One Sweet Glimpse

Written: Marielicious

COPYRIGHT 2012 BY Marielicious

Reproduction or usage of this work in whole or in part in any form by any electr
onic,mechanical or other means,now known or hereinafter invented,is forbidden wi
thout the permission from the author.
All the characters in this story have no existence whatsoever outside the imagin
ation of the author,and have no relation to anyone having the same names . They
are not even distantly inspired by any individual known or unknown to the author
, and all the incidents are merely inventions.
Inuulit ko Wag niyo pong i-print, ibenta o iplagiarize ang book na ito! Sorry kun
g maraming typos/grammatical error. Di naman po ako professional writer eh haha
XD Please bear with me nalang
-------Characters
Choi Siwon as Alexander de Silva
Jung So Min as Fatima Grace Eugenio
X10 h

PROLOGUE
Alexander De Silva
Kilala bilang nice guy ng gang na tinatawag na X10.
Mabait pero masama kung magalit.
Isang gentleman kung maituturing.
Nagsisilbing kuya ng nakararami.
Ngunit hindi batid sa kaalaman ng iba ang kanyang sikreto mula sa nakaraan
Nakaraan kung saan nahubog ang kanyang personalidad sa kasalukuyan.
Ang kanyang nakaraan ang tanging pinanghahawakan niya hanggang sa hinaharap.
Maangas
Tahimik
Suplado
Maikli ang pasensiya
Madaling magalit
Kinakatakutan ng marami
Mahilig makipag-basag ulo
Iresponsable
Sa madaling salita

Isang rebelde
Yan ang dating Alex.
Ano kaya ang dahilan ng kanyang pagbabago?
****
Alex, anak, baon mo. Dumiretso ka na at wag mo ng pansinin ang daddy mo, okay? Mah
inahong paalala ng kanyang ina sa kanya. Hindi sumagot si Alex, bagkus ay kinuha
lamang nito ang pera mula sa kanyang ina.
Kinuha niya ang kanyang back pack at isinukbit sa likod niya. Saka ito lumapit s
a pinto palabas ng kwarto niya. Alis na ako Mahinang sambit nito.
Ingat anak..

pahabol ng ina.

Hindi na kumibo si Alex. Tuloy-tuloy lang siyang bumaba ng hagdan. Diretso ang t
ingin niya at walang pakialam sa paligid niya.
Alexander

Halika rito

Napahinto siya nang marinig ang tinig ng kanyang ama. Hindi siya lumapit dito ka
ya ang ama na mismo ang lumapit sa kanya. Tumawag sa akin ang Guidance Councilor
niyo at sinabing binato mo raw ng bola ang P.E teacher niyo. Ano naman ba tong gi
nagawa mo?! Galit na galit ang ama. Nag-echo ang baritonong boses nito sa buong m
ansion nila.
Wala kang pakialam,
malamig na sagot nito sa ama saka ito naglakad palayo. Ngunit
, hinila agad ng ama ang polo nito mula sa likuran at binigyan ng isang malakas
na suntok sa kanyang mukha. Sa lakas nito ay napasalampak sa sahig si Alex.
You re a total pain in the @ss! Sh*t, kung di lang kita anak Umalis ka na nga at baka
hindi lang yan ang abutin mo sa akin! Sigaw nito. Tumayo si Alex na para bang wa
lang nangyari sa kanya. Ngumiti lang ito at umiling.
Nabigla naman ang ina na kasalukuyang bumababa ng hagdanan. Tumakbo ito sa kina
roroonan ng anak na binata at niyakap, Ernest, di ka na ba nagsasawa sa pananakit
sa anak mo?!
Alex chuckled sarcastically, It s okay, mom. Almusal ko na yan sa umaga. Sanay na a
ko, thanks dad. You re the fcking best! Saka nito binawi sa ina ang braso nito ng m
arahas at naglakad palabas ng mansion nila.
Don t you ever come home, Alex!!! I despise you!!!

pahabol na sigaw ng ama.

Napatawa nalang sa sarili si Alex. Despise you despise you, mukha nila, ani sa s
arili. Ilang beses na kasi nilang itinakwil si Alex. Handa naman ang binata sa p
inansyal dahil nag-iipon ito ng sariling pera. Yun nga lang, lagi siyang sinusun
do ng kanyang ina at pinapabalik sa mansion nila. Mansion nga pero nakatira nama
n ay kwago.
Alexander De Silva, kasalukuyang nasa first year highschool, 14 years old at nag
-aaral sa East High Academy na kung saan isa sa mga stockholders ang pamilya niy
a. Wala siyang kaibigan sa eskwelahan dahil nga kinakatakutan siya ng marami.
Move out
Maangas na utos nito sa lalaking umokupa ng upuan niya sa classroom nila.
Nasindak naman ang lalaki kaya nagmamadali itong umalis roon. Umupo si Alex at i
pinasak ang headphones sa tenga niya saka ito umub-ob sa lamesa niya para matulo

g.
~
Alexander, bantayan mo ang kapatid mo habang naglalaro, sabi ng ama sa walong-taon
na anak na si Alex. Tinutukoy nito ang bunso nitong anak na si Alexis na anim n
a taong gulang na. Nasa park silang buong pamilya dahil ito ang nakagawian nila
tuwing sasapit ang araw ng linggo.
Alex, sama ako. Wait for me, nagmamadaling sabi ni Alexa, ang nakatatandang kapati
d niya, 15 years old na. Nagmamadali itong ubusin ang pagkain niya pero umiling
lang ina nito, Alexa, don t rush eating. Hayaan mo na sila Alex at Alexis na maglar
o dun.
Kuya! Tara, let s ride on a bike! Let s go
Tuwang-tuwang hinila ni Alexis ang kuya nito
palayo sa picnic mat nila. Ngunit di pa sila nakakalayo ay sumigaw na ang ama ni
to, Alexis, Alex, wag kayong magbabike! Maglaro nalang kayo sa playground! Wag mas
yadong magpakapagod!
Lumingon lang si Alex sa kinaroroonan ng ama at nakangiting tumango ito, Yes po,
dad! Tinignan niya ang nakababatang kapatid na humihila sa kaliwa niyang kamay ha
bang papalayo sila. Alexis, tara buhatin kita. Piggy-back! You want that, don t you
? Nagtatalon si Alexis sa sobrang saya. Binuhat niya ito sa likuran at naglakad p
alapit sa nagtitinda ng cotton candy para ibili ang kapatid.
Si Alexis Marie De Silva ay isang normal na bata sa paningin ng ibang tao. Pero
lingid sa kalaman ng iba na ang energetic na 6-year old na batang ito ay may mal
alang sakit. She has a brain disorder, she s epileptic that s why her parents are ov
er-protective of her. They don t let Alexis gets too much tired. Tuwing napapagod
kasi ito o di kaya y nakakaramdam ng sobrang excitement, takot o kung ano pang pak
iramdam ay inaatake ito ng sakit niya.
Kuya, I want you to teach me how to maneuver a bike. Nakalabing sambit nito sa kap
atid. Umiling lang si Alex at bahagyang ginulo ang buhok nito. No Alexis, bawal t
ayong sumakay dyan or perhaps ikaw. Alam mo naman na delikado para sayo yan diba
?
But Kuya I really want to! Gustong-gusto ko talaga!
No Magagalit sina Mom and Dad. Tsaka isa pa, bawal kang mapagod ng sobra. Dun nala
ng tayo sa swing, sabi nito sa kapatid at saka hinila ito sa wrist. Pero dahil sa
mapilit ito ay bumitaw ito sa pagkakahawak sa kuya at tumakbo sa Bike rentals.
ALEXIS! sigaw nito sa kapatid habang hinahabol ito. Nang makalapit na siya rito ay
hinawakan niya ito sa magkabilang braso at ipinaharap sa kanya. Umupo siya para
lumevel sa mukha niya ang mukha nito, You really wanna ride on that? She nodded w
hile pouting. He sighed. Naaawa siya sa kapatid niya dahil hindi nito magawa ang
mga normal na ginagawa ng isang bata.
Alexis, promise me hindi mo sasabihin ito kina Mommy at lalong lalo na kay Daddy,
ok? She smiled widely and nodded energetically. I promise, kuya! I want the pink
bike!
Nagsimula na siyang turuan ang kapatid. Medyo lumayo-layo sila sa pwesto ng mga
magulang niya para di sila makita. Sa nakikita niya sa kapatid ay tuwang tuwa ito
. Ngayon lang kasi niya naranasan ito. Mabilis na natuto si Alexis sa pagmamanio
bra ng bike. Kaya naman ng matuto na ito ay hinayaan na ni Alex na magsolo ito.
Siya naman ay rumenta ng sarili niyang bike.
Kuya Alex, let s race!
Sige sige!

Sigaw ng kapatid.

Marunong na ako!

Nagsimula na silang magkarera. Pero dahil sa bata pa si Alexis ay pinagbibigyan

ni Alex ito. Lagi siyang nagpapahuli para hayaang manalo ang kapatid. Di nagtagal
ay mabilis ng magpatakbo si Alexis. Sa di inaasahang pangyayari ay nasira ang b
reak ng bike nito kaya naman nabunggo siya sa puno at napadausdos ang katawan ni
ya sa semento. And the worst part She banged her head on a big stone
ALEXIIIIIIIIISSSSSSSSS!!!!!!!!!!!!!
~
Nagising si Alex sa masamang panaginip. Simula ng mangyari iyon ay lagi-lagi nal
ang niya ito napapanaginipan. Since that accident, his father blamed him and sta
rted to treat him as a nobody. He even despised him since then.

Alexander, sagutin mo ang problem solving sa board. With solution and explanation
! Lagi mo nalang tinutulugan ang klase ko. If you wanna sleep, just go out of th
is room! I don t need a student like you! Sigaw ng guro nito sa kanya. And as Alex,
he just smirked and stood up Thank you, Ma am I don t need you too I d prefer sleeping t
an staying here listening to your boring discussions. Then he walked out of the r
oom with his hand on his pocket.
That was the typical Alexander De Silva
***1***
ALEX S POV
3rd week of September. 5:45AM na. Kasalukuyang naglalakad ako papunta sa E.H.A,
ang school ko. Ang school na isa ang pamilya ko sa nagmamay-ari. Sa totoo lang,
ayaw na ayaw kong mag-aral. Pero kahit gago ako, iniisip ko pa rin ang future ko
. Gago na nga ako ngayon, ano pa kaya ang mangyayari sa akin sa hinaharap kung di
ako mag-aaral.
Nalasahan kong may matamis na likido na naman sa may labi ko. Dugo
Pinunasan ko
ito gamit ng likod ng palad ko. Yeah, he hit me again. This is my dad s breakfast
for me every morning. Hindi ata mabubuo ang araw nung taong yun hangga t hindi ako
nasasapak.
Toffer, I m gonna pick you up after your dismissal. I m gonna wait fo
ka lumabas, magtatampo ang mommy mo. Sige ka!

you here.

Pag di

Napatigil ako sa paglalakad nang makita ko na naman ang eksena ni Toffer pati na
rin ang nanay niya. Ganyan yan tuwing umaga. Her mom s always love to cuddle her
son. But Toffer? He seemed embarrassed. Mom, okay po! Just go away. Bye, mom!
Pumasok na sa kotse ang mommy niya pero binuksan pa nito ang bintana. She blowed
a kiss and exclaimed, I love you, Toffie!
Toffer scratched the back of his head and smiled shyly. I love you too, mom Her mom
giggled then drove away her car.
I chuckled. Naturingang siga sa loob ng campus, Mama s boy naman pala. Tsk.
Napalingon sa gawi ko si Toffer at nakita kong namula ang mukha niya. Tss. I don t
give a sh*t anyway. I walked passed him but suddenly, I felt someone grabbed my
arm. I looked back at him with my cold stare.
Alexander, please don t tell anyone. Ayokong mapahiya. First year highschool na ako
pero Ah basta!
Binawi ko ng malakas ang braso ko saka ako tumalikod at naglakad papasok ng scho
ol gate. Narinig ko pa siyang sumigaw kaya lumingon ako. I don t fcking care about
your sh*ts! I shouted and made my way inside the campus.
He s Kristoffer Miguel Tan. One of my childhood friends. He had been my friend sin

ce I was in gradeschool, before that nightmare happened. Sampu

gan noon, kaibigan dahil na rin sa mga business ng mga parents
friends but things change. After what happened to my family, I
happy anymore. After all, it was my damn fault. I should have
died.

kaming magkakaibi
namin. We became
decided not to be
been the one who

Papasok na ako sa classroom namin ng marinig ko na naman ang boses ni Kurt, one
of former friends. SHUT THE FCK UP, WAYNE! You re so effin noisy! Cant you see? I m sl
eeping!
Sorry, Kurt! Natatawa ako sa mukha ni Dustin eh. Nakikiliti na, ayaw pang tumawa!
AHAHAHAHAHA! Si Wayne yun. The nastiest among them.
Napailing nalang ako. Sa araw-araw na ginawa, ganyan lagi ang bumubungad sa akin
. Siyam na mga lalaki na naging kaibigan ko noon;
Kurt; the bossy one.
Derrick; loves playing with girls at very young age.
Dustin; cold guy.
Toffer; mama s boy.
Arthur; the geek/smartest.
Kent and Brent; war freak twins
Wayne; loves fooling around
Jake Clarence; weird sometimes.
Pumasok na ako sa room, and yeah, silang siyam pa lang ang narito. Maaga sila ta
lagang pumasok dahil gumagawa sila lagi ng kalokohan around the campus. Pag sina
bing kalokohan, nantritrip sila. 7:30 ang klase namin kaya wala pang masyadong t
ao. Maaga akong pumasok dahil ayokong makita ang pagmumukha ng ama ko. Pero sa k
amalas-malasan, maaga pala siya nagising kaya pinaalmusalan ako ng suntok. Nang
mapansin nila akong siyam, tumahimik sila. I sat up on my arm chair on the last
row, left corner and took a nap. Maya-maya pa ay biglang may kumalabit sa akin k
aya kunot-noong napatingin ako rito.
Alexander, gusto mo sumama? Tara, cutting! Yaya sa akin ni Kent.
I frowned and kicked the arm chair infront of me. Napaatras naman siya kaya napa
iling ako.
Pag natutulog ako, walang mang-iistorbo sa akin! Ta^&*na! Saka ko inub-o
b ulit ang ulo ko sa arm chair. Ang lalakas ng loob kausapin ako!
Tara na nga! Nakakatamad naman eh. Boses ni Kurt yun. Narinig ko nalang na lumabas
na sila. Medyo lumalim na ang tulog ko nang marinig kong may nagsisigawan at na
gtatakbuhan papasok sa room namin. Pabagsak pang sinarado ang pinto kaya napaang
at na ako ng ulo.
Sh*t! Mga seniors yun ah! Ano na namang kalokohang ginawa mo Derrick? Bat galit n
a galit sayo?! Sigaw ni Kurt kay Derrick. Ipinatong ko ang dalawa kong paa sa arm
chair sa harap ko.
Eh, Kurt
Di ko naman alam na girlfriend nung isa si Lyza. Sinulot ko raw? Lang ya!
naman sinabi sa akin nung babaeng yun na may boyfriend na pala siya! Sagot nito.
Napatawa nalang ako ng mahina. Ang aangas. Mga duwag naman pala. Napatingin sa
gawi ko si Kurt kaya nakipagtinginan rin ako. Nilagay ko sa likod ng ulo ko ang
dalawa kong kamay habang nakapatong ang paa ko sa arm chair.
Sinong Lyza? Tanong ni Arthur. Halatang kabado, pawis na pawis eh.
Si Lyza Santiago! Kaklase natin! Sagot ni Derrick.
1st year pa lang, tapos ang boyfriend ay senior na?! Komento ni Wayne. YUCK!
Nabatukan naman siya ni Brent. Sus, kung hindi lang pinatos ni Derrick yun, baka
pinatulan mo na rin yun eh. Yuck yuck! Yuck yakin ko yang pagmumukha mo eh. Kani
na ka pa! Ang ingay mo. Itong ungas na to, bangasan kita dyan eh!
Parang nag-ingay lang, babangasan na agad?! Ikaw nga pag nag-iingay, kinikonyatan
lang kita eh. Unfair dude! Depensa naman ng sira-ulong si Wayne.
Tinulak naman siya ng malakas ni Jake. At tumama siya kay Kent kaya muntikan na
itong matumba, Ay, tupa! Masakit yun ah! Ba t ka pa kasi pinanganak sa mundo eh!? A

Di

no yun, joke?!
Ang iingay naman nitong mga to. Magkakalapit nagsisigawan. Anim na taon ko na rin
silang tinuturing na hindi kilala o di kaya y simpleng kaklase lang. Wala na akon
g pakialam sa ibang tao eh. Kaibigan? Wala ako nun. Mas mabuti pang mag-isa nala
ng ako kesa sa magkaroon nun. Mahawa pa sila sa kamalasan ko.
Maya-maya pa ay may bigla nalang na kumalabog sa pintuan. Malakas na akala mo ay
wawasakin na ito.
Mga t@r@nt@do! Lumabas kayo dyan! Ang lakas ng loob niyong kalabanin kami!? Pupun
ta-punta pa kayo sa teritoryo namin?! Mga weak! Sigaw nung taong nasa labas.
Syempre, hindi mahina ang loob kasi may lakas ng loob. Pilosopong sabi ni Dustin w
ith his poker face.
Oo nga! Ang lakas ng loob mong mag-girlfriend, mukha ka namang dilis! Ang laki-la
ki ng katawan mo, gamunggo naman ang utak! Mga sira-ulo! Natatawang sigaw ni Wayn
e. Ako naman, parang nag-eenjoy panuorin ang mga ito. Mukha silang masaya kahit
nasa bingit na ng peligro. Tsk tsk.
Eh mga g@go pala kayo eh! Di niyo ba alam kung sinong binangga niyo!? Ang aangas n
iyo, mga freshmen pa lang kayo!! Kami pa pagtritripan niyo??!! Lagi nalang may v
andals sa lockers namin. Idagdag niyo na rin ang pag-agaw kay Lyza!!! The nerve!
Sigaw nung nasa labas. Mukhang marami rin yung nasa labas. Hula ko nasa mga 8-10
.
Hinayaan ko nalang silang magsigawan dun. Tumingin ako sa labas ng bintana, mali
wanag na rin. Narinig ko na rin sa labas na nagsisidatingan na ang ibang mga est
udyante.
Dude, yung mga kaklase natin parating na. Hindi naman pwedeng nakasarado lang yan
. Sabi ni Arthur saka ito umupo na sa arm chair niya sa 1st row.
Lumabas kayo dyan! Mga duwag! Sigaw ulit nung nasa labas. Bakit ayaw niyong lumabas
dyan?!
Eh mga timang pala kayo eh! Bakit kami lalabas dyan!? Eh alam naman namin na bubu
gbugin niyo kami. Ano kami bobo?! Baka kayo, oo! Bulyaw ni Kurt.
Di ko na talaga mapigilan na tumawa. Tinakpan ko ang bibig ko saka ko yumuko. Mga
natatakot na nga, maangas pa rin. Walo silang nakaharang sa pinto para hindi it
o mabuksan. Kung makikita niyo lang, nakakatawa talaga ang posisyon nila. Tumayo
na ako at lumapit sa second door. Yeah, may second door. Mga t*nga, hindi nila
naisip. Mga senior pa naman. Tsk tsk tsk!
I opened the door coolly and sneaked outside. Hoy! May pinto pa dito! Sigaw ko sa
mga seniors. Tama, nasa walo sila at may tig-iisang hawak na baseball bat.
Alexander! Ba t mo binuksan yan!? Pinapahamak mo kami! Mabubugbog kami ng mga yan e
h! Galit na sigaw ni Kurt.
The hell I care
I murmured.
Tara! Tumakbo na palapit sa pintong kinatatayuan ko ang mga seniors. Padaan! Alis d
yan, bata.
Bakit ko kayo papadaanin?
Kailangan bang may dahilan? Umalis ka nalang dyan nang hindi ka madamay dito! Siga
w nung isa sa akin.
Ikaw ang umalis habang nakakapagpigil pa ako! I retorted.
Bigla nalang ako ng kinwelyuhan ng lalaking tingin ko ay lider nila. Maangas ka r
in noh! Porket nakatapak ka ng highschool, nagmamaangas ka na! Tinignan niya ako m
ula ulo hanggang paa saka ito ngumisi. Eh totoy na totoy ka palang eh! Saka sila na
gtawanan.
Matapang ka lang kasi may mga baseball bats kayo! Kalmadong sabi ko.
Dahil sa alas syete na ay marami ng pakalat-kalat na estudyante sa hallway. Mara
mi na ring nanunuod sa eksena namin. Tinulak ko siya ng malakas saka ko inayos a

ng polo ko. Tsk. Ginusot ng walangya.

Sige ba. Lalaban ka sa akin ng walang bat? Tanong nito at ngumiti ako bilang pagtug
on. Bago pa siya magsalita ay tinadyakan ko na siya sa sikmura. Napaatras ang mg
a kasama niya, tanda na one-on-one ang mangyayari sa amin.
Napahawak siya sa sikmura niya at saka ito sumugod sa akin. Atake lang siya ng a
take, samantalang ako ay umiiwas. Pero nang makahanap ako ng tyempo ay sinuntok
ko siya ng malakas sa pisngi. Malakas iyon, dahil nailabas ko ang galit na naipo
n ko sa loob ng anim na taon. Iniisip ko nalang na siya ang tatay ko. Tatay ko n
a binubugbog ako tuwing umaga. Iniisip ko yun dahil hindi ko naman magagawa sa k
anya ito dahil kahit papano ay ama ko pa rin siya.
Napansin ko nalang na walong lalaki na ang nakahilata sa harapan ko at may apat
na lalaking umaawat sa akin. Sa galit ko, napatumba ko ang walong ito?
Alexander, awat na! Bugbog-sarado na oh! Awat ni Jake.
Cool mo, dude. Seniors napatumba mo?! IDOL!!! Sabi naman ni Arthur. Binawi ko ang
braso ko sa kanila saka ko pinunasan ang dugo sa gilid ng labi ko.
Galing
Expressionless na komento ni Dustin.
Dahil sa nangyaring yun ay nadetention kaming sampu. Yung walong nabugbog ko ay
dinala sa ospital. Di ako makapaniwala na napatumba ko yung walong yun. Sa edad k
ong ito, natalo ko sila?
Alex, idol na kita! Ang galing mong makipagbakbakan! Puri ni Derrick sa akin. Di na
ako sumagot, kinalikot ko nalang ang phone ko. Siguradong tatawag na mamaya-ma
ya ang tatay ko dahil sa kalokohan na namang ito.
Saan mo nakuha yung lakas mo? Tanong ni Kent.
Sa puso mo daw
Biro ni Brent kaya nabatukan siya nito.
Grabe, napanganga talaga ako dun! Hindi ka ba gangster, Alexander? Tanong ni Toffe
r. Di pa rin ako umimik. Bat naman ako sasagot sa mga walang kwentang tanong nil
a?
Wow! Alexander the Gangster! Rhyme, dude! Natatawang sabi ni Wayne.
Bat hindi nalang tayo gumawa ng sarili nating gang? Yung mga ginagawa kasi natin
ay gawain ng grade school students. Highschool na tayo eh! Vandal dito, vandal d
oon. Daldal dito, daldal dun. Trip dito, trip dun. Nakakasawa! Si Kurt yan. Tina
as niya ang paa niya sa desk.
Gangsters? Eh ang babata pa natin ah Tsaka ang cool kaya ng mga ginagawa natin. Da
ti pentel pen lang, ngayon air brush na! Aba, sosyalin! Sabi ni Toffer. Tsaka maga
galit si Mama. Masama kaya yun! Puro basag-ulo!
Basag-ulo? Hindi naman tayo makikipagbasag-ulo ng walang dahilan. For defense na
rin! Tsaka mag-explore na rin tayo! We re growing up! Sagot ni Kurt. Ikaw, Alex? Pay
ag ka ba na bumuo ng gang kasama namin?
Napaisip ako. May punto siya. For defense. Kaso kapag pumayag ako, masasama ako
sa grupo nila na ibig sabihin ay papakisamahan ko araw-araw. Napaupo ako ng maay
os at pinunasan ang pawis sa noo ko. Mainit kasi dito sa detention.
Ano naman mapapala ko dyan? Tahimik ang buhay ko, guguluhin niyo. Sagot ko.
You could be friends with us. You will be no longer a loner. Sagot ni Kurt saka it
o tumabi sa arm chair sa tabi ko.
I don t give a fck on having friends. Kaibigan? Hindi ko kailangan nun. Nagkatingina
n silang lahat saka ito napatingin sa akin.
Yeah right. We understood, Alexander. But don t you miss having someone to talk to,
to fool around, to play with or something like that? Hindi naman pwede na ganya
n ka nalang palagi. Anim na taon mo na kami tinuturing na parang wala tayong pin
agsamahan. I believe that it wasn t your fault. Don t blame yourself about your sist
er s death.

I sighed in exasperation. Anim na taon na palang wala si Alexis. Anim na taon ko

na rin sinisisi ang sarili ko. Anim na taon na rin nang maging ganito ako. Lone
r, war freak, and doesn t give a damn on what goes around.
My brows form a straight line then looked at Kurt. Gimme one reason why I should
join your crap?
He smirked, If you don t need a friend, well, let s just say that we can be your sibl
ings coz you lost one. We can be brothers. Hindi lang naman ikaw ang may ganyang
problema sa pamilya.
Hindi ako sumagot, umiwas nalang ako ng tingin saka ako nag-isip ng malalim. To
be honest, I miss talking to my friends like this. Ako lang ang nagbabawal sa sa
rili ko na hindi ko to pwedeng gawin when in fact pwede naman talaga. Pero friend
s? Kadikit na sa salitang friends ang kasiyahan Na matagal ko ng tinanggal sa voc
abulary ko. Hindi ako pwedeng maging masaya dahil ako lang naman ang naging dahi
lan ng pagkamatay ng kapatid ko.
Loko! Natatawa ako kanina. Ngayon ko lang narealize na hinaharangan nating siyam
yung pinto, eh pwede naman nating i-lock! Hahaha...!! Pinahirapan natin ang sari
li natin. Mga engot din sila kasi may second door naman Pero engot din tayo! Ahah
ahaha!! Boses yun ni Wayne.
Dinitention pa tayo, parang di tayo kilala na mga anak ng may-ari nitong E.H.A. Bos
es ni Derrick.
Napatingin ako sa kanilang walo na nagkakatuwaan. Kung iisipin mo, parang inienj
oy pa nila ang detention. Lagi silang nagbibiruan at kung ano-ano pa na ordinary
ong ginagawa ng mga kabataan. Anim na taon na akong miserable. Siguro, panahon n
a para magkaroon na ako ng kaibigan. Tutal, miserable naman ang buhay ko sa pami
lya ko. If I join them, I can have a family without any problems at all.
Okay

I ll join your gang

I interrupted them.

Nagkatinginan sila sa akin saka sila nagpalipat-lipat ng tingin sa isa t isa. Nagu
lat sila pero naging masaya sila sa pagtanggap sa akin. They asked me to teach t
hem how to do the moves in fighting which I did earlier. I just told them to rel
ease your anger and put your focus on the fight. Nagpapatrain pa nga sila sa aki
n eh. Our gang leader is Kurt since he s the brain of this gang.
Ano pa lang name nung gang natin?! Tanong ni Toffer habang kumakain ng sandwich na
pinabaon daw sa kanya ng mommy niya.
Oo nga noh
Kurt shrugged his shoulders.
It should be more manly. Dapat maangas! Yung tipong, pagkarinig nila sa pangalan
ng gang natin ay matatakot sila! Sambit ni Jake.
Power rangers nalang
Wayne suggested.
Pag yan ang pangalan, magququit ako. I said calmly.
Hehehe! Ninja Turtles? Sabi niya ulit.
Takte! Kakornihan mo
Naiinis na sabi ni Dustin.
"Trainsformers"
"Isa, tatamaan ka na sa akin, Waynepot!" Banta ni Dustin.
Nagpout lang siya saka humalumbaba, "Eto seryoso na 'to." Huminga muna siya ng m
alalim saka ito tumingin ng seryoso sa amin...
"Ben 10!"
They kept on thinking and suggesting on what to name our gang. Ako, wala naman m
aisip kaya I kept my mouth shut. Naeenjoy ko na ang company nila and I guess, tu
loy-tuloy na ito.
Yan yung iniisip niyo, samantalang ako, iniisip ko yung quiz natin sa Algebra nga
yon. Sayang din yun, di ako nakapagtake! Naiiritang sabi ni Arthur saka ito tuma

yo at nagsulat sa may white board.

Ikaw na kasi ang palaaral. Manahimik ka nalang. Kita ng nag-iisip kami ng ipapang
alan sa gang eh. Dapat yung pangalan ng gang is mala-extreme! Sabi ni Derrick sak
a ito sumubsob sa bag niya.
10x + 3xy
si Kurt.

x10 is equals to-------

Napahinto sa pagsosolve si Arthur nang magsalita

Yeah right, Arthur. We will name our gang as X10

Short for Xtreme 10

***2***
Simula nang mabuo yung gang namin, medyo naging mature na sa pag-iisip ang siyam
na mga kaibigan ko. Nakakahiya man isipin pero masarap sa pakiramdam ang may ma
tawag kang KAIBIGAN. Noon, puro vandals lang ang alam na gawin na pagtritrip nil
a, pero ngayon nagkakaroon na sila ng lakas ng loob sa pisikalan. Masaya. Masaya
kasi hindi lang kaibigan ang turingan namin, kundi parang magkakapatid na rin.
Kapag may problema ang isa, dinadamayan ng lahat. At pag sinabi kong problema, a
ng tinutukoy ko ay tungkol sa pamilya. Hindi lang naman ako ang may problemang g
anyan. Katulad nalang ni Kurt, may problema yan sa nanay niya na lagi nalang siy
ang binibigyan ng punishment. Halata naman eh, matigas ang ulo nyan.
Ilang buwan na rin ang nakalipas ng mabuo ang gang namin. At masasabi kong maram
i na rin kaming naexplore na mga bagay. Ako, dahil sa likas na lapitin ng away s
a labas ng eskwelahan ay napapaaway ako madalas. Ewan ko ba sa kanila kung bakit
. Ako ang nakukursunaduhan ng mga lintek dahil ang angas ko raw. Naalala ko noon
g araw na bago pa lang ang X10, pinagtulungan nila ang mga nakasagupa ko. Nanalo
naman kami, yun nga lang, mukhang mas mukhang bubog sarado kami kaysa sa kanila
.
Simula nun, sabihin na nating parang nasabik ang X10 sa away na tipong kami na a
ng naghahanap ng gulo. Syempre, pinipili naman namin ang kakalabanin namin. At p
ag sinabi kong pinipili, it means we re choosing those gangs which are really fcki
ng bad as hell. Yung tipong mga higher profiles na. Pinipili namin yun dahil na
rin sa mas malaki ang pustahan nun. Nung una, hindi kami sumasabak sa mga pustah
an pero dahil sa may naghamon sa amin isang beses at sinabihan kaming cowards, w
ell, pinatulan na namin. Hanggang sa naintroduce kami ng paunti-unti sa undergro
und society. Sa loob ng anim na buwan, nakilala kaming young yet wild ones dahil
madalas naming mapatumba ang mga mas nakatatanda sa amin.
Kung pa no kami naging malakas sa pakikipaglaban? Well, Kurt, being the richest ye
t the spoiled-brat-of-his-goodie-good-dad, naghire siya ng magtuturo sa amin ng
judo, kick boxing, taekwondo, arnis, at iba t ibang martial arts.
LAST WEEK OF JUNE NA. Yeah, we re already in our second hell year in highschool. M
atagal-tagal na kaming magkakasama ng X10. Nung una, nanibago ang lahat sa bigla
ang pagsama ko sa grupo nila dahil kilala ako ng buong school na galit sa mundo.
Nang malaman nalang nila ang tungkol sa gang profile namin ay wala ng nakakalap
it sa amin. They get scared of us even those good-for-nothing seniors.
Dude, anong oorderin natin? Tanong ni Toffer saka niya nilagay ang kamay niya sa b
ulsa ng pantalon niya. Si mama kasi hindi ako pinabaunan ng paborito----Fck it off Masisira ang reputasyon natin dyan sa pagiging Mama s boy mo, Toffie the
baby. Naiiritang sabi ni Kurt saka siya tumingin sa menu sa upper part ng counter
dito sa loob ng campus cafeteria.
Psh Fine, master
Sagot ni Toffer na halatang sarcastic naman. Kung bat master ang ta
wag niya kay Kurt? It s because he was proclaimed the blackbelter of judo and taek
wondo of our trainer. Pabiro siyang tinawag ng trainer namin nun ng master and as
being the leader of the gang, natripan na siya ng X10 na tawagin sa ganun.
Baked spag nalang! Paulit-ulit nalang ang menu' dito. Pwe! Naasar na sabi ni Jake.

Kambal, kayo na mag-order. Hihintayin nalang namin dun sa table natin.

rick.

Utos ni Der

After some minutes, naiserve na rin sa amin ang baked mac at coke in cans. Sa ca
feteria na to, may sarili na kaming table kaya madali kaming nakakain dito kahit
na maraming estudyante.
Tonight, naghahamon yung mga gurang na SIXTO. Pagbubukas na topic ni Dustin.
Anong pusta? Tanong ko.
Yung motorbike daw. Di ko alam ang tatak.
Tss. Di pa natuto, pangatlong beses na natin nakaharap yun ah. Laging talo Sabi ni K
urt.
HAHAHA! Master, putok pa nga yung kilay nung isa dun eh. Hanggang ngayon papilaypilay pa rin yun. Eh 3 weeks ago na, di pa nakakarecover. Natatawang sabi ni Wayn
e. Si Wayne ang laging pinipili nung SIXTO kapag nakakalaban namin. Palibhasa, p
atpatin nga naman ang mokong. But hell, looks can be deceiving. Muntikan pang ga
wing comatose yung kalaban niya.
PFFT! Potek, ano to?!?!? Pagalit na tanong ni Brent. Inangat niya yung tinidor niya
na may spaghetti pa saka niya hinarap sa amin.
Ang alin? Gag* ka, Brent. Ang OA mo lang ah! -Kent
Itong mukhang galamay oh..
Huminto na ako nun sa kinakain ko at uminom nalang ng coke ko. Sh*t, baka kung a
no kasi yun eh.
Wala yan, cornbeef lang yan. Bored na sagot ni Arthur saka ito nagpatuloy na sa ki
nakain niya. Minsan kasi cornbeef ang hinahalo sa ganito.
Hindi cornbeef to. Takte, nawalan na ako ng gana. Pinagdikit na niya ang kutsara t ti
nidor niya saka siya lumagok ng coke. Maya-maya lang ay si Kurt naman ang sumiga
w.
SH*T! SH*T! What the fck is this?! Cockroach s head?!
Simula nun ay di na kami kumain sa cafeteria. Pa no naman kasi, yung nakita pala ni
Brent sa baked mac niya ay ang paa ng ipis at yung kay Kurt naman ay ulo nito.
Pinatalsik ni Kurt yung cook ng cafeteria. Kung sa bagay, sila ang main owner ng
eskwelahan na ito. Nagpapadeliver nalang kami sa fastfood ng lunch namin. Ginaw
a pa naming tambayan ang rooftop ng school building namin para dun nalang tumamb
ay kapag class break.
Kinabukasan, same routine. Ang pinagkaiba lang ngayon, hindi na ako naglakad pap
asok sa school. Dahil sa nanalo ako kagabi sa fight ay nakuha ko ang motorbike.
Si Dad? Syempre nagtataka yun kung saan ko nakukuha lahat ng mga bago kong gamit
. Pakielam ba niya? Hindi naman ako nanghihingi ng pera sa kanya. Makaipon lang
talaga ako ng pera, bubukod na talaga ako ng tirahan. Sawang-sawa na kasi ako sa
mga masasakit na salitang natatanggap ko mula sa kanya.
Nang makarating ako sa school, as usual, nandun na ang X10 sa classroom. At as u
sual, mga naka-nap silang lahat. Puyat eh. Alas tres ng umaga na kasi kami nakau
wi lahat. Pagkalipas ng ilang minuto ay dumating na ang mga classmates namin. Ts
s. Ang iingay, lalo na ang mga babae. Akala mo, ngayon lang nagkita-kita. Napati
ngin ako sa gawi ni Derrick, tss, may nakakandong na naman na babae sa lap niya.
Sanay na ako dyan.
Monteverde! This isn t a place for flirting! Wanna have a detention? Pagalit na siga
w ni Mrs. Clemente nang madatnan niya sa ganoong pwesto ang dalawa. Natatawang p
inaalis nalang ni Derrick yung babae. Saka siya sumenyas sa akin ng tatlo sa dal
iri niya. Ibig sabihin ay 3rd year highschool na iyon. And you! 1,2,3,4,5,6,7 and
8 at the back! Wake up!
Pakamot-kamot naman na nag-angat ng ulo sina Dustin, Wayne, Kent, Bent, Jake, To
ffer, Arthur at Kurt. Sa totoo lang, malakas ang loob nilang lumbag sa teacher n
amin kasi alam namin na hindi kami bibigyan ng detention ng mga yan. Pag nadeten
tion kasi kami, alam nilang mas inieenjoy namin yun. At kapag binigyan naman kam
i ng community service, for example ay maglilinis ng buong campus, ay kabaligtar

an ang ginagawa namin. And yeah, they have nothing to do with the owner s sons.
Good afternoon, class! Mrs. Clemente greeted contemptuously. We re section 2 and yes
, we belong to PM class.
What s good in the afternoon after seeing your pretty face, Ma am? Pa-cool na sabi ni
Kurt. Palibhasa tahimik na sa room kaya napansin siya ng lahat. And in a snap, n
agtawanan ang buong klase.
HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!
What? What are you laughing at? I said, pretty right? Painosenteng tanong ni Kurt
na halatang inaasar yung terror adviser namin. Umismid lang si Mrs. Clemente sa
inasal ni Master. Hanggang salita lang naman kasi yan.
Alright, class. Stop laughing
Fierce na sabi niya. Medyo pinalo niya pa yung libro
sa desk niya para maagaw ang atensyon namin. Nung tumahimik na ang lahat, she cl
eared her throat and fixed her eyeglasses. You re having a new classmate. She isn t a
transferee thought. Shecame from 2nd year highschool section 1. Well, let s leave
the introduction to her. Naglakad siya palapit sa pinto saka niya ito binuksan. C
ome in, Ms. Eugenio
Napalingon ako sa likuran ko nang maramdaman kong kinalabit ako ni Wayne. Dude, m
ay chick. Kinunutan ko lang siya ng noo saka ko ibinalik ang tingin ko sa harapan
para makita yung babae. As if I m interested.
Ms. Eugenio, introduce yourself to the class.
Nakayuko lang yung babae. Estimated height niya is 5 2, medyo may kahabaan ang buh
ok, naka-pig tail, maputi, average lang ang katawan in short, she s like a gradesch
ooler.
Nung inangat niya na yung ulo niya, inilibot niya yung tingin niya. She smiled a
nd her cheeks flushed red. She s just a typical girl for me.
Hi, I m Fatima Grace Eugenio. You can call me, Fatima or Grace. Either of the two.
I m 14 years old, I m from section 1. Mahinhin niyang sabi. Medyo mahina pa nga pagka
kasabi niya pero rinig na rin ng lahat kasi tahimik.
Tell them the reason why you decided to transfer in this section, Ms. Eugenio.
Napakagat labi pa siya saka niya inilbot na naman ang paningin niya sa amin. My p
arents wanted it for me. Kasi po I m always alone at home pag pang-umaga ako since
1PM ang dismissal time. So, napag-usapan po namin na ilipat nalang ako sa PM cl
ass para pag-uwi ko eh nandun na sila sa bahay. We don t have a nanny by the way.
That s all? Eh you re grown up na. You can stay in your house alone. Tss. Singit ni Ku
rt.
Napatingin lang siya kay Kurt at tingin ko ay nadaanan niya rin ako ng tingin ka
si nagtama ang paningin namin then yumuko siya. Don t mind him, Fatima. Anyway, let
me find you a seat. Mrs. Clemente roamed her sight around the room. Napatingin p
a nga siya sa tabi ko kasi vacant yung sa left side ko. Well, not vacant, my bag
is sitting peacefully there.
De Silva, kindly take your bag on your left chair. Fatima is goin to sit beside yo
u.
My brows form a straightline, sign of annoyance. I m not comfortable sitting besid
e a girl. Tsk. Bakante pa yung nasa 3rd row, katabi ni Yao Ming
Yao Ming nalang sina
bi kong pangalan since di ko tanda ang pangalan nung lalaking kamukha ni Yao Ming
. Narinig kong nagtawanan na naman yung mga kaklase ko. Am I funny?! Tsk.
No, absent lang si Mitch
Sagot ni Mrs. Clemente tapos saktong may kumatok sa pinto.
Pagkabukas nito, pumasok na yung Mitch. Sorry Ma am, I m late. Tumango lang si Mrs. C
lemente.
Fatima, maupo ka na sa tabi ni De Silva.
Padabog kong kinuha ang bag ko saka ko nilagay sa arm chair ko. Napalingon na na
man ako sa likuran ko kung saan isang hilera na nakaupo ang X9, mahina silang na
gtatawanan. Sila kasi ang pinakalast row. I just shot them my glare that made th
em shut their mouths.
Napatingin naman ako sa babaeng katabi ko na nakayuko. She s obviously a shy and q

uiet girl. Hours has passed, I never heard her neither talk nor make a noise. Ma
papanisan ng laway to at magkakastiff neck to sa kakayuko eh. Kung sa bagay, gany
an din naman ako dati. Tss. Why do I give a damn on her? I don t even know her. Sh
e s so weird. Weird? Does it mean weird din ang tingin ng iba sa akin noon?
Make an essay about; What do you think is your life 20 years after now?
Sabi ng Valu
es Education teacher namin na si Ms. Fajardo. Values education means the last su
bject of the day. And yeah, just count 1 2 3
Ma am, time na po!!! Assignment nalang yan! Jake said happily then packed his things
. Tumingin naman sa watch nito ang teacher namin. Uh, okay. Assignment niyo nalan
g yan. See you tomorrow! Goodbye class Cleaners remain
Nag-pray lang then after that nagsibatan na ang mga kaklase namin. Tumayo na rin
ako saka ako lumapit kina Derrick sa last row. Kanya-kanya naman silang ayos sa
sarili nila. Itong si Arthur, inaayos ang buhok at eye glasses niya. Saan tayo?
Punta tayo sa bar! Alas otso na rin eh. sagot ni Jake.
Lul. Menor de edad tayo. Cold na sagot ni Dustin.
Nagbibiro lang eh. Napakamot si Jake saka niya tinapik ang balikat ko. Tara, billia
rd nalang. Pusta ko kay Alex. HAHAHA!
Kayo nalang, nagpromise ako sa kapatid ko na magmomovie marathon kami mamaya. Sabi
naman ni Wayne. Disney films na naman yun for sure. Sana, justice league nalang.
Nang matapos ng maglinis yung mga cleaners eh lumabas na rin kami. Pero napansin
ko na nakaupo pa rin sa upuan niya si Fatima. Nagsusulat lang siya dun sa noteb
ook niya at parang walang pakielam na mag-isa nalang siya. Wala bang balak umuwi
yun? Gabi na ah. Sinenyasan ko lang na mauna na ang X9 na bumaba. Nagpaiwan ako
sa room saka ko ipinamulsa ang kamay ko.
Pssst! Are you staying here for the night? Seryoso kong sabi.
Napaangat naman siya ulo niya saka siya tumingin sa akin at umiling. Ipinasok na
niya sa bag niya ang notebook niya at tahimik na naglakad palabas ng room.
So weird
Nang makarating kami sa tambayan namin, (apartment wherein dito tumatambay after
school or afterfight) nawalan ako ng ganang maglaro ng billiard kaya naman sila
Brent at Kent ang pinagpustahan nila. Pustahan sa property, I mean, kung sinong
mga nanalo, sila muna gagamit ng gusto nilang gamiting pagmamay-aari ng losers.
Alexander, after so many years, may nakatabi ka na namang babae ah. Kamusta naman
si
ano bang pangalan nun? Sabi ni Derrick habang kumakain ng chips. Patricia ba?
Loko! Fatima Grace ang pangalan nun. Sabat naman ni Wayne saka nito nilipat ang TV
channel kaya naman nabatukan siya ni Derrick. Bwisit to! Nanunuod ng NBA eh!
Weird, isn t she? Napalingon ako kay Kurt nun na naglalaro ng PSP.
Napatango nalang ako saka ako sumandal sa single couch. Itinaas ko pa ang paa ko
sa center table. One weird of a hell girl. Hindi man lang nagsasalita o gumagala
w.
Kaya nga! Stiff eh
Komento ni Kurt. May pinindot siya dun sa PSP niya saka niya ibi
nato sa trash bin.
Hey, bat mo tinapon yun? Cold na tanong ni Dustin.
Eh natalo ako eh Tara na nga.. uwi na tayo. Nakakatamad dito.
1 week has passed, ganun pa rin ang routine. Pasok sa eskwela, tambay o gala, un
derground life, then uwi. Di kami gumigimik, palibhasa bawal pang pumasok sa mga
bars or clubs. Alam na ng mga magulang namin na may gang kami na nabuo, dahil na
rin sa nanay ni Toffer na nagpaimbestiga pa talaga dahil sa lagi nalang daw may
pasa sa mukha ang mahal niyang bunso. Kinontra nila kami sa una pero anong maga
gawa nila kung gusto namin ang ginagawa namin? Ito na nga lang ang tinuturing na
ming pamilya eh. Mga workaholic kasi sila.
Get one half

lengthwise paper. We ll be having our quiz in a minute.

Sabi ng teacher

namin sa Asian History, si Mr. Faustino. Naglabas naman ako ng isang pad saka ak
o pumunit ng pitong papel at walang lingon-lingon na inabot ko sa likuran ko. Eh
kasi naman yung nasa likod, mga mayayaman yan pero walang pambili ng papel. Si
Arthur lang ang kumpleto ang gamit sa kanila. Ako? Syempre meron ako ng mga may
importante gamit lang.
Okay number one.. Narinig kong sabi ni Sir. Ako naman sinulat ko na ang pangalan k
o. Ano ang pinakamalaking kontinente at sumasaklaw sa humigit-kumulang na ikatlon
g bahagi ng mundo?
Napatingin ako sa likuran ko Tss Inaagaw nila ang papel ni Arthur. Palibhasa, kahi
t di nag-aral, laging perfect sa quiz at exams. Ako naman, hindi naman matalino,
hindi rin naman bob*. Kumbaga, average lang. Patuloy lang sa pagtatanong si Sir
nang mapansin ko na nakayuko lang si Fatima habang iniikot ikot ang ballpen na h
awak niya. Wala siyang papel, at hindi siya sumasagot ng quiz.
Nang nasa number 7 na ang question eh pumunit na ako ng papel saka ko inabot sa
kanya. Tingnan niya lang ito saka siya tumingin sa akin na parang nagtatanong. Ma
lamang, susulatan mo yan. Mukha kang ewan dyan. Lahat kami nagququiz, samantalan
g ikaw parang nagdadasal dyan. Inilagay ko na sa arm chair niya ang papel. Ano ba
ng klaseng babae to? Sira-ulo ba to? Napakaweirdo niya. One week na kaming magkakl
ase pero wala pa rin nagbago sa kanya. Patagal ng patagal, nagiging misteryosa n
a siya sa akin.
Napatingin na naman ako sa kanya. I mean sa papel niya. Sinusulat na niya yung n
ame at date sa papel. At nang makita kong sinulat niya ang number 1 ay binigay ko
sa kanya ang papel ko. Napatigil naman siya saka siya tumingin sa akin ng nagta
taka. Kopyahin mo Kung ayaw mong makakuha ng itlog.
Nagpatuloy lang sa pagtatanong si Sir. Ako naman, dahil sa na kay Fatima ang pap
el ko ay pansamantalang sinusulat ko ang sagot ko sa isang papel nang sa ganun a
y mailipat ko na rin yun pag binalik na sa akin ang papel ko. Nung matapos na an
g quiz ay inilahad ko ang palad ko kay Fatima. Are you done yet? Amin na
She just smiled at me and nodded. Kaso hindi niya sa akin inabot ang papel niya
kundi sa katabi niya sa left side niya. Exchange papers daw kasi. Mga kaklase ang
magchecheck ng quiz namin. Sh*t! Kamusta magiging score ko nun? 7 out of 15 lang
ang nasagot ko. Mabuti kung tama pa yun lahat???
Napunta sa akin ang papel ni Fatima at nagulat ako ng makakuha siya ng 13 out of
15. Ang nakapagtataka pa ay hindi niya sinunod ang mga sagot ko. Well, yung iba
naman ay katulad ng akin pero karamihan ay hindi.
Nang mag-alpahabetical call si Mr. Faustino para sabihin ang scores ay napabunto
ng hininga ako. Shete! Pahiya sigurado ako sa score ko. Napayuko ako nang mapun
ta na sa letter D De Silva kasi ako.
Dalias, John Ervis?
Singko po Sir! Nagtawanan na naman ang mga kaklase ko. Pusha! Eh ano pa yung akin?
Dalawa lang yata nakuha kong tama.
Quiet class! De Silva, Alexander?
Perfect 15, Sir! Ha? Ako, perfect? Napatingin ako nun kay Fatima. Nakayuko lang si
ya pero may maliit na ngiti ang nakaukit sa labi niya.
Sigurado ka? Hindi makapniwalang tanong ni Sir Faustino sa katabi ni Fatima na nag
check ng papel ko. Opo, sir!
Nice dude! Paburger ka naman mamaya. Narinig kong sabi ni Jake sa likuran ko. Napat
ingin na naman ako kay Fatima. Siguradong siya may gawa nito. Pero bakit? Perfec
t ako, samantalang siya 13?
I cleared my throat and faced her Thanks
I murmured.
Sumulyap naman siya sa akin saka siya ngumiti ng matamis. I don t know if it s me or
what but I saw her eyes sparkled.

***3***
Simula nung tulungan ako ni Fatima sa quiz sa Science ay parang nagkaroon ako ng
utang na loob sa kanya. Ilang araw na rin ang nakalipas since that day pero gan
un pa rin siya, tahimik at sobrang hinhin. Ni hindi nga siya nagrerecite sa klas
e eh. Kaya minsan, tinatawag siya ng teacher at tinatanong siya. And surprisingl
y, she was able to answer it perfectly.
Pwede na kayong magrecess
Sabi ng teacher namin sa Filipino bago ito lumabas. Nagsi
tayuan na ang iba kong kaklase. Miski ang X9 ay nagsitayuan na rin. Alex, MCDO na
lang daw ang pinadeliver ni Jake. Ayos na sayo? Tanong ni Derrick.
Whatever
Bored na sagot ko habang pinapasok ang binder ko sa loob ng bag ko. Binder
na ang gamit ko kahit na highschool pa lang ako. Tamad kasi akong magdala ng ma
raming notebooks.
Anong order mo? He asked again.
Kung anong inyo, ganun na rin ang akin.
Nagyaya na silang pumunta ng rooftop. Dun na kasi kami nag-sspend ng recess nami
n or break time. Nagkatrauma na yata kasi kami sa ipis-sa-baked-mac-phenomenon s
a cafeteria. Nang palabas na kami ay napansin ko na naman si Fatima na nakaupo d
un sa upuan niya. Nagsusulat lang siya sa notebook niya ng tahimik. Siya nalang
mag-isa ang naiwan sa loob ng classroom.
Lumabas ako saglit ng kwarto saka ko tinawag si Dustin na siyang nahuhuling magl
akad. Dustin, mauna na kayo. Susunod nalang ako. Tumango lang siya sa akin saka si
ya nagpatuloy na naglakad. Bumalik ulit ako sa loob ng classroom saka ako lumapi
t kay Fatima.
Hey, wala ka bang balak kumain? Seryosong tanong ko. Napapansin ko na siyang ganya
n tuwing recess time. Lagi siyang naiiwan dito sa loob ng room mag-isa.
Tumingin lang siya sa akin saglit saka siya yumuko ulit. Dito nalang ako.
Tss. Ano bang meron dito at ayaw mong lumabas? Inaalala mo ba ang bag mo? Pwede m
o naman dalhin yan.
Hindi. May baon ako
May baon o wala, bakit ayaw mong lumabas at makipaghalubilo sa mga tao? Anti-soci
al ka ba? Naiirita na ako sa sarili ko. Bakit ko ba siya pinapakielaman, eh sa ga
nyan din naman ako dati. Nahawa na yata ako sa pagkaweird niya.
Umupo ako sa desk ng arm chair sa bandang kaliwa niya. Siya naman ay nakatingin
lang sa akin pero umiiwas din agad. Wala akong kaibigan. Mas okay ng nandito nala
ng ako kesa magmukhang ewan sa labas.
She s getting into my nerve. Kulang sa self-esteem itong babaeng ito. How will you
gain friends if you aren t letting yourself to get along with them? Why don t you tr
y to talk to them?
She lowered her head again then played her own fingers. How can I be friends with
them when they don t like me in the first place? She paused for awhile. I m a loner a
nd I accepted that fact.
Loner. That strikes me. Mahirap maging loner when everyone s laughing and you re the
re sitting at the corner alone.
Everybody doesn t want to be friends with me. Okay lang naman sakin yun eh. Sanay n
a ako. Buti nga kinausap mo ko eh and I m glad. Nakangiti niyang sabi habang nakayu
ko pa rin.
Napalunok nalang ako saka napakamot sa batok ko. Sh*t. Pwede ko naman siyang ded
mahin. Pero.. What s with this girl? Why can t I even resist her? Ah, nakikita ko l
ang ang dating ako sa kanya. Yeah right.
Tumayo na ako saka ko kinuha mula sa bulsa ng pantalon ko ang phone ko. I presse
d Arthur s contact since he s the first to appear in my phone book.
Hello, kainin niyo na yung pagkain ko. I m not gonna eat with you
[ Bakit? ]
Basta

Then I hung up. Ibinulsa ko na ang phone ko saka ako huminga ng malalim. I exten
ded my hand to her and says, Hi, I m Alexander. You can call me Alex for short. Fri
ends?
She looked up at me with her surprise expression. Tumingin rin siya sa kamay ko
na nakalahad na parang takang-taka siya. What? Aren t you goin to accept my offer? F
riendship? Minsan lang to. I mean, ngayon lang. Nakakangalay
She beamed and accepted my hand eventually. Sobrang lambot at init ng kamay niya
. I m Fatima Salamat. Friends na talaga tayo? She asked shyly while smiling.
Yeah, I answered then we shook hands. Tumayo siya saka niya kinuha yung hand bag n
iya na maliit. May isa pa kasi siyang back pack. Tumingin siya sa akin saka siya
ngumiti na naman. She looks better when she smiles like that.
YEHEY! MAY KAIBIGAN NA AKO FOR THE FIRST TIME!!!
akpak pa.

\(*u*)/ Sigaw niya habang pumapal

***
Eh anong favorite color mo, Alex?
Black Whatever color Bored na sagot ko.
What s your favorite genre of music?
Rock and RNB.
What s your favorite subject?
Tumingin na ako ng seryoso sa kanya. Simula ng offer-an ko siya ng friendship, p
arang may kung anong sumaping madaldal na maligno sa kanya. Nasaan na yung Fatim
a na tahimik?
Is that really you? I asked irritatingly. Napakagat siya sa kuko niya sa hintuturo
niya saka siya tumango-tango. Nairita naman ako sa ginawa niyang yun. Stop bitin
g your nail. Dalaga ka na tapos nag-gaganyan ka pa.
Tumigil naman siya tapos ngumiti. Sorry Ayaw mo ba sa madaldal, Alex? Pasensya ka
na. Sabik kasi ako sa kaibigan. Bumuntong hininga ako saka ako kumagat sa chicken
sandwich na binigay niya sa akin. May dalawang sandwich kasi siyang baon. Nakau
po kami ngayon sa bench located sa garden. Masarap ba yung sandwich? Gawa ni Mama
ko yan
Tumango lang ako nun. Salamat dito. Bakit nga pala wala kang kaibigan? Hinaplos-ha
plos niya pababa yung pig tailed-hair niya sa kaliwa saka siya tumingin sa malay
o. Home-schooled na kasi ako simula pa nung bata pa ako. All my life, si Yaya Ana
lang ang kaibigan ko. Nung nagkasakit si Yaya Ana at bumalik na sa probinsya ni
ya last year, pinakiusapan ko sina Daddy na ienrol na ako sa real school.
Eh bakit ka naman home-schooled?
She shrugged her shoulders and shifted his sight to me. Ganun ang gusto ni Daddy
eh. Kaya alam mo ba na yung mga tinuturo ngayon sa atin ay napag-aralan ko na? A
dvanced kasi pag home-schooled. Hihihi
Simula nun ay napapadalas na kaming magkasama sa recess ni Fatima. Siya na rin a
ng sumasagot sa pagkain ko. Ilang beses ko na tinatanggihan kaso pinipilit niya
pa din ako dahil masama daw tumanggi sa grasya. Ilang weeks rin kaming naging ga
nun. Hindi ko na nga namamalayan na matagal tagal na rin kaming naging close. Na
gtataka na nga ang X9 tungkol sa amin ni Fatima pero hindi na rin sila nangielam
.
Isang beses, sabay kaming lumabas ng building nun. Dahil alas otso ng gabi ang u
wian namin ay madilim-dilim na. Nagpaalam ako sa X9 na susunod nalang ako sa apa
rtment dahil sasabayan ko pa si Fatima. Pinagcheck pa kasi siya ng quiz sa T.L.E
. kaya natagalan siya sa pag-uwi.
Alex, alam mo ba kung bakit Fatima Grace ang pangalan ko? Nakangiting tanong niya
habang naglalakad kami sa hallway. May mangilan-ngilan pang estudyante sa daan.
Hindi, bakit nga ba? I asked.
Kasi dati, sila Mommy at Daddy hindi magkaanak nun. Na kay Mommy daw ang deperens
ya. Pero dahil naniniwala sila sa himala ay nanalig sila. Si Mommy, dahil sa ang

pinakamalapit sa amin na simbahan ay ang Fatima Church ay dun siya nagdadasal p

alagi. And months had passed, nabuo ako. They named me after Fatima and Dad adde
d Grace to my name kasi isa daw akong malaking grasya sa pamilya nila.
Nakatitig lang ako habang nagkukuwento siya. Sa pagkakakilala ko sa kanya, palan
giti siyang babae. She s so sweet, bubbly and funny at times. Masarap siyang kasam
a na para bang nakakawala siya ng pagod dahil sa lively aura niya. Ako lang nga
ang kinakausap niya sa room eh.
Nung nakalabas na kami sa hallway ay umupo muna kami sa long bench sa waiting ar
ea kung saan dun pwedeng maghintay ang mga estudyante na naghihintay sa mga sund
o nila. Naglabas ako ng isang stick ng sigarilyo mula sa bulsa ko saka ko sinind
ihan gamit ang lighter ko. I was about to puff out a smoke when someone grabbed
then stepped on it on the ground. Kunot-noong napatingin ako kay Fatima. She s fro
wning at me like an old woman.
Alam mo bang kapag naninigarilyo ang isang tao ay nababawasan ng 2 years ang life
span niya? That s a fact, Alex. So you better stop smoking
Saka siya ngumuso at sin
uklay saglit ang pigtailed-hair niya.
Napakamot nalang ako sa batok sa inis. Pakielamera eh. Naniniwala ka sa ganun. Eh
kung oras na ng tao, eh oras na niya. Kukunin at kukunin talaga siya.
She rolled her eyes and watched the cars passing by infront of us. Concern lang p
o ako sa health mo. Ang bata-bata mo pa tapos nagsusunog-baga ka na? Buti ka nga
T
umingin siya sa akin mula ulo hanggang paa. You look healthy compared to others t
hat are so frail. Kaya dapat pangalagaan mo yang health mo
Minsan talaga ang ugali ni Fatima ay isip-bata. Minsan naman ay napakaseryoso. S
he s unpredictable and I find her mysterious.
Alex, ayan na pala ang sundo ko oh
May tinuro siyang itim na kotse sa harapan namin
. Nakita kong unti-unting bumubukas ang bintana nito kaya naman nakita ko ang ta
ong nasa loob. I saw a middle-aged woman on the backseat and she was waving at u
s. Alex, tara. Papakilala kita kay Mama.
Tatanggi pa sana ako kaso nahila niya na ako patayo papalapit sa kotse nila. Mama
, si Alex po oh! Siya yung sinasabi ko po sayong friend ko.
Ngumiti naman ang Mama niya nakadungaw sa bintana. Nice to fin lly meet you, Alex.
Maraming nakukwento sa akin si Fatima tungkol sayo. Mind if you join us for dinn
er?
Napatingin ako kay Fatima, she s showing her puppy-face. Nang maibalik ko na ang t
ingin ko sa Mama niya ay ngumiti ako ng pilit. Thanks po, pero may pupuntahan pa
po kasi ako.
Nagpaalam na sila sa akin bago umalis. Pagkatapos ay dumiretso na ako sa apartme
nt ng X10 para tumambay. We didn t do anything much. Nagpa-tutor lang sila kay Art
hur about our assignments then played billiards as usual. Nakaupo ako katabi ni
Kurt sa couch habang siya ay pumipindot sa phone niya. Medyo aburido ang mukha n
iya at maya-maya pa ay binato na niya ang phone niya sa pinakamalapit na trash b
in.
Master, bat mo tinapon ang cellphone mo? Samsung pa man din yun. Sayang! Kawawa n
aman yung Mama mo. Tapon ka ng tapon ng gadgets mo tapos siya naman itong bili n
g bili. Nanghihinayang na sabi ni Brent bago tumira sa billiard. Kalaban sa laro
ni Brent ay ang kambal niyang si Kent.
Tss Yeah, Toffie the baby. He answered sarcastically. Ang kulit nung babae eh. Text
ng text. Hindi ko naman kilala, sabi niya girlfriend ko daw siya. Tumayo na siya
saka niya inayos ang polong suot niya. Girlfriend niyang mukha niya. Mukha siyan
g bisugo na may lahing tinapa ng nanay niya.
Pwede namang sim card lang ang itapon. Nagsasayang ka ng cellphone. Sabi ko.
HAHAHA! Master, nung isang beses na tinapon mo yung PSP mo, kinuha ni Wayne. HAHA
HA! Sumbong naman ni Derrick.
Loko, tinapon na nga eh. Buti nga ayos pa. Sagot naman ni Wayne habang nagdradrum
dun sa sulok. Katabi niya dun sina Dustin at Jake na nag-gigitara. Jumajamming
yata.
By the way Master, may naghahanap nga pala sayo kanina nung naghahands-on tayo sa

Computer lab. Tinanong ako kung ano daw ang bago mong number. Girlfriend mo daw
siya eh. Hindi ko sana papansinin kaso nakakaawa eh. Naglakas-loob na kausapin
ako. Hahaha! Umupo siya sa may center table kaharap ni Kurt. Tapos tinanong ako ku
ng free ka ba daw tonight? Wow, lang Master! Kakaiba talaga ang mga ganung klase
ng babae Tsk tsk!
Napatingin ako kay Kurt. He was just showing his bored expression and obviously,
he wasn t interested on what Derrick said. Nice, story dude. You know what? I have
a story too. He smirked then gulped the soda in can and afterwards, he shoot it
straight on the trash bin. He, then eyed Derrick infront of us with his arrogant
look. Once upon time, I don t give a damn on what you said. The end.
PFFFT!! Hahahaha Great story! Toffer commented jokingly. Kanya-kanya namang pigil s
a pagtawa ang iba.
Tss Whatever By the way, we ll not wear our sh*tty uniform starting tomorrow. Kurt ann
ounced in an authorative tone. Nagkatinginan naman kaming lahat na tipong iisa l
ang ang tumatakbo sa isip namin. Bakit naman? Mom cut-off my allowance for 2 week
s that s why I told her that I m gonna do something that she ll surely doesn t wanna see
.
And that is? Dustin asked.
And that is we ll stop wearing this sh*t. Hinila niya ang sarili niyang uniform na p
arang inis na inis siya. Sabi niya, don t you dare. But I will definitely dare Not j
ust only me, but all of us 10. Stubborn me
***
Dahil wala namang ginawa sa apartment bukod sa magdaldalan ay umuwi na ako sa ba
hay namin. Naabutan ko pa sila Daddy at Mommy na nag-uusap sa sala pero di ko nal
ang sila pinansin at tuloy-tuloy nalang ako sa pagpanhik sa taas.
Hindi mo na talaga kami ginalang, Alexander!! Napahinto ako nang marinig kong sumi
gaw na naman ang magaling kong tatay. Humarap ako sa kanila with my irritated ex
pression, Good evening, mom and dad. I smiled forcedly then tightened my grip on m
y bag strip. Now, can I go to my room?
Naibagsak niya ang papeles na hawak niya sa center table saka siya mabilis na na
glakad palapit sa akin kasunod si Mommy. Another drama scene again. Story of my
life.
Wala ka ng ginawang mabuti sa buhay mo! Sumali ka pa dyan sa gang na yan. Perwisy
o ka talaga, Alexander! Kailan ka ba magbabago?!
Hinawakan siya ni Mommy sa braso na para bang inaawat siya. Dad, tama na yan.
Hindi! Sumosobra na yang anak mo. Hindi na tayo ginalang. Kung ganyan lang din na
man siya na lumaki, eh di sana pala eh hindi ka na binuhay sa simula t simula pa. H
e paused for awhile then removed her wife s grip on his arm. Sana, ikaw nalang ang
namatay at hindi si Alexis!
Shoot. There, he said it. Sana ako nalang talaga ang namatay o di kaya ay di na n
ila ako tuluyang binuhay kung ganito lang din naman ang turing sa akin ng ama ko
sa paglaki.
Tapos ka na, dad? I smiled to him as if I didn t hear something painful. Napatigil n
aman siya at tingin ko ay mas lalo pa siyang nagalit. Kung tapos ka na, aakyat na
ako dahil gagawa pa ako ng homework ko.
Hinintay ko siyang magsalita pero he didn t answer back. Alex, umakyat ka nalang. P
lease, nak. My mom said almost begging. Napatingin ako sa mga mata ni Mommy. Malun
gkot siya at yun ang kahinaan ko. I sighed then turned my back on them.
Goodnight
I murmured then went upstairs.
Dire-diretso ako sa kwarto ko at isinalampak ang sarili ko sa malambot kong kama
. Ibinato ko sa couch ko ang bag ko saka ko tinakpan ang mga mata ko gamit ang k
aliwa kong braso.
Wala naman akong kasalanan sa pagkamatay ni Alexis pero bakit niya sa akin sinis
isi ang lahat. Bilang isang kuya, ginampanan ko naman ang tungkulin ko ng maayos
. I protected and took care of her. Hindi ko naman kasalanan na epileptic siya k
aya nang mabagok ang ulo niya ay nawala siya ng ganun-ganun nalang. Aksidente la

ng naman yun. But why is life being unfair to me?

Sana nga namatay nalang ako
Napasinghap ako ng maramdaman kong magvibrate ang phone sa bulsa ng pantalon ko.
Inalis ko ang braso sa mata ko saka ko inilabas ang phone ko. Napansin ko nalan
g na basa ang braso ko pati na rin ang mga mata ko. Fck this, iniiyakan mo yung
matandang yun, Alex. He s not worth your tears. Malakas ka, wag kang papaapekto sa
tatay mo.
***Fatima calling
Bakit naman napatawag to? Psh Masagot na nga lang. I cleared my throat before pres
sing the answer button. Saka ako pumikit at bumuntong-hininga.
[ Hello, Alex my friend! ]
Hmm? Bakit?
[ Err Bakit ganyan ang boses mo? ]
..Ahh, ginising mo kasi ako kaya ganito. Ba t ka ba napatawag?
[ Ah ganon ba? Wala lang. Makikipagkwentuhan lang. Ganun naman ang magkakaibigan d
iba, talking over the phone at night? ]
Is that so?
[Yeaaaah! Kumain ka na ba? Anong dinner niyo? Sana kasi sumama ka na sa amin nil
a Mama! If you worry about my Dad, well, I m telling you, he s so coooool! Alam mo b
a, ang sarap ng di------ ]
Prrttt
I faked a whistle. Time first. Baka gusto mo naman akong pagsalitain?
[ Hehehehehe! Sorry, go ahead ]
I chuckled in amusement. Dinner ko? Chips and soda. Hindi ako sumama sa inyo kasi
pinuntahan ko pa ang tropa ko. And about your dad, he s cool? Nice
Sana ganun din a
ng dad ko.
[ Eeeeeeeeeeh! Ang galing naman! Ang haba ng sagot mo! ] Medyo nilayo ko saglit ang
phone sa tenga ko. Ang sakit sa eardrums ng boses niya. [ Alex, bakit soda and chi
ps? Dapat rice ah!!! Naku, you don t have a healthy living!
Busog pa naman ako.
[ Kahit na! Masisira ang metabolism mo. Hmm, maiba tayo Pwedeng magtanong? ]
Go
[ Sure? ]
Ge lang
[ Alex, bakit mo ako kinaibigan? ]
Napamulat ako ng mata sa sinabi niya. Bakit nga ba? Bakit hindi pa ako kuntento
sa X10 bilang kaibigan ko? Bakit ko nga ba kinaibigan ang weirdong babaeng ito?
[ Alex? Ayaw mo sagutin? Waaah! Okay lang, baka ayaw mo na ako maging kaibigan nya
n kasi nakukulitan ka----- ]
Ssshh
Tumigil siya sa pagsasalita niya at narinig kong bumuntong hininga siya sa kab
ilang linya. I don t know. Siguro kasi may kung ano sayo na ano kaya ganun. Tsk Goodn
ight na nga. Inaantok na ako. ]
[ Waaaah! Daya! Oh sige na nga. Goodnight, Alex. Cotton candy dreams! ]
C-cotton candy dreams?
Yeap, para maiba I sent you a goodnight hug na rin !!
*TOOT TOOT TOOT*
Nang marinig kong binaba niya na ang phone niya ay napatingin ako bigla sa pictu
re frame sa bedside cabinet ko.
***
Alexis, matulog ka na. Bukas na ulit tayo maglalaro ng puzzle, promise. Gabing-ga
bi na oh
She pouted her lips then headed off to her bed. Humiga siya saka siya nagkumot n
g katawan niya. Kuya, goodnight! Cotton candy dreams! Mwah!
I smiled then kissed her forehead. Cotton candy dreams too, Alexis. Sleep good.

***
Hindi ko alam pero nahuli ko nalang ang sarili kong nakangiti habang tinititigan
ang picture frame ni Alexis. Cotton candy dreams Fatima
***4***
--FROM: Fatima Grace~
Ei, byutiful morning, Alex! Wer n u? :D
--Napailing
an siguro
niya ang
saka ako

nalang ako ng bahagya nang mabasa ko ang text ni Fatima. Marami na nam
itong load kaya tinetext ako. Ako lang naman daw kasi pati ang parents
tinetext niya. Huminto muna ako sa paglalakad at medyo gumilid sa daan
nagsimulang magtype ng irereply ko sa kanya.

--TO: Fatima Grace~

OTW. Papasok na ako ng gate ng schoOl.
--Pagkasend na pagkasend ko ng text sa kanya ay tumuloy na akong pumasok sa gate.
As usual, sa tuwing dadaan ako sa hallway ay nahahawi sila. I don t know why they re
scared of me. Hindi ko naman sila ginagalaw.
Nang makarating na ako sa classroom namin sa 3rd floor ng Evangelista Building,
(Evangelista, dahil ang pamilya nila Arthur Evangelista ay isa sa mga stockholde
rs ng E.H.A/E.H.U) ay medyo nakarinig ako ng malakas na pagbagsak. Huminto muna
ako saglit sa gilid ng pinto saka ako sumilip sa maliit na salamin sa pintuan.
Napansin ko lang sa loob na may pinapalibutan sila. Hindi ko makita kung ano o k
ung sino ito kaya pumasok na ako.
Tabi! Nandyan na si Alexander! Narinig kong sabi ng isa kong kaklase na lalaki. Na
tatarantang nagsialisan sila sa pagkukumpol nila kaya nakita ko na kung sino ang
pinagtitinginan nila. Nakita ko si Fatima na nakaupo sa sahig at umiiyak haban
g nakayuko. Halatang bumagsak siya sa pagkakaupo niya. Nakita ko kasi na may arm
chair sa tabi niya na putol ang isang paa.
Fatima, ayos ka lang? Gusto mong pumunta ng clinic? Tanong ni Jean sa kanya.
Sh*t! Sinong may gawa sa kanya niyan?! Singhal ko sa kanila. Lumapit na ako kay Fa
tima saka ko sana siya aalalayang tumayo kaso bumabagsak siya.
A-Alex, masakit yung hips ko. Naiiyak niyang sabi saka niya pinunasan ang luha niy
a. Nung makita ko siyang humihikbi, hindi ko alam kung bakit pero nakaramdam ako
ng matinding inis.
Tumayo ako saka ko tinadyakan ng malakas yung inupuan niyang sirang arm chair. H
alata namang nagulat silang lahat. Wala ni isang nagsalita even the X9.
Sinong nagpalit ng upuan niya?!? I retorted with my gritted teeth. Wala na namang
sumagot sa akin. Great, ayan ang ayaw ko. Yung nagsasalita ako tapos walang sasa
got. Sobrang galing, nakakag@go lang.
A..A-Alex, wag ka ng sumigaw. Wag kang magalit
Nanginginig na sabi ni Fatima. Ngayo
n ko lang nakitang umiyak si Fatima, at pakiramdam ko, ayoko na siyang makita ul
it na inaapi o sinasaktan.
Napatiim-bagang ako kasabay ng paghigpit ko ng kamao ko. Pinalipat-lipat ko ang
tingin ko sa X9. Tsk Posibble They re ex-pranksters.
Who?! I said calmly yet dangerously.
Bigla nalang ako dinaanan ni Kurt kaya nasa kanya na ang attention ng lahat. The

n, he raised his right hand habang nakatalikod siya. Okay, it s me. Why do you care
anyways? He asked coolly.
Dahil sa nag-iinit na ang ulo ko, bigla ko nalang hinablot ang polo niya mula sa
likuran saka ko siya kinaladkad hanggang sa sulok. Nagpanic naman ang mga kakla
se ko kaya dumistansya sila.
WHAT THE FCK?! ANONG PROBLEMA MO ALEXANDER?! Pagalit na sigaw niya sa akin. Maraha
s kong hinawakan ang kwelyo niya saka ko siya tinignan ng mata sa mata.
You know what, Master? I tightened my grip on his collar. X8, on the otherside, wa
s trying to stop us pero hindi sila makalapit. You re just showing how@sshole you a
re!
Fck off! Pakielam mo ba?! Parang yun lang!! Tumingin siya saglit sa direksyon ni F
atima sa likuran ko. Nag-iinarte lang yan!
ANG MGA BABAE DAPAT GINAGALANG!!! HINDI PINAGTRITRIPAN PARA PAGTAWANAN, AT SINASA
KTAN PARA UMIYAK!! SO YOU FCK OFF OTHERWISE, I WILL BREAK YOUR NECK!! UNDERSTAND
?!?
Hindi naman siya sumagot, nakatingin lang siya sa akin mata sa mata. Pero halat
a kong uneasy na siya. Nakumpirma kong natatakot na siya nang makita kong lumuno
k siya. What if your little sister Misty experienced the same thing? How would yo
u react?!
Fine
He answered in a low tone. Binitawan ko naman ang collar niya pero bago ko pa
siya iwanan ay nginitian ko siya and left him with a strong punch on his stomach
. Napahawak agad siya sa tiyan niya saka siya napayuko. I heard him cursing unde
r his breath. Napuruhan ko ata.
I slowly faced the X8 and pointed Kurt behind me. That s what you get when you hurt
a girl. You understand?!!
***
Dahil nalaman na ng advicer namin ang tungkol sa nangyari kay Fatima ay sinabiha
n niya ako na samahan siya sa clinic. Alam naman ng lahat na ako lang ang kaibig
an ni Fatima sa buong klase kaya ako ang pinasama niya. Medyo masakit daw ang ba
lakang ni Fatima kasi napalakas daw ang pagbagsak niya sa sahig. That s the reason
why she couldn t get up awhile ago and I had to carry her all the way to the clin
ic.
Pinaliwanag naman ni Derrick na hindi daw si Fatima ang pinupuntirya nila kanina
kundi yung maangas naming kaklase na si Mike. Nung dumating daw si Fatima ay na
kaupo ito sa upuan niya kaya sinabihan siya na sa iba na muna siya umupo kasi ki
nakausap niya pa si Ney. Umupo naman si Fatima sa upuan ni Mike sa harapan nito
and yes that happened.
In short, Kurt didn t mean to do that but technically, it s still his fault.
Hihihihihi! Kung nakita mo lang kung pa no ako lumagapak kanina, baka matawa ka, Al
ex! Hahahaha! Tawa lang siya ng tawa habang kumakain ng biscuit. Nakasemi-lying p
osition siya sa cot (kama) dito sa clinic.
Seryoso ko lang siyang tinignan. She s really impossible. How could she laugh at h
erself that way? Kanina pa siya tawa ng tawa at kanina pa rin magkasalubong ang
kilay ko habang pinapanuod siya. Alex, bat di ka nagsasalita dyan? Okay na talaga
ako! Swear Nagthumbs pa siya habang nakangiti ng malapad. Kaya wag ka ng seryoso di
yan! Cheer up, my friend!
Umayos naman ako ng upo sa monobloc chair sa side ng kama saka ako nagdekwatro n
g hita. Fatima Grace Eugenio Are you really sure you didn t bang your head somewhere w
hen you fell off the chair?
Ngumuso naman siya saka niya hinawakan ang ulo niya. Tapos ay umiling siya at ki
napa-kapa pa ang ulo niya. I didn t. Butt ko lang yung lumagapak. Hindi ako nauntog
! Ano ka ba naman
Tsk tsk tsk! Umiling-iling ako saka ako naglean ng malapit sa kanya. Kinapa-kapa k
o rin ang ulo niya to check kung may bukol pero wala naman kaya bumalik nalang a
ko ng ayos ng upo. It seems like you banged your head that made you crazy like th

at.
Ngek?! Hahaha! Joke ba yun? Tumawa siya ng malakas saka siya humiga na ng kama at
humarap sa akin ng nakatagilid. She smiled warmly at me. Alex, from now on, hindi
na kita hahayaan na magalit. Mahina niyang sabi.
Bakit naman?
Eh kasi
She bit her lip then her finger nails again. Tinampal ko naman ng mahina an
g kamay niya kaya tumigil siya. Baka makasanayan eh. Sorry.. She sighed. Sa totoo l
ang, natakot ako sayo kanina. Parang hindi ikaw si Alex na kaibigan ko. Kaya huw
ag ka ng magagalit ng ganun ha?
Tinignan ko naman siya ng seryoso saka ako tumingin sa ibang direksyon. May kung
ano kasi akong naramdaman. Huwag kang matakot sa akin. Ayaw na ayaw ko lang tala
gang may nakikitang umiiyak at nasasaktan na babae Saka ako yumuko at tinignan ang
sapatos ko. Lalong-lalo na kung importante sa akin.
She giggled softly then felt her tapped my head. Napatingin naman ako sa kanya n
g nagtataka. Glad to know that I m important to you. Importante ka rin sa akin kasi
ikaw ang kaisa-isa kong kaibigan in the whole wide world!
Napatawa nalang ako ng mahina sa sinabi niya. Para kasing walang nangyari sa kan
ya kanina at masayang masaya pa siya ngayon. Napatingin na naman ako sa mga mata
niya. Pansin ko nalang lagi na ako napapatingin sa mga mata niya. Lagi kasi ako
ng nakakakita ng spark dun and I find them beautiful.
Alex, tara na? Bumangon siya saka siya umupo sa edge ng cot. Inabot niya ang sapat
os niya sa sahig saka siya tumayo hawak-hawak ang hips niya. Nalagyan naman na ng
pain killer itong hips ko, hindi na masyadong masakit. Balik na tayo sa klase.
Tumayo na rin ako saka ko siya hinawakan sa braso para alalayan siya. Kaya mo na?
Gusto mo buhatin kita?
Tumawa naman siya saka niya ako sinundot sa tagiliran. Ayoko nga! Ayokong mapagod
ang friend ko
Tumingin ako sa kanya ng seryoso. Friend lang?
Oo
She nodded unsurely. Bakit? Ayaw mo na?
I smiled to her and messed her hair. Let s level up, Grace.
Grace? Paiba-iba ka ng tawag sa akin. Natatawang sabi niya.
I m comfortable calling you Fatima and Grace.
Okay, what do you mean by level up? Nakangiti na naman niyang sabi saka kami nag-u
mpisa ng maglakad. Hindi ko muna siya sinagot, kinausap muna namin ang school nu
rse na babalik na kami sa klase since she s okay already. Nang makalabas na kami n
g tuluyan sa clinic ay nagsalita na naman siya. Ano muna yung level up?
Tinignan ko siya ng nakangiti. Ngiting totoo
Be my bestfriend and I ll take care and
protect you as might as I can
Halata naman siyang nagulat saka niya ako niyakap ng mahigpit. Yehey, bestfriend!
!!
Napatawa nalang ako sa kanya. She s really like her.
***
Sa mga walang dalang illustration board, kindly go to the art room. Marami dun May
mga art materials din dun if ever kukulangin kayo. Sabi ng teacher namin sa Asia
n History. Pagkatapos nun ay may sinulat siya sa whiteboard. Instructions ata ng
ng gagawin naming activity.
Psstt Alex Tumingin naman ako sa kaliwa ko. May illustration board kang dala? Hindi na
ako sumagot basta tumingin nalang siya sa gamit ko. Ay, wala pala hehehehe
Ikaw, meron? Hindi rin siya sumagot basta pinakita niya lang yung illustration boa
rd niya na nakapatong sa arm chair niya. Binalik niya ulit ang tingin niya sa bo
ard, tapos binasa niya ang nakasulat dun. Mamili ng isang bansa sa Asya at iguhit
ang tao, lugar, o bagay na naglalarawan sa napiling bansa. Tumingin ulit siya sa
akin. Marunong kang mag-drawing?
I just shrugged my shoulders as my respond. Marunong pero hindi magaling.
Partner tayo? Please, bestfriend naman na tayo eh! Nagpuppy face look pa siya sa a
kin.

Partner?
find your
in sa akin
il dun? Di
Okay

Nagtatakang tanong ko. May tinuro naman siya sa harapan, nakasulat dun na
own partner. Napatingin naman ako sa likuran ko, nahuli kong nakating
si Arthur pero nag-iwas din ng tingin. Tss. Takot na sila sa akin dah
na namansin eh.

Dahil sabi naman ng teacher namin na pwedeng lumabas ng room para gawin ang acti
vity kasi medyo kulang sa space pag lahat kami ay dun sa room, we decided to go
to the garden. We agreed to draw the The Great Wall Of China para mas magandang iexplain kung saka-sakaling ipaexplain sa min. Nagulat pa nga ako kay Fatima nun n
g magsimula na siyang magdraw. She s really good at it no, let me rephrase it She s th
e best for me so far.
Wala naman akong masyadong ginawa. Siya kasi ang nag-dro-draw, samantalang ako a
y pinapanuod lang siya. Alex, bat nga pala kayo hindi nakauniform? Yung 9 mong fr
iends pati.
Nakafocus pa rin siya sa ginuguhit niya. Ako naman ay ipinatong ang dalawa kong
kamay sa bench na inuupuan namin. Master s order.
Order? Tumingin siya sa akin saglit.
Basta All for one, one for all.
Binigyan lang kami ng 1 hour for the activity pero kapos pa rin. May tumawag nal
ang sa amin na isa naming kaklase dahil time na raw kaya bumalik na kami sa clas
sroom namin.
Ipagpatuloy niyo lang yan sa bahay. Assignment nalang yan kasi English time na
Sabi
ni Ma am Roxanne saka niya kinolekta ang gamit niya from the teacher s desk. Yung mg
a hiniram niyong art materials sa art room, pakibalik nalang ng maayos. Bukas an
g submission niyan, hindi na pwede sa ibang araw. Goodbye class.
Nung makalabas na si Ma am Roxanne ay bigla nalang may nangalumbaba sa desk ko. Na
katingin siya sa akin ng nakangiti habang tinataas-baba niya ang kilay niya. What
?
She smiled widely. Tomorrow 9:30AM, fetch me in my house. Sa bahay niyo Alex tayo
gagawa!! Yieeee! Makikita ko na ang bahay niyo!
Nanlaki naman ang mata ko saka ko tinulak ng mahina ang ulo niya. No, sa inyo nal
ang.
Pleaseeeeeee! Inyo nalang! Gusto ko naman makapunta sa ibang bahay bukod sa mga r
elatives ko! Gusto ko naman maranasan sumakay ng tricycle, jeep, o MRT man lang.
Please, Alex? Please!! Magpapakabait ako sa bahay niyo. Hindi na ako magiging m
adaldal. I ll behave properly! Please, bestfriend!!
I sighed. What can I do? I really can t resist this girl. Kahit na kinakahiya ko a
ng bahay namin, tsk
Fine Bukas sa bahay namin.
***5***
Dahil sa ang napag-usapan namin ni Fatima kahapon ay sa bahay namin itutuloy ang
activity ay maaga akong gumising para linisin ang kwarto ko. Kahit kailan kasi
ay ayaw kong ipaubaya sa housemaids namin ang paglilinis ng kwarto ko kasi baka
may kung ano silang maitapon. Isang beses kasi ay naglinis ang katulong namin sa
kwarto ko, napansin ko nalang na nawala na sa study table ko ang mga coloring b
ooks at art works ni Alexis. Nalaman ko nalang na naitapon daw niya ang mga ito.
Gumawa talaga ako ng paraan nun para mabalik sa akin ang lahat ng yun. Iyon na
nga lang ang mga naiwang ala-ala sa akin ng kapatid ko, mawawala pa dahil sa isa
ng kapalpakan.
Quarter to 9 ng umaga ako umalis ng bahay. Ni hindi na ako nag-almusal basta dir
e-diretso na akong lumabas ng bahay at nag-commute. Isang jeep lang naman ang si
nakyan ko papunta dun sa subdivision nila. 15 minutes away lang mula sa bahay na

min. Medyo nagkaaberya pa nung papasok ako sa gate ng subdivision. Hindi kasi da
w basta-basta sila nagpapasok ng kung sino sa loob.
Saglit lang ho. Sabi ko dun sa guard saka ako tumalikod. Inilabas ko mula sa bulsa
ko ang phone ko saka ko tinawagan ang numero ni Fatima. Sa isang ring pa lang n
ito ay sinagot na niya ang tawag ko.
[ Hi, bestfriend! Where na you? ]
Ayaw akong papasukin ng guard ng subdivision niyo. Pa no kita masusundo dyan? Naiiri
ta kong sabi.
[ Ayyy! Ako nalang ang lalabas dyan, Alex! ]
Bakit kailangan mong sumigaw?
[ Hihihi! Sorry Wait muna lang ako dyan. ]
Ayoko, gusto kong sunduin kita dyan para malaman ng Mama mo na ako talaga ang kas
ama mo.
[ Ay oo nga! Wait lang, papatawag ko kay Mama yung guard dyan para maconfirm na bi
sita ka namin. ]
Ge Baba ko na to.
[ See ya in a bit! ]
*TOOT TOOT TOOT*
Maya-maya lang ay pinayagan na akong pumasok ng guard. Pinatagal pa, eh papapasu
kin din naman pala ako. Tsk. Nag-offer pa sila na sasamahan ako ng isa sa kanila
pero tinanggihan ko nalang. Para saan pa ang asense of direction ko? Naibigay n
a rin naman sa akin ni Fatima ang exact address ng bahay nila.
Couples of minutes had passed when I reached the exact address given by Fatima.
Tinitigan ko muna sa labas ang bahay nila. Masyadong malaki para sa tatlong tao
ang tinitirhan niya. Parang yung amin lang din, ang pinagkaiba lang ay may mga k
atulong naman kami. Yung nakatatanda kong kapatid na si Ate Alexa ay wala ngayon
sa bahay dahil nag-aaral siya sa America ngayon.
Lumapit ako sa doorbell nila at pinindot ito ng dalawang beses na magkasunod. Bi
gla namang nagfeedback ang intercom sa tabi nito. [ Alex, ikaw na ba yan? ]
Yeah, ako nga. Bored na sagot ko saka ko ipinasok ang kaliwa kong kamay sa bulsa k
o.
[ Yay! Wait lang! ]
Napailing nalang ako sa pagkachildish niya. Hmm, naiintindihan ko rin naman siya
kasi lumaki siyang walang kaibigan. Sabik nga siya. Yun din naman ang nagustuha
n ko sa kanya eh. She s true to herself.
Biglang nalang bumukas ang maliit na gate at iniluwa nito si Fatima na nakasuot
ng backpack niya at may bitbitbit na paperbag sa kaliwa niyang kamay. Naka-pedal
jeans siya at white printed shirt. Nakaflip-flops din siya for her footwear. Goo
d morning, bestfriend! Nagcivillian muna ako kasi baka madumihan ang suot ko pag
nag-uniform ako. Ito yung uniform ko, dala ko na! Inangat niya ang paper bag na
hawak niya.
Tumango nalang ako sa kanya saka ko tinuro ang backpack niya. Ako na ang magdadal
a niyan. Mukhang mabigat eh.
Ah sige! Tinanggal niya naman mula sa likuran ang bag pack niya saka niya isinukbi
t sa braso ko pataas ng balikat ko. Nagpaalam ka na sa Mama mo?
Ay, hindi pa pala. Humarap siya sa loob ng bahay nila saka ikinulong ang bibig niy
a. MAMA! AALIS NA PO KAMI NG BESTFRIEND KO! BYEEEE!
Kumunot tuloy ang noo ko. Kailangan ba talagang isigaw nalang?
Lumabas na ng tuluyan si Fatima saka niya ako hinila kaso narinig namin na humah
abol sa amin ang Mama niya kaya piniit ko siya. Grace! Wait lang naman, anak.
Ma, bakit na naman po?
Ngumiti lang ang Mama niya. Lumapit pa siya dito at yumakap. Humarap naman siya
sa akin at tinap ang ng dalawang beses ang balikat ko. Ingat kayo ha? First time
yang magcocommute, Alex.
Sige po.
Ma, alis na po kami. Hinila na ako palayo ni Fatima kaya lang narinig ko na naman
na sumigaw ang Mama niya kaya lumingon ulit kami.
Alex, huwag mong hayaang mapagod si Fatima. Hikain yang batang yan eh!

