1

Kszlt a Galaktika Barti Kr Knyvklub

tagjainak 1987-ben.
Knyvrus/ forgalomba nem kerl.
2
Alan Dean Foster
Az utols
csillagharcos
Mra Ferenc Knyvkiad
1.
A Xur-haj felrobbant, de a tzgmb mr sztfoszlott, mikor Alex vgigsu-
hant csillagbombzjval a forr gz s az olvadt fm tgul felhjn.
Most egyenesen rrepltek, s Alexnek ktszer olyan gyorsan kellett
dolgoznia, hogy kitrjen a tmadsok ell.
A csata szablyai szerint most egy szzad Ko-Dan vadsznak kellett
megjelennie, amelyek oldalaz tmadsra kszlve gylekeznek a negye-
dik krnegyedben. Alex megindtotta a sajt tmadst; knyrtelenl
ldzbe vette a Ko-Dan parancsnoki hajt, s kzben egyms utn
trlte le a kpernyrl a tbb hullmban tmad ellensget.
Ott jnnek! Egy egsz sereg kzeledett fel zuhanreplsben oldalrl.
De felkszlten vrta ket. A Ko-Danok vakmer harcosok voltak, s
vgtelen hullmban znlttek, de elg gyors reflexekkel ki lehetett trni
ellk. Alex most gy tett, s kanyarogva vgott utat magnak a tmadk
kztt, azok pedig ktsgbeesetten igyekeztek jrarendezdni a nyom-
ban.
Mr elkstek, gondolta komoran. Ujjai megfeszltek a csillagbombz
vezrlgombjain, tekintete a kpernyre tapadt, nem engedhette meg
magnak, hogy jobbra-balra pillantson. Csak a kpernyre kellett figyel-
nie: energija mg bven van, s valamennyi fegyvere mkdik. A Ko-
Danok azonban furfangosak; ppen, mikor azt hinnd, hogy kicssztl a
markukbl, felbukkan a vadszok jabb hullma, s tmadsba lendl.
De most mr tjutott kzttk, valamennyit maga mgtt hagyta, s a
f clpont ott volt egyenesen eltte.
Megkzeltettk a Ko-Dan parancsnoki hajt kzlte kznysen
a szmtgpe. Kszlj fel a vgs sszecsapsra!
A kpernyn hirtelen egy csom fny villant fel.
Ellensges ktelkek a hrmas, hatos s hetes szektorban; gyorsan
kzelednek!
3
3
4
Kznk akarnak frkzni, gondolta komoran Alex. Persze tudta, hogy
kell kivdeni ezt a manvert. Megnyomta a Kitrs felirat gombot, s
a csillagbombz hevesen megremegett. A kpernyn az brk elmozdul-
tak, ahogy kanyarodott, hogy kitrjen az j tmads ell, mikzben egyre
tartotta az irnyt a parancsnoki haj fel.
Ekkor vrs fny nttte el a kpernyt, s ujjai megremegtek a vezrl-
sen. A kpernyn figyelmeztet jelzsek tntek fel. Tudta, mit jelentenek;
a ltfenntart rendszerek hamarosan kimerlnek, a tzels vezrlse ha-
marosan kimerl, kimerl kimerl
A kperny megrzkdott a lkstl, ahogy a csillagbombz tatja
kzvetlen tallatot kapott.
Tnkrement a hajtm kzlte szomoran a szmtgp, szinte
mentegetzve.
Ujjai elengedtk a gombokat. Most mr ks. Ks j tmadsi tervvel
ksrletezni, ks elkerlni a kegyelemdfst. Msodpercek krdse.
A KoDanok nem ismernek knyrletet.
A kperny ismt megrzkdott, s a ltmez teljesen elsttlt. Vge.
A hajja elpusztult.
Halott volt.
Alex Rogan felshajtott, amikor a kperny utoljra letre kelt:
CSILLAGBOMBZDAT ELPUSZTTOTTK. PONTSZMOD EZEN
A GPEN AZ EDDIGI LEGJOBB EREDMNY. JABB JTKHOZ MG
EGY NEGYEDDOLLROST KELL BEDOBNI.
Mg egy negyeddollrost. Huszont cent a feltmads ra. Nem is sok
rte. Beledobta a gpbe az rmt. Ers, hatrozott gpi hang svtett bele
a mozdulatlan reggeli levegbe, thatva a kozmikus horderej bejelents-
tl:
DVZLET, CSILLAGHARCOS! BESOROZTAK A SZVETSGI
HADERBE, HOGY VDELMEZD A HATRVIDKET XUR S A KO-
DAN FLOTTA ELLEN!
Jl van, tudom, tudom mondta trelmetlenl. Mutasd inkbb
vgre a clpontokat. Mindkt kezt a vezrlsre tette s vrta, hogy
kezddjk a jtk.
Balra tle a lakkocsitelep ABC-ruhznak neonja szikrzott, zmm-
gtt, sercegett s villogott. Nha annyi gylt ki belle, hogy LAGSUG
ILLAGF, nha az, hogy UGAR NY, nha pedig rtelme is volt. Mint ma:
CSILLAGSUGR CSILLAGFNY.
A lakkocsitelep tbbi rsze az ABC mgtti szraz terleten nylt el.
Ez a telep volt Alex otthona. Az anyja volt itt a vezet. Az apja Figyelmt
az jrakezdd jtkra sszpontostotta. Az apja mr rgen elment. Egy-
kt fnykp anyu hlszobjban az asztalon. Fnykp. Nem valsgos
szemly. Vadul vetette magt a Ko-Dan vadszok utn.
A lakkocsitelep nll kis kzssg volt Nowhereville peremn, Kali-
4
4
5
forniban. Hullmlemezbl, veggyapotbl s manyagbl plt vroska.
Nhny tutaz llt csak meg, hogy ignybe vegye a telep szolgltatsait
A Csillagsugr Csillagfny nem szmtott Dl-Kalifornia turistamekkj-
nak, s laki nem is bntk ezt. Bks volt, nyugalmas s biztonsgos.
Alex viszont megbolondult itt.
Mikzben a jtk gombjait nyomkodta s rngatta, a telep lassan bre-
dezni kezdett. Furcsa hangokat ad egy telepls, ahogy letre kel. Kenyr-
pirtk zrgnek, kvfzk cspgnek, kisgyerekek nyafognak (anya,
tudod, hogy utlom a narancslt, ha gymlcs van benne mindig bele-
akad a fogszablyozmba!), villanyborotvk zgnak a borosts frfiarco-
kon, torkok gargalizlnak, kzpkor felnttek zihlnak, ahogy megpr-
blkoznak a reggeli tornval.
A bolt mgtt rdik szlaltak meg. Tbbnyire country-western szl,
de itt-ott nmi gerilla-rock vegyl bele. A sertshs ra s a Kzp-Kelet
hrei keverednek a levegben, mikzben lthatatlan szeresek vadsznak
mindenre, a fehrnemtl a teherautig. Ebben a ricsajban nehezen halla-
ni meg a verebek s a pintyek ttova csiripelst vagy nha egy rejtzkd
futkakukk hangjt.
Klns fnyek voltak ott fenn az gen jelentette ki egy hatrozott
hang, tlkiablva a helyi talk-show -t.
Bizony azok, Mrs. Granwaters. A hangbl kihallatszott a tettetett
egyttrzs, magad el kpzelheted, amint kikacsint a lthatatlan kzn-
sgre, mikzben vendge kijelentsre vlaszolt. Mit is mondott, hny
szn is volt?
Egy idsebb pasas plban, kopott kezeslbasban s viharvert sapk-
ban kinyitotta a bolthoz jobbrl legkzelebb ll lakkocsi ajtajt egy
nagy tnyr kutyaeledellel a kezben. Letette egy vrakoz, bizonytalan
fajtj kutya el, s megpaskolta a hossz fl fejet, amikor az llat enni
kezdett.
Mikor flegyenesedett, kvetkez tnykedsknt szemgyre vette a
lakkocsi kls falra szgezett hmrt. ltalban az t tloldalrl le
tudta olvasni a csben a higany llst. Most oda kellett hajolnia.
Majdnem kilencven. jra a kutyra nzett. Ragyog nap lesz ma,
Elnk r. Ragyog!
Egy ordts Alex figyelmt egy msik lakkocsi fel fordtotta, br nem
nzett fl a kpernyrl. A hangbl tlve ez Elvira Hartford lesz. Igyeke-
zett nem tudomst venni a banlis trsalgsrl, mikzben teljes szzadnyi
Ko-Dan vadszt tntetett el a csillagkzi trbl.
A szban forg n nyilvn kidugta a fejt a lakkocsi ablakn. Fejt
hajcsavark bortottk, amitl gy nzett ki, mint akit hatalmas, rzsaszn
hernyk tmadtak meg.
A lakkocsikat elvlaszt t tloldaln szomszdja, Clara Parks ppen
a napozszkbe telepedett le, s meggyjtotta srgi kukoricacs pip-
jt, hogy elszvja a napi elst. Clara llandan dohnyzott, s vlemnyt
5
5
6
errl a szoksrl hangoztatta is. Sokat khgtt, de senki nem merte
flvetni neki, hogy szokjon le. Clara egy 38-as Specialt tartott hlszob-
jban az jjeliszekrnyben.
Most tnzett a szomszdjra, s pontosan tudta, mi kvetkezik. Clara
Parks negyvennyolc ves volt.
Clara, mr megint nincs nlam villany! Figyelj, Clara, tudom, te meg-
hallgatsz. Ez fontos. Nem tudom nzni a szappanoperimat!
Maradj nyugton, nyanya! Parks a pipja szrt rgcslta. n majd
tovbbadom. Megfordult a napozszkben, mindkt kezt a szjhoz
emelte, s kt ujja kztt billegtette a pipt. H, Bill? Bill! Elvirnl mr
megint zrlat van. Add tovbb, mieltt kitr a vlsg.
A sorban a kvetkez lakkocsi William Potter, egy nyugdjas repl-
gp-szerel volt. Potter gy borotvlkozott, ahogy szak-Vietnamot
bombzta; szrvnyosan s hatstalanul. Mivel senki sem igyekezett
olyan kzel kerlni hozz, hogy megcskolja, ez nem zavarta meg az
lett.
Kinek adjam tovbb?
Ne szrakozz velem, Bill Potter! mondta figyelmezteten Clara.
Add csak tovbb!
tkozott nk az tkozott szappanoperikkal! morogta Potter. Semmit
nem mondott ki hangosan, nehogy egy szp napon kiderljn, hogy titkos
Days of our Lives-rajong.
Vgigstlta verandja eltt, egszen Boone-k kocsijig, hogy belssa
az utat, s elordtotta magt:
Elvirnl nincs kaka, s ha nem nzheti meg a szappan-
operit, kidurran a feje!
Ennyi ltalban elg volt ahhoz, hogy vlasz rkezzen Rogank lakko-
csijbl. Jane Rogan volt a menedzser, a pnzbeszed, postaoszt, min-
denes, parancsnok; minden panaszok sszegyjtje s a kegyek gyakorl-
ja a szorosan sszetart kzssg szmra.
volt Alex anyja, volt a Fnk.
A lny, aki elbjt Boone-k lakkocsijbl, jval fiatalabb volt, mint
a Csillagsugr Csillagfny lakkocsitelep vezetje. Kezben kis htdo-
bozt tartott. Maggie-nek hvtk, s ezrt bartai sokat ugrattk. Ebbe a
nvbe bele kell nni. Nehz egy Maggie nev tindzsert elkpzelni. Mg
nehezebb elkpzelni kt bszke szlt, amint ott llnak a fehr krterem-
ben a krhzi gyerekgy mellett, s a rncos kisgyereket Maggie-nek
nevezik. Bizonyos nevek azonban egyes csaldokban arra szolglnak,
hogy rizzk a rg eltvozott hozztartozk emlkt, gy Margie Gordon
atyai nagynnje nevt rklte. Most mr nem izgatta. A szp, fekete haj
Maggie-t nem sok dolog izgatta.
Ksznm, Mrs. Boone! kiltott vissza a lakkocsi fel. Szp j
napot kvnok!
6
6
7
Neked is, kedves. Mrs. Boone elbjt, s az eget tanulmnyozta.
Meleg lesz ma.
Maggie blintott, lement a lpcsn, kzben gondosan megnzte kr-
ben a htdobozt. Mr. Boone ppen most lpett ki az udvarbl, felkszl-
ve a r vr nehz napra: horgszni indult. Bszkn emelte magasba reg
horgszbotjt, mint a dszszemlre indul katona.
Kszlj, Maggie, ma nagy piknik lesz.
Alig vrom. Hacsak nem lesz tl meleg ma. Nagy halat fogjon, Mr.
Boone!
Az reg visszavigyorgott a lnyra a kora, a nyugdja s a hobbija maga-
biztossgval.
Megprblom.
A kzeli kis sivatagi tban nem volt sok hal. Ez nem izgatta Mr. Boone-t.
Mint minden igazi horgsz tudja, a halfogsnak semmi kze a horgszat-
hoz. A fogs mellkes dolog, rads csupn a horgszmvszethez, amely
az id agyontsbl ll egy minl egyszerbb csnakban, amely pp
csak annyi energit hasznl fel, hogy mkdjn, mikzben az ember annyi
hideg srt s szendvicset fogyaszt, amennyit csak a teste elbr.
Hogy fog-e az ember halat, vagy sem, az termszetesen vletlenszer.
Mikor Maggie ismt elbjt a sajt lakkocsijbl, a lompos trningru-
ha alatt bikinit viselt. Nyaka kr vastag trlkzt kttt. Az regasszony,
aki utna lpett ki a lakkocsibl, a lny idsebb hasonmsa volt. Gordon
nagymama nem akarta, hogy az let elfusson mellette. Sok kortrsval
ellenttben, nem tlttte helybenjrssal az idejt. Bizonytk volt erre a
Sony walkman, amely a nyakban csngtt. Megcskolta unokjt, s
kedvesen figyelmeztette:
rezd magad jl, kislnyom, de lgy vatos. Ne sszl t a fatrzsek
alatt, s ne ugrlj vzbe a sziklkrl. Nagyon vigyzz Mrs. Boone htdo-
bozra.
Vigyzok, nagymama. Biztos, hogy jl leszel?
jdonsg lenne, ha nem. Mondd csak: ki vigyz itt kire? Taln maradj
te itthon tvt nzni, n meg elmegyek kirndulni.
Jl van, nagymama mosolygott szlesen Maggie. Feladom.
Velem minden rendben lesz, kedvesem. Nagymama vgighzta
kezt mg mindig sr hajn. Nem is teljesen sz. Mg nem. Te csak
menj, rezd magad jl, s ne izgulj miattam. n aggdom mindkettnk
helyett.
Ez gy sportszer. Elksztettem az ebdedet, s betettem a htbe.
Nagymama blintott, s feltette a kis flhallgatt, hogy valamennyire
hallja a zent. Van mg egy kis let ezekben a vn tagokban, dnnygte.
Csodlatos tallmnyok ezek a kis hordozhatk. Nzte unokjt, amint
tmegy az udvaron, a fbejrat fel. Csupa let ez a lny. Nem gond
vigyzni r, hanem rm.
7
7
8
Ezzel a vidm gondolattal fordult meg, s visszament a lakkocsiba,
hogy ne legyen a napon, majd leszedte az asztalt.
Az t tloldaln ruht tereget asszony a negyvenes viben jrhatott.
Ers test s ers szemlyisg n volt. Hozd szba a ni egyenjogsgi
mozgalmat Jane Rogannek: kinevet, hiszen tizenves kora ta dolgo-
zott. Az egsz letben vgzett kemny, lland munktl olyan ders
volt, mint egy San Francisco-i elkelsg, s szzszor egszsgesebb.
J reggelt, Mrs. Rogan!
A telep vezetje kinzett a mosott ruha mgl.
J reggelt, Maggie! Jl nzel ki.
Jl rzem magam, Mrs. Rogan. Megtallta az elemzsiskosarat?
Aha! A hta mg nylt, s kotorszott a halom ruha kztt. Itt
van. tnyjtotta.
Ksznm, Mrs. Rogan. Maggie a kapu mgtti parkolt kmlelte
tekintetvel. Hol van Alex?
Jane Rogan megrzta a fejt, s rmosolygott Maggie-re.
Ott fnt. Ht hol lenne?
Maggie rtette s blintott.
Ok. Szia, Louis! Elindult a lakkocsi nyitott ajtajtl.
Egy pillanattal ksbb egy gumidrda vgdott a falhoz. Nyomban
egy kcos, tz v krli fi jelent meg csaldott arckifejezssel. Fegyvert
mg mindig clra tartotta. A zajtalan rpisztolynak j rug kellett volna.
J reggelt, vilgr fia, Louis! ksznt neki Mrs. Rogan. Flemelte
a gyerek rsisakjnak ellenzjt, s egy cskot nyomott a homlokra.
A fi, br ttovn, de elhzdott. A munkjra koncentrlt, amelyet olyan
komolysggal vgzett, mint a sebsz, aki a vilgon az els agytltetst
kszl vgrehajtani. A munka abbl llt, hogy a kis fekete-fehr tvt
cipelte, a zsinrt maga utn vonszolva.
Jane Rogan fl szemmel figyelte, amint kisebbik fia eltnik a riktra
festett furnrwigwamban, amely a kis udvar hts vgben llt. Mikor a
kunyhbl megszlaltak a dleltti rajzfilm hangjai, mr nem figyelt tbb
oda; megnyugodott, hogy Louis nem csapja magt agyon az rammal. Ma
legalbbis nem.
jabb hang vonta el figyelmt a mosstl.
Hah, Jane!
Gordon nagymama hajk t hts kertsen. Mrs. Gordont mindenki
nagymamnak hvta, nem a kornak vagy sttusnak kijr tiszteletbl,
hanem mert a valdi keresztneve Grendil volt, s az ids hlgy mindenkit
elagyabugylt volna, aki gy szltja.
Hah, nagymama! Hogy van ma reggel a hta?
Nagymama a gerincre tette a kezt, s halvnyan elmosolyodott.
Szo-szo. Mg szuperl.
El kellene mennie ahhoz a masszrhz, akit Dan Robbins llandan
ajnIgat.
8
8
9
Az reg hlgy megrzta a fejt.
Ksznm, nem. Ott szeretem ezeket a vn csontokat, ahol vannak.
Mi a gond?
Ht Elvirnl megint kiment a villany, s ilyen dagadt lesz a feje, ha
nem ltja a szappanoperit. Mindenkinek tnkreteszi az egsz napjt.
Mintha nem tudnm helyeselt Jane. zenje vissza, hogy Alex
idben tmegy, s megcsinlja a vezetket a szappanoperihoz. Akkor egy
darabig nyugton marad.
Ht ppen csak egy darabig. Eskszm, ha azokban a tvmsorok-
ban azt mondank, hogy a vzen jrni lehet, mg naplemente eltt ki
kellene Elvirt halsznunk a folybl. Megmondom, hogy Alex tmegy,
Jane.
Ksznm. Jane Rogan a szeme sarkbl mozgst szlelt. Louis
volt, aki hallos komolysggal vette clba rpisztolyval az alv macskt.
Louis, hagyd bkn azt a macskt, s menj, mondd meg Alexnek, hogy
szksgem van r.
Ugyan, anyu, nem akartam csinlni valamit.
Nem akartam csinlni semmit, Louis. Most eredj, s kertsd el a
btydat!
Nma hrviv, csak annyi vagyok. Flkszldott, s vgyakozva
nzegette a gyantlan macskt. Aztn shajtott egyet, s kiment az udvar-
rl az ABC fel, menet kzben idt szaktott r, hogy nhny vaktban
kiltt drdt kldjn az reg Otis csirki fel. A csirkk rikoltoztak, s
menedket kerestek; ettl mindjrt jobban rezte magt. Ha kicsi vagy, j
tudni, hogy van, aki fl tled, mg ha csak egy csapat buta tyk is.
Menet kzben Elnk Urat kereste, Otis vn kutyjt. Elnk r azonban
hossz tapasztalatbl ismerte Louist. Miutn tilos volt leharapnia a fi
kezt, a kutya megtanulta, hogy kitrjen elle. A lakkocsi all, a biztons-
gos hvsbl figyelte, ahogy Louis elhalad eltte.
Miutn a lehet legtbb idt ignybe vve eljutott a lakkocsitl az
ABC-ig, Louis flment a fatornc lpcsin. A bolt s a tornc jval
idsebb volt a lakkocsitelepnl, de az reg fa kemny volt, mint a vas.
Louis tment a torncon, kzben a lba el nzett, nincsenek-e skorpi-
k. Btyja tizennyolc ves volt. Louis szemben olyan volt, mint az anyjuk,
br nem volt egy szinten Gordon nagymamval vagy Otisszal. Alex elkp-
zelhetetlenl magasnak tnt Louis szemben, aki biztosan tudta, hogy
maga soha, de soha nem lesz ilyen imponlan nagy. Hallotta azt is, hogy
Alex jkp, de ez csak azt mutatja, hogy a nagyok semmihez sem rtenek.
Mert Louis szmra tny volt, hogy btyja egy lehetetlen alak, akinek az
gvilgon nincs ms feladata, mint hogy elviselhetetlenn tegye az letet
az egyetlen fontos emberi lny szmra ezen a bolygn mrmint Louis
Rogan szmra.
Nha azrt tudott rendes is lenni, mint pldul amikor egytt mentek
szni. Louis elismerte, hogy ami az idsebb fivreket illeti, Alex nem is
9
9
10
annyira rossz. Ma azonban a sajt bartaival megy szni, s hogy ezt a
hibs dntst mg tetzze, lnyokkal megy szni. Az zlsnek ilyen nagy-
fok hinyt Louis sosem bocstja meg.
Most ott gaskodott, hogy kilsson btyja hta mgl, aki a videoer-
nyt nzte, amelyen villog, gyorsan vltoz fnyek szikrztak. A kpek
lenygztk Louist. Olyan elevenek voltak, csupa mozgs s trkk. Alex
gyet sem vetett ccsre, ujjai knnyedn jrtak a bonyolult vezrlsen.
Louis figyelte, s prblt tanulni tle, mert tudta, hogy Alex mestere a
videojtkoknak. Egyszer, amikor bent jrtak a vrosban, a nagy jtkte-
remben figyelte, hogyan lmlkodtak s nygtek a nagyobb klykk,
amikor Alex tbb milli pontot rt el a Csillagkapun, gy olyan jtkon,
amely tl bonyolult volt az tzves esznek ahhoz, hogy akr csak meg
is prblkozzk vele.
De ez az j jtk, a Csillagharcos mg bonyolultabb volt, msflszer
annyi gombot kellett rajta mkdtetni. Alex mgis ebben volt a legjobb.
Az egyik gyerek valami olyasmit mondott, hogy felntt a feladathoz.
Nhny klyk meg sem prblkozott a Csillagharcossal, mert tl gyorsan
elnyelte a negyeddollrosaikat. Ha j napja volt, Alex ngy ra hosszat is
tudott egyetlen jtkot jtszani.
Amennyiben nem szaktjk flbe, jutott eszbe Louisnak. Annyira bele-
feledkezett a jtkba, hogy majdnem elfelejtette, mirt jtt a boltba.
Anyu keres, Alex.
J, mindjrt felelte a btyja, anlkl hogy tekintett levette volna a
kpernyrl. Karjt lazn lgatta, csak az ujjai mozogtak, nyomkodta az
elstbillentyket, gzt adott, kormnyozta a parnyi mikroprocesszoros
csillagbombzt az ellensges vadszok labirintusn t. Valban virtuz
elads volt. Alex olyan rzssel jtszott a jtkon, mint Horowitz a
Steinway-jn.
Gyere, Alex, anyu dhs lesz rm.
Mirt? A kpernyt ragyog kk fny nttte el, s mikor elhalv-
nyult, j clpontok bukkantak el, amelyek knyrtelenl s clratren
tmadtak, gyorsabban, mint valaha. Azt mondta, gyere rtem, s mondd
meg, hogy ltni akar. Ok, megmondtad. Most mr tiszta vagy.
Ht igen ragyogott fel Louis. Pillantst csak annyi idre kapta el
a kpernyn zajl esemnyekrl, hogy megkeresse az egyik szket, amely
ott llt a torncon. Odahzta, s flmszott az ingatag lsre. Egy lleg-
zetelllt pillanatig felntt volt, olyan nagy, mint Alex. Vigyzz! Btyja
valahogy kitrt a balszrnyrl tmad hullm ell. Louis el sem tudta
kpzelni, hogyan vehette szre Alex a tmadkat, hogy idben kitrjen
ellk. A fnyektl s a hangoktl megbvlve hintzott a szken, vadul
lengett s ingott.
Vgtre is nem az negyeddollrosa forgott kockn.
Kapd el ket, Alex, kapd el!
Alex elkapta ket: cltudatosan, hozzrtssel, kitrve minden, a hajja
10
10
11
11
11
12
elleni tmads ell, megsemmistve mindent, amit a jtk csak kldeni
tudott ellene. Nyugodtan lvezte ezt a szimullt puszttst, gyessge
teljes tudatban. Louis egyre kzelebb s kzelebb nyomult a gphez,
vonzotta a kpernyn a ltvny. Kis arca ragyogott az elragadtatstl. Alex
olyan j volt, hogy szrakoztatbb volt t nzni, mint magt a jtkot.
Mondjuk, majdnem. Ennyi rm s az egsz csak egy negyed dollrrt.
Haji csinljk. A jtk valahogy nem okoz olyan rmet, ha csak egy-kt
percig tart.
Plm, plm, plml
Halktsd le magad, Louis. Nem hallom a gpet. s vidd onnt a fejed,
j?
A kpernyn ismt feltnt eltte a parancsnoki haj. Hatalmasan ter-
peszkedett a ltmezben. Ezttal klnbz kitr manverekkel ksrle-
tezett, remnykedve, hogy kitrhet az t bekert vadszktelkek ell,
amelyek legutbb lelttk. Nem sikerlt. Ismt meghalt.
Sokszor meghaltam ma reggel, gondolta.
Hlykl Rcsapott egyet a gpre, aztn zsebre vgta mindkt kezt.
Nem elg gyors. Megcsinlnm, ha lenne id.
j hang szlalt meg. A kt fi megfordult, s Otist pillantottk meg, aki
a kpernyt nzte.
Hallom, majdnem nyolcszzezerig jutottl, Alex.
Az tegnap volt. Ma is megcsinltam volna, ha Louis nem lki meg a
kezemet.
Nem lktem meg! Louis a kpernyre mutatott. Htszz s
s s
Zavartan elfintorodott. Tl nagy volt neki a szm.
Alex jl megjtszott kznnyel nzett a kpernyre.
Htszznyolcvanktezer. Majdnem olyan j, mint tegnap este.
Igen, s nem is lktem meg a kezedet sem! kiablta Louis.
Nem, de odadugtad elm a dagadt fejedet.
Nem igaz!
Hallottam, hogy mlt hten a vrosban millikat csinltl a Csillagka-
pun mondta Otis.
Alex vllat vont, elrejtve a teljestmnye felett rzett bszkesgt.
Igen, de ezt egy csoman megcsinljk az orszgban. A Csillagkapu
alig hasonlthat ssze a Csillagharcossal. Aztn mg odavetette: Br
nem hallottam, hogy rajtam kvl valaki is tllpte volna a flmillit.
Taln megnyernd az orszgos bajnoksgot, ha rendeznnek.
Azt hiszem, lenne r eslyem. De csak a nagy jtkgyrak rendeznek
ilyen versenyeket. Az Atari, a Sego, a Nintendo, a Williams. Sosem hallot-
tam arrl a gyrrl, amelyik ezt a Csillagharcost csinlja. Nyilvn valami
j cg.
Alighanem. Taln majd rendeznek versenyt, ha kinvik magukat.
Aha! Fizeted az tikltsgemet, Otis?
12
12
13
Az idsebb frfi kuncogott.
Ht a trsadalombiztostsombl nemigen, Alex. De mondok n ne-
ked valamit. Te csak gyakorolj, s ha valaha egyszer lesz Csillagharcos-
verseny, majd kitallunk valamit, hogy eljuss oda.
Alex elvigyorodott.
Egy csom pnz.
Otis jobbfel mutatott.
Mintha keresne valaki, Alex.
Megfordult, s Maggie-t pillantotta meg belpni az oldalajtn. Egy
lelmiszereskosarat, trlkzket s egy ids htdobozt hozott. A doboz
harmatos volt, szinte knlta a tartalmt. Ugyanekkor egy jabb teheraut
kanyarodott le a mtrl az ABC eltti parkolba. Tele volt Alex-kor
srcokkal, nevetgltek, trflkoztak, s igyekeztek, hogy le ne essenek a
teherautrl.
Gyere, Alex, itt vannak! Maggie knnyedn futsnak eredt nehz
csomagjaival, s a teheraut fel tartott.
Alex egy pillanatig nem is tudta, mirl van sz. Azutn eszbe jutottak
a val let dolgai.
Az Ezst t! A buli! Elfelejtettem s Maggie utn iramodott.
H, Alex! mutatott a jtkra Louis. Nyertl egy szabad jtkot.
Na s?
Hagyod csak gy krba veszni?
Alex elrejtette mosolygst. A svrgs gy sugrzott ccse arcrl,
mint egy ezerwattos halognlmpa. Mly hangon a jtkot igyekezett
utnozni:
Alex Rogan csillagharcos engedlyt kr, uraim, hogy a csillagbomb-
z vezrlst tadhassa kisccsnek, Louisnak. Rvid sznet utn hoz-
ztette: A telepatikus tvkzl hozzjrult. Az egsz a tid, Louis.
A kis tzves szinte nem akarta elhinni, hogy ilyen szerencsje van. Nagy
igyekezettel rngatta a szket, amelyen llt, egszen addig, amg szemben
nem llt a gppel.
Na, fiam! Megnyomta a startgombot, kis ujjai feszlten vrakoztak
az elstbillentyk fltt. A kpernyn idegen rhajk jelentek meg, s
lttek r.
Alex vigyorogva sarkon fordult, s Maggie utn indult, Otis pedig csak
a fejt csvlta, s visszaindult lakkocsija fel. Louis izgatott hangja
szllt utnuk:
Jl van, idegen kutyk, halottak vagytok, mert n, Louis Rogan veze-
tem most a csillagbombzt! A kpernyn ragyog vrs fny villant fel,
s Louis arckifejezse egy pillanat alatt maga volt a mrhetetlen felhbo-
rods. , crapola! Adjl mg egy lehetsget, j?
A teherautn mr mindenki frdruht viselt. Alex tudta, hogy klcsn-
krhet egyet, ha netn Maggie elfelejtette volna elhozni az vt. Vagy
13
13
14
pedig meglepi ket azzal, hogy anyaszlt meztelenl fog szni. Meg is
tenn.
A teheraut Jack Blake- volt. Nem mintha mst vrt volna, mivel nem
is igen szmthatott msra. Azonkvl, hogy teherautja volt, Blake-nek
volt pnze benzinre is. Pnz benzinre, pnz srre, mozira, koncertjegyre.
Msknt szlva, a szleinek volt pnze.
Hogy is tanultk, mit mond az alkotmny? Minden embert egyenlnek
teremtettek.
Hlyesg! Mikor lehet egyenl Jack Blake-kel? Az alkotmny szerzi
erre valahogy nem gondoltak. Megkrdezte errl az anyjt is. Az letben
nincsenek garancik, Alex, s nincs mindig minden rendjn. Ezt mondta
az anyja. Jane Rogan kontra Thomas Jefferson s trsai.
Abbl, amit eddig az letben tapasztalt, arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy inkbb hallgat anyjra, mint az alapt atyk brmelyikre. Legtbbje
azoknak is gazdag volt.
A teheraut nagy, szles, lnkpiros Dodge terepjr volt, krm ht-
rccsal az elejn, s a vezetflkt ngy nagy, csillog szarvasagancs
dsztette. Mg a vontatcsrl is krmozott volt. Kitn fogyaszts.
Blake hanyagul lt a voln mgtt, cowboykalapjt kiss flrecsapva,
s gy nzett ki, mintha egy gunyoros Waylon Jennings-dalbl lpett
volna el, amikor mg Jennings olyan nyugat-texasi vrosokban nekelt,
mint Breckenridge, mieltt Nilsonnal hresek lettek. Htul egypr src
klt ivott (a sr csak ksbb, a tnl kerl el a rejtekhelyrl), htradltek
a fonott szkeken, s gy nyeltk az italt.
Teljesen igazsgtalan morogta maga el Alex.
Ahogy elhaladt az ABC-nl ll rozsds postaldk sora eltt, megllt,
hogy belessen a ROGAN feliratba, amelyen fnyvisszaver manyag
betkbl llt a nv. Ahogy Alex ujjai belenyltak, egy kaszspk meneklt
biztonsgos fedezkbe.
Jack Blake a vrakoz teheraut kormnya mgtt lt, s a tlmrete-
zett motort trztatta. Tkletesen tisztban volt a helyi ifjsg rangsor-
ban elfoglalt helyvel, s szgyenkezs nlkl tetszelgett ebben a szerep-
ben. Mg nem volt elg nagy ahhoz, hogy felismerje: ez mind oda lesz,
amint belp a felnttvilgba, ahol senkit sem rdekelnek a struccbr
csizmk s a piros teherautk. Most azonban volt a csszr, s zsarnok-
sgban nem volt semmi nzetlensg vagy jindulat.
Szemt gy jratta vgig Maggie testn, ahogy Mrs. Hawkins vettje
rajzolta a tudomnyos brkat a kpernyre az elstttett osztlyterem-
ben. Okos kis tyk ez a Maggie Gordon, mg akkor is, ha tl sokat mszkl
ezzel a csr Alex Rogannel. Rogan persze rtalmatlan. Nem mlt Blake
figyelmre.
Mellette Cindy Hammond lt, s trelmetlenl nzett ki az ablakon.
Nagyon szeretett volna mr a tnl lenni. Blake elrehajolt, hogy lssa,
Vajon kiesik-e a lny a frdruhjbl. Az ilyen gondolatok nem tartottk
14
14
15
vissza attl, hogy Maggie Gordon utn svrogjon. Valjban nem a
lnyok rdekeltk. Szmra az volt a legfontosabb, ami elrhetetlen volt.
A megszerzs, az volt a fontos, br Blake sokkal durvbban fogalmazta
meg a gondolatot.
Gyere, Alex! kiltotta htul az egyik fi.
Hzdjatok ssze Ugorj fel, Maggie!
A lny fladta a kosarat, a htdobozt s a trlkzket, majd frgn
flmszott, vigyzva, hogy helyet hagyjon Alexnek. Ltta, hogy a postal-
dt nzi.
Megjtt mr?
Mg nem. Alex szemltomst kelletlenl becsukta a postaldt.
Nem zrdott rendesen. A postaldk sosem zrdnak rendesen. Minden
gyr gy tervezi ket, hogy ne lehessen tisztessgesen becsukni. Alex
tudta, hogy a posta kifejezett utastsra.
Ezt ltva, kt fi a teherautn gnyolni kezdte a lass Alexet.
Hny az ra, Rogan?
Mi van, belpsz az idegenlgiba, vagy jelentkezel az rkompisko-
lba?
Viditkat nem vesznek fel rpiltnak, Rogan!
Blake, nem akarvn az egyetlen lenni, aki kimarad a krusbl, kihajolt
a vezetflke ablakn.
Uraim, lljanak fel, s dvzljk Alex Rogant, a felfedezt, aki a
semmibe vezet utazsa sorn mr a vgt jrja.
Alex tovbbment a teheraut fel, s arcn savany mosoly jelent meg.
Nagyon vicces, Blake. Ha azt hiszitek, hogy egsz letemben itt
akarok kotlani, s nzni, hogy hencegtek a teherauttokkal, bergni, s
jt hnyni minden szombat este, becsavarodni az iskolban, mint minden-
ki ms, nagyon tvedtek. n vinni akarom valamire az letben!
Fogod is, te majom! vgott vissza Blake. Az reg Farginl fogsz
melzni, s tvket fogsz javtani. Emlkszem, mit mondtl, mikor tjttl
megcsinlni a nagy kpernys Sonymat.
Nincs is nagy kpernys Sonyd, Blake.
A teheraut vezetje nelglten mosolygott.
Nincs, de lesz, s ez mris tbb, mint amit te elmondhatsz magadrl,
tkfej.
Alex ksz volt a sziporkz vlasszal, de a prbajt egy nehezen sszet-
veszthet hang szaktotta flbe:
Alex!
sszerezzent, s visszafordult a bdoghz fel. Az anyja volt, az biztos.
Kihajolt az ablakon, s gy szltotta.
Alex, Elvirnl megint kiment a villany. A felsznen elg rtalmatlan,
de a mlyben parancsol kijelents.
A teheraut utasai kptelenek voltak visszatartani a nevetst. Alex arca
lngolt. Legalbb Maggie nem nevetett, br ez most sovny vigasz volt.
15
15
16
Igyekezett frfiasan s erteljesen vlaszolni, de nem sok sikerrel. Br-
mennyire is igyekezett, elg nyafogsan hangzott:
De anyu, az egsz napom rmegy. Az Ezst thoz indultam.
Az anyja blintott, egyttrzen nzett r s a bartaival tele teheraut-
ra. Szerencstlensgre, valakinek meg kellett javtani a villanyt, s a
lakkocsitelepen Alex volt az els szm szerel.
Ebdet s vacsort csinlok a kvzban, Alex. Ott leszek egsz nap.
Ez mlyts volt, gondolta mrgesen. Mirt kell az anyknak mindig gy
harcolniuk? Nyilvn valami adottsg, amely anyrl lnyra szll, egyike
a megfoghatatlan anyai titkoknak, amelyhez fik soha fl nem rnek.
Eszbe sem jutna utastani, hogy csinlja meg, , nem.
Shajtott, s tudta, hogy mr elvesztette a csatt, mint ahogy azt is
tudta, anyja nem krn t, hogy tegye meg, ha maga meg tudn csinlni.
Jl van, anyu, megcsinlom.
Anyu rmosolygott, s ettl jobban rezte magt. De csak egy pilla-
natra.
Visszafordulva a teheraut fel, Maggie tekintett kereste. Maggie-t,
akinek sikerlt valahogy ktszer olyan csinosan kinzni, mint akrmelyik
lnynak a vrosban, pedig nem festette magt, s egy rgi, b trningruha
volt rajta. Alex erlkdve szlalt meg. Nagyon nemesen hangzott, br
egyltaln nem gy rzett:
Induljatok csak el mondta.
Nem, n megvrlak.
Rme s Jlia, Trisztn s Izolda, egyetlen hres trtnet a hatalmas
szerelemrl sem hozta annyira lzba, mint Maggie-nek ez a nhny szava.
Ne, ez eltart egy darabig. Tovbb, mint egy darabig, de most hazud-
nia kellett, hogy elejt vegye a ksbbi csaldsnak. Majd ksbb
utnatok megyek.
A lny megrtette. Ltta az arcn. Ez nmi vigaszt jelentett.
Ok! Ksbb tallkozunk.
Persze motyogta Alex. Ksbb.
J, majd figyeljk, mikor replsz utnunk mondta Blake, erre a
tbbiek nevetsben trtek ki. Kivezette a teherautt a parkolbl, s
rkanyarodott a mtra.
Alex flben mg akkor is ott csengett ez a nevets, mikor a hatalmas
motor hangja mr rg elveszett a tvolban.
2.
Aki nagyvrosban li le az lett, kk eget csak a televziban lt. Persze
a ritka, derlt napokon azt hiheti, kknek ltja az eget, de ez nem a valdi;
csak halvny, fakkk, mint a trkiz ruhafestk. Aki az igazi eget akarja
16
16
17
ltni, annak ott kell hagynia a vrost, messze kell mennie a nagyvrosok-
tl. Vidken a vilgegyetem kzelebb van a Fldhz, s a sznkp rnyala-
tainak van rtelmk.
Ami mg a szneket tisztn visszaadja, azok a tvoli tjakat reklmoz
hirdetsek. Ez vonatkozott arra a csillagtrkpre is, amely majdnem telje-
sen bebortotta Alex s Louis szobjnak egyik falt. Ugyanilyen rikt,
kevsb megvilgtott poszterek voltak krltte is, amelyek a valsg
sokkal fldibb oldalt brzoltk. A fik szobjnak fala sokkal sznesebb
volt, mint az ltzkdsk.
Klnsen ezen a bizonyos estn, amikor Alex vgre beesett a szobba.
Kimerlt volt, s mocskos. Krmei alatt az a fajta fld s piszok, amelyet
nem lehet kimosni, amellyel napokig kell lni, mg a rendszeres frds
lassan le nem koptatja az a fajta piszok, amely gy nz ki, mint a fekete
ktrny. Alex hangulata a mlyponton volt, mlyebben, mint krltte a
sivatag talajvzszintje.
A kis rasztal tele volt iskolai paprokkal s jegyzetekkel. Lezttyent a
hasznlt irodai szkre, s arccal a szoba kzepe fel fordulva lerngatta
sros csizmit. Igyekezett vatosan bnni velk, s flrerakta ket, hogy
a lehet legkevsb srozza ssze a padlt.
Azutn htradlt, s a mennyezetrl lg mobilt nzte, amely forgott a
lenyugv nap fnyben, sszevissza tkrzve a fnyt, mintha ez az ssze-
visszasg az rzseit tkrzte volna.
A vkony falon s az ablakon t behallatszott a szomszdok beszlget-
se. Alex minden hangot flismert, s nmn, arcjtkkal ksrte a mindig
egyforma beszlgetst.
Szp napunk volt ma, igaz?
Aha! s holnap is az lesz.
A Farmerek kalendriuma szerint kellemes nyr grkezik.
A prbeszd folytatdott, de Alex abbahagyta a lthatatlan beszlgetk
utnzst. Ott lt egyenes httal a szken, riadtan s tprengve. Azon
tprengett, hogy hny szz este hallotta mr ezt a lnyegben vltozatlan
prbeszdet. Azon tprengett, hogy ha nem csinl valamit, mgpedig
hamarosan, akkor villanyt fog szerelni, vzvezetket fog foltozni, elromlott
szemttrolkat fog javtani, s ugyanezt a locsogst fogja hallgatni lete
htralv rszben.
Milyen egyszer, milyen ravasz csapdkat llt az let!
A lakkocsitelep az desanyj, is knnyen beletanulna a knyvels-
be meg a javtsokba, hogy tvegye anyjtl az zlet napi irnytst. De
valban ezt vrja tle anyu? vatosan s hatsosan erre a nyugodt, biz-
tonsgos, hallosan unalmas tra vezeti? Korbban nem gy gondolta.
Most nem volt olyan biztos benne.
Egy dologban azonban biztos volt. Ha beleesik ebbe a r vr csapdba,
s megengedi magnak, hogy az letben az egyszerbb utat vlassza,
sosem meneklhet belle. Sosem csinl az gvilgon semmit. Pontosan
17
17
18
gy lesz, ahogy Jack Blake mondta, s a nevets, amely a teherautrl
Alex fel szllt, elksri egsz letben, a felnttvilg sokkal finomabb
mdjn.
Mrpedig nem lesz gy!
Tiszta cipt hzott, s kimeneklt a bartsgos, meleg szobbl, amely
hirtelen hideg, idegen s fenyeget lett, kirohant a lgy esti levegre,
aztn knyszertette magt, hogy lasstson. Nem volt hov rohanni, csak
a mtra vagy a sivatagba. Nem mintha valami klnsebb cllal futott
volna. Azrt futott, hogy bebizonytsa: , Alex Rogan, a maga ura, s az
let nem zrta be a csekkek, adk s nyolcrs munkanapok fojtogat
hljba. Mg nem. Valamit csinlni akart.
Csak tudn, mit.
Odakint stt volt; a sivatagi jszaka fekete, mint ahogy a nappal ragyo-
g. A sttben az ABC neonfelirata idnknt sercegett. Htul kigyulladt
a nagy halognlmpa, mutatva az utat itt lakknak s ltogatknak egy-
arnt.
Valamit csinlnia kellett, brmit, hogy megfeledkezhessen hirtelen t-
madt flelmrl. De nem volt itt semmi. Csak a rdi, a tv s negyeddol-
lr-ev gp.
Pontosan a ttlensg s az res semmittevs ell meneklt, gy a rdi
s a tv szba sem jhetett. Ezek a riaszt valsgot jelentik, nem pedig
meneklst. A jtk viszont cselekvst ignyel, minden az mozdulataitl,
dntseitl fgg. Nem gy, mint az letben, ahol az ilyen dntsek a
felnttek szmra vannak fenntartva. Egy videojtkban minden gyerek
parancsnok lehet, dntseket hozhat letrl, hallrl (mg ha csak jelk-
pesen is) a fnyl kpernyn, legyen sz akr sznes pttykrl, elszaba-
dult gorillkrl, akr pedig az elrabolt hercegnt keres, nem tl les
elmj hercegrl.
Vagy a Hatrvidk megvdsrl Xur s a Ko-Dan hadsereg ellen. Az
emberek, akik pnteken belltottk a jtkot, azt mondtk, hogy nem
knny. Elszr valban kemny di volt, mostanra azonban megbirk-
zott vele, kivve a pokolian nehz magasabb szinteket. A legtbb src el
sem jutott idig, s htattal figyeltk, ahogy gyorsan tjut az alacsonyabb
szinteken, ami nekik a legnagyobb erfesztsek ellenre sem sikerlt.
Most egyedl jtszott a torncon, s a gp sivtsokkal, robbansokkal
s szimullt parancsokkal vlaszolt mg mdszeresen kzdtte fel magt
a magasabb rgikba, flmilli pont fl.
J, j morogta hangosan, trelmetlenl, mint mindig az alapfok
szinteken ,gyorstsuk fel egy kicsit, j?
Kszlj fel lgyakorlatra, csillagharcos! figyelmeztette a gp mindig
egyforma hangjn.
Most mr jobb. Ahogy a jtk egyre bonyolultabb lett, gy ntt az
rdekldse a kpernyn fnyl esemnyek irnt. Mr sok pontot rt el
18
18
19
gy, hogy a kezdeti szakaszokban a segdpontokra koncentrlt, ahelyett
hogy egyszeren keresztlszguldott volna az egyes fzisokon.
Ksz mormogta, mintha a gp hallan vagy rten. Persze nem
hallja, de gy rdekesebb volt. Ismt nyugodt volt, higgadt s magabiztos.
Elbbi flelmei eltntek, mert most a jtkra kellett sszpontostania,
hacsak nem akarja, hogy elvigyzatlansga miatt sztljk. Valban ura
volt a jtknak. lmban is tudta volna jtszani. De az vatlansgon a
leggyesebb jtkos is elbukhat. Alex mindig is bszke volt magra, mert
sosem vesztett videojtkban valami ostoba, meggondolatlan hiba kvet-
keztben. A jtknak kellett legyznie t. nem verte meg magt soha.
Valaki meghallotta a fttyt, zmmgst s csattansokat, s kijtt,
hogy lssa a kpernynek Alex arcn visszatkrzd fnyt. Otis rgyj-
tott mai utols pipjra, mikzben elballagott, hogy figyelje, is szerette
a jtkokat, de csak ritkn jtszott. Keze s szeme mr nem volt olyan j,
mint egykor, s tl sok ven t dolgozott ahhoz, hogy most kezdje el
herdlni a negyeddollrosait.
ppen olyan jl szrakozott, ha nzte a fikat jtszani, fleg, aki olyan
j volt, mint Alex. A mai gyerekek mozgskoordincija llandan bmu-
latra ksztette.
19
19
20
Azonkvl, hogy szerette a jtkokat, szerette Alex Rogant is. Ezrt
nyomban megkrdezte:
Hol van Maggie?
Alex nem vette le szemt a kpernyrl, de hallotta a krdst.
J krds. Gondolom, odakint szrakozik. n legalbbis nem lttam
azta, hogy a tbbiekkel elment reggel.
Otis titokban elmosolyodott.
Vagy gy, rtem. Te viszont sosem szrakozol, mi?
Dehogyisnem, Otis! Nha igen kitnen. Otis ragaszkodott hozz,
hogy Alex a keresztnevn szltsa, amita csak Alex visszaemlkezett.
Mr. Davis az valaki ms volt: aki a nyugdjasszelvnyeket szedegette ki
a postaldbl. Otis viszont a bartja volt.
Imdok villanyt szerelni, vzvezetket ellenrizni, vct pucolni, s
sszeszedni a kutyaszart. Elfintorodott. Mg csak eslyem sincs, hogy
jl rezzem itt magam, Otis.
A jtk ragyog fnyfelvillanssal s elektronikus hangeffektusokkal
jelezte, hogy Alex jabb szintre jutott fel. Most visszafojtotta llegzett,
behajltotta ujjait, mikzben vrta, hogy megjelenjen a kvetkez ellen-
sg.
A dolgok vltoznak, mint mindig. Tudnod kellene. A viharvert pipa-
szr krl ismt megjelent a mosoly. Megkapod az eslyt, fiam. Az a
fontos, hogy amikor eljn, lgy r felkszlve. Kt kzzel kell megragad-
nod, s kemnyen tartanod.
Valban mly gondolat, Otis.
Nem akarok itt filozfiatanrt jtszani, Alex. n nem vittem mg any-
nyira se, mint egyesek, de vigyztam, hogy mit csinlok, mert tudtam, mit
akarok az lettl. Jobb tz v mlva egy jl befektetett szzdollros, mint
egy elherdlt ezres ma. Nem vagyok gazdag, de knyelmesen lek. Nem
kell tbb dolgoznom, s nem akarok semmirt sem izgulni.
Elszalasztottal valamilyen lehetsget, mikor ennyi ids voltl, mint
n, Otis?
Persze. Mindnyjan elszalasztunk. De engem senki sem figyelmezte-
tett r, mint ahogy most n tged, gy vlem, hasznodra lehet, amit
mondok. A tapasztalat semmit sem r, ha nincs, akinek tadd. Az letben
egy csom dolog van, Alex, amit ptolhatsz, de az elszalasztott lehets-
geket nem. Ezt jl jegyezd meg!
Elhallgatott, mert a sttben felbukkant egy nagy rnyk, s begrdlt
a parkolba. Maggie tmszott a plat oldalfaln, egy pillanatig egyens-
lyozott az egyedileg gyrtott tkzn, aztn knnyedn a fldre ugrott.
A mr res elemzsiskosarat, a trlkzt s a klcsnkrt htdobozt
ledobtk utna. Bcszkods, amelyet nevetgls s nhny megjegyzs
ksrt: egy kellemes, napstses nap utzngi. Alex ktsgbeesetten
igyekezett, hogy ne oda figyeljen, s a kpernyre koncentrlt.
Otis ltta, hogy a fi arca megfeszl, s tudta, hogy ez nem fgg ssze
20
20
21
a jtk nehzsgvel. Mosolya szomorv vlt, aztn elstlt a tornc
tls vgben ll hintaszk fel.
Mg valaki szrevette Alex rosszkedvt, s lelkiismeret-furdals nlkl
szrt st a friss sebre.
J jt, Maggs! Blake gyelt r, elg hangosan mondja, hogy Alex
meghallja a videojtk elektronikus zmmgstl. Akkor viszlt!
Nmi vigaszt jelentett Alexnek, hogy Maggie nem vlaszolt. Krmeit
vjta a vezrlgombok rzketlen manyagba. A teheraut hts kerekei
csak gy frcskltk a homokot, ahogy Blake kidbrgtt a parkolbl,
nem trdve azzal, hogy flriasztja a korai alvkat. A lrma elnyomta a
nevetst. Vagy tn nem is nevetett senki. Taln csak Alex kpzelte.
Maggie flmszott a lpcskn a torncra, odalpett Alex mg, s
nzte t. Egy percig a kpernyt tanulmnyozta, de a jtk rszleteit fiem
rzkelte. A lnyok nemigen foglalkoztak a harci jtkokkal, akrmit is
llthatnak a ni egyenjogsg lharcosai. A lnyok jobb szerettk a
Szzlbt vagy a Pac-Mant meg a hozz hasonl bonyolult tvesztjt-
kokat.
Maggie-t egyik sem rdekelte igazn. Csak azrt rdekldtt a jtkok
irnt, mert Alexet rdekeltk, br nagyon tudta rtkelni gyessgt.
Kszlet cskken ltfenntart rendszer plusz kett s mkdik
fotonika cskken A gp szaggatott, precz, mestersges hangon k-
zlte szrevteleit, minden ms kzmbs volt szmra.
Maggie lbujj hegyre llt, s megsimogatta Alex arct. A fi elmosolyo-
dott, de tekintete a kpernyre tapadt. rlt, hogy jtszik: rgy volt, hogy
nem kell a lny szembe nznie.
Azt hittem, hogy utnunk jssz a thoz mondta Maggie. Mi
trtnt? Egyszer krds, nincs benne semmi vdaskods. Maggie nem
haragudott, csak valban kvncsi volt.
Ami mindig trtnik. Mrgesen akart vlaszolni, de csak fradt volt.
Megviselte az let. Tizennyolc vesen. Nem tudtam elszabadulni. Csi-
nld meg ezt, javtsd meg azt Ltnod kne azt a szemetet, amit vezetk
helyett hasznlnak nmelyik reg jrgnyban.
Elnzett a lny fltt a sttbe, hogy meggyzdjk, egyedl szllt-e
le a teherautrl.
Hol vannak a tbbiek?
Moziba mentek.
s Jack Blake csak gy vletlenl jtt erre?
Mirt, mit akartl, hogy gyalog jjjek haza?
Alex nem tudott vlaszolni, mert egy. ellensges csatahaj vratlanul
ssztzet nyitott r, s neki egyszerre keltett kitrnie s ellentmadst
indtania.
Maggie szrevette, mennyire koncentrl, br csak nagyon halvny el
kpzelse volt, milyen nehzsggel kell megkzdenie. Aztn az eredmny-
jelzre pillantott, s hirtelen teljes figyelemmel kezdett a kpernyre b-
21
21
22
mlni, amely tele volt apr sznes fnyekkel s mtrixokkal. Sikerlt kze-
lebb bjnia Alexhez.
Energiafegyvert tartalkra ltfenntart rendszer kritikus fotonika
maximumon jelentette kznysen a gp.
Jobbra figyelj! kiltott fel Maggie, s tle szokatlan izgalommal
mutatott a kpernyre. Sokszor ltta mr Alexet jtszani ezen a jtkon,
de a kpernyn mg sosem ltott ilyen zsfoltsgot s ennyi esemnyt.
Aztn szrakozottan azt mondta: Azt mondta, tba esik neki hazafel.
Micsoda?
A lakkocsitelep, te ostoba.
Igen? Blake trtnetesen a vros tls vgn lakik. Nag^ hlye, de
nem ennyire. Taln fele olyan hlye, mint szeretem kpzelni.
Maggie keseren vlaszolt:
Vissza akartam jnni hozzd, rted? H, most igazn nagy vagy!
Az vagyok?
Nem nzted meg az eredmnyt?
Nincs idm. Nem rek r. s arra sem rt r, hogy figyelje, amint
megrkezik Jack Blake terepjrjn, figyelmeztette egy halk hang. Flpil-
lantott, s nkntelenl is elcsodlkozott. N, kilencszzezer-valameny-
nyi. Nem rossz.
Otis meghallotta. Eredeti elhatrozsa ellenre, mrmint hogy nem za-
varja meg a fiatalok magnlett, nem tudta megllni, hogy fl ne keljen
a hintaszkbl, s oda ne menjen egy pillantst vetni a jtkra. Rbmult
a kpernyre.
Kilencszzhszezer. Mintha azt mondtad volna, hogy ez a gp egymil-
liig jelez.
Nem ltom, hogy mehetne fl felelt Alex, s a munkjra koncent-
rlt. Csak kilenckilencvenkilencig van kalibrlva. Taln megltjuk, mi
lesz utna.
Megcsinlod, Alex. Otis odalpett a tornc szlhez, a telep fel
fordult, szja el emelte a kezt, s elkiltotta magt: Mindenki ide
figyeljen! Alex rekordot javt! Kicsinlja a gpet!
Ezeket a gpeket nem lehet kicsinlni, Otis.
Mi lesz, ha elred a millit?
Nem tudom de nem megy tnkre. Igaz?
Otis kzel hajolt a gphez, pipja gy fstlt, mint egy kis gzgp.
Engem ne krdezz, fiam. Te vagy itt az elektronikus varzsl.
Nhny helybeli, aki kint ldglt, lvezte a hvs estt, meghallotta
Otis kiablst, s elragadtatva attl a gondolattl, hogy egy kzlk val
valami rendkvlit visz vghez, odajtt, hogy lssa, ami trtnik. De majd-
nem elsprtk ket, amikor egy csapat izgatott gyerek rohant el mellet-
tk, szinte megrohamozva a torncot, lkdsdve s tolakodva, hogy a
legjobb helyrl figyelhessenek. Alex ccse rohant az len, s egszen
kzel frkztt, amikor klns j jelek jelentek meg a kpernyn. Ami-
22
22
23
lyen hirtelen bukkantak fel, Alex olyan mdszeresen semmistette meg
ket.
Hha, mg sosem jutottl ilyen messzire, Alex! Louis olyan izgatott
volt, hogy ugrlni kezdett a kperny eltt. Alexnek a knykvel kellett
flrelknie. A parancsnoki haj! Nyomd meg azt a zld micsodt, Alex!
Azt prblom, ha nem dugod elm a kpedet.
, bocs! Louis abbahagyta az ugrndozst krlbell tz msod-
percre.
Nehz pillanat volt, amikor Alex mr azt hitte, hogy sztltte. Fotonsu-
garak ramlottak fel, s nem ltszott kit. Egy msodperc trtrsze alatt
ennyi llt rendelkezsre gy dnttt, hogy vratlan dolgot mvel.
Menekls vagy kitr manver helyett nagy sebessggel a tmad ir-
nyba indult. A fotonsugarak, amelyeket gy irnytottak, hogy elkapjk,
ha menekl, rtalmatlanul robbantak a hta mgtt. Mieltt egy msik
hullm tzelhetett volna vdekezsl, ujjai olyan knnyedn jrtak a ve-
zrls gombjain, mint egy gprn.
Az idegen parancsnoki haj a kpernyn felrobbant, s a vakt lngtl
a kperny eltt llk htrahkltek, nhnyan nkntelenl sszerezzen-
tek. Az eredmnyjelz, amelyen pirossal rdtak ki a szmok az esemnyek
fltt, tljutott a hat kilencesen, mikzben a mestersges hang a gp
belsejbl diadalittasan sivtotta:
REKORDJAVTAS, REKORDJAVTS!
A fnyek elhalvnyultak, a kperny kihunyt, s nhny sz jelent meg
rajta: GRATULLUNK, CSILLAGHARCOS!
Hha! szlalt meg Louis tiszteletadan , tnyleg sztltted, Alex.
Mi lesz most?
Alex igyekezett kznysnek ltszani. Megvonta kiss a vllt s szer-
nyen elfordult a gptl.
Tallni kell egy nehezebb jtkot, gondolom. Nincs benne semmi
plne ezen mg egyszer jtszani.
A bajnokot elhalmoztk gratulcikkal a zmmg neon szaggatott
fnyben. Noha a lakkocsitelep idsebb lakinak tbbsge (Otis volt a
kivtel) szinte semmit nem konytott az jmdi elektronikus jtkokhoz,
mgis elismertk a msik gyessgt, s az magtl rtetd, hogy Alex
valami nagyon kivteles dolgot mvelt.
A beszlgets fokozatosan tvltott ismersebb tmkra: az idjrs, az
adk, a benzinrak, az idei gyapotterms minsge, hny turistra lehet
szmtani a szezonban, s termszetesen az idjrs. Lassan eltntek az
jszakban, bartsgosan csevegve, ahogy bartok kzt szoks, az elbbi
nagy izgalmat mr elfelejtettk. Otis gratulcikppen htba veregette
Alexet, majd is elindult sdi lakkocsija fel.
