A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Agatha Christie: Hickory Dickory Dock Fontana, London, 1958 Copyright Agatha

a Christie Mallowan, 1955 Hungarian translation Sarls Zsuzsa, 1994

Harmadik kiads Magyar Knyvklub, Budapest 1994 Felels kiad: Dr. Kratochwill Balzs igazgat Irodalmi vezet: Ambrus va Mszaki vezet: Szedlk Gyrgy Felels szerkeszt: Gspann Veronika Mszaki szerkeszt: Kiss Zsuzsa A sorozatot s a bontt tervezte: Pintr Lszl Megjelent 9,1 (A/5) v terjedelemben Szedte s nyomta: Kossuth Nyomda Rt, Budapest Felels vezet: Szkely Kroly vezrigazgat A nyomdai rendels trzsszma: 94.0178 ISBN 963 548 108 X

ELS FEJEZET

Hercule Poirot a homlokt rncolta. - Miss Lemon - mondta. - Igen, M. Poirot? - Ebben a levlben hrom hiba van. Poirot hangjban hitetlenkeds csendlt. Miss Lemon, ez a csnya, megbzhat n ugyanis sohasem hibzott. Soha nem volt beteg, fradt, izgatott vagy pontatlan. Ami azt illeti, egyltaln nem volt n: gp volt - a tkletes titkrn. Mindenrl tudott s mindennel megbirkzott. szervezte meg Hercule Poirot lett, s az mechanikus pontossggal mkdtt Rend s rendszeressg, ez volt Poirot jelszava hossz vek ta. Tkletes inasa, George, s tkletes titkrnje, Miss Lemon segtsgvel lete a rend s rendszeressg jegyben telt. Most, hogy nem csak kerek, hanem szgletes teastemnyhez is hozz lehetett jutni, semmire sem lehetett panasza. s mgis: ma reggel Miss Lemon hrom hibt vtett egy egszen egyszer levl legpelsben mi tbb, ezeket a hibkat szre sem vette. Vge a vilgnak! Hercule Poirot felmutatta a szemet bnt dokumentumot. Nem bosszankodott - megijedt. Ez egyike azon dolgoknak, amik nem fordulhatnak el - s lm, mgis elfordult! Miss Lemon tvette a levelet s megnzte. Poirot letben elszr ltta elpirulni; stt, csf, elnytelen pr futotta be szbe vegyl haja tvig az arct. 5

- O, istenem - mondta. - Nem is tudom, hogyan... de igen, tudom. A nvrem miatt trtnt. - A nvre? jabb megrzkdtats. Poirot el nem tudta kpzelni, hogy Miss Lemonnak nvre lenne. Vagy, ami azt illeti: apja, anyja vagy esetleg nagyszlei. Miss Lemon valahogy olyan tkletesen gpies volt - gyszlvn preczis mszer -, hogy nevetsges lett volna elgondolni, hogy rzelmei, gondjai, csaldi problmi lennnek. Kztudott volt, hogy Miss Lemon - szabad idejben - szvtlelkt beleadta egy j kartotkrendszer tkletestsbe, amelyet szabadalmaztatni fog, s amely az nevt viseli majd. - A nvre? - ismtelte hitetlenkedve Hercule Poirot. Miss Lemon hevesen blintott. - Igen - mondta. - Azt hiszem, soha nem emltettem magnak. Majdnem egsz lett Szingaprban tlttte. Frje az ottani gumiszakmban tevkenykedett. Hercule Poirot megrten blintott. Helynvalnak ltszott, hogy Miss Lemon nvre letnek nagy rszt Szingaprban tltse. Az olyan helyek, mint Szingapr, pp erre valk. A Miss Lemon nvrhez hasonl nk oda mentek frjhez, hogy az e vilgi Mss Lemonok gpies hatkonysggal s odaadssal szolglhassk munkaadikat (s szabad idejket termszetesen j kartotkrendszerek feltallsnak szentelhessk). - Megrtem - mondta. - Folytassa. Miss Lemon folytatta. - Frje ngy vvel ezeltt hunyt el. Gyereke nincs. Csinos kis lakst szereztem itt neki, egsz sszer ron... 6

(Miss Lemonnak, termszetesen, ezt a majdnem lehetetlen dolgot is sikerlt megoldani.) - Elg tisztessgesen elvan, noha nincs annyi pnze, mint korbban, de nincsenek kltsges passzii, s okosan gazdlkodik, rendesen megl. Miss Lemon kicsit hallgatott, majd gy folytatta: - De persze az igazsg az, hogy magnyos. Soha nem lt Angliban, nincsenek rgi bartni vagy ismersei, s persze rengeteg a szabad ideje. Mindenesetre, gy fl vvel ezeltt kzlte, azon gondolkodik, elfogadja-e ezt a bizonyos llst. -llst? - Gondnokni llst egy dikszllson. A tulajdonosa egy flig grg n, aki valaki msra akarta bzni a vezetst, aki megszervezi az tkezst, s gyel arra, hogy minden simn menjen. Rgimdi, tgas hz a Hickory Roadon, biztos tudja, hogy hol van. - Poirot nem tudta. - Valaha nagyon elkel krnyknek szmtott, tisztessgesen megptett hzakkal. A nvremnek igen knyelmes elhelyezst grtek: hlszobt, nappalit, kis frdszobval s sajt teakonyhval... Miss Lemon megint elhallgatott. Poirot btortan hmmgtt. Az eddig hallottak nem hatottak rmiszten. - Magam sem voltam biztos, hogy helyesen cselekszik, de rvelse helytll volt. Soha nem volt az a fajta, aki lbe tett kzzel l egsz nap, gyakorlatias n s j szervez. s persze szba se jtt, hogy anyagi rszesedst vagy ehhez hasonlt vllaljon benne. Fizetett lls - a fizets nem magas, de nincs is r szksge, hogy az legyen. Emellett nem kemny fizikai munkrl van sz. A nvrem mindig kedvelte a fiatalokat, jl is tudott velk bnni, s mivel olyan sokig lt Keleten, megrt a faji klnbsgekkel s rzkeny7

seggel szemben. Mert a szll dikjai a legklnbzbb nemzetisgek; fknt angolok, de azt hiszem, feketk is vannak kztk. - Termszetesen - mondta Hercule Poirot. - Manapsg krhzainkban az polnk majdnem fele fekete - mondta bizonytalanul Miss Lemon , s tudomsom szerint sokkal kedvesebbek s figyelmesebbek, mint az angolok. De ez most nem tartozik ide. Megvitattuk a tervet, s a nvrem vgl bekltztt. Sem neki, sem nekem nem tetszett klnsebben a tulajdonos, Mrs. Nicoletis, egy igen kiegyenslyozatlan termszet n, nha kedves, s nha sajnos ppen az ellenkezje: szrszlhasogat, ugyanakkor cseppet sem gyakorlatias. Persze, ha igazn rtermett volna, nem lenne szksge segtsgre. De a nvrem nem az a fajta, aki msok hisztriibl s hbortjaibl gondot csinl magnak. Brkivel btran szembeszll, s nem tri, hogy a bolondjt jrassk vele. Poirot blintott. E beszmolbl halvny hasonlsgot vlt Miss Lemon s Miss Lemon nvre kztt felfedezni. A nvrben, akit a hzaslet s Szingapr ghajlata nmileg meglgytott, ugyanaz a kemny jzansg honolt. - A testvre elfoglalta az llst? - Igen, krlbell fl vvel ezeltt bekltztt a Hickory Road 26-ba. Egszben kedvelte s rdekesnek tartotta ottani munkjt. Hercule Poirot figyelt. Miss Lemon nvrnek eddigi trtnete kibrndtan unalmasnak hatott. - De mr egy ideje komolyan aggdik. Nagyon komolyan. -Mirt? - Tudja, M. Poirot, nincsenek nyre az ott zajl esemnyek. 8

- Mindkt nembeli dikok vannak a szlln? krdezte Poirot tapintatosan. - , nem, M. Poirot, nem arra gondolok! Az effajta nehzsgekre mindig fel lehet kszlni! Nem, az a helyzet, hogy klnfle trgyak eltnnek. - Eltnnek? - Igen. s olyan fura trgyak... s meglehetsen termszetellenes mdon. - Amikor azt mondja: eltnnek, gy rti, hogy elloptk ket? - Igen. - rtestettk a rendrsget? - Nem. Mg nem. A nvrem remli, hogy nem lesz szksg r. Kedveli ezeket a fiatalokat legalbbis nhnyat kzlk -, s nagyon szeretn sajt maga rendbe hozni a dolgot. - Igen - mondta tprengve Poirot -, igen, rtem. De - ha szabad megjegyeznem - ez nem magyarzat a maga aggodalmra, amelyrl felttelezem, hogy a nvre aggodalmt tkrzi. - Nem tetszik nekem a helyzet, M. Poirot. Egyltaln nem tetszik. Nem tehetek rla, de gy rzem, valami olyasmi folyik ott, amit nem rtek. Nincs r kzenfekv magyarzat - s egyltaln nem tudom elkpzelni, hogy milyen ms magyarzatot lehetne r tallni. Poirot elgondolkozva blintott. Miss Lemon Achilles-sarka a kpzelereje volt. Annak teljes hinya. Tnykrdsekben legyzhetetlen volt. Felttelezsek esetben: elveszett. Valsznleg mr gyerekkorban sem rtette a mesket. - Nem egyszer, apr tolvajlsok? Taln egy kleptomnis? 9

- Nem hinnm. Tanulmnyoztam a trgyat az Encyclopaedia Britannicban s egy orvosi szakknyvben - kzlte a lelkiismeretes Miss Lemon -, de egyik sem gyztt meg. Hercule Poirot msfl percig hallgatott. Bele akar-e keveredni Miss Lemon nvrnek a bajaiba, a soknyelv dikszllban zajl szenvedlyekbe s srelmekbe? ugyanakkor nagyon bosszant s kellemetlen, hogy Miss Lemon hibsan gpeli le a leveleit. Ha belekeveredik, ez lesz az oka. Magnak sem akarta bevallani, hogy az utbbi idben meglehetsen unatkozik, s pp az gy jelentktelensge vonzza. - A petrezselyem egy forr napon a vajba sllyedt" - mormolta magnak. - Petrezselyem? Vaj? - nzett r megtkzve Miss Lemon. - Idzet a maguk egyik klasszikusbl mondta Poirot. - Nem ktsges, hogy maga is ismeri Sherlock Holmes kalandjait, hstetteirl nem is szlva. - Minden bizonnyal azokra a Baker Street-i trsasgokra meg ilyesmire gondol - mondta Miss Lemon. - Hogy felntt emberek ilyen ostobk legyenek! Ht igen. Ilyenek a frfiak. Olyan ez, mint amikor a jtk vasttal szrakoznak. Nekem sosem volt idm ilyen trtneteket olvasni. Ha van idm olvasni - ami nem nagyon gyakran fordul el -, ismeretterjeszt mvet veszek kzbe. Hercule Poirot megrten blintott. - Miss Lemon, mit szlna ahhoz, ha a nvrt meghvnnk egy alkalmas frisstre - mondjuk egy dlutni tera? Lehet, hogy taln a segtsgre lehetnk. 10

- Nagyon kedves ntl, M. Poirot. Igazn nagyon kedves. Testvrem dlutnjai szabadok. - Akkor mondjuk, holnap dlutn, ha el tudja intzni. s gy a hsges George a megfelel idben utastst kapott, hogy ksztse el egy ds angol dlutni tea kellkeit: vastagon vajazott, szgletes, meleg teastemnyt, szimmetrikus szendvicseket s egyb hozzvalkat.

11

MSODIK FEJEZET

Mrs. Hubbard, Miss Lemon nvre hatrozottan hasonltott a hgra. Bre jval srgbb volt, teste gmblybb, frizurja lazbb, modora kevsb hatrozott, de kedves, kerek arcban csillog szeme ugyanolyan okos szempr volt, mint amilyen a Miss Lemon cvikkere all villogott. - Milyen kedves ntl, M. Poirot - mondta. Nagyon kedves. s milyen pomps vendglts! Tbbet ettem, mint kellene - nos, taln mg egyetlen szendvicset. - Tet? Tnyleg csupn fl csszvel. - Elszr szpen jllakunk - mondta Poirot utna megtrgyaljuk az gyet. Bartsgosan rmosolygott a hlgyre, s megpdrte a bajuszt. Mrs. Hubbard gy szlt: - Tudja, n pontosan olyan, mint amilyennek Felicity lersa utn elkpzeltem. Poirot egy pillanatra meghkkenve konstatlta, hogy Felicity a szigor Miss Lemon keresztneve; majd azt vlaszolta, hogy - tekintettel Miss Lemon rtermettsgre - ebben tkletesen biztos volt. - Feliciryt termszetesen sose rdekeltk annyira az emberek, mint engem - mondta szrakozottan, jabb szendvics utn nylva Mrs. Hubbard. Ezrt vagyok annyira zaklatott. - Megmagyarzn pontosan, mi aggasztja? - Igen. Elg termszetes volna, ha pnz tnne el - itt-ott egy kisebb sszeg. Vagy ha kszer: az is vilgos dolog volna - persze, nem gy gondolom, 12

hogy becsletes, epp ellenkezleg - de az beleillene a kpbe. Kleptomnival vagy tisztessgtelensggel, lenne magyarzhat. De felolvasom magnak - itt van nlam - az eltnt holmik jegyzkt Kinyitotta a tskjt, s egy kis noteszt vett el: Fl pr j, estlyi cip Bizsu karperec Gymntgyr (elkerlt egy tnyr levesbl) Pudri Ajakrzs Sztetoszkp Egy pr flbeval ngyjt cska flanelnadrg Villanykrtk Doboz csokold Selyemsl (megtallva darabokra vgva) Htizsk (ugyancsak darabokra vgva) Brsavpor Frds Szakcsknyv. Hercule Poirot hossz, mly llegzetet vett. - Figyelemre mlt, s nagyon, nagyon elragad. Egszen tszellemlt. Miss Lemon szigor, rosszall arcrl Mrs. Hubbard kedves, zavarodott arcra nzett. - Gratullok - szlt melegen az utbbihoz. Mrs. Hubbard megdbbent. - Mihez, M. Poirot? - Ehhez az egyedlll, gynyr problmhoz. - M. Poirot, n taln ltja rtelmt, de n... - Semmi logikt nem ltok benne. Leginkbb arra a jtkra emlkeztet, amelybe fiatal bartaim karcsonykor bevontak. Ha jl rtettem, Hrom13

szarv Hlgynek hvjk. Minden egyes szemly gy kezdte, hogy: Prizsba mentem s ott vsroltam egy...", s megnevezett egy trgyat. A kvetkez jtkos megismtelte, s jabb trgyat tett hozz. A jtk clja az volt, hogy a felsorolt trgyakat a helyes sorrendben memorizljk. A trgyak, persze, iszonyak s nevetsgesek voltak: egy darab szappan, egy fehr elefnt, egy kecskelb asztal, egy pekingi kacsa s a tbbi. A memorizls nehzsge ppen abban rejlett, hogy a trgyak nem voltak sszefggsbe hozhatk - hogy gy mondjam, nem kvetkeztek egymsbl. ppen gy, mint ezen a jegyzken, amit most mutatott. Mondjuk mire tizenkt trgynl tartottak, szinte lehetetlen volt a helyes sorrendben felsorolni ket. Annak a jtkosnak, aki nem tudta felsorolni, paprszarvat nyomtak a kezbe, s mikor r kerlt a sor, gy kellett kezdenie, hogy: n, az egyszarv hlgy, Prizsba mentem s" stb. Ha valaki hrom szarvat kapott, kiesett a jtkbl, s aki utolsnak maradt, az lett a gyztes. - Biztos vagyok benne, hogy n lett a gyztes, M. Poirot - mondta Mss Lemon a lojlis alkalmazott meggyzdsvel. Poirot csak gy ragyogott. -Valban gy trtnt. Mert mg a tallomra sszehordott trgyak kztt is rendet lehet csinlni, s nmi tallkonysggal, hogy gy mondjam, sszefggst lelni. Teht: valaki azt mondja magban: - Egy darab szappannal lemosom a nagy fehr mrvnyelefnt piszkos lbt, amely egy kecskelb asztalon ll - s gy tovbb. - Taln ezzel a jegyzkkel is vgig tudn csinlni ugyanezt - mondta tiszteletteljesen Mrs. Hubbard. - Nem ktsges, hogy vgig tudnm. Jobb lbn cipt visel hlgy karperecet tesz a bal 14

karjra, majd pdert s rzst rak fel, elmegy vacsorzni, gyrjt a levesbe ejti, s gy tovbb - a jegyzken lv trgyakat gy vsnm az emlkezetembe. De nem ezt keressk. Mirt loptak el ilyen tallomra sszejtt dolgokat? Van benne rendszer? Valakinek a fixa ideja? Az elemzs folyamatban az els lps a jegyzk alapos tanulmnyozsa. Mialatt Poirot a tanulmnyozsnak szentelte magt, a msik kett hallgatott. Mrs. Hubbard olyan elragadtatssal figyelt, mint egy kisfi, aki a bvszt nzi, remlve, hogy egy nyuszit, vagy legalbb sznes szalagcsokrot varzsol el. A kznys Miss Lemon gondolatai a kartotkrendszer tkletestse krl forogtak. Amikor Poirot vgre megszlalt, Mrs. Hubbard sszerezzent. - Az els feltn dolog a kvetkez: az eltnt holmik majd mindegyike csekly rtk (egyesek teljesen rtktelenek), kivve kettt, a sztetoszkpot s a gymntgyrt. Flretve egy pillanatra a sztetoszkpot, a gyrvel szeretnk foglalkozni. n azt lltja, hogy a gyr rtkes - mennyire rtkes? - Ht, nem tudnm pontosan megmondani. Szoliterk volt benne, fell s alul kisebb brilinsokkal. Tudomsom szerint Miss Lane anyjnak az eljegyzsi gyrje volt. Nagyon elkeseredett, amikor eltnt, s mindnyjan felllegeztnk, amikor ugyanaznap este elkerlt Miss Hobhouse levesestnyrjbl. Otromba trfnak vltk. - Lehet, hogy az volt. De vlemnyem szerint az eltnse s a megkerlse a lnyeges. Ha egy rzs, egy pudri vagy egy knyv tnik el, az nem elegend ahhoz, hogy kihvjk a 15

rendrsget. De egy rtkes gymntgyr esetben ms a helyzet. Minden esly megvan arra, hogy igenis feljelentst tesznek. Ezrt a gyr megkerl. - De minek ellopni, ha amgy is vissza akarja adni? - krdezte homlokt rncolva Miss Lemon. - Igen, minek - mondta Poirot. - De pillanatnyilag tegyk flre a krdseket. Elszr szeretnm osztlyozni ezeket a lopsokat, s a gyrt veszem elsnek. Ki ez a Miss Lane, akitl elloptk? - Patrcia Lane? Nagyon helyes lny. Hogyishvjkot, diplomt akar szerezni trtnelembl vagy rgszetbl, vagy ilyesmibl. - Jmd? - , nem. Van egy kis pnze, de nagyon takarkos. A gyr, mint mondtam, az anyj volt. Van egy-kt csinos kis kszere, de j ruht alig vsrol, s nemrg abbahagyta a dohnyzst is. - Milyen a lny? rja le a sajt szavaival. - Ht, olyan seszn. Fak klsej. Csendes s tisztessges, de nincs benne sok spiritusz. Minek is nevezzem - nos, az a komoly fajta. - s a gyr Miss Hobhouse levesbl kerlt el. Ki ez a Miss Hobhouse? - Valerie Hobhouse? Fekete haj, okos lny, meglehetsen gnyos modorral. Szpsgszalonban dolgozik. A Sabrina Fairben - taln hallott mr rla. - A kt lny jban van egymssal? Mrs. Hubbard fontolgatta a vlaszt. - Azt hiszem, igen. Nincs sok dolguk egymssal. Patrcia mindenkivel jl kijn, anlkl hogy klnsebben npszer lenne. Valerie-nek az les nyelve miatt vannak ellensgei, de nem kevs a kvetje sem, ha rti, mire gondolok. - Azt hiszem, rtem - mondta Poirot. 16

Patrcia Lane teht kedves, de unalmas, Valerie Hobhouse viszont egynisg. Poirot tovbb tanulmnyozta a listt -Azaz rdekes ebben a jegyzkben, hogy anynyi klnfle kategria van benne. Aprsgok, amik ksrtsbe ejthetnek egy hi, de szegny lnyt: a rzs, a bizsu, a pudri, a frds - taln a doboz csokold. s akkor itt a sztetoszkp, amely sokkal inkbb frfi tettesre vall, aki tudja, hogy hol adhatn el, vagy hol csaphatn zlogba. Ez ki volt? - Mr. Bateson. Nagydarab, bartsgos fiatalember. - Orvostanhallgat? - Igen. - Nagyon dhs volt? - Tajtkzott. Igen heves vrmrsklet - egy pillanat alatt a plafonon van, de hamar lecsillapodik. Nem az a fajta, aki jmboran tri, ha valamijt elcsrjk. - Mirt, van olyan is? - Ht, pldul Mr. Gopal Ram, az egyik indiai dikunk. mindenen mosolyog. Legyint, s azt mondja: az anyagi javak nem szmtanak. - Tle is loptak valamit? -Nem. - Aha. Ki volt a flanelnadrg? - Mr. McNabb. Nagyon cska volt, s mindenki ms azt mondta volna, hogy nem kr rte, de Mr. McNabb ersen ragaszkodik a rgi holmijhoz, soha semmit nem dob el. - gy teht elrkeztnk azokhoz a dolgokhoz, amiket ltszlag nem rdemes ellopni: elhordott flanelnadrg, villanykrtk, brsavpor, frds, szakcsknyv. Lehet, hogy fontosak, de valsznbb, hogy nem. A brsavat taln tvedsbl 17

emeltk el; valaki kicsavarhatott egy kigett villanykrtt, azzal a szndkkal, hogy jat rak be helyette, de elfelejtette; a szakcsknyvet esetleg klcsnvettk, s nem adtk vissza. Valamelyik takartn elvihette a nadrgot. - Kt nagyon megbzhat takartn jr hozznk. Biztos vagyok benne, hogy krs nlkl egyikk sem vitte volna el. - Lehet, hogy igaza van. s akkor itt van ez a fl pr j estlyi cip. Ki? - Sally Finch. Amerikai lny, aki Fulbritesztndjjal tanul idet. - Biztos, hogy nem keveredett el valahova? Fel nem foghatom, hogy mit kezd valaki egy fl pr cipvel. - Nem keveredett el, M. Poirot. Felforgattuk az egsz hzat Tudja, Miss Finch partira indult, estlyi, ahogy mondja, alkalmi ruhban volt, s a cip valban ltfontossg volt - ez volt az egyetlen pr estlyi cipje. - Teht knyelmetlensget - s bosszsgot okozott... igen... igen, ezen trm a fejem. Ebben taln van valami... Poirot egy-kt pillanatig hallgatott. - s itt ez a msik kt ttel: a darabokra vgott htizsk s a hasonl llapotban megtallt selyemsl. Ezekben az esetekben nincs sz sem hisgrl, sem nyeresgvgyrl - hanem kifejezett bosszrl. Ki volt a htizsk? - Majdnem minden diknak van htizskja; tudja, sokat utazgatnak autstoppal. s a htizskok tbbsge nagyon hasonl - ugyanabban az zletben vsroljk, szval, nehz megklnbztetni ket. De majdnem biztos, hogy a szban forg darab Leonard Bateson vagy Colin McNabb tulajdona volt. 18

- Es az ugyangy sszevagdalt selyemsl kinek a tulajdona volt? - Valerie Hobhouse-. Karcsonyi ajndkba kapta - smaragdzld volt s valban kitn minsg. Poirot behunyta a szemt. Lelki szemeivel kaleidoszkpot ltott, nem tbbet, nem kevesebbet. Sztvagdosott slak s htizskok darabkit, szakcsknyveket, rzsokat, frdskat, neveket, furcsa dikok rgtnztt arckpvzlatait, sszefggstelenl, alaktalanul. Emberek s esemnyek keringtek a trben. De Poirot nagyon jl tudta, hogy valahol, valahogy sszefggenek... a krds az, hogy hol kezdje... Kinyitotta a szemt. - Ez az gy elmlkedst kvn. Hosszas tprengst. - , ebben biztos vagyok, M. Poirot - helyeselt lnken Mrs. Hubbard. - s igazn nem szeretnm frasztani vele. - Nem fraszt. Nagyon is rdekel. De mialatt gondolkodom, vessnk egy pillantst a dolgok gyakorlati oldalra. Elindulhatnnk... A cip, az estlyi cip... igen, elindulhatnnk azon a nyomon. Miss Lemon. - Igen, tessk, M. Poirot? - Miss Lemon abbahagyta brndozst a kartotkrendszerrl, kihzta magt, s gpiesen jegyzetfzete s ceruzja utn nylt. - Mrs. Hubbard taln el tudja kerteni a dikszlln maradt fl pr cipt. Maga elmegy vele a Baker Street-i llomsra, a tallt trgyak osztlyra. Mikor is veszett el? Mrs. Hubbard elgondolkodott. - Nem emlkszem pontosan. Taln kt hnappal ezeltt. Kzelebbi dtumot nem tudok. De megkrdezhetem Sally Finchet. 19

- J. Nos - fordult Poirot ismt Miss Lemon fel -, legyen kicsit bizonytalan. Mondja azt, hogy a cipt a fldalattin hagyta - ez a legvalsznbb. Vagy taln az autbuszon. Hny autbusz jr a Hickory Road fel? - Csak kett. - Helyes. Ha nem tallja a Baker Streeten, prblkozzon a Scotland Yardon, s mondja azt, hogy egy taxiban felejtette. - De mibl gondolja, hogy... - prblt Mrs. Hubbard kzbeszlni. Poirot flbeszaktotta. - Elszr lssuk, milyen eredmnyre jutunk. Akr negatv az eredmny, akr pozitv, n, Mrs. Hubbard, meg n ismt tancskozunk. Akkor elmondja nekem mindazokat a dolgokat, amiket tudnom kell. - Azt hiszem, mindent elmondtam. - Nem, nem. Nem rtek egyet. Itt egytt van egy csom, mindkt nembeli, eltr vrmrsklet fiatal. A szereti B-t, de B C-t szereti, s D meg E feszlt viszonyban van, taln A miatt. s nekem mindezt tudnom kell. Az emberi rzelmek klcsnhatst. A veszekedseket, fltkenysgeket, bartsgokat, rosszakaratot, knyrtelensget. - Semmi ilyesmirl nem tudok - feszengett knyelmetlenl Mrs. Hubbard. - Nem vegylk kzjk. Igazgatom a szllt, gondoskodom az elltsrl meg ilyesmirl. - De rdeklik az emberek. n mondta. Kedveli a fiatalokat. Nem az anyagiak miatt fogadta el az llst, hanem mert emberi problmkkal foglalkozhat. Vannak dikok, akiket kedvel, s vannak, akiket kevsb, vagy egyltaln nem. El fogja nekem mondani - igen, igen, el fogja mondani! 20

Mert aggasztja, nem az, ami trtnt - azzal a rendrsghez is fordulhatna... - Biztosthatom, hogy Mrs. Nicoletis nem szeretn, ha belekevernnk a rendrsget. Poirot nem trdtt a kzbeszlssal, lendletesen folytatta. - Nem, maga valaki miatt aggdik - valaki miatt, akit taln felelsnek vl, vagy attl tart, hogy belekeveredett. Teht olyan valaki miatt, akit kedvel. - De M. Poirot! - Igen, s azt hiszem, jogosan aggdik. Mert a selyemsl sztvgsa nem szp dolog. s az a feldarabolt htizsk, az se szp dolog. A tbbi olyan gyermetegnek tnik, s mgis, nem biztos, hogy az. Egyltaln nem biztos!

21

HARMADIK FEJEZET

Mrs. Hubbard sietve ment fel a Hickory Road 26. bejrati ajtajhoz vezet lpcskn. A kulcsot a zrba dugta, s pp amikor kinylt az ajt, nagydarab, lngol vrs haj fiatalember robogott fl mgtte. - Hello, Mama - dvzlte szokott mdjn. Len Bateson bartsgos llek volt, cockney kiejtssel beszlt, s hl' istennek mentes volt minden kisebbrendsgi rzstl. - Csavarogni volt? - Tezni voltam, Mr. Bateson. Ne tartson fel, mert sietek. - Csuda helyes hullt boncoltam ma - mondta Len. - Pompsat. - Rossz klyk, ne legyen ilyen gusztustalan. Helyes hulla! Micsoda tlet. Rgtn melyegni kezdek. Len Bateson elnevette magt, hangos hahotjt visszavertk az eltr falai. - Celihoz kpest ez semmi - mondta. - Bementem a patikba, s azt mondtam neki: Azrt jttem, hogy egy hullrl mesljek. Falfehr lett, s azt hittem, mindjrt eljul. Ehhez mit szl, Hubbard Mama? - Nem csodlkozom. Micsoda tlet! Celia valsznleg azt hitte, hogy valdi hullrl van sz. - Hogy rti azt, hogy valdi? Mit gondol, mibl vannak a hullink? Manyagbl? A jobb oldali szobbl sovny, hossz haj, borzas fiatalember jtt el, s szrsan megjegyezte: 22

- Ja, csak te vagy az? Azt hittem, egy egsz csapat. A hang egyetlen frfi hangja, de az erssge olyan, mintha tzen lenntek. - Remlem, hogy nem megy az idegeidre. - Nem jobban, mint mskor - mondta Nigel Chapman, s visszavonult. - A mi kis mimznk - mondta Len. - Ne veszekedjetek - szlt Mrs. Hubbard. nmrsklet s klcsns engedmnyek - ez az n jelszavam. A testes fiatalember szeretettel vigyorgott r. - Nekem nincs kifogsom a mi Nigelnk ellen - mondta. - Mrs. Hubbard, Mrs. Nicoletis fent van a szobjban, s azt zente, hogy amint megjn, azonnal ltni akarja. Mrs. Hubbard shajtva indult fel a lpcsn. A magas, stt haj lny, aki az zenetet tadta, a falhoz hzdott, hogy elmehessen mellette. Len Bateson, mikzben kibjt eskabtjbl, megkrdezte: - Mi az bra, Valerie? A tulaj beszmoltatja Mrs. Hubbardot rossz magaviseletnkrl? A lny felvonta elegns, trkeny vllt. Lejtt a lpcsn, s tvgott a halion. - Ez a hely naprl napra jobban emlkeztet egy bolondokhzra szlt vissza a vlla fltt Beszd kzben tment a jobb oldali ajtn. Azzal a hetyke, knnyed kecsessggel mozgott, ami a hivatsos mankenekre jellemz. A Hickory Road 26. tulajdonkppen kt hzbl llt, a 24-bl s a 26-bl. A fldszinten pltek egybe, ott volt a kzs nappali s a tgas, kzs ebdl, tovbb a kt ruhatr s a hz vgben egy kis iroda. Az emeletre kt kln lpcshz vezetett A lnyok hlszobi a hz jobb oldaln voltak, a fiki a msikon, az eredeti 24. szm alatt. 23

Mrs. Hubbard felfel menet meglaztotta kabtja gallrjt. Shajtva fordult Mrs. Nicoletis szobjnak irnyba. Kopogtatott s bement. - Gondolom, megint rjtt a dili - mormolta. Mrs. rSicoletis nappalijban rettenetes hsg volt. A nagy villanyklyha minden izzszla gett, az ablakok szorosan becsukva. Mrs. Nicoletis a pamlagon lve dohnyzott, krltte temrdek, meglehetsen piszkos selyem s brsony dszprna. Nagydarab, stt haj asszony volt, mg mindig szp vonsokkal, durcs szjjal s risi, barna szemekkel. - Ah! Szval, megjtt - Mrs. Nicoletis szjn e megllapts gy hangzott, mintha vd lenne. Mrs. Hubbard, hven a Lemon-vrhez, higgadtan vlaszolt. - Igen - mondta fanyarul -, megjttem. Azt mondtk, hogy azonnal ltni akar. - De mg mennyire! Ez szrnysg! - Mi szrnysg? - Ezek a szmlk! A maga elszmolsai! - Mrs. Micoletis gy varzsolt el nhny vet az egyik prna all, mint egy sikeres bvsz. -Mivel etetjk ezeket a nyomorult dikokat? Libamjjal s osztrigval? Azt hiszik, a Ritzben vannak? Ht mit gondolnak ezek a dikok, kicsodk k? - Egszsges tvgy, fiatal emberek - vlaszolta Mrs. Hubbard. - J reggelit s tisztessges vacsort kapnak, egyszer, de tpll eledelt. Az egsz nagyon gazdasgosan mkdik. - Gazdasgosan? Gazdasgosan? Ezt meri nekem mondani? Amikor teljesen tnkretesz? - Mrs. Micoletis, ez a hely nagyon szp hasznot hoz magnak. A dikoknak meglehetsen drga. 24

- De n e m vagyok mindig tele? Van-e res helyem, amelyre nincs hromszoros tljelentkezs? Nem, kld-e nekem dikot a British Council, a londoni egyetem dikelhelyez irodja, a kvetsgek, a Francia Intzet? Nincs mindig hrom jelentkez egy res helyre? - Fknt azrt, mert az itteni tkezs zletes s bsges. Fiatal embereket rendesen kell tpllni. - ugyan mr! Ezek az sszegek botrnyosak. Az az olasz szakcsn m e g a frje. Becsapjk magt. - nem, Mrs. Nicoletis. Biztosthatom, hogy nincs az a klfldi, aki engem tejtene. - Akkor m e g maga - maga rabol ki engem. Mrs. Hubbard higgadtan vlaszolt: - Nem megengedhet, hogy ilyesmiket mondj o n - jelentette ki olyan hangon, amilyet egy rgim d i nrsz hasznlna nehezen kezelhet gondozottjval. - Ez n e m szp dolog, s egyszer majd bajba keveredik miatta. - A h ! - szrta szt Mrs. Nicoletis drmai mozdulattal a szmlkat; ott lebegtek a levegben, mg fldre nem rtek. Mrs. Hubbard sszeszortott ajakkal hajolt le s szedegette ssze a paprokat. - Magra vagyok nagyon mrges - kiltotta munkaadja. - Azt ltom, de n e m tesz jt magnak, ha mregbe gurul - mondta Mrs. Hubbard. - A dhkitrsek rtanak a vrnyomsnak. - Elismeri, hogy ezek az sszegek magasabbak a mlt hetieknl? - Termszetesen. A Lampson ruhzak tetemes rleszlltst hajtottak vgre. Ezt hasznltam ki. A jv heti vgsszeg az tlagosnl alacsonyabb lesz. Mrs. Nicoletis duzzogott. 25

- Maga mindent olyan jl meg tud magyarzni. Mrs. Hubbard az sszeszedett szmlkat csinos kis kupacban az asztalra tette. - Van mg valami? -Az amerikai lny, Sally Finch, azt mondja, hogy elmegy, nem akarom, hogy elmenjen. Fulbrite-sztndjas, idehozhat ms sztndjasokat is. Nem szabad, hogy elmenjen. - Mivel okolja a tvozst? Mrs. Nicoletis megvonta terjedelmes vllt. - Nem emlkszem. De nem volt szinte. Azt biztosan tudom. Mindig tudom. Mrs. Hubbard tprengve blintott. Hajlott r, hogy ez esetben Mrs. Nicoletisnek adjon igazat. - Nekem Sally nem mondott semmit. - De beszl majd vele? - Termszetesen. - s ha ezek a sznesbrek az okai, ezek a hinduk, ezek a ngerek - ezek mind elmehetnek, rti? A faji megklnbztets, ez az amerikaiak mindene - s nekem az amerikaiak szmtanak-, a sznes brek eltnhetnek a fenbe! Drmai mozdulatot tett. - Addig nem, amg n itt vagyok - szlt jegesen Mrs. Hubbard. - Egybknt is, tved. Nincs ilyenfajta ellenrzs a dikok kztt, s Sally biztosan nem ilyen. meg Mr. Akibombo gyakran ebdelnek egytt, nla feketbbet aligha tallni. - Akkor meg a kommunistk - tudja, hogy mit gondolnak az amerikaiak a kommunistkrl. Itt ez a Nigel Chapman - valdi kommunista. - Ktlem. - Igenis az. Nem hallotta, hogy mit mondott egyik este? - Nigel kimond brmit, amivel msokat bosszanthat. Ebbl a szempontbl nagyon idegest. 26

- Milyen jl ismeri ket! Maga csodlatos, drga Mrs. Hubbard. Megint s megint mondogatom magamnak, mihez kezdenk Mrs. Hubbard nlkl? Mindenben magra tmaszkodom. Maga egy csodlatos, csodlatos asszony. - A korbcs utn a mz - mormolta Mrs. Hubbard. - Mit mondott? - Me aggdjon. Megteszem, amit lehet. Flbeszaktva a ksznetradatot, tvozott. Magban azt morogta: - Lopja az idmet, micsoda dht nszemly! - A folyosn t a sajt nappalijba sietett. De egyelre itt sem vrt r bkessg. Belpsekor magas ni alak emelkedett fel: - Szeretnk nhny percig beszlni nnel, aszszonyom. - Semmi akadlya, Elizabeth. Mrs. Hubbard kiss meglepdtt. Elizabeth Johnston a Karib-tengeri szigetekrl szrmaz joghallgat volt. Kemnyen dolgoz, ambicizus, zrkzott teremts. Mindig nagyon kiegyenslyozottnak, komolynak tnt; Mrs. Hubbard a szll egyik legmegbzhatbb lakjnak tartotta. Most is tkletesen uralkodott magn, stt vonsai semmit nem rultak el, de hangjban remegs rzdtt. - Valami baj van? - Igen. Lenne szves a szobmba jnni? - Egy pillanat. - Mrs. Hubbard ledobta a kabtjt s a kesztyjt, s a lny mgtt felment a lpcsn. A lny szobja a fels emeleten volt. Elizabeth kinyitotta az ajtt, s az ablak eltt ll asztalhoz ment. - Itt vannak a jegyzeteim. Tbb hnap kemny munkja fekszik bennk. Ltja, mit tettek velk? 27

Mrs. Hubbard llegzete elllt. Tintt ntttek az asztalra. A tinta vgigfolyt rajta, s elztatta a jegyzeteket. Mrs. Hubbard megrintette az ujja hegyvel: m g nedves volt. Tudta, hogy a krdse nagyon ostobn hangzik: - N e m te nttted le vletlenl? - Nem. Akkor trtnt, amikor n e m voltam a szobban. - Nem gondolod, hogy Mrs. Biggs... Mrs. Biggs takartotta az emeleti hlszobkat. - N e m Mrs. Biggs volt. Mg csak n e m is a sajt tintm. Az enym ott ll az gy melletti polcon. Hozz se nyltak. Idehoztk a tintt, s szndkosan lelocsoltk. Mrs. Hubbard m e g volt dbbenve. - Nagyon gonosz s kegyetlen tett volt. - Igen, gy van. A lny csendesen beszlt, de Mrs. Hubbard nem esett abba a hibba, hogy albecslje az rzseit. - Elizabeth, n e m is t u d o m , hogy mit mondjak. Mlyen meg vagyok rendlve, s mindent elkvetek, hogy kidertsem, ki hajtotta vgre ezt a gonosz, rosszindulat tettet. Neked nincs valami elkpzelsed? A lny azonnal vlaszolt. - Mint ltja, a tinta zld. - Igen, szrevettem. - A zld tinta meglehetsen ritka. Egyetlen szemlyrl tudok, aki ilyet hasznl: Nigel Chapman. - Nigel? Gondolod, hogy Nigel ilyesmit tenne? - Eddig n e m gondoltam volna. De rja zld tintval a leveleit s a jegyzeteit. - Mindenkit kikrdezek. Nagyon sajnlom, hogy ilyesmi elfordulhatott ebben a hzban, s 28

csak annyit mondhatok, mindent megteszek, hogy kidertsem az igazsgot. - Ksznm. Mostanban, ugye, egyb dolgok is elfordultak? - Igen... . . . igen. Mrs. Hubbard tvozott, a lpcs fel indult. De hirtelen megtorpant, megfordult, s a folyos vgn lv ajt fel tartott. Kopogott, s Miss Sally Finch kiszlt, hogy szabad. Kellemes szoba volt, s maga Sally, a vidm, vrs haj lny is kellemes egynisg. Jegyzetfzetbe rt, s felfjt kppel nzett fel. Nyitott bonbonosdobozt nyjtott oda, s teli szjjal mondta: - Otthoni dessg. Vegyen belle. - Ksznm, Sally, de most nem. Meglehetsen fel vagyok dlva. - Elhallgatott. - Hallottad, mi trtnt Elizabeth Johnstonnal? - Mi trtnt Fekete Bskvel? Kedvesked becenv volt, s maga a beczett is elfogadta. Mrs. Hubbard elmeslte, mi trtnt. Sally mregbe gurult. - Micsoda aljassg! N e m hittem volna, hogy brki ilyet tesz a mi Bsknkkel. Mindenki kedveli. Csendes s magnak val, de biztos vagyok benne, hogy nincs senki, aki utln. - n is ezt gondoltam. - Nos, ez is sszevg a tbbivel, nem? ppen ezrt... - ppen ezrt micsoda? - krdezte Mrs. Hubbard, amikor a lny hirtelen elhallgatott. Sally vonakodva mondta: - Ezrt kltzm el innen. Mrs. Nick nem mondta m g magnak? 29

- De igen. Nagyon elszomortotta. Azt gondolja, hogy nem mondtad meg neki az igazi okot. - Nem is. Nem lenne rtelme, hogy a plafonig ugorjon. Tudja, milyen. De az igazi ok az, hogy nincs nyemre, ami itt folyik. Eltnik az egyik cipm, fecnikre vgjk Valerie sljt, majd Len htizskjt... nem annyira az elcsrt dolgokrl van sz - az vgl is brmikor elfordulhat -, nem rendes dolog, de nagyjbl termszetes - de ez a msik nem az. - Egy pillanatig hallgatott, elmosolyodott, majd hirtelen vigyorogni kezdett. - Akibombo meg van rmlve. Mindig olyan flnyes s civilizlt - de ha egy kicsit megkaparjuk, eljn a j reg afrikai mgia. - ugyan mr! - mrgeldtt Mrs. Hubbard. Nem hiszek ezekben a babons ostobasgokban. Itt csak valami htkznapi emberi lny okoz msoknak kellemetlensget. Ez van, s semmi tbb. Sally szja mg szlesebb vigyorra szaladt. - A hangsly - mondta - a htkznapin van. Az az rzsem, hogy ebben a hzban van valaki, aki egyltaln nem htkznapi. Mrs. Hubbard lement a lpcsn, s befordult a dikok fldszinti trsalgjba. Ngyen voltak bent: Valerie Hobhouse egy pamlagon lt, csinos, elegns lbt tvetette a karfn; Nigel Chapman az asztalnl foglalt helyet, eltte nagy nyitott knyv; Patrcia Lane a kandallhoz tmaszkodott, egy eskpenyes lny pedig pp akkor lpett be, s gyapjsapkjt vette le a fejrl. Zmk, szke lny volt, tvol l, barna szemekkel; szja mindig egy kicsit nyitva volt, s ettl llandan riadtnak ltszott. Valerie kivette szjbl a cigarettt, s lusta, elnyjtott hangon krdezte: 30

- Hello, Mama, sikerlt nyugtat szirupot nteni abba a vn boszorknyba, a nagyra becslt tulajdonosnbe ? Patrcia Lane megkrdezte: - Megint kista a csatabrdot? - De m g mennyire - kuncogott Valerie. - Valami nagyon kellemetlen dolog trtnt mondta Mrs. Hubbard. - Nigel, szeretnm, ha segtenl nekem. - n, asszonyom?- Nigel felnzett s becsukta a knyvet. Keskeny, gunyoros arcn hirtelen huncut, de meglepen des mosoly futott t. - Mit kvettem el? - Remlem, semmit - vlaszolta Mrs. Hubbard. - De Elizabeth jegyzeteit valaki szndkos rosszindulatbl lenttte tintval, mghozz zlddel. Nigel, te hasznlsz zld tintt. Nigel rmeredt, a mosolya lehervadt. - Igaz, zld tintval rok. - Frtelmes - mondta Patrcia -, minek kell neked azt hasznlni? Mindig mondtam, hogy szrnyen feltn. - Szeretek feltnni - mondta Nigel. - Azt hiszem, hogy lila tinta mg jobb lenne. Megprblok szerezni. Komolyan gondolja, Mama? Mrmint a szabotzst? - Igen, komolyan. Nigel, te kvetted el? - Termszetesen nem. Mint tudja, szeretem bosszantani az embereket, de soha n e m kvetnk el ilyen ocsmny trkkt - s semmikpp sem Fekete Bskvel szemben, aki - msokkal ellenttben - pldamutat m d o n csak a sajt dolgval trdik. Hol az n tintm? Emlkszem, hogy tegnap este tltttem m e g a tollam. Amott, a polcon szoktam tartani. - Felpattant s tvgott a szobn. - Igaza van. Szin-

31

te teljesen res az veg, holott m a j d n e m tele kne lennie. Az eskpenyes lnynak egy pillanatra elllt a llegzete. - , istenem - lihegte -, , istenem, ez egyltaln n e m tetszik n e k e m . . . Nigel megperdlt s vdln meredt r. - Celia, van alibid? - krdezte fenyegeten. A lnynak elakadt a llegzete. - Nem n tettem. Igazn nem n. Egybknt is, egsz nap a krhzban voltam. N e m tehettem... - Jaj, Nigel, ne ugrasd Celit - szlt Mrs. Hubbard. Patrcia Lane mrgeldtt: - N e m ltom be, mirt kellene Nigelt gyanstani. Csak azrt, mert az tintjt vettk e l . . . Valerie alattomosan kzbeszlt: - Helyes, drgm, vdd csak a kicsinyedet. - Annyira n e m fair. - De nekem igazn semmi kzm hozz vdekezett szintn Celia. - Jaj, te gyerek, senki sem hiszi, hogy te tetted - mondta trelmetlenl Valerie. Egyetrt pillantst vltott Mrs. Hubbarddal. - Mindazonltal ez mr n e m trfa. Tenni kell valamit. - Meglesz - mondta komoran Mrs. Hubbard.