Ma, mag-do-drawing lang kami! Hindi yun nakakahika! Bye, Ma! I love you!
Nung makalabas na kami ng subdivision nila ay grabe kung makakapit sa braso ko s
i Fatima. Parang ngayon lang nakalabas sa lansangan kung umakto. Kung sa bagay,
first time daw eh. Pangalawang jeep na dumaan ang pinara ko. Yung una kasi ay ma
sikip. Pinauna ko munang sumakay si Fatima pagkatapos ay ako. Napansin ko na nam
an na ang lapad-lapad ng ngiti niya.
Alex, ako ang magbabayad ha? Sabi niya sa akin.
Ikaw? Hindi pwede. Ako nalang, sagot ko naman saka ko nilabas ang wallet ko at kum
uha ng twenty pesos.
Sige, pera mo pero ako ang mag-aabot. Inagaw naman niya sa akin ang bente pesos sa
ka niya inextend ang kamay niya sa harapan. Ito po ang bayad naming dalawa! Paabo
t po, thank you!
Hindi ko maiwasang tumawa sa ginawa niya. Pagbigyan, first time eh.
Tumingin siya sa akin saglit, Alex, saan daw tayo baba sabi ni driver?
Sabihin mo sa Greenland Subdivision.
Humarap na naman siya sa pwesto ng driver. Sa Greenland Subdivision daw po. Dalaw
a!
Nung maibigay na sa kanya ang sukli ay inabot niya sa akin iyon. She went closer
to my ear and whispered, Mamaya pagpasok natin sa school, magjeep ulit tayo ha?
I chuckled, Oo na
Nung huminto ang sinasakyan naming jeep dahil traffic ay humawak sa bakal na nak
akabit sa bandang itaas si Fatima habang nakatingin sa labas. Nakatingin lang si
ya dun ng tahimik pero nakangiti pa rin. Hanga na talaga ko sa kanya. Ibang klas
eng babae siya para sa akin.
AYY!
Napakunot-noo ako ng napagaw siya. Napansin kong yumuko siya kaya napatingin na
rin ako dun. Dun ko lang nakita ang isang batang pulubing lalaki na iniisang pin
upunasan gamit ng bahasan ang mga paa ng bawat pasahero. Sa bawat punas niya ay
siyang abot naman niya ng isang sobre. Pagkatapos nun ay umupo muna ang bata sa
entrance ng jeep.
Akala ko kung ano na yang umaano sa paa ko. Narinig kong sabi niya saka niya kinuh
a mula sa lap niya ang sobre na binigay ng bata. He s asking for a lil amount of mo
ney. She murmured while taking something out of his jean s pocket. Maya-maya pa ay
napansin kong may nilabas siyang fifty pesos mula sa wallet niya saka niya inila
gay sa loob ng sobre.
Hey, anong ginagawa mo? Kunin mo nga yan. Aagawin ko sana ang sobre sa kanya kaso
inilalayo niya. Sinasayang mo lang ang pera mo sa walang kwentang bagay.
She pouted her lips and smacked my arm weakly. He needs it more than me. Isipin m
o nalang na sagana tayo sa material na bagay at pagkain, pero siya, tumingin siya
saglit sa bata. Hindi natin alam kung nakapag-almusal nab a siya o kung ano diba
?
Umiwas nalang ako ng tingin sa kanya. This girl is really something. Fine, pero h
indi mo alam kung sa pagkain niya ba yan gagamitin. Malay mo nagdrudrugs pala ya
n.
Bata, ibili mo yan ng pagkain ha? Ibili mo ng ulam tsaka bigas. Huwag ka ng sumak
ay ng jeep para manghingi ng ganito next time ha? Delikado eh. Napatingin ulit ak
o sa kanya. Kinakausap na pala niya yung bata. Kuya, para po muna! Baba po yung b
ata!
Fatima Grace Eugenio is damn kind.
***
Alex, ang ganda naman ng bahay niyo. Manghang-manghang sambit ni Fatima habang ini
lilibot ang paningin niya sa bahay namin.
Hinila ko agad ang wrist niya paakyat ng hagdan papuntang second floor. Mahirap
na, ayokong maabutan siya ng nanay ko dito sa baba. Tara na, dun tayo sa kwarto k

o.
Sige-sige!
Ssshh Wag ka maingay.
Panghuling-hakbang nang saktong nakasalubong namin si Mama. Napahinto kami sa pa
g-akyat at tiningnan si Mama. Kung minamalas ka nga naman oh. Tsk.
Nagpalit-lipat naman siya ng tingin sa aming dalawa ni Fatima saka siya ngumiti.
Alexander, pakilala mo naman ang kaibigan mo sa akin? Who s she?
I am Fatima Grace po, nahihiyang sabi ni Fatima saka siya yumuko.
Tumingin naman sa akin si Mama saka tinaas-baba ang isa niyang kilay habang naka
ngiti. She s your?
My bestfriend, ma. I replied in a bored tone. Now, can we go to my room now? Gagawi
n lang namin yung activity namin sa Asian History.
Tumingin naman siya kay Fatima saglit pagkatapos ay sa kin. Activity? Bakit sa room
mo pa, Alexander? Ano bang klaseng activity yan? You know, girlfriend mo siya,
mga teenagers na kayo--Ma! Activity lang yun. Magdraw-draw lang kami ng Great Wall of China kaya wag na
pong madumi ang utak. At ibang iba po ang girlfriend sa bestfriend. Psh. Excuse
us Hinila ko na si Fatima paakyat, papunta sa room ko. Narinig ko pa si Mama na tu
matawa at sumigaw, Alexander, I m just kidding! Dadalhan ko kayo ng miryenda!
Psh Whatever
Nang makarating na kami sa tapat ng kwarto ko ay tumingin ako kay Fatima. Napans
in ko na nakatingin siya dun sa kwarto sa pinakasulok. Hinila ko naman siya agad
at nang makapasok na kami ng tuluyan sa kwarto ko ay binitiwan ko na ang wrist
ni Fatima at nagmamadaling umupo sa swivel chair. Upo ka, Fatima. Umupo naman siya
dun sa edge ng kama ko saka niya inilibot ang tingin niya sa loob ng kwarto. Pag
pasensyahan mo na ang Mama ko. She s not used to me bringing visitors in this hous
e.
Okay lang, ganun din naman sina Mama.
Kung idedescribe ko ang kwarto ko, simple lang naman at typical room for boys.
May isang single bed covered with blue comforter, study table na instead of book
s ang nakadisplay ay puro mga comics, at mga anime' magazine. Meron din isang st
and dun na puro action superheroes figure ang nakadisplay. Just like any other r
ooms, may closet, DVD, flatscreen TV, at sofa bed. The only things that made my
room different are the art works posted on one part of my room s wall.
Sinong gumawa ng mga yun? She asked all of a sudden.
niya. Siya naman ay lumapit din dun ang pinagmasdan ng
Tara na, simulan na natin ang gagawin natin. You draw
ors on it. I said in my most serious tone, dismissing
g mabuksan ang topic na yun.
Your room s is cool.
Thanks Let s start.

Napatingin ako sa tinitignan

mabuti ang mga ito. Ale--it and I ll be the to put col
her question. Ayaw ko kasin

Nagsimula na siya sa pag-guhit niya sa illustration board. Konti nalang naman an

g idagdag kasi malaki-laki na rin ang naidrawing niya kahapon. Pinagmamasdan ko
lang siya sa ginagawa niya, nakadapa siya sa kama samantalang ako ay nakaupo sa
sahig. Sa hindi malamang dahilan ay napatingin ako sa mga nakadisplay na art wor
ks ni Alexis.
Alex, panget ba?
Napatingin ako ng mabilis sa illustration board na hawak niya. Maganda, parang t
otoo talaga, parang buhay na buhay. Beautiful
***
Kuya, maganda ba ito? Tanong ni Alexis habang pinapakita niya sa mukha ko ang isan
g puting papel na may drawing niya. Ano kuya, maganda ba?
Ibinaba ko muna ang binabasa kong libro sa study table saka ko kinuha mula sa ka
nya ang papel. Pinagmasdan ko ito ng mabuti, hindi naman kagandahan pero nakakat
uwa lang na malaman na kapatid ko ang may gawa nito.
Beautiful I replied with a smile.

Thanks, Kuya!
Akin nalang, I m gonna keep it. Maganda eh.
Suuuuuuuuure! Hihihi!
***
Huy! Ano na, Alex? Beautiful lang?! Pinagmasdan niya ang drawing niya. Nambobola ka
lang eh! Dali na, sabihin mo na yung kulang para maayos ko na.
Inagaw ko naman sa kanya yung illustration board saka ako tumayo at pumunta sa m
ay study table. Umupo ako dun sa swivel chair saka ko hinila palabas ang drawer
para kunin ang coloring materials ko.
Kukulayan mo na agad?!
Oo, sabi naman kasi sayo maganda eh. Kumuha ako ng isang kulay saka ko ito sinimul
ang kulayan pero napahinto ako saglit at tumingin sa kanya. Fatima Grace, pagkata
pos i-check ni Ma am ito, pwedeng akin nalang? I m gonna keep it. Maganda eh.
Suuuuuuuuuure! Hihihi!
Napablink ako ng mata. She s really like her. Alam mo, kaugali mo talaga siya. I mur
mured out of idling.
Haa? Sino?
Napailing nalang ako ng bahagya saka ko binalik ang focus ko sa pagkukulay ng dr
awing niya. Never mind.
Saglit lang ay nakarinig na kami ng katok sa may pintuan. Bumukas naman agad ito
ng kusa, at pumasok si Mama na may dala-dalang tray. Hi, pinaghanda ko kayo ng m
iryenda. Alam ko si Alex hindi pa nagbrebreakfast yan.
Inilapag ni Mama ang tray sa study table kaya iniiwas ko ang illustration board.
Thanks po, Tita. Fatima murmured shyly.
No, problem.
Nung lumabas na si Mama ay nagkatinginan kami ni Fatima. Inginuso ko ang dinalan
g Ham Sandwich at orang juice ni Mama, parang sinasabing magsimula na siyang kum
ain. Alex, ilan kayo dito sa bahay niyo?
Me, my mom, dad, 3 housemaids, the gardener, the driver and the houseguard. Bakit
?
Nothing
Kinuha niya na yung ham sandwich at binuksan ito. Wala ka bang little sister
?
Napakunot-noo naman ako sa tanong niya saka ako nagresume na sa pagkukulay. Ang a
te ko si Ate Alexa, nasa America. Dun siya nag-aaral ng College. Bat mo naman na
tanong?
may nakita kasi ako kanina, little girl. Dun sa may--- she stopped and shrugged he
r shoulders. Never mind. Imagination ko lang siguro yun.
LAGI KO NALANG NAPAPANSIN NA MAY BAGONG MOTOR BIKE DYAN SA GARAHE NATIN! HINDI NA
AKO MAGTATAKA KUNG ISANG ARAW, MAKULONG YANG ANAK MO. WALA NG PATUTUNGUHAN SA B
UHAY NIYA! PERWISYO YAN SI ALEXANDER!
Padabog kong tinungo ang pintuan at isinarado ko ito ng malakas. Hindi pala nais
arado ni Mama ang pinto kaya rinig na rinig na naman ang sermon ng tatay kong ma
galing. Bumalik ako sa swivel chair na naiinis. Nasira na ang mood ko. Lagi nama
n eh. hindi ako makatagal dito sa bahay na to.
Dad mo, Alex?
I sighed in exasperation. Yeah. My one and only dad. Cool, isn t he? Sa sobrang coo
l niya, ang sarap niyang buhusan ng kumukulong tubig! Sa sobrang gigil ko ay naib
ato ko ang pangkulay. Naihilamos ko ang sarili kong palad.
Alex, wag ka naman ganyan. He s still your father. Give him some respect. Malumanay
na sabi niya sa akin. Sa narinig ko ay mas lalong nag-init ang ulo ko. Wala siya
ng alam sa nangyayari, kaya wala siyang karapatan na magsalita ng ganyan.
I stood up and went closer to the wall where Alexis art works are posted. Tumingi
n ako kay Fatima saka ko tinuro ang mga yun. Nung 7 years old pa ang kapatid kong
si Alexis, naaksidente siya sa pagbibisikleta! Nabagok ang ulo niya sa bato na
siyang dahilan ng pagkamatay niya Since then, ako na ang sinisi ng tatay ko. Lagi

niya akong pinagbubuntungan ng galit niya! Lagi niya akong pinapaalmusalan ng s

apak, mura, insulto at ng kung ano-ano pang masasamang salita! I chuckled bitterl
y and looked away. Nakakatuwa nga eh, sinabi ng sarili kong tatay na pinagsisisih
an niya daw na binuo nila ako, na sana ay ako nalang ang namatay! Ang saya diba?
Now tell me, how could I give him respect when he doesn t respect me as a person
in return?! I just feel that I m treated like a sh*t!
Sumisikip na
may tumutulo
e. Tumalikod
e other side

naman ang dibdib ko pag pinag-uusapan ito. Naramdaman ko nalang na

ng likido mula sa mga mata ko. Fck, napaiyak ako sa harapan ng baba
na ako saka ko pinunasan ng marahas ang pisngi ko. Sh*t! She saw th
of me.

A Alex
Naramdaman ko nalang ang presensya ni Fatima sa likuran ko. Pinaharap niya ako
sa kanya saka siya tumingin sa mga mata ko. There, I noticed that she s crying to
o. Sorry, hindi ko alam. She pulled me for an embrace. Nagulat pa nga ako, kaya na
stiff ang buong katawan ko. Don t worry, Fatima Grace is here. I will let you feel
that you re loved, cared and respected.
Tumingin ako sa kanya ng mata sa mata. Sincerity reflects her eyes. Nakaramdam t
uloy ako ng kaba sa mga sinabi niya. She smiled eventually and stood up. Alex, gu
sto ko ng tubig. Bababa lang ako ha? Ako na ang kukuha. Ipagpatuloy mo na yang p
agkukulay.
Then she hurriedly stepped out of the room.
***
Pagkatapos ng seryosohang usapan kanina sa bahay ay pinili ko nalang na tumahim
ik at wag umimik pansamantala. Hindi ko talaga mapaniwalaan ang sarili ko na nagopen up ako sa isang kaibigan ng mga problema ko. But I guess, that made me feel
better. Parang nabawasan yung sama ng loob ko kahit papa no. Hindi ko talaga alam
kung anong meron kay Fatima Grace at nagawa niyang pagaanin ang pakiramdam ko n
g ganito.
Your 1st monthly examination will be next week. All major subjects will be taken
on the first day and the rest are on second day. Alam niyo na naman yan diba? Tu
esday and Wednesday is for girls, and Thursday and Friday is for boys. No permit
, no exam. Our advicer declared.
Pssst Alex . Napatingin ako kay Fatima. Siya lang naman kasi ang sumusutsot sa akin
ng ganyan eh. Wala ng iba. Magkahiwalay ang boys at girl pag nag-exams. Hindi tay
o magkikita ng dalawang araw.
Yeah 4 days tayong hindi magkikita. Idagdag mo ang Saturday and Sunday.
Nag-pout naman siya saka siya tumingin sa harapan. Loner na naman ako.
Okay class, you may have your recess.
Pagkalabas na pagkalabas ng advicer namin ay tumayo na agad ang mga classmates n
amin at nagmamadaling lumabas ng room. Si Fatima naman ay kinokopya pa sa notebo
ok niya ang nakasulat sa board. Hinintay ko muna siyang matapos saka ako tumayo.
Napatingin naman ako sa X9 sa last row, napansin ko na nagbubulungan sila. Medy
o may murahan pa akong naririnig. Tsk.
Tara na, Fatima. Yaya ko sa kanya.
Wait lang naman, may hinahanap siyang kung ano sa bag niya. Maya-maya pa ay napahi
nto siya at napakagat sa kuko niya kaya tinampal ko na naman yun ng mahina. Anla,
Alex! Wala akong baon. Nakalimutan kong ilagay sa bag ko yung fruit cake na pin
abaon sa akin ni Mama.
Tss. Tara na
Hinila ko na siya sa wrist para tumayo kaso nagpapabigat siya kaya pwe
rsahan ko siyang itinayo.
Bibili tayo? Edi diba sabi mo hindi safe ang pagkain sa cafeteria?
Tinignan ko lang siya ng seryoso saka ko inangat ang paper bag na hawak ko. Akong
bahala sayo.

Dali-dali kaming pumunta sa may outdoor stage. Umakyat kami dun at pumwesto sa m
ay gitna. Dito ang napili naming lugar, kasi obviously ay lumalayo kami sa karam
ihan ng tao. Umupo ako sa may edge nito samantalang siya naman ay nag-indian sit
lang. Dahil sa above the knee-length ang uniform ng mga babae sa school na ito
ay hinubad ko ang blaser ko at pinatakip sa hita niya.
Ikaw ang may gawa nito, Alex? Tanong niya saka siya sumubo ng mango crepe'.
Tumango naman ako ng bahagya saka ako tumingin sa harapan ko. Napansin ko na nam
an ang X9 na nagtutulakan papunta sa diresyon ko. Medyo malayo sila mula dito sa
pwesto ko. Oo, gumising ako ng maaga para gawin yan.
Wow, ang sarap bestfriend!
I smiled to her and murmured my thanks. Favorite niya yan. Lagi niya sa akin nire
request na gumawa kami ng mango crepe Malungkot na sabi ko at yumuko. Sh*t, nasasa
nay na yata akong mag-open kay Grace.
Naramdaman ko naman na tinapik niya ang balikat ko kaya napalingon ako sa kanya.
Nginitian niya lang ako saka niya inilapag sa sahig ng stage ang tupper wear ng
mango crepe'. Pagkatapos nun ay tumayo siya at ikinulong ng dalawa niyang palad
niya ang bibig niya.
I, FATIMA GRACE EUGENIO, PROMISE THAT FROM NOW ON I LL BE A GOOD BESTFRIEND TO ALEX
ANDER DE SILVA!! I WON T LET HIM FEEL THAT HE S ALONE. I LL MAKE HIM SMILE, LAUGH AND
CRY YET IN HAPPINESS! I WILL MAKE HIM FEEL THAT HIS LOVED, CARED, AND RESPECTED!
NO MORE HATRED, JUST GENUINE HAPPINESS!
Nabigla ako sa pagsigaw niya. Napatingin tuloy ako sa harapan ko. Sh*t, ang dami
ng students. Talagang gumawa ng eksena . Ang bestfriend ko. But I can t help myself
from smiling. Akala ko si Alexis lang ang kayang magpangiti sa akin ng ganito
Si Fatima Grace din pala.
Oo na, tara na nga. Nakakahiya ka. Kinolekta ko na ang kinainan namin saka ako tum
ayo at hinila na siya pababa ng stage. Narinig ko pang nagsigawan ang iba sa mga
classmates namin. Ge lang, pagpatuloy niyo yan. Tatandaan ko mga mukha nila. Ts
s.
Nakakahiya nga, Alex! Wahahaha! Okay lang, para sayo naman yun eh. Yieee, tignan
mo nga oh! Napangiti kita Wag na kasing malungkot. Cheer up!
Huminto kami sa paglalakad nang makalayo na kami sa stage. Itinapon ko muna sa b
asurahan na katapat ko ang paper bag saka ko siya nginitian. I messed her hair a
bit and murmured, Thanks, bestfriend
Hinampas niya naman ng mahina ang braso ko saka siya tumawa, That s nothing
Nagulat kami ni Fatima nang biglang may bumangga mula sa likuran namin at kung h
indi ako nagkakamali ay tao yun. Muntikan na kami masubsob pero buti nalang hind
i natuloy. Inis na humarap ako sa taong yun.
Mag-iingat ka nga! Dun ko lang napansin na ang X9 pala ang nasa likuran namin at s
i Kurt ang bumangga sa aming dalawa. Oh, ano na naman? Mantritrip na naman kayo?!
Kurt gave them his death glare. Si Wayne naman ay tinutulak-tulak pa si Master p
apunta sa amin. Fck it, Wayne! Makatulak ka ah! Apurado? Eto na nga oh!
Sorry naman Excited eh hehehehe
Saka yumuko si Wayne. Yieeeee! Magsosorry na yan.
Lumingon na naman si Kurt sa kanya na halatang napipikon na. Alam mo yung bwisit?
Ikaw yun eh Ikaw na kaya dito?
Sorry ulit, master. Wag na kasing etorps.
Nagkatinginan kami ni Fatima na para bang nagtataka sa nangyayari. Nagkibit-bali
kat lang ako saka ako tumingin ulit sa kanila. Ano na namang kalokohan yan?
Napailing lang si Kurt saka siya naglakad palapit sa amin. May nilabas siya mula
sa likuran niya at inabot ito kay Fatima sabay yuko niya ng 90 degrees. Napakun
ot-noo tuloy ako sa ginawa niya. He s giving Fatima a Ferrero Chocolate? What the
fck is he up to?!
Aren t you gonna take this? Tss. Maangas na tanong niya. Napatingin na naman sa aki
n si Fatima na para bang nagtatanong kung kukunin ko ba raw yun.
Instead of answering her, I just looked at Kurt intently. Hoy, Koreano! Nanliliga

w ka ba sa bestfriend ko?!
Nagulat ako nung tumawa ng malakas ang X9 particularly Wayne. Si Kurt naman ay u
mayos na ng tayo at tumingin sa akin ng magkasalubong ang kilay. Sa lahat ng bab
ae, si Fatima pa ang pinupuntirya!
What the hell are you saying?! Maangas na sabi niya saka siya tumingin kay Fatima.
Kinuha niya ang kamay nito saka niya nilagay sa palad niya ang chocolate. After
that, he turned his back on us and muttered, My apologies
Tsk. I thought

Psh.. Buti naman

Princess mo yan eh. I will find my own Princess, Alex. I m glad that she s making you
return in your old self again Pahabol niya saka na siya naglakad palayo kasunod a
ng X8.
Napatingin na naman ako kay Fatima nang marinig ko siyang humagikhik ng mahina. S
orry, Fatima Basa niya sa sticky-note na nakadikit sa Chocolate.
KURT! NO NEED TO GIVE ME EXPENSIVE CHOCOLATE! A SIMPLE SORRY IS ENOUGH. YOU RE FORG
IVEN! Sigaw niya kay Kurt na medyo nakakalayo na. Narinig naman niya yun kasi nag
thumbs up lang siya without looking back at us.
Tumingin na naman sa akin si Fatima ng may ngiti sa labi niya. Ganun dapat, Alex.
Kapag may nagsosorry sayo, you must forgive them wholeheartedly para wala ka ng
burden na dinadala dyan sa dibdib mo. Tinuro niya pa ang dibdib ko. Oopps, ang ti
gas hihihi!
Sorry? May gusto ba siyang iparating sa sinasabi niya?
So ?
Kapag ba nagsorry sayo ang Daddy mo, papatawarin mo na siya?
Mas lalo tuloy nagsalubong ang kilay ko sa tanong niya. Why the random question?
At ang nakakatawa pa ay yung imposibleng mangyari.
I chuckled then put my right hand in my pocket. Impossible. That won t ever happen.
Tinuro ko ang sarili ko saka ako tumawa na naman. Si Daddy, magsosorry sa akin? I
n my wildest dreams
She tapped my shoulder and smiled to me meaningfully. That wildest dreams of you
rs may come true, bestfriend. We can never tell. Tumayo siya ng diretso saka niya
ikinawit ang kamay niya sa braso ko. Tara na, late na tayo! Hihihi!
***6***
Nalasahan ko na naman ang likido sa labi ko. Pinunasan ko ito gamit ang hinlalak
i ko saka ako nagpatuloy na sa paglalakad sa madilim na subdivision namin. Alas
dos na ng madaling araw, at kagagaling ko lang sa underground fight namin. Napa
sabak ako sa isang laban, and fortunately, I won the fight. Katumbas ng pasa na
natanggap ko ay ang isang Honda Civic na sasakyan. Ipinaubaya ko muna kay Jake,
malamang kasi ay babarilin na naman ako ng katanungan ng mahal kong tatay pag may
inuwi akong kotse.
Pagpasok na pagpasok ko sa gate ng bahay namin ay napakunot-noo ako. Bakit bukas
ang main door? Baka nakalimutan lang isarado. Pagkapasok ko ay ni-lock ko na an
g pinto pero naramdaman ko na may nagmamasid sa akin kaya hindi muna ako lumingo
n. Nakapatay pa naman ang mga ilaw at tanging dim lights lang ang naka-on.
Bakit ngayon ka lang?
Napapikit ako at humugot ng malalim na hininga bago ko siya harapin. I saw him s
itting on the stair case. Kahit reflection lang niya ang nakikita ko ay kilala k
o pa rin siya. Bibigyan niya ba ako ng early breakfast? Alam mo na naman, dad dib
a? Ba t mo pa tinatanong? Lumakad na ako paakyat at lalagpasan na sana siya kaso na
rinig ko siyang nagsalita ulit. Dahil dun ay napakuyom ang kamao ko.
Let s talk
I heard him heave out a sigh. Son
Son? Did I hear him right? After hearing him call me his son, para bang nanlambo
t ako. I unconsciously released my fist and bowed my head.
Alexander, umupo ka muna. It ll take only few minutes.

I sighed and sat on the step I m standing. Dalawang baitang ang taas niya sa akin
kaya siya ang nakakakita sa akin. Ako naman ay nakayuko lang at nakatingin sa sa
patos ko. Nakatalikod sa kanya.
I know I m giving you a hard time since
he paused for awhile before proceeding. Since
the accident happened.
Accident? Wow, he considered that an accident now. What made him changed his min
d? He thought that it was my fault.
Mali ako na isinisi ko sayo ang lahat. Hindi ko lang talaga matanggap na nawalan
ako ng anak. Napapikit nalang ako sa sinabi niya. I also felt a lump on my throat
. Sh*t, napakavulnerable mo talaga Alex pagdating kay Alexis.
P-pero nawalan din naman kami ng kapatid ni Ate Alexa.
I know. Sorry for treating you like a sh*t. Patawarin mo rin ako kung hindi ako
naging mabuting ama sayo. Hanggang ngayon kasi hindi maalis sa isip ko na--- He s
ighed. Please give me another chance to be a good father to you. Susubukan kong m
agbago. Susubukan kong ibalik ang sigla ng pamilya natin katulad ng dati. Nahihi
rapan na rin kasi ako na gumising araw-araw na may sama ng loob. Nagsasawa na ak
o.
Yun ang mga salitang hinihiling ko na sabihin ng tatay ko. Tumayo na ako at luma
pit sa kanya. Then I gave him a son-to-father hug. After 6 long years, ngayon ko
lang naramdaman na may tatay ako. Sa yakap naming ito, sa isang iglap lang nawa
la lahat ng hinanakit ko sa kanya.
I missed you, dad .
Sorry, son. I missed you, too.
***
Simula nung nagkaayos kami ni dad, parang bumalik na
ad tried his best to spend quality time with mom and
lexa in the States to come home for awhile. Hindi pa
xa na ayos na kami kaya tumawag pa siya sa akin para
hy Ate decided to study abroad is because she couldn
l of agony and pain.

ang sigla ng bahay namin. D

me. He even contacted Ate A
nga makapaniwala si Ate Ale
masiguro. The main reason w
t stand living in a house ful

Alex Alex Alex . Napatingin ako sa humihila ng sleeve ko. Sino pa nga ba? Bakit ka naka
ngiti? Naks! You look so happy today bestfriend!
Monday na naman. First day of classes of the week. Ilang araw na rin ang nakalip
as nung nagbati kami ni Dad. Hindi ko naman nakwento kay Fatima yun kasi out-ofreach siya nung weekend. Kung bakit? Ewan ko.
Umiwas lang ako ng tingin saka ko inayos ang gamit ko. Kahit anong gawin ko sa
sarili ko, hindi ko talaga maalis ang ngiti ko.
Wag mo na nga akong pansinin. Magr
eview ka nalang dyan. Bukas na pa naman ang exams niyo. Palusot ko nalang.
Dahil break time naman ay walang masyadong tao sa classroom. Malamang nasa labas
ang mga classmates namin. Kami kasi ni Fatima ay dito nalang kumain sa room par
a malamig at nag-uumpisa na rin kasi siyang magreview. Hindi raw kasi siya nakap
agreview nung weekend kasi may pinuntahan sila.
Fatima, san kayo nagpunta at bat di ka man lang nakapagreview? Tanong ko habang na
gbabasa-basa na rin sa Asian History.
Ah May dinalaw lang kami. Sagot naman niya. Ikaw, ba t ka masaya? Kanina ka pa nakangi
ti dyan eh! Siguro may crush ka na noh? Uyyyyyy! Sinusundot-sundot niya ang tagil
iran ko.
Tinampal ko nga ang kamay. Nakalimutan yata nito na lalaki ako. Crush ka dyan. Cr
ush lang ba ang pwedeng dahilan kung bakit sumasaya ang tao? Seryosong sabi ko pe
ro takte, napapangiti na naman.
Tinitigan naman niya ako ng mabuti. Naconscious ako kaya iniiwas ko ang mukha ko
. Hindi naman pero kasi normal sa edad natin na magkacrush diba? Ah, basta! Saka s
iya yumuko na at nagpatuloy na sa pagsusulat. Anong sabi niya? Crush?
Normal nga, pero ikaw may crush ka ba? Tanong ko. Nacucurious din naman ako sa ba
baeng ito. Kahit kailan kasi ay di siya nag-sasabi sa kin kung anong tingin niya sa
mga classmates namin. Wala akong maisip kung sinong gusto niya.

W-Wala ah~ mag-review ka na nga! At ako pa ang pinag-review. Psh.

Bahala ka
I mumbled to myself then resumed on what I was reading. Pero dahil sa lik
as na madaldal si Fatima ay hindi na naman nakatiis na hindi manahimik.
Ang crush ay paghanga diba? Oo, may crush ako pero secret kung sino yun.
Napatingin naman ako sa kanya. Eh sino nga? Napansin ko naman na parang natatarant
a siya sa pagsulat. Halatang malala ang tama nito sa crush niya. Sino kaya yun? U
y, sino nga?
Secret nga. Aasarin mo lang ako eh.
Ewan ko sayo
Natapos na ang recess time pero nagrereview pa rin kami. Hindi na kasi nagdiscus
s ang mga teacher namin. Next week nalang daw para sakop ng first periodical tes
t. Baka daw kasi maguluhan kami sa lessons kaya hinayaan nalang kami na magrevie
w.
Alex Alex
Tumingin naman ako sa kanya. Immune na ako sa kaka-Alex nyan sa akin. Hind
i mabubuo ang araw ko kapag di ko marinig na tawagin niya ang pangalan ko. Psh. No
permit, no exam policy diba? I nodded lazily. Okay
Bakit?
Wala lang. Nagtanong lang. Nakangiting sabi. By the way, may itatanong ako sayo.
Ano yun?
She smiled widely then leaned closer to me. Bakit ka masaya?
My brows formed a straight line. Hindi ka rin makulit noh? I asked sarcastically.
At dahil si Fatima siya, she just giggled.
Hihihihi Bakit nga?
I shook my head in amusement and smiled. My wildest dream became true.
Woah! Ayos na kayo ng dad mo?
Yes
Wow, I m so happy for you. Lagi kong sinasama sa prayers ko na magkaayos na kayo. Th
en she beamed.
Thank you, Grace. I said then messed her hair.
Hihihihi!
Two days ding wala akong pasok. Tuesday and Wednesday kasi ang examination day f
or girls. Tinext ko lang si Fatima ng goodluck kanina pero ang reply lang niya ay
isang tumataginting na smiley. Weird. She never texted me that way. Laging nobel
a ang text niya sa akin eh. Ah, baka nagrereview lang.
I spent my days reviewing the scope of the exams. Nahawa na yata talaga ako kay
Fatima na puro basa lang ang inaatupag. Kahit ano kasing yaya sa akin ng X9 na l
umabas ay hindi ako pumapayag. Parang may kung anong humihila sa akin para magba
sa.
Anak, magmiryenda ka muna. Kanina ka pa dyan eh. Baka naman malagpasan mo na ang
TOP1 niyo dyan ah. Baka maging TOP 0 ka na ah? Hahaha, narinig kong sabi ni Mommy
habang nilalapag ang tray sa study table ko.
Nilapag ko muna ang librong binabasa ko. Ngayon lang po ako sinipag mom. Saka ako
kumuha ng cupcake at isinubo iyon. Thanks, mom.
Ngumiti naman siya sa akin saka siya umupo sa sofa katapat ko. Mukhang good influ
ence yang bestfriend mo ah. Habang sinasabi niya ang salitang bestfriend ay nagqu
ote sign pa siya sa kamay niya saka siya tumawa.
Alam ko naman ang ibig niyang sabihin dun eh. She doesn t believe that we re just fr
iends. Kung sa bagay, marami nga nagsabi na mukhang more than friends nga daw ka
mi, maging ang X10. She s just my bestfriend.
I didn t say anything. Diba sabi ko bestfriend mo nga? Tumawa na naman siya. Kamusta
na pala siya?
I smiled warmly. She s fine, mom. Makulit at madaldal pa rin.
Hindi kaya magkadevelopan kayo nung bestfriend mo? Hindi imposible!
Nanlaki naman ang mata ko sa sinabi niya. No, mom! Di yun mangyayari. Parang kapat
id nalang ang turing ko kay Fatima.
She smiled to me mischiviously. Yeah right. Ganyan din ang sinabi ng dad mo sa mg
a kaibigan namin dati. Na kesyo, I m like a sister to her lang daw But mind you, na
gkaroon pa kami ng tatlong anak hahaha!

I frowned in disbelief. Ma, iba naman kasi yung inyo eh.

She giggled childishly and stood up. Blah blah blah! Hindi mo alam kung anong man
gyayari in the future. Baka nga di mo alam na may crush ka na sa bestfriend mo eh
. Then she stepped out of the room.
Ako? May crush kay Fatima Grace? Hahaha!
***
Thursday. Dumating na ang unang araw ng exams para sa mga lalaki. Dahil sa nakap
agreview naman ako ng maayos sa dalawang araw na walang pasok ay medyo confident
ako.
Dude, alam na. Pakopya mamaya ah? Hahaha! Sabi ni Wayne kay Arthur, ang genius ng
X10. Napailing na lang ito at lumapit sa akin.
Ikaw ba dude? Nakapagreview ka na? Tanong ni Arthur sa akin habang sumasabay silan
g siyam sa paglalakad sa akin papunta sa classroom.
Oo, kaya nga hindi ako sumama sa inyo ng dalawang araw para naman makapag-aral ak
o. Bored na sagot ko.
Nakakatamad mag-review. Tss. Iritadong sabi ni Kurt.
Ako rin tinatamad magsulat ng reviewer, lectures at kung ano-ano pa. Kaya naman t
inatamad din magreview. Cold na sabi ni Dustin.
Pinilit nga lang ako ni Mama na magreview kagabi eh. Napingot pa ako ng waaaala~
pero mahal ko pa rin si Mama kahit minsan may tililing yun. Medyo pabulong na sab
i naman ni Toffer.
Tinatamad kayo sa ngayon. Tignan nalang natin kapag nagbigayan na ng class cards.
Malamang sasabunin na naman kayo ng sermon ng mga parents niyo. Medyo natatawa k
ong pangaral sa kanila.
Woah! Ikaw ba yun, Alexander? Wow, great. Si Jake naman yan.
Napayuko nalang ako at napangiti. Pakialam nila. Eh sa hindi makaget over eh. Na
tutuwa ako dahil tuloy-tuloy na nagiging masaya ako. My dad and I are okay now. I
murmured to them.
Wow, we re happy for you.
1:30PM. Start na ng examination. Naidistribute na ang mga test papers sa amin in
dividually nang bigla nalang may tumawag sa adviser namin at pinapunta ito sa re
gistrar s office. Dahil dun ay lumabas muna siya at nagbilin sa isang co-teacher
na bantayan muna kami.
1st subject, English. Madali ko na itong nasagutan dahil naituro na rin naman it
o sa amin nung 1st year pa kami. Parang narecall nalang ang progressive tenses s
a amin. After a couple of minutes ay nakabalik na rin ang adviser namin. Hindi n
a ako nag-aksayang tingnan siya, basta madali na akong makatapos sa subject na i
to.
Sa n mo gustong umupo, Miss Eugenio?
Pero sa pagkakataong ito ay dali-dali akong napaangat ang ulo. Teka, si Fatima n
andito? Bakit?
Ma am, I want to sit near my bestfriend nalang po.
Okay, you may sit there.
Kunot-noo ko siyang pinagmasdan habang tinutungo niya ang upuan sa kaliwa ko. Sh
e just smiled at me na para bang ordinary day lang ito. Dahil sa curious ako kun
g bakit siya nakikisabay sa boys na magtake ng exams ay binulungan ko siya. Kala
hating dipa pa naman ang layo ng upuan ko sa kanya.
Pssst
Lumingon naman siya. Bakit ngayon ka lang nag-exam? Diba sabay ka sa girls, Mo
nday to Tuesday? Bulong ko.
No permit, no exams policy.
So?
She shrugged her shoulders. I didn t pay my tuition fee for this month that s why the
y didn t give me a permit to take exams. Kanina lang ako nagbayad kaya ngayon lang
ako mag-eexam.
Napakunot-noo na naman ako. Siya? Hindi nakapagbayad ng tuition fee? Impossible.

Ang yaman-yaman eh. Magsasalita pa lang sana ako nang bigla kaming sitahin ng a
dviser namin.
Ms. Eugenio and Mr. De Silva, kung gusto niyong magkamustahan, ibalik niyo na sa
akin ang mga test papers niyo at lumabas na kayo.
***
RECESS
Ayaw maniwala nito! Sabi ngang hindi ako nakapagbayad ng tuition fee kaya hindi a
ko binigyan ng permit eh. Natatawang sabi niya saka siya sumubo sa baon niyang ma
ki.
Weh? I gave him my unbelieving look. Hindi bumenta Grace. Try again.
Hinampas niya naman ng mahina ang braso ko saka siya tumawa. Joke lang. Sinadya k
ong hindi ibayad yung tuition fee ko last week para naman hindi ako bigyan ng pe
rmit. Ayoko kasing sumabay sa girls kasi wala akong ka-close eh!!
Napangiwi naman ako sa tining ng boses niya. Fine, ayaw mo talagang humiwalay sa
akin eh noh? Natatawang sabi ko. Kaya pala nung tinext kita nung Tuesday ng goodlu
ck, smiley lang ang reply mo.
Tomaaaaaa! Hihihihi
Nang magresume na ulit kami sa examination ay hindi na ulit kami nag-usap ni Fa
tima. Galit-galit daw muna sabi niya para daw makapagconcentrate sa pagsasagot.
Napansin ko na may nalaglag na papel sa harapan ni Fatima. Inabot niya yun pero
maya-maya lang ay biglang may umagaw sa kapirasong papel. Pagkatingin ko ay ang
advicer pala namin. Mukhang galit na galit habang binabasa ang nakasulat dun.
Ms. Eugenio! Kodigo to ah?! Inilagay niya sa bulsa ng uniform niya ang kodigo saka
niya tinignan ng masama si Fatima. Putek! Kilala ko si Fatima, hindi yan nangong
odigo. Come with me Principal s office
Pero Ma am, hindi po sakin yan
Fatima reasoned.
Dun ka na magpaliwanag. Let s go.
Wala ng nagawa si Fatima kundi ang tumayo pero bago pa sila makalabas ng pinto a
y tumayo na ako. I m coming with you. Sa akin yang kodigo. Nalaglag ko lang. Saka ak
o naglakad palapit sa kanila. Wala pong kasalanan si Fatima kaya ako nalang ang i
sama ninyo, Ma am.
Nakatingin lang sa kin si Fatima ng seryoso pero umiling din siya at humarap sa ad
viser namin. Ma am, actually ako po talaga. Huwag po kayong maniwala kay Alexander!
No, that s mine. Sa akin po yung kodigo kaya ako ang may kasalanan. Sabi ko naman na
may diin pa sa bawat salita. Hindi na maipinta ang mukha ng adviser namin. Mala
mang gulong-gulo na siya.
No, Ma am. Wag po kayong maniwala sa kanya! Ako po talaga. Actually, kaya po niya s
inasabi na sa kanya kasi inooffer ko sa kanya yang kodigo kaso tumatanggi siya.
Napansin naman namin na nagkakagulo na ang buong klase. Tinatake advantage na pa
la nila ang pagkaabala namin dito kaya nakakapagkopyahan at tanungan na sila.
BOTH OF YOU IN THE PRINCIPAL S OFFICE NOW!!
On the way to Principal s office ay tahimik lang kaming dalawa ni Fatima. Ni hindi
kami nagbubulungan pero tingin ko ay kinakabahan na siya. First time siguro. Ak
o naman, suki na dito. Kaya immune na ako. Nang makapunta na kami sa office ay k
atulad lang din sa classroom ang explanation namin. Inaako niya, inaako ko rin k
aya naman naiinis na sa amin ang Principal. Epic nga ang mukha eh. Iisa lang ang
expression.
Alam niyo bang seryoso yang ginawa mo, Fatima?
Ma am, pero ako nga po. Hindi naman -----Ako talaga po----ENOUGH! Tatawagan ko nalang ang mga parents niyo. Pagalit na sabi ng Principal. De
silva and what s your full name miss?
Napatingin ako kay Fatima. Kinakagat na naman niya ang kuko niya kaya tinampal k
o ng mahina. Lagi naman ako ang nag-gaganyan eh. F-Fatima Grace Eugenio po.
Bukas na bukas din, gusto kong makausap ang parents niyo.

Bigla naman inangat ni Fatima ang ulo niya at ipinatong ang dalawa niyang kamay
sa desk. Ma am, please don t. Ayoko pong maabala sina Mama. Marami na po silang iniis
ip tapos dadagdagan ko pa. Please po, I will do anything wag niyo lang pong pata
wag sina Mama. Nanginginig na yung boses niya. Kung bat naman kasi inako niya!
The principal sighed then closed her folder she was holding. Okay, Detention. Com
munity service for two Saturdays. Kayong dalawa ni Alexander.
I saw a small smile formed Fatima s lips. Not bad. Kung siya naman ang makakasama
ko. I ll surely enjoy my detention with her.

***7***
10AM, Saturday. Sinabihan kami ng principal na pumunta ng 10AM dito sa E.H.A. Da
hil hindi pa dumadating si Fatima ay umupo nalang ako sa long bench sa may hallw
ay, malapit sa entrance. Okay na ditong maghintay para makita ko kaagad siya pag
dating.
Naging maayos naman ang examination namin noong Thursday and Friday. Medyo hindi
na ako nangamote sa pagsasagot dahil nagreview naman ako. Mas mabuti talaga ang
may inaral ka kesa wala kang maisagot sa exams. Yung tungkol sa kodigo? Alam ko
na kung kanino galing yun.
~~
Alex, wag niyo ng gawin yung detention.
Napatingin ako kay Wayne ng seryoso. Siya naman ay pakamot-kamot lang sa ulo niy
a habang nakaupo sa tabi ko. Nandito kami ngayon sa apartment, naglilibang. Tuta
l, wala na naman proproblemahin na gawain. Tapos na ang exams eh.
Bakit? May alam ka ba kung kanino ang kodigo na yun?
May inilabas siyang kapirasong papel mula sa bulsa niya saka niya inabot sa akin
. Sa akin talaga yun eh. Pasensya na, tsk!
Halos nagkasalubong ang kilay ko sa sinabi niya. Tinulak ko siya sa braso pero h
indi naman kalakasan, Eh bakit hindi mo inamin kahapon? Leche ka! Alam mo bang mu
ntikan ng ipatawag ang magulang ni Fatima kahapon?
Di ko naman alam na aabot sa ganun yun eh. Sasabihin ko na sana kaso---- Hindi ko n
a siya pinatapos sa pagsasalita basta tumayo na ako at pumunta na sa pintuan par
a lumabas. Alexander, naman oh! Kinokonsensya ako ng waaala~ Ako na ang gagawa n
g detention niyo bukas!
Pinihit ko na ang doorknob at hindi na lumingon sa kanya.
Okay lang Fatima and I will do it together.
~~
Hindi ko alam kung anong pumasok sa kukote ko kung bakit hindi ko hinayaan nalan
g si Wayne na gumawa ng community service na to. Siya naman ang may kasalanan at
willing siya na ang magkaroon ng detention, kaso ako naman itong parang ewan lan
g na inako nalang. Okay lang, wala naman akong gagawin ngayon at isa pa, si Fati
ma naman ang kasama ko.
ALEX! ALEX! Napatingin ako sa kanan ko at nakita ko si Fatima na tumatakbo palapit
sa akin. Umupo siya sa tabi ko saka niya ako nginitian. Good morning, Aleeeeeex.
Morning
I greeted back in a lazy tone then looked at my wrist watch. 10:12AM na. Bat
ngayon ka lang?
Wala kasing maghahatid sa akin dito. Muntik na nga akong hindi payagan eh, kasi n
ga naman daw ano daw ang gagawin ko dito sa school. Sabado na Sabado. Sinasabi ni
ya yun habang inaayos ang pig-tail hair niya. Buti nga pinayagan ako eh.
Oh, anong dinahilan mo? Sinabi mo bang may detention ka?
She just gave an unbelieving look then rolled her eyes,
Pag sinabi kong may detent

ion ako, edi parang hinayaan ko na rin ang principal na ipatawag ang parents ko.
So, I just lied to them. Tumingin siya sa akin saka siya ngumuso. Minsan lang ako
ng magsinungaling, Alex! Kailangan mo akong samahan mamaya sa simbahan.
Samahan sa simbahan? Napakarelihiyoso naman ng babaeng ito. Bagay na bagay talag
a sa kanya ang pangalan niya. I just shot him the are you kidding look.
Simbahan? Ano ng gagawin mo dun? Sabado pa lang ah. Bukas pa ang simba.
Eeeeeeeh! Nagsinungaling ako sa parents ko. Magbabawas ako ng kasalanan! Saka niya
hinawakan yung braso ko. Napatingin tuloy ako dun. Please?!
Inalis ko naman ang pagkakakapit niya sa braso ko saka ako tumingin sa harap ko.
That was just a white lie. You didn t want them to worry about you kaya mo yun gin
awa. At isa pa, hindi naman ikaw ang may kasalanan nun. Hindi naman sayo ang kod
igo eh.
Kahit na! A lie is still a lie. Kaya kailangan mo akong samahan sa simbahan mamay
a kasi ikaw ang maghahatid sa akin mamaya sa bahay! Yieeeeee! Magjijeep ulit tay
o.
Yeah right. May point siya. A lie is still a lie and Fatima is Fatima. Pambihara
ng babaeng ito.
Tumayo na ako saka ko siya hinarap. Tara na, hanapin na natin si Mang Cardo nang
makapag-umpisa na tayo.
Tumayo naman siya saka siya kumapit na naman sa braso ko. Dali na! Samahan mo na
ako mamaya sa simbahan. Saglit lang tayo promise! She s giving me her puppy-face-lo
ok while shaking my arm. Nagpapapadyak pa siya habang ginagawa yun.
Ugh, what kind of girl is this?
Ang kulit mo talaga Oo na Oo na!
***
Linisin niyo daw yung CR ng girls at boys sa second floor ng Ignazio Building. Ta
pos daw i-trim nyo yung mga damo sa may garden.
WHAT?! Ako? I mean kami ni Fatima, maglilinis ng CR?! What the hell!
Yan yung ibinilin ni Mrs. Salcedo na ipagawa sa inyo
Sabi ni Mang Cardo saka ito yu
muko. Pasalamat nga ho kayo at sinabi kong yung mga damo nalang sa garden ang i-t
rim niyo kesa sa open field.
Pinipigilan ko lang ang sarili ko na sagutin ang matandang ito. Kaysa sa sagutin
siya, tatanggapin ko nalang kesa sa madagdagan ang detention namin. Wow, thank y
ou. Note the sarcasm.
Thank you po, Manong. Narinig kong sabi ni Fatima sa janitor saka niya hinila ang
sleeve ko. Tara na, Alexander. Mag-umpisa na tayo para maaga na tayong matapos.
Tsk! Tumalikod na ako at nagsimula nang maglakad palayo. Narinig ko pa si Fatima n
a kinakausap yung janitor.
Manong, san nga po pala yung mga panlinis na gagamitin namin? Saka siya sumigaw, AL
EX! WAIT LANG NAMAN! Huminto naman ako saka ko siya nilingon. Nakita kong may ina
abot ang janitor sa kanya na tig dalawang balde, mop, at kung ano-ano pang gamit
panlinis. Tulungan mo naman ako dito, Alex.
Hindi na kami nagsayang ng oras. Dumiretso na kami sa Ignazio Building at hinana
p na ang comfort room sa second floor. Hindi naman ako pamilyar sa building na i
to kasi bihira lang ako mapadpad dito. Sa third at fourth year highschool kasi i
tong department na ito.
Alex, pik pak boom tayo.
As usual ay pinagkunutan ko lang siya ng noo. Ano na namang kabaliwan ito? What f
or?
Pag nanalo ka, ang una nating lilinisin ay ang CR ng boys. Pag nanalo naman ako, y
ung girls naman ang uunahin. Game? Ngiting-ngiting sabi niya.
Inalapag ko muna ang dalawang balde sa sahig. Nasa tapat na kasi kami ng CR ngay
on. What s the difference kung anong uunahin naming lilinisin? Tss. Hindi ko nalan
g siya sinagot, basta kinuha ko nalang ang rubber gloves sa loob ng balde at ina
bot sa kanya.
Isuot mo na yan kesa maglaro pa tayo. I said lazily while wearing mine. Siya naman

ay nakatitig lang sa gloves niya kaya kinuha ko na yun at ako na ang nagsuot sa
kanya. Boys CR muna
Pik pak boom na muna! Bato-Bato pik! Rock, paper, scissors!
Boys na muna Hindi naman masyadong makalat dun compare sa girls. Medyo naiiritang s
abi ko.
Eeeeh! Girls nalang, hindi ako sanay pumasok sa CR ng boys. Saka siya nag-cross ar
ms at sinimangutan pa ako. Ang gara din nitong babaeng ito eh.
No, boys muna. Mas lalo na ako. I ve never entered a girl s restroom.
Bato-bato pik na kaseee~ She stompped her feet, as if she s throwing tantrums at me.
Nice side of her. Tss.
Fine If I win, we ll clean the boys comfort room first. If you win, we ll clean the gir
l s restroom. Saka ko itinapat sa kanya ang nakatikom kong kamao. She smiled triump
hantly and extended her fist to me.
Bato bato pik!!
I smiled in victory, siya naman ay napanguso lang at nagkunot-noo. Bato ang akin
, gunting ang kanya. Pa no ba yan, panalo ako.
Eh di congratulations!!! Itinaas niya pa yung kamay niya saka siya ngumiti ng malap
ad. Napatawa tuloy ako sa ginawa niya pero nabalik na naman sa pagkunot-noo ko n
ang kinuha niya ang isang balde at pumasok na sa girl s CR. Girl s restroom first hih
ihi!
Ang daya mo! Ako ang nanalo ah
Sinundan ko na siya sa loob ng CR ng girls bitbit-bi
tbit ang balde at mop ko. Nahuli ko naman siya sa loob na para bang ini-examine
ang buong CR. Oy, boys muna
Amp! Parehas lang naman yun kung anong uunahin. Tsaka isa pa, damay ka lang naman
dito. Ako dapat ang masusunod kasi para sa akin naman itong detention eh, Humara
p siya sa akin at ngumiti. Anong una nating gagawin?
Bah! Malay ko Unang beses ko pa lang na maglinis ng C.R eh. I said irritatingly. Ak
o daw ang damay, eh parehas lang naman kami. As if it was her fault.
Ako din. Pero common sense nalang siguro ang dapat nating pairalin. She wandered h
er eyes around the room, seems she s looking for something. At nang parang nakita
na niya ang hinahanap niya ay kinuha niya ang balde at lumapit sa may corner ng
mga sink. Lumapit naman ako dun, dun ko lang nakita na may gripo dun at sinasah
od niya ang balde.
Anong unang step? I asked.
I-scrub muna natin ang tiles gamit ang sabon. After that, i-ririnse na natin. Sye
mpre, basang-basa naman ang sahig nun diba? Kaya pagkatapos nun ay papatuyuin na
man natin gamit ang mop. Then she smiled brightly na para bang napakadali ng gaga
win namin.
Pa no yung mga toilet bowls?
Oo nga pala noh? She holds her temple as if she s thinking. Well, before scrubing the
tiles, uunahin muna natin linisin ang toilet bowls. Dahil may 6 cubicles dito,
tig-tatlo tayo para fair for the both of us!
Sinimulan na namin ang mga dapat naming gawin. As she has said, tig-tatlo nga ka
ming cubicles. Pero dahil si Fatima ang kasama ko, syempre with matching story-t
elling ang paglilinis namin.
Habang kinukuskos namin ang tiles sa sahig by means of a scrub (built-like mop n
a scrub) ay nagkwekwento siya. Nakapwesto ako sa may bandang pinto, siya naman a
y nasa aisle.
Never pa akong na-principal s office, Alex. Malamang kasi home-schooled ako. Pero e
njoy naman kasi bago sa akin ito. Then she giggled like a kid. Binuhusan na naman
niya ng tubig na may halong sabon ang tiles saka niya kinuskos ulit nung scrub.
Pero bakit mo inako yung kodigo, eh di naman sayo yun? Tanong ko naman sa kanya. I
nstead of cleaning quietly here, makikipagcooperate nalang ako sa story-telling
niya.
Sasabihin ko naman kay Ma am na hindi sa akin yung kodigo kaso sumingit ka. Okay na
ako nalang ang mapagalitan kaysa naman ikaw. Makokonsensya naman ako kasi hindi
naman sayo yung kodigo eh!
Tumigil ako sa pagscrub saka ko hinawakan ang stick nito at tinignan siya ng sus

piscious. Pa no mo naman nasabing hindi sa akin yun?

She stops from scrubbing then shot me the look. I just knew it.
Nagkatinginan lang kami ng ilang segundo bago ko maisipan na ipagpatuloy na ang
pag-iiscrub ko. Eh ano namang dinahilan mo sa parents mo para payagan ka na pumun
ta dito sa school?
Hmm I just told them na may pinapagawa sa atin yung adviser natin. Sabi ko na nagv
olunteer tayo na i-decorate yung room natin. Hihihihi
Nakatapos na rin kami sa paglilinis ng dalawang C.Rs. Dahil sa na ka-two hours d
in kami ni Fatima sa paglilinis ng banyo ay nagpahinga muna kami at kumain ng lu
nch sa pinakamalapit na fastfood-chain. Ang Jollibee.
Libre mo to, Alex? She asked while getting the plate of Fried chicken and rice. Ma
y fries pa akong inorder at dalawang regular coke. Nakakagutom maglinis eh.
Oo, ayaw mo ba? I asked back in a bored tone.
Syempre, gusto! She exclaimed happily, and then I noticed that she closed her eyes
and did the sign of the cross. Okay, let s eat.
I can t help myself to smile. This girl is something. Napakapambihira niyang babae
. Kung i-dedescribe ko ang ugali niya sa mahigit one month naming pagkakaibigan,
she s kind, sweet, helpful, sincere and a very optimistic girl.
Oh? Why are you staring at me, Alex? Pinunas-punasan niya ang gilid ng labi niya c
onsciously. May dumi ba ako sa mukha?
Dun lang ako natauhan. Shet. Natulala na ako sa kanya. W-wala. Napansin ko lang n
a ang cute mong kumain. Ang hinhin mo.
That s how a real lady acts. Then she winked at me. I don t know why but after she win
ked ay napaiwas ako ng tingin saka ako lumagok ng tuloy-tuloy sa coke ko.
Strange feeling.
***
Pagkatapos naming kumain ng lunch namin ay nagpahinga muna kami saglit ni Fatima
. Knowing Fatima, she s a health conscious. Baka daw kasi magka-appendicitis kami p
ag naglililikot kami after naming kumain. Busog pa naman daw kami. Binigay na ri
n sa amin ng gardener yung grass cutter na gagamitin. Napabuntong-hininga nalang
ako sa inis. Ang swerte nila. Tss.
What s with the sigh, Alex? She asked while smilling. One more thing about her, she
has a sweet smile.
Ang swerte ng mga hinayupak ------Oh my! Don t say bad words. Ang sakit sa tenga, sabi niya habang tinatakpan ng dalaw
ang kamay niya ang tenga niya. Pwede ka naman magsalita ng hindi gumagamit ng bad
words.
I looked weirdly at her, Tell me honestly, laking kumbento ka ba?
Binelatan niya lang ako saka siya tumayo na sa pagkakaupo sa bench at pumwesto n
a sa pag-titrim ng damo. Hindi ah. Pero isipin mo nalang na all my life, sa bahay
lang ako nakakulong. Lalabas lang pag magsisimba o di kaya y family day so, parang
ganun na nga. Saka siya tumawa ng mahina na halata namang hindi totoo.
Tumayo naman ako at lumapit na sa kanya. Medyo may 2 meter away distance kami at
nagsimula na rin akong mag-trim, Eh bakit hindi ka katulad ng mga ordinaryong ba
ta na pinag-aaral sa school?
She just shrugged her shoulders and giggled, Yan ang tinatanong ko kina Mommy. Ew
an ko ba dun, masyado kasing strict. Buti nga ngayon, pinayagan na ako na mag-ar
al dito sa E.H.A. Huminto siya saka siya tumingin sa akin. Anyway, back to the top
ic. Sinong maswerte?
Malamang yung janitor at gardeners, nakalibre sa serbisyo ngayon. Saka ko pinutolputol na yung mga damo na akala mo ay gigil na gigil.
Wew? Hayaan mo na. Ang isipin mo nalang, natulungan natin sila. Binigyan natin ng
day-off! Here she goes again! Playing Little Miss Sunshine. Didn t you realize? Ang
hirap nung paglilinis ng CR ah! What more pa kaya kung nilinis pa natin ang iba
ng rooms dito. Anong mararamdaman mo?
I gave her my irritating look while still trimming the grass. Of course, I ll get t

ired. Ang laki ng E.H.A oh.

Exactly, ang hirap ng trabaho nila diba? That s why they deserve to have a day-off.
Nakakaawa nga sila eh! She said while pouting.
Nawiwirduhan na talaga ako sa babaeng ito. May pananaw siya lagi sa lahat ng bag
ay. Bakit ka naman naaawa? Trabaho naman nila yun.
Eh kasi naman, yung mga estudyante eh tapon dito, tapon doon. All they think is m
ay naglilinis naman kaya kahit magkalat sila okay lang. Hindi nila alam na hindi
biro maglinis ng buong campus. Tayo pa nga lang eh CR lang nalinis natin pati n
a rin ang pagtitrim pero nahihirapan na tayo.
I chuckled on what she said. She s really damn right. Hindi ko alam kung inuuto la
ng niya ako pero tingin ko lahat ng sinasabi niya ay tama. Lagi akong sumasang-a
yon. Yeah right
Mabilis na rin kaming natapos sa pag-gagrass cutting. Mas okay talaga kapag may
kasamang kwento sa ganito kasi nalilibang ako at di ko na iniisip kung anong oras
na. I really enjoyed my detention with her. Naghugas muna kami ng kamay namin s
a may gripo sa may garden hose saka kami nagpaalam na kay Mang Cardo na aalis na
kami.
Naglalakad na kami sa hallway, daan palabas ng E.H.A nang magsalita na naman siy
a.
Alex, basketball player pala si Russel? Napatingin ako sa tinitignan niya. May mak
akasalubong pala kaming grupo ng mga lalaki. Mga varsity players ito for our sch
ool s basketball team. Si Russel ay classmate namin.
Yeah, obviously. Mag-prapractice yata. Sagot ko saka ko pinatong ang kaliwang kama
y ko sa balikat niya. No malice, just a friendly gesture.
Wow
She murmured in amusement. Napatingin tuloy ako sa kanya wearing my confusing e
xpression. Nakangiti lang siya habang nakatingin sa kanila. Nang medyo malapit n
a kami sa kanila ay tumabi lang ang grupo nila Russel saka kami pinadaan. Malama
ng, takot ito sa akin, particularly sa X10. Weak.
Napatingin na naman ako kay Fatima. Kahit nakayuko siya ay kita ko pa rin ang pa
mumula ng mukha niya. Aha, gotcha. Fatima s got a crush on him.
To confirm my conclusion, I tapped Russel s shoulders when we got closer to them.
Mukha naman siyang nagulat but eventually ay ngumiti din siya. Malamang, di ko n
aman yan pinapansin kahit kailan. Ngayon lang. Hey, basketball practice dude?
Yeah, kayo Alex? Tumingin siya kay Fatima saka ito ngumiti. Hello, Fatima.
H-Hello.. Russel. She smiled back nervously.
Had our detention. We ll go ahead
Tahimik lang kaming lumabas ng E.H.A. Si Fatima naman ay nakayuko lang simula nu
ng makasalubong namin sina Russel. Wow, ganito pala ito pag nakaharap ang crush n
iya? Kung sa bagay, ganyan naman ang babae pag kinikilig eh.
Oy, ayos ka lang Fatima? Hinawakan ko siya sa baba niya at inangat ang ulo niya. S
he s still flushing red. Cute
Hahaha, ang cute mong magblush. Tell me, crush mo si R
ussel no ? Tinitigan ko lang siya pero siya itong nag-iwas ng tingin.
No, he s not my crush.
Hinarap ko na naman ang ulo niya sa akin. Eh bakit ka nagblublush dyan? Okay lang
naman na sabihin mo sa akin eh. Ganun naman ang magbestfriend diba?
Pero pansin ko na hindi siya makatingin ng diretso sa akin, mukhang sa ilong ko
nakatingin eh. No, no, no. Russel is not my crush.
Halata na eh
Natatawang sabi ko. Inalis naman niya yung kamay ko sa baba niya saka
siya tumingin kung saan.
Punta na tayong simbahan para makapagdasal na ako at makauwi na
She said coldly wit
hout looking at me. Anong problema nito?
Hey, are you alright? Sinilip ko ang mukha niya pero iniiwas lang niya. Tignan mo to
, bakit ka nagagalit sa akin?
She just shot her brow heavenwards then wrinkled her nose, I m not. Pinipilit mo ka
sing may crush ako dun, eh wala naman talaga!!!
Napaatras naman ako ng isang hakbang saka ko inangat ang dalawa kong kamay in su

rrender. Woah! Relax. Masyadong mainit ang ulo mo. Tara na nga dun sa terminal, s
asakay pa tayo ng tricycle. Saka ko siya hinila sa wrist niya para tumawid.
Nung nasa bandang gitna kami ng kalsada ay narinig ko siyang nagsalita, Sorry, Al
ex.
I looked to her with a confusion expression. Oh, bakit ka nagsosorry?
Eh kasi sinungitan kita. Saka siya yumuko. Meron kasi ako.
Napakunot-noo ako sa sinabi niya. Anong meron sa kanya? What?
Teka, wala ng sasakyan oh. Tawid na tayo dali! Tumawid naman kami. Ang bagal niya
ngang tumakbo eh. Para bang may mabigat na dinadala. Tss.
Ang bagal mo naman tumakbo. Tandaan mo, kapag nasa kalsada ka, huwag pabagal-baga
l. Alisto dapat! I said seriously when we reached the other side of the road. Mabi
lis dapat kumilos.
Eeeeh Sorry naman, meron nga po kasi ako. Bulong niya sa akin na hindi naman kahina
an. Enough for me to hear, nasa kalsada nga kasi kami. Maiingay ang mga vehicles
.
Ano bang meron sayo? Medyo naiirita na ako. Hindi pa ako diretsuhin eh. Ano to gues
sing game?
Hawak ko pa rin siya sa wrist niya kaya tangay-tangay ko siya papunta sa termina
l ng tricycle. Pinauna ko muna siyang sumakay, pagkatapos ay ako.
Sa church, manong! Sabi ko sa trike driver saka ako tumingin kay Fatima. Anong mero
n sayo?
She bowed her head and bit her nails again. What do you expect did I do? Tinampa
l ko na naman. Meron akong ano Yung ano Sa babae.
Halos magkasalubong na ang kilay ko sa sinabi niya. Ang labo eh! Go straight to t
he point Miss Eugenio.
She raised her head and looked at me hesitantly. Nakakagat labi pa siya. Err Minsa
n kasi ang babae kaya masungit, may buwanang-dalaw sila. And I have it right now
. Saka siya yumuko na naman.
Napalayo tuloy ang ulo ko sa kanya. Yun ba yun? Aww, sh*t. You shouldn t have said
that. Napaiwas ako ng tingin saka ako napailing nalang. Leech, bat ba kasi pinili
t ko pa siya. I I understand, may kapatid din akong babae.
There has been an awkward silence on the way to the church. Ito ang mahirap sa m
ay kaibigang babae eh, may mga topics na hindi maopen up sa opposite sex. Katula
d nalang sa crushes and stuffs, tingin ko naiilang si Fatima na mag-open sa akin
ng mga ganung topics. Iba talaga pag girl-to-girl/boy-to-boy talk.
Tinitignan ko lang si Fatima habang nakaluhod dun sa may luhuran dito sa simbaha
n. Pinagdaop niya ang dalawa niyang palad at mataimtim na nagdadasal. No doubt,
maganda ang pagpapalaki ng magulang niya sa kanya. Lumaki siyang may takot sa Di
yos at may magandang pananaw sa buhay. Ako? Minsan lang akong dumalaw sa simbaha
n. Once a year lang yata. Yeah right, once a year lang naman kung magbirthday di
ba?
Napansin ko na umupo na si Fatima sa tabi ko saka siya tumingin sa akin. Tapos n
a magdasal, obviously. Hindi ka ba magdadasal, Alex?
I just showed her my are you insane? look then I shook my head in disbelief. Ano na
man ipagdadasal ko? Sinamahan lang naman kita dito.
Sinimangutan niya lang ako saka siya tumingin sa harapan namin, ang altar. There
are lots of things to thank for. You have your life, friends, and especially you
r family and many more to mention. Those are considered as blessings from Him. Se
ryoso lang ang boses niya na akala mo ay hindi siya ang Fatima na kilala ko. Par
a bang nagmature. And why not say sorry for all the things you ve done wrong?
Hindi ko talaga maintindihan ang babaeng ito. Is this because of what she has ri
ght now? Monthly visitor? Tss. Weird girl.
Tumayo na siya saka siya tumingin sa akin. Nakangiti na siya ngayon. Wow, ang bi
lis magpalit ng emotion. It s not too late to talk to Him. Kung sa bagay, kahit nam
an saan o kahit kailan, pwede mo siyang makausap basta ba bukal sa puso mo. Tara
na, hatid mo na ako, Alex. I m so tired.

Ano daw???
***
Gaya nga ng gusto niya ay sumakay nalang kami sa jeep pauwi sa kanila. Kahit naw
iwirduhan ako sa kanya, enjoy pa rin siyang kasama. Pa no ba naman kasi sa jeep, p
umwesto siya sa pinakaunahan, malapit sa driver. Ang dahilan? Para daw siya ang
mag-abot ng mga bayad ng mga pasahero. Bumalik na naman ang jolly mood niya na g
ustong-gusto ko sa kanya.
Nang makapasok na kami sa subdivision nila ay kwentuhan pa rin kami ng kwentuhan
. Actually, siya lang. Taga-tanong lang naman ako. Ewan ko ba kung paano ko nasa
sakyan ang trip ng babaeng ito. Nawiwirduhan na rin ako sa sarili ko eh.
10 years na kaming nakatira dito sa subdivision na ito pero never ko pang nalibot
ito. She said happily na para bang wala lang sa kanya yun. Naririnig ko nga na ma
y playground daw dito, pero never ko man lang nakita yun. Hehehe!
Grabe naman ang pagkastrict ng Mama at Papa mo. Kahit kailan ba hindi pumasok sa
utak mo na tumakas man lang?
She shook her head quickly and smiled at me. Natatanaw ko na ang bahay nila mula
rito kaya binagalan ko muna ang lakad ko. Sumabay naman siya. No, never. Inexpla
in kasi nila Mama sa akin na para sa akin din naman yun. Kaya naiintindihan ko. I
pinatong niya ang kamay niya sa balikat ko saka niya ito tinapik-tapik. Hindi nam
an nila ibibilin sa akin yun kung wala lang diba? Kaya naman sinusunod ko nalang
. Ang tanging kaibigan ko nga lang ay si Yaya, yung teacher ko, books, internet
at phone eh.
Dahil nasa tapat na kami ng bahay nila ay huminto na kami. I messed her hair and
smiled at her warmly. Glad that we re friends, Grace.
Sincere ako sa sinabi ko. Totoo yun pero tingin ko, kung patuloy lang siya na ma
lapit sa akin, mananatiling ako lang ang kaibigan niya. Naisip ko kanina, mas ma
buti kung may mga kaibigan siyang babae. Pero pa no mangyayari yun kung sa akin si
ya nakakapit at nakadepende?
I m happy that I have a friend like you. Then she smiled sweetly at me. Natutuwa nga
ako kasi may tiwala sa yo sina Mama. Pinapayagan nila ako na maexperience yung mga
bagay na hindi ko pa nararanasan noon kasama ka.
I breathed deeply before pinching her cheek. Halata rin sa kanya ang pagkagulat
sa ginawa ko.
Pero alam mo Fatima, mas mabuti kung magkaroon ka ng kaibigan bukod sa akin. Kag
aya nga ng sabi mo diba, first time mong makapag-aral sa tunay na school. Why no
t take the opportunity to win more friends? Binitawan ko na ang pisngi niya saka
ko ipinasok ang kamay ko sa bulsa ko. Mas maganda kung magkaroon ka ng kaibigan,
hindi yung ako lang. Pero hindi yun mangyayari kung sa akin ka nakakapit. Takot
nga sila sa akin diba? Kaya hindi sila makalapit sayo. Masayang magkaroon ng bab
aeng kaibigan.
Nakatitig lang siya sa akin ng matagal na para bang pinag-iisipan yung sinabi ko
sa kanya. Mukhang gulat siya na para na rin nagtataka at the same time.
I ll give you one month para magkaroon ng bagong kaibigan. Don t be too attached to m
e. Mas mabuti pang huwag mo muna akong kakausapin para naman may maglakas-loob n
a makipagkaibigan sayo. Then I gave her my assuring smile. You can do it without m
e. Nakadepende ka kasi sa akin. Huwag kang matakot na magreach out sa kanila. Th
ey re nice like you. Sila ang bagay na maging kaibigan mo. Don t worry, I m still your
friend. I m just giving you a month para mag-explore without me by your side. Off
-switch muna tayo.
Matagal din siyang nanahimik pero ilang saglit lang ay tumango siya at ngumiti s

a akin. Nagulat pa ako nung niyakap niya ako. I hugged her back anyway. Friendly
hug it is.
I understand, Alex. You re right. She pulled way from the hug and smiled at me weakl
y. One month Magkakaroon ako ng kaibigan. Tumalikod na siya at umakyat ng ilang bai
tang sa hagdan palapit sa gate nila saka siya humarap ulit sa akin. We won t talk t
o each other for a month. One month lang ha?! Off-switch.
Yeah, one month lang. Off-switch.
***
One month. I m giving her one month to stand on her own. I m sure she ll gain lots of
friends when I m away from her. I meant to say, not literally away. Away in a sens
e of not too attached to each other. It s for her sake anyways. Mas magiging masay
a siya kung magkakaroon siya ng maraming kaibigan. Yun kasi ang alam kong dahila
n kung bakit walang nakikipagkaibigan sa kanya. It s because of me. They re scared o
f me.
Nakatingin lang ako sa phone ko ng matagal. Usually, may goodnight, bestfriend tex
t message akong marereceive ng ganitong oras from Fatima. Pero dahil nga sa off
switch namin, malamang hindi na rin siya magtetext sa akin.
Inilagay ko nalang sa ilalim ng unan ko ang phone ko saka ako pumikit. It has be
en a tiring yet enjoyable day for me. Masaya, I really had fun.
There are lots of things to thank for. You have your life, friends, and especial
ly your family and many more to mention. Those are considered as blessings from
Him. And why not say sorry for all the wrong things you ve done?
It s not too late to talk to Him. Kung sa bagay, kahit naman saan o kahit kailan, p
wede mo siyang makausap basta ba bukal sa puso mo.
Napamulat ako nang maalala ko ang sinabi na yun ni Fatima. Blessings? Apologize
to Him? Nagpasalamat na ba ako sa Kanya sa mga magagandang bagay na nangyari sa
buhay ko ngayon? Did I apologize for the wrong things I ve done in the past?
Dear God, thanks for giving me wonderful people in my life.
***8***
1 month, off-switch. Binigyan ko si Fatima ng isang buwan para mag-explore ng mg
a bagay-bagay mag-isa. Pero sa nagdaan na isang lingo, parang nagsisi na ako kun
g bat ko pa siya binigyan ng ganun. Bakit? Ito lang naman ang nangyari sa isang
buong Linggo.
Monday. Pagkapasok na pagkapasok ko sa classroom ay naabutan kong nasa sariling
upuan na niya si Fatima. Nagsusulat siya sa kanyang notebook kaya hindi niya nap
ansin ang pag-upo ko sa arm chair sa tabi niya. Napatingin siya sa akin saglit s
aka siya ngumiti. Tinanguan ko lang siya bilang pagsagot pagkatapos ay tahimik n
a bumalik na siya sa pagsusulat niya. Nakakapanibago pero ayos lang. Para sa kan
ya naman yun eh.
Lumipas ang ilang subjects ay ganun lang ang scenario namin ni Fatima. Magtiting
inan lang saglit saka iiwas din. Wala ng imikan.
Reporting tayo. Pick your partner. At kapag nakahanap na kayo ng partner niyo ay
lumapit kayo sa akin at bubunot kayo ng topic niyo sa bowl na ito, sabi ng teach
er namin sa Biology habang hinahalo ang bowl na hawak niya. Ilang subjects na

rin ang nakalipas at pagkatapos ng subject na ito ay recess na.

Napansin ko na kanya-kanya na ng hanap ang mga classmates ko ng partners nila. N
apatingin ako kay Fatima at akmang kakausapin na siya nang maalala kong off swit
ch nga pala kami. Tsk. Nasanay na kasi akong siya ang partner ko sa mga ganito.
She looked to me while biting her lower lip. Dahil kilala ko na ang mga ganung t
ingin ni Fatima ay alam ko na kung anong ibig sabihin niya dun. On how she looke
d at me, she s asking if I could be her partner kaya umiling ako sa kanya.
Make your move now, Fatima. You can do it
I encouraged her.
She looked around our classroom, seems like searching for somebody. Tumayo siya
at mabagal na naglakad papunta sa second row kung saan maraming girls. Napangiti
nalang ako nang makita ko siyang kinausap yung mga kaklase kong babae. Halata p
a siyang nahihiya. Pfft! Sa una lang yan tahimik pero pag nagtagal na dadaldalin
na kayo niyan.
Nagulat ako nang may biglang kumalabit sa balikat ko. Pagkalingon ko si Toffer p
ala. Alex, tayo nalang ang partner. Ayoko sa mga kumag na yun eh. Ang gugulo kaus
ap
I nodded lazily and signaled him to sit on Fatima s vacant chair beside me. Umupo
naman siya dun, T-teka, himala yata at hindi kayo masyadong nag-uusap ngayon ni F
atima babes. At halata pang hindi kayo magkapartner
Don t call her Fatima babes. Ang laswa lang, dude. I answered boredly while watching F
atima talking with her new buddies. Mukhang maayos naman sila. Off-switch kasi ka
mi.
Off-switch??? He exclaimed surprisingly kaya kunot-noong tinignan ko siya. OA eh. Y
ung totoo? Kayo na ba?
Eh ikaw, g@go ka ba? Inamo pala eh, Iritado kong sabi sa kanya.
Alexander, para kayong nag-cool off eh. Para saan ba yang off-switch niyong yan?
Tanong niya habang ipinapatong ang dalawang paa niya sa kaharap na bakanteng arm
chair sa harapan niya.
Para sa buhay ng nanay at tatay mo
Pambabara ko sa kanya.
Ha? Anong kinalaman ng magulang ko dyan? Nagtatakang tanong niya. Slow din itong m
ama s boy na to eh.
Itanong mo sa ina mong nagmamahal sayo.
Luh! Bat naman kay Mama? Bat di nalang kay Papa? Teka, huwag mong agrabyaduhin ang
ina ko. Gusto mo agrabyaduhin ko rin ang ina mo? Walang yurakan ng pagkatao. Ma
hal ko ang nanay ko, kaya mahalin mo rin ang nanay mo. Huwag mong dinadamay ang
nanay ko sa off switch niyo ah. Inis niyang sabi.
Eh ikaw pala magulo kausap eh. Napaghahalataang Mama s boy ka. Alam mo ba yung nami
milosopo? Ako yun eh. Slow mo, g*go.
Oy, anong nangyayari sa inyo dyan? Pansin sa amin ni Kurt na nasa likuran namin.
Bad trip kasi itong si Alexander De Silva. Saka siya tumayo at nag-unat na. Ako na
ang bubunot ng topic natin.
Nang makaalis na siya ay umub-ob na ako sa desk ko. Makaidlip na nga lang hangga
ng sa mag-recess. Nakakatamad at nakakabagot kapag walang nangungulit sa akin.
Wala na bang bubunot? Lahat ba may partners na? Narinig kong sabi ni Miss Nevado i
lang minuto na ang nakalipas. Hindi ako makaidlip, ang iingay ng putek eh. Faster
, class. Mag-tatime na tayo. Kung sino ang nakabunot ng topic for tomorrow ay si
la ang unang magrereport bukas.
May 15 minutes na rin yata ang nakalipas at nakakairita pa rin yung ingay. Halohalo ba naman kasing boses ng X9 sa likuran ko na ang lalakas ng boses kasabay n
g mga kaklase kong babae na akala mo ay nag-eeskandalo. Tss! Para na kaming nasa
public market nito!!!
Sino ang nakabunot ng topic for tomorrow which is The Level Of Organization? Narin
ig kong sabi ni Miss Nevado kaso wala yatang pumansin sa kanya kaya may pinukpok
siya. Kung ano yun, ewan ko. Naka-nap pa rin kasi ako. Quiet class! Please pay a
ttention. You may now go back to your seats.

Inangat ko na ang ulo ko nang maramdaman kong may umupo sa tabi ko, si Fatima. H
indi man lang siya tumingin sa akin basta nakatitig lang siya sa may harapan.
So, sino ang nakabunot ng topic for tomorrow?
Nagtaas naman ng kamay si Russel na nakaupo sa may third row. Kami po Ma am
Who s your partner, Mr. Lorenzo? Miss Nevado asked while taking down notes.
Nakita ko namang lumingon ito si Russel sa banda namin at bahagyang ngumiti. Si M
iss Fatima Grace Eugenio po
I frowned on what he has said. Si Fatima ang kapartner niya? Bat naman sa lahat
ng makakapartner niya ay lalaki pa? Pwede namang babae ah. I looked at Fatima be
side me but I saw her smiling at Russel, too.
Seriously? Kayo ang magkapartner? Akala ko si----- Oh well, never mind. Komento ni
Miss Nevado at sakto namang nag-bell for our recess. Russel and Fatima, prepare
your report for tomorrow. You may now take your recess, class.
Habang sila ay nagmamadali ng lumabas ng room, ako naman ay nakunot-noo lang na
nakatingin kay Fatima. Akala ko ba babae ang kapartner nito?
Nagliligpit lang siya ng gamit niya. Magsasalita na sana ako para usisain siya t
ungkol dun nang biglang may tatlong babaeng lumapit sa kanya.
Hi Fatima Diba sasabay ka sa amin mag-recess? Sabi mo sa amin yun kanina eh, Tanong
ng kaklase namin na si Lyza Santiago.
Ah oo, pwede ba? Nahihiyang sagot naman ni Fatima.
Sure!! Masayang sabi ni Lyza kaso napatingin siya sa akin ng naaalangan, How about
you, Alex? Uhm ayos lang ba sayo na ka-----Yeah, I m with my gang anyway. Sagot ko saka ako tumayo at lumapit na sa X9 sa likur
an. Tara na, kain na tayo.
Nagkatinginan pa silang walo na parang bang takang-taka. Si Toffer naman ay nata
tawa lang, malamang alam na niya eh. Wala rin silang nagawa kundi ang lumabas n
a kaya sumunod na ako sa kanila. Pero bago pa ako tuluyang makalabas ng classroo
m ay narinig ko pa sina Fatima na nag-uusap.
Sis, break na kayo ni Alex?
Huh? Hindi k-kami ah!
Ay, akala namin kayo na. Anyway, that s a good news! Let s go to the cafeteria.
~~~
Dude naman! Ayoko na nga dun eh. Si Derrick nalang ang isama mo. Babalik na ako s
a rooftop! Naiinis na sabi ni Toffer. Pa no kung magkasakit ako dahil sa pagkain dun
? Mag-aalala si Mama. Ayoko pa namang nag-aalala yun dahil sa akin.
Sasamahan mo lang naman ako sa cafeteria, Toffer. Eh di wag ka kumain! Sigaw ko sa
kanya.
Bakit ba kasi?? Aish naman oh!
May babantayan lang ako Tara na nga! Sapilitan ko na siyang hinila papunta sa cafet
eria. Hindi ko rin alam kung bakit ako nagkakaganito pero kasi may nagtutulak sa
akin na sundan siya Si Fatima. Pakiramdam ko kasi ay mali ang kinaibigan niya. S
i Lyza? Kabaligtaran ng ugali niya. Kung gaano kabait si Fatima ay kabaligtaran
ng ugali ni Lyza.
The moment we got inside the cafeteria, all of the students went silent. Tss! Wa
la naman akong gagawing masama ah. Hindi na nabago ang tingin nila sa akin.
Pinabili ko muna si Toffer ng chips at coke in can saka ko hinanap sa loob ng c
afeteria kung saan nakapwesto sina Fatima. Nang makita ko sila na nasa bandang c
enter ay pumwesto agad ako sa table sa corner nila. 3 tables apart para hindi ak
o mapansin.
Makikiupo lang ha? Nag-iisa ka naman eh, pasintabi ko sa babaeng nakaupo sa pwesto
ng iyon. Nagulat naman siya but eventually ay tumango siya at pinagpatuloy na an
g pagkain niya. Mukha naman hindi ako nahalata nila Fatima dahil tuloy-tuloy pa

rin sila sa pagkukuwentuhan.

Fatima, akala ko talaga boyfriend mo si Alex! By the way, ex-boyfriend ko yung X1
0 member na si Derrick. Just sayin , narinig kong sabi ni Lyza. Tss Yan ang ayaw ko
sa mga babae eh. Tinatratong trophe ang mga lalaki. Kung makapagmayabang siya eh
pinaglaruan lang naman siya ni Derrick.
Ah, bestfriend ko lang siya
Narinig kong sabi ni Fatima.
Ah, I see. By the way sis, you don t have to bring your baon na. Pang elementary l
ang yan eh. You know what? You should always come with us para may friends ka na
rin. Narinig kong sabi nung isa. I can t remember her name.
Patuloy lang sila sa pagkukuwentuhan nila nang mahanap na ang pwesto ko ni Toffe
r. Agad niyang inabot sa akin yung binili niya tapos ay nakipagkilala siya dun s
a babae na nasa table namin. Hinayaan ko nalang siya para hindi ako madistruct.
Sis! Guess, who s coming... Parang kinikilig na sabi ni Lyza. Si Russel
Russel? Agad a
kong lumingon sa pwesto nila at tama nga, si Russel ang lumapit. Umupo pa siya s
a tabi ni Fatima at may inabot na bottled juice. Bat ganun-ganun nalang yung pag
tabi niya kay Fatima?
Russel ooh! Diba sabi mo sa amin dati type mo siya? Lyza teased then the the two o
ther girls giggled. Si Fatima naman pulang-pula na ang mukha. Tsk! Crush niya ka
si yan eh.
Wag nga kayong ganyan. Baka mailang na sa akin si Fatima niyan, natatawang sagot n
i Russel. Diba partner?
After hearing him called her partner I don t know why but I felt annoyed. Hindi tala
ga maganda ang nasamahan ni Fatima na kaibigan. Ipinapain siya sa lalaki eh.
Fatima, after class, pwedeng mag-usap tayo sa garden? You know, we ll talk about ou
r report.
Uh, s-sure
Pagkarinig na pagkarinig ko nun ay niyaya ko na si Toffer na lumabas ng cafeteri
a. Bahala nga siya! Bat ba ako nangingielam pa sa pagpili niya ng kaibigan? Mas
alam niya ang tama at mali kesa sa akin eh. She can handle herself well.
~~~
Tuesday. Ganun pa rin, walang imikan sa pagitan namin ni Fatima. But this time,
lagi na siyang lumilipat ng upuan. She always sat on the second row beside her n
ew friends. Nakikita ko na rin siya na nakikisabay sa kwentuhan nila.
Nang dumating na ang Biology subject namin ay agad-agad na tumayo na sa harapan
sina Fatima at Russel. Sila nga pala ang unang magkapartner na magrereport. Hind
i ko na ieelaborate ang nangyari pero sapat ng si Fatima lang ang deserving na b
igyan ng 85% ang grade. Highest kasi sa first grading ang 85% . Taga-basa lang n
aman si Russel, samantalang si Fatima naman ang taga-explain.
Nang matapos na ang Biology time ay recess na, nagtaka ako nang lumapit si Russe
l kay Fatima habang inaayos nito ang gamit niya.
Fatima, sabay na tayong kumain. Tara sa gym, yaya ni Russel. Tumayo na ako at lum
apit kina Kurt. Napansin ko naman na nakatingin sila sa pwesto nila Fatima.
Sige Teka, ano ba yang dala mo? Dahil sa tahimik ang room ay narinig ko ang mahinah
ong boses ni Fatima.
Lunch box for the both of us
Sagot nito. Wow, parang kahapon lang silang naging mag
kaibigan tapos pinag-gagawa na ng lunch?
Dude, bat hindi na ikaw ang kasama niyan? Bulong sa akin ni Dustin.
Tss. Nawala na ako sa mood kaya naglakad na ako palabas ng room, Ang babagal niyo
. Tara na nga sa rooftop. And then I slammed the door.
~~~

Wednesday. It was a usual day for me. But somewhat strange, because I saw Russel
walked in the campus with Fatima. Bitbit-bitbit pa nito ang dalang bag ni Fatim
a sa balikat niya. Nagtataka na talaga ako kung bakit ganun nalang agad sila ka
-close. Knowing Fatima, parang -------- ay, ewan ko.
The day went well not until after class. Nakita ko kasi Fatima sa may waiting sh
ed na nakatayo mag-isa. Waiting for her Mom, maybe. Lalapitan ko sana siya para
makausap, forgetting about the off-switch for awhile. Nang makalapit na ako, 2 m
eters away, ay napabagal ang lakad ko. May kausap kasi siya sa phone. I don t want
to approach her while she s talking on phone. That s kinda rude.
. Uh, bat mo naman natanong Lyza?.... Hala! Eh bat mo naman alam ang tungkol dyan?
..... Hindi ko alam.. Ang bilis kaya. Nung Monday pa lang kami nagkausap ni Russ
el tapos ganito agad?..... Ayoko muna . Sinabihan ko nga siya na wag siyang magpada
los-dalos eh kaso sabi nga niya na ganun nga . I don t know if I should believe him ..
He s nice but I don t know him well. At saka ayoko pang magkaboyfriend eh Bahala na ..
Napaatras ako nang marinig ko ang sinasabi niya sa kausap niya sa phone. What th
e hell? Hindi ako t*nga para hindi maintindihan ang pinag-uusapan nila. Nanlilig
aw? Agad-agad????
Alex? Napatingin ako sa direksyon niya nang marinig kong tinawag niya ang pangalan
ko. Hindi ko alam kung bakit ako pinagpapawisan nang mapansin kong lumalapit si
ya sa akin. Pakiramdam ko ay parang kinakabahan ako. Napatulala pa ako sa kanya
nang makita kong nakalugay na ang buhok niya. Dati kasi ay naka-pig tail siya. M
as bagay sa kanya ang ganyang ayos. Sh*t! Ngayon ko lang ito naramdaman ah.
Fatima Uhm
*Beep! Beep! Beep!*
Napatingin ako sa kotseng huminto sa gilid namin. Dumating na pala ang Mama niya
.
Alex, may sasabihin ka? Tanong niya sa akin.
Napalunok ako saka ako napahawak sa batok ko. Ilang araw na rin kaming hindi nag
-uusap. Namiss ko rin ang kakulitan niya Ano nga bang sasabihin ko..? Aish! Namen
tal block pa ako.
F-Fatima
Hmm? Ngumiti siya ng tipid saka siya tumingin sa kotse ng Mama niya at sumenyas na
maghintay.
F-Fatima Uhm .. Hello .. Sige una na ako! Saka ako tumalikod at naglakad na ng mabilis
palayo.
Hindi ko talaga alam kung bakit ako nablangko nang makaharap siya. That was my f
irst time I stammered infront of a girl! Damnit!
~~~
Thursday. Hindi ako nakapasok sa school dahil nagkasakit ako. Bigla nalang kasin
g sumakit ang ulo ko kinabukasan. Nilagnat pa ako! Tsk!
[ Woah? Nilalagnat ka rin pala, dude? ]
Malamang, tao ako eh. Huwag mo akong igaya sayo. Lul! Kausap ko si Toffer. Malay k
o kung bat ito ang napili kong tawagan sa siyam kong kaibigan.
[ Luh? Tao ako uy! LOVENAT LANG YAN EH! HAHAHA! Anyway, hindi ka kasi umiinom ng v
itamins. Ako kasi laging nag-tetake ng Vitamin C. Si Mama------- ]
Cut it off, Toffer. Gumagana na naman ang pagka-Mama s boy mo. .. Ugh! Sumasakit la
lo ang ulo ko sayo
[ Eh? Sorry naman! Bat ka nga pala tumawag? ]
Wala
Bat nga ba ako tumawag?
[ Nagdedeliryo ka na ba, Alex? Hay nako! I ll hang up na. Magpahinga ka na ]
Wait!
[ Bakit? ]
I closed my eyes and massaged the side of my head, Si Fatima, anong ginagawa?

