje se nalazi sada. Koračala je ivicom plesnog podijuma,
nadajući da će je plesači zakloniti od pogleda. Zgrabila je torbicu i radio
još jače, osjećajući se presmješno jer je igrala igru mačke i miša sa čovjekom
koji kao da je stavio znak iznad svoje glave na kojem je pisalo da je
pronašao sočnog miša kojeg je imao svaku namjeru proždrijeti ukoliko mu
se približi. Mora da joj se samo priviđalo, zar ne?
„To se neće desiti,“ promrmljala je tiho, tražeći izlaz. Kako to da nema
dva izlaza ovdje? Njeni instinkti su udarali jako o nju. Govorili su joj da
bježi. Da bježi i da se ne osvrće.
Okrećući se ugledala ga je s druge strane podijuma kako razgovara sa
Cashom i Rachel, njegove ruke su bile opuštene sa strane tijela. Jo nije bila
prevarena. Njegovo spremno tijelo bi je vrlo lako moglo sustići do izlaza,
njegov stav je obećavao upravo to ukoliko pokuša da pobjegne.
Liznula je usne, zakoračila korak unazad i sudarila se sa parom koji je
prilazio u plesni dio. Razdvojila je usne da promrsi nekakvo izvinjenje, ali
nije ga izrekla kada je vidjela Curta pored sebe. Bio je sa Carly. Već je bila
bolesna od nelagode zbog svih ljudi, dešavanja ove večeri, Riderovog
čudnog ponašanja i sada je dodatno morala da se suoči sa čovjekom kojeg
je prezirala tako intenzivno već godinama da je osjećaj počeo da se gnoji u
njoj. Njeno disanje je postalo otežano. Drhtavo je podigla ruku do grla,
pokušavajući da udahne.
„Jesi li u redu, Jo?“ Carly je posegnula dodirnuvši je.
Jo se odmaknula od nje, morala je da pobjegne, nije mogla da podnese
toliku blizinu sa Curtom. Njeno disanje je postajalo sve pliće i borila se da
rastjera crne tačke pred očima koje su prijetile da je bace u ništavilo. Pluća
su pokušavala da udahnu dok su joj se koljena počela tresti.
Sigurna i čvrsta ruka ju je obgrlila oko struka povlačeći je i okrećući na
jako tijelo. Njeni prsti su se raširili po mišićavom grudnom košu.
„Izvinite nas. Jo mi je obećala ovaj ples.“
Jo je nijemo i poslušno pratila Ridera dok je njegova ruka čvrsto držala
njenu. Lagano su se pomjerali na meke tonove pjesme koja je trenutno
svirala. Nije znala šta je gore. Čudovište iza nje, ili predator u čijim se
rukama našla.
Histerično, pomislila je na staru izreku – zaglavljen između stijene i
čvrstog mjesta.

96
 Čudovište iza nje je moglo biti pobijeđeno. Njegovo okruglasto tijelo je
bilo više masnoća nego mišić. Isto se nije moglo reći za Ridera. Pobijedio
je u njihovoj igri mačke i miša. Bezuspješno se borila kako se ne bi našla
na mjestu na kojem ju je Rider želio. Pravo u njegovom naručju.

97
 „Izgledaš prelijepo večeras.“ Rider je natjerao svoje ruke da popuste
stisak oko žene koja se tresla dok ju je držao, čije je lice bilo ispisano
hororima u ovom trenutku.
„Ha?“
„Rekao sam, izgledaš prelijepo večeras.“ Polagano i strpljivo ju je
okretao sve dok više nije mogla da vidi Curta.
„Jesi li ti napušen?“
„Ne, nisam.“ Rider se osmjehnuo dok ju je gledao.
„Da li ti je Greer prodao nešto svoje trave?“
Njegov osmijeh se povećao. „Ne. Zašto misliš da moram biti napušen
kako bih ti dao kompliment?“
„Jer se mi ne trpimo.“ Nagnula je glavu ponosno dok je to iskreno
priznavala.
Njena tvrdoglavo postavljena vilica mu je rekla da neće moći tako lako
da manipulira s njom kao što je mogao sa drugim ženama. Ali to je već
znao. Zbog toga se zapravo nikada nije iskreno ni potrudio da je privoli u
svoj krevet. To se promijenilo onog trenutka kada je osjetio dašak njenog
parfema i kada je ugledao svu ženstvenost za koju se mogao zakleti da je
ne posjeduje. Nije mu smetalo kada bi mu žena mogla razbiti jaja. Ali
nikada nije imao namjere da se spetlja sa ženom koja ga niti malo nije
seksualno privlačila.
Jo je skrivala svoju privlačnost ispod košulja od flanela, tmurnih boja i
čak sa odvratnim kombinezonima. Bio je spreman da se opkladi da su
njene pantalone ustvari muške. Muškarac može zapaliti vatru u ženi ako
ima sa čim da radi. Ona je usvajala gestikulaciju muškarca sve dok nije
toliko bila u njenom ponašanju da jednostavno nije želio da istražuje šumu
kako bi pronašao drvo. Način na koji je izgledala večeras i na koji se
ponašala mu je pokazao da je ipak imao sa čim da radi.
Lagano je držao svoj dlan pri dnu njenih leđa, malo ispod jakne.
Eksperimentalno je podizao palac prema gore milujući joj leđa preko
haljine kružnim pokretima kako bi joj usporio disanje.
„Ponudio sam da te izvedem kada si se vratila u grad. Takođe sam te
pozvao na sastanak par puta od tada. Da li bih to radio da mi se ne

98
sviđaš?“ Rider je držao svoj palac samo milimetar ispod njenog grudnjaka,
pažljiv da ne uplaši već prestrašenu ženu.
„Mislio si da sam lezbejka kada sam te odbila.“
„Ti nisi lezbejka.“
„A kako si konačno došao do tog zaključka?“
Rider je spustio glavu kako bi joj prošaputao na uho. „Ti ne želiš da ti
zaista odgovorim na to pitanje, zar ne?“ Podigao je pogled kako bi je vidio
dok je gutala vidljivo.
„Ne.“
„Gdje želiš da idemo sutra na naš sastanak?“
Rider je vidio kako je pretraživala njegove oči na iznenadnu promijenu
teme.
„Rosi's.“
„Mislio sam na nešto malo romantičnije. Šta misliš da idemo u Pink
Sliper?“
„Ne. Rosi's je sasvim u redu, i ja ću da te pokupim.“
„Nisam planirao da dođem po tebe motorom.“
„Više volim da ja vozim.“
„Tako da ako budeš pozvana, možeš da me ispališ?“ Rider je skoro pa
mogao da vidi kako se vrte kotačići u njenoj glavi dok je formirala svoj
plan.
„Ne bih te ispalila. Prvo bih te odvezla kući.“
„Ako budeš pozvana, voziću se sa tobom. Biće to novo iskustvo za
mene.“
„Sigurna sam da takve situacije ne doživljavaš više.“
Rider je mogao da osjeti kako led pada preko njenog glasa,
upozoravajući ga na oštre ivice.
„Ne mnogo, ne.“ Njegov osmijeh je nestao. „Ali to ne znači da ih ne
znam cijeniti kada se pojave.“
Jo je naborala čelo. „Nemoj očekivati nikakva nova iskustva sa mnom.
Ima da crkneš od dosade u roku od sat vremena.“
„Onda nadajmo se da nećeš biti pozvana na posao.“
„Rider ovo nije sastanak-sastanak. Znaš to zar ne?“
„Da li pokušavaš da pokvariš naš SASTANAK – naglasio je riječ
sastanak samozadovoljno, prije nego uopšte izađemo? Možda se
iznenadiš, pa se dobro provedemo. Toliko dobro da ćeš htjeti izaći sa
mnom opet.“ Spustio je glavu i još jednom je pomirisao.
Slobodnom rukom je posegnula prema njemu, i bezuspješno
pokušavala da ga odgurne. „Zašto me stalno njuškaš?“

99
 „Mirišeš dobro. Kako se zove parfem koji nosiš?“
„Nije tvoja prokleta stvar!“ Jo je pukla.
Zašto mu nije željela reći koji je brend njenog parfema? Obično, žene bi
mu odmah rekle ako bi im dao kompliment.
„Mora da se prodaje na mjestu na kojem ne želiš da znam da ga
posjećuješ.“ Rider je koristio deduktivno zaključivanje kako bi došao do
odgovora, još jednom duboko udišući duboko kao kada bi konsierž
udahnuo da osjeti aromu vina prije nego će ga probati. „Većina
prodavnica, kao i apoteka prodaje parfeme. Ako si ga kupila u jednoj od
tih ustanova, odmah bi mi rekla.“
„Možda je iz apoteke, ili je dobra kopija nekog jačeg originala koji sam
pokupila u nekom outletu,“ Jo je protivriječila.
„Ne, ti ne bi bila posramljena da mi kažeš da si ga kupila tamo, a najbliži
outlet je u Leksingtonu.“
Pogledala je kao da je smara. „Ponašaš se čudno.“
„Zar? Žao mi je.“
„Ne djeluje mi tako.“
I nije mu bilo, samo ga je nerviralo što je to znala. Mora da je postao
previše providan ukoliko je tako lako mogla da vidi kroz njegove riječi i
izraze. Njegove obrve su se skupile dok je razmišljao o mjestima na kojima
je mogla da kupi parfem. Iznenada, kao da se upalila lampica.
„Kupila si ga u Sassy Vixen, zar ne?“ Smijao se tako jako da su mu se
ramena tresla.
Kada je pogodio mjesto kupovine, osjetio je ubodnu bol. Žena ga je
uštinula baš tamo gdje je držao njenu ruku pod svojom na njegovim
prsima.
„Začepi! Svi zure u nas!“ prosiktala je.
„Kupila si parfem u prodavnici donjeg rublja. Jesi li kupila išta drugo
dok si bila tamo?“
„Nije. Tvoja. Jebena. Stvar!“ Jo je duboko udahnula. Rider je mogao
vidjeti da je pokušavala da smiri svoj temperament uvlačeći par udaha
kako bi usporila disanje prije nego je nastavila u mnogo tišem tonu. „Šta
sam kupila nije i nikada neće biti predmet tvoje pažnje i brige.“
„Prokletstvo, to boli.“
„Jedva da sam te uštinula.“
„Ne mislim na to. Mislim na tvoju ideju da neće biti predmet moje
pažnje. Ženo, ako to vjeruješ, onda me uopšte ne poznaješ.“
„Ne, ne poznajem. I znaš šta još? Ne želim da te upoznam!“
Jedne sekunde ju je držao, druge držao je zrak.

100
 U vojsci, Rider je naučio kada da napadne, a kada da se povuče. Bilo je
vrijeme za povlačenje kako bi joj dao malo prostora za disanje. Polagano
ju je pratio, kako bi se postarao da je sigurno došla u kamion. Hladan zrak
ga je udario punom snagom kada je izašao napolje, bilo mu je žao što nije
uzeo trenutak više kako bi dohvatio jaknu. Mogao je da vidi otiske njenih
sandala na svježe palom snijegu. Pratio ih je očima sve dok nije ugledao
padajući nered na trotoaru. „Jebi ga!“ Rider je potrčao, ali njegove
elegantne cipele su bile neadekvatne za snijeg kao i sandale koje je Jo
nosila. Nije mogao da se zaustavi, proklizao je i pao preko nje.
„Jao!“ Jo je galamila ispod njega. „Silazi s mene!“
„Pokušavam. Daj mi trenutak.“ Rider je uspio da se podigne, zatim se
sagnuo kako bi joj pomogao da ustane. Posegnuo je i rukama potapšao po
njenoj haljini kako bi očistio snijeg. Kada je podigla glavu vidio je suze u
njenim očima.
„Jesi li povrijeđena?“ Pitao je zabrinuto. Prestao je da čisti njenu haljinu
od snijega, zatim je kleknuo da pogleda njene zglobove da ih pregleda.
Udaljila se za korak, umalo opet padajući. Brzo je ustao i uspio da je
uhvati. „Gdje te boli? Je li jedan od zglobova?“
„Nisam se povrijedila.“ Jo je šmrcala, sklanjajući kosu sa lica.
„Onda zašto plačeš?“ Skinuo je blistavu suzu sa njenog obraza svojim
palcem.
„Jer je dan bio loš.“
Rider nije znao šta da kaže, uzimajući u obzir da je on tome vjerovatno
doprineo kada je platio da je kupi i odvede na sastanak na koji nije željela
da ide. Podigao je radio i torbicu koja joj je ispala. Dok ih je podizao,
torbica se otvorila i sadržaj je ispao na snijegom pokriveno tlo. Morao je
dva puta da trepne kako bi shvatio da li zaista vidi ono što je mislio da
vidi.
Kada su njegovi prsti dotakli pištolj, Jo je bila brža, zgrabila ga i uzela
torbicu od njega. Ugurala je pištolj unutra i okrenula se da ode.
Rider je posegnuo i uhvatio je za ruku. „Zašto jebote nosiš pištolj?“
„Zaboravila sam da je unutra. Planirala sam ga vratili u pretinac u
kamionu kada sam izašla iz kuće. Zaboravila sam.“
„To dalje ne objašnjava zašto ga imaš.“ Suzio je oči na nju.
„Nosim ga zbog zaštite.“
„Od koga ti treba zaštita?“
„Želim se zaštiti ako se nađem u jednoj od takvih situacija.“ Sada je i
ona suzila oči na njega.

101
 „Dopusti da preformulišem pitanje. Zašto osjećaš da ti treba pištolj da
bi se zaštitila?“
„Jednostavno mi treba.“
„Jo...“
„Radim po cijeli dan i noć. Bila bih glupa da nemam čim da se odbranim
kada me pozovu u neke malene puteve u ovim planinama. Takođe živim
na auto-otpadu, gdje neki ljudi misle da je u redu samo tako upasti i
ukrasti ono što im treba.“
Nikada nije ni pomislio kako je ona sama na tako velikom prostoru.
„Dešava li se to često?“
„Dovoljno često da posjedujem pištolj.“ Jo je zakolutala očima na njega.
„Jesi li prepoznala nekoga od njih?“ Razgovorno je upitao dok ju je
pratio prema kamionu. Vidio je kako ga je postrance pogledala kada ju je
uhvatio za lakat jer je umalo opet pala.
„Ne.“
„Lažeš.“
„Nije važno ako jesam. Nosim se sa tim na isti način kao moj otac kada
bi ih ulovio.“
„Šta je Lyle radio?“
„Pitao bi ih koji dio traže i ponudio im popust. Sada, dolaze samo zbog
popusta. Tako spase sopstvene guzice od metka.“
„Tvoja majka ne želi da se useli sa tobom kako ne bi bila sama?“
„Ja sam odrasla žena, ne treba mi majka da me drži za ruku.“
„Preudala se?“
Nezadovoljna jer je otkrio pravi razlog zašto se žena nije htjela vratiti u
Treepoint nakon što je Lyle umro, otela je ruku od njega čim je dohvatila
kvaku na vratima kamiona. Nije željela da raspravlja o činjenici da je njena
majka oprala ruke od nje kada je odlučila da se vrati i pomogne ocu. Rider
ju je pustio kako mu ne bi skinula glavu sa ramena kada otvori vrata.
„Zaručena.“
Zbog zvuka pucanja tankog leda, Rider je krenuo da je upozori, ali je
bilo prekasno. Jo je već podigla stopalo na stepenik, i umalo je zabila licem
u sjedalo.
„Prokletstvo! Do đavola više!!!“ Jo je iznervirana počela da psuje.
„Jebeni kurvin sin koji ždere kolačiće...“
Rider je sakrio svoj smijeh. Podesila je haljinu i podigla nogu kako bi
pogledala u sandalu zbog koje se okliznula. Bacajući torbicu i radio kod
kontrolne table, uhvatila ga je za ruku kako bi postigla dobar balans dok

102
je podizala stopalo, skidajući cipelu. Delikatno izvijena noga se spustila
pravo u snijeg.
„Razboljećeš se,“ Rider je upozorio, lecnuvši se kad je skinuta cipela
odbačena sa praskom u kabinu.
„Začepi!“ odbrusila je.
Kada je podigla drugo stopalo, Rider je preuzeo stvar u svoje ruke.
Uhvatio ju je za struk, podigao ju u sjedalo, i skinuo sandalu sa njenog
stopala. Njene plave oči, ispunjene grmljavinom su zurile u njega. Mogao
je da izbroji koliko je već načina smislila u svojoj glavi kako da ga ubije jer
je svjedočio sramnoj situaciji u kojoj se našla.
Rider je pružio ruku i spriječio je da zatvori vrata kada se ispravila na
sjedalu. Postao je to povuci- potegni rat.
„Pleasure.“
Jo je prestala sa pokušajima da zatvori vrata.
„Hah?“
„Naziv parfema koji nosiš.“
„Nisam mislila da si muškarac koji kupuje u Sassy Vixen.“ Prešla je
očima preko njegovog velikog tijela kao da pokušava da utvrdi njegove
mjere. „Nisam znala da imaju išta tvoje veličine.“
Zabavljen njenim ruganjem, držao je vrata otvorena jednom rukom, a
držao cipelu drugom. „Par žena iz kluba voli da kupuje tamo. Žele da
idem sa njima kako bih im rekao svoje mišljenje. Pleasure je jedan od mojih
omiljenih parfema.“
„Pravi si kreten. Znaš to zar ne?“ Jo je posegnula i otela cipelu od njega
pa je ubacila unutra.
„Samo sam otvoren i iskren. Par braće je upalo u probleme jer nisu
odmah rekli da imaju seksualne odnose sa ženama iz kluba. Obzirom da
idemo na prvi sastanak, samo sam želio da znaš da ih ja imam.“
„Hvala ti što si razjasnio njihove i tvoje veze...“
„Ne veze, samo seks. Ništa više, ništa manje.“
Režanje je došlo iz njenog grla. „S tim da si ti tako otvoren i iskren,
dopusti da budem i ja. Sutra ne idemo na pravi sastanak. To je samo
dobrotvorni čin za one koji su manje sretni od drugih. Ništa više, ništa
manje nego to!“
„Samo da znaš, planiram da ti promijenim mišljenje.“
„Sretno sa tim. Imaš više šansi da jašeš Fergusonovog bika kojeg drži
strogo svezanog iza staje.“
„Možda te uspijem iznenaditi.“ Njegove usne su se izvile u siguran
osmijeh. „Volim divlje vožnje.“

103
 Jo je bila kao omamljena kada je Rider zalupio vrata kamiona za njom.
Pokrenula je teški stroj, pojačala grijanje na maksimalno i uključila brisače.
Prozori su bili prekriveni finim slojem snijega, trebalo je par puta da se
brisači pomjere lijevo-desno kako bi ih očistili. Kada je mogla da krene,
vidjela je Ridera kako je posmatra sa trotoara, sa rukama u džepovima i
povijenim ramenima zbog jako hladnog vjetra.
Stresla se i odmah krenula, nije ni sačekala da se kabina zagrije. Mogla
je da vidi svoj dah koliko je bilo hladno. Morala je pronaći neko mjesto na
kojem će se presvući prije nego se zaledi do smrti. Restoran i pumpa su
bili zatvoreni. To je ostavilo samo jednu opciju ukoliko nije željela da se
vraća kući, to bi samo bilo gubljenje vremena. Čim ovi kasni partijaneri
krenu kući, imaće cijelu noć posla.
Sa donešenom odlukom, odvezla se do Rosi's. Bilo poplava ili mećava,
Mick nikada nije zatvarao prije četiri.
Parking je bio prekriven snijegom, tako da je parkirala pored ulaza.
Gurajući sjedalo nazad, Jo je uskočila u čizme. Nije se potrudila da ih
zapertla prije nego je skupila odjeću i iskočila napolje iz kamiona
ostavljajući klimu da grije kabinu.
„Kako je prošla aukcija?“
Mickov pozdrav ju je naveo da struže zubima. „Ništa me ne pitaj. Da li
u redu da koristim tvoj toalet da se presvučem?“
„Samo izvoli. Napraviću ti svježu kafu.“
Nije joj trebalo dugo da se presvuče. Sjedila je u baru dok se kafa još
uvijek kuhala.
„Želiš li da ti napunim termosicu?“
Jo je puhala u šoljicu vrele kafe kako bi je malo rashladila dok je gurala
termosicu naprijed preko šanka. „Cijenim to. Biće ovo duga noć. Očistiću
ti parking. Pozovi me kada budeš spreman da ideš kući, pa ću doći po tebe
da te odvezem.“
„Mogu sam voziti,“ Mick se raspravljao.
„Ne, u ovim uslovima. Osim toga, zašto da rizikuješ kada sam ja više
nego voljna da te odvezem kući i vratim sutra kada bude vrijeme da se bar
otvori?“

104
 „U redu, u redu... Znam bolje nego da se nadmudrujem sa tobom. Mick
je otišao sa druge strane šanka i ispod pulta izvadio malu platnenu
vrećicu. „Zapakovao sam ti nešto malo za večeru.“
Jo je zurila u vrećicu dok joj se knedla formirala u grlu. „Nisi trebao...“
„Znao sam da ćeš vjerovatno sa ovim vremenskim uslovima biti jako
zauzeta i nećeš imati kada da jedeš. Posebno ne na aukciji. Jesam li u
pravu?“
„Da.“
„Eto, onda ne moram da se brinem hoćeš li gladovati. Ne vodiš dobro
računa o sebi.“
Jo se blago osmjehnula. „Nije kao da ću umrijeti od gladi ako propustim
obrok.“
Mick ju je skeptično posmatrao. „Ako ne popraviš frižider i rernu, sam
ću se postarati da budu popravljeni.“
„Brineš se previše,“ Jo se smrknula. Uzela je haljinu, obrok koji joj je
Mick spremio kao i termosicu sa kafom. Podigla se. „Stavi ovo na moj
račun. Dobijam isplatu ove sedmice, i platiću šta ti dugujem.“
„Ne duguješ mi ništa. Rekao sam ti da nam je ovo kao razmjena. Ti čistiš
moj parking, a ja ću nastaviti da te hranim.“
„A ja sam ti rekla da mi to tako ne odgovara. Pustićeš me da platim, ili
ću prestati da dolazim.“
„Stvarno si bol u dupetu, znaš?“
„Ipak me voliš.“
„Da, volim. Više te ne bih volio ni da si mi rođena kćerka.“
„I ja volim tebe. Bolje da krenem i očistim parking prije nego Last
Ridersi dođu po svoje pićence prije spavanja.“
„Ne ideš dok mi ne kažeš ko je osvojio sastanak sa tobom.“
Umalo je otišla, a da mu ne kaže. Da nije znala da će mu jedan od
bajkera svakako reći kada dođe, ne bi mu ni sad rekla. Mick ih je volio, i
Jo nije vjerovala da će se moći suzdržati da ne prokomentariše
pobijednika.
„Rider.“
„Rider?“ Mick je šokirano gledao. „Rekao je da neće dati ponudu. Jesi
sigurna da je on pobijedio?“
„Da, Mick sigurna sam.“
„Dođavola, nadao sam se da će pobijediti Moon ili Dustin. Mogao bih
te zamisliti sa Dustinom. On je dobar momak. Čak ni Moon nije loš, toliko.
Ali Rider? Možeš li se ikako izvući?“
„Voljela bih da mogu. Zašto? Šta nije u redu sa Riderom?“

105
 „Ništa. Sviđa mi se Rider. Samo ne mogu da vidim da se vas dvoje
slažete. Bilo mi bi draže da je Dustin osvojio taj sastanak.“ Mick je podigao
krpu sa šanka i počeo da ga briše.
„Ne vrdaj naokolo. Kaži mi odmah šta ti se u vezi njega ne sviđa?“
„Ma, sviđa. Oživi ovo mjesto kada dođe. Samo što..-“
„Mick... samo mi reci.“
Mick je uzdahnuo. „Čujem ostale Last Riderse dok pričaju među sobom
kada misle da ih ne slušam. Neću ponoviti ništa, ali Rider nije čovjek za
samo jednu ženu.“
„To je to?“
„To je sve što ću reći. Ne želim da budeš povrijeđena.“
„Reći ću ti istu stvar koju sam rekla i Rideru. Ovo nije sastanak-
sastanak. Samo idemo kao zbog aukcije jer tako prikupljamo novac za svu
djecu i potrebite građane.“
Mick se tako jako smijao da su mu se ramena tresla. Čak je posegnuo
da dohvati salvetu i obriše suze. „Šta ti je rekao na tu izjavu“
„Rekao je da planira da mi promijeni mišljenje.“
„Povlačim riječ. Možeš se ti nositi sa Riderom. Da mi je biti muva na
tom zidu da vas mogu vidjeti dok...“
Njen radio je zapištao, prekidajući Micka u pola rečenice.
„Jesi tu, Jo?“ Začula je Knoxov glas.
Stisnula je dugme na radiju. „Tu sam.“
„Gabe ne može pokrenuti ralicu. Možeš li očistiti glavne ulice?“
„Zavisi. Moja cijena je skuplja po noći.“
„Samo to uradi. Postaraću se da budeš plaćena, pa makar te platio ja
lično.“
„Daj mi desetak minuta.“
Jo je ugasila radio. „Nemoj zaboraviti da me pozoveš kada budeš kretao
kući,“ podsjetila je Micka dok je žurno odlazila.
„Budi pažljiva. Zbog toga kamiona nisi nepobijediva,“ viknuo je za
njom.
Snijeg je i dalje padao i prekrivao parking. Prolazeći kroz već povisoke
nasipe, osjećala se sigurnije u čizmama i kombinezonu na poledici nego u
štiklama. Nije joj bio problem da uskoči u sjedalo sad kad nije imala
haljinu na sebi. Ugodna toplina u kabini je bio lijep bijeg od vjetrovite oluje
napolju. Bila je nazad u svom elementu, tako gdje je pripadala.
Stisnula je dugme koje je spuštalo ralicu, brzo je uklonila snijeg u ugao
parkinga tako omogućavajući Mickovim mušterijama da se parkiraju sa
lakoćom. Kada je završila, stisnula je svoju glasnu sirenu, tako dajući

106
Micku do znanja da je završila. Izašla je na ulicu. Umjesto da krene
direktno u grad, odvezla se više u planinu čisteći ulicu. Prolazeći pored
Last Riders klupske kuće, nije stala dok nije došla do izlaza prema
Rachelinoj i Cashovoj kući.
Podigla je ralicu za dva centimetra, kako ne bi zagrebala po putu.
Okrenula se ispred kabine, prešla preko sporednog puta i vratila se na
glavnu ulicu. Kada je prilazila klupskoj kući i fabrici, skrenula je i očistila
njihov parking i zgurala snijeg na stranu. Zadovoljna da će sve žene moći
sigurno da se vrate kućama, zaputila se nazad prema gradu.
Njena prednja svjetla su osvjetljavala samotan put koji je samo
naglašavao tužan i pust način njenog življenja. Nedostajalo joj je društvo
njenog oca. Bol u srcu se samo povećavala sada kada su se praznici
približavali. Nije se čak ni potrudila da ukrasi jelku ove godine.
Nedostajale su joj stvari koje je uzimala zdravo za gotovo prije njegove
smrti kao što su nadopunjavanje njegove garderobe, iako ju je imao i više
nego dovoljno, ili mali pokloni koje mu je darivala samo kako bi stavila
osmijeh na lice ubijeno godinama i prošlim dešavanjima.
Njena majka se žalila cijeli život kako Lyle i nije neki otac, previše
zabrinut gdje će naći sljedeće piće i posao koji bi im obezbijedio normalan
život, ali Jo je to gledala drugačije. Imao je svoje mane, nije nikada tvrdila
suprotno, ali njegove mane nikada nisu umanjivale količinu ljubavi kojom
ju je obasipao svakog dana njegovog života. Bila je blagoslovljena očevom
ljubavlju, i naklonošću koju joj je Mick ukazivao sada kada oca više nije
bilo.
Njene misli su se vratila na Mickove riječi prije nego ju je Knox pozvao.
Urotnički osmijeh je zasijao u tami kabine. Riješila je da Micku da raniji
Božićni poklon.

107
 „Sređuješ se dva dana za redom?“
Rider je ugurao svoju elegantnu košulju u nove hlače, dok je posmatrao
Jewell kako se baca na njegov krevet gdje se raskomotila.
„Imam sastanak večeras.“ Uvukao je kaiš i spustio ga niže na kukove.
„Nemoj zezati. Cijeli grad zna da izlaziš sa Jo.“ Stavila je jastuk pod
glavu, okrenula se na leđa i podigla jedno bedro. Njena duga majica se
podigla do struka pokazujući crne tangice.
Otišao je do komode, podigao češalj i provukao ga kroz vlažnu kosu.
„Šta ti planiraš za večeras?“
„Planiram da se zabavim sa Moonom i Rushom mnogo bolje i više nego
ti sa Jo.“
„Ljubomorna?“
„Na Jo? Dođavola ne.“
„Dobro.“ Rider je slegnuo ramenima kako bi namjestio crnu košulju
kako treba. „Da li da obučem drugu košulju koja mi je malo uža u
ramenima?“ Želio je da njegovi mišići svakako dođu do izražaja.
„Izgledaš dobro.“ Podigla je i drugu nogu. „Hoćeš li da ti pokažem
koliko dobro?“
Vratio je češalj na komodu i otišao do ormara kako bi izvukao
skupocjenu, crnu, kožnu jaknu.
„Stvarno povlačiš sve moguće poteze kako bi je impresionirao. Hoćeš
li ovoliko da se potrudiš kada budeš izlazio sa Aly? Njene usne su se
razočarano izvile kada je spustila noge nazad na krevet.
„Ne.“ Rider je pokupio novčanik i ubacio ga u zadnji džep.
„Značiiiii, Jo je posebna?“
Zurio je u nju direktno. „Može da bude. Vidjećemo, zar ne?“ Uhvatio
ju je za jedno stopalo i svukao sa kreveta. Mekim lupkanjem po guzi
okrenuo ju je prema vratima. „Ne trebaš pustiti Moona i Rusha da te
čekaju. Znaš kakav Rush postane kada ne dođeš na vrijeme.“
„Izbacuješ me iz svoje sobe?“ Toliko je bila šokirana da se zaledila u
mjestu i Rider se umalo sudario sa njom.
„Ne želim da mi krevet bude raspremljen u slučaju da nagovorim Jo da
dođe sa mnom.“
„Da, to se neće desiti.“

108
 „Nikada ne znaš.“
„Da, znam. Ako očekuješ da Jo dođe ovdje da te jebe, očito je ne
poznaješ uopšte. Žena nije bila na sastanku otkad se vratila u grad.“
„Samo zato što je pravi čovjek nije pozvao.“ Nježno ju je pogurao kako
bi krenula.
Zatvorio je vrata iza sebe zatim ih zaključao. Tako se pobrinuo da mu
soba bude prazna kada se vrati. Svaki brat je imao sopstvenu sobu, i
većina ne bi ušla u njegovu ukoliko vrata nisu otvorena, ali ako uspije
ubijediti Jo da dođe sa njim, nije želio rizikovati da se neko seksa unutra i
čeka njegov povratak. To je bila navika koju će morati prekinuti u slučaju
da njegov sastanak prođe onako kako je on planirao. Rider je osjetio kako
ga Jewell vuče za rukav jakne kada je krenuo silaziti niz stepenice.
„Zar je ti već nisi pozvao van nekad prije?“
„To je prošla priča.“
Jewellina ruka je spala s njegove dok je kretao.
„Rider!“ viknula je sa vrha stepeništa.
Rider je podigao pogled i vidio je kako se naginje preko rukohvata.
Činilo se da želi nešto reći, ali je promijenila mišljenje.
„Lijepo se provedi,“ rekla je kad je nastavio zuriti u nju čekaju da vidi
šta želi od njega.
Začuvši melodiju telefona, izvadio ga je iz džepa. Poruka je bila od Jo,
koja je stigla i čekala ga napolju.
Vraćajući pogled na Jewell vidio je zabrinutost koju nije mogla da
sakrije.
„Ništa neće promijeniti naše prijateljstvo, znaš to, zar ne?“
„Sjećam se kako mi je Razer govorio isto.“
„Pa i dalje ste prijatelji.“
„Jesmo, ali sada je drugačije. Kao što je drugačije sa Knoxom, Luckyjem,
Cashom i Viperom. Nije isto.“
„Ništa ne ostaje isto. Jednog dana, možda se probudiš i odlučiš da odeš.
Bilo ko od nas može donijeti takvu odluku. Možda te oni više ne jebu, ali
to ne znači da bilo koji od nas ne bi umro za tebe. Kao što ćeš ti biti uvijek
tu za nas ukoliko te zatrebamo.“
Rider je znao kako je Jewell bilo teško da se prebaci sa uloge ljubavnika
na prijatelja sa ostalom braćom. Muškarci su prošli isto sa Evie i Bliss kada
su se njih dvije zaljubile.
„Samo nikada nisam očekivala da ćeš se ti opet zaljubiti.“
„Ja se neću zaljubiti u Jo. To je nemoguće.“ Rider je vidio olakšanje koje
je njegova izjave proizvela. „Ne tražim ljubav od Jo.“

109
 „Onda šta želiš od nje?“
„Znaću kada to pronađem.“ Rider nije mogao ništa bolje da joj objasni
kao što nije ni sebi znao objasniti. „Moram da idem: čeka me. Jesmo
dobri?“
„Da. Kada se vratiš, nađi me da mi ispričaš kako si se proveo na
sastanku.“
„Hoću.“ Rider je otvorio vrata, brzo klimnuo Moonu, koji je posmatrao
ulaz. Sišao je niz duge stepenice kako bi došao do parkinga kada je vidio
prednja svjetla kamiona. Svjetla su bila tako jaka da je bio na pola
stepenica kada je shvatio da Jo ne vozi svoj kamion. Došavši do
suvozačevog mjesta shvatio je da je to Cashov kamionet. Otvarajući vrata,
planirao je da uđe, ali je bio šokiran do kosti što vidi Mag unutra. Cashova
baka je bila zabundana u kaput i deku koja joj je bila preko nogu.
„Pomjeri se Mag.“ Jo je požurila staricu.
Rider je želio da je izbaci napolje. Umjesto toga ušao je unutra i zatvorio
vrata. Stavio je ruku na naslon sjedala kako bi napravio više prostora za
sebe, pokušavao je da shvati kako je to Mag završila na njegovom sastanku
sa Jo.
„Kako si večeras Mag?“
„ Bila sam bolje dok nismo morali tebe da pokupimo.“
„Znaš da me voliš. Ne moraš se pretvarati da je drugačije.“
Oči demonske žene su zurile u njega.
Nije trebao očekivati da se Jo tek tako preda. Održala je svoju riječ, nije
shvatala njihov sastanak ozbiljno. Njena odjeća je govorila više nego
dovoljno. Debeli džemper i široke hlače niko ne bi obukao ukoliko bi želio
ostaviti dobar utisak na nekoga. Rider nije mogao zamisliti ikoga sa kim
je izlazio da bi ih navukao čak ni na petom ili šestom sastanku. Bar nije
nosila kombinezon. Nije ga ni pogledala kada je krenula voziti.
„Rachel i Cash su me pitali da ostanem vikend sa Mag, žele ranije da
započnu Božičnu kupovinu. Nadam se da ti ne smeta.“
Rider je mislio da je ne bi bilo briga ni da mu smeta, tako da nije ni
odgovorio. „Rezervisao sam nam sto i u Pink Sliper i kod Kinga, nisam
znao koje mjesto više voliš...“
„Mag želi da večera u Rosi's. Mislila sam da ćeš se složiti obzirom da
provodiš dosta vremena tamo, i biće ti lakše kada pomisliš za koliko ti je
novčanik lakši zbog aukcije.“
„Subota veče kod Micka može biti krkljanac. Ali što se mene tiče može,
ukoliko ste vi dame za to.“
„Jesmo.“ Jo je uključila žmigavac prije nego je skrenula.

110
 Rider je otvorio vrata dok je Jo otvarala svoja. Zahvaljujući svjetlima na
parkingu vidio je da Jo otvara zadnji dio prikolice i izvlači kolica. Otišao
je do nje, preuzeo kolica i spustio ih na tlo, pa ih odgurao do vrata koja je
ostavio otvorena. Mag je prebacila noge na stranu tako da su visile napolje
sa sjedišta. Iako je znao da će mu se zabiti u po face, hrabro je raširio ruke.
„Mogu li ja kako pomoći?“ Ljubazno je pitao dok je čekao udarac.
Umjesto očekivanog, Mag je kruto klimnula i stavila ruke na njegova
ramena.
„Jesi li je ti sama podigla u kamionet?“ Rider je pitao dok se okretao i
nježno položio staricu u kolica.
„Cash je pomogao.“ Jo je dohvatila deku iz kamioneta. „Rekao je da ćeš
ti pomoći da izađe.“
„Jeste? Interesantno.“
„Zašto je to interesantno?“ Jo ga je pogledala uglom oka dok je gurala
kolica prema ulazu u bar.
„Nije mi rekao da će njegova čukun-čukun-čukun baka ići sa nama na
sastanak kada sam ga danas vidio.“
„Zar nisi dobio moju poruku?“ Jo je produžila naprijed kako bi otvorila
vrata.
„Da li mi ju je Cash trebao prenijeti?“
Rider nije propustio lagano crvenilo koje je oblilo njene obraze dok je
vozio Mag unutra. Mislio je da je to zbog krivice jer je povela Mag. a da ga
nije pitala.
Zatvarajući vrata, spustila je dlan na njegovu ruku, tako ga sprečavajući
da uđe dalje u bar.
„Žao mi je. Pokušala sam da te dobijem i zvala sam te. Kada se nisi
javio, pozvala sam u fabriku. Razgovarala sam sa Jewell. Rekla mi je da si
zauzet. Objasnila sam kako sam obećala odvesti Mag kod Micka kada
Rachel i Cash odu u Leksington. Bila je bolesna kada sam dala obećanje,
tako da ga od tada nisam mogla održati. Rachel se smorila jer je stalno u
zatvorenom prostoru od kako je nevrijeme počelo, pa smo je Cash i ja
nagovorili da odu na dva dana. Pokušala sam da pomjerim naš sastanak,
ali Jewell mi je rekla da je sigurna kako ti neće smetati, ali da će ti za svaki
slučaj prenijeti poruku, tako da ukoliko bi htio da izađemo neki drugi dan
možeš da me pozoveš. Kada nisi, mislila sam da ti je u redu da Mag ide s
nama.“
Jo je zgrabila ručku od kolica kako bi ona odvezla Mag unutra. Nije joj
se javio jer je mislio da se pokušava izvući iz dogovora. To što je Jewell

111
odgovorna jer je njihov sastanak otišao stranputicom je nešto o čemu će
morati porazgovarati sa njom kada se vrati.
„Imam zadovoljstvo da budem u društvu dvije prekrasne žene, tako da
nisam ljut.“ Uvrnuo je ruku pod njenu i povukao Mag da je on smjesti.
„Ušli smo. Mogu li konačno da poručim hamburger ili ćemo stajati
ovdje cijelu prokletu noć?“ Mag je frknula i posegnula prema točkovima
da se odgura od njih.
„Ja ću Mag.“ Rider se smijao kada je Mick izašao iza šanka i prišao da
je pozdravi.
„Mag! Cash i Rachel su te konačno pustili napolje?“
„Kao da bih im dozvolila da me zaustave.“ Starica je podigla krhku
ruku prema Micku, koji ju je ignorisao kako bi posegnuo i umotao je u
veliki medvjeđi zagrljaj. „Pokušavaš da me ubiješ?“
Uprkos njenim riječima, Mag je gledala u Micka sa nježnošću.
„Izgledaš mlađe svaki put kada te vidim...“
„Prekini sa sranjem i napravi mi hamburger. Takođe želim i pivo.
Postaraj se da staviš ekstra senfa i luka u moj.“
„Ja ću isto,“ Jo je dodala dok je pomjerala stolicu. Kada je Rider krenuo
da zavuče kolica pod sto, Mag je zaustavila točkove.
„Želim da sjedim za šankom.“ Ne obazirući se počela je okretati kolica
u pravcu u kom je željela.
„U redu.“ Rider je strpljivo pogurao kolica prema barskim stolicama
koje su skoro sve bile zauzete. Smještajući je pored dvije koje su bile
prazne, stao je da vidi šta će Mag sljedeće uraditi.
„Šta čekaš? Pomozi mi.“ Ljutito je zahtijevala.
„Mag možda će ti biti udobnije za stolom,“ Jo je pokušala da je odgovori
od sulude ideje zureći nervozno u visoke stolice.
„Ako želiš da sjediš za stolom, samo naprijed. Ja ostajem ovdje.“
„Ne krivim je. I ja volim biti za šankom.“ Podižući laganu ženu u
stolicu, sklopio je kolica i ugurao ih pored šanka. „Ti sjedni pored nje,“
rekao je Jo.
„A gdje ćeš ti sjesti?“
„ Carteru ne smeta da mi preda svoje mjesto, zar ne?“ Stavio je ruku na
čovjekovo rame, zureći prijeteći u njega pogledom koji je usavršio u vojsci.
„Nema problema.“ Srednjevječni školski majstor je skočio sa stolice i
odmah se udaljio sa svojom kriglom piva prema stolu za koji Mag nije
željela sjesti.
„To nije bilo lijepo.“ Jo se okrenula prema njemu, pa suosjećajno
pogledala prema Carteru.

112
 „Mick, stavi Carterov račun na mene. Uzeću isto kao i Jo i Mag.“
Procjenjujući da li je i dalje ljuta na njega jer je tražio Carteru da se skloni,
čekao je da mu uputi još neku zamjerku. Umjesto toga, Jo je gurnula
kikiriki prema Mag rekavši: „Hvala Mick.“
„Staviću ih na gril odmah.“ Mick im je dao po pivo pa se bacio na posao.
Rider je uzeo gutljaj piva slušajući prodorne tonove muzike. Pivo je i
dalje bilo na njegovim usnama kada je primjetio Curt Dawkinsa za velikim
stolom s druge strane bara. Curt je ulovio njegov pogled. Koristeći se
pivom, nagnuo je flašu kako bi ga pozdravio jer su se svi njegovi prijatelji
okrenuli kako bi pogledali kome to Curt maše.
Jebeno sranje. Rider se nadao da Curtu neće pasti na pamet da im priđe.
Samo mu je još to trebalo da sastanak sa Jo ode potpuno dođavola nakon
što ga Jewell nije obavijestila o poruci koju mu je Jo ostavila.
Kada je Curt ostao na svom mjestu, Rider se tiho zahvalio glavnom dasi
gore.
„Kako teče renovacija tvog auta?“
„Carl zapravo slabo šta govori. Njegove poruke su rijetke i slabo se
javlja. Bio bih zabrinut, ali Train mi je rekao da se tako ponašao i kada je
sređivao Killyamin auto.“
„Da li joj ga je Train predao već?“
„Ne, čeka Božić.“
„To je lijep poklon. Sigurna sam da će joj se dopasti.“ Jo je pokušala da
uzme par kikirikija iz zdjelice. Mag ju je samo pogledala i Jo je brzo
odustala.
„Trebala se pridružiti vojsci,“ Rider se našalio posegnuvši da dovuče
zdjelicu do sebe. Gurnuo ju je bliže Jo.
„Hvala.“
Uzeo je par i ubacio ih u usta.
„Kada je tvoj sastanak sa Aly?“
Zbog njenog pitanja se umalo udavio kada je kikiriki skrenuo pogrešno.
„U nedjelju.“
„Ti i Aly ćete biti dobar par. Niti jedno od vas dvoje ne miruje u
mjestu.“
„To je otprilike jedina stvar koja nam je zajednička. Svaki put kada je
vidim, samo priča o odjeći ili cipelama.“
„Kada ti je to ona pričala o tome? Aly nije bila u Treepointu toliko dugo.
Nisam ni znala da se vratila i uspostavila nova prijateljstva.“
Rider je osjetio kao da je upravo zalutao u minsko polje.
„Neke od žena iz kluba kupuju kod nje u radnji.“

113
 „Tako ste se vas dvoje upoznali?“
Rider je dugo pio pivo, nadajući se da će Mick da ubrza njihovu
narudžbu. Međutim, kada je vidio da tek okreće hamburgere na drugu
stranu, znao je da neće moći iskoristiti Mickov dolazak kao izgovor da ne
odgovori na pitanje.
„Moon me je upoznao sa njom kada je došla u klub.“
Rider je zadržao zdjelicu kada ju je Jo umalo prevrnula.
„Aly je partijala sa Last Ridersima?“
„Ne bih tako rekao, ali bila je tamo.“ Kršio je pravilo tako što je pričao
na temu dolaska i odlaska osoba koje su bile prisutne u klubu. Opet, jedna
od stvari koje je naučio iz veza njegove braće jeste da se tajne razotkriju. A
po mišljenju Jo već je bio zadnja rupa na sviralu. Ako bi razvili vezu u
budućnosti, Rider je želio da se osigura tako što će govoriti istinu.
„O čemu to vas dvoje šapućete?“ Mag je upitala.
„Razmišljamo da li da ti dopustimo da pojedeš taj hamburger sa svim
tim senfom i lukom.“ Jo se nasmiješila Micku koji je spuštao tanjire ispred
njih.
Mag je frknula i posegnula da dohvati senf. „Meni nije tako zvučalo.“
„Jesi li prisluškivala?“ Rider je izostavio „Stara kujo“, a tako je to želio
dodati u rečenicu.
„Svi mislite da sam gluha ili senilna. Imam savršeno dobar par ušiju na
glavi. Pričali ste o žurkama Last Ridersa. Par puta sam pokušala
nagovoriti Rachel i Casha da me povedu, ali kažu da bi mi bilo previše
naporno. Kao da je potrebno puno energije da sjedim na dupetu.“
Rider je izgubio apetit kada je frknula i pivo joj je izašlo na nos. Njegov
sastanak je išao od lošeg prema gorem. Morao je da se podsjeća kako je Jo
sinoć izgledala i mirisala bez babe koja je sjedila sa njima.
„Sljedeći put kad mi kažu ne, pozvaću tebe Rider.“ Baba je zahtijevala
gledajući ga pogledom koji nije dopuštao negativan odgovor.
„Uradi tako.“ Rider neće odgovarati na njene pozive petkom veče, ili
bilo koje druge noći u toku sedmice.
Morao je odati Cashu priznanje jer nije pomogao Koscu da odvuče staru
kuju u propast i ništavilo.
„Gdje su naši hamburgeri Mick? Naručili smo puno prije njih.“
Zbog glasa iza njih, sastanak je od male paleži otišao do paklene vatre
kada je Jo ispustila svoj hamburger u tanjir.
Curt je prijateljski spustio ruke preko njegovog i Joinog ramena dok se
ugurao među njih. „Da li treba, da dođem i sjednem sa njima kako bih bio
poslužen?“

114
 Zbog njegovog snishodljivog tona, Mag se okrenula u stolici. Mahnula
je svojom rukom, koja je već bila skoro pa providna, ukrašena svim
ljubičastim venama koje su iskakale. „Odlazi Satanin pomagaču, prije
nego nagovorim Micka da mi dohvati sačmaricu koju drži ispod šanka
kako bih ti dala povratnu kartu prema mjestu iz kog si se izlegao.“

115
 „Ti stara svrako, nisi dovoljno jaka ni da podigneš taj hamburger, a
kamoli sačmaricu.“ Curt je promatrao Mag kao da je ne shvata ozbiljno.
„Iskušaj me, popišanko. Ima da ti zabijem tu jebenu cijev u šupak...“
„Smiri se Mag. Sjeti se da imaš povišen pritisak.“ Jo se istrgla ispod
Curtove ruke, koristeći se laktom kako bi ga udarila u rebra.
„Vrati se na svoje mjesto.“ Mick je posegnuo preko šanka da uhvati
Mag za ruku kada je već bila dovoljno blizu da udari Curta. „Naručio si
hamburgere reš pečene. Biće gotovi za minut.“
„Da sam znao da će trebati toliko vremena da ih napraviš naručio bih
ih krvave.“
„Voliš okus izgorele hrane, ha? Najest ćeš se mnogo takve kada odeš u
pakao, Satanin sine!“
„Samo ti nastavi da mekećeš, kada konačno umreš, prvi ću biti koji će
se popišati na tvoj grob.“
„Ne moram da se brinem zbog toga, nećeš ti moći pronaći moj
spomenik. Morao bi da znaš čitati da bi u tome uspio.“
Jo je laktom opet gurnula Curta. „Samo idi, Curt.“
Ali on nije dopuštao da iko prekida njegovu raspravu sa Mag.
„Ti samodopadna vještice znam da čitam bolje od tebe! Koji razred si
bila prije nego si izbačena iz škole? Peti? Ja sam fakultetski obrazovan, i
dovoljno sam pametan da znam da si kupila onu svoju kuću u kojoj živiš
prodajući alkohol i svoju smrdljivu guzicu.“
Jo je posegnula prema flaši sa pivom kako bi je zveknula o glavu
čovjeka kojeg je mrzila više nego išta na svijetu, ali prije nego je uspjela,
Rider je ustao, a Mick izašao iz šanka.
„Curt, Cash neće biti sretan što mu olajavaš baku. Pripazi šta radiš prije
nego se dovedeš do situacije da ne možeš iščupati stopalo iz guzice jer će
ga Cash tamo zabiti kada sazna da se ovako ponašaš.“
Prijeteći nasilnik je podigao hlače preko velikog stomaka. „Ja i Cash
smo prijatelji.“
„Cash i ja smo prijatelji, a ja znam bolje nego da upućujem Mag ružne
riječi.“
„Ti i ja smo različite vrste ribe. Ja nisam morao da platim kako bih imao
Jo. Meni je dala besplatno.“

116
 Bijes ju je zaslijepio. Ljutnja za koju nikada nije mislila da je uopšte
sposobna ju je navela da mu noktima izgrebe lice. Ali njeni nokti su
dohvatili samo zrak, jer je Rider već iskoristio Curtovu majicu da ga
povuče prema sebi. Kada ga je podigao i bacio, Jo je zadivljeno posmatrala
kako pada na drugu stranu šanka.
„Rider, ja ću ovo riješiti.“ Mick je pokušao da zaustavi bijesnog Ridera,
ovako hladnog i ljutog ga nikada nije vidjela. Seksi Rider od sinoć i
šarmantni Rider koji bi povremeno flertovao sa njom kao školarac, je bio
zamijenjen osvetoljubivim bajkerom koji nije trebao klupski prsluk kako
bi usadio strah u nekoga.
Jo je stajala na vrhovima prstiju kako bi pogledala preko šanka prema
Curtu koji je ošamućeno gledao u plafon. Justin i Tanner su takođe
dotrčali.
Mag se toliko glasno smijala da je samo pogoršavala situaciju. Rachel i
Cash bi je ubili ako bi joj se išta desilo jer je obećala da će je čuvati. Nije
bilo šanse da Rider može da se bori protiv trojice. Njena ruka je dohvatila
radio u želji da pozove Knoxa. Ali prije nego je stisnula dugme, Rider je
preskočio šank zajedno sa Mickom. Rider je naglo trznuo Curta na noge.
Uvrnuo mu je ruku na leđima i nadvio mu lice skoro do samog grila. Ali
kada su Justin i Tanner pokušali da uđu u šank, Mick je podigao
sačmaricu. Zvuk repetiranja je zaustavio Curtove rođake u mjestu.
„Stanite gdje jeste, momci. Ovo je između Ridera i Curta. Ne treba mu
vaša pomoć.“
„ŠŠŠŠŠŠ...“ Jo je bezuspješno pokušavala utišati Mag i njen smijeh.
„Taj momak ima više muda nego što sam mislila,“ ludački se smijala.
„Mag molim te... samo pogoršavaš.“ Jo je pokušala ponovo.
„A kako to radim?“ Mag ju je zabavljeno gledala. „Samo naprijed i
isprži tog kurvinog sina, Rider. Volim moje meso pomalo ružičasto.“
„Tanner i Justin, vratite se na svoje mjesto. Curt ne treba vašu pomoć.
Je li tako Curt?“ Rider je hladnokrvno držao Curta zarobljenog iznad grila
dok su mu hamburgeri dimili pod nos. Spustio je Curtovo lice još jedan
centimetar prema grilu dok su se opuštene vlasi njegove kose uvijale od
toplote.
„Sjedite!!!“ Curt je vrištao kada mu je Rider uvrnuo ruku još više.
Dvojica muškaraca su se nevoljno vratila za svoj sto. Ljudi u baru su
gledali šta se dešava, ali niko nije pokušao da ih zaustavi. Oni nisu bili
jedini koji su se plašili da se umiješaju. I ona je bila, takođe. Osim što je
prebacio Curta preko šanka i držao ga iznad grila, Rider nije pokazivao

117
nikakav bijes. Čula je za hladnokrvene ubice, ali nikada nije očekivala da
upozna jednog.
Opušteni, veseli, zaigrani čovjek kojeg je viđala kako se vozika po
gradu, glupirajući se i često se ponašajući kao klovn kada su mu prijatelji
bili u blizini, nije bio čovjek u kojeg je sada bojažljivo gledala. Spremao se
da spali čovjeka sa takvom lakoćom da na njega nije ni prsnula masnoća
sa grila.
„Mick će ti spremiti večeru za ponijeti, ja ću je platiti tebi i tvojoj
porodici. Onda ćeš otići bez ijedne riječi upućene bilo kojoj od ove dvije
žene. Da li me razumiješ?“ Rider je prosto čekao odgovor ne pokazujući
nikakve emocije dok je govorio ravnim tonom.
„Da,“ Curt je protisnuo.
Rider mu je pustio ruku tako mu dopustivši da se podigne. Jo je vidjela
mržnju na njegovom licu jer je bio ponižen, kao i Riderov nepopustljiv
izraz. Iako na njegovom licu nije bilo prikaza ikakvih emocija, njegovo
tijelo je bilo napeto i spremno za bilo koji potez koji bi Curt mogao povući.
Curt je prvi sklonio pogled. „Žao mi je. Izgubio sam kontrolu nad
sobom.“
Jo nije vjerovala njegovom izvinjenju, a nije ni Rider.
„To nije jedina stvar koju si izgubio. Pošalji Tannera da podigne tvoju
isplatu u ponedeljak. Otpušten si.“
„Ti me ne možeš otpustiti. Jewell je menadžer. Ono što radim u svoje
slobodno vrijeme nije razlog za otkaz. Dobar sam radnik. Podnijeću
tužbu.“
„Jewell možda i jeste menadžer, ali ja sam jedan od vlasnika i ja kažem
da si otpušten. Ako želiš da tužiš, samo naprijed. Nećeš pobijediti.
Pogledaj svoj ugovor. Malim slovima stoji napisano da Last Ridersi imaju
pravo da prekinu tvoj radni odnos bilo kada. Spakovaću stvari iz tvog
ormarića i sadržaj predati Tanneru kada bude podizao tvoj novac.“
Gurnuvši Ridera na stranu kako bi izašao iz šanka, Curt je zaprijetio:
„Pozvaćeš me već u utorak da se izviniš, a do srijede ću biti vraćen na
posao. Niko se prema meni ne odnosi na ovaj način i prođe olako sa tim-
niko!“ Njegova hrabrost se sada vratila kada je šank stajao među njima.
„Mick spakuj im hranu za ponijeti. Upravo odlaze.“
„Ne želim jebenu hranu. Svakako su splačine. Tanner, Justin idemo.
Večeraćemo u restoranu. Zvaćeš me Rider. Zapamti moje riječi.“
„Neću.“
Jo je drhtavo sjela nazad na svoju stolicu dok je Rider sjedao na svoju,
Curtovi pomoćnici su mu čuvali leđa dok su izlazili napolje.

118
 „Nek te vrata udare u guzicu dok budeš izlazio!“ Mag je doviknula.
„Ti naborana kujo, dobićeš ti svoje takođe!“ Curt se proderao saginjući
se kada je pivska flaša proletjela zrakom i razbila se od zid pored njegove
glave. Jo je zgrabila svoju flašu prije nego je Mag uspjela i nju baciti. Tri
rođaka su trkom izašli napolje kada je Rider ustao zbog nove uvrede. Jo je
zgrabila njegov kaiš i povukla ga nazad da sjedne dok je istovremeno
gurnula hamburger bliže Mag.
„Oboje jedite. Zaboravite na njih.“ Njeni prsti su se tresli dok je uzimala
zalogaj sad već hladnog hamburgera. Mick je podigao meso sa grila i bacio
ga u smeće, zatim je stao pred njih. „On to misli Rider. Curt je osvetoljubiv
kurvin sin.“
„Ne brine me Curt.“
„Trebalo bi,“ Jo je podržala Mickovu izjavu jer je Rider izgledao
apsolutno neometen. „Kada neki dan nisam htjela da odvučem njegov
auto, poslao je rođake da gađaju moju kuću jajima.“
Rider je oštro okrenuo glavu prema njoj. „Zašto nisi podnijela prijavu
kod Knoxa?“
„Vjerovati da je neko nešto uradio i dokazati to su dve različite stvari.“
„Kada se nešto tako desi sljedeći put, želim da znam. Tako se Curt sve
vrijeme izvlači, jer niko ne podnosi policiji pritužbu.“
Jo je otvorila vrećicu pomfrita koja ide uz hamburger. „Zaista?“ Podigla
je skeptično obrvu na njega. „Prijavila sam da su me on i njegovi prijatelji
silovali kada sam se vratila u grad. Ništa nije urađeno. Prijavila sam kada
me izgurao sa ceste i kad je moj auto otišao na otpad jer je bilo potpuno
uništeno. Ništa nije urađeno. Prijavila sam da je u moju kuću provaljeno
tri puta i da je Curt objesio moje gaćice na svoj unutrašnji retrovizor. Želiš
li da znaš šta je urađeno po pitanju toga?“ Jo ga je upitala retorički, ne
dajući mu priliku da odgovori. „Ništa. Svaki put kada pokušam da
podnesem neku prijavu protiv njega, jedan od njegovih rođaka koji rade
u državnoj policiji ili na sudu zaustavi istragu.“
„Dodaj mi još jedno pivo, Mick.“ Dobar apetit nije uništen bar za Mag.
„Rekla sam ti da uzmeš moju pušku. Jedan metak je sve što je potrebno.
Ta debela, napuhana knedlica od Curta je napunjena tolikim zrakom da
će trebati čitava sedmica da se smrad raziđe.“
„Ne želim da ga ubijem. Želim ga iza rešetaka tamo gdje zaslužuje da
bude.“
„Zašto mi nisi rekla da ti je u kuću provaljeno tri puta?“
Jo je vidjela da su Mickova osjećanja povrijeđena jer mu se nije
povjerila.

119
 „Već se previše brineš za mene. Samo što sam instalirala kamere. Ako
to urade ponovo, imaću video dokaz koji će potvrditi moje tvrdnje.“
„Nemaš video koji ih pokazuje kako bacaju jaja na kuću?“ Rider je
odgurao hranu od sebe.
„Ne, imala sam dovoljno novca za ugradnju unutrašnjih kamera. Do
sada nisu ništa uradili napolju. Mislim da su se brinuli da bi mušterija
mogla doći pa ih vidjeti. Curt mora da je bio mnogo ljut kada nisam htjela
da odvučem njegov auto da ga je bijes preplavio i nije se brinuo da bi neko
mogao uloviti njegove rođake.“
„Stanje se pogoršava, on misli da je nedodirljiv. Ujutro, Train i ja ćemo
doći do tebe i postavićemo novi sigurnosni sistem.“
„Ne, hvala. Kupiću kamere kada dobijem platu.“ Jo je brzo odbila
Riderovu ponudu.
„To nije bila ponuda.“ Rider je čvrsto izjavio. „Želiš Curta iza rešetaka,
ovo je način da to postigneš. Povezaću kamere tako da će Knox odmah
moći vidjeti ako se nešto dešava, i moći će poslati patrolu prije nego ga i
pozoveš.“
Jo je zagrizla donju usnu. Zaista nije željela da Knox vidi sve dolaske i
odlaske sa auto otpada, ali tako će biti lakše uloviti Curta i njegove rođake.
„Ako se desi ponovo, obavjestiću te, i tada možeš postaviti kamere.
Možda pretjerujem sada. Možda su bili samo tinejdžeri koji su se
glupirali.“
Rider nije bio sretan sa njenom odlukom. Mogla je vidjeti da će se
nastaviti raspravljati, ukoliko mu ne skrene pažnju.
„Hoćeš li me pozvati da plešemo ili ćemo sjediti ovdje cijelu noć?“
Silazeći sa stolice, Jo je oprezno ponudila svoju ruku.
Svojevoljno nikome nije pružala ruku, pogotovo ne muškarcu, otkad je
bila silovana, previše zabrinuta da bi bila pogrešno shvaćena. Bila je
dovoljno pametna da zna da nisu svi muškarci kao Curt. Samo nije bila
spremna da rizikuje i prevari se u procjeni.
Rider je pogledao u njen dlan, nekako osjećajući da to nije nešto što
inače radi. Tvrd izraz njegovog lica koji je stajao na mjestu još otkad se
Curt pojavio iza njihovih leđa se sada razvedrio, vraćajući se na onaj koji
joj je bio poznat. „Voliš da plešeš?“
Njegovi prsti su stisnuli njene kada je Carter poletio prema šanku jer se
sapleo i umalo je srušio. Pomogao joj je da ga izbjegne pomaknuvši je na
sigurnu udaljenost. Spustila je pogled na pod, osjetila se sigurnom po prvi
put nakon toliko godina. Činilo se da su strah i nervoza njeni stalni

120
saputnici kao mračna sjenka koja je čekala priliku da je sruši na dno kada
se najmanje nadala tome.
„Volim, ali plašim se da nisam baš dobra u tome,“ priznala je i pustila
njegovu ruku kako bi se okrenula prema malenom prostoru koji je Mick
namjestio kao plesni podijum.
„Sinoć, kada smo plesali, išlo ti je dobro.“
„Samo zato što je bio spori ples.“ Pjesma koja je vrištala kroz zvučnike
je bila sve samo ne spora. Ne znajući šta da uradi, praktično je samo
prebacivala težinu tijela s jedne na drugu nogu.
„Mick, pusti neku sporiju pjesmu!!!“
Pogledala je prekorno prema Rideru kada je viknuo i naveo sve
muškarce da gledaju u njih. „Gdje ti je osjećaj za avanturu? Mogao si da
me podučiš nekim koracima.“
Grijeh je bio u njegovim očima i osmijehu dok ju je uzimao za ruke i
povlačio prema svom tijelu. Njene bradavice su otvrdnule kada se našla
pritisnuta o njegova čvrsta prsa.
Puštajući jednu njenu ruku, svoju je stavio na njeno dupe i privukao je
dok je istovremeno razmaknuo svoje noge i gurnuo svoje bedro među
njene noge.
„Da li ti je ovo dovoljno avanturistično?“ narugao se, prateći njenu
reakciju.
„Da li ti mene ismijavaš sada?“ Jo je naborala lice kao da ju je
povrijedilo njegovo ponašanje.
Rider je odmah sklonio ruke sa nje, pustio je i odmakao se. Više nije bio
zabavljen niti malo.
Jo se odvalila smijati. „Naivčino. Samo sam se šalila.“ Zakoračila je
prilazeći mu. Stavila je dlanove na njegova prsa pobrinuvši se da ima
dovoljno ličnog prostora kako bi mogla da smiri svoje poludjele hormone.
„Prokletstvo, nikada nisam očekivao da imaš smisla za humor.“
Pomicali su se sporo po plesnom podijumu držeći distancu koju je ona
postavila.
„Pretpostavljam da oboje imamo svašta da naučimo jedno o drugom.“
Urotnički je klimnula glavom prema Mag kada ju je vidjela. „Trebao bi je
pozvati da plešete. Bilo bi joj baš drago.“
„Da li je to još jedan pokušaj humora?“ Prestao se pomijerati, gledajući
dole na nju sumnjičavo.
„Ne. Hajde. To bi joj uljepšalo veče,“ molila ga je.
Činilo se da razmišlja o tome na trenutak, pomislila je da je ustvari
dobar i da ga je potcijenila.

121
 „Ne.“
„Hajdeeeee. Budi hrabar.“
„Ona me plaši.“
„Ne bi te povrijedila. Samo priča tako.“
„Toga se i plašim. Plašim se da bih zbog njene priče poželio da joj
zavrnem vrat.“
„To nije lijepo.“
„To je što je.“
Kada je nova pjesma počela, Jo je pokušala da se vrati do šanka, ali
Rider je nije pustio, nastavio je da pleše. „Imam prijedlog za tebe. Čak ću
ti dati i dvije opcije, jer sam tako dobar i fin momak.“
Jo je nastavila da pleše sa njim, znatiželjna o njegovom prijedlogu.
„Plesaću sa Mag. Čak ću se pobrinuti da bude pozvana na žurku Last
Ridersa... ako izađeš sa mnom na još jedan sastanak.“
„Koja je druga opcija?“ Jo se oprezno spremala da čuje šta je smislio.
Kada bi Rider želio nešto, znao bi biti lukav kao lisica. Međutim, morala
je da bude obazriva prema njemu jer je i on bio prema njoj uzimajući ideju
da pleše sa Mag ozbiljno.
Njegov lak osmijeh je pokazivao njegove ravne, bijele zube. „ Možeš me
poljubiti za laku noć kada ti pomognem da vratiš Mag nazad kući.“
„Niti jedna od te dvije opcije nije baš primamljiva.“
„Onda, izgleda da Mag neće plesati.“
Jo je pogledala prema Mag koja je pričala sa Mickom. Nije je vidjela tako
sretnu otkad je Jo bila malena djevojčica, a Mag razgonila pijanice metlom
sa svog kućnog praga.
„Izaći ću ponovo sa tobom,“ pristala je. Biće to poklon i za Rachel i
Casha. Mag će konačno prestati da govori kako je spremna da umre jer
nije otišla na žurku Last Ridersa.
„Da li se i dalje šališ?“
„Ne, ozbiljna sam. Izaći ću na još jedan sastanak sa tobom.“
Njegov osmijeh je brzo nestao. „Trebao sam biti jasniji prije nego si
pristala. Nema šanse da plešem spori ples sa njom.“
Sada se Jo nasmijala. „To ne bih ni očekivala od tebe. Mag će biti
zadovoljna sa brzim plesom.“
„Cool. Čisto da se razumijemo. Sigurna si da nećeš biti ljubomorna?“
zezao se.
„Mislim da nemam razloga da budem. Mag ne nosi parfem. Ona koristi
kremu za bolove u kostima.“
Rider ju je pogledao. Oboje su prasnuli u smijeh.

122
 „Laku noć, Mag.“
Rider je stajao ispred sobnih vrata i prisluškivao Mag i Jo, nakon što se
ispričao kako bi otišao do kamioneta po Magina kolica.
„Jesi li sigurna da ne želiš da ostanem u dnevnom boravku i da te
sačekam dok Rider ne ode?“
„Ne, želim da si na sigurnom i ušuškana u svom krevetu dok ga vozim
kući. Odvest ću ga čim izađem iz sobe, tako da ne moraš da se brineš.“
Rider je mogao da čuje njen sarkastičan frktaj. „Tom kopiletu treba
samo sekunda prije nego ti se uvuče u gaćice. Šta misliš kako je Cash lovio
Rachel? Na isti način kako je moj muž, Bog da mu dušu prosti, uhvatio
mene. Nemoj da potcjeniš tog niš-korisnog kurvinog sina.“
Rider je zamalo posegnuo za kvakom i uletio unutra da udavi kuju.
Nazivala ga je raznim pogrdnim imenima nakon što mu je pregazila prste
bezbroj puta točkovima invalidskih kolica, a imao je osjećaj da je koji put
to uradila namjerno, dok je plesao sa njom. Sumnjao je da će dobiti bruh
jer ju je nosao veći dio večeri. Najmanje što je mogla da uradi jeste da kaže
koju dobru riječ za njega.
„Da li je Rider u rodu sa Cashom i tvojim suprugom?“
„Ne.“
„Onda je sve u redu.“
Rider je čuo škripu kreveta i Jo kako se kreće po sobi. Kada je vidio da
se kvaka spušta, požurio je prema dnevnom boravku, stignuvši na vrijeme
da sjedne na kauč kada su se vrata otvorila.
„Dolazim. Samo da stavim kolica blizu Mag da ih može dohvatiti ako
joj zatrebaju.“
„Samo polako,“ Rider je uzvratio. „Nigdje mi se ne žuri.“ Znao je da će
to navesti staru kuju da opet počne da ga olajava. Kada su se vrata
zatvorila potvrdio je svoje mišljenje. Bio je u iskušenju da prisluškuje
ponovo, ali se obuzdao. Plašio se da se ne bi mogao iskontrolisati i da bi
on bio Magin odgovor na njene molitve. Ne bi mu trebalo mnogo napora
da je zadavi. Onda bi oboje dobili šta su željeli.
„Žao mi je što je toliko potrajalo. Hajde, vozim te kući.“
Rider je ustao sa kauča, vidjevši mali trag straha koji je vrebao u njenim
očima. Dajući joj prostora kako se ne bi očešala od njega dok je prolazila,

123
Rider je prošao oko kauča. Prošlo je mnogo vremena otkad je posljednji
put bio džentlmen, ali sjećao se kako izgleda pristojno ponašanje.
Odlazeći do vrata, otvorio ih je i ljubazno sačekao da Jo izađe. Takođe
joj je otvorio vrata na kamionetu prije nego je otišao na suvozačevo mjesto
i ušao unutra.
„Večeras je baš hladno,“ počeo je bezazlen razgovor kako bi je opustio.
Kada su Mag i Mick bili sa njima Jo je bila relaksirana, nasmijana i šalila
se. Bila je zabavljena dok je vrtio Mag u njenim kolicima po podijumu.
Sada, ako ne uspije da je opusti dok su sami, nije imao nikakve šanse kod
nje.
Jo je možda otpilila komentare koje je Mag dala u vezi njega, ali duboko
unutra to je samo učvrstilo njeno mišljenje o njemu.
„Ako ti ikada zatreba društvo noću kada radiš, pošalji mi poruku. Ne
mogu spavati noću, tako bih imao s kim da pričam, osim sa samim
sobom.“ Naslonio se udobno u svoje sjedište i okrenuo prema njoj kako bi
je mogao proučavati.
Jo ga je pogledala kao da ga proučava kada je skrenula na cestu koja
vodi prema klupskoj kući. „Insomnia?“
Rider je znao iz iskustva, ako želiš spustiti nečiji gard, moraš otkriti
nešto o sebi, ali tek dovoljno da zagolicaš znatiželju, ne cijelu istinu
naravno.
„Mnogi muškarci i žene koji su služili imaju taj problem.“
„Rachel je rekla da ste ti i Cash služili zajedno u Mornarici.“
„Služio sam sa svim originalnim članovima Last Ridersa.“
„Originalnim članovima?“
„Znaš ih sve. Viper, Cash, Razer, Knox, Lucky i Train.“ Nije pomenuo
Gavina. Do sada nije dolazio u grad.
Rider nije znao koliko toga je Rachel rekla o Last Ridersima, tako da je
izabrao neku sredinu. Ujedno će izbjeći probleme sa Viperom jer je pričao
o pojedinostima vezano za klub.
„Naravno, Knox više nije član.“
„Naravno,“ Jo je imitirala njegov odgovor, ali Rider je mogao da vidi
da nije vjerovala u trač koji su Last Ridersi raširili o Knoxu kada je postao
šerif.
„Kako ti ponedeljak odgovara za naš drugi sastanak?“ pitao je dok su
ulazili u krivinu prema klupskoj kući.
„Srijeda je bolja. Sutra veče imaš sastanak sa Aly, a ponedjeljkom uveče
uvijek ideš kod Carly. Utorak je rezervisan za Claire. Ne bih htjela da joj

124
nagazim na prste. Ona je jedina kasirka na pumpi koja mi se sviđa.
Dopušta mi da napunim termosicu besplatno.“
„Ne smeta ti da ometaš Kelly onda, koja je srijedom?“
„Ne, ne idem tako često u zlataru kako bih imala s tim problem. Moraću
podnijeti prigovor u crkvi kada je vidim, ali prevazići će ona to već
sljedeće sedmice.“
„Život u Treepointu ima svoje mane.“ Nije se pokrenuo da izađe iz
kamioneta kada je Jo stala kod podnožja stepeništa.
„Nekada, ali meni se sviđa kako su svi bliski. Porodica moje majke i oca
je živjela ovdje cijeli svoj život. Sada sam samo ja ostala. Čini me to
tužnom, kada umrem, niko od Turnera neće više postojati.“
„Ti si previše mlada kako bi brinula o takvim stvarima.“ Rider je mogao
da vidi tugu na njoj iako je zurila kroz prozor.
„Ne samo da je moja porodica brojna, bila, nego su se i vjenčavali
mladi.“
Previše je mračno i hladno da bi imala takve depresivne misli.“ Rider
je želio da posegne prema njoj i pomiluje je po licu, ali je znao da ona to ne
bi željela.
Jo se drhtavo osmjehnula. „U pravu si, jeste. Hvala ti što si plesao sa
Mag. Nije ništa rekla, ali znam da je to cijenila.“
Rider je živo sumnjao. Zasigurno je nije spriječilo da ga olajava na sva
zvona.
„Nisam to uradio zbog Mag. Uradio sam to zbog tebe. Prelijepa si dok
se smiješ.“
Očekivao je da ismije njegov kompliment. Umjesto toga, uradila je
nešto sasvim drugačije, nešto što ga je udarila ravno u srce.
„Rachel i Cash su mi rekli da si se šalio naokolo da si izgubio priliku da
kupiš Willin kolač tokom aukcije jer si potrošio sav novac na sastanak sa
mnom.“ Otvorila je pretinac za rukavice i izvadila malu plastičnu posudu
koju mu je predala. „Zamolila sam jutros Willu da mi ga napravi.“
Rider je uzeo posudu, šokirano je gledajući. „Nadam se da nisi morala
da platiš jednako kao i Moon.“
„Ne, napravile smo razmjenu. Sljedeću mećavu ću očistiti crkveni
parking.“
„Kao da to ne bi svakako uradila. Previše si mekog srca, Jo.“ Kako bi se
spasio da mu u potpunosti ne izvuče tlo pod nogama, otvorio je vrata i
izašao napolje uzimajući kolač. „Vidimo se u ponedeljak. Više ne viđam
Carly.“
Svjetlo u unutrašnjosti je obasjalo njeno iznenađenje. „Zašto?“

125
 „Par razloga.“
„Da nije jedan od njih način na koji je razgovarala sa Jewell tokom
aukcije?“
Smrknuo se. „Ne, Jewell nije ništa rekla. Ona ne trača, ne prenosi priče
naokolo.“
„Da. Izgleda da ne prenosi ni poruke takođe. Noć Rider.“
Rider je poželio da opsuje, ali nije. Zatvorio je vrata. Sačekao je da Jo
krene kada je niskim glasom otpustio niz ružnih riječi iz sebe. Prići bliže
Jo je isto što i prići vulkanu, nikada ne znaš koja varnica će te opržiti. Njena
pozdravna rečenica ga je podsjetila da mora razgovarati sa Jewell, ali bila
je jedna važnija osoba sa kojom je trebao riješiti neke stvari prije nego nađe
nju.
Vidjevši da je Viperovo svjetlo uključeno, Rider je prešao preko
parkinga. Popeo se uz stepenice i pokucao na vrata. Nakon par minuta
Viper je otvorio vrata i pustio ga unutra.
„Imaš li trenutak?“ Držao je glas tišim, ne želeći da ometa Winter i
njihovu kćerku.
„Ne može sačekati do jutra?“
„Radije bih da to odmah riješim.“
Viper je klimnuo i uveo ga u dnevni boravak.
„Kaži.“
„Večeras sam otpustio Curta.“
„Zašto?“
„Nije ukazao poštovanje ženi sa kojom sam bio.“
Viperovo lice se stvrdnulo na Riderovo kratko objašnjenje. „A ta žena
je Jo?“
„Nije važno ko je. Bila je sa mnom. Curt je otišao predaleko. Jebeno sam
umoran da čekam kako bi sakupili neko sranje u vezi njega. Sam ću se
pobrinuti za njega.“
„Jedan od razloga zbog kojeg smo morali da čekamo je taj što bi Jo
željela da zna šta mu se desilo ako bi samo tako nestao.“
„Biće sretna kad ga ne bude. Zašto mi ti ili neko od braće niste rekli da
joj je provaljivao u kuću?“
„Jesmo. Mora da si bio odlutao mislima pa nisi obratio pažnju.“
„Pa, sada sam prisutan. To sranje prestaje odmah.“
„Zašto?“
„Nije važno. Ako ga se riješim, tako više neće biti problem ni tebi ni Jo.“

126
 Viper je raširio noge i prekrstio ruke preko prsa. „A kako misliš da
postigneš to? Ne možemo priuštiti nove nestanke koji su povezani sa
nama, pogotovo sada kad smo se riješili Crasha i Candy.“
„Last Ridersi nisu odgovorni za njen nestanak.“
„Ko god da je počne tražiti povezaće nas i Destructorse.“
Rider je ugurao ruke u džepove. „ Nikada nisam koristio moju poziciju
vlasnika kako bih nametnuo svoj uticaj. Bio sam sasvim zadovoljan da
pustim tebe i Shadea da vodite stvari, ali Curt je zaradio posljednji novčić
kod nas.“
Viper se ukočio. „Želiš li još nešto promijeniti?“
„Ne. Sve drugo mi je sasvim u redu.“ Puckanje drveta iz kamina ga je
navelo da mu se približi. Miris dima i toplota podsjetila ga je na rodni kraj.
„Nikada ti nije bio problem da meni prepustiš vodstvo. Zašto sada?“
„Nigdje ne ide ovo čekanje kako bi Curt napravio pogrešku. Neće odati
niti jedan prestup vezan za seksualne veze sa maloljetnicama. Niti će neko
od njegovih prijatelja ili porodice. Previše ga se plaše.“ Njegov pogled je
bio fiksiran na male klade koje su gorjele. Mislima je bio daleko, u sasvim
drugoj državi, na sasvim drugom mjestu.
„Sljedeći mjesec ideš kući za praznike, i mi ćemo biti ti koji su zaglavili
sa posljedicama jer smo ga otpustili. Neće prihvatiti otkaz olako.“
„Nadam se da neće. Ne idem na odmor kući. Ako bude kakve odmazde
s njegove strane, biću spreman.“
„Ne ideš kući?“
„Ne. Ono što smo radili ne pomaže. Možda ga otkaz dovoljno potrese i
napravi kobnu grešku.“
„Ne bih dizao nikakve kule i gradove na nadama i molitvama. I jebeno
sigurno ne bih se nadao da će Curt uraditi nešto što bi ga predalo u
Knoxove ruke.“
„Možda...“ Njegova kožna jakna se zategla kada je slegnuo ramenima.
„Ali ja sam jedina nada koju Jo ima kako bi dobila zasluženu pravdu.“
„Svi mi želimo da Curt plati za sve što je uradio. Pretvorio je ženu u
jebenog zombija sa svim lijekovima koje trpa u nju. Niti jedna od
studentkinja koja je završila školu ne progovara, iako Winter insistira na
tome. Curt misli da je nedodirljiv, a veze koje njegova porodica ima mu
dokazuju da je u pravu.“
„Jedna je zajednička stvar koju imaju svi ljudi koji misle da su
nepobijedivi. Želiš li da znaš koja je to fatalna mana?“
Rider je mogao da čuje osmjeh u Viperovom glasu kada je odgovorio.
„Ti.“

127
 Vučni kamion je gurao snijeg dok je Jo vijugala cestama. Okrećući
volan, skrenula je na još jedan sporedni put koji je bio jedva vidljiv od
snježnog nanosa. Krovom je kačila niske grane otežale pahuljama. Niko u
gradu nije išao u ovom pravcu, osim ako bi išli u lov ili ako bi krišom
tražili povoljno mjesto za ilegalan uzgoj trave.
„Dođavola,“ Jo je opsovala kada je jedna debela grana ogrebala farbu
sa vrata kamiona. Četvrt kilometra naprijed cesta se širila. Zaustavila je
kamion i sačekala zalazak kasnog popodnevnog dnevnog svjetla. Trebala
je otići kući da se presvuče prije nego je došla na dogovoren sastanak.
Rachel i Cash su se kasno vratili kući, izvinjavajući se što su kasnili,
razlog je bio taj što su se previše zadržali sa Tateom i Sutton kada su išli
pokupiti Emu. Jo je odmahnula rukom na njihovo izvinjenje govoreći da
je nepotrebno. Žurila je kako ne bi zakasnila na sastanak.
Osjećajući se neraspoloženo jer je trebala zbilja da ode kući i uzme
drugu odjeću, krenula je da dohvati telefon i pošalje poruku kada je
ugledala svjetla u svom retrovizoru. Plavi auto je prošao pored kamiona,
zaustavljajući se pored. Spustila je prozor i sačekala da žena u autu uradi
isto.
„Umalo da odem. Trebala si biti ovdje prije dvadeset minuta.,“ Jo je
rekla bacajući pogled na sat kako bi potvrdila tačno koliko minuta kasni.
„Willa je došla u radnju taman kad sam završavala. Htjela je da me
posavjetuje kako bih i kako ne bih trebala da se ponašam kada večeras
izađem sa Riderom,“ Aly je zakolutala očima.
„Pretpostavljam da kašnjenje nije ono što trebaš uraditi,“ Jo se zavalila
nazad u sjedalo podižući ruku na prozor.
„Bilo je tako čudno. Znam bez imalo sumnje da bi savjet koji mi je dala
samo iživcirao Ridera, kao da ga već nisam provalila otkad sam ovdje. Da
nisam čula da Last Ridersi pokušavaju da te smuvaju sa njim, nasjela bih
na Willinu glupost. Pomalo sam se razočarala u nju, obzirom da je tolika
vjernica i sve to.“
Jo je stisnula usne kada je čula sarkazam u Alinom glasu. „Willa jeste
vjernica. Trebala bi nekada podići dupe sa kauča i doći u crkvu da vidiš
sve što ona radi. Do kasnih noćnih sati, sprema pakovanja s ručkom za
školarce, ili...“

128
 „ U redu, znam da ti se ona sviđa, tako da ću držati usta zatvorenim.“
„Molim te, to bi bilo super.“
„Mislila sam da ćeš biti bolje raspoložena nakon sinoćnjeg sastanka sa
Riderom. Kako je bilo?“
„U redu. O tome sam i željela da pričam sa tobom. Mislim da trebamo
smisliti neki drugi plan... Nije mi u redu ovo više raditi. Generalno, nisam
htjela ovo da radim uopšte, a sada kad sam provela malo vremena sa njim,
mislim da činimo veliku grešku.“
„Držimo se plana. Vidiš da je dobar. Zašto bismo ga sada mijenjali?“
„Imam neki osjećaj u sebi koji mi govori da Rider nije onakav kakvim
ga smatramo. Totalno me izbezumio.“
„Rider te izbezumio? Šta je uradio?“
„Nije uradio ništa jezivo.“ Jo je pokušala da smisli način kako da objasni
Aly da je dobila osjećaj da je Rider daleko opasniji nego što su one mislile.
„Nešto tu nije u redu. Rider nije tako „lak“ kakvim se predstavlja.“
„Rider ne bi znao da se izvuče sam iz papirne vreće. Njegov um je samo
na dvije stvari- hrana i seks. Dok god ima dovoljno i jednog i drugog, on
je kao otvorena knjiga.“
„Mislim da nisi u pravu,“ Jo se raspravljala.
„Ja sam ta koja zna. Saznala sam o njemu sve otkad idem u klub sa
Moonom. Sve što trebam uraditi jeste pričati o cipelama i popustima,
odmah mi kažu apsolutno sve što želim znati o njemu. Nije me briga što
si se prepala. Jedini način da poravnaš račune sa Curtom je ako se zbližiš
sa Last Ridersima. Tako će oni riješiti problem. Bilo ko da napravi grešku
i počne da se zajebava sa nekom od žena koja pripada njima nestane ili
završi sa metkom među očima.“
„To je običan trač. Da tako nešto može biti dokazano, već bi završili u
zatvoru.“
„Da,“ ruganje je ispunilo Alyn glas. „Znamo kako je dobro pravosudni
sistem pomogao nama dvjema. Znam da je Curt odgovoran za smrt mojih
roditelja. Ako je jedina pravda koju mogu dobiti ona preko Last Ridersa,
onda sam u redu sa tim.“
„Znaš da je Curt odgovoran bez ikakve sumnje?“
„Moji roditelji su ga se plašili. Pokušavao ih je natjerati da mu prodaju
svoje imanje. Sedmicu kasnije, nakon što su odbili, oboje su bili mrtvi.
Mrtvozornik nije pronašao nikakav medicinski razlog zašto je moj otac
sletio sa onog brda. Znam da je to Curtovo djelo. Kao što znam da je
silovao tebe. Nemam nikakvog dokaza ni za to, ali ti vjerujem,“ rekla je
razborito, kao da je Curtova smrt ne bi trebala mučiti uopšte.