32

NEGYEDIK FEJEZET

- Itt van, M. Poirot Miss Lemon barna paprba burkolt kis csomagottett le Poirot el. Poirot kibontotta, s alaposan megnzte a csinos ezst estlyi cipt. - Ahogy mondta, a Baker Streeten volt. - Ezzel megtakartottuk a tovbbi fradsgot; egyttal igazolja a felttelezsemet. - gy van - mondta Miss Lemon, akiben a kvncsisg szikrja sem lobbant. Csaldi rzelmek azonban buzogtak benne, gy ht megjegyezte: - Ha nem zavarom tlsgosan, M. Poirot, levelet kaptam a nvremtl. j fejlemnyek akadtak. - Megengedi, hogy elolvassam? Miss Lemon tnyjtotta a levelet, Poirot elolvasta s utastotta titkrnjt, hogy azonnal hvja fel a nvrt. Amikor Miss Lemon kzlte, hogy az sszekttets ltrejtt, Poirot felvette a kagylt. - Mrs. Hubbard? - Igen, M. Poirot. Olyan kedves ntl, hogy azonnal felhvott. Igazn nagyon el vagyok... Poirot flbeszaktotta. - Honnan beszl? - Ht, termszetesen a Hickory Roadrl. , rtem mr, mire gondol. A sajt nappalimbl. - Van ott mellklloms? - Ez a mellklloms. A fvonal odalent van a hallban. - Van valaki a hzban, aki belehallgathat? 33

- A dikok ilyenkor mind hzon kvl vannak. A szakcsn vsrolni ment. Frje, Geronimo, alig tud angolul. Van itt mg egy takartn, de sket, s aligha veszi a fradsgot, hogy hallgatzzk. - Nagyon j. Akkor nyugodtan beszlhetek. Estnknt szoktak-e tartani nha eladst vagy filmvettst, vagy valamifle kzs szrakozst? - Idnknt vannak eladsok. Nemrg itt volt Miss Baltrout, a felfedez, sznes diakpeket vettett. s megkeresett bennnket a Tvol-keleti Misszis Trsasg, de a dikok nagy rszt sajnos nem rdekelte, aznap este sokan elmentek hazulrl. - Ah. Akkor ma estre krje fel M. Hercule Poirot-t, hga fnkt, hogy jjjn el s tartson eladst a dikoknak a legrdekesebb eseteirl. - Nagyon kedves ntl, de azt hiszi, hogy... - Ez nem hit krdse. Biztos vagyok benne! Aznap este a trsalgba lp dikok a kvetke z meghvt talltk az ajt belsejre erstett hirdettbln: M. Hercule Poirot, a neves magnnyomoz volt szves eleget tenni a felkrsnek, hogy ma este eladst tartson a sikeres bnldzs elmletrl s gyakorlatrl, klns tekintettel nhny kiemelked' bntnyre. A hazatr dikok klnbzkppen reagltak az esemnyre. - Ki ez a magnhekus? - Sose hallottam rla. - n pedig hallottam: volt egy frfi, akit a takartn meggyilkolsrt hallra tltek s az utols percben megmentette, mert elkertette a valdi bnst. - Valami hlyesg lesz. - Szerintem egsz 34

muris lesz. - Colin lvezni fogja. Bolondul a kriminlpszicholgirt. - Ezt azrt nem mondanm, de nein tagadom, hogy rdekes lehet elbeszlgetni egy olyan emberrel, aki kzelrl ismeri a bnzket. Fl nyolckor szolgltk fel a vacsort, s a dikok nagy rsze mr asztalnl lt, amikor Mrs. Hubbard bejtt a nappalijbl (ahol sherryvel knlta elkel vendgt), mgtte alacsony, idsebb frfi, gyansan fekete hajjal s kprzatosan nagy bajusszal, amit llandan pdrgetett. - M. Poirot, k a mi dikjaink. Az r M. Hercule Poirot, aki volt kedves elfogadni a meghvsunkat. A klcsns dvzlsek utn Poirot lelt Mrs. Hubbard mell, s azon igyekezett, hogy bajusza ne rjen bele a pomps minestronba, amit egy frge kis olasz felszolgl osztogatott a hatalmas levesestlbl. utna forrn gzlg spagetti kvetkezett hsgombccal; ekkor szltotta meg szgyenlsen a jobbjn l lny. - Igaz, hogy Mrs. Hubbard testvre magnak dolgozik? Poirot odafordult. - Nagyon is igaz. Miss Lemon hossz vek ta a titkrnm. A legrtermettebb n, aki valaha lt a fldn. Olyannyira, hogy nha flek tle. - , rtem. Azon tprengtem... - Min tprengett, mademoiselle? Atyai mosollyal nzett a lnyra, mikzben magban megjegyezte: csinos, ijedt, nem nagyon okos, meg van ijedve... - Szabad tudnom a nevt s hogy mit tanul? krdezte. - Celia Austin. Nem vagyok dik. A St. Catherine Krhz gygyszertrban dolgozom. 35

- rdekes a munka? - Ht, nem is tudom, lehet, hogy az - mondta a lny bizonytalanul. - s a tbbiek? Mondana rluk valamit? gy tudtam, ez a klfldi dikok szllsa, de az itt lk jobbra angolnak nznek ki. - A klfldiek nmelyike nincs itthon. Mr. Chandra Lal s Mr. Gopal Ram - k hinduk -, Miss Reinjeer, a holland lny, s Mr. Ahmed Ali, aki egyiptomi s rettenetesen sokat politizl! - s az itt lk? Mesljen rluk. - Nos, Mrs. Hubbard baljn Nigel Chapman l, kzpkori trtnelmet s olasz nyelvet tanul a londoni egyetemen. Mellette az a szemveges Patrcia Lane, rgszetet tanul. Az a nagydarab, vrs haj fi Len Bateson, orvostanhallgat, a stt haj lny Valerie Hobhouse, szpsgszalonban dolgozik. Mellette l Colin McNabb, posztgradulis pszichitriai kpzsben vesz rszt. Amikor Colinrl beszlt, a hangja kiss megvltozott. Poirot les szeme azt is szrevette, hogy pr nti el az arct. Szval, szerelmes bel, s nehezen tudja titkolni - gondolta magban. szrevette, hogy a McNabb fi egyetlen pillantst sem vet errefel, tlsgosan belemerl egy nevet, vrs haj lnnyal folytatott beszlgetsbe. - Az ott Sally Finch. Amerikai, Fulbrite-sztndjas. Mellette Genevive Maricaud, francia, itt tanul angolt, csakgy, mint a mellette l Ren Halle. Az a kis szke lny Jean Tomlinson - is a St. Catherine Krhzban dolgozik, a fizikoterpin. Az a fekete, Akibombo, Nyugat-Afrikbl jtt s irt aranyos. Elizabeth Johnston Jamaicbl jtt, joghallgat. Tlem jobbra kt trk dik l, krlbell egy hete rkeztek. Alig tudnak angolul. 36

- Ksznm. Es valamennyien j l kijnnek egymssal? Vagy veszekszenek nha? Knnyed hangon mondta, hogy ne rzdjk a krds komolysga. - , tlsgosan elfoglaltak vagyunk ahhoz, hogy egymssal csatzzunk - noha... - Noha micsoda, Miss Austin? - Ht, Migel, aki Mrs. Hubbard mellett l, szereti ugratni s feldhteni a npsget. Len Bateson m e g valsgos mregzsk. Nha teljesen megvadul. De igazbl nagyon des fick. - s Colin McMabb - is sokat mrgeldik? - , nem. Felvonja a szemldkt, s gy tesz, mintha mulattatn. - rtem. s nk, fiatal hlgyek, n e m szoktak veszekedni? - , nem, nagyon j l kijvnk egymssal. Genevive nha kimutatja az rzelmeit. Azt hiszem, a francik tlsgosan rzkenyek, jaj, n e m gy gondoltam - elnzst... Celia rmes zavarba jtt. - n a m a g a m rszrl belga vagyok - kzlte Poirot nneplyesen. Mieltt Celia sszeszedhette volna magt, gyorsan folytatta: - Miss Austin, mit rtett az imnt azon, hogy tprengett? M i n tprengett? Celia idegesen morzsolgatta a kenyert. - , semmin, igazn semmin, csak azon, hogy az utbbi idben elkvettek nhny otromba trft, s azt gondoltam, hogy Mrs. Hubbard - de ez tnyleg ostobasg. N e m gondoltam semmire. Poirot n e m erltette. Mrs. Hubbard fel fordult, s hamarosan hromoldal vitba keveredett vele s Nigel Chapmannel, aki kihvn bedobta azt az ellentmondsos vlemnyt, hogy a bnzs valjban az alkotmvszet egy formja - s a

37

trsadalmi devinsok igazbl a rendrk, akik csak titkolt szadizmusukat lik ki ebben a hivatsban. Poirot jt mulatott a mellette l szemveges fiatal nn, aki Nigel minden elhangzott mondatt igyekezett azon nyomban kimagyarzni. Nigel azonban r se hedertett. Mrs. Hubbard jindulatan mosolygott. - Ti, fiatalok semmi msra nem tudtok manapsg gondolni, mint politikra s pszicholgira mondta. - Lnykoromban mi sokkal gondtalanabbak voltunk. Sokat tncoltunk. Ha a trsalg sznyegt felcsavarntok, egsz j tncparkett lenne, s rdira tncolhatntok, de sose teszitek. Celia kicsit gunyorosan nevetett: - De Nigel, valaha te is tncoltl. n is tncoltam veled egyszer, noha bizonyra nem emlkszel r. - Tncoltl velem? - krdezte Nigel hitetlenkedve. - Hol? - Cambridge-ben, a mjusi nnepsgen. - , az a mjusi nnepsg! - hessentette el Nigel a fiatalkori bolondozst. - Az embernek t kell esnie a kamaszkoron, szerencsre hamar vge van. Nigel most aligha lehetett tbb, mint huszont. Poirot jt somolygott a bajsza alatt. Patrcia Lane komolyan fejtegette: - Tudja, Mrs. Hubbard, olyan sok a tanulnival. Az eladsok hallgatsa s a jegyzetkszts mellett csak az igazn fontos dolgokra marad id. - Ht, kedvesem, csak egyszer fiatal az ember - mondta Mrs. Hubbard. A spagettit csokoldpuding kvette, majd mindnyjan tmentek a trsalgba, s ki-ki kvt tlttt magnak az egyik asztalon ll termoszbl. Aztn felkrtk a detektvet, hogy kezdje meg az eladst. A kt trk dik udvariasan elnzst 38

krt s tvozott. A tbbi helyet foglalt s vrakozva nzett. Poirot felllt s lendletesen beszlni kezdett. Szerette hallani a sajt hangjt, s hromnegyed rt beszlt knnyed, szrakoztat stlusban; azokat az esemnyeket idzte fel, amelyekbe nmi tlzst is belevihetett. Megprblta nagyon finoman azt a ltszatot kelteni, mintha affle kkler lenne. - Szval - fejezte be -, kzltem ezzel a vrosi riemberrel, hogy egy lige-i szappangyrosra emlkeztet, aki megmrgezte a felesgt, hogy elvehesse a szp szke titkrnjt. Nagyon knynyedn mondtam, de azonnal reaglt. Kezembe nyomta a lopott pnzt, amit visszaszereztem neki. Elspadt, szemben flelem bujklt. - A pnzt kzltem vele - a rszorulknak adom. - Csinljon vele, amit akar - mondta . s akkor n azt mondtam neki, mghozz nagyon nyomatkosan: - Monsieur, ajnlom, hogy legyen nagyon vatos. Hangtalanul blintott, s mikzben tvoztam, lttam, hogy a homlokt trlgette. Komoly ijedsgen esett t, s n - n megmentettem az lett. Mert noha szke titkrnje elbvlte, most mr nem fog azzal prblkozni, hogy ostoba s kellemetlen felesgt megmrgezze. Mert a megelzs mindig hasznosabb, mint a gygyts. A gyilkossgot meg kell elzni - nem megvrni, amg bekvetkezik. Meghajolt s szttrta karjt. - Mos, elg sok untattam nket. Lelkesen megtapsoltk. Poirot meghajolt. s ekkor, amikor lelni kszlt, Colin McMabb kivette foga kzl a pipt s megjegyezte: - s most taln beszljen arrl, hogy valjban mirt van itt. 39

Pillanatnyi csend tmadt, Patrcia szemrehnyan rszlt: - Colin! - Ki lehetett tallni, nem? - nzett krl megveten Colin. - M. Poirot igen szrakoztat kis eladst tartott, de nem ezrt jtt ide, hanem nyomozni. Valban azt gondolja, M. Poirot, hogy nincs annyi esznk, hogy rjjjnk erre? - A magad nevben beszlj - mondta Sally. - De igaz, nem? - krdezte Colin. Poirot beismer mozdulattal trta szt a kezt. - Elismerem - mondta -, hogy kedves vendgltm elrulta nekem, hogy bizonyos esemnyek aggodalmat keltettek benne. Len Bateson komor, vad arccal ugrott talpra. - Hallja csak, mi ez az egsz? Trkk volt az elads? - Csak most jttl r, Bateson? - krdezte Nigel kedlyesen. Celia riadtan felshajtott: - Teht nekem volt igazam! Mrs. Hubbard hatrozottan kijelentette: - n krtem fel M. Poirot-t, hogy tartson neknk eladst, de tancsot is akartam krni tle az utbbi idben lezajlott esemnyekrl. Tenni kell valamit, s gy tnt, hogy nincs ms vlaszts: vagy , vagy a rendrsg. Heves vita trt ki. Genevive szapora franciasggal kikelt: - Szgyen, gyalzat lenne a rendrsghez fordulni! - msok ellene vagy mellette szlaltak fel. Amikor a vita elcsitult, Leonard Bateson hatrozott hangon megszlalt. - Halljuk M. Poirot vlemnyt. - M. Poirot ismeri a tnyeket - mondta Mrs. Hubbard. - Biztos vagyok benne, hogy egyiktk sem tiltakozik, ha krdseket akar feltenni. Poirot meghajolt Mrs. Hubbard fel. 40

- Ksznm. - Mintha bvsz lenne, gy varzsolt el egy pr estlyi cipt, s Sally Finch fel nyjtotta. - Az n cipje, mademoiselle? - Hogyhogy - igen - mind a kett megvan? Honnan kerlt el a prja? - A Baker Street-i lloms tallt trgyak osztlyrl. - De mibl gondolta, hogy ott van? - Sima logikai kvetkeztets. Valaki elviszi az egyik cipt a szobjbl. Minek? Nem azrt, hogy viselje, sem azrt, hogy eladja. s minthogy a hzat keresztl-kasul tkutatjk, a cipt ki kell vinni, vagy megsemmisteni. De megsemmisteni nem olyan knny. A legegyszerbb becsomagolni, cscsforgalom idejn elvinni egy buszra vagy a fldalattira, s az ls al cssztatni. Ez volt az els felttelezsem, s helyesnek bizonyult - megbizonyosodtam, hogy helyes nyomon jrok. Az illet azrt tette, hogy - mint mondjk - oda ssn, ahol fj. Valerie felnevetett. - Nigel, drgasgom, ez hatrozottan rd vall. Nigel nelglten somolygott: - Ha illik a lbadra, m viseld. - Ostobasg - szlt Sally. - Nem Nigel vitte el. - Persze hogy nem - mrgeldtt Patrcia. Micsoda kptelen tlet! - Nem tudom, hogy kptelen-e - mondta Nigel. - De ami azt illeti: semmi ilyet nem tettem, persze nem ktsges, hogy mindannyian ezt fogjuk mondani. Poirot - mint sznsz a vgszra - pp ezekre a szavakra vrt. Elgondolkozva nzte Len Bateson kipirult arct, majd a tbbieken jratta krbe a tekintett. 41

Szndkosan klfldies gesztussal hadonszva mondta: - Az n helyzetem nagyon knyes. n itt vendg vagyok. Mrs. Hubbard meghvsra jttem, hogy egy kellemes estt tltsek itt. Ez minden. s persze azrt is, hogy egy pr nagyon bjos estlyi cipt visszaszolgltassak a tulajdonosnak. Ami a tovbbiakat illeti - sznetet tartott -, Monsieur Bateson? Igen, Bateson - arra krt, fejtsem ki, hogy mi a vlemnyem errl az egsz - kellemetlensgrl. De arctlansg lenne, ha csak egyetlen jelenlv felkrsre s nem mindnyjuk hajtsra beszlnk. Mr. Akibombo gndr, fekete feje nneplyesen blintott - Igen helyes eljrs, valban - mondta. - Igazi demokratikus eljrs, hogy az gyet szavazsra bocstjk az sszes jelenlv eltt. Sally Finch trelmetlenl tlharsogta. - Eszed tokja! Ez egyfajta barti sszejvetel. Ne csinljunk ekkora felhajtst, halljuk, mit tancsol M. Poirot. - Teljes mrtkben egyetrtek veled - mondta Nigel. Poirot fejet hajtott. - Jl van. Minthogy valamennyien egyetrtenek, a tancsom nagyon egyszer. Javaslom, hogy Mrs. Hubbard - vagy mg inkbb Mrs. Nicoletis - azonnal hvja ki a rendrsget. Nem lehet tovbb vesztegetni az idt.

42

OTODIK FEJEZET

Mem ktsges, hogy Poirot kijelentse vratlan volt. Nem ellenkezst vagy megjegyzseket vltott ki, hanem hirtelen s knos csendet. E pillanatnyi bnultsgot kihasznlva Mrs. Hubbard sajt nappalijba vitte a nyomozt, aki csupn egy udvarias j jszakt mindenkinek" ksznssel tvozott. Mrs. Hubbard villanyt gyjtott, becsukta az ajtt, s a kandall mellett ll karosszket knlta a detektvnek. Kedves, jindulat arct ktsg s aggodalom felhzte be. Cigarettval knlta vendgt, de Poirot udvariasan visszautastotta azzal, hogy a sajtjhoz szokott. Megknlta vele, de Mrs. Hubbard visszautastotta, szrakozott hangon mondta: - Nem dohnyzom, M Poirot. Lelt vele szemben, s nmi habozs utn kibkte: - Merem lltani, hogy igaza van, M Poirot. Taln valban rtesteni kellene a rendrsget, klnsen ez utn a rosszindulat tintagy utn. De brcsak ne mondta volna ki ilyen kereken. - Ah - mondta Poirot, mikzben vkony cigarettjra gyjtott s a felszll fstt figyelte -, gondolja, hogy titkolznom kellett volna? - Nos, azt hiszem, szp dolog nyltnak s szintnek lenni, de taln jobb lett volna hallgatni, s egyszeren megkrni egy rendrtisztet, hogy jjjn ide, s ngyszemkzt elmagya43

rzni neki az gyet, gy rtem, brki kvette is el ezeket az ostobasgokat, az illet most figyelmeztetve van. - Taln igen. - n meg azt mondom, hogy teljesen biztosan - mondta meglehetsen lesen Mrs. Hubbard. Semmi taln! Mg ha az illet a szemlyzet egy tagja, vagy olyan dik, aki ma este itt sem volt, a hr elterjed. Mindig elterjed. - Milyen igaz. Mindig elterjed. - s aztn itt van Mrs. Nicoletis is. Igazn nem tudom, hogyan fog viselkedni. Nla sosem lehet tudni. - rdekes lesz kiderteni. - Addig termszetesen nem hvhatjuk a rendrsget, amg nem egyezik bele, , ki zavar most? Erteljesen, hatrozottan kopogtattak az ajtn. A kopogs ismtldtt, s mieltt Mrs. Hubbard ingerlten kiszlt volna, hogy szabad", nylt az ajt, s foga kz szortott pipval, haragos arccal Colin McNabb lpett be. Kivette a szjbl a pipt, becsukta maga mgtt az ajtt s megszlalt: - Elnzst krek, de nagyon szeretnk nhny szt vltani M. Poirot-val. - Velem? - adta a meglepdtt rtatlant Poirot. - Igen, magval vlaszolta komoran Colin. Meglehetsen knyelmetlen szket hzott el, s lelt egyenesen szemben a detektwel. - Szrakoztat eladst tartott neknk ma este - mondta elnzen. - s nem tagadom, hogy hossz, sokrt tapasztalattal rendelkezik, de bocssson meg; a mdszerei s az elkpzelsei egyarnt elavultak. - Jaj, Colin, milyen modortalan vagy - pirult el Mrs. Hubbard. 44

- Mem akarom megbntani, de egy dolgot tisztzni kell. Bn s bnhds; M. Poirot, az n lthatra mindssze eddig terjed. - Nekem ez termszetes sszefggsnek tnik - mondta Poirot. - Szkltkrn rtelmezi a trvnyt, mghozz azt a trvnyt, amely maga is elavult. Manapsg mg a trvnynek is meg kell ismerkednie a legjabb s a legkorszerbb elmlettel: azzal, hogy mi okozza a bnzst. Mert az ok a fontos, M Poirot. - De hiszen - mondta Poirot -, hogy a maga stlusban fejezzem ki magam: ezzel a lehet legnagyobb mrtkben egyetrtek. - Akkor mrlegelnie kell a hzban trtntek okait, azt kell kiderteni, mirt kvettk el ket. - Mg mindig egyetrtek - igen, ez nagyon fontos. - Mert mindig van indtk, s lehet, hogy az rintett szemlynek igen j indtka van. Mrs. Hubbard ekkor mr nem brta trtztetni magt, s lesen kzbeszlt: - Ostobasg! - Nagyon tved - fordult fel kiss Colin -, szmtsba kell venni a pszicholgiai htteret. - Pszicholgiai blabla - mondta Mrs. Hubbard. - Az effajta beszd az idegeimre megy. - Azrt, mert halvny fogalma sincs rla - utastotta vissza kemnyen Colin. Megint Poirot-ra nzett - Engem foglalkoztat ez a tma. Posztgradulis tanfolyamot vgzek: pszichitrit s pszicholgit tanulok. A legbonyolultabb s legdbbenetesebb esetekkel foglalkozunk, s szeretnk rmutatni, M. Poirot, hogy a bnzst nem lehet egyszeren az eredend bn doktrnjval vagy az orszg trvnyeinek be nem tartsval magyarzni. A fiatalko45

r bnzt csak akkor lehet kigygytani, ha lehatol a bajok gykerig. A maga idejben ezeket az elmleteket nem ismertk, vagy nem ismertk fel, s nem ktlem, hogy maga is nehezen elfogadhatnak tartja. - A lops az lops - makacskodott Mrs. Hubbard. Colin trelmetlenl rncolta a homlokt. - Az n elkpzelseim ktsgtelenl rgimdiak, de nagyon szvesen meghallgatom magt, Mr. McMabb - mondta szelden Poirot. Colin kellemesen meglepdtt. - Nagyon mltnyos ntl, M. Poirot. Megprblom nagyon egyszer kifejezsekkel megvilgtani magnak ezt az egsz gyet. - Ksznm - mondta mg szeldebben Poirot. - A rend kedvrt kezdjk azzal a pr cipvel, amit ma este magval hozott s visszaadott Sally Finchnek. Emlkszik r, hogy egy fl pr cipt loptak el. Csak egy darabot. - Emlkszem; nekem is szget ttt a fejembe. Colin McMabb elrehajolt. Komor, de jkp arca felderlt. - Igen, de nem ismerte fel ajelentsgt Egyike a legszebb s legjellemzbb pldknak, amit elkpzelhet az. ember. Itt, minden ktsget kizrva, a Hamupipke-komplexussal van dolgunk. Valsznleg ismeri a mest. - Francia eredet mese - mais oui. - Hamupipke, az ingyenrabszolga, a tznl ldgl; nvrei a legszebb ruhikban elmennek a herceg bljra. A Tndr keresztanya Hamupipkt is a blba kldi. jflkor szp ruhja rongygy mllik - sietve menekl, maga mgtt hagyva egyik cipelljt. Teht itt egy olyan szemlyisg46

gel van dolgunk, aki, termszetesen tudat alatt, Hamupipkhez hasonltja magt. Frusztrlt, irigy, kisebbrendsgi rzse van. A lny teht ellopja az egyik cipt. Mirt? - Egy lny? - Termszetesen egy lny. Vilgos, mint a nap; a legcseklyebb intelligencij megfigyel is megrtheti - mondta rosszallan Colin. - Ma de Colin! - szlt r Mrs. Hubbard. - Krem, folytassa - mondta udvariasan Poirot. - Taln maga sem tudja, hogy mirt teszi, de tudatalatti haja nyilvnval. akar a hercegn lenni, azt akarja, hogy a herceg t azonostsa s magnak kvetelje. A msik fontos tnyez: a cipellt egy vonz lnytl loptk el, aki blba kszlt. Colin pipja rg kialudt. Egyre nvekv lelkesedssel lengette. - s most vizsgljunk meg mg nhny megtrtnt dolgot. A szarka csinos dolgokat gyjtget - csupa olyasmit, ami a vonz niessg tartozka. Pudri, rzs, flbeval, karperec, gyr - mindennek ketts jelentsge van. A lny azt akarja, hogy szrevegyk. St, hogy megbntessk - ez a jelensg gyakori a nagyon fiatal bnzk krben. Az eltulajdontott holmik egyike sem kznsges tolvajls trgya. Nem az rtk szmt. Ez ugyanolyan, mint amikor jmd nk ruhzakban elemelik azt, amit knnyszerrel megfizethetnnek. - Ostobasg -jelentette ki harciasan Mrs. Hubbard. - Vannak, akik egyszeren tisztessgtelenek s ksz! - De az eltnt dolgok kztt akadt egy meglehetsen rtkes gymntgyr is - mondta Poirot, mellzve Mrs. Hubbard kzbeszlst. 47

- Az a gyr megkerlt. - s, Mr. McNabb, csak nem akarja azt lltani, hogy egy sztetoszkp is ni mtyrke? - Annak mlyebb jelentsge van. Az a lny, aki gy rzi, hogy mint n nem elg vonz, szakmai tren keres szublimcit. - s a szakcsknyv? - Az otthon, a frj, a csald szimbluma. - s a brsavpor? - De kedves M. Poirot. Senki se lop brsavport. Mirt tenn? - mondta ingerlten Colin. - Ezt krdeztem magamtl n is. El kell ismerni, Mr. McNabb, hogy magnak mindenre van ksz vlasza. Akkor magyarzza meg nekem, hogy mi a jelentsge egy cska flanelnadrg eltnsnek, rteslsem szerint a maga nadrgjrl van sz. Colin most els zben feszengett. Elpirult s a torkt kszrlte. - Meg tudnm magyarzni, de kiss bonyolult lenne, s taln, hogy is mondjam, meglehetsen zavarba ejt. - Szval megkml attl, hogy elpiruljak Poirot hirtelen elrehajolt, s megveregette az ifj trdt. - s a tinta, amivel egy msik dik jegyzeteit lentttk, meg a selyemsl, amit darabokra vgtak? Az nem okoz magnak gondot? Colin nelgltsge, nagykp modora hirtelen rokonszenves vltozson ment keresztl. - De igen. Higgye el, hogy igen. Slyos a dolog. A lny azonnali kezelsre szorul. De orvosi, nem pedig rendrsgi kezelsre. Ez a lnyeg. Benne van a csvban. Ha n... Poirot flbeszaktotta. - Teht tudja, hogy ki az? 48

- Nagyon megalapozott gyan alakult ki bennem. Poirot gy tett, mintha rviden sszefoglaln: - Egy lny, aki nem sok sikert arat a msik nem krben. Egy szgyenls lny. Gyengd teremts. Agya nem kapcsol elg gyorsan. Egy lny, aki elhanyagoltnak s magnyosnak rzi magt. Egy lny... Kopogtak. Poirot abbahagyta. A kopogs ismtldtt. - Tessk - szlt ki Mrs. Hubbard. Az ajt kinylt, s belpett Celia Austin. - Ah - blintott Poirot. - Ht igen. Celia Austin. Celia elknzott szemmel nzett Colinra. - Nem tudtam, hogy itt vagy - mondta izgatottan -, azrt jttem... azrt jttem, hogy... Mly llegzetet vett, s Mrs. Hubbardhoz fordult. - Krem, krem, ne hvjk ki a rendrsget. n vagyok a bns. Azokat a holmikat n vettem el. Nem tudom, mirt. El sem tudom kpzelni. Nem akartam. Csak - rm jtt. - Sarkon fordult s Colinra nzett. - Szval, most mr tudod, hogy milyen vagyok... gondolom, soha tbb nem llsz velem szba. Tudom, hogy rmes vagyok... - Sz sincs rla - mondta Colin. Telt hangja meleg s bartsgos volt. - Csupn egy kicsit sszezavarodtl, ez minden. A betegsgnek egy fajtja, hogy nem ltod tisztn a dolgokat. Ha rm bzod magad, hamarosan rendbe hozlak. - , Colin, igazn? - nzett r leplezetlen imdattal. - Olyan iszonyan aggdtam. Colin atyskod mozdulattal kzen fogta a lnyt. - Nos, nem kell tbb aggdnod. - Talpra llva Celia karjt a karjba fzte, s szigoran nzett Mrs. Hubbardra. 49

- Remlem, most mr felhagy azzal a nevetsges tlettel, hogy kihvja a rendrsget. Igazi rtkek nem tntek el, s amit Celia elvitt, vissza is adja. - A karperecet s a pudrit nem tudom visszaadni - mondta aggdva Celia -, a csatornba dobtam. De veszek helyettk msikat. - s a sztetoszkp? - krdezte Poirot. - Azt hov tette? Celia elpirult. - Semmifle sztetoszkpot nem vittem el. Mihez kezdenk egy vacak sztetoszkppal? - Mg mlyebben elpirult. - s nem n ntttem tintt Elizabeth jegyzeteire. Sose kvetnk el ilyen... gonoszsgot. -Mgis: Miss Hobhouse selyemsljt maga vagdosta szjjel, mademoiselle. Celia knosan feszengett. Bizonytalanul mondta: - Az ms. gy rtem - Valerie nem bnta. - s a htizsk? - Azt nem n vagdostam szt. Az hirtelen dhkitrs volt. Poirot elszedte a Mrs. Hubbard noteszbl kimsolt jegyzket. - Mondja el, de ezttal a tiszta igazat. Ezek kzl mirt felels s mirt nem? Celia a jegyzkre pillantott s azonnal vlaszolt. - Mit sem tudok a htizskrl, a villanykrtkrl, a brsavporrl, a frdsrl, s a gyr mer tveds volt. Amikor rjttem, hogy rtkes, viszszaszolgltattam. - rtem. - Mert igazn nem akartam becstelen lenni. Csak azt, hogy... - Mit? Celia szemben vatos pillants jelent meg. - Nem tudom, igazn nem tudom. Teljesen meg vagyok zavarodva. 50

Colin ellentmondst nem tr hangon vgott kzbe. - Hls lennk, ha nem vallatn. Meggrem, hogy ilyen eset tbb nem fordul el. Mostantl kezdve n vllalom rte a teljes felelssget. - , Colin, milyen j vagy hozzm. - Szeretnm, ha sokat meslnl magadrl, Celia. Pldul a gyerekkorodrl. Apd s anyd jl kijtt egymssal? - nem, rmes volt otthon... - Stimmel. s... Mrs. Hubbard nagyon hatrozottan kzbeszlt. - Elg legyen! Celia, rlk, hogy idejttl s beismerted. Sok gondot s aggodalmat okoztl, szgyellheted is magad. De annyit mondhatok: elhiszem, hogy nem te nttted le tintval Elizabeth jegyzeteit. Nem hiszem, hogy ilyesmire kpes lennl. s most tnjetek el. Ma estre mindketttkbl elegem van. Amikor az ajt becsukdott mgttk, Mrs. Hubbard mly llegzetet vett. - Na, mit szl ehhez? Poirot szeme vidman csillogott. - Azt hiszem, hogy egy modern stlus szerelmi jelenetnek voltunk tani. Mrs. Hubbard rosszallan mordult fel. - Autres temps, autres moeurs* - mormolta Poirot. - Az n fiatalsgom idejn az ifjak teozfirl szl knyveket klcsnztek a lnyoknak, s Maeterlinck Kk madart vitattk meg velk. Minden csupa rzelem volt, s magasrpt idelok. Manapsg az elrontott gyerekkor s a komplexusok hozzk ssze a fikat meg a lnyokat. - Megannyi ostobasg - vlte Mrs. Hubbard.
* Ms idk, ms erklcsk (francia).

51

Poirot nem rtett egyet - Nem, nem csupa ostobasg. Az alapvet elv elgg jzan, de amikor egy ilyen ambicizus fiatal kutat, mint Colin, mst se lt, mint komplexusokat s az ldozat boldogtalan csaldi httert... - Celia ngyves volt, amikor az apja meghalt mondta Mrs. Hubbard -, s butuska, de kedves anyja mellett nagyon kellemesen tlttte gyerekkort. - Igen, de elg blcs ahhoz, hogy ne ezt mondja az ifj McNabbnek! Azt mesli, amirl tudja, hogy a fi hallani akarja. Nagyon szerelmes bel. - M Poirot, n elhiszi ezt a halandzst? - Nem hiszem, hogy Celinak Hamupipkekomplexusa lenne, vagy hogy gy lopott volna, hogy nem tudja, mit tesz. gy vlem, azrt vllalta jelentktelen aprsgok eltulajdontst, hogy magra vonja a komoly Colin McNabb figyelmt. Ez pedig sikerlt is. Ha csupn csinos, szgyenls, htkznapi lny marad, lehet, hogy Colin r se nz. Vlemnyem szerint egy lnynak joga van ktsgbeesett eszkzkhz nylni, ha meg akarja szerezni a fijt. - Nem gondoltam volna, hogy elg okos ahhoz, hogy ilyesmit magtl kitalljon - mondta Mrs. Hubbard. Poirot nem vlaszolt. sszevonta a szemldkt. Mrs. Hubbard folytatta: - Szval, ez az egsz csak vaklrma volt? Szves elnzst krem, hogy ilyen trivilis gyben raboltam az idejt. Mindenesetre: minden j, ha j a vge. - Nem, nem - rzta a fejt Poirot. - Nem hiszem, hogy a vgre jrtunk volna. Eltakartottunk az tbl nhny trivilis, a valdi helyzetet elfed aprsgot. De mg mindig maradtak meg nem 52

magyarzott dolgok; s nekem az az rzsem, hogy mindezek mgtt valami komoly, nagyon komoly gy hzdik meg. - , M. Poirot, valban ezt gondolja? - Ez a benyomsom... azon tprengek, madame, hogy beszlhetnk-e Miss Patrcia Lane-nel. Szeretnm az ellopott gyrt megvizsglni. - Termszetesen. Azonnal lemegyek s felkldm. Nekem Len Batesonnal van megbeszlnivalm. Rviddel ezutn kvncsi arccal megjelent Patrcia Lane. - Elnzst, hogy idefrasztottam, Miss Lane. - Semmi baj. Pillanatnyilag semmi dolgom. Mrs. Hubbard azt mondta, hogy a gyrmet szeretn ltni. Lecssztatta az ujjrl, s odanyjtotta. - Szp nagy gymnt, a foglalata persze divatjamlt. Anym eljegyzsi gyrje volt. Poirot, a gyrt vizsglva, blintott. - l mg az desanyja? - Nem. Mindkt szlm meghalt. - Nagyon szomor. - Igen. Mindketten nagyon kedves emberek voltak, de n valahogy sosem lltam olyan kzel hozzjuk, mint kellett volna. Az ember csak ksbb bnja meg. Anym egy komolytalan, csinos kislnyt szeretett volna, aki a ruhk s a trsasgi let irnt rdekldik. Nagyot csaldott, amikor a rgszet fel fordultam. - Maga mindig ilyen komoly gondolkozs volt? - Azt hiszem, igen. Olyan rvid az let, hogy az embernek valami rdemlegessel kell foglalkoznia. Poirot elgondolkodva nzegette. Becslse szerint a harmincas vei elejn jrhat. A hanyagul odakent ajakrzson kvl nem hasz53

nlt szptszert. Seszn hajt simn htrafslte. Szemvege alatt kellemes kk szempr nzett komolyan. Semmi vonzer nincs benne mondta magban rzssel Poirot. - s a ruhja! Hogy szoktk mondani? Mintha a kutya szjbl hztk volna ki. Szavamra, ez a legjobb kifejezs! Nem tetszett neki. Patrcia kulturlt, monoton hanglejtst frasztnak tallta. Ez a lny intelligens s kulturlt mondta magban de sajnos vrl vre unalmasabb lesz! regkorra pedig emlkben egy fut pillanatra felmerlt Vera Roszakov grfn kpe. Micsoda egzotikus ragyogs mg regkorban is! Ezek a mai lnyok... De ez csak attl lehet, hogy regszem - meditlt tovbb. Lehet, hogy ez a nagyszer teremts is valdi Vnusz egy msik frfi szemben. De igazbl nem hitt benne. Patrcia megjegyezte: - Igazn nagyon megdbbentett, ami Bskvel, azaz Miss Johnstonnal trtnt. A zld tinta hasznlata szerintem szndkos volt: Nigelre akartk kenni. De biztosthatom, M. Poirot, hogy Nigel sose tenne ilyet. - Ah - nzett fel rdekldve Poirot. Patrcia kipirult, s vehemensen folytatta: - Nigelt nem knny megrteni - mondta komolyan. - Tudja, nagyon nehz gyerekkora volt. - Mon Dieu, mr megint egy! - Tessk? - Semmi, semmi. Azt kezdte mondani... - Nigelrl beszltem. Arrl, hogy mirt nehz ember. Mindig hajlott r, hogy mindenfajta hatalommal szembeszegljn. Nagyon okos, valsggal brilins elme, de ktsgtelen, hogy a modora nha elviselhetetlen. Mindig gnyosan mosolyog, 54

s tlsgosan lenz ahhoz, hogy kimagyarzkodjon vagy vdekezzen. Mg ha mindenki azt gondolja is, hogy kvette el azt a csnyt a tintval, nem fog trekedni r, hogy bebizonytsa az ellenkezjt. Vllat von s azt mondja: Csak higgyk, ha akarjk." Vgtelenl ostoba magatarts. - Ktsgtelenl flrerthet. - Azt hiszem, egyfajta bszkesg. ppen mert mindig annyira flrertettk. - Sok ve ismeri? - Nem, csak krlbell egy ve. Egy krutazson tallkoztunk, a Loire menti kastlyoknl. Influenzs lett, majd tdgyulladst kapott, s n poltam mindvgig. Nagyon trkeny szervezet, s egyltaln nem tud vigyzni az egszsgre. A nagy fggetlensge dacra, bizonyos szempontbl, olyan gondoskodst ignyel, mint egy gyerek. Nagy szksge volna arra, hogy valaki trdjk vele. Poirot shajtott. Hirtelen nagyon beleunt a szerelembe... Elszr Celia, egy spniel rajong tekintetvel. s most Patrcia, az komoly Madonna-tekintetvel. Nem ktsges, hogy szerelemre szksg van, a fiataloknak prt kell tallniuk, de , Poirot, hl' istennek mr mindezen tl van. Felllt. - Megengedi, mademoiselle, hogy magamhoz vegyem a gyrt? Holnap felttlenl visszaszolgltatom. - Termszetesen, ahogy akarja - mondta kiss meglepdve Patrcia. - Nagyon kedves. s krem, mademoiselle, vigyzzon. - Vigyzzak? Mire vigyzzak? - Br tudnm - mondta Hercule Poirot. Vltozatlanul aggdott 55

HATODIK FEJEZET

Mrs. Hubbard a kvetkez nap minden perct nyomasztnak tallta. bredskor mg hatrozott megknnyebblst rzett Vgre nem kellett tpeldnie az elmlt idk esemnyein. Egy ostoba lny ostobn modern mdra viselkedett (ami Mrs. Hubbard idegeire ment), s bevallotta. Mostantl fogva visszatr a rend. A reggelihez mg ennek a nyugalomnak a jegyben ment le, de friss remnyei percek alatt szertefoszlottak. A dikok ppen ezt a reggelt vlasztottk, hogy - ki-ki a maga mdjn - kihozzk a sodrbl. Mr. Chandra Lal, Elizabeth jegyzeteinek sorst hallvn, izgatott s bbeszd lett - Elnyoms hrgte -, a bennszltt faj hatrozott elnyomsa. Megvets s eltlet, faji eltlet. m, itt az igazolt plda. - No de Mr. Chandra Lal - szlt r lesen Mrs. Hubbard. - Nincs oka r, hogy ilyesmiket mondjon. Senki sem tudja, hogy ki tette s mirt. - De Mrs. Hubbard, n gy tudom, hogy Celia nknt jelentkezett, s elismerte a tettt - mondta Jean Tomlinson. - Nagyszeren viselkedett. Legynk nagyon kedvesek vele. - Muszj ilyen undortan kenetteljesnek lenned? - dhngtt Valerie Hobhouse. - Te vagy undort! - Elismerte a tettt Micsoda utlatos kifejezs. - Nigel beleborzongott. 56

- Nem rtem, hogy mirt. - Muszj reggelinl vitatkozni? - Mama, mi ez az egsz? Celia csrta el a holmikat? Azrt nem jtt le reggelizni? - Krem szpen, n nem rtem mondta Mr. Akibombo. Senki se vilgostotta fel. Mindenki mondta a magt. - Szegny klyk - szlt Len Bateson. - Anyagi nehzsgekkel kszkdtt, vagy mi? - Tudjtok, engem nem lep meg igazn mondta lassan Sally -, mindig az volt az rzsem... - Azt lltja, hogy Celia nttt tintt a jegyzeteimre? - csodlkozott Elizabeth Johnston. Meglep lenne, s alig hihet. - Celia nem nttt tintt a jegyzeteidre - jelentette ki Mrs. Hubbard. - Szeretnm, ha nem beszlntek tbbet rla. Ksbb akartam csendben megbeszlni veletek, de... - De Jean tegnap este az ajtnl hallgatzott mondta Valerie. - Nem hallgatztam. Csak vletlenl arra mentem s... - CIgyan krlek, Bske - mondta Nigel. - Nagyon jl tudod, hogy ki nttte ki azt a tintt. n, a gonosz Nigel, az n kis zld vegcsmmel, n ntttem le. - Nem tette. Csak megjtssza magt. Jaj, Nigel, hogy lehetsz ilyen buta? - Nemes lelk vagyok, s tged fedezlek, Pat. Ki klcsnztt tlem tintt tegnap reggel? Te magad. - Krem szpen, n nem rtem mondta Mr. Akibombo. - Nem is kell - mondta neki Sally. - A te helyedben kimaradnk az egszbl. 57

Mr. Chandra Lal talpra ugrott. - Azt krditek, mirt harcol a Mau-Mau? Azt krditek, mirt nehezmnyezi Egyiptom a Szuezicsatornt? - A pokolba is! - fakadt ki Nigel, s csszjt a csszealjra csapta. - Elszr az a kenetteljes duma, most meg politika! Reggelinl! Ht n megyek! Hevesen htratolta a szkt s kiment. - Hideg szl fj. Vegyl kabtot - szaladt utna Patrcia. - Kot-kot-kotkodcs - mondta undokul Valerie. - Hamarosan tollat nveszt s csapkodni fog a szrnyaival. Genevive, a francia lny, akinek az angoltudsa gyenge volt mg ahhoz, hogy a szcsatt kvetni tudja, Rent hallgatta, aki a flbe sgta a magyarzatot. Most sebes franciasggal, majdnem sikoltva mondta: - Comment donc? C'est cett petit qui m'a vol mon compactPAh, par exemple! J'irai a la police. Je ne supporterai pas un pareille...* Colin McNabb mr egy ideje prblta hallatni a hangjt, de fennklt drmgst elnyomtk az les kiltozsok. Vgl feladva felsbbsges viselkedst, kemnyen az asztalra csapott; mindenki megdermedt. A lekvrtart lecsszott az asztalrl, s darabokra trt. - Legyetek szvesek befogni a sztokat s rm figyelni. Sose hallottam ilyen durva tudatlansgot s rosszindulatot. Halvny fogalmatok sincs a pszicholgirl. Kzlm veletek, hogy a lny nem
* Hogyan? Ez a kicsike lopta el a pudrimat? Ah, micsoda dolog! n a rendrsghez fordulok. Nem vagyok hajland tmogatni ilyen...