[ Yooooown! Miss na si bestfriend!! Lovenat nga!! ]

Aish! Kinakamusta lang eh! Bahala ka nga sa buhay mo! Bye!
[ Hahaha! Ayun, kasama na naman ni Russel. Nanliligaw na pala yun sa bestfriend mo
? Naku! Chickboy yun------- ]
*TOOT TOOT TOOT*
Tinapos ko na ang pag-uusap namin dahil mas lalong sumasakit ang ulo ko sa sinab
i niya Fatima, may tiwala ako sayo. Alam kong hindi ka basta-bastang babae na nan
iniwala sa mga matatamis na salita. Hindi ka madadaan sa mga bola ng lalaki. Ugh
! What if sagutin niya?! Eh crush niya pa naman yun? Argh!
Yayaaaaaa! Paracetamol pa nga po!!!!!
~~~
FRIDAY. Kahit nahihilo pa ako ay pinilit ko nang pumasok sa school. Pakiramdam
ko kasi ay mas lalo akong magkakasakit kapag nag-stay ako sa bahay maghapon. Inu
sog ko sa pinakagilid ang upuan ko, slightly away from Fatima s chair saka ko inub
-ob ang ulo ko sa bag pack ko. Iidlip muna ako. Tsk.
Ilang saglit pa ay narinig ko na ang mga kaklase ko na nagsisipagdatingan. Dahil
talagang nahihilo pa ako ay hindi pa rin ako nag-aangat ng ulo ko.
Alex, ayos ka na? Narinig kong tanong sa akin ni Jake, X10 member.
Uhmmm
Sagot ko. Naramdaman ko naman na nawala na yung presence niya sa may gilid ko
. Pumunta na yata sa upuan niya. Naririnig ko na rin kasi dun ang boses ng X9.
Fatima, ang ganda mo ngayon ah?
Oo nga! Blooming si Fatima~ Ayieee! Lumalovelife na kase~
Thanks Inayusan ako ni Lyza. Love life ka dyan, Wenny.
Nang marinig ko ang mahinhing boses ni Fatima ay nag-angat na ako ng ulo at tumi
ngin sa harapan. Bahagyang kinusot ko pa ang mata ko kasi napaka-blur ng paningi
n ko. Ngunit, ilang sandali lang ay unti-unting lumilinaw na ito. Halos lumaki a
ng dalawang singkit na mata ko nang makita ko si Fatima na naglalakad palapit sa
upuan niya sa tabi ko. Medyo wavy ang dulo ng buhok niya at nakalugay ito. She
even has a light make-up on her face.
Alex, balita ko nagkasakit ka daw? Kamusta ka na? Napablink ako ng mata nang mapan
sin ko na nakaupo na siya sa tabi ko Is she talking to me?
Are y-you talking to me? I asked blankly. She nodded smilingly and then tucked her
hair on the back of her ear. She looks so fabulous. Uhm, y-yeah. But I m kind of o
kay now.
Ahhh Buti naman. Pagkatapos ay parang may kinapa siya sa likuran ng upuan niya. Tum
ayo siya para tignan kung ano yun. Nabigla nalang siya nang makitang may three r
ed roses sa gilid (bandang likod) ng upuan niya. Wow, sweet. Note the sarcasm.
She looked to me confusedly while holding the roses. Kanino galing ito?
Malamang, galing sa manliligaw mo. Tss, saka ako umub-ob na ulit sa desk ko. Mas l
alo yatang sumakit ang ulo ko!
~~~
Natapos ang klase ko na naka-nap ako. Eh sa mas lalo akong nilagnat eh! Pinipili
t nga ako nina Derrick na pumunta nalang sa clinic kaso tumanggi ako. Nakakabago
t naman dun eh.
Ano, Alex? Hatid na kita sa inyo, Derrick volunteered.
Lagnat lang ito. Kaya ko pa. Hindi pa ako mamamatay. Pumunta ka na nga sa tambaya
n natin. Pakisabi hindi ako makakasama sa inyo sa underground, mahinang sabi ko s
a kanya. Pakiramdam ko, iba ang boses ko ngayon.
Nagpumilit pa si Derrick na ihatid na ako sa bahay. Kesyo baka daw mahilo ako sa
daan. Pero napapayag ko rin siya na kaya ko pa. Umupo muna ako sa pavement sa m
ay car park ng E.H.A, malapit sa waiting shed. Sisiguraduhin ko lang na susundui

n si Fatima ng Mama niya. Mahirap na, may mga kaibigan pa naman siyang halang an
g bituka. Alam ko kasi na nasa faculty room siya dahil kakausapin daw siya ng ad
viser namin about sa Inter-High Battle Of The Brains sa ibang school. Sampung minu
to rin akong nag-abang sa kanya. Sinigurado ko muna na masundo talaga siya pagka
tapos ay umalis na rin ako.
Dahil maganda ang panahon ngayon at medyo breezy ay napagdesisyunan kong maglaka
d nalang papunta sa Terminal ng tricycle sa kanto. Pag dun kasi ako sumakay ay d
iretso na akong makakauwi. 10-minute walk din yun pero kaya ko naman kahit medyo
nahihilo ako.
Bago makarating ng terminal ng tricycle ay may madadaanan na isang playground. N
apatingin ako dun at napansin ko na wala ng tao. Gabi na kasi kaya wala ng nagla
laro. Hindi ko alam pero dinala na ako ng sarili kong paa sa may swing. As I hel
d the swing, memories played on my mind again. Lagi ko kasi nun binabantayan si
Alexis tuwing naglalaro kami sa playground sa subdivision namin. Pag bata ka tala
ga ang babaw ng kaligayahan mo.
Lyza, huwag na kaya nating ituloy. Nakokonsenya ako eh. Walang kaalam-alam yung t
ao tapos idadamay mo.
I don t care, hon. It s all about the bet. I have to win or else pagtatawanan nila ak
o. Kapag binasted kanya, matatalo ako. Ayokong mangyari yun. Ayokong matalo!
I snapped back in reality when I heard two people talking behind me. Dahil sa pa
milyar ang boses ng nagsasalita ay napalingon ako. Yun nga lang ay hindi ko maki
ta dahil may garden na nakaharang sa pagitan namin at medyo madilim pa.
Bakit niyo ba kasi ako pinagpustahan eh? Ako pa talaga ah. Parang hindi mo ako bo
yfriend
Stop the drama, Russel. We re doing this for fun. Hello? P1,000 yun pag nanalo ako.
Papasagutin mo lang naman si Fatima tapos kinabukasan, makipagbreak ka na agad.
Eh yun na nga eh! Bat si Fatima pa? Ang bait-bait nung tao eh.
Pagkarinig na pagkarinig ko sa pangalan ni Fatima ay nagpanting ang tenga ko. Tu
mayo ako at sinilip sila behind the garden. Hindi naman nila ako napansin dahil
nakaharap sila sa south. At tama nga ako ng hinala. It s Russel and Lyza
Para naman may challenge, hon! Kapag kung sino-sino lang na babae, madaling bibig
ay sayo yun. Ang gwapo mo kaya, Hon. Malambing na sabi ni Lyza saka ito yumakap k
ay Russel. And duh! Panalo ang ego mo kapag napasagot mo ang baduy na yun.
Fine, hon. I ll do it. Basta konting encourage mo lang sa kanya ha? Pakiramdam ko a
y malakas din ang tama nun sa akin eh. Konting push nalang, sasagutin niya na ak
o.
Napapikit ako at napahawak sa sentido ko nang umikot na ang paningin ko. Sh*t! K
ung hindi lang sana masama ang pakiramdam ko susugurin ko na sila. Kailangan kon
g masabi kay Fatima ito. But damn, I really have to go home. My head hurts like
hell!
~~~
Saturday. Pasalamat talaga at medyo maayos na ang pakiramdam ko. I tried to call
Fatima last night kaso naka-off ang phone niya. Hindi ako mapakali kaya pumunta
na ako sa bahay nila dala ang motorbike ko. Nang makapag-doorbell na ako ay nag
taka ako kung bakit katulong na nila ang nagpapasok sa akin. May maid na pala si
la.
Bababa na raw po si Ma am Fatima. Hintayin niyo nalang po, sabi sa akin ng katulong
nila saka nito nilapag ang mango juice at clubhouse sandwich sa center table. Kum
ain muna kayo, sir.
Salamat
Dadamputin ko sana ang baso ng juice nang marinig ko ang hakbang pababa sa stair
case nila. Pagkatingin ko ay napatayo ako at halos lumaglag ang panga ko nang ma
kita kong pababa si Fatima na nakasuot ng yellow dress at white high heels. Naka
lugay na naman ang magandang buhok niya.

Hi, Alex. Bat na-------I cut her off, May pupuntahan ka?
She nodded, Susunduin daw ako ni Russel kasi birthday niya ngayon.
Russel na naman
I mumbled to myself. Kumunot naman ang noo niya. Hindi niya naintin
dihan ang sinabi ko. W-wala Ahm, may sasabihin sana ako sayo.
She motioned me to sit. Kaya umupo naman ako, at siya rin ay sa tabi ko. Enough
distance apart. Anong sasabihin mo, Alex?
Napaiwas ako ng tingin saka ko inabot ang juice at ininom ito. Nakakatuyo ng lal
amunan! Uhm Uh, let s forget about the off-switch. Wala namang saysay eh. Balik na t
ayo sa dati.
Nakatitig lang siya sa akin na para bang binabasa ang nasa isip ko. Bakit naman?
Eh kasi Bad influence yung mga kinaibigan mo.
Sila? Bad influence? Pa no?
Basta
Iritadong sabi ko sa kanya. At saka wag mong sasagutin si Russel kasi ano Basta!
Huh? Basta?
Basta, okay? Hindi siya totoo sa yo. Kahit pa na crush mo siya, wag kang basta-basta
na magpapadala sa ka-sweetan niya. At bilang babae, wag ka namang magpahalata n
a may gusto ka rin sa kanya Kaya yun nag-tetake advantage eh Nagpapaganda ka pa pa
ra sa kanya.
Bigla siyang tumayo at parang inis na inis na tumingin sa akin, Hindi ko nga siya
crush sabi eh! Ang kulit mo naman, Alex. At saka hindi ako nagpapaganda sa kany
a ah!
Tumayo na rin ako at tinignan siya ng seryoso, Good then, wag mo ng kakausapin yu
n. At saka si Lyza pati yung mga kaibigan niya, iwasan mo na.
Bakit nga kasi???
I sighed in exasperation. Ang kulit talaga ng babaeng ito! Eh kasi nga bad influen
ce sila. Hindi sila bagay na maging kaibigan mo. Itutulak ka lang nila sa bangin
.
What? Bangin? Naguguluhan niyang tanong. Ang labo mo, Alex.
Aish! Basta! Basta ako nalang ang kaibigan mo. Ako lang ha? Nakakamiss rin kasi y
ung boses mo, yung kakulitan mo, yung text mo, yung pagtawag mo sa pangalan ko n
g paulit-ulit, yung kasama ko tuwing recess Namiss kita, Fatima.
.
At simula ngayon, sasabihin mo na sa akin lahat ng gusto mong sabihin. Kahit girl
stuffs pa yan, wag kang mahihiya. Kahit tungkol pa sa crush mo, i-open mo sa ak
in. Bestfriends nga diba? Kaya wag ka ng mahihiya sa akin na aminin na crush mo
si Russel. Normal lang naman----Hindi ko nga kasi crush si Russel! Ang kulit-kulit mo talaga, Alex! Saka siya nagc
ross arms at nagpout.
Tignan mo to, buking na tapos i-dedeny mo pa. Normal lang naman yan eh
Pinagkunutan niya lang ako ng noo saka siya mapaghamong tumingin sa akin, Eh ikaw
sinong crush mo? Wala ka ngang sinasabi sa kin! Sino bang crush mo? Pag sinabi mo
sa akin, I promise sasabihin ko rin sayo ang crush ko.
Napaiwas ako ng tingin saka ako umupo ulit sa sofa. W-wala
Sino?
Wala sabi eh
Sino nga?
Tumingin ako sa kanya at pinagkunutan siya ng noo.
Oo na! Crush kita. I like you so much, Fatima Masaya ka na?
Halatang nagulat siya sa sinabi ko. Nanlaki kasi ang mga mata niya eh. Aish! Pat
i rin naman ako nagulat eh. Bigla nalang kasing lumabas sa bibig ko yun. Here co
mes the strange feeling again Very strange feeling.
Matagal naghari sa amin ang katahimikan. Magkatitigan pa rin kami na tila gulat
na gulat sa nasabi ko. Wala na. Wala ng bawian. Nasabi ko na eh. Tss.
Oh, Alex! Nandito ka pala. Sabay kaming napatingin ni Fatima sa bumababang ginang
sa hagdan. She s smiling warmly at us. What happened to you both? Bat parang nakaki
ta kayo ng multo?

Maaaa! Si Alex po may-------- Bago niya pa matapos ang sasabihin niya ay tinakpan
ko na agad ang bibig niya. Shet! Magsusumbong ba siya sa Mama niya?
Uhm.. Uh! Tita, kamusta na po kayo? Natataranta kong sabi sa kanya saka ko tinangg
al ang pagkakatakip ko sa bibig niya. Ang Mama naman niya ay takang-taka sa amin
g dalawa. Malamang, nawiwirduhan na siya sa amin.
I m very much fine Anong meron? She looked weirdly at us.
Wala po May sinabi lang po ako kay Fatima kaya ako napadalaw dito. Nakapatay po ka
si yung phone niya eh.
Ah, nawala daw kasi yung phone niya sa school kaya out-of-reach siya.
*BEEP! BEEP! BEEP!*
Agad na napatayo si Fatima saka niya inayos ang nagusot niyang damit. Ma, si Russ
el na po yata yun.
Eh pa no si Alex, Fatima? Kasama ba siya sa inyo?
Hindi sumagot si Fatima kaya sumingit na ako, Tita, aalis na po ako. Masama po ka
si yung pakiramdam ko.
Ah ganun ba? Gusto mo ihatid kita sa bahay niyo? Baka kasi mapaano ka sa daan, alo
k ng Mama niya.
I smiled gratefully at her, No, thanks po. Dala ko po yung motorbike ko. I ll go ah
ead na po.
Saka ako lumabas ng bahay nila nang hindi nagpapaalam kay Fatima. Ngayon ko lang
kasi narealized na nakakahiya yung sinabi ko sa kanya.
I like Fatima?
Nyemas, wala na akong maihaharap na mukha sa kanya sa Monday. That was so embarr
assing What if she gets rid off me? What if mailang na siya sa akin? What if hind
i na kami maging katulad ng dati? Ayoko
But I really do like her
g Russel na yun.

Bahala na! At bahala rin siya kung sasama siya sa pesten

***9***
Bangag akong pumasok ng school ng Lunes ng tanghali. Dalawang araw akong hindi
nakatulog ng maayos. Kahit na anong paglilibang ko sarili, hindi ko maalis sa is
ip ko yung sinabi ko kay Fatima nung Sabado ng hapon.
Oo na! Crush kita. I like you so much, Fatima

Masaya ka na?

Sh*t! Yan na naman! Kusa nalang nag-pe-play sa utak ko yung linya kong yan. Pati
na rin yung reaksyon ni Fatima lagi kong naaalala. Galit kaya siya sa akin? Iiw
asan niya kaya ako? Maiilang kaya siya?
Isinubsob ko ang mukha ko sa bag ko na nakapatong sa arm chair ko. This is darn
frustrating! I shouldn t have said that to her. Kaso ayoko namang isikreto sa kany
a yung nararamdaman ko. Crush? Crush ko siya? Takte naman! Tingin ko, ang babaw
ng definition ng crush para sa kanya eh.
Oy, Alexander. Hindi ka pa rin ba magaling? Boses ni Jake yun.
Magaling na ako. Wag mo na akong intindihin. Iritadong sambit ko sa kanya. Naramda
man ko nalang na umalis na siya. Napabuntong-hininga ako. Nahihiya akong magpaki
ta kay Fatima. Uuwi nalang kaya ako? Tama, uuwi nalang ako.
Tumayo na ako at kinuha ang bag ko. Maglalakad na sana ako nang makita kong puma
sok si Russel. Hindi ko alam ang dahilan pero bigla nalang ako napabalik sa pagk
akaupo ko. I won t go home. Lalapitan na naman ni Russel si Fatima kapag wala ako
sa tabi niya.
Ugh! Damnit! Ano bang nangyayari sa akin??? Why do I think this way? This is so

fcking gay!!! Sh*t! Hindi ko mapigilan ang sarili ko sa pagsuntok ko sa arm chair
ko. Napatingin tuloy sa akin yung mga classmates ko. I just gave them my deadly
stare and they went back on their business. Isiniksik ko ang upuan ko sa corner.
Half-a-meter away from Fatima s chair. Ang weird ko talaga, adafdghjkl!
Maya-maya lang ay naramdaman ko nalang ang presence ni Fatima sa tabi
sa nakayuko ako ay hindi ko siya masyadong makita. I just twitched my
ays to see her, and I saw her writing something on her notes. Tumigil
pagsusulat tapos ay tumingin siya sa akin saglit. Napaiwas naman ako
at saka ako nag-nap. Bakit hindi ako makahinga ng maayos?

ko. Dahil
head sidew
pa siya sa
ng tingin

WALA DAW SI MA AM! MAY FACULTY MEETING SILAAAA!

Kanya-kanya namang hiyawan ang mga kaklase ko. Ang iba naman ay nagsilipatan ng
pwesto. Tss, malamang makikipagdaldalan na sa mga kaibigan nila. Ganun naman sil
a eh. They do whatever they want whenever our teacher s not around. Napatingin na
naman ako kay Fatima. Unlike kanina, hindi na siya nagsusulat. Nag-i-scroll na s
iya sa phone niya. Fck this! Kung kailan tinigil na namin ang off switch namin,
saka naman magiging ganito? Eh di wala rin! Kasalanan ko to eh.
Oh, anyare sayo dude? Arthur asks as I move my arm chair next to him. Kapag nagtag
al pa ako sa pwesto ko sa tabi ni Fatima, pakiramdam ko ay masusuffocate ako.
Don t talk to me. I m not in the mood.
Tch...
Cutting nalang tayo. Nakakatamad naman mag-stay pa dito. Nagmimeeting lang naman
sila for this evening s Homeroom meeting. Narinig kong sabi ni Jake.
Homeroom meeting? Tanong ko sa kanila. Bakit parang wala akong alam dun?
Yeah, absent ka yata nung inannounce yun Alex. Kuhanan na ng class cards mamaya. S
abi naman ni Arthur.
Tss. Ako nalang kukuha ng card ko. Aabalahin ko pa sila Mom. Bored na sagot ko sak
a ko inusog ang arm chair ko palapit kay Wayne. Nakita ko kasing kumakain siya n
g cookies. Kumuha naman ako since dumadampot din sila dun.
Hindi daw pwedeng tayo nalang ang kumuha ng cards. Dapat daw parents or guardians
. Aburidong sabi ni Derrick habang pumipindot sa phone niya. Kainis! Ang arte ng s
chool na to.
Bakit, mababa ba ang scores niyo sa recent exams? Tanong ko. Medyo inalis na rin n
ila sa pwesto yung mga arm chairs na para bang nakabilog kami. Ganun din naman a
ng ginagawa ng iba kaya ayos lang.
Tss. Sa sobrang taas ng scores ko, baka maipadala na ako sa States nito. Sh*t, ay
oko pa naman dun! Kurt answered annoyingly.
Aba! Ako nga, sa sobrang taas Mahihiya ang scores ni Arthur. Hahaha! Sabi naman ni
Kent.
Ako din eh Leche kasi yang Asian History na yan. Kailangan bang kabisaduhin talaga
ang mga dates? Pwede namang mga pangalan nalang. Singit naman ni Brent.
Bwisit pati yang right minus wrong sa T.L.E. Singit naman ni Toffer.
Napatingin naman ako kay Dustin na kasalukuyang nakapwesto sa left corner, katab
i ng girlfriend niya. Nakasubsob pa ang mukha ng babae sa desk ni Dustin habang
hinahaplos-haplos niya ang buhok nito. Sweet lang ah. Tch.
Sino yun? Bagong girlfriend ni Dustin? Tanong ko habang nakatingin sa kanila. Sinu
ndan naman ng X8 ang tinitignan ko at narinig ko nalang na tumawa ng mahina si W
ayne.
Nah, 8 months na kaya sila Dustpan at Jenine Going steady
Yeah, binabakuran na yan ni Dustin eh. Tinamaan ang loko kay Jenine. Jake commente
d.
Ngayon ko lang nalaman ang tungkol sa dalawang yan. Wala naman akong pakialam sa
paligid ko eh. At isa pa, ang alam ko sa barkada ko ay hindi nagseseryoso sa mg
a babae. Sa edad naming ito, malabo pa.

Maya-maya lang ay may kumatok sa pinto ng classroom namin. Nung una, nagpanic an
g mga kaklase namin, baka kasi ang teacher na namin yun.
Andyan na si MA AM!!! Andyan na si Ma am!!!
Yun pala, inexcuse lang ng taga-section 1 na babae si Kurt.
Excuse daw kay Kurt sabi ni Stephanie! One of my classmates yelled.
Master, sino yun? Tanong ni Toffer.
Girlfriend ko daw. Ewan ko sa kanya. Sagot nito saka siya tumayo at nilabas na ang
humahanap sa kanya.
At the age of 15, nambababae na sila. May mga gatas pa sa labi eh.
Ikaw, Alex? Wala ka pa bang girlfriend? Nakangiting tanong ni Derrick sa akin.
I just shot him the look and rested my back on the back rest of the armchair. 2nd
year pa lang tayo tapos yan na ang iniisip niyo? Pareho kayo ng nanay ko. Mas e
xcited pa siyang magkagirlfriend ako kesa sa akin.
Eh lalaki naman tayo eh. Kaya walang mawawala sa atin. Komento naman niya.
Marami pang oras. Hindi ako nagmamadali para magkagirlfriend.
Tumawa naman ng mahina si Wayne saka niya ako tinitigan. Huweh? Life s too short, A
lex. Oh sige, ganito nalang, may natitipuhan ka ba dito sa E.H.A?
Nagfake cough naman si Toffer
Ehem! Fatima Ehem! Grace Ehem! Ehem!
Woah! Si bestfriend?! Hindi makapaniwalang tanong ni Kent.
Dahil sa sobrang inis ko kay Toffer ay ibinato ko sa kanya ang bag ko. Epal! Pah
amak!
HAHAHAHAHA! Guilty ka naman Alexander
G@go... Wala akong gusto sa kanya.
Mas lalo akong nabwisit ng humagalpak na sila sa pagtawa. Kaya ayun, pinagtiting
inan na kami ng mga kaklase namin.
Wala daw gusto~ Eh bakit namumula ang tenga mo? Pfft! Iba ka pala kiligin eh. Nag
bablush ang tenga! Ahahahahahahahahaha! Kantyaw naman sa akin ni Toffer. Hindi raw
gusto pero nung absent siya, kinakamusta sa akin si bestfriend! Yooooown oh!
Sh*t! This is fcking embarrassing. Kaya ayokong magkaroon ng kaibigan eh. Nilala
glag ka pa kesa tulungan ka.
Tumahimik nalang ako bago ko pa sila masapak isa-isa. Nakakabwisit!
Naku, Alex! Ligawan mo na. Hahayaan mo na bang mafriendzoned ka? Aba, masakit yun
sa damdamin, payo ni Wayne na may pahawak-hawak pa sa left chest niya. Feel na f
eel ampot@.
Inilapit naman ni Derrick ang mukha niya sa amin sabay bulong, Kaya nga! Dapat ni
liligawan mo na eh. Balita ko kasi na nililigawan na siya ni Russel.
Luh! Papayag ka nun? Mauunahan ka pa. Komento naman ni Brent.
Medyo pabulong na ang boses nila since agaw atensyon na kami.
Lul! Para namang sinabihan mong torpe si Alex. Tinignan ako ng makahulugan ni Jake
. Torpe ka nga ba?
Pakyu. Iritadong sagot ko. Bwisit, bat napunta sa akin ang usapan?
Ouch! That s so harsh of you, Alex. Bahala ka, baka magsisi ka sa huli.
I looked to him intently, Hindi pa siya nagpapaligaw kaya there s no way na sasagut
in niya yung t@r@nt@dong yun.
They laughed again upon hearing my answer. Inilapit pa ni Wayne ang upuan niya s
a tabi ko sabay akbay niya sa akin. Alex, hindi mo rin masasabi yun. Kahit na hin
di pa nagpapaligaw ang isang babae pero nahulog na talaga ang damdamin niya dun
sa manliligaw, well, isasantabi niya na yun. Kaya nga may mga babaeng isinisikre
to ang pagboboyfriend sa mga magulang niya diba?
They all smirked at me as if something s running on their minds. Why do I have fri
ends like them?
Let s describe Russel as a guy. A mocking smile formed Arthur s lips.
, smart, sporty, nice and responsible guy.

I heard he s sweet

At stick to one daw yan, dude. Dagdag naman ni Toffer kaya dun na ako umalma.
Stick to one? What the heck? Eh girlfriend niya na si Lyza eh.
Napalakas yata yung boses ko kasi biglang nagreact si Lyza na nakapwesto sa mga
grupo ng mga babae sa harapan.
Did you just mentioned my name?
I grinned, You re not worth to talk about, okay?
Nagroll eyes naman siya pagkatapos ay bumalik na siya sa pagkakaupo. Napahiya e.
Napatingin naman ako sa pwesto ni Fatima at halos magsalubong ang kilay ko nang
makita kong kakwentuhan niya na si Russel.
Chill Yan naman kasi ang sinasabi namin sayo, Alex. Russel s now making his own move
s to get Fatima. And you re here, just sitting cooly doing nothing. Like what the
fck dude? Ikaw lang yata ang torpe sa X10. Derrick retorted arrogantly tapos bumu
long siya. Lyza is one heck of a --- never mind. Akala ko, boyfriend niya yung se
nior? Ano tong Russel na ito?
Baka naman pinagsabay-sabay kayong tatlo, dude. Kinaganda niya yun eh. Sabay tap n
i Brent sa balikat ni Derrick. Move on, dude. Alam kong nasasaktan ka. Ilabas mo
lang yan, wag mong kimkimin.
Lul! Ikaw kaya saktan ko dyan! Hahahaha!
***
Liligawan si Fatima? That is bullsh*t. Bestfriend ko tapos liligawan ko? Ayos na
ako sa ganito eh. Yung kaibigan lang Kaibigan lang? Eh potek, hindi na kami nagp
apansinan eh. Nakakabwisit kasi itong dila na ito! Pahamak! Argh!
Alex, pwedeng favor?
Inangat ko ang ulo ko para tignan ang nagsalita. Si Jenine pala, yung girlfriend
ni Dustin.
What?
She smiled nicely, Mag-tatransfer na kasi ako ng school next week. We re moving to
States for good and I want all my classmates to fill this up, sabay abot niya sa
akin ng isang autograph notebook. Just for remembrance
This is gay. Pasagot mo nalang yan sa iba.
No, hindi ito gay. As a matter of fact, kayong X9 nalang ang kulang dito. The res
t of our male classmates answered it already Sige na, favor lang.
I sighed, Fine.
Tuwang-tuwa naman siya sa pagpayag ko. Umalis muna siya para masagutan ko raw ng
maayos yung questions. I can t believe girls. Why do they need to collect this cr
aps?
Pagkabuklat ko pa lang ng first page ay nakita ko na ang pangalan ni Jenine Reye
s. Medyo binasa ko pa ng konti yung mga sagot niya hanggang sa mapunta ako sa lov
e section. I found out that she s into relationship with Dustin for about 9 months
. Si Dustin ang first kiss, first date, first boyfriend and first love niya. Fck
. Why are these kinds of questions provided?
Flinip ko na hanggang sa mapunta sa blank section. Finill up ko na yung personal
info ko, tapos ang favorite stuffs hanggang sa mapunta na ako sa love section.
This is so gay. Bakit kailangan pang sagutan ito? Well, bahala na.
Everything went well not until I saw these questions. Non sense questions deserv
es non sense answers. Psh.
What is love?
Love is L-O-V-E.

Who is your crush?

Ask your Mom. Who knows?
Describe your crush.
Ths time, napatingin na ako sa left side ko. Fatima s currently taking a nap. Nak
aharap yung mukha niya sa side ko kaya kitang-kita ko ang mukha niya. At ngayon
ko lang napansin na naka-pig tail na ulit siya. Balik na siya sa normal niyang a
yos. Yung simple pero elegante.
Napatingin na naman ako sa notebook na sinusulatan ko. Hindi ko alam pero nangin
ginig ang kamay ko habang inilalapit ko ang tip ng pen ko sa papel.
Describe your crush.
She s sweet, smart, and nice, never fails to make me smile, and has a good sense o
f humor, adorable and thoughtful. She s simple yet beautiful.
I took out a deep breath after re-reading all my answers. Nagbigay muna ako ng k
onting message for Jenine at akmang isasarado na yung notebook when something st
riked me.
After that, I just caught myself reading Fatima s site.
She loves to eat mango crepe which is my favorite food too.
She loves to watch sci-fic movies which I really find boring.
She s fond of playing guitar and listening to FM Static s songs.
She likes capturing things through her tripod.
Likes: Nice, sweet, approachable, honest, down to earth.
Dislikes: Mayabang, presko, mapang-asar at sinungaling.
Napangiti nalang ako habang binabasa ang mga iyon. Lahat yun, alam ko na. Sa sob
rang daldal ba naman ni Fatima, halos talambuhay niya naikwento niya na sa akin.
Inilipat ko na naman sa last page ng site niya, which is the love section. At fi
rst, naghehesitate pa ako kung babasahin ko pero hindi naman siguro niya isusula
t ang mga sagot niya dito kung secret lang yun.
What is love?
Love? It s an undescribable feeling. Ewan ko, wala pa akong alam dyan :)
Who is your crush?
I can t write it here.. Sorry ^.^v
Describe your crush.
He s cool, quiet, nice, masungit, sweet sometimes, and a very good friend of mine.
A very good friend of hers? Really? Bukod sa akin, sino pa ba ang kaibigan niyan
g lalaki? Parang wala naman.
I just shook my head in anticipation as I closed the notebook. Why do I think of
that? Crush. Sabi nga niya normal lang yun. Mawawala rin yun in time. Tumayo na
ako at nilapitan na si Jenine na ngayon ay katabi ni Dustin. Isinoli ko kaagad
sa kanya saka ako bumalik na sa upuan ko.
Alex, tara recess na!
The day went on doing nothing. Busy kasi ang faculty members para sa meeting mam
aya. Maaga ang uwian namin ngayon kaya maaga rin kaming pinag-ayos ng room. Nagt
ext pa sa akin si Dad na siya na raw ang kukuha ng class card ko. Himala lang, h
indi ako sanay.

Nang pinauwi na kami ng Class President namin ay dumiretso muna ako sa locker ro
om para kunin ang marumi kong polo shirt. Nakalimutan ko kasing kunin yun last w
eek. Hindi tuloy nalabhan. I m about to close my locker when a janitor approached
me.
Alex, bakit hindi na kayo nagpunta dito nung Sabado? Diba two Saturdays yung comm
unity service niyo ni Fatima?
I gawked. Oo nga pala. Nakalimutan ko.
Oh darn, nakalimutan ko ho eh. Anyways, maysakit din ako nung araw na yun kaya hi
ndi talaga ako makakapunta.
Nagpatuloy na siya sa pagma-mop ng sahig. Buti nalang, nagpalusot ako sa Prinicip
al niyo. Hinanap kasi kayo eh. Sabi ko, na-late lang kayo.
Ow, salamat Manong. I ll make it up to you on Saturday.
Wow, bait ah.
Lalabas na sana ako ng locker room nang makita ko si Russel na nakatayo sa pasil
yo. May kausap siya sa phone habang nakatalikod sa akin kaya hindi niya ako napa
nsin. Wala pa man ding masyadong tao dito since nakaseparate ang locker room nam
ing X10 sa ibang students.
Nagsimula na akong maglakad ng dahan-dahan palapit sa kanya. Madadaanan ko siya
kasi nandun ang hagdanan. Habang palapit ay naririnig ko ang boses niya. Bahala
na, wala akong pakialam sa kanya. Basta, dadaanan ko nalang siya.
Sorry Lyza, I can t come with you Tsk! Lyza, pwedeng cool off muna tayo? Nagsasawa n
a kasi ako eh. Hindi ako makapagconcentrate Reason? Hindi ko mapasagot si Fatima.
Tingin ko nagdududa na siya sa atin
I stopped walking the moment I heard Fatima s name.
Pag napasagot ko siya, eenjoyin ko muna siya then if I don t enjoy her company then
I ll break her up at babalikan kita . Pag na-enjoy ko naman siya, sorry Lyza pero we
better break up Mabait naman kasi yung tao. Hindi siya mahirap mahalin Sa totoo n
ga lang gusto ko na siya Give me time, Lyza
What the fck did I just heard? Russel is a total @ss.
Sa sobrang inis ko ay bigla ko nalang hinigit ang collar niya mula sa likuran. N
abitawan niya pa ang phone niya at syempre nagitla siya sa ginawa ko.
SH*T! ANONG GINAWA KO SAYO?! Ipinaharap ko siya sa akin at marahas na hinawakan an
g panga niya. Alex?!
Itinapat ko ang kamao ko sa mukha niya saka ko siya tinignan ng masama. Leave her
alone or else I m gonna let you taste my evil side. Try me, idiot.
Ano bang sinasabi mo?! Natatarantang niyang sabi kaya sinuntok ko siya ng malakas
sa sikmura. Napasalampak naman siya sa sahig. Accck!
Mamili ka ng pagtitripan mo Russel! Huwag si Fatima Hindi lang yan ang aabutin mo
sa akin!! Hindi mo pa yata ako kilala!
Nakahawak siya sa sikmura niya. Namimilipit sa sakit. Tss. Weak.
H-Hindi ko pinagtitripan si Fatima! Seryoso ako----Acck!
Hindi ko na pinatapos ang sasabihin niya dahil tinadyakan ko ulit siya sa sikmur
a. Ako pa g@g@guhin mo eh narinig ko na ang usapan niyo!
A ano ka ba niya!? Kaibigan ka ah sh*t!
Matigas tong isang to. Lumuhod na ako sa harapan niya saka ko hinablot ang collar
niya. I gave him a hard smack on his face.
Kaibigan? Oo sa ngayon. Makikita mo sa susunod Layas!
Marahas ko siyang tinayo at hinayaan na siyang tumakbo pababa ng hagdan. Buset!!
Oo, kaibigan lang ako. Eh ano naman sa kanya? Pasalamat siya, nakakapagtimpi pa
ako kundi baka binawian ko na siya ng buhay sa sobrang bwisit ko sa kanya!

Si Fatima pa ang piniling pagdiskitahan? Eh t@r@nt@do pala siya eh! Hindi ko na

talaga hahayaang lumapit yun kay Fatima.
***
Hours passed Nakuha na rin ni Dad yung class card ko. He told me to wait for him
para sabay na kaming umuwi kaya yun nga ang ginawa ko. Sa sobrang badtrip ko, du
n ako naghintay sa rooftop. Mabuti na rin dun para makapag-isip-isip. Kaya ayoko
ng maattached sa tao eh, ito ang napapala ko. Pinoproblema ko ang dapat na hindi
problemahin.
Alex, ayos ang grades ah. Tumataas
My Dad complimented while we re walking towards Da
d s car.
Psh Compliment me Dad if I get into to the honor s list. Bored na sagot ko.
Konting push pa anak, mukhang kakayanin mong ma-top. Binuksan na niya ang pinto ng
kotse saka siya sumakay. Sumunod na rin syempre ako. But hey, I m not pressuring y
ou.
I know. Huwag niyo lang hong iexpect na ma-top ako.
Why not? Kung si Arthur nga kaya. Ikaw pa kaya? Sabay tawa niya. Sinenyasan niya n
a ang driver na magsimula ng paandarin ang kotse.
Don t compare me to Arthur, Dad. Wala pa ako sa kalahati ng IQ ng ugok na yun. Si Ar
thur ang TOP 2 ng first grading. Yeah, he s smart. Yun nga lang, natalo siya ni Fa
tima. Top 1 kasi yun.
Nah, just belive that you can do it. Tiwala lang, ngayong mukhang inspired ka. Nap
atingin ako sa kanya ng nagtataka. How s Fatima by the way?
Dad
What? Kinakamusta ko lang siya?
I sighed, She s fine, I think.
Sa tono ng pananalita mo, parang di naman. May problema ba?
I shook my head no and looked out of the car s window. Nothing, Dad.
Bigla-bigla nalang siya tumawa kaya tinignan ko siya with my annoyed look. What s
funny?
Your mom told me that you re just her bestfriend. How come?
How come? Ganun talaga, Dad. Eh ganun kami eh. This topic is annoying.
You look good together. Wala ka bang nararamdaman sa kanya? Like do you find her
special? Do you like her more than friends? Ang bait ng batang iyon eh. Sayang!
I frowned in disbelief. Bakit ganito ang topic simula kanina?
Dad, what kind of questions is that?
He smiled mischieviously at me. I saw something spark between the two of you. Hin
di mo ba nararamdaman yun?
Spark? The hell is that?
Okay let me put it this way, hinarap niya ang katawan niya sa akin. Ang driver nam
an namin patawa-tawa pa. Ano ng nararamdaman mo pag kasama mo siya?
Wala! Dad naman. This is non-sense!
Tumawa na naman siya, but this time nakitawa na rin ang driver.
Sir Ernest, totoy pa ho yata si Sir Alex. Hahaha!
Damnit. Ayoko sa lahat yung sinasabihan ako ng totoy eh. Tssk!
Binata na tong anak ko, Jose. Natatawa pa ring sabi ni Dad saka niya tinap ang bali
kat ko. Just answer me the whole truth and nothing but the truth. Understand?
I nodded boredly. Weird people.
Do you feel different whenever you re with your bestfriend? Like, something s rumblin
g in your stomach?
I jerked my head in irritation. Different feeling?
I sighed, Sometimes
Nagtawanan na naman sila. Parang mga baliw lang. Nakakatagal ka ba ng tingin sa m
ga mata niya?
This time, pinagkunutan ko na ng noo si Dad. Dad, ano ba yang-----

Hey, relax son! Pa no kita matutulungan sa problema mo kung ganyan yang mga sagot mo
? Nakangising sabi ni Dad sa akin. Isinandal ko nalang ang likod ko sa backrest a
t huminga ng malalim. Pa no niya nalaman na may problema ako?
I don t have any problem, Dad. Kaya tigilan mo na po yan.
Umupo siya ng maayos saka niya ipinatong ang dalawang kamay niya sa lap niya.
Kahit di man tayo naging close sa mahabang panahon, I still know you very well. Na
kikita ko ang sarili ko sa yo nung kabataan ko eh. Now tell me honestly, ano ang m
ismong problema mo?
I heaved out a sigh. Problema ba talaga to? Actually, napakasimpleng bagay lang n
aman ito pero pinapalaki ko lang. Masyado ko kasing inaalala ang treatment namin
sa isa t-isa ni Fatima. Hindi ako sanay ng ganun. Sanay ako sa laging pangungulit
niya sa akin, sa pagtawag niya ng walang kamatayang Alex , sa pagsabay-sabay namin
tuwing recess at pati na rin ang mga kwentuhan namin over the phone na akala mo
ay hindi kami nagkakasama araw-araw. Lahat yun namimiss ko na ng sobra.
I looked to him seriously, Could you cite the difference between crush and
muna ako. and love?

Lumunok

***
The next day, Tuesday. Maaga ako nagising. Well, scratch it. Hindi ako nakatulog
dahil magdamag akong gising. Ewan ko ba! Kung ano-ano kasi ang pumapasok sa kuk
ote ko. Puro Fatima! Fatima! Fatima! Fatima! At isa pa Fatima! Natutuliro na ako.
Idagdag na rin ang mga sinabi sa akin ni Dad kahapon on the way home.
~~~
Hahaha! Crush and love? Oh well, yung crush naman simpleng paghanga lang sa isang
tao. Usually, nagkakacrush ka sa tao kapag pinakitaan ka nito ng mabuti or some
thing like that. Pero ang crush, hindi mo namamalayan na nawawala nalang yun ng
basta-basta. Ang crush kasi natural lang yan. Pero kapag love na ang pinag-uusap
an, dyan ka kabahan.
Kabahan? Bakit naman po?
Dun mo na mararamdaman yung weird feeling dyan sa dibdib mo. You can say it s gay b
ut it s true. For unknown reason, nagiging masaya ka kapag kasama siya. Namimiss m
o naman siya when she s not around. You always think of her I mean, bigla-bigla nal
ang siyang pumapasok sa isip mo, hinahanap-hanap mo siya, and most especially, n
agiging sensitive ka pag siya ang pinag-uusapan.
Kalokohan yan, Dad. What if she s only a sister to you? Malamang, yan din ang marar
amdaman mo kasi she s special.
Tss Yeah right. Pero kapag nakita mo siyang kasama ng ibang lalaki, anong nararamd
aman mo? Do you get jealous? If yes, that explains it all. You re inlove with her Y
ou re inlove with Fatima.
Daaaaaaaad! Of course not! Tsk! Hindi naman siya ang pinag-uusapan natin.
In denial pa, Alexander.
~~~
Tinakpan ko ang mukha ko gamit ang unan ko. Nakakafrustrate! Sh*t! Ang sakit sa
ulo nito!
Bumangon na ako ng kama para sana bumaba na at mag-almusal kaso darn! Ang sakit
ng ulo ko Para akong may hangover. Kung bakit kasi ako napuyat?!
***
Maaga ako pumasok sa E.H.A sa kadahilanang nababagot na ako sa bahay. Hindi nama
n ako masyadong maaga, 30 minutes before the class lang. I decided to sit on the
bench near our building since mahangin naman dito. Akala ko mapapag-isa ako kas
o bigla nalang may tumabi sa akin. Sina Toffer, Wayne, Arthur at Kurt.

Yow, Alex. What s up? Bungad sa akin ni Toffer. Pinagitnaan pa ako ng dalawa ni Kurt
. Bat ang aga mo?
Bored sa bahay. Kayo?
Nagpasama si Master sa akin. Ibebreak daw kasi niya yung Stephanie na nagproclaim
ed na boyfriend niya.
Napatingin ako kay Kurt nun at akmang maninigarilyo pa ng hablutin ko yun at tin
apakan. What the heck, Alex?
Tch. Kung maninigarilyo ka, lumabas kayo ng campus. Baka gayahin ka ng ibang estu
dyante.
Tumayo na siya at ipinamulsa ang kamay niya. Tara Arthur, lumabas daw tayo sabi n
i Father Alex. He said sarcastically. Tumayo naman si Arthur at sumama kay Kurt.
Napailing nalang ako sa inasta nila. Talagang asal gangster na ang mga walangya.
Dude, mukhang bangag ka ah? Problema mo?
Napayuko ako at tinignan ang sapatos ko. Hindi ko nalang pinansin ang tanong ni
Wayne.
Uy, tignan mo Alex oh. Fatima is with Russel again.
This time ay nag-angat na ako ng ulo at tinignan ang direksyon ng nginunguso ni
Toffer. At tama nga, that @sshole again. Ang tibay ng atay ng damuhong yun ah.
Oy, saan ka pupunta, Alex?
Hindi ko nalang sila pinansin basta diretso na akong umakyat sa classroom namin.
I think, I have to start making my own move.
Pagdating ko sa classroom ay naabutan ko pa si Lyza na nagsusuklay ng buhok sa a
rm chair niya. Papunta ako sa upuan ko ng bigla siyang mag-spray ng cologne niya
. Sa sobrang tapang ng scent, nabahing ako kaya huminto siya at tinignan ako na
parang naasar. Hindi ko na siya pinansin nun, basta tuloy-tuloy na ako sa upuan
ko.
Hi, Alex? May problema ba? Why are you frowning? Just smile
Sabay smile niya. Umupo
pa siya sa desk niya at pinagcross ang legs niya. Tsk. Is that her way of seduc
ting guys here? Showing her legs?
Tinignan ko lang siya ng masama. You know what? Matagal na akong nabwibwisit sayo
. Can you just go tell your boyfriend to stop fcking around with Fatima?
She gawked in astonishment. Boyfriend? Duh! I m single.
Sabihin mo yan sa maniniwala sayo. Tigilan niyo na ni Russel si Fatima kundi maka
katikim kayo sa akin. At hindi niyo yun magugustuhan.
After what I ve said, she just left with her teary eyes. Single? Pakyu.
Maya-maya lang ay dumating na ang ilan sa mga classmates namin, including Fatima
and the @ss. Sa sobrang pagiging gentleman ni Russel ay hinatid niya pa si Fati
ma hanggang sa seat niya. Tinignan niya lang ako saglit sabay punta niya sa pwes
to niya. Muntik pa kong matawa nang makitang putok ang labi niya.
Alex, pwede ba kitang makausap?
I caught my breath when I heard her say my name. Darn this weird feeling.
Alex
What? Naiirita ako sa sarili ko hindi sa kanya.
Bat mo naman sinaktan si Russel?
My brows formed a straight line. Oh, nagsumbong siya sayo? Oh ano binaligtad ba n
iya?
She pouted and looked away. Cute
Tumayo ako at kinuha ang bag niya. Tumingin tuloy siya sa akin.
Bakit mo kinuha ang bag ko?
Nilagay ko lang ang bag niya sa pwesto ko sabay tingin sa kanya. Palit tayo ng up

uan
Why?
Just move
Tumayo naman siya agad at nagpalit kami ng upuan. Ngayon ay nasa aisle na ako, s
amantalang siya ang nasa corner.
I smiled to her,

I won t let him stay near you

anymore.

***
I won t let him stay near you. Hindi ko alam kung bakit yun ang nasabi ko sa kanya
. Hindi naman siguro kailangan ng dahilan para masabi sa kanya yung nasa isip ko
. Basta yun lang ang gusto kong malaman niya na ayaw ko siyang palapitin kay Russ
el o kahit kanino pang lalaki sa loob ng campus.
Ganun pa rin ang scenario. Hindi kami nag-uusap pero lagi akong sumusunod sa kan
ya. Nung recess, hindi ko na siya pinalabas ng room. Tutal naman may baon siya.
Si Russel, hindi makalapit. Takot lang niya sa akin.
Hindi naman ako makausap ni Fatima since we re aloof. Siguro naiilang siya sa akin
, ganun din naman ako. Kampante na ako na walang lalaking katulad ni Russel na u
maaligid sa kanya. Hindi ako matahimik kung ganun. Habang pinagmamasdan ko si Fa
tima, pakiramdam ko ay hindi ako naiinip. Kahit hindi kami mag-usap, basta ba ay
nasa tabi ko lang siya swak na sa akin.
This is really weird.
But I think this is the answer to all my unanswered questions.
Fatima
Lumingon naman siya sa akin habang nag-aayos siya ng bag niya, medyo nagulat pa
siya. Dismissal na kasi.
Naiilang ka ba sa akin?
Isinabit niya ang strap ng bag niya sa kaliwang balikat niya. Kinuha ko naman iy
on para ako na ang magbitbit. Medyo umalma pa siya pero wala na rin siya magawa.
Naiilang? Hmm, medyo.
I smiled and messed her hair, Ang cute mo.
Namula naman ang pisngi niya sa sinabi ko. Para lang ako nakikipag-usap sa bata
eh. She s so cute.
Alex naman kasi~ Bakit mo sinaktan si Russel?
I frowned upon hearing Russel s name. Tumalikod ako at tinungo na ang pinto.
Russel na naman. Banggitin mo pa yang pangalan na yan, dadagdagan ko pa ang galos
niya. Nilingon ko pa siya. Kita kong nagulat siya sa sinabi ko. Serves him right.
Pinagtitripan niya ang babaeng espesyal sa akin.
Kung nung dati ay naiilang ako sa mga pinagsasabi ko kay Fatima, hindi na ngayon
. Pakiramdam ko ay may kung anong naalis na bara sa dibdib ko. Nakakahinga na ak
o ng maluwag at para bang sumaya ako.
Bye Fatima, see you tomorrow
Paalam ko sa kanya nang maihatid ko siya sa kotse ng M
om niya. Hindi na siya ngumiti sa akin, she just waved her hand off me. Yung Mom
naman niya ay nanatiling nakatayo lang sa labas ng kotse. She s smiling brightly
at me.
Alex, mas gusto kitang maging kaibigan ng anak ko. You re trustworthy.
Tumingin ako saglit sa loob ng kotse and there I saw Fatima lying on the backsea
t. Napangiti tuloy ako.
Thanks, Tita. Mabait po kasi si Fatima eh.
Yeah right, makulit lang yang anak ko kasi you know, walang masyadong friends.
Nag-nod nalang ako tapos ay yumuko. Kinakabahan ako pero kailangan kong sabihin
sa Mom niya ito. I ve decided. That s what my Dad told me, at yun ang dapat kong gaw

in.
So sige, Alex. Mauna na kami sayo ha? Gusto mo bang ihatid na rin kita?
Umiling lang ako, No thanks, Tita. May motor bike ho ako.
Okay, sige
Tumalikod na siya kaso lumingon siya nang magsalita pa ako.
Tita, pwede po bang magtanong?
Sure, what is it?
I took a deep breath and composed myself.

Pwede po ba akong humingi ng permiso para ligawan ang anak niyo?

***10***
Pwede po ba akong humingi ng permiso para ligawan ang anak niyo?
Halos higitin ko na ang hininga ko pagkatapos kong itanong yun sa mommy ni Fatim
a. Yumuko pa ako ng konti para naman hindi ko makita ang reaksyon niya. Pakshet,
I ve never been this nervous before.
Of course
Napatingin ako sa kanya at talagang lumaki ang mga mata ko sa sagot niya. Seryoso
po kayo?
Tumawa siya ng mahina tapos ay hinila niya ako few meters away from her car. Pwed
e naman. Hindi naman sa inuudyukan ko na magboyfriend yang anak ko ha, pero kasi
normal naman yan sa teenagers eh. At saka kasi natutuwa ako sayong bata ka. Tal
agang pinaalam mo pa sa akin!
I smiled widely. Thanks po, Tita.
No problem. Buti nalang talaga, kilala ko ang first ever suitor ni Fatima. Tapos a
y tinap niya ang balikat ko at nginitian ako. Baka naman kayo na talaga, tapos ku
nwari lang yang panghihingi mo ng permiso sa akin ah.
I waved my hands off her, dismissing her thought. No, Tita. We re just bestfriends.
She smiled, Nakakatuwa ka talaga. May tiwala ako sayo Mas lalo tuloy akong napangit
i sa sinabi ni Tita Janice. I really felt relieved, Ang kaso Alex, hindi siya nag
papaligaw eh.
Uh
Okay lang yan. Basta, ikaw na ang bahalang mapapayag na ligawan siya ha? Don t worr
y, I ll encourage her for you. Malakas ka sa akin eh
Pagkatapos ng usapan namin ng Mommy ni Fatima ay umuwi na ako na may pangiti-ngi
ti pa. Naiinis ako sa sarili ko kung bakit ako ngumiti-ngiti mag-isa. Mapagkakam
alan akong baliw nito eh. Ewan. Hindi ko matago kung gaano ako kasaya ngayon. Bu
ti nalang talaga, legal ako sa panliligaw kay Fatima.
Alex, good mood? Bungad sa akin ni Dad pagkapasok ko ng bahay. Kamusta?
Been good
Sagot ko tapos ay umupo ako sa tabi niya sa hagdan. If you re going to ask
me why Dad always sits here, forget about it. I don t know either. He s just that we
ird.
Uuwi na si Alexa bukas dito.
For good?
Nope, nag-leave of absence lang siya for 1 week. She s going to pay us a visit.
That s nice. Tell her that my size is 10.
Nasabi ko na yan. Lumaki nga raw ang paa mo.

I laughed a bit, Matagal na kasi siyang hindi nakakauwi dito kaya hindi niya na n
asubaybayan ang paglaki ng paa ko, even my body and height.
Anyway, kamusta yung gang mo?
I looked back at him. He sounded interested about my gang. We re going strong. Ayos
. Masaya. Brotherhood. All-in-one na.
Good Just don t you dare kill somebody, okay? I don t wanna see you in jail, Alex.
I chuckled in reply. Killing is not in our vocabulary. We treat humans as humans
. Hindi kami katulad ng ibang gang na kahit makapatay ng tao, ayos lang sa kanil
a.
Silence. It has been a minute of silence. I sighed and changed my position. I m no
w sitting beside him. Dad, can I ask you again? He nodded. Pa no po ba
Ano?
Never mind
Tatayo na sana ako kaso pwersahan akong pinaupo ulit ni Dad. What is it?
I shouldn t ask you this.
What?
Napakamot ako sa batok ko habang nakatingin sa sapatos ko.
Pa no ba manligaw?
Tumawa siya ng malakas habang nakaakbay sa akin. May hangin ba siya sa utak? Bak
it lahat ng itatanong ko sa kanya, kailangan niyang tawanan?
I m sorry. It s just that Never mind. Tara sa kwarto mo, tuturuan kita. Baka makisawsaw
pa nanay mo sa atin.
***
Kinabukasan, same routine lang. Tinanghali na ako ng gising dahil napuyat ako sa
underground fight namin kagabi. Hindi naman kami sumalang, pumusta lang ang mga
gangmates ko sa kanila. Palibhasa, nagtatapon lang ng pera kung gumasta.
12:30 ako pumasok sa E.H.A. Papasok na sana ako ng main gate nang makita ko si W
ayne na palabas mula sa direksyon ko. Seryosong-seryoso yung mukha niya. Usually
, yun ang expression niya pag lumalaban siya. Mukhang mapapasubo yata siya, kaya
sinundan ko siya hanggang sa makarating siya sa isang eskinita ilang metro mula
sa campus.
Wayne!
Lumingon siya at tumango sa akin, still wearing that serious face.
Laban?
He nodded. Nangpepeste eh.
Bakit?
Nang-gag@go ang langya.
What? Lumapit na ako sa kanya at hinawakan ng mahigpit ang dala kong paper bag na
naglalaman ng ginawa kong mango crepe for Fatima. Mahirap na, baka matapon.
Tinat@r@nt@do yung kapatid ni Jake. He said in a calm yet dangerous tone. Nakita ko
ng umiiyak siya dun sa sulok. Kung di ko pa pinilit na magsumbong sa akin, hindi
niya pa sasabihin.
Alam ni Jake to?
No, hindi niya masumbong kay Jake. Natatakot siya. Nagstretch siya ng mga kamay ni
ya, at para bang nanlilisik yung mga singkit niyang mata sa galit. Binabastos na,
Alex.
T-Teka, ano bang nagyayari?
Nag-shower si Hazel nung nagswimming class sila sa P.E. Hindi niya alam na may na
g-vivideo raw sa kanya habang nagshoshower siya. Nalaman nalang niya yun nung ki
nantyawan siya. Tinakot niya yung mga lalaki na isusumbong niya sila kay Jake pe
ro blinockmail pa siya na ipopost daw sa internet yun at ikakalat niya sa buong
campus kapag ginawa niya yun.
What the fck?! Nandyan ba sila?
Oo, tara
Ayoko talaga sa lahat kapag binabastos ang babae. Kaya pati ako nang-galaiti na

rin sa galit nang marating namin ang hideout nila. Mukhang squatters area pa na
akala mo ay hindi sila estudyante ng E.H.A. Kinatok ni Wayne ng malakas ang pint
o na halos masira niya na iyon.
Bumukas ang pinto at inuluwa nito ang isang senior student. Namumukhaan ko ito.
P*+@! Sino----Bago pa niya matapos ang sasabihin niya ay tinadyakan na siya ni Wayne sa sikmur
a. Inilagay ko muna sa gilid ang bag ko pati na rin ang paper bag saka ako pumas
ok at nakipagbakbakan na. Lima lang naman sila at puro mga payatot pa.
T^r@nt@do ba kayo?! Bat ba kayo bigla-bigla nalang pumapasok sa teritoryo namin?!
Bulyaw nung isa. Bwisit, ang ingay kaya ipinukpok ko sa kanya yung beer na naabo
t ko.
In just 2 minutes, napabagsak na namin sila lahat.
Mga g@go kayo Dapat sayo pinuputulan ng ano eh. Iritadong sabi ni Wayne tapos ay ki
napkapan niya isa-isa yung mga bulsa nila. Kinuha niya lahat ng mga phones, USB
nito pati na rin ang mga laptop na nakapatong sa mesa. Tara, Alex.
Anong gagawin mo dyan?
Ito? Inangat niya yung garbage bag at hinarap sa akin.
Oo, sagot ko habang kinukuha ko yung paper bag ko at yung bagpack ko. Sinilip ko p
a ang mango crepe, buti nalang hindi nasira.
Sunugin natin para wala ng kopya ng video. Sabi niya tapos ay tinignan ang dala ko
ng paper bag. Ano ba yan, Alex? Kanina mo pa yan hawak.
Mango crepe.
Penge?
Pakyu. Hindi ko to ginawa para sayo.
Suuus! Nakakatampo. Nakapout niya pang sabi kaya binatukan ko siya. Bumalik na nam
an sa pagiging kolokoy si Wayne. Bipolar talaga to. Kanino ba yan?
Tss Sikretong malupet.
***
Dahil sa sinunog namin ang mga gadget ng mga hinayupak na yun ay nalate kami sa
first subject namin. Sira-ulo kasi si Wayne eh, may balak pang ibenta yung mga g
adgets. Kaya ayun, ako na ang nagsunog.
Why are you two late? Bungad sa amin ng teacher namin sa Values Education.
Si Alex kasi Ma am eh.
Napatingin ako kay Wayne nun. Loko talaga, ako pa sinisi.
May inasikaso lang po, Ma am. Minsan lang naman malate, Ma am. Kayo naman. Malambing n
a sabi ni Wayne sa kanya.
Fine, go to your seats now.
Pumunta naman ako sa seat ko. Napatingin pa ako kay Fatima, nakayuko lang siya.
Sinabi na kaya ng Mama niya sa kanya yung pinag-usapan namin?
Fatima
Tumingin naman siya sa akin. Ayos ka lang?
Tumango naman siya na para bang nawiwirduhan sa tinanong ko. Eh ikaw, ayos ka lan
g?
Oo naman.
Eh bat may sugat ka sa labi mo?
Ha? Napahawak ako sa labi ko. Wala naman akong makapang sugat. Wala naman ah.
Ito oh
Inusog niya ng konti yung arm chair niya palapit sa akin tapos marahang hina
wakan ang sugat ko. Napapitlag ako nang mahawakan niya. Dun ko lang naramdaman n
a mahapdi pala. Nakipag-away ka, Alex?
Nakipag-away?
She pouted. Obvious naman eh. Ano yan, nakagat mo lang? Inabot niya sa akin ang pa
nyo niya. Anong gagawin ko dito? Punasan mo
Pinunasan ko gamit ang thumb ko ang sugat sa labi ko. Samahan mo ako.
Saan?
Sa clinic.
Eh may seatwork eh. Tumingin siya sa harapan. Nabasa ko dun sa whiteboard na may n
akasulat na, Do pages 35-37.

Ah sige

sabi ko nalang.

Nilabas ko muna yung book ko sa Values Education tapos iflinip ko sa pages na sa

sagutan. Kaso napansin ko na sumusulyap-sulyap sa akin si Fatima at parang hindi
pa mapakali kaya tumingin ako sa kanya at pinagtaasan ng dalawang kilay, asking
her what s the matter? .
Hindi niya lang ako sinagot instead, she raised her right hand.
Ma am
Tumingin naman si Ma am sa kanya. Anong gagawin niya? Can I take Alex to the clini
c now, Ma am? His wound needs to be cured.
Everyone in the class looked back at me as if something s wrong happened to me. Ano
ng nangyari?
Nagdudugo po yung sugat niya sa lips.
Tinitigan naman ni Ma am ang sugat ko. Okay Gawin niyo nalang dalawa assignment yang
seatwork. You may go to the clinic now.
Here goes my strange feeling again. Sumisikip na naman ang dibdib ko habang papu
nta kami sa clinic. Kalalaki kong tao pero nakakaramdam ako ng ganito. Nakakapak
shet.
What can I do for you? The campus nurse asks as we get inside the clinic.
Papalagyan po sana ng gamot yung sugat niya sa labi pati po sa braso. Braso? Anong
meron sa--- Ay, tupa! Why is my left arm bleeding? Bakit di ko naramdaman kanina
ito?
Inexamine naman nung nurse ang braso ko. Hindi naman malalim yung sugat. Para la
ng nagasgas. Sht naman, hindi ko alam kung pa no ko to nakuha kanina. Sige, upo ka n
a sa cot, Alexander.
Kilala mo ako? Nagtataka kong tanong sa kanya. Bago lang kasi siyang nurse eh.
Oo naman. Naririnig ko sa mga estudyante dito. Nakangiti niyang sabi.
Miss Ramirez, pinapatawag ka raw po sa gym. Inaatake na naman ng hika si Lyza.
Napalingon kami sa nagsalita. Hindi ko siya kilala pero sure akong teacher siya
dito. Dahil dun ay iniwanan niya na kami at pinaubaya na sa amin ang paggagamot
sa sugat ko. Medyo ininstruct pa niya kami kung anong gagawin. Tss. Alam ko na y
an, first aid treatment eh.
Alex
Gulp. Oh?
Diba kasali ka sa gang?
Yeah, why?
Wala lang. Sabi niya habang nilalagyan ng alcohol yung cotton tapos idinampi niya
sa sugat ko sa braso ko. Nang matapos na niyang linisan ang sugat ko ay isinunod
na niya ang betadine.
Fatima, gusto mo bang maging nurse? I asked all of a sudden.
Napangiti naman siya tapos ay kumuha na naman ng panibagong bulak at nilagyan iy
on ng alcohol. She held my chin carefully and slowly touched the cotton on the s
ide of my lips. Napapikit ako sa hapdi. Masakit talaga pag alcohol.
Gusto kong maging nurse talaga.
Napamulat ako at tinitigan siya. Ang lapit lang ng mukha niya sa mukha ko kaya n
atitigan ko ang mga mata niya. May tatanong ako, Fatima.
Ano yun? Binitawan niya ang chin ko tapos ay naghanda naman para sa betadine.
May nasabi ba sayo ang Mama mo kagabi?
Tungkol saan?
About me.
Hinawakan na naman niya ang chin ko at dinampian ng ointment. Wala, ano naman sas
abihin niya tungkol sayo?
Secret.
Ha? Ang daya mo, Alex. Nacurious tuloy ako. Tapos nag-pout pa siya.
I chuckled, Huwag ka ngang ngunguso. Mukha kang bibe.
Sinimangutan niya naman ako at inirapan. Eh ikaw? Ang haba naman ng baba mo. What

the ?!
Tss.
Natapos na rin siya sa paglilinis ng sugat ko kaya umupo muna kami saglit sa cot
ng tahimik. Nakatitig lang ako sa kanya, kasi nakakapanibago. Hindi yata siya m
akulit ngayon.
Fatima, bat ang tahimik mo ngayon?
Tumingin naman siya sa akin at nagshrug. Eh ikaw, bat ang daldal mo ngayon, Alex?
Madaldal ba ako ngayon? Iba na yung pakikitungo niya sa akin, pansin ko. Dahil b
a sa nadulas ako sa kanya na crush ko siya?
I sighed and looked at her. Nakatingin lang siya sa sahig habang sinu-sway ang p
aa niya. Fatima, pwedeng magtanong?
Ok.
Sabihin mo muna oo .
Tumingin siya sa akin ng nagtataka. Bakit?
Sabihin mo muna oo .
Bakit nga?
Oo muna
Nagpout na naman siya tapos nagkagat-labi. Oo Ano na?
I grinned to her and messed her hair. Tatanong ko sana kung Gulp. Pwedeng m..manliga
w sayo?
Nanlaki ang mga mata niya sa tinanong ko. Her cheeks flushed red. She looked awa
y and combed her pigtail hair with her fingers. Kinakabahan ako sa isasagot niya
kaya inunahan ko na siya.
Alex naman--You said yes already kaya liligawan na kita.
Ha?
Umoo ka na kanina diba?
Eh?
Tumayo na ako at humarap sa kanya. Hindi pa rin naiiba yung expression ng mukha
niya kaya napatawa pa ako ng mahina. Tara na, balik na tayo sa room?
Aleeeex, huwag ka naman ganyan. Hindi pa ako nagpapaligaw.
Kung yan ang gusto mo, sige. Pero liligawan pa rin kita hanggang sa marealize mo
na gusto mo na ako. 1 week, 1 month, 6 months, 1 year o kahit matagal pa, maghih
intay pa rin ako. Hindi naman ako nagmamadali.
So, tara na?
Ayaw niya pa tumayo kaya hinila ko na siya sa right wrist niya at bumalik na kam
i sa klase namin. Payo sa akin ng dad ko kagabi na lakasan ko ang loob ko pag ita
tanong ko yun sa babae kaya yun ang ginawa ko. Kabado talaga ako kanina pero hin
di ko lang pinahalata.
The class went on. Kagaya kahapon nagpalit kami ni Fatima ng pwesto. Ako sa aisl
e, siya naman sa corner. Hindi ako kinakausap ni Fatima kaya nabother ako. Itina
bi ko pa sa kanya ang arm chair ko sinilip ang mukha niya.
Fatima, galit ka ba sa akin? Hindi niya ako pinansin, patuloy lang siya sa pagsusu
lat. Fatima Grace, ano na?
Tinignan niya ako ng seryoso. Alex naman ehhhhh.
Hahaha, bakit?
Huwag ka na kasi magbiro.
Hindi nga ako nagbibiro. Seryoso ako sayo. Nagblush na naman siya.
Bata pa ako~
Bata pa rin naman ako. Oh, ano naman?
Ayoko pa magboyfriend.
Pinisil ko ang pisngi niya, pink na pink na kasi. Sa ngayon, hindi pa. Hihintayin
ko yung araw na pwede ka ng magboyfriend. As for now, liligawan muna kita.
Naaliw ako sa expression ng mukha ni Fatima. Parang siya yung nahihiya sa aming
dalawa eh. Narinig ko nalang na nagsalita yung teacher namin sa Computer subject
sa harapan.
Sinong secretary dito? Pasulat lang ng lecture sa board. Sabi nung teacher.

Absent, Ma am eh. Sagot nung isa naming classmate.

Eh sinong maganda ang sulat dito? Tanong ulit niya.
Nagulat nalang si Fatima pati na rin ako ng tawagin siya ni Ma am. Napansin daw ka
si niya na maganda ang sulat niya kaya siya nalang ang pinagsulat. Kaya ayun, na
sa harapan na siya at nagsusulat na sa whiteboard. Kainis, tamad naman ng teache
r na ito. Papagurin pa kamay ni Fatima.
Alex Yow.
Napatingin ako sa umupo sa pwesto ni Fatima sa corner, si Jake pala. Oh?
Nagsimula na akong magsulat pati na rin si Jake. Napalaban daw kayo ni Waynepot?
Oo
Napahinto ako at tumingin sa kanya. Alam na kaya niya ang nangyari sa kapatid ni
ya?
Oh, ayos naman ba? Tumango lang ako. Mukha namang wala pa ring idea ang isang ito.
Alam kong malakas makasagap ang radar niya pero pag tungkol sa mga taong malalap
it talaga sa kanya, humihina na ang pagkafortune teller niya. That s how weird he
is.
Anong meron? Bat nagpalit kayo ni Fatima ng pwesto? Tanong na naman niya pero naka
focus pa rin siya sa pagkopya ng lecture.
Paki mo?
Eh, ano yang lunch box? Nguso naman niya sa paper bag sa pagitan namin.
Paki mo?
Para kay Fatima ba yan? Saka siya ngumisi.
Eh alam mo naman pala.
Tch. Oh, ano? Damoves na dude?
Ano pang magagawa ko? Edi oo.
WOOOOOOOAH!
Napalakas yung boses ni Jake kaya napatingin sa amin ang buong klase. Tahimik ka
si kaya rinig na rinig. Binatukan ko nga. Bwisit, eskandaloso.
Yumuko siya at tinignan ako ng nakakaloko. Alex, level up ka na.
Tss.
I raised my head and looked at Fatima infront. Maganda nga ang sulat niya. Neat
at talagang naiintindihan.
Fatima, ano yung number 5? Custom, what? Tanong ng papansing si Russel. Eh clear n
amang CUSTOM VIEWS ang nakasulat, nagtatanong pa.
Lumingon naman si Fatima. Custom views.
Thanks, Fatima.
Ballpen mo naman, dude. Mababali na oh.. Nagtanong lang, selos ka kaagad.
Tinignan ko lang si Jake ng masama. Hindi ko rin napansin na napapahigpit na ako
ng hawak sa ballpen ko. Papansin kasi amputek eh.
I m not jealous. Sino ba yang lalaking yan para pagselosan ko?
Wew? Gwapo yung lalaking yun tapos maganda pa ang tabas ng baba. Hahaha! Joke
Bulon
g niya.
Oh tapos? Bigti na, Jake.
Joke lang naman. Seryoso ka masyado. Edi magtanong ka rin kay Fatima para pansini
n ka. Then he chuckled.
Magtanong? Bahala na.
Fatima, ano yung number 8?
Lumingon naman siya sa akin. 8? Freeze panes.
Thank---Sumingit naman si Jake. Pfft! Huwag ka maniwala dyan, Fatima. Nagtatanong ng numb
er 8, eh nasa number 2 pa lang naman siya. Hahahaha! Sabi niya habang winawagaywa
y pa ang notebook ko.
Bwisit ka, Jake. Sabay agaw ko sa notebook ko. Nakarinig tuloy ako ng asar mula sa
buong klase ko kaya yumuko na ako at pinagpatuloy ang pagsusulat.
Sensya, dude.

Mukha mo.
Tumayo na si Jake at akmang babalik na sa pwesto niya nang magsalita ulit ang bw
isit. Fatima, ang ganda raw ng mukha mo. May pag-asa ba raw si Alex sayo ngayong
nililigawan ka na niya?
Pakshet ka, Jake. Mamaya ka sa akin.
Ayiiiieeeeeeeeeee!
Wiwit!
***
Kanina pa ako nababadtrip kay Jake dahil sa ginawa niya kanina sa akin. Ipahiya
raw ba ako? But on the second thought, he helped me out, didn t he? Dahil dun, nal
aman ng lahat na nililigawan ko na si Fatima. At dahil dun, nalaman na rin ni Ru
ssel na nanliligaw ako kay Fatima kaya magkamali lang siya na lumapit sa kanya,
talagang madudurog ko ang baba (chin) niya.
Masarap ba?
Fatima nodded and smiled shyly. Oo naman, favorite ko to eh.
Ganyan ka na ba talaga sa akin? Naiilang? Hindi ako sanay.
Sumubo ulit siya ng mango crepe. Nandito kami ngayon nakapwesto sa outdoor stage
. Matagal ko rin hindi nakasabay si Fatima sa pagrecess dito ah. Nakakamiss.
Eh kasi parang parang di na tayo bestfriend. Saka siya yumuko.
Bestfriend mo pa rin naman ako kahit nanliligaw na ako sayo. At bestfriend mo pa
rin ako kahit sagutin mo ako.
Tumingin ulit siya sa akin, seems worried. Hindi ako papayagan ni mama na magpali
gaw, Alex.
I smiled widely at her. Mas nauna pa akong nagpaalam sa kanya kesa sayo.
Eh?
Hindi nga kasi ako nagmamadali. Kahit abutin pa tayo ng college, maghihintay ako.
Mukha na siyang hopeless kaya napatawa na naman ako. Naman kasi eh! Bat mo ba kas
i ako nililigawan? Ang dami naman dyang babae.
The bell rang. Hudyat na tapos na ang recess time. Inayos ko na ang pinagkainan
namin at inalalayan siyang tumayo. Bago kami bumaba ng stage, sinagot ko ang tan
ong niya.
Marami ngang babae dyan pero si Fatima Grace Eugenio ang bukod tanging gusto ko.
***
Class dismissed.
Agad-agad nagsitayuan ang mga classmates ko. Yung iba naman, kanya-kanyang ayos
ng sarili. Unlike sa katabi ko, nagsusulat ng list of homeworks niya. Isa yan sa
mga nagustuhan ko sa kanya. Hindi siya yung tipong makolorete sa katawan. Simpl
e lang siya and that s what makes her beautiful.
Tara na Hatid na kita sa kotse niyo.
Tinulungan ko siya sa pagdala ng gamit niya palabas ng campus. Nakatingin lang a
ko sa kanya habang naglalakad kami. Ang ganda niya kasing tignan kahit na nakapi
gtail siya.
Lumingon siya sa akin. Alex, may tanong ako.
Ano yun?
Hindi mo ba ako pinagtritripan?
I gawked. Hindi kita pinagtitripan.
Talaga? Nakatitig pa siya sa mga mata ko.
Oo. Sakto naman na nakarating na kami sa waiting shed. Madilim na naman. Sanayan t

alaga na gabi ang uwi namin dahil PM class kami.

Maninigurado lang, Alex ha? Nagulat ako nang sapuhin niya ang pisngi ko tapos ay t
initigan niya ang mga mata ko. A..anong ginagawa mo?
Sabi nila, kapag sincere daw ang tao sa sinasabi nila, malalaman daw yun sa mga m
ata nito. Tinitigan niya ng mabuti ang mga mata ko at medyo inilevel sa mukha niy
a. Ngayon, sabihin mo sa akin Alex na sincere ka. Na hindi mo ko pinagtitripan. H
indi naman ako magagalit eh.
Fck this strange weird feeling of mine. Hindi ako makahinga ng maayos. Bwist!
What now, Alex?
I gulped.
Gusto kita, Fatima.
Binitawan niya naman
Sabay lapit niya dun
gkatotoo.
I laughed out loud.

Gustong-gusto At hindi kita pinagtitripan. Mamatay man ako.

bigla ang mukha tapos ay nagcross arms. Huwag naman mamatay.
sa gilid ng shed at kumatok. Knock on wood, 3 times. Baka ma
Oh ano na? Naniniwala ka na?

*beep! beep! beep!*

Napatingin ako sa kalsada nang marinig namin ang pamilyar na busina ng kotse. Du
mating na pala ang mama niya.
Fatima took her bag from my grip. Tinignan niya lang ako ng seryoso at maya-maya
ay ngumiti siya na halatang nahihiya naman.
Talagang maghihintay ka? Kahit gaano katagal?
Oo nga, paulit-ulit ka.
Promise?
I smiled a little. Promise.
Naglakad na siya palapit sa kotse ng Mommy niya at bago niya buksan ang pinto sa
backseat ay lumingon siya sa akin.
Okay, basta ba wala munang dating at bestfriends pa rin tayo.
na, pumapayag na akong ligawan mo ako, Alex.

I nodded and smiled. Oo

***11***
Next next week na pala ang fieldtrip natin.
Oo nga! Excited na ako. Yieeee!
Yeah right, hindi ko naman habol yung itineraries. Ang habol ko ay yung bonding!
I m so excited na!
September na. Dalawang buwan na rin nang simulan kong manligaw kay Fatima. If yo
u re going to ask how my courtship is going, I must say that it s been fine. Hindi n
aman maarte si Fatima at naappreciate niya lagi ang mga ginagawa ko para sa kany
a. Ganun pa rin naman ang relationship namin, we re still bestfriends.
Alex Alex Alex
Tumingin ako kay Fatima nang marinig ko ang mahinhin niyang boses. Nak
ita ko naman na malungkot yung mukha niya kaya binitawan ko muna ang pen ko at h
inarap siya.
Oh, what s wrong?
Pwede favor? Tumango ako habang nakatitig lang sa kanya. Pwede bang mag-take down n
otes ka sa fieldtrip?
Huh? What for? Bat naman ako mag-tetake down notes? Aanhin ko yun?
Eh kasi
Naghalumbaba siya sa desk sabay yuko niya. She really looks sad. Eh kasi hin
di ako makakasama sa fieldtrip.
What? How come? I moved my chair closer to her. By the way, simula nang ligawan ko
si Fatima, nagpalit na kami ng pwesto. Nasa sulok na siya Ayoko lang na may maka
lapit sa kanyang peste. Tch.
Hindi ako pinayagan eh. She looked to me sadly. Ayos lang yun. May next time pa nam

an.
Gusto mo ipagpaalam kita sa parents mo?
Huwag na, Alex. Hindi talaga ako papayagan nila Mama eh.
Bakit?
Basta
Sa pagkakakilala ko kay Fatima sa ilang buwan naming pagkakaibigan, hindi dapat
siya pinipilit kung ayaw niyang sabihin ang isang bagay. Nabubugnot kasi siya ka
pag ganun. Kaya hinayaan ko nalang siya. Ayoko naman na mabadtrip siya dahil sa
akin. Eh di bawas points yun. Tss.
Ilang saglit lang ay pumasok na ang MAPEH Teacher namin. Dahil Friday ngayon ay
Physical Education ang ita-tackle ngayong araw. Kaya naman, pinalabas na kaming
lahat at pinapunta sa gym.
Tumabi ako kay Fatima sa bleachers. Ganun naman lagi eh. Siya lagi ang sinasamah
an ko. Mahirap na, baka may sumalisi.
So today, we re gonna play volleyball. Separated ang game ng boys sa girls para fai
r. All of you should play ha? Oh, except to Lyza Ang hindi maglaro, walang grade.
The winning teams will get an additional grade for today s activity. Sabi ni Sir E
limar sa amin. Lyza can t play because she has asthma. Lagi nalang yun hinihika pag
napapagod.
Kanya-kanya na silang pag-team up samantalang kami naman ni Fatima nakaupo pa ri
n sa bleachers.
Wala ka bang balak mag-volleyball? Tanong ko sa kanya.
She just shrugged and looked at me blankly,
Di ako marunong nyan.
Pa no ka matututo kung di mo susubukan? Hinila ko na siya patayo at dinala na siya pa
baba sa court. Pumwesto muna kami sa gilid kasi inaayos pa nila yung net sa gitn
a. Yung iba naman ay nag-uusap pa kung saang team sila sasali.
Alex, ayoko. Natatakot ako sa bola. She said uncomfortably while stomping her feet
.
All of us should play daw eh. Sige na, subukan mo na. Inilevel ko pa ang mukha ko
sa mukha niya. Masyado kasing maliit ang height niya para sa akin. If you don t pla
y, you won t get a grade in this activity.
Nag-pout lang siya tapos tumingin siya sa iba naming classmates saglit. Fine, I ll
play.
Kapag grades talaga ang pinag-uusapan, gagawin talaga ni Fatima kahit ayaw niya.
Ganyan siya ka-studious eh.
I messed her hair and smiled to her, I ll cheer you. Don t worry
Huwag na, Alex. Nahihiya ako!
Okay, just do your best. Sabi ko sa kanya saka ko siya hinawakan sa balikat niya.
aibiganin mo yung bola. Huwag mong katakutan.
Papanuorin ko sana si Fatima na maglaro kaso sabay pala ang game ng boys sa girl
s. Nasa left side sila ng gym, samantalang nasa right side naman kami. Ilang min
uto na rin kaming naglalaro. Minsan sinusulyapan ko siya during our game kaya na
man .
SH*T!!!
Napaupo ako sa sahig habang sapo-sapo ko ang noo ko. Natamaan kasi ako ng bola.
Putek naman oh!
Ayos ka lang, Alex? Tanong sa akin ng hindi ko kilalang lalaki pero malamang class
mate ko siya.
Alex, may dugo??? Tanong naman ni Jake sa akin. Nakapalibot na sila sa akin kaya p
akiramdam ko ay masusuffocate na ako.
Alexander, kilala mo pa kami??? Peste tong Wayne na to! Ano to amnesia?
D.mn! Layuan niyo nga ako! Papatayin niyo ba ako sa suffocation? Peste naman. Nags

ilayuan naman sila sa akin kaya tumayo na ako. Sh*t, nahilo ako dun ah.
De Silva, ayos ka lang? You want to go to the clinic? Narinig kong tanong sa amin
ng teacher namin.
Can I just sit there? Sabi ko habang hawak-hawak pa rin ang noo ko. Umoo naman siy
a kaya dali-dali akong tumawid sa left side ng gym at umupo sa first row ng blea
chers. Kaya ko pa naman maglaro Palusot ko lang yun para mapanuod si Fatima sa pa
gvovolleyball.
I started watching the girls play. Hinanap agad ng mata ko si Fatima at nang mag
tama ang mga mata namin, she showed me her thumbs up, asking me if I m okay. Ngumi
ti naman ako sa kanya tapos ay tinanguan ko siya. That s what I like about her She s
so thoughtful that makes me feel that I m special.
Halata kay Fatima na hindi siya marunong maglaro pero gaya ng advice ko sa kanya
, hindi niya tinatakbuhan ang bola. Instead, nilalapitan niya pa yun at dini-dig
or tinotoss. Nakakatawa pa nga siya kapag nag-dig ng bola, imbes na papuntahin
niya sa kabilang team, pataas yung hagis niya ng bola.
They re in the middle of the game when I saw Fatima excused herself and talked to
our teacher. Then, tumingin siya sa akin saglit tapos dumiretso na siya palabas
ng gym. Baka pupunta sa restroom But what the hell? Ilang minutes na ang nakalipa
s pero hindi pa rin siya nakakabalik.
Hindi na ako nagpaalam kay Sir Elimar. Basta lumabas na ako ng gym at hinanap na
si Fatima kung saan. Ano ng nangyari dun? Bat bigla-bigla nalang lumabas?
Dumiretso ako sa classroom namin to check if she s there and yes, I m right, nandun n
ga siya. Nakatalikod siya sa air-con habang umiinom ng bottled water. Mukhang na
gulat pa siya sa pagpasok ko kaya ibinaba niya ang blouse niya. Kung bakit kasi
hindi ako kumatok!! Tsk!
Sorry
I murmured.
Okay lang
She looks embarrassed and I hate it.
Sorry talaga
Umupo ako sa upuan ko habang nakatingin sa kanya. Nakatutok pa rin siy
a dun sa aircon sa kabilang row. Bakit ba kasi inaangat-angat mo yung blouse mo d
yan? Nakalimutan mo bang nasa school ka???
She pouted. Eh mainit kasi.
Kahit na. Pa no kung iba yung pumasok? Yumuko na ako at ipinatong ang dalawang paa k
o sa armchair sa harapan ko. Anyways, bakit bigla ka nalang umalis dun?
Ayoko na eh. Pagod na ako.
Narinig ko yung footsteps niya palapit sa akin kaya ibinaba ko na ang paa ko par
a padaanin siya.
I m not really into sports. She walked passed me and sat next to me. Tumingin ako sa
kanya at nakita ko siyang umiinom pa rin ng malamig na tubig.
Mukha nga. Hindi bagay sayo magvolleyball eh.
Pang academics lang talaga ako. Then she giggled. Mukha namang may naalala siya ka
ya tumingin siya sa akin with her surprised expression. Oo nga pala, Alex! May me
eting pala kami mamaya after recess.
Meeting?
She nodded quickly. Yup! For Battle Of The Brains. Sa Tuesday na kasi yung laban
namin diba? Sabi niya. Oo nga pala, kasali pala siya sa quiz bee na gaganapin sa
ibang school next week. Matalino nga pala itong nililigawan ko.
Ahh
***
Nakaupo ako dito sa labas ng lobby ng main building, dito pa rin sa loob ng camp
us. Hinihintay ko kasi si Fatima. Mula kasi after recess, hindi na siya bumalik
ng classroom namin. Tinanong ko naman yung adviser namin kung bat di pa siya buma
balik hanggang sa mag-uwian, yun pala nirereview daw sila. I decided to bring he
r bag and wait for her here in the lobby para di na hassle. Siguro naman matatapo
s na sila few minutes from now. Kanina pa sila dyan sa loob eh.

Nakatingin lang ako sa hawak kong hair clip habang hinihintay si Fatima. Habang
tinitignan ko kasi ang mga gamit ng baby sister ko kagabi ay nahagip ng attentio
n ko ang clip na ito. Nakakagaan ng pakiramdam habang pinagmamasdan ko ito.
Maya-maya lang ay may narinig akong yabag ng mga paa pababa ng staircase. Pagtin
gin ko dun, nakita ko ang limang naka-eyeglasses na mga estudyante kasama si Fat
ima. Kahit sino siguro ang makakita sa kanila, maiisip mong mga matatalino sila.
Tumayo agad ako at lumapit kay Fatima.
Alex Hinintay mo ako? I nod in respond. Humarap naman siya sa mga kasama niya at ng
umiti. See you tomorrow, guys.
See you, Fatima.
Tahimik lang kami habang papunta sa car park. Kahit 8PM na ay medyo maliwanag na
man dahil sa mga post eng ilaw dito sa car park ng E.H.A. Tumingin ako kay Fatim
a at napansin kong nakangiti din siya habang nakayuko.
Uhmm, you look happy.
She raised her head and looks to me. Wala lang. Enjoy lang kasama yung mga kasama
ko sa quizbee.
Naalala ko bigla yung sinabi ni Fatima sa mga kasama niya kanina. See you tomorro
w? Magkikita-kita ba ulit kaya bukas? Tumango-tango siya. Akala ko ba self-study ka?
Mas maganda raw mag-group study eh, at isa pa, irereview daw kami ni Mrs. Estofil
a.
Review review Psh. Sakit sa ulo.
Anong oras ba yan? Sunduin kita
Tumingin siya sa akin ng mabilis saka niya winave yung kamay niya sa akin. Huwag
na, Alex.
Bakit?
Nakarating na kami sa waiting shed at umupo kami sa bench doon. Bawal daw ang cha
perone para raw makapagconcentrate kami.
Tsk. Kalokohan. Bulong ko.
Huh? May sinasabi ka, Alex?
Umiling naman ako sa kanya. Wala. Sabi ko, ang KJ naman ni Estofila. It s about time
I took the hair clip from my pocket and stared at it for some seconds.
Di siya korny noh Tama naman---I didn t let her finish what she s about to say, I quickly held her head and put the
hair clip on it. Nagulat naman siya kaya napahawak siya dun sa bangs niya. Ano to
, Alex?
I smiled to her and touched the clip quickly. This is Alexis favorite hair clip. I
tago mo yan ha? Inalagaan ko yan ng ilang taon. Mahalaga yan sa akin kaya naman
binigay ko rin sa mahalagang babae para sa akin.
You re giving this to me? She asked unbelievingly.
Oo Bagay sayo eh. Maganda
Thank you
Narinig na namin ang pamilyar na busina ng kotse ng Mama ni Fatima kaya hinatid
ko na siya doon. Bago pa siya tuluyang makasakay ay may sinabi siyang ikinagulat
ko.
Alex, thanks for this clip. This is my best birthday gift ever.
Birthday gift?
***
Wala ako sa huwisyo habang pauwi ako. Birthday gift daw? What the eff? Is today s
her birthday? Bakit hindi ko alam? Ayan tuloy, di ko napaghandaan.
Isinalampak ko lang ang katawan ko sa kama saka ako nagtakip ng unan sa ulo ko.
Puch@, bakit hindi ko inalam ang birthday niya? Ano ba ngayon? September 1? Argh
! I am a lame suitor for Pete s sake!

Bigla ko nalang narinig ang message alert tone ng phone ko kaya kinuha ko ito mu
la sa bulsa ng pantalon ko. Si Arthur pala ang nagtext. Isang tumataginting na go
od evening with smiley lang naman. Tss.
Matawagan kaya si Fatima? I immediately pressed the speed dial #2 and placed it on
my ear. Ilang rings pa lang ay sinagot niya na ang tawag ko kaya pumikit ako.
[ Hello, Alex? ]
Fatima Sorry.
[ Para saan? Wala ka namang ginawang masama diba? ]
I didn t know that today is your birthday.
[ Hahaha! Okay lang yun. Hindi naman ako nagcecelebrate ng birthday eh. ]
Bakit? Napamulat ako. Parehas kaming hindi nagcecelebrate ng birthday Parehas din k
aming month of September pinanganak, September 12 to be exact. Napangiti tuloy a
ko.
[ I just don t feel like celebrating. ] Malamyang sabi niya pero eventually, naging ma
saya naman ang tono. [ Thanks ulit sa clip ha? Don t worry, I ll keep it. ]
Parehas tayo
[ Parehas? Saan? ]
I don t like to celebrate my birthday.
[ Bakit? ]
I sighed and closed my eyes again. 3 days after my birthday was the day Alexis di
ed.
[ I am sorry ]
Don t be
Pasensya na. Anyway, huwag mong itago ang clip na yan. I want you to wear
that, okay? Sige na, Fatima.. I m hanging up now. Goodnight
[ Goodnight din, Alex. ]
Sweet dreams I---- never mind.
*TOOT TOOT TOOT*
Face palm. You re really lame, Alex.
***
2 days din hindi ko nakita si Fatima. Hindi ko
Busy kasi sa pagrereview. Ayoko namang maging
ides, naging busy din kami ng X10. Buti nalang
do And this time, it s 100,000 cash. Puro mga
g yun kaya malaki ang premyo.

rin siya nakatext or nakatawagan.

asungot sa pag-aaral niya and bes
at nanalo na naman kami nung Saba
mayayaman kasi ang pumusta nung gabin

Master, ayos ah. Bagong motorbike na naman ito. Kent said in amazement as he exami
ned Kurt s motorbike.
Dad, bought that for me.
Hi, Kurt.
Napatingin kami sa nagmamay-ari ng boses and there we saw a gorgeous girl walkin
g towards us.
Why the hell is she here? Kurt murmured and we just shrugged our shoulders in resp
ond. Nandito kami sa tapat ng gym na pinagwowork-out-an namin kaya nakakapagtaka
na nandito siya. Napagkasunduan kasi naming X10 na mag-work out tuwing Monday n
g umaga since afternoon class naman kami.
Hi Kurt, how are you? Nakangiti niyang tanong kay Kurt nang makarating siya sa tap
at namin. She doesn t mind our presence Si Kurt lang ang tinitignan niya.
Obviously, I am fine. Bored na sagot ni Kurt saka ito nagsindi ng sigarilyo at hin
ithit ito.
That s good to know. Then tumingin siya sa motorbike at hinaplos ito na para bang na
ng-aakit. Is this your motorbike? Can I ride on it with you?
Kurt glared to her. What the fck, Tracy? Are you playing with me?
The girl named Tracy Palermo. Classmate namin siya mula grade 4 up to now Bihira
lang siya pumasok kasi lagi siyang nagka-cutting classes. And needless to say, s

he s head over heels inlove with Kurt. Pity her.

Can I? I would love to play with you! That would be fun! Then she giggled.
Oh, don t talk to me. You re so fcking annoying. Sumakay na si Kurt sa motorbike niya
tapos ay kumaripas na ng takbo. Imba talaga itong si Tracy She s so gorgeous but Ku
rt keeps on rejecting her. I don t know why.
Tracy, sa akin ka nalang. Ibibigay ko ang full attention ko sayo. Sabay kindat ni
Derrick kay Tracy but she just rolled her eyes.
Sa akin ka nalang, Tracy. Pag sa akin ka, sure ka sa future mo. Hahaha! Sabi naman
ni Jake.
Whatever, talk to my hand! She raises her left hand sophisticatingly.
Pumunta na kami sa campus at exactly 12:30PM. As usual ay hinintay ko na si Fati
ma sa hallway along the entrance kaya sinalubong ko kaagad siya.
Kamusta ang review niyo? I ask her.
Ayos naman. Masaya. Then she smiled. Wow, basta sa mga matatalino, minamani lang a
ng pag-aaral. Tss. Alex, would you mind if you accompany me to my locker? Nandun
kasi yung manila paper ko.
Sige lang.
Nung makarating na kami sa locker niya, nagtaka kami kasi may nakita kaming naka
sabit sa handle nun. Isang medium-sized na white paper bag.
Tumingin siya sa akin, Hala, ano to?
I don t know
Kinuha niya yun at sinilip yung laman. Pati ako, nakisilip na rin. I saw a brown
box inside it and there s a sticky note on top of it says, To: Fatima Grace Eugen
io. Di na kami nagtaka kung para kanino yun kasi obvious naman na nakasabit sa lo
cker niya at may nakasulat pang para sa kanya iyon. Sino namang hinayupak ang na
glagay nyan dito?
Woooow! Cuuuuute
Tuwang-tuwang sambit ni Fatima nang buksan niya ito. Pinahawak niy
a pa sa akin yung paper bag para mapagmasdan niyang mabuti ang laman nitong whit
e teddy bear. What the fck? Ano yan?
Kanino galing yan? Kalmado kong tanong sa kanya pero peste, naiinis ako.
She just shrugged while hugging the stuffed toy. Walang nakasulat, Alex eh. Ang c
ute-cute naman!!
Nabwibwisit ako. Ewan ko kung bakit, basta naiinis ako sa kung sinuman ang nagbi
gay nyang cheap na teddy bear sa kanya. May paganyan ganyang pang nalalaman.. Tc
h!
***
Tuesday, araw ng laban nina Fatima para sa Battle Of The Brains. Nagcutting clas
ses pa ako para mapanuod siya sa ibang Academy. Fortunately, they won the quiz b
ee. Hapon na ng magpunta kami sa E.H.A para raw makausap sila ng principal. As u
sual, hinintay ko na naman siya sa harapan ng Principal s office.
Kamusta ang pakikipag-usap sa principal? Tanong ko nang makalabas na sila mula sa
loob ng office. Nagpaalam na rin siya sa mga kasamahan niyang mga nerd dahil may
dadaanan pa kami sa locker niya.
She just congratulated us. Nakangiti niyang sabi.
Congratulations ulit Kahit hindi ko mapasok sa utak ko yung Q&A niyo dun, nag-enjo
y naman ako sa panunood sayo.
Napakagat-labi siya tapos yumuko, suppressing her smile. Thanks, Alex Pero sana di
ka nalang nagcutting.
Eh gusto kitang mapanuod eh. Pakialam nila?
Kahit na
Nakarating na kami sa tapat ng locker niya at may napansin na naman kaming
isang paper bag. Oh not again
May ganito na naman?
Tss. Walang magawa sa buhay. Iritadong bulong ko at saka ako sumandal sa katabing
locker niya. Hindi naman niya ako pinansin, basta binuksan niya ulit yun and thi

s time, isang box ng Ferrero chocolate.

Aleeeex, favorite chocolate koooo!! She exclaimed happily then put the chocolate b
ack in the paper back. May napansin naman akong nakadikit na sticky note ulit sa
labas na parte ng paper bag kaya kinuha ko yun.
To Fatima Grace, congratulations for winning the inter-high quiz bee blah blah bl
ah. Pagbabasa ko dun sa sulat. Tss. Ang corny naman ng sumulat nito. Pangit pa an
g penmanship. Kasing pangit niya din siguro. Tsk.
Inagaw naman ni Fatima sa akin ang papel tapos tinignan niya rin yun saglit. Alex
, sino kaya ang nagbibigay nito?
My lips twitched in irritation. Sa akin pa tinanong. Tss.
Baka galing sa terorista

Nang-aagaw ng teritoryo eh. Tsk!

***
Ilang araw na rin ang nakalipas at patuloy pa rin sa pagbibigay ng kung ano-ano
ang secret admirer ni Fatima. 3 days na rin siguro. Eto naman si Fatima, tuwangtuwa at naappreciate pa ang mga natatanggap niya mula sa terorista. Nakakainis!
Hindi ba halata na binabakuran ko na si Fatima? Bat pa may dumidiskarte pa rin s
a kanya?
Hoy!
Napatigil siya sa paglalakad at lumingon sa akin. Medyo lumingon-lingon pa siya
sa paligid niya para manigurado kung siya nga ang tinawag ko. Naisip ko kasing b
antayan itong damuhong ito sa labas ng gate bago siya pumasok sa campus.
Ako ba?
Ikaw nga. Naglakad ako palapit sa kanya saka ko siya kwinelyuhan. Makapal mukha ng
taong ito eh!
A-Alex
Diba sabi ko sayo huwag mo ng gagaguhin si Fatima? Hinigpitan ko pa lalo ang pagka
kahawak ko sa kwelyo niya at inilapit ko pa sa akin. Gusto mo ba talagang mabugbo
g para magtino ka, Russel?!
Hindi ko alam yang sinasabi mo. N-Nananahimik na ako, di na kita pinapakielaman!
Eh g@go ka pala eh! Ano yung mga pinapadala mo pa sa kanya?!? Alam ko naman na may
interes si Russel kay Fatima kaya siya ang pinaghihinalaan ko na nagbibigay ng
mga regalong patapon.
Wala talaga akong alam sa sinasabi mo.
Marahas kong binitawan ang polo niya saka ko inayos ang polo ko na medyo nagusot
. Shet, kung hindi siya, eh sino?
***
Before class, dumaan na muna kami ni Fatima sa locker niya gaya ng nakagawian. N
awiwili na kasi siya sa pagtanggap ng mga regalo mula sa unknown terrorist na yu
n.
Ano na naman yang ginagawa mo, Fatima? Nakita ko kasi siyang may isiniksik sa loob
ng paper bag na nakasabit sa locker niya. As usual, may regalo na naman kasi si
yang natanggap and this time, isang sci-fic book naman.
Titignan ko lang kung magrereply siya sa sulat ko. Gusto ko kasing malaman kung s
ino siya eh.
My brows formed a straight line. Pinag-aaksayahan mo ng oras yang walang kwentang
tao na yan. Wala yatang mukha kaya ayaw magpakilala eh.
Nagpout naman siya sa akin tapos hinampas niya ng mahina ang braso ko. Ang bad mo
Nakakatuwa kaya siya, Alex.
Tss. Dyan ka na nga. And then I walked out.
Mukhang may karibal pa ako. Putek!

***12***
Oh bakit busangot ang mukha mo, Alexander? Hindi ko pinansin ang tanong ni Toffer
sa akin. I just keep on walking till we reach our classroom. Ang bilis ng araw, M
onday na naman.
Basted ka na, Alex? I heard Wayne ask me. Umupo lang ako saka ko siya nilingon.
Of course not. Bat naman ako mababasted eh hindi pa ako kumikilos ng todo. And the
n I took a nap.
Ilang minuto lang ay narinig ko na ang school bell na hudyat na magsipasukan na
ang mga estudyante sa kanya-kanyang mga classrooms. Umayos na rin ako ng upo. Si
gurado naman na padating na rin si Fatima. Kung nagtataka kayo kung bakit hindi
ko siya hinintay sa hallway, eh sa ayoko eh. Nagtatampo ako. Magpasundo siya dun
sa admirer niyang terorista.
Nagtatampo? Bading ka ba, Alex? Tss.
Nang makita ko na pumasok na si Fatima sa pinto ay tumingin lang ako sa desk ko.
Good afternoon, Alex. Bati niya sa akin kaya tumingin lang ako sa kanya. May goodne
ws ako.
Wow, good news? Sasagutin na ba niya ako? Mukhang di big deal sa kanya ang hindi
ko paghintay sa kanya sa gate ahh. Wala yata siyang angry hormones.
Ano yun?
She smiled brightly at me as she sits on her chair. Nagreply sa sulat ko yung lal
aking nagpapadala sa akin ng kung ano-ano.
Lalaki? I questioned irritatingly. Sino raw siya? Nang mabangasan ko pagmumukha. Lak
as ng loob ah. Tch.
Inayos niya muna yung buhok niya at napansing kong gamit niya ngayon yung biniga
y kong hair clip sa kanya.
He didn t mention his name. Basta raw malalaman ko nalang pag nagmeet kami mamaya sa
playground ng elementary division. Tapos tumingin siya sa akin at nagpuppy face
pa. Alex Alex Pwede bang samahan mo ako mamaya?
Tinignan ko lang siya ng seryoso. Kahit hindi mo ako sabihan, sasamahan talaga ki
ta. Pa no kung rapist yun?
She pouted her lips. Hindi naman siguro. Ang bata naman yata niyang rapist.
Tss. Nagtitiwala ka kaagad. Pa no mo nalamang bata aber?
May nilabas siyang kapirasong papel mula sa bulsa niya tapos pinakita niya yun s
a akin.
--To: Fatima
Nakakatuwa naman kasi naging interesado ka sa akin. If you really want to see me
, let s meet at the playground located at Elementary division here in E.H.A, tonig
ht after your class. 2nd year highschool section 1 kasi ako kaya hindi magtama y
ung sched natin. And to answer your question, yes, I am a dude.
--Binalik ko naman sa kanya yung papel saka ako tumingin sa harapan. Gabi pa ang na
is.
Samahan mo ako ha? I m sure kilala ko kung sino siya kasi naging section 1 naman ak
o kahit saglit lang. I looked to her and I saw her arranging her books on her des
k. Nakakatuwa kasi may taong nag----I didn t let her finish what she s about to say, I just stood up and get my stuffs.
Tapos, naglakad na ako papuntang pinto habang wala pa yung adviser namin. Nawala
na ako sa mood. Nakakabadtrip!
Ei, Alex, saan ka pupunta?
Cutting classes. I replied without looking back and I stormed out of the room.

Dumiretso na ako sa rooftop at doon nalang nagpalipas ng pagkabadtrip. Sumandal

lang ako sa pader saka ako pumikit.
Naiinis ako Mahigit 2 months na akong nanliligaw kay Fatima pero tingin ko, mas l
umamang yung unknown terrorist na yun sa akin. May pabigay-bigay pa ng kung anoano sa kanya. Tsk. Ayoko naman siyang bigyan ng material na bagay kasi mas magan
da kung ipapakita ko nalang sa kanya yung pagmamalasakit at pagpapahalaga ko sa
kanya bilang babae. Alam ko namang hindi siya materialistic eh. Sadyang apprecia
tive lang siya sa mga natatanggap niya.
Sino ba kasi yung t@r@nt@dong yun!?! Naisigaw ko nalang. Wala namang nagpupunta di
to sa rooftop kasi restricted area ito at para sa X10 lang.
Kaso nagulat ako nang biglang may tumawa ng malakas, pagkaangat ko ng ulo nakita
ko yung pagmumukha ni Kurt. Great Alex, he caught you talking to yourself.
Alex, how frustrated eh? He still laughs as he sat on a monobloc chair infront of
me. Maarte kasi yan eh. Ayaw niyang umuupo sa lapag. Ayaw niya kasing madumihan.
Anong ginagawa mo dito, Master?
Cutting classes Tracy is getting into my fcking nerves. Iritadong sabi niya tapos n
aglabas na naman siya ng sigarilyo at sinindihan iyon.
Bat ba ayaw mo sa kanya? Mahilig ka naman sa babaeng maganda ah.
He gave me his glare. Ibahin mo yang si Tracy. Maganda nga pero argh! Nabubwisit ak
o sa kanya. Kung makalingkis sa akin, akala mo walang dibdib eh. Walang siyang p
akielam kung madikit-dikit niya sa akin yung dibdib niya. Tsk! Saka siya humithit
ulit.
Sexy naman At saka mabait naman siya ah. Sa ilang taon kong naging classmate si Tra
cy, naobserba ko naman na mabait siya sa mabait. Yun nga lang, huwag mo siyang s
usubukan dahil masama siyang kung magalit.
Eh di sayo nalang.
Are you nuts? Kay Fatima lang ako, matawa-tawang sabi ko.
He sighed in exasperation. Ayoko kasi sa mga babaeng naghahabol sa lalaki. Turn o
ff yun eh Kahit maganda pa siya o sexy, ayoko talaga. At isa pa, ayoko sa mga gan
ung beauty. Gusto ko yung mala-angelic
Napatawa nalang ako sa sinabi niya. Isa rin kasi yan si Kurt na playboy eh. He s n
ot into serious relationships, instead, he collects girls as his flings. Believe
it or not, hindi niya tinuturing na girlfriend ang mga babaeng nilalandi niya He
considered em as flings. Nothing more, nothing less.
Eh bat hindi mo gawing fling si Tracy? Tutal naman, dreamboy ka nun eh. Elementar
y pa lang tayo, mahal ka na nun. Pagbigyan mo na, pinaningkitan niya lang ako ng
mata niya saka niya tinaktak ang upos ng sigarilyo niya.
Asa! Pag nilandi ko yun, malamang hindi na yun sa akin bibitaw. Hindi siya bagay m
aging princess ko Pasaway eh. Pasaway na nga ako tapos pasaway pa siya. Ano nalan
g mangyayari sa aming dalawa?
I grinned to him. Eh sino bang gusto mong maging prinsesa?
Tumingin lang siya sa akin tapos tumayo na siya at inupuan ang sarili niyang bag
sa tabi ko.
Gusto ko yung babaeng hindi kumakain ng ube flavored ice cream at magaling mag-or
gan o mag-keyboard And of course, she s beautiful and smart.
I looked weirdly at him. Talaga? Weird naman. Mabuti kung mahanap mo ang ganyang
klaseng babae?
He laughs again. Nakita ko na siya. Ang tanong eh kung magkikita kaya ulit kami n
un. Tapos yumuko siya at bumulong na rinig ko naman, Crystal
What?
Tumawa naman siya sabay iling niya. Wala Tara, tulog nalang tayo.
Remembering his puppy love again

tsk tsk!

***
Bumalik na ako sa classroom nang humupa na ang pagkabadtrip ko. Sakto namang rec
ess kaya diretso agad ako, kasama syempre si Fatima, sa outdoor stage. Tinanong
niya naman ako kung galit ba raw ako And as my reply, I just shook my head.
Gaya nga ng napag-usapan ay sasamahan ko si Fatima after dismissal. She s supposed
ly one of the cleaners pero pinull out ko na agad siya ng classroom.
Alex Cleaner ako. Baka magalit sila sa akin. Sabi niya habang hila-hila ko siya pal
abas ng building namin.
Hayaan mo na sila dun. Kaya na nila yun. Tumingin ako sa kanya at nakita ko siyang
pawis na pawis kaya huminto muna kami. Magpunas ka nga ng mukha mo.
Inabot ko sa kanya ang handkerchief ko but before she takes it, ako nalang ang n
agpunas sa noo niya.
A-Alex
I wipe her sweat all over her face. Pawis na pawis eh. Bakit ka ba pawis na pawis
?
Inayos niya ang buhok niya at may kinuhang pangtali mula sa bulsa ng skirt niya.
Tapos, tinali niya ang buhok niya ng ponytail. Ang kapal kasi ng buhok ko kaya n
aiinitan ako pag nakalugay.
Pagkatapos nun ay ibinalik ko na sa bulsa ko ang panyo niya. Tumuloy na kami sa
meeting place nila ng secret admirer niyang walang hiya.
Nasaan kaya siya? Fatima asks as she sits on the swing. Umupo naman ako sa katabi
niyang swing.
Babae pa ang pinaghihintay. Mahinang sabi ko kaya tinignan ako ni Fatima.
Baka may pinuntahan lang saglit.
Magsasalita pa sana ako nang marinig kong may
sa likuran namin. Sabay naming nilingon iyon
alaking nerd na patpatin at ang buhok ay abot
a siya And unlike to other nerds, hindi siya
gipin niya.

tumawag sa pangalan ni Fatima mula

ni Fatima at nakita ko ang isang l
na sa balikat niya. Naka-tack in p
nakabraces instead naka-jacket ang n

Errol? Fatima calls him in surprise. Tumayo siya at humarap dito. Tss. Basta ako,
nakatitig lang sa lalaking ito.
H-Hi Fatima. Lumapit siya sa amin at tingin ko ay naiilang siya sa akin.
Ikaw ang nagbibigay ng gifts sa akin? Bakas sa boses ni Fatima ang pagkagulat.
Y-yes. Sabay yuko ni Errol habang inaayos ang makapal niyang eyeglasses.
Errol naman, nahiya ka pa. Teka, bakit nga ba sila magkakilala? Ah, naging section
1 nga pala siya dati kaya siguro magkakilala sila. By the way Alex, siya pala si
Errol Martinez. Kasamahan ko siya sa Battle Of The Brains.
Ah no doubt. Mukha namang mataba ang utak ng nilalang na ito.
Nice to meet you, Alex. Sabay lahad niya ng kamay sa harapan ko. Tinignan ko lang
ang kamay niya saka ako umiwas ng tingin. It s not nice to meet you
Tara na, Fatima. Naghihintay na ang Mama mo sayo sa parking lot. Tumayo na ako at
hinawakan na siya sa wrist tapos ay tinignan ko ng seryoso si Errol. Alis na kami
. And I pulled her away from the place.
Ang daya mo naman, Alex. Bakit umalis agad tayo dun? Yung boses niya parang nagtat
ampo lang. Hindi naman siya marunong magalit eh.
Gabi na eh. At saka huwag ka ngang masyadong magtitiwala sa tao. Saka ako bumulong
sa gilid ko. Well, hindi naman siya mukhang tao.
Kaibigan ko naman siya. Actually, naging close kami sa quiz bee. Nakakatext ko pa
nga siya eh. Hindi ko naman alam na siya yung guy na nagbibigay sa akin ng gift
s.
Tumingin-tingin ako sa paligid ng car park para hanapin kung dumating na ba ang
mommy niya. Nakita ko naman ang kotse nito sa tapat ng waiting shed. Humarap mun

a ako kay Fatima saka ko pinisil ang tenga niya.

Alex naman
Huwag mong ibibigay kung kani-kanino ang number mo. Hindi ko tuloy alam kung may
nanliligaw sayo bukod sa akin
Saka ko binitawan ang tenga niya. Hindi naman madiin
yung pagkakapingot ko kaya hindi yun masakit.
Tumawa naman siya ng mahina. Pfft! Bukod sayo, wala pa pong nagkakamali na manlig
aw sa akin. Ikaw lang kaya ang may sira sa paningin!
May sira sa paningin? I rebuked in astonishment and laugh eventually. Sila ang mala
bo ang paningin. Hindi nila makita ang tunay kagandahan.
Narinig naman namin ang sunod-sunod na pagbubusina ng mommy niya kaya hinila ko
na si Fatima palapit sa kotse niya. Nagbukas agad ang mommy niya ng bintana sa s
ide niya.
Wait, are you officially on? Natatawang tanong niya.
Hindi pa po, Tita. I reply with a smile. Si Fatima naman sa tabi ko, nakayuko lang
at halatang nahihiya.
Parang kayo na kung umasta kayo eh. Oh well, wait patiently Alex ha? You need mor
e patience. Huwag mong susukuan ang anak ko.
Ma naman Eeeh! Binuksan na ni Fatima ang pinto sa backseat at sumakay na. Nahiya na
eh Haha!
Tumingin ulit ako sa Mom niya. No, I won t Tita. I smiled a little. Ang kulang nalang