129
 Ali mučila ju je.
Koliko god da ga je mrzila i prezirala, nije željela njegovu smrt samo
zato što je namamila Ridera da počini taj zločin. Možda ona neće biti ta
koja bi povukla obarač, ali ona će biti ta koja će mu dati pištolj u ruke, osim
ako ne uspije da odgovori Aly od njenog plana.
„Koliko ljudi Curt još treba da povrijedi prije nego bude zaustavljen?
Osim toga, ne znamo hoće li Rider lično to da uradi. Mogao bi Shade ili
Moon. Možda Viper ili bilo koji član Last Ridersa. Možda onaj koji je u
jednoj od soba? Možda je on njihov izvršitelj za takve stvari, pa zato ostaje
u sobi da ga malo ko vidi.“
„Ne znaš ko je on?“
„Ne, i kada sam pokušala nagovoriti žene da mi kažu nešto o njemu,
prestale bi pričati potpuno ili bi izašle iz prostorije, zato sam prestala sa
pitanjima o njemu. Do sada, uspjela sam da izbjegnem seks sa bilo kojim
od njih tako što sam donosila stvari iz radnje ženama da ih pregledaju.
Skrivala sam se da tako kažem, kako ih ne bih upozorila da nisam tu kako
bih postala član. Na posuđenom sam vremenu.“
„Niko do sada nije postao sumnjičav?“
„Jewell jeste. Zato sam i dala ponudu za Ridera na aukciji. Drži svoje
oči na njemu. Znala sam da će biti uzrujana kada je Rider dao onoliku
ponudu za tebe, tako da nije svu pažnju skrenula kompletno na mene. Bila
sam u pravu, zar ne? Nije prenijela Rideru tvoju poruku. Htjela je da ti
upropasti sastanak. Nadam se da ću je uspjeti ubijediti da je moj sastanak
sa njim prošao tako dobro da će skrenuti pažnju s tebe na mene.“
„Ako dobro prođe, ja ti više ne trebam. Svakako nisam htjela ovo da
uradim. Vratiću ti novac koji je moj otac pozajmio od tvojih roditelja.
Trebam samo malo vremena da...“
„Nema dovoljno vremena na cijelom svijetu kako bi vratila sve što je
tvoj otac uzeo. Rider nikada neće pasti na mene. Nije pao ni na jednu ženu
u klubu. Ti si vrsta žene koja privlači Last Riderse. Žene kao što sam ja
samo žele da jebu.“
„Po tvojim riječima, nisu.“
„Samo zato što me testiraju da vide mogu li držati jezik za zubima prije
nego postanem jedan od njihovih ženskih članova. Shade me je dobro
upozorio kada je tražio da ti dam popust na odjeću koju si kupila, s tim da
je on platio pravu cijenu.“
„I dalje ne razumijem kako je znao da ću ući baš u tvoju radnju.“
„On te naveo da dođeš tamo koristeći letke. Kladim se da je on dao
prijedlog Lily. Bilo je to kao ostavljanje mrvica izgladnjelom psu koji je

130
očajno pokušavao da preživi. Nisi mogla ništa drugo da uradiš nego da
upadneš u zamku.“
„Baš ti hvala. Zbilja mi se ne dopada da me porede sa gladnim psom,“
Jo je rekla pa pokušala novu taktiku. „Prepisaću ti moje imanje i kamion.“
„Shade drži tvoj kamion u šaci, a ta zemlja je više poljana puna smeća
nego pravo zemljište. Tvoja kuća treba biti srušena buldožerom, iz tog
razloga više i ne pokušavaš da je popraviš.“ Aly je duboko udanula.
„Pomozi mi, i rasparaću papir koji je tvoj otac dao mome kada je uzeo
novac. Čak ću otplatiti i tvoj kamion. Tako više nećeš biti Shadeov
dužnik.“
Jo je zurila u nju. Aly neće promijeniti mišljenje. Nije imala drugog
izbora osim da pokuša upozoriti Ridera ili Curta o njenom naumu. Nakon
sinoć, nije se mogla navesti da povrijedi Curta. Plus, tako bi samo
targetirao Aly. Jednako mnogo se plašila i Ridera, samo na malo drugačiji
način.
Curt je bio jako opasan, ali duboko u sebi, osjećala je da bi se mogla
nositi sa njim. Ne bi on više imao posla sa petnaestogodišnjakinjom. Rider,
međutim, je izazivao jezu po njenim rukama. Kada bi ga vidjela u gradu,
nije uradio apsolutno ništa da bi je upozorio na ubilačku crtu koju je sinoć
vidjela u njemu. Sada je znala bolje. Da nije možda samo proradila njena
savjest? Da nije umišljala stvari? Da joj se nisu možda činile kao nešto što
nisu?
„Nemam drugog izbora. Trebale bi otići kod Knoxa i...“
„Bila sam kod Knoxa. Rekao mi je da sačekam da državna policija izda
posljednji izvještaj o uzroku nesreće. Kada je došao izvještaj koji je tvrdio
da je samo nesrećan slučaj, rekao je da su mu ruke vezane. Njegove možda
i jesu, moje nisu.“
Njena zadnja opcija je bila zgnječena. Jo nije imala ništa drugo da joj
ponudi kako bi Aly promijenila plan. Iskreno, i jeste vjerovala da je Curt
imao nekakve veze sa smrću Alynih roditelja. Ponudio je Aly novac za
roditeljsku kuću i zemljište prije nego su im sanduci spušteni u grob.
Drugi put ponudio je više.
Taj komad zemlje je bio na osamljenom mjestu, nije bilo kuća u blizini.
Ona i Aly su razgovarale pitajući se zašto bi Curt želio toliko jako da ga
posjeduje, ali nisu mogle da se dosjete ničega.
„Nema potrebe da ostajemo ovdje i pričamo, ako ne mogu da ti
promijenim mišljenje. Nemoj da te Rider čeka.“ Jo je krenula da zatvori
prozor.

131
 „Radovala sam se sastanku. Ako se uspije izvući sa ubistvom Curta u
naše ime, možda se i predomislim pa se pridružim Last Ridersima.“
„Zaista bi razmislila o tome da se seksaš za glasove kako bi bila dio
kluba?“
„Uvijek sam bila slaba na zločeste momke. Teška stvar bi bila odlučiti
se koju šestoricu želim.“
Jo nije mogla da se natjera na seks sa jednim, kamoli sa šest.
„Znam šta bih ja izabrala, vrata.“
Alyn nos se naborao. „Mogu reći po tvom izrazu lica, da nikada nisi
maštala o seksu sa dvojicom istovremeno.“
„Ne, nisam. I sigurno ne bih maštala o tome kojih šest muškaraca će da
me dodiruju kako bih bila član.“
„Možda mi je Ember dala lažne informacije kako bi vidjela da li ću reći
ikome u gradu. Bila sam u klubu samo par puta. Vidjećemo.“
„Mi nećemo. Ti ćeš. Pokušaj da navedemo Ridera da se zaljubi u mene
je najdalje što sam spremna da idem. Već se gadim sama sebi samo zbog
toga. Da sam znala šta hoćeš kada si se pojavila na mojim vratima, ne bih
ih uopšte otvorila.“
„Radije bi dopustila da se Curt izvuče sa ubistvom?“
„Više bih voljela da se nisam morala pretvarati da ne znam kako si se
vratila u grad. Onda bi Knox shvatio šta radimo, i ovaj plan više ne bi pao
na mene.“
„Odlučila sam, ako mi ne pomogneš, tužiću te kako bi mi vratila novac.
Moji roditelji nisu uopšte trebali da ga pozajmljuju tvom ocu. Bilo mu je
lako koristiti pare za opijanje i pretvaranje kao da mu posao i dalje ide.“
Svaka od grubih riječi je bila kao nož u srce.
„Promijenila si se otkad smo išle u školu zajedno.“
„Ubistvo roditelja će ti uraditi baš to.“
Jo se smrknula i lecnula na sliku usađenu u njen um. Nije bila gurnuta
na ivicu kada je bila silovana, ili kada joj je u kuću provaljivano. Nije
mogla da zna kako bi reagovala ako bi mislila da je on odgovoran za smrt
nekoga koga je Jo voljela.
Moraće sačekati da vidi kako će njen budući sastanak sa Riderom proći.
Mogao je izgubiti zanimanje za nju jednako brzo kao što ga je i razvio, i
tako bi joj dao izlaz iz ove zamršene situacije u kojoj se našla. Osim aukcije
nije uradila ništa kako bi ga navela da je primjeti.
Jo je osjetila kao da je novčić bačen u zrak, i njena savjest je ovisila o
tome na koju stranu će se novčić okrenuti. Ako se Rider zaljubi u nju, imala
bi Curtovu smrt na svojim ramenima. Ako se ne zaljubi, Aly bi morala

132
priznati da je pokušala i da nije njena krivica što nije uspjela. Tada bi joj
dopustila da joj vraća pozajmljeni novac u ratama. Sjedila je na
usamljenom putu dugo nakon što je Aly otišla. Njeni izbori koje će morati
sprovesti u budućnosti su je navodili da ode bilo gdje samo ne u Treepoint.
„Samo otiđi.“
Prazna tišina kabine nije nudila nikakva zrnca mudrosti, ostavljajući je
da sama izabere. Pokrenula je kamion i izašla sa proširenja na usku cestu.
Stala je.
„Otiđi zauvijek.“ Opet, Jo je progovorila na glas, iako je znala u sebi da
neće to uraditi. Jednom prije je pobjegla, neće to uraditi opet. Na koju god
stranu da je sletio imaginaran novčić, ona će biti u Treepointu. Bilo je to
jedino mjesto za kojim je njeno srce čeznulo. Uprkos svim manama, to je
bio njen dom.

133
 Rider je ušao u kancelariju kod Jewell bez kucanja i zatvorio vrata iza
sebe.
„Zašto mi neki dan nisi predala poruku koju mi je Jo ostavila?“
„Zar je ostavila poruku? Mora da sam zaboravila.“
Kad su izgovori bili u pitanju, Jewell nije znala da ih smisli.
Podigla se sa stolice i otišla do ormarića kako bi dohvatila neke papire.
Trebalo mu je samo dva koraka kako bi joj se približio u malenom prostoru
i kako bi je naveo da ne ignoriše njegovo ljuto prisustvo.
„Ono što si uradila, nije bilo u redu, i ne cijenim to. Nisi bila u klubu
kada sam došao i nisi se vratila istu noć. Gdje si bila?“
Jewell ga je gurnula da joj se skloni s puta, uzela papire koje je tražila,
treskom zatvorila ladicu i opet sjela. „Bila sam tu. Samo nisam htjela da
otvorim svoja vrata. Nisam bila raspoložena da te jebem poslije tvog
sastanka.“
„Nisi htjela da otvoriš vrata?“ Rider je stavio dlanove na sto, nagnuo se
prema njoj.
„Ne. Gledala sam Igre gladi cijeli vikend. Uživala sam što sam nakratko
sama.“
„Nisam ni ja bio raspoložen da te jebem, takođe.“ Proderao se. „Nikada
ti nije bio problem da kažeš nekom od braće da te ostave na miru kada nisi
raspoložena za jebanje. Zašto si ostala u sobi i natjerala nas da se brinemo
o tebi bez razloga?“
„Ko je bio zabrinut? Navedi jednog čovjeka.“
„Ja sam bio,Viper, Shade i Moon.“
Njeno ukočeno držanje je palo kada je izrekao sva imena.
„Nisi se dovoljno brinuo o meni obzirom da nisi propustio sastanak sa
Aly, zar ne?“
„Nikada te nije bilo briga sa kim ja izlazim. Zašto sada jeste?“
„Proveli smo cijelo ljeto zajedno, tražeći Greerove tragove, i sada mi ne
možeš posvetiti niti jedan trenutak nakon što si me nagovorio da
dopustim Crazy Bitch da ih pronađe.“
„Htio sam da Gavin dobije nazad svoj motor. Znali smo da će Crazy
Bitch uraditi ispravnu stvar. Dao sam ti novac koji bismo osvojili i motor
po tvom izboru, ali nisi željela.“

134
 „Nisam željela motor. Draže mi je da se vozim tebi iza leđa.“
Rider se ispravio i otišao do prozora kako bi zurio na parking. „Ja nisam
zaljubljen u tebe. Ne mogu da volim nikoga.“
„Znam da nisi, ali nisam se nadala da ćeš me ignorisati zbog neke
usputne guzice. Ako se ne možeš zaljubiti u Jo, zašto si platio toliko novca
kako bi je izveo na sastanak?“
„Ti si ljuta jer te nisam jebao prije nego sam otišao na sastanak sa Jo i
jer sam platio previše kako bih izašao sa njom?“
„Nikada nisi stavio neku ženu ispred svog stomaka i kurca.“
Rider se gorko nasmijao. „Moj stomak i moj kurac me nikada nisu
iznevjerili.“ Okrenuo se i razmislio o vremenu koje je proveo sa Jewell.
Tokom ljeta ona se zaljubila u njega, dok je isto to vrijeme za njega značilo
produbljivanje tame i praznine njegovog života.
„Nikada te nisam iznevjerila, zar ne?“
„Ne, nisi.“ Pogledao ju je. „Kaži mi nešto iskreno. Ako možeš da mi
odgovoriš bez laganja, onako kako zaista jeste, nikada više neću vidjeti Jo.
Možeš li ti biti vjerna? Da ti nikada neki drugi muškarac ili žena ne budu
među nogama? Ili da se nikada ne pitaš kako bi to bilo da ih jebeš, a ustvari
si sa mnom?“
„Znaš da ne mogu,“ Jewell je počela da se vrpolji prevrćući papire po
stolu.
„Eto zato Jo. Ona je žena koja želi samo jednog muškarca.“
„Otkad je tebi stalo do toga?“
„Otkad sam shvatio koliko su Shade i ostala braća sretni.“
„Oni vole svoje žene. Ti nikada nećeš moći da voliš Jo onako kako oni
vole svoje supruge.“
„Možda ne, ali stvorio bih porodicu.“ Rider je ponovo gledao prema
parkingu. „Teško ih je gledati kada su zajedno. Želim i ja nešto takvo za
sebe.“
„Jo neće moći da zamjeni tvoj gubitak.“
„Ne, neće, ali može mi dati novi početak. Svi mi moramo da igramo po
kartama koje su nam dodijeljene, ali to ne znači da ih ne mogu skupiti,
promiješati i podijeliti opet.“
„Bićeš jadan i očajan. Nisi isti čovjek koji si bio kada si se pridružio
mornarici. Ti voliš da dijeliš sa ostalom braćom. Slatkica, nevina i fina o
kojoj sada pričaš će te smoriti na smrt u roku od mjesec dana. Šta će biti
onda Rider? Slomićeš njeno srce onako kako je tvoje slomljeno?“
Rider se okrenuo prema Jewell kako bi je hladno pogledao.
„Misliš da bih bio nevjeran?“

135
 „Ne, ali koliko god da si dobar u pretvaranju, žena zna razliku između
ljubavi i puke privrženosti. Jo nije glupa. Znaće da nisi zaljubljen u nju.
Jedan sat sa Shadeom i Lily, ili Viperom i Winter će joj pokazati jebenu
razliku.“
„Nikada neće znati, to ti garantujem.“ Uvio je usne u senzualan
osmijeh.
Jewell je odmahnula glavom. „Znaće, Rider. Ali vidim da si odlučan da
to saznaš sam. Čekaću da se razvede od tebe kako bih ti rekla – rekla sam
ti.“
„Ne jurim Jo kako bih je oženio. Brak ne sprečava ženu da te izda i vara
naokolo.“
„Ako misliš da ćeš dobiti Jo bez prstena, živiš u jebenoj zabludi. Jo nije
motor koji možeš zaključati kako bi se postarao da niko ne pokvari
nanešeni vosak, posebno ako ne misliš da joj budeš predan u potpunosti.
Šta ako odluči da joj nije dovoljno to što joj nudiš?“
„Onda ću produžiti dalje, onako kako uvijek radim. Kao što sam rekao,
igraću sa dodijeljenim kartama. Ono što ne želim jeste da me sabotira neko
ko nije uopšte pozvan u igru.“
Jewell je odmahnula rukama po zraku. „Idem. Želiš Jo, eno ti je. Želiš
Aly, eno ti i ona.“ Spustila je ruke na sto, koristeći ih kako bi pridržale
njenu težinu dok mu se suprotstavljala. „Ako želiš ženu koja bi ti prije
odvukla pokvareno vozilo nego popušila kurac, onda te žalim. Kada
budeš htio da jebeš Ember ili Stori, mene ne zovite. Ostala braća će me
držati zauzetom, tako da neću ni znati da nisi tu.“
„Ova kučkasta strana tebe nije niti malo privlačna.“
„Vrati se na posao. Imam pametnijeg posla nego da te slušam kako
moram da istrpim jer si se odlučio za Jo. To se još nije ni desilo, vjerovatno
nikada i neće. U svakom slučaju, više me nije briga.“
„To je sve što sam htio da čujem.“ Rider je ignorisao Jewellin bijesni
ispad, izašao je iz kancelarije i zatvorio vrata za sobom tako joj dajući
dovoljno vremena da se smiri prije nego je neko vidi.
Možda ona sad i misli da joj je srce slomljeno, ali nije. Jewell uopšte nije
zaljubljena u njega. Koliko god da je znao i bio siguran da nije više
sposoban da voli nekoga, to ne znači da je zaboravio kakav je to osjećaj
bio. Zato će i dopustiti ovakvo ponašanje. Ovaj put. Ipak, ako se opet
umiješa, neće imati toliko razumjevanja.
Jewell bi voljela da bude njegova stara dama. To bi joj dalo ustupke
unutar kluba, kao što je recimo pozicija menadžera u fabrici. Jewell je
voljela da bude glavna među ženama, jer je to mjesto kao preuzela nakon

136
što se Evie udala za Kinga. Sada je osjećala da je njen položaj ugrožen, nije
njoj bilo stalo do njega. Nikada joj nije rekao da je ona njegova stara dama,
držao je njihov odnos čisto seksualan, i sada mu je drago što nije napravio
tu pogrešku.
Da je oženi, Jewell je dovoljno prepotentna da izazove tenzije među
suprugama. Možda nikada ne povjeri nekoj ženi svoje srce na čuvanje, ali
mu je bilo dovoljno stalo do supruga njegove braće kako bi poželio ženu
za sebe koja bi se uklopila lijepo sa njima. To je bio još jedan razlog zašto
je odlučio da ide za Jo. Ona je bila prijateljica sa suprugama, i sigurno da
ne bi ugrozila balans između njega i braće.
Siguran u sebe, vratio se nazad na posao, ispunjavajući narudžbe. Želio
je da završi ranije kako bi imao dovoljno vremena da se istušira i presvuče
prije nego ode po Jo. Završio je još tri narudžbe kada je Justin ušao u
fabriku, isturene vilice zbog koje je izgledao kao buldog. Curtov rođak je
bio niži i upola mršaviji od njega. Nosio je Stetson šešir pošto su jednom
bili na rodeu. Curt i Tanner su takođe kupili po jedan, ali su ga prestali
nositi nakon mjesec dana. Justin još uvijek nije odustao od ideje da se
pretvara da je kauboj noseći Stetson nisko na čelu, zbog čega je Rider samo
želio da mu se smije. Rider ga je zaustavio prije nego je ušao u kancelariju.
„Ovdje sam kako bih pokupio Curtov novac.“
Rekao je Curtu da pošalje Tannera, koji je bio manje drčan. Držeći se
svog uobičajenog ponašanja, Curt je ipak poslao drugog brata, onog koji
je bio veći, pokušavajući tako da ga zaplaši kako bi ga naveo da razmisli
ponovo o njegovom otkazu.
Rider je posegnuo u džep i izvukao koverat. Predao ju je Justinu, otišao
do vrata i pokupio vreću koja je bila tamo pa i nju dao kako bi bila
odnešena Curtu. Justin ju je zgrabio iz njegovih ruku.
„Treba mi da se potpišeš kako si preuzeo novac i stvari.“ Rider je imao
dokument već spreman pa mu ga je predao.
„Jesi li siguran da ne želiš još jednom da razmisliš o ovome? On je
spreman da sve zaboravi. Predlažem ti sljedeće – pristani na njegovu
ponudu.“ Justin je još više isturio vilicu.
Ako je Justin mislio da će ga zaplašiti njegova pseća faca, prevario se.
„Ja ne mogu da kažem isto. Ako Curt priđe blizu fabrike, biće uhapšen
za nelagalno kretanje privatnim vlasništvom. Ako pokuša da uznemiri
Mag ili Jo, lično ću se postarati da to zažali.“
„Mi se na plašimo ni tebe ni Last Ridersa,“ Justin je povisio ton, tako
zaustavljajući radnike u njihovom poslu kako bi ih slušali. Razvukao je
potpis na dnu stranice, vratio mu je dokument.

137
 Rider nije odgovorio na njegov ispad i prijetnju. „Dobio si po šta si
došao. Sada možeš izaći.“
„Jebi se.“ Justin je odjurio, zalupnuvši vrata za sobom tako jako da je
Jewell izašla iz kancelarije, a Train napustio svoje radno mjesto kako bi
mu prišao.
Strogo je pogledao radnike koji su se brzo vratili na svoje zadatke.
„Šta je to bilo?“ Jewell je pitala.
„Otpustio sam Curta. Justin je došao po njegove stvari.“
„Zašto mi nije rečeno?“ Jewell je dreknula.
„Mora da sam zaboravio.“
Jewell ga je pogledala suženim pogledom prije nego se vratila u
kancelariju.
„Večeras je red na Jewell da kuha. Da sam na tvom mjestu jeo bih u
restoranu.“
„Večeras vodim Jo na sastanak.“
Train je tiho zazviždao. „Jo je pristala na drugi sastanak sa tobom? Da
nije bila još jedna aukcija?“
„Jako smješno,“ Rider je frknuo na Trainov pokušaj humora. „Budi
koristan pa provjeri još jednom listu koju je Shade postavio kako bi se
nadzirao sigurnosti sistem. Želim dvojicu braće na dužnosti sve vrijeme.
Jedan da pazi na klub i fabriku, a drugi da nagleda kamere koje smo juče
postavili kod Jo.“
„Da li je Jo povjerovala u izgovor koji joj je Cash dao? Sva priča kako je
ostao duže kod Tatea i Sutton zbog Eme?“
„Cash je rekao da jeste.“
„Šta ćeš reći ako pronađe kamere?“
„Neće ih naći,“ Rider je uvjerio prijatelja. „A ako ih i pronađe, brinuću
o tome kada se desi.“
„Brate, ne bih volio biti tu ako sazna da si to krišom uradio. Veća je
vjerovatnoća da će tvoje objašnjenje da ti zabije u guzicu nego da te
posluša.“
„Jo nije Killyama. Curt neće prihvatiti otkaz bez ljutnje. On je jebeni
bolesnik. Dosta mi je da izigravam njegovog prijatelja kako bih sakupio
informacije o tome koliki bolesnik zaista jeste. Radije bih da se otrujem
kerozinom nego da vidim njegovo dupe još jedan dan u fabrici. Neće mi
nedostajati, mada je bio pri ruci kada nam je trebao neko da radi duže.
Opet, radije bih i ja ostajao prekovremeno, nego da on završava
narudžbe.“

138
 „Nećeš morati. Viper je pozvao Diabla i Tripa da se vrate iz Ohia. Ne
želi da zapošljava dodatne radnike dok se ova stvar sa Curtom ne riješi.“
„Curt je povezan sa pola grada, tako da je to dobra odluka. Većina
drugih radnika ga ne podnosi, ali ga se plaše. Ako Curt pokuša da
nagovori ikoga od njih da sabotiraju narudžbe ili same kamione, ne bih
bio tako siguran da će odbiti.“
„Ni ja. Kada Diablo i Trip dođu nećemo se imati o čemu brinuti.“ Rider
je otišao do vrata, otvorio ih samo malo kako bi vidio da li je snijeg ponovo
počeo padati.
„Kažu da će večeras biti posebno velika mećava. Prognoza kaže
dodatnih deset centimetara.“ Train je stao pored njega, gledajući u vrteći
nered koji će svakako smanjiti njegovo dobro raspoloženje večeras.
„Hajde da požurimo malo radnike, želim da završimo što više je
moguće posla prije dva sata. Ne želim da vozači silaze niz planinu kada
ceste postanu toliko zavejane da neće moći dobro ni vidjeti, a kamoli
sigurno stići na destinaciju.“
„Drake je trebao kupiti novu ralicu kako bi pomogao Gabeu kada je
posebno loše vrijeme. Rekao je na aukciji da ga gradsko vijeće u tome
sprečava.“ Train je zakopčao jaknu, stiskajući dugme na zidu kako bi
povisio temperaturu kako bi dodatno zagrijao halu.
„Curtov otac i nećak su dio vijeća. Ne žele da Drake kupi ralicu, jer
znaju da bi Gabe zaposlio Jo da upravlja s njom.“
Rider je mrzio politiku malih gradova. Blissin suprug je pokušavao da
napravi neku razliku, ali do sada, bilo je to kao da mora sažvakati staklo
kako bi išta završio. Curt je imao prednost očevih i majčinih rodbinskih
veza. Vjerovao je da je nedodirljiv. I bio je... sve dok Rider nije odlučio da
stane na kraj tom sranju.
Train je otišao kako bi provjerio sigurnosne detalje dok je Rider
pozorno završavao pošiljke. Nije uzeo pauzu za ručak, i kada je odnio par
kutija do kolica vidio je da je samo par radnika još uvijek u fabrici.
Shade je donio šoljicu kafe do njegovog stola i spustio je. „Da sam znao
da ćeš raditi ovako predano, postavio bih tebe na mjesto menadžera.“
„Pokušao si. Nisam htio taj posao. Jewell ga zaslužuje.“
„Da, ali ona ne može i ne zna da motiviše radnike kao ti. Ko god da
poželi pauzu ili da ranije napusti radno mjesto, ona mu dopusti pa čak i
ode sa njima. Menadžer mora da prihvati odgovornost na sebe kada posao
nije završen. Ona samo smišlja izgovore.“
„Onda pričaj sa njom.“

139
 „I ja i Viper smo već razgovarali sa njom. Narudžbe stoje dva-tri dana
prije nego uopšte budu poslane. Mora biti bolja, inače Viper zahtjeva da
ponovo preuzmem ulogu menadžera.“
„Ako pokušavaš da izazoveš sažaljenje kod mene, neće ti upaliti. Ne
želim posao i svakako ga neću uzeti od Jewell.“
„Želiš da ja budem loš u priči,“ Shade je izjavio.
„Bolje ti nego ja. Trenutno nisam njena omiljena osoba. Ako joj
oduzmem radnu poziciju i tako je unazadim, možda poželi da se vrati u
Ohio.“
„A to bi bilo bitno?“
„Ona je prijateljica, tako da, da bilo bi bitno.“
„Train je rekao da izlaziš ponovo sa Jo večeras.“
„Šta je veće iznenađenje, to što sam pitao ili što je pristala?“ Rider je
koristio traku kako bi zatvorio kutiju.
„Neću ni odgovoriti na to pitanje.“ Shadeove usne su zadrhtale u nešto
što je ličilo na osmijeh. Skinuo je jaknu, otišao da ploče sa narudžbama pa
uzeo nekoliko kako bi ih završio.
„Pomoći ćeš?“ Rider je zapanjeno upitao, ne zbog toga što Shade želi
da pomogne, nego zato što bi ostavio Lily samu. Termin njenog poroda je
bio i prošao i Shade je nije ostavljao na duže od par minuta.
„Njene prijateljice su sinoć stigle. U dobrim je rukama. Saweyer i Vida
joj pomažu da reorganizuje dječiju sobu.“
„Šta Colton i Kaden rade kako ne bi počupali svu kosu sa glave?“
„Kaden koristi priliku kako bi završio novu pjesmu, a Colton nije imao
vremena ni da se raspakuje. Nekolicina braće ga je čekala da ih tetovira.
Ako želiš jednu, moraćeš da staneš u red.“
„Za sada sam dobar.“ Colton je bio profesionalni majstor za tetovaže.
Kada bi nekoga tetovirao, brat bi se hvalio danima.
„Kladim se da će ga Diablo i Trip potražiti čim dođu.“
„Već su mu poslali poruku čim im je Viper javio da dođu u Treepoint.“
Muškarci su nastavili raditi u tišini, obojica fokusirani kako bi završili.
Prošlo je dva sata kada je Rider odgurao kolica do kamiona.
Viper je stajao u prikolici, pomjerajući se brzo i spretno uprkos debeloj
bundi koju je nosio. Train i Razer su mu dodavali pakete kako bi ih mogao
sortirati. Kada je svezao posljednji, skočio je dole pa zatvorio vrata. Rider
je otišao do vozača i rekao mu da može krenuti.
„To je bilo za dlaku. Stuart ne bi trebao imati problema sa putevima,
Gabe samo što je prošao i bacio so i pijesak.“ Viper je podigao okovratnik.

140
Dok su pričali njihov dah se mogao vidjeti u zraku koliko je bilo hladno.
„Rider, Train uvezite motore. Jewell pošalji radnike kući.“
Jewell je požurila unutra kako bi završila što joj je rečeno dok su Rider
i Train sklanjali motore. Njegovo dupe se pošteno smrzlo na niskim
temperaturama.
„Ta so neće ništa pomoći ako se temperatura dodatno spusti,“ Rider je
rekao pomjerajući Moonov motor.
„Zabrinut za sastanak?“ Train ga je pogledao dok je uvozio Gavinov
motor.
„Ne, nema šanse da dam Jo priliku da se izvuče, čak i ako snijeg dođe
do moje guzice. To je savršen izgovor da se zagrlimo i zajedno zgrijemo.“
„Pokušaj da se maziš sa Jo, ali potrudi se da nema ništa teško pri ruci
čime će te sigurno odvaliti po glavi.“
„Nemaš ni malo vjere u mene.“
„Dok ne budeš mogao hodati po vodi ili nahraniti sve gladne, sasvim
sam siguran kada kažem da nema šanse da ti se posreći na drugom
sastanku sa Jo,“ Train je samouvjereno izjavio.
Izlazeći iz prostorije za osiguranje, Shade i Viper su čuli kraj njihovog
razgovora. Obojica su iskoristila priliku da ga zezaju.
„Rider bi mogao smiriti ovo olujno nevrijeme, bilo bi lakše ako Lily
dobije trudove, moći ćemo prije doći do bolnice.“
Rider se lecnuo kada je Shade gurnuo laktom Vipera. U jednom
trenutku, dok su počinjali vezu sa svojim ženama, sva trojica su osjetila na
svojoj koži podbadanja od Ridera.
„Mogao bi pretvoriti vodu u vino, tako neću morati ići do prodavnice,“
Viper se zezao.
„Jebite se svi.“ Rider je skinuo jednu rukavicu i bacio je na Traina jer je
on započeo takmičenje ko će smisliti bolju foru da ga provocira.
Train ju je uhvatio i ugurao u džep. „Požalićeš što si bacio rukavicu
kada te Jo ubaci u zamrzivač.“
Njegov komentar ih je sve naveo u novu turu zezanja.
Rider je podigao nos visoko u zrak. „Zadrži je. Meni ne treba. Zar ne
znate da ja mogu učiniti čuda?“

141
 „Hoćeš li prestati da se igraš sa tim?“ Jo je željela da zvekne Ridera po
ruci kada je stisnuo novo dugme na radio prijemniku.
„Da li radi?“
„Rider bio si u mornarici. Znam da znaš kako se radi s tim,“ Jo nije
mogla da izbaci sarkazam iz svog glasa. Bio je nepodnošljiv posljednjih
deset minuta otkad je navratila do njega kako bi mu rekla da ne može na
sastanak jer ju je Knox pozvao da pomogne na ulicama. Uprkos njenim
argumentima, ušao je u kamion sa njom. Trebala mu je jednostavno poslati
poruku. Tako bi i uradila da ga nije vidjela kako silazi niz stepenice dok je
čistila parking ispred kluba.
„Mislila sam da radiš do pet?“
„Obično, da,“ Rider je objasnio dok je stiskao novi dugmić. „Danas smo
zatvorili ranije. Moja sreća pa sam te vidio kako radiš ispred.“
Jo je zakolutala očima. „Da, jeste.“
„Test, test...“
Držala je volan jednom rukom dok je otimala mikrofon drugom kako
bi ga spriječila da nanovo dovikuje gluposti prolaznicima. „Ponašaj se
lijepo.“
„Zašto ti treba radio prijemnik i mali ručni radio?“
„Knox mi je dao ručni kako bi me mogao dobiti u hitnim slučajevima.
Ovaj u kamionu slušam kako bih znala o vremenu, ili nevremenu koje
dolazi, kao i razne informacije od kamiondžija.“
„Gdje sada idemo?“
Tek što su završili sa čišćenjem snijega kod Micka. Pokušala ga je
nagovoriti da ostane u baru, ali je odbio, rekavši kako bi mu bilo dosadno
jer su svi zaglavili u kućama zbog najavljenog nevremena.
„Crkva, zatim restoran. Želiš ući unutra i pozdraviti Carly?“
„Ne. Hoćeš li podijeliti kafu sa mnom?“
„Ne, nemam viška šolju.“
„Plašiš se mojih bakcila?“
„Moja termosica je prazna. Moram natočiti gorivo poslije crkve, taman
mogu da dopunim i termosicu s kafom. Možeš i ti da uzmeš za sebe.“
„Trebao sam utrčati u klub i uzeti termosicu za sebe prije nego sam
krenuo sa tobom. Imamo par baš dobrih.“

142
 „Dobro za tebe. Meni se sviđa moja. Pripadala je mom ocu.“
„Vidim to. Stara je skoro kao i radio prijemnik.“
„Ako radi, ne diraj.“
„I ja imam istu filozofiju. Možemo otići do restorana da je Carly
napuni,“ predložio je.
Jo je zaustavila kamion na crvenom svjetlu. Svjetlo koje je sijalo u kabini
je pokazivalo skupocjenu odjeću koju je nosio.
„Izgledaš lijepo.“
Njegov osmijeh je mogao obasjati planetu. Poželjela je da nije ni
otvarala usta.
„Hvala ti. Isplatilo se peglati hlače, kako bih dobio kompliment od
tebe.“
„Peglao si hlače?“
„Ostavio sam ih predugo u sušilici i zapetljale su se u Emberin
grudnjak. I prije nego stekneš pogrešan utisak, radimo kućne poslove na
smjenu.“
„Zašto bih stekla pogrešan utisak jer su tvoje hlače bile zapetljane sa
Emberinim grudnjakom?“
„Nisam želio da pomisliš da smo Ember i ja par da jedno drugome
peremo veš.“
Jo bi više voljela da čupa vlas po vlas sa glave nego da ga sluša kako
natenane pojašnjava svoje odnose sa svakom od žena u klupskoj kući.
Svjetlo se prebacilo na zeleno. Skrenula je prema crkvi, spustila prednje
lopate na kamionu prije nego je nastavila razgovor.
„Rider, da li ti misliš da sam ja glupa?“
„Ne...“
„Ne moram biti genij da bih shvatila da si bio sa svim ženama u klubu,
kao i većinom slobodnih u gradu, nekim čak i udanim. Reći ću ti nešto o
sebi. Ja nisam ljubomorna osoba.“
„Svaka žena postane ljubomorna u nekom trenutku. Ne mora to biti
zbog muškarca. Može biti zbog torbe, posla, auta...“
„Ja ne.“
„Niti jednom u životu nisi bila ljubomorna?“
„Niti jednom.“
„Ne vjerujem.“
„Vjeruj. Govorim istinu. Zašto bi mislio da ne govorim? Ni ti mi ne
djeluješ kao ljubomoran tip.“
Rider se nasmijao sam sebi. „Ja sam ljubomoran stalno. Ljubomoran
sam kad neko ima motor koji ja želim. Budem ljubomoran zbog neke

143
odjeće ili čizama koje braća nose. Budem ljubomoran ako neko jede
Willine kolače, a ja nemam niti jedan komadić.“
„U redu, ti si pobijedio. Ljubomorne si prirode.“
Kada je završila sa crkvenim parkingom izašla je na ulicu i krenula
prema restoranu. Znala je da će se mrziti ali morala je postaviti pitanje koje
joj je vrtilo umom.
„Jesi li ikada bio ljubomoran zbog neke žene?“
„Dva puta,“ njegovo dobro raspoloženje je nestalo dok je gledao
napolje kroz prozor sa strane.
„Žao mi je. Nisam htjela da te uznemirim.“
„U redu je. Bilo je to prije puno vremena.“
„Po tvom izrazu, ne djeluje tako davno.“
„Ali jeste, pa... Nisi nikada odgovorila na moje pitanje zašto ne uđemo
u restoran i dopunimo termosicu tamo?“
„Zato što ne vjerujem da Carly neće pljunuti u moju termosicu kada ne
budem gledala.“
„Carly ne bi pljunula u tvoju kafu. Prije će obrisati sline o tvoj
hamburger sljedeći put kad ga naručiš.“
Jo ga je zgroženo pogledala, zbog čega se presavio u struku smijući se.
„Da samo vidiš svoje lice.“
Toliko se smijao da je i ona počela.
Kada je završila sa restoranskim parkingom, odvezla je kamion
glavnom ulicom do pumpe sa i dalje spuštenom ralicom.
„Gabe neće biti sretan što radiš njegov posao umjesto njega.“
„Gabe i ja imamo sporazum. Pomognem mu kada mu je pomoć
potrebna, a on uzvrati uslugu.“
„Vidim kako ti pomažeš njemu, ali kako on pomaže tebi?“
„Jednom mjesečno ode i pusti mene da pokupim novac čisteći snijeg.“
„Ruka ruku mije. Lijepo je to što ste tu jedno za drugo.“
„Imao je isti dogovor sa mojim ocem. Samo sam ga naslijedila.“
Jo je dala žmigavac pa skrenula prema pumpi. Vlasnik je imao mali
bager tako da je prednjom kašikom već zgurao snijeg i očistio snijeg kako
bi mušterije imale lak pristup gorivu. Parkirala se i zgrabila termosicu.
„Možeš sačekati ovdje. Ja ću donijeti kafu.“ Iskočila je napolje, a da nije
sačekala odgovor. Bila je ispred kamiona kada je čula da se vrata otvaraju
na Riderovoj strani.
„Donijela bih i tebi...“
„Moram u toalet.“ Podigao je znatiželjno obrvu na njeno insistiranje da
on ostane u kamionu.

144
 Jo je spustila glavu, pokušavajući se zakloniti od snijega koji je šibao
zajedno sa vjetrom. Njeni obrazi su gorjeli, ali ne zbog nevremena.
Brzo se pomjerila na stranu pretvarajući se da razgleda razne vrećice
čipsa kako kasirka za kasom ne bi shvatila da su ona i Rider došli zajedno.
Žurno je zgrabila dvije velike vrećice ne obraćajući pažnju koji je ukus.
Čim je Rider ušao u toalet, otišla je do predjela sa kafom i napunila
termosicu. Nije se potrudila ni vratiti čep na mjesto kada je dohvatila
papirnatu čašu i napunila je kafom iz druge džezve. Balansirajući sa dvije
vrećice čipsa i dvije vrele kafe otišla je do kase.
„Zdravo Jo.“ Claire ju je pozdravila dok je uzimala čips kako bi ga
skenirala i naplatila.
„Zdravo Claire. Malo mi se žuri. Zaboravila sam radio u kamionu.“
Živahna plavuša je voljela da priča, i Jo bi znala provesti pola noći u
razgovoru sa njom dok bi čekala poziv za vuču, ali ovaj put je željela biti
nazad u kamionu prije nego Rider izađe iz toaleta.
Mali izlog sa kolačima joj je privukao pažnju pa je zgrabila dva.
„Nisi još uvijek imala vremena za večeru?“ Claire je pitala, skenirajući
kolače taman kad je Rider izašao iz toaleta.
Spustila je pogled i posegnula za novcem koji se nalazio u prednjem
džepu njenog kombinezona.
„Ja ću,“ Rider je rekao dok je prilazio grickalicama koje su se nalazile
pored kase. „Šta želiš na hot dogu Jo?“
Njena usta su se osušila kada ju je Claire optužujući pogledala.
„Uh... hm...“ Jo je skrenula pogled sa Claire na Ridera. „Senf, luk i
rokvica. Mnogooooo luka.“ Njen pogled se vratio na Claire. „Rider mi
pomaže večeras.“
Osjećajući se kao idiot jer je dala objašnjenje stisnula je novac u ruci
kada je vidjela da Claire otkucava i kafu. Riderovo prisustvo je bilo
obećanje da više neće moći dopunjavati termosicu besplatno. I to je već
mogla da vidi. Uhvaćena, zatvorila je kafe poklopcem dok je Rider
donosio spremljene hot dogove.
„Zaboravio si luk.“
„Ne, nisam.“ Rider je pokupio čips sa lukom sa pulta i počeo se
odmicati.
„Šta to radiš?“
„Mijenjam čips. Više volim obični.“
„Ja više...“ Zašutjela je kada je Clairin pogled prešao sa optužujućeg na
ljutit. „Dobro.“ Zgrabila je čips iz njegove ruke, hot dog i kafu i krenula
napolje ostavljajući ga da plati.

145
 „Izvini u njeno ime Claire. Jo ozbiljno shvata svoj posao. Kako tvoje
veče prolazi?“
Jo je željela baciti hot dog na njegovu glavu. Umjesto toga, izašla je
napolje i počela točiti gorivo.
„Ako ne izađe do trenutka kada završim sa točenjem goriva, ima da
ostavim njegovu guzicu ovdje,“ Jo je rekla naglas vidjevši ga kako stoji
pored kase i priča sa Claire.
Jo je prestala da gleda u njih kako bi obratila pažnju na brojeve koji su
otkucavali na pumpi. Nije mogla da shvati zašto se ljutila jer je Rider ostao
unutra duže nego što je potrebno. Kada je ručka na crijevu kliknula, vratila
ju je nazad pored pumpe. Vidjela je da Rider izlazi napolje. Dok je otvarala
vrata penjući se na prvi stepenik pogledala ga je preko haube. „Jesi li
siguran da ne želiš ostati ovdje i nastaviti svoj razgovor za Claire?“ Jo je
poželjela da odgrize svoj jezik kada ju je zadovoljno pogledao.
„Siguran sam.“ Sagnuo se i ušao na svoju stranu.
Jo je pojačala grijanje čim je ušla unutra. Izašla je sa parkinga i
posegnula za hot dogom kako bi ga pojela. Rider je otvorio vrećicu čipsa i
smjestio je među njih kako bi podijelio sa njom. Vadeći dva soka iz
džepova jakne dao joj je jedan. „Mislio sam da bi ovo išlo bolje uz večeru.“
„Hvala ti.“
„Kakav je tvoj hot dog?“
„Bio bi bolji da ima luk unutra.“
„Spasio sam te da se ne razboliš. Claire mi je rekla da svi ti dodaci nisu
svježi. Vlasnik mrzi da baci ono što ostane.“
Stala je u pola zagriza i pogledala ga sumnjivo. Htjela ga je ostaviti
nazad u vrećicu kada se Rider počeo smijati.
„Sigurna si. Claire sve baci kada vlasnik ode kući.“
„Da li je i čips star?“ Jo je pitala uzimajući jedan.
„Ne, to je samo stvar preferencije. Sa nadolazećom olujom, biće ovo
duga noć i moram održati energiju na nivou. Ako želiš uzmi ovaj sa
okusom roštilja.“ Približio joj je drugu vrećicu dok je smazao posljednji
komadić svog hot doga.
„Obični je u redu.“
Sjedili su u ugodnoj tišini dok su završavali jelo. Toplota u kabini ih je
lijepo ušuškavala.
„Prelijepo je, zar ne?“
„Da, zato sam se i vratila u Treepoint. Niti jedno drugo mjesto nije kao
ovo.“
„Ne, nije.“

146
 Jo je skrenula sa parkinga čisteći ulicu usputno pa stala na crvenom
svjetlu. Čekala je da je Rider pita gdje sada idu. Kad nije, shvatila je da
uživa što je napolju.
„Zbog ovakvog vremena mora da je teško da voziš motor.“
„Da, obično se okupiram poslom, ali nakon par dana spreman sam za
vožnju, uprkos tome kakvo je vrijeme. Zato i imam automobile. Kad
poludim što sam u jednom mjestu, sjednem i vozim.“
„Da li ti nedostaje mornarica?“
Sišla je na privatan prilaz i sklonila snijeg koji se nagomilao ispred
garaže. Osjetila je da je Rider gleda. Kada se svjetlo na verandi upalilo i
visok muškarac izašao napolje, Jo je stala i spustila prozor.
„Jo rekao sam da ti da imam mali bager i da mogu to sam očistiti.“
„Veče, doktore Price. Bila sam u komšiluku i nisam htjela da se brinete
možete li doći do auta kako bi ga izvezli napolje u slučaju neke hitne
situacije.“
Doktor Price je prekrstio ruke na prsima. „Bolnica je par ulica niže.
Mogu i da odšetam do tamo.“
„Previše je hladno da stojite napolju i raspravljate se sa mnom. Osim
toga, već sam završila.“
„Jo toliko si tvrdoglava da bi mogla igrati za Broncse.“
„Ne, ne volim fudbal. Uđite unutra prije nego se prehladite. Vidimo se
u crkvi.“
Podigla je prozor i otišla niz ulicu ponavljajući radnju sa još jednim
prilazom. Ovog puta svirnula je sirenom kada se svjetlo uključilo.
Okrenula se i nastavila niz ulicu.
„To je bila kuća doktora Matthewsa, zar ne?“ Rider je upitao u tami
kabine.
„Da.“
„On je Lilyn doktor.“
„Nisam to znala. Čovjek nauči nešto novo svaki dan.“ Posegnula je za
termosicom i popila gutljaj kafe dok je vozila glavnom ulicom. Jo je čula
kako uzima gutljaj svoje kafe. Sklonila je pogled sa ceste kada je počeo
otvarati prozor kako bi je ispljunuo napolje.
„Kako možeš to da piješ. Odvatno je,“ žalio se spuštajući papirnu čašu
nazad.
„Oh, žao mi je zbog toga. Bez kofeina je.“ Popila je još jedan gutljaj
svoje. „Pokušavala sam da požurim i nije bilo dovoljno u drugoj džezvi.“
„Ali bilo je dovoljno za tvoju termosicu?“

147
 „Ja sam ta koja vozi,“ Jo je pokušavala da zadrži osmijeh kako ne bi
eksplodirao. Nije uspjela. „Moram biti dobro budna.“
„Moja je bila kao mulj.“
„Ne vjerujem da mnogo mušterija pije bezkofeinsku.“ Brisala je suze
koje su tekle niz obraze. Rider je mogao biti presmiješan, pogotovo kada
bi ga nešto uhvatilo nespremnog. Ti momenti su bili neprocjenjivi.
„Prije da niko ne pije to...to... bljak.“
Još jače se počela smijati kada je izvadio čips iz kesice i počeo jesti kako
bi uklonio ukus kafe.
„To sranje može ubrzati rast dlaka na prsima. Želiš da vidiš?“
Jo je prestala da se smije, i lagano ga udarila pesnicom u rame kada je
počeo skidati jaknu.
„Prestani! Ne želim da vidim tvoja dlakava prsa!“
Jo je naglo zakočila i skrenula do pumpe prilazeći ulazu kako bi mogao
izaći.
„Idi prospi kafu i uzmi drugu.“
Nije izašao kao što je očekivala, ali ju je znatiželjno pogledao. Nije
razumjela šta njegov pogled znači.
„Pokušavaš me se riješiti,zar ne?“
„Ne dovodi me u iskušenje.“ Jo je ugasila kamion i pružila mu ključeve.
„Požuri. Moram očistiti bolnički parking. Možeš flertovati sa Claire u
srijedu veče.“
Rider je uzeo ključeve i krenuo da izlazi napolje, ali ne prije nego joj se
osmjehnuo.
„Da li ja to čujem iskre ljubomore?“
„Čuješ krčanje mog stomaka. Donesi mi još jedan hot dog kad već
ulaziš.“

148
 Rider je grabio po dva stepenika odjednom dok je žurio prema klupskoj
kući. Ako požuri stići će se istuširati prije nego Jo dođe po njega. Dolazeći
do vrata vidio je kako Moon stoji vani.
„Šta si uradio da dobiješ ponovo ulogu stražara?“
„Ništa. Viper i Shade žele razgovarati sa tobom. Čekaju te u Gavinovoj
sobi.“
Kada Moon nije sreo njegov pogled, znao je da je u pitanju nešto loše.
Da nije bio u nekoj nevolji?
Svako veče je provodio vozikajući se naokolo sa Jo. Smarao ju je
porukama svakog dana sve dok ne bi pristala da ga povede sa sobom. Bio
je dobro raspoložen, jer je danas poslao tek tri poruke, a ona se složila da
ga pokupi u šest.
Da nije Curt uradio nešto? Lily nije zadobila trudove inače Shade ne bi
bio sa Viperom. Pokucao je na Gavinova vrata i ušao kada je čuo Viperov
glas.
„Želio si...“ stao je u pola koraka i u pola rečenice kada je vidio Gavina
koji je sjedio na kauču. Njegova drastična promijena izgleda ga je toliko
iznenadila da je ostao stajati pored vrata širom otvorenih usta.
Gavin je šišao kosu, i ne samo da ju je skroz obrijao, nego je ostavio
jednu stranu dugu. Čisto obrijana strana je bila potpuno prekrivena
tetovažom koja se spuštala niz vrat i rame.
„Izuze, brate, kako je to dobra tetovaža.“ Rider nije znao šta drugo da
kaže. Zakoračio je korak bliže prema kauču kako bi je bolje pogledao.
„Zatvori vrata, Rider.“
Na Sijerovo naređenje okrenuo se i uradio kako mu je rečeno.
„Htio si me vidjeti?“ pitao je i dalje ne mogavši da skrene pogled sa
Gavin.
„Sjedni. Moramo razgovarati.“
Rider je sjeo na praznu stolicu pored stola. Kada je Shade zakoračio i
sjeo pored Gavina na kauč, znao je da je loše. Baš loše.
Veprova usta su se otvarala i zatvarala dok je pokušavao da smisli
način kako da započne izlaganje. Služio je u mornarici sa ovim
muškarcima. Prolilo krv sa njima i za njih. Znajući, da su se sastali u

149
privatnosti stare Veprove sobe kako bi raspravili šta god je trebalo
raspraviti, nije bilo dobro.
„Samo kaži.“
„Jo te laže.“
„To je sranje.“ Rider je osjetio kako se soba vrti oko njega, njegov um se
uhvatio u koštac sa prošlosti dok je njegovo tijelo bilo na stolici u
Gavinovoj sobi.
„Brate, radije bih odsjekao svoj jezik nego da ti lažem u vezi nečeg
takvoga.“ Viperova vilica je bila stisnuta kada je počeo kucati na tastaturi
na računaru.
Rider je vidio sigurnosne snimke kamere koju su on i Shade
podmetnuli na imanje kod Jo. Četiri razdvojena ekrana su pokazivala
njenu kuću s vana, unutrašnjost, ulaz na auto otpad i garažu.
Viper je stisnuo još koju tipku, mijenjajući snimke. Rider nije govorio
ništa dok je gledao.
Snimak je pokazivao Jo kako dolazi na auto-otpad. Rider je pogledao
datum snimka prije nego je nastavio posmatrati Jo kako izlazi iz kamiona
i ulazi u kuću. Viper je ubrzao snimak dok se kretala po kući, prala posuđe
i čistila kuhinjski pod. Zaustavio je snimak kada je dohvatila telefon.
Ko god da ju je nazvao, mora da ju je jako uzrujao sudeći po izrazu
njenog lica. Stalno je odmahivala glavom govoreći ne prije nego je bacila
telefon na sto i ponovo obula čizme. Nakon što je brzo zgrabila kaput i
telefon izjurila je napolje.
Viper je zaustavio snimak.
„Moon je gledao snimak i pozvao Shadea.“
„Zašto Shade nije pozvao mene? Ja sam taj koji je htio da se kamere
postave kako bismo pazili na nju.“
„Shade je osjećao da je bolje da se on nosi sa situacijom u slučaju da ju
je Curt zvao i pokušao izmamiti napolje. Mislio je da bi mogao srediti
Curta bez dopuštenja.“
„Gdje je otišla?“ Rider nije niti malo sumnjao da ju je Shade pratio.
„Na neki uski puteljak iza jezera. Umalo da ne pronađem. Morao sam
prići pješke kako ne bi čuli zvuk mog motora.“
„S kim se našla?“ Rider je zgrabio rukohvate stolice kako bi ostao
umom u sadašnjosti.
„Aly.“
„Aly?“
„I ja sam bio iznenađen. Baš kao i ti. Kada sam joj tražio da Jo da popust
na odjeću za aukciju, ponašala se kao da je ne poznaje tako dobro. Svim

150
ženama u klubu govori kako želi da postane član, ali do sada, ako joj bilo
koji od braće priđe više je zainteresovana da razgovara o cipelama nego
da se jebe.“
„Pitao si Aly da joj da popust? Zašto?“
„Jer smo glupi kao kurac.“ Viper je nabio nogaru stola svojom čizmom.
„Htjeli smo da budeš fokusiran na Jo, a ne na naše žene.“
Rider je klimnuo na to priznanje.
„Jesi li mogao da čuješ o čemu pričaju?“
„Ne.“
„Neka ideja?“
„Bile su zajedno skoro sat vremena. Djelovalo je kao da Jo pokušava da
nagovori Aly na nešto,“ Shade je slegnuo ramenima.
„Shade, ti i Viper ste već pričali o ovome, prije nego ste mene
obavijestili. Dakle, šta misliš da su radile?“
Shade je oslonio podlaktice na bedra. „Obe žene imaju samo jednu stvar
zajedničku koliko se meni čini. Knox je rekao kako je Aly insistirala da
istraži smrt njenih roditelja. Kada se izvještaj vratio, koji je bio usputno
rečeno uredan, Aly je mogla kontaktirati Jo. Jer nije nikakva tajna šta je
Curt uradio njoj. Mogle su se udružiti kako bi ga se riješile.“
„Kako?“ Rider je već znao, ali želio je potvrdu za svoje mračne misli.
„Preko tebe. Ember je rekla kako je Aly stalno postavljala neka pitanja.
Kada sam pitao Winter šta misli o Aly, rekla je kako su ona i Jo išle zajedno
u školi. Takođe je rekla kako je Georgia bila Alyna prijateljica. Rekla je,
svaki put kada bi Aly posjetila svoje roditelje, družila bi se sa Georgijom.“
To što je Aly bila prijateljica sa Georgijom nije djelovalo kao išta dobro.
Georgia je bila nasilnica koja je zagorčavala Willin život prije nego se
udala za Luckyja, Shade se postarao da više ne bude kada je se riješio.
Takođe da se ne zaboravi da je umalo ubila Lily i Shadea kada je
podmetnula požar u podrumu kluba.
„To nije sve.“ Viper je ponovo pustio snimak koji je pokazivao Jo u
njenoj garaži. Rider je pogledao datum i vidio da je današnji.
„Postavili smo kamere unutra i van kuće samo jer smo mislili da bi Curt
mogao nešto pokušati. Nakon što sam vidio sastanak Jo i Aly, vratio sam
se kako bih postavio još kamera unutar i izvan garaže u slučaju da se
sretnu tamo. Knox je uspio da zaledi kamere kada sam otišao, tako da je
ulazak i izlazak prošao neprimjećeno.“
Rider je počeo gorko da se smije. „Koja sam ja budala.“
Zurio je u misteriozni auto koji je vidio par puta. Pomjerio se naprijed
u svojoj stolici jer nije mogao vjerovati očima. Auto koje je povjerio Carlu

151
kako bi ga restaurirao je takođe bilo u garaži, podignuto na dizalici. Sjedio
je i gledao dok je Jo radila sa velikom predanošću na njegovom autu. Braća
su gledala sa njim dobrih dvadeset minuta prije nego je Jo obrisala ruke o
krš, zatim dotakla gumu kao da se pozdravlja sa ljubavnikom jednim
dodirom mu obećavajući da će se uskoro vratiti.
„Train nije mogao da vjeruje, kao ni mi. Niko od nas nije očekivao da
Jo nije iskrena sa tobom. Da ti kažem istinu, nadam se da griješimo. Sviđa
mi se Jo. Život joj je dodijelio usrane karte, i to radi i dalje.“
„Knox nije sretan zbog izvještaja koji je dobio o smrti Alynih roditelja i
tražio je nezavisnu provjeru odvojeno od države. Već smo sumnjali zašto
je Aly toliko raspoložena da se muva po klubu, zato smo svima i rekli da
pripaze šta rade kada je ona tu. Ember je u kuhinji naredna dva mjeseca
jer je ignorisala moje naređenje i rekla Aly na koji način se postaje član.“
„Nemoj je kriviti. Aly je manipulator. Ne dovoljno velik da zavara
Shadea, ali Ember je previše naivna. Ne bi prepoznala laž da je tresne po
licu.“ Rider je podigao lenjir i prelazio palcem po njemu.
„Žao mi je Rider,“ Viper je progovorio kada je postalo očito da je Rider
završio sa pričanjem. „Možemo ovo riješiti kako god ti želiš.“
„Nemoj da ti je žao. Krivica nije tvoja.“ Spustio je lenjir na sto i ustao.
„Razglasite da Aly više nije dobrodošla. Neka izgleda kao da smo zatvorili
sva naša vrata zbog nečega što je Curt uradio. Ja ću lično da se postaram
za nju i Jo.“
„Šta ćeš uraditi?“ Bio je to prvi put da je Gavin progovorio otkad je
Rider ušao u sobu.
„Navest ću ih da vjeruju da su u jebenom Disneylandu i da će se sve
njihove želje ostvariti.“ Rider je izašao sa sastanka. Nije bio ljut, bio je
nekako otupio u momentu da bi mogao adekvatno da odreaguje.
Otišao je u sobu, skinuo majicu zavrtio je i bacio na krevet. Bolje to nego
da udari ženu koju je želio kazniti.
„Ako si raspoložen da se na nekome istreseš, imam nešto slobodnog
vremena,“ Jewell je rekla ulazeći iza njega.
Vrata je gurnuo nogom ne gledajući da li su se zatvorila. Jewell je
iskoristila priliku i ušetala samo u tangicama koje su bila toliko malene da
je mali trokut čipke jedva pokrivao njenu pičkicu.
„Izlazi! Odmah!“
Otišao je do vrata i treskom ih zatvorio. Bez majice, otišao je do ormara
i izvadio čistu odjeću i čarape, zatim otišao u kupatilo kako bi se istuširao.
Kad je završio omotao je peškir oko struka i otišao u hodnik.
„Hej, seksi!“ Ženski glas je doviknuo.

152
 Sasha je skakutala hodnikom prilazeći mu.
„Kada si se ti vratila?“ Nasmijao se i podigao je sve dok njena bedra
nisu omotala njegov struk.
„Prije dvije večeri. Ili si radio ili bio napolju,“ Šaljivo ga je lupila po
ramenu, zatim omotala ruke oko njegovog vrata kako bi ga zagrlila.
„Nedostajao si mi...“ Dok ju je držao, peškir mu je spao na pod. Sashine
oči su se raširile kada ga je vidjela golog. „Tako puno.“
„I ti si meni nedostajala derište.“ Rider ju je vratio na noge, pa podigao
peškir da se ponovo umota.
„Otkad si ti stidljiv?“ Pratila ga je do sobe.
„Idem van.“
„Opet?“ Sjela je na ivicu kreveta dok je oblačio hlače i majicu. „Šta
djevojka treba da uradi kako bi zadobila malo pažnje od tebe? Da vozi
kamion za vuču?“ zezala ga je.
„Siguran sam da si dovoljno zauzeta.“ Spustio je majicu pokrivajući
stomak, zatim je sjeo na krevet pored nje kako bi obuo čarape i čizme.
„Istina, ali dušo, oni nisu ti.“ Stavila je ruku na njegovo bedro i klizala
dlanom kako bi ga zgrabila za kurac.
Rider se uvrnuo i uhvatio njene usne u zahtijevajući poljubac. Kada je
počela da odgovara, on je prekinuo, ustao sa kreveta, dohvatio telefon i
ubacio ga zajedno sa ključevima u džep.
„Moram da idem. Vratiću se za par sati.“ Prišao je krevetu, intimno
prešao rukama preko njenih nogu i uhvatio je za pičkicu. Lagano ju je
protrljao. „Sačuvaj nešto i za mene.“
„Znaš da uvijek sačuvam nešto za tebe,“ potvrdila je mazno dok je
uzimao jaknu i izlazio napolje.
Silazeći niz stepenice, čuo je zvuk poruke. Nije se potrudio da je
pogleda – Jo je stigla na vrijeme. Ako bi rekla da dolazi u određeno
vrijeme, tada bi i došla. Bila je to jedna od stvari koje su mu se sviđale u
vezi nje.
Klimnuo je Moonu, koji ga je pogledao kao da traži nešto u njegovom
pogledu. Sišao je do parkinga. Otvorio je suvozačeva vrata kamiona i ušao
unutra. Isti istražiteljski pogled je dobio od Jo kada je sjeo.
„Jesam li poranila?“pitala je izlazeći s parkinga.
„Ne. Zašto?“
„Ništa. Samo... Nosio si otmjeniju odjeću svaki put kada bismo izlazili
van. Nije da je bitno.“ Požurila je da kaže.
Rider ju je pogledao u oči, zureći duboko i držeći njen pogled. „Odlučio
sam da odjeća ne čini muškarca, kao što ne čini ni ženu.“

153
 „Ne, ne čini.“
„Pažljivo,“ upozorio je kada je krenula izlaziti na glavnu cestu. „Auto
prilazi.“
Jo je stisnula kočnice. „Žao mi je, nisam vidjela.“
„Ne nisi. Nisam ni ja.“

154
 „Ceste izgledaju dovoljno čisto.“
Jo je nervozno držala pogled zalijepljen ispred sebe. „Jesu. Sunce je
otopilo ono malo što je ostalo.“
Osjećaj koji je Rider izazivao u njoj od momenta kada je ušao u kamion
ju je navodio da ga pogleda uglom oka.
„Pa, šta je plan za večeras? Još jedan hot dog na pumpi?“
„Planirala sam nešto malo bolje od toga.“ Stala je na crkveni parking,
našla mjesto sa kojeg se lako može izvući ukoliko bude pozvana da dođe
na posao. „Willa sprema večeru svima koji pomognu pakovati Božićne
poklone za dječicu.“
Kada je Rider nastavio da sjedi bez namjere da izađe napolje, pogledala
je da vidi u šta je on zurio shvativši da je nesvjesno motala ruke nervoznim
pokretima.
Prešla je vlažnim dlanovima po svojim bedrima prekrivenim krutim
materijalom kombinezona i pročistila grlo. „Ako radije ne bi, možemo
otići na hamburger u restoran, pa te poslije toga mogu odvesti kući.“
Jo nije mogla da shvati zašto joj se formirala knedla u grlu. Kao da je
izgubila prijatelja, a da nije znala razlog zašto je tako. Posljednjih par dana
sa Riderom joj je pokazalo koliko je zapravo vodila usamljen život. Imala
je ljude u gradu i crkvi koje je nazivala prijateljima, ali ih je držala na
distanci kako ne bi prešli onu zamišljenu granicu i postali bliski prijatelji.
Rider je prevazilazio taj procjep. Osjećajući da se ta distanca stvara sada
među njima, ne zato što ju je ona pravila, potresla ju je do same srži.
Pre par dana je pozvala Aly da joj kaže kako neće nastaviti sa njihovim
planom da podstiču Ridera da povrijedi Curta. Raspravljale su se i Aly je
otišla prijeteći kako će je tužiti kako bi dobila nazad novac koji je njen otac
pozajmio od Alynih roditelja.
Dok ga je posmatrala, Riderov izraz lica se promijenio. Ukočila se kada
je posegnuo rukom prema njoj i stavio dlan na njen obraz, klizeći lagano
palcem ispod njenog oka. Zaleđena zbog dodira, zurila je u njega
hipnotisana uvojima njegovih usana.
„Willa je dobra kuharica. Ako je to ponudila, većina ljudi iz grada će se
pojaviti. Hajde da požurimo prije nego sve igračke budu zapakovane.“

155
Spustio je dlan sa njenog obraza i izašao napolje. Trebao joj je trenutak da
shvati da je čeka ispred vrata.
„Djevojko praviš budalu od sebe.“ Skupila je svoje raštrkane misli,
izašla napolje i sramežljivo pognula glavu jer je Rider shvatio da se
izgubila u svojoj glavi. Nije uzela ruku koju je ispružio prema njoj,
požurila je pored njega, umalo padajući na klizavom pločniku. Rider je
uspio da zaustavi pad kada je omotao ruku oko njenog struka.
„Pažljivo. Ne želiš da padneš.“
Jo se uhvatila za njegov biceps, osjećajući kako se mišići pomjeraju pod
njenim dodirom.
„Rider... Ja...“
„Zdravo Rider.“
Jo je spustila svoje ruke sa Riderovih nadlaktica kada im je Aly prišla
na trotoaru.
„Jo.“ Aly ju je pozdravila dok je uvlačila svoju ruku pod Riderovu kao
da je to radila već hiljadu puta. „Smeta li ti Rider? Ne želim pasti u mojim
štiklama.“
„Uvijek sam spreman da ponudim pomoć lijepoj djevojci.“ Smještajući
se između njih dve, drugu ruku je ponudio Jo.
„Ja sam u redu.“ Jo je krenula ispred njih, ostavljajući ih iza sebe. Bila
je rastrzana između bijesa i suza kada je začula kako tiho razgovaraju, ali
nije mogla da razazna šta tačno govore. Otvorila je crkvena vrata i ušla
unutra ne mareći da li je prate. Unutra, Willa i Lucky su razgovarali sa
Cashom i Rachel.
Odvojivši se od male grupe, Willa ju je pogledala blago smrknuto. „Bila
sam zabrinuta da će te pozvati da nekog izvučeš iz snijega. Imam puno
pomoći trenutno, ali nažalost većina parohijana ne može dugo ostati.“
Willa se osmjehnula Aly i Rideru dok su ulazili. „Nadam se da ćemo
uspjeti zapakovati većinu poklona prije nego počnu smišljati izgovore
kako moraju otići. Organizovala sam igračke po grupama, a grupe po
uzrastu. Rider, ti i Jo možete početi sa trogodišnjacima, Aly ti možeš raditi
sa Cashom i Rachel u prostoriji gdje su pokloni za petogodišnjake i
šestogodišnjake.“ S tim, brzo ih je odvela do mjesta gdje će raditi.
Jo je samo mogla da zuri za njom, kada je Willa zatvorila vrata za njima,
ostavljajući ih u sobi prepunoj igračaka.
„Šta je u nju ušlo?“ Jo je uspjela da zatvori usta koja su visila otvoreno
na Willin zapovjednički stav.

156
 Rider se nasmijao, skidajući jaknu s ramena i ostavljajući je na jedan od
manjih stolova. „To nije ništa. Trebalo bi da je vidiš kada se razljuti. Svi
tražimo zaklon kako bi joj se sklonili s puta.“
Jo nije mogla da vjeruje da je to moguće, ali sumnja je plamtila sada u
njenom umu kada je vidjela Willin „nema šale“ stav. Prišla je poklonima
kako bi počela da ih zapakuje. Ono malo namještaja u prostoriji nije
ostavljalo mjesta na kojem bi se sjelo, čak se ni maleni sto nije mogao dobro
iskoristiti. Rider je smislio rješenje. Uzeo je rolnu ukrasnog papira i
smjestio se na pod blizu gomile igračaka i počeo sa pakovanjem.
Nije bilo šanse da joj bude udobno u krutom kombinezonu. Otvorila je
rajferšlus i zgulila ga sa sebe do pola, otkrivajući svoju pink Henly majicu.
Sjela je, skinula je čizme i ostala u pink čarapama. Podigla se i skinula
kombinezon do kraja. Njene hlače su bile stare i izblijedjele, uske oko
bokova. Osjećala se nekako posramljeno kada je shvatila da opet nije
obučena kao Willa, Rachel ili Aly. Sjela je na pod preko puta Ridera i
počela umotavati divnu lutkicu sa kosom vezanom u repiće. Rider je
zapakovao tri dok je ona završavala tek prvi.
„Nisam do sada vidjela da neko tako brzo pakuje poklone.“
Rider je dohvatio još jednu igračku. „Imam dovoljno iskustva. Willa me
nagovori svake godine na ovo.“
„Sad mi je krivo. Nisi se prijavio ove godine...“
„Rekao sam Willi, kada me je pitala, da ću nagovoriti tebe kako bi mi
pomogla. Tako da izvukla si me iz nevolje.“ Završio je sa pakovanjem
malog plastičnog kamioneta i ostavio ga na stranu dohvativši novu
igračku. Spuštene glave, nije mogao vidjeti da ga je Jo posmatrala.
„Žao mi je.“
Podigao je glavu na njeno iznenadno izvinjenje. „Zbog čega? Sad sam
rekao...“
„Jer sam te pogrešno procijenila. Ti si stvarno dobar čovjek Rider.“
Nemirno je prebacila težinu na drugi kuk, pokušajući se udobnije smjestiti
na pod.
„Misliš da sam dobar?“ Rider ju je posmatrao na isti način na koji je ona
gledala Willu kada im je komandovala gdje će ko pakovati poklone.
„Vjerovala sam da imaš samo jednu stvar na umu, i iskreno, nikada
nisam imala namjeru da te bolje upoznam. Pogriješila sam. Dao si smješno
veliku sumu novca kako bi me odveo na sastanak, i tako je Willa mogla
da priušti kupovinu svih ovih igračaka. Bio si ljubazan prema Mag, iako
sam je „uvalila“ na naš sastanak. Ne samo to, nego si mi pravio društvo

157
posljednjih dana i tako su moje noći mnogo brže prošle. Hvala ti jer si mi
postao prijatelj.“
„Ti misliš da je to bila moja namjera? Da ti budem prijatelj?“
Sramežljivo se igrala mašnom koju je pričvrstila na poklon koji je
upakovala. „Nije važno koje su tvoje namjere. Takvim te ja vidim.“
„Zar?“
Jo je klimnula ne podižući glavu. „Nikada muškarca nisam smatrala
prijateljem.“ Otkrivala je dio sebe koji do sada nije pokazala niti ženi niti
nekom muškarcu.
„Čak ni prije...“
Jo je podigla glavu kada je pažljivo prekinuo pitanje koje je htio pitati.
Nikada sa ni kim nije pričala o napadu na nju, osim sa majkom i ocem.
Kada ju je Aly nagovorila da pridobiju Ridera na svoju stranu, znala je da
će morati prelomiti i ispričati mu svoju priču kako bi pristao da im
pomogne. Bio je to jedan od razloga zašto to i nije htjela da uradi, nije
vjerovala da je moguće da priča o događajima iz te noći, pogotovo jer bi
pričanje o tome dovelo do nasilnog ponašanja prema Curtu.
Sada kada je bila iskrena prema Rideru, sada kada ga je smatrala
prijateljem i kada se izvukla iz Alynog plana da uvuku Ridera u sopstveni
vid naplate pravde, bilo joj je mnogo lakše da razgovara sa njim. Sve se
svelo na jednostavan razlog- htjela je sve to ružno da ostavi iza sebe, u
prošlosti gdje i pripada.
„Čak ni prije silovanja.“ Jo je prestala sa pakovanjem. Podigla je koljena
i spustila glavu na njih kako bi izbjegla Riderov pogled. „Bilo je to prvi
put kada me je mama pustila da idem sama na fudbalsku utakmicu. Tata
je obećao da će me odvesti i pokupiti odmah poslije. Nikada prije nisam
ni željela da idem. Curt je bio sa mnom na istim časovima. Bila sam strašno
zaljubljena u njega – sve su djevojke bile. Bila sam previše sramežljiva da
zapravo pričam sa njim tokom časa, ali tog dana, zaustavio se pored moga
stola i pitao me da li idem na utakmicu. Rekla sam mu da idem. Bila sam
tako sretna jer me je pitao.“ Jo je podigla glavu sa koljena kako bi zurila u
plafon dok se borila sa mržnjom i prezirom, ne prema Curtu nego prema
sebi samoj. „Bila sam takva naivčina. Sačekao je prije nego su ostali đaci
izašli kako bi pričao sa mnom, ali ja to u tom trenutku nisam shvatila, jer
sam bila tako uzbuđena jer me je primjetio. Trebao mi je veći dio
popodneva da nagovorim majku da me pusti. Čak se ponudila da ide sa
mnom. Rekla sam joj da ne želim ići, ako ona ide. Mislila sam da imam
dovoljno godina kako bi me majka pratila i pazila. Kada me je tata ostavio,
sama sam sjedila na klupama pored stadiona. Došla sam dovoljno rano

158
tako da sam bila u prvim redovima. Mogla sam da vidim sve igrače koju
su se tu skupljali. Kada je Curt izašao na stadion mahnula sam mu...
Mahnula...“ Jo je ukopala lice u šake i duboko disala kako bi se pribrala.
Kada jeste, spustila je ruke s lica i pronašla trag male suze koja se oslikala
na njenom koljenu kada je kliznula s obraza.
„Tokom posljednjih deset minuta utakmice, Justin je došao i sjeo pored
mene. Rekao mi je da Curt želi da se nađe sa mnom u maloj zgradici pored,
tamo gdje se sva oprema nalazila... Rekla sam mu da ne mogu, da moj otac
dolazi da me pokupi. Rekao je da će me Curt odvesti kući i da će čekati na
mene pola sata u slučaju da promijenim mišljenje. I dalje se sjećam kako
sam čekala tatu da dođe, bacajući poglede na moj sat kad su svi već bili
otišli. Dvije minute prije nego je pola sata isteklo otišla sam prema malom
skladištu. Samo sam htjela tražiti telefon od Curta kako bih pozvala tatu,
nikada nisam planirala da mu dopustim da me on vozi kući.“ Jo je mogla
da vidi kako se suza na njenom koljenu širi dok ju je pokušala magično
izbrisati. „Kada sam pokucala na vrata, Curt, Justin, Tanner i Jared su bili
unutra. Želiš li da znaš koja je bila najgluplja stvar koju sam uradila?“
„Ne... stani. Jo ne moraš ništa da mi govoriš.“
Podigla je oči, neobjašnjivo je željela da podijeli sa njim šta joj se desilo
te noći. „Ne moram—ali želim.“
Duboko je udahnula, učvršćujući svoju odluku. „Kada sam zatražila
njegov telefon, Curt ga je podigao iznad glave kako ga ne bih mogla
dohvatiti. U ruci je držao pivo, i rekao mi ukoliko želim telefon moram
završiti pivo. Bila sam dovoljno pametna da pokušam pobjeći odatle, ali
nisam bila dovoljno pametna da jebeno vrištim. Trebalo je da vrištim dok
mi pluća ne eksplodiraju. Nisam vrištala kada mi je Curt strgnuo majicu,
ili kada je Tanner blokirao vrata. A nisam ni vrištala kada je Justin držao
moje ruke iza mojih leđa kako se ne bih mogla braniti. Nisam vrištala kada
me je Curt silovao, ili Jared ili Justin. Bila sam previše prestravljena da će
neko otvoriti jebena vrata i vidjeti me unutra sa četiri dječaka. Ostavili su
me, pocijepane odjeće i krvavu na podu. Kao da sam smeće. Ali prije nego
su izašli, Curt ih je upozorio da nikome ništa ne kažu. Nije bio uplašen da
bi se odali kako su me silovali. Bio je zabrinut da niko ne sazna kako je
dirnuo komad smeća kao što sam ja.“
„Kako si došla kući?“ Riderov promukao glas ju je naveo da posegne
za Barbie lutkicom i počne da je pakuje.
„Kada sam konačno uspjela da se obučem, otišla sam do mjesta gdje je
moj otac trebao da me pokupi. Čekala sam još sat vremena da se pojavi.
Cijelim putem do kuće sam plakala pričajući mu šta se desilo. Kada smo

159
stigli, mami je bilo dovoljno da me samo jednom pogleda kako bi shvatila
da se nešto desilo. Otišla sam u svoju sobu i slušala cijelu noć kako se moji
roditelji svađaju i vrište jedno na drugo. Mama je htjela da odemo u
policijsku stanicu, tata nije. Sljedećeg dana, nas dvije smo otišle odavde.“
„Ja bih ih pobio da sam ja...“
Jo je odmahnula glavom. „Ne krivim tatu. Curt i ostali momci bi sve
okrenuli u svoju korist rekavši kako sam ih ja podsticala. Na sebi svojstven
način pokušao je da me zaštiti. Curt nije takav kakav jeste bez tuđe
pomoći. Njegova porodica je jednako loša kao i on, samo su pametniji i
znaju kako da se skriju kad počine svoja zlodjela. Bila sam više uplašena
kakva će moja reputacija biti i da ću biti ismjevana od strane uskogrudnih
stanovnika malenog gradića da bih vrištala dok se crijep na krovu ne
pomjeri. Curt i njegovi rođaci su me već bili silovali, nisam željela da
proživljavam istu priču iznova i iznova dok bi je svi prepričavali meni u
oči i iza mojih leđa. Curt je bio zvijezda fudbala, Jared je bio jednako
popularan, a Tannerova i Justinova strana porodice je imala gomilu para.
Dok sam ja živjela na auto otpadu. Još uvijek živim tamo.“
Jo je podigla Barbie lutku, plastični omot je predstavljao ono što ona
nikada neće biti, nova i čista, netaknuta od strane ljudskog dodira.
Poželjela je da može zamjeniti mjesta sa lutkom koja nije bila u stanju išta
osjećati.
Rider se nogama privukao do nje. Povukao ju je za kosu i naslonio
njenu glavu na svoje rame. „Ti nisi smeće Jo. Nisi nikad bila, a nisi ni
sada.“
„U redu je. Ne vjerujem u to više. Ne zapravo. Vremena su se
promijenila. Nije me bilo sramota da izjavim na sav glas da me je Curt
silovao kada sam se vratila u grad. Sada svi znaju. Curt možda nije dobio
zatvorsku kaznu zbog toga, ali dovoljno ga je potreslo da je promijenio
prezime u majčino. I volim da mislim da je zbog toga dobio otkaz u školi.“
„Zašto mi govoriš sve ovo sada?“
„Jer dugo vremena nisam vjerovala nikome. Ali tebi vjerujem.“ Jo je
podigla pogled i osmjehnula mu se puna povjerenja. „ Osim toga, ne želim
da osjećaš krivicu ako poželiš da me ispališ zbog Aly.“ Nije željela da
Rider misli da mora ostati ovdje sa njom ako je zapravo želio biti sa Aly.
Uvrnuo je njen rep oko svoje šake i podigao joj glavu sa ramena kako
bi ga mogla potpuno pogledati. „Odakle to sad dolazi?“
Njegov nedokučiv pogled ju je posmatrao. Samozatajno ga je gledala
zauzvrat.
„Da sam ja muško znam koju bih izabrala.“

160
 „Možda nisam normalan muškarac.“
„Ja sam ta koja nije normalna. To ti pokušavam reći sve vrijeme. Želim
da budem otvorena s tobom i iskrena. Ne želim da te zavlačim da među
nama ima nešto više od prijateljstva, kada zapravo nema.“
„Nema?“
Jo je počela da drhti zbog senzualnog načina na koji joj je milovao vrat.
„Ja sam potpuno aseksualna.“
Očekivala je da joj se suprotstavi i postavi mali milion pitanja zašto ona
to misli. Nije očekivala da padne na pod koliko se jako smijao.
„Nije smješno. Jesam.“
„Nisi.“
„Jesi li ti ja?“ Zurila je u njega skupljenog pogleda. „Mislim da ja znam
samu sebe malo bolje nego što me ti poznaješ. Čak se i moj terapeut složio
sa mnom.“
„Da li je tvoj terapeut žena?“
Jo je željela da ga uštipne kako bi prestao da se smije.
„Jesam.“
„Jo, prije manje od deset minuta si mi rekla da nisi.“
Njeno čelo se zbunjeno nabralo. „Nisam, ja...“
„Rekla si mi da ti se Curt sviđao prije nego te je silovao. Da si
aseksualna, ne bi se mogla zaljubiti u njega. Ono što si ti, jeste zgađena
idejom o seksu zbog traumatičnog događaja. Ne da te mogu kriviti. Da
sam ja prisiljen na seksualni odnos sa Curtom, i ja bih bio zgađen, takođe!“
„To nije smješno!“ Njene oči su zasuzile kada je pomislila da je olako
shvatao njeno priznanje od maloprije. Pokušala je ustati, ali Rider ju je
povukao nazad da sjedne na dupe, istovremeno se podižući iz ležećeg
položaja.
„Lakše je smijati se nego otići i pronaći Curta kako bih ga prebio jer te
je naveo da to vjeruješ o sebi.“
„To nije samo mišljenje, to je činjenica.“ Tvrdoglavo je prekrstila ruke
preko grudi.
„Mogu ti dokazati da nisi.“
Jo je zakolutala očima. „Kako? Da se seksam sa tobom? Zaboravi da
sam išta rekla. Stvarno si kreten...“
„Smiri se. Samo sam ponudio da te poljubim. Prijatelji se ljube stalno.
Ako si stvarno mislila što si rekla- da mi vjeruješ- u čemu je onda loša
strana poljupca? Čak ću ti olakšati.“ Rider se pomaknuo u stranu i sjeo na
svoje ruke, zatvorio oči i napućio usne. „Neću te ni dotaknuti, obećavam.“
„Izgledaš smiješno,“ rekla mu je bez kakve namjere da ga zaista poljubi.

161
 „Hajde, nemoj da te čekam previše.“
„Prestani. Neću te poljubiti. Osim toga, trenutno ne izgledaš nimalo
privlačno. Izgledaš blesavo.“
„Onda bi ti trebalo biti lakše... Hajde Jo. Budi hrabra. Samo mala pusa,
i povjerovaću ti da si aseksualna. Jesi li poljubila ikoga od te noći?“
„Ne, nikada nisam poljubila nikoga,“ priznala je.
Riderove oči su se brzo otvorile. „Onda kako znaš zasigurno? Hajde,
Jo. Šta ima da izgubiš?“ Rider je opet zatvorio oči i napućio usne
izazivajući je da ga poljubi.
Zurila je u njega, i spustila gard sada kad je nije gledao.
Šta je mogla da izgubi?
Jo je mogla da odgovori na to pitanje sa dvije riječi, svoje srce.

162
 Rider je posmatrao Jo kroz trepavice, gledajući neodlučnost na njenom
licu. Nije pomjerao niti jedan mišić svoga tijela, čekajući da upadne pravo
u njegovu zamku koju joj je postavio. Jedna dobra zamka je zasluživala
drugu.
Bio je siguran da je njen iznenadan izliv iskrenosti u vezi noći kada je
bila silovana bio namjeran. Vjerovati mu kao prijatelju je bila samo ideja
kako bi ga navukla da osjeća zaštitništvo prema njoj. Puštajući je da vjeruje
da je on razumije je bila njegova ideja kako da okrene oštricu mača prema
njoj. Osveta je bila dvosmjerna ulica, a on nije volio da bude nečija
marioneta, čak iako je Curt i više nego zasluživao da bude ubijen.
Nije bilo djelića njegov uma koji je sumnjao u iskrenost njenih riječi u
vezi te kobne noći. I da je samo bila iskrena od starta i tražila mu da ubije
Curta, uradio bi to bez truna oklijevanja. Možda to i uradi, samo ako smisli
dovoljno dobar način kako ne bi skrenuo pažnju na Last Riderse. Ko god
da povrijedi ženu na takav način, nije zasluživao druge šanse, a pogotovo
nakon svega što je Curt dodatno uradio kako bi maltretirao Jo.
Međutim, želio je da vidi koliko je spremna da ide kako bi ga
nagovorila. Ne bi bio prvi put da je neka žena pokušala da manipulira sa
njim. Viper i Lucky su bili ti koji su ga prije upozorili, a on ih nije želio
poslušati. Nikada više neće ignorisati njihova upozorenja. Dobro je platio
jer ih nije poslušao.
Taman što je naumio da otvori oči, primjetio je kako se Jo malo
primakla. Sklopio je kapke jače, slušajući njene pokrete, zadržavajući dah.
Onog trena kada je okrznula njegove usne svojima, morao je da se
spriječi da zastenje. Kao što jedan parfem ne bi isto mirisao na različitim
ženama, svaka se ljubila drugačije. Njene usne su podrhtavale pored
njegovih. Mogao je da osjeti okus suza i straha. Njegov poljuljan ponos jer
ga je lagala u vezi njegovog auta, i razloga zašto mu je dozvoljavala da se
vozi s njom, je nestao istog momenta kada mu se sa povjerenjem oslonila
dlanovima na prsa i jače otisnula usne o njegove.
Žena može lagati riječima, djelima i očima. Ali ne može lagati
poljupcima. Bar Jo nije mogla. Nije glumila strah, niti je glumila mali trzaj
strasti koji je osjetila kada su se poljubili.

163
 Rider je djelimično otvorio usne, dajući joj izbor da produbi poljubac
očekujući da se povuče. Sa čeličnom odlučnošću sprečavao je svoj kurac
da se podigne kada je osjetio njen jezik u svojim ustima. Otvorio je usne
šire, svojim jezikom dodirnuo njen, podstičući je dalje. Zvuk zvona na
telefonu ih je oboje naveo da otvore oči.
„Tvoj je,“ Jo je rekla i odmakla se uzimajući Barbie lutku. Počela ju je
pakovati u ukrasni papir dok se on javljao na telefon.
„Lily je u bolnici, porod je počeo.“ Knoxov glas ga je naveo da odmah
ustane.
„Krećem.“ Rider je zgrabio jaknu i počeo je oblačiti dok se okretao
prema Jo. Čučnuo je pored nje i podigao njen sramežljiv pogled prema
svom. „Moram da idem. Lilyn porod je u toku.“ Nije joj ostavio vremena
da se pobuni, čvrsto ju je poljubio. „Nastavićemo ovo neki drugi put...“
„Nema se šta reći i nastaviti. Dokazala sam svoju poentu.“
„Jesi? Mora da mi je promaklo. Djelovalo mi je jako seksualno.“
„Nije.“
Rider je stisnuo prst o njene usne. „Nemoj da lažeš. Ne pristaje ti,
pogotovo kad oboje znamo istinu.“
„Ne znam...“
Rider je spustio ruku, i okrznuo zglavcima šake njene bradavice samo
ih dodatno učvršćujući.
Jo je tvrdoglavo okrenula glavu od njega. „Mislila sam da moraš ići.“
„Moram. Samo ti ne dozvoljavam da lažeš sebi o tome šta se upravo
desilo, pa ni da bi se osjećala bolje.“
„Džentlmen se ne bi naslađivao.“
„Dušo, ja nisam džentlmen.“ Poljubivši je još jednom, podigao se i
krenuo prema vratima. Kada ih je otvorio, vidio je Casha i Rachel kako
prilaze iz prostorije na dnu hodnika, intenzivnog pogleda kakav je bio i
njegov.
„Možeš ići sa nama. Willa je nazvala, ona i Lucky su već otišli. Htjeli su
se postarati da imaš s kim doći.“
„Koliko dugo porod već traje?“ Rider je pitao izlazeći napolje. Uskočili
su u Cashov kamionet.
„Znaš koliko i mi.“ Rachel je rekla držeći se za kontrolnu tablu dok je
Cash jurio sa parkinga. Dok su išli prema bolnici, svjetla su počela da
svijetle iza njih. U retrovizoru je mogao da vidi motore koji su se zaputili
na isto mjesto kao i oni. Moon, Trip i Gavin su silazili sa svojih motora,
kad su Rider, Cash i Rachel izašli iz kamioneta. Rider je bio iznenađen što
vidi Gavina tu. Više je volio da bude sam tokom dana, i vozio bi sam

164
tokom noći iako su sva braća, uključujući i njega, pokušavali da mu se
priključe. Rider je išao pored njega kada su se zaputili prema čekaonici.
„Gdje je Shade?“ Rider je pitao Vipera dok je Gavin sjedao pored njega.
„U sobi pored Lily.“
„To neće potrajati.“ Rider je sjeo pored Gavina, iako je mogao da vidi
da je Gavin želio da Rider izabere drugo mjesto. „Shade se ne snalazi
dobro kada je Lily u bilo kojoj vrsti boli.“ Ispružio je noge i čekao da
vatromet započne.
Nakon samo dvije minute, stariji doktor je došao u čekaonicu. „Viper,
mogu li razgovarati sa tobom privatno?“
Rider se iscerio kao lud kada je doktor Matthews izvadio maramicu da
obriše čelo orošeno znojem.
„I krećemo.“ Rider je trknuo Gavina laktom dok je Viper izlazio.
„Možda nešto nije u redu,“ Gavin se pomjerio od njega kako ga ne bi
mogao dirati laktom.
„Da nešto nije u redu, već bismo znali. Shade pobudali kada je Lily u
pitanju.“
„Pretjeruješ.“
„Misliš? Cash, Gavin misli da pretjerujem kada kažem da Shade poludi
kada nešto nije u redu u vezi Lily.“
Cash je prebacio ruku preko Rachelinog ramena, smještajući je sebi u
krilo kada je sjeo na mjesto na kom je Viper sjedio. Čekaonica je bila
prepuna Last Ridersima.
„Majmun bi imao više mozga u glavi u tim momentima,“ Cash je
dobacio uz osmijeh. „Shade je više kao psiho na steroidima. Nije li tako,
Vixen?“
Rider je mogao da sažaljeva Cashovu ženu koja je samo sjedila i zurila
u Gavina. Utjerivao je strah sa svojim novim tetovažama i frizurom.
„Trebala bih nazvati Holly i pitati može li pričuvati Emu ostatak noći.
Kao i Mag. Ispričajte me.“ Podižući se, Rachel se udaljila u najudaljeniji
dio sobe.
„Mislim da se Rachel ne dopada tvoja nova frizura,“ Rider je zadirkivao
svog prijatelja. Kada je Gavin ustao i izašao iz čekaonice, Rider ga je
posmatrao teška i žalosna srca. Nekada su on i Gavin bili bliži nego što je
Gavin bio sa Viperom. Sprijateljili su se prvog dana obuke u vojsci.
Njihova je ideja bila da osnuju Last Riderse. Mogao je da sjedi i dopusti
Gavinu vrijeme koje mu je potrebno da zaliječi svoje rane, ali otkad je
upoznao Jo malo bolje, shvatio je da stare rane ne mogu tek tako da
nestanu, same od sebe. Gavina su samo činile opasnijim.

165
 Rider je posmatrao kako Gavin odlazi niz hodnik prema sobi sa strane.
Krenuo je za njim. Taman kad je krenuo da uđe u prostoriju gdje je Gavin,
vidio je kako Stud, Calder i njihove žene dolaze iza ugla. Calder se
zaustavio kako bi popričao sa njim, dok su ostali produžili prema
čekaonici. Rider je posmatrao Gavina kako uzima piće iz automata i sjeda
sam pored prozora. Planirao je samo na brzinu da pozdravi Caldera, ne
želeći dopustiti Gavinu da bude sam. Calderov pogled je takođe ulovio
Gavina. Zatim se potpuno okrenuo prema Rideru. Rider je očekivao da
Calder produži, ali umjesto toga, zgrabio ga je za ruku i povukao za
sobom.
Rider je istrgnuo ruku i stao. „Planirao sam da pričam sa Gavinom.“
„Gavin sada ne želi da razgovara. Želi da bude sam.“
Rideru se sviđao Studov brat, ali je bio dovoljno muškarac da prizna da
je ljubomoran na njega. Sada je on bio taj koji je imao odnos sa Gavinom
koji je Rider nekada imao. Pokušao je uporno da se probije kroz slojeve
leda koje je Gavin postavio oko sebe, ali bezuspješno.
„Ostaje u svojoj sobi većinu dana. Vozi sam. Priča sa nama samo kada
trenira.“ Rider je namjerno povisio ton, želeći da Gavin čuje njegovu
frustraciju. „Želim...“
„Ono što ti želiš i što Gavinu treba su dvije različite stvari.“ Calder je
držao svoj glas niskim i sigurnim.
„Memphis ga je izdao. Mi nismo.“
„Gavin to zna. Zato je i dalje u klubu.“
„Onda zašto tretman šutnjom?“ Rider se ukopao u mjestu kada ga je
Calder povukao. Nije planirao da se makne s mjesta dok se ovo ne riješi.
Ako je krivio njega jer nije bio tu kada ga je Memphis kidnapovao, drage
volje će prihvatiti krivicu. Zasluživao ju je. Iznevjerio ga je.
„Ne radi se o tebi Rider. Radi se o Gavinu.“ Calder je provukao rukom
kroz kosu, zatim se leđima oslonio o zid. „Pokušavaš da se pomiriš sa
čovjekom koji više ne postoji.“
Rider je imao osjećaj da Calder lomi djelić po djelić njegovog srca. Nije
vjerovao da mu je išta ostalo u grudima kako bi moglo da ga zaboli. Calder
mu je dokazivao suprotno.
„Znaš li šta ga još drži? Izgubio je godine života i ženu koju je volio.
Samo su ga dvije stvari sačuvale. Jedna je bila njegova vjerenica, druga
Last Ridersi.“
„Mi smo ovdje.“ Rider je stisnuo pesnicu i udario se po prsima.
„Jeste li? Gavin nije otišao. Ostaje u klupskoj kući.“
„Šta mi pokušavaš reći?“

166
 „Ne pokušavam ništa da ti kažem. Ne mogu. Ja sam Gavinov sponzor
i podrška.“ Calder je značajno zurio u Riderove oči. „Ti si služio sa njim u
vojsci, zar ne?“
„Da, zašto?“
„Viper je rekao da je Gavin odlikovan mnogim medaljama, istina?“
Nezabrinut onim što mu je Calder govorio odgovorio je: „Da.“
„Treba biti posebna vrsta čovjeka kako bi dobio odlikovanje.“
„Da. Gavin je bio mornarički ponos.“
„Pretpostavljam da su Viper i Tom takođe bili jako ponosni na njega.“
„ Gavin je živio da bi učinio Vipera ponosnim. Zato se i pridružio vojsci.
Viper mu je bio heroj. Zato je Gavin i želio da proširi fabriku. Želio je da
dokaže da Last Ridersi nisu običan motociklistički klub, nego da možemo
učiniti drastične razlike, u boljem smislu, u ljudskim životima. Zato je i
izabrao Treepoint. Grad je bio ekonomski uništen. Kada mu je Shadeov
otac rekao za ljude ovdje, Gavin je želio da pomogne.“
„On je ta vrsta čovjeka, da.“ Calder je uporno nastavljao da zuri u
Ridera. Rider je zurio nazad. Calder je pokušavao nešto da mu kaže, a da
usput ne otkrije Gavinove tajne. Rider se emotivno udaljio korak unazad
razmišljajući o svom prijatelju logično.
Gavin nije razgovarao sa Last Ridersima od svog povratka, držao je
distancu od muškaraca i žena, osim Knoxa i Diamond. Zašto bi napravio
izuzetak u njima, a ne u Viperu ili Rideru? On i Train su bili najbliži sa
Gavinom prije njegove otmice. Šta je sada činilo Knoxa i Diamond tako
posebnim? Uzimajući u obzir šta ga je održavalo na životu, ono što mu je
Calder pokušavao reći je konačno sijelo na mjesto. Posegnuo je prema zidu
kako bi se ustabilio. Zatvorio je oči dok je plamteća agonija palila
njegovom dušom takvom jačinom da nije mogao da udahne. Samo je
jednom u životu iskusio takvu vrstu boli koja ga je sasjekla u koljenima.
Morao je razgovarati sa Knoxom. Skupio je svu svoju snagu, i krenuo
prema čekaonici kako bi ga pronašao, kada ga je Calder ponovo zgrabio
za ruku.
Oteo se i umalo ga udario pesnicom po sred lica. „Kasnije Rider.
Večeras nije ta noć. Večeras je vrijeme da se slavi rođenje, a ne
proživljavaju košmari.“
Rider je klimnuo.
Ovog puta kada je krenuo prema čekaonici Calder mu je dopustio.
Pronašao je mjesto za sebe, dok su mu misli jurile hiljadu na sat
pokušavajući smisliti šta je moglo biti tako loše zbog čega Gavin nije
mogao da razgovara sa Viperom ili sa njim. I dalje je sjedio na istom mjestu

167
kada je sunce počelo da izlazi i sija kroz roletne. Tad je Shade izašao da im
kaže kako je dobio još jednog sina i da se Lily osjeća dobro.
Rider je stajao po strani dok su svi prilazili da čestitaju Shadeu. Gavin
je takođe stajao stoički sam, posmatrajući Shadea iz istog razloga kao i
Rider. Nije se često dešavalo da Shade dopusti drugima da vide njegove
stvarne emocije. Koliko god bio hladan, bio je jako dobar otac i muž.
Njegova mala porodica je bila njegova slabost, ali takođe i njegova snaga.
Njegova mala porodica ga je činila čovjekom, a ne hladnim ubicom
kakvim ga je vojska napravila. Shadeove oštre crte lica su bile omekšane
ljubavlju koja je sijala jače nego sunce napolju. Preživio je mnoge oluje sa
Lily, i zasigurno će preživjeti mnoge druge, ali konstanta zbog koje će
njihov brak da preživi je bila ljubav.
Bilo je to nešto što je Rider zaboravio ili za šta je vjerovao da nije u stanju
da osjeća. Shade nije odustao, nije se povukao. Za njega je uspjelo, jer onog
trenutka kada je ugledao Lily, on se zaljubio u nju.
Gavin je stajao sam, okružen ljudima koji su ga voljeli i kojima je bilo
stalo do njih. Kao što je i Jo.
Jo je jurcala po gradu, pomagala svima redom kojima je pomoć bila
potrebna, ali držala se po strani, koristeći se svojim kamionom kako bi
održavala udaljenost od svih, kako ne bi bila zaista dio njihovih života,
čuvala je preostali dio sebe samo za sebe kako ne bi opet bila povrijeđena.
Gavin i Jo su oboje bili žrtve. Nijedno od njih dvoje nije moglo da vidi
dalje od svojih ličnih horora. Nisu mogli da pronađu konstantu koja bi ih
oslobodila noćnih mora.
Rider je dobio svoj nadimak u vojsci jer se nije zaustavljao. Išao bi kroz
oluju ako bi to bilo potrebno da bi misija bila uspješno privedena kraju.
Mogao je da se nosi sa Gavinom, kojeg je volio kao brata, i mogao je da se
nosi sa Jo, koja, iako je nije volio, mu je mogla dati budućnost koju je želio.
Stvar je bila samo u tome da li je to stvarno želio.
Nije se dvoumio kada je Gavin bio u pitanju. Za njega će proći sve oluje
svijeta. Sa Jo, sumnja je postojala.
Ustao je i povukao špagicu kako bi podigao roletne. Pogledao je napolje
i ugledao Jo kako dolazi kamionom na parking. Znatiželjan, posmatrao je
kako staje, izlazi i odlazi do suvozačevih vrata. Otvorila ih je i ispružila
ruke prema malenom dječaku koji je skočio u njen zagrljaj. Smijući mu se,
spustila ga je na tlo dok je Sasha izlazila. Sasha je uzela Shadeovog sina i
povela ga prema bolnici.
Rider je suzio pogled kada je Jo zakoračila jedan korak prema bolnici,
ali je stala. More emocija na njenom licu je bilo lako za shvatiti, dok je

168
razmišljala da li bi trebala da uđe ili ne. Bilo je jasno da je htjela, ali umjesto
da uradi šta želi, vratila se u kamion i odvezla sa parkinga.
Žudnja na njenom licu je donijela odluku za njega kada je Jo bila u
pitanju. Bila je to ista žudnja koju je on osjećao svaki put kada bi bio sa
Shadeom i Lily, ili sa bilo kojim oženjenim bratom. Zato je i krao vrijeme
sa suprugama, kada njihovi muževi nisu bili prisutni. Zbog žudnje da
jednog dana ima djelić raja samo za sebe.
Podigao je roletne i pustio suncu da osvjetli čekaonicu. Nije sunce bilo
jedina stvar koju je upustio unutra. Calder je bio u pravu prethodnu noć.
Ovo je bilo vrijeme rođenja, a sa rođenjem je dolazila nada.
Rider je osjetio prve tragove nade koje nije osjetio jako dugo. Ako bude
te sreće, možda može da započne put ka zacjeljivanju. Ne samo za Gavina
i Jo, možda uspije da pronađe mali djelić i za sebe.

169
 Jo se ušuškala ispod deke, pokušavajući da se zgrije. Bila je na svom
kauču, ležeći na kuku, osjećala se previše umornom da ustane i povisi
temperaturu na grijalici. Malaksalo je držala glavu na rukohvatu sofe,
pokušavajući da smanji drhtanje. Trebala je jednostavno da ostane u
kamionu. Bilo bi joj lakše da se ugrije.
Provela je Božićno veče vukući auta koja su se sudarala i proklizavala
ulicama zahvaljujući iznenadnoj olujnoj mećavi, za koju je vremenska
prognoza najavila da će ih mimoići. Ostala je na ulicama sve vrijeme, do
posljednjeg auta.
Boreći se sa premorenošću sve dok snijeg nije stao, osjećala je početne
simptome prehlade. Vratila se kući odlučna da odspava par sati prije nego
je ponovo pozovu, s nadom da su svi stigli tamo gdje su se zaputili i da će
tamo i ostati dok se ovo ludo nevrijeme ne smiri.
Drhteći još više, počela je da kašlje. Pun mjehur ju je natjerao da ustane
i napusti toplo sklonište deke kako bi se prevukla kroz dnevni boravak do
toaleta.
Ljuljajući se, morala je da se bori da ostane uspravno, oslanjala je ruku
par puta na zid kada ju je napad kašlja jako zahvatio. Stavila je dlan na
čelo kako bi pokušala da odredi koliko joj je visoka temperatura. Bila je
visoka, znala je to i bez toplomjera. Konačno, uspjela je da se dovuče do
toaleta.
Uključujući malenu grijalicu tamo, istuširala se kako bi pokušala da
snizi temperaturu. Kada je završila, obukla je omiljenu flanel pidžamu i
majčin stari ogrtač. U sobi, pronašla je debele čarape i još deblju deku
kojem će se ogrnuti. Vratila se do kauča i pojačala temperaturu na grijalici
do maksimuma. Ušuškala se preko ramena navlačeći i ogrtač i deku preko
ušiju osjećajući se grozno. Pitala se šta Rider radi. Od one noći kada ga je
poljubila, stalno je pokušavao da ide sa njom na posao. To je bilo prije više
od mjesec dana. Međutim, ona je odbijala njegove ponude da joj se
pridruži, kao i mnoge pozivnice na večere kod Rachel i Wille.
Najteža pozivnica koju je odbila je bila ona od Lily, koja ju je zvala na
večeru i druženje kako bi upoznala njenu novu bebu, malenog dječaka
kojem su dali ime Clint. Mala bebica na slikama koje joj je Lily poslala je
prosto pozivala da je držiš.

170
 „Clint izgleda baš kao Shade i John. Molim te, dođi, Jo.“
Jo je napravila silne izgovore kako se ne osjeća najbolje i kako zbog toga
ne želi da izloži bebu svojim bakterijama. Sada ju je Bog kažnjavao jer je
lagala.
Šmrcanje je izazvalo novu navalu kašlja koja ju je natjerala da se
podigne i zgrabi bočicu sa sirupom koji je bio star koliko i Jo. Protresla ju
je, gusta mješavina je bila toliko gusta da se skašala i komadići su plutali
pri površini. Radije bi nastavila da kašlje nego to popila. Bljak! Osim toga,
vjerovatno je bila samo prehlađena, ništa strašnije od toga. Osjećaće se
mnogo bolje čim malo odspava.
Jo nije imala vremena da se stvarno razboli. Aly je održala svoje
obećanje da će je tužiti. Oficialno pismo iz suda je i dalje ležalo na stolu,
gdje ga je Jo ostavila kako bi je motivisalo. Imala je vremena do 5. januara
da prikupi popriličnu sumu. Ako ne bude platila, njeno imanje će otići pod
stečaj, ili nešto još gore. Sudac bi mogao narediti da se očevo imanje
odmah proda kako bi se novac isplatio. Posegnula je da dohvati olovku i
papir, ispisala je sve svoje troškove, šarajući i križajući sve ono bez čega
trenutno može kako bi sakupila sav novac.
Umorna, zatvorila je oči. Pokušala je da se prisili da ih otvori dok ne
uspije da svede svu računicu. Međutim, olovka je lagano iskliznula iz
njenog stiska sve dok zajedno sa papirom nije pala na pod.

f
Jo je jecala i mumlala u snu kao da gori u vatri. Gurnula je nogom
pokrivač kako bi ga skinula sa sebe.
„Ššššš...nastavi da spavaš.“
Hladna voda je stavljena pored njenih usana. Tada je otvorila oči.
„Šta ti radiš ovdje?“ Jo se trznula osjećajući oštar bol u grlu kada je
progovorila. Uzimajući veliki gutljaj ledene vode, mislila je da popije sve,
ali Rider je povukao čašu, dajući joj samo malene gutljaje.
„Knox se zabrinuo kada se nisi javila na poziv, pa sam volontirao da
dođem i provjerim te. Dobra stvar da jesam. Imaš temperaturu skoro pa
40.“
Jo je pokušala da pomjeri čašu sa usana dok se trudila da se pridigne.
„Moram se vratiti na posao.“

171
 „Ne ideš ti nikuda. Train je pozajmio tvoj kamion kako bi odgovorio na
Knoxov poziv. Takođe će odraditi sve tvoje neophodne ture, tako da se
možeš opustiti i vratiti na spavanje.“
„Train ne može upravljati tim kamionom. To je kompleksna mašina, ne
kao njegov kamionet.“
„Train može sletjeti helikopterom tokom pješčane oluje dok oko njega
bombe eksplodiraju, vjerujem da se može nositi sa tvojim kamionom.“
Jo je osjetila suze u svojim očima jer je bila toliko isfrustrirana svojom
nesposobnošću da ustane iz prokletog kreveta i prebije i Ridera i Traina
jer rade ono što bi ona morala biti u stanju da uradi.
„Zašto plačeš?“ Rider ju je pridigao, pružajući joj tablete, a zatim još
malo vode kako bi ih popila.
„Jer se osjećam loše.“
„Plačeš jer si bolesna?“
„Da, ja nikada nisam bolesna, a ova prehlada je došla u najgorem
mogućem trenutku.“
„Prije sedam dana si rekla Lily da si bolesna, i da je zato ne možeš
posjetiti.“
„Lagala sam. Bog mi sada naplaćuje tu laž.“
„Bog ti nije poslao prehladu kako bi ti naplatio. Pola ljudi u gradu je
bolesno. Mick je morao sinoć ranije da zatvori bar jer se toliko loše
osjećao.“
„Mick je bolestan?“ Jo je ponovo pokušala da ustane iz kreveta.
„Moram da vidim kako je.“
„Beth je sa njim. On je mnogo bolje nego ti, a duplo je stariji od tebe.“
Jo je zaplakala još jače. „Zbog toga se ne osjećam ništa bolje.“
Rider ju je nježno gurnuo nazad na krevet. „Jo, premorena si. Radila si
do iznemoglosti posljednjih šest mjeseci. Prehlada je uzela zadnje rezerve
energije koju si imala.“
„Treba mi samo par sati. Kad se probudim, biće mi mnogo bolje.“ Uzela
je nakvašenu krpicu iz Riderovih ruku i obrisala svoje obraze umrljane
vrelim suzama.
„Nažalost, doktor Price se ne slaže sa tim. Bio je ovdje prije dva dana...“
„Spavala sam dva dana!?“ Jo je kriknula, ali glas joj se prelomio novim
talasom kašlja. Rider je posegnuo do noćnog ormarića i dohvatio sirup.
„Uzmi ovo,“ nasuo je u kašiku.
Popila je jer nije imala drugog izbora. Morala je inače ne bi mogla da
diše. Trebalo je nekoliko minuta da se kašalj malo smiri. Vraćajući se na
pridignute jastuke, malaksalo je morala priznati poraz.

172
 „Ja sam bolesna.“
„Nemoj zezat Sherlock.“
„Likovanje tako ne priliči muškarcu,“ promrmljala je, ušuškavajući se
jače u prekrivače.
„Zar ne? Moraću da zapamtim. Inače to radim često.“ Nasmijao se dok
je uzimao čašu i kašiku da je odnese u kuhinju.
Zakunjala je kada je izašao iz sobe, probudivši se u toku noći sa velikom
potrebom da ide u toalet. Zbacila je deke sa sebe i pokušala da ustane,
kada ju je ruka omotana oko struka stisnula jače. Vrisnula je iz sveg glasa
i zabacila nogom naslijepo u mraku udarajući u nešto mekano zbog čeka
se stisnula u gađenju.
„Prokletstvo!!! Prestani da vrištiš Jo. To sam ja.“ Rider je upalio svjetlo,
umalo je oslijepivši iznenadnom svjetlošću. Jo je zurila šokirano u njega
dok je ležao bez majice na njenom krevetu pod istim dekama pod kojim je
i ona bila.
„Imaš dvije sekunde da objasniš zašto se nalaziš u mom krevetu.“
Kada je otvorio usta, predomislila se.
„Zaboravi! Nije me briga. Izlazi napolje!“ Vrištala je, pokazujući prstom
prema vratima.
Rider je sklonio dlan sa svog sada već oteklog oka kako bi zurio u nju.
„Nemam gdje drugo da spavam.“
„Možeš spavati na kauču. Ili još bolje, idi kući! Sigurna sam da tamo
imaš brojne krevete u kojima možeš da spavaš.“
„Snijeg je preko dvadeset centimetara. Train spava na kauču u
dnevnom boravku. Neću da ga budim jer je tek sada legao da spava. On
udara mnogo jače od tebe Jo.“
Jo je teturavo ustala sa kreveta i otišla do prozora. Bandera sa svjetlom
koje se nalazilo na sred auto – otpada je pokazivala koliko snijeg zaista
jeste visok. Jo se oslonila čelom o hladno staklo prozora. „Samo se ja mogu
razboljeti na jedan od rijetkih dana u godini kada se može mnogo zaraditi.
Znaš li koliko novca gubim jer ovde patetično ležim?“
Rider je tražio nešto po pokrivačima i izvukao poznati žuti notes. „Ne
moram da pogađam, znam.“
Jo je silom otišla do kreveta i otela mu notes iz ruke. „Ovo nema veze
sa tobom. Ne guraj nos gdje mu nije mjesto.“
„Ja sam to pretvorio u predmet mog zanimanja kada sam ga pronašao...
taj notes kao i pismo koje te obavještava o tužbi koju je Aly podnijela
protiv tebe.“
„Moram do toaleta.“ Jo je trebala vremena da razmisli.

173
 „Onda idi.“
Psujući tiho, otišla je u toalet, piškila je i oprala zube jer nije mogla da
podnese grozan ukus u ustima. Umalo se vratila pod deke, previše
fokusirana šta će da kaže Rideru kada se prisjetila da ga treba istjerati.
„Izlazi! Idi spavaj sa Trainom. Ili još bolje, prošetaj kući.“ Zijevajući,
uvukla se u krevet i privukla sebi većinu deka. Ali se zaustavila kada je
pomislila da je on možda skinuo i pantalone. „Bolje ti je da nosiš hlače.“
Režeći na njega, vratila mu je tek malu mrvicu deke.
„Pronašao sam staru pidžamu tvog oca.“
„Išao si u sobu mojih roditelja? Ima li neki dio moje kuće po kojem nisi
njuškao?“ Zakašljala se i dohvatila sirup. Nije mogla da pronađe kašiku
pored bočice, otvorila ju je i jednostavno popila iz nje.
„Pažljivo, sirup je jak, i izdaje se na recept s razlogom.“
Ignorišući njegovo upozorenje, uzela je još jedan gutljaj.
„Želim da spavam.“
„Onda spavaj. Ja te ne sprečavam.“ Smjestio se nazad na krevet i ugasio
svjetlo.
„Jesi li ti ozbiljan?“ Pipnula se po čelu. Da li je imala veću temperaturu
nego je mislila? Da nije počela da umišlja stvari?
„Vodim računa o tebi posljednja tri dana, Jo. Umoran sam. Putevi su
previše loši kako bih otišao. Ako ne želiš da spavam ovdje, možeš ići
spavati na kauč sa Trainom. On spava kao klada, tako da vjerovatno neće
imati pojma da si tamo. S druge strane, Killyama te može ubiti ako joj on
kaže. Jebač ne zna čuvati tajnu da mu život ovisi o tome.“
Uprkos sebi, Jo se ušuškala pod deke. Nije mogla da se sjeti kada joj je
kuća posljednji put bila ovako topla. Čak se i krevet osjećao toplim. Ili je
to tako ili je sirup bio mnooooogo jači nego je mislila.
„Drži se svoje strane kreveta.“ Njeni kapci su težili tonu. Pijano ih je
pokušavala podići, ali je odlučila da je bolje da ih drži sklopljenim kada je
osjetila da se Rider okreće u krevetu.
„Ne brini se, nisam tako željan da se zarazim tvojim bakterijama i
klicama kojih si puna zbog prehlade.“
„Nema u meni klica! Oprala sam zube.“ Kapci su joj se otvorili na njenu
izjavu. Zvučalo je kao da želi da je Rider poljubi.
„Vjerovaću ti na riječ. Za razliku od tebe, ja nisam aseksualan. Za
razliku od tebe, Train će me složiti sa podom ako pokušam da dijelim kauč
sa njim.“
„Ja nisam aseksualna,“ priznala je, namještajući se udobnije. Nije znala
zašto mu to govori u toku noći, kada se nalazio na tek par centimetara od

174
nje u krevetu. Osim možda, ako umre u snu zbog prehlade, nije željela da
umre sa tom laži na savjesti.
„Imaću to na umu kada se budeš osjećala bolje, Jo. Laku noć.“
Zaspala je prije nego su posljednje dvije riječi izašle iz njegovih usta,
tonuvši u madrac koji je imala još od svojih tinejdžerskih dana. Udubine
koje su se stvorile vremenom su je okružile.
Podsvjesno, utonula je u dubok san znajući da je na toplom i sigurnom,
slušajući zvukove noći, lomljenje grančica pod težinom snijega,
pucketanje starih podnih dasaka. Nakon očeve smrti, poskočila bi na svaki
zvuk u kući od straha. Bilo joj je mnogo lakše da zaspi u kamionu nego u
krevetu.
Sa Riderom pored sebe, nije imala te strahove i mogla je da pronađe
dubok san koji joj je stalno bježao, pomalo svjesna nježnog dodira dlana
na svom čelu koji je provjeravao da li ima temperaturu, ili ruke koja ju je
umirivala kada joj se tijelo grčilo kao posljedica drhtavice dok joj se
njegovo tijelo privijalo kako bi podijelio svoju toplotu.
Svijest ju je pokušavala razbuditi. Nije znala za nježan dodir od strane
tuđe ruke još otkad je bila dijete, zato se i opirala razbuđenosti. U njenom
umu opijenom temperaturom, ovo nije bila još jedna Božićna noć koju je
morala provesti sama. Što se tiče Božićnih poklona, ona nije tražila Ridera,
ali kada ga je već dobila, bolje joj je bilo da ne zapitkuje nepotrebna pitanja
i jednostavno uživa.

175
 Jo je naborala nos. Provirila je ispod pokrivača i pronjuškala. Njen
stomak je zakrčao na miris koji se širio. Trebalo joj je nekoliko trenutaka
prije nego je uspjela da iskontroliše noge i ustane lagano, ali sigurno iz
kreveta. Ogrnula se kućnom haljinom i svezala tijesno oko struka. Tek
kada je krenula da obuje svoje kućne papuče, shvatila je da je pod topao,
a ne hladan kao i uvijek tjerajući je da zadrhti do kosti suočavajući se sa
svojom stvarnošću.
Uzela je dovoljno vremena za sebe kako bi oprala zube i počešljala kosu
prije nego je izašla iz sobe.
Njene oči su prešle preko dnevnog boravka koji je bio prazan. Ridera je
ugledala u kuhinji kako pere posuđe. Zbog mirisa sa šporeta je zakoračila
naprijed, vidjevši da je Rider zabavljeno posmatra stojeći pored lonca iz
kojeg se pušilo.
„Pileća supa. Rachel ju je donijela zajedno sa sirupom koji je Greer
poslao.“
Jo je primjetila bočicu kako stoji na kuhinjskom pultu. Podigla ju je i
vidjela da je tamnija i gušća od one koju je imala u svom ormariću s
lijekovima.
„Rachel je rekla da smiješ uzeti samo malene gutljajčiće svakih nekoliko
sati.“
„Hm... ne. Radije ću da umrem.“
Rider se nasmijao. „Ne mogu reći da te krivim. Rachel mi je rekla kako
ga Greer spravlja. Bolje ti je sa onim koji ti je doktor Price prepisao.“ Rider
ju je lagano pomjerio na stranu kada je ponovo pronjuškala oko lonca sa
supom. „Sjedni. Sipaću ti u zdjelu.“
Jo je željno iščekujući otišla da sjedne za mali sto u kuhinji. Gurnula je
zavjesu i pogledala kroz prozor. Rekla je: „Trebam nabaviti još tog sirupa.
Bar tri. Stvar je bila odlična. Ne sjećam se apsolutno ničega nakon što sam
ga popila.“
„Vrlo vjerovatno jer je u njemu kodein,“ rekao je smještajući zdjelu sa
vrelom supom ispred nje.
„Ti nećeš jesti?“ Jo je promiješala domaće rezance u zdjelici sa kašikom,
zatim uzela gutljaj, zadovoljno zastenjavši uživajući u okusu.

176
 Bacila je pogled na Ridera kada joj nije odgovorio, uhvativši čudan
pogled na njegovom licu.
„Gladna sam,“ opravdavala se svjesna da vrlo vjerovatno izgleda kao
svinja koliko je brzo jela. Nastavila je sporije da jede.
„Jako... hm... izražajno jedeš.“
„Da? Sviđa mi se supa.“ Slegnula je ramenima. „To nam je zajedničko.
I ja volim da jedem kao i ti.“
„Većina ljudi voli.“
Krenula je uzeti još malo juhe kada je shvatila da njen kamion nije
ispred. „Gdje je...“
„Train i Moon su otišli na poziv. Braća se konstantno svađaju jer se ne
mogu dogovoriti ko će sljedeći ići sa Trainom.“
„Niko. Idem da se istuširam, i preuzimam opet svoje...“
„Ne, ne možeš. I dalje imaš visoku temperaturu. Ne ideš nikuda bar još
sedam dana, a i tada samo ako to doktor Price dozvoli.“
„Ti se ne pitaš.“
„Razgovaraćemo kada završiš sa svojom supom.“
„Nemamo o čemu da razgovaramo... bar ne kada je moj posao u
pitanju. Ono što mene zanima i o čemu želim da razgovaram jeste kako to
da moja peć radi.“
„Bila si previše bolesna da bi vodila računa sama o sebi, a ja nisam želio
da mi jaja otpadnu od hladnoće, tako da ju je Train popravio.“
„Ima li nešto što Train ne može?“
„Možda sam malo pretjerao kada sam rekao da može letjeti tokom
pješčane oluje.“
Jo je morala da sakrije osmijeh uzimajući kašiku da popije još malo
supe.
„Ne znam kako je uspio. Skupljala sam novac kako bih kupila novu.“
„Sačuvaj svoje pare. Bilo bi mnogo jeftinije platiti nekome da doveze
buldožer i sravni ovu kuću sa zemljom.“
„To nije lijepo.“
„Istina boli. Ti si velika djevojka. Mislim da možeš da to prihvatiš.“
Uzeo je praznu zdjelu od nje, ponovo je napunio, donio joj i sjeo za sto
preko puta nje. Znala je da čeka na nju da završi sa obrokom kako bi mogli
razgovarati. Zbog toga, odugovlačila je, uživajući u svakoj kašici juhe
duže nego je potrebno. Tada je suzio oči posmatrajući je.
„Čak i da pojedeš cijeli lonac supe, nećeš se izvući iz našeg razgovora.“
„Nemamo o čemu pričati Rider, osim koliko dugujem Trainu jer radi
umjesto mene i jer mi je popravio peć i šporet.“

177
 „Ja sam popravio šporet. Žice su bile pogrešno povezane i osigurač je
iskočio. I spasi se muke da to dodaješ na gomilu računa koje trebaš platiti.“
Rider je ustao, otišao u dnevni boravak i vratio se sa njenim žutim notesom
na kojem je stajalo pismo iz suda. Stavio je to sve na sto, spremio si šolju
kafe, njoj čašu soka prije nego je sjeo ponovo. Njen apetit ju je napustio.
„Radije ću da pijuckam sok nego da pričamo.“
„Bićeš sretna ako uspiješ da ga zadržiš u svom organizmu.“
„Popravio si i moj frižider?“
„Bio je na istom strujnom kolu.“
Jo je željela da zakopa lice u šake posramljena jer nije uspjela da popravi
tako jednostavan kvar. „Nisam se sjetila da pogledam. Moj tata je obično
vodio računa o takvim stvarima.“
„Shvatila bi i sama da se nisi dovela do tačke premora kako bi platila
račune koje nemaš šanse ni u paklu da platiš.“
„Napredujem.“
„Jesi dok...“ Rider je pokazao olovkom na veliku sumu novca koju je
njen otac pozajmio od Alynih roditelja. „Shvatam da je ovo novac zbog
kojeg te Aly tuži?“
„To nije tvoja stvar.“
„Zapravo jeste. Novac koji ti je Shade pozajmio je novac od firme. A ja
sam jedan od vlasnika. Last Ridersi ti ne bi dali tu pozajmicu da su znali
koliko imaš dugovanja.“
Supa koju je pojela je prijetila da se vrati nazad. Popila je gutljaj soka
tjerajući je nazad.
„Da vidimo možeš li biti iskrenija sa mnom nego što si bila sa
Shadeom.“ Rider je prešao prstom po mjesecu kada je zapisala određene
novčane iznose. „Jesi li u ovom trenutku saznala za očeva dugovanja? Ili
si znala prije?“
„Nisam znala prije,“ jedva je izrekla.
Riderov prst se pomjerio par redova niže. „Ne vidim da igdje vraćaš
Aly novac osim ovdje.“ Rider je pokazao mjesto na kome je iskrižala par
računa koje je planirala svjesno da ignoriše kako bi platila Aly. „Zašto si
pokušavala da pronađeš način da joj platiš dan prije nego je Clint rođen
kada si znala davno prije za dug, od dana kada se Aly vratila u grad?“
„Rider, ne osjećam se najbolje. Moram se vratiti u krevet.“ Drhtavo je
počela ustajati.
„Sjedi.“
Jo je lupila dupetom na stolicu, iako je željela da ode u svoju sobu i
skrije se pod dekama sve dok Rider ne ode.

178
 „Nismo mogle da se dogovorimo oko načina isplate. Zato me i tuži.“
„Kako si originalno planirala da joj vratiš novac? Tek si prošle sedmice
počela da skupljaš novac.“
„Nije važno.“
„Meni jeste. Zavisno od tvog odgovora, pomoći ću ti da se izvučeš iz
ovog nereda.“
„Ne trebam tvoju pomoć.“
„Radije bi izgubila svoju kuću i posao nego prihvatila pomoć od
mene?“
Zurila je kroz prozor. Ko god bi došao kod nje, vidio bi samo gomile
starog otpada, auta koja su se raspadala, ali sve to je njoj jako značilo. Neka
od tih auta tu je ostavio njen djed. Mogla je da se sjeti kada je stari plavi
Ford stavljen na crveni L.T.D sa bijelim vinil krovom. Njega je smjestio
njen otac.
„Šta želiš da znaš?“
„Objasni.“ Rider je pokazao na veliku sumu koju je dugovala Aly.
„Aly je željela da joj vratim dug, ali ne novcem. Prvo sam pristala.
Nisam imala čime da joj platim.“
„Kako je željela da joj vratiš dug?“
„Tako što ću te nagovoriti da se riješiš Curta Dawkinsa.“ Osjećala se
tako posramljeno svojim postupcima. Nije se nadala da će Rider ikada
ponovo s njom razgovarati. A kada sve ispriča Last Ridersima i oni svi će
da je mrze.
„Kako je Aly mislila da možeš to postići?“
Jo se zacrvenjela, držala je pogled prikovan za sto. „Ne seksom, nikada
ne bih pristala na to, ali da pokušam da te navedem da ti se dopadnem.
Mislim, romantično.“
„Znam šta misliš.“
Njeno crvenilo se produbilo na sarkastično podbadanje. Osjećala se kao
budala jer je uopšte pristala na Alyn plan.
„Da, pa, pristala sam jer sam tako kupovala vrijeme da sakupim novac.
Nadala sam se da ću dobiti nadmetanje za gradska vozila. Lokacija je
savršena, samo tri kilometra od državne policije i kancelarija vlade.“
„Osim, što nisi dobila to nadmetanje.“
„Ne, odlučili su da je jeftinije da sagrade svoje vučne prostorije, a novac
namijenjen za to je dan jednom od Curtovih rođaka.“
„Loša sreća. Nisi ni trebala da računaš na to od starta.“
„Sada to znam.“
„Zašto je Aly željela da privučeš moju pažnju?“

179
 „Ona misli da je Curt odgovoran za smrt njenih roditelja. Kada Knox
nije mogao da pronađe nikakav dokaz za to, željela je da uplete Last
Riderse. Imate lošu reputaciju u gradu, za slučaj da nisi znao.“
„Znamo.“
„Znate?“ Jo je odmahnula glavom. „U svakom slučaju, Aly je rekla da
su neki ljudi koji su povrijedili žene koje pripadaju Last Ridersima nestali
preko noći, gdje niko nije znao. Vjerovatno mrtvi. Aly želi Curta mrtvim,
i želi da ti budeš taj koji će to uraditi.“
Čista istina koju je izrekla navela je svu boju da napusti njeno lice. Bilo
joj je tako hladno da se tresla ispod deke. Očima punih suza zurila je kroz
prozor, začuvši kako stolica struže po podu kada je Rider ustao. Nije ga
mogla kriviti jer je odlazio. Mrzila se jer je pristala na Alyn plan i što je
toliko dugo nastavljala sa tom šaradom.
Bila je iznenađena toliko da je vratila pogled sa prozora na Ridera kada
je čučnuo pred nju i podigao deku oko njenih ramena.
„Zašto je Aly izabrala tebe? Mogla je sama da pokuša da mi se približi.“
„I jeste. Rekla je da je zato počela sa odlascima u klub. Ali onda je čula
nekoga, neku od žena kako se šali o tome kako te muškarci pokušavaju
navesti da budeš sa mnom. Mislila je da je to bolji plan i da će tako prije
uplesti Last Riderse i tebe.“
„Aly ima poremećen um,“ Riderovo lice nije ni na trenutak otkrivalo
šta misli.
„Da, ima,“ Jo se složila. „Pokušala sam da je odgovorim, ali bilo mi je i
nje žao. Oba roditelja su joj mrtva, i mogu da razumijem zašto smatra da
je Curt kriv. Curt ima goru reputaciju nego Last Ridersi.“
„A kako je Aly planirala da me navede da nastavim sa njenim planom?“
„Zapravo, ideja joj je došla kada je Shade tražio od nje da se pretvara
da koristi svoj popust kako bih ja mogla da platim lijepu haljinu, a on bi
platio ostatak.“
„Stvarno? Moraću da mu se zahvalim za to.“
Nije propustila kucanje malene vene na strani njegovog čela. Stisnula je
deku jače oko sebe.
„Čija ideja je bila da koristiš parfem? Alyna ili Shadeova?“
„Parfem? Ja ne...“ Vena je zakucala jače. „Alyna.“ Jo je podigla oči kako
bi pokrila grimizne obraze, mrmljajući kroz debeli pokrivač. „Žene u
klubu su rekle Aly da ti... hm... da ti... hm... voliš kada one kupe novi
parfem.“

180
 Da joj neko daje milion dolara ne bi imala snage da pogleda Ridera u
oči. Bilo je dovoljno sramno kada joj je Aly rekla tolike Riderove tajne, još
gore sada kada mu je morala priznati u lice sve što je znala o njemu.
„Zašto si tako posramljena?“
Uprkos sebi, pogledala je prema Rideru stišćući prstima deku.
Dremljive oči su je posmatrale intenzitetom pantera koji je vrebao svoj
plijen.
„Priznajem da mi se dopada kada žena nosi seksi parfem. Kao što
mislim da je žena jako zavodljiva kada nosi pink.“
Jo je uvukla stopala pokrivena pink čarapama pod obod kućne haljine
i stegla je jako oko struka, zaboravljajući da ju je sinoć vidio u toj pink
pidžami.
„Seks uključuje sva čula: dodir, vid, miris, okus... čak i način na koji
žena izgovori moje ime može da bude pokretač za akciju.“ Pompezno se
osmjehnuo podižući ugao usana.
„Mislim da smo skrenuli sa teme,“ Jo je pročistila grlo prije nego je
popila gutljaj soka.
„Mislim da tek sad dolazimo do najboljeg dijela. Ko je izabrao parfem?“
„Ja sam. Aly je rekla da je tvoj omiljeni Chanel. Guglala sam šta je tome
najbliže i pronašla onaj koji sam izabrala.“
„Koja žena je rekla Aly koji je moj omiljeni parfem?“
„Ne sjećam se. Mora da mi Aly nije rekla.“
Ridereove usne su se uvile. „Dopustiću ti to za sada. Onda, zašto si
prekrižila sve ove račune i taj novac prebacila pod sumu koju duguješ
Aly?“
„Nakon što si pobijedio na aukciji, pokušala sam da se izvučem. Ali nije
mi dopuštala. Našla sam se sa njom prije nekih mjesec dana i rekla da ne
mogu to više da radim, da će morati smisliti nešto drugo, ili da sama traži
tvoju pomoć.“
„Šta ti je rekla?“
Jo je podigla pismo i dobacila ga njemu. „Ovo se desilo. Tuži me.“
„Zašto si se povukla?“
Ovo joj je bilo najteže da objasni. Jo je pokušala da smisli neko drugo
objašnjenje, osim da mu kaže istinu, ali onda je odlučila da bude otvorena
i dozvoli da novčić sleti na stranu na koju je suđeno.
„Uplašila sam se tebe. Rekla sam Aly da mislim da si opasniji nego što
se predstavljaš.“
„Jako pametno od tebe.“

181
 „Ne baš, da jeste ona me ne bi tužila. Trebala sam nastaviti sa njenim
planom sve dok ona ne shvati da te ja ne zanimam na taj način.“
„Zašto nisi?“
„Jer nisi htio da prestaneš da ideš na vožnje sa mnom. Onda sam se
zabrinula da bi stvarno mogao da povrijediš Curta nakon one noći u baru
kad smo izašli na sastanak. Bilo je jednostavnije da kažem Aly ne i da ti
prestanem dozvoljavati da ideš sa mnom.“
„Zašto si mi ispričala sve u vezi noći kada si bila silovana?“
„Nisam znala šta će Aly da uradi. Tad sam joj već bila rekla da joj neću
pomoći, i nisam željela da koristi Curta i njegov napad na mene kao faktor
u tvojoj odluci da ga povrijediš. To se desilo meni, i konačno sam
prihvatila činjenicu da se Curt izvukao s tim. Ostavila sam Bogu da se nosi
s njim.“
„Shvatam. I stvarno tako misliš?“
„Da, mislim. Nikada nisam željela da on umre ili slično. Htjela sam da
bude u zatvoru. Da svi u gradu znaju gdje se nalazi to bi mu uništilo
ponos, a njegova porodica više ne bi mogla da mu pomogne i prikrije
njegova zlodjela.“
„A šta je sa Justinom i Tannerom?“
„Isto mislim kad su oni u pitanju.“ Ogorčeno se nasmijala. „Zamišljam
kako su poslani u različite zatvore kako bi ostali sami i ne bi mogli da se
oslone jedan na drugoga. Njima bi to bilo gore nego pakao. Justin i Tanner
ne znaju svezati pertle bez Curta.“
Rider je pokupio pismo koje je palo u njegovo krilo i stavio ga na notes.
„Jesu li ovo svi računi koje nisi platila?“
Jo je otresla deku sa sebe, otišla do ormarića u dnevnom boravku i
izvukla ladicu. Zgrabivši pozamašnu gomilu računa koje je skrila da ih ni
ona ne gleda jer ih ne može platiti, vratila se nazad do stola i stavila ih na
već dovoljno veliku gomilu koju je Rider držao. Sjela je na stolicu i čekala
da joj kaže kako joj ne može pomoći kada je podigao obrvu gledajući je.
Zbunjenost je prerasla u razumijevanje kada je posegnuo ponovo
prema njoj i podigao deku da joj pokrije ramena.
„Jesi li spremna da čuješ kako ćemo riješiti tvoje probleme?“ Gledao ju
je na isti način kao u noći aukcije. Posljednji put kada je poslušala nekog
ko joj je ponudio pomoć, požalila je strašno i završila još dublje u ponoru
dugovanja.
„Moram li?“
„Da, mislim da bi bilo bolje da završimo s tim već jednom.“

182
 „Onda, mogu li opet dobiti moj sirup za kašalj? Mislim da će mi
trebati.“

183
 „Ne, učiniću ovo krajnje bezbolnim.“ Rider je skupio sve račune na
stranu i otkinuo ispisanu stranicu iz žutog notesa. Podigao je sve u ruku,
preklopio i ubacio u džep od jakne koja je visila na stolici. „Sada imaš čist
početak.“
Ustao je, otišao do kuhinje da joj donese još jednu čašu soka, zatim joj
ga dodao zajedno sa malom tableticom. „Popij slobodno, na recept je i
samo običan dodatak ishrani kako bi poboljšala željezo u krvi.“
Jo je uzela tabletu, zureći u sok. „Ne mogu da prihvatim tvoju pomoć.
Pozvala sam Drakea nakon što sam primila pismo. Uradiće procjenu
garaže i većine moje zemlje. Mislim da će biti dovoljno kako bih isplatila
dugove i sačuvala bar kuću.“
„Procjena je pokazala da ćeš biti sretna ako uspiješ da platiš bar pola
dugovanja.“
„Kako ti...? Drake ti je rekao?“
„Sad, to ne bi bilo etično, zar ne?“
Nije porekao ili priznao, ali mora da je shvatila kad je lupnula glavom
od sto. „Bože, ubij me.“
Rider nije mogao da se ne nasmije. „Izgleda da si provodila mnogo
vremena sa Mag.“
Jo je podigla glavu kako bi ga pogledala sa osudom, zbog čega se počeo
smijati još jače.
„Ne sviđa ti se ona, zar ne?“
Rider je pružio ruku prema njenom licu, kako bi sklonio rezanac koji
se zalijepio za njeno čelo, koristeći priliku da joj provjeri temperaturu.
Jedva je uspio da povuče ruku kada ga je zveknula dlanom po njoj.
„Ne mogu da podnesem tu kučku,“ priznao je.
„To je jednostavno zločesto.“
„Mogu da budem zločest kada treba.“ Slegnuo je ramenima i podigao
šolju sa kafom do usana. „U ovom slučaju, mislim da bi se većina ljudi u
gradu složila sa mnom.“
„Svi u gradu vole Mag.“
„Navedi mi jednu osobu.“ Kada je shvatio da je naumila navesti
nekoliko, prekinuo ju je. „Navedi mi osobu koja nije u rodbinskoj vezi s
njom.“

184
 Njena usta su se brzo zatvorila, pa otvorila. „Ja. Ja volim Mag, i nisam
u rodu s njom.“
„Navedi mi nekog osim tebe.“
Kada nije odmah uspjela da navede ničije ime, nije mogao da odoli nego
da joj se iskezi. “Maca pojela jezik?“
„Razmišljam,“odrezala je, zatim pucnula prstima: „Mick je voli.“
„Misliš? Hajde da ga pitamo,“ Rider je izvadio telefon iz džepa i pozvao
Micka.
„Nećeš ga stvarno pozvati?“
Rider je stisnuo dugme za zvučnik. „Mick? Imam jedno brzo pitanje za
tebe. Da li ti voliš Mag?“
„Jesi ti napušen Rider?“
„Ne, nisam. Niti sam pijan. Ja sam sa Jo. Rekao sam joj da ne volim Mag
i da niko u gradu ne voli tu staru kuju, osim onih koji su u rodu s njom.
Pa, osim Jo. Onda je ona rekla da ti voliš Mag. Nisam se složio. Pa, da li je
voliš?“
Mogli su čuti prazan zvuk jer je Mick očito oklijevao kako da formira
svoj odgovor: „Pa... Sviđa mi se Mag, ali ne bih išao tako daleko da kažem
da je volim.“
Rider je povukao telefon kada je Jo pokušala da ga zgrabi od njega.
„Smiri se Jo. Mick i ja se samo šalimo. Mick, želiš li da pomogneš Jo?
Možeš li se ti sjetiti ikoga u gradu ko voli Mag?“
„Moraju li da budu živi?“
„Mick!!!“ Jo je vikala kad su se njih dvojica počeli smijati.
„Jo, jesi li stvarno tamo sa Riderom?“
„Da!“
Rider nije mogao da odoli, a da ne povuče ćošak deke kada je ustala
prema loncu sa kafom, tjerajući je da sjedne.
„Samo sam se šalio. Ja i Rider se stalno zezamo,“ Mick je pokušao da
objasni kroz navalu kašlja. „Moram da idem i popijem lijek..“
„Izdajniče!“ Jo je dreknula, a onda dodala, kao da si nije mogla pomoći,
„Jesi li dobro?“
„Biću, Razer i Beth paze na mene. Greer nam je donio neki sirup, tako
da se već sutra vraćam na posao.“
„Stvarno si ga popio?“
„Izbija prehladu iz tebe momentalno. Pravi zalihu svake zime. Koristi
karamelizirane bombone kao i 100 % Kentucky burbon. Nije mi mnogo
ostalo, ali mogu da pozovem Greera i kažem mu da ti donese.“
„Kada ti ga je donio?“

185
 Riderova ramena su počela da se tresu kada je vidio da Jo zuri u veliku
flašu koju je poslao njoj.
„Prije nekih sat vremena...“
„Mick, smiješ uzeti samo mali gutljaj svakih par sati.“
„Ti ga imaš? Ako ti je ostalo, mogu li ga ja dobiti? Znaš, samo u slučaju
da se ne budem osjećao bolje do sutra? Prva flaša je besplatna. Kurvin sin
naplaćuje 30 dolara svaku sljedeću, a u pola je manja od ove besplatne.“
Jo je otresla deku s ramena i počela da trlja sljepoočnice. Postajala je
uzrujana, pa je Rider odlučio da joj skrati muke i prekine poziv.
„Hvala ti na pomoći Mick. Reći ću Trainu da ti donese ovo što je ostalo
kod Jo.“ Prekinuo je poziv i vidio da Jo zuri ljuto u njega.
„Ta stvar ide niz odvod u kanalizaciju.“
Prvo je mislio da se smije. Kada je vidio da joj suze klize niz obraze
shvatio je da to nije slučaj. Kada je vidjela da on može da vidi njene suze,
nije mogla da zaustavi jecanje.
„Osjećam se kao sranje!“ projecala je posegnuvši za odbačenom dekom
kako bi još jednom skrila svoje lice. Ili to ili ju je željela iskoristiti kao
maramicu.
Rider je odmah ustao. Sagnuo se i podigao je u svoje naručje, njena
glava je pala na njegova prsa dok je plakala oluju suza za koje nije mislio
da je ona sposobna. Za njega, ona je bila prejaka za takvo što.
„Mrzim biti bolesna.“
„Znam dušo. Ovo je malo jača gripa i nećeš se baš tako lako i brzo
oporaviti.“
Rider ju je ušuškao nazad u krevet dajući joj lijek koji je doktor Price
prepisao kako bi joj snizio temperaturu. Sjeo je na krevet pored nje i dodao
joj par maramica i sačekao da dovede suze pod kontrolu. Nije morao da
provjerava da zna da joj temperatura ponovo raste. Njeno lice je bilo
rumenije i jasan pokazatelj. Plavi podočnjaci pod njenim očima su mu
govorili koliko je Jo zapravo bila umorna i bolesna. Radila je dok nije pala
premorena, i prehlada joj je sada naplaćivala duplo. Trebaće dobro
vrijeme kako bi se oporavila potpuno.
„Mogu li ti donijeti nešto, osim kafe?“
„Mogu li dobiti još jednu čašu soka?“
„Vraćam se odmah.“
Kada je klimnula glavom, otišao je po čašu soka od brusnice. Moraće
poslati Trainu poruku da ode do prodavnice i kupi još prije nego krene
nazad do njih. Kada se vratio u sobu, Jo je već zaspala. Spustio je čašu
pored kreveta na ormarić i izašao iz sobe zatvarajući vrata za sobom.

186
 Dok je spavala iskoristio je to vrijeme kako bi napravio listu potrebnih
stvari iz prodavnice i apoteke za Traina. Kada je završio, pozvao je Vipera.
„Kako ide?“ Rider je odmah pitao, čim je Viper podigao slušalicu.
„Moon i Diablo su postavili kamere na Alynu zemlju.“
„Kakva je ona?“
„Bijesna. Lagala je i rekla da je Jo sve izmislila kada smo se Shade i ja
suočili s njom. Onda kada sam joj rekao da nam nije Jo sve rekla, okrivila
je Ember i Stori. Rekla je da su joj one dale tu ideju.“
„Ta kučka je prava mustra. Mogu da vidim kako su ona i Georgia mogle
biti prijateljice. Uradiće šta tražimo od nje?“
„Da, možda i jeste hladnokrvna kuja, ali voljela je svoje roditelje i želi
da sazna istinu – da li su ubijeni ili ne.“
„Da li je Shade shvatio zašto Curt toliko jako želi njenu zemlju?“
„Još uvijek ne. Dao je to zaduženje Greeru. Shadeu su pune ruke posla
oko bebe. John i Lily su oboje prehlađeni.“
„Shade vodi računa o bebi potpuno sam?“
„Da. Većina kluba je bolesna. Ti, Moon, Train, Gavin i ja smo jedini koji
se nismo još uvijek razboljeli.“
„Snimi mnogo video zapisa Shadea dok...“
„Ne, sviđa mi se moj novi telefon. Osim toga, Shade ne dopušta nikome
da uđe kod njega u kuću.“
„Kada si nabavio novi telefon?“
„Kada mi je Shade razbio posljednji jer sam ga snimio kako gleda
Prljavog Harryja sa bebom kada je Lily bila u crkvi sa Johnom. Bio sam
dovoljno glup da mu kažem kako ću joj pokazati snimak.“
„To nije bilo pametno. Čak ni ja ne bih bio toliko glupav.“ Rider je
likovao prije nego je shvatio da je Viper već spustio slušalicu.
Pobrinuo se da obriše video zapis Shadea kako imitira Clint Eastwooda
sa cigarom u ustima. Snimio je to kada je Shade navratio kući da uzme
nešto odjeće za Lily i bebu nakon što se Clint rodio. Sva braća su sjela i
popušila po cigaru zajedno prije nego se Shade vratio u bolnicu. Bilo mu
je žao da izgubi taj snimak, ali je volio svoj telefon mnogo više.
Pogledavši na svoj sat, brzo se vratio u sobu kod Jo, lagano otvarajući
vrata kako bi bio siguran da još uvijek spava. Kada je vidio da je tako,
zatvorio ih je.
Otišao je do starog frižidera, zatvorio nos prstima dok je vadio jedinu
stvar koja je bila unutra – sok od brusnice ostavljajući ga na sto. Gurnuo je
frižider na stranu i isključio ga iz struje zatim povukao još više od zida.
Taman je završavao kada je čuo kamionet napolju. Otvorio je vrata prije

187
nego dostavljač pozvoni, potpisao se na elektronsku svesku. Stajao je na
trijemu dok su dva muškarca istovarala novi frižider koji je naručio online
preko telefona. Ušao je unutra po jaknu kada je vidio da je točkić od kolica
na kojima su ljudi gurali frižider propao kroz jednu od podnih dasaka na
trijemu. Zatim je počeo da se moli Bogu da frižider ne propadne kroz
kuhinjski pod kada konačno uspiju da ga unesu unutra. Njih trojica su
odradili posao, ali sa mnogo truda i pažnje gdje staju. Dostavljači su
odlazili sa dobrim bakšišem kada se kući približavao još jedan kamionet.
Električar je izašao napolje, otišao na stranu vozila gdje su klizna vrata i
uzeo svoju kutiju sa alatom. Rider ga je odveo unutra kako bi mu pokazao
gdje se nalazi kutija sa osiguračima.
„Tebi ne treba električar. Treba ti šibica i dobro osiguranje.“
„Moja dama je nekako vezana emotivno za ovu kuću.“
„Ja bih našao novu ženu. Uzmi moju ako hoćeš. Alimentacija me ubija.“
„Možeš li popraviti ili ne?“ Rider je počeo da se brine da bi Jo mogla da
ustane i vidi šta je radio njoj iza leđa.
Električar sa sitnim očima, i osmijehom kao ajkule se nasmijao kao da
je osjetio naivčinu. „Koliko si voljan da platiš?“
„Da nisi ti u srodstvu sa Greer Porterom?“
„Ne, ali poznajem ga. Tu i tamo znamo popiti pivo zajedno.“
„Mi smo prijatelji. Rekao mi je da ćeš mi dati povoljne uslove.“
„Lažeš. Greer nema prijatelja.“
Rider je mogao da vidi da cijena usluga raste svaki put kada je otvorio
usta. Mudro, znao je kada je pobijeđen. „Samo popravi.“
„Imaš gotovinu? Ne primam čekove.“
„Može kreditna kartica?“ Rider je morao da se ugrize za jezik.
Električar možda nije bio u rodu sa Greerom, ali je definitivno imao
karakternu crtu kao on, pohlepa.
Električar je spustio kutiju s alatom na pod. „Sa alimentacijom koju
moram da platim? Bolje ti je da vjeruješ u to.“
Čestitao je sam sebi na čeličnoj kontroli kada je čuo da ga Jo doziva iz
sobe. Požurio je do nje i otvorio vrata prije nego ona uspije da ustane iz
kreveta. „Ne bi trebala da ustaješ!“
„Moram do toaleta.“
Rider ju je uzeo za ruku i dao joj oslonac. Pokušao je da je spriječi da
vidi čovjeka koji je čučao u malenom prostoru i sređivao sve sjebane žice
i osigurače, ali Jo je bila bolesna, ne slijepa.
Naglo je stala. „Ko je on?“
„Električar.“

188
 „Učinilo mi se da si rekao da si popravio sve.“
„Htio sam da dobijem profesionalno mišljenje.“
„Ne mogu da platim električara. Znaš li ti koliko njihov usluge
koštaju!?“
Kako je Jo povisila glas, električar ga je pogledao. „Plaćaš ili ne?“
„Plaćam.“ Rider mu je uzvratio upozoravajući pogled.
Klimnuo je i nastavio da radi.
Rider je čuo kako Jo tiho psuje dok je odlazila u toalet. Naslonio se na
zid čekajući na nju da završi. Kada je začuo zvuk vode kroz tanke zidove,
iskoristio je priliku da ode do majstora i još jednom mu kaže da začepi sa
pričom o parama.
„To je trebalo da bude iznenađenje. Kada završiš, izaći ću vani sa tobom
i platiću ti.“
„Ona ne djeluje sretno zbog iznenađenja. Djeluje kao moja bivša, zbog
čega sam i odbacio njenu guzicu. Mora da imamo isti ukus kad su žene u
pitanju.“
„Ti i ja smo potpuno drugačiji.“ Rider je toliko bio iznerviran da je bio
spreman da mu zabije njegovu skupocjenu kutiju sa alatom u dupe.
„Možeš to reći još jednom,“ promrmljao je kao da razgovara sa
osiguračima.
Dozlogrdilo mu je. Rider je bio jako blizu toga da ga izbaci napolje i
pozove broj koji je obećavao brzu i efikasnu uslugu. Nekoga ko ga nije
podsjećao na Greera sa svakom riječi koja je izlazila iz njegovih ajkulskih
usta. Zvuk zatvaranja vode ga je naveo da se vrati nazad do zida i sačeka
Jo.
„Bolje?“ Pitao je brižno.
Njena kosa je bila vlažna pod peškirom koji je bio omotan oko glave.
„Želim još jednu čašu soka.“
„Idi nazad u krevet. Ja ću ti donijeti.“
Nije ga poslušala, samo je produžila do kuhinje. Stenjući u sebi pokušao
je da je preusmjeri. Osim da je podigne i lično je odnese u sobu, nije mu
ostao niti jedan drugi izbor nego da je slijedi.
„Šta je to?
„Koje?“
Njene proširene oči su se bijesno suzile na njega dok ju je obilazio kako
bi uzeo sok od brusnice.
„Odakle to ovdje?“
„Kupio sam ga.“ Nasuo je sok u čašu i klimnuo glavom prema sobu.
„Hajde, ja ću ti ga donijeti.“

189
 „Mogu sama da nosim prokletu čašu soka,“ Jo je zarežala na njega. „Šta
nije bilo u redu sa starim frižiderom ako si ga popravio kako si rekao?“
„Zaudarao je.“
„Onda nemoj da otvaraš prokletu stvar.“ Pokazala je prstom na novi
frižider. „To ćeš vratiti.“
„Ne, neću. Platio sam ga...“
Postala je tako bijesna da je mogao jasno da vidi kako se trese od ljutnje.
„Ne treba mi da dolaziš ovdje i popravljaš stvari za mene!!! Ne treba mi
da plaćaš moje račune!!!“ Jo se ubola palcem u predio grudi. „Ja, ne ti.“
Rider je vidio njen povrijeđen ponos. „Slažem se. Zato vodim računa
koliko duguješ.“
„Ha?“ pogledala ga je zbunjeno.
„Novac koji duguješ Aly, tvoji računi, električar, frižider – sve će to biti
dodano na novčanu pozajmicu koju si uzela od Last Ridersa, koju ti je
Shade odobrio.“
„Last Ridersi mi pozajmljuju novac? Mislila sam da si rekao kako mi ne
bi pozajmili ni za kamion da su znali koliko sam već dužna? Novac koji
trebam da vratim Aly je dupla suma, a to ne uključuje ostale račune.“
„To je bilo kada nisi imala nikakvog načina da stvoriš nove prihode.
Last Ridersi su voljni da iznajme tvoju garažu. Moramo da proširimo
fabriku. Rachelin rad zahtjeva više prostora koji joj ne možemo dati. A ona
mora da ima sve monitore i senzore kako bi mogla da nadgleda rast i
razvoj biljaka. Sada nismo u stanju da joj stvorimo taj prostor. Ali ako
koristimo tvoju garažu kao parking za sva naša vozila, trenutni dio fabrike
koji koristimo za to, možemo da ustupimo Rachel. Ti i Shade možete da
sklopite dogovor koji odgovara i tebi i nama. Naravno, novac koji ti
pozajmimo ćemo uzeti iz tog dogovora.“
Bez ikakve emocije prikazane na licu, čekao je njenu reakciju. Mogao je
skoro da vidi kako njene moždane vijuge funkcionišu dok je razmišljala o
ponudi.
„Ne samo da bismo iznajmili garažu, nego smo Train i ja pričali kako
bi bilo pogodno za nas da te angažujemo da radiš ekskluzivno za nas.“
„Da radim šta?“
Rider je odnio sok do stola ne odgovarajući joj na pitanje sve dok nije
sjela na kauč. Otišao je do sobe, zgrabio deku, vratio se i pokrio je po
nogama.
„Praktično, da radiš isto što radiš sada, ali sada nisi plaćena. Čistiti
snijeg sa našeg parkirališta, Rachelinog i Cashovog prilaza, Crkveni
parking, parking doktora Prica i doktora Matthewsa. Ne bi morala da se

190
javljaš na poziv po cijele dane i noći. Mogla bi da imaš normalno radno
vrijeme.“
„Zima traje samo par mjeseci, šta bih ja trebala da radim ostale mjesece
u godini, ha?“
Rider je sjeo na stolić ispred nje i pogledao je u oči. „Jo, ja znam.“
Zbunjeno lice ga je dočekalo. „Znaš šta?“
Sačekao je u tišini da shvati o čemu je govorio. Kada je i dalje izgledala
zbunjeno, pomogao joj je. „Znam šta je u garaži.“
Jo je pogledala u krilu u nevjerici. „Ti znaš?“
Rider je jedva čuo njene tiho prošaputane riječi.
„Kako?“
Ako je želio iskrenost od Jo, morao je da joj da iskrenost zauzvrat, bar
djelimično.
„Prije nego ti ponudimo pozajmicu, mislio sam da bi bilo pametno da
provjerim garažu kako bih bio siguran da možemo smjestiti sva svoja
vozila unutra. Kada si spavala uzeo sam ključeve i otišao unutra. Imaš jako
dobru postavu alata i opreme. A i dovoljno mjesta.“
„Vidio si svoj auto, zar ne?“
„Da, ne mogu da lažem i kažem da nisam bio iznenađen.“ Laž se tako
lako skotrljala sa njegovog jezika da Jo nije ni trepnula. To je uvijek bio
dobar znak. Polako, namamio ju je još malo u pravcu u kom je želio da
krene. „Da li Carl koristi tvoju garažu za rad?“ Znao je prokleto dobro ko
je radio u toj garaži, a to nije bio Carl. Testirao ju je da vidi hoće li mu reći
istinu. Iako on sam nije bio iskren prema njoj.
„Ne, ja radim tamo. Planirala sam ti reći kada se budem osjećala malo
bolje.“
„Zašto mi nisi rekla kada smo ranije sjedili za stolom u kuhinji?“
„Bilo me je previše sramota da razgovaram o mojoj upletenosti sa Aly...
i još onda da ti pokažem sve račune... Bilo je previše. Žao mi je.“
Rider je sklonio pogled sa njenih prestrašenih modro plavih očiju, kako
bi učvrstio snagu svoje volje i izvukao ostatak istine iz nje.
„Ti si popravljala moj auto, zar ne?“
„Da, kao i Killyamin.“
„Čiji je onaj predobar auto koje sam vidio pored mojeg?“
„Moj.“
„I njega si sredila, je li tako?“
„Da.“ Izvukla je ruku iz pokrivača i mahnula prema otpadu napolju.
„Nije kao da nemam dvorište puno dijelova.“

191
 „Vidio sam dobru postavu gdje možeš i da lakiraš. To mora da je
poprilično koštalo.“
„Jeste. Nadala sam se ako dobijem ugovor sa državom da bi mogla da
naplaćujem za prelakirana vozila koja bih sredila nakon udesa.“
„Zašto nisi jednostavno otvorila svoj posao i radila sa autima, umjesto
što si nastavila sa očevim vučnim servisom?“
„Koliko muškaraca znaš da bi mi povjerili svoja auta? Ja sam žena prije
svega.“
„Znam nekoliko, zapravo. Znaš li kako da radiš na motorima?“
„Da, možda ne znam kako da sredim kutiju sa osiguračima, ali mogu
da sredim sve mehaničke probleme.“
„Train i ja mrzimo da radimo taj dio posla na našim motorima. Bilo bi
nam jako drago da ti predamo tu dužnost. Imam dva motora koja sam
želio da popravim. Moon ima jedan, kao i Cash. Želi da popravi motor
koji je slupao skoro do kraja kada je imao nesreću. To mu je bio omiljeni.“
„Oni bi mi dali da to uradim?“
„Bez ikakve sumnje. To bi ti dalo posla kada ne pada snijeg. Takođe bi
mogla da koristiš svoj kamion kako bi dovukla motore iz Ohia i da ih
vratiš nazad. Mogla bi da radiš nešto u čemu zaista uživaš, umjesto što
spavaš sa jednim otvorenim okom i čekaš Knoxa da pozove.“
„Mogu raditi oboje. Tako, brže bih mogla da vratim pozajmicu i...“
„Vou... To nije stvar rasprave. Ili ćeš raditi ekskluzivno za Last Riderse
ili nemamo dogovor. Toliko si premorena da doktor Price ne želi da se
vratiš na posao dobro vrijeme. Ne možeš zapaliti svijeću sa oba kraja.
Polako se ubijaš, Jo.“
„To je samo prehlada. Ja...“
„Ili-ili, Jo?“
„Ko će to sve raditi ako ja ne radim?“
„Tako ćeš prisiliti gradsku upravu da angažuje nekoga da ti pomogne.
Tako ćeš dati još nekome priliku da pokrene svoj vučni posao. Neka oni
budu ti koji će spavati u kamionu i koji će odgovarati na pozive sa smrtnim
ishodima. Zar ne želiš normalan život'“
„Meni moj život jeste normalan.“
„Daj ovome priliku. Šta imaš da izgubiš? Možda shvatiš da voliš raditi
u svojoj garaži bez svih opterećenja koja sada vučeš. Stvarala bi normalan
život za sebe.“ Zastao je. „Ponekad moraš da korakneš unazad iz jednog
života kako bi otkrila novi i bolji.“

192
 Jo je udahnula duboko. „Ono što radim sada ne radi, tako da pokušaću.
Ako Shade i ja uspijemo da sklopimo neki dogovor, onda ću to i da
uradim.“
Rider se lupio dlanom ruke po bedru. „Dobra djevojka. Sada, nazad u
krevet.“
Tvrdoglavo se nije ni pomaknula s mjesta. „Hoćeš li ti biti jedan od
mojih šefova?“
„Zašto?“
„Zato što mi već ide na živce koliko mi zvocaš i naređuješ šta da
radim.“
„Ja neću biti tvoj šef, ali željeti ćeš da jesam,“ navodio ju je. „Imaćeš
istog šefa kao ja – Vipera.“
„On ne može biti gori od tebe.“
„Podsjetiću te da si to rekla kad počneš da radiš za nas. Sada, ako te
lijepo zamolim, hoćeš li se vratiti u krevet?“
„Zašto? Hoće li se pojaviti još neko da popravi nešto dok spavam?“
Rider se nasmijao. Ustao je i posegnuo prema njoj da joj pomogne da se
podigne. „Ne, samo želim da ozdraviš što prije kako bi mogla da me
provozaš u svom autu.“

193
 „Mogu li ja da vozim?“
„Ne,“ Jo se nasmijala, sretna jer je konačno izašla iz kuće. Vješto i
spretno je mijenjala brzine dok su se vozili prema izlazu iz grada. Debele
gume moćnog automobila su sa lakoćom klizile ulicama sjekući asfalt kao
nož puter. Većina snijega se otopila, ostavljajući samo male tragove vode
kao da se nikada nije ni nalazio na ulicama. Sklonila je pogled sa ulice na
brzinu kako bi vidjela Ridera da spušta prozor i izbacuje ruku napolju.
Zbog njegovog entuzijazma prisjetila se kako je izgledao one noći na
aukciji.
Samoća koja ju je kidala od očeve smrti je postepeno popuštala, sada
zamijenjena Riderovim društvom. Njegov prijateljski i nema-šale stav u
procesu njenog oporavka ju je naveo da se osjeća ugodno sa njim kao da
je u prisustvu medicinske sestre. Jedina caka-dvije zapravo- jeste njena
sumnjičava priroda koja joj je govorila da je Rider želio više od njenog
ponuđenog prijateljstva, i njena sve rastuća želja za njim. Bio joj je svakim
danom sve privlačniji. Čak je i ponudio da joj osuši kosu kada se osjećala
previše slabom da to uradi sama. Brzo je uzela fen iz njegovih ruku nakon
samo par minuta jer nije mogla dugo da podnese njegov nježan dodir
prstima koji su klizili kroz pramenove njene kose.
Konačno ga je uspjela nagovoriti da idu na vožnju, uprkos njegovoj
zabrinutosti da nije potpuno zdrava. Njen auto je bilo pravi mamac. Jo je
udahnula svjež zrak, nimalo zabrinuta jer je prohladan. Rider je međutim
odmah pojačao grijanje.
Bila joj je strana ova briga i pažnja kojom ju je obasipao. Zbog toga se i
povećavao njen strah da se među njima dešava nešto više od prijateljstva.
Blesavo je bila prestrašena da je već prekasno da spriječi osjećanja koja su
budila prema njemu da rastu još više.
Bila je to bojazan, zbog koje je vozila sada još brže, kao da bi mogla da
prestigne sve to što buja u njoj. Kao da bi mogla da prestigne nekako tajne
osjećaje koje je držala u sebi.
Držao je prozor spušten tek par sekundi prije nego ga je podigao.
„Ostavi ga otvorenog!“
„Možemo kada vrijeme postane toplije.“

194
 Jo mu je isplazila jezik, onda ga brzo povukla kada je suzio oči na nju.
Postiđena, držala je oči na putu, vozeći mimo dozvoljenog ograničenja
kroz još jednu krivinu.
„Sretna si jer te Knox nije zaustavio jer si toliko zatamnila prozore.“
Jo se veselo nasmijala. „Morao bi prvo da me uhvati.“
Kada su došli do Jamestowna, izabrali su Sonic kao mjesto u kom će
jesti. Stajući na prazno parking mjesto, poručili su svoju hranu. Jo se
ponosno nasmiješila kada je mušterija ispred nje podigao palac jer mu se
dopada njen auto.
„Ljudi će raditi isto kada završiš moj auto,“ Rider se hvalio. „Zbog mog
auta tvoje će izgledati kao Volkswagen.“
„Čujem li ja to naznake ljubomore u tvom glasu?“ zezala ga je.
„Možda.“
Napućio je usne neodoljivo, ali nije planirala to da mu kaže. Umjesto
toga, spustila je ogledalo kako bi zagladila umršenu kosu. Skupila ju je u
rep, i na brzinu je čvrsto svezala.
„Zašto je ne ostaviš puštenu?“
„Tako mi ide u lice.“
Krenula je da dohvati novčanik dok im je konobarica prilazila na
rolerima, kad je Rider brzo izbacio ruku kroz prozor da plati prije nje.
„Vraćam se odmah dušo.“
Jo je znala da žena u uskim crnim helankama nije mislila na nju. Dajući
Rideru njegov hamburger i pomfrit, otvorila je svoj, ali ne prije nego je
ukrala jedan krompirić od njega.
Planirala je da uzme još jedan kada se konobarica vratila. Umjesto da
dođe do njenog prozora, otišla je do Riderove strane dajući mu račun i
karticu nazad.
„Dobar auto,“ rekla je saginjući se dok njeno lice nije bilo u nivou sa
Riderovim. „Lijepo od tebe što joj dopuštaš da ga vozi.“
„Moj je.“ Jo je rekla, tjerajući se na još jedan griz umjesto da otkine ženi
glavu onako kako je željela.
„Jeste. Pokušavam je nagovoriti da mi dopusti da vozim.“ Rider ju je
zabavljeno pogledao, prebacujući pomfrit u drugu ruku van njenog
dohvata. „Možeš li mi donijeti još jednu porciju pomfrita?“ Pružio je
karticu još jednom.
„Naravno, šećeru. Ne brini se, na račun je kuće.“ Namignula mu je ne
uzimajući kreditnu karticu vraćajući se u restoran.
„Pitam se kako bi menadžer restorana reagovao jer daje hranu
besplatno.“

195
 „Nemoj da se pitaš. Daryl zna da Missy voli vidjeti zadovoljne i sretne
mušterije.“
„Poznaješ je?“
„Dolazim u Jamestown par puta sedmično,“ rekao je bacajući prazan
papir od hamburgera u vrećicu koja mu se nalazila pored stopala.
„Kojim danima? Srijedom i subotom?“
„Vodiš računa o tome?“
„Odmaraš li se nedeljom?“
Rider je odmahivao glavom smijući se. „Ja nikada ne odmaram. Imaću
dovoljno vremena za to kada umrem.“
Jo se trznula na staru izreku. „Ko sada zvući kao Mag?“
„Pregrizi jezik. Ta stara...“
„Nemoj da si se usudio reći ono što si naumio. Više nisam bolesna, i
ostaviću te da stopiraš kući.“
Rider je podigao ruke u predaji kada se konobarica vratila sa
pomfritom.
„Donijela sam ti još jedan hamburger. Znam da jedan nije dovoljan za
tvoj stomak.“
„Hvala ti Missy, cijenim to. Dolaziš u klub ovaj vikend?“
„Ne bih to propustila. Hoćeš li ti biti tamo? Nedostajao si mi prošli
vikend.“
„Biću tamo. Vidjećemo se onda. Hvala ti za hamburger i pomfrit još
jednom.“
Bilo koje uzbuđenje i radost koju je osjećala zbog vožnje upravo je
nestala. Fokusirala se na svoj hamburger dok je Rider jeo svoj.
„Mogao si mi reći da želiš još jedan kada sam te pitala.“
„Pokušavam da pazim šta jedem. U posljednje vrijeme sam slabije
vježbao. Jutros sam jedva uspio da zakopčam hlače.“
Ne razmišljajući pogledala je u njegove prepone. Onda je otela pogled
sa istih jer ju je ulovio da zuri. Mnogo puta u životu je bila posramljena,
ali biti uhvaćena kako zuriš u nečije prepone je sigurno najgori momenat.
„Želiš malo pomfrita?“
„Ne, hvala.“
Pokrenula je auto, i izašla sa parkinga krećući u pravcu Treepointa.
Unutar svoje glave udarala je samu sebe jer je uopšte predložila da idu do
Jamestowna. Nije željela da zna da će Rider ići na žurku u petak. Posljednji
petak je proveo gledajući film sa njom, kao i posljednje dvije sedmice. Slilo
joj se u glavu da je ona sada mnogo bolje i on više nije imao razloga da
ostaje sa njom. Ta misao nije bila tako dobrodošla kao što je očekivala. Biće

196
sama kod kuće, slušati svaki zvuk koji je ta ista kuća proizvodila. Sa tim
mislima, nije vozila jednako brzo nazad kući, kao što je vozila prema
Jamestownu. Svaki kilometar je smanjivao njihovo zajedničko vrijeme.
„Jesi li zadovoljna sa ponudom koju ti je Shade dao?“ Rider je prekinuo
tišinu.
Shade je došao kod nje to jutro sa legalnim papirima po kojima se vadila
iz dugova, ukoliko pristane na ponudu o kojoj su ona i Rider razgovarali
kada je bila bolesna. Bila je i bolja nego je Jo očekivala. Ona i dalje nije
potpuno mogla da vjeruje da će počinjati ispočetka bez težine
nepodošljivih finansija koje su je ubijale posljednjih godina.
„Zašto ne bih bila zadovoljna? Slobodna sam od dugova, i mogu da
počnem s radom u ponedjeljak. Već je rekao Knoxu da mora pronaći novu
vučnu službu.“
„Ne djeluješ mi sretno.“
„Pretpostavljam da sam uplašena od nepoznatog. Ne nosim se lako sa
promijenama. Zato sam se i vratila u Treepoint.“
„Ja sam se plašio kada sam odlazio u vojsku. Bio sam izbezumljen od
straha kada sam kretao u prvu misiju. Bojao sam se i prvi put kada sam
bio oženjen.“
Jo je zamalo cimnula volanom. „Bio si oženjen?“
„Dva puta. Prvi put mojom srednjoškolskom ljubavlju. Drugi put sa
ženom koju sam upoznao na jednoj od misija na kojoj sam bio.“
„Razveo si se dva puta?“ Nije očekivala da je bio oženjen jednom,
kamoli dva puta.
„Razveden jednom. Moja druga žena je umrla.“
Jo je pogledala prema njemu i vidjela kako zuri na put ispred sebe. „Žao
mi je.“
„Hvala ti.“
„Imaš li djece?“
„Ne, nisam bio blagoslovljen niti jednim do sada.“
„Ti želiš djecu?“ Zvučala je šokirano, baš onako kako se i osjećala.
„Da li je to toliko iznenađujuće?“
„Žao mi je. Ja... Ti mi jednostavno djeluješ jako sretan kao neženja.“
„Ja jesam sretan. Neću ostati tamo gdje nisam. Zato sam se i pridružio
vojsci kada sam napunio 18.“
„Nisam mislila da zabadam nos.“
„I ne radiš to. Ja sam taj koji je započeo ovaj razgovor. Ti si jaka žena,
Jo. Vjerovatno jedna od najjačih koje sam ikada upoznao. Bila si u stanju

197
da se nosiš sa Curtom, Tannerom i Justinom, uprkos svemu što su ti
uradili. Početi sa novim poslom za tebe će biti mačiji kašalj.“
„Misliš tako zaista?“
„Znam da je tako. Imam potpunu vjeru u tebe.“
„Nisam mislila da si ti religiozan čovjek,“ Jo se našalila, užitak što je s
njim se vraćao. „Nikada te ne vidim u crkvi nedjeljom.“
„Jedina religija u koju ja vjerujem je fudbal.“
Namrgodila se. „Ne vjerujem ti.“
„Bolje vjeruj.“ Nasmijao joj se dok su dolazili na ulaz u Treepoint. Bilo
joj je tako mrsko da vidi skretaje prema njenoj kući. Prolazeći pored
nagomilanih auta, prišla je garaži i stisnula dugme kako bi podigla vrata.
Ušla je unutra, parkirala se pa pogledala po praznom prostoru. Za četiri
dana, taj prostor će biti ispunjen vozilima koje su posjedovali Last Ridersi.
Taman što je krenula izaći, Rider je posegnuo prema njoj i uzeo ključ za
garažu zatim ga stavio u svoj džep.
„Šta radiš?“
„Htio sam da mi bude pri ruci kada Shade dođe ujutro da postavi
kamere i ugradi sigurnosni sistem.“
Smrknuvši se, izašla je iz auta i sačekala da i on izađe. „Mogla sam mu
ja sama dati ključ.“
„Shade voli da ustane jako rano. Nema potrebe da te budi. U posljednje
vrijeme nisi ustajala prije deset sati. Uživaj u ovo malo slobodnog vremena
što ti je preostalo. Jedva čekam da moj auto bude završen. Cash je jednako
uzbuđen da mu središ motor.“
Klimnula je na njegovo objašnjenje dok su ulazili u kuću. Htjela je da se
raspravlja s njim o tome, ali neće jer je zbog toga ostajao još jednu noć. Nije
mogla da objasni sama sebi zašto ga je željela samo za sebe još jednu veče,
previše uplašena da zaroni po svojim emocijama. Plašila se šta bi mogla
pronaći. Rider je okačio jaknu na čiviluk zatim sjeo na kauč i podigao noge
na stolić, zgrabivši daljinski prije nje.
„Šta ćemo gledati večeras?“
Jo je sjela na drugu stranu kauča. „Zombie Apocalypse je na Netflixu.“
„Ne, hajde da gledamo nešto drugo.“
„Kao šta na primjer?“
„Nije mi važno, sve dok nisu mrtvi ljudi koji se šetaju naokolo tražeći
šta će da pojedu.“
„Da li se plašiš?“ rekla je pjevljivo.
„Ne, ti se plašiš.“
„Ja?“ pogledala ga je zapanjeno. „Ja volim takve filmove.“

198
 „Zbog njih imaš noćne more. Hajde da gledamo Smokey and the
Bandit.“
„Kako znaš da imam noćne more?“
Rider je spustio noge na pod. „Idem po pivo. Hoćeš sok?“
„Da, možeš mi ga donijeti kada odgovoriš na pitanje.“
„Plačeš u snu.“
Otišao je do kuhinje i donio pivo i sok. „Onda, može Smokey and the
Bandit?“
„U redu,“ rekla je ometeno. „Stvarno imam noćne more?“
„Svake noći, osim noći kada nismo gledali horor filmove.“
„Ja volim horor filmove.“
„I ja volim luk, ali mi ne prija.“
„Stvarno, zato ne voliš luk?“
„Da, mrzim ukus koji ostavlja u ustima,“ rekao je pokrenuvši film.
„Šta još voliš, ali mrziš?“ Jo je sklopila noge dok se udobnije smještala.
Rider je stavio daljinski bliže sebi gdje ga Jo nije mogla dohvatiti.
„Volim da jedem na tanjirima, ali mrzim da ih perem,“ šalio se.
„Ja volim raditi na autima, ali mrzim da ih poliram,“ uključila se i ona
u sopstvenu igru.
„Volim kupiti nove čizme, ali mrzim da ih razgazim.“
„Auć,“ Jo se smijala. „Ja volim kokice, ali mrzim one koje ne puknu.“
„Ja mrzim električare.“
„Trebaš prvo reći šta voliš u vezi njih.“
„Ne volim ništa u vezi njih.“ Rider je vratio stopala na sto.
„To me podsjeti. Kada smo Shade i ja skupljali račune koje Last Ridersi
plaćaju, račun za električara nisam mogla pronaći.“
„Mora da sam zaboravio.“
„Ne brini. Pozvala sam njegovu kompaniju i dodala račun na listu koju
Shade ima.“
„Kako si znala ime kompanije?“
Jo je odmahnula glavom. „Pa naziv je bio isprintan na njegovim
leđima.“
„Oh, dobro si se sjetila.“
„I ja mislim.“ Ponosno je sijala zadovoljna jer ga je nadmudrila. Nije se
to dešavalo često. „Takođe sam dodala cijenu namirnica koje je Train
donio.“
„Kako si...?“
„Uzela sam Trainov broj od Shadea. Takođe sam ga pitala da zbroji
koliko sati je radio dok sam bila bolesna.“

199
 „Šta ti je rekao?“
„Rekao mi je cijenu namirnica, ali mi je spustio slušalicu kada sam ga
pitala za sate, tako da sam otprilike odredila. Mislim da nisam pogriješila
za mnogo.“
„Kladim se da nisi.“
„Jesi li sarkastičan?“
„Šta me je odalo?“ Rider je pojačao volumen na TV-u. „Nekada ljudi
žele da pomognu, a ne žele ništa zauzvrat.“
„A nekada ljudi ne vole milostinju.“
„To nije bila milostinja. Koliko dugo će ti trebati da otplatiš sve?“
„Par godina.“
„Više od par. Hoćeš li bar moći da odeš u penziju prije recimo svoje
devedesete?“
„Da, Last Ridersi su mi ponudili darežljivu sumu novca za izdavanje
prostora kao i za rad na vozilima i motorima koji im pripadaju.“
„Cool. Želiš li da počneš odmah i doneseš mi još jedno pivo?“
Jo je bacila jastuk na njega. „Nadam se da se šališ.“
„Šalim se. Mogu li sada da gledam film? Volim da ih gledam, ali mrzim
kada ljudi pričaju tokom filma.“
„Kreten.“
Nakon dvadesetak minuta gledanja Jo je odlučila da ustane i ode po
neke grickalice. Otišla je do frižidera, uzela dva soka i vrećicu kokica iz
ormarića. Sjela, dala Rideru sok, otvorila svoj i počela da gricka kokice.
„Mrzim kada ljudi jedu nešto dobro, ali ne žele da ponude osobu pored
sebe.“
Okrenula je vrećicu na stranu kako bi on uzeo. „Ne znaš da staneš zar
ne?“
Kada nije odgovorio, pogledala ga je i vidjela da je posmatra.
„Znam da stanem kada to želim.“
„Tvoje šale su tako otrcane.“ Jo je nastavila da jede kokice. „Moraću da
kupim još ovih.“ Bio je to mix sira i karamele. Dva okusa pomiješana do
sada nije probala.
„Moje omiljene. Volim slatko i slankasto istovremeno.“
Htjela je da uzme još jedan gutljaj soka, kad je preko konzerve vidjela
da je opet čudno posmatra. „Šta?“
Rider se misteriozno osmjehnuo. „Ništa. Jesi raspoložena za pizzu?
Mogu nam poručiti.“
Jo je zastenjala. „Ahhh... Ja tako volim pizzu, ali mrzim moje debelo
dupe nakon što je pojedem.“

200
 Rider je posegnuo prema vrećici sa kokicama uzimajući je od nje. „Ja
volim debelo...“
Jo je zacičala, sagnula se i stisnula prste na njegove usne. „Da se nisi
usudio...“
Sa tim njegovim zločestim pogledom, gledao ju je dok su mu se ramena
tresla od smijeha. Onda je sklonio njene prste.
„Htio sam reći da volim debelu... koricu na pizzi.“
„Stvarno?“ skeptično je zurila u njega.
„Šta si ti mislila da sam htio reći?“
„Nije važno. Žao mi je što sam pogrešno procijenila.“
„Sve je u redu. Sad kokice ili pizza? Usput, tvoje dupe meni izgleda jako
dobro.“

201
 Svakog puta kada je osjetila da bi mogla da zaspi natjerala je svoje oči
da se otvore. Znajući da je to posljednje veče kako Rider ostaje, Jo je mrzila
da ode na spavanje. Htjela je da ova noć potraje. Prokleta pizza je kriva za
sve. Pojela je dva parčeta. Sada puna i sita, njeno tijelo je tražilo san dok se
um borio protiv toga.
„Jo idi u krevet.“
Osjetila je Riderovu ruku na svom ramenu, kako je lagano drma.
Podigla je kapke i shvatila da je promijenio film.
„Šta sada gledaš?“
„Gumball Rally.“
Jo je ustala i protegnula se. „Laku noć Rider.“
„Noć, Jo.“
Pospano je krenula prema svojoj sobi.
„Drago mi je što se osjećaš puno bolje.“
Zbog zvuka njegovog glasa kada je bila skoro kod vrata, okrenula se da
ga pogleda. Jeza je prošla njenom kičmom kada je vidjela njegov pogled.
„Hvala ti. I meni je,“ rekla je ne skidajući pogled s njega dok njena vrata
nisu bila zatvorena.
Šta je to dođavola bilo? Luda misao je jurišala njenim umom dok je
koračala sobom. Skidajući gumicu za kosu, pokušavala je da se smiri. Da
li je umislila zvuk obećanja u njegovom glasu? Ili način na koji ju je gledao,
kao u noći aukcije?
Umirujuće je udahnula i zaključila da pretjeruje. Međutim, njen
unutrašnji glas je vrištao na nju da bi joj najbolje bilo da se sakrije u ormar.
Razum je došao u njen spas. Rider je bio sam sa njom skoro dvije
sedmice i nije uradio apsolutno ništa što bi opravdalo strah koji je
ispunjavao njeno tijelo. Sve vrijeme je bio gospodin, pronašao riješenje za
njene probleme, i nije želio ništa zauzvrat... za sada.
Mentalno je raspravljala sama sa sobom dok se spremala za spavanje.
Obukla je staru crvenu, flanel pidžamu. Taman da legne, osjetila je
potrebu da ide u toalet. Pokušala je da ignoriše poriv, ali znala je da neće
moću zaspati ako se ne olakša.