58

hibztathat. Slyos rzelmi vlsgon esett t, s a legnagyobb szeretetre s gyngdsgre van szksge - klnben lete vgig labilis marad. Vegytek tudomsul. A legnagyobb gondossgra van szksge. - De vgl is - szlt tiszta, knyesked hangon Jean -, noha egyetrtek, hogy kedvesnek kell lenni hozz, nem kellene mgis eltlni az ilyesmit? Mrmint a lopst - Lops! - mondta Colin. - Ez nem lops volt. Jaj! Rosszul vagyok tletek! Mindannyitoktl! - rdekes eset, ugye? - krdezte vigyorogva Valerie. - Ha rdekel a llek mlye, akkor igen. - Tlem termszetesen nem vitt el semmit kezdte Jean , de azt gondolom... - Nem, tled semmit vicsorgott r Colin , s ha tudnd, hogy ez mit jelent, lehet, hogy nem nagyon rlnl neki. - Igazn nem rtem... - Hagyd abba, Jean - mondta Len Bateson -, vessnk vget a locsogsnak s civakodasnak. El fogok ksni, s te is elksel. Egytt mentek ki. - Mondjtok meg Celinak, hogy fel a fejjel - fordult htra. - Hivatalos panaszt szeretnk tenni - mondta Mr. Chandra Lal. - Eltnt a brsavpor, amivel a sok tanulstl gyulladt szememet borogatom. - Maga is mindjrt elksik, Mr. Chandra Lal mondta hatrozottan Mrs. Hubbard. - A professzorom gyakran pontatlan kzlte mlabsan Mr. Chandra Lal, de elindult az ajt fel. - Emellett ingerlkeny s haragos, ha tl sok kutat jelleg krdst teszek fel neki. 59

- Mais faut qu'elle me le rend ce compact* mondta Genevive. - Genevive, angolul kell beszlned, sose tanulsz meg angolul, ha azonnal francira vltasz, amint izgatott vagy. s vasrnap idebent ebdeltl s mg nem fizetted ki. - Ah, most nincs nlam a pnztrcm. Majd este. Viens, Ren, nous serons en retard.** - Krem szpen - nzett krl knyrgve Mr. Akibombo -, nem rtek semmit. - Gyernk, Akibombo - mondta Sally -, tban az Intzethez mindent elmeslek. Sally btortn blintott Mrs. Hubbard fel, s kiterelte a megzavarodott Akibombt. - , istenem! mondta nagyot shajtva Mrs. Hubbard. - Mi a csudnak vllaltam el ezt az llst?! Valerie, aki egyedl maradt vele, bartsgosan rvigyorgott. - Ne izguljon, Mama. J, hogy minden kiderlt. Mindenki kezdett nagyon ideges lenni. - Be kell vallanom, hogy nagyon meglepett. - Az, hogy Celia volt a tettes? - Igen. Tged nem? Valerie szrakozott hangon mondta: - Azt hiszem, elgg nyilvnval volt. - Te mindvgig r gyanakodtl? - Ht, egy-kt dolog elgondolkoztatott. Mindenesetre megkaparintotta Colint. - Igaz. Nem tehetek rla, de gy rzem, hogy nincs ez jl. - Puskacsvel nem lehet elkapni a frfit - nevetett Valerie -, de egy cseppnyi kleptomnia bev* Vissza kell adnia a pudrimat. ** Gyernk, Ren, elksnk.

60

lik. Ne izguljon, Mama. Es az isten szerelmre, vegye r Celit, hogy adja vissza a francia lnynak azt a pudrit, msknt soha, egyetlen tkezsnl sem lesz nyugalmunk. Mrs. Hubbard shajtva mondta: - Nigel csszealja elrepedt, s a lekvrtart is darabokra trt. - Ez aztn pokoli reggel volt - jegyezte meg Valerie, ahogy kiment. Mrs. Hubbard hallotta, hogy vidman ksznt valakit a hallban: - J reggelt, Celia. Tiszta a leveg. Mindent tudunk s mindent megbocstunk - a kegyes Jean parancsra. Ami Colint illeti, oroszlnordtssal kelt vdelmedre. Celia bement az ebdlbe, a szeme vrs volt a srstl. - , Mrs. Hubbard. - Szpen elkstl. A kv kihlt, s nem maradt sok ennival. - Nem akartam a tbbiekkel tallkozni. - Gondoltam. De elbb-utbb gyis tallkoznod kell velk. - Igen, tudom, de azt gondoltam, hogy este mr knnyebb lesz. s persze nem maradok itt. A ht vgn elkltzm. Mrs. Hubbard a homlokt rncolta. - Nem hiszem, hogy erre szksg lenne. Szmthatsz nmi kellemetlensgre - ez termszetes , de egszben vve ezek nagyon nagylelk fiatal emberek. Termszetesen, amit tudsz, vissza kell fizetned. Celia tstnt flbeszaktotta. - Igen, igen, itt a csekk-knyvem. Ez az egyik, amit mondani akartam. - Lesttte a szemt; a kezben csekk-knyvet s egy bortkot tartott. Levelet is rtam, arra az esetre, ha nem lenne itt, 61

amikor lejvk. Bocsnatot akartam krni, s a bortkba betenni a csekket is, hogy elszmolhasson a krosultakkal, de kifogyott a tollambl a tinta. - Listt kell sszelltanunk. - n mr, amennyire tudtam, sszelltottam. De nem tudom, hogy jat vegyek a rgiek helyett, vagy csak adjam oda a pnzt. - Majd gondolkozom rajta. Hirtelenjben nehz megmondani. - , de hadd adjam oda most a csekket. Annyival jobban reznm magam. Mrs. Hubbard mr azon volt, hogy kertels nlkl kimondja: - Valban? s mibl gondolod, hogy az szmt, hogy te jobban rezd magad? De azutn arra gondolt, hogy a dikoknak mindig kevs a zsebpnzk, gy knnyebb lesz ezt az egsz gyet elintzni. Megbkl Genevive is, aki gondot okozhatna, ha panasszal fordulna Mrs. Nicoletishez. (pp elg gond lesz vele amgy is!) - Rendben - mondta. Szeme vgigfutott a hinyz trgyak listjn. - Nehz lenne gy kapsbl megmondani... - Hadd lltsak ki egy csekket annyirl, ami nagyjbl elg, s azutn krdezgesse ki az rintetteket, s akkor vagy visszakapok valamennyit, vagy kiptolom. - Jl van. - Mrs. Hubbard mondott egy hozzvetleges sszeget, ami szerinte bsgesen elegend lesz, s Celia azonnal beleegyezett. Kinyitotta csekkfzett. - , az iskoljt a tollamnak! -A polchoz ment, ahova a dikok klnbz dolgaikat raktk. Nincs itt ms, mint Nigel frtelmes zld tintja. J, akkor ezt fogom hasznlni. Nigel nem haragszik meg rte. El ne felejtsek venni egy veg kk tintt. 62

Megtlttte a tollat, visszajtt s killtotta a csekket. Odaadta Mrs. Hubbardnak, majd az rjra pillantott. - Elksem. Inkbb nem reggelizem. - Egyl valamit. Ha mst nem, kapj be egy falat vajas kenyeret. Nem j res gyomorral dolgozni menni. Igen, mi az? Az olasz szolga, Geronimo lpett be hadonszva, rncos majomarca komikus grimaszra torzult. - A padrona most rkezett. ltni akar tged. Csuda mrges - tette hozz szles karlengetssel. - Megyek mr. Mrs. Hubbard kiment, Celia pedig gyorsan letrt egy darab kenyeret. Mrs. Nicoletis hes tigrisknt rohanglt fel-al. - Mt hallok? - trt ki. - Maga kihvja a rendrsget? Anlkl, hogy nekem szlna? Mt gondol, ki maga: risten, mit gondol ez a n, kicsoda ? - Nem hvtam ki a rendrsget. - Hazudik. - Nzze, Mrs. Nicoletis, nem beszlhet velem ilyen hangon. - nem. Persze hogy nem! n vagyok a hibs. Nem maga. Mndig csak n. Amit maga tesz, az mindig tkletes. Rendrsg az n tiszteletre mlt dikszllmon! - Nem ez lenne az els eset - idzett fel Mrs. Hubbard nhny mltbli kellemetlensget. - Ott volt az a Karib-tengeri dik, akit lnyok futtatsa miatt krztek, s az a hrhedt fiatal kommunista agittor, aki lnven tartzkodott itt, s... - Ah! s mindezt a szememre akarja vetni? Az n hibm, hogy emberek idejnnek s hazudnak 63

s hamis paprokkal lnek s gyilkossgi gyekbe keverednek? Maga kpes a szememre hnyni azt, amirt annyit szenvedtem? - Semmi ilyet nem teszek. Csak rmutatok, hogy nem lenne ppen jdonsg, ha a rendrsg megjelenne itt; merem lltani, hogy ilyen kevert diktrsasg mellett ez elkerlhetetlen. De a valsg az, hogy senki se hvta ki a rendrsget. Tegnap este meghvtam vacsorra egy igen hres magnnyomozt. Nagyon rdekes kriminolgiai eladst tartott a dikoknak. - Mintha szksges lenne, hogy a mi dikjaink kriminolgiai eladst hallgassanak! pp elgg jratosak benne. Eleget tudnak ahhoz, hogy kedvkre lopjanak s romboljanak s szabotljanak. s senki nem tesz ellene semmit! - n tettem valamit. - Igen, elmondta annak a maga bartjnak a legbizalmasabb gynket. Ez a titoktarts durva megsrtse. - Egyltaln nem az. Ezt a szllt n vezetem. rmmel kzlm, hogy tisztztuk az gyet. Az egyik lny bevallotta, hogy a trtntek tbbsgrt a felels. - A koszos kis macska. Dobja ki az utcra. - Hajland sajt akaratbl tvozni, s minden krt megtrteni. - Mi haszna? Az n gynyr dikotthonomnak ezentl rossz hre lesz. Senki sem jn ide. Mrs. Nicoletis lelt a pamlagra, s knnyekben trt ki. Az n rzseimmel senki sem trdik zokogta. - Frtelmes, ahogy velem bnnak. Mellznek! Flredobnak! Kit rdekelne, ha holnap meghalnk? Mrs. Hubbard, blcsen vlasz nlkl hagyva a krdst, tvozott. 64

Csak adjon trelmet a Mindenhat - mondta magban, s a konyhba ment, hogy Marival beszljen. Maria morcos s visszahzd volt. A rendrsg" sz kimondatlanul is a levegben volt. - Engem fognak vdolni. Engem, meg azt a szegny Geronimt. Milyen igazsgra lehet egy idegen orszgban szmtani? Nem, ma nem fzhetem azt a vacsort, amit javasolt, nem a megfelel rizst kldtk a rizotthoz. Spagettit fzk. - Tegnap este is spagetti volt. - Nem szmt. Az n hazmban mindennap spagettit esznk - minden ldott nap. A tsztafle mindig j. - Igaz, de most Angliban van. - Jl van no, prolt hs lesz. Az az angol fajta. Akr tetszik, akr nem, azt csinlok, j halvnyra fzve, s a hagymt nem olajban stm, hanem sok vzben fzm ki. - Maria olyan fenyegeten beszlt, mintha egy gyilkossgrl szmolna be. - , fzzn, amit akar - mondta mrgesen Mrs. Hubbard, s kiment a konyhbl. Aznap dlutn hatkor Mrs. Hubbard ismt tettre ksz volt. Cdult hagyott minden dik szobjban, arra krve ket, hogy vacsora eltt keressk fel. Amikor sorra megjelentek, elmagyarzta, hogyCelia megkrte: rendezze az gyet. Mindenki nagyon rendes volt. Mg Genevive is, akit meglgytott az j pudrira sznt nagyvonal sszeg, vidman kijelentette, hogy minden rendben, s blcsen hozztette: - Tudjuk, hogy effle vlsgok elfordulhatnak. Ez a Celia gazdag, nincs szksge r, hogy lopjon. Nem, csak megzavarodott. Mr. McNabbnek ebben igaza van. 65

Amikor a vacsorra hv cseng megszlalt, Len Bateson flrevonta a lpcsn lefel igyekv Mrs. Hubbardot. - Megvrom Celit a hallban, s n ksrem be. Hogy lssa: minden rendben. - Nagyon rendes tled, Len. - Jl van, Mama. Amikor a levest kitlaltk, Len hangja harsant fel a hallban: - Gyere be, Celia. Csupa bart vesz krl. Nigel, tnyrja fl hajolva, szrsan megjegyezte: - Megvan a mai napi j cselekedete! - De ettl eltekintve befogta a szjt, s integetve dvzlte Celit, amikor az - Len hatalmas karjval a vlln - belpett. Ders trsalgs folyt a legklnbzbb tmkrl, s hol ez, hol az szlt Celihoz. A jakaratnak eme kitrse elkerlhetetlenl bizonytalan csndbe torkollott. Ekkor fordult sugrz arccal Celia fel Mr. Akibombo, s az asztalon thajolva kzlte: - Most jl megmagyarztk nekem, amit eddig nem rtettem. Te nagyon okosan lopkodsz dolgokat. Hossz ideig nem tudja senki. Nagyon okos. Sally Finch leveg utn kapkodott. - Akibombo, te leszel a hallom! - Olyan khgsi roham fogta el, hogy ki kellett rohannia a hallba, hogy maghoz trjen. ltalnos, jz nevets trt ki. Colin McNabb ksn rkezett. Visszafogottnak s a szokottnl is sztlanabbnak tnt. Az tkezs vge fel, mieltt a tbbiek befejeztk volna, felllt, s zavartan motyogta: - El kellett mennem, hogy tallkozzam valakivel. Veletek szeretnm elszr tudatni, hogy Celia 66

meg n... jvre, amikor vge a kurzusomnak, sszehzasodunk. Nyakig vrsdve fogadta bartai jkvnsgait s dvrivalgsait, s szgyenlsen behzott nyakkal meneklt. Celia viszont kipirult, de csppet sem volt zavarban. - jabb rendes fickt hztak be a csbe shajtotta Len Bateson. - Nagyon rlk, Celia - mondta Patrcia. Remlem, hogy nagyon boldogok lesztek. - Minden tkletes - szlt Nigel. - Holnap hozunk chiantit, s iszunk az egszsgetekre. Drga Jean, te mirt vagy olyan komor? Helytelented a hzassgot? - Termszetesen nem, Nigel. - n mindig azt vallom, hogy sokkal jobb, mint a szabad szerelem. Te nem? A gyerekek szempontjbl is kellemesebb. Jobban nz ki az tlevelkben. - De az anynak nem szabad tl fiatalnak lennie - szlt Genevive. - gy mondjk az lettani rkon. - De drgm - mondta Nigel -, csak nem azt akarod mondani, hogy Celinak szli beleegyezsre van szksge? Huszonegy ves, szabad, fehr ember. - Ez egy rendkvl srt megjegyzs volt mondta Mr. Chandra Lal. - Sz sincs rla - szlt Patrcia. - Ez csak egy szlsmonds. Nem jelent semmit. - Nem rtem - mondta Mr. Akibombo -, ha valami semmit sem jelent, akkor mirt mondjk? Elizabeth Johnston szlalt meg hirtelen, kicsit emelt hangon: - Nha kimondatnak olyasmik, amik ltszlag nem jelentenek semmit, de igenis sokat jelenthet67

nek. Nem, nem az elbbi megjegyzsre gondoltam. Msrl beszlek. - Krlnzett: - Arrl, ami tegnap trtnt. Valerie les hangon krdezte: - Mi a baj, Bske? - , krlek benneteket - mondta Celia -, azt hiszem, igazn azt hiszem, hogy holnapra minden tisztzdik. szintn hiszem. A jegyzeteidre nttt tinta s az az ostoba htizskgy. s ha az a valaki is bevallja, ahogy n tettem, akkor minden tisztzdik. Kipirult arccal, szintn beszlt, s egy-kt dik kvncsian nzett r. Valerie elnevette magt. - s boldogan lnk, mg meg nem halunk. Fellltak s tmentek a trsalgba. Szinte vetlkedtek, hogy ki tltsn kvt Celinak. Aztn bekapcsoltk a rdit, egyes dikok randevra vagy tanulni mentek, vgl a Hickory Road 24. s 26. laki aludni trtek. Hossz, kimert nap volt, gondolta a takarja al bjva Mrs. Hubbard. Hla istennek, most mr minden megolddott - mondta magban.

68

HETEDIK FEJEZET

Miss Lemon ritkn, gyszlvn soha nem ksett el. Ezt a figyelemre mlt hlgyet sem kd, sem vihar, sem influenzajrvny, sem kzlekedsi akadlyok nem ksleltethettk. De ezen a reggelen Miss Lemon tz ra helyett tz ra tkor esett be, lihegve. Tbbszr elnzst krt, s - nmaghoz kpest - igencsak zakiatottnak ltszott. - Rendkvl sajnlom, M. Poirot, igazn rendkvl sajnlom. ppen kilptem a laksbl, amikor a testvrem odatelefonlt. - Ah, remlem, egszsges s j hangulatban van? - szintn szlva, nem. - Poirot krdn nzett. - Ami azt illeti, nagyon ki van borulva. Az egyik dik ngyilkos lett. Poirot rmeredt. Bajsza alatt halkan mormogott valamit. - Tessk, M. Poirot? - Hogy hvjk azt a dikot? - Celia Austinnak. - Hogyan vgzett magval? - Azt hiszik, hogy morfiummal. - Lehetett vletlen? - , nem. Bcslevelet hagyott. - Nem ezt vrtam, nem, egyltaln nem... de az biztos, hogy vrtam valamit- mondta halkan Poirot. Felnzett s ltta, hogy Miss Lemon, kihegyezett ceruzval, munkra kszen ll. Shajtott s megrzta a fejt. 69

- Nem, a ma reggeli postt magra bzom. Krem, rendszerezze, s amit tud, arra vlaszoljon. n a Hickory Roadra megyek. Geronimo engedte be, s felismerve a tegnapeltti dszvendget, halkan, gyorsan susogta. - Ah, maga az, signor. Neknk itt baj van, nagy baj. A kis signorina halott gyban ma reggel. Elszr jn az orvos. rzza a fejt, utna jn egy rendrfelgyel. Odafent van a signorval s a padronval. Mirt akarta a poverina meglni magt? Amikor a tegnap este olyan vidmsg volt s eljegyzst csinlt? - Eljegyzst? - Si, si. Mr. Colinnal - ismeri - nagy, stt haj, mindig szvja a pipt. - Ismerem. Geronimo kinyitotta a trsalg ajtajt, s megkettztt sszeeskvi modorban vezette be Poirot-t. - Maga itt marad, j? Amikor majd a rendr elmegy, szlok a signornak, hogy itt van. Ez j lesz, igen? Poirot azt mondta, hogy j lesz, s Geronimo kiment. Magra maradva Poirot minden lelkiismereti aggly nlkl tvizsglta az egsz szobt, klns tekintettel a dikok holmijaira. Az eredmny kzepes volt. Dolgaik s szemlyi irataik nagy rszt a hlszobjukban tartottk. Az emeleten Sharp felgyel Mrs. Hubbardot krdezgette halk, mentegetz hangon. Nagydarab, nyugodt frfi volt, mindig megtvesztn szelden viselkedett. - Tudom, hogy nnek nagyon knos s kellemetlen - nyugtatgatta Mrs. Hubbardot -, de ahogy dr. Coles mr kzlte, halottkmi szemlt kell tartani, mert, hogy gy mondjam, tisztn kell 70

ltnunk. Azt mondja, hogy ez a lny az utbbi idben lehangolt s boldogtalan volt? - Igen. - Szerelmi bnat? - Nem egszen. - Mrs. Hubbard habozott. - Tudja, jl tenn, ha elmondan - ngatta Sharp felgyel. - Tudnunk kell. Volt valami oka, vagy kpzelhette, hogy van valami oka r, hogy eldobja az lett? Fennll annak a lehetsge, hogy llapotos volt? - Sz sincs ilyesmirl. Azrt haboztam, mert a gyermek nhny ostobasgot kvetett el, s remltem, hogy nem kerl nyilvnossgra. Sharp felgyel khintett. - Mi nagyon diszkrtek vagyunk, s a halottkm igen szles kr tapasztalattal rendelkez frfi. De tudnunk kell. - Ht igen, persze. Ostobasg volt a rszemrl. Az igazsg az, hogy egy ideje, krlbell hromngy hnapja, mindenfle holmik tntek el, gy rtem, aprsgok, semmi lnyeges. - gy rti: csecsebecsk, piperecikkek, nejlonharisnyk s ilyesmi? Pnz is? - Amennyire tudom, pnz nem. - Ah. s ez a lny tette? - Igen. - Rajtakaptk? - Nem egszen. Tegnapeltt este egy - bartomat meghvtam vacsorra. Egy bizonyos M. Hercule Poirot-t - nem tudom, hallotta-e mr a nevt. Sharp felgyel felnzett a jegyzetfzetbl. Szeme tgra nylt. Trtnetesen jl ismerte ezt a nevet. - M. Hercule Poirot? - krdezte. - Valban? Ht ez nagyon rdekes. 71

- Vacsora utn egy kis eladst tartott neknk, s felmerlt a lopsok krdse. Ott, a tbbiek eltt, azt a tancsot adta, hogy forduljunk a rendrsghez. - Ezt tancsolta? - Celia utna bejtt a szobmba, s mindent bevallott. Nagyon el volt keseredve. - Szba jtt-e a feljelents? - Nem. Meggrte, hogy megtrti a krokat, s mindenki nagyon rendesen viselkedett vele. - Voltak anyagi nehzsgei? - Nem. Tisztessgesen fizetett llsa volt a St. Catherine Krhz gygyszertrban, s azt hiszem, volt egy kis megtakartott pnze is. Jobb anyagi helyzetben volt, mint dikjaink tbbsge. - Szval, nem kellett volna lopnia, mgis megtette - rta fel a felgyel. - Gondolom, ezt hvjk kleptomninak mondta Mrs. Hubbard. - Igen, ezt a cmkt hasznljk. n pusztn olyan embert rtek alatta, akinek nincs szksge arra, hogy mst elvegye, mgis megteszi. - Nem tudom, hogy fair dolog-e gy beszlni rla. Tudja, van itt egy fiatalember. - Aki gyvn elprtolt tle? - nem. pp az ellenkezje. Hevesen vdelmre kelt, s tegnap este, vacsora utn bejelentette, hogy eljegyeztk egymst. Sharp felgyel meglepetten vonta fel a szemldkt. - s utna a lny gyba fekszik s morfiumot vesz be? Klns, nem? - De az. Nem is rtem. Mrs. Hubbard arca bnatot s zavart tkrztt. - Mgis, a tnyek magukrt beszlnek. - Sharp az asztalon kzttk fekv szakadt paprdarabkra mutatott. 72

Kedves Mrs. Hubbard - llt rajta -, igazn nagyon sajnlom. Ez a legjobb, amit tehetek. - Nincs alrva, de nem ktsges, hogy ez az kzrsa? -Nem. Mrs. Hubbard meglehetsen bizonytalanul beszlt, s homlokt rncolva nzte a tpett szl cdult. Mirt van az a hatrozott rzse, hogy valami nem stimmel? - Van egy tisztn kivehet ujjlenyomat, ami hatrozottan tle szrmazik - mondta a felgyel. - A morfium egy kis vegben volt, rajta a St. Catherine Krhz cmkje, s n azt mondja, hogy az ottani gygyszertrban dolgozott. Teht hozzfrhetett a mregszekrnyhez, s valsznleg onnan emelte el. Tegnap felteheten azzal a szndkkal hozta haza, hogy ngyilkos lesz. - Nem brom elhinni. Valahogy nem ll ssze. Tegnap este olyan boldog volt. - Akkor arra kell gondolnunk, hogy akkor llt be az ellenhats, amikor gyba bjt. Taln volt mg stt folt a mltjban. Taln attl tartott, hogy ez is kiderl. n gy gondolja, hogy Celia nagyon szerelmes volt ebbe a fiatalemberbe mellesleg hogy is hvjk? - Colin McNabb. Posztgradulis tanfolyamot vgez a St. Catherine-ben. - Orvos? Mghozz a St. Catherine-ben? - Celia nagyon szerelmes volt bel, azt hiszem, ersebben, mint a fi bel. Igen egocentrikus fiatalember. - Akkor taln ez a magyarzat. Nem rezte magt hozz mltnak, vagy nem mondott el neki mindent, amit kellett volna. Fiatalka volt, nem? - Huszonegy ves. 73

- Ebben a korban mind idealistk, es nagyon komolyan veszik a szerelmet. Igen, azt hiszem, ez az. Kr. Sharp felllt. - Attl tartok, hogy a puszta tnyek napvilgot ltnak, de mindent megtesznk, hogy megszptsk a valsgot. Ksznm, Mrs. Hubbard, azt hiszem, megszereztem minden informcit, amire pillanatnyilag szksgem van. Celia anyja teht kt vvel ezeltt halt meg, s az egyetlen ismert rokon az a Yorkshireben l ids nagynni. Felvesszk vele a kapcsolatot. Felemelte a tpett cdult Celia zakiatott kzrsval. - Azzal a cdulval valami nem stimmel mondta hirtelen Mrs. Hubbard. - Mi nem stimmel? - Nem tudom, de az az rzsem, hogy tudnom kellene. Jaj, istenem! - Teljesen biztos benne, hogy az kzrsa? - , igen. Nem azzal van baj. - Mrs. Hubbard a halntkt drzslgette. - Szrnyen ostobnak rzem ma reggel magam - szabadkozott. - Tudom, hogy mindez szrnyen kimertette mondta gyngd rokonszenvvel a felgyel. - Azt hiszem, tovbb nem is zavarom. Sharp felgyel kinyitotta az ajtt, s majdnem tesett a tloldalon az ajthoz simul Geronimn. - Hello - mondta kedlyesen -, hallgatzunk, mi? - Nem, nem - mltatlankodott a srtett erny felhborodsval Geronimo. - n nem hallgatzok - soha, soha! zenetet hoztam. - rtem. Mifle zenetet? Geronimo durcsan vlaszolt: 74

- Csak azt, hogy odalent van egy riember, aki signora Hubbarddal akar beszlni. - Rendben. Menj be, fiacskm, s szlj neki. A felgyel elment Geronimo mellett, majd - az olaszt utnozva - hirtelen megfordult s hangtalanul visszaosont. Tudni akarta, igazat mondott-e a kis majomkp. Idben rkezett, hogy hallja: - Az az riember, aki a minap itt vacsorzott, tudja, az a nagy bajusz, odalent vrja. - Mit mond? - krdezte szrakozottan Mrs. Hubbard. - igen, ksznm, Geronimo. Egy-kt pillanat s lent leszek. Nagy bajusz riember - vigyorgott magban Sharp. - A fejemet r, hogy tudom, ki az. Lement a lpcsn, s belpett a trsalgba. - Hello, M. Poirot - mondta -, rgta nem tallkoztunk. Poirot a fldn trdepelve vizsglgatta a kandall melletti als polcot. Sharp hangja nem hozta zavarba; felllt. - Ah - mondta. - De hiszen ez Sharp felgyel, nemdebar? Azeltt nem ezen az osztlyon szolglt. - Kt vvel ezeltt helyeztek t. Emlkszik arra az gyre Crays Hillben? - Ah, igen. Rgen volt. Maga, felgyel, mg mindig fiatal ember... - regszem, regszem. - ... s n meg reg vagyok. Hajaj! - shajtotta Poirot. - De mg mindig aktv. Mondjuk gy, hogy bizonyos terleteken mg mindig aktv. - Mit akar ezzel mondani? - Azt, hogy szeretnm tudni, mirt jtt ide tegnapeltt este, s mirt tartott eladst a bnzsrl. 75

Poirot elmosolyodott. - Nagyon egyszer a magyarzat. Mrs. Hubbard az n nagyra becslt titkrnm, Miss Lemon nvre. gy, amikor megkrt... - gy, amikor megkrte, vizsglja ki, hogy mi folyik itt, maga eljtt, gye, errl van sz? - Tkletesen igaza van. - Csak azt szeretnm tudni, hogy mirt? Mi izgatta? - gy rti, hogy mi rdekelt? - Igen, gy. Adva van egy butuska lny, aki itt-ott elcsr valamit. Ilyesmi mindig elfordul. A maga szmra ez nem lehet gy. Poirot a fejt rzta. - Ez nem olyan egyszer. - Mirt nem? Mi nem olyan egyszer benne? Poirot egy szkre lt, s nmi homlokrncolssal leporolta nadrgja trdt. - Brcsak tudnm - mondta egyszeren. Sharp sszevonta a szemldkt. - Nem rtem - mondta. - n sem. Az eltnt holmik - rzta a fejt nem llnak ssze, semmi rtelmk. Mintha az ember egy lbnyomok ltal kitaposott svnyt ltna, de a nyomokat nem ugyanazok a lbak hagytk. Teljesen vilgosan kivehet annak a maga ltal butusknak nevezett lnynak a lbnyoma - de ms is van benne. Ms dolgok is trtntek, amelyek szndkosan Celia Austinra mutatnak, de nem illenek ssze. rtelmetlenek, sznleg cltalanok. s rosszindulatra mutat jelensgek is vannak. Mrpedig Celia nem volt rosszindulat. - Kleptomnis volt. - Ersen ktlem. - Egyszer kis tolvaj? 76

- Nem gy, ahogy maga rti. Vlemnyem szerint ezeknek a jelentktelen kis vacakoknak az eltulajdontsa arra szolglt, hogy egy bizonyos fiatalember figyelmt magra vonja. - Colin McNabb? - Igen. Hallosan szerelmes volt bel. Colin viszont r se hedertett. s ekkor a helyes, csinos, szolid fiatal lny rdekes ifjsgi bnznek tntette fel magt. Sikerrel. Colin McNabb, ahogy mondani szoktk, nyakig beleesett. - Tiszta hlye lehet. - Egyltaln nem. Lelkes llekbvr. - Oh - nygtt fel Sharp felgyel. - Szval, azok egyike! Most mr rtem. - Halvnyan elvigyorodott. - Nagyon okos gondolat a lnytl. - Meglepen az. - Igen, meglepen az - ismtelte tprengve Poirot. Sharp felgyel felkapta a fejt. - Mit rt ezen, M. Poirot? - Hogy azon tprengtem - s mg mindig tprengek -, vajon nem valaki ms sugallta neki ezt az tletet? - Mi clbl? - Honnan tudjam? Felebarti szeretetbl? Valami hts gondolattal? Sttben tapogatzom. - [Sincs valami elkpzelse arrl, hogy ki adhatta neki azt az tletet? - Nincs, hacsak, de nem... - Mindegy - tndtt Sharp mg mindig nem rtem. Ha kiprblta ezt a kleptomniatrkkt s az bejtt, mi a fennek kvet el ngyilkossgot? - A vlasz az, hogy nem kellett volna ngyilkossgot elkvetnie. A kt frfi sszenzett. 77

- Teljesen biztos benne, hogy ngyilkos lett? mormolta Poirot. - Vilgos, mint a nap. Semmi ok arra, hogy az ellenkezjt higgyem s... Az ajt kinylt, Mrs. Hubbard lpett be, arca diadalmasan lngolt, llt harciasan felszegte. - Megvan - kzlte gyzedelmesen. - J reggelt, M. Poirot. Felgyel r, megvan! Hirtelen rjttem, hogy mi nem stimmelt a bcslevllel. Ezt Celia nem akkor rta. - Mirt nem? - Mert kznsges kk tintval van rva. s Celia tegnap reggel zld tintval tlttte meg a tollt. Azzal ott - intett a polc fel. Sharp felgyel azonnal kirohant, s egy egszen msfle Sharp felgyel trt hamarosan vissza. - gy van - mondta. - Ellenriztem. Az egyetlen toll, ami a lny szobjban, az gya mellett volt, zld tintval van megtltve. No mr most ez a zld tinta... Mrs. Hubbard felmutatta a majdnem res veget. utna tmren, rtheten elmeslte a reggelizasztalnl trtnteket. - Biztos vagyok benne - fejezte be -, hogy azt a darabkt abbl a levlbl tptk ki, amit tegnap rt nekem, s amit n ki se nyitottam. - Celia mit csinlt vele? Nem emlkszik? Mrs. Hubbard nemet intett. - Celit itt hagytam egyedl, s kimentem, hogy utnanzzek a hztartsnak. Celia valsznleg itt felejtette, s elkalldott. - s valaki megtallta... s kinyitotta... valaki... Elhallgatott. 78

- Tudjk-e, hogy ez mit jelent? Ez a letpett paprdarabka egsz id alatt nyugtalantott. Celia szobjban egsz halom jegyzetfzet hevert, sokkal termszetesebb lett volna, ha ezek valamelyikre rja utols zenett. Ez azt jelenti, hogy valaki lt a lehetsggel, hogy az nnek sznt levl els sorait felhasznlja - hogy valami egsz mst sugalljon. Hogy ngyilkossgra clozzon... Elhallgatott, majd lassan azt mondta: - Ez azt jelenti... - Hogy gyilkossg trtnt - fejezte be Hercule Poirot.

79

NYOLCADIK FEJEZET

Poirot - noha szemly szerint eltlte az trai tea szokst, mert az megfosztja az embert a nap legfontosabb tkezse, a vacsora lvezettl kezdett hozzszokni, hogy vendgeit azzal knlja. A tallkony George ez alkalommal nagy csszket varzsolt el, egy kanna ers, valdi indiai tet, radsul szgletes, meleg teastemnyt, kenyeret s lekvrt s egy nagy, ds, szgletes szilvatortt. Mindezt Sharp felgyel kedvrt, aki, a harmadik cssze tet kortyolgatva, elgedetten dlt htra. - gye, nem bnja, M. Poirot, hogy gy magra trtem? Van egy szabad rm addig, amg a dikok kezdenek hazaszivrogni. Mindegyiket ki akarom krdezni - s szintn szlva, nem nagyon rlk a feladatnak. Maga mr tallkozott velk, s gondoltam, htha tudna egy-kt j tippet adni, legalbbis a klfldieket illeten. - Azt hiszi, hogy n jobban meg tudom tlni a klfldieket? De, mon cher, nincsenek kztk belgk. - Nincsenek belgk - ja, rtem, mire gondol! Minthogy n belga, minden ms nemzet ugyanolyan idegen nnek, mint nekem. De ez nem egszen igaz. gy rtem: a kontinensen lkrl valsznleg tbbet tud, mint n; a hindukrl, az afrikaiakrl s az efflkrl esetleg nem. - A legnagyobb segtsget Mrs. Hubbardtl remlheti. J nhny hnapja egytt van a fiatalokkal, s az emberi termszet j ismerje. 80

- Igen, rendkvl rtermett asszony. Tmaszkodom is r. Beszlnem kell a tulajdonosnvel is. Ma reggel nem volt ott. rteslsem szerint tbb ilyen dikszllt s dikklubot tart fenn. gy tnik, nem rvend kzszeretetnek. Poirot egy-kt pillanatig hallgatott, azutn megkrdezte: - Jrt a St. Catherine-ben? - Igen. A fgygyszersz nagyon segtksznek mutatkozott. A hr igencsak megrzta s elszomortotta. - Mit mondott a lnyrl? - Alig tbb mint egy ve dolgozott ott. Mindenki kedvelte. Nem volt gyors felfogs, de nagyon lelkiismeretes. - Sharp elhallgatott, majd hozzfzte: - A morfin valban abbl a gygyszertrbl szrmazott. - Valban? rdekes - s meglehetsen rejtlyes. - Morfintartart volt. A patika mregszekrnyben tartottk. A fels polcon, a ritkn hasznlt gygyszerek kztt. A morfiumtablettkat termszetesen szles krben alkalmazzk altatknt, de a tartartot ritkbban, mint a morfin-hidrokioridot. Mint minden msban, a gygyszerekben is vltozik a divat. Receptrsnl az orvosok gy kvetik egymst, mint a birkk. Ezt nem a fgygyszersz mondta - sajt gondolatom. Annak a szekrnynek a fels polcn olyan gygyszerek vannak, amik valaha npszerek voltak, de most mr vek ota nem rjk fel. - Teht egy kis poros vegcse hinyt nem vennk azonnal szre? - gy van. Rendszeres idkznknt leltrozi i.ik. Emlkezetk szerint hossz ideje nem fordult H, hogy tartartot felrtak volna. Az vegcse hi81

nya teht n e m tnik fel addig, amg valaki n e m keresi - vagy amg nem leltroznak. Mindhrom gygyszersznek van kulcsa a mregszekrnyhez s a veszlyes mrgek szekrnyhez. A szekrnyeket szksg szerint nyitjk ki, s mivel egy zsfolt napon (majdnem minden nap ilyen) egyikk vagy msikuk percenknt kinyitja, a szekrny a munkanap vgeztig lnyegben nyitva ll.

- Celin kvl ki frhetett hozz?

- A kt msik gygyszerkiad n, de nekik az gvilgon semmi kapcsolatuk a Hickory Roaddal. Az egyik ngy ve dolgozik ott, a msik alig nhny hete; eltte egy devoni krhzban dolgozott. Szolglati minstse j. Aztn ott a h r o m vezet gygyszersz, mindhrom vek ta a krhzban dolgozik. Ezek azok, akik jogosan hozzfrhetnek a szekrnyhez. Van mg egy reg takartn, reggel 9 s 10 kztt mossa fel a padlt, s is kiszedhetett volna egy veget a szekrnybl, akkor, amikor a lnyok a jrbetegeket kiszolgl tolablaknl dolgoztak, vagy az osztlyokra men adagokat lltottk ssze; de az az reglny vek ta ott dolgozik, s nagyon valszntlen, hogy tette volna. Bejr a laboratriumi asszisztens is, adott esetben is elcsrhatta volna az veget - de ezek mind felttelezsek, egyik sem tnik valsznnek. - Kvlllk bemehetnek a gygyszertrba? - gy vagy gy, elg sokan. A fgygyszersz irodjba pldul a gygyszertron keresztl juthatnak be. Vagy a gygyszer-nagykeresked cgek utazi, akik innen mennek a gygyszervegyszeti laborba. Meg persze idnknt valamelyik lny bartja vagy bartnje is betved - n e m tipikus jelensg, de elfordul. - Ez mr jobb. Ki kereste m e g az utbbi idben Celia Austint? 82

Sharp a jegyzetfzetbe nzett. - Mlt kedden egy Patrcia Lane nev lny. Zrs utn moziba hvta Celit. - Patrcia Lane - mondta elgondolkozva Poirot. - Mindssze vagy t percig volt ott, a mregszekrnynek a kzelbe sem kerlt, a jrbetegek ablaknl beszlgetett Celival meg egy msik lnnyal. Egy sznes br lnyra is emlkeznek, aki kt httel ezeltt jrt ott. Azt mondjk: nagyon magabiztos volt. A munka rdekelte, krdseket tett fel s jegyzeteket ksztett. Hibtlanul beszlt angolul. - Minden bizonnyal Elizabeth Johnston. Mi rdekelte? - Nyitott dlutnt tartott a krhz. A lny az ilyen rendezvnyek szervezse irnt rdekldtt, s arrl is, hogy milyen gygyszert ajnlanak csecsemk hasmense s brfertzsei ellen. Poirot blintott. - Senki ms? - Msokra n e m emlkeznek. - Bejrnak-e orvosok a gygyszertrba? Sharp vigyorgott. - Folyton. Hivatalosan s n e m hivatalosan. Nha egy bizonyos gygyszer irnt rdekldnek, nha m e g az irnt, hogy mi van raktron. - Hogy mi van raktron? - Igen, erre n is felfigyeltem. Nha tancsot krnek: ms gygyszert a helyett, ami irritlja a pciens brt, vagy megzavarja az emsztst. Van gy, hogy bestl egy kis fecsegsre, laztsra. A fiatalabbja kzl nem ritka az olyan, aki aszpirint kr macskajaj ellen, s idnknt, ha gy addik, betr egy-egy rvid udvarlsra. Az emberi termszet mindig emberi termszet marad. Ht ez van. Majdhogynem remnytelen. 83

- Ha jl emlkszem, egy-kt dik kapcsolatban ll a krhzzal, egy nagydarab, vrs fi - Bates - Bateman - Leonard Bateson. s Colin McNabb, aki posztgradulis kpzsen vesz rszt. Meg az a lny, Jean Tomlinson, aki a fizikoterpin dolgozik. - s felteszem, hogy ezek mind gyakran megfordultak a gygyszertrban. - Igen. St, senki sem emlkszik, hogy mikor, mert ltsbl ismerik ket s hozzszoktak lland ltogatsaikhoz. Jean Tomlinson az egyik vezet gygyszersszel kezdett sszemelegedni... - Ht, nem knny - mondta Poirot. - De mennyire nem! Mert tudja, brmelyik alkalmazott benzhetett a mregszekrnybe s megkrdezhette: Mi a csudnak tartanak ennyi arznoldatot?" -vagy valami ilyesmit. Nem is tudtam, hogy manapsg mg hasznljk." s senki sem gondolna r utna, s senkinek nem jutna eszbe. Sharp elhallgatott, majd azt mondta: - Ttelezzk fel teht, hogy valaki megmrgezte Celit, s utna a morfiumos vegcst s azt a kitpett levldarabkt bevitte a szobjba, hogy ngyilkossgnak tntesse fel. De mirt, M Poirot, mirt? Poirot rzta a fejt. Sharp folytatta: - Ma reggel arra clzott, hogy valaki taln elltette Celiban a kleptomnia tlett. Poirot feszengett. - Ez csak egy olyan homlyos rzs volt. Ktsgesnek tnt, hogy volt annyi esze, hogy magtl rjjjn. - Akkor ki lehetett? - Amennyire tudom, csupn hrom olyan dik van, aki kpes kiagyalni egy ilyen tletet. Leonard Bateson rendelkezik az ehhez szksges tudssal. 84

Azzal is tisztban van, hogy Colin mennyire lelkesedik a devins" szemlyisgekrt. Lehet, hogy tbb-kevsb viccbl javasolta Celinak, s fel is ksztette erre a szerepre. De igazbl nem hiszem, hogy hnaprl hnapra sszejtszott volna vele - hacsak egy hts gondolat nem vezrelte, vagy nem teljesen ms ember, mint aminek ltszik. (Az ilyesmit mindig szmtsba kell venni.) Nigel Chapman bajkever, rosszindulatra hajl szemlyisg. J viccnek tartan, s azt hiszem, nem lennnek fenntartsai. a felntt enfant terrible". A harmadik szemly, akire gondolok, egy fiatal hlgy: Valerie Hobhouse. Eszes, letszemllete, neveltetse modern, s valsznleg elgg jratos a pszicholgiban ahhoz, hogy megtlje: hogyan fog Colin reaglni. Ha Celit kedvelte, nyilvn megengedhetnek tallta, hogy Colint behzza a csbe. - Leonard Bateson, Nigel Chapman, Valerie Hobhouse - sorolta s jegyezte fel a neveket Sharp. - Ksznm a tippeket. Gondolni fogok r, amikor kikrdezem ket. s mi van a hindukkal? Egyikk orvostanhallgat. - Azt a fickt nem rdekli ms, mint a politika - s ldzsi mniban szenved. Nem hiszem, hogy Celia rdekelte volna annyira, hogy a kleptomnia tlett sugallja neki, s azt sem, hogy Celia ilyen tancsot elfogadott volna tle. - Tud mg valamit segteni, M. Poirot? - krdezte Sharp. Felllt, s eltette a jegyzetfzetet. - Attl tartok, nem. De ha nincs ellene kifogsa, bartom, tovbbra is figyelemmel ksrem az gyet. - Egyltaln nincs. Mirt lenne? - A magam amatr mdjn megteszem, amit csak tudok. Azt hiszem, hogy szmomra egy tja van a cselekvsnek. 85

- Mgpedig? Poirot shajtott. - Beszlgets, bartom. Beszlgets s megint csak beszlgets! A k i gyilkossal eddig tallkozt a m , az m i n d szeretett beszlgetni. Vlemnyem szerint a hallgatag, ers ember ritkn kvet el bntnyt, s ha elkveti, az sima, erszakos s teljesen kzenfekv. De az okos, knyes gyilkos annyira ntelt, hogy elbb-utbb elkp valamit, s azon bukik el. Beszlgessen ezekkel az emberekkel, m o n cher, ne csak egyszeren kihallgassa ket. Buzdtsa ket a vlemnyk kifejtsre, krje a segtsgket, rdekldjn a gyanik fell - de, bon dieu! Magt tantom n a szakmra? Nagyon jl emlkszem a kpessgeire. Sharp kedvesen mosolygott. - Igaz - mondta -, n is gy vlem, hogy a kzvetlensg igen nagy segtsg lehet. A kt frfi egyetrten mosolygott ssze. Sharp tvozni kszlt. - Felttelezem, hogy mindegyikk potencilis gyilkos - mondta lassan. - Lehetsges - vont vllat Poirot. - Leonard Bateson pldul, az heves vrmrskletvel knnyen elvesztheti a fejt. Valerie Hobhouse eszes, gondosan kitervelhette. Nigel Chapman az a gyermeteg fajta, akibl hinyzik az arnyrzk. Van ott egy francia lny, aki elegend pnzrt gyilkolni is hajland lenne. Patrcia Lane anyatpus, s ez a fajta mindig knyrtelen. Sally Finch, az amerikai lny ders s vidm, de lehet, hogy egy felvett szerepet jobban el tud jtszani, mint brki ms. Jean Tomlinson mer kedvessg s tisztessg - de mindketten ismertnk olyan gyilkosokat, akik szinte htattal jrtak a vasrnapi iskolba. A jamaicai lny, Elizabeth Johnston va86

lsznleg m i n d kzl a legeszesebb. rzelmi lett az agynak rendelte al - ez pedig veszedelmes. s van ott egy fiatal amerikai, aki lehet, hogy ltalunk nem is sejthet okbl gyilkolt. s ott van Colin McNabb, a pszicholgus. Hny olyan pszicholgust ismernk, akinek azt lehetne mondani: orvos, menj, gygytsd magad? - Poirot, az isten szerelmre! Mr zg a fejem! Senkit sem tart kptelennek a gyilkossgra? - Gyakran eltprengek rajta - mondta Hercule Poirot.