po talaga ay ang sagot niya. Ganun naman talaga kami eh. We re acting as a couple
pero hindi naman talaga kami. Ewan ko, ang labo.
Yeah I noticed that. Oh sige, una na kami Alexander ha?
Wait po, pigil ko sa kanya sa pagsarado ng car window. Hindi po ba ninyo talaga pin
ayagan si Fatima sa pagsama sa fieldtrip? Sa Friday na po yun eh.
She shook her head. Hindi eh.
Bakit po?
Ayaw siyang payagan ng Papa niya and besides, hindi kami kampante na pumunta siya
sa malayong lugar lalong-lalo na kung hindi kami kasama. I asked her if I could
come with her, but she said no. Nahihiya raw siya.
Miski naman ako, mahihiya rin kapag may chaperone. 2nd year highschool na eh.
Kaya naman po niya ang sarili niya.
She flashed a smile. Sorry Alex, pero hindi talaga pwede.
Ang weird. Why not let Fatima join the fieldtrip? Malaki na rin naman siya para
samahan pa ng parents. She s not a gradeschooler anymore. But yeah I admit, she s li
ke one. Tch. They re too over protective of her. D.mn that paranoia.
***
The day of the fieldtrip came, Friday na. Kahit ayaw kong sumama sa lecheng fiel
dtrip na ito ay sumama pa rin ako. Humingi kasi sa akin ng favor si Fatima na ma
gtake down notes ako during the trip since may exams na ipoprovide ang school na
min sa 2nd periodical exam namin about sa Educational trip na ito. Kung hindi ta
laga ano eh. Tsk!
Patabi, Alex ha? Uupo na sana si Arthur nang ilagay ko ang back pack ko sa vacant
seat sa tabi ko dito sa bus. Ayoko ng may katabi. Tch.
May nakaupo na, can t you see? I retorted without looking at him. Ang tagal naman na
ming umalis. Naiinip ako!
Tss. Loner na naman si De Silva. Wala kasi si Eugenio. Asar niya sa akin saka siya
tumuloy na sa likuran. Napabuntong hininga ako. Nasanay na talaga akong kasama
si Fatima. Nakakalungkot tuloy ngayong wala siya. Tsk!
Are we complete already? Our class adviser asks but I don t give a d.mn on what she
says. Pumikit nalang ako, isinandal ang ulo ko sa glass window at nagtaklob ng j
acket sa ulo ko.

YES MA AM! ALIS NA TAYO!

Okay, let s pray first.
Narinig kong nagpray na sila for the safety of our trip. Ako? Ang pinagdasal ko
lang ay sana kasama si Fatima sa trip na ito para hindi na ako nababanas dito. N
akakamiss din talagang kakulitan yun.
So I would like you to meet Sir Jack. He s going to be our tour guide for the entir
e trip. Keep silent students Magbibigay ng trivia si Sir Jack during our trip.
WAG NA! SOUNDTRIP NALANG!
BLAH! BLAH! BLAH! BLAH!
ALAM NA NAMIN YAN! PAULIT-ULIT NALANG YUNG TRIVIA! TUNGKOL SA MONUMENTO LANG NAMA
N!
SOUNDTRIP! SOUNDTRIP! SOUNDTRIP! SOUNDTRIP!
Ang ingay naman oh! Marahas kong tinanggal ang jacket na nasa ulo ko at tumingin
sa harapan. Umaandar na ang bus kasabay ng pag-aalburoto ng mga classmates kong
may sayad sa utak. Well, particularly the X9. Malas ng tour guide, dito siya sa
bus namin naassign. Eh mga ugaling preso ang mga students sa section namin. Acc
ording to our principal, our section is the worst of all the E.H.A s sections. Wor
st in a way na sobrang ingay lang at talagang nabubwisit na ang mga teacher sa a
min.
Class, quiet!
Hindi nila pinakinggan ang adviser namin. Instead, itong si Wayne, nagpatugtog s
a Ipod niya at kinonekta sa speaker nito kaya naman umalingawngaw ang tunog sa l
oob ng bus.
NP: Teach me how to dougie
*~? Aye! Aye!
Teach me how to dougie (aye! ) *~?
*~? They be like Smoove (what?)
Can u teach me how to dougie?
You know why?
'Cause all da bitches love me (aye! )
All I need is a beat that's super bumpin'
And for you, you, you to back it up and dump it! *~?
Naghiyawan naman ang lahat nang sumayaw si Jake sa gitna kahit na umaandar na an
g bus. Dancer yan eh, dougie master ang bungul.
*~? Put your arms out front, lean side to side
They gon' be on you when they see you hit dat dougie right?
Ain't nobody fuckin' wid my bro from morningside
He go by Bubba and he hit dat dance wid thunder
I ain't from Dallas but I D-town boogie
I show my moves off and errbody tryna do me
I leave da function and all da ladies tryna screw me
You just do you and I'ma do me (all day)
Niggas love to hate so they try to shoot me
Bitches be stuck to me I think they tryna glue me
I make the party shine bright when it's started boomin'
Dis beat was bubblegum so I had to chew it *~?
Tss. Mga timang, nanghawa pa ng iba.
***

I mumbled as I resumed myself in sleeping.

Manila Ocean Park ang una sa listahan ng itineraries namin. Puro isda, isda, isd
a, isda, isda at higit sa lahat ang pinakamahalaga ay ang isda lang ang nakikita
ko. Mukha na akong timang sa kaka-take down notes ng mga scientific name at kun
g ano-ano pa habang nasa loob kami nun. Tsk, if not for Fatima I won t do this sh*
t.
Next stop is SM Science Discovery in SM MOA. Tsh! Anytime naman pwede akong pumu
nta dito. Napakalapit lang. Nakapila lahat ng sections sa harapan ng Science Dis
covery para hintaying papasukin kami sa loob nang biglang may umakbay sa akin. S
i Brent pala.
Dude, pautang ako.
Siniko ko siya. Mas mayaman ka pa sa akin. Bakit sa akin ka pa nangungutang?
Napakamot naman siya sa batok niya at tumawa ng pilit. Epal kasi si Kent. Tinago
ang wallet ko. Ayan tuloy, cellphone lang ang laman ng bulsa ko.
Tss. Edi hanapin mo sa kanya. Naglakad na ako palayo. Maglilibot-libot muna ako, t
utal naman ang tagal kaming papasukin sa loob.
Alex, 2 thousand lang naman. Tch! Sinundan pa pala ako.
Nahagip ng tingin ko si Kent na naglalakad kasama ng isang babae. Mukhang girlfr
iend niya yata. Hinila ko kaagad ang kwelyo ni Brent at kinaladkad siya palapit
sa pwesto nila Kent.
A-Alex, kailangan ba talagang mangaladkad?!
Shut up, I hissed as we approach Kent and his girl. Kent!
Napahinto sila at lumingon sa akin. Oh, bakit? Takang tanong niya tapos tinignan n
iya saglit ang babaeng katabi niya. Mukhang taga-ibang section. Nga pala, si Step
hanie. Girlfriend ko. Steph, sina Alex at ang kambal kong pangit.
Stephanie? Familiar.
Tumango lang ako sa kanya samantalang si Brent naman ay nakatingin sa ibang dire
ksyon. Lagi nalang nag-aaway ang kambal na ito.
Kent, balik mo na nga ang wallet niya. Walang kapera-pera ang kambal mo oh.
Ngumuso lang siya at tinignan saglit si Brent. Pakisabi sa kambal kong pangit na
ibalik muna sa akin ang phone ko para quits lang.
Wala nga sabi sa akin ang phone mo kumag!! Sa inis ko nabatukan ko si Brent. Kaila
ngan pa talagang sumigaw. Pinagtinginan tuloy kami. Sinenyasan ko sila na tumabi
sa railings.
Edi wala rin sa akin ang wallet mo. Sabay ngisi ni Kent.
Kent naman, wala akong pera. Nandyan ang ATM s ko. Tinapunan ni Brent ng tingin si S
tephanie. Miss, snatcher yang kambal ko kaya layuan mo na yan. Stephanie just laug
hed silently.
Bahala ka sa buhay mo. Nilabas na ni Kent ang wallet na tingin ko ay kay Brent sak
a nito hinagis sa kambal. But sh*t really happens. Imbes na masalo ni Kent ay na
hulog iyon sa railings at bumagsak sa 1st floor. T*ngengot naman, di nasalo.
Ugh! Pakyu.
Mga timang talaga. Tsk!
Hinayaan ko lang na tumakbo si Kent pababa para kunin ang wallet niya. Ako naman
ay dumiretso na sa CR. Nang makalabas ako ng CR ay nakasalubong ko pa si Errol.
Nginitian niya ako pero tinitigan ko lang siya. Close ba kami? Tch.
Sa loob ng Science Discovery, ganun pa rin ang ginawa ko pero hindi na ako masya
do nagtake down notes since parang arcades at laruan lang naman ang nanduon. Sa
bawat section, may assigned tour guide din. Bago kami pumasok dito ay sinabihan
na kami ng adviser namin na huwag humiwalay sa pila. Korny naman, hindi na kami
bata.
Dahil sa nakokornihan ako, humiwalay na ako sa pila namin at nagsolo nalang sa p
aglilibot-libot. Ayos naman dito, parang nasa ibang bansa lang ako. Meron ding p
lanetarium na mukhang mamaya pa namin papasukin.
Nasa gitna ako ng paglilibot nang biglang may humila sa wrist ko. Pagkatingin ko

, isang teacher pala. Hey, can you take us a picture? Inabot na niya sa akin ang D
SLR niya. Nagtanong pa eh inabot na niya sa akin. Pumwesto na ako para kuhanan n
g picture ang isang grupo ng mga nerds nang may mahagip ang lens ng camera na ha
wak ko.
Fatima? Ibinaba ko pa ang DSLR para masiguradong si Fatima nga ang nakita ko. And
yeah, it s really Fatima. Nakangiti lang siya sa akin habang nakapose.
Nangangawit na kami. Kuhanan mo na kami, mister!
*CLICK!*
Thanks. The teacher murmured and off she went away. Lumapit ako kay Fatima at hini
la siya palayo sa grupo nila.
Why the hell are you here?
She pouted but eventually she smiled. Last minute, na convinced ko si Papa na sum
ama ako dito. Biglaan lang talaga, Alex. Buti nalang libre ako at walang bayad k
asi treat daw sa amin ng principal. Nanalo nga kasi kami diba kaya yung mga kasa
ma ko sa quiz bee libre rin. And she giggled.
Bakit hindi mo ako tinext?
Lowbat phone ko eh. Hindi ko nacharge kagabi kasi nga biglaan.
Bakit hindi ka sa bus namin sumakay? Wala akong katabi.
Nagcross arms siya. Eh kasi kaming mga kasali sa quiz bee, dun pinasakay sa bus n
g ilang faculty members. Are we clear yet?
I sighed. Hindi ko alam kung maiinis ako o ano pero hindi ko itatanggi na napang
iti ako. Tss. Sana kanina sa Manila Ocean Park, hinanap mo ako. Para akong timang
dun na nagtetake down notes eh andito ka pala.
Sorry, she pouted her lips. Huwag ka na magalit.
Inilabas ko mula sa bulsa ng jacket ko ang handy notebook at inabot sa kanya. Pin
aghirapan ko yan.
Thank you, Alex.
Tss.
Sorry na.
FATIMA! TARA NA, PAPASOK NA TAYO SA PLANETARIUM!
Nilingon namin ang nakakarinding boses na yun, si Errol, tinatawag na siya. Wow,
napaka-close naman yata nila.
Alex, bawal pala kaming mahiwalay sa pila.
Ipinamulsa ko lang ang dalawang kamay ko at hindi siya sinagot.
Balik na ako sa kanila ha?
She was about to walk away when I grab her hand. Tinignan niya ako ng nagtataka.
Huwag
Huh?
Sa akin ka lang tatabi. Tara na, sabay hila ko sa kanya sa loob ng planetarium at
walang ano-ano ay pumasok kami. Kahit hindi pa namin turn sa pila, nauna na kami
. Paki nila, ganun din naman. Papasok din naman kami, papatagalin pa.
Sa loob ng planetarium, nakakahilo. Pabilog kasi sa loob, at kagaya sa movie hou
se, pababa din ang seats pero yun nga lang nasa taas ang screen. Umupo kami sa p
inakacorner at hindi na inisip na kung anong section na ang katabi namin. Inoorg
anize pa kasi nila na dapat section per section ang sitting arrangement.
Ano bang gagawin natin dito? I ask her while looking up at the screen. Para kaming
nasa loob ng isang malaking globo at nakaikot sa kisame ang screen. Nakakahilo
May papanuorin tayo. She replies and felt her hold my hand tight. Napatingin ako s
a kanya at ngumiti. It s such a great feeling. Tumingin siya sa akin bigla pero hi
ndi ako nag-iwas ng tingin. Bakit, Alex?
I chuckled, Nothing.
Napansin yata niya na magkaholding hands kami kaya sinubukan niyang kumalas pero
hinigpitan ko pa lalo. Alex, y-yung kamay ko?
Biglang nalang nagstart ang ipapalabas sa screen. Mukhang under the sea ang them

e ngayong araw.
Manuod ka nalang, Fatima.

I said as I intertwined my fingers onto hers.

Nang matapos ang pinanuod namin na parang 3D dahil naparealistic at akala mo na

parang may isang malaking aquarium sa itaas namin ay nasatisfied naman kami. Lum
abas na kaming lahat mula sa Science Discovery since nalibot na namin lahat ng s
tations doon.
Dun ka nalang sa bus namin, Fatima. Tumingin lang siya sa akin at umiling.
Eh kasi binilinan na ni Papa si Ms. Fajardo na bantayan ako. Masyadong protective
sa akin si Papa eh. Kaya, hindi pwede kasi hahanapin ako ni Ms. Fajardo. Paliwan
ag niya sa akin.
Uhm sige. Sagot ko nalang tapos hinatid na siya sa bus #15. Bago siya sumakay na s
a loob ay tinignan niya ulit ako.
Alex, kita nalang tayo sa next stop? Sa Butterfly house, right?
Tumango ako. Sure. Wait, sinong katabi mo sa loob? Si Ms. Fajardo? I ask her. Para
ng gusto kong lumipat ng bus kasi nababagot na ako sa bus naming maingay.
Si Errol.
Upon hearing that good-for-nothing guy s name, my face forms a frown. Si Errol?
Yups, sabay tango niya. Vacant seat kasi yung sa pinakadulo. Tatlo lang kaming naka
upo dun.
Nagmake faces lang ako. Okay, pumasok ka na.
Hinintay ko muna siyang pumasok ng tuluyan sa bus nila saka ako pumunta na sa bu
s #12 which is our bus. I just got my stuffs and went back hurriedly to bus #15.
Nakita ko si Ms. Cruz na papasok na sa loob ng bus na iyon kaya tinawag ko siya
.
Ms. Cruz! Lumingon naman agad siya and gave me her what? look. I walk towards to her
and flash a smile. Can I transfer here?
Nagpaalam ka na ba sa adviser mo?
No need, she won t mind. Pwede po ba?
Tumingin muna siya sa bintana ng bus then tumingin na naman sa akin. Fine, just b
ehave properly. Puro teachers pa naman ang nandyan.
Thanks, Ms. Cruz.
Pumasok na nga kami sa loob ng bus. Puro nga teachers at ang mga athletes, kasam
a rin ang mga nerds ang nasa loob. Diretso agad ang tingin ko sa back seat at du
n ko nakita si Fatima na kumakain ng cookies next to Errol. Tsk.
I m here. I said as I approached them. Tumingin naman sa akin si Fatima at halatang
nagulat siya dahil nandito ako.
Alex, dito ka na sa bus namin?
Yeah, excuse me. Gumitna ako sa kanila ni Errol. Nasa window side kasi si Fatima.
Yey, masaya ito. Tapos nilagpasan niya ako ng tingin at kinausap si Errol sa right
side ko. Errol, hindi ka na nahihilo?
Tss. Nag-iinarte pa pala tong nerd na to.
Not anymore, thanks.
Good. Fatima looks to me with a smile on her face. Alex, samahan mo akong bumili ng
food sa Marikina ha? Wala kasi akong baon. Next on the list ay ang Marikina. Nan
dun kasi ang shoe museum, doll museum, bag factory at butterfly house.
I don t bring foods too. Sabay nalang tayo kumain. Sabi ko sa kanya.
Guys, marami akong extrang food. Gusto niyo share tayo? Singit naman ni Errol sa t
abi ko. Epal talaga ang bwiset.
No, thanks. Mas kailangan mong kumain ng marami
Saka ako bumulong. Malnourished.
Aleeeex, saway ni Fatima. I just ignored her and rested my back against the back r
est. Nilabas ko ang Ipod ko at ipinasak sa tig-isang tenga namin ni Fatima ang e
arphones para wala ng istorbo.
The day went well. It was kind of fun. Kind of, kasi kahit saan ko hilain si Fat
ima, kabuntot namin si Errol. Hindi lang yun, lagi pa siyang umeepal. Umeepal to

the point that he s getting on my nerves.

Fatima, bagay sayo yang bunny headband. Errol complimented her.
Thank you.
Gusto mong bilhin ko yan para sayo?
Naku, wag na! Nakakahiya naman.
Kanina pa ako nagtitimpi. Para lang akong isang hangin dito at sila lang ang nag
-uusap. Kapag naman, kinakausap ko si Fatima, lagi naman sumisingit itong Errol
na ito.
Fatima, pang-bata yan. Tinanggal ko na ang bunny headband sa ulo niya at binalik k
o na sa shelf nito. Tapos ay hinila na siya palabas ng shop. Kung bakit kasi ang
daming shops dito sa Star City. Buti nalang, last stop na ito.
Fatima, sakay tayo sa Wild River.
Ayoko, delikado dun!
Hinila niya ang free hand ni Fatima pero tinabig ko lang yun. Syempre, nagulat
siya sa gesture ko na yun.
Alex
Saway ulit sa akin ni Fatima.
Listen, kanina pa ako nagtitimpi sayong Malnourished ka. Will you just leave us a
lone?! Kalmado kong tanong sa kanya pero bakas sa boses ko na naiirita na ako.
Niyayaya ko lang naman siya na suma--Shut the fck up. I hissed and pulled Fatima away from him. Kahit hanggang 10PM pa
ang binigay na oras sa amin para bumalik sa bus namin ay hinila ko na palabas si
Fatima ng Star City.
Alex naman, pigil niya sa akin pero tuloy-tuloy pa rin ako sa paghila sa kanya. Hu
minto nalang kami nang makarating kami sa tapat ng bus #15.
Silence. I took out a deep breath as I took a cigar from my pocket. Naiinis ako!
I lit up the cigar and turn my back on her. Humithit muna ako ng dalawang beses
saka ko ito binagsak sa paanan ko at tinapakan ito. I forgot, she hates seeing m
e smoke.
Alex, galit ka sa akin?
I sighed. Hindi ako galit sayo. Humarap ako sa kanya at sigurado akong nakabusango
t na ang mukha ko. Nababanas ako dun sa malnourished na yun!
She pouted and looked down the ground. Huwag ka ngang mainis sa kanya. Mabait nam
an siya eh.
Tss, sa sobrang bait, nagiging epal na siya!
Kahit na Hindi mo dapat siya ginanun. Mahinang sabi niya saka siya tumingin sa akin
. Kaibigan ko siya eh.
Sasagutin ko pa sana siya pero narinig ko na naman ang boses ng malnourished na
iyon mula sa likod namin.
Fatima, manunuod na raw tayo sa theater.
Napahigpit na ang sarado ko sa kamao ko. Isa talagang epal ang lalaking ito.
Sige susunod na kami sa loob, Errol. Narinig kong sabi sa kanya ni Fatima.
Humarap ako sa kanya at marahas na kwinelyuhan siya. ALAM MO YUNG EPAL? IKAW YUN
EH. HINDI MO BA TALAGA KAMI TATANTANAN?
Aleeeex! Bitawan mo nga siya!
Tinitigan ko siya sa mga mata niya. Halatang natatakot na ang nerd na ito sa aki
n. Isang pitik ko lang baka mapatumba ko na ito sa pagkapatpatin ng nerd na ito.
Weak!
Lulubayan mo ba kami o ano!?
Namumutla na ang mukha niya pero sinubukan niya pa ring magsalita. B-Bakit ba? Pa
rehas lang naman tayong nanliligaw sa kanya ah!
Mas lalong nagpintig ang dalawang tenga ko sa narinig ko. Marahas ko siyang bini

tawan dahilan para mapasalampak siya sa semento. Kinapa-kapa pa niya ang nahulog
niyang eyeglasses sa semento at isinuot ulit ito. Ang kapal talaga ng mukhang k
alabanin ako!
Alex! Stop it. Natatarantang pigil sa akin ni Fatima habang nakayakap sa kaliwang
braso ko. But I just ignored her.
Matuto kang lumugar, malnourished! Gusto mong makipagkumpitensya sa akin? Then go
ahead, get your butt up! Sabay sipa ko sa binti niya.
Alex, tigil na! Errol, pwede bang umalis ka muna?! Sigaw ni Fatima. Tumayo na si E
rrol at pinagpagan ang P.E. Uniform niya.
Ang yabang mo, Alex. Matuto ka ring lumugar. Hindi ka naman bagay sa kanya ah! Ma
talino siya samantalang ikaw, tinignan niya ako mula ulo hanggang paa. You re wasted
. Bobo!
Eh ginag@go pala talaga ako nito eh! Sasapakin ko na sana siya nang humarang sa
harapan ko si Fatima habang mahigpit na hinahawakan ang laylayan ng shirt ko.
Errol, huwag mo siyang pagsalitaan ng ganyan! Hindi mo kilala si Alex, kaya huwag
mo siyang husgahan! Napatigil ako nang medyo nagcrack na ang boses ni Fatima. Um
iiyak siya?
F-Fatima
I tried to stop her.
Kahit ganito si Alex, hindi lang siya mabuting kaibigan kundi isa rin siyang mabu
ting tao! Pinunasan niya ang luha niya. Ako naman ay hinawakan ang kamay niyang n
akahawak sa shirt ko. Sinabi ko na naman sayo na hindi kita gusto diba? Sabi ko k
aibigan lang tayo. Pero sa ginawa mong yan, parang ayaw ko ng makipagkaibigan sa
yo.
Fatima, let s go. Sinubukan ko na siyang hilain papasok ng bus pero hindi siya nagpa
tinag.
Alex is way way better than you, Errol.
***
Tahimik lang kami hanggang sa makauwi na kami. Si Errol, hindi na sumabay sa bus
namin. Narinig kong nagpasundo nalang daw siya sa driver niya. Si Fatima, ayun,
nakatulog sa balikat ko.
I m so touched by what she did. Ininsulto na ako ni Errol pero pinagtanggol niya p
a ako. Halo-halong emosyon na ang naramdaman ko nung mga oras na iyon. I m overwhe
lmed and felt sorry at the same time. First time ko kasing nakitang umiyak si Fa
tima sa harap ko at dahil pa sa akin.
Nakatitig lang ako sa picture namin ni Fatima sa phone ko. Naiinis ako kasi isan
g picture lang ang nakuha ko kanina. Epal kasi si Errol eh. Pero ayos na rin ito
, para remembrance. This is my most memorable birthday of my life, I must say.
Yeah it s my 15th birthday today.
Nakasalampak lang ako sa kama ko habang nakatitig sa picture namin ni Fatima. Be
cause of what she did awhile ago, I realized something.
I looked for her number on my phonebook and pressed the call key. In just 3 ring
s, sinagot niya agad ito.
Hello, Fatima?
[ Uh, Alex Bat napatawag ka? 11:30 na ah. ]
I sighed. Anong ginagawa mo? Lame question, Alex.
[ Nakahiga na. Matutulog na sana. ]
Great, naistorbo ko pa siya. Me, too. Ayos ka na ba? I mean, you cried right?
Ilang segundo rin bago niya ako sinagot. [ Ako kasi yung nasaktan nang pagsabihan
ka ni Errol ng harsh words eh. He shouldn t have said------ ] Shoot, points for me.

Sssshhh It s done. Pero, Fatima. Thanks.

[ Hehehehe! ] Napangiti ako nang marinig kong tumawa siya.
yung mata niya ngayon. Ganun kasi siya pag tumawa. [ It s
Bigla akong may naalala. Sinabihan niya si Errol kanina na
ila. Does it mean---- Fatima, nanligaw sayo si Errol?
[ Hmm, manliligaw pa lang siya pero nireject ko na siya in
Oh bakit?
[ Hmm Tama na ako sa isang suitor. At saka hindi ko naman

I m sure, nawawala na naman

nothing, really. ]
kaibigan nalang daw s
a nice way. ]
talaga siya gusto eh. ]

W-wait, hindi niya gusto si Errol kaya hindi siya nagpaligaw dito? So that means
to say---Fatima, do you like me? I closed my eyes and waited for her answer.
.
.
.
.
.
.
.
[ Yes, I like you Sige, Alex. Inaantok na ako. Goodnight. ]
Napamulat ako nang marinig ang sagot niya. A smile automatically forms my lips.
Napahawak ako sa dibdib ko. This strange yet wonderful feeling again

I m falling deeper and deeper everyday, Fatima.

***13***
Yes, I like you

Sige, Alex. Inaantok na ako. Goodnight.

10 months. Sampung buwan na rin ang nakalipas since Fatima admitted that she lik
es me too. After that, hindi na naulit yun. Lumipas na ang Christmas, New Year,
summer at ngayon ay 3rd year highschool na kami, pero hanggang ngayon ay nanlili
gaw pa rin ako sa kanya. Wala naman kaso sa akin yun kasi kaya ko namang maghint
ay sa sagot niya. Wala na ring mga lalaki na umaaligid sa kanya. Si Errol? Wala
na akong balita dun at wala na akong balak makibalita sa buhay niya.
Sa 10 months na lumipas at sa one year na panliligaw ko sa kanya, nabigyan ako n
g pagkakataon para makilala pa ng lubos si Fatima at ganun din siya sa akin. Mas
naging close kami at naging open sa isa t-isa. Yun na lang naman talaga ang kulan
g eh.
Yung sagot niyang oo .
Kung ikukuwento ko sa inyo kung anong nangyari sa amin ni Fatima sa loob ng samp
ung buwan, well, it went good. Nung December which is Christmas vacation, nagbak
asyon ang buong pamilya ni Fatima sa probinsya nila. Syempre, time to spend our
vacation with our family kaya kami naman ay nagbakasyon sa States para makasama
si Ate Alexa dun. But before going away, I asked my mom if I could invite Fatima
to have dinner with us. And then, Mom suggested if I could also invite her fami
ly as well. Pinaunlakan naman ng parents ni Fatima ang invitation namin kaya nam
an for the first time ay nagmeet ang aming mga parents. Fatima and I also exchan
ged presents. I received a pair of eyeglasses from her kasi sabi niya bagay daw
sa akin ang magsalamin. Niregaluhan ko naman siya nun ng laptop case since namom

roblema siya nun kasi nasira daw ang casing nito.

Same goes in January Balik school na naman kami. Nag-exchange ulit kami ng pasalu
bong sa isa t-isa. Nung mga panahon na yun, atat na atat na akong tanungin siya ku
ng sinasagot na ba niya ako. 6 months na kasi ako nun na nanliligaw. But I decid
ed not to ask her instead mas lalo kong pinagbuti ang panliligaw ko sa kanya.
February Love month. Dahil hindi ko pwedeng yayain makipag-date (dahil na rin sa
favor niyang walang dating na mangyayari) si Fatima ay dinala ko nalang siya nun
sa rooftop. Not in X10 s restricted area though. Dun ko siya dinala sa ibang buil
ding. Dahil hindi naman ako romantic na tao, walang romantic dinner na naganap.
Nagpaorder lang ako nun ng pagkain mula sa isang fastfood chain at nagpatugtog n
a rin gamit ang Ipod ko. We sat on the ground and had the chance to hold her han
d while listening to the music. And that night, made me realize something toward
s her
Mahal ko na talaga siya at ayoko na siyang pakawalan pa
Since then, times 10 na ang pagbabantay, pagsunod-sunod, pag-aalaga, at pag-gagw
ardya ko sa kanya. Kahit hindi ko pa kayang sabihin sa kanya na mahal ko siya, p
inaparamdam ko naman sa kanya yun. Kaya naman nung nagtapos na ang school year,
nakakatawa mang isipin pero nalungkot ako. Unlike before na excited ako sa pagta
tapos ng school year, noon ay ayaw ko pang matapos ito kasi mamimiss ko si Fatim
a sa summer. But then again, naisip ko na kung hindi niya ako makita araw-araw b
aka mamiss niya rin ako. Nabuburyo na ako sa tinatakbo ng isip ko. Ang bading na
mputek! We didn t see each other for two months Nag-bakasyon kasi ulit sila sa prob
insya raw nila. Pero walang araw naman na hindi kami nagtetext. I always make su
re to call her everynight
Monday, month of July na ngayon. Naglalakad ako sa garden sa loob ng campus para
sana manigarilyo nang may mapansin akong gulo sa dadaanan ko. Walang masyadong
tumatambay dito kasi strikto raw ang gardener dito at pinapagalitan ang mga stud
ents na tumatambay dito. Medyo binagalan ko pa ang lakad ko para malaman kung ma
y nagkakagulo nga o baka naghaharutan lang. Pansin ko, puro mga seniors itong mg
a to eh.
AAAHHH! Tigilan niyo nga ako! Papasok pa ako!
Ganyan ka na Tracy ah. Parang wala tayong pinagsamahan dati ah.
Hello!? Are we friends? Hindi tayo close!
Tara na, saglit lang naman eh! Huwag ka nang mag-inarte.
Bastos ka ah! Don t touch me you jerk!
Napansin kong pinagtutulungang hilain ng limang lalaki si Tracy papunta sa isang
abandonadong kwarto sa may sulok kaya nagmamadali na akong lumapit sa pwesto ni
la.
Hey, anong ginagawa niyo kay Tracy? Huwag niyong pilitin kung ayaw. I said calmly
as I got near them. Napahinto naman sila tapos ay nilingon ako. Nakita ko naman
na kanya-kanya silang bitaw sa pagkakahawak kay Tracy that s why I took the chance
to pull her on my side.
Alex, thanks. She murmurs.
Bakit ka ba nangingielam? Kaibigan naman namin si Tracy, pare. Pa-cool na sabi nun
g isa.
Kaibigan man o hindi, pag sinabing ayaw sumama A-yaw. Lalaki kayo samantalang nag-i
isang babae siya. Tinignan ko sila isa-isa na animo y sinusuri sila. Sa itsura niyo
pa namang yan, halatang mga t@rant@do kayo.
Eh g@go ka pala eh! Susugurin sana ako nung isa kaso pinigilan siya ng mga kasamah
an niya. Bitawan niyo nga ako! Pagpupumiglas niya sa kapit ng mga kasama niyang ha
latang natatakot na.
Naramdaman ko rin ang pagyakap ni Tracy sa braso ko. Mahiya nga kayo. Senior year

na kayo tapos kayo pa ang nanggugulo dito. Tara na nga.

Tumalikod na kami ni Tracy sa kanila at nagsimula nang maglakad palayo. Ramdam k
o ang sobrang higpit na pagkapit ni Tracy sa akin. Gusto ko sanang alisin kaso p
akiramdam ko nanginginig siya. Huminto kami nang makarating kami sa tapat ng bui
lding namin.
I faced her, Tracy, ayos ka lang?
She nodded weakly and looked down. Thanks, Alex ha?
It s nothing. Ano ba kasing ginagawa mo dun? Alam mo naman na walang katao-tao dun
tapos dun ka pa tumambay.
She just looked at me with her teary eyes. Medyo pinunasan niya pa yun at bahagy
ang ngumiti. Si Kurt kasi eh.
Hanggang ngayon, naghahabol pa rin pala itong si Tracy kay Master.
What about him?
Nag-usap kami kanina dun, tapos nagpaalam lang siya sa akin na mag-CCR siya. Kaso
hindi na siya bumalik.
Eh sana umalis ka na.
Hinintay ko siya eh.
I sighed exasperatingly. Ano bang klaseng lalaki yan si Kurt? Bakit niya iniwan
sa isang tagong lugar si Tracy?
Tinignan ko siya ng seryoso. Kayo na ba ni Master Kurt?
She just smiled a little as her respond. Okay, I ll take that as a yes.
Tanggalin mo muna yang kamay mo sa akin, sabi ko sa kanya habang inaalis dahan-daha
n ang braso niya sa pagkapit sa braso ko. Baka kung ano pang isipin ng mga makak
ita sa amin.
Ay, sorry
I shook my head in anticipation then looked at my wrist watch. 5 minutes nalang
bago mag-start ang class namin. Tinignan ko si Tracy sa left side ko at napansin
kong hinihilot niya ang sarili niyang wrist. Tara na, sabay na tayo papunta sa c
lassroom. Baka malate pa tayo.
I don t mind being late. Inaalala ko lang si Fatima. Malamang nandun na yun sa roo
m namin.
Lalakad na sana ako papasok ng building nang pigilan ako ni Tracy sa kaliwang br
aso ko. Wait, Alexander. Napalingon naman ako sa kanya at kunot-noo pa. C-can you a
ccompany me to the clinic?
Why?
Ngumuso siya sabay tanggal niya sa kamay niya sa braso ko. My wrist is swollen. Sa
bay angat niya ng right wrist niya at tama nga siya, sobrang namumula ito. Ang hi
gpit kasi nung pagkakahawak nila sa akin.
My brows formed a straight line. Ayos tong babaeng ito ah. Abusado?
We ll be late. I murmured and looked again on my wrist watch. Pagkaangat ko ng ulo k
o sakto namang dumaan sa harapan namin si Kurt kasama si Jake, kaya naman agad k
o itong tinawag.
KURT! Tumigil sila sa paglalakad at lumingon sa direksyon namin. Nilapitan ko nama
n agad siya, kasunod ko si Tracy.
What? He asked lazily and glanced on Tracy quickly. Yung parang walang nangyari.
Bakit mo iniwan si Tracy kanina sa garden?
Why are you asking? Sabay tingin naman niya ulit kay Tracy sa tabi ko. Nag-CR ako t
apos nakalimutan kong kasama pala kita.
Sa sinabi niya parang wala lang sa kanya yun kaya medyo nag-init na ang ulo ko. W
hat the hell, Kurt? Sana pinauna mo nalang siya sa classroom. Hindi mo ba alam n
a may mga seniors na pilit siyang sinasama?
Tinignan naman niya mula ulo hanggang paa si Tracy saka ito sarkastikong tumawa.
Kasalanan ko bang bastusin siya ng mga t@r@nt@dong iyon? Eh kung di yan nagsusuot
ng 5 inch-skirt at hindi bakat yang black strapless bra niya, hindi yan babastu
sin.
Ipinamulsa niya ang kaliwang kamay niya at tumalikod na.

Magsusuot-suot ng ganyan

tapos iiyak-iyak pag binastos? I don t blame those @ssholes for doing that coz you
look indecent in the first place He walked away, followed by Jake.
Sira-ulo ka talaga, Kurt. Bulong ko sa sarili ko at tinignan si Tracy sa tabi ko.
Nakayuko lang siya habang pilit na hinihigit pababa ang maikli niyang skirt. Tam
a nga si Kurt, she s wearing a flimsy uniform. Bakit ba hindi siya sinisita ng stu
dent s council?
Pagpasensyahan mo na si Master. Talagang g@go yun eh, mahinang sabi ko sa kanya. P
ansin ko rin na marami ng mga estudyante ang nagmamadaling pumasok sa kani-kanil
ang classrooms.
It s okay. It s my fault anyway. He must be thinking that I m a slut. Bakas sa boses niy
a na nadisappoint siya.
Don t say that. Yun nalang ang nasabi ko dahil wala na akong masabi. I m not good at g
iving advices though.
She raised her head and looked at me with a sad smile on her lips. Thank you tala
ga, Alex. Hindi ko alam na ganyan ka pala kabait.
Hindi ko alam kung bakit pero napangiti ako sa sinabi niya. She finds me nice Jus
t wow. That s unusual. Madalas si Fatima lang ang nakakakita ng tinatagong kabaitan
ko.
Aleeeeex
Napalingon ako sa direksyon ng tumawag sa akin. Speaking of, nakita ko si Fatima
na naglalakad palapit sa akin. Boses niya pa lang, kilala ko na. I smiled to he
r as she got near me.
Alex, ngayon ka lang dumating? Late ka na ah, sabi niya tapos ay tinignan niya si
Tracy sa tabi ko at nginitian ito saglit.
Ahh Kanina pa ako. Naglibot-libot lang. Eh ikaw? Ngayon ka lang din dumating? I ask
ed her. Nakakapagtaka lang kasi wala siyang dalang kahit ano.
Naku! Hindi noh. Nagbayad lang ako ng tuition fee ko sa office. Lumapit siya sa ak
in. Tara na Alex, malelate na tayo. Tumingin siya kay Tracy. Let s go, Tracy?
Nginitian niya lang si Fatima at napansin kong hinihilot-hilot niya pa rin ang
wrist niya. Tsk. Sobrang namumula na yun. Mukhang masakit nga. Mauna na kayo. Dad
aan pa ako sa clinic eh.
Bakit, Tracy? Masama ba ang pakiramdam mo? Bakas sa boses ni Fatima ang pag-aalala
sa kaklase naming hindi naman niya gaanong kalapit.
Tracy shook her head. Nope, may masakit lang sa akin. Pasok na kayo, baka malate
pa kayo. Then she looked to me. Alex, thanks again. Babawi ako sayo next time. Saba
y lakad nito papunta sa kabilang building kung nasaan ang clinic.
Pinagmasdan ko lang si Tracy habang naglalakad palayo. Naaawa ako sa kanya dahil
kay Kurt. He s just playing with her feelings and obviously, he s just taking her f
or granted. Ewan ko ba kung bakit naghahabol si Tracy kay Kurt eh isa t kalahating
t@r@nt@do naman ang master namin.
Alex, let s go?
I snapped back on my senses when I heard Fatima speaks to me. I looked to her bl
ankly, Huh?
Ang sabi ko Tara na. Late na tayo.
Napatingin ulit ako sa direksyon ng dinaanan ni Tracy kasabay ng pagtunog ng sch
ool bell. Napansin kong wala na ang mga kapwa ko estudyante sa campus.
Ano na, Alex? She asked and I looked back at her.
Fatima, una ka na. May pupuntahan lang ako. Saka ako tumakbo na para sundan si Tra
cy sa clinic.
I think she needs my help.
***

Hindi ko alam kung bakit ko sinundan si Tracy. Siguro kasi naawa lang ako sa gin
awa sa kanya ni Kurt. Come to think of it, he left her alone at the garden and g
ot dragged by some bastards. Kung hindi ako napadpad dun, baka kung anong nangya
ri sa kanya. Idagdag na rin ang below-the-belt-words-of-wisdom ni Kurt. He s somew
hat right but Tracy is still a girl He shouldn t have said harsh words to her and t
o think that she s his girlfriend? Tss May saltik talaga sa utak ang lalaking yun.
Nabigla pa si Tracy nang malaman niyang sinundan ko siya. But I cleared up her m
ind, baka kung anong isipin eh. Sinabi ko lang na baka kailangan niya ng tulong
ko kaya sinundan ko siya. Wala namang masyadong ginawa sa swollen wrist niya. Na
g-cold compress lang ito.
Ikaw na ang kumatok, Tracy.
Nandito na kami ngayon sa tapat ng classroom namin. Late na kami ng almost 20 mi
nutes.
Okay
She said as she knocked at the door thrice. Pinagbuksan agad kami ng teacher n
amin sa Chemistry at sinalubong kami ng kanyang kunot-noo.
You re too early for the next subject, Mr. De Silva and Ms. Palermo, she sarcastical
ly said as we enter the room.
Nagpunta po kami ni Alex sa clinic, Ma am. Here s our excuse slip by the way, inabot n
a ni Tracy ang excuse slip sa kanya. Binasa niya ito saglit at tinanguan kami, s
ignal na umupo na kami sa seats namin.
I went directly to my seat located on the rightmost corner of the classroom. Si
Tracy naman ay naupo na sa first row. Yung seating arrangement namin parang ganu
n pa rin naman katulad nung 2nd year kami. Apat lang naman kasi ang nadagdag na
bagong classmates namin kaya ganun pa rin naman.
Before sitting, I glanced on my gangmates at the back. Tinanguan lang nila akong
walo except to Kurt na pailing-iling at pangisi-ngisi lang. Sira-ulo talaga.
Tinignan ko si Fatima sa gilid ko. Seryoso siyang nagsusulat sa notebook niya. M
ukhang nagpalecture ang teacher namin.
Fatima
Bulong kong tawag sa kanya.
She jerked her head to me, blankly. Bakit, Alex?
Wala, tawag lang. Mukhang sira-ulo talaga ako. Wala naman akong sasabihin pero tin
atawag ko siya. Tss.
Ahh Magsulat ka na, Alex. She said as she continued on copying the lecture from the
whiteboard. This time, mas mukhang seryoso na ang mukha niya. This is so unusua
l.
Bakit parang wala yata sa mood si Fatima ngayon?
Dumating ang recess time pero pansin ko hindi masyadong hyper si Fatima. Usually
, bago magrecess, kakalabitin niya na ako at maririnig ko na naman ang tanong ni
ya na: Alex, Alex, Alex Anong baon mo?
Pero iba ngayon eh She just quietly writes something on her notebook without thro
wing even a single glance on me. What the heck is wrong with her?
Okay, you may take your recess.
Pagkasabi na pagkasabi ng teacher namin nun sa Social Studies ay tumayo na ang m
ga classmates ko. As usual, kanya-kanya na silang pagreretouch sa mga pagmumukha
nila. Tinignan ko na si Fatima sa gilid ko. I saw her putting her books inside
her bag.
Fatima, ayos ka lang ba? I ask her.
Mukha namang nagtaka siya sa tinanong ko kaya agad siyang tumango at nginitian a
ko. Okay lang ako, Alex. Bakit mo naman natanong?

You are too quiet today. It s unusual. Hindi ako sanay.

She smiled widely, Tara na nga. Kain na tayo. Ako ang nagluto ng baon ko today, sh
e said sweetly as she got off her seat. Nilabas niya na ang baunan niya at humar
ap na sa akin. Let s go?
I smiled in relief. Akala ko kung ano ng nangyari sa kanya. Ano naman yang niluto
mo? Tumayo na ako at kinuha na rin ang baon ko. Mas gugustuhin ko pang magdala n
alang ng sariling baon kesa bumili sa labas. By means of this, nabibigyan ako ng
chance para masolo si Fatima.
I cooked Pork Hamonado! She said energetically causing me to pinch her cheek. Ang
cute niya kasi pag hyper siya. Mukha siyang bata
I m looking forward to taste it Let s go.
Dumiretso na kami papunta sa pinto. Lalabas na sana kami nang mapansin kong may
nakaupo sa first row on the left side. Tinignan ko ito mabuti at narealize kong
si Tracy pala iyon. She s sitting quietly there alone.
Fatima, wait lang. I murmured to her and she stopped. Nilapitan ko naman si Tracy
at sakto naman na nilingon niya ako. Tinanggal niya ang earphones na nakapasak s
a tenga niya at pilit na nginitian ako.
Alex
Ayos ka lang, Tracy? Masakit pa rin ba yan? tinignan ko ang wrist niya at nakita k
ong hinihilot niya ito.
She pouted, Masakit pa rin eh. Sabi nila Wenny, hilutin ko raw ito para gumaling.
Wenny is our classmate.
Hilutin? I asked back.
She nodded, Yup. Pinahiram pa nga nila ako ng oil oh. Sabay nguso niya sa oil bott
le na nakapatong sa desk niya. But I don t know how. Marunong ka ba, Alex?
I gawked. Eh ano naman kung marunong ako? Ako pa maghihilot sa wrist niya? Tch.
Nilingon ko si Fatima. She s looking blankly at me. Marunong ka ba, Fatima?
Hindi ako marunong eh. At saka, hindi dapat hinihilot yan. Cold compress ang kata
pat niyan, Tracy.
I already did. Kaso wala pa rin eh
Maarteng sabi ni Tracy.
You did? Fatima asked again and she just nodded. Naku, cold compress tapos hihiluti
n mo? Naku, Tracy Don t massage it. It ll make your wrist more swollen.
Tracy looked at me and pouted her lips. But I want to massage it. Please, Alex? C
an you massage it for me? She said while batting her lids.
Where s Kurt anyway?
He s outside. Making-out with some slut for sure
She rolls her eyes.
G@go talaga yun Wala ba siyang pakialam dito kay Tracy?
Nilingon ko muna si Fatima. Fatima, give me five minutes. Wait lang. Saka ko nilap
itan na si Tracy. Inabot agad niya sa akin ang right wrist niya kaya naman dinam
pian ko ito ng oil. It s really swollen.
I started massaging her wrist gently.
Ouch Ahhh
I stopped and shot her my frown. Am I hurting you?
No, just keep on. Don t mind me, then she smiled sweetly to me. Napailing nalang ako
at pinagpatuloy na ang paghihilot ko.
I stopped when she jerks her head closely. Hindi ako nag-angat ng ulo dahil isan
g maling galaw ko lang, baka may mangyaring di ko magugustuhan.
Alex, may sasabihin ako sayo, She whispered to me giving me goosebumps.
A-Alex, m-mauuna nalang ako sa pagrecess huh? M-Maiwan ko na kayo dyan
Narinig kong
sabi ni Fatima kaya agad kong binitawan ang kamay ni Tracy at nilingon siya.
Wait, Fati---- Hindi ko na tinapos ang sasabihin ko dahil nagmamadali na siyang lu
mabas ng classroom namin. Aish, why can t she wait me?
Narinig kong bumungisngis si Tracy kaya tinignan ko siya. What? Maangas na tanong
ko.
She shook her head while smiling, Nothing. Anyway, can you resume on massaging my

wrist?
Hinawakan ko ulit ang wrist niya at hinilot ulit ito.
iwan na ako ng kasama ko. I murmured.

Bibilisan ko nalang kasi in

I was focused on massaging her wrist when she told me something that gave me goo
sebumps again.
Alex, crush na kita.
Dahil sa pagkabigla ko ay marahas kong binitawan ang wrist niya at tumayo na. Wh
at the eff she just said?
Aww! Why did you do that? Ang sakit! She said as she pouts her lips while caressin
g her affected wrist.
Tumayo na ako at tinignan siya ulit. Don t say that again. We re neither close nor fr
iends.
Crush lang naman eh
Nagulat ako nang bigla siyang tumayo at hinalikan ako sa pisngi ko saka siya bum
ungisngis ulit. Sh*t! Bat ang bilis ng babaeng ito?
What the fck, Tracy! Marahas kong pinunasan ang pisnging hinalikan niya. Tss. Huwag
mo na nga akong kakausapin. Tumalikod na ako at pumunta na sa pinto. But before
stepping out of the room, I heard her speak again.
I realize that you re better than Kurt. Basta, crush na kita!
I shook my head in anticipation. Now I know why Kurt gets so annoyed of her. She s
so clingy and liberated.
Whatever you say, Tracy. Kahit maganda o sexy ka man, wala ka pa ring panama kay
Fatima ko. I mumbled to myself as I walked along the corridor.
***
Fatima never did talk to me on the entire class. She didn t ignore me though. Tuwi
ng tatanungin ko kasi siya, kundi tango o kibit-balikat eh iling lang ang isasag
ot niya. Nung recess naman, sinundan ko siya sa stage kung saan kami usually kum
akain pero wala siya dun. I found out na dun pala siya kumain sa cafeteria kasam
a ang ilan sa mga classmates namin. Kaso nung akmang sasamahan ko na siya, bigla
namang nagbell, hudyat na tapos na ang recess time. Hindi ko tuloy natikman ang
pinagmamalaking luto niya.
Fatima, sigurado ka bang walang masakit sayo o ano? I asked her. As usual, hinahat
id ko ulit siya sa car park. Kakadismissal lang kasi.
She shook her head while looking down.
You sure?
She nodded.
Eh bakit wala kang imik?
She just shrugged her shoulders and gazed around the car park. Tumingin siya sa
akin at dun ko lang napansin na matamlay siya. What the hell is wrong with her?
Alex, nandun na pala si Mama, sabay turo niya sa left side namin, 6 meters away fr
om us. Una na ako. Bye.
Maglalakad na sana siya palayo nang pigilin ko siya sa braso. Tatanungin ulit kit
a ha? May problema ba? Galit ka ba sa akin?
She pouted and looked away. Wala nga, Alex. Sige bye. Ingat sa pag-uwi. Saka niya
hinila ang braso niya at naglakad na palapit sa kotse ng Mama niya.
I just watched her as she gets near her Mom s car.

That expression
I never saw her with that sad set of eyes.
What s with her?
Kung ano-ano ang nasa isip ko habang pauwi ako sa amin. Mabuti nalang talaga at
hindi ako naaksidente sa pagmomotorbike ko. Naabutan ko pa sila Dad na nagtetake
na ng dinner nila kaya sumabay na ako sa kanila. After that, I went straight in
my room and took a half-bath. Pagkatapos nun ay sumalampak na ako sa kama ko at
nakatitig sa puti kong kisame.
Sh*t, I mumbled in annoyance. Hindi ako mapakali. Bakit ba ganun si Fatima kanina?
Mukhang galit siya sa akin eh. Galit? Nah She has this set of sad eyes. Bakit hi
ndi siya mag-open sa akin?
I find myself texting Fatima I told you, my night wouldn t complete without texting
or calling her before the day ends.
--To: Fatima Grace
Fatima, ayos ka lang ba talaga? I know, makulit na ako But I really sense that t
here s something wrong.
--I waited for 5

10

15

20

30 minutes

1 hour

Tsk! Bakit hindi ka nagrereply? Para na akong g@go na kinakausap ang phone ko. As
if naman sasagutin ako nito! Umupo na ako at tumingin sa alarm clock sa bed side
cabinet. Quarter to 9 pa lang. Hindi pa yun natutulog ng ganitong oras.
Humiga ulit ako at dumapa. Aish, may problema nga sa akin si Fatima.
my head with a pillow.

And I covered

What the fck did I do to her?

***
The following day, I went to school early. Gaya ng nakagawian, hinintay ko si Fa
tima sa hallway malapit sa entrance. Nang makita ko na siya ay agad ko siyang si
nalubong.
Fatima Uhm, hi. I greeted her awkwardly.
She smiled a forced one though. Alex, sorry. Hindi ako nakapagreply sayo kagabi.
Wala na akong load eh.
I smiled in relief. So, that s the reason.
Ayos ka na ba? Kinuha ko na ang back pack niya at binitbit ito. Nagsimula na rin k
aming maglakad sa hallway.
Yup Sorry kung wala ako sa mood kahapon ha? Just bear with me nalang. You know, gi
rl s stuff.
Aaahhh
Yun nalang ang nasabi ko habang nakatingin sa kanya. Shet, bakit ba lalong g
umaganda si Fatima? I m speechless. I m out of d.mn words.
Bakit ka namumula, Alex? May sakit ka ba? Nabigla ako nang idampi niya ang kamay n
iya sa noo ko. Iniwas ko kaagad ang mukha ko at tinakpan ang noo ko.
I-I am okay, really.
Namumula ka eh, hahawakan sana ulit niya ang noo ko kaya umaatras ako ng dalawang
hakbang palayo sa kanya. Suplado mo. Hahawakan lang naman eh!
Huwag na. Ayos lang talaga ako, I murmured silently and we continued on walking. K
aso ang mga mata ko, pilit na tumitingin sa mukha niya. I saw a small smile curv
es her lips as she looks upfront. Fatima
Lumingon siya with her questioning eyes. Hmmm?
You re beautiful

On cue, her cheeks flushed red that made her more beautiful. She just stuck her
tongue out
Bolero! Bleeh!
Napatawa nalang ako ng mahina sa reaction niya. She never fails to amaze me effo
rtlessly.
***
Puro graded recitations lang ang naganap sa first period namin. Next week kasi a
y examination na naman. Within this week ay submission na rin ng projects and st
uff kaya busy din ang iba. Nung nagrecess na ay niyaya ko na agad si Fatima sa s
tage para kumain. Kailangan kong bumawi ngayon kasi hindi ako nakasabay sa kanya
kahapon.
Hindi ko natikman ang baon mo kahapon, sabi ko sa kanya habang inaalalayan siyang
umupo sa floor ng stage. Umupo na rin ako sa harap niya.
Don t worry, mas masarap itong ginawa ko ngayon. With effort pa and creativity. She
smiled widely as she takes out her lunchbox from its bag. Chadan!
Pfft! Amin na nga, buksan ko na. Kukunin ko sana sa kanya ang lunchbox kaso tinamp
al niya ang kamay ko.
No no no! Ako ang magbubukas nito. Ngumiti siya ng pagkatamis-tamis at nilapit niy
a ng bahagya ang mukha niya paharap. Pikit ka muna~!
Huh?
I said close your eyes, Alex. Please?
Bat may papikit-pikit pa? Pwede bang wag nalang? Baka exotic food yan ah, biro ko
sa kanya.
Nope, she pouts. Please?
Yeah.. Y-yeah. Tsk! Nagpacute pa. Cute na nga tapos nagpapacute pa. Pumikit nalang
ako as my Princess told me. What now?
Wait lang, bubuksan ko muna. Narinig kong binuksan niya na yung lunchbox niya tapo
s tingin ko ay nilapit niya pa sa mukha ko ito. Smell it first. Bango diba?
Yeah, can I open my eyes now? Natatawang sabi ko.
Go, open mo na! Binuksan ko naman agad ang mata ko. And I was like wow! Hihihi! Foo
d art it is!
Wow, ikaw gumawa nito? Kinuha ko mula sa kanya ang lunch box at pinagmasdan ito ng
mabuti. As what she said, it s a food art. Mukha ito ng isang tao And if you want
me to describe it, basta pahabang mukha siya.
Yeaaaaah! I decided to make this for you since naging suplada ako sayo yesterday.
So, ayan! Masarap yan.
Colorful I m sure it tastes good. Ikaw gumawa eh.
She giggles childishly, Wait, Alex. Titigan mo mabuti. I looked at it closely. Wala
ka bang napapansin? Ikaw kaya yan. Inspired ako dahil sayo, sabay ngiti niya sa
akin. Napakurap-kurap naman ako. Wow, inspired sa akin?
Look! Ang haba ng baba. Ikaw na ikaw yan Hehehe!
My lips twitched sideways, Whatever. Nagsalita ang mahaba ang nguso. Sabay pisil k
o sa pisngi niya. Thanks, Fatima Grace.
No problem, tara hati na tayo dyan?
Sure, dito ka. Tabi ka sa akin, pinat ko yung left side ko at umupo naman siya aga
d dun.
Aleeeeexandeeeer
Sabay kaming napatingin sa right side ko nang biglang umupo dito si
Tracy, what are you doing here?
She smiles as she bats her eyelids, I want to eat with you guys. Nagbaon din kasi
ako and you know what, Alex? May nilabas siya mula sa likuran niya. I cooked this
for you! I hope you like it. I m a good cook afterall.
Tumingin ako saglit kay Fatima and I saw her looking at me too.

Let me open this for you, nilapag ni Tracy ang lunchbox sa sahig since sa sahig di
n kami nakaupo then she opens it. Nagulat ako nang makita kong isa rin itong foo
d art but compared to Fatima s, it looks more creative and professional. See? Ang c
ute diba?
Tracy, salamat pero hindi mo na dapat----No problem. I did this to thank you for saving me yesterday. Tapos yumuko siya. Ow
wait, food art din? Tinuro niya yung gawa ni Fatima.
It s hers
I m pertaining to Fatima. She made it for me.
Aww, that s so sweet of her. But can you atleast give mine a shot? Mas mukhang masa
rap naman ito diba? Obviously~ maarteng sabi niya sabay flip ng bangs niya at nag
ulat pa ako nang itulak niya palayo ang lunchbox ni Fatima. Kukunin ko pa sana i
yon kaso napakunot noo ako nang makita kong tinakpan ito ni Fatima.
Tracy, salamat. Sige, umalis ka na. It may sound like a joke to her but I m darn ser
ious. Asungot eh.
Hahaha! Mapagbiro ka naman, Alex. Then she looked to Fatima, Fatima, hati tayong ta
tlo. I swear, masasarapan kayo dito.
Napatingin ako kay Fatima. I saw her pouting her lips but eventually, parang pin
ipilit niyang ngitian si Tracy. Oh darn this Dalawang araw nang hindi ko nasosolo
si Fatima.
***
After recess, I noticed that Fatima ignores me. Unlike yesterday, hindi na siya
tumitingin sa akin. I tried to ask her several times if she s mad at me pero wala e
h. Nakakafrustrate. Fck!
T.L.E subject na namin, 3rd subject after recess. Nagpapalecture si Miss Camilon
kaya naman tahimik ang buong klase. Ni paghinga wala akong marinig. Ganyan sila
katakot sa matandang dalagang teacher na yan. Grabe kasi yan magparusa. Akala m
o, major subject. Tsk.
Hindi ako makapagconcentrate sa pagsusulat ko. I always take glances on Fatima.
Pansin ko na sobrang seryoso ng mukha niya at talagang nakapoker face pa.
Fatima
I whispered. Kaso di niya ako pinansin o kahit man lang sulyap, kaya naman h
uminto muna ako sa pagsusulat.
Fatima, hey Are you mad?
Nagbibingi-bingihan pa rin siya.
Hey, ano ba? Galit ka ba sa akin?
Ow sh*t. I m getting pissed.
Bakit ba ayaw mo ako sagutin? Kanina pa ako nagtatanong dito kung galit ka ba per
o---She shot me her irritated look that made me stop from speaking.
OO NA! OO NA! AYAN HA? SINASAGOT NA KITA. PWEDENG WAG KA NG MAKULIT, ALEX?
My eyes rounded in shock. That s the first time Fatima nags at me. She s really that
mad at me?
Silence.
Yiiiiiiiiieeeeeeee!
After 1 year, sinagot ka rin!
Yooooown oh!!!!
Kyaaaaaaaaaahhhhh! Congratulations .
Magpaburger ka naman!
BURGER! BURGER! BURGER! BURGER! BURGER!

Keep silence class! Kung ayaw niyong magsquat sa quadrangle. Mainit dun! Gusto ni
yo?! The teacher yelled and all of us went silent.
Great. Just great. Maling akala naman itong mga kaklase ko. Eh galit nga sa akin
itong nililigawan ko! But I admit, I couldn t control my lips to smile. Darnit.
Tumingin ulit ako sa gawi ni Fatima. Muntik pa akong mapatawa nang magtama ang m
ga mata namin at dali-dali siyang nag-nap. Sobrang namumula na ang mukha niya I t
hink dahil sa kahihiyan?
I got myself off my seat and cleared my throat that made them all look at me. Ma am
, excuse. Lumingon naman ang matandang dalagang teacher namin. May I go out with Fa
tima?
Yoooown! Alex, parang Baygon lang ah! Narinig kong boses iyon ni Wayne kaya niling
on ko sila. Kasabay nun ang kanya-kanyang kantyaw nila sa amin.
Tado! Lewis and Pearl yun. Timang! Jake corrected him.
Ganun na rin yun Yown! Binata na si Alexander!
SHUTTAP! MARK WAYNE MADRIGAL, TUMAYO KA SA UPUAN MO AT MAGSQUAT.
Ma am naman!
Squat here or squat in the quadrangle? You choose!
Here nalang. Ididisplay pa ang kagwapuhan ko dun. He-he-he! Sabay tayo nito sa upu
an niya at nagsquat.
Ma am, lalabas muna kami ni Fatima. Pwede ho ba? I asked again.
Fine I ll mark you both absent.
Fine, whatever. Hindi ka magtatagal dito sa E.H.A sa ugali mong yan. Batas-milita
r ba to? Hinawakan ko na ang kamay ni Fatima at hinila na siya palabas ng classroo
m.
Dinala ko si Fatima sa corridor ng building namin, dito sa lugar na walang dumad
aan na estudyante. Medyo nasa sulok ito at walang tao dahil na rin sa class hour
s.
Binitawan ko kaagad si Fatima at tinignan siya ng mabuti.
Now tell me, bakit ka galit?
She pouted and looked down. Don t mind me. Mawawala rin agad ito.
Bakit nga? Sinusubukan kong silipin ang mukha niya pero iniiwas niya.
Kasi naman Alex eh! Wag ka nga!
I hushed her, Sssh! Wag kang maingay.
She sighs, Bakit mo ginanun si Miss Sungit?
Diverting the topic? I asked chuckling. Walang may gusto sa teacher na yun. Do you
think tama ang paraan niya ng pagtuturo? Puro lectures lang, hindi naman nagdidi
scuss. Aside from that, puro pareport pa.
Kahit na~
Aish, this is not the issue okay? Ang gusto kong malaman ay kung bakit ka galit s
a akin? May ginawa ba akong mali?
Tinignan niya na ako sa mga mata ko. Kita ko rito na nalulungkot siya. Eh k-kasi n
ever mind.
Bakit nga? Hindi tayo babalik sa classroom hanggat hindi mo ako sinasagot ng mati
no dito.
She sighs again, Fine. Nakakatampo! Bakit hindi mo kinain yung ginawa ko sayo-----HI ALEEEEEEX!
Sabay kaming napatingin sa baba ng railings, sa labas. Narinig kasi namin na may
tumawag sa akin at kung binubwisit ka nga naman! Argh!
What the hell Tracy? Nag-uusap kami oh! Sigaw ko rito.

She pouts and flips her hair, Binati lang kita. What s wrong with that?
You re disturbing us for whoever s sake!
Hihihi! Kayo na ba ni Fatima? I shook my head. Good for me, then! Pwedeng samahan n
iyo ako dito? Pinalabas kasi ako ni Miss matandang dalaga!
Hinila ni Fatima ang left sleeve ko kaya napatingin ako sa kanya. Wag kang sumiga
w. Baka masita tayo.
Tss, tara nga. Hinila ko si Fatima palayo dun sa railings, leaving Tracy there. Na
kakairita yung babaeng yun.
Samahan mo raw si Tracy dun sa baba. Sabi sa akin ni Fatima.
Why would I?
She smiled sarcastically, Because you re friends with her.
Nope Wala akong ibang kaibigang babae kundi ikaw lang.
She looks to me, astonished. Really?
Yeah Kaya huwag mo ng isipin si Tracy. She s just a classmate to me. She s nothing. I
swear.
After that, she smiles to me that can make my heart melt.
***
Suuuus! Kayo na eh! Idedeny pa.
Grabe! Isang taon na panliligaw? Akalain mo yun? Kinaya mo yun? At kinaya ka niya
? At kinaya niyong dalawa? Hahahaha! Hindi ko yata kakayanin yun! - Derrick
Paburger ka naman! Yung may cheese ha? BURGER! BURGER! BURGER! BURGER! - Wayne.
Si Wayne i-murder! MURDER! MURDER! MURDER! MURDER! MURDER! MURDER! MURDER! MUR--Binatukan naman siya ni Wayne, Tama na! Tama na! Nasiyahan ka na. Kesong manooooo
oy~ Sabay daan pa nito ng kanyang index finger sa ilong ni Arthur.
Isa-isa ko silang pinagsasapok. Makulit! Sinabi nang hindi pa ako sinasagot. Pin
aliwanag ko na lahat-lahat pero ayaw pa rin maniwala.
Hindi nga! Namisinterpret niyo lang yun. Kapag sinagot naman niya ako, kayo naman
agad ang makakalaam eh.
Iba ka rin, mainlove noh? Kurt commented as he lifts a dumbbell. We re here in the X
10 s apartment, spending leisure time after class.
Muntik ko ng makalimutan! Hey, Kurt! Si Tracy, bakit mo inabandona na yun?
He stopped for awhile. I told her to wear decent clothes before going with me. Ka
so nagsawa na yata sa akin Bahala siya sa buhay niya.
Ugh, ewan ko sa inyo. Tumayo na ako at nag-ayos na ng sarili. I m going home. Wala na
mang fight diba?
Kent answers, Yeah, Saturday night nalang daw.
Pagkauwi ko, tulog na ang mga tao sa bahay namin. Kumain muna ako ng dinner ko b
ago umakyat sa kwarto ko. I took a quick shower and laid myself on my bed Staring
again on the white ceiling.
I chuckled all of a sudden upon remembering my conversation with Fatima. She s hell
a extraordinary Kaya mahal ko yung babaeng yun.
Before going to sleep, nagsend muna ako ng message kay Fatima. 11PM na. Mga gani
tong oras, tulog na yun.
--TO: FATIMA GRACE
Goodnight, Fatima
---

I ll see you again tomorrow. :)

Binalik ko na sa ilalim ng unan ko ang phone ko saka ako pumikit nang may ngiti
sa labi ko. I had a happy day

Akala ko, makakatulog na ako nang tuluyan pero isang oras na yata akong nakapiki
t pero hindi pa rin talaga ako makatulog.
OO NA! OO NA! AYAN HA? SINASAGOT NA KITA. PWEDENG WAG KA NG MAKULIT, ALEX?
OO NA! OO NA! AYAN HA? SINASAGOT NA KITA. PWEDENG WAG KA NG MAKULIT, ALEX?
OO NA! OO NA! AYAN HA? SINASAGOT NA KITA. PWEDENG WAG KA NG MAKULIT, ALEX?
I covered my head with a pillow. Why does it keep on flashing on my mind?
I smiled on my thought. Nakakatawa mang isipin pero hinihiling ko talaga na sana
yun na ang sagot niya sa panliligaw ko sa kanya.
*You got a message!*
I gawked when I heard my phone beep. Who would text me at this hour? Kinuha ko a
ng phone ko at tinignan ang message.
But I got surprised realizing who the sender is
--FROM: FATIMA GRACE
SENT: 11:57PM
.. Alex, hindi ko alam kung pa no ko to sasabihin
---

Err. Nahihiya ako!

What was that supposed to mean?

Magtatype na sana ako ng reply ko nang bigla na naman may pumasok na new message
, galing ulit kay Fatima.
--FROM: FATIMA GRACE
SENT: 11:59PM
I m sure tulog ka na at this hour Sinadya ko yun. Hehehe! Ah, hindi ko talaga alam
kung pano ko sasabihin ito Oh well, let me get this straight.
.
.
.
.
.
.
(Daming spaces noh? Para suspense!)
Girlfriend mo na ako from now on at boyfriend na rin kita Aww, panget ng pagkakas
abi ko! Waaah! Sige, goodnight :*
--Buffering
Buffering
Buffering
Sh*t!
Agad-agad akong tumakbo palabas ng kwarto ko at pumunta sa kwarto nila Dad. Niyu
gyog ko si Dad habang natutulog pa.
Dad! Sinasagot na niya ako! Daaad!
Hmmm
He groaned while sleeping saka niya tinabig ang kamay ko. You must be dreaming.
Baligtarin mo unan mo, Alex.
Aish! Totoo to, Dad! Hey!
I heard him snoring. Tulog talaga.

Bumalik agad ako sa kwarto ko at dumiretso sa calendar. I marked the 26th of Jul
y (A/N: Nakaheart shape yung pag-mark niya)
The day she said yes
Napapunas ako sa pawis ko sa noo ko at umupo gilid ng kama ko. Thank God, after o
ne long year she s now mine. I mumbled without removing my smile. Kinuha ko kaagad
ang phone ko. Gising pa siguro yun!
Dialling Fatima s number
1
2
3
4
5
[ H-hello, Alex? B-bat napatawag ka? Inaantok na ako
et dreams. ]
Fatima, w-wait---*TOOT TOOT TOOT*

Sige night na. Bukas nalang Swe

Napailing na lang ako habang nakangiti. Nahihiya siya?

I pressed the speed dial number 2.
[ H-hello---- ]
Don t hang up. May sasabihin ako.
[ A-ano yun? Eeeeh! Pwedeng bukas nalang? ]
1 minute lang
[ O-okay ]
I took out a deep breath. Tayo na ba talaga? Hindi ito false alarm or prank o bak
a naman panaginip to?
She sighs, [ Ayaw mo ba? Edi wag nalang ]
Hey, hey! Don t take it back! Nasabi ko na sa dad ko tapos babawiin mo? You re being
unfair, Fatima Grace Eugenio.
[ Hihihi! Joooooke. ]
SILENCE.
Humiga ako at napapikit.
I think it s about time

Fatima
I called her name softly.
[ Hmm? ]
I love you Goodnight. Thanks.
*TOOT TOOT TOOT*
Huminga ulit ako ng malalim. This is the first time ever na nagsabi ako ng I lov
e you. Not even to my parents or sisters
I gawked when I heard my phone rings.
FATIMA CALLING
Si Fatima?

Nakakapagtaka. Tumawag pa siya. I pressed the answer button and placed

it on my ear.

Hello, Fatima?

Narinig kong huminga rin siya ng malalim sa kabilang linya.

[ I love you too, Alex

Goodnight See you tomorrow. ]

***14***
Good morning, mom. Good morning, dad. I greeted them as I placed the breakfast on
the top of the table.
Mom just looked at me with her surprised set of eyes. Alexander, anong meron?
I chuckled. What, mom?
Are you sick, son? Tanong naman ni Dad.
Dad, mom, I am not sick. Nakangiting sagot ko at umupo na sa seat ko.
Then, what s wrong with you, Alex? Bakit tumutulong ka yata sa pagluto ng breakfast
? My mom asked again and looked to dad.
I m just in my very good mood. Nothing s wrong with me. Don t worry, I m great. I answered
confidently.
Nagkatinginan na naman silang dalawa as if there s weird happening.
Tumawa ng mahina si Dad habang umiinom siya sa cup of coffee niya. Napanaginipan
ko anak, sinagot ka na raw ni Fatima. Sana nga! Sabay tawa niya.
Napailing nalang ako habang nagpapalaman ng strawberry jam sa bread ko. Dad, you
were not dreaming. That s real Fatima is now my girlfriend. I replied as a matter of
factly.
Nagkatinginan na naman silang dalawa but this time, they seem surprised.
Wow, really? That s a great news. Dad exclaimed and then moved next to me. He placed
his left arm across my shoulders and tapped my left arm. Binata na ang nag-iisan
g lalaking anak ko.
Dad, matagal na akong binata.
Alex, you should bring your girlfriend here. I want to meet her after your class.
Sabi ni Mom sa akin na nakangiti.
I smiled genuinely. Sure, mom. Dadalhin ko dito ang girlfriend ko.
***
Excited akong pumasok sa school dahil excited na akong makita ang girlfriend ko.
Girlfriend. Finally, after a year, matatawag ko na siyang akin . Matatawag ko na s
iyang girlfriend. That sounds so good to me.
Hey, Alex.
I jerked my head to see who called me. Si Jake pala. Tumabi siya sa akin sa benc
h na inuupuan ko dito malapit sa entrance gate kasunod ni Wayne. Pinagitnaan nil
a ako ng upo saka nila tinap ang balikat ko.
Ngingiti-ngiti ka dyan, dude. Mukha ka ng baliw. Asar sa akin ni Jake.
Alexander, good mood ka ah
Komento naman ni Wayne.
I laughed a little. I m in my best mood. Don t try na ruin it, dudes okay?
Naks! Siniko naman ako ni Jake. Anong balita? Bakit masaya ka?
Inayos-ayos ko muna ang buhok ko bago ko sila sagutin. Kami na ni Fatima
Bigla silang natahimik. Mahirap bang paniwalaan ang balitang iyon? Psh.
For real? Wow! Galing naman umacting! Muntik na akong maniwala! Hahahahaha! PangOscars ang waaaaala~ Sabay akbay sa akin ni Wayne.
Binatukan ko naman siya. Baliw. Sira-ulo. Loko-loko. Damuho. Hindi naniwala. Toto
o yun! Sapakan nalang para malaman mo.
De joke lang. Alam ko naman ang sinasabi mo ay tunay, tapat at totoo. Walang kini

kilingan, walang pinoprotektahan, walang kasinungalingan. Kay Fatima Grace ka la

ng. Yooooooowwwn! Ang cute ko talaga. Sabay peace sign niya at nagflip hair. Badi
ng. He sings, I whip my hair back and forth~* I whip my hair back and forth------- Ay, hindi gumagalaw buhok ko. Hahahaha! Para akong timang.
Minsan talaga, gusto ko ng dalhin itong si Wayne sa rehabilitation center eh. Pa
rang nakadrugs palagi eh.
Yieeeee! Kayo na rin sa wakas. Masaya ako para sayo, pare!
Ngiting-ngiting sabi s
a akin ni Jake.
Tss. Oo na. I tried to suppress my smile but the hell, ayaw tumigil ng labi ko sa
pag-ngiti eh.
Lumalovelife si Alexander! Buti ka pa! Inggit ako! Siniko ko si Wayne. Ang lakas n
g boses eh.
Wag nga kayong maingay.
Kaso wala eh, mahaharot ang dalawang ito kaya sinimulan nila akong siku-sikuhin.
Si Alex~ Gumigirlpren na!
Yooown! Namumula na ang tenga! Kinikilig na yan!
Tumigil kayo! Hahambalusin ko kayong dalawa!
Mga sira-ulo talaga ito. Pag sinabing tumigil, mas lalo pang mang-aasar. Tell me
, ganito ba talaga ang mga tunay na kaibigan?
Hi, Alex.
Napahinto kami sa pagbabakbakan nang marinig namin ang pamilyar na boses ng baba
e. We all stared at her.
Hi, Tracy! Ang ganda mo ngayon ah? Jake compliments her.
Kamusta naman ang langit nang lumayas ka? Aminin mo nga Tracy, angel ka noh? Banat
naman ni Wayne sa kanya.
Tss. Matinik talaga sa babae ang mga to.
Tracy just shot her brow upwards. I know right, I m beautiful and I look like an an
gel. But sorry to tell you guys, I am not talking to the two of you. Kayo ba si
Alex?
Siniko naman ako ni Jake kaya napatingin ako sa kanya. Anong nangyari? Bakit sayo
dumidikit yan? He whispered and I just shrugged my shoulders as my reply.
Hi, Alex! I know naman na aware ka na crush kita diba? So, hinila niya ang collar
ko kaya naman napatayo ako. Can you go out on a lunch date with me? Tara, cutting
classes?
Napakunot-noo ako. Agresibo.
I slowly removed her grip on my collar and smiled menacingly to her. Sorry, but I d
rather go on a date with my girlfriend than you.
Mukha siyang nabigla sa sagot ko then smirked eventually. Girlfriend? The questio
n is, do you have a girlfriend?
I grinned. I wouldn t have said that if I don t have a girlfriend, right? Napatingin a
ko sa entrance gate, hoping that Fatima has arrived already. At mas lalong lumap
ad ang ngiti ko nang makitang papasok siya ng gate while the guard is checking o
n her bag.
Girlfriend Girlfriend Girlfriend Sus, you can t fool me, Alexander! C mon, just say you
like me and I ll be yours. Sabay yakap nito sa braso ko kaya naitulak ko siya bigla
. Napaupo naman siya sa lap ni Jake kaya nagmamadali siyang tumayo. Si Jake nama
n nakangising aso.
Why are you being like that? If you don t like me, then just say it to my beautiful
face. Hindi yung gumaganyan ka. You see, I can make you like me. Then she smiled
seductively to me.
Psh. In your face, Palermo. Tapos ay tumingin ako ulit sa direksyon ni Fatima. The
n, there I saw her walking towards my direction. Nagtama ang mga mata namin. On
cue, I saw her blushed. Ako naman ay napaiwas ng tingin.
Alex, bakit ngayon ka pa kinabahan at nahiya ng ganyan?

My conscience told me.

Nakakainis ka! Crush nga kita, Alex! Tara na kasi~ Cutting na tayo~

She said as sh

e clings to my arm again. Ang kulit ng lahi ng babaeng ito.

Ugh, get the hell off, Tracy. Ayun ang girlfriend ko oh
Sabay tingin ko kay Fatima
na konti nalang ay nasa harap na namin.
Si Fatima?
Yeah
Sabay alis na naman ng braso niya sa braso ko. I hate to say this but Stop the m
adness, Tracy. Wala akong gusto sayo kayo lumayo-layo ka sa akin bago ako mainis
ng tuluyan sayo.
She pouts her lips and stomps her feet on the ground.
Fine, edi kayo na. Tumingin siya kay Fatima na ngayon ay nasa tabi ko na. Pakiramd
am ko, ang sikip sikip ng suot kong shirt. But the hell, loose shirt to eh. Congra
tulations Fatima and Alex. Best wishes Tracy looks to Fatima and flashed her a swe
et smile. You re lucky. You re boyfriend is one of a kind.
Narinig ko lang na tumawa ng mahina si Fatima sabay yuko nito.
And you! Nagulat ako nang duruin ako ni Tracy. Few inches apart ang index finger n
iya sa ilong ko. Huwag kang feeling! Crush lang kita! Hindi kita mahal! Kay Kurt
pa rin ako huh! Toodles I gotta go find my love~ sabay lakad niya palayo in a mode
l like way.
Napatulala nalang ako sa pag-alis niya. What kind of a girl is she?
Yieeeeee, happy first daysarry! Narinig kong asar ni Wayne sa akin.
G*go! May daysarry ba? Bulyaw sa kanya ni Jake.
Wala Pauso lang. Yown! Si Alex, may girlfriend na! Si Fatima, may boyfriend na! Lo
vers na sila!! Inggit ako pero ayos lang. Mas gwapo naman ako! Sabay palakpak pa
ni Wayne.
Nagkatinginan nalang kami ni Fatima saglit. She smiled to me and I smiled back,
awkwardly.
Tara na sa classroom, Fatima? Iwanan na natin ang mga sira-ulong yan.
***
Panakaw tingin lang ako kay Fatima during the class. Pagtitingin siya, iiwas nam
an ako. Naiinis na nga ako sa sarili ko eh! Bakit ngayon pa ako nahiya sa kanya?
Putek naman, Alex.
But I noticed, ganun din siya. Mukhang naiilang din siya sa akin. Pagtitingin si
ya sa akin, ngingitian niya lang ako sabay iwas ng tingin. Ni hindi nga niya ako
kinakausap eh.
Lumabas ang Math teacher namin dahil pinapatawag daw siya ng guidance councilor.
So, here we are, doing our Math activity on the book silently.
Tahimik na eh Kaso napapansin ko yung mga bulungan. Parang mga bubuyog. Nahuhuli
ko pang tumitingin sa akin ang mga kaklase ko. Papalagpasin ko sana kaso na-over
heard ko na ang pangalan ko sa kanila.
Tumayo na ako at humarap sa kanila.
What the hell is wrong with you people? Pinagchichismisan niyo ba ako?
ut. Ayoko sa lahat yung pinag-uusapan ako. Sh*t.

I blurted o

Natahimik naman sila lahat habang nakatingin sa akin. The only sound I can hear
is the air-conditioner.
Ano, hindi kayo sasagot?!
Akala ko, hindi nila ako sasagutin pero nagsalita si Tracy. Pinagchichismisan nil
a ang kumakalat na GM sa room natin. That s all. Huwag ka ngang mag-roar dyan!
I frowned. GM?
GM! Group message. Group text. Sagot ulit ni Tracy na parang sinasabing ang slow k
o sabay lingon niya sa likuran kung saan nakaupo ang X9. You better ask Wayne Siya
ang source ng GM. Pinapakalat niya na kayo na ni ever loving girlfy Fatima mo. S
abay hagikhik niya na tila kinikilig.

Kasabay nun ay ang pag-aasar na naman ng buong klase sa akin, perhaps sa amin ni
Fatima.
Yieeeeeeeeeeeee!
Fatimalex !!!
Psh Umupo na ako habang umiling-iling pa. The fck? Sira-ulong Wayne. Lagot ka sa
akin mamaya. Pfft.
Wala namang masyadong ginawa kaya maaga kami pinag-take ng recess ng teacher nam
in. Ewan ko ba. I feel uncomfortable today. Para kasing iba eh. Tsk!
Tahimik lang kami ni Fatima habang tinutungo ang stage. The usual hang-out place
namin during recess time. Inalalayan ko siyang umupo at mabilis na rin akong pu
mwesto sa harapan niya.
Uhhmm I cooked something for you, Fatima. Sabi ko sa kanya habang nilalabas mula sa
paper bag ang lalagyan ng niluto ko. Napansin ko na nanginginig pa ang kamay ko
. Fck, bat ba napaka-uneasy ko ngayon?
Ano yan, Alex? Tanong niya habang binubuksan ko ang baunan.
Hindi ako marunong magluto. Tocino lang yan
Aahhh Favorite ko rin yan. Let me help you with that, Alex. Tinulungan niya na akon
g buksan ang baunan. Ako naman ay nilabas na ang spoons and forks.
We started eating in silence. Nakakailang. Hindi naman kasi kami ganito eh. Usua
lly, ang pinag-uusapan namin ay tungkol sa tinatackle ng mga previous teachers n
amin before the recess. Pero ngayon? The heck! Tahimik.
Uminom muna ako sa bottled water ko bago ko siya tignan. Napansin ko na suot pal
a niya ngayon ang hair clip na binigay ko sa kanya. Napangiti tuloy ako.
Ahmm, Fatima?
Napatigil siya sa pagsubo tapos ay pinunasan niya ang gilid ng labi niya gamit a
ng handkerchief niya. Hmmm?
Uhmm Ano
Oh sh*t, why am I lost of words?
Ano yun, Alex?
I sighed and forced to smile. Nothing, never mind. Sige, ipagpatuloy mo muna yang
pagkain mo. Masarap ba?
Nginitian niya ako ng nakakaloko. Prinito mo lang naman ito eh! Hehehe!
I scratched the back of my head. I know Sa susunod mag-aaral na akong magluto.
She smiled widely to me. I appreciate it. Thanks, Alex. You re the best! Sabay thumb
s up niya sa akin.
Natapos na rin siyang kumain. We collected our trashes and stuffs tapos ay umali
s na kami sa stage. We were about to enter our building when I pulled her right
hand. Tumingin naman siya sa akin with her questioning eyes. I really have to as
k her this question.
Fatima, tayo na ba talaga?
Para akong tumakbo sa sobrang bilis ng heartbeat ko. The fck is this feeling? Pa
ra ngang kinakapusan ako ng hininga eh. Sh*t.
Bigla ngumiti si Fatima sa akin. Yung ngiti na para bang naninigurado. Eventhoug
h, there are lots of student walking back and forth to where we are standing, I
don t give a darn about them. Gusto ko lang masigurado na hindi ako nananaginip ka
gabi.
Fatima
Tawag ko ulit sa kanya. We re just staring at each other s eyes. Para bang wala
siyang balak na sagutin ang tanong ko. Ugh, I must have been dreaming last night
. That wasn t true. Sh*t!
Napatingin ako sa kamay na hawak ko nang maramdaman kong hinigpitan niya ito. Sh
e then pulled me near herself and motioned me to lower my head. Mukhang may ibub
ulong siya, so I did.

Diba sinagot na kita kagabi, Alex? Wag mo ng ipaulit sa akin. Nahihiya akoooo~
Para bang pumalakpak ang tenga ko sa narinig ko. Sa sobrang tuwa ko ay pinisil k
o ang magkabila niyang pisngi, sabay gulo ko ng buhok niya.
Ay!
I m sorry. I tried to fix her hair but that s not my thing. Mas lalo tuloy gumulo. You
don t know how happy I am. Akala ko, nagbibiro ka lang kagabi.
She giggled while looking away. Parang tinatago niya ang pagbablush niya.
Pangit ba ng pagkasagot ko sayo kagabi? Hindi ako marunong eh. Sorry
Sabay yuko pa
nito. Nagulat pa ako ng ipag-intertwine niya ang mga daliri namin. This simple g
esture makes me want to hug her.
Eh bakit ayaw mo akong kausapin kanina? I asked.
Eh kasi Hindi ko alam. Amp! Hindi ko alam kung paano kita pakikitunguhan ngayong e
rr boyfriend na kita? Nagulat ako ng sampalin niya ang noo niya. Eeeh! Nahihiya ako
Hahaha! Masasanay ka rin. Ganun pa rin naman eh
I hold her chin up to catch my sigh
t. I showed her my assuring smile without releasing my hand to hers. Ang pinagkai
ba lang, karamay mo na ako sa kahit anong pagdadaanan mo sa buhay mo at mas lalo
ng tight na ang relasyon natin. Aight?
She smiled sweetly to me. Okay Boyfriend.
Sounds good to me. Boyfriend mo na talaga ako, wala ng bawian ha? Tumango-tango na
man siya habang nakaukit ang isang matamis na ngiti sa mga labi niya. Tara na gir
lfriend, balik na tayo sa classroom. Ginaganahan akong mag-aral eh.
The class went on smoothly. Unlike awhile ago, I feel so comfortable right now.
Dahil siguro nakumpirma ko na kami na nga ni Fatima. Inaamin ko, mukha na akong
sira-ulo na pangiti-ngiti mag-isa. Naupakan ko na nga pala si Wayne kanina matap
os niyang ilagay pa sa website forum ng E.H.A ang balita na kami na nga ni Fatim
a. Kabugnot yang lalaking yan. Lakas ng trip. Psh. But thanks to him, at least a
lam na ng lahat na kami na officially ni Fatima.
Yan na pala si Mama oh! Sabi ni Fatima habang nakaturo ang kaliwang kamay niya sa
kinaroroonan ng kotse ng Mama niya. Needless to say, I m holding her right hand. K
ami naman na diba? Matagal ko rin itong gustong gawin.
Tara na, may sasabihin pala ako kay Mama. Sabi ko pero tumingin siya sa akin at pi
nagkunutan ako ng noo.
Mama?
I grinned. Mama mo. Hindi pa ako tapos. Tara na nga
Hinila ko na siya palapit sa itim na kotse. Sakto namang lumabas ang Mama niya m
ula dito. She approached us and gave me a quick hug. Medyo nabigla pa ako. What
was that for?
Congratulations, Alex. Kayo na pala ni Fatima. Nakangiting bati niya sa akin. Tini
gnan ko naman si Fatima sa tabi ko at binigyan niya lang ako ng ngiti.
Thanks po, Tita.
Masaya ako kasi sinagot ka na ng anak ko. Thanks kasi hindi ka napagod sa kanya.
Naniniwala ako na maaalagaan mo siya ng mabuti. Sabay pat niya sa balikat ko at l
along lumawak ang ngiti niya. I don t know why. Aww! Holding hands na agad kayo?
On cue ay bumitaw sa kamay ko si Fatima. Natawa naman ako ng mahina. She s really
shy.
Si Fatima Grace, nahihiya pa! Legal naman kayo sa akin eh.
Mama naman~
Kailangan ko pa lang magpaalam kay Tita. Ayoko kasing madisappoint si Mommy sa b
ahay ngayong umoo ako sa kanya na dadalhin ko si Fatima sa bahay after class.
Uhm Tita, can I ask something po?
She smiled, Sure. Ano yun?
Pwede po bang isama ko si Fatima sa bahay? Gusto po kasi siyang mameet ni Mommy. T
inignan ko saglit si Fatima sa tabi ko. Nakatingin lang din siya sa akin kaya ip
inagpatuloy ko na ang sinasabi ko. At gusto ko sana pong ipakilala siya ng pormal
sa parents ko ngayong kami na po.
Tita Janice gave me her warm smile. Actually, may sasabihin din sana ako sa inyon
g dalawa, Alex.
Ano po yun, Mama? Fatima asked.

Ganito kasi yun Now that you two are officially on, pumapayag akong ikaw na ang ma
ghatid-sundo sa anak ko, Alex.
Agad akong tumingin kay Fatima sa sobrang saya ko. Ayos yun! Mas masaya kung iha
hatid-sundo ko si Fatima. That way, makakasama ko siya ng matagal-tagal.
Ma, paano si Daddy?
Don t worry about your dad, Fatima. Nakausap ko na siya tungkol dito. She said while
looking at her daughter. Ang gusto ko lang naman ay mamulat ka sa outside world.
I mean, all this time nasa bahay ka lang, anak. I m now letting you explore with
your boyfriend. No crazy stuffs, okay? I trust you both Very much.
Makakaasa po kayo, Tita. I ll take care of your daughter. I assured her.
Pagkatapos ng usapan namin nina Tita Janice ay masaya kaming nagcommute ni Fatim
a. Hindi na rin namin dinala ang bag niya para raw hindi na kami mahirapan sabi
ni Tita Janice. Nag-jeep lang kami dahil request niya ito sa akin. Kagaya ng dat
i, ininsist niya na siya nalang ang mag-aabot ng bayad namin. Ewan ko ba kung ba
kit niya gustong gawin yun. Parang bata lang eh. Haha!
Ganito ka ba lagi, Alex?
Tumingin ako sa kanya habang hawak-kamay na naglalakad papasok ng village namin.
Mabagal lang ang paglakad namin. Seems like we re enjoying every minute passing b
y.
Madilim dito. Dapat nagpang-umaga ka nalang ng section, Alex. Sabay tingin niya sa
akin with a worried expression on her lovely face.
I shook my head while laughing in anticipation. Kaya ko ang sarili ko. Masaya nga
ng umuwi mag-isa eh.
Bakit naman masaya?
Wala. Ang dami mong tanong. Tara na nga, bilisan na natin.
Si Alex, madaya. Tinatamad na naman magkwento. She pouted.
I pinched her right cheek. Gutom na kasi ako.
We arrived at home few minutes later. Nakakatuwa lang isipin kasi dati ay umuuwi
ako dito na parang pasan ang daigdig. Pero ngayon, daig ko pa ang nanalo sa lot
to.
Yaya, girlfriend ko po si Fatima. Sabi ko sa housemaid namin nang pagbuksan kami n
g gate.
Nginitian niya naman ako ng malapad. Aba, kayo na pala, sir? Masaya ako para sa i
nyo.
Salamat. Sila Dad po? Nasa loob na?
Opo, sir. Kanina pa nga ho kayo hinihintay eh.
Pinauna ko munang pumasok si Yaya kasi kanina ko pa nahahalata na napapahigpit a
ng hawak ni Fatima sa laylayan ng shirt ko. Remember, I m no longer wearing my uni
form as master s order.
What s wrong, Fatima? Iniyuko ko ang ulo ko para maging ka-eye level ko siya. Then,
I saw her pinkish cheeks at para bang hindi siya mapakali. Are you alright?
Nabigla ako nang hilain niya ang kamay ko. Parang ginigiya niya ako palabas ng g
ate ng bahay namin. Eeeeeeeeh! Nahihiya ako.
Hinila ko naman siya. Bakit ka nahihiya, eh nameet mo na sila Daddy dati diba? We
also had dinner last year during Christmas vacation. Magkakilala na ang parents
namin. This is not the first time they re going to see each other.
Eh kasi kasi Basta! Eeeeeh! Sabay hila na naman niya sa akin. Para na kaming bata di
to na naglalaro ng thug of war.
Fatima, hinihintay na tayo sa loob. Don t be shy Gusto ka naman nila eh. Tsaka kilal
a ka na nila.
She stomped her feet on the ground and sat down. Nakayakap pa siya sa sarili niy
ang binti. Pfft! Ano bang nangyayari sa kanya? Para akong nag-aalaga ng batang n
agtatantrums.
Hinawakan ko ang kanang kamay niya at sinubukan kong patayuin siya kaso di umubra
. Fatima Ipapakilala lang kitang girlfriend ko ngayon. Yun lang. Wala namang pinag
kaiba sa ginawa natin noon.

Nahihiya talaga ako eh.

Umupo na ako para lumevel sa kanya. I touched her cheeks softly and smiled to he
r. Excited na silang makita ka. Ayaw mo bang ipakilala kita sa parents ko? Ikaw p
a namang ang unang babaeng pinakilala ko sa kanila tapos ayaw mo?
Nakipagtitigan lang siya sa akin at nagulat ako nang bigla niyang hawakan ang ma
gkabilang tenga ko. What s with my ears?
Bakit namumula ang tenga mo, Alex?
Ugh. Napaiwas ako ng tingin. Hirap makipagtitigan sa babaeng ito. Bat sa lahat n
g mamumula sa akin eh tenga ko pa? I m really darn weird.
Namumula yan kasi nagugutom na ako. Ano na, Fatima? Sabi ko nalang.
She smiled sweetly to me. Ay, nagugutom na ang boyfriend ko? Hala, pasok na tayo.
Let s go. Sabay tayo niya at harap sa akin. Humawak na ako sa mukha ko. Sh*t, bat
ang init? Halaaaaaaa Yung tenga mo mas lalong namula!
Ugh, don t mind me. Ang kulit mo kasi!
Nagpout na naman siya. Makikipagbreak ka na sa akin kasi makulit ang girlfriend m
o, Alex?
Natawa nalang ako sa sinabi niya. I just held her right hand and pulled her towa
rds in.
Very weird

weird weird feeling.

***
Fatima, glad you came. Salubong sa amin ni Mom nang dire-diretso kaming pumunta sa
dining room. Nilapitan ni Mom si Fatima and gave her a peck on both cheeks. How
are you doing? Have a seat by the way.
Pinaghila ko naman si Fatima ng upuan saka ako tumabi sa right side niya. Napali
ngon pa ako sa likuran ko nang maramdaman kong may tumapik sa balikat ko. Si Dad
pala.
I m good po, Tita. Kayo po? Pinapakamusta nga po pala kayo ni Mama. Fatima replied s
hyly.
Oh well, we re fine. First time ba namang magdala ng girlfriend dito si Alex eh, Mom
said playfully. I just groaned and looked at my dad who is behind Fatima. Naki
ta ko siyang nagta-thumbs up sa akin kaya ngumiti ako.
Ahmm, good evening po, Tito. Fatima greeted.
Good evening So, totoo nga ang sinabi ni Alexander sa amin kanina. Sinagot mo na p
ala siya, hija. Saka sila nagbeso rin.
Dad, paulit-ulit ka. Mahinang sabi ko sabay inom ko sa baso ng tubig sa harapan ko
.
Dad chuckled, Naninigurado lang. You know Fatima, inistorbo kami ni Alex kagabi p
ara lang ibalita na kayo na raw. Akala ko nga nananaginip lang ako, yun pala tot
oo na.
DAD NAMAN! Why are you so talkative? Nakakainis. Kailangan ba sabihin yun? Tinawan
an tuloy ako ni Fatima.
Alex, namumula na naman ang tenga mo. Pansin sa akin ni Fatima. Ugh!
Hahahaha! Sign yan na kinikilig si Alex, Fatima. Ganyan na ganyan din ang asawa k
o ng kabataan namin eh. Right, Ernest?
No, that s not true, and there, I saw Dad s ears turned red. Now I know.
The dinner went very well. Medyo ako ang tampulan ng asar the entire dinner kasi
sina Mom and Dad ay nagkukwento pa ng mga childhood habits ko. Sh*t! Kailangan
ba talagang ikwento na umiihi pa ako sa kama nung 8 years old ako? That s so darn
embarrassing.
Fatima, balik ka ulit ha? Next time, ipagluluto naman kita ng specialty ko. Ang M
enudo
Sabi ni Mom sa kanya habang hinahatid kami sa labas ng bahay. It s already 9:3
0PM and I have to bring her home already.
Sure po, Tita. Thanks po ulit. I had a great time with you po. Sa inyo rin po, Ti
to.
It s my pleasure Thank you din. Ang swerte ni Alex sayo, hija. Isa kang mabuting bab
ae eh. Sabi naman ni Dad. Kanina pa ako dito walang imik. Kanina pa kasi ako napa

pahiya eh.
Uhmmm Ako po ang maswerte kay Alex. He s a very good man po.
Nabigla ako sa sinabi ni Fatima. She just smiled at me warmly and I felt that sh
e s true to what she has said. Yan naman ang gusto ko sa kanya eh. She never fails
to make me feel that I am special.
Osya, ingat kayo ha?
Tahimik lang kami ni Fatima sa buong byahe. 15 minutes drive lang naman pero pak
iramdam ko napakabilis ng byahe. Bitin amputek. Ang bilis kasi magdrive ng drive
r eh. Kung pwede lang sana ako ang magdrive kaso wala pa akong license.
Pinagbuksan ko na si Fatima ng pintuan ng kotse. Umakyat muna kami hanggang sa t
apat ng gate ng bahay nila saka humarap sa akin si Fatima.
Alex, thank you ulit ha? May take home pa ako. Ang nice diba? She giggled like a k
id. Hindi tuloy ako makapaniwala na ang mukhang batang ito ay may boyfriend na a
t ako yun. Wow.
No problem. Eh ako, kailan mo ako ipapakilala sa parents mo na boyfriend mo? I tri
ed not to smile but darn, wala na. Para tuloy akong timang na nagpipigil ng ngit
i.
Hmm, sa Saturday nalang, Alex. Wala kasi si Papa ngayon. Nasa business trip. At m
as maganda sa Saturday nalang kasi darating si Yaya Ana ko. So, ayun Ipapakilala
kita sa bestfriend ko.
Nakita ko na naman ang sparkle sa mga mata ni Fatima tuwing ngumingiti siya. Yun
ang pinakapaborito kong pagmasdan sa mukha niya. Ang mga mata niya.
Okay, I understand. So, paano? Tumayo ako ng maayos at ipinamulsa ang kaliwang kam
ay ko. I m going Goodnight, Fatima Grace.
She smiled and waved her hand off me. Goodnight Ingat. Uwi agad. Huwag nang kung s
aan-saan pa pumupunta. Paalala niya.
I just shook my head while grinning at her. Yes, Ma am. Ikaw boss ko eh. Sige, paso
k ka na muna. Hihintayin muna kitang pumasok saka ako aalis.
Tumango-tango naman siya at agad siyang pinagbuksan ng security guard nila sa ga
te. Bago pa siya makapasok ng tuluyan ay humarap ulit siya sa akin at nginitian
ako.
Goodnight, sweet dreams, Fatima. Pahabol ko.
Ikaw din Goodnight. Bye!
Pagkasabi niya nun ay nagsarado na siya ng gate kaya naman tumalikod na ako at h
umarap sa kotse. I was about to open the car s door at the backseat when I heard h
er voice again.
Alex!
Mabilis akong lumingon sa kanya at nakita ko siyang nakasilip sa maliit na awang
ng door gate, Hmm?
Tara muna! Sinenyasan niya ako na lumapit kaya lumapit naman ako.
Oh bakit? She pursed her lips and went outside of the gate again. Ang dalawang kam
ay niya ay nakatago sa likod niya. Bakit, Ma am? I asked, half-kidding.
Nagulat ako nang yakapin niya ako ng mahigpit.
1 2

5 seconds. Para tuloy huminto ang paligid ko.

I just want to say it once again, Alex. I love you

Boom. Napangiti ako ng di oras. Sh*t, this is gay. I can t move my arms. I wanted t
o hug her back but I feel like I m paralyzed. Nervous breakdown it is.
Fatima, huwag ka ngang mambibigla ng yakap. Para akong aatakihin sayo sa puso eh.
I managed to say, breathless perhaps. Hindi ko man siya mayakap ay hinalikan ko
nalang siya sa ulo niya. Isang magaan na dampi lang.
Mahal din kita, Fatima. Sobra. Dahan-dahan kong tinanggal ang yakap niya sa akin a
t dinampian ulit ng halik ang noo niya. Kaya pumasok ka na po, Ma am. Kasi masamang
magpuyat

***15***
Saturday na naman. Ilang araw na rin ang nakalipas nang pormal kong ipakilala si
Fatima sa mga magulang ko bilang girlfriend ko. Actually, hindi maalis sa isipa
n ko yung sinabi niya sa akin na ipapakilala niya raw ako bilang boyfriend niya
ngayong araw sa parents at bestfriend niya which is her Yaya. So, probably, toda
y is the day. Kaso nababadtrip ako kasi di man lang ako tinetext nor tinatawagan
ni Fatima kung anong oras ba ako pupunta sa bahay nila o pupunta pa ba ako? Ni h
indi nga niya ako pinaalalahanan kahapon eh. Ugh.
ALEX!
Oh?
Tumakbo palapit sa akin si Toffer habang pinapatalbog ang bola sa sahig. Nandito
kami ngayon sa isang covered court, malapit sa bahay nila Master Kurt. Obvious
naman na naglalaro sila ng basketball. Ako naman ay nakaupo lang sa bench. Wala
sa mood maglaro eh.
Ayaw mo maglaro?
Umiling lang ako tapos ay nilabas ang phone ko mula sa pants pocket ko. Ugh, stil
l no texts from her. Mas lalo pang dumagdag sa pagkabadtrip ko ang biglang pagsh
utdown ng phone ko.
Pakshet. Lowbat na agad. Kakacharge ko lang nito kanina ah. I muttered in irritati
on.
Bat mukhang badtrip ka, loverboy? Tanong ulit ni Toffer.
I glared at him, Don t call me that!
Pfft. Edi wag, natawa lang siya. Ano na? Let s play. Kulang kami ng isa. Lima sa lima
nga eh.
Narinig ko naman na sumigaw si Jake dun sa may mismong court. Tara na, Alexander!
Minsan lang to eh.
Napaisip ako. Minsan na nga lang ako makasama sa mga trip ng gang ko. Pero sumas
ama pa rin naman ako sa mga gang fights. Talagang nasentro lang ang oras ko sa p
anliligaw kay Fatima ng nakaraan.
I stood up and took my shirt off. Wala kasi akong dalang extra shirt.
Fine!
Nagsimula na kaming maglaro. As usual, ang teammates ko ay sina Toffer, Jake, Du
stin, at Kent. Kakampi naman ni Master Kurt sina Brent, Derrick, Wayne at Arthur
. Enjoy naman, kaso tambak kami. Wala nga kasi ako sa mood maglaro kaya tuwing n
agshoshoot ako, laging pumapalya.
Dude, bat hindi ka yata nakakashoot? Kurt asked me as I guarding him off. Nasa kan
ya ang bola.
Wala.
Dribble lang siya ng dribble kaya ako naman ay sige pa rin sa pagbantay. LQ?
Nah
He ran as fast as he could, jumped and shet Nakashoot na naman! He then turned ba
ck and smirked. The game is lame. No sweat!
Yabang. Tsk. Sanay naman na kami sa Master naming yan. Spoiled eh.
Natapos na ang laro namin kaya kanya-kanyang upo kami sa bench. Nakaisang hanay
kami habang sabay-sabay na umiinom ng tubig at nagpupunas ng pawis. Buti nalang,
laging handa si Toffer, kumpleto ang gamit kaya nakahiram ako ng extra towel sa
kanya. Pagkatapos nun ay sinuot ko na rin ang shirt ko.
Busangot ang mukha ni Alex oh! Hahaha! Asar sa akin ni Arthur.
Hindi nalang ako umimik. Wala akong masabi eh. They know me that much. Alam nila
kapag badtrip ako o hindi.
LQ yan sigurado! Umupo siya sa sahig sa may harapan ko. Pinagkunutan ko lang siya
ng noo. Anong problema?
Kaya nga! Kaya pala sablay si Alex kanina eh. May LQ pala! Sige, pagduldulan niyo
sa akin yang LQ na yan. Ayan, nasapul ko tuloy ng towel sa mukha si Jake.

I sighed, Wala kayong pakialam.

Tumayo naman itong si Wayne at hinila pa niya ang kambal. Wala naman pa lang prob
lema eh! Sige, dyan na kayo. May date pa kami ng mga girlfriend namin.
Ay oo nga pala! Bye! Sabi naman ni Brent. Balita ko, itong si Kent may bago na nam
ang girlfriend. He dumped her girlfriend after he knew that he has just been use
d to make Kurt jealous. Apparently, ex-girlfriend pala ni Kurt ang girlfriend ni
Kent.
Hoy, yung psycho pa rin ba na yun ang girlfriend mo? Pahabol ni Kurt kay Kent.
Kent looked back and a smug formed his face. Si Stephanie? Pota! I dumped her.
Good!
Tatlo nalang kaming natira dito sa court. Lumayas na rin kasi sina Derrick, Arth
ur, Jake, and Toffer dahil may mga designated dates din sila. Bale kami nalang n
ina Kurt at Dustin ang natira. Ganun ba talaga tuwing Sabado? Araw ng date?
How about you, Dustin? Aren t you going on a date today? Kurt asked him. As usual he
just showed him his infamous poker face.
How can I? We re million miles away from each other. Cyber date?
Ah, about Dustin? Intact pa rin ang relationship nila ng girlfriend niyang si Je
nine na ngayon ay nag-aaral na sa USA.
Edi maghanap ka ng iba. Magtitiis ka dun, eh ang layo nun! Hilaw na payo ni Kurt.
I can t. I love Jenine
I can t blame you, Dustin. I commented. Mahirap talaga pag nainlove. Gusto mo, sa ta
ong mahal mo lang nakasentro ang atensyon mo. That s love.
Ugh, cheating once in a while is not bad. You guys are so fcking lame. Natatawang
sabi naman ni Kurt kaya nagkatinginan kami ni Dustin. Napailing nalang kami sa s
inabi niya.