Alex Maggie fel fordult.
Mit szlsz?
Nem rossz. De van ennek jvje?
23
23
24
Alexnek elmlt a jkedve.
Nem hiszem. De j szrakozs. Megprblt huncutul mosolyogni.
Nem akarsz tjnni s megnzni az elektronikus rzkarcaimat?
Tudod, Alex, mindig is kvncsi voltam, milyen egy igazi rzkarc.
n is, de ez egy szp sorozat. Na j, s mi lenne, ha elstlnnk s
meghallgatnnk, hogy nekelnek a tcskk?
gy hangzik, mint valami munkadal?
Az a tcskktl fgg.
A lny el nevette magt.
Ok, de meg kell grned, hogy hazaksrsz. Olyan messze van.
Gordonk lakkocsija egy lpsre volt Roganktl.
Nagy tvolsg, taln kibrjk a lbaim. Egsz nap lltam rajtuk.
Maggie hirtelen ismt megrt lett.
Tnyleg sajnlom, hogy gy alakult ez a kirnduls, Alex.
Jl van. Legalbb egyiknk jl rezte magt.
A tcskk nem voltak emltsre mltak, egyltaln nem gy nekeltek,
mint a dolgoz emberek vagy akr mint jval korbbi nvrokonaik. Ez
azonban nem zavarta Alexet s Maggie-t. Szorosan sszebjtak a kis
kopott eltren, azon a parnyi bekertett terleten, amely Rogank el-
kertje volt, s lveztk a hvs esti levegt. Krlttk a lakkocsitelep
lassan nyugovra trt. Vget rt gy bks nyri nap. Maggie magba
merlt, s keveset beszlt, Alexnek meg volt annyi esze, hogy ne krdezze,
min gondolkodik a lny.
Valahol Dan Rather msora szlt. A Spinners jtszotta a Rubberband
Man-t Otis sztere rdijn. Otis kikrte Alex vlemnyt a kazetts
magnkrl, de nem lelkesedett az tletrt, amikor megllaptotta, hogy
nem azt hallja rajta, amit szeretne. A Sony, gy ltszik, nem rdekldtt
Otis kedvenc muzsikja irnt.
Alex mindezzel nem sokat trdtt, kivve egyetlen nekest, akinek
dalait Otis llandan jtszotta. Ez a hang mg az afganisztni hbor hreit
is megelzte, s az els helyen llt: Billie Holiday. Alex nagyon szerette
volna ltni egy koncertjt. Ezen Otis jt derlt, mert tudta, hogy ifj
bartjt sosem engedtk volna abba a trsasgba, amelyben Holidaynek
lnie kellett az lett. De a fi rdekldse tetszett neki.
Ja hallatszott egy hang Boone-k lakkocsija irnybl. Ez az Alex
mg viszi valamire.
Ht persze helyeselt Elvira.
n mondom rtett egyet Mrs. Boone. Egy darabig csnd volt, azutn
Gordon nagymama bejelentette a szli felgyelet befejezst azzal, hogy
kzlte:
J jt, gyerekek!
Pr msodperc mlva Gordonk lakkocsijban kialudtak a fnyek.
Mrs. Rogan mg nem volt otthon. Alex mg vrt egy pillanatig, aztn jobb
24
24
25
25
25
26
karjval gyengden tlelte Maggie vllt. Ujjai mintha nll letet ln-
nek, szelden megszortottk, s kzelebb hzta maghoz.
A lny arca felje fordult, tekintetk tallkozott. Alex elrehajolt, ajkai
a lny fel kzeledtek de gyesen flrehajolt, s megpuszilta a fi
arct. Aztn flllt, s a lakkocsi fel indult.
J jt, Alex!
Els gondolata az volt, hogy akaratlanul is valami hibt kvetett el.
Vilgos volt, hogy mit akar; ez volt minden. De itt valami tbbrl van sz.
J jt, Alex? ismtelte meg. Mi az rdg ez, hogy j jt, Alex? Nem
is mrges volt, inkbb zavart. ltalban Maggie volt az, aki a cskolzst
kezdemnyezni szokta. H, vrj! A kis eltrre vezet lpcsnl rte
utol.
A kmek szolglatban voltak ma jjel. Nincs az a CIA-jonc, aki jobban
lesett s flelt volna, mint Louis Rogan az rhelyn, a hlszoba ablak-
ban. Elg nagy volt mr ahhoz, hogy nmi elkpzelse legyen arrl, ami
trtnik, tudta, hogy valami testi dologrl van sz (noha ms fogalmak-
ban gondolkodott). Annyira elragadta a ltvny, mintha egy gyilkossg-
nak lenne a szemtanja.
Maggie flment a lpcsn, de az ajtban megtorpant.
Maggie, mondd meg, mi a baj. Nekem mindig elmondhatod, ha baj
van.
A lny ttovn rnzett.
Nem haragszol meg?
grem. Flemelte sszefont ujjait, s komolyan nzett r.
Azt hiszem, vgl is nagyon bnt. Maggie nem akart rnzni, de
rjtt, hogy nemigen tud mshov nzni. Tnyleg el akarsz menni?
Ez az, ami bnt?
Ht nem elg? Azt hiszed, nem fontos?
Persze hogy fontos. Termszetesen elmegyek. Mind a ketten elme-
gynk.
A lny megdermedt.
Mind a ketten?
Alex flment a lpcsn, s mindkt kezt a lny vllra tette, Maggie
nem trt ki elle.
Igen, mind a ketten. Ki rdekelne engem, ha nem te? s ki rdekelne
tged, ha n nem lennk? Nem emlkszel? Mr megbeszltk. Tanulni
fogok, llst keresek, s visszajvk rted.
Nem nem hittem, hogy komolyan mondod, Alex. Azt hittem, csak
gy jr a szd.
Ugyan. n mindig komolyan beszlek. Ltod? Elrenyjtotta llat,
s a cscsrtett szjra mutatott. Figyeld a szmat! Vissza jvk
rted. Vilgos?
De mi lesz nagymamval? Valakinek vigyznia kell r.
Nagymamra? intett Alex a fejvel a lakkocsi fel. Nagymamnak
26
26
27
pont annyira van szksge, hogy vigyzzanak r, mint Barker mamnak.
Nagymama tud magra vigyzni, s klnben is nem te vagy az egyetlen
rokona. Mit gondolsz, ki segt neki, amikor te iskolban vagy? Krbemu-
tatott a lakkocsikon. Az egsz telep az csaldja. Br nekem lenne
annyi bartom, aki trdik velem!
A lny nem vlaszolt, s a fi felje hajolt.
Nem errl van sz. Szval nemcsak errl, igaz? Valami msrl. Az az
igazsg, hogy flsz innen elmenni. Flsz itthagyni
Maggie hirtelen dhsen vgott vissza:
Nem flek!
Alex vdekezn emelte fel a kezt.
H, nyugodj meg. Lehet ht, hogy tvedek. Tudod, hogyan bizonyt-
hatod be, hogy tvedek tette hozz szelden. Akrmi trtnik, akr
azonnal velem jssz, akr valamikor ksbb, te meg n rkre sszetarto-
zunk, igaz? Rogan s Gordon a vilg ellen. Mert nem tudok olyan messzire
menni, hogy vissza ne jjjek hozzd, Maggie.
Most meg mi ez? Nevet vagy sr? Mindig nehezen tudta eldnteni. De
mr kezdett derengeni eltte, amikor a lny mindkt karjval tlelte, s
szorosan hozzsimult.
Annyira szeretlek, Alex.
s n tged ktszer annyira, Maggs. Mindig szeretni foglak. Ajkaik
ezttal nem kerltk el egymst.
Louis Rogan nem akart hinni gyermeki szemnek. Fjdalmas hangot
hallatott, s felcsapta rsisakja rostlyt, hogy lehetleg semmit ne mu-
lasszon el az undort jelenetbl. Ht soha nem eresztik el egymst? s
hogy tudnak levegt venni? Taln visszatartjk a llegzetket, igen, gy
kell lennie. De hogy tudjk ilyen sokig visszatartani?
Hnyinger morogta, teljesen undorodva attl, amit ltott. De nem
fordult el.
3.
Van egy nagy elnye annak, ha valaki kisvrosban dolgozik, gondolta
fradtan Jane Rogan, mikzben bellt az reg teherautval a parkolhely-
re az otthonuk mellett: tl jl ismernek ahhoz, hogy megksreljenek
felcspni. Nem mintha nhny helybeli nem prblkozott volna ezzel a
kvzban. Kezdetben ez hzelg volt. Most mr idegest. Ktelkedett,
hogy ltezik-e egyltaln komoly frfi. Az egsz nem ms, mint egy
gondosan koreograflt balett.
H, Jane szokott rkiablni Seth Daniel , mi lenne, ha idehoznl
nhnyat?
27
27
28
Nhny micsodt? szokott visszakrdezni a pincr arcra fagyott,
profi mosolyval.
Ilyenkor Seth rvigyorog kviv trsaira, s azt mondja:
Tudod, mit.
Ilyenkor shajt egyet, s gy felel:
Ma nem szerepel az tlapon, Seth. Mellesleg a sajt gyomrodat te
ismered.
s mind majd megpukkadnak a rhgstl, mikzben trgrsgokat
pusmognak egymsnak. Jl rzik magukat, s ez az, ami szmt.
tkutatta az els lst, hogy megbizonyosodjk, sszeszedte-e az
egsz postt, s rtette a kt nagy bevsrlszatyor egyikre, a nagy fehr
kenyr mell. Majd mindkt karjra rakasztott egy-egy szatyrot, s elin-
dult a lakkocsi fel. Hvhatta volna Alexet segteni, de mr gy is rossz
volt a lelkiismerete, hogy a fia miatta mulasztotta el a mai kirndulst. gy
ht egyedl boldogult, noha a szatyrok hnaprl hnapra nehezebbek
lettek, pedig a vsrolt ru mennyisge mindig ugyanaz volt.
Mikor bert, letette a szatyrokat a konyhaasztalra, a romland dolgokat
berakta a htbe s a fagyasztba, majd ment, hogy ellenrizze Louist.
gyban volt, szeme szorosan behunyva. Kihtrlt, s megnzte Alex szob-
jt, s nem lepdtt meg, hogy resen tallta.
Mgis, amikor az rjra pillantott, megborzongott. Tudta, hogy nincs
oka aggdni. Alex miatt nem. Kivve Amikor bement a fiskolra a
vrosban, s hajnali hromkor jtt haza, s bzltt a srtl, knyszertve
rezte magt, hogy szigorbban rajta tartsa a szemt. Persze ez csak
egyszer fordult el, s abban a korban volt, amikor mr bentt a feje lgya,
de most, hogy knyszersgbl lemaradt a kirndulsrl s a frdsrl,
lehet, hogy olyan hangulatban van, hogy megprbl valami ostobasgot
csinlni, s
Aggodalma eloszlott, amikor Alex berobbant a nappaliba, csinos, fiatal
arcn szles mosollyal. A Rocky egyik dallamt ftylte, olyan hangosan,
hogy flbreszthette volna a fl telepet.
Pszt, Alex, flbreszted nagymamt meg a tbbieket.
Nagymamt flbreszteni? Gordon nagymama taludna a harmadik
vilghbort is, anyukm. Felnzett a plafonra, s shakespeare-i pzba
vgta magt. Igen, egy szp napon majd rmutatnak erre a helyre, erre
a bdog s furnrlakra, s azt mondjk: itt kezddtt az egsz. Vissza-
zkkent szoksos grnyedt testtartsba, s szlesen vigyorgott. Nem
tallod ki? Vgre megjavtottam a Csillagharcos rekordjt. Nem m a helyi
rekordot. Addig jutottam, hogy meghtrlt, s jra kellett kezdenie.
Ez szp, kedvesem. tfutotta a postt, amelybl nhnyat mr
felbontt s tnzett. A szmlkat rintetlenl hagyta, igyekezett kelle-
metlen tartalmukat a lehet legksbb megtudni.
Szp? ttotta el Alex a szjt. Nyilvn anyunak gze sincs teljestm-
nynek jelentsgrl. Mikor bejtt a szobba, gy rezte magt, mint
28
28
29
Rocky, amikor felrohan a philadelphiai knyvtr lpcsin. Most oda lett
a lelkesedse, s gy rezte magt, mint Rocky a Rocky ///-ban, amikor
Mr. T. kittte.
Anyunak megvolt a mdszere, hogy gyorsabban lelohassza az ember
jkedvt, mint amikor egy kivdett labdt visszargnak egyenesen a ka-
puba.
Anyu, ez nem szp, ez fantasztikus! Hvnunk kellene valakit. Az
jsgokat, a Guinness Rekordok Knyvi, a helyi tvhradt
Behoztam az egsz postt felelt az anyja trelmesen, csrjban
fojtva el a kszbnll halhatatlansgot , mert Mr. Perlman teherautja
lerobbant. tnyjtott neki egy nagy, gyrtt bortkot. Ez neked jtt,
de mikor elolvastam a felad cmt, olyan izgatott lettem, hogy kinyitot-
tam.
Semmi baj, anyu. Mg mindig jkedven tvette a bortkot. Mi
ez?
Az anyja nem nzett r.
A klcsndrl szl.
Klcsn? Hirtelen nem akarta megrteni. Nem akarta tudni, mert a
levl tartalmnak termszett tudta mr, amikor anyja arcra nzett. Csak
fogta a bortkot, s bmulta.
A tanulmnyi klcsn shajtott jra, ezttal mlyet, s megprblt
rmosolyogni a fira. Tudom, milyen sokat jelentett ez neked, Alex, de
mg mindig jrhatsz a vrosi iskolba a bartaiddal.
Bnatosan s elgyenglve kicssztatta a levelet a bortkbl, s kny-
szertette magt, hogy vgigolvassa a szavakat. Kedves Mr. Rogan rtk
kenetteljes udvariassggal , sajnlattal kzljk, hogy klcsn irnti
krelmt, amely fedezn tanulmnyainak s az ezzel kapcsolatos kiadsai-
nak kltsgeit az egyetemen, kell biztostk hinyban sajnlattal el kell
utastanunk. Emlkeztetnnk kell nt, hogy a tanulmnyi klcsn attl
fgg, milyen eredmnyt r el a tesztvizsgn
Lassan gombcc gyrte a levelet a markban. Persze hogy a tesztje
eredmnye nem volt olyan, mint kellett volna. De hogyan is lehetne olyan,
amikor az ember jszakinak felt azzal tlti, hogy rohadt vzvezetket
javt, veggyapot szigetelst szerel, s hangykat irt? Hogy vrhatjk el,
hogy tanuljon, hogy lpst tartson az olyan gazdag srcokkal, mint Jack
Blake, akiknek van szabadidejk, s szemlyi szmtgpk s neveljk
s
s mindig szeretni foglak, Maggie dnnygte Louis megfigyelhe-
lyrl tvozban az elszobban. Puszi, puszi, puszi!
Louis! kiltott r Mrs. Rogan.
Tzves kor ide vagy oda, Louis hirtelen valami olyat ltott meg Alex
pillantsban, hogy jobbnak ltta visszavonulni az elszoba stt meleg-
be. Nem volt fenyeget ez a pillants. Arra felkszlt, s meg tudott
birkzni vele. Amire nem volt felkszlve, az a fjdalmas tekintet volt
29
29
30
sebezhetetlen, fkezhetetlen nagy testvre arcn. A maga gyermeki md-
jn tudta, hogy rszben is felels ezrt a fjdalomrt, amely annyira
klnbztt a szoksostl, ahogy s Alex egymst szeklni szoktk.
Kellemetlen flismers volt, s nem tudta, hogyan viselkedjen. melygett,
mintha olyasmit evett volna, amirl tudja, hogy nem szabad.
Alex nem szlt neki semmit, s ez j volt. Az arckifejezse nmagban
is elg fjdalmat okozott. Nagy zavarban megfordult, s kirohant a lakko-
csibl.
Alex! Jane Rogan utna indult, de a bejratnl megtorpant. Nha
a nyugalom s a magny megnyugtatbb lehet, mint az anyai vigasztals.
Elg j szl volt, hogy hagyja elmenni.
Nha, ha az ember rohan, ahogy csak br, agya kzben mshol jr, nha
elfelejt levegt venni. Vgl a test jelzst ad az agynak, s ketten egytt
hamar meglltjk az embert. Alex lasstott, lihegve s zihlva. Flton
tallta magt a mt fel. Mgtte sznes fnyek villogtak az jszakban.
Csillagsugr Csillagfny, dvzljk Szllvendgeinket! szaggatott
neon-kavargsban.
Kisimtotta a levelet, amelyet mg mindig a jobb markban szoronga-
tott, s mg egyszer vgigolvasta. Nem volt benne semmi szemlyes.
A szoksos nyomtatott elutast formula. Mg az alrs is blyegznek
ltszott. Semmi szemlyes. Ledobta az tra a levelet.
Semmi szemlyes, gondolta, mikzben az esti szell elvitte a jv rem-
nyeit a vizesrok fel, amely a parkolhelyet hatrolta.
Nem szmt. Ahogy anyu mondta, mg mindig jrhat a vrosi fiskolra
a bartaival. De nem akart a vrosi fiskolra jrni a bartaival. Egyetem-
re akart menni. El akart menni, el a megybl, el az llambl, messze a
Csillagsugr Csillagfnytl s mindattl, amit ez jelentett.
Mehetne a vrosi fiskolra, lerettsgizhetne, s gy lphetne tovbb.
Kt v elkszt, s aztn flvennk az egyetemre, fl kell vennik. De
ez mg tovbbi kt vet jelent rozsds csvekkel s elromlott elektromos
szerkentykkel. Mg kt vig j meleg napunk lesz ma, egsz nyron,
mindennap. Mg kt v semmittevs a semmiben. Erre kptelennek rezte
magt.
A hta mgtt valami flzmmgtt. Riadtan fordult htra az ABC fel.
Elszr meg volt gyzdve, hogy a nagy neon volt, de r kellett jnnie,
hogy tved. A zmmgs ismt hallatszott, de a neonfelirat nem szikr-
zott, s nem aludt ki. A hang s a villog fny mgle jtt. Elindult a tornc
fel.
A videojtk volt: sznesen s fnyesen mkdtt, szinte vibrlt az
energitl. De senki nem jtszott rajta, st a kzelben sem volt senki.
Elszr arra gondolt, hogy htha valaki fl akarja trni a gp pnzkazett-
jt, de egy alaposabb pillants meggyzte, hogy nyoma sincs feltrsi
ksrletnek, nincs horpads a kazettt vd acllemezen.
Furcsk ezek a fnyek s ez a zmmg hang. Egyltaln nem olyanok,
30
30
31
mint a gp vlaszai. Absztrakt, mgis rendszer van bennk. Arra gondolt
hogy a tlfeszltsg az oka. Igen, ez megmagyarzza. Valahol a vezetk-
ben a telep s a hooveri genertorok kztt tlfeszltsg keletkezett, s
tnkretette a jtk rzkeny mikroprocesszorait.
Nem tehet mst, mint kihzza a konnektorbl, mg a cget, amelyik
javtja, rtestik. Ha gy hagyja, esetleg leg a gp, s nem akarta, hogy
anyjt vonjk esetleg felelssgre a hanyagsgbl okozott krrt. Nem
okoskodhatnak, ha kihzza a konnektorbl.
Benylt a gp hta mg s az lellt. Egyszeren elnmult, mintha
attl flne, hogy kikapcsoljk, s ezrt elhatrozza, hogy jl fog viselkedni.
Vagy taln tl rgta mkdtt, s most gett le, gondolta.
Hirtelen stt rnyk bukkant fel az ton az ABC eltt, ppen a bolt
lmpinak fnykrn bell. Alex azonnal felfigyelt r; valami nagy, szgle-
tes s szokatlanul hossz. Egy gazdag ember jtkszere, valamifle egye-
di gyrts, klnleges aut. A motorjnak is furcsa a hangja.
Hello! szlalt meg egy hang. Bocsss meg, fi. Zmmgve kinylt
egy sirlyszrnyforma ajt, s az tovbb csigzta Alex kvncsisgt.
Kzdtt benne a vgy, hogy megvizsglja a hirtelen elnmult jtkot, s
hogy belenzhessen ennek a klns jrmnek a belsejbe. Egyenltlen
kzdelem volt.
31
31
32
Az aut fel ballagott, igyekezett belenzni, anlkl hogy ltszdna rajta
a kvncsisg.
Szp aut, uram.
Ksznm. Igyekszem vigyzni r.
Klfldi?
Igen, import. A frfi mosolygott, csak gy ltalnosan.
Alex mg egy utols, irigyked pillantst vetett r, aztn hivatalos
hangon kzlte:
Az zlet zrva van. A m t fel mutatott. A vros nincs messze.
Ott van olyan zlet, amely jjel-nappal nyitva van. Valsznleg ott meg-
veheti, amire szksge van.
Nem hiszem, fiam.
Alex az utat kmlelte.
Lerobbant valahol az ton a lakkocsijuk, nem?
Az autban valami megmozdult, s Alex egy halvnyan megvilgtott
arcot pillantott meg. Idsebb frfiarc volt, barzdlt, de az igazi regkor
mly rncai nlkl. Az aut tulajdonosa akrhny ves lehetett tven s
nyolcvan kztt. Ds pofaszakllt viselt. Amikor flnzett, Alex meglep-
dtt, milyen vilgos a szeme. Mintha tltsz lett volna: vdlencse, amely
valamilyen mlyebb titkot rejt a szemll ell.
A frfi egy cigarettt tgetett egy hossz cigarettatrca tetejn.
Alex eddig csak a moziban ltott ilyet. Mintha megrezte volna a fi
rdekldst, a vezet eltette a trct, s figyelmesen tanulmnyozta a
cigarettt.
Furcsa modorossg. Nincs hatsa, mint a tpllkozsnak, nem kmiai
stimull vagy hasznos endokrin termk, mgis vonz, vonz.
Tessk?
Semmi, fiam. Hogy vlaszoljak a krdsedre: nem, nincs sehol lerob-
bant lakkocsim. Nem is azrt vagyok itt, hogy a cigaretta vagy a rggu-
mi irnti rdekldsedet tanulmnyozzam. Tulajdonkppen keresek vala-
kit.
Alexnek eszbe jutott nhny trtnet, amelyet Otis meslt neki a fiatal-
korrl. Utlag mindig nevetett a sztorikon, mert tudta, hogy azok csak
tlz mesk, idtltsnek a forr, nyri estken. Most nem volt olyan
biztos benne.
Maga az IRS-tl jtt?
Most az regen volt a sor, hogy zavarba jjjn.
Az IRS? Az egy vel, gykrtrzses vagy gums, fszer nvny az
riszek csaldjbl, ugye?
Alex htrlt egy lpst.
Azt hiszem, uram, tl sokat ivott ma este.
Ostobasg! Nem vettem magamhoz tbb folyadkot, mint amennyi
a test megfelel mkdshez szksges. Ami azt az egynt illeti, akit
keresek A tornc fel mutatott. Nem tudod vletlenl annak a
32
32
33
szemlynek a nevt, aki megjavtotta a rekordot azon a jtkon, s hogy
merre tallom?
A bszkesg legyzte Alex vatossgt. Furcsa ez az reg, de nyilvn
rtalmatlan. s ez a klns jrgny, amit vezet Taln annl a cgnl
dolgozik, amelyik a Csillagharcos jtkot gyrtja. Taln a gpbe beptet-
tek valamilyen elektronikus relt, amely valami kzpontban jelzi az ered-
mnyeket. Lehet, hogy ez az regember valami jutalmat vagy efflt akar
neki adni.
Alex Rogannek hvjk, uram, s itt ll maga eltt. Kicsoda maga?
Nyertem valamit ezzel az eredmnnyel? Ezrt jtt?
A frfi khgni kezdett a cigaretttl.
Nehz ebbe beleszokni. Micsoda? Nyeremny? Ht gy is lehet mon-
dani. Igen, mondhatjuk, hogy a teljestmnyed mltv tesz, hogy egye-
dlll megtiszteltetsben rszeslj.
Alex agyn ltomsok cikztak t elegend pnzrl, amely lehetv
teszi, hogy fizetni tudja az egyetemi tanulmnyokat. Taln mg marad is
valami. Taln megveheti Louisnak azt a kitmtt tauntaunt, amit annyira
szeretne. Vehetne anyu egy j tvt, st taln egy j teherautt!
Knyszertette magt, hogy visszafojtsa az izgalmt. Lehet, hogy a
jutalom nem is pnz. Lehet, hogy valamilyen ru vagy csak egy csom
szabad jtk a gpen.
De ha nem valami nagy dologrl van sz, valami fontosrl, akkor mirt
kldene a cg valakit, hogy szemlyesen tallkozzon az ljtkossal?
Ami engem illet s az reg szlesen elmosolyodott , Centauri a
nevem. n talltam fel a Csillagharcost, s azrt jttem, hogy beszljek
veled.
Tnyleg? Tnyleg maga tallta fel a jtkot?
Az regember elgedettnek ltszott.
Persze. Mi a vlemnyed rla?
Alex megprblt fontoskodva vlaszolni:
Nem rossz. Eltartott egy darabig, amg beletanultam. Nem olyan
kompliklt, mint nhny ms jtk, de nagyon sok gombot kell egyszerre
nyomkodni, s a magasabb szinteken elg szaporn kell dolgozni.
Ezt vrjk el a csillagharcosoktl kzlte Centauri , s te bebizony-
tottad, hogy ugyanolyan jl vagy mg jobban csinlod, mint brki ms.
Jobban, mint brki ms errefel, komolyan.
Nem duma?
Nem duma, Alex.
s a jutalmam?
, igen. A jutalmad. Errl beszlnnk kell. Ez olyan gy, amely vgte-
lenl fontos. A hts lsre mutatott. Lpj be az irodmba.
Alex megkerlte a motorhzat, de mikor a jrm tls oldalra rt,
megtorpant. Az regember klnsnek ltszott, de becsletesnek tnt.
33
33
34
Honnt tudhatna valami szlhmos az teljestmnyrl? Azonkvl ez itt
nem Los Angeles vagy New York.
Mgis, ez a szokatlan aut, meg hogy minden olyan stt s kihalt. Alex
olvasott jsgot s minden este megnzte az jszakai hreket a hrmas
csatornn. Nem akarta egy szennyvzcsatornban megtallt hullaknt v-
gezni.
Taln inkbb idehvom az anyukmat. Ha nyertem valamit, neki tudnia
kell, mert ha valami paprt al kell rni, n mg nem vagyok huszonegy
ves. Neki is al kell rnia, s
Azt hiszed, valami kbor sarlatn vagyok? Centauri hirtelen mrges
lett. Centauri vagyok, s fenntarts nlkl bzhatsz bznod kell ben-
nem. Nincs semmi alrand papr, s tjkoztathatod anyai szldet a
megtiszteltetsrl, hogy idben ki lettl vlasztva. Most azonban a lnyeg
az id s a titoktarts. gy nzek ki, mint valami nagyvrosi perverz alak,
aki a mellkutckban sompolyog, s elcsbtani val rtatlanokat keres?
Ezt gondolod rlam, fiam?
Ht, nem felelte Alex, s igyekezett palstolni, hogy ez a
gondolat jrt a fejben. Aztn eszbe jutott egy tlet, amitl sokkal jobb
kedvre derlt. Azt mondta, maga tallta fel a Csillagharcost?
Az regember blintott. '
gy van. Mg a klsejt s a formjt is n agyaltam ki.
Akkor meg tudn mondani, mi jelenik meg a kpernyn a nyolcadik
tmad szinten?
Centauri kapsbl vlaszolt:
Ko-Dan szlltvadszok, hatos ktelkekben, hat leszll hajt ksr-
ve, amelyek polgri clpontok tmadsra vannak felfegyverezve.
Alex megnyugodott. Nincs az a kborl klnc, aki ezt tudn, mg ha
jtszott is olykor a jtkon. A nyolcadik szint ritkn elrt terlet. Kezdett
visszatrni kezdeti izgalma, ahogy bemszott az autba.
A kocsi belseje tgasabb volt, mint vrta. Knyelmesen kinyjthatta a
lbt, s krs-krl egy sor digitlis berendezst ltott, amelyek teljesen
ismeretlenek voltak szmra. A kocsi hts rsze zrt volt. Nem volt hts
ablaka.
Valami megmozdult mellette, s rezte, hogy mg valaki van a kzel-
ben, noha nem ltott senkit.
Ja igen mondta Centauri , dvzld az asszisztensemet, Btt.
Betty?
Nem, Bta.
Grg?
Nem egszen vigyorodott el az reg.
Alex a szemt meresztette, de a sttben nem ltott senkit. Az aut
tmege elfogta a lakkocsitelep fnyeinek nagy rszt, s ell a mszerfal
csak tompn volt megvilgtva.
Kinyjtotta kezt.
34
34
35
Hello!
Egy parnyi szikra villant fel, amitl gyorsan visszarntotta a kezt, s
az ujjait nzte.
Statikus elektromossg mondta szelden Centauri. Tudod, milyen
problmk addhatnak az ilyen idegen tpusoknl.
Aha, igen! Mialatt mg mindig bizserg kezvel volt elfoglalva, a
msik utas kiszllt, de Alex mg mindig nem ltta tisztn az arct. Fiatal
embernek tnt, krlbell olyan magas, mint Alex. Ennl tbbet Alex nem
tudott megllaptani rla.
Visszafordult a vezethz. Centauri a neve a Fldhz legkzelebbi
csillagnak, ugye?
gy van. Az Alfa Centauri. s a Bta Centauri. Biztosthatlak, hogy
az asszisztensem nem rokonom, legfljebb a kzs rdek kt ssze.
Kifel mutatott. Neki megvan a maga feladata, s nem jn vissza hoz-
znk.
Mks nv mormogta Alex.
Mirt mondod ezt? -Centauri hangja megbntott volt. Sok embert
neveznek el csillagokrl. Itt van Carina, Andromeda, Lira s
Jl van, jl van, visszavonom. Szval nem mks nv. Csak eddig
senkivel nem tallkoztam, akit Centaurinak hvtak, ennyi az egsz.
35
35
36
Egynibb, mint a Joe, nem igaz? Egy egyni szemlyisgnek egyni
nv dukl.
s mi van a jutalmammal? Vagy kitntetssel, ahogy maga szveseb-
ben nevezi.
, igen! Tnyleg gratullnom kell, fiam, olyan virtuz mdon bntl
el a gppel. Centauri le van nygzve, s ez lenygzhet tged.
Nygzzn le a jutalommal mondta Alex, mert mr unta a kitr
vlaszokat. De gy tnt, az regnek feltett szndka, hogy mellbeszl.
Lttam msokat is, de te vagy a legjobb, fiam, a legeslegjobb. Kpr-
zatos technika, a kz s a szem csodlatos sszhangja, kivl sztn a
helyes dntsek meghozatalhoz a kritikus pillanatokban. Fnyvekkel a
vetlytrsak eltt.
Ksznm. Alex kemnyen igyekezett, hogy ne ragadja magval ez
a lelkesedshullm.
Ezrt van itt Centauri. Van egy kis javaslata szmodra. rdekel?
Mifle javaslat? kezdett hirtelen gyanakodni Alex.
A jtkkal kapcsolatos. Hogy legyl Csillagharcos-jtkos. Mg rde-
kel? A jutalmak risiak.
Azt hiszem, jl hangzik. Taln a cg azt akarja, hogy bemutatkat
tartson, vagy ilyesmi. Nyilvn tisztessgesen megfizetik.
Brav! Tudtam, hogy ezt mondod. A mszerfal fel fordult. Most
tallkoznod kell a trsaiddal.
Micsoda? Milyen trsaimmal? Ms djnyertesek is vannak rajta
kvl?
Suhogs hallatszott, s az ajtk becsapdtak. Szorosan bezrultak, de
Alex nem hallotta a fmes csattanst, amit vrt. A kocsiban minden halkan
s nagy precizitssal mkdtt.
A motor dbrgs helyett zmmgtt, amikor Centauri kikanyarodott
a parkolbl, mint az Indy utols jelenetben. Akkor sem lasstott, amikor
rkanyarodott a mtra, gyet sem vetett a keresztezdsben a stoptbl-
ra. St, nem trdve az els kanyarokkal, gyorstott, s elindultak felfel
a dombok kztt.
A vratlan gyorsuls az lsbe prselte a tgra nylt szem Alexet.
A kocsi belsejben minden csendes volt. Sosem kpzelt volna ilyen tk-
letes szigetelst. Amilyen sebessggel haladtak, krlttk mindennek
dbrgnie kellett volna, de a szl s a zaj tkletesen ki volt rekesztve
az autbl. Az ls rendkvl knyelmes volt, gyengden simult hozz,
valami klns, szemlyes rintssel tmasztotta a htt. Hamarosan
rjtt, hogy nvekv sebessgk ellenre knnyedn tudja mozgatni
kezt s lbt.
H, mi az rdg,..? sztnsen eltakarta arct, amikor az aut
bedlt egy les kanyarban. Valahogy sikerlt bevennie a kanyart, anlkl
hogy lesodrdott volna az trl.
Jl megy, mi? Centauri olyan nyugodt s higgadt volt, mintha
36
36
37
fnyes nappal tz mrfldes sebessggel haladtak volna egy falusi utcn.
Specilis kiegyenltk. Nekem csak hajtanom kell. Nem minden ilyen
hibridet ptenek gy, hogy ilyen rzke legyen az effajta rszlethez.
Vigyorgott. Ez aztn a mka!
Mikor Alex jra levegt kapott, mr nygni is alig tudott:
Mit mvel? Meg akar lni mindkettnket?
Marhasg! Mirt akarnm? A hall nemcsak rtelmetlen, hanem clta-
lan is. Nincs benned hallvgy, igaz? gy tudom, nlatok ez meglehet-
sen gyakori.
Nem, nincs suttogta Alex.
Ht akkor?
Nem gondolja nygte Alex, mikzben kptelen volt rmlt tekintett
levenni az trl , hogy egy picit tl gyorsan megynk?
Tl gyorsan? hkkent meg egy pillanatra Centauri. Hogy mehet-
nnk tl gyorsan? Hiszen alig haladunk.
Alex figyelte az ablak eltt egyms utn elsuhan kis fehr oszlopokat,
egyiket a msik utn. Ezek a kilomterkvek voltak. Tudta, hogy tl
sebesen mennek ahhoz, hogy kitalljon vagy csinljon valamit, de ha ez
az rlt egyszer lasstani fog kinyjtotta kezt, hogy megkeresse a
kilincset.
Nem volt kilincs.
Mit csinl? krdezte jra ktsgbeesetten. Halvnyan felrmlett
valami korbbi beszlgetskbl. Minden olyan normlisnak tnt, amikor
mg lltak. Mieltt mg kiugrik a szjn a gyomra, megkrdezte: Mi van
a jutalmammal?
, a meglepetsed, a te nagy kitntetsed! Figyelj, Centauri szeretn
mg egy kicsit titokban tartani. Engedd meg nekem ezt a kis rmet. Bzzl
bennem, rlni fogsz neki. Imdni fogod! Ki nem tenn? Ez a legnagyobb
dicssg, amely az emberisget valaha is rte, s ez a tid, az egsz a tid.
Ez mr valami, nem?
lek mg, hogy rlhessek neki? suttogta, s most vette szre, hogy
tz krmmel kapaszkodik az lsbe,
Nem nagy kitntets lenne, ha mr nem lnl, igaz? szintn, nagyon
kellemetlen, ha egy csillagharcos ennyit foglalkozik a halllal, mint te.
Nem rtem a viselkedsedet. Tl fiatal vagy, hogy a hallra gondolj.
Igaza van helyeselt Alex , de akkor mirt nem lasst egy kicsit?
Krem.
Centauri megrzta a fejt, s a vezetsre sszpontostott.
Nem tehetem. Most nem. Nem lehet. A kocsi tovbb gyorsult.
Odakint a hegyi tj most alig volt tbb, mint egy folt; stt, egymsba
olvad krvonalak, a sebessgtl a rszleteket nem lehet megklnbz-
tetni, az egsz klvilg zld s barna cskokk olvadt ssze a fekete httr
eltt, a sznek gy egymsba folytak, mint egy Georgia O'Keefe-festm-
nyen.
37
37
38
Az a vicces, hogy az egsz egy tveds volt szlalt meg cseveg
hangon Centauri, mikzben szemltomst fl sem merlt benne a lehet-
sg, hogy az ton sziklk vagy gdrk lehetnek. Ugyanis ezt a bizonyos
Csillagharcos jtkot Las Vegasban kellett volna elhelyezni, nem egy
bolhnyi lakkocsitelepen, tarantulk s a csaln kells kzepn. Ezrt a
sors akarta gy, a vgzet. Mgis szerencse, hogy gy sszetallkoztunk. s
ahogy a kltk mondjk, a tbbi mr trtnelem.
Alexnek most mr jutott r ideje csodlkozni, hogy az regember szavai
a rmlete ellenre is megnyugtatak.
Ezt a bizonyos jtkot? Mi a klns ezen a bizonyos jtkon?
Relk. rzkelk. Mlysgszimulci. Valami primitv, szoksos tpu-
s jtktermi Csillagharcos-jtkot kellett csinlnunk s terjesztennk,
klnben valami szerel vagy a forgalmaz cg embere esetleg kvncsiv
vlt volna. A doboz belsejben nem a megszokott integrlt ramkrk
vannak, , nem. Kuncogott. Szinte megrte volna megnzni egy
szerel kpt, ha belenz ennek a gpnek a belsejbe vagy egy hasonl-
ba. Azt hinn, valamilyen kompliklt trkk. Pedig nem trkk. nem, nem
trkk. Htrapillantott dermedten l utasra. Az integrlrendszer
inerciaszj biztostva?
Hogyan?
A biztonsgi vet bekapcsoltad?
! Alex a klnlegesen prnzott szjakat vizsglta, amelyek a
magas tmlj ls kt oldaln nyltak ki, keresztlhzta a melle eltt, s
egy pillanatig kszkdtt a furcsa rgztrendszerrel. Az v szinte tlelte,
felvette a teste formjt, mint valami lapos csp. Tulajdonkppen nyugta-
lant rzs, de az rints olyan lgy volt, hogy inkbb megnyugtatv
vlt. Mellesleg, tlsgosan is rmlt volt ahhoz, hogy azzal trdjk, mit
is csinlhatnak a biztonsgi vek. Alig tudta arra knyszerteni magt,
hogy nyitva tartsa a szemt.
Elhaladtak egy magas, fehr torony eltt, amely leomlott a sebessg
keltette ertl. Trmelk bortotta nyomukban az utat. Egy stoptbla, egy
valamilyen ruhzat reklmoz hirdettbla, egy benzinkt az t mellett:
most csak szilnkok. De nem ezek voltak az els trgyak, amelyek szeren-
cstlensgkre megreztk az aut sebessgnek hatst. tjukat kitpett
bokrok, gyomnvnyek, kisebb fk s egy alaposan megtpzott mos-
medve jeleztk, amelyek ott rpdstek a sttben.
Az orszgti jrrnek a hivatalos hvsokat kellett volna hallgatnia.
Ehelyett htradlt az lsen, a rendrsgi adt nagyon halkra lltotta, a
zsebrdi viszont nagy hangervel bmblte az AC/DC Dirty Deeds
Done Dirt Cheap cm dalt. Nem ppen altatdal, de a tiszt csak gy
tudott bren maradni, az ausztrlok nyomatkos kijelentsei ellenre.
Egyedl volt a jrrkocsiban, nem volt kihez szlnia, s a hegyi ton
nem volt olyan forgalom, amely bren tartotta volna. Valami ftty szlalt
38
38
39
meg. Kinyitotta a szemt, s lmosan nzte a radarpuskt, amely a kocsi
tkzjre volt szerelve.
Ekkor valami elszguldott eltte, mint egy vzszintes tornd, fehren,
fmesen csillogva. A jrrkocsi megrzkdott a lghullmtl, a rdi
leesett a fldre, s a zenekar vltse tompa dnnygss halkult. A kocsi
megprdlt a hts kerekein, s az tpadkn llt meg.
A radarpuska, ahogy programoztk, az elhalads pillanatban bemrte
a jrmvet. Most a jrr egszen felbredve meredt a radarra, s nem hitt
a szemnek.
A digitlis kijelz ngyszzhatvan kilomteres rnknti sebessget
mutatott.
Megdrzslte a szemt. A szmjegyek nem vltoztak. Lent a padln
Freddie Mercury bugyborkolta a sznyegbe a Gyilkoskirlynt. A rend-
rsgi adn az gyeletes valami kisebb rendzavarsrl karattyolt az Arany-
lz br krnykrl. s a kijelzn a szmok csak nem tntek el.
A radarpuskt rosszul lltottk be. Ms lehetsg nincs. Egy dolog
azonban nem volt krdses szmra. Akrmi ment is itt el eltte, biztosan
nem a megengedett sebessggel haladt.
Vijjog szirnval a nyomba eredt annak a valaminek. Mikor kirt az
39
39
40
tra, kellen visszanyerte jzan eszt, hogy ne tegyen jelentst az rszo-
bnak.
Elszr megnzi, lt-e valamit.
4.
Alex sszerezzent, amikor bertek az alagtba. Hossz alagt volt, az
egyik leghosszabb az llamban, s az aut mennydrgse a zrt trben
gy megremegtette a tartbetont, hogy szilnkok kezdtek hullani a meny-
nyezetrl.
Centauri elnyomta cigarettjt valamiben, ami gy festett, mint egy
hamutart, de nem az volt. Nem lehetett az, mert amikor flemelte rla a
kezt, a cigaretta eltnt, paprral, fstszrvel, mindenestl, a maradk
fst nyomaival egytt.
Hov megynk? Hov visz? Mr nem krdezskdtt a jutalmrl,
mert gyanakodni kezdett, hogy ez csak rsze egy jval nagyobb hazug-
sgnak.
Tvedett, s mgis igaza volt.
Centauri szembefordult vele, egyre mosolygott, gyet sem vetve a szk
alagt mellettk rohan falaira s alattuk az tra, mintha nem szmtan-
nak, mintha az aut a segtsge nlkl, nmagtl is ugyanolyan jl
haladna.
Mondtam, fi, meglepetst akarok szerezni.
Nem hiszem, hogy rhet mg meglepets. Tudni akarom elhallga-
tott, s vadul mutogatni kezdett az tra.
ppen az alagt kijrata utn soromp zrta el az utat. Eszbe jutott
valami, ami benne volt a helyi lapokban, hogy az tnak ezen a szakaszn
valami kanyart javtanak. Ezrt mr az alagt eltt elterelik a forgalmat. Ez
volt a magyarzata, mirt nem voltak szembejvk.
Nem tudta elolvasni a szavakat a gyorsan kzeled sorompn, de tudta,
mi van oda rva: T LEZRVA
Nyugodj meg btortotta Centauri, s mg mindig nem az tra
figyelt, hanem az utasra. Olyan src vagy, aki a kriminek elszr az
utols oldalt olvassa el? Vagy azzal nyaggatod a bvszt, hogy rulja el
a trkkjeit? Vagy lelopakodsz a lpcsn, hogy meglesd a karcsonyi
ajndkokat, mieltt a tbbiek flkelnek? Persze hogy nem vagy ilyen! s
ezrt nem rulom el, mi lesz a meglepets. Mellesleg, n imdom a megle-
petseket. Te nem?
Alex az utols pillanatban megtallta hangjt, hogy mg idben fel-
nygjn:
Vigyzzon!
40
40
41
Centauri kznysen megfordult, szrevette a feljk szguld sorom-
pt.
Ja, ez.
Megnyomott kt gombot a mszerfalon. Amikor hozzjuk rt, fnylet-
tek, amit Alex rdekesnek tallt. Sosem ltott mg autban olyan msze-
reket, amelyek gy vilgtottak. Termszetesen ez egy idegen tpus volt,
meg nem sokat tudott az idegen tpusokrl, de ezzel egytt klnsnek
tnt, s
Kettejk kz egy veg vlaszfal ereszkedett. Az aut megremegett.
A jrm htuljbl rvid, zmk szrnyak bjtak el. Ms alkatrszek is
mozgsba jttek az autn, elmozdultak, s klns btykk s dudorok
bukkantak el, hogy lehetv tegyk ms kls alkatrszek mozgst.
Ami a legjobban rdekelte volna, azt nem lthatta. A kocsi hts vgn
kitrult egy nyls, nem gy, mint egy nyitott csomagtart, hanem valami
jval bonyolultabb s masszvabb dologg alakult t.
Az aut htulja hideg fnnyel izzott. Ahogy kirt az alagtbl, felemel-
kedett az ttestrl, trppent a fasoromp s a flszedett kvezet fltt,
magasan tszkkent a meredek szikla peremn, amely egy pillanat alatt
messze elmaradt mgttk az tkanyarban. Utna nem zuhant le, hanem
folytatta tjt flfel, a Hold irnyba.
A hideg ragyogs a kocsi htuljn hirtelen kialudt. Az utasteret serceg
hang tlttte be. Fnyek villantak s homlyosultak el. Errl Alexnek a
lakkocsitelep boltja eltti neonfeliratok jutottak eszbe.
Centauri erre dhbe gurult, s nhnyszor ersen rcsapott a mszerfal-
ra jobb kezvel, ahogy a kocsi magassga s lendlete cskkent. Alex a
vlaszfal tloldaln gargalizl hangot hallatott.
Htulrl halk morajIs hallatszott. A mszerfalon az sszes lmpa lesen
felvillant, s a kocsi jra emelkedni kezdett. A kerekek visszahzdtak a
jrm aljba, s egy fmlemez lezrta a nylst. A jrm felletn antennk
jelentek meg, fmvirgok bimbztak a holdfnyben.
Centauri elgedetten htradlt az lsben, a kocsi pedig meredekebb
szgben kezdett emelkedni, s a felhket hastotta.
tkozott biztostberendezsek. Nem olyanok mr, mint rgen.
Megrintett nhny gombot, amelyek kzl egyesek csak most bukkantak
fel a mszerfalon, s magyarzni kezdett utasnak: n mondom neked,
fiam, manapsg mr nem vgeznek tisztessges munkt. Alig lehet j
mszerszt tallni. Mindenki olyan nagy feszltsgben l. Gondold csak
vgig. Az ablak fel intett a fejvel. Szp a kilts ma jjel.
Alex ttovzva mozdult meg, hogy kinzzen, komolyan arra gondolt,
hogy mr halottnak kne lennie, s mg mindig l Messze alattuk egy
nagyobb vros fnyei. Mgtte hatalmas stt terlet. A Csendes-cen.
Legalbbis felttelezte, hogy az.
Hol hol van az n vrosom?
, attl flek, mr nem ltszik innen. Messze mgttnk van.
41
41
42
Nem rzem, hogy olyan gyorsan haladnnk.
Legalbb valami tisztessgesen mkdik. Pszicholgiai kiegyenlt
rendszer ellenslyozza a gyorsulsunkat. De igazad van. Nem megynk
nagyon gyorsan.
! Alex mr eljutott oda, hogy ne izgassk a lehetetlen krdsek,
hiszen tli ket.
Egy pillanatra valami visszanyomta az lsbe. Amikor ismt meg tudott
mozdulni, jbl kinzett, hogy vajon ltszik-e mg a vros. Nem ltta,
noha tudta, hogy ott kell lennie valahol alattuk.
Valahol alattuk, a Fldn.
Meglepdtt, milyen kicsinek s trkenynek ltszott a Fld. Mialatt
nzte, egy pontt zsugorodott, mint ahogy a rajzolt vilg tnik el egy
animcis film rajzasztaln. Ismt beleprseldtt az lsbe. Mire legk-
zelebb kpes volt mozogni s kinzni, a Fld eltnt. A Holdnak sem volt
nyoma.
Elnzst ezrt a szakaszos gyorstsrt, fiam mentegetztt Centauri.
A sebessgvlt nehezen mkdik.
Alex elsznta magt, elrehajolt, s drmblni kezdett a vlaszfalon.
Elg ebbl! kiltotta, s maga is csodlkozott, hogy hangja csak flig
volt olyan hisztrikus, mint ahogy rzett. Vigyen vissza, vigyen haza!
Ne siess, fiam, nem g a hz. Mindent a maga idejben. lj vissza, s
lvezd az utazst. Alex szrevette, hogy elrablja megtrli az arct egy
vkony fmhlbl kszlt kendvel. Mikor jra Alex fel fordtotta arct,
jra mosolygott.
Csak most olyan furcsa volt a szja. Tulajdonkppen az egsz arc nem
volt rendben. Legfkppen a szeme nem volt rendben. Tl nagy volt az
archoz kpest; brmely emberi archoz kpest. De ezen nem lehetett cso-
dlkozni, mert az arc, amelyhez tartoztak, egy csppet sem volt emberi.
Torz s groteszk volt, s Louis nmely vad firklmnyra emlkeztetett,
flig elfelejtett lidrcnyomsok gyerekes pardijra.
A teremtmny, amely Centauri volt, egyre csak mosolygott r, mikzben
szelden fnyestgette a szemt.
Alex kle megdermedt a levegben. Hirtelen nem volt olyan biztos
benne, hogy rlne, ha az a vlaszfal eltnne. Htradlt az lsen, s
nmn bmult arra a valamire, ami a piltalsben lt.
Teltek a percek. A lny ismt hasznlta a fmkendt. Mikor ismt
megfordult, az ismers Centauri mosolygott Alexre.
Valami optikai csalds, mondta magban Alex. Most nagyon nyugodt
lett. Valami, ami szilrdnak ltszik, de nem teljesen az. A fmrongy aktivl-
ja s deaktivlja az lct. Vagy taln szilrd, elregyrtott hsmaszk, amely
felrakhat s leszedhet az idegen arcrl a kend egyszer hasznlatval.
Vagy taln bolondult meg, s elszabadult fantzija hideg logikval
akarja megmagyarzni a teljesen valszntlent. Mondjk, hogy a valdi
rltek a legmdszeresebbek a gondolkodsban. Ezt valahol olvasta.
42
42
43
De hallotta, ahogy szve dobog a mellben, rezte a nyomst az aut
szakaszos ugrsaikor (br mr alig merte autnak nevezni), ahogy tsz-
kellt az rn, rezte a szraz flelmet a szjban. Rharapott az als ajkra,
amg vrezni nem kezdett, s rezte a vr zt is. Ettl megrmlt. Ha krt
tesz magban, azzal nem bizonyt be semmit.
Jobbra tle valami fnyes s hatalmas bukkant fel. Azonnal flismerte.
A gyrk ragyogbbak voltak, mint eddig kpzelte, s sokkal szebbek.
Llegzetellltan gynyr. Mikzben bmulta, a Szaturnusz gyorsan
elmaradt mgttk.
Most pedig jelentette ki kedvesen Centauri ideje, hogy kiss
sebesek legynk.
Nem vagyunk srltek felelte szelden Alex.
, bocsnat! Centauri ttovzott, gondolkodott, aztn nevetett a
sajt tvedsn. Tves tjkoztats, gy rtettem, ideje, hogy kiss
sebesebben haladjunk. gy jobb?
Igen, jobb mondta Alex.
Centauri megcsvlta a fejt, s nagyon emberinek ltszott.
Ti, emberek a legfurcsbb kifejezseket keveritek ssze. Megrintet-
te a mszerfalat. Alex elrehajolt. Az rlet vagy a teljes rmlet kztt
nem maradt ms htra, mint a kvncsisg.
43
43
44
s most?
Most szuprafnysebessgre kapcsolunk.
Gyorsabban a fnynl? Az lehetetlen. Amint e szavakat kimondta,
mr meg is bnta. Mostani helyzett tekintve ez a kijelents tbb mint
butasg volt.
Centauri vlaszban nem volt gny.
Nem az. Hiszen ha az lenne, senki nem jutna el sehov, nem?
Alex rezte, hogy az univerzum megvltozik krltte. Szeme eltt
csillagok tncolnak, s nem tudta biztosan, hogy a szaruhrtyja eltt
vagy mgtt. Taln itt is, ott is. De a sznek gynyrek voltak. rutazs,
mint kbtszer. Vagy hlyt.
Mi mi trtnik most?
Most? Centauri elnylt az lsben. Semmi tennival, amg meg
nem rkeznk. Lehunyta a szemt.
Alex azon tprengett, hogyan hasznlja szemt az lca alatt. Lehet,
hogy ha mr nem figyeli, Centauri kiveszi ket, s zsebre vgja, hogy
biztonsgban legyenek. Most ez teljesen logikusnak tnt.
Centauri azonban egyszeren sszefonta melln a karjait, s elgedet-
ten felshajott.
Eleget dolgoztunk egy jszakra. Ideje egyet szunyklni. Mirt nem
engeded el magad s prblsz aludni egy kicsit, fiam? Mostantl megle-
hetsen unalmas lesz az utazs.
Persze. Alex igyekezett hatrozottan s ntudatosan vlaszolni.
Hiszen gysem tudott semmit sem csinlni ebben a helyzetben. Pldul
szba sem jhet, hogy kiszll s stl egyet. Persze, mirt ne?
De valamirt mgsem akart elaludni.
Akaratlanul is elszunykIhatott. Nem volt biztos benne. ntudata fel-
tmadt, kihunyt, radt s apadt, ahogy elsuhantak mellettk az eltorzult
vilgegyetem fnyei. Kozmikus ramls. Azonkvl lmost volt a m-
szerfal szeld fnyeinek egyenletes villogsa, s a haj tkletes krnyeze-
te elernyesztette a testt. Olyan volt, mint egy jszakai orszgti autzs,
amikor valaki ms vezet egsz jjel, s a motelek, gyorsbfk s kzti
jelzsek egy meleg, srga fnyfoltt olvadnak ssze.
A zmmgst les ftty szaktotta meg. Odakint a csillagok visszanyer-
tk szokott formjukat. Jobbra egy rzrcben gazdag, halvnyzld hold
suhant el mellettk. Elttk egy nap ragyogott. Valamivel fehrebb volt,
mint amelyik a Csillagsugr Csillagfny lakkocsitelep krl perzselte a
sivatagot.
Centauri felbredt, szipkolt kettt, kifjta orrt egy zsebkendbe, s
nekiltott a leszlls elkszleteinek, mikzben egyenesen egy felh
bortotta bolyg fel zuhantak. Okkerszn rnyalata volt, nem olyan kk,
mint a Fld.
Nem a Fld, tbb okbl nem, figyelmeztette magt Alex.
A vrosok fnyei, amelyek a ltmezbe kerltek, mgis ugyangy
44
44
45
nztek ki, mint Los Angeles fnyei ilyen magassgbl. Tbb nagy kiterje-
ds fnyhalmazt ltott, de csak a fnyekbl a lakossgra nem kvetkez-
tethetett. Semmit sem tudott a npsrsgrl, az pletek mretrl, vagy
az is lehet, hogy az itteni lakosok egyszeren szeretnek jszakra sok
lmpt gve hagyni.
thaladtak a terminator fltt, kirtek a napos oldalra, alattuk mozogni
kezdtek a felhk. Centauri idegen nyelven beszlt a mszerfalnak.
H! csapott az vegre Alex. Centauri htranzett, elg hosszan
vigyorgott r, a haj pedig hevesen megrndult, visszalkve Alexet az
lsbe. Amint a kitrst sikerlt korriglnia, Centauri kedvesen megvonta
a vllt utasa fel. Alex gy dnttt, nem zavarja az reget, amg psgben
le nem szllnak.
Be kellett rnie azzal, hogy megfogalmazza s rendezze mindazokat a
krdseket, amelyek a repls alatt fltolultak benne, s azzal, hogy az
alattuk elsuhan idegen tjat nzze. Szvfjdtan rvid pillanatokra nap-
sttte vrosokat ltott, s egy msik repl jrmvet, de mindez olyan
gyorsan tovatnt, hogy nem tudta alaposabban szemgyre venni.
Aztn a civilizci nyomai eltntek, mert sivatag, majd serd fltt
repltek t. Az serdt ksbb tlevel erd vltotta fel, amely magas
hegyek lejtin ntt.
Centauri hatrozott hangon vakkantott klns idegen hangjn a mik-
rofonba, s kzben tovbb lasstottak. Most Alex rszleteiben is megvizs-
glhatta odalent a nvnyzetet. Meglepetten ltta, milyen kevss kln-
bzik a fldi nvnyzettl ugyanilyen ghajlati vben. Csak az idnknt
felbukkan furcsasgok mint egy-egy rozsdavrs trzs, magas, v-
kony fa vagy egy repl lny, amely egy kutat lyv s a trpeharcsa
keresztezdsre emlkeztetett juttattk eszbe, milyen messzire van
otthontl.
Centauri egy szrke grnitsziklval prhuzamos irnyba fordtotta a
hajt, amely olyan volt, mint Yosemite El Capitana, csak sokkal szlesebb.
Szikls, erdvel srn bentt dombok kzt llt, nem pedig keskeny, jeges
vlgyben. Lassan cirkltak a sima sziklafal eltt, mg egy fnyesen megvi-
lgtott, szgletes nyls nem jelent meg a tmr sziklban. Centauri
megbktt egy gombot, a mszerfal nhny that sivtssal vlaszolt.
A hangszrban j hang szlalt meg. Centauri helyben megfordtotta a
hajt, s bekormnyozta a nylsba.
A szles alagutat, amelybe belptek, irnyfnyek vilgtottk meg.
A haj knnyedn haladt lefel a magas folyosban. Olykor egy msik kis
haj vagy szervizjrm haladt el mellettk, a kijrat fel tartva. A piltk
s utasok kzl senki nem volt ember.
Centauri, mi lesz? kopogtatott megint az vegen Alex. Hol va-
gyunk? Mi ez az egsz?
De az regember egyszerbb volt gy gondolni r csak visszamo-
solygott, s mulatott utasa trelmetlensgn.
45
45
46
Balra kanyarodott, s letette a hajt egy hangrban, amely a falagtbl
gazott ki. Alex ltta, hogy a helyisg bonyolult gpekkel van tele. Kztk
s bennk alakok mozogtak, ismeretlen munkjukat vgezve.
A mszerfal fnyei kialudtak, s az lland zmmgs elhallgatott.
Centauri oldaln az ajt halk zmmgssel flemelkedett, s tmjnszag
leveg radt be, vagy legalbbis arra emlkeztetett. A hangr levegje
ingerelte az rzkszerveket.
Centauri?
Az reg egyre vigyorogva eltvolodott a hajtl, s visszaintegetett
bebrtnztt utasnak.
H, Centauri!
Centauri gyet sem vetett hajjra s megzavarodott szlltmnyra,
elindult, majd hamarosan eltnt a tvolban, mint akinek fontos elintzni-
valja van.
H, engedjenek ki innen! H! Drmblni kezdett az vegen, azutn
az ajtn. Taln ez volt az elfogadott mdszer a zr mkdtetsre. Vagy
inkbb a zrat kvlrl lehetett mkdtetni. Az ajt flemelkedett, s Alex
hirtelen nem volt biztos benne, akarja-e, hogy kinyljon.
Valaki vrt r, de nem Centauri.
Kt kar, kt lb, klns, br nem bizarr ltzk, emberi arc vagy
legalbbis emberszer. A klnbzsg nem volt feltn, de vitathatatlan.
Hello! mondta Alex halvny mosollyal. Ha ennek a vele szemben
ll egyenruhs teremtmnynek ez a valdi arca, akkor nnem. Ha nem
ez, akkor olyan vonsai is lehetnek, amire inkbb nem gondolt.
A n kellemesebb volt az idegenre mint nre gondolni rbmult, s
rthetetlen nyelven mondott valamit. gy hangzott, mint egy kisgyerek
beszde, noha Alex tudta, hogy nem az. Testtartsa leplezett trelmetlen-
sget rult el.