87

KILENCEDIK FEJEZET

Sharp felgyel shajtott, htradlt, s zsebkendjvel megtrlgette a homlokt. Kihallgatott mr egy mltatlankod, knnyben sz francia lnyt, egy flnyes, nem segtksz fiatal francia fit, egy kznys s gyanakv hollandot, egy bbeszd s agresszv egyiptomit. Nhny szt vltott kt ideges, fiatal trk dikkal, akik egy mukkot sem rtettek az egszbl, s ugyanez vonatkozott egy kedves, fiatal irakira is. Meglehetsen biztos volt benne, hogy egyikknek sincs kze Celia Austin hallhoz, s nem is segthetnek annak feldertsben. Nhny btort sz ksretben elkldte ket, s most ugyanezt kszlt tenni Mr. Akibombval. A fiatal nyugat-afrikai mosolygott, fehr foga villogott, s gyermeteg, panaszos tekintettel nzett r. - Segteni szeretnk - igen - krem szpen. Ez a Miss Celia, nagyon kedves hozzm. Egyszer ad nekem rumos kockt, nagyon finom dessg, amit azeltt nem ismertem. Nagyon szomor, hogy megltk tet. Taln vrbossz? Vagy taln apk s nagybcsik jnnek, s meglik, mert hamis mesket hallottak arrl, hogy rosszat csinlt. Sharp felgyel biztostotta, hogy ezek a lehetsgek teljesen ki vannak zrva. A fiatalember szomoran ingatta a fejt. - Akkor nem tudom, hogy mirt trtnt. Itt nem ltok senkit, aki neki rtani akart volna. De 88

ha maga szerez nekem egy szlat a hajbl s egy darabkt a levgott krmbl, megltom, hogy a rgi mdszer segt-e. Nem tudomnyos, nem modern, de ahonnan n jvk, ott ersen hasznljk. - Ht... ksznm szpen, Mr. Akibombo, de nem hiszem, hogy szksges lenne. Mi itt... nem ilyen mdszereket hasznlunk. - Nem, uram, teljesen megrtem. Nem modern. Nem atomkorszak. Otthon se csinlja mr az j rendrsg, csak az reg emberek a boztbl. Biztos vagyok, hogy az j mdszerek sokkal kivlbbak s teljes sikerhez vezetnek. - Mr. Akibombo udvariasan meghajolt s tvozott. Sharp felgyel pedig ezt mormolta magban: - szintn remlem, hogy sikerhez vezetnek, mr csak a presztzs miatt is. Ezutn Nigel Chapmant hallgatta ki, aki szerette volna sajt kezbe venni az irnytst. - Abszolte rendkvli gy, nem igaz? krdezte. - Vigyzzon, volt egy olyan rzsem, hogy rossz ton jrt, amikor ragaszkodott ahhoz, hogy ngyilkossg trtnt. Meg kell mondanom, nagyon megtisztel szmomra, hogy az egsz gy valjban a krl forog, hogy az n zld tintmmal tlttte meg a tollt. Ez az egyetlen, amit a gyilkos valsznleg nem lthatott elre. Felttelezem, hogy figyelembe vette: mi lehet a bntny oka? - Mr. Chapman, itt n krdezek - mondta szrazon Sharp felgyel. - No persze, persze - legyintett knnyedn Nigel. - n csak szerettem volna a procedrt lervidteni, de azt hiszem, szoks szerint, vgig kell menni az sszes adaton. Neve: Nigel Chapman. Kora: huszont v. Szletett: azt hiszem, Nagasakiban - micsoda nevetsges hely. Fogalmam sincs, hogy anym s apm mit keresett akkor ott. 89

Gondolom, vilg krli ton voltak. Tudomsom szerint azonban ez nem jelenti felttlenl azt, hogy japn vagyok. A londoni egyetemen tanulok, bronzkort s kzpkori trtnelmet. Mit akar mg tudni? - Mi az otthoni cme, Mr. Chapman? - Nincs otthoni cmem, drga uram. Van egy papm, de sszevesztnk, s ezrt az cme mr nem az n cmem. Teht: Hickory Road 26. s a Coutts bank Leadenhall utcai fikja; ott mindig megtallhat vagyok - gy mondja az ember a fut ismersnek, akirl remli, hogy soha tbb nem tallkoznak. Sharp felgyel nem reaglt Nigel fesztelen pimaszsgra. Azeltt is tallkozott ilyen Nigelekkel, s ersen gyantotta, hogy Nigel szemtelensge annak a termszetes idegessgnek a kvetkezmnye, hogy gyilkossggal kapcsolatosan krdezgeti. - Mennyire jl ismerte Celia Austint? - Ez igazn nehz krds. Nagyon jl ismertem abban az rtelemben, hogy naponta lttam s j viszonyban voltunk egymssal, de valjban, bellrl, egyltaln nem ismertem. Persze, abszolte nem rdekelt, meg, ha rzett valamit irntam, az a helytelents volt. - Volt r valami klns oka? - Nos, nemigen kedvelte a humoromat. Meg aztn, nem vagyok olyan tpreng s nyers, mint Colin McNabb. A nk ennek a fajta nyersesgnek nem brnak ellenllni. - Mikor ltta utoljra Celit? - Tegnap este vacsornl. Tudja, mindnyjan bkejobbot nyjtottunk neki. Colin felllt s hmmgtt meg hammogott, vgl szgyenlsen bejelentette, hogy eljegyeztk egymst. Kicsit ugrattuk s ksz. 90

- Ez a vacsornl zajlott vagy a trsalgban? - Vacsornl, utna, amikor tmentnk a trsalgba, Colin elment valahov. - s maguk ott a trsalgban kvztak. - Ha azt a lttyt, amit itt adnak, kvnak lehet nevezni - igen. - Celia Austin is ivott kvt? - Azt hiszem, igen. gy rtem, nem lttam, hogy ivott volna, de minden bizonnyal azt tette. - Nem maga tlttte meg a csszjt? - Ez a krds rettenetesen ktrtelm! Amikor kimondta s olyan vizsla szemmel nzett, tudja, majdnem biztos voltam benne, hogy n tltttem neki, s teleraktam sztrichninnel vagy mifenvel. Hipnotikus clzs, gondolom, de az a helyzet, hogy a kzelbe se mentem, szintn szlva, szre se vettem, iszik-e kvt, vagy sem. Akr hiszi, akr nem, biztosthatom, hogy semmifle szenvedlyt nem reztem Celia irnt, s az eljegyzs bejelentse nem keltett bennem gyilkos bosszvgyat. - Semmi ilyet nem lltok, Mr. Chapman mondta szelden Sharp. - Hacsak nem tvedek, szerelemnek ehhez semmi kze, de valaki el akarta tenni az tbl Celit. Mirt? - Fogalmam sincs. Valban nagyon izgalmas krds, mert Celia a legrtalmatlanabb fajta volt. Kicsit lass felfogs, kicsit unalmas, nagyon kedves, s mondhatom, abszolte nem az a fajta lny, aki meggyilkoltatja magt. - Meglepte-e, amikor kiderlt, hogy Celia Austin felels a klnbz dolgok eltnsrt, ellopsrt s a tbbi? - Drga uram, leesett az llam a csodlkozstl! Egyltaln nem vgott ssze a jellemvel. - Nem maga sugallta, hogy ilyesmit elkvessen? 91

Nigel meglepdse szintnek tetszett. - n? Hogy n fztem volna ki? Mirt tettem volna? - ppen ez itt a krds. Nmelyeknek furcsa humoruk van. - Ht lehet, hogy ostoba vagyok, de semmi mulatsgosat nem ltok ezekben a vacak kis lopsokban. - Maga nem tallja viccesnek? - Fel sem merlt bennem, hogy trfnak szntk volna. Nem gondolja, felgyel r, hogy a tolvajlsnak llektani alapja volt? - Teht maga hatrozottan gy vli, hogy Celia Austin kieptomnis volt? - Biztos nincs r ms magyarzat. - Mr. Chapman, maga valsznleg nem tud annyit a kleptomnirl, mint n. - Nos, n valban nem tudok ms magyarzatra gondolni. - Nem gondolja, hogy lehetsges: valaki rvette Miss Austint, hogy - mondjuk - ennek rvn keltse fel maga irnt Mr. McNabb rdekldst? Nigel szeme elismer gnnyal csillogott. - Igen szrakoztat magyarzat, felgyel r. Ha jobban meggondolom, nagyon is lehetsges, s Colin gy lenyeln, mint kacsa a nokedlit. Nigel egy-kt pillanatig kjesen forgatta fejben a gondolatot. Majd szomoran megrzta a fejt. De Celia nem ment volna bele. Ahhoz tlsgosan bele volt esve. - Mr. Chapman, nincs valami elgondolsa arrl, ami ebben a hzban folyik? Pldul arrl, hogy mirt ntttk le Miss Johnston jegyzeteit tintval? - Ha arra gondol, hogy n tettem: tved. A zld tinta miatt termszetesen gy tnik, de ha engem krdez, mer rosszindulat volt. 92

- Mi volt rosszindulat? -Az, hogy az n tintmat hasznlta. Valaki szndkosan hasznlta az n tintmat, hogy gy tnjn, mintha n tettem volna. A rosszindulat thatja ennek a hznak a levegjt. A felgyel lesen rnzett. - Mit rt ezen? De Nigel azonnal visszahzdott s kznyss vlt. - Semmi klnset, csak azt, hogy amikor egy csom ember van egy helyre bezrva, elfordulhatnak nzeteltrsek. Sharp felgyel listjn a kvetkez szemly Leonard Bateson volt. Len mg knyelmetlenebbl rezte magt, mint Nigel, noha nla ez mskpp mutatkozott: gyanakv volt s heveskedett. - Rendben! - trt ki, amikor a rutinkrdsekkel vgeztek. - n tltttem kvt Celinak s n adtam oda neki. s akkor mi van? - Szval, azt mondja, hogy maga adott neki kvt vacsora utn? - Igen. Legalbbis n tltttem meg a csszjt, s letettem mell; akr hiszi, akr nem, nem volt benne morfium. - Ltta, ahogy kiitta? - Nem, nem lttam. Jttnk-mentnk, n meg rgtn azutn vitatkozni kezdtem valakivel. Nem lttam, mikor itta ki. Msok voltak krltte. - rtem. Teht lnyegben azt lltja, hogy brki betehette a kvba a morfiumot? - Prbljon csak brmit betenni brki csszjbe! Azonnal szrevennk. - Nem felttlenl - mondta Sharp. Len agresszven kitrt: 93

- Hogy a fenbe gondolhatja, hogy meg akartam volna mrgezni azt a klykt? Semmi bajom nem volt vele. - Nem mondtam, hogy maga akarta volna megmrgezni. - mrgezte meg sajt magt. Biztos gy volt. Nincs ms magyarzat. - Mi is azt gondolnnk, ha nem lenne az a hamistott bcslevl. - Hamistott a nyavalyt! rta, nem? - Aznap reggel rta, de egy msik levlbe. - Ht, letphette azt a rszt, hogy az ngyilkossgt megmagyarzza. - ugyan mr, Mr. Bateson. Ha bcslevelet akar rni, megrja. Nem venne el egy msnak rt levelet, s nem tpne ki belle egyetlen mondatot. - Lehet, hogy megtennm. Az ember mindenfle fura dolgot elkvet. - Ez esetben hol a levl tbbi rsze? - Honnan tudjam? A maga dolga, nem az enym. - n is gy vlem. Javasolnm, Mr. Bateson, hogy udvariasabban vlaszoljon a krdseimre. - Mit akar tudni? Nem ltem meg a lnyt, semmi okom nem volt r, hogy megljem. - Kedvelte? Len megenyhlt: - Nagyon kedveltem. Helyes klyk volt. Kicsit butuska, de helyes. - Maga hitt neki, amikor bevallotta: kvette el az utbbi idben mindenkit nyugtalant lopsokat? - Termszetesen elhittem, mert mondta. De be kell vallanom, hogy furcslltam. - Nem gondolta, hogy ilyesmire kpes? - Ht, nem. Nem igazn. 94

Most, hogy mr nem knyszerlt vdekezsre, Len hevessge albbhagyott, tprengeni kezdett a problmn, amely szemmel lthatan izgatta. - Nem ltszott kieptomnis tpusnak, ha rti, mire gondolok, sem tolvajnak. - Nem tud elkpzelni valami ms okot, hogy vajon mirt tette? - Ms okot? Mifle ms oka lehetett volna? - Ht taln fel akarta kelteni Mr. Colin McNabb rdekldst. - Ez azrt erltetett, nem gondolja? - De sikerlt felkelteni az rdekldst. - No igen, persze. A j reg Colin rajong a pszicholgiai abnormalits brmely fajtjrt. - Helyben vagyunk. Ha Celia Austin tudott errl... Len a fejt rzta. - Ebben tved. Celia nem lett volna kpes ilyesmit kigondolni, gy rtem, eltervezni. Hinyzott hozz a tudsa. - Magnak azonban megvan a tudsa, nemde? - Ezt meg hogy rti? - gy rtem, hogy mer jindulatbl sugallhatott volna neki valami ilyesmit. Len felnevetett. - Felttelez rlam ilyen hlyesget? Maga megbolondult. A felgyel tmt vltoztatott. - Mit gondol, Celia Austin nttte le tintval Elizabeth Johnston jegyzeteit, vagy valaki ms tette? - Valaki ms. Celia kzlte, hogy nem az mve volt, s n hiszek neki. Celit sose idegestette Bske; nem gy, mint msokat. - Kiket idegestett - s mivel? - Tudja, szereti kioktatni a npet. - Len egy-kt pillanatig gondolkodott. - Brkit, aki feleltlen 95

kijelentst tesz. thajol az asztalon, s a maga kimrt hangjn kzli: Attl tartok, hogy a tnyek nem ezt igazoljk. A statisztika pontosan kimutatja, hogy..." - szval, ilyesmit. Ez pedig idegest, klnsen azok szmra, akik csak gy szrjk a feleltlen kijelentseket. Mint pldul Nigel Chapman. - Ah, igen. Nigel Chapman. - Radsul a tinta zld volt... - Szval, azt gondolja, hogy Nigel tette? - Nincs kizrva. Bosszll fajta, s azt hiszem, munkl benne nmi faji eltlet. az egyetlen kztnk, aki gy gondolkozik. - Van-e ms is, akit Miss Johnston precizitsa s kioktat stlusa bosszantott? - Ht, idnknt Colin McNabb sem rlt neki nagyon, s Jean Tomlinsont is ingerelte egyszerktszer. A felgyel feltett mg nhny tletszer krdst, de Len Bateson nem tudott tovbbi hasznos informcikkal szolglni. Ezutn Valerie Hobhouse kvetkezett. Valerie hvs volt, elegns s vatos, gy tnt, sokkal kevsb ideges, mint a frfiak. Kedvelte Celit, kzlte. Celia nem volt nagyon les esz, s meglehetsen sznalmas volt, ahogy rvetette magt Colin McNabbre. - Gondolja, hogy kieptomnis volt? - Felttelezem. Nem sokat tudok errl a betegsgrl. - Gondolja, hogy valaki rvette, hogy azt tegye, amit tett? Valerie vllat vont. - gy rti, azrt, hogy felhvja magra annak a nagykp szamrnak, Colinnak a figyelmt? - Milyen gyorsan kapcsol, Miss Hobhouse. Igen, gy rtem. Nem maga javasolta neki? 96

Valerie-t mulattatta a krds. -Aligha, kedves uram, tekintettel arra, hogy ronggy vagdosta a legkedvesebb slamat. Nem vagyok annyira altruista. - Gondolja, hogy valaki ms sugallta neki? - Aligha. Azt mondanm, a rszrl ez teljesen termszetes volt. - Mit rt azon, hogy termszetes? - Celia akkor lett elszr gyans nekem, amikor az a felhajts trtnt Sally cipje krl. Celia fltkeny volt Sallyre. Sally Finchrl beszlek. Kimagaslan a legvonzbb lny ebben a trsasgban, s Colin nem kis rdekldst tanstott irnta. A parti napjn eltnik Sally cipje, s neki a rgi fekete ruhjban, fekete cipvel kell elmennie. Celia pedig olyan elgedetten mosolyog, mint a macska, amely tisztra nyalta a tejfls bdnt. Megjegyzem, ezekkel az apr tolvajlsokkal - karperecek s pudrik - nem t gyanstottam. - Hanem kit? Valerie vllat vont. - Nem is tudom. Taln valamelyik takartnt. - s a felszabdalt htizsk? - Volt ilyen? El is felejtettem. Nagyon rtelmetlennek tnik. - Miss Hobhouse, ugye, maga rgta lakik itt? - Ht, igen. Valsznleg n vagyok itt legrgebben. Ez azt jelenti, hogy tbb mint kt s fl ve. - Teht felteheten tbbet tud errl a dikszllrl, mint brki ms? - Igen. - Van-e valamilyen sajt elkpzelse Celia Austin hallrl? Hogy milyen indokbl kvethettk el? Valerie nemet intett. Arca most nagyon komoly volt. 97

- Nincs. Szrnysg, hogy ez megtrtnhetett. Nem tudok elkpzelni senkit, aki a hallt kvnta volna. Bjos, rtalmatlan gyermek volt, pp akkor jegyeztk el s... - Igen. s? - sztklte a felgyel. - Elgondolkoztat, hogy nem ezrt trtnt-e mondta lassan Valerie. - Mert eljegyeztk. Mert boldogsg vrt r. De ez azt jelenti, nemde, hogy itt valaki - rlt. Kis borzongssal ejtette ki a szt, s Sharp felgyel elgondolkozva nzett r. - Igaz - mondta -, az rltsget sem zrhatjuk ki teljesen. - Majd gy folytatta: - Van-e valami elkpzelse arrl, hogy ki tette tnkre Elizabeth Johnston jegyzeteit s iratait? - Nincs. Mer rosszindulatbl tette, aki tette. Egyetlen msodpercig sem hiszem, hogy Celia elkvetett volna ilyesmit. - Van-e tlete, hogy ki lehetett az? - Ht... van, de nem sszer. - s mi az az sszertlen tlet? - Felgyel r, csak nem kvncsi egy puszta gyanra? - Nagyon szeretnm hallani a gyanjt. n is puszta felttelezsknt kezelem, s grem, hogy kztnk marad. - Valsznleg nagyot tvedek, de az az rzsem, hogy Patrcia Lane mve volt. - Valban?! Nagyon meglep. Nem gondoltam volna rla; Patrcia Lane kiegyenslyozott, szeretetre mlt fiatal hlgynek tnt. - Nem lltom hatrozottan, hogy tette. Homlyos sejts csupn, hogy esetleg volt. - Volt r valami klnleges oka? - Patrcia nem szereti Fekete Bskt. Fekete Bske rendre megszgyentette Patrcia imdott 98

Nigeljt, rendreutastotta, amikor valami szamrsgot mondott. - gy gondolja: valsznbb, hogy Patrcia Lane volt, mint maga Nigel? - , igen. Nigel nem vette volna a fradsgot, s semmikppen sem hasznlja a sajt, kedvenc tintjt. Tl okos ahhoz. De Patrcia kpes ilyen ostobasgot elkvetni, s nem gondolja vgig, hogy ezzel ppen imdott Nigeljre tereli a gyant. - Lehetett ms is, olyan, aki haragudott Nigel Chapmanre, s r akarta terelni a gyant? - Igen, ez is egy lehetsg. - Ki nem kedveli Nigel Chapmant? - Ht, pldul Jean Tomlinson. Len Batesonnal is rkk vitatkoznak. - Miss Hobhouse, van-e elkpzelse arrl, hogy hogy adtk be a morfiumot az ldozatnak? - Rengeteget trtem rajta a fejem. Gondolom, persze, a kv volt a legkzenfekvbb. Mindnyjan ott nyzsgtnk a trsalgban. Celia kvja mellette llt egy kisasztalon, mindig megvrta, amg majdnem teljesen kihl. Gondolom, hogy brki, aki elg mersz volt, beledobhatott egy tablettt vagy valamit Celia csszjbe, anlkl hogy szrevettk volna, de nagy kockzatot vllalt vele. gy rtem, az ilyesmit nem nehz szrevenni. - A morfium nem tablettban volt - mondta a felgyel. - Ht miben? Porban? - Igen. Valerie sszevonta a szemldkt. - gy mg nehezebb lehetett, nem? - Kvn kvl beadhattk msban is? - Lefekvs eltt Celia nha ivott egy pohr meleg tejet. Azonban nem gondolom, hogy aznap este ivott volna. 99

- Le tudn-e rni pontosan, mi trtnt akkor este a trsalgban? - Nos, mint mondtam, ldgltnk, beszlgettnk, valaki bekapcsolta a rdit. A fik tbbsge elment hazulrl. Celia s Jean Tomlinson elg hamar felment aludni. Sally meg n jval ksbb; n leveleket rtam, Sally meg a jegyzeteit biflzta. Azt hiszem, n fekdtem le utoljra. - Teht egy teljesen szokvnyos este volt? - Tkletesen, felgyel r. - Ksznm, Miss Hobhouse. Lenne szves bekldeni Miss Lane-t? Patrcia Lane aggdnak ltszott, de nem volt nyugtalan. A krdsekbl s feleletekbl semmi j nem derlt ki. Elizabeth Johnston jegyzeteit illeten Patrcia kijelentette: semmi ktsg, hogy Celia kvette el. - De Celia nagyon hevesen tagadta. - Ez csak termszetes - mondta Patrcia. - Azt hiszem, elszgyellte magt. De nagyon jl sszepasszol a tbbivel, nem? - Tudja, Miss Lane, mi a furcsa ebben az gyben? Hogy semmi sem passzol ssze. - Felttelezem - pirult el Patrcia -, hogy azt hiszi, Nigel tette tnkre Bske jegyzeteit. A tinta miatt. Teljes kptelensg. Ha ilyet akart volna tenni, Nigel nem a sajt tintjt hasznlja. Nem lenne olyan bolond. De egybknt sem tenne ilyesmit. - Nigel s Miss Johnston nem mindig jttek ki jl egymssal, igaz? - Bsknek nha bosszant a modora, de Nigel nemigen trdtt vele. - Patrcia Lane izgatottan elrehajolt. - Szeretnm, felgyel r, ha megrtene egy-kt dolgot. Mrmint Nigel Chapmanrl. Tudja, Nigel valjban nmaga legnagyobb 700

ellensge. Nem tagadom, hogy nagyon rossz a modora, az emberek ezrt eltlettel viseltetnek irnta. Goromba s szarkasztikus, gnyt z az emberekbl, feldhti ket, k meg a legrosszabbat gondoljk rla. De valjban egsz ms, mint aminek mutatja magt. Az a szgyenls, boldogtalan fajta, aki szeretn, ha szeretnk, de az ellentmonds knyszere miatt mst mond s tesz, mint amit valjban mondani vagy tenni akarna. - Ah - mondta Sharp felgyel -, ez elgg sajnlatos. - Igaz, de valjban nem tehet rla. Szerencstlen gyerekkorbl fakad. Nigelnek nagyon boldogtalan gyerekkora volt. Az apja igen kemny s szigor ember, sose rtette meg a fit, s a felesgvel is nagyon mostohn bnt. Az anya halla utn rettenetesen sszevesztek, s Nigel elmeneklt hazulrl, az apja pedig kzlte, hogy egyetlen pennyt sem ad neki, s boldoguljon, ahogy tud az segtsge nlkl. Nigel azt vlaszolta, hogy nem tart ignyt segtsgre, s akkor sem fogadn el, ha az apja felajnlan. Anyja a vgrendeletben hagyott r nmi pnzt; az apjnak sose rt, sose tallkozott vele. En persze azt gondolom, hogy bizonyos szempontbl kr, hogy gy trtnt, de nem ktsges, hogy az apja igen kellemetlen ember. Nem csoda, hogy Nigel ettl keseredett meg s ettl ilyen nehezen kezelhet. Anyja halla ta senki sem trdik vele. Egszsge nem tkletes, noha elmje brilins. Htrnyos helyzetben van, ezrt nem tudja igazi valjt felmutatni. Patrcia Lane elhallgatott. A hossz, heves kitrs nyomn kipirult, llegzete is akadozott. Sharp felgyel elgondolkozva nzegette. Sok ilyen Patrcia Lane-nel tallkozott mr. Szerelmes a fickba - gondolta magban. - A fick ftyl r, de eltri, 707

hogy anyskodjon vele. Az apa valsznleg veszekeds, morcos reg fi, de merem lltani, hogy a tykesz anyja rontotta el, a knyeztetsvel csak szlestette a szakadkot apa s fia kztt. Hny ilyen esetet lttam... Nigel Chapman vajon vonzdott-e egyltaln Celia Austinhoz? Nem valszn, de lehetsges. Ha gy volt, ez Patrcia Lane keser ellenrzst vlthatta ki. Elegendt-e ahhoz, hogy gyilkoljon? Biztosan nem - egybknt is, az a tny, hogy Colin McMabb eljegyezte Celit, mindenkppen megszntette ezt az indtkot. Elbocstotta Patrcia Lane-t, s Jean Tomlinsont krette.

102

TIZEDIK FEJEZET

Miss Tomlinson szigor kinzet fiatal n volt; huszonht ves, szke, szablyos vonsokkal, szigoran zrt ajkakkal. Lelt, s flnyesen krdezte: - Igen, felgyel r? Mit hajt tlem? - Tudna-e segteni ennek a nagyon tragikus gynek a kibogozsban? - Megdbbent. Igazn nagyon megrz mondta Jean. - ppen elg rmes volt, amikor azt hittk, hogy ngyilkossgot kvetett el, de most, hogy gyilkossgot feltteleznek... - Elhallgatott s szomoran ingatta a fejt. - Majdnem egszen biztosak vagyunk benne, hogy nem mrgezte meg magt - mondta Sharp. - Maga tudja, honnan szrmazik a mreg? Jean blintott. - Ha jl rtettem, a St. Catherine Krhzbl, ahol dolgozott. De ez nem vall-e mg inkbb ngyilkossgra? - Ktsgtelenl ez volt a szndk. - De Celin kvl ki ms juthatott mg hozz? - Nem kevesen, ha ez volt a szndkuk. Mg maga is, Miss Tomlinson, ha gy akarta volna - No de felgyel r! - mltatlankodott lesen Jean. - Miss Tomlinson, maga elg gyakran megfordult a gygyszertrban, nem igaz? - Igaz, Mildred Careyt kerestem fel. De termszetesen lmomban sem jutott volna eszembe, hogy a mregszekrnnyel babrljak. 103

- De megtehette volna? - Semmi ilyet nem tehettem volna! - ugyan mr, Miss Tomlinson. Mondjuk, hogy a bartnje a krhzi adagokat llrja ssze, a msik lny meg a bejr betegeket szolglja ki. Gyakran elfordul, hogy itt ell csak ketten tevkenykednek. Maga meg vletlenl elstl a szoba kzepn vgighzd, gygyszeres vegekkel teli gondola mellett. Elcsen a szekrnybl egy veget, a zsebbe cssztatja, s a kt lny egyike sem vesz szre semmit. -Kikrem magamnak. Ez... ez... botrnyos gyansts. - De hiszen ez nem gyansts, Miss Tomlinson. Ne rtsen flre. Azt mondta: lehetetlensg ilyet tenni, s n azt prblom bebizonytani, hogy igenis lehetsges. Egy pillanatig sem gondolok arra, hogy meg is tette volna. Vgl is - fzte hozz - mirt tette volna? - gy van. Ha nem tudn, Celia bartja voltam. - Egy csom embert a bartai mrgeznek meg. Van egy bizonyos krds, amit nha fel kell tennnk magunknak: - Mikor nem bart egy bart? - Soha nem volt nzeteltrsnk vagy hasonl. Nagyon szerettem. - Volt-e oka r, hogy felttelezze: volt a hzi szarka? - Egyltaln nem. Soha letemben nem rt ekkora meglepets. Mindig azt gondoltam, hogy Celia emelkedett erklcsi alapokon ll. lmomban nem jutott eszembe, hogy ilyesmit mvelhet. - A kleptomnisok termszetesen nem tehetnek rla, igaz? - figyelte lesen Sharp. - Nem fogadom el ezt a nzetet. Rgimdi felfogs vagyok. Szerintem a lops az lops. 104

- Teht azt gondolja, hogy Celia azrt lopott, mert azokat a holmikat el akarta tulajdontani? - Igen, azt. - Teht egyszeren becstelen volt? - Attl tartok, igen. - Ah! - mondta Sharp felgyel s a fejt rzta. Ez nagyon szomor. - Igen, mindig szomor, ha az ember gy rzi, hogy csaldott valakiben. - rteslsem szerint felvetdtt, hogy kihvjk a rendrsget. - Igen. Szerintem az lett volna a helyes. - Maga taln gy gondolja, hogy mindenkppen ki kellett volna hvni a rendrsget? - Az lett volna a helyes. Tudja, nem hiszek abban, hogy futni kell hagyni a tettest. - Merthogy kleptomnisnak nevezi magt, amikor valjban tolvaj. gy gondolja? - Ht, tbb-kevsb, igen - gy gondolom. - Ehelyett minden jl vgzdtt, s Miss Austin mr kszlhetett az eskvre. - Ht, persze Colin McNabb dolgain senki nem lepdik meg - mondta rosszindulatan Jean Tomlinson. - Bizonyos vagyok benne, hogy ateista, istentagad, gunyoros, kellemetlen fiatalember. Mindenkihez goromba. Vlemnyem szerint kommunista! - Ah! - mondta Sharp felgyel. - Ez mr nagy baj! - ingatta a fejt. - Szerintem azrt tmogatta Celit, mert semmi rzke a tulajdon irnt. Valsznleg azt gondolja, hogy mindenki elveheti azt, ami neki tetszik. - Mindenesetre: Miss Austin mindent bevallott. - Igen, azutn, hogy rjttek - mondta Jean lesen. - Ki jtt r? 105

- Az a... hogyishiyjak... Poirot, aki idejtt. - De mibl gondolja, Miss Tomlinson, hogy pp t gyanstotta? N e m mondta ki. Csak azt tancsolta, hogy rtestsk a rendrsget. - A magnnyomoz bizonyra rzkeltette vele, hogy tudja. Celia nyilvnvalan rjtt, hogy vge a komdinak, s rohant vallomst tenni. - s mi van az Elizabeth Johnston jegyzeteire nttt tintval? Azt is bevallotta? - Igazn n e m t u d o m . Felttelezem, hogy igen. - Helytelenl felttelezi. A leghevesebben cfolta, hogy kze lett volna hozz. - Lehet, hogy gy van. Valban n e m tnik nagyon valsznnek. - Valsznbb, hogy Nigel Chapman tette? - Rla se hiszem el. Sokkal valsznbb, hogy Mr. A k i b o m b o volt. - Valban? Mirt tette volna? - Fltkenysgbl. Ezek a sznes brek m i n d nagyon fltkenyek egymsra, s nagyon hisztrisak. - rdekes megllapts, Miss Tomlinson. Mikor ltta utoljra Celia Austint? - Pntek este, vacsora utn. - Ki ment hamarabb lefekdni, maga vagy ? -n. - A trsalgbl val tvozs utn n e m ment be Celia szobjba s n e m is ltta tbb? - Nem. - s nincs fogalma, hogy ki csempszhetett Celia kvjba morfiumot, ha ugyan gy mrgeztk meg? - Fogalmam sincs. - N e m ltott-e morfiumot valahol a hzban, vagy valakinek a szobjban? - N e m . Nem, n e m hiszem...

106

- Nem hiszi? Mit rt ezen, Miss Tomlinson? - Ht, csak gy eltndtem. Tudja, itt volt az az ostoba fogads. - Kt vagy hrom fi vitatkozott... - Min vitatkoztak? - A gyilkossg klnbz mdozatain. Fleg a mrgezsen. - Ki vett rszt a vitban? - Azt hiszem, Colin s Nigel kezdte, aztn bekapcsoldott Len Bateson, s Patrcia is ott volt. - Vissza tud-e emlkezni, a lehet legpontosabban, hogy mi hangzott el s hogyan zajlott a vita? Jean Tomlinson nhny pillanatig gondolkodott. - Azt hiszem, gy indult, hogy a mreggel vgrehajtott gyilkossgon kezdtek vitatkozni, mondvn, hogy a nehzsget a mreg megszerzse jelenti, s hogy a gyilkost ltalban vagy a mreg vsrlsnl, vagy megszerzsnl rajtakapjk, de Nigel azt mondta, hogy ez nem szksgszer. Kifejtette, hogy hrom klnbz mdjt is tudja a beszerzsnek, amire soha senki nem jn r. Len Bateson azt mondta, hogy Nigel csak blffl. Nigel azt mondta, nem, s hajland be is bizonytani. Pat termszetesen Nigelnek adott igazat; azt lltotta, hogy akr Len, akr Colin brmikor szerezhet mrget a krhzbl, csakgy, mint Celia. s Nigel azt mondta, hogy egyltaln nem erre gondolt. Azt lltotta, hogy ha Celia vinne el brmit a < lygyszertrbl, szrevennk. Elbb-utbb keresnek, s rjnnnek, hogy eltnt. s Pat azt mondl.i, akkor nem, ha kirten az veget s valamilyon ms anyagot tenne bele. Colin nevetett s azt mondta, hogy ez esetben igen slyos panaszok 11 ICI lnnek fel egyik vagy msik pciensnl. De 107
- Mifle fogads?

Nigel azt mondta, hogy o termszetesen nem ilyen specilis lehetsgre gondolt. Azt lltotta, hogy maga, aki tulajdonkppen sem orvosknt, sem gygyszerszknt nem juthatna hozz, vgan szerezhetne hrom klnbz mrget, hrom klnbz mdszerrel. - Na s mik lennnek azok a mdszerek? - krdezte Len Bateson. - Most nem rulom el - mondta Nigel -, de hajland vagyok fogadst ktni, hogy hrom hten bell hrom hallos mrget teszek ide az asztalra - s Len Bateson azt mondta: t fontban fogad vele, hogy nem tudja megcsinlni. - s? - krdezte Sharp felgyel, amikor Jean elhallgatott. - s egy darabig nem trtnt semmi, majd egyik este a trsalgban megszlalt Nigel: - Ide sssetek, betartottam a szavam - s hromfle dolgot dobott az asztalra. Egy tubus szkopolamint, egy veg digitlis tinktrt s egy kis vegcse morfintartartot. A felgyel felkapta a fejt: - Morfintartartot. Volt rajta cmke? - Igen, a St. Catherine Krhz cmkje. Erre termszetesen felfigyeltem. - s a tbbin? - Azokon nem lttam. De azt hiszem, nem krhzi kszletbl szrmaztak. - Mi trtnt azutn? - Folyt a duma s a szvegels, s Len Bateson azt mondta: - ugyan mr, ha gyilkossgot kvetnl el, nagyon hamar elkapnnak, s Nigel azt mondta: - Egyltaln nem. Laikus vagyok, nincs kapcsolatom sem klinikval, sem krhzzal, egy pillanatig sem hoznnak sszefggsbe ezekkel. Nem is patikban vsroltam - s Colin McNabb kivette a pipjt a foga kzl s azt mondta: 108

Nem, biztos, hogy nem. Nincs olyan gygyszersz, aki ezt a hrom mrget orvosi recept nlkl kiszolgltatn. - Egy darabig mg vitatkoztak, de a vgn Len elismerte, hogy vesztett s hajland fizetni. Azt mondta: - Pillanatnyilag nincs elg pnzem, de nem ktsges, hogy Nigel bebizonytotta: igaza van, majd hozztette: - Mit csinljunk ezzel a bns zskmnnyal? - Nigel vigyorgott s azt mondta, legjobb lenne megszabadulni tlk, mieltt valamilyen baleset trtnne, ezrt kirtettk az vegcsket, s a tablettkat meg a port a tzbe dobtk, a digitlis tinktrt pedig a WC-be ntttk. - s mi trtnt az vegekkel? - Nem tudom... Gondolom, a paprkosrba dobtk. - De a mrget magt megsemmistettk? - Igen. Ebben biztos vagyok. Sajt szememmel lttam. - s mindez mikor zajlott? - Azt hiszem, krlbell kt hete. - rtem. Ksznm, Miss Tomlinson. Jean habozott, szemmel lthatan mg akart valamit hallani. - Gondolja, hogy fontos lehet? - Taln. Nem lehet tudni. Sharp felgyel pr percig tprengett. Majd ismt Nigel Chapmant hvatta. - Miss Jean Tomlinson igen rdekes bejelentst tett az imnt - kzlte. - Ah! A drga Jean ezttal milyen mrget kevert? s vajon kinek sznta? Nekem? - Mregrl beszlt, igen, mghozz magval kapcsolatban, Mr. Chapman. - Mreg meg n? Mi a fene? - Tagadja-e, hogy nhny httel ezeltt fogadst kttt Mr. Batesonnal arra vonatkozan, 109

hogy gy tud mreghez jutni, hogy nem jnnek r: maga tette? - Ja, az - Nigel hirtelen fellnklt. - Igen, ht persze! Fura, hogy ez eszembe se jutott. Nem is emlkeztem r, hogy Jean is ott volt. De csak nem tulajdont ennek valami jelentsget? - Ht, sose lehet tudni. A fogads tnyt teht beismeri? - , igen, vitatkoztunk rla. Colin s Len nagyon flnyes s hatrozott volt, ezrt kijelentettem, hogy egy adag mreghez nmi tallkonysggal brki hozzjuthat. Azt is kifejtettem, hogy hrom klnbz mdjt is ismerem, s ezt be is fogom bizonytani. - s azutn hozz is fogott? - Hozz is fogtam, felgyel r. - s mi volt az a hrom mdszer, Mr. Chapman? Nigel kicsit oldalra billentette a fejt. - Elvrja tlem, hogy gyanba keverjem magam? Nem kellene figyelmeztetnie a jogaimra? - Annak mg nem jtt el az ideje, de szksgtelen, hogy - ahogy maga fogalmaz - gyanba keverje magt. Ha akarja, a tovbbi krdseimre megtagadhatja a vlaszt. - Nem tudom, hogy meg akarom-e tagadni. Nigel egy-kt pillanatig tprengett, ajka krl halvny mosoly jtszadozott. - Amit tettem, termszetesen trvnyellenes volt. Ha gy tetszik, sittre vghat rte. Viszont gyilkossgi gyben nyomoz, s ha ennek brmi kze lehet szegny kis Celia hallhoz, azt hiszem, j lenne, ha kitlalnk. - Ktsgtelenl ez lenne a legokosabb. - Helyes. Akkor elmondom. - Mi volt az a hrom mdszer? - Nos - dlt htra Nigel -, az ember mindig olvas az jsgban olyan esetekrl, amikor vesz110

lyes gygyszer vsz el egy-egy orvos kocsijbl. Az olvaskat figyelmeztetni szoktk erre, nem igaz? - De igen. - Nos, bennem feltltt, hogy az egyik legegyszerbb mdszer vidkre menni, kvetni egy hziorvos kocsijt, s adand alkalommal kinyitni a kocsit, belenzni az orvos tskjba, s kivenni a kvnt szert. Tudja, ezekben a vidki krzetekben az orvos nem mindig viszi magval a tskjt; attl fgg, melyik betegt ltogatja. -s? - Ennyi az egsz. Ez volt az els szm mdszer. Hrom orvost kellett kvetnem, amg egy megfelelen gondatlanra talltam. Amikor rleltem, rm egyszer volt. A kocsit egy tanyahz eltt hagyta, meglehetsen elhagyatott helyen. Kinyitottam az ajtt, benztem a tskba, kivettem egy tubus szkopolamint s ksz. - Ah! s a kettes szm mdszer? - Ami azt illeti, ebbe egy kicsit bele kellett keverni a drga Celit is. Tkletesen gyantlan volt. Mondtam mr magnak, hogy ostoba lny volt, fogalma sem volt, hogy n mit csinlok. Beszltem neki kicsit az orvosi receptek latin halandzsjrl, s megkrtem, hogy rjon egy receptet digitlisra, ahogy egy orvos rn. Teljesen gyantlanul megtette. Ezutn nem maradt ms htra, mint kiszrni a szaknvsorbl egy London valamelyik tvoli kerletben lak orvost, alrni nevnek kezdbetit s nmileg olvashatatlan alrst, utna bevittem egy olyan belvrosi gygyszerszhez, aki feltehetleg nem ismerhette ennek az orvosnak az alrst, s minden tovbbi nlkl kivltottam a receptet. - Nagyon gyes - mondta szrazon Sharp felgyel. 111

- gye, most gyanba kevertem m a g a m ? Hall o m a hangjn. - s a hrmas szm mdszer? Migel n e m vlaszolt azonnal. Majd azt m o n d t a : - Ide figyeljen! Mibe akar berntani? - Be n e m zrt kocsibl orvossgot kiszedni: tolvajls. Recept hamistsa... Migel flbeszaktotta. - De ez nem volt valdi hamists, g y rtem, hogy n e m jutottam vele pnzhez, s egyetlen valban ltez orvos alrst n e m utnoztam. Ha egy receptet lltok ki s rrom, hogy H. R. James, n e m llthatja, hogy egy bizonyos Dr. James nevt hamistottam, n e m igaz? - Knyszeredett mosolylyal folytatta. - rti, hogy mire gondolok? Veszlyes dolgot kockztatok. Ha ki akarja trni a nyak a m - nos -, benne vagyok. Viszont, ha... - Igen, Mr. Chapman, mi ez a viszont, ha"? Migel szenvedlyesen kitrt: - Mem szeretem a gyilkossgot. Frtelmes, bestilis dolognak tartom. Szegny kis nyavalys Celia n e m rdemelte m e g , hogy meggyilkoljk. Segteni akarok. De segtsg-e, ha az n kis kihgsaimat elmondom? - A rendrsgnek meglehetsen szles a mozgstere. k dntik el, hogy bizonyos tettek feleltlen, knnyelm trfnak minslnek vagy sem. n elfogadom a maga grett, hogy segteni fog a lny meggyilkolsnak feldertsben. Most krem, folytassa: mesljen a hrmas szm mdszerrl. - Most rkeznk a dolog velejhez. Egy kicsit kockzatosabb volt, mint a msik kett, ugyanakkor sokkal kacifntosabb azoknl. Tudja, egyszer vagy ktszer megltogattam Celit a gygyszertrban. Ismertem a terepet...