You re gonna swallow what you ve said in no time, Kurt. Try to fall inlove. Baka mas
malala ka pa sa amin. Tumayo na ako at sinabit ang towel sa balikat ko. And if tha
t time comes, for sure, sa ugali mong yan, baka maging over-protective and posse
ssive boyfriend ka. Anyway, I ll go ahead. I gotta go visit my girlfriend.
Bago pa ako makalabas ng tuluyan sa covered court ay narinig ko pa ang pahabol n
a komento ni Kurt.
Alex is such a corny patootie. You suck dude! Hahaha!
Napatawa nalang ako at umiling. I ll wait for the time our master gangster falls i
nlove with someone who can make him swallow her darn words.
***
Dahil maaga pa naman ay hindi muna ako umuwi sa bahay. Okay lang naman siguro na
bumisita kay Fatima diba? Girlfriend ko naman siya. Oh fck! Hindi ko pa talaga
alam ang usual na ginagawa ng isang lalaki sa girlfriend niya. Kurt is somehow r
ight. I m such a lame boyfriend. So, what? This is my first time having a girlfrie
nd.
Good afternoon. Si Fatima po? I asked the guard.
Nasa loob ho sir. Pasok kayo. Pinagbuksan ako ng gate ng guard tapos ay hinatid ak
o sa loob ng bahay. Ngayon pa lang, alam ko ng magugulat si Fatima sa sudden vis
it ko sa kanya. Bored eh. Nasa kusina lang po si Miss Fatima, Sir. Puntahan niyo
nalang po dun.
I smiled to him. Salamat.
Iniwanan na ako ng guard kaya naman inayos-ayos ko muna ang buhok ko. Then, snif
fed myself. Hindi naman ako amoy pawis eventhough nagbasketball kami kanina. Chi
neck ko rin ang bouquet of white rose na hawak ko. Bago kasi ako dumiretso dito
ay dumaan muna ako sa isang flower shop to buy her a bouquet.
Tahimik akong pumasok ng kitchen. Sumalubong agad sa akin ang aroma ng binebake
ni Fatima. I saw her back while taking a pan out of the oven. Ang cute niyang ti
gnan sa suot niyang white pajamas at lavender shirt. Nakabraid ang buhok niya. S
he looks so simple yet cute.
Ehem! I faked a cough that made her look back.
Mukha namang siyang nagulat and she smiled eventually. Aleeeeex! Anong ginagawa m

o dito? Lumapit siya sa akin at binigyan ako ng mabilis na yakap.

Wala lang. Dinadalaw ka. Oh, inabot ko sa kanya ang bouquet.
Waaaah! Thank you, Alex! Ang ganda.
I smiled widely. Anything for you, Ma am. Mahilig ka sa flowers? Sinenyasan niya ako
na umupo dun sa high stools kaya sumunod naman ako.
Yes, very much. Mahilig akong magtanim ng mga halaman. Ako nga ang nag-alaga ng g
arden namin sa likod eh! Then she giggled.
Nakakainis. Mahilig pala siya sa flowers. Eh pangalawang beses ko lang siya nabi
gyan ngayon ng bulaklak. I am really lame.
Anyway, anong binebake mo? I asked.
Uhmm, cookies lang. Tumayo siya at kumuha ng cookies para sa akin. Try it. Tikman m
o kung pasado. Hindi muna ako kumuha. I just stared at her for awhile with my ver
y serious face. Mukha naman siyang nagtaka. Err May problema ba?
You said that you will introduce me to your-----Oh! That? Halaaaa! Wala sila Mama dito ngayon. They ll be attending a conference me
eting in HK. Pero nandito naman si Yaya Ana. Wait! Tapos tumayo siya at lumapit s
a pinto ng kitchen. YAYA ANAAAAAAA!
Kailangan bang sumigaw? Ito talagang si Fatima. As if on cue, may narinig na ako
ng footsteps towards us. At ayun nga, pumasok ang isang middle-aged woman. Nilap
itan niya ako at tinitigan ako na para bang sinusuri ang itsura ko.
Ikaw ba ang kinukwento sa akin ni Fatima na boyfriend niya? Aba y kagwapo naman pal
a eh! Akala ko ba mahaba ang baba, Grace?
What the? Kailangan bang ikwento ang baba ko. Tss.
Hihihi! Peace tayo, Alex? Tumabi sa akin si Fatima at hinila ang kanang kamay ko. M
agmano ka kay Yaya.
Okaaaay. Nagmano naman ako. I m not used to it.
Kaawaan ka ng Diyos. Aalagaan mo ng mabuti ang batang ito ha? Balita ko, mapagkak
atiwalaan ka naman kaya may tiwala na rin ako sayo. Huwag na huwag mong sasaktan
at papaluhain si Grace kundi papaluin kita ng arnis. Nagkakaintindihan ba tayo
hijo?
I nodded like a kid. Makakaasa po kayo.
Nakuuuuuu! Dalagang-dalaga na ang alaga ko. Ang bilis ng panahon.
Niyakap naman siya ni Fatima habang hinahagod ang likuran nito. Yaya naman~
Medyo nagkakwentuhan pa kami kasama si Yaya Ana. Halata naman sa kanya na mabait
siyang tao, kaya naging comfortable na ako sa kanya. Yun nga lang, madaldal siy
a. Medyo naging advantage naman ang pagiging madaldal niya kasi naikwento niya k
ung ano si Fatima nung bata.
Pagkatapos ng kwentuhan namin ay nagpaalam muna saglit si Yaya Ana. Maglalaba pa
raw kasi siya ng mga damit nila. Kaya ito kami, naghuhugas ng mga pans and stuf
f na ginamit ni Fatima sa pagbebake. Medyo marami-rami rin ito.
Fatima, bumalik ba ang Yaya mo para magstay na dito for good? Tanong ko habang pin
upunasan ang mga nabanlawan ng kitchen stools ni Fatima.
Tumango-tango siya. Yup, dito nalang daw siya ulit. Namiss daw kasi niya ang pags
ilbihan kami.
Nice
Nang matapos na kami sa paglinis sa kitchen niya ay hinila nito ang kaliwang kam
ay ko.
Saan mo ako dadalhin?
Hila-hila pa rin niya ako hanggang sa umakyat kami sa grand staircase nila. Punta
tayo sa kwarto ko. Nakita ko na ang kwarto mo pero yung akin hindi mo pa nakiki
ta. Nakangiting sabi niya habang paakyat kami.
Pangatlong pinto sa kaliwa nakalocate ang kwarto ni Fatima. Sa pinto pa lang, na
kita ko kaagad ang mga stickers na nakadikit dito. Cartoon character stickers to
be exact.
Tara
Marahan niyang binuksan ang pinto nito at hinila na ako sa loob.
Ang ganda ng kwarto mo. I commented and she just smiled at me in reply.
Inilibot ko ang tingin sa loob ng kwarto. Parang may mini library siya sa rightm
ost corner ng kwarto niya. May isa kasi dun na malaking shelf na punong-puno ng

libro. Color crimson ang kwarto niya. Tulad sa isang ordinaryong babae, may mga
stuffed toys din siyang collection. Yun nga lang puro mga cartoon characters. Ma
y isang malaking flatscreen TV din siya at queen sized bed na may orange curtain
s around it.
Ang linis ng kwarto mo. Sabi ko sabay upo ko sa white couch niya. Umupo naman siya
sa edge ng kama niya paharap sa akin.
Malinis din naman ang kwarto mo eh.
Pero mas malinis ang sayo. Nag-expect ako na kagaya ang kwarto mo sa kwarto ng at
e ko. Makalat kasi yun eh.
Bumungisngis naman siya. Ganun talaga. Mas masayang mag-stay sa malinis na kwarto
kesa sa magulo. Pinagpagan niya ang white bedsheet niya. You know, your room refl
ects your own personality.
Panay pa rin ang libot ng paningin ko sa kwarto niya hanggang maagaw ng atensyon
ko ang nasa bandang kaliwa ko. May nakasabit kasing color pink at black na gita
ra sa pader.
Marunong kang mag-gitara? I asked, half-surprised.
She nodded and walked towards to it. Kinuha niya ang pink na gitara at umupo sa
tabi ko sa couch. Dun ko napansin na customized yung design ng gitara. I bet, si
ya ang nagdesign nito ng iba t-ibang colored glue.
Marami pa pala akong hindi alam sayo. I murmured as I looked at her.
Ngumiti lang siya at inayos ang gitara na mukhang tutugtog siya. Kung anong pagka
kakilala mo sa akin Alex, yun ang tunay na personality ko. Besides, marami pa ta
yong oras para kilalanin ang isa t-isa, diba?
May punto siya. I know, napakamisteryoso mo lang talaga para sa akin. Umayos ako n
g upo at humarap sa kanya. Play a song for me, please.
Nahihiya ako.
Nahiya pa. Dali na
She pouted her lips. Basta wag mo kong aasarin na boses palaka ako ha?
I chuckled, I won t.
Nag-smile lang siya sa akin at binalingan na ng tingin ang gitarang hawak niya.
She started strumming its strings softly. Ang mga mata niya ay nakatingin lang s
a bawat pisi na kinukulbit niya.
?? Tonight I m falling and I can t get up
I need your loving hands to come and pick me up
And everynight I miss you
I can t just look up
And know the stars are holding you
Holding you tonight ??
SILENCE. Maikli lang ang kinanta niya at sigurado ako na yung chorus part lang i
yon. But sh*tty hell, literal na napatulala ako sa kanya. She has a sweet voice N
akakapagpagaan sa pakiramdam.
Uy, Alex! Pangit ba?
Napakurap ako nang bigla niya akong kalabitin sa braso ko. Nginitian ko lang siy
a sabay akbay sa kanya. May hidden talent ka pala? Ang ganda ng boses mo, Ma am.
She pouted and I guess she s suppressing her smile. Nakakainis ka! Pampalubag loob
lang yan eh.
Totoo nga. Ang ganda nga ng boses mo.
Hindi kaya! Ang pangit nga eh~ Boses palaka ako.
Natawa nalang ako. I said you ve got a sweet voice.
Hindi! Boses palaka talaga ako. Ayaw mo lang ako maoffend, sir.
Ang labo niya kausap. Sabi niya kanina bago kumanta, wag siyang asarin na boses
palaka siya. Tapos ngayon, ayaw naman maniwala sa compliment ko sa kanya. Labo n
g mga babae. Pfft!
Bumitaw na ako sa magaang akbay ko sa kanya tapos ay umupo na ako ng maayos. Osya
, pangit na ang boses mo. Boses palaka ka na!
Hihihi . Thank you
Tinignan ko siya. Sige lang siya sa pagbubungisngis. Labo talaga.

Anong title nung kantang kinanta mo? Maganda ah. Pag-iiba ko ng topic.
Tonight by FM Static. Inangat niya ang dalawang paa niya sa couch saka siya humara
p sa akin. Pahawak ako ng buhok mo, Alex.
Bakit? Anong trip na naman nito?
Wala lang Pahawak lang. Hindi na ako nagsalita basta hinawakan ko nalang ang kamay
niya saka ko nilagay sa ulo ko. Hinaplos-haplos lang niya yun. Psh. Para akong g
inawang batang babae.
FM Static? Diba favorite band mo yun? Naalala ko lang. Yun kasi ang nabasa ko sa s
lam note na pinasagutan sa akin ni Jenine, yung girlfriend ni Dustin.
Hmmm Sobra. May bago na naman nga silang album ngayon eh. Hindi pa ako nagpapabili
kay Mama. Tumigil na rin siya sa paglaro sa buhok ko. Medyo naconscious naman ak
o sa pagtitig niya sa mukha ko ngayon.
I pinched her nose tip. Stop staring, Fatima. It s annoying.
Ngayon ko lang napansin na may mahahabang pilik-mata ka pala. Ang cute! Bakas sa b
oses niya ang amazement. Tss. Ayoko ngang napapansin ang pilik-mata ko eh. Dati
kasi sinabihan akong bading ng mga pinsan ko dahil sa mga ito.
Yeah I know, nagwapuhan ka naman agad sa akin nyan. Tumayo na ako at nag-unat sagl
it. Fatima, let s go on a date today.
Wala namang masama na magdate kami diba? Besides, kami na. That s what ordinary co
uples do.
Ayaw
Ha? Bakit?
Nagpout lang siya. Basta
If you re worrying about your parents, I ll call them up to ask for their permission.
She stood up and shifted to the floor. Humiga siya sa sahig na para bang komport
ableng kompartable siya doon. I don t want to go out.
Tumayo naman ako at umupo sa tabi niya. Bakit dyan ka nahihiga? May kama naman oh
!
Masarap humiga sa sahig! Malamig sa likod!
Fine, I surrender. Medyo stubborn pala siya pag nasa loob siya ng bahay nila. Anywa
y, how about tomorrow? Date tayo.
Ayoko pa rin
Ano bang problema niya? Tinignan ko lang siya na para bang binabasa ang expressi
on ng mukha niya. Bakit? Pupunta lang tayo sa mall. Ipapasyal kita. Ibibili rin k
ita ng album ng FM Static. Come with me, please?
Umiling lang siya ng dahan-dahan. I don t want to go on a date.
Sasamahan mo lang akong bumili ng bagong phone. I ll make sure you re gonna enjoy our
date. Kaso umiling na naman siya. What s the matter, Fatima?
She sighed and looked to me worriedly. Eh kasi Nahihiya akong lumabas. You know, w
e re just junior highschool students. Tapos magdedate tayo? Ano nalang sasabihin n
g ibang tao? Na ang babata pa natin at imbes pag-aaral ang inaatupag eh pakikipa
gdate?
Nagulat ako sa sinabi niya. Wow, she s ashamed? Tumayo na ako at seryosong tumingi
n sa mga mata niya. Kinakahiya mo ako, Fatima? Kinakakahiya mo na may boyfriend k
a na? Eh bat mo pa ako sinagot?
Hindi siya sumagot kaya naman yun na ang signal ko na lumabas na ng kwarto. I he
ard her call my name but I did not dare to look back. Knowing that she s ashamed h
aving me as her boyfriend, that hurts like hell.
***
Kinabukasan, maghapon akong nagkulong sa kwarto ko. Maghapon lang akong nakatuto
k sa laptop ko. I d rather watch videos online than going out. Before you think in
a dirty way, I m not watching porn. Nanunuod ako ng mga anime' videos. Hindi nama
n ako katulad ni Derrick na pervert eh. Tss.
Idagdag na rin ang tuluyang pagkasira ng N70 phone ko. Argh, pakshet! Malas nama
n oh! Nawalan pa ng cellphone. Ayan, out of reach tuloy ako.
Mabilis akong mainip kaya nagsawa na ako sa panunuod ng Naruto Shippuden. Papata
yin ko na sana ang laptop ko nang maisipan kong mag-log in sa Yahoo Messenger ko

. Magbabakasali lang na online si Ate Alexa. I need someone to talk to.

Ayos
I muttered when I saw her on my online list. Nagset agad ako ng video call and
in just a matter of seconds ay inaccept niya ito. Bumungad sa akin si Ate Alexa
na kumakain ng dinner. Nighttime kasi ngayong oras sa USA.
[ What s the matter, lil bro? ]
Hindi ka man lang ba mangangamusta? Tanong ko habang sumasandal sa headboard ng ka
ma ko.
She giggled on screen. [ Oh kamusta ka na, Alex? Balita ko sinagot ka na raw ng ma
tagal mo ng nililigawan. ]
I closed my eyes remembering what Fatima told me yesterday. Yes, but I think napil
itan lang siyang sagutin ako.
[ Oh, bakit mo naman nasabi yan? Hindi ka pa rin ba niya mahal? ]
I sighed. Alam kong mahal na ako ni Fatima. She does love me.
[ Yun naman pala eh! What s wrong then? ]
Ikwinento ko na sa kanya ang nangyari kahapon. Na niyaya ko siya magdate, she re
jected me and her non-sense reason.
[ What? Iniisip niya ang ibang tao? Hayyy You know what, Alex? Naninibago lang siya
. ]
Saan naman?
[ Na may boyfriend na siya. Syempre, hindi niya alam kung anong ginagawa ng magBFG
F diba? Ikaw naman. Masyado mong dinibdib ang sinabi niya. ]
Eh kahit na! Sa kanya na mismo lumabas na nahihiya siyang makipagdate sa akin. Ma
syado niyang iniisip ang sasabihin ng ibang tao Pakialam ba nila? Eh buhay namin
ito. Wala naman kaming gagawing masama! Magsasaya lang kami, that s it! F^ck it.
[ Woah! Relax, Alex. Masyadong tumataas ang blood pressure mo. Kausapin mo kasi, h
indi yung ikaw ang nag-iinarte dyan. ]
Ewan ko sayo, ate. Bye na nga!
Pinatay ko na ang laptop ko saka ko nilagay sa study table ko. Eh ano naman kung
bata pa kami? Eh may mas bata pa naman sa amin na nagsisipaglandian na! Bullsh^t
!
***
Lumipas na naman ang isang araw. Monday na naman, pero wala pa rin akong ganang
lumabas ng kwarto ko. Ang sama kasi ng nararamdaman ko ngayon. Parang masikip an
g dibdib ko. Ugh! Sa sama kasi ng loob. Tupa!
Narinig kong may kumatok sa pinto ng kwarto ko. Pero dahil nga tinatamad ako ay
sumigaw nalang ako.
WHAT?!
Narinig kong bumukas ang pinto. Hindi ko makita kung sino ang pumasok kasi nakat
aklob ako ng kumot at nakadapa pa. Aren t you gonna go to school? 11:30 na. Baka hi
nihintay ka na ni Fatima sa bahay nila. Boses ni Mom.
I m not in a mood, Mom.
How come? Kahapon ka pa nagkukulong dito sa kwarto mo. Do you have a problem?
Pumikit ako ng mariin saka ako sumubsob sa unan ko. Don t mind me, Mom. Just go, pl
ease. Hindi ako papasok.
Narinig ko na ang yabag ng sapatos niya palayo. Alex, kung may problema kayo, pag
-usapan niyo. Naku naman oh Then, I heard her close the door.
Bumangon ako bahagya at tumingin naman ako sa pinto na nilabasan ni Mom.
KASALANAN KO BA?! HINDI NAMAN AH! SIYA ANG MAGSORRY, HINDI AKO! BAHALA KA, FATIMA
!
Lunch, snacks and dinner. Dito na ako kumain sa kwarto ko buong maghapon. Ayokon
g lumabas. Ayokong mahanginan. Nakakabwisit! Nahihiya siya? Pwes, nahihiya rin a
kong lumabas. Hindi na ako lalabas dito kahit kailan. Pakshet!
Habang nanunuod ng news sa TV ay nilalantakan ko na ang dinner ko: Rice and swee
t and sour pork, and one can of beer. Nakapwesto ako sa mini living room dito sa

kwarto ko. Tuloy-tuloy lang ako sa pagkain nang mapansin kong walang tubig sa t
ray na dinala ng maid sa akin.
YAYA! WALANG TUBIG! PUTEK NAMAN OH! ANO BA NAMANG KLASENG BUHAY

TO OH! YAYAAAAAA!

Kaso, ilang minuto na akong naghihintay eh wala pa rin ang magaling naming katul
ong. Akala mo di sinuswelduhan.
YAYAAAAAA! ANO BA! TANGN^NG YAN! NABUBULUNAN NA AKO! BWIST! PAPATAYIN MO BA AKO??
??!!! YAYAAAAAAAA!
Kainis. Ano to, beer lang ang iinumin ko? Maya-maya lang ay narinig ko na ang pag
bukas ng pinto ng kwarto ko. Hindi ko na yun nilingon dahil alam kong yung maid
ang pumasok.
Tagal mo! Mabibilaukan na ako dito! I said without looking back. Pinapapak ko nala
ng ang ulam ko. Wala na kasing kanin.
Oh, ito na po ang tubig niyo, sir
Napakunot-noo ako. Para kasing boses ng girlfriend ko yun eh. Dahan-dahan akong
lumingon sa kanya at tama nga ako I saw my girlfriend with her very bothered face
.
Hindi mo ako sinundo kanina, Alex. Sabi niya habang umuupo sa tabi ko. Pinagsalin
niya pa ako ng tubig sa baso at inabot sa akin ito. Bakit siya ang nagdala nito
dito? Naman oh!
Eh hindi ako pumasok eh. I replied coldly. Tinuon ko lang ang atensyon ko sa kinak
ain ko. Kahit gusto ko siyang tignan, pinipigilan ko ang sarili ko. Nakakamiss s
iya pero bahala siya sa buhay niya.
Sorry
I stopped. There, she said it. Tinignan ko siya at nahuli ko siyang nakayuko.
I m sorry Hindi ko alam na maooffend ka sa sinabi ko sayo nung Sabado. Tumingin siya
sa akin at hinawakan ang kaliwang braso ko. Hindi kita kinakahiya, Alex. Proud pa
nga ako kasi ikaw ang boyfriend ko. The best ka kaya!
Ikiniskis ko ang sarili kong palad sa noo ko. Ibang klase! She s the only girl who
can make me smile in serious times like this. Pero hindi ko pinahalata sa kanya
yun. Seryoso ko siyang tinitigan.
Ikaw naman kasi! Ayaw mong makipagdate sa akin. Akala mo naman yung tanong ko say
o, napakahirap. Magreact ka ng ganyan kapag niyaya kitang makipag-s*x sa akin!
Nanlaki bigla ang mga mata niya. Nangamatis rin ang mga pisngi niya. Shet! The h
ell is this mouth. Conservative nga pala ang kausap ko.
Don t get me wrong, hindi kita yayayain nun. Date lang kasi ang hinihingi ko, ayaw
mo pa akong pagbigyan. Paglilinaw ko.
Ngumuso naman siya agad tapos ay isinandal ang ulo niya sa braso ko. Narealize ko
, hindi dapat ako mahiyang makipagdate. Hindi ko rin dapat isipin ang sasabihin
ng ibang tao. Boyfriend na kita eh, at girlfriend mo na ako . Mahal kita at mahal
mo rin ako I therefore conclude, na walang masama sa pakikipagdate.
This time, pakiramdam ko tenga ko naman ang namula sa sinabi niya. F^cking sh^t.
Sa susunod nga magpapahaba nalang ako ng buhok para matakpan ang tenga ko. Bwis
t na tenga to!
Tumingala siya sa akin. Sige, sa Saturday date tayo.------ Hala! Namumula na nama
n ang tenga mo, Alex. Natataranta na siya kaya hinawakan ko ang dalawa niyang kam
ay.
Huwag mo ng intindihin ang tenga ko. Intindihin mo nalang ang iyo. Nangingielam k
a ng tenga ng may tenga eh. Straight face.
She smiled like an angel. Bati na tayo, Alex?
I smirked dangerously, In one condition, Ma am Fatima.
What? Her brow arched upwards.
Kiss me
SILENCE.

Her cheeks flushed red again. Cute. Ayoko nga! Nakakahiya! Alex naman eh! Umupo na
siya ng maayos at nagcrossed arms. Hahaha! Pinagtitripan ko lang naman siya eh.
Tignan mo to. Nahihiya ka na naman. Kiss lang eh Nanghihingi lang ako ng kiss, hind
i kita niyayang makipag-s*x kaya wag kang OA. Natatawang sabi ko.
Kyaaah! Bat naman dyan mo kinocompare? Goosebumps, Alex. Nagpapanic na siya.
Eh nagpapanic ka eh. Dun ka magpanic sa make love. I m just asking for a kiss.
She pouted her lips. Fine Sa cheek lang ha?
I nodded. Aba, tototohanin nga. Game
Pikit ka muna
I closed my eyes as she said. Nararamdaman ko naman na palapit na siya sa akin.
Ang tagal naman. May pasuspense pa--------ALEX!
As if on cue, lumayo bigla sa akin si Fatima at pumwesto sa pinakadulong bahagi
ng couch. Narinig ko kasi ang boses ni Mommy mula sa labas ng kwarto ko habang k
umakatok sa pinto. Natatawang tinignan ko lang si Fatima. Pulang-pula na kasi an
g mukha niya.
Sabay kaming lumingon nang marinig namin ang pagbukas ng pinto. Si Mommy, pumaso
k na. Keep the door open kapag may kasama kang babae dyan sa kwarto mo.
Bakit, Mom?
She grinned, apparently something s running on her mind. Because you re a guy, Alex.
You re a young guy.
So, what?
You re too young to do crazy stuff. Then she opened the door widely saka siya umalis
.
What the hell does she mean by that?
Tara na, Alex. I just dropped by to apologize to you. Naghihintay si Mommy sa bab
a. Tumayo na si Fatima saka niya ako hinila patayo. Dalhin mo na yang tray ng pina
gkainan mo, Alex. Ang laki-laki mo na tapos palautos ka pa, SIR.
Wow, she s scolding me. Nahihiya nga po kasi ako Ma am na lumabas katulad mo.
Sorry na nga diba? C mon, let me help you with that. Aabutin na sana niya ang tray s
a center table nang pigilan ko siya sa braso. Hmmm?
Payakap muna
Hindi ko na siya pinasagot. I just pulled her to give her a warm embra
ce. Kahit hindi natuloy ang kiss kanina, swak na ako dito sa yakap ni Fatima.
Namiss kita, Fatima.
***16***
Weeks passed by, walang date na naganap sa amin ni Fatima. Naging busy kasi kami
sa school. Hindi naman ako gaanong naging busy kasi wala naman akong sinalihan
na school clubs. Pero si Fatima? Kasali siya sa 5 clubs kaya naman sobrang nagin
g busy siya. Idagdag na rin ang mga projects at ang examination week kaya nawala
n kami ng pagkakataon na makapagdate ng weekend.
August 26th. Today is the day of our first date. Sabado ngayon at sinigurado kon
g free day ngayon ni Fatima. Besides, last week ko pa pinagpaalam si Fatima na m
agdedate kami ngayong araw. Sakto pa na one month na kaming magkarelasyon ni Fat
ima ngayon. Ang bilis ng araw, parang kailan lang nililigawan ko pa si Fatima.
Nagsuot lang ako ng plain white shirt, blue cardigan, a pair of jeans and black
shoes for my footwear. Inaayos-ayos ko pa ang buhok ko at nag-spray ng cologne s
a buong katawan ko bago ako lumabas ng kwarto.
Pababa na sana ako ng staircase nang may makalimutan ako. Shet, muntikan na. Bumal
ik ulit ako sa kwarto para kunin ang body bag ko. Nandun kasi nakalagay ang rega
lo ko kay Fatima.
Pababa na ako nang staircase nang makita kong nakaupo si Daddy sa pangatlong bai

tang nito. Lumingon siya sa akin nang mapansin niya ang presence ko. Nginitian n
iya lang ako.
Dad, pinayagan ba talaga siya? I asked as I went downstairs.
Tumayo siya at sinundan ako hanggang sa main door. Oo, pinayagan siya.
Really? How come?
He smiled, Sinigurado ko sa kanya na iuuwi mo siya at exactly 12 midnight at kasa
ma mo pa ang personal bodyguards mo.
Nakakapagtaka. Buti pinayagan si Fatima hanggang alas dose? Sabi ko naman kasi k
ay Dad kahit hanggang 10PM lang, kaso mapilit siya eh. Hindi raw kami makakauwi
ng 10PM dito sa dami raw ng gagawin namin. I know you re getting confused. Si Dadd
y kasi ang nagplano ng date namin ni Fatima. Sumasakay lang ako since I m a pathet
ic boyfriend. Tss.
Just don t do crazy stuffs, Alex ha? Huwag mo akong ipahiya kay Larry. Si Tito Larry
ang daddy ni Fatima. I think, they re friends already.
Yeah, dad. I know. You don t have to repeat that a hundred times on my face. Paulitulit nalang kasi. Nung isang araw niya pa ako pinapaalalahanan.
Tumawa lang siya saka niya tinapik ang balikat ko. Enjoy your date, son. Do what
I said, alright?
While on the way to Fatima s house, kung ano-ano ang pumapasok sa utak ko. First d
ate namin ito ni Fatima. I have to make sure na maging perfect date ito. Buti na
lang talaga ay tinulungan ako ni Daddy. Nung una kasi ay naisip kong sa mall nal
ang kami magdate kaso umayaw si Daddy. He told me that it s so informal kung sa ma
ll ko siya dadalhin. Napaka-typical daw kasi nun. Kaya ayun, tinulungan niya ako
na magplano. At sa plano niyang iyon, talagang naexcite ako. For sure, maeenjoy
namin ito.
Dumating ako sa bahay nila Fatima at exactly 8AM. Pinapasok agad ako ni Tita Jan
ice hanggang sa living room at naabutan ko na nagbabasa si Tito Larry ng tabloid
dun sa sofa bed nila.
Good morning po, Tito. I greeted courteously.
Ngumiti siya sa akin. Good morning, have a seat. Tinapik niya ang right side niya
kaya umupo naman ako dun. Would you like something to drink?
I shook my head, No, thanks.
Nakatingin lang siya sa akin habang nakangiti. Alam ko na kung saan namana ni Fa
tima ang mga magagandang mata niya. Sa Daddy niya. Hindi ko sana papayagan si Fat
ima na makipagdate sayo.
Napalunok ako. Shet. This is dad s fault. Sino ba namang magulang ang papayagan na
iuwi ng 12MN ng boyfriend ang nag-iisang anak nila? Tss. Pwede naman kasing 10P
M. Dad is such a bad influence.
But, as what Ernest told me, malayo ang pupuntahan niyo. And I realized that, Fat
ima has to explore other places without us para naman matuto siya. He said, halfsmiling. Kasama niyo raw ang personal bodyguards mo?
I nodded, For security purposes, Tito.
Good, he murmured and looked to me intently. Eh secured naman ba ang anak ko sayo? I
suddenly showed him my what are you talking about? look. Napatawa siya. Just kiddi
ng. You re too serious.
I breathed deeply. Bakit ba kasi ang pormal ng Dad ni Fatima? Just like mine tho
ugh.
I trust you, Alex. Alam kong mabuting tao ka. Basta, ibalik mo si Fatima dito ng
buo. Walang labis, walang kulang. He said seriously.
Napatango ako ng sunod-sunod. Yes, Tito. I will.
Ingatan mo siya gaya ng pag-iingat namin sa kanya, he murmured again as he looked
up to the staircase. Napatingin na rin ako dun. There I saw Fatima wearing pink
loose shirt, denim in blue shorts and flat shoes. May mga accessories pa siya na
mas lalong nagpaganda sa kanya. She s also wearing a simple yet natural make up o
n.
Literal na napatulala ako sa kanya kaya naman napablink ako ng ilang beses nang

yayain na niya ako.

Tara na, Alex?
***
Kasalukuyan kaming nakasakay sa twelve seater van kasama ang apat na bodyguards
ko. Tahimik lang ako sa byahe. Hindi ako makatingin kay Fatima. Ano ba kasi yang
suot niya eh? Tsk.
Alex, Alex, Alex! Niyugyog niya ang braso ko kaya tumingin na ako sa kanya.
What?
Saan tayo pupunta? She said with a bright smile on her face.
Umiwas ako ng tingin sabay sandal ko sa backrest ng seat at pikit ng mata ko. We re
going to Cebu City. I said in a bored tone.
And as expected, she screamed on my face. WHAAAAAAAAAAT?! HINDI AKO PAPAYAGAN NI
PAPA!
Medyo natawa ako sa boses niya kahit nakapikit ako. Para akong may girlfriend na
8 years old eh. Pinayagan ka na. Pinaalam ka na ng Daddy ko.
Daddy mo?
I smiled, still with my eyes closed. Oo Papakilala kita sa grandparents ko. Iuuwi
naman kita bago mag twelve midnight.
WHAAAAAAAAAAT?!
I laughed out loud while turning my back on her. Huwag ng maingay, Fatima. Don t wo
rry about your Dad. Pinayagan ka niya. I swear.
Hinila-hila naman niya ang suot kong cardigan pero hindi ako lumingon sa kanya. A
lex, wag kang matulog! Usap tayo.
Ayoko.
Bakit? Eeeeh! Dali na! Patuloy pa rin siya sa paghila. Naramdaman ko nalang na pin
isil niya ang pisngi ko kaya nagmulat na ako. Nagtama ang mga paningin namin. Gal
it ka ba sa akin, Alex?
Hindi ah. Tanggi ko.
Eh bat ayaw mo akong kausapin? Nagcrossed arms pa siya.
I sighed and looked down her shorts. Putek! Mas lalong umikli ngayong nakaupo si
ya. Paano kasi, nabanat pataas.
Bat ganyan kasi ang suot mo???
Ngumuso siya at tinignan ang sarili niyang suot. What s wrong? Sabi ni Mama maganda
naman daw ito. Siya ang bumili nito para sa akin eh. Then she sighed, I knew it.
Hindi talaga bagay sa akin ang ganito! Si Mama kasi eh~ Sabi niya mukha daw akon
g manang sa jeans ko. Wala raw dating.
Nakatitig lang ako sa kanya. Nakasimangot na siya. Sh*t, I think I m ruining her m
ood. Kanina lang ay ngiting-ngiti siya tapos ngayon nakasimangot na. Tsk!
Hindi naman sa ganon, lumayo ako ng konti sa pagkakaupo at tinignan ang damit niya
. Bagay naman sayo. Maganda Ang kaso, ang ikli ng shorts mo at ang nipis pa niyang
shirt mo, nakaturo pa ako sa loose shirt niya.
She pouted even more. Hindi ito maikli. Syempre, nakaupo lang ako kaya mukha siya
ng maikli. Hinawakan naman niya ang loose shirt niya. Manipis nga ito pero may tan
k top naman ako under it.
I took a deep breath, Fine. Just don t wear that again. Nagmumukha kang artista. Pa
gtitinginan ka ng mga lalaki mamaya.
After 3 and a half hours, nakarating na rin kami sa destination namin, ang Cebu
City. Sumakay kami kanina sa isang private plane para lang mabilis kami makarati
ng. Kung bakit kami may private plane? It s because my family own an airline. Afte
r that, we rode in a helicopter to go straight in my grandparents ancestral house
. In just 15 minutes ay nakarating agad kami sa hacienda nila. Sinalubong agad k
ami ng mga security guards pati na rin nina Lolo at Lola pagkalapag ng helicopte
r sa helipad.
ALEX, APO! Niyakap ako ni Lola Celina ng mahigpit. She even gave me a wet kiss on
my forehead. Sanay na ako dyan. Kamusta ka na? Binatang-binata ka na ah!
I smiled, I am very much fine.

Mukha naman siyang nabigla. Tinignan niya si Lolo Zandro na halatang nabigla rin
. Ano bang ginawa ko? Mga matatanda nga naman oh.
You just smiled? Ngumiti ka, apo! Wow!
Straight face. Yeah, what s the matter, Lolo?
Hindi ka na nakabusangot! Natatawang sambit ni Lolo saka niya tinignan si Fatima s
a kaliwa ko. Humigpit tuloy ang hawak nito sa kamay ko. I think she s shy. Is she y
our girlfriend, Alexander?
I nodded proudly, She s Fatima. The reason why I smile.
Nagtawanan naman ang dalawang matanda. Sus, ginoo! Kegandang dilag. Tara nga sa l
oob nang makapagkwentuhan ng maayos. Alam kong nagugutom na kayo.
Nagsimula na kaming maglakad nang kalabitin ako ni Fatima sa braso. Tinignan ko
naman siya, Bakit, Ma am?
Ngumuso siya. Magmamano ako. Bulong niya sabay tingin niya sa Lolo t Lola ko na nauu
na nang maglakad. Kaso nahihiya ako.
I chuckled and pulled her near my grandparents. Lolo, Lola Magmamano raw po si Fat
ima sa inyo.
Huminto naman sila sa paglakad at humarap kay Fatima. Sure, napakagalang na bata
nito. Sabay extend ng kamay nila sa girlfriend ko.
Nang makapasok na kami sa ancestral house ay sinalubong ako ng isang dalagita. S
houlder length ang itim at kulot nitong buhok at nakacasual light blue dress pa
ito. At kung eestimahin ko ang tangkad ay pantay siya sa height ni Fatima. Nabig
la pa ako ng yakapin niya ako.
KUYA ALEX! NAMISS KITA!
Bumitaw naman ako at pinagmasdan ang nakangiting babae sa harapan ko. Joan? Ikaw
na ba yan? Tumango-tango naman siya. Wow, ang laki mo na ah! Sabay gulo ko sa buhok
nito.
Kuya Alex, lalo kang gumwapo! Hihihihi.
I smiled to her and looked at Fatima beside me, Si Fatima nga pala. Girlfriend ko
. Fatima, si Joan. Kinakapatid ko. Tapos bumulong ako sa kanya, Playmate ni Alexis
. Yung little sister ko.
Oh, hi Joan. Bati ni Fatima.
Nagpout naman si Joan. Girlfriend??? Akala ko ba kuya, hihintayin mo akong lumaki
! Diba magpapakasal pa tayo?
What the heck? Isip-bata pa rin pala ang isang ito. Almost 5 years na akong di um
uuwi dito pero ganyan pa rin siya. Hahaha! Joan, may papakilala nalang ako sayong
ibang lalaki. Pinisil ko ang ilong niya. Mas gwapo pa sa akin. Ilang taon ka na b
a?
12 Ikaw, Kuya?
Magsisixteen pa lang.
Tumingin naman siya kay Fatima, Eh ikaw, Ate?
Uhm Mag-sisixteen din.
She sighed hardly, Bagay kayo. Nagjojoke lang ako. Hehehehe! Tara na sa dining ro
om, kakain na yata tayo.
***
During lunch, as usual, nagkwentuhan lang kami nila Lolo t Lola. Hindi pala sila m
akapaniwala na ngumingiti na ako. Noon kasi ay parang masama ang loob ko sa mund
o simula nang mawala ang kapatid ko. But thanks to Fatima, she makes me smile li
ke no one else can do.
Ayos na ba kayo ng Daddy mo, Alex?
Nginitian ko si Lolo. We re cool now, Lolo. Hindi ko alam kung paanong bigla nalang
kinausap ako ni Daddy at humingi ng tawad. But I m thankful na bumalik na ang sig
la ng pamilya namin.
That s nice, masayang tugon niya. Pwede na kaming dumalaw sa bahay ninyo sa Maynila. N
atawa nalang ako sa sinabi niya. Hindi sila makapunta sa bahay namin dahil sa te
nsion ng pamilya namin. Bakit pa nga ba sila dadalaw kung puro problema ang naka
paloob sa bahay namin. Baka maputukan lang daw sila ng ugat sa puso kapag nakuns
ime sila sa amin.

Eh kamusta naman kayo ng nobya mo, Alexander? Aba y bagay na bagay kayo! Tanong nama
n ni Lola Celina.
We re doing good, Lola. Actually, bago pa lang po kami. 1 month pa lang po.
First girlfriend mo? Tanong ulit ni Lola.
I nodded and smiled to Fatima, She s my first girlfriend and hopefully my last. Naki
ta ko naman ang pagkabigla ni Fatima. Nakakagat labi pa siya habang namumula ang
mga pisngi niya. Gusto ko siyang asarin kaso nasa tapat nga pala kami ng hapagkainan.
Ay sus! Nakakatuwa naman kayo. Kaso unahin niyo muna ang pag-aaral mga apo. Huwag
kayong magmamadali ha? Alam kong mapupusok ang mga kabataan ngayon pero tiisin
niyo muna. Para sa kinabukasan niyo rin yan.
Ang pangaral ni Lola.
Lola naman po, hindi pa po kami magpapakasal. Wala pa kami sa tamang edad eh, tumi
ngin ako kay Fatima. Right, Fatima?
She smiled shyly, Ewan.
Halos matawa na ako sa sobrang pamumula ng pisngi niya. Ang cute. Parang mansana
s lang eh.
Alam ko naman yun, apo. Ang kaso, huwag muna kayo gagawa ng apo namin sa tuhod ah
?
Acccck! Nabulunan ako sa pagkabigla. Lola n-naman! Parehas kayo nila Daddy.
They all laughed on what I ve said. Nagpapaalala lang, apo.
I showed them my straight face. Busog na busog na po ako sa paalala. Bata pa po k
ami. Alam po namin yun. Saka ako bumulong sa gilid ko, Aish, nakakahiya naman ang
pinagsasasabi nila.
Nagulat nalang ako nang magsalita si Fatima. Lolo, Lola Don t worry po, hinding-hind
i po namin yun gagawin. Sa ngayon po, focused po kami sa pag-aaral. Ako nga po a
ng private tutor ni Alex eh.
And there, siya na ang ininterview ng grandparents ko.
Pagkatapos namin kumain ng lunch ay nilibot kami ni Lolo Zandro sa mango plantat
ion niya dito pa rin sa permiter ng hacienda. Manghang-mangha si Fatima kasi nga
yon lang daw siya nakakita ng malawak na lupain kung saan puro puno ng mangga la
ng ang nakatanim. Namasyal din kami sa garden ni Lola Celina. And as expected, F
atima got so amazed seeing different kinds of flowers.
Kasalukuyan kaming nagbibisikleta ngayon. Namiss ko kasing magbike. Although, me
dyo nag-aalangan akong magbike simula nang maaksidente dahil dito si Alexis, hin
di pa rin naalis sa akin ang pagkasabik dito.
Alex, ang babait nila Lolo t Lola mo. Fatima broke the silence. Nakaupo siya sa baka
l ng bike sa harapan ko habang nakahawak siya sa maniobre nito. Kaninong parents
sila?
Kay Dad, I replied. Half-Spanish and Half Filipino si Lolo Zandro at pure Pinay nam
an si Lola Celina. Natatawa nalang ako tuwing kinukwento nila ang lovestory nila
sa aming magkakapatid.
Bakit? Paano ba sila naging mag-asawa? She asked curiously. Huminto na ako sa pagb
abike nang tumapat kami sa isang puno ng Narra. Napangiti ako ng malapad nang ma
kita ko ang duyan dito. Hindi na ito katulad ng dati, bago na ang duyan na nakas
abit dito. Mukhang pinalitan na ang malaking duyan dito noon.
Baba ka muna, Fatima. Nandito na tayo.
Bumaba naman siya agad. Sinandal ko naman ang bisikleta sa may puno tapos ay nil
apitan ko si Fatima, Ano nga bang tinatanong mo sa akin?
Humarap siya sa bandang kaliwa niya. Kitang-kita mula rito ang buong hacienda. N
asa taas kami ng isang maliit na bundok kaya naman ang ganda ng view dito. Kung p
aano nag-end up bilang mag-asawa ang grandparents mo?
Nag-unat muna ako ng mga braso bago ako humiga sa duyan at sumagot, Ninakawan daw
ni Lolo ng halik sa labi si Lola Celina. Nag-iiiyak daw noon si Lola Celina kas
i napakainosente niya. Pumikit ako at nilanghap ang sariwang hangin, Inakala ni Lo
la na baka mabuntis siya sa simpleng halik na yun. Kaya ayun, sabi ni Lolo na pa
panagutan niya daw si Lola.
Grabe naman.
I laughed a little, Ganun daw noong unang panahon. Besides, kaya pala ginawa ni L
olo yun ay dahil matagal niya ng mahal si Lola. Nagmulat ako ng mga mata at tinig

nan siya habang nakangiti. Tara, Fatima. Dito ka sa tabi ko.

She bit her fingernails that made me frowned. Fatima, stop that.
Tumigil naman siya at yumuko. Ayoko nga. Bat ako tatabi sayo? Ang sikip dyan eh.
Baka may makakita sa atin.
Matutulog lang po tayo, Ma am. That s all. Nakita ko siyang bumuntong hininga at mayamaya lang ay lumapit na siya sa akin. Iginiya ko siyang humiga sa tabi ko dito s
a duyan. Kampante naman ako na matibay ito kasi makakapal ang mga lubid sa magka
bilang dulo nito.
Baka mapigtas, Alex.
Hinubad ko muna ang cardigan ko saka ako humiga ulit. I chuckled as I placed my
arm under her head. Inilapit ko rin siya sa akin. Fatima, remember what I said ea
rlier?
Alin dun?
Sinimulan kong haplusin ang buhok niya habang nakatingala sa puno, Na ikaw ang un
a at hopefully ang huling girlfriend ko. Mahinang sabi ko sa kanya. I m serious abou
t that. Kahit alam kong masyado pa tayong bata para magdesisyon, alam ko at nara
ramdaman ko na ikaw na ang babae para sa akin.
I heard her heavy sigh. Naramdaman ko rin ang pagsiksik niya sa braso ko. Sana ng
a, Alex. I also feel the same way. Kaso Marami pa ang mangyayari sa buhay natin.
May point ka But I really want you to know that you re the one I wanna end up with.
I m sure of that And I promise that I ll study hard para pag nagtapos na tayo ng col
lege, maipagmamalaki mo na ang isang g^gong Alex ay naging isang responsableng A
lex na.
Narinig ko ang mahinang bungisngis niya sa braso ko. I ll wait for that to happen,
Alex.
I smiled as I picture myself 7 years from now. Iba talaga pag may inspirasyon ka
. Kung saan-saan lumilipad ang utak mo. I m thankful that God has sent one of her a
ngels to me eventhough I ve got two long horns.
Naramdaman kong gumalaw ang ulo niya kaya tinignan ko siya. She touched my cheek
gently as she looked straight in my eyes. I m fcking sure that my ears turned red
again. Ilang inches lang ang layo ng mga mukha namin.
She smiled sweetly to me, I promise then, I ll be your angel no matter what happens
. I ll guide you to the right path all the way, Alex.
***
Ilang oras din kaming nakatulog sa duyan. 3 hours,
anin ang puno ng Narra na iyon ay kumuha muna kami
ay it seemed, but we still carved our names on the
Alex & Fatima s first date. <3
Yun ang nakasulat and we also took a picture of it

maybe? Bago kami tuluyang lis

ng pictures ng lugar. Clich' m
branch of the tree.
as a remembrance.

Alex at Fatima, mag-iingat kayo ha, mga apo. Bumalik ulit kayo kapag may oras kay
o, malambing na sabi ni Lola Celina habang sabay na nakayakap sa amin.
We pulled away from the hug and smiled to my grandparents genuinely, We re going ba
ck here, Lola. I promise. Binalingan ko naman ng tingin si Fatima, Isasama ko po u
lit si Fatima.
Opo, sasama po ulit ako. Salamat po sa pagwelcome sa amin pati na rin po dito! Nak
aturo pa siya sa mga basket na nasa paanan namin. Pinagpitas kasi kami nila Lolo
Zandro ng mga mangga kahit hindi pa mango season. Meron ding take home na ulam
si Lola Celina para raw pasalubong sa mga parents namin.
Walang anuman. Ikaw na ang bahala sa apo naming si Alex, hija ha? Minsan kasi eh
may sayad yan sa utak.
Napaungol nalang ako sa asar ni Lolo Zandro sa akin.
I checked the time on my wrist watch and I found it s already 4PM already. Lola, Lo
lo We gotta go na po. Alam niyo na po, kailangan pa naming bumili ng ibang pasalu
bong. Igagala ko na rin po si Fatima sa City.
Sure~ Have a safe trip mga apo.
Para mapabilis ang byahe ay sumakay na ulit kami sa helicopter papuntang city. I

t took 15 minutes para makarating kami sa helipad ng isang Hotel doon. Buti nala
ng ay may permission ng hiningi si Daddy sa may-ari nito which happened to be hi
s friend in the business world.
Mr. Alexander de Silva?
Napalingon kami sa nagbanggit ng pangalan ko. Kasalukuyang nasa lobby kami ng is
ang hotel.
Kayo po ba si Mr. Alexander de Silva? A middle-aged man asked us. He s wearing a bl
ack suit just like my personal bodyguards are wearing.
I nodded, Yes, I am.
He smiled and extended his hand to me. I accepted it hesitantly and we shook han
ds, I am going to be your tour guide today. Kindly follow me, Ma am and Sir.
Hinawakan ko ng mahigpit si Fatima sa kaliwang kamay niya. Medyo pinisil ko pa i
to kaya tumingin na siya sa akin. I wiggled my eyebrow. We re going on a fildtrip-l
ike-date today, my angel.
Nakita ko na naman na nagspark ang mga mata niya. She seemed so excited. Can I ta
ke down notes?
Ugh, wala tayo sa school, Fatima. So, please. Saka ko siya inakbayan. Let s go, my an
gel. Lapu-Lapu must be waiting for us
Hihihihihi!
Higit pa sa inaasahan ko ang nangyari sa araw na ito. I m beyond happy. Makita ko
lang ang mga ngiti ni Fatima on the entire tour ay talagang solved na ako. Ni wa
la ngang pumapasok sa isip ko kung anumang trivia ang sinasabi ng madaldal namin
g tour guide.
We travelled to Fort San Pedro, Casa Gorordo, and now the Magellan s Cross whereas
the Sto. Nino Basilica is located. Mataimtim na nagdadasal si Fatima habang nak
apikit ito. Seeing her in that position makes me feel so calm. Ewan ko ba but I
really see her as an angel to me.
Nag-sign of the cross na siya. Tapos na siguro siyang magdasal. She jerked her h
ead to me and hugged my left arm. Thank you for bringing me here, Alex. I will ne
ver forget this date. I promise.
Medyo nagtagal pa kami doon sa Magellan s cross kasi napakaganda ng tanawin ang na
kikita namin. You know, the fresh air, blue sea and the sunset. Sinusulit lang n
amin kasi bukas ay balik polluted surroundings na naman kami. Watching the sunse
t with Fatima makes me feel peaceful. Para tuloy ako naging isang hopeless roman
tic na gangster.
Alex, 6:05 na pala. Fatima said while her arms are crossed. Medyo nira-rub niya pa
ang mga braso niya kaya naman hinubad ko na ang cardigan ko at isinuot sa kanya
. Thanks, Alex.
Puro ka thanks ng thanks. Pwede namang kiss nalang, biro ko. Believe it or not, on
e month na kami pero hindi pa ako nahahalikan ni Fatima. Miski ako, hanggang ulo
at noo lang ako.
Her cheeks flushed red again, as usual. Inilibot niya pa ang tingin niya sa pali
gid. Ayoko, maraming tao eh.
Eh tao rin naman tayo eh. Tsaka di naman natin sila kilala.
She pouted, Alex Namaaan.
I chuckled and placed my arm across her shoulders, I am just joking. Tara, we re ru
nning out of time. Remember, iuuwi pa kita sa inyo at exactly 12 midnight and we r
e not yet done.
Last stop is the Mactan Beach resort. Dito na kami nakabili ng mga souvenirs at
mga pagkain pangpasalubong. We bought a lot of danggit, dried mangoes, otap, cho
rizo de Cebu, chicharon and many more. We even bought a pair of clothes to wear.
Kanina kasi ay nagswimming kami sa dagat for about half-an-hour lang. Nakasumme
r outfits na kami ngayon. Si Fatima naman ay nakasummer dress at flip-flops. Siy
a naman ang pumili sa beach shorts and a black t-shirt na may nakaprint na I love
Cebu para sa akin. Actually, tig-isa kami. Yellow naman yung kanya.

Time Check----- 8:00PM

This way po, sabi ng tour guide namin. 8PM na at apat na oras nalang ay tapos na a
ng date namin.
Kasalukuyan naming binabagtas ang daan papuntang tabing-dagat. Parehas kaming n
apangiti nang makita naming may apat na babaeng nakabikini at dalawang lalaking
topless na nagfifire dance doon. Meron ding buffet table na nakapwesto sa bandan
g kaliwa ng mga dancers pati na rin ang bar counter kung saan pwedeng umorder ng
alcohol drinks.
Kain na tayo ng dinner? Yaya ko kay Fatima. Kaso ayun siya, naglakad palapit sa mg
a nagfafire dance. Sinundan ko naman siya at pumwesto sa likuran niya. Bakas sa
mukha niya na natutuwa siya sa pinapanuod. She even clapped her hands whenever t
he dancers do their exhibitions.
A ang galing nila. She giggled out of amusement.
Gusto mong i-try? Tumingin siya sa akin na para bang sinasabing Pwede? You can try it
. Wait lang
Kinausap ko yung isa sa mga fire dancers. They are also called as poi dancers. P
wede namang makipagparticipate ang mga viewers. Actually, isa nga iyon sa attrac
tions nila. They would teach the guest the basic moves in fire dancing. Kagaya n
alang ni Fatima. Nakaspread ang dalawa niyang braso ngayon at iniikot ng dahan-d
ahan at maingat ang mga poi. She seemed enjoying the dance. Although, she s not re
ally dancing. On the other hand, ako naman ang nagtetake ng video kay Fatima thr
ough my digital camera.
Nang matapos na siya sa pagfafire dance ay niyaya ko na siyang kumain ng dinner.
Kumuha kami ng inihaw na isda, BBQ, at kung ano-ano pang nakahain sa buffet tab
le. Afterwards, medyo lumayo kami sa crowd at naglatag ng blanket sa white sand
ng beach. Ang relaxing talaga pag nasa ganitong klaseng lugar. Para bang malilini
s yung baga mo sa kakasinghot ng sariwang hangin.
Alex, ang saya ng araw na ito! Hinding hinding hinding hinding hinding hinding hi
nding hindi ko ito makakalimutan. I swear! She blurted her girly girl giggle whil
e eating her BBQ. Tumingin siya sa malayo. Sana parati natin tong gawin. I mean, k
apag bakasyon, ulitin natin ito.
Nakatitig lang ako sa kanya. She really has the sweetest smile a girl could have
or is it just me because I m inlove with this girl? Sure. I m glad that I made you e
njoy our first date.
Tumingin siya sa akin na hindi inaalis ang ngiti niya. Grabe, hindi ko talaga ine
xpect na dadayo tayo ng Visayas para sa first date natin, Alex.
Natawa nalang ako sa sinabi niya. Medyo lumapit ako sa tabi niya at hinawakan an
g kaliwang kamay niya na nakalapag sa blanket. Thanks to Dad. If not for him, we
wouldn t have enjoyed our first date. Hindi kasi ako hopeless romantic na lalaki.
You know, yun ang gusto ng mga babae diba? Yung gagawa ng paraan para pakiligin
ang girlfriend nila. Too bad, I m not that kind of guy.
Tumingin ako sa langit nang marinig at makita ko ang pamilyar na helicopter. I g
uess, it s time for us to go home. Sinusundo na kami eh.
She rested her head onto my shoulders. Kahit saan naman tayo mapunta. Basta ikaw
ang kasama ko, ayos na ayos na.
I can t help but kiss her hair. Before I forgot, nilabas ko mula sa loob ng bag ko
ang isang small gift box sabay abot ko sa kanya. Fatima, here s my gift. Magsasalit
a pa sana siya kaso inunahan ko na. Okay lang kahit wala kang gift. Isipin mo nal
ang na patuloy pa rin kitang nililigawan kaya kita binibigyan nito.
She blushed and glanced on the red gift box. Thanks, Alex. Babawi ako sa susunod.
Tumayo na ako at nilahad ang kaliwang kamay ko sa kanya. Ayan na naman ang thanks
mo. Sabi ko kasi sayo kiss nalang eh, I said half-kiddingly. Let s go. It s time to h
ome.
Then I led her to the island s hotel helipad.
Madali talaga kapag may sarili kang masasakyan. Mabilis lang makakarating sa des
tination. Kagaya nalang namin. Sumakay kami sa helicopter papuntang airport and
it only took 10 minutes papunta doon. At pagkatapos nun, we rode in our private

plane going to Manila. Almost 1 hour and 15 minutes lang ay nakarating na kami s
a Maynila. Yun nga lang, natraffic kami sa EDSA. But it s okay, we arrived at Fati
ma s house at exactly 11:45PM.
Nandyan na pala kayo, Fatima. Tulog na ang Mama at Papa mo eh, salubong sa amin ni
Yaya Ana nang pagbuksan kami nito ng gate. Tumulong naman ang mga personal body
guards ko at security guard nila Fatima na ipasok ang mga dala naming baskets.
Natraffic nga po kami eh
Sabi ni Fatima habang nagmamano dito. Sinenyasan din ako n
i Fatima na gayahin siya kaya ginawa ko naman. Darnit, I told you. She influence
s me a lot.
Hinintay ko talaga kayo eh. Baka kasi hindi ka iuwi ng nobyo mo. Ako na ang magpa
pablotter pag nagkataon. Hahaha! Biro lang, pabirong sabi ni Yaya.
Yaya naman~ Sige po, Yaya. Una na po kayo sa loob. May sasabihin lang po ako sa a
king nobyo. We still have 15 minutes left. Wala pa pong 12 , Fatima said with a bri
ght smile and took a glance on me. Napaiwas naman ako ng tingin at napakamot sa
ulo. Ang ganda ng pag-address niya sa akin eh.
Osya, basta pumasok ka kaagad pagkatapos ah?
Hinintay muna naming makapasok sa loob si Yaya Ana pati na rin ang mga personal
bodyguards ko sa loob ng van ko. Ano kayang sasabihin ni Fatima sa akin?
Oh, nobya ko. Anong sasabihin mo sa akin? I said jokingly. Nakigaya sa kanila.
She giggled and took steps forwards to me. Nakangiting nakatitig lang kami sa is
a t-isa. I can see how happy she is in her eyes. I wish I could let her eyes be li
ke that forever.
Masuyong sinapo niya ang mga pisngi ko at nilapit ang mukha ko sa kanya.
Hmm, ayaw mo na akong magpasalamat sayo, Alex diba?
I nodded absent-mindedly. Her eyes are so attractive that I can t think of anythin
g else.
She smiled that made my heartbeat raced. She then tiptoed and closed her eyes. O
ur faces are just inches away. Pakiramdam ko ay pinagpapawisan na ang noo ko sa
sobrang kaba kaya pumikit na rin ako.
Is she going to kiss me?
Kiss.
Nagmulat ako ng mata nang maramdaman ko ang halik niya sa chin ko. What the----argh! I thought she ll kiss me---- Pfft! Hahahahaha! Natawa nalang kaming dalawa. Ba
kit sa chin lang yung kiss?
She stucked her tongue out childishly. First date pa lang eh! Unti-unti dapat. Bl
eeeh!
Sa cheeks nalang dapat. Humawak pa ako sa baba ko. Sa chin niya talaga kiniss eh.
Pwede namang sa pisngi nalang para mas mukhang sweet.
She giggled and hopped towards their white gate. Lumingon siya sa akin at nagwav
e ng kamay. Goodnight, Alexander!
Hey, bakit kasi sa chin? I asked eagerly while laughing.
Eh kasi nga Ang cute ng chin mo!
Lagi niya nalang inaasar ang chin ko. Samantalang inaasar ko naman ang nguso niy
a. Pfft! That isn t fair.
Pumasok ka na

Bago ko pa mapagdiskitahan yang nguso mo, Fatima!

Kahit madilim ay kitang-kita ko naman ang pamumula ng pisngi niya. Adorable.

Agad-agad siyang pumasok ng gate. Kita ko pa ang security guard nila na patawa-t
awa lang sa loob. Mukhang inieenjoy ang pinapanuod.
Kase naman eh! Wag kang ganyan. Susumbong kita kay Papa! Sige ka, Alex!
Napailing nalang ako. Joke lang, Ma am!

August 29. This is a night to remember.

***17***
-6 MONTHS LATERFebruary na. Ang bilis ng panahon. 6 months going 7 na kami ni Fatima as a coupl
e. We re very happy together. Syempre, normal lang sa magkarelasyon ang away. Pero
, sa aming dalawa, hindi namin pinapatapos ang isang araw na hindi kami nagkakab
ati. We also had our dates every month. Once a month lang naman cinecelebrate an
g monthsary diba? So yeah, we often go to mall para mamasyal kaming dalawa. Sa l
oob ng 6 months, I must say Fatima Grace influenced me a lot. Every Sunday, sina
sama niya ako pag nagsisimba silang buong pamilya. She would scold me kapag mabi
lis uminit ang ulo ko sa mga taong nakapaligid sa amin. Being with Fatima is lik
e having a therapy.
Alex, anong oras na? Tanong sa akin ni Fatima sabay inom niya sa malamig na bottle
d water na hawak niya.
Sinilip ko naman saglit ang QWERTY phone ko. Parehas kami ng phone ni Fatima. Ac
tually, couple phone yung niregalo ko sa kanya nung first monthsary namin. 2:30PM
.
She eyed me with her rounded eyes, Halaaaa~ Kailangan pala nating pumunta sa Chel
ae s. She was talking about Chelae s boutique. Susukatin ko kasi yung gown ko for the
prom. Baka may aberya kasi. You know, the fittings and such.
Tumango-tango naman ako. Next week na kasi ang JS Prom kaya ipinag-aalala niya a
ng susuotin niyang gown. Actually, dun din ako nagpagawa ng Tux ko para well-par
tnered sa susuotin na gown ni Fatima.
Tara, punta na tayo dun?
She pouted and shook her head gently. Paano yung booth natin? Nag-excuse lang tay
o para magbreak tapos tatakasan natin? Unfair.
Sus, dami nating kaklase dun. Hindi naman mawawalan ng tao dun.
Actually, ngayon ang Valentines Day. Kaya eto, busy ang buong school campus para
sa isang malaking fair. Open to the public ito kaya maraming tao ang pumapasok.
Sa section namin na-assign ang marriage booth. Yung iba naman, may radio jock k
uno wherein pwede kang magrequest ng songs at idedicate sa crush or girlfriend/b
oyfriend nila, meron ding mini-carnival dito, at kung ano-ano pa at ang total na
kikitain ay mapupunta sa good cause. Bale, free-day ng buong E.H.A ngayon kaya
pwede kaming lumabas whenever we want to.
Hmm, huwag na! Mamaya nalang hapon. 8PM pa naman magsasara yung boutique eh, hinaw
akan ako ni Fatima sa kamay ko. Naramdaman ko tuloy na sobrang lamig ng palad ni
ya.
Ang lamig naman ng kamay mo
She giggled, Nagyeyelo pa yung mineral water eh.
Ubuhin ka nyan eh. Tumingin ako sa paligid. Habang tumatagal, lalong dumadami ang
mga outsiders. Meron pang mga taga-ibang schools. Ano, tara na? Katamad naman dit
o eh.
Babalik pa tayo?
I eyed her, smiling. Nah, after going to boutique, we ll go straight to the mall.
Bakit?
Napasimangot ako sabay bitaw sa kamay niya. Hindi na kita nakakasama ng matagal.
Paano naman kasi, bakit ka pa sumasali-sali sa cotillion na yan?
Cotillion. Sumali siya dun para sa JS Prom. She s not a dancer-type pero sumali pa
rin siya. Reason? Dahil, sinabihan siya ng adviser namin na mababa raw ang E.C.

A grades niya (Extra Curricular Activities).

Eh, alam mo naman na diba? Nagpout pa siya. Eh di dapat sumali ka rin, para tayo ang
partner.
I gawked. Hindi nga kasi ako marunong sumayaw. Tsk! Gagawin ko lang kahiya-hiya a
ng sarili ko sa Prom.
Bumungisngis na naman siya. Madali lang naman yun eh! You don t have to sway your h
ips. Ako nga, paa lang ang ginagamit ko at pati syempre, kamay
Psh. Yun na nga eh Imbes na ako lang ang humahawak sa kamay mo, tumalikod ako sa ka
nya.
Pati si Toffer, nakaholding hands ka na rin.
Pinakiusapan ko si Toffer na sumali sa cotillion kahit labag sa kalooban niya. M
as ipagkakatiwala ko naman ang kamay ni Fatima sa katropa ko kesa sa ibabang lal
aki. Hygienic naman yung Mama s boy na yun eh. Laging nakasanitizer ang loko. And
most importantly, may tiwala ako dun.
Hahaha! Tara na nga, hinawakan na naman niya ang kaliwang kamay ko at hinila papun
ta sa main gate ng campus. 1 week nalang, Alex Tiis-tiis din ng another 1 week at
matatapos na ang practice namin. Sa next Saturday na ang prom diba?
Hindi pa ba ititigil ang practice niyo? Tama na siguro yang 1 week! Kabisado niyo
naman na ang sayaw niyo.
Hindi na nakasagot si Fatima kasi bigla nalang may nagposas sa mga kamay namin.
Oh no, not now. Psh!
Arestado kayo! Mouhahahaha! Si Wayne yan kasama ni Jake.
Shet! Tanggalin niyo to. Lalabas pa kami ng campus. We don t have time to play with
your sick games.
Let s be fair
Sambit naman ni Jake. Parehas kayong nakaputing damit. White shirt ang d
ress code na hinahanap namin. At dahil dun, arestado kayo
Epal! Inakbayan lang ako ni Wayne at tinangay na kami papunta sa Jail booth. Not
literally a jail. Gawa lang ito sa tabla at square ang hugis. Ni wala ngang bin
tana. Pinto lang.
Pucha Magkano ba ang babayaran nang makaalis na kami dito? Tanong ko habang tinutul
ak kami ng bahagya ni Jake papasok. Umupo naman kaming dalawa sa sahig. Aish! Ini
t pa dito!
Huwag na magreklamo, Alex! Alone time yan. Pfft!
G*go! Ano na, magkano na? Teka, ilang oras ba kami makukulong dito?
Kaso imbes na sagutin ako ni Jake, sinaraduhan na kami ng pinto. Great! Just fck
ing great. Mabuti kung may air-con dito, pwede pa eh! Pwede kaming umidlip ni Fa
tima Tutal, napuyat ako kagabi dahil sumabak kami sa underground ng X10, kaso hin
di eh. Para kaming nasa oven.
Tinignan ko si Fatima at nakita kong nakayuko lang siya. Are you okay, Fatima?
She just twitched her lips and according to her body language, that only means s
he s annoyed. I know her better. Sabi ko naman sayo, Alex, huwag kang magmumura sa
harapan ng babae.
Boplaks! Nagmura ba ako? Ugh. Okay, I m sorry.
She smiled to me and leaned her head over my shoulder. Gusto ko sana siyang akba
yan kaso nakaposas ang kaliwang kamay ko at kanang kamay niya. Alex, 1 and a half
hours tayo makukulong dito. Nabasa ko sa poster sa labas ng booth eh.
Napasimangot ako. Humanda talaga sa akin yang sina Jake at Wayne. Malamang, pwed
e namang magpiyansa kuno dito. Kainis! Bat ba ayaw magpabayad ng dalawang yun?
Ugh, ang init pa naman dito
Iritado ako pag mainit. Nyemas.
Yaan mo na, Alex Mabilis lang ang oras.
BLAAAAAAAG!
Napatingin kami ng sabay sa pinto ng booth. Ang lakas kasi ng pagkakabukas eh. P
arang wawarakin ang pinto. My eyebrows formed a straight line when we saw Kurt a
nd Tracy being pushed by Wayne. Nakaposas din ang mga kamay nila. Ay potek! Pati
sila natripan ng mga ugok.
Sh*t! Magbabayad ako! Just let me fcking go! Kurt yelled and glared at Wayne. I don t
want to be with this brat! Sa lahat pa ng babae sa campus, bakit ito pa makakas
ama ko?!
Tracy stepped on his foot. As if I like to be with you, b@stard?! Nakakainis! ARR

RGGGGGHHH! I ll pay the fine Just please, I don t want to be stuck with this evil mon
ster! SHREEEKKKKKK!
Tinakpan ko ang tenga ni Fatima. Grabe, puro mura ang bukambibig ng dalawa eh.
Magbabayad ba kayo ng 25,000 pesos? We want a cold cash. Wayne asked with a smug.
Fc.k! What the hell did you just say? Bat ang mahal ng piyansa?! Daig pa ang toto
o criminal ah!? Kurt tried to go near Wayne but he failed coz of the handcuff atta
ched to Tracy s.
Ouch! You b@stard! You re hurting my wrist!
Kurt glared at her. Shut up! Arte mo!
BLAAAAAAAG!
Wayne took the chance to close the door. Tinignan ko naman si Fatima. She just s
miled at me. Parehas na kaming pinapawisan ang mukha. I bet, pati likod namin ba
sa na sa pawis.
Huhuhu! I can t take this! Why am I even with you, jerk!? Ngawa ni Tracy while wipin
g her face. Pinapawisan na rin kasi.
Bigla namang umupo itong si Kurt sa sahig kaya nahila na rin paupo si Tracy. Don t
call me jerk, B^TCH!
Sumingit na ako sa dalawa. Ang ingay eh! Nakakarindi. Mga bitter amputek.
Shut up you two! Bakit ba galit na galit kayo sa isa t-isa? I scowled. Hinigpitan na
man ni Fatima ang hawak niya sa kamay ko, seemed to be controlling me.
Sabay naman akong tinignan ng dalawa.
B-Because he threw my Prada bag, wallet, imported make-up, and even my ATM and cr
edit cards on the bridge! What an @s$ right?!
Kurt groaned. That was so ages ago Last year pa yun ah! September? Move on, b^tch!
February na ngayon at matagal na tayong break
Tracy rolled her eyes and laughed sarcastically. You ogre! I also caught you maki
ng out with my bestfriend!!! Kadiri ka!! Sabay hampas niya pa dito.
UGH! STOP IT!------- OW! BREAK NA NGA TAYO DIBA? ANO PANG KINAGAGALIT MO DYAN?
She stopped and looked away. Oo nga noh? May boyfriend na din ako Ugh, I still hat
e guys like you~ You re like a trash Sarap itapon sa basurahan.
Tss Edi babayaran ko lahat ng tinapon ko sayo para manahimik ka lang! Nakakairita
eh!
Talaga??? If you do so, I ll forgive you frog prince!
WHAT THE HELL DID YOU JUST CALL ME??
Nagkatinginan kami ni Fatima at sabay na natawa. We have nothing else to do but
to wait for the next 1 hours and get stuck with these two people with mental iss
ues.
***
Right after kaming palayain mula sa jail booth ay dumiretso na kami sa Chelae s. H
inihintay ko si Fatima na lumabas mula sa fitting room. While waiting, tumingintingin muna ako sa mga nakadisplay na cocktail gowns. Magaganda ang mga designs.
A red fitted cocktail dress caught my attention kaya naman kinuha ko ito mula s
a pagkakahang at pinagmasdan ito. It s a backless type. Napaisip ako. What if Fati
ma wears this kind of gown, would it suit her well?
I shook my head dismissing my thought and brought the gown back to its hanger. Pa
ngit Hindi siya magmumukhang Fatima pag sinuot niya yun.
Sir, may
elae. Ito
I nodded,
This way,

tumawag yata sa akin kaya nilingon ko ito. Yung assistant pala ni Miss Ch
na po yung Tux niyo. Would you like to fit it in?
Okay.
sir.

Sinukat ko nga sa loob ng fitting room ang Black Tuxedo na pinagawa ko. I stared
at myself on the mirror. Mukhang ayos naman. Cream color ang bow, since cream c
olor ang gown ni Fatima.
Alex...

Napalingon ako sa sliding door ng fitting room nang marinig ko ang boses ni Fati
ma mula sa labas. Lumabas naman ako para tignan siya at sumalubong sa akin si Fa
tima. I almost dropped my jaw seeing her wearing a cream color cocktail gown. It
was a tube-typed gown that reveals her knees Pero yung bandang likuran na parte
ay sumasayad sa sahig. Darn, I m not good at describing. All I know is she s so beau
tiful.
Maganda ba, Alex? O medyo revealing? She asked consciously.
Natawa nalang ako habang nilalapitan siya. Ang ganda Bagay sayo. Makakasayaw ka ka
ya ng maayos sa cotillion? I joked.
Hmm, siguro. Nirequest ko talaga na hanggang knees lang yung harapan ko para di ko
ito matapakan. Then she turned around. Yun nga lang, ang problema ay pag may tumap
ak na ibang tao sa gown ko mula sa likuran. May buntot eh.
Cute nga eh I m sure, ikaw ang magiging princess of the night sa Prom. I grinned.
Napanguso naman siya at halatang nahiya sa sinabi ko. Namula na naman kasi ang m
ga pisngi niya eh. Weh? Ang daming magaganda babae sa E.H.A. Imposible yang sinas
abi mo, Alex! Then she walked back and forth infront of me. Parang tinest niya ku
ng comfortable ba sa kanya ang gown.
Hindi imposible yun. Maganda ang girlfriend ko eh!
She stopped and faced me. Nakapameywang pa ang dalawa niyang kamay. Ayokong mag-e
xpect Pero pwede rin! Basta ba ikaw ang Prince of the night. Then, she winked.
Natawa naman ako. She sure knows how to make me smile. Pwede rin Paghahandaan ko a
ng gabing yun. I said half-kiddingly. But I won t expect that to happen.
Ngingiti-ngiti siyang lumapit sa akin at nilahad ang kamay niya sa harapan ko. I
just looked at her in confusion and accepted her hand anyway. Bakit, Fatima?
Gusto kong subukan kung comfortable ba ako pag sumayaw ako na suot ito. Let s dance,
Alex.
I gawked. Pfft! Hindi nga kasi ako marunong sumayaw.
Sumimangot naman siya kaya tumahimik na ako. Me neither~ Saglit lang naman eh. Pl
ease! Oh, ginamitan pa ako ng pagpapacute niya.
I sighed in defeat. Fine, pero saglit lang ah! Then I looked around the room. Nasa
isang malaking fitting room kasi kami ngayon. May cubicles lang na nakaseparate
sa harapan namin for the separated fitting area. Then there, I saw two of Chela
e s assistants watching us. Napasimangot ako.
Bakit, Alex?
I pointed my lips on where they standing. I don t want them to watch us. Can you pl
ease get out for awhile?
They bowed their heads first before leaving. Napahagikhik naman itong si Fatima.
Hinawakan niya ang kaliwang kamay ko at nilagay sa bewang niya. Tapos ay inanga
t niya ang magkahawak naming kamay. Nasamid tuloy ako bigla. Nahiya ako eh.
Game? She asked with her cute smile. Tumango naman ako. Move to the left then to th
e right lang. Mga five times, then iikot mo ako. Tapos, balik ulit sa waltz~
Waltz?
She nodded, Yung first step natin. Left and right. Tumango naman ako. Marunong nam
an talaga akong sumayaw eh. Ayoko lang talaga mapahiya. Baka magkamali kasi ako.
She clears her throat first.

~Lalalalala~

We started to do the waltz perfectly. Imbes na siya ang magdala sa akin, ako na
ang naglead sa kanya. That s what I guy must do when dancing. Sa 4 days nilang pag
papractice ng cotillion, 4 days na rin akong nanunuod sa kanila. Not because I a
m interested to the dance, but because I m watching Fatima while he s holding anothe
r guy s hand. Dahil sa pagbabantay ko sa kanya, nakakabisado ko na tuloy ang steps
nila.
Lumawak tuloy ang ngiti niya habang nag-aadlib siya ng tune.
~Lalalalala~
I chuckled while turning her around. Hindi na basic yung ginagawa naming steps,
perhaps we changed our position. Halos, nalibot namin ang apat na sulok ng fitti
ng room.

~Lalalalala~
We both stared at each other s eyes while swaying. Parehas kaming may nakaukit na
maliit na ngiti sa mga labi namin. 7 months na kaming dalawa pero we still have
this wonderful feeling while staring at each other. I know it may sound gay, but
I admit, like girls, we also do have these butterflies in our stomach.
Natapos na rin ang pagkanta ni Fatima kaya naman bumitaw na siya sa kamay ko. Sh
e then, held the side of her gown and bowed like a princess.
Bigla nalang siyang pumalakpak ng malakas. She seemed so amazed of how we danced
. Galing! You re so good Akala ko ba-----I cut her off, Marunong lang akong sumayaw kapag walang tao.
She giggled and clung to my arm. Hindi man ikaw ang first dance ko sa gabing iyon
, sisiguraduhin ko naman na ikaw ang last dance ko.
I pinched her nose. You really should, Ma am.
***
Pagkatapos ng fitting namin ay kinuha na rin namin ang mga susuotin namin sa Pro
m. Wala na rin namang irerepair kasi perfectly fit na sa amin. Gaya nga ng sinab
i ko kay Fatima ay dumiretso na kami sa mall. Friday ngayon kaya ang daming tao
sa loob ng mall. Buti nalang ay nakacasual lang kami ni Fatima kaya naman hindi
kami mukhang nagcutting.
Alex, tawag sa akin ni Fatima. Bili tayo ng fruit shake?
Mahilig ka talaga sa malamig eh noh?
Hehehe! Mainit eh~ Dali na!
Kung saan-saan lang kami naglibot ni Fatima sa loob ng mall. We also decided to
watch a movie bago kami umuwi. Pagbigyan na, Valentines Day naman eh, at first t
ime kong magcecelebrate ng Heart s Day na may girlfriend.
Happy Valentine s Day, Fatima, I greeted her as we reached to their gate. 7PM na kay
a madilim na.
Happy Valentine s Day din. She greeted back with a smile, but eventually she pouted.
Sayang, wala akong gift sayo.
Ayos lang At least nagmovie date tayo diba?
Hinawakan niya ang kamay ko at pinisil iyon. Thank you, Alex. I feel special ever
ytime I m with you.
Nilapit ko naman sa mukha ko ang magkahawak naming kamay at hinalikan ito. Sa kam
ay nalang kita hinalikan. Nahihiya ako sayo, Ma am eh. Baka maramdaman mong viniol
ate kita kapag kiniss kita dyan. Sabay nguso ko sa mukha niya.
She stucked her tongue out. Bleeeeh! Naggirlfriend ka ng conservative kaya magtii
s ka, SIR! Saka siya umakyat na sa hagdan hanggang sa pintuan ng gate nila. You h
eard her right. We still haven t kissed each other like couples do. Hanggang noo a
t buhok lang ako.
Yeah I understand. Nag-girlfriend ako ng toddler. I said jokingly.
Humarap naman siya sa akin. Ampf! Hindi ako toddler. 3rd year highschool na ako eh
!
Yeah right, pasok ka na. May naghihintay sayo sa kwarto mo.
Napakunot-noo naman siya. Sino?
Hindi sino, kundi ano.
Eh ano?
Instead of answering her, I just turned my back and started walking away. Text m
o ako pag nakita mo na. Goodnight, Fatima~ I love you
Pagkauwi ko, naabutan ko pa sila Daddy na nagdidinner pa lang kaya sumabay na ak
o sa kanila. Minsan ayokong sumabay sa kanila sa pagkain eh. Kasi naman iniinter
view ako.
Bakit ngayon ka lang, Alexander? Diba may fair lang naman sa E.H.A ngayon? Asked D

ad while serving rice to Mom.

Fatima and I had to claim our outfit for the Prom.
Mom interfered. Is that so? May I see your tux, Alex?
I flashed a smile. It s in my room already. You can check it later, Mom. Bigla nalan
g akong may naalala. By the way, Mom Can you accompany me to the mall tomorrow?
What for?
I ll buy a pair of shoes I m going to wear for the prom. Then I cleared my throat.
And
I want you to help me to pick a gift for my girlfriend. Can you?
Mom and Dad looked at each other while grinning. Dad then switched to look at me
. No, she can t, son. We ll be having a conference meeting in Malaysia But anyway, wou
ld you like to come with us there? Pwedeng dun nalang tayo mamili
I smiled. Sure, Dad.
My QWERTY phone suddenly beeped. So, I murmured my excuse and fished out my phon
e from my pocket. It s Fatima who s calling.
Hello, Fatima?
[ Aleeeeeex~ Ang cute ng teddy bear! Thank you talaga!!!~ Ang laki nito. Mas malak
i pa sa akin eh. ] I smiled imagining Fatima cuddling with her teddy bear. Binili
ko yun last Wednesday sa Mall. My Valentine s gift for her. I had it delivered to
her house this afternoon while Fatima s not around in the house.
Do you like it?
[ Hmm hmm! Sobra~ Nahiya tuloy ako. Wala akong gift sayo. Ikaw naman kasi eh, akala
ko wala kang gift sa akin. Tapos may surprise ka pala! ]
It s okay, Ma am. I chuckled.
[ Sige, Alex I ll hang up na. I love you ]
I controlled myself to smile. Kinover ko pa ang bibig at phone ko tapos ay yumuk
o ng konti sa gilid. Mahirap na! It s awkward My parents are infront of me.
I love you, too.
Then she hung up. Ngingiti-ngiti akong bumalik na sa pagkain ko. But then again,
I told you, it s really awkward. You guys should not do what I did for your paren
ts might tease you like this.
May pa- I love you I love you pa ang anak ko ah! Ikaw ah~
My baby Alex is so cute~
***
Monday na. Kahapon lang ako nakauwi from Malaysia. I bought myself a pair of sho
es there and a gift for Fatima on the night of the Prom. Special ang gabi na yun
kaya naman kailangang may special din akong ibibigay sa kanya. Habang pinapanuo
d sila sa GYM dito pa rin sa E.H.A, pinagmamasdan ko naman ang silver white diam
ond necklace na binili ko. Patago ko yung pinagmamasdan. Excited na akong isuot
sa kanya ito sa gabi ng Prom.
Ganda ah. How much does that cost?
Agad-agad kong ibinalik sa velvet box nito ang necklace at itinago sa bulsa ng p
ants ko. Nabigla ako kay Kurt eh.
Tss That s not for me. So, why hide it anyway?
I shifted my sight on the hardcourt, kung saan nagpapractice ang mga nagcocotil
lion. I asked Kurt, Derrick, Jake, Dustin and Kent to accompany me here in the g
ym. Nagcutting kami, tutal naman gardening lang ang topic sa T.L.E. Hirap kasi n
g walang kasama sa panunuod sa kanila. Mukhang t*nga lang na walang kausap.
Huwag mo na nga akong pansinin, Master. Tumingin ako sa bleachers sa baba, kasunod
namin. Nandun kasi nakapwesto sina Derrick, Jake and Kent. Makisali ka dyan sa t
atlong yan oh.
Tumingin ako kay Dustin. Kasalukuyan lang siyang natutulog. Nakahiga siya sa ble
achers. Ito namang nasa baba namin, tinuturuan ni Derrick na mag-rate ng babae.
How about that girl in white fitted tee? I heard Jake asked.
Sumagot naman itong si Derrick, ang expert sa mga babae. Yung naka-gray jogging p

ants? Tumawa pa siya. Hipon yan, dude!

Hipon? Sabay pa sila Jake at Kent.
Kain katawan, tapon ulo. Tsk tsk! Sexy lang, hindi naman maganda.
Sabay tawanan pa ng mga tukmol. G*go talaga tong si Derrick. Tinuturuan pa ng kab
alastugan ang dalawa.
Eh yung nakayellow na sleeveless shirt? Yun oh, yung nakanumber 19? Sabay turo pa
ni Kent sa posisyon ng tinutukoy na babaeng sumasayaw.
Ah yun? Hmm, she belongs to the Lollipop.
LOLLIPOP?
Derrick hushed them, Kain ulo, tapon katawan. Maganda lang siya, chubby pa. I bet
27 ang waistline nyan. Chubby!
Chubby na yun sayo? Binatukan siya ni Kurt.
Lumingon naman si Derrick habang himas-himas pa ang ulo. Ang mga sexy ladies mast
er, ay may 24 na waistline at 36 cup C na boobs.
D@mn you, ano yun, porn star? Syempre bata pa sila! Hindi pa makikita yung totoon
g curve ng babae. Bira naman ni Kurt.
Hindi ko alam kung bakit ako nagkaroon ng kaibigan na kagaya nila. Mukhang may m
ga kalawang sa utak eh. Tsk tsk!
Eh yun namang si Tracy? Sige nga, ano naman siya? Kurt asked while smirking. Magand
a at sexy lang yan pero isusuka mo ang ugali nyan.
Si Tracy? Derrick looked at Tracy. Hmm, Ice cream yan, Master! Kain ulo, kain kataw
an. Kainin ng buo Masarap eh.
Manyak mo, Derrick
Natatawang asar sa kanya ni Kurt. She should be classified as a g
rape instead of ice cream.
Ha? Bakit?
Kurt smirked, Kain balat, kain laman. And then spit out the seed.
HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!! Natawa nalang ang mga ugok. Ako naman napailing nalang at
nakangiti. Mga sira-ulo. Daming alam na kalokohan.
Ssssssshhhhhhh! Can you please be quiet, guys up there? You re interrupting us. Sawa
y sa amin ng instructor na nagtuturo ng sayaw sa kanila. Tumahimik naman kami. S
ila Kurt naman, patawa-tawa pa rin.
Pinagtiisan ko lang na makasama ang mga lokong kaibigan ko hanggang sa matapos a
ng practice ng cotillion. Agad-agad akong bumaba at nilapitan si Fatima. Naawa a
ko bigla. Parang pagod na pagod eh She s sweaty.
Fatima, oh
Abot ko sa kanya ng towel.
Hindi naman siya sumagot at umupo lang siya sa bleachers. Tinabihan ko naman siy
a. Ilang minuto na ang nakalipas pero tahimik pa rin siya.
Maya-maya ay lumapit sa amin si Toffer. Fatima, ayos ka na?
I wrinkled my forehead. What s wrong?
Hinihi-----Fatima cut him off. I m alright. Kapagod lang! Ang iniiiiiiiiiit! Sabay inom niya sa
malamig na tubig niya sa sariling tumbler niya. She then, coughed. E-excuse me!
*cough cough*
May ubo ka na Bat umiinom ka pa ng malamig? I asked and she just showed me her peac
e sign.
Mainit eh, kaya masarap uminom ng malamig~
Umalis na rin si Toffer dahil sinundo na siya ng girlfriend niya. Binalingan ko
ulit ng tingin si Fatima. Namumutla kasi siya eh.
Are you really okay?
She smiled. I am
Punasan mo nga ang pawis mo. You re sweaty.
Tumayo na siya at kinuha ang bag niya. Alex, magshoshower nalang ako. Naiinitan a
t naglalagkitan na talaga ako eh. Can I use the shower room? Sabay turo niya sa s
hower room.
Tinignan ko lang siya ng seryoso. Magpunas ka muna ng pawis, Fatima.
Kaso hindi niya ako pinansin, tuloy-tuloy siyang pumunta sa shower room. She sho

uted
Hindi ako sanay ng nalalagkitan sa pawis, Alex

Wait me up here.

Napailing nalang ako habang pinagmamasdan siya palayo. I am looking forward to p

ut on her neck the necklace I bought for her. Sana, mag-Saturday na

***18***
Saturday night. The special night has finally arrived. JS Prom na namin ngayon k
aya naman nag-ayos na ako ng sarili ko. I look so decent tonight, I must say. An
d I m confident on how I look now.
Nakatayo lang ako sa labas ng hotel na pinagdadausan ng prom namin. Needless to
say, ang pamilya ni Toffer ang nagmamay-ari nito. Pinipigilan kong huwag mabadtr
ip ngayon. Ang gusto ko kasi ay ako ang magsusundo kay Fatima sa bahay nila at s
abay na kaming pupunta dito. Ang kaso ang daming arte ng E.H.A. Particularly the
Student Council. Na kesyo dapat daw ay ang lahat ng mga lalaki ay maghihintay da
w sa mismong venue para sa mga date nila. Kailangan daw ay surprise ang arrive n
g mga babae I know, it s fcking corny.
Ang ganda talaga ni Tracy oh, Jake murmured in amusement. Tinignan ko naman ang ti
nutukoy niya and there, I saw Tracy wearing a very revealing red cocktail dress.
Kita pa ang cleavage. Tsk tsk!
May boyfriend na. Sayang, sabi naman nitong si Derrick.
Maghihiwalay din yan At liligawan ko yan pag nagkataon.
Asa! Bago mo magawa yan, kami na.
Dream on!
Dream on ? Lul, katext ko na si Tracy lagi. Naunahan na kita. Nakangising sambit ni
Derrick.
Lumayo nalang ako sa X9 at naghintay nalang sa may fences ilang metro ang layo s
a kanila. Nacocorrupt ang utak ko kapag sila ang kasama ko eh. Ang daming kaloko
han na alam sa buhay nila.
Minutes later, may humintong pamilyar na White Volvo sa harapan ng red carpet. A
gad-agad kong nilapitan ito, at pinagbuksan ng pinto ang backseat. A beautiful l
ady wearing a color cream gown with a wavy hair and a small crown on top of her
head stepped out of the car.
Halos malaglag yata ang dalawa kong mata nang nginitian niya ako ng pagkatamis-t
amis.
Good evening, Alex.
I blinked my eyes twice and slightly shook my head. Nginitian ko rin siya,
A-ang g
anda mo, Fatima.
I m just being honest. Wow Wala akong masabi. Napakaganda niya sa suot niyang gown.
She was only wearing a light natural make up on. I looked at her from head to t
oe. Kaya pala siya tumangkad ng kaunti kasi nakasuot siya ng high heels.
Thank you. Ang gwapo mo, Alex
Sabay taas-baba ng isa niyang kilay.
Natawa nalang ako ng mahina at nilahad na ang kaliwa kong kamay sa kanya. Magili
w naman niya itong tinanggap.
Hijo
Lumingon ako ulit sa kotse at bahagyang yumuko para silipin ang tumawag sa akin.
Hindi pamilyar kung sino. Ngayon ko lang nakita ang middle-aged man na ito. Yes?
Sabihin ko raw sayo na iuwi mo raw siya ng 12:30AM Kailangan nasa bahay na siya.
I smiled warmly, Okay.
Siguraduhin mo na ang magdadrive ay ang driver mo ha? Osya, nakaharang na ako sa
daan. Pakisara na ang pinto. Enjoy the night, mga anak.

I nodded and slammed the car s door. I eyed Fatima again, and mouthed sino yun? to h
er.
Bagong family driver.
Ahhh, ipinulupot ko ang braso niya sa braso ko. Nasaan si Tita? Bakit hindi siya an
g naghatid sayo?
She just shrugged. Somewhere in Europe. 3 weeks nang hindi umuuwi sila Mama at Pa
pa. Busy sa work.
I just smiled to her mouthed, Let s go?
Pagpasok namin sa function hall, sumalubong agad sa amin ang RNB music. Like any
other prom, may mga well-arranged tables dito. Ang motif ay pink and red Sa hara
pan naman ay may flatform na maraming nakaattached na designs. Puro balloons at
roses lang ang nakita ko At may band set sa gitna. Tutugtog kasi ang banda ng X10
mamaya.
I carefully assisted Fatima to sit down
ala kaya hindi kami solong dalawa. Umupo
kamay niya.
I leaned closely to her. Baka kasi hindi
abi ko sa kanya. Malakas kasi ang music.
sayo.
Ako din
I smiled to her. Kahit naman wala siyang

on the chair. 8 persons per table nga p

agad ako sa tabi niya at hinawakan ang
niya marinig ang sasabihin ko kapag sin
Fatima, after the prom, may ibibigay ako
ibigay, ayos lang.

Maya-maya lang ng kaunti ay tinawag na ni Toffer si Fatima. Introduction daw kas

i ng prom ang cotillion. Kaya ayun, tinanguan ko lang sila and murmured break a l
eg.
Alex, dito muna si Tiffany sayo ha? Exchange partners muna tayo saglit.
Ah sure, sabi ko habang pinapaupo niya ang girlfriend niya sa tabi ko. Nakita ko p
ang humalik sa pisngi ng girlfriend niya si Toffer. Psh. Hindi ako naiinggit.
Tiffany faced me with her sweet smile. She looks so stunning in her sky blue coc
ktail gown. Hello, I m Tiffany Parco And you are?
Alexander de Silva
I extended my hand to her and we shook hands. So, you re Toffer s gir
lfriend?
She nodded, 3 months na.
Anong year ka na?
She replies, 3rd year and I belong to the section 3.
Naputol ang pag-uusap namin nang biglang nag-lights off. Narinig namin ang ingay
ng mga co-students ko. Parang mga bubuyog lang. After some seconds, biglang bum
ukas ang dim lights sa harapan.
Ladies and gentleman. Juniors and seniors Good evening everyone. We are all gather
ed tonight as we celebrate the junior and senior promenade. To start the party,
may we call on the selected junior and senior students to dance the cotillion. L
et s all give them a big warm of applause.
Ang adviser namin nung first year highschool kami ang nagpaunang bati. As if on
cue, bigla nalang nagplay ang music. Sa dalawang linggo na panunuod ko kay Fati
ma, nagsawa na ako sa kantang yan.
Hinanap kaagad ng paningin ko si Fatima. He was with Toffer and started gliding
against him. Kagaya nga ng napanuod ko lately, nagform silang lahat ng circle at
nagpalit-palit ng partners. Bale, yung mga babae ang umaalis sa pwesto.
We all clapped when the cotillion has ended. Wala naman akong ibang tinignan kun
di si Fatima lang.
You re so graceful, I complimented her as she came back to her seat. Sinundo na agad
ni Toffer ang girlfriend niya kanina kaya naman si Fatima na ang kasama ko.
Ang sakit nga ng paa ko eh. Look, tapos bahagyang tinaas niya ang left ankle niya.
Pagkatingin ko, may paltos ang likurang bahagi nito.

Sabi na eh. Good thing, nagdala ako ng band-aid. Then I fished out one piece of ba
nd-aid from my chest s pocket. Naisip ko lang kanina na magdala nito. Baka kasi ga
ya nga ng nangyari ay magkapaltos ang paa niya sa heels gayung hindi siya sanay
dito.
Bakit ka may dalang ganyan, Alex?
Dinikit ko muna sa paltos niya ang band-aid at ibinaba na ang paa niya ng mainga
t sa sahig. Eh kasi po, Ma am In case of emergency.
Hihihi! Boysco---- *cough couch*
I frowned. Lumalala ang ubo niya ah. Umiinom ka ba ng gamot para sa ubo mo, Fatim
a?
Hindi Papabili nalang ako bukas. Nakalimutan ko eh, tapos ay uminom na naman siya n
g malamig na tubig. Sasawayin ko sana siya kaso bigla nalang may humila sa kamay
ko. Pagkatingin ko, si Tracy pala. Muntik pa akong matawa nang mapatingin din a
ko sa table. Nice, terno. All-red.
Alex~ Let s dance!
No, sorry. I don t dance.
Nagpout naman siya at yumakap sa braso ko. Please?! Fatima, you won t mind, will yo
u?
Fatima shook her head, No, I won t. She looked to me then. Isayaw mo na siya, Alex
a quits tayo.
You sure?
Yes
***
Pagkatapos naming sumayaw ni Tracy, nasundan pa siya ni Lyza. Ang hirap namang t
umanggi since she already tagged me along on the dance floor. Kaso imbes na sila
ng dalawa lang ang isinayaw ko, nagrequest pa ang mga kaibigan ni Lyza na isayaw
din sila. So, there, after 30 minutes na ako nakabalik sa table namin.
Napasimangot pa ako nang makita kong wala si Fatima sa seat niya. Where is she?
Looking for Fatima? Sabi nung ka-table naming lalaki.
Where s she?
Imbes na sumagot. May itinuro siya sa dance floor. She was dancing with Wayne. N
akahinga naman ako ng maluwag. Akala ko kung sino pa ang sumayaw sa kanya eh. Na
kita ko pa na ipinasa siya kay Jake, next is Dustin, and so on and so forth. Bas
ta ang gangmates ko except to Kurt. Maingat na ibinalik naman nila sa akin ang g
irlfriend ko kaya pinasalamatan ko sila.
Masakit pa ba ang paa mo?
Hindi na masyado.
Tahimik lang kaming kumaing dalawa. Kapag may nagyaya sa aming sumayaw ay tinata
nggihan namin ng maayos. Pagod na kasi kami eh. Nang matapos na kaming kumain ay
nanuod nalang kami ng mga sumasayaw sa dance floor. Si Fatima, napansin ko nala
ng na hindi na nagsasalita.
Fatima, are you fine?
She flashed a smile, I am fine. Napagod lang ako. Saka siya umubo. Excuse me~ Nanga
ngati lalamunan ko. Then coughed again.
Umiinom ka pa kasi ng malamig.
Sanay kasi ako sa cold water eh. Tsaka mainit kaya~ Tapos hinawakan niya ang kamay
ko. Samahan mo ako sa restroom, Alex.
Okay.
Hinintay ko lang si Fatima sa labas ng restroom. Habang hindi pa siya lumalabas,
tinanaw ko si Jake sa malayo. Sakto naman na nagtama ang mga paningin namin. He
showed me his thumbs up, asking me I m ready. Tumango naman ako sa kanya, signal
na umpisahan na ang hiningi kong pabor sa kanila.
The moment Fatima got out from the restroom, I immediately pulled her back to ou
r table and assisted her to sit.

Par

Excuse me, ladies and gentlemen. Music out muna, pwede?

Automatic namang namatay
ang music. Si Jake ang nagsalita sa flatform. May nakasabit ng gitara sa balikat
niya.
Tutugtog yata ang banda nila eh!
Uwaaaah! Maririnig ko na naman ang boses ni Dustin~ Lagi ko siyang pinapanuod na
magperform sa restobar eh.
OMG! I think I m going to faint.
That s what we overheard sa kabilang table. Nagkatinginan naman kami ni Fatima at
nginitian ko lang siya.
Our band, namely X10, will perform right now. Is it okay with you, people? Nagtili
an naman ang lahat. Yung iba, pinalo-palo pa ang mga glasses gamit ang kutsara.
Thanks everyone
I saw the remaining boys climbed up the stage. Wayne on the drums, Arthur on the
electric guitar, Jake on the bass and Dustin as the frontman. Lalo tuloy nagsit
ilian ang mga tao. Pati teachers nakitili rin. Nice one.
Actually, a very good friend of ours requested to play a song for her beloved gir
lfriend. Puchaks! Dinaga ako bigla. Shet! Nakakanerbyos.
And he would like to dance with his girlfriend daw. Her name is Fatima Grace--- an
o bang last name niya? Natawa ako ng mahina nang nagtanong pa siya kay Dustin sa
tabi niya. Humigpit tuloy ang hawak sa kamay ko ni Fatima. Hindi ko siya matigna
n. Nahihiya ako. Nyemas.
I m sorry. Fatima Grace Eugenio pala. Kaklase ko pa naman, hindi ko alam ang fullnam
e. Hahaha! Osya, may we call on Miss Fatima and our gwapong-gwapong tropa na si
Alexander de Silva!
Nabingi ako sa malakas na palakpakan, tilian, at sipol. Halos mabulag din ako
sa tumapat na spotlight sa mukha namin. But anyway, I held Fatima s hand and led h
er to the dance floor At sakto sa timing, nagsimula nang tumugtog ang banda na pi
nangungunahan ni Dustin kasabay na pag-lights off at pagtapat ng spotlight sa am
ing dalawa ni Fatima.
I remember the times we spend together
All those drives
We had a million questions
All about our lives
And when we got to New York
Everything went right
I wish you were here with me
Tonight~
Naka-dancing position kaming dalawa. Ang dalawa kong kamay ay nasa bewang niya a
t ang kanya naman ay nasa magkabilang balikat ko. We were staring at each other
with a smile on our faces. Napansin ko rin na mas lalong namula ang pisngi ni Fa
tima.
I remember the days we spent together
Were not enough
And you still feel like dreaming
As if we always woke up
Never thought not having you
Right now it hurts so much
Kaya pala ayaw mo akong isayaw, kasi gusto mo solo tayo dito sa gitna no ?
g tanong niya sa akin.
Hindi noh.
Weh? She giggled in a cute way, Favorite song ko yan, Alex.
I smiled to her, That s why I requested them to play it for you.

Natatawan

Maybe because of the dim light and some flashes, I saw her eyes sparkled again a
nd she smiled sweetly. What a wonderful sight. For us, perhaps.
Tonight, I m fallin
And I can t get up~
I need your loving hands
To come and pick me up~
And everynight I miss you
I can t just look up
You know the stars are holding you
Holding you, holding you tonight~
We kept on swaying through the rhythm of the song, with our eyes locked to each
other. Kagaya ng pamumula ng pisngi niya, sigurado akong namumula rin ang tenga
ko. Pakiramdam ko, nag-iinit ang mukha ko hanggang sa matapos ang kanta. Sh*t!
Bumalik na ulit kami sa table namin ng tahimik. No, I mean, kami lang ang tahimi
k. Makatili lang kasi ang mga schoolmates namin. Akala mo, eh isa kaming lovetea
m sa isang drama series. But anyway, I think it s okay. Confident ako na ang girlf
riend ko ang nag-i-stand-out sa lahat ng juniors ngayon dito. Si Tracy? Ayos san
a siya eh, kundi lang talaga siya nagmukhang mattress ng table. So, I m confident
that Fatima would be the one to get the Princess of the night title. Oh well, kung
siya ang princess, I m looking forward to be entitled as the Prince. Over-exposur
e naman na kami sa dance floor eh. Don t get me wrong, gusto ko kasi, sa lahat ng
bagay, kami ang magkapartner ni Fatima.
Mabilis ang usad ng oras, sayaw dito, sayaw doon ang tanging ginagawa ng mga kap
wa ko estudyante. Buti nalang, dumating na kami sa announcement ng mga titles. N
akahawak lang sa kamay ko si Fatima sa buong gabi. Malamig ang kamay niya, malam
ang dahil sa malamig na tubig na naman.
Okay, the Prince of the night is .
Bumulong sa akin saglit si Fatima,
.

Ikaw yan, Alex.

I just smiled to her in respond

DRUM ROLLS.
Kristoffer Miguel Tan from third year highchool section 2!
Tilian, palakpakan at kung ano-ano pa. Yan ang narinig namin sa loob ng malawak
na function hall. Wow, si Toffer? Nagkatinginan kami ni Fatima. Ngumiti siya ng
bahagya. Yung partner ko ang prince
Napasimangot ako. Partner mo lang siya sa cotillion. Ako ang partner mo habambuha
y kaya wag mo na siyang tawagin na partner ulit. Maliwanag ba?
She pouted, and eventually giggled. Okay, SIR.
Tumingin ulit kami sa harapan. Nandun na si Toffer sa gitna habang ngiting-ngiti
ang loko. Ang dami pang camera flashes sa paligid. Tsk tsk!
I won t take this any longer The Princess of the night crown goes to .
Yumuko ako saglit at pinagkrus ang aking mga daliri. I wish it s not Fatima. Kung
ako pa ang Prince, siya dapat ang Princess Pero, hindi sa akin napunta ang titulo
ng iyon eh.
Miss Fatima Grace Eugenio of Third Year Section 2!! Wow, parehas taga-section 2 a
h!
Hell... A frown automatically appeared on my face. Nagkatinginan kami ni Fatima.
Wala na akong pakialam sa mga bulung-bulungan ng mga nasa paligid namin. Na kes

yo raw, bat hindi ako ang naging Prince o bat hindi kami naging sweethearts of t
he night? PWEDE BA NAMAN KAMING MAGING SWEETHEARTS OF THE NIGHT KUNG PINARTNER N
A SI FATIMA SA IBANG LALAKI!?! PUCHA! PRINCE AND PRINCESS? Darnit.
Miss Fatima Grace Eugenio

Please come infront?

Hinigpitan ni Fatima ang hawak niya sa kamay ko. Para bang ayaw niyang pumunta s
a harapan. Aleeeeex~
I sighed, Punta ka na dun. It s no big deal.
Prince, pakisundo mo nalang ang princess mo.
KAKAURAT YANG ANNOUNCER NA YAN! Sh*t. Tinignan ko yung nagsasalita. Yung Preside
nt ng Student Council pala. Psh.
Alex, tumingin ako sa nagsalita. It s Toffer na hindi ko namalayan na nandito na pal
a sa harapan namin. Ayaw kasing tumayo ni Fatima kaya siguro sinundo na niya. Wal
a akong kasalanan, Alexander ah. Guilty.
Psh, bilisan mo. Dalhin mo na siya sa harapan.
Hinawakan niya ang kaliwang kamay ni Fatima at inalalayan siyang tumayo. Ngumiti
pa ng nakakaloko sa akin ang Pambansang Mama s boy. Kasalanan ko bang mas gwapo ak
o sayo, Alex?
I glared at him, Pagbilang ko ng tatlo, pag di mo pa siya dinala sa gitna, tataob k
a dito. Yumuko ako. Isa .
Fine, binibiro lang eh. Oy, may girlfriend ako. Walang talo-talo!
Pinagmasdan ko lang sila na sumayaw sa gitna kasama ang King And Queen Of The ni
ght. Hindi ako ipokrito para hindi aminin na nag-expect ako kahit konti, na ako
ang Prince of the night. Ang gusto ko lang naman, sa lahat ng oras, ako ang part
ner ni Fatima eh.
Dala na siguro ng pagkadismaya ay lumabas muna ako ng function hall. Naglakad-la
kad ako sa garden hanggang sa huminto ako sa isang pavilion. Umupo ako sa hagdan
at nagsindi ng isang stick ng sigarilyo. Minsan na lang naman ako manigarilyo, p
ag badtrip o di kaya ninenerbyos lang. Sa mga oras na ito, badtrip ako.
Nakakadalawang buga pa lang ako ay bigla akong nakarinig ng mahinang pag-iyak.
huk

Huuuu!

Lumingon ako sa likod ko. Dun ko kasi narinig banda ang iyak. Madilim pa naman s
a pavilion na ito kaya di ko makita kung may tao ba o wala. Binagsak ko ang sigar
ilyo ko at tinapakan iyon.
Huuuu

Huhuhu!

Napakunot-noo ako. Babae ang umiiyak. May natanaw pa akong dalawang pares ng whi
te stilettos sa sahig. Tumayo ako at kinuha iyon. Nilibot ko ang paningin ko sa
loob ng pavilion at nang marinig ko na naman ang paghikbi ng umiiyak ay sinundan
ko kung saan iyon nanggagaling. Nakalabas na ako sa likurang bahagi ng pavilion
.
Huhuhu!
Tumingin ako sa kaliwang banda ko. Tama nga ako, may nakita akong babae na nakau
po sa gilid ng fountain. Nakayuko siya kaya hindi ko malaman kung sino ito. Pero
, familiar ang suot niyang gown. Hindi ako pwedeng magkamali. She must be my sch
oolmate.
Nilapitan ko siya. Miss, sayo ba to?
Huminto siya sa paghikbi at tiningala ako. Parehas pa kaming nagulat nang makita
ang isa t-isa.

Alex?
Tiffany?
She wiped her tears with her handkerchief. Anong ginagawa mo dito, Alex?
Imbes na sagutin ko siya, binaba ko nalang sa semento ang dalawang pares ng stil
ettos niya at dali-daling umupo sa tabi niya. 5 inches apart.
Dinidibdib mo rin siguro ang pagkatalo over the Princess title noh? I asked her.
Yumuko naman siya. Hindi talaga ako mananalo dun. Galit sa akin ang mga nasa Stud
ent Council eh. Sila ang judges sa pagpili dun. She tilted her head to face me. Eh
ikaw? Bakit ka nandito?
I just shrugged. We re on the same boat. Ang girlfriend ko, at ang boyfriend mo ang
Princess at Prince of the night. Lumabas ako kasi ayokong makita silang sumasay
aw for the second time. Tinignan ko rin siya. Umiiyak ka dahil hindi ikaw ang nagi
ng Princess?
Ngumuso siya at parang babagsak na naman ang luha niya. Inexpect ko kasi na ako y
ung Princess eh, since si Toffer nga ang Prince. Bumuntong-hininga siya at tuming
in sa malayo. Okay lang yun. May next year pa naman. Nakakadisappoint lang kasi p
inaghandaan ko ang gabing ito. Kay Rajo Laurel ko pa kaya pinatahi itong gown ko
!
Tumawa ako ng mahina. Fatima and I are wearing Chelae s. Wala sa damit yun, nasa na
gdadala yun. Tumayo na ako mula sa pagkakaupo. Maiwan na kita dyan. Papasok na ako
sa loob. Tapos na siguro silang sumayaw.
Naglakad na ako palayo sa kanya nang biglang umihip ang malakas na hangin. Buti
nalang eh naka-wax ang buhok ko kaya steady lang ito.
Araaaay~ ARAY!
Narinig kong umaray si Tiffany kaya huminto ako at nilingon siya. Nakita ko nama
n na nakayuko siya habang kinukusot ang isa niyang mata.
Geez! Sige pa rin siya sa pagkusot.
Oy, napuwing ka? I asked her.
Obvious ba? Mataray na tanong niya. Can you blow it for me, Alex? Parang may nakapa
sok eh!
Sumimangot ako. Ayoko nga. Bahala ka dyan.
Tatalikod na sana ako kaso narinig ko ulit siyang nagsalita. Eeeeh! Please? Kapag
ako nabulag, ikaw ang sisisihin ko! Susumbong kita kay Toffer!
Great. Magsusumbong pa. As if kasalanan kong umihip ang hangin at pasukan siya n
g alikabok sa mata.
Kahit ayaw ko ay nilapitan ko nalang siya at hinila patayo. Sinapo ko ang magkab
ila niyang pisngi. Saan ba? Kaliwa o kanan?
Sobrang naluluha na talaga siya. Kaliwa! Bilisan mo!
Para matapos na ito, nilapit ko ang bibig ko sa kaliwang mata niya at hinipan it
o. Oh tapos na. Ayos na?
Kinusot-kusot ulit niya. Hindi pa! Huhuhu!
Aish, nilapit ko ulit ang bibig ko at hihipan na sana ito nang .
ALEX??
Pagkarinig na pagkarinig ko sa boses ni Fatima ay binitawan ko kaagad si Tiffany
at humarap sa gawi niya. I saw her with Toffer and a shock expression plastered
on their faces.
Fatima
Nilapitan ko siya. Buti natapos na kayo, tara na? Hinawakan ko ang kamay niya
pero iniwas niya ito. Fatima?
She looked so furious while looking at me.
Niloloko mo na ba ako, Alex?
Napataas ang isa kong kilay sa sinabi niya. Ha? Of course not.
Nakita ko! Nakita namin ni T-Toffer. Her voice cracked.
Ha? Tumingin ako kay Toffer. Nakasimangot din siya habang nakatingin kay Tiffany s
a likuran ko. What did you see?
You kissed her!

Tumakbo na si Fatima. Kahit naguguluhan ako sa sinabi niya ay pinigilan ko siya

sa kaliwang braso niya. Hindi pa kami nakakalayo kaya alam kong rinig pa rin kam
i nila Toffer at Tiffany.
Fatima, mali yang iniisip mo. Hindi ko siya hinalikan! Lumingon ako sa kanila. Tiffa
ny, explain mo nga!
Fatima interrupted, Nagmamang-maangan ka pa, Alex? Nakita ko na. Basta, ayoko na!
Niloko mo ako! Saka niya marahas na inalis ang pagkakahawak ko sa braso niya at
tumakbo na palayo.
FATIMA! I called her out but she didn t dare to look back. Hahabulin ko sana siya ka
so naramdaman kong tinapik ako ni Toffer sa balikat ko.
Dude, para sa akin, walang talo-talo. Eh bakit sayo meron? Umiling-iling siya. Akal
a ko pa naman loyal ka kay Fatima. Akala ko lang pala.
I grabbed his collar. I didn t kiss your girlfriend!!!
Inawat kami ni Tiffany. Pumagitna siya. We didn t kiss, Toffer! ANO BA!
He glared at her. I saw both of you!
BAKIT? NAKITA MO BA NG KLARO NA NAGLAPAT ANG MGA LABI NAMIN? NAKITA MO BA? HA?! Ti
ffany nudged.
Marahas kong binitawan ang collar niya. Parehas kayong walang tiwala sa amin! PAK
SHET!
Tiffany grabbed Toffer s arm. Let s talk this out, Toffer. I PROMISE, we never did ki
ss.
Inalis niya ang kamay ni Tiffany sa braso niya at tumalikod na sa amin. Ako nalan
g ang maghahatid kay Fatima. Ikaw muna ang bahala kay Tiffany, Alex. Magpapalami
g lang siguro kami ng ulo.
I sighed in defeat and massaged the bridge of my nose out of stressed. Hindi ko
alam na mangyayari ito. Okay. Siguraduhin mong iuuwi mo siya ng diretso sa bahay
niya, Toffer. I ll be following you.
***
Buong araw ng Linggo, hindi ako kinausap ni Fatima. Tinetext ko siya pero hindi
siya nagrereply. Tinatawagan ko siya sa cellphone o sa landline niya pero hindi
niya sinasagot. I even went to her house to pay her a visit pero hindi man lang
niya ako hinarap. Kahit walang ideya si Yaya Ana niya kung bakit kami nag-away a
y sinabihan niya ako na palamigin ko lang daw ang ulo ni Fatima. Kaya ayun ang g
inawa ko. And hopefully, ngayong araw (Monday), ay ayos na ang mood niya.
Kagabi, nagkausap na kami ni Toffer. Nagkaayos na raw sila ng girlfriend niya at
naintindihan niya ang nangyari. Namisinterpret lang nila ni Fatima ang nakita n
ila sa amin ni Tiffany. Sana kami rin ni Fatima magkaayos na. I admit, I got sca
red of what she told me . Na ayaw na niya. Does she hate me already? I hope not.
Sinalubong ko kaagad si Fatima sa gate ng campus nang makita ko siya. Hindi kami
nagsabay kanina kasi sabi ni Yaya Ana niya sa akin na ayaw daw nito na sumabay
sa akin at sasabay nalang daw siya sa Papa niya.
Fatima
Nilagpasan niya ako at nagmadali sa paglalakad. Hinabol ko naman siya. Fatima, pw
ede bang kausapin mo na ako? Hindi mo sinasagot mga tawag at text ko. Nag-aalala
na ako.
Hindi siya sumagot. Patuloy lang siyang naglakad at nang makarating kami sa hagd
an ay pinigilan ko siya sa braso. Wala na akong pakialam kung mga matang umaalig
id sa paligid. Mga chismo t chismosa!
Fatima, nagkaayos na sina Toffer at Tiffany. Hindi pa ba tayo magbabati? Ipapaliw
anag ko naman sayo ang lahat eh. Makinig ka lang sa akin.
Tinignan niya ako sa mga mata. Napansin ko tuloy ang eyebags niya. Parehas ko ay
hindi rin siya nakatulog ng maayos, I assumed.
I hate you
Nabigla ako sa sinabi niya. Hindi ko namalayan na wala na pala siya harapan ko.

She hates me?

Dude, may tumapik sa balikat ko pero hindi ko ito nilingon. Nakayuko lang ako at n
akayukom ang kamao ko. Ayoko siyang magalit sa akin. Ayokong ayawan niya ako. Ay
aw kong magsawa siya sa akin. Para akong binugbog sa sinabi niya. Masakit.
Dude, ang mga babae, sinusuyo yan. Kapag mahal ka niyang talaga, at sinsero ka sa
sinasabi mo sa kanya, mararamdaman niya yan at papatawarin ka nyan. Huwag kang
susuko, dude. Sa boses pa lang, alam kong si Toffer ito.
Nilingon ko siya at nakita kong kasama niya pala ang girlfriend niyang si Tiffan
y. Alex, gusto mo kausapin ko siya para sayo? I ll clear things up.
I sighed and brushed my fingers on my hair. Tiffany, can you? Hindi kasi ako maga
ling sa pag-eexplika eh.
She smiled, Of course.
Thanks
Pagdating namin ni Toffer sa classroom ay umupo ako sa tabi niya. Hindi muna ako
umupo sa tabi ni Fatima kasi medyo tensionado pa siya eh. Dahil hindi pa dumada
ting ang teacher namin at may 20 minutes pa kaming free time ay nag-nap muna ako
. Puyat ako! Bukod sa may underground fight kami kagabi eh hindi pa ako nakatulo
g dahil sa kakaisip kay Fatima.
Alexander, bulong sa akin ni Toffer.
Nakapikit na ako. Oh?
Inexcuse na ni Tiffany ko si Fatima mo. Mag-uusap na sila sa labas.
Pagkasabi niya nun ay inangat ko ang ulo ko at tumingin sa upuan ni Fatima. Wala
na siya dun. She must be outside with Tiffany. I hope we can settle things up.
***
Class, go to the Multimedia room. In 5 minutes, the film review will start. Foods
and beverages are allowed but no littering inside, okay?
3 subjects na ang nakalipas pero hindi pa rin ako kinakausap ni Fatima. Tahimik
lang siya sa upuan niya. Lumipat na ako sa tabi niya pero kung ituring niya ako
ay parang hangin lang, hindi nag-eexist.
Nauna na siyang lumabas ng classroom. Kami naman ng X10 ay nagpahuli. Nang makal
abas na kami ay inakbayan ako ni Toffer at bumulong siya. Katext ko si Tiffany. S
abi niya, hindi naman galit sa kanya si Fatima.
I sighed, Eh bakit sa akin galit pa?
Nagkibit balikat lang siya. Baka meron siya?
What?
He grinned and whispered to me again, Baka may buwanang-dalaw. Intindihin mo nala
ng.
Tinulak ko siya. Sira-ulo!
Patawa-tawang nilagpasan ako ni Toffer ng lakad. Bilisan mo, Alex. Baka maunahan
ka ng kung sino. Baka iba na ang katabi ni Fatima sa Multi-media room. Mauna na
ako sayo! Nandun na si Tiffany ko!
Pagkatakbo ni Toffer ay tumakbo na rin ako. Ang X9, mga nakangising aso. Paano k
asi, malamig dito sa loob ng multi-media room at madilim pa. Tiyak, kanya-kanyan
g chansing na ang mga yan sa mga babae nila.
Medyo marami ng students sa loob. Pinagsama kasi ang mga PM sections ng junior a
nd senior students for the film viewing. Hinanap kaagad ng mga mata ko si Fatima
. At nakita ko siya sa second to the last row on the center. Lumapit agad ako sa
kanya at buti nalang ay bakante pa ang kaliwa niya.
Fatima
Sakto naman na namatay ang lahat ng dim lights at nagsimula na ang historical fi
lm, kaya naman focus ang mga mata niya sa screen.
Fatima Talk to me, please? Ginagap ko ang kanang kamay niya. Lihim akong napangiti
nang humawak din siya pabalik.
With eyes focused on the screen, she said, I forgive you Sorry sa paghinala ko say
o, Alex.

I sighed in relief. Nilagay ko sa pagitan ng mga daliri niya ang mga daliri ko a
t inilapit ito sa mukha ko. I kissed her hand. Let s forget about it, Fatima. Huwag
mo na ulit ako paghihinalaan. Ayoko na rin maulit ang nangyari. Napaiyak kasi k
ita eh.
Tumingin siya sa akin at ngumiti. From now on, I ll trust you.
I trust you, too. Do you still hate me?
She shook her head. I lied. Nothing s changed. I still love you, SIR.
Bigla naman siyang nagpout at umiwas ng tingin. Para bang may naalala siya na hi
ndi maganda.
About the kiss, Alex?
About that, hindi naman talaga kami nagkiss. Akala ko ba------Natulala ako.
Para bang huminto ng ilang segundo ang pagtibok ng puso ko.
I hung up by a moment.
There
Umiwas siya ng tingin after she pressed her lips onto mine. Yes, she kissed m
e on my lips HERE INSIDE THE MULTI-MEDIA ROOM FOR THE FIRST TIME OF BEING A COUP
LE FOR 7 MONTHS.
She focused her eyes back on the screen with a playful smile on her lips.
I didn t mind seeing you kiss another girl. Naparanoid lang ako at medyo nadismaya
na hindi ako ang first kiss mo. Pero masaya ako na hindi pala kayo nagkiss. At b
ago pa ako maunahan ng ibang babae sa halik mo--- She faced me. --- Kinuha ko na a
ng first kiss mo. Don t worry, vice vera yun. That was my first kiss, too.
Speechless. Hindi ko maalis ang tingin ko sa kanya. She was smiling shyly at me.
Err Mukha ba akong ano? Err
She asked hesitantly. She seemed couldn t find the words t
o use. --- Malandi ba ang dating ko, Alex?
I chuckled while shaking my head in amusement. Para ako ang babae dito ah! Kung
may nakakarinig man sa usapan namin, malamang tatawanan kami. Buti nalang ay nag
bubulungan lang kami.
Okay lang. Pero dapat, sa akin ka lang ganyan ha? I grinned.
Oo naman. She nodded smiling. Tara, nuod na tayo? Gagawa pa tayo ng Movie Review ny
an, Alex, kaya dapat manuod na tayo.
But before focusing my sight on the screen, I cupped her cheeks to face me and t
hen I kissed her lightly on the lips.
Kinuha mo ang first kiss ko, kinuha ko naman ang sayo. Quits na tayo, Ma am?
After watching the movie, we hurriedly got out of the Multi-media room. Sinamaha
n ko si Fatima papuntang restroom. Syempre, sa labas ko siya hinintay habag kaga
t-kagat ko pa ang labi ko. Ano nga bang date ngayon? February 22nd? So, February
22nd ang first kiss namin ni Fatima. May ugali kasi ako na every significant ev
ents na mangyayari sa buhay ko, isinusulat ko yun sa mini-notebook ko. Not total
ly a diary, one-liner sentence lang naman ang pinopost ko dun eh.
Ang tagal naman niya, sambit ko habang nakasandal sa pader. 10 minutes na yata ang
nakalipas pero hindi pa rin siya lumalabas.
May nakita akong babaeng lumabas mula sa restroom. Matanong na nga! Baka kung an
o na nangyayari kay Fatima sa loob. Miss, nakita mo ang girlfriend ko sa loob? I d
idn t bother telling her Fatima s name. Kilala naman ng buong campus kung sino ang g
irlfriend ko.
Ahh, opo. Nasa loob po siya. Ubo po ng ubo dun sa sink.
Okay, thanks.
Ubo ng ubo? Ang tagal na ng ubo na yun pero di pa
eh!
Nagdadalawang-isip ako kung papasok ba ako sa loob
ck sa Fatima. Mukha namang walang tao kaya tumuloy
o kaagad si Fatima habang umuubo dun sa sink. Yung

gumagaling. 2 weeks na yata yun

ng female restroom para i-che
na ako. At ayun nga, nakita k
tipong may laman na yung ubo

niya. Parang ang daming plema.

I patted her back, Are you really alright?
She gawked while facing me. ANONG GINAGAWA MO DITO SA LOOB?
Ang tagal mo eh kaya pumasok na ako. Umiinom ka ba ng gamot mo?
She nodded while pointng something on top of the tiled sink. May anti-biotic dun
. Dapat kanina pang 2:30 ko ininom yang Ambroxol. Na-late ako ng 45 minutes. Naka
limutan ko kasi dahil sa film review. At least, uminom ako.
Nagpacheck up ka na ba?
She shook her head no. Ubo lang naman to eh. Umubo ulit siya kaya humarap siya sa s
ink. Tuloy-tuloy lang ang pag-ubo niya pero maya-maya lang ay napatulala siya do
on. Pagkatingin ko, yung plema niya may halo ng dugo.
Bakit---She cut me off, Huwag mong alalahanin yan. Masyado kang paranoid. Ganito talaga pa
g umuubo. Hinaplos niya ang leeg niya. Sabi ni Yaya Ana, pag yung plema raw ay may
dugo, ibig-sabihin nun nagasgasan lang ang lalamunan sa kakaubo. No big deal. She
smiled.
Kung sa bagay, may times din na nagkakaganyan ako.
So, ayos ka na ba?
Oo, hinawakan niya ang kamay ko. Let s go, Alex. Baka ma-late tayo sa T.L.E. Lumabas n
a kami ng restroom nang may makasalubong kaming grupo ng mga babae. They threw u
s their suspicious look. Mukhang marurumi ang mga utak ng mga ito.
Why the hell are you staring? Is this your first time seeing a guy came out of th
e restroom? If yes, you six are ignorant.
Alex, tara na nga~ Hinila na ako ni Fatima palayo. Badtrip yun ah!
Di mo na sana sil
a pinansin. Umubo ulit siya kaya tinap ko ang likod niya.
Pag di pa nawala yang ubo mo this week, magpacheck up ka na. I said, ignoring what
she has said.
Tumango siya. Anyway, finals na pala next week, Alex! Pag-igihan natin ang pagrer
eview ha? Gusto ko, mataas ang grades mo.
I laughed a little, still walking hand by hand on the hall. Bakit ba pinoproblema
mo pa ang grades ko?
Eh kasi malay mo, may naiinspire pala sayo sa paligid mo tuwing gumagawa ka ng ma
buti. Who knows?
I smiled to her and messed her hair. Ikaw lang yun eh! Paligid-paligid ka pang na
lalaman dyan, inakbayan ko siya. Ikaw talaga ang angel ng demonyong tulad ko.
She nudged me. Uy, huwag kang magsalita ng ganyan. You re not a demon!
Yeah right

Osya, tara na. I promise, mag-aaral akong mabuti para mainspire ka.

***19***
Mabilis lumipas ang araw. March na naman, at ngayon ang Recognition Day ng Highs
chool ng E.H.A. Nandito kami ngayon sa Campus Auditorium. Kahit hindi ako honor
student ay nagpunta pa rin ako para suportahan si Fatima. She s the TOP 2 of our s
ection. Ang TOP 1 naman namin ay si Arthur, ang gangmate kong mataba ang utak. K
ahit anong gawing aral ni Fatima, lagi nalang siyang nalalamangan ng genius na y
un. Palibhasa, may photographic memory yung loko na yun. Kung baga, isang basaha
n lang niya sa isang libro, kabisado na agad niya. Ganun yun katalino.
Ang bilis talaga ng usad ng araw kapag March na. Siguro kasi dahil na rin sa mga
exams, projects, activities, clearance and such. Masyado kaming naoccupied dahi
lan na rin para hindi namin namalayan na ngayon na ang huling araw namin bilang
junior student.
Alex, hindi na yata sila dadating eh
Hinawakan ko ng mahigpit ang kamay ni Fatima p
ara na rin mabawasan ang kaba niya. Kanina pa kasi yan ganyan eh. Inaalala ang h
indi pagdating ng parents niya from Europe.
Ano bang sabi nila sayo?
Umayos siya ng upo at saglit na tumingin sa stage. She held back my hand. Susubuk

an daw nilang dumating on time.

Darating yun. Malay mo, natraffic lang diba?
2nd year highschool students na
ay sila Fatima na ang sasalang.
a sa akin sinasabi na miss niya
umuuwi sa bahay nila dahil busy

I smiled warmly at her.

ang kasalukuyang inaaward-an. Ilang sections pa

Sobra niyang inaalala ang parents niya. Lagi niy
na ang mga ito. 2 months na kasi raw sila hindi
sa business nila in Europe.

Alex, kami na Pa no na yan? Medyo nagpapanic na si Fatima.

Kung hindi man sila dumating, nandyan naman ang Yaya Ana mo para sabitan ka diba?
Tapos nagkibit-balikat ako. Nandito rin naman ako. Ako nalang ang magsasabit sayo
? I grinned.
Nagpout naman siya at sumandal sa backrest ng inuupuan niya. Nakakahiya eh
I frowned. Hanggang ngayon mahiyain pa rin siya? Kinakahiya mo pa rin ako?
She shot me the look. Hindi ah~ Sige na nga Ikaw na ang magsasabit ng medal sa aki
n
Napatawa ako ng mahina. Minsan, inaalala ko rin ang ugali niyang yan eh. Madali
kasi siyang maniwala sa sinasabi ng tao. Madaling maloko kumbaga.
Fortunately, nakahabol naman ang parents ni Fatima. Akala ko, ako na ang magsasa
bit sa kanya ng medal eh. Pfft! Buti nalang ay dumating sila. Medyo nakakahiya n
ga na ako ang magsabit ng medal sa kanya kasi lahat sila ay parents nila ang tum
atanggap ng medal. Tapos kay Fatima, eh ako? Medyo nakakahiya nga.
Second Honorable, Miss Fatima Grace Eugenio .
Syempre, pinalakpakan ko ang girlfriend ko habang pinapanuod siyang pumanhik sa
stage kasama ang Daddy niya. Bale ngayon, ang katabi ko na ay si Tita Janice. Na
kangiti lang ako habang pinapanuod kong isinusuot ng Daddy niya sa kanya ang med
al niya. I m very proud that I have a smart girlfriend despite of me being a rebel
.
Buti nakaabot kami, tinignan ko si Tita Janice nang marinig ko siyang nagsalita. Na
traffic kasi kami, tapos nagkaproblema pa sa baggage namin sa airport.
I nodded, Ahhh Nag-aalala nga po si Fatima kasi wala raw magsasabit ng medal niya
sa kanya. Congratulations nga pala po. Matalino ang anak ninyo.
She eyed me with a proud smile on her face. Thank you, Alex. Tapos tumingin na nam
an siya sa harapan. Namayat si Fatima ah
Napansin ko rin ang pamamayat ni Fatima. Dati naman, hindi ganun ang katawan niy
a. Medyo maputla rin ang kutis niya ngayon. Siguro kasi dahil sa pagpupuyat. Mas
yado kasi siyang seryoso sa pagrereview ng kung ano-ano pati na rin sa paggawa n
g projects niya eh. Minsan nga, nag-aalala na rin ako sa ubo niya. Iniinom naman
niya ang gamot niya pero magdadalawang buwan nang hindi iyon gumagaling.
Nang makabalik na sa pwesto namin sila Fatima ay nagyaya na rin siyang umalis na
. Nagugutom na raw kasi siya, at hindi naman na importanteng tapusin pa namin an
g program. Kanina pa nga ako naiinip dun eh.
Alex, join us in dinner. For celebration lang, sabi sa akin ni Tito Larry habang n
aglalakad kami palapit sa kotse nila.
Ngumiti lang ako at tinignan saglit si Fatima. Sure, Tito.
Good. Anyway, saan ka sasabay Fatima? Sa amin o sa driver?
Hinawakan niya ang kaliwang braso ko. Sabay na po kami sa driver, Pa--- naputol an
g sinasabi niya dahil sa pag-ubo niya.
Grabe ang ubo mo, anak ah. Huminto kami sa paglalakad kasi sobra na yung ubo ni Fa
tima. Parang pati yung baga niya ay sobrang apektado rin sa ubo niya. Umiinom ka
ba ng gamot mo?
Tumango lang siya habang patuloy pa rin sa pag-ubo.
Nagpapatuyo ka na naman siguro ng pawis sa likod, Fatima ano? Alam mo namang hika
in kang bata ka. Tsk! Tara na nga
Tita Janice assisted Fatima towards their SUV. S

inenyasan naman ako ni Tito Larry.

Tara Alex, sa amin ka na rin sumabay
***
Althroughout the trip, Fatima just coughed her lungs out. Inaabutan ko na nga si
ya ng mineral water para kahit papaano ay maibsan yung ubo niya pero wala pa rin
. Sa buong byahe rin ay pinapagalitan siya ng Mama niya, na kesyo nagpapatuyo na
naman daw ng pawis sa likod si Fatima kaya inuubo o di kaya y inom ng inom ng mala
mig na tubig.
Napabuntong-hininga nalang ako habang hinahagod ang likod ni Fatima. Totoo naman
kasi yung sinabi ng Mama niya. Mahilig siyang uminom ng ice cold water kahit in
uubo na siya. Ang palaging dahilan naman niya ay mainit kasi. Tsk! Hindi masaway
.
Kahit nasa loob na kami ng isang expensive restaurant, sinesermunan pa rin ng Ma
ma niya si Fatima.
You know that you have weak lungs, Fatima Huwag namang matigas ang ulo, anak. Her m
om said irritatingly.
Janice, mamaya mo na sa bahay sermunan ang anak natin. Let s eat already, okay?
Ack! Ack! E-excuse me po. Restroom lang po
Bahagya siyang yumuko tapos tumayo na ri
n at dumiretso na papunta sa kinaroroonan ng restroom. Sinundan ko lang siya ng
tingin. Tama nga ang parents niya. Bakit ang laki ng pinamayat ng girlfriend ko?
Halos bumagsak na ang balikat niya eh.
Alex, nabalik ako sa huwisyo nang marinig ko ang pagtawag sa akin ni Tita Janice. Ma
tagal na ba yang ubo ni Fatima? Wala kasi siyang nasasabi sa amin tungkol sa ubo
niya tuwing tumatawag kami sa kanya.
Tumango ako ng dahan-dahan. I ve just realized how strange her cough is. Kapag inu
ubo naman ako, usually wala pang one week, magaling na ako. Bakit kay Fatima alm
ost two months na hindi pa rin gumagaling?
Nagsimula ho yung ubo niya before our Prom. Almost two months ago po, I replied.
Nagkatinginan naman silang mag-asawa. Yung tipong may pag-alala sa expressions n
ila. Unang bumaling sa akin si Tito Larry. Hindi niya ba nasabi sayo na hikain si
ya?
Umiling ako. Ngayon ko nga lang nalaman na hikain siya nung sinermunan siya ni T
ita Janice. Ngayon ko lang po nalaman. Hindi ko pa naman po siya nakikitang inaat
ake ng asthma.
Tinanong pa nila ako ng ilang bagay tungkol kay Fatima. Indefinite answers naman
ang sinasagot ko sa kanila dahil wala talaga akong alam kung bakit lumala ng ga
nyan ang ubo ni Fatima. Ilang minuto na rin ang nakalipas pero hindi pa rin naka
kabalik sa table namin si Fatima. Hindi ko maiwasan na mag-alala kaya naman nagp
aalam muna ako kina Tito Larry na mag-CCR ako.
Sa labas ng restroom ko inabangan si Fatima. Napahawak ako sa dibdib ko. Pakiram
dam ko kasi ay sumisikip ito. Kinakabahan ako. Sh*t, ano na bang nangyari sa kan
ya?
Biglang bumukas ang pinto ng female restroom kaya naman napatingin ako dun. Luma
bas ang isang middle aged woman na para bang natataranta.
Can someone help us in here? May nagcollapse na babae sa loob!
Without any second thought, pinasok ko na ang restroom ignoring what girls would
react inside. Pagkapasok na pagkapasok ko, nakita ko na si Fatima na walang mal
ay at nakahiga sa sahig. May dalawang babaeng alalang-alala na tinatapik ang dal
awa niyang pisngi.
Miss! Wake up!
Ang taas ng lagnat niya!
Excuse me! Natatarantang lumuhod ako sa harapan niya at binuhat ang upper body niy
a. Idinampi ko ang likuran ng palad ko sa maputlang pisngi niya. Sobrang taas ng

lagnat niya.

Sh*t! Tumawag kayo ng ambulansya!

***
Sa ospital, wala akong ginawa kundi ang pagmasdan lang si Fatima habang wala siy
ang malay. Umaga na, pero hindi pa rin ako umuuwi sa bahay namin. Gusto kong mal
aman kung anong condition niya. Mamamatay ako sa pag-alala kung mananatiling wal
a akong alam.
Fatima, bakit hindi mo sinasabing may asthma ka? I touched her palm gently without
disconnecting my sight on hers.
Ang putla mo na. Yung lips mo, hindi na reddish.
Nagsisikreto ka pa rin ba sa akin? Humugot ako ng malalim na hininga. Pagkagising
na pagkagising mo, pupukulin kita ng maraming tanong.
Narinig kong bumukas ang pinto pero hindi ko nilingon kung sinuman ang pumasok.
Alex, pero nung narecognize ko na ang Daddy ni Fatima ang tumawag sa akin ay lumin
gon na ako. Tinanguan niya ako. Tara, may sasabihin ako sayo.
Sumunod naman ako sa kanya. Hindi na kami lumayo. Nasa tapat pa rin kami ng ward
ni Fatima. Napatingin ako sa envelope na hawak niya. Ewan ko ba kung bakit pero
nakaramdam ako ng kaba.
Kamusta raw po si Fatima?
Bagsak ang balikat niya na inabot sa akin ang envelope. X-ray result ni Fatima ya
n. Buksan mo para malaman mo.
Nung una, nag-aalinlangan ako kung bubuksan ko ba yun pero sinenyasan na ako ni
Tito Larry na buksan na iyon kaya ginawa ko naman. Pinagmasdan ko ang X-ray resu
lt. I tried to analyze what it is trying to show or illustrate pero wala akong m
aintindihan. Tanging itim at puting kulay lang ang nakikita ko.
I eyed Tito Larry in confusion. I m sorry but I don t understand a thing, Tito.
Tinuro niya yung puting bahagi ng result. These are her lungs. Yung kaliwang baga
niya, kung mapapansin mo, half of it ay may kulay puti. Yung kanan naman, halos
puti na lahat.
Napalunok ako. Ano hong ibig sabihin nun?
Yun yung phlegm niya na hindi niya nailabas. Naipon na sa baga niya. Bumuntong-hin
inga siya bago nagsalita muli.
Binalikan na naman siya ng sakit niya. Pneumonia.
Napalunok ako ng sunod-sunod. Naguguluhan ako. Binalikan ng sakit? Walang nakuku
wento tungkol dun si Fatima sa akin. Ang alam ko, she s perfectly fine.
I didn t know that she had pneumonia.
He shook his head in disbelief. Sa kanya mo nalang itanong yan, Alex. Huwag ka na
rin masyadong mag-alala. Sabi naman ng doctor niya, maaagapan pa ang sakit niya
. Buti nalang ay nalaman natin habang hindi pa masyadong napupuno ng plema ang b
aga niya. Kailangan lang ng pahinga, continous na pag-inom ng gamot at fresh air
. Magiging okay na rin siya He smiled a little. Salamat Alex sa pagbabantay sa anak
ko Umuwi ka na muna sa inyo.
Hihintayin ko nalang po siyang magising, mahinang sabi ko. Sobra akong nag-aalala
sa kanya kaya naman ayokong umalis sa tabi niya. Kahit ano pang sakit niya, mala
la man o hindi, gusto kong bantayan siya.
Baka nag-aalala na ang mga magulang mo, Alex. Kagabi ka pa nandito sa ospital. It
etext nalang kita kapag nagising na siya.
Pero Tito, gusto ko talaga siyang bantayan. I said almost pleading.
Wala ng nagawa si Tito Larry kundi ang payagan ako na bantayan si Fatima. Umuwi
muna sila saglit para raw makapagpahinga sila. May jetlag pa raw kasi sila. I to
ld them not to worry. Itetext ko nalang sila kapag nagising na ang anak nila.
Hmmmm .
Napabalikwas ako sa pagkakaupo sa sofa bed nang marinig ko ang pag-ungol ni Fati
ma. Gumalaw siya ng bahagya at kitang-kita ko ang dahan-dahang pagmulat ng mata
niya.
Fatima? I called her out as I walked towards her. Tumingin naman siya sa akin at h
alatang nabigla sa presence ko. Kamusta na ang pakiramdam mo???
Alex, bat nandito--- Naputol ang sinasabi niya at natatarantang inikot ang paningi

n niya sa kwarto. Halaaaaaaa~ Nasaan ako? Nasaan tayo?

Napangiti ako ng bahagya. Mukhang okay na siya. Energetic na kasi ang boses niya
eh. Nasa ospital tayo Nawalan ka ng malay dun sa restroom sa resto kagabi. Umupo a
ko sa gilid ng kama niya. Kamusta ang girlfriend ko? May masakit ba sayo?
Imbes na sagutin niya ako, pilit niyang inaalis ang swero sa pulso niya. Pinigil
an ko naman siya. What the hell is wrong with her?
ALEEEX! AYOKO DITO~! UMUWI NA TAYO!!!
Fatima, ano ba? May sakit ka kaya nandito ka Gusto mo bang lumala ang sakit mo? Ak
o kasi, ayoko eh I pulled her to give her a tight embrace. Gusto kitang pagalitan.
Gusto kong mainis sayo, pero pinipigilan ko. Kaya kung pwede lang, magpagaling k
a nalang ha? Huwag ng matigas ang ulo mo
Nabigla ako nang yakapin niya ako pabalik. Isang mahigpit na yakap. Nakasubsob a
ng mukha niya sa dibdib ko. Bawat hikbi niya para bang sumisikip ang dibdib ko.
H..Hindi mo k..kasi alam, Alex eh! Ayoko d..dito Uuwi nalang ako sa a..amin!
Bakit ba ayaw mo dito? Humiwalay ako sa yakap at sinapo ang pisngi niya. I looked
straight in her eyes. Akala ko ba gusto mong maging nurse? Eh bat ayaw mo dito sa
ospital? Pinunasan ko ang mga luha niya gamit ang hinlalaki ko. Huwag ka na ngang
umiyak Alam mo namang ayaw kitang nakikitang umiiyak diba?
Nagpout naman siya at tila ba hirap na hirap kontrolin ang paghikbi niya. A Alex, t
awagan mo sila Mama Gusto ko s silang makausap
Napatutop siya sa bibig niya. Inuubo n
a naman siya.
I sighed deeply and kissed her on the forehead. Magpagaling ka, Fatima Grace. Kun
g pwede lang, ilipat mo nalang sa akin yang ubo mo, ipinalipat ko na eh. Mas gug
ustuhin ko pang ako ang mahirapan kesa ikaw.
***
Pinaalam ko kaagad kina Tita Janice at Tito Larry na nagising na si Fatima. Agad
naman silang bumalik ng ospital Si Tito Larry, kanina pa hinahaplos ang likuran
ni Fatima. Si Tita Janice naman, kanina pa parit-parito sa paglalakad habang pin
apagalitan si Fatima. Wala naman akong magawa kundi panuorin lang sila habang na
kaupo ako sa sofa bed.
WHAAAT?! Sumali ka pa sa cotillion?! Pumameywang pa si Tita Janice habang mataman
na nakatingin kay Fatima. Fatima Grace! What s wrong with you? Napag-usapan naman n
atin ang tungkol sa bagay na yan diba? You, your Dad and I had agreed na hindi k
a sasali sa mga ganyang activities.
Napayuko si Fatima. Sorry po, Mama Nalaman ko kasi na mababa po ang E.C.A grades k
o eh kaya naisipan kong sumali
Bakit? Hindi ka ba nagkakagrade dun sa pagsasali mo sa clubs at sa quiz bee compe
titions? She sighed exasperatingly while massaging her nose bridge. I can t believe
this, Fatima Grace! Mas inuuna mo pa yang grades mo kesa sa health mo! Cotillion
? Syempre, mapapagod ka dyan! Papawisan and worst, matutuyuan ka pa ng pawis
Mama, sorry po
Sorry? You don t need to apologize, Fatima. Dapat iniisip mo ang kalusugan mo Hindi
mo sila katulad, anak. Medyo kumalma na ang Mama niya at umupo na sa edge ng kama
. Alam mo naman na hindi ka pang physical activities diba? Napagkasunduan na nati
n ito bago ka namin pinayagan na pumasok sa E.H.A diba? No activities
Fatima hugged her mom while bursting in tears. Napaiwas nalang ako ng tingin dah
il ayoko talagang nakikita ang mga luha niya. Sh*t, ano ba to. Nahihirapan ako.
Mama, I swear Hindi na ako magpapagod. Hindi na rin po ako magpapatuyo ng pawis sa
likod. Hindi na rin po ako maliligo kapag pawis na pawis ako at most importantl
y, I won t drink cold water anymore
She pulled away from the hug and wiped her own t
ears. I promise I won t be pasaway again.
Napangiti nalang ako sa inakto niya, ganun din ang parents niya. She is darn cut
e
Just do it, Fatima Ang baga mo, alagaan mo
Her dad told her with a small smile on hi
s face.
She nodded energetically. Aye aye, Dad!

Good then, tomorrow, we re heading to Tagaytay. You need to breathe fresh air
***
2 weeks Dalawang linggo na makalipas simula nang i-admit si Fatima sa ospital. 2
weeks na rin kaming hindi nagkikita dahil umuwi sila ng family niya sa probinsy
a nila, sa Tagaytay.
Umahon ako mula sa swimming pool at nagsuot ng bathrobe. Sinilip ko ang phone ko
, napangiti ako nang may text message akong nareceive from my girlfriend.
-FROM: Fatima_girlfriend
Alex, hindi kita namimiss :(
-Napailing nalang ako habang kagat-kagat ko ang ibabang labi ko. Takte, hindi ko
yata kaya na patext-text at patawag-tawag lang kami ni Fatima sa buong summer va
cation. Nasanay na akong kasama siya sa araw-araw na ginawa ng Diyos eh. Mamamat
ay yata ako sa sobrang pagkamiss sa girlfriend ko.
Nagtype ako ng reply ko sa kanya.
-Ako rin, hindi rin kita namimiss
a kaya ako dyan?
--

Miss na miss na miss na miss na kasi kita Punta n

Wala pang dalawang minuto, nagreply na agad siya. Umupo muna ako sa seat paharap
sa pool namin saka ko binasa ang message niya.
-FROM: Fatima_girlfriend
Cge cge! Pero paalam ka muna kay Tito Ernest
-Kahit hindi ako payagan, pupuntahan pa rin kita dyan
I murmured as I typed it on my
phone. Tumayo na ako at dali-daling pumasok sa loob ng bahay. Sakto naman na na
datnan kong pababa sa staircase si Dad together with Mom.
Dad, mom, morning
I greeted as I approached them. Dad, pwede bang magbakasyon ako sa
vacation house nila Fatima sa Tagaytay? I don t take no as an answer Namimiss ko n
a siya. Sobra. Payagan mo na ako.
Natawa siya ng mahina. Fetch first your sister at the airport. She ll be arriving t
his afternoon. Afterwards, pwede mo nang puntahan ang girlfriend mo. He tapped my
shoulder lightly. Book a hotel reservation, Alexander. Nakakahiya kung dun ka ma
g-i-stay sa bahay nila.
I smiled widely. Thanks, Dad!
***20***
Nagpahatid ako sa driver ko sa Tagaytay matapos kong sunduin si Ate Alexa sa air
port. Pinipilit pa nga ako ni Ate na bukas ko nalang daw puntahan si Fatima sa p
robinsya nila kasi gusto niya raw ako makakwentuhan kaso wala eh, gusto ko na ta
lagang makita si Fatima.
Sir Alex, eto na yata ang bahay nila Ma am Fatima. Ito yung nakalagay na address eh
, sabi ng driver ko. Ibinaba ko nang bahagya ang rayban shades ko sabay silip sa
harapan.
Sigurado ho ba kayo?
Oo, sir. Gusto mo bang ako nalang ang magtanong kung dyan nakatira ang girlfrien
d mo?

Umiling lang ako at ibinalik na ang shades sa ayos. Lumabas na ako kotse at pini
ndot ang buzzer sa green na gate ng bahay. Kitang-kita mula sa labas ang 3 store
y house. Hindi naman kasi kataasan ang wall at ang gate kaya kitang-kita iyon mu
la dito.
Ilang minuto lang ay nakita ko na si Yaya Ana na lumabas ng bahay. She welcomed
me with a warm smile while opening the gate. Ayos, ito nga ang vacation house ni
la Fatima.
Alex, mabuti nakarating ka? Tara, pasok. She opened the gate widely. May kasama ka
ba? Isama mo na dito.
Ah oho, yung driver ko.
Nagpumilit pa si Yaya Ana na papasukin ang driver ko pero sinabi ko na next time
nalang kasi hahanap pa si Kuya Jun ng hotel na pwede kong pag-i-stay-an habang
nandito ako. Sabi kasi ni Dad, habang nandito ako sa Tagaytay, eh sasamahan daw
ako ni Kuya Jun Ang driver ko. Ayaw pa kasi niya akong pag-drive-in ng mag-isa al
though my student s driver license na ako.
Tara, pasok
Anyaya niya sa akin. Pagkapasok namin ng bahay, bumungad agad sa amin a
ng living room. Typical living room lang siya pero hindi nakaligtas sa akin ang
mga paintings na nakasabit sa pader. Hindi ko alam kung anong naghila sa akin pe
ro lumapit na ako dun sa pader at isa-isang pinagmasdan ang mga iyon. Napangiti
pa ako nang mapansin kong may signature ni Fatima sa bawat canvass nito.
Hindi ako artistic na tao. Ni minsan, hindi ko naappreciate ang mga abstract pai
ntings pero hindi ko alam kung bakit parang may mensaheng ipinapahiwatig ang mga
paintings na ito.
She really has great hands.
Si Fatima ang nag-paint nyan. Tuwing bakasyon, yan ang pinagkakaabalahan niya, nil
ingon ko si Yaya Ana. She was smiling brightly at me. Napakatalented talaga ng al
aga ko. Biro mo, nakabenta na siya ng dalawang paintings noong nasa 6th grade pa
lang siya?
Wow, gifted child siya. I said to her as I roamed my eyes around. Nasaan po siya?
Ahh, tara. Nasa garden siya---- Teka, naaamoy mo ba yun? Suminghot-singhot siya ka
ya naman gumaya na rin ako. Bakit amoy sunog? Ay, santisima! Yung niluluto ko~ Al
ex, pumunta ka nalang sa likod. Wag kang mag-alala. Walang aso dun! Sabay takbo n
iya sa kitchen (sa palagay ko).
Dahil nga hindi na ako masasamahan ni Yaya Ana sa garden ay pumunta nalang ako d
un mag-isa. Hindi naman kalakihan ang perimeter ng looban nila kaya hindi ako ma
liligaw. Pagkarating ko dun, nakita ko kaagad ang mga roses at orchids at iba t-ib
a pang halaman At syempre siya. I saw her watering the plants.
Lumapit ako sa kanya nang nakangiti. Nakatalikod siya banda sa akin kaya naman t
inakpan ko gamit ang dalawa kong palad ang mga mata niya mula sa likuran.
She flinched a little, Sino ka? Hinawakan niya pa ang dalawa kong kamay.
It s me. I smiled.
Alex? Tinanggal niya ang pagkakatakip ng palad ko sa mga mata niya sabay harap sa
akin. She gradually smiled widely and in just a second, she hugged me tightly. Al
eeeex~ 2 weeks! 2 weeks tayong hindi nagkita. Namiss kita ng sobra~!
Yumakap na rin ako pabalik, syempre. Sa tangkad ko, hanggang dibdib ko lang siya
. Para akong may yakap na bata. Pfft! Sabi mo sa text, hindi mo ako namiss.
Joke lang yun~~ Thank you. Dinalaw mo ako dito. She pulled away from the hug and s
miled brightly at me. Ginulo ko naman ang buhok niya.
Hindi ko yata kayang hindi kita makita ng ilan pang Linggo.
Nakita kong nag-pink lalo ang mga pisngi niya kaya pinisil ko yun. Pinisil din n
aman niya ang baba ko. Alex, nagmiryenda ka na?
I shook my head. Hindi pa, pero hindi ako gutom.
Pero pagod ka na?
Hindi rin. Bakit?
She smiled as she tagged her left arm to mine. Samahan mo ako sa favorite place k
o~ Picnic tayo

***
Saan mo naman nahiram itong bike? Tanong ko sa kanya habang nagmamaniobra ako ng b
ike. Nakaupo siya sa harapan ko. Siya kasi ang GPS kuno ko. Taga-turo ng direksy
on kung saan kami pupunta.
She giggled, Sa pamangkin ni Yaya Ana. Bawal nga kasi akong magbisikleta kaya wal
a akong ganito diba?
Napaisip ako. She kept secrets from me. Wala akong kaide-ideya na nagkaroon siya
ng pneumonina nung bata pa siya.
Fatima, may ipapaliwanag ka sa akin. Medyo nawala sa pwesto sa likuran ko ang gita
ra. Nakasabit kasi ang strap nito sa balikat ko paikot sa likuran ko. Pinadala i
to ni Fatima sa akin pati na rin ang picnic basket sa harapang banda ng bike. Pi
cnic na picnic ang dating namin nito.
Ano naman? May tinuro siya sa harapan. Isa itong bakanteng lote. Not really vacant
though. May mga halaman akong nakikita sa loob. Dun tayo, Alex.
Inihinto ko naman dun at ipinwesto ang bike sa gilid ng kalsada. Pinagmasdan ko
ang lote. Ito ang favorite place niya? Para namang walang ka-epesyal-espesyal sa
lugar na ito.
Tara, Alex
Nakita kong inangat niya ang harang na barbwire na nagsisilbing courtyar
d ng lote saka siya lumusot dun. Pagkatapos nun, kumaway siya sa akin na para ba
ng walang nangyari. What the heck did she do?
Pinaningkitan ko siya ng mga mata. Fatima, trespassing yan!
She giggled, Kilala ko ang caretaker dito. Don t worry!
Mamaya mabaril tayo dyan ah!
Napatawa na siya ng malakas. Nakita ko ulit tuloy ang sparkle ng mga mata niya.
From frown, my face formed a calm expression.
Hindi noh~ Walang baril yun. Lusot ka na, Alex~ Baka makalimutan mo yung picnic b
asket natin ah?
Nagtalo pa kami ni Fatima kung lulusot ba ako o hindi
n ang nanalo. Sa laki kong ito, napalusot niya ako sa
ang, sumabit ang damit ko. Napunit tuloy ng maliit sa
Hala, sorry~ Napunit.
Okay lang. Marami akong baong damit. Pinagmasdan ko
donang garden. Yung tipong natuyo na ang mga halaman.
o?
She hugged my arm, Dun tayo sa favorite place ko~

pero in the end, siya nama

barbwire na yun. Yun nga l
bandang sleeve.
ang paligid. Para itong naaban
Tsk tsk~ Ano bang meron dit

Natuklasan ko na malaki pala ang bakanteng lote na ito. Nakailang bakod pa kamin
g dinaanan hanggang sa mapadpad kami sa isang puno ng Acacia. Hindi katulad sa b
andang harapan ng lote na ito na puro lantang halaman, dito naman ay puro namumu
laklak na halaman ang nakikita ko. Berdeng-berde ang maiikling damo at idagdag n
a rin ang cliff. Kitang-kita mula rito ang Taal Volcano. What a wonderful scener
y it is.
W-wow
Yun lang ang nasabi ko habang nakatanaw sa Taal Lake.
Breath taking diba? I heard her girly giggle again, kaya tinignan ko siya. Kung is
a akong photographer, masasabi kong magandang subject ang mukha ni Fatima pati n
a rin ang kulay kahel na background ng paligid dahil sa paglubog ng araw.
Maganda talaga
I said with a smile. Tumingin naman siya sa akin na parang clueless.
I laughed a bit and placed my arm across her shoulders. Anyway, paano mo naman n
atuklasan ang lugar na ito?
Nung bata pa ako, lagi akong inililibot ni Yaya Ana sa lugar na ito Kaya naman, tu
matak na sa isip at puso ko ito Humiwalay siya sa akin at may kinuha mula sa loob
ng picnic basket. Yung blanket pala. Inilatag niya ito sa damuhan at umupo siya
roon. Tara, dito Alex.
Sumunod naman ako sa kanya. Umupo ako sa tabi niya at inalapag sa tabi ko ang g
itara niya. Magsasalita sana ako kaso naunahan niya na ako.
Favorite ko itong lugar na ito kasi ang peaceful dito Bukod sa nakakalanghap ako n
g fresh air na kailangan ko, busog na busog pa ang mga mata ko sa scenery. Sabi
ko nga sa caretaker nito, bigyan niya ako ng 20 years. Ako nalang ang bibili ng

lote na ito. For sale kasi ito eh~

I agree Maganda nga. Akala ko, walang espesyal sa lugar na ito pero mali pala ako.
Masarap siguro kung nandito sa site na ito ang bahay mo.
Yeah, yan din ang naisip ko. Sabi ko nga sa sarili ko, pag-iipunan ko itong lupa
na ito. Gusto ko, dito ako magtatayo ng bahay. Dito ako magkakapamilya. Dito ako
tatanda. Dito ako mamamatay. Pakiramdam ko kasi tuwing nandito ako, nakakalimut
an ko ang magulong mundo. She sighed and rested her head to my shoulder. Sorry Ale
x kung hindi ko nasabi sayo ang tungkol sa sakit ko.
I managed to tap her head for comfort. Nag-iba kasi ang tono ng pananalita niya.
It became so sad yet serene.
I thought hindi ko na kailangan pang sabihin sayo yun dahil nakaraan na yun at na
karecover na ako sa pneumonia matagal na. 7 years ako nung nagka-pneumonia ako.
As being a child, I didn t know what kind of pneumonia I had in my system. She eyed
me with her teary eyes, Alam mo ba kung bakit ayaw kong magcelebrate ng birthday
ko?
Hindi ako sumagot. Sapat na yung pagtitig ko sa mga mata niya bilang kasagutan.
Kasi nung 7 years old pa lang ako, naoverheard ko na kausap nila Mama ang doctor.
Narinig ko na hindi na raw ako aabot ng 8 years old dahil sa sakit ko. Tuloy-tul
oy na tumulo ang mga luha niya kaya pinunasan ko yun gamit ang palad ko. 2 months
before my birthday, narinig ko yun Dahil bata pa ako, sabi ko sa sarili ko, ayaw
kong magbirthday. Ayaw kong mag-8 years old kasi ayoko pang mamatay. Ayoko pang
iwanan sina Mama at Papa. She said between her sobs.
I cupped her cheeks and stared at her eyes. Pero nandito ka ngayon sa tabi ko. Il
ang taon ka na ba? Diba magse-seventeen ka na?
Ngumiti siya. Nalagpasan ko ang pagiging 8 years old I have survived.
Iyon naman pala eh, I stoke her hair strands and planted kissed on her eyes. Ma-sus
urvive mo rin yang pesteng pneumonia mo ngayon diba?
Napanguso siya. Bibig mo naman, Alex~
I chuckled. Promise me, gagawin mo ang lahat para maalis ang phlegm dyan sa lungs
mo, ayt?
She smiled, I don t want to promise you that Gagawin ko nalang. Sina Mama, Papa, Yay
a Ana at syempre ikaw na ang rason ko para magpagaling. Bibilhin ko pa ang lote
na ito eh~
Right Magka-college pa tayo tapos magtatrabaho. Ako nalang ang bibili ng lote na i
to para sayo. I assured her.
Pinangatawanan nga namin ang picnic namin. Hindi ko alam na may binake palang co
okies and cupcakes si Fatima kaya naman pala nagyayang magpicnic dito. She also
brought lemon tea especially made by herself.
Hindi ka lang magaling mag-paint, magaling ka pang mag-bake. Ano pa bang talent n
g girlfriend ko?
She smiled as she drank on her lemon tea. Puro naman hindi pang-physical activiti
es ang talent ko~ Kinuha niya mula sa tabi ko ang gitara niya There are lots of do
odles on it. Kumbaga, customize na customize. Napangiti pa ako nang makita ko an
g pangalan ko dun.
The best boyfriend of mine--- Alex
Wow, nandyan ang pangalan ko ah.
She started strumming random strings of it. Ganun talaga, Alex Gusto mo bang kanta
han kita? Nasa mood ako ngayon eh. Hihihi~
Yes, of course, I murmured as I took my phone out of my pocket. Vivideo-han kita ha
? Para may mapanuod ako pag badtrip ako. Stress-reliever
She blushed, Nakakahiya pero sige.
Tinapat ko na sa kanya
rst before playing it.
alungkot na kanta ito.
This song is for you,

ang video set-up ng phone ko. She tuned out her guitar fi
Hindi ako pamilyar sa tinutugtog niya pero tingin ko ay m
Introduction pa lang kaya nagsalita muna siya.
Alex One of my favorite songs ko ito

Yumuko siya habang nakatitig sa bawat pisi ng gitara niya.

?? Every now and then
We find a special friend
Who never lets us down
Who understands it up
Reaches out each time you fall
You re the bestfriend that I found ??
She glanced at me for some seconds. Iba talaga pag boses ni Fatima ang naririnig
ko. Ramdam na ramdam ko ang kantang kinakanta niya. She sings with her heart.
?? I know you can stay
A part of you will never ever go away
Your heart will stay ??
Kahit na kinukuhanan ko siya ng video. Hindi ko maalis ang tingin ko sa kanya. I
mbes na sa cellphone s screen ko ako nakatingin, sa mukha niya ako nakafocus. No d
oubt why I ve fallen with this girl. Ang swerte ko kasi tinanggap niya ang pagkata
o ko. Siya ang dahilan kung bakit nagtino ako. Para sa akin, isa siyang anghel.
Simula nang dumating siya sa buhay ko, lahat ng mali, naging tama.
?? I ll make a wish for you
And hope it will come true
That life will just be kind
To such a gentle mind
If you lose your way
Think back on yesterday
Remember me this way
Remember me this way ??
?? I don t need eyes to see
The love you bring to me
No matter where I go
And I know that you ll be there
Forevermore a part of me in every way
I ll always care ??
Nadadala ako sa kanta niya. This is obviously a sad song for friends yet for me
it s a song that shows the bond of friendship. Sa buhay ko, hindi lang isang girlf
riend si Fatima. She is also my bestest friend I ever had in my life. Kahit pala
rebelde ako noon, binigyan pa rin ako ng Maykapal ng isang biyaya sa katauhan n
i Fatima.
?? I ll make a wish for you
And hope it will come true
That life will just be kind
To such a gentle mind
If you lose your way
Think back on yesterday
Remember me this way
Remember me this way ??
She closed her eyes for a moment while still strumming the guitar. Napatingin ak
o sa mga maliliit niyang kamay. There I noticed, her pale skin. Hindi pa rin sig
uro siya nakakarecover ng maayos.
?? And I ll be right behind your shoulders watching you
I ll be standing by your side in all you do

And I will never leave as long as you believe

You just believe ??
She moved her head against the rhythm and I find her cute when she does that. Th
is time, tumingin na siya sa camera ko. Her eyes were fixed to it. Then bright s
mile formed her lips.
?? I ll make a wish for you
And hope it will come true
That life will just be kind
To such a gentle mind
If you lose your way
Think back on yesterday
Remember me this way
Remember me this way ??
Natapos na ang kanta nang walang umiimik. All I can hear are the chirping birds.
She snapped her fingers before my face and giggled to break the silence.
Natulala na si Alex. Ayaw pa i-stop ang video Hihihi! She cleared her throat. Itina
pat niya pa ang mukha niya sa phone ko. I love you, Aleeeeeex~ Then she kisses the
lens of it. Inagaw niya sa akin ang phone at mukhang ini-stop na niya.
I just laughed on what she did. Ginulo ko ang buhok niya. What an adorable girlf
riend I got!
Ganda ng boses mo, Fatima. Then, I whispered to her left ear. I love you, too.
***
We arrived back at their vacation house at exactly 6:30PM. Ngiting-ngiti si Yaya
Ana nang salubungin kami sa gate. She teased us that we had our date daw Na miss
daw namin ang isa t-isa. That s true, pero sana huwag nang asarin diba?
Sa ngayon, nasa tapat kami ng hapag-kainan. We re obviously having our dinner. Nak
akapagtaka. Bakit tatlo lang kami? Where are her parents anyway?
Oh, kumain kayo ng kumain ha? Pinagserve kami ni Yaya Ana ng adobo with pineapple.
Ito naman si Fatima, nilalagyan pa ako ng kanin sa plato ko. Pinigilan ko nga.
Kaya ko na ito. Inagaw ko sa kanya ang bowl ng kanin. Ako dapat ang nagseserve sayo
, Ma am.
Ako dapat~ Bisita ka eh~
Nah, babae ka. Ikaw dapat ang sineserve-an.
She pouted, Hindi~
Stubborn, Fatima. I said sternly to her.
Napatigil nalang kami nang marinig kong tumawa si Yaya Ana. Tama na yan mga baget
s. Ako nalang ang magseserve sa plato niyo para wala ng away.
Gaya nga ng sinabi niya ay pinagserve niya kami. We didn t eat in silence though.
Paano naman kasi. Madaldal ang Yaya ni Fatima. Kung ano-anong kinukwento.
Sumingit na ako. Kayo lang ho bang dalawa ang nandito sa bahay?
Yaya Ana shook her head no, Lumuwas saglit si Janice para ibili ng gamot si Fatim
a. Naubusan na kasi eh. Si Larry naman, bumalik saglit sa Europe para asikasuhin
ang naiwang trabaho nila dun.
Pagkatapos naming kumain ng dinner ay tinulungan pa namin si Yaya Ana na magligp
it ng pinagkainan. At first, she refused pero dahil sa makulit si Fatima eh napa
payag na namin siya.
Alam mo bang nababagot ako dito, Alex? Sabi ni Fatima habang nagpupunas siya ng mg
a pinaghugasan namin. Ako naman pinupunasan ang table.
Kahit naman siguro ako mababagot dito. Ang tahimik eh.
Kaya thank you kasi dinalaw mo ako. Humarap siya sa akin. Mukhang tapos na siyang
magpunas at nasa lalagyanan na rin naman ang mga plato, baso at utensils. Ihahati
d kita sa kwarto mo.
I gawked. Oo nga pala. Kamusta na si Kuya Jun? Nakahanap na kaya siya ng hotel?
I won t be sleeping in here. I replied.

Bakit naman?
I was about to answer her when we heard a loud beep of a car. Nagkatinginan kami
ni Fatima. She then, smiled. Si Mama na yun. Tara!
Lumabas kami ng bahay nila at sinalubong sa garahe si Tita Janice. I saw Fatima
kiss her mom on the cheek. Nung nakita ako ni Tita Janice, ngumiti lang siya. Sh
e then approached me.
Alex, you re here Saan ka mag-i-stay?
I glanced at Fatima, Sa hotel po. I m waiting for my driver to come back.
Umiling siya. Maraming kwarto sa bahay na ito. Dito nalang kayo, mas safe! Tara! W
ala na akong nagawa dahil hinila na ako ni tita Janice papuntang second floor.
***
Tama nga si Tita Janice. Marami ngang kwarto sa bahay na ito. There are 3 rooms
on the second floor and 3 on the third floor. Dalawa naman sa first floor. Bumal
ik na rin ang driver ko para sana sunduin ako kaso pinilit siyang dito na rin ma
g-stay. Syempre, separate rooms kami.
9PM na rin. I m kinda tired. Gusto ko nang magpahinga.
Alex, goodnight Cotton candy dreams
Fatima kisses me on my chin. Hinalikan ko naman
siya sa noo niya. Kasalukuyan kaming nakaupo sa kama sa kwarto ko. Tinulungan ni
ya kasi akong maglagay ng bed cover kaya nandito siya.
Cotton candy dreams
I murmured. Nagwave goodbye na siya sabay labas ng kwarto ko. B
ago ako humiga sa kama ay nag-half bath muna ako sa bathroom. Sinigurado kong pr
esko ang pakiramdam ko bago ako matulog.
After a couple of minutes, I slumped my body on the bed.
That minute turned into hours
Fck! I mumbled. Bat di ako makatulog? Argh, homesick. Hindi ako sanay dito. Pabalu
-baluktot lang ako. Hindi mapakali ng higa. Dahil sa bugnot ko kinuha ko nalang
ang phone ko at pinanuod ang video ni Fatima kanina. Nakailang ulit na ako pero
hindi pa rin ako makatulog. Sh*t, 11PM na ah.
Dahil sa hindi ako mapakali, napagpasyahan kong bumaba muna sa kitchen to drink
a glass of water. Pagkainom ko ng tubig ay umakyat na ulit ako sa taas. But for
some unknown reason, napatingin ako sa pinto ng kwarto ni Fatima. Bahagya itong
nakabukas. Syempre, lumapit ako para isarado sana iyon kasi baka nakalimutang is
arado lang iyon ni Fatima Pero nang makalapit na ako, narinig ko ang boses nina T
ita Janice at Yaya Ana sa loob
Sumilip ako. I snapped when I saw Fatima covered with a thick blanket. Nangingin
ig siya I saw her face full of sweat. Panay ang ungol niya. Para siyang kinukumbu
lsyon. Hindi ko na napigilan ang sarili ko na pumasok. Napalingon sila sa akin.
Of course, there was a hint of surprise in their expression but they didn t mind m
e eventually.
Lumapit ako sa kama at pinagmasdan si Fatima. She is having chills. Nilapat ko a
ng palad ko sa noo niya. She s freezing cold.
Tita, dalhin na kaya natin siya sa ospital? I said panickly to her.
She sighed, Ganyan ang may pneumonia, Alex. Hyper sa araw, nilalagnat sa gabi. Sh
e s been like that for two months and so, according to her. Hindi niya sinabi sa a
min ang tungkol dito We just found it out nang i-confine siya sa hospital. Ito ri
n ang dahilan kung bakit bigla siyang nangayayat.
Hindi ko matignan si Fatima ng diretso. Ang hirap Nahihirapan ako pag nakikita si
yang nahihirapan.
Don t worry, Alex Bababa din ang temperature niya mamaya. Babalik din siya sa normal
. May inabot siya sa akin na x-ray result kaya kinuha ko naman yun. Yesterday, we
went to the hospital para ipa-X ray ulit si Fatima. And we re glad that her lungs
are getting better than before.
Pinagmasdan ko ang result. Kumpara sa unang resulta ni Fatima, hindi na puno ng
puti ang kanang baga niya. Dati kasi, halos mapuno na yun. Ngayon naman, nasa ka
lahati na. Yung kaliwang baga naman niya, konti nalang ang puti.
Konti nalang, Alex. Konti nalang at gagaling na si Fatima. Kailangan lang contino
us ang pag-take ng gamot para mawala na ang bacteria sa lungs niya.

***
I was up all-night. I m so hella worried about Fatima. Kahit na sabihing umaayos n
a ang condition ng baga niya, hindi pa rin maaalis ang pag-aalala ko. Gusto ko,
100% fully recovered na siya para makaramdam na ako ng relief. 6AM nang mapagpa
syahan kong bumaba na sa baba. Nakita ko kaagad si Fatima na nasa living room. P
inapainom yata siya ng gamot ng Yaya niya. Compared to last night, she seemed fi
ne now.
Bumaba ako sa stairs at nilapitan sila.
Good morning, I greeted.
Good morning, Alex! Did you sleep well? She asked me with full of energy.
Bago ko siya sagutin ay nilapat ko muna ang palad ko sa noo niya. Her mom s right.
Normal na ang temperature niya. Napatingin ako saglit kay Yaya Ana. She just sh
owed me her faint smile.
I slept well
I lied. Hindi nga ako nakatulog kahit limang minute lang eh. Inumin mo
lahat ng gamot mo ha?
She smiled, Sure thing~!!
I think I want to stay here for the entire summer vacation. Gusto kong alagaan a
ng girlfriend ko hanggang sa gumaling siya.

***21***

Buong summer vacation ay nasa tabi lang ako ni Fatima para alagaan siya. Lumuluw
as naman ako ng Maynila once a week para umuwi sa amin pero bumabalik din ako ag
ad. Sa sobrang pag-aalaga ko nga sa kanya ay parang ako na ang pumalit kay Yaya
Vera eh. Pabor naman sa kanila yun kasi natututukan naman ang continous na pag-t
ake ng meds ni Fatima.
Dalawang buwan din kaming nag-stay dun sa Tagaytay. Dahil sa bilis ng usad ng ar
aw, hindi na namin namalayan na June na pala. At next week na ang umpisa ng klas
e. Tinawagan na nga ako ni Dad kagabi. He said that I was already enrolled in sc
hool and that I belong to the section one now. Parehas naman kami ni Fatima. Sab
i kasi ng Mom niya ay mas mabuting sa section one din siya, para daw mas mahaba
ang pahinga pag-dismissal. Sa E.H.A, hindi naman basehan ang grades para masali
ka sa star section, kaya hindi na ako nagtaka kung bakit ako napunta dun. Medyo
nadismaya lang ako kasi hindi ko na kaklase ang X10. Malamang sa malamang kasi a
y mas gugustuhin pa nilang sa section two sila kesa sa section one.
Now we re back to Manila. Hindi muna kami dumiretso pauwi sa kanya-kanya naming ba
hay. Tita Janice wanted Fatima to be checked-up. Kanina lang ay nakuhanan na ng
x-ray si Fatima at ngayon ay nasa loob kami ng clinic ni Dr. Jimenez. Needless t
o say, he is Dustin s uncle.

Kamusta po ang condition ng anak ko?

agkaupo sa swivel chair nito.

Bungad ni Tita Janice sa doctor pagkaupo na p

Nakatuon lang ang atensyon ko sa envelope na hawak niya. Instinctively, I reache

d for Fatima s hand. Tumingin naman siya sa akin at nginitian ako ng tipid.
Good news, Mrs. Eugenio. Nilabas nito ang result ng x-ray mula sa envelope at inih
arap niya ito sa amin. As you notice, konti nalang ang bacteria na bumabalot sa l
ungs niya. Although, may natitira pang konti, pinaikot nito ang hintuturo niya sa

parte ng baga na may konting puti. Kailangan lang na ituloy-tuloy ang pag-inom n
g gamot hanggang sa mawala ng tuluyan ang ubo niya.
Napangiti ako sa narinig kong magandang balita. Kitang-kita ko sa result na kont
i nalang ang bacteria sa right lung niya. Kumpara sa baga niya two months ago, m
as mabuti-buti na ang condition nito.
I advice you not to exhaust yourself, Fatima. Higit sa lahat, huwag na huwag kang
magpapatuyo ng pawis sa likod. Huwag na huwag ka ring maligo kapag basa ng pawi
s ang likod mo. Nakangiting sabi ni Dr. Jimenez kay Fatima.
I will po,

she replied with a smile.

Hanggang kailan ko po iinumin ang gamot?

Hmm, dapat regular kang magpa-check up para sa ganun, dun mo malalaman kung kaila
n ka mag-i-stop sa pagtake ng meds mo.

We went out of the clinic with a small smile on our lips. Buti nalang ay gumalin
g na ang condition ni Fatima. Hindi pa nga lang siya talagang magaling, pero mab
uti na rin yun That only means na unti-unting nawawala ang bacteria sa lungs niya
. Hindi naman kasi ganun-ganun nalang mawawala yun eh.
Naglalakad kami nina Tita Janice, Yaya Ana, at Fatima sa hallway nang hospital n
ang makasalubong namin si Toffer. Anong ginagawa nito dito?
Oy, bakit ka nandito? Tumigil ako sa paglalakad tapos humarap ako kina Tita Janice
na ngayon ay nakahinto rin. Tita, excuse lang po.
Sige lang, una na kami sa parking lot.
Tumango naman si Fatima.
po kayong umuwi.

Mama, may pupuntahan po pala kami ni Alex. Mauna nalang

Saan?
Mall po

Nagpaalam na rin agad sina Tita Janice at Yaya Ana. Buti nalang ay pumayag si Ti
ta Janice na sumama sa akin si Fatima. Sinabi ko kasi sa kanya kanina na gusto s
iyang makilala ni Ate Alexa. Hindi naman dapat ngayong araw sila magkikita eh ka
so masyadong excited itong si Fatima. Naikwento ko kasi sa kanya na mabait ang A
te ko kaya naging interesado siya.
Kamusta, Toffer?

Nabalik ang atensyon ko sa kanya.

Napakamot naman sa batok nito si Toffer at para bang nag-aalangan,

ter, na-dengue.
Kumunot ang noo ko.

Ano kasi

Si Mas

Dengue? Kamusta na siya?

Ewan ko. Basta ang alam ko, kapag nasalinan na siya ng dugo, magiging ayos na ang
condition niya.
Tss. Akalain mo nga naman. Isang lamok lang pala ang magpapabagsak kay Kurt.
May magsasalin na ba? Ano bang blood type niya?

Nagkibit-balikat siya,
donor.

Type AB. Royal blood si Master eh. Si Arthur na ang blood

Tinignan ko si Fatima sa tabi ko. I then placed my arm across her shoulders.
ma, dalawin muna natin si Kurt bago tayo magpunta sa mall ha?

Fati

Sure

***

***MONDAY***

First day of class na. Nakakapanibagong routine ito. I should be up at 5AM and b
e at school at 6:30AM. 6:45 kasi ang flag ceremony tuwing Monday at Friday kaya
dapat ay maaga.
About Kurt, he s already well. Nasalinan na kasi siya ng dugo ni Arthur. Medyo nag
-alala rin ako para sa kanya pero nung makita ko na nakikipag-asaran na siya sa
kambal at kay Wayne eh nakaramdam na ako ng relief. Inaasar kasi siya na baka bi
gla siyang tumalino dahil sa dugo ni Arthur na dumadaloy sa mga ugat niya. Syemp
re, knowing Kurt na pikon, nakipag-sagutan siya. That s how childish they are. Tea
sing, pissing, and then shut up.
Kung tatanungin niyo naman kung kamusta ang naging meet-up nina Ate Alexa at Fat
ima, well, it went good. Medyo na-out of place pa ako sa dalawa dahil wala silan
g ginawa kundi ang magkwentuhan. Nandun nga lang kami tumambay sa foodcourt. We
didn t stroll around the mall. Mahirap na, baka mapagod pa si Fatima. It s so nice,
thinking that Fatima and my older sister become so close together kahit na first
time nilang magkita. Hindi naman kasi mahirap pakisamahan si Fatima. In fact, F
atima has this aura that will make you feel calm.

Alex
Nag-angat ako ng ulo at tinanggal na rin ang earphones na nakakabit sa tenga ko.
Nandito na pala si Fatima.
Good morning

I greeted her.

Ngumiti naman siya,

?

Good morning din. Alam mo na ba kung saan ang classroom natin

I nodded my head slightly,

Fourth floor ng Tan building. Tara?

Medyo marami-rami ang mga estudyante na nakakalat sa paligid. Yung iba, kasama p
a ang mga magulang nila. Siguro, mga freshmen pa lang sila. Agad naman naming na
rating ang classroom namin. Walang ano-ano ay pumasok na kami sa loob. Iilan pa
lang ang mga estudyante na nasa loob ng classroom kaya napansin ko na napatigil
pa sila sa pakikipagdaldalan sa isa t-isa. But I didn t mind them. Big deal ba sa ka
nila na may bago silang kaklase?

Fatima, dito nalang tayo pumwesto. Tinuro ko yung second row to the last. Pinauna
ko siyang umupo sa corner at sumunod naman ako sa aisle.
Nakakapanibago noh, Alex?

Sabi niya sa akin.

Masasanay din tayo. Nginitian ko siya, Ayaw mo nun? Tuwing uwian, pwede na tayong m
amasyal kung saan. Syempre, tanghali na uwian natin eh. Hindi na gabi.
She bit her lower lip and looked away.

Puro pasyal naman ang nasa isip mo, Alex.

Pfft! Joke lang

Nag-nap muna ako sa desk ko. Naghikab pa nga ako kasi nakaramdam ak
o ng antok. Hindi talaga ako sanay na gumigising ng maaga. Fatima
Tumingin naman siya sa akin,

Oh?

Huwag na tayong umattend ng flag ceremony. Inaantok kasi ako eh

Nag-pout naman siya sabay gulo niya sa buhok ko. Tsk! Maayos pa naman ang porma
ng buhok ko ngayon. First day of school naman, Alex.~
Paki ba nila? Inaantok ako eh. I groaned irritatingly and then closed my eyes. May
a-maya lang ay naramdaman ko nang hinaplos-haplos ni Fatima ang likuran ko.
She whispered softly and I felt her rested her head onto my back,

Sige na nga

***

WAKE UP! I SAID WAKE UP!!

Agad-agad akong napaangat ng ulo nang marinig ko ang matining na boses ng isang
babae. Pero shet lang Sa pagkakabigla ko ay naramdaman kong may umuntog sa likura
ng bahagi ng ulo ko. Nakasandal nga pala sa likuran ko ang ulo ni Fatima.
Ouch!
Sorry, Fatima
Hinawakan ko ang ulo ni Fatima at bahagyang hinaplos-haplos iyon. Put
ek naman! Kailangan bang manggulat? Sorry Masakit?
Okay lang

Hindi naman gaanong masakit.

Sabi niya.

Tinignan ko ang sinumang nanigaw sa amin kanina. At kung nalintikan nga naman, i
sa pala siyang teacher. Tss. I shot her my glare anyway. Who cares? Badtrip eh.
Hindi na nga kayo umattend ng flag ceremony tapos maaabutan ko pa kayong natutulo
g dito?!? She roared.
Tss. Edi sorry.

Pabalang kong sagot.

Fatima nudged me. I just looked to her and she just narrowed her eyes at me in r
eturn. Ma am, sorry po. We won t do it again next time.
Dapat lang! Ganyan ba talaga ang mga estudyanteng galing sa PM section? Puro pasa
way. She walked back infront of the class.
Ako naman ay yumuko nalang at bumulong, At ganyan din ba ang mga teacher sa AM se
ction? Judgemental. Tss. Patalsikin ko yan eh.

Narinig ko na naman ang mahinhing boses ni Fatima.

tin eh.

Alex naman~ Kasalanan naman na

Eh bw*sit siya eh. Nagsorry na nga tapos dumadakdak pa rin.

This time, sumimangot na siya at inismiran na ako. I was caught off guard by her
gesture. Wala na tuloy pumasok sa tenga ko sa sinasabi ng lecheng teacher namin
sa harapan.
Uy, Fatima

Sorry

I whispered.

Hindi naman niya ako pinansin. She just stood up, took her bag from the arm chai
r and transferred seat in the second row infront. Napa-sh*t tuloy ako na dahilan
nang pagkarinig ng teacher namin.
Out of the class now, de Silva!
What did I do?

I asked annoyingly.

Tumaas na ang kilay niya.

ncipal s office?

You re cursing me!! Do you want me to take you to the Pri

Anak ng tupa. Principal s office agad? Unang araw pa lang ng klase ah. Ni hindi ko
pa nga kilala ang teacher na to. At sigurado ba siya na siya ang minumura ko?
I m not cursing you, Ma am. Napa-curse lang ako kasi umalis si Fatima sa tabi ko.
ado kong sabi pero sa loob-loob ko eh nabubw*sit na talaga ako.
She places her hands on her waist and shot me the look. I told her to move there.
Hindi ka ba nakikinig, Mr. de Silva? Inaayos ko ang sitting arrangement accordi
ng to your surnames alphabetical order! Tapos lumapit siya sa second row sa kaliwa
. You sit here, Mr. de Silva. Lahat ng boys ay sa kaliwa, at ang mga girls naman
ay sa kanan.
I sighed exasperatingly, Sanay na po akong katabi si Fatima. Dalawang taon ko na
siyang seatmate eh. Tsk!
Ewan ko ba kung bakit tahimik ang buong klaseng ito. Ganito ba talaga sa section
one? Napakapormal? Mas gugustuhin ko pang magpalipat nalang sa section two. Nap
ag-iinitan yata ako ng teacher na to eh.
Whatever, de Silva. Hindi sa lahat ng oras ay magkatabi kayo. Darating din ang pa
nahon na kailangan niyo ring maghiwalay. She said seriously to me. Now move or els
e I ll take you to the Prinicipal s office.

***

Hindi ko alam kung paano ko napagtiisan ng anim na oras yung section na yun. Nap
akapormal ng mga kaklase ko. Wala yatang ginawa ang mga yun kundi ang huminga at
sumipsip sa teacher. No fun, really. Pakiramdam ko, hindi talaga ako nararapat
sa section na ito eh. Akala ko ba hindi nababase sa grades para mapapunta sa sta
r section? Eh bat puro matataba ang mga utak nila?

Kalm

Alex!
Hindi ko na pinansin si Fatima. Tuloy-tuloy lang akong pumunta sa principal s offi
ce. Kung kanina ay ayokong pumunta dito, pwes ngayon kating-kati na akong makipa
g-usap sa principal.
Alex!
Nilingon ko na si Fatima.
She pouted her lips,

What?

Bati na tayo? Please?

Huminga ako ng malalim bago ko siya niyakap ng mabilis. I tapped her head and sm
iled to her faintly, Bati na tayo pero hindi mo ako mapipigilan na magpalipat ng
section.
Huwag na kasi~
Ayoko nga kasi dun sa adviser natin. Pinag-iinitan ako, nakasimangot na sabi ko. E
h totoo naman kasi eh. Pati pagiging anak ko daw ng isa sa mga may-ari ng E.H.A
pinakeelaman niya. Namemersonal na. Nakakaleche yung teacher na yun.
Tinakpan naman niya ang bibig ko gamit ang palad niya. Hindi ko alam kung matata
wa ba ako o maiinis sa ginawa niya pero kasi nakakatuwa yung posisyon niya. Sa t
angkad ko at sa pagiging maliit niya eh kinailangan niya pang tumingkayad para m
aabot ang bibig ko.
Ayoko talaga

pag nagmumura ka, Alex.

Tinanggal ko naman ang palad niya sa bibig ko saka ko siya hinila pagilid sa pad
er. Nasa hallway kasi kami at daanan ng mga tao.
Sorry. Minsan na nga lang ako magmura eh. Pag naiinis lang o kaya ano Basta, hindi k
o nalang sinabi kasi baka pagtawanan niya ako. Normal din naman sa mga katulad n
aming lalaki ang kiligin eh.
She stomped her foot on the floor. Alex naman kasi~~ Huwag ka nang magpalipat ng
section. Paano na ako??
Natawa ako sa tono ng boses niya. Para siyang batang iniwan ng nanay niya.
Edi magpalipat ka rin. Magpapalipat tayong dalawa. Ang pangit namang magturo ng t
eacher na yan.
Balik-panghapon na tayo??
at ako?

Nagkibit-balikat ako.

Baka magalit si Mama kapag nagpalip

Hindi yan. Ang balita ko naman, ang section 1 ng senior ay pang-umaga rin.
Umiwas siya ng tingin. Para siyang may iniisip. I reached for her hand that made
her look back to me. Alex, huwag ka nalang magpalipat. Malay mo, may PMS lang si
Ma am Peralta.
Hindi na ako nagtaka kung anuman ang ibig sabihin ng PMS. Sa dalawang taon ko ba
namang kaibigan si Fatima, alam ko na rin yang mga girl stuff na yan.
Nagkakaroon pa ba yun ng PMS? Mukha namang menopause na yun eh, natatawa kong sabi
sa kanya saka ko siya inakbayan. Sige na nga, hindi na ako magpapalipat ng secti
on.

***

Ala-una ang uwian ng AM section kaya naman pwede ko nang ipasyal si Fatima kahit
saglit lang. Ito ang advantage ng pang-umaga ang pasok eh. Kapag pang-hapon kas
i ay wala ng oras gumala kapag uwian na.
Dito ko dinala si Fatima sa park sa loob ng subdivision nila. Medyo marami rin a
ng mga tao ngayon dito. Typical public park lang. May ice cream and cotton candy
vendor, may mga batang naglalaro sa playground, may mga teenagers din na animoy
nagdedate at kung ano-ano pang klase ng tao.
Hinila ko si Fatima sa swing at pinaupo siya dun. Medyo tumataas pa ang mga bala
hibo ko nang lumakas ang ihip ng hangin. Tumingin ako sa kalangitan.
Madilim. Mukhang uulan pa yata.
Alex, uulan yata. Wrong timing ang punta natin dito, sabi ni Fatima habang nakatin
gala sa akin. Nakapwesto ako sa likuran niya at nakahawak sa dalawang bakal na n
akakabit sa taas ng swing.
Hindi pa naman umaambon eh. May dala ka bang payong?
Tumango siya.

In case of emergency,

she giggled. Tulak muna ako. Huwag malakas ah!

Bumwelo ako at dahan-dahan siyang tinulak. May alalay at suporta ko naman ang ba
wat tulak ko sa kanya.
Fatima, hawak ka ng mabuti.
Hahaha! Para akong bata nito.

Ilang minuto ko ring tinulak-tulak dun sa swing si Fatima nang bigla nalang puma
tak ang ambon sa balat namin. Patagal ng patagal ay bigla nalang bumagsak ang ul
an kaya naman natataranta kaming sumilong dun sa ilalim ng slides.
Hihihihi! Para tayong evacuees~ Natatawang sabi ni Fatima habang nilalabas ko ang
payong mula sa bag niya. Ako kasi ang nagbitbit ng gamit niya.
Tawa ka pa dyan. Mababasa na nga tayo.
Maligo nalang tayo sa ulan, Alex.
Pinagkunutan ko lang siya ng noo. Ayos ka lang? Ikaw, pwede kang maligo kasi nand
yan lang ang bahay niyo. Eh ako? Babyahe pa ako.
Humagikhik na naman siya habang nakatutop ang palad niya sa bibig niya. Ay, oo ng
a noh? Ikaw nalang ang gumamit ng payong ko. Maliligo ako sa ulaaaaaan~

Pinagmasdan ko lang si Fatima habang nagtatatakbo sa gitna ng ulan. Para siyang

bata na sabik na sabik sa paglalaro. Hindi ko tuloy mapigilan ang sarili ko na i
-video na naman siya habang ako ay nasa ilalim pa rin ng slides. Mahigit thirty
minutes din yata siyang naglaro sa ulan kaya naman niyaya ko na siyang umuwi.

FATIMA!
Napatigil siya at tumingin sa akin.

Oh?

Tama na yan. Iuuwi na kita. Baka magkasipon ka pa dyan. Kagagaling mo lang sa sak
it.
She smiled brightly at me,

Sige~

Gaya nga ng sinabi ko ay hinatid ko na siya. Ilang metro nalang naman ang layo n
g park mula sa bahay nila Fatima since nasa loob lang ng subdivision ito. We re wa
lking side by side under the rain. Not really under the rain though. Nakapayong
kasi ako para hindi ako mabasa pati na rin ang mga bag namin ni Fatima samantala
ng ang girlfriend ko eh naglalaro pa rin sa ulan.
First time mo bang maligo sa ulan, Fatima? Para kang sabik na sabik eh.
Tumawa naman siya sabay hampas nito sa braso ko. Sinimangutan ko naman siya kasi
medyo nabasa ako. Hihihi! Sorry Second time ko nang maligo sa ulan. 8 years old a
ko nung una akong nakaligo sa ulan.
Aahh Kaya pala naiignorante ka. Asar ko sa kanya. Nagpout naman siya sabay sipa niy
a ng tubig sa semento sa akin. Mabilis naman akong umiwas. Fatima, ah. Sumasalbah
e ka sa akin ah.
Humagikhik na naman siya.

Sorry~

Nakarating naman agad kami sa harapan ng bahay nila. Sa pangatlong pagpindot ng

doorbell nila ay pinagbuksan na kami ni Yaya Ana. Nagulat pa nga siya nang makit
ang basang-basa si Fatima sa ulan.
Diosmiyo kang bata ka! Bakit ka nagpaulan??
Yaya, pagbigyan niyo na po ako. Tumingin sa akin si Yaya Ana na para bang sinasabi
ng bakit ko siya pinayagan, kaya naman hinarangan na ako ni Fatima. Yaya, huwag n
iyo siyang sisihin. Ako po talaga ang may gustong maligo sa ulan~ Please, please
! Huwag na po kayong magalit.
Oo na, oo na. Amin na nga yang bag ni Fatima, Alex. Inabot ko naman kay Yaya Ana a
ng bag ni Fatima. Pumasok na kayo sa loob. Pagluluto ko kayo ng soup.
Pumasok na si Yaya Ana sa loob. Nanatili kaming nakatayo ni Fatima sa harapan ng
gate nila. May bubong naman dito kaya hindi na ako gaanong nababasa.
Uwi na ako Fatima. Pahiram muna ng payong ha?
Pasok ka muna sa loob.

Hinila niya ang kamay ko.

Hindi pwede. Magkikita pa kami ni Ate Alexa sa coffeeshop ng pinsan ko. Sabi ko sa
kanya. Nagtext kasi kanina sa akin si Ate Alexa na daanan siya dun sa coffeesho
p. Hindi ko lang alam kung bakit.
Ahh, sige. Ingat!
Nginitian ko siya at hinila siya sa kaliwang kamay niya. I planted a soft kiss o
n her forehead. Magshower ka kaagad para hindi ka magkasakit. See you tomorrow. I
love you.

She smiled shyly at me,

I love you, too.

***22***

Tama nga sila. Mahirap ang maging graduating student. Kailangan ay hands-on na k
ami sa grades namin kundi ay hindi kami makakagraduate. To think na adviser pa n
amin ang dragonesang adviser na ito. Kainis. Bakit ba ang init ng ulo sa akin ni
Mrs. Peralta? Hindi na nabago ang impression niya sa akin simula nung first day
of class. Ano na ba ngayon? Last of week of July na ah. Psh.
Anyway, buti nalang ay nagpalipat ng section ang X9. Bale, kaklase ko na sila ng
ayon. Hindi ko alam kung anong rason nila kung bakit sila lumipat. Ang sinabi la
ng naman nila sa akin eh ayaw daw nila ng classroom nila. I know, lame reason bu
t I still thanked them. Gusto ko talaga sila maging kaklase since nasanay na tal
aga ako sa mga pagmumukha nila.

Kanina pa ako tingin ng tingin sa wrist watch ko. Malapit ng mag-bell pero hindi
pa rin dumadating si Fatima. Papasok pa ba siya? Wala naman siyang tinetext sa
akin kagabi na aabsent siya ngayong araw. Grade-conscious pa naman yun. Gusto ni
yang macomplete ang attendance niya.
Maya-maya lang ay nag-ring na ang bell ng E.H.A kaya naman pumasok na ako sa cla
ssroom nang nag-iisa. Kahit nag-umpisa na ang klase ay patago akong nagcompose n
g text message para kay Fatima.

-To: Fatima Grace~

Saan ka na? Absent ka na ba?
--

Habang nagdidiscuss si Mrs. Peralta sa harapan ay lumilipad ang isip ko. Wala na
akong pakialam kung major subject ba ang tinuturo niya. English lang naman yan.
Kayang-kayang aralin. Tss.
Almost half an hour na ang lumipas pero hindi pa rin nagrereply si Fatima. I sup
posed absent na siya ngayong araw. Bakit kaya? Kahapon, ako yung absent eh. Nagk
afamily gathering kasi kami kahapon. I had to skip classes dahil sa Batangas pa
kami nagpunta. Nagpaalam naman ako kay Fatima ng maayos at naintindihan naman ni
ya. Ano kayang nangyari sa kanya?

***

After class, I decided to visit Fatima in their house. Pinatuloy naman ako agad

ni Yaya Ana at napansin ko na uneasy siya.

Yaya, si Fatima po? Bakit po siya absent?
Tara sa taas, inakay niya ako paakyat sa staircase. Ang taas kasi ng lagnat niya. N
agtaka nga ako kanina kasi hindi pa siya bumabangon. Mag-aalas-syete niya eh. Ta
pos ayun, nalaman ko nalang na nilalagnat siya.

Nakarating na kami agad sa tapat ng kwarto ni Fatima. Dahan-dahan namang binuksa

n yun ni Yaya Ana. Pagkapasok namin, nakita ko kaagad si Fatima na balot na balo
t ng kumot. Nakapikit siya at nagchi-chill ang buong katawan. Napabuntong-hining
a nalang ako. Ayoko sa lahat kapag nakikita siya sa ganitong condition. Sobrang
hina ng katawan niya and I don t think she can bear with this.

Fatima
Nag-squat ako sa gilid niya para lumevel sa mukha niya. Pansin ko ang pamumu
la ng mukha niya. I touched my palm to her forehead. Nilalagnat nga siya. Fatima,
pagaling ka ha? Ako na ang magsasabi sa adviser natin na may lagnat ka para pwe
de kang mag-absent nang hindi inaalala ang grades mo.
Hindi ko alam kung naririnig niya ako. I even don t know if she s awake or sleeping
already. Half-open kasi ang mata niya at nanginginig pa siya. Oh God, magaling n
a siya diba? Huwag niyo naman ibalik ang sakit niya. Ako ang nahihirapan eh.

Nagpapagod ba siya sa school, Alex? Yaya Ana asked suddenly kaya naman umayos ako
ng tayo habang hindi pa rin inaalis ang tingin ko kay Fatima.
I don t let her join physical activities in school. Ako naman ang nagbubuhat ng gam
it niya sa pag-uwi. Tinignan ko si Yaya Ana ng seryoso. Hindi ko lang po alam kaha
pon. Absent kasi ako eh.
Bumuntong-hininga siya saka siya umupo sa edge ng kama ni Fatima. She eyed him p
itifully, Sana mali ang iniisip ko kung bakit siya nagkakaganyan. Hinihika na nam
an kasi siya simula nung isang linggo.
Natigilan ako.

What do you mean po?

Wala, iniling niya ang ulo niya. Ang ibig kong sabihin, baka nag-P.E si Fatima kaha
pon. Tumingin siya sa akin. Alex, pakitanong naman bukas sa mga kaklase mo kung na
g-P.E siya. Palagay ko kasi ay oo.

***

Napaisip ako sa sinabi ni Yaya Ana kahapon. Posibleng nag-P.E si Fatima nung isa
ng araw. Every Wednesday kasi ang P.E class namin. Simula t-simula pa lang ng pagi
ging fourth year highschool namin ay hindi ko siya pinapasali sa mga physical ac
tivities. Ako kasi ang natatakot para sa kanya. Although, pinipilit niya ako na
sumali siya tutal, simple exercises lang naman ang ginagawa. Yung tipong Locomot
ion and Non-Locomotion exercises lang naman daw. But nah, I still never let her
join. Kung si Lyza nga na hikain noon ay exempted sa ganito, siya pa kaya na may
pneumonia?

Friday na. Hindi ko inaasahan na pumasok ngayon si Fatima kasi mataas nga ang la
gnat niya kahapon. Nilapitan ko si Toffer sa last row ng classroom. Si Dustin pa
lang ang katabi niya at wala pa ang ibang X10. Malamang, gumagala pa yun ngayon
sa campus.
Toffer, may itatanong ako. Umupo ako sa kaliwang arm chair at pinaharap ko ito sa
kanya. Nag-P.E kayo nung Wednesday?
He nodded his head,
Shet. Track and field

Oo Diniscuss yung Basic Rules in Track And Field. Bakit?

Takbuhan. I hope Fatima didn t join that crap.

Si Fatima ba sumali dun? Nagkasakit kasi siya kahapon eh. Napagod yata,
abi ko sa kanya.

mahinang s

Halos magsalubong na ang kilay niya sa sinabi ko tapos ay tumango siya ng dahandahan. Oo, kasali siya. Hindi niya ba sinabi sa inyo? Nahimatay pa nga siya kahap
on eh. Bigla nalang kinapos ng hininga.
Natigilan ako. P*ta! Sabi na nga eh!

Anong nangyari bukod dun?

Ayun, hinika siya. Wala naman siyang dinaing na iba. Tahimik lang siya for the en
tire time eh. After a couple of minutes ay naayos din siya. Then he paused for aw
hile, waring may inaalala. Ganun din siya nung tuwing nagpapractice kami para sa
cotillion noon eh. Napansin ko na sa kanya na inaasthma siya pero magaling siyan
g magpakalma ng sarili niya. Nakakarecover naman siya agad.

Napahimas nalang ako sa sentido ko matapos ko malaman na noon pa pala hinihika s

i Fatima. Shet. Bakit di ko alam yun? Tuwing magkasama naman kami, wala akong nap
apansin na kakaiba sa kanya.

Dude, medyo concern ako kay Fatima. Kahit hindi kami close, kahit papaano, kaibig
an ko na rin siya, bakas sa boses ni Toffer ang pag-alala. Kamusta ang health condi
tion ng girlfriend mo? Ang laki kasi ng pinayat niya eh.
Hindi ko nasabi sa X9 ang health condition ni Fatima. Ni wala nga silang ka-ideideya kung bakit ako sumama sa probinsya nila Fatima kaya hindi na ako magtataka
kung mag-aalala sila ng ganyan.
Napalunok nalang ako at isinandal ang likod ko sa backrest ng upuan. Na-diagnose
siya na may pneumonia right after the Recognition Day nung March. Akala ko, simp
leng ubo lang yung sakit niya. Yun pala, pneumonia na. Nagsimula raw yun nung na
gpapractice kayo ng cotillion.
Nabigla siya sa sinabi ko. Sorry to hear that. Kaya pala ganun nalang si Fatima t
uwing nagpapractice kami. Bigla nalang siya mananahimik sa isang tabi. Yun pala,
kinakapusan na ng hininga.
I shrugged my shoulders in respond. Buti ka pa, mas naunang nalaman yan. Eh ako n
a boyfriend, walang idea eh. Bakit naman hindi mo sinabi sa akin ang tungkol dya
n?
Aba, malay ko ba na hindi mo alam? Akala ko, alam mo na yun kasi lagi mo siyang b

inabantayan eh. Tsaka, lagi mo pati siyang kasama.

Naramdaman ko nalang na nag-vibrate ang phone ko sa bulsa ng pantalon ko kaya ni

labas ko ito at tinignan ang screen. My brows formed a straight line when I foun
d out it s Fatima.

--FROM: Fatima_girlfriend
Alex, nand2 ako sa gate ng skul Sunduin mo aq pls? (:
---

Shet, agad-agad kong binalik sa bulsa ang phone ko at nagmamadaling tumayo. Bakit
pumasok pa siya? Ang taas-taas na ng lagnat niya kahapon ah.
Alex, saan ka pupunta?
Susunduin si Fatima. Pumasok daw eh,

I replied without looking back at Toffer.

Lakad-takbo ang ginawa ko para makarating ng mabilis sa gate. Tsk! Bakit ba ang
tigas ng ulo ni Fatima? Alam naman niyang maysakit siya, pumasok pa. Paano kung
mabinat siya o lumala pa ang sakit niya?

Hindi pa ako nakakarating sa gate ay nakasalubong ko na si Fatima sa hallway. An

g dami niyang bitbit na gamit. May nakasukbit na backpack sa likod niya at may h
awak pang miniature house sa dalawa niyang kamay.
Fatima, bakit ka pa pumasok? Bungad ko sa kanya. Inagaw ko kaagad ang miniature ho
use sa pagkakahawak niya at inilapag iyon sa bench sa gilid namin.
Kailangan kong ipasa itong project eh. Ngayon na kasi ang deadline ng submission
nyan. Napakamot pa ako sa batok ko nun sa inis nang marinig kong namamalat ang bo
ses niya. Halatang kagagaling pa lang niya sa sakit.
Edi sana tinext mo nalang ako para ako nalang ang magpasa niyan o di kaya pinadala
mo nalang sa driver niyo. Tinanggal ko naman sa likod niya ang back pack niya at
isinukbit iyon sa kaliwang balikat ko. Alam mo namang may sakit ka. Tignan mo oh
, namumutla yang mukha mo.
Idinampi ko ang palad ko sa noo ni Fatima. Napabuga nalang ako ng hangin dahil n
aramdaman kong may sinat pa siya.
Fatima, ang mabuti pa, umuwi ka nalang muna. Ihahatid na kita.
Sumimangot siya. Ayoko~ Kailangan kong i-explain ang flow ng electricity dyan sa
miniature house na yan. Kapag walang explanation, automatic babawasan ang grade.
Pinagpuyatan ko pa naman yan ng ilang gabi.

Fatima naman

Grade lang yan. Mababawi mo yan.

Inagaw na naman niya sa akin ang bag niya. May quiz pa sa Economics, T.L.E at Mus
ic ngayon kaya hindi ako pwedeng umabsent. May hands-on pa nga tayo sa Computer
eh. Tumigil siya saglit tapos hinawakan niya ang kamay ko. This time, naging kalm
ado na ang boses niya. Alex, magkakasakit ako lalo kapag wala akong ginagawa. I a
m really fine Kaya ko to Huwag kang masyadong mag-alala.
Hindi ko na mapigilan ang sarili ko na hilain siya para yakapin ng mahigpit. Pak
iramdam ko, mamamatay ako sa sobrang pag-aalala.
Fatima, huwag naman matigas ang ulo. Hinaplos-haplos ko ang buhok niya at isinanda
l ang ulo niya sa dibdib ko. Wala na akong pakialam kung pinagtitinginan kami ng
mga kapwa ko estudyante dito sa hallway. Tuwing nagkakasakit ka, ako ang pinapat
ay mo sa pag-aalala eh.
Huwag ka sabing mag-alala, Alex. Kung nakaya kong gumaling nung bata pa ako, pwes
mas kakayanin ko ngayon. Yumakap na rin siya sa akin pabalik.
Simula ngayon, huwag ka ng magsisikreto sa akin. Sasabihin mo sa akin kapag may n
araramdaman ka ha? Kasi konti nalang talaga, maiinis na ako sayo Ang tigas ng ulo
mo eh Mas matigas pa ulo mo kesa sa akin

I kind of felt relieved when I heard her cute giggle against my chest. Ngayon ko
lang narealize na si Fatima Grace Eugenio ang kahinaan ko

***

Paranoid may it seemed, pero lagi kong sinusubaybayan si Fatima. Lumipas na ang
apat na subjects pati na rin ang recess pero wala pa naman akong napapansin sa k
anya na kakaiba. In fact, she s back to her old self again. Yung Fatima Grace na w
alang iniindang sakit. Yung girlfriend ko na matakaw sa Mango Crepe.
Paakyat na kami sa hagdan para bumalik sa classroom namin. Kakatapos lang kasi n
g recess at kailangan naming bumalik sa classroom on time kundi i-mamark as abse
nt kami ng Computer teacher namin.
Ang galing ng explanation mo sa Miniature house ng group niyo ah. Walang silbi yu
ng groupmates mo. Nakaasa sayo. Ikaw na nga gumawa ng house, electricity, pati b
a naman explanation ikaw rin? Sana ikaw lang ang binigyan ng grade.
I m talking about the miniature house Fatima has made for our Physics subject. Unf
ortunately, hindi kami groupmates ni Fatima dun since random ang groupings ng te
acher namin dun.
Okay lang yun. May contribution naman sila kahit papaano eh.
ya. Humawak siya sa braso ko habang papaakyat kami.

Mahinang paliwanag ni

Tss. Anyway, nabalitaan ko na sumali ka raw sa P.E. nung isang araw. Bakit mo nam
an ginawa yun aber? Umabsent lang ako, naging pasaway ka na. Sermon ko sa kanya.
Eeehh kasi naman Sabi ni Mr. Leo, wala raw grades yung mga hindi sasali. Kaya ayun
sumali na ako. Natamaan pa ako sa sinabi niya na ang aarte raw nung ibang babae
. Ayaw magpapawis Kaya ayun, blangko raw ang grades tuwing may P.E. activity.

Sana sinabi mo, hikain ka kaya hindi ka sumasali. Oh anong reaksyon niya nung nah
imatay ka? Epal din yang teacher na yan eh noh?
Nakita ko na nagpout siya kaya pinisil ko kaagad ang nguso niya. Mahaba na nguso
, nagpapout pa. Pfft!
Alex naman eh~ Kapag pinagdiskitahan ko yang baba mo ah, lagot ka sa akin.
Hahaha! Oo na, hindi na po, Ma am

Nakarating na kami sa floor ng classroom namin. Nakasalubong tuloy namin ang mga
kaklase namin na mukhang bababa na. Hinawakan ko si Fatima sa kamay at sinalubo
ng ang X9. Sila lang naman ang pinapansin ko sa classroom bukod kay Fatima.
Saan ang punta niyo?

I asked them.

Sumagot naman si Jake,

ComLab. Hands-on daw eh

Tinignan ko si Fatima.
ra na nga

Dapat pala hindi na tayo umakyat. Bababa rin pala tayo. Ta

Sumabay nalang kami sa X9 pababa ng hagdan. Kailangan pa kasi namin lumipat ng b

uilding dahil naka-locate ang Computer Laboratory sa 2nd floor ng Lee Building.
Kung bakit ba kasi ang layo eh. Tsk.
Ilang minuto lang ay nasa loob na kami ng Lee Building. Kasalukuyang umaakyat ka
mi nang biglang humigpit ang kapit sa kamay ko si Fatima. Bukod dun ay hinila-hi
la pa niya ang kamay ko kaya tumigil kami sa paglalakad.
Fatima, what s wrong? Nag-aalalang tanong ko sa kanya. Nakahawak na ang isa niyang k
amay sa railings, at yung isa naman ay ibinitaw niya sa kamay ko at isinapo iyon
sa kaliwang dibdib niya. Kinabahan ako lalo nang makita siyang naghahabol ng hi
ninga.
A Alex

C-clinic

H-hindi a..ako m..m..makahinga

Sh*t! Bubuhatin ko na sana siya kaso bigla siyang bumagsak sa sahig. FATIMAAA! Sh*t
!! Tulungan niyo ako! TUMAWAG KAYO NG AMBULANSYA!

Please, huwag Niyo siyang pabayaan.

***23***

For the nth time, I stared at my girlfriend s peaceful face. Kahapon ko pa siya na
isugod dito sa ospital pero hanggang ngayon, hindi pa rin siya nagigising. Ipin
adaan ko ang hintuturo ko sa pilik-mata, sa ilong at pababa sa mga labi niya. Hi
ndi na ito kagaya noon na mapupula. It is now pale and dry.

I sighed,
eady.

Ano na naman ba ang nangyari sayo, Fatima? I thought you ve recovered alr

Pinagtuunan ko naman ng pansin ang mga maliliit na daliri niya. Napapangiti nala
ng ako kapag ginagawa ito sa kanya. Lagi ko kasing pinagdidikit ang mga palad na
min. Her hand fits mine well.
Ibinalik ko ulit ang tingin ko sa maamong mukha niya. Kahit pa siguro titigan ko
siya ng ilang taon dito, hinding-hindi ako magsasawa sa pagtitig sa mala-anghel
na mukha niya. Pero mas maganda siyang titigan kapag gising siya. So that I can
be able to see her beautiful set of eyes. Siya kasi ang tipo ng tao na kahit hi
ndi niya sabihin kung anong nararamdaman niya, malalaman mo pa rin ito sa pamama
gitan ng pagtitig sa mga mata niya.

Narinig ko nalang bigla na tumunog ang phone ko. I immediately fished it out fro
m my pant s pocket and looked at its screen. Hindi na ako nagulat nang makitang si
Dad ang tumatawag.
I took a deep breath before pressing the answer key.
Dad?
[ Where are you right now, Alexander? Hindi ka umuwi kahapon. Hindi ka man lang tu
mawag. ]
Napahilot ako sa sentido ko at marahan na pinikit ang mga mata ko. Ang sakit ng
ulo ko dahil sa puyat. Ilang araw na kasi akong hindi makatulog kakaisip kay Fat
ima. And now, here we go again, Fatima s ill for the nth time.
Sorry, Dad. I couldn t be able to call you yesterday. Natataranta ako. I m now here i
n the hospital. Fatima was rushed here yesterday.
I heard him sigh on the other line, [ Okay, I understand. We ll try to drop by there
if we have time later. ]
T-thanks, Dad.

Sinabi ko rin kay Dad na uuwi rin ako mamaya saglit to take a bath tapos ay baba
lik rin agad ako dito. Sa mga ganitong sitwasyon, ayaw na ayaw kong iiwanan si F