Tehetetlenl vllat vont, a n pedig undorral nzett r, bizonytva, hogy
Alex jl rtelmezte a kifejezst. Mert ha valamit mondott volna, annak
jell, hogy rti, valsznleg rmmmort okozott volna a nnek. Ezt
valahogy maga sem hitte.
A kzmozdulatok viszonylag egyetemesek. Addig mozgatta a karjt,
trelmesen ismtelve a mozdulatokat, mintha egy iditnak magyarzna,
mg Alex vgl rjtt, azt akarja tle, hogy szlljon ki s kvesse t.
Ok. Kezdett kikszldni a hajbl. Nem lehetne megvrni
Elrepillantott. Centaurinak se hre, se hamva. gy ltom, nem. Gyernk
ht, szpsg.
Ksrje nem rtette a megjegyzst, ami alighanem szerencse volt, de
nmileg jobb kedvre hangolta, hogy kiszlls kzben egy kicsit feleselhe-
tett. Azonnal a nhz hasonl lnyek rajzottk krl a hajt, a nylsokhoz
igyekeztek, s a tatnl gylekeztek. Egyikk morgott valamit, ami nemigen
hangzott dicsretnek, s belergott a fhajtm als vgbe. Alex hallot-
ta, hogy valami fmes csattanssl a fldre hullik.
46
46
47
Amennyire csak tudta, kihzta magt, s igyekezett teljesen ntudatos
kpet vgni.
Tkletesen logikus magyarzat erre az egszre.
Fmhengerek sora eltt haladtak el, amelyek ktembernyi magassg
halomba voltak rakva. Valami egy kerk nlkli rakfelletre rakta ezeket
egy fnyl horgszbot segtsgvel. A rakod arca helyn cspok voltak,
s H. P. Lovecraft nagy Cthulhu istennek humanizlt rokonnak tnt, aki
miatt Alex tbbszr is egsz jjel gette a lmpt, s nem tudott aludni.
Kzelebb hzdott sokkal emberibb klsej vezetjhez.
Belptek egy rendkvl szles kapun, amely vagy a hats kedvrt volt
ekkora, vagy hogy szles test ltogatk is kzlekedhessenek rajta; Alex
nem tudta eldnteni. Ksrje tadta t egy msik, ugyanolyan fajtj
nnemnek. Ez az j dada valamivel magasabb s jval testesebb volt az
elsnl. Hvogat mozdulatokat tett, s Alex engedelmesen kvette.
Valamit csinlnom kell valaminek trtnnie kell. Nem mehetek csak
gy utnuk, mg ssze nem esek. Beszlni kellene velk. Megprblni
kommuniklni. Taln ez kszsgesebb.
Mikzben azon trte a fejt, mit kellene tennie, egy mozgjrdhoz
rtek. Ezen elhaladtak egy alacsony, sttbarna egyenruhs lny eltt, aki
valamilyen fmdobozszersggel Alexre mutatott. A dobozbl szles
fnysugr trt el, s elbortotta a fejtl a lbig.
Ne ljetek meg! Nem csinltam semmit! n
A fny kialudt. Alex zavartan kerlte ksrje pillantst. A dobozkezel
eltnt egy kis ajtn t egy pult mgtt, majd hamarosan jra felbukkant,
kt karjban egy csom ruhanemvel, amit tnyjtott Alexnek.
Ez az enym? motyogta.
Georg-nat helyeselt az idegen tisztvisel, s visszatrt elbbi mun-
kjhoz.
Mieltt Alexnek jabb krds jutott volna eszbe, a jrda tovbbvitte
ket. Htranzve ltta, hogy a kis termet idegen valamit eszik, ami legin-
kbb szendvicsnek tnt, kivve, hogy a tltelke mozgott. Nyelt egyet, s
elhatrozta, hogy nem kvncsiskodik tlsgosan ezeknek az ittenieknek
az tkezsi szoksai irnt.
Eszbe jutott a szndka, hogy megprbl valami rthet vlaszt ki-
szedni vezetjbl. Megkszrlte a torkt, s megrintett a nnem
vllt.
Elnzst, de beszl itt valaki fldi nyelven?
A n rtetlen mozdulatot tett mindkt kezvel, de nem szlalt meg.
A mozgjrda vgre lasstott, s Alexet leparancsoltk rla. Azt vrta,
hogy ksrje is vele tart, de nem. A mozgjrda tovbbvitte.
Rengeteg idegen nyzsgtt krltte, de mindegyik el volt valamivel
foglalva. Alex egy ismers alakot fedezett fel kztk.
H, Centauri!
47
47
48
Keresztlvgott a tmegen, de kerlte a termet betlt nem emberi
idegenek testi rintst.
Centauri annak a kt nnemnek a hmnem megfeleljvel vitatkozott,
aki Alexet ideksrte. Noha Alex egy szt sem rtett, ktsgtelen volt, hogy
valami vitba merltek. Az j idegen nha erteljesen Alex irnyba muto-
gatott. Miutn nem tudott beleszlni, nmn llt mellettk, kezben a
nagy halom ruhval.
Mi folyik itt? Mi ez az ordtozs, Centauri? Flemelte a csomagjt.
Mit kellene ezzel csinlnom?
Centauri nem vlaszolt. Sajnos, mert Alex nagyon informatvnak tallta
volna a beszlgetst. Ahogy gyantotta, rla volt sz.
Amit a magas idegen ebben a pillanatban mondott, valahogy gy lehe-
tett volna lefordtani:
Magyarzd ezt meg, te szlhmos!
Szlhmos? Centauri igyekezett srtdttsgt emberi maszkja m-
g rejteni. A kltsgeim ezen az ton csillagszatiak voltak!
A kltsgeid mindig csillagszatiak, ha elhagyod ezt a rendszert.
Nem, nem, ezt kpletesen rtettem.
Mrmint kptelenl. Mit gondolsz, kibl csinlsz bolondot, Centauri?
Senkibl sem akarok bolondot csinlni, te vaksi. Kzlnm kell veled,
hogy els osztly ru ll eltted. Egyedlll, bizony az. Centauri garan-
tlja.
Hha, Centauri! A kt idegen tovbbra sem foglalkozott vitja
trgyval.
Valban? A magas idegen gyorsan vgigmrte Alexet. Nem tudvn,
mi az oka ennek a vratlan pillantsnak, Alex rtatlanul mosolygott. -
Szerintem ez a legrondbb, legostobbb, legbrgybb, leghangoskodbb
ktlb, akit valaha is volt pechem ltni. Ittlte egyetlen dolgot garantl:
az iddet s az energidat pocskoltad, hogy elsd a galaktika mlybl!
Alex nem brta tovbb, s kettejk kz lpett.
A fenbe, Centauri, szlj mr hozzm! Mi folyik itt?
Az reg rmtl sugrz arccal fordult fel.
Azt mondja, mennyire rl, hogy itt vagy, s ha brmit tehet, hogy
itt-tartzkodsodat kellemesebb tegye, csak hvd fel.
Remek, de hol vagyunk?
Ltnod kellene az arcodat, fi! Tetszik, ugye? Ltom a ragyog kped-
rl.
Azon csak flelmet ltsz, Centauri, nem lelkesedst.
Az reg egy pillanatra zavarba jtt.
Tnyleg? Istenem, s n azt hittem, ismerem az sszes klnleges,
majomszerl arckifejezsi mintdat. Ht igen, a felletes fintorok nem
rejthetik el a mgttk lv valdi rzseket. Tudtam, hogy lelkestnek
fogod tallni. Egyik karjval lendletesen tlelte. dvzllek Rylo-
son, fiam!
48
48
49
Ry? Alex rmeredt prtfogjra, s csak lassan szivrgott tudatba
a hallottak rtelme. Rylos. Arcra kilt a felismers. H, vrjunk csak!
Rylos a Jtkbl? A mellette ll magas lnyre mutatott. rylosi?
Ltod? fordult gyorsan Centauri az idegen tiszthez. Mit mondtam?
Gyors, nagyon gyors.
Mit mondott? tudakolta a tiszt.
Azonnal rjtt, hogy rylosi vagy.
Amint kzlted vele, hogy ez a bolyg Rylos. , igen, valban a
humanoid fajta ragyog Rylos. , igen, valban a humanoid fajta ragyog
pldnya. Semmi ktsg, rlad is azonnal megmondan, hogy idita vagy,
ha kzlnm vele, hogy egy elmegygyintzetben laksz.
Flslegesen rosszindulat vagy! Centauri megbntottnak ltszott.
Nem szmt, mit gondolsz rla most, a lelkesedst nem tagadhatod.
Ltod? Szhoz se tud jutni.
Ez most rzelmi reakci vagy a szemantikai korltainak a megnyilv-
nulsa?
Teljesen rzelmi kacsintott Centauri rylosi mdra.
A tiszt gy fogadta ezt a gesztust, mintha egy fleszvel lenne dolga.
Alig vrja, hogy startoljon. Tudni kell rtelmezni ezeket az idegen
arckifejezseket.
49
49
50
Bizonyra. n nem ltom olyan lelkesnek. Inkbb rmltnek ltom.
Egy cseppet se, egy cseppet sem! erskdtt Centauri. Indulni
akar. Nyilvn hallottl ezeknek a Fld-lakknak a harcias termszetrl.
Igen, a parancsnoki krlevelekben emltettk, hogy az jrja rluk
ismerte el a tiszt. De ez az egyed valahogy nem ltszik csatra ksz,
elsznt harcosnak.
Mit mond? krdezte ismt Alex.
Azt magyarzza, mennyire el van ragadtatva, hogy eljttl, s mennyi-
re szeretne neked itt mindent megmutatni.
rtem nyugodott meg Alex, s gy figyelmt jbl a teremben
nyzsg szmos klns ltforma fel fordtotta.
Mit mondott? rdekldtt a tiszt.
Unja mr ezt a tehetetlensget, s tudni szeretn, mikor indulhat a
harcba.
Hmmm! A rylosi hangja olyan volt, mint egy rszeg darzs.
Szemlyesen llsz jt a kpessgeirt?
Mondtam mr, a sajt klnleges kivlasztsi rendszerem alapjn
vlasztottam. Veleszletett, nem pedig tanult reflexei vannak, s ppen
elg primitv ahhoz, hogy tudja, miknt kell ezeket a kpessgeket szt-
nsen alkalmazni. A Szvetsg bszke lesz r.
A tiszt mg egy pillanatig habozott, aztn nagyot shajtott.
Jl van. Azt hiszem, nincs ms vlasztsom, mint adni neki egy
lehetsget. Minden lehetsges segtsgre szksgnk van, s ha kezelni
tudja a csillagbombz fegyverzett
Kivlan, kivlan.
akkor azt hiszem, lehetsget kell adnunk, hogy megmutassa, mit
tud. Auwar tudja, itt az ideje, hogy valami vratlannal prblkozzunk. Mr
korbban is meglepdtem a primitvek kpessgein. Taln gy lesz most
is. Kiadom a szksges utastsokat.
Nagyszer! n meg tjkoztatom t. Tudom, mennyire rl majd. Alig
vrja az els tzharcot, hogy vrt ontson s puszttson. Alexhez fordult,
s knnyedn vltott t rylosirl angolra: Sok szerencst, fiam! Gulu ht
pszionjnak szerencsje jrjon veled mindig!
Azok mik?
Azzal most ne trdj! Csak remnykedj, hogy veled lesznek.
Mirt, te hov mgy?
Elszr vcre. Utna meg mshov. Ne izgulj, j cspokban kezek-
ben vagy.
Egy pillantst vetett a gondterhelt tisztre.
Egyszer mg hlsak lesztek Centaurinak, olcsjnosok. Bzzatok
benne a kedvemrt.
Amint mondtam, nincs sok vlasztsunk. Nzte a hts kijrat fel
tvoz Centaurit. s ha engem kirgnak, mert hallgattam rd, nyugodt
lehetsz, megtalllak.
50
50
51
51
51
52
H, gyere vissza! kiltotta Alex. Egy kz nehezedett a vllra. Szel-
den, de hatrozottan. Felnzett, s belenzett a rylosi komoly arcba. -
Ok, s most? krdezte az idegentl.
Nyilvnvalan a dnts gy szlt, hogy vigyk innen tovbb. Az a rylosi
n jelent meg, akivel elszr tallkozott Centauri hajjnl, s egy lifthez
vezette. Amint belptek, Alex megtntorodott, s alig brt talpon maradni,
mert a vratlan gyorsuls a falhoz vgta. A rylosi r se nzett, de Alex
elhatrozta, hogy tbbet nem veszti el egyenslyt.
Ezt az elhatrozst nehz volt valra vltani, mert a lift viselkedse
sokkal inkbb emlkeztetett egy crossmotorra, mint egy normlis felvo-
nra, mert zkkenve, rngatva haladt t egy sor keresztezdsen, nem-
csak fel s le, hanem oldalra s htra is.
Vgl meglltak, s az ajtk flresiklottak. A rylosi kitesskelte egy
msik hangrba. Ez jval nagyobb volt, mint amelyikben Centauri hajja
parkolt, s nyzsgtek benne a klnfle lnyek.
Ms-ms formj s mret lnyek dolgoztak a hajkon, amelyek fur-
csk voltak, mert nagyon ismersnek tntek. A hatalmas terem tls
vgn egy tltsz fal mgtt egy vrhelyisg volt, egzotikus formj
szkekkel, amelyeket egzotikus formj htak szmra terveztek. A szkek
mgtt egy flkr alak terem ltszott, villog fnyekkel s fnyl kper-
nykkel. A kpek nmelyike mintha az res levegben fggtt volna.
Ahogy kzelebb lptek, Alex egyes kpeket fel tudott ismerni. Az egyik
egy naprendszer rszletes brja volt, tbb mint kilenc bolygval; egy
nagy lebeggmb, amelyet (helyesen) Rylosnak vlt; ms rendszerek
kpe s a galaxis egy karjnak forg csillagtrkpe. E nagyobb vettett
kpek kztt brk, szimblumok s trkpvzlatok ltszottak, alattuk
pedig olyan jelek, amelyeket rylosi vagy ms idegen nyelven rt betknek
gondolt. A helyisgben fleg rylosiak voltak, csakgy, mint a hangrban,
amelyen keresztlment. Ennek oka vagy az volt, hogy a vilgrnek ebben
a szektorban k voltak a dominns ltforma, vagy mert ez volt a szl-
bolygjuk. Alex mg mindig nagyon kevs konkrt dolgot tudott, amire
felttelezseit alapozhatta.
Dallamos hang csendlt fel, tbbszr egyms utn. Ksrje gyengden
flrehzta, mert egy hatalmas haj tolatott el mellettk. Egyet tudott
biztosan, mgpedig azt, mifle haj volt ez. A tbbi hangrban is ponto-
san olyanok voltak, amelyeket oly gyakran irnytott a szmtgp elll-
totta vilgrben a videojtk kpernyjn, mg otthon. Ugyanazok voltak,
belertve a szrnyaikra festett azonostsi jelet is. Ez a jel volt rfestve a
jtkautomata oldalra,
Csillagbombzk! lmodom. Ez csak lom lehet.
Anyja oly gyakran hangslyozta, a vgylmok nem vezetnek sehov.
Vgylmok s egy aprpnz. Ht a vgylmok kpei most itt voltak teljes
letnagysgban. Szablyos sorokban lltak a hangrban, egy nyls fel
fordulva, amely erdkre s hegyekre nylt. Az gen, mint egy nagy, kvr
52
52
53
drgak, ott ragyogott a zld hold, amely mellett elsuhantak Centaurival,
amikor zuhanreplsben kzeledtek e vilg fel. A hold valdi volt.
Ugyanolyan valdi, mint Rylos, mint Centauri, mint az orra eltt nma
rendben sorakoz hadihajk.
s ugyanolyan valsgos, mint az otthona s e vilg kzt ttong
szakadk.
Msik rylosi intett nekik, s szt vltott Alex ksrjvel. Alexnek olyan
rzse volt, hogy most megmretett, s knnynek talltatott. Persze nem
tudhatta biztosan, hogy egyltaln rla beszlnek-e. Csak megrzs volt.
nbizalma ettl nem lett nagyobb.
Aztn az jonnan jtt rylosi megszltotta.
Alex vllat vont.
Sajnlom. Sosem volt j a nyelvrzkem. Como sellama? Sprechen
Sie deutsch?
A rylosi magban morgott valamit, s belekotort egy kr alak fikba,
amely szbeli utastsra gyesen kicssszam a falbl. Kiszedett belle
valami apr, lnk szn trgyat, s kinyjtott karral Alex fel lpett.
Alex gyanakodva htralpett, de a ksrje meglltotta. Hosszasan
magyarzott valamit, ezalatt a msik rylosi trelmesen vrt. Nyilvn meg-
vrta, amg ez a rmlt primitv sszeszedi magt, gondolta Alex. Dhs
volt magra. Megllt s vrta, akrmi is trtnik.
A rylosi rerstett valamit Alex ingre, majd a feje fel nylt. Alex
sszeszedte magt, s figyelt. Ha ezek a npek valamit akarnak, semmit
sem tehet, hogy megakadlyozza.
A rylosi vatosan egy apr, puha manyag gombot helyezett Alex jobb
flbe, azutn htralpett.
s most? Alex vatosan megrintette a flbe dugott trgyat. Olyan
parnyi volt, hogy szinte nem is rezte, de gy ltszott, nem akar kiesni.
Figyeljenek ide, ez egy tveds. n nem tartozom ide.
Jl ll neked a szernysg mondta a tiszt, aki azt a valamit a flbe
tette. dvzllek a Csillagharcos Parancsnoksgon.
Alex hunyorgott, mg mindig a flt tapogatta, mikzben msik kezvel
a szrny ruhacsomagot igyekezett egyenslyozni. Az idegen szavait
tisztn, hibtlan angol nyelven hallotta.
Beszl angolul? Ennek nincs semmi rtelme.
Egyetrtek, de nem beszlem a nyelvedet magyarzta a rylosi. Az
agyad rtelmezi a szavaimat a tolmcsgomb segtsgvel.
A parnyi korong szilrdan lt a flben. Leeresztette a kezt.
Mg gy sincs semmi rtelme. Mire j, hogy lefordtjk az n nyelve-
met? Vannak itt msok is a fajtmbl?
Nem mondta a rylosi ,a gomb tulajdonkppen nem sz szerint
fordt. A gondolataidhoz alkalmazkodik, s a szavaim rtelmt tolmcsol-
ja, nem pedig sz szerinti fordtst vgez. Felfedeztk, hogy a legtbb
rtelmes fej bels felptse egy bizonyos hatrig elgg hasonlt egyms-
53
53
54
hoz, hogy egy ilyen eszkzt hasznlhassunk. A struktrk klnbzhet-
nek, de a gondolatok tovbbtshoz az agyban klnbz mrtk elekt-
romos impulzusok ramlsa szksges. A fordt az agyramaidat olvassa,
s abbl dolgozik, s fordtva; felfogja a szbeli kifejezseket, amelyek
ugyanazok, csak talaktva hangg a hangkpz mechanizmus tjn.
Egyenesen a forrshoz nyl mormogta Alex.
Lnyegben. Ez az egyszerstett magyarzat Az agymrnksg nem
az n szakterletem. Az n feladatom a pusztts, nem a magyarzkods.
ppen gy, mint a tid.
Igen? gy rtem, az a feladatom?
Mindent meg fogsz tudni. A rylosi gyors pillantst vetett nhny
szerkezetre, amelyeket zubbonya zsebben hordott. De nem tlem.
Sietned kell. Nincs sok idnk. j jelentsek futottak be, amelyek nagyon
aggasztak, s ugyanazt ismtlik. Nagy fontossg dntsek llnak k-
szbn. Mellesleg nemsokra kezddik az eligazts.
Eligazts? Milyen eligazts?
Az eligazts, ahol sok krdsedre vlaszt kapsz.
Schemal, gondolta a rylosi, mit hozott ide ez a Centauri? Ht sosem
hagyjk abba a krdezskdst ezek a lnyek? Ez a korltlan kvncsisg
olykor a nagyfok rugalmassg jele. A rylosi ersen remlte, hogy most
is errl van sz. Ennek a ksn r fiatalembernek minden rugalmassg-
ra szksge lesz a sorra kerl akci sorn.
Most gyere, s csatlakozz a tbbi jonchoz. Elindult a ruganyos
padln a tloldali nagy, vegfal szoba fel. Alex sietett utna, nem
tudvn, mi egyebet tehetne, s szorosan a mellhez szortotta a ruhacso-
magjt.
joncok? Mi ez a dolog a tbbi jonccal? Gyengden megrintet-
te a flt. Biztos, hogy ez jl mkdik? Megeskdnk, hogy azt mond-
tad, tbbi jonc. Vagy ez a vacak rosszul olvassa az agyramaimat?
, megvan! Ti vltrammal mkdtk, n viszont egyenrammal, igaz?
s flrertem a fogalmakat, igaz?
A rylosi megllt, s a befel nyl ajtra mutatott.
Ide be? krdezte Alex. A rylosi egy kzmozdulatot tett, amelyet Alex
nem rtett. A gomb nem fordtja a gesztusokat. A mozdulat megismtl-
dtt.
Persze hogy ide be. Mit gondoltl, hov megynk? Ezzel a rylosi
megfordult, s az elcsarnokon t tvozott.
H, vrj egy percet! Alex ttovzott, aztn vllat vont. Krltte
gpek zmmgtek. Mi az rdg! Az ajt fel lpett, amely nesztelenl
kinylt eltte.
A tancsteremben egy tucatnyi lidrcnyoms fordult fel, hogy egy
kurta pillantst vessen r. Csak felletesen nztk meg, s gyorsan folytat-
tk a megszaktott beszlgetst, aminek Alex igencsak rlt.
Sokan kzlk azonos szn s mintj, br klnbz fazon egyenru-
54
54
55
ht viseltek, mint amilyet a kezben tartott. Egyesek viszont msknt
voltak ltzve. Kt klnbz alakulat, gondolta, vagy klnbz osztly.
A beszlgetk tbbsge humanoid volt, br akadt nhny, amely a felis-
merhetetlensgig idegen volt. Egyikk bonyolult maszkot viselt arca als
feln. Ezt egy hajlkony cs kttte ssze egy szgletes tartllyal, amelyet
szles htra erstettek. Egy msik lny, gy ltszott, egyltaln nem is
llegzik.
A szkek nem voltak sorba rakva, s mindenki gy lt, ahogy kedve
tartotta. Ketten mltsgon alulinak tartottk a btor hasznlatt, s a
fldn guggoltak egyms mellett. E szokatlan testhelyzetet senki nem
kifogsolta, hiszen vgl is nem udvariatlansgbl, hanem a szemlyes
knyelem miatt foglaltak gy helyet. A jelenlvk tbbsge rylosi volt.
Egy rejtett hangszrbl felharsant egy hang:
Figyelem, figyelem! Megrkezett Enduran nagykvet a Szvetsgtl.
tartja az utols beszdet. Krem, szenteljtek teljes figyelmeteket a
tisztelt nagykvet szavainak.
Tucatnyi nyelv mormogs tlttte be a szobt. A tlterhelt gomb Alex
flben csak hangfoszlnyokat tovbbtott. Elrelpett, s az ajt becsu-
kod ott mgtte.
Az alakrl, aki a helyisg tloldaln lpett be, s lassan lpkedett a kis
emelvny fel, rezni lehetett, hogy nagyon reg, noha egyenesen tartotta
magt, s knnyedn jrt. Emberi volt, szinte teljesen; legalbb annyira,
ha nem jobban, mint a rylosiak. A hirtelen tmadt csendbl, amely megje-
lenst ksznttte, Alex arra kvetkeztetett, hogy az imnt bejelentett
nagykvet.
Megllt a klnfle lnyek vegyes gylekezete eltt, amelyek mind egy
clbl gyltek ssze, s vgignzett rajtuk. Alexen tsiklott a tekintete,
taln vletlenl, taln mert Alex oldalt llt, vagy taln azrt, mert Alex a
kezben fogta az egyenruhjt, ahelyett hogy flvette volna.
A nagykvet tiszteletet parancsol jelensg volt, s Alex feszlten
figyelte, brmit is akar mondani. Endurant ezenkvl valami beletrd
szomorsg rzse lengte krl.
De kihzta magt, s egyenes gerinccel llt, mint ahogy a teremben
tartzkodk tbbsge, letkortl fggetlenl. Alit, s tanulmnyozta ket,
s valamire figyelt, amit csak hallhatott. Alex azon gondolkodott, hogy
vajon az egyszer tolmcsgombnl valami fejlettebb eszkz van-e nla,
taln valamilyen ultraminiatr eszkz, amely lehetv teszi, hogy lland
kapcsolatot tartson feletteseivel.
A nagykvet ttovzsa lehetsget adott Alexnek, hogy megmozdul-
jon, anlkl hogy flslegesen magra vonn a figyelmet. Megprblt
egyszerre Enduranra s a lba el figyelni, s elindult, hogy utat trjn az
sszevissza ll szkek kztt.
Bocsnat elnzst pardon Csak remlhette, hogy menteget-
zst helyesen rtik a helyisgben mkd tolmcsgombok segtsgvel.
55
55
56
Szerencstlensgre jval inkbb felhvta magra a figyelmet mint szeret-
te volna. Rszben, mert ideges volt, rszben, mert nehezen tudott kitrni
a klnfle nem emberi lnyek tekerg vgtagjai ell.
Nem mozgott olyan frgn, mint szokott, s megbotlott egy szk lb-
ban, htralpett, s rtaposott valamire, amely formjra s mretre nzve
olyan volt, mint egy kerti ntzcs. A cs visszacsapott, mint egy megt-
madott anakonda, kibillentette egyenslybl, s egyenesen beleesett az
lbe valaminek, aminek olyan arca volt, mint egy megknzott grgdiny-
nye.
Ers kezek ragadtk meg, s vtk meg a srlstl. Alex j kzelrl
lthatta ezeket a vgtagokat, amint ismt ll helyzetbe raktk t. Majd-
nem normlis kezek voltak, ha eltekintett zldborssznktl s az tltsz
hrtytl, amely az ujjak kztt feszlt. A hrtyt sttvrs erek hlztk
be.
A mgtte tornyosul hstmeg azonban nem ezekhez a bartsgos
kezekhez tartozott, hanem a megsrtett cshz. Hasonl csvek tekereg-
tek s kanyarogtak dhdten, s simogattk azt, amelyikre Alex rlpett.
Kpesnek ltszottak arra, hogy akr egy kikti clpt is kitpjenek a
helybl.
Sem a tolmcs, sem az idegen arckifejezsnek behat ismerete nem
volt szksges ahhoz, hogy lssa, nem a megfelel lbujjra lpett r iz,
cspra. Az idegen arcn hullmzott a br, s a szemben csillog dht
brki lthatta, aki oda mert nzni. Alex nem mert, de a menekls tja el
volt zrva, s nem merte megkockztatni, hogy mg valakit megsrt a
teremben.
Amit a tolmcsgomb kzlt, az teljesen sszhangban llt az idegen
hangslyval is:
Te otromba, nehzkes ktlb! Mindjrt g'run-porr morzsollak! Egy
hadonsz csp alig kerlte el Alex arct.
Alex nem tudta, mi az a g'run-por, de meg volt gyzdve rla, hogy
jelenlegi llaga kellemesebb. Nagyot nyelve igyekezett megfelel vlaszt
sszehozni.
Igazn sajnlom, iz uram. Llekben megknnyebblten shaj-
tott, amikor a teremtmny erre nem reaglt. Legalbb a nemt eltallta. -
Vletlen volt. Nem akartam. Idegen vagyok itt. Csak betvedtem. Fl-
emelte a ruhacsomt. Ltja? Mg idm sem volt tltzni, csak nem
akartam leksni az eligaztst. s klnben is, mindnyjan azrt vagyunk
itt, mert ugyanazon az oldalon llunk, nem igaz? Nincs rtelme egymssal
harcolnunk, ugye?
A nagydarab idegen mg egy pillanatig rmeredt. Aztn elkpeszt
morgs trt ki belle, s visszazttyent a szkre, mg valamit morogva az
ormtlan ktlbakrl s hajlamukrl, hogy mindenre rlpjenek, ami a
szemk el kerl. De kezdeti dhe elprolgott.
Alex vatosan folytatta tjt az res szk fel, amelyet a tloldalrl
56
56
57
kinzett magnak. Trtnetesen a bartsgos, hrtys kez idegen mellett
volt, aki elkapta az elbb, mikor megingott.
Tnyleg vletlen volt motyogta.
Nem ktelkedem benne sgta vissza j ismerse. Ilyet csak egy slt
bolond csinlna szndkosan. Az ember nem kt bele egy Bodatiba.
Annyira szeretnek verekedni. Ezrt jelentkeztek annyian nknt, hogy
rszt vegyenek ebben a hborban, br n megrtem, hogy a tbbsgket
a hts vonalakban tartjk, a hadtpnl meg a szlltknl. Tl impulzvak
s vakmerek ahhoz, hogy rjuk lehetne bzni egy csillagbombzt. Faji
sajtossguk, hogy gy mondjam, hogy sajt lbukba ljenek. De j tudni,
hogy itt vannak, ha netn ngyilkos vdelemre kerl sor.
Alex megemsztette az informcit, s gyorsan belekapaszkodott a
kulcsszba. -
Elnzst, azt mondtad, hogy ez a hbor?
Az idegen bizonytalanul nzett r, pillantsa vgigfutott Alex arctl
kezben tartott egyenruhig.
Termszetesen. Mit gondolsz, mi msrt vagyunk itt?
Nem tudom. Nekem azt mondtk mondta lassan ,hogy valamifle
kitntetsben rszeslk.
Ah! A hrtys idegen elgedettnek ltszott. Kis nyelvi problma.
57
57
58
Nem mintha a megbzatsod nem lenne kitntets, de sok fgg a faji
gondolkodsmdtl. Tnyleg nem tudod, mi trtnik itt, igaz?
Nem nagyon.
Az idegen harkolva llegzett.
Besoroztak a szvetsgi haderbe, hogy
Ennyi sem kellett, hogy Alex agya kapcsoljon. A tbbit kvlrl tudta.
Kvlrl tudta, hiszen hnyszor, de hnyszor hallotta a monoton gpi
hangot ugyanezeket a szavakat mondani, mindig ugyanolyan hangsllyal,
egy fadoboz fedele all. Egy dobozbl, amely rtatlanul llt a torncon a
Csillagsugr Csillagfny lakkocsitelep eltt.
A videojtk ismers hangja most nagyon messze volt, ppen gy, mint
a lakkocsitelep vagy brmi ms, amit ismersnek nevezhetett. Tbolyt
volt ugyanezeket a szavakat hallani egy skos br idegen szjbl, aki ott
lt mellette noha szmthatott volna erre.
Els gondolata Centauri volt. Fiatal letben elszr jutott eszbe, hogy
kitekern egy felntt nyakt. Ez mr az rettsg jele volt, hiszen megdb-
bent temben vlt felntt. De Centaurinak nyoma sem volt. Alex nem
hitte, hogy ltja mg valaha az reget.
Szembe kell nzni vele: becsaptk.
Vdelmezd a Hatrvidket Xur s a Ko-Dan flotta ellen motyogta,
befejezve az idegen bartja ltal elkezdett mondatot. Most mr minden
vilgos. Tl vilgos.
Nem jtk volt. Valsg. Nyilvnval, a videojtk, amelyet rk s
negyeddollrosok tucatjai utn legyrt, jval tbb volt, mint egy jtkszer,
amelyet a Szilikonvlgy mszaki favgi sszebtykltek, hogy a tin-
dzsereket megfosszk a zsebpnzktl. A jtk gy nzett ki, mint a tbbi
videojtk, gy kellett rajta jtszani, mint a tbbin, de a fegyverek kezel-
gombjait s a hadicseleket nem egy programoz fantzijbl szedtk,
hanem valdi csillagkzi hadmveletekbl. A valsgbl.
Besoroztk, mert sikeres volt a jtkban. Ezt mr biztosan tudhatta. Volt
valami titokzatos kapcsolat a jtk s e tvoli hbor kztt. Valamilyen
okbl kvlllkat is kivlasztottak, hogy rszt vegyenek az eljvend
harcban, s a j reg mesterjtkos Alex kzjk keveredett. Micsoda
megtiszteltets! Micsoda szerencse! Mekkora jutalom! A vigaszdj.
Egy videojtknak lczott, gondosan sszelltott teszten megfelelt, s
ezzel jogot nyert r, hogy vgighurcoljk a fl galaxison, hogy idegenekre
lvldzzn. Nem mondom, szp!
Aggodalmasan pillantott a kijrat fel, de minden ajt zrva volt. Az
egybegylt lnyeken valamilyen vrakozs hangulata rzdtt, s Alexnek
be kellett vallania, hogy is bizonyos kvncsisggal vrja, mit fog Endu-
ran nagykvet mondani. Mindenesetre az egyetlen flig szabad tjr a
szktl a tornyosul Bodati eltt vezetett el, s erre az tra nem hajtott
mg egyszer rlpni.
Mellesleg, ez nem volt benne a jtkban. A jtk sosem mondott egy
58
58
59
szt sem csata eltti tancskozsrl vagy egy szvetsgi vezet ltogat-
srl. Aggodalmai ellenre kvncsi volt. A Szvetsg valsg volt, nem
egy sor szintetikus sz.
Tbbrl van sz, mint ismtld rcsatkrl. A videojtkon vgrehaj-
tott akcik mgtt rtelem van, igazi lnyek, kockn forg rdekek. Jval
tbb, mint nhny tetves negyeddollros, ez biztos.
Br legcseklyebb szndka sem volt ebben rszt venni, nem tudta
kivonni magt a krltte zajl esemnyek izgalma all.
Klnben is, be van zrva az eligaztterembe, legalbbis, amg a Bodati
meg nem mozdul. Ezzel az ervel htradlhet s figyelheti a sznokot.
Semmi sincs hiba. J angoldolgozat slhet ki belle.
Sajt bajairl hamar megfeledkezett, ahogy bekapcsoldott a nagyk-
vet beszdbe. Endurannak s a teremben l tbbi lnynek ez nem jtk.
Vilgok sorsrl volt sz.
A nagykvet hangjbl szomorsg radt, de hatrozottsg is. Alex
tudta, hogy Enduran rtelmes lny, aki megveti a hbort, mint a civilizlt
fajok teljes lealacsonyodst, aki azonban rknyszerlt, hogy vllalja s
szervezze a fegyveres ellenllst Alex rezte, hogy ez a dnts tsugrzik
fel, s rokonszenvet rzett irnta. Nem volt knny a beszd Enduran
szmra. Szemltomst kelletlenl beszlt a kzelg sszecsapsrl,
mintha az olyan szavak kimondsa, mint hbor s tkzet, fizikai
fjdalmat okozna neki.
vezredekkel ezeltt seink, a ti seitek, ltrehoztk a Szvetsget:
bks, civilizlt vilgok s npek szvetsgt. Lemondtunk a tovbbi
terjeszkedsrl, mert gy hittk, hogy a tovbbi nvekeds kormnyzsi
nehzsgeket okoz a tl nagy szervezetben.
Msok, a szvetsgen kvliek, mindig is irigyeltk stabilitsunkat s
vvmnyainkat. Barbr betrseik elleni vdekezsl hoztuk ltre a Hatr-
vidket egy olyan terletet, amelyre a Szvetsg nem tartott ignyt, de
azt sem engedtk meg, hogy ms ignyt tartson r. Mint tudjtok, a
csillagkzi trben lehetetlen pontos hatrvonalat megllaptani a hatalmas
tvolsgok miatt, ezrt a valdi Hatrvidk inkbb csak elmletben ltezik,
illetve ltezett.
Megfordult s a mgtte lebeg kivilgtott kpernyre mutatott. Az
ernyn fnycskok mozogtak, sszhangban a szavaival, mintegy kijelent-
seit illusztrlva.
A Szvetsg minden tagvilgt flszereltk egy vdernyvel, amely
kpes megakadlyozni brmely ellensgesnek vlt haj vagy hajraj tha-
tolst. Mint sokan kzletek tudjk, ez az erny mkdskptelenn teszi
valamennyi modern jrm hajtmvt s kpes megbntani egy egsz
kzeled flottt; egyszerre vagy egyenknt, ahogy a szksg diktlja.
Minl kzelebb jn az ellensges haj, annl puszttbb a vderny
hatsa. Csodlatos, mgis kulturlt fegyver.
A zrzavartl s a hbor dlsaitl biztonsgban, mi, rylosiak s a
59
59
60
Szvetsg tbbi vilga lveztk a virgzst s a knyelmet, amely azoknak
jut osztlyrszl, akik a hborval szemben a bkt vlasztjk. E primitv
konfliktusoktl elszigetelve, jl ment a sorunk. Minden npnek jl ment.
Minden rtelmes teremtmny szmra gy tnhet, hogy a hbornl
jobb a bke. s mgis vannak, akik azt hiszik, hogy megszerezhetik, amit
maguk nem tudnak megteremteni; gy, hogy erszakkal veszik el msok-
tl. Hatalmas hadigpezeteket tudnak pteni, de nem ltjk, milyen osto-
ba a szndkuk. Mgis, egy kis elme is tnkreteheti a nagy bkt. Ezzel
a veszllyel kerltnk most szembe.
Flek, az rtelmes szavak ideje elmlt. A Hatrvidk fennll, thatolha-
tatlan, mint mindig, az ernyk ppoly hatkonyak, mint amikor annak
idejn megterveztk s flszereltk. Kszen llnak, hogy visszaverjenek
minden kls tmadst.
A veszly bell leselkedik. Elrultak bennnket. A Hatrvidket sajt
sorainkbl fenyegeti veszly. Gyantjuk, hogy valaki a legkorszerbb kato-
nai hrkzls segtsgvel kiszolgltatta a vdernyk tervrajzt a Ko-
Danoknak.
Ez a bejelents soknyelv, idegen morgst vltott ki, ahogy vitatkozni
kezdtek a jelentsgrl. Enduran hagyta ket egy darabig beszlni, majd
csendet krt.
A biztonsgi szolglatot tzszeresre nveltk az egyes vderny-
llomsok s ltestmnyek krl a Szvetsg valamennyi vilgn. Kuta-
tink jjel-nappal dolgoznak, hogy megtalljk a mdjt az ernyk tala-
ktsnak, amely megakadlyozhatja a jelek eltorztst, vagy hogy bell-
rl megszaktsk. De ehhez a munkhoz id kell, s nem lehet elkapkodni.
Most viszont gy tnik, nincs r elg idnk.
Itt, Ryloson klnsen sebezhetk vagyunk, mert errl a vilgrl szr-
mazik az rul. s nem egyedl dolgozik. Az abszolt hatalom fantomja
sok, egybknt tisztessges llampolgrt megksrthet. Ez rgi szably, a
Szvetsg eltti trtnelem folyamn tbbszr elfordult. Az abszolt
hatalom olyan csber, amelynek csak a legersebbek kpesek ellenllni.
Ami mg rosszabb, gy nttnk fel, hogy kzben nem lettnk blcseb-
bek. A bke s a virgzs egyttal egyhangsgot s unalmat is hozott.
Vannak, akik az ilyen szemlyes elgedetlensget a pusztts hullmval
akarjk levezetni. Nem trdnek azzal, hogy ha szndkuk valra vlik,
szthullik-e a Szvetsg vagy sem. Csak az izgalom s kaland rdekli ket,
amit a hbor nyjt.
De nem k a veszedelmesek. Ezek betegek, ostobk, flretjkoztatottak
s flrevezetettek. Mgis, ha trekvseik tallkoznak az igazi rulk sokkal
przaibb gonoszsgval, nagyon is komoly veszlyt jelenthetnek.
Ezrt nemcsak a Ko-Danoktl kell flnnk, hanem sajt fajtnktl is.
gy tnik, az a sorsunk, hogy mg egyszer, utoljra, nmagunk ellen
harcoljunk. A trtnszek szerint az ilyen zrzavarok szksgszerek, s
60
60
61
hogy sikerlt a nagy bke kort a vgskig nyjtanunk. Ha lekzdjk ezt
a megrzkdtatst, az a bke hossz idre visszatr.
Ha nem olyan mozdulatot tett, ami a vllvonogats rylosi megfelel-
je volt akkor nagy a valsznsge, hogy a Szvetsg szthullik a
polgrhborban, egyes vilgok tartsan ellenllnak, msok az rulkhoz
csatlakoznak. Amit ez utbbiak nem ltnak, az az, hogy a felforduls
mgtt ott vrakoznak a Ko-Danok; trelmesen s kszen arra, hogy
minden vilgot elfoglaljanak. Ezt nem engedhetjk meg. Nem szabad
megengednnk, hogy bekvetkezzk.
A htuk mg mutatott, ahol a csillog, hatalmas hajk sorakoztak kint
a tancsterem mgtti nagy hangrban.
gy ht nincs ms vlasztsunk, mint flretenni az ellenttek elsimt-
snak bks mdszereit s leporolni egy harciasabb kor eszkzeit. Felj-
tottk s modernizltk ket. Most hatkonyabbak, s szomoran kell
mondanom, sokkal inkbb hallt hozk brminl, ami replni tud. seink
csodlnk j kpessgeiket. n kptelen vagyok r. Mlyet shajtott.
Mgis gy tnik, hasznlnunk kell ket. Hitnk szerint fellmlnak
minden fegyvert, amely az rulk s a Ko-Danok fegyvertrban tallhat.
Ellenllsra nyilvn szmtanak, ha tmadnak de ilyen hatkony ellenl-
lsra nem. Tudjk, hogy vszzadokon t megbztunk a Hatrvidk vd-
erejben. Nem vrjk tlnk, hogy mi tmadjunk.
Honnt tudhatjuk biztosan, mijk van a Ko-Danoknak? rdekldtt
egy hang a gylekezet hts soraibl.
Enduran megengedett magnak egy halvny, nagyon emberi mosolyt.
Csupn mert a bkre treksznk, nem jelenti azt, hogy nem ksz-
lnk a hborra. Ott vannak a mi embereink is az rulk kztt. Meg
vagyunk gyzdve, hogy csillagbombzink mai llapotukban, teljesen
feljtva s korszerstve, a Szvetsg lehet legjobb csillagharcosainak
irnytsval mindent fellmlnak, amit a Ko-Danok pthettek. Ha id-
ben cseleksznk. Mg nem tudjuk biztosan, hogyan jelentik be szndkai-
kat az rulk s a Ko-Danok.
Elnzett flttk, t az vegfalon a hatalmas hangrban vrakoz hajk
sora fel.
Annyi rtelem, annyi erfeszts s energia si harci gpek tptsre
pazarolva! Egyttvve sincsenek olyan elegnsak s idllk, mint egyet-
len dalciklus. Ismt a vrakoz piltkra s legnysgre vetette pillant-
st. Micsoda tragdia! Elgondolni, milyen messzire jutottunk, mennyi
mindent elrtnk sajt vdelmnk rdekben. Mert egyfell birtokunkban
vannak ezek a gpek s a tehetsg, hogy tovbbfejlesszk ket; msfell
a kpessg, hogy hasznljuk ket a harcban, kiveszett a tbbsgbl a
hossz bke vei alatt.
Ezrt volt a kimert hajsza, amely itt sszehozott bennnket. Mint
ahogy ezek a jrmvek viharos fiatalsgunk maradvnyai/ugyangy ti is,
s a kpessgeitek, amelyet megriztetek. Tudjtok, ti mind a mlt emlkei
61
61
62
vagytok. Kevesen maradtak, akik hasznlni tudjk ezeket a hajkat. A bke
knyelmessget szl, a knyelem eltomptja a harci reflexeket s sztn-
ket s amit, hm, a harckszsg adomnynak nevezhetnnk.
A Szvetsg polgrainak millirdjai kzl, akik knyelemben s jltben
nttek fel, csak nagyon kevesen maradtak, akik ennek a kpessgnek a
birtokban vannak. Csak nhnyan. Ti nhnyan. Ezt hagyta megemsz-
teni, mieltt hozztette: Civilizcink jvje, az egsz Szvetsg, tle-
tek fgg. Tletek; a legklnsebb atavizmusoktl, akik a legprimitveb-
bek, mgis leggyesebbek vagytok kztnk. Ez olyan tehetsg, amelyre
n nem vgyom. Sajnllak benneteket rte. Irigyellek rte. Tisztellek rte.
Az elfojtott ujjongs kitrt az egybegylt harcosokbl. Sokan kzlk
csavargk voltak, beilleszkedsre kptelenek Ryloson s a tbbi vilgon.
Most, amirt eddig kikzstettk ket, a megvltst jelentette szmukra.
E hbor utn megmentknek tekintik ket; taln nem szeretik majd, de
tisztelni fogjk ket. Mindenki az elttk ll tkzetre gondolt.
Mindenki, egy kivtelvel, aki gondolatait megtartotta magnak, s
ktsgbeesetten szeretett volna valahol mshol lenni.
Enduran trelmesen megvrta, mg lecsillapodik a lelkeseds s a vad
kiltozs. A pszicholgusok megmondtk neki, hogy valami efflre sz-
mthat, mgis megrzta az erszak ilyen csupasz megnyilvnulsa a jl
nevelt szvetsgi polgrok rszrl.
Mgis kedvez jel. Ilyen polgrok nlkl nem lenne eslyk meglltani
a Ko-Danok elrenyomulst. Tanulmnyozta a sok klnfle arcot s
arckifejezst, s csodlkozott a hasonlatossgon. Az sztn, hogy harcol-
janak, ljenek, kzdjenek, az vszzados bke sorn kiveszett a lakossg
tbbsgbl. Az si rzelmek maradvnyai azonban megmaradtak. Mind-
annyiukat nagyon sajnlta.
Egyedl ti folytatta, kzben gyllte, amit csinl, gyllte a primitv
rzelmek gondosan kidolgozott manipullst, ugyanakkor tudta, hogy
mennyire fontos lltok kztnk s a Ko-Danok stt fenyegetse kztt.
Nektek kell megtennetek, amit mi, a tbbiek mr nem tudunk megtenni.
Nektek kell magatokat a civilizci s a kosz kz vetnetek, a vgyak s
az anarchia kz. Nektek kell ellenllnotok, harcolnotok, puszttanotok!
A beszdtl elszorult a torka, s nem tudott tbbet mondani.
Nem is kellett. A pszicholgusok ltal gondosan megtervezett beszd
pontosan azt a hatst tette a csillagbombzk piltira, amilyet kellett.
A trsasgon teljesen egyforma rzs vett ert, elnyomva az olyan kzn-
sges dolgokat, mint faji klnbsgek, szrmazs, vilgok. Ezek a piltk
s navigtorok cskkent rtkek voltak, akikre Enduran szavai fantaszti-
kus hatst gyakoroltak.
Gyzelem vagy hall! ordtotta egy egyenruhs hadtptiszt. A kil-
tst tvettk a tbbiek is, belertve a piltkat.
A hangertl Enduran megremegett. Figyelmeztettk erre, s a nyugta-
tok, amiket beadtak neki, segtettek, hogy nyugodt maradjon, de a nyers
62
62
63
63
63
64
erszak rzse, amely most eluralkodott a teremben, borzasztan nyugta-
lant volt brkinek, aki civilizlt lnynek tartotta magt.
Azrt vlasztottk t ennek a sznjtknak a megtartsra, mert a vizsg-
latok szerint rzelmileg rugalmasabb volt kollginl. Amilyen dhvel
reagltak a harcosok a beszdre, a szegny Masurv vagy Cann'our, akik
msodsorban tartottk volna az eladst, biztosan eljultak volna a pdiu-
mon.
Most mind talpon voltak, mint valami l vihar rohangltak krbe a
teremben, piltk s navigtorok, technikusok s mrnkk, akiket mind
rzelmi alkatuk fogyatkossgai alapjn vlogattak ssze. Fogyatkossg,
amely miatt prik voltak otthoni vilgukon, de hsk az eljvend csat-
ban. Lelkesen csapkodtk egymst kezkkel vagy cspjaik vgvel, t-
gettk egyms htt vagy tarjt, ahogy sztottk egymsban a tzet.
A harci tzet, mondta magban Enduran. Mg nem vagyunk elg fejlettek.
Ez itt most mindenki ms szmra boldogsg volt.
Alex is flugrott a tbbiekkel egytt, keresztlvergdtt a tmegen, s
vigyzott, hogy a nagy izgalomban ne tapossk agyon. Nem meghatro-
zott irnyba ment, csak a tls falat akarta elrni, anlkl hogy elbotlana
egy szkben vagy egy Bodati-cspban. Nhny msodperc alatt kirt a
nylt trre a terem tloldaln.
Egy ismers alak siklott t a tmegen, s minden figyelmt egy mark
csillog, kristlyforma dologra sszpontostotta.
Alex nekildult, hogy ttrje magt a tmeg mg eltte ll rszn, nem
trdve az idnknti felkiltsokkal, mg arra sem figyelt, hogy esetleg
nekimegy valami harcias Bodatinak. Az, alakot, aki fel igyekezett, egyen-
ruhs idegen ksrte. Mindketten egy nyitott ajt fel tartottak.
Centauri, Centauri, vrj!
Toborzja-elrablja nem hallotta meg. Vagy taln igen, s azrt sietett
ki a terembl. Alex vgre kiszabadult az idegen testek szortsbl. Ujjon-
gsuk s fttyszavuk visszhangzn a flben, ahogy vgigrohant egy
rvid eltren a kzponti hangrba.
A hangr tele volt zajos berendezsekkel, amelyeket a furcsa lnyek
szoksos vegyes csoportja mkdtetett, nmelyikk mg klnsebb
formj volt, mint a gp, amellyel dolgozott. Centaurinak hlt helye volt,
br gy tnt, hogy egy ismers rnykot lt eltnni egy tvoli sarokban.
Integetve s kiablva rohant, nem is figyelve, hov megy. Szerencsjre
az idegen, akinek nekirohant, nem Bodati volt.
64
64
65
5.
Egszen emberszer volt, de teljesen kopasz. Kerek koponyjt s mlyen
l, srga szemt vastag, narancssrga szarupncl fedte. Alexnek a siva-
tagi pocsolyamedrek jutottak az eszbe rla, amelyeket a tbb hnapos
perzsel hsg szrazra s rncosra szrt. Magas volt (Alex hmnemnek
nzte, ksbb kiderlt, helyesen), s hl' istennek nem voltak cspjai.
Bocsnat mentegetztt Alex. Centauri most mr teljesen eltnt, s
nem volt lehetsge megtudni, merre ment.
Ez tiltott terlet, belps csak Az idegen egy tizedmsodpercre
elhallgatott, alaposabban szemgyre vette Alexet, mikzben mindketten
trdeltek, hogy sszeszedjk Alex ruhit s a marknyi apr alkatrszt,
amelyet a magas lny vitt valahov. Nem tudom, milyen fajhoz tartozol
mondta.
Emberi. Alex a hat hvelyk hossz valamit bmulta, ami a kezben
volt. gy nzett ki, mint egy tlmretezett golystoll s egy elektromos
fogkefe keresztezdse. Gyantotta, hogy egyik sem, s tnyjtotta a
msiknak. A Fldrl tette hozz.
65
65
66
Milyen fldrl?
Csak egyszeren Fld. Nem szeretjk bonyoltani a dolgokat. Nem
hiszem el, hogy itt beszlgetek ezzel, mondta magban, egy cseppet sem
hiszem el.
Ez egy egyenruha mutatott az idegen vastag br kezvel Alex
ruhacsomjra.
Aha! Alex vgre sszeszedte a ruhkat. Ahogy visszatette a karjra,
az idegen megpillantotta az elejn a jelzst. Viselkedse hirtelen megvl-
tozott.
Bocsss meg, csillagharcos. n Grig navigtor-pilta vagyok. Szolg-
latodra, uram!
Valami lehetetlen dvzl mozdulatot tett, amelyet Alex rdekesnek
tallt, de kptelen volt utnozni. Ezrt megfogta a vastag kezet, s megrz-
ta. Grig gondterhelten tanulmnyozta kezt, miutn kiszabadtotta.
Klns szoks.
Mi kedveljk.
Individulis, mgis bizalmas ez a szemlyes fizikai kontaktus. Engem
nem tlsgosan izgat, de mindenkinek joga van a maga mdjn dvzlni
a msikat, nem igaz?
Ha te mondod, Grig. Alex a nma csillagbombzk fel intett a
fejvel. Ilyennel replsz?
n, replk? gy rted, mint harci pilta? Istenem, dehogy. Navigtor
s pilta vagyok. n vezetem a hajt a csata alatt, hogy mentestsem a
vezetstl a csillagharcosokat, hogy azt tehessk, amit a legjobban tud-
nak: harcoljanak.
A munkd nehezebbnek tnik, mint a msik.
Egy cseppet sem. Nekem csak technikai problmkkal kell megbirkz-
nom, nem lelkiekkel. Van neved?
Bocsnat. Alex Rogan vagyok.
Kt neved van?
Nlunk ez a szoks.
A nvads rendszerrl rendszerre, kultrrl kultrra vltozik. Az
egynl tbb nv hasznlatt szksgtelen kettssgnek tartom, br van-
nak fajok, amelyek tucatnyi vagy mg annl is tbb nevet hasznlnak.
Nem szeretnm alrni a nevem, ha olyan hossz lenne.
Alex j ismerst tanulmnyozta. Grig tbb mint udvarias volt: egyene-
sen tisztelettud. Alex egyenesnek, becsletesnek ltta, nem gondolta,
hogy be akarn csapni. Taln itt a lehetsg, hogy nylt vlaszt kapjon
nhny krdsre.
Figyelj, Grig, taln segthetsz nekem. Tudod, jtszottam ezt a jtkot
otthon, egy ilyen videojtkot, s akkor jn ez a hapsi, csakhogy nem
hapsi. Idegen, nem ember. Belk az autjba, csakhogy az nem aut,
hanem rhaj, s itt valahol egy nagy tveds van az egszben.
Grig visszabmult r.
66
66
67
Bartom, nagyon zavaros, amit mondasz.
s ez mg alatta marad a valsgnak, navigtor.
Azt mondtad, tveds trtnt. Milyen tveds?
n nem tartozom ide. Azt hittem, nagy jutalmat vagy valamit nyertem,
mert egymilli pontot rtem el a jtkban. Azt hittem, bemegynk, mond-
juk, egy belvrosi motelba, hogy megtrgyaljuk. Aztn azt hittem, beme-
gynk Los Angelesbe vagy valahov, hogy tadjk. A vgn sokkal mesz-
szebbre jutottam, jutalom pedig sehol. Megemelte a ruhacsomt. Ezt
nem vehetem fel. Az elbb csillagharcosnak szltottl. Nem vagyok csil-
lagharcos, csak egy klyk.
A csillagharcosi kpessg nem letkori sajtossg, Alex Rogan.
Csak Alex.
Akkor Alex. Ez szokatlan adottsgok specilis kombincija: btor-
sg, rugalmassg stresszhelyzetben, kpessg a gyors dntsre nagy nyo-
ms alatt, reflexek, szellemi kpessgek, eltkltsg s gy tovbb. Nem
rtek hozz, hogy mindet felsoroljam, ahhoz mg kevsb, hogy megma-
gyarzzam. De gy tnik, azrt hoztak ide, hogy csillagharcos lgy, s az
egyenruhdat is megkaptad.
Alex hevesen megrzta a fejt.
Nana! Sz sincs rla. n ezt nem veszem fel. nnekem semmi dolgom
itt. Mr mondtam, az egsz egy risi tveds.
Most Grig elbizonytalanodott.
gy rtsem, tulajdonkppen visszautastod a megtiszteltetst, hogy
csillagharcos lgy?
Eltalltad mondta megknnyebblt shajjal Alex, s rlt, hogy
valakinek legalbb elmagyarzhatta llspontjt. Azonkvl, hogy ne-
vezheted megtiszteltetsnek, mikor a Szvetsg nagykvete primitveknek
nevezett minket?
Azrt, mert egy tehetsg ritka, attl mg nem kevsb rtkes, Alex.
Vannak mvszeink, akik primitv technikkat alkalmaznak. Ettl mg nem
rtktelenebb a mvszetk. Vannak zeneszerzk, akik vezredes motvu-
mokra alapozva tervezik zenemveiket. Ettl mg a mveik nem kevsb
hatsosak.
Akkor is ismtelte csknysen Alex. Nekem semmi dolgom itt.
Rendkvli! Hallatlan! Nem az, hogy tvedsbl kerltl ide, hanem
hogy visszautastod a megtiszteltetst, hogy csillagharcos lehetsz. Csak
nagyon kevesen alkalmasak r. Tekintheted primitvnek, de mgis jelents
megtiszteltets. Te meg egyszeren visszautastod. Mlyen elgondolko-
dott. Vrj egy pillanatig. Mondd mg egyszer: hov valsi vagy?
Mondtam, hogy a Fldre, s senkivel nem hborzunk, legfeljebb
egymssal.
Fld, Fld dnnygte Grig. Prblom felidzni. Taln Quarlia
kzelben van. Felragyogott az arca. Igen, emlkszem mr. Jelentkte-
len hely, jcskn kvl esik a szoksos feldert tvonalakon.
67
67
68
Mi szeretjk mondta vdekezen Alex.
Ez nagyon klns. Ha galogrfiai ismereteim nem csalnak, a Fld
formlisan nem tagja a Szvetsgnek.
Amennyire h tudom, mg nem formlisan sem vagyunk tagjai. Az n
bolygmon mindenki azt hiszi, ti az fantzijuk szlemnyei vagytok.
Primitv fajok tipikus reakcija, akik a mindensg kzppontjnak
tartjk magukat. Ez nem szemlyeskeds, Alex Rogan. Alex.
Nem trtnt semmi vlaszolta Alex. Egyetrtek veled, Grig. Nem
vagyunk valami szerny trsasg. Most sem rtesz egyet, hogy nem va-
gyok ide val? Ez nem az n harcom.
Az egsz merben szokatlan. A Fldet nem is szndkoznak flvenni
a Szvetsgbe, amg laki el nem rik a kvetkez fejlettsgi szintet. -
Hirtelen les pillantst vetett Alexre. Mondd el, hogyan soroztak be.
Egy jtk segtsgvel. Egy gp. Valamifle szimultor.
Nem, nem. Nem gy rtem, hogyan teszteltek. Tulajdonkppen ki
hozott ide?
Egy rge, aki Centaurinak nevezi magt. Ezt viccesnek talltam, mert
gy hvjk a napunkhoz legkzelebbi csillagot s Elhallgatott, s a
navigtor hta mg bmult. s most ott megy. Integetni kezdett. -
H, Centauri!
A, Centauri! Grig megnyugodott. Minden a helyre kerlt.
Ismered? tudakolta Alex, mikzben arrafel indultak, ahol a szban
forg illet egy rylosi tiszttel vitatkozott.
Jl ismerem; szemlyesen is meg a hrneve rvn is. Grig hangja
vatosan semleges volt. Nem te vagy a manipulciinak az els ldoza-
ta. Nagyon okos, s ktes tevkenysgt a hamis egyszersg larca mg
rejti. Ezt az gyet gyorsan megoldjuk, biztosthatlak.
Az j lesz mondta Alex, kiss jobban rezve magt, mint eddig.
Az regember mg mindig a markban szorongatta a kristlyokat vagy
miket, pillantsa ide-oda cikzott a kincsei s a vele ordtoz tiszt tekintete
kztt. A nevt hallva a folyos fel nzett, s megltta a kzeled Alexet
s Griget.
Alex jcskn meglepdtt, amikor Centauri visszaintegetett, s arctla-
nul elbe jtt dvzlni. Taln gy gondolta az reg, legjobb vdekezs
a tmads, s megprblta Alexet elragadni rtl.
Vagy pedig, noha Grig szavai az ellenkezjt lltottk, az reg valban
kiss dilis volt.
Kinyjtotta kezt, hogy kedvesen megsimogassa Alex hajt. Alex flre-
lkte a kezt, s dhs arccal nzett a kz tulajdonosra.