112

- Szval, elcsente az veget a szekrnybl? - Nem, nem, nem ilyen egyszeren. Az n felfogsom szerint az nem lett volna fair. Mellesleg, ha igazi gyilkossg lett volna - azaz, ha gyilkossgi szndkkal loptam volna el -, valakinek valsznleg eszbe jutott volna, hogy ott jrtam. Valjban krlbell fl vig nem vetdtem el arra. Viszont tudtam, hogy Celia meg egy trsa negyed tizenkettkor htra szokott menni az gynevezett tzraira", vagyis egy cssze kvra meg egy stemnyre. A lnyok felvltva, kettesvel szoktak menni. Aznap egy j, nemrg belpett lny volt ell, akirl biztosan tudtam, hogy nem ismer ltsbl. Teht a kvetkezt csinltam. Fehr kpenyben, sztetoszkppal a nyakamban ballagtam be a gygyszertrba. Az j lny volt csak ott, a bejr betegek ablaknl tevkenykedett. Vgigstltam, amikor a mregszekrnyhez rtem, kiszedtem egy veget, az elvlaszt korltig ballagtam s megkrdeztem a lnytl: - Milyen erssg adrenalint tartanak? - Megmondta, n blintottam, majd megkrdeztem, tudna-e Veganint adni, mert szrnyen msnapos vagyok. Kt tablettt adott, lenyeltem s kistltam. Halvny gyanja sem tmadhatott, hogy nem vagyok krhzi orvos vagy orvostanhallgat. Gyerekjtk volt. Celia meg se tudta, hogy ott jrtam. - Honnan szedte a sztetoszkpot? - krdezte kvncsian Sharp felgyel. Nigel elvigyorodott. - Len Batesontl csrtam. - Ebbl a hzbl? - Igen. - Szval, ez magyarzza a sztetoszkp eltnst. Nem Celia tette. 113

- Az g szerelmre, dehogy ! Elkpzelni se tudom, hogy egy kleptomnis sztetoszkpot lopna. Maga igen? - utna mit csinlt vele? - Bevgtam a zaciba - vlaszolta Nigel bnbnan. - Nem volt ez igazsgtalan eljrs Batesonnal szemben? - De igen, nagyon igazsgtalan volt. De nem szlhattam neki rla, mert akkor meg kellett volna magyarzni a mdszereimet, s az nem llt szndkomban. Nem sokkal ksbb azonban elvittem mulatni, s nagyvonalan megvendgeltem - fzte hozz vidman. - Maga egy nagyon feleltlen fiatalember mondta Sharp felgyel. - Ltnia kellett volna az arcukat - vigyorgott szlesen Nigel -, amikor az asztalra dobtam azt a hrom hallos mrget, s elmesltem, hogyan jutottam hozz anlkl, hogy brki engem gyansthatna. - Teht azt akarja mondani, hogy hromflekppen megmrgezhetne brkit, hrom klnbz mreggel, s a szlak nem vezetnnek maghoz. - gy van - blintott Nigel -, s az adott krlmnyek kztt nem nagyon kellemes ezt beismerni. De a helyzet az, hogy a mrgeket kt httel ezeltt, vagy mg rgebben, megsemmistettk. - Ezt csak gondolja, Mr. Chapman, de lehet, hogy valjban nem gy volt. Nigel rbmult. - Hogy rti ezt? - Mennyi ideig voltak a mrgek a maga birtokban? Nigel mrlegelt. 114

- Ht, a szkopolamin gy tz napig. A morfintartart krlbell ngy napig. A digitlis tinkturt aznap dlutn szereztem. - s hol tartotta ezeket a hallos mrgeket? - A komdom fikjban, htul a zoknik alatt. - Tudta-e valaki, hogy ott vannak? - Nem. Nem. Biztos, hogy nem tudta. Sharp felgyel nmi habozst rzett Nigel hangjban, de pillanatnyilag nem akarta erltetni a krdst. - Elmondta-e brkinek, hogy mire kszl? Beszlt-e a mdszereirl? Arrl, hogy hogyan akarja megszerezni? - Nem. Legalbbis... nem, nem beszltem. - Mr. Chapman, azt mondta, hogy legalbbis". - Ht, valjban nem beszltem. Ami azt illeti, el akartam meslni Patrcinak, de azutn azt gondoltam, hogy nem helyeseln. Pat nagyon szigor, ezrt fllentettem neki. - Teht nem mondta el, hogy lopott az orvos kocsijbl, nem meslt a hamistott receptrl vagy a krhzbl lopott morfiumrl? - utlag elmondtam a digitlis tinkturt, a receptrst, s hogy szereztem egy veggel a patikbl, meg hogy orvosnak lcztam magam a krhzban. Sajnos egyltaln nem tartotta viccesnek. A kocsibl val lopsrl nem mesltem, mert fltem, hogy dhrohamot kap. - Elmondta neki, hogy a fogads megnyerse utn megsemmisti a mrgeket? - Igen. Rettenten izgult s ideges volt. Gytrni kezdett, hogy vigyem vissza a dolgokat. - Magban fel sem merlt a gondolat? - Az g szerelmre, dehogy! Vgzetes lett volna; bajba kerlhettem volna. Nem, mi hrman egyszeren a tzbe dobtuk a porokat s tablett115

kat, a folyadkot meg a WC-be ntttk s ksz. Senkinek nem esett baja. - Mondja maga. De knnyen lehet, hogy valakinek igenis baja esett. - Hogy eshetett, ha - ahogy mondtam - megsemmistettk? - Mr. Chapman, fel sem merlt magban, hogy valaki meglthatta, hogy hov rakta el, vagy taln megtallta, s az a valaki kirthette a morfiumos vegcst s valami mst tett bel? - Az g szerelmre, nem! - Nigelnek leesett az lla. - Ilyenre sosem gondoltam. Nem is hiszem. - De fennll a lehetsge. - De ht senki sem tudhatott rla. - Merem lltani - mondta szrazon a felgyel -, hogy egy effle helyen sokkal tbb minden kituddhat, mint amit az ember lehetsgesnek vl. - Szaglszsra gondol? - Igen. - Lehet, hogy igaza van. - Normlis krlmnyek kztt melyik dik lphet be a szobjba a nap brmely szakban? - Len Batesonnal egytt lakom, s a legtbb fi akr egsz nap ki-be jrklhat. A lnyok persze nem. A mi lakrsznk hlszobiba nem tehetik be a lbukat. Az illem gy rja el. A szzies let. - Szval, nem lehet, de gondolom, megtehetik? - Akrki megteheti. Napkzben. Dlutn pldul, amikor senki sincs otthon. - Miss Lane bejr-e a maga szobjba? - Felgyel r, remlem, hogy a szavai mgtt nem rejlik gyansts. Pat bejn nha, hogy viszszahozza a zoknit, amit megstoppolt nekem. Semmi msrt. 116

Sharp felgyel elrehajolva mondta: - Mr. Chapman, felfogta-e, hogy az a szemly, aki az vegcsbl legknnyebben kivehette a mrget s valami mssal helyettesthette, az sajt maga volt? Nigel kemny, elknzott arccal nzett fel. - Igen. Msfl perccel ezeltt jttem r. Pontosan ezt tehettem volna. De az gvilgon semmi okom nem volt r, hogy azt a lnyt eltegyem az tbl, s nem is n kvettem el. Mindazonltal gy llunk - a krds az, hogy hisz-e nekem.

117

TIZENEGYEDIK FEJEZET

A fogads s a mrgek megsemmistsnek trtnett Len Bateson s Colin McNabb is megerstette. Len tvozsa utn Sharp felgyel visszatartotta Colint. - Mr. McNabb, nem szeretnk a szksgesnl nagyobb fjdalmat okozni magnak. Tudom, mit jelenthet, hogy az eljegyzs jszakjn megmrgeztk a menyasszonyt. - Szksgtelen ezt a szempontot figyelembe venni - mondta rezzenetlen arccal Colin McNabb. - Ne frassza magt az n vigasztalsommal. Tegye csak fel azokat a krdseket, amelyekrl gy gondolja, hogy hasznosak lehetnek. - Hatrozott vlemnye volt, hogy Celia Austin viselkedse pszicholgiai eredet? - Semmi ktsg. Ha akarja, felvzolom az elmlett... - Nem, nem - mondta gyorsan Sharp felgyel. - Magnak, mint pszicholgiban jratos diknak, elhiszem. - Celinak flttbb szerencstlen gyermekkora volt, ami rzelmileg annyira leblokkolta... - gy van, gy van. - Sharp felgyel ktsgbeesetten prblt kibjni az all, hogy egy jabb boldogtalan gyerekkorrl szl mest meghallgasson. Nigel trtnete mra pp elg volt. - Hosszabb ideje vonzdott hozz? - Nem pontosan gy volt - mrlegelte lelkiismeretesen a vlaszt Colin. - Az ilyesmi meglepen 118

hirtelen tmad. Nem ktsges, hogy tudat alatt vonzdtam hozz, de tudatosan nem voltam tisztban vele. s minthogy nem volt szndkomban fiatalon nslni, nem ktsges, hogy a tudatom jelents ellenllst fejtett ki. - Igen. rtem. Celia Austint boldogg tette az eljegyzs? gy rtem, nem voltak ktelyei? Nem volt bizonytalan? Nem rezte, hogy mg valamit el kellene mondania magnak? - Mindent szintn bevallott. Semmi nem maradt, ami aggasztotta volna. - s mikorra terveztk az eskvt? - Egy ideig mg nem. Pillanatnyilag nem vagyok abban a helyzetben, hogy eltartsak egy felesget. - Celinak voltak-e itt ellensgei; brki, aki nem kedvelte? - Alig hiszem. Nagyon sokat gondolkodtam ezen. Celit igencsak kedveltk. Az a vlemnyem, hogy egyltaln nem szemlyes gy volt, ami a vgzett okozta. - Mit rt azon, hogy szemlyes gy"? - Pillanatnyilag nem szeretnm pontosabban krlrni. Homlyos elkpzels csupn, magam sem ltom tisztn. A felgyel nem tudott tbbet kihzni belle. A kt utols kihallgatsra vr dik Sally Finch s Elizabeth Johnston volt. A felgyel elszr Sally Finchet krette. Sally vonz lny volt, ds, vrs hajjal, lnk, okos szemekkel. A rutinkrdsek megvlaszolsa utn hirtelen vette t az irnytst. - Tudja, mit szeretnk, felgyel r? Szeretnm elmondani, hogy mit gondolok. n, szemlyesen. Valami nincs rendben ebben a hzban nagyon nincs rendben. Ebben biztos vagyok. 119

- Miss Finch, gy rti, hogy fl valamitl? Sally blintott. - Igen, flek. Van itt valami vagy valaki, ami vagy aki nagyon kegyetlen. Az egsz hely - hogy is mondjam? - nem az, aminek ltszik. Nem, nem, felgyel r, nem kommunistkra gondolok. Ltom az ajkn, hogy majdnem ezt mondta ki. Nem kommunistkra gondolok. Lehet, hogy nem is bnzkre. Nem tudom. De fogadni mernk brmibe, hogy az a frtelmes regasszony mindenrl tud. - Mifle regasszony? Csak nem Mrs. Hubbard? - Nem. Nem Hubbard Mama. egy drga teremts. Az reg Nicoletisre gondolok. Az reg anyafarkasra. - Nagyon rdekes, Miss Finch. Nem tudn hatrozottabban megfogalmazni? Mrmint Mrs. Nicoletist illeten. Sally a fejt rzta. - Nem. ppen ez az. Csak annyit tudok, hogy ha elmegy mellettem, a hideg futkroz a htamon. Furcsa dolgok trtnnek itt, felgyel r. - Szeretnm, ha egy kicsit vilgosabban fogalmazna. - n is szeretnm. Azt hiszi, hogy kpzeldm, ugye? Lehet, de msok is rzik. Akibombo is. Meg van ijedve. Azt hiszem, Fekete Bske is rzi, de nem hajland bevallani. s az az rzsem, Celia is tudott rla valamit. - Mirl tudott valamit? - ppen ez az. Mirl? De egyet-mst elptygtt, utols nap. Arrl, hogy mindent tisztzni kell. O bevallotta az rszt abbl, ami itt folyik, de homlyosan clzott arra, hogy vannak ms dolgok, amikrl tud, s szeretn, ha azok is tisztzd120

nnak. Azt hiszem, tudott valamit valakirl. Ezrt ltk meg. - De ha ennyire komoly volt... Sally flbeszaktotta. - Merem lltani, hogy fogalma sem volt, menynyire komoly. Tudja, nem volt valami okos mondhatnm, meglehetsen ostobcska volt. Rjtt valamire, de fogalma sem volt, hogy az a valami mennyire veszlyes. Mindenesetre, ez a gyanm - nem tudom, mennyit r. - Ertem. Ksznm... Szval, tegnap este vacsora utn ltta utoljra a trsalgban Celia Austint. gy van? - gy. Azazhogy azutn is lttam. - Azutn? Hol? A szobjban? - Nem. Mikor elindultam lefekdni s kilptem a trsalgbl, Celia akkor ment ki a kapun. - Kiment a kapun? gy rti: elhagyta a hzat? - Igen. - Meglep. Ezt senki ms nem mondta. - Azt hiszem, nem is tudtk. Nyilvnvalan j jszakt kvnt, mintha aludni menne, s ha nem lttam volna, n is azt hinnm, hogy lefekdt. - Jllehet felment az emeletre, kabtot vett s kiment a hzbl. gy trtnt? Sally blintott. - Azt hiszem, tallkozni akart valakivel. - rtem. Kls taggal. Vagy lehetett egy itt lak dik? - Az a gyanm, hogy egy itt lak volt. Az a helyzet, hogy ha kettesben akart beszlgetni valakivel, itt a hzban nem nagyon tehette meg. Valaki azt javasolhatta, hogy menjen ki, s odakint tallkozzanak valahol. - Van valami fogalma arrl, hogy mikor trhetett vissza? 121

- Halvny fogalmam sincs. - Geronimo, a szolga, tudhatn? - Csak akkor, ha tizenegy utn jtt haza, mert akkor zrja be a kaput. Addig az idpontig a sajt kulcsval brki bejhet. - Pontosan hny ra lehetett, amikor Celia kiment? - Ht, gy tz ra krl. Taln nhny perccel ksbb. - rtem. Ksznm a segtsgt, Miss Finch. Elizabeth Johnston volt az utols delikvens. A felgyelt azonnal megragadta a lny higgadt rtelme. Intelligens hatrozottsggal vlaszolt a krdsekre, s mindig kivrta a kvetkezt. - Celia Austin - mondta a felgyel - hevesen tiltakozott, amikor felmerlt, hogy tette volna tnkre a maga jegyzeteit. Hitt neki? - Nem hiszem, hogy Celia tette volna. Nem. - Nem sejti, hogy ki tette? - A kzenfekv vlasz Ngel Chapman lenne. De ez tlsgosan is kzenfekv. Nigel intelligens. Nem hasznln a sajt tintjt. - s ha nem Nigel, akkor kicsoda? - Erre nehz vlaszolni. De azt gondolom, hogy Celia tudta, vagy legalbbis sejtette, hogy ki a tettes. - Megmondta magnak? - Nem ilyen nyltan; de aznap este, amikor meghalt, vacsora eltt bejtt a szobmba. Azrt jtt, hogy kzlje: a lopsokrt ugyan a felels, de a munkmat nem tette tnkre. Biztostottam, hogy hiszek neki. Megkrdeztem, tudja-e, hogy ki kvette el. - s mit mondott? - Azt mondta, hogy - Elizabeth egy pillanatig elhallgatott, sszeszedte a gondolatait, hogy pon722

tos vlaszt tudjon adni -, azt mondta, hogy: Nem vagyok teljesen biztos benne, mert nem tudom, mirt... lehet, hogy tveds volt, vagy vletlen baleset... abban viszont biztos vagyok, hogy aki tette, nagyon sajnlja s szeretn bevallani Vannak dolgok, amiket nem rtek, mint a villanykrtk, aznap, amikor a rendrsg itt jrt. Sharp flbeszaktotta. - Mi ez az gy a rendrsggel s a villanykrtkkel? - Fogalmam sincs. Celia mindssze annyit mondott: Nem n csavartam ki." - Majd azt mondta: Nem tudom, van-e kze az tlevlhez?" Mre n megkrdeztem: - Mlyen tlevlrl beszlsz? - s azt vlaszolta: Azt hiszem, valaki hamis tlevllel l itt." A felgyel egy-kt percig hallgatott. Vgre kezd homlyosan kibontakozni valami. Egy tlevl... - Mit mondott mg? - krdezte. - Ms semmit. Illetve csak annyit: Mindenesetre holnap tbbet tudok majd rla. - Ezt mondta? Hogy holnap majd tbbet tud rla? Miss Johnston, ez egy rendkvl figyelemremlt megjegyzs. - gy igaz. A felgyel ismt hallgatott s tprengett. Egy tlevl... rendrsgi kiszlls... Mieltt a Hickory Roadra jtt volna, alaposan tnzte a dikszlls dosszijt. A klfldi dikok szllsait rendszeresen megfigyelik. A Hickory Road 26. minstse j. Nhny jelentktelen aprsg fordult csak el: a sheffieldi rendrsg krzst adott ki egy nyugat-afrikai dik ellen, aki egy nt futtatott; a nevezett szemly nhny napig a Hickory Roadon lakott, majd tovbbllt, idvel be123

gyjtttk s hazazsuppoltk. Egy msik alkalommal meg minden dikszllt s penzit vgigfsltek: azt az eurzsiait kereste a rendrsg, aki belekeveredett egy Cambridge melletti kocsmros felesgnek meggyilkolsba. Az gy tisztzdott: a fiatalember bestlt a hulli rendrsgre s feladta magt. Felforgat rpcdulkat terjeszt dik utn is rdekldtek. Mindezek az esemnyek azonban jval korbban zajlottak, s valsznleg semmi kzk Celia Austin hallhoz. Sharp shajtott, felnzett s ltta, hogy Elizabeth Johnston stt, okos szemmel figyeli t. Hirtelen sugallatra megkrdezte: - Mondja, Miss Johnston, volt-e valaha olyan rzse, olyan benyomsa, hogy ebben a hzban valami nem stimmel? Elizabeth meglepdtt. - Hogyhogy nem stimmel? - Nem igazn tudom. Arra gondolok, amit Miss Sally Finch mondott nekem. - ! Sally Finch! Olyan hangsllyal mondta, amit a felgyel nem nagyon tudott hov tenni. Kvncsian folytatta: - Nekem gy tnt, hogy Miss Finch j megfigyel, okos s gyakorlatias. Makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy valami furcsa van ebben a hzban, jllehet nem tudta pontosan meghatrozni, mi az. Elizabeth lesen mondta: - Ez az amerikai gondolkodsmdja. Ezek az amerikaiak mind egyformk, idegesek, nyugtalanok, mindenfle ostobasgra gyanakszanak. Nzze meg, mekkora hlyt csinlnak magukbl a boszorknyldzskkel, hisztrikus kmkedsi mnijukkal, a kommunizmustl val rettegskkel. Sally Finch tipikus plda. 124

A felgyel egyre nagyobb rdekldssel figyelt. Elizabeth teht nem kedveli Sallyt. Mirt? Mert amerikai? Vagy Elizabeth pusztn azrt nem kedveli az amerikaiakat, mert Sally is az, s megvan r az oka, hogy ezt a vonz vrs nt utlja? Taln egyszeren ni fltkenysg? Olyan megkzeltsi mddal prblkozott, amit nemegyszer hasznosnak vlt. Behzelgn ezt mondta: - Bizonyra rzkeli, Miss Johnston, hogy egy effajta intzmnyben igen eltr az intelligenciaszint. Nmelyeket - a tbbsget - csak a tnyekrl krdezgetnk. De ha olyan valakire bukkanunk, aki nagyon intelligens... Elhallgatott. A megllapts hzelg volt. Vajon reagl-e r? Rvid sznet utn reaglt. - Azt hiszem, rtem, hogy mire gondol. Az intelligenciaszint, ahogy mondja, nem nagyon magas. Nigel Chapman gyorsan kapcsol ugyan, de rtelme seklyes. Leonard Bateson magolgp semmi tbb. Valerie Hobhouse eszes, de kispolgr, s tl lusta ahhoz, hogy az elmjt valami rdemleges dolog szolglatba lltsa. Magnak egy fggetlen, gyakorlott elmre van szksge. - Olyanra, mint a mag, Miss Johnston. Nem tiltakozott a bk ellen. A felgyel rdekldve llaptotta meg, hogy a szerny, kellemes modor mgtt egy olyan fiatal n hzdik meg, aki sajt kvalitsait pkhendi mdon nagyra becsli. - Hajlok r, hogy egyetrtsek trsai megtlsben. Chapman okos, de gyermeteg. Valerie Hobhouse eszes, de blazrt. Magnak, mint mondja, helyn van az esze. Ezrt tudnm rtkelni a vlemnyt - egy erteljes, fggetlen elme vlemnyt. 125

Egy pillanatig attl tartott, hogy tlltt a clon, de kr volt aggdnia. - Semmi baj nincs ezzel a hellyel, felgyel. Ne hallgasson Sally Finchre. Ez egy tisztessges, jl vezetett dikszlls. Biztos vagyok, hogy nyomt se tallja brmifle felforgat tevkenysgnek. Sharp felgyel kiss meglepdtt. - Valjban nem felforgat tevkenysgre gondoltam. - , rtem. - A lny kiss meghkkent. - Azzal hoztam sszefggsbe, amit Celia mondott egy tlevlrl. De rszrehajls nlkl szemllve, minden bizonytkot mrlegelve, majdnem biztosra veszem, hogy Celia halla, hogy gy mondjam, magngy volt - taln valamilyen szexulis bonyodalom. Semmi kze a dikszllhoz, vagy brmihez, ami itt folyik". Biztos vagyok benne, hogy semmi sem folyik itt. Minthogy igen j megfigyel vagyok, minden bizonnyal szrevennm, ha valami trtnne. - rtem. Ksznm, Miss Johnston. Nagyon kedves s segtksz volt. Elizabeth Johnston kiment. Sharp felgyel hosszan bmulta a csukott ajtt, s Cobb rmesternek ktszer is szlnia kellett, mire Sharp felfigyelt. - Mi van? - Azt mondtam, uram, hogy befejeztk. - Igen, s mire jutottunk? Majdnem semmire. De mondok valamit, Cobb. Holnap hzkutatsi paranccsal jvk vissza. Most nyjasan elbcszunk, s azt fogjk hinni, hogy vgeztnk. Itt valami stt dolog folyik. Holnap felforgatjuk a hzat - nem lesz knny, mert igazbl nem tudjuk, mit keresnk, de felcsillant a remny, hogy tallok valamit, ami nyomra vezethet. Ez a lny, aki most ment ki, nagyon rdekes egynisg. Olyan nhitt, mint Napleon, s ers a gyanm, hogy tud valamit. 126

TIZENKETTEDIK FEJEZET

I. Hercule Poirot pp levelet diktlt, amikor a mondat kzepn egyszer csak megllt. Miss Lemon krdn nzett fel. - Igen, M. Poirot? - Elkalandoztak a gondolataim. - Poirot legyintett: - Ez a levl vgl is nem olyan fontos. Miss Lemon, legyen olyan kedves s hvja fel a nvrt. Beszlni akarok vele. - Igenis, M. Poirot. Poirot nhny pillanattal ksbb tment a szobn s tvette a kagylt. - Allo! - szlt bele. - Igen, M. Poirot? Mrs. Hubbard hangjn hallatszott, hogy nagyon fel van dlva. - Mrs. Hubbard, remlem, nem zavarom? - Engem mr semmi sem zavar. - Volt valami kis kellemetlensge, nemde? krdezte tapintatosan Poirot. - Nagyon finoman fogalmaz, M. Poirot. Nem kis, hanem komoly kellemetlensg. Sharp felgyel tegnap vgzett a dikok kihallgatsval, erre ma hzkutatsi paranccsal trt vissza. Mrs. Nicoletis hisztris grcskben fetreng itt nekem. Poirot megrten ccgtt. - Egyetlen rvid krdsem volna. A lista az eltnt dolgokrl s az egyb furcsa trtnsekrl idrendi sorrendben lett sszelltva? - Hogy rti? 127

- g y rtem, hogy a trgyak eltnsi sorrendben vannak feltntetve? - Sajnos, nem. Elnzst - gy rtam ssze, tabotban, ahogy eszembe jutottak. Sajnlom, ha flrevezettem volna. - Mr elbb m e g kellett volna krdeznem. De korbban n e m tnt fontosnak. A lista itt van elttem. Fl pr estlyi d p , karperec, gymntgyr, pudri, ajakrzs, sztetoszkp s gy tovbb. Ezek szerint nincs idrendi sorrendben? - Nincs. - Ha n e m esik nehezre, vissza tudna emlkezni, hogy milyen sorrendben kvettk egymst? - Ht, n e m vagyok biztos benne. Mindez rgebben kezddtt. Gondolkodnom kell. A helyzet az, hogy miutn a h g o m m a l beszltem s tudtam, hogy felkeresem magt, sszelltottam a listt, gy nagyjbl, ahogy vissza t u d t a m emlkezni. Az estlyi cipre azrt, mert olyan klns volt; kvetkezett a karperec, a pudri, az ngyjt s a gymntgyr, mert ezek mind meglehetsen rtkesek voltak, s gy tnt, mintha igazi tolvaj garzdlkodna a hzban; csak azutn jutott eszembe a tbbi, kevsb rtkes holmi, g y rtem: a brsavpor, a villanykrtk s a htizsk. Ezek n e m voltak igazn rtkesek, s csak utlag jutottak eszembe. - rtem - mondta Poirot. - Igen, r t e m . . . most azt szeretnm krni, madame, hogy ha lesz egy kis szabad ideje, ljn le s... - Ha beadtam Mrs. Nicoletisnek az altatt s lefektettem, s ha lecsillaptottam Geronimt s Marit, lesz egy kis szabad i d m . Tulajdonkppen mit kvn tlem? - ljn le s prblja meg, amennyire csak tudja, idrendi sorrendbe szedni az sszes esemnyt. 128

- Szvesen, M. Poirot. Azt hiszem, a htizsk volt az els, majd a villanykrtk - amiknek szerintem semmi kapcsolata nincs a tbbivel -, utna a karperec s a pudri - nem - az estlyi cip. Na tessk, mr megint spekullok, bizonyra nem ezt akarja hallani. Igyekszem helyes sorrendbe rakni. - Ksznm, madame, nagyon lektelezne. Poirot letette a kagylt. - Haragszom magamra - mondta Miss Lemonnak. - Sutba dobtam elveimet: a rendet s rendszeressget. Kezdettl fogva meg kellett volna bizonyosodnom a lopsok sorrendjrl. - Jaj, jaj - mondta gpiesen Miss Lemon. - M. Poirot, befejezzk most ezeket a leveleket? De Poirot mltatlankodva elhessegette. II. Sharp felgyel szombat reggel rkezett hzkutatsi paranccsal; Mrs. Nicoletisszel akart beszlni, aki szombatonknt mindig megjelent, hogy elszmoljon Mrs. Hubbarddal. Sharp elmagyarzta, hogy mire kszl. Mrs. Nicoletis hevesen tiltakozott. - Kikrem magamnak ezt az inzultust! A dikjaim itt fognak hagyni - mind itt hagynak. n meg tnkremegyek... - Nem, nem, asszonyom. Biztos vagyok benne, hogy megrtik. Vgl is gyilkossgrl van sz. - Nem gyilkossg - ngyilkossg. - Bizonyos, hogy amint megmagyarztam, senkinek nem lesz ellenvetse... Mrs. Hubbard is igyekezett megnyugtatni a hlgyet. 129

- Biztos vagyok, hogy mindenki megrti, kivve - tette tprengve hozz - taln Mr. Ahmed Alit s Mr. Chandra Lalt. - Bah! - mondta Mrs. Nicoletis - ki trdik velk? - Ksznm, asszonyom - szlt a felgyel. Akkor itt kezdjk, a nappalijban. Javaslata azonnali, heves tiltakozst vltott ki. - Ott kutat, ahol akar - mondta -, de itt nem! Nem engedem. - Sajnlom, de a padlstl a pincig t kell fslnm a hzat. - Helyes, de nem az n szobmat! n a trvny fltt llok. - Senki sem ll a trvny fltt. Attl tartok, meg kell krnem, hogy hzdjon flre. - Gyalzat - rikcsolt dhsen Mrs. Nicoletis. Tlbuzg fontoskodk! Panaszt teszek! rok a kpviselmnek! rok az jsgoknak! - Annak r, akinek akar, asszonyom - mondta Sharp felgyel. - tkutatom ezt a szobt. Az rasztallal kezdte. Hatalmas doboz dessg, rengeteg papr s tmrdek vicik-vacak volt az eredmny. Az rasztaltl a szoba sarkban ll szekrnyhez ment. - Zrva van. Megkaphatnm a kulcsot? - Soha! - siktotta Mrs. Nicoletis. - Soha, soha, soha nem kaphatja meg a kulcsot! Maga diszn, vadllati rendr, kpk magra. Kpk! Kpk! Kpk! - J lenne, ha ideadn a kulcsot. Ha nem, knytelen leszek felfeszteni az ajtt. - Nem adom oda a kulcsot! Ha meg akarja szerezni, le kell tpnie a ruhmat! - s az - az lenne aztn a skandalum. - Cobb, szerezzen egy vst - mondta rezignltn Sharp felgyel. 130

Mrs. Nicoletis minden eddiginl dhsebb kiltst hallatott. Sharp felgyel nem trdtt vele. Meghoztk a vst. Kt ers reccsentessel kinylt a szekrnyajt. Amikor kitrult, risi tmeg res konyakosveg borult ki belle. - Vadllat! Diszn! rdg! - siktotta Mrs. Nicoletis. - Ksznm, asszonyom - mondta udvariasan a felgyel. - Idebent vgeztnk. Mikzben Mrs. Nicoletis hisztris grcsben fetrengett, Mrs. Hubbard tapintatosan visszarakta az vegeket. Egy rejtly, Mrs. Nicoletis hangulatvltozsainak rejtlye ezennel tisztzdott.

111.
Poirot akkor telefonlt, amikor Mrs. Hubbard pp megfelel adag nyugtatt ksztett el sajt orvossgos szekrnybl. Letette a kagylt, s visszament Mrs. Nicoletishez, aki tajtkozva fekdt pamlagn, sarkval az gyat rugdosta. - Igya ki, s jobban fogja rezni magt- mondta Mrs. Hubbard. - Gestapo! - mondta csendesebben, de mg mindig duzzogva Mrs. Nicoletis. - A maga helyben nem trdnk vele - csittgatta Mrs. Hubbard. - Gestapo! - hajtogatta Mrs. Nicoletis. - Gestapo! Azok! - Csak a ktelessgket teljestik. - Az a ktelessgk, hogy a sajt szekrnyembe belessk az orrukat? Azt mondom nekik: Ehhez semmi kzk." Bezrom. A kulcsot a keblembe rejtem. Ha maga nem lett volna itt mint 131

tan, szgyenkezs nlkl letptk volna a ruhmat. - nem, n e m hiszem, hogy ezt tettk volna. - Mondja m a g a ! Ehelyett vesznek egy vst s felfesztik az ajtmat. Krt okoznak a hznak, s ezrt a krrt n leszek felels. - Ht, ha egyszer n e m volt hajland odaadni a kulcsot... - Mirt adtam volna oda? Az n kulcsom. A sajt kulcsom. s ez a sajt szobm. A sajt szobm s azt m o n d o m a rendrknek Menjenek innen!", s k n e m mennek. - Mrs. Nicoletis, jusson eszbe, hogy gyilkossg trtnt, s a gyilkossg nyomn az embernek bele kell trdnie bizonyos, normlis krlmnyek kztt n e m kellemes dolgokba. - Kpk a gyilkossgra! Az a kis Celia ngyilkossgot kvetett el. Valami ostoba szerelmi gy, erre beveszi a mrget. Az effajta dolog mindig megtrtnik. Ezek a lnyok olyan ostobk, ha szerelemrl van sz - mintha szmtana a szerelem. Egy v, kt v s vge a nagy szenvedlynek! Minden frfi egyforma! De ezek a buta lnyok ezt n e m tudjk. Beveszik az altatt, vagy ferttlentszert isznak, vagy kinyitjk a gzt, s azutn mr ks. - Nos - mondta Mrs. Hubbard, mintegy bezrva a krt, ahonnan a beszlgets elindult -, a maga helyben mr n e m aggdnk miatta. - Maga nyugodt lehet. Nekem van mirt agg d n o m . n mr n e m vagyok biztonsgban. - Biztonsgban? - nzett r dbbenten Mrs. Hubbard. - A sajt szekrnyem volt - erskdtt Mrs. Nicoletis. - Senki n e m tudta, hogy mi van az n sajt szekrnyemben. N e m akartam, hogy meg132

tudjk. Es most mr tudjk. Nagyon nyugtalan vagyok. Azt gondolhatjk... k vajon mit fognak gondolni? - Ki az az k? Mrs. Nicoletis felvonta dombor, szles vllt s durcsan nzett maga el. - Maga nem rti, de engem nyugtalant. Nagyon nyugtalant. - Taln j lenne, ha elmondan nekem. Akkor esetleg segthetnk. - Hla istennek, nem itt alszom. Az ajtzrak mind egyformk; egyforma kulcs nyitja valamennyit. Nem, hla istennek, nem alszom itt. - Mrs. Nicoletis, ha fl valamitl, nem volna j, ha elmondan nekem, mitl fl? - krdezte Mrs. Hubbard. Mrs. Nicoletis stt szeme fut pillantst vetett r, majd ismt elfordtotta a fejt. - Maga is azt lltja - trt ki az egyenes vlasz ell -, hogy gyilkossg trtnt ebben a hzban, gy az ember termszetesen nyugtalan. Ki lesz a kvetkez ldozat? Azt sem tudni, hogy ki a gyilkos. Mert a rendrk olyan hlyk, s taln meg is vesztegettk ket. - Maga is jl tudja, hogy szamrsgokat beszl - mondta Mrs. Hubbard. - De rulja el, van-e igazi oka az aggodalomra... Mrs. Nicoletis jabb dhrohamot kapott. - Szval, maga azt hiszi, hogy nincs ok az aggodalomra? Mr megint jobban tudja! Maga aztn mindent tud! Olyan csodlatos teremts; gondoskodik az elltsrl, a hz vezetsrl, bkezen ontja lelemre a pnzt, hogy a dikok szeressk, s most az n gyeimbe is bele akarja tni az orrt! Azt mr nem! Azt megtartom magamnak, s maga nem fog kvncsis133

kodni, hallja-e? Na nem, maga hogyishyjk Mrs. Kandi Kamera. - Ahogy tetszik. - Mrs. Hubbard feladta. - Maga egy spion - mindig is tudtam. - Mit spionkodtam? - Semmit - vlaszolta Mrs. Nicoletis -, itt nincs mit spionkodni. Ha azt hiszi, hogy van, akkor maga agyalta ki. Ha hazugsgok terjednek rlam, tudni fogom, hogy kitl erednek. - Ha gy kvnja, akr azonnal felmondok mondta Mrs. Hubbard. - Nem, nem mehet el. Megtiltom. E pillanatban nem. Amikor rm szakad minden: a rendrsg, a gyilkossg s minden egyb, nem engedem, hogy elhagyjon. - Rendben - mondta tehetetlenl Mrs. Hubbard. - De igazn nagyon nehz kitallni, hogy mit is akar. Nha azt hiszem, maga se tudja. Fekdjn le az n gyamra, s aludja ki magt...

134

TIZENHARMADIK FEJEZET

Hercule Poirot a Hickory Road 26. eltt szllt ki a taxibl. Geronimo nyitott ajtt - rgi bartknt dvzlte. Kzrendr llt a hallban, Geronimo sietve az ebdlbe vezette Poirot-t, s becsukta az ajtt. - Szrnysg - suttogta, mikzben lesegtette a kabtjt. - Tele vagyunk rendrkkel! Krdezskdnek, ide mennek, oda mennek, benznek szekrnyekbe, benznek fikokba, mg Maria konyhjba is bemennek. Maria nagyon mrges. Azt mondja, sodrfval leti rendrt, de n mondom, inkbb ne. Rendr nem szereti, ha sodrfval letik, s akkor mg nagyobb lesz a zavar, ha Maria ezt megteszi. - Jzan szre vall - helyeselt Poirot. - Lehetne Mrs. Hubbarddal beszlni? - Felvezetem magt lpcsn. - Egy pillanat - lltotta meg Poirot. - Emlkszik-e arra a napra, amikor bizonyos villanykrtk eltntek? - Igen, emlkszek. De az rg volt. Egy-ketthrom hnappal ezeltt. - Milyen villanykrtk tntek el? - A hallban lvk, s azt hiszem, a trsalgban lvk. Valaki csinl viccet. Minden krtt kivesz. - Nem emlkszik pontosan a dtumra? Geronimo gondolkod pzba vgta magt. - Nem emlkszek. De azt hiszem, azon a napon volt, februrban, amikor megjelent az a rendr... 135

nem tudtam, hogy hov mehetett, de vgl elkaptk. - s azutn derlt ki, hogy a htizsk eltnt? - Igen, azt hiszem - nehz visszaemlkezni. Az a helyzet, hogy Len Bateson utazni kszlt, s sehol sem tallta a htizskjt. risi patlit csapott. Vgl Geronimo tallta meg a kazn mgtt, darabokra szabdalva. Hogy ilyesmi megtrtnhet Klns s rtelmetlen. - Igen - rtett egyet Poirot. - Klns s rtelmetlen. Poirot egy pillanatig gondolkodott. - s ugyanazon a napon, teht amikor a rendr idejtt, hogy az afrikai dik utn rdekldjk, tnt el nhny villanykrte - Geronimo legalbbis ezt lltja, ugyanaz a nap volt? - Ht, nem emlkszem pontosan. Igen, igen, azt hiszem, igaza van, mert eszembe jutott, hogy amikor a rendrrel lejttem a lpcsn s a trsalgba mentem, ott gyertyk gtek. A felgyel Akibombt akarta kikrdezni, hogy az a msik afrikai beszlt-e egyltaln vele, elmondta-e, hogy hova kltzik. - Ki volt mg a trsalgban? - , azt hiszem, a legtbb dik hazatrt mr. Estefel volt, gy hat ra krl. Krdeztem Geronimt, hogy hova lettek a villanykrtk, s azt vlaszolta, hogy kiszedtk ket. Felelssgre vontam, hogy mirt nem ptolta, de azt mondta: sehol sem tall jat. Bosszankodtam, mert olyan ostoba, rtelmetlen trfnak tnt. Viccnek gondoltam, nem lopsnak, de meglepett, hogy nem tallt msikat, mert ltalban elg sok a tartalk krtnk. Ennek ellenre akkoriban ezt az egsz dolgot nem vettem komolyan. 138

- A villanykrtk s a htizsk - tprengett Poirot. - n mg mindig gy ltom, hogy ennek a kt dolognak semmi kze szegny kis Celia vtkhez. Jusson eszbe, milyen komolyan tagadta, hogy a htizskhoz nylt volna. - Igen, igen, ez igaz. Mennyi idvel ez utn kezddtek a lopsok? - Jaj, drga M. Poirot, fogalma sincs, milyen nehz mindezt felidzni. Hadd lssam - mrciusban, nem, februrban - februr vgn. Igen, igen, azt hiszem, Genevieve egy httel ksbb kzlte, hogy elveszett a karperece. Igen, februr huszadika s huszontdike kztt. - s azutn llandan ismtldtek a lopsok? - Igen. - Szval, az a htizsk Len Bateson volt? - Igen. - Nagyon dhs volt miatta? - Ebbl nem szabad kvetkeztetseket levonnia - mondta halvny mosollyal Mrs. Hubbard. Tudja, Len Bateson ez a fajta: melegszv, nagylelk, vgtelenl kedves, de heves s a gorombasqig szinte. - Ez a htizsk mifle volt - valami klnleges? - nem, egszen mindennapi. - Tudna ahhoz hasonlt mutatni? - Termszetesen. Colinnak ugyanolyan van. Nigelnek is. St, Lennek is, mert jat kellett vsrolnia. A dikok ltalban itt az utca vgn lev boltban szerzik be. Nagyon j zlet, mindenfle kempingfelszerelst, turistakellkeket, sortokat, hlzskokat s egyebeket rul. s nagyon olcsn - sokkal olcsbban, mint a i i.jgy ruhzak. 139

- Lthatnm valamelyik htizskot, madame? Mrs. Hubbard kszsgesen felksrte a detektvet Colin McNabb szobjba. Colin nem volt odahaza, de Mrs. Hubbard kinyitotta a szekrnyt, lehajolt s az aljrl elhzott egy htizskot. - Tessk, M. Poirot. Pontosan olyan, mint amelyik eltnt s sszevagdosva talltuk meg. - Ezt aztn kemny munka sztvagdosni mormolta Poirot, mikzben a htizskot tapogatta -, aligha lehet manikrollval nekiesni. - nem. Azt hiszem, egy lny nem is tudn megtenni. Ers kz kell hozz. Er s - nos rosszindulat, ha tudja, mire gondolok. - Tudom, igen, tudom. Nem kellemes. Rgondolni se kellemes. - s ksbb, amikor Valerie miszlikre vgott sljt megtalltuk, gy tnt, hogy is mondjam, mintha kiegyenslyozatlan elme mve lenne. - Ah - mondta Poirot. - Azt hiszem, tved, madame. Nem hiszem, hogy megbomlott elme lenne, gy gondolom, oka s clja volt - mondhatni, mdszeresen dolgozott. - Nos, merem lltani, hogy maga, M Poirot, jval tbbet tud az ilyesmirl, mint n. Annyit mondhatok csupn, hogy nagyon nincs nyemre. Megtlsem szerint egy nagyon rendes diktrsasg van itt, s igencsak elszomortana, ha arra kellene gondolnom, hogy egyikk vagy msikuk nem az, akinek hittem. Poirot a franciaablakhoz ballagott, kinyitotta s kilpett a rgimdi balkonra. A szoba az plet hts rszn volt. Alatta kicsi, sros kertecske. - Gondolom, ez a rsz csendesebb, mint az plet ells frontja. 140

- Bizonyos szempontbl igen. De a Hickory Road nem igazn lrms utca. Itt meg egsz jjel hallani a macskkat. Folyton nyvognak, s leverik a szemttartlyok tetejt. Ahogy Poirot lenzett, nagy, ttt-kopott szemttartlyokat s egyb hts udvari hulladkot ltott. - Hol a kaznhz? - Ott az ajtaja, a sznraktr mellett. - rtem. Elgondolkodva nzett lefel. - Kinek van mg errefel nyl szobja? - A szomszd szobban lakik Nigel Chapman s Len Bateson. - s utna? - Az mr a kvetkez hz - s a lnyok szobi. Az els Celia szobja volt, mellette Elizabeth Johnston, majd Patrcia Lane szobja. Valerie s Jean Tomlinson az utca felli fronton lakik. Poirot blintott s visszalpett a szobba. - Ez egy rendes fi - mormolta, mikzben helyeslen krlnzett. - Igen, Colin szobjban mindig nagy a rend. Egyes fik rmes rendetlensgben lnek Ha ltn Len Bateson szobjt! Ennek ellenre nagyon rendes fi - fzte hozz elnzn. - Azt mondja, hogy ezeket a htizskokat az utca vgn lv zletben ruljk? - Igen. - Hogy hvjk azt az zletet? - Jaj, igazn, ha gy rkrdez, nem jut eszembe. Azt hiszem, Mabberley. Vagy Kelso. Tudom, hogy i kt nv nem is hasonlt egymsra, de nekem valahogy egyformk Azt hiszem, valjban azrt, inert ismertem valakit, akit Kelsnak hvtak, s msvalakit, akitMabberleynek, s nagyon hasonltottak egymshoz. 141

- Ah - mondta Poirot. - Ez az, ami mindig elbvl: a lthatatlan kapcsolat. Poirot mg egyszer kinzett az ablakon, megszemllte a kertet, majd elbcszott s tvozott. Vgigment a Hickoiy Roadon, egszen a sarokig, s befordult a futcba. Mrs. Hubbard lersa nyomn azonnal felismerte az zletet. A kirakaton keresztl ltni lehetett, hogy tele van piknikkosarakkal, htizskokkal, termoszokkal, mindenfajta sportfelszerelssel, sortokkal, plkkal, trpusi sisakokkal, frdruhkkal, biciklilmpkkal, zseblmpkkal: teht mindennel, amire sportos fiataloknak szksgk lehet. A cgtbln nem Mabberley vagy Kelso szerepelt, hanem Hicks. A kirakat gondos tanulmnyozsa utn Poirot belpett s megjtszotta, hogy nem ltez unokaccsnek szeretne htizskot vsrolni. - Tudja, az unokacsm csinlja azt a le campinget - adta a klfldit Poirot. - Ms dikokkal megy a kt lbn, s ami kell neki, azt a htn viszi, s az autk vagy teherautk, amik elmennek mellette, felveszik t. A tulajdonos - udvarias, kese haj, alacsony emberke - azonnal megrtette. - Aha, autstoppol - mondta. - Manapsg mind azt teszik. Sok pnzt veszthetnek miattuk az autbuszok s a vonatok. Ezek a fiatalemberek egsz Eurpt bejrjk autstoppal. Szval, uram, n htizskot akar. Egy egyszer htizskot? - Igen, azt hiszem. Van tbbfle? - Ht, akad egy-kt extra knny a hlgyek szmra, de ltalban ezt a fajtt ruljuk. J ers, strapabr, s igazn nagyon olcs - ne higgye, hogy becsapom. Ers vszonbl kszlt htizskot hzott el, amely - amennyire Poirot meg tudta tlni - pon142

tos hasonmsa volt a Colin szekrnyben ltottnak. Poirot megvizsglta, feltett mg nhny teljesen felesleges krdst s kszpnzzel fizetett. - Sokat adunk el ezekbl - mondta a tulaj, mikzben becsomagolta. - Errefel, ugyebr, j sok dik lakik? - Igen, a krnyk tele van dikokkal. - Ha jl tudom, a Hickory Roadon is van egy dikszll. - Igen, van, az ottani fiataluraknak tbb htizskot adtam mr el. Es a hlgyeknek is. ltalban hozzm jnnek, mieltt hosszabb tra kelnek. Nlam minden olcsbb, mint a nagy ruhzakban, s n ezt meg is mondom nekik. Tessk, uram, biztos vagyok benne, hogy az unokaccse el lesz ragadtatva az j htizsktl. Poirot megksznte, s hna alatt a csomaggal tvozott. Alig tett egy-kt lpst, amikor egy kz nehezedett a vllra. Sharp felgyel keze volt. - ppen magt akartam ltni - mondta Sharp. - Befejeztk a hzkutatst? - tkutattunk mindent, de nem valami sokra mentnk. Van itt nem messze egy hely, ahol tisztessges szendvicset s kvt lehet kapni. Ha rr, tartson velem. Beszlni szeretnk magval. A kvz majdnem teljesen res volt. A kt frfi egy kis sarokasztalhoz vitte tnyrjt s csszjt. Sharp sszefoglalta a dikok kihallgatsnak eredmnyt - Az egyetlen, aki ellen bizonytk van, az a Chapman klyk. Nla meg tl sok a bizonytk. Hromfajta mreg volt a kezben! De nincs okom azt hinni, hogy Celit gyllte volna, s ktlem, 143

hogy - ha valban bns - ennyire nyltan beszlne a csnytevseirl. - Ms lehetsgeket azonban felvet. - Igaz, ilyen mrgeket fikban tartani! Ostoba fiatal szamr! Sharp felgyel rtrt az Elizabeth Johnstonnal folytatott beszlgetsre s arra, hogy Celia mit mondott a lnynak. - Ha igaz, amit mond, ez fontos lehet - Nagyon fontos - rtett egyet Poirot. - Mindenesetre holnap tbbet tudok majd rla" - idzte a felgyel. - s gy - az a szegny lny nem rte meg a msnapot. A hzkutats milyen eredmnnyel jrt? - Talltunk egy-kt dolgot, ami, hogy is mondjam, taln vratlan volt. - Mgpedig? - Elizabeth Johnston a Kommunista Prt tagja. Megtalltuk a prttagsgi igazolvnyt. - Igen, ez rdekes - mondta Poirot tprengve. - Erre, ugye, nem szmtott? - krdezte a felgyel. - n sem, tegnapig, amg ki nem hallgattam. Az a lny: egynisg. - Azt hiszem, rtkes jvevnynek szmt a prtban - mondta Hercule Poirot. - Merem lltani, hogy kimagaslan intelligens fiatal n. - Ez azrt rdekes, mert sose hirdette fennhangon a nzeteit. A Hickory Roadon senki sem tudott rla. Nem ltom, van-e brmi jelentsge Celia Austin gyvel kapcsolatban, de erre sem rt figyelni. - Mi mst tallt? Sharp felgyel vllat vont. - Patrcia Lane fikjban zld tinttl maszatos zsebkendt. 144

Poirot felvonta szemldkt. - Zld tinta? Patrcia Lane! Szval lehet, hogy fogta a tintt s nttte le Elizabeth Johnston jegyzeteit, aztn megtrlgette a kezt. De hiszen ... - De hiszen nem akarhatta, hogy imdott Nigeljt gyanstsk- fejezte be a mondatot Sharp. - Igen, ez valszn. Persze ms is becsempszhette a fikjba azt a zsebkendt. - Nagyon valszn. - Mi van mg? Sharp egy pillanatig gondolkodott. - Leonard Bateson apja hossz ideje elmegygyintzetben van. Gondolom, ez nem klnsebben rdekes, de... - De Len Bateson apja elmebeteg. Lehet, hogy nincs jelentsge, akkor sem rt elraktrozni az emlkezetnkben. Mg azt is rdekes lenne tudni, mifle mniban szenved. - Bateson kedves, fiatal src - mondta Sharp -, de heves vrmrsklet. Poirot blintott. Hirtelen lnken eszbe jutottak Celia Austin szavai: A htizskot nem n vgtam szt Az hirtelen dhkitrs volt." Honnan tudta, hogy az volt? Ltta Len Batesont, amint nekiesik a htizsknak? Poirot gondolatai visszazkkentek; jbl Sharpra figyelt, aki vigyorogva folytatta: - ... s Mr. Ahmed Alinak rendkvl mocskos pornirodalom s fnykpek vannak a birtokban, ami megindokolja, hogy mirt ugrott a plafonig a hzkutats hrre. - Sokan tiltakoztak? - J nhnyan. Egy francia lny hisztris rohamot kapott, s egy hindu, Mr. Chandra Lal azzal fenyegetztt, hogy nemzetkzi botrnyt csinl 145

belle. Az dolgai kztt talltunk nhny felforgat rpiratot - a szoksos sletlensgekkel -, egy nyugat-afrikainl pedig meglehetsen flelmetes emlktrgyakat s ftiseket. Igen, egy hzkutatsi parancs ktsgtelenl felfedi az emberi termszet klns oldalt. Hallott Mrs. Nicoletis privt szekrnyrl? - Igen, hallottam. Sharp felgyel vigyorgott. - Soha letemben nem lttam ennyi res konyakosveget! s milyen zabos volt rnk! Nevetett, majd hirtelen elkomolyodott. - De nem talltuk meg azt, amit leginkbb kerestnk: sehol egy hamis tlevl; kizrlag trvnyes ti okmnyok. - Mon ami, aligha vrhatja, hogy ell hagyjanak egy hamis tlevelet. A rendrsg, ugye, soha nem kereste fel tlevllel kapcsolatban a Hickory Road 26.-ot? Vagy mondjuk az utbbi fl vben? - Nem. Elmeslem, hogy mikor s mirt jrtunk ott a maga ltal emltett idszakban. Rszletesen ecsetelte. Poirot szemldkt szszevonva hallgatta. - Ennek gy egytt semmi rtelme - mondta fejcsvlva. - Akkor lesz csak rtelme, ha ismt elkezdjk, a kezdet kezdettl. - Mit nevez a kezdet kezdetnek, M. Poirot? - A htizskot, bartom. A htizskot. Minden a htizskkal kezddtt.

146

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

I. Mrs. Nicoletis feljtt az alagsorbl, ahol sikerlt teljes mrtkben feldhtenie Geronimt s a heves vrmrsklet Marit. - Hazugok s tolvajok! - kiltotta gyzedelmesen. - Minden olasz hazudik s lop! Mrs. Hubbard, aki ppen lefel jtt a szobjbl, bosszsan felshajtott. - Kr felmrgesteni ket vacsorafzs kzben. - Htfn, szoks szerint jvk - mondta Mrs. Nicoletis. Mrs. Hubbard lenyelte a mondatot, ami az ajkra tolult. - Igen, Mrs. Nicoletis. - Szerezzen valakit, aki megjavtja a szekrnyem ajtajt htf reggel. A javtsi szmlt meg kldje meg a rendrsgnek, rti? A rendrsgnek! Mrs. Hubbard ktkedve nzett. - s a stt folyoskra szerezzen j, ersebb villanykrtket. A folyosk tl sttek. - Kifejezett haja volt, hogy gyengbb krtk legyenek a folyoskon - takarkossgi okokbl. - Az a mlt hten volt - csattant fel Mrs. Nicoletis. - Most - ms a helyzet. Most htranzek s azt gondolom: - Vajon ki kvet? Dramatizlja a helyzetet, tprengett Mrs. Hubbard, vagy valban fl valamitl vagy valakitl? Mrs. Nicoletis mindig annyira felfjt mindent, hogy nehz volt kiderteni: mennyire lehet komolyan venni a kijelentseit. Mrs. Hubbard bizonytalanul krdezte: 147

- Biztos benne, hogy j lesz, ha egyedl megy haza? Nem akarja, hogy elksrjem? - Annyit mondhatok: ott nagyobb biztonsgban leszek, mint itt! - De mitl fl? Ha tudnm, taln... - Nem a maga dolga. Nem mondok semmit. Nem brom elviselni, hogy folyton krdsekkel nyaggat. - Elnzst. Igazn nem... - Na, most megsrtdtt. - Mrs. Nicoletis szlesen rmosolygott. - Heves vagyok s nyers - igaz. De sok minden aggaszt. s ne feledje, hogy bzom magban s magra tmaszkodom. Igazn nem tudom, hogy mit csinlnk maga nlkl, drga Mrs. Hubbard. Ltja, puszit kldk magnak. Kellemes htvgt. J jszakt. Mrs. Hubbard nzte, ahogy kimegy a fbejraton, s behzza maga mgtt az ajtt. rzseinek egy gyenge Jaj, istenem"-mel adva kifejezst, Mrs. Hubbard a konyhba vezet lpcs fel indult. Mrs. Nicoletis lement a fbejrat lpcsin, ki a kapun, s balra fordult. A Hickory Road meglehetsen szles utca volt. A hzak eltt kisebb kertek. Az utca vgn, nhny percre a 26. szmtl volt London egyik futcja, amelyen autbuszok dbrgtek. A Hickory Road vgn kzlekedsi lmpa s a sarkon, kocsma: A Kirlyn Nyaklnca. Mrs. Nicoletis a jrda kzepn ment, idnknt idegesen htrapillantott, de senkit sem ltott. Ma este szokatlanul elhagyatottnak tnt a Hickory Road. A kocsmhoz kzeledve meggyorstotta lpteit. Gyorsan krlnzett, majd bntudatosan becsusszant. A dupla konyakot kortyolgatva nmileg felderlt. Mr nem az a riadt, nyugtalan n volt, mint rvid idvel ezeltt. A rendrsg elleni haragja 148

azonban nem enyhlt. - Gestapo! - mormolta maga el. - Majd megfizetik! Igenis megfizetnek rte! - s felhajtotta az italt. jabb pohrral rendelt, s a nap esemnyein tndtt. Sajnlatos, rendkvl sajnlatos, hogy a rendrsg olyan tapintatlan volt s felfedezte titkos kszlett; kr remlni, hogy a hr nem terjed el a dikok s a tbbiek kztt. Mrs. Hubbard taln diszkrt lesz, taln nem, mert ki tudja, hogy valjban meg lehet-e bzni akrkiben? Az ilyesmi mindig elterjed. Geronimo tudja. Valsznleg mr el is mondta a felesgnek, az meg tovbbadja a bejrnknek, s gy a hr szjrl szjra jr, amg... - hevesen sszerzkdott, amikor mgtte megszlalt egy hang: - Naht, Mrs. Nick, nem is tudtam, hogy ez a trzshelye? - , te vagy az? Azt hittem... - Mit hitt? Hogy a gonosz farkas? Mit iszik? Fizetem a kvetkezt. - Ez a sok izgalom - magyarzta mltsgteljesen Mrs. Nicoletis. - A rendrsg feltrja a hzam, feldl mindenkit. Szegny szvem. Vigyzni kell a szvemre. Nem szoktam inni, de odakint egszen elgyengltem. Gondoltam, hogy egy kis konyak... - Semmi sem segt annyira, mint a konyak. Tessk. Rviddel ksbb Mrs. Nicoletis j erre kapva s dersen lpett ki a kocsmbl. Elhatrozta, hogy nem szll buszra. Olyan szp az jszaka, jt tesz a friss leveg. Igen, a friss leveg hatrozottan jt tesz. Nem tntorgott, csak egy kicsit bizonytalanul jrt. Jobb lett volna nem meginni azt az utols konyakot, de a levegtl hamarosan kitisztul a feje. Vgl is egy hlgy mirt ne ihatna a sajt 149

szobjban idrl idre egy-kt kortyot? Mi rossz van benne? Soha nem hagyta, hogy rszegnek lssk. Rszeg? Soha nem is volt rszeg. s egybknt is, ha nem tetszik nekik, ha kipipljk, hamarosan megmondja nekik, hogy hova mehetnek! is tud egyet s mst, nem? Ha egyszer kinyitja a szjt! Harciasan felvetette a fejt s hirtelen flrefordult, hogy egy fenyegeten kzeled postaldt elkerljn. Nem ktsges: kicsit szdl. Mi volna, ha egy csppet a falnak tmaszkodna? Ha egy-kt pillanatra behunyn a szemt... A mltsgteljes lptekkel jrrz Bott kzrendrt hivatalnok kinzet szeld emberke szltotta le. - Biztos r - ott fekszik egy asszony. Azt hiszem, taln rosszul lett, vagy valami. sszekuporodva fekszik. Bott kzrendr erlyes lptekkel indult arrafel, s a fekv alak fl hajolt. A konyak ers illata altmasztotta gyanjt. - Eszmlett vesztette. Rszeg. Ne aggdjon, uram, mi majd elintzzk.
II.

Hercule Poirot befejezte vasrnapi reggelijt, gondosan letrlte a bajuszrl az utols csepp kakat s tment a nappaliba. Az asztalon, csinosan egyms mell rakva, ngy htizsk fekdt, rajtuk az rcdula; ezeket Poirot utastsra George szerezte be. Poirot kicsomagolta az elz nap ltala vsrolt htizskot s odatette a tbbihez. Az eredmny rdekes volt. 750

A Mr. Hicksnl vsrolt htizsk semmivel sem ltszott gyatrbbnak azoknl, amiket George klnbz szakzletekbl szedett ssze. De hatrozottan olcsbb volt. - rdekes - mondta Hercule Poirot. A htizskokra meredt. Aztn aprlkosan megvizsglta ket. Kvl s bell, felfordtva, megtapogatta a varrsokat, a zsebeket, a vllszjakat. Felkelt, kiment a frdszobba, s kicsi, les, tykszemvgo kssel trt vissza. Kifordtotta a Mr. Hicks zletben vsrolt htizskot, s a kssel nekiesett az aljnak. A bels bls s a htizsk alja kztt kemny hullmlemez rejtztt. Poirot lnk rdekldssel nzte a sztszedett htizskot. CJtna nekiesett a tbbinek. Vgl htradlt s megszemllte az eltte hever darabokat. Maga el hzta a telefont, s rvid vrakozs utn sikerlt megkapnia Sharp felgyelt. - coutez, mon cher* - mondta -, csak kt dolgot szeretnk tudni. Sharp felgyel felnevetett. - A lrl kt dolgot tudok, az egyik illetlen dolog...** - Tessk? - krdezte meglepdve Hercule Poirot. - Semmi, semmi. Egy rgi versike. Mi az a kt dolog, amit tudni szeretne? - Tegnap emltette, hogy az utbbi negyedvben a rendrsg nhnyszor elltogatott a Hickory Roadra. Megmondan, hogy pontosan mikor s a nap melyik szakban trtnt?
* Figyeljen, bartom ** Kiss Zsuzsa fordtsa

151

- Igen - nem lesz nehz. Bent van a dossziban. Vrjon, mindjrt utnanzek. A felgyel hamarosan visszatrt. - Els megkeress: hindu dik ltal terjesztett felforgat propaganda, tavaly december 18., dlutn hrom harminc. - Az tl rgen volt. -Megkeress: trgya Montague Jones, eurzsiai, krzve a cambridge-i Mrs. Alice Comb gyilkossgval kapcsolatban - februr 24., dlutn 5 ra harminc. Harmadik megkeress: William Robinson, nyugat-afrikai bennszltt, a sheffieldi rendrsg krsre - mrcius 6., dleltt tizenegy. - Ah! ksznm. - De ha azt hiszi, hogy ezen gyek brmelyike kapcsolatban lehet a... Poirot flbeszaktotta. - Nem, nincs kapcsolata. Engem csak az rdekelt, hogy melyik napszakban jrt ott a rendrsg. - Poirot, maga miben mesterkedik? - Htizskokat boncolok, bartom. Nagyon rdekes munka. Letette a kagylt. Noteszbl elszedte a kijavtott listt, amit elz nap kapott Mrs. Hubbardtl. A kvetkezk lltak rajta: Htizsk (Len Bateson) Villanykrtk Karperec (Genevive) Gymntgyr (Patrcia) Pudri (Genevive) Estlyi cip (Sally) Rzs (Elizabeth Johnston) Flbeval (Valerie) 752

Sztetoszkp (Len Bateson) Frds (?) sszevagdosott sl (Valerie) Nadrg (Colin) Szakcsknyv (?) Brsavpor (Chandra Lal) Brosst (Sally) Elizabeth jegyzeteinek lentse. (Ennl tbbet nem tehetek. Nem garantlom, hogy hallosan pontos. L. Hubbard.) Poirot hossz ideig nzegette. Shajtozott s magban azt mormolta: - Igen... hatrozottan... ki kell szrni a lnyegtelent... Rjtt, hogy ki az, aki ebben segthetne. Vasrnap volt. A dikok tbbsge valsznleg otthon van. A Hickory Road 26.-ot trcszta, s Miss Valerie Hobhouse-t krte. Vastag torokhang kzlte, felmegy s megnzi, bren van-e mr. Hamarosan halk, ftyolos hang szlalt meg: - Valerie Hobhouse. - Hercule Poirot. Emlkszik rm? - Termszetesen, M. Poirot. Miben lehetek szolglatra? - Szeretnk rviden elbeszlgetni magval. Lehet? - Ht persze. - Odamehetek a Hickory Roadra? - Igen. Vrni fogom. Szlok Geronimnak, hogy vezesse egyenesen fel a szobmba. Vasrnap nem nagyon lehet nyugodtan beszlgetni mshol. - Ksznm, Miss Hobhouse. Nagyon hls vagyok. Geronimo lendletesen nyitott ajtt, majd elrehajolva, szoksos sszeeskv hangjn suttogta. 153

- Sssss... nagyon csndesen felmegynk Miss Valerie-hez. Mutatujjt ajkra tve vezette fel a lpcsn s engedte be a Hickory Roadra nz tgas szobba. A hlszobval kombinlt nappali zlsesen, majdhogynem gazdagon volt berendezve. A kanapt kopott, de gynyr perzsasznyeg takarta, s a csinos, XVII. szzadi difa szekreter - Poirot megtlse szerint - aligha tartozott a Hickory Road 26. eredeti btorzathoz. Valerie Hobhouse llva dvzlte. Fradtnak ltszik - gondolta Poirot, stt karikk vannak a szeme krl. - Mais uous tes trs bien ici* - jegyezte meg dvzls kzben Poirot. -Milyen sikkes. Atmoszfrja van. Valerie mosolygott. - J ideje lakom itt. Kt s fl ve. Majdnem hrom. Jl befszkeltem magam, s nhny darab az enym. - Mademoiselle, ugye, maga nem dik? - , nem. A kereskedelemben dolgozom. - Egy kozmetikai cgnl, igaz? - Igaz. A Sabrina Fair szpsgszalon egyik anyagbeszerzje vagyok. Az zletben is van kisebb rszesedsem. Kozmetikai tevkenysgen kvl kisebb mrtkben mssal is foglalkozunk. Kiegsztkkel, ilyesflkkel. Aprbb prizsi divatjdonsgokkal. Ez az n rszlegem. - Teht meglehetsen gyakran utazik Prizsba s a kontinensre? - , igen, havonta legalbb egyszer, nha gyakrabban.
* Milyen szpen lakik itt.

154

- Ne haragudjon, ha kvncsiskodom - mondta Poirot. - Mirt ne? Az adott krlmnyek kztt mindnyjan ki vagyunk ennek tve. Sharp felgyel is rengeteg krdst tett fel tegnap. M. Poirot, azt hiszem, jobban rezn magt egy magas ht szkben, mint egy alacsony fotelben. - Mltnyolom az lesltst, mademoiselle. Poirot gondosan s szgletesen lt le a magas ht, karfs szkre. Valerie a pamlagra lt. Cigarettval knlta vendgt, maga is rgyjtott. Poirot figyelmesen tanulmnyozta. Megviselt, de szp arca jobban tetszett Poirot-nak, mintha szablyos, csinos pofika lett volna. Intelligens s vonz fiatal n - gondolta. Idegessge vajon a mostani esemnyek kvetkezmnye, vagy ilyen a termszete? Eszbe jutott, hogy aznap este, amikor itt vacsorzott, krlbell ugyanezt gondolta rla. - Sharp felgyel kikrdezgette? - Igen. - s mindent elmondott neki? - Termszetesen. - Azon tndm, hogy ez igaz-e. Valerie gnyosan nzett r. - Minthogy a Sharp felgyelnek adott vlaszaimat nem hallhatta, aligha tudja megtlni. - Ah, nem. Csupn az n apr kis tletem. Tudja, tele vagyok apr kis tletekkel. Idebent vannak - koppintott a fejre. Megfigyelhet, hogy Poirot nha szndkosan megjtszotta a sarlatnt. Valerie azonban nem mosolygott. Egyenesen a szembe nzett s nyersen szlt: - M. Poirot, lenne szves egyenesen a tmra trni? Igazn nem tudom, hogy mire cloz. 155

- Termszetesen. Zsebbl kis csomagot hzott el. - Taln kitallja, hogy mi van ebben. - Nem vagyok ltnk. Nem ltok t a papron s a csomagolanyagon. - A csomagban az a gyr van, amitMiss Patrcia Lane-tl elloptak. - Az eljegyzsi gyr? gy rtem, az anyja eljegyzsi gyrje? De mirt van magnl? - Egy-kt napra klcsnkrtem. Valerie meglepetsben felvonta a szemldkt - Csakugyan? - rdekelt a gyr - mondta Poirot. - Erdekeit az eltnse, a felbukkansa s mg valami. Teht megkrtem Miss Lane-t, hogy adja klcsn. Kszsgesen beleegyezett. Azonnal egy kszersz bartomhoz vittem... -s? - Vlemnyt krtem a benne lev gymntrl. Bizonyra emlkszik, szp nagy k, a kt vgn aprbb kvekkel keretezve. Emlkszik, mademoiselle? - Azt hiszem. Nem nagyon emlkszem. - De a kezben volt, nem? Maga tallta meg a levesestnyrjban. - Ht persze, gy kerlt vissza! igen, arra emlkszem, majdnem lenyeltem - nevetett kurtn. - Mint mondm, kszersz bartomhoz vittem, szakvlemnyt krtem a gymntrl. Tudja, hogy mit vlaszolt? - Honnan tudnm? - Azt vlaszolta, hogy a k nem gymnt. Csupn cirkon. Egy fehr cirkon. - ! - Valerie rmeredt. Majd kicsit bizonytalan hangon folytatta: - gy rti, hogy Patrcia azt hitte, gymnt, de csak cirkon volt vagy... 156

Poirot nemet intett. - Nem, nem gy rtem. Tudomsom szerint Patrcia Lane anyjnak eljegyzsi gyrje volt. Miss Patrcia Lane j hzbl val rilny, csaldja, mondhatnm - klnsen a mostani adzs eltt - j anyagi krlmnyek kztt lt. Azokban a krkben, mademoiselle, nem kevs pnzt kltenek az eljegyzsi gyrre - gymntgyrt vesznek, vagy ms drgakves gyrt. Biztos vagyok benne, hogy Miss Lane papja igenis rtkes eljegyzsi gyrvel lepte meg a mamt. - Teljes mrtkben egyetrtek. Patrcia apjnak, ha jl tudom, kisebb fldbirtoka volt. - Ennlfogva - mondta Poirot - gy tnik, hogy a drgakvet ksbb cserltk ki. - Lehet, hogy Pat elvesztette a kvet - mondta lassan Valerie -, nem volt r pnze, hogy jabb gymntot vegyen, ezrt cirkonnal ptolta. - Lehetsges, de nem hiszem, hogy ez trtnt volna. - Nos, M. Poirot, ha mr tallgatunk, maga mit gondol: mi trtnt? - n azt gondolom, hogy a gyrt Mademoiselle Celia vette el, a gymntot meg szndkosan eltvoltottk, s cirkont tettek a helybe, mieltt a gyrt visszaadtk volna. Valerie felegyenesedett. - Azt gondolja, hogy Celia szndkosan lopta el a gymntot? Poirot a fejt rzta. - Nem. Azt gondolom, hogy maga lopta el, mademoiselle. Valerie Hobhouse leveg utn kapkodott. - No de krem! - kiltotta. - Ez tbb a soknl! Az gvilgon semmi bizonytka nincs! - Dehogynincs. A gyr a levesestnyrban volt. Na mr most, egyik este itt vacsorztam. 157

Megfigyeltem, hogy a levest az oldals asztalon lv nagy levesestlbl tlaljk. Ennlfogva: ha brki gyrt tall a tnyrjban, azt vagy az a szemly tette bele, aki felszolglt (ez esetben Geronimo), vagy az, akinek a tnyrjban volt. A magban! Nem hiszem, hogy Geronimo lett volna. gy gondolom, maga rendezte meg a gyr fellelst ezen a mdon, mert mulattatta. Ha szabad egy brl megjegyzst tennem, tlsgosan szabadjra engedte a humort. Felmutatta a gyrt! Felkiltott! tadta magt a sznjtknak, s nem vette szre, hogy ezzel kzben elrulta magt. - Ez minden? - krdezte gnyosan Valerie. - nem, korntsem minden. Tudja, akkor este, amikor Celia bevallotta a lopsokat, felfigyeltem nhny aprsgra. Pldul amikor errl a gyrrl beszlt, azt mondta: Nem tudtam, hogy ennyire rtkes. Amint megtudtam, sikerlt viszszaszolgltatni." Miss Valerie, honnan tudta meg? Ki mondta el neki, hogy mennyire rtkes a gyr? Majd amikor a sztszabdalt slrl beszlt, a kis Miss Celia valami olyasmit mondott, hogy Az nem szmtott, Valerie nem bnta..." Maga mirt nem bnta, ha egy j minsg selyemsljt cafatokra vgjk? Ott s akkor az a benyomsom tmadt, hogy ezt az egsz kampnyt: a lopsokat, a kleptomnit, Colin McNabb figyelmnek felkeltst valaki ms gondolta ki Celia szmra. Valaki, aki sokkal intelligensebb, mint Celia Austin, olyan valaki, aki ismeri az embereket. Maga mondta meg neki, hogy a gyr rtkes; elvette tle, s megrendezte a visszaszolgltatst, ugyangy, a maga javaslatra vagdosta cafatokra a slat. - Ez mind elmlet, mghozz meglehetsen erltetett elmlet A felgyel is clzott r, hogy n sugalltam ezeket a trkkket Celinak. 158

- Es mit mondott neki? - Azt mondtam, hogy ostobasg. - s mit mond nekem? Valerie egy-kt pillanatig kutat tekintettel mlyedt Poirot szembe. Majd felnevetett, elnyomta a cigarettjt, hta mg prnt dobott, nekidlt s kijelentette: - Igaza van. n bujtottam fel. - Megkrdezhetem, hogy mirt? Valerie trelmetlenl vlaszolt: - , mer ostoba jindulatbl. Itt ez a Celia, gyeleg, mint egy alvajr, csingzik Colin utn, aki soha r se nz. Micsoda szamrsg. Colin meg egyike azoknak az ntelt, fontoskod ifjaknak, akiknek a feje tele van pszicholgival s komplexusokkal meg emocionlis leblokkolssal s a tbbi hlyesggel, s n azt gondoltam, milyen muris lenne mresre tantani s hlyt csinlni belle. Egybknt is utltam, hogy Celia ilyen nyomorultul nz ki, ezrt elkaptam, nagyot dumltam vele, felvzoltam a teljes tervet, s rvettem, hogy fogjon hozz. Eleinte kicsit ideges volt, ugyanakkor izgatott is. s aztn persze a kis hlye els dolga, hogy megtallja Pat frdszobban hagyott gyrjt s azt lopja el - azt a valban rtkes kszert, ami krl risi felhajts keletkezhet, rtestik a rendrsget s az egsz gy komolyra fordulhat. Ezrt elszedtem tle a gyrt, kzltem, hogy n majd valahogy visszaadom, s arra biztattam, hogy a jvben maradjon a bizsuknl s kozmetikumoknl, s az n egyik holmim szndkos ronglsnl, ami nem sodorja nagyobb bajba. Poirot mly llegzetet vett. - Pontosan gy gondoltam - mondta. - Most mr bnom az egszet - mondta mogorvn Valerie. - De tnyleg jt akartam. Szrny 159

ilyet mondani - olyan, mintha Jean Tomlinson mondta volna - de ez az igazsg. - s most elrkeztnk Patrcia gyrjnek gyhez. Celia odaadta magnak. Magnak kellett valahol megtallnia s visszaadni Patrcinak. De mieltt visszaadta volna: mi trtnt? Valerie idegesen fonogatta s bontogatta a nyaka krl viselt sl hossz rqjtjait. Poirot az ujjait figyelte, s rbeszl hangon folytatta: - Pnzzavarba kerlt, nemde? Valerie nem nzett fel; biccentett. - Mondtam, hogy mindent bevallk - szlt keser hangon. - M. Poirot, az n bajom az, hogy szerencsejtkos vagyok. Ez vrben van az embernek, veleszletett s nem sokat tehet ellene. Egy kis mayfairi klubhoz tartozom - nem, nem mondom meg, hol van - nem akarom rjuk ereszteni a rendrsget, bajt okozni nekik. Maradjunk annyiban, hogy oda jrok. Van ott rulett, bakkara s minden egyb. Egy idben egyms utn, zsinrban vesztettem. Nlam volt Pat gyrje. Vletlenl elmentem egy zlet eltt, ahol cirkongyrt lttam. Ha gymnt helyett fehr cirkont ttetek bele, Pat soha nem jn r, hogy mi a klnbsg!" - gondoltam magamban. Egy jl ismert gyrt az ember soha nem nz meg alaposabban. Ha a gymnt a szokottnl fnytelenebbnek tnik, azt gondolja, ki kell tisztttatni, vagy valami ilyesmit. Bevallom, elkapott a hv s elbuktam. Kiszedtem a gymntot s eladtam. Qrkont ttettem helybe, s akkor este megjtszottam, hogy a levesben talltam. Nagy hlyesg volt. Egyetrtek. Nos, most mr mindent tud. De szintn szlva, eszem gban sem volt, hogy Celit gyansthatjk. - Nem, nem, megrtem - blogatott Poirot. Maga csak megragadta a knlkoz alkalmat. 160

Knnynek tnt, ezrt lt vele. De nagy hibt kvetett el, mademoiselle. - Most mr tudom - mondta szrazon Valerie. Majd boldogtalanul kitrt: - De a pokolba is, most mr mit szmt? , ha akarja, jelentsen fel. Mondja meg Patnek. Mondja meg a felgyelnek. Mondja meg az egsz vilgnak! De mi hasznunk lesz belle? Mit segt abban, hogy kidertsk: ki lte meg Celit? Poirot felllt. - Sose lehet tudni, hogy mi segt s mi nem. Annyi mindent kell eltakartani az tbl, jelentktelen dolgokat, olyasmiket, amik az gy lnyegt elhomlyostjk. Meg kellett tudnom, hogy ki sugallta a kis Cellnak, hogy eljtssza a szerepet, amit jtszott. Most mr tudom. Ami a gyrt illeti, javasolom, hogy menjen oda Patrcia Lane-hez, mondja el, mit tett, s fejezze ki sajnlkozst. Valerie grimaszt vgott. - Azt hiszem, alapjban vve j tancsot adott. Ok, odamegyek Pathez s megalzkodom. Pat nagyon jraval teremts. Kzlm vele, hogy amikor mdomban ll, visszarakatom a gymntot. Ezt akarja, M. Poirot? - Mondjuk gy: nem akarom, hanem tancsolom. Hirtelen nylt az ajt, s Mrs. Hubbard rontott be. Kapkodta a levegt s arckifejezse lttn Valerie felkiltott: - Mi baj, Mama? Mi trtnt? Mrs. Hubbard egy szkre rogyott. - Mrs. Nicoletis. - Mrs. Nick? Mi van vele? - , istenem. Meghalt. - Meghalt? - krdezte Valerie elfl hangon. Hogyan? Mikor? 161

- Tegnap este szedtk fel az utcn, a rendrrsre vittk. Azt hittk... hogy... - Rszeg? Gondolom... -Igen... valban ivott. De mindenesetre... meghalt... - Szegny reg Mrs. Nick - mondta Valerie. Ftyolos hangja megremegett. Poirot kedvesen krdezte: - gye, szvelte, mademoiselle? - Akrmilyen furcsa... igazi vn fria tudott lenni - de igen - szveltem... Amikor elszr jttem ide - hrom vvel ezeltt, kzel sem volt olyan - olyan hevesked termszet, mint amilyenn ksbb vlt. Kellemes trs volt, szrakoztat, melegszv. Az elmlt vben nagyon megvltozott... Valerie Mrs. Hubbardra nzett. - Taln azrt, mert zugiv lett - ugye, rengeteg res veget talltak nla? - Igen. - Mrs. Hubbard ttovzott, majd kitrt: - Magamat vdolom, hagytam, hogy egyedl menjen haza tegnap este - tudjk, flt valamitl. - Flt? - krdezte egyszerre Poirot s Valerie. Mrs. Hubbard elkeseredve blintott. Gyngd, kerek arca zavart tkrztt. - Igen. llandan hajtogatta, hogy nem rzi magt biztonsgban. Krtem: rulja el, hogy mitl fl - de letorkolt. s persze nla sosem lehetett tudni, hogy mikor esik tlzsokba. De most - nem is tudom... Valerie megszlalt: - Csak nem gondolja, hogy t is - hogy t is... - Riadt tekintettel hallgatott el. Poirot megkrdezte: - Mit mondanak: mi volt a hall oka? Mrs. Hubbard gondterhelten vlaszolt: - Nem mondtk meg. Kedden lesz a halottszemle ... 162

TIZENTDIK FEJEZET

Ngy frfi lte krl az asztalt a New Scotland Yard egyik csendes szobjban. Az rtekezleten a kbtszercsoport ffelgyelje, Wilding elnklt. Mellette Bell rmester lt, duzzad energival s derltssal teli fiatalember, ugrsra ksz vadszebnek tnt. Sharp felgyel hallgatagon, de figyelmesen dlt htra szkben. A negyedik frfi Hercule Poirot volt. Kzpen az asztalon egy htizsk llt. Wilding ffelgyel elgondolkozva simogatta az llt ^ - rdekes gondolat, M. Poirot - mondta vatosan. - Igen, nagyon rdekes gondolat. - Csupn felmerlt bennem - mondta Poirot. Wilding blintott. - Felvzoltuk az ltalnos helyzetet - mondta. A csempszs, ilyen vagy olyan formban, llandan folyik. Felgngyltnk egy bandt, s bizonyos id elteltvel, valahol msutt, ismt megindul. Sajt terletemrl beszlve: az utbbi msfl vben tekintlyes mennyisg kbtszer rkezik az orszgba. Fknt heroin s meglehetsen sok kokain. Klnbz lerakatokat dertettnk fel itt meg ott a kontinensen. A francia rendrsgnek van nmi fogalma arrl, hogy honnan rkezik de abban mr kevsb biztosak, hogy milyen ton kerl ki az orszgbl. - Taln nem tvedek, ha azt lltom - mondta Poirot -, hogy az nk problmja nagyjbl h163

rom kategriba sorolhat. A terts problmja, az, hogy milyen ton rkeznek a szlltmnyok az orszgba s vgl, hogy ki ll a hlzat mgtt s ki vgja zsebre a haszon jelents rszt? - Hozzvetleg gy igaz. Elg sokat tudunk a kis kzvettkrl, valamint arrl, hogy hogyan osztjk szt az anyagot. A kis halak kzl nhnyat lesittelnk, msokat futni hagyunk, abban a remnyben, hogy elvezetnek a nagy halakhoz. Az eloszts rengeteg helyen folyik: jszakai brokban, kocsmkban, vegyeskereskedsekben, egy-kt orvosnl, felkapott divatszalonokban, fodrszatokban; a kiiens kezbe nyomjk a lversenyplyn, a rgisgkereskednl, nha egy zsfolt ruhzban. De errl kr beszlni. Nem ez az rdekes. Mindezzel elg jl lpst tudunk tartani. De alapos gyannk van arra vonatkozan is, hogy kik lehetnek az ltalam nagy halaknak nevezett egynek. Egy vagy kt igen tiszteletremlt, jmd riember, akire a gyan rnyka sem vetdik. Rendkvl vatosak; soha nem nylnak az ruhoz, s a kis halak azt sem tudjk, kicsodk k. De egyszermsszor valamelyikk hibzik - s akkor elkapjuk. - Igen, mindezt feltteleztem. Engem a harmadik vonal rdekel: hogyan rkeznek az orszgba a szlltmnyok? - Ah. Szigeten lnk. A legmegszokottabb a j reg tengeri t. A szllthaj. Nesztelen kikts valahol a keleti parton, vagy egy kis bl odalent dlen; a Csatornn zajtalanul tsuhan motorcsnakok. Ez egy ideig sikerl, de elbb-utbb kiszrjuk a csnak tulajdonost, s amint gyanss vlik, nincs tbb eslye. Az utbbi idben egyszer vagy ktszer repln rkezett. Nagy jattot grnek, s a lgiksr vagy a legnysg valamelyik tagja 164

is csak esend ember. Es azutn ott vannak a hivatalos importrk. J nev cgek, amelyek koncertzongort, vagy brmi mst hoznak be. Egy darabig jl megy nekik ez a mellkfoglalkozs", de ltalban vgl elkapjuk ket. - gye, egyetrt, hogy az illeglis kereskedelemben a legnagyobb nehzsg: klfldrl behozni az rut? - Hatrozottan. St, mondok mg valamit. Egy ideje komolyan aggdunk. Annyi ru rkezik, hogy nem brunk lpst tartani vele. - s mi van a tbbivel, pldul a drgakvekkel? Bell rmester szlalt meg. - Azokbl is sokat csempsznek. Gymntok s ms kvek rkeznek illeglisan Dl-Afrikbl, Ausztrlibl, st mg a Tvol-Keletrl is. Folyamatosanjnnek, s nem tudjuk, hogyan. A minap egy fiatal turistant Franciaorszgban krt meg egy alkalmi ismers, thozna-e a Csatomn egy pr cipt. Nem j cip, nem esik vm al, csupn egy olyan pr cip, amit valaki ottfelejtett. Gyantlanul beleegyezett. Trtnetesen megvizsgltuk. Kiderlt, hogy a cipk sarkba csiszolatlan gymntokat rejtettek. Wilding ffelgyel kzbeszlt: - Nzze, M. Poirot, minek a nyomra bukkant: kbtszerre vagy kkvekre? - Akrmelyikre. Valjban brmire, ami rtkes s kis helyen elfr. Vlemnyem szerint itt van egy rs, amit akr szlltszolglatnak nevezhetnk, s amely az rut mindkt irnyba szlltja. Lopott kszert, a foglalatokbl kivett kveket visznek ki Anglibl, s lopott kveket s kbtszert hoznak be. Lehet ez egy kis fggetlen gynksg, amely nincs kapcsolatban az elosztssal, csak 165

jutalekrt dolgozik. Es ez igen jelents nyeresget hozhat. - Szavamra, igaza van! Nagyon kis helyre befr tz- vagy hszezer font rtk heroin, s ugyanez rvnyes a j minsg, csiszolatlan kvekre. - Mert tudja - folytatta Poirot -, a csempszet gyenge pontja mindig az emberi tnyez. Elbbutbb egy szemlyt gyanstanak, egy lgiksrt, egy lelkes vitorlzt a kis hajjval, egy nt, aki tl gyakran utazik Franciaorszgba s vissza, az importrt, aki az sszernl tbb pnzt keres, a frfit, aki lthat jvedelem nlkl tl jl l. De ha az rut olyan valaki hozza, aki nem is tud rla, mi tbb, minden egyes esetben ms-ms szemly, akkor sokkal nehezebb nyakon cspni. Wilding a htizsk fel bktt. - Erre gondol? - Igen. Ki az a szemly, aki napjainkban a legkevsb gyansthat? A dik. A tisztessges, szorgos dik. Kevs a pnze, poggysza nem tbb, mint amennyit a htn elbr. Autstoppal jrja be Eurpt. Ha egy bizonyos dik hozn mindig az rut, nem ktsges, hogy felfigyelnnek r, de az egsz terv arra alapul, hogy a futrok rtatlanok s rengetegen vannak. Wilding az llt drzslte. - M Poirot, pontosan mit gondol: hogyan szervezik? Hercule Poirot vllat vont. - Tallgatni tudok csupn. Nem ktsges, hogy sok rszletben tvedek, de azt gondolom, nagyjbl gy zajlik: elszr piacra dobnak egy bizonyosfajta htizskot. Kznsges, mindennapi fajta, olyan, mint brmely ms htizsk, ers, teherbr s megfelel a clnak. Amikor azt mondom, Olyan, mint brmely ms htizsk", ez azrt nem teljesen igaz. Az alja blse kiss eltr. Mint 166

ltja, knnyen elmozdthat, vastagsga s sszettele olyan, hogy a bordi kz akr drgak, akr por befr. Senki nem gyanakszik, hacsak pp nem azt keresi. A tiszta heroin vagy tiszta kokain nagyon kis helyre befr. - Nagyon igaz - mondta Wilding. Gyorsan lemrte a mlyedseket. - Minden egyes esetben t- vagy hatezer font rtk kbszert lehet behozni, s senki nem jn r. - gy van - mondta Hercule Poirot. - Alors! A htizskot elksztik, piacra dobjk s rustjk - lehet, hogy nem csak egy zletben. A boltos vagy benne van a bandban, vagy nincs. Lehet, hogy rl a jl jvedelmez olcsbb runak - az rai kedvezbbek, mint ms kempingfelszerelseket rust zletek. A httrben termszetesen jl kiptett hlzat mkdik. Pontos listt vezetnek az orvosi egyetem, a londoni egyetem s ms fiskolk dikjairl. A banda vezetje valsznleg maga is dik, vagy annak adja ki magt. A hallgatk klfldre utaznak. Visszaton valaki kicserli a htizskot. A hallgat hazatr Angliba; simn tesik a vmvizsglaton. Az ifj megrkezik a dik szllsra, kicsomagol, s az res htizskot a szekrny aljra vagy a szoba sarkba hajtja. Itt ismt kicserlik, vagy gondosan kiveszik a htizsk preparlt aljzatt, s egy szokvnyossal helyettestik. - s gondolja, hogy a Hickory Roadon ez trtnt? Poirot blintott. - Ez a gyanm. Igen. - De mi vezette erre, M. Poirot, felttelezve, hogy igaza van? - Az, hogy feldaraboltak egy htizskot. Mirt? Minthogy nincs kzenfekv indok, az embernek ki kell egyet tallnia. Van valami furcsa a Hickory 767

Road htizskjai krl. Tlsgosan olcsk. Klnleges dolgok sorozata trtnt ott, de az rtk felels lny eskdtt r, hogy a htizskot nem tette tnkre. Minthogy a tbbit bevallotta, ezt mirt tagadn - hacsak nem mond igazat? Teht a htizsk tnkrettelnek ms oka kell hogy legyen. s mondhatom, hogy nem knny sztszabdalni egy ilyen htizskot. Kemny munka, s valaki nagyon ktsgbeesett volt, ha vllalkozott r. Akkor kaptam szimatot, amikor kiderlt, hogy hozzvetleg (sajnos csak hozzvetleg, mert az emberek emlkeztehetsge nhny hnap alatt elhalvnyul) - teht hozzvetleg akkor semmistettk meg a htizskot, amikor egy rendrtiszt felkereste a dikszll vezetjt. A rendr ugyan ms gyben jrt ott, de n a kvetkezket kpzelem: Az illet benne van ebben a csempszbandban. Este hazatr s megtudja, hogy itt a rendrtiszt s pillanatnyilag odafent trgyal Mrs. Hubbarddal. Rgvest felttelezi, hogy a rendrsg a csempszbanda nyomra bukkant, s azrt jtt, hogy ezt kinyomozza. Ttelezzk fel, hogy e pillanatban a hzban van egy htizsk, amit klfldrl hoztak haza, s amiben mg benne van - vagy nemrg benne volt - a csempszru. Na mr most, ha a rendrsg szimatot kapott, akkor nyilvn azzal a hatrozott cllal jtt a Hickory Roadra, hogy a dikok htizskjt megvizsglja. Az illet nem mer kimenni a hzbl a szban forg htizskkal, mert lehet, hogy odakint is posztol egy rendr, aki figyeli a hzat - s egy htizskot nem knny eldugni. Az egyetlen, amit tehet, hogy szttpi, s a darabjait a kaznhzban lv szemt kz dugja. Ha kbtszert vagy drgakvet rejteget, azt ideiglenesen frdsba sllyeszti. De alapos vizsglat vagy elemzs esetn mg egy res 168

htizskban is meg lehet tallni a heroin vagy kokain nyomt. A htizskot ezrt meg kell semmisteni. Egyetrtenek, hogy ez lehetsges? - Mint mr mondtam: tletnek nem rossz szlt Wilding ffelgyel. - Az is lehetsgesnek ltszik, hogy egy eddig jelentktelennek tartott kisebb incidens is a htizskhoz kapcsoldik. Az olasz szolga, Geronimo szerint aznap, amikor a rendrsg ott jrt, kialudt a krte a hallban. jat keresett, de kiderlt, hogy nincs tartalk. Pedig egsz biztos volt benne, hogy egy-kt nappal korbban ltott tartalk krtket a fikban. Bennem felmerlt - lehet, hogy tl meszsziremen kvetkeztets, egyltaln nem vagyok biztos benne, csak puszta felttelezs: akadt ott egy rossz lelkiismeret illet, aki mr korbban csempszetbe keveredett, s attl flt, hogy les fnyben a rendrsg felismerheti. Ezrt titokban kicsavarta a krtt s az jakat is elrakta. Kvetkezskppen a hallban egyetlen gyertya vilgtott. Hangslyozom, ez puszta felttelezs. - Lelemnyes tlet - mondta Wilding. - Elkpzelhet, uram - csapott le az tletre Bell rmester. - Minl inkbb belegondolok, annl inkbb elkpzelhetnek tartom. - De ha gy van - folytatta Wilding -, akkor nem csak a Hickory Roadrl van sz. Poirot blintott. - Igaz. A hlzatnak egyetemi klubokra s hasonlkra is ki kell terjednie. - Meg kell tallni az sszekt lncszemet mondta Wilding. Sharp felgyel - most els zben - megszlalt. - Van egy ilyen lncszem, uram - azazhogy volt. Egy asszony, aki tbb egyetemi klubot s 169

szervezetet vezetett. Egy asszony, aki a helysznen volt: a Hickoiy Roadon. Mrs. Nicoletis. Wilding gyors pillantst vetett Poirot-ra. - Igen - mondta Poirot -, Mrs. Nicoletis beleillik a kpbe. Mindezeken a helyeken anyagi rdekeltsge volt, noha nem maga vezette ket Feddhetetlen erklcs, makultlan ellet igazgatkat alkalmazott. Ilyen szemly az n kedves bartnm, Mrs. Hubbard. Az anyagi htteret Mrs. Nicoletis biztostotta, de gyantom, hogy csupn strman" volt. - Hm - mondta Wilding -, rdemes lenne egy kicsit tbbet tudni rla. Sharp helyeslen blintott. - Vizsglgatjuk. Igyeksznk felderteni a httert s azt, hogy honnan bukkant fel. vatosaknak kell lennnk. Nem akarjuk a madrkkat elriasztani. Igyeksznk az anyagi httert is felderteni. Prjt ritktan goromba nszemly volt. Ecsetelte, hogyan viselkedett Mrs. Nicoletis, amikor a hzkutatsi paranccsal megjelent. - Konyakosvegek? - krdezte Wilding. - Szval, ivott? Ez megknnyti a dolgot. Mi trtnt vele? Meglpett? - Nem, uram. Meghalt. - Meghalt? - szaladt fel Wilding szemldke. gy rti, eltettk lb all? - Igen, gy gondoljuk. Biztosat csak a boncols utn fogunk tudni. Vlemnyem szerint kezdett meginogni. A gyilkossg nyilvn nem volt nyre. - Maga a Celia Austin-gyrl beszl? Az a lny tudott valamit? - Tudott valamit - mondta Poirot -, de ha megengedi, gy fogalmaznk: nem hiszem, hogy tudta, mit tud. - gy rti, hogy tudott valamirl, de nem mrte fel annak jelentsgt? 770

- Igen, pontosan. Nem volt okos lny. Nagyon valszn, hogy kptelen volt kvetkeztetni. De valamit ltott vagy hallott, s gyantlanul szv tette. - M. Poirot, nincs fogalma arrl, hogy mit ltott vagy hallott? - Csupn tallgathatok. Emlts esett egy tlevlrl. Volt valaki a hzban, aki hamis tlevllel rendelkezett, s ms nv alatt jrt t a kontinensre? E tny feltrsa komoly veszllyel fenyegette az illett. Celia esetleg megltta, hogy valaki egy htizskkal vacakol, vagy taln azt vette szre, hogy eltvoltja a preparlt aljzatot, anlkl hogy rdbbent volna, hogy az illet mit is csinl. Taln megltta a szemlyt, aki a villanykrtt kicsavarta. Taln megemltette neki, anlkl hogy a jelentsgre rjtt volna. Ah, mon dieu! - mondta ingerlten Hercule Poirot. - Tallgatsok! Tallgatsok! Tallgatsok! Tbbet kellene biztosan tudni. Mindig tbbet kellene tudni! - Nos - szlt Sharp -, Mrs. Nicoletis elletnek feldertsvel kezdhetjk. Valami felbukkanhat. - Azrt tettk el lb all, mert attl fltek, hogy beszlni kezd? Vajon beszlt volna? - Egy ideje titokban ivott... s ez azt jelenti, hogy az idegei tnkrementek - mondta Sharp. Esetleg kiborul s mindent elkp. A bntrsai ellen vall. - Gondolom, nem volt a banda feje. Poirot nemet intett. - Nem hinnm. Ki volt tve a nyilvnossgnak. Termszetesen tudta, hogy mi folyik, de nem lltom, hogy lett volna az agytrszt. Nem. - Van-e elgondolsa, hogy ki lehetett a szellemi irnyt? - Tallgatok - s tvedhetek. Igen - lehet, hogy tvedek! 171

TIZENHATODIK FEJEZET

I.

- Hickory, dickory, dock - mondta Nigel -, az egr felfutott. A rendrsg azt mondta, Huh", a vdlottak padjn ki marad ott?* Hozztette: - Elmondani vagy nem elmondani? Ez itt a krds! ujabb cssze kvt tlttt magnak, s visszalt a reggelizk kz. - Mit elmondani? - krdezte Len Bateson. - Brmit, amit tudunk - vlaszolta fesztelen legyintssel Nigel. Jean Tomlinson kzbeszlt: - Ez csak termszetes! Ha brmilyen hasznlhat informcival rendelkeznk, termszetesen el kell mondanunk a rendrsgnek. Egyedl ez helyes. - gy beszl egy tisztessges lenyz - mondta Nigel. - Moije n'aime pas les flics** - szlt hozz a tmhoz Ren. - Mit elmondani? - krdezte ismt Leonard Bateson. - Mindent, amit egymsrl tudunk - vlaszolta Nigel. Gnyos tekintete vgigsprt a tbbieken. - Vgl is - mondta vidman - mindannyian rengeteg dolgot tudunk egymsrl, nem igaz? Nem ktsges, hiszen egyazon fedl alatt lnk.
* Kiss Zsuzsa fordtsa. ** n nem szeretem a hekusokat.

172

- De ki dnti el, hogy mi fontos s mi nem? Sok minden van, ami nem tartozik a rendrsgre - mondta Mr. Ahmed Ali hevesen. Emlkezetben lnken lt a kpeslapgyjtemnyre tett rendri megjegyzs. - Ahogy hallom, a te szobdban is talltak nhny nagyon rdekes dolgot - fordult Mr. Akibombo fel Nigel. Mr. Akibombn brszne miatt nem ltszott, hogy elpirul - de knyelmetlenl pislogott. - Az n orszgomban nagyon sok babona mondta. - Nagyapm adta nekem dolgokat, hogy idehozzam. Kegyeletbl s tiszteletbl megtartom. n magam modern vagyok s tudomnyos; nem hiszek a vuduban, de tkletlen nyelvtuds miatt nagyon nehezen tudok megmagyarzni rendrnek. - Gondolom, hogy mg a drga kis Jeannek is megvannak a titkai - nzett jbl Miss Tomlinsonra Nigel. Jean hevesen tiltakozott a srtegets ellen. - Elmegyek innen, s a Keresztyn Lenyok Egyesletnek hzba kltzm! - ugyan mr, Jean - mondta Nigel. - Adj neknk mg egy eslyt. - Nigel, hagyd mr abba! - mondta fradtan Valerie. - Az adott krlmnyek kztt a rendrsgnek igenis szaglszni kell. Colin McNabb szlsra kszlve kszrlte a torkt. - Vlemnyem szerint - mondta fellengzsen elbb tisztzni kell a helyzetet. Pontosan mi volt Mrs. Nick hallnak oka? - Felttelezem, hogy a halottszemln megtudjuk - szlt trelmetlenl Valerie. - Ersen ktlem - mondta ColihT- Vlemnyem szerint elnapoljk a halottszemlt. 173

- A szve vitte el, nem? - krdezte Patrcia. sszeesett az utcn. - Rszegen s magatehetetlenl - mondta Len Bateson. - gy vittk a rendrrsre. - Szval, tnyleg ivott - mondta Jean. - Tudjtok, mindig gyantottam. Amikor a rendrsg tkutatta a hzat, a szobjban - azt hiszem - res konyakosvegekkel teli szekrnyeket talltak. - Nan, hogy Jean tud minden disznsgrl mondta elismern Nigel. - Ht ez megmagyarzza, mirt viselkedett nha olyan furcsn - jegyezte meg Patrcia. Colin ismt megkszrlte a torkt. - Hm! Szombat este, hazafel jvet vletlenl meglttam, hogy betr A Kirlyn Nyaklncba. - Gondolom, ott tankolt - mondta Nigel. - Teht az italtl halt meg? - krdezte Jean. Len Bateson ingatta a fejt. - Agyvrzs? Ktlem. - Az isten szerelmre, csak nem azt gondolod, hogy t is meggyilkoltk? - krdezte Jean. - Fogadni mernk r - szlt Sally Finch. Egyltaln nem lepne meg. - Krem szpen - mondta Mr. Akibombo. - Azt gondoljtok, hogy meglte valaki? Jl rtem? Tekintete egyik arcrl a msikra vndorolt. - Nincs okunk r, hogy ilyesmit felttelezznkmondta Colin. - De ki akarta volna meglni? - krdezte Genevive. - Sok pnz maradt utna? Ha gazdag volt, taln lehetsges, hogy megltk. - Dht nszemly volt, kedvesem - mondta Nigel. - Biztos vagyok benne, hogy mindenki meg akarta lni. n is gyakran ksrtsbe estem - fzte hozz, s jabb adag lekvrrt nylt. 174

II.
- Krem, Miss Sally, krdezhetek valamit? Arrl, amit reggelinl beszltek. Nagyon sokat gondolkodtam. - A te helyedben nem gondolkodnk olyan sokat - mondta Sally -, nem egszsges. Sally s Akibombo a Regent's Park egyik vendgljnek teraszn ebdelt. Hivatalos vlemnyek szerint megjtt a nyr, s kinyitott a vendgl. - Egsz dleltt nagyon zavart voltam - mondta gyszosan Akibombo. - Nem tudok jt vlaszolni a professzorom krdseire. Nincs elgedve velem. Azt mondja, hogy knyvbl magolok be nagy rszeket, s nem gondolkodom az n fejemmel. De n azrt vagyok itt, hogy blcsessget szedjek ssze sok knyvekbl s n gy ltom, hogy a knyv jobban megmondja, mint n, mert n nem brom jl angol nyelvet. Emellett ma dleltt nem is tudok msra gondolni, mint ami a Hickory Roadon folyik s ami nehzsg ott van. - Azt hiszem, ebben igazad van. n se tudtam ma dleltt koncentrlni. - Ezrt krem, hogy mondjon nekem bizonyos dolgokat, mert n nagyon sokat trm a fejem. - Halljuk, mint trd a fejed? - Ezen a... ezen a boros savon. - Boros sav? , brsav! Igen. Mi van vele? - Ht, n nem rtek nagyon jl. Azt mondjk, hogy sav? Olyan sav, mint a knsav? - Egyltaln nem olyan. - Nem olyan, amit csak laboratriumi ksrletben hasznlnak? - El nem tudom kpzelni, hogy valaha is ksrleteztek volna vele. Egszen enyhe s rtalmatlan szer. - gy rti, olyasmi, hogy a szembe is teheti? 175

- gy van. ppen erre hasznljk. - Ah, akkor ez megmagyarz. Mr. Chandra Lal. Neki van kis fehr veg fehr porral s a port meleg vzbe teszi s a szemt frdeti vele. A frdszobban tartja, s egyik nap nem tallja s nagyon mrges. Ez lesz az a brsav, igen? - Mit akarsz evvel a brsavval? - Majd egyszer elmondom. Krem, most nem. Kicsit mg gondolkozni kell. - Csak ne nagyon ugrlj - mondta Sally- nem szeretnm, ha te lennl a kvetkez hulla. III. - Valerie, krhetek tled egy tancsot? - Termszetesen krhetsz, Jean, noha nem tudom, hogy mirt kr brki brmikor tancsot. gysem fogadja meg. - Lelkiismereti gyrl van sz. - Akkor n vagyok az utols, akihez fordulni rdemes. Nekem nincs emltsre mlt lelkiismeretem. - , Valerie, ne mondj ilyeneket! - De ht ez az igazsg - mondta Valerie, s beszd kzben elnyomta cigarettjt. - Ruhkat csempszek Prizsbl, s a legfrtelmesebb hazugsgokkal traktlom azokat az undok nket, akik a szalonba jnnek szptkezni. Ha megszorultam, az autbuszon is bliccelek. De azrt mondd csak el. Mirl van sz? - Arrl, amit Nigel mondott a reggelinl. Ha valaki tud a msikrl valamit, el kell-e mondania? - Micsoda ostoba krds! Ilyenrl nem lehet ltalnossgban beszlni. Mi az, amit el akarsz mondani, vagy el akarsz hallgatni? 176

- Egy tlevlrl van szo. - tlevlrl? - lt fel meglepetten Valerie. Kinek az tlevelrl? - Nigelrl. Hamis tlevele van. - Nigelnek? - krdezte hitetlenkedve. - Nem hiszem el. Igen valszntlennek tnik. - De az v. s tudod, azt hiszem, felvetdik egy krds: vletlenl meghallottam, hogy a rendrsg azt mondta: Celia beszlt valami tlevlrl. Mi van, ha Celia rjtt, s Nigel ezrt lte meg? - Nagyon melodrmaian hangzik. De szintn szlva egy szt sem hiszek belle. Mi az a mese az tlevlrl? - Lttam. - Hogyan lttad? - Teljesen vletlenl. Egy-kt httel ezeltt az irattskmban kerestem valamit, s tvedsbl Nigel diplomatatskjba nztem. Egyms mellett voltak a polcon a trsalgban. Valerie gnyosan nevetett. - Mesld az reganydnak! Valjban mire kszltl? Szimatoltl? - Termszetesen nem! - mltatlankodott Jean. - Soha nem tm bele az orrom a msok szemlyes irataiba. Nem vagyok az a fajta. Csak az trtnt, hogy meglehetsen szrakozott voltam, ezrt kinyitottam a tskt s csak gy tfutottam... - Nzd, Jean, ne prbld nekem megmagyarzni. Nigel diplomatatskja jval nagyobb, mint a tid s a szne is egszen ms. Ha mr mindenflt bevallasz, azt is bevallhatod, hogy igenis az a fajta vagy. Ok. Lehetsged nylt, hogy Nigel paprjait tnzzed, s te ltl a lehetsggel. Jean felllt. - Ht, ha ilyen utlatos, igazsgtalan s bartsgtalan vagy, n el... 177

- Jaj, gyermek, lj vissza! - mondta Valerie. - Folytasd. Kezd a dolog rdekelni. Tudni akarom. - Ht, az aljn ott volt az az tlevl. Stanford vagy Stanley vagy ilyesmi nvre, s n azt gondoltam: Milyen furcsa, hogy Nigel valaki msnak az tlevelt tartja magnl." Kinyitottam, s a fnykp Nigelt brzolta! Nem gondolod, hogy ketts letet l? Az n problmm az, hogy el kell-e mondanom a rendrsgnek? Nem gondolod, hogy ktelessgem lenne? Valerie nevetett. - Peched van, Jean. Ami azt illeti, a magyarzat egszen egyszer. Pattl tudom. Nigel rklt valamennyi pnzt, vagy valamit, azzal a felttellel, hogy nevet vltoztat. Teljesen leglisan, egyoldal szerzdssel, vagy hogy hvjk, megtette, s ez minden. Azt hiszem, az eredeti neve Stanfield vagy Stanley, vagy valami ilyesmi volt. - ! - mondta csaldottan Jean. - Ha nekem nem hiszel, krdezd meg Patrcit. - , nem, ht ha gy van, ahogy mondod, valsznleg tvedtem. - Legkzelebb taln tbb szerencsvel jrsz. - Nem tudom, mire clzi, Valerie. - Szeretnd Nigelt htba dfni, nem? Jl befeketteni a rendrsg eltt? Jean kihzta magt. - Lehet, hogy nem hiszel nekem, Valerie, de n csak a ktelessgem akartam teljesteni. Ezzel tvozott. - A fenbe! - mondta Valerie. Kopogtak s Salfy lpett be. - Mi baj, Valerie? Olyan levertnek nzel ki. - Ez az undok Jean. Igazn rmes! Mit gondolsz, van-e valsznsge annak, hogy Jean tette
7 76

el lb all szegny Celit? ugrlnk rmmben, ha t lltank brsg el. - Egyetrtek. De nem nagyon valszn. Nem hiszem, hogy Jean valaha odig merszkedne, hogy brkit meggyilkoljon. - Mrs. Nickrl mit gondolsz? - Nem tudom, mit gondoljak. Azt hiszem, hamarosan megtudjuk. - Tz az egyhez, hogy t is eltettk lb all. - De mirt? Mi folyik itt? - Br tudnm! Sally, szoktad-e nha megnzni magadnak az itt lakkat? - Mit rtesz azon, hogy megnzni magamnak? - Ht, hogy megnzed, s azon tprengsz: Valban ilyen vagy?" Az az rzsem, hogy egy rlt jrkl kztnk. Valdi rlt. gy rtem, veszlyes rlt - nem egyszeren habkos. - Meglehet - mondta Sally s megremegett. - Huh! Borsdzik a htam. IV. - Nigel, muszj mondanom neked valamit. - Mit, Pat? - Nigel lzasan kutatott a fikjban. - El nem tudom kpzelni, hov a pokolba tettem a jegyzeteimet. Azt hittem, hogy ide lktem be. - Jaj, Nigel, ne turklj ilyen vadul! Olyan rendetlensget csinlsz; most raktam itt rendet - Ht a fenbe is, meg kell tallnom a jegyzeteimet! - Nigel, figyelj ide! - Ok, Pat, ne lgy ilyen ktsgbeesett. Mi van? - Valamit be kell vallanom. - Remlem, hogy nem gyilkossgot? - krdezte a szokott nyegle hangon Nigel. 7 79

- Nem, persze hogy nem! - Helyes. Halljam, mi az a kisebb bn? - Egyszer, amikor megstoppoltam a zoknijaidat, s idehoztam s a fikodba raktam... -Mos? - ... meglttam az veg morfint. Tudod, azt, amirl mesltl, amit a krhzbl hoztl. - Igen, s te akkora hht csaptl miatta! - De Nigel, itt tartottad a zoknik kztt, ahol brki megtallhatta. - Mirt tallta volna? Senki ms nem turkl a zoknijaim kztt, csak te. - n pedig fltem attl, hogy itt hagyjam, s tudtam, hogy a fogads megnyerse utn gyis meg akarsz szabadulni tle, de addig is itt hevert. - Termszetesen. Akkor mg nem szereztem meg a harmadik mrget. - n meg azt gondoltam, hogy ez nagyon helytelen, ezrt kivettem az veget, kiszrtam a mrget s kznsges szdabikarbnt tettem bele. Majdnem ugyangy nzett ki. Nigel abbahagyta a keresst. - Szent g! Ezt tetted? Teht amikor n megeskdtem Lennek s Colinnak, hogy az a por morfinszulft vagy tartart, vagy mifene, mindvgig kznsges szdabikarbna volt? - Igen. Tudod... Nigel morcosan flbeszaktotta. - Tudod, nem vagyok biztos benne, hogy ez nem rvnytelenti-e a fogadst. Persze, nekem dunsztom sem volt... - De Nigel, igazn veszlyes volt itt tartani. - istenem, Pat, muszj mindig fontoskodnod? Mit csinltl a morfiummal? - A szdabikarbns vegbe tettem, s a zsebkendim al rejtettem. 180

Nigel meghkkenve nzett r. - Jaj, Pat. Micsoda esztelen logika! Mi rtelme volt? - gy reztem, hogy ott biztonsgosabb helyen van. - Drga lnyom, a morfiumot vagy alaposan el kellett volna zrni, vagy ha nem, ht igazn nem szmt, hogy az n zoknijaim vagy a te zsebkendid alatt van. - Igenis szmt. Elszr is, n egyedl lakom, te meg msodmagaddal. - Mirt, azt hiszed, hogy a j reg Len megfjta volna a morfiumot? - Soha nem rultam volna el, de most muszj. Mert tudod, az veg eltnt. - Azt mondod, hogy a rendrsg vitte el? - Nem. Hamarabb eltnt. - gy rted, hogy...? - Nigel dbbenten nzett r. - Tisztzzuk: valahol itt hnykoldik egy veg, cmkjn szdabikarbna" felirattal, s brki brmikor, ha fj a gyomra, bevesz belle egy ppozott teskanllal? risten, Pat! Ezt jl megcsinltad! Ha annyira izgatott, mi a fennek nem dobtad el? - Mert azt gondoltam, hogy rtkes anyag s vissza kell szolgltatni a krhznak. Az volt a szndkom, hogy mihelyt megnyered a fogadst, odaadom Celinak, s megkrem, rakja vissza a helyre. - Biztos, hogy nem adtad oda neki? - Nem, persze hogy nem. Azt hiszed, hogy odaadtam, bevette s ngyilkos lett, s mindez az n hibm? - Nyugodj meg. Mikor tnt el? - Nem tudom pontosan. A Celia halla eltti napon kerestem. Nem talltam, de gondoltam: taln mshov raktam. 181

- A Celia halla eltti napon tnt el? - Azt hiszem, nagyon ostoba voltam - mondta Pat krtafehr arccal. - Enyhn szlva. Micsoda vgletekre kpes egy zrzavaros agy s a tlz lelkiismeret! - Nigel! Gondolod, hogy el kellene mondani a rendrsgnek? - A fenbe! Azt hiszem, igen. s mindezrt engem vdolnak majd. - nem, drga Nigel, az n hibm. n... - Azt a vacakot elszr n loptam el. Akkor nagyon mulatsgos trkknek tnt. De most - mr hallom a br vitriolos megjegyzseit. - Igazn nagyon sajnlom. Amikor elvittem, a legjobb... - A legjobb szndkkal vitted el. Tudom! Figyelj: egyszeren nem tudom elhinni, hogy az veg elveszett. Elfelejtetted, hogy hov raktad. Valahov flretetted s nem tallod. - Igen, de... Pat habozott, arcn ktked kifejezs jelent meg. Nigel talpra ugrott. - Gyernk a szobdba s kutassuk t alaposan. V. - Nigel, az a fehrnemm! - Jaj, Pat, most nem lehet szemrmeskedni. Nem a bugyik kztt van az vegnek a legjobb helye? - Igen, de biztos vagyok benne, hogy... - Semmiben sem lehetnk biztosak, amg fel nem forgattunk mindent. n pedig mindent vgigturklok. 182

Felletes kopogs utn belpett Sally Finch. Szeme tgra nylt a meglepetstl. Pat Nigel zoknijait szorongatva az gyon lt, mg Nigel a komd kihzott fikjai eltt, izgatott terrierknt turklt egy halom pulver kztt; krltte sztszrva bugyik, melltartk, harisnyk s egyb ni fehrnemk. - Az g szerelmre, mi trtnik itt? - krdezte Sally. - Szdabikarbnt keresek-vetette oda Nigel. - Szdabikarbnt? Minek? - Fj a hasikm -vigyorgott Nigel -, s csak az segt. - Azt hiszem, nekem is van valahol. - Az nem lesz j. Mindig Pattl krek; az v az egyetlen fajta, ami az n fjdalmamat enyhti. - Megbolondultl - szgezte le Sally. - Mi baja van, Pat? Patrcia elkeseredve rzta a fejt. - Sally, ugye nem lttad az n szdabikarbnmat? Egy kis port az veg aljn? - Nem - nzett r kvncsian Sally. Majd a homlokt rncolta. - Hadd gondolkozzam. Valaki jrt itt - nem emlkszem -, van egy blyeged, Pat? Szeretnk feladni egy levelet, s elfogyott a blyegem. - Ott van a fikban. Sally kihzta az rasztal keskeny fikjt, kiszedte a blyegtmbt, egyet letpett, a kezben tartott levlre ragasztotta, visszatette a blyegtmbt, s kt s fl pennyt tett az asztalra. - Ksz. Adjam fel a te leveledet is? - Igen nem nem, rr mg. Sally biccentett s kiment. Pat kiejtette a kezbl a marokra fogott zoknikat, s idegesen trdelte az ujjait. 183

- Nigel? - Igen? - Nigel figyelme a szekrny fel fordult, egy kabt zsebben kutatott. - Mg valamit be kell vallanom. - risten, Pat, mit tettl? - Flek, hogy megharagszol. - Tl vagyok a haragon. Meg vagyok rmlve. Ha Celit azzal a mreggel ltk meg, amit n csentem el, akkor ha nem akasztanak fel, vekig rohadhatok a sitten. - Ennek semmi kze ahhoz a dologhoz. Az apdrl van sz. - Micsoda ? - Nigel megperdlt, elkpedt arccal nzett a lnyra. - gye, tudod, hogy nagyon beteg? - Nem rdekel. - Tegnap este bemondta a rdi: Sir Arthur Stanley, a hres kutatvegysz igen slyos llapotban van." -Milyen szp dolog hressgnek lenni. Az egsz vilg rtesl a betegsgedrl. - Nigel, ha valban haldoklik, ki kell bklnd vele. - Egy nagy nyavalyt! - De ha haldoklik... - Haldokolva ugyanolyan diszn, mint amikor virul egszsgnek rvendett! - Nigel, ne lgy mr ilyen keser s krlelhetetlen! - Pat, figyelj, egyszer mr elmondtam neked: lte meg az anymat. - Tudom, hogy elmondtad s tudom, hogy imdtad az anydat. De az az rzsem, hogy nha tlzi Rengeteg frj rideg s rzketlen, bntja s boldogtalann teszi a felesgt. De azt lltani, hogy az apd meglte anydat, igazn tlzs s valjban nem is igaz. 184

- Te aztn tudod, ugye? - Tudom, hogy egyszer majd megbnod, hogy a halla eltt nem bkltl ki apddal. Ezrt n Pat mly llegzetet vett -, ezrt n rtam apdnak', megrtam neki, hogy... - Te rtl neki? Ez az a levl, amit Sally fel akart adni? - Az rasztalhoz lpett. - Ltom. Kzbe vette a megcmzett s felblyegzett levelet, s gyors, ideges mozdulatokkal apr darabokra tpte s a paprkosrba dobta. - Ksz! s ne merszelj mg egyszer ilyet tenni. - Jaj, Nigel, milyen gyermeteg vagy. Eltpheted ezt a levelet, de nem akadlyozhatod meg, hogy jabbat rjak, s meg is teszem. - Milyen gygythatatlanul szentimentlis vagy. Felmerlt-e valaha benned, hogy amikor elmesltem: apm meglte az anymat, a puszta, megmsthatatlan tnyt kzltem. Anym Medinai tladagolsba halt bele. A halottszemln azt mondtk: tvedsbl vette be. De nem vette be. Apm adta be neki, szndkosan. Tudod, egy msik nt akart elvenni, s anym nem volt hajland vlni. Kznsges gyilkossg volt. Mit tettl volna az n helyemben? Feljelented a rendrsgen? Anym ezt nem akarta volna... Ezrt az egyetlen dolog, amit tehettem, hogy kzltem a disznval, hogy tudom, s lelptem - rkre. Mg a nevemet is megvltoztattam. - Nigel - sajnlom... lmomban sem gondoltam volna... - Nos, most mr tudod... A hres s tisztelt Arthur Stanley az kutatsaival s antibiotikumaival! Virgzik, mint a rzsa! De a szeretje nem ment hozz. Lelpett. Azt hiszem, kitallta, mi az bra... - Drga Nigel, milyen rettenetes - annyira sajnllak... 185

- Ok. Ne beszljnk tbbet rla. Trjnk viszsza ehhez az tkozott bikarbnhoz. Prblj pontosan visszagondolni, hogy hova tehetted. Trd a fejed, Pat Gondolkozz! VI. Genevive rendkvl izgatottan lpett be a trsalgba. Halk, remeg hangon szlt az sszegylt dikokhoz. - Most mr biztos, teljesen biztos vagyok benne, hogy tudom: ki lte meg a kis Celit. - Kicsoda? - krdezte Ren. - Mitl vagy ilyen biztos benne? Genevive vatosan krlnzett s megbizonyosodott, hogy csukva van a trsalg ajtaja. Mg halkabban mondta: - Nigel Chapman. - Nigel Chapman? Mirt? - Figyeljetek rm. A lpcs fel jvet, a folyosn elhaladtam Patrcia szobja eltt. Hangot hallok. Nigel hangjt. - Nigelt? Patrcia szobjban? - krdezte roszszallan Jean. De Genevive lendletesen folytatta. - s azt mesli, hogy az apja meglte az anyjt, s hogy ezrt , pour ga, nevet vltoztatott. Teht vilgos, nem? Apja eltlt gyilkos s Nigel rklte a hajlamot... - Lehetsges - kapott rmest az alkalmon Mr. Chandra Lal. - Ktsgtelenl lehetsges. Ez a Nigel olyan heves, olyan kiegyenslyozatlan. Semmi nuralom. Egyetrtesz? - fordult leereszkeden Akibombhoz; emez lelkesen blintott gyapjas fekete fejvel, szles mosolya felvillantotta hfehr fogsort. 186

- Nekem mindig az volt az rzsem - szlt Jean -, hogy Nigelbl hinyzik az erklcsi rzk... Tkletesen degenerlt jellem. - Szexulis gyilkossg volt, igen - mondta Mr. Ahmed Ali. - Lefekszik a lnnyal, azutn megli. Mert a lny kedves, tiszteletremlt, hzassgra szmt... - Marhasg - robbant ki Leonard Bateson. - Mit mondtl? - Azt mondtam: MARHASG! - harsogta Len.

187

TIZENHETEDIK FEJEZET

I. A rendrrs egyik szobjban lve Migel idegesen nzett Sharp felgyel szigor szembe. Kicsit hebegve fejezte be trtnett - Clgye, tudja, Mr. Chapman, hogy amit neknk most elmondott, nagyon komoly dolog? Valban nagyon komoly. - Persze hogy tudom. Nem jttem volna ide elmeslni, ha nem rzem, hogy srgs. - s azt lltja: Miss Lane nem emlkszik pontosan, hogy mikor ltta utoljra ezt a morfiumot tartalmaz szdabikarbns veget? - Teljesen sszezavarodott. Minl tovbb gondolkodik, annl bizonytalanabb vlik. Azt lltja, hogy n csak nyugtalantom. Mialatt itt vagyok, megprblja sszeszedni a gondolatait. - Azonnal induljunk a Hickory Roadra. A felgyel szavai kzben felcsendlt az asztaln ll telefon, s a rendr, aki Migel szavait jegyezte, kinyjtotta kezt s felemelte a kagylt. - Miss Lane van a vonalban. Mr. Chapmannel akar beszlni. Nigel thajolt az asztalon s tvette a kagylt. - Pat? Itt Nigel. A lny zihlva, kapkodva beszlt, sznetet sem tartott. - Migel. Azt hiszem, megvan! gy rtem, azt hiszem, tudom, hogy ki vihette el - tudod - a zsebkendim mgl, gy rtem - tudod, egyetlen szemly van, aki... 188

Elhallgatott. - Pat! Hall? Ott vagy? Ki volt az? - Most nem mondhatom meg. Majd ksbb. Hazajssz? A kagyl elg kzel volt ahhoz, hogy a rendr s a felgyel is tisztn hallja a szavakat. Ez utbbi blintssal felelt Nigel krd pillantsra. - Kzlje vele, hogy azonnal" - mondta a felgyel. - Azonnal jvnk - mondta Nigel. - Mris indulunk. - ! helyes. A szobmban leszek. - Viszlt, Pat. A Hickory Roadra vezet rvid ton alig vltottak szt. Sharp felgyel azon tprengett, vajon kapnak-e vgre valamilyen tmpontot. Tud-e Patrcia Lane hatrozott bizonytkrl, vagy csupn felttelez valamit? Nyilvnval, hogy eszbe jutott valami, amit fontosnak tart. Kzenfekv, hogy a hallbl telefonlt, s ilyenkor annyian jnnekmennek ott, hogy nem mondhatott nevet. Nigel a kulcsval kinyitotta a Hickory Road 26. kapujt s bementek. A trsalg nyitott ajtajn t Sharp megpillantotta Len Bateson kcos, vrs hajt, amint a knyvei fl hajol. Nigel mutatta az utat flfel a lpcsn s t a folyosn Pat szobjhoz. Koppantott az ajtn s belpett. T Hello, Pat. Itt... gy hallgatott el, mint aki az utolst shajtotta. Lba a fldbe gykerezett. Vlla fltt Sharp megltta, mitl torpant meg. Patrcia Lane mozdulatlanul fekdt a padln. A felgyel gyengden flretolta Nigelt. Elbb re lpett, s a lny kuporg testhez trdelt. Felemelte a fejt, kitapogatta a pulzust, majd gyen189

gden az elbbi pzba engedte le a fejet. Merev, komor arccal llt fel. - gye, nem? - krdezte les, termszetellenes hangon Nigel. - Nem. Nem. Nem. - Sajnos igen, Mr. Chapman. Halott. - Nem, nem. Nem, Pat! Drga, csacsi Pat. Hogyan... - Ezzel. Egyszer, sebtben rgtnztt fegyver volt: gyapjzokniba cssztatott mrvny paprnehezk. - Tarkn vgtk. Nagyon hatkony fegyver. Ha megvigasztalja, Mr. Chapman, kzlhetem: nem hiszem, hogy tudta volna, mi trtnik vele. Nigel az gyra rogyott. - Az n egyik zoknim... meg akarta stoppolni... , istenem, meg akarta stoppolni... Hirtelen elsrta magt. gy srt, mint egy gyerek - fktelenl, szgyenkezs nlkl. Sharp tovbb vizsgldott. - Jl ismerhette a mernylt. Azt a valakit, aki megragadta a zoknit s belecssztatta a paprnehezket. Mr. Chapman, felismeri a nehezket? Visszagngyltette a zoknit, hogy lthatv tegye a nehz trgyat. A mg mindig sr Nigel megnzte. - Mindig Pat asztaln llt. A Luzerni Oroszln. Arct a tenyerbe temette. - Pat - Pat! Mihez kezdek nlkled? Hirtelen kihzta magt, htravetette loboncos, szke hajt. - Brki tette, meglm! Meglm a fickt! Azt a gyilkos disznt! - Nyugalom, Mr. Chapman. Igen, igen, tudom, mit rez. Brutlis tett volt. - Pat soha senkinek nem rtott... 190

Sharp felgyel vigasztal szavakat mormolva kivezette a szobbl. maga visszament. A halott lny fl hajolt. Nagyon vatosan kiszedett valamit az ujjai kzl. II. Geronimo izzadsgban frd arccal, stt, riadt szemmel nzte a krdezskdket. - Nem ltok semmit. Nem hallok semmit, mondom maguknak. Egyltaln semmit nem tudok. Marival vagyok konyhban. Fzm minestront, reszelem sajtot... Sharp flbeszaktotta a felsorolst - Senki nem vdolja magt. Nhny idpontot szeretnnk tisztzni. Az utbbi egy rban t jtt be s t ment t? - Nem tudom. Honnan tudnm? - A konyhaablakbl tisztn lthat, hogy t jn be s ki megy t, nemde? - Taln igen. - Akkor mondja el. - Ebben az idpontban llandan ki-be jrklnak. - Ki volt a hzban hat rtl fl htig, amikor mi megrkeztnk? - Mindenki idehaza volt, kivve Mr. Nigelt, Mrs. Hubbardot s Miss Hobhouse-t. - k mikor tvoztak? - Mrs. Hubbard a dlutni tea eltt ment el, s mg nem jtt vissza. - Folytassa. - Mr. Nigel olyan fl rval ezeltt ment el. Hat eltt - nagyon letrve nz t. magukkal jn most vissza... - gy van. 191

- Miss Valerie, pont hatkor megy el. Ora jelzett pip, pip, pip. Koktlruhban, nagyon csinos. Nem jtt mg haza. - Mindenki ms idehaza van? - Igen, uram. Mind itt. Sharp a noteszbe nzett. Benne volt Patrcia hvsnak az ideje. Pontosan nyolc perccel hat utn. - Mindenki ms itt volt a hzban? Senki nem jtt meg abban a flrban? - Csak Miss Sally. ment levllel a postaldhoz s bejtt vissza... - Tudja-e, hnykor rkezett? Geronimo a homlokt rncolta. - Amikor a hreket adtk. - Teht hat utn? - Igen, uram. - Hol tartottak a hrekben? - Nem emlkszek, uram. De a sport eltt. Mert ha a sport jn, kikapcsoljuk. Sharp komoran mosolygott. Tl szles a kr. Csupn Nigel Chapmant, Valerie Hobhouse-t s Mrs. Hubbardot lehet kizrni. Ki volt a trsalgban s ki ment ki? s mikor? Ki szavatol majd s kirt? Hossz, kimert kihallgats kvetkezik. Radsul sok dik, klnsen az zsiai s afrikai szrmazsak, adottsgaiknl fogva bizonytalanok az idpontokban. Nem irigylsre mlt feladat. De vgre kell hajtani. III. Knos lgkr uralkodott Mrs. Hubbard szobjban. Mrs. Hubbard utcai ruhban lt a pamlagon, kedves, kerek arca feszlt s aggd volt Sharp 192

felgyel s Cobb rmester egy kis asztal mellett foglalt helyet - Azt hiszem, hogy Patrcia innen telefonlt mondta Sharp. - Hat ra nyolc perc krl tbben mentek be a trsalgba vagy jttek ki onnan - legalbbis ezt lltjk -, s senki sem ltta vagy hallotta, hogy a hallbeli telefont hasznlnk. Az idpont-meghatrozsok termszetesen megbzhatatlanok, legalbb a fele sose nzi meg az rt. De n azt hiszem, hogy Pat mindenkppen idejtt volna, ha a rendrrst akarja felhvni. Mrs. Hubbard, n nem volt itthon, de gondolom, nem szokta bezrni az ajtt. Mrs. Hubbard nemet intett. - Mrs. Micoletis mindig bezrta, de n sose szoktam... - Teht, Patrcia Lane bejn ide telefonlni, roppant izgatott attl, ami eszbe jutott. Mialatt beszl, nylik az ajt, s valaki benz vagy bejn. Patrcia elakad s lecsapja a kagylt. Azrt-e, mert a betolakodban felismerte azt a szemlyt, akinek a nevt ppen ki akarta mondani? Vagy elvigyzatossgbl? Mindkett lehetsges. Hajlamos vagyok az elbbit felttelezni. Mrs. Hubbard nyomatkosan blintott. - Brki volt is, valszn, hogy kvette, taln odakint hallgatzott, utna belpett, hogy a folytatsban megakadlyozza. - s azutn... Sharp arca elsttlt - Az a szemly felksri Patrcit a szobjba, teljesen kznapian s knynyedn beszl. Lehet, hogy Patrcia megvdolta a lnyt, hogy elemelte a bikarbnt, s lehet, hogy amaz elfogadhat magyarzatot adott. Mrs. Hubbard les hangon krdezte: - Mirt mondja, hogy a lnyt? 193

- rdekes... Amikor megtalltuk a holttestet, Nigel Chapman azt mondta: Brki tette, meglm a... Meglm a fickt." Nigel Chapman teht nyilvnvalan azt hitte, hogy a gyilkos frfi volt. Lehet, hogy klnsen egyvalakit gyanstott. Ha gy volt, r kell jnnnk, hogy mirt gondolta ezt. De n a magam rszrl nre szavazok. - Mirt? - Azrt, mert az a valaki bemehetett Patrcia szobjba - azzal a valakivel otthonosan rezte magt. Ez egy lnyra mutat. A fik nem mennek a lnyok hlszobjba, hacsak nincs kln okuk r. gy van, Mrs. Hubbard? - gy. Nem kimondottan szigor szably, de ltalban betartjk. - A hz msik rsze csak a fldszinten r ssze az ittenivel. Ha valaki korbban meghallotta Nigel s Pat beszlgetst, az minden valsznsg szerint n volt - Igen, rtem, hogy mire gondol. A lnyok fele azzal tlti itt az idejt, hogy a kulcslyuknl hallgatzik. Mrs. Hubbard elpirult s mentegetzve fzte hozz: - Tl kemnyen fogalmaztam. A helyzet az, hogy noha maguk a hzak szilrd pletek, tbbszr talaktottk ket, s ezek az j falak paprvkonyak. hatatlanul thallatszik minden. Knytelen vagyok bevallani, hogy Jean igen sokat hallgatzik. Az a fajta. s persze amikor Genevive meghallotta, hogy Nigel elmesli Patnek, hogyan gyilkolta meg az anyjt az apja, megllt s teljes odaadssal hegyezte a flt. A felgyel blintott. Mr tl volt Salry Finch, Jean Tomlinson s Genevive kihallgatsn. 194

- Ki lakik ktoldalt Patrcia szobja mellett? krdezte. - A tls oldaln van Genevive szobja de az mg az eredeti, tmr fal. Az innens oldalon, a lpcs kzelben Elizabeth Johnston szobja van, csupn vkony fal vlasztja el a kt szobt - Ez egy kicsit leszkti a lehetsgeket mondta a felgyel. - A francia lny a beszlgets vgt hallotta. Sally Finch korbban volt ott, mieltt elment volna bedobni a levelet. De az a tny, hogy e kt lny ott volt, automatikusan kizrja, hogy brki ms hallgatzhatott volna, hacsak nem nagyon rvid ideig. Itt is kivtelt kpez Elizabeth Johnston, aki a vlaszfalon t mindent hallhatott - ha a szobjban lett volna -, de majdnem teljesen biztos, hogy amikor Sally Finch elment bedobni a levelet, Elizabeth mr a trsalgban tartzkodott. - Mindvgig ott volt? - Mem, valamikor felment a lpcsn, hogy lehozzon egy knyvet. Szoks szerint senki nem tudja, hogy mikor. - Brmelyikk lehetett - mondta tehetetlenl Mrs. Hubbard. - Ami a vallomsokat illeti, igaz - de van egy apr extra bizonytkunk. Zsebbl sszehajtogatott kis paprdarabkt vett el. - Az mi? - krdezte Mrs. Hubbard. Sharp mosolygott. - Nhny hajszl - Patrcia Lane ujjai kzl szedtem ki. -gy rti, hogy... Kopogtak az ajtn. - Szabad - szlt a felgyel. 195

Mylt az ajt, s Mr. Akibombo lpett be, fekete arcn szles mosollyal. - Krem szpen - mondta. Sharp felgyel trelmetlenl rszlt: - Igen, Mr.... ... iz, mi van? - Krem szpen, nekem bejelentsem van. Rendkvl fontos a szomor s tragikus esemny megvilgtsra.

196

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

- Mr. Akibombo - mondta megadan Sharp felgyel -, halljuk, mirl van sz. Szkkel knltk. Mr. Akibombo lelt, szemben a tbbiekkel, akik lnk rdekldssel figyeltk. - Ksznm. Most elkezdjem? - Igen, legyen szves. - Tudjk, az a helyzet, hogy idnknt kellemetlen rzsek vannak a gyomromban. -. - Gyomorronts. Miss Sally gy nevezi. De tudjk, igazbl nem vagyok beteg. Azazhogy nem hnyok. Sharp felgyel nagy nehezen trtztette magt a rszletes orvosi elads hallatn. - Igen, igen - mondta -, nagyon sajnlatos. De maga arrl akart neknk beszlni... - Taln a szokatlan telektl van. Nagyon teli rzsem van itt mutatott a hasa kzepre. Mondok magamnak, nem elg hs s tl sok az, amit maguk knhidrtnak neveznek. - Sznhidrtnak-javtotta ki gpiesen Sharp. - Nem rtem... - Nha kis pirult szedek, szdamentolt nha gyomorport. Nem nagyon szmt, mi az - csak kijn egy nagy puff! s sok leveg - gy ni. - Mr. Akibombo valsgh, risi bfgst hallatott. utna - mondta angyali mosollyal - sokkalsokkal jobban rzem magam. 197

A felgyel feje belilult. Mrs. Hubbard erlyesen rszlt: - Jl van, rtjk. Folytasd. - Igen. Persze. Nos, mint mondom, ez trtnt velem a mlt ht elejn - nem emlkszem pontosan, melyik napon. Magyon j makarni, rengeteget eszek, utna nagyon rosszul vagyok. Prblok dolgozni professzoromnak, de nehz gondolkodni, amikor a has ennyire tele. (Akibombo ismt az inkriminlt pontra mutatott.) Vacsora utn a trsalgban csak Elizabeth van ott s n mondok neki: Van bikarbnd vagy gyomorporod, az enym elfogyott." s azt mondja: - Nincs. De lttam Pat fikjban, amikor egy klcsnvett zsebkendt visszatettem. Lehozom neked. Pat nem fog megharagudni." Felmegy a lpcsn s visszajn a szodabikarbnas veggel. Nagyon kicsi van benne, az veg aljn, az veg majdnem res. Megksznk neki s a frdszobba megyek s majdnem az egszet, egy teskanlnyit, vzbe teszek s felkavarok s megiszok. - Egy teskanlnyit? Egy teskanlnyit! Szent isten! A felgyel lenygzve nzett r. Cobb rmester elkpedt arccal hajolt elre. Mrs. Hubbard dbbenten mondta: - Raszputyin! - Maga lenyelt egy teskanlnyi morfiumot? - Persze, azt hittem, hogy bikarbna. - Igen, igen, csak azt nem rtem, hogy hogy lhet itt most! - s akkor utna, rosszul voltam, de tnyleg rosszul. Nemcsak a teli rzs. Fjs, nagyon rossz fjs a hasamban. - Fel nem foghatom, hogy mirt nem halt bele! 198

- Raszputyin - mondta Mrs. Hubbard. - Tbbszr prbltk megmrgezni, rengeteg mrget adtak be neki, s nem halt bele! Mr. Akibombo folytatta. - Szval akkor, msnap, amikor jobban vagyok, viszem az veget s a kis port, ami benne maradt, a patikba s azt mondok, krem mondja meg, mi ez, amit lenyeltem s ami olyan fjdalmat csinlt? -s? - s azt mondja, jjjek vissza ksbb, s mikor visszamegyek, azt mondja: Nem csoda! Ez nem bikarbna. Ez brsav. Beteheti a szembe, igen, de ha egy teskanlnyit lenyel, megbetegszik". - Brsav? - nzett r elkpedve a felgyel. De hogy kerlt brsav abba az vegbe? Mi trtnt a morfiummal? Ilyen zavaros gyet! - nygtt fel knjban. - s krem szpen, n gondolkoztam - folytatta Akibombo. - Gondolkozott - szgezte le Sharp -, s min gondolkozott? - Miss Celin gondolkoztam s hogy halt meg s hogy valaki, azutn, hogy meghalt, bement a szobjba s otthagyta az res morfiumos veget s azt a kis paprdarabkt, ami azt mondja, hogy meglte magt... Akibombo elhallgatott, s a felgyel btortn blintott. - s akkor azt mondok - ki csinlhatta ezt? s azt gondolom, hogy ha egy lny, akkor knny lenne, de ha egy fi, akkor nem olyan knny, mert le kell neki menni a lpcsn a mi hzunkban s fel a msikban s valaki felbredhet s megltja vagy meghallja. s akkor tovbb gondolkodok 199

es azt mondom: lehet, hogy valaki a mi hazunkbl, de a Miss Celival szomszdos szobbl mert ebben a hzban van. rtik? A fi ablaknl van balkon s Celia ablaknl is van balkon s nyitott ablakkal alszik, mert ez higinikus. Teht, ha a fi nagy s ers s atletikus, t tud ugrani hozz. - Vrjunk csak, ki is lakik a msik hzban Celia szobja mellett - mondta Mrs. Hubbard -, Nigel van ott s... s... - Len Bateson - mondta a felgyel, ujjval megrintette a kezben tartott, sszehajtott paprt. - Len Bateson. - Nagyon rendes fi - mondta szomoran Mr. Akibombo. - s nagyon kedves hozzm, de pszicholgiailag nem tudni, hogy mi van a felszn alatt. Ez gy van, nem igaz? Ez a modern elmlet. Mr. Chandra Lal nagyon mrges, amikor eltnik a brsav, ami a szemhez kell, s ksbb, amikor n megkrdem, azt mondja, hogy neki azt mondtk, hogy Len Bateson vitte el... - A morfiumot kivettk Nigel fikjbl s brsavval helyettestettk, s amikor Patrcia Lane felbukkant s szdabikarbnt rakott bele, azt hvn, hogy morfium - de valjban brsav volt... Igen... rtem... - Segtettem, igaz? - krdezte udvariasan Mr. Akibombo. - Sokat segtett, nagyon hlsak vagyunk. Krem: msoknak ne beszljen rla. - Nem, uram. Nagyon vatos leszek. Mr. Akibombo udvariasan meghajolt s kiment - Len Bateson - mondta elkeseredve Mrs. Hubbard. - J a j , nem! Sharp rnzett. - Nem szeretn, ha Len Bateson lenne? 200

- Megkedveltem azt a fit. Tudom, hogy heves vrmrsklet, de mindig olyan kedvesnek tnt. - Ezt rengeteg bnzrl el lehet mondani. Sharp vatosan szthajtotta a paprt. Intett Mrs. Hubbardnak, s elrehajolt, hogy megnzze. A fehr papron kt rvid, gndr, vrs hajszl fekdt... - , Istenem! - mondta Mrs. Hubbard. - Ht, igen - szlt elgondolkozva Sharp. Tapasztalatom szerint a gyilkos ltalban legalbb egy hibt elkvet.

201

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

I.

- Bartom, ez gynyr - mondta csodlattal Hercule Poirot - Olyan tiszta, olyan szpsgesen tiszta. - gy hangzik, mintha levesrl beszlne - morgott a felgyel -, lehet, hogy magnak bouillon, de nekem egy csom pontban olyan homlyos mg, mint egy sr rkleves. - Most mr nem. Minden darabka a helyre kerlt. - Ezek is? Mint korbban Mrs. Hubbardnak, most Poirotnak mutatta meg a kt vrs hajszlat Poirot majdnem ugyanazt a kifejezst hasznlta, mint valamivel elbb Sharp. - Ah, igen - mondta. - Hogy is mondja a szakirodalom: az egyetlen szndkos hiba. A kt frfi sszenzett. - Senki nem olyan okos, mint kpzeli - mondta Hercule Poirot. Sharp felgyel nagy ksrtst rzett, hogy megkrdezze: - Mg Hercule Poirot sem? - de fkezte magt. - Ami a msik dolgot illeti, el van intzve? - Igen, holnap kiljk a nyilat - Maga megy oda? - Nem. Nekem holnap a Hickory Road 26.ban van jelensem, ezrt azt az gyet Cobbra bztam. - Kvnjunk neki sok szerencst. 202

Poirot nneplyesen felemelte mentalikrs pohart. Sharp felgyel whiskys poharrt nylt. - A remnyre - mondta.

n.
- Ezt aztn jl kigondoltk - mondta Cobb rmester. Kelletlen bmulattal nzte a SABRINA FAIR kirakatt. Sabrina vegmvsz krelta, ttetsz zld vegtrgyak keretben fekdt, felsges kis bugyiban, krtte pomps csomagols szptszerek. A bugyin kvl temrdek barbr divatkszert viselt. McCrae nyomoz mlysges rosszallssal horkant fel. - Istenkromls. Nem mondhatok mst. A Sabrina Fairt Milton rta. - Fiacskm, Milton nem a Biblia. - Azt csak nem tagadod, hogy az Elveszett Paradicsom dmrl s vrl meg az denkertrl szl s a pokol minden rdgrl, s ha az nem valls, akkor mi? Cobb rmester nem hajtott vitba szllni. Hatrozott lptekkel behatolt az intzmnybe, nyomban a morcos detektwel. A Sabrina Fair kagylrzsaszn belsejben k ketten gy nztek ki, mint a hagyomnyos elefnt a porcelnboltban. Lazacrzsasznbe burkolt kprzatos jelensg libbent elbk, lba alig rintette a fldet. Cobb rmester ksznt s felmutatta az igazolvnyt. A bjos jelensg elrppent. Hasonlan bjos, de valamivel idsebb teremts jelent meg. 203

Majd egy fensges, csillog grfn kvetkezett, akinek kkesszrke haja s sima arca n e m rulta el kort. Aclszrke szeme tallkozott Cobb rmester rezzenstelen pillantsval. - Igen szokatlan eljrs - mondta szigoran a grfn. - Erre tessk. tvezette egy szgletes szalonon; az asztalon hanyagul odadoblt kpeslapok s magazinok tornyosultak. Krs-krl elfggnyztt flkkbe lehetett bepillantani, ahol a szpts rzsaszn ruhs papni a hanyatt fekv nkkel foglalatoskodtak. A grfn egy kis irodba vezette a nyomozkat; nagy, rednys rasztal, knyelmetlen szkek s ers vilgts uralkodott benne. - Mrs. Lucas vagyok, az intzmny tulajdonosa - mondta -, trsam, Miss Hobhouse, ma nincs bent. - N e m , m a d a m e - mondta Cobb rmester, akit ez a hr n e m rt vratlanul. - Ez a maguk hzkutatsi parancsa igencsak nknyesnek tnik - mondta Mrs. Lucas. - Ez itt Miss Hobhouse magnirodja. szintn remlem, hogy... . . . a vendgeinket n e m fogjk hborgatni. - Aggodalma flsleges - mondta Cobb -, amit mi keresnk, valsznleg itt lesz. udvariasan megvrta, amg a hlgy knyszeredetten visszavonult, azutn krlnzett Valerie Hobhouse irodjban. A keskeny ablak ms mayfairi cgek hts udvarra nzett. Halvnyszrkre festett falak, a padln kt j minsg perzsasznyeg. Kutat pillantsa a kis szfrl a nagy rasztalra tvedt. - N e m lesz a szfben - mondta Cobb -, az tlsgosan kzenfekv. 204

Megyedrval ksbb vgeztek a szf s az rasztal fikjainak kutatsval. - Lehet, hogy alapos tveds - mondta McCrae, aki termszetnl fogva mlabs s ktked volt. - Csak most kezdtk - szlt Cobb. Kirtette s gondosan sszerakta a fikok tartalmt, s most nekiltott, hogy egyenknt kihzza s felfordtsa a fikokat. Nagyot rikkantott rmben. - Megvan, fiacskm! A legals fik fenekre ragasztszalaggal felerstett fl tucat aranybets kis kk knyvecskt tallt. - tlevelek - mondta Cobb rmester. - Kiadva felsge klgyminisztere ltal, isten ldja meg a j szvt. McCrae rdekldssel hajolt oda, amint Cobb kinyitotta az tleveleket s sszehasonltotta a beljk ragasztott fnykpeket - Alig hihet, hogy ugyanaz a n, igaz? - krdezte McCrae. Az tlevelek Mrs. da Silva, Miss Irene French, Mrs. Olga Kohn, Miss Nina Le Mesurier, Mrs. Gladys Thomas s Miss Moira O'Neele nvre szltak. Stt haj n szerepelt bennk, kora huszont s negyven kztt mozgott. - A ms-ms hajviselet teszi - mondta Cobb -, copf, gndr frtk, egyenes szl, sima aprdfrizura stb. Olga Kohn esetben az orrval csinlt valamit, Mrs. Thomasnl az arct kerektette ki. Itt van mg kett: klfldi tlevelek - Madame Mahmoudi Algribl s Sheila Donovan rorszgbl. Fogadni mernk, hogy minden nven van bankbettje. - Egy kicsit bonyolult, nem?

205

- Bonyolultnak kell lennie, fiacskm. Az adhivatal mindig szimatol s kellemetlen krdseket tesz fel. Csempszettel nem olyan nehz pnzt szerezni - de pokolian nehz eltitkolni az eredett! Fogadni mernk, hogy azt a kis mayfairi jtktermet ppen ezrt indtotta be. A szerencsejtkon szerzett pnz krlbell az egyetlen dolog, amit az adhatsg nem tud ellenrizni. Merem lltani, hogy az sszeg tekintlyes rszt algriai, francias rorszgi bankokban helyezte el. Az egsz gy gondosan kitervelt zletszer tevkenysg volt. s akkor egy szp napon valahol szem eltt hagyhatta a Hickory Roadon az egyik hamis tlevelet, s az a szegny kis rdg, Celia megltta.

206

HUSZADIK FEJEZET

- Miss Hobhouse-nak van esze - mondta Sharp felgyel. Hangja elnz, majdnem atyai volt. Az tleveleket egyik kezbl a msikba rakta, mintha krtykat osztogatna. - Bonyolult dolgok a pnzgyek - mondta. J sok munkt adott neknk, amg egyik bankbl a msikba szaladgltunk. Kitnen eltntette a nyomokat - mrmint az anyagiakat. Gondolom, hogy nhny v mlva kiszllt volna a bulibl, klfldre tvozik, s ahogy mondani szoks, az ebl szerzett vagyonbl boldogan l, mg meg nem hal. Nem volt igazn nagy buli: befel illeglis drgakvek - kifel lopott kvek - s amgy mellkesen kbtszerek. Mindez alaposan, gondosan megszervezve. Sajt nven, vagy hamis tlevelekkel utazott, de nem tl gyakran, s a csempszst mindig valaki mssal, egy rtatlan balekkal vgeztette. gynkket tartott klfldn, akik az adott pillanatban kicserltk a htizskokat. Igen, okos tlet volt. s a felfedse M. Poirot rdeme. Az is okos volt Miss Hobhouse-tl, hogy a szegny Miss Austint rvette arra a llektani lopsi trkkre. M. Poirot, maga ugye majdnem azonnal rjtt? Poirot szernyen mosolygott, s Mrs. Hubbard elragadtatva nzett r. Hrmjuk nem hivatalos jelleg beszlgetse Mrs. Hubbard szalonjban zajlott. 207

- Kapzsisg okozta a vesztt - mondta Poirot. - Megksrtette Patrcia Lane gyrjnek finom gymntja. Ostobasg volt, mert azonnal elrulta vele, hogy ismeri a drgakvek rtkt, s tudja, hogyan lehet eltvoltani s cirkonnal helyettesteni a gymntot. Igen, ktsgtelen, hogy ekkor fogtam elszr gyant. Azonban okos volt, mert amikor afell krdezgettem, hogy sugallta-e az tletet Celinak, bevallotta, s nagyon rokonszenvesen magyarzta meg. - De hogy gyilkos lenne! - mondta Mrs. Hubbard - hidegvr gyilkos? Mg most se hiszem. Sharp felgyel borsan nzett maga el. - Mg nem vagyunk abban a helyzetben, hogy Celia Austin meggyilkolsval vdoljuk. A csempszst illeten termszetesen a keznkben van. Itt nincs semmi nehzsg. De gyilkossggal vdolni: az nehezebb tszta. Lehet, hogy a kzvdl mskpp tli meg. Persze, van indtk, s volt lehetsge is. Valerie valsznleg mindent tudott a fogadsrl s arrl, hogy Nigel birtokban van a morfium, de erre nincs valdi bizonytk, s figyelembe kell venni a tovbbi kt gyilkossgot is. Lehet, hogy mrgezte meg Mrs. Nicoletist viszont teljesen biztos, hogy nem lte meg Patrcia Lane-t. Ami azt illeti: nagyjbl az egyetlen szemly, aki teljesen tiszta. Geronimo hatrozottan lltja, hogy Valerie hatkor kiment a hzbl, ragaszkodik hozz. Nem tudom, megvesztegette-e... - Nem - ingatta a fejt Poirot -, nem vesztegette meg. - s itt van a sarki gygyszersz tanvallomsa. Jl ismeri Valerie-t s makacsul lltja, hogy hat utn t perccel nla volt, pdert s aszpirint vsrolt, s a gygyszertrbl telefonlt. Negyed 208

htkor lpett ki a patikbl, s az eltte lv droszton fogott taxit. Poirot kiegyenesedett. - Ht ez remek! Pontosan erre van szksgnk! - Mi a csudra gondol? - Arra, hogy a gygyszertrbl telefonlt. Sharp felgyel elkeseredve nzett r. - M. Poirot, figyeljen jl. Vegyk az ismert tnyeket. Hat utn nyolc perccel Patricia Lane letben van s ebbl a szobbl telefonl a rendrrsre. Egyetrt? - Nem hiszem, hogy ebbl a szobbl telefonlt. - Akkor meg a fldszinti hallbl. - Onnan sem. Sharp felgyel shajtott. - Gondolom, nem tagadja, hogy befutott egy hvs az rsre? Csak nem hiszi, hogy n meg az rmester s Nye kzrendr s Nigel Chapman tmeges hallucinci ldozatv lettnk? - Persze hogy nem. Befutott a hvs. Gyantom, hogy az a hvs a sarki gygyszertr nyilvnos telefonflkjbl rkezett. Sharp felgyelnek egy pillanatra leesett az lla. - gy rti, hogy a hv fl Valerie Hobhouse volt? gy tett, mintha Patricia Lane lenne, s Patricia Lane akkor mr halott volt? - Igen, gy rtem. A felgyel egy pillanatig hallgatott, majd klvel az asztalra csapott. - Nem brom elhinni. Az a hang - magam is hallottam. - Hallotta, igaz. Zihl, izgatott ni hangot hallott. De nem ismeri annyira Patricia Lane hangjt, hogy azt llthatn: az hangja volt. 209

- n taln nem. De a hvsra Nigel Chapman vlaszolt. Ne meslje be nekem, hogy t is flrevezette. Nem olyan knny telefonon elvltoztatni egy hangot, vagy valaki msnak a hangjt utnozni. Nigel Chapmannek tudnia kellett, hogy nem Pat beszl. - Igaz - mondta Poirot. - Nigel Chapmannek tudnia kellett. Nagyon is jl tudta, hogy nem Patrcia az. Ki tudhatta volna jobban, mint , aki rviddel azeltt fejbe vgta s meglte Patrcit. A felgyelnek elllt a llegzete - egy-kt pillanatig tartott, amg megjtt a szava. - Nigel Chapman? Nigel Chapman? De amikor a lnyt megtalltuk - srt - gy srt, mint egy kisgyerek. - Nem csodlom - szlt Poirot. - Azt hiszem, kedvelte a lnyt - mr amennyire brkit kedvelni tudott. De ez sem menthette meg, ha s amennyiben veszlyeztette az rdekeit. Nigel Chapman tnt mindvgig a legkzenfekvbb gyanstottnak. Kinek volt birtokban morfium? Nigel Chapmannek. Ki rendelkezik olyan lha, m brilins intellektussal, hogy kitervelje, s merszsggel, hogy vgrehajtsa a csalst s a gyilkossgot? Nigel Chapman. Ki az, aki egyarnt kegyetlen s hi? Nigel Chapman. Rendelkezik a gyilkos minden jellemz tulajdonsgval: tlteng hisg, bosszll termszet, nvekv nyugtalansg ami arra kszteti, hogy minden lehetsges mdon magra vonja a figyelmet - gondoljanak a dupla trkkre, a zld tinta elkpeszt hasznlatra. s vgl tlbecsli a kpessgeit azzal a szndkos ostoba hibval, hogy Len Bateson hajszlait rakja Patrcia ujjai kz, megfeledkezve a tnyrl, hogy mivel Patrcit htulrl tttk le, nem markolhatott bele tmadja hajba. Ezek a gyilkosok mind 210

ilyenek, elragadja ket az egoizmusuk, htattal bmuljk sajt okossgukat, s bznak a charmejukban - mert ebben a Nigelben van charme - az elknyeztetett gyermek charmeja, az a gyermek, aki sose ntt fel, aki soha nem is fog felnni. Aki egyetlen dolgot lt: nmagt s azt, amit akar! - De mirt, M. Poirot? Mirt gyilkolt? Celia Austin taln rthet, de mirt lte meg Patricia Lane-t? - Ezt kell kidertennk - vlaszolta Poirot.

211

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

- Rg nem lttam - mondta Hercule Poirot-nak az ids Mr. Endicott. lnk figyelemmel nzte a detektvet. - Nagyon kedves, hogy beugrott. - Nem kedvessgbl teszem. Akarok valamit magtl. - Mint tudja, a lektelezettje vagyok; maga tisztzta szmomra azt a ronda Abernathy-gyet. - Meglep, hogy itt tallom. Azt hittem, visszavonult mr. Az reg gyvd keseren mosolygott. Cge igen rg alaptott, nagyon tiszteletremlt gyvdi iroda volt. - Ma csak azrt jttem be, hogy egy nagyon rgi gyfelemmel tallkozzam. Egy-kt rgi bartom gyt mg mindig n intzem. - Sir Arthur Stanley ugyebr rgi bartja s gyfele volt? - Igen. Fiatal kora ta mi intztk a jogi gyeit. Brilins ember volt, Poirot, rendkvli elme. - Azt hiszem, a tegnapi hatrs hrekben kzltk a hallt. - Igen. Pnteken lesz a temetse. Mr egy ideje betegeskedett. rteslsem szerint rosszindulat daganata volt. - Lady Stanley mikor hunyt el? - gy kt s fl vvel ezeltt. A bozontos szemldk alatti lnk szempr les pillantst vetett Poirot-ra. - Hogyan halt meg? 212

Az gyvd azonnal rvgta: - Altatszer-tladagolsban. Haji emlkszem, Medinit szedett. - Tartottak halottszemlt? - Igen. A hatrozat az volt, hogy vletlenl vette be. - s ez igaz? Mr. Endicott egy pillanatig hallgatott. - Nem akarom megsrteni - mondta. - Nem ktlem, hogy okkal teszi fel a krdst. Tudomsom szerint a Medinai meglehetsen veszlyes orvossg, alig egy hajszlnyi a klnbsg a hatkony s a hallos adag kztt. Ha a beteg ellmosodik s elfelejti, hogy mr bevett egy adagot s egy jabbat vesz be - nos, az eredmny vgzetes lehet. Poirot blintott. - Ezt tette? - Feltehetleg. Semmi nem vallott ngyilkossgra vagy ngyilkos szndkra. - s - msra sem vallott semmi? Ismt az a metsz pillants. - A frje tansga szerint nem. - s mit mondott? - Rvilgtott, hogy a felesge az esti adag utn nha sszezavarodott s jabbat krt. - Hazudott? - Igazn, Poirot, micsoda felhbort krds! Hogyan ttelezheti fel, akr egy pillanatra is, hogy n tudom: hazudott-e. Poirot mosolygott. Nem tvesztette meg a haragos kitrs. - Maga, bartom, nzetem szerint, nagyon jl tudja. De pillanatnyilag nem akarom azzal zavarba hozni, hogy megkrdezem: mit tud. Ehelyett a vlemnyt krem. Egy frfi vlemnyt egy m213

sik frfirl. Arthur Stanley az a fajta volt-e, aki elteszi lb all a felesgt, mert egy msik nt akar elvenni? Mr. Endicott akkort ugrott, mintha kgy marta volna meg. - Esztelensg - mondta dhsen -, teljes kptelensg! s nem volt msik n. Stanley odaadan szerette felesgt. - Gondoltam - mondta Poirot. - s most elmondom, hogy mirt jttem. A maga irodja ksztette el Arthur Stanley vgrendelett. s valsznleg n a vgrendelet vgrehajtja. - gy van. - Arthur Stanleynek volt egy fia. Ez a fi az anyja halla idejn sszeveszett az apjval. Szaktottak, s a fi elment hazulrl. Mg a nevt is megvltoztatta. - Errl nem tudtam. Minek nevezi magt? - Arra is rtrnk majd. De mg elbb megkockztatok egy felttelezst. Ha igazam van, maga valsznleg elismeri. Felttelezsem szerint Arthur Stanley hagyott magnl egy lepecstelt levelet, azzal a kiktssel, hogy azt halla utn, vagy bizonyos krlmnyek kztt lehet csak felbontani. - Naht, Poirot! A kzpkorban minden bizonnyal mglyn vgezte volna. Honnan a csudbl tudja azt, amit tud? - Teht igazam van? Azt hiszem, a levl kt lehetsget tartalmazott: vagy megsemmistend - vagy szksg esetn felhasznland. Elhallgatott. - Bon dieu! mondta riadtan Poirot. - Csak nem semmistette meg... Megknnyebblten felshajtott, amikor Mr. Endicott lassan nemet intett. 214

- Soha semmit nem sietnk el - mondta szemrehnyan. - Elszr alaposan krl kell nznem - tkletesen meg kell gyzdnm... Elhallgatott, majd gy folytatta: - Ez az gy szigoran bizalmas. Mg magnak sem trhatom fel - rzta a fejt. - s ha alapos okot trok fel? - Magtl fgg. El nem tudom kpzelni, honnan tudhat brmirl, ami ezzel a vgrendelettel sszefgg. - Nem tudok biztosat - teht tallgatnom kell. s ha pontosan kitallom... - Felettbb valszntlen - hessegette el Mr. Endicott Poirot mly llegzetet vett. - Na jl van. Vlemnyem szerint a maga utastsai a kvetkezk: Sir Arthur halla esetn fel kell kutatnia a fit, Nigelt, megbizonyosodnia arrl, hogy hol l s hogy l, klnsen arrl, folytatott-e vagy folytat-e brmifle trvnysrt zelmet. Mr. Endicott rendthetetlen gyvdi nyugalma ezttal alapjaiban megrendlt. Olyan felkilts hagyta el az ajkt, amilyet kevesen hallottak eddig tle. - M. Poirot, minthogy gy ltszik, maga teljes birtokban van a tnyeknek, elmondok magnak mindent, amit tudni akar. Felttelezem, hogy egy nyomozs sorn bukkant r Nigelre. Mibe keveredett az a stnfajzat? - Azt hiszem, hogy a kvetkez trtnt. Otthona elhagysa utn nevet vltoztatott - az rdekldknek azt mondta, hogy ez az rkls egyik felttele. Majd sszeakadt egy bandval, akik kbtszert s drgakvet csempsztek. Azt hiszem, neki ksznhet a banda jelenlegi szervezete, az a rendkvl rafinlt md, ahogy mit sem sejt, jhi215

szem dikokat hasznltak fel csempszetre. Az egsz gyet kt szemly bonyoltotta: Nigel Chapman - ahogy most nevezi magt - s egy Valerie Hobhouse nev fiatal n, aki, azt hiszem, eredetileg bevezette a csempszetbe. A kettejk biznisze volt, jutalk fejben dolgoztak - risi nyeresggel. Olyan rura szakosodtak, ami kis helyen elfr; tbb ezer font rtk drgakvet vagy kbtszert knnyen el lehet rejteni. Minden jl ment, amg be nem kvetkezett egy nem vrt esemny: egy rendrtiszt jelent meg a dikszlln. Egy Cambridge melletti gyilkossg tettest kereste. Gondolom, maga is tudja, hogy a rendrtiszt felbukkansa mirt sodorta pnikba Nigelt. Azt hitte, hogy t keresik. Eltvoltott nhny villanykrtt, hogy flhomly legyen, s ijedtben egy bizonyos htizskot a hts udvarba vitt, feldarabolta s a kazn mg dobta, mert attl tartott, hogy a htizsk preparlt aljn narknyomokra bukkanhatnak. - Ijedelme teljesen alaptalan volt - a rendrtiszt egy bizonyos eurzsiai dik utn rdekldtt -, de az egyik lny vletlenl kinzett az ablakon, s megltta, hogy mit mvel a htizskkal. A lny ezzel mg nem rta al a hallos tlett. Nigel meg a trsa fondorlatos trkkt eszelt ki: klnbz ostoba cselekedetekre beszltk r a lnyt, s ezzel igen szgyenletes helyzetbe hoztk. De tllttek a clon. Itt kapcsoldtam be n. Javasoltam, hogy forduljanak a rendrsghez. A lny elvesztette a fejt s mindent bevallott - mrmint azt, amit kvetett el. De azt hiszem, utna felszltotta Nigelt, hogy is vallja be azt a htizskgyet s hogy lenttte tintval az egyik diklny jegyzeteit. Sem Nigel, sem a bntrsa nem engedhette, hogy a htizskra tereldjk a figyelem - egsz tervk sszeomlott volna. Mi tbb, a szban forg 216

lny, Celia, mg egy veszlyes titokrl tudott trtnetesen azon az estn trta fel, amikor ott vacsorztam. Celia tudta, hogy valjban kicsoda Nigel. - De hiszen - rncolta a homlokt Mr. Endicott - Nigel kt vilg peremn lt. Ha korbbi bartaival sszefutott, azok tudhattk, hogy most Chapmannek nevezi magt, de mit sem tudtak arrl, hogy mit csinl. A dikszllban senki nem tudta, hogy a valdi neve Stanley - de Celia hirtelen felfedte, hogy mindkt nevt ismeri. Celia azt is tudta, hogy Valerie Hobhouse - legalbbis egy alkalommal - hamis tlevllel utazott klfldre. Tl sokat tudott. Msnap este tallkozt beszlt meg Nigellel, valahol odakint. Nigel megitatta kvval, amibe morfiumot tett. Celia lmban halt meg, s gy nzett ki, mintha ngyilkossgot kvetett volna el. Mr. Endicott fszkeldtt Mlysges elkesereds suhant t az arcn. Halkan mormogott valamit. - De ez mg nem minden - mondta Poirot. A dikszllk s klubok tulajdonosnje rviddel ezutn gyans krlmnyek kztt elhunyt, s vgl kvetkezett a legkegyetlenebb s -szvtelenebb bncselekmny. Patrcia Lane, az a lny, aki rajongott Nigelrt - s akit Nigel is kedvelt -, ntudatlanul belekeveredett az gyeibe, st ragaszkodott ahhoz, hogy annak halla eltt bkljn ki az apjval. Nigel egy sor hazugsggal etette, de rjtt, hogy Miss Lane makacssga arra vezethet, hogy jabb levelet rjon az apjnak - az elst Nigel megsemmistette. Azt hiszem, bartom, maga megmondhatja: Nigel szempontjbl mirt lett volna az a levl olyan vgzetes. Mr. Endicott felllt. A szfhez ment, kinyitotta, s hosszks bortkot vett ki. A bortk htn 217

trtt, piros pecst. Kt paprlapot vett ki, s letette Poirot el. Kedves Endicott e levelet csak a hallom utn nyitod majd fel. Szeretnm, ha megtallnd biigel fiamat, s kidertend, hogy rszt vett-e brmifle bncselekmnyben. Az itt felvzolt tnyek csak elttem ismeretesek. Nigel mindig szlssgesen gyenge jellemet mutatott. Kt zben is hamistotta az alrsomat Mindkt esetben a magamnak ismertem el az alrst a csekken, de figyelmeztettem, hogy tbb nem teszem. A harmadik esetben az anyja alrst hamistotta. Anyja megvdolta vele. Nigel krlelte, hogy hallgasson rla, de az anyja visszautastotta. A felesgem meg n mr korbban beszltnk fiunkrl, s az anyja vilgosan rtsre adta, hogy szlni fog nekem. Ekkor trtnt, hogy... hogy tladagolta az altatt Mieltt azonban hatott volna, a felesgem bejtt a szobmba s mindent elmondott Msnap reggel, amikor holtan talltuk, tudtam, hogy ki tette. Megvdoltam Nigelt, s kzltem, hogy tadom a rendrsgnek. Ktsgbeesetten knyrgtt Endicott, te mit tettl volna ? A fiamat illeten nincsenek illziim, tudom, hogy kicsoda: egyike azon veszedelmes, flresikerlt lnyeknek, akikben nem lakozik sem lelkiismeret-furdals, sem sznalom. Nem volt mirt megmentenem. De meginogtam, mert szeretett felesgem jutott eszembe. vajon helyeselte volna, ha igazsg szolgltatik?Azt hittem, hogy tudom a vlaszt: nem 218

akarn bitfra juttatni a fit. Visszahklt volna, ahogy n is visszahkltem attl, hogy besrozzuk a nevnket De mst is tekintetbe kellett venni. Szilrd meggyzdsem, hogy aki egyszer lt, mskor is fog lni. A jvben msok is ldozatul eshetnek. Alkut ktttem a fiammal s nem tudom, hogy jl tettem-e, vagy sem. Vallomst rattam vele, s megtartottam magamnak. Az alku rsze volt, hogy rkre elhagyja a hzam, j letet kezd. Adok neki mg egy lehetsget Az anyjtl rklt pnzt automatikusan megkapja. J nevelsben rszeslt Minden lehetsge megvan r, hogy j tra trjen. De - ha brmilyen bns tevkenysg miatt eltlik, a nlam hagyott vallomst azonnal tadom a rendrsgnek. Azt is megmagyarztam neki, hogy az n hallom nem oldja majd meg a problmt Te vagy a legrgibb bartom. Terhet rakok a vlladra, a magam s annak az asszonynak a nevben, aki ugyancsak a bartod volt Talld meg Nigelt Ha azta tisztessgesen l, semmistsd meg ezt a levelet s a mellkelt vallomst Ha nem - add t az igazsgszolgltatsnak. Szeret bartod, Arthur Stanley - Ah! - shajtott hosszan Poirot. Kisimtotta a mellkelt paprlapot. Ezennel bevallom, hogy Medinal-tladagolssal 1950. november 18-n meggyilkoltam az anymat. Higel Stanley 219

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

- Miss Hobhouse, tisztban van a helyzetvel. Figyelmeztettem... Valerie Hobhouse kzbeszlt. - Tudom, hogy mit teszek. Figyelmeztetett, hogy amit mondok, felhasznlhat ellenem. Felkszltem r. Elkaptak csempszsrt. Ez azt jelenti, hogy semmi remnyem: hossz brtnbntets vr rm. A msik meg azt, hogy gyilkossggal vdolnak, tettestrsknt. - A beismer valloms segthet, de semmifle kedvezmnyt nem grhetek. - Ftylk r. Megrdemlem, hogy vekig rohadjak brtnben. Vallomst akarok tenni. Lehet, hogy ahogy maga nevezi, tettestrs vagyok, de nem vagyok gyilkos. Soha nem szndkoztam s soha nem akartam lni. Nem vagyok akkora bolond. Igenis azt akarom, hogy akadlytalanul vdat emelhessenek Nigel ellen... - Celia tl sokat tudott, de vele valahogy elbntam volna. Nigel nem adott r idt. Rvette, hogy hzon kvl tallkozzanak, azt mondta, ksz bevallani a htizsk s a zld tinta gyt, majd morfiumot szrt a kvjba. Megkaparintotta a Mrs. Hubbardhoz cmzett levelt s kitpte belle az ngyilkossgra" utal mondatot. Azt s az res morfiumosvegcst (amirl azt lltotta, hogy mr eldobta) az gya mell tette. Most mr tudom, hogy mr korbban foglalkoztatta a gyilkossg gondolata. Cltna 220

odajtt hozzm s elmondta, hogy mit tett. Sajt rdekemben mell kellett llnom. - ugyanez trtnhetett Mrs. Nick esetben. Nigel rjtt, hogy a n iszik, megbzhatatlan kezd lenni - hazafel menet valahol sszeakadtak s Nigel megmrgezte az italt. Letagadta - de tudom, hogy tette. Ezutn kvetkezett Pat. Nigel bejtt a szobmba, s elmondta, hogy mi trtnt. Megmondta, mit kell tennem ahhoz, hogy neki is, nekem is megdnthetetlen alibink legyen. Akkor mr a markban tartott, nem volt kit... Ha maguk nem kapnak el, azt hiszem, klfldre megyek s j letet kezdek. De elkaptak... s most mr csupn egy dolog rdekel - biztostani, hogy felakasztjk azt a mosolyg, kegyetlen stnt. Sharp felgyel mlyet llegzett. Amit hallott, a legnagyobb mrtkben kielgt volt, hihetetlen szerencss fogs - mgis zavarba hozta. A jegyzetel rendr megnyalta a ceruzja hegyt. - Nem egszen rtem - kezdte Sharp. Valerie kzbeszlt. - Felesleges, hogy megrtse. Nyoms okom van r. Hercule Poirot gyngden krdezte: - Mrs. Nicoletis? Valerie rdesen szvta be a levegt. - Igen - vlaszolta Valerie Hobhouse -, az anym volt...
- gye, az anyja volt?

221

HUSZONHARMADIK FEJEZET

I. - Nem rtem - panaszkodott Mr. Akibombo. Aggdva nzett az egyik vrs hajrl a msikra. Mr. Akibombo nehezen tudta kvetni Sally Finch s Len Bateson prbeszdt. - Gondolod - krdezte Sally -, hogy Nigel azt szerette volna, ha tged vagy engem gyanstanak? - Valamelyiknket - vlaszolt Len. - Azt hiszem, hogy a hajszlakat az n hajkefmbl vette. - Krem szpen, n nem rtem - mondta Mr. Akibombo. - Akkor Mr. Nigel ugrott t a balkonon? - Nigel gy ugrik, mint a macska. n nem ugorhattam volna t, ahhoz tl nehzkes vagyok. - Mlysgesen s alzatosan bocsnatot krek teljesen megalapozatlan gyanstsomrt. - Semmi baj - mondta Len. - Valjban sokat segtettl - szlt Sally - azzal, hogy annyit gondolkodtl a brsavrl. Mr. Akibombo arca felderlt. - Az embernek mr rg r kellett volna jnni mondta Len -, hogy Nigel tkletesen devins tpus s... - , az isten szerelmre - ppen gy beszlsz, mint Colin. szintn szlva, Nigeltl mindig libabrs lettem - s most vgre tudom, hogy mirt. Tudod-e, Len, hogy ha az a szegny Sir Arthur Stanley nem lett volna olyan szentimentlis s Nigelt azonnal rendrkzre adja, megakadlyozhatta volna hrom ember hallt? Elgondolkoztat. - Mindazonltal rthet, hogy mit rzett az apja... 222

- Miss Sally, krem szpen... - Igen, Akibombo? - Ha ma este az egyetemi mulatsgon tallkozik a professzorommal, ugye megmondja neki, krem, hogy j gondolataim voltak? Professzorom gyakran mondogatja, hogy gondolataim zavarosak. - Megmondom neki - grte Sally. Len Bateson maga volt a bbnat. - Egy ht mlva visszamsz Amerikba. Pillanatnyi csend tmadt. - Visszajvk - mondta Sally -, vagy te jssz t, s ott fejezed be a tanulmnyaidat. - Mi rtelme? - Akibombo, szeretnl egyszer vfly lenni egy eskvn? - krdezte Sally. - Mi az a vfly, krem szpen? - A vlegny, pldul ez a Len, odaad neked megrzsre egy gyrt, s te meg szpen kiltzve templomba mentek s az adott pillanatban elkri tled a gyrt s te odaadod, s az ujjamra hzza s az orgonn szl a nszindul s mindenki sr. Ez minden. - gy rted, hogy te meg Mr. Len sszehzasodtok? -gy. - Sally! - Persze csak akkor, ha Lennek is tetszik az tlet. - Sally! De te nem tudod - az apm... - s akkor mi van? Termszetesen tudom. Az apd dilis. Na s? Sok finak dilis az apja. - Nem rkletes fajtj elmebajban szenved. Errl biztosthatlak. Ha tudnd, hogy milyen rettenetesen boldogtalan voltam miattad. - Volt valami halvny gyanm. 223

- Afrikban - szlalt meg Mr. Akibombo - a rgi idkben, az atomkorszak s a tudomnyos gondolkozs megjelense eltt nagyon furcsa s rdekes hzassgi szoksok voltak. Elmondom... - Inkbb ne - mondta Sally. - Az az rzsem, hogy Len meg n elpirulnnk, s igen feltn, ha egy vrshaj elpirul. II. Hercule Poirot a Miss Lemon ltal gpelt utols levelet is alrta. - Trs bien - mondta megfontoltan -, teljesen hibtlan. Miss Lemon kiss megsrtdtt - Nem szoktam gyakran hibzni. - Nem gyakran. De megesett. Mellesleg: hogy van a nvre? - Tengeri krutazst tervez. Az szaki fvrosokba. - Ah - mondta Hercule Poirot. Tprengett, hogy - esetleg - egy tengeri krutazson? Nem mintha maga hajland volna tengerre szllni - nincs az az isten... Egyet ttt mgtte az ra. Egyet t az ra egr fut le rla Hickory, dickory, dock* - szavalta Hercule Poirot. - Tessk, M Poirot? - , semmi - vlaszolta Hercule Poirot.
Kiss Zsuzsa fordtsa.