202
 „Prokletstvo, nisam trebala popiti dva soka.“ Lagano tapkajući
stopalima po podu, još tiše je otvorila vrata pokušavajući da se iskrade iz
sobe, a da je Rider ne vidi.
„Još uvijek ne spavaš?“ Stajao je pored kauča, sa pivom u rukama.
Njene oči su se raširile kada je shvatila da je skinuo majicu, i da je na
sebi imao samo hlače koje su stajale nisko na kukovima. Njena usta su se
osušila, imala je osjećaj da pokušava da proguta preko pamučne loptice
koja joj je zaglavljena u grlu.
„Moram do toaleta.“ Osjećajući se kao kreten, požurila je. Nakon što je
završila, nije željela da izađe napolje, onda je počela osjećati sram jer se
toliko zadržala.
„Isuse, koja sam ja idiotkinja.“ Ovog puta je bila dovoljno pametna da
ga ne pogleda, žurno pretrčavši kratak put do sobe.
„Laku noć još jednom.“
Zbog zabavljenosti u njegovom glasu htjela je da ga pogleda, ali nije
smjela da rizikuje. Zatvorila je vrata.
Vidjela je njegov grudni koš nakratko kada je ležao u krevetu pored nje,
ali zbog ovog pogleda na njega, sada kada nije bila bolesna, željela je da
ima čarobni štapić kako bi obrisala tu sliku iz glave. Bila je mrtva zima
pobogu, kako je mogao imati tako osunčan ten? Zanimalo ju je šta znače
brojne tetovaže koje je vidjela po njegovim prsima i rukama.
Ugasila je svjetlo, potpuno budna, bacala se i okretala po krevetu
pokušavajući da se smjesti ugodnije. Osjetila je da joj je vruće, pa je
pomislila da je opet dobila temperaturu. Lupala je po jastuku dok nije bila
zadovoljna. Tada je konačno zaspala u nemiran san, koji se produbio
negdje prije zore.
Ležala je na stomaku, sa jastukom preko glave, kada ju je probudilo
kucanje na vratima.
„Jo?“ Čula je Riderov glas sa druge strane vrata.
„Odlazi. Još uvijek spavam,“promrmljala je.
„Mogu li da uđem?“
„Ne.“
„Jesi li dobro?“
Zvuk njegovog glasa je sada došao sa veće blizine zbog čega se podigla
na laktove. „Nisam rekla da možeš ući.“
„Žao mi je. Nisam htio da te budim, ali bio sam zabrinut za tebe.“ Stavio
je dlan na njeno čelo provjeravajući temperaturu.
Jo je sklonila njegovu ruku od sebe. „Nisam bolesna. Spavala sam.“
„Skoro je jedan. Htio sam da vidim hoćeš li ručati.“

203
 „Nije jedan sat.“
„Dobro, pet do jedan.“
„Isuse, spavala sam kao mrtvac,“ Jo je privukla deku oko sebe. „Izađi
da se obučem.“
„Tvoja želja je moja zapovijed,“ rekao joj je, sklanjajući se od kreveta.
„Kako ti se čini sendvič sa grilovanim sirom zajedno sa paradajz supom?“
„Kao raj. Dolazim za minut.“
Kada je zatvorio vrata, iskočila je iz kreveta, pronašla čiste hlače i plavi
džemper koji je kupila u radnji sa polovnom odjećom. Kad je završila,
pronašla ga je u kuhinji kako servira sendvič na tanjir.
„Ti si pravio, ja ću da operem suđe,“ rekla je uzimajući zalogaj.
Rider joj je pružio supu sjedajući za sto preko puta nje. „Pristajem na tu
ponudu.“
„Da li je Shade postavio kamere?“ pitala je, koristeći se jezikom da mota
sir unutar usta.
„Da.“ Njegov odgovor kao da se davi ju je naveo da ga pogleda. Pio je
svoju supu. Hm... „Moon i Train su počeli da pune garažu. Cash želi što
prije da započne sa proširenjem prostora za Rachel.“
„To je jako lijepo od njega. Jedva čekam da vidim auta i motore koje si
ti dovezao,“ rekla je uzbuđeno. „Nisam željela da njuškam previše okolo
kada sam dovozila Killyamin auto.“
„Ići ćemo da vidiš, kada završimo ručak,“ obećao je.
„Hvala ti puno, Rider. Strašno mnogo si mi pomogao.“ Spustila je
sendvič na sto, i svoj dlan položila preko njegove ruke. „Nisam to sve
zaslužila nakon što sam pristala na Alyn plan. Mogao si biti povrijeđen ili
u zatvoru. Mrzim samu sebe jer sam se složila sa njom.“
Rider je okrenuo svoju ruku, držeći njen dlan sada. „To je prošlost.
Zaboravi na to. Ja jesam.“
„Pokazao si mi posljednjih sedmica kakav si zaista. Nadam se ako ima
nešto, što bih mogla da uradim kako bih se odužila, da ćeš mi reći.“
„Zapamti šta si rekla. Podsjetiću te na to sljedeći put kada budemo išli
na vožnju, i kada mi ne dopustiš da vozim tvoj auto.“
Jo se iskreno osmjehnula. „Kad god poželiš da voziš moj auto, ključevi
su tvoji.“
Nakon ručka, otišli su u garažu. Pogledom je tražila kamere koje je
Shade postavio.
„Ne vidim kamere nigdje,“ rekla je dok je Rider podizao velika metalna
vrata.

204
 „Tamo su.“ Rider je pokazao na tri različite strane. Jo se okretala u
smjeru koji je pokazivao prstom. Jedna je bila iznad njih tako da je gledala
na ulazna vrata, jedna je bila desno, prikazujući bilo koga ko bi ulazio, i
posljednje u nivou pogleda, ona je pratila odlaske.
„Shade je postavio neke dužinom prilaza. Kad krenemo u kuću,
pokazaću ti gdje se nalaze. Tako da ako budeš morala da pomjeraš neka
od vozila ili da dođeš do nekih dijelova, moći ćeš reći Shadeu da ih pomjeri
na drugo mjesto.“
„Očekivala sam da će se nalaziti pored vrata.“
„Ovako se jasnije vidi lice, kao i tablice.“
„Ima li ih unutra?“ pitala je dok su ulazili.
„Pet.“ Pokazao je na četiri u uglovima garaže. Bile su visoko prema
plafonu. „Ovdje je peta, koja u sebi ima senzor i može da procjeni nečiju
visinu i težinu.“
„Mogu li da ugasim tu prije nego prođem?“
„Ne. Opusti se. Snimci idu direktno na tvoj laptop. Niko ih ne može
vidjeti osim tebe.“
„To je dobro. Čekaj. Ja nemam laptop.“
„Mora da sam zaboravio da spomenem.“ Rider je otišao do stola i
pokazao joj novi laptop.
„Da li ja plaćam...“
„Ne, nego Last Ridersi. Jedini način da Viper pristane na najam garaže
jeste da zna da su sva vozila na sigurnom. Ovako će biti miran.“
„Mogu to da shvatim.“ Jo je pogledala po garaži cijeneći ono što vidi.
Deset motora je bilo uredno poredano. Takođe dva auta, zbog kojih je
zazviždala dok im je prilazila bliže.
„Čiji su ovi ljepotani?“
„Moji.“
„Oba?“
„Da.“
„Gdje su ključevi, za slučaj da ih moram pomjeriti?“
„Ako se to desi, pozovi me i ja ću ih pomaknuti da ti ne smetaju.“
Oba je poželjela da vozi. Bugatti je bio potpuno crn, a Ferrari boje sivog
čelika sa bijelom crtom pa haubi. Jo je pokušala da izbaci donju usnu
misleći na film zbog kojeg su joj suze pošle na oči. Nikada prije nije
napućila usne, ali ako je ikada bio dobar trenutak da otkrije svoju žensku
stranu, ovo je bio idealan za to.
„Trebaš li da se vratiš u kuću, da koristiš toalet?“
Jo ga je podbola laktom. „Pokušavala sam da napućim usne.“

205
 „Izgledajući tako? Isuse, nemoj to više da radiš, strašno je.“
„Hvala ti puno. Znam da nisam ekspert kao ti. Ti si to usavršio.“
„Da, i trebalo mi je mnogo vremena da uspijem.“
„Kladim se. Koliko si komada kolača tako isprosio od Wille prije nego
je jadna odustala i dala ti sve što je napravila?“
„Nekoliko. Ali nikada se nisam bojao teškog rada.“
„Kako imaš tako ravan stomak, a toliko jedeš? Poželim da bacim svoju
vagu u smeće.“
„Primjetila si moj stomak?“
Zurila je u njega, prekasno shvatajući šta je rekla. „Moraćeš mi pokazati
kako da se uključim u sigurnosni sistem.“ Pokušala je da mu skrene misli.
„Ne želiš više da razgovaraš o mom stomaku?“
„Ne.“
„Kvari igru.“
„Rideeeeer...“
„U redu, u redu. Pokazaću ti. Onda ti mogu pokazati kamere na prilazu
prije nego krenem.“
Jo je držala izraz lica ispraznim dok se šalio, pokazujući joj kako da se
uloguje i pomjera snimke. Sve vrijeme, osjećala je mučninu u želucu jer će
on uskoro da ode.
„Shvatila?“ Rider je ponovio pitanje kada nije odmah odgovorila.
„Da.“
Zadovoljan, zatvorio je laptop. „Drži ga na mjestu gdje ga možeš uvijek
vidjeti. Ako vidiš išta sumnjivo, stisni crveno dugme koje sam ti pokazao
i ostani na skrivenom mjestu.“
„Da, gospodine,“ pametovala je.
„Pažljivo Jo. To zvuči jako lijepo na tvojim usnama.“
Jo je bila šokirana njegovom insinuacijom. Na trenutak je pomislila da
vidi požudu u njegovom pogledu. Međutim, već sljedeći trenutak nije.
„Možda mi se dopadne biti jedan od tvojih šefova, ako ću tako dobiti
tvoje poštovanje.“
„Mislila sam da si rekao da nisi moj šef.“ Pratila ga je napolje, kada je
zatvorio vrata i predao joj ključeve.
„Nisam. Praktično si sama svoj gazda Jo. Samo sam se šalio. Papiri su
potpisani, i imaš svoj primjerak. Dok god ne prekršiš dogovor sve će biti
u redu, sama sebi odredi radno vrijeme i sate, i radi poslove koje želiš,
nemoj dozvoliti da iko od Last Ridersa vrši neki pritisak na tebe,a to se
neće desiti, to ti obećavam. Za to si i zaposlena, da radiš stvari koje mi ne
možemo, kako bismo se mogli koncentrisati na druge stvari.“

206
 „Kao na primjer?“
„Train radi na podvodnom navigacijskom sistemu, a ja trenutno
pokušavam da finalizujem proizvodnju robotske ruke koja se može
kontrolisati glasom.“
„Nemoj me zezati.“
„Ne zezam te.“
„Ti si toliko pametan?“
Dok su se vraćali prema kući, pokazao joj je gdje se kamere nalaze.
Međutim, Jo je jedva obraćala pažnju šokirana da Rider radi na tako
ozbiljnim projektima.
„Uvrijeđen sam jer misliš da ne mogu izgraditi robotsku ruku, ali
vjeruješ da Train može razviti podvodni navigacijski sistem.“
„Nisam mislila tako. Samo... mislim... Ti stvarno ne djeluješ kao neko
ko uzima stvari ozbiljno kao Train. Pobogu, tvoj omiljeni film je Home
alone.“
„Istina, ja volim komedije.“
Kada su prišli ulaznim vratima pokazao joj je novo zvono koje može da
fotografiše bilo koga ko priđe na par metara od vrata.
„Kao da sam u Fort Knoxu,“ rekla je ulazeći u kuću. Ostavila je laptop
na stolić.
„Ni blizu, ali najbliže tome, a da ne odeš tamo.“ Našalio se. „Više ne
moraš da brineš hoće li ti neko gađati kuću jajima.“
„To je olakšanje. Bio je to nered koji sam jedva očistila.“ Gledala ga je
dok je prilazio kauču i podizao svoju torbu. U grlu joj se stvorila knedla.
Planirao je da ode. Ne samo to, nego je bio i petak veče. Htjela ga je pitati
želi li pogledati neki film sa njom, ili da igraju još neku igru, ili da idu na
vožnju, bilo šta samo da ne ode. Umjesto toga, stajala je mirno, dok je on
odlazio do frižidera.
„Je li u redu da uzmem posljednje neotvoreno pakovanje kokica? Tako
ću imati šta da grickam večeras.“
„Tvoje su. Uzmi ih. Mogu kupiti još kada završim sa onima koje nismo
završili sinoć.“
„U redu. Nemoj zaboraviti da držiš laptop u svom vidokrugu. Nemoj
se brinuti kada padne mrak. Imamo čovjeka u osiguranju koji nadgleda
sve do 7 ujutro. Dobićeš poruku ako bi slučajno nešto vidio, a on će to
poslati odmah Knoxa.“
„Vau. Shade misli o svemu.“

207
 „Da, misli.“ Sa torbom preko ramena i kokicama u ruci krenuo je prema
njoj. „Idem sada. Pretpostavljam da se vidimo u ponedjeljak ujutro.
Lakiraćemo moj auto, je li tako?“
„Da.“ Jo je liznula svoje suhe usne. Otišla je do vrata i otvorila ih za
njega. „Vidimo se u ponedjeljak.
„Ćao Jo.“ S osmijehom, otišao je.
Morala je da se natjera da zatvori vrata umjesto da ga gleda kako se
penje na svoj motor. Poskočila je kada ga je pokrenuo, glasan zvuk se
probijao kroz tanke zidove njene kuće sve dok nije potpuno nestao.
Jo je pogledala po praznoj dnevnoj sobi i kuhinji, na stari, istrošen
namještaj, kuhinjski sto koji se ljuljao, pećnicu na kojoj su radila samo dva
kola. Trebala bi uključiti TV ili pustiti neku muziku. Bilo šta je bolje nego
tišina i samoća koja joj se prikradala. Dok je Rider bio tu, samoća je bila na
kratkoj uzici. Sada kada je otišao, vraćala se sa osvetom.
Noseći laptop do stolića, spustila ga je kako bi mogla da ga vidi.
Daljinski se nalazio tamo gdje ga je Rider ostavio. Uključila je TV i
prebacila na Riderov omiljeni film – Home alone.
„Macaulay, kako ti djeluju ostaci pizze od sinoć?“

208
 Rider je balansirao sa sokom i kokicama dok je odlazio u sobu za
nadgledanje.
„Donio si nam grickalice?“ Moon se nasmiješio, podižući pogled sa
ekrana.
„Ne. Dajem tebi i Diablu slobodnu noć. Idite se zabaviti.“
Diablo je pomjerio stolicu na kojoj je sjedio. „Meni ne moraš reći dva
puta. Otišao sam.“
Rider je sjedao prije nego je Diablo uspio otići. Bacio je pogled na ekran
koji je bio ispred njega i otvorio kokice.
„Viper je rekao da dvojica moramo biti ovdje?“
„To važi kada ste vi blesani na dužnosti. Idi. Već sam obavijestio
Vipera.“
„Onda odoh i ja,“ Moon je ustao.
„Nemoj nikome reći da sam ovdje. Ne želim društvo.“
Moon je podigao obrvu. „Čak ni Jewell?“
„Posebno ne njoj.“
„Zašto ne posebno njoj?“ Moon se oslonio kukom na sto.
„Brate, žurka čeka. Radije bi stajao ovdje i zajebavao se sa mnom ili
otišao da povališ nešto?“
„Ako ne želiš da odgovoriš, samo treba da kažeš tako.“
„Tako.“
Moon se uspravio. „Želiš da ti donesem večeru kad bude gotova?“
„Ne, dobar sam.“
„Kasnije.“
Rider se naslonio u svojoj stolici nakon što je Moon otišao, podigao je
stopala na sto ostajući u blizini kokica i soka. Njegove oči su prelazile sa
jednog ekrana na drugi. Ugledao je Missy i Daryla kako se penju
stepenicama prema klupskoj verandi i ostajući tamo sve dok im Nickel
nije otvorio vrata.
Vidjevši da je sve bilo u redu ispred i iza kluba, pogledao je na snimke
koji su prikazivali Cashovu kuću. Vidjevši njegov motor kao i kamionet
parkirane pored Rachelinog auta znao je da njih dvoje ne dolaze večeras
na žurku. Kada nije vidio nikakav pokret u Cashovom dvorištu, fokus je

209
prebacio na zemlju koja je pripadala Jo. Nikoga nije vidio uz prilaz ili oko
garaže.
Podigao je ruku, stisnuo dugme koje je aktiviralo ekran koji je do sada
bio crn. Stiskom dugmeta, ekran se osvijetlio pokazujući Jo kako sjedi na
svom kauču, jedući pizzu dok gleda Home alone.
Nasmijao se u sebi i naslonio se da gleda film sa njom. Svakih par
sekundi, njegov pogled bi prešao na ostale ekrane kako bi vodio računa o
dešavanjima na Cashovom imanju kao i klupskoj kući.
Njegove oči su se vratile na Jo kada je poskočila na kauču. Gledala je
iza svog ramena prema ulaznim vratima. Rider se podigao na stolici i
prebacio na kameru koja je pokazila sve što se dešava van kuće. Nije bilo
ničega što bi je uplašilo. Mora da je i ona to shvatila, jer je pogledala na
kamere preko laptopa, pa se naslonila nazad na kauč.
Rider se smrknuo. Rekao joj je da ne mora gledati laptop po mraku.
Njegov želudac se okrenuo kada je shvatio da ona to radi jer se ne osjeća
sigurnom kod svoje kuće dok je sama.
„Jebiga!“ Rider je zatvorio vrećicu kokica kako bi se više i bolje
koncentrisao na ekran, i dalje vodeći računa o ostalim ekranima ispred
sebe.
Stariji model crnog SUVa koji je stao na parking ispred kluba ga je
naveo da pogleda ko izlazi iz vozila. Bila je to Claire i još jedna žena koju
on nije poznavao.
Rider je poslao poruku Nicku da ih može pustiti kada priđu vratima.
Claire mu je rekla da će joj doći rođaka u posjetu iz Jamestowna i pitala je
da li je može dovesti na žurku. Rider je pitao za ime i adresu, i Shade je
odobrio juče. Clairina rođaka je mogla doći.
Vidjevši da su žene ušle, pogledao je sve ekrane opet sa pažnjom, pa se
vratio na ekran koji je prikazivao Jo. I dalje je sjedila i gledala TV. Završila
je sa pizzom i sada je ležala na kauču. Svakih nekoliko minuta, podigla bi
ruku i pogledala na svoj sat.
Rider je pogledao na sat takođe, pitajući se zašto je zanima koliko je sati.
Ni laptop još uvijek nije zatvorila. Da nije čekala nekoga?
Kako je vrijeme odmicalo, pustila je Smokey and the Bandit. Bio je
iznenađen da nije izabrala drugi film. Žalila se kada su ga gledali sinoć.
Povremeno, ustajala bi u sjedeći položaj kao da je čula nešto, zatim bi legla
nazad na kauč.
Bilo je oko deset sati kada je ustala da ode do toaleta. Kamera koja je
bila postavljena u njenoj kući mu je prikazivala samo prednji dio, ne dio

210
gdje se nalazila kupaonica, kao i uski hodnik koji je vodio do spavaćih
soba.
Prešao je kroz sobe kada je postavio kamere dok se Jo nalazila kod Mag.
Bilo koji osjećaj krivice koji je imao, jer je to uradio njoj iza leđa, je nestao
onog trenutka kada je vidio koliko je bolesna. Nije osjećao krivicu ni što
joj je obio bravu, pronalazeći je kako gori od temperature, a pored sebe je
imala samo malenu grijalicu koja je jadno grijala prostor u kom se Jo
nalazila. Bilo je živo čudo da grijalica nije spalila i nju i cijelu kuću do
temelja. Da su one sjebane instalacije izabrale taj trenutak da se zapale, Jo
ne bi mogla da se izvuče napolje koliko je bila bolesna.
Sljedećeg dana je platio da se instalira nova peć. Brza i efikasna usluga
koju je električar obećao je značila da Jo nikada neće saznati da je on tu bio
i da neće i njegov račun moći dodati na pozajmicu koju joj je dao. Shade
mu nikada neće dati mira jer nije želio da Jo sazna da je novac od njega, a
dan joj je pod okriljem jedne od firmi koje je Viper vodio za njega.
Pazeći na ekrane oko kluba, vidio je Beth i Razera kako dolaze iz pravca
svoje kuće. Sačekao je da vrata iza njih budu zatvorena prije nego je
ponovo počeo da prati šta Jo radi.
Vratila se u dnevni boravak i sada je gledala Space Balls, ali umjesto da
leži, koračala je po prostoriji. Otvorivši energetski napitak, gledao ju je
kako korača tamo-vamo, dok je povremeno gledala na sat.
„Koga čeka?“ Rider je postajao ljut. Da li je bio neko u gradu s kim se
viđala, a da on to nije znao? Da je nije Aly kontaktirala? Ako se ta kučka
pojavi, slomiće joj jebeni vrat. Čekao je da se onaj koga je Jo čekala pojavi.
U početku je vjerovao da njeno ubrzano šetkanje ima veze sa tim što ta
osoba kasni, ali kada je Jo sjela i privukla koljena usnama, počela je da se
ljulja naprijed- nazad. Stavila je ruku u takav položaj da ne mora podizati
glavu kako bi vidjela koliko je sati. Dodirnuo je ekran kako bi zumirao i
mogao da joj pogleda lice izbliza. Mogao je da vidi da joj se usne
pomjeraju, ali nije mogao da čuje šta govori.
„Prokletstvo,“ uzeo je telefon i poslao poruku Shadeu.
Gledao je drugi ekran dok je čekao Shadea. Taman je krenuo da ga
pozove kad je Shade ušao.
„Šta hoćeš?“
To da brat nije bio sretan što ga je pozvao je bilo malo za reći. Tamna
sjena brade je bila duž njegove vilice, i taman pogled koji mu je davao dok
je sjedao za sto, je naveo Ridera da ne traži od Shadea da iskoristi
sposobnost koju je samo on mogao.

211
 „Želim da mi kažeš šta je Jo rekla.“ Vratio je snimak nazad da bi Shade
mogao da pogleda.
„Zajebavaš me?“
„Ne, želim da znam šta je rekla.“ Njegova vilica se stegla. „Trebaće ti
samo trenutak i onda se možeš vratiti na spavanje.“
„Nisam se dobro naspavao otkad je Clint rođen, a ti si me probudio jer
želiš da znaš šta je Jo rekla?“
„Opusti se. Uzeću tvoju smjenu ujutro da se možeš odmoriti.“
„Preuzećeš moje dvije sljedeće jutarnje smjene.“ Shade je sklonio ruku
od miša. „Da si koristio kameru koju sam ti rekao ovo ne bi bilo potrebno.“
„Htio sam da joj dam malo privatnosti.“
Rider je ignorisao Shadea kada je otpuhnuo. „Ako ćeš da pratiš šta radi,
uradi to kako treba prvi put.“
„Šta je rekla?“
„Rekla je da te mrzi.“
„Nije?“ Da li ga je brat zezao jer ga je podigao iz kreveta?
„Jeste. Očito je ljuta zbog nečega što si uradio.“
„Nisam ništa uradio, osim što sam došao kući.“ Mislima je prelazio po
današnjem danu. Šta je uradio da ju je toliko naljutio da bi rekla da ga
mrzi? Da nije zaboravio da spusti dasku na WC šolji?
„Pretpostavljam da nije željela da odeš. Jesmo gotovi?“
„Da, hvala.“ Zbunjen jer ga je mrzila bez očito nekog opravdanog
razloga, pokušavao je da se sjeti da li mu je danas pokazala tragove ikakve
ljutnje prije nego je otišao. Bio je siguran da je spustio dasku na WC šolji..
Shade je klimnuo i otišao prema vratima. „O, takođe je rekla da se nada
da će jedna od žena da ti odgrize kurac dok ti bude pušila i da ga hirurg
ne može zašiti. Tvoja žena ima opasan temperament.“
Rider se nasmiješio gledajući Shadea kako odlazi. „Da, ima. Noć
Shade.“
Nije shvatio lično to što mu brat nije uzvratio pozdrav. Shade je bio
kreten, posebno kada bi mu neko uzurpirao san.
Zadovoljan što je znao zašto je Jo bila tako tjeskobna i zašto je vodila
računa o tome koliko je sati, zavalio se u stolici i posegnuo prema
kokicama.
„Moja stara dama je ljubomorna,“ sam je likovao.
Odbacujući praznu vrećicu kokica, odgurao se na stolici kako bi
dohvatio sebi kafu.
Odustao je od svakog vida osvete prema Jo onog trenutka kada je
shvatio koliko je bolesna. Bila je na dobrom putu prema preuranjenom

212
grobu, ne samo fizički izmorivši svoje tijelo do krajnjih granica pa i preko,
nego što je pristala na Alyn plan. Da nije pronašao notes na kome je
bilježila sve svoje dugove, računala kako bi mogla da rastegne svaki peni
kako bi mogla da otplati Aly dug koji je njen otac uzeo, ne bi razmislio da
odustane od svoje osvete prema njoj i Aly. Onda opet, njegove sumnje o
njoj kao nemilosrdnoj ženi koja je željela da ga iskoristi kako bi ubio Curta
su se pojavile kada ju je vidio onog jutra na parkingu bolnice kad se Clint
rodio. Željela je da uđe unutra, ali se plašila da neće pripadati njima tokom
takvog trenutka. Rider je u njoj vidio istu želju koju je pokušavao da ispuni
otkad je imao osamnaest godina. Dok se kafa kuhala, privukao se
kompjuterima, njegove oči su prelazile po ekranima laserskim
intenzitetom.
Prelazio je pogledom sa parkinga prema Viperovoj kući kada je crveno
svijetlo zasvijetlilo u uglu ekrana. Grabeći telefon jednom rukom, drugom
je spuštao čelične ograde oko Viperove kuće.
„Šta ima?“ Moon se odmah javio.
„Jedan od alarma iza Viperove kuće se oglasio. Povedi Diabla i
provjeri,“ Rider je naredio držeći kameru fokusiranu na dio gdje je vidio
pokret.
„Krećem.“
Rider je prekinuo poziv, stisnuvši još jedno dugme kako bi poslao
grupnu poruku braći. Nije bilo potrebe da išta napiše, običan žuti znak
kako bi znali da budu oprezni. Približio se bliže stolu, provjeravajući
druge kamere kako bi se pobrinuo da nema nikakve aktivnosti, i dalje
odražavajući fokus na kameri iza Viperove kuće. Moon i Diablo su se
pribižavali kući, sa izvučenim pištoljima. Diablo se odvojio kako bi se
spojio sa sjenama prednje verande i tako prišao dvorištu iz drugog pravca.
Dvije minute poslije, Riderov telefon je zazvonio. Odgovorio je na
Moonov poziv.
„Nismo vidjeli ništa. Vjerovatno jelen.“
Rider je uključio zvučnik, zumirajući po šumi tražeći, ali nije uspijevao
da nađe ništa. Ništa nije bilo tamo, ali Rider nije rekao ljudima da odstupe.
Alarm se oglasio sa razlogom.
„Postavite perimetar dok Shade ne dođe. Nešto mi smrdi ovdje.“
Prekinuo je poziv i pozvao Shadea. Brat se javio odmah.
„Izvještaj.“
„Poslao sam Moona i Diabla kako bi provjerili zašto se oglasio alarm
iza Viperove kuće. Moon je rekao da je sve čisto, ali znam da sam vidio
nešto.“

213
 „Krećem. Pošalji Traina u moju kuću i obavijesti Razera da nikoga ne
pusti napolje iz kluba dok ne pozovem.“
„Već jesam. Poslao sam poruku Viperu. Stavio je Winter i Aishu u
sigurnosnu sobu.“
Rider je spustio telefon, kada je Shade prekinuo poziv. Njegovi prsti su
letjeli preko tastature, pomjerajući kamere, zatim je stisnuo par dugmića
kako bi ih ponovo pokrenuo. Shade će željeti da pogleda šta je Rider vidio
i zbog čega je poslao uzbunu.
Rider je mogao samo da sjedi i gleda dok su Shade, Moon i Diablo
pretraživali Viperovo dvorište i šumu iza sve dok nisu bili van pogleda.
Kada je vidio da Cash izlazi iz svoje kuće, znao je da je Shade sigurno nešto
pronašao.
Gledao je kako Cash ulazi u svoj kamionet i juri po prilazu. Poslao je
poruku Knoxu da Cash kreće prema klubu. Knox će poslati zamjenika da
pazi na njegovu kuću dok se Cash ne vrati. Tri minute poslije, Cash je
dolazio na parking kluba. Izašao je i otrčao prema Viperovom dvorištu
nestajući tamo gdje su prethodna trojica otišla.
Ridera je izluđivalo što ne može uraditi ništa osim gledati u ekran, ali
onaj koji je bio na dužnosti u sigurnosnoj sobi nije smio da ode. Morao je
da koordiniše sa muškarcima kako bi postali smrtonosna sila koja će
sačuvati živote žena i djece.
Kada je Viper izašao, odlazeći u šumu sa pištoljem u ruci,
zaključavajući vrata iza sebe, Rider je znao da prate nešto ili nekoga. Želio
je da pozove Shadea i pita šta se dešava, ali nije. Držao je pogled čvrsto
zaključan na ekrane kako bi se pobrinuo da svi budu na sigurnom.
Njegove oči su se prebacile na Jo, koja je zaspala na kauču. TV je i dalje
radio. Siguran da je ona u redu, čekao je da ga Shade pozove ili da se
pojave na snimcima.
U vojsci, jedna od stvari koja je uništavala nerve do tančina jeste čekanje
i gledanje kako ti braća po oružju odlaze u misije. Ni sada, kada su bili van
službe, nije bilo ništa lakše. Last Ridersi su formirali vezu koja nikada neće
biti raskinuta. Išla je iznad krvi i suza, do dubokih ponora povjerenja koje
su imali jedan u drugoga. Znali su da koju god tajnu da su krili, ni sama
smrt ih ne bi prisilila da je ponove onome ko ne treba da je čuje.
Rider je gledao kako braća izlaze iz šume, ostavljajući Moona i Diabla
da stražare ispred Viperove kuće, dok su ostali silazili niz brdo prema
fabrici. Znali su da dolaze da vide snimak. Automatski je otvorio vrata,
tako ubrzavajući proces njihovog ulaska.

214
 „Pokaži mi,“ Shade je rekao sjedajući pored njega, dok su Viper i Cash
stajali iznad njih.
Već je imao spreman snimak, tako da ga je pustio.
„Vidiš?“ Rider je zaustavio snimak, pa ga pokrenuo ponovo na
Shadeovo oštro klimanje.
„Na šta je tebi ovo ličilo?“ Shade je upitao Casha.
„Kao nečija glava, na kojoj se nalazila bejzbolska kapa.“
„To sam i ja mislio.“ Rider je pustio snimak do Moonovog i Diablovog
pojavljivanja na ekranu, zatim je pustio da ide u trenutnom vremenu. „Šta
ste našli?“
„Našao sam gdje je žica bila presječena,“ Shade je izvukao komad žice
iz džepa.
„Jebiga. Nadao sam se da griješim.“
„Ti nikada ne griješiš. Zato sam bio obučen i spreman čim si pozvao.“
Shade je rekao natmureno. „Moon i Diablo će nadgledati Viperovu kuću
dok Cash i ja ne popravimo kvar ujutro. Želim da se pobrinem da ko god
je ovo uradio, nije našao druge senzore.“
„Ikakva ideja ko bi mogao da bude?“ Viper je sebi natočio šoljicu kafe
koju Rider nije imao prilike da popije.
Rider je ustao i sipao sebi, misleći naglas. „Ko god da je presjekao žicu
morao je da dođe iz pravca šume. Nisam vidio ništa na drugim ekranima.“
„Mogao je biti lovac, možda je shvatio da je pokrenuo alarm pa je
pobjegao.“ Cash je puštao snimak bar još tri puta dok ga nije zaustavio.
„Ne vjerujem da je lovac, i mislim da su bila dvojica. Znaću više ujutro
kada ponovim večerašnju putanju po dnevnom svjetlu.“
„Ne želim da ideš sam. Povedi Shadea i Traina sa sobom.“ Viper je
naredio dok je spuštao šolju sa kafom na sto. „Mogao je to biti Curt ili
jedan od njegovih rođaka. Shade i ja smo pričali juče. Iznenađeni smo da
ti još nije pokazao nikakav vid osvete jer si ga otpustio.“
„Curt bi krenuo na mene, fabriku, Mag ili Jo prije nego bi krenuo protiv
vas. Ko god da je bio u šumi je targetirao tvoju kuću,“
Rider je rekao dok je zauzimao poziciju ispred monitora.
„Slažem se sa Riderom.“ Shade je umorno protrljao oči, njegova
neispavanost je postajala očitija. „I dalje mislim da je neko namjerno
otvorio kapije na rodeu, i Knox nikada nije saznao ko je provalio u crkvene
kancelarije prije tri mjeseca. Porteri nikada nisu saznali ko je izmamio
Logana iz kuće. Mislili su da su Hayesi, ali šta ako nisu? Nešto se dešava,
ali proklet bio, ako znam šta je.“

215
 Na to, Rider je sklonio pogled sa monitora. „Šta ako je Aly u pravu i
ako je neko zaista ubio njene roditelje, ali to nije bio Curt? Možda gledamo
u pogrešnom pravcu.“
Viper je klimnuo slagajući se. „Onda predlažem da počnemo gledati u
pravom pravcu prije nego jedan ili više nas završi mrtav kao njeni roditelji.
Knox pokušava da dobije mišljenje vještaka neovisno o sudu. Hajde da i
mi uradimo isto. Shade...“
„Šta je to?“ Rider je pokazao na kameru koja je snimala Alynu kuću.
Nije sklanjao pogled sa monitora dok je Viper pričao. Taman što je upao
Viperu u riječ, jarka svjetlost je sletjela iz nepoznatog pravca prema
prednjoj verandi, tako je zapalivši.
Braća su istrčala iz sigurnosne sobe, ostavljajući ga da ih gleda kako se
gomilaju u Cashovom kamionetu.
Prije nego su izašli sa parkinga, Rider je pozvao Knoxa, prenoseći
informacije, zatim je pozvao vatrogasce.
Nakon što su sve kuće Last Ridersa bile zaklonjene čeličnim ogradama
i braća postavljena na pozicije u slučaju opasnosti, Rider je gledao kako
Aly trči iz kuće vrišteći, dok je F.A.M.E. prati.
Aly ih je upozorila da će ko god je ubio njene roditelje krenuti na nju, i
bila je u pravu. Vatra se proširila verandom velikom brzinom, postepeno
zahvatajući vrata i penjući se prema krovu. Prije nego su vatrogasci stigli,
cijela kuća je gorjela. Rider je proveo ostatak noći prateći dešavanja preko
monitora.
Bila je skoro zora kada je Viper ispratio Aly do Cashovog kamioneta, a
braća su uskočila pozadi kako bi se svi vratili nazad u klupsku kuću. Rider
je znao da će Viper zaštiti Aly dok ne saznaju ko je zapalio njenu kuću.
Bila je to odluka koju je Viper morao da donese.
Ko god da ju je plamenom istjerao, je radio sa istim osobama koje su
presjekle žicu kod Vipera. Bio je to pokušaj distrakcije, tjerajući ih da
rasprše braću po zemlji u svojini, kako ne bi na vrijeme odreagovali i
pomogli Aly. Samo su gubili vrijeme, dragocjeno vrijeme koje su mogli
utrošiti tražeći onog ko je bacio Molotovljev koktel.
Rider je pogledao na ekran koji je pokazivao da Jo spava. Kada sazna
da Aly ostaje kod njih u klupskoj kući, pretpostaviće da Aly jebe nekog od
njih, zahvaljujući svim tračevima koje je Aly proširila.
Rider je odbacio tu misao. Bio je umoran od izigravanja dobrog momka.
Bilo je vrijeme da malo pojača strasti sa njom. Dao joj je suptilno
upozorenje noć prije, pa nastavio dan poslije. Nova godina će donijeti
mnoge promijene za Jo, ne sve tako dobre... a neke će biti pravo zločeste.

216
Morao je i ove godine da dospije na zločestu listu, a Jo je bila upravo žena
sa kojom je to planirao uraditi.

217
 Jo je nosila svoju termosicu dok je išla prema garaži. Bilo joj je čudno da
može prosto da prošeta do mjesta na kome će provesti radni dan, umjesto
da vozi kamion. Taj kamion je sada stajao u njenom dvorištu.
Otvorila je garažu, spustila laptop na radni sto, pokrenula ga i
namjestila tako da može vidjeti ekran sa bilo kojeg mjesta na kome je
stajala dok radi. Uzela je termosicu i natočila sebi šolju kafe, podsjećajući
samu sebe da kupi kuhalo za kafu sljedeći put kada bude išla u grad. Sada
kada je jasno imala svoje radne obaveze postavljene, dugove, ali i dobre
zarade mogla je da kupi stvari koje su joj bile potrebne. A kuhalo za kafu
u garaži je svakako bilo neophodnost.
Jo je bacila pogled na svoj sat, vidjevši da je tek sedam sati. Jedva je
čekala da počne sa lakiranjem Riderovog auta.
Oduprla se porivu da počne odmah, otišla je do smotanog komada
metala u uglu, postavila platnenu krpu na pod i počela da ga rastavlja na
sitne dijelove. Pušući u pramen kose koje je pobjegao iz njenog repa, Jo je
odnijela karburator do radnog stola. Morala je da se odgovori od ideje da
naruči komplet za konverziju koji će direktno prenositi gorivo u
Cashovom motoru, jer je prosto znala da bi Cash imao najmanje srčani
udar ako to uradi. Razdvajala ga je u sitne dijelove, kada je bacila pogled
prema laptopu i vidjela Ridera kako prilazi kući. Bilo je tek osam sati. Nije
ga očekivala prije podne.
Jo je nastavila da radi na karburatoru, maskirajući svoje stvarne osjećaje
prijateljskim osmijehom dok je ulazio u garažu. Odbila je da traži ikakve
znakove da je proveo vikend u krevetu sa raznim ženama, a tim da je jedna
od njih vjerovatno bila Aly.
Rachel joj je poslala poruku u subotu ujutro kad je kretala prema
prodavnici, da je Alyna kuća izgorjela zbog nečega što je bilo bačeno na
verandu. Znajući da je Aly bila u pravu da Curt neće stati dok ne dobije
njenu zemlju je bila zastrašujuća misao. Samo se nadala da će Knox moći
dokazati da je Curt odgovoran za to.
Rachel joj je takođe rekla da je Viper ponudio Aly da ostane u klubu
dok ne pronađe mjesto za život za sebe, ili dok ne popravi kuću. Ili dok ne
odluči da ode iz Treepointa.

218
 Jo se nije potrudila da pozove ili pošalje poruku Aly nakon što je
završila razgovor sa Rachel. Nikada nisu bile prijateljice, i nakon što je Jo
odbila da joj pomogne da navedu Ridera da ubije Curta, jedini vid
komunikacije im je bio preko pisama. Jedno od advokata koje govori da je
tužena, i drugo koje je Jo poslala preporučenom poštom sa čekom na kome
je bio novčani iznos koji je njoj otac dugovao Alynim roditeljima.
„Dobro jutro,“rekla je dok joj je Rider prilazio kako bi vidio na čemu
ona to radi.
„Jutro. Vidim da si već u poslu,“ Nasmijao se i bocnuo prstom u
karburator. „Tako mi ne nedostaje da radim na jednom od ovih.“
„Umalo da mu naručim komplet za konverziju.“
„Ugrizi se za jezik. Cash bi te otpustio na licu mjesta.“
„To sam i ja mislila, zato ću i pokušati da popravim ovaj ili da izvučem
jedan sa auto otpada.“
Rider je poskočio kako bi sjeo na radni sto gledajući je. „Imala si dobar
vikend?“
„Naravno. Ti?“ Koncentrisala se na svoj rad kako ga ne bi pogledala u
lice.
„Imao sam i gorih, ali i boljih. Trebamo nabaviti kuhalo za kafu ovdje.“
„Imala sam istu ideju jutros.“ Posegnula je za čašom iznad glave,
spustila ju je pored njegovog bedra. „Posluži se mojom termosicom. Kada
nam zatreba još, mogu otići u kuću i napraviti.“
„Nedostaju li ti dobri stari dani kada si išla u restoran?“
„Još uvijek ne, ali sigurna sam da hoće. Stare navike teško umiru.“
„To je sigurno. Meni nedostaje da ustanem ujutro i napravim ti
doručak, kao i da imam s kim da gledam filmove.“
Šokirana da mu je nedostajala, pogledala je u njega crveneći se. „Ti
meni nisi nedostajao,“ pokušala je da se našali kako bi se oporavila od
njegove izjave. „Sinoć sam sebi za večeru spremila hamburger i pojela sam
pola glavice luka. Čak sam ga pojela sa sosom od luka u koji sam umakala
čips.“
Njena šala nije uspjela, kako joj se približio. Ukočila se kada je prošao
nosom duž njenog vrata stajući pored uha.
„Nikada ne bih znao da mi nisi rekla. Mirišeš na moj parfem.“
Njena glave se brzo povukla kao da ju je bocnula žica sa električnim
naponom. „Ne nosim nikakav parfem.“
Rider se nasmijao, prilazeći još bliže, zatim malo odmakao glavu.
„Prestani pucati varnice iz tih tvojih krasnih modro plavih očiju. Samo
sam se šalio.“

219
 „Ti ne bi znao šta je dobra šala ni da te ugrize za guzicu.“ Pušeći se jer
ju je naveo da povjeruje da je njegova šala bila ozbiljna, pomjerila je
termosicu na drugu stranu stola.
„Isprobaj me.“
Njena usta su se otvorila širom zbog pogleda koji joj je upućivao.
Trepćući na ludu sliku nje, koja joj se stvorila u glavi, kako ga zbilja grize
za guzicu, zgrabila je krpu kako bi obrisala ruke.
„Jesi li spreman da lakiramo tvoj auto? Ili želiš provesti ostatak dana
nervirajući me?“
„Imam li izbora?“
„Ne.“ Već se kretala prema njegovom autu.
Uklizala je unutra, lagano ga isparkirala vozeći do mjesta koje je
označila kao mjesto za farbanje i lakiranje. Izašla je, otišla do ormarića sa
zalihama i pružila Rideru jedan od plastičnih kombinezona koji može
navući preko odjeće. Uzela je jedan i za sebe.
„Obuci odijelo.“
„Prokletstvo, čekam cijelog života da mi neko to kaže.“
„Danas je onda tvoj sretan dan.“
Nije mogla da odoli njegovom šarmantnom uzbuđenju, otkopčala je
svoj kombinezon, ukoračila unutra i navukla ga preko bokova. Bio je
tijesan u struku i tu je zapeo.
„Pusti mene.“ Rider je čučnuo, pomažući joj da podigne tešku čizmu
kako bi je provukla kroz otvor.
„Mogu sama...“
„Možeš uzvratiti uslugu za minut.“ Koristeći se njegovim ramenom
kako bi balansirala, provukao je jednu čizmu, zatim drugu. Ustao je i
povukao kombinezon prema gore. „Podigni ruke.“
„Mogu...“ popustila je i podigla ruke kada se nije sklonio. Kada je
provukla ruke, njegove su otišle do rajferšlus. „To mogu ja...“ Rajferšlus je
bio brže zatvoren nego je izrekla rečenicu do kraja.
„Moj red.“
Jo se morala obuzdati da ga ne nokautira, žaleći što nije ofarbala auto
prije nego je došao.
„Šta se čeka?“ pitao je, mrdajući čizmom kako bi je naveo da mu
pomogne na isti način kao on njoj.
„Čekala sam da me pitaš. Za razliku od tebe volim da neko traži moju
pomoć prije nego počnem da ispipavam tuđe tijelo.“
„Bluebonnet, ne trebaš tražiti moju dozvolu kako bi pipkala moje
tijelo.“

220
 Jo se spustila, umalo kidajući tanku plastiku odjela kada je proturio
svoje veliko stopalo, brzo se podižući.
„Ti možeš ostatak. Ne želim da zakačim nikakve bakterije koje si
pokupio za vikend.“
„Aly ti je rekla za žurke, zar ne?“ Podigao je obrvu dok je zakopčavao
kombinezon.
„Jeste. Ne da sam htjela da ih znam i čujem,“ požurila je da doda
uključujući ventilator prije nego je otišla opet do ormara, gdje je uzela
dvije maske za lice predajući mu jednu. „Bilo mi je previše
uznemiravajuće da slušam, tako da sam joj rekla da može te informacije
da zadrži za sebe.“
Već je spremila boju, prskalice je nakačila na crijevo, tako da je
jednostavno trebala da se okrene u pravcu auta i započne.
„Šta ti je bilo uznemiravajuće? Da žene žele da se seksaju? Ili da žele da
ih ja pojebem?“
Na njegovo pitanje, toliko je bila šokirana da se okrenula prema njemu
u isto vrijeme kada je stisnula okidač na crijevu sa bojom. Prestravljenoj,
trebalo joj je par trenutaka da povuče prst.
Rider je bio prekriven jarko crvenom bojom. Čak su i njegove naočale
bile isprskane.
Jo je prekrila usta dlanom jer nije mogla da sakrije smijeh. Rider je samo
pogoršao stvar podižući naočale kako bi je bijesno pogledao.
„To je bilo jednostavno zločesto.“
Smijući se još jače iza svog dlana, odmahivala je glavom kao da poriče.
„Bila je to nes...“ prestala je sa pokušajima da objasni, bacila je crijevo i
počela da bježi. Izvinuti će se kasnije kada se Rider smiri i kada ona može
da prestane sa smijanjem. Lupila je dlanovima po teškim plastičnim
zavjesama koje su ih okruživale, kako bi pobjegla, ali se samo zaplela u
njih.
„Trebaš pomoć?“ Rider ju je podigao sa poda, i podigao je preko svog
ramena.
„Ostavljaš boju po meni,“ cičala je smijući se. „Hej, vratimo se, nisam ti
obojala leđa.“
Jo se našla na radnom stolu dok je Rider stajao iznad nje režeći.
„Ozbiljno, bila je to nezgoda...“
„Želiš da znaš šta sam radio ovaj vikend? Dovoljno je da pitaš.“
„Ne želim da znam.“ Svaki privid zabave je nestao u otkucaju srca.
Kada je otvorio usta, stisnula je dlanove preko ušiju kako ne bi čula šta
govori. Neometen, uzeo ju je za zapešća i spustio ruke.

221
 „Proveo sam moj vikend nadgledajući snimke sa kamera. Neko je
pokušao da provali u Viperovu kuću istu noć kada je neko zapalio Alynu
kuću.“
„Mora da je bio Curt.“
„Knox ga je posjetio, rano ujutro u nedjelju. Proveo je noć sa Carly, ona
je potvrdila da nije napuštao stan cijelu noć.“
„Onda mora da su Justin ili Tanner.“
„Njih je Knox sljedeće posjetio. Rekli su da su ostali kući i napili se do
besvijesti.“
„Jedan su drugome alibi? Kako pogodno.“
„Možda, ali Knox ih ne može uhapsiti bez dokaza.“
„Naravno, još jednom će da se izvuku.“
„Prije ili kasnije, napraviće grešku.“
„Samo ne prošli vikend.“
Rider je slegnuo ramenima. „To je što je.“
„Mrzim takve odgovore.“
„Ja sam realist. Ponekad nema jednostavnih rješenja. Kao ti i ja.“
„Ne postojimo ti i ja.“
Jo je pokušala da skoči sa radnog stola, ali Rider je stavio ruke pored
njenih bedara, zatvarajući je tako u mjestu.
„U redu, mi smo prijatelji,“ pristala je na toliko.
„Mi smo više nego prijatelji. Ja osjećam više od prijateljstva prema tebi,
i mislim da i ti osjećaš isto.“
„Ne, ne osjećam. Ti si previše arogantan. Žene zoveš po danima u
sedmici.“
„Imam nekoliko dana otvorenih.“
„Kretenu...“
Rider je spustio glavu pokrivajući njene usne svojima. „Možeš dobiti
ponedjeljak,“ rekao je podižući usne tek da ih dah razdvaja. Onda ih je
spustio još jednom kako bi je poljubio duže ovaj put dok je ona odbijala
da otvori svoja usta, čak i kada je gricnuo njenu donju usnu. „I utorak.“
Prošaputao je. Njegov dah je krao njen. „Srijede su tvoje takođe.“ S jednom
rukom na njenoj vilici, podigao joj je glavu kako bi im se pogledi sreli.
„Već sam te zabilježio za četvrtak.“
„Šta je sa petkom?“ Jo je pitala drhteći, grabeći prednji dio njegovog
plastičnog kombinezona, pokušavajući da spriječi da je potpuno obuzme.
Jače je zgrabila materijal kada je pomjerio usne na njen vrat, povlačeći
vrhom jezika sve do uha.
„Svaki je definitivno tvoj. Subote takođe,“ dodao je zavodljivo.

222
 „A nedjelje?“
„Možda će mi trebati slobodne.“
„Kako bi bio sa drugim ženama?“ pomjerila je glavu nazad kako je ne
bi mogao dirati po vratu.
„Nedjeljama gledam fudbal.“
„Meni se sviđa fudbal.“ Dopustila mu je da vrati njeno lice nazad
prema sebi.
„Onda možeš imati i nedjelje.“
Jo mu je dopustila da je opet poljubi, dopustila njegovom jeziku da uđe
u njena usta doživljavajući more senzacija o kojima je samo čitala, ali
nikada nije lično osjetila.
Podigla je dlanove preko njegovih prsa kako bi omotala ruke oko
njegovog vrata, nervozno prateći njegovo vođstvo. Kada joj je razdvojio
usne šire, njena rastuća želja je stala i prestala. Stisnula je usne jače o
njegove, pokušavajući da je vrati.
„Jo stani. Trudiš se previše.“
Povukla je usne pokušavajući da ne zaplače. „Rekla sam ti da nisam
dobra u ovome...“
„Ako postaneš imalo bolja, kupićeš me sa poda.“
Mučeći je šapatima i laganim dodirima, raskopčao joj je plastični
kombinezon i izvukao ruke. Onda je raskopčao svoj pa skinuo svoju
majicu.
Uzeo ju je za ruke i stavio ih na svoja gola prsa.
„Osjećam kao da sam u Dexteru, TV emisiji.“
Zavodljivo vratio je usne na njen vrat. „To me podsjetilo na nešto.“
Pogasio je kamere na laptopu prije nego ga je zatvorio.
„Da li je iko vidio?“ Zgrožena, Jo je pokušala opet da ustane sa stola.
„Ne, obezbjeđenje završava u sedam.“
„To je olakšanje,“ rekla je vidjevši da je Rider posegnuo prema
daljinskim kako bi spustio vrata na garaži.
„Da jeste, obzirom da sam ja taj koji je obavljao taj posao ovaj vikend.“
„Ko to inače radi?“
„Zavisi koga Viper odredi. Smjenjujemo se.“
„To je pošteno.“
„I mi tako mislimo. Jo, je li u redu da prestanemo pričati na par
minuta?“
„Moramo li?“
„Ne, ali bih radije da te ljubim.“
„Ja bih radije da pričamo.“

223
 „Napravimo kompromis, ja mogu da pričam, a ti slušaj.“
„Više bih voljela da ja pričam...“ prestala je kada je začula riječi koje su
dolazile s njegovih usana.
Strane riječi i način na koji ih je izgovarao su bile kao baklja koja je
otopila sva zaleđena mjesta u njoj. Nije mogla da ih shvati, i umrla bi od
srama da može, ali tako ju je naveo da se koncentriše na osjećaj koji se
stvarao među njima, a ne na njegove dodire i riječi.
Otkad su je Curt, Taner i Justine dodirnuli nije mogla da podnese samu
ideju muških ruku na sebi. Međutim, sada se nesvjesno privijala bliže
Rideru.
„Kaži to opet,“ tražila je, zakopavajući ruke u njegovu kosu.
Kada jeste, sa istim nazalnim, gustim, jakim, zavodljivim tonom,
osjetila je kako postaje vlažna. Njene noge su se omotale oko njegovih
kukova, usnama je potražila njegove.
Njegove senzualne riječi su utonule duboku u njenu dušu, sklanjajući
tragove dodira drugog muškarca, mijenjajući ružne komentare sa lijepim
i ushićenim tonom. Nije se osjećala samosvjesno niti je omalovažavala
samu sebe. Osjećala se željenom i potrebnom dok joj je skidao majicu,
pronalazeći čipkan grudnjak koji je držao njene grudi u mjestu.
Svaki glas njegovih riječi je umirivao njene nervozne nerve, stvarajući
novootkriveni svijet za koji nije znala da postoji. Nije je grabio ili stiskao
rukama, jednostavno je pomjerio korpice grudnjaka sa njenog sada vrelog
tijela kako bi stavio jednu od bradavica u svoja usta.
Dahnula je na njegovu nježnost kojom se koristio kako bi dražio
bradavicu koja je praktično molila za svaki pokret njegovog jezika.
„Da li ti se sviđa kada ti ližem bradavice?“
Trebao je trenutak njenom umu da može da shvati šta ju je pitao.
„Da,“promrmljala je, povlačeći ga za kosu kako bi je poljubio ponovo.
„Znam nešto što će ti se više sviđati.“
Osjetila je kako se zrak oko nje pomjera kada ju je podigao i postavio
tako da mu je bila okrenuta leđima, a njen stomak je bio otisnut o hladni
metal radnog stola. Onda je Rider uzeo njene ruke, i postavio ih na radni
sto iznad njene glave, tako je rastežući sve dok njene grudi pokrivene
grudnjakom nisu bile oslonjene na sto.
„Rider...“
Ponovo je počeo da govori riječi koje nije mogla da razumije i koje nije
željela da razumije, vjerujući da je njegova djela neće povrijediti, nego će
joj pružiti zadovoljstvo za koje nikada nije željela da završi.

224
 Jo je spustila obraz na sto, slušajući njegove pokrete. Njen stomak je
podrhtavao, kada je kliznuo rukom preko njenog struka pa u njene hlače.
Spretnim prstima pronašao ju je vlažnu. Jo se ugrizla za usnu kada je
dotakao njen klitoris, dodirujući ga kružnim pokretima zbog čega je
počela da se pomjera.
„Oh...“ Jo je dahnula, zatim zastenjala kada je zakopao lice u njenu kosu
kako bi je poljubio u vrat. Nakon poljupca uslijedio je ugriz. „Rider...
molim te...“
„Još?“
Mogla je samo da klimne dok je liznula svoje suhe usne.
Kada je razdvojio njene usmine, gurajući klizav prst u nju, Jo je jako
zatvorila oči, umalo vidjevši zvijezde koliko je osjećaj bio dobar. Kada je
guzom gurnula nazad prema njemu tražeći još, Rider se lagano
nasmiješio, vadeći ruku iz njenih hlača kako bi ih otkopčao.
Osjećala je kako se topao zrak prevlači preko njenog vrelog tijela dok je
skidao plastično odijelo sa nje, njene hlače i njene gaćice, tako ostavljajući
donji dio njenog tijela golim za njegov pogled.
Zahvalna što mu nije mogla vidjeti lice, čak ni da otvori oči, ostala je
ležeći u tom položaju na radnom stolu. Nije se podigla, dajući mu sav
pristup koji je želio.
Kada je osjetila da je sklonio zube sa djela vrata koji je ugrizao i sisao
istovremeno kako bi ostavio svoju oznaku tamo, podigao se s njenih leđa,
zadržala je dah čekajući da vidi šta će uraditi sljedeće.
Ruke su razdvojile njenu guzu i ona je poskočila, podižući grudi sa
radnog stola.
„Ne mrdaj se.“
Zbog njegove naredbe novi talas vreline je prostrujao njenom srži,
tjerajući je da želi nešto za šta nikada nije mislila da je moguće.
„Možemo li mi...“ Jo nije mogla da se natjera da kaže riječi.
„Da se jebemo?“ Rider je dlanom još više razdvojio njenu guzu.
Jo je klimnula držeći se tako jako za sto da su joj šake pobijeljele.
„Hoćemo, kada se postaram da si spremna.“
„Spremna sam,“ šapnula je.
„Pusti mene da to prosudim. Možda ti nisam šef na poslu, ali kada se
jebemo, ja sam glavni.“
Jo je lagano vrisnula kada je osjetila da provlači svoj jezik kroz njene
usmine, pronalazeći klitoris jako ga zasisavši svojim ustima.
„Možeš biti glavni.“

225
 Stisnuo je njenu guzu prstima, tako je podižući na prste, kako bi imao
bolji pristup.
„O, moj Bože. Ne mogu da vjerujem da je osjećaj tako dobar.“
Zastenjala je još jače kada je ugurao jezik u nju, osjećaji koje je budio su
bili tako intenzivni i senzualni. Osjećala se kao nova i imala je jake težnje
koje je željela da Rider ispuni.
„Znaš šta, Jo?“ zadovoljstvo je kapalo iz njegovog glasa, šaljući jezu uz
njenu kičmu.
„Šta?“ nervozno je čekala njegov odgovor. Da li je promijenio svoje
mišljenje? Da li je odustao od ideje da ima seks sa njom?
„Spremna si.“

226
 Rider je uzeo dovoljno vremena da otkopča svoje hlače vidjevši kako
jeza prolazi njenim rukama. Imati Jo pod svojom kontrolom dok ga moli
za njegov dodir je podilazilo njegovom muškom ponosu, kojeg je,
priznavao je to, imao jako mnogo, ali Jo sa svojom željnom predajom je
bila više nego što je očekivao od nje. Njena voljnost i želja nakon početne
neodlučnosti je pokazala koliko je željna ljudske pažnje ustvari bila.
Da je on bolji čovjek, lakše bi je uveo u seks sa njim, ali on nije bio dobar
čovjek. Zapravo, bio je na stepen daleko da pusti tamu da se ulije u
njegovu dušu. Koristio je seks kako bi ostao prizemljen i svjestan
stvarnosti. Uvijek je znao gdje si sa ženom dok je tvoj kurac zakopan
duboko u njenu pičkicu. Sa Jo, ipak, bilo je drugačije. Nju je koristio kako
bi stvorio nešto više. Nju je koristio kako bi stvorio porodicu. Nju je
koristio kako bi dobio sopstvenu nit sreće koju su ostala braća pronašla,
sopstvenu kuću sa svojim krevetom u kojem će spavati, sto sa svojom
stolicom, kauč na kome će gledati filmove sa Jo. Znao je u šta se upušta sa
Jo, za razliku od žena koje je oženio.
Jo je bila jaka, vrijedna, nježna. Kada bi Jo voljela, bila bi vjerna do
posljednjeg daha. Kako je mogla da voli jadni izgovor za oca koji joj je još
uvijek nedostajao Rideru je bila živa misterija. Nije čak mogla ni da se
natjera da pobaca odjeću koja mu je pripadala, iz njegove sobe, nakon što
je umro, nego je nastavila da čisti i pere kao da će se on nekim čudom
vratiti.
Čak je voljela onu staru kučku Mag. Rider se i dalje potajno nadao da
će Curt da je se riješi. S druge strane, ako je Jo mogla da voli oca i Mag,
onda bi mogla da nauči i njega da zavoli, a on je bio prokleto odlučan da
to ostvari.
Vadeći kondom iz zadnjeg džepa i stavljajući ga, uhvatio ju je kako viri
prema njemu prije nego je opet jako zatvorila svoje oči.
Prilazeći joj bliže, Rider je prešao svojim kondomom prekrivenim
kurcem po njenoj vlažnoj pičkici, prije nego se zaustavio na njenom
otvoru.
„Da li osjećaš kako si spremna za mene?“

227
 „Bože... da.“ Zagušila je stenjanje svojim dlanom.
„Nisam stavio tvoju ruku tu. Vrati je nazad.“
„U redu.“
„Kaži, da gospodine.“
Njena pobunjenička donja usna se izvila dajući joj tako neodoljiv izgled.
Morao je da zaustavi svoje stenjanje jer je mogao da zamisli kako mu puši
kurac.
„Čekam Jo. Možda nisi spremna kao što sam mislio.“
„Jesam... gospodine.“
„To je sve što sam htio da moja Bluebonnet kaže.“ Prilazeći joj bliže,
dopustio je samo vrhu svog kurca da se pomjera u unutrašnjosti njene
uske pičkice, stenjući kada je osjetio kako razdvaja njeno vrelo meso
dopuštajući mu ulaz. Nagnuo se preko njenih leđa i gricnuo njenu ušnu
školjku.
„Nosiš moj parfem, zar ne?“
„Da.“
„Lagala si mi, zar ne?“
„Da, žao mi je.“
„Mrzim žene koje lažu, ali volim da jebem zločeste djevojke, tako da ti
opraštam.“
Jo se počela smijati. „Samo me ti možeš nasmijati dok...“
„Dok te jebem. Imaš baš problem da kažeš tu riječ, zar ne? Može biti
jako seksi kada se kaže na pravi način.“
Rider je pustio njeno uho i spustio čelo na sred njenih leđa. „Tako si
uska. Trudim se da ne svršim.“
„Da?“
Rider je mogao da osjeti njenu nesigurnost. Podigao je glavu i počeo da
je ljubi po ramenima.
„Ti si prekrasna Jo, a kada me gledaš sa svojim modro plavim očima
posebno... Nikada nisam osjetio da se neka žena ovako jako stegnula oko
mene.“
„Volim muškarce koji daju komplimente, ali mrzim kada porede žene.“
„Toche, ma cherre.“
„Možda bi nam bilo mnogo bolje ako nastaviš da koristiš taj strani
jezik.“
„Dopada ti se kada pričam na francuskom? Govorim još šest stranih
jezika tečno, ali znam reći jebati se na devetnaest.“
Počeo je odbrojaviti svih devetnaest u svojoj glavi kako bi se spriječio
da svrši dok se pomjerao u njoj. U početku je ulazio u nju polako i plitko

228
kako bi je rastegao, zatim nastavio prodirati dubokim, čvrstim ubodima
zbog kojih se držala jače za sto.
Otkopčao je njen grudnjak vidjevši kako se „oslikao“na njenoj koži
prelazeći linije jezikom i dalje u sebi ponavljajući istu riječ. Kada je došao
do devetnaestog, počeo se pomijerati brže začuvši njene kratke, ubrzane
jecaje dok se zabijao u nju.
„Naučiću te da me jebeš onako kako ja to volim. Tvoja pičkica će biti
osjetljiva dok se ne navikneš. Ako ti postane previše neprijatno, reći ćeš
mi, i ja ću da napravim malu pauzu dok bol ne prođe. Ako saznam da nisi
iskrena sa mnom, naljutiću se. I Jo, ti ne želiš da se ja naljutim. Shvataš šta
ti govorim?“
„Da,“dahtala je.
„Da, šta?“ Rider je prestao da se kreće držeći je odignutu od poda sa
pritiskom svojih kukova.
„Da, gospodine, razumijem.“
„Ponekada dok se jebem volim da igram igrice. Ponekada ne. Ako ti se
to uopšte ne dopadne i to ćeš mi reći.“
„Hoću.“
„Volim sigurne riječi koje su jednostavne. Crveno će biti tvoja. Crveno
znači stani. Kad god je iskoristiš, prestaću sa tim što radimo.“
„Da li trebamo...? Mislim, više bih voljela da mi ne treba sigurna riječ.
Osim ako je to stvar koju trebaš od svih žena koje...“
Rider je izvukao svoj kurac iz nje u potpunosti. Podigao ju je i okrenuo.
Stavio ju je na sto kako bi ga mogla gledati. Kada je pokušala da skloni
pogled, zadržao joj je vilicu.
„Volim da igram igrice, ali nikada, nikada ne bih uradio nešto zbog
čega bi ti bilo neugodno... nikada. Ti ne želiš da ih igraš? Nećemo. Rekao
sam ti da sam realist, i to mislim. Sa tim rečenim, mogu da shvatim da ne
vole sve žene iste stvari kad je seks u pitanju. Mogu da se nosim sa tim
ako ti to ne voliš uopšte. Takođe vjerujem da je u redu staviti sve karte na
sto. Sviđaš mi se. Pokušavam da stvorim dugotrajnu vezu sa tobom. Ako
si za to, biću ti potpuno vjeran. To znači da neću jebati druge žene koje mi
mogu dati ono što ti ne možeš.“
„Ja sam za to.“
Zbog njenog sramežljivog odgovora jako ju je poljubio.
„Sa nekim dijelovima ili sa svim?“
„Sa svim. Reći ću ti šta mi se ne sviđa.“
„To želim da čujem od moje stare dame.“

229
 Rider ju je pomjerio na samu ivicu stola gdje ju je njegov kurac čekao.
Jo je mrdala kukovima nudeći ono što je on želio.
„Mrzim taj izraz. Bluebonnet mi se mnogo više sviđa.“
Pustio je njene kukove kako bi se oslonio dlanovima na sto ubrzavajući
tempo. „Neću te više zvati starom damom ako mi kažeš da te pojebem.“
„Rider, jebi me... jako.“
Začuvši te prljave riječi iz njenih usta umalo je svršio.
„Jebigaaaa.“ Zaronio je rukom među njena bedra tražeći njen klitoris
kako bi im oboma skratio muke. Trljajući malo dugme, osjetio je kako Jo
počinje da podrhtava. Njeno stenjanje se odbijalo o čelična vrata garaže.
Kada je njena glava pala na njegovo rame, privukao ju je još bliže sebi,
toploti svog tijela prelazeći dlanovima lagano po njenim leđima
umirujućim pokretima. Svaki njegov potez je bio smišljen kako bi je
uvukao u svoj svijet. Stvoriti intimnost među njima je bilo ključno kako bi
je naveo da se zaljubi u njega. Uradiće sve što je potrebno kako bi postigao
svoj cilj.
Polako je puštajući, Rider je podigao njen grudnjak sa stola, navukao
ga nježno na njene grudi i zakopčao na leđima bez da ju je okrenuo. Zatim
se sagnuo odbacujući plastični kombinezon i pružio joj je hlače i košulju.
Nezgrapno, Jo se obukla izbjegavajući njegove oči dok je zakopčavao
hlače i oblačio majicu.
„ Imam odjeću u bisagama. Idemo u tvoju kuću kako bismo se istuširali.
Cash i Train će dovesti još neke motore za sat vremena. Ne želim da
pomisle da smo ubili nekoga i sakrili njihova tijela.“
Jo se drhtavo nasmijala. „Trebali bismo ostaviti tvoj kombinezon, a ti se
sakrij.“
Nasmijao se. „Da ih navedemo da pomisle kako si me ubila kada sam
došao jutros?“ Otvarajući vrata garaže odvalio se glasno smijati
prebacujući ruku preko njenih ramena. „Ženo, sviđa mi se način na koji
razmišljaš.“
Šetajući prema kući, bio je svjestan da ih Moon i Diablo gledaju preko
kamera. Kada su došli do kuće, pustio je Jo da prva uđe u dnevni boravak
ljubazno joj pridržavajući vrata. Iza njenih leđa, ulazeći prešao je palcem
preko grla dajući signal da se kamere pogase.
„Neću dugo,“ Jo je rekla krenuvši prema kupatilu.
„Ja imam najviše boje na sebi. Ja bih trebao da idem prvi.“ Okružio ju
je i požurio prije nje do vrata.
Jo je stala. „Samo naprijed...“

230
 Rider ju je uhvatio za ruku i privukao za sobom u malu kupaonicu. „Ne
smeta mi da dijelim.“
„Radije bih sačekala...“
„Jesi li sigurna?“ Skinuo je majicu i spustio na ivicu staromodne kade,
zatim se izuo. „Otisci mojih prstiju su ti po leđima i guzi. Nećeš moći to
da opereš sama.“ Bez imalo srama otkopčao je hlače. „Ti si ostavila boju
na mojim ramenima i leđima: kako da to dohvatim.“
Njeni obrazi su se zapalili. „Sigurna sam da ćeš uspjeti.“
Rider je ukoračio u kadu i dohvatio zavjesu. „Jesi sigurna?“ Polako je
počeo da povlači zavjesu. „Šta ako se uplašim? Ovaj tuš izgleda kao onaj
iz horora.“
„Ne, ne izgleda tako.“
„Tako mi djeluje. Plašim se.“ Pokazao joj je kako bi trebalo da izgleda
neko ko je napućio usne.
„Za Božije ime, dok si pričao mogla sam da se i okupam i obučem.“
Iznervirana, Jo je počela da skida svoju odjeću. Ne želeći da se osjeća
sramežljivo, pokrenuo je vodu kako bi se zagrijala.
„Jebote!“
„Šta sada nije u redu?“
„Voda je hladnija od leda.“
Jo je ušla unutra zatvarajući zavjesu. „Potrebno je malo vremena kako
bi krenula topla.“
„Ma nemoj me zajebavati. Brže bi bilo da odletim na Aljasku, istuširam
se i dođem nazad, a ova voda još uvijek ne bi bila topla. Potreban ti je novi
bojler.“
„Ne, nije. Ti si bio u vojsci, gdje su ti muda?“
„Skupila su se do veličine žira. Sada neću moći da imam djecu.“
Jo je počela da se smije i tako je izvukla osmijeh na njegove usne. Taj
osmijeh nije morao da odglumi. Njen osmijeh je osvijetlio svjetlošću tamni
dio njegove duše koji odavno nije osjetio.
Povukao se korak nazad, i stavio je ispred sebe kako ga hladna voda ne
bi prskala. „Kaži mi kada krene topla.“ Posegnuo je za spužvom i počeo
joj prati leđa vidjevši da se naježila.
„Kretenu,“ mrmljala je.
„Jednu stvar koju sam dobro naučio tokom obuke jeste da moraš znati
kada da se povučeš i pustiš nekog drugog da uzme hladnu vodu.“
„Nisi to naučio u vojsci.“
„Nisam, ali sam naučio vrijednost dobrog bojlera, a dušo tvoj je sranje.“

231
 f
Uspjeli su da se istuširaju i presvuku prije nego su Cash i Moon stigli.
Rider je sjedio na jednom od svojih motora dok je Jo pregledala jedan od
motora koji su braća dovezli. Izgledala je kao dijete u prodavnici slatkiša.
„Želiš da se provozamo?“ Ponudio je kada je dotaknula ručke motora
na kojem je sjedio.
„Trebalo bi da radim. Trebamo ofarbati tvoj auto, i...“
„Može da sačeka dok se ne vratimo. Na brzinu ćemo se provozati i
vratiti za dvadesetak minuta.“
Pokušala je da odoli, i kada je pogledala prema Cashu i Moonu, shvatio
je šta ju je sprečavalo da ide.
„To je dio radnog vremena. Treba mi da poslušaš motor. Vuče previše
sporo.“ Izmislio je izgovor za nju.
„Oh... onda bih trebala ići sa tobom, samo kako bih mogla da čujem
zašto se to dešava.“ Jo je pocrvenjela kada joj je Moon pružio kacigu.
„Mi se vraćamo u klub. F.A.M.E. će doći da nas odveze nazad.“ Moon
mu je rekao dok ga je Jo obuhvatala rukama oko struka.
Rider je klimnuo dok je kretao, podižući ruku u znak pozdrava kada je
vidio da F.A.M.E. prilazi garaži. Skrenuo je u pravcu grada, pazio je na
brzinu obraćajući pažnju kada bi se njene ruke zategle ili opustile oko
njega dok je vozio. Obzirom da je ovo bio prvi put da se vozio sa njom na
svojim leđima, bilo je važno i za njihovu sigurnost da idu polako, i da joj
bude ugodno dok se vozi sa njim. Zato je volio da vozi motor, bilo je to
nešto najbliže seksu bez stvarnog jebanja.
Bila je to droga koju nije morao da popuši, i mogao je da otpusti bilo
koji problem u vjetar. Bilo je još jedno iskustvo koje mu se sviđalo jednako
kao vožnja motora, ali to mu više nije bilo dostupno. Vožnja motora je
najbliže što tome može da se približi.
„Kako si?“ okrenuo je glavu prema Jo kada su stali na crvenom svjetlu.
„Sjajno! Hajde na put prema Jamestownu. Tamo možeš ići brže.“
Uzbuđeno ga je pitala, klimajući motor dok je poskakivala na sjedalu.
Ako bi joj dopustio da ga nagovori da idu prema Jamestownu, neće
moći da održi obećanje koje je dao, to jest da je vrati nazad u garažu za
dvadeset minuta.
„Ne, neki drugi put.“

232
 „Izazivam te da prođeš kroz crveno.“ Nastavila je da poskakuje na
dupetu dok ga je držala za struk, pokušavajući ga navesti da prekrši
zakon.
Suzio je oči na njen razočaran pogled. Njegova stara dama je naučila da
se duri previše dobro. Sačuvaće to za kasnije kada je bude učio kako da
mu popuši. Bio je čvrst vjernik da treba da se zna mentalitet. Kada mu to
bude najbolje odgovaralo, ona će saznati. Igraće po kartama koje su mu
dodijeljene. Istovremeno, nije bilo potrebe da slaže ruku karata koja mu
ne odgovara.
„Ako želiš da idemo u Jamestown, ići ćemo.“
„Zašto si se predomislio?“
„Plave oči, kad god poželiš da budeš zločesta, ja nikada neću odbiti.“
Nasmijavši se, okrenuo se i vidio da je svjetlo i dalje crveno. Pustio je
kvačilo i krenuo.
Igrao je igru kako bi osvojio njeno srce. Jo to samo nije znala. Kada
sazna, biće prekasno.

233
 „Jebeni pakao. Ima lično da kažem Cashu da je nemoguće popraviti
ovaj komad slupanog sranja.“
Ignorišući Riderova trabunjanja, Jo je pokušala da ne pristane na tu
ideju pokušavajući da spasi branik koji je skinula sa Cashovog motora.
„Ne. Nećeš. Popraviću ga. Jednostavno ćeš morati biti strpljiv. Rekla sam
ti da mi ne treba tvoja pomoć. Zar nemaš posla u fabrici?“
Popravak Cashovog motora je oduzimao mnogo više vremena nego je
predvidjela. Kada bi postala previše frustrirana ostavila bi ga po strani i
počela raditi na nečemu drugom. Taman što je završila sa Gavinovim
motorom. Sad se opet vratila na Cashov. Željela je da se prebacila na
F.A.M.Eov kad je Rider ušao i vidio njen neuspjeh.
Rider je nestrpljivo pogledao motor. „Nemam. Pokušavaš da me se
riješiš?“
Jo je slegnula ramenima. „Samo sam mislila da imaš nešto pametnije da
radiš nego da me dovodiš na kraj živaca.“
Prebacio je ruku preko njenih ramena. „E sad, to nije način na koji jedna
stara dama treba da razgovara sa svojim čovjekom.“
Jo ga je podbola laktom. „Rekla sam ti da me ne zoveš tako.“
„Ako cipela paše, nosi je.“
Skupio se kada je njegov pokušaj humora doveo do još jednog uboda
laktom.
„Moram da radim.“
„U redu.“ Odmakao se od nje. „Mogu da vidim da nisam potreban.
Svakako moram da idem.“
Njen stomak je potonuo kada je pomenuo odlazak, iako mu je upravo
rekla da ide. Brišući ruke krpom koja je visila iz džepa njenog
kombinezona, složila je facu na svu količinu prljavštine koja se zavukla
pod njene kratke nokte.
„Radiš li večeras?“ Pitala je kao da je ne zanima njegov odgovor, iako
su nervozni leptirići punili njen stomak.
Posljednje tri sedmice, većinu noći su proveli zajedno. Rider bi dolazio
poslije posla, i odlazio ujutro, osim petkom i subotom. Tih noći je bio u
klubu, dolazeći kako bi dan proveo sa njom. Nikada ga nije pitala šta je

234
radio te noći, čuvajući svoje strahove za sebe. Strahovi da je koristio te noći
kako bi bio sa drugim ženama.
Pokušala je da svali krivicu na njihovu tek stvorenu intimu. To je ono
što su žene njenih godina radile, zar ne? Pa, to je sebi govorila. Nije željela
da tjera Ridera da priča o svojim osjećajima prema njoj, dok je otkrivala da
je jako teško da ne otkrije svoje njemu. Plašila se da će ga tako otjerati,
ujedno se boreći protiv svojih strahova da joj se sve više uvukao pod kožu
i srce.
Seksualno, bila je sigurna da je daleko ukočenija nego neke žene sa
kojima je bio, ali nikada joj nije pokazao da želi više od onoga što mu je
mogla dati kada bi mu sramežljivo to rekla. Umjesto toga, uvjeravao bi je
da ga je više nego zadovoljila. Međutim, duboko u sebi, željela je da iskusi
više od zadovoljstva dok se seksaju. Željela je da mu oduva um. Zbog svog
neiskustva, nije znala kako.
Misao da će provesti još jedan petak sama i gledati horor filmove ju je
navelo da izrekne svoje misli. Ako jeste sa drugim ženama, više bi voljela
da zna istinu, nego da živi u neznanju.
„Danas sam bila na ručku sa Rachel.“
„Znam, bio sam ovdje kada si otišla.“ Podigao je obrvu na njen
komentar.
„Pokazala mi je haljinu koju će nositi na žurku večeras.“
„I?“
„Da li je Aly i dalje u klubu?“
„Obzirom da si bila na ručku sa Rachel, pretpostavljam da već znaš
odgovor na to pitanje.“
Jo je bijedno klimnula, ne znajući kako da postavi svoje pitanje, a da ne
napravi budalu od sebe.
„Dođi ovamo.“ Rider je skočio na radni sto i sjeo. Povukao ju je među
svoja bedra. „Pogledaj me.“
Jo je podigla oči kako bi ga pogledala stavljajući ruke na njegova bedra.
Svaki put kada bi uradila nešto tako jednostavno kao dodirnula ga, osjetila
je koliko je njihova veza zapravo nova. Rider njih nije krio, obraćajući joj
se kao svojoj ženi svakog puta kada bi neko bio tu da ga može čuti. Ručali
su u par restorana u gradu zajedno, pa čak su i kod Rachel otišli zajedno.
„Ti znaš da žurke postanu malo divlje, zar ne?“
„Rachel ide. Kao i Lily, Beth, Winter i Willa.“
„Povremeno.“

235
 „Ne može biti tako loše ako one idu.“ Spustila je pogled na svoje ruke
osjećajući posesivnost prema njemu koja je bila izvor njenih problema.
„Ne mogu da vidim Lily ili bilo koju od njih da idu ako...“
„Jo, ti znaš da se Lily i Shade seksaju? Lucky i Willa takođe?“
„Nisam glupača.“ Povrijeđena, počela se okretati, ali njegove ruke su
pokrile njene zadržavajući je u mjestu.
„Ne mislim da jesi. Samo pokušavam da budem obazriv. Bluebonnet,
tvoje prijateljstvo sa ženama te je zalijepilo na činjenicu da te žene imaju
sasvim zdrav seksualni odnos sa svojim muževima. Odnos koji ti možda
nećeš moći da shvatiš, ali njima odgovara.“
„Znam da Lily, Willa, Beth, Winter, a posebno Killyama nisu imale seks
sa svima kako bi dobile glasove.“
„Postoje razni načini kako bi se dobio glas.“
Njegov nejasan odgovor nije ni potvrdio ni negirao da se tako dobiju
glasovi.
„Ja mogu da radim te druge načine.“
„Da li me pokušavaš pitati da te povedem na žurku večeras?“
„Samo ako želiš, i ako ne moram da imam seks sa bilo kim drugim od
Last Ridersa.“
„To se može srediti. Jesi dobro sada?“
Nije mogla da shvati zašto joj se tako otvoreno, široko osmjehnuo. Kao
da je znao nešto što ona nije.
„Vratiću se i pokupiti te za par sati.“ Skočio je sa stola.
„Čekaj. Šta da obučem?“
„Obuci haljinu koju si nosila na veče aukcije.“ Brzo ju je poljubio već se
okrećući da krene.
Zgrabila ga je za rukav jakne i zaustavila. „Uozbilji se.“
„Siguran sam da je ono što si obukla ispod kombinezona sasvim u
redu.“
Jo je pocrvenjela skrećući pogled.
„Pokaži mi.“
Jo je lupila njegovu ruku kad je pokušao da joj otkopča rajferšlus na
kombinezonu.
„Oprala sam sve svoje hlače. Sve se suše.“
„Otkopčaj kombinezon i skoči na haubu. Želim da te uslikam,“ naredio
je, vadeći telefon iz jakne.
Jo je bacila prljavu krpu na njega. „Idi! Prije nego...“
„Daaaaaaj. To je moja fantazija, kao i svakog muškarca u univerzumu.“
„Znaš, prave se kalendari za ljude kao što si ti.“

236
 „Stvarno? Hoćeš li mi kupiti jedan?“
„Kupiću ti novi par čizama, jer ću ove koje imaš upravo da ti zabijem
u...“
Bio je dovoljno pametan da ode prije nego je završila rečenicu. Njen
osmijeh je nestao. Sada je željela da nije pitala da ide. Da li je išla prebrzo
sa Riderom?
Jo je radila na Cashovom motoru sve do četiri sata. Zatvorivši garažu,
otišla je u kuću kako bi prekopala po ormaru ne bi li našla nešto za obući.
Haljina koju joj je Rachel pokazala nije bila pretjerano seksi i provokativna.
Takođe je vidjela kako se Aly obukla jedno veče prije nego je krenula na
žurku.
U ormaru je pronašla majicu koju je kupila u radnji sa polovnom
robom, ali tamo je nije dobro pogledala. Kada je stigla kući, razmotala je
majicu i shvatila da su rukavi čipkani i otkrivali su kožu. Bila je iste boje
kao njene oči. Vadeći omiljene hlače iz sušilice, okupala se, uzela turpijicu
i dobro sredila nokte. Sušenje kose je trajalo duže nego očekivano. Onda,
nakon što se obukla, ponovo se okrenula prema ormaru da nađe čizme
koje je posjedovala, na malenu petu i nije ih nosila od srednje škole, ali se
nadala da će moći da ih obuje.
Počešljala se, povukla je leđa na majici kako bi se prednji dio malo
podigao. Duboki V izrez je bio niži nego je očekivala. Razmišljala je da se
presvuče, ali onda je začula Ridera kako kuca na ulazna vrata.
„Idem,“ viknula je prema vratima, stajući u sobi kako bi se namirisala.
Mašući rukom ispred sebe kako bi smanjila notu parfema, otvorila je
vrata.
„Planirala sam napraviti nešto da jedemo prije nego krenemo.“
Nervozno se igrala narukvicom na svojoj ruci. „Ili možemo otići do
restorana ako tako želiš.“
„Možemo jesti u klubu.“ Sagnuo se, poljubio je pa prešao obrazom uz
njen. „Mirišeš prelijepo.“
„Hvala ti.“
„Ako si spremna, moramo da krenemo prije nego sva hrana nestane.
Večeras je bio Wilin red da kuha.“
Jo je zgrabila kaput pa iskoračila napolje. „Oh, došao si autom.“
„Mislio sam da bi nas ti mogla odvesti tamo.“ Izvadio je ključeve iz
džepa.
Zgrabila ih je prije nego se predomisli. „Biću jako nježna,“ obećala je.
„Da ne vjerujem u to, ne bi ga ni vozila.“

237
 Pogledala ga je preko krova auta, hvatajući njegov izraz lica prije nego
je ušao.
„Je li sve u redu?“
„Da. Zašto?“
Jo je sjela. „Ništa. Mora da sam samo nervozna.“
„Nema razloga za nervozu. Večeraćemo, družiti se sa ostalima nekih
sat vremena, i tada počinje moja smjena.“
„Radiš večeras?“ Smrknula se dok je pokretala auto.
„Radim svakog petka i subote. Tih noći braća mrze da rade, pa sam ja
volontirao da ih preuzmem. Samim tim, ostale noći u sedmici sam
slobodan.“
Olakšanje ju je ispunilo kada joj je objasnio. Više neće morati provoditi
svoje vikende zamišljajući ga kako partija sa ostalim ženama.
Kratka vožnja do kluba nije bila dovoljno duga za Jo. Voljela bi da ga
može nagovoriti da uopšte ne idu u klub. Više bi bilo zanimljivo da voze
cijelu noć i saznaju koliko brzo ova bebica može da ide. Znala je da je to
neostvariva želja kada ju je pogledao ohrabrujuće.
„Bluebonnet, ne ideš kod doktora na pregled. Sve će biti u redu. Jesi li
se ikada uz mene loše provela?“
„Ne, ali ne želim da večeras bude prvi put. Ja se zapravo ne uklapam.“
„Uklopićeš se. Ako ti se ne dopadne, otići ćemo. U redu?“
„Da.“
Jo se nasmiješila čovjeku koji je stajao na ulaznim vratima kad su prišli
verandi. Nezgrapno je pokušala da izvuče ruku iz Riderovog stiska, ali on
ju je samo držao jače dok ju je na brzinu upoznavao sa muškarcem koji ih
je dočekao. „F.A.M.E. upoznaj Jo. Jo ovo je F.A.M.E.“
Uveo ju je da nije stigla ništa ni da kaže.
„To nije bilo lijepo.“
„Vidjećeš zašto.“
Nije imala vremena da pogleda ulaz iz kojeg se još jedan niz stepenica
penjao prema gornjem spratu jer je ubrzao korak i tako je primorao da
potrči za njim. Prošli su kroz veliku prostoriju koja je imala bar i šank iza
kojeg su bile police naslagane do vrha raznim pićima. Takođe tu su bila
dva stola za bilijar kao i nekoliko kauča, stolica i manjih stolova
postavljenih u raznim uglovima. Gledajući u sve to, umalo se zabila u
Riderova leđa, kada je prošao kroz klizna vrata. Nije mogla ni da uđe jer
je red za hranu bio tako dugačak. Pogledala je preko njegovog ramena i
vidjela da je sto već pun ljudi.
„Možda bismo trebali da odemo u restoran.“

238
 „Ne traje dugo, čekanje mislim. Sad vidiš zašto sam toliko žurio.“
Stavio je ruku pri dnu njenih leđa i pomjerio je da stoji pored njega, kako
ne bi stajala na vratima.
Znala je da ima popriličan broj Last Ridersa kao i žena u klubu, ali
vidjevši ih sve zajedno... bilo ih je više nego je pretpostavila.
„Da li su Rachel i Cash već došli?“
Pogledao je preko gomile. „Ne vidim ih. Zašto?“
„Samo sam radoznala.“
„Jo ne moraš da šapućeš. Niko drugi ne šapuće. Ne trebaju ti Rachel i
Cash ovdje kako bi se osjećala ugodno. Ja sam ovdje, pored tebe, i ne idem
nigdje.“
„U redu. Znam da sam smiješna.“
„Opusti se. Hrana ovdje je bolja nego u restoranu, a svakako je bolja od
tvoje.“
„Šta nije u redu sa mojim kuhanjem?“
„Nisam želio da ti povrijedim osjećanja, ali dosadilo mi je da jedem
pizzu i hamburgere.“
„Znam da kuham, samo je lakše naručiti pizzu ili grilovati burger.“
„Bluebonner ti ne griluješ burger. Ti ga spališ. Potpuno.“
„Pa ti vidi hoću li ti napraviti još jedan,“ promrsila je zureći u leđa
čovjeka koji je stajao ispred nje. Nije ga prepoznala, pogotovo joj nije bila
poznata njegova čudna frizura. Pola glave je nosilo dugačke pramenove
koji su dosezali košulju, a polovina je bila obrijana. Obrijani dio glave je
bio prekriven tetovažama.
„Krave iz Amerike ti zahvaljuju.“
Na njegovu šalu, čovjek ispred se okrenuo.
Nevjerica i strah su je naveli da se trese u svojim čizmama. Tetovaže su
se protezale na lice i vrat, ostavljajući drugu stranu lica neobilježenu.
Mogla je da vidi koliko je on zaista bio lijep. Ali zbog svih tetovaža plašila
se da bude u prostoriji sa njim. Dok su je njegove beživotne oči gledale,
nesvjesno je zakoračila korak nazad, sudarajući se sa ženom koja je
pokušavala da uđe.
„Pazi malo!“
Jo ju je prepoznala sa aukcije, sjećajući se njenog imena.
„Žao mi je. Nisam čula da ulaziš.“
Proračunate oči su prešle preko nje, zatim se okrenula prema čovjeku
koji se okrenuo prema njima.
„Bolesne su, zar ne?“
„Ne bih ih opisala kao bolesne.“

239
 „To je samo izraz.“
Žena je frknula nosom na nju, podižući ruku kako bi dlanom prešla po
obrazu. „Razmišljam da i ja uradim par na svom licu. Šta misliš Rider?“
„Mislim da ćeš ti da uradiš ono što ti želiš. Uvijek je tako.“
Jo je pogledala u Ridera, vidjevši upozoravajući sjaj u njegovom
pogledu koji je uperio prema Jewell. Prkosan pogled koji mu je uzvratila
je govorio Jo da je Jewell shvatila ono što joj je Rider govorio očima.
Ignorišući njihov „razgovor“ ispružila je ruku prema čovjeku koji ih je u
tišini posmatrao. „Zdravo, ja sam Jo.“
„Gavin.“ Nije uzeo njenu ruku, okrećući se naprijed i pomjerajući se
kad se red pomjerio.
Pustila je da joj ruka sklizne sa strane i stisnula usne kada je vidjela da
joj se Jewell podsmjehuje.
„Ponašaj se Jewell.“ Riderov hladan glas je presjekao kroz njene misli u
kojima se pretvarala da ju je iznenada zaboljela glava i kako mora otići.
Kako su Lily i Willa preživjele ovu neprijateljsku okolinu ju je šokiralo.
Rachel, za nju je mogla da shvati. Njena prijateljica je imala tri brata. Znala
je kako da se nosi sa zločestim komentarima. Čak bi se i Beth mogla nositi
sa svim ovim. Jo je bila poprilično sigurna da je Killyama natjerala sve da
je se plaše. Winter je naučila da se nosi sa problematičnim individualcima
u školi, tako da je Jo mogla da shvati i to. Ali jadna, draga, slatka Lily i
Willa? Mora da je bilo kao da vodiš ovce na klanje.
„Ili šta? Kaznićeš me?“
„Ne, to me više ne zanima.“
Jo je znala da je ona sljedeća na tapeti za prozivku kada je vidjela da je
Jewell skrenula svoj svađalački pogled na nju.
„Zar mi se nećeš predstaviti? Ili ja nisam bitna jer nemam kurac?“
Rider je zakoračio korak naprijed prema Jewell, ali Jo je stavila dlan
čvrsto na njegova prsa, nesvjesna da se Gavin okrenuo ponovo prema
njima na Jewellin maliciozni komentar.
„Mogu da shvatim da ti nedostaje tvoja muška igračka, ali Rider je sada
moj, a ja ne dijelim. Ako imaš problem sa tim, možemo ga riješiti nakon
večere. Stvarno ne želim da izađem iz reda kako bih počupala sve te
ekstenzije iz tvoje glave i da te zadavim s njima.“
„Imam problem,“ Jewell je stala uspravnije, podižući grudi u vis.
Jo je otvorila usta šokirana da bi se žena potukla pred svima u kuhinji.
Onda je njen temperament uradio svoje. Postala je bijesna kao pas. Ima da
počupa sve i jednu lažnu dlaku iz kučkine glave i da je udavi.
„Ženske će se boriti!“ glasan glas je odjeknuo sa početka reda.

240
 Reagujući bez razmišljanja, Jo se bacila na Jewell, ali je bila odignuta od
poda i zadržana na čvrstim prsima. Puhnula je u pramenove kose koji su
joj padali preko očiju i vidjela da Rider drži Jewell prislonjenu na sebe,
njegov stisak na njenom struku.
„Pusti je odmah, ili izlazim na ta vrata iste sekunde,“ zarežala je bijesno
jer je vidjela njegove ruke na tijelu druge žene.
Rider je podigao ruke u vis, sklanjajući se od Jewell.
„Jo možeš stati u red ispred mene,“ Lilyna malena ruka ju je vratila
svijesti. Gavin ju je pustio kada ju je Lily dotakla stavljajući se između nje
i Jewell.
„Hvala ti, Lily, ali radije ću jesti kada dođe red na mene. Možda bi
Jewell željela da prihvati tvoju darežljivu ponudu?“
Svi u prostoriji su gledali dok ju je Jewell obilazila.
Jo nije mogla da objasni zašto je rekla sljedeće što je rekla, osim činjenice
da je vidjela povrijeđenost u očima žene koja je to pokušavala da prikrije
tako što je bila nasilna. „Ovo nije ni za mene lako,“ Jo je na brzinu
pogledala prema Rideru, zatim nazad prema Jewell, gledajući je u
shvatanju.
„Nemoj da ti bude žao mene. Sačuvaj to sažaljenje za sebe. Trebaće ti
više nego meni.“
Jo se okrenula i vidjela da se red kreće. Svi su već zaboravili šta se desilo
par trenutaka prije. Pokušala je da navede Gavina da se vrati ispred nje.
Međutim, klimnuo joj je glavom da nastavi i on je stao u red iza Ridera.
Njena lažna glavobolja je postala stvarna kada joj se žena ispred nje
iskreno osmjehnula.
„Ja sam Ember. Ignoriši Jewell. Biće ti draga kada je upoznaš.“
„Sigurna sam da hoće.“ Jo je slagala, sigurna da se to nikada neće desiti.
Ali to nije planirala da kaže lijepoj ženi koja je pokušavala da ublaži ubod
Jewellinih riječi.
„Obično nas nema ovoliko,“ uzimajući tanjir i stavljajući ga na šank,
Ember joj ga je pružila zatim uzela jedan sebi. „To je zato što je petak.“ Jo
se žena dopala još više kada ju je zabrinuto pogledala. „Znaš da petkom
može biti malo -gužvanjac, zar ne?“
„Rider mi je rekao,“ Jo je klimnula uzimajući tanjir i stavljajući na njega
kašiku pire krompira, zatim parče pečene šunke koja je bila u sosu. Na
usta joj je pošla voda. Nije ni znala da je gladna.
„To je dobro. Prvi put kada je Lily došla bila je prava propast. Mada, to
se desilo slučajno, ona nije bila pozvana tada.“ Ember je zakotrljala očima
prema Lily, ali je brzo spustila pogled kada je shvatila da je Lily gleda.

241
 „Lily je moja prijateljica,“ Jo je rekla, ostavljajući malo makarona kada
je vidjela da Rider uzima tri komada šunke i tri kifle. Gavin će imati sreće
ako nađe mrvice posle Ridera.
„Jest?“ Ember je spustila glas. „Zaboravi da sam pomenula njen prvi
dolazak ovdje. O tome ne pričamo.“
„Ne brini se,“ Jo je šapnula nazad.
„Hvala ti,“ žena je klimnula, i otišla kroz prolaz u drugu prostoriju da
jede.
Kada je završila sa uzimanjem hrane, Lily joj je mahnula da sjedne s
njom. Za tim stolom su već bili Beth i Razer. Pogledala je u Ridera koji je
klimnuo na njeno neizgovoreno pitanje. Dok je sjedala, Rider je spustio
svoj tanjir pored njenog pa otišao da donese stolicu.
„Jesi li uzeo dovoljno?“ Jo je zezala vidjevši koliko hrane se nalazilo na
njegovom tanjiru.
„Još ne. Willa nije stavila deserte još. Trebaće mi nešto slatko.“
„Onda pokušaj sa šunkom. Ima da ti poljulja cijeli svijet.“
Jo je uzela još jedan zalogaj šunke kada je Gavin izašao iz šanka sa
hranom.
Viper koji je sjedio preko puta za susjednim stolom je počeo ustajati.
„Sjedi ovdje. Ja ću uzeti drugu stolicu.“
„Ne, otići ću u dnevni boravak.“
Gavin je otišao ostavljajući Vipera da gleda za njim. Bio je to napet i
neprijatan trenutak koji Jo nje znala kako da popuni. Srećom, Rider nije
imao isti problem. „Uzmi svoj tanjir Jo. Idemo da sjednemo sa Gavinom.“
Jo je ustala, zgrabila tanjir, dok su Viper, Winter, Beth, Razer i Lily radili
isto. Njih sedmoro je prošlo ispod luka i ušlo u dnevni boravak koji je bio
duplo veći i imao duplo više stolova i stolica. Za jednim stolom Gavin je
sjedio sam.
Sjela je preko puta Gavina, koji nije ni malo bio sretan jer su se sami
pozvali za njegov sto. Strašan čovjek ju je naveo da zastane kada ga je
vidjela u redu za hranu, bila je preplašena njim, ali sada ju je podsjećao na
svaki onaj put kada bi sama sjedila u školskoj kafeteriji i nije dopuštala
nikome da sjedne pored nje. To je bio način samoodržavanja i želja za
očuvanjem koja ju je tjerala da se tako ponaša. Nije željela da joj niko priđe
previše blizu.
Stavljajući salvetu u krilo, nasmijala se prema licu koje ju je smrknuto
posmatralo. „Previše stišćeš kvačilo.“
Njegova smrknutost je postala zbunjenost. „Šta?“

242
 „Rekla sam, previše stišćeš kvačilo. Lakše malo, ili ćeš sam da
popravljaš svoj motor sljedeći put.“

243
 „Ne stišćem kvačilo previše...“
„Obzirom da sam ja ta koja je morala da popravi kabal, da, stišćeš.“ Jo
je isjekla još jedan komadić šunke viljuškom.
Gavin je u tišini žvakao hranu, zureći u nju. „Mislio sam da samo radiš
na autima.“
„Radim sa svim što ima motor.“
„Onda zašto nisi sama popravila svoju peć?“ Rider je prišao stolicom
bliže stolu kako bi dohvatio so.
„Jesi li vidio gdje se ta peć nalazila? Plašila sam se toga podruma otkad
sam bila dijete. Jedina stvar koju sam pokušala da popravim i nisam mogla
je moj frižider. Mislim da je kurvin sin imao nešto protiv mene.“
„Možeš da popraviš bilo šta mehaničko, ali nisi mogla da shvatiš kutiju
sa osiguračima?“ Uzimajući posljednji komadić šunke iz tanjira Rider ju je
pogledao sumnjičavo.
„Plašila sam se da će me struja opet stresti. To boli.“
„Stresla te struja?“ Gavinove oči su prelazile preko nje kao da se to
upravo dešava.
„Bacila me na dupe. Nakon toga, koristila sam samo grijalice. Bilo je to
više stresa i nerviranja, ali manje bolno.“
„Prilagođavaš li se novom životu sada kad ne voziš vučni kamion
više?“ Lily je upitala.
„Mislim da ja nedostajem mom kamionu više nego on meni.“
„Misliš da nedostaješ svom kamionu?“
„Lily zar ti nisi nikada pričala sa svojim autom?“
„Sa mojim starim jesam. Znala sam da ga molim da krene.“
„Da li ti je ikad odgovorio?“ Shade je pitao prilazeći stolu.
„Ne, naravno da nije.“
„Da li je tvoj kamion ikada odgovorio tebi Jo?“
Jo se nasmijala odmahujući glavom.
„Onda mislim da je sigurno da sjedimo s tobom za stolom. Šta ti misliš
Gavine?“ Shade je pitao sjedajući pored svoje žene.
„Ja mislim da sam trebao da jedem sam u svojoj sobi.“
„Ja sam mislila da je bolje da sam ostala kod kuće, kad sam došla
ovdje,“ Jo je rekla shvatajući Gavina. „Ali moja glavobolja je prošla.“

244
 „Jewell je i dalje ovdje. U klubu mislim.“
Na Winterino podsjećanje na izvor njene glavobolje, Shade ju je oštro
pogledao. „Jewell je rekla nešto od čega te je glava zaboljela“
„Ne, nisam na to mislila.“
„Jewell nije sretna jer je Jo sa Riderom.“
„Rekao sam ti da joj trebam reći par riječi,“ Viper je pogledao poprijeko
svoju ženu.
„Molim te nemoj,“ Jo je zamolila. „Radije bih da to ne uradiš.“
Viper je nakrivio glavu na stranu. „Zašto ne? Bila je jebeno bezobrazna
prema tebi.“
Jo je trepnula. „Tako ću samo još manje da joj se sviđam.“
„Mrzi te do te mjere da ne može ni da te gleda. Koliko gore može da
bude?“ Gavinov sarkazam joj nije promakao.
„Više volim da znam šta ona zapravo misli nego da krije stvarne
osjećaje dok mi se lažno osmjehuje. Iskrena je. To shvatam i cijenim. Bolje
je nego ono što sam ja pokušala da uradim sa Riderom.“
Svi za stolom, osim Shadea su ostali iznenađeni njenim priznanjem.
„Izvinula sam se Rideru, ali dugujem ispriku i vašem klubu, takođe,“
rekla je Viperu. „Trebala sam reći Shadeu ili Rachel da je Aly sumnjala da
Curt ima veze sa smrću njenih roditelja i da je željela da uplete Last
Riderse u taj nered. Žao mi je. Nisam planirala ništa da kažem sve dok je
ona ovdje, ali nigdje je ne vidim.“
„Njoj nije dopušteno da prisustvuje žurkama. Dao sam joj sobu u
podrumu dok ne odluči šta će raditi sa svojim imanjem, ili dok ne ode
odavde.“ Viperove oštre crte lica su je podsjetile na Gavina. Sličnost nije
bila odmah očita, ali je bilo dovoljno da je sada zurila u jednog pa u
drugog.
„Jeste li ti i Gavin u rodu?“
„Mi smo braća.“
Gavinova stolica je zastrugala po podu dok se podizao i odlazio začuvši
Viperovu izjavu. Jo je gledala u razne izraze lica ljudi sa kojima je sjedila.
„Žao mi je. Jesam li trebala da ćutim?“
„U redu je.“ Rider je spustio ruku na njeno bedro pod stolom. „Gavin
više ne voli da bude podsjećan da je Viperov brat.“
Jo je liznula usne razmišljajući da li sada treba šta reći. Odlučila je da
pusti to kraju, okrenula se prema Lily. „Nisam vidjela Rachel i Casha još
uvijek. Nadam se da im je Rider ostavio dovoljno hrane.“
„Rachel nije pomenula da je planirala doći kada sam je pitala da čuva
Johna i Clinta.“

245
 Jo se smrknula. „Na ručku mi je rekla da dolazi.“
„Nadam se da nisam upropastila njene planove jer sam je pitala.
Pozvaću je.“ Lily je zabrinuto posegnula prema svom telefonu.
„Greer je dovodio Logana kada sam ostavio Johna i Clinta. Dječaci
mora da su ostali svi da prespavaju.“
Lily je spustila telefon na sto. „Nadam se da joj naši dječaci neće biti
preveliki problem.“
„Rachel može da se nosi sa desetoro djece. Prestani da se brineš.“ Shade
je uvjeravao Lily. „Clint će spavati sve vrijeme i probudiće se kada bude
vrijeme za hranjenje. I prije nego pitaš, spremio sam mlijeko. Opusti se.
Ovo je naša prva noć da smo bez djece otkad smo dobili Clinta.“
„Hoću, obećavam.“
„Držaću te za riječ,“ upozorio je Lily gledajući je takvim pogledom da
je Jo pocrvenjela i sklonila oči sa njih. Intimnost među njima je bila svima
očita. Kada je Rider stisnuo ruku oko njenog bedra, pogledala ga je.
„Idem po desert. Želiš ti nešto?“
„Ne, dobro sam.“
Jo je mislila da će se osjećati neugodno kada Rider ode od stola, jer
nikada nije bila dobra u neobaveznim razgovorima. Ali Lily i Winter su
joj olakšale. A kada su se Willa i Lucky pridružili sa Riderom, noseći svoje
tanjire, uživala je u laganom prebacivanju priča među Riderovim
prijateljima. Još uvijek su razgovarali kada su ušli u dnevni boravak
klupske kuće. Tanjire su ostavili u kuhinji.
Odlazeći do jednog od većih kauča koji je imao dvije stolice smještene
pored, Shade je povukao Lily u svoje krilo, a Lucky Willu. Viper je
prepustio stolicu Winter, a on je sjeo na rukohvat. Rider ju je uzeo za ruku
i htio da ona sjedne na drugu stolicu, ali je izvukla ruku iz njegove i sjela
na rukohvat prepuštajući njemu stolicu.
„Bilo bi ti ugodnije da sjedneš u moje krilo.“
„Dobro mi je ovdje gdje sam.“
„Mi možemo sjesti na stolicu, a ti i Rider možete...“
„Ne, ne mogu.“
Lily je pogledala u Shadea. „Zašto ne?“
„Jer je meni ovako udobno.“
Jo je proučavala radoznalo po prostoriji kada je ugledala Jewell koja je
igrala bilijar sa Moonom. Njene kožne helanke su bile tako uske i zapravo
su pokazivale koliko je ona sitna. Top u boji kože je pokazivao grudi svaki
put kada bi se nagnula. Jo ne bi mogla da obuče takve helanke ni da se
prvo potopi u motorno ulje.

246
 Još jedna žena se pridružila igri. Nju je prepoznala. Bila je to Sasha koju
je vozila do bolnice ono jutro kada je Lily rodila. Jewell mora da je nešto
rekla, jer je Sasha pogledala u njihovom pravcu, ali nije došla da pozdravi
Jo. Kada je bila u srednjoj školi, popularne klinke su je gledale na isti način.
„Želi li neko pivo?“ Lucky je pitao dok je pomjerao Willu da ustane.
Svi su muškarci zatražili po jedno, ali Lily i Willa nisu željele ništa, tako
da je i Jo odbila kada je Lucky pogledao u njenom pravcu.
„Imamo nekih flaširanih pića koje Shade kupuje Lily kada odu u
Cracker Barrel,“ Rider je zaustavio Luckyja. „Mislim da ima limunćelo,
vina, voćnih piva, pa čak i dijetalnih voćnih piva, Big red i naravno pivo
od đumbira.“
„Ja ću Big red. Nisam to pila od kada je Mick prestao da ih prodaje.
Napitak je bio led ledeni, i dalje se sjećam okusa.“
„ Shade, kada budeš vodio Lily u Cracker Barel, uzmi dovoljno Big reda
za Jo,“ Rider je rekao, pa se našalio. „Čak ćemo da odnesemo par komada
kod Micka da ih drži na ledu za tebe.“
Jo nije znala šta ju je više zapanjilo, to da je Rider očekivao da ona dolazi
u klub redovno, ili to da bi dao par Micku kako bi ona bila sretna.
„Želiš li da idemo tamo za Valentinovo?“ Jo je čula kada je Shade pitao
Lily.
„Mogu jesti, a da ne kuham,“ Lily se našalila.
„Ja nikada tamo nisam išla,“ Jo je priznala.
Uzimala je gutljaj svoga pića, kada je začula ženski vrisak. Jewell je sada
sjedila na stolu za bilijar i povlačila Moona za majicu sve bliže prema sebi
dok je istovremeno odvezivala vezicu na svojoj majici. Niko od ljudi na
kauču nije pogledao u njihovom pravcu kad je proizvela taj zvuk.
Jo je prebacila pogled na Lily koja je nervozno vrtila ruke u krilu.
Shade je dohvatio jedan lokot Lilyne kose i motao ga lagano oko svog
prsta. „Jesi spremna da idemo kući?“
Lily je skočila na pitanje. „Da, želim da pozovem i vidim kako su
dječaci. Sada kad se osjećaš bolje, Jo, nadam se da ćeš navratiti da vidiš
bebu. Volim da ga pokazujem.“
„Hoću.“ Jo je obećala i prebacila oči na Winter, sada kad su Lily i Shade
otišli.
„I mi bismo trebali ići, Lucky. Želim da kažem Gideonu laku noć prije
spavanja.“
Jo se pozdravila kada su otišli, i planirala je opet da glumi glavobolju,
kada je Rider ustao i zgrabio je za ruku.

247
 „Moram sada na posao. Hajdemo, pokazaću ti gdje ćemo provesti
ostatak noći.“
Jo je pozdravila Vipera i Winter, osjećajući olakšanje jer odlazi odatle.
Neko je pustio muziku, i nekoliko članova je sada plesalo.
Rider ju je izveo na zadnji ulaz, i dok su išli stazom, divila se činjenici
da se kuće iza ne mogu vidjeti sa prednje strane kluba.
Uveo ju je u sigurnosnu sobu kroz garažu. U garaži je bilo još pet
motora. Većina prostora je bila puna kutija i plastičnih zavjesa. Jo nije
mogla da vidi šta se nalazi iza njih.
„To je oprema koju Rachel treba za svoj rad. Sad samo čekamo stolove
da dođu. Onda možemo sve postaviti.“
„Voljela bih da vidim kad bude gotovo.“
„Reći ću ti kada završimo,“ rekao je otvarajući još jedna vrata i
požurujući je unutra.
„Kasniš,“ Train je komentarisao ne skidajući pogled sa velikog broja
monitora koji su bili postavljeni na velikom polukružnom stolu.
„Žao mi je. Nadoknadiću ti sutra veče.“ Rider je rekao izvlačeći stolicu.
„Možeš sjesti Jo.“
„Zdravo Train. Žao mi je što Rider kasni.“
„Nisi ti kriva. On uvijek kasni, ali nadoknadi kasnije,“ rekao je okrećući
se na stolici i prepuštajući je Rideru.
„Ne kasnim uvijek,“ Rider je rekao prilazeći stolu. „Osim toga, on kasni
jednako kao i ja.“
„Kakva je bila večera?“ Train je pitao uzimajući jaknu sa čiviluka.
„Odlična. Willa je ostavila za tebe i Killyamu u rerni.“
„Vidio sam da su Lucky i Willa otišli. Spremiću joj tanjir pa možemo
jesti kada dođe.“
„Killyama je čuvala Gideona za Willu i Luckyja?“ Jo je znatiželjno
posmatrala kamere.
„Svi se smjenjujemo oko poslova u klubu. Kuhanje je jedan od njih,
dadiljanje drugi. Killyama više voli da čuva djecu nego da kuha.“
„I ja bih tako izabrala.“
„Ja ne. Više volim da kuham,“ Rider je rekao ne skidajući oči sa ekrana.
Jo je bila iznenađena njegovom koncentracijom. Nije se okrenuo svo
vrijeme dok je razgovarala sa Trainom.
„Mi bismo svi više voljeli da čuvaš djecu. Ti si grozan kuhar. Moram ići
ili će Killyama da me prebije.“
„Ćao Train.“ Jo se okretala u stolici. „Ovo je tako dobro. Osjećam se kao
špijun, spremna da uletim i spasim stvar.“

248
 „Gledaš previše filmova. Ovo je dosadno kao sami vrag. Od tri do pet
sve što želiš jeste da spavaš. Zato, osim kad Shade ili ja radimo, braća
uzimaju smjene po četiri sata.“
„Jesi li ikada zaspao?“
„Jebote ne. Viper dođe nenajavljeno dve noći. Vjeruj mi ne želiš da te
on nađe kako spavaš na poslu.“
„Vjerovaću ti. Ne bih željela da se on naljuti na mene. On ili njegov
brat.“
„Da, Gavina definitivno treba staviti na ne zajebavaj se sa mnom listu.“
„Winter nije nikada pomenula Gavina. Zar njih dvojica nisu bliski?“
„Niko više nije blizak sa Gavinom.“
Na njegov ton, Jo se okrenula u stolici prema njemu. „Ti i Gavin se ne
slažete najbolje?“
„Nekada smo bili najbolji prijatelji, ali to je davna prošlost. Pokušao
sam opet da mu se približim, ali ne pušta me blizu. Isto je sa Viperom i
ostalom braćom.“
„A sa ženama?“
„Isto. Želi da bude ostavljen na miru. Kada želi da jaše motor, ide sam,
i ne govori gdje se zaputio. Mislim da se jednom samo neće vratiti.“
„Nemoj govoriti tako.“ Jo je pružila ruku, i utješno ga dodirnula po
nadlaktici. „Saznaj šta je to što mu ne dozvoljava da vam se opet približi.“
„Pokušao sam. Povjerava se samo Calderu, a on neće da kaže.
Razgovara samo sa Killyamom, Knoxom i Diamond, a ni oni ne žele da
pričaju o Gavinu takođe.“
„Jedino što mi je preostalo da predložim jeste da nastaviš pokušavati
dok... Da li Jewell puši Moonu pred svima?“
„Da.“
„Možeš li da ugasiš kameru?“
„Žao mi je, ali ne.“
„Ne djeluješ mi kao da ti je žao.“
„Bluebonnet, braća i žene nisu niti malo stidljivi kada je seks u pitanju.
Da ti iskreno kažem, vjerovatno više vole da svi gledaju. Ako neko ne želi
da gleda ili učestvuje, može slobodno otići u svoju sobu i zatvoriti vrata.
Ali obično vrata ostanu otvorena.“
„Da li je Aly...?“
„Ne, ona se obično povlačila u sobe, pričala sa Ember ili Stori o odjeći
ili šminkanju.“
„Mogu da shvatim zašto su Lily i Willa otišli. Gdje Viper i Winter idu?“

249
 „Ne znam. Želiš li da pozovem i pitam ih?“ našalio se i vidio da je njen
šokiran izraz odgovorio umjesto nje. „Idu da provedu veče sa Gavinom.
On ne silazi na žurke, a oni se brinu što je toliko sam sve vrijeme.“
„Da li oni znaju..“
„Svi znaju.“
„Čak i Rachel?“
„Čak i Rachel.“
„O moj bože. Ugasi tu kameru. Beth i Razer su u hodniku.“
„Ne gasim kameru.“
„O moj Bože. Pa svi mogu da vide šta oni rade!“
„Tu gdje oni stoje niko iz kluba ih ne može vidjeti.“
„Ja mogu da vidim.“
„Onda gledaj na drugi monitor ako ti toliko smeta,“ savjetovao je.
„Možeš li pozvati Traina i pitati ga da me odveze kući... Da li se to
Killyama i Train skidaju u kuhinji? Isuse, zar niko u klubu ne vjeruje u
seks iza zatvorenih vrata?“
Rider se nasmijao, i dohvatio njenu stolicu kako bi je okrenuo prema
sebi. Uzeo ju je za ruku i dovukao u svoje krilo. „Kada se sve aktivnosti
malo uspore, zovnuću Moona da preuzme na kratko pa ću te odvesti
kući.“
Njen nos se naborao na scenu koju je sada gledala na monitoru.
„Natjeraj ga da se prvo istušira.“
Jo je stavila ruku na usta kada je Jewell sklonila usne sa Moonovog
kurca prije nego se naslonila nazad na sto za bilijar. Jo je samo mogla da
gleda, dok joj je Moon svlačio helanke.
„To je bilo čudo?“ Jo je rekla.
„Koje?“
„Moon je uspješno skinuo Jeweline helanke,“ odgovorila je odsutno
približavajući se ekranu kako bi bolje vidjela šta on to radi. „Nema
šanse...“
„Šta?“
„Nema šanse da je Moonova stvar toliko velika.“
„Moja stvar je veća.“
Jo nije marila da li je njegov glas ispunjen zabavljenošću, previše
zauzeta dok je gledala Moona kako rola kondom na sebe. „Nadaj se.“
„Mogu da ti dokažem.“
Osjetila je kako pokušava da otkopča hlače.

250
 „Da se nisi usudio,“ Jo se okrenula u njegovom krilu i vidjela da
Riderovo lice više nije nosilo notu zabavljenosti. „Ti si u pravu. Tvoj je
veći.“
„Prokleto tačno,“ durio se dok je gledao preko njenog ramena.
Vidjevši da je ozbiljno namrgođen, spustila je dlan na njegova prsa.
„Mnogo veći.“
„U redu, sad mi samo podilaziš.“
Jo se nasmijala i spustila glavu na njegovo rame. „Malo.“
„To je u redu. Više volim da mi podilaziš nego da moj kurac dobije
komplekse.“
„Kurac ne može da dobije kompleks.“
„Ako ti možeš da pričaš sa svojim kamionom, onda moj kurac može da
dobije kompleks.“
„Uvijek moraš da mi uzvratiš, bar za jedan, zar ne?“
„Da. To se obično dešava kada imaš mali kurac.“
„Ti nemaš malen kurac. Samo nije velik kao Moonov ili...“ na brzinu je
bacila pogled prema ekranu prije nego se okrenula nazad prema njemu,
„Ili Razerov, ali tvoj je definitivno veći nego Trainov.“

251
 Kada se ušuškala glavom bliže pod njegov vrat, Rider je osjetio stisak u
srcu koji do sada nikada prije nije doživio. Provlačio je prstima kroz njenu
kosu otpuštajući je iz repa koji ju je držao svezanu. Kosa joj je pala kao
satenska zavjesa preko njenih ramena i leđa, uokvirujući joj ovalno lice.
Njene modro plave oči su ga gledale, guste trepavice ih uokvirivale i
bacale sjenu po obarazima koji su bili posuti sitnim pjegicama koje ne bi
mogao ni da vidiš da joj se ne približiš ovako.
Njena reakcija na sve što je vidjela na ekranima je tako tipična za nju.
Njen ne zajebavaj se stav je nestao i otkrio privatnu ženu kakva je ona
ustvari bila. Dok se krila iza lažne hrabrosti, ustvari, bila je ekstremno
stidljiva. Brinula se o svim prijateljima tako što bi radila ono što su od nje
tražili. Tako je i dozvolila da je nagovore na aukciju, zašto je sva njena
odjeća kupljena u crkvenoj radnji, iako je radila do iznemoglosti nije sebi
priuštila ništa više jer je morala da otplati sve očeve dugove.
Stavio je palac pod njenu bradu i podigao joj glavu prema sebi,
utiskujući lagane poljupce na njene usne. Jo je odmah uzvratila, dajući mu
ono što je tražio.
„Nije bitno koliki imaš, nego kako ga koristiš.“
Slatko se nasmijala miješajući dah sa njegovim. Njegov kurac je
porastao u njegovim hlačama.
Namjestio ju je bolje u svom krilu kako njegova jaja ne bi imala osjećaj
da će uskoro postati kajgana, produbio je poljubac, pustio svoj jezik u
njena usta istražujući i povisujući njenu želju do usijanja.
Stopalom se oslonio na sto i okrenuo u stolicu kako bi mogao
istovremeno da prati kretnje na monitorima. Osjetio je kako je Jo zgrabila
njegovu majicu.
„Ne vjeruješ u to zaista, zar ne?“
„Pokušavaš li da ubiješ moje samopouzdanje? Jer ako pokušavaš,
uspijeva ti.“
„Ne bih mogla da napravim ni malo udubljenje na tvom
samopouzdanju čak i da koristim hiltovku.“
„Poljuljaš ga svaki put kada te gledam. I pitam se jesam li ja stvarno
toliko sretan da te imam u svom krevetu.“
„Tehnički, ja nisam spavala u tvom krevetu. Ti si spavao u mom.“

252
 „To moramo da promijenimo. Tvoj dušek je sranje.“
„Ne nije. Svaka od onih kvrga me tješi i pruža udoban san.“
„A u mojim leđima prave pakao. I jedini razlog zašto nisi kupila novi
jeste jer čekaš da onaj koji želiš bude na sniženju.“
„Pa ti vidi hoću li te voditi sa sobom opet u kupovinu.“
„Ja mogu da platim dušek, ili bar mi daj da dam pola novca. Dovoljno
spavam kod tebe da imam pravo da platim polovinu.“
„Razmisliću.“
„Kada ti kažeš da ćeš da razmisliš to samo znači ne.“ Pomjerio je stolicu
kako bi dobio novi ugao gledanja na monitore.
„Da li se ti ljubiš sa mnom, dok istovremeno gledaš snimke?“
„Mogu raditi više stvari odjednom. Ja sam svestran.“
„Isuse, tako si pun sebe.“
Rider ju je uhvatio da je bacila još jedan pogled na monitore prije nego
ga je opet poljubila.
„Ti radiš dvije stvari odjednom. Mene napaljuješ i takođe gledaš šta se
dešava na kamerama.“
„Ne gledam.“
„Da, gledaš,“ zezao ju je. „Tvoji obazi su crveni kao moj auto.“
Kada je opet pogledala, podigao je obrvu na nju i nije mogao da se ne
nasmije.
„U koga gledaš? Moona ili Diabla?“
Kada se okrenula da vidi šta Diablo radi, nije mu se jednako brzo
okrenula nazad. Uzeo ju je za ruku i okrenuo u krilu kako bi mogla
slobodno da gleda.
„Jewell im pušta da...“
„Da, dopušta im.“ Rider nije sklonio svoju ruku sa njenog struka dok je
pratio ostale monitore. Jednom rukom spustio se intimno i lagano među
njena bedra. Kada nije sklonila njegov dlan, samo ga je uhvatila za zglob
kao da je rastrzana između ideje da ga pomjeri ili ostavi tu gdje jeste,
protrljao je njen klitoris kroz njene pantalone, donoseći odluku umjesto
nje. Svojom bradom je sklonio njenu kosu sa ramena kako bi mogao da
njuška po njenom vratu. Koristio je jezik i zube kako bi dražio osjetljivo
mjesto.
Kada je bedrima stisnula njegovu ruku, drugom je otvorio njen
rajferšlus i uvukao je u gaćice gdje ju je pronašao vlažnu.
Njena glava je pala na njegovo rame dok je gurao prst u nju. Rukom
koja joj se nalazila na struku je raširio njena bedra više stavljajući njene
noge na svoje i tako dobio bolji pristup kremastoj koži koju je želio.

253
 Njegove oči su otišle na ekran koji je zadobio najviše njene pažnje,
vidjevši da je Moon zamijenio mjesto sa Jewell. Ležao je na stolu za bilijar
dok ga je Jewell jahala. Moonove ruke su se nalazile na njenom dupetu
dok ga je širio kako bi je Diablo mogao jebati takođe.
Kada je Diablo zgrabio Jewellinu kosu kako bi je držao u mjestu, Rider
je osjetio novu navalu vlažnosti koja je natapala njegove prste.
„Jesi li ti to uradio sa nekom ženom?“
Njegov kurac je zamalo eksplodirao u hlačama na njeno pitanje.
Ugurao je prst dublje prije nego je odgovorio. „Da.“
Zidovi njene pičkice su se zategli oko njegovog prsta, kao da ni ona nije
znala želi li ga u sebi ili van sebe. Pomjerio je usne ispod njene ušne školjke
i zagrizao osjetljivo mjesto, ponovo donoseći odluku za nju.
„Puno?“
„Par puta.“ Odgovorio je želeći da joj da odgovor, ali istovremeno ne
želeći da se ona otrgne iz njegovog stiska.
Lagano je počeo da joj spušta pantalone, kada ga je uhvatila jače za ruku
sprečavajući ga da ide dalje.
„Neko može ući.“
„Niko ne može ući da se ne uključi crveno dugme tamo.“ Rider se
ispravio u stolici iz dva razloga. Prvi, kako bi mu pustila ruku, i drugi
kako bi dublje zagurao prste u nju. Kada je dobio kontrolu nad svojom
rukom ponovo pokazao je na dugme koje se nalazilo na konzoli. „Takođe
im mogu usporiti ulazak dodatnih 60 sekundi.“
„To nije puno vremena,“ meko negodovanje njenog oklijevanja ga je
navodilo da popuca od želje.
Ponovo je povukao njene hlače i ovog puta je i uspio. Sada je mogao da
se igra sa njenom pičkicom neometano.
Uzbuđeno stenjanje koje je došlo iz Jo je povuklo sljedeći potez.
Otkopčao je svoje hlače, sad kad je odbacio njene.
„Da li je to Missy?“
Rider je vidio par kako ulazi.
„Da. A to joj je momak Daryl. On je menadžer.“
Missy i Daryl su bili redovni posjetioci žurki. Dok su ulazili, Razer je
svojim leđima zaklonio Beth ulazeći više u sjene hodnika koji je vodio u
dnevni boravak. Čak i kroz ekran moglo se vidjeti njihovo uzbuđenje kada
su ugledali Moona i Diabla kako jebe Jewell.
Ember koja je sjedila F.A.M.E.u u krilu im je mahnula da im priđu.
„Sviđa mi se Ember. Jako je prijateljski raspoložena.“
„Da, jeste.“ Rider se nasmijao uz njeno uho.

254
 Čuo je Jo kako je naglo uvukla zrak kada je Ember zgrabila Daryla za
kaiš i povukla ga prema sebi, brzo mu raskopčala hlače kako bi ga uhvatila
za kurac.
„Rekao si da je to Missyn momak...“
„I jeste. Oni imaju vezu otvorenog tipa.“
„O, moj Bože, pa ona mu puši pred Missynim očima.“
„Čini se da je tako.“
Rider je vidio ženu kako se parkira, zatim ide stepenicama prema
ulaznim vratima. Dok Jo nije obraćala pažnju, zgrabio je telefon i poslao
Tripu znak stop. Ubrzao je rad prstima dok je nepozvana, razočarana žena
odlazila istim putem kojim je dolazila.
F.A.M.E. je skliznuo Ember sa svog krila kako bi sjela pored njega na
kauč, zamjenivši je sa Missy. Žena je stavila ruke na njegova ramena
opkoračivši ga. Njena kosa je pala naprijed i skrila njihov poljubac od
znatiželjnih pogleda.
„Da li si ti ikada...“ Jo je pročistila grlo, „Bio sa Missy?“
„Nemoj da postavljaš pitanja na koja ne želiš odgovor,“ zarežao joj je u
vrat dok je vadio svoj kurac. Sklonio je svoje prste sa njene pičkice i spustio
je na sebe.
„Pred Darylom?“
„Missy ne jebe druge muškarce ako Daryl nije prisutan.“
„Moram da idem kući.“ Njena glava je pala nazad na njegova prsa kad
su se njene ruke instinktivno oslonile na njegova bedra, stiskajući ga jače.
„Želiš li da pozovem Moona?“
„Onda možemo sačekati.“
„U redu.“
Prebacio je pogled lijevo desno, detaljno upijajući šta se dešava na
monitorima, prije nego je završio na monitoru koji je fascinirao Jo. Mogao
je reći po njenom ubrzanom disanju da je blizu svršavanja.
„Nemoj svršiti.“
„Ne mogu da se zaustavim!“ Lagano stenjanje joj je pobjeglo sa usana
kada je F.A.M.E. podigao Missynu crvenu suknju kako bi pokazao da ona
ne nosi gaćice. Izvadila je njegov kurac, njene noge su se još raširile preko
njegovih bedara dok mu je navlačila kondom, zatim se nabila na njega. Jo
je prebacila pogled na Jewell dok su Moon i Diablo ubrzavali svoje
prodore.
„Ako počneš da svršavaš, prestaću.“ Ruku je zavukao pod njenu
majicu, uguravši je ispod grudnjaka kako bi zgrabio njenu dojku, grubo
štipnuvši bradavicu.

255
 „To nije fer,“ Jo je počela da se trese. Osjetio je kako se mišići njenog
stomaka zatežu dok se suzdržavala.
„Onda da stanem.“
„Molim te...“
Rider je nastavio da prodire u nju. „Ti si tako dobra djevojka.“ Ruku sa
struka je zavukao u njenu kosu kako bi joj okrenuo glavu i spojio svoje
usne sa njenima u strastvenom poljupcu zbog kojeg je sada on imao
problem da ne svrši odmah.
Prebacivši ruku na njenu drugu dojku, dražio je bradavicu dok nije bila
tvrda i strčala u njegov dlan.
Prekidajući poljubac, ugrizao ju je za rame, zatim počeo da se igra sa
njenim klitorisom dok je jebe.
„Mogu li da svršim, molim te?“
Rider je vidio da su Moon i Diablo skoro dostigli svoj limit.
„Svaki put kada Diablo prodre u Jewell broji. Kada izbrojiš osam puta,
onda možeš da svršiš.“
„Šta ako ne mogu?“
„Onda ću se zaustaviti, a ti ćeš morati stajati pored moje stolice sat
vremena, zatim ćemo početi opet.“
Zadihani jecaji su se otkidali sa njenih usana dok su gledali kako se
Diablovi mišići zatežu kad je skoro izvukao svoj kurac potpuno van
Jewell, zatim nastavio opet da pumpa.
„Jesi li ikada pomislila na ideju da jebeš dvojicu muškaraca
istovremeno?“
„Ne!“ Zacičala je. „Ne bih to nikada željela.“
„Čak ni da smo to ja i Moon?“
„NE!“
„A ja i Diablo?“
„NE!“
„Koliko je to bilo puta?“
„Pet!“ Jo je zajecala.
„Ja sam izbrojao samo četiri.“
„Bilo je pet!“
„Kako bi igra bila poštena, najbolje da počnemo ispočetka.“
„Rider...“
„Koliko sada?“
„Sedam!“
„Samo još jedan...“ umiljato joj je šaputao na uho.

256
 Rider se zabio u njenu pičkicu u isto vrijeme kada Diablo u Jewellino
dupe. Zgrabio je Jo za dojku tako jako da se ne bi čudio da joj ostanu
modrice ili otisci njegovih prstiju.
„Osam!“
Njeno dahtanje je bio znak da je vrijeme da privedu kraju. Zakačio je
jednu njenu nogu preko svoje ruke kako bi je oslonio na sto, ulazeći u nju
sve jače i više, sve dok nije osjetio stiskanje njenih zidova dok je svršavala.
Zadržavajući kontrolu nad svojim tijelom, podigao je obje njene noge,
okrenuo je na stranu u svom krilu kako bi mogao da je privije na svoja
prsa. Mazio je njeno bedro sve dok nije prestala da drhti od svog orgazma.
Spustio je ruku pored stolice i uspio dohvatiti njenu majicu. Pomogao
joj je da je ponovo obuče. Ušuškao ju je pored sebe, počeo je gledati
monitore po već naučenom uzorku. Ona je klizala prstima po tetovažama
na njegovim prsima.
„Da li ti je hladno?“
Njegove usne su se uvile. „Ja sam toplokrvan. Meni nije nikada
hladno.“
„Rider... ja... ja nikada... ja nikada ne želim biti sa dva muškarca.“
Pogledavši je, mogao je da vidi zabrinutost u njenim očima.
„Kada sam te pitao jesi li ikada razmišljala o toj ideji, to je bilo igranje
kako bi postala još vlažnija. Ovo što mi imamo je ozbiljno. Nikada ne bih
miješao nas sa ovim na monitorima, niti bih to poželio.“ Njegove oči su
posesivno potamnile. „Niko te neće dotaknuti osim mene, tako da možeš
da prestaneš toga da se plašiš. Jesi li ikada vidjela da neko od moje braće
jaše moj motor ili vozi neki od mojih auta?“
„Ne.“
„I nećeš. Ono što je moje je samo moje, i tako će ostati.“
„Mogu li da te pitam lično pitanje?“
„Pucaj.“ Podigao je pogled, vraćajući ga na ekrane, očekujući da ga pita
u vezi njegovih brakova, ili razna pitanja o ženama koje su gledali preko
monitora.
„Šta znače brojevi na tvojim prsima?“
„4.20 – Zapalimo braćo.“ Živio je svoj život onako kako je on to htio.
Njene oči su se raširile. „Da li često pušiš travu?“
„Ne bih rekao često, ali povremeno da.“ Gledao je kamere dok joj je
odgovarao. O nekim stvarima nije želio da razgovara sa njom. Seks i trava
nisu bile te teme.
„Vidjela sam te kako pušiš onu noć kada sam plivala kod Rachel u
jezeru. Ti si mislio da sam ja ona.“

257
 „Znao sam da nisi ona. Vidio sam tvoj bicikl naslonjen o drvo.“
„Onda, ti nisi pokušavao...? Nisi pokušavao da se nabacuješ Rachel?“
„Ne, nego tebi. Braća su me izazvala da vide da li mogu da uspijem sa
tobom.“
„Nisi uspio.“
Rider je osjetio kako se smijulji na njegovim prsima.
„Nemoj zezat. Znao sam da neću čim sam prihvatio izazov.“
„Ali ipak si pokušao.“
„Bluebonnet, muškarac mora da uradi ono što muškarac mora da uradi,
inače nije muškarac.“
Njegovo bezbrižno raspoloženje je nestalo onog trena kada je ukopala
svoje kratke nokte u njegovo meso.
„Znači, znao si da sam to ja?“
Trznuvši se, pokušao je da skloni njenu ruku, ali zarila je nokte još jače.
„Upravo sam rekao da jesam.“
„Ako si znao da sam to ja, onda gdje su moje gaćice?“

258
 Jo je zurila na krpu prostrtu po podu na kojoj su se nalazili razdvojeni
rezervni dijelovi. Birajući dijelove za motor kako bi mogla da ih složi,
odnijela ih je do radnog stola.
„Šta radiš ovdje?“
Iznenađena, okrenula se da vidi Ridera kako prilazi garaži.
„Šta ti radiš budan? Mislila sam da ćeš još uvijek da spavaš.“ Ostavila
ga je u krevetu. Sinoć je zaspala u sigurnosnoj sobi u njegovom krilu, s tim
da ju je on lagano probudio pred zoru. Nakon što mu je smjena završila,
došli su njenoj kući i oboje zaspali. Bilo je tek dvanaest sati, pa je
pretpostavila da će spavati dosta duže.
„Zašto nisi ponijela laptop sa sobom?“
Smrknula se na njegov tmuran izraz. „Nisam mislila da mi je potreban
obzirom da si ti ovdje.“
„Ne bih ti bio od velike pomoći dok spavam, ako bi se Curt ili neko od
njegove ekipe pojavio.“
„Ne bih trebala tvoju pomoć svakako. Sada držim svoj pištolj u garaži,
a ne u kamionu kako sam do sada znala.“
„Zakazaću ti da odeš i dobiješ dozvolu za nošenje oružja.“
„Ne trudi se. Neću ga nositi sa sobom. Zbog te stvari se ježim.“
Osjetila je kako joj prilazi iza leđa dok je ona nastavila da slaže dijelove.
Naslonila se na njegova prsa kada je okrznuo svoj grubi obraz od njen
kako bi je pomazio.
„Vrati se na spavanje. Probudiću te prije nego budeš morao ići na
posao.“
„Sada nema šanse da se vratim na spavanje. Trebaš li pomoć?“
„Zavisi hoćeš li me zezati zbog načina na koji radim stvari.“
„Da li bih ja to radio?“ Dajući joj duži poljubac, pomjerio se pored nje i
zurio u rastavljene dijelove na stolu.
„Stalno to radiš. Ne možeš si pomoći.“
Uživala je da radi pored njega, da ima sa kim da prebacuje ideje,
posebno je voljela kada joj je pomagao da pronađe rezervne dijelove koji
su joj trebali. Voljela bi da ima mnogo više motora koje bi mogla da
rastavlja. Odlučila je da uzme jedan slobodan dan sljedeće sedmice kako

259
bi otišla na otpad u Jamestownu. Moglo bi biti jako zabavno kopati po
sličnom blagu kakvo je ona imala pred kućom.
„Želiš li da ti spremim doručak?“
„Ne, pojeo sam pahuljice.“
„Koje? Froot Loops ili Cap and Crunch?“
„Druge. Kutija sa Froot Loopsima je bila prazna.“
Jo ga je pogledala. „To je zato što uporno vraćaš praznu kutiju u
ormarić umjesto da je baciš.“
„Ja? Pozivam se na peti.“
Jo je zakolutala očima. „Nije pošteno da izgledaš tako dobro, a jedeš
kao sistem za otpad.“
„Šta mogu da kažem? Genetika.“
„Da li članovi tvoje porodice izgledaju dobro kao ti?“
„Bolje.“
„Naravno. Život nikada nije pošten. Da li često viđaš svoju porodicu?“
„Dovoljno. Trabalo bi da odemo u prodavnicu. Pojeo sam Cap and
Crunch.“
Prihvatila je promijenu teme u hodu. Bilo koji razgovor o porodici Rider
je držao na minimumu. Umalo je par puta pitala Rachel da li su mu
roditelji uopšte živi, a ako jesu, gdje žive, ali odustala je. Da je Rider želio
da ona zna, rekao bi joj. Ni ona nije htjela da razgovara o svojoj majci. Ne
da je bilo mnogo toga za reći. Udaljile su se nakon što se žena preudala, s
tim da je sada postala daleko bliža sa posvojenom djecom nego sa Jo.
Dva sata poslije su zastali da pogledaju šta su do sada uradili.
„Želiš li da ga pokrenemo, da vidimo radi li?“ Rider je pitao brišući
ruke.
„Ne, sačekaću do sutra. Zašto da pokvarim sebi ostatak dana ako ne
radi? Idem da nam spremim neki ručak. Crkoh od gladi. Ideš?“
„Za minut. Želim još jednom da provjerim da nam nije slučajno šta
promaklo.“
„Vidjećeš da li radi, zar ne?“
Osmjehnuo se od uha do uha.
„Onda ću te ostaviti. Samo mi nemoj reći ako ne radi.“
„Kukavica.“
„Nisam. Taman sam na tački gdje govorim Trainu da motor ne može
biti popravljen. Dajem mu još jedan dan, nada umire posljednja.“
„U redu,“ razvukao je. „To je malo ludo, ali neću ti reći ako ne radi.“
„Moram biti malo luda kako bih te voljela,“ rekla je i popela se na prste
da ga cmokne u obraz. „Nemoj dugo, spremam odrezak i krompir.“

260
 Okrenula se na peti žurno odlazeći iz garaže.
„Ej!!!“ viknuo je. „Ne možeš to reći i samo tako pobjeći.“
„Reći šta?“ Napravila je izgled nevinašceta, gurnuvši samo glavu u
garažu, ostavljajući tijelo napolju.
„Upravo si mi rekla da me voliš.“
„Jesam li? Želiš li odreske srednje ili dobro pečene?“
„Jesi i dobro pečene.“
„Super.“ Odjurila je ne stajući ovog puta kada ga je čula kako tiho psuje
u garaži.
Na brzinu se istuširala, stavila odreske na gril i provjerila krompir koji
je stavila u mikrovalnu prije nego se obukla. Taman je sve servirala na
tanjire kada je Rider ušao.
„Miriše fino,“ dao je kompliment dok je odlazio do sudopera da opere
ruke.
„Da.“ Ponosno je gledala na svoj uspješan ručak. I odresci i krompir su
izgledali savršeno.
Rider je entuzijastično sjeo za sto sa njom.
Gurnula je puter bliže njemu i pozorno pratila izraz njegovog lica dok
je rezao odrezak.
„Možda je malo više od dobro pečenog.“
„Bluebonnet, prešišala si dobro pečeno i opet otišla do ugljenisanog,“
rekao je sa osmijehom u očima.
„Žao mi je.“
„Ne brini se, mojim zubima treba malo vježbe.“
Bacila je salvetu na njega. „Nije tako loše...“ Stala je u pola rečenice kada
je vidjela da Rider ne može da presječe krompir.
„Ti voliš svoju hranu dobro, dobro pečenu, to je zasigurno.“
Jo je prekrila usta dlanom. „Već sam rekla da mi je žao.“
„Nikakav problem. Ništa što puno kečapa i putera ne može da riješi.“
„I to moram da dodam na listu za kupovinu.“ Jadno, sama sebi je
obećala da će naučiti na kuha makar morala da kupi novi šporet.
Dobio je još jedan djelić njenog srca kada je sve pojeo i pitao da li ima
još. Jo je otišla do kuhinjskog ormarića i prokopala pozadi. Izvadila je
malenu kutiju Cookie Crisp pahuljica.
Razočarano ju je pogledao. „Tužan je to dan kada tvoja stara dama
mora da krije tvoje omiljene pahuljice od tebe.“
„Ovo je samo-održavanje u slučaju da mi poždereš sve živce,“ rekla je
dohvativši zdjelicu i mlijeko za njega.
„Kako ti ja to idem na živce?“

261
 „Kada me zoveš starom damom, i kada pojedeš posljednje Cap and
Crunch pahuljice.“
„To je samo zato jer su mi omiljene.“
„Koje nisu? Sudijo, iznijela sam svoj slučaj.“ Šaleći se, ukrala je jedan
kolačić iz kutije prije nego mu je predala.
Rider je pojeo dvije pune zdjele prije nego se potapšao po stomaku.
Izvadio je telefon iz džepa i pogledao ga. „To bi me trebalo držati do jutra.
Morao bih da krenem, ili će me Train prebiti jer opet kasnim.“
„Slažem se. Sinoć nije djelovao tako sretan.“ Nagnula se naprijed i uzela
još jedan kolačić. Ustala je da ostavi kutiju u ormarić, ali Rider ju je uhvatio
za ruku prije nego se odmaknula.
„Želiš li ići sa mnom da mi praviš društvo kao sinoć?“
Užasavala se njegovog odlaska, iako je glumila nezainteresovanost.
Nije željela da djeluje napaćeno, ali svakako je više željela da provede noć
s njim nego da sama gleda još jedan film ili čita knjigu koja je nije zanimala.
„Jesi li siguran?“
„Siguran sam.“ Nježno joj se osmjehnuo.
Pružila mu je kutiju sa kolačićima. „Daj mi pet minuta da se
presvučem.“
Ubacio je ruku u kutiju i uzeo još kolačića. „Ne moraš da se presvlačiš.“
„Trebaće mi samo sekund.“ Odjurila je u sobu, skinula džemper i
obukla flanel košulju, zatim preko nje džemper koji je zakopčala.
Rider je ustao i počeo da joj se smije kada ju je vidio.
„Koliko slojeva odjeće imaš na sebi?“
„Nekoliko,“ spremno je odgovorila.
„Prokletstvo ženo, uništavaš svu zabavu iz zajedničke noći.“
„To je plan.“ Otišla je do kuhinje, uzela praznu vrećicu i u nju ubacila
njegove omiljene kokice i ono malo što je ostalo od pahuljica. „Spremna
sam.“
„Nisam ubacila grickalice za sebe.“
„Kretenu, bićeš sretan ako ti jednu kokicu dam i ne natjeram te da
navratimo po Mag. Stalno me pita kada ćeš ispuniti svoje obećanje.“
„Možeš joj reći istinu. Kada se pakao zaledi.“

f
Jo je grickala pahuljice ljuljajući se u stolici dok je posmatrala monitore.
„Da li ikada uzmu pauzu?“

262
 Rider je sjedio pored nje, i okrenuo glavu začuvši njen glas.
„Ne.“
„Mogao si da mi udovoljiš i slažeš.“
„Kako da lažem? Pred tobom je toliko monitora koji ti govore kako
stvari stoje.“
„Ember je opet prijateljski nastrojena.“
„Kada ne bude, zabrinuću se,“ rekao je činjenično.
Stavila je laktove na sto, a bradu oslonila na dlanove.
Ember je stajala u baru, plesala dok su muškarci oko nje navijali,
navodeći je da nastavi, svi osim jednog. Moon je bio zavaljen na kauču sa
ustima zakopan u ženu koja je sjedila za njegovim stolom sinoć. F.A.M.E
je stajao pored kauča dok mu je ta ista žena pušila.
„Vidjela sam nju sinoć.“
„Koga?“ Rider je pogledao na monitor koji je ona gledala.
„Ženu koja je na kauču sa Moonom i F.A.M.E.om.“
„To je Mercury.“
„To joj je nadimak.“
„Da.“
„Ko daje ženama nadimke?“
„Braća.“
„Vidim...“ Ugrizla se za usnu i posmatrala Mercury kako iskusno i
znalački puši F.A.M.Eu dok je Jo bila potpuna neznalica. Osjećala se
posramljeno kada se sjetila kako je ona Rideru pokušala uraditi isto.
„Kako muškarci smisle nadimke?“
„Nemoj pitati ono što...“
„Želim da znam.“
„Stori je dobila svoj jer braća svakog puta imaju nešto novo da ispričaju
kada je... obrade. Ember je dobila svoj jer ih zapali svaki put kao živa
vatra...“
„Shvatila sam.“ Presjekla ga je. „Koji je Rachelin nadimak?“
Njegov izraz lica je postao rezervisan. „Želiš da dobijem batine?“
„Neću reći nikome. Kunem se.“ Jo je odglumila da zaključava usta i
baca ključ.
„Vixen.“
„A od Winter?“
„Shy girl.“
„Lilyn?“
„Angel.“
„Willin?“

263
 „Siren.“
„Bethin?“
„Kitten.“
Na brza pitanja, Rider se okrenuo u stolici prema njoj.
„Ja tebe zovem Bluebonnet. Zar ti se ne sviđa?“
„Bolje je nego stara dama,“ promrmljala je u dlan.
„Šta fali tom nadimku?“
„Ništa.“
„Ja sam odgovorio na tvoja pitanja, možeš i ti na moje.“
„Nije seksi. Nije posebno kao Angel ili Kitten, a svakako ne kao Vixen.“
„Mogao bi da bude i gori. Kao recimo Killyama. I ja mislim da si jako
seksi kada tvoje modre oči postanu zasjenjene dok mi pušiš.“
„Misliš li da sam tako naivna?“
„Čovjek se može samo nadati.“
Nije bila zabavljena njegovim obrvama koje su išle gore dole dok se
cerio.
„Pa, sad ćeš tome samo moći da se nadaš, sve dok ne osmisliš novi
nadimak.“
„Pa,“ narugao se zločesto, „možda mi zatreba malo inspiracije.“
Jo je zaneseno gledala Mercury koja je pušila F.A.M.Eov kurac kao da
je bila odlučna da zadrži njegovu pažnju na sebi, a ne na Ember koja je i
dalje plesala. Misao joj je pala na um, pa se okrenula prema Rideru.
„Sve sam mislila da te pitam. Da li je taj monitor pokvaren?“ Bacila je
pogled na njega kako bi provjerila da li je postao uzbuđen zbog svega što
se dešavalo u klubu.
„Da. Već sam naručio novi, samo još uvijek nije stigao.“
„Oh, da li je to jedna od kamera kod mene?“
„Da, ali nije toliko važna. Samo pokazuje jedan dio garaže pored. Ništa
toliko bitno što nije pokriveno drugim kamerama.“
„To je dobro znati.“
Prokletstvo, nije mogla da zna da li je izbočina u njegovom krilu
normalne veličine ili nije. Obećala je sebi da će dodatno istražiti kad budu
sami kod nje kući.
„Da li ti to gledaš u moj kurac?“
Pocrvenjevši, okrenula se naprijed. „Ne.“
„Jesi.“ Njegov smijeh je ispunio malu prostoriju.
Dajući mu pogled kroz sužene oči, rekla mu je preko ramena „U redu,
jesam. Pokušavala sam da vidim jesi li postao tvrd gledajući Ember i
Mercury.“

264
 Gurnuo je stolicu od stola, okrenuo se prema njoj, zavalio na leđa i
stavio ruke na rukohvate. „Dođi i saznaj.“

265
 Mercury i Ember nisu imale nikakav problem da pokažu šta žele. Kada
su htjele nešto, posegnule bi i to uzele. Niko od muškaraca sa monitora
nije napravio niti jedan korak u pravcu žena, dok one to same nisu
zatražile. Sada je mogla da shvati zašto se niko nije nabacivao Aly kada je
glumila zainteresovanost da postane jedna od Last Ridersovih žena. Ona
nikada nije inicirala kontakt.
Mogla je da nastavi sjediti i pitati se da li je Rider postao uzbuđen, ili bi
mogla biti dovoljno odvažna da sazna sama i tako zaradi novi nadimak.
Skliznula je sa stolice i spustila se na koljena pravo među Riderova
bedra. Rukama je prešla preko njih i hrabro otkopčala dugme na njegovim
hlačama kako bi izvukla mekan kurac. Dok ga je dirala i mazila postao je
uzbuđen. Navlažila je usne i nagnula se, lagano dašćući kako bi izazvala
odgovor koji je željela. Kako mu se kurac ukrutio i ispružio uspravno
skoro do pupka, jezikom je ispratila vene koje su se pojavile, najviše pažnje
dajući onoj koja je išla do samog vrha. Istraživala je taj vrh kao da mu
nikada do sada nije pušila, i iskreno, prije je bila toliko nervozna da mu
nije dala pažnju koju je zasluživao. Sada se za to iskupila. Okružila ga je
jezikom, zatim samo glavu ubacila u svoja usta vlažeći svojom pljuvačkom
mekano tkivo koje je ležalo na njenom jeziku. Zapuhnuvši ga dahom opet,
nije mogla da odoli i samozadovoljno ga pogleda kada je osjetila da se
trznuo.
„Lično, mislim da je tvoj nadimak previše krotak.“
„Misliš?“ Zastenjao je kroz zube. Možda je i gledao monitore, ali
njegovo tijelo joj je dalo svu svoju pažnju.
„Da... Ja bih ti dala mnogo legendarniji nadimak.“ Uvlačeći glavu
njegovog kurca opet u svoja usta, okupala ga je jezikom sa svih strana.
„Kao na primjer?“
Nije mu odgovorila, uvlačeći ga dublje u svoja usta na isti način na koji
je vidjela da Mercury to radi. Spuštajući glavu gore dole po njemu, jebala
ga je svojim usnama, koristeći se prstima kako bi odmjerila koliko duboko
ga može uzeti. Svakog puta kada bi se spustila, bila je odlučna da ga uvuče
dublje i jače. Kada ju je zgrabio za kosu, znala je da njegova želja raste.
Trebajući kiseonik, ispustila ga je iz usta sa zvučnim praskom, koristeći
se rukom kako bi radila isto što je radila i sa ustima tek koji sekund prije.

266
 „Nešto kao Dragon ili...“ protrljala je glavu o svoju donju usnu
gledajući ga kroz svoje trepavice, „...Titanium.“
Dvostruke emocije su se oslikale na Riderovom licu – prihvatanje i
sumnja. Bilo je neprocjenjivo gledati ga dok pokušava da shvati da li je
zaista vjerovala u to što govori ili je samo pričala kako bi mu povećala
zadovoljstvo dok mu je pušila.
Možda nije praznoglava plavuša ili seksi sirena, ali znala je koju
karakteristiku Rider ima na pretek – uobraženost.
Igrajući se sa njegovim napuhanim egom, pokušala je da se prisjeti još
nekog nadimka koji bi uvećao užitak trenutka. Jedino čega se mogla sjetiti
u svom praznom umu je Thor, ali ni ona nije vjerovala da bi joj Rider
povjerovao kako ga smatra bogom Vikinga.
Odlučujući da prestane dok je u prednosti, uvukla ga je nazad u usta.
Mekoća njegovog kurca ju je strašno zanimala. Kako nešto tako meko,
nježno i svilenkasto može postati tako tvrdo i jako? Pogurao joj se naprijed
prema grlu. Shvatajući njegov hint, Jo je pomjerala usta preko njega
dublje.
Ugurala je slobodnu ruku u njegove otvorene pantalone i dohvatila
njegove testise nježno ih stisnuvši, ne želeći da ga povrijedi. Začuvši
lagano stenjanje, počela ga je stiskati i dražiti jačim i odlučnijim potezima.
„Stani. Svršiću. A želim da završim u tvojoj pičkici.“
„A šta ako želim da mi svršiš u usta?“ Vadeći ga napolje, rukom je brže
prelazila preko klizave dužine.
Još jedno stenjanje mu se otelo. „Napravimo dogovor. Svršiću ti u usta,
ali ako su tvoje gaćice vlažne, moraš stajati pored moje stolice sat vremena
i nakon toga ćeš me pustiti da te jebem.“
„Izgubićeš tu opkladu.“
Kliknuo je jezikom i povećao kaznu. „Nek budu dva sata.“
„Ako ja pobijedim, moraš održati svoje obećanje da ćeš dopustiti Mag
da dođe na žurku, mnogo mirniju od ovih. I moraš se zakleti da ćeš to
uraditi.“
„Dogovoreno.“
Sa smiješkom, pojačala je stisak na njegovom kurcu, odlučna da
pobijedi. Rider je zakopao prste u njenu kosu, vukući joj glavu dole i
podešavajući tempo koji mu je potreban kako bi svršio. To joj je
odgovaralo. Što prije svrši, to bolje. Borila se protiv sopstvene
uzbuđenosti, pokušavajući se ne sjetiti koliko dobro je bilo sinoć dok ju je
jebao baš ovdje.

267
 Pokušavajući pronaći nešto kako bi skrenula misli, sklonila je ruku sa
njega i uštinula se za bedro.
„To je varanje.“
Brzo se vratila na masiranje njegovih testisa, brojeći unazad, dok ga je
obrađivala i rukom i ustima, kako bi vratila kontrolu. Onda se sjetila.
„Daj mi ga... Steel.“
Morala je brzo učvrstiti stisak oko njegovog kurca koji je pulsirao i trzao
se u njenim ustima dok su mu se oči zakolutale unazad od zadovoljstva.
Kada je prestao da se kreće, polagano je sklonila usta sa njega, vidjevši
požudu koja je sijala iz njegovog pogleda kada je liznula donju usnu.
Vadeći ruku iz njegovih hlača, nježno ga je lupnula po bedru i vratila se
na stolicu.
„Da nisi zaboravila nešto?“ Riderove oči su se vratile na monitore,
nakon što je ubacio kurac u hlače i zakopčao ih.
„Ne mislim da jesam.“
„Ustani i dođi ovdje.“
Njegov odlučan glas ju je podigao istog trenutka. Stala je pored njegove
stolice. Njegove oči su gledale njene dok joj je otkopčavao hlače.
„Nisam vlažna.“
„Oprosti ako ti ne vjerujem na riječ.“ Stavio je ruku u njene gaćice. Nije
mu trebala niti sekunda da pronađe kremastu vlagu koju nije mogla da
spriječi. Zakopčavajući njene hlače, pogledao ju je sa trijumfom u očima.
„U redu je da stojiš tu gdje si sada.“ Okrenuo se prema monitorima i
ignorisao njen naduren pogled.
Kada je dohvatio kokice, napravila je malen korak naprijed.
„Ne, ne... Nije ti dozvoljeno da se krećeš. Vrati se na mjesto na kom si
bila.“
Vraćajući se u položaj u koji ju je smjestio, stajala je mirno dok je on jeo
kokice.
„Znaš da ćeš mi platiti za ovo, je li tako?“
„Aha. Ali ne prije nego pojedem kokice, i tu kutiju pahuljica, i svakako
ne prije nego me pojebeš.“

f
Prebacujući težinu sa jednog na drugo stopalo, Jo je gledala kako Shade
prilazi ulazu u sigurnosnu sobu. Tiho se zahvalila Bogu jer je prethodno

268
pitala Ridera da ode u toalet i usput je uspjela da prođe prstima kroz
zamršenu kosu.
Njegove oči su prešle sa nje na Ridera, koji je posmatrao monitore, kada
je ušao kod njih.
„Jo, kako si ti večeras?“
„Dobro.“
„Htio sam da pitam Ridera da li mu išta treba, ali vidim da je sve
sredio.“
Pocrvenjevši, trebao joj je trenutak da shvati da je Shade pokazivao na
grickalice koje je Rider uveliko žvakao.
„Hvala u svakom slučaju,“ Rider je rekao ne okrećući se. „Sjedni. Ako
imaš vremena volio bih da pređemo preko ovih senzora i utvrdimo da
uredno rade.“
Shade je otišao do druge stolice. „ Jesi sigurna da ne želiš sjesti? Ja mogu
da stojim.“
Osjetila je da joj obrazi žare od vreline pod Shadeovim ispitivačkim
pogledom.
„Ne hvala ti. Umorila sam se od sjedenja. Samo malo protežem noge.“
„Sigurno?“
„Sigurno.“ Njeni prsti su se umotali oko naslona Riderove stolice jer je
pala u iskušenje da izrešeta Riderovo dupe baš sad pred Shadeom. Slušala
je dok su sprovodili niz testova sve dok nisu bili zadovoljni rezultatom.
„Želiš malo kokica? Imam dovoljno.“
Shade je odmahnuo glavom. „Upravo sam večerao.“
Muškarci su se okrenuli prema kameri koja je pokazivala parking. Auto
koji je Jo poznavala je došlo jako brzo, zatim naglo stalo. Lucky je izašao
iz auta, bijesnim koracima se zaputio prema njima. Kada se vrata nisu
sama otvorila, stisnuo je dugme zatim je njegov ljuti glas ispunio
sigurnosnu sobu. „Pusti me unutra, Rider!“
Rider je stisnuo dugme koje joj je sinoć pokazao, ono koje odlaže nečiji
ulazak.
„Znači došao si da vidiš da li trebam nešto, ha?“ Rider je pogledao
Shadea skeptično. „Zašto je Lucky toliko ljut?“
„Ne znaš?“ Shadeov glas je postao svilenkast.
„To je bilo prije dva dana. Zar je još ljut oko toga?“
„On je napolju, zar ne?“
Rider je skinuo prst sa dugmeta puštajući Luckyja da uđe. Jo ga nikada
nije vidjela tako ljutog. Metalna vrata su se odbila od zid kada ih je
treskom otvorio. Njene oči su šokirano gledale bijesnog sveštenika.

269
 Kada je zaštitinički prišla Rideru, Lucky se umirio.
„Jo.“
„Svešteniče.“
Na zvuk koji je Shade proizveo, Jo ga je pogledala kroz skupljene oči
prije nego je vratila pogled na Luckyja.
„Kasno si budan noćas, obzirom da je ujutro rano molitva u crkvi,“ Jo
je prokomentarisala.
„Taman sam krenuo u krevet kada nisam mogao da pronađem nešto
što je Rider obećao da će vratiti kada sam juče pričao sa njim o tome.“
„Zaboravio sam.“
Jo je željela da zvekne Ridera po glavi jer je dodatno povećavao
Luckyjevu srdžbu.
„Ti nisi zaboravio, ti samo ne želiš da ih ja imam.“
„Te hlače su me koštale 400 dolara. Kupi sebi svoje.“
„Ja sam imao svoje sve dok ih ti nisi slučajno oprao. Nisi trebao da pereš
moj veš u svakom slučaju.“
„Pokušavao sam da pomognem Willi.“
„Pokušavao si je navesti da ti napravi još kolača!“ Luckyjev glas je sada
postao galama.
„Te hlače su svakako bile premalene za tvoju debelu guzicu. Kupi sebi
nove.“
Što je ljući Lucky postajao, Rider se više smijao. Jo nije znala mnogo o
muškarcima, ali znala je dovoljno da bude svjesna da Rider trenutno hoda
po tankom ledu.
„Kurvin sine, rekao si mi da ćeš mi kupiti nove ili da ćeš mi dati svoje.“
„Predomislio sam se.“
Jo je vrisnula kada je Lucky povukao Ridera iz njegove stolice, bacajući
usput stolicu nazad. Shadeova ruka se stvorila niotkuda, sklanjajući je s
puta.
„Stanite!“ Vrišteći, željela je da ih rastavi, ali Shade ju je zaustavio, ne
trudeći se da ustane iz svoje stolice.
Lucky je bacio Ridera o metalna vrata, koja su se zatvorila nakon što je
Lucky ušao. Svi su se monitori zatresli.
„Pazi! Ako se bilo koji kompjuter slomi, vi ćete da ga platite,“ Shade je
presjekao.
Lucky je držao Ridera stisnutog o vrata jednom rukom, a drugom je
okrenuo kvaku. Izbacio je Ridera na hodnik mimo njenog vidokruga. Jo je
pokušala da vidi kako je Rider, ali nije mogla jer joj je Lucky blokirao

270
pogled. Mogla je da čuje usijanu raspravu i borbu iza poluzatvorenih
vrata.
„Zar ih nećeš zaustaviti?“ dreknula je otimajući se od Shadeovog stiska.
Otvorila je vrata da vidi šta se dešava. Vidjela je Luckyja i Ridera kako se
valjaju po podu udarajući jedan drugoga.
„Ne. Prestaće kad se umore.“
Zbog njegovog mirnog glasa Jo je poželjela da izađe vani i sama ih
zaustavi.
„Bolje vam je da ne polomite niti jedan od tih staklenih rezervoara, ili
će Cash da vas ubije obojicu!“ Shade je dreknuo ne skidajući pogled sa
monitora.
Njena usta su se šokirano otvorila kada je ubacio ruku u kesu sa
kokicama i počeo da ih jede. Na pola puta do vrata, njegov komentar ju je
zaustavio. „Prokletstvo, ove su prilično dobre.“
„Oni ubijaju jedan drugoga, a ti ćeš samo da sjediš tu i jedeš?“
„Riderov je red,“ rekao je nastavljajući da jede.
„Šta?“
„Svakih par sedmica braća puste Luckyja da se malo izduva.“
„Puste?“
„U redu, pomažemo Luckyju da se izduva. Sad je Riderov red. Kurvin
sin je umalo slomio Moonovu vilicu prošli mjesec. Ovaj mjesec je bio moj
red, ali Rider mi je dugovao uslugu.“
„Nisi ozbiljan? Rider bi mogao biti povrijeđen.“
„Vidiš li krvi igdje?“
Okrenula se prema borbi. „Ne.“
„Onda je dobro. Sjedni. Staće kada se umore.“
Jo ih je pažljivije pogledala. Lucky je udarao šakama u Riderov stomak
i ramena kao da je vreća za udaranje, čelična odlučnost na njegovom licu,
onakva kakvu do sada nikada nije na njemu vidjela. Rider mu se smijao.
„Je li to sve što imaš jebaču? Willa udara jače od tebe.“ Zbacivši Luckyja
sa sebe, Rider se bacio na Luckyja pa počeo da ga udara na isti način.
Nakon što je odgledala ludu interakciju među njima, vratila se na mjesto
na kom je stajala, prije nego je Shade došao, i pogledala na sat.
Shade ju je pogledao sa podignutom obrvom kada nije sjela.
„Nisam umorna.“ Pocrvenjela je još jednom. Lecnula se kada je čula
psovanje iz hodnika. „Koliko obično ove borbe traju?“
„Zavisi šta je brat uradio da razbjesni Luckyja. Rider je uništio njegove
kožne hlače, tako da može malo da potraje.“ Shade je podigao vrećicu sa
kokicama i pružio je u njenom pravcu. „Hoćeš malo?“

271
 „Hvala.“ Zgrabila je punu šaku i jeli su u tišini gledajući monitore sve
dok se Rider nije vratio.
Sjedajući nazad na svoju stolicu, prešao je rukom do vilici, pomjerajući
je lijevo desno da vidi da nije slučajno slomljena.
„Jesi li dobro?“ Pitala ga je zabrinuto.
Rider joj se utješno osmjehnuo, zatim optužujući pogledao u Shadea.
„Jebač mora da je počeo češće da trenira.“
„Zar jeste? Nisam znao.“
„Sranje, ti znaš kada neko prdne u klubu.“
„Ne svako.“ Bacio je pogled na Jo koja je i dalje stajala pored Riderove
stolice. „Bolje da idem. Lily će se pitati gdje sam do sada.“
„Dobro.“ Rider se cimnuo kada je prešao rukom po rebrima.
„Noć Jo.“
„Laku noć Shade.“
Shade je krenuo prema vratima, ali prije nego su se zatvorila za njim,
provirio je unutra. „Rider, zaboravio sam da pomenem, pomjerila se
prema vratima na tri minute. Kasnije.“
Bijesno crvena boja je obojala njene obraze. Zurila je u zatvorena vrata.
„Kreten.“ Bila je toliko ljuta da joj je došlo da pljune. Bilo joj je žao Lily.
„Dobro došla u moj svijet.“

272
 Jo je sjedila skrštenih nogu na podu dok je gledala Clinta koji se igrao.
Lilyna beba je bila neodoljiva. Vrpoljio se na podu, pljuvačka mu je curila
iz usta, a rukicama i nogicama je mlatio po igračkama koje su visile iznad
njegove glave.
„Mogu li da ga ponesem kući sa sobom?“ Fascinirana malim bićem, Jo
se tek napola našalila sa Lily koja je ulazila u dnevni boravak. Došla je da
se pobrine da Jo ima sve što će joj trebati da vodi brigu o Clintu dok ona i
Shade izađu na njihov sastanak za Valentinovo.
„Shade bi možda imao nešto da kaže u vezi toga.“
„Mislila sam da pokušam. Lily neodoljiv je.“
Lily je ponosno gledala u svog sina. „Jeste prekrasan, zar ne?“
„Jeste.“ Jo se nagnula i maramicom ga obrisala oko usana. „Vidim
Shadea mnogo u njemu, ali ima tvoje oči. Predivan je.“
Lilyno lice je sijalo sjajem roditeljstva. „Ja sam istinski blagoslovljena
mojoj djecom, kao i Shadeom.“
„Da, jesi.“ Jo je skrenula pogled sa bebe na Lily koja je sjedala na kauč.
Čekala je Shadea da siđe sa sprata.
Lily je prestala da se igra sa plišanom igračkom. Njene ljubičaste oči su
je pogledale. „Toliko da se nekada plašim.“
„Zašto?“
Lily je graciozno slegnula ramenima. „Možda će se Shade probuditi
jednog dana i shvatiti da me ne voli? Da mu druga žena može dati što ja
ne mogu?“ Dok je pričala spustila je pogled i odsutno prolazila po tetovaži
na unutrašnjoj strani njene podlaktice. „Pomalo je nerealno koliko sam
sretna. To ne može da traje zauvijek. Zar ne?“
Jo nije mislila da Lily i dalje priča sa njom. Bila je duboko u svojim
mislima.
Shade je ušao u dnevni boravak, prekidajući trenutak. Noseći Lilyn
kaput, pridržao ga je svojoj ženi. Okrenuvši se, Lily je s ljubavlju gledala
u svog muža.
„Možemo ići na neko drugo mjesto, ako ti je tako draže? Možda negdje
bliže kući?“
„Želim u Cracker Barrel. Jo se može nositi sa bebom, a Rider dolazi čim
mu završi smjena.“

273
 Ostavljajući Lily da zakopča kaput, Shade je otišao do Johna, koji je
slagao puzle za stolom. Lako je podigao dječaka kako bi ga poljubio.
„Tata, previše sam star za to.“
„Moraću to da zapamtim. Čuvaj brata dok se ne vratimo. Možeš li to
mali čovječe?“
„Da, gospodine!“
Shade je vratio Johna nazad u stolicu. Lily ga je sljedeća poljubila.
Čučnuvši, pažljivo je pomjerio igračke na stranu i podigao Clinta u svoje
naručje. „Obzirom da John više ne želi moje poljupce, to znači više za
tebe.“ Ljubeći oba obraza, beba je cičala gledajući u svog oca.
John je skočio sa stolice i dojurio do Shadea. Potapšao ga je po nozi kako
bi skrenuo njegovu pažnju na sebe. „Nisam tako mislio, tatice. Možeš da
me poljubiš.“
Shade je držao Clinta jednom rukom, a podigao Johna drugom, ljubeći
jednog pa drugoga. Predao je Clinta Lily. Kada su smjestili dječake nazad
na njihova mjesta, Shade je otvorio vrata za Lily.
„Nećemo dugo ostati,“ Lily je obećavala.
„Samo uživajte. Drago mi je što mogu pomoći.“ Jo je zurila u par ispred
sebe vidjevši koliko je njihova bliskost očita. „Lily nisam imala priliku da
ti odgovorim na pitanje. Mislim da nemaš niti jedne stvari o kojoj bi trebala
da se brineš. I da, mislim da je moguće. Ne mogu da se sjetim niti jedne
druge osobe koja to zaslužuje više od tebe.“
Lily joj je klimnula glavom s očima punih suza. Shade ju je pogledao sa
takvom pažnjom da Jo nije mogla da skrene pogled.
„Hvala ti, Jo.“
Nije bilo niti traga sumnje u njenom umu da joj Shade nije zahvaljivao
jer čuva djecu, nego na onome što je rekla Lily.
Nakon što su otišli igrala se sa Clintom sve dok nije postao nervozan.
Stavila ga je u krevetac i napravila mu flašicu od izdojenog mlijeka koje je
bilo spremljeno u frižideru. Pomogla je usput Johnu da pronađe
nedostajali dio slagalice.
Taman je davala bebi flašicu kad je Rider ušao.
„Hej, John. Šta ima?“ Razbarušio je dječakovu kosu.
„Ujače Rider, možemo li da se provozamo tvojim motorom?“
„Tvom ocu se to ne bi dopalo, jer on nije ovdje. Provozaću te sutra po
parkingu.“
„Možeš li mi pomoći da završim slagalicu?“
„Naravno,“ namignuvši Jo sjeo je pored Johna.