Mieltt brmit mondhatott volna, a rylosi tiszt megelzte ket.
Utoljra mondom, Centauri mondta dhsen , vedd le ezt a nevet-
sges lruht!
Nevetsges lruha? mltatlankodott srtdtten Centauri, s hamis
arct simogatta. n valahogy szeretem ezt a klst. A legrugalmasabb
68
68
69
s a legklnflbb tartalmakat kpes kifejezni egyszeren bizonyos iz-
mok sszehzsval.
A hadsereg tagja vagy, brmilyen laza is ez a kapcsolat erskdtt
a tiszt. Szolglatban a termszetes formdban kell megjelenned.
Szval szolglatban vagyok. Ez vicces. Azt hittem, most fizettek ki.
Kifizettek? szlt kzbe Grig. Megint ezek az Excalibur-trkkk, mi,
Centauri?
Az reg a navigtorra bandzstott.
Ismerlek n tged?
Grig els osztly navigtor-pilta besorozva Sesnetrl, csillagbom-
bz vezetsre.
Sesnet, Sesnet rncolta a homlokt Centauri ,nem emlkszem,
hogy valaha is utaztam azon a vonalon.
Lehet, hogy nem, de egyszer nhny uramitszobrot szlltottl Shro-
alrl Woulddra egy olyan jraton, amelyen n is szolgltam. Emlkszem
a nevedre a nagy cirkusz miatt, ami a kiktben volt, amikor kirakodtunk
a hajbl, s a vev majdnem sztszedte a kiktt, mert keresett valakit,
akit meg akart fojtani, lehetleg tged. Ugyanis az sszes drga szobra
elolvadt a szllts sorn.
Centauri a padlt mustrlgatta.
A szobrokat mind megvizsgltk, mieltt elhagytuk Shro-alt.
Biztosan gy volt. De a Shro-al s a Wouldd kztti hmrsklet-
klnbsg pp elg volt ahhoz, hogy megolvassza a termszetes gyantt,
amibl a szobrok kszltek. gy ht sztolvadtak az ers woulddi naps-
tsben, csakgy, mint ahogy te beleolvadtl a tvolba.
Nem az n hibm volt-tiltakozott Centauri. A vevnek tudnia kellett
volna annyit, hogy htberendezssel vrja a nyavalys szobrait. s k-
lnben is, hogy jn ez most ide?
Csak magamat emlkeztettem felelte knnyedn Grig ,s ezt a
tisztet itt, hogy tudja, hogyan dolgozol. Azt hiszem, van egy kis probl-
mnk.
Valban? rm volt nzni Centauri rtatlan pillantst. n nem
ltok semmi problmt. -Mg beszlt, gondosan kerlte Alex tekintett.
Eszedbe jutott valaha is mondta nyugodtan Grig ,hogy trvnybe
tkzik a Szvetsgen kvli vilgokbl toborozni? Arrl nem is beszlve,
hogy retlen vilgon toboroztl, amelynek laki mg az egyms elleni
hborskods befejezst sem tanultk meg?
De ezek elmaradott, isten hta mgtti bolygk, ahol -Alex arca
mg jobban elsttlt, mire Centauri khgni kezdett, s igyekezett sz-
szeszedni magt. Ezek romlatlan, mg nem korrumplt civilizcik, ahol
mg megtallhatk az egyni kpessgek, amelyek a csillagharcosnak
szksgesek. gy vled, olyan bolygrl kellett volna joncokat keresgl-
nem, mint mondjuk Bissandra, ahol mindenki vagy fest, vagy klt?
Gondolod, nhny blcs rmpr mgszabadt a Ko-Dan veszedelemtl?
69
69
70
Ez nem mentsg. Akkor is tny, hogy ez nem a Fld hborja.
Annak kellene lennie. Elg kzel jrnak hozz, hogy a Szvetsg tagjai
legyenek. s nincs a Fld is veszlyben? Vagy azt hiszed, a Ko-Danok
megllnak, ha meghdtjk a Szvetsget? Ezek telhetetlen hdtk. Ha
egyszer uralmuk al hajtottk a Szvetsget, elindulnak a szervezetlen
rendszerek ellen, mint Quarlia vagy Sol.
Nem feladatom a Ko-Danok politikjnak s mozgatruginak az
elemzse vlaszolta Grig.
Azt meghiszem vgott vissza Centauri, s ellentmadsba lendlt.
s hogy vlaszoljak a krdsedre, ezttal nem hasznltam az Excalibur-
tesztet. A kardok mr kimentek a divatbl a Fldn. Az j vizsglati
mdszer a szrakoztatiparban hasznlt gynevezett videojtk volt. Nem
rtem ezt az egsz felhajtst intett Alex fel. Mondhatsz az indokaimrl
s a mdszereimrl, amit akarsz, egyet nem tagadhatsz: bevlnak. Mert
ennek itt van tehetsge.
Karjval tlelte Alexet, mg hirtelen tmadt szenvedlynek trgya
gyanakodva nzte.
Nem szmt, tehetsges-e vagy sem jelentette ki Grig.
Centauri megdermedt.
Mit akar ez jelenteni?
Lehet, hogy meglepdsz, Centauri, de nem akar csillagharcos lenni.
Erre a gondolatra Centauri nyilvn nem kszlt fel. Megdbbense,
ahogy lekapta karjt Alex vllrl, vilgosan elrulta.
Nem akar De hiszen tehetsge van hozz!
Lehet, hogy van tehetsge, de nincs hajlandsga. Akkor is szabad
vlaszts krdse. Senki nem knyszerthet, hogy csillagharcosknt szol-
gljon emlkeztette Grig.
Hogyne, termszetesen sziszegte Centauri. De hogy valakinek
tehetsge van, s nem akarja hasznlni ez nem illik semmifle lelki
alkathoz!
Emlkezz, mit mondtl te magad ezekrl a fldiekrl.
Tudom, de ilyesmit mg soha nem tapasztaltam Alex fel fordult.
Mi a baj, fiam? Gyva vagy? Bolond vagy? Ht nem fogod fel, milyen
slyos helyzetben vagyunk, s hogy milyen egyedlll lehetsget kn-
lunk neked?
Tudod, mit csinlhatsz az egyedlll lehetsgeddel! Alex azon
vette szre magt, hogy kiabl. Taln igaza van Centaurinak. Lehet, hogy
bolond. De dhs is. Errl nem beszltl nekem! Azt mondtad, kitnte-
tst kapok. Azt hittem, jutalmat rtesz ezen, mert sok pontot rtem el a
jtkban. Azt hittem, valdi jutalomra gondolsz, pnzre vagy ilyesmire.
Egy szval sem emltetted, hogy engem kivlasztottak, kiszemeltek vagy
kiemeltek, vagy akrminek nevezed, hogy harcoljak egy esztelen csillag-
kzi hborban!
Grig hangja komolly vlt:
70
70
71
Szval mg meg sem mondtad neki, mirl van egyltaln sz, mieltt
idehoztad, s besoroztattad a szvetsgi hadseregbe. Szablytalan, telje-
sen szablytalan.
Ks volt! Centauri a navigtorrl a tisztre nzett, mikzben mente-
getztt. Nem volt id. Tudjtok, mit beszlnek, milyen kzel van a
Ko-Dan flotta. Azonkvl nem gondoltam, hogy szksges. Azt hittem,
rlni fog neki. Azt hittem, hogy ebbl a szempontbl normlis emberi
lny. Azok szeretnek harcolni! El kellene olvasnotok nhny trtnelem-
knyvket. Tkletes aberrltsg!
Ez az egy mgis gy dnttt, hogy nem harcol mutatott r Grig. -
A vgs dntst termszetesen nem nekem kell meghoznom. Odafordult
a rylosi ftiszt fel, aki eddig nyugodtan lldoglt mellettk.
A tiszt most elrelpett, kinyjtotta a kezt.
Add vissza a fizetsget, Centauri. Add vissza a fizetsget, majd intz-
kedem, hogy visszakldjk a pnztrba, s eltekintnk a vdemelstl. -
Alexre pillantott. Rszedted egy retlen idegen faj tudatlan kpviseljt.
H, vrjatok egy kicsit kezdte Alex, de nem tudta folytatni. Cen-
tauri tkletesen eljtszotta, mintha komoly szvrohama lenne, htratnto-
rodott, egyik kezvel a fejhez kapott, mg a msikkal gymoltalanul
hadonszott. v
71
71
72
Visszaadnia fizetsget? Elment az eszetek! Persze, megrtem. A nagy
feszltsgtl, amit a harcra kszls okoz; jratanulni az si taktikt.
Szrnyen megerltet lehet.
Nem olyan megerltet, mint amilyen neked lesz, ha nem hozod
azonnal helyre a hibdat.
Centauri igyekezett valamit megrizni hatrozottsgbl.
Van fogalmatok rla, milyen sok tartott, mg kitalltam ezeket a
tesztel jtkokat? Titokban kellett dolgoznom egy primitv vilgon, az
engedlyezsi eljrst ltszatcgek mg kellett rejtenem, a fejlett techno-
lgit meg lcznom kellett a kvncsi bennszltt mrnkk eltt. Tudj-
tok, milyen nehz volt eladni az eredmnyt, s elrni, hogy a jtkot
megfelelen terjesszk? Csak egy terjesztsi hiba tette lehetv, hogy
belebotoljak ebbe a rendkvli tehetsg, br egygy fiba itt Tudj-
tok, mibe kerlt elintzni, hogy senki ne babrlhasson a gp fejlett techni-
kjval? Nem is beszlve arrl, hogy rvenni ket, hogy mg karcsony
eltt elhelyezzk a jtktermekben?
Karcsony?
Helyi nnep, nagyjbl megfelel a rylosi Vilgmindensg Napnak.
Igen, ez roppant kellemetlen lehet neked mondta Grig, nmileg
Centauri kzdelmes trtnetnek hatsa al kerlve, br tudta, mire megy
ki , s egytt rzek veled. Akkor is fennll, hogy hazudtl ennek a kedves
fiatalembernek, aki inkbb nem akar vgigmenni azon az ton, amelyet
lnok mdon jelltl ki neki.
Megmondtam neki, klnleges kitntetsben lesz rsze, s ez igaz -
jelentette ki Centauri. -Vagyis csak a rszletekkel maradtam nmileg ads.
Na s? Lttam t harcolni, lttam, hogyan bnik a leegyszerstett csillag-
bombz fegyverzetnek vezrlsvel a szimultoron, amit terveztem.
Nem kell neki ms, mint egy j navigtor-pilta, mint te, hogy harcba
induljon, lehetne a valaha lt legnagyobb csillagharcos!
Centauri tiltakozott Alex ,az csak jtk volt.
Jtk? Te taln azt hitted, hogy csak jtk, pedig egy gondosan
kifundlt, alaposan ellenrztt teszt volt. Teszt, amelyben ms, fiatal har-
cias fajok kpviselinek szzaival egytt vettl rszt. s a teszt pontosan
megfelelt annak, amire szntam. Tged vlasztott ki, fiam, s most itt vagy.
Igaz. Itt vagyok, hogy megljenek.
A rylosi tiszt egyik lbrl a msikra llt trelmetlensgben, s kinyj-
tott kezvel gesztikullt.
Add vissza a fizetsget, Centauri! Vagy hvjam inkbb a biztonsgia-
kat?
Nem kell elsietni a dolgokat. Minek ez a sietsg? Ez itt egy katonai
ltestmny. Hova meneklhetnk?
Neked mindig sikerl valami helyet tallnod.
Centauri elfordult a tiszttl, s nem vlaszolt. Inkbb megprblta pilla-
72
72
73
natnyi nehzsgeinek okozjt meggyzni annak az tnak a helyessg-
rl, amelyet az j reg Centauri bartja vlasztott szmra.
Mirt mondod, hogy meglnek? Nem gondolod komolyan, hogy
csillagharcosnak lenni veszlyes? Ostoba vagy, fiam. Mi lehetne vesz-
lyes?
Tnyleg, mi? mordult fel Alex. Valban, semmi. Egyszer kis
csillagkzi hbor nhny millird harcossal. Mi lehet ebben veszlyes?
Errl van sz Centauri hangja elgedetten csengett, sikerlt csod-
latos knnyedsggel semmibe vennie Alex gnyoldst. Semmi mst
nem kell tenned
A hangrban zrzavar tmadt. Percek alatt mindenki tudatban volt,
hogy valami trtnik. A kezek flretettk a szerszmokat, mikzben fegy-
veres osztagok siettek a harcllspontokhoz, ha gy alakulna a helyzet,
hogy lni kell valamire, ami tbb, mint egy kellemetlen rzs.
A fny ingadozni kezdett; elszr elsttlt a legnagyobb nylt trsg
kzepe, majd felragyogott, s a sima, fehr izzs tmr, vilgt gmbb
llt ssze. A fny megszilrdult s flersdtt.
Mi ez? suttogta Grignek Alex.
Vettett kp. A KoDanok valahogy megtudtk, hol van a vezrlkz-
pontunk.
Alex gondolkodott egy pillanatig.
Az rulk, akiket Enduran emltett. k lehettek.
Igen, az rulk.
Sokan vannak?
Nem, de elegen, hogy gondot okozzanak, s olyan vezetjk van,
akinek a filozfija, amelytl minden civilizlt np undorodik, bizonyos
gonosz vonzervel br. Nem szabad lebecslnnk ket, sem a vezetjket.
Xur! Alex megbabonzva meredt a tmr, forg fnygmbre, s
eszbe jutottak a videojtk rszletei.
Igen, Xur, szmodra ez nem sokkal tbb egy nvnl. Szmunkra
valsgos szemly, a valdi gonosz kpt idzi fel. Enduran mindenkinf
jobban tudja ezt.
Enduran? Mirt ?
Figyelj, nzd s megtudod. Alex lenyelte a krdseit, ahogy mondtk
neki.
A forg fnygmb belsejben egy arc kezdett alakot lteni. Hasonltott
egy nemrg ltott msik arcra, s Alex trte a fejt, hogy helyre tegye.
Aztn beugrott, s megrtette, mit akart Grig mondani. A hasonlatossg
megdbbent s flelmetes volt.
A hangrban Enduran jelent meg, lerzva segtinek flt kezeit, ame-
lyek vissza akartk tartani. A nagykvet btran kzeledett a fnygmbhz.
Arckifejezse alig palstolt haragot rult el.
A vettett kp rzkelte jelenltt, s minden humor nlkl elmosolyo-
dott.
73
73
74
Hello, apa!
Neked nincs apd mondta Enduran nekem nincs fiam.
A kp szemltomst csppet sem izgatta magt.
s egyiknknek sincsenek illzii. Nem, ez gy nem egszen igaz. Te
mg mindig hiszel a ti ostoba, divat Hatrvidketek srthetetlensg-
ben. Kevsb szilrd az, mint a kp, amelyet most bmulsz, s olyan
knnyedn foszlik szerte, ha n gy akarom apm.
Ne nevezz apdnak! Enduran igyekezett uralkodni rzelmein. Ha
elveszti nuralmt, s tkozdni kezd, ettl az rul csak nevetne. Endu-
ran sosem szerezne neki ilyen rmet. Tbb nem vagy a fiam. Ez mr
biztos. Szmzted magad nemcsak a csaldodbl, hanem a civilizcibl
is, amely felnevelt. A trtnelemben pldtlan mdon rultad el. Ezt tud-
vn, mirt hatroztl gy, hogy visszatrsz?
A vettett kp mosolygott.
Nem hiszem, hogy azok utn, amit tudsz, krdsesek lehetnek a
szndkaim. Azt hittem, elg vilgosan kiderlt, amikor kidobtatok a Ta-
ncsbl. Xur humort elnyomta a puszta dh, amelyet alig rejtett el az
udvariassg mza. Visszatrtem, hogy beteljestsem sorsomat, apm.
A sorsot, amelyet te s a Tancs tbbi tagja megtagadtatok tlem. Vissza-
trtem, hogy kveteljem szrmazsomnl fogva megillet jogaimat. Visz-
szatrtem valamennyi rylosi rdekben, ahogy tmogatim jl tudjk.
Kontrok a gonoszsgban felelte Enduran. Az si harc felleszt-
sben csak a seklyes izgalom lehetsgt ltjk. Azon tl nem ltnak
semmit. n igen. Te Xur s csakis Xur rdekben trtl vissza, Ko-Dan
sereggel, hadihajkkal a htad mgtt. Tudtam, hogy megalomnis
vagy, de nem gondoltam, hogy teljesen bolond is. Vagy tnyleg azt hiszed,
a Ko-Danok hagynak majd kedvedre uralkodni?
A Ko-Danok hossz tv cljaik rdekben sokkal vonzbb uralkod-
nak tartanak, mint a Tancs jelenlegi tagjait.
Az cljuk nem kevesebb, mint a totlis uralom a Szvetsg s
valamennyi npe fltt.
Ellenkezleg. Elvaktott az idegengylleted, apm, mint ahogy min-
denkit a Tancsban. A Ko-Danok mindssze bartsgot s j viszonyt
hajtanak a Szvetsg vilgaival.
Xur magabiztosan, meggyzen beszlt. Alex kezdte rteni, hogy a
trtnelem sok ms hres zsarnokhoz hasonlan, hogyan bnthatja meg
mzes szavakkal az igazsgot.
Ki hibztathatja ket azrt, mert a jelenlegi kormny kitartan ellens-
gesen viszonyul ksrleteikhez, hogy bks s klcsnsen elnys sz-
vetsget hozzanak ltre?
Szvetsget, amelyben a Ko-Danok a korltlan urak. Ez nem szvet-
sg; felhvs, hogy hajtsuk magunkat rks szolgasgra.
n hiszek nekik mondta knnyedn Xur. Az ember ott keres
megfelel szvetsgest, ahol kell.
74
74
75
Felhasznlnak tged, ameddig lehet, aztn flrelltanak.
Nem hiszem. Tudod, apm, a cljaink egybeesnek. Megfelel uralko-
dt akarnak, aki kormnyozza a Szvetsg vilgait, n pedig uralkodni
akarok. Mi lehet ennl kedvezbb?
Kedvez neked s a Ko-Danoknak, senki msnak nem. Hagyd bkn
a Szvetsget. Trj vissza a szmzetsbe, s ne igyl tbbet a Ko-Dan
hzelgs ktjbl.
Alex odahajolt Grig flhez, s suttogott:
Szmzets? H, Grig, mit mvelt?
Meg akarta szerezni az uralmat a Szvetsg fltt, s dikttornak
kiltotta ki magt, abszolt uralkodnak, kirlynak, fadszednek vagy
mi a megfelel meghatrozs a nped kedve szerint. Gazember s flbo-
lond. Ettl olyan veszlyes. Ha normlis lenne, vagy teljesen bolond, nem
jelentene ekkora fenyegetst. De Xur okos. Tl okos. Meg vagyok gy-
zdve rla, hogy meglne a rylosi rben haj s rruha nlkl is.
A Ko-Danok csak a bartaink akarnak lenni mondta magabiztosan
Xur. Mirt ne adjunk nekik egy lehetsget?
seink elssorban a Ko-Danok miatt hoztk ltre a Hatrvidket. -
Enduran elszntsga ppoly megingathatatlan volt, mint a logikja. Ami
75
75
76
tged illet, Xur, nincs neked nagyobb ambcid, mint hogy kisszer zsar-
nok lgy, hogy a Ko-Danok helytartjaknt uralkodj sajt nped fltt.
Vannak olyan rylosiak, akik szvesen fogadnnak, apm.
Tudom, hogy vannak devinsok, akik kvetnek tged. Szolgalelk
talpnyalk, akik rlnek, hogy az si anarchia esetleg visszatr. A szvet-
sgi igazsgszolgltatsnak volt gondja rjuk, s vget vetett a kultuszod-
nak. Csak nhny elszigetelt hved van.
Szvetsgi igazsgszolgltats! A kulturltsg vkony larca, ame-
lyet Xur mostanig viselt vgre lehullott, s elbukkantak valdi rzsei.
Alex eltt most elszr trult fel a puszta gyllet, amely Enduran rul
leszrmazottjt mozgatta. A Szvetsg gyenge vilgok gyenge npeinek
menedke, akik elvesztettk kpessgket s akaratukat, hogy sorsukat
irnytsk. n visszaadom nekik mltjuk rksgt.
Az a mlt csupa hbor, hall, pusztuls. A Szvetsg rksge a
bke mondta szelden Enduran. De nem szmt, milyen utat vlasztot-
tl; a vlaszts joga Rylos s a tbbi vilg polgrait illeti meg. Nem fogjk
engedni, hogy egy veszedelmes s kiegyenslyozatlan klyk, mint te,
dntsn helyettk a sorsukrl.
Xur hirtelen titokzatoss vlt, arckifejezse kiismerhetetlen volt. Nem
volt kellemes rnzni.
s ez a klyk mgis elfogta a legjobb kmeteket. Vagy azt hitted,
apm, hogy megalomnimban albecsltem a Szvetsg kpessgeit?
Sokkal kevsb, mint ahogy ti albecsltk engem. Eddig nem hozakod-
tam el azzal, amit tudok, mert biztos voltam benne, hogy ahelyett, akit
elkaptam, mst kldtk, akit aztn kezdhetek jra felkutatni. Most mr
nincs r szksg, hogy folytassam a jtkot. Itt az id leleplezni minden
szemfnyvesztst s minden lct flredobni. Nzzetek a kpernytkre!
Enduran akaratlanul is megfordult. Hta mgtt a tancsteremben hir-
telen elsttlt a f kperny, majd fnypontok kezdtek villogni rajta.
A kpernyt figyelk kzt tmadt riadalomban nem tudtk elhrtani az
interferencit. Mikor vgre ismt megjelent a kp, vilgos volt, hogy nem
helyi ellenrzs alatt ll.
A kp homlyos s kds volt a nagy tvolsg miatt, de gy is felismer-
het. Enduran nkntelenl sszerezzent, mikor megismerte a kpernyt
betlt alakot. Rylosi volt; megktzve lt, s rmlt volt. Fejre egy
megtvesztn vkony, sisakszer szerkezet borult, s nem engedte meg-
mozdtani.
Taln kzvetlen bartod, apm? krdezte Xur kpmsa. Taln
olyan, akit szemlyesen jelltl ki? Vagy csupn a Szvetsg hrszerzs-
nek nvtelen eszkze? Nem mintha szmtana. Arra elg, hogy pldt
mutassak, hogyan bnok el azokkal, akik ellenem szeglnek. A kpms
blintott, s mondott valamit olyan nyelven, amelyre Alex tolmcsa nem
volt programozva: Ko-Danul.
A sisak sszehzdott. A vezrlpult fell sikoly hallatszott, amelyet
76
76
77
halk, recseg hang ksrt, elg tisztn a nagy tvolsg ellenre is, ahonnt
a kp rkezett. A rylosi szemei kiugrottak az regkbl, vr frcsklt
szerteszt, sszemocskolva a hst, a ruht s a kteleket. A sisak egyre
zsugorodott, mg akkor is, amikor a szerencstlen rylosibl mr rg elszllt
az let, addig hzdott ssze, amg a fogoly vllai fltt semmi nem
maradt, csak a csonka nyak, amely nyers, fehr csontban vgzdtt.
A hangrban s a tancsteremben senki nem mozdult. Senki nem be-
szlt. Jl ismertk a Xur kegyetlensgrl szllong hreket, de egszen
ms volt ennek bizonytkt szemlyesen vgignzni egy nagy kpernyn,
lnk sznekben. A nzk kzl Enduran volt a legkevsb megrzva.
mindenkinl jobban tudta, mire kpes a fia.
Alexnek olyan volt a jelenet, mint egy rossz horrorfilm. Pedig tudta,
hogy valsg volt, nem filmtrkk, s ettl egy csom dolgot sokkal val-
sgosabbnak ltott. Hirtelen egynisgnek ltta Griget, s Endurant ap-
nak, ppgy, mint egy kesszl idegen lnynek. Fogalmak s kpek,
amelyekrl eddig csak a tanknyvekben olvasott, testet ltttek. A trt-
nelem csupa vr volt, s tele Xur lelki rokonainak tetteivel. Puritn eszttk
ezeket kivgtk a dikoknak sznt szvegekbl, ami azt eredmnyezte,
hogy a mlt rmtettei elhalvnyultak.
Alex most ltta, hogy ez mekkora hiba volt. A vrtl a zsarnokok sokkal
valsgosabbak, mint gaztetteik lerstl.
s az a trtnelem, amelyet most l t? Ezt is kiherlik majd egy szp
napon valami idegen szvegben? Vagy nem lesz jelentsge, mert a
trtnelmet gy rjk majd, ahogy Xur s csszri utdai hajnak megfe-
lel?
Hallgassatok ide, rylosiak! Xur most egszen dikttort volt, teljesen
tlte a maga vlasztotta szerepet. -Amikor a zld Galan hold fogyatkoz-
sa bell, a Ko-Dan flotta az n parancsnoksgom alatt tmadsra indul.
Aki fllzad, s csatlakozik hozzm, annak megkmlem az lett. Aki
ellenll, olyan gyors hallt kvn majd, amilyennek az imnt szemtanja
volt. A vdernytk nem fog megvni. Hamis etiktok sem. Mg a hres,
feltmasztott csillagharcosok az sdi hajikon sem fognak megvni. Sem-
mi sem fog megvni!
Enduran nyugodtan, de hatrozottan vlaszolt:
Megltjuk, Xur. Megltjuk.
Valban megltjuk, apm s ez igen kellemes ltvny lesz nekem.
Ezzel a vettett kp sztfoszlott: Xur nevetse s eltorzult arca semmiv
halvnyult.
Nem volt id vrni s vitatkozni. Mg mieltt a vettett gmb utols
fnyei eltntek, a hangrban megindult a nyzsgs. Szerelk az utols
gyors ellenrzseket vgeztk. Programozk indtottk be rendszereiket.
A kpernykezelk visszanyertk uralmukat a szerkezeteik fltt. A han-
grban nagy volt a mozgs, kevs a beszd, harsnyak a parancsok.
77
77
78
A fnyek elhalvnyultak, ahogy az energit ellenriztk, majd fnyeseb-
ben ragyogtak fel, mint eltte.
A harci kszlds kavargsa kzepn Centauri szembefordult Alexszel,
s hitetlenked arccal azt krdezte:
Mg mindig el akarsz menni s kihagyni ezt az izgalmat?
A rylosi tiszt csndben vrakozott, kvncsi volt, hogyan regl a kihvs-
ra az ifj idegen. Grig is feszlten vrt.
Alex szrevette, hogy minden szem rszegezdik. Idegen szemek, nem
emberi szemek. Vgiggondolta, mi minden trtnt, mita elraboltk ott-
honrl. Az otthon! Ettl a sztl meleg, kellemes emlkek rohantk meg:
Louis, amint llandan macerlja; anyja, aki minden este kimerltn r
haza a munkbl; a hlszoba ablaka alatt ciripel tcskk; Maggie.
Mindenekeltt Maggie.
Leejtette az egyenruht a hangr padljra.
Ettl a pillanattl fogva Centauri nem hagyta abba a drmgst, br
Alex nagyon keveset rtett belle. Az reg a leghangosabb megjegyzseit
a fizetsg visszaadsra a vrakoz tisztnek tartogatta. Krba veszett egy
vi toborzmunka egy elmaradott bolygn; Alex egy kicsit egyttrzett
vele, de csak egy kicsit.
Centauri alaposan tverte, amita csak kivetette r a hljt. St, mr
elbb, ha a Csillagharcos jtkot is beleszmtjuk, mint a flrevezets
szerves rszt.
Grcssen kapaszkodott ezekbe a gondolatokba, hogy igaza van, mi-
alatt az aut-haj kiemelkedett Rylos lgkrbl, s gyorstott a hold
mellett, amelyet az itteniek Galannak hvtak.
A kis taknyos! morogta Centauri fltucatnyi nyelven, mikzben a
fnysebessgnl nagyobb gyorsulst ksztette el. Feltallom a jtkot,
lczom az eredett, megtallom a klykt, elcipelem ide, s mirt? Nem
akar csillagharcos lenni! Vigyl haza! Ok! Megynk haza anyucihoz.
Fladom. Remnytelen.
Mikor a haj elhagyta az ekliptikt, a vezetflkben nem hallatszott
ms hang, mint Centauri folyamatos panaszkodsa. Ha egy kicsit jobban
odafigyel, egy kicsit kevsb sajnlja nmagt, s tbb figyelmet szentel
nagy hatsugar radarjainak, meggyzdhetett volna rla, hogy a Rylos
napja krl kering ismert gitestken kvl ms dolgok rzkelsre is
kpes.
Akkor taln msknt alakulnak a dolgok.
78
78
79
6.
Szokatlan koordintkon olyan gitestek kzeledtek, amelyek nem voltak
bennszlttek a Rylos-rendszerben. Meglehetsen aprk voltak, egyet
kivve, amely jval testesebb volt, s a tbbi krltte keringett.
Ez a hatalmas szerkezet antenna-srtivel kzpontknt szolglt a kiseb-
bek szmra, amelyek ksrtk. Alacsony energij fnysugarak cikztak
a szrnyeteg s szmos ksrje kztt. Parancsokat osztogattak, krdse-
ket tettek fel, vlaszokat kldtek. Fontos informcik cikztak a hajk
kztt.
A lzas tevkenysg egy olyan pillanat elksztst szolglta, amelyet
a parancsnoki hajn a trtnszek a legaprbb rszletekig fel akartak
jegyezni, ez biztostotta, hogy minden rsztvev megtegye a tle telhett.
Egy sokkal szemlyesebb jelleg informcicsere kszlt a nagy haj
belsejben, amely mltsgteljesen haladt a kisebb hajk raja kztt.
A stt folyos vratlanul kivilgosodott, aztn ismt homlyba borult.
A vltozs nem zavarta az ideges, satnya teremtmnyt, aki a folyosn
haladt. Kvlrl tudta az utat, s teljes sttsgben ppen olyan ji boldo-
gult, mint a mestersges fnyben.
A hossz plca cscsn, amelyet vitt, parnyi gmb fnylett. A fekete
fmgmb sima felszne alatt hatalmas mennyisg, ultraminiatrizlt
elektronikus berendezs rejlett. Nem ez a sznalmas pldny volt, amely
keresztlhurcolta a nagy hajn, hanem e nyomorult lny gazdj. A gaz-
da, llaptotta meg az alrend, nem rosszabb, mint brmely msik.
Mgis, kiszmthatatlan. Jobban szerette az olyan gazdkat, akik kisz-
mthatak, mg ha gorombbbak is. Jobb a kiszmthat gorombasg,
mint j gazdjnak vratlan dhkitrsei. Nem lehetett elre megrezni
hirtelen hangulatvltozsait. A lelke mlyn a csenevsz alrend meg volt
gyzdve, hogy j gazdja nem is kicsit elmebeteg.
Persze ez nem szmtott. Csak az szmtott, hogy az igazi gazdk, a
Ko-Danok, ezt az jat maguk kztt egyenlknt kezeltk. ezt nem
krdjelezheti meg. Csak engedelmeskedhet. A Ko-Danoknak alvetett
fajok nem tehettek mst. Az alrend elg rgta szolglt mr. De a kihall-
gatsoktl j gazdjnl mg mindig utlkozott kiss.
A parancsnoki terem eltt kt r llt kznysen. Jelenltk sokkal
inkbb az nneplyessget, semmint a biztonsgot szolglta, hiszen ne-
vetsges volt elkpzelni, hogy a parancsnoki haj belsejbl fenyegetn
veszly a parancsnoksgot. De a Ko-Danok odavoltak a szertartsokrt s
a hagyomnyokrt, gy ht vrnia kellett a bejrat eltt, mg a szavak el
nem hangzottak.
Mit keresel itt, alrend? krdezte az egyik testes r.
Gazdmat, Xur csszrt. Meglengette a fekete fmplct. paran-
csolta, hogy hozzam ide a hivatali jogart.
79
79
80
A kzjtkot ms is meghallotta. A rtust maga a Ko-Dan parancsnok
rvidtette le, aki a terem belsejbl szlalt meg:
Mi trtnik? rdekldtt a nemes Kril.
Egy alrend, Parancsnok mondta a msik r.
Hivatali jogar mltatlankodott az alrend, de igyekezett tisztelettud
maradni.
Egy msik alak, magas s dlyfs, lpett Kril mell. Ez az alak kirtt a
Ko-Dan parancsnoki terembl, de ezt nem rezte. Egyenesen ragyognak
tallta idegen krnyezett.
Mintegy mellkesen intett az ajt fel.
Igen, n kldtem a jogaromrt. Engedjtek be!
A rangids r nem trdtt az utastssal, s habozva nzett parancsno-
kra. Kril kurtn intett, vlaszul az r flrellt, s kibiztostotta a fegyvert.
Az alrend, azt kvnva, hogy akrhol mshol lenne inkbb, mint a
hatalom barlangjban, elrelpett, maga eltt tartva a jogart. Rylosi Xur,
Enduran szvetsgi tancsos fia lthat rmmel vette t a jogart. Kt
kzzel ragadta meg, lvezte a slyt s a csillog fekete fm tapintst.
Amikor befejezte a jtszadozst, nagylelken elbocstotta az alrendt.
A szegny teremtmny lland hajlongsok kzepette ki htra It a parancs-
noki terembl, amilyen gyorsan csak az illem engedte, jcskn megkny-
nyebblve, hogy megszta letols vagy vers nlkl.
Xur a jogart egyik vlln egyenslyozva a mellette ll, kifejezstelen
arc parancsnokhoz fordult
A forma s a rangjelzs ismers lehet szmodra, Kril. Ellenriztem,
hogy pontosan kvessk csszrod plcjnak a mintjt. Ht nem felt-
nen azonos?
Kivl Ko-Dan munka mormogta Kril. Nem nagyon hatotta meg ez
a sznszkeds, amellyel az rul rylosi igyekezett kznsget szerezni
rvels helyett.
Igen, persze hogy az. Sok jt el lehet mondani arrl a munkaerrl,
amely vita nlkl engedelmeskedik felettesei parancsainak. Ez a fajta
hdolat idegen volt ez idig Ryloson s a Szvetsg tbbi vilgn, de ezen
vltoztatunk, nem igaz?
Igen, vltoztattunk rtett egyet a parancsnok.
Msok is lttk, msok is hallottk. Vgl az egyik tiszt nem tudta
trtztetni magt, s stt szitkokat kezdett morogni beosztottjainak. Kril
meghallotta a morgst, de nem trdtt vele mindaddig, amg a mormog
diszkrt volt. Nem nagyon tudta hibztatni a tisztet, hogy hangosan
kifejezsre juttatja sok bartjnak rzseit.
Rylosi partnernek csak ennyit mondott:
Az uralkodshoz nem elg egy jogar, Xur, mg egy olyan fejletlen
vilgon sem, mint Rylos.
Igen, fejletlen. Annyira fejletlen, hogy az embernek eszbe sem jutna
ilyen nyltan megkzelteni, ha nfejletlensgem s fejletlen szvetsgese-
80
80
81
81
81
82
im nem segtennek. KriI izmai megfeszltek, de ismt vlasz nlkl
hagyta. Xur mg hozzfzte: De igazad van. Nem elg egy jogar az
uralkodshoz. Vgtre is mi ez a jogar? rtalmatlan hatalmi jelvny.
Megrintett egy rejtett kapcsolt. A jogar fmgmbjbl vkony zld
fnysugr trt el. Nagy energij szonikus t vizulis megjelense volt,
olyan ers, hogy flmelegedett krltte a leveg. Szinte mindent t
lehetett vgni vele. Xur szrakozottan, hanyagul meglengette a teremben,
de Krilnek a szeme se rebbent.
A feldhdtt idsebb tiszt hangja most hallhat lett:
Meddig kell mg elviselnnk ezt a bolondot
Kril megprdlt, s szrsan nzett a tisztre, aki ettl szhez trt. Rjtt,
hogy tlment a hatron, s nmn mentegetz mozdulatot tett. Br-
mennyire is gylltek a Ko-Dan tisztek parancsokat elfogadni az rul
rylositl, s szenvedtek a hbortjaitl, knytelenek voltak trni, amg Xur
ilyen rangot visel. Pillanatnyilag csszri dekrtum biztostja a hatalmt.
Ha a szemlynek nem is, a rangnak kijr a teljes tisztelet.
A parancsnoki teremben mindenki tisztban volt ezzel a nma zenet-
vltssal s annak jelentsvel valamennyik szmra. A tiszt sztlanul
fogadta a szemrehnyst. Persze a megalzkods csak pillanatnyi volt.
A hr, amelyre azta vrtak, amita megrkeztek a Rylos-rendszer perem-
vidkre, most megjtt a feldertstl.
Hasads van a Rylost vd energiaernyn -jelentette egy technikus.
A parancsnok s a tiszt kztti sszetkzst egy pillanat alatt elfelejtettk
az ltalnos felbolyduls kzepette.
Mennyi ideig tart a hasads? tudakolta Kril.
A technikus kapcsolatba lpett a feletteseivel a parancsnoki haj labo-
ratriumi rszlegben, majd gy vlaszolt:
A vgleges rtkelshez nincs elg adat, Parancsnok.
Elgg meggyenglt ahhoz, hogy tmadhassunk?
Igen, uram. Az ernyelhrts szerint el tudjuk nyomni a hatst, amg
elpusztthatjuk magt a genertort.
Az izgalmat mdszeres elkszletek vltottk fel.
A haditerv s az osztagok kszen llnak?
Mr sok ciklus ta kszek, Parancsnok rkezett a mszakiak vlasza.
Akkor itt az id.
Kril szeme csillogott az izgalomtl. Ez lesz az a pillanat, amelyet a
krniksok vastag betvel fognak feljegyezni.
Minden rszleg kszljn az els rohamra. Tmegkilvket aktivlni,
ha
A parancsnok utastsait egy pultra vgd kl hangja szaktotta flbe.
A feldhdtt Xur a krltte ll idegenekre nzett. Lehet, hogy Ko-
Danok, de itt s most 6 a fnk, sajt csszruk rendelete alapjn. Nem
trheti, hogy ms bitorolja ezt a hatalmat. Klnsen ebben a kritikus
pillanatban nem. zlelgetni akarta, ahogy gondolatban zlelgette sok hosz
82
82
83
sz, res, hibaval v sorn. Nincs az az idegen hdt, aki megfoszthat-
n ettl a rg vrt gynyrtl.
Tudta, hogy minden szem rszegezdik, tisztban volt vele, hogy ha Kril
megengedn, brmelyikk szttpn. De Kril engedlye nlkl nem mer-
nek cselekedni, s Krilnek tbb esze van annl, semhogy engedn, hogy
rzelmei rr legyenek elmje fltt.
Ezrt ht nem flt, amikor beszdet intzett hozzjuk, s lvezte a
zavarukat.
Ko-Dan bartaim! Mieltt elfelejtitek, hadd emlkeztesselek bennete-
ket, hogy tulajdon csszrotok az nagy blcsessgvel rm bzta a
hadsereg parancsnoksgt. Csak n ismerem a Hatrvidk s az erny
titkt, amely a Szvetsg vilgait vdi, mint ahogy csak n tudom, hol
tallhat az si Csillagharcos Bzis s az ernygenertor. Csak az n
embereim tudjk Ryloson vgrehajtani a kritikus manvert, amely a gy-
zelem biztostshoz szksges. Ezrt csak n adhatok tzparancsot! -
Egy hossz pillanatig hagyta, hadd fjenek sajt haragjukban, aztn hoz-
ztette: Megrtetttek? Mindenki? Beszd kzben egyenesen Kril
szembe nzett.
A Ko-Danok nem olyan termszetek voltak, hogy remegjenek akr
a flelemtl, akr a dhtl , de a parancsnoki teremben mindenki szmra
vilgos volt, milyen erfesztsbe kerl Krilnek, hogy ne vesztse el n-
uralmt, s mr eddig is nagyfok csodlatuk parancsnokuk irnt most
mg csak fokozdott.
Bocssd meg az elbizakodottsgomat, Xur. Alig volt hangosabb a
suttogsnl, de a rylosit kielgtette. A nagylelksg is rmet szerzett
neki, mert tudta, hogy az ilyen bnsmd mg jobban megalzza a Ko-
Dan parancsnokot.
Megbocstok, Kril parancsnok. Mindnyjan alig vrjuk a vgs tk-
zet kezdett.
Kril nhny idsebb tisztje kptelen volt tovbb hallgatni ezt, s inkbb
a mszerekkel kezdtek foglalkozni, hogy elfojtsk haragjukat, amelyet e
senkihzi rylosival szemben reztek.
Miutn elgg megalzta Krilt, Xur nagyvonalan a megfelel rszleg-
hez fordult.
Elrkezett az id a tmegkilv aktivlsra. Tz!
A fegyverzetkezel tiszt csak annyi ideig ttovzott, hogy parancsnok-
ra pillantson. Kril szrevtlenl intett. Xur dhbe gurult, de nem tehetett
semmit. Sosem bizonythatn, hogy a tiszt elbb engedlyt krt a sajt
parancsnoktl, mieltt bekapcsolta volna a ki lvt.
Tz! ordtott r Xur, igyekezvn visszaszerezni az uralmat, amit az
imnt szerzett meg, s most olyan knnyen elvesztett.
A Ko-Dan fegyverzetkezel tiszt, vigyzva, hogy a rylosi ne lssa az
arckifejezst, tovbbtotta a kell utastsokat.
Azt gondolhatni, hogy mi szksg ekkora rhajt pteni, mint a Ko-
83
83
84
Dan parancsnoki haj. Sokkal kisebb, jobban manverezhet hajkra is
flszerelhet a hagyomnyos fegyverzet, belertve a vilgokat pusztt
atomfegyvereket.
De az atomfegyverek hatstalantsra voltak bevlt mdszerek, mint
ahogy megvolt a mdja, hogyan lehet rtalmatlann tenni az energia s
rszecskesugarakat vagy a kisebb robbanlvedkeket. Rylosnak bsge-
sen voltak ilyen vdekez eszkzei.
Ha azonban egy haj elg kzel tud kerlni a clpontvilghoz, volt egy
olyan srgi s hatalmas fegyver, amelynek a hagyomnyos vdelem nem
tud ellenllni. Olyan fegyver, amelyet a civilizci kezdete ta hasznlnak.
A fejlett technika egyszeren egy nagysgrenddel tovbbfejlesztette ezt
a fegyvert.
Ez a fegyver a tmeg.
A hatalmas fmtmeget, amelyet a parancsnoki haj egyik vgbl a
msikba lehetett mozgatni, hatalmas, szuprahttt mgnesek segtsgvel
irnytottk. Ezek gyorstottk a platina-vas tmeget risi sebessgre.
Amint elhagyta a parancsnoki haj orrn lv nylst gondosan kiszm-
tott plyjn, egy msodik, ugyanilyen mret s formj tmeg mozdult
a helyre a haj tatjba. Hamarosan kvetni, fogja az elst Rylos fel.
Eltartott egy ideig, amg a Ko-Danoknak sikerlt egy megfelel sszet-
tel s mret kisbolygt tallniuk a rendszerben, amely megfelelt ig-
nyeiknek, s mg tovbb, amg elg kis darabokra vgtk szt hogy
belehelyezhessk a tmegkilvbe, amely a parancsnoki haj hosszten-
gelyben futott vgig. Az gy kapott darabok mg gy is elg nagyok
voltak.
A szupergyors, nehzfegyverzet vadszok azonban mg a biztonsgos
kls rben elfoghattk s elpusztthattk a kzelg tmeget, a Szvetsg
azonban olyan rgta a vdernyre hagyatkozott, hogy nem tartott
kszenltben ilyen vadszokat. A Szvetsgnek semmije sincs, ami ellen-
llhatna a Ko-Dan tmadsnak mindssze nhny jjptett rgi, csil-
lagbombznak nevezett hajja, amelyrl azonban inkbb csak hresztel-
sek szllongtak.
Persze a tmegkilv jelentette elrettent ern kvl a Ko-Danok nem-
csak erre akartak hagyatkozni. A msodik tmads maga Rylos ellen
irnyult.
Egy sokkal fondorlatosabb tmads.
Tl sok id telt el azta, hogy ennek a vilgnak csak elmletileg kellett
tmadssal szmolnia, ezrt az gyeletes technikusnak meg lehetett volna
bocstani, hogy ksve jelentette a trgyakat, amelyek hirtelen felbukkan-
tak a kpernyjn. Mikor megerstettk, hogy valsgosak, mr nem
habozott, s jelentst tett:
Kzeled tmr trgyakat ltok, dnten fmbl, a hrom-egyes
szektorban.
84
84
85
Egy tiszthelyettes odaballagott, a tbbi technikus flnzett a mszerek-
rl.
Kvesd ket parancsolta a tiszthelyettes. A kt rylosi egytt nzte
a kpernyt. sszettel?
A technikus a kijelzseket tanulmnyozta, s rvid ideig vrt a szmt-
gpes elemzsre.
Nehzfmek, feldolgozatlan llapotban. Nem rhajpncl. Tl nagy
tmeg tl kis trfogatban, s a formjuk nem azonosthat semmilyen
Ko-Dan vagy szvetsgi objektummal. Tovbb a kzeled objektumok
tmege nmileg eltr egymstl.
Plyamdosts?
Nincs. Mkdik a vderny?
A tiszthelyettes vgignzett a termen, s igenl vlaszokat kapott a
megfelel rszlegektl.
gy tnik. Akkor mirt nincs plyaelhajls?
Lehet, hogy valami jfajta meghajtssal jnnek? Vagy netn meghaj-
ts nlkl?
Nem tudom, de nem tetszik nekem. Krben a teremben felvltttek
a mszerek s a jelzberendezsek. Akrmik is, egyenesen Rylos fel
tartanak. Ez nem vits. Adjon pontosabb kzeltst!
85
85
86
Az jabb hossz percnyi tanulmnyozst elemzs kvette.
Egyenesen a bzis fel tartanak, uram. A kontinensnek erre a rszre,
az biztos.
Sanprash! A tiszthelyettes elspadt. Biztos, hogy minket vettek
clba. Ezen a parton ezer milot tvolsgban nincs semmi, ami katonailag
jelents. A Ko-Danok lehetnek. Tmadnak! Valahogy sikerlt bemrnik
ezt a bzist!
Xur fldalatti szervezetnek munkja morogta dhsen egy msik
technikus. A tiszthelyettes gyet sem vetett r.
Nem szmt. Elbnunk vele, akrmit is hajiglnak felnk. J vizsga lesz
a kitatarozott csillagbombzk s a legnysg szmra. Megksznhetjk
Xurnak a gyakorlclpontokat. Odafordult egy mikrofonhoz, s hangja
megszlalt a vdelmi komplexum sszes hangszrjn: Riad! Megt-
madtak bennnket! Ismtlem, megtmadtak bennnket! Vszcsengk
harsantak, mikzben folytatta: Gmbszer trgyak kzelednek, sszet-
telk klnbz fmek. Elfogni s elpuszttani, elfogni s elpuszttani!
Navigtorok kszljenek a fedlzeten az elfogplya koordintinak vte-
lre.
Visszanzett a technikusra.
Ellenrizze, hogy az elfogsi pont legalbb huszonngy bolygtm-
rnyi tvolsgban legyen. Azt akarjuk, hogy legyen elg idejk.
rtettem. Vzlatrajz kvetkezik. A technikus, mint mindenki ms a
teremben, megnyugodott. Mr tbb mint egy ve kszltek erre a tma-
dsra. A kzeled objektumok thatoltak a vderny egy destabilizlt
szektorn. Nem lesz id huszonngy tmrnyi elfogsra.
Akkor legyen tizenkett. Mg rengeteg idnk van, hogy meglltsuk
az elsket.
Odakint a hangrban csillagharcosok s navigtor-piltk fltettk a
sisakot, s a vgs ellenrzseket vgeztk a mszereken. A csillagbom-
bzkat elksztettk az indtsra szmtgpek vezrletvel a vezrlte-
rembl.
A tiszthelyettes hreit kzvetlenl tovbbtottk a vezrlterembe. Egy
mrnk-tiszt vgs ellenrzst vgzett egy pulton, majd odaszlt a mellet-
te dolgoz technikusnak:
Elhrterny feltltve?
Folyamatban. Kszen ll, uram.
Bekapcsolni!
s mi lesz Plomerr Krzettel, uram?
A tiszt arckifejezse nem vltozott.
Mi vagyunk a clpont, nem a Plomerr. Els ktelessgnk, hogy a
Csillagbombz Bzist vdjk. Remlnnk kell, hogy azok a piltk elbb
elkapjk ezeket a jvevnyeket,
Igen, uram mondta halkan a technikus. A csaldja Plomerr Krzet-
ben lt.
86
86
87
Krlttk simn haladt a munka, a jl begyakorolt tevkenysg. Min-
den terv szerint mkdtt. Mindenki a megfelel helyen volt.
Mindenki, kivve azt a technikust, aki a f kperny mgtt fut szer-
vizfolyosn haladt. Nem rgta volt itt, mint ahogyan az a kis csomag sem,
amelyet olyan vatosan vitt a vezetkek s alkatrszek bonyolult labirintu-
sn keresztl, amelyek a szksges informcikkal lttk el a Rylosi Vdel-
mi Parancsnoksgot.
Kivlasztott egy helyet, s a csomagot elhelyezte kt folyadkos csatla-
koz kztti rsben. Aztn visszavonult, ahogy csak a lbai brtk.
Nem messze, a fal tloldaln az gyeletes vdelmi tiszt magabiztos volt.
ppen a legfrissebb adatokat olvasta le a kzeled objektumok rpply-
jrl, kzben fl szemmel nhny csillagbombzt figyelt, amelyek felk-
szltek, hogy az objektumok tvonaln felkutassk a Ko-Dan flottt.
Hozzkszlt, hogy kiadja a szksges utastsokat, amikor orra eltt a
pult felrobbant, szilnkokra tpve az arct, a mszerekkel foglalkoz tech-
nikusokval egytt.
Figyelembe vve a felrobbant csomag kicsiny mrett, az okozott deto-
nci hatalmas volt. Teljesen elpuszttotta a vezrltermet, valamennyi
kommunikcis berendezsvel egytt.
87
87
88
Hasonl csomag robbant egyidejleg egy gondosan rztt energiater-
mel llomson, mlyen, ugyanennek a hegynek a gyomrban. Amikor az
lloms a levegbe rplt, a Rylost vdelmez vderny energija meg-
sznt.
A romos vezrlteremben a technikus, aki elszr szlelte a kzelg
tmadst, kimszott a darabokra trt mszerfal all. Vrzett s szdlt,
mint legtbb kollgja.
Egy msik mszerfal, tvolabb a kzponti vezrlstl viszonylag pnek
tnt. A technikus odatmolygott, s rcsapott a billentykre. A gp el-
szr nem reaglt ismtelt krdseire, csak akkor felelt, amikor mkdsbe
lpett a tartalk energia.
A technikus addig dolgozott, amg ellltotta annak a trkpnek a
pontos msolatt, amely korbban a sajt kpernyjn ltszott. Kznys
tisztasggal mutatta a kzeled tmegeket. Akkork voltak, amekkornak
elszr vltk, s nagyon gyorsan haladtak.
Amikor az els egy bizonyos pontra rt, a kperny sztrobbant a
hegyoldal nagy rszvel egytt, amely a parancsnoki bzist rejtette. A s-
lyos fmtmeg kaviccs s porr robbant szt. A leoml szikla maga al
temette a csillagbombzkat, piltikat, a szerencstlen technikust s a
Szvetsg minden remnyt.
Ms szemek mohn figyeltk, amint thegynyi fnyek jeleztk, hogy a
slyos tmegek egyms utn csapdnak Rylos felsznbe. Mrtktart,
visszafogott nnepls volt a Ko-Dan parancsnoki haj fedlzetn. A le-
gnysg munkja fl hajolt. Mg sok volt a tennival.
Radsul azzal, hogy munkjukra sszpontostottak, kpesek voltak,
hogy ne figyeljenek a pvskod, fellengzs rylosira, aki kztk volt. Xurt
hallgatva brki azt hihette volna, hogy egyedl verte szt Rylos vdelmi
rendszert, s hogy a hold darabjait sajt kezleg hajiglta a bolyg
felsznre. Akik ezt hallgatni knyszerltek, alig vrtk a napot, amikor
engedlyt kapnak, hogy a betolakodnak a kezbe adjk a sajt beleit.
Nem szltak semmit, vgyaikat magukba fojtottk. A parancsnok mr
megfeddte egyikket. A legnysg egy tagja sem hajtotta mg egyszer
kihvni Kril haragjt. A Ko-Danok lett ilyen trvnyek irnytottk.
Ezeket a trvnyeket rdemes volt betartani. Ezek tettk a Ko-Danokat
uralkodv.
Mostanra a hdt flotta elg kzel rt Ryloshoz, hogy lthassk a
bolygt s ksrit a nagy hatsugar vizulis radarokon. De mg nem
voltak olyan kzel, hogy felmrhessk a krokat, amelyeket a felsznen
okoztak, de tovbbi megerstsre nem is volt szksg. Az absztrakt brk
eleget mutattak.
Telitallat, Parancsnok jelentette a fegyverkezel tiszt. Minden
sikeresen halad. Vdelemnek semmi jele, sem a felsznen, sem az rben.
gy tnik, tmadhatunk, ahogy akarunk.
ksznm vlaszolta Kril. A tmegkilv tovbbi hasznlata szk-
88
88
89
sgtelen. Gondolom, hamarosan megkezddnek a trgyalsok, amelyek
a kormnyzat formlis megvltozshoz vezetnek. Teljesen vdtelenek, s
nincs ms vlasztsuk, mint meghdolni vagy szembenzni a lakossgi
kzpontok fokozatos megsemmistsvel. A Ko-Dan igazgats bevezetse
simn fog menni. Ha Rylos megadja magt, a Szvetsg tbbi tagja
gyorsan kvetni fogja. Nagy pillanat ez a Ko-Dan Birodalom letben.
Xur nem figyelt. Ebben a pillanatban semmi msra nem figyelt, mint a
tudatt betlt gylletre. A kpernyre meredt, amely immr tehetetlen
szlhazjt mutatta, s hangosan kitrt:
Vgre megtrtnt! A visszatrsem tkletes! Hamarosan nem lesz
sz Hatrvidkrl, mint ahogy a Hatrvidk fogalma sem ltezik tbb.
Mostantl az lesz, ami mindig is volt: fantomkp, amely csak szavakbl
ll. Mindenki elttem, Xur eltt fog hajlongani. Vagy meghajolnak j
csszruk eltt, vagy hamvaikkal fogom feketbe bortani az eget! Porig
rombolom Rylos vrosait, amg minden ellenllst kiirtok! El fogom
Amg Xur a parancsnoki terem kzepn glt, a Ko-Danok magukban
somolyogtak, s nyugodtan vgeztk munkjukat. Egy kommunikcis
tiszt egy magnyos, szles sv, kdolt csatornra figyelt, amelyet Rylos
felszne bocstott ki. Ez volt a flotta egyetlen eszkze, amellyel Xur oda-
lenti szvetsgeseivel rintkezhettek.
Most nhny monitor letre kelt a pultjn. Feszlten figyelt, vrta, hogy
a szmtgp trja a kdot Ko-Danra. Amint ez megtrtnt, flugrott a
szkrl, s sietett szemlyesen jelentst tenni a parancsnoknak.
Mi az? krdezte nyugodtan Kril. A Szvetsg bzisnak sikeres
elpuszttsa kpess tette arra, hogy nyugodt tvolsgtartssal szemllje
Xur kitrseit.
A jelents csupa bizonytalansg, Parancsnok. Rylosi kapcsolataink-
nak nehzsgei vannak, hogy megfigyelseket vgezzenek, amg kapcso-
latban llnak velnk, mert imnti tmadsunk nagy puszttst okozott a
vteli krzetben.
Meg tudom rteni. A pusztulsnak elg kiterjedtnek kell lennie. Mgis
fontos lehet, klnben nem vllalnk a kockzatot, hogy most lpjenek
velnk rintkezsbe.
Ismtlem, a megfigyel szeretn alhzni, hogy nem biztos benne, de
azt hiszi, hogy egy haj elmeneklhetett a rylosi bzisrl ppen a tmads
eltt. Elkpzelhet, hogy egy csillagharcos vezette.
Xur megprdlt, s elfordult a kperny s a bolyg ell, amelyet az
mutatott.
Elkpzelhet? Elmeneklt egy csillagharcos?
Kril felshajtott, de fegyelmezte magt.
Csak egy kis haj. Mit tehet egyetlen haj egy egsz flotta ellen?
Nem ismered a trtnelmnket. Nem tudod, mire kpesek ezek a
csillagbombzk, ha az sztnk megfelel kombincija irnytja.
Kril nem prblta palstolni megvetst.
89
89
90
Meg voltam rla gyzdve, hogy az ilyen sztnk mr kivesztek a
polgraitokbl.
A legtbb rylosibl igen, de a Szvetsg nhny primitv npbl mg
nem.
Akkor is, egyetlen haj.
A felkavart leveg hallos tje jelent meg a levegben Xur jogarnak
vgn.
Egy sem meneklhet. Egy sem! Egy sem fog meneklni! Ez nem
mrlegels krdse; gyzelmnknek teljesnek, abszoltnak kell lennie!
Nem hagyhatunk remnyt az ellenllsra ebben a npsgben!
Kril a nyomkvet s a feldertrszleghez fordult.
Felmerlt a gyan, hogy egy menekl haj nemrg elhagyta a szt-
rombolt rylosi bzist. Vizsgljanak meg minden lehetsges replsi tvo-
nalat a felszlls atmoszferikus pontjnl, s kezdjenek kutatst a krnye-
z rkrzetekben.
Igen, Parancsnok! felelte az gyeletes radarkezel. Mit kell ten-
nnk, ha bizonytkot tallunk a felszllsra?
Kvessk! vakkantotta Xur. Ha szuprafnyre megy, olvassk le az
energit, s hatrozzk meg a helyet, ahol kilp a valsgos trbe. Jelen-
tst n krek. Mosolyogva fordult Krilhez. Ezt majd a magam mdjn
intzem el. Az egyetrtseddel, termszetesen.
Termszetesen dnnygte Kril, szelden fenntartva Xur hatalmnak
ltszatt. Ami az esetleges szkevnnyel val elbnst illeti, az nem na-
gyon foglalkoztatta a Ko-Dan parancsnokot. rlt, hogy hagyhatja Xurt
szrakozni ennek az elksztsvel.
Vgtre is, ahogy mr mondta, mit tehet egyetlen haj egy egsz flotta
ellen?
7.
Az tkeresztezds stt volt. Az Egyeslt llamok dlnyugati rsze fltt
lptek be jra a Fld lgkrbe, helyi id szerint jflkor. psgben fldet
rtek egy hasznlaton kvli fldton, s mr a lakkocsitelep fel vezet
mton robogtak, amikor hirtelen elakadtak. Centauri hibrid jrmve ke-
resztlhozta ket a fl galaxison, s tn egy-kt mrfldnyire Alex ottho-
ntl mondta fel a szolglatot.
Alex ott llt, s figyelte a motorhzban matat Centaurit, azon tpreng-
ve, hogy vajon az idegen az lczsul szolgl bels gs motorral
vacakol-e, amelyet azrt terveztek, hogy leplezze a furcsa szerkezeteket,
igy vagy gy, lnyegben egy olyan gpet szerelt nhny kziszerszm
segtsgvel, amely csillagkzi replsre kpes. Az regember vkony
90
90
91
lbai (vajon ez is lca csak, mint ami az idegen arcot fedi?) s zoknitarts
zoknija ltszott csak ki a kocsi all.
Alex hosszasan flelt a kzeli mocsrban ciripel tcskkre s bkkra.
Kezt zsebre dugva bmulta az ismers jszakt.
Biztos, hogy nem tudok segteni? fordult vissza a lerobbant jrm
fel. A hts rendszmtbln ez llt: RYLOS. Centaurira jellemz humor.
Volt mr dolgod valaha is egy sztment sisendiai toroiddal? krde-
zett vissza az reg az aut all.
Az valami olyan, mint a sebessgvlt?
Nem egszen.
Akkor attl tartok, nem sokat tudnk segteni.
Nem is gondoltam. Centauri hangja feltnen kznys volt. Mr
gy is eleget csinltl, ksznm. Ami ezt az istenverte toroidot illeti, mg
a ti Einsteinetek sem tudta volna feltallni. n viszont
A kocsi alatt valami fny szikrzott fel, s zonillat terjengett a leveg-
ben. Az autbl egy fnyes szikra ugrott t a keresztezdst jelz tblra,
s megolvasztotta, mint a viaszt.
Aha, ltom, ura vagy a helyzetnek. Boldogulj magad. Alex megfor-
dult, s lenzett a mtrl. Innen mr csak pr mrfld. Elstlok. Viszlt,
Centauri! rlk, hogy tallkoztunk.
Vrj egy kicsit, fi, vrj! Az regember kikecmergett a jrm all,
leporolta marcrl a homokot, a zsebbe kotort, mg vgl elszedett
valamit, ami egy lapos digitlis rnak ltszott. Az ra pontosan mutatta
az idt: hromnegyed kett. Igaz, hogy Centauri hazudik, amikor toboroz,
morogta magban Alex, de modora az van.
Tessk nyjtotta fel az rt.
Alex a fejt rzta.
Neem, nem fogadhatok el tled ajndkot.
Centauri megcsvlta a fejt, s szomoran mondta:
Emberek annyi eszk van. Csdbe juttat, s azt hiszi, ajndkot
akarok neki adni. Micsoda vilg!
Akkor mi ez? krdezte Alex egy csppet sem harciasan. gy nz
ki, mint egy ra. Ha nem ajndk, akkor nem tudom, mi lehet.
Ha egy percre befogod a szdat, elmondom. Az igaz, hogy gy mk-
dik, mint egy ra, de ez csak lca. Nagyon ravasz kis jtkszer ez. A valdi
alkatrszek nem a belsejben vannak, hanem a klsejn, a tokon.
Alex kvncsian vette kezbe az rt, s kzelebbrl szemgyre vette.
tltsz. Nincs semmi a szmlap alatt.
A gondolataid tltszak, fiam, amibl azt hihetem, hogy nincs a
fejedben semmi. Honnt veszed, hogy egyszer, kis frekvencij kommu-
niktort nem lehet tltsz anyagbl pteni? Klnben is, a szmlap
valjban nem tltsz. Csak eltrti a fnyhullmokat. Ezrt tnik tlt-
sznak. Vgighzta ujjt a szmlap fltt, vigyzva, hogy ne rjen hozz.
Akkor mire val ez?
91
91
92
Mondtam mr. Kis frekvencij, keskeny sv kommuniktor. Egyir-
ny, egyszer jelad. Tekintsd egy jabb lehetsgnek, fiam. Ha meggon-
dolnd magad a feladattal kapcsolatosan, amelyet olyan nagy munkval
szereztem neked, csak nyomd meg a szmlapot gy. Ktszer is megmu-
tatta, amg Alex blintott. Elr engem mindaddig, amg szuborbitlison
leszek.
Alex vissza akarta adni.
Akkor tartsd meg. Nem lesz r szksgem.
Gondold csak vgig, fiam! gyzkdte Centauri. Ha ms nem, ht
egy tkletesen mkd ra. Nincs rd, igaz?
Dehogy nincs! Ott van a szobmban. Csak kimerlt benne az elem.
Ehhez nem kell elem. A karizmaidon thalad elektromos impulzusok
mkdtetik. Addig jr, amg lsz.
Rendben van, elfogadom, ha ragaszkodsz hozz. Alex tl fradt volt
a vithoz. De nem fogom magam meggondolni.
Centauri a vezetls felli nyitott ajthoz lpett, s fl lbval beszllt.
Kilpsz a trtnelembl. Trtnelem! Mondta Kolumbusz Kristf,
hogy otthon akar maradni? Nem! s mi lett volna, ha a Wright testvrek
gy gondoljk, hogy csak a madarak tudnak replni? s mondta-e Geloca,
hogy a Yluk olyan rondk, hogy nem menti meg ket?
Ki az a Geloca?
Mindegy. Nem errl van sz. Arrl van sz, hogy a trtnelem nem
ms, mint rendkvli lnyek kritikus dntsei ppen a megfelel pillanat-
ban.
Ide figyelj, Centauri! n nem vagyok ilyen hapsi. Nem vagyok Hanni-
bl vagy Akbar. Nem vagyok rendkvli. Csak egy gyerek vagyok, aki egy
lakkocsitelepen l, s egyetemre szeretne jrni. Nem vagyok klnleges.
De az vagy, fiam. Megvizsgltak, gondosan megvizsgltak, s megfe-
leltl. Ahogy te mondod, rpkd fnyekkel, br n nem ltok semmi
aerodinamikusat a sznekben. Annyira szeretem a ti klns emberi kifeje-
zseiteket. Fiam, te rendkvli vagy.
Hlyesg! Tudom, hogyan kell sokig jtszani egy negyeddollrossal,
ez minden. Csak egy tlagos src vagyok.
Ha csak ennyire tartod magad, az is maradsz rkre! vetette oda
mrgesen Centauri, kptelen volt tovbb magba fojtani csaldottsgt.
Becssszam a vezrlpult mg, s beindtotta a hamis motort. Az
l-V-8-as felkhgtt, s elnyomta a valdi hajtm hangjt. Centauri
gyorsan tomptotta a hangot. Aztn megfordult az autval, s a mt fel
vette az irnyt, olyan hangosan morogva magban, hogy mg a motor zaja
mellett is hallhat volt.
Alex nzte, ahogy eltnik az jszakban, s nem tudta a fejbl kiverni
az regember utols szavait. , milyen okos ez a Centauri! Alex hisgt
vette clba, amikor mr minden mssal kudarcot vallott. Vgs szavai
ugyanolyan gondos szmtsokon alapultak, mint z elsk. Minden, amit
92
92
93
a jutalomrl meslt. Csak egy lehetsg, hogy meglesse magt egy
olyan harcban, amihez se neki, se az vilgnak semmi kze. Ht nem
ugyanezt mondta Grig is?
Arra gondolt, mit csinl most Grig. Komoly tpus, szemben a tlrad
Centaurival. Alex azon gondolkodott, vajon Grig egsz npe ilyen-e,
precz, szraz s a vgletekig udvarias, vagy ez csak egyedl Grigre jellem-
z.
Sosem tudja meg, sosem lesz mdja megtudni. Most mr nem. Lehet-
sge volt bejrni az egsz galaxist, s lemondott rla.
Nem, ez gy nem egszen igaz. Taln nem utastotta volna vissza, ha gy
utazhatta volna be, hogy nem lnek r kzben. Felkrtk, hogy vegyen
rszt egy hborban, amely olyan tvol ll sajt lettl, a sajt gondjaitl:
ez teljesen sportszertlen volt. s nem szmt, mit bizonyt a jtk, nem
militarista tpus. Mg az se jutott soha eszbe, hogy az iskolban belpjen
a cserkszek kz.
Tvol maradhat a Fld a hbortl? Oly sok vilg vesz benne rszt.
Annyit megtudott rvid rylosi ltogatsa sorn, hogy a civilizlt Galaxis
nagy rszt fenyegette a Ko-Dan hdts veszlye. Arrl is hallott, hogy
egy nap a Fldet is felveszik a Szvetsgbe. Majd, ha laki elg rettek
lesznek r.
93
93
94
retten viselkedett, amikor visszautastotta Centauri ajnlatt? Vagy
pedig Grig, a rylosiak s a tbbiek egyszeren gyerekesnek tekintettk?
Nem viselkedett msknt, csak emberi mdon.
A nagy krdsek mellett Enduran is eszbe jutott. Hogy reagl arra,
hogy Alex megtagadta a segtsgt, mr amennyiben segthetett volna?
Sajt fia volt a szvetsg ellen harcol rulk vezre. Ez a visszautasts
vajon milyen kategriba sorolja Alexet a szemben?
Az rdgbe, ezrt nem a felels! Nem krte Centaurit, hogy jjjn
rte, s rngassa ki normlis, gondtalan, mindennapi letbl.
Unalmas, egyhang, bizonytalan, lmost letbl. A Centauritl ka-
pott ra. A digitlis kijelzjt vd kristlylap csillogott a holdfnyben,
amint az t szln ballagott. Dhsen zsebre vgta a kezt, gy nem kellett
nznie. A kristly tltsz, ngyszglet szemm vltozott, amely vdlan
meredt r.
Szksgk volt a segtsgre. A hatalmas, technikailag fejlett Szvet-
sgnek szksge volt az egyszer Alex Rogan, a videojtk-mester s a
mindent-megcsinl, szaladj-ide-oda segtsgre. Rossz trfa. Nincs
semmi rtelme.
Primitv sztnk, ahogy Enduran nevezte. Primitv sztnk, amelye-
ket s a tbbi potencilis csillagharcos megrztt, sztnk, amelyeket
a szvetsgi polgrok tbbsge elvesztett. Nem elvesztettk. Kinttk.
Igaza volt-e Centaurinak? Ugyangy bevlt volna egy valdi csillag-
bombz fegyverbillentyzete mgtt, mint a videojtkban? Hol kell a
szmtgpeknek tengednik a terepet az l agy rugalmasabb dnts-
hoz kpessge szmra? Egy primitv agy szmra, amely vkony ktlen
egyenslyoz a kultra s a barbrsg kztt.
Az agya?
A Csillagsugr Csillagfny neonfelirat az iroda s az ABC bejrata fltt
bgyadt kk s srga fnnyel ksznttte otthon. A tcskk ciripelse
beleolvadt a lehzott vck, vitatkoz emberek s az esti konzerv-marha-
sgokat bmbl televzik zsivajba. Homok kavargott Alex lba krl.
Valahogy minden msnak tnt. Minden megvltozott. Mgis, ha nzte
s hallgatta, tudta, hogy minden pontosan olyan, ahogy itthagyta. vl-
tozott meg. Kis utazsa megvltoztatta a nzpontjt. Valahogy a minden-
napi gondok, amelyek eddig gytrtk, nem tntek tbb fontosnak. Mg
az egyetem sem tnt fontosnak.
tkozott Centauri! Nem fogom magam miattad hibsnak rezni.
H, Alex, azt hittem, segteni fogsz megigaztani ezt az antennt.
Otis a hintaszk mellett llt a bolt torncnak tls vgn.
Persze, Otis bocsnat. Elfelejtettem.
Otis szrevett valamit Alex arckifejezsben. Az reg Otis nagyon j
megfigyel volt. Elkomorult arccal lejtt a lpcsn, s a fihoz kzeledett.
Olyan furcsn nzel ki, Alex. Hol voltl?
Stltam. Nem tudtam aludni. Nincs semmi baj, igaz? Meggyorstot-
94
94
95
ta lpteit, s beszaladt a telepre, otthagyva a meglepett Otist, aki csak llt,
s bmult utna.
s mi lesz az antennmmal? kiltott utna Otis a fmrudat lengetve.
Ksbb, j?
A sajt lakkocsijuk fel ment, amikor valaki tvgott eltte. Alex meg-
fordult, s a nyomba eredt.
Maggie! Biztos, hogy Maggie volt. Elszr biztos nem fog hinni neki
A pokolba, valsznleg msodszorra s harmadszorra sem fogja elhinni!
De nem gondolta, hogy ki fogja nevetni. Legalbb meghallgatja.
Azonkvl nem is rdekelte, mit fog szlni Maggie. Annyira rlt, hogy
lthatja.
H, Maggie!
Akkor rte utol, mikor a lny a sajt lakkocsijukhoz rt. Ekkor ltta meg
az arct.
Maggie, valami baj van?
A lny kemnyen pofon ttte a jobb arcn. Alex nem tudta, hogy
Maggie sr-e vagy nem, de olyan mrgesnek ltszott, mint mg soha.
Megmondtam neked mondta Maggie hatrozottan, mikzben Alex
rezte, hogy lngol az arca , n s az n hogy is nevezted klns
szexulis vgyaim mr neked nem rthetek. Elg vilgos, Alex Rogan?
A lakkocsi ajtaja fmes csattanssal vgdott be mgtte. Alex lassan
annyira sszeszedte magt, hogy becsukta a szjt, amelyet eddig bam-
bn kittott. Egy id mlva kpes volt letntorogni a lpcsn a sajt
lakkocsijuk fel, s azon jrt az agya, hogy vajon mi trtnt.
Maggie mr mskor is megttte, de mindig jtkbl. gy mg soha.
Szndkosan bntani akarta. Alex nem haragudott r ezrt, mert ahhoz is
tl zavart volt, hogy haragudjk, s tl meglepett, hogy vlaszoljon.
Ksbb. Persze, ksbb. Megcsinlni Otis antennjt, s megtudni,
mirt prblta bartnje kiverni a fogait. Ezt a kt dolgot kell elintznie.
Nyugodtan nyitotta ki a lakkocsi ajtajt. Nem volt bezrva. A Csillag-
sugr Csillagfny lakkocsitelepen senki sem tartotta zrva az ajtajt. Nem
volt szksges. Lbujjhegyen tment a nappalin, a parnyi konyhn, ahol
a falira ketyegett. A keskeny folyos tls vgn az anyja szobjnak
ajtaja nem nylt ki. Amilyen kemnyen Jane Rogan dolgozott, tbb kellett
volna ahhoz, hogy flbredjen, mint a zaj, amelyet egyik settenked fia
ttt.
Jkora megknnyebblssel lkte be sajt hlszobjnak ajtajt, s
belpett.
Teljesen elhlt. A szoba valsgos csatatr, teljes szemtdomb volt.
Jane Rogan megkvetelte a rendet fiaitl, egyrszt, mert ez j tulajdon-
sg, msrszt neki nem volt arra ideje, hogy takartson utnuk. Alex nagy
slyt fektetett r, hogy szobjt annyira rendben s tisztn tartsa, ameny-
nyire csak telik egy tizennyolc ves fitl, aki egy szk kis helyisgben
95
95
96
lakik ccsvel, s Louis rendszerint megtette a magt, hogy segtsen
neki.
De most valami nagyon nincs rendjn. gy nzett ki, mintha a rendr-
sg vgzett volna srgs hzkutatst. A padln szanaszt ruhadarabok
hevertek; a tanszerei az egyetlen rasztal mellett a fldn; manyag
ptjtkok elemei s darabjai reccsentek a talpa alatt, amint belpett; a
knyvei szanaszt szrva mindentt.
Amint tevicklt a szemtdombon, flnzett a kis alv alakra a fels
gyon. Louis az oldaln fekve aludt, szja nyitva, egyik karja lelgott az
gyrl. Krltte egy tucatnyi Playboy magazin hevert, mint egy msik
fnyes paprtakar.
Alex lenyelte haragjt. Hadd aludjon Louis. Anyut sincs rtelme flb-
reszteni. Majd reggel lesz gondja az ccsre. Ez Louisra vall. Alex ppen
csak kiteszi a lbt, s
Meddig volt tvol? Hogy is van ez Einsteinnel? Hogy is van ez a
fnysebessgnl gyorsabb utazs hatsaival? Hogy is van ez a relativits?
Hlyesg, nem szmt. Tl fradt volt, hogy ezzel foglalkozzk, hogy a
modern fizika megvlaszolatlan nagy krdsein trje a fejt a feldlt
hlszobban. Sokkal fontosabb problmkat kellett megoldania, minde-
nekeltt Maggie haragjnak okt kell megtudnia.
Csndben lelt az als gy szlre, s nekillt levenni futcipjt. Jl
fog esni a sajt gyban aludni, hallgatni a lakkocsitelep jjeli hangjait,
messze-messze a rylosiaktl, Xurtl, Ko-Danoktl s a tbolyult kpzelet
ms szlemnyeitl. Taln mg gyorsan meg is frdhet, anlkl hogy
anyut felbreszten. Egy frds nagyszer rzs lesz.
Az emlkek mr kezdtek elhalvnyulni, mr nem voltak olyan nyomasz-
tak. Agyban Centauri fecsegse s lelkendezse tvltozott egy szom-
bat dleltti rajzfilmbl vett prbeszdd. Nhny nap, s visszazkken a
lusta mindennapokba. A ma jszakai kaland egy lesz az emlkek kztt,
mint valami klnleges karcsonyi ajndk vagy egy mozgalmas jszaka
az auts moziban Maggie-vel. Semmi tbb.
Az gyn a takark alatt valami mozgott. Valami nagy s szablytalan
alak.
Flugrott az gyrl, megfordult, s tgra nylt szemmel meredt a mozgo-
ld lepedre s takarkra.
Ki van itt?
Legkevsb egy idegen vlaszra szmtott. A hangban volt valami isme-
rs, br nem tudta pontosan hov tenni.
H, maradj csndben! mondta trelmetlenl a hang. Flbreszted
Louist! Az pedig kellemetlen lenne.
Az alak flrehajtotta a takart, fllt az gyban. Alex nem tudta, kire
szmtson: valamelyik rgi bartjra, aki trft z vele, egy rylosira vagy
magra Centaurira.
96
96
97
Egyik sem volt. Egy msik fi bmult vissza r, ugyangy ltzve, mint
Alex.
Pontosabban: teljesen gy nzett ki, mint Alex Rogan.
Az letre kelt tkrkpe volt. Efell nem volt ktsge. Vitathatatlanul
maga volt, Alex Rogan, azonos az utols szeplig, csak a haja sznben
volt jelentktelen klnbsg. Alex nagyokat nyelve bmult hasonmsra.
Lehet, hogy fradt volt ahhoz, hogy megrmljn. Taln mg j is volt,
hogy ennyire kimerlt. Biztos, hogy jl jtt, hogy az elmlt rkban annyi
csodt s lehetetlensget tapasztalt, mert gy ez az jabb nem dbbentette
meg jobban, mint brmi, amit eddig ltott.
Nem rohant ki ordtozva a szobbl. A lehet legtrgyilagosabban
reaglt.
Ht te gy nzel ki, mint n!
A tkletes hasonms pisszeg hangot adott, s fl-flpillantott, hogy
meggyzdjk, kisccsk mlyen alszik-e.
Persze hogy gy nzek ki, mint te. Az egsz semmit sem rne, ha nem
gy lenne. n vagyok a Bta-egysg.
Mi az rdg az a Bta-egysg? Tudom, mi az a Betamax, de Bta-
egysgrl nem hallottam.
97
97
98
rtem, mire utalsz, de az sszefggs igen tvoli. Centauri nem mond-
ta el?
Nem, Centauri nem mondta el. Centauri ltalban nem mondja el az
embernek a dolgokat morogta dhsen Alex. -Vajon mirt gondoltam,
hogy valami kzd van Centaurihoz?
A hasonms ttovzott egy pillanatig.
Most gnyoldsz, ugye? A gnyoldst nehz felismerni.
Ugyan, dehogy. Nem nehz, ha Centauri benne van. Mellesleg, mg
mindig nem magyarztad el, ki vagy azonkvl, hogy n.
AU-RU vagyok.
Az els felt beveszem. Ht a tbbi?
Nem hiszem, hogy beveszel belle brmit is, hacsak nem gnyoldsz
megint. Agyletapogats tjn Regenerlt Utnzat vagyok. A te pontos
msolatod. Csak nem olyan hangos.
A zajtl Louis lustn megfordult az gyban, lelg karjt beleverte a
falba. Alex igyekezett halkan beszlni. Ifjabb testvrnek fejldse szem-
pontjbl nem szrmazott volna semmi j abbl, ha felriad az jszaka
kells kzepn, s kt Alexszel tallja szemkzt magt, akik alatta lnek
az gyon, s aggodalmasan nznek fl r.
Mr tallkoztunk korbban mondta az idegen. Nem emlkszel?
Alex lassan rzta a fejt, s gondolkodott.
Valami azt sgja, hogy emlkeznk rd.
Az autban voltam, Centauri jrgnyban. Emlkszel mr? sszert
a keznk. Akkor gyors impulzusokat vettem, s rti na letapogatst vgez-
tem, ezzel teljes lett az informci, s gyorsan kiszlltam. Eztn lettem te
sajnos.
Kinek sajnos? hkkent meg Alex. Agyletapogatssal regranullt
Nem tudnd lefordtani egyszer angolra?
Az egsz angol egyszer. Tudomnyos szempontbl primitv nyelv.
J, rendben van. Tudomnyos szempontbl primitv hapsi vagyok.
Azrt prbljuk meg. Robot vagy?
A hasonms megsrtdtt.
Mr megbocsss! Mvszi kivitel, cscsteljestmny Bta-egysg
vagyok, rvid megfigyels utn, teljesen programozhat slipszoid epider-
misszel s komplett nadaptcival bels akklimatizldsra, elssorban
elmaradott bolygkon val munkra tervezve.
Ez mit jelent?
Ez azt jelenti, hogy nektek, gyengeelmjeknek, robot vagyok.
Alex ezen eltndtt egy pillanatig, aztn felragyogott az arca.
Nem emlkszem, hogy meggrtem Otisnak, hogy megcsinlom az
antennjt. Szval te voltl, aki meggrte.
Ezrt rltem meg mindjrt, amikor kzltk, hogy kztetek, emberek
kzt fogok dolgozni. Olyan gyorsan kapcsoltok. Persze hogy n voltam.
Ki ms lett volna?
98
98
99
Mi mindent csinltl mg, mialatt n Centauri trkkjei nyomn egy
rylosi barlangban voltam?
, csodlatos dolgokat! Tkletesen az n sznvonalamon ll mso-
latnak val dolgokat. Villanyvezetkeket s kapcsolkat szereltem, vct
pumpltam, kertseket javtottam, elkborolt kutykat kergettem; nem
csoda, hogy el akartl szabadulni innen! Micsoda egy hely, elmaradott,
semmire sem j. s n meg azt hittem, valami knyelmes megbzats lesz
egy nagyvros krnykn, ahol minden szp s tiszta, a helyi mzeumok
szne-java, vlogathatok az egzotikus bennszltt kenanyagok s elekt-
ronikus stimultorok kztt;.. Itt mg kbeltv sincs. Ha nem tudtam
volna fogni nhny geoszinkronikus mholdatok adst, mr meghlyl-
tem volna.
Biztos gy is. Fogadok, hogy az idd felt rajzfilmek nzsvel tltt-
ted.
Ami azt illeti felelte a Bta-egysg szrazon , az animcis szra-
koztat eszkzeitek a robotikus fogalmak legprimitvebb brzolsa,
amellyel valaha is tallkoztam. Archeolgii nzpontbl lebilincsel.
A varzsa azonban hamar elszll. s klnben is, mit csinlsz te itt egylta-
ln? Nem rtestettek a kszbnll visszatrsedrl.
Hlyskedsz? Odafnt hbor van, s ha a rossz oldalon llsz, sztl-
vik a fejedet egy idegen jrmben. Milyen eljrs ez egy fejlett civilizci-
tl?
Sajnos a szerves gondolkodknl a technikai fejlds mindig a trsa-
dalom eltt jr. A fejlett trsadalom kzhelyei, azt hiszem Ezt a ti sajt
fajotok trtnelme is tansthatja. A Bta-egysg sszehzta a szemt.
Vrjunk csak egy pillanatig. gy rted, a sok nyszrgs s nyafogs
utn, hogy valami akarsz lenni, hogy el akarsz menni errl a lakkocsite-
leprl, megkapod a nagy lehetsget, olyan lehetsget, amelyhez na-
gyon kevs primitv jut, s te lelptl? Cuppantott a szjval. Milyen
lehangolan jellemz.
Nem az n hborm! s honnt tudod, hogy el akartam menni innen?
Centauri nagyon gondosan programoz. Radsul, hogy valaki csillag-
harcos lehessen, nem elg a mszaki tesztet megcsinlni, a leend jonc-
nak megfelel lelki alkat szksges. Ez persze jval szubjektvebb mrc-
vel mrhet, s ezttal Centauri, gy ltszik, tvedett veled kapcsolatban.
Alex nem nzett r.
Hogy el akarok-e menni innen vagy sem, annak ehhez semmi kze.
Ennek a hbornak semmi kze hozzm s a vilgomhoz.
, mentsk meg a blnkat, nem a vilgegyetemet, igaz? s ha azt
hiszed, hogy ennek a hbornak a Szvetsg s a Ko-Danok kztt nincs
kze hozzd, vrj nhny szz vet, amg elrik a galaxiskarnak ezt a
rszt. Persze a te leted jval hamarabb vget r, igaz? Nem kell aggd-
nod, mi?
Alex hasonmsa fel fordult.
99
99
100
Ha ennyire vdeni akarod a Szvetsget vagy mi a fent, mirt nem
msz te oda harcolni, ahelyett hogy itt ldglnl, s a gpi szdat jrat-
nd?
Elszr is csak azt teszem, amire programoznak. Nem lvezhetem a
szabad akarat fnyzst. Br ltva, hogy egyesek hogyan lnek vele, nem
biztos, hogy rlnk neki. Msodszor: a hasonmsok nem kpesek har-
colni, semmilyen szinten. Nincs megengedve neknk. Azonkvl bebizo-
nyosodott, hogy nem felelnk meg olyan jl a harc kvetelmnyeinek,
mint a szervesek. A gondolatplyink nem elg rugalmasak.
Mondd azt, hogy te vagy n. Csinlj gy. n nem rullak el.
Azt hiszed, ilyen egyszer? Klsre azonosak vagyunk. Bell lettelen
trgy vagyok. Ha megprblkoznk azzal a kunszttal, amit javasolsz, egy
hten bell sztszerelnek. Ha egy gp nem mkdik megfelelen, csak
alkatrszknt r valamit. Persze sok van bennem belled, Alex. De hiny-
zik az a megfoghatatlan, ami tged csillagharcoss tesz. Nem prblnm
meg klnben sem. Bszke vagyok, hogy megfelelen mkdm..
Flttk a takark suhogsa hallatszott, s egy kis alak lmosan mo-
tyogta:
Csndben lgy, Alex, lgy szves. Louis flig bredt csak fl, flig
az lmok vilgban jrt.
Bocs, Louis! suttogta Alex. Ktszer suttogta, s gondterhelten nzett
sajt magra.
A teheraut megllt az ABC eltt. A hts kerekek mgl por szllt fel, s
a vezet magban morgott:
Az tkozott fk! j tmts kell a nyavalysnak. Itt j lesz, haver?
A stoppos, akit az autplyn szedett fel, blintott, kinyitotta a fel es
oldalon az ajtt, s knnyedn a fldre ugrott. A sofr mg egyszer
vgigmrte. Rossz klsej fajta, az a tpus, amelyet brmelyik t mentn
ltni lehet, stopra vrva. Mgsem illett ehhez a helyhez. Taln klfldi, aki
be akarja jrni a j reg Egyeslt llamokat.
A sofr megsznta, ezrt flvette. A cg szablyai tiltottk, hogy stop-
posokat vegyenek fel. megtette, ahnyszor alkalma volt.
Mgis szokatlan volt, hogy valaki ilyen ks jjel integet a hvelykujj-
val az t mellett. Vllat vont. Nem az doga, mit csinl az rge. Csak gy
ember, aki srgsen szeretne eljutni valahov. Ksbb mr nem tallkoz-
tak senkivel.
A torncon ll szgletes fadobozbl fnyek villantak fl, s szablyos
fttyk sorozata szlalt mg. A vezet odamutatott.
Video-hogyishvjk. Ki nem llhatom azokat, akik nyaggatjk. A na-
gyobbik klykm az egsz ebdpnzt rklti. Azt hiszi, nem tudjuk.
Bolond! Odaintett haragja trgya fel. Ez itt biztos a legjabb.
A stoppos egyetrtn blintott, s a villog, zmmg jtkot nzte.
100
100
101
Na, ne is trdj vele, reg mondta a sofr. Remlem, ismersz itt
valakit. Messze ide a legkzelebbi szllshely.
A stoppos megfordult. Amita flvettk, els zben mosolygott r a
sofrre. Ettl a sofrnek hirtelen rossz rzse tmadt. gy rezte, hogy
mg egy megjegyzs vagy mg egy krds mr tl sok lenne.
De ht ez ostobasg. Ez a fick nyugodt, s cseppet sem ijeszt.
Nem vagy bbeszd, mi?
A stoppos megrzta a fejt, s a sofr kznysen vllat vont.
Azt szeretem. Szeretem a nyugis utasokat. Na, viszlt, reg!
Beindtotta a motort, betolatott a teherautval a szles, piszkos, kve-
zett parkolba a motel el, majd elindult a mt fel. A stoppos nzte s
vrt, mg a teheraut fnyei eltntek a tvolban. Akkor megfordult, s a
lakkocsitelepet kezdte szemgyre venni. Nhny percnyi mozdulatlan
szemllds utn az els kerts fel indult.
Hta mgtt a videojtk folytatta megmagyarzhatatlan elektronikus
rjngst.
A stoppos az elre eltervezett tvonalon a lakkocsitelepen t baj nlkl
elhaladt az els stt lakkocsi mellett. A msodikban mg gtek a lm-
pk, s lehajolt, hogy biztosan gy menjen el az ablak eltt, hogy
odabentrl senki se lthassa.
Amikor az utols ablaknl lehajolt, odabentrl hirtelen felharsant egy
hang:
Dobd el vagy meghalsz!
A stoppos megdermedt, egy pillanatra megrmlt, s meg is zavarodott
a vratlan felszltstl. Az els szavakat jabbak kvettk, de ezek nem
fggtek ssze a felszltssal. Tulajdonkppen szinte semmi rtelmk nem
volt. jabb hangos kilts, amelyet kattog hangok kvettek:
Itt van, Johnny!
A stoppos most mr valban zavartan, de lnyegesen kevsb ijedten
lassan flemelkedett, annyira, hogy ppen csak bekukucsklhasson a
lakkocsiba az ablak peremn t. A szoba egyik sarkban idsebb emberi
lny lt egy szkben, s kezben kis manyag ngyszget tartott. Ezzel
a videokszlkre clzott, amely a szoba tls vgben llt. Ahnyszor
megnyomott egy gombot a ngyszgn, a kszlkben vonalak kezdtek
futni, s j kp jelent meg a primitv vegfelleten.
A stoppos megknnyebblten jbl lebukott az ablak szintje al, hara-
gudott magra, mert gy megijedt, majd tovbblopakodott a telepen.
Alex s Btja folytattk a trsalgst, halkan beszltek, mindketten
gyeltek a fogkony alv tzvesre, aki a fls gyon aludt.
s mg egy mondta dhsen Alex. Mit csinltl Maggie-vel?
Maggie? Ja, a fiatal n. Nem minden primitv sztn kellemetlen.
Nem tetszik, amit mondasz, bartom.
A Bta mindkt kezt vdekezn emelte maga el.
Mindssze a megfigyelt szoksok rzelemmentes elemzse az ismert
101
101
102
emls-szpsgeszmnyre alapozva. Semmi szemlyes. Ami egybknt
nem is lehetsges.
Alex nem tudta biztosan, mennyire bzhat meg ebben az alakban, akr-
mibl is ksztettk, mg kevsb ebben az gyes kimagyarzkodsban.
Mit csinltl vele? ismtelte meg.
Csinlni vele? Ti primitvek, sosem foglak megrteni titeket. Figyelj,
szval lnk odakint, s nzzk a csillagokat. Igyekszem egy kis alapfok
csillagszati leckt adni neki vgtre is minden csillagnak tudom a
nevt s gondolod, hogy oda figyel, s clszer, rtelmes krdseket
tesz fel? Nem! Beledugja a nyelvt a flembe!
Alex arca megrndult.
Erre mit csinltl?
Sikoltoztam. Megrmltem. Azonnal rjttem, hogy nem ez a megfelel
reakci, de felkszletlenl rt. A programozsom nem szzszzalkos az
ismereteknek azon terletein, amelyet periferikusnak tltek f funkcim-
hoz kpest, vagyis hogy eljtsszalak tged.
Alex kiss megnyugodott.
Ez megmagyarzza Maggie viselkedst, amikor tallkoztunk. Gon-
dolom, kicsit is megijedt, amikor siktottl.
A Bta-egysg szerencstlenl blintott.
Attl tartok, nem is kicsit.
Akkor ht mit csinljunk?
Holnap bocsnatot krek tle biztostotta a Bta.
Egyikk sem vette szre, hogy Louis flbredt. Fellt a fels gyon, s
lmosan drzslte a szemt.
Egy fent krsz! ugrott fl Alex az gyrl, s dhsen meredt
hasonmsra. Nem fogsz bocsnatot krni, st semmi mst sem csinlsz,
mert holnap mr nem leszel itt. Visszamsz Centaurival most azonnal, ma
jjel.
Az ajt fel indult, s kzben tgetni kezdte j rjnak kristly
szmlapjt abban a ritmusban, ahogy Centauri mutatta.
Mi van, Alex? dnnygte lmosan Louis a sttben. Valami nem
stimmelt btyja hangjval, de tl lmos volt, hogy megmondja, mi az.
Az ajtnl Alex visszafordult a fls gy fel.
Aludj, Louis, klnben elmondom anyunak a Playboyokat!
Alex kimondta a vgs fenyegetst. Engedve a totlis zsarolsnak,
Louis hanyatt dlt a matracon, s a homlyosan megvilgtott szobn t
btyjra pislogott.
Ok, ok.
Az als gyrl a btyja mg hozztette:
Eltolod, Alex. Mindent tnkreteszel. Tudtam, hogy egy primitvet kell
helyettestenem, de azt nem mondtk meg, hogy ennyire primitv!
Louis elgg maghoz trt, hogy sszezavarodjon. Lelgatta fejt az
102
102
103
gy peremn. Nagy megdbbensre a btyja lt alatta. Akkor ki kiablt
r az elbb az ajtbl?
Tudta, hogy btyja gyors, ha az akar lenni. Alex tagja volt az iskolai
birkzcsapatnak. De ilyen gyors?
Megmondtam kzlte a Bta a lelg arccal ,aludj, Louis, kln-
ben elmondom anyunak a Playboyokat! A Bta-egysg gyorsan kap-
csolt.
Ennyi elg volt a kisfinak. Azonnal visszavonult, de ezttal gyelt r,
hogy a vastag kpesjsghalmot elrejtse a lakkocsi bels faln egy
nylsba, amelyet szpen eltakart a nagy Csillagok hborja-poszter. Az-
utn a fejre hzta a takart, s hangosan horkolni kezdett, nehogy Alex
azt gondolja, hogy nem veszi komolyan a fenyegetst.
Alex mg egyre a kristly szmlapot tgetve kiment, a Bta-egysg
meg azon tanakodott, mit tegyen most. Utastsai szerint Alex tartzkod-
si helyn kellett maradnia. Jelenleg ez a hlszobt jelentette.
A dolgok azonban egyltaln nem a tervek szerint alakultak. Alexnek
nem kellett volna visszatrnie. Megvltoztatja ez a nem vrt visszatrs az
utastsok eredeti rendszert? A Btt gy terveztk, hogy ilyen esetekben
nllan cselekedjk; viselkedjk gy, ahogy jnak ltja az j krlm-
nyek kztt. Elhatrozta, hogy most gy tesz. Flkelt az als gyrl, s
103
103
104
kvette eredetijt a szabadba. Alexet nem ltta sehol. A msolat krln-
zett. Merre induljon?
Mg a Bta tprengett, Alex mr Otis lakkocsija oldalnl llt, a v-
szontet alatt, amelyet nem elssorban az es, hanem inkbb a napsts
ellen szereltek fl. Egyenletesen tovbb tgette a kristlyt, lthat ered-
mny nlkl.
Megmerevedett, s az ABC fel fordult. Valami fnyesen villogott ott,
s ez nem a rgi neonfelirat ismers, sszevissza pislogsa volt. Majd
reggel megvizsglja. Elg gyakran btyklte a nagy neon vezetkeit, hogy
most mr lmban is meg tudn javtani. Mr krte anyut, hogy cserljk
ki, de nem volt hajland; azt mondta, hogy ez az sdi neonfelirat mr
klasszikuss lett. Alex tudta, valjban arrl van sz, hogy nincs pnzk
kicserlni.
Ekkor egy hideg s ellenllhatatlan erej valami megragadta az lla alatt,
s szorosan a nyaka kr tekeredett.
8.
Alex meglepetten kapkodott leveg utn, amikor rezte, hogy a magasba
emelkedik. Lbai vadul rgkapltak a semmiben. Az letrt kzdve sike-
rlt annyira megfordulnia a hatalmas szortsban, hogy egy risi idegen
arcba bmulhasson bele. A szemei egymstl tvol, a koponya kt oldaln
ltek, mint a prlycpnak, mg a melyen l szjban vkony, hegyes s
szemltomst les fogakat ltott.
Mialatt dlledt szemmel meredt a ltomsra, valami kattant a fejben,
s az idegen arcot egy szeld idsebb frfi arca vltotta fel. Egy msodik
kattans, s jra a htborzongat idegen arc jelent meg. A lny tkozdva
matatott az inge al rejtett valamin, mikzben Alex szemtanja volt, ho-
gyan vltozik tbbszr egyms utn egy idegen szrny s egy idsebb
autstoppos arca.
Az idegen nhny msodpercig hiba piszklta a rejtett szerkezetet,
vgl lemondott az larcrl. Klnben sem volt tbb szksge az lc-
zsra. Pisztolyt emelt ldozata arca fel.
Alex ltta, hogyan emelkedik felfel a klnleges fegyver csve, ficn-
kolni, tekeregni kezdett, s sikerlt kiszabadulnia az egykezes szortsbl.
Leugrott a fldre, s nekitntorodott a lakkocsi hideg falnak. Fent az
idegen dhsen sziszegett, s jbl clzott.
Alex tugrott a kfalon, amely Otis rtkes vetemnyeskertjt szeg-
lyezte. Amikor lebukott, valami a sziklnak vgdott a hta mgtt. Olvadt
kova szaga tlttte be a levegt, ahogy a kvarc megolvadt a kvekben.
Alex gyorsan odbb gurult, talpra ugrott, s vaktban elrohant a lakko-
csitl a bolt s a mellette ll fagylaltoz fel.
104
104
105
Az idegen jra tzelt a lakkocsi tetejrl, jra elhibzta, jra kromko-
dott, majd ldozata utn iramodott; knnyedn ugrott t Otis lakkocsij-
rl a fagylaltoz tetejre.
Alex krbetapogatzott az reg faplet mentn, ktsgbeesetten kere-
sett biztosabb fedezket, mikzben a kristly szmlapot csapkodta.
Centauri, gyere mr, lgy szves! Centauri, segts! Valami meg akar
lni! A feje fltt lpseket hallott, erre jobbra mozdult megbotlott s
elvgdott.
Nem srlt meg, s egy pillanat alatt ismt talpon volt. Most mr nem
gondolhat arra, hogy a kzeli mocsr bokrai kz rohan. gy tnt, minde-
ne psgben van. Nem trt el, nem ficamodott ki semmije ha figyelmen
kvl hagyjuk a holdfnyben megcsillan, klns szn kristlytrmel-
keket. A csukljra nzett: a szmlap eltrtt a kveken.
Ahogy flnzett, por hullott az arcba. A fagylaltoz tetejnek peremn
ott llt az idegen gyilkos, s egyenesen r clzott.
Ht ez a vge, gondolta. Elmeneklk, keresztl a fl galaxison, hogy
bele ne keveredjek msok hborjba, s erre felbukkan egy lidrcnyo-
ms, pont itt, hogy megljn. Az jutott eszbe, mit szlnak majd a lakko-
csitelep laki, amikor reggel megtalljk a testt az ABC s a fagylaltoz
kz prseldve. Csak azrt imdkozott, hogy ne az anyja tallja meg.
les ftty hastott a csendbe. A tetn a szrnyeteg ttovzott, majd
kvncsian megfordult.
A gyilkos mellett ott llt a Bta-egysg, s fityiszt mutatott neki. A meg-
zavart idegen habozott, de csak egy pillanatig. Nem lehetett knnyen
sszezavarni. A kt clpont kzl az egyik nyilvnvalan msolat. Volt mr
ilyesmivel dolga korbban is. Sokan, akik mernylettl fltek, msolatokat
hasznltak, hogy flrevezessk gyilkosaikat.
Ezen az elmaradott vilgon ez nem problma. Mindegy, melyik az
eredeti. Nincs ms dolga, mint mindkettt elpuszttani.
Ismt clba vette a r bmul emberi arcot, hogy egy sorozatot eresszen
a koponyjba.
Ers bgs hallatszott. Valami kzvetlenl az idegen mellett robbant fel.
Ettl kibillent egyenslybl, elgg ahhoz, hogy a lvs clt tvesszen.
Olyan kzel svtett el Alex feje mellett, hogy rezte a meleget. Alex nem
nzte meg, mi trtnt, a bolt torncnak sznalmas fedezkbe rohant. Az
idegen krl jabb robbansok villantak.
A gyilkos maghoz trt, s a fagylaltoz tetejn trdelve clzott a stt-
be clpontot keresve, amikor hirtelen les fny bortotta el. Egy jabb
sugr levgta a karjt. Az idegen egy pillanatra megingott, majd nyugod-
tan tvette a fegyvert a msik kezbe, s folytatta a tzelst.
Amikor Alex lihegve kibjt a bolt el, az eltr eltt Centauri kocsija
cikzott. Az regember az ajt egy nylsn t lvldztt, fegyverbl
egyms utn villantak a zmmg sugarak.
Elfojtott, htborzongat nygs hallatszott fntrl, Alex hta mgl.
105
105
106
Lassan s vatosan jobbra tartva kikukucsklt a tornc all, amg meg-
ltta a fagylaltoz tetejt. Az idegennek ellttk a msik karjt is. Tntor-
gott mintha a menekls tjt keresn. Mg ott imbolygn, Centauri
fegyvernek jabb sugara egyenesen htba tallta. Megprdlt a tengelye
krl, s lenzett a parkolra. Az idegen szemek pillantsa sszetallko-
zott Alexval. Hideg halszem meredt r, szinte tfrta ez a tekintet.
Aztn az a valami sszeesett a fagylaltoz tetejn. A testbl fst vagy
gz szllt fel. Mg egyszer megrndult, majd tompa csatt q ssl a kavics-
ra zuhant.
Centauri kiszllt az autjbl, szemmel tartva az idegen gzlg testt.
Egy gyors pillants elrulta, hogy a harc szrevtlen maradt a telep laki
eltt. Nem voltak kellemetlen tank.
Alex nem volt olyan magabiztos, s a sttsget kmlelte a bolt mgtt.
Valaki biztos meghallhatta, ha mst nem, Centauri pisztolynak hangjt.
Aztn elkpzelte, hogy valaki, mondjuk Otis, mire gondolt volna a
klns hangok hallatn. A mozg otthonoknak s lakkocsiknak nincs
vastag faluk. Nem is egyszer tmadt veszekeds, amikor egyik televzis
msor tlharsogta a msikat a kzeli lakkocsiban. Ha valaki netn meg-
hallotta a ks jszakai csetepatt, azt hiszi, az reg Mrs. Hadley nzi a
ksi msort, s olyan hangosra lltotta a kszlket, hogy hallkszl-
ke nlkl is hallhassa.
A lnyeg azonban az volt, hogy senki nem bukkant el, hogy kvncsian
bmulja a megmagyarzhatatlan holttestet, s ennek Alex nagyon rlt.
Centauri tovbbra is a fstlg maradvnyokra clzott pisztolyval,
amg meggyzdtt rla, hogy az nem mozdul tbb. Visszadugta a kis
fegyvert a vlln lg tokba, ahonnt elrntotta, majd elvett egy mo-
nogramos zsebkendt, s az orra el tartotta.
Alex csodlkozott, minek a zsebkend, amg a megmentjhez nem
csatlakozott, hogy is megnzze a testet. Ekkor orra elfacsarodott, s
szeme knnyezni kezdett.
Fuj! s htrlt a szag ell.
Nem valami kulturlt, de szemlletes megjegyzs mondta Centauri.
Undort bz, mi? Mocskos teremtmnyek. Primitv fenevadak, akikre
rragadt a civilizci vkony burka. Valdi termszetket sokkal nehezebb
lczni.
J csillagharcosok?
Nem ppen. Erklcsi rzkk tlsgosan fejletlen, s egszen cske-
vnyes a kpessgk arra, hogy klnbsget tudjanak tenni egyni s
csoportrdek kztt.
Alex gyorsan msrl kezdett krdezskdni. Centauri lersa az elttk
fekv halott szrnyeteg erklcseirl nagyon gy hangzott, mint az esti
hrek.
Mit keresett ez itt?
Azt hittem, hogy most mr vilgos szmodra. Nzd meg jl, Alex.
106
106
107
Fogadhatsz a lelki nyugalmadba s az egszsgedbe, hogy ltsz mg
ilyeneket.
Huh! Mirl beszlsz?
Azt krdezted, mit keres itt. Gondoltam, mr kitalltad. gy ltszik,
tvedtem. Mindig elfelejtem, hogy mg a technikai eszkzket gyorsan
megrted, az egyb lelki folyamataid nem fejldnek ugyanolyan gyorsan.
A mdszerei alapjn tlve ez egy ZZ-Brenc.
s ez mit jelent?
Ez azt jelenti, hogy hivatsos gyilkos. Tbbnyire nagyon eredmnyes.
Xur ajndka.
Xur! Mirt akar meglni? Honnt tud rlam egyltaln? Ha tudna
valamit rlam, tudn, hogy nem akarok tle meg a hborjtl semmit.
Ezzel egytt ezt a teremtmnyt azrt kldtk, hogy megtalljon s
megljn. Xur parancsra. Semmi ktsg, az rul szemmel tartja az ilyen
hasznlhat primitveket. Ez itt nyilvn elg kzel tnykedett a Naprend-
szeretekhez, hogy ilyen hamar rd tudott tallni. Centauri a tenyerbe
khgtt. Xur s Ko-Dan szvetsgesei nyilvn szrevettek s bemrtek
minket, amikor felszlltunk Rylosrl. Nincs sok lakott vilg abban a szek-
torban. Minden szuprafnyhaj rulkod nyomot hagy. Ez az iz, gy
ltszik, felfedezte a mienket.
Htuk mgtt az idegen testbl mg egyre szllt a fst. szrevtlenl
megrendlt. Egyik szeme flig kinylt. Kar nlkl s derktl flfel bnn
az idegen a fldet kmlelte, ahov zuhant. Kzelben hevert a flelmetes
pisztoly, amely majdnem vgzett Alexszel.
Az idegen lassan lerzta az egyik lbrl a jellegzetes fldi cipt, s
elbukkantak fogsra alkalmas lbujjai. A lb lassan, nyugodtan a fegyver
fl mozdult. A lbujjak szorosan megragadtk, s az idegen erlkdve
flemelte a fegyver csvt.
De mi baja Xurnak velem?
Centauri szvbl jvt shajtott.
Ha hiszed, ha nem, Xur tudja, hogy veszlyt jelentesz szmra.
Nem lehet! Utlom az egyenruht. Nem akarok csillagharcos lenni!
J, de Xur ezt nem tudja. Csak annyit tud, s nyilvn meggyzdtt
rla, hogy legalbb egy potencilis csillagharcos ltezik ezen a fejletlen
bolygn. Te. A puszta lted veszlyt jelent szmra. Xur nem az a fajta,
hogy ne szmoljon le a potencilis veszllyel.
De n nem akarok harcolni vele. Ktk vele egy szerzdst.
Minek vacakoljon Xur szerzdsekkel? A szerzds idbe s erfesz-
tsbe kerl, s az olyan, mint Xur, akkor sem erezn biztonsgban magt.
Sokkal egyszerbb, ha meglet. Attl tartok, most mr nincs ms vlaszt-
sod, fiam. Xur csillagharcosnak fog tekinteni tged, akr csillagbombzt
vezetsz, akr egy rgi Fordot.
j hang szlt kzbe:
107
107
108
Vissza kell menned, Alex, ha msrt nem, nvdelembl mondta a
Bta-egysg. Ha itt maradsz, kutyaeledel lesz belled.
Higgyl Centaurinak, fiam. Biztostalak, ehhez semmi kzm nem
volt. Ez nem az n stlusom. Csak a balszerencse, hogy Ko-Danok szre-
vettek, mikor elhagytuk Rylost.
Honnan tudhattk mgis, hogy a hajd fedlzetn egy majdnem
csillagharcos van? firtatta Alex.
Centauri vllat vont.
Sokflekppen. Kztudott, hogy a rylosi vdelmi parancsnoksgra
beszivrogtak Xur emberei. A parancsnoksgot kapkodva szerveztk meg.
Tovbb vilgos, hogy nemcsak azt vettk szre, hogy felszlltunk Rylos-
rl, hanem hogy a titkos Csillagharcos Bzis kzelbl. Lehet, hogy Xur
teljesen rlt, de rlten okos is. Tudott dolog, hogy semmit nem bz a
vletlenre.
Ha ismern az igazi rzseidet, rjnne, hogy nincs mirt flnie tled,
ez igaz. De ht nem ismeri. gy a legrosszabbat felttelezi. Egy kis elvi-
gyzatossg a rszrl. Mert mit jelent egyetlen szl primitv likvidlsa az
terveihez kpest, hogy a Szvetsg vilgainak csszra legyen? Mg ha
meg is lehetne gyzni, hogy elhatroztad, nem veszel rszt a kzelg
csatban, akkor is valszntlen, hogy azzal bajldjon, hogy visszavonja
a meglsedre kiadott parancst. Xur szvesebben veszi, ha meghalsz,
mint hogy elismerje, hibzhatott. Centauri shajtott. Nem, nem, fiam,
ks mr a beszd. Sajnllak.
De mit tehetek?
Higgy nekem. Nincs ms vlasztsod, mint hinni nekem, ugyanis
nhny rn bell nyzsgni fognak itt a ZZ-Brencek, egyetlen gondo-
lattal mikroszkopikus kis ragadozagyukban: ld meg Alex Rogant!
ld meg Alex Rogant! dnnygte Alex. A szeme sarkbl valami
mozgst szlelt, s flreugrott, aztn megknnyebblt shajjal ltta, hogy
csak egy hrcsg volt.
Igaza van fordult a Bta-egysg az eredetijhez. A csillagbomb-
zban legalbb van lehetsged harcolni.
Pontosan. Centauri szeme eltt felrmlett a teljes fizetsg kpe.
Kzben itt lent sszevissza fognak szaladglni, mint a bolondok, hogy
elkapjk Btt.
Btt? hkkent meg a hasonms.
Btt! nzett Alex a hasonmsra.
Persze. Centauri csodlkozott ezen a zavarodottsgon. Mit gon-
doltok, mirt van itt?
Na, vrj egy kicsit, Centauri! kezdett tiltakozni a Bta.
Centauri rnzett a msolatra.
Arra programoztak, hogy kvesd az utastsokat. Az egyni letben
marads nincs a rendszerbe programozva. Mi ez, valamifle elektronikus
zendls?
108
108
109
Nem zendls felelte a Bta-egysg. Tudom, mi a dolgom. Csak
lehetnl egy kicsit diplomatikusabb is. Ne feledd, nemcsak Alex testt
viselem, hanem az rzelmeit is.
Centauri drmgtt valamit az Ormex s Trsrl, akik mr nem gyrta-
nak olyan msolatokat, mint annak idejn, majd elmosolyodott, s hango-
san gy szlt Alexhez:
Ht, fiam, tid a vlaszts. Vagy vllalod a harcot Xur s a Ko-Danok
ellen, vagy pedig kezvel hanyagul a kzelben fstlg holttestre muta-
tott hozzszoksz ehhez a szaghoz.
rtsd meg mondta gyzkdve a Bta ,vissza kell menned, Alex. Ott
legalbb van eslyed a harcra. Itt lent n fedezlek. Megprblt btort-
an mosolyogni. Alex bre viszketni kezdett, amikor ltta sajt ajkait felfel
kunkorodni. Ez a feladatom, s n rtek hozz. Xur balekjai belehlyl-
nek, ha el akarnak kapni.
Taln a kvetkezk nem tudjk, hogyan akadjanak rm vetette fel
remnykedve Alex.
Centauri lassan megrzta a fejt, ltszott rajt az szinte csalds, st
a teljes elgedetlensg az esemnyek ilyetn alakulsa miatt.
Attl flek, fiam, hogy nem. Most, hogy tudjk, hol vagy, szinte biztos,
hogy a tartzkodsi helyedet s a szemlylersodat tovbbtottk valami
109
109
110
hrkzl kzpontba. Ennek az iznek a trsai tudni fogjk, kit keressenek,
s azt is, hogy hol.
A hajlkony lbujjak kz szortott pisztoly nem messze tlk a fldn
vgre a clpontra irnyult. Ekkor Centauri szrevette az idegen lbnak
mozgst, pedig ott mr nem lehetett volna mozgs. Figyelmezteten
felordtott, odaugrott Alexhez, egyik kezvel flrelkte, mikzben a msik-
kal elrntotta sajt fegyvert, hogy viszonozza a tzet.
Az idegen pisztolybl eltr sugr tstl htratntorodott, kzben
Alex villmgyorsan a fldre vetette magt. Centauri ismtelten tzelt
Ezttal nem hagyta abba akkor sem, mikor mr lekaszlta a tmad vgta-
got. Addig tzelt, amg az idegen teste apr, fstlg halmokk zsugoro-
dott, s csak akkor hagyta abba, mikor az sszezsugorodott maradvnyok
serceg, kkes lnggal porr nem gtek.
Az regember megingott, s Alex odaugrott hozz. A Bta-egysg a
msik oldalrl kapta el. Csak ketten tudtk llva tartani.
Centauri! Bta, kerts orvost!
Az regember kabtjnak oldaln vr szivrgott, de a kt Alex segts-
gvel sikerlt eljutnia a jrmvig. Nekitmaszkodott, k htralptek, az
reg nehezen s mlyeket llegzett.
Semmi doktor! nygte Centauri, mikzben vatosan tapogatta az
oldalt. Semmifle bennszltt gygymd vagy kuruzsl. Amgy sem
tudnnak a bels szerveimmel mit kezdeni. Valban kitn msolat. Nem
tudlak megklnbztetni benneteket. Visszavonom, amit az Ormex terve-
zirl mondtam. A bordira nzett. Semmi bajom, fik. Csak egy
karcols. Nem olyan vszes, mint ahogy kinz.
vatosan megkerlte az autt, s a vezetlshez rve szembefordult
Alexszel.
Nzz szembe a dolgokkal, Alex. Szletett csillagharcos vagy. Akr
tetszik, akr nem, most mr benne vagy ebben a hborban. Itt marad-
hatsz, s harcolhatsz egyenknt Xur martalcaival, vagy visszajssz velem,
s a civilizlt vilgok oldaln harcolsz. Szksg van a klnleges adotts-
gaidra. Szksg van rd. Ideje felnnd, Alex.
Az, akinek Centauri sznokolt, az jszakai g fel fordtotta tekintett,
s mlyen elgondolkodott. Nehz dnts eltt llt, de mi a felnttsg, ha
nem ez? Ha nem nehz dntseket hozni?
Mi lesz, ha meglnek odafent, Centauri? Mi lesz anyuval s LouisszaI?
Kt ember. A msik oldalon trillinyirl van sz.
Igen, de azok nem az enymek. Nem a csaldom.
Ekkor Centauri nagyon blcs hangon vlaszolt. Egy percre flretette a
trkkjeit, s hallosan komolyan beszlt:
Ez az, amiben tvedsz, Alex. Az rtelem s a civilizci minden teremt-
mnyt egyest. Ezek az sszektkapcsok, s ez az, ami szmt. Ami tged
illet, hogy esetleg meglnek; ht valamikor mindenki meghal. Meghalnak
110
110
111
a csillagok, egsz galaxisok tnnek el. A lt rvid, az id relatv. Csak az
igazsg rk.
n szeretem a ltet, ahogy van, mg ha rvid is.
A Ko-Danok msknt reznek, Alex. k msok. k nem tagjai a
csaldodnak, mint a Szvetsg polgrai, akr gy ltod, akr nem. Louis
miatt aggdsz? Mi trtnik, ha feln, s szembe kell nznie a Ko-Danok-
kal, itt, a sajt vilgn? Mert eljnnek ide, Alex. A Ko-Dan Birodalom s
az az szjrs, amit kpvisel, sosem elgl ki. Az elmaradott vilgok, mint
a te Flded s az rk szolgasg kztt csak a Szvetsg egyeslt npei
llnak. Most segts nekik, Alex, s ha gy teszel, sajt vilgod jvjn
segtesz.
Alex rblintott, gy ltalban, s tekintett a csillagokrl a haj csillo-
g burkolatra fordtotta. Ahogy Centauri mondta, nem volt sok vlaszt-
sa az gyben. Csak a megfelel tettet vlaszthatta a megfelel okokbl.
Rendben van, Centauri. Menjnk.
Az reg blintott, s Alex rlt, hogy nem ltta diadalmasan mosolyog-
ni. Nyilvn rlt, hogy Alex meggondolta magt, de volt annyira tapinta-
tos, hogy ne mutassa ki. A jrm ajtajai kinyltak, s Centauri beszllt.
Alex ppen be akart szllni a msik oldalon, amikor rezte, hogy egy
ers kz meglltja. Aztn a kz lehullott rla, s felje nylt. Alex megra-
gadta a sajt kezvel.
Sok szerencst, Alex! mormogta a Bta.
Kezet rztak, s Alex elmosolyodott.
Neked is Alex.
Megfordult s lehajolt, hogy beszllhasson az autba.
Gyernk. Kszen llok.
Az regember gy vlaszolt, hogy kzben nem vette le szemt a msze-
rekrl.
Remlem, hogy kszen llsz. Remlem.
Mikor kijutottak a Fld lgkrbl, Alex rjtt, mr trelmetlenl vrja,
hogy Rylosra rjenek. Milyen knny megszokni, dnnygte. Ha rszt
vettl egy csillagkzi kirndulson, mr mindegyiket ismered.
Nyugalma eltnt, amikor elrtk Rylost, s megkezdtk a leszllst az
szaki kontinens fltt, ahol a titkos Csillagharcos Bzis volt. Centauri a
nap mgl kzeltett, nehogy egy netn arra llkod Ko-Dan haj felfe-
dezze ket.
Legalbbis itt volt a titkos bzis, helyesbtette magt Alex. A hegy,
amelyben a bzis rejtztt, most gy nzett ki, mint egy sztrobbant
tzhny. Egsz erdk hevertek kidntve, mint a fogpiszklk, a megma-
radt lejtkn, s a tj kpe a felismerhetetlensgig megvltozott.
Centauri lasstott, s a bevezet utat kereste.
Csnyn nz ki. Ebben Xur keze van. A Ko-Danok valahogy ttrtk
111
111
112
az energiaernyt amelynek meg kellett volna Rylost vdenie. Fogadni
merek, hogy bellrl csinltk. Segtsg nlkl a Ko-Danok nem tudtk
volna megcsinlni. Nehz kzprl ktfel harcolni.
Nem rtem.
Szabotzs, fiam. A Szvetsg nemcsak a Ko-Danok ellen harcol.
A Szvetsg a Ko-Danok s Xur hvei ellen harcol. , ott van!
A bejratot amelyet Centauri felfedezett rszben elzrta a trmelk, de
jrhat volt. Besiklott, s ppen csak ki tudta kerlgetni a hatalmas grnit-
tmbket, amelyek fntrl zuhantak le. Nagyot khgtt, s a vezrlsre
pislantott.
Alex aggdva hajolt elre.
Biztos, hogy jl vagy?
Kitnen, egszen kitnen, fiam. Ismt khgtt s gyorsan let-
rlte ajkrl a vrcseppet, hogy utasa szre ne vegye. Kellemetlen emlk
ifj veimbl. Egy kis adssg s egy rossz helyre szrt ks.
Lassan haladtak lefel a kanyargs alagtban, egyre mlyebbre hatoltak
a hegy belsejben. A fnyek halvnyabban vilgtottak, mint ahogy Alex
emlkezett. Helyenknt egsz faldarabok dltek le, s leomlott a mennye-
zet, ilyenkor magasabbra kellett emelkednik, hogy tjussanak az akadly
fltt.
Centauri, a bzis
Igen, fiam, elgg megsrlt. Ez mr sejthet volt abbl, amit leszlls
kzben lttunk. gy tnik azonban, nem pusztult el egszen. Mi, rylosiak
rtnk az ptkezshez. A hegy egsz belsejt megerstettk s aldcol-
tuk. Xur emberei nem tudhattk, milyen mrtk ez a megersts. Jl
ptnk. Ha a tervezett vdelembl maradt egyltaln valami, akkor mg
van remny.
Vgre odartek a fhangr maradvnyaihoz. Centauri megprblta a
hajt megfordtani s szelden letenni, de reflexei nem mkdtek. A kis
jrm ktszer megprdlt, alig kerlt el egy trmelkkupacot, a rmlt
rylosi munksok pedig hadonsztak, hogy lljon meg.
Centauri! Alex thajolt az ls fltt, s megprblt segteni. A haj
vezrlse elg egyszer volt, s mr hrom zben figyelhette, hogyan
dolgozik vele Centauri. Hzd meg ezt, nyomd meg azt
Vgl is nem egszen egymternyire lltak meg egy horpadt fmfaltl.
Alex nagyot shajtott a megknnyebblstl, s vissza hanyatlott a sajt
lsbe.
Nem sok hinyzott. Ht nem lett volna vicces, hogy vgigcsinlunk
egy ekkora utat, s a vgn belerohanunk egy hlye falba? Nem igaz,
Centauri? Nem kapott vlaszt. Megint elrehajolt, s gyengden meg-
rzta a mozdulatlan vezett. Centauri?
Az reg idegen most sem vlaszolt. Alex visszahzta a kezt. Csupa vr
volt.
112
112
113
Rmeredt a kezre, majd Centaurira, aztn rcsapott az ajt zrjra.
Amint az ajt elgg kinylt, hogy kifrjen, kitntorgott.
H, valaki, segtsg! Hvjon valaki orvost, orvos kell ide! Odanylt
a flhez, hogy meggyzdjk, helyn van-e mg a tolmcsgomb, s
rmmel meg nmi csodlkozssal llaptotta meg, hogy a parnyi szerke-
zet nem esett ki, amikor az idegen mernyl ell meneklt.
Taln az orvos helyett valami ms szt kellene hasznlnia, vagy tl
izgatottan kiablt, s nem lehetett helyesen fordtani, amit mondott? tro-
hant Centauri oldalra, s ppen ki akarta hzni a hajbl, mikor egy
ismers alakot pillantott meg, aki futva kzeledett.
Grig!
Az idegen lasstott, keskeny, merev ajkai megfeszltek a meglepetstl.
Alex, visszajttl? Bztam benne, de nem hittem, hogy gy lesz.
Vissza kellett jnnm. Alex tlsgosan zavarba jtt ahhoz, hogy
elmeslje az egszet. Azonkvl gy volt eslye, hogy visszanyerje a bizal-
mat azok szemben, akiket tisztelt. Centauri slyosan megsebeslt.
Grig segtett neki kiemelni az ernyedt testet a kocsibl. Aztn az idegen
flllt, s ordtott valamit, amit Alex tolmcsa nem fordtott le. Brmit is
kiltott Grig, hatsos volt, mert azonnal rylosi egszsggyiek jelentek
meg, s kezelsbe vettk a sebeslt Centaurit.
Alex tehetetlenl, gymoltalanul s dhsen nzte ket.
n vagyok az oka motyogta ktsgbeesetten. kapta a lvst,
amelyet nekem szntak. n vagyok az oka.
Nzz krl, Alex felelte Grig kemnyen. Egyedl itt, ezen a bzison
szzak hevernek holtan. Ez hbor. Nem a te hibd, hogy Centauri megse-
beslt. Biztos vagyok benne, hogy csak a ktelessgt teljestette. -
A mozdulatlanul fekv alak fel intett. Megvdett valamit, ami rtkes
a hbors erfesztsek szmra. Egy fontos eszkzt.
De n nem vagyok az! kezdett volna tiltakozni Alex, de Grig, udva-
riasan, mint mindig, flbeszaktotta:
gy hiszi, hogy fontos vagy. Elg komolyan hisz benne, ha felldoz-
ta magt rted. Remlem, nem az derl ki, hogy tvedett.
A fldn hever alak zihlva megszlalt:
Ltjtok? Ltjtok, Centauri visszahozta
Igen, ltjuk. Grig gyors pillantst vltott az egyik orvossal. Jl
csinltad, Centauri. Most pihenj egy kicsit. Takarkoskodj az erddel.
Centauri hamis emberi arca szles, elgedett mosolyra hzdott. Alexre
nzett.
Megkapom a fizetsgemet? Megkapom?
Egsz vagyon vr rd, Centauri nyugtatta az reget Grig. Az eredeti
fizetsged s nagy jutalom, mert az ltalnosan elvrhat toborzmunk-
nl tbbet vgeztl. Most krlek, fekdj nyugton.
Nem hazudik, Alex, ugye, nem? motyogta nyugtalanul Centauri. -
113
113
114
Volt mr dolgom ezzel a fajtval, sose tudhatod, hnyadn llsz velk.
Annyira tkozottul udvariasak, hogy nem tudod, mikor akarnak tverni.
Nem, a fizetsged itt van. Alex lenyelte a gombcot, amely a torkt
kezdte szorongatni. Az egsz sszeg s a jutalom. Ahogy mondta. Mind
a tid.
Az reg kiss megnyugodott.
Ahh vgre. Alex, azt akarom, hogy tudd: a Szvetsg rdekben
hoztalak vissza. A civilizci vdelmre. Nemcsak a pnzrt.
A mosolya khgsbe fulladt. Az egyik orvos kivett valamit egy vkony
manyag csbl, s rszortotta Centauri felskarjra.
Persze tette mg hozz a fldn fekv alak olyan halkan suttogva,
hogy Alex csak nehezen rtette , persze, nem baj, ha az ember gazdag.
Mocskosul, undortan, visszatasztan gazdag. Mindig gazdag szerettem
volna lenni, Alex. Olyan gazdag, hogy hogy
Grig vrt, mg az egyik orvos intett, aztn felllt s htralpett. A fradt
reg test nem mozdult, s vgre elgedett volt.
Gazdag vagy, Centauri. Gazdagabb, mint valaha is hitted volna. A k-
vetkez ltig, te vn semmirekell. Hinyozni fogsz. Odafordult a mellet-
te ll fiatalemberhez. Sajnlom, Alex. Kisebbfajta csoda, hogy tartotta
magt, amg visszahozott tged. Szelden a fi vllra tette a kezt, s
a kijrat fel indult vele.
Alex visszanzett a vlla fltt. Az orvosok elmentek, mshol vrt mun-
ka rjuk. Centauri bksen fekdt a hangr padljn.
Csak gy itt hagyjk fekdni?
Egyelre igen. Megtettk, amit lehetett, s sebesltek vannak, akiket
meg kell menteni. Centaurit nem izgatn. Nagyon kevs dolog izgatn.
Nagyon kevs dolog izgatta Centaurit, taln csak az, ha elszalasztott egy
jvedelmez, kiss ktes zletet. Pnzsvr volt, de jindulat.
Megmentette az letemet.
Mert gy gondolta, te megmentheted msokt. Majd kiderl, Alex.
Nincs id gyszolni. Megmaradt orbitlis vdernk nem lltja meg a
Ko-Danokat. Lttad, mit tehetnek egy heggyel. Kpzeld el, mit mvelnek
ugyanezek a fegyverek egy nagyobb vrossal.
Alex hagyta magt vgigvezetni a kanyargs, repedezett padlj, leom-
lott mennyezet tjrkon s folyoskon.
Nem voltunk sokig tvol Rylostl, Grig. Mi trtnt itt? Azt hittem,
felkszlten vrjtok a Ko-Danokat. Amikor elmentem, egy seregnyi csif-
lagharcos kszldtt indulsra, hogy meglltsk a Ko-Dan sereget.
Nhny perccel elkstnk, Alex igyekezett megmagyarzni Grig a
katasztrft. Az nhittsg magassgaibl egy pillanat alatt a ktsgbe-
ess mlysgeibe zuhantunk. A Ko-Danok messzirl tmadtak. Ugyanak-
kor a vdernynket Xur fanatikusai egy szabotzsakcival leromboltk.
Csakgy, mint a Csillagharcos Parancsnoksgot. Egyetlen csillagbomb-
z sem tudott felszllni, mieltt eltalltk a hegyet. Az els tmads
114
114
115
valamennyit elpuszttotta vagy megronglta. A csillagbombzk kzponti
hangrja tele van sziklatrmelkkel. Egyetlen tmads, s vdtelenekk
vltunk. Xur pontosan tudta, mikor s hogyan kell tmadni, s ez gyn-
keinek alapos hrszerz tevkenysgre vall. Ez ellen most mr semmit sem
tehetnk. Csppet sem korn jttl vissza.
Mit tudok n itt akkor tenni mormogta Alex elborzadva a krlttk
lthat pusztuls lttn. Centauri halla sokkal jobban meggyzte e hbo-
r lnyegrl, mint brmi, amit mondott korbban. Amit maga krl ltott,
egyre ersebben fokozta nvekv meggyzdst, hogy segtenie kell,
brmit is tehet.
Amit legkevsb akart, megsrteni Centauri emlkt azzal, hogy hazug-
sggal vdi magt.
Ht igen, semmi nemes nincs a visszatrsemben, Grig. Nem volt sok
vlasztsom. Xur szlelte, mikor Centauri felszllt Rylosrl, pont a tma-
ds eltt, azt hiszem. Kis haj. Taln csillagbombznak nztk a radaron,
vagy mit tudom n, milyen felderteszkzt hasznlnak a Ko-Danok. Cen-
tauri szerint gyanakodni kezdtek, s azt hiszem, igaza volt. Szval Xur
valahogy bemerte a plynkat, megtallt, s megprblt megletni. Ha
nem lett volna Centauri s egy Bta-egysg, amelyet az n helyettest-
semre hagyott ott, most nem beszlhetnk itt errl az egszrl.
115
115
116
De itt vagy mutatott r nyugodtan Grig ,s gy ltszik, megvlto-
zott a vlemnyed bizonyos dolgokrl.
Egn. Ne rts flre. Mg mindig azt gondolom, Centauri nem a megfe-
lel fickt szedte fl. De most mr rtem, mirt kvetett el mindent, hogy
minden lehetsges segtsget elkertsen.
Szval hajland vagy nekivgni?
Mi? vetett r Alex egy lapos pillantst.
Itt vagyunk mondta Grig. Lehajolt, hogy tbjjon egy gerenda alatt,
amely furcsa szgben velte t a folyost, matatott egy pillanatig egy
sszetrt vlaszfal mgtt, s egy ruhacsomaggal trt vissza.
Minek nekivgni? krdezte Alex.
A harcnak mondta Grig.
9.
Alex az egyenruhra bmult. Ugyanolyan volt, mint amilyet rges-rgen
nyjtott t neki egy hasonl helyisgben egy msik idegen. Tbb mint
hasonl volt.
Grig elmosolyodott a maga merev, szikr mdjn.
Igen, ugyanaz. Ragaszkodtam hozz, hogy tudjam, hol tallom meg.
Arra az esetre, ha meggondolod magad.
Alex elvette, s lerzta a port az ingrl.
Fel kell vennem? gy rtem, nem nz ki ostobn?
Nem olyan ostobn, mint ahogy itt llsz s vitatkozol mondta Grig,
s ettl Alex egszen gyerekesnek rezte magt. Mellesleg az n npem
sokat ad a formasgokra. A Szvetsg oldaln indulsz harcba, gy is kell
rezned s kinzned. Az egyenruha egy kis engedmny, hogy jl erezzem
magam. Tedd meg a kedvemrt.
Alex vllat vont.
Ok. Nem nagy gy.
Teht mg mindig ksz vagy rszt venni a harcban?
Igen, persze, hogyne.
Ez igazn remek.
Alex megfordult, s a krlttk lthat puszttst nzegette. Kt ne-
hzkesen mozg rylosi kszkdtt, hogy eltakartsk a kicsavarodott fm-
darabok kisebbfajta hegyeit.
De mivel? Magad mondtad, hogy a csillagbombz-hangr teljesen
elpusztult.
Egyet grhetek: nem szavakkal kell harcolnunk.
Kvette Griget, kimentek a feldlt raktrbl, s beszlltak egy mg
mkd liftbe. Az idegen vgigfuttatta ujjait a gombokon. Egy kis szikra
villant fel, erre gyorsan visszarntotta a kezt. Felzmmgtt a rejtett
116
116
117
motor, s a hirtelen gyorsulstl Alex oldalra billent. Haladtak, mghozz
sokkal gyorsabban, mint els ilyen utazsuk alkalmval.
Nincs mirt vesztegetni az idt, gondolta; kibjt ingbl, farmerjbl,
s flvette az egyenruht. Grig nmi rdekldssel figyelte, mindig rde-
keltk az olyan rszletek, mint j letformk sajtos jegyei.
Mondtl valamit egy Bta-egysgrl. gy rtsem, hogy tvette a
szerepedet az otthonodban?
Alex eltndtt egy pillanatra, mieltt vlaszolt.
Ht, megprblja. Azt hiszem, Centauri nem programozta tkletesen,
mieltt munkba lltotta.
Valami komolyabb nehzsge tmadt?
Alex Maggie-re gondolt.
Lehet, de most nem foglalkozhatunk ezzel.
De legalbb megfelelen helyettest tged?
Egen, megfelelen.
Grig elgedettnek ltszott.
Akkor btran felttelezhetjk, hogy Xur azt hiszi, mg mindig a Fldn
vagy. Ha a brence nem jelenti, hogy sikerrel jrt, jabbat kld, hogy
biztos legyen a dolgban, aztn a harmadikat s gy tovbb, mindaddig,
amg hallhredet nem jelentik.
Centauri is ezt mondta drmgte kelletlenl Alex.
Ne aggdj! Egy j Bta-egysg lefoglalja ket, s a bolondjt jratja
velk, Xur figyelmt pedig elvonja innen. Ez az elnynkre vlhat. Elmle-
tileg.
A lift vgre lasstani kezdett, s Alexnek meg kellett tmaszkodnia,
amikor sebessgk hirtelen lecskkent. Grig nem kapaszkodott meg a lift
falban. A gyakorlat, mormogta Alex.
Az ajtk egy fnyesen kivilgtott helyisgbe nyltak. A hts falat
mszerek bortottk.
Lejjebb, egy msik szinten egy magnyos haj fnylett a dokkban.
A krnyez falak szmos helyen megrepedtek, alattuk a padl megvete-
medett, de a mennyezet p volt. gy, szemre, a csillog, gynyr haj is.
Nmi krosods mg ilyen mlysgben is keletkezett magyarzta
Grig , de Xur emberei azt hittk, hogy itt nincs semmi, csak mhelyek s
tervezirodk, gy ezt a helyet nem rte olyan ers tmads, mint a kz-
ponti bzist.
Alex az rintetlen hajt nzte, s a krnyezetet vizsglta, mikzben Grig
lefel vezette.
Hol vagyunk?
A tervezsilban, a hegynek a kzponti bzissal ellenttes oldaln.
Rengeteg ksrletet vgeztek itt, fleg a rgi csillagbombzk tkletest-
sre, finomtsra s javtsra. Most senki nem dolgozik itt, mert ktsg-
beesetten igyekeznek a vezrlterem egy rszt mkdkpess tenni.
117
117
118
Bszkn kihzta magt. n magam is itt dolgoztam, fleg a fejleszts
gyakorlati rszn. A hajtervezshez nem elg a j elmlet.
Elrtk a piltaflke szintjt. Nyitva volt, vrta ket. Hvogatta. Alex a
trshoz fordult.
Jkp haj. s most mi lesz? Vrjuk az utastsokat?
Mit gondolsz, mit kellene tennnk csillagharcos?
Alex ttovzott. Pillantsa ide-oda rpkdtt a magas tmlj, velt ls
s a mellette trelmesen lldogl idegen kztt.
Ez az n csillagbombzm? Azt vrod, hogy n vezessem?
Csak a csatban. Mirt ne? Mindent szmtgp vezrel. Az rrepls
tl bonyolult ahhoz, hogy egszben mi, szervesek irnytsuk. Mi csak
ellenrizzk a haj dntseit, s nhny igaztst vgznk. Minden mst
megcsinl a haj. Mi a vlemnyed rla?
Ahogy mondtam, gynyr! vallotta be kszsgesen Alex. Nzeget-
te a formjt. Br nem pontosan olyan, mint amilyeneket korbban
lttam.
Grig elgedett volt.
J megfigyel vagy, de ht ennyi csak elvrhat tled. A csillaghar-
cosok azzal tnnek ki, hogy megfigyelik a rszleteket. Igen, ez a haj
msmilyen. Tulajdonkppen prototpus. Mind klsejt, mind bels felp-
tst tekintve klnbzik a testvrhajitl. A tbbi feljtott csillagbomb-
z volt. Mondhatjuk, hogy ez els teljesen j csillagbombz. ppen csak
ellenriztk, hogy mkdik-e. Eredetileg tartalknak szntk, vgszksg
esetre. Nem kellett befejeznie a gondolatot.
Miben klnbzik? A klsejn kvl?
Grig egy pillanatig elgondolkodott, mieltt vlaszolt.
Sokkal nagyobb a ltvolsga, jobban irnythat, lnyegesen egy-
szerbbek a f mszerei, a fegyverzet kezelsi berendezsei korszerbbek,
tbb energia, nmi fegyverzetmdosts.
Alex blintott, s tmszott a haj oldalra. Behajolt a nyitott piltafl-
kbe. A r visszabmul mszerek jval terjedelmesebbek s bonyolultab-
bak voltak, mint amilyeneket Centauri videotesztjtknak vezrlpultjn
kezelt.
Nem ismerek fl semmit.
Grig odalpett mg, leereszkedett az lsbe, s az velt pult fel fordult.
Ezen nincs semmi csodlnival, tekintetbe vve, hogy ez a navigtor-
pilta helye. Az n helyem. Innen irnytom a hajt, kezelem a ltfenntart
rendszert, a hajtmvet s minden egyebet. A csillagharcosnak nem kell
mst tennie, mint harcolnia.
s n hol lk?
Grig csak most nyugodott meg vgleg. Alex nem azt mondta, hogy
lnk, hanem hogy lk. A fiatal emberi lny vgl is sznt vallott. Grig
most mr a gyzkdsrl ttrhetett a tjkoztatsra. Megfordult s meg-
mutatta.
118
118
119
Ott fnt, a tzrsgi lsben.
Alex kvette tekintetvel az irnyt, s megpillantott egy kicsi, ersen
velt szket feljebb a hajtestben. Hiba keresett feljrt vagy ltrt.
Remek. Hogy jutok oda?
gy. Grig megrintett egy gombot, s a padl egy darabja Alex lba
alatt emelkedni kezdett. Egyenslyozott, s amikor a lift megllt pontosan
a tzrsgi lshez vezet nyls eltt, mr kszen llt a beszllsra.
Amikor Alex belesimult a szkbe, Grig levitte a liftet.
A szk krllelte, mint valami meleg takar, alkalmazkodott az alakj-
hoz, mert a rejtett rzkelk feljegyeztk a formjt, s elvgeztk a bels
igaztsokat. Klnbz fajok szmra klnbz formt lttt. Az emberi
forma nem tartozott a legbonyolultabbak kz.
Tompa sivts hangzott fel a jrmbl. Alex elre s lefel nzett, s
ltta, hogy Grig ujjai frgn dolgoznak egy sor billentyn. Egyszerbb lett
vagy sem, gy sok mindent kellett ellenrizni, gy hosszadalmas volt a
felkszls. Nem volt kszenltben fldi szemlyzet, hogy segtsen.
Alexnek hirtelen kellemetlen gondolta tmadt.
Biztos vagy benne, hogy ezt kell tennnk, Grig?
Micsoda fura krds. Gondolod, hogy valaki, aki olyan tapasztalt,
mint n, brmit is tenne egy utasts ellenben?
Parancsolta valaki, hogy ne vidd fel ezt a hajt?
Csak vesztegetjk az idt mondta hatrozottan Grig ,amibl Ry-
losnak mr csak igen kevs van. Figyelj! Leeresztem neked a kpernyt.
Alex idegesen pislogott jobbra-balra, s nem vette szre a kpernypul-
tot, amint megjelent az orra eltt. A szke is mozgott.
Au! Juj! Htrahajolt a kpernyegysgtl, s a homlokt drzslte,
ahol bettte. Krltte mindentt fnyek villogtak, ahogy a haj fegyver-
zete aktivldott. Megprblt mlyebbre sppedni az lsben. Amikor gy
tett, a kpernyegysg eltnt.
H, eltnt!
Ne izgulj mondta Grig. Mg ott van, csak felfggesztve egy
xenonbzis felhben, amelyet arra terveztek, hogy vdje a rendszereket
a krosodstl. A haj ltfontossg berendezseinek tbbsgt gy v-
dik. A felht helyi erterek tartjk a helyn, s valamennyi fontos bels
sszekttets fotikus. Csak ne hadonssz sokat a kezeddel. Hajolj elre,
s kapd el jra az ernyt.
Alex szt fogadott, s jutalmul egy sorozat halk kattan s hallatszott.
Mi volt ez?
Retinlis sszekapcsols. Most az erny a szemedet fogja kvetni,
amikor a haj fegyverzete be van kapcsolva. Mg ha megsebeslsz is, s
oldalra esel, akkor is kpes vagy harcolni, mert a kperny ugyanolyan
tvolsgra marad a szemedtl, mindegy, hov mgy. Minden harci infor-
mcit visszasugroz feld.
Alex kihajolt az lsbl balra, amennyire csak tudott, s megbabonzva
119
119
120
ltta, hogy a kperny vele mozog. A hls kp tkletesen fkuszban
maradt, s ugyanolyan tvolsgra az arctl. Megprblta csak a szemt
mozgatni, lenzett a padlra, s a kperny is leereszkedett, hogy a
ltmezben maradjon. Sokkal egyszerbb, mint gombokat nyomkodni.
Felfogtam. s most?
Tedd a bal karod a bal karrgztbe, s markold meg a harci repls
vezrlst. Ezzel tveszed a haj irnytsi rendszert csakgy, mint az
enymet.
Alex belecssztatta bal karjt egy hajlkony hengerbe, s rezte, hogy
ujjai elrik az emltett berendezst. Balra tle kigyulladt nhny lmpa.
Oknak ltszik, de nem nyomtam meg semmit.
A rendszer az rintsedre reagl tjkoztatta Grig. Ha radjuk az
energit, nincs ms dolgod, mint fizikai rintssel mindent aktivlni, aztn
elengedni, hadd csinlja.
Ok.
Most cssztasd a jobb karodat a msik rgztbe.
Alex gy tett, ahogy mondtk neki. Krltte jabb fnyek gyltak ki.
Egy elektronikus karcsonyfa belsejben lt. Nagyon szp ltvny, eg-
szen addig, amg az ember vgig nem gondolja, mit fejez ki.
Megvan.
Jobb keze alatt egy kis vezrlpanel siklott a helyre.
A haj fegyverrendszerei most ott vannak az ujjaidnl.
Alex kiss megmozdult, hogy szemgyre vegye a panelt, s meghk-
kenve ltta, hogy felismeri.
J, szrnylzerek, fotonvillmok, rszecskesugarak pont, mint ott-
hon a jtkban.
Nem annyira primitv biztostotta Grig. Centauri tesztjtka a
szmodra ismers terminolgit hasznlta. A fegyverek, amelyeket most
vezrelsz, sokkal fejlettebbek s sokkal hatsosabbak, mint brmi, amit a
te nped eddig kifejlesztett, st egyltaln meglmodott.
! mondta lenygzve Alex.
Ezzel egytt nevezheted a fegyverrendszereket az ismers neveken, ha
akarod. Mindegy, minek hvod, csak az szmt, hogyan hasznlod. Minek
is nevezted az els rendszert?
Szrnylzernek.
Grignek sikerlt nevetnie.
Jtkok. Gyerekjtk.
Alex nyelt egyet.
Mit tud ez a haj egyltaln?
Meg fogod ltni nyugtatta meg Grig.
Ht legalbb a vezrls ismers. Hvelykujjval egy nagy piros
gomb fel kzeltett, amelyet a panel tls vgn egy felhajthat rcs
vdett. Kivve ez
vatosan, vatosan! kiltott fel Grig. Alex kutat hvelykujja srg-
120
120
121
sen visszavonult. Ez arra val Az idegen ttovzott. Milyen ismere-
teid vannak a nagy energij fizika terletn?
Elg gyrek ismerte be Alex.
Akkor nevezzk egyszeren virgnak, noha semmi olyan finomsg
nincs benne. Vdekez fegyver vgs esetre. Remljk, nem kell hasznl-
nunk.
Ennyivel berem. Alex vatosan tanulmnyozta a gombot. Most gy
nzett ki, mint egy nagy, kvr, piros pk, amely a lbain kuporog, s csak
az alkalmat lesi, hogy rugorjon, s beleharapjon a kzfejbe.
Mgis valami morbid vonzert rzett benne. Megprblta elkpzelni,
mit tud. Grig virgnak nevezte, legalbbis Alex kedvrt. Felidzte egy
lngol virg kpt, de elhessegette, mert nem tallta kielgtnek. De
legalbb volt min tprengenie, mg Grig elvgezte a haj vgs ellenrz-
st. A tat fell most egyenletes zmmgs hallatszott, mg gy is hallotta,
pedig Grig mindkt nylst becsukta s szorosan lezrta. Mint a bogarak
a palackban.
Ez a kp sem volt valami vonz. Megprblt msra gondolni.
Honnt tudsz ilyen sokat errl a hajrl, hogyha mg csak nem is volt
egytt a tbbivel?
121
121
122
Mondtam mr. Kzremkdtem a korszerstsben. Tulajdonkppen
itt dolgoztam a tervezcsoportnl, amikor a kzponti hangr felrobbant.
Amikor a kzponti hangr flrobbant visszhangozta magban Alex, s
megprblta elkpzelni, micsoda rmletes s pusztt pillanat lehetett,
de nem sikerlt.
gy rted, az egsz hangr elpusztult? Tudom, hogy rondn nzett
ki, de nem gondoltam, hogy egszen tnkrement. Elhallgatott. s mi
van a tbbi hangrral, a tbbi bzissal?
Mifle tbbi bzissal? krdezte Grig.
Alex gondolatai most szguldottak, egyik kergette a msikat. Vgl
sszetkztek valami feltmad, kellemetlen gyanval.
gy rted, hogy az sszes csillagbombz egy hangrban volt?
Igen. Tlzottan magabiztosak s tapasztalatlanok voltunk. Emlkezz-,
a nagy hatsugar vdernykre hagyatkoztunk, amelyek oly hossz idn
t megvdtek a tmadsoktl.
Mi van akkor a tbbi csillagharcossal? Akikkel egytt voltam, amikor
Enduran beszlt?
Mindannyian a hangrban voltak. Abban az egyetlen hangrban.
Grig hangja egyenletes s rzelemmentes volt, teljesen hivatalos.
gy rted, hogy mind meghaltak?
A hall primitv fogalom. Mg mindig nagyon keveset tudunk arrl,
mi van a tls partjn annak a ltnek, amit letnek neveznk. Olyan ez,
mint az anyag klnbz llapotai. Semmi sem vsz el, csak talakul.
Vget rsz, s ms alakban tallkozol az univerzummal. n magam kiss
romantikus vagyok. Derk lelkek voltak a harcostrsaid. Ha nem azok
lettek volna, nem lehettek volna csillagharcosok. Szvesebben gondolok
rjuk gy, hogy egy msik dimenziban harcolnak a gonosz ellen.
Msik dimenziban nyelt nagyot Alex, mieltt fltette a kvetkez
elkerlhetetlen krdst. Hnyan maradtak? Biztosan megmenekltek
nhnyan. Hnyan?
Tged is belertve?
A haj most megremegett Alex alatt, rzkdott a fken tartott energitl,
meg akarta mr mutatni erejt. Arra gondolt, hogy vajon a hajtm is
prototpus-e, s ha igen, milyen alapossggal ellenriztk.
Ha mindent annyira alaposan teszteltek, mint engem, gondolta.
Igen, engem is belertve.
Egy. Grig megrintett egy gombot. A hegy egy darabja eltnt az
orruk ell. A bels kiegyenlt rendszer ellenre Alex az lsbe prsel-
dtt, amikor a csillagbombz az g fel szkkent.
Rylos felszne elkpeszt sebessggel maradt el mgttk. Alex szoro-
san lapult az lsben, s nem tudott gy fordulni, hogy kinzzen a tzel-
llst bort tltsz kupoln, de elg egyszer volt bekapcsolni az llan-
dan hozz igazod kpernyt, amely az elttk s htuk mgtti ltvnyt
egyarnt a szeme el trta. Nem lapos kp volt. Ell s htul flgmbket
122
122
123
ltott, mert az erny a vilgegyetem gmbjt szpen kettvgta, hogy
knnyebben lehessen ltni. Ell s htul, ezek termszetesen viszonylagos
fogalmak voltak, a haj hossztengelybl extrapollva.
Flben egy hang szlalt meg a rejtett hangszrkbl. A parnyi gomb
tovbbra is tolmcsolt.
Ki ez? tudakolta a hang. Ki szll fl az utols csillagbombzval?
Ez a haj mg ksrleti stdiumban van, s nincs replsi engedlye.
Azonostsk magukat!
Alex ltta, hogy Grig kiss odahajol egy mikrofonhoz.
Itt Grig szvetsgi navigtor-pilta, megfigyel. dv!
Flviszi az utols csillagbombzt, anlkl
Nagyon ksznjk. Megrtjk az aggodalmukat. Grig megbktt
egy gombot, s a dhs hang elhallgatott a hajban.
Alex eleget hallott.
Vrj egy pillanatig, Grig. Mi a fent kpzelsz, mit csinlsz? Mi a fent
csinlunk? Nincs flotta, nincs ms csillagharcos. Azt hittem, visszajvk
segteni a tbbieknek, s most kzld, hogy mi vagyunk a tbbiek. Nincs
tervnk, nincs segtsgnk, nincs semmi. Csak egyetlen haj. Egy tetves
kis ellenrizetlen haj. Te, n s Nem gy van?
Pontosan.
Grig nyugodtan hallgatta vgig. Valamit megigaztott a pultjn, erre a
csillagmez nyolcvan fokkal flrecsszott, majd jra egyenesbe llt.
A csillagbombz nem dlt meg s nem prgtt, mint a vadszok, amelye-
ket Alex a tvben a msodik vilghbors filmeken ltott. Nem volt mihez
kpest dlni s prgni.
Xur azt hiszi, mg mindig a Fldn vagy. Tudja, hogy a kzponti bzis
s a fparancsnoksg a csillagharcosokkal s hajikkal egytt elpusztult.
A kmei nyilvn gy tjkoztattk. Ez lesz a klasszikus katonai stratgia:
meglepetsszer tmads, amikor a legkevsb szmtanak r. Azt hiszik,
legyztek minket, tehetetlenek s vdekezsre kptelenek vagyunk.
Igazuk is van!
Ezrt folytatta knnyedn Grig ,amire legkevsb szmtanak, az
az ellentmads. Teljesen meg fognak zavarodni. Csodlkozni kezdenek,
vajon hol hibztk el.
Aha, biztos vagyok benne, hallra rmlnek! morogta Alex.
Olyan lesz, mint valami sokk.
Mszrls, az lesz!
Ez a beszd! mondta Grig. Tudtam, hogy megvannak benned az
igazi csillagharcos adottsgai. Megvannak mindazok az alapvet primitv
rzelmeid, a vak vgy, hogy visszass, az engesztelhetetlen vgy, hogy
Ez a flelem szaktotta flbe Alex. Az egsz csak a rmlet. Nem
rted, Grig? gy rtettem, minket fognak lemszrolni. Egyetlen haj egy
egsz flotta ellen! Tbb, mint rltsg!
123
123
124
Alex zavartan ltta, hogy sznoklattl Grig mg elgedettebbnek lt-
szott.
Igen, gondold csak el! Egyetlen csillagbombz a flotta ellen! Mindig
szerettem volna ktsgbeesett harcot vvni hihetetlen eslyek ellen. Erre
csbt az irnira val hajlamom.
Alex felnygtt.
Mellesleg nagyon albecsld a sajt kpessgeidet, Alex. Centauri
rtette a dolgt. s te magad mondtad, hogy a fegyverzet vezrlse isme-
rs.
J, persze, de az csak jtk volt.
Mindent elpuszttottl, amit a tesztelgp produklni tudott. gy kel-
lett lennie, klnben Centauri sosem rngatott volna ebbe bele. Felejtsd
el a valsgot, Alex. Tekintsd jtknak, ha az segt. Koncentrlj a vezrls-
re s a kpernyre. Emlkszel a jtkra? Az els fzisban ellenrz fnyek
jelentek meg, igaz?
Igaz, gy volt.
Akkor prbljunk ki nhnyat. Ezek tulajdonkppen tvirnytott cl-
pontok. Ha akarod, lhetsz nhny sorozatot, akkor lehetsged lesz
kikszblni, ha valami zavar van a fegyverrendszerekben. Miutn ez a
jrgny els bereplse, nem szeretnnk, ha a fegyverzet vezrlse kelle-
metlen meglepetst okozna, amikor megtmadjuk a flottt, nem igaz?
Isten ments, dehogy! -felelte Alex szrazon. -Az roppant knos lenne.
Pontosan erre gondoltam helyeselt Grig vidman, s gyet sem
vetett trsa gnyoldsra. Az idegen megpiszklt nhny vezrlgom-
bot. Alex hallotta, hogy valami puffan a haj tatja kzelben.
Kpernyje azonnal kigylt, s hrom folt jelent meg rajta, amely gyor-
san kzeledett a csillagbombz fel. Megkerltk s elbe vgtak, majd
sztszrdtak s vrakoztak, de mindig a szguld haj eltt helyezkedtek
el.
Ki fognak trni figyelmeztette Grig. Elg gyorsan.
Tudom, de olyan nagynak ltszanak vlaszolta Alex.
Valjban nagyon kicsik. Mestersgesen gerjesztett, tvvezrelt kpe-
ket ltsz. Azrt terveztk, hogy szimullja az ellensges hajk valdi mre-
tit. Megfelelnek a valdi clpontoknak.
Ok! Alex kiss elrehajolt, s igyekezett azt kpzelni, hogy jobb
keze ujjai alatt az a fegyverzetvezrls van, mint a videojtk konzoljn az
otthoni torncon. Ugyanaz volt. Ugyangy nzett ki, ugyanolyan volt a
tapintsa, s ugyanakkora nyomsnak engedelmeskedett. Centauri jl
megtervezte a jtkot.
A fantomkpek knnyedn kitrtek a csillagbombz fegyvereinek els
sorozata ell. Nyugi, mondta magban Alex. Gyernk, ez nem jtk!
Szedd ssze magad, s koncentrlj!
Ismt tzelt, s ppen csak hogy elhibzta a hrom fnypont kells
kzpt. Olyan tkozottan gyorsak voltak. Vagy mgsem? Valban gyor-
124
124
125
sabbak voltak, mint az otthoni jtk fnyei? Vagy csak az reakciideje
lassult le?
Nem tudott mit tenni. Akrmennyire igyekezett meggyzni magt az
ellenkezjrl, tudta, hogy ez nem az ABC eltti jtkautomata, tudta,
hogy sokkal nagyobb a jtk ttje, mint nhny negyeddollros. A gondo-
latait ural bizonytalansg az ujjait is hatalmba kertette.
Grig megprblta megnyugtatni s nmi nbizalmat nteni bel.
Csak nyugodtan, Alex. Ne kapkodj! Emlkezz a tesztgp idztsre.
Ez ugyanolyan. A fegyvereid ugyanolyan idztssel mkdnek. Ereszd el
magad, s csinld pontosan gy, mint otthon.
Htborzongat! morogta vlaszkppen Alex. Mindjrt lelnek egy-
milli fnyvre otthonrl, s egy harcias iguna kzli, hogy eresszem el
magam. Mi lesz a kvetkez, Grig? Mindjrt bejelented, hogy hasznl-
jam az Ert?
Nem tudom, ez mit jelent vlaszolta tantja ,de meglehetsen
termszetfelettinek hangzik. Ennek a hajnak a fegyverzetben nincs sem-
mi termszetfeletti, sem az ket vezrl nyomkvet s tzel szmtg-
pekben. Centauri nem azrt vlasztott, mert termszetfeletti kpessgeket
rultl el. A tehetsged abban rejlik, hogy termszetfelettien gyorsak a
reflexeid s a dntshoz kpessged, amely kiemelked periferikus lts-
125
125
126
sal prosul mind optikai, mind lelki rtelemben. Ezeket hasznld gy, mint
amikor a jtkot hasznltad, s hagyd abba a fecsegst!
Nem fecsegek! kiltott fel dhsen Alex, s dhdten clba vette
a clpontfnyeket.
Ezttal gyors egymsutnban felrobbantak, ping, ping, ping, az ujjai
gy futkostak a gombokon, mintha gitrhrok lennnek. A kpernyre
pillantott. Semmi ktsg, res volt.
N, ez nem is volt olyan nehz!
Neked nem helyeselt Grig. Nem nehz egy szletett csillagharcos-
nak. n nem tudtam volna megcsinlni. De ht navigtor-pilta vagyok,
nem gyilkos.
Hm, igen! Ksznm a bkot azt hiszem.
Alex ujjaival vgigsimtotta a vezrlgombokat, ppen csak rintve sima
felletket. Emlkek rohantk meg: villog fnyek, szmtgpes kpek,
hangeffektusok s mestersges hangok.
Nem is volt annyira ms, mint a videojtk. Centauri egy valdi csillag-
bombzrl msolta a fegyverzet vezrlrendszert. Valahogy mg kny-
nyebb is volt, mint a jtkban. A kperny pldul, amely kvette a
tekintett, brhov is nzett, szzszor lesebb kpet produklt, mint a jtk
kpernyje. Taln ppen csak taln van eslye, hogy bevltsa Cen-
tauri remnyeit.
A kvetkez nehz feladat; gy kell a kzelg csatra gondolnia, hogy
az sem tbb, mint jtk.
10.
Add ide azt a drtvgt, lgy szves, Alex. Otis egyik kezvel rgztette
az antennt, msik kezvel lefel nylt.
Mris adom. A Bta-egysg egy pillanatra tanulmnyozta a klns
primitv fm szerszmkszletet, amelyet Otis kipakolt a kzelben. A rakt-
rozott informci sszekapcsolta az egyetlen lehetsges vgszerszm
kpt az ids emberi lny krsvel. Eredmny: egy azonos kp, amelyet
Alex Rogan sebtben letapogatott memrijbl szedett el. Kivlasztotta
a szerszmot, s tnyjtotta.
Ksz, Alex. Otis nekiltott kifeszteni az antennarbochoz rgztett
merevtdrtot. Bta kszenltben tartotta a tbbi alkatrszt.
Mialatt Otis dolgozott, a Bta a gyatra fmet vizsglgatta. Rendkvl
egyszer eszkz a rvidhullm elektromgneses adsok vtelre. Ktke-
dn csvlta a fejt. Az antenna annyira volt csak bonyolult, mint egy
mozsr a trjvel egytt, s krlbell ugyanolyan hatkonysggal fogja
a levegn t rkez adst.
126
126
127
Valaki megrintette a vllt. Htraugrott, s gy tartotta az antennt
mint valami fegyvert.
, Maggie te vagy!
Szeretnm remlni. Mst vrtl?
Nem, persze hogy nem. A Bta a lny mg nzett, s az t tlolda-
ln a bokrokat kmlelte. Hogy vagy?
Remekl. Miattad aggdom. Jl rzed magad, Alex? Az utbbi id-
ben olyan furcsn kezdtl viselkedni.
Mindig furcsa vagyok. Ismersz. A j reg mks Alex Rogan.
Nem mksra gondoltam, haha. gy rtettem, furcsa vagy.
Mi a klnbsg? tiltakozott ttovn, s a port keflte farmerjrl.
A ngy-hatos szm trkk: vlts tmt. Odamutatott a lny mg. H,
nem hallottl onnt valamit?
Maggie feszlten flelt, s az rtatlan bokrokat kmlelte. Lbai krl
enyhe szell kavarta a port.
Milyen hangot, Alex?
Mint egy ZZ-Brenct iz, nem szltam.
Maggie egy hossz pillanatig mregette, majd megllaptotta, hogy gy
nem jut semmire, ezrt mskpp fogott hozz, pontosan gy, ahogy a Bta
remlte.
Alex, csak azrt jttem, hogy megmondjam: sajnlom, hogy tegnap
jjel megtttelek.
Megtttl? Akinek ilyen jobbegyenese van, annak az olimpira kelle-
ne kszlnie. Vigyorgott, hogy jelezze, nem kell komolyan venni.
A lny egy kiss zavartan nevetett vissza.
Nem akartalak olyan ersen megtni. Komolyan.
A Bta a szvre tette a kezt, s a lehet legmelodramatikusabb hang-
sllyal szavalta:
Minden meg van bocstva, Madame. Megint lnyegtelen dolgokrl
beszltek, s most gy rezte, abbahagyhatja a vdekezst. Felejtsd el,
Maggs. Megrdemeltem. Nekem kellene bocsnatot krnem.
A vigyor mosolly szeldlt, s a lny a szemvel vlaszolt. A Bta
elragadnak tallta ezt a nem verblis kommunikcit. Nem volt kevsb
eredmnyes, mint a szoksos voklis kommunikci, viszont sokkal gaz-
dasgosabb. Az emberi arc, noha meglehetsen sima, rendkvl kifejez.
Akkor ezt elintztk mondta elgedetten Maggie. Este az Ezstt-
nl kibklhetnnk.
Egn. Rendben. Volt valami j a lny arckifejezsben, amit nem
tudott rtelmezni. Alex memrija ezen a ponton nem sokat segtett. Nem
baj, llaptotta meg, majd este mindent megtud. Ekzben gy dnttt,
hogy sajt arcizmai segtsgvel a tle telhet legjobban viszonozza az
arckifejezst.
A lnyt, gy ltszik, ez kielgtette, mert megcskolta, mieltt elment.
Tessk. Nem is volt olyan nehz, mondta magban. Alex bszke lehet
127
127
128
r. A gyrti is bszkk lehetnek r. Ha szabad gy mondani, rendkvl jl
megbirkzott egy nehz helyzettel.
Hiba trte a fejt, hogyan fognak kibklni este. Ktsgkvl izgal-
mas lecke vr r.
ppen fel akarta nyjtani Otisnak az antenna tbbi rszt, amikor meg-
ismtldtt a hang, amelyet korbban hallott. Noha a teste Alex Rogan
volt, rzkei jval kifinomultabbak voltak. Nemcsak Maggie figyelmt
akarta elterelni. Valban hallott valamit.
De a bokrok s az t jabb gondos megfigyelse sem hozott meglepe-
tst. Kellemetlen rzssel indult Otis lakkocsijnak ajtaja fel. A progra-
mozsa utastotta, hogy keressen nyomban fedezket, ha olyasmit rzkel,
amit nem tud azonostani.
Messzebb, a fk s a bozt kztt az ugyanolyan gyilkos, mint akivel
Centauri vgzett, leeresztette az egyik kezben tartott tvcsvet, s a
msikkal megmarkolta a hossz csv pisztolyt. Flhangosan morgott
valamit, taln nhny vlogatott, csaldott kifejezst, mert a zskmny
fedezkbe vonult, vagy tn egy-kt szval trelemre intette magt.
A kzeli ton egy helyi jrm kzeledett. Az idegen lelapult egy szikla
mg, hlt adva ennek a primitv vilgnak, amely ennyi rengeteg fedez-
ket knl. Valahogy kzelebb kell jutnia a clpontjhoz, gy, hogy kzben
szrevtlen maradjon.
Minden trvny s szably tiltotta, hogy egy fejlett rendszerbl rkez
ltogat az egyszer primitvek eltt mutatkozzon, de ez a Szvetsg
hagyomnya volt, a Szvetsgben viszont ppen radiklis politikai vlto-
zs zajlik. A gyilkos tudta, hogy gazdjt nem nagyon izgatn, ha akr a
helyi npessg fele eltt fel kellene fednie magt. Nem szmt ms, csak
az, hogy a feladatt teljestse.
Ha valamelyik bennszltt vletlenl megpillantja lczatlan alakjban,
az az pechje. Legalbb elbb ltnak valamit a Ko-Danokbl s szvets-
geseikbl.
A ZZ-Brenc a jvre is gondolt. Ez a vilg szrakoztatnak tnt. gy
dnttt, hogy miutn bevgezte kldetst, itt marad mg egy darabig.
A bennszlttek olyan mks clpontok. J szrakozs vr r.
11.
Alex a kpernyt figyelte, amint megtelt a Ko-Dan hajk kpeivel. Az
egymsra vettett hlk pontosan meghatroztk a flotta helyzett, s a
kijelzk mutattk a tvolsgot, amely egyre cskkent a megszllk s
Rylos kztt. A felirat semmit sem mondott Alexnek, de ppen olyan
vszjslnak tnt.
A lelemkpzknek megfelelen a flotta gy fog ttrni. Grig md-
128
128
129
szeresen, alaposan magyarzott. Ha nem jn kzbe semmi, hsz idegy-
sg mlva geoszinkronikus plyra ll Rylos krl. Kis harci gpek ktel-
kei jnnek a parancsnoki haj eltt, amelyben a tmegkilv tallhat.
Az utols fordtsban olyan kifejezs volt, amely ismeretlen volt Alex-
nek. Megkrte Griget, hogy magyarzza meg.
Ez az a fegyver, amelyet a Csillagharcos Bzis elpuszttsra hasznl-
tak. Valjban nagyon primitv eszkz, amely a modern hadviselsben
csak fejlett technolgia segtsgvel tehet hasznoss. Nehz vdekezni,
ha az ellensg egy mozdulatlan objektumrl ellenllhatatlan ervel haji-
gl. Kpzelj el egy risi katapultot. Nagyon rugalmas fegyver. Brmit ki
tud lni, amit belehelyezel.
Akkor hogy bnunk el vele?
Sehogy magyarzta Grig. Szmunkra nem jelent veszlyt. Csak a
fix clpontokra, mint a fldi ltestmnyek s a vrosok. Szmunkra a
veszlyt a hozznk hasonl fegyverzet hajk jelentik. lltott egy vezr-
lgombon, igyekezett megllaptani a Ko-Dan parancsnoki haj helyzett.
Azt mondtad, a parancsnoki haj eltt kisebb hajk, vadszok ktel-
kei haladnak. Hny haj? Vagy netn megkrdezhetem, hny ktelk?
, engem nem a ktelkek szma aggaszt felelte Grig knnyedn.
A ltvny Alex kpernyjn ugrott egyet, majd megllt. Grignek sikerlt
vgre a fkuszba kapni a Ko-Dan parancsnoki hajt. Lenygz volt.
A kp olyan leth volt, hogy Alex majdnem behzta a nyakt; aztn a kp
lelassult, s krbekszott az idegen jrm krl, vgl megllt egy hatal-
mas, tltszatlan kupoln, amely a hajorr kzelben emelkedett ki.
A parancsnoki kzpont, ami engem izgat. Innen sugrozzk a harci
informcikat egyidejleg valamennyi Ko-Dan hajnak, ezzel lehetv
vlik, hogy egyszerre lpjenek akciba brmely tmad ellen. A kzpont-
ban egy sor ultrabonyolult trkpez szmtgp tallhat, amelyek sor-
bakapcsolva mkdnek. Adj nekik elg idt, nagyon kevsre van szks-
gk, s brmely kzeled haj mozgstrvnyeit elre jelezhetik, gy a
vadszok egyszerre tmadhatnak rjuk.
Ez meg hogy lehet? krdezte Alex. Hiszen egy tmads szksg-
szeren tallomra trtnik?
Semmilyen gp vagy szerves pilta nem cselekszik teljesen tallomra.
Mindegyik a kedvelt manvereit alkalmazza, mg ha nem is tudatosan.
A Ko-Dan szmtgpek elg pontosan megllaptjk a szablyszers-
get, hogy elre megjsoljk a tmad haj helyzett egy adott idpont-
ban. Ez minden tmadt megfoszt a kezdemnyezstl, a kezdemnyezs
viszont ltfontossg a sikerhez brmilyen csillagharcos-tmadsnl.
Szval el kell puszttanunk azt a parancsnoki kzpontot, mieltt elg
idejk lenne elemezni a mozgsunkat.
Grig blintott.
s kzben elbnni a vadszokkal, mikor megprblnak sszehangolt
tmadshoz rendezdni. Ez a Ko-Danok gyenge pontja; nem szvesen
129
129
130
cselekszenek, amg nem kapnak felsbb utastst. Errl nem tehetnek,
ilyen a lelki alkatuk. Ez rendszerint elnykre szolgl. Legyrnek minden
ellensget a tmeges tmadssal.
Miutn elintztk a parancsnoki kzpontot, vgznk a kisebb hajkkal,
mieltt idernek, s megtmadnk magt Rylost, majd ismt a parancsno-
ki hajra kell odafigyelnnk, mieltt a tmegkilvt pontosan clra tudnk
lltani.
Nekem gy tnik, elg pontosan cloztak jval nagyobb tvolsgrl
is, amikor elpuszttottk a bzist.
Alacsony orbitlis plyra kell ereszkednnk, hogy az elrettents a
lehet leghatsosabb legyen. Ms dolog egy ilyen fegyver hatst tlni,
s egszen ms, hogyha felnzel az jszakai gre, s ltod, ahogy fejed
fltt cirkl. A Ko-Danok valjban nem elpuszttani akarjk Rylost, ha-
nem meghdtani. Romokon uralkodni nem dicssg. Ezrt a pszichol-
giai fegyverek ppoly fontosak, mint a technikaiak.
rtem. Alex nmi fejszmolst vgzett. Vrj csak egy pillanatra.
Kiljk a vezrltermet, hogy megakadlyozzuk a vadszok koncentrlt
tmadst, de hogy odajussunk a vezrlteremhez, t kell jutnunk a vad-
szokon. Htradlt. Ez leegyszersti a dolgot. Meghalunk.
Ne izgulj. Mire tmad pozciba rnk, mindent kiszmtok.
Persze. Mikzben jegyzeteket ksztesz, tartsd eszedben, hogy szeret-
nk minden megmaradt Elhallgatott, mert egy egyenletes zmmg
hang hatolt hirtelen a piltaflkbe. Ez mi?
Szenzor. Kzelednk Rylos bels vdernyjnek kls hatrhoz.
Azt hittem, hogy azt a Ko-Danok mr ttrtk.
Csak tmenetileg, annyi idre, hogy elpusztthassk a bzist. Az erny
most jra a helyn van, amg jbl t nem trik. Attl tartok, szrakoznak
velnk. Ezttal maga a flotta fog tjnni rajta, abban a hiszemben, hogy
nem tallkoznak ellenllssal. Idegen kuncogst hallatott. Hogy meg
lesznek lepve!
, hogyne! helyeselt hatrozottan Alex. Hallra fognak rmlni.
Az egyenletes zmmgst jabb hang vltotta fel. Grig fmonitorja
letre kelt. Balra tlk kt kp jelent meg.
Mi ez?
Nem tudom biztosan tanulmnyozta a kpernyt Grig. Teljesen
szokatlan, hogy az ember teherhajkkal tallkozzk ilyen tvol az eklipti-
ktl. El sem tudom kpzelni, hov mennek. Taln nem tudnak a Ko-
Danok jelenltrl.
Az meg hogy lehet? A kommunikci hatsugarn bell most mr
biztosan tud rluk mindenki.
A hatsugron bell igen, de lehet, hogy ezek a ltogatk a rendsze-
ren kvlrl jnnek, s taln most lptek ki a szuprafnymeghajtsbl.
Megprblom titkos sugrral elrni ket. Keze dolgozni kezdett a m-
szereken.
130
130
131
131
131
132
Itt csillagbombz Rylosrl. Azonoststok magatokat, krlek. Had-
mveleti terleten jrtok. Ko-Dan flotta a kzelben. Ismtlem, azonosts-
tok magatokat. Azonnal el kell hagynotok ezt a szektort, s le kell szllno-
tok Ryloson.
A Ko-Danok nem foghatjk ezt? krdezte aggodalmasan Alex, s a
sajt kpernyjt figyelte. Valban nem tudta levenni rla a szemt. Sz
szerint.
Nem, hacsak Xur kmei nem bvrkodtak mlyebben a szvetsgi
technolgiban, mint eddig gyantottuk.
Hirtelen felragyogott az r a haj krl, nma, ragyog lngok szikrz-
tak a bal oldalukon.
Mi volt ez?
Cfolata a fent emltetteknek mondta Grig, mikzben j plyra
lltotta a hajt, s fokozta a sebessget. Hacsak nem egyszeren azt a
parancsot kaptk, hogy tmadjanak meg minden jrmvet, amely nem
ksrel meg kapcsolatot ltesteni egy megfelel Ko-Dan csatornn.
Alex a harci kpernyre meredt.
H, ezek felnk jnnek! Nem kellene kitr manvert tennnk, mieltt
utolrnek?
Nem rnek utol vlaszolta Grig, s a mszerekre koncentrlt. Mi
rjk utol ket. Ezek meneklni akarnak.
Ht taln hagyhatnnk ket
Ez nem jtk, Alex! figyelmeztette Grig. Ezek nem Ko-Dan vad-
szok. Ezek Xur-hajk; rulk, Ko-Dan szvetsgesek. Blokkoltam az ad-
saikat, gy nem tudnak jelentst tenni a flotta tbbi rsznek, de srgsen
meg kell lltanunk ket. Kszlj, Alex! Itt vannak az els l clpontjaid.
l?
Grig nem vlaszolt. El volt foglalva azzal, hogy utolrje a kt menekl
hajt.
Te Grig! Nem tudom, kszen llok-e
t miliegysg mlva ltvolsg. Kszlj fel.
Elttk a kt hajnak vratlanul nyoma veszett, eltnt a kpernyrl.
Hov lettek? csodlkozott Alex.
Ilyen tvolsgban a radar ell csak egy helyen lehet elrejtzni. Ka-
paszkodj!
A csillagbombz megbillent, mert Grig egy kzelben forg hatalmas
aszteroida fel szguldott. Alex sszerndult, de nem csapdtak bele. Grig
besvtett egy hatalmas krter kzepbe, szorosan a meneklk nyom-
ban. Azonnal lasstott mert tudta, hogy az ldztteknek is gy kellett
tennik, hacsak nem kockztatjk meg, hogy sztkendjenek a vulkni
krt faln.
A piltaflkt fttyk s kattogsok tltttk be, ahogy keresztlszgul-
dottak a kisbolygn. Az alagt, amelybe a Xur-hajk bemenekltek, sima
fal s kanyargs volt.
132
132
133
Hrom milliegysg a tzznig. Fegyverzet bekapcsolva. Vderny
bekapcsolva.
Alex elrehajolt.
Vrj, Grig!
Ha kszen llsz, tzelj.
A kt Xur-haj kpe lesen rajzoldott ki Alex arca eltt a kpernyn;
gy lebegtek a clkereszt eltt, mint a fradt lepkk. Alex mereven bmult,
hirtelen tudatra bredt, mit jelent az a kt pont. Ez nem ktdimenzis,
mikrochip gerjesztette kp volt. Az a kt haj tele van rtelmes lnyekkel,
mint k.
Tz, Alex, tz! kiltott r egy hatrozott hang.
Nem megy, Grig. Nem tudom megtenni. Fordulj vissza, gyernk ki
innen. Nem tudom megtenni!
Meg tudod tenni, s meg kell tenned! Grig hunyorgott egyet, amikor
a csillagbombz vgigkarcolt egy alig szrevehet kiszgellst az alagt-
ban. Kszlj, most kszlj! Mg rajtuk vagyunk, mg mindig ltvolban.
Hasznld az rzkeidet.
Nem megy, Grig.
Az alagt egy hatalmas, tgas, levegtlen barlangba torkollott. A Xur-
hajk megprdltek, s egyre gyorsulva ldzjk fel kzeledtek. A bar-
lang zskutca volt, s a visszavonuls tja elzrva.
Egy vagy kt msodperc volt.
Lj, Alex!
Nem tudok, Grig.
Ha a Xur-hajk pilti nem trdnek a csillagbombzval, ha elsvte-
nek ldzjk kt oldaln, mindketten megmeneklhettek volna. Ehelyett
pnikba estek, s tzelni kezdtek sajt fegyvereikkel. Ez pp elg volt,
hogy Alexet felrzza, s akciba lpjen. Ujjai tncoltak a vezrlgombo-
kon. A csillagbombzbl energia lvellt ki, s a haj megremegett, ahogy
thaladt a forr gz s prolg fm kt tgul felnje kztt.
Grig lasstott, s knnyedn megfordult a barlangban.
Megcsinltad! Egy percig nem voltak ktsgeim, Alex. Cskkentette
a sebessget, s hagyta a csillagbombzt manverez plyn lebegni.
Alex kbultan lt a tzelllsban.
n csinltam? Te csinltad. Majdnem meglettl engem. Azt mond-
tam, hogy ksz vagyok segteni a harcban, de nem egy ngyilkos tkzet-
ben, esly nlkl. Ha ez az, amirl sz van, visszavonom az ajnlatomat.
Hajland voltam rszt venni a vdekezsben, de nem gy, hogy n vagyok
a vdelem. Nem vagyok alkalmas mrtrnak, Grig. Inkbb szembenzek
Xur mernylivel, egyenknt. Sokkal jobbak az eslyeim. Vigyl haza!
Grig hossz ideig hallgatott, majd megkrdezte:
Ezek az utols szavaid az gyben, Alex?
Remlem!
133
133
134
Grig blintott hogy tudomsul veszi, s nyugodtan beszlt, mikzben
kanyarogtak az alagtban:
Akkor szintn bocsnatot krek. Azt remltem, hogy ha beledoblak
a csata srjbe, nagy csillagharcos tr vissza onnan, csiszolt drgak a
nyersbl. Centauri olyan biztos volt, hogy arra bukkant. De ht lehetsges,
hogy sosem volt benned, ami kibontakozzk. gy ltszik. Nem csinlha-
tok belled akaratod ellenre csillagharcost, Alex. Visszaviszlek, ahogy
hajtod. Mg nyugodt s bks letet lhetsz a Fldn, mg a Ko-Danok
elrik. Aztn mr nem.
Most lazthatsz. Vedd el az ujjaidat a vezrlstl. Nincs szksgnk r,
hogy jabb Ko-Dan- vagy Xur-hajkat figyelmeztessnk a jelenltnkre
egy vletlen lvs tjn.
Egy rzkel spolt, s a haj kikerlt egy lebeg, sszegrblt kermia-
lemez-darabot.
Azt sem akarom, hogy hibsnak erezd magad. Nem lenne udvarias.
Nem tartom magam hibsnak erskdtt Alex, hibsnak rezve
magt.
Az j. Nincs jogom, hogy manipulljam az rzelmeidet, brmilyen
rtkes is a cl. Beszljnk valami msrl. Tekintett az alagt sima
mennyezetre emelte. Bartsgos, tgas hely mondta Grig. Leveg-
vel, gravitcival s ftssel szinte otthonoss lehetne tenni. Igen eml-
keztet a vrosra, ahol felnttem.
Alex megborzongott, s a kfal alagutat bmulta.
Ez emlkeztet az otthonodra?
, igen. Grig erlkdtt, hogy jkedvnek lssk. A fld alatt
lnk a prommal s a hatvan kis Grig gyereknkkel. Nagyon knyelme-
sen megvagyunk. Egy vilg felszne alatt lni sok elnnyel jr, Alex. Stabil
klma, vltozatlan krnyezet, s az a j rzs, hogy a bartaid llandan
krlvesznek.
Hatvan? Hha! J nagycsald. Gondolom, nem minden iddet szen-
telted annak, hogy navigtor-piltnak kszlj.
Nlunk ltalban nagyok a csaldok. A termkeny idszak rvid, de
a legtbb szls tbbszrs. Szeretnd ltni?
Alex nem tudta biztosan, mit kellene vlaszolnia.
Azt hiszem, nem tudtalak kvetni.
A csaldomat.
Alex megnyugodott.
Ja, hogyne.
Grig kszkdtt a biztonsgi vvel meg az rruhval, majd elszedett
egy stt manyag szalagot. Vgighzta ujjt a jobb szln. A vkony,
sima felleten egy bellrl megvilgtott kp jelent meg. Mialatt Alex
nzte, a kp automatikusan vltozott, meghatrozott ritmusban megjelent
Grig szmos leszrmazottjnak mindegyike. A kpek gyorsan kvettk
egymst, s nem tartott sokig vgignzni a tlmretezett csaldot.
134
134
135
Mikor az utols kp elsttlt, Grig visszacssztatta a manyagot a
ruhjba.
Nagyon szp! vallotta be Alex.
Sok rmet szereznek nekem ismerte el a navigtor ,s nagy
remnyeket fzk hozzjuk. Vagyis, amg Xur rabszolgi nem lesznek. -
Ezt sima, rzelem nlkli hangon mondta, amitl azonban nem tett kisebb
hatst Alexre. Most te mesld el, hol lakik a te fajtd, ha nem a hbortat-
lan s biztonsgos felszn alatt.
Tbbnyire hzakban. Fld feletti barlangok. Hirtelen belenylt a
jobb zsebbe, s elszedte a tartalmt. Amikor Ryloson tltztt, ttett
mindent a farmerjbl az egyenruhba.
Ezek a trgyak nagyon idegennek hatottak itt, egy csillagbombz
fegyverzetkezel pultja eltt lve. Ott volt a trcja, nhny gyrtt,
hasznlhatatlan paprpnzzel, nhny kulcs, nmi aprpnz, egy gemka-
pocs, nhny blyeg (vajon mennyibe kerl a posta Rylosrl a Fldre?)
meg nhny darab kavics. Mindebbl legjobban a nhny grnittrmelk-
nek rlt. Az otthon darabjai voltak.
Mindent visszarakott a zsebbe, kivve a trct, felpattintotta a kapcsot
a manyagon, s tprgette a kpeket,, mieltt megmutatta Grignek.
Ltod, itt lakom. Ez meg a csaldom. Jval kisebb, mint a tid.
135
135
136
A kp jkedv gyerekeket brzolt egy kerti grillst krl. A fmszer-
kezet mellett egy mosolyg idsebb frfi s egy n llt. A frfi tlelte a
n vllt, pedig a frfi derekra fonta karjt. Tvoli, flig elfeledett kpek
egy si idbl. Mg itt is, ennek az idegen kisbolygnak a belsejben is
ritkn rzett rzelmeket keltettek.
Ltod, ez a mamm s a papm, de mr nem l. Ez itt, ezzel a fintorg
arccal s ostoba arckifejezssel az csm, Louis. A lny az Maggie.
A felesged? Grig szinte rdekldssel nzegette a kpeket.
Nem, csak a bartom. Nagyon kzeli bartom. Alex nagyot nyelt.
A csaldom a felsznen l, egy mozg barlangban, amely oda mehet,
ahov akarod. Csak mi nem megynk sehov.
Grig udvariasan blintott. Alex azon gondolkodott, hogy ez a mozdulat
ugyanezt jelenti-e az npnl is, vagy pedig ltva, hogy Alex hasznlja
ezt a mozdulatot, gy akarja kifejezni udvariassgt.
Mozg barlang, amely sosem megy sehov. Elragad, br van benne
nmi nellentmonds. Mirt nevezik mozgnak, ha nem megy sehov?
Ez a mi hibnk, nem a lakkocsi magyarzta Alex. Hossz ideig
bmulta Maggie fnykpt, majd kivette a trcbl, s odatette egy kzeli
konzolra azzal a mozdulattal, amelyet rgi fekete-fehr filmeken ltott. Az
ismers fot a jzan szt jelentette a hideg rylosi technolgia mellett.
A trct visszatette a zsebbe.
mbr nlunk is vannak barlangok. Akadnak kztk egsz nagyok is.
Az emberek rgen elg sokig laktak bennk. Nhnyan ma is.
Ah, akkor nem is klnbznk annyira egymstl.
Nem, azt hiszem, nem. A lakkocsitelepnk kzelben van egy csom
fld alatti barlang. Louisszal sokat bjcskztunk ott.
Bjcska?
Az egy jtk. Alighanem te is jtszottad, csak mskppen hvtad. Vagy
a fordts nem tkletes. Tudod, egy vagy tbb ember elszalad s elrejt-
zik, aztn
Elgondolkodva hallgatott.
Bjcska mormogta ismt.
Mi van, Alex?
, semmi, Grig. Semmi.
Mondd el. Amit rdemes megnevezni, annak jelentenie kell valamit.
Ht j. Br csak gy elgondolkodtam. Elrejtzhetnnk itt a kisbolyg
belsejben, s elengednnk magunk mellett a Ko-Dan flottt Rylos fel.
Itt vdve lennnk az rzkelmszereik ell, mint azok a Xur-hajk, ame-
lyek ellnk akartak elrejtzni. Aztn amikor elmentek, eljhetnnk, s
htulrl mehetnnk nekik.
Grig elgondolkodva blintott.
Igen, ez biztostan a meglepets szksges tnyezjt. Tulajdonkp-
pen sikerlhet. Nem hinnm, hogy a Ko-Danok alaposan tkutatnk vala-
mennyi kisbolygt. Vagy ha igen, az ilyen felderts sem foglaln magba
136
136
137
az idignyes bels vizsglatot. Elg vastag itt a szikla, hogy lernykoljon
minket a szenzorok ell. Igen, ez sikerlhet. Milyen kr, hogy nem maradt
csillagharcos, aki megvalsthatn.
Igen, de mi
Krlek. Csak idpocskols olyan terveket megvitatni, amelyet az
embernek nincs szndkban megvalstani, s n nem vagyok abban a
hangulatban, hogy taktikai elmleteken vitatkozzam, amikor a valsg
forog kockn. Most hazaviszlek, Alex.
A csillagbombz nagyon enyhn gyorsult. Grig egy msik kijrat fel
irnytotta. Abban a pillanatban, amikor elrtk a krter szikls peremt,
a piltaflkben flszz figyelmeztet fny villant fel egyszerre.
Egyikknek sem kellett a mszerekre tmaszkodnia, hogy megpillantsk
a kisbolyg felsznn pihen Xur-hajkat. Ugyanebben a pillanatban az
t meglepett haj is rzkelte megjelensket.
Xur-bzis! kiltott fel Grig. Ez lehet az egyik tallkozhelyk a
Ko-Danokkal, vagy pedig tvedtem, s mgis tkutatjk a kisbolygkat.
A csillagbombz megrzkdott, amikor az els sorozatlvs, amelyet
a hajk leadtak, elsvtett mellettk. A Xur-tbor tlsgosan meghkkent,
hogy vratlanul idegen bukkant fel kztk, gy nem tudtak pontosan
clozni.
137
137
138
Alex ujjai szguldoztak a fegyverek gombjain. Grig mg nem helyezte
zemen kvl a haj fegyverzett, s a Xur-hajk nmn robbantak fel
egyms utn. Kett mr annyira felemelkedett a felsznrl, hogy roncsaik
sztrepljenek az rbe.
Az egsznek pillanatok alatt vge volt. A fegyverzetet vezrl szmt-
gp tkletesen kvette Alex utastsait. Most ott lt, htradlve az ls-
ben, mikzben Grig eltvolodott a hajval a kisbolygtl. A tgul gz-
gmbk kialudtak, s odakint ismt csak a csillagok s Rylos napjnak
fnye ltszott.
Ezt gynyren csinltad, Alex! Grig ppen olyan higgadt volt, mint
mindig. Mg ha figyelembe vesszk is azt a tnyt, hogy vratlanul leptk
meg ket, s hogy k a felsznen voltak, gy reagltl a lvseikre, ahogy
kellett. Engedd meg, hogy gratulljak.
Nem akartam
Dehogynem! helyesbtette Grig, mg mieltt befejezhette volna. -
Rnk lttek. Egy pillanatnyi habozs nlkl elpuszttottak volna bennn-
ket, gy ht nem engedted meg nekik, hogy egy pillanatig is gondolkozza-
nak. Meg magadnak sem. Most, hogy biztonsgban vagyunk, beprogra-
mozom a Fldre vezet plyt. Megcsinljuk az ugrst, mieltt jabb Xur-
vagy Ko-Dan haj felfedezne bennnket.
Alex most mr lehiggadt. Emlkezett. Emlkezett, mit mondtak a rylosi-
ak a zsfolt teremben a csillagharcosoknak, akiknek sosem volt lehets-
gk harcolni. Emlkezett Grig gyerekeinek a kpre; idegen kis arcok, akik
vidman nztek r gyors egymsutnban egy manyag szalagrl. Milyen
letk lesz Ko-Dan uralom alatt?
Figyelj, Grig!
Mi van, Alex?
Csodlatosan megnyugodott most, hogy elhatrozsra jutott. Tudta,
hogy a hallba indul. Erre bszke volt. Ez a tudat olyan bels bkt adott,
amilyet mg sohasem rzett. Elindul, hogy kezet rzzon a halllal. Tudvn,
hogy a tallkozs ell nem lehet kitrni, mr nem izgatta tbb. Nem volt
fontos. Grig ezt megmondta neki. Csak id krdse.
Mgis megtesz mindent, hogy ezt a tallkozst, ameddig lehet, elodz-
za. Majd mosolyognia kellett magban majd jtkot csinl belle.
Taln folytatta maradt mg egy csillagharcos.
Grig nem fordult meg, nem nzett r, nem mosolyodon el. Legalbbis
lthatan nem.
gy kell rtenem, hogy megint meggondoltad magad? Nem akarsz
visszatrni az otthonodba?
Nem, mg nem. Tudod, ez furcsa. Mindannyian annyira bztok ben-
nem: a Csillagharcos Parancsnoksg, Centauri meg te is. gy vlem, nagy
mulaszts lenne, ha sosem tudnm meg, jogos volt-e ez a bizalom, vagy
sem.
Szrny mulaszts blintott helyeslleg Grig.
138
138
139
Alex elnzett mgtte, kibmult a harci kpernyn tl a furcsa csillagk-
pekre. Olyan messze hazulrl. Olyan messze az otthontl.
Lssuk, igaza volt-e Centaurinak, vagy tvedett.
Ahogy hajtod, Alex. Grig diadalmasan programozta t a haj
plyjt.
12.
A telihold kzel volt, ahogy ott lt a t felsznn. Egy ilyen sivatagi tavat
nemigen lehet sszehasonltani az olyan risokkal, mint Powell vagy
Mead, de ahhoz elg nagy volt, hogy horgszni lehessen benne, meg
vziszni, de leginkbb arra, hogy egy csapat tindzser ott heversszen a
partjn kicsit romantikzni.
Az autk jval htrbb parkoltak a fa jelztbla mgtt, amely az Ezst-
t feliratot viselte. Mindazonltal megszokott esemny volt, hogy mieltt
az jszaka vget r, valamelyik hlye megfeneklik autjval a homokban,
s el kell trnie a gyalzatot, hogy kivontassk.
Az egybegylt kocsik kztt ott volt Jack Blake klnleges teherautja
is. gy kirtt az ttt-kopott Chevyk s mini teherautk kzl, mint egy
kposzta a kelbimbk kzl. Lejjebb, a parkolhely all suttogsok s
kuncogsok olvadtak ssze a srga homokot nyaldos vz csobbansai-
val.
A rendrjrr, amely most begrdlt a parkolba, lassan haladt, s csak
helyzetjelz lmpi vilgtottak. Azok is nyomban kialudtak, amint a veze-
t parkolhelyet tallt. Lellt a motor is, s a magnyos rendr a jrmvek
nma sort frkszte a kocsijbl.
Aztn ellenrizte, hogy rdija biztosan ki van-e kapcsolva, s hogy
fegyvere rendben van-e a tokjban. Kinyitotta az ajtt s kiszllt. Amikor
becsukta az ajtt, lenyomva tartotta a zr gombjt a kilincsen, hogy
semmikppen se csapjon zajt.
Belenzett a kocsikba meg aljuk is, majd nekiltott, s elkezdte egyen-
knt tvizsglni a jrmveket. Nhny kocsi zrva volt, s egy darabig
babrlnia kellett az ajtkon, mieltt kinyltak.
Az egyik autban a kt bent l teljesen egymsba feledkezett a hts
lsen. Nem vettk szre a kzeled rendrt, nem nztek fl, amikor rjuk
bmult. Csak egymsra figyeltek.
A rendr befejezte a vizsgldst, s figyelmt a part fel fordtotta.
Jack Blake nagyban matatott az ujjaival, amire halk, elgedett nygs
volt a vlasz. A hlzskon, amely beburkolta, nem volt rajta a levehet
kls huzat, s fl volt, hogy a vkony nejlon kiszakad a kavicsos homo-
kon. Blake nem trdtt vele. Ha elszakad, egyszeren vesz egy jat.
Kezei gondolataitl fggetlenl mozogtak. Egy msik alakot tapogat-
139
139
140
tak, amelyet egy msik hlzsk bortott. Igyekezett kivenni az alakot s
a msik hlzskot a halvny fnyben, de nehz volt brmit is ltni jelenle-
gi helyzetbl, s a szk zsk, amelyben volt, nem engedte meg, hogy
magasra emelje a fejt. Ugyangy a trsnak sem.
Maggie s Alex tvolabb telepedtek le, feljebb a parton, tvolabb a
tbbiektl. Ha Blake tbbet lt, a fogait csikorgatta volna, ltva, hogy
Maggie Alexen fekszik, s nyelvvel a flben dolgozik.
Persze a lny alatt nem Alex volt. Egy zavart, lassan ktsgbees hason-
ms volt, akinek korbbi nbizalma gyorsan elillant. A siets programozs
semmit sem tartalmazott arrl, hogy hogyan viselkedjk ebben a helyzet-
ben. A Bta tudta, hogy amit Maggie csinl, arra val, hogy lvezetet
okozzon, de nem tudta biztosan, mekkora lvezetet. Tovbb az egsz
most zajl esemnysor jkora adag azonnali rgtnzst ignyelt. Noha a
Bta alkalmazkodkpes volt, tovbbra is az elre programozott inform-
cikra hagyatkozott.
Nyilvnvalan knyes helyzet. Egy rossz mozdulat, s tnkreteszi ere-
detijnek kapcsolatt ezzel az erszakos nnemvel. A Bta, mint profi,
ktsgbeesetten igyekezett azt tenni, amit Alex tenne.
De mi a teend? Nem tudta, s nehogy rossz mozdulatot tegyen, inkbb
nyugton fekdt, s hagyta, hogy a nnem azt tegye, ami j neki. Nyilvn
mgsem ez a helyes reakci, mivel nhny perc mlva Maggie legurult
rla, s megigaztotta a ruhjt. A Bta mr igencsak fogkonny vlt az
emberi viselkeds rnyalataira, hogy rezze, a lny elgedetlen. Helytele-
nl reaglt azzal, hogy egyltaln nem reaglt?
Ez nagyon zavarbaejt volt.
Mi a baj? krdezte rtatlanul. Tegyem a nyelvemet a fledbe?
A lny szomoran megrzta a fejt, s rnzett.
R se rnts. Olyan, mintha egymilli mrfldre lennl, Alex.
A Bta meghkkent, aztn felfogta, hogy Maggie kpletesen rti. Mel-
lesleg nem is kevs mrflddel tvedett.
Csak arrl van sz, hogy jak nekem ezek a mirigyjtkok.
Mi?
Huhu rosszat mondott. Egyre rontja a helyzetet, ahnyszor kinyitja
tkletlenl programozott szjt.
H, a Fld Alexnek! Mg csak ide se figyelsz.
Bocsss meg, Maggie! Ma este egy kicsit szrakozott vagyok.
Kicsit? Alex, te olyan hideg vagy, mint egy gp.
Nem igaz! tiltakozott, pedig tudta, hogy nem kellene trdnie ezzel
a vletlen tallattal.
Kell lennie valami kitnak ebbl a pcbl, amelybe most kerlt. A Bta
jobbra nzett. Annak a nagydarab fiatal hmnemnek ott lent szemlto-
mst nem okoz gondot a megfelel trsas rintkezs megteremtse. Part-
nervel sznet nlkl sugdolzik, s folykonyan kommunikl. A Bta
figyelmesen hallgatta a beszlgetsket.
140
140
141
Bocsss meg, drgm mondta a nagyobbik emberi lny. A Bta
emlkezett r, hogy Blake-nek hvjk, s rezte, hogy ez a bocsnatkrs
bzlik az szinttlensgtl.
De az alatta fekv nnemt ez szemltomst nem izgatta. A szenzorai
ltal kzvettett informcik alapjn a Bta megllaptotta, hogy gondolati
folyamatai nemcsak a hmnem hangjval szemben kznysek, hanem
ltalban homlyosak.
Prba szerencse, dnttt a Bta, s visszafordult Maggie-hez.
Bocsss meg, drgm!
Nem kis meghkkensre a lny melegen elmosolyodott. Csak nem rzi
a szavakon keresztl a sznalmas manipulcis ksrlett? Csak nem fog-
konyabbak ennek a fajnak a nnem egyedei?
Szemltomst nem. A lny szenvedlyesen fordult fel. A Bta-egysg
kznysen elraktrozta ezt az j informcit. Nem tartozott funkcii
kz, hogy ms fajok trsas reakciit megtlje. Ezenkvl ideje sem volt,
hogy vlemnyt formljon. Nagyon lekttte a munkja. A kzeli pr
szavaira s az azokat ksr mozdulatokra koncentrlt.
Azok ppen hemperegtek a homokban. A Bta azonnal hemperegni
kezdett Maggie-vel. A lny kuncogott, ami nem ugyanaz a reakci volt,
mint odalent a msik fiatal nnem, de legalbb nem volt ellensges.
Te vagy az n Jlim, Vnuszom dnnygte Blake a partnernjnek.
Feljebb a homokban a Bta rekedten suttogta:
Te vagy az n Jlim, Vnuszom.
Maggie felshajtott alatta, s szemt szorosan lehunyta. Ezt a Bta igen
klnsnek tallta, mivel logikusnak tnt volna, hogy ez az a pillanat,
amikor ezek a lnyek nzni akarjk egymst. De megllta, hogy errl
megkrdezze Maggie-t, mivel helyesen gy dnttt, hogy ez tapintat-
lan lenne.
Ez knnyen ment, llaptotta meg. Nem kell mst tennie, mint utnozni
az ifj Blake szavait s tetteit, aki most ppen a lny flt harapdlta.
Az emberi lnyek primitv termszetnek e tovbbi bizonytka nem
lepte meg a Btt. gyelt r, hogy megjegyezze a haraps intenzitst,
mert helyesen gy vlte, nem mltnyolnk, ha vr is folyna.
Preczen utnozta a harapst, beletrdve, hogy vllalja az esetleges
kvetkezmnyeket. A nnem ismt vihogni kezdett alatta:
, Alex!
Szenvedlyesen megcskolta, majd egszen flhzta a hlzsk cipzr-
jt. Ettl a Bta egy pillanatra pnikba esett, mert tmenetileg elvette a
kiltst. Megfordult a zskban. Megknnyebblsre Maggie nem bnta
ezt az j testhelyzetet, s gy ismt kpes volt az odalenti tevkenysget
figyelni.
Most nem volt sok ltnival. Mindkt fiatal emberi lny teljesen eltnt
a hlzskban. Mg gy is egszen tisztn hallotta ket, hla fejlett audio-
rzkel berendezseinek.
141
141
142
A tbbi lny suttogta Blake , semmit sem jelentett nekem. Mindig
csak tged akartalak. Tged. Tged! jabb cskok hangja, majd meg-
szlalt a lny:
, Jack, mondjl nekem csnya szavakat!
A Bta megprblta rtelmezni s utnozni ezt a prbeszdet, amikor
Maggie beljebb hzta a hlzsk mlybe, msodszor is elfogta a kiltst.
Kezei igen aktvak voltak. A Bta hagyta, hogy emberi alakja a megfelel-
en vlaszoljon (ennyi programozsrl legalbb gondoskodtak), mikzben
gondolatban jegyzetelt, s elraktrozta az informcit, htha szksge lesz
r a jvben.
A tbbi lny semmit sem jelentett nekem suttogta. Mindig csak
tged akartalak. Tged. Tged!
Aztn megcskolta Maggie-t, s vrta a kvetkez reakcit.
Ht reakci, az volt, de nem egszen az, amire szmtott.
A hlzsk megllt a mozgsban, ahogy Maggie hirtelen megmereve-
dett alatta. rezte a hirtelen feszltsget a lnyban, s ktsgbeesetten
trte a fejt, mit csinlt rosszul.
Most mi legyen? Arra gondolt, hogy megismtli a kijelentst, de gy
dnttt, mgsem, miutn a hats nem olyan volt, mint vrta.
Mifle tbbi lny? krdezte Maggie sszeszortott fogakkal.
Hatrozottan rosszat szltam, llaptotta meg a Bta. Nyilvnval, vala-
mit vlaszolnia kell, de fogalma sem volt, mit mondjon. Csak annyi jutott
eszbe, hogy folytatja, s remli a legjobbakat.
gy ht azt krdezte:
Mondjak csnya szavakat?
Nyilvnvalan nem volt szerencss dnts, mert a dhng Maggie
hirtelen igyekezett kiszabadulni a hlzskbl, kzben egyidejleg meg-
prblta begombolni a ruhjt. Mikorra kievicklt a zskbl, mg mindig
ezen fradozott. Dhdten nzett r, mikzben a gombokkal s pntokkal
kszkdtt, lba belesppedt a puha homokba.
Mi a baj? tudakolta flnken a Bta. Mit csinltam? Mit mondtam?
Maggie a nadrgjt igazgatta.
Ht ha nem tudod, n aztn biztosan nem mondom meg!
Emberek! gondolta. Mennyire tipikusan emberi. Hogy vrhattk el,
hogy megbirkzzon egy ennyire abszurd trsadalmi felptmnnyel? Ho-
gyan vrhat el brkitl, hogy boldoguljon ezzel a fajjal, amely ilyen
kijelentsekkel hozakodik el?
A Bta teljesen kijtt a sodrbl; Maggie szavai bezrtk a vgs ram-
krt. Elvesztette a trelmt, az nbizalmt, az nuralmt. Kimszott a
hlzskbl, szembefordult a lnnyal, legalbb ugyanolyan dhs volt,
mint , s ktszer olyan kibrndult.
Ennyi elg, ennl tbbet nem brok ki! Feladom! Szedjenek szt
alkatrszekre, alaktsk t a logikai funkcimat, kldjenek minsg-ellen-
142
142
143
rzsre Nem brom tovbb, elg volt! Maggie dbbenten nzett visz-
sza r.
A Bta befejezte:
Nem vagyok Alex Rogan!
A rendr rdekldssel figyelte ezt a prbeszdet a boztbl, ahonnt
ttekinthette a partot. Mikzben flelt, csndben elvette a pisztolyt a
cspjn lv tokbl. Nem szabvnyos 38-as volt, egyltaln nem volt
rmrete, mivel hatst torztott elektronsugr tjn fejtette ki.
Ez azrt nem volt meglep, mert a rendrn semmi nem volt szabv-
nyos. Mg az arca sem, amely gumiszer anyagbl kszlt a sajt arca fl
fesztett mizmokon. Ezttal nem elektronikus illzi, hanem valdi
maszk.
Szemt a clponton tartva flemelte a klns pisztolyt, s gondosan
clzott. ldozata mg nem vette szre jelenltt, s j clpontot nyjtott.
A fiatal emberi lnyek csoportja sem vette szre, elmerltek primitv rtusa-
ik mvelsbe lent a parton.
Maggie vgl megtallta a hangjt s az egyetlen magyarzatot, amely
indokolhatta Alex bizarr viselkedst.
Alex, azt hittem, ezt mr megbeszltk. Azt hittem, megllapodtunk;
nem rdekes, mit csinlnak a tbbiek, semmi kbtszer.
Nem llok hallucinognek vagy ilyesmiknek a hatsa alatt, Maggie.
Amgy sem hatnak a rendszeremre. Semmi sem hatna r, de te valahogy
sszezavartad a receptoraimat.
Elhallgatott, mert hallott valamit, aztn mintha egy mozg alakot pillan-
tott volna meg flttk a bokrok kztt. Emberi krvonalai voltak, de az
infravrs kpe hatrozottan idegen.
Maggie, fekdj!
A Bta rvetette magt, amikor a gyilkos tzelt, s egy lvs eltallta az
oldaln a bal karja alatt. A ruha s a mestersges br sztfoszlott. A lvs
azonnal vgzett volna Alex Rogannel vagy brmilyen ms llnnyel.
A Bta burkolatt ppen csak megperzselte.
Igyekezett megfordulni, hogy jobban lthassa a tmadt, s ugyanakkor
eltakarja Maggie-t is. Ezt a birkzst Maggie minden ms jszakn lvezte
volna, s boldogan hagyta volna, hogy Alex rfekdjn, most azonban
kiss zavart volt, s nem akarta folytatni, amg a fi jobban meg nem
magyarzza a viselkedst.
Egyet azonban rgtn szrevett. Ez mg jobban meghkkentette, mint
a fi megmagyarzatlan cselekedetei.
Nem dolgoztad tl magad, Alex?
Hogy micsoda? Elektronikus szemek kmleltk a parkolhelyet ve-
z nvnyzetet.
Maggie nekifeszlt, s megprblt felllni. Meg sem tudott moccanni.
Brmilyen ers is volt, egy centit sem tudta a fit megmozdtani. Mintha
vasnak feszlt volna.
143
143
144
Mikor lettl ilyen ers, Alex? A fenbe, Alex, engedj el!
Nem lehet, s hagyd abba a ficnkolst. Lnek rnk.
Vagy nem vette szre, vagy nem hitt neki. Ha egyszer a fejkbe vesznek
valamit ezt a Bta mr megtanulta , lehetetlen az emberi lnyeket
meggyzni. Ez ugyanannak a biolgiai egyenletnek a rsze, amely Alex
Rogant potencilisan nagy csillag harcoss tette, de a Fld ezrt sorolhat
ma is a fejletlen vilgok kz.
Mirl beszlsz, Alex? Eskszm, egyltaln nem rtelek.
Mondtam mr vetette oda a Bta, mikzben igyekezett meghatroz-
ni a gyilkos helyzett. Most nyilvn mozog, s azon csodlkozik, mirt
nem vlt ldozata az els lvstl fstlg hstmegg. Ez a zavar jl
jhet a Btnak. Nem vagyok Alex. A hasonmsa vagyok, msolat, egy
Bta-egysg.
Az agyadban nincs rendben valami, az van mondta Maggie tgra
meredt szemmel.
Alex pontos msolata vagyok. Itt fedezem t, mg megprbl segte-
ni a Szvetsgnek a Ko-Dan hadsereg s Xur ruli ellen. Ez a dolgom,
s ezt kvetelik meg az elrsok. Nem lehet egy primitv lnyt csak gy
kirngatni a vilgbl, hogy nem tltik be a trsadalmi rendben keletkezett
lyukat. Krt okozhatna a helyi fejldsben, fleg ha olyasvalakirl van sz,
aki a trsadalmnak alaktsban klnsen gretesnek tnik, mint Alex.
Maggie mindezt nyugodtan hallgatta vgig, majd vlaszknt ennyit
mondott:
Mi?
A Bta a ktsgbeesstl mr nem tallt szavakat, ezrt kigombolta az
ingt. Maggie szorongva figyelte, s azon gondolkodott, hogy vajon mit
akar, s hogy fog brni vele, ha kell, hiszen kbtszer hatsa alatt bartja
brmit mondhat vagy tehet.
Ezek a gondolatok azonban elillantak, amikor ugyanaz a bartja, miutn
kinyitotta az ingt, kinyitotta a mellkast is. Nem ltott vrt, s miutn egy
msodperc trtrszig rmlten htrahklt, egy fmfelletet pillantott
meg, amelyet kis nylsok s ablakok tarktottak. Az tltsz felletek
mgtt fnyek izzottak, egyenletesen vagy villogva, valamilyen idegen
szablyszersg szerint.
Ltod, robot vagyok. Vilgos? Milyen rszleteket kell mg elmagya-
rznom, ostoba, retlen emberi lny?
Ggggg-ggggi
A Bta visszacsukta mestersges brt s az ingt, aztn nyugodtan
folytatta:
Ez nincs a sztramban, de valahogy rzkelem, milyen rzst fejez
ki, vagyis nem jutottam sokra. Nem rdekes. Csak maradj fekve. Nem
akarom, hogy egy nekem sznt lvs megljn tged.
De nem volt jabb lvs. A ZZ-Brenc eleget ltott s hallott. Flllt,
s a lopott rendraut fel iramodott. A Bta felfedezte a meneklst. Br
144
144
145
a gyilkos jrsa egszen emberi volt, elgg szgletesen mozgott, hogy
megerstse, ami mr eddig is gyanthat volt.
Ott megy!
Felpattant, s ldzbe vette, tkozva a csszs homokot, amely lelas-
stotta, s kzben azt kvnta, br ne lett volna Centauri olyan takarkos
a szoksos levitcis egysg beptsvel kapcsolatban. De nem volt most
rtelme, hogy ezen a mulasztson sirnkozzk.
Alex! Maggie megprblta kvetni. A Bta bels fnyeinek kpe
ksrteties szentjnosbogrknt lebegett a szeme eltt. Felkapaszkodott az
emelkedn a flig eltemetett lpcsfokok fel, amelyeket rgi vasti talp-
fkbl ksztettek.
Alex, vagy akrmi vagy vrj meg!
A gyilkosnak is megvoltak a maga gondjai. Nem elg, hogy hiba
kldtk nagy nehzsgek s kltsgek rn erre a vadszatra, de kiderlt,
hogy a zskmny egy modern Bta-egysg s az idegen tudta, aligha
kpes meglni. Most az volt a lnyeg, hogy jelentst tegyen a parancs-
noksgnak, s tjkoztassa ket, hogy vltozott a helyzet. Ami a valdi
clpont megkeresst illeti, az mr nem a gyilkos gondja volt.
De ezt a jelentst meg kell tennie.
A lopott fldi jrm belsejben kszkdtt a primitv vezrlssel, de
145
145
146
vgl sikerlt aktivlnia a bzl bels gs motort. A rendraut csiko-
rogva tolatott htra, megllt, majd kiszguldott a parkolbl.
A Bta habozs nlkl beugrott a legkzelebbi kznl lv jrmbe. Ez
trtnetesen Jack Blake csodlatos teherautja volt. A Bta testben
elhelyezett trolegysgeken informci szguldott t. Teheraut, szraz-
fldi jrm, elfordtani ezt a kis fmdarabot, motor indul, megnyomni ezt
a kart, lenyomni ezt a pedlt.
A teherautnak fstlt a kereke, ahogy megprdlt, s a kijrat fel
fordult. Amikor a Bta indulni kszlt, a msik oldalon kinylt a flke ajtaja.
Vrj! kiltotta Maggie, ahogy a teheraut megldult.
Engedj! Ha az a gyilkos jelenti Xurnak s a Ko-Danoknak, hogy nem
Alex vagyok, s nincs itt, akkor Alex nagy bajban van. Maradj itt!
Nem maradok sehol, amg meg nem tudom, mi folyik itt. Flkapasz-
kodott a kocsira, s felkszlt r, hogy a gp, amely a vezetlsben l,
kidobja. n nem vagyok ostoba, retlen emberi lny, bdogember!
Akkor nfej mondta a Bta. Nem volt id vitatkozni. Semmire sem
volt id, csak arra, hogy utolrje a gyilkost, mieltt jelentst tehetne. -
Taln nem fogsz rlni annak, amit megtudsz.
Mr most sem rlk.
Blintott, s a nagy teheraut mennydrgve nekildult a mtra veze-
t bekttnak.
A parkolbl kiszguld teheraut hangjra Jack Blake felfigyelt.
A gyilkos pisztolya hangtalanul mkdtt, s mg a Bta kiltsai s
Maggie vlaszai sem voltak olyan hangosak vagy hevesek, hogy eltereljk
figyelmt lzas tevkenysgrl. De ennek a bizonyos motornak a hangja
olyan volt szmra, mint a sajt szvverse.
Megprblt kiszabadulni a hlzskbl, de kt csimpaszkod kz visz-
szatartotta.
Jack! nygte mellette a szenvedlyes hang. Jack, az isten szerel-
mre, most ne!
A pokolba, Cindy, eressz el!
Egy perccel ezeltt nem ezt mondtad.
Engedj, Cindy! Meglep volt, hogy ezek a tkletesen manikrztt
ujjak hirtelen milyen ersek lettek. Megprblt flllni. A hlzsk arrbb
gurult. Cindy nevetni kezdett, ahogy a t fel gurultak, s Jack Blake
kiltsa elhalkult, mert a szja telement homokkal.
H! Gyere vissza! Ha lekarcolod a festket, meghalsz, Rogan! Cindy,
eressz mr el!
Egszen msfajta tevkenysg folyt a Ko-Dan flotta hajinak fedlzetn.
A vgs elkszletek zajlottak. A legnysg csendben dolgozott, csak a
parancsok s azok tudomsulvtele hallatszott. Mrfldk lesz ez a nap
a Birodalom trtnetben, s nekik osztlyrszl jut, hogy rszt vehetnek
146
146
147
benne. Nagybetvel rjk be nevket a Ko-Dan hdts s terjeszkeds
trtnelmbe. Nincs katona, aki ennl tbbre vgyna.
A parancsnoki teremben egy tiszthelyettes elfordult a mszerpultjtl.
Valamennyi haj harcra ksz, Parancsnok. A mrsek szerint a Rylos
krli energiaerny visszalltsa nem tkletes. Kszen llunk az ttr-
sre.
Xur elmosolyodott, s kimondta a szt, amelyre oly sok ven t kszlt:
Tmads!
Mellette az egyik idsebb Ko-Dan tiszt Krilhez fordult.
Parancsnok, a Xur-hajk mg nem vlaszoltak az invzis kdra.
Kril tprengett.
Ez klns. Az egyik nagyobb kisbolygn rejtzkdve kellett vrniuk
a hvsunkat, ebben a krzetben. Nekik kellene a flotta eltt haladniuk,
abban a remnyben, hogy meggyzhetik a kormnyt, adjk meg magukat
harc nlkl, s fogadjk el Xurt helytartnak.
n is gy ltom, Parancsnok. A vlasz hinya valami nehzsgre enged
kvetkeztetni.
Mifle nehzsg? Xur kzbevgsa megbocsthatatlan udvariatlan-
sg volt, amelyet azonban a kimerlt Kril nmn vett tudomsul. A Ha-
147
147
148
trvidk csak egy res frzis, most, hogy az erny elpusztult. Amint mond-
tam, a Galan hold fogyatkozik. A csillagharcosok halottak. Tmads!
Kril elre gondolt. Ha valami rosszul alakul, az, akinek a Birodalmi
Hbors Vezrkar eltt felelnie kell, nem ennek a rylosi bohcnak.
Meg kellene vrnunk az embereid vlaszt, Xur. Az lenne a legjobb,
ha harc nlkl foglalhatnnk el Rylost. Akkor a Szvetsg tbbi tagja
beltn, remnytelen az ellenlls.
Azt hittem, szeretsz harcolni.
n a csszromat szeretem, a csaldomat meg a beosztotta imt.
A hdtst, igen, szeretem, de a lehetsges legkisebb ldozattal. Ami azt
illeti, hogy a Galan fogyatkozsnak pillanatban tmadjunk, gondolom,
le tudsz mondani errl a gyerekes, sznpadias gesztusrl?
Nem mondok le semmirl! gy terveztk, s percre pontosan idztet-
tk. Nem trk semmifle kslekedst.
Hol vannak a hajid?
Nem tudom. Mit szmt? Taln ksnek, vagy hirtelen megijedtek a
flotttok erdemonstrcijtl. Taln nem bznak bennetek, mg ha ben-
nem bznak is, s egyszeren megvrjk a flottt, amg Rylos ltvolba
r.
Milyen btrak! -jegyezte meg gnyosan Kril. Mindazonltal annak,
amit mondasz, van nmi rtelme, s utastottak, hogy engedelmeskedjem
a parancsaidnak.
Akkor tmadjunk. Most.
Kril kelletlen mozdulatot tett, s a kommunikcis ftiszthez fordult.
Valamennyi haj fl fnyalatti cirklsebessgre, minden energiade-
tektort bekapcsolni. Ha brmi van odakint, ami egy tojsnl nagyobb, s
a szablyostl eltr plyn halad, azonnal tudni akarom. Vilgos?
Igen, Parancsnok vlaszolta azonnal a kommunikcis tiszt.
Ugyanez vonatkozik minden szilrd objektumra, belertve a bolyg-
kat s egyb gitesteket is, ha a minimlisnl nagyobb mennyisg sugr-
zst bocstanak ki.
Elfordulhatnak teherjrmvek vagy szlltmnyok a krzetben, tban
a rendszer belseje fel vetette fl a kommunikcis tiszt.
Ha kifel haladnak a rendszerbl, nem szksges jelentennk nekik,
mi trtnik itt, ha pedig Rylos fel tartanak, az balszerencsjk, hogy
rossz pillanatban rossz helyen vannak.
hajtja, Parancsnok, hogy az esetleges ilyen jrmveket befogjuk?
Kril tagadlag intett.
Nem hajtom az idt vesztegetni. Ha nem vlaszolnak valamelyik
Xur-kdra, elpuszttani ket.
Parancsra.
Xur blogatva llt mellette, s a f kpernyt figyelte. Az elttk lv
csillagmezt mutatta. Kzpen ltszott Rylos lassan nvekv gmbje.
148
148
149
Ez mr inkbb olyan, amit a Ko-Danoktl vrtam.
rlk, hogy meg vagy elgedve taktikai dntseimmel. Kril vigy-
zott, hogy a hangslya kznys legyen.
Grig tnzte a csillagbombz berendezseit, jra meg jra tvizsglt
minden funkcit. Alex csak vrni tudott, izgatottan, idegesen, de bizton-
sgot adott neki az a tudat, hogy a harc mellett dnttt. Vgigfuttatta ujjait
a fegyverzet vezrlse fltt, olyan kzel a billentykhz, hogy szinte
rezte a sima felleteket, anlkl hogy hozzjuk rt volna. Az lse teste
legkisebb mozdulatnak is engedelmeskedett, gy llandan knyelmesen
s megfelel helyzetben lt.
Mozdulatlanul vrakoztak a kialudt tzhny torkban, kikapcsoltak
minden energit, az rzkelket s a ltfenntart rendszert kivve.
Itt jnnek jelentette be vgre Grig.
Hnyan? Alex ujjainak hegye bizsergett, mintha elzsibbadt volna.
Hsz s harminc kztt. Kis vadszok. A jelek szerint utnuk mg
tbben jnnek. Sokkal tbben.
Nem sokat teszel az nbizalmam rdekben.
Sajnlom. Hazudjak, Alex? Mr elmondtam, mi vr rnk. Ne feledd,
a meglepets nagy elny lesz.
Ha meg tudjuk csinlni.
Igen. Ha meg tudjuk csinlni.
Most mr feltntek Alex kpernyjn. Szmolta a flelmes alakokat,
amikor valami hangosan felbgott Grig mszerpultjn. Mindketten ssze-
rezzentek.
Snash! mordult fel Grig, s egyik kezvel rcsapott egy panelre.
A bugs s a ksr fny megsznt.
Mi volt ez?
Automatikus hajtm-ellenrzs. Idszakosan megszlal, ha a fhaj-
tm ki van kapcsolva. Elfelejtettem lelltani. Megnyugodott, s azt
suttogta (noha semmi ok nem volt a suttogsra): Az egyik elszakad a
tbbitl. Azt hiszem, erre jn, hogy krlnzzen.
Csak nem szleltk ezt a gyenge, rvid bgst? Alex rezte, hogy
izzad.
A Ko-Dan detektorok nagyon rzkenyek. Biztos vagyok benne, uta-
stsuk van, hogy a legkisebb rendellenessgnek is jrjanak utna.
Mirt nem hzdunk beljebb?
Grig tagad mozdulatot tett, s a mszereit figyelte.
Most nem lehet. Nem megy energiakibocsts nlkl, az pedig elrul-
ja jelenltnket az egsz flottnak. Aztn remnykedve hozzfzte: De
ahogy mondod, csak egy pillanatig mkdtt.
A kvncsi Ko-Dan haj alacsonyan cirklt a kisbolyg tredezett felsz-
ne fltt, piltja feszlten figyelte a mszereket. Felfedezte volna a
149
149
150
legparnyibb energiaszikrt is. Az imnti ppen hogy csak mkdsbe
hozta a detektort. Most nem volt itt semmi. A kis levegtlen vilg odalent
olyan halottnak ltszott, mint az, rkkvalsg.
A vizsglatot mgis alaposan vgezte, vizulis s elektronikus eszk-
zkkel egyarnt. Majd hvta a szzadparancsnoka, s tudni akarta, mivel
vesztegeti az idejt, s mirt nem csatlakozik az alakzathoz. A pilta egy
kromkodst mormolt, s gyorstott, hogy felzrkzzk. Nem lett volna j,
ha rajtakapjk, hogy alakzaton kvl kzelt Rylos fel. gy szlt a pa-
rancs, hogy a lehet leghatsosabb formciban nyomuljanak elre, ezzel
is elrettentve a mr flig legyztt Rylost.
Elment mondta halkan Grig. Alex mlyet llegzett. J, hogy nincs
nagy gravitci itt, klnben szrevette volna azoknak a Xur-hajknak a
roncsait, amelyeket kilttl. Igy volt id r, hogy minden sztszrdjon
egy tucatnyi klnbz irnyba. Mosolygott, ezt az emberi gesztust
merev bre miatt nem tudta tkletesen utnozni.
Nemsokra j sok roncs fog keringeni ebben a szektorban.
A rendraut ttrt a bozton, gyet sem vetve az tjban ll nagyobb
fkra. Vgl nekirohant az egyiknek, amely nem volt hajland kitrni elle.
A kocsi csrmplve megllt egy kavarg por s avarfelhben, vezetje
pedig kiugrott belle.
A gyilkos kirontott egy kis tisztsra, amely fllrl nem ltszott nhny
nagyobb ftl, s egy msik parkol jrm fel rohant. Ezen nem voltak
kerekek, s teljestmnye jval nagyobb volt, mint a rendraut. A grbe
lbak alatt dongott a fld, ahogy gazdjuk a hajja fel szguldott.
Mikor vgre bell volt, megnyugodott. A jrm kicsi volt ugyan, de
kpes lett volna ellenllni az itteniek hasznlta kisebb lfegyvernek, s
nem llt szndkban addig lebzselni itt, amg a helyi katonasgot tj-
koztatjk a jelenltrl.
Most bsgesen van ideje, hogy megfelel jelentst lltson ssze
megbzinak. Az zenetet kdolni kell, s elkldeni a legkzelebbi Ko-
Dan llomsig. Onnan tovbbtjk a mlyrrelken t, amg el nem jut a
Ko-Dan flottig, ahol dekdoljk. Ezzel vge az itteni munkjnak.
Mehet haza, a megbzst nem teljestette ugyan, de a szerzdsnek eleget
tett a magyarz zenettel.
Maggie a feje fltti kapaszkodba csimpaszkodott, mikzben a vezet
dbrgve szguldott az imbolyg teherautval a hepehups sivatagi
ton, cseppet sem gyelve arra, psgben marad-e a teheraut alvza.
Vagy a sajtjuk.
Te robot vagy?
Robot. Kiegszt utalsok utn kutatott Alex memrijban. Mint
Asimov trtneteiben. Mint a detroiti GM-gyrban. Mint a Styx-dalban.
Persze jval bonyolultabb, mint ezek kzl brmelyik.
150
150
151
Alex hasonmsa ezt persze ltom Akkor hol van Alex?
A Bta flfel mutatott hvelykujjval.
Ott fent
Maggie a kocsi mennyezetre nzett.
Hol fent? Valahol egy replgpen?
A Bta a fejt rzta.
Annl lnyegesen messzebb. Lnyegesen messzebb annl, mint amit
el tudsz kpzelni.
Alex a vilgrben. Ez valsg?
Igen! Prbltam elmondani neked. Ez mind igaz. Nagyon is vals-
gos. Hallosan valsgos. Hallos Alexnek, ha nem tudom meglltani azt
a gyilkost, mieltt elmondja feletteseinek, amit pp az imnt mondtam el
neked.
Mirt akarn brki meglni Alexet?
Mert taln a kulcsa a galaktikus civilizci megmentsnek, ha igaz.
Maggie sokig gondolkodott.
Alex? Az n Alexem? Alex Rogan, akinek gondot okoz egy vctartly
trtt szelepnek megjavtsa?
Pontosan mondta a Bta. Tulajdonkppen nem rossz analgia
arra, amit most csinl.
Akkor ne beszlj, hanem hajts!
A Bta nem vlaszolt, br szeretett volna. Mit gondol a fiatal nnem,
mit csinl?
Az els tmad hullm elrte Rylost, Parancsnok jelentette a kommu-
nikcis tiszt.
Ellenllsnak brmi jele?
Semmi, Parancsnok. A felszni adsokat figyelve megllaptottuk,
hogy a rylosi hatsgok felfedeztk az els hullmot.
Az eddigi reaglsok?
A kommunikcis tiszt nhny krdst tett fel, vrt, majd alig palstolt
rmmel kzlte:
ltalnos pnik jelei a lakossg krben, noha a kormny kijelenti, ura
a helyzetnek. Azonkvl ultimtumot intznek hozznk, hogy forduljunk
vissza, klnben megsemmistenek.
Mr a vgs blffhz folyamodnak. Kril megengedte magnak, hogy
laztson. Nemsokra vge.
Ltod? szlalt meg mellette diadalmasan Xur. n megmondtam.
A Szvetsgnek olyan rgen kel fett tnylegesen harcolnia, hogy elfelejtet-
tk, hogyan is kell. Az a titkos bzis volt az ellenlls egyetlen forrsa.
Minden egyb fegyverzetk helyhez kttt. Megveten elhzta az orrt.
Rendrtisztviselk. Kormnyzati biztonsgi erk. Gyvk s tehetetle-
nek.
151
151
152
rlk, hogy eddig semmi sem merlt fel, amely ktsgbe vonn
informciid helyessgt mondta szelden Kril ,br mg mindig szeret-
nm tudni, mi trtnt a hajiddal.
Xur elfordult, s mohn bmulta a kpernyt. Amint itt az ideje,
elkerlnek, megltod. Ht nem volt eddig is mindenben igazam? Tl
sokat agglyoskodsz, Kril.
Tisztban vagyok vele, Xur vlaszolta a Ko-Dan. Ezrt lettem n
a parancsnok.
A parancsnoki terem egyik oldaln az gyeletes tiszt zavartan meredt
a mszerekre. A kdolt zenetet tfuttatta a szmtgpen, meggyzdtt
a helyessgrl, s gy dnttt, hogy azonnal tovbbtja. Feljebbvalja
ugyanilyen meghkkenssel vette t az tiratot, s kelletlenl hatrozta el,
hogy megmutatja a Parancsnoknak.
Megkerlte a rylosi rult, s jelentkezett.
Kril odafordult hozz.
Igen, mi van?
Nem zavarnm meg a diadalukat, ha nem lenne valamifle
Trjen a trgyra mondta trelmetlenl Kril.
Igen, Parancsnok. A tiszt mg egyszer tnzte az zenetet. Jel-
adst kaptunk egy vszfrekvencin. J messzirl kldtk, egy primitv
vilgrl, amely kvl esik a szvetsgi s a Ko-Dan hatrokon. Az egyik
ZZ-Brencnktl jtt.
Flbeszaktottk.
Tudom, mirl van sz mondta Xur. Emlkszel arra a magnyos kis
hajra, amely szuprafnyre ugrott, pontosan a rylosi bzis elpuszttsa
eltt?
Persze hogy emlkszem. Kril dhngtt, mert gy kezeltk, mint
valami zldfl fiatal tisztet. Ez a rylosi senkihzi egyszer mg tl messzire
megy, csszri utasts ide vagy oda. Rlltunk, megbecsltk a ply-
jt, majd brenceket kldtnk, hogy dertsenek fel minden olyan tev-
kenysget, amely a szvetsgi technolgia jelenltre utal brmely lakott
vilgon, figyelembe vve a becslt plyt s egy ekkora mret haj ugrsi
kpessgt. Ahogy hajtottad. A tisztre nzett. Mit tartalmaz az ze-
net?
Meglehetsen zavarba ejt, Parancsnok felelte a tiszt. s rvid.
Minden Brenc rviden jelent kzlte Kril. Nem azrt hasznljuk
ket, mert hosszadalmas trsalgsra kpesek.
Nem, Parancsnok nyelt egyet a tiszt. A 61 -es ZZ-Brenc zenete
gy szl: Az utols csillagharcos
A Bta lekanyarodott a fldtrl, s felfel kezdett kapaszkodni a tiszts
fltt egy meredek emelkedn, remnykedve, hogy meglepheti a gyilkost.
Taln nem is hiszi, hogy kvetik, de a Bta nem akart kockztatni.
152
152
153
153
153
154
A teheraut vadul szkdcselt a sziklk s rkok fltt. A Bta egyik
kezvel kemnyen markolta a kormnyt mikzben a msikkal felnyitotta
a gyomrt. Maggie nma dbbenettel figyelte ezt a vrtelen mttet.
A Bta elvett egy kis dobozt, nem nagyobbat egy csomag cigarettnl,
rnyomta a teheraut mszerfalra, s visszacsukta a gyomrt. A doboz
odatapadt a fmhez, egyik oldaln egyetlen lnk vrs fny ragyogott.
Ez mi? krdezte Maggie vacog fogakkal.
Meglepets a bartunknak ott lent. Ht nem szoks nlatok ajndkot
adni abban az idben, amit karcsonynak neveztek?
A lny blintott. Tulajdonkppen nem is tudott mst tenni, mint blin-
tani, amilyen vadul szguldottak. Elrtk az alacsony hegygerinc tetejt,
s lenztek a tls oldalon.
Ez id eltti ajndk lesz a bartunknak. Amikor szlok, kiugrasz, ok?
Van ms vlasztsom? A teheraut dbrgve gyorsulni kezdett,
ahogy a Bta nekieresztette a szikls lejtnek.
A Bta a mszerfalra erstett fmdobozra mutatott.
Nincs, hacsak nem akarsz te is a meglepets rsze lenni.
Nemigen. Ha ez segt Alexnek
A Bta blintott. Maggie az ajtkilincsre tette egyik kezt, msikkal
tovbbra is a feje fltti kapaszkodba fogdzott, s feszlten vrta a
robot veznyszavt.
Az utols pillanatban el vlttte magt:
UGORJ! Maggie gondolkods nlkl kivetette magt az ajtn,
eltakarta arct, s nhnyszor megprdlt a tengelye krl, mieltt egy
knyrletesen puha bokor felfogta. Gyorsan fellt.
Ekkor tltt az eszbe, hogy nem ltta a Btt kiugrani.
Ltta, hogy lent a teheraut valami fnyes s klns formj dolog fel
robog. Az utols pillanatok olyb tntek, mint egy lasstott felvtel valami
rgi filmbl.
A teheraut nekirohant a boztban rejtz jrmnek, s felrobbant.
A teheraut kt benzintankja egyszerre rplt a levegbe a robot titokza-
tos fmdobozkjval. Az idegen jrm, amely a gzolaj robbanst kny-
nyedn killta volna, fm- s olvadtveg-gejzrr vlt. A robbans ledn-
ttte Maggie-t a lbrl. Az rhaj gzz vlt roncsai kztt ott voltak egy
igencsak meglepett idegen gyilkos maradvnyai is.
A gzolaj s krltte a nvnyzet mg sokig gett, miutn a haj
elpusztult. Maggie rvid idn bell msodszor tpszkodott fel a fldrl.
Lesprte lbrl a gallyakat s a fldet. Fjt mindene, s tele volt horzso-
lssal, de nem trt el semmije.
Br elmondhatta volna ugyanezt a Btrl. Ott volt valahol lent, apr
darabokban. Felldozta magt, hogy segtsen Alexnek. Persze csak egy
gp volt. Nem ugyanaz, mintha valdi ember lett volna, ugye?
Ht nem?
Nem sirathatsz egy gpet, mondta magban. Ostobasg lenne. A Bta
154
154
155
is ostobasgnak tartan. gy ht nem srt, de kemnyen kzdtt, hogy
visszatartsa knnyeit.
Mg mindig nem rtette, mi trtnik tulajdonkppen, de nem volt kedve
egy csom kellemetlen krdsre vlaszolni. A tz idecsalja az erdszet
teherautit, s elbb-utbb megrkezik Jack Blake is, eltnt, csodlatos
teherautjrt aggdva. Nem akart most Jackkel beszlni. Senkivel nem
akart beszlni.
Elindult vissza a lakkocsitelep fel fj tagokkal, zavarodottan s
aggdva.
Hol van ht Alex?
13.
Na? szlalt meg Kril a vratlan csendben. Mi az zenet tbbi rsze?
Attl tartok, ennyi az egsz, Parancsnok mentegetztt a kommuni-
kcis tiszt. Ennyit vettnk, aztn megszakadt az ads.
Elkpzelhet, hogy valami hiba volt a vevlloms s a primitv vilg
kztt, ahonnt az ads jtt?
A kommunikcis tiszt elgondolkodott.
Nem hiszem, parancsnok. A Rylos s a Szvetsg tbbi vilga ellen
tervezett tmads miatt valamennyi mlyri llomson teljestmnyvizs-
glatotvgeztnk, kzvetlenl a flotta indulsa eltt. Mindegyik mkd-
kpesnek bizonyult.
Ennek nincs semmi rtelme drmgte Kril. Az zenetnek folytatsa
kell, hogy legyen.
A ZZ-Brencek gyakran knyszerlnek a nagytvolsg kommunik-
ci szempontjbl nem ppen idelis krlmnyek kztt tnykedni
vetette fel elgondolkozva egy msik tiszt. Nyilvn nem volt ideje befejez-
ni a jelentst, s valsznleg a kzeljvben szndkozik ezt megtenni.
Kril elismtelte magban a titokzatos sort.
Az utols csillagharcos Mi lehetett a folytats?
Az utols csillagharcos szavalta nagykpen Xur a Parancsnok
szavai nyomn tmadt csendben halott! Ez az zenet! Azon a Rylosrl
menekl hajn volt egy. A ZZ-Brencnek a parancs szerint gondja volt
r. Az utols csillagharcos halott! A fenyegets utols lehetsge is el-
mlt. Most mr semmi nem llt meg minket. Vad szemekkel nzett Krilre.
Nincs tbb ok erre a tlzott vatossgra. Teljes fnyalatti sebessg.
Elre Rylosra!
Kril csak egy pillanatig habozott. Ahogy Xur az zenetet rtelmezte,
olyan termszetesnek, olyan logikusnak tnt, hogy valban nem volt
rtelme tovbb ttovzni. Jelt adott a hrkzlknek s a mszakiaknak.
Egy idsebb tiszt szlalt meg a szolglati helyn:
155
155
156
Nem kellene ellenriznnk az zenetet, uram, s pozitv megerstst
krnnk?
De mg mennyire helyeselt Kril , de kztnk s e primitv vilg
kztt, ahonnt az zenet szrmazik, akkora ideltolds ll fenn, hogy
tlsgosan sokig kellene vrnunk. Nem akarunk a rylosiaknak okot adni
a remnykedsre, mg kevsb idt, hogy megersthessk az energiaer-
nyt. Ilyen tvolsgbl tnkreteheti a hajtmveinket, ha jra bekapcsol-
jk. Xurnak a vltozatossg kedvrt igaza van. Mindenkppen krjk az
zenet tbbi rsznek tisztzst, s jelentsk nekem, ha befut. De nem
akarok tovbb kslekedni egy formalits miatt.
Ahogy hajtja, Parancsnok. z idsebb tiszt elindult, hogy vgre-
hajtsa az utastst, de a tudata mlyn nyugtalansg motoszklt.
Alex trelmetlenl fszkeldtt az lsben, gett a vgytl, hogy meg-
kezdhesse a harcot, kzben tudta, hogy Grig addig nem szll fel, mg a
megfelel pillanat el nem rkezik. A harci kpernyn valami stt s
hatalmas jelent meg, erre abbahagyta a fszkeldst.
A parancsnoki haj.
Igen, az mondta Grig. Nem ltszik olyan jl, mint vrtuk. A ksr
vadszok tbbsge jval eltte jr, s gy jnnek, mintha dszszemlre
vonulnnak. Szinte olyan, mintha valami pardra kszlnnek. Mirt is
ne? Semmi sem maradt, ami veszlyeztethetn ket, ugye?
Alex elmosolyodott, Grig pedig bekapcsolta a csillagbombz risi
hajtmveit. Minimlis meghajtssal lassan kiemelkedtek a krterbl, mi-
kzben a parancsnoki haj mltsgteljesen tovaszott.
A hatalmas jrm sima fmfelsznn nagy, tltszatlan kupola vlt tisz-
tn lthatv.
Grig azonnal rmutatott.
Ott, Alex. A tls oldalon. A parancsnoki kzpont.
Ltom. Alex megprblta visszaknyszerteni magt a tzellls
lgy prni kz. Igyekezett semmi msra nem gondolni, csak a kpernyn
lthat clpontra, mint ahogy akkor is gy tett, amikor otthon jtszott a
jtkon.
Grig flpillantott r.
Sok szerencst, csillagharcos! A Szvetsg ezekben az idkben min-
den lnytl elvrja, hogy megtegye, ami tle telik.
Alex erre elmosolyodott, pontosan gy, ahogy Grig akarta.
Ksz, Grig. Mindent.
Mirt? Nem adtam neked semmit, Alex.
nbizalmat, tisztnltst adtl, s azt az rzst, hogy itt taln egy kicsit
felntt lettem. Hogy ebbe belevgjak.
A navigtor-pilta zavartan msfel nzett.
Ezek a tulajdonsgok mindig is megvoltak benned, Alex. n csak
segtettem, hogy a felsznre bukkanjanak, mint ahogy te felnttl a fel-
adathoz.
156
156
157
J ember vagy, Grig, mg ha nem is vagy ember.
A fogalom viszonylagos, Alex. Jl lefordthat. Mint ahogy a barts-
god is.
Alexben sztradt ez a meleg rzs, mikzben Grig a haj mszerei fel
fordtotta a figyelmt. A csillagharcos tekintete megllapodott Maggie
fnykpn, amely ott hevert mellette. Olyan messze! Olyan lehetetlenl
messze volt tle.
s mit keres itt, egy klyk, akinek a felvteli tesztje pp hogy csak
jobb az tlagosnl, s az osztlyzatai rosszak, mert nincs ideje aludni s
tanulni? Hogy a pokolba jutott ebbe a helyzetbe? Azrt, mert tklyre
fejlesztette egy kpessgt, mikzben jtszott a szabadidejben?
