Fordtotta

SARLS ZSUZSA

EURPA KNYVKIAD
BUDAPEST, 2005

Barbara Taylor Bradford: Hold the Dream

Bantam Books

Copyright 1985 by Barbara Taylor Bradford

Hungrian translation Sarls Zsuzsa, 1992

A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent:

ANGYAL
BZVA BZZL
EGY GAZDAG N
HROM HT PRIZSBAN
KATIE DIADALA
KEZDD VELEM JRA AZ LETED
A LEGKLNB UNOKA
MS SZV, MS LLEK
A MLT KDBEN
SZERELEM EGY MSIK VROSBAN
TITKOS SZERELEM
VESZLYES ISMERETSG

A legmagasabb fokon birtokolta

egy nagy uralkod minden tulajdonsgt.
GIOVANNI SCARAMELLI
VELENCE NAGYKVETE I. ERZSBET
ANGOL KIRLYN UDVARNL

Tudomsukra hozom, hogy kirlysgomban nem olyan

kevs a frfinp, hogy ne akadna kzte egy-kt zsivny.
I. ERZSBET
ANGLIA KIRLYNJE

ELS KNYV

A matrirka
Merszsgem s nem szndkom szerint szlok igazat,
s mind merszebb vlk, ahogy regszem.
MONTAIGNE

1.
Emma Harte majdnem nyolcvanves volt.
Nem ltszott annyinak, mert az vek terht mindig knnyen viselte.
Most, 1969-ben, ezen a ders prilisi reggelen ktsgkvl jval
fiatalabbnak rezte magt, amikor rasztalhoz lt Pennistone
Royal-beli emeleti szobjban.
Egyenes httal lt, rncos szemhja alatt lnk, blcs s tisztn
lt zld szemt semmi sem kerlte el. Rt arany haja rges-rg
ragyog ezst lett, de most is tkletesen fslt frizurt viselt, s
ovlis arct keretez haja ugyanolyan hatsos volt, mint mindig.
Arcn megltszottak az vek barzdi, de les pofacsontja most is
tisztn kirajzoldott, bre is ugyanolyan tltsz volt, mint fiatal
korban. gy aztn, noha az id mlsval szpsgnek ragyogsa
elhalvnyult, mg mindig feltn, mutats jelensg volt.
Nehz munkanap vrt r, ennek megfelelen ltztt: egyszer
szabs kobaltkk ruht viselt ezt a sznt, amely oly jl llt neki,
mindig is kedvelte. Nyaka krl a habos fehr csipkegallr nies bjt
s gyengdsget sugallt, flbe egyszer gymntbutont tztt. Ms
kszert az arany karra s a gyrk kivtelvel nem is hordott.
Az elz vi tdgyullads utn virgz egszsgnek rvendett,
emltsre mlt bntalmak nem gytrtk ugyanolyan nyugtalan
er s energia fesztette, mint fiatal korban.
Ez az n bajom, nem tudom, merre irnytsam ezt a tmntelen
energit, mormogott magban, mikzben letette tollt, s htradlt.
Mosolyogva gondolta: az rdg ltalban megtallja a rst a lustasg
faln, gyhogy nem rtana mielbb kieszelni valamit, nehogy mg
bajba keveredjek. Mind szlesebben mosolygott. A legtbben azt
gondoljk, hogy tbb dolga van a kelletnl, hiszen tovbbra is
ellenrzi a fl vilgra kiterjed zleti vllalkozsait. Nem ktsges,
hogy ezek lland ellenrzst ignyelnek; de manapsg nem sok
kihvst jelentenek. Emmt mindig a kihvs vonzotta, ez hinyzott
6

neki nagyon. Az ellenrzs mvelete nem izgatta klnsebben.

Nem lobbantotta fel kpzelerejt, nem gyorstotta vrkeringst,
nem emelte adrenalinszintjt gy, ahogy az agresszv zleti
trgyalsok korbban tettk. sszemrni erejt zleti ellenfeleivel,
hatalomra s flnyre trekedni a nemzetkzi piacokon, az vek
sorn annyira msodik termszetv vlt, hogy most mr
hozztartozott a j kzrzethez.
Nyugtalanul felllt, knny lptekkel tvgott a szobn, s
kinyitotta az egyik magas, lmozott ablakot. Kihajolt, mly llegzetet
vett. Tiszta kk volt az g, sehol egy felh, ragyog tavaszi napsts.
A kopr gakon j, halvnyzld rgyek fakadtak, s a pzsit szln
ll ris tlgy alatt sszevissza ltetett liliomok tttk fel srga
fejket a tavaszi szlben.
Stltam, mint felh, melyet
Szl hajt, cltalan, knnyedn,
s egyszer csak egy sor,
egy sereg aranyliliom tnt elm *
idzte hangosan, majd azt gondolta: Teremtm, ezt a Wordsworthverset Fairleyben, a falusi iskolban tanultam. Milyen rg volt, s
milyen csodlatos, hogy mg mindig emlkszem r.
Mikzben becsukta az ablakot, a tiszta fny a bal keze kzps
ujjn csillog McGill-smaragdra esett. Csillogsa felkeltette
figyelmt. Negyvenngy ve hordja ezt a gyrt, ama mjusi nap ta,
amikor 1925-ben Paul McGill az ujjra hzta. A frfi eldobta Emma
jegygyrjt (Arthur Ainsleyvel kttt szerencstlen hzassga
szimblumt), majd ujjra hzta a hatalmas, ngyszgletesre csiszolt
smaragdot. Igaz, hogy nem lltunk oltr el, de attl n mg a

Tncol tzliliomok. Szab Lrinc forditsa

felesgemnek tekintelek mondta Paul azon az emlkezetes napon.

Most s mindrkk.
Elz reggel szletett a gyermekk. Az imdott Daisy, a
szerelemben fogant, szeretettel nevelt Emma kedvence minden
gyereke kzl, akrcsak Paula, Daisy lnya a kedvenc unokja, risi
vagyonnak rkse s egyttal rkse a kolosszlis McGillvagyon felnek, amit Emma Paul halla utn, 1939-ben rklt. s
Paula egy hnapja ikreket szlt, megajndkozta Emmt az els
ddunokkkal, akiket holnap fognak megkeresztelni Fairley don
templomban.
Emma elhzta a szjt, hirtelen eszbe jutott, vajon jl tette-e,
hogy engedett Paula frje, Jim Fairley kvnsgnak. Jim
hagyomnytisztel volt, s azt akarta, hogy gyermekeit ugyanazon
keresztelmedence fl tartsk, ahol eddig minden Fairleyt
megkereszteltek s ami azt illeti, minden Harte-ot, magt Emmt
is.
Ht j, gondolta, most mr gysem vonhatom vissza, s taln gy
van rendjn. Mr kitlttte bosszjt a Fairley csaldon. Az egsz
letben ellenk folytatott vendetta vget rt, s a kt csald egyeslt
azzal, hogy Paula frjhez ment James Arthur Fairleyhez, a csald
utols sarjhoz. Ez j kezdetet jelentett.
De amikor Blackie ONeill meghallotta, melyik templomot
vlasztottk, felvonta sz szemldkt, s kuncogva megjegyezte,
hogy a hajdan cinikus llek regkorra rzelgs lett. Az utbbi
idben gyakran vdolta ezzel Emmt. Lehet, hogy Blackie-nek igaza
van. Ugyanakkor a mlt mr nem izgatta gy, mint valaha. A mltat
a holtakkal egytt eltemette. Most mr csak a jv rdekelte. Ez a
jv pedig Paula volt, s Jim, s a gyerekek.
Emma visszament rasztalhoz, feltette szemvegt, s az eltte
fekv feljegyzsre meredt. Gondolatai szlfaluja fel szlltak. A
feljegyzst unokja, Alexander lltotta ssze, aki Emma fival,
Kittel egytt a Fairley-szvdt vezette. Alexander feljegyzse, a
8

maga jellemz mdjn, egyenesen a trgyra trt. A Fairley-szvde

nagy bajban volt. Nagyon hossz ideje vesztesges, most pedig mr
slyosan rfizetses. Emmnak sorsdnt hatrozatot kellett
hoznia bezrja-e, vagy tetemes vesztesggel folytassa a termelst.
A tretlenl pragmatikus Emma lelke mlyn tudta, hogy a
legokosabb lenne bezrni a szvdt, de visszariadt a drasztikus
lpstl, nem akarta nehz sorsra krhoztatni szlfalujnak lakit.
Megkrte Alexandert, keressen megfelel megoldst, s remlte,
hogy meg is tallta. Hamarosan megtudja. Unokja mindjrt itt lesz.
Emmnak volt egy elkpzelse, amely megoldan a szvde
gondjait, de azt akarta, hogy Alexander rukkoljon el vele, s gy
kapja meg a lehetsget, hogy maga oldja meg a problmt. Prbra
teszem, vallotta be nmagnak, ahogy minden unokmat llandan
prbra teszem. s mirt is ne? Jogban ll, nem? Mindenrt, ami az
v, kemnyen megdolgozott; egyetlen cl irnytotta egsz lett;
kmletlen elszntsg, makacs eltkltsg, hajthatatlansg, amirt
risi ldozatot hozott. Soha semmit nem knltak neki tlcn.
Hatalmas zleti birodalma kizrlag a kt keze munkja, s minthogy
az v s csakis az v, gy rendelkezhet fltte, ahogy akar.
s gy higgadt mrlegelssel s megfontolssal nevezte meg egy
vvel ezeltt rkseit; t gyermeke kzl ngyet kihagyott, s
unoki javra dnttt az j vgrendeletben. Blcs, reg szeme
tovbbra is vizsglgatta a harmadik genercit, llandan mrlegelte
rtkket s keresglte gyenge pontjaikat, mikzben bell azon
imdkozott, hogy ne talljon bennk kivetnivalt.
Megfeleltek vrakozsaimnak, biztatta nmagt, majd hirtelen
belhastott a ktely: nem, ez nem egszen igaz. Van kztk egy,
akiben nem vagyok teljesen biztos, egy, akivel szemben ktsgeim
vannak.
Kulccsal kinyitotta rasztalnak fels fikjt, v paprt vett el,
s tanulmnyozta unoki nvsort. Elz nap lltotta ssze, akkor
tmadtak elszr szorong rzsei. Alapos-e a gyanm, van-e cinkelt
9

krtya ebben a pakliban? krdezte aggdva nmagtl, mikzben a

neveket nzte. s ha valban van, hogy a csudba bnjak vele?
Tekintete egyetlen nvre meredt. Szomoran, elgondolkozva
rzta meg a fejt.
Az ruls, mint olyan, mr rg nem okozott meglepetst
Emmnak, mert hossz, gyakran kemny s mindig klns lete
folyamn veleszletett okossga s pszicholgiai rzke lesre
csiszoldott. Alig akadt, ami igazn meglepte, s klnleges
cinizmusa rvn megszokta, hogy a legrosszabbra szmtson
mindenkitl, belertve a csaldjt is. Mindazonltal tavaly, amikor
titkrnje, Gaye Sloane rvn rjtt, hogy ngy legidsebb gyermeke
sszeeskvst sz ellene, megdbbent. Mohsguktl s
fkezhetetlen ambcijuktl sarkallva gyermekei arra kszltek, hogy
alattomos mdon megfosszk birodalmtl, mikzben slyosan
albecsltk Emma kpessgeit. A megrzkdtats s az ruls feletti
fjdalom helyt csakhamar jeges dh foglalta el, s Emma oly
gyorsan, tallkonyan s tkletes okossggal szllt szembe velk,
mint brmely ms ellenfllel. Nem hagyta, hogy rzsei s rzelmei
elhomlyostsk intelligencijt, azt a felsbbrend intelligencit,
amely a mltban is nem egy nehz helyzetbl kisegtette.
Tljrt a ktbalkezes sszeeskvk eszn, vgignzte gyetlen
vergdsket, de vgl is megszenvedte a magt, arra a keser s
dermeszt felismersre jutott, hogy a vr igenis vzz vlik.
Villmcsapsknt rte, hogy a vr a vrembl, hs a hsombl
monds mit se szmt, ha tetemes mennyisg pnzrl s ami mg
fontosabb, nagy hatalomrl van sz. Nmelyek mg gyilkolni is
kpesek, hogy ennek akr a morzsjt megkaparintsk. Gyermekeit
lekzdhetetlen undorral s kibrndulssal szemllte, ugyanakkor
teljessggel megbzott unokiban, azok odaadsban. Most meg
egyikk arra knyszerti, hogy vlemnyt jrartkelje, belfektetett
bizalmt megkrdjelezze.
10

Egyre a nevt ismtelgette Taln tved, htha tved.

Kzzelfoghat bizonytka nincs. Csupn sejtette, a zsigereiben
rezte. De, akr az intelligencija, hossz lete sorn e kt rzs sem
hagyta cserben soha.
Ha ilyen dilemmval tallta magt szembe, Emma sztnsen
vrt s figyelt. Most is a vrakozs mellett dnttt. gy elrejtheti
valdi rzseit, mikzben kivrja, hogy a dolgok az javra
forduljanak, s ne legyen szksg kemny fellpsre. De a gyeplt
lazbbra eresztem, gondolta magban. Tapasztalatbl tudta, hogy
minl hosszabb az avatatlan kzbe kerlt gyepl, annl knnyebben
vlik hurokk.
Mrlegelte, mi mindent eredmnyezhet ez a lps; arca
kkemny lett, szeme elsttlt. Nem rlt, hogy jbl kardot kell
rntania maga s rdekei vdelmben, nem is szlva a tbbi
rksrl.
A trtnelemnek szoksa, hogy megismtli nmagt, gondolta
fradtan, klnsen az n letemben. De nem vagyok hajland az
rdgt a falra festeni, nem megyek elbe a bajnak. Hatrozott
mozdulattal tette vissza a listt a fikba, bezrta, s zsebre tette a
kulcsot.
Emma Harte irigylsre mltan tudta flretenni a megoldatlan
problmkat, hogy a fontosabbakra sszpontostson. gy el tudta
nyomni azt az ingerl s bosszant gyanjt, hogy egyik unokja
megbzhatatlan, ennlfogva potencilis ellenfl. Most a kzvetlen
megoldsra vr krdsekkel kell foglalkozni. Emma teht az aznap
r vr megbeszlsekre sszpontostott, hat neki dolgoz unokja
kzl hrom fogja ma flkeresni.
Alexander lesz az els.
Emma az rjra pillantott. A fi rkezse tizent perc mlva,
fl tizenegyre vrhat. Pontos lesz, ha ugyan nem rkezik korbban.
Emma elmosolyodott. Alexander a pontossg megszllottja; t magt
is megrtta a mlt hten, amikor megvratta, s lland harcban llt
11

anyjval, aki soha nem nzte az rt. Emma mosolya elhalvnyult,

szja hidegen, szigoran sszeszorult, amikor msodik lnyra
gondolt.
Elizabeth trhetetlenl visszalt anyja trelmvel botrnyosan
csavargott szerte a vilgban, sz nlkl ment frjhez s vlt el, frjeit
elkpeszt gyakorisggal vltogatta. Lnya kvetkezetlensge s
llhatatlansga mr nem lepte meg, mert rges-rg rjtt, hogy
Elizabeth apja legrosszabb tulajdonsgait rklte. Arthur Ainsley
gynge, nz s puhny frfi volt; ezek a szerencstlen jellemhibk
dominltak a lnyban is, apja nyomdokba lpve a gynyr, vad,
akaratos Elizabeth minden szablyt felrgott, s megzabolzhatatlan
maradt. s rettenetesen boldogtalan, ismerte el magban Emma.
Szvettp ltvny, inkbb sajnlatra, semmint eltlsre mlt.
Eltndtt, vajon hol lehet most a lnya majd azonnal ejtette a
gondolatot. Amgy sincs jelentsge, hiszen a vgrendelet ta alig
voltak beszl viszonyban. Meglep mdon a rajong anya mg
fival, Alexanderrel is hvsen bnt, mert nem brta elviselni, hogy
helyette r esett Emma vlasztsa. De Elizabeth nem sokig brta
Alexander tartzkodst. Hisztrikus kitrse, valamint knnyradata
hirtelen abbamaradt, amikor rjtt, hogy kr a fradsgrt: fia
kznye, rosszallsa s alig lczott megvetse lttn meghtrlt. Fia
j vlemnye s szeretete nyilvnvalan ltfontossg volt szmra.
Bkt ktttek, s Elizabeth j tra trt. De az sem tartott sokig,
gondolta keseren Emma. Hamarosan ott folytatta, ahol abbahagyta.
s igazn nem ennek a bolondos s llhatatlan nszemlynek
ksznhet, hogy Alexanderbl ilyen derk fi lett.
Amikor unokjra gondolt, Emma szvt melegsg s rm jrta
t. Alexander ers jellemnek s magabiztossgnak ksznheten
lett azz, ami lett. Komoly, dolgos, megbzhat. Igaz, hinyzik belle
unokatestvre, Paula lesltsa s pratlan zleti rzke,
mindazonltal biztos tlkpessggel rendelkezik. Bizonyos fok
rugalmassg nmileg ellenslyozza alapjban vve konzervatv
12

belltottsgt; minden adott helyzetben hajland mrlegelni az gy

mellett s ellen szl rveket, s ha szksges kompromisszumot
ktni. Megvan az a kpessge, hogy valdi sszefggseiben lssa az
gyeket, s ez megnyugtatta Emmt, a szletett realistt.
Az elmlt v bizonytotta, hogy jogosan bzott meg
Alexanderben. Egy pillanatig sem bnta, hogy a Harte Vllalkozsok
f rksv tette, re hagyta a magnvllalat rszvnyeinek
tvenkt szzalkt. s mialatt Alexander tovbbra is vezette a
szvdket, Emma ltfontossgnak tartotta, hogy alaposan
megismerkedjen a holding minden egyes rszlegvel, kitartan
oktatta, felksztve arra a napra, amikor majd tveszi tle a gyeplt.
A Harte Vllalkozsok felgyelete al tartoztak Emma gyapjszvdi,
ruhagyrai,
ingatlanvllalatai,
az
ltalnos
Kiskereskedelmi Trsasg s a Yorkshire-i Egyeslt Lapkiad
Vllalat egyttesen sok-sok milli font rtkben. Emma rg rjtt:
lehet, hogy Alexander, vatossga miatt nem sokkal fogja nvelni a
Harte Vllalkozsok vagyont, de nem is teszi tnkre elhamarkodott
dntsekkel vagy meggondolatlan spekulcikkal. Tartani fogja az
irnyt, amit Emma oly gondosan kijellt; ragaszkodni fog az Emma
ltal vekkel ezeltt megszabott irnyvonalakhoz, s elvekhez.
Emma gy akarta, gy tervezte el.
Maga el hzta eljegyzsi napljt, megnzte, mikorra szl az
ebdmegbeszls Alexander hgval, Emilyvel.
Emily egy rakor rkezik.
A ht elejn Emily kiss titokzatosan kzlte telefonon, hogy
komoly problmt akar vele megbeszlni. Emma szmra a titok
egyltaln nem volt titok. Tudta, mi a problma. Rgta tudta. Csak
az lepte meg, hogy unokja nem jelezte korbban. Felemelte a fejt,
elgondolkozva, homlokt rncolva nzett a tvolba. Kt hete
hatrozott Emily fell, s biztos volt benne, hogy helyesen jr el. De
vajon Emily egyetrt-e majd? Igen, vlaszolt nmagnak. Bizonyos
13

vagyok benne, hogy meg fogja rteni. Emma tekintete visszatrt a

napl nyitott oldalra.
Paula ks dlutnra vrhat.
Paulval a Cross-tervet fogja megvitatni. No mr most, ha Paula
okosan trgyal s kedvez eredmnyt r el, akkor elttem a kihvs,
amire vrtam. Kemnyen sszezrta ajkait, amikor a Crossk
tulajdonban
lv
Aire
Kommunikcis
Trsasg
mrlegbeszmoljt bngszte. A szmoktl elborzadt. A pnzgyi
gondoktl eltekintve ennl a vllalatnl annyi baj van, hogy megll
az sz! Paula szerint a bajok lekzdhetk s megoldhatk; olyan
egyszer, premissziban olyan mesteri tervet ksztett, amely Emmt
lenygzte, rdekldst felcsigzta.
Nagyi, vegyk meg a vllalatot mondta neki Paula nhny
httel ezeltt. Tisztban vagyok vele, hogy az Aire katasztrfnak
ltszik, s az is, de csak azrt, mert a vezets s a jelenlegi felpts
rossz. Ksz kosz. Tlsgosan sztes. Tl sok rszlegre bomlik.
Ezek kzl a nyeresgesek azrt nem juthatnak elbbre, nem
bontakozhatnak ki, mert visszahzzk a vesztesgesek, amelyeket
nekik kell tmogatni. Paula ezutn lpsrl lpsre vgigment a
terven, s Emma mindjrt felfogta, hogyan lehet rvid id alatt
helyrepofozni az Aire Kommunikcit. Felhatalmazta unokjt, hogy
azonnal kezdjen trgyalni velk.
Mennyire szeretn rtenni a kezt erre a kis vllalatra. s lehet,
hogy hamarosan megkaparintja, ha helyzetfelmrse olyan pontos,
mint gondolja. Emma meg volt gyzdve rla, hogy senki sem
trgyalhat gyesebben John Cross-szal s fival, Sebastiannal, mint
Paula, aki az idk folyamn kemny s drzslt trgyal fll vlt.
Mr nem hzdozott, ha Emma frge szjrst s tlkpessget
ignyl knyes zleti gyeket bzott r, hiszen e tulajdonsgok
birtokban volt. s az utbbi idben az nbizalma is megntt.
Emma ismt rjra pillantott; szvesen felhvta volna Pault,
hogy nhny utols tippet adjon neki John Crossra vonatkozan, de
14

fkezte magt. Paula mr bebizonytotta, hogy megll a lbn, s

Emma nem akarta, hogy gy rezze, llandan a nyomban van.
Csngtt a telefon. Emma felemelte a kagylt. Hall?
Emma nni, itt Shane. Hogy vagy?
rlk, hogy hallom a hangodat. Ksz, remekl. gy tnik,
vidm vagy te is. Alig vrom, hogy holnap a kereszteln
tallkozzunk. Beszd kzben az asztalra tette szemvegt, s
knyelmesen htradlt.
Remltem, hogy hamarabb lthatlak, Emma nni. Nem volna
kedved ma este kiruccanni kt vidm agglegnnyel?
Emma felnevetett: s ki a msik vidm agglegny?
Termszetesen nagyapa. Ki ms lenne?
Vidm?! Vlemnyem szerint otthon l regr lett belle.
A helyedben nem mernm ezt lltani, pindurkm bmblt az
unokja kezbl kiragadt kagylba Blackie. Mibe fogadjunk, hogy
ha kell, mg mindig felveszem veled a versenyt?
Biztos vagyok benne, drgm mosolygott Emma, mikzben
melegsg jrta t a szvt. Fl, hogy ma este lehetetlen. Nem
fogadhatom el a meghvst. Ksbb idejn a csald nhny tagja, s
nekem itt kell lennem.
Ne vitatkozz mondta ellentmondst nem tr hangon Blackie
, azokat holnap is lthatod. Ne utasts vissza, drgm kunyerlt.
Attl eltekintve, hogy lvezni szeretnm kellemes trsasgodat,
fontos zleti gyben is tancsot akarok krni tled.
lepdtt meg e kzlstl Emma. Blackie visszavonult, s
vllalatai vezetst fira, Bryanre s unokjra, Shane-re bzta.
Emma kvncsisga termszetesen azonnal fellkerekedett, s
megkrdezte: Mifle zleti gyben?
Nem telefontma vlaszolta Blackie enyhn fedd hangon.
Nem olyan ksz tny, hogy nhny perc alatt meg lehetne trgyalni.
Tvirl hegyire meg kell vitatni, sztszedni s sszerakni gy
15

vlem, erre a legmegfelelbb alkalom egy kis r itka s egy finom

vacsora.
Vajon mennyire lehet fontos ez az zleti gy, gondolta magban
nevetve Emma, de vgl beadta a derekt. Azt hiszem, a csaldom
valban gondoskodhat ma este magrl. szintn szlva nem sokat
vrtam a mai esttl. Jllehet Daisy s David is itt lesz, e csaldi
sszejvetel kiltsa nem klnsebben izgat. gyhogy elfogadom a
meghvst. s hov akartok vinni, te meg a rmens unokd? A
leedsi vendglk nem tl izgalmasak.
Blackie nevetve helyeselt. Ne aggdj, kitallunk valamit;
grem, hogy nem fogsz unatkozni.
Teht, hny rakor?
Shane hat krl rted megy. Rendben, drga lnykm?
Tkletesen.
Helyes. Helyes. Teht ksbb tallkozunk. Ja s mg valami
Igen?
Gondolkoztl szerny javaslatomon?
Igen, s komoly ktelyeim vannak.
! Szval ennyi v utn, gy ltom, mg mindig az n
Ktked Emmm vagy. No, ma este ezt is megvitatjuk, htha mgis
meggyzlek.
Lehet mormolta halkan, s letette a kagylt.
Emma htradlt, Blackie ONeill szavain tprengett. Ktked
Emma. Tekintete ellgyult. Mikor is nevezte gy elszr? 1904-ben
vagy 1905-ben? Mr nem volt biztos benne, de akkoriban
trtnhetett, s Blackie a legdrgbb, legkzelebbi bartja maradt
hatvant ven t. Egy egsz emberlt. Mindig kznl, ha szksg
volt r, hsges, odaad, tmogat s szeret j bart. Egytt voltak
letk minden vlsgos pillanatban, osztoztak egyms szrny
vesztesgeiben s veresgeiben, fjdalmban s gytrdsben;
nnepeltk egyms gyzelmt, s sikereit. Kortrsaik kzl mr csak
k ketten maradtak, s minden eddiginl kzelebb lltak egymshoz,
16

valsggal elvlaszthatatlanok voltak. Emma nem tudja, mihez

kezdene, ha Blackie-vel trtnne valami. Ezt a trhetetlen gondolatot
azonnal el is nyomta, mg mieltt gykeret verhetett volna. Blackie
ugyanolyan vn csatal, mint ; nyolcvanhrom ve ellenre csak
gy buzgott benne az letkedv, a vitalits. De senki sem l rkk,
gondolta Emma, s noha beletrdtt az elkerlhetetlenbe, szvt
aggodalom szortotta ssze. Ilyen ids korban a hall elkerlhetetlen,
kivdhetetlen, akkor is, ha nem szvesen gondolnak r.
Kopogtattak.
Emma az ajtra pillantott, felvette megszokott, kifrkszhetetlen
arckifejezst, s kiszlt: Tessk!
Nylt az ajt, s belpett Alexander. Magas volt, karcs, j
felpts, anyja szpsgt, stt hajt s nagy, vilgoskk szemt
rklte; szigor arca huszont vnl tbbnek mutatta
megjelense tekintlyt sugrzott. Jl szabott, sttszrke
kamgarnltnyt, fehr inget s borvrs selyem nyakkendt viselt
mindezek tkrztk s hangslyoztk meglehetsen higgadt
szemlyisgt.
J reggelt, nagymama mondta, mikzben felje sietett. Az
rasztalhoz rve hozztette: Naht, hogy milyen csinos vagy ma!
J reggelt, Alexander, s ksznm a bkot. De ne felejtsd,
hogy hzelgssel nem veszel le a lbamrl vgott vissza Emma.
Szemben mindazonltal vidm fny gylt, s szeretettel nzett
unokjra.
Alexander arcon cskolta, lelt vele szemben. Nem akarok
hzelegni, nagyi, bizony isten, nem tiltakozott. Nagyon elegns
vagy. Jl ll neked ez a szn, s a ruha igencsak sikkes.
Emma trelmetlenl blintott, kezvel elhessegette a bkokat, s
szigoran that pillantst vetett unokjra. Mit eszeltl ki?
A Fairley-szvde problmjnak egyetlen megoldst
fogott hozz Alexander, mert ltta, hogy Emma nem csevegni kvn,
hanem fejest ugrani az zleti gyekbe. Emma, hacsak nem a sajt
17

rdekeit szolglta, utlta a huzavont; ha meg neki kedvezett,

mvszett tudta emelni. Msoknl azonban nehezen trte, gy
Alexander sietve folytatta. Vltoztatni kell a termken. Ezalatt azt
rtem, hogy abba kell hagynunk a drga gyapj- s kamgarnszvetek
ellltst. Ezeket manapsg alig keresik. Nem tiszta gyapjt,
hanem kevert anyagokat kell gyrtani, a gyapjt nejlonnal s
poliszterrel keverni. Ez a legbiztosabb.
s gondolod, hogy ezzel a lpssel vge a deficitnek, s ismt
nyeresgesek lesznk? krdezte Emma.
Igen vlaszolta hatrozottan. Az egyik legnagyobb
problmnk, hogy megprbltunk versenyezni a piacot elraszt
mszlas anyagokkal. A tiszta gyapjt senki sem keresi mr,
eltekintve a Savile Row ri szabitl az meg nem elg nagy piac
neknk. Nzd, vagy kevert szlakat gyrtunk, vagy bezrhatjuk az
zemet amit bizonyra nem szeretnl. Ilyen egyszer az egsz.
Knnyen tllhatunk?
Igen blintott hatrozottan. Olcsbb ruk ellltsval
elrhetjk a szernyebb igny bel- s klfldi piacokat, s
nvelhetjk eladsainkat. A krds persze az, meg tudjuk-e vetni
lbunkat az j piacokon. De biztos vagyok benne, hogy sikerl.
Bels zsebbe nylt, s egy paprlapot vett el. A terv minden
rszlett elemeztem, azt hiszem, semmi sem kerlte el a
figyelmemet. Itt van.
Emma tvette, feltette a szemvegt, s tanulmnyozni kezdte a
srn gpelt szveget. Azonnal ltta, hogy Alexander a tle
megszokott szorgalommal vgezte el hzi feladatt. Kicsiszolta az
tletet, amivel Emma maga is eljtszadozott, noha tvol llt tle,
hogy ezt unokjval kzlje, mert nem akarta nbizalmt
megrendteni, erfesztst lekicsinyelni. Felnzett, levette
szemvegt, s meleg, btort mosollyal gratullt a tervhez.

18

 Remek munkt vgeztl, Sandy! dicsrte meg gyerekkori

becenevn szltva unokjt. Sok okos gondolatot vetettl fel, el
vagyok ragadtatva, szintn el vagyok ragadtatva.
rlk neki mosolyodott el Alexander. Tartzkod
magatartsa csak Emmval szemben engedett fel, volt az egyetlen
ember a fldn, akit igazn szeretett, s most bevallotta: Nagyon
sokat trtem a fejem ezen a terven, neked elrulom, hogy
agyoncsrtem-csavartam a dolgot. Vgl mgis visszatrtem az
eredeti tervhez, a kevert szlak szvshez. Kzelebb hajolt, s
ezttal nzett mern nagyanyja szembe. De ahogy tged
ismerlek, az az rzsem, hogy te mr akkor tudtad a megoldst,
amikor a problmt rmsztad.
Emmnak hzelgett a fi lesltsa, de elfojtotta a torkban
feltrni kszl nevetst. Unokja szinte kk szembe nzett, s
lassan ingatta a fejt. Nem gy volt fllentette. Majd a fi
hitetlensge lttn hozzfzte: De azt hiszem, idvel magam is erre
a kvetkeztetsre jutottam volna.
De mg mennyire. Izgett-mozgott, keresztbe tette a lbt,
trte a fejt, hogyan kzlje a rossz hrt. Elhatrozta, hogy egyenesen
belevg. Azonban van mg valami. Ttovzott, arct hirtelen
gond felhzte be. Attl tartok, hogy a kltsgeket alaposan
cskkenteni kell. Ha hatkonyabb s nyeresgesebb termelsre
treksznk, ersen meg kell hzni a nadrgszjat. Rstellem
kimondani, de nhny embert el kell bocstani. lland jelleggel
tette hozz llegzetvtelnyi sznet utn.
Emma arca megfeszlt. , istenem. Lassan blintott,
igazolva ltta aggodalmt. Ht, sajnos, szmtottam ilyesmire,
Alexander. Ha meg kell lennie, nincs mit tenni. Gondolom, az
idsebbeket, a nyugdjkorhatrhoz kzelebb lvket kldd el?
vonta fel krdn egyik szemldkt.
Igen. Azt hiszem, gy a legtisztessgesebb.
19

 Gondoskodj rla, hogy kapjanak kln jutalmat, vagy

vgkielgtst, vagy nevezd, aminek akarod. s termszetesen
azonnal kapjk a nyugdjukat is. Nem kell fukarkodni, kivrni, amg
tnylegesen nyugdjjogosultak lesznek. Ostobasg lenne, hallani sem
akarok rla.
Termszetesen. Elre kitalltam, hogy ezt kvnod. Most
lltom ssze az elbocstandk listjt, s a nekik jr anyagi
juttatst. Ha neked is megfelel, a jv hten elhozom. Htradlt, s
vrt.
Emma nem vlaszolt. Feltpszkodott, s a zrt erklyablakhoz
ment, onnan nzte Pennistone Royal csodlatos kertjt. Rncos arcn
aggodalom lt, mikzben Fairley szvdjnek sorsn tprengett.
Hnyflekppen fondott ssze a sajt letvel; ott dolgozott az apja;
s ccse, Frank, amikor kisfi volt, s iskolban lett volna a helye.
Frank csveszed volt, kora hajnaltl napestig robotolt, gyenge kis
testt alig brta a hossz nap mltn hazavonszolni; a kimerltsgtl,
a friss leveg s napfny hinytl llandan betegesen spadt volt.
Adam Fairley, a fldesr, Jim ddapja volt akkor a szvde
tulajdonosa. Hogy gyllte lnykorban s lete nagy rszben. Az
regkor blcsessgvel most mr felismerte, hogy Adam valjban
nem volt az a zsarnok, akinek hitte. De nemtrdm volt, s Emma
szemben ez nmagban is bn. Elkpeszt hanyagsga, az, hogy
csak nmaga s az Olivia Wainright irnti emszt szerelme
rdekelte, nagyon sok bnatot s fjdalmat okozott a kevsb
szerencsseknek. Igen, Adam Fairley rzketlenl s feleltlenl
hanyagolta el ktelessgt, egyetlen pillantsra se mltatta azokat a
nyomorult lelkeket, akik a szvdjben robotoltak. Akik
knyelemmel kipmzott, kivltsgos lethez juttattk, akik tle
fggtek, s akikrt volt felels. Fl vszzada, mondta magban.
Ma mr bizonyos fokig megrtem, de sose bocstk meg neki. Soha.
Emma lenzett apr, de ers kezre, amely polt s sima volt,
krme tkletesen gondozott. De ez a kz valaha vrs volt,
20

repedezett s csupa seb. Amikor gyerekfvel a Fairley csaldnl

szolglt, srolt s tiszttott s mosott s fztt. Kezvel megrintette
arct, dbbenetesen lesen emlkezett a Murgatroydtl kapott
pofonokra. Adam Fairley inasa, az undort Murgatroyd, akitl a
fldesr eltrte, hogy azt a flelmetes, titokzatos s eltkozott
udvarhzat barbrsggal hatros kegyetlensggel vezesse.
Murgatroyd durvasga s a szntelen ldzs ellenre soha nem tle
flt igazn; a szrny udvarhz tlttte el lerhatatlan borzadllyal,
onnan akart mindig elmeneklni.
Aztn egy szp napon Emm lett az a mauzleum amit a
falusiak Fairley Fertlynak hvtak , s rgtn tudta, hogy soha nem
fog benne lakni, soha nem fogja az udvarhz rnjnek szerept
jtszani. Villmcsapsszeren rte a felismers, hogy mit kell tennie:
eltrlni a fld sznrl, mintha nem is ltezett volna. gy aztn
lebontatta tglnknt, mg nyoma sem maradt, s mindmig nem
halvnyult el benne a keser elgttel, amit akkor rzett.
s mg most, ngy vtized elteltvel is hallja a sajt hangjt,
amint Blackie-t utastja: s tntesd el ezt a kertet. Mindent tpjl ki
tvestl. Egyetlen rzsabimbt, egyetlen levelet sem akarok ltni.
Blackie szt fogadott, s kiirtotta a tglafallal kertett rzsakertet,
ahol Edwin Fairley oly embertelenl s oly szgyenteljesen
megtagadta t, s szve alatt hordott gyermekt. Csodk csodjra,
nhny ra alatt a kert is gy eltnt, mintha sohasem ltezett volna.
s Emma csak ekkor rezte, hogy vgre megszabadult a Fairleyktl.
Krlbell ugyanakkor szerezte meg a szvdt is. Mindent
megtett, hogy tisztessges meglhetst nyjtson, jl megfizette a
tlrzst, mindenfle kln juttatst adott, s vekig eltartotta a
falut. Ami nem kevs pnzbe kerlt. A munksok valahogy hozz
tartoztak, mert is kzlk szrmazott. Bntotta, hogy akr egyet is
el kell bocstani, de gy tnt, hogy nincs ms vlasztsa. Mg
mindig jobb feleannyi munkaervel dolgozni, mint bezrni az
zemet.
21

Flig visszafordulva krdezte: Mellkesen, beszltl errl

Kittel?
Kit bcsival? krdezte meglepett arccal s hangon
Alexander. Nem vallotta be. Elszr is, nem jrt arrafel.
Msodszor: ltszlag egyetlen szvde sem rdekli, Fairley meg a
legkevsb. Ftyl az egszre, amita a vgrendeletbl kiebrudaltad.
Mondhatom, nagyon durvn fogalmazol! csattant fel Emma,
s hatrozott lptekkel ment vissza az rasztalhoz. Nem
ebrudaltam ki kihagytam, a lnya javra. Ugyanezt tettem anyddal
a te javadra s Emilyre, meg Robin nagybtyddal Jonathan javra.
Te is tudod az okt, gyhogy nem fogom mg egyszer elmagyarzni.
Azt se felejtsk el, hogy a vgrendelet csak hallom utn lp
rvnybe, ami remlem, mg odbb van.
n is remlem vgta r Alexander, akit mindig elszomortott,
ha nagyanyja a hallt emlegette.
Emma rmosolygott, tudta, hogy unokja mennyire ragaszkodik
hozz, mennyire aggdik az egszsgrt. Szraz, trgyszer hangon
folytatta: Ennyit Kitrl. Hm. Termszetesen tudtam, hogy kiss
elhanyagolja a teendit. Msfell azt hittem, hogy legalbb a
ltszat kedvrt idnknt odaltogat.
Na igen. Azt megteszi. De annyira komor s szfukar, mintha
ott se lenne magyarzta Alexander, majd hozzfzte: Fogalmam
sincs, hogy mivel tlti az idejt.
Ahogy elsszltt fiamat ismerem, alighanem semmivel. Sose
volt megldva nagy kpzelervel mondta szja krl halvnyan
gnyos mosollyal Emma. Elhatrozta, hogy beszlni fog Kit
lnyval, Sarah-val; kikrdezi apja mostani hangulata fell. Nocsak,
radsul mg komor, gondolta ellenszenvvel. Kizrlag magnak
ksznheti a bajt. Nem, ez gy nem igaz. Robin is hozzsegtette, no
meg Elizabeth s Edwina, bajtrsai az ellenem sztt
sszeeskvsben. Ltta, hogy Alexander remnykedn vr, s gy
fejezte be: Akrhogy is, mivel Kit nem lbatlankodik krltted,
22

akadlyozni sem fog ahogy azt a mltban oly gyakran tette. Nyitva
az t eltted. Azonnal lss hozz a terv megvalstshoz. ldsom
re.
Ksz, nagyi. Elredlve, teljes meggyzdssel mondta: A
helyes megoldst vlasztottuk.
Igen, tudom.
s ne aggdj azok miatt, akiket nyugdjazni kell. Megltod,
velk is minden rendben lesz.
Emma gyors pillantst vetett r, rncos szemhja alatt szeme
sszeszklt. Hla istennek, hogy nem Alexandert kell rulssal s
ktsznsggel gyanstanom, gondolta. Nem brnm elviselni.
Belehalnk. rlk, Sandy, hogy a Fairley-szvde annyira kzel
ll a szvedhez, hogy szemlyes gyednek rzed. Trdsz vele, s ez
fontos nekem. Mltnyolom, hogy megrted megrted a szemlyes
vonzdsomat ahhoz a szvdhez. Fanyarul mosolygott, s a fejt
rzta. Tudod, a mlt mindig velnk van, mindig utnunk nyl, s
rges-rg megtanultam, hogy nincs menekvs elle.
Igen mondta lakonikusan, de pillantsa sokkal tbbet fejezett
ki.
Elhatroztam, hogy a jv hten elmegyek a Fairleyszvdbe. Vllalom a vltozsok bejelentst. n magam fogom
megmondani nekik a nyugdjazst. gy lesz rendjn.
Helyes, nagyi. s milyen izgalommal vrnak majd! Imdnak
ott tged, de ezt te is jl tudod.
Emma felhrdlt. Ne lgy ostoba, s ne tlozzl. Tudod, hogy
nem llom a tlzst.
Alexander elfojtotta mosolyt, mikzben a lehajtott fej,
paprjait rendezget Emmt nzte. Emma gyorsan, ltszlag
mrgesen beszlt, de zsrtld hangjn is tttt, hogy Alexander
szavai megindtottk. A fit mulattatta ez a hang. Nevetsges. Az g
szerelmre, Emma egsz lete egy mer tlzs.
23

 Mg mindig itt vagy? pillantott fel homlokt rncolva s

bosszsgot mmelve Emma. Azt hittem, mr flton vagy az
irodd fel, annyi dolgod van. Na, mozgs!
Alexander nevetve felugrott, s megkerlte az asztalt. Maghoz
lelte nagyanyjt, s megcskolta ezst hajkoronjt. Kerek e
vilgon nincs mg egy ilyen teremts, mint te, Emma Harte mondta
gyngden. Senki e vilgon.
2
A vilgon csakis Emma Harte llhat el ilyen abszurd javaslattal
kiltott dhsen, vrsl arccal Sebastian Cross.
Nem ll el vele, hanem n vlaszolta jeges hangon Paula,
s a mrges pillantst rezzenetlen tekintettel viszonozta.
Ugyan mr! A nagyanyja beszl magbl!
Paula megmerevedett a szken, visszafojtotta az ajkra szkken
tiltakozst. Minden zleti trgyalsnl ltfontossg az nuralom,
klnsen egy ilyen undok alakkal. Nem hagyja, hogy lehengerelje,
sem hogy azzal gyanstgassa, hogy e trgyalst a nagymama
manipullja a tvolbl.
Maga azt gondol, amit akar mondta rvid sznet utn , de
fggetlenl attl, hogy ki szvegezte a tervezetet, az gy rvnyes,
ahogy felvzoltam. Kell, vagy nem kell.
Nagyon ksznjk, de nem kell vgott vissza Sebastian.
Mrhetetlen gyllet tlttte el Paula furcsa, de vonz szpsge,
pnze s hatalma irnt. Stt szeme villmokat szrt, amikor
hozzfzte: Kell a fennek maga vagy a nagymamja.
Ugyan mr, Sebastian, ne siessk el csittgatta John Cross.
s krlek, nyugodj meg. Figyelmeztet pillantst vetett a fira,
majd Paula fel fordult, vratlanul bkt modorban. Krem, nzze
el a fiam viselkedst. Termszetesen zaklatott. Javaslata vgl is
sokkolta. Nagyon ersen ktdik az Aire Kommunikcis
24

Trsasghoz, mint ahogy magam is, s nem szndkozik otthagyni a

vllalatot. n sem. Rviden: mindketten ersen szmtunk r, hogy
megmaradhatunk sajt pozcinkban. n mint igazgattancsi elnk
s Sebastian mint gyvezet igazgat. A Harte Vllalkozsoknak ezt
el kell fogadnia.
Nem hiszem, hogy ez lehetsges mondta Paula.
Apa, felejtsd el kiablt Sebastian egyre hangosabban.
Mshova fordulunk pnzrt.
Nincs hov fordulniok vgott vissza jegesen Paula, s az
aktatskjrt nylt. Felllt, s ellentmondst nem tr hangon
kzlte: Minthogy gy ltszik, holtpontra jutottunk, nincs tbb
mondanivalnk egymsnak. Tvozni szeretnk.
John Cross felpattant, s megragadta a karjt. Krem, ljn le
mondta csndesen. Beszljnk mg a dologrl.
Paula ttovzva nzett r. E viszonylag rvid trgyals folyamn
mialatt fia tombolt s rjngtt John Cross hajlthatatlannak
mutatkozott; csendesen, de hatrozottan kttte az ebet a karhoz,
annak ellenre, hogy korbban mintha jobban megrtettk volna
egymst. Paula most elszr fedezte fel benne az ingadozs jeleit. s
tudatban volt-e John Cross vagy sem, az elz hnapok feszltsge
s aggodalma alaposan megmutatkozott rajta. A sllyed vllalat
gondjai vilgosan tkrzdtek sovny, fradt arcn, vreres szeme a
beletrds mellett most mr pnikrl is rulkodott. Tudja, hogy
mindenben igazam van, gondolta Paula, de nem hajland elismerni.
Milyen ostoba. Azonnal kiigaztotta magt. Ez az eltte ll frfi a
semmibl ptette fel az Aire Kommunikcis Trsasgot, gyhogy
aligha nevezhet ostobnak. Meggondolatlannak igen. s a sors,
sajnos, atyai vaksggal is megverte. Olyan j tulajdonsgokkal
ruhzta fel Sebastiant, amelyek hinyoztak belle s nem
valszn, hogy valaha is szert fog tenni rjuk , s ez okozza
bukst.
25

 Rendben mondta vgl, s a szk szlre lt. Nhny

percet rsznok mg, hogy a mondandjt meghallgassam. De
szintn szlva, n komolyan gy gondolom, hogy holtpontra
jutottunk.
Vlemnyem szerint ez nem egszen igaz vlaszolt a frfi
halvny mosollyal; alig titkolta megknnyebblst, hogy sikerlt
Pault mg egy kicsit ott tartani. Rgyjtott. Tudja, ajnlata
valban kiss tlzott. Igaz: j hitelforrsokat keresnk. De nem
akarjuk, hogy lenyeljenek bennnket, s kidobjanak a sajt
vllalatunkbl. Nem, nem, nem ez jrt az esznkben, amikor
maghoz fordultunk fejezte be, s nyomatkl tbbszr rzta a
fejt.
Paula elkpedve meredt r. Fura kis mosollyal vlaszolt. Most
tapintott r a lnyegre. Ha jl emlkszem, maguk fordultak hozznk.
Bizonyra eleget tudtak a Harte Vllalkozsokrl s annak
mkdsrl ahhoz, hogy megrtsk: soha nem ruhzunk be bajban
lv vllalatokba. Sajt kezelsbe vesszk, jjszervezzk, s j
vezets al helyezzk. A sajt vezetsnk al. Ms szval:
egyenletesen, hatkonyan s nyeresgesen mkdtetjk. Neknk
nem rdeknk, hogy msok vget nem r tvedseit finanszrozzuk.
Nem kifizetd.
A flrerthetetlen szrsra John Cross sszerezzent, de nem adta
fel a vdekezst. Ehelyett azt mondta: Ht persze. Arra
gondoltam taln megfelel kompromisszumot kthetnnk.
Apa! Ne! robbant ki Sebastian, majd fellkte a szkt.
Apja szigoran nzett r, s felemelte a kezt.
Hallgass vgig, Sebastian. Nzze, Paula, azt hiszem, a
kvetkezkppen tudnnk mgis egyezsgre jutni: a Harte
Vllalkozsok megvenn az Aire Kommunikcis Trsasg
rszvnyeinek tvenkt szzalkt. Ezzel biztostan az ellenrzst,
amihez ragaszkodik. Kinevezn sajt igazgatit, jjszervezn az
egszet, de minket meghagyna
26

 Apa! Miket beszlsz? Megbolondultl? bmblt lila fejjel

Sebastian. s velnk mi lesz? Megmondom, mi! Pros lbbal
rgnak ki!
Sebastian! Maradj csendben! kiltott a fira trelmt
vesztve, vgs elkeseredsben John Cross. Egyszer az letben
hagyd, hogy befejezzem.
Egy pillanat, Mr. Cross vgott kzbe nvekv ingerltsggel
Paula. Mieltt folytatn, mg egyszer hatrozottan megismtlem,
hogy minket ez gy nem rdekel. Az egszet akarjuk. Vagy szz
szzalk, vagy semmi. s kezdettl fogva megmondtam
Megint a vn srkny beszl belle szaktotta flbe gnyosan
Sebastian. Emma Harte! Kvet hord a szve helyn. Apa, ne
trgyalj velk. Dgkeselyk mind a ketten, teljessggel nyilvnval,
hogy ez a fiatalabbik az reganyja trdn lovagolva sajttotta el a
mestersget. Le akar minket nyelni, ppgy, ahogy a nagyanyja sorra
lenyelte rgebben a tbbieket. Mondtam mr, hogy nem ezekre van
szksgnk.
Paula gy dnttt, hogy nem is vlaszol erre a fktelen,
bosszrt liheg kitrsre. Figyelmt teljes mrtkben John Crossra
irnytotta. A frfi ktsznsge elkpesztette s feldhtette, de ert
vett magn, s a lehet legnyugodtabban mondta: Azt kezdtem
mondani, Mr. Cross, hogy jval a mai trgyals eltt megmondtam,
hogy mi teljes felvsrlsban gondolkodunk. Alig hiszem, hogy
elfelejtette az errl folytatott elzetes trgyalsokat. Kemnyen a
szeme kz nzett, s eltndtt, vajon ennyire ostobnak tartja-e a
frfi.
Paula les pillantsra John Cross elpirult. Nagyon jl
emlkezett a n kezdeti kijelentseire. De remlte, hogy felkelti a
Harte Vllalkozsok rdekldst vllalata irnt, kedvet csinl hozz
Emma Harte-nak, majd olyan megllapodst r al, ami neki is
megfelel. Megknnyebblt, amikor megtudta, hogy Paula lett a
trgyalfl. Azt hitte, majd manipullhatja, s kedve szerint
27

alakthatja a helyzetet. De terve nem sikerlt. Lehet, hogy

Sebastiannak van igaza. Igen, ktsgtelen, hogy a sznfalak mgtt
Emma Harte tevkenykedik; ktsgtelen, hogy mindenre nyomja r
a blyegt. Oktalan dh tmadt benne, s hevesen felkiltott:
Figyeljen ide, ez nem tisztessges!
Tisztessges? ismtelte meg Paula. Halvnyan mosolygott,
s metsz hangon tette hozz: Jelen esetben az, hogy tisztessges
vagy nem, nem rdekes. Csodlkozom, hogy maga hasznlja ezt a
szt tartotta fogva pillantst dermesztn kk szemvel.
Kezdettl fogva tudattam, hogy a Harte Vllalkozsok hajland
ktmilli fontot fizetni az Aire Kommunikcis Trsasgrt. Ez tbb
mint tisztessges. Valsggal nagylelk ajnlat. A maga vllalata a
lehet legnagyobb zrben van. Brmelyik pillanatban csdbe mehet.
Vllat vont. Nos, gondolom ez a maga dolga, nem az enym.
Elrehajolt, aktatskja fogantyjhoz nylt. gy ltszik, nincs
tbb mondanivalnk egymsnak.
Ha mondta az idsebb Cross , ismtlem, ha gy hatrozunk,
hogy elfogadjuk ajnlatt, mi ketten a vllalatnl maradhatunk?
Paula a fejt rzta.
John Cross villmsebesen gondolkodott, knos, de
elkerlhetetlen dntsre jutott. Hajland vagyok lelpni. Vgl is
majdnem elrtem a nyugdjkorhatrt. Elnyomta cigarettjt,
vizenys szemt Paulra emelte. Hatrozott hangon folytatta. Ami
azonban Sebastiant illeti, vltoztatniok kell a dntsen. Senki sem
ismeri jobban a vllalatot, mint . Felbecslhetetlen rtk lesz az n
szmra. Ragaszkodom ahhoz, hogy helyet kapjon az j
igazgattancsban, s hogy tves szerzdst kssenek vele, mint
rendkvli tancsadval. Mieltt folytatnnk, rsbeli garancit krek.
Nem. Ha felvsroljuk a vllalatot, nem tartunk ignyt sem
magra, sem a fira.
Az idsebb frfi hallgatott.
28

Sebastian hatrozottan az apjra nzett, pillantsa vszjsl s

megvet volt. John Cross lesttte szemt, nem llta fia vdl
tekintett, aranyflival jtszadozott, egy szt se szlt. Sebastian
dhdten keresztlcsrtetett a szobn. Merev testtel llt az ablaknl,
magban nmn tkozta Pault.
Paula pillantsa kvette Sebastiant. sztnsen rezte
rosszindulatt s felindulst, noha az arct nem ltta. Sebastiant az
ablakok s a kinti pletek vetette rnyk takarta. Paula akarata
ellenre megremegett, s visszafordult az apa fel. vatosan nztk
egymst, mindkett azon tprengett, melyikk teszi meg a kvetkez
lpst. Egyikk sem tette.
Paula sovny, szl, hatvanas vei elejn jr frfit ltott maga
eltt, aki nerejbl lett valakiv, aki az vek folyamn nmi
mltsgra s pallrozottsgra tett szert. s ez a frfi nagyon riadt
volt. Vllalata sllyedt, mint egy megtorpedzott csatahaj, ttong
rssel az oldaln, de lthatan a fia irnti szeretetbl flretolta
Paula mentvet nyjt kezt. Azrt a firt, aki oly rosszul vezette
az Aire Kommunikcis Trsasgot, s aki a jelenlegi meggyenglt,
elnyomorodott llapotrt felels. szrevette, hogyan lktet az r
John Cross homlokn, s elfordtotta a tekintett.
John Cross eltt egy nagyon elegns, jl nevelt, jl ltztt fiatal
n lt. Remekbe szabott, bizonyra a legjobb szalonbl kikerlt,
bborvrs gyapjkosztmt viselt, mretre szabott fehr
selyemblzzal. Nem viselt ms kszert, mint egyszer karrt s
sima arany karikagyrt. Tudta, hogy Paula McGill Amory Fairley
huszont ves lehet, de termszet adta vatossga s hvs,
tiszteletet parancsol magatartsa sokkal idsebbnek mutatta. Hres
nagyanyjra emlkeztette, noha szneikben ersen eltttek
egymstl. Paula fnyes fekete, llig r haja, a lilval pettyezett
kk szempr s az elefntcsontszn arcbr ktsgtelenl megkap
volt. De mg Emma mess bronzarany haja lgysgot s elbvl
niessget sugallt, Paula szpsge legalbbis az zlse szerint
29

szigor volt. Vonsai sem olyan tkletesek, mint annak idejn

Emm. Mgis, fellpsk egyformn imponl volt, s Paula
szemmel lthatan rklte az reg hlgy aclos kemnysgt,
csakgy, mint hajnak szokatlan velst s az intelligencit sugrz,
that tekintett. John Cross elgyvult, ahogy a spadtan szp, de
makacs arcot nzegette.
Soha nem fog flbe kerekedni. E kellemetlen felismers
nyomn jabb fordulat kvetkezett. John jabb elhatrozsra jutott,
ezttal vglegesen. Mshov fordul pnzrt, s ragaszkodni fog
ahhoz, hogy a megllapods Sebastiant is magba foglalja.
Biztostania kell fia jvjt a vllalatnl annl a vllalatnl,
amelyet kizrlag az szmra hozott ltre. Ez az egyetlen, a helyes
s tisztessges megolds. Igen, elssorban a fit kell megvnia
klnben mire val volt az egsz lete?
A hosszan tart csendet John Cross trte meg. Holtpontra
jutottunk. Passzolok. Tehetetlen mozdulattal felemelte, majd az
asztalra ejtette kezt. Ksznm, hogy idt sznt rm. s krem,
kzlje nagyanyjval, hogy a felttelei tl kemnyek.
Ezek az n feltteleim, Mr. Cross, de ne lovagoljunk a
szavakon mosolygott szelden Paula, mikzben fellltak. Udvarias
n lvn, kezet nyjtott. Sok sikert kvnok.
Ksznm vlaszolt a frfi ugyanolyan udvarias, de kevsb
szilrd hangon. Elksrem a felvonig.
Elmentek az ablak mellett, s Paula odaszlt: Isten vele,
Sebastian.
Stt feje felje fordult, kurtn biccentett, s Pault annyira
megdbbentette a hideg, keser arcra kirajzold nyers gyllet,
hogy alig hallotta az elmormolt vlaszt. Rjtt, hogy rendkvl
veszedelmes ellensggel ll szemben.

30

3
Pault majd sztvetette a dh.
Szaporn lpkedett lefel a Headrow-n, Leeds egyik futcjn,
gyorsan tvolodott az Aire Kommunikcis Trsasg plettl.
Agyban egymst kergettk a gondolatok. Tudatban volt Sebastian
Cross bosszll, harcos szemlyisgnek, kszsgesen beltta, hogy
a fi gylli, ellensgv vlt, de gondolatai nem ok nlkl az
apa krl forogtak. Miutn az reg mr kezdettl elfogadta Paula
feltteleit, John Cross most elgg el nem tlhet mdon
visszakozott.
Nem kellett tlsgosan mly elemzs ahhoz, hogy megrtse,
mirt tette. Nyilvnval, hogy nem akart zsarnoki fia eltt
szgyenben maradni; fia jelenlte kihozta a sodrbl, vdekez
llspontra ksztette, s tbb mint valszn olyan
meggondolatlan lpsre, mint mg soha letben. Bizonyos, hogy
becslete s megingathatatlansga minden msnl fontosabb volt
neki. De mi lesz a fia irnta rzett tiszteletvel? Nevetsges,
mosolygott nmagn Paula. A Sebastian-fle hitvny alakok sose
tulajdontottak jelentsget az effajta kvalitsoknak. A trgyals
sorn, amikor felfogta, hogy John Cross nem megbzhat, egy
pillanatra megdbbent. Yorkshire zleti kreiben Cross j hrnvnek
rvendett ha blcsnek nem is, de tisztessgesnek tartottk.
Felfoghatatlan, hogy visszavonta adott szavt.
Ahogy lptei gyorsultak, gy ntt a dhe; eszbe jutott, mennyi
energit, idt s gondot fordtott az Aire Kommunikcis Trsasgra.
Nagyanyja ugyanolyan dhs lesz, mint . Emma Harte nem fogja
eltrni, hogy bolondnak nzzk; ki nem llhatja az olyan embert, aki
nem jtszik nylt lapokkal. Nagyi ktflekppen reaglhat: vagy
megveten vllat von, s utlkozva htat fordt John Crossnak, vagy
leteremti, mint mg soha senkit. Emmnak csalhatatlan rzke volt a
31

becslet irnt az egsz vilg tudta, hogy kzfogsa vagy adott szava
r annyit, mint egy papron alrt megllapods.
A gondolat, hogy Emma Harte majd gatyba rzza a ktszn
John Crosst, a mosoly rnykt villantotta Paula ibolyakk szembe.
Ha mst nem, ennyit megrdemel. De valjban az let sokkal
rosszabbat tartogat Cross szmra Emma csps nyelvnl,
mlysges rosszallsnl. sszeomlssal ll szemben. Csddel.
Teljes megsemmislssel. A semmibe hullssal. Paula tudta, hogy
Cross remnye hi brnd. Cross azt hitte, hogy knnyedn tall
majd msik nagy-vllalatot, amely hajland t kihzni a pcbl.
Paula azonban jl rteslt volt, hallotta a hresztelseket. Senki nem
akart az Aire Kommunikcis Trsasghoz nylni. Mg azok a
knyrtelen ragadozk sem, akik lecsapnak egy vllalatra,
kifacsarjk, majd res citromhjknt flredobjk.
Amikor az Albion Streeten tvgott, Paulban hirtelen flmerlt,
hogy brmilyen hihetetlen is John Cross nem is sejti, mi vr r,
vagy vllalatra. Azutn azokra gondolt, akik vele egytt buknak, a
temrdek alkalmazottra, akiket elbocstanak. Mi megmenthettk
volna t, s ami mg fontosabb, ket, mormolta hangtalanul. Ez az
ember a vesztbe rohan. Kisgyerek kora ta felelssgtudatot
sulykoltak Paulba nagyanyja kln erklcsi kdexnek ez volt
egyik alapvet ttele.
Soha ne feledd, hogy a nagy vagyon s a hatalom risi
felelssggel jr ismtelte szmtalanszor nagyi. Mindig
trdnnk kell azokkal, akik velnk s neknk dolgoznak, mert
mindezt nekik ksznhetjk. s k szmtanak rnk, ahogy msms mdon mi is szmtunk rjuk mutatott r szntelenl. Paula
tudatban volt annak, hogy az a szmos mgns s nagyiparos, aki
Emma Harte-ra ellenflknt fltkeny volt, kemny, kegyetlen,
hatalom-svr asszonyt ltott benne. Tvesen. De mg azok sem
tagadtk, hogy kiemelkeden tisztessges. s sajt born tapasztalta
32

a Harte-birodalom minden alkalmazottja innen eredt rendkvli

hsgk, odaadsuk s szeretetk a nagyi irnt.
Paula hirtelen megllt, mly llegzetet vett. Le kell kzdenie a
benne tombol dht. Fraszt, tl sok energit emszt fel olyan
energit, amelyet msfel, jobb clok fel kell irnytania. Emellett: a
harag akadlyozza az sszer, jzan gondolkodst. Ismt elindult, de
most mr lassbb, nyugodtabb lptekkel, s mire a Commercial
Streetre rt, lnyegben megnyugodott. Egy kicsit nzeldtt mg,
megllt a kirakatok eltt, mgnem nagyanyja risi ruhza el rt.
Rmosolygott a gyerekkora ta ismert egyenruhs portsra. Hell,
Alfred.
Hell, Miss Paula vlaszolt a frfi szles mosollyal, s
sapkjhoz emelte kezt. Milyen szp napunk van ma. Igazn
gynyr. Remljk, hogy holnap, a gyerekek kereszteljn is kitart.
Remlem n is.
Alfred jbl elmosolyodott, s kitrta Paula eltt az ajtt. Paula
megksznte, tsietett az illatszerosztlyon, s liften felment
negyedik emeleti irodjba. Jttre titkrnje, Agnes felpillantott, s
bosszankodva kzlte: , istenem, Mrs. Fairley, Mr. ONeill pp
most ment el! Mr. Shane ONeill. Nhny perce jrt itt, kr, hogy
elkerltk egymst. J darabig vrt, de megbeszlsre kellett sietnie.
. Paula meglepdve torpant meg, de sszeszedte magt, s
sietve krdezte: Megmondta, hogy mirt keresett? Hagyott
zenetet?
Azt hiszem, az ruhzban jrt, s csak gy eszbe jutott, hogy
bekszn. zenete csak annyi, hogy ott lesz a kereszteln.
Aha. Ms jsg?
Mr. Fairley telefonlt Londonbl. Nem hvhatja vissza,
ebdelni ment a Savoy Hotelbe. Pontosan hatra itt lesz a maga
szleivel egytt. A tbbi zenetet az asztalra tettem. Semmi
lnyeges.
33

Agnes habozott, majd megkrdezte: Hogy sikerlt a trgyals

az Aire-rel?
Paula savany kpet vgott. Nem jl. Mondhatnm pocskul.
Igazn sajnlom, Mrs. Fairley. Tudom, mennyit fradozott,
amg kibogozta azt a rmes mrlegbeszmolt, s mennyi idt tlttt
a megllapods megszvegezsvel. Agnes Fuller, id eltt
megszlt, harmincnyolc ves n volt, csnya arca, szigor vonsai
rz szvet takartak. Vgigjrta a leedsi ruhz szamrltrjt.
Jlesett neki, de tartott is tle, amikor Paula kinevezte szemlyi
titkrnjnek. Vgl is Paula a nyilvnval rksn, Emma Harte
kedvence; az ruhzban akadtak olyanok, akik hidegnek,
zrkzottnak, hajlthatatlannak s bizonyos mrtkig sznobnak
tartottk. Szerintk Paulbl hinyzik Emma klnleges
kapcsolatteremt kszsge. De Agnes csakhamar rjtt, hogy Paula
egyltaln nem olyan, amilyennek becsmrli tartjk. Tartzkod
st kiss szgyenls , vatos s megfontolt, vrbeli igavon; ezek
azok a tulajdonsgok, amelyeket egyszeren flremagyarztak. Az
elmlt hrom v sorn Agnes szintn megszerette, nagyra becslte,
brilins vezetnek, melegszv, odaad embernek, figyelmes
fnknek tartotta.
Bifoklis szemvegn t vizslatva, Agnes szrevette, hogy Paula
a szokottnl is spadtabb s nyzottabb. Sajnlattal s rokonszenvvel
teli pillantst vetett r. Nagyon bosszant rzta a fejt ,
remlem, nem izgatja tovbb magt, klnsen ezen a htvgn.
Nem, nem, grem biztostotta Paula. A nagymamm
mondsa szerint: az ember nha nyer, nha veszt. Ezt elvesztettk
a mondat kzepn megllt, arcn tpreng kifejezs jelent meg. Ha
jobban belegondolok, nem is baj.
Hosszan hallgatott. Most elnzst, ksbb majd folytatjuk.
Paula az irodjba ment, s a szobt ural terjedelmes antik
rasztalhoz lt. Aktatskjbl kivette az Aire Kommunikcis
Trsasg iratoktl kidagad dosszijt, s piros tollal, nyomtatott
34

betkkel rrta: KSZ. Felllt, az irattart szekrnyhez ment s

becssztatta, majd visszatrt asztalhoz. Rszrl az gynek vge. A
trgyals eredmnytelen volt, kvetkezskppen az Aire
Kommunikcis Trsasg tovbb nem rdekli.
A Harte-utdok kzl Paula rklte a legtbbet Emma
tulajdonsgaibl, s azokat, amelyek nem szlettek vele, az Emma
oldaln tlttt munks vek sorn, ozmzis rvn sajttotta el. Ezek
kztt is kiemelked szerepet jtszott az a kpessg, hogy nyltan s
szintn elismerjen, majd blcsen maga mgtt hagyjon brmely
tvedst. Emmhoz hasonlan is mindig gy vlekedett: ez a lps
nem jtt ssze. Lehet, hogy n tltem meg tvesen. De nem kell
htranzni lpjnk tovbb.
Most is pontosan ezt mondta magban. Gondolataiban az Aire
mris a mltba sllyedt. Lehet, hogy vszesen flreismerte John
Crosst, tl sok idt s energit fecsrelt r, de nem hajland tetzni
azzal, hogy szksgtelenl sokig rgdik rajta. Tprengett: felhvjae a nagyanyjt, beszmoljon-e a trtntekrl. gy dnttt, hogy nem
hvja fel. A nagyi ma Alexanderrel s Emilyvel trgyal, valsznleg
nagyon elfoglalt. Majd ksbb ahogy megbeszltk kimegy
Pennistone Royalba, s akkor kzli vele. A nagyi termszetesen
csaldott lesz, gondolta Paula, mikzben az zeneteket szortrozta.
De hamar kiheveri, s majd csak tallok neki valami j tletet.
A kagylhoz nylt, visszahvta gyfeleit, alrta a leveleket,
melyeket Agnes gpelt le, majd htradlve a szemlyes zeneteket
nzte t.
Anyja kereste. Semmi klns. Ne hvja vissza. Este tallkoznak
rta fel Agnes, majd utnozhatatlan stlusban hozzfirklta: Mrs.
Amory hangja nagyon vidm, elgedett volt. Alig vrja a holnapot.
Jt dumltunk. A keresztelre j frizurt s szrke Christian Diorkosztmt csinltatott.
Paula mosollyal nyugtzta Agnes kommentrjt, majd
unokatestvre, Sarah Lowther zenett bngszte. Sarah megfzott,
35

s valsznleg nem vehet rszt a holnapi nnepsgen. Egyltaln

nem hangzott betegnek fzte hozz rejtlyesen Agnes. Milyen
furcsa, gondolta Paula, homlokt rncolva, jraolvasva az zenetet.
Sarah nyilvnvalan nem akar eljnni. De vajon mirt? Minthogy
kptelen volt tallgatni, megnzte az utols zenetet. Miranda
ONeill az ONeill Hotels International leedsi irodjban van. Ebd
eltt hvja vissza rta hozz Agnes.
Paula azonnal trcszta Miranda kzvetlen szmt. Foglalt volt,
mint ltalban, ha Miranda itt tartzkodott. Nagyapjhoz hasonlan,
Miranda is rendelkezett azzal a tulajdonsggal, amit Dylan Thomas,
a klt, a fecsegs gynyr adottsgnak hvott. rlhet, ha egy
ra mlva elkapja. Paula gondolatai akaratlanul Miranda fivrre,
Shane-re tereldtek; lelki szeme eltt azonnal megjelent a frfi
eleven, nevet arca. Borzasztan bntotta, hogy elkerltk egymst.
Shane egyre ritkbban ltogatta meg. veken t be-betoppant hozz,
akr Leedsben, akr Londonban, s Pault bntotta s zavarba ejtette,
hogy ezeknek a vratlan ltogatsoknak hirtelen vge szakadt.
Shane ONeill, Bryan fia, Blackie unokja volt; gyermekkoruk
ta Paula legjobb bartja. Egytt nttek fel, egytt tltttk az iskolai
sznidket, letk nagyobb rszben elvlaszthatatlanok voltak
olyannyira, hogy Emma rnyknak nevezte el Pault. Shane felett
tprengve Paula rjtt, hogy hossz-hossz hnapok ta nem ltta.
Shane manapsg llandan ton van, hol Spanyolorszgba robogott,
hol a Karib-tengerre, a klnbz ONeill-szllodkba; ha Angliban
volt, s vletlenl sszefutottak, Shane szrakozott, zrkzott volt.
Paula lassan, elmerengve shajtott. Milyen klns, hogy szoros
bartsguknak egy ve hirtelen vge szakadt. Nem rtette. Egyszer
sarokba szortotta, megkrdezte, mi trtnt kztk Shane furcsn
nzett r, s azt vlaszolta: semmi. zleti gyeire, szoros
idbeosztsra hivatkozott emiatt maradt ki az letbl, mondta.
Lehet, hogy egyszeren kintte? A gyerekkori bartsgok gyakran
rnek vget hirtelen; nem ritka, hogy olyannyira megromlanak, hogy
36

soha tbb nem llthatk helyre. Kr, gondolta Paula. Hinyzik

nekem. Brcsak itt lettem volna ma reggel.
Tprengsbl a telefon csngetse riasztotta fel. A kagylrt
nylt. Agnes beszlt: Miss ONeill keresi.
Ksznm, Agnes, kapcsolja be.
Fl msodperc mlva Miranda dallamos hangjt hallotta.
Hell, Paula! Gondoltam, jra hvlak, mert a vonalam idtlen idk
ta foglalt.
Nem lep meg nevetett kedvesen Paula. Mikor jttl fel
Londonbl?
Tegnap este. Shane hozott kocsival. Mondhatom, utoljra. A
volnnl tisztra megbolondul. A kerekek valsggal fstltek.
Biztosra vettem, hogy az rokban ktnk ki. Nem is rtem, hogyan
rkeztnk meg psgben, egszsgben. Otthon annyira remegve s
spadtan szlltam ki, hogy anyu azonnal tudta, mi trtnt.
Megtiltotta, hogy mg egyszer Shane kocsijba ljek. J alaposan
letolta s
Na, el tudom kpzelni vgott kzbe kacagva Paula. Anyd
imdja Shane-t. Szerinte a fia mindenben tkletes.
Nos, drgm, Shane ezttal jl megkapta a magt. Anyu is,
apu is jl leszidta.
Shane itt jrt ma, ltogatban.
Ez aztn a j hr! Tudod, n sem rtem, hogy az utbbi idben
mirt olyan tartzkod veled, de ht furcsa alak ez az n felntt
btym. Azt hiszem, tl sok benne a kelta vons. Mit meslt?
Semmit, mert nem voltam itt. A vrosban trgyaltam valakivel.
Nagy kr. No de eljn a keresztelre. Tudom, hogy te
ktelkedtl benne, de nekem egszen biztosra grte. Mg azt is
felajnlotta, hogy kocsival odavisz. Miranda tettetett rmlettel
shajtott. Visszautastottam. gy volt, hogy nagyapval megyek,
de termszetesen Emma nnit ksri. gyhogy n majd egyedl
fogok odaballagni. Figyelj, Paula, azonkvl, hogy dvzlni
37

akartalak, mit szlnl, ha egytt ebdelnnk? t kell mennem anym

csomagjrt az ruhzba. Fl ra mlva tallkozhatnnk a Madrkalitk-ban. Mi a vlemnyed?
Remek tlet, Merry. Dlben ott tallkozunk.
Akkor rendben. Szia.
Szia. Mikzben rendet rakott az asztaln tornyosul paprok
kztt, Paula hirtelen megrlt, hogy Miranda felajnlotta:
ebdeljenek egytt. Trsasga elragad, egszen klnleges,
termszetes, des, vidm, pezsg, jkedvvel teli teremts. rmteli,
gondtalan, knnyen nevetsre fakad termszete miatt kapta a Merry
becenevet, a csecsemkori Mirry helyett.
Paula mosolygott magban: vajon milyen szerelsben lesz ma
Miranda, mivel lepi meg? A huszonhrom ves lny a legklnsebb
holmikba, valsgos jelmezekbe ltztt, de ezeket fantzival,
biztos zlssel, megfelel lelkesedssel viselte. Brki ms
nevetsgesen festett volna bennk, Miranda ONeillre azonban
pontosan rillettek. Amellett, hogy kiemeltk magas, kiss fis
alakjt, hozztartoztak varzsos-hbortos egynisghez, legalbbis
Paulnak gy tnt, aki Merryt eredeti egynisgnek, ismeretsgi
krben az egyetlen valdi szabad szellemnek tartotta. A nagyi
ugyangy kedvelte Mirandt, s azt mondta, hogy Blackie unokja
rosszkedv ellen a legjobb orvossg. Csupa jkedv az a lny
jegyezte meg nemrg Emma. s most, hogy felntt, mindinkbb a
nagyanyjra emlkeztet. Merry sok mindent rklt Laura Spencertl
elssorban a szvbli jsgot. Blcs fejet is hord a nyakn, s
rlk, hogy ti ketten olyan j bartnk lettetek mondta Paulnak.
Minden nnek szksge van szinte, megbzhat bartnre. n
csak tudom. Laura halla ta sose volt igazi bartnm.
Felidzve Emma szavait, Paula azt gondolta: de neki mindig ott
volt s ott is van Blackie; n ellenben elvesztettem Shane-t. Klns,
hogy mikzben Shane eltnt, Miranda meg n kzelebb kerltnk
egymshoz
38

Kopogtak, Agnes dugta be a fejt. A hirdetsi osztly felkldte

a levonatokat. Jvhagyn?
Igen, jjjn be.
A tavaszi divatbemutat hirdetsei magyarzta Agnes, s
tnyjtotta a lapokat.
Nhny pillanatnyi tanulmnyozs utn Paula elltta kzjegyvel
a levonatokat, visszaadta a titkrnnek, s felllt. Lemegyek az
ruhzba. Szljon le, krem, a Madrkalitk-ba, hogy ebdre
krem a megszokott asztalomat.
Mris hvom ket mondta Agnes, s egytt mentek ki az
ajtn.
*
Emma Harte, amikor leedsi ruhza msodik emeletn kvzjt
megnyitotta, Erzsbet kori Nyri Lak-nak nevezte, s az angol
vidki kert stlusban rendezte be. A kzzel festett tapta psztori
idillt brzolt; volt itt fehrre festett rcsozat, formra nyesett
mbokor, aranyozott antik kalitka bjos volt az egsz krnyezet.
Az vek folyamn jra meg jra trendezte s tnevezte, hol a
nv igazodott a kvz berendezshez, hol fordtva. De az uralkod
motvum mindig kert vagy szabad tr volt, nemegyszer ms-ms
orszgok stlusban, aszerint, hogy Emma mennyire engedte
szabadjra kpzelerejt s fantzijt j szimata volt, s helyn
volt az esze. Paul McGill-lel a Boszporuszon tett kirnduls utn egy
szerj bels udvarnak rendezte be, mozaiklapokkal, pvamints
ezsttaptval, cserpbe ltetett plmkkal s csobog szkkttal.
Trk Gynyr lett a neve, s Emma elragadtatva szemllte, hogy
mindjrt mekkora sikert aratott, mghozz nemcsak a ni vsrlk
krben; a helyi zletemberek is idejrtak ebdelni. Nhny v
mlva Emma gy dnttt, hogy helynval lenne honi motvumokkal
lni; a Skt Tnc egy skt kastly udvart utnozta, rusztikus
39

btorokkal s sznes, skt kocks krnyezettel. Ksbb, amikor

divatba jtt a Tvol-Kelet, japn teahz lett belle, elegns, egzotikus
berendezssel. Majd a Balalajka kvetkezett, a tizenkilencedik
szzadi Oroszorszgra emlkeztetve. Utna Rivira Terasz lett,
1960-ban pedig ismt talakult: ezttal New York vroskpt
mutatta, a falakon az risi fnykpek Manhattant brzoltk. A
dekorci nagyvrosi tetkertet imitlt, neve: Felhkarcol. 1968
nyarn azonban Emma belefradt ebbe a mulatsgba; s minthogy a
kvz jabb, teljes feljtsra volt szksg, Paulra bzta: alkosson
valami jat.
Paula mindent tudott, amit a Harte-ruhzlncrl tudnia illett,
eszbe jutottak az Erzsbet kori Nyri Lak-rl ltott fnykpek.
Felkereste az archvumot, elsta az eredeti terveket s vzlatokat, s
azonnal megragadta az antik madrkalitkk klnlegessge, s
elragad szpsge. Tudta, hogy ezek odalent a raktrban vannak
elcsomagolva, felhozatta s kicsomagoltatta. gy szletett a helyisg
jelenlegi tmja, s neve.
Paula elrendelte a fa- s bronzkalitkk jrafestst s
kifnyestst, jabbakat is beszerzett, s felllttatta a kvzban.
Gynyrsgesen mutattak a fehr rcsozattal mintzott zldcitrom
szn taptval bevont falak mentn; a kerti hatst nveltk a fehr
ndszkek s az veglap fehr asztalok. Paula imdott mindent, ami
a termszetben n, tehetsgesen kertszkedett, ezrt a vgs, mesteri
fogsa kisebb fk, virgz bokrok s nvnyek elhelyezse volt. A
Madrkalitka egyedlll jellegt a nagyszm hortenzia- s
azleatvek adtk s Paula llandan szemmel tartotta ezt az
ruhz szvben egsz vben virgz kertet. Emma azonnal
felismerte, hogy a Madrkalitka a sajt els lmnak feltmasztsa,
s mint olyan, tisztelgs az tehetsge eltt s ez nagyon jlesett
neki.
E pntek dlben, tizenkt ra utn nhny perccel Paula a
Madrkalitk-ba sietett, s mint mindig szve most is
40

megdobbant a virgok s zld lombok lttn, amik szemmel

lthatan mindenkit felvidtottak. tvgott az asztalok kztt a
dleltti vsrlk mr ott ltek, ebdre vrva , s szrevette, hogy
Miranda ONeill is ott van mr. A szv alak arct krllel, ds
rzvrs csigkban s frtkben gndrd hajzuhatag, mintha
minden fnyt magba szvott majd kirasztott volna,
vilgttoronyknt ragyogott a terem tls vgn. Miranda felnzett a
menkrtybl, megltta Pault, s intett neki.
Sajnlom, hogy megvrattalak krt bocsnatot Paula, amikor
az asztalhoz rt. A ruhatervez-szalonban tartztattak fel. Rengeteg
bajunk volt az jonnan bevezetett vilgtssal, s mg egyszer
ellenrizni akartam mindent. Attl tartok, hogy mg mindig nem az
igazi. Lehajolt, arcon cskolta bartnjt, s a szkbe csusszant.
Miranda csfondrosan mosolygott: , istenem, mekkora
megprbltats s fradsg ruhzat vezetni! Akrmikor cserlnk
veled. Egy szllodalnc reklmfnknek sem mindig fenkig tejfl
az lete.
Ha jl emlkszem, te nyztad az apdat, hogy bzza rd ezt a
munkt.
Igaz. De nem nyztam volna, ha tudom, hogy mi vr rm
mosolygott megnylt arccal Miranda. Majd elnevette magt: Azt
hiszem, valjban lvezem. A rm nehezed terheket csak idnknt
rzem. De most ppen j osztlyzatot kaptam aputl. Nagyon
elgedett a legutbbi reklmkampnnyal, olyannyira, hogy a
napokban kijelentette: jt szellemrl tettem tanbizonysgot.
Tudod, hogy nem nagyon raszt el dicsretekkel. Mg azt is
hozzfzte, hogy ha jl viselkedem, nhny ht mlva Barbadosba
kld, hogy vegyem szemgyre a szllodt, amit most vettnk meg.
Mire tptjk s jra berendezzk, luxushotel lesz, olyan elegns,
mint a Sandy Lane. Valamennyien azt hisszk, hogy
szllodalncunknak fontos eleme lesz.
41

 Isteni! Rm izgalmas. s most rendeljnk? Nem akarlak

srgetni, de ma korbban kell elmennem.
Semmi baj, nekem is rengeteg a dolgom. Miranda a
menkrtyra pillantott: Azt hiszem, lepnyhalat krek chipsszel.
J tlet. Csatlakozom. Paula intett a pincrnnek, rