Hedwig Courths-Mahler Napsugr Kisasszony

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hedwig Courths-Mahler: Fraulein Sonnenschein Bastei-Veriag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG Bergisch Gladbach Fordtotta: SCHNEIDER RZA

I.
Mama, leveled jtt! Ez a mulatsgos kombkom alighanem Selma nni rsa. E szavakkal nyitott be Lena a nappaliba, s odaszaladt az ablak eltti karosszkben l desanyjhoz. Hartwig asszony letette kezbl a varrst, amin ppen dolgozott, s lnya arct ltva elmosolyodott. Lenrl csak gy sugrzott a jkedv s a der. Mutasd csak! Ht persze, ez Selma nnd rsa. Lssuk, mit akar! Felbontotta a levelet, s hangosan felolvasta:

Drga Johannm! Tegnap megint elvett rgi nyavalym, s knyszer ttlensgre krhoztat. Gondolhatod ht, hogy az gyat nyomva nem ppen rzss a hangulatom. Ha az ember ilyen magnyosan l, egyetlen hztartsi alkalmazott trsasgra utalva, akkor bizony ketts teher a betegsg. S most mr azt hiszem, sejted is, mirt ragadtam tollat. Egyszeren szeretnm Lena mindig jkedv, mosolygs arct ltni. Mondhatjuk, hogy e szertegaz famlia hivatsos gondzje. Ha vidman csillog szemvel rm nevet, mindjrt fele olyan rossz csak minden. Ha teht egy rcskra nlklzni tudod a kisasszonyt, 3

akkor kldd el hozzm, krlek, hls lennk rte. Tudom, hogy nektek is szksgetek van Lenra, s gyantom, hogy ms rokonok is ignylik a jelenltt, amint valahol baj, betegsg vagy szomorsg ti fel a fejt. Mgis megkockztatom a krst, hogy engedd el hozzm ltogatba. Ha csak bekukkant az ajtn nevet arcval, ha csak meghallom vidman cseng kacagst, tudom, mris flig meggygyulok! Krlek ht, drga Johanna, add klcsn Lnt, ha nlklzni tudod egy kis idre. Elre is hlsan ksznm. lel benneteket magnyos sgornd: Selma

Hartwig asszony mosolyogva pillantott fel a levlbl. Mit szlsz ehhez, Lena? A lny gyengd szeretettel tkarolta desanyjt. Termszetesen megltogatom, amint lehet. Szegny nnikm, nagyon sajnlom t! Tudod, akr indulhatnk is, hisz minden munkmat elvgeztem. Nem nehz elkpzelnem Selma nnit, amint szomoran fekszik a beteggyban, s minduntalan az ajtt lesi, hogy jvk-e mr. Akkor ht, mama, mris indulok hozz, s nem hagyom, hogy tovbb bslakodjon. Johanna halkan felshajtott. Legidsebb lnynak felvidt trsasgra ppensggel neki is szksge lett volna, hisz az szve is nehz volt a sok gondtl. De Selma bizonyra mg jobban rszorul egy kis vigasztalsra, gondolta nzetlenl. Lena tnyleg az egsz rokonsg gondz j tndre volt. Senki sem tudott oly rszvtteljes melegsggel kzelteni msok gondjaihoz, mint , s senkibe nem szorult oly szertelen s dt letvidmsg, mint ebbe a trkeny lnykba. s e kivteles tulajdonsgok mindenkire jtkony hatst gyakoroltak. Jl van, kincsem, menj ht! Villamossal tz perc mlva Selma nninl lehetsz. Most tizenegy ra van, gondolom, kettre hazarsz. Tudod, hogy nem hinyozhatsz az ebdlasztal melll, hisz desapnak is nagy-nagy szksge van r, hogy vidm arcok vegyk krl. 4

Lena buzgn blogatott. Nyugodt lehetsz, mama, idben itt leszek. De te, drga mamikm, te is igencsak gondterheltnek ltszol. Jaj, kicsim, rettenten aggdom shajtott fel Johanna asszony. Lena gyengden megsimogatta desanyja arct. De mama! Felsoroljam, mennyi okod lehet rlni? Elszr is, Istennek hla, mindannyian egszsgesek vagyunk. Msodszor Hansunk tegnap a legjobb eredmnnyel lphetett felsbb osztlyba, harmadszor Fritz vidm levelet kldtt haza. Negyedszer a mi kis Benjminunk, Ria elvgezte az iskolt, konfirmlt, gy vgre egy j, derk segdernek rvendhetnk a hztartsban. tdszr mi mindannyian szvbl szeretjk drga j desanynkat, hatodszor a napocska vgre bekldi hozznk az ablakon t fnyes, melenget sugarait. A tavasz hrnke itt van a szobban! Ltod, mama? Mind egy-egy ok arra, hogy rljnk. Ht nem csodlatos? S ezzel szemben csak egyetlen gond van, az, hogy desapt a munkahelyn sok kellemetlensg s bosszsg ri. Ez tnyleg nem j, de mirt is kell mindezt elviselnie? Mert bszke, becsletes s egyenes ember, aki kitart a meggyzdse mellett, s nem rt ahhoz, hogyan kell a feljebbvalk eltt sznlelni s hajbkolni. De ha ezt a tnyt ilyen szemmel nzed, tn nem ad okot ez is az rvendezsre? Ht nem lehetnk tiszta szvbl bszkk desapra? , mama, n pont ilyennek szeretem t, soha ne legyen ms, mg akkor sem, ha ezzel feljebb kerlhetne a hivatali rangltrn. Szerintem tkletesen igaza van. S tudom, hogy szerinted is, mama! Ltod, mr jra csillog a tekinteted! Johanna asszony gyengd bszkesggel nzett a lnyra, s maghoz lelte. Igazad van, Lena. Nem volna szabad kishitnek lennem s elcsggednem. Ha ne adj' Isten, a legrosszabb bekvetkezne, s apa elveszten az llst, azt is ki fogjuk brni. Csak btorsg! Igen, anya, btorsg! Meg akarjuk knnyteni mindezt apa szmra, hisz leginkbb szenvedne egy ilyen csapstl. De nem, ez kptelensg! Nem lehet, hogy a konszern pp egy olyan kitn s szorgalmas munkatrsat bocstana el, mint . Csak azrt, mert nll vlemnye van, s a meggyzdsnek hangot mer adni?

 Sajnos, desapdnak ellensgei is vannak. De drga mama! Ugyan mit tehetnek, ha a Jisten az igaz emberek mellett ll? gy ht aggodalomra semmi ok. De most mr sietek, hogy minl elbb Selma nninl legyek. Minden jt! Mosolyogj mr, legalbb mg egyszer a kedvemrt! Hartwig asszony Lena megelgedsre vgre tnyleg, szvbl elmosolyodott. Krlek, add t Selmnak szvlyes dvzletemet, s mielbbi gygyulst kvnok neki! Rendben, tadom! kiltotta a lny s elsietett. Gyorsan felkapta a kosztmkabtjt. Kis kalapja, melyet a rakonctlan hajfrtk tetejbe nyomott, nagyon jl llt neki. Kesztyt hzott, s kinyitotta a konyhba vezet ajtt. Ott pp szorgos srgs-forgs kzepette lelte Minnt, a szakcsnt. Az ablak melletti padon lt Maria, Lena hga, akit mindenki csak Rinak beczett. Az igyekezettl kipirult arccal, de kiss mg gyetlen ujjakkal pp a leveszldsget tiszttotta. Ria nagyon hasonltott Lenra, s neki is gynyr szeme volt. Csak rajta mg minden kiss retlennek tnt, s szgletes mozdulatai egyelre minden kecsessget nlklztek. Szembl sem sugrzott annyi letrm s jkedv de taln csak azrt, mert szvdertbb idtltst is el tudott kpzelni, mint a zldsgtiszttst! Mita az iskolai sznet tartott, bizony knytelen volt hasznoss tenni magt a hzimunkban. S a tanulpnzt megfizetni sosem kellemes dolog. Viszlt! rikkantott be Lena a konyhba is. Csak nem msz el? krdezte Ria csodlkozva. De igen, Selma nnihez indulok. Beteg, s szeretnm egy kicsit megvigasztalni. Na, s a zldsgekkel boldogulsz mr? Ne is mondd! Ria fjdalmas shaja a kvet is meglgytotta volna. Rm utlatos munka. Elbb-utbb ezt is meg kell tanulni, te kis zldfl. Majdcsak belejvk, ms vlasztsom gysincs. Lena nevetve blintott, s becsukta maga mgtt az ajtt. Knny lptekkel szaladt le a lpcsn, s a kapun kilpve a kvetkez sarkon lv villamosmegllba sietett. Szerencsre nem kellett sokat vrakoznia. 6

Kevesen voltak a villamoson, lhelyet is tallt. Egy fiatalasszonnyal szemben lt le, aki az lben tartotta ktves forma fiacskjt. Az desanya egyik kezn hatalmas ktst viselt, s szabadon maradt karjval alig tudta tartani az eleven kicsit. Valahnyszor a bekttt kezre csapott a ficska, az asszony spadt arca fjdalmasan megvonaglott. Lena nem nzhette ezt ttlenl. Bartsgos, de hatrozott szavak ksretben tvette a nyugtalan kis fickt, s lnk tiltakozsa ellenre az lbe ltette. Rgtn megtallta vele a hangot. Beszlt hozz, trflkozott vele, amg a kicsinek mr semmi kifogsa nem volt a ptmama ellen. A fiatalasszony hls volt Lennak a segtsgrt, s elmeslte, hogy pp az orvostl jn, aki sszevarrta a kezn lv sebet. A gyereket kzben nem volt kire hagynia otthon. A kvetkez megllban egy jl ltztt fiatalember szllt fel, hna alatt egy irattskval. Helyet foglalt a fiatalasszony melletti lsen, s amikor felnzett, bartsgos mosollyal megemelte a kalapjt. J napot, Hartwig kisasszony! Alig ismertem magra ebben a megejt madonnapzban tette hozz trfsan. Lena bartsgosan kezet nyjtott. J napot, Steinau r! Teljesen vletlenl kerltem ebbe a helyzetbe, amit n oly tallan jellemzett. Ezzel az eleven kis lurkval egyszeren nem brt az desanyja a bektztt kezvel, ezrt klcsnadta nekem. Nzze, milyen szp gyerek! Norbert Steinau joggyakornoknak, aki zleti gyben srn megfordult a Hartwig-hzban, fogalma sem volt rla, hogy a gyerek szp-e, vagy sem, abban viszont biztos volt, hogy Lena Hartwig vonzbb, mint valaha. Arca mg jobban felderlt, s szrke szemvel meleg pillantsokat kldtt a lny fel. Nem csodlom, Hartwig kisasszony, hogy irgalmas szamaritnusra vall elfoglaltsg kzben tallom ppen. Nem elszr esik meg. De a ficska biztos nehz nnek, hadd vegyem n az lembe! Nem, a vilgrt sem adom ki a kezembl! Egyltaln nem nehz, s n, nos kiss mulatsgos dajka volna!

Mindketten jzen kacagtak, s a kicsi is rszt kvetelt magnak a mulatsgbl vidm ggicslsvel. Az desanya mosolygott, arcn nyoma sem volt mr a fjdalomnak. Ugyanabban a megllban szlltak le. Lena a jrdaszigetrl a biztonsgos gyalogjrdra vitte t karjn a kicsit. Ott vatosan letette, hadd lljon a sajt lbra. gy ni, most pedig ll a baba! mondta melegen. Megigaztotta fejn a kis sapkt, s megkrdezte az desanytl, hogy messze lakik-e. De azt a megnyugtat vlaszt kapta, hogy pr lps csak az t hazig. A ficska huncut szemmel lesett ki az desanyja szoknyja mgl, s mg utoljra integetett a kedves fiatal lnynak, azutn elkszntek egymstl. Norbert elksrte a lnyt Selma nni kzeli hzig. Lena a fiatalember desanyjnak egszsge fell rdekldtt. Steinau asszony ugyanis gyakorta elksrte a fit, amikor az a Hartwig-hzba volt hivatalos, s Lena desanyjval egszen jl sszebartkoztak. Norbert szvlyesen megksznte az rdekldst, s gy folytatta: Ma dlutn stlni viszem a mamt. Ilyen gynyr idben vtek otthon maradni. gy igaz. Krem, adja t szvbl jv dvzletemet! A frfi meghajtotta magt. Elmondom neki, milyen foglalatossg kzepette tallkoztam kegyeddel a villamoson. rlni fog. Flsleges erre szt vesztegetnie vlaszolta Lena kiss elpirulva. Magtl rtetd volt, hogy segtek annak a fiatalasszonynak. Norbert szeme felcsillant. Igen, s pp ez benne a szp, hogy nnek magtl rtetdik az ilyesmi. Fogadni mernk, hogy szz msik nnek eszbe sem jutott volna, hogy segtsen. A kisasszonyt viszont mr szmtalanszor lttam effle szolglat kzben. desanymnak biztos nagy rmre szolgl majd, ha ezt elmeslem neki. Ha rmet szerznk vele, az ms, akkor n is csak helyeselhetem. E nemes cl szentesti az eszkzt szlt a lny, s kezet nyjtott. Minden jt, Steinau r! Ksznm, hogy elksrt. 8

 Viszontltsra, Hartwig kisasszony! Krem, jelentsen be az desanyjnl. A napokban szeretnm a tiszteletemet tenni nla, ha megengedi. A szleim rmmel ltjk vlaszolta Lena vidman, s elindult az utca tloldaln ll hz fel. Norbert j hangulatban ment tovbb, s teljesen tadta magt a gondolatainak, amelyek egyre csak e bjos rangyal krl forogtak. Lena pedig a Selma nni hzban lev virgbolt fel irnytotta lpteit, ahol hvirgot ltott a kirakatban. A kis csokorral a kezben felszaladt a lpcsn, s becsengetett nagynnje laksba. Selma Jakob zvegyasszony volt. Gyereke nem lvn, egyedl lt hromszobs laksban szerny nyugdjbl. Egy mindenes lny volt a segtsgre, most is az nyitott ajtt. Lena pr szt vltott vele, mikzben letette a kalapjt, retikljt s a kosztmkabtot, s mr sietett is a hlszobba. A trkeny kis regasszony flig l helyzetben pihent felpolcolt prnin. Keskeny, spadt arcn csndes szenveds nyomait viselte. Elgg beteges volt szegny, gyakran hetekig nyomta az gyat. Lena odalpett hozz, s megfogta a kezt. J napot, drga nnikm! Ilyen szikrz tavaszi napstsben te gyban fekszel? Micsoda dolog ez? mondta trfsan dorgl hangon. Az ids hlgy megsimogatta az arct. , gyermekem! Ahogy nevet szemedet ltom, s kedves hangodat hallom, mr flig meg is gygyultam. Nagyon kedves tled, hogy eljttl mondta. Ez csak termszetes, Selma nni. De nzd csak, mit hoztam neked! Az els hvirg, de szp! Lassan kitavaszodik s ez a kis csokor igazn kedves tled. Azt gondoltam, a nagynnmnek szksge van e bjos hrnkkre, hogy elhiggye, beksznttt a tavasz, kikelhet az gybl folytatta Lena trfsan. Vrj csak, keresek egy vzt! Az jjeliszekrnyedre teszem a csokrot emlkeztetl, hogy gygyulj meg minl hamarabb!

Mr szaladt is a konyhba, ahol megtlttt vzzel egy kis vzt, s elrendezte a virgokat. gy ni! mondta elgedetten. s most kinyitom az ablakokat, hadd radjon be a fny s a melenget tavaszi napsugr! E szavakkal a beteghez lpett, s rtertett egy vastag takart. Szlesre trta az ablaktblkat, majd helyet foglalt az gy mellett. Fj, Selma nni? Most ppen nem. Auguste panaszkodott nekem, hogy tegnap reggel ta egy falatot sem ettl. Tudod, hogy ez gy nem mehet. Ha koplalsz, teljesen elhagy az erd. Ugye, az n kedvemrt nem utastasz vissza egy cssze tejet s egy friss lgy tojst? Auguste azonnal elkszti. Jaj, gyermekem, nincs nekem most tvgyam. A lny dn felnevetett. Remlem, azrt mgiscsak lemegy valami a torkodon! Egy cssze tejhez s egy tojshoz nem kell farkashesnek lenni! s ma finom tyklevest is kapsz, Auguste pp azt fzi. Az illata fensges, n mondom neked. s desszertnek felverek egy tojssrgjt egy pohrka Madeirval. Az valban mennyei! Biztos vagyok benne, hogy jt tesz majd neked. A beteg elnevette magt. Amilyen csbtan ecseteled, mg nekem is megjn az tvgyam! s klnben is: ha csak ltlak, rgtn jobban vagyok, s visszakltzik belm a remny. A friss leveg meg a napfny pedig tnyleg csodt tesz. Na ltod! Auguste nemsokra megjelent a ksei reggelivel, s Lena becsukta az ablakot. Majd megigaztotta a prnkat, hogy a beteg jobban felegyenesedhessen ltben, gy knyelmesebben fogyaszthatta el a tejet s a tojst egy kis vajjal. Lena maga is elcsodlkozott azon, hogy szemltomst mris javult a beteg llapota. Mindez t is felvidtotta, csak gy sugrzott szembl az rm. Auguste is elgedetten tvozott az res ednyekkel. Lena megint kitrta az ablakot, egy kicsit mg beszlgettek errl-arrl, de a lnynak lassan indulnia kellett haza.

10

 Holnap megint eljvk, Selma nni. s sokkal jobb llapotban szeretnlek ltni, hallod-e? Vrj csak, hozok neked a nappalibl valami vidm knyvet! Hna alatt egy kis olvasnivalval trt vissza a hlszobba. Tessk, drga nnikm. Azt hiszem, egyelre el vagy ltva mindennel. Kpzeld azt, hogy csak gy pihenskppen fekszel! Ebd eltt nyugodtan szundthatnl egyet. Az alvs a beteg, fradt szervezet legjobb gygyszere. Jaj, majd' elfelejtettem! Bcszul elmeslek mg egy trtnetet Rirl s arrl a csibsz Hansrl. Olyan mksan adta el a minapi esetet, hogy Selma nninek szvbl kacagnia kellett. Hls szemekkel nzett a tvoz leny utn. Drga kis bkerget. Mi lenne velnk nlkled? gondolta, amikor becsukdott Lena mgtt az ajt. Nincs mg egy ilyen kedves, de teremts! Valsgos istenldsa ez a lny.

II.
Lena pp idben rt haza. Gyorsan rendbe szedte magt, s megigaztotta a hajt. A tkr eltt llva az utols simtsokat vgezte ruhzatn, amikor belpett Ria, akivel kzs szobban lakott. Krlek, Lena, fslj meg engem is, te olyan gyes vagy! Szvesen. Gyere, lj csak le! Ria helyet foglalt a fslkdasztal eltt, s panaszosan felshajtott: Ht ez szrny, mr megint olyan a fejem, akr egy sznaboglya! Szeretnm tudni, hogyan csinlod, hogy te mindig olyan rendezett s elegns vagy? Ma este kiprblunk neked egy msik frizurt. Majd htrafsljk a hajadat. Igazad van blintott Ria rmmel. Mindig neked vannak a legjobb tleteid, Lena! Nana, azrt ne tlozz! gy ni, ezzel meg is volnnk. Gyere, siessnk az ebdlbe, s nzzk meg, hogy a tertsnl minden rendben van-e! Lena belekarolt a hgba, s egytt lptek ki a szobbl. Az tkezben mindent a legnagyobb rendben talltak. A szolgl csak a srl feledkezett meg, de Lena gyorsan ptolta ezt a kis hinyossgot. Ekkor rkezett haza Hans, a harmadik testvr, s azonnal bekukucsklt a flig nyitott ajtn. Papa megjtt mr? Ehetnk? Mg nem rt haza felelte Lena. s mi lesz ma ebdre? Mennyei csemegk! Rizsfelfjt lesz pldul a desszert. Ht ez remek! Akkor igyekezz! Mossl kezet, s szedd rendbe egy kicsit magad! 12

 Jaj! nygtt fel a fi panaszosan. Erre igazn nem szksges figyelmeztetned. Tudom, mi illik egy riemberhez. A lnyok sszenevettek, s vidman nztek a komisz klyk utn. Nemsokra belpett a hz asszonya. Selma nni dvzl, mama! jsgolta Lena. Meggrtem neki, hogy holnap is tszaladok hozz. Steinau rral is sszefutottam, tisztelettel szeretn bejelenteni magt valamelyik napra. Hartwig asszony arca felderlt. Ennek igazn rlk mondta. Kivl fiatalember, apa is sokra tartja. Lena blintott. Igen, mama, tnyleg. Apa azt mondta, hogy Steinau r azon ritka emberek egyike, akik nagyrabecslst s bizalmat rdemelnek. Fiatal kora ellenre tudja, mit akar, s csak olyasmit tesz, amirt felelssget is tud vllalni. s ltod, mama, ha apa mondja ezt valakirl, az felr egy nemeslevllel. Szerintem is remek ember erstette meg Ria. Nemsokra Hans is megjelent, s mindannyian trelmetlenl vrtk a csaldf hazatrst. Lena s Hartwig asszony az ablakhoz lpett, hogy kikmleljen az utcra. Ott jn apa! kiltott fel Lena boldogan. Hans s Ria az ablakhoz szaladt, hogy szoks szerint integessen a papnak, aki azonban ma fel sem pillantott. Fradt, lmos lptekkel kzeledett, nyoma sem volt benne a megszokott frissessgnek s lendletnek. Fejt lehorgasztotta, vlla meggrnyedt valami lthatatlan, slyos teher alatt. Lena s az desanyja nkntelenl megszortottk egyms kezt. A ltvnytl bizony mindketten megijedtek. Mi trtnt apval? kiltott fel Ria rtetlenl. Baljs feszltsg telepedett a szobra. Mindenki az ajtra meredt, s vrta a csaldf rkezst. De az ajt csak nem akart kinylni. Llegzet-visszafojtva fleltek. Hallottk a folyosn elhalad, slyos lpteket, majd egy ajt nylt valahol, s a zr tompa kattanst lehetett hallani. Johanna asszony megrzkdott, s egyszeriben felengedett a tagjait gzsba kt bnultsg.

 Megyek aphoz mondta halkan, s kisietett. Lena mg egy ideig a szvre szortott kzzel llt az ablak mellett. Hans s Ria csodlkozva nztek egymsra. Mi van a papval? Mirt nem l asztalhoz? krdezte Ria. Lena igyekezett nyugalmat erltetni magra. Attl tartok, apa vllt slyos gondok nyomjk, grjtek meg, hogy legalbb ti nem tetzitek jabbakkal! Brmit hallotok is majd, viselkedjetek btran! A papnak nem szomor arcokra van szksge. A testvrek mly felindultsggal nztek egymsra. De Lena szlalt meg Ria rmlten , mgis mit gondolsz, mi trtnt? Nvre egy pillanatra elgondolkodott. Megmondja nekik, hogy valjban mitl tart? Egyszer gyis meg kell tudniuk, s taln jobb, ha a bejelentst felkszlten fogadhatjk. Bizonyra jobban uralkodnak majd magukon, amikor a szlk kzlik a rossz hrt. Vizsgld tekintett a testvreire fggesztette, majd komoly hangon megszlalt: Meggritek, hogy felntthz mlt mdon fogtok viselkedni? Hans hetykn megrndtotta a vllt. Taln csak elviselek annyit, mint egy lny! Teht ki vele, Lena! Ria is blintott. Jaj, szrnyen aggdom! gy rzem, valami nagy sorscsaps r bennnket. Nem, nem! tiltakozott Lena. Rossz ugyan, de azrt tvolrl sem nevezhet sorscsapsnak. Inkbb csak nehzsgnek. Apa kptelen brmi olyat tenni, amit nem tud sszeegyeztetni a meggyzdsvel, s ez persze nem mindig tetszik a fnkeinek. Sok ellensget szerzett magnak azzal, hogy sosem rejtette vka al a vlemnyt, az alakoskods pedig vgkpp nem a kenyere. Attl flek, bekvetkezett, amitl tartott, s elbocstottk. Most mr tudjtok, mi fenyeget. Ria megknnyebblten shajtott fel: , ht csak errl van sz? Ez nem is olyan nagy baj mondta. Hans jobban meg tudta tlni e kzls horderejt. Egszsgtl kicsattan arca kiss elspadt. Ltszik, hogy nem fogtad fel a lnyeget, Ria. Ha 14

apa munka nlkl marad, az nagyon nagy baj az egsz csaldra nzve, ezt nyugodtan llthatom. De mirt? Nagyon is j lenne, ha apa egsz nap itthon lenne, s vgre velnk is foglalkozna. Ht nem rted, hogy akkor sokkal kevesebbl kellene meglnnk, mint most? oktatta Hans a hgt. Lena sszerncolta a homlokt, s kzbeszlt: Mg nem is ez a legnagyobb baj, Hans! Ht akkor mi? Az a legrosszabb, hogy az igazsgtalan elbocsts lelkileg viseln meg apt. Megsebezn az nrzett, hiszen rzi magban az ert, a tenni akarst s a kpessget arra, hogy kifogstalan teljestmnyt nyjtson, s erre szgyenteljes visszavonulsra knyszertik. Steinau r mondta a minap, hogy apnk oly tehetsges s rtermett ember, amilyen kevs akad. Mr rgta ez a vlemnye a paprl. Gondoljtok csak el, milyen hatsa lesz annak, ha ereje teljben ttlensgre krhoztatjk! Tudom, milyen komolyan vette a munkjt. Ha megfosztjk szeretett hivatstl, flek, hogy sszeroppan. Nagyon fog neki hinyozni a munkja, feleslegesnek fogja rezni magt, s mi aligha tudunk majd segteni neki. Minden szeretetnk kevs lesz hozz Bizony, ez a legszrnybb az egszben Hans s Ria elfogdottan nztek nvrkre. retlenek voltak mg ahhoz, hogy belelssanak apjuk lelkbe, de mr az is ijeszt volt, hogy mskor mindig vidm testvrk ilyen komoly hangon beszlt velk. Jaj, Lena eszmlt fel lassan Ria , most mr rtem, milyen szerencstlensg vr rnk. Lena azonban egy szempillants alatt sszeszedte minden btorsgt. Nem, nem! Ki se ejtsk ezt a szt! Nem csggedhetnk el! Ez apt a ktsgbeessbe sodorn. grjtek meg, hogy a segtsgemre lesztek abban, hogy eltereljk a figyelmt bors gondolatairl, ha tnyleg bekvetkezett az, amitl tartok. Mutassatok vidm arcot s bizakodst apa s anya eltt! Kezet r, hogy sszefogtok velem! Bzom bennetek.

Hga s ccse egyazon szilrd elhatrozssal szortottak kezet Lenval. Egy pillanatra csend lett. Mindannyian megprbltk legyrni magukban a flelmet, s persze apjuk szobja fel fleltek, de onnan semmi nesz nem szrdtt ki. Ekkor Lena hatrozott lptekkel az ajthoz ment. Nem gyzm tovbb ezt a ttlen vrakozst. Megyek anykhoz mondta. A dolgozszobba sietett, s habozs nlkl benyitott. Apja az rasztalnl lt, arct csggedten a kezbe temetve. Mellette a felesge, spadt s rmlt arccal, karjt vigasztalan a frfi nyaka kr fonva. Lena megrtette, hogy tnyleg bekvetkezett az, amitl flt. Becsukta maga mgtt az ajtt, s a szleihez lpett. Anyja felpillantott. A szemben knnyek csillogtak. Az apa meg sem mozdult. Amita hazatrt, gy lt ott, mintha kv vlt volna a fjdalomtl. Zihl mellbl nhny sz szakadt fel: Azt ajnlottk, hogy rgtn krjem az elbocstsomat Elkldtek, mint a munkja vgzsre alkalmatlan hivatalnokot Johanna asszony kptelen volt egy szt is szlni. Csak llt az asztal mellett, s remeg kezvel jra meg jra megsimogatta frje lehajtott fejt. Mlysgesen trezte az t rt igazsgtalansgot s megalztatst, s vele egytt szenvedett. Egyikk sem gondolt most az apr-csepr, mindennapos gondokra. Amikor Lena belpett, az asszony szavak nlkl is flrerthetetlenl jelezte, hogy segtsget vr tle. Szemk egy pillanatra sszevillant, s ez elg volt ahhoz, hogy megrtsk egymst. A lny letrdelt apja mell, s mindkt karjval tlelte. Az elknzott arc frfi remelte komor tekintett. Mit akarsz, Lena? Hagyj magamra! Mg hozz kell szoknom a gondolathoz, hogy haszontalan s felesleges vagyok mondta fojtott hangon. Lena tekintete valsggal simogatta a szeretett desapa nemes vons arct. , nem, drga papa! Ne mondd ezt! Se haszontalan, se felesleges nem vagy! Szksgnk van rd! Mamnak, a 16

gyermekeidnek, hisz a te vlladon nyugszik itt minden mondta meleg hangon. A frfi az ajkba harapott, s csak hossz sznet utn vlaszolt: Az rgen volt. Ma egy sznalmas roncs vagyok csupn. El fognak bocstani az llsombl. Apd egy feladata elvgzsre alkalmatlan hivatalnok. Semmi okotok, hogy bszkk legyetek rm gy, mint azeltt. A lny megcskolta apja kezt. Tvedsz, apa! Ktszeresen is bszkk lehetnk rd, hisz tudjuk, hogy nem vagy alkalmatlan a hivatalod betltsre, hanem a szkkeblsg s a kicsinyes irigysg ldozata lettl . Fltek a nagysgodtl, s egyszeren rtalmatlann akartak tenni. Tudjuk, milyen okos s ers vagy, ezek a kisszer emberek nem rnek fel hozzd. Ennek a tudata kell, hogy tsegtsen a nehzsgeken, amit mg el kell viselned. Mi nagyon bzunk benned! Nzd, milyen bszke rd anya! s mi, a gyerekeid nem kevsb. Nem fogunk elcsggedni, ugye, te sem? Mama, mi tudjuk, milyen nagy kincs neknk a papa, ugye? Johanna asszony sugrz arccal blintott, s forr szeretettel nzett frje megtrt szembe. Ltod, drgm? Mi mindannyian tudjuk ezt. Lena minden szava, akrha az n szvembl fakadt volna. A magba roskadt frfi lassan felegyenesedett. Pillantsuk tallkozott, mikzben kezt ld mozdulattal Lena fejn nyugtatta. Hogy ez a megalz ra nem sjt a porba, azt csakis nektek ksznhetem. Nem tudjtok, milyen szrny rzsekkel jttem ma hazafel. Rgta ltom mr a kzelg katasztrft, igazn hozzszokhattam volna. Mgis villmcsapsknt rt, amikor valsgg vlt. Alkoterm teljben vagyok knytelen felhagyni a munkmmal, de a legelviselhetetlenebb szmomra mgis az, hogy gy csak szks meglhetst tudok nyjtani nektek. Lena heves mozdulattal az archoz szortotta apja kezt. Majd msutt kamatoztathatod a kpessgeidet. Elbb-utbb biztos addik olyan munka, ahol megint valami hasznosat tehetsz. Miattunk pedig ne fjjon a fejed! Anya s n mr rg szmot vetettnk azzal a lehetsggel, hogy a jvedelmed esetleg cskken.

Kicsit ssze kell hznunk magunkat, igaz, de szklkdni nem fogunk. Amg egytt vagyunk, szmthatunk egymsra. Megltod, menni fog. Elbocstjuk a szakcsnt, s anyval felvltva fznk majd. Ria mr most komoly segtsg a hztartsban, s a cseldlnnyal egytt mindent knyelmesen elvgezhetnk. s ha mr nem kell tekintettel lennnk a beosztsodra, kibrelhetjk azt a kisebb lakst, amely resen ll itt, a hzban. S te is bizonyra tallsz ms munkt. Ki tudja, mire lesz mg j az, amit most rnk mrt a sors. Ezrt nem is fogunk szomorkodni. Ltod, apa, a baj feleakkora sincs, mint amilyennek els ijedsgedben lttad. s jjjn brmi, egytt, szeretetben elviseljk azt, amit nem tudunk megvltoztatni. gy hzta ki Lena vigasztal szavaival a tskt apja szvbl. A frfiba ert nttt lnya btorsga s a felesge szembl sugrz hsges szerelem. letkedve lassan visszatrt, br az igaztalanul elszenvedett srelem mg mindig emsztette a lelkt. tlelte szeretteit, s felshajtott: Ha ti nem lenntek! Mindketten megcskoltk a frfit, s szeretettel megcirgattk, majd Lena kedvesen az asztalhoz hvta szleit. Hans s Ria hesek. Nem szabad tovbb vrakoztatnunk ket szlt mosolyogva. Amint belptek az ebdlbe, a kt kisebb gyereket az ablaknl lve talltk. Rgtn felugrottak, s Lena jelzsre apjuk karjba vetettk magukat, aki megindultan a keblre szortotta ket. Ma sokig kellett vrnotok mondta, nehezen uralkodva hangja remegsn. Lena csngetett, hogy tlalhatjk a levest. Fradozsainak ksznheten valamelyest vidmabb lett a hangulat. A csaldf is tbb remnykedssel tekintett a jvbe. Mr azt fontolgatta, hogyan tallhatna j munkt. gy vszeltk t az els megrzkdtatst, br a fenyeget, stt fellegek mg tvolrl sem vonultak el a fejk fll.

18

III.
A gond s baj soha nem jr egyedl. Nem volt knny kevesebb pnzbl kijnni, hisz a gyerekek sokba kerltek. Az apnak minden fradozsa ellenre sem sikerlt megfelel llst tallnia. jra meg jra prblkozott, de a szerencse nem szegdtt mell. A Hartwig csaldnak minden erejt ssze kellett szednie, ha el akarta kerlni a ktsgbeesst. A bartok j rsze feltn hirtelensggel visszahzdott a szerencstlensg utn. Attl fltek, hogy netn segtsget kell nyjtaniuk. A leggyorsabban Hartwig rgi munkatrsai szaktottak meg minden kapcsolatot volt kollgjukkal. Mivel a felsbbsg haragja miatt kellett tvoznia, fl volt, hogy odafnt nem nzik j szemmel, ha valaki tovbbra is bartsgban marad vele. A legvatosabbak mg az utcn is igyekeztek elkerlni a bukott embert, s ha mgis sszefutottak vele, elfordtottk a fejket, nehogy dvzlnik kelljen. Nagy kesersg ez egy bszke, egyenes embernek! De tn mg hihetetlenebb volt az, hogy nmely rokon ltogatsai is igencsak megritkultak. Amikor egyszer a csaldf szjn kicsszott egy megjegyzs e szomor jelensggel kapcsolatban, Johanna asszony vidman gy szlt: Annyi baj legyen! Most legalbb kiderl, ki az igazi bart. A tbbirt pedig nem kr! Nem lesz nehz nlklzni ket. A bajban is kitart, hsges bartok kz tartozott Norbert Steinau s az desanyja. Az ifj joggyakornok ppoly gyakran kereste fel Hartwigkat, mint azeltt, s segtett Lennak jobb kedvre derteni az apjt. Nyltan kimutatta, milyen nagyra becsli tovbbra is. Ha Hartwig egy rcskt beszlgetett Norberttel, sikerlt elfeledkeznie szomor helyzetrl, s egszen fellnklt. Egyik vasrnap dlutn pp egy ilyen beszlgets kells kzepn voltak. Kicserltk a gondolataikat, beavattk egymst a terveikbe.

 Ht igen, az n helyzete sokban hasonlt az enymre mondta Norbert. n is szvesen feladnm a hivatali elmenetelt, szvem szerint inkbb gyvdknt dolgoznk tovbb. Akkor mirt nem teszi? Minden adottsga megvan hozz, hogy ezt a munkt is kitnen vgezze. Igen, nha magam is azt hiszem. Csak egy fontos aprsg, a szksges pnz hinyzik hozz. No igen blintott Hartwig. Ez a hinyossg nem ismeretlen sajnos szmomra sem. De nnek nem eshet nehezre, hogy az indulshoz szksges tkt sszegyjtse. desanyja emltette egyszer, ha nem tvedek, hogy az n egyik nagybtyja milliomos. Ez igaz erstette meg Steinau. De tle szeretnk a legkevsb pnzt krni. sszevesztem vele. Nehezen viselem az ilyen uralkodni vgy tpust. A rokonsg tbbi tagja persze hajbkolva krludvarolja t s a felesgt a gazdag rksg remnyben. Mindegyik tl akar tenni a msikon. Visszataszt a tlekedsk a pnzrt! Alapjban vve sajnlom a nagybtymat, hisz vgl is nem rossz ember. Valamikor nagyon kedveltem, s az hiszem, ez az rzs klcsns volt. Amikor a tbbiek ezt lttk, megrmltek, hogy esetleg megfosztom ket jvend szerencsjktl. Megindult az sklds ellenem. Elkezdtk mondogatni, hogy alattomos mdon igyekszem a vagyon kzelbe frkzni, s a bcsikmk sajnos, mint affle bizalmatlan reg emberek, hittek nekik. Nagybtym egyszer csnya jelenetet rendezett, s rksgvadsznak nevezett. n se maradtam adsa a vlasszal, s a gyansts miatti haragomban magam is kemny, srt szavakat hasznltam. Kijelentettem, hogy amg az alaptalan s srt vdaskods miatt bocsnatot nem kr, nem lpem t a hza kszbt. Azta s ennek mr hrom ve sem a nagybtymat, sem a nagynnmet nem lttam, minden kapcsolat megszakadt kzttnk. Rviddel ezutn desanymmal ide kltztnk. Most mr n is lthatja, hogy ilyen krlmnyek kztt lehetetlen pp tlk pnzt krnem. Lena, aki szintn jelen volt, meggyzdssel blintott.

20

 Az n helyben n sem tennm! Inkbb krjen klcsn idegenektl! A nagybtyja vajmi kevss ismerheti, ha kpes ilyen alantas szmtst felttelezni nrl! Norbertnek jlestek a szavai, s mosolyogva gy vlaszolt: Kedves Lena kisasszony, tudja, ilyen nagy sszeg megszerzse nem olyan egyszer, mint gondolja. Nem tudok garancit nyjtani a hiteleznek. Mr hogyne tudna! Milyen garancira gondol? Ht az n becsletes szemlyre. Az csak elegend biztostkot jelent, nem? Steinau s Hartwig jzen sszenevettek, majd a fiatalember gy szlt: Erre szz mrkt sem adna senki, nemhogy tzezret, amire nekem szksgem volna. Taln meg kellene prblnia! n taln az n becsletes fizimiskm lttn klcsnzne nekem tzezer mrkt? krdezte Steinau flig-meddig trfsan. Igen, habozs nlkl blintott r a lny meggyzdssel , ha lenne ennyi pnzem. Ilyen j vlemnnyel van rlam? Lena s Norbert tekintete sszekapcsoldott. Igen, gyakornok r, a legjobb vlemnnyel. Steinau elpirult, s melegen megszortotta a lny kezt. s mivel szolgltam meg ezt a nagyrabecslst? Azzal, hogy olyan, amilyen. Hogy becsletes s megbzhat. Papa is nagyra tartja nt, s az vlemnye szmomra mrtkad. Csak az g szerelmre, Steinau r, nehogy a fejbe szlljon a dicssg, s a hisg hibjba essen! Ez a kis fogyatkossg a ni nem kivltsga, frfiaknak rosszul ll. Csak nem hi n is, Lena kisasszony? folytatta a csipkeldst a frfi. A lny nevetve blintott. Termszetesen az vagyok! Nem is vette szre? replikzott, mert ltta, hogy az apjt mulattatja a vidm szprbaj. Nem, egyltaln nem tnt fel.

 , bizonyra rtek hozz, hogy jobb sznben tntessem fel magam a valsgosnl. A frfi erre szvbl felnevetett. Ez kizrt, Lena kisasszony! Azt hiszem, kegyed olyan, mint egy kristly. Oly tiszta, ttetsz. Egyetlen hibjt sem tudtam mg felfedezni. Ajaj! Hisz pp most akar hozzsegteni, hogy a hisg hibjba essem. Hallod ezt, apa? Ugye, milyen fondorlatos Steinau r? Lena gyengden tkarolta apjt, aki atyai bszkesggel nzett r. A nknek nem is rt egy kis hisg felelte jsgosan. A lny erre csak nevetett. Mit gondol, gyakornok r, milyen hi lehetek pldul frissen tanult konyhamvszetemre? Amita nincs szakcsnnk, igazn elismersre mlt teljestmnyt nyjtok. Ma pldul gombaleves, slt hs s krumplisalta lesz ebdre. Norbert csettintett a nyelvvel. A kedvenceim! fllentette. Szvesen lenne a vendgnk? krdezte Hartwig szvlyesen. Nem szabad ksrtsbe vinnik mondta Steinau, de ennek pp az ellenkezjt lehetett kiolvasni csillog szembl. Velnk tartana? krdezte Lena izgatottan. A frfi azonnal blintott. Nagyon szvesen, ha szabad. rlk, hogy elfogadta a meghvsunkat. Csak attl flek, mgsem fog zleni a fztm. Norbert sugrz arccal oszlatta el az agglyt. Ettl nem kell tartania. De hadd hvjam fel gyorsan desanymat, ne vrjon rm hiba. Az ebd vidman telt, s Lena boldog volt, hogy lthatan zlett a fztje. Steinaut sem kellett sokat knlgatni, jzen evett mindenbl, s Lenval egytt gondoskodott rla, hogy a legfontosabb fszer, a nevets se hinyozzk. S vgre a csaldf is gondtalanul vidmnak ltszott lnya nagy rmre. Amikor az ifj Steinau elbcszott, meg kellett grnie, hogy kvetkez vasrnap dlutn desanyjval egytt elltogatnak egy kvra. Maria Steinau asszony tvenes veiben jr, kedves hlgy 22

volt. Fival irigylsre mlt harmniban ltek. Kicsiny, ktszobs laksuk valsgos kszerdoboz volt. Minden csillogott a tisztasgtl, s az ablakokat virgok dsztettk. Az reg btorok, meghllva a gondos polst, kitn llapotban voltak, s meghitt otthonossgot rasztottak. Lena gyakorta megfordult Steinau asszonynl, aki hamar a szvbe zrta. Amikor a lny Selma nnit ltogatta, sosem mulasztotta el, hogy egy rvid beszlgetsre Norbert desanyjhoz is benzzen. m az ilyen gondtalan rk egyre ritkbbak lettek a Hartwighzban. Mind szigorbban kellett takarkoskodniuk, minden fillrre szksgk volt. s csak nem addott olyan lls, amelyet a csaldf betlthetett volna. Lena nyitott szemmel jrt a vilgban, s egyre tbbet tndtt, mikpp tudn tehermentesteni szleit. Egyre ersdtt benne a meggyzds, hogy a legjobb volna valami llst keresni, s a sajt lbra llni. Mindezt j ideig titokban tartotta, s csak akkor hozta szba szlei eltt, miutn alaposan tjkozdott. Nyugodt s hatrozott hangon trta eljk szndkt, hogy lls utn akar nzni. Apja s anyja elszr megrmlt. Hallani sem akartak rla, hogy gondz tndrktl megvljanak. De Lena tudta, hogyan gyzze meg ket: Hadd prbljak meg a sajt lbamra llni! Most igazn nlklzhet vagyok itthon, Ria szinte tkletesen kpes helyettesteni. s mirt ne hasznosthatnm az ermet? Ahogy a dolgok idehaza llnak, egyetlen haszontalan kenyrpusztt is tl sok. Ltom, hogyan gytritek magatokat, hogyan fradoztok, s segteni szeretnk. Ria mg tl kicsi ahhoz, hogy elmenjen hazulrl. Hans s Fritz knytelenek lesznek kitartani, amg el nem rik a cljukat. n viszont mr eleget tanultam ahhoz, hogy trsalkodnknt megkeressem a kenyeremet. Krlek, ne akarjatok lebeszlni errl, mindent alaposan vgiggondoltam. A szlk nehz szvvel br, de vgl a beleegyezsket adtk. Lena hirdetst jelentetett meg az egyik napilapnl, s Steinau asszonnyal is beszlt, htha az rokonsga rvn llshoz juthat. Maga is rt apja Frankfurtban l unokahgnak, aki egy

jogtancsoshoz ment felesgl. Arra krte, gondoljon r, ha megfelel munkalehetsgrl hall. S pp ez a levl segtette llshoz a btor szv lnyt. Schlender jogtancsosn ugyanis nhny ht mlva gy vlaszolt: Kedves Lena! Leveledre mris kedvez vlaszt adhatok. A vletlen a kezemre jtszott, hogy llst ajnlhassak neked. Frjem egyik kollgja, dr. Zorn a jelenltemben futlag megemltette, hogy Vollmer vezrigazgat Mainzban fiatal trsalkodnt keres. A doktor r Vollmerk jogtancsosa s gyvdje. A Vollmer csald egybknt egy gynyr villban lakik a vrosszlen, a Rajntl nem messze. Kocsiszn s istllk tartoznak a birtokhoz, s termszetesen megfelel szemlyzet. A hzaspr gyermektelen, a frfi magas kora miatt visszavonult az zlettl. Az asszony is hatvan krl jrhat, kt mogorva, kedvetlen ember. Egy kis fiatalos frissessg bizony elkel abban a hzban, ami felvidthatn ket. Ennek pedig, drga Lenm, gy tudom, Te vagy az avatott szakrtje. Ezrt azonnal rd gondoltam. Vollmerk nagyon j fizetst ajnlanak, s pnzgyekben alighanem egybknt is elgg nagyvonalak. Semmiben sem fogsz hinyt szenvedni nluk. Ha teht nem ijedsz meg egy kis mogorvasgtl, rgtn rhatsz nekik. Dr. Zorn krsemre mr beszlt velk rlad, s gy tnik, Vollmerknek nem lenne ellenkre a dolog. Ha komoly a szndkod, jelentkezz mielbb, engem pedig mindenkpp rtests! Sokszor cskollak benneteket, drga szlidet s testvreidet is! Anna nnd Lena megmutatta szleinek a levelet, s rtskre adta, hogy meg akarja plyzni ezt az llst. Mindenekeltt a j fizets csbtotta. Az regek mogorvasgtl egy cseppet sem ijedt meg. Az ilyesmi ellen mindig boldogan szllt harcba. Ezt a szleinek is megmondta, akik ktelyeiknek adtak hangot. A dnts teht megszletett, s Lena azonnal rt Vollmerknek. Postafordultval jtt a vlasz: fnykpet s nletrajzot krtek tle. 24

Lena azon nyomban elkldte ezt is, s nem kellett sokat vrnia a vlaszlevlre. Vollmer r megrta, hogy ugyan tl fiatalnak tallja, de mert oly szvlyesen ajnlottk, s mert az arckpe olyannyira elnyerte a felesge tetszst, hajland e krlmnytl eltekinteni. Komoly fizetst ajnlott, s arra krte Lent, hogy mielbb keresse fel ket. Lena levlben bejelentkezett mjus elsejre. Munkaadi azt krtk mg, hogy rja meg, melyik vonattal rkezik Mainzba, hogy autt kldhessenek el az llomsra. Ettl kezdve eldnttt tny volt, hogy Lena elhagyja a szli hzat. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Hartwigk alig tudtak felkszlni a kszbnll vltozsra. Amikor Norbert Steinau a kvetkez vasrnap megltogatta ket, meglepdve hallotta, hogy Lena llst keresett magnak, s hamarosan elutazik. Fjdalommal tlttte el a gondolat, hogy egyhamar nem lthatja viszont, s ezt nem is igen tudta titkolni. Mindenkppen el kell hagynia bennnket, Lena kisasszony? krdezte, s a tekintetben nyugtalansg bujklt. Lena azonban btran nzett a szembe. Igen, ennek gy kell lennie! s a kedves desapja mit szl hozz? faggatta tovbb a fiatalember. Lena vgigsimtott a homlokn, mintha egy knz gondolatot kellene elhessegetnie. Kedves Steinau r! Ha beszl errl desapmnak, krem, ne tegye szegny szvt mg nehezebb, mint amilyen. Ugyanolyan nehezen vlik meg tlem, mint az desanym. De mindannyian nygjk ezt a szksghelyzetet, s ilyenkor nincs jelentsge, hogy valamit szvesen tesznk-e, vagy sem. Norbert elnyomott egy shajt magban. s mikor utazik el? krdezte, mikzben arra gondolt, hogy a lny tvozsval eltnik letbl a napsugr. Mjus elsejn lpek be vlaszolta Lena csendesen, s a szve bizony neki is fjt, ha nem is mutatta. Olyan hamar? kiltott fel a frfi. Mhoz kt htre mr Mainzban tltm a vasrnapot. A fiatalember csodlkozva kapta fel a fejt.

 Mainzba megy? Tudja-e, Lena kisasszony, hogy ott tltttem a gyermekkoromat? Nem, fogalmam sem volt rla. s mondja, szp vros Mainz? Az n vlemnyem tlsgosan elfogult, hisz az otthonunkat mindig szpnek ltjuk. s Mainz a Rajna partjn fekszik, azt hiszem, ez nmagrt beszl. Mr elre rlk a Rajnnak. Apa nhny flvet tanult a bonni egyetemen, s mindig elrzkenyl, ha a Rajna kerl szba. Majd n is megrti, ha ltja. De megkrdezhetem, melyik csaldnl helyezkedik el? Hrom ve nem jrtam Mainzban, s apm halla utn egybknt is megritkultak a ltogatsaim, mgis majdnem minden hzat ismerek ott. Vollmerknl kaptam llst felelte a lny. Micsoda?! ugrott fel hirtelen Norbert Steinau. Feldlt arca egszen megrmtette Lnt. De ht mi trtnt, gyakornok r? Vollmer a nagybtym, akirl nemrg mesltem nnek. Ez aztn a klns vletlen mondta Lena csendesen. A frfi idegesen trlgette a homlokt. Ha elkpzelem magt a napsugaras termszetvel abban a sivr, temeti csendet raszt hzban! , Lena, nem is sejti, mire vllalkozott! Nem szabad odamennie! Itt melegsg s szeretet veszi krl, ott csak idegensg s jghideg szvek vrnak magra. Nem nnek val az a llekl krnyezet! De Lent nem lehetett egyknnyen megijeszteni. Minden j helyen idegen emberek vesznek majd krl, ebbe bele kell trdnm. Az pedig, hogy szeret szveket hagyok itt, inkbb vigasztal, semmint elcsggeszt. A mogorvasgtl pedig nem ijedek meg, ettl mg nem fogok vilgg szaladni, ki tudja, taln pp az n nagybtyja hzban van valami feladatom. J jelnek tartom, hogy a rokonaihoz vezrelt a sors. Isten tjai kifrkszhetetlenek! Ne vgjon mr ilyen ktsgbeesett kpet! Elvgre nem emberevk kz megyek. Erre mr a fiatalembernek is nevetnie kellett. Tnyleg nem. Taln valban sikerl feldertenie a nagybtymk kedlyt. Ez sem lehetetlen, hisz kegyed ksz varzsl. s ha belegondolok, rosszabb helyre is kerlhetett volna. A 26

bcsikm s a felesge minden hibjuk ellenre alapveten nemes lelk emberek, s az alkalmazottaikkal mindig pldamutatan bntak. desanym elmul majd, ha meghallja, hov megy, Lena kisasszony. A lny torkt fojtogatta a srs, de vitzl ellenllt, s amikor Norberttl elbcszott, mr jra mosolygott. Viszontltsra, Steinau r! Ltjuk mg egymst, mieltt elutazom? Remlem, Lena kisasszony! Lesz mg egy rcskja szmunkra is? Taln vasrnap. Tbb bcsltogatst is tervezek akkorra. Krem, adja t szvlyes dvzletemet az desanyjnak! Alig tvozott Norbert Steinau, megrkezett Selma nni, aki tkzben sszefutott a gyakornokkal, s megtudta, hogy mjus elsejn Lena Mainzba megy. A trkeny kis regasszony tlelte a lnyt, s szvszaggatan zokogott. Hogy lesznk meg nlkled, kicsi szvem? El sem tudom kpzelni, hogy magunkra hagysz bennnket. Jaj, des Istenem, lennk csak gazdag, dehogyis engednlek el! Ezt az llst nlam kellene betltened! Ejnye, nnikm! feddte meg Lena trfsan. Nem szabad felizgatnod magad! Megint beteg akarsz lenni? Isten ments! Ha arra gondolok, hogy nem tudsz megltogatni, mr csak flelembl sem betegedem meg. Erre Lena vidman felkacagott. Ez bizony csodlatos volna! gy vgre egyszer s mindenkorra megszabadulnl minden bajtl. Hogy erre eddig nem gondoltunk! Az utols napok a lzas kszlds jegyben gyorsan teltek. Lenra mg sok tennival vrt. desanyja s hga segtsgvel hamar elkszlt nhny blz s egyszer, de csinos hziruha varrsval is. Utols otthon tlttt vasrnap dlelttjn sorra ltogatta a rokonokat s ismersket. Utoljra Selma nnit s Steinaukat hagyta. Selma nni persze srt. Mikor Lena mr tvozban volt, nagynnje gy szlt:

 Szerdn mg egyszer benzek hozztok. Cstrtkn utazol, nem igaz? De ugye tudod, hogy nlunk nem szabad srnod? Ersnek kell lenned, klnben anya is srni kezd veled, azt pedig nem tudom elviselni. Krlek, csak akkor gyere, ha nyugodtan tudsz viselkedni. Selma nni blintott, s gyorsan felszrtotta a knnyeit. Lena innen Steinaukhoz ment. A cseldlny nyitott ajtt, s rgtn Maria asszonyhoz vezette. A lny otthonosan mozgott a laksban, ahol mindent jl ismert. Varzslatos rzs volt, hogy Norbert Steinau gyermekkornak emlkei veszik krl s szlnak hozz az anyai szeretet beszdes nyelvn. Steinau asszony mr hossz vek ta zvegyen lt. Frje, egy mainzi nagyvllalat igazgatja, tekintlyes jvedelemmel rendelkezett. Tizenkt ves volt a fiuk, amikor a csaldf egy balesetben meghalt. Ettl kezdve Maria asszonynak takarkos letvitelre kellett berendezkednie. Becslettel helytllt, s tisztessgben felnevelte a fit, akin anyai szve forr szeretetvel csggtt. Az asszony lelsre trt karokkal fogadta Lent. gy rlk mondta meleg hangon , hogy megltogat bennnket, kedves Lena! Csak az szomort el, hogy bcsltogatsra jn. Kerljn beljebb, gyermekem, s foglaljon helyet! Remlem, nem sajnl tlem egy rcskt, br jl tudom, hogy nincs sok ideje. A fiam azonnal itthon lesz, remlte, hogy mg itt tallja magt. Lena helyet foglalt Steinau asszonnyal szemben, az ablak eltti knyelmes lsarokban. Ide jttem utoljra, s mindentt megtakartottam nhny percet az nk szmra. Egyig maradhatok. Ht igaz, valban el akar hagyni bennnket? Nem akarom, de el kell hagynom az otthonomat. s milyen klns vletlen, hogy ppen Vollmerkhez kerl! A fiamat ppensggel nem nyugtatja meg, hogy n ott fog dolgozni. Lena nevetett. Igen, rm akart ijeszteni, de az nem megy olyan knnyen! Meg aztn klnben sem vltoztathatok a dolgon. Nem is kell! Nyltan megvallom, egyltaln nem tartom olyan rossz gondolatnak, hogy ppen oda megy, ellenttben a fiammal. 28

Knny biztos nem lesz a helyzete, de az n szemlyisge olyan, hogy brmilyen nehzsg addjk is, legyzi azt. s ki tudja, mit tartogat a jv a maga szmra, gyermekem. , brcsak egy kis napfnyt tudna varzsolni e megkeseredett, szegny gazdagok lelkbe! Maga is ltni fogja, milyen nagy szksgk lenne r. Kpzelje majd bele magt ezeknek az embereknek a helyzetbe, ha bskomorsggal s ingerltsggel tallkozik, s ha megrti ket, nem fogja olyan hamar elhagyni a trelme! Vollmerk alapjban vve nemes gondolkods emberek, csak mdszeresen megkesertettk ket. Aki azt a tlekedst ltja maga krl, az egy id utn mr senkiben sem bzik. Radsul gyakran gyenglkednek, br szerintem inkbb csak bekpzelik maguknak a klnfle betegsgeket. A rokonok egymssal versengve bizonygatjk, milyen szrnyen aggdnak a drga egszsgkrt, mikzben epedve vrjk a halluk napjt. Noha a fiam s n nhny ve vgleg szaktottunk velk gondolom, Norbert elmondta az okt , ennek a kt magnyos regembernek a sorsa mgiscsak nyomja a szvemet. Mert tudom, hogy j emberek. Ezrt is rlk, hogy hozzjuk kerl. A maga letkedve, gyermekem, csodkat mvelt mr. Taln szmzni tudja a szomorsgot abbl a csendes rajnai hzbl, s egy kis rmet csempszhet a kt reg vigasztalan letbe. Lena, aki eddig figyelmesen hallgatta az asszonyt, most lelkesen blogatott. grem, ders kedvvel ltok hozz a feladatomhoz, kedves Steinau asszony. S ha valamit jakarattal s bizakodssal kezdnk, az mr fl siker! Hamarosan Norbert is hazart, s amikor az elszobban letette a felltjt, a cseldlny jelentette neki, hogy Hartwig kisasszony van az desanyjnl ltogatban. A frfi sietve benyitott a nappaliba. Ht tnyleg megtartotta a szavt, Lena kisasszony! mondta, mikzben kezet szortottak. Nos, remlem, nem felttelezte rlam az ellenkezjt. Sz sincs rla! Tudom, hogy az adott sz kegyed szmra is szent. Hrmasban beszlgettek tovbb, mg Lennak lassan indulnia kellett.

 Ha megengedi, Lena kisasszony, elksrnm ajnlkozott kszsgesen Norbert. A lny arct halvny pr futotta el. Nem akarom az desanyjt megfosztani a trsasgtl. Hisz gy rl nnek mindig! Ez igaz szlt kzbe Steinau asszony , de egy kis idre igazn szabadsgolhatom a fiamat, kedves Lena. Kivlt ilyen nemes cl rdekben. Egybknt van mg egy kis dolgom. Hadd ksrje el Norbert, hisz hossz ideig gyis ez az utols alkalom, hogy lovagi szolglatot tehet nnek. Lena kezet cskolt vendgltjnak, aki szeretettel maghoz hzta, s megcskolta a homlokt. Minden jt, drga Steinau asszony mondta a lny , csak mg egy krst engedjen meg! A kzeljvben legyen olyan kedves minl srbben elnzni desanymhoz. Alighanem szksge lesz nhny biztat, barti szra. Ezt egybknt is megtettem volna. Nagyon is jl tudom, mit rez most. Ugye, Lena, cstrtkn utazik? A lny erre csak blintani tudott, hisz minden erejre szksge volt, hogy lekzdje a feltolul bcsknnyeket. Akkor mg aznap dlutn sort kertek egy vigasztal ltogatsra. Ksznm, nagyon ksznm. Meleg tavaszi id volt, szikrzan sttt a nap. A hzak eltti kertek zldell ozisokknt, sznpomps virgokkal voltak telehintve. Norbert s Lena csendesen beszlgetve stltak egyms mellett. Nem akartk, hogy az elvls borongs hangulata uralkodjk el rajtuk, ahhoz tl szp volt ez a rvid egyttlt. Tudtk, hogy egyhamar gysem lesz rszk hasonl lmnyben, vagy taln soha tbb. Amikor elbcsztak, egy ideig kz a kzben, komolyan nztk egymst, mintha rk idkre emlkezetkbe akarnk vsni a msik arcvonsait. A csendet vgl Lena hangja trte meg: Minden jt! Bcszul mg egy nagy krsem volna nhz. Beszlgessen el nha desapmmal! Nagyra tartja nt, s nem kell mondanom, milyen nagy szksge van alkalmasint egy kis feldlsre. Hisz tudja, mennyire szenved szegny az t rt mltnytalansg miatt. 30

 Igazsgtalanul bntak vele, Lena kisasszony. S ennek biztos tudata neki is vigaszt s ert kell adjon. Ksznm nnek e szavakat! Norbert Steinau Lena szembe nzett, amelybl a tavaszi g de kksge sugrzott. Gyorsan megszortotta a kezt, s halkan csak ennyit mondott: Minden jt! Lena bement a hzba. A frfi sajg szvvel nzett utna, amg eltnt a lpcsfordulban.

IV.
Lena szeme eltt Nmetorszg legcsodlatosabb tjai vonultak el. A hegyormokon itt-ott felbukkan vrakbl a nmet trtnelem tekintett le r. Egy ids hlgy, akivel egy flkben utazott, mindegyiket megnevezte, mindegyikrl tudott egy-egy sznes trtnetet. A lny rdekldssel hallgatta, s csak azt sajnlta, hogy nem oszthatja meg szeretteivel ezeket a csodlatos lmnyeket. Frankfurtban a nagynnje, Schlender jogtancsosn vrta, akivel egy kellemes rt tltttek el a vrteremben, amg Lena vonata el nem indult Mainzba. Anna nni letreval, energikus asszony volt. Nagy sietve j tancsok valsgos znt zdtotta Lenra. Idnknt helyet szortott egy-egy, a szlket s a rokonsg tbbi tagjt rint krdsnek is. Meslt egy keveset a frjrl s kt firl, akik szintn Frankfurtban ltek. A msik kt fia mg egyetemre jrt. Szvlyesen meghvta maghoz Lent, leend szabadnapjai egyikn. Elvgre Mainzbl Frankfurt csak egy ugrs, s telefonon be is jelentkezhetsz, hogy biztosan itthon tallj bennnket biztatta Anna nni. Mg megittak egy kvt, azutn Lennak szedelzkdnie kellett, nehogy leksse a vonatot. A lny ekkor ltta letben elszr a Rajnt. Tgra nylt szemekkel llt a vonat ablakban, s megigzve nzte a szles medrben hmplyg, fensges folyt. De nem sokig gynyrkdhetett a ltvnyban, mert a vonat hamarosan befutott Mainzba. Lena odaintett egy hordrt. tadta neki a poggyszjegyt, s megkrdezte, nem tudja-e vletlenl, hol llhat Vollmerk kocsija. A frfi megmutatta, melyik kijrat eltt van a magnautk szmra fenntartott parkolhely, s azt mondta, egyenesen odaviszi a brndket.

32

A kijrat eltt Lena egy igen elegns autt pillantott meg, amelynek nyitott ajtaja mellett sofr fesztett barna libriban, s gondosan vgigmustrlt minden rkezt. Lena odalpett hozz. A Vollmer-hzbl kldtk? krdezte. Igenis. Hartwig kisasszonyhoz van szerencsm, nemde? Lena blintott. Krem, szlljon be mondta a frfi udvariasan , s adja ide a poggyszjegyt! Az imnt fogadtam egy hordrt, aki mris hozza a brndjeimt. A sofr meghajolt, s besegtette a kocsiba a kisasszonyt. Hamarosan megrkezett a poggysz. A lny kifizette a hordrt, a sofr beszllt, s az aut kigrdlt a Rajna mellett vezet, szles tra. Lena kvncsian forgatta a fejt, nem gyztt betelni a sok jdonsggal. A kocsi egy dombra futott fel, amelynek a tetejn elragad villaplet emelkedett, Vollmerk otthona. Micsoda pomps birtok, gondolta a lny, miutn thaladtak a mvszien megmunklt kovcsoltvas kapun. A parkot magas, rcsos vaskerts zrta krbe. Apr kaviccsal felszrt, szles t vezetett a parkon t a villa bejrathoz. A vilgosszrke homokk homlokzat vaktan csillogott a napstsben. A krnyken uralkod csendet csak a kerekek surrogsa s a madarak vidm neke trte meg. Lennak gy tnt, mintha egy mesebeli kastlyba rkezett volna. A kocsi megllt, s a sofr kinyitotta az ajtt. Lena bartsgos mosollyal megksznte a segtsgt, majd megllt a bronzveretes, ktszrny tlgyfa kapu eltt. Ebben a pillanatban, mintha lthatatlan kezek mozgatnk, kinylt az egyik kapuszrny. A megjelen inas meghajolt, s kzmozdulattal jelezte, hogy lpjen be. Elegns elcsarnok trult Lena szeme el, akinek minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy eleget tegyen a nma felszltsnak. Alighogy belpett, egy negyven v krli asszonyt ltott lejnni a vrs sznyeggel bortott mrvnylpcsn. Szrke ruhja felett vaktan fehr ktnyt viselt, s szigoran htrafslt, stt hajt fehr fkt takarta. Komoly arccal Lnhoz lpett. Hartwig kisasszony, ugye? krdezte kimrt udvariassggal.

A lny torkn az izgalomtl egyetlen hang sem jtt ki, gy csak nmn blintott. A hz komorsga nyomasztan rtelepedett amgy mindig vg kedlyre. Heinemann-n vagyok, a hzvezetn. Vollmer asszony megbzsbl elszr is megmutatnm a szobjt. Krem, kvessen! A csomagjait rgtn hozzk. Lena jra csak sztlanul biccentett, majd Heinemann-n oldaln felment az els emeletre. A hossz folyos legvgn az asszony kinyitott egy ajtt, s intett neki. Krem, fradjon be! A szoba s a hozz tartoz hlflke az n. Lena meglepetsben majdnem felkiltott. A tgas, vilgos helyisg bartsgos hangulatot rasztott. A fggny, a btorhuzat s a tertk tarka kartonanyagbl kszltek. A tapta ugyanilyen virgmints dsztst mutatott, s pomps sszhangban llt a vilgosszrkre festett fabtorokkal. Ksznm, Heinemann asszony. Meg tudn mondani, mikor mutatkozhatom be Vollmer rnak s a kedves felesgnek? krdezte bartsgosan. A nagysgos rk egyelre nem rnek r. Nyugodtan kicsomagolhat, s felfrisstheti magt vlaszolta a hzvezetn rezzenstelen arccal s cseppet se melegebb hangon. Teaid van, s a nagysgos rk vendgeket fogadnak. Most nem lehet ket zavarni. Mris hozatok magnak valami harapnivalt, s krem, ht ra krl legyen kszenltben. Van mg valami kvnsga? Nem, nincsen, nagyon ksznm vlaszolta Lena, miutn mlyet shajtott. Egy kis uzsonnrt viszont tnyleg hls lennk. Ha mgis eszbe jut valami, nyomja meg ezt a csengt, s valamelyik szobalny kszsggel a rendelkezsre ll mutatott az ajt melletti gombra Heinemann asszony. Lena mg egyszer megksznt mindent. Miutn a hzvezetn tvozott, hevesen dobog szvre szortott kzzel megllt a szoba kzepn, s lassan krbetekintett j otthonn. gy biztatta magt: Csak btorsg! A fejemet csak nem harapjk le. Szgyelld magad, gyva nyl! Az els szokatlan dolog lttn rgtn inadba szll a btorsgod? No szp, mondhatom! Mit szlnnak az otthoniak, ha 34

gy ltnk az btor Lenjukat? Teht fel a fejjel, s csak semmi csggeds, hisz eddig minden simn ment. A szoba szp s bartsgos. Vedd birtokba j otthonodat, te szamr! E rpke elmlkeds vgeztvel levette a kalapjt s a kosztmkabtjt. Mr hozta is az inas a csomagokat, majd a lny ismt egyedl maradt a szobban. Az ablakhoz lpett, s a tvolban megpillantotta a mltsgteljesen hmplyg Rajnt. A kora tavaszi zsenge lombok fltt pomps kilts nylt a folyra. Ha az otthoniak ltnk, milyen gynyr helyre kerltem, biztos knnyebb lenne a szvk gondolta. Egy shajjal elfordult az ablaktl, s nekiltott, hogy kicsomagoljon, s berendezkedjk j otthonban. A munka kells kzepn tartott, amikor tlcval a kezben megjelent egy szobalny. Tet s egy kis uzsonnt hozott neki. Heinemann asszony krdezteti, hogy a kisasszonynak szksge van-e a segtsgemre a pakolsnl mondta meglehetsen mogorvn. Nem, ksznm hrtotta el Lena , egyedl is boldogulok. Nem kell fradnia miattam. A szobalny blintott, az arca megenyhlt, s bizalmaskod hangon folytatta: Annl jobb, kisasszony. Nem mintha nem segtenk szvesen magnak, de tudja, ebben a hzban egsz nap nincs meglls. Heinemann asszony nem tri, hogy akr csak egy negyedrcskra megpihenjen az ember. Lennak kedve lett volna visszautastani ezt a tolakod bizalmaskodst, de nem akart tl nyersen viselkedni. Annl is kevsb, mert j helyzetben mg elgg bizonytalanul rezte magt. Nylt tekintett a szobalnyra emelte, s higgadtan csak ennyit mondott: Egy nagy hzban mindig sok a munka. Nem krem a segtsgt, de nagyon szeretnm, ha jl megrtennk egymst. A msik arcn csaldottsg tkrzdtt. Gnyos pillantst vetve az j kisasszonyra, sarkon fordult s tvozott. Felesleges megjtszania magt! gondolta a folyosra lpve. Lena befejezte a rmolst, s flrelltotta az res brndket. Majdcsak akad egy szolglatksz llek, aki elhelyezi valami

raktrflesgben. Ezutn nekiltott, hogy elfogyassza az zletes uzsonnt. Miutn jllakott, gyorsan tltztt. Abba a csinos ruhba bjt, amit maga varrt induls eltt. Frksz tekintettel vizsglta tkrkpt, s igazn elgedett lehetett. Egy karcs lny nzett vissza r, de s kedves arccal, vrakozsteli, fnyl szemekkel. Mlyet shajtva elvette a szleirl s a testvreirl kszlt fnykpeket, s az ablak melletti rasztalra lltotta. Kiss elrzkenylve nzte egyiket a msik utn, s halkan el is beszlgetett velk: Nzzetek krl nlam! Ht nem csinos az j birodalmam? s a kilts ebbl az ablakbl ugye nektek is tetszik? Jl jrt a ti Lentok, igaz-e? Nem kell aggdnotok rte. Odalent, a fldszinti fogadhelyisgben Vollmerk a vendgeikkel, Hammerstein professzornval s a lnyval beszlgettek. Thusnelda, vagy ahogyan mindenki hvta, Nelda huszont v krli, rmtelen, mr-mr hervadt arc hajadon volt. Anyja szerette retlen bakfisknt kezelni abban a hiszemben, hogy gy fiatalabbnak tnhet a kornl. De egy ilyen lland fintorba rntott, savany arc, mint amilyen Neld volt, mg egy virgzan fiatal lnyt is regtett volna. Amikor bejelentettk a ltogatkat, Vollmerk a mrvnykandall mellett ldgltek karosszkkben. Noha a villt mg ftttk, s egybknt is kellemes hmrsklet volt kint s bent is, az rn szrmvel blelt brsonykabtkt viselt szrke selyemruhja fltt. Vollmer r pedig vastag plddel takarta be a lbt. Hatvant esztends volt, t vvel idsebb a felesgnl. Alapveten j erben lv, energikus ember benyomst keltette. Ds, szbe csavarod haja a kopaszodsra val hajlam legcseklyebb jelt sem mutatta. Boltozatos homloka all bartsgtalan, komor szempr nzett farkasszemet a vilggal. Felesge apr, trkeny teremtsnek ltszott mellette. Spadt, ideges arca volt, s ajkt gy szortotta ssze, mintha llandan fjdalom gytrn. Valamikor szp lehetett ez az arc, mg most is fel lehetett fedezni rajta a finom, nemes vonsokat, de ezek sehogy sem illettek a fehr hajhoz s az sszeprselt ajkakhoz. Stt szemei szintgy kedvetlensget sugroztak, mint a frj. 36

A vendgek bejelentsekor egyetlen rezdlssel sem rultk el az rzseiket, csak a szemkben villant rnyalatnyi gny. Mr megint drmgte maga el Vollmer, mikzben felesge nmn intett a komornyiknak. A Hammerstein hlgyek mris megjelentek az ajtban. A lny szakasztott msa volt anyjnak, s a ruhzatuk kivtelvel minden tkletesen egyezett rajtuk. Kitrt karokkal s negdes mosollyal siettek az reg hzasprhoz. J napot, drga Theodor! Szp j napot, kedves Klothilde! Micsoda rm, hogy viszontlthatunk benneteket! Mr kt hete nem jrtunk nlatok. Igazn annyira sajnlom, de rettenetes volt az id, s a villamosvgllomstl idig bizony igencsak hossz az t. Ma is holtfradtak vagyunk, Neldcska s n is. De a viszontlts vgya hajtott bennnket, valsggal kiztt otthonrl. Olyan csodsan st a nap, mondtam Neldcsknak, ma megltogatjuk a drga nagybcsit s a drga nagynnit. Ugye, Neldcska? Igen, mama, pontosan ezt mondtad erstette meg a lny, s kzben vgtelen tisztelettel kezet cskolt a drga Klothilde nninek. Mindennap remltk folytatta az anya , hogy elklditek rtnk az autt, de taln ti nem is vgyakoztatok utnunk mondta csendes szemrehnyssal, mikzben nem szn mosollyal, buzgn szorongatta Vollmerk kezt. Tnyleg nem vgyakoztunk, Klara vlaszolta az regr meglehetsen harapsan. s ha hossznak tallod az utat, igazn felesleges olyan gyakran megerltetned magad. De krlek, drga Theodor! Hiszen nem gy gondoltam! Az g szerelmre, ne rts flre! Tudod, hogy nnepnapnak szmt, ha megltogathatunk benneteket, Neldcska is szrnyen rlt. A frjem sajnos nem tudott elksrni, mert fontos trgyalson kell rszt vennie. De amint tud, is siet utnunk, s addig is szvlyes dvzlett kldi. De hamar a legfontosabbat: hogy vagytok? Ksznjk, rosszul morogta az reg bartsgtalanul, amihez a felesge mg szenved arccal hozzfzte: Igen, nagyon rosszul, mint mindig. , szegnyek! Olyan fradtnak s elgytrtnek ltszol, Klothilde!

 Sajnos. De foglaljatok helyet vgre! szlt rjuk trelmetlenl Vollmern. A kt hlgy sietve lehuppant egy-egy fotelba. , bocsss meg, des Klothildm! s mit mond az orvos? Az regek arcn kajn mosoly suhant t. Meghalni azrt mg nem fogunk. Akr a szz vet is megrhetjk nyomorsgos llapotunk ellenre vlaszolta Vollmer nem is titkolt krrmmel. Hammersteinn keserdes mosolyt erltetett az arcra, Neldcska pedig gyerekesen sszekulcsolva kt kezt, az gre emelte tekintett. Hla Istennek! fuvolzta. Igen, hla a j Istennek! n is mindig ezt mondom helyeselt az anyja. Neldcska minden este imdkozik az egszsgetekrt. Kimondhatatlanul szeret s tisztel benneteket! Vigasztalhatatlanok lennnk, ha rosszabbodna az llapototok. Csak semmi aggodalom, minden tlnk telhett elkvetnk, hogy mg sokig a drga rokonaink rmre szolglhassunk mondta a hz ura gnyosan. A professzorn hideg arct enyhe pr futotta el, lnya pedig elbizonytalanodva flrekapta kifejezstelen tekintett. Arctlan hzelgskben tetten rve, mgsem gondoltak egy pillanatig sem arra, hogy levonjk a tanulsgot. Hihetetlen, mennyire hasonlt rd Nelda vltott tmt Vollmer. Szinte ssze lehet tveszteni benneteket. Hammern elhatrozta, hogy bknak veszi a szavait, s szemrmesen elmosolyodott. Bizony ezt gyakran hallom. Sokan egyenesen testvreknek nznek bennnket. Ugye, Theodor, alig vltoztam valamit lenykorom ta? Emlkszel mg, amikor a tncrn csaptad nekem a szelet? Mr megbocsss, Klothilde, ez mg azeltt volt, hogy megismerkedtetek. Theodor gy harmincves lehetett, hisz tizenngy vvel idsebb nlam. Vollmern arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Nem vagyok fltkeny mondta , nyugodtan felmelegtheted a rgi emlkeket, ha ez rmet okoz neked. Anya s lnya idtlenl vihogtak, majd Nelda szlalt meg vdve: 38

 Igen, a mama meslte, hogy Theodor bcsi volt az els szerelme, s hogy a bcsi udvarolt is neki. Vollmer arcn szinte dbbenet lt, ahogy most Hammersteinnre nzett. Errl, bevallom, nem tudok. Alighanem tvedsz, tn sszekeversz valakivel. Klara asszony szgyenlsen sszecsapta a tenyert. De drga Theodor! Ht nem emlkszel r, amikor egyszer nagy trsasggal Assmannshausenbe utaztunk gzhajn? Fehr ruha volt rajtam, s te felkrtl tncolni. Aranyoskmnak szltottl, s azt akartad, hogy megcskoljalak. Az reg megtkzve meredt a professzornra, mint aki nem hisz a flnek. Ha gy volt, akkor igencsak felnthettem a garatra. Mindenesetre nem emlkszem hasonl trtnetre. A professzorn kuncogva folytatta: De n nem felejtettem m el! Ha meggondolom, milyen fess fiatalember voltl! Minden lny teutnad epekedett, velem egytt. Mostanra viszont sikerlt elg sokat vltoznom, mghozz htrnyomra jegyezte meg Vollmer epsen. Nem, nem! Mg ma is igazn dalis frfi vagy? hzelgett tovbb Hammersteinn, akit egyszeren nem lehetett ettl eltntortani. Az reg erre trelmetlenl megrndtotta a vllt. Mondd inkbb, hogy rozoga, vn csont! Az legalbb igaz. s az is kifejezetten rmmre szolglna, ha abbahagynd vgre ezt az ostoba fecsegst. Engem nem szrakoztat. De Theodor szlt kzbe Vollmern metsz gnnyal , Klara csak egy kicsit hzelegni akart neked. Ksznm, nem krek belle utastotta vissza a frfi mogorvn. Nelda kisasszony most megmutathatta, hogy nehz helyzetekben is feltallja magt. gyesen tmt vltott. Drga nnikm, Heinemann-n nagy jsggal fogadott minket. Elrulta, hogy egy fiatal hlgyet alkalmazol trsalkodnnek. Igaz ez?

 Igen. Taln van valami kifogsod ellene, Nelda? A lny helyett anyja ragadta maghoz a szt: Dehogyis, des Klothilde! Nem szabad flrertened Neldcskt! csak nagyon szomor, hogy nem r gondoltatok, amikor ez a trsalkodni munka felmerlt. Csak egy szavatokba kerlt volna, s ezer rmmel siet hozztok. Vollmerk rmlten egymsra nztek, mintha azt mondtk volna: Mr csak ez hinyozna! De ezttal megtartottk maguknak a vlemnyket, s az reg szkszavan csak ennyit mondott: Nelda nem lett volna alkalmas erre a munkra. Na de krlek, Theodor, Neldcska mgiscsak kzelebb ll hozztok, mint egy idegen! Benne megbzhattok. A kisasszony pni flelemmel nzett anyjra. Egy ilyen munka a nagybtyja hzban nem volt ppen lmai netovbbja. St, a Vollmer-villban teend ltogatsoktl mindig is flt, ugyanis nem tartoztak a kellemesnek mondhat elfoglaltsgok kz. Valjban a rokonsg valamennyi tagja tartott az effle vizitektl, mgis egyformn ragaszkodtak hozz. Fltkenyen gyeltek r, nehogy valaki is kzlk gyakoribb vendg legyen az ids hzasprnl. Osztom Theodor vlemnyt mondta Klothilde nni nyomatkkal. Nelda nem a megfelel szemly, aki trsasgot jelenthet szmunkra. Lorenz kisasszonyt inkbb el tudnm kpzelni. Az utols szavaknl Vollmern szeme sszevillant a frjvel, aki rgtn megrtette, mirl van sz, s gnyos mosoly terlt el az arcn. Hammersteinn elvrsdve ugrott fel a helyrl. Kthe Lorenz ugyanis Klothilde egyik unokatestvrnek a lnya volt, s a gondolat, hogy megvetheti lbt a Vollmer-villban, rmlettel s vad haraggal tlttte el a szmt professzornt. Kizrt dolog! Teljes kptelensg, des Klothildm! Az a lrms fruska rgtn az idegeitekre menne! Ugyan, legalbb mindig jkedv, s neknk arra van szksgnk, hogy valaki felvidtson. Hammersteinn figyelmeztet pillantst kldtt Nelda fel, aki erre minden ok nlkl, idtlenl nevetglni kezdett. Nemsokra Hammerstein professzor is megrkezett, s a maga kiss krlmnyes mdjn dvzlte a hziakat. A professzor r a 40

papucsfrjek mintapldnya volt. Mindenben alvetette magt energikus felesge akaratnak, s a szakmjn kvl semmilyen krdsben nem nyilvnthatott nll vlemnyt. Alapjban vve j ember volt, s igencsak nehezre esett az rksgvadszt jtszani, m felesge ebben sem adta meg neki a vlaszts lehetsgt. Feszengve lt le a felesge s a lnya kz, s tnyleg derekasan fradozott, hogy belekapcsoldjon az alapveten rdektelen beszlgetsbe. Szemmel lthatan megknnyebblt, amikor eljtt vgre a bcszkods ideje. Vollmer r a kocsijn vitette haza a professzor csaldjt. gy volt ez mindig. Sose kldtt autt rokonairt, hisz ltogatsaikat egyetlen porcikja sem kvnta, de kszsgesen vitette haza ket, annl is inkbb, mert gy legalbb hatrozhatta meg a tvozs idpontjt. A vendgektl megszabadulva, a hzastrsak mlyet shajtva egymsra nztek. Ajkuk krl mg ugyanaz a gunyoros mosoly jtszott. , a drga rokonaink! Repes az ember szve, ugye Klothilde, ennyi szeretet s ragaszkods lttn! mondta Vollmer keser irnival. Felesge lemondan legyintett. Ne is mondd, egyszeren rettenetes! Szeretnm ltni, mit szlnnak, ha egyik naprl a msikra elvesztennk a vagyonunkat. Az reg kelletlenl megvonta a vllt. n nem. Br bizonyra mks lenne drmgte, s fzsan beburkolzott takarjba. Felesge is sszehzta magn a bundablses kiskabtot. Rvid hallgats utna az asszony trte meg a csendet. Na, Theodor, nem kne idehvatni a lnyt? Nem bnom blintott Vollmer. Kvncsi vagyok, ebbl is milyen csalds fog kislni, mert j aligha vrhat. Majd megltjuk felelte az asszony, s megrzta a csengt. Egy inas jelent meg az ajtban. Kapcsolja fel a villanyt utastotta az asszony , aztn szljon Hartwig kisasszonynak, hogy kretem! Az inas felkattintotta a csillr kapcsoljt, s elsietett.

Nhny perc mlva jra nylt az ajt, s Lena Hartwig lpett be. A fny krllelte karcs alakjt, s csak gy szikrzott selymes fny, ds hajn. de, szvdert ltvnyt nyjtott. A legszebbek taln vidman csillog szemei voltak, melyekkel btran nzett az reg hzasprra. Enyhn meghajolt, majd szernyen megllt az ajt kzelben. Vollmerk egy ideig frksz pillantsokkal mricskltk a jvevnyt, majd egymsra nztek. Meg akartak bizonyosodni arrl, hogy a msiknak is ugyanolyan kedvezek-e a benyomsai. Ennyi v utn szavak nlkl is rtettk egymst. Krem, jjjn kzelebb, Hartwig kisasszony? szlt az asszony. Lena nhny lpst tett fel, s Vollmern dvzlsre nyjtott kezt illedelmesen megcskolta, a frfi fel pedig mg egyszer meghajolt. Krem, foglaljon helyet mondta Vollmer, s egy fotelra mutatott. Nagyon ksznm felelte a lny, s nem rzdtt rajta megilletdttsg. A hzaspr nem hatott r rmiszten, egyltaln nem tartott tlk. Jl utazott? krdezte az ids hlgy, egy pillanatra sem vve le szemt Lena arcrl. Ksznm, csodlatos t volt. Annyi jat s szpet lttam! Legutoljra a Rajnt, az volt a legszebb. Mindez olyan szintn s lelkesen hangzott, hogy Vollmerk rgtn felfigyeltek. s hogy tetszik itt magnak, a hzunkban? rdekldtt az regr. A villa gynyr, olyan, mint egy mesebeli kastly. Boldogok lehetnek, hogy mindez az nk! A szobm is pomps, nagyon ksznm. A legszebb benne taln a kilts a Rajnra. A leny hangja melegen csengett, igazn jles volt hallgatni. Nem fog hinyozni az otthona, Hartwig kisasszony? faggatta tovbb Vollmer. Jaj, dehogyisnem! mondta Lena szintn. Hisz ott vannak a szeretteim. De ezen a helyzeten gysem tudok vltoztatni, s mtl fogva csak arra akarok gondolni, miknt tehetem hasznoss magam 42

az nk hzban. Szeretnm kirdemelni a megelgedsket, de az els idben, krem, legyenek trelemmel s beltssal irntam. Mint tudjk, mg sohasem dolgoztam, ez az els llsom, s otthon az ember minden mozdulatt szeret tekintetek ksrik. De eltklt szndkom, hogy mindent megtegyek, ami csak ermbl telik, hogy megfeleljek az elvrsaiknak. Krem, rgtn szljanak, ha valamit rosszul csinlok, hogy kijavthassam a hibmat. Az regek krd pillantssal nztek egymsra: Ht neked hogy tetszik? krdezte a tekintetk. Majd jra csak hallgattk ezt az ismeretlen meldit, mely kellemesen simogatta krgesed szvket. Mindaz, amit ez a fiatal teremts mondott, oly egyszernek s szintnek tnt, s nylt tekintetbl becslet s szvjsg sugrzott. Mintha ez az de hang fagyos szvkn kopogtatott volna, bebocstst krve. Egy kis idre csend tmadt. Majd Vollmer r, mintha csak vdekezni akarna e varzslat ellen, magra lttte megszokott gnyos mosolyt, s megkemnytette a vonsait. Na j, majd megltjuk, hogy komoly-e a szndka, Hartwig kisasszony. De annyit mris elrulhatok nnek, hogy nem knny kijnni velnk. Mindketten betegek vagyunk, s emiatt gyakorta ingerltek. Ez alighanem visszariasztja majd attl, hogy mindenben a kedvnkre tegyen. Lena erre csak nevetett, azzal az nfeledt, boldog nevetssel, amivel minden szvet megnyert magnak. Ettl nem ijedek meg felelte vidman. Megszoktam, hogy beteg emberekkel trdm, s eddig mg a legkedlytelenebbel is sikerlt elbnnom. Elbnnia? Ez igencsak magabiztosan hangzik! Valban, de kiterjedt rokonsgunkban mindig engem hvtak, ha valaki beteg volt. Sem a trelmemet, sem a j hangulatomat nem szoktam elveszteni. s ha pciensem mgoly ersen tiltakozott is, jkedvre dertettem, gyhogy el is felejtette, hogy beteg. Remlem, hogy nket is sikerl meggygytanom, ha megengedik nekem. Ejha, Hartwig kisasszony, nnek aztn van nbizalma! vetette kzbe Vollmern, akit Lena bizakodsa akaratlanul is jkedvre dertett.

A fiatal lny vidman a szembe nzett. Csak a Jistenbe vetett hit s a becsletes jakarat btorthat fel erre. s gy rzem, hogy n mindkettvel rendelkezem, asszonyom. Hossz vek ta taln most elszr suhant t a kt reg amgy mindig mogorva arcn egy szvbl jv mosoly. De az regr megint fellttte gunyoros brzatt. J, j, majd megltjuk. m csodt, minden bizakodsa ellenre, mg n sem mvelhet. n nem is hagyta r Lena , de a Jisten igen. Ha valaki beteg, annak elszr is szilrdan akarnia kell a gygyulst. Ez az akarat minden msnl elbbre val. Sok beteget poltam, akik teljesen elcsggedtek. Meggyztem ket, milyen knnyen visszanyerhetnk az egszsgket, csak igazn akarniuk kell. s ltalban sikerlt is, tnyleg legyrtk a krt. Az ids hzaspr arcn jra tfutott egy jles mosoly. Lena vidm beszde tetszett nekik, noha mg tele voltak ktsggel. A komornyik lpett be, s jelentette, hogy a vacsora tlalva van. Vollmern kzlte Lenval, hogy ezentl velk fog tkezni. A komornyik odament az urhoz, hogy levegye rla a takart, s felsegtse. Lena felllt, s mintha magtl rtetd volna, az ids hlgyhz lpett. Segthetek? krdezte kedves mosollyal. Krem, tmaszkodjk nyugodtan a karomra. Klothilde asszony meglepetten nzett r. ltalban is a komornyik segtsgt vette ignybe, s most kellemesen rintette a lny elzkenysge. Az ebdlbe lpve Lena nem gyzte csodlni a finom zlsrl tanskod berendezst. Kzpen nagy, kerek asztal llt, krltte magas tmlj, faragott szkek. A hfehr damasztabroszon porcelntnyrok s ezst eveszkzk trsasgban kristlypoharak ragyogtak, mintha nnepi lakomhoz volna megtertve. Egyvalami mgis hinyzott az asztalrl: a friss virg, ami otthon a vacsoraasztal elmaradhatatlan kellke volt. Lena elhatrozta, hogy a jvben a virgdszrl fog gondoskodni. Valami csak akad ebben a hatalmas kertben, amit vzba rakhat! 44

Hrom tertk volt az asztalon. A hz asszonya rmutatott az egyikre: Ez itt az n helye, Hartwig kisasszony! Lena ksznettel meghajolt, s megllt a szke mgtt. Megvrta, amg az regek helyet foglaltak, s csak azutn lt le. Nagyon finom teleket hordtak fel. Lena Vollmerk utn szolglta ki magt, s nagyon csodlkozott rajta, hogy az regek csak tvgytalanul turkljk az nycsikland konyhamvszeti remekeket. Pedig ma mg tbbet is ettek, mint egybknt, mert Lena egszsges, j tvgya, vidmsga ket is jobb kedvre dertette. Vacsora utn tvonultak a knyvtrszobba, s helyet foglaltak a kis asztal krl fellltott, knyelmes fotelokban. A mennyezetig r polcokon krs-krl knyvek sorakoztak. Ha nem tl fradt a hossz t utn, felolvashatna neknk mondta Klothilde asszony. rmmel felelte Lena , egyltaln nem vagyok fradt. Vollmer r kivlasztott egy knyvet, s megmutatta, mely rszletet szeretnk meghallgatni. Miutn az inas meleg takart hozott neki, elhelyezkedett a felesge mellett, egy bls fotelban. A lny velk szemben foglalt helyet, s szpen, kifejezen olvasni kezdett. Vollmerk szvesen hallgattk kellemes hangjt. Csendes s bks nyugalom radt szt bennk. Olykor-olykor sszenztek s mosolyogtak, mintha azt mondank: Igazn kedves, tetszik neknk. Este a hlszobjukban, mr a lefekvshez kszldve, Klothilde asszony megkrdezte: Milyennek tallod a kislnyt, Theodor? A frfi szja szgletben mosoly bujklt, mely vgre sem gnyos, sem csfondros nem volt. Remek teremts! Csodlom, hogy egyltaln ltezik ilyen ezen a vilgon. Neked is tetszik? Felesge blintott. Nagyon tetszik. Egyszeren olyan, hogy az ember knytelen jnak lenni, ha akarja, ha nem. Azt hiszem, nagy szerencse, hogy felfogadtuk. Szerintem is.

Egymsra nztek s elmosolyodtak. A lelki nyugalom oly ritka fnye csillogott a szemkben.

46

V.
Lena lassanknt megismerte a rokonokat is, akik mind szrnyen kvncsiak voltak a jvevnyre. Hammerstein professzorn ugyanis szlsebesen riadoztatott mindenkit, hogy Vollmerk meglep mdon felfogadtak egy trsalkodnt. Lena elsknt a ktgyermekes Lorenz csalddal tallkozott. A fi gimnazista volt, Kthe pedig huszonkt esztends, vidm, csinos, de egy kicsit bekpzelt kisasszony, akinek hideg tekintete nem sok szvjsgrl rulkodott. Az anya, Vollmern unokatestvre negyvennyolc ves, apr termet, de roppant energikus asszony volt. Kerekded arca alatt mr tekintlyes tokt eresztett. Hallatlan lendlettel beszlt, s mivel asztmban szenvedett, kapkodva szedte kzben a levegt. Szvesen hordott feltnen lnk szn ruhkat. Frje hatalmas termet ember volt, kevss megnyer arccal. Mindig igyekezett eltrbe kerlni, s hatrtalanul lvezte, ha mindenki t hallgatta. Hermann Lorenz rnak brgyra volt, de az zlet nem ment jl, s kltekez letmdjuk megrendtette a csald anyagi helyzett. gy egyetlen remnysgk a Vollmer-rksg maradt, melyre mr rgta svr szemekkel tekintettek. A Lorenz csald legkzelebbi ltogatsakor a Vollmer hzaspr ppen Lenval tezott. A hvatlan vendgek ppolyan rideg fogadtatsban rszesltek, mint Hammersteink, de ket legalbb teval knlta Klothilde asszony. Hermann rbl mris dlt a sz. Meglehetsen csapong monolgja minden tmt rintett, amit egy kzepes sznvonal napilapban olvasni lehetett: a politikai vezrcikktl a pletykarovatig. A hzigazdk egyre idegesebb arccal hallgattk ezt az res szcsplst, mgnem Vollmer megunta a dolgot. Elg, Hermann! A tbbit megtarthatod magadnak. Hartwig kisasszony mindezt mr felolvasta neknk a reggeli jsgbl. A frfi erre srtdtten elhallgatott.

Lena krbehordta a teletlttt csszket. Emilie Lorenz asszony bartsgtalan pillantst vetve r, az unokanvrhez fordult, s fennhangon kijelentette: Ezt a feladatot Kthe is ellthatja, drga Klothilde. A kisasszony pillanatnyilag felesleges itt. m az asszony ezt hatrozottan visszautastotta. Azt gondolom, Emilie, hogy a sajt hzamban nyugodtan tengedheted nekem a dntst. Lena ijedten pillantott asszonyra. Noha Lorenzn szavai arcba kergettk a vrt, mgis megrettent a nyers hangnemtl, ahogy Vollmern rendreutastotta a kellemetlenked rokont. Azt hitte, Emilie asszony vrig srtdik majd, de csak megalzkodva mosolygott. Bocsss meg, drga Klothilde! Eszembe sem volt ezt a jogot elvitatni tled, csak azt gondoltam, zavartalanabbul beszlgethetnnk alkalmazottak jelenlte nlkl. Kthe szvesen megtlti a csszket, nem igaz? , hogyne! hangzott azonnal a kszsges vlasz. Csak szlnod kell, egyetlen, drga Klothilde nni! Lent srtette az, hogy Lorenzn egyszeren a szemlyzet tagjai kz sorolta, de mert Vollmern bartsgosan intett fel, nyugodtan a helyn maradt. A lny senkit sem zavar kzlte Vollmern erlyesen, s tntet szvlyessggel krte meg Lent, hogy tltsn neki mg egy cssze tet. gy Lena tovbbra is szokott kedvessgvel lthatta el asztali teendit. Ktht bosszantotta, hogy a kisasszony egyszer ltzete dacra is olyan csinos s elkel. Nyilvnval leereszkedssel beszdbe elegyedett vele, mint egy elegns nagyvilgi hlgy, aki tkletesen tisztban van vonz mivoltval. Lena udvariasan felelgetett neki. Semmi alzat nem volt a hangjban, amint okos, mvelt fiatal hlgyhz mltan trsalgott. Kthe erre mg dhsebb lett. Mindenron meg akarta szgyenteni Lent, vilgosan reztetni akarta, hogy az szemben a kisasszony nem egyenrang vele. 48

 Krem, kisasszony, hozzon egy pohr vizet. Olyan meleg van itt mondta inkbb utastva, mintsem krve. Lena sszeszortotta az ajkt, de azonnal felkelt, hogy teljestse Lorenz kisasszony kvnsgt. Ekkor azonban Vollmer r, aki mindeddig inkbb a sztlan megfigyel szerepre korltozta jelenltt, megragadta Lena karjt. Krem, Hartwig kisasszony, maradjon itt! Hermann, csengess az inasnak, hogy a lnyod elmondhassa neki, mit hajt. Eltvesztette a cmzst. Hermann Lorenz azonnal felpattant s csengetett. Kthe elvrsdtt nagybtyja rendreutast hangjtl. Amikor a komornyik belpett, valsggal rkiltott: Egy pohr vizet krek! s kzben dhsen nzett Lenra, mintha az bne volna, hogy megrovsban rszeslt. A teaid feszlyezett hangulatban telt. Az regek klnsen srt s szeszlyes mdon viselkedtek, mg a Lorenz csald megprblt a legszeretetremltbbnak mutatkozni, hogy visszaszerezze az elvesztett kegyet. k is villamossal, illetve a vgllomstl gyalogolva tettk meg az utat a villig, ami Emilie asszony szmra tnyleg slyos megprbltats volt. De ket is aut szlltotta haza. A kvetkez napokban jabb rokonok rkeztek. Tbbek kztt Halden ezredes s a fia, Benno, aki a mainzi brsgon dolgozott. Az ezredes annak idejn Vollmer egyik rokont vette felesgl, aki azonban nhny ve meghalt. Apa s fia mindig egytt rkeztek. Felesge halla ta Halden nem tnt oly kmletlenl rksghajhsznak, annl inkbb a fia. Akrcsak a tbbi oldalgi rokon, is nagy remnyeket fztt az rksghez. gy gondolta, az reg Vollmer szmra is okosabbnak tnhet egy Haldenre hagyni a pnzt, mint a professzorokra vagy a megbzhatatlan Lorenz csaldra. Az egyetlen szemly, akitl tarthatott, Norbert Steinau volt, az apja ugyanis nemcsak unokatestvre volt Vollmernek, de fiatal korban j bartja is. Norbertet azonban hla a csald kzbelpsnek mg idben sikerlt rtalmatlann tenni. Tbb nem kellett tartani tle, legalbbis ezt gondoltk mindannyian.

Halden ezredes fellpse sokkal bszkbb s magabiztosabb volt, mint a rokonsg tbbi tagj. Termszetesen is hzelgett, mg a fia szvesen tetszelgett a nagynnirt fradhatatlanul tstnked unokacs szerepben. t az a rgi blcsessg vezrelte, hogy amit az asszony akar, azt akarja maga a Jisten is. Benno egybknt knnyedn, a gazdag rksg remnyben taln tlsgosan is meggondolatlanul lt. Kellemes megjelens fiatalember volt, br csinos arca nem tanskodott kiemelked rtelmi kpessgekrl. Halvnykk szeme nhitten s magabiztosan tekintett a vilgba, ahol meggyzdse szerint az alacsonyabb rend teremtmnyek hada nyzsgtt. Theo Vollmer keresetlen egyszersggel ostoba fajanknak nevezte Bennt, s klnsen hajkedvben volt, szvesen lceldtt unokaccse rovsra. Lent termszetesen az uraknak is bemutattk, akik dleltt rkeztek, s ebdre is ott maradtak. Az ezredes knnyed meghajlssal tisztelte meg a lnyt, mg Benno szemltomst rdekldve, bizonyos arctlansggal szemrevtelezte a legdrgbb kisasszony kt. A leplezetlen mustrlstl Lennak arcba szktt a vr, s bszkn elfordult a frfitl. Megllt asszonya szke mgtt, mintha ott keresne menedket a fiatal rokon tolakod pillantsai ell. Lena kenyradi ezekkel a rokonokkal szemben sem tanstottk a legcseklyebb szvlyessget sem. A Mainzban l hozztartozk kzl utolsknt Adelheid Vollmer kisasszony, Theodor bcsi prtban maradt unokahga jelent meg a sznen, nhny nappal ksbb. A hlgy egybirnt egy pletykafszek vigasztalan lett lte, s e minsgben sokkal inkbb rettegett, mintsem kedvelt szemly volt. Roppant erszakos s idegest mdon rasztotta el a legjabb hrekkel az regeket, akik megadan s egyre csggedtebben hallgattk. Adelheid kisasszony roppant fontos szemlyisgnek kpzelte magt, s gy gondolta, hogy a hallgatsga llegzetvisszafojtva lesi minden szavt. Vgl mg az szinte kimerthetetlen hrforrsa is kiapadni ltszott, gy elhallgatott. Szinte hihetetlen, Adelheid mondta Klothilde asszony elcsigzva , mi mindenrl tudsz te meslni! Azt kell hinnem, hogy 50

nap mint nap mst sem csinlsz, mint hzrl hzra jrva gyjtd a hreket. Adelheid kisasszony blintott. gy bizony, s brmi trtnjk is a vrosban, az nem kerlheti el a figyelmemet. Nekem mindig nyitva van a szemem s a flem felelte bszkn. Ennyi fradsg, embert prbl munka s veszdsg utn igazn megszolgltl mr egy rdemrendet? blogatott az regr. Csakhogy a buta vnkisasszony mg a gnyt sem vette szre, s gy shajtott fel: No igen! A frfiak minden csip-csup aprsgrt kitntetst kapnak. Bezzeg mi, asszonyok! A vilg tele van igazsgtalansggal! Adelheidrl jindulattal sem lehetett azt lltani, hogy kellemes teremts, ezt Lennak is tapasztalnia kellett. A korosod kisasszony ugyanis a csaldi viszonyait s eddigi lett firtat krdsek znt zdtotta r. Lena udvariasan vlaszolgatott, persze egy bizonyos hatrig csak, de szemei flrerthetetlenl elrultk, milyen knosan rinti a tapintatlan kvncsiskods. Vgl Vollmer asszonynl betelt a pohr. Kedves Adelheid, mit szlnl, ha Hartwig kisasszony tenne fel neked ilyen bizalmas krdseket? vetette fel les hangon. Az ids hajadon meghkkenve meredt r. Mr megbocsss, drga Klothildm, de az egszen ms volna! Nekem van nmi jogom a kisasszony viszonyai fell rdekldni, elvgre nem mindegy, kit hoz az ember a hzba! gy vlem jegyezte meg Vollmer gorombn , hogy Hartwig kisasszony a mi hzunkban lakik s nem a tiedben! Igen, de azt csak megrtitek, hogy aggdom rtetek? Tudnom kell, hogy a kisasszony valban mlt-e a bizalmatokra. Taln ennek megtlst rnk bzhatnd, Adelheid! A pletyks vnkisasszony harcra kszen htravetette a fejt, kezvel idegesen dobolt a trdn. Vgl mgis visszafogta magt, s kelletlenl br, de tmt vltott. Nhny nappal Adelheid kisasszony utn a Hammerstein csald bukkant fel jbl a Vollmer-villban, gy Lena ket is megismerhette. Ezek, noha minden ellensges megnyilvnulstl

vakodtak, ppoly kevss nyertk el a lny tetszst, mint a rokonsg tbbi tagja. s persze k is szrevettk, hogy Vollmerk elgondolkodtat mdon kitntet szeretetben rszestik az j kisasszonyt. Emilie Lorenz asszonyt ez egyenesen arra indtotta, hogy a kvetkez vasrnap vacsorra hvja meg az egsz rokonsgot, termszetesen Vollmerk kivtelvel, k amgy sem fogadtak el effle meghvsokat. Mindenki eljtt, egybekttte ket a szilrd akarat: ellenintzkedseket kell tenni. A napirend egyetlen pontja az j kisasszony volt, azt vitattk meg, miknt viszonyuljanak hozz. Egyms szavba vgva bizonygattk, hogy a kisasszony krmre kell nzni, s flrerthetetlenl a tudtra kell adni, hogy a jelenlte nem kvnatos a szmukra. Ekzben mindegyikk azt forgatta a fejben, hogy a tbbiek hta mgtt, titkon megprblja majd lekenyerezni. Elvgre ez a kellemetlen perszna mgiscsak a gazdag rokon kegyeibe frkztt, s ha nmi befolysra is szert tesz, akkor mg hasznos is lehet. Ki-ki ezt gondolta magban, s okosabbnak hitte magt a tbbinl. Lennak termszetesen sejtelme sem volt rla, hogy ekkora fontossgot tulajdontanak szemlynek a Vollmer rokonsg krben. Buzgn teljestette ktelessgt, s csak az jrt a fejben, hogyan tehetn ezt minl jobban. Reggeltl estig fradhatatlanul kitartott a posztjn. A legkedvesebb lenygyermek trelmvel s gyengdsgvel gondozta az ids hzasprt, mg ha zsmbes hangulatuk olykor vissza is trt. Az els idkben ez viszonylag gyakran megesett, de Lena vidm mosolya mindig meglljt parancsolt zsrtldseiknek. Ders kesszlssal jra meg jra csak az letrm himnuszt zengte, az letkedvt, mely az reg, beteg szveket is kpes fiatall varzsolni. A bskomor regek arca minduntalan felderlt ennek a friss, fiatal lnynak a szavaira, akinek napsugaras termszete fnyt s melegsget rasztott, s minden mogorvasgot kpes volt legyzni. De Lena jelenlte nemcsak itt fejtette ki ldsos hatst. Befolysa hamarosan az egsz hznpre kiterjedt. Heinemann asszony levetette 52

savany brzatt, s nevetett, ha Lena kedves szavai felvidtottk. A tbbi alkalmazottat is megfertzte Lena letrme. A sivr, csendes hzba let kltztt. A rokonok termszetesen lankadatlan szorgalommal zarndokoltak tovbbra is a Vollmer-villba. Csak multak, mekkora vltozson mennek keresztl az regek Lena hatsra. Knyszeredett mosollyal bizonygattk Vollmerknek, hogy egyre fiatalabbnak s frissebbnek ltjk ket. A hzaspr pedig tnyleg azt a benyomst keltette, mintha szz vig akarna rni. Rokonaikkal szemben nmileg elnzbbek lettek. Mrskeltk srt, kemny hang kritikikat. E tekintetben is csodval felr mdon hatott Lena angyali termszete. A rokonsg csendben, de annl nagyobb hvvel dhngtt a jtkony befolys miatt, amit Lena Vollmerkre gyakorolt, m ezt nem is sejtette. Hogy is sejthette volna, hisz a nyjas rokonok egymssal versengve azon fradoztak, hogy a kegyeibe frkzzenek. Nelda Hammerstein kisasszony mg tera is meghvta maghoz. Megkrte, hogy ltogassa meg, ha egyszer a vrosban lesz dolga. Lena ugyanis szvesen nzeldtt, vsrolgatott a mainzi zletekben, ezrt az aprsgok beszerzst mindig rbztk. Egy ilyen alkalommal Lena udvariassgbl a Hammerstein-hzba is elltogatott, ahol tlrad rmmel fogadtk. Vletlenl Kthe Lorenz is ekkor toppant be a professzorokhoz. Anyja hatrozott kvnsgnak engedelmeskedve, is igen nyjasan viselkedett Lenval. Most tapasztalhatta, hogy Hammersteink ugyanolyan elreltak, ami a kisasszonnyal szembeni bartsgos magatartst illeti, mint az csaldja. St ezzel a meghvssal nmi elnyre is szert tettek, amit a rokonsg persze nem nzhetett ttlenl. Kthe okos teremts volt, s azonnali cselekvsre hatrozta el magt. Addig maradt, mg Lena, hogy egytt tvozhassanak. Elksrem egy darabig, kedves Hartwig kisasszony mondta. Lena nem utasthatta vissza, gy Kthe beszllt mell a kocsiba, melyet a mainzi bevsrolkrtra bocstottak Vollmerk a rendelkezsre. Kthe gy kt legyet ttt egy csapsra. Azt remlte, hogy sikerl behzelegnie magt Lennl, s egyben nagybtyja autjban

mutatkozhat a mainziak eltt. Minden boltba elksrte a kisasszonyt, s csak akkor vett bcst tle, amikor Lena hazafel indult. Egyben arra krte, hogy ha legkzelebb a vrosban jr, felttlenl ltogassa meg ket is. Lena ezt is meggrte. A Vollmer rokonsg e hirtelen tmadt szvlyessget nem tudta mire vlni, hisz elszr kifejezetten ellensgesen viselkedtek vele. Azt azonban rezte, hogy ez a mzesmzos hzelgs nem szinte, s nem kellett sokat vrnia, hogy megtudja, mi rejlik mgtte. Amikor kvetkez alkalommal a vrosban jrt, felkereste a Lorenz csaldot, ahol taln mg kedvesebben fogadtk, mint Hammersteinknl. Egszen feltn mdon krludvarolta t a csald valamennyi tagja. Ezutn Emilie asszony, hite szerint diplomatikusan rtrt a valdi mondanivaljra: Kedves Hartwig kisasszony! Nem is hiszi, menynyire rlk, hogy n mostansg a mi drga s mlyen tisztelt rokonaink hzban tartzkodik. szinte rmmel ltjuk, milyen gygyt hatst gyakorol rjuk. Valsgos csoda, ahogy elnykre megvltoztak. Nem, tnyleg folytatta Lena tiltakoz mozdulata lttn , n egy igazi varzsl! Krem, nagysgos asszonyom, n tlbecsli a befolysomat! hrtotta el Lena a dicsretet. Nem, nem, ezt mi jobban meg tudjuk tlni, mint n. Hisz annyira szeretjk s tiszteljk a mi drga rokonainkat, hogy nyltan megmondhatjuk nnek, bizony gyakran szenvedtnk a gorombasguk miatt. Csak az a remny vigasztalt, hogy mindez a rossz egszsgi llapotukbl s nem a szeretet hinybl fakad. Bizonyra helyeselt udvariasan Lena. Aki nem rzi jl magt, az nemigen tud kedveskedni. Ezt kr volna a szvkre venni! Hogyne, nem is vettk. s amita n itt van, sokat javult ez is. Vollmerk nem olyan zrkzottak, mint annak eltte. s mivel ltjuk, milyen befolysra tett szert nluk, kedves kisasszony, egy krssel szeretnnk nhz fordulni. Prblja egy kicsit a mi rdeknkben kamatoztatni a befolyst. Ajnlja drga rokonaink figyelmbe, mennyire a szvnkn viseljk a sorsukat, s milyen szintn ragaszkodunk hozzjuk! Szmthatunk nre, ugye, Hartwig kisasszony? n sem fogja megbnni, rti ugye, ha egy kicsit rtnk 54

is fradozik. Tudja, Hammersteink, a kt Halden s Adelheid Vollmer odafurakodnak az regekhez, s behzelgik magukat nluk. De tvolrl sem szeretik ket gy, mint mi, tiszta szvnkbl! Viszont nem maradhatunk le msok mgtt, ugye, megrti? Tiszta szvbl kvnunk Vollmerknek hossz, egszsges letet, de nem tudjuk igazn kimutatni az rzseinket. Ezrt nnek mellettnk kell llnia, a mi rdeknkben kell szlnia. rti? Mint mondottam, nem fogja megbnni. A legnemesebb mdon fogjuk kifejezni a hlnkat n irnt, rti, drga kisasszony? Lorenz asszony mindezt egy szuszra darlta el. Lena megrtette, igen, nagyon is jl rtette, mirl van sz! Gyorsan elbcszott, ne kelljen tovbb hallgatnia ezt a kpmutat npsget. Amikor be akart szllni a hz eltt vrakoz kocsiba, egyszeriben Hammerstein asszony s Nelda termett mellette. Naht, micsoda vletlen! lelkendezett Nelda, megjtszott rmmel sszecsapva a kezt. Vletlenrl persze sz sem volt. A professzor r vitte meg a hrt, hogy ltta Vollmerk Mercedest befordulni abba az utcba, ahol Lorenzk laknak. Anya s lnya azon nyomban felkerekedtek, s a kzeli kapualjbl lestek, mikor tnik fel Lena. Meg sem vrva a lny invitlst, beszlltak mell az autba. Ott a kvetkez beszlgets zajlott le: Olyan szvesen trsalgunk nnel kezdte Nelda Hammerstein , kedves Hartwig kisasszony. Lebilincselen tud meslni! Nagy rmnkre szolgl, hogy a hajllomsig nnel tarthatunk. Ugyanis pp Biebrichbe indultunk, egy kis kirndulsra. Lent mr nem lepte meg, hogy ezektl is ugyanazt az ajnlatot kapja, majdnem ugyanazokkal a szavakkal, mint az imnt a Lorenz csaldtl. Alig tudta leplezni a felhborodst e srt szavak hallatn, de gy rezte, nincs joga rendreutastani ezeket az embereket. Szve hirtelen eltelt rszvttel az reg hzaspr irnt. Tnyleg olyanok, amilyennek Norbert Steinau desanyja lefestette ket: szegny, sznalomra mlt emberek minden gazdagsguk ellenre. Hisz egyetlen szvdobbansnyi szeretetet sem kaptak soha ezektl a rokonoktl. S az egyetlen embert, aki valban szintn rzett irntuk, Norbert Steinaut beteges gyanakvsukban eltasztottk maguktl!

Lennak nehezre esett udvariasan elbcszni Hammersteinktl. Gondolataiba merlve utazott hazig. Azon tndtt, milyen knnyen pokoll teszik az emberek egyms lett. Minderrl termszetesen egy szt sem szlt Vollmerknek. Annyit mondott, hogy megltogatta Lorenzket, s tallkozott Hammersteinkkel. Lennak egyik rokon sem tetszett, de legkevsb Haldenkat volt kpes elviselni. Klnsen Benno viselkedett vele gy, hogy rgtn az arcba szktt a vr. Ez a fajank pedig, mrhetetlen hisgban, tkletesen flrertette pirulsait. Azt hitte, kitntet rdekldse hzeleg Lennak. Ktsgtelenl felhvta magra Lena figyelmt, de ppen a tolakodsval, srt bizalmaskodsval. Minduntalan hdt pillantsokat kldtt fel, s ha elmentek egyms mellett, hzelg szavakat suttogott a flbe. Lena nem volt hozzszokva, hogy a fiatalemberek gy kezeljk, s vdtelen volt vele szemben. Nyilvnosan panaszkodni nem akart, az csak rossz vrt szlt volna. Egyik nap a kt Halden megint a Vollmer-villban tette tisztelett. Mivel gynyren sttt a nap, a hziak a kertben fogadtk ket. Vollmern bekldte Lnt a hzba. Krem, mondja meg Heinemann asszonynak, hogy a tet a pavilonban szolglja fel! Olyan j meleg van ma. De azutn siessen vissza! Lena teljestette a megbzst. Mr visszafel tartott, amikor a kertben Benno Halden jtt vele szemben. Hdt mosollyal az arcn elllta a lny tjt. Drga, tnemnyes Lena kisasszony! Vgre megadatott, hogy nhny szt vlthatok nnel, ngyszemkzt. Lena kipirult arccal, elutastan nzett r. Fogalmam sincs, mi beszlnivalja lehet velem, Halden r, amit ne mondhatna el msok jelenltben. Ki akarta kerlni, de Benno ismt elbe llt, s pimaszul az arcba bmult. Nocsak, nocsak! Mirt ilyen elutast? Pirulsa nemegyszer elrulta, hogy a szve nem olyan kegyetlen, mint amilyen ridegek a 56

szavai. Rgta tudja, hogy mly benyomst tett rm, Lena kisasszony. Imdom magt! A lny riadtan htrlt, de Benno nem tgtott. Itt, a hzban folytatta nagy hvvel csak lopva tudok a kzelbe frkzni. A vilg minden kincst odaadnm, ha egyszer lehetv tenn, hogy a hzon kvl tallkozhassunk. Lena bszkn htravetette a fejt. Uram, n rosszul vlasztja meg a hangnemet velem szemben. Visszautastom az effle bizalmaskodst, s ha mg egyszer zaklatni merszel, Vollmer asszony vdelmt fogom krni! Halden leforrzva llt ott. Szerette volna elcsavarni Lena csinos fejecskjt, hogy szljon a hziaknl nhny szt az rdekben. Eddig meg sem fordult benne, hogy a kzeledse ne tenn boldogg a lnyt. Mostani viselkedse mlysgesen megdbbentette, de gyorsan szbe kapott. Igyekezett jvtenni a ballpst. De tisztelt kisasszony, n flrertett. Mirt ilyen dhs rm? Igazn tisztelem magt, s tnyleg van olyan mondanivalm, amit a nagybtym s a nagynnm jelenltben nem oszthatok meg nnel. Taln egy szerencss vletlen hozzsegt majd, hogy egy kicsit hosszabb idt egyedl tlthessek nnel, s tisztelettel eladjam a krsemet. gyhogy des Lena kisasszony, legyen megint j hozzm! Lena tovbbra is komoly s elutast maradt. Hartwig kisasszonynak hvnak, Halden r! mondta fagyosan. s mieltt Benno felocsdhatott volna, elsietett mellette. A kvetkez napok egyikn Adelheid Vollmer kisasszony is lecsapott a kedvez alkalomra, amikor Lena kzelbe frkzhetett. Hzelg szavakkal is arra krte, hogy tmogassa Vollmerknl. Lena legszvesebben nevetett volna az rksgvadszok lnok prblkozsain, de a kesersg nagyobb volt benne. s minl visszatasztbbnak tntek a rokonok, emlkeiben annl fnyesebben ragyogott Norbert Steinau kpe. jra s jra arra kellett gondolnia, hogy az egsz dszes famliban csak Norbert meg az anyja volt becsletes Vollmerkkal szemben.

VI.
Lena rendszeres levelezsben llt szeretteivel, ami enyhtette honvgyt. Anna nni is tbbszr rt mr neki, hogylte fell rdekldve, s sosem mulasztotta el, hogy meghvja maghoz Frankfurtba. Egy napon jabb levl rkezett tle. A nagynni gy gondolta, hogy mivel Lena lassan hatodik hnapja dolgozik megszakts nlkl, Vollmerk igazn adhatnnak neki nhny nap szabadsgot. Lena mr sokszor elhatrozta, hogy kr pr szabadnapot, de tudta, hogy az regek milyen nehezen nlklznk. gy azutn csak halogatta a dolgot. Ma vgre sszeszedte minden btorsgt, s rgtn a reggelinl engedlyt krt, hogy Frankfurtba utazhasson. Vollmerket ez lthatan elkedvetlentette, de Klothilde asszony sszeszedte magt, s bartsgosan gy szlt: Termszetesen, gyermekem, holnap utazhat. Igazn nzek vagyunk, hogy mg egyszer sem krdeztk meg, nem akarja-e megltogatni a nagynnjt. Teht holnap reggel az aut a rendelkezsre ll, s termszetesen haza is hozza majd. Lena megksznte, s reggeli utn nyomban telefonlt Frankfurtba, hogy bejelentse msnapi ltogatst. Estig a Vollmer hzaspr jformn egy percre sem engedte el maga melll. Mintha elre krptolni kellene magukat a msnaprt, amelyet napsugaruk nlkl kell eltltenik. Reggel Lena csakugyan elutazott Frankfurtba. Nagynnje rmtl sugrz arccal fogadta. Lnnak rszletesen be kellett szmolnia, hogyan l a Vollmer-villban. Ebdre Anna nni frje s Frankfurtban l fiai is megrkeztek. A legidsebb Schlender fi jogszknt apja irodjban dolgozott. Sokat kellett mg tanulnia, hogy majdan a helybe lphessen, s tvehesse tle az iroda vezetst. ccse egy helyi laboratriumban dolgozott kmikusknt. 58

Mindketten szabadd tettk magukat dlutnra, hogy Lena trsasgt lvezhessk. Oly elragadnak talltk fiatal rokonukat, hogy rvidesen benssges bartsgot ktttek vele. Legszvesebben meg sem vltak volna tle, s egymssal versengve igyekeztek a kedvben jrni. Este kzsen ksrtk ki az authoz. Lena vidman integetett nekik, s boldog elgedettsggel utazott vissza Mainzba. Csak amiatt nyugtalankodott egy kicsit, hogyan telt az regek napja. Vollmerk kevsb rmteli rkat tudhattak maguk mgtt. Hinyzott nekik Lena, egyedl reztk magukat nlkle. Miutn egy ideje mr sztlanul ldgltek a nappaliban, Klothilde asszony felshajtott. Nem is tudom, Theodor, valsggal rvnak rzem magam. Nagyon hozzszoktunk a gyerekhez. Az ura blintott. Ahogy mondod, Klothilde. Hartwig kisasszony nlklzhetetlenn vlt a szmunkra, mint az ldott napsts. s hogy ppen velnk trtnik meg az ilyesmi! Egy ember, aki minden hts gondolat nlkl, nzetlenl kedves hozznk szinte hihetetlen! El tudod kpzelni, hogy egy napon jra nlkle kell majd lnnk? Nem, erre nem is akarok gondolni. Magnyos s szomor volt az letnk, mieltt hozznk kerlt, de azta minden megvltozott! reg napjainkra mg egyszer megtanultuk tle, hogyan tallhatunk rmet az letben. Klothilde asszony helyeslen blogatott. Sosem tudtam elkpzelni, milyen is lehet, ha az embernek gyereke van. Most mr tudom. Nha olyan boldog a szvem, ha a mi Lennk vidm arct lthatom. Tnyleg gy gondolom, hogy rajtad, no s taln Norbert Steinaun kvl senkit nem szerettem ennyire, mint ezt a kedves teremtst, aki pedig alapjban vve idegen. Amikor az asszony Norbert nevt kiejtette, Vollmer sszerzkdott, s a tekintete elkomorult.

 Ne beszlj Norbertrl, Klothilde! sziszegte sszeszortott ajakkal, s vgigsimtott a homlokn, mintha valami knz gondolatot akarna elhessegetni. De a felesge megint felshajtott, s gy felelt: Magunk vagyunk, Theodor, s egyms eltt nem titkolhatjuk, mennyire szeretjk t. Sokkal jobban, mint az sszes tbbit egyttvve. s ha kvetkezetesek akarunk lenni, be kell vallanunk magunknak, hogy igazsgtalanul bntunk vele. Tulajdonkppen sose frt a fejembe, amit a rokonok el akartak hitetni velnk. Vollmer szomoran nzett maga el. Nem! tnyleg nem rksgvadsz! Tudtam n ezt akkor is, amikor olyan csnyn sszevitatkoztunk. A bizalmatlansg falat emelt kznk pp azrt, mert annyira fjt volna, ha is olyan, mint a tbbiek! De az egsz rokonsg egynteten lltotta ugyanazt, s mi engedtnk a befolysuknak Amikor olyan nrzetesen szembeszllt velem, mr akkor lttam, hogy igazsgtalanul cselekedtem. Ha igaz lett volna, amit mondtak r, meghunyszkodott volna, mint ez a tbbi talpnyal, csak hogy ki ne tagadjam. De emelt fvel tvozott. Sosem lpem t nknt a kszbtket tbb, amg bocsnatot nem krtek e gyalzatrt! ezt mondta annak idejn. s tartani fogja a szavt, Klothilde, az biztos. Igen, igen. Kemnyfej, akr az apja. Nagy kr, hogy elkergettk. Azta is olyan sokszor eszembe jut Nekem is, Klothilde, mg ha nem is beszlek rla. Megmakacsoltam magam, el akartam felejteni az egsz knos histrit De tudod, amita Lena itt van, gy rzem, ms ember lett bellem. Egyszer csak rjttem, hogy nekem is rz szvem van, s tud fjni De hagyjuk ezt, nem vezet ez sehova! Hiszen mg azt sem tudjuk, hol l most Norbert, mi lett vele. Lenval kapcsolatban pedig pont gy rzek, ahogy te. Meleg, apai rzseket keltett bennem. Nem j, ha regsgnkre ennyire ragaszkodunk hozz. Ki tudja, meddig marad mellettnk? Egyszer gyis el kell t engednnk, s akkor fjdalmas r tmad a helyn. Valahogyan meg kellene prblni magunkhoz lncolni t, Theodor. n mr arra is gondoltam, hogy taln rkbe fogadhatnnk. 60

 Ugyan mit segt az, ha egy napon frjhez megy? Ez ellen nincs orvossg, kedvesem. Elg csinos ahhoz, hogy knnyen szrevegyk. Amgy sem hiszem, hogy a szlei beleegyeznnek. Amint az desapja helyzete valamelyest javul, rgtn hazaviszi a lnyt. Nem is rtem, hogyan vlhattak meg a szlk egy ilyen gyerektl. Knytelenek voltak, Theodor. Igen, bizonyra nem jszntukbl tettk. s Lena, amint teheti, alighanem rmmel megy haza, noha gy gondolom, minket is megszeretett mr egy kicsit. Esetleg vatosan puhatolzhatnk egyszer, hogy llnak a dolgok odahaza. Mindenesetre prbld meg, Theodor biztatta Klothilde asszony. Taln mgis van r md, hogy valami mdon magunkhoz kssk. Kilenc ra fel jrt az id, amikor Lent meghozta az aut. rmmel fogadtk, s tudni akartk, hogy telt a napja. , de szp is a vilg! Akrmerre megy az ember, mindentt gynyr dolgokat ltni. Az ton tbbszr eszembe jutott, brcsak a nagysgos rk is ott lennnek, biztos megrvendeztetn a szvket az a sok szp ltnival. Vollmerk mosolyogva hallgattk. Igazn gondolt erre a kt vn csontra? krdezte az reg szokatlan komolysggal. Lena blintott, s nyugodtan llta a krd, tpreng pillantst. Igazn. A gondolataim gyakran rppentek t ide Frankfurtbl is. Most reggeliznek, vajon Klothilde asszony a stra magval vitte-e a vllkendjt? Most van az ebd utni szunykls ideje, most a tet szolgljk fel. Aggdtam egy kicsit, hogy minden jl menjen, s hogy semmi knyelmetlensgk vagy bosszsguk ne legyen. Na igen, mindenkinek megvan a maga gondja. Az utols szavakat huncut mosollyal, mks fontoskodssal ejtette ki. Nagy nygt vett a nyakba velnk, igaz-e? Taln meg is bnta mr mondta Vollmer asszony. A lny erre megrzta a fejt.

 Nem, dehogy! Szp, ha az embernek hasznt vehetik valahol. desanym mondta mindig, hogy gondok nlkl csak fele ilyen j volna lni ezen a vilgon. Az regek szve krl kellemes melegsg radt szt. Lena szavai boldogg tettk ket. Vollmer r Lena apjra terelte a szt, s tapintatosan tudakozdott a helyzete fell. A lny elszr meslt nekik az apja elbocstst kvet nehz idkrl. lnken ecsetelte a szeretett apa ernyeit, szorgalmt, tehetsgt s egyenes, becsletes jellemt, a gyermeki szeretet megkap bizonytkt adva. Az emlkektl tlrad szvvel beszlt Rirl s a fikrl is. Akaratlanul is gynyr kpet festett egy csald harmonikus letrl. Vgl mg Selma nninek s a rokonsg tbbi tagjnak is fel kellett vonulnia a dics tablra. Vollmer r arrl rdekldtt, milyen llst tlt be most az apa. Buzgsgban Lena ntudatlanul is egy rzkeny pontot rintve, gy szlt: Steinau joggyakornok r, aki tisztban van desapm kpessgeivel, azt mondta nekem egyszer, hogy szerinte a legmagasabb, legfelelssgteljesebb posztok betltsre is alkalmasnak tallja. Nem ms okozta a tragdijt, mint a szilrd jelleme s megvesztegethetetlen igazsgszeretete, amitl a kollgi rettegtek. Norbert Steinau neve aznap msodszor hangzott el, s Vollmer most is sszerezzent, amikor meghallotta. De most a felesge is meghkkent. Nagy szemeket meresztve nztek mindketten Lenra. Norbert Steinau, a joggyakornok? t emltette, Hartwig kisasszony? Lena megrmlt. Jaj, bocsssanak meg, nkntelenl szaladt ki a szmon! Nagyon sajnlom, mert tudom, hogy nem szvesen halljk ezt a nevet mondta teljes nyltsggal. Ki mondta ezt nnek, gyermekem? Honnan tudja, hogy a Steinau nv klns jelentsggel br szmunkra? krdezte Klothilde nni feldltan. Lena nagyot shajtott. Hazudni nem tudott s nem is akart. Bizonyra a Jisten rendelte gy, hogy vgl mgiscsak kiejtette ezt a 62

nevet a szjn. gy ht elhatrozta, hogy minden krdsre szintn vlaszolni fog. Igen kezdte , Norbert Steinaurl beszltem, szndkom ellenre csszott ki a neve a szmon. Tle magtl s az desanyjtl tudom, hogy nk rokonok, de sajnos elidegenedtek egymstl. Vollmer hirtelen tmadt bizalmatlansggal frkszte a lny arct, s rossz elrzete tmadt. m ez csak addig tartott, amg bele nem nzett Lena nylt, becsletes tekintetbe. A rossz rzse rgtn elmlt. Egy idre csend lett. Lena ltta, hogy az regek arca furcsn megremeg. Azutn Vollmer lassan, mintha gy kellene kiprselnie magbl minden szt, megkrdezte: Norbert abban a vrosban lakik, ahol n? Igen, az desanyjval egytt felelte Lena. S k ketten tudtk, hogy megplyzta nlunk ezt az llst? folytatta az reg. , nem! Csak akkor rtesltek rla, miutn mr megkaptam. Steinau r, miknt oly gyakran, megltogatott minket az utols vasrnapon, amelyet mg otthon tltttem. Akkor mondtam meg neki, hogy hamarosan elmegyek hazulrl. Azt is elrultam neki, hogy Mainzba kszlk. Erre rgtn felfigyelt, s elmeslte, hogy Maiz a szlvrosa, s sok embert ismer ott, noha mr vek ta nem jrt arrafel. Aztn megkrdezte, hov, melyik csaldhoz szegdtem el. Amikor kiejtettem az nk nevt, felugrott, s ezt kiltotta: Az a nagybtym hza! Ht gy trtnt. Kis idre megint csend ereszkedett a szobra, majd Klothilde asszony krdezett tovbb: s mit szlt hozz, hogy maga idejn dolgozni? Lena erre legszvesebben nem vlaszolt volna, ezrt krlel hangon gy szlt: Felttlenl el kell mondanom? Nem szvesen tennm. Mondja csak el teljesen nyltan, ne szptsen rajta semmit! A lny erre mg nagyobbat shajtott, igyekezett emlkezetbe idzni Norbert szavait. Azt mondta, nem nzi j szemmel, hogy az nk hzba jvk. gy emlkszem, ezeket a szavakat hasznlta: A bcsikmk

alapveten j emberek s nagyon sznalomra mltak is egyben, mert egyetlen szinte llek sincs krlttk. De magnak, Lena kisasszony, nem szabad odamennie. Itt a legmelegebb szeretettel veszik krl, ott csak ridegsg s idegensg vr nre. Nem megfelel lgkr az egy fiatal lnynak. Erre azt vlaszoltam, hogy nem vagyok ijeds, s egy kis mogorvasg miatt nem fogok meghtrlni. Egybknt sem vltoztathatok a dolgon, s a Jisten biztosan tudja, mirt vezrel engem az nk hzba. Nem is prblt meg tbb lebeszlni, csak annyit mondott mg, hogy taln az nk hasznra lehetek, s legalbb egy becsletes ember lesz a krnyezetkben. Steinau asszony pedig biztatott, hogy jl teszem, hogy idejvk, mert egy kis napfnyt hozok ebbe a hzba. Lena, miutn ilyen szpen belemelegedett, elhatrozta, hogy sszeszedi minden btorsgt, s nyltan lndzst tr Norbert Steinau mellett. Eladta, milyen nagyszer, rtkes s becsletes ember, s hogy az desapja is igen nagyra tartja. Brcsak ismernk t igazn folytatta szenvedlyes hangon , akkor nem adtak volna hitelt az alaptalan rgalmaknak! Tiszta szvbl szereti mindkettejket, br nem tudja elfelejteni, hogy mlyen megbntottk. Csak azok az nz s szmt emberek hitethettk el nkkel, hogy Steinau r az rksgre spekull, akik minduntalan itt trleszkednek szgyentelenl. Tudom, mit tartsak rluk, de errl nem akarok beszlni, ez nem az n dolgom. De a bartaim mellett minden ermmel killk! Norbert Steinaunak s desanyjnak oly sok ksznettel tartozom, mert nem hagytk magukra a szleimet a bajban. S minderrl csak azrt beszlek ilyen nyltan, hogy nk is igazsgosan tlhessenek. Hisz mindketten nemes lelkek, s senkivel sem akarnak szndkosan mltnytalanul bnni. Legkevsb olyasvalakivel, aki szereti magukat. Esedezem, ne nehezteljenek tovbb Norbertre s Maria asszonyra! Igazn nem rdemlik meg. Vollmerk feszlt figyelemmel hallgattk a lnyt. Szavainak igaz s szinte voltt nem krdjelezhettk meg. Egy ideig mindnyjan sztlanul, a gondolataikba mlyedve merengtek. Egyszer csak az regr, ajkn szokatlanul lgy mosollyal, gy szlt: 64

 Nem kell ennyire felizgatnia magt. Rg nem haragszunk mr Norbert Steinaura, s beltjuk, hogy igazsgtalanul bntunk vele. viszont haragszik rnk, mgpedig joggal, mert azt vgtam a fejhez, hogy rksgvadsz. Amita magbl kikelve elhagyta a hzunkat, nem adott letjelt magrl. A mai napig azt sem tudtuk, hol telepedett le az desanyjval. Amit most rla meslt, az sokkal mlyebben rint bennnket, mint gondoln. De megcsontosodott regemberek vagyunk, fel kell mg dolgoznunk magunkban a hallottakat. Hagyjuk ht ezt most! De gy ltom, mg sok jban lesz rsznk ntl, Lena kisasszony. ldott volt az ra, amikor a hzunkba jtt. Na gyere, Klothilde! Szemedbl ltom, hogy a szved szerint szltam. Nem szabad tlsgosan felzaklatni magunkat, takarkoskodni kell az ernkkel. Szeretnnk egyet aludni a dologra. n is fradt lehet ilyen hossz nap utn, Lena kisasszony. Mindhrman fellltak, s szvbl jv J jszakt! kvnva egymsnak, ki-ki a szobjba vonult. De hiba akartak aludni, Theodor Vollmer s felesge szemre nem jtt lom. Fl jszakn t beszlgettek mg a hlszobjukban. Msnap reggel pedig egy levl hagyta el a Vollmer-villt Norbert Steinau rnak cmezve.

VII.
Maria Steinau asszony a cseldlny segtsgvel megtertett a reggelihez. Virgcsokor is kerlt az asztal kzepre, nnepi hangulatot teremtve. A vza mellett friss kuglf mosolygott, illata elvegylt a virgok s a kv illatval. Amint elkszltek a tertssel, csengettek. A szolgl kiszaladt, hogy behozza az jsgokat s a postt. Steinau asszony anlkl, hogy tnzte volna, fia csszje mell tette a leveleket. Az ajtban frissen, vidman megjelent Norbert. J reggelt, mama! Hmm micsoda tobzdsa az illatoknak! Virg s kuglf: kltszet s prza! trflkozott. Maria asszony szeretettel meglelte a fit. J reggelt, szletsnapos kisfiam! Isten ltessen sokig, minden jt kvnok! Legkzelebb mr a harmincadikat nnepelheted. A kisfi felntt frfiv rett. De mindig a kisfiad marad, mama! mondta Norbert, s gyengden megcskolta desanyjt. Kz a kzben lptek az asztalhoz, s leltek. Steinau asszony teletlttte a csszket, s felvgta a stemnyt, majd egy kis dszdobozt tolt Norbert el. Ajndkom is van szmodra, remlem, rlni fogsz neki. A frfi felnyitotta a doboztett. Egy brilinssal s gynggyel dsztett nyakkendtt pillantott meg. rvendezve nzett anyja knnyektl csillog szembe. Apa nyakkendtje! kiltott fel boldogan. Mr rgta neked szntam, hisz nem vagyok abban a helyzetben, hogy drga ajndkokat vehessek. Tudtam, hogy rlni fogsz neki. De mg mennyire! felelte Norbert, s kezet cskolt desanyjnak. Most pedig, krlek, nzd t a postt! 66

Jobbra jelentktelen levelek voltak, melyeket Norbert rgtn flre is tett. m amint az utols a kezbe akadt, valsggal megdermedt. Mama! Steinau asszony meglepdve nzett r. Mi az, Norbert? Csak nem valami kellemetlen? De csak sztlanul desanyja el tartott egy hossz, keskeny bortkot, mire ijedtben az asszony is sszerezzent. Ez Theodor bcsi rsa! Igen, mama, s a levl Mainzbl jtt. Ht akkor nyisd ki hamar! Norbert izgatottan feltpte a bortkot, s belemlyedt a levl olvassba. Kedves Norbertem! Valsznleg klnsen fog rinteni, hogy oly hossz hallgats utn pp ma rok neked. Engedd meg, hogy miknt a rgi szp idkben szletsnapod alkalmval tiszta szvbl minden jt kvnjak a magam s Klothilde nnd nevben! Egyben azt a remnyemet is szeretnm kifejezni, hogy elfelejtetted s megbocstottad mindazt, ami az elmlt idben ket vert kznk. Rgta tudom, hogy igazsgtalan voltam veled. Konoksgomban s mlysges kesersgemben eddig nem akartam ezt beltni, de nemrg egy fiatal lny rkezett magnyos hzunkba. Napfnyt sugrz nevetse, aranyl vidmsga szvnk legeldugottabb sarkaiba is fnyt varzsolt, s egyszeriben sok minden megvilgosodott elttnk. Vgre felbredtnk mr-mr a lelki tetszhallra emlkeztet llapotunkbl. S most jra virgzik a lelknk, mint egy csnya zivatar utni nyri mez. Rjttnk, hogy rz szv emberek vagyunk. Erre az j letre termkeny magknt hullott a Te neved, melyet Lena Hartwig ejtett ki elttnk. Szlei rvn alighanem sok mindent megtudtl rlunk az utbbi hnapokban. Lena valsgos kis varzslknt avatkozott bele magnyos s megkeseredett letnkbe, amelybe visszalopta a napfnyt. s mg valamit adott neknk: a benned val hitet. Tle tudjuk, hogy Te sem haragszol

engesztelhetetlenl, s csak a bszkesged tart vissza attl, hogy jra kzeledjl hozznk. Drga Norbertem! n mr regember vagyok. Ne engedd, hogy hiba krjelek! Mindig is szerettnk Tged, s n elhamarkodva, elkeseredsemben illettelek oly mltatlan vddal. Ezennel tredelmesen visszavonom. Krlek, tekints el a tovbbi magyarzkodstl, s gyere vissza hozznk. Klothilde nnd s n alig vrjuk, hogy mellettnk legyl. Krlek, add t dvzletnket desanydnak, s tudasd vele, hogy t is szvesen ltnnk, ha rsznja magt az utazsra. Az anyai szvt taln nehezebb kiengesztelni. Ne vrass sokig a vlasszal, ha lehet! Szvbl dvzl: Theodor bcsi Norbert nagyot shajtva nyjtotta t desanyjnak a levelet, hogy is elolvashassa. Aztn sztlanul, elgondolkodva ltek egy ideig, mgnem Maria asszony mly megindultsggal gy szlt: Ezt Lena Hartwignak ksznhetjk. Igaza volt a drga gyermeknek, mikor azt mondta: a j Isten biztosan tudja, mirt intzte gy a dolgot. Az volt az rzsem, hogy Lena elszegdse a Vollmer-villba nem vletlen volt, hanem a gondvisels mve. Szvbl rlk neki, hogy Theodor bcsi beltta, milyen igazsgtalanul bnt veled. n is, mama. Ez az sszeklnbzs mindig is slyos lelki teherknt nehezedett rm. s most mit akarsz tenni? Termszetesen azonnal vlaszolok neki. s amint szabadd tudom tenni magam, Mainzba utazom. Igazad van, kisfiam. Reggeli utn Norbert rgtn tollat ragadott. Gyorsan megszletett a levl, amely mg az aznapi postval elment: Drga Klothilde nni s Theodor bcsi! 68

Teljes szvembl ksznm szletsnapi jkvnsgaitokat. Theodor bcsi levele mlysges rmmel tlttt el. Vgre minden rendbe jtt kzttnk. Boldog vagyok, hogy letetek jra napfnyes s vidm. Hogy Lena Hartwig kisasszony a legkiltstalanabb szomorkodt is jkedvre derti, akr a ragyog napsugr, azt itt szmtalanszor volt alkalmunk tapasztalni. desanymmal szinte elre lttuk, milyen jtkony hatst fog nlatok is kifejteni a jelenlte. Azt pedig, hogy jra sszehozott bennnket, hlsan ksznm neki. Knzott s nyomasztott a tudat, hogy olyan csnyn flreismertl, alantas szndkokat felttelezve rlam. De mindig is tudtam, hogy mindez nem Te benned fogant meg, hanem msok ltettk el a szvedbe a ktelkeds magvait. Nagyon rlk, hogy beltttok a vdak alaptalansgt, s jra a bizalmatokba fogadtok. A kzeljvben szeretnlek megltogatni benneteket, ha csak egyetlen napra is. Hosszabb tartzkodsra egyelre nem gondolhatok, mert most nem krhetek szabadsgot, m tlsgosan hossz ideig sem akarlak vratni benneteket. n is vgyom mr a mielbbi viszontltsra, s boldogsggal tlt el, hogy a rgi szeretettel gondoltok rm. desanym szvlyes dvzlett tolmcsolva krlek, dvzljtek a nevnkben Hartwig kisasszonyt is! Mondjtok el neki, milyen hlsak vagyunk, hogy segtett bennnket jra egymsra tallni. lel benneteket igaz szeretettel unokacstek, Norbert. Vollmerk nagyon rltek Norbert levelnek. dvzlett s kszn szavait hven tolmcsoltk Lennak, aki ezt pironkodva el akarta hrtani. Hiszen n semmit sem tettem! mondta szernyen. No, ezt mi jobban meg tudjuk tlni, Lena kisasszony! Ugye, n is rl, hogy viszontlthatja egy otthoni j bartjt? krdezte Klothilde asszony, a nkre szerelmi gyekben oly jellemz, alig leplezett kvncsisggal. , igen. Kzs az rmnk.

 Csakhogy a mi drgaltos rokonaink kzl egy sem fog rlni! Krem, egyelre maradjon ezt kztnk! Jobb, ha nem tudjk, hogy kibkltnk Norberttel. Ksbb akarjuk meglepni ket ezzel a hrrel. Lena szvbl jv, vidm nevetssel vlaszolt: grem, hogy nem szlok egy rva szt sem! Ebben a pillanatban llekszakadva nyitott be az inas a hrrel, hogy Heinemann asszony egy fazk vzzel leforrzta a lbt. Nagy az ijedelem a konyhban, s senki sem tudja, mitvk legyenek. Vollmer azonnal telefonltatott a hziorvosrt. Lena is felajnlotta a segtsgt mondvn, tudja, miknt kell elltni az gsi srlst. Akkor csak menjen, hzidoktorkm! biztatta az regr, s a lny, Klothilde asszonnyal a nyomban, leszaladt a fldszintre. A hzvezetn spadtan, szenved arccal lt a konyhban, s halkan nygdcselt. A szemlyzet tbbi tagja tancstalanul lldoglt krltte. Lena gyorsan letrdelt mell, s elszr a harisnyt tvoltotta el a srlt lbrl, ami persze nem ment fjdalom nlkl. A seb nagyon csnya volt. Hogyan trtnt, kedves Heinemann asszony? krdezte Vollmern gymoltalanul. De a krdezett egyetlen szt sem tudott szlni a fjdalomtl, a tbbiek szmoltak be a trtntekrl. Lena semmit sem krdezett. Frgn s gyesen elksztett egy fjdalomcsillapt borogatst, amelyhez szerencsre mindent kszen tallt a hzi patikban. gy szegny asszony megknnyebblt kiss. Ezutn kt ember a szobjba vitte, s ott Lena segdletvel vatosan lefektettk a szerencstlent. Vollmern, aki az ijedtsgtl s a rszvttl maga is holtspadt volt, megkrdezte Lent, hogy segthet-e valamit, de megrzta a fejt. Nyugodtan felmehet, a borogats enyhtette a fjdalmat. n itt maradok, amg az orvos megjn. Szegny Heinemann-n szmra nehz napok kvetkeztek. Noha a heves fjdalmak hamarosan csillapultak, a mindig srg-forg asszonynak igazi gytrelem volt az, hogy nyugton kell maradnia. 70

Meg volt gyzdve rla, hogy nlkle minden a feje tetejre ll a hzban. De Lena rtermettsge ebben a helyzetben is megmutatkozott. Szeret trelemmel polta a beteget, trfval s nevetssel enyhtette a gondjait. Vgl, amikor tvette a kulcscsomt, komoly arccal katons pzba vgta magt. Nos, Heinemann asszony, akarom mondani tbornok r, szrnysegdje ezennel szolglatttelre jelentkezik. n itt l a parancsnoki dombon, n meg majd le-fl getek, tovbbtom a parancsait. Elvgre egy egsz hadsereg ll kszen, hogy megkzdjn a hztarts gyes-bajos teendivel. Ltja, milyen pompsan megy minden? Akkor ht elszr is lssuk a konyhai teendket! Krem, diktljon, s n mindent feljegyzek az utols vesszig. Erre a hzvezetn is csak mosolyogni tudott, s elkezdte tollba mondani mindenre kiterjed utastsait. Lena trgyilagos hangon mindent elismtelt, majd sietve tvozott. gy vette t a hztartsi teendk irnytst, hogy Heinemann asszony egy pillanatig se rezze magt nlklzhetnek. Ebbe ugyanis tnyleg belebetegedett volna. Vollmer r s hitvese gy termszetesen sokkal kevesebb idt tlthetett a trsalkodnvel. Amikor Heinemann-n jbl szolglatba lphetett, az regek rme legalbb akkora volt, mint az asszony. Kzben lassan elmlt a szeptember is. Hvs, szies napok jrtak. A lombok tarka sznekbe ltztek, s a Rajna-part sem nyjtott mr olyan vidm, letteli kpet, mint nyron. Az reg Vollmer hzaspr azrt mg mindennap, reggeli utn szoksos kerti stjra indult, ha az idjrs megengedte. Oktber els napjaiban levl rkezett Norbert Steinau-tl, melyben ltogatst jelezte a kvetkez htvgre azzal, hogy htfn kora reggel mr vissza is kell utaznia. Vollmerket igencsak jkedvre dertette a vrhat vendg, Lent nemklnben, akivel rgtn megosztottk az rmhrt. Norbert szombat este ht rra jelezte rkezst. A plyaudvaron t is a nagy Mercedes vrta. Theo s Klothilde nyugtalanul ltek a nappaliban, Lena pedig az ablakban llva leste, mikor rkezik meg az aut. Szve az izgatott vrakozstl hevesen kalimplt.

A kocsi vgre begrdlt a kapun. A lny rmtl csillog szemmel jelentette Norbert rkezst az regeknek, majd csendben kisurrant a szobbl. rezte, hogy a rokonok els tallkozsnl, az jbli egymsra tallsnl felesleges. Gyorsan tvgott a fldszinti elcsarnokon, hogy megkeresse Heinemann asszonyt. Meg akarta krdezni, nincs-e szksge segtsgre, mivel a hzvezetnnek mg kmlnie kellett a lbt. Amint elindult lefel, az alagsorba vezet lpcsn, megpillantotta Norbert magas, nylnk alakjt a bejrati ajtban. A fny lesen megvilgtotta a frfi arct. Lena nkntelenl is zakatol szvre szortotta a kezt. Megremegett az rmtl, hogy jra lthatja Norbertet. Soha ilyen ervel nem rezte mg, mennyire szereti. de arca elspadt kiss. Egy szempillants alatt a lpcs aljn termett, nehogy a frfi szrevegye. Nem volt abban a lelkillapotban, hogy nyugodtan tallkozzk vele, de azt mg tisztn hallotta, amikor a komornyik megkrte a vendget, hogy kvesse, a mltsgos rk mr vrjk. Lena egszen klns megindultsggal hallgatta rejtekhelyrl Norbert mly zengs, meleg hangjt. A frfi hamar letette a kalapjt s a kabtjt, majd kvette a komornyikot, aki kinyitotta eltte a nappali ajtajt. Norbert belpett feszes, bszke tartsban, az arca sugrzott az rmtl. Theodor s Klothilde csak nztk, majd boldogan engedve az rzseiknek, kitrt karokkal vrtk, hogy magukhoz szorthassk. Remeg trdk nem engedelmeskedett, kptelenek voltak felllni. Norbert odasietett hozzjuk, de mg egyetlen sz sem hangzott el. Az regek megindultan magukhoz leltk, s jobbrl-balrl megcskoltk. Vgre remeg hangon kszntttk unokaccsket, aki meghatott szavakkal fejezte ki rmt, hogy ilyen j sznben lthatja ket viszont. Egszen ms volt ez a hang, mint amit Vollmerk a tbbi rokontl megszoktak. Nem volt benne semmi tlzs, semmi hzelkeds, csak valdi, meleg szvlyessg s szerny, meggyz szintesg. A kt reg szve repesett az rmtl, hogy visszakaptk Norbertet, akit mindenkinl jobban szerettek, s hogy vgre sszebkltek vele. 72

 Az elmlt vekben, amita nem lttunk, csak mg hasonlatosabb vltl apdhoz. Mintha csak llna elttem fiatalsga virgjban kezdte Theodor bcsi, akinek a viszontlts rmben igencsak megeredt a nyelve. Oly sok mondanivaljuk volt egymsnak, hogy szrevtlenl elrppent egy teljes ra. Vgl Klothilde nni mosolyogva gy szlt: No, de lassan ideje asztalhoz lnnk. A nagy izgalomban el is feledkeztnk rla, hogy Norbert bizonyra meghezett a vonatozsban. Nzd csak, hol marad a mi Lennk? Csodlkozva tapasztaltk, hogy a tallkozs lzas rmben mg azt sem vettk szre, hogy a lny elhagyta a szobt. Elszktt! Hvjuk csak ide gyorsan! Vollmern azon nyomban csengetett a szolglnak, hogy kreti Lent. A lny pr perc mlva meg is jelent. Mint egy ezerszer meglmodott kp, gy llt Norbert eltt. Kedves mosolyval nyjtotta a kezt, s a frfi szvt nyugtalan forrsg nttte el. Vgtelen gyengdsggel fogta meg a trkeny kis kezet, s a kt sugrz pillants mintha nem is itt, ezen a fldn tallkozott volna egymssal. J napot, Lena kisasszony! mondta Norbert benssges rmmel. rlk, hogy lthatom felelte a lny, a tle telhet legnagyobb nyugalommal. Hogy vannak otthon az enyim? Hla Istennek, minden a legnagyobb rendben van. Egy teheraut-rakomnnyal felr jkvnsggal jvk. Csak Ritl szzezer dvzlet tadsra van megbzsom, s Hans, buzgsgban, mr milli cskrl beszlt. desapja s desanyja nem kldtt ilyen sokat, de gondolom, hogy az jkvnsgaikbl egyetlenegy is felr millinyi msikkal. Ha mindehhez hozzteszem, amit desanym s Selma nni zent, akkor csodlom, hogy tlsly miatt nem kellett ptdjat fizetnem trflkozott Norbert, hogy egy kis idt nyerjen, s sszeszedje magt. Lena nevetett, de a szeme gyansan csillogott. Ksznm, hogy mindezt hinytalanul leszlltotta nekem. Vollmerk csendben nztk a meghat jelenetet. Ahogy a kt fiatal szempr egymsba kapaszkodott, k is nkntelenl megfogtk

egyms kezt. gy tnt, mintha aranyl fnyessg vonn be a fiatalok alakjt, s mint valami varzslat, lthatatlan szlak ktnk egyre szorosabban egymshoz tiszta szvket. A kt reg nevetve sszekacsintott. Nemsokra asztalhoz ltek. Annyi mindent kellett megbeszlnik, hogy alig szenteltek nmi figyelmet a vlogatott finom falatoknak. A beszlgets vacsora utn is folytatdott, mintha a meslnival sosem akarna elapadni.

74

VIII.
Msnap igazi nnepet ltek a Vollmer-hzban. Norbert s Lena htattal lveztk e nap minden perct. Az regek termszetesen a rokonsg tbbi tagjrl is beszlgettek unokaccskkel. Elmondtk neki, hogy senki sem tud a kibklskrl, sem arrl, hogy most itt van. Hacsak valamelyikk be nem toppan vletlenl a nap folyamn, s meg nem lt tged, akkor egyelre minden titokban marad. Egy kis meglepetst tartogatok a szmukra. Karcsonykor mindannyian sszejnnek az ajndkozsra, hadd lssanak itt tged akkor az desanyddal! Ugye, eljttk az nnepre, hisz akkor szabad vagy. Termszetesen, bcsikm, rmmel, ha szvesen lttok bennnket. Mg ktelkedsz benne? krdezte a nagynni. Norbert kzcskkal ellegezte meg a vlaszt. Nem, Klothilde nni. s rlk, hogy akkor majd tbb idt szentelhetnk egymsnak, mint most. Igen, igen shajtott fel Vollmern , ez a mostani ltogatsod nagyon szkre szabott. Amikor az regek elrkezettnek lttk az idt szoksos dlutni szunyklsukra, Lena s Norbert, kihasznlva az alkalmat, stra indultak kettesben a Rajna parton. Az otthoniakrl beszlgettek, majd arrl, hogyan l Lena a Vollmer-villban. A lny mindenrl rszletesen beszmolt, s nyltan beszlt azokrl a klns ajnlatokrl is, melyekkel titkon mindegyik rokon elllt. Csak Benno Halden tolakod magatartsrl hallgatott, mert attl flt, hogy szavai rossz vrt szlnnek az unokafivrek kztt. Norbert felhborodott az otromba megvesztegetsi ksrletek hallatn. Ht mg Bennra milyen dhs lett volna! Egybknt fenntartsok nlkl helyeselte, hogy Lena minderrl egy szt sem

szlt Klothilde nninek s Theodor bcsinak. Csak mrgeldtek volna, vagy bntotta volna ket a dolog. A fiatalok gy lassan mindenkirl s minden fontos dologrl szt ejtettek, egyet, mgpedig a legfontosabbat kivve: hogy megszerettk egymst. Tudtk, hogy a msik hinya ezentl knz vgyakozst fog kelteni a szvkben. A Rajna-parti sta minden perct klns kincsknt akartk rizni az emlkezetkben, mert tudtk, hogy sokig ezzel kell majd bernik. Mire hazartek, az regek mr vrtk ket. Hiba, ma nem leltek nyugalmat. A mg htralev kis id tl rtkesnek tnt ahhoz, hogysem alvsra fecsreljk. Lena finoman korholta ket ezrt, mert a sziesztt felttlenl fontosnak tartotta egszsgk szempontjbl. Erre Vollmer nevetve gy szlt Norberthez: No, most vgre te is kpet alkothatsz magadnak Lena kisasszony zsarnokoskodsrl! rthetetlen, hogy kzben mgis jl rezzk magunkat. n viszont nagyon is rtem mondta a frfi, s Lenra mosolygott. Mivel a rokonok kzl senki sem bukkant fel aznap, a kibkls s Norbert ltogatsa is titokban maradt legalbbis egyelre. Amikor Lena egy kicsit hosszabb idre elhagyta a szobt, Vollmer a lny apjra terelte a szt. Norbert lelkesedssel s mly tisztelettel beszlt Hartwigrl. Vgl sajnlkozva megjegyezte: Nagy kr, hogy kimagasl tehetsgt, munkaerejt s rtermettsg nem kamatoztathatja! Nagy dolgokra lenne kpes, s gbekilt igazsgtalansg, hogy egy ilyen embert szlnek eresztenek, mikzben a legjobb llsokban ott pffeszkedik a kzpszer. Mita Hartwig urat elbocstottk, nekem is elment a kedvem attl, hogy alkalmazott legyek. Egyre nagyobb kedvem van az nll gyvdi munkhoz, hisz ppoly kevss vagyok alkalmas engedelmes beosztottnak, mint . Az ids frfi tndve nzett unokaccsre. Igen, magam is gy gondolom, hogy amilyen forrfej vagy, tnyleg nem a legmegfelelbb helyen dolgozol most. De mirt nem nyitsz gyvdi irodt? Norbert megrntotta a vllt. 76

 Tudod, hogy nincs felesleges pnzem. Nhny ezer mrka alaptke nlkl nem is gondolhatok ilyesmire. No, s nagybtyd sincs, akitl krhetnd a szksges sszeget? krdezte Vollmer mosolyogva. Kedves bcsikm mondta Norbert nylt tekintettel , eddig brmit inkbb vllaltam volna, semhogy hozzd forduljak egy ilyen krssel. s most? A frfi mlyet shajtott. Most? Elszr is hozz kell szoknom a gondolathoz, hogy Theodor bcsikmban nem tmad fel a rgi gyan, s egy ilyen krs esetn nem gondolna arra, amirl tudja, hogy betegg tesz engem. Taln egy napon lesz elegend btorsgom ahhoz, hogy klcsnt krjek tle. s ha n mris felajnlom neked ezt a pnzt? A fiatalember felugrott a helyrl, s a kezvel heves elutast mozdulatot tett. Ne, most mg ne! Elszr gyzdj meg rla, hogy valban teljesen megbzhatsz-e bennem! n pedig addig mindent komolyan t akarok gondolni, hogy tnyleg rdemes-e belevgnom. Ha az ember ms pnzt kockztatja, sokkal elvigyzatosabbnak kell lennie, mintha a sajtjt klten. n eddig mg csak eljtszottam a gondolattal, most viszont mindent alaposan s krltekinten meg akarok fontolni. Ha neked is megfelel, karcsonykor visszatrhetnk a dologra. Az regr elgedett pillantssal nzett Norbert szembe, s kezet nyjtott. Irntad rzett bizalmam soha tbb nem fog megrendlni, ezt elhiheted. Tetszik nekem, hogy elszr mindent fontolra akarsz venni. Elbb mrlegelni, azutn cselekedni! Ez a siker zloga. Hartwigrt pedig kzbenjrok majd. Az ilyen emberekrt tnyleg kr. A htralev id gyorsan elrppent. Msnap reggel Norbert szvlyes bcst vett rokonaitl. Lena kezt meleg s gyengd szortssal tartotta sokig, s rajong tekintettel csggtt rajta.

 Minden jt, Lena kisasszony! Ha Isten is gy akarja, karcsonykor jra ltjuk egymst. s addig is maradjon e hz napsugara! A lny knnyesen csillog szemmel mosolygott vissza r. Igyekezni fogok! Krem, adja t szvlyes dvzletemet szeretteimnek, kedves desanyjnak is! rlk, hogy karcsonykor t is viszontlthatom nnel egytt. Minden jt, a viszontltsra! Norbert elutazst kvet napokban, a felesgvel folytatott hossz s komoly beszlgetsek hatsra Vollmer r hvatta Zorn kzjegyzt. Vgrendeletet kszttetett vele, amit aztn a brsgnl lettbe helyeztek. Ennek rtelmben Norbert Steinau lett az els szm rks. Bizonyos sszegeket leszmtva t illette a teljes kszpnzvagyon, klnbz fldbirtokok s mindenekeltt a Vollmer-villa. A tbbi rks, Hammerstein professzorn, Emilie Lorenz asszony, Adelheid Vollmer s Benno Halden csak meghatrozott sszeget kaptak. Ugyanennyi jutott a hla s ksznet jell Lena Hartwignak, amirt szeretetteljes gondoskodsval mg egy kis fnyt hozott az rkhagyk napjaiba letk alkonyn. Heinemann-n s a szemlyzet nhny, hossz vek ta nluk dolgoz tagja szintn adomnyban rszeslt. Miutn vgrendeletk gyt ily mdon elrendeztk, Theodor gy szlt a felesghez: Most mr megnyugodva nzhetnk szembe a vggel. Mindennk felosztva, ahogy szerettk volna. Norberten kvl valamennyi dics rokonunk rszolglt ugyan, hogy kifelejtsk ebbl az okiratbl, ilyen kegyetlenek azrt mgsem voltunk. Valami kis fjdalomdjat k is kapnak. Egybknt is elg kesersget okoz majd nekik, ha megtudjk, hogy minden igyekezetk ellenre Norbert lesz az ltalnos rks. Vollmer a kvetkez hetekben szorgos levelezsbe kezdett. Rgi bartait, zleti partnereit kereste meg, hogy kihasznlja befolyst Lena apjnak rdekben, s felhvja nhnyuk figyelmt erre a tehetsges emberre. Lena ebbl mit sem sejtett. Fogalma sem volt rla, hogy mirl is beszlgettek oly elmlylten Zorn kzjegyzvel, mg kevsb arrl, 78

milyen eredmnyesen vetette latba ismeretsgt, kapcsolatait Vollmer r az desapja rdekben. Igaz, egyelre minden fradozs ellenre sem sikerlt megfelel llst tallnia Hartwig szmra. De az illet urak biztostottk a kzbenjrt, hogy felttlenl a kedvre akarnak tenni, s amint valahol reseds tmad, nyomban rtestik. Ennl tbbet egyelre sem remlt, tudta, hogy a j llst ki kell vrni. A legjobb kezekben tudta az gyet, s meg volt gyzdve rla, hogy elbb-utbb akad valami. gy telt el az sz. Odalent, a Rajna partjn minden egyre csendesebb lett, csak a teherhajk s a megrakott uszlyok szeltk a habokat vltozatlanul. Egyik reggel Lena arra bredt, hogy mindent friss, fehr htakar fed. Fiatal szve nyugtalanul megdobbant. Itt a tl, nemsokra karcsony, gondolta, mikzben vgyakoz tekintettel meredt a tvolba. Theo s Klothilde is vidman dvzltk az els havat, mieltt a reggelihez ltek volna. No, lassan komolyan hozz kell ltnunk a karcsonyi elkszletekhez szlt Vollmern. Lena ragyog szemmel blintott. Igen, Heinemann asszony mr korn reggel telert egy cdult a tennivalkkal, s azon sok minden a karcsonyi stemnyekre utal. Lzas srgs-forgs kezddtt, s az egsz hz hamarosan egy felbolydult hangyabolyra emlkeztetett. Heinemann-n nagyszabs karcsonyi stsbe kezdett, s Lena szabad riban szvesen segtett neki. Mennyei csemegk szlettek a hzvezetn gyakorlott kezei alatt: marcipnos desszert, mzeskalcs s sok egyb nnepi finomsg. A hz minden zugt betltttk a pomps illatok. Az ids hzasprt is egyre jobban magval ragadta a karcsonyi hangulat, s rmtl sugrz arccal jrtak-keltek a hzban. Lennak szinte mindennap vsrolnia kellett valamit, s nhnyszor maga Vollmern is elksrte Mainzba. Nemcsak a hztarts szksgletei nttek meg az nnepi elkszletek idejn, de az ajndkok beszerzse sem volt kis feladat, mivel az alkalmazottak

szmra is gondoskodni kellett valami szemlyre szl, hasznos s kedves meglepetsrl. Klothilde asszony egy alkalommal a frjvel egytt ment be a vrosba. Amikor visszahozta ket a kocsi, vidman jsgoltk Lnnak, hogy a tlapnl jrtak, s elmesltk neki, milyen szeretetremlt teremts az Lenjuk. A lny csak nevetett. Ha ugyan elhiszi a tlap! Nem hagyja magt egyknnyen flrevezetni viszonozta a trft. Idkzben Norbert Steinau rtestette nagybtyjt, hogy desanyjval egytt december huszonharmadikn rkeznek, s janur tdikig maradnnak. Hogy dobogott Lena szve, amikor Vollmerk kzltk vele a j hrt! Ettl kezdve minden ldott nap, amikor az regek mr aludni trtek, mg bren maradt, hogy ajndkokat kszthessen szeretteinek. Tbbek kztt a hz asszonynak is. Neki egy mvszi hmzst sznt, szeretete s tisztelete jell. Vollmerk mr-mr gyerekes izgalommal dolgoztak a karcsonyi elkszleteken. Hossz id ta most megint a szeretet nnepe ltszott kzeledni. A szentestt csak Norberttel, desanyjval s Lenval akartk tlteni. gy terveztk, hogy az alkalmazottak szoksos megajndkozsa utn ebben a szk krben fognak nnepelni. A rokonsg tbbi tagja szmra, akiket mindig nagyon gazdag meglepetsben rszestettek, az nnep els napjt tartottk fenn. Szenteste ki-ki szk csaldi krben nnepelt, idn sem trtnt ez msknt. Vgre elrkezett a december huszonharmadika. Erre a napra vrtk Norbertet s az desanyjt. Lena megkrte Vollmerket, hadd menjen ki eljk a plyaudvarra. Nhny perccel a vonat rkezse eltt mr a vgny mellett llt, tele vrakozssal. Vgre begrdlt a szerelvny, s Lena a leszllk kztt azonnal szrevett kt jl ismert alakot. Sietve indult feljk. Norbert ltta meg elbb a lnyt, s sugrz pillantsval mr messzirl dvzlte. A kvetkez perc Lent mr Steinau asszony karjaiban tallta. Mindketten srtak s nevettek egyszerre a nagy 80

boldogsgtl. Lassan elindultak, Maria asszony a fiataloktl kzrefogva lpdelt a vrakoz gpkocsihoz. Miutn beszlltak, Steinaun megszortotta a lny kezt. Drga Lena! Annyira rlk, hogy ilyen jkedvnek s egszsgesnek ltom! Jl megy a sorom. Vollmer r s a felesge nagyon-nagyon kedvesek hozzm. s hogy vannak az otthoniak? Hla Istennek, mindannyian egszsgesek s vidmak. A karcsonyi ajndkokat pedig itt hozzuk a brndkben vlaszolta az asszony mosolyogva. Lena arca ragyogott a boldogsgtl, Norbert le sem tudta venni rla a tekintett. Az t sajnos tlsgosan hamar vget rt. Amint az aut a villa bejrathoz kanyarodott, a kapu mr nylt is. A fnyesen megvilgtott elcsarnokban lltak Vollmerk, s mintha feledtetni akarnk a hibjukbl megromlott kapcsolatot, rendkvl szvlyesen kszntttk a vendgeket. Ezzel Steinau asszonyt is sikerlt megbktenik, aki a fit rt srelmet annak idejn igencsak zokon vette. Beksznttt a karcsonyest. Amint besttedett, megkezddtt az ajndkozs, elszr az alkalmazottak szmra. Ezutn Vollmerk a vendgekkel s Lenval a kis szalonba vonultak vissza, ahol tovbb folytatdott az ajndkok tadsa. Itt azutn az adakozk valban kt kzzel szrtk a pompsabbnl pompsabb meglepetseket. Azt sem tudtk, hov legyenek jkedvkben. Lena nem merte elhinni, hogy a fensges ajndkok, melyeket a sajt helyn pillantott meg, valban r vrnak. Nem csoda ht, hogy bizony knnyek szktek a szembe. Hlsan kezet cskolt az regeknek, s jra csak ezt hajtogatta: Ez tl sok, tl sok! Ezt nem szolgltam meg. Klothilde asszony meghatottan maghoz lelte a lnyt, Theodor Vollmer pedig mosolyogva megpaskolta a kezt. Egyltaln nem sok, Napsugr kisasszony, inkbb tlontl kevs. Ezekkel a dolgokkal, legyenek mgoly rtkesek is, nem tudjuk meghllni mindazt, amit rtnk tett. De ma hadd mondjuk ki

mi, regek, hogy szvnk minden melegvel szeretjk, s legszvesebben el sem eresztennk magt, ameddig csak lnk. Mert ittlte els napjtl fogva lds a szmunkra. letvidm termszetnek ksznhetjk, hogy jra visszatalltunk az let rmeihez. Azrt is magnak tartozunk hlval, hogy a mi drga Norbertnk s desanyja is sszebkltek velnk, s most mr jra szeretetben lhetjk meg a karcsony szent nnept. Ne mondja, hogy nem szolglta meg hlnk e nhny apr jelt, klnben letnkben elszr komolyan megharagszunk magra. Nem igaz, Klothilde? Vollmern tkarolta Lena vllt. Igen, drga gyermekem, frjem minden egyes szavt alrom. Mg nagyon sok ksznettel tartozunk magnak, s majd csak a jv mutatja meg, hogy mindezt valaha is trleszteni tudjuk-e. Lena zavarban lesttte a szemt, majd mintha mgneses vonzsnak engedelmeskedne, Norbert Steinaura pillantott, akinek a szembl mly, benssges gyengdsg radt fel. Egsz testben megremegett, nem tudott rr lenni a lelkt elnt forr rzelmeken, s fejt ertlenl Vollmern keblre hajtotta. Megszgyent! suttogta remeg hangon. Klothilde asszony mosolyogva megcskolta a lny homlokt, majd Steinau asszony is maghoz lelte Lent. n is ksznettel tartozom magnak, kedvesem, amirt ma itt llhatunk, a fiam s n. Hossz vek nyomaszt terhtl szabadult meg a szvnk. Norbert egy szt sem szlt, csak az archoz szortotta Lena kezt. A pillantsa azonban elrulta gondolatait s mly rzseit. Lent valsggal megigztk a szeretett frfi beszdes szemei. nnepi csend tmadt a szerelmesek krl. Az regek, mint templomi htatban, sztlanul nztk a kivirul boldogsgot. Lena ajka krl des mosoly jtszott. Norbert vgl egy gyengd kzszortssal elengedte a kezt. Elfogdott hangulatban ltek asztalhoz, ahol Lena szmra tovbbi ajndkok sorakoztak. Ott voltak a szlk s a testvrek kldemnyei. Mindegyik csomaghoz egy-egy levl is tartozott, 82

melyeket Lena egyelre flretett. Este a szobjban egyedl akarta elolvasni ket. Vollmerk meghitt nnepi rkat tltttek mg egytt a feldsztett fenyfa mellett vendgeikkel. Lena karcsonyi dalokat nekelt, s Norbert erteljes baritonjval csatlakozott hozz. Vgl az regek is ddolni kezdtek, szvkben a rgi idk rmteli emlkeivel, amikor k is vidman daloltak szenteste. Az est folyamn a hzigazda egyszer csak karon fogta Norbertet, s gy szlt hozz bizalmasan: Ne ttovzz, fiam! A mi Lennk egy igazgyngy, ne hagyd elveszni, ha a tid lehet. Norbert csodlkozva emelte fel a fejt. Te tudod, Theodor bcsi, hogy szeretem Lent? Kiolvastam a szemetekbl blintott az reg. s amit lttam, igazn boldogg tesz. Remekl sszeilletek. Ezrt mondom neked: rajta, fiam! A fiatalember nagyot shajtott. Mg nem tehetem, Theodor bcsi. Elszr el kell jutnom addig, hogy a sajt ermbl gondtalan letet biztosthassak egy asszony szmra. Helyes, az ilyet szeretem! No s hogy llsz az nll gyvdeskeds tervvel? Norbert komolyan az reg szembe nzett. Ha mg mindig szndkodban ll felajnlani a szksges sszeget, akkor ma nem mondok nemet. rett megfontols utn elhatroztam, hogy kilpek az llami szolglatbl, s magnpraxist nyitok. Amint csaldalaptsra gondolhatok, megkrdezem Lentl, akar-e a felesgem lenni. Hm. De nem rabolhatod m el tlnk! Nem teheted ezt meg velnk, oly nagy szksgnk van r, mint az ldott napfnyre. Nem, mg ne mondj semmit, hallgass elbb vgig! Azt ajnlom teht, hogy telepedj le itt, Mainzban. gy a kzelnkben vagy, s taln tehetnk egyet s mst, hogy klienseket szerezzek neked. s ha felesgl akarod venni Lena Hartwigot, ht lakhattok itt nlunk az eskv utn. Elg nagy a hz mindannyiunk szmra. Mr nem ll hossz let elttnk. Hadd tartsuk meg Lent arra az idre, ami mg htra

van, hisz akrha a lnyunk volna, gy a szvnkhz ntt. Gyere hozznk te is, hogy reg napjainkra ne legynk jra magnyosak! desanydnak is itt a helye, vgtre is egy napon gyis a tied lesz a villa. Az irodt Mainzban vagy Wiesbadenben nyithatnd meg. Taln mgis inkbb Wiesbadent ajnlanm, ott tbb az ipari zem. Ha azutn a felesgeddel itt laksz majd, autval jrhatsz dolgozni. gy az utazs nem rabol el annyi idt. Norbert sugrz arccal nzett nagybtyjra. Csbt kpet festesz szmomra, Theodor bcsi. Csak rajtad ll, hogy valsgg vljk. Akarod? Ezer rmmel s szves ksznettel. Akkor ht kezet r! s a kt ers frfikz meleg szortssal pecstelte meg a megllapodst. De mindez egyelre kztnk marad, ugye, Norbert? folytatta az regr. Krni is szeretnlek r, Theodor bcsi. s mikor hagyod ott az llami szolglatot? Gondolom, hogy hsvtra el tudok szabadulni. J, j. Nagyon helyes. Mikor rtested minderrl desanydat? Amint hazartnk. Vollmer unokaccse vllra tette a kezt. rlk, hogy ezt megrtem, kedves Norbertem. Lena nem is sejtette, hogy ebben az rban szletett dnts a sorsrl. csak azt tudta, hogy szereti Norbert Steinaut, teljes szvbl. Nem is akart messzebbre gondolni, a jelen tkletes boldogsggal tlttte el.

84

IX.
Msnap reggel, amint Lena felbredt, els gondolata ez volt: Norbert itt van! Sietve felkelt s felltzkdtt, majd nemsokra megjelent a reggelizszobban. Norbert az ablaknl llt, s a csendes hszllingzsban gynyrkdtt. J reggelt! ksznttte a lny vidman. A frfi gyorsan megfordult. Szemben tlrad boldogsg csillogott. J reggelt, Lena! Nzze csak ezt a pomps hesst! Ht nem igazi karcsonyi idjrs? Lena odalpett mell, s blintott. Csodlatos! Ha a testvreim itt lennnek, hatalmas csatt vvnnk hgolykkal. Vajon otthon is havazik? Taln mg ennl is szebben. s egy kis hgolyzsban magam is szvesen benne vagyok. A lny nevetett. Ne hvja ki maga ellen a sorsot! Jl tudok clozni! Annl jobb! Teht reggeli utn tallkozunk a harcmezn. Rendben, llok elbe vlaszolta Lena, majd a reggelihez megtertett asztalhoz lpett, s ellenrz pillantst vetett r. Nos, kis hziasszony, minden rendben? trflkozott Norbert. Csak a fenyg hinyzik. Gyertynak s karcsonyfadsznek is kell lennie az asztalon, hogy rezzk az nnepi hangulatot. A szomszd szobbl Lena gyorsan behozott mindent, s frge ujjakkal elrendezte az asztaldszt. Miutn Norbert segtsgvel elhelyezte kzpre a kis alkotst, az ajtban megjelent elbb Steinau asszony, majd a Vollmer hzaspr. A szvlyes dvzlsek utn helyet foglaltak. Norbert elmondta, hogy reggeli utn Lenval kimennek a kertbe hgolyzni. Azt neknk is ltnunk kell! mondta a hzir.

s tnyleg mindannyian az ablaknl lltak, amikor a kertben kezdett vette a vidm tkzet. Lena nfeledt kacagsa messzire szllt. Az regek tndve hallgattk, s gynyrkdtek a kecses leny s az erteljes frfi jtkban. Ifjsg, , arany ifjsg! szlt Theodor, hangjban csendes vgyakozssal. Dlutn Vollmer elkldte a rokonokrt a kocsit a vrosba. A nagy szalonban, ahol elz este az ajndkozs zajlott, a rokonsg szmra tartogatott meglepetsek sorakoztak. Mint minden vben, most is csupa rtkes trgyat rejtettek a dszes dobozok. Amikor az aut a villa el kanyarodott, Vollmer r megkrte Steinaukat, hogy egyelre foglaljanak helyet a szomszdos szobban, amg hvja ket. Hadd gyljenek ssze a rokonok elszr teljes szmban, hogy az ajndkosztsnl mindannyiukat egyszerre rje majd a meglepets. Theodor mindent hatsosan kitervelt, s amint a kzelg jelenetre gondolt, szja szgletben a rgi, gunyoros mosoly bujklt. Szinte egyazon pillanatban lptek be valamennyien, nnepi dszbe ltzve, htatos llekkel. Az regek lnken dvzltk ket. Amikor tlestek a kszntseken, a hzigazda mosolyogva gy szlt: Ha nektek is megfelel, akkor az ajndkosztssal kezdhetnnk. Minden kszen ll, tmehetnk a szalonba. Mindannyian helyeseltek. A korbbi vekbl tudtk, hogy gazdag meglepetsekre szmthatnak, s mr trelmetlenl vrtk. A menet mltsgteljesen megindult. A nagy szalonba rve mindenkinek megmutattk a helyt. Lena, rnje intsre, a zongorhoz lt, s eljtszott egy szp karcsonyi dalt. A vendgek kzben kibontottk s megcsodltk az ajndkaikat, s titkon irigyked pillantsokkal hasonltottak ssze msokval. Kthe Lorenz s Nelda Hammerstein ezutn tnyjtotta a hzigazdknak az lltlag sajt kezleg hmzett kzimunkt, akrcsak a megelz vekben. A professzornnak sikerlt leszaktania az utols pillanatban mg az rcdult, s titkon dhs pillantst vetett lnyra. Sajnos a keseren mosolyg Klothilde 86

asszony figyelmt mindez nem kerlte el, m ltta, hogy Neldcska maga is majd elsllyed szgyenben, ezrt nem tette szv a dolgot. Herbert Lorenz szoks szerint egy hossz kltemnyt szavalt el, amely Hammerstein professzor idnknti ihletett rinak gymlcse volt. A mremek a drga Theodor bcsi s szeretve tisztelt Klothilde nni irnt rzett mly hlrl s ksznetrl szlt. A szoksos vi ritul elengedhetetlen kellke volt az is, hogy Adelheid Vollmer egy sajt kezleg festett kpet nyjtott t a drga Klothildnak. Igazsg szerint egy rajnai tjat kellett volna felismerni a vsznon. Vgl Benno nyjtotta t az regeknek a sajt magrl kszlt legjabb fott, mely pomps keretbe foglalva brzolta dalis alakjt. Arcrl a kpen s a valsgban is a szoksos elbizakodott s ellenllhatatlannak hitt mosoly sugrzott. Az regek mltsggal vettek t mindent, majd Theodor bcsi megkszrlte a torkt, s emelt hangon megszlalt: Nos, n mg egy klnleges meglepetst tartogatok szmotokra. A szeretet nnepe idn egszen rendkvli rmet okozott neknk a felesgemmel. Remlem, hogy ti is szvesen megosztjtok velnk. Minden szem izgatottan szegezdtt Theodorra, aki a szomszdos szobba vezet ajthoz lpett, s kinyitotta. A kvetkez pillanatban kzen fogva vezette be Norbert Steinaut s az desanyjt. Lenn s a hz asszonyn kvl valamennyi jelenlev rmlten htrahklt. A spadt arcokrl lertt a dbbenet, a dh s a rossz lelkiismeret. Alig palstolt gyllettel nztk Maria asszonyt s a fit. A teremre halotti csend ereszkedett. Ekkor Theodor ellpett, s gnyos hangon beszlni kezdett: Amint ltom, meglepetsem fnyesen sikerlt. Erre bezzeg nem szmtottatok, s mg kevsb vgytatok, igaz-e? Nem akarom most felfrissteni az emlkezeteteket, miknt is trtnt, hogy nhny vig bktlensg uralkodott Norbert s kztem. Azt sem akarom kutatni, hogy kinek a rovsra rhat ez. Rgen tudom, hogy slyos igazsgtalansgot kvettem el vele szemben. Szrnyen bntott, hogy a becsletben megsrtettem. s ppen t, akit felesgemmel egytt oly nagyon szerettnk. veken t hiba vgyakoztunk utna, s bntuk, hogy br j okkal, mgis tvol tartja magt tlnk. De

tlsgosan megkeseredtnk ahhoz, hogy bnbnatot tanstva visszahvjuk. m amita Lena Hartwig a hzunkba kerlt, ms emberekk vltunk, s minden j s tiszta rzs, mely elrejtve lt a szvnkben, napvilgra trt. Bkejobbot nyjtottam Norbertnek, visszahvtam, s minden jra a rgi kztnk. Ezennel figyelmeztetlek benneteket, hogy a hzam mindenki eltt zrva lesz, aki ellensgeskedni fog Norberttel. Nos, ha ti is gy gondoljtok, akr asztalhoz is lhetnk. Vollmer a karjt nyjtotta Maria Steinau asszonynak, s az tkezbe vezette. A tbbiek egyelre dbbent nmasgban kvettk ket. Az asztal krl rendkvl feszlyezett volt a hangulat. A meghvottak minden figyelmket az tkezsnek szenteltk. Csak nhny knkeservesen kiprselt, udvarias kzhely hangzott el az telek felszolglsakor. Lassanknt mgiscsak elmlt a meglepets knos hatsa, s az asztalszomszdok beszlgetni kezdtek htkznapi dolgokrl. Magukban mindannyian vgiggondoltk, hogy nincs ms htra, le kell nyelni ezt a bkt, nehogy mg tbb bajt hozzanak a fejkre. Azt is vilgosan lttk, hogy jban kell lennik Norberttel, ha vissza akarjk hzelegni magukat a Vollmer hzaspr kegyeibe. Elsknt Benno Halden tallta meg a megfelel hangot. ugyanis, mivel akkortjt ms vrosban lakott, tvol maradt az unokacs ellen sztt intrikktl. Termszetesen be kellett ltnia, hogy Norbert visszatrse utn mr nem szmthat arra, hogy lesz az els szm rks. De taln, ha sikerl behzelegni magt, megosztjk a vagyont kettejk kztt, s a tbbieknek morzskkal kell majd bernik. Mindenesetre jobbnak ltta beszntetni az ellensgeskedst, s ezrt egy vilgfi modorban igyekezett beszlgetsbe elegyedni Norberttel. Ht hol is tttl tanyt, des csm? Berlinben lnk az desanymmal felelte udvariasan Norbert. A tbbiek sem akartak elmaradni Benno mgtt, s elbb-utbb mindegyikk bekapcsoldott egy-egy megjegyzssel a trsalgsba. Elszr Kthe Lorenz s Nelda Hammerstein kezdtek kokettlni a jogaiba visszahelyezett unokafivrrel, noha amaz nem ltszott 88

klnsebben lelkesednek. gy lassanknt lnk beszlgets alakult ki, de az elhzd nnepi vacsora mgiscsak knos rkat jelentett valamennyi rsztvev szmra. Vgre-valahra asztalt bontottak, s tmentek a szomszd szobba, ahol a fekett szolgltk fel. Klothilde asszony az ablak melletti fotelben telepedett le. Lena gyorsan a vllra tertett egy kendt. Az ids asszony mosolyogva blintott a lny fel, s gyengden megcirgatta a kezt. Amint ezt Hammerstein professzorn szrevette, negdes mosollyal, sietve helyet foglalt a drga Klothilde mellett. Ekzben nem mulasztotta el, hogy nhny ellensges pillantst kldjn Lena fel. Ez a lny rendkvl veszlyes gondolta. Mindenki ugyangy rzett. Sokrt nem adtk volna, ha valahogy kiutlhatnk t a Vollmer-hzbl. Lena a szomszd szobban, az ablaknl llva nzett ki mr egy ideje a sttbe. Egyszer csak Norbert s Benno lpett be. Knnyed trsalgsukat azonnal megszaktottk, amikor meglttk a lnyt. Olyan magnyos itt, Napsugr kisasszony szltotta meg Norbert. Megengedi, hogy szrakoztassuk egy kicsit? Benno Halden sajtos arckifejezst lttt, s vizenys szemt vrakozssal Lenra emelte. Nem ajnlom, des csm, hogy Hartwig kisasszonyt beczgesd, ha nem akarod kivvni a haragjt mondta sokat sejtet hanghordozssal. Norbert azonnal felfigyelt a kellemetlen hangslyra, m Lena teljes lelki nyugalommal nzett Benno szembe. Ez csakis attl fgg, Halden r, hogyan gondolja az illet. Steinau rnak egsz biztosan nem tiltom meg, hogy gy szltson. Benno erre pimasz csodlkozssal nzett a lnyra. Ejha, milyen klns! Nekem nem engedte meg, pedig mr rgta, hogy is mondjam van szerencsm ismerni nt, s az unokacsmnek, akit csak ma ltott elszr, neki minden tovbbi nlkl megengedi? Lena bszkn kihzta magt, s elutastan nzett az arctlan fiatalemberre.

 Tved, Halden r, mr vek ta ismerem Steinau urat vgta r nrzetesen. Benno igencsak meglepdtt, s gyanakv tekintett ide-oda jratta Norbert s Lena kztt. , ht ez rendkvl rdekes mondta, jelentsgteljesen elnyjtva a szavakat. Norbert szigoran nzett r. Tvedsz, Benno. Ez a tny semmi esetre sem fontos abban az rtelemben, ahogy gondolod. Volt szerencsm a kisasszonyt mg otthon, szlei hzban megismerni. Halden megrknydve nzett Steinaura. Feszlt arcvonsain ltszott, hogy ersen tri a fejt. Naht! Ejha! Ez teht egy hm, mindenesetre no igen, alighanem egy egszen klnleges vletlen, hogy n, Hartwig kisasszony pp ebbe a hzba jtt dolgozni. Mert ugye vletlenrl van sz? Norbertet csaknem sztvetette a dh, de Lena kr pillantsra hagyta, hogy a lny vlaszoljon nyugodt, megfontolt hangon: Nagyon helyesen mondja, vletlen volt. Hm s tudta n, hogy Steinau gyakornok r Vollmerk rokona? Igen, vagy nem? Lena szeme erre hamisksan felcsillant. Ahogy Norbertre nzett, a tekintete azt mondta: A fiatalr azt hiszi, hogy most valami kapitlis felfedezst tett! Norbert rgtn megrtette, mirl van sz, s a lny jkedve r is tragadt. Ettl kezdve nem vette komolyan Benno Haldent. Igen, Halden r folytatta Lena vonakodva, zavart s bntudatot sznlelve, ugyanakkor nagyszeren mulatott magban a komdin , ismeretes volt elttem, amikor ebbe a hzba lptem. A lny kitallta Benno gondolatait, s kedve tmadt megleckztetni. Drga csm vette t a szt Norbert , engedd meg, hogy egy barti megjegyzst tegyek! gy ltom, igencsak klns vallatsnak vetetted al Hartwig kisasszonyt mondta, s jelentsgteljes pillantst vltott Lenval. 90

Benno szrevette a cinkos sszekacsintst, de teljesen flrertelmezte. Aha gondolta , itt egy valsgos sszeeskvs nyomra bukkantam. gy ltszik, hogy Norbert csm mgiscsak rksgvadsz, csak ppen megprblt ennek a Hartwig kisasszonynak a hta mg bjni. Ezrt volt ht a lny olyan elutast velem szemben. No nzd csak! Ezt rdemes egy kicsit tzetesebben szemgyre venni! Egy inkviztor tekintetvel frkszte Norbertet s Lent, gyhogy azok ketten csak nagy nehezen tudtk megrizni komolysgukat. Megengeded, csm, hogy mg valamit krdezzek az ifj hlgytl? krdezte Benno minden szt ersen hangslyozva. Mieltt Norbert felelhetett volna, Lena megelzte: Semmi kifogsom ellene, Halden r, csak rajta! Teht meg tudn-e vletlenl mondani nekem, hogy Vollmer r s a neje sejtettek-e valamit is errl hm az ismeretsgrl, amikor n idejtt? Lena, mint egy igazi sznszn, elfogdottsgot mmelt. Lesttt szemmel nzett maga el, nehogy nevet tekintete elrulja. Vgl alig hallhatan rebegte: Nem, Halden r, nem tudtk. Szntszndkkal elhallgattam ellk, s ezennel nt is arra krem, hogy a legszigorbban rizze meg ezt a titkot. Benno megsemmist pillantst vetett a lnyra. Sajnlom, de ez esetben sz sem lehet titoktartsrl. Ktelessgem felvilgostani a nagynnmet s a bcsikmat, milyen alattomosan becsapta ket, kisasszony. Most mr mindent rtek. Miutn Benno befejezte mondkjt, sszecsapta a bokjt, s elrohant. Egyenesen az apjhoz sietett, aki pp a msodik cssze kvt tlttte magnak. Apa, egy szra! Krlek, gyere t velem a szalonba, mondanom kell valamit! sgta. Halden csodlkozva ltta fia feldlt arct. Otthagyta a kvjt, s Benno utn indult. Mi trtnt? krdezte, mikzben mindketten, mintegy vletlenszeren, az ajndkokkal megrakott asztalhoz lptek.

 Papa, kpzeld, gyalzatos sszeeskvst fedeztem fel! kezdte fontoskodva a fiatalember. Felfedeztem, hogy Hartwig kisasszony s Norbert Steinau mr vek ta ismerik egymst, m Theodor bcsi s Klothilde nni mit sem sejtenek errl. Hartwig kisasszony elrulta magt, s amikor Norbert jelenltben vallatra fogtam, mindketten szemmel lthatan zavarba jttek. Vgl a kisasszony arra krt, hogy egy szt se szljak az egszrl. A nyakamat teszem r, hogy ezt a lnyt Norbert csempszte be ide, hogy a segtsgvel megkaparintsa az rksget. Ezrt igyekezett teht a kisasszony olyan hihetetlenl gyorsan behzelegni magt Theodor bcsiknl. Norbert taln hzassgot is grt a lnynak, ha sikerl elrnie a cljt. Az idsebb Halden feldltan hallgatta a beszmolt. Ez az agyonmagasztalt csaldi Napsugaracska, gy ltszik, nagyon is stt dolgokra kszl. Ezt nem trhetjk, azonnal s hatrozottan kzbe kell avatkoznunk! kzlte elszntan. Igen, papa, n is gy vlem. Csak elbb veled akartam megbeszlni. Hajnak ltod, azonnal bele is vgok, s feltrom Theodor bcsik eltt ezt a szlhmossgot. Remlem, hogy akkor Norbert egyszer s mindenkorra replni fog innen, nagysgval egytt! Bennban csak gy buzgott a tettvgy. Apja megfontolt lasssggal simogatta egy darabig a szakllt, majd blintott. Rendben, Benno. Gyere, azonnal felkeressk Theodor bcsit! Aztn majd a nyilvnossg eltt felfedheted ezt a bnszvetsget, senki se mondhassa ksbb, hogy titokban skldunk Norbert ellen. Komoly arccal, harcra kszen, villml szemekkel trtek vissza a tbbiekhez. Norbert s Lena a kt kisasszonnyal beszlgetett ppen. Herbert az egyik sarokban telepedett le, egy cssze kv s egy tnyr stemny mellett. Klothilde nni, Steinaun s Hammerstein asszony a vrosi hreket vitattk meg, Adelheid Vollmer, a professzor s Emilie Lorenz pedig magasrpt eszmecsert folytattak egy kzeljvben megrendezsre kerl koncertrl. Vollmer r a kandallnak tmaszkodva, az unalomtl elgytrt arccal hallgatta Hermann Lorenz sznni nem akar szradatt. Ekkor a kt Halden odalpett a hz urhoz. 92

 Bocsss meg, kedves Theodor kezdte az idsebbik fennhangon. Krlek, hallgasd meg Bennt, aki egy szmodra is rendkvli fontossggal br felfedezst tett. Mindannyian hallottk az utols szavakat, s azonnal flbeszakadt a trsalgs. Minden szem Haldenk fel fordult, lttk feldlt arcukat, s izgatott kvncsisggal vrtk a folytatst. Lena is felpillantott. Tekintete sszevillant Norbertval, s a titkos egyetrts mosolya suhant t arcukon. A hadjrat kezdett vette sgta a lny. Halljam, mi mondanivald van szmomra? krdezte a hz ura, mire Benno ntudatosan kihzta magt. Drga bcsikm! Mlysgesen fjlalom, hogy egy olyan tnyt kell a tudomsodra hoznom, amely bizonyra elszomort majd. mde ktelessgemnek tartom, hogy beszmoljak felfedezsemrl, mely fel fogja nyitni a szemedet, hogy vgre magad is szrevedd a krltted foly szlhmossgot. Vollmer egy lpst tett elre, arca elsttlt. Milyen felfedezsrl beszlsz? Mr megint meg kell zavarnia valakinek a csaldi bkt? Tvol ll tlem minden rossz szndk, Theodor bcsi, de kzlm veled, hogy pp az imnt jttem r: Hartwig kisasszony s Norbert Steinau vek ta ismerik egymst, s szemmel lthatan igen j bartsgban vannak. Kzenfekv, hogy csempszte be hozztok a kisasszonyt azzal a szndkkal, hogy jra a kegyeitekbe frkzzk. Remlhetleg levonod a megfelel kvetkeztetst, Theodor bcsi, s nem vesztegeted tovbb a bizalmadat olyan emberekre, akik aljas komdit znek, hogy tged s Klothilde nnit megtvesszenek. gy tesznek, mintha nem ismernk egymst, mikzben igencsak bizalmas kapcsolatban vannak. rdekes volt megfigyelni a jelenlevk arct eme bejelents hallatn. Lorenzk, Hammersteink s Adelheid Vollmer flnek remnyteljes muzsika volt ez. Klothilde asszony csak csvlta a fejt, s rtetlenl nzett a frjre, Maria Steinau asszony izgatottan felugrott, s alig tudta magba fojtani felhborodst. m Norbert rendthetetlen nyugalommal llt, s bszkn nzett farkasszemet vdljval.

Az regr szja szgletben megint csak a jl ismert gnyos mosoly bujklt. Lenra s Norbertre nzett, ltta nyugodt mosolyukat, s mivel okos ember volt, hamar megsejtette az sszefggseket. Benno fel fordult, s emelt hangon beszlni kezdett: Kedves Bennm, ltom mr, hov akarsz kilyukadni. Norbertre akarod bizonytani megint, hogy rksghajhsz. Taln ez alkalommal, becsletedre legyen mondva, jhiszemen. gy tnik azonban, hogy tged alaposan becsaptak. rtatlan tnyekbl, Isten tudja, mi mindent fantziltl ssze, hisz a vgy a gondolatok szlanyja. De lgy nyugodt, senki sem vezetett minket az orrunknl fogva. Klothilde nnd s n rgta tudjuk, hogy Norbert barti viszonyban llt a Hartwig csalddal. Nagy buzgalmadban risi tvedsbe estl, s nem vizsgltad meg elg alaposan a helyzetet. Tl hamar ksz voltl gyanba keverni Norbertet, elvgre mindenki magbl szokott kiindulni De most mr vgre nyugalmat szeretnk, ideje, hogy vget rjen a csaldi hadillapot. Ezrt elmondom nektek, hogy az n j Klothildmmel egyetrtsben vgrendelkeztem. A testamentum szvege immr megvltoztathatatlan. s hogy az utols ktsgektl is megszabadtsalak benneteket, ismertetnm a tartalmt. Theodor Vollmer krbehordozta tekintett a feszlten vrakoz hallgatsgon, s pillanatnyi sznet utn gy folytatta: Nem kevsb kvncsian vrjuk mi is a bejelents hatst. m elrebocstom, hogy sem most, sem a jvben nem kell semmifle rzelmet hazudnotok irntunk. Hogy bartsgosan vagy ellensgesen viszonyultok-e hozznk, ez vgakaratunk egyetlen sort sem vltoztatja meg. gy legalbb megtalljuk a magunk nyugalmt, nektek pedig nem kell tbb sznlelnetek elttnk. Teht figyelem! Emilie Lorenz, Klara Hammerstein, Adelheid Vollmer s Benno Halden hallunk utn fejenknt tvenezer mrkt kapnak. E ktszzezer mrkn s nhny kisebb, az alkalmazottaknak sznt adomnyon kvl mindent, amit pnz, rtkpapr vagy birtok formjban htrahagyunk, Norbert Steinau rkl. Nos, minden vilgos, tbb felesleges tllicitlnotok egymst. Vgre-valahra nyugalmat akarok. 94

Dbbent csend kvette a bejelentst. Lorenzk, Hammersteink, a kt Halden s Adelheid Vollmer elspadtak. Megnylt arcuk vilgosan mutatta a hatalmas csaldst. Ht mindssze ennyi volna a millis rksgbl rjuk es rsz? s ez a gylletes Norbert lett az els szm rks? S taln tzszer annyit is kap, mint k itt egyttvve? Nem, ehhez lehetetlen volt j kpet vgni! Norbert Steinau s desanyja arcbl is kiszaladt minden csepp vr. Komoly, tgra nylt szemmel nztek egymsra. Hogy mekkora jelentsge van szmukra ennek az rksgnek, azt jl tudtk. Ez a kt ember sosem trekedett nz mdon a Vollmer-vagyon utn, soha nem is szmoltak vele. St az elmlt vekben termszetesnek vettk, hogy Norbertet kitagadtk, hisz kemnyen szembeszllt a bcsikjval, s haraggal hagyta el a hzt. s most azt hallhattk, hogy az regek mgis t teszik meg legfbb rksknek! Ez bizony risi meglepets volt szmukra is. Mg sokig slyos csend nehezedett a teremre. A kisemmizett, csaldott rokonok egymsra nztek, s a szemekben itt-ott fellobbant a harag szikrja. Benno zuhant a legmlyebbre a kpzelt mennyorszgbl, t rintette legkemnyebben ez a kibrndt dnts. Kzel hszezer mrka adssg nyomta mr a vllt, amit majdani rksge terhre vett magra. Hossz msodpercekig tartott a feszlt csend. Akkor viszont hirtelen teljes erbl kitrt a vihar. Ezt nem hagyjuk annyiban! Nem, semmi esetre sem! Ez gbekilt igazsgtalansg! Azonos jogokat kvetelnk valamennyink szmra! Ugyan mirt elbbre val nlunk Norbert Steinau? Mit tett, amirt ennyire kivteleztek vele? Mg hogy nem rksgvadsz! Minden vilgos! s a cinkosa megpuhtottak titeket! Ezt nem trjk! Nem bizony! gy kiabltak ssze-vissza, egyms szavba vgva. Az regek keser gnnyal nztek a felbolydult rokonsgra. Igen hamar eltnt lszent arcukrl a tettetett nyjassg, gondoltk.

Theodor Vollmer egy darabig szabadjra engedte tombolsukat, de aztn felllt, s parancsolan felemelte a kezt. Elg! kiltotta. A sajt hzamban nyugalmat kvetelek! Mindenki nkntelenl is behzta a nyakt, s elhallgatott. Knytelenek voltak beltni, hogy tl messzire mentek. Csak az reg Halden kurjantotta bele a csendbe: Igazsgossgot kvetelnk! Vollmer megveten elhzta a szjt. Igazn? Igazsgossgot? Akkor mg az tvenezer mrks hagyatkot is vissza kellene vonnom, s mindnyjatokat ki kellene tagadnom. Ha nektek gy jobban tetszik, le is mondhattok az rksgrl. Semmit sincs jogotok kvetelni, egyetlen fillrt sem. rthet? Azt tesznk a vagyonunkkal, amit akarunk, annak adjuk, akinek kedvnk tartja. De nem veszek elgttelt dre magatartsotok miatt, inkbb a csaldsotok szmljra rom. Mind azt remlttek titkon, hogy ti lltok majd Norbert helyn. Akkor persze nem kiltottatok volna igazsgossg utn. Norbert az egyetlen kzttetek, aki nem vetett szemet visszataszt mdon a vagyonunkra. s mindenekeltt szeretjk t, s is gy rez irntunk, minden hts gondolat nlkl. A ti szvetekben egyetlen szikrnyi szinte rzs sincs. Torkig vagyunk mr szmt s hazug hzelgsetekkel, s meg akarunk szabadtani benneteket ettl a knyszertl. Ezentl nyugodtan megmutathatjtok a valdi arcotokat. s ezzel vge, ezt az gyet egyszer s mindenkorra lezrtuk. A rokonok lg orral lltak krs-krl. Mindegyikk megprblt valamikpp rr lenni mrhetetlen csaldottsgn. Egy szt sem szltak tbb Norberthoz, aki kiss spadt, komoly arccal llt az egyik ablakmlyedsben. Mg egy kszn szt sem szlt nagybtyjhoz s nnjhez ezek eltt az irigy s a gyllettl valsggal megszllott emberek eltt. desanyja szintn sztlanul, lbe eresztett kzzel lt mellette. Lena mr-mr szoborr merevedett Klothilde asszony fotelje mgtt. Mskor oly vidm arcn most mrhetetlen komolysg lt. Teljes szvbl rlt, hogy Norbert Steinau lett Vollmerk els szm rkse, de azt is felmrte, mit jelent, hogy a frfi egy napon tbbszrs milliomoss vlik. Ennek tudata mintha lthatatlan falat vont volna kzjk. Hisz 96

eddig azonos szinten lltak, m nagybtyja vgrendelete belthatatlan magassgba emelte a frfit. Elrhetetlenn tette szmra, s ez fj sebet ttt a szvn. Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy szre sem vette, amint r is jcskn zporoztak az ellensges pillantsok. A csaldott rokonsg rvidesen szedelzkdni kezdett. Eredetileg az egsz estt a Vollmer-villban akartk tlteni, de most mr kptelenek lettek volna erre. E bejelents hatst valahogy fel kellett dolgozniuk, s legalbb otthon, a ngy fal kztt szerettk volna kiadni mrgket. Az regr felllegzett, amikor Steinaukkal s Lenval vgre magukra maradtak. Csakhogy magunk kzt lehetnk jra! Ne hagyjuk ht, hogy elhatalmasodjon rajtunk az elbbi csapnival hangulat! Norbert gyorsan az regekhez lpett. Mg nem is tudtam ksznetet mondani nektek! A tbbiek jelenltben kptelen voltam r. Ez a jelenet szrnyen kellemetlen volt szmomra. Igazn nagylelken gondoltatok rm, kedves nnm s bcsikm, de gy rzem, rdemtelenl rszestettetek elnyben. Istenemre mondom, jobb lett volna szmomra, ha a vgrendeletetekben pont gy kezeltek engem is, mint a tbbieket. Igaz ugyan, hogy szeretetetek s bizalmatok eme kes bizonytkrt nagyon hls vagyok. Nekem is ez a vlemnyem erstette meg komoly szavakkal Steinaun. Brcsak ne kellett volna megrnem ezt a knos jelenetet! Vollmer tkarolta Norbert vllt, s gyengden megszortotta Maria asszony kezt. Ne tagadjtok meg tlnk, regektl ezt az rmet, hogy kvethetjk szvnk szavt! Te, drga Norbert, szeretettel s hsggel vagy irntunk. Bizonyra megrtitek, hogy annak a kezben szeretnnk tudni a vagyonunkat, aki a legmltbbnak tnik r. Norbert nagyot shajtott. Ksznm nektek, Theodor bcsi. De mgis anynak igaza van. Csnya jelenet szemtani lehettnk. Egszen lehangolt az a tudat, hogy mind azt gondoljk rlam, kigyeskedtem magamnak ezt az rksget.

Klothilde asszony mosolygott. Tudjuk, hogy nem tetted, s csak az igazsg szmt! Vigasztaljon a tudat, hogy Lena kisasszonyt pont gy meggyanstottk. Igaz, Lena, nt nem bntja ez? A lny kzelebb lpett. kezdettl felvrtezte szvt e fj rzs ellen. Nem, nem bnt, mert tiszta a lelkiismeretem. s n, Steinau r, n is tudja, hogy teljesen rtatlan e vdakban. A tbbiek pp azt akartk nre bizonytani, amit sajt maguk kvettek el. Ezt nlam jobban senki nem tudhatja. Theodor ekkor leltette maga mell Lent, s hogy oldja a hangulatot, trfsan gy szlt: Most pedig rajta, maga kis csintalan, kezdheti a gynst! Nagyot tvednk, ha azt gondolnm, hogy az n unokacsmmel szvetkezve szedtk r szegny Bennt? Lena felnevetett felszabadult, szvbl jv nevetssel, ami a nyomott hangulatnak mg az rnyt is elkergette. Azt csak tudta, hogy mgsem volt teljesen szinte ez a vidmsg, mert j aggodalom szortotta ssze a szvt. Igen, elismerem, hogy bns vagyok felelte. Tudatosan flrevezettem Halden urat, hogy megbntessem, amirt folyvst zaklatott tolakod, ostoba hzelgsvel. Igencsak tette magnak a szpet, a vak is lthatta! No, de krem! Egy ilyen fajank nem rdemli meg a mi Lennkat! Msnak tartogatja t a sors Vollmer sejtelmesen flbehagyta a mondatot, s Norbertre pillantott. Lena elpirult. nekeljek valamit? krdezte, hogy msra terelje a szt. Igen, gyermekem, valami vidm dalt, hogy a lelknk vgre tnyleg megknnyebbljn! Lena a zongorhoz lpett, s hamarosan felcsendlt tiszta neke. A tbbiek elragadtatva hallgattk. Norbert gy lt, hogy lthassa az arct. Egy pillanatra sem vette le rla a szemt. Szve egyszeriben knnyv s szabadd vlt.

98

X.
Norbert elutazott az desanyjval. Vollmer r egy levelet kldtt vele Lena apjnak, amelyben kzlte, hogy egy nagy frankfurti vegyipari konszern jogtancsosi llsa megresedett. Ha Hartwig r megplyzn, tmogatni tudn, s kezeskedik rte, hogy meg is kapja azt az llst. A hr lerhatatlan rmt okozott Lena csaldjban. Az apa haladktalanul benyjtotta plyzatt, s minden a lehet legjobban alakult. Az egsz csald, Selma nnivel egytt, mr februr vgn tkltztt Frankfurtba. Hartwig elfoglalta llst a vegyipari rszvnytrsasgnl, s feladatt, mint azt vrni lehetett, kivlan elltta. Ismt tetters lett, telve energival, hogy vgre neki val tevkenysggel biztosthat gondtalan letet csaldja szmra. Ezt kvette egy msik kltzs: Norbert s Maria asszony Wiesbadenben rendezkedett be, ahol a frfi most mr valban irodja mielbbi beindtsn munklkodott. Hsvt vasrnap anya s fia Mainzba rkeztek az nnepi ebdre, hogy eleget tegyenek Vollmerk meghvsnak. Amikor tkezs utn a vendgltk s Steinau-n alig szreveheten biccentettek, Norbert egy Rajnaparti stra hvta meg Lent. A nap vidman szrta sugarait a tavaszi illatot raszt fldre. Lena levette knny kis kalapjt, s a karjra akasztotta, hogy a friss szellk szeszlyesen jtszadozhattak rakonctlan frtjeivel. Egy ideig csendben lpkedtek egyms mellett, majd meglltak a rgyez fk alatt, s tekintetk a csillog vztkrre siklott. Ekkor Norbert kzen fogta a lnyt, s benssges hangon megszlalt: des, drga Lena! Ugye, mr rgta tudja, hogy a szvem az n? Tudja, igaz-e, egyetlen Lenm? A lny arct enyhe pr futotta el, de llta Norbert tekintett.

 Igen, tudom felelte halkan. A frfi erre maghoz lelte. s te is viszontszeretsz engem, azt meg n tudom, des Lenm! Mondd, szeretnl hozzm tartozni? Felesgl jnnl hozzm? Lena mlyen felshajtott, s a szeme knnyesen csillogott. Nem tehetem, kedvesem. De ht mirt nem? Nem val egy magamfajta szegny lny hozzd, aki immr millis vagyon rkse lettl. Ht elvlaszthat ez bennnket egymstl? Mit gondolsz, mit szl majd Theodor bcsi, ha a pnzvel pp tged, te drga, tged tesz boldogtalann? Jobb, ha nem vonod magadra a haragjt. Mondj igent, Lena, krlek! Mondj rgtn igent! S oly knyrg szemekkel nzett r, hogy a lny flelmei egy csapsra semmiv foszlottak. Igen, Norbert, a felesged akarok lenni hangzott szilrdan. A frfi gyengd cskja rintette Lena ajkt, lehunyt szemt, majd jra az ajkt, s odaadan simult az lel karokba. Egyszerre mindenrl, az egsz vilgrl elfeledkeztek, mintha csak k ketten lltak volna a vilgmindensg kells kzepn. Ksbb, amikor kart karba ltve hazafel tartottak, Lena fjdalmasan felshajtott. Mi a baj, kedvesem? krdezte Norbert. , Norbert kezdte Lena a frfihoz fordulva , valami bernykolja a boldogsgomat. Hltlansg volna, ha elhagynm a bcsikdat s a nagynndet. Oly sokat tettek rtem s az enyimrt! Tudom, mekkora fjdalmat okozna nekik, ha elhagynm, s tbb nem ddelgetnm, nem vidtanm fel ket. Norbert gyengd mosollyal tkarolta a lnyt. Ne aggdj, kedvesem. Mindezt mr rgen megbeszltem Theodor bcsikkal. Tudjk, hogy szeretlek, s felesgl akarlak venni. Meg kellett grnem nekik, hogy nem rabollak el a hzukbl, hogy nem teszem magnyoss ket. Nluk lakhatunk, miutn sszehzasodtunk. s mindent elmeslt, amit bcsikjval megbeszltek. Lena csak ekkor lett igazn, teljes szvbl boldog. Mire hazartek, a Hartwig csald is megrkezett Frankfurtbl, gy Norbert, annak rendje-mdja 100

szerint megkrhette Lena kezt. Azon nyomban megkapta az rmteli szli beleegyezst. Nlad kedvesebb vt el sem tudnnk kpzelni magunknak, kedves Norbert! mondta az rmapa. Steinau asszony nem kevsb boldogan fogadta menyv Lent. Rgtn meg is tartottk az eljegyzst, mialatt Selma nni persze elmaradhatatlan knnyeivel ntzte zsebkendjt. Msnap sztkldtk az eljegyzsi rtestseket. El lehet kpzelni, milyen rzsekkel vettk kzhez a Vollmer rokonsg tagjai ezt a postt! Utols felbuzdulsukban mg megprbltk sztvlasztani a fiatalokat, mindhiba. A kvetkez ht vasrnapjn rendeztk a hivatalos eljegyzsi nnepsget, amelyre a forma kedvrt a csaldott s dhng rokonsgot is meghvtk. m k egyhanglag lemondtk a rszvtelt, ami persze nem szegte kedvt az nneplknek. Az nnepi asztal mellett Theodor bcsi vidm pohrkszntt mondott. Azzal fejezte be, hogy Lena boldogsgot sugrz szemei valsggal megfiataltottk, s az eskvjn egytt fogja ropni a tncot a felesgvel, aki szintgy ivott a fiatalsg forrsbl. Lena desapja viszont mly meghatottsggal emelkedett szlsra: Isten tartsa meg ldott jkedvedet, drga gyermekem, nagy kincs az. Csaldod jtevjv vltl ltala, sok emberen segtettl. Erre a napsugaras llekre, mely remlhetleg ks regsgedig elksr majd, boldogsgot teremtve neked s a tieidnek, erre rtsk poharunkat!

VGE

ISBN 978-963-9896-53-6 ISSN 1216-2140 ISSN 1589-1046 EX-BB Kiadi Kft. 1397 Budapest, Pf. 523 Telefon: (06-1)428-2250 Felels kiad a kft. gyvezetje Sorozatszerkeszt: Simonits Erzsbet Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos igazgat

102

Hedwig Courths-Mahler (1867-1950) Nagyon egyszer krlmnyek kzl szrmazott, Lipcsben eladnknt dolgozott, s tizenht vesen rta els regnyt. Plyafutsa a szrakoztat irodalomban egyedlll: 208 regny, millis pldnyszmban, tbb nyelvre lefordtva. A vilghr nmet rn mvei tretlen npszersgnek rvendenek napjainkban is.

103

Hedwig Courths-Mahler Napsugr kisasszony

A csald kedvence, az rkk vidm, kedves s segtksz Lena elszegdik trsalkodnnek egy dsgazdag, ids hzasprhoz. Szerelmrl, a szegny joggyakornokrl kiderl, hogy Vollmerk unokaccse, aki a tbbi rokon skldsa miatt knyszerlt megszaktani velk a kapcsolatot. Az rksgrt tleked, pnzhes rokonok Lena lett is megkesertik

104