Most eszbe jutott valami, amit Mr. Solomon, a trtnelemtanra mon-
dott. Mindig is vitatott krds volt, hogy a nagy emberek csinljk-e a
trtnelmet, vagy pedig a trtnelmi esemnyek sodrban szletnek a
nagy emberek.
Ltfenntart rendszer rendben mormogta Grig.
Fegyverzet vezrlse rendben kzlte Alex.
Tartalk vszrendszerek rendben.
Fegyverzet bekapcsolsa rendben.
Meghajts rendben mondta Grig, s a csillag bombz hirtelen
felszkkent a kisbolyg felsznrl.
Gyernk! kiltotta Alex. Kptelen volt visszafojtani izgatottsgt,
amelyet azta tartott fken, amita csak felszlltak Rylosrl. Most val-
sgg vlt. Valsgg s rkkvalv.
rkkval; az hossz id. Igyekezett nem gondolni erre, igyekezett
nem gondolni a hallra. Ha a jtk kzben filozoflni kezdesz, megeszi a
negyeddollrosodat. Most negyed dollrnl nagyobb volt a tt. A metafi-
zika a valsg ellen.
Inkbb a harci kpernyn egyre fenyegetbben tornyosul alakra ssz-
pontostott. Egy eslye van. A meglepets valsznleg ad egy eslyt,
hogy kilje a parancsnoki termet, mieltt a Ko-Danok felocsdnnak.
A jtk csak egyetlen eslyt adott neked.
A vilgegyetem nem ltezett tbb. Csak a kpernyn a kp. Kirekesz-
tett magbl minden mst.
A vezrhaj parancsnoki termben megszlalt a riad, amikor egy felder-
ttiszt bejelentette:
Ismeretlen haj centrlis formciban.
Mi az? fordult Kril azonnal a feldertrszleg fel, igyekezvn meg-
osztani figyelmt kzte s a f kperny kztt. lltsanak r rzkelket.
A kp tmenetileg elhomlyosult, ahogy az energit radtk.
Rajta vagyunk jelentette egy tiszt.
Azonostst.
157
157
158
Mg nem lehetsges, Parancsnok. Tl gyorsan halad a pontos leolva-
sshoz. .. vrjon, itt az els szmtgpes kp.
Az ernyn halvny krvonalak jelentek meg.
Xur rgtn felismerte.
Egy csillagbombz ez lehetetlen!
Kril dhsen fordult meg.
gy! Az utols csillagharcos halott. Felttelezem, hogy ezt teherpil-
tk vezetik.
Elkpzelhet vgott vissza Xur. Ha ez az egy haj mkdkpes
maradt, de az sszes pilta meghalt a tmads sorn
Akrki van a fedlzetn, tudja, hogy kell bnni azzal a hajval
mondta Kril. Ezek nem amatrk, akik itt jnnek. Az amatrket mr rg
feldertettk volna. Hogyan cssztak t a vadszaink mellett, el nem
tudom kpzelni, de nem szerencsvel s nem vletlenl. Ami engem illet
egy pillantst vetett a hdon ll biztonsgiakra. Elegem van az amat-
rkbl. Tl sokig tartott ez a komdia. Fogjtok el!
Egy hatalmas termet Ko-Dan tiszt Xur fel ugrott, aki bekapcsolta
jogart, s az idegenre clzott vele. A Ko-Dan tiszt megtorpant. Xur az ajt
fel htrlt.
Hogy merszeled? n Rylos csszra vagyok, sajt csszrod rendele-
te alapjn! Megparancsolom
Nem parancsolsz meg semmit. Ez a flotta most harckszltsgben
van. Ettl a pillanattl kezdve senkitl nem fogadok el parancsot, csak a
Birodalmi Hbors Vezrkartl. Az a vlemnyem, veszlyt jelentesz a
legnysgem nyugalmra s hatkonysgra, Xur. A tbolyodott sznok-
lataid rossz hatssal vannak a kedlykre. Harchelyzetben ez nem kvna-
tos.
Amikor Xur elrte az els folyosra nyl slyos ajtt, az kitrult, de
mgtte nem a menekls tja nylt meg, hanem jabb biztonsgi sze-
mlyzet bukkant fel. Azonnal megragadtk htulrl, s kitptk markbl
a flelmetes jogart.
Ezrt megfizettek! frcsgte Xur. Az letetekkel fizettek! Vala-
mennyien!
Kril undorral fordult el.
Vigytek a szemem ell a csszrt. Zrjtok be, mg lesz idm
eldnteni, mit csinljunk vele. Mire visszafordult a f kperny fel, mr
teljesen szmzte gondolataibl Xurt. A kpernyn tisztn ltszott a hihe-
tetlen sebessggel kzeled csillagbombz. Minden vdelmi rendszert
bekapcsolni, s megsemmisteni a tmadt!
A tmad haj krl hirtelen a tvoli csillagoknl lesebb fny ragyogott
fel az rben. Alexnek az jutott eszbe, hogy milyen gynyr ltvny, mint
valami lzershow egy rockkoncerten. Semmi msra nem lett volna szks-
158
158
159
ge, hogy a Grig vezrelte szdt rohamot tkletess tegye, mint egy j
AC/DC vagy Styx vagy Def Lepard-kazettra. Br ha lett volna nla
vletlenl, nemigen tehetett volna tbbet, mint hogy bmulja. Nem gon-
dolta, hogy a csillagbombz magnval is fel van szerelve.
A parancsnoki haj vdekez tznek robbansa olyan szp volt, hogy
elfelejtett megijedni.
Hrom milliegysg a ltvolsgig, Alex. Ne hibzd el. Mg egyszer
nem jutunk ilyen simn a kzelbe.
Alex figyelte a hallos energiasugarak robbansait, amelyek krs-krl
bevilgtottk a teret, s idnknt megremegtettk a hajt, ahogy a csil-
lagbombz vdernyi levezettk a tz erejt.
Ez a sima t?
Emlkezz, mit mondtam: minden viszonylagos.
Ne izgulj, kszen llok.
Kt milliegysg. Vrj, amg biztosra mehetsz figyelmeztette Grig.
Ekkor a parancsnoki terem Alex lebeg kpernyjnek kzepre kerlt,
s annyira hasonltott az otthoni jtkra, hogy ettl majdnem br teljesen
azrt nem megnyugodott. Ujjai gyorsan, sztnsen mozogtak a fegy-
verzet vezrlsn. Mr nem izgult. Nagy gyakorlata volt.
Most, Alex! vlttte Grig, megrmlve, hogy elmulasztjk a pilla-
159
159
160
\u
natot. Pontosan mikor megszlalt, a csillagbombz fegyverei egyszerre
tzeltek a parancsnoki hajra, mert Alex mindent a clpontra zdtott,
amivel a flelmetes kis haj csak rendelkezett. A kupola felletn lngol
gzfelh ragyogott fel, s teljesen elbortotta.
Eltalltam! kiltott fel Alex, s tovbb szrta a tzet a vezrhajra.
Most nincs id vgezni vele, Alex. A flotta tbbi rsze mr majdnem
elrte Rylost. De Alex addig folytatta a tmadst, amg Grig ltvolon
kvlre nem vezette a hajt.
A parancsnoki haj legnysge azon kszkdtt, hogy megkapaszkodjon
valamiben, ahogy a hatalmas vezrhaj megrzkdott az elspr erej
tmads utrobbansaitl. A Xur mgtt ll tiszthelyettes elvgdott.
Xur megrizte egyenslyt, rvetette magt az eltte ll tntorg rre, s
visszaszerezte jogart. Amikor a kt r megprblt felllni, a plcbl
kilvell hallos energiasugr levgta mindkettejk fejt.
Xur eltnt egy kzeli alagtban, de tjt egy fny jelezte, amely egy
kzeli falitbln kezdett villogni. A harmadik r, aki egy idre elkbult,
amikor a falhoz vgdott, szrevette az rulkod villogst, s odatntor-
gott egy kommunikcis modulhoz, hogy jelentst tegyen.
Xur megszerzett egy mentcsnakot, s elhagyta a hajt. Ismtlem,
a fogoly Xur megszerzett egy mentcsnakot, s elhagyta a hajt!
A hrt a krokrl szl jelentsek tmegvel egytt tovbbtottk a
hdra. Xur meneklse zavarta Krilt, de nem volt ideje, hogy egyetlen
lrms rylosi szksvel foglalkozzk.
Annyi idt mgis szaktott, hogy kiadjon egy rgta esedkes paran-
csot:
Mondjk meg a megfelel rszlegeknek, hogy kutassk fel s semmi-
stsk meg Xurt.
A tiszt, aki a parancsot kapta, gondterheltnek ltszott.
Kirendelhetek egy-kt hajt a kzps szzadbl. Azok pillanatok
alatt megtalljk s megsemmistik a mentcsnakot.
Nem! Kril megkapaszkodott, mert jabb robbans rzta meg a nagy
hajt. A nyakunkon egy nekivadult csillagbombz, egy csillagharcossal
a fegyverek mgtt, vagy mg nem tnt fel eddig? Ez egy elre nem ltott
tnyez. A terveinkben nem szerepel elre nem ltott tnyezk tmadsa.
Ezzel kell elbnnunk, mghozz azonnal, s nem foglalkozhatunk semmi
mssal.
Igen, Parancsnok mondta mentegetzve a tiszt.
Kril a hrkzlkhz fordult.
Riasszon minden szzadparancsnokot. Tjkoztassa ket mi trtnt
itt. Minden egysg kszljn
A hrkzl tiszt lehangoltan vlaszolt:
160
160
161
A parancsnoki antenna nem mkdik, Parancsnok. Teljesen tnkre-
ment. Nem tudjuk utastani a vadszokat.
Kril olyan vadul hrdlt fel, hogy beosztottai mg e ktsgbeejt krl-
mnyek kzt is megremegtek.
Nzd! mondta izgatottan Alex, amikor a Ko-Dan vadszok utvdsz-
zada lttvolsgon bellre kerlt. Nem tudjk, hogy itt vagyunk. Nem
tudjk, hogy mr megtmadtk ket!
ppen idben megtudjk mondta komoran Grig. Csak pillanataink
vannak, amg a Ko-Danok sszebarkcsolnak egy msik tvkzl beren-
dezst a vezrhajn. A tbbsgt el kell intznnk.
Ne izgulj biztatta magt Alex. Tudom, mit kell tennem. Vgtre is
azrt soroztak be a Szvetsgi Haderbe, hogy
Ltfenntart rendszer p, fegyverrendszerek mg maximumon m-
kdnek, meghajts teljes ervel mormogta magban Grig.
.. .vdjem a Hatrvidket s ez az
Grig hirtelen rrontott a csillagbombzval a ngyszzadnyi Ko-Dan
hajra, ngyilkos vllalkozsnak tnhetett volna, de a Ko-Danok nem
szmtottak semmi kellemetlensgre, mikzben a Rylos krli orbitlis
plya fel haladtak, meg hozz is voltak szokva, hogy egysges irnyts
alatt harcoljanak. Ez az irnyts most megsznt a parancsnoki haj ellen
intzett egyetlen meglepetsszer roham kvetkeztben. Eltart egy dara-
big, amg a Ko-Danok alkalmazkodnak a kzponti taktikai dntsek nl-
kli cselekvshez. Remlhetleg tl sok ideig.
Alex ujjai jtszottak a fegyverzet vezrlgombjain. A Ko-Dan hajkon
tkletes zrzavar lett rr, s megsemmisltek, mieltt szbe kaphattak
volna. Amikor pedig megprbltak kapcsolatba lpni a parancsnoki kz-
ponttal a vezrhajn, s mg csak udvarias vlaszt sem sikerlt kapniuk,
pnikba estek. Alighanem gy tnt nekik, hogy vagy szz csillagbombz
tmadja ket. Minden msodpercnyi kslekeds vgzetes volt. Grig ele-
gnsan cikzott a sztzillt alakzatok kztt, Alex pedig megelzte a
lehetsges ellenllst, egyik hajt a msik utn semmistette meg.
Az egyik szzadparancsnok ppen idben fogta fel a helyzetet, hogy j
parancsokat adjon ki, mg mieltt sajt hajja eltnt volna egy tgul
szuperforr fm- s keramittrmelk-felhben. Grig megfordtotta a csil-
lagbombzt, amikor kt hrmas ktelk megksrelte megkzelteni a
tmadt kt ellenttes irnybl, vaktban tzelve r sszes fegyverzetk-
kel.
A csillagbombz hevesen rzkdott a ketts tmadstl, de a burkolat-
ban nem esett kr.
Eltalltak jelentette be Grig egy pillanattal ksbb. A hajtm
hmrsklete emelkedik, Alex. A hajtm tlhevl.
161
161
162
Kitrni! kiltotta Alex, mintha otthon a kitrs gombot nyomn
meg.
Grignek nem volt szksge tancsra, hurokreplssel azonnal eltvolo-
dott a kt tmad ktelk ell. A vak hajsza azzal vgzdtt, hogy a vadul
tzel vadszok klcsnsen sztlttk egymst.
A kavarg, megzavart flottbl jabb hrom haj vlt ki, s lefel fordul-
va a lgkr fel szguldott.
Hatos szektor figyelmeztette Grig Alexet. Hrom haj felszni
tmadsra kszl. Polgri clpontokat keresnek.
Ltom ket mondta komoran Alex. A csillagbombz utolrte a
hrom vadszt, s Alex egyetlen koncentrlt lvssel leszedte ket, a
lehet legkisebb tzert hasznlva, amely a feladat elvgzshez szks-
ges volt.
Most azonban egy egsz sor figyelmeztet fny gylt ki Grig konzoljn.
Az tkozott motorhmrsklet nem akar lemenni. Szksgnk van egy-
kt percre, egy-kt kr resjratra, hogy levezessem az energit.
Kerljk meg egyszer Rylost javasolta Alex, s Grig tle fggetlenl
ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. A csillagbombz ppen az ionoszfra
fltt maradt, szinte srolta a rylosi lgkr kls szlt, s eltnt annak a
nhny Ko-Dan hajnak a kpernyjrl is, amelyek elg mozgkonyak
voltak, hogy kvetni prbljk.
Grig vgigfuttatta a szksges utastsokat a haj rendszerein, s mun-
kja eredmnyekppen egyms utn aludtak ki a figyelmeztet fnyek. Az
energia elvezetsvel jra visszakapcsolhatta a meghajtst, s a hmr-
sklet jra normlisra esett vissza. Ami mg fontosabb, ott is maradt.
Hajtm hmrsklete lland, ltfenntart rendszer vltozatlan,
fegyverrendszerek teljes hatkonysggal mkdnek Figyelj, Alex! Egy-
kt percen bell jra ltvolba rnk.
tsuhantak a terminator fltt de csak res kpernyt lttak.
Alex rulkod kpeket keresett, de semmit sem tallt.
H, hol a flotta? Biztosan elpucoltak.
Az nem vallana a Ko-Danokra. Grig megigaztott egy gombot.
Mindkt kperny azonnal megtelt hajkkal az szlelkpessg hat-
rn.
Aha! Visszavonultak, de csak hogy helyrelltsk az sszekttetst
egymssal meg a vezrhajval. Elhallgatott, mert nhny fny gylt ki.
Az ellenfl nem tmadott, hanem lassan kezdett sztszledni a csillag-
bombzhoz kpest. Bekerts mormogta aggodalmasan Grig.
Mi az? Mit csinlnak?
Szfrikus tmads. Bekertenek. Valamennyi haj elhagyja a korbbi
alakzatot, s egymstl egyenl, a clponttl pedig meghatrozott tvol-
sgra helyezkednek el. Aztn megindulnak, s a kzppont fel haladnak,
hogy vgezzenek velnk, mikzben a kztk lv tvolsg arnyosan
cskken. Vagyis nincs kit.
162
162
163
163
163
164
Nem tudjuk keresztlverekedni magunkat ezen a gmbn?
Ez egy hromszintes manver. Egyik gmb a msikban, az pedig a
harmadikban. Akrhol prblunk meg ttrni, beletkznk a vadszok
msodik s harmadik vonalba. Azok pedig feltartanak addig, amg a
tbbiek krlvesznek. Nem harcolhatunk egyszerre minden irnyba.
Ez nem volt a jtkban, Grig! dadogta Alex.
Bartja nem felelt azonnal, egy pillanatig a haladsi irnyukat tanulm-
nyozta.
A Galan hold mg a bekertsen bell van. Ha kzel helyezkednk a
felsznhez, legalbb az egyik szektor vdve lesz.
Keress egy msik alagutat, s bjjunk el!
rtelmetlen, Alex. Mindenkppen megtallnak. Azonkvl a Galan
krterei meteoritikus eredetek, nem vulknikusak, mint azon a kisboly-
gn, amelyet rejtekhelynek hasznltunk. Nincsenek benne olyan alagutak.
Csak gy eszembe jutott morogta Alex. Csillagharcos vagyok, nem
geolgus.
Akkor kszlj fel, csillagharcos mondta komoran Grig , mert a
virgot kell hasznlnunk.
Azt a ksrleti, kiprblatlan fegyverrendszert, amit emltettl? Gondo-
lod, hogy mkdik?
Van valami egyb tleted?
Hm, pillanatnyilag nincs ismerte be Alex, mikzben a Ko-Dan hajk
egyre zsugorod gyrjt nzte. Mit tegyek?
Ugyanazokat a vezrlgombokat hasznlod, csak gyorsan. Mg gon-
dolkodni se llj le. A ltvolsgnl hatvan msodperced van az ssztz-
re elmletileg. A virgot sosem prbltk ki harci krlmnyek kztt,
csak szimultorokon mutattk be. Alkalmazsa tlterhelheti a haj ener-
giarendszert, s ttovzott.
s mi? ngatta Alex. Most mirt aggodalmaskodsz? Alex megle-
pdtt, milyen trgyilagosan beszl: Elmletileg mr gyis halottnak
kellene lennnk.
Nem vitatkozhatom a logikddal, de a hozzllsod komolytalan lett.
Tnyleg? Alex mmorosn rezte magt, egyltaln nem rdekelte,
milyen sorsot fztt ki neki az univerzum. A pokolba vele! Felpattintot-
ta a vdlapot, amely a virgot vezrl piros gombot fedte. Nem mintha
flig olyan magabiztos lett volna, mint ahogy beszlt. A hajn szeld
remegs futott vgig. A lap felnyitsval letre keltett valamit, de a tzel-
llsbl nem lthatta, hogy mit. Olyan rzse tmadt, mintha a csillag-
bombz krvonalai valahogy megvltoztak volna.
Vgigsimtotta tenyervel a manyagot, s szerette volna kiszabadtani
karjt a vezrl karvdjbl, de nem mert r idt vesztegetni.
A hallos gmbt forml hajk a kpernyn kezdtek kzeledni egy-
mshoz. A hurok szorulni kezdett. A kperny kzepn mozdulatlan zld
folt llt csapdba esve: a sajt hajjuk.
164
164
165
Az els vadszok ltvolba rtek, s Alex tzelni kezdett rjuk egyen-
knt a szokvnyos vdfegyverekbl. Gondosan vlogatta meg a clpon-
tokat, igyekezett minden irnyba tzelni, ahelyett hogy egyetlen szektorra
sszpontostott volna. Ez lett volna vrhat tle. A futballedzje mondta
mindig, hogy trekedjen vratlan hzsokra, s most ezt a stratgit
ltszott clszernek alkalmazni.
A kpernyrl Ko-Dan hajk tntek el, megsemmistettk ket a csillag-
bombz flnyben lv fegyverei s Alex mdszeres munkja. A tllk
nem trdtek a vesztesgeikkel, s felzrkztak a vgs, elspr tmads-
hoz.
Tartsd mg ket egy kicsit. Grig a mszereire ragadt.
Alex folytatta a tzelst, s anlkl hogy elfordult volna a kpernytl,
megkrdezte:
Meddig?
Vrj, amg bernek a virg hatsugarba. Vrnunk kell, klnben akr
most is feladhatjuk. A csillagbombzt robbans rzta meg, s Grig azon
kszkdtt, hogy kitrjen a tmadsok ell, mikzben manverezsi ter-
lete egyre cskkent. Nemsokra tnkremegy a vdernyjk legalbbis
rszben , s egy lvs tjut rajta. Ennyi elg jenn, hogy elpusztuljanak.
Grig?
Nyugi, nyugi!
Most?
Lassan a testtel tarts ki, Alex.
A kpernyn gy ltszott, mintha a zld pttyt egy sereg vrs sz-
nyog akarn lenyelni.
Most, Grig? krdezte Alex nyugtalanul. Most?
Most! Tz!
Alex hvelykujja lecsapott a tiltott gombra, mg tbbi ujja szdt se-
bessggel szguldozott a vezrlpanel tbbi gombjn.
A csillagbombz a pusztt energia dmonv vltozott, energiavill-
mokat s nehzrszecskket okdott minden irnyba. Mintha hirtelen egy
kis nap vlt volna novv a kzeled Ko-Dan flotta kzepn. A hihetetlen
pusztt hullm gy elsprte ket, mintha ott sem lettek volna, elpro-
logtak a menekls eslye nlkl.
Alex egyre tzelt, noha kpernyje hasznlhatatlann vlt a csillagbom-
bz krl sztszrd energiamennyisg miatt, addig tzelt, amg csak
a virg mkdtt. A piltaflkben hangos figyelmeztet bgs harsant
fel. A fnyek elhalvnyultak, a haj visszanyerte lland harci formjt, s
a kpernyn jra lthatv vlt a vilgr.
Ez utbbi res volt, leszmtva a kzepn lustn lebeg egyetlen kis
zld pttyt.
Hajtmvek lelltak, energia kimerlt jelentette Grig a kijelzket
tanulmnyozva. A ltfenntart rendszer s a kommunikci kivtelvel
halottak vagyunk.
165
165
166
Alex fradtan hzta ki karjait a rgztkbl, s megengedte magnak azt
az utols fnyzst, hogy vgigsimtson az arcn, s megdrzslje a
szemt. Teljesen kimerlt, testileg, lelkileg egyarnt.
Nem szmt, Grig. Megcsinltuk. Vge van, s mi csinltuk meg.
Igen, valban megcsinltuk, igaz? Grig tovbb ellenrizte a haj
berendezseit. Megprblok kapcsolatot tallni a rylosi kzponttal.
Majd kldenek valamit rtnk, s hazaszlltjk a csillagbombzt. P-
rgni kezdett az lsben.
Hirtelen kzeli robbansok rztk meg a hajt, majd ugyanilyen hirtelen
megszntek. Grig habozs nlkl visszaprdlt harchelyzetbe, Alex pedig
visszadugta karjt a fegyverzetvezrl karvdibe.
Ez most mi?
Nem tudom. Elhibztunk nhnyat? Azt hittem, mindet kinyrtuk.
A kt kpernyn egyszerre jelent meg a hatalmas trgy kpe.
A parancsnoki haj! kiltott fel Alex. De mr nem lnek rnk.
Mirt?
Taln rzkelik, hogy nem mkdik az energiarendszernk. Taln
vonsugarat akarnak vetni rnk, s bevontatni. Ktsgbeesetten dolgo-
zott a mszereken. Sok jelt ltom, hogy kls srlsei vannak. Jcs-
kn megsebeztk az els tmadsnl.
Valban. Kril tajtkozva ordtott r a fegyverzetkezel tisztre: Mirt
hagyta abba a tzelst? Mg csak meg sem prblnak kitrni. Hajtm-
krosodsuk lehet. Tz!
Az gyeletes tiszt szembefordult Kril lel.
Egyetlen fegyvernk sem mkdik, Parancsnok. Idbe telik, mg a
karbantartk megjavtjk legalbb a kevsb megrongltakat.
Kril megfordult, s a f kpernyre nzett. Tisztn ltszott rajta a tehe-
tetlenl sodrd csillagbombz a Galan fltt.
rzkelk?
Minimlis energijuk maradt, Parancsnok hangzott a vlasz. Sze-
rintem a ltfenntart rendszerk mkdik, mert kls srlsnek nincs
nyoma. De minden egyb energiarzkel a minimumot mutatja.
Lehet, hogy kelepce? tprengett egy msik tiszt. Be volt ktzve,
mert egy korbbi robbanskor nekivgdott a pultnak.
Mirt vacakolnnak vele? fakadt ki Kril. Tudniuk kell, mennyire
megsrltnk. Ha kpesek lennnek a legkisebb tmadsra, egyenesen
neknk jnnnek. Ezrt fel kell tteleznnk, hogy nem tudnak tmadni, st
meneklni sem. Vonsugrral elkaphatjuk ket?
Ismt a lehangol vlasz:
Az sem mkdik, Parancsnok.
Kril dlt-flt magban. Itt volt a lehetsg, hogy a veresgbl gyzel-
let kovcsoljanak, s tehetetlenek.
Vagy mgsem?
A navigcihoz fordult.
166
166
167
Szmtsk ki az tkzplyt. Mg gy is, hogy mindketten cskken-
tett sebessggel haladunk, elg nagy lesz az tkzs, hogy szilnkokk
trjk ket. A legnysg hagyja el a haj elejben a rszlegeket, s zrjk
le a haj ells rszeit.
Igen, Parancsnok rkezett a megfelel rszleg vlasza.
Kril most jra elgedetten tudott a kpernyre nzni. Ez olyan lesz, mint
a hajdani harcok, amikor Ko-Dan harcolt Ko-Dan ellen az anyabolygn
a trzsi terletek birtoklsrt. Mivel mindkt haj fegyverei megbnultak,
az elny az oldaln volt. Nem akart vrni, mg sajt fegyvereiket kijavt-
jk. A csillagbombz addigra esetleg jra mkdkpes lehet, s elme-
nekl, vagy ami mg rosszabb, tmadst indt.
Nem, a Rylosrt foly harc vgs kimenetele si mdon dl el: tmeg
tmeg ellen. Ebben a primitv egyenletben a Ko-Danok javra billen a
mrleg.
Alex a kpernyjre meredt.
Grig, ezek felnk kzelednek.
Tudom, Alex.
Mit akarnak?
Azt hiszem, megprblnak elgzolni a hajjukkal. Milyen figyelemre
mlt elkpzels!
167
167
168
Figyelemre mlt, a fenbe! Csinlj valamit!
Igyekszem, Alex.
Alex ttovzva megrintette az egyik elstgombot. Ennek egyetlen
kvetkezmnye lett: kigyulladt egy piros figyelmeztet lmpa a kijelz-
rendszeren. Megprblkozott egy msikkal. Most mr kt vrs fny
sugrzott r; vad, ellensges szemek a kabin tompa fnyben.
Energia kell, Grig. Itt semmi nem mkdik.
Valamennyi rendszer kimerlt a virg hasznlattl, de megprblom
feltrni a vsztartalk rendszert. Nem gy terveztk, hogy feltrjk, Alex.
Jl van, csak csinlj valamit. Egy perc, s minket trnek fel! A kper-
nyn tisztn ltszott a Ko-Dan parancsnoki haj, izz gzok szivrogtak
ttong sebeibl, amelyeket korbban a csillagbombz okozott. Vgte-
lenl lassan, de egyenesen a csillagbombz fel tartott.
Grig elsznt nyugalommal dolgozott. Alex lse mgtt valami vibrlni
kezdett, majd lellt.
Nincs ms, csak egy kevs tartalk energink a hrkzlshez s a
ltfenntartshoz.
Kapcsold t a hajtmre, s tartsd vissza a llegzetedet!
Grig megprblta. A kabin hmrsklete gyorsan zuhanni kezdett. A le-
veg rossz szagv vlt, mivel lellt a recilkulltats, nem frisslt fel.
Gyorsan, gyorsan! ordtotta Alex, noha tudta, takarkoskodnia kel-
lene az oxignnel.
Energia bekapcsolva! lihegte Grig, s eltte a konzolon halvnyan
felfnylett egy sor jelzfny. Azonnal tkapcsolta a csillagbombz ma-
nverezmotorjaira, a fhajtmvet nem merte beindtani.
A kis haj megmozdult. Nagyon nehzkesen s nagyon lassan. ppen
csak lebukott a hatalmas haj al, pontosan akkor, amikor az rrontott.
A kt pncl egymshoz rt, ami ritkasg az rben, sosem fordul el a
harcban. Az egymst vgigkarcol kt fm csikorg hangja flsikettv
ersdtt a csillagbombz piltaflkjben.
Aztn elszakadtak egymstl, s egyre tvolodtak. A fegyverzet vezrl-
se fltt a vrs figyelmeztet fnyek hunyorogni kezdtek s kialudtak.
Alex megragadta a lehetsget s egyszerre csapott r mindenre, remlve,
hogy valami taln mkdik.
Valami mkdtt. A csillagbombz fegyverei vgigsprtk a pa-
rancsnoki haj aljt mg egyszer, utoljra, mieltt vgleg kimerltek vol-
na. Hatalmas, nma robbansok rztk meg a clpontot.
Grig lekapcsolta az energit a motorokrl, s visszakapcsolta a ltfenn-
tart s hrkzl rendszerre. A leveg nyomban tisztulni kezdett. Alex
mlyeket szippantott a felfrisslt levegbl olyan rzssel, mint a knny-
bvr, aki tl sokig maradt a mlyben. A kabin hmrsklete, amely mr
fagypont al esett, lassan emelkedett s kellemes lett. Alexet csak rruhja
vta meg, hogy meg ne fagyjon, de mg most is remegett, pedig mr
visszallt a normlis hmrsklet. A teste emlkezett.
168
168
169
Mi volt ez? krdezte Kril, amikor talpa alatt hevesen megrzkdott a
fedlzet. A kpernyre nzett. Eltalltuk ket?
A pultok eltt pnik tmadt. Egy tiszt rmlt arccal fordult parancsnoka
fel.
Nem tudom, uram, de az irnytrendszernk tnkrement. Nem tu-
dunk plyt mdostani.
Tjkoztassk a legkzelebbi birodalmi hajt a helyzetnkrl, adjk
meg neki a sebessgnket s irnyunkat. Elnk jnnek, s segtenek
elvgezni a javtsokat.
Nem rti, uram mondta a tiszt egszen udvariatlanul a rtrt rmlet-
tl. Jelenlegi plynk nem kifel vezet a rendszerbl
Nem kellett vgigmondania. A f kperny mg mkdtt, s Kril,
csakgy, mint mindenki ms, tisztn lthatta, merre halad az irnythatat-
lann vlt hatalmas vezrhaj.
Kezdettl fogva mellettk szlt minden esly, motyogta, mialatt kr-
ltte egyre terjedt a pnik. gyet sem vetett r. Xur s az ruli, akik
eladtk a fontos titkokat; a Csillagharcos Bzis knny elpuszttsa; min-
den tl knnyen ment.
s most ez. Elpusztulni, mert a kozmosz gy dnttt, hogy kiegyenlti
az eslyeket. Ott volt elttk az egsz vgtelen, az egsz vilgr, hogy
elmenekljenek, amg megjavtjk az irnytrendszert, s k meggondo-
latlanul az egyetlen rossz irnyt vlasztottk. Ha visszaszerezhetnk az
uralmat a haj fltt, az egsz persze nem szmtana. De nem szerezhetik
vissza.
A hdon az vltzsen thallatszott egy gyenge hang:
Parancsnok, a csillagbombz mgttnk van, s mg mindig lebeg.
Nyilvn tmenetileg energihoz jutott, s elhaladtban rnk ltt.
Mostanra mr Kril is eljutott erre a kvetkeztetsre. Csak blintott, s
mosolygott magban. Az eslyek valban kiegyenltdtek. A kozmosz
nem a favoritokat jtssza meg.
Mg mindig a kozmosz irnijn nevetett, amikor a parancsnoki haj
becsapdott a Galannak nevezett holdba, s rvid idre, de ltvnyosan
rzrozsda-sznrl vakt, lnk-forr srgra vltoztatta a sivr felszn
egy rszt.
14.
Az nnepsg valsggal lenygz volt. Eddig Alex Rylosbl csak felh-
ket, erdket, tvoli cenokat s hatalmas hegylncokat ltott.
Most, hogy a csillagbombz a fvros kzponti tern pihent, lthatta,
mi forgott voltakppen kockn. Jval tbb, mint olyan fogalmak, hogy
169
169
170
Hatrvidk Szvetsgbe tmrlt vilgok s fajok. Npek sorsa volt a tt,
letk s jvjk. Mg ha a legtbbjk egy kiss mksan nzett is ki.
Az pletben sok np kpviselje volt jelen. Grig az egsz ceremnia
alatt ott llt mellette. Alex elpirult a lefordtott radoz kifejezsektl, mg
vgl egy rylosi tisztvisel hangos csodlkozssal megkrdezte, vajon a
bre sznnek megvltozsa nem az itteni atmoszfrra val allergis
reakci-e. Alex mg jobban elvrsdtt, s megnyugtatta, hogy nem.
Ksznm, Enduran nagykvet! ennyit volt kpes a vgn kinygni,
annak a rylosi kzmozdulatnak a ksretben, amelyre Grig tantotta.
A gesztus nyilvn rmmel tlttte el a nzket, mert a tmegen a tetszs
moraja futott vgig.
Ksznm, csillagharcos! vlaszolta Enduran. Megfordult, s jelt
adott, mire az egybegylt hivatalos szemlyek, tisztviselk s rylosi kor-
mnyhivatalnokok a Szvetsg ide ltogat kpviselivel egyetemben
flig meghajoltak Alex fel, s ez nagyon furcsa rzssel tlttte el.
Hogy kikerljn a figyelem kzppontjbl, is kifejezte a maga tiszte-
lett, Grighez fordult s tisztelgett. Grig nem gy vlaszolt. Egy kis mdos-
tst hajtott vgre a gondosan megtervezett ceremnin, s kinyjtotta a
kezt. Alex megfogta, s melegen kezet rztak, vllalva ezt a kln trft.
Ht, Alex, nem vrathatod tovbb a tmeget. Nagy tvolsgokrl
jttek el ide, hogy kifejezzk tiszteletket. A hsknek el kell viselni az
ilyesmit mondta Enduran.
Nem vagyok hs felelte halkan.
Akr az vagy, akr nem, mindegy. Az ajt fel intett a fejvel. k
annak tartanak. s gy bizonyos ktelessgeid vannak. Maradsz, ugye?
Alex ttovzott, Grigre pillantott, aki blintott. Elg rgta vrta mr a
pillanatot, hogy meglelhesse a kemny br idegent, s egy cseppet se
izgatta, hogy a lelkes nzsereg mit szl egy ilyen klns emberi gesz-
tushoz. Grig elg hamar megrtette a jelentst, csakgy, mint Enduran.
Ezutn mindketten az ajt fel indultak. A kpviselk s tisztviselk
tmege utat nyitott nekik. Amint az ajt kinylt, idegen fanfar dvzlte
megjelensket. Egy erklyen talltk magukat, s ujjong idegen arcok
tengere nzett fel rjuk.
Erre mr felkszlt. Enduran mg a tbbiek elmondtk, mire szmthat.
Amire azonban nem szmtott, az egy idsebb valaki volt, aki egy mozgat-
hat emelvnyn lt mellette. A parnyi szerkezet kt oldaln kt egyenru-
hs rylosi orvos llt. Megfeledkezve a tmegrl, Alex az jonnan rkez
fel rohant.
Centauri! Azt hittem, meghaltl!
Az reg elvigyorodott.
Rlam mr sok mindent hittek, fiam, de az elhallozs nem szerepelt
kztk. Kemny fbl faragtk az n npemet, s n a legkemnyebb fajta
vagyok, mg ha a tieid izgga vn kakadunak neveznk is a magamfajtt.
Mi az, hogy kakadu? rdekldtt Grig.
170
170
171
Egy madr, amely a jg htn is megl magyarzta meg Alex.
Grig helyesln blintott. Milyen tall.
De lttam, amikor meghaltl miutn visszavittl a bzisra makacs-
kodott Alex. Az orvosok ott dolgoztak rajtad
Centauri megrzta a fejt.
Ht igen, rendesen halott voltam. Hadd mondjam meg, halottnak
lenni nem lenylom, fiam. De az n fajtm kemny. A test meghalhat, de
az agy mg sokig l. Kpesek voltak a maradvnyaimat visszahozni. Az
volt a fontos, hogy a memriaplyk psgben maradtak. Pont olyan ez,
mint jra sszerakni egy kiraks jtkot, azzal a klnbsggel, hogy az
orvosoknak nhny j darabkt kellett hozzpteni. Elgondolkozva
nzte Alexet, aki j egyenruhban, a frissen kapott kitntetsekkel s j
tartssal llt eltte. Ht te? Mit akarsz most tenni, csillagharcos?
Alex megfordult, s vgignzett az ujjong idegen arcok tengern s
mgttk a rylosi fvros fantasztikus krvonalain. Minden olyan gyorsan
trtnt. Az esemnyek sodortk magukkal, s nem adtak idt, hogy olyas-
min gondolkodjon, mint utna.
Nem tudom suttogta.
171
171
172
Kint hideg volt. Vagy taln nem is, de Maggie borzongott. A tornc szln
lt amely krbefutott az ABC eltt.
Hol vagy, Alex, messzebb, mint amit el tudok kpzelni? Ezt mondta a
gp, amely gy nzett ki, mint te. Hol van az a hely? Mg azt sem tudom,
az g melyik rszn keressem.
Alex! hallatszott egy hang.
A bolt eltt enyhe szell kavarta a port. A nylt terleten egy vadsz
pk araszolt keresztl, valami szerencstlen rovart keresve, amely mg
nla is kisebb.
Alex szlalt meg jra a hang, de most nmi aggodalom is csendlt
ki belle. Mrs. Rogan volt. Mennyit szabad elmondani neki? A Bta-
egysg nem mondott neki semmit, rbzta az tletre. Ez az vilga, az
npe. Az lete.
Flllt. Ideje volt, hogy legalbb Alex anyja megtudja az igazat. Lehet,
hogy Mrs. Rogan kivgja t a hihetetlen trtnetvel egytt a lakkocsi-
bl, de ktelessgnek erezte megprblni. Megsimogatta Elnk Urat, s
elindult.
Mgtte fnyek, hangok, ismers s mgis idegen mozgsok. A torn-
con a videojtk kiss megvadult; zmmgtt, villogott, s remegett a
lbain. Maggie nem ltta, csak arra gondolt, hogyan mondja el Mrs.
Rogannek.
Mint ahogy azt sem ltta, hogy a bolt tetejn az reg szlkakas vadul
forogni kezd, br szinte nem is fjt a szl. Egyre gyorsabban prgtt, vgl
mr nem ltszott ms belle, mint egy kavargs az jszakban.
A lakkocsik kztt Maggie elgondolkozva megllt. Egy kzeli ablakon
nagymama hajolt ki, ujjai kztt vastag szivar fstlgtt.
Nagymama, nem lttad Alexet?
Nem mondhatnm, hogy igen. Ritkn lthat errefel mostanban a
fi. Intett a szivarral. Nem te vagy az egyetlen, aki keresi.
Hallottam Mrs. Rogant.
sem az egyetlen.
Nhny alak bukkant el Rogank lakkocsijbl, s Maggie fel kze-
ledtek. Megismerte nhny bartjt Mrs. Rogannel, s valakit, aki nem
volt a bartja: Jack Blake-et. Megllt, s bevrta ket.
Tudni akarja, hol van Alex? szlalt meg Blake, amint megpillantotta.
Krdezze meg Maggie-t. tudja. Vele volt, mikor ellopta a teheraut-
mat.
Nem lopta el! vgott vissza dhsen Maggie. Csak klcsnvette.
Igen? mordult r Blake, s egy cspp gyengdsg sem volt most a
hangjban. Most fontosabb dolgokrl volt sz. Akkor hol van az autm?
Maggie visszagondolt a vad auts hajszra, a robot ajndkcsomagj-
ra a mszerfal alatt, s a mindent megolvaszt hsgre, amikor a teherau-
t belerohant az idegen gyilkos hajjba, s nem szlt semmit.
172
172
173
Maggie krdezte Mrs. Rogan szelden, de hatrozottan ,hol van
Alex?
Hol van a teherautm? ordtotta Blake, idt sem hagyva a vlaszra.
Hol van a bartod?
Maggie nem trdtt vele, azon csodlkozott, hogy tallhatta valaha is
ezt az alakot akr a legcseklyebb mrtkben is vonznak, s igyekezett
uralkodni magn, amikor Mrs. Roganhez beszlt. Most mr Jtt, senki
nem megy el innen, mg vlaszt nem kapnak. Meg kell prblni a lehet
legjobban megmagyarzni.
Mrs. Rogan, az gy volt, hogy Alex nem
A kutyk vontani kezdtek. Minden kutya, nemcsak Elnk r. Csatla-
koztak hozzjuk a macskk is. Ha Mrs. Edward aranyhala nyszteni tudott
volna, az is csatlakozott volna a krushoz. Hirtelen senki sem figyelt
Maggie-re.
Otis lakkocsija mellett Elnk r eszelsen szklt. Gazdja eltmoly-
gott, s ppen le akarta hordani bolond kutyjt, amikor megpillantott
valamit a torncon.
Nem trdve azzal, hogy egy szl jgeralsban van, Otis az eltr fel
indult, megbabonzta a rzkd, nyikorg, villog jtkautomata. Fltte
a lthatatlan szlkakas abbahagyta a prgst, mintha villmcsaps rte
volna, s mind a ngy gtjjelzje hirtelen egyenesen az jszakai g fel
meredt
Valami lefjta Otis hlsapkjt. Htralpett, s kezt a szemhez emel-
ve figyelte a leszll lnk fnyt. A Csillagsugr Csillagfny felirat a bolt
homlokzatn vaktan izzott, szz mrfldrl is el lehetett volna olvasni.
A hull fny valaminek az aljbl radt, ami a parkolhely fel ereszke-
dett. Maggie fakpnl hagyta Mrs. Rogant, az iskolatrsait, s futott a fny
fel.
Az ajtkban s az ablakokban jabb arcok bukkantak el; a telep laki
otthagytk a tvt, az gyat vagy a frdszobt, hogy lssk, mi trtnik.
A felforduls elg nagy volt, hogy behallatsszk a sznesre festett indin-
storba Rogank udvarban. Kt kis lakja elbjt, hogy megnzzk, mi
trtnik.
Kifel! kiltotta David, Louis bartja. Megszllnak minket!
Klingonok! ordtotta ujjongva Louis, s a leszll valami fel rohant.
Az rhaj csendesen fldet rt, csak a belsejbl hallatszott egy mly, bg
hang. Maggie-nek eszbe jutottak a Bta figyelmeztet szavai.
Taln egy jabb gyilkos, mg elszntabb, mint az elzek. De nem tudta
megllni, lassan a halvnyan dereng haj fel indult.
Az oldalra olyasmi volt festve, mint amirl a Bta beszlt, de Maggie
nem volt biztos benne. vatos volt, de remnykedett. Leszll ni szz szem-
tan orra eltt, akrmilyen primitvek is, nem vallott a ZZ-Brencekre.
Valaki szlt hozz:
Maggie? Otis, aki a bolt eltt llt. Nem figyelt r.
173
173
174
Az rhaj oldaln valami lefel indult, valami liftfle. A kvncsi nzk
egyre nvekv seregbl suttogsok hallatszottak. Ott lltak a boltnl,
fehrnemben vagy hlruhban, s figyeltk, hogy a liftbl kiszll egy
lny, s feljk indul. Klns ltzket s sisakot viselt. Az alakja elgg
emberinek ltszott.
Aztn megllt Maggie eltt, s levette a sisakjt.
Alex! A lny arca felragyogott, s csillogott, mint a haj leszll
fnyei. Alex, te vagy? Valban te vagy? Habozva tett egy lpst fel.
Vagy nyissalak ki, hogy meggyzdjek rla?
A fi r nevetett; ismers, ders, nylt nevetssel.
Senki ms nincs itt, csak mi, llnyek, Maggie.
Maggie a karjaiba vetette magt, s rcsimpaszkodott.
Te vagy az, Alex, Alex, Alex
Maggie
Megcskoltk egymst, s az mul nzk seregnek nem kellett tbb,
mindenki kzelebb jtt: Mrs. Rogan, nagymama, Elvira, Clara s min-
denki egyszerre beszlt.
Ez igazi rhaj, Alex? Tallkoztl idegen lnyekkel? Honnt szed-
ted ezt, Alex? Ht mi trtnik itt? Mi ez az egsz?
Vgl a tbbieket flrelkdsve, anyja megkrdezte:
Hol voltl, Alex Rogan?
Ott fent felelte automatikusan. Karjval tlelve Maggie-t, igyeke-
zett megmagyarzni a lehetetlent.
Nyugodjon meg mindenki. Lecsillapodtak s hallgattk. Alex mly
llegzetet vett, s magyarzni kezdett az anyjnak. Egy msik bolygn
voltam, anyu. Segtettem a rylosiaknak s a tbbi j idegennek megvdeni
a civilizlt galaxist a rossz idegenek ellen. A hta mg mutatott. Ez
a csillagbombzm
Mint a Csillagharcos jtkban? tudakolta Louis.
gy van, kiscsm. Tudod, a jtkot az idegenek helyeztk el a
Fldn s ms vilgokon, hogy embereket talljanak, akik alkalmasak
csillagharcosnak, akik megvdik a Hatrvidket Xur s a Ko-Dan flotta
ellen. Ahogy a jtk mondta.
H! nygte sokatmondan Louis.
Otis nyomakodott kzelebb, sarkban Jack Blake-kel.
Akkor viszont ha te valahol ott kint jrtl, ki trte el az antennmat,
amikor fl akarta tenni?
Igen, s ellopta a teherautmat! mondta Blake vdlan, br jval
szeldebben.
s tnkretette a klyhmat s elrontotta a vzvezetket nlam
elvgta a villanydrtomat mltatlankodtak jabb hangok.
Alex egy kzmozdulattal elhallgattatta a zsivajt.
Az egy Bta-egysg volt, egy hasonmsom. Egy robot.
174
174
175
175
175
176
, n vgig tudtam! jelentette ki Louis. A btyja mg nzett, s
hirtelen oda mutatott. H, mi az?
A lift ismt lefel haladt. Magas, idegen alak llt rajta. A felnttek
rmlten hzdtak htrbb, de a gyerekeket gy kellett elrngatni.
Egy szrnyeteg! siktotta egy n.
Szrnyeteg? mormogta Grig, mikzben kiszllt a liftbl, s Alex fel
indult. Valban.
R se rnts, Grig! krte Alex. Ne feledd, ezek csak retlen primit-
vek. Mint n.
Grig blintott, s megllt a csdlet eltt.
Nagymama prblt tjutni a tmegen, sdi puskjt szorongatva. Alex
igyekezett gyorsan lelltani.
Vrj! Tedd el azt a puskt, nagymama. Mindenki jjjn vissza. Min-
denkinek be akarom mutatni Griget. A legjobb bartom.
A gyerekek jttek kzelebb elszr, kitpve magukat szleik eszels
szortsbl, s ttovn gylekeztek az idegen hossz lba mellett. A sz-
gyentl s kvncsisgtl hajtva flnken kvettk ket a felnttek.
Grig szlalt meg vidman Alex , bemutatom Mr. s Mrs. Boone-t
ez azt jelenti, hogy hzasok Elvirt, Otist
Vgigvezette Griget az alkalmi dszsorfal eltt. s ez nagymama, no
meg persze Maggie. Grig biccentett, s mindenkivel kezet fogott, vgl
megllt a fiatal nnem eltt, aki flszegen mosolygott r.
Hm,
Ne feledd, mit tantottam angolul sgta oda Alex. Itt nincsenek
tolmcsgombok.
Grig blintott, s megfogta Maggie kezt. A tmeg zgott. Grig igyeke-
zett emberi mdon mosolyogni, s tkletes kiejtssel megszlalt:
rvendek.
Louis jra elrefurakodott, s klns dolgokat csinlt az ujjaival. Grig
ezt meghkkentnek tallta, amin nem lehet csodlkozni, mert nem ltta
a Harmadik tpus tallkozsok cm filmet.
De a hasonlsgot nyomban felismerte.
Te csak Louis lehetsz. Sok jt hallottam rlad. Lehajolt, megfogta
a kis kezet, s csodlta, milyen puha ez a hs, amely annyira klnbzik
az vtl.
Louis htralpett, s gy bmulta a kezt, mintha valami varzslat
folytn most ntt volna ki a csukljbl, s a bartaihoz fordult.
Halljtok ezt, taknyosok? Hres vagyok!
Mrs. Rogan kvetkezett. Gyanakodva nzte Griget.
s az anyukm mondta Alex.
Grig Alex tmutatsa szerint megfogta Mrs. Rogan kezt. De ahe-
lyett hogy megszortotta volna, lehajolt, s ajkval megrintette a kzfejt.
Klns szoks, br nem sokkal furcsbb annl a flszznl, amelyeket
utazsai sorn megismert.
176
176
177
A szndkolt hatst valban elrte. Mrs. Rogan meg sem tudott muk-
kanni. Grig tudta Alextl, hogy ez lehet az eredmny, gy ht maga kezdte
a beszlgetst:
Bszke lehet a fira, Mrs. Rogan. Aztn a csdletre nzett. Mind
bszkk lehetnek r. Megmentette a Szvetsget s vilgok szzait, a
Fldet is belertve. Ms potencilis csillagharcosokat fog tantani, s segt
neknk egy lland polgri szervezet ltrehozsban, amely biztostja,
hogy hasonl tmads, amelyet most elszenvedtnk, ne fordulhasson
tbb el. A puszta ltk megelzi a jvben a hbort. nneplyes
pillantst vetett Alexre. Errl jut eszembe. Vrnak vissza, munkra. Ideje
indulni.
Maggie megdermedt.
Indulni?
Alex? krdezte Mrs. Rogan.
A fia gyengden megcskolta az arct, s blintott.
Meg kell tennem, anyu. Meggrtem. Hallottad Griget. Feladatom
van. Fontos feladatom. s n vagyok az egyetlen, aki alkalmas r.
Mrs. Rogan felshajtott.
Mindig tudtam, hogy egyszer elmgy innen, Alex. Csak sosem mer-
tem szembenzni azzal a pillanattal. Azt hiszem, ms anyk sem. Mgis,
azt hiszem, ugyanolyan, mintha az egyetemre mennl. Mi lesz a tanulm-
nyaiddal?
vekig tanulni azrt, hogy szmtgpmrnk legyek, ez ma mr
valahogy nem tnik olyan fontosnak, mint egykor, anyu. Ne aggdj. Ott
fent sokat tanulhatok.
Igen, azt elhiszem. Jelentsgteljesen nzett Grigre. Vigyzni fog
r, ugye?
Blintott.
rm lesz szmomra. Csak tizedannyira j munkt szeretnk vgezni,
mint n.
Ezen az jszakn Jane Rogan mr msodszor nem tallt szavakat.
n is mehetek, Alex? krdezte Louis, s rajong szemeket meresztett
btyjra.
Alex letrdelt, gy a szemk egy magassgba kerlt.
Sajnlom, csi! De visszajvk ltogatba, sokszor. Csak nem gon-
doltad, hogy rkre elmegyek, igaz? De te nem jhetsz. A csillagbomb-
z fel intett. Csak Grignek, nekem s Maggie-nek van benne hely.
Maggie nagyot nyelt.
Nekem?
Termszetesen. Alex egy lpst tett a csillagbombz fel, de a lny
bizonytalanul megtorpant, erre Alex jra fel fordult. Mit gondoltl, mi
msrt jttem vissza? Megmondtam, hogy mindig egytt lesznk.
Igen, egytt, itt vagy az iskolban vagy a vrosban. Nem ott kint,
Alex.
177
177
178
Mindig azt mondtad, hogy utazni akarsz, s tvoli tjakat ltni.
Maggie egy pillanatig nem nzett r.
n San Diegra gondoltam, vagy esetleg egyszer New Yorkra. Ez a
te Ryiosod innen mg csak nem is ltszik.
New Yorkot nem lthatod, de Rylost igen,,Maggie. tlelte, meg-
fordultak, s mindketten az gre nztek. Alex felfel mutatott. Ott van
ott jobbra.
, milyen fnyes!
Velem kell jnnd, Maggie! Visszajvk, de nem tudom, mikor. Ennek
az oktatsi programnak az sszelltsa sok idt vesz ignybe, s n
meggrtem. Ht nem rted? Ez a mi nagy lehetsgnk. gy van, ahogy
Otis mondta. Ha eljn, ragadd meg kt kzzel, s tartsd ersen. Sokat
tanulhatok, s ugyanakkor segthetek egy csom j embernek. Ezt meg
kell tennem.
s mi lesz nagymamval?
Alex rnzett, pillantsa flrerthetetlen volt: mr megint ez a rgi
kifogs, s Maggie tudta, mi is a baja valjban. Akkor ht mirt titkolja.
Igazad van, Alex. Flek elmenni innen. Flek itthagyni ezt a lakkocsi-
telepet, minden nagy duma ellenre, hogy utazni akarok, meg vilgot ltni,
idegen vilgokrl nem is beszlve. Mirt nem tudsz itt maradni? Azt a
tanfolyamot ms is megcsinln.
Nemcsak errl van sz, Maggie. Nem rted? Ott fnt nemcsak egy
klyk vagyok a lakkocsiteleprl. Csillagharcos vagyok. n vagyok a
csillagharcos, s j bartaim vannak, akik szmtanak rm. Nem hagyha-
tom cserben ket. Ez Maggie, ez tbb, mint az n gyem vagy akr
kettnk. Mindennl tbb.
A haj belsejbl a hangszrn t megszlalt egy szeld, de srget
hang:
Alex!
Megfordult, s szinte dhsen vlaszolt, br Grig biztos tudta, hogy
Alexbl csak a csaldottsg beszl.
Egy pillanat!
Halk zmmgs hallatszott, ahogy a hajtm beindult.
Nem beszlhetek tovbb mondta Maggie-nek. Klnben is el-
mondtam mindent. Mennem kell.
Szorosan meglelte, s knyszertette magt, hogy anyjhoz s Louis-
hoz is odamenjen. Aztn bcst intett a tbbieknek, a gyerekkora ta
ismers arcoknak. Azok btortan nztek vissza r, komolyan, mint a
sivatag, tkrzdtek rajtuk a csillagbombz fnyei.
Megfordult, s a vrakoz lift fel indult.
Homok szllt fel, ahogy a haj hajtmve felkavarta a levegt, s a
parkolhely fltt kavarg porszemek rvnylettek. Nagymama szorosan
tlelte Maggie-t, s hallgatott. Nem volt mit mondania. Most nem.
Vgl Maggie ttovn rnzett a barzdlt arcra.
178
178
179
Nagymama?
Az regasszony megrtn mosolygott, s vgigsimtotta unokja hajt.
Elszr, hogy szerencst kvnjon, msodszor, hogy emlkezzen r. Nincs
ok srni. Ht nem azt mondta Alex, hogy visszajn ltogatba? s Alex j
fi nem, mr nem fi. Alex frfi, aki llja a szavt.
Megltod, rni fog, drgm. Vagy mit is csinlnak ott fent.
Maggie szlesen elmosolyodott, s knnyeivel kszkdtt. Aztn meg-
fordult, s rohanni kezdett a haj fel, ktsgbeesetten integetve s kil-
tozva:
Alex, vrj! Alex!
A lift mr majdnem flrt a csillagbombz oldaln, de a majdnem mg
nem minden. Megllt, s immr harmadzben lefel indult. Alex flsegtet-
te Maggie-t, s a lny tudta, hogy minden rendben van, mert Alex gyen-
gden megcskolta, tudta, hogy mostantl minden rendben lesz. Mert
egytt vannak.
A Csillagsugr Csillagfny lakkocsitelep laki is tudtk, hogy minden
rendben lesz. Nztk s shajtottak, Mr. Boone pedig egy hossz cskkal
hkkentette meg Mrs. Boone-t. Mindenkiben valami meleg rzs radt
szt, ahogy a fiatalokat nztk. Louis a kicsik rzelmeit fejezte ki azzal,
hogy arcokat vgott, s morgott magban.
A haj fell felersdtt a zgs. Otis htrafel kezdte terelni a tmeget.
Mindenki vissza! Maradjatok tvolabb. Ezek a klykk a vgn kap-
nak egy frszt. Azt hiszem, tette hozz, magban.
Optikai csalds az egsz jelentette ki egy hitetlenked.
Hlyesg! vitatkozott Mrs. Donovan. Ez egy olyan UFO. n mr
lttam egyet 58-ban.
Hah! vakkantotta Elvira. Maga egsz letben ltta, Bessie.
Istenem! dnnygte az ids Mr. Franklin. Eskszm, letemben
nem iszom tbbet egy cseppet sem. Aztn eszbe jutott a flig teli Jim
Beam-palack a lakkocsijban, s gyorsan hozztette: Holnaptl kezd-
ve.
Szerintem tuti, hogy bekerlnk a Carson-showba mondta ntuda-
tosan Mrs. Donovan.
Mr ltom a szalagcmeket-dnnygte Elvira. Mars-lakk szlltak
le egy lakkocsitelepen. Hresek lesznk, igaz, Otis?
Igenis felelte Otis bszkn, s a hajt figyelte. Az egsz vilg
megtudja. Csillagsugr Csillagfny lakkocsitelep. Ahonnt Alex s Mag-
gie elindult a csillagokba.
Mindenki a haj elejn az tltsz piltaflkt nzte. Alex s Maggie
ott [lt, szorosn egyms mellett, s mosolyogva integettek vissza nekik.
rhajk rlnyek olyan zavart vagyok mormogta Elvira.
Nagymama odalpett hozz, s megnyugtatan tlelte szomszdnjt.
Az a baj veled, Elvira, hogy elmaradsz a kortl. lre kell nzni, a
jvbe, s nem a mltban lni.
179
179
180
gy rted krdezte aggodalmasan Elvira.
Igen. Elg volt a Szeretem Lucyt feljtsaibl.
De nagymami
A csillagbombz sokkal zajtalanabbul emelkedett az g fel, mint brki
gondolta volna, hajtmvei szelden doromboltak, szemben a tvben
ltott raktk mennydrg robajval. A tmegen egy kis aJak trt utat
magnak, s a torncon nmn ll Csillagharcos videojtk krl ssze-
sereglett gyerekek csoportja fel tartott.
H, engedjetek, fik! kvetelte Louis, tprselve magt a kis testek
kztt. Az n btym.
De az n negyeddollrosom tiltakozott David.
Megfizetem, Davey. Louis lenyomta a jtk gombot. Azonnal
megszlalt az ismers gpi hang:
DVZLET, CSILLAGHARCOS! BESOROZTAK A SZVETSGI
HADERBE, HOGY VDELMEZD A HATRVIDKET XUR S A KO-
DAN FLOTTA ELLEN!
Kapd el ket, Louis! kiablt David. Krlttk a gyerekek tlekedtek,
hogy jobban lssanak, s mindenki Louis Rogant biztatta.
Otis odalpett Jane Rogan mell, aki csendben bmult az gre, mikz-
ben izgatott szomszdai fecsegtek krltte.
Jl tettem, Otis? Hogy elengedtem oda fl?
Persze hogy jl tetted, Jane. A fikk egyszer kirppennek a kalitk-
bl. Ha eljn az ideje, semmilyen mdon nem tudod ket visszatartani. -
Szelden elmosolyodott, s btortan az asszony cspjre tette a karjt.
Semmilyen fldi mdon.
180
180
181
ISBN 963 11 5571 4
Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest
Felels kiad: Szildi Jnos igazgat
Alfldi Nyomda (3657.66-15-2) Debrecen, 1987
Felels vezet: Benk Istvn igazgat
Felels szerkeszt: Kuczka Pter
Mszaki vezet: Szaklos Mihly
Tipogrfia s mszki szerkeszts: Beszdes Natasa
terjedelem: 16,44 (A/5) v. IF 6015
181
181