atima kahit saglit. I ve stayed with her when she was ill last summer. Alam na ala
m ko kung gaano siya naghirap noon, at ayaw ko na yun maulit sa kanya ngayon.
Maya-maya lang ay narinig kong bumukas ang pinto sa likuran ko. Hindi pa man ako
nakakalingon ay narinig ko na ang boses ni Tito Larry.
Alex, come with me.
Tumayo naman ako at hinarap siya,

Saan po, Tito?

Mas mabuti na kasama ka namin sa pag-alam ng kalagayan ni Fatima.

Dun ko lang napansin na blangko ang expression ng mukha niya. Nakaramdam ako ng
mas matinding kaba. Sa totoo lang, tuwing nandito kami sa ospital, automatikong
lumalakas na ang kaba sa dibdib ko. Para bang sumisikip ang pakiramdam ko.

Sumundo na rin naman ako sa kanya sa paglabas ng kwarto. Nakita ko kaagad sa lab

as sa tapat ng kwarto ang Doctor na nakaassign kay Fatima kasama si Tita Janice.
Seeing the doctor s expression made me feel so anxious.
Kamusta na ang anak namin,

doc? Si Tito Larry na ang nagtanong sa kanya.

I was literally holding my breath as I waited for the doctor to speak.

Based on her X-ray result, parang dj vu na nilabas nito ang X-ray result mula sa put
ing envelope. I swallowed very hard as I analyzed the X-ray result myself. Panig
urado, masamang balita ang sasabihin sa amin ng doctor dahil nakita kong maramin
g puti dito. As you can see, marami ng bacteria ang right and left lung ni Fatima
. Kung mapapansin niyo, yung left lung, puno na ng puti iyon samantalang ang rig
ht lung naman niya, malapit na rin mapuno ng puti. At yung puti na yun ay yung p
lema na hindi niya mailabas. In that case, yung bronchules niya ay nahihirapan n
a mag-entertain ng air. Dahil na rin sa may asthma ang pasyente at mahina rin an
g puso niya, hindi na niya kinaya that s why she passed out. Na-cardiac arrest siy
a kahapon.

Napabagsak ang balikat ko sa narinig kong balita. Maging sina Tita Janice at Tit
o Larry ay tila nanghina rin sa narinig. Ang daming tanong na gumugulo sa isipan
ko na gusto kong itanong sa Doctor pero para bang napipi ako sa mga oras na ito
. Sh*t, why is this happening to her?

P-paano ho nangyari yun, Doc? Nung last time na pina-check up namin siya, she was
almost getting well. Konti nalang ang bacteria sa baga niya, Tita Janice cracked
her voice. Tumingin pa siya sa akin saglit pero agad naman akong yumuko para ita
go sa kanya na hindi ko rin maabsorb ang binalita niya. Kumpleto naman siya sa me
ds para macontrol ang pagdami ng bacteria niya B-but what happened?
Janice, calm down

Alo sa kanya ni Tito Larry.

How can I calm down, Larry?! Alam mo naman na kapag napuno ng bacteria ang---He hushed him, Ssshhh Everything will be fine. Niyakap niya na ang asawa niya at hu
marap na sa doctor. Doc, pwede bang paki-explain kung bakit nangyayari ito? Pagal
ing na ang anak namin eh.
The doctor s expression is still blank again. I am sorry to tell you Mr. and Mrs. E
ugenio. But I believe your daughter has already stopped taking meds. Dahil dun a
y nagtuloy-tuloy na or let me say, lalong lumala ang pagkalat ng bacteria sa lun
gs niya Naimmune na kasi ang lungs niya sa bacteria kaya naman bumalik ang sakit
niyang Bronchopneumonia.
Halos magsalubong na ang kilay ko sa sinabi ng doctor. All this time, hindi ko n
a napansin kung iniinom nga ni Fatima ang mga gamot niya. Although, lagi ko siya
ng pinapaalalahanan. Hindi ko pa rin masasabi kung iniinom niya ito sa oras.
Mahina rin ang immune system ng anak niyo. Nakakalanghap siya ng iba t-ibang viruse
s. Kung itinuloy-tuloy niya sana ang pag-inom ng gamot, siguro hindi siya hahant
ong sa ganito.
This time, it is me who ask him.

What do you mean, Doc?

Bumuntong-hininga siya saka niya pinagdaop ang palad niya. He really looks so so
rry for what he is about to say.

I m sorry

Mahihirapan na tayong lunasan ang sakit niya

***

Hindi ko na alam ang gagawin ko matapos naming makausap ang Doktor. Parehas kami
ng napatulala nila Tita Janice at Tito Larry. Nanlumo kami sa narinig namin. We
all sat on the aligned seats outside Fatima s designated room.
I placed my elbows on my knees as I buried my face on my hands. Pakiramdam ko, l
iteral na pinagsakluban kami ng langit at lupa. Masakit. Yun lang ang masasabi k
ong nararamdaman ko ngayon.

O-Oh, God
Ssshh

Janice

Para akong kinapusan ng hininga. Ang sama sa pakiramdam. Ang hirap pala na sa do
ctor mismo narinig ang masamang balitang iyon. Sh*t, tell me, it s only a dream. A
ng hirap paniwalaan

Tita, I think it s all my fault. Yun agad ang lumabas sa bibig ko. Nanahimik naman s
ila kaya tumingin na ako sa kanila. Hindi ko siya binantayan ng mabuti
Alex, huwag kang magsalita ng ganyan. Hinaplos-haplos ni Tito Larry ang likod ko.
imula pa noon, mahina na talaga ang katawan ni Fatima. Masaya nga kami dahil kas
ama pa namin siya ngayon.

Don t blame yourself, Alex, I shifted my sight to Tita Janice who is still in her te
ars. Alam ko kung gaano mo siya inalagaan. Nagpapasalamat nga ako sayo dahil kahi
t nahihirapan ka na, hindi ka pa rin nagsasawa kay Fatima.
Ito ang dahilan kung bakit alagang-alaga namin siya. Ni ayaw namin siyang makalan
ghap ng polusyon sa labas kaya home-schooled siya all her life. Kung hindi nga l
ang siya nagpumilit na gustong-gusto niya nang pumasok sa real school, kung hind
i lang siya umiyak sa harapan namin, malamang hanggang ngayon ay home-schooled p
a rin siya.
Para bang may humarang sa lalamunan ko kaya hindi na ako nakapagsalita. My jaw c
lenched as I control my emotion.
2 months old pa lang siya nung una siyang madiagnose na may pneumonia. Nalagpasan
niya ito, pero bumalik naman ulit ito nung 7 years old siya. She paused for awhi
le and seemed finding the right words to utter. Akala ko noon, mawawala na siya s
a amin dahil tinaningan na siya ng Doctor, but she s still with us now miraculousl
y.

MIRACLE. Now I believe in miracles.

Hindi ko na napigilan ang luha ko na pumatak. Agad ko tong pinunasan gamit ng pal
ad ko. T-Tita, she can get over with this, can t she? Kung nakaya niya noon, kakaya
nin niya pa rin ngayon. I tried to smile to them para maalis ang kanina pang kaba
na nararamdaman namin. Ililipat natin siya ng hospital, Tita. We ll transfer her t
o Jimenez Hospital. Mas high-tech ang ginagamit nilang facilities at equipments
dun. K-Kapag wala pa rin silang solusyon para sa sakit ni Fatima, hihingi ako ng
tulong kina Dad na maghanap ng sponsors para ipagamot siya sa ibang bansa.
I reached for Tita Janice s hand.
Don t lose hope

She can get through this

And with that, they showed me their hopeful smile.

***

Right that day, Fatima

ey ran some diagnostic
to lamang ang hospital
edyo nakaramdam ako ng
di pa ako umuuwi.

was transferred to Jimenez Hospital. For the nth time, th

and stuff to check on Fatima s health condition. Dahil sa i
sa Pilipinas na high-tech ang mga facilities and stuff, m
pagkakampante. It s already past 10 in the evening pero hin

Tita, huwag po kayong mabahala sa hospital bills. Kakausapin ko po si Ninong Dani

el na bigyan kayo ng discount, I said to them with my assuring smile. Siya ho yung
may-ari ng ospital na ito.
S-salamat, Alex ha? Ang laki na ng naitulong mo sa amin.
ck hug.

Tita Janice gave me a qui

It s nothing, Tita. I love Fatima that s why I m doing all of these, hinawakan ko ang ka
may niya at nagpalipat-lipat ng tingin sa kanila ni Tito Larry. Don t lose hope Gaga
ling siya Gagraduate pa po kami sa highschool at College Magpapakasal pa po kami Ma
giging son-in-law niyo po ako
Kahit na malungkot ang atmosphere sa pagitan naming tatlo, napatawa ko naman sil
a saglit. Tito Larry placed his arm across my shoulders. You re right Hindi ako papa
yag na hindi ikaw ang magiging son-in-law namin.

Later that night, I went home to catch up some sleep. Kahit sa panaginip ko ay n
aiisip ko pa rin si Fatima. How fragile she is. How she lost consciousness in my
arms.

God, please Maybe it s too late for me to ask forgiveness to you Sorry for what I ve do
ne in the past Please, please, give Fatima more strength to surpass this trial
I si
ghed, Amen

I rolled over my bed and then covered my face with a pillow.

appy thoughts with her Happy thoughts Happy thoughts

De Silva, think of h

And then, our happy memories flashed on my mind. Yung first date namin sa Cebu,
tuwing hinahatid ko siya papuntang school at sa pag-uwi, tuwing nagsasalo kami s
a hinanda naming baon... Lahat ng masasayang memories

With that, I fell into a deep sleep with a small smile on my lips.

***

The next day, I suddenly feel excited remembering this

unta sa hospital para dalawin si Fatima ay nakareceive
iya saying she s already awake. At ang good news pa ay
trol ang pagpuno ng bacteria sa lungs niya through the
Eventhough, maliit na pag-asa nalang daw ang natitira
ima I still hold on to that

special day. Bago ako pum

ako ng text mula sa Dad n
may pag-asa pa raw na macon
help of Jimenez Hospital.
para mapagaling pa si Fat

Sabi na eh Mas mapagkakatiwalaan ang ospital nina Dustin. Although, mahal ang bay
ad Priceless pa rin naman si Fatima .

Surpised~ I exclaimed as I stepped in the room, trying to cheer up the atmosphere.

Habang hawak-hawak ko ang bouquet of red roses ay lumapit na ako sa kama ni Fat
ima. Nginitian naman ako nina Tito Larry, Tita Janice pati na rin ni Yaya Ana an
d then they left us.

Hi, girlfriend
Bati ko kay Fatima na ngayon ay naka-pout pa. Binaba ko muna ang bou
quet sa monobloc chair sa tabi ko. I then kissed her first on both cheeks, to h
er nose, on her forehead and to
Bago ko pa idampi ang mga labi ko sa labi niya, agad na niyang tinakpan ang bibi
g ko. I gave her my what? look. Oh, man Hindi nab a talaga masusundan ang first kis
s namin?
She sighed and pulled me to give me a bear hug. Yung tipong mahigpit na yakap na
medyo gigil pa. Syempre, niyakap ko naman siya pabalik.
You were about to kiss a sick person, Alex.

Sabi niya habang nakayakap pa rin.

I chuckled silently and looked to her eyes intently, So, what? Kahit may AIDS, SA
RS, ketong at kung ano-ano pang nakakahawang sakit ang meron ka, I don t mind at a

ll.
Nagpout pa siya lalo tapos nagcross arms pa.
may sakit. Okay na, ako lang.

Nah, ayoko namang parehas na tayong

I smiled as I kissed her again the forehead. That was so sweet Pero hindi Ayoko Mas
mabuti pang wala kang sakit. You know, back to normal Kinuha ko ulit ang bouquet o
f roses at inabot iyon sa lap niya. For you, Ma am
Ang ganda Thanks, Alex Then she coughed hard. Hinaplos-haplos ko naman ang likod niy
a para maibsan kahit papaano ang nararamdaman niya. I m sorry
It s okay
I smiled to her. Kahit gusto kitang pagalitan, dahil sa katigasan ng ulo mo,
hindi ko yun gagawin ngayon. Alam mo kung bakit?
She showed me her questioning look and then pouted
I know is my parents already scolded me about that
ung pag-inom ng gamot kasi naman akala ko magaling
t okay~ And I don t want to take that meds anymore
promise, Alex-- tinaas niya pa right hand niya as
I really felt okay

again her lips. I don t know All

matter. I admit, tinigil ko y
na ako. At saka, I really fel
kasi ang pangit sa lasa. Pero,
if she s taking an oath. Promise,

I just chuckled and messed her already-messy-hair. Napasimangot naman siya sa gi

nawa ko. Kaya nga, hindi na kita papagalitan eh. Kahit kating-kati ako na sermuna
n ka, napakatigas kasi ng ulo mo. But I have another reason Guess what?
Ngumiti siya.
r

Of course

I hugged her again.

How could I forget that? Happy first anniversary, Alexande

Happy anniversary

I love you so much

I love you, too. She replied and I felt her press her lips on my shoulders. Kaya n
aman niyakap ko pa siya ng mahigpit. Ugh, hindi ako mahingaaaa~
Ay, sh*t Sorry
Agad ko siyang binitawan at pinagmasdan siya. Pero nagtaka ako nung m
akitang nakasimangot siya. What s wrong?
Nagmura ka na naman

Isa nalang talaga, Alex, makikipagbreak na ako sayo.

Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya. Tumayo naman ako agad at kinuha ang hina
nda kong mango crepe na ginawa ko para sa kanya. Don t joke around, Fatima. Nagpaal
am na nga ako kahapon sa parents mo na papakasalan pa kita after College graduat
ion eh.
She smiled brightly at me. Yung tipong wala siyang iniindang sakit.
Right

Nagjojoke lang ako

Good, oh ayan,
hin lalo.

inabot ko sa kanya ang mango crepe.

No sugar added para hindi ka ubu

Gagaling pa ako diba, Alex?

I tapped her head and smiled at her assuringly,

July 26th

Of course, gagaling ka.

Isang taon na rin pala kaming magkarelasyon ni Fatima. Sana ay magtagal

pa kami ng maraming taon. No, hindi Sana. Kundi, dapat magtagal pa kami ng mara
ming maraming taon. Hindi ako susuko Gagaling pa si Fatima

--A/N:
Bronchopneumonia or bronchial pneumonia or Bronchogenic pneumonia (not to be con
fused with lobar pneumonia) is the acute inflammation of the walls of the bronch
ioles. It is a type of pneumonia characterized by multiple foci of isolated, acu
te consolidation, affecting one or more pulmonary lobules. -- ref: GOOGLE.

***24***

Lumipas ilang linggo pero nakaconfine pa rin si Fatima dito sa Hospital. Ano na
ba ngayon? Last day of August na pero parang hindi nag-iimprove ang health condi
tion ni Fatima. Kinukumbulsyon siya tuwing gabi, ubo naman ng ubo sa araw. Oh Go
d, pagalingin niyo naman siya. Hirap na hirap na akong nakikita siyang hinihika.

Acck! Acck! Acck!

Tumayo agad ako mula sa pagkakaupo ko sa couch saka ko siya nilapitan.
wag mong lunukin. Iluwa mo.

Fatima, hu

Daig ko pa ang mga magulang ni Fatima sa pagpapaalala na huwag lulunukin ang ple
ma niya. Yun kasi ang cause ng pagpuno ng bacteria sa lungs niya. The least thin
g I can do is to remind her to spit it out.
I know, I know Thank you
Sabi niya tapos humiga na siya ulit. Bumalik naman ako sa c
ouch para mag-resume sa paggawa ng project ko sa Economics. Supposedly, by two s i
tong project na ito pero sabi ko magsosolo nalang ako. Kaya ko naman eh.
Alex, napahinto ako sa pagtatype nang tawagin niya ako. Unlike before, she has now
a very weak and hoarse voice. Tila ba araw-araw, nanghihina siya. I mentally sh
ook my head to dismiss my thought. Malakas si Fatima. She can surpass this.
Do you need something?
Kamusta na ang pag-aaral mo?
.

Huminga muna siya ng malalim,

Namimiss ko nang pumasok

Hindi ko maiwasan na huwag maawa sa girlfriend ko. Almost two months ay nandito
lang siya sa hospital. Sa palagay ko, nabobore na siya dito. Nilapitan ko ulit s
iya at umupo sa gilid ng kama niya. Hinaplos ko ang mga pisngi niya. Mas lalo pa
itong pumutla kesa noon.
Pagaling ka ng mabuti, Fatima. Kahit na mauuna akong gagraduate sayo, hihintayin
pa rin kita. Sabay tayong magka-college ha? I showed to her my hopeful smile. She
had to drop out of school because of her health condition. Siguro, magte-take up
nalang ako ng nursing para maalagaan kita.
Napaiwas naman siya ng tingin sa akin at nagcross arms pa.

Huwag kang ganyan. Dap

at kunin mo yung course na gustong-gusto mo.

Sure sure
Nabigla ako nang yakapin niya ako ng mahigpit. Napapansin ko, these past few day
s nagiging sobrang lambing niya na sa akin. Yung tipong bigla nalang nangyayakap
o nanghahalik sa pisngi o di kaya sa baba ko nang wala man lang pasabi.
Fatima, nangyayakap ka naman dyan bigla.
where she can feel sanity.

Niyakap ko na siya pabalik. A type of hug

Alex
Hmmm ?
Let s break up

My mind went blank after hearing that from her. Break-up?

Fatima, ano ba yang pinagsasasabi mo? Look at me, sinubukan kong kumalas sa yakap
namin para tignan siya sa mga mata niya pero hindi ko yun nagawa dahil hinigpita
n niya pa lalo ang yakap niya sa akin.
I felt some hot liquids on my shoulders. Nabasa na ng luha niya ang shirt ko.
Fatima

What s wrong?

M Maghiwalay na tayo, Alex.

Binaon ko ang mukha ko sa balikat niya. Nakaramdam ako ng paninikip ng dibdib
a, takot, pangamba at sakit. Halo-halo na ang nararamdaman ko.

kab

F-Fatima, don t joke around. Hindi ka nakakatuwa

She sniffed against my shoulder and felt her caressing my back up and down,
ako nagbibiro. Maghiwalay nalang tayo

Hindi

Bakit?! I forced her to get off me. I cupped her cheeks and looked straight into h
er eyes. Pained expression, that s all I can see on her face. Inaalagaan naman kita
diba? Dinadalaw kita araw-araw. I even sleep here with you everynight. Nagseser
yoso na ako sa pag-aaral. Tell me, what s wrong with me this time? Dahil ba nagmum
ura ako? I hugged her again. Fatima, I promise, I won t curse anymore.
Humagulhol na siya sa dibdib ko. Hinahaplos-haplos ko ang likod niya dahil kasab
ay ng pag-iyak niya ay ang matinding pag-ubo niya. I can feel the vibration of h
er lungs against my chest.
Fatima, ssshhh.!! Inuubo ka na, tahan na
Acck! Acck! Acckk!
I closed my eyes as I caressed her back from up to down. Kahit anong gawin mo, hi
ndi ako papayag na makipagbreak sayo. Bahala ka sa buhay mo kahit mainis ka sa a
kin.
Eh k-kasi naisip ko na pabigat na ako sayo

napapabayaan mo na ang sarili mo pati a

ng pag-aaral mo dahil sa akin, tinignan niya ako sa mga mata. Tignan mo oh, nangan
gayayat ka na. Kapag nagbreak tayo, wala ka nang proproblemahin. P-Pasakit ako s
ayo eh! Pabigat
I quickly kissed her on the lips to shut her up. I love you, okay? Kaya tigilan m
o yan. Huwag mo akong alalahanin. Kapag lumakas ka, mas lalakas ako. Pinunasan ni
ya ang pisngi ko. Naiyak na rin pala ako.
Magpapagaling ako

Promise I m sorry.

I smiled to her, Huwag mo nang uulitin yun. Tinakot mo ako. Ikaw talaga
Niyakap ko
ulit siya. Kahit matigas ang ulo mo, mahal na mahal pa rin kita. Magpapagaling ka
ha?
Hmm

Hmm

Madaya ka, Alex. Second kiss natin yun!

***

The next day, I ve prepared well for this one special day. Tinext ko na ang dapat
itext. Binili ko na rin ang dapat kong dalhin sa hospital. Kasama ko ang parents
ko pati na rin si Ate Alexa papunta sa hospital.
1 2

Pagkabilang ni Yaya Ana nang hanggang tatlo ay bigla nalang nitong binuksan ng m
alawak ang pinto ng hospital room ni Fatima.

SURPRISE~!!! Happy birthday, Fatima!

Yeah, today is Fatima s 17th birthday. Kanya-kanya kaming may dala ng pagkain, reg
alo, at kung ano-ano pa. Hindi syempre, mawawala ang balloons and cake. Nilapita
n ko kaagad siya at hinalikan sa pisngi.
Happy birthday, Ma am
Bakas sa expression ng mukha niya ang kasiyahan. Although, lumuluha siya, hindi
pa rin mapagkakaila na napakasaya niya dahil sa ngiti niya.
W-Wow, thank you

Tumayo ako katabi ng parents namin ni Fatima pati na rin nina Ate Alexa at Yaya
Ana at sabay na kinantahan siya ng

?? Happy birthday to you

Make a wish, Fatima

Happy birthday happy birthday happy birthday to you~ ??

Si Yaya Ana na ang naglapit kay Fatima ng cake na may dedicatio

n pa.

Wish wish wish!

Fatima smiled as she closed her eyes and after a few seconds, she flew her eyes
open. She then blew the candles. Thank you
Anong wish mo, anak?

Tanong sa kanya ni Tita Janice.

Fatima smiled a little as she handed a piece of paper to her mom. Lately, binibu
sy niya ang sarili niya sa kakasulat ng kung ano-ano sa notebook niya. Maybe, it s
her diary.
Nandyan po ang wish ko, Mama. Hope your grant it for me.

Ngayon ko lang nakita si Fatima na may malawak na ngiti simula pa nung maconfine
siya dito sa hospital. Matagal-tagal din kaming nagkasiyahan hanggang sa isa-is
a nang umalis sina Mom at Dad. Si Ate Alexa naman ay may interview pa raw kaya n
agpaalam na rin.

Fatima, babalik kami mamaya ha? May i-mimeet lang kaming clients.
i sa kanya nang Mama niya.

Narinig kong sab

Sige po, Mama. Ingat po kayo. Salamat po ulit dito ha?

Her parents hugged her,

We love you

Happy birthday ulit.

Nang makaalis na sila lahat kasama nila Yaya Ana ay binuksan ni Fatima ang mga b
inigay namin sa kanyang regalo. May mga stuffed toys, pillow, pair of clothes an
d etc.
Ang daming regalo Kahit na wala akong masyadong friends, may nareceive pa rin akon
g regalo. I m so happy, sabay hagikhik niya tapos tumingin siya sa akin at bigla na
lang nilahad ang kamay niya sa akin. Where s yours?
I smiled slyly, Sorry, Ma am. Nashort ako eh. Bumili kayo ako ng cake
Pati yung balloons pa. Nagluto pa ako ng spaghetti---

Mahal yan ah!

She raised her palm in mid-air. Ep! Ep! Okay lang kahit wala kang gift. Hinalikan
niya ako sa chin ko. Sanay na ako dyan. Di pa idiretso sa lips. You re the best gift
ever.
Inihilamos ko ang kamay ko sa mukha niya. Nakaramdam na naman kasi ako ng pang-i
init ng mukha pati na rin ng tenga.
Ano ba, Alex~
I laughed heartily but I stopped when I heard her cough very hard for the nth ti
me. Okay ka lang?
She nodded,

Oo naman.

Meron naman talaga akong gift sa kanya. Actually, matagal ko na

ay sa kanya. Now s the right time, I think.

tong gustong ibig

I fished out the rectangular velvet box from my pant s pocket. Iniharap ko yun sa

kanya at dahan-dahan ko yung binuksan.

Dapat nung prom ko pa sayo ito naibigay. Yun nga lang, nag-away tayo nun, inalis k
o mula sa box ang white gold necklace na may diamond stone mula sa velvet box at
dahan-dahan ko yung sinuot sa leeg niya. It looks perfect on you
Hinawakan niya ito na para bang yun ang pinakafragile na bagay sa buong mundo.
Halaaa, ang mahaaaaaal~
I chuckled and tapped her head,
She smiled as she hugged me,

Huwag nang maarte, Fatima. Regalo ko yan sayo.

Thank you

Naitulak niya ako bigla nang makarinig kami ng katok sa pinto. She eyed me with
her questioning eyes, Sino yun?
Ah, sila na siguro yan. They re late.
Tumayo na ako para pagbuksan ko sila and as expected, pagkabukas ko sumambulat s
a akin ang mga mapopormang gangmates ko

HAPPY BIRTHDAAAAAAY!!!

Ang X10

I smiled sheepishly at Fatima, Looks like the party hasn t finished yet. You said y
ou have few friends, well then, please consider my friends as YOUR friends as we
ll

***

Out of exhaustment ay nakatulog kami ni Fatima. Siya sa cot, ako naman sa couch.
Hanggang sa panaginip ko yata, hindi mabura sa isip ko ang ngiti ni Fatima. She s
really happy in her special day. Nagpapasalamat ako sa X10 dahil dinalaw nila s
i Fatima kanina. Kahit naman na hindi sila gaanong ka-close ay naging comfortabl
e naman ang girlfriend ko sa kanila. Syempre, hindi pwedeng wala silang dalang r
egalo. Ang yayaman eh, dapat may pakimkim.

Naalimpungatan ako nang maramdaman ko ang pagvibrate ng phone ko sa bulsa ng pan

ts ko. Tinignan ko naman ang phone ko. Classmate ko pala ang nagtext. May meetin
g daw kami bukas ng groupmates ko sa Social Studies. Nagreply lang ako na sasagl
it ako bukas tapos ay binalik ko na agad ito sa bulsa ko.
Tinignan ko si Fatima sa hospital bed and I literally jumped out from the couch
when I didn t see her there.

FATIMA?!
Tinignan ko ang apat na sulok ng kwarto pero wala siya. I even checked the Comfo
rt Room, but heck, she s still not there!

Lumabas na ako sa kwarto at pinagtanong-tanong siya sa mga nurses na nakasalubon

g ko. Yung unang nurse na pinagtanungan ko, walang alam.
Nurse! Tawag ko sa nurse na papunta sa kaliwang pasilyo. Huminto naman siya at sin
alubong ako.
Bakit, Alex?
Siya si Mina, ang assigned nurse ni Fatima.
Nakita niyo po si Fatima? Nawawala kasi eh. Pagkagising ko, wala na siya.
ic na talaga ako. Sh*t, nasaan na ba siya?
Relax, she patted my shoulder. Nandun lang siguro siya sa garden o
803. Check mo nalang Dun lang naman siya lagi nagpupunta eh.

Nagpapan

di kaya sa Room #

Okay, thanks!

Halos takbuhin ko na ang hallway para hanapin ang sinabing room ng nurse. Wala n
a akong pakialam kung halos mabangga ko na ang mga nakakasalubong ko.
803 803 Where the eff is 803? I mumbled as I roam my eyes around. Pagkaharap ko sa s
outh direction ko, nakita ko si Fatima na kakalabas lang mula sa isang kwarto.
Alex?
I ran towards her and wrapped my arms around her. Ang lakas ng kaba ko.
Fatima, don t do that again!
Ha?
Huwag kang aalis nang hindi ka nagpapaalam! You kept me worried!
She hugged me back as tight as she can,
ko ng handa ko Tara na nga, Alex.

Dinalaw ko lang yung friend ko. Dinalhan

I sighed in relief as she pulled me and started to walk away hand by hand. Oh Go
d, mawala pa lang siya saglit, natatakot na ako. Kahinaan ko talaga si Fatima Gr
ace Eugenio.

Pagbalik namin sa hospital room ni Fatima ay sumalubong agad ang mga nakabusango
t na mukha ng parents ni Fatima. Nakapameywang pa si Tita Janice.
Where have you been people?

I chuckled secretly and pointed at Fatima.

Si Fatima po, tumakas.

Luh! May dinalaw--- Ack! Ack!

Pinat ko kaagad ang likod niya. Inuubo na naman kasi.
Hinanap ko po siya kaagad. Nawala kasi bigla.

She visited a friend, Tita.

Tita Janice sighed, Don t do that again. You scared me!

o namang mahina ka kung saan ka pa nagsususuot.

Niyakap niya ang anak. Alam m

Sorry, Mama.
Haayy! What can I say? Balik ka na sa kama mo,
eep, Fatima.

she assisted her back to the bed.

Mama, how s my wish?

Fatima,

di pwede. I m sorry

Pero, mama
No

Hindi talaga pwede. Huwag na matigas ang ulo, Fatima.

Fatima glanced on me for a second. Kita ko sa mga mata niya ang determination,
rry po.

So

And there it goes her cough again Fck those bubbling vibration on her chest. Nas
asaktan siya physically tuwing inuubo siya ng ganyan.
Ack! Ack!
She coughed again kaya naman lumapit na ako sa kanya at hinaplos-haplos ang liko
d niya, Fatima, how do you feel?
I am fine

Ack! Ack!

Napansin ko na kinakapusan na naman siya ng hininga. Bago pa man ako magreact ay

pinindot na ni Tita Janice ang intercom para tawagin ang doctor. Sh*t
Fatima

Relax

Relax Fck!

Hindi ko na napansin na dumating na ang doctor at ang mga nurse sa kwarto. Bago
pa ako pinalayo ng mga nurse ay may inabot pa sa akin si Fatima na piece of pape
r kagaya ng binigay niya sa Mama niya.
From where I am standing, I saw her took a glimpse on me with those teary eyes.
With that glimpse, I feel the pain she s suffering

I told her with my shaking voice,

Fatima Kayanin mo

Patuloy sa pagpump ng oxygen ang mga doctor kaya napayuko na ako para magdasal.
Please God, heal her
Naramdaman kong hinawakan ako ni Tito Larry sa balikat ko kaya tinignan ko siya.

Sl

He was looking intently at Fatima.

Fatima, kayanin mo

We ll grant your wish, promise

Kinabahan ako nang dahan-dahang pinikit ni Fatima ang mga mata niya. She became
calm. Inihinto ng doctor pati na rin ng mga nurse ang kung anumang ginagawa nila
.

Humarap sa amin ang doctor,

I sighed in relief. Thank God

She s fine She needs to rest.

Huwag Niyo po siyang pababayaan.

***25***
Almost two weeks na rin ang nakalipas nang magcelebrate ng birthday si Fatima. H
abang tumatagal, lalo akong nababahala sa kondisyon ng kalusugan niya. Mas madal
as na siyang kinakapusan ng hininga ngayon kaysa dati. Mas lalo ko tuloy gusto s
iyang alagaan. Ni ayaw ko na ngang pakinggan kung anuman ang observation sa kany
a ng doctor. Lagi-lagi nalang kasing negative ang binabalita niya sa amin. Ayoko
nang paulit-ulit na naririnig yun. Basta para sa akin, gagaling siya. Kung hind
i man sa tulong ng mga gamot, mas umaasa naman ako sa Panginoon.
Halos oras-oras akong nananalig sa Kanya na sana gumaling si Fatima. Kahit na si
nasabi ng mga doctor na konti nalang ang pag-asa para gumaling siya, hindi ako n
aniniwala. Mas pinaniniwalaan ko ang kapangyarihan ng Diyos.
I know, this is not the usual me. What else can I do? Siya na lang ang tanging m
aaasahan ko sa mga panahong ito. Besides, Fatima taught me how to talk to Him. W
alang tamang oras o lugar para kausapin Siya. I know he can hear our prayers.
Kakauwi ko lang galing sa klase pero dito na ako dumiretso sa ospital. Simula pa
noong ma-confine si Fatima dito, ito na ang nagsilbing pangatlong bahay ko. Ang
ospital.
Naglalakad ako sa hallway nang hospital nang bigla nalang akong may nabanggang b
abae. Napaupo pa siya sa sahig kaya tinulungan namin siya ng kasama niyang nurse
para tumayo.
Sorry, miss
Tsk! Eto ang problema ng bulag! Lagi nalang nababangga!
Napatingin ako sa mukha niya. I even waved my hand on her face. Nakumpirma kong
bulag nga siya nang magsalita ang kasama niyang nurse.
Sir, ako nang bahala sa kanya Pagpasensyahan mo na po siya. Bulag po eh
Napaatras ako nang tabigin siya ng babae. Wow! Ako na nga ang nabangga, sa kanya
ka pa humingi ng pasensya. Mga tao nga naman! Alis nga! Tumabi ako nang tabigin n
iya ako.
Sorry, hindi ko sinasadya
Pahabol ko sa kanya at tumakbo na ako papunta sa direksyo
n ng hospital room ni Fatima. I took in a deep breath before turning the knob.
Good afternoon, Fa----- Napahinto ako sa pagsasalita nang makita kong malinis ang
kwarto. Inikot ko ang paningin ko sa apat na sulok ng kwarto. Ang tanging nakita
ko lang sa loob ay ang nurse ni Fatima. Pinapalitan na niya ng bagong bed cover
ang hospital bed. Nurse Asan ang pasyente dito?
Dinischarge na po eh
What? Since when?
Humarap siya sa akin, Kaninang umaga lang po.

Paano nangyari yun? I thought aloud before looking to her again. Miss, kamusta na a
ng health condition ni Fatima?
Biglang lumungkot ang mukha niya kaya bigla akong kinabahan. Pinipigilan nga po s
ila ni Doc na i-discharge si Fatima Kaso mapilit ang Nanay niya, sir.
Oh sh*t Sige, salamat, miss, I said before storming out of the room.
Pumunta agad ako sa car park at sumakay sa service car ko. Agad-agad kong tinawa
gan si Tita Janice dahil sa sobrang pag-aalala ko.
[ Hello, Alex? ]
Tita Janice, bakit niyo po pina-discharge si Fatima sa ospital? Hindi pa naman si
ya--She cut me off, [ Ssshhh That s what she asked me. Ayos lang ba kung sumunod ka dito
sa Tagaytay, Alex? Gusto kitang makausap ng personal. Ipagpapaalam kita sa Dad m
o. Weekend naman na bukas diba? ]
Ipinikit ko ang mga mata ko at isinandal ang ulo ko sa headrest ng backseat. Baki
t naman po biglaan yan?
[ Alex, dito nalang natin yan pag-usapan. Please, can you come over? ]
I sighed, Of course, Tita. Bukas na bukas pupunta po ako dyan.
[ Thanks ]
Pakikamusta nalang po ako kay Fatima
Pagkababa ko ng cellphone ay sinabihan ko kaagad si Kuya Jun na iuwi na ako. Iba
balik ko na sana sa loob ng bulsa ng pantalon ko ang phone nang mapansin ko ang
maliit na papel sa inuupuan kong seat. Ito yung binigay sa akin ni Fatima nang m
agbirthday siya.
Kahit na nabasa ko na ito ng ilang beses ay binuksan ko ulit ito.
-My second wish is to create more memories with you.
--Fatima <3
-***
Gaya nga ng sinabi ko kay Tita Janice ay bumyahe agad kami ni Kuya Jun kinabukas
an papuntang Tagaytay. Pinayagan naman ako ni Dad na mag-stay muna ako sa Tagayt
ay ng ilang araw. They even sent an excuse letter to E.H.A saying that I am goin
g to be absent for 3 days Bale sa Thursday na ako makakapasok. Pabor naman sa aki
n yun dahil mas matagal kong makakasama at maalagaan si Fatima since nasa Tagayt
ay nga siya. Naisip ko tuloy, hindi ko na siya pwedeng dalawin ng madalas gaya n
g pagdalaw ko sa kanya sa ospital. Medyo malayo na kasi ito mula sa Maynila.
Alex, buti nakapunta ka? Ginabi ka yata, nagmano agad ako kay Yaya Ana nang salubu
ngin niya kami sa gate.
Ah opo 3PM po kami umalis sa bahay kaya natraffic kami, I replied to her while roam
ing my eyes around the house. Si Fatima po?
Nasa balcony siya Nagpapahangin.
Puntahan ko nalang po siya dun, pwede?
Tumango naman siya bilang pagpayag kaya naman nagmamadali na akong pumunta sa th
ird floor ng bahay na ito. Pagkarating ko sa balcony, naaninag ko kaagad si Fati
ma na nakaupo sa rocking chair paharap sa magandang scenery ng lake. Pinagmasdan
ko muna siya sa ganoong posisyon mula dito sa pinto ng balcony. I smiled as I s
aw a small smile formed her lips while she s sleeping. Napakapayapa ng mukha niya.
I walked towards her silently.
kinuha ang mga kamay niya.
Her eyes immediately flew open
nang makita niya ako. Ginulat
I sighed as I heard his hoarse
n niya.

Lumuhod pa ako sa kaliwa niya at dahan-dahan kong

in surprise, pero agad-agad naman siyang ngumiti
mo naman ako, Alex
voice. Napakahina na ng boses niya gaya ng katawa

How do you feel?

She smiled to me, I feel alright. Mas komportable ako sa lugar na ito, Alex. Dito
, mas masaya ako. Pinisil niya ang kamay ko kaya napatingin ako dun. Thank you for
following me here
Puro ka nalang thank you. Dahan-dahan kong ginulo ang buhok niya. Wala naman sa aki
n ito. Alam mo naman na ginagawa ko ito para sayo, diba?
Hinang-hina siyang tumango. Masaya ako kasi tinupad ni Mama yung wish Ack! Ack! Ack
! Excuse me, hinaplos-haplos ko ang likod niya habang umuubo siya. Napapapikit na
lang ako tuwing naririnig ko ang bubbling sounds ng baga niya.
Bakit ka ba kasi nandito sa labas? Mahamog na oh, inalalayan ko siyang tumayo. Ang
mga sakitin, kung magpapahamog man sa gabi, dapat nakasuot ng jacket o di kaya y bo
nnet o sumbrero.
Tumawa naman siya ng mahina habang inaalalayan ko siyang pumasok sa loob. Para ka
nang tatay magsalita Ang matured mo
Natuto lang ako sa yo, Ma am Pwedeng makikain? Nagugutom na kasi ako.
Oo naman
Pagkatapos naming kumain ng dinner ay agad-agad kong hinatid si Fatima sa kwarto
niya. Nung una nagtaka ako kasi hindi ko nakita ang parents niya dito. Ang sabi
naman niya, nagpunta lang daw sa bayan para mamili ng grocery stuffs. Nanuod mu
na kami ng TV habang nakaupo kami sa kama niya. Kung dati ay nahihiya akong tuma
mbay sa kwarto niya dahil sa parents niya, ngayon naman ay nasanay na ako. Basta
daw ba laging nakabukas ang pinto eh.
Alex, binalingan ko ng tingin si Fatima. Hinawakan niya ang kamay ko at pinisil-pi
sil yun. Malapit na ang birthday mo, diba?
Sa Tuesday na Bakit?
Ngumiti siya sa akin. Diba, may wish ako sayo?
I nodded my head, Create more memories with me? Para saan naman yun?
Isinandal niya ang ulo niya sa braso ko kaya hinahaplos-haplos ko ang buhok niya
. Gusto kong maulit yung first date nating dalawa. Naalala mo yung sa Cebu?
Oo naman Hindi ko pwedeng kalimutan yun
Umubo na naman siya kaya hinaplos ko ang likod niya. Sana maulit ulit yun Kahit hi
ndi na sa Cebu. Kahit dito nalang sa Tagaytay .
Seryoso ka ba, Fatima? Kaya mo pa bang gumala?
Humagikhik siya ng mahina. Kakayanin ko Dun ako sasaya eh.
***
Kinabukasan, nagpaalam kami ni Fatima na magde-date kami. As expected, hindi kam
i pinayagan ni Tito Larry. Paano raw kung sa gitna ng pagdedate namin ay kapusin
ng hininga sa Fatima? Paano kung mapagod siya? Paano kung matuyuan na naman siy
a ng pawis?
It s okay, Fatima We can still create memories here in your house.
Nagpout naman siya, Gusto kong magpicture taking tayo. Gusto kong makakita ng iba
ng lugar. Bumuntong-hininga siya saka ako tinignan sa mga mata. Please, Alex? Conv
ince them for me
No, Fatima. Hinawakan ko ang kamay niya na nakapatong sa railings. Nandito ulit ka
mi sa balcony over-looking the lake. Para sayo rin naman yun eh. Promise, kapag g
umaling ka na, ipapasyal kita kahit saanmang lugar na gustuhin mo. Kahit sa iban
g bansa pa eh
P-Paano kung hindi na ako gumaling? Hindi ko na mararanasan yun!
My face hardened on what I heard. Inakbayan ko kaagad siya at hinalikan ang ulo
niya. Huwag ka ngang ganyan magsalita, Fatima. Alam mo namang nagagalit ako kapag
nagiging pessimistic ka diba? Tsk!
My voice is shaking as well as my body. Hindi dahil sa malamig na temperatura ng
lugar, kundi sa mga pinagsasabi ni Fatima. Iniisip ko pa lang na mahihiwalay sa
akin si Fatima, hindi ko na kaya.
Joke lang Ang OA mo, Alex. Sa boses niya, halatang malungkot siya. I abruptly hugge
d and squeezed her pero agad ko rin siyang binitawan.
Puro ka joke Hindi magandang biro yan.

Fine, you can go out

Napahinto kami nang marinig namin ang boses ni Tita Janice sa likod namin. Agadagad naman naming siyang nilingon. We saw her with Tito Larry beside her.
Mama?
Ngumiti si Tita Janice at pinagkrus ang dalawa niyang braso. You can go on a date
now. Be sure to be back before the sunset
No physical activities You re both not allowed to get exhausted. Kapag naramdaman mo
ng napapagod ka na Fatima, uuwi agad okay? Mabilis na tumango si Fatima sa dad ni
ya. Take your meds on time. Isama niyo ang driver mo, Alex.
Fatima and I took a glimpse on each other before answering them.
Yes po!
***
Our date went so well. Una kaming pumunta sa Picnic Grove para kumain ng lunch.
Supposedly, we should eat together alone. Yun nga lang, kasama sina Kuya Mario
at Yaya Ana na nakikihati pa sa Jollibee na take-out namin. Hindi kasi kami naka
paghanda ng baon dahil biglaan nga ito. Naisip tuloy namin ni Fatima na parang d
ouble date ito kaya naman inasar namin sila. At ayun, nagblush pa sila. Pfft! Pa
rang teenagers lang.
We wandered around the park. As much as we wanted to try the zip line, we still
controlled ourselves not to do so. Remember, no physical activities. Pwede sana
ako Kaso si Fatima? Nah Baka bigla nalang siyang hikain habang nasa ere kami. I do
n t want that to happen.
Shot pictures here and there Yun lang ang ginawa namin. Kuya Mario, as a photogra
pher, parang enjoy na enjoy din siya sa ginagawa namin. Si Yaya Ana naman, lagin
g chinecheck kung basa na ba ng pawis ang likod ni Fatima. Kahit na cautious kam
i sa kalagayan ni Fatima, we still enjoyed our date.
Bago namin lisanin ang Picnic Grove ay sinubukan namin ang horse-back riding. Hi
ndi naman ito gaanong nakakapagod dahil depende naman sa rider kung gusto mo ay
dahan-dahan lang ang paghila sa kabayo. As for our case, dalawa kami ni Fatima a
ng nakasakay sa kabayo. Nasa likod ko lang siya habang may dahan-dahan na humihi
la sa paglakad ng kabayo. Napakabagal lang ng lakad kaya hindi nakakapang-alala.
Our second iterinary was Residence Inn Zoo. As being me, I m not really into anima
ls. Wala talaga akong kahilig-hilig, pero nang makita ko si Fatima na enjoy na e
njoy na makita yung mga hayop kagaya ng camel, snakes, fishes, rabbits, reptile
animals, at iba pa, natuwa na rin ako. Sabihin niyo nang mababaw ako pero mas in
iienjoy kong makita ang mga ngiti ni Fatima.
For our last itinerary, we decided to go to the People s Park in the sky. Sobrang
tarik ng daan kaya napagpasyahan naming lakarin nalang pataas. Pero syempre, hin
di ko hinayaan na maglakad si Fatima. Piggy back-ride ang ginawa namin para hind
i siya mapagod. Yun nga lang, kahit napakagaan na ni Fatima, hindi pa rin maiwas
an na hingalin ako. Potek! Ang taas eh.
Worth it ang pagod mo, Alex
Sabi sa akin ni Fatima habang nakapwesto kami sa viewin
g deck. Napakataas ng lugar kaya ito ang best spot para makita ang Taal Lake. Na
pakaganda. Breath-taking scene.
Ang ganda ng view. Tinuro ko ang Taal Lake sa kanya, Kita mo yung crater ng bulkan?
Kitang-kita mula dito oh
Oo nga! Teka muna, saan na sina Yaya at Kuya Mario?
Inilibot namin ang tingin namin sa paligid. Hanggang sa makita namin ang dalawa
dun sa may malaking pinya na parang playground.
Pfft! Nagde-date rin yata oh. Magkakalovelife na ang Yaya mo, Fatima.
Humagikhik naman siya. Edi masaya
Tumingin ulit siya sa akin. Alex, picture ulit tay
o?
Sure
Nilabas ko ang digicam sa bag ko at kinuhanan namin ang sarili namin ng pictur
e.
Matagal-tagal din kami sa viewing deck. Pahapon na kaya mas lalong lumalamig.

Agad kong inakbayan si Fatima at ibinaba ang hood ng jacket niya sabay scroll sa
mga pictures sa digicam namin.
Thanks for creating memories with me, Alex. Ipangako mo sa akin, huwag na huwag m
ong kakalimutan ito
And with that, he kissed me lightly on my lips.
***
Sobrang nag-enjoy kami ni Fatima kahapon sa date namin. Needless to say, naenjoy
din nila Kuya Mario at Yaya Ana ang date. Mukha namang compatible sila sa isa t-i
sa. Matandang binata ang driver ko. Matandang dalaga naman ang Yaya ni Fatima. N
ot bad, right?
Pababa ako sa staircase ng bahay nila nang makita ko si Fatima sa living room na
para bang gumagawa ng project. Ang daming scrap materials sa paligid niya; scis
sors, different colors of papers, crayons, highlighter pens, glue, newspapers, a
t kung ano-ano pa. Lumapit agad ako sa kanya at humalik sa pisngi niya.
Good morning What s up with all these craps?
She busied herself on cutting some papers, Gumagawa ako ng scrapbook.
For? Pinahinto ko siya sa paggupit. Kain na muna tayo
Tapos na ako Ikaw nalang
Nginitian niya ako. Tanghali ka na nagising eh.
My brows creased. Is that so? Nakakahiya. Nasa ibang bahay pa naman ako.
She giggled but she stopped when she coughed, Ack! Ack! Alex, kumain ka muna tapo
s tulungan mo ako dito.
Ayos ka lang?
She smiled assuringly at me, Ayos pa sa alright
Gaya nga ng sinabi sa akin ng girlfriend ko ay kumain muna ako ng breakfast. Pan
cakes and juice lang naman ang kinain ko kaya mabilis akong nakabalik kay Fatima
.
I m done Nahugasan ko na rin ang pinagkainan ko. Napansin ko na may kalendaryo sa cen
ter table kaya kinuha ko iyon. Anong gagawin mo dito sa kalendaryo, Fatima Grace?
Scrap book nga Ang kulit?
Baragin daw ba ako? Stop it Bibili nalang ako sa bayan ng scrap book na ididikit m
o nalang ang pictures. Masyadong matrabaho kapag recycled eh.
She eyed me amusingly, Trust me on this, Alex. An artistic person doesn t need new
materials. Maganda kung todo-effort, okay?
I pinched her cheek, Cute ng girlfriend ko. Minsan, nagiging isip-bata ka. Kung m
insan naman, nagiging matured ka. I showed her my thumb up, Okay then. Anything fo
r my girlfriend. Kahit anong kalokohan pa ito, tutulungan kita.
She beamed, Kalokohan ba yang pictures natin?
Oh, I grimaced. Ang bilis ma-iprint ah? Parang kahapon lang to ah.
May printer po kami So, let s get started, sir?
I nodded my head, Sure, Ma am
Collecting our pictures together from last year up to now is the best activity w
e have ever done. It made us to reminisce all those memories From being strangers
, friends, bestfriends, partners and as a couple Who knows what s next? It might be
our wedding picture together. I m hoping to it.
***26***
Two days na rin ang nakalipas matapos ang date namin. Hindi naman big deal sa ak
in ang araw ng kapanganakan ko. Kahit kailan kasi ay hindi ako nagcecelebrate. I
just started my day with a simple prayer and off I went to jog outside. After a
n hour, bumalik na rin ako sa bahay at as expected, gising na si Fatima. She s hav
ing her breakfast in the living room with Yaya Ana.
Good morning, Ma am
I said as I sat beside her on the sofa bed. Pinagmasdan ko lang a
ng mukha niya. She s becoming paler than ever. Bagsak na bagsak na ang buong kataw

an niya. Even her smiles are getting weaker.

Good morning din S-saan ka galing? Umubo na naman siya kaya hinaplos-haplos ko ang
likod niya.
Nag-jog lang sa labas. Kamusta ang pakiramdam mo, Fatima?
She just smiled weakly to me, I m trying to be okay.
Medyo kinabahan ako sa sinagot niya. Tuwing tatanungin ko kasi siya tungkol sa p
akiramdam niya ay kung hindi ayos lang ako ay I m okay lang ang sinasagot niya.
Bakit? Nahihirapan ka ba?
She shook her head weakly, Ayoko nang magsinungaling pa. Mas gusto kong magsabi n
g positive kesa ng negative. Imbes na sabihing hindi ako okay, mas magandang sab
ihin nalang na susubukan kong maging maayos.
I took a glance on Yaya Ana beside her. Umiwas lang siya ng tingin at nakita kon
g pinunasan niya ang mga mata niya. I cleared my throat and smiled to her, tryin
g to brighten up the atmosphere.
Ehem! Nakikinobena na ako kasama nila Yaya Ana at ang parents mo, siguro naman pa
pagalingin ka na ni Lord nyan, I touched her cheek and gave her my assuring smile
. Huwag nang magdrama, Fatima. Gagawan kita ng mango crepe para sumaya ka. Dyan k
a lang ah
I stood up and headed to the kitchen. Dire-diretso ako sa kitchen counter at sag
lit na natigilan nang maalala ang sinabi ni Fatima.
She ll get well I belive in You
I mumbled as I felt a single tear fell from eye.
***
Nagising ako sa pagkakaidlip nang marinig ko ang malakas na pagtunog ng phone ko
. With my eyes closed, I tapped the answer key and placed it on my ear.
Yes, hello?
[ Happy birthday, Alexander. Hope you have a great day today. ]
Napamulat ako nang marinig ang pamilyar na boses na yun. Tinignan ko pa ang scre
en ng phone ko para malaman kung tama nga ang hinala ko.
Dad, thanks
[ Enjoy your stay there, anak. I ll try to pay Fatima a visit kapag nakaluwag-luwag
na sa schedule. ]
Salamat ulit, Dad!
I ended up the call and caught myself smiling. Ngayon lang yata ako binati ni Da
d after several years. Naalala ko bigla na nandito nga pala ako sa loob ng kwart
o ni Fatima. Dito ako natulog sa couch malapit sa kama niya dahil oras nga ng af
ternoon nap. Tumingin agad ako sa kama kung saan nakahiga si Fatima pero agad-ag
ad akong napabalikwas nang makitang wala na siya doon.
Pakamot-kamot ako sa ulong lumabas ng kwarto. Tsk. Di man lang ako hinintay ni Fa
tima na magising, bulong ko sa sarili ko habang pababa ako ng hagdan. Nakasalubon
g ko si Tito Larry kaya umayos agad ako ng tindig. Kahit papaano ay nahihiya pa
rin naman ako sa tatay ng girlfriend ko.
Oh, Alex, kagigising mo lang?
Tumango-tango ako, Opo. Mukhang napatagal ho ang tulog ko kasi hindi na ako hinin
tay ni Fatima na gumising. Usually naman, nag-aantayan kami ng gising at sabay na
lumalabas ng kwarto. Ano bang meron?
Ah, umalis sila ni Ana kanina eh. Hindi ko alam kung saan sila pumunta, nagkibit-b
alikat siya at nilagpasan na ako paakyat ng hagdan. Kasama din nila ang driver mo
ng si Jun.
My brow creased. Tito, bakit niyo naman po pinayagan?
Imbes na sagutin ako ay nagkibit-balikat lang siya sa akin at tuloy-tuloy nang u
makyat ng hagdan. Sa sobrang pag-alala ko ay tumakbo na ako pababa at dumiretso
sa garden. Nakita ko naman dun si Tita Janice na nagwawalis ng mga tuyot na daho
n kaya lumapit na ako sa kanya.
Ngayon ko lang napansin ang orange na kapaligiran. Palubog na ang araw.
Tita, si Fatima po?
Huminto muna siya sa ginagawa niya saka ako hinarap, May pinuntahan kasama sina J
un at Ana. Hindi ko lang alam kung saan.
Ha? Napakamot na ako sa batok ko dahil sa frustration. Lintek naman oh! Bakit di ma

n lang ako sinama? Tita, pagabi na po oh Mahamog na pa naman. Anong oras po umalis
?
Alas-kwarto y medya siguro?
Hindi talaga ako mapakali kaya nagpaalam na ako kay Tita Janice at umalis na mun
a sa bahay gamit ang bike. Bahala na kung saan mapadpad. Ang gusto ko lang ay ma
hanap sila. Ayoko pa naman na gumigising ako na biglang nawawala si Fatima sa pa
ningin ko. Ang hirap. Shet!
Habang nagpepedal ako ay biglang sumanggi sa isip ko ang lugar kung saan ako din
ala ni Fatima noon.
Ang bakanteng lote.
Ang cliff.
Dumiretso agad ako sa lugar na yun saka ko isinalampak ang bike sa gilid ng gate
nito. Lumusot ako sa ilalim ng barbwire para makapasok sa loob. Naalala ko tulo
y nung summer. Pinilit akong palusutin dito ni Fatima kaya naman napunit ang sle
eve ko.
Saglit akong natigilan nang makitang naka-park ang service car ko sa loob ng lot
e. Paano nakapasok to dito? Tumingin ulit ako sa gate. Nakita ko na hindi na ito na
ka-lock. Napakamot tuloy ako sa ulo ko. Bukas naman pala pero lumusot pa ako sa
barbwire na yun. Tss.
Unti-unti nang dumidilim ang paligid habang binabagtas ko ang loob ng loteng ito
. Sobrang lawak naman kasi ng lugar. Puro mga halaman pa ang nandito kaya hindi
ko maiwasan na matakot kahit konti.
Fatima naman Nasaan ka na ba? Nilabas ko ang phone ko at ginawa iyong flashlight. N
asa gitna ako ng paghahanap nang biglang may humila sa braso ko. Bago pa ako mag
pumiglas ay nagsalita na siya.
Ser, ako to. Si Jun
Takte! Ginulat mo ako.
Teka muna sir, nagtaka ako nang bigla niya akong suutan ng piring sa mata. Pasensya
na. Napag-utusan lang.
Kuya Jun! Ano ba to?! Tsk! Na-set-up ba ako? Alagad yata ng sindikato si Kuya Jun.
Sh*t! Tatanggalin ko sana ang piring kaso pinigilan niya ang kamay ko. Sir, huwag
ka nang killjoy. Sumama ka nalang sa akin Wala naman akong masamang balak sayo.
Pfft!
Dapat lang! Subukan mo lang talaga!
Wala na akong choice kundi ang magpaubaya nalang sa kanya. Medyo mabato pa ang d
aanan kaya muntik na akong magkandatali-talisod. Ilang saglit lang ay tumigil na
kami. Naramdaman ko ang marahang pagtapik niya sa balikat ko.
Ser, bilang ka ng hanggang lima bago mo tanggalin ang piring. Iiwan na kita dyan.
Narinig ko pang nilakasan ang boses niya, TARA NA!
Sh*t! Ano bang kagaguhan to, Kuya Jun? Saan ka pupunta?!
Bilang na ser!
Naramdaman kong may humila sa kamay ko. Malambot at medyo malamig na kamay. Kila
lang-kilala ko ang may-ari nito. Hindi ako pwedeng magkamali.
Fatima? I shivered as the wind blew through my skin. Napakalamig ng simoy ng hangi
n. Halatang galing mula sa lake.
Bilang ka muna
I took in a deep breath as I ran my fingers on my hair, Fatima Ano bang kalokohan t
o? Narinig kong umubo siya kaya nagmamadali na akong bumilang. 1234 5!
Tinanggal ko kaagad ang piring sa mata ko. Nagulat ako sa nakita ko. Ito ba ang
dahilan kung bakit sila nawala kanina? Ito?
W-Wow
Pumunta sa harapan ko si Fatima. She fainted a smile as she held my hand, Happy b
irth..day, Alex.
Hindi na ako nagdalawang isip pa. I abruptly wrapped my arms around her as I sni
ffed her scent. Nakatingin lang ako sa mga kandila na nakaform as Happy b-day Ale
x . Napansin ko rin ang tent na nakatayo sa kaliwang banda pati na rin ang banig n
a nakalatag sa damuhan.
Fatima, hindi mo naman kailangang gawin ito eh.
Ayaw mo ba? Naging malungkot ang boses niya kaya agad-agad akong sumagot.
Hindi naman sa ganun. I pulled away from the hug and then looked into her eyes int

ently, Simpleng presence mo lang, ayos na sa akin. Baka pinagod mo pa ang sarili
mo.
Hindi naman eh, she pouted her lips. Sina Yaya Ana at Kuya Jun lang ang kumilos kan
ina. Supervisor lang ako.
Ikaw talaga
Ginulo ko ang buhok niya saglit saka ko isinuot sa ulo niya ang hood ng
jacket niya. Maraming salamat, Fatima. I really appreciate this.
Ngumiti naman siya sa akin sabay hawak niya sa kamay ko, Tara, kain na tayo? Nagl
uto si Mama at Papa ng baon natin.
Nagulat ako kasi kasabwat pala ni Fatima ang parents niya. At talagang nag-abala
pa silang magluto ng meatballs spaghetti, fried chicken, lumpiang shanghai at m
ay cake pa. Mukha tuloy akong nagcelebrate ng 7th birthday ko. Napakasaya ko, ka
si ngayon lang ako nagcelebrate ng birthday ng ganito. Pakiramdam ko tuloy ay bu
malik ako sa pagkabata.
Bakit may tent dito? I asked while placing all the foods we ate back to its basket
.
Overnight tayo dito
Ha? Pumayag sila Tita?
Tumingin siya sa akin at nginitian ako. Napansin ko tuloy ang mapuputla niyang l
abi. Hindi na siya nakakangiti ng masaya katulad noon. Kilala ka na nila. Sobra n
a ang pagtitiwala nila sayo.
I chuckled, As if I m gonna do something nasty with you. Syempre, hindi ko gagawin
yun. Ang ibig kong sabihin ay baka malamigan ka dito. Ang lakas ng hangin oh.
Naubo muna siya kaya nilapitan ko siya at bahagyang hinagod ang likod niya. Baki
t ba hindi na nag-improve ang kalusugan niya? Iniinom naman niya ang gamot niya
ah?
Ayos na, Alex, pinigilan niya ako at saka siya humarap sa akin. Hiniling ko to sa ka
nila. Ito yung last wish ko Ang icelebrate ang birthday mo kasama ko. Yung tayong
dalawa lang.
Tumayo siya at nagtaka ako dahil pumasok siya sa tent, Fatima, anong gagawin mo?
Kukunin ko lang yung gift ko para sayo, sagot niya mula sa loob. Maya-maya lang ay
lumabas na siya mula rito. I saw her carrying the scrapbook we ve made last Sunda
y. Nagtaka ako nang iabot niya ito sa akin. Yan ang gift ko para sayo
Your gift for me? I asked unbelievingly.
Umupo siya ulit sa tabi ko sa banig, Oo Pasensya ka na kung yan lang ang gift ko p
ara sayo ha? Alam mo naman na hindi na ako nakakapag-ipon.
I flipped the pages and viewed all our old pictures together up to the latest. N
apapangiti tuloy ako nang wala sa oras. This is the best gift ever. Thanks, Fatim
a.
Oopps! Meron pa pala.
Nangunot ang noo ko nang makita siyang may kinukuha sa bulsa ng pants niya. Meron
pa?
Ito oh. Akin na yang ankle mo, hinila niya dahan-dahan ang kaliwang paa ko. Nakita
ko nalang na sinusuutan niya ito ng isang personalized anklet. Blue and black i
n color. Simple yet you can feel the effort through it. Ginawa ko yan noong nasa
hospital pa ako. Nahiya kasi ako sa bigay mo na mamahaling necklace eh.
Nakita kong tinignan niya ang suot niyang necklace. I just smiled as I stared on
the anklet she gave me. Sobrang ganda It s priceless.
Mabuti nagustuhan mo, Alex. Akala ko, makokornihan ka kasi simple lang eh.
Inakbayan ko siya at sabay na humarap sa cliff sa tapat namin. Madilim na ang bu
ong paligid. Visible na rin ang mga bituin sa langit. This night is so special f
or me.
Pinasandal ko ang ulo niya sa balikat ko saka ko dinampian ng halik ang ulo niya
.
You re so thoughtful. That s one of my reasons why I love you so much Thanks, Fatima.
You let me feel that I am loved in your own special ways.
***
Nagkwentuhan pa kami ni Fatima tungkol sa ilang bagay. Ilang bagay na para sa ak

in ay mahalaga. Pinag-uusapan kasi namin kung anong plano niya kapag gumaling na
siya ng tuluyan. Umabot na yata kami nang mahigit dalawang oras pero hindi kami
nauubusan ng kwento. Ganito kami ni Fatima, walang sawaan. No dull moments kumb
aga.
I d want to be a nurse someday. Gusto ko ring maging pediatrician para mapagaling a
ng mga batang maysakit, bumuntong-hininga siya. Mas inaalala ko kasi ang mga bata.
Kailangan nila ng proper care habang may sakit sila kasi hindi biro ang injecti
onan sila nang ilang beses. Been there, done that
Humiga ako sa banig saka ko siya sinenyasan na humiga rin. Nung una ay malayo pa
siya sa akin kaya ang ginawa ko ay pinaunan ko sa kanya ang braso ko saka ko si
ya hinapit sa katawan ko.
Huwag ka nang mahiya. Ayos lang yan
She giggled silently. Naputol ito nang ubuhin ulit siya. Tsk.
Ayos ka lang, Fatima?
Hindi niya ako sinagot. Tumuro siya sa kalangitan. Ang daming stars~ Ang daming c
onstellations.
Ibig-sabihin lang nyan, maganda ang panahon ngayon. Hindi uulan
Sagot ko.
Sana may dumaan na meteor
Hinaplos ko ang buhok niya, Pwede ka namang magwish kahit walang meteor eh. Go ah
ead, make a wish
Ah sige, nakita kong pumikit siya habang may nakaukit na maliit na ngiti sa labi n
iya. I wish Alex to stay good and happy as he is whatever life may bring us. Huwa
g Niyo po siyang hayaan na bumalik sa dating siya. I like the way he is now. Yun
g masaya, sweet, mabait, maalalahanin, maangas pero cool at mapagmahal na Alex.
Dahan-dahan niyang minulat ang mga mata niya tapos ay ngumiti siya sa akin. I al
so smiled at her in return. Hindi naman wish yan eh. Sinasabi mo lang yan sa akin
.
Mag-promise ka sa akin na hindi ka malulungkot. Gusto ko lagi kang nakangiti, Ale
x. Ayoko nang masungit na Alex. Ayoko ng aloof na Alex. Gusto ko ang current na
Alex. Promise me that you ll stay the way you are. Please?
The way she spoke, I kinda felt a pang of pain in my chest. It s like her words to
uches my heart.
I promise
Napansin ko na nangingilid ang luha sa mga mata niya kaya hindi pa man iyon buma
bagsak ay pinunasan ko na ito. She murmured lovingly, I love you
I love you more
Inalalayan ko na siyang bumangon. Tara na sa loob ng tent? Masyado n
ang mahamog eh.
S-sige
Inalalayan ko siyang pumasok sa loob ng tent. Medyo nagulat ako kasi makapal na
comforter ang nakalatag sa loob. Kumpleto rin sa kumot at unan. Talagang pinagha
ndaan ah.
We laid side by side, staring at each other s face.
Tulog na tayo? I whispered to her.
Picture muna tayo, gamit ang phone niya ay kumuha pa kami ng picture. Buti nalang
ay may flash kaya maliwanag naman ito. Last request, Alex
Ano yun?
Sing for me
Ha? Hindi ako marunong.
Please?
I sighed in defeat. Inayos ko muna ang kumot sa katawan niya at bahagyang hinapl
os-haplos ang buhok niya. Huwag kang tatawa ah. I cleared my throat first. Tutal, i
to ang favorite mong song. Ito nalang ang kakantahin ko para sayo.
?? I remember the days we spent together
All those drives
We had a million questions all about our lives
And when we got to New York everything felt right
I wish you were here with me tonight ??
?? I remember the days we spent together

Were not enough

And you still feel like dreaming except we always woke up
Never thought not having you
You know it hurts so bad ??
?? Tonight I m falling and I can t get up
I need your loving hands to come and pick me up
And everynight I miss you
I can t just look up
And know the stars are holding you
Holding you tonight ??
Ang galing mo, nakangiti niyang sabi habang nakapikit na. Sobrang hina na ng boses
niya. Siguro inaantok na siya. Thank you Goodnight, Alex.
I kissed her hair and placed my arms across her waist, Goodnight Cotton candy drea
ms
***
The next morning, I woke up with a smile on my lips. Nakayakap sa akin si Fatima
at mahimbing pa rin ang tulog. Mahina kong niyugyog ang braso niya para gisingi
n siya.
Fatima, wake up
Hindi man lang siya gumalaw kaya mas nilakasan ko ng konti ang pagyugyog. I eve
n touched her cheek to wake her up, Gising na, Ma am. Uuwi na tayo
She didn t even move a little. That s when I started to get nervous. Bumangon ako at
niyugyog na siya ng malakas.
Fatima Fatima! Wake up!
Nakahinga ako ng malalim nang imulat niya ang mga mata niya, Good morning, Alex
Without any second thought, I hugged her tightly. Sobra akong nakaramdam ng tako
t. Akala ko Akala ko Sh*t!
Alex, buhay pa ako Huwag kang mag-alala.
You scared me
Inalalayan ko siyang lumabas ng tent. Napansin ko na hinang-hina na s
iya dahil sobrang lamya at lambot na ng bawat kilos niya. Nahirapan pa nga siyan
g tumayo. She coughed hard for the nth dam-n time. Napansin kong babagsak siya k
aya inunahan ko na nang ipulupot ang kaliwang kamay ko sa bewang niya.
Are you okay?
She smiled weakly to me, P-piggy back ride, Alex? Buhatin mo ako pauwi.
Paanong itong mga gamit?
Iwan nalang natin dito. Pabalikan nalang natin kina Yaya, napansin ko ang pagtingk
ayad niya para abutin ang mukha ko. She places her hands on either sides of my f
ace. Napansin kong malamig ang palad niya. Tila nangangatal din ang mga labi niy
a.
Ayos ka lang ba talaga, Fatima?
Instead of answering my question, she tiptoed even more and then brushed her lip
s onto mine. I closed my eyes abruptly when I felt her warm lips presses mine. I
t was sweet and full of love.
She smiled to me as she pulled away from the kiss. I love you Please, Alex?
I sighed and gave her a soft kiss on the forehead. Tumalikod na ako sa kanya at
nag-bend para mabigyan siya ng access sa pagsampa sa likod ko. Yumakap naman siy
a agad sa leeg ko kaya hinawakan ko na rin ang magkabilang niyang hita at tumayo
na nang maayos. That s when I felt her cold skin and her weight. Napakagaan niya
na talaga.
I started walking in silence. Walang kaimik-imik si Fatima hanggang sa makalabas
na kami ng tuluyan dun sa gate. Kaya medyo nagulat ako nang magsalita na siya.
There, I noticed that she s breathing so hard. Kinabahan tuloy ako.
A-anong nagustuhan mo sa akin, Alex?
Hindi agad ako nakasagot. Tuloy-tuloy lang ako sa paglakad. You re the only girl wh
o tamed me. Gusto ko ang lahat sayo. Para sa akin, ikaw ang tipo ng babae na mah
irap bitawan. Mahirap i-explain Basta, mahal kita Mahal na mahal. Sunod sunod ang p

aglunok ko bago ako magsalita ulit, How do you feel, Fatima? Masama ba ang pakira
mdam mo?
T-thank you for being there for me
She said hoarsely. Thank you for e-everything, Al
ex Yung promise mo sa akin ha? Tutuparin mo
Naramdaman ko ang paghigpit ng yakap niya sa leeg ko pati na rin ang pagsandal n
g kanyang ulo sa balikat ko. Nakaramdam naman ako ng sobrang kaba kaya binilisan
ko na ang paglakad ko para makauwi na kami agad.
Ayan na naman yang thank you mo. Tutuparin ko yung wish mo
Hindi ko alam kung bakit
pero nahihirapan na akong magsalita. First time kong maramdaman ang ganitong kl
aseng kaba. Fatima, ipagluluto kita ng breakfast ha?
A-Alex, h-hindi ko na kaya. M-magpapahinga na ako, mahinang bulong niya sa akin.
Tila, umurong na ang dila ko. Dahil sa malalaking hakbang ko ay mabilis kaming n
akarating sa bahay. Inaantok ka pa rin ba? Sige, matulog ka nalang muna Gigisingin
nalang kita kapag nakaluto na ako.
Pagkapasok namin sa bahay ay dumiretso agad ako sa kwarto niya. Dahan-dahan ko s
iyang nilapag sa kama. Nakapikit na ang mga mata niya at napansin ko ang pagpata
k ng luha sa gilid ng mga mata niya.
Fatima, I held her hand softly. It was cold, maybe because of the temperature. Mal
amig dito sa Tagaytay eh. Mango crepe? Gusto mo?
She didn t answer me but I felt her hold my hand back. Pinagmasdan ko lang ang maa
mong mukha ni Fatima. She s really like an angel to me. Ang hirap pa rin paniwalaa
n na itong anghel na ito ay minahal ang isang demonyong katulad ko. Binago niya
ako nang hindi ko namamalayan. I really thank God for sending one of her angels
to me.
Hanga din ako sa lakas ng loob ni Fatima. Kahit alam kong nahihirapan na siya sa
condition niya, pilit pa rin siyang lumalaban. Nagagawa pa rin niyang ngumiti s
a kabila ng paghihirap niya.
I love you so much, Fatima
I whispered to her.
Napansin ko ang dahan-dahang pag-luwag ng pagkakakapit niya sa kamay ko. Kahit a
lam kong natutulog lang siya ay hindi ko pa rin maiwasan ang hindi makaramdam ng
nerbyos. Agad-agad kong tinapik ang pisngi niya.
Fatima Fatima
Nakailang beses na akong tapik sa pisngi niya pero hindi man lang siya sumasagot
.
FATIMA! FATIMA!
Narinig ko ang mabibilis na yabag ng mga paa papasok ng kwarto pero hindi ko yun
nilingon pa. My only concern is Fatima.
Anong nangyayari, Alex?
My eyes started to water. Ang lakas na ng kabog ng dibdib ko. Para bang nanghina
ang mga tuhod ko kaya naman napaluhod na ako sa gilid ng kama. FATIMA! Gumising
ka nalang! Kakagising pa lang natin diba? Matutulog ka na agad dyan.
Naramdaman ko ang pagtapik ni Tita Janice sa akin. Kagaya ko ay umiiyak na rin s
iya. Si Tito Larry naman ay pinakiramdaman ang pulso ni Fatima. His face went bl
ank as he continued feeling her pulse.
Larry, ano? Dalhin na natin siya sa ospital?
Literal na huminto saglit ang pagtibok ng puso ko nang makita kong napaluha na s
i Tito Larry.
No, this can t be
Wala na akong pakialam na humagulhol na ako. Hindi pwedeng mangyari ito. Please,
wag naman! Fatima! C mon, wake up! Huwag ka namang mang-iwan oh!
Alex, tama na
Hinila na ako patayo ni Tito Larry. Agad-agad naman akong niyakap ni
Tita Janice.
Tita, h-hindi pwede to! Dalhin na natin siya sa ospital!
She softly caressed my back as sobs ecaped from her mouth, T-Tama na, Alex
lamat nalang tayo dahil natapos na ang paghihirap ni Fatima

Magpasa

-EPILOGUE-

?? I ll make a wish for you

And hope it will come true
That life will just be kind
To such a gentle mind
If you lose your way
Think back on yesterday
Remember me this way
Remember me this way ??

Natapos na ang kanta nang walang umiimik. All I can hear are the chirping birds.
She snapped her fingers before my face and giggled to break the silence.
Natulala na si Alex. Ayaw pa i-stop ang video Hihihi! She cleared her throat. Itina
pat niya pa ang mukha niya sa phone ko. I love you, Aleeeeeex~

That made me smile and whispered,

I love you more, Fatima.

As the video ended, I turned off my Ipad and set it aside. Hindi ako nagsasawang
ulit-uliting panuorin ang video na yun ni Fatima. It was taken 6 years ago befo
re Fatima died. Hindi ko makakalimutan ang araw na yun dahil dito rin sa lugar n
a ito yun nangyari. Dito kung saan paborito ni Fatima ang lugar.
Ang cliff.
5 years ago, Fatima brought me here. Kung noon ay parang isang abandonadong lote
ito, ngayon naman ay animo y isa na itong garden. Sa loob ng apat na taon, marami
na akong napagawa para sa lugar na ito. I still may be a student but then I tri
ed my best to buy this lot. Not the whole lot though. I only paid for the of the
land particularly the most favorite spot of Fatima.
Una siyang nilibing sa Maynila pero makalipas ang isang taon ay nailipat na rin
ang mga labi niya dito sa Tagaytay matapos kong bilhin ang lote na ito. Sa una,
tumanggi ang mga magulang ni Fatima sa alok ko. Na kesyo, bakit kailangan ko pan
g pagkagastusan si Fatima gayung marami na akong naitulong sa kanila. Kung hindi
ko pa sinabi na isa ito sa mga pangarap ni Fatima noong nabubuhay pa siya, mala
mang hindi pa rin sila papayag.
Paunti-unti kong tinutupad ang pangarap niya kahit na sumakabilang buhay na siya
. Tandang-tanda ko pa noon na sinabi niyang gusto niya itong bilhin kaya yun ang

ginawa ko. Gustuhin ko man na bilihin ang buong lupa, pero inaamin ko na hindi
ko pa kaya yun gawin sa ngayon. Hindi pa naman kasi kalakihan ang naiipon na per
a ko na nakukuha ko sa tuwing lumalaban ang gang namin sa underground fight. And
besides, I don t have to do that anymore for her parents already bought the whole
lot and built a house.

Tumayo ako at muling tinitigan ang puntod kung saan inilibing si Fatima. Anim na
taon na ang nakalipas nang iniwan niya kami. Sa limang taon na yun, marami ang
nangyari sa akin. Inaamin ko, sobrang nalungkot ako nang mamatay si Fatima. I ev
en got back into my rebel self again. Tatlong buwan din akong hindi naging aktib
o sa eskwelahan. Dumating pa nga sa punto na kitilin nalang sana ang sarili kong
buhay dahil sa sobrang depression na dinanas ko.

Mag-promise ka sa akin na hindi ka malulungkot. Gusto ko lagi kang nakangiti, Ale

x. Ayoko nang masungit na Alex. Ayoko ng aloof na Alex. Gusto ko ang current na
Alex. Promise me that you ll stay the way you are. Please?
Thank you for e-everything, Alex

Yung promise mo sa akin ha? Tutuparin mo

But something struck in my mind. I ve thought of what would Fatima feel if she s sti
ll by my side. Alam kong ayaw niya akong mapariwara na naman. Besides, she was t
he one who changed me. Kahit na mahirap, kinaya ko pa rin na tanggapin na wala n
a si Fatima. No, she didn t left me I know she s just up there watching over me. Nang
ako pa ako sa kanya na hindi ako magbabago kapag nawala siya. Ayoko siyang bigui
n.
I brushed my palm gently on the tombstone, removing some dirt from it.
Fatima, kamusta ka na dyan? Alam kong napunta ka sa langit dahil mabait ka. Umayos
ako ng upo habang hindi pa rin inaalis ang tingin dito. Alam mo bang mabait na a
ko? Well, I m trying to be nice and I think it s working. Magpapakabait na ako ng to
too para dyan din ako mapunta sa langit kasama mo.
Napangiti ako nang maimagine ko kung anong isasagot ni Fatima sa akin. Malamang,
ngingiti lang yun at sasagutin ako ng; Tama yan, Alex. Just stay the way you are
.
Gagraduate na rin pala ako sa March. Syempre pagkatapos nun, magtatrabaho na ako.
Mas mapapaganda ko pa ang garden na ito para sayo. I paused for a brief moment a
nd sighed deeply. Miss na miss na miss na kita, Fatima Grace. Kahit na gusto ko n
a kayong sundan dyan ni Alexis, alam kong hindi yun pwede. Kasalanan yun sa Diyo
s diba? At alam kong di ka matutuwa kapag ginawa ko yun. Hihintayin ko nalang ang
araw na magkakasama tayo.

September 12, 20** nang magcelebrate ako ng 17th birthday. September 13th naman
ng parehas na taon nang pumanaw ang girlfriend ko. Kahit papaano, malaki ang pas
asalamat ko dahil nakasama ko pa si Fatima sa special na araw ko. Minsan nga, na
papaisip ako kung swerte ba o malas ang buwan ng September sa buhay ko. It was a
lso the same month my little sister has died. But on second thought, I should no
t consider it as an unlucky month for me for Fatima and I were born on the same
month.

Babalik ako dito next week ha? Sembreak na kasi namin. Dito muna ako magbabakasyo
n sa Tagaytay, I murmured as I touched it again. I collected my stuff and got up
with a smile. Hindi ko alam kung bakit pero sa tuwing nagpupunta ako dito, gumig
inhawa ang pakiramdam ko. Kahit na wala naman talaga akong kinakausap, pakiramda
m ko, nailalabas ko pa rin ang kung anuman ang nasa dibdib ko kapag nandito ako.
That s why I always find time to visit this place as well as Fatima.

I stepped out of the musoleo and locked it again. Bago pa ako tuluyang umalis ay
sumulyap pa ako sa painting na nakadisplay mula sa loob nito. May kalakihan ang
musoleo na pinagawa ko kay Fatima. Para itong normal na bahay na malayo sa siyu
dad. Syempre, ang structure ng musoleo na ito ay binase ko sa personality ni Fat
ima It is white and pink in color.
As always, I felt relaxed as I got away from the place. Kahit limang taon na ang
nakalipas, wala pa rin nagbago sa pagtrato ko kay Fatima. For me, she s still my
girlfriend. Alam ng X9 na hindi ko kayang palitan si Fatima sa puso ko. Ni hindi
ako nangahas na pumasok sa isang relasyon dahil hindi ko kaya. Sa loob ng liman
g taon, iniisip ko pa rin na buhay si Fatima. I still celebrate her birthday and
our anniversary. Who cares? That s what I want. Dun ako sasaya. Para sa akin, si
Fatima ang pinakamagandang nangyari sa buhay ko at hinding-hindi ko yun pwedeng
kalimutan nalang.
Nang makarating ako sa bukana ng lote ay natigilan ako sa nakita ko. Alam kong n
abili na nila ang natitirang lupa na ito. Katunayan nga ay nakapagpatayo na sila
ng 4 storey house dito.
Hindi pa man ako nakakalapit ay napansin na agad ako ni Tito Larry kaya nginitia
n ko na siya. Alex, dinalaw mo si Fatima?
Opo. Wala naman po kasi akong ginagawa kaya naisipan kong dalawin siya. I smiled a
t the thought of talking about Fatima like she s still existing. Bakit nga po pala
kayo nandito? Akala ko po sa summer pa kayo lilipat dito?
Summer is four months away from now. December na ngayon at malapit nang magsembr
eak kaya ko naisipan pumunta dito.
Si Tita Janice ang sumagot para sa akin. Nakita ko pa siyang may buhat-buhat na
isang storage box kaya kinuha ko ito mula sa kanya. Naisipan naming lumipat nalan
g ngayong araw since wala naman kaming ginagawa ng asawa ko at ayos na rin naman
ang bahay.
Tumuro siya sa bandang gate kaya napatingin na rin ako dun. There I saw Kuya Jun
and Yaya Ana carrying huge boxes. By the way, they got married after two years
since Fatima died and they now have a little girl named Faith. Ginawa pa akong n
inong ng anak nila. Well, I m happy for them. Nung nabubuhay pa kasi si Fatima, la
gi niyang tinutukso ang dalawa at tignan mo nga naman ang tadhana, sila pa talag
a ang nagkatuluyan.
Hindi pa nga lang nagagawa yung gate pero ayos na rin ito. Gusto naming magcelebr
ate ng Christmas season dito. Patuloy pa ni Tita Janice.
Ahh, mabuti po kung ganun. Let me help you with these then. Saan ko po ito dadalh
in? I m referring to the storage box I am holding.
Sa third floor. Alam mo naman kung saan ang kwarto ni Fatima diba?
Napatingin agad ako sa hawak ko nang banggitin niya ang pangalan ni Fatima.
atima po itong gamit?

Kay F

Oo

Marami pa dun sa van.

Kung sa iba, kapag may namatay silang mahal nila sa buhay ay sinusunog ang mga n
atitirang gamit nito, pwes, iba sina Tita Janice. Hindi nila ito sinunog dahil i
to na nga lang naman ang natitirang alaala ni Fatima para sa kanila.
Pagkadating ko sa loob ng kwarto ni Fatima ay hindi ko maiwasang mapangiti. Katu
lad ng bahay nila sa Maynila ang interior design ng kwarto. Walang pinagbago kah
it na isang furniture. Mukhang nailipat na nila ng mas maaga ang ilan sa mga gam
it dahil nasa ayos na ang mga ito.
Ipinatong ko ang box sa ibabaw ng study table at pinagmasdan ang paligid. Nakasa
bit na sa pader ang dalawang customized na gitara ni Fatima. Lalo ko tuloy namim
iss ang girlfriend ko.
Lalabas na sana ako para tulungan pa sila sa baba nang magawi ang tingin ko sa s
torage box. May nakita akong ilang libro at notebooks mula sa loob nito. Ayoko s
anang mangielam pero ewan ko ba Parang may kung anong tumutulak sa akin na kunin
ang pink na large notebook dito.
I sighed and murmured, Sorry, Fatima Grace. Curious lang.
Napalunok ako nang kunin ko ang notebook. May lock pa nga ito pero hindi naman n
akasara. I realized that it s a journal or a diary perhaps, when I flipped on its
first page. May nakasulat pang; My Trustworthy Diary.
Napailing nalang ako at napangiti. Trustworthy Diary?
Ang unang entry dito ay may petsa na June 27th, 20***. Napaisip tuloy ako. Secon
d year highschool kami nung mga panahon na ito.

--June 27th 20**

Dear kumareng diary,

Nagdecide ako na magkaroon na ng diary simula ngayong araw since first day ko sa
section II ng 2nd year. Wala lang, gusto ko lang may mapagsabihan ng nangyayari
sa buhay ko ngayon since wala na nga si Yaya Ana. So far so good. Tingin ko ay
masaya naman silang maging kaklase kesa dun sa section I. Dun kasi sa pinanggali
ngan ko na section, binubully ako ng mga kaklase ko. Mild bully lang naman yun p
ero hindi ko magawang lumaban. One year din ako nagtiis na sundin ang mga bully
na yun Nakakapagod kayang gawan ng homeworks at projects yung mga yun. Buti nalan
g inilipat ako nina Mama sa section II TT______TT
So ayun nga kumare, mukha naman silang mababait. Pero isa lang ang nag-stand out
sa kanila para sa akin. Alexander yung name niya. Gusto ko sanang makipagfriend
s kaso nagdadalawang isip ako. Hindi kasi siya nag-i-smile. :3

PS: Sana maging friends kami. Mukha naman siyang harmless although kilala siya s

a buong campus bilang bad boy. Pero para sa akin, parang may bumubulong sa akin
na mabait siya.
PPS: Gwapo pati siya. Kamukha niya yung nakikita kong Koreano sa pinapanuod kong
Music Video ng Super Junior.
---

Wow, first entry pa lang, namention na ako, pangiti-ngiting sabi ko. Unang araw pa
lang pala, napansin niya na ako. Well, ako rin naman. Tandang-tanda ko pa ang a
raw na yun. Yung araw na may nagpakilalang 5 2 tall, mahinhin at nakapig tail na b
abae sa harapan ng klase namin.
I flipped on again another page and sat on the chair. Pinagpatuloy ko pa ang pag
babasa at di ko na inisip kung hinihintay pa ako sa baba. Nakakaenjoy kasing basa
hin ito. Kahit papaano ay naiibsan nito ang pagkamiss ko sa kanya. Sorry talaga
Fatima kung pinapakielaman ko ito.
Napangiti pa ako lalo nang mabasa ko ang 12th entry niya.

--July, 12th
Dear Diary,

Eeeeeeeh! Friend ko na si Alexander~~ Natutuwa ako, promise! Para tuloy akong gi

nanahan lalo na pumasok sa school. Yun nga lang, medyo masungit siya pero okay l
ang yun. Nakakatuwa kasi for the first time, may nakipagkaibigan sa akin. Ang sa
ya saya saya saya saya saya talaga promise~
PS: Natuwa si Mama nung sinabi kong may friend na ako. Si Papa naman, medyo pina
gsabihan ako na kilalanin daw munang mabuti ang kaibigan ko. :)
---

Pinagpatuloy ko lang ang pagbabasa hanggang sa may madiskubre akong isang bagay.
Siya ? Siya ang naging paraan para magkaayos kami ni Daddy?
--August 15th
Dear diary,

Masaya ngayong araw. For the first time, naranasan ko kasing sumakay sa jeep. Gr
abe, hindi ko talaga alam kung anong pakiramdam ko. Sobrang saya ko eh~ Pumunta
kasi kami sa bahay nila Alex Gumawa ng activity sa History. Kaso, pagkadating nam
in sa bahay nila, nalaman ko yung dahilan kung bakit ganun ang personality ni Al
ex. Alam mo yung aloof kumare? Well, ganun din naman ako. But unlike me, I can s

ee through his eyes the sadness. Alam kong malungkot siya at napatunayan ko yun
nang malaman kong hindi sila okay ng Daddy niya. Kung gaano kasungit si Alex, fi
ve times naman ang pagkasungit ng Daddy niya. Nagulat nga ako ng mag-open ng sal
oobin sa akin si Alex. : ( Sa totoo lang, naawa ako sa kanya. Hindi ko alam na gan
un pala kabigat ang problema niya. Kaya ayun, pakialamera na kung pakialamera pe
ro nagpaalam ako kay Alex na kukuha lang ng tubig kahit ang totoo ay kinausap ko
ang Daddy niya.
Sinabi ko sa daddy niya ang sama ng loob ni Alex Na patawarin nalang siya kung an
uman ang nagawa niya. Nahihirapan na kasi ang kaibigan ko at ayoko siyang nakiki
ta nagkakaganun. Biro niyo, sa kabila ng tapang ni Alex, may tinatago pa lang si
ya weak side niya? I hope magkaayos na sila kasi nangako sa akin si Tito Ernest
na kakausapin niya ang anak niya at hihingi siya ng sorry sa mga pagkukulang niy
a. Nagpasalamat pa nga siya sa akin tapos sinabihan niya pa ako na ang ganda ko T
apos, ligawan ko daw sana ang anak niya. Luh?! Ako pa manliligaw? O______O

PS: Alam kong ito ang first ever entry na ang daldal ko Pero pagbigyan mo na ako.
Anyway, ang creepy ng bahay nila bestfriend. May nakita kasi akong tumakbong ba
ta na nakawhite dress dun sa doorway. Sabi naman ni Alex na wala daw nakatira du
ng bata. Hala, sino yun? >.>
PPS: Sabi ko sa Dad ni Alex na wag ipaalam na kinausap ko siya. Wala lang, gusto
ko lang :3
---

Fatima Grace, anghel ka talaga ng buhay ko.

I murmured with a smile.

Hindi ko na namalayan kung ilang oras na akong nagbabasa ng diary dito. Walang e
ntry ang pinalagpas ko. Miski yung araw na nagpaalam akong ligawan siya nakasula
t din dito. Nalaman ko tuloy kung anong reaction niya nung nililigawan ko pa siy
a. Masyado kasing mahinhin si Fatima kaya hindi niya pinapakita sa akin kung kin
ikilig ba siya o kung ano.

--July 26th
Dear Diary,

Hala, may boyfriend na ako. Okay lang ba na sinagot ko si Alex? Naiinis pa naman
ako dun sa ibang teenagers na nakikita ko sa paligid na may mga BF na at naglal
ambingan pa sa kalsada. Tapos eto ako ngayon, isa na rin sa kanila. Halaaaaaaaa~
Nakakainis. >.< Pero ayoko nang pahirapan si Alex eh. One year niya akong pinag
tiisan na ligawan. Tsaka, higit na rin pagiging magkaibigan ang nararamdaman ko
para sa kanya. Eeeeh! Crush ko nga siya diba??? Pero parang hindi crush. Parang
like yata? Love? Ah ewan! Basta, masaya ako tuwing nakikita siya. Dumadating pa
nga sa punto na pati sa panaginip ko ay kasama na siya. And that s when I realized
that I am inlove to my bestfriend. Sana huwag niya akong saktan noh? Sana talag
a
PS: Buti nalang boto sila Mama sa kanya noh? Ang bait kasi ng bestfriend ko eh

es

te boyfriend ko <3
---

Sinaktan ba kita, Fatima? Sa pagkakaalam ko, hindi ko naman nagawang saktan ka.
Pero malay ko ba Baka nga nasaktan kita unintentionally. Ah, I suddenly remembere
d the prom. Yung namisinterpret niya yung ginagawa namin ng girlfriend ni Toffer
. Siguro nga Yun.

Minsan napapatawa nalang ako habang binabasa ang diary ni Fatima. Naiimagine ko
kasi ang reaction ng mukha niya habang sinusulat ito. Kapag malungkot ang nilala
man ng entry, napapabuntong-hininga naman ako sa lungkot. Pati nga nung nabasa k
o yung entry niya kung kailan niya naramdaman na bumabalik ang pneumonia niya, p
akiramdam ko, bumabalik din yung paninikip ng dibdib ko.
Natuklasan ko kung gaano siya naghirap nang madiagnose siyang may bronchopneumon
ia. Sa bawat letra na naisulat niya, nararamdaman ko dito ang sakit na dinanas n
iya. Hindi ko rin maiwasan ang mapaluha nang mabasa ang entry kung kailan sinubu
kan niyang makipaghiwalay sa akin.

--August 31th
Dear diary,

I tried to break up with Alex But seeing him cry made me feel how bad I was towar
ds him. Nakapagdesisyon ako na hiwalayan na siya para hindi ko siya masaktan kun
g saka-sakaling mawala ako. Pero pakiramdam ko, mas lalo siyang nasaktan nang ma
kipaghiwalay ako sa kanya. Ginawa ko lang naman yun para sa kanya. Ginawa na kas
i niya akong priority sa buhay niya. Nakakalimutan niya na ang sarili niya dahil
sa akin.
Alex, I love you Huwag mo naman akong pahirapan na iwanan ka. Sana bago man ako m
awala, maihanda ko na ang sarili mo para sa ganun, kahit mamatay man ako, hindi
ako manghihinayang na tuluyang iwan ka.
---

Napabuntong-hininga nalang ako habang nililipat ang page ng diary. Bakit ba imbe
s na sarili nalang niya ang inisip niya nung mga panahon na yun ay nagawa niya p
a akong alalahanin?

--September 1
Dear diary,

Masaya ako dahil 17th birthday ko na ngayon. At the same time, nalulungkot din k
asi baka ito na ang huling beses na icecelebrate ko ang birthday ko kasama ng pa
milya ko. Iniisip ko pa lang yun, sumisikip na ang dibdib ko. Pero ayos lang Hina
nda ko na ang sarili ko sa posibleng mangyari. Mahal ako ng Panginoon Ipinapaubay
a ko nalang sa kanya ang kapalaran ko. Tatanggapin ko kung anumang ibigay Niya s
a akin. Nagpapasalamat nalang ako kasi nagkaroon ako ng masayang pamilya pati na
rin ng boyfriend sa katauhan ni Alex. Sana po, huwag Niyo silang pabayaan pag n
awala na ako. Gusto ko, maging masaya pa rin sila kapag namatay na ako. Malulung
kot ako kapag magiging malungkot din sila.
Diary, ito na rin siguro ang huli kong entry para sayo. Bukod kasi sa wala ng sp
ace, hindi ko na rin kayang magsulat dahil nanghihina na ang mga kamay ko. Nagpa
pasalamat ako sayo kasi ikaw yung nagsilbing secret locker ko. Kung mamamatay ma
n ako one of these days, tatanggapin ko. At least naranasan kong mabuhay ng 17 y
ears. Masarap palang mabuhay Nagpapasalamat ako kina Mama at Papa kasi kahit kail
an hindi nila pinaramdam sa akin na pabigat ako sa kanila dahil sa sakit ko. Ala
m mo bang mas mahal ko sila pati na rin si Yaya Ana ng higit pa sa buhay ko? And
as for Alex na kinokonsider ko na rin na buhay ko at ang dahilan kung bakit ako
lumalaban, sana po huwag Niyo po siyang pabayaan. Kahit po na gangster yun, mah
al na mahal ko po yun! Nang dahil sa kanya, naranasan kong mag-jeep, mag-mall, m
agdate, at maligo sa ulan. Yun nga lang matigas ang ulo ko Hindi ko sinasabi sa k
anila na mahilig akong uminom ng malamig na tubig kahit inuubo na ako, magpatuyo
ng pawis sa likod ko sa harapan ng air-con at pati na rin ang paghiga sa malami
g na sahig. Well, pinagsisisihin ko naman yun pero tanggap ko naman na hanggang
dito nalang ako. Nararamdaman ko yun. Kaya po, God, hinihiling ko po na bigyan N
iyo po si Alex ng babaeng magbibigay sa kanya ng mga pagkukulang ko o di kaya yun
g magpapatuloy ng nasimulan ko para sa boyfriend forever ko. Basta para sa akin,
napakaswerte ng magiging girlfriend ni Alex. Hindi po ako magseselos promise! B
asta maging happy lang si Alex, ayos na ako. HE IS THE BEST BOYFRIEND EVER! Alth
ough, siya lang naman ang naging BF ko.

For the last good deed I am about to make, I decided to donate my eyes to my fri
end. Kahit na masungit yung friend ko dahil ayaw niyang ipaalam sa akin kung ano
ng pangalan niya, nararamdaman ko na magaan pa rin ang loob ko sa kanya. She nee
ds her sight back. Hindi ko alam kung bakit ako lapit ng lapit sa kanya kahit in
aaway niya ako. Siguro kasi, naalala ko si Alex sa katauhan niya. Pumayag na rin
naman si Mama kanina sa desisyong pumirma na ako sa agreement ng Eye Bank. Well
, anyway, this is where I ll end this diary. I LOVE YOU and THANK YOU SO MUCH FOR
BEING THERE FOR ME! <333
PS: Let s keep it as a secret
---

Agad-agad kong nilipat ang page nito pero wala na akong makitang entry. Pinaulit
-ulit ko pa na binasa ang last entry at dun lang nagregister sa isip ko na dinon
ate ni Fatima ang mga mata niya.
B-Bat di ko alam yun?
Para akong natuyuan ng lalamunan sa nabasa ko. Bakit hindi man lang nabanggit sa
akin ni Fatima ang tungkol dun? Maging sina Tito Larry, wala talagang nasabi sa
akin.

Natigilan ako nang marinig kong may kumatok sa pinto sa likuran ko. Pagkatingin
ko, si Tita Janice pala.
Alex, akala ko nakatulog ka na dito. Mahigit one hour ka nang di bumababa ah. Pumas
ok na siya ng tuluyan ng kwarto at nilapitan ako. Medyo nagkasalubong pa ang kil
ay niya nang makalapit na siya sa akin. Ayos ka lang ba? Bakit namumutla ka?
Napabuga ako sa hangin nang ilang beses parang kalmahin ang sarili ko. Sh*t! 5 y
ears Bakit ngayon ko lang nalaman ito?
Napalunok ako. T-Tita, pasensya na po pero kung hindi ko pa binasa ang diary ni F
atima, hindi ko malalaman na dinonate niya ang mga mata niya sa ibang tao.
That made her bother for a minute but then she managed to answer me clearly.
I am sorry.

Oh,

Tita, bakit po di ko ito alam?

Bumuntong-hininga siya bago umupo sa upuan na kaharap ko. Nakiusap sa akin si Fat
ima na huwag kong ipaalam sayo. Gusto niya, ikaw mismo ang makaalam. Ito na sigu
ro ang sign
Medyo naguluhan ako sa sinabi niya. Kung hindi ko pa nabasa ang diary, hindi ko
pa yun malalaman!
Kanino po niya dinonate ang mga mata niya? I questioned with my trembling lips. I
felt the excitement however. But sh*t, why did she has to donate her eyes? Paano
kung iresponsable ang pinagbigyan niya? Paano kung hindi niya ito alagaan?
Yun pa naman ang pinakapaborito kong parte kay Fatima. Ang mga mata niya.
Her name is Yasmin Jacinto
She s a 20 year old girl Naging kaibigan daw siya ni Fat
ima nang maconfine siya sa hospital. She lost her sight to a car accident and I
think she deserves it anyway.
Napatayo na ako at tinitigan si Tita Janice. Tita, saan siya nakatira? Can you gi
ve me her exact address? I want to see her now.
Ha? Bakit?
Napaiwas ako ng tingin at napasuklay ang mga daliri ko sa sarili kong buhok. Hin
di ko rin alam kung bakit gusto ko siyang makita. Pero sapat na siguro yung dahi
lan na gusto ko ulit makita ang mga mata ni Fatima.
Please po?
Nagkibit-balikat siya.

Okay

***

Hindi ko na alintana kahit na ginabi pa ako sa pagluwas pabalik ng Maynila. Sa n

alaman ko kanina, hindi ko pwedeng palagpasin ang araw na ito na hindi ko man la
ng makikita kung kanino napunta ang mga mata ng girlfriend ko.
Butil-butil ang pawis sa noo habang nagdadrive sa masikip na daan ng kalsadang i
to. Balita ko, kilala ang lugar na ito sa mga low profile gangs na nagbabakbakan
dito. Patay kung patay. Walang sinasanto.

Aish, sa lugar na ito nakatira ang babaeng yun? Nabulong ko nalang sa sarili ko pa
gkalabas ko ng kotse ko. Nagulat ako nang palibutan agad ako ng mga marurungis n
a bata. May mga nagsusugal pa sa paligid. Napakakalat at maalinsangan ang lugar
kahit na gabi na.
Squatter s area.
May kilala po kayong Yasmin Jacinto? Tanong ko sa shirtless na lalaking nakasalubo
ng ko. Nagulat pa ako nang may bumangga sa akin na tomboy. Nang lingunin ko ito,
dun ko lang napansin na may nag-aaway na pala sa likuran ko. May mga balisong n
a dala. Ano bang klaseng lugar ito?
Pare, tara dito. Baka matamaan ka nyan.
kaya gumilid naman ako.

Hinila ako sa gilid ng lalaking kausap ko

Hindi niyo ba sila aawatin?

Natawa siya. Sus, papansin lang yang mga yan. Mamaya din magkakaayos na yan. Sino
bang hanap mo?
Yasmin Jacinto...
Naningkit ang mga mata niya pagkarinig sa sinabi ko. Hanap mo si bulag? Syota ka
ba nun? Tinignan niya ako mula ulo hanggang paa. Hindi pa nakuntento, inikot pa n
iya ako. P*ta! Nakajackpot!
I shoved my hand on him.

Nagkakamali ka. Hindi ko siya kaano-ano.

Ha? Eh sino ka? Ang kaninang mahinahong boses ay naging maangas na ngayon. Tsk! Wr
ong answer, Alex. Sugar daddy ka ba? Bugaw o ano?
Napatikhim ako sa sinabi niya. Para matapos na ang lahat ay naglabas nalang ako
ng 500 bill mula sa wallet ko at inabot sa kanya. Dude, pwede bang ihatid mo nala
ng ako sa kanya? Importante lang. Wala akong gagawin sa kanyang masama.
Ngumisi siya.
a kung saan.

Eh kung galante ka, aba repa na kita!

Inakbayan niya ako at inakay n

Napapangiwi nalang ako sa bawat eskinita na dinadaanan namin. Ang daming dumi ng
aso sa paligid. Napatagay pa ako ng wala sa oras sa mga nag-iinuman sa daan. Ts
s Sh*t. Alam ko sa sarili ko na hindi ako maarte at matapobreng tao pero pakinshe
t . Hindi ko masisikmura na tumagal sa ganitong klaseng lugar.
Napansin ko na huminto kami sa paglalakad kaya tinignan ko si Boy Negro. Yun ang
pakilala niya sa aking pangalan kanina.
Ayun ang hinahanap mong chick oh.
aman ako dun.

Sabay nguso niya sa harapan ko kaya napatingin n

BILI-BILI NA KAYO! ISAW, ADIDAS, BBQ, DUGO, ATAY, BALUN-BALUNAN, HOTDOG AT KALAMA
RES! MAY LIBRENG KISS SABAY HUG! HIHIHIHI!!

Napaatras ako ng isang hakbang nang makita ko ang nasa harapan ko.

Isang bading na tingin ko ay kasing edaran ko lang.

Nakasuot ng mini-shorts, sleeveless shirt at nakatali pataas ang buhok niya. May
makapal din itong make-up sa mukha.

What the fck?!

Ganda noh? Chick na chick!

Bulong sa akin ni Boy Negro.

Napaubo nalang ako at umiwas ng tingin.

Bading siya? Siya ba si Yasmin?

Nagulat ako ng batukan niya ako. Fck! X9 nga di ako mabatukan, siya pa kaya?
G*go ka ba?! Hindi yun uy! Sabay turo niya ulit dun kaya sinundan ko naman yun ng
tingin. Ayun oh~ Yung naka t-shirt na itim. Siya ang hinahanap mo

Napahinga ako ng malalim nang makita ang tinuturo niya. Malayong-malayo siya sa
itsura ni Fatima. Kung gaano kahinhin ng girlfriend ko, siyang angas nitong hina
hanap ko.

P*ta! Bayaran mo ang utang mo! Ipapabarangay kita!!

At nagmumura pa.
Parang pamilyar siya sa akin. Nakita ko na ba siya noon?

Muli ko siyang tinitigan mula sa kinatatayuan ko. Halos manigas ang paa ko sa lu
pa nang magkasalubong ang mga paningin namin.

Those sweet set of eyes.

I almost held my breath when I saw those eyes again after 5 years.

Naputol ang titigan namin nang pagtaasan niya ako ng kilay.

in mo dyan?!?

Anong tinitingin-ting

Her one sweet glimpse that I ve always wanted to see everytime I m with Fatima made
me feel weird again but heck, of all people, why her? I don t think she deserves it
anyway.

-END