274
 Jo je ušuškala Clinta u svom naručju, milujući ga po crnoj kosi koja je
bila tako svilenkasta da je štrčala na vrhu glave.
Mogla je da razumije Lilyn strah da će joj sreća biti oduzeta. Osjećala je
istu bojazan u svom srcu svakog puta kada bi pogledala u Ridera. Njegov
dobar izgled će uvijek plijeniti pažnju žena. Struktura i crte njegovih lica
će mu omogućiti da lijepo stari. Njegovo tijelo je bilo gorivo za fantazije
bilo koje žene, i imala je seks sa njim dovoljno puta da može reći da je
davao jednako koliko je i dobijao.
Ispunio je usamljen život koji je vodila sa humorom i zaigranošću
mnogo mlađeg muškarca nego što je bio, dok joj je istovremeno pokazao
sve njene emotivne potrebe. Ujedno ih je i ispunio. Tako je i prošao preko
barijera koje je postavila oko sebe da bi spriječila bilo koji vid bliskosti sa
drugim muškarcima.
Čekala je posebnog muškarca, a da to nije ni znala. Vjerovala je da će
umrijeti sama i nevoljena. Hodala je besciljno tamnim lavirintom sve dok
Rider nije ušao u isti i pokazao joj put napolje, samo kako bi saznala da se
nemoguće desilo i da se zaljubila u njega.
Clint je prestao da jede, sada je spavao, opuštene vilice sa malim
mliječnim tragom koji je curio iz njegovih preslatkih malih usana. Nježno
ga je podignula da svoje rame kako bi podrignuo, zatim ga stavila u
krevetac.
Sjedajući za sto pored Ridera, gledala je dok on i John slažu slagalicu.
Približila je svoju stolicu bliže njegovoj i sa prisnošću stavila dlan na
njegovo bedro.
Rider je pustio da John postavi posljednji djelić na svoje mjesto. Sada
kada je završio, tražio je drugu zanimaciju.
„Mogu li da idem da se igram sa Chanceom i Noahom?“
Rider je dohvatio svoj telefon. „Samo da pitam Razera.“
Provukao je svoje prste kroz njene dok je pričao sa Razerom i palcem je
lagano milovao. Spustivši slušalicu, rekao je Johnu da je u redu da ide. Jo
se pobrinula da ga dobro zabunda u kaput i kapu. Gledali su ga sa verande
dok je odlazio prema Razeru koji im je mahnuo kada je John stigao do njih.
„Dječaci su bliski, zar ne?“
„U njihovim umovima, oni su već braća.“ Rider je uzeo za ruku i
privukao sebi sada kad je zatvorio vrata. Dok joj je davao poljubac koji je
željela od momenta otkad je došao, kliznula je rukama preko njegovih
prsa, preko ramena. Razdvojio joj je usne u zahtjevnom poljupcu zbog
kojeg je zarila nokte u njegovu košulju. Dašćući, odmakla je usne od

275
njegovih, pokušavajući da umiri tinjajuću želju zbog koje je poželjela da
su sada sami kod nje kući.
„Sretan Dan zaljubljenih.“
„Rekla si mi jutros prije nego sam otišao, kao i danas kada si mi donijela
ručak u fabriku prije nego si došla ovdje da čuvaš dječake.“
„Čisto da budem sigurna.“ Nastavila je da ga ljubi sve dok ih mali
plačljivi zvuk iz kolijevke nije razdvojio.
Rider je otišao po Clinta dok je ona pokušavala da natjera mozak da
opet proradi. Njeno srce je preskočilo otkucaj kada ga je vidjela kako
podiže bebu u svoje naručje. Ljuljajući ga polagano, Rider mu je tepao, i
tako ga lagano budio do kraja. Uzeo je dekicu iz kolijevke i otišao do
stolice. Raširio je dekicu po svom krilu prije nego je spustio malo bebče.
„Ti si jako dobar sa bebama.“
„Imao sam svoj udio u dadiljanju. Kada su Chance i Noah rođeni to je
bio košmar. Oni su rođeni da stvaraju probleme. Nikada se nisu budili u
isto vrijeme, i jedan bi budio drugoga. Mislim da Razer i Beth nisu pošteno
spavali sve dok dječaci nisu napunili četiri godine. Drago mi je što te je
Lily prva pitala da čuvaš djecu. Sasha čuva dječake večeras. Ta dva
nevaljalka ima da je izlude.“
„Oni su savršeni anđeli kada su u crkvi.“ Jo je odbila da prizna njegovu
procjenu o djeci.
„Zato što ih je Razer odgojio da poštuju svetu ruku koja će ih izmlatiti
po dupetu ako se ne ponašaju kako treba.“
„On vjeruje u fizičko kažnjavanje djece? Jadna djeca!“ Kada ona bude
imala djecu nikada ih neće tući, niti će to dozvoliti njihovom ocu.
„Jadna djeca? Daću ti pet minuta sa njima, i već ćeš biti svezana za
stolicu i zaključana u ormar.“
„Vjerovaću ti na riječ.“
Rider ju je gledao sažaljivo. „Prije ili kasnije zvaće te da ih čuvaš. Neka
sila bude sa tobom.“
Jo se davila od smijeha. „Pretjeruješ.“
„Ako išta, potcjenjujem ih. Ne brini se. Spasiću te kada pokušaju da te
zapale.“
„To je dobro za znati. I ja ću pomoći tebi kada me budeš trebao.“ Jo je
sjela na rukohvat stolice na kojoj je Rider sjedio. Naslonila se na njegovo
rame i ušuškala pod njegov vrat. „Spremila sam ti poklon za Dan
zaljubljenih. Daću ti ga kada dođemo kući.“
„I ja imam jedan za tebe. Daću ti ga kada se Shade i Lily vrate. U mojoj
je sobi.“

276
 Jo je s ljubavlju prelazila prstima po njegovim prsima. „Da li je
parfem?“
„Ne.“
„Da li je veće od kutije za hljeb?“
„Sačekaj i vidjećeš.“
„Da li je veliko kao...“
„Jo, sačekaj i vidjećeš.“

f
Lily i Shade su se vratili prije nego je očekivala. Onda su Jo i Rider otišli
nakon što su se užurbano pozdravili sa parom. Bilo je očito da su željeli
da provedu ostatak noći radeći isto što je ona planirala da radi sa Riderom.
Bilo je čudno kako su se stvari drastično promijenile. Obično, Dan
zaljubljenih Jo bi provela u kamionu za vuču, čekajući da je pozovu ako bi
neko negdje nakon kojeg pića više zaglavio. Ili bi slušala Rachel kako joj
priča šta je dobila od Casha. Ovog puta, moći će da proslavi praznik onako
kako je namijenjeno da bude proslavljen.
Poželjela je da potrči stazom do kluba, uzbuđena da vidi šta je njen
poklon.
„Uspori. Čemu tolika žurba?“
Toliko je brzo išla da je završila par koraka ispred Ridera. Vraćajući se
nazad, nije mogla da ga ne zeza. „Znatiželjna sam da vidim svoj poklon.
Neće biti dobar kao moj.“
Duboka smrknuta linija se urezala na Riderovom čelu kada je ubrzao
kako bi je sustigao. „Jo, nije nešto mnogo.“
„Da je samo čestitka, više je nego što sam dobijala prije.“
„Nisi nikada dobila čestitku za Dan zaljubljenih od tvojih roditelja ili
prijatelja?“
„Ne, moja majka je mislila da je to obično bacanje para, ali moj otac bi
me uvijek odveo kod Micka taj dan. Kupio bi mi hamburger i...“
„Big Red,“ završio je umjesto nje.
„Da,“ odgovorila je dok su ulazili na zadnja vrata kluba pravo do
kuhinje. Jo se umalo saplela o svoja stopala kada je vidjela koliko je
kuhinja puna. Nije postala šeprtljava zbog toliko ljudi, nego zbog načina
kako su žene bile obučene. Provokativno. Na primjer, Ember je nosila
crveni negliže, a Mercury sićušne crvene tangice, a preko grudi je imala
omotanu crvenu traku koja se vezala u mašnu naprijed.

277
 Rider ju je zgrabio za ruku i odvukao prema dnevnom boravku, ali prije
nego su ušli, predomislio se i odveo je do stola gurajući je da sjedne na
jednu od stolica.
„Sačekaj me ovdje. Moram na brzinu da se istuširam i zgrabim tvoj
poklon. Da mi se Clint nije pobljuvao po majici, mogao sam se istuširati
kod tebe, ali miris postaje sve gori.“
„Samo idi. Ja ću joj praviti društvo.“ Ember je sjela za sto pored nje.
Jo je uzvratila na ženin osmijeh. Tek kad je podigla pogled prema
Rideru shvatila je da oni svojim očima komuniciraju njoj iza leđa.
Stavila je ruku na sto kako bi se podigla. „Mogu sačekati u tvojoj sobi.“
Rider ju je gurnuo nazad na stolicu. „Ne. Ostani sa Ember. Ne vjerujem
ti da nećeš otvoriti svoj poklon dok ne dođemo kod tebe kući.“
„Požuri onda. Postajem nestrpljiva.“
Rider je otišao, ostavljajući je sa Ember.
„Ta boja stoji jako dobro na tebi,“ Jo joj je dala kompliment.
„Hvala ti. Novo je. Željela sam nešto posebno za ovaj dan.“
„Uspjela si. Večeras ima mnogo ljudi ovdje.“
„U sobama i na spratu ima ih još više. Braća iz Ohia su odlučila da dođu
i proslave sa nama. Mislim da je to zato što su Mercury i Sasha još uvijek
ovdje,“ priznala je.
„Da li žene koje žive ovdje postanu ljubomorne kada druge dođu?“ Jo
se osjećala čudno dok je razgovarala sa Ember. Ona nije imala nikakve
predrasude prema njoj, i Jo nikada nije osjetila nikakve ljubomore dok je
bila pored nje ili dok bi je gledala na monitorima posljednjih mjesec i po
dana.
„Ne, ako bi žene bile ljubomorne, ne bi dugo ostale.“
Ako Jewell nije bila ljubomorna na Sashu ili Mercury, zašto je bila
ljubomorna na Jo? Samo se nadala da je neće vidjeti večeras. Nije željela
da išta pokvari noć koju je planirala provesti u Riderovom društvu.
Rotirajuća vrata su se otvorila i Willa je ušla, noseći dvije platnene
torbe. Velika grupa ljudi ju je pratila kako bi se nagurali u kuhinji.
„Odmaknite se ili sve vraćam u crkvu.“
Uzdasi zaprepaštenosti i negodovanja su ispunili prostor dok je Willa
stajala iza šanka.
„Svi možete stati u red.“ Willa je otvorila jednu torbu, postavljajući pink
kutije na šank i otvarajući poklopce.
Jo je skočila da joj pomogne, uzimajući kutije koje su se brzo praznile
dok je Willa stavljala kolače na papirne tanjiriće. Bilo je toliko slasnih
poslastica da je Jo dobila pet kilograma samo ih gledajući.

278
 „Prekrasno izgleda Willa. Nadmašila si samu sebe... u pink boji.“
„To mi je omiljena boja.“
„Vidim. Misliš da će me ubiti ako zgrabim jedan kolačić, a da nisam u
redu?“
Willa je uzela jedan i pružila joj. „Previše me se plaše da bi se zezali sa
mnom. Moram da idem. Samo sam navratila da ostavim ovo ovdje. Možeš
li ovaj dati Rideru umjesto mene?“ Uzimajući manju pink kutiju pružila
ju joj je.
„Naravno. Tušira se, ali kada siđe daću mu.“
„Hvala ti, cijenim to. Budi pažljiva, ili će mu izvući kekse da neće ni
doći do njega.“
„Biću,“ Jo joj je obećala.
Dok je Willa odlazila, svi su je zahvalno grlili. Uzimajući zalogaj svog
mafina, Jo je izlazila iz šanka kada je Jewell naišla na nju. Zalogaj joj se
zaglavio u grlu kao olovo. Jo je nije vidjela kada je ušla.
Jewell se nije obukla u crveno kao ostale žene. Umjesto toga, nosila je
crno. Svilena kućna haljinica koja se završavala malo ispod dupeta bila je
opušteno vezana oko njenog struka. Haljina je bila djelimično otvorena
pokazujući njene grudi i izdepilirane privatne dijelove, koji zapravo nisu
ni malo bili privatni, što je svako pored nje mogao da vidi.
Jo je pogledala u kutiju koju joj je Willa dala za Ridera razmišljajući šta
da uradi.
„Možeš je odnijeti na sprat ako želiš. Željeti će da se zahvali Willi prije
nego ode. Ako ti nećeš, mogu ja umjesto tebe,“ Jewell je rekla otvarajući
flašicu vode.
„Willa je već otišla.“
„Vjerovatno je u fabrici. Ne bi otišla, a da nije odnijela slatkiše Diablu i
Tripu. Ovo što je na šanku će nestati prije nego njihova smjena završi.“
„U redu. Onda bolje da požurim.“
Jewell je slegnula ramenima kao da ne mari šta će Jo da uradi.
Okružila je oko stola i uspjela da se provuče kroz vrata sve do dnevnog
boravka. Spustila je pogled ne želeći da vidi šta su ljudi oko nje radili,
zahvalna kada je došla do stepenica. Onda se zaputila prema sobi koju joj
je Rider pokazao par puta kada bi ostala sa njim dok je radio u sigurnosnoj
sobi.
Dok je prolazila kupaonicu čula je kako voda teče. Ne želeći da
pretpostavi da je to Rider i vidjevši da su mu vrata malo otvorena, odlučila
je prvo provjeriti da li je u sobi. Osim toga, da je Rider pod tušem, ne bi

279
imao dovoljno vremena da završi i siđe kako bi se zahvalio Willi. Dok bi
se obukao Willa bi već otišla.
Lagano je pokucala na vrata koja su se uslijed toga više otvorila
dopustivši joj da vidi u sobu.
Ono što je vidjela ju je navelo da zakorači korak unazad. Njena želja da
proslavi današnji dan je bila uvučena u duboki bazen ledene vode koja ju
je zapljusnula kao šamar po sred lica.
Rider nije želio da ona dođe gore jer se brinuo da će otvoriti svoj poklon.
On je želio da otvori svoje.

280
 Rider se obrisao, pa omotao peškirom oko kukova. Na brzinu je prešao
češljem po mokroj kosi. Odlučio je da ne troši vrijeme kako bi je osušio,
previše željan da se vrati dole kod Jo.
Kada je izašao iz kupatila, vidio je da su vrata njegove sobe otvorena.
Ko god da je ušao unutra biće izbačen naglavačke. Nije imao vremena da...
Stao je na ulazu u sobu, vidjevši Jo koja je sjedila na dnu kreveta
okružena gomilom poklona koje su mu žene dale.
Imao je samo djelić sekunde prije nego ga vidi da smisli strategiju kako
bi riješio problem.
„Trebalo je da sačekaš dole.“
„Willa ti je donijela poklon. Htjela sam da ga vidiš prije nego ona ode.“
Jo je držala kutiju koju je Rider lako prepoznao. Otišao je do ormara vadeći
odjeću. „Da li je otišla?“ pitao je dok je navlačio hlače.
Klimnuvši vidio ju je kako rukom uzima hlače koje mu je Ember kupila.
Pružila mu ih je.
„Ne želiš ove da obučeš?“
„Ne, moram prvo da ih operem.“
Jo je ustala i krenula prema vratima.
Očekujući njenu reakciju, uhvatio ju je preko struka i podigao u zrak
dok je nogom zatvarao vrata. Provjerio je jesu li potpuno zatvorena prije
nego ju je odnio do kreveta i sjeo. Pustio ju je da ga udara po prsima dok
se borila s njegovim stiskom sjedeći mu u krilu.
„Pusti me. Želim da odem!!!“
„Ja želim da prvo razgovaramo. Onda, ako želiš otići, neću te
zaustavljati.“
„Nemamo mi o čemu da pričamo.“
„Ja mislim da imamo. Tvoja osjećanja su povrijeđena i ne mogu to da
popravim, ako ne razgovaramo.“
„Ne treba meni da ti išta popravljaš!“ dreknula je prije nego što ga je
ugrizla za rame kako bi ga natjerala da je pusti.
„Crveno.“
Jo je istog trena sklonila zube s njega. „To je moja sigurna riječ, ne
tvoja.“

281
 „Sada je i moja. Nije mi se dopao način na koji si me ugrizla, i nisam
želio da te povrijedim kako bih te natjerao da prestaneš.“
„Žao mi je. Nisam željela da te povrijedim.“
„Nisi. Samo mi se nije dopao način na koji si to radila. Bilo koji put kada
želiš koristite te svoje oštre zube na meni kada sam zakopan u tebi samo
naprijed, samo ne kada si ljuta na mene. Ja ne bih povrijedio tebe kada
sam ljut na tebe. Očekujem isto i od tebe.“
„Želim da odem.“
„Nismo završili sa razgovorom.“
„Ne želim da pričam sa tobom. Želim jebeno da odem odavde.“
„Ako ne želiš da pričamo ovdje, možemo otići u tvoju kuću,“ ponudio
je alternativno rješenje, nadajući se da će je tako bar malo umiriti.
„Ne!“ Jo je viknula, zatim je spustila glas kada je shvatila koliko je
glasna bila. „Želim da idem sama.“
Rider je znao zašto nije željela da on ide s njom. Nije željela da on vidi
šta mu je kupila za Dan zaljubljenih. Sa planinom poklona na krevetu,
sada je samo osjećala da će njen poklon biti još jedan u nizu bez ikakvog
značaja za njega.
Kada je imao devet godina, ukrasio je staru kutiju od cipela za Dan
zaljubljenih. Tokom školskog dijela dana, njegov razred je imao žurku
đaci bi išli po razredu i ostavljali čestitke jedni drugima. I dalje se sjećao
jednog od svojih prijatelja čija je kutija bila skoro prazna, dok je njegova
bila prepuna.
Jo nije imala ni tih par čestitki. Njena kutija je uvijek bila prazna. Nikada
nije proslavila Dan zaljubljenih gdje se osjećala važnom i posebnom.
„Onda ćemo ostati ovdje,“ odgovorio je neometeno.
„Dobro,“ pukla je. Prekrstila je ruke preko grudi tvrdoglavo. „Pričaj.“
„Ja nisam taj koji je ljut. Ti si.“ Ostao je miran, tražeći način da smiri
njen bijes. Pokušavao ju je navesti da preispita svoje emocije i kaže mu šta
ju je povrijedilo.
„Da li su to sve pokloni od žena iz kluba?“
„Ne. Moon mi je dao lutku na naduvavanje. Bila je to šala.“
„Ma šta kažeš.“
„Par poklona je od žena iz Treepointa, Jamestowna i Lexingtona, kao i
Ohia,“ nastavio je kao da nije ni progovorila. „Nikada nisam krio da sam
imao seksualne susrete sa ženama koje su van kluba, prestao sam sa tim
sranjima kada sam osvojio sastanak sa tobom.“
„Onda zašto bi ti dale sve ove poklone?“
„Jer, iako više ne dijelimo seksualnu vezu, i dalje sam im prijatelj.“

282
 „Dobro je da znam da ćemo ostati prijatelji kada raskineš sa mnom.“
Spustila je ruke sebi u krilo dok je ukočena sjedila.
„Ili je to ono što će spasiti mene kada ti raskineš sa mnom.“ Uzeo ju je
za ruku i isprepleo sa svojim prstima pa ih podigao spojene na svoje srce.
Kao pravi umjetnik, glumio je naivčinu, što nije moglo biti dalje od
istine, sada kad se njen bijes smirio. Morao je da je navede da svoja
povrijeđena osjećanja zaboravi i skrene fokus sa sebe na njega. Jo je imala
slabost koju je logički koristio protiv nje. Kada bi Jo voljela, stavila bi
njihove potrebe prije svojih. Bila je to karakterna crta koju je imao svaku
namjeru iskoristiti.
„Ti misliš da ću ja biti ta koja će raskinuti?“
Sreo je njen pogled, trudeći se da ne trepće ili skloni oči s njenih. „Ja
dolazim sa dosta prtljage. Ne bih te krivio. Dva puta sam se ženio, i
pripadam klubu koji nikada ne planiram da napustim. Nekada ću morati
njih da stavim na prvo mjesto iako ti nećeš to smatrati ispravnim. Nikada
neću odstupiti od dužnosti za koje sam se zakleo kada sam se pridružio
Last Ridersima, ali mogu ti obećati da ćeš ti uvijek biti prva kada je važno.
Svi ovi pokloni ne znače jebeno ništa, samo tvoj znači. Sve ću ih pokloniti
ili vratiti ako tako želiš. Već planiram Moonu vratit lutku na naduvavanje.
Planiram da mu je zaguram u guzicu.“
Njeno tijelo se opustilo, prislonilo uz njegovo dok je mazila prstima
mjesto na njegovom ramenu koje je ugrizla. „Vratićeš Willine kolače?“
„Taj neću, ali mogu da podijelim?“ pravio je kompromis.
„Taj možeš zadržati.“ Jo je ugurala lice pod njegovu bradu.
Njegov polutvrd kurac je postajao tvrđi u njegovim raskopčanim
hlačama. Lagano ju je podigao u krilu kako bi ih mogao zakopčati.
„Mogu li sada da ti dam tvoj poklon?“ pitao je sa lažnom skromnošću,
najteža emocija za odgumiti u njegovom repertoaru.
Čekajući na njeno sporo klimanje glavom, otišao je do ormara, otvorio
ga i dohvatio kutiju koja je bila unutra.
„Nadam se da će ti se dopasti.“ Spuštajući kutiju pored njenih stopala,
nije morao da glumi uzbuđenost. Mnogo je razmišljao o njenom poklonu
i sa veseljem je čekao da vidi da li je pogodio.
Jo je kleknula na koljena pored kutije. Par trenutaka je samo gledala u
kutiju, zatim ju je počela nježno i pažljivo otpakivati.
Njegovo uzbuđenje je splasnulo kada je vidio koliko sporo otvara
poklon. Očekivao je da podere papir u paramparčad. Lagano je prstom
prolazila ispod papira i skidala ljepilo kako ga ne bi pocijepala. To ga je
zabrinulo. Čučnuo je pored nje kako bi joj pomogao.

283
 Odgurala je njegove ruke. „Nemoj. Želim sama. Želim da sačuvam
papir.“
„Zašto? Imam još ukrasnog papira u ormaru ako...“
„Neće biti isti kao ovaj.“ Sramežljivo stala je sa skidanjem ljepljive trake
koja je bila nalijepljena posvuda. „Znam da je blesavo, ali ovaj papir je
umotao prvi poklon koji si mi dao.“
Šokiran načinom na koji je razmišljala, sjeo je na dupe i naslonio se na
podnožje kreveta dok ju je gledao kako lagano nastavlja sa otvaranjem
svog poklona.
Niti jedan udarac ga nije pogodio kao njeno stidljivo priznanje.
Njegovo ogorčeno srce se zaledilo kada je napunio dvadeset četvrtu
godinu, i u proteklim godinama led je postajao samo jači. Od prve noći
kada je jebao Jo, ona je kidala komadiće tog leda i samim tim uništavala
njegovu odlučnost da nikada više ne voli neku ženu. Popravljao je
komadić po komadić koji je skidala, utvrđujući gorčinu sa istom čeličnom
voljom koja ga je spašavala u vojsci. Spasila ga je tada, moraće ga spasiti i
sada.
Sa smotanim i pored sebe odloženim papirom, Jo je otvorila kutiju i
posegnula unutra vadeći veliko srce koje je bilo ispunjeno čokoladom.
Smiješeći se spustila ga je na pod pored svojih koljena, zatim posegnula
opet unutra vadeći plišano štene srednje veličine. Psić je sjedio na svojim
zadnjim nogama, u očima su mu bile oslikane svjetlucave tačke koje su
mu davale zaljubljen pogled. U prednjim šapama je držao crvenu kutiju.
Na vrhu kutije je pisalo Budi moja. Rideru nije promaklo drhtanje njenih
prstiju kada je otvarala kutiju.
Izvadila je dve ogrlice. Obe zlatne, jedna je bila deblja od druge. Tanja
je bila tako tanka i delikatna da nije izgledala dovoljno jaka da izdrži
težinu zlatnog srca u kome se nalazila slika.
Uslikali su se kada je Jo htjela da odu u Jamestown na auto otpad.
Nakon kopanja po rezervnim dijelovima otišli su u restoran gdje su stali
uradili koji selfi dok su čekali narudžbu. Njihova lica su bila spojena na
slikama. Znao je da se njoj ta slika dopala kada ju je vidio na njenom
telefonu kao sliku početnog zaslona par dana kasnije.
„Jedna je za tebe, a druga za mene.“ Rider je uzeo ogrlice od nje,
pokazajući joj da kada se naelektrisana srca približe jedno drugo, onda se
spoje i drže se zajedno. Onda je otvorio kopču ogrlice koja je bila za nju,
na tom privjesku je bilo njegovo lice, i nagnuo se naprijed kako bi je
zakopčao. Dajući joj deblju ogrlicu pružio ju je njoj i u iščekivanju čekao
da mu je stavi oko vrata.

284
 Kada je to uradila, njeni prsti su se omotali oko ogrlice koju je nosila.
„Hvala ti, Rider. Prekrasno je.“
„Nema na čemu, Bluebonnet.“ Spuštajući glavu prinio je svoje usne
njenima. „Nisi odgovorila na moje pitanje.“
„Tvoje pitanje?“ Podigla je oči pune zvijezda prema njemu.
„Hoćeš li biti moja?“ pitao je šuškavo, zavodeći je svojim riječima.
„Da, Rider. Biću tvoja.“
„Uvijek i zauvijek?“ tražio je odgovor koji je želio da čuje.
„Uvijek i zauvijek.“
Spustio se i zarobio njena usta, ne dajući joj vremena da razmisli o
posvećenosti koju je upravo obećala. Tražio je dokaz koji mu je trebao,
dokaz da njeno obećanje neće biti zaboravljeno kada drugi muškarac
naiđe.
Plišani psić je pao iz njenih ruku kada ih je omotala oko njegovog vrata.
Gurajući je nazad, prekrio je njeno tijelo sa svojim, smještajući se među
njena bedra kako bi njegov kurac mogao doći u kontakt sa njenom
pičkicom. Njegov poljubac je postao jači, zahtjevniji, šireći njene meke
usne pronalazeći strasnu toplinu koju je Jo skrivala od svih. Od svih, ali
ne od njega.
Bio je umoran da izvlači željne odgovore od nje. Odlučio je da iskoristi
svoje tijelo kako bi dobio posljednji zavjet od nje koji je želio. Na težak
način je naučio da bračne dozvole i zakletve date u crkvi, pred
sveštenikom, ne mogu da osiguraju dugotrajnost veze.
Skinuo joj je džemper prekidajući poljubac. Liznuo ju je po donjoj usni.
Zatim je zakopao svoje lice u njene grudi.
„Konačno sam našao jednu stvar koja je boljeg okusa od Willinih
kolača.“ Jezik je gurao pod korpice njenog grudnjaka kako bi došao do
bradavica.
„Kladim se da si to govorio svim svojim ženama.“
„Niti jedna žena prije tebe nije dosegla tu razliku. Da mogu, dao bih ti
plavu vrpcu za ukus.“ Povukao je njen grudnjak na dole kako bi slobodno
mogao da liže njene bradavice koje su se stvrdnule pod njegovim jezikom.
Jo je dahnula, topeći se uz njegovo tijelo kao da je otpustila posljednji
dio povrijeđenosti koja se uselila u njeno srce kada je vidjela poklone na
njegovom krevetu.
Podignuvši se, otkopčao joj je hlače, i dalje nagnut nad njom. Zgulio ih
je sa nje zajedno sa gaćicama. Posegnuvši prema noćnom ormariću
izvadio je kondom. Šokiran, shvatio je da mu se ruke tresu kada ga je
otvarao.

285
 „Pusti da ja.“ Jo se podigla i uzela kondom od njega. „Nikada nisam
očekivala da ćeš biti nervozan.“
„Nisam nervozan. Napaljen sam.“
„Stvarno?“ Kliznula je kondomom preko njega. „Nisam primjetila,“
šalila se dok se spuštala nazad na leđa omotavajući ga svojim bedrima oko
kukova i tako se otvarajući za njega.
„Bluebonnet, ako ne možeš da vidiš koliko je moj kurac tvrd, onda
trebaš naočale.“
„Steel...“ prešla je jezikom preko svoje donje usne, „vidim da jeste.
Samo čekam da ga upotrijebiš.“ Jo je postajala mnogo bolja u ovoj igri
zavođenja.
Osjećajući da još jedan komadić leda sa njegovog srca otpada, rekao je
sam sebi da će brinuti o popravci te pukotine odmah čim završi sa
jebanjem Jo.
Osjetivši prstom da je dovoljno vlažna, podigao je njenu nogu više.
„Skini grudnjak. Želim da vidim tvoje grudi vrijedne svake nagrade.“
Izdigla je gornji dio tijela dok je posezala iza sebe kako bi otpustila
kopču.
„To je puno bolje. Kada probušiš bradavice, kupiću ti plavo drago
kamenje kako bih ga upario sa bojom tvojih očiju.“ Stručno je umetnuo
ideju u njen um.
„Ne planiram da probušim bradavice. Možeš mi kupiti naušnice
umjesto toga, ili ih mogu kupiti sama.“
„Neće imati isti efekat.“
„Moje uši nisu probušene. Tako da nema šanse da probušim bradavice,
to boli daleko više.“
Rider je lagano štipnuo njen klit. „Ne djeluješ mi kao tip osobe koja bi
dopustila da je maleni bol spriječi u sprovođenju onog što želi.“ Puštajući
njen klit, ugurao je prst u nju, pomjerajući ga naprijed nazad.
„U pravu si... kada želim da uradim nešto.“ Njeni kukovi su se podigli
pod njim. „I ne želim nikakve tetovaže takođe.“
„Aly ti je rekla za tetovaže, zar ne?“ Rider joj se osmjehnuo.
„Da žene urade tetovažu kada postanu članovi? Da. Ja neću postati Last
Riders, tako da...“
Rider je tako brzo izvukao prst iz nje da je dahnula. Prije nego je mogla
da shvati šta se dešava, okrenuo ju na stomak i postavio na koljena, dok je
pritiskao svoja prsa o njena leđa. Rukom preko njenih drugi dlan je stavio
na njen vrat i omotao ga prstima kako bi okrenuo njenu glavu prema sebi.
„Postaćeš Last Riders, jer si ti žena ovog Last Ridersa.“ Njegov glas je

286
postao opasno tih. „Ne želiš da se jebeš kako bi dobila glasove, to je u redu,
jer uopšte ne želim da ih dobiješ na taj način. Ubio bih bilo koga ko samo
pokuša da te dotakne, i to ti je jebeno obećanje. Ja ću se pobrinuti za
glasove, kao što ću se pobrinuti za bilo šta što ima veze sa tobom. Jer si ti
moja. Ne želiš tetovažu ili pirsinge u bradavicama, i to je u redu. Ono što
nemaš pravo da odlučiš tek tako, jeste da kažeš da nećeš postati Last
Riders, jer si ti jebeno moja.“
Nije otkinula samo komadić njegovog srca rekavši da neće biti Last
Riders, uzela je veliki dio, i on je planirao taj dio da vrati. Osjetio je kada
mu je klimnula pod rukom.
Koristeći se prsima pogurao ju je ravno na pod. „Znaš li šta ću sada da
uradim?“ dražio ju je.
„Šta?“ Jo je pitala drhteći.
„Sada ću da te jebem jer si ti moja, je li tako?“
„D-da,“ zamucala je.
„Kaži to.“
„Ja sam tvoja.“
„Koliko dugo?“ Ovo je pitanje na koje je čekao odgovor sa zadržanim
dahom.
„Uvijek i zauvijek.“
„Prokleto tačno.“ Ustajući sklonio je ruku sa njenog vrata kako bi je
nemilosrdno gurnuo nazad na pod prije nego se zabio u nju jednim
potezom.
„Previše jako?“ pitao je zavodljivo.
Testirajući je da vidi hoće li ostati u položaju u koji ju je stavio, stisnuo
je polutke njene guze dok se jako zabijao u nju.
„Jače,“ zastenjala je.
„Pokazaću ti da se možeš nositi sa malo boli, a ti ćeš biti dobra djevojka
i prihvatiti to.“
„Da, gospodine.“
„Večeras ću biti malo nježniji prema tebi jer si bila dovoljno pametna
da kažeš gospodine.“
„Hvala ti.“
„Znaš šta da kažeš ako ti se ne sviđa ono što ti radim?“
„Da, gospodine. Crveno. Osim što moram da naglasim, da zaista ne
želim probati lupanje po guzi.“
„Onda nemoj da uradiš ništa kako bi to zaslužila. U redu?“
„Da, gospodine.“

287
 „Mogao bih da te jebem svakog sata u danu.“ Stiskajući je jače za guzu,
pokazao je svoje vlasništvo nad njom sa brzim potezima zbog kojih je Jo
dahtala svakog puta kada bi se zabio jače i dublje.
Kada je vidio otiske svojih prstiju na njenoj koži, otpustio je stisak.
Morao je da odoli svojoj želji da učini oznake jačima kako bi trajale duže.
Njegova Bluebonnet nije bila spremna za igrice u kojima je on uživao. Dok
ne bude, on će sačekati.
Nježno je prešao dlanom preko njene guze, spretno razdvajajući
polovine dok je mekim dodirom prešao preko njenog anusa. Tako je
poskočila da se umalo skinula sa njegovog kurca.
Pomjerajući prste nazad stisnuo ju je za guzu opet. Jo, njegov mali, jadni
cvjetić je treperio pod njegovim odvažnim pokretima. Smirila se kada je
ponovo počeo da je stiska po guzi. Rider je praktično mogao da čita njene
misli. Znao je da ona misli da ukoliko je sad stiska onda neće nastaviti da
istražuje po njoj.
Jo nije imala pojma ko je on, ali naučiće, a način na koji će naučiti ga je
tjerao da se jače zabija u nju. Prestala je biti sramežljiva, i svaki put kada
bi se nabio naprijed, gurnula bi guzu nazad.
„Tako si tijesna oko mene, stiskaš me skoro do praga boli.“ Spustio se
ponovo preko njenih leđa i stisnuo je za dojku dajući joj isti tretman kao i
njenoj guzi.
„Steel...“ Jo je stenjala.
„Neće upaliti. Nisam spreman da svršim.“
„Rider, molim te... želim svršiti.“
„Onda svrši. Ja te ne zaustavljam.“
Ugrizavši je za svoje omiljeno mjesto na njenom vratu, miješao je
kukovima o nju, tako joj lakše omogućavajući da pronađe zadovoljstvo
koje je tražila. Njeno stenjanje i stiskanje oko njegovog kurca mu je reklo
da se predala i svršila.
Jahao ju je kroz njen klimaks, i kada je zamalo pala na pod, našao je
jednu njenu bradavicu i lagano je uvrnuo. Zbog boli je izvila leđa ponovo.
Kontrolisao je svaki njen pokret, ne dopuštajući joj da zapadne u
blaženi sjaj postkoitalnog momenta, nego je nastavio da gradi novi, jači
orgazam koji će je zadovoljiti još više. Njeni prsti su stisnuli tepih dok je
ljuljao u i van nje, svaki prodor je bio jači od prethodnog.
Osjetio je njen drugi orgazam u isti tren kada je njen vrisak ispunio
sobu. Kada je pustio njenu bradavicu, treći orgazam ju je naveo da grebe
po tepihu kako bi pobjegla.
„Želiš li iskoristiti svoju sigurnu riječ?“

288
 „Ne.“
„Jesi li sigurna?“ Prebacio se na njenu drugu dojku tražeći bradavicu.
Uvrćući je, pokrenuo je novi ritam kako bi je doveo do još jednog orgazma.
„Da!“ Njen vrisak je postajao glasniji, ali je prestala sa grebanjem tepiha
kako bi pobjegla od njega.
„Želiš li da svršim?“
„Bože, da!“
„Šta ćeš uraditi kako bi mi pomogla sa tim?“
Njeno stenjanje i vrisak su prestali. „Šta želiš?“
Rider se umalo nasmijao na njeno zabrinuto pitanje.
„Sljedeći put kada budem radio u sigurnosnoj sobi, moraš biti dva sata
pored moje stolice. Gola.“
„Moram li da stojim?“ tiho je upitala.
„Ne, možeš da sjediš.“
„Mogu to da uradim.“
„Onda...“ Rider je gurnuo njena ramena na pod dok je držao njenu
guzu tamo gdje je želio, „Imamo dogovor.“
Imao je sreće jer je pristala u tom momentu. Da je sačekala sa
odgovorom koji sekund više, ispunila bi joj se želja, a da se ne mora složiti
sa njegovim zahtjevom.
Stenjući, ubrzao je, frustriran sam sobom jer nije mogao da izdrži još.
Bio je naviknut na seks maratone i planirao je da je odnese do svog motora
kako bi je odveo kući. Sada će biti dobro ako uspije da se odvuče niz
stepenice.
Njegov orgazam je prostrujao njim kao da je bomba eksplodirala
unutar njega, trgajući mu srce više nego je planirao. Sa Jo, morao je da
pokaže dio sebe, inače je ne bi uspio zavarati. Bila je previše brižna i
mekog srca da ne bi shvatila da njemu te osobine fale. Dvosjekli mač se
okrenuo prema njemu sada, i ona je isjekla još jedan komad njegovog
zaleđenog srca.
Liježući na pod, raširio se po tepihu, pokušavajući da dođe do daha dok
ju je privlačio uz sebe. Stavio je ruku pod svoju glavu i zurio u plafon dok
se ona ušuškavala pored njega stavljajući svoje lice na njegovu tetovažu.
Podsjetnik na značenje tetovaže kao i obećanje koje je sam sebi dao su se
izrugivali osjećanjima koje je Jo tako nevino budila u srcu koje je kucalo
pod njenim uhom.
„Prokletstvo.“
Jo je podigla obraz, stavljajući bradu na dlan koji je prekrivao njegovo
srce. „Šta nije u redu?“

289
 „Ništa. Nije važno. Izgubio sam nešto, i ne mogu to da pronađem.“
„Oh.“ Smještajući se ponovo pored njega stavila je glavu na njegova
prsa. „Možeš to pronaći kasnije,“ rekla je zijevajući.
„Nadam se.“ Rider je nastavio da zuri u plafon. Toliko dugo se nije
molio da je zaboravio kako da to radi, ali tu je sušu prekinuo noćas. „Bože,
nadam se da hoću.“

290
 Rider je prebacio ruku Jo preko ramena dok su prilazili ulaznim
vratima. Njene predivne plave oči su sijale sa ljubavlju koju mu je
nesvjesno otkrivala.
„Jesi li se lijepo provela?“ pitao je, učvršćujući stisak oko nje kada je
umalo posrnula na nos zakačivši tepih u hodniku.
„Kako ne bih?“
Pustivši joj da se odvoji od njega, zatvorio je vrata pa se postarao da mu
je okrenuta leđima kad je signalizirao Tripu da ugasi kamere. Jo je umalo
uhvatila njegov pokret kada se okrenula raširenih ruku dok se vrtjela u
krug.
„Bio je ovo najbolji Dan zaljubljenih ikada.“
Osmijesi koji su joj se otimali sa usana su i njega tjerali na smijeh dok je
ona nastavila da se vrti.
„Koji dio je bio najbolji?“ Rider je pitao dok je skidao jaknu. „To što je
Shade donio tvoj Big Red led kao led prije nego je otišao kući, ili dva
hamburgera koja ti je Mick spremio?“
„To je bilo dobro, ali nije najbolji dio.“ Stala je sa vrtenjem i uhvatila se
za kauč kako bi se ustabilila.
„Da li trodupla votka koju ti je Mick dao?“
„Ne. Nisi ni blizu. Usput ne znam zašto mi nisi dao da popijem
posljednju. Bila je taaaaaako dobra!“ Ljutit pogled nije imao smisla sada
kada je stajala pred njim, ljuljala se kad joj je glava padala na stranu.
„Pitam se zašto nisam,“ narugao se, posegnuvši da je dohvati kako ne
bi pala nosem na kauč.
„Baš si kvari igra, ali to je u redu jer te volim.“ Počela je da štuca, i
njegov osmijeh je postao punopravno smijanje.
„Voliš?“
„Da. Ali...“ Stavila je prst preko napućenih usana. „Nemoj reći Rideru.“
„Zašto ne?“ Rider je oslonio svoje umorno dupe na kauč prekrstivši
ruke preko prsa.
„Glumim da me je teško dobiti.“ Pokušala je da se prstom kucne o čelo,
ali je promašila i okrznula kosu koja je bila svezana u rep. Rep je sada visio
lagano po strani. „Pokušavam da budem pametna. Slomićeš mi srce.“
Njen izraz pun veselja je postao tužan. „I boljeće kao ništa dosad.“

291
 Njegov osmijeh je nestao. „Ne, neću.“
„Nećeš?“
„Ne. Neću ti slomiti srce. Učiniću te jako sretnom i bićeš takva ostatak
tvog života.“
„Hoćeš?“
„Hoću.“ Zurio je u nju, puštajući da odlučnost sija kroz njegov pogled.
O ovome joj nikada ne bi lagao. Bio je pravi kurvin sin u vezi svega ostalog
što se odnosilo na nju, ali sa ovim, nije imao nikakve namjere da bude
lažan.
„To je dobro. Znaš li zašto?“
„Zašto?“
„Jer te volim.“ Jo je počela ponovo da se vrti.
„Nemoj to da radiš. Pozliće ti.“
„Ne neće. Mogu da radim ovo cijelu noć.“
„Možda i možeš, ali jako sam umoran i htio bih na spavanje. Spremna
za krevet?“
„Moram li?“ zaustavila se i umalo pala na pod da je nije brzo dohvatio.
„Ali još ti nisam rekla koji je najbolji dio Dana zaljubljenih.“
„Koji je najbolji dio?“ zgrabivši je za ramena okrenuo ju je prema
vratima. Držeći je tako otišli su do sobe. Stao je na samom ulazu kada je
vidio šta se nalazi unutra.
„Ti.“
Njen mek, srčan odgovor ga je poljuljao do srži. Uhvatio se za vrata dok
je gledao u nespremljen krevet pred sobom na kojem se nalazila velika
mašna.
„Novi dušek. Sviđa ti se?“
„Da.“
Vidio je ranije da je dušek dostavljen, prije nego je otišla da čuva Clinta
i Johna. Ono što nije mogao da vidi preko kamera u dnevnoj sobi jeste šta
se nalazilo u kesama koje je unijela sa sobom. To je sada bilo na krevetu.
Otišao je do kreveta i razmotao nove hlače koje mu je kupila stiskajući
materijal jako svojim prstima.
„Nadam se da je dobra veličina. Pogledala sam na hlačama koje nosiš
dok si spavao.“
„Dobra je.“ Spuštajući hlače podigao je termalnu crno sivu majicu
dugih rukava. Vidjevši etiketu, prepoznao je brend za koji se klub zalagao.
Pored te majice, stajala je majica kratkih rukava, uredno posložena na
krevetu.
Sjeo je na krevet i dohvatio crvenog plišanog medvjedića i zurio u njega.

292
 „Sviđa li ti se?“
Na nesigurnost u njenom glasu, podigao je glavu. „Gdje su tvoje
plahte?“
„Dohvatiću.“
„Samo mi kaži gdje su?“
„U kupatilu, u ormaru.“
Prošao je pored nje kako bi prišao do kupatila. Pronašavši plahte, vratio
se i spustio ih na krevet. Svoje poklone je odnio do ormarića prije nego je
namjestio plahte.
„Mogu da pomognem...“
„Ja ću. Ne mrdaj se.“
„Prekrivač je u sušilici.“
Otišao je po prekrivač nakon što je navukao plahte i jastučnice. Raširio
ga je po krevetu. Skinuo je svoju odjeću i bacio je u korpu koja je bila pored
ormara. Dok se kretao po sobi, Jo je stajala u tišini i posmatrala ga.
Otišao je do svoje strane kreveta i pružio joj ruku. „Dođi ovamo,“ oštro
je naredio.
Poslušno, Jo je prešla daljinu koja ih je razdvajala.
„Želiš da znaš da li mi se sviđaju tvoji pokloni?“
S očima punih suza klimnula je.
„Pokazaću ti koliko mi se sviđaju.“
Skinuo joj je odjeću, komad po komad, ostavljajući poljupce na svaki
dio tijela koji je razotkrio. Njena kosa je pala naprijed kada joj je spustio
hlače i klečeći pred njom poljubio je u pičkicu. Tanka traka dlačica mu je
golicala nos dok je klizao jezikom niže kako bi pronašao njen klitoris.
Podigao je oči prema njoj, gledao je njenu reakciju da bi procijenio da li
je previše bolna na dodir kako bi je jebao opet. Kada je gurnula kukovima
prema njemu tražeći još, ustao je i gurnuo je nazad na dušek. Njegove usne
su se uvile u predatorski osmijeh kada je vidio kako je dva puta odskočila.
Onda joj je svukao hlače do kraja skidajući i gaćice.
„Toliko mi se sviđaju da sutra nećeš moći da radiš.“
„Zašto ne?“ Jo je liznula usne gledajući ga sa povjerenjem.
„Jer je ovo najbolji Dan zaljubljenih koji sam ikada imao i ne želim da
završi.“

f
293
 Pomjeranje lampe na noćnom ormariću koju je Jo držala kod kreveta ga
je probudilo. Okrenuo se pažljivo kako je ne bi probudio. Zgrabivši telefon
koji je vibrirao stavio ga je na uho, sada potpuno budan.
„Kasniš.“ Tiho je opsovao kada je čuo Jewellin hladan glas.
„Žao mi je. Krećem odmah.“ Prekidajući poziv, obukao je svoju novu
odjeću prije nego je zgrabio ostale poklone i izašao iz sobe da ne probudi
Jo.
U kuhinji, napisao joj je kratku poruku objasnivši kako je morao otići
na posao i da ga pozove kad se probudi. Vratio se u sobu i ostavio poruku
na noćnom ormariću kako bi je mogla pronaći kad se probudi, izašao je
napolje i poklone stavio u bisage.
Kada je stigao do fabrike, ispred je skinuo ogrlicu i stavio je u bisage
pored ostalih poklona koje je planirao odnijeti u sobu nakon što mu
smjena završi. Zatim je otišao do kancelarije, dobro znajući da Jewell želi
galamiti na njega jer je zakasnio.
Kada je pokucao i nije dobio nikakav odgovor, otišao je da ispunjava
narudžbe uzimajući prvo one koje su stajale pored njegovog imena.
Taman je završio prvu kada je Shade došetao do njegovog stola sa dve
šolje kafe.
„Mislio sam da bi ti dobro došla,“ rekao je dajući mu jednu šolju.
„Hvala,“ Rider se odsutno zahvalio prelazeći pogledom po listi kako bi
odradio sljedeću porudžbinu. Kada se Shade nije odmakao od njega Rider
ga je još jednom pogledao. Shade nije bio čovjek koji bi pričao priče radi.
„Nešto nije u redu? Znam da kasnim. Planiram da pričam sa Jewell kada
se vrati sa ručka.“
„Jewell se neće vraćati sa ručka. Ja ću upravljati fabrikom dok se ne
odluči o njenoj kazni.“
„Šta je uradila? Opet pustila Moona ranije?“
„Dođi u kancelariju. Treba da razgovaramo.“
Činjenica da je Jewell uradila nešto tako loše da Shade nije želio
razgovarati o tome pred ostalim radnicima ga je navela da počne
pripremati odbranu u njenu korist. Oduvijek mu je bila dobra prijateljica,
osim one jedne prilike sa Jo. Od tada, možda jeste bila hladna prema Jo,
ali držala je svoju distancu od nje. Zbog toga, učinio je ustupak, znajući da
joj pada teško da prihvati novi opis njihovog odnosa.
Shade je otišao iza stola i stavio kafu na sto dok je Rider zatvarao vrata.
On je sjeo na stolicu nasuprot njemu, držeći kafu u rukama puhao je u
vrući napitak da se ohladi.
„Da li si želio da Jo ode na sprat dok si se tuširao?“

294
 Rider se smrknuo na postavljeno pitanje. „Znaš da nisam. Poslao sam
grupnu poruku kako je niko ne bi gore poslao. Nisam želio da vidi svo
sranje na mom krevetu. Planirao sam da napravim pakao svima jer se to
desilo iako sam poslao upozorenje.“
Shade je klimnuo. „Kako je Jo reagovala?“
„Kako jebote misliš da je reagovala? Njena osjećanja su bila
povrijeđena. Srećom, mogao sam da izgladim stvari, ali i dalje sam ljut
zbog toga. Zato sam i sačekao da završim sa poslom kako bih pričao sa
braćom i ženama. Posebno Ember.“
Shade je klimnuo opet. „Ember je znala da ćeš biti bijesan. Zato je otišla
do Vipera jutros kako bi razgovarala sa njim.“
„Zašto mi nije poslala poruku ili me pozvala? Jesam ljut, ali kada sam
ja povrijedio ženu jer...“
„Nije pozvala jer nije znala kako ćeš reagovati na nešto što je željela da
znaš. Viper i ja obojica mislimo da je dobro odlučila.“
„Kaži mi.“ Stavio je šolju sa kafom na sto.
„Ember je postala ometena sa Willom kada je ušla u kuhinju noseći
kolače. Sva braća i žene takođe, svi su bili ometeni, svi osim Jewell. Ember
je rekla da je jednog trenutka Jo bila tu, sljedećeg već nije. Kada je shvatila
da se Jo ne nalazi u kuhinji pitala je Jewell gdje se Jo nalazi. Jewell se
smijala rekavši da ju je poslala gore kako bi ti donijela kolače od Wille.
Jewell joj je rekla da je požalila čim je to uradila. Onda je odmah pošla za
Jo na sprat kako bi je zaustavila da ti uđe u sobu, ali bilo je prekasno. Ti si
izlazio iz kupatila, a ona se previše plašila da ti kaže šta je uradila.“
„To je sranje. Uradila je to namjerno, zatim lagala Ember da je bila
uplašena da mi kaže jebenu istinu.“
„Slažem se. Ušao sam u kancelariju u trenutku baš kada ti je jutros
spuštala slušalicu. Žao mi je brate. Drago mi je da si uspio da izgladiš stvar
sa Jo. Sviđa mi se ona i ne želim da bude povrijeđena. Podnijela je dovoljno
sranja da joj traje čitav život. Nema potrebe da Last Ridersi tome
pridonose.“
Rider je ustao. „Ne krivim braću ili Ember. Da sam ja bio u kuhinji kada
je Willa došla i ja bih bio ometen. Ona bi trebala da ide u vojsku.
Vjerovatno bi mogla da započne rat samo koristeći svoje poslastice. Koga
krivim, krivim Jewell.“
„Viper zna. Zato je šalje u Ohio nakon što ti i ja završimo razgovor. Na
tebi je da li ostaje u klubu. Glasovi su pola pola. Ili ide u Ohio ili je
izbacujemo iz kluba.“

295
 „Može da ide u Ohio. Ja neću biti taj čiji će glas biti odlučujući kako bi
je izbacili. Ali ostaje tamo za stalno. Ne želim ikad više da je vidim ovdje.
Izdala me je dva puta. Jednom, pustio sam. Ali dva puta? Jebote, ne. Biće
mirna tamo jer će znati da joj je to posljednja šansa. Ako ne, ja ću riješiti
stvar svojim glasom i neće više nikome smetati.“
Shadeov oštar pogled ga je sreo. „Postaraću se da shvati koliko je njena
situacija sada ozbiljna.“
„Uradi to, jer ako se ja nađem blizu te kučke, druga kučka zakopana u
našem dvorištu će da dobije društvo.“

296
 Jo se probudila jer je hitno morala u toalet. Tek kada se istuširala i
oprala zube je osjetila da je ljudsko biće. Peškirom je sušila mokru kosu i
vratila se nazad u sobu gdje je vidjela poruku koju joj je Rider ostavio.
Dok se oblačila pokušala je da se sjeti šta je rekla Rideru sinoć kada su
se vratili kući. Alkohol koji je Mick služio je bio ubitačan.
Uzela je telefon i otišla u kuhinju kako bi si skuhala kafu. Kada je kafa
bila spremna pozvala je Ridera.
„Bluebonnet, počeo sam da se brinem za tebe.“
Jo se naslonila na sudoper gledajući kroz prozor. „Zašto? Jesi dobar, ali
nisi tako dobar,“ šalila se.
„To ću ti naplatiti večeras. Šta radiš sada?“
„Duboko sam u poslu.“
„Ne vjerujem ti.“
Jo je podigla obrvu. „Zašto ne?“
„Pozvala bi me prije nego odeš u garažu.“
„Oh... nisam se sjetila toga. Da li ti je iko rekao da si previše pametan
za svoje dobro?“
„Sve vrijeme mi to govore,“ smijao se. „Želio sam biti pored tebe kad
se probudiš. Žao mi je jer si vidjela sve poklone juče. Nisam želio da ti išta
pokvari dan.“
„U redu je. Pretjerano sam odreagovala. Ti si popularan momak. Jesi li
vratio Moonu lutku?“
„Još nisam. Čekam da završim sa poslom. Tada ću vratiti ostale
poklone takođe. Poštom ću poslati...“
„Nemoj. Zadrži ih. Pretjerala sam.“ Prstom je pratila imaginarnu liniju
na sudoperu. „Sljedeće godine možeš im reći da si zauzet.“
„Uradiću to. Kakav je plan za večeru?“
„Nikakav. Trenutno, hrana nije ni u najavi za mene.“
„Mamurluk?“
„Malo.“
„Mnogo, po načinu na koji zvučiš. Šta misliš da ja uzmem večeru i
dođem do tebe?“

297
 „Imam bolju ideju. Pošalji mi u poruci šta želiš i ja ću to uzeti u
restoranu. Biće fina i topla kada dođeš. Nisam dugo vozila kamion i
moram ga malo provozati.“

„Jesi sigurna? Nije mi teško da odem?“

„Jesam. Vrati se na posao prije nego ti Jewell odbije od plate.“
Dočekala ju je tišina.
„Jesi li tu?“
„Jesam. U pravu si, bolje da se vratim na posao. Ćao.“
„Ćao.“ Jo je rekla spuštajući slušalicu.
Činilo joj se kao da je očekivao da kaže još nešto nakon što je pomenula
Jewell. Uzela je svoju termos bocu i otišla u garažu kako bi radila.
Razer i Moon su navratili kako bi dovezli neke nove motore na kojima
se trebalo raditi. Ostali su duže nego što je očekivala da će ostati, i tada je
shvatila da nije otišla po Riderovu večeru.
Pozvala je Carly, poručila večeru za njega i zdjelicu juhe za sebe.
Zaključala je garažu i otišla u kuhinju gdje je odnijela laptop i termosicu
sa kafom. Zgrabila je ključeve od kamiona. Vozeći u grad i prilazeći
restoranu shvatila je da je parking tako pun da je morala parkirati preko
puta i prošetati. Restoran je bio prepun, Carly je trebala par trenutaka kako
bi došla do kase gdje ju je Jo čekala.
„Nisam te očekivala tako brzo. Sjedni za šank, a ja ću se požuriti sa
tvojom narudžbom.“ Carly je uzela novac i otišla da radi.
Jo je uspjela naći mjesto, ali ne za šankom, nego na sećijama iza dvojice
muškaraca. Dok je slala Rideru poruku da njegova večera još uvijek nije
spremna i da mora malo da sačeka nije obraćala pažnju na tihe glasove
muškaraca. Umalo je napisala Rideru da ta dvojica nose boje Last
Ridersovog kluba kada je shvatila šta pričaju.
„Nervozan sam jer ću upoznati Vipera po prvi put.“
Jo je bila sigurna da je to govorio mlađi od dvojice. Uhvatila je obrise
njegovog lica kada je sjedala. Činilo se da je u svojim dvadesetim. Drugog
je vidjela iz profila. Njegovo lice je bilo prekriveno bradom koja je visila
nisko na njegovim prsima. On je djelovao puno stariji.
„Opusti se. Ne ostajemo dugo. Samo smo pratnja jednoj od žena.“
„Kome?“
„Jewell.“
„Nju još uvijek nisam upoznao,“ mlađi je rekao. Jo je mogla da čuje
mlađahnu želju i naivno iščekivanje u njegovom glasu.

298
 „Njihov gubitak je naš dobitak. Mora da je mnogo razljutila Vipera jer
se više neće vraćati u Treepoint.“
„Je li on opasan kurvin sin kao što svi govore?“
„I gori. Služio sam sa njim. Pakla mu, Viper je razlog zašto još uvijek
dišem i zašto sam se uspio vratiti kući ženi i djeci. Viper i Crux.“
„Nisam čuo da ga pominješ prije.“
„Nema mnogo da se kaže. Niko ne zna ko je on. Većina ljudi sa kojima
sam služio ne vjeruje da Crux uopšte postoji. Svi misle da smo ga izmislili
kako bismo zaplašili nove regrute.“
„Ali on postoji?“
„Jebote da. Lično sam ga vidio u akciji. Naravno, sada ne bih imao
pojma da sjedi tačno pored mene. Zato je bio tako dobar u svom poslu.
Kažu da su ga povukli i prije nego je završio obuku.“
„Zbog čega su ga izvukli?“
„Njegov posao je da bude špijun, da uđe u neprijateljske kampove i
pronađe najbolji način kako da ih sredimo, a i da smisli plan kako da to
uradimo bez gubitaka na našoj strani. Jednu noć, umalo sam se uneredio.
Bilo nam je naređeno da preuzmemo jedan gradić. Već smo bili izgubili tri
čete ljudi samo pokušavajući da uđemo u grad. Svim putem dok smo išli
tamo, mislio sam da idem u sigurnu smrt. Jesi li ikada bio toliko uplašen?“
„Ne.“ Zadivljen odgovor mladića je naveo Jo da se blago osmjehne.
„Pa, ja jesam. Kilometar prije grada dobili smo svoje naredbe kada je
cijelo nebo eksplodiralo nad nama kao da je jebeni 4.Juli.“
„Zašto su čekali toliko da vam daju naredbe?“
„Jer je to bilo neko tajno sranje, eto zato. Viper je bio naš komandant.
Te večeri smo izgubili četvoricu. Četa prije nas je ostala bez ljudi. Svi su
pomrli. On je dobio medalju za posao koji je tu noć odradio, ali odbija da
je primi jer kaže da je Crux zaslužuje više od njega. Nekoliko oficira koje
je spasio tu noć tvrde isto.“
„Zašto Crux ne uzme medalju?“
„Jer je bio špijun seronjo. Jesi li glup? Kažu da je mogao ući u selo i
učiniti tako da svi misle da je on jedan od njih, ili bi se pretvarao da je
zatvorenik i istrpio bi sve batine i mučenje kako bi zadobio potrebne
podatke. Kažu da je mogao šarmom da skine gaćice sa bilo koje žene.
Jednom, bilo je zakazano njegovo smaknuće u zoru, ali se izvukao tako što
im je pomogao da ukradu sanduke i sanduke sa oružjem. Navukao ih je
ravno u zamku. Kasnije sam čuo da je jednom prilikom iskoristio pošiljku
hrane iz baze kako bi ušao u grad, zatim ju je sutradan ukrao nazad. Jedan
moj drugar se hvalio činjenicom da je Crux čak oženio kćerku drugog

299
vođe kako bi im dokazao svoju lojalnost. Svakom misijom, njegovo kodno
ime se mijenjalo – Zvali bi ga Enigma, Rubik, Sphinx..“
„Pokušavaš da me navučeš na priču kao i nove regrute u staro doba, je
li da?“
„Nije moj problem ako mi ne vjeruješ. Crux je bio legenda u Mornarici.
I dalje je.“
„Šta se desilo sa njim?“
„Niko ne zna, niti će znati. Ako bih morao da pogađam, i dalje je
vjerovatno negdje... Tu i tamo spašava...“
Jo je vidjela Carly kako izlazi. Ustala je ostavivši muškarce koji su i dalje
razgovarali. Uzela je plastičnu vrećicu od Carly, otišla do kamiona i
mahnula Knoxu koji je izlazio iz šerifove kancelarije.
„Nosiš Rideru večeru?“ pitao je dok ju je pratio do kamiona.
„Da. Moram naučiti da kuham. Uštedjela bih nam tako mnogo novca.“
„Trebala li pitati Rachel, Beth ili Lily da te nauče. On je znao jesti u
njihovim kućama stalno.“
„Možda ću morati uraditi baš to. Koje je njegovo omiljeno jelo?“
„Iskreno, nisam nikad otkrio šta je to što Rider ne voli da jede,“
odgovorio je uzimajući vrećicu od nje dok je ulazila u kamion. Zahvalila
mu se kad joj je dodao nakon što je sjela.
„Kada sam bila u restoranu, tamo su bila dva muškarca noseći Last
Riders boje, ali nisam ih prepoznala.“
„Mora da su to bili Cam i Driver. Navratiću da ih pozdravim. Hvala što
si mi rekla.“
„Pozdravila bih se s njima da sam ih prije srela u klubu. Možda ih vidim
prije nego odu.“
„Ne osim ako ne ideš u klub večeras. Neće ostati dugo.“
„Onda drugi put. Ugodna noć, Knox.“
„I tebi.“ Knox je zatvorio vrata zatim prešao ulicu kako bi otišao u
restoran.
Na putu kući zamislila se o čovjeku o kojem je stariji muškarac pričao.
Bilo joj je žao misterioznog čovjeka. Morao je raditi sam kako bi se uvukao
u neprijateljske kampove bez prijatelja koji bi mu mogli pomoći ukoliko
bi mu pomoć zatrebala. Vjerovatno je bio mrtav, a da to niko nije ni znao.
Tužna sudbina i život čovjeka kojeg nije poznavala navela ju je da se
strese.
Taman je stizala kući, a Rider je došao za njom. Izvadila je hranu iz
plastičnih posuda kako bi je zagrijala. Izvadila ju je i umotala u foliju da

300
ostane topla dok se on tušira. Zatim je ugrijala svoju supu. Kada je čula da
je zatvorio vodu sve je servirala na tanjire.
„Izgledaš umorno večeras,“ rekla je dok su sjedali.
„Sinoć se nisam dovoljno naspavao.“ Namignuvši joj, uzeo je svoj
sendvič i zagrizao. Čim je zagrizao pljunuo je. „Taj sendvič je tvrd i suv
kao kamen.“ Skinuo je gornju polovinu sendviča i lupao sa njom po stolu.
„Pozvaću Carly i vratiću ti novac. Ovo se ne može jesti. Mislim da sam
slomio zub.“ Prelazio je prstom po savršenim zubima tražeći moguću
štetu.
Jo se smrknula i sklonila njegovu ruku sa zuba da vidi da li je stvarno
okrznuo jedan. „Bio je dobar kada sam ga stavila u mikrovalnu da ga
podgrijem.“
Rider je stao. „Koliko dugo je bio unutra?“
Jo je pogledala na sat. „Trideset minuta. Maksimalno sat vremena.
Dugo si se tuširao.“
„Na koliko stepeni si ga grijala?“
„150. Mikrovalna je neka ćudljiva. Htjela sam da budem sigurna da
sendvič ostane topao.“
Rider je samo zurio u nju.
Pocrvenjevši, pogurala je svoju zdjelu sa supom prema njemu. „Možeš
uzeti moje.“
„To mi neće biti dovoljno. Spremiću zdjelu pahuljica...“
Jo se promeškoljila na stolici. „Bila sam previše zauzeta kupovinom
tvojih poklona za Dan zaljubljenih pa nisam stigla u prodavnicu prije nego
sam otišla kod Lily. Žao mi je. Nisam htjela da uništim tvoju hranu. Otići
ću na brzinu u grad i u prodavnicu, i usput ti donijeti novu večeru.“
„Sve je... u redu. Spasiću ovo nekako. Kada završimo sa jelom, oboje
ćemo otići u prodavnicu i natovarićemo ovo mjesto svakakvim
namirnicama.“
Rider je sklonio sav hljeb sa sendviča ostavljajući samo ono što je
unutra. „Gdje je hljeb? Ne mogu napraviti novi bez...“
„Nemamo.“ Jadno, sjedila je i nadala se da neće tražiti hljeb, ali tražio
je baš to.
„Novi plan. Naručiću nam pizzu, kada nam je dostave i sve pojedemo,
idemo u prodavnicu.“
„Dobar plan,“ složila se.
Rider je bacio nejestiv sendvič u kantu. Nije mogla da se navede da jede
svoju supu dok on sjedi gladan.
„Zašto Jewell ide u Ohio?“

301
 Rider je spustio telefon nakon što je naručio pizzu. „Kako si znala da
ide?“
„Kada sam bila u restoranu, čula sam dvojicu koji su nosili vaše jakne
kako pričaju. Jedan je pomenuo njeno ime i da je prate u Ohio jer je Viper
jako ljut na nju.“
„Prisluškivala si?“
„Nisam htjela, ali jesam.“ Nije se sramila, ali i dalje nije mogla da
procjeni njegovu reakciju na činjenicu da Jewell odlazi.
„Moraću reći Viperu da kaže braći da ne smiju raspravljati o stvarima
koje se tiču kluba ispred ljudi koji bi ih mogli čuti, a da ih se to ne tiče.“
Jo je skočila sa stolice, stavljajući ruku na njegova prsa dok mu je
otimala telefon. „Nemoj to raditi.“
Podigao je obrvu. „Zašto ne?“
„Jer se mlađi plaši Vipera.“
Pomilovao ju je po obrazu. „A kako ti to znaš?“
„Mogu da kažem da se plaši.“ Zgrabila ga je jače za košulju. „Obećaj mi
da mu nećeš ništa reći.“
„Obećavam.“
„Hvala ti.“ Odahnula se sa olakšanjem.
„Jesi li čula još nešto dok si prisluškivala?“
„Ne.“ Nije željela da izgleda gore u njegovim očima nego što već jeste
ako mu prizna koliko dugo ih je slušala iako je bila znatiželjna da sazna
da li je i Rider čuo priče o Cruxu.
„Pustiću to ovog puta, ali braća treba da znaju bolje od toga. Ne smiju
otvarati usta pred svima tek tako.“
„Nisam trebala da slušam. Onda, zašto Jewell ide?“
„Za razliku od te braće, ja svoja usta držim zatvorenim.“
Povrijeđena njegovim suvim odgovorom, spustila je njegov telefon na
šank pored njega. Zatim je podigla bradu i pogledala ga. „Ti si rekao da
sam ja tvoja žena, i kao tvoja žena, ja sam dio Last Ridersa. Zar mi to ne
daje pravo da znam?“
„Mrzim da se raspravljam na prazan stomak.“
Suzila je oči na njega na taj podsjetnik da je ona glavni krivac za to.
„Da li pokušavaš da promijeniš temu?“
Jo je ulovila iznenađen odsjaj u njegovim očima prije nego je sjeo za sto
stavljajući svoju ruku preko njene. „Bila je to klupska odluka da se Jewell
pošalje u Ohio. Ako želiš odgovor na to pitanje moraćeš pitati Vipera.“
„Znaš da neću to uraditi.“ Tupo je izvukla svoju ruku.
„Zašto je uopšte važno? Tebi se ona svakako ne sviđa.“

302
 „Nemoj mi govoriti ko mi se sviđa, a ko ne. Ti to ne znaš. Nisam je
upoznala dovoljno dobro kako bih znala da li mi se sviđa ili ne. Jedina
stvar koju znam jeste, po gledanju nadzornih snimaka sa tobom, ona je
prijateljica sa svima u klubu, i tim prijateljima će ona nedostajati.“
„Ja možda ne znam da li ti se ona sviđa, ali jebeno zasigurno znam da
se ti njoj ne sviđaš.“
„Znam to, ali njeno mišljenje o meni je zasnovano na ljubomori. To
mogu da razumijem.“
„Kako možeš? Rekla si da nikada nisi bila ljubomorna?“
„Pretpostavljam da mi prije nikada nije bilo dovoljno stalo kako bih
osjetila tu emociju. Sada znam.“ Jo je gledala direktno u njega. „Zar tebi
neće nedostajati Jewell?“
Njegova vilica je pala na njeno pitanje. „Ti ne želiš da Jewell ode jer
misliš da će meni nedostajati?“
„Pa zar neće?“
„Dobro, razgovaraću sa Viperom.“
„Sada bi bilo dobro. Knox je rekao da je vode večeras.“
„Jo, za ženu koja nije željela da bude Last Riders, znaš jednako mnogo
kao i ja.“
„Ja brzo učim.“
„Moraću to imati na umu.“
Ustajući otišla je do vrata. Platila je pizzu i odnijela je na sto stavljajući
je pred Ridera.
„Ti ne želiš?“
„Ne, hvala. Moj stomak je još u lošem stanju zbog sinoć. Ja ću napraviti
listu za kupovinu dok jedeš.“ Otišla je po papir i olovku i počela da priča
kako ne bi povratila zbog mirisa. „Vidjela sam Knoxa dok sam izlazila iz
restorana. Požalila sam se koliko novca trošimo na hranu. Predložio je da
pitam Rachel, Beth ili Lily da me nauče da kuham. Mogu pitati Willu da
mi pokaže kako da spremim kolačiće koje voliš.“
„Sve su žene pokušale da ih naprave. Obično ne ispadnu isto, ili bi
jednostavno rekle da je lakše da ih kupe od Wille. Ember ih je jednom
napravila sa mlijekom, ispali su tvrđi nego ovaj sendvič koji sam bacio.“
Toliko se unio u priču da je pokazivao parčetom pizze prema kanti.
„Jewell ih je napravila sa pire krompirom, nisam mogao ni da se natjeram
da ih probam...“
„Oh, to me podsjeti. Zaboravio si da uradiš nešto,“ gurnula je njegov
telefon do njega. „Pozovi Vipera.“
„Pozvaću ga kad jedem.“

303
 „Pozovi ga sada. Hrana će ti ljepše leći na želudac.“
Ustao je držeći telefon u jednoj ruci, a parče pizze u drugoj. Namjestio
je svoj izgled nadurenog ljepotana koji bi pokazivao svakoj ženi kada je
želio da bude nešto po njegovom. Zureći odlučno u njega, stavila je ruke
na kukove odbijajući da odustane.
„Bolje ti je da ti kolačići budu dobri.“
Kako bi se pobrinula da Jewell bude u klubu sljedeći put kada Jo ode
tamo, dala mu je ponudu koju nije mogao da odbije.
„Ako nagovoriš Vipera da dozvoli Jewell da ostane, sljedeći put kada
budeš imao smjenu u sigurnosnoj sobi stajaću dva sata pored tvoje stolice
i nosiću veš koji sam planirala sinoć da obučem.“
„Da li je od flanela?“
„Ne.“
Rider je zagrizao komad pizze dok je razmišljao o ponudi. „Šta ako ne
mogu da nagovorim Vipera da joj dopusti da ostane?“
„Onda ti moraš stajati pored moje stolice dva sata potpuno go.“
„U redu...“
Jo ga je pustila da priđe vratima kada je dodala, „U štiklama.“

304
 „Brate treba mi usluga.“
„Zavisi šta je u pitanju.“ Rider je spustio prljave tanjire u sudoper kada
je Moon prišao da razgovara sa njim.
„Imam vrući sastanak sa Nadom. Ona je djevojka koja je zamijenila Aly
u prodavnici.“
„To je bilo brzo. Aly ju je juče počela obučavati.“
„Znaš da ja radim brzo.“
Rider je zakolutao očima. „Onda, kakve to ima veze sa mnom?“
„Rekao sam joj da ću je izvesti večeras, ali sam zaboravio da sam po
rasporedu na dežurstvu u sigurnosnoj sobi.“
Rider je već znao gdje ovaj razgovor ide, i nije želio biti dijelom toga.
„Ne.“
„Radiću petak i subotu umjesto tebe,“ Moon je nudio.
„Žene idu kod Jo kako bi je naučile da kuha. Nema šanse da to
propustim, ja sam degustator.“
„Brate, koliko puta sam ja tebi izašao u susret?“
Jebiga mogao je da vidi kako mu planovi odlaze niz odvod. „Ko je još
na rasporedu večeras?“
„Shade.“
Trag nade je počeo da buja u njemu, ali Moon ju je brzo zgazio.
„Shade neće htjeti da radi sam. Želi da može otići u slučaju da Lily
zatreba pomoć sa Clintom.“
Jebiga.
„Platiću ti da je odvedeš kod Kinga ako pomjeriš na neko drugo veče.“
„Ne mogu da otkažem. Znaš kakve su žene. Možda ne dobijem drugu
šansu. Trip danas čuva Aly. Jebač će pokupiti Nadu pravo ispred mog
nosa.“
„Kada je to tebi bio problem?“
„Trip je zajebano kopile. Neće je htjeti podijeliti dok ne završi sa njom.
Hoćeš li mi učiniti ovo brate?“
„Isuse... idi, ne mogu da podnesem kada si dobar prema meni.“
Moon ga je lupio po leđima. „Ne brini se, sutra ću već nastaviti da te
mrzim.“
Moon je otišao prije nego je Rider stigao da uzvrati udarac.

305
 Radovao se ovoj noći zadnjih mjesec dana. Žene su odlučile da naprave
žurku od večeri, i trebalo mu je vremena kako bi sredio radni raspored. Jo
je takođe željela da sačeka dok ne kupi novi šporet. Uprkos njegovim
pokušajima da ga on kupi, odbila je. Dostavljen je prije sedam dana, i
dosad nije primjetio nikakve razlike u njenom kuhanju. Ako je to bilo
moguće, postajalo je sve gore. Jo je mogla da zapali vodu.
Morao je završiti par narudžbi prije nego ode u nadzorni dio. Moon,
Trip i ostali su se žalili kako dvojica braće moraju biti istovremeno u
smjeni. Obzirom da je on iznio prijedlog, Viper i Shade su čekali njegovo
mišljenje prije nego pošalju narudžbu. Uprkos očekivanju da će Curt da se
osveti njemu ili klubu, nije uradio ništa. Rider je saznao da je pronašao
sebi posao kao prodavač automobila u Jamestownu.
Aly je odlučila da proda svoje mjesto, i to je uradila prošle sedmice.
Zato je sada radila noćnu smjenu, kako bi obučila svoju zamjenu. Planirala
je da ode iz Treepointa ujutro. Konačno će imati mali predah jer niko neće
morati da je čuva.
Knox, koji je čekao nezavisan izvještaj iz Franforta, je počeo da sumnja
u Curtovu povezanost sa smrću njenih roditelja. Posebno, kada je njena
zemlja otišla na tržište, Curt je nije otkupio. Kupio je malenu kuću u
Jamestownu. Ako je želio to zemljište toliko jako da ubije njene roditelje,
zašto bi spalio kuću, a zatim da ne da nikakvu ponudu kada je već bila
slobodna za kupovinu?
Mladi par koji je kupio zemljište nije imao nikakve veze sa Curtom ili
njegovom porodicom. Da li je još neki bolesnik kao Jared lunjao naokolo i
ubijao ljude kako bi poravnao račune o kojima niko nije imao pojma?
Rider je popunjavao zadnju naružbu sa liste kada je Jewell ušla u
kancelariju. Bili su hladni jedno prema drugome od dana kada je namjerno
poslala Jo u njegovu sobu. Žena se držala podalje od njega kada su bili u
klubu, a razgovor na poslu je ostajao na golom minimumu.
Viper mu je dozvolio da njegova riječ bude posljednja kada je u pitanju
njen ostanak. Nije požalio svoju odluku. Jewell je s druge strane, znala da
hoda po tankom ledu kada su on i klub u pitanju.
Stao je sa pakovanjem kada mu je prišla.
„Jo me je juče pozvala kako bi mi rekla da dođem na žurku večeras.
Nisam znala šta da joj kažem. Mislila sam da je najbolje da provjerim sa
tobom.“
„Pozvala te je juče, a ti mi govoriš sad?“ Otresito je zatvorio kutiju.
„Željela sam da razmislim da li želim da idem ili ne.“ Jewell je spustila
ruku na kutiju privlačeći njegovu pažnju na sebe. „Priuštila sam Bliss

306
pakao kada nije mogla da preboli Shadea, a onda sam ja upala u istu
zamku sa tobom. Već sam ti rekla da mi je žao. Željela bih da imam istu
priliku sa Jo.“
„Nemoj se ponašati kao da ti je žao što si to uradila. Samo si umorna od
toga da moraš ostati u svojoj sobi svaki put kada Jo dođe u klub.“
„Budi realan Rideru. Jo ne dolazi dovoljno često kako bih se brinula o
tome. Dođe dva puta sedmično na večeru. Neki drugi put, ja sam svakako
na poslu.“
„Ne želim da ideš. Smisli neki izgovor, dobra si u tome.“
Spustila je ruku sa kutije. „Zaslužila sam to. Idem da je pozovem.“
Jewell je krenula prema kancelariji.
Rider je silovito zalijepio ljepilo na kutiju. „Jewell mi smo prijatelji dugo
vremena. Trebaće neko vrijeme da se nanovo izgradi povjerenje koje sam
imao u tebe.“
„Da li ti je stalo do Jo?“
„Nisi ostavila dovoljno povjerenja u meni da ti odgovorim na to
pitanje.“
Pogledala ga je tužno. „Nisam ni morala da bih znala odgovor. Možda
ti se sviđa, ali duboko u sebi stalo ti je do nje kao što ti je stalo do Ember,
Stori ili do mene. Dobar si ljubavnik Rider, ali kao momak si loš.“
„Jo to ne zna, i nikada neće saznati.“
Jewell je odmahnula glavom lagano. „Rekla sam joj da je sažaljevam.
Da li ti je to rekla?“
Rider je bacio ljepilo na sto. „Ne, nije.“
Jewell ga je pogledala na način koji je govorio da vjeruje da Jo nije tako
naivna. „Jesam i mislim to. Nek joj Bog dragi pomogne kad sve shvati.
Moliću se i za tebe, takođe.“
„Ne trebaju mi tvoje jebene molitve.“ Bilo koja misao da će joj ikada
moći oprostiti je izletjela kroz prozor.
„Moliću se ipak. Trebaće ti te molitve kada shvatiš šta si izgubio.“
Rider je bio sretan da je bila dovoljno pametna da ode u tom trenutku.
Biće hladan dan u paklu prije nego joj dozvoli da opet bude blizu Jo.
Pogledao je na sat. Imao je još malo vremena da sve završi prije nego ode
u sigurnosnu sobu.

f
307
 Shade je već bio tamo kada je Rider stigao, kao i F.A.M.E koji ga je
čekao. Ustao je sa stolice, raširio svoja široka prsa i ruke pa mu ustupio
mjesto.
Prešao je očima po monitorima kako bi procijenio gdje se svi nalaze kao
i sva vozila ispred svih kuća. Pomagalo je što je imao fotografsko
pamćenje. Istog trena bi mogao procijeniti kada nešto nije na svom mjestu.
„Mogao bi slobodno otići u restoran na večeru,“ odsutno je rekao
F.A.M.Eu otvarajući energetski napitak koji je donio sa sobom. „Jedino što
je ostalo u kuhinji je jedan hotdog i koji krompirić.“
„Nisam planirao da večeram u klubu. Volontirao sam da pazim na žene
kada si pristao da mijenjaš Moona.“
Rider se odmah okrenuo. „Ako radiš duplu, onda možeš raditi umjesto
mene, a ja mogu...“
„Ne može,“ Shade ga je podsjetio. „Tvoja pametna ideja je bila da niko
ne radi duplu smjenu dok je na ovoj dužnosti.“
„Jebiga,“ Rider se okrenuo prema monitorima sočno psujući.
„Kasnije, braćo,“ F.A.M.E je pozdravio kada je izlazio.
„Biće njemu braćo kada se vrati,“ Rider je promrsio.
„Zašto ne prije nego ode?“ Shade se nagnuo i uključio monitor koji je
pokazivao unutrašnjost kuće kod Jo.
„Ne želim da se žene uznemire kada se pojavi sa prebijenom facom.“
Rider je posmatrao dvorište kod Jo, vidjevši tri vozila. Onda je pogledao
na monitor koji je Shade gledao.
„Zašto je Aly tamo? Jo mi nije rekla da će ona doći.“
„Nije bilo planirano. Aly je rekla Tripu da želi navratiti do Jo kako bi se
pozdravila i izvinila zbog tužbe. Jo ju je pozvala da ostane.“
„Zajebavaš me?“
„Ona je tamo, zar ne?“
„Biću sretan kad ta kuja ode. Jedini razlog zašto joj nisam naplatio
sranje koje je pokušala da mi natovari je taj što sam čekao da ode kako
niko ne bi postavljao pitanja.“
„Njeni novi zaposlenici će znati.“
„Misliće da je našla novi posao. Nisam je želio u istoj prostoriji sa Jo.
Bio sam sretan što sam uspio ugasiti vatru koju je Jewell započela. Kladim
se u zadnji dolar koji imam da neću moći ugasiti onu koju će Aly da
započne. Pošalji poruku F.A.M.Eu. Kaži mu kad dođe tamo, da je dovede
u klub.“
„Trip je može dovesti,“ Shade je rekao dok je uzimao telefon. „Trip
zaslužuje dobar obrok. F.A.M.E. ne.“

308
 „Ne. Mogao je pustiti Moona da uzme dnevnu smjenu, kako bi on radio
ovu.“
„Moon i F.A.M.E su mnogo dijelili u posljednje vrijeme.“
„Djeliće više od žena kada se vrate,“ Rider je zaprijetio dok je gledao u
monitore. Postalo je mračnije. Bilo je teže razaznati sjene oko kuće.
„Šokiran sam da u kuću kod Jo može stati toliko ljudi. Nadam se da će
Mag da joj pokaže kako da napravi piletinu i knedle. Rachel pravi previše
suhe,“ Rider je kritikovao.
„Ja to ne bih rekao Cashu.“
„On to zna. Pričali smo o tome.“
„Pustio ti je da kritikuješ kuhanje njegove žene?“
„Misli da će me tako spriječiti da dolazim često.“ Bacio je praznu
metalnu konzervu prema kanti, a da nije sklonio oči sa monitora. Čak ni
zvuk udaranja metala o pod nije ga navelo da skloni pogled sa ekrana.
„Ko je pomjerio kantu?“
„Ja sam.“ Ni Shade nije pogledao u konzervu.
Rider je ustao, podigao konzervu, vratio kantu na staro mjesto i odložio
otpad. Vraćao se prema stolu, skenirajući ekrane kada je ubrzao korak.
Oslonio je dlanove na sto, zureći jako u monitor iznad Shadeove glave.
„Da li ti...?“ Shade je počeo sa pitanjem u isto vrijeme kada je Rider
stisnuo dugme za upozorenje.
„Jedan počinilac, ugao tvoje kuće. Dvojica dolaze iza Razerove, idu
prema klubu,“ Rider je rekao.
Shade je slao crveno upozorenje svima dok je on skenirao ekran koji mu
je bio najbliži.
„Hajde... hajde...“ Rider je požurivao metalne ograde kako bi se brže
spustile. Izdao je dovoljno upozorenja kako bi bio siguran da će sva vrata
biti zaključana. Svi su bili na sigurnom osim novog regruta koji je stajao
kao čuvar na glavnom ulazu.
Jedan od dvojice koji su prilazili iz pravca Razerove kuće ga je ubio na
licu mjesta, prije nego je Driver imao priliku i da izvuče svoj pištolj.
Shade je ustao kada su se svjetla pogasila.
„Ti kurvini sinovi su mrtvi.“
Rider je čuo Shadea kako odlazi prema vratima. Znao je da je zabrinut
za svoju djecu koje je Ember čuvala. Ona je bila najmanje spremna i
sposobna da se snađe u ovakvoj situaciji.
„Svjetla će se upaliti za deset sekundi. Bar sačekaj da im vidimo nove
pozicije. Metalne ograde su spuštene.“

309
 Čim se agregat pokrenuo, Rider je brzinom munje skenirao gdje se
prestupnici nalaze.
„Trojica dolaze iz pravca Viperove kuće... idu prema zadnjem ulazu u
fabriku.“
„Znaju da smo ovdje.“
Shadeov hladan ton ga nije spriječio da se fokusira na ostale monitore.
Kada je došao do Jo i njene kuće, krv mu se ohladila. Rider je otvorio ladicu
sa strane i izvadio svoj Glock. Shade je već držao svoj gledajući isti
monitor kao i on. To je bila kuća koja nije bila branjena ničim, jedina bez
metalnih ograda ili automatskih brava, i trenutno, u njoj su nalazilo
njihovo najneprocjenjenije vlasništvo.
Cash, Trip i F.A.M.E su dobili grupnu poruku. Cash i Trip su bili van
kuće, a F.A.M.E je bio unutra i sjedio je za stolom pored prozora. Jedini
brat koji je čuvao sve njihove žene nije znao da će upravo da pogine.
Kao začarani, Rider i Shade su gledali kako Aly prilazi F.A.M.Eu sa leđa
koji je sjedio opušteno u stolici. Izvukla je pištolj ispod svoje široke bluze
i ispalila dva metka njemu u glavu.
Rider je ugušio bol zbog gubitka. Žalovaće i zbog Drivera i F.A.M.Ea
kasnije. Sada, bio je imperativ da zadrži kontrolu nad sobom i situacijom.
Sa hladnoćom i preciznošću, Rider je izdao Shadeu naređenje.
„Stisnuću dugme za odlaganje, tako da čak iako uđu, neće znati da ih
čekaš.“ Dok je očima prelazio sa monitora na monitor, otvorio je ladicu
desno i izvadio ključeve koje je dobacio Shadeu. „Uzmi moj motor. Nemoj
ga pokrenuti dok ne počnem sa otvaranjem garažnih vrata. Još jedan
kurvin sin dolazi iz pravca Viperove kuće. Suočićeš se sa četvoricom. Idi
sada, brate, spasi naše žene.“
Rider je sačekao sve dok Shade nije sjeo na njegov motor koji je planirao
prevesti sutradan kod Jo jer je samo smetao Rachel. Zatim je stisnuo
dugme za otvaranje garažnih vrata, začuvši glasan zvuk motora koji je
ispunio prostor.
Shade je počeo da puca po nogama prestupnika čim su se vrata počela
dizati. Napunio je saržer ponovo, zatim zapucao i smaknuo posljednjeg
koji je stajao. Nastavio je sa pucanjem dok je izlazio iz garaže kako bi se
postarao da nijedan od njih ne ustane.
Rider je posmatrao kako Shade spušta svoju nogu na put kako bi
spriječio motor da se ne prevrne kada je ušao u oštru krivinu ispred kluba.
„Brže, Shade, brže...“ Rider je samo mogao da sjedi i gleda kada se
Shade sagnuo kada su dvojica od tri muškarca ispred verande izašla na
vidjelo kako bi pucala na njega. Kada se motor zanio, Rider je znao da ga

310
je jedan od metaka pogodio. Držao je svoj dah sve dok Shade nije izašao
na glavni put, zahvaljujući se Bogu da nije bilo auta iz suprotnog pravca
jer su prestupnici potrčali za Shadeom nastavljajući sa pucnjavom.
Rider je prestao sa gledanjem kada je vido da je Shade izašao iz krivine
i sada je bio van njegovog pogleda. Konačno je mogao da se javi na svoj
telefon koji je zvonio kao lud sve ovo vrijeme. Podigao je slušalicu, znajući
ko je.
„Trojica su na našem terenu. Dvojica ispred.“ Rider je ponovo skenirao
monitore pogledom. „Jedan na Shadeovom zadnjem ulazu. Jedan ide
prema meni. Ja ću srediti njega. Za deset, oslobodiću tvoja zadnja vrata, ti
riješi dvojicu na ulazu u klub. Lucky i Razer su u kući. Lucky će riješiti
onog kod Shadea.“
Dok je davao Viperu njegove naredbe, ustao je sa Glockom u ruci. Još
jednom je pogledao monitore. Kada je izbrojao deset sekundi oslobodio je
Viperova vrata, odmah ih zaključavajući za njim, čim je Viper skliznuo
vani.
Pozvao je Luckyja bez da je gledao u telefon kada se počeo kretati
prema izlazu. Otvarao je vrata kada se Lucky javio.
„Jedan prestupnik kod Shadea, kreće se lijevom stranom. Trči prema
klupskoj kući. Pucaj u njega kada se pojavi iza ugla.“
Rider je vidio sopstvenog prestupnika koji je pokušavao da podigne
jednog od ljudi koje je Shade upucao. Podigao je svoj pištolj dok mu je
prilazio. Čovjek ga je vidio i počeo dizati svoj pištolj, ali bilo je prekasno.
Rider je pucao ravno u njegovo srce.
Krećući se brzo, Rider je izgurao tijela petorice ljudi ispod vrata kako bi
se mogla u potpunosti zatvoriti. Odmah je stisnuo dugme za spuštanje
vrata. Trčeći nazad u sobu za nadzor, vidio je na monitorima da se Lucky
rješava svog prestupnika. Skenirao je okolnu šumu kako bi se postarao da
niko ne stoji u sjenkama. Zadovoljan, skrenuo je svoj fokus na prilaz kod
Jo, gdje je Shade upravo stizao.
Cash je trčao prema ulaznim vratima posljednji put kada ga je vidio, ali
sada je zastao i zauzeo položaj iza gomile naslaganih auta. Rider je znao
zašto kada je vidio kako je Aly prekoračila preko F.A.M.Eovog mrtvog
tijela kako bi došla do prozora. Mora da mu je uzviknula neko upozorenje,
sigurno prijeteći kako će pobiti žene.
Kučka je to mislila. Natjerala je Rachel da sjedne za jednu od stolica za
stolom, zatim Lily koja je sjedila nasuprot nje. Stojeći po strani, spustila je
roletne, kako niko ne bi znao ko je ko, mogli su samo da vide obrise.

311
 Vidjevši da Viper i Lucky prilaze garažnim vratima otvorio ih je, zatim
zatvorio čim su ušli.
Rider je pozivao Shadea kada su njih dvojica ulazili kod njega. Kada su
mu vidjeli telefon na uhu, nastavili su da ćute.
„Dvorište je čisto. Samo unutra. Lily je u stolici koja je najbliža vratima,
Rachel sa suprotne strane. Aly je ostale žene poredala u liniju po prednjem
zidu. Bilo kakvo pucanje u tom pravcu će ih ubiti. Ima dva pištolja. Jedan
je Glock 27, drugi 45. Knox dolazi sa Greerom. Stavi Knoxa na ulaz. Niko
ne ulazi i izlazi osim ako je neko od naših.“
Rider je sjeo prilazeći stolu, pokazujući Viperu i Luckyju rukom da
priđu kako bi mu pomogli sa nadzorom. Ostale kuće kod kluba je i dalje
trebalo paziti.
Uključio je zvučnik i spustio telefon na sto. Fokusirao se na kuću kod
Jo. Ostavio je njima dvojici da vode računa o ostalim članovima.
„Shade i Greer nek priđu do crnog Cavalliera. Okružite dok ne dođete
do tamnog Cadilaca koji je naslagan na druga dva auta. Skreni desno kod
crvenog fiata. Tako dolazite iza kuće. Javite mi kada budete na položaju.“
„Ovdje je sve čisto. Hoćeš li da pošaljem još ljudi kod Knoxa?“ Viper je
pitao.
„Moon je na minut odavde, pošalji ga u Shadeovu kuću i pusti ga
unutra.“ Podijelio je ljude kako je želio.
Sačekao je da Shade dođe na naređenu poziciju. Bilo koja greška će
dovesti do pokolja unutar kuće. Samo dvojici ljudi na cijelom svijetu bi
povjerio njihove živote. Uglom oka vidio je ekran koji je sve vrijeme
pokušavao da ga dekoncentriše.
„Lucky, pozovi Killyamu. Kaži joj da Hammer i Train dolaze. Samo što
ih nije upucala.“
„Na poziciji sam,“ Shadeov glas je došao kroz zvučnik.
„Ostani gdje jesi,“ Rider je u jednom dahu izdao naredbu, zatim rekao:
„Viper, pozovi Gavina i daj mi telefon.“
Rider je podigao ruku u zrak i čekao dok je intenzivno posmatrao svaki
potez koji je Aly napravila. U trenutku telefon mu je bio u ruci.
Rider je čuo kako se Gavin javio.
„Jesi dobar?“
„Jesam. Šta trebaš od mene?“ pitao je.
„Treba mi da spasiš moju ženu umjesto mene. Možeš li to uraditi?“
„Pusti Shadea ili Vipera...“
„Viper će ti otvoriti vrata za deset sekundi, a ti ćeš onda podići svoju
guzicu kako znaš i umiješ da bi došao do Jo u roku od nekoliko minuta

312
kako bi spasio moju staru damu. Jebeno mi duguješ! Jesi li me jebeno čuo?“
Po prvi put otkad je započela njegova vojna karijera bio je jako blizu
gubitka kontrole.
„Čujem te.“
„Dobro.“ Rider je spustio glas. „I ovog puta, nemoj da zajebeš.“

313
 „Ako se samo pomakneš, pucaću u ove dvije pored tebe.“
Zbog Alyne prijetnje Jo je ustabilila svoje drhtave noge kako niti Beth
niti Willa ne bi bile primorane da plate svojim životima jer ona nije mogla
da se dovede pod kontrolu. Skupljajući hrabrost, pokušala je da se sjeti
bilo čega što bi moglo omesti ženu koja ih je držala na nišanu dva pištolja.
Smijeh koji je ispunjavao malu kuću se pretvorio u vrisak horora kada
je Aly prišla F.A.M.Eu iza leđa i pucala u njega, ne samo jednom, nego dva
puta. Činjenica da je bila sposobna za takvo nasilje je šokirala Jo.
Isprva, nije mogla da vjeruje svojim očima, uprkos ženama koje su
pokušale da pobjegnu napolje. Kada je metak skoro promašio Beth koja je
pokušala da dohvati kvaku, sve su se žene zaledile u mjestu prateći Alynu
naredbu da se zaustave. Zatim je naredila Lily i Rachel da sjednu na stolice
jedna nasuprot drugoj, spustivši roletne nakon što ih je poredala uz
prednji zid koji je gledao na auto otpad.
„Trebalo bi da bježiš. Last Ridersi će da te ubiju.“ Mag je odvezla svoja
kolica oko F.A.M.Eovog tijela prema šporetu.
„Rekla sam ti da se ne mrdaš.“ Aly je otišla do Mag i prislonila joj jedan
pištolj uz glavu.
Rachel je počela da ustaje, ali kada je Aly pogledala pogledom koji je
bio ispunjen ničim nego mržnjom, sjela je nazad na stolicu.
„Nemoj,“ Beth joj je šapnula kada je Jo krenula prema Mag.
Jo se umirila jer nije željela da pokrene lančanu reakciju koja bi mogla
da povrijedi žene koje su stajala pored nje. Aly nije propustila da je Jo
htjela da se umiješa.
„Ne bih joj dopustila da se pomjeri Beth. Život koji spasiš će biti tvoj.“
„Osim ako ne želiš da uštediš Last Ridersima muku da nas ne moraju
izvući iz dima, moraš mi pustiti da isključim rernu,“ Mag je savjetovala
neometena čak ni pištoljem koji joj je bio prislonjen na čelo.
„Ugasi je,“ Aly se odmaknula korak unazad.
„Aly molim te stani, nećeš se izvući sa ovim.“
„Oh, ali hoću. Izvukla sam se sa ubistvom mojih roditelja, zar nisam?“
„Bože, Aly. Zašto?“ Jo je osjetila kao da se provalija otvorila pod njenim
nogama i da je uvučena ravno u nju.

314
 „Trebao mi je novac, a oni su odbili da mi daju više. Htjela sam da
prodaju svoju kuću kako ne bih izgubila svoj posao, odbili su. Bili su stari,
jedva su mogli da se brinu o sebi, zašto im je trebala kuća? Morala sam
prodati svoj posao, tako da najmanje što su mogli da urade jeste da je
prodaju. Naravno da sada ne znaju da sam je prodala, jer su mrtvi. Ali oni
su vjerovali u život poslije smrti, pa sam sigurna da znaju da sam je
prodala i da sam dobila novac od njihovih životnih osiguranja takođe. Na
moju sreću, iznos je uduplan jer je bio nesrećan slučaj.“
Alyno ruganje na račun smrti njenih roditelja je navelo Jo da se naježi.
Ako je mogla da ubije sopstvenu majku i oca, neće niti malo oklijevati da
pobije sve njih.
„Šta imaš da kažeš na to, Jo? Jesi li konačno shvatila da ću sve da vas
pobijem ako ne budete radili šta vam kažem?“
„Rekla bih da si u čoporu ludih pasa, ti najluđa kuja.“
Aly je odmarširala do Mag, podigla pištolj i udarila je po obrazu.
Kad je njena glava pala naprijed uslijed jakog udarca, sve su se žene
pomjerile odjednom, iako bi ih to moglo ubiti. Rachel je zavrištala, Lily ju
je uhvatila za ruku kada je pokušala da ode do Mag, i povukla je nazad na
stolicu.
Aly je trznula Magina kolica prema njima kako bi mogla da stane iza
nje i oslonila oba pištolja na njene sljepoočnice. „Nazad!“ dreknula je.
Žene su se udaljile vraćajući se u položaj u koji ih je Aly stavila. Rachel
se posljednja pomaknula. Stajala je ispred svoje stolice pušeći se od bijesa.
„Mrtva si kada Cash sazna da si je dotakla.“
„Zar vi glupe kurve ne shvatate? Last Ridersi neće doći da vas spasu.
Oni su svi mrtvi!“ Pogledala ih je podrugljivo.
„Zar stvarno mislite da sam čekala sve ovo vrijeme kako bih vas dobila
gdje sam željela, a da se ne mogu izvući?“
Jo je osjetila kako ju je Beth zgrabila za ruku na Alynu izjavu. Drugom
rukom Jo je uhvatila Willu. Ubjeđenje u Alynom glasu ju je tjeralo da ne
mari hoće li je provalija progutati cijelu. Bez Ridera, Jo nije željela da živi.
„Cash nije mrtav, a nije ni Trip. Oni su ispred.“
„Još uvijek nisu, ali biće kada Curt dođe sa svojom porodicom. Oni
planiraju veliku zabavu za vas dame, i žele da obnove stare veze. Je li tako
Jo?“
„Curt i ja nikada nismo bili u vezi. On i njegovi rođaci su me silovali.“
„Nije morao da te siluje. Stalno si ga jurila sa svojim velikim kravljim
očima, preklinjući ga da te primjeti. A kada jeste, počela si da laješ šta su

315
ti oni navodno uradili. Nije policija došla da ih uhapsi, zar ne, Jo? Jer se to
nije dogodilo.“
Njeno bijesno trabunjanje je dovodilo Mag u gori položaj. Starica još
uvijek nije došla sebi, a njeno izborano lice je bilo opušteno.
„Nije morao da te siluje. Dobijao je sve što je želio od mene. Zadirkivala
si ga kad su ti Justin i Tanner dopustili da odeš sa njima u zgradu iza
stadiona.“
Jo je samo mogla da odmahuje glavom na poremećene ideje poludjele
žene. „On ti je to možda rekao, ali ti znaš da to nije istina.“ Jo je rekla
jednostavno. Nisi mogao da urazumiš poludjelu osobu, a Aly je očito bila
mentalno bolesna osoba.
„Više nije ni važno. Preboljela sam Curta odavno,“ Aly je rekla
snishodljivo. „Prešla sam na veće i bolje muškarce. I ti si. Da nisam znala
šta je Curt imao na umu za sve njih, mogla sam ostati malo duže. Da nisam
mislila da bi bilo previše sumnjivo da ih pojebem sve tako brzo poslije
smrti mojih roditelja, umjesto što sam glumila da se davim u suzama,
jebala bih ih do besvijesti sve i jednoga.“
Aly je sklonila pištolje sa Magine glave. Olakšanje koje je Jo osjećala je
bilo kratkog roka, jer je Aly stavila ruke na ručke od kolica koja je nagnula
naprijed i iskipala staricu pravo pored F.A.M.Ea.
Kada je Rachel pokušala da klekne pored Mag da vidi kako je, Aly je
zagurala jedan od pištolja za pojas, i uhvatila Rachel za kosu kako bi je
vratila na stolicu. „Jebeno sjedi!“ Pustivši je, uzela je pištolj opet u ruku i
sjela u stolicu koja je bila okrenuta prema njima svima. Jo je samo mogla
da zuri u ženu za koju nikada nije mislila da nosi toliko ružnoće u svojoj
duši.
„O, molim te. Ne gledaj me tako, Jo. Svi ste vi samo lažno moralno
osviješteni. Holly ti si otela tuđe dijete kako bi izigravala njegovu majku
kao da ona nikada nije postojala. Rachel, ti i Sutton se sada ponašate kao
da ste najbolje prijateljice, ali kada je ona ispalila Tatea da ide na matursku
zabavu sa Cashom, gdje si ti bila? Gdje je tvoja lojalnost tada ležala? Sve
stojite tu i gledate me kao da nemam sve na broju, a opet svi hodate oko
Lily kao da je napravljena od stakla. Svi znamo da je luđa od najvećeg
ludaka u mentalnoj ustanovi.“
„Ne, nije.“ Jo je pokušala da ispusti Bethinu i Willinu ruku. Bilo joj je
dosta vrijeđanja.
„Da, baš,“ Aly je uvila usne podrugljivo. „Kao što Diamond nije luda
jer je kupila ostrvo jer se plaši zombija. Riječ mudrosti, Dia, ako se plašiš
nečega, nemoj gledati filmove o tome.“

316
 „Nemoj da me zoveš Dia,“ Diamond je zurila u Aly. „Zabavljaš li se
Aly? Uperila si te pištolje u nas da bi nas ponižavala? Nema žene ovdje
koja nije bila fina prema tebi. Ucijenila si Jo kako bi dobila od nje šta želiš.
Kada ti je kuća zapaljena...“ Diamondine oči su se raširile kada im je svima
ista misao došla u glavu. „Ti si sama zapalila sopstvenu kuću, zar ne?“
„Nikada je niko ne bi kupio. Bila je to stara ruševina. Bar ne za isti iznos
koji sam dobila od osiguranja.“ Aly je spustila jedan pištolj u krilo kako bi
pogledala na telefon. Zatim je pištolj uperila u pravcu Rachel i Lily. Jo je
vidjela kako nervozno baca poglede na telefon.
„Šta nije u redu,Aly? Curt malo kasni?“ Jo je privukla njenu pažnju sa
Rachel i Lily na sebe.
„Nisam zabrinuta. Doći će.“
„Koliko već kasni? Par minuta? Sat?“
„Začepi Jo. Beth i Willa obje imaju djecu. Ne želiš da ostanu bez majki,
zar ne?“
„Ostaće bez njih bilo da ti povučeš okidač ili Curt. Oni nemaju namjeru
da nas ostave u životu, zar ne?“
„To nije moj problem. Moj posljednji problem je riješen prošle sedmice
kada je onaj slatki par kupio komad zemlje mojih roditelja kako bi tu
izgradio kuću za sebe.“
„Ako je to istina, zašto jednostavno ne uzmeš novac i odeš? Zar moraš
imati punu prostoriju žena i njihove smrti na svojoj savjesti? Samo otiđi.
Tvoje auto je ispred. Mi te nećemo zaustaviti.“
„Dugovala sam Curtu jer mi je pomogao da učinim da smrt mojih
roditelja izgleda kao nesreća, i za palež moje kuće. Za razliku od tebe, ja
plaćam svoje dugove.“
„Vratila sam ti što je moj otac dugovao.“ Jo nije vjerovala da je mogla
da mrzi ikoga kao Curta, Justina i Tannera. Aly je ipak dospjela na prvo
mjesto na njenoj listi.
„Platila bi, da te nisam navela da natjeraš Ridera da se zainteresuje za
tebe!“Aly je provocirala. „Curt i ja smo ubili dvije muhe sa tim
umjetničkim potezom.“ Aly se rugala naginjući se naprijed u stolici. „Ovo
će ti se stvarno dopasti...“
Jo je obećala sama sebi da neće reagovati bez obzira šta joj Aly kaže.
Otrovna žena se hranila njihovim strahovima i otkrićima koje je iznosila.
„Tvoj otac nikada nije dugovao novac mojim roditeljima. Učinio nam je
stvar tako lakom. Volio je da se opija na različitim mjestima. Curt je bio
dovoljno pametan da ne ode u Rosis da ga uhvati tamo... Vikendima je
volio da pije u Jamestownu. Tamo nije bio Mick koji bi ga čuvao.“

317
 „Ja znam kako izgleda potpis moga oca...“ Uprkos sebi danom
obećanju, svaka riječ je bila kao rez preko njenog srca.
„To i jeste bio potpis tvog oca, ali bio je jebeno pijan kada se potpisao.
Curt i ja se i dan danas tome smijemo. Naravno, tu sam tajnu morala da
sačuvam malo duže kako bi vrijedila. Par stvari se moralo prvo desiti.“
Willine i Bethine ruke su se zategle oko njene, dajući joj podršku koja
joj je trebala kako ne bi napala Aly, bez obzira na ishod. Samo ju je
spriječila činjenica da bi njih dvije platile ukoliko pokaže Aly koliko su je
njene riječi povrijeđivale.
„Morala si da čekaš da moj otac umre.“
Aly je klimnula. „Curt je pomogao i sa tim. Sredio je kočnice na
kamionu, niko nije ni provjeravao da vidi da li je u pitanju kvar na vozilu
ipak je on bio gradska pijanica. Ti si ostala bez ičega. Znala sam da ćeš
morati tražiti pomoć kako bi vratila dug, pa sam te malo pogurala u
pravcu u kom sam te željela. To je isto bila Curtova ideja. Rekao mi je da
su svi Last Ridersi bogatuni. Morala sam da uđem u klub kako bih saznala
ponešto o tome ko će biti mamac koji će finansirati moj novi život. Tako si
mi olakšala kada sam saznala da oni svi pokušavaju da navedu Ridera u
tvom pravcu.“
„Ne razumijem. Ako je sve što ste htjeli novac, zašto napasti Last
Riderse? Zašto povrijediti njihove žene?“
„Hajde, Jo. Od svih ljudi ti bi trebalo da znaš najbolje.“ Aly je ponovo
pogledala na telefon. Jo je znala da provjerava vrijeme. „Jer je Curt
osvetoljubiv kurvin sin što je još jedan razlog zbog kojeg sam morala da
ispoštujem svoj dio plana. Koji, nažalost po vas dame, nije originalno
uključivao pogibiju Last Ridersa sve dok Rider nije otpustio Curta. Tako
da nemojte da krivite mene, krivite Ridera. Niko neće ostati živ kada Curt
dođe ovdje. Oni neće ostaviti svjedoke. Na moju sreću, ali ne mogu da
kažem da mi ih je žao.“
„Meni je žao Aly. Zapravo, žalim i tebe i Curta. Sve ove godine ste
planirali takve planove, a mogli ste da uživate u vašim životima. Čak iako
Curt i njegova porodica uspiju da pobiju sve Last Riderse iz Treepointa,
ogranak iz Ohia neće stati dok ne sazna šta se desilo. Ti, Curt i bilo koji
član koji je učestvovao u ovome nećete moći da trčite dovoljno brzo jer
ćete biti ulovljeni.“
Aly se promeškoljila u stolici sa nelagodom, dižući telefon i stišćući par
dugmića. Stavila ga je na uho. Jo ju je pogledala na isti podrugljiv način na
koji je Aly gledala njih kada je bila puna sebe jer ih je sve zarobila. Nažalost
po Aly, potcijenila je Last Riderse.

318
 Jo je okrenula metaforičku oštricu, kojom ju je Aly ubola kada je
priznala ubistvo njenog oca, zabadajući je duboko, duboko u Aly.
„Curt neće doći, Aly. Nikada nije planirao da dođe. On nikada ne radi
svoj prljav posao. To prepusti porodici. Vjerovatno je u baru ili prodavnici
gdje se svojski trudi da ga svi vide kako bi imao dovoljno svjedoka za
sebe.“
„Doći će!!!“ Aly je dreknula lupnuvši telefonom o bedro.
Jo se plašila da bi jedan od pištolja mogao da opali. Po načinu na koji
su se ruke žena, čije je prste stiskala, drhtale znala da su se one plašile iste
stvari. Tenzija među njima je ispunila sobu. Diamond i Holly su bile
trudne, i strah za njihove bebe je bio očit u njihovim očima. Žene pored
njih su isturile svoja tijela naprijed pokušavajući da ih blokiraju ako bi Aly
počela da puca.
„Uzmi mene, Aly. Iskoristi me kao osiguranje. Rachel može pozvati
Casha i reći mu da nas pusti. Stavi pištolj na moju glavu. Neću se boriti
protiv tebe. Molim te, Aly. Preklinjem te.“
Aly se počela smijati. „Ti kao osiguranje? To je šala. Zar ne? Ubila sam
jednog od njih. Rachel je rekla sama. Ono što sam uradila Mag je dovoljno
da me ubiju.“
„Cash neće znati za to sve dok ne odemo. Rachel neće reći ništa. Zar ne,
Rach?“
Rachel koja je pomjerila stolicu naprijed kako bi mogla držati Mag za
ruku je pogledala u Aly. „Neću reći ništa,“ rekla je kameno.
Aly se zamislila. „Neće upaliti ako si mi ti talac.“ Suzila je oči na Rachel.
„Ali on ne bi pucao u sopstvenu ženu, zar ne, Rachel?“
„Ne, Cash ne bi.“ Rachel se složila ne trudeći se da sakrije prezir prema
Aly.
„Nećeš uzeti Rachel. Ili uzmi mene, ili možeš sjediti ovdje dok te
policija ne istjera van suzavcem. Po tebi, svakako ćemo umrijeti. Još uvijek
imaš vremena da odeš. Iskoristi posljednju šansu koja ti je ostala,“ Jo ju je
molila.
„Još jedna riječ iz tvojih lajavih usta i pucaću u tebe.“ Aly ju je prikovala
pogledom kada je ponovo pokušala da dobije Curta na telefon.
Kada se nije javio, Aly je ustala i počela da posmatra sve žene. Jo je
znala da gleda svojoj smrti u lice. Aly neće ostaviti nikoga na životu ko bi
posvjedočio o njenim i Curtovim djelima.
Jo je počela da se okreće prema Beth kako bi se posljednji put
pozdravila sa njom, kada je stala šokirana jer je ugledala Jewell koja je
izlazila iz sobe njenog oca dok pospano trlja oči.

319
 „Da li je hrana spremna? Crkoh od gladi...“
Na zvuk Jewellinog glasa iza sebe, Aly se na pola okrenula, jedan pištolj
je bio u pravcu Jewell, a drugi prema ženama uz zid.
„Ne mrdaj se!!!“ Aly je vrištala ispustivši telefon na pod.
Jewelline ruke su se podigle u vis. Njeno lice je bilo maska horora i
prestrašenosti. Jo nije mogla da shvati kako je Jewell izašla iz sobe njenog
oca. Bila je toliko uvučena u lekcije iz kuhanja da nije ni shvatila da je
Jewell došla. Trebalo joj je par trenutaka da shvati da se ona vjerovatno
popela kroz sićušni prozor u sobi. Jo nije znala kako, prozor je bio toliko
puta pregletovan i izlijepljen tapetama, da svakog puta kada je Jo
pokušala da ga otvori to nije bilo moguće.
„Jesi li ti bila unutra svo vrijeme?“
„Da. Bila sam umorna, pa mi je Jo ponudila da odspavam dok hrana ne
bude spremna,“ Jewell je objasnila.
„Dolazi ovamo. Stani između Sutton i Diamond.“ Aly ju je pažljivo
posmatrala dok se Jewell provlačila pored nje.
Aly se okrenula sve dok ih nije nanovo gledala, leđima okrenuta
hodniku. Bacala je pogled na telefon pa na njih. Taman što su se njene oči
zaključale na žene, telefon je zazvonio.
Jo je uspjela da održi neutralan izraz lica, ne želeći da oda činjenicu da
su se dvojica muškaraca u tišini šunjala niz hodnik toliko brzo da ih nije
gledala propustila bi.
Gavin je bio na Aly prije nego je uspjela da podigne pogled. Kada im je
Shade pritrčao, Jewell se okrenula, otključala vrata i požurila žene napolje.
Jo je stigla da vidi Shadea kako cima Rachel i Lily iz njihovih stolica
prema vratima koristeći svoje tijelo kako bi ih zaštitio od bilo kojeg metka
koji bi Aly mogla da ispali prije nego ju je Jewell izgurala napolje.
Rachel nije stigla da siđe sa verande kada ju je Cash zgrabio. Ostale
žene nisu stigle ništa dalje prije nego su ih okružili muškarci koji su nosili
nepoznate kožne jakne.
„Idi iza kamiona za vuču, zatim prema garaži,“ Cash joj je naredio kada
je vidio da oklijeva da ode sa jednim od muškaraca. „To su Blue Horsmeni.
U redu je Jo. Oni su naši prijatelji,“ uvjeravao ju je.
Konačno je uspjela da se dovoljno sabere i dopusti muškarcu pored nje
da je uzme za ruku i odvede iza kamiona. Posljednja stvar koju je vidjela
prije nego je zašla iza kamiona je bio Greer koji je utrčao unutra.

320
 Jo je prekrstila ruke preko grudi, pokušavajući da se zgrije. Nakon
večeras, uvijek će držati rezervnu jaknu u garaži.
Stajala je po strani, nemoćna da skrene pogled sa žena koje su se ponovo
susretale sa muževima. Tate je skinuo svoju jaknu i stavio je na Suttonina
ramena dok je ona plakala u njegova prsa. Cash je omotao ruke oko
Rachel, praktično je zakopčavajući unutar svoje jakne dok ga je preklinjala
da je pusti nazad u kuću. Holly, je kao ona stajala sama i posmatrala
parove oko sebe.
Njene ruke su podrhtale kada je vidjela Knoxa koji je ujurio u garažu.
Veliki čovjek je bio skoro veći od samog prostora. Jo je morala da skloni
pogled kada su njegove oči pronašle Diamond, zatim se spustile na njen
veliki stomak kao da je želio da se uvjeri da je njihova beba na sigurnom.
On je bio taj koji je imao suze u očima kada ju je pažljivo podigao svojim
drhtavim rukama.
Lily je imala dvojicu muškaraca sa svojih strana dok je čekala na Shadea
da dođe. Kada je stigao, Jo je znala da je bilo koji strah koji je Lily osjećala
da bi mogla da izgubi svog muža zbog druge žene samo stvar njene mašte.
Shade je volio Lily sa takvom ljubavlju da je Jo mislila da čak ni Lily nije
toga svjesna. U kući, on se pobrinuo da njegovo tijelo blokira bilo koji
metak. Da je Aly ikoga ubila, to ne bi bila Lily.
Osjećajući da narušava njihove privatne, ranjive trenutke jer je zurila Jo
je sklonila pogled na Luckyja koji je ulazio prema Willi i ljubio je dok se
između poljubaca zahvaljivao Bogu na njenoj sigurnosti istovremeno joj
govoreći koliko je voli. Jo se i sama zahvalila Bogu. Da Alyn telefon nije
zazvonio kada jeste, jedna ili više njih sada ne bi stajale u garaži.
„Jesi li dobro?“ Holly je prekrstila ruke preko grudi drhteći jednako kao
i ona.
„Da. Ti?“
Holly je klimnula kada je Greer ušao. Njen muž je izgledao kao da bi
mogao da povrati bilo kojeg trenutka.
„Idemo. Dustin je napolju,“ Greer joj je rekao dok ju je umotavao u
deku.
„Trebao si poslati Dustina po mene.“ Holly je rekla smiješeći se
suprugu.

321
 „Ne treba meni niko da se brine o mojoj ženi osim mene lično,“
smrknuo se. „Ovo je zadnji put da si me ostavila kući samoga dok se
vucaraš.“ Prešao je posesivnom rukom preko njenog isturenog stomaka
koji je bio veliki kao i Diamondin.
„Nisam se vucarala,“ Holly je protestovala sa nježnim osmijehom dok
ju je približavao sebi.
„Jesi li bila kući?“
„Ne.“
„Onda si se vucarala naokolo.“ Greer je imao isti mrzovoljan ton ali
njegove oči su sijale čistom ljubavlju. „Idemo, Tate.“
Dva para su otišla.
Jo je osjećala sve veću hladnoću svakog trena koji je prolazio. Drhteći,
otišla je do Knoxa i Diamond kada je njegov telefon zazvonio. Jo je
nestrpljivo sačekala dok jednostrani razgovor ne završi kako bi ga
potapšala po ramenu.
„Knox... da li je hitna sa Mag otišla? Znaš li kako je?“
„Hitna je otišla sa njom. Čuo sam kako psuje na vozača da ide sporije,
tako da je sigurno za reći da će se izvući. Možemo ići sada. Trip i Viper
čekaju mrtvozornika da dođe. Oni će zaključati za tebe.“
„Šta je sa Aly? Da li je uhapšena?“
„Aly nije preživjela. Kada je Gavin pokušao da joj otme pištolje, jedan
je opalio njoj pravo kroz srce.“
Jo se smrknula izlazeći van garaže odmah pored Diamond. SUV koji je
poznavala je stao pored njih. Knox je otišao na zadnja vrata Razerovog
vozila i pomogao Diamond da uđe, kada je Razer iskočio napolje trčeći u
garažu dok je Beth izlazila.
Dok je Beth plakala Razer je uokvirio njeno lice svojim rukama. Bio je
to srceparajući momenat koji Jo nikada neće zaboraviti. Nije mogla da čuje
njegove riječi kada je oslonio svoje čelo o njeno, ali nije ni morala. Jo je
znala da joj govori koliko je voli.
Knox ju je uzeo za ruku. „Zaledila si se. Ulazi, Jo.“
Sjela je u treći red sjedišta kako bi Knox i Diamond mogli sjesti jedno
pored drugoga. Kada su svi bili unutra zurila je kroz prozor dok ih je
Razer odvozio. Nekoliko Last Ridersa je stajalo ispred njenih zatvorenih
vrata. Jo je osjećala olakšanje jer se još uvijek nije morala vratiti unutra.
Nije znala da li bi mogla sa sjećanjem na Magino i F.A.M.Eovo tijelo na
podu.
„Idemo li u policijsku stanicu?“ Povisila je glas kako bi je Knox mogao
čuti.

322
 „Ne, idemo u klupsku kuću. Uzeću sve izjave sutra ujutro.“
„Ali Aly nam je rekla da je Curt razlog zašto je moj otac poginuo. Moraš
da ga uhapsiš i...“
„Jo, nemam koga da uhapsim. Curt je mrtav. Elektro kompanija ga je
pronašla. Raznio je osigurače kako bi Last Ridersi izgubili struju i kako bi
mogli da napadnu u mraku. Iskoristio je dršku metle kako bi ih raznio...“
„Kako može metla...“
„Drška je bila metalna. Samo je bila obojana kako bi izgledalo da je od
drveta.“
Jo je počela da se smije toliko jako da je čula histeriju u sopstvenom
smjehu. „Rekla sam Aly da Curt neće doći. Nisam znala koliko je to
istina.“
„Razer, vozi u bolnicu. Trebaš sedativ,“ Knox joj je rekao.
„Ne.“ Jo se ugrizla za usnu kako bi prestala da se smije. „Ne želim u
bolnicu. Da li je Rider u redu? Da li su Curt ili njegovi rođaci mogli da uđu
u klub?“
„On je dobro. Radi. Mercury te čeka u klubu kada dođemo. Pomoći će
ti da se smjestiš u sobu. Doći će da te vidi čim bude mogao.“
„Znači niko nije povrijeđen? On je dobro?“
„Dobro je Jo. Samo što je bijesan jer još uvijek radi kada želi da vidi kako
si.“
„Nemam moj telefon... Ne može da me nazove.“
„Ne može da priča sada. Pozvao je F.A.M.E.ovu porodicu. Služio je u
vojsci sa njim i proveo je neko vrijeme sa njegovom porodicom. Rider je
želio da im on javi.“
Jo nije zavidjela Rideru na tom poslu. Sjeća se i dalje momenta kada joj
je javljeno da joj je otac preminuo. Kada se Razerov SUV zaustavio u
podnožju stepenica, Jo je zahvalano prihvatila Knoxovu ruku dok je
izlazila van. Njeno cijelo tijelo je počelo da se trese.
Razer, Diamond i Beth su ostali u vozilu, čekajuću na Knoxa da se vrati
kako bi otišli kući. Killyama je čuvala Willinog dječaka. Jo je bila voljna da
se kladi da će ona i Lucky držati svog sina u naručju dugo vremena prije
nego ga ostave da spava. Diablo je krenuo da otvori vrata kada su ona i
Knox prilazili, ali Mercury ih je otvorila prije njega. Knox je zastao kako bi
potiho razgovarao sa Diablom dok ga je Jo prolazila kako bi ušla unutra.
„Idemo da te ubacimo pod topao tuš.“ Stavljajući ruku utješno oko
njenih ramena, Mercury ju je odvela na sprat. „Već sam ti spremila
pidžamu i kućnu haljinu tamo. Ako ti išta zatreba samo mi kaži. Biću
odmah ispred vrata.“

323
 „Hvala ti.“ Ulazeći unutra, Jo je pustila vodu prije nego je skinula
odjeću sa sebe. Kada je bila dovoljno topla, ušla je pod tuš osjećajući kako
je toplina vode prelijeva. Kada je podigla lice prema vodi, suze su počele
da padaju miješajući se sa kapima vode dok se prisjećala večerašnjih
događaja.
Krivila je sebe jer je uopšte pozvala Aly da uđe unutra. Mrzila je sebe
jer joj je dozvolila da uđe u kuću jer je pokušala da se izmiri sa ženom koju
je prezirala. Zapadnjačka ljubaznost koja je bila usađena u nju od rođenja
je umalo sve ubila.
Takođe se krivila jer nije brže odreagovala kada je Aly iznenada ubila
F.A.M.Ea. Njena krivica je tjerala da preispituje samu sebe sve do
posljednjeg trenutka kada se našla u garaži ne sjećajući se uopšte kako je
dospjela tamo. Spustila se na guzu i zagrlila svoja koljena puštajući vodu
da pada po njoj sve dok nije začula Mercury kako kuca na vrata.
„Jo, jesi li u redu?“
Jo se nespretno podigla na noge i ugasila vodu. „Izlazim za minut.“
Brišući se peškirom, navukla je pink flafastu pidžamu koja je bila
oslikana malim srcima. Pronašavši manji peškir, umotala je kosu prije
nego je otvorila vrata.
„Djevojko, bila sam spremna da uđem po tebe. Otišla sam dole i
spremila ti toplu čokoladu. Ubacila sam sljezove kolačiće unutra. Da li ih
voliš? Ja ih volim.“ Mercury je odnijela toplu čokoladu do noćnog
ormarića u Riderovoj sobi. Podigla je pokrivač i okrenula se prema njoj.
„Ulazi u krevet. Moja soba je pravo pored tvoje. Ako ti išta zatreba, baci
nešto na taj zid.“ Okrenula se oko sebe kako bi pronašla nešto što bi joj
dala da može baciti.
„Ne treba mi ništa.“ Jo je sjela na krevet.
„Znam.“ Mercury je otišla do Riderove komode i otvorila ladicu.
Izvadila je tubu u kojoj su se nalazile teniske loptice. Jednu je izvadila iz
pakovanja i predala joj je nakon što je zatvorila ladicu. „Evo.“
Iskrena briga ove žene ju je navela da pruži ruku i uzme lopticu.
„Pokušaj da zaspeš, i ako ti išta zatreba, bilo šta, samo baci lopticu.“
„Hoću, hvala ti.“
„Drago mi je ako ti mogu pomoći.“ Krenula je prema vratima, ali se
vratila da je zagrli. „Tako mi je drago da si dobro.“
Jo se suzno osmijehnula uzvraćajući zagrljaj. „Hvala ti. Trebalo mi je
to.“
„Bilo kad.“ Mercury je pokazala na topli napitak. „Popij to, ugrijaće te.“
„Hoću.“

324
 Jo je beživotno sjedila na krevetu ne pokušavajući da legne ili da popije
toplu čokoladu. Nije mogla da shvati kako je sve otišlo dođavola. Kako
nije mogla da pronađe svemu tome smisao, protegnula se po mlak kakao
pijuckajući ga dok je skidala peškir sa kose. Odnoseći ga do Riderove
košare, otišla je do noćnog ormarića po četku za kosu. Nije mogla da je
nađe, oklijevala je da otvori ladicu na komodi da vidi da nije slučajno
tamo. Mercury se nije ometala da je otvori, zašto bi ona? Nije joj to
ublažavalo savjest, ali ako legne nepočešljana u krevet ujutro će joj kosa
biti kao ptičije gnijezdo.
Otvarajući ladicu, ugledala je četku među brojnim drugim stvarima.
Stajala je i gledala u sve predmete prije nego što je dohvatila četku i
zatvorila ladicu. Sjedajući na krevet, počela je da se češlja izgubljena u
sopstvenim mislima. Jo nije znala koliko dugo je sjedila prije nego je
shvatila da joj je kosa skoro pa suha i da je šolja bila prazna. Ostavljajući
oba predmeta na Riderov sto, legla je i zatvorila oči ne mareći što je jastuk
vlažan od njene kose.
Pomjerila se i zamijenila jastuke u tami sobe. Uzimajući Riderov jastuk,
skupila se na madracu kao da joj se srce slama. Podigla je prste do ogrlice,
koju nije skinula od momenta kada ju je Rider stavio na njen vrat, i
umotala prste oko nje.
Zakopavši lice u jastuk, prisilila je svoje prste da se otvore i puste
privjesak u obliku srca ostavljajući ga da visi po strani njenog vrata.
Neke slike su bile vrijedne od hiljade riječi, sutra će saznati koliko je
njena vrijedila.

f
Jo je gurnula rotirajuća vrata ulazeći u kuhinju. Našla je više Last
Ridersa budnih nego što je očekivala. Jedva da je prošlo šest sati.
Pretpostavljala je da još spavaju ili tek ustaju. Mercury je pogledala sa
kajgane koju je spremala prelazeći pogledom preko nje „Odgovara ti?“
„Da, hvala ti što si mi pozajmila.“
„Bilo kada. Većina naše odjeće ovdje završi eventualno u tuđem
ormaru. Zgrabi tanjir. Tost je spreman i ima slanine na šanku.“
„Ne hvala. Uzeću samo malo voća.“
Velika zdjela sa voćem se nalazila na stolu. Uzevši šaku punu grožđa,
okrenula se prema Mercury gledajući je kako sprema jaja.
„Jesi li mogla da spavaš?“

325
 Jo je odsutno klimnula, stojeći pored šporeta. Naslonila se na dio pored
i posmatrala ljude koji su sjedili za stolom i jeli.
„Viper, kada završiš za jelom, da li bi ti bio problem da me odvezeš u
bolnicu?“
Jo je osjetila Winterin znatiželjan pogled na sebi.
„Rider je na putu iz sigurnosne sobe, može on.“
Opet, klimnula je.
Odgovorila je svaki put kada bi Mercury nešto pitala, ali osim toga,
ostala je tiha posmatrajući interakciju osoba za stolom. Izgledajući kao da
joj je neugodno, Beth je pogledala u Winter upitno. Uzimajući grožđa iz
ruke, Jo je polako žvakala zrna uživajući u slatkastom okusu koji je
ispunjavao njena usta.
„Jesi li u redu, Jo? Mogu ti spremiti pahuljice ili zobenu kašu?“ Willa je
ponudila prije nego je pogledala u muža pitajući se šta propušta.
„Ne, hvala ti,“ ljubazno joj je odgovorila.
„Imaš mnogo izbora kad su pahuljice u pitanju,“ Willa je pokušala da
je namami. Kutije sa pahuljicama su bile na šanku kako bi svi mogli da se
posluže.
Jewell je podigla svoj tanjir i ustala. „Možeš uzeti moju stolicu. Ja sam
završila,“ rekla je odnoseći posuđe u sudoper.
Jo je sačekala prije nego je odložila posuđe, pa rekla: „Jewell, nikada ti
neću moći dovoljno zahvaliti za ono što si uradila sinoć. Spasila si nas.“ Jo
se ugrizla za drhtavu usnu. Tjerajući se da ispravi ramena i stane uspravno
susrela je njen pogled. „Aly je mogla da te ubije kada te je vidjela. To što
si bila voljna da se žrtvuješ za svoje prijatelje je istinski pokazatelj tvoje
lojalnosti Last Ridersima.“
Jewell je imala jak karakter koji je Jo mogla da vidi. Žena nikada nije
krila koliko joj je stalo do svih ljudi u ovoj prostoriji.
„Uradila sam to i za sebe. Najbolji kuhari iz kluba su bili u toj kući. Bilo
je to pitanje samo-očuvanja.“ Sa tim, otišla je po šolju sa stola i dopunjavala
ju je kafom kada je Rider ušao.
Jo je ubacila još jedno zrno grožđa u usta, pažljivo posmatrajući njegovu
reakciju. Njegov pogled je kružio po prostoriji, zastajući na njenim očima.
Krećući se prema šanku, otišao je do kredenca po zdjelu, pružajući Jewell
pesnicu kako bi je sudarila sa svojom dok ju je prolazio na putu do djela
gdje je Jo stajala.
Stojala je ukočeno kada ju je privukao u naručje. „Bluebonnet kako si?“
Pitao je milujući njen obraz svojim.

326
 Jo je zgazila svoju želju da se istopi u njegovim rukama. Lagano gruba
brada na njegovoj vilici koja ju je zagrebala dala joj je snage da se odmakne
od njega. Koraknuvši korak nazad, dohvatila je još grožđa i ubacila zrno
u usta. „Dobro sam. Kada završiš sa jelom, željela bih da odem u bolnicu
i vidim Mag.“
„Možemo to uraditi. Požuriću.“ Rider ju je znatiželjno pogledao kada
je otišao do kredenca da sipa u zdjelu Cap and Crunch pahuljice. Odlazeći
do frižidera, izvadila je mlijeko i spustila ga pored njegove zdjele.
Fokusirana na njega, nije primjetila da su svi u prostoriji zašutili.
„Mogu li da te pitam nešto?“
„Naravno.“ Rider je klimnuo prema stolu dok je sipao pahuljice.
„Svakako smo planirali da pričamo o svemu što se dogodilo sinoć. Zato
su Knox i Diamond ovdje. Mislio je da bi bilo lakše da nam svima uzme
izjave ovdje.“
Jo je osjećala pogled svih u prostoriji na njima. Kada se okrenula, svi su
se brzo fokusirali na njihovu hranu.
Rider je otvorio mlijeko, sipajući ga preko pahuljica.
„Da li me voliš?“
Njegova ruka se cimnula prosipajući mlijeko po šanku.
Jo je pogledala na tanku kožicu zrna grožđa koje je držala, ubacujući ga
u usta dok je Rider odlazio po papirni obrus. U povratku, pretraživao je
njeno lice pokušavajući da shvati iz njenog izraza šta se to dešavalo iza
njenog hladnog držanja.
„Hajdemo u moju sobu da razgovaramo,“ Rider je rekao dok je čistio
nered koji je napravio mlijekom. Bacio je ubrus u kantu i pokušao da je
uhvati za ruku.
Jo se odmaknula. „Ne želim da idem u tvoju sobu. Želim da odgovoriš
na moje pitanje.“
Suzio je oči na nju: “Jo, imala si traumatično iskustvo. Trebalo bi da
razgovaramo o ovome privatno.“
„Da li si ikada imao problem sa tim da se seksaš pred svim ovim
ljudima?“
„Ne.“ Njegova vilica je postala čvrsta kao kamen.
„Onda bi trebao da možeš razgovarati o svojim osjećanjima prema
meni ispred njih. Da li me voliš?“
„Nemoj pitati pitanja na koja...“
„Želim odgovor,“ izjavila je ne mareći što su centar svačije pažnje.

327
 Jewell je odnijela svoju šolju kafe do stola, i ponovo sjela na stolicu koju
joj je ponudila. Lijeno pijuckajući, posmatrala je rastuće tenzije među
njima.
„Ne,“ Rider je konačno odgovorio.
Jo je klimnula. I sama je toliko shvatila sinoć.
„Ti znaš da ja volim tebe.“
„Da.“ Rider je ostavio zdjelu nepojedenih pahuljica u sudoper. „Rekla
si mi onu noć kada si se napila. Ali znao sam i prije. Ti nosiš svoja osjećanja
tako da se lako mogu vidjeti.“
„Da li sa ja tebi uopšte sviđam, Rider?“
„Stalo mi je do tebe.“
Uhvatila je odsjaj nečega u njegovom pogledu. Vjerovala mu je. Koliko
je ona znala, kada god bi ga pitala direktno pitanje, on bi iskreno
odgovorio.
„Vau, hvala. Sada se osjećam mnogo bolje.“ Jo se okrenula prema
telefonu koji je bio na šanku. Rider nije pokušao da je zaustavi dok je
tipkala broj koji je znala napamet.
Pospan glas se javio. „Halo?“
„Mick, ja sam kod Last Ridersa. Možeš li doći po mene? Sačekaću te na
parkingu.“
„Ja sam te mislio odvesti.“ Rider je sačekao da ostavi telefon prije nego
je pokušao da stavi ruku oko nje. „Jo, ono što se desilo sinoć je bilo
traumatično...“
„Prestani to da govoriš!!!“ Otimajući se od njega odmicala se unazad
dok ih cijeli šank nije razdvojio. „Kada sam bila silovana, to je bilo
traumatično. Da, prošla noć je bila prestrašna, ali prevazići ću to. I daće
Bog, moći ću da prevaziđem bilo koji problem koji me snađe u
budućnosti...“ Podigla je ruke oko vrata i prstima otkopčala kopču na
ogrlici koju joj je dao za Dan zaljubljenih ostavljajući je na šank. „I kao sve
ostale probleme i njih ću da prevaziđem bez tebe.“

328
 Njena povrijeđena osjećanja su je navela da ode od njega, a da se uopšte
ne osvrne nazad. Rider je otišao do vrata sprečavajući njen odlazak.
„Jo svaka osoba je drugačija. Samo zato što osjećanja koja osjećam
prema tebi ne nazivam ljubavlju ne znači da to ne osjećam.“
„Nemoj da me zajebavaš više, Rider. Mogu da podnesem tek toliko.
Odgojena sam gledajući mog oca koji je pokušavao cijeli život da osvoji
ljubav moje majke. Neću provesti ostatak moga pokušavajući da dobijem
tvoju.“
Jo se okrenula prema rotirajućim vratima, ali Rider se brzo pomakao
kako bi joj blokirao i taj izlaz.
Vidjevši da je odlučan da ga posluša otišla je iza šanka. Pogledao je
Mercury na takav način da mu se odmah sklonila sa puta.
Lily je pročistila glas: „Shade, trebalo bi da idemo.“ Ustajući, krenula je
da dohvati Johna za ruku i Clinta koji je ležao u nosiljci kada ju je Shade
povukao u svoje krilo.
„Želim da završim kafu. Ako podignem Clintovu nosiljku probudiće
se.“
Rider je ignorisao šta se dešava njemu iza leđa tražeći način da spasi
vezu za koju je osjećao da mu bježi pod prstima. „Ne razumijem šta je ovo
izazvalo..“
„Ja nisam vojna misija kojom možeš da upravljaš!“ galamila je na njega.
„ Ti si takvo prevrtljivo kopile.“
Rider je krenuo oko šanka želeći da je smiri. Način na koji ga je
posmatrala je kidao led koji je okovao njegovo srce.
„Jo...“
„Stani, Rider, samo stani!“ Prešla je na drugu stranu šanka, oba izlaza
su joj bila dostupna, ali nije pokušala da bježi. Udarila je dlanovima po
šanku i oslonila se na njih. Suprotstavila mu se oči u oči dok ih je šank
razdvajao. „Ako nije ljubav to što osjećaš prema meni, o čemu se radilo
svih ovih mjeseci? Ti ne radiš ništa ako nemaš razloga, pa kaži mi koji je.
Jer sam ja prokleto sigurno mislila da se mi volimo.“
„Želim porodicu.“
„Ovo je o djeci?“ Podigla je obrve u nevjerici.

329
 „Ne, taj dio sam mislio ostaviti tebi da odlučiš.“ Shvatio je da je bolje
da je lagao kada je vidio da je njeno lice izgubilo svu boju. „Ja želim
porodicu, da li će se sastojati od dvoje, troje, četvoro ili koliko već da ti
želiš. Mislio sam...“
„Da pustiš mene da odlučim.“ Tužno je završila umjesto njega. „A zašto
želiš porodicu?“
To što je kopala dublje u njegov način razmišljanja mu je unosio nemir,
ali želio je da ona zna istinu, tako da kada ili ako odluči da mu pruži još
jednu šansu, znala bi šta da očekuje od njega. Bio je to hladan pristup, ali
alternativa je bila neizvodiva za njega. Dva puta je pao, i nije imao više
srca sa kojim bi pokušao ponovo.
Krenuo je da joj odgovori kada je Gavin ušao.
„Šta se dešava?“ Stao je osjećajući čudnu atmosferu u prostoriji.
„Jo sjecka Ridera na komade,“ Jewell je objasnila pijući kafu.
„Oh.“
Rider je podigao obrvu kada je Gavin sjeo za sto kako bi ih gledao.
„Hoćeš li mi odgovoriti?“ Jo je lupila dlanovima o šank kako bi
povratila njegovu pažnju.
„Želim ono što oni imaju.“ Pokazao je na sto.
Jo je trznula glavom posmatrajući sve oko sebe. Zatim je brzim
korakom došla tačno ispred njega. „Želiš da ti dam ono što oni imaju?
Želiš da mi imamo ono što imaju?“ Podigla je svoje oči prema njemu. Oči
koje su bile pune neprolivenih suza. Osjećanja koja se nije ni trudila da
sakrije od njega su kidali njegovu odlučnost. Bilo je puno gore od toga.
Svaki udarac je udarao i razarao već otvorene napukline njegovog
ranjenog srca.
„Da,“ procijedio je kroz stisnute zube.
„Ono što oni imaju je ljubav, Rider. Ljubav koja, kada je Cash vidio
Rachel, nije dozvolila da čeka ni sekund kako bi je držao u svojim
rukama.“
Rider je zurio u par koji je sjedio za stolom i držao se za ruke. Stolice su
bile blizu jedna druge kako niko ne bi mogao stati između njih.
Riječi koje je Jo izrekla su gulile slojeve zaštite kojima se okružio kada
se razveo prvi put.
„Ljubav koja može navesti čovjeka Knoxove veličine da ga ne bude
sramota od svih u garaži koji mogu da vide suze u njegovim očima kada
je ugledao Diamond.“

330
 Rider je prebacio pogled na par koji je sjedio do Casha. Knoxova ruka
je stajala posesivno oko ramena njegove žene, njihove stolice toliko su
blizu jedna druge da se Diamond mogla zavući pod njegovo rame.
„Ljubav zbog koje je moj sveštenik u jednom dahu zahvaljivao Bogu na
sigurnosti njegove žene i govorio joj koliko je voli.“
Rider je gledao dok je Willa milovala Luckyjev obraz nakon opisa koji
je Jo izrekla.
„Ljubav koja je navela Shadea da mu prvi instinkt bude da svojim
tijelom zaštiti život svoje supruge.“
Riderove oči su kliznule sa Wille na Lily koja je tiho plakala na
Shadeovom ramenu koji ju je čvrsto grlio.
Spore suze su tekle obrazima njegove Jo koja ga je bez imalo srama
natjerala da shvati da je ono što je on pokušavao da analizira i shvati šta je
uzrok uspjeha tuđih veza upravo ljubav. Knedla mu se zaglavila u grlu.
Ljubav se nije mogla objasniti, niti je bila nešto što si mogao prostrtiti kako
bi je izmjerio, kako bi saznao do kojih dubina je osoba koja voli spremna
da ide.
„Killyama i Winter nisu uopšte bile tamo, ali kladim se da su se Viper i
Train pobrinuli da im kažu koliko ih vole prije nego su zaspale.“
Rider je mogao da kaže po izrazu lica žena da su njihovi muževi uradili
baš to.
„To je ljubav koju želiš, i to je ljubav koju puštaš da ode kroz vrata.“ Jo
je obrisala suze, okrenula se i zaputila se prema vratima.
„Nemoj ići.“ Glas koji je izašao iz njegovog grla nije mogao da
prepozna.
Jo je zgrabila kvaku. Njeno čelo je bespomoćno palo na vrata kao da se
fizički i psihički bori sama sa sobom da li da ode ili da ostane. Vidio je
kako su se njena obješena ramena ispravila kada je okrenula glavu da ga
pogleda.
„Ne brini se, neću ti faliti. Imaš dovoljno kondoma u gornjoj ladici tvog
kredenca koji će se pobrinuti da ne budeš usamljen. Naravno, moraćeš da
ih izvučeš jer se tvoja ogrlica ispreplela sa njima.“
Rider se trznuo, spreman na još jedan udarac.
„Sigurno ti neće nedostajati moje kuhanje ili to što sam zaboravljala da
ti kupim omiljene pahuljice. Znaš li šta je istinski ludo?“
„Šta?“ jedva je izrekao.
„Ja tebe volim i mene ubija da izađem na ta vrata. I za mjesec dana
osjećaću isto. Za godinu dana osjećaću isto. Osjećaću isto uvijek i zauvijek
jer sam ja takva vrsta osobe, dok si ti takva vrsta osobe koja me pušta da

331
odem. Kao što si zamalo dopustio da Jewell ode. I ako ne budeš pažljiv,
izgubićeš i Gavina takođe.“ Jo je obrisala suze, otvorila vrata i izašla
napolje.
Kada je otišla, Rider se okrenuo prema prostoriji gledajući kutije sa
pahuljicama. Bez razmišljanja, zamahnuo je rukom bacajući sve na pod.
Pahuljice su se rasule po cijeloj kuhinji.
„To će biti živi pakao za očistiti,“ Willa je krenula da ustaje ali ju je Rider
zaustavio.
„Ja ću.“
Dok je išao prema ostavi po metlu i lopaticu, gazio je po pahuljicama
slušajući isti zvuk dok se vraćao. Svi su ostali na svojim stolicama dok je
čistio.
„Rider...“ zbog Lilynog mekog šapata je podigao glavu, izlažući izraz
svog lica svima. „Idi za njom.“
„Ne mogu... ja je ne zaslužujem.“
„Čovjek koji nas je spasio sinoć zaslužuje takvu ženu,“ Shade je rekao
posegnuvši preko Lilynog ramena kako bi izvadio zalutalu pahuljicu iz
svoje kafe.
„Rider kojeg ja poznajem, koji je ulovio Emu koja se iskrala napolje iz
kuće dok sam spavala, zaslužuje Jo,“ Rachel je rekla prilazeći sa Cashom.
„Čovjek koji je spasio moj i Viperov razum kada je Aisha imala grčeve
pjevajući „This is the way ladies ride“ sve dok nisam znala šta je gore,
grčevi ili pjevanje, zaslužuje Jo.“
„Pjevanje,“ Viper je rekao podižući Winterinu ruku do svojih usana.
„Čovjek koji nas je spasio bezbroj puta tokom raznih misija, a zatim je
puštao druge da uzmu njegove medalje kao svoje zaslužuje ženu kao što
je Jo.“ Train je ustao sa kauča, dok su ostali muškarci ustali pokazujući
poštovanje koje mu je vrijedilo mnogo više nego milion medalja.
„Lično, ja mislim da on zaslužuje ženu kao što je Jo jer je ona jedina od
vas kučki koja je vidjela kroz ovog ku...“ Killyama je zastala, kada su svi
muškarci sjeli, svi osim Gavina, i podigla pahuljicu sa kauča zatim je
ubacila u usta dok je gledala Johnovo širom otvorene usne „pača.“
Rider je završio sa gomilanjem pahuljica na jednu hrpu. Krenuo je da
se sagne kada je Gavin uzeo lopaticu od njega.
Postavio ju je tako da Rider može da pogura pahuljice u nju rekavši:
„Niti jedan drugi muškarac ne zaslužuje da nađe ljubav više od tebe.
Platio si za odbranu naše zemlje na način na koji bi malo ko imao hrabrosti.
I kao da to nije bilo dovoljno, zahtjevalo je od tebe još više kada si izašao.
Vrijeme je da presječeš veze koje su te držale vezanog sve ove godine.

332
Žrtvovao si dovoljno... Vrijeme je da živiš i da se boriš u još jednoj borbi,
ali ovaj put za sebe.“
Riderovo lice se promijenilo. Sretni i nestašni čovjek koji je nosio
osmijehe ili flertujuće smiješke je sada nestao, i svi su sada mogli da vide
dijelove očaja iza maske sa kojom je tako dugo živio da više nije mogao da
razazna koja je njegova prava ličnost, a koja je lažna.
„Šta ako izgubim?“ Nije mislio da može preživjeti još jedno slomljeno
srce.
Gavin se podigao i otišao do kante. Stao je na papučicu i podigao
poklopac. Ubacivši pahuljice pustio je poklopac da se zatvori.
„Zajebavaš me, brate? Ti ne znaš kako da izgubiš. Ti si legenda.“

333
 Jo je prelazila čistom krpom preko Cashovog motora. Željela je da
izgleda uglancano i da se cakli kao da je nov... Pa, možda ne kao da je nov,
ali dovoljno lijepo kako bi Cash bio zadovoljan poslom koji je uradila.
Taman je krenula da radi na Razerovom kada je podigla pogled i vidjela
Ridera koji je stajao na ulazu u garažu.
„Ako si ovdje da podigneš Cashov motor, uzmi ga i idi. Ako si ovdje
kako bi radio na nekom od svojih motora ili auta, potpiši se na redoslijed
rada na radnom stolu i onda idi.“
„Želio bih da razgovaramo. Cash je rekao da si ostajala sa Mag u bolnici
prošle sedmice, a kod njih po noći. Moon i ja smo očistili tvoju kući
nakon...“
„To nije bila jedna od opcija koje sam ti dala.“ Odnijela je prazni
kanister od ulja napolje u smeće nadajući se da neće biti tu kada se vrati.
„Ako ne želiš da razgovaraš, onda se nadam da ćeš bar saslušati šta
imam da ti kažem.“
Frustrirana da će morati slušati „budimo prijatelji“ razgovor, bila je u
iskušenju da ode u kuću i ostane tamo sve dok on ne ode. Samo ju je
činjenica da radi za Last Riderse natjerala da pristane.
„Samo naprijed, Rider. Kaži šta želiš kako bi skinuo to sa svojih leđa.“
„Hvala ti.“ Rider je zagurao ruke u prednje džepove hlača. „Želim reći
da si pogriješila u vezi mene, ali ne mogu. Imala si potpuno pravo. Želio
sam da se zaljubiš u mene, dok ja nisam imao nikakvih namjera da uradim
isto sa tobom. Ja sam sebično kopile.“
„Do sada, samo si mi trošio vrijeme govoreći nešto što već znam.“
„Jesi li stvarno mislila kada si rekla uvijek i zauvijek?“
„Da, Rider mislila sam. Isuse, zašto si uopšte došao ovdje? Da mi uzmeš
ovo malo ponosa što mi je ostalo?“
„Ne, došao sam da ti kažem, ako si stvarno to mislila, onda sam ja za.“
„Šta to dođavola znači?“ Njene oči su se raširile dok je pokušavala da
shvati o čemu je on govorio.
„Znači da ti nikada nisam dao poštenu priliku kako bih se zaljubio u
tebe. Spreman sam da ti je dam.“

334
 Stavila je ruke na kukove. „Ti si jebeno nevjerovatan. Ti ćeš meni da daš
priliku? Ti narcisoidni seronjo, uzmi svoju priliku i daj je nekoj drugoj
ženi. Ja je ne želim.“
„Rekla si da me voliš,“ rekao je smireno.
Jo se smrknula. „Volim.“
„Da imam tumor, da li bi me voljela?“
„Ti nemaš tumor.“ Suzila je oči.
„Ne, ali da imam, da li bi me voljela?“
„Da.“
„Da ne mogu da imam djecu, da li bi me onda voljela?“
„Da.“
„Ja sam kreten. Da li možeš da me voliš uprkos tome?“
Neće je nasmijati niti će se vratiti u njen život.
„Ja neću biti moj otac. Ti si previše dobar u izvrtanju stvari u svoju
korist. Nikada neću moći da ti vjerujem da mi pokazuješ pravog tebe.“
„Znam, ali mogu da ti dokažem da mogu biti čovjek za kojeg osjećaš da
ga voliš. Ako uspijem u tome, hoćeš li mi dati još jednu šansu? Molim te?
Zar nije pronalaženje „uvijek i zauvijek“ vrijedno još jedne šanse?“
Jo je mahnula rukom. „U redu, samo naprijed i dokaži. Ako uspiješ,
onda da, daću ti još jednu šansu. Ali upozoravam te sada, bacila sam onaj
parfem.“
Rider se dječački osmjehnuo i krenuo prema njoj kao da namjerava da
je zagrli.
„Crveno.“ Čvrsto je odmahnula glavom. „Nisi dokazao ništa.“
„U redu.“ Zaustavio se. „To je u redu. Nisam očekivao da se složiš.“
Provukao je ruku kroz kosu. „Moram da se vratim u klub kako bih se
spakovao, i da nagovorim Jewell i Shadea da preuzmu moje smjene.“
Pogledao je na svoj sat. „Napraviću nam rezervacije i vratiti se za sat
vremena. Da li ti je to dovoljno vremena da se spakuješ?“
„Spakujem? Ne idem ja nigdje.“
Rider se smrknuo. „Moraš da vidiš dokaz.“
„Možeš mi ispričati, ne moraš mi pokazati.“ Trebala je da posluša svoj
instinkt i uđe u kuću sve dok on ne ode.
„Molim te, Jo, pokazaću ti najljepše mjesto na cijelom svijetu, ili ga bar
ja takvim smatram.“
Nesiguran osmijeh ju je naveo da razmisli da ode. Činjenica da je
pokazivao ranjivost za koju nije znala da postoji u njemu. To da je želio da
i ona to mjesto, na koje je planirao da je odvede, smatra jednako lijepim
kao što ga je i on smatrao.

335
 To što je Rider pokazao krhkost nije joj ostavilo nikakve odbrane protiv
njega.
„Idem se spakovati,“ rekla je zaključavši garažu.
Trebala sam otići u kuću, ponovila je misao u sebi po treći put.
Rideru je malo koja žena mogla da odoli, a ona nije bila izuzetak tog
pravila. Već je vidjela težak, trnovit put ispred sebe kojim će morati da
prođe kako bi dobila svoje uvijek i zauvijek.
Jo je nabila veliki kamen sa svog puta. „Sljedeći put kada raskinem sa
njim, ući ću u jebenu kuću.“

f
Bio je u pravu: Texas je najljepše mjesto na cijeloj planeti. Nije to bilo
zbog predivne kuće koja ju je oduševila kada su joj prišli niti je bilo zbog
pogleda u kojem je uživala sjedeći na vrhu drvene ograde, hladno je mogla
da vidi kilometrima daleko. Ne, Texas je bio prelijep zbog Ridera koji je
jahao na pola presavijen u struku jureći mlado tele koje je zalutalo daleko
od svoje majke.
„Bježi, bebo, budi slobodna!“ Jo je sa smijehom uzvikivala prema biću
koje je bježalo.
Čovjek koji je lagano usmjeravao stado krava u jednom smjeru ju je
poprijeko pogledao.
„Izvini.“ Smijući se prebacila je kosu preko ramena zureći bez treptanja
u Ridera koji je uspješno vraćao telce nazad do majke.
„Više sreće drugi put.“ Nije mogla da ne uživa u prizoru bebe koja je
mukala na Ridera kao da je ljuta na njega jer joj je prekinuo zabavu.
Riderov konj, smeđe boje je promijenio smjer kretanja i krenuo prema
njoj. Jo je podigla ruku na oči kako bi ga mogla vidjeti dok joj je prilazio. S
drugom rukom, zgrabila je ogradu kako bi održala ravnotežu da ne padne
nazad na leđa.
Rider je podigao ruku kako bi digao obod svog Stetson šešira.
„Zabavljaš se?“
„Da, ali čini se ne kao ti.“ Jo se nadurila na njega gladeći konjsku njušku.
„Onda me nisi trebala nagovoriti da te vodim na jahanje jutros. Tvoje
bolno dupe bi mi trebalo zahvaljivati.“
„Mrzim što moramo ići sutra.“
Riderov pogled je postao udaljen na njen podsjetnik dok je odmarao
ruke na vrhu sedla. „Prelijepo je, zar ne?“

336
 „Da. Ne padneš u iskušenje da se vratiš i radiš sa svojom porodicom i
braćom?“
„Ne,“ kratko je odgovorio. „Dođi, vrijeme je za večeru.“
Rider ju je podigao sa ograde, smještajući je ispred sebe dok su se
njegova koljena skupila kako bi pokrenuo konja.
„Više volim da jašem sa tobom na konju nego da se vozim na motoru.“
„Motor ne kenja i ne privlači muhe.“ Odmarao je dlan svoje ruke na
njenom struku, tjerajući leptiriće da lete u njenom stomaku.
Tokom posljednje dvije sedmice, vidjela je sasvim novu stranu njega.
Kada ju je prvi put upoznao sa ocem i maćehom, željela je odmah da ode.
Njegov otac je bio iste građe kao i on, ali sve sličnosti su se završavale tu.
Ben Stiles je bio hladan, udaljen čovjek s kojim je Jo mrzila biti u istoj
prostoriji, to jeste kada bi naprasno odlučio da im se pridruži na
porodičnim večerama.
Riderova maćeha je bila mnogo mlađa od njegovog oca, bila je
godinama bliža Rideru nego mužu. Činilo se kao da većinu vremena
provodi sa prijateljicama u kupovini, ako je bilo suditi po brojnim
vrećicama iz raznih butika koje je donosila svake večeri kući.
To što Rider nije bio blizak ni sa jednim od njih dvoje ju je ražalostilo.
Kada su njegova polubraća bila tu, njegov otac je pokušavao da stvori
sliku porodice koja je idilična, ali mladići su nastavljali da gledaju u
odrasle kao da osjećaju da se među njima nešto čudno dešava. Njegova
maćeha je bila drugačija, posmatrala je Ridera potajno dok niko ne bi
gledao, tako da je Jo osjećala ekstremnu nelagodu kada bi ona bila blizu.
Srećom, Rider i Jo su većinu ove dvije sedmice proveli na ranču.
Pokazao joj je sve poslove koje njegov otac posjeduje, kao i konje koje je
hranio od malena kako bi ih prodao, pa čak i pune voćnjake zasađene
limunima i narandžama koje je Rider zasadio. Ali najviše je uživala u
kilometrima zemlje koja ih je okruživala.
Rider se uklapao ovdje. Prizor njega kako jaše konja i tog istog konja
koji je pratio i najmanji pokret Riderovog tijela ju je navodio da pati zašto
se njih dvoje nisu tako dobro uklapali. On je bio rođeni kauboj, i njoj nije
bilo jasno zašto je volio život u Treepointu više od života koji ga je čekao
ovdje.
„Mogu li da te pitam nešto?“ Jo je naslonila glavu na njegovo rame
koristeći se obodom njegovog šešira kako bi se zaklonila od sunca.
„Da.“ Lagano ju je stisnuo oko struka.
„Zašto Treepoint? Zar ti ne nedostaje ovo?“
„Svaki jebeni dan.“

337
 „Onda zašto ostaješ tamo?“
„Upoznala si Bena. Šta ti misliš?“
„Mislim da se ti i tvoj otac ne sviđate jedan drugome pretjerano.“
„To je volim te / mrzim te vrsta odnosa, iako među nama nikada nije
bilo neke ljubavi. Mi smo obojica alfe i dominantni. Stalno smo se svađali
o tome kako treba voditi ranč.“
„Ti živiš u klubu koji je pun alfa muškaraca, i vi ste svi bliski.“
„Viper, ja i braća volimo način života koji imamo u klubu. Vidjeli smo
iz prve ruke da ako si zadovoljan radeći samo jednu stvar, na prvi prizor
katastrofe sve može biti zbrisano. Nismo zadovoljni da samo stavimo svu
vjeru u naš posao. Ali kao tim, možemo da razdvojimo obaveze i osvojimo
šta želimo.“
„Drago mi je da si stekao takve prijatelje. Oni su ti postali porodica.“
„Zato ostajem u Treepointu.“ Rider je okrenuo konja kako bi mogli
posmatrati ljepotu njegovog naslijeđa.
Podigla je glavu kako bi ga mogla bolje vidjeti. Velika knedla se stvarala
u njenom grlu na prizor muškarca koji se stalno mijenjao, uzimajući
osobine okoline u kojoj se nalazio. Bilo je to kao da bi ušao u prostoriju
punu ogledala, i kada bi Rider stao pred njih, svako ogledalo bi
prikazivalo drugi odraz.
„Žao mi je.“
Rider je pogledao dole na nju. „Zašto?“
„Mogu da shvatim kako bi bilo teško živjeti u istoj kući sa Benom i
tvojom maćehom. Voljela bih da ste bliži. Jesi li bio blizak sa majkom?“
„Jako.“ Njegov glas je napukao pokazujući bol koji je i dalje nosio u sebi
zbog njenog gubitka. „Umrla je kada sam imao šesnaest.“ Podigao je
pogled i okrenuo konja ponovo.
Dok su se vraćali prema kući, opisao joj je svoju majku. Knedla u grlu
je još porasla kada je čula koliko ju je volio i koliko su lijep i prisan odnos
imali.
U staju, sišao je sa konja prije nego ju je spustio.
Naborala je nos. „Mi trebamo tuširanje.“
„Samo naprijed. Vidimo se za večerom.“
Jo ga je ostavila da osedla konja i otišla u sobu koja joj je bila dodjeljena
prvi dan njihovog dolaska. Bila je luksuzno dekorisana i koštala je kao
četiri njene kuće. Njegova maćeha je očekivala da njih dvoje dijele sobu,
ali Rider je odnio svoj kofer u sobu preko puta.

338
 Tokom posljednje dvije sedmice, Rider je bio pravi džentlmen. Osim
malih dodira dok je jahala sa njim, držao je svoju distancu, distancu koja
je počela da joj ide na živce.
Kada su bili u Treepointu, nikada nije vidjela čovjeka kojeg joj je sada
pokazivao u Teksasu. Nije hodao samouvjereno. U Teksasu, kada bi on
ušao u prostoriju, preuzeo bi je, praktično nadvisujući svog oca i čineći ga
manjim, kao da je Riderova sjenka koja nije mogla da se poredi sa pravom
stvari. Čak su ga i kauboji, koji su obrađivali zemljište ili vodili računa o
stoci, drugačije tretirali kada su bili sa njim, gledali su njega i čekali da im
potvrdi naredbe. Rider, a ne njegov otac.
Ipak, ništa što joj je pokazao nije promijenilo njeno mišljenje u vezi
njega, sve dok ga nije vidjela sa polubraćom. Njihov otac bi bio nestrpljiv
sa njima kada bi tražili njegovu pomoć u vezi stoke. Međutim, Rider bi
uskočio u pomoć bez oklijevanja. Onda bi ih strpljivo ispravio pokazujući
im kako da nešto urade ispravno. Kada je njegov najmlađi brat uspio da
ulovi tele sa užetom, Rider je odjahao do njega kako bi mu čestitao, dok je
njihov otac jednostavno ušao u kuću.
Bol se smjestila u njene grudi kada bi pomislila na Ridera kako uči svoju
djecu vještinama koje je pokazivao braći. On će biti brižan otac, otac u čiju
ljubav njegova djeca nikada neće sumnjati. Vrsta oca kojeg će druga djeca
samo moći poželjeti.
Kada se istuširala, odlučila je da želi izgledati lijepo za njega večeras,
obzirom da im je ovo bilo posljednje veče na ranču. Nažalost, odjeća koju
je ponijela nije sarađivala s njom.
Izvadivši tamno plavu haljinu iz ormara, poželjela je da je haljina malo
ljepša, ali bila je zadovoljna načinom na koji ističe njene ženstvene obline.
Počešljala se i uskočila u čizmice na visoku petu koje je našla negdje u
svom ormaru. Sasvim je spontano spakovala haljinu i čizme i sada joj je
bilo drago što jeste. Nije se mogla uporediti sa Riderovom maćehom i
njenom brendiranom odjećom, ali nije ni imala želju da posjeduje takve
komade.
Jo je sišla stepenicama prema dnevnoj sobi. Znala je da je poranila, ali
željela je da provede više vremena sa njegovom polubraćom. Uvijek bi je
nasmijavali i opuštali bi napetu atmosferu među odraslima. Već su
pokazivali znakove Riderovog karaktera. Njih trojica su im uljepšavali
večeri koje bi završavale zajedničkim gledanjem filmova prije odlaska u
krevet.
Na jednu stranu je bila dnevna soba, a na drugoj kuhinja. Namirisavši
miris hrane koja se spremala, krenula je prema hodniku prema kuhinji

339
prolazeći Riderovu manju kancelariju. Dok je prolazila, začula je povišene
glasove koji su dolazili sa druge strane vrata.
„Kada odlaziš ujutro?“
Jo je željela da otvori vrata kada je čula kako Riderov otac ružno s njim
razgovara.
„Davno prije nego ti ustaneš.“
„Dobro.“
„Ben, nemoj biti takav. Ty, ti si dobrodošao ovdje bilo kada...“
„Začepi Quinn. Moramo razgovarati o plantaži prije nego odeš.
Odložio se razgovor na dvije sedmice. Rekao sam ti da je to gubljenje
vremena. Ja želim...“
„Uradi šta hoćeš. Poslije sutra...“ Jo je sklonila uho na vrata slušajući
papir kako šuška... „Biće tvoja. Sve će biti tvoje.“
Tišina koja je nastupila ju je navela da se smrkne želeći da može vidjeti
papire koje je Rider sigurno pružio ocu.
„Bilo je i prokleto vrijeme. Tvoja majka ti nije trebala sve ostaviti
svakako.“
„Ostavila mi je jer je bilo njeno da ostavi kome želi. Znala je da bi ti
uništio ranč, čak i prije nego si je oženio samo zbog zemlje. Zato ti je i
tražila da potpišeš predbračni ugovor. Zeznula te je, zar ne, stari? Nisi
mogao da ga poništiš, je li tako?“
„Glup...“
„Budi pažljiv... ubiću te i nećeš izvući niti novčića iz toga papira koji
držiš.“
„Ti si uvijek bio previše mekan kada se radilo o tvojoj majci.“
„S tim se slažem. Da je nisam toliko volio, izbacio bih tvoju guzicu onaj
dan kad sam napunio 18. Umjesto toga, pustio sam da ostaneš, čak sam ti
i vjerovao da vodiš ranč dok sam u bazi na obuci. Naravno, nisam
očekivao da imaš aferu sa mojom ženom dok sam odsutan.“
„Ty, rekla sam ti da to nije značilo ništa. Bila sam usamljena. Ostavio si
me samu.“
„Ti si bila ta koja mi je rekla da pravim svoje snove i pridružim se
mornarici. Ali tvoji snovi su bili veći nego da budeš udana za mene.
Kladim se da si se ukenjala kada sam se vratio kući na dopust i kada si mi
rekla da želiš da se razvedeš od mene kako bi se udala za mog oca samo
da bi saznala kasnije da sam ja taj koji posjeduje ranč.“
„To je bila pogreška nad kojom ću uvijek žaliti. Ty, loše sam to riješila.“
„To možeš da kažeš opet. Sada oboje imate šta želite, i što se mene tiče,
zajedno možete upropastiti ranč. Sa benefitima koje si uspjela da izvučeš

340
iz mene nakon razvoda, ako se riješiš razvesti od Bena, bićeš u dobrom
plusu par godina. Rekao bih doživotno, ali obzirom kako ti voliš da trošiš
novac, on neće moći da te izdržava predugo.“
„Ona se neće razvesti od mene.“
Benov oštar ton je imao primjesu sumnje. Jo je toliko mogla da čuje.
„Ja bih nabavio tjelohranitelja da sam na tvom mjestu. Nisam vidio
Rena otkad sam došao.“
„On je na odmoru.“
„Kladim se. Sretan je jer niko nije povrijeđen onim sranjem koje je izveo
u Kentuckiju.“
„Ne znam o čemu pričaš.“
„Sretan si što Shade mrzi Texas, ili bi sada tražio novog predradnika.
Bar sa tim papirom u mojoj ruci skidam jednu metu sa mojih leđa. I možeš
da prestaneš sa provaljivanjem u crkvu. Ono što ti želiš nije tamo. Evo...“
Jo je opet čula šuškanje papira. „Napravio sam dodatnu kopiju mog
testamenta kako bih ti uštedio trud. Ako ja umrem, niko od vas, pa ni moja
braća nećete dobiti ništa. Sve ostavljam Last Ridersima, koji će sprovesti
testament koji sam odredio. Jedan savjet, Quinn... Napravi testament za
slučaj da ti se desi neka nesreća. Ostavi ranč na Bena. Nemoj dopustiti da
moj otac stavi mete na leđa moje braće.“
„Ben ne bi dirnuo ni dlaku sa njihove glave.“ Quinnina nesigurnost je
bila jasna svima.
„U svakom slučaju, upozorio sam te. Ono što ćeš uraditi sa tim
upozorenjem ostavljam na tvoju savjest.“
Zbog Riderovih riječi Jo je zadrhtala pored vrata.
„Ako se vratim u Teksas zbog nečega što si uradio tim dječacima, cijela
država neće biti dovoljno velika da se sakriješ. A Last Ridersi će doći sa
mnom.“
„Ne prijeti mi sa tim grubijanima!!!“
„Oni nisu grubijani. Sve i jedan čovjek u klubu ima medalju koja je
pokazatelj njihove hrabrosti. Imaju više časti i lojalnosti u jednoj ćeliji
njihovog tijela nego što ti imaš u cijelom. Jedina dobra stvar u prenosu
vlasništva na tebe jeste da te poslije večeras ne moram više nikada vidjeti.“
„Onda da poboljšam stvar malo za tebe, Rider. Večeras ću ostati u
kolibi.“
Jo je pojurila prema kuhinji kada je začula struganje Benove stolice.
Kuharica je radoznalo gledala u nju kada je uletila unutra.

341
 Jo je zabacila kosu iza ramena. „Da li bi ti smetalo da gledam?
Obećavam da ti ovaj put neću smetati.“ Pomjerila se prema velikoj peći
začuvši kako neko ulazi dok je okretala veliki lonac čilija.
„Da li ti to još uvijek pokušavaš da ukradeš Marine recepte?“ Rider ju
je zezao.
„Obećala sam da ću biti dobra.“ Polagano je mrvila komadić proje dok
je sjedila pored pećnice.
„I kako ti to ide? Meni je bio živi pakao da moram biti dobar, a ne
zločest sa tobom.“ Nasmijao se i posegnuo preko njenog ramena uzevši
cijelu proju za sebe.
Podigla je molećiv pogled prema njegovom šaljivom glasu vidjevši
duboku bol koji je vrebao u dubinama njegovih očiju.
Okrenula se i stavila dlan na njegova prsa. „Nemoj. Možemo otići
večeras ako želiš.“
Njegov osmijeh je nestao. Zurio je dugo u nju prije nego je prislonio svoj
obraz na vrh njene glave zagrlivši je. „Slušala si, zar ne?“
Jo je klimnula uz njegova prsa. „Mrzim ga.“
„Meni ga je žao. Uništiće ranč, a Quinn će se okrenuti i otići kad se to
desi.“
„Tvoja majka je željela da ti dobiješ ranč.“
„Našao sam nešto do čega mi je više stalo.“
„Last Riderse ili Treepoint?“ Podigla je Riderovu ruku kako bi odgrizla
komadić proje od njega.
„Tebe.“

f
„Zašto stajemo ovdje?“ Jo je pitala kada je Rider uključio žmigavac i
stao pored puta.
„Želim da te uslikam,“ rekao je i zaustavio auto. „Smeta li ti?“ Uzeo je
telefon i čekao njen odgovor.
„Zašto ovdje? Ovdje nema ničega.“ Spustila je svoj prozor, vidjevši
ništa drugo nego ogromno prostranstvo koje je obraslo divljim cvijećem.
Rider je podigao ruku i pokazao kroz prozor. „To su bluebonnes.“
Jo je izašla iz auta drhtavih koljena dok ga je pratila. Dok je ulazila
dublje u cvjetnu livadu, vrhovima prstiju je dodirivala pupoljke.

342
 „Predivno je.“ Podigla je pogled i vidjela da je snima kako korača kroz
cvijeće.
„Da, jeste.“
Pocrvenjevši, namjestila je šaljiv izraz kad je stavio telefon u džep.
Nastavio je da stoji i gleda u nju.
Jo je nakrivila glavu na stranu. „Šta radiš?“
„Pamtim kako izgledaš u ovom trenutku.“
„Stvarno se nećeš nikada vratiti u Teksas, zar ne?“
„Ne. Nije kao da sam dolazio često. Nakon što sam se razveo od Quinn,
vraćao bih se samo da bih se pobrinuo za neke stvari vezano za ranč što
nisam mogao iz Treepointa.“
„Volio si je zar ne?“
„Jesam. Bio sam mlad i nedostajala mi je majka. A to što smo moj otac i
ja sami živjeli tada u toj kući nije bila dobra stvar.
Ljubomora je izjedala njenu sabranost. Nikada više se neće moći
pohvaliti kako nije ljubomorne prirode.
„Čak ni da vidiš braću?“ Pokušavala ga je navesti da promijeni
mišljenje.
„Za par godina, oni će biti odrasli ljudi, i onda oni mogu da dođu da
me vide. Imaju moj broj ako me zatrebaju prije toga.“ Uzeo ju je za ruku i
odveo do auta. „Moramo krenuti inače ćemo propustiti let.“
„Da li ćemo voziti iz Lexingtona nazad za Treepoint večeras ili ćemo
prenoćiti u Lexingtonu?“ Pitala je kada su sjeli u auto.
„Ostaćemo preko noći u Lexingtonu. Želim da te upoznam sa nekim.“

f
Jo je uhvatila Ridera za ruku kada je stao u red kako bi ih prijavio u
hotelu. Njeni obrazi su bili plameno crveni dok je on čekao da mu kaže
zašto ga je zaustavila.
„Treba nam samo jedna soba.“
Stavio je dlan na njen vrat. „Koliko god da želim da prihvatim tu
ponudu, moram da sačekam.“
Razočarenje ju je ispunilo. Mislila je da su se zbližili zadnjih dana. Znala
je da se samo još više zaljubila u njega. Da li je Rider već odlučio da nema
šanse da on voli nju? Da li se samo ona uzalud nadala da hoće?
„Jo izdrži sa mnom još jedan dan.“
Dakle bilo je tako. Neće je voljeti.

343
 Drhtavo se osmjehnuvši, pustila je njegovu ruku. „Pretpostavljam da
za to služe prijatelji.“
Rider se smrknuo pretražujući pogledom njeno lice. Onda su se njegove
oči smračile na ono što je vjerovatno vidio. „Samo sačekaj. Sutra...“
„U redu je, Rider. Shvatam. Mogu da sačekam još jedan dan.“ Imala je
još jedan dan da se pretvara da ima šansu kod njega, da postoji šansa za
njih. Bilo je to više nego što su neki drugi parovi imali prije nego odluče
da se rastanu.
Mrzila je sebe jer je željela više nego je on mogao da joj da. Mrzila je
unaprijed godine koje je čekaju bez njega.
Kako je jedna žena trebala da preboli Winstonskog heroja?

344
 „Ovdje živi osoba sa kojom želiš da me upoznaš?“
„Da,“ Rider je odgovorio dok joj je otvarao vrata automobila.
Na ulaznim vratim, pokucao je.
Dok su čekali osjećao je njen radoznali pogled na sebi. Uvijek mu je bilo
teško da dođe ovdje u posjetu. Zato nikada nikoga prije nije ni dovodio
ovdje. Ovo nije bilo mjesto gdje je mogao da sakrije svoje emocije. Ali ako
je želio Jo za sebe morao je da joj pokaže sve dijelove svoga života.. Ono
što joj je pokazao u Teksasu mu je teško palo. Obično, kada bi se vratio iz
Teksasa u Treepoint pojebao bi sve žene u Last Riders klubu samo da
skrije svu gorčinu koja je ostajala u njemu nakon odlaska kući. To je bio
jedini način za njega da to preživi.
„Gabby, svakog puta kada dođem u posjetu sve si ljepša,“ Rider se
sagnuo kako bi podigao srednjevječnu ženu koja je otvorila vrata.
Žena se podigla na prste kako bi omotale ruke oko njegovog vrata da
mu uzvrati zagrljaj. Zatim ga je odgurnula od sebe. „Lažeš, ali samo
naprijed, ne smeta mi.“
„Jo ovo je moja tetka, Gabby. Gabby ovo je Jo Turner.“
Njegova tetka se ljubazno osmjehnula zatim poljubila Jo u obraz. Jo je
pocrvenjela zbog pažnje koju je dobijala.
„Ona ne može biti sestra tvoga oca.“
Rider se počeo smijati kada se Jo pljusnula rukom po ustima da ih
prekrije posramljeno ga gledajući jer je to izrekla na glas.
„Jesam.“ Gabby se smijala zajedno sa njim. „U redu je dušo. Nije on
vrijedan metka koji bi ga skratio njegove lične bijede. Vidim da je Ben isti
stari nepromijenjeni seronja ostao i dalje, zar ne?“
„Možeš to reći još jednom,“ Rider je prokomentarisao uzimajući Jo za
ruku dok su pratili tetku do dnevnog boravka.
„Nije vrijedno gubiti vrijeme pričom o tom kretenu.“ Gabby im je
pokazala rukom da sjednu na kauč dok je ona sjedala na udobnu, zelenu
fotelju.
„Kako si ti?“
„Ne mogu da se žalim. I Carsen je dobro takođe. On je sa Delarom.
Planiraš li da je upoznaš sa Jo?“

345
 „Samo na trenutak. Mislio sam da bi ti onda mogla da praviš Jo društvo
kako bih ja ostao malo sa Delarom?“
„Samo naprijed. Napraviću sebi i Jo kafu. Napravila sam tvoju omiljenu
tortu. Pokušaću da ti sačuvam parče.“ Njegova tetka ga je lagano pogurala
prema hodniku kada je pošao prema kuhinji. „Napravila sam i jednu da
poneseš kući. Samo naprijed. Upoznaj Jo sa Delarom,“ rekla je nježno.
Rider je krenuo hodnikom skrenuvši lijevo kako bi otvorio vrata koja
su pokazivala veliku sobu. Soba je bila puna dnevnog svjetla zahvaljujući
svim prozorima. Kada su on i Jo ušli, čovjek koji je čitao ženi koja je ležala
na krevetu je zatvorio knjigu i ustao kako bi ih sreo na pola puta.
„Dobro je vidjeti te, brate.“
„Dobro je vidjeti tebe Carsen.“ Rider se rukovao sa tetkinim suprugom
dok se Jo pomjerila kraj njega kako bi mogla vidjeti ženu na krevetu. „Jo
ovo je Carsen, Gabbyn muž.“
Jo je otela pogled sa kreveta i primila ruku koja joj je bila pružena kako
bi se rukovala.
Nakon kratkog pozdrava, Carsen mu je pružio knjigu koju je čitao
Delari. „Ostaviću vas kako biste se upoznali.“
Na lagan klik zatvorenih vrata, Rider je stavio ruke u džepove dok je
prilazio podnožju kreveta.
„Delara, ovo je Jo.“ Duboko uzdahnuvši, završio je predstavljanje.. „Jo
ovo je Delara... moja supruga.“
Povrijeđenost koju je pokazala ga je srezala po koljenima.
„Da li ona razumije...“ Jo je pokušala da izrekne svoje pitanje. „Može
li...?“
„Doktori kažu da ne može.“ Rider nije želio da misli da je žena koju je
tako duboko volio u bilo kojoj vrsti boli ili da je znala šta se dešava oko
nje, dok je ona bila zarobljena u školjci tijela koje je ostalo.
„Njene oči su otvorene,“ Jo je prišla bliže krevetu.
„Kažu da je to refleksno.“ Skupio je ruke u šake i dalje ih držeći u
džepovima.
„Šta se dogodilo?“
Rider se pomjerio da stoji pored kreveta pobrinuvši se da ne dodirne
niti jedan od aparata koji se nalazio sa obe strane. Najveća mašina je bila
uz uzglavlje kreveta i disala je umjesto Delare.
Podigao je drhtavu ruku na šipku uz krevet. I dalje mu je bilo jako teško
da bude u istoj prostoriji sa njom. Ljubazna, lako voljena i živahna žena u
koju se zaljubio više nije bila tu, sve što je ostalo je njeno sada krhko tijelo

346
koje je nekada držalo njenu dušu ono kratko vremena dok je koračala
ovim svijetom.
„Rider...“ Jo ga je svojim glasom vratila iz prošlosti.
„Braća znaju šta planiram da ti kažem, ali to ne smije da napusti ovu
prostoriju Jo.“
„Neću reći nikome,“ uvjeravala ga je.
„Znam da nećeš Jo. To je jedna od stvari koje sam zavolio u vezi tebe.“
Rider je podigao svoj pogled sa Delarinih praznih očiju prema Jo čije je lice
bilo maska boli. Tako jako je želio da je zgrabi u svoj zagrljaj. Odoljevajući
nagonu, vratio je pogled na Delaru.
„Upoznao sam Delaru dok sam bio u službi. Bilo je to pet godina poslije
mog razvoda i ona je bila sve što Quinn nije. Dobio sam zadatak da se
infiltritam u kamp koji je blokirao konvoj kamiona koji je prevozio
medicinske potrepštine gradu poslije koji je bio pod stalnim napadom.
Bilo mi je naređeno da nađem način za ulazak naših ljudi u kamp i
preuzimanje istog kako bi kamioni mogli slobodno da prođu. U tom
momentu već sam znao Delaru. Već smo bili vjenčani kada sam dobio
naređenje. Samo smo čekali da sve u vezi njenog pasoša bude riješeno
kako bi mi se pridružila. Zato je i bila u gradu u kom sam je upoznao. Njen
otac je bio vođa kampa koji je trebalo neutralizovati. Nije željela da živi u
očevom svijetu. Planirao sam da pronađem način za naše čete da uđu kako
niko ne bi bio ubijen. Jednom sam se ušunjao kako bih zapamtio položaje
zgrada i gdje se većina njihovog naoružanja nalazila. Gavinovo naređenje
je bilo da povede misiju, ali nije smatrao da je dobar trenutak. Pokušao je
navesti kapetana da se sačeka par dana. Ali nisu željeli da čekaju.“
„Zašto je Gavin htio da sačeka?“
„Gavin nije vjerovao Delari. Rekao je da je ona špijun, da joj ne mogu
vjerovati. Čak je pokušao navesti Vipera i Knoxa da me nagovore da
podržim njegovu želju da sačekamo. Ja nisam htio. Želio sam je što dalje
iz toga svijeta. Bio sam prestravljen da će je njen otac ubiti.“
„Volio si je.“
„Volio sam je,“ priznao je.
„Bila je trudna sa mojim djetetom, Jo. Kako joj ne bih vjerovao?“
Koliko je samo naivan bio i dalje ga je progonilo. Toliko njih je moglo
da pogine, njegovo dijete jeste, jer je dao svoje povjerenje Delari.
„Dan prije sprovođenja napada koji sam osmislio, proveo sam sa našim
komandirima kako bismo koordinisali sve. Delara je trebalo da me čeka
do sljedećeg dana.“
„Ona nije.“

347
 „Gavin i ja smo izlazili sa mjesta sastanka. Tu su bile postavljene
barijere kako niko ne bi mogao proći ukoliko nije vojno lice. Izašli smo
mimo barijera i prolazili smo ulicom kada ju je Gavin spazio. Pojurili smo
ka njoj. Nisam mogao da shvatim zašto je bila tamo. Tada sam primjetio
da nosi košaru u ruci. Kunem ti se Bogom da nisam znao šta je unutra.“
Jo je prišla do njega i lagano omotala svoje ruke oko njega sa leđa kako
bi ga ustalila. „Ne moram da čujem više Rider.“
Rider se slomio. Led obložen oko njegovog srca, koji je Jo kidala dio po
dio od dana aukcije, nije imao šanse da izdrži snagu ljubavi koju je
nesebično pružala. I tako, stajao je tamo i plakao nad ženom koja ga je
izdala.
„Nije mnogo toga ostalo da se kaže. Trčali smo za njom kako bi je
zaustavili prije nego stigne do barikada. Vikao sam na Gavina da ću ja
uzeti košaru, a da on zgrabi Delaru i da se jebeno izgube s tog mjesta.
Delara je vidjela kako trčimo prema njoj i posegnula je rukom u košaru.
Mogao sam izvesti šta sam htio da me Gavin nije uhvatio i držao. Ko god
je namjestio bombu je to uradio pogrešno. Eksplodirala je prije vremena.“
„Mogao si da pogineš.“
„Želio sam da poginem. Moje dijete bi preživjelo.“ Mučna misao ga je
držala budnim svaku noć od tada... sve dok te besane noći nije ispunio sa
Jo.
„Ti si je doveo ovdje.“
„Gavin me je upozorio da je njen otac previše kontroliše. Nisam ga
slušao.“
„Rider, volio si je. To je ono što radiš kada nekoga voliš. Bila je trudna
i nosila tvoje dijete u sebi, njena lojalnost je trebala biti prema tebi i toj bebi.
Iznevjerila vas je oboje.“
„Ne mogu da se navedem na razvod od nje. Dao sam zakletvu da ću je
štititi i brinuti se o njoj kada sam je oženio. Ne mogu da prekršim tu
zakletvu kada ne može da me razumije.“
„Shvatam Rider. Ja sam voljela svog oca iako je on volio flaše i flaše
alkohola više od obećanja koja je dao meni.“ Jo je duboko udahnula
otresajući se očaja koji je ispunio sobu. „ostaviću vas da imate malo
vremena nasamo. Želim da probam Gabbynu tortu.“
„Jo doveo sam te ovdje kako bih ti pokazao da mogu da budem čovjek
kakav želiš da budem. On je bio tu sve vrijeme samo sam bio previše glup
i nisam ti ga pokazao.“

348
 „Ne mislim da si bio glup Rider. Dve žene su te izdale. Srce je
dragocjena stvar koja se može povjeriti nekome na čuvanje. Boli kada je to
povjerenje slomljeno.“
„Žao mi je. Nikada te nisam varao mojim tijelom, ali jesam svojim
djelima. Ako me prihvatiš nazad nikada više neću dozvoliti nekoj drugoj
ženi da mi kupi poklone, ili moje omiljene pahuljice, ili da mi da još jednu
porciju pomfrita...“ Rider je pokušao da pronađe način kako da je
nagovori da mu da još jednu šansu.
Jo ga je jako zagrlila prije nego ga je pustila. „Mogu li da joj kažem
nešto?“
„Samo naprijed. Kao što sam rekao, ne znam da li može da te čuje.“
Rider se pomjerio kako bi Jo mogla stati na njegovo mjesto pored kreveta.
„Djevojko toliko si uprskala. Mogla si da imaš sve sa Riderom. Nije me
briga zašto si uradila sve što si uradila, ali govorim ti ovdje i sada da on
neće misliti na tebe kada bude u mom krevetu, ili kada budem trudna
noseći njegovo dijete u svom stomaku, ili kada ga navedem da mi pokaže
svoj prekrasni osmijeh.“ Jo se nagnula naprijed kako bi Delarin pogled bio
potpuno ispunjen njenim likom. „Nakon što odem iz ove sobe, nikada više
neću ni pomisliti na tebe, ali nadam se da u tebi ima dovoljno života kako
bi mogla da vidiš ženu koja će ispuniti sva obećanja koja si mu dala.“
Sekund kasnije, Rider je posmatrao Jo koja se lagano odšetala iz sobe,
kao da šeta parkom, odnoseći posljednji djelić njegovog srca sa sobom.

349
 Gabby je usula kafu u šoljicu čim je Jo izašla. „Stavila sam malo brendija
u tvoju.“
Jo je sjela za mali sto dok je Gabby rezala parče tamne torte. „Koristim
đavolji miks kako bih je napravila. Zato je Rider toliko voli. Taj momak
ima malo đavoljeg u sebi,“ rekla je namignuvši.
„Malo? Gabby, vjerujem da kao Riderova tetka zaslužuješ da znaš
istinu.“ Jo je uzela zalogaj čokoladne torte i stavila u usta. Oči su joj skoro
ispale iz glave. Bio je to čisti grijeh na kašici.
„Čekam.“ Gabby se ponosno osmjehivala na njen izraz lica.
„Izvini, ovo je preukusno.“ Uzela je još jedan zalogaj. Kad su se njene
oči spustile sa nebesa, trebao joj je trenutak da se prisjeti šta je željela da
kaže. „Oh, sjetila sam se.“ Jo se urotnički nagnula naprijed stišavajući glas
„Možda je i bio malo đavo kada je bio mlađi, ali sada je anđeo koji se
prerušio.“
„Rider nije anđeo.“ Gabby je lupila dlanom o sto koliko se jako smijala.
Jo je uzela ponovo zalogaj. „Mogu da ti dokažem. Ne govorim da
njegov oreol nije malo ukaljan, ali i dalje je tu.“
„Vjerovaću kad to vidim.“
„Vidjećeš.“
Još uvijek su sjedile za stolom kada je Rider izašao iz sobe. Jo je pila
treću šolju kafe i jela drugi komad torte. Kada je sjeo za sto, Jo mu je dala
zalogaj torte dok je Gabby spremala njegov tanjir kao i čašu mlijeka.
Jo je namreškala nos kada je vidjela mlijeko. „Daješ mu mlijeko umjesto
kafe? Evo, možeš uzeti gutljaj moje. Bolju nikada nisam probala. Koji je
brendi?“ Jo je pitala pogledavši Ridera suženim pogledom kada je uzeo
još jedan gutljaj.
„Ne znam koji je brend kafe, ali rekao bih da je brendi 90 posto alkohol.
Koliko šoljica je popila?“
„Par.“
„Pije treću.“
„Tužibabo.“ Jo je zurila u Gabby preko ivice šolje.
„Sviđa mi se ona Rider.“ Gabby mu je isjekla još jedan komad torte jer
je prvi pojeo u dva zalogaja.
„Ja sam zaljubljen u nju.“

350
 „Ne, nije.“ Jo se naslonila nazad u stolici.
Rider se smrknuo. „Da, jesam. Nikada ti ne bih lagao o nečemu tako
ozbiljnom.“
„Dokaži.“
„Kako želiš da to uradim? Kaži mi i uradiću to. Želiš li da tražim pomoć
od Diamond kako bih se razveo? Hoću.“
„Ne, zakleo si se. Nikada i nisam očekivala da me oženiš.“
Riderovo čelo je sada bilo izbrazdano tolikim linijama da je palcem
zagladila najdublju.
„Onda kako želiš da ti dokažem?“
„Želim tortu.“ Jo je lagano dotakla dodatnu tortu koju je Gabby
spremila za njega kako bi je ponio kući.
„Želiš moju tortu?“
„Aha.“ Jo je pojela posljednji zalogaj torte sa tanjira i mahnula lagano
kašikom po zraku. „Želim tortu.“
„I to će dokazati moju ljubav prema tebi?“
„Da, to će dokazati.“
Kada nije odmah odgovorio, bio je njen red da se zabrine.
„Pa?“ požurila ga je.
„Razmišljam. To je jako dobra torta.“
Kada se počeo smijati njenom izrazu lica, zaigrano ga je lupila kašikom
o rame.
„Tvoja, Bluebonnet.“
„Onda i ja volim tebe.“
Jo je toliko uživala da nije željela da ode, ali kada je Rider nastavio da
je požuruje, obećavajući da će doći ponovo u posjetu, stavila je ruku na sto
kako bi se ustabilila dok je ustajala.
Vraćajući noge pod kontrolu, dohvatila je tortu.
„Mogu ja da ti je ponesem.“ Rider je ponudio dok su išli prema vratima.
Jo je odbila, i zatim strpljivo čekala dok je Rider grlio tetku. Carson je
izašao iz Delarine sobe kako bi se i on pozdravio sa njima.
„Hajde idi i upali auto. Dolazim.“ Jo je rekla Rideru. Sačekala je da ode
do auta kako bi namignula Gabby. „Rekla sam ti da mogu dokazati da je
anđeo. Ko god da je voljan da se odrekne ovakve torte zaslužuje svoja
krila.“
Smijući se Jo je otišla do auta, pobrinuvši se da je torta dobro smještena
na zadnjem sjedalu, sjela je naprijed i zavezala pojas. Njena glava je
udarila o naslon kada je pojurio prilazom.
„Isuse, čemu tolika žurba?“

351
 „Imam iznenađenje za tebe.“ Pokazao joj je onaj njegov divni osmijeh
koji nikada nije omanuo u topljenju njenih gaćica.
„Kakvo?“ Okrenula s u sjedalu kako bi mogla da ga gleda. „Da li je
dobro ili loše iznenađenje?“
„Dobro,“ nasmiješio se pristajući na igru koju je voljela.
„Da li je veće od kutije za hljeb?“
„Mnogo veće.“
„Vau... u redu.“ Lupkala je prstom o bradu dok je razmišljala. „Da li je
duplo veće od kutije za hljeb ili je manje od auta?“
„Veće.“ Rider je ubrzao prilazeći Jamestownu.
Ostatak puta, odgovarao je na njena pitanja, ali opet ne odajući ništa.
Kada su konačno došli do Treepointa, Jo je skoro skakutala na sjedalu
željna da dođe kući i vidi šta je njeno iznenađenje. Kada je usporio
prilazeći klubu pogledala je u njega.
„Trebaš ući unutra po moj poklon?“
„Moraš ući unutra. Previše je veliko za nošenje.“
Jo je oklijevala. „Ovo neće biti kao prošli put kada si mi dao poklon, zar
ne?“ Jo je pitala dok je izlazila iz auta.
„Ne, Bluebonnet, ništa neće upropastiti našu noć.“
Obazrivo se penjala stepenicama. Zaista nije željela da nešto pokvari
ovaj dan.
Bila je malo manje nervozna kada je Moon oštro pokucao na vrata dok
su prilazili jer je mislila da je obazriv prema njoj jer je davao svima znak
da prestanu sa seksualnim aktivnostima. Gledajući žurke koje su se
održavale petkom preko monitora je bila jedna stvar. Cijeli prizor uživo je
bio previše. Kada je Rider ušao ispred nje, Jo je zakoračila unutra skoro
prekrivajući oči rukom. Povici SRETAN ROĐENDAN su je šokirali.
Baloni su bili svezani za stepenice, i kada je ušla u gomilu ljudi koji su
je čekali i kada je vidjela Mag, počela je da plače pojurivši do starice. Pala
je na koljena ispred nje.
„Rasplakaćeš me ako tako nastaviš!“ Nakon što ju je par puta pogrubo
potapšala po glavi podigla ju je za bradu kako bi je pogledala u suzne oči.
„Nedostajala si mi,“ rekla je brišući lice svjesna da ih svi gledaju.
„I ti si nedostajala meni, mlada damo. Hajde uživaj u svojoj žurci i ako
bude prilike prošvercaj mi jedno pivo.“
„Pokušaću,“obećala je.
Jo je prihvatila ruku koju joj je Mick ispružio kako bi joj pomogao da
ustane.

352
 „Drago mi je da si se vratila.“ Medvjeđi zagrljaj ju je skoro opet
rasplakao. „Ima dosta Big Reda iza šanka. Nemoj pustiti Moona da sve
popije. Navalio je na njih otkad sam ih donio.“
„Neću.“ Jo je voljela Micka. Pustio joj je da plače na njegovom ramenu
cijelim putem do bolnice kako bi vidjela Mag nakon što je otišla od Last
Ridersa.
Pogledao je preko njenog ramena u Ridera. „Nadam se da ćeš ovaj put
biti bolji prema njoj,“ upozorio je.
Jo se oslonila nazad na Ridera. „Ne brini se. Naučio je svoju lekciju.“
„Nadam se da je tako, ako nije podsjetiću ga.“ Mick je govorio dok je
Mercury prilazila pored njih kako bi gledala igru za bilijarskim stolom. Jo
ga je upozoravajuće pogledala. „Ti idi i otvori svoje poklone Jo. Ja sam
raspoložen za dobru partiju bilijara.“
„Trip je majstor u bilijaru,“ šapnula mu je dok ju je prolazio.
„Pa, igra će onda biti zanimljiva. I ja sam.“
Jo je provela sljedeći sat pričajući sa svima u sobi sve dok je Rider nije
odvukao na kauč gdje su Lily i Shade sjedili jer je bio umoran prateći je
posvuda. Pomakao se i napravio joj mjesta pored sebe.
„Jesi uživala u svom putu?“ Lily ju je upitala.
Riderova ruka oko njenog ramena se zategla. Jo se okrenula prema
njemu kako bi ga znatiželjno pogledala vidjevši upozorenje u njegovim
očima. Ne shvatajući o čemu se radi nije odgovorila na Lilyno pitanje
odmah.
„Shade je rekao da si otišla na malo putovanje, ali nije mi rekao gdje.“
Riderova ruka se ponovo zategla oko njenih ramena. Nije željela da
Rider upadne u nevolju, ali nije željela da laže Lily.
„Obišli smo nekoliko država.“ Tehnički, preletjeli su nekoliko država
tješila je svoju savjest jer je slagala.
„Jeste li išli igdje zapadno? Ja stalno molim Shadea da me odvede, ali
ne želi.“
„Zašto ne?“ Jo je pogledala Ridera uglom oka.
„Kada sam bila mlađa sviđali su mi se kauboji. Stalno mu govorim da
je presmiješan, ali svaki put isplanira odmor tako da nije u zapadnim
državama.“
„Smatraš kauboje privlačnim?“ Jo nije mogla da odoli i bocne đavola
čija je žena sjedila pored njega.
Shadeove oči su se suzile na njen nevin izraz lica.
„Nekada jesam, ali više ne.“

353
 „Ne krivim te. I ja ih smatram privlačnim. Ima jedna stara izreka da
kaubojev konj odražava njihovu dušu.“
Jo se ugrizla za usnu kada je vidjela da se Lily sva pretvorila u osmijeh.
Jo se ušuškala kod Ridera. Sagnuo se kako bi je njuškao nosem po vratu
šapućući „Igraš se sa vatrom.“ Gricnuo ju je za uho.
Njena ruka je otišla do njegovog bedra. „Nije prvi put.“
„Jesi rekla nešto Jo?“ Lily je pitala.
Jo je pročistila grlo. „Samo sam pitala Ridera hoće li me odvesti na
zapad na putovanje. Mogu ga prosto zamisliti na konju dok nosi Stetson
šešir. Zar ti ne možeš Lily?“
Njena prijateljica je odmahnula glavom. „On bi pao sa konja.“
Rider se ukočio pored nje. „Ne bih pao.“
„Da, bi. Osim toga, kauboj mora moći užetom uloviti odlutalo tele. Ako
bi ti pokušao, zavezao bi sam sebe.“
„Samo da znaš...“
„Rider bi li mi mogao da doneseš komad torte i moje piće?“ Jo je
požurila da skloni pažnju sa rastuće rasprave koju je pokrenula.
Shadeov izraz je postao ubitačan. Riderov povrijeđen ponos će ga
smjestiti u svijet boli ne bude li pažljiv.
„Hoćeš li i ti meni donijeti? Samo piće?“ Lily je upitala supruga. Shade
je oklijevao jer nije želio da ostavi svoju suprugu nasamo sa Jo.
„Kako su John i Clint?“
„Svakim danom sve veći.“ Lily je izvadila telefon i počela da joj
pokazuje slike njena dva sina.
Kada su muškarci otišli. Lily je na brzinu bacila pogled na Shadea i
Ridera prije nego se fokusirala na Jo. „Brzo kaži mi prije nego se vrate.
Kako je izgledao na konju?“
Jo je zinula. „Ti znaš?“
„Killyama mi je rekla. Ona mrzi kada naši muškarci pokušavaju da nas
preveslaju. Onda, da li je izgledao dobro?“
„Lily, bio je prekrasan.“
„Za našu sljedeću godišnjicu nagovoriću Shadea da ide na časove
jahanja.“ Ponovo je brzo pogledala po sobi pa nazad na Jo. „Želim nešto
da ti kažem, ali ne želim da se ljutiš na Ridera. Obećaj mi.“
„Neću se naljutiti večeras. Plus, previše sam puna kako bih marila. Ne
mogu ni da izbrojim koliko torte sam pojela.“
Lily se nagnula i počela da šapuće. Jo je morala da kontroliše svoju
reakciju na ono što joj je Lily rekla. Htjela je da uzme ono što je ostalo od
torte i baci na Ridera.

354
 „Jesi li sigurna?“
„Da.“
„Mi djevojke se moramo držati zajedno, zar ne?“ Vodila je računa gdje
se Rider nalazi, kao i Shade.
„Da. Zato sam ti i rekla za kamere.“ Lily je klimnula.
„Ko večeras radi u nadzornoj sobi? Znaš li?“
„Trip i Diablo. Šta planiraš da uradiš? Ako Shade sazna da sam ti rekla,
biću u nevolji.“
„Moram reći Shadeu ili moj plan neće upaliti. Ali napraviću uslov, ako
uradi šta želim onda neću otkriti tebi da je Rider kauboj.“
Jo je počela da uvrće prste. Obzirom da nije željela da je uznemiri
odustala je od plana.
„Nema veze. Naći ću drugi način.“
„Ne, samo sam mislila. Predomislila sam se. Možeš reći Shadeu da sam
ti rekla.“
„Jesi sigurna? Nećeš upasti u nevolju?“ Željela je da zna zašto, ali
muškarci su se skoro vratili.
„Radujem se tome,“ Lily je rekla.
Jo se izvinula, nakon što je na silu pojela tortu, rekavši Rideru da želi
provesti malo vremena sa Mag. Rider se nije protivio. Bilo mu je draže da
ostane sa Lily i Shadeom nego da se nosi sa staricom. Jo je našla mjesto na
kauču gdje su Cash i Rachel pričali sa Mag. Pokušala je da se koncentriše
na razgovor, čekajući trenutak koji joj je trebao. Prilika je iskrsla kada je
Shade otišao do šanka po pivo.
„Idem po tvoje piće Mag. Odmah se vraćam.“
Jo je otišla do šanka, stajući odmah pored Shadea.
„Želim uslugu,“ zahtijevala je.
„Obično kad neko treba uslugu, zatraži je fino.“ Zurio je dole u nju
svojim oštrim pogledom.
Jo je posegnula i dohvatila sve i posljednju kap hrabrosti koju je
posjedovala. „Ako ne uradiš ono što želim, pokazaću Lily Riderove slike
koje sam uslikala u Teksasu.“
„Šta želiš?“

355
 „Jesi li sigurna da ti ne smeta što moram da radim?“ Rider je pokazao
Moonu da uđe unutra dok se on pozdravljao sa Jo.
„Uopšte ne. Bila sam tamo kada ti je Shade rekao da se Diablo ne osjeća
dobro. Vjerovatno je gripa. Nemoj da te čekaju.“
„Nije gripa. On je taj koji je isjekao tortu prije nego smo došli ovdje.“
Planirao je da ispraši Diablov tur čim uđe u sobu za nadzor.
„Imam cijelu tortu koja me čeka u iznajmljenom autu. Dobra sam. Bolje
da idem, Cash izlazi iz auta.
Rider je stisnuo ruke oko nje privlačeći je bliže sebi. „Jesi sigurna da ne
želiš da mi praviš društvo?“
Pogledala ga je sa žaljenjem. „Rado bih da mogu, ali premorena sam
van svakih granica.“
Poljubivši je u čelo, spustio je još jedan poljubac na njen obraz. Mrzio je
što je mora pustiti da ode. „Nisam čak ni stigao da ti dam poklon.“
„Donesi ga sutra ujutro. Otvoriću ga kad se probudim.“
„Držim te za riječ.“ Poljubio ju je još jednom u usne pa je pustio. „Laku
noć Bluebonnet. Volim te.“
Jo je požurila nazad u njegov zagrljaj bacajući ruke oko njegovog vrata.
„Laku noć Rider.“
Gledao ju je dok nije došla sigurno do Cashovog auta prije nego je ušao
unutra kako bi si spremio neke grickalice i uzeo par pića iz frižidera.
Onda, odlazeći na zadnja vrata otišao je u nadzornu sobu.
Pogledao je u Diabla, koji mu je brzo oslobodio stolicu.
„Ne djeluješ mi bolesno.“ Rider je podvukao stolicu pod sto dok je
spuštao grickalice.
„Stalno trčim na toalet. Train se ne osjeća ništa bolje. Vraća se za par
minuta. Već je...“
„Pozovi Traina i kaži mu da se ne vraća.“ Rider je uzeo dezinfekcione
maramice i počeo brisati sve oko sebe dok je skenirao monitore. „Ne
trebam ga, i ne treba mi da me vi jebači razbolite. Pošalji Gavina da ode u
apoteku i kupi vam neki probiotik. A ako se ja razbolim, vi kurvini sinovi
ćete...“ Rider je podigao pogled kako bi shvatio da je Diablo već izjurio
van.

356
 Frknuvši, okrenuo se nazad prema monitorima i stisnuo dugme kako
bi osvijetlio monitor koji je pokazivao unutrašnjost kuće kod Jo. Svjetla su
bila upaljena u sobi pa je tako znao da je već stigla.
Uzeo je zalogaj torte, nagnuo se u stolici i nogom se okretao postepeno
kako bi mogao da sagleda sve monitore. Uzimao je još jedan zalogaj torte
kada je Jo izašla iz sobe.
Zubima je zagrizao kašiku kada je vidio da je obukla mali crni, čipkani
negliže koji je bio visoko na bedrima.
„A ne nosi takva sranja kad sam ja tamo,“ rekao je praznoj sobi.
Spustivši tanjir na sto, otvorio je svoju flašu Big Reda kako bi navlažio
suvo grlo. Prestao je da se vrti u stolici kada je vidio da je Jo sjela na kauč
i podigla stopala na sto. Jedva se natjerao da pogleda ostale monitore,
osjećajući olakšanje kada je uključila tv.
Tražio je bilo šta na šta će se fokusirati osim na Jo koja je sada češljala
svoju kosu. Svaki potez kroz kosu je podizao njegov kurac. Krivio je sam
sebe što je nije jebao prethodnu noć.
„To je posljednji put da sam džentlmen.“ Prisilio se da ne gleda u njen
ekran čitava dva minuta prije nego je vratio pogled i onda je dohvatio svoj
telefon.
„Halo?“
Njen glas je bio tako zavodljiv da je jedva progovorio.
„Halo?“ pitala je ponovo.
„Samo sam htio da provjerim jesi li došla kući.“
„Jesam. Cash je dobar vozač.“
Način na koji je rekla Cashovo ime je bio kao milovanje. Da li je brat
flertovao sa njegovom starom damom na putu kući? Dok su Mag i Rachel
bile u autu? Duboko u sebi, stvarno duboko u sebi, Rider je znao da Cash
nije, ali zbog te mrve oklijevanja je na brzinu pogledao po monitorima pa
vratio pogled na Jo.
„Šta radiš?“ Jedva je uspio da kaže.
Mazila se prstima po jednom bedru. Kada je dlanom došla do struka i
podvukla je ispod dok je drugom rukom držala telefon. Dohvatila je jastuk
i bacila ga na kauč. Zatim je legla kako bi mogla da gleda TV. „Šteta što
nisi ovdje. Gledam Smokyja.“
Rider je suzio oči na monitor. Njegova stara dama nije gledala Burt
Reynoldsa.
Gdje je jebote pronašla taj film?
Ujutro, prije nego je probudi, jebeno će se pobrinuti da sazna... ako prvo
ne iščupa kabal od kablovske iz zida. Njegova stara dama se ložila

357
gledajući nekog umišljenog jebača kako jebe neku žensku dok Rider nije
bio sa njom. Zar nije shvatala da je on mogao bolje od toga?
„Vjeruj mi, želim da budem tamo. Nemaš pojma koliko.“
Frustriran, otišao je do kante pamteći izgled ekrana prije nego je bacio
ostatak torte. Vrativši se odmah je pogledao njen monitor. Njena ruka je
klizila pod crnu čipku na njenim grudima.
„Daj mi...“ prela je gledajući kako glumac lupa po guzici ženu na
televiziji.
„Šta si rekla?“ zagušeno je pitao.
„Rekla sam, daj mi ideju. Jesi li dobro večeras?“
„Jesam. Dan je bio dug.“ Više kao tri jebene sedmice. Da braća znaju da
je apstinirao od seksa toliko dugo izbacili bi ga iz kluba.
„Da.“
Suzivši pogled, gledao je šta se dešava na njenom televizoru, kada je
pokret privukao njegov pogled prema njoj. Prebacila je dugu, toniranu
nogu preko jastuka.
„Rider jesi li tu? Jesi li dobro?“
Šaputavim glasom podsjetio ju je „Već si me to pitala.“
„Zaboravila sam. Trebalo bi da idem na spavanje.“ Jo je sklonila ruku
sa dojke kako bi je zagurala u gaćice.
„Da se nisi usudila.“ Ustajući, rukom je prošao preko lica i kroz kosu,
dok je pokušavao da se koncentriše na ostale monitore i očajno omanuo.
„Zašto da ne? Umorna sam.“
Nije ona bila umorna! Napalila se i spremala da svrši gledajući drugog
muškarca koji daje drugoj ženi ono što je on trebao da njoj da, ali se plašio
da bi je mogao zastrašiti.
„Treba mi da me držiš budnim. Moram obaviti poziv. Staviću te na
čekanje.“ Kada je sklonio telefon sa uha vidio je da je prekinula poziv.
Pronašao je broj koji je želio i pozvao.
Shadeov zabavljen glas se odmah čuo.
„Imaš pet minuta da dođeš ovdje ili će nadzor ostati bez ljudi.“
„Ne možeš da odeš.“
„Gledaj me.“ Rider je prekinuo i ugurao telefon u džep.
Želio je da nazove Jo i da joj kaže da će je nalupati po dupetu kada
stigne ako ne prestane odmah, ali što je duže morao da čeka Shadea
postajao je ljući.
„Oh... Bluebonnet, dobićeš samo tako kad dođem.“ Rider je stisnuo
dugme puštajući Shadea i Lily unutra istovremeno gaseći monitor koji je
prikazivao Jo koja se igra sama sa sobom.

358
 „Ne možeš tek tako pobjeći.“ Shade je rekao dok je puštao Lily da uđe
u prostoriju prije njega.
Rider je strpljivo sačekao da Lily uđe, zatim pojurio napolje skoro
srušivši Shadea prije nego je zakoračio unutra. „Bolestan sam. Moram da
idem.“
Shade je ušao i stisnuo dugme kako bi ga pustio iz garaže.

f
„Baš mu se žuri,“ prokomentarisao je ne očekujući odgovor. Stajao je
pored stola upoznavajući se sa stanjem na monitorima. Vidio je da se
napolju niko i ništa ne miče, osim Ridera koji je bijesno vozio kako bi što
prije stigao kod Jo.
Shade je bacio pogled na nered na stolu koji mu je ostavljen. „Mrzim
kad ne počisti za sobom.“ Shade ja bacio ostatke Riderove hrane. Povisio
je temperaturu u sobi i sjeo na stolicu koja je gledala na monitore.
„Skini svoj kaput,“ naredio je ne gledajući iza sebe da provjeri hoće li
ga Lily poslušati.
„Shade...“
„Lily...“ narugao se začuvši šuškanje kaputa.
Okrenuo se prema njoj i gledao njeno golo dupe dok je kačila kaput na
vješalicu. Okrenula se prema njemu.
„Sjedni.“ Ostavio je ruke na rukohvatima od stolice dok je Lily sjedala
u njegovo krilo. Zatim je započeo svoje ispitivanje.
„Koliko dugo znaš da je Rider iz Teksasa?“
„Dvije sedmice.“
„Ko ti je rekao?“
Lily je prekrstila ruke preko golih grudi istovremeno ih podižući.
„Ko ti je rekao?“ podigao je dlan na supruginu dojku i dohvatio
bradavicu prstima. Nije morao da je izloži nikakvom pritisku prije nego je
njegova nježna mlada postala stenjući.
„Killyama.“
Shade je poslao Trainu poruku u kojoj je objasnio koliko je razočaran
činjenicom da je njegova supruga otkrila nešto što on nije želio da njegova
žena zna. Zadovoljan jer mu je brat shvatio tačno koliko je razočaran,
okrenuo se nazad prema monitorima ignorišući svoju suprugu koja je

359
drhtavo sjedila u njegovom krilu. Razvlačio je iščekivanje. Želio je da se
pita šta će uraditi sljedeće dok je vodio računa o vremenu.
„Da li ti je Jo pokazala slike?“
„Ne.“
„Znaš li kada ćeš ih vidjeti?“
„Ne, mislila sam sutra navratiti kod nje i...“
„Ti nikada nećeš vidjeti njene slike moja draga mala ženice... nikada...
Shvataš li me?“
„Da, gospodine?“ Lily je jače drhtala uz njega.
„Dobro.“ Pogled je ponovo prebacio na sat.
„Raspoložen sam da malo gledam televiziju. I ti ćeš gledati sa mnom.“
Shade je stisnuo dugme i osvijetlio ekran koji je Rider ugasio prije nego je
otišao. Smiješeći se stisnuo je njenu bradavicu ponovo. Volio je kada je
umjetnost bojala život. Prije nego završi sa svojom suprugom, i ona će to
da cijeni takođe.

f
Jo je izvukla ruku iz gaćica kada je začula buku motora ispred kuće.
Oslonivši se na laktove, na pola se podigla sa kauča slušajući jer se uplašila
kasno noćnog posjetioca kojeg nije očekivala.
Kada je čula da se ključ okreće u bravi, skočila je u sjedeći položaj umalo
padajući na nos.
Zurila je u vrata koja su se lagano otvarala. U glavi joj se odvijao milion
i jedan detalj iz svih horora koje je pogledala. Njene usne su se razdvojile,
bila je spremna da vrišti kao nikada u životu.
Skočila je na noge i krenula da trči u svoju sobu ali stigla je samo do
rukohvata od kauča prije nego je Rider ušao, zatim zatvorio vrata iza sebe.
„Šta radiš ovdje? Smrtno si me uplašio!!“ Podigla je jastuk i bacila ga na
njega. „Magarče! Zašto nisi nazvao?“
Rider je uhvatio jastuk ulazeći više u prostoriju. Bacio je jastuk na kauč
i skinuo jaknu. „Nisam htio da te probudim ako spavaš.“
Jo je oprezno posmatrala kada je sjeo na stolicu i počeo da skida čizme.
„Ne smiješ otići iz...“
„Pozvao sam Shadea.“ Rider je skinuo majicu i bacio je na stolicu. „To
mi ne liči na Smokyja.“

360
 Jo je pogledom prelazila preko njegovih širokih leđa. Drhteći u crnom,
čipkanom negližeu, zažalila je svoj plan. Precijenila je svoju hrabrost i svoj
bijes. Bila je toga svjesna sada kada je stajala nasuprot seksi muškarca.
Mentalno se trznuvši kako bi se vratila pod kontrolu, uspjela je mirno
da se osmjehne. „Bilo mi je dosadno. Željela sam nešto malo
stimulativnije.“
„Da li ti je dosadno sada?“ Rider je krenuo prema njoj.
Jo se pomjerila iza kauča. „Ne mogu reči da jeste.“
Zurio je u nju na isti način kao što je gledao Willine kolače.
„Sjedi. Možemo da gledamo zajedno.“
„Nisam više raspoložena.“ Pomjerila se na stranu kauča kada je Rider
zakoračio prema njoj.
„Zašto ne? Ne možeš da se igraš sama sa sobom dok gledaš
Smokyja?“zavodio ju je sa požudnim osmijehom.
„Kako ti znaš šta sam ja radila?“ kontrirala je. Osjećajući se hrabro zbog
distance koja ih je razdvajala isturila je grudi pa ih protresla. „Jesi li vidio
išta što ti se dopalo, voajeru?“
Kad se Rider krenuo kretati oko kauča, pratila ga je. On korak naprijed,
ona korak dalje.
„Vidio sam dosta toga što mi se svidjelo,“ rekao je stajući kada su
ponovo bili na suprotnim stranama kauča.
„Želim da skineš kamere!“ Pokazala je u pravcu koji joj je Lily rekla.
„Kako si saznala?“
Razmišljala je da li ima dovoljno vremena da stigne do svoje sobe prije
nego je ulovi kada je njegovo pitanje navelo da se okrene nazad prema
njemu.
„Nije važno. Tu su. Želim da ih skineš.“
„Ne.“
Smrknula se kada je odbio. „Zašto ne?“
„Ta jebena kamera je spasila tvoj život kao i život ostalih žena. I jer si
loš kuhar. Znaš li koliko sam puta zamalo pozvao vatrogasce dok si
kuhala?“
„Ne.“
„Puno. Zato sam kupio aparat za gašenje požara koji je pod
sudoperom.“
„U redu,“ mahnula je rukom kroz zrak priznajući mu taj izgovor. „Ali
kamera nam nije spasila živote tu noć. Ti si. Lily mi je rekla da si rekao
Gavinu, Shadeu i Jewell kako da uđu u očevu sobu kroz zakrpljeni prozor.
Kako si znao da se taj prozor tamo nalazio?“

361
 „Našao sam ga kada sam dovezao novu peć. Dok si bila nokautirana
onom prehladom. Da nisi bila takva kukavica da odeš tamo, vidjela bi je
dosad.“
„Kupio si mi novu peć a nisi mi rekao?“
Frknuo je. „Nisam htio da se živ zaledim.“
„Vratiću ti novac.“
„Samo naprijed. Imaćeš ga mnogo kada se isplati osiguranje tvog oca
jer nije vozio pijan. Već sam se pobrinuo da novac koji je Aly ukrala od
tebe bude vraćen Last Ridersima.“
Pogledala je na rukohvat. „Nisam čula pucanj te noći kada sam trčala
prema garaži...“
Riderov izraz lica je postao ubitačan. „Ne pitaj pitanja na koja ne želiš
odgovore.“
Jo je prebacila pogled na mjesto gdje je F.A.M.E izgubio život i gdje je
Mag beživotno ležala dok je Aly prekoračila preko nje ne mareći niti malo.
„Ne želim odgovor.“
„U redu, onda ga neću reći.“
„Da li to znači da je kamera bila odgovorna...“
„Jo da li stvarno misliš da je njen telefon zazvonio baš tada kad su
Gavin i Shade ulazili niz hodnik?“
Nikad neće zaboraviti strah koji je osjećala te noći. Mislila je da je pravo
čudo jer je telefon tada zazvonio. Bog i jeste bio odgovoran za to malo
čudo... Uz malu Riderovu pomoć.
„Lily ti je rekla, zar ne?“
„Shade joj je rekao jer je bila zabrinuta zbog monitora koji ne radi. Mora
da je nastavila da ga smara da se popravi, pa joj je jednostavno rekao da
prestane misliti o tome.“
„Tog kurvinog sina niko ne smara.“
„Onda zašto joj je rekao? Prokleto ću se pobrinuti da ga pitam.“
Jo je slučajno sklonila pogled sa Ridera kada je shvatila šta se dešava na
televiziji. Rider se okrenuo da bi pogledao šta gleda.
Vraćajući pogled na nju lascivno se osmjehnuo. „To te napaljuje?“
„Ne,“ slagala je klizući dublje iza kauča kada je počeo da se kreće prema
njoj.
„Mene pali. Nisam se seksao otkad si raskinula sa mnom.“ Nadurio se.
„To je tvoja krivica. Ponudila sam sinoć, ali ti si htio svoju sobu.“
„To je bila greška koju ću ispraviti baš...“

362
 Na iznenadan pokret, Jo je kriknula, bježeći pred kauč očekujući da on
nastavi okolo za njom. Kreten je neočekivano preskočio preko kauča i
zgrabio je. Pali su zajedno na jastuke.
Gledajući u njegov zadovoljan osmijeh podsjetilo ju je kako je izgledao
kada je jurio zalutale životinje.
Okružila je njegova ramena rukama i podigla usne na njegove. „Volim
te.“ Dahnula je pored njegovih usana.
„Ja volim tebe.“
Šaljivo dirkajući njegovu donju usnu prešla je rukama preko tetovaža
na njegovim ramenima zbog koje se uvijek osjećala zaštićenom.
„Sviđa ti se negliže koji sam kupila za Dan zaljubljenih?“
„Taj dan samo nastavlja da daje.“
„Kako?“
„Tog dana sam shvatio da vodim borbu koju ću da izgubim jer nije bilo
šanse da se ne zaljubim u tebe. Sljedeći put kada Colton dođe u posjetu,
tetoviraću taj datum ispod ove koja mi je na prsima.“
Jo se smrknula. „Ispod one koja znači -zapalimo braćo? Ne znam da mi
se sviđa da je ta iznad datuma kada si shvatio da si zaljubljen u mene.“
„4:20 ili dvadeseti april... To je dan kada je moj sin poginuo.“
Suze su ispunile njene oči. Predivna duša koja je gledala u nju sa srcem
u očima je ona na kojoj će se svakog dana zahvaljivati Bogu. Ogledala iza
kojih se krio su nestala, pokazujući čist odraz duše koja je izdržala pošten
dio boli ali opet je imala snage da voli. Nije dopustio patnji da ga odvuče
u dubine iz kojih se ne može vratiti. Samo je čekao da pronađe nekoga ko
će pomilovati njegovo srce kako bi počelo kucati ponovo.
Njen Winstonski heroj je zaslužio svoju priliku. Međutim, zapravo je
bila ona ta koja će morati zaslužiti šansu koju je on dao njoj.
„Rider...“ Jo je njuškala njegov vrat. „Želim bebu. Možeš li da učiniš da
se to desi?“ Šapnula je.
„Da,“ šapnuo je nazad.
Prešla je rukama preko njegovih drhtavih leđa. „Već sam mu izabrala
ime.“
„Jesi?“
„Želim da mu dam ime po ocu?“
Rider se smrknuo. „Nisam nešto lud za mojim imenom.“
„Ne mislim na Ty. Nisam ni ja nešto luda za njim.“ Jo se šaljivo
osmjehnula zatim uzdahnula punim plućima. „Ali, Crux... to je ime iz
kojeg se rađaju legende.“

363
 S rukama na kukovima, Jo je u nevjerici posmatrala nered koji su
napravili u dnevnom boravku. „Rider, jesi li vidio moj telefon?“ viknula
je, zatim snizila glas kada ga je vidjela da izlazi iz kupatila dok briše kosu
peškirom. „Ne mogu nigdje da ga nađem.“
„Pozvaću te sa mog telefona.“
Počela je da kupi pobacane jastuke, zatim je podigla pocijepane
komadiće crne čipke. Otišla je do kamere i sklonila jastuk koji je blokirao
pogled na kauč i kuhinju, onda je bacila komade negližea u kantu za
smeće.
„Zoveš li?“ Jo je pitala odlazeći hodnikom do sobe. Vidjela je da spušta
telefon sa uha.
„Jesam. Ako ga nisi čula, mora da se ispraznila baterija.“
„Punila sam je cijelim putem iz Leksingtona. Mora biti puna.“
„Možemo ga naći kasnije. Želim da ti dam tvoj rođendanski poklon.“
Jo je skočila na krevet, poskakujući ispružila je ruku.
„Nije mi ovdje. Samo da se obučem.“ Nasmijao se uzimajući čiste hlače
iz ormara. „Drago mi je da nisi bacila svu moju odjeću nakon što si
raskinula sa mnom.“
„Taman sam krenula.“ Gledala ga je dok se oblačio.
„Spremna?“ Ispružio je ruku prema njoj kako bi joj pomogao da siđe sa
kreveta.
„Aha.“
Smijući se izašli su iz sobe idući prema ulaznim vratima.
„Idemo li u klub?“
„Ne, u garaži je.“
Pokušala je da ide ispred njega, željna da vidi poklon, ali nije htio da
pusti njenu ruku.
„Nisi zabavan nimalo.“
„Sinoć sam se silno zabavio.“
Isplazila mu je jezik. „Nisi ti taj koga boli zadnjica.“
„Tebe ne boli zadnjica.“
„A kako bi ti znao? Nije tvoja ta koja je bolna?“ oduvala je njegovu
sigurnost.
„Jer sam bio jako pažljiv, obzirom da ti je bio prvi put.“
„Rider... imam osjećaj da će opet suša da te snađe.“

364
 „Ne moram da se brinem o tome. Stalno si stenjala i tražila još... još...
Rider, daj mi još...“
Još uvijek ga je lupala pesnicom o rame kada je otvorio vrata od garaže.
Njene oči su se raširile na ono što je vidjela.
„Stvarno?“
„Stvarno.“ Dobacio joj je ključeve. „Hajdemo na vožnju.“
Jo je ulovila ključeve zatim sklonila ogromnu mašnu koja je stajala na
autu koje je restaurirala. Pažljivo je odnijela mašnu na radni sto.
„Nećeš sačuvati tu mašnu,“ rekao je dok je sjedao u auto.
„Da, hoću. Ne dobijam često ovakav poklon. Želim da ga zapamtim
zauvijek.“
„Auto je samo podsjetnik, Bluebonnet,“ rekao je vezući pojas.
„Znam da sam smiješna...“ Nasmijala se dok je palila auto, „ali
sačuvaću je svakako. Gdje idemo? Gladna sam.“
„I ja. Hajde da navratimo do kluba. Vrijeme je ručka. Moram provjeriti
da li je jedna narudžba otišla. Nakon toga možemo ići gdje god želiš.“
„Mogu da pristanem na to.“ Morala je da se natjera da ne prekorači
ograničenje. Auto je išao kao san i voljela bi da mogu jednostavno da se
voze stalno. Nažalost, njen stomak je protestovao.
„Nakon što jedemo, pokazaću im moj auto.“ Jo je rekla uzbuđeno dok
su se penjali stepenicama.
„Vidjeli su ga.“
„Vidjeli su ga dok je bio tvoj. Sada je moj.“ Kada se popela na posljednju
stepenicu nije Moon bio taj koji je privukao njen šokiran pogled.
Uhvativši Ridera za ruku kako bi ga spriječila da uđe, nije mogla da
skloni pogled sa rupa na zidu koje prije nije primjetila.
„Kada se to desilo?“ pitala je zabrinuta da nije bilo nakon što su sinoć
otišli.
Rider je izvukao ruku iz njene i prebacio joj je preko ramena pogurujući
je unutra. „Jo...“
„Pitam,“ presjekla ga je.
Kada ju je pomjerio pod mali svod znala je da tu kamera nema pristup
i da im je davao privatnost.
„Noći kada vas je Aly zarobila u kući.“ Njegov izraz lica je bio pun
bijesa, žaljenja i odlučnosti da ge je uhvatila šakama za majicu.
„Ko je povrijeđen?“
„Driver.“
Začuvši ime čovjeka koga je prisluškivala u restoranu ispunila ju je
tuga. Njene usne su počela da drhte.

365
 „Bio je nervozan što će upoznati Vipera. Da te nisam nagovorila da
pričaš sa Viperom da dozvoli Jewell da ostane, on bi još uvijek bio živ.“
„Pogledaj me, Jo.“ Rider ju je nježno uhvatio za bradu prisiljavajući je
da ga pogleda. „Ti nisi razlog zašto je Driver poginuo. Curt je, kao i članovi
njegove porodice koji su učestvovali u napadu. Ako je ičija još krivica onda
je moja. Znao sam da će biti odmazde nakon što sam otpustio Curta, ali
nikada nisam bježao od nasilnika i nisam planirao da počnem tu noć.“
„Da li je stvarno poginuo jer je metlom razbio osigurače?“
„Zaista jeste.“ Milovao je njen obraz palcem dok je ona pokušavala da
shvati kako je Curt bio sposoban za toliku okrutnost otkad je bio mladić.
Da je njegova porodica prestala da ga štiti kada je bio mlađi, dva čovjeka
bi još uvijek bila živa.
„Drago mi je što neće moći povrijediti nikoga više.“
„Nikada neće povrijediti nikoga, da, niti će ljudi koji su mu pomogli u
napadu.“
„Koliko?“
„Osam. Pokušali su da uđu u Trainovu, Viperovu i Shadeovu kuću, kao
i u klub. Bio je to napad sa svih strana odjednom.“
„U tim kućama je bilo malenih beba!“
„Nije ih bilo briga.“
„Jesu li u zatvoru?“
„Ne, nisu.“
„Kako...?“ Skupila je šake jače oko njegove majice. „Nema veze. Ne
želim da znam. Ne može se povezati sa Last Ridersima?“
Podrugljivo je podigao obrvu „Šta misliš?“
Otpustila je prste i zagladila njegovu majicu. „Nisam više gladna.“
„Onda možeš sjesti sa mnom. Ne treba mi mnogo da provjerim
narudžbu. Onda možemo da idemo.“
Klimnuvši, pratila ga je u kuhinju, zatim u dnevni boravak. Našla je
sebi mjesto pored Killyame, sjela i čekala da Rider napuni svoj tanjir.
„Izgledaš kao da se neko popišao na tvoju nogu. Šta nije u redu?“
„Ništa.“
„Nadam se da Ridera lažeš bolje nego mene. Hajde, kaži mi. Neka
kučka je kupila tvom čovjeku kutiju pahuljica? Kaži mi koja je i ja ću da je
prebijem za tebe?“
„Ne, nije to.“
Killyama ju je pogledala procjenjujući. „Neka mu je kupila poklon? Ako
je to u pitanju, daj ga meni, ja ga mogu preuzeti.“
„Ne, nije.“

366
 „Neko je gledao tebe i Ridera kako se seksate sinoć?“
Potpuno šokirana, Jo nije znala kako da odgovori na to pitanje.
„Ne izgledaj tako ukočeno. To je samo seks. Isuse.“
„Onda zašto si polupala sve računare u nadzornoj sobi kada sam ti
dopustio da me nagovoriš da ideš sa mnom dok je bila moja smjena?“
Train je pitao.
„Zbog kamera u kuhinji i dnevnom boravku.“ Zbog Killayminog
pogleda bilo koji normalan muškarac bi se povukao. Train je očito bio
nestabilan.
„To je samo seks,“ narugao se.
Killyama ga je zgrabila za majicu dok je Rider sjedao pored njih. „Brate
jesam li ti rekao da prestaneš da je nerviraš?“
„Vi jebači ste obojica...“ Killyama je prestala sa pričom u pola rečenice
i vratila se svojoj hrani. „Mercury, ova mesna štruca je ubitačna.“
„Šta si htjela da kažeš?“ Jo nije htjela da je pusti tako lako.
„Ništa,“ promrsila je.
„Jeste li ti, Train i Rider imali seks u dnevnom boravku?“ Stisnula je
zube kada su svo troje porekli.
„Jo...“ Obzirom da je bio u vojsci, Rider je znao kada se oluja sprema.
„Završio sam sa jelom. Možemo ići...“
„Začepi!“ Jo je zurila u njega. Uglom oka vidjela je Winter kako ustaje
sa svoje stolice. „Winter, jesi li ti bila sa Riderom?“
„Moram da...“ Sjela je nazad u stolicu kada ju je Jo pogledala u
upozorenju. „Prokleto ne. Ja sam previše žena za njega.“
Jo je videla Mercury i Sashu kako se šunjaju prema kuhinji. Nisi morao
biti genijalac kako bi znao zašto.
Jo je bila tako bjesna da je htjela... htjela je... Nasmijavši se zlobno,
opustila se u stolici.
„A Rachel? Da li je Cash bio prisutan?“
Rider se promeškoljio neudobno na stolici. „Bluebonnet... ovo je
privatan razgovor koji možemo da imamo u autu. Sjećaš se, idemo gdje
god ti želiš.“
Lucky, koji je sjedio za susjednim stolom i slušao kako je Rider
postavljen u centar pažnje, je očito uživao ako je bilo suditi po osmijehu
na njegovom licu.
„Lucky, da li je Rider....“
„Bože, ne.“ Stresao se.
Jo je naučila nešto od kada je sa Riderom, stvari nikada nisu kakvima
se čine. „Onda kako si znao da ti pristaju Riderove kožne hlače?“

367
 Prihvatanje je ispunilo izraz Luckyjevog lica. „Možda smo ga malo
iskoristili za igranje nekih uloga,“priznao je.
„Bluebonnet...“
„U redu... vidim kako je.“ Jo je klimnula i ustala.
Zbunjen, Rider je gledao Jo, koja umjesto da izleti napolje sva u suzama
ide prema šanku kako bi si spremila tanjir sa hranom.
Taman što je izvukla tanjir Beth i Razer su ušli. Vidjevši da ih svi
posmatraju stali su.
„Je li sve u redu?“ Beth je pitala gledajući u Razera koji je izgledao
jednako zbunjen kao i ona.
„Ništa posebno, osim što sam saznala da je Rider bio sa skoro svim
suprugama ovdje.“
Kada je Beth preblijedila, Jo je mahnula lagano viljuškom. „Nemoj,
nisam uznemirena. Osim toga, to je bilo prije nego smo se Rider i ja
povezali, je li tako Rider?“
„Da.“
Vidjevši istinu u njegovim očima, zgrabila je viljuškom poveći komad
mesne štruce. „Znaš Rider. Predomislila sam se. Mislim da bih mogla da
se priviknem na ovaj način života.“ Stavila je krompir u tanjir.
„Koji način života?“ Rider se napeo.
„Dijeljenja. Jedina dilema mi je... ko bira? Ti ili ja?“
Rider je isturio vilicu. Oči su mu potamnile. „Koga bi ti izabrala?“
Jo je uzela kašiku makarona, pretvarajući se da razmišlja. Umalo se
nasmijala kad joj je Killyama uputila zlobni osmijeh u shvatanju.
„Train je dobar. Možeš probati sa njim.“ Killyama je rekla.
Beth se pomjerila naprijed i uzela tanjir. „Razer je jako okretan, ako ti
to šta znači. Hoćeš li uzeti tu kiflicu?“
„Ne, uzmi je slobodno.“
„Viper je kontrol frik, ali ako možeš podnijeti to, samo naprijed.“
Winter se okrenula nazad prema stolu i nastavila da jede namjerno
ignorišući bijesni pogled svog muža.
„Šta je sa Luckyjem? Nikada nisam probala to igranje uloga... Otvorena
sam za nova iskustva.“ Jo je spustila tanjir na sto, zatim otišla do frižidera
po vodu.
„To je jedno iskustvo koje neće biti u tvojoj budućnosti,“ Rider je
zarežao.
Jo je zatvarala frižider kada je Shade ušao kroz rotirajuća vrata.
„Šta traje toliko?“ pitao je Ridera. „Lily me čeka da odvedem nju i Clinta
pedijatru.“

368
 „A Shade? Da li jedna od vas djevojaka ima iskustva sa njim?“ Jo je
pitala sjedajući.
Shade je istovremeno podigao obe obrve.
„Ne, ali ako saznaš, javi nam kako prođe. Lily neće jednu prokletu stvar
da nam kaže,“ Killyama se durila.
„Nećemo imati trojku sa Shadeom!“ Rider se smrknuo na nju kada je
počela mirno da jede.
„Mislila sam više kao četvorku ili peticu?“
„Mislim da se ne kaže petica.“ Učiteljica u Winter nije mogla da pusti
da to prođe.
Njen interes je porastao. „Kako se onda kaže'“
„Orgije,“ Winter je uredno odgovorila.
„Nećeš se seksati sa četvoricom ili petoricom ljudi!“ Rider se pušio.
„Jesi li ti ikada bio sa četiri ili pet žena istovremeno?“
Rider ju je direktno pogledao. „Ne.“
„Lažeš. Što je dobro za gusana dobro je i za gusku.“ Jo je lagano otresla
salvetu pa je spustila u krilo. „Četvorka je više izvodivija. Već imam
Killyaminu dozvolu. Mogu poslati Rachel poruku i pitati je da li je Cash
dostupan. Ipak, prijateljice smo, ne bi trebao biti problem.“
Beth je klimnula slažući se s njom „Sigurna sam da ne bi.“
Moon je ušao kroz rotirajuća vrata skoro se sudarivši sa Shadeom.
„Crko gladan. Da li je išta ostalo?“
„Ima mnogo mesne štruce. Moon pokušavam da odlučim sa kim želim
da imam orgije. Jesi li za?“
Moon koji je obilazio oko Shadea, se zaustavio i pogledao je zavodljivo.
„Prokleto da! Brate, znao sam da ćeš se opametiti. Imam li vremena da
jedem? Trebaće mi sva snaga...“
Jo je uspjela da zgrabi svoju vodu kada je Rider ustao i zatresao sto.
Moon se sklonio iza Shadea kada je Rider krenuo na njega. Shade, mora
mu se priznati, je uhvatio Ridera i gurnuo ga nazad prema stolu. Killyama
je bila dovoljno brza i sklonila se. Train nije. Obojica su pali na pod.
Rider je počeo da ustaje kad ga je Train zveknuo šakom u lice. „Silazi!
Tvoja debela guzica lomi moj kurac!!!“
Rider je prestao sa pokušajima da se podigne i uzvratio Trainu udarac.
Moon je izgledao kao da mu je žao što Train dobija njegove batine pa je
pokušao da ih razdvoji, samo da bi Rider izbio noge ispod njega. Sad su
sva trojica ležala na podu i razmjenjivali udarce. Vidjevši da tuča izmiče
kontroli, Viper i Lucky su pokušali da ih sve smire. Ali i oni su se našli na
podu takođe. Jo je nastavila da pije vodu dok ih je gledala.

369
 „Zar ih nećeš zaustaviti?“ Winter je pitala noseći tanjir u sudoper.
„Ne, ne vidim krv nigdje,“ Jo je vedro odgovorila. „Dobila sam novi
auto za rođendan. Želite li djevojke na vožnju?“
Beth je ustala. „Bolje nego da gledamo njih kako tuku jedan drugoga.“
„Hajde da stanemo i pokupimo Willu. Nju možeš pitati kakav je
Lucky.“ Winter je pratila Beth napolje, ali je prvo nabila Ridera u guzicu.
Potapšala se po kosi da je namjesti pa izašla.
Shade je stajao pozadi i posmatrao borbu ne trudeći se da se umiješa.
„Sretna sada?“
„Ne još,“ Jo je rekla, ispruživši ruku i mrdajući prstima. „Moj telefon?“
Shade je posegnuo u džep, izvadio telefon i dao joj.
„Krivim sebe jer sam ti rekla za te slike. Sljedeći put neću biti darežljiva
kada mi provališ u kuću.“
„Rider ti je rekao da je kod mene?“
„Ne. Rider je bio previše željan da svrati i završi narudžbu. Molim te,
kada je njemu bilo stalo do posla?“ Jo je izbacila nogu i udarila Luckyja u
guzicu jer je jako udarao Ridera. „Mogu li da te pitam nešto?“
„Samo naprijed. Nije kao da imam šta važnije da radim, osim Lily koja
me čeka.“
Jo je ignorisala podbadnje. Pozvaće Lily i ponudiće joj prevoz.
„Znači, ako sam kojim slučajem uspjela da, slike koje si obrisao,
sačuvam na ubs, da li bih imala dovoljno glasova da postanem Last
Riders?“
Shadeove usne su se namjestile u čvrstu liniju. „Više nego dovoljno.“
„Hvala. Shade. Zadovoljstvo je poslovati sa tobom.“
Obilazeći oko Moona i Luckyja krenula je napolje. „Rider!“ Jo je vikala
da nadglasa muškarce koji su se tukli i psovali. „Rider! Shade kaže da je i
on za!“
Bila je zadovoljna kada je vidjela da je Rider uspio da se izmigolji ispod
Vipera.
Razer, vidjevši divlji izraz lica na Rideru dok je pokušavao da se probije
do Shadea, je počeo da podiže rukave spremajući se za nadolazeću tuču
dvojice muškaraca.
„Shade, sada sam sretna!“

f
370
 „Zašto si se predomislila i vratila po mene?“
Jo je ležala istrošeno na Rideru. Nagnula je glavu i pogledala u njegovo
izubijano lice.
„Nismo ni otišle. Čim smo sjele u auto, Winter se predomislila. Rekla je
da se Viper dodatno napali nakon tučnjave i da ne želi to propustiti samo
da bi tebe naučila lekciju. Ostale... uključujući mene smo je pratile. Voljna
sam da priznam da sam se nadala da ćeš i ti imati istu navalu adrenalina
kao Viper.“
Nasmijala se kada ju je rukama podigao kako bi mogao da je ljubi.
„Uvijek dobijem navalu adrenalina kada sam sa tobom. Ne treba mi
tuča kako bih te naveo da vidiš zvijezde.“
„Rider, dobar si, ali ne toliko dobar. Ako želiš da vidim zvijezde, pusti
me da vozim tvoj Ferrari.“
„Ne.“
„Ozbiljno mi nećeš dati da ga vozim?“
„Bluebonnet, ako hoćeš da voziš moj auto, onda ja prvo moram da
vidim zvijezde.“
Smijući se njegovom izazivačkom izrazu lica, počela je da ga golica sve
dok mu nije bilo dosta. Onda se okrenuo tako da je ona bila zarobljena pod
njim.
Uozbiljila se i zurila u njega. Knedla se stvorila u njenom grlu zbog
načina na koji ju je posmatrao. Bio je to Rider, sa srcem u očima, kao da
njegove prošle nikada nisu ni postojale.
„Da li vjeruješ u vječnu ljubav?“ Jo je zadržala svoj dah.
Rider je prestao sa pokušajima golicanja kada je shvatio da se skroz
uozbiljila.
„Morao bih da vjerujem da idem u raj za to. Planiram da odnesem moje
grijehe pravo u pakao sa sobom.“
Zveknula ga je u rame. „Obećao si mi uvijek i zauvijek i ima da ispuniš
obećanje.“ Omotala je ruke oko njegovog vrata. Držeći se za njega gledala
ga je u oči dopuštajući da njena ljubav sija kroz njen pogled svom svojom
snagom.
„Jo, svaki put kada si sa mnom, ja sam već tamo.“

371
 „Ššššš... čuće nas!“ Crux je upozorio dok su se šunjali prema skrivenom
mjestu gdje su Noah i Chance pratili svoje očeve ranije danas. Noah se
hvalio da je to mjesto gdje su svi Last Ridersi učestvovali u inicijaciji kako
bi postali članovi.
„Niko nas neće čuti. Svi spavaju. Nismo te trebali ni povesti. Uvijek
pokušavaš da nam se uvališ u društvo nepozvan,“ Noah je prosiktao.
„Začepi, Noah. Crux je u pravu. Dovoljno si glasan da nas Viper čuje, a
on je dalje nego ostali.“
„Ja sam mu rekao da može ići s nama. Morao sam.“ John je rekao
prekoračivši preko trulog stabla. „Ostajao je da prespava sa Clintom i
vidio je kako se iskradam iz kuće.“
„Ne znam ni zašto sam ti rekao da idemo večeras. Chance i ja smo
trebali doći sami, pa tebi tek sutradan reći kako je bilo.“ Noah se žalio.
Crux je osjetio kako ga jeza više podilazi što su dalje zalazili u tamu
šume. Umalo je pao preko drveta koje je John lako prekoračio.
„Ako nisi htio da idem, što si mi dosađivao cijeli dan? Ako naši roditelji
saznaju da smo se iskrali, bićemo kažnjeni do kraja života.“
Crux je prestao slušati ostale dječake dok se svađaju. „Mislim da čujem
nešto.“ Spustio je glas, pokušavajući ostati blizu Johna. Nije želio da se
izgubi u mraku. On jedini nije imao baterijsku lampu.
„Kukavice. Požuri ili ćemo da te ostavimo... Ovdje je.“ Noah nije više
bio iznerviran. Bio je uzbuđen.
Crux je požurio naprijed kliznuvši kroz veliko kamenje prema čistini
koja se nalazila sa druge strane.
„Kako li prolaze ovuda? Jedva da sam se provukao.“ John je podigao
lampu, pokazujući čistinu koja je bila samo zemlja i kamen. „Pitam se gdje
to ide?“ Pokazao je na drugi kraj šume.
„Kako bih ja mogao da znam? Hajde da vidimo...“
„Čekaj, Noah!“ Chance je zaustavio svog blizanca. „Hajde odavde.
Ovdje je jezivo.“
„Ne i ti! Samo želim da... Šta je to?“ Svjetlo lampe je podrhtavalo kada
je sjenovita figura izašla iz tame koju je Noah planirao da istraži.

372
 Noah i Chance su ispustili svoje lampe na zemlju dok je dječiji vrisak
ispunjavao zrak. Pobjegli su ne osvrćući se bježeći kroz kamenje prema
drugoj strani.
Crux se zamalo upiškio kada se figura počela približavati.
„Bježi, John!“ Crux je stajao mirno dok je Johnova lampa drhtala u
njegovoj ruci.
Vrisak od Noah i Chanca ga je jednako uplašio, ali Crux nije planirao
da ostavi svog najboljeg prijatelja.
Crux nije znao da li da bježi ili da plače kada je shvatio ko se sagnuo
kako bi podigao lampu koju su Noah i Chace isputili.
„John, tvoj otac te čeka sa druge strane.“ Njegov otac je rekao prilazeći
mu kako bi mu dao jednu od lampi.
„Moram li?“
Crux je podigao lampu kako bi pogledao Johna.
Njegov otac se nasmijao. „Sve će biti u redu. Nije ljut.“
„On se nikada ne ljuti. Samo bude razočaran.“ John je odgovarao dok
je odlazio prema kamenju.
„Moglo bi biti i gore. Mogao si biti Noah ili Chance. Razer i Knox će biti
sretni ako uspiju da ih uhvate prije nego stignu kući koliko su brzo trčali.“
Sada je Crux shvatao zašto je vrisak postao još glasniji kada su dječaci
izašli na drugu stranu. Da je Knox izašao iz tamne šume, Crux bi bježao
kući sa mnogo više od upišanih hlača.
Crux je ostao na istom mjestu dok je John prolazio kroz stjene.
„Žao mi je,“ rekao je dok mu je otac sjedao na veliki kamen. Nastavio
je držati lampu u njegovom smjeru kada je njegov otac izvadio nešto iz
svog džepa. Kada je vidio plamen, znatiželjno je zakoračio korak bliže.
„Šta to radiš?“
„Ništa.“
Crux je pomirisao zrak. „To miriše kao cigareta. Ti ne pušiš.“
„Postoje mnoge stvari koje radim, a da ih ti, tvoja sestra ili majka ne
znate.“
„Kao šta?“
„Te tajne su za tebe kada porasteš, a ne kada si u nevolji jer radiš nešto
što ne bi trebao.“
Crux je spustio lampu, ne želeći da vidi razočarenje u očevim očima.
„Nisam želio da budem tužibaba.“
Vidio je kako odsjaj cigarete postaje svjetliji sve dok nije postao crven.
„Mogu da shvatim da nisi želio da izdaš prijatelja.“

373
 „Oni nisu moji prijatelji. Ne vole me. Možda John malo, ali mi to nikada
nije rekao ili pokazao,“rekao je odsječno.
Njegov otac se nasmijao. „Kladim se da nije.“
„Zar nisi ljut na mene?“
„Ne, nisam ljut. Ja ne nikada ne ljutim.“
„Vidio sam te ljutog.“
Crux je vidio kako cigareta ponovo sjaji.
„Ono što si vidio jeste mene koji dopuštam drugima da vide ono što
žele da vide. Ako žele da me vide ljutog, pokažem im ljutnju. Ako žele da
me vide sretnog, pokažem im i to.“
„Ne shvatam...“
„Shvataš. Pretvaraš se jednako dobro kao i ja kada si povrijeđen jer
tvoja majka poklanja u trenutku više pažnje tvojoj sestri nego tebi, ili kad
si ljut jer Noah ne želi da se družiš sa njima, ili kada si dovoljno uplašen
da se upišaš, ali ne bježiš.“
„Bilo je to slučajno,“ promrmljao je.
„Sine, neće ovo biti zadnji put da se upišaš jer si se uplašio van pameti.
I meni se to desilo par puta, kao i svim Last Ridersima. Nisam ljut. Previše
sam ponosan jer si, kada su Noah i Chance pobjegli, ti ostao.“
„Nisam htio da ostavim Johna.“
„Znam to. Zato sam i ponosan na tebe. Mnogo si mlađi od njih, ali kada
je hrabrost u pitanju, ti prednjačiš.“
Crux se smrknuo. „Šta to znači?“
„Jednog dana, Noah i Chance će biti hrabri kao što si ti sada, ali to neće
biti dok ne postanu stariji i dok ih iskustvo ne oblikuje. Tvoja hrabrost je
dio tebe. Samo će biti veća kako budeš odrastao.“
„A John? On je takođe bio hrabar. Ni on nije pobjegao.“
„Ne, nije. On je kao ti, što će, siguran sam, Shade uzeti u obzir kada
bude određivao njegovu kaznu, kao što ću i ja.“
Crux je klimnuo. Nije shvatao sve što mu je otac govorio, ali jeste
shvatio da će biti kažnjen.
„Hoćeš li reći mami?“
„Ne,“ njegov otac se meko nasmijao. „Onda bih se morao pretvarati da
sam ljut na tebe. Pokušavam da se ne pretvaram previše pred njom.“
„Da li se pretvaraš sa Val i sa mnom?“
„Ne, zato sada vodimo ovaj razgovor. Tako da kada se budem
drugačije ponašao pred drugima, ti ćeš moći znati razliku.“
„Volio bih da imam mnogo prijatelja kao i ti.“
„Bićeš prijatelj sa Noahom i Chanceom kada porasteš.“

374
 „Oni se rugaju mome imenu.“
„Samo su ljubomorni, što je dobra stvar. Svi njihovi očevi su ljubomorni
na mene.“ Njegov otac se hvalio. Ustao je i bacio cigaretu. „Hajdemo,
moram se vratiti na posao.“
Crux je krenuo u pravcu kamenja gdje su ostali dječaci prošli.
„Ovuda Crux. Previše sam veliki da prođem tamo.“
Crux je držao lampu dok je prilazio ocu, pokušavajući jako da se ne
plaši.
„Nemoj da te brine kada se rugaju tvom imenu. Usput, krivi svoju
majku za to. Ja sam htio da te zovem Brandon.“
„Fuj. To je još gore.“
„Ime ne nosi čovjeka. Čovjek nosi ime. To sam naučio u vojsci.“
„Želim da idem u mornaricu kao i ti kada porastem.“
„Možeš da uradiš sve što želiš, samo to uradi bolje od ostalih.“
„Hoću. Misliš li da su ujak Razer i ujak Knox pronašli Chancea i
Noahu?“
„Siguran sam da jesu. Više ih ne čujem kako vrište,“ nasmijao se.
„Usput, sljedeći put kada te Chance nazove kukavicom, podsjeti ga ko se
ukenjao u hlače i pobjegao od straha.“
„Pretući će me ako to kažem.“
„Ne, neće.“
„Da, hoće.“
„Ne, sine, neće. Jer će ih njihov otac upozoriti.“
„Upozoriti na šta?“
Njegov otac je stavio jaku ruku oko njegovog ramena vodeći ga preko
trulog drveta preko kojeg je zamalo pao. „Da ti ja uvijek, ali uvijek čuvam
leđa.“

375
 Jo je sjela na deku koju je njen unuk stavio na plažu za nju. Smiješeći se,
bacila je loptu nazad djeci koja su se igrala u blizini.
„Dobro se provodiš, mama?“
Jo se osmjehnula svom sinu kada se bacio na deku pored nje.
„Dugo se nisam bolje provela.“
Crux je podigao peškir koji je tu ostavio kada je krenuo na plivanje i
počeo da briše ruke i noge.
„I dalje ti nedostaje, zar ne?“
Jo je pogledala u svog sina, koji je toliko ličio na Ridera da ju je stezalo
svakog puta kada bi joj se osmjehnuo. „Bože, da. Tebi ne?“
Njen sin je gledao prema okeanu, njegova lična tuga je bila očita dok je
uvrtao peškir pa ga prebacio preko ramena. „Na početku, mislio sam da
si luda jer želiš da se vratiš ovdje, ali sretan sam jer si me nagovorila.
Osjećam da sam mu bliži. Ne znam zašto.“
„Zbog odmora koji smo podijelili sa njim kada si bio mlađi i... jer smo
ga ovdje izgubili.“
Nesvjesno je protrljala palcem tetovažu na njenom prstenjaku. Ona i
Rider su oboje tetovirali burme onog dana kada ih je Lucky vjenčao.
Osjećala se kao princeza, a Rider je bio njen lični princ taj dan.
Neke godine su bile sjajne, neke su bile teške. Kroz sve to, njihova
ljubav je nastavila da raste i buja baš kao i bluebonnet cvijet po kojem joj
je dao nadimak.
Prošle godine je dala Cruxu svoju i Riderovu burmu kada se razboljela.
Htio je da ih uzme nazad kada je izašla iz bolnice, ali ona je htjela da ih on
zadrži. Kao i Mag, znala je da se njeno vrijeme bliži kraju, i nije se plašila.
Njen heroj će je čekati. Bili su razdvojeni skoro pune dvadeset dvije
godine.
Jo se nije sjećala mnogo čega iz prve godine nakon što su ga izgubili.
Prespavala ju je. Ili bi, dok je bila budna, plutala na talasima očaja i bola.
Crux je uzeo odsustvo iz mornarice. Tek kada je bio gotovo spreman da
napusti službu prije vremena zbog nje uspjela je da se natjera da se izvuče
iz magle koja ju je okružila kako bi nastavila sa svojim životom. Do druge
godine nakon što ga je izgubila, Jo se preselila u državu u kojoj je Rider
bio rođen i u kojoj je otišao od njih.

376
 Nakon njegove smrti, Rider je primio sve medalje koje je odbio za
života. Svaka je postavljena na njegova prsa od strane preostalih Last
Ridersa ili nasljednika koji su ispunjavali obećanja dana svojim očevima.
Čak i na kraju, žrtvovao je svoj život kako bi spasio dva dječaka koja su
otplivala predaleko od obale i nisu mogli da se vrate.
Sjeća se da je otišla u kuću po piće, i kada je izašla, on je nestao.
Mahnito ga je tražila pogledom, kako bi ga ugledala u vodi dok pomaže
jednom dječaku. Jo je uspjela da im pritekne u pomoć kako bi im pomogla.
Onda je otišao ponovo u vodu prije nego ga je mogla zaustaviti.
Jo se pobrinula da je dječak zbrinut zatim je utrčala u kuću da pozove
pomoć. Trčeći nazad do vode, njene molitve su bile uslišene kada ga je
vidjela blizu obale sa drugim dječakom. Plakala je i gledala kako neki
drugi muškarac pritrčava u vodu i pomaže Rideru da ga izvuku van.
Jo je sklonila pogled sa Ridera samo na sekund na zvuk ambulantnog
vozila koje je dolazilo. Kada se okrenula nazad prema njemu, njega više
nije bilo.
Otrčala je u vodu kako bi ga tražila, ali svakog puta, voda ju je
izbacivala napolje. Jecajući pokušala je ponovo, kada ju je stranac koji je
pomogao sa dječacima izvukao na obalu i otišao on da ga traži.
Bila je na istom mjestu na kom se nalazi sada, sjedila je na pijesku
okružena dekom, koju su bolničari prebacili preko nje, kada su pronašli
njegovo tijelo.
„Mama?“
„Da, bebo.“ Jo je treptanjem otjerala suze koje je odlučno odbila da
prolije.
Crux se malo nasmijao. „Dugo vremena me nisi tako zvala.“
„Ti ćeš uvijek biti moja beba, bez obzira koliko da porasteš.“ Drhtavo
se osmjehnula okrećući se da pogleda u sina kojim se toliko ponosila.
Crux je dobio i Riderovo poštovanje kada je odrastao zauzevši njegovo
mjesto u Last Ridersima.
„Postaje kasno. Hajdemo, pomoći ću ti da uđeš.“
„Ne treba mi pomoć. Mogu sama.“
„Onda ti možeš da pomogneš meni.“ Crux je ustao i strpljivo čekao na
nju.
Služeći se svojim štapom, uspjela je da ustane. Nije željela da pokaže
ikakvu slabost pred sinom ili bi se našla sa spakovanim torbama odmah
sutra ujutro na putu za Treepoint. Morala je da ostane ovdje. Čekala ga je.
Koliko god da je Rider volio Treepoint i Last Riderse, njegovo srce
nikada nije odlutalo od Teksasa. Kao što se nikada nije udaljilo od njenog.

377
Njegovo srce je bilo njeno od momenta kada joj je obećao uvijek i zauvijek,
i takvo je i ostalo do njegovog posljednjeg daha.
„Volio bih da ideš sa nama, mama. Nedostaješ Val, Tomu i njihovoj
djeci. Kao što fališ Keiri i Ridgu.“
Jo je lagano uhvatila sina za ruku dok su šetali plažom prema kući. „I
svi vi nedostajete meni, ali tvojoj sestri i njenom mužu ne trebam ja koja
će sjediti po cijele dane u kući. Ona ima obaveze oko djece da bi se još i za
mene brinula. Ti i Keira imate svoje živote, takođe. Sada kada je Reige
krenuo u vojsku, vas dvoje konačno imate malo vremena za sebe. Ja sam
zadovoljna i sretna ovdje Crux. Imam dovoljno društva kako ne bih bila
usamljena. Rachel je trebala da dođe sa vama, ali Greer se nije osjećao
najbolje. Nadam se, da će doći ubrzo. Nedostaje mi Rach.“
„Željeli su da budu ovdje za tvoj 92. rođendan ali Greeru je teže padala
prehlada. Duže mu je trebalo da se oporavi i doktor nije želio da mu
dopusti putovanje. Rachel izgleda mladoliko kao i ti. Vjerovatno jer držite
jedna drugu mladom kada provodite zime zajedno.“
„Fali im duboki snijeg, ali ne toliko da bi živjeli u Treepointu tokom
zime. Naše stare kosti više ne podnose hladnoću tako lako.“
Jo se osmjehnula unucima koji su se okupili oko stola, dok su ih majke
grdile jer nisu obrisali stopala od pijeska prije nego su ušli unutra.
„Ostavi ih na miru, Valentine. Ne krivim ih. Vjerovatno su se brinuli da
će sva torta biti pojedena jer se Tom šunjao u kuću svako malo kako bi
pojeo komad.“ Jo je otišla do svoja dva unuka i poljubila ih u obraze. Dva
mladića od šesnaest i osamnaest godina su joj se urotnički osmjehnula i
tako je podsjetili na Ridera.
Pomjerajući se na kraj stola, poljubila je dvadesetjednogodišnjeg unuka,
koji je stalno posmatrao svoje okruženje sa mirnim izrazom lica. Jo je znala
da je on dobio isti dar kao Rider i Crux, mogao se stopiti sa okolinom bez
problema. Najviše se brinula za Reidga. Trebaće posebna žena koja će
moći da vidi ispod površine koja je postala kao njegova druga koža. Imala
je istu brigu i za Cruxa prije nego se Keira zaljubila u njega. Trebaće jaka i
mudra žena koja će moći vidjeti kroz Ridgea i koja će moći prihvatiti
njegovu snagu, a da se ne plaši da će je ista ta snaga progutati.
Voljeti heroja zahtjeva hrabrost. Možda više nego samog muškarca.
Zato je već bila odlučila, nekada prije, da će potražiti Ridera kada se on
pojavio u njenoj garaži tražeći još jednu šansu.
„Želiš moju stolicu, bako? Ja mogu sjesti na klupu.“ Ponudio je.
„Ne, ostani ovdje. Ja odoh u krevet.“ Tapšući ga po leđima, Jo je otišla
do Cruxa i poljubila ga u obraz. Zatim je uzela trenutak kako bi povratila

378
svoj dah oslonjajući ruku preko Tomovih jakih ramena. „ Samo nastavi da
jedeš tu tortu, kada se vratiš kući, u klubu te neće zvati Tomcat, nego
Garfield.“
„Ja još uvijek rastem.“ Pogledavši zabrinuto u svoju ženu, gurnuo je
svoj tanjir i ustao. „Smeta li ti da uzmem albume sa slikama iz tvoje sobe?
Želim dječacima da pokažem moje i Cruxove slike kada smo bili
srednjoškolci.“
„Ti i Crux ste im pokazali te slike milion puta, ali ako želiš da me
ispratiš do moje sobe, meni ne smeta.“ Sa ljubavlju je potapšala zeta po
obrazu, zatim je poljubila kćerku i snahu za laku noć. „Možemo da
očistimo pijesak ujutro. Svakako će htjeti da se kupaju ujutro prije polaska.
Nema potrebe da se čisti dva puta.“
„Previše ih maziš.“ Valentine je uzvratila poljubac nježno je zagrlivši.
„Volim te mama.“
„I ja volim tebe, djevojčice. Volim vas sve. Laku noć. Vidjećemo se
ujutro. Keira nemoj da te Crux predugo čeka kada izađeš na ponoćno
kupanje.“ Namignuvši snahi Jo je otišla prema svojoj sobi koja se nalazila
pored ulaznih vrata i koja je imala sopstveno kupatilo. Sjela je na krevet
dok je Tom uzimao albume koje je uvijek držala na noćnom ormariću.
„Treba li ti išta?“ pitao je.
„Ne, imam sve. Malo ću da čitam prije spavanja.“
„Laku noć onda.“
„Tom,“ zaustavila ga je. „ Nisam mogla od Boga da tražim boljeg muža
za svoju kćerku. Bio si jako dobar muž njoj kao i otac vašoj djeci. Nemoj
da zabrljaš.“
„Obećao sam tebi i Rideru kada sam tražio vaš blagoslov da je oženim.
Nikada ne planiram da prekršim obećanja dana vama, kao ni zavjete dane
Val.“
Jo je umorno klimnula. „Noć, Tom.“
Njen zet ju je zabrinuto pogledao prije nego je krenuo prema vratima.
„Dječaci imaju još par dana prije nastavka škole. I htio sam da ostanemo
malo duže. Da li je to u redu?“
Jo je zakolutala očima. Čovjek nikada nije bio dobar lažov. „Uživaću
ako ostanete duže.“ Znala je da je beskorisno da se raspravlja.
Konačno sama, lagano je ustala iz kreveta i otišla do kupatila gdje se
spremila za krevet. Ogledalo iznad umivaonika je pokazivalo njenu sijedu
kosu. Njene plave oči su izgledale mutnije. Ali njene usne su se uvile u
osmijeh zbog spavaćice koju je nosila. Rider je mrzio flanel.

379
 Njene artistične kosti su je boljele dok se spuštala na krevet. Onda je
podigla ogrlicu ispod spavaćice i zurila u Riderovo nasmijano lice.
Poljubivši sliku, vratila ju je nazad pod spavaćicu kako bi stajala pored
njenog srca. Ugasila je svjetlo i pokrila se, previše umorna kako bi čitala
večeras. Zatvorila je oči i utonula u san.
Blage zrake sunca koje su probijale kroz prozor su je probudile. Dugo
vremena nije bila budna kako bi posmatrala izlazak sunca. Iznenada je
poželjela da vidi izlazak sa plaže, skočila je iz kreveta i pojurila iz kuće
napolje. Trčala je prema plaži osjećajući se spretno i okretno kao kada je
bila djevojka. Sjela je na pijesak i omotala ruke oko svojih koljena zureći u
ljepotu ispred sebe ovog divnog sunčanog jutra.
Kako se sunce podizalo, morala je spustiti pogled kako bi zaklonila oči.
Kada jeste, vidjela je jednu figuru koja je trčala plažom prema njoj. Prvo je
mislila da je to Tom, koji je završavao svoj jutarnji ritual, ali čovjek koji je
trčao prema njoj je bio viši. Dok je prilazio bliže, pomislila je da je to Crux
i taman je htjela da se našali sa njim jer je ustao tako rano. Sunce je tada
potpuno izašlo i sjene sa plaže su nestale. Tada je shvatila da je to Rider.
„Rider!!!“ Skočila je i počela da trči prema njemu, zabivši se u njegove
jake ruke kada su bili blizu jedno drugome. „Rider!“ Jecajući, omotala je
ruke oko njegovog vrata dok ju je on grlio i vrtio u krug. „Nedostajao si
mi tako puno.“ Uljuljkavši se pod njegovu bradu plakala je dok nije
isplakala sve suze tuge i boli koje su je davile od dana kada ga je izgubila.
Onda je plakala radosne suze jer je opet sa njim.
Spustio ju je nazad na stopala. „Prestani da plačeš Bluebonnet. Nikada
više neću da te ostavim.“ Drhtao je jednako kao i ona.
„Neću ti dopustiti.“ Nasmijala se dok su joj suze klizile obrazima.
Šetali su plažom, u pravcu iz kojeg je došao, držeći se za ruke.
„Nikad više ti neću dopustiti da odeš od mene,“ zaklela se.
„Nije bilo vrijeme, Bluebonnet. Imam poklon za tebe. Predivan,
prekrasan poklon koji sam čekao da ti pokažem.“
„Mogu li da ga vidim sada? Ne moram više da čekam?“ pitala je
uzbuđena.
„Možeš da ga vidiš sada. Tamo idemo.“
Uhvatio ju je jače za ruku kada je htjela da pusti njegovu i potrči ispred.
„Da li je veće od kutije za prsten?“
„Veće je.“ Njegove oči su sijale zabavljenošću. „Mnogo veće.“
Prestala je sa pokušajima da trči ispred i podigla svjetlucave oči prema
njegovima. „Veće od kutije za hljeb?“ insistirala je držeći ga jako kao i on
nju.

380
 „Malo veće.“ Rider je nježno uhvatio njene usne u strastveni poljubac
prije nego ju je opet podigao i zavrtio.
Jo nije mogla da odoli da baci posljednji pogled na plažu sa koje su
započinjali svoje putovanje.
Njegov osmijeh je izblijedio kada je shvatio gdje gleda. „Nije prekasno
da se vratiš.“
„Ne, bila sam spremna da odem od dana kada sam ostala bez tebe.
Imam toliko toga da ti kažem.“ Jo je pogledala na pijesak iza njih vidjevši
da njihova stopala nisu ostavljala tragove dok su hodali.
„Imamo dovoljno vremena,“rekao joj je privlačeći je još bliže uz sebe
dok se sunce visoko podizalo kako bi prikazalo vanzemaljsku ljepotu
Kraljevstva koje ju je čekalo.
Njene usne su se razdvojile u oduševljenju: „Rider, ovo je definitivno
veće od kutije za hljeb.“
Rider je stao i prislonio dlan o njen obraz, držeći njenu drugu ruku. Dok
je milovao njeno lice svojim prstima, Jo je podigla slobodnu ruku i uhvatila
njegovu koja je nosila tetovažu burme, istu koju je imala i ona.
„Mora biti veće kako bi uvijek i zauvijek moglo da stane unutra.“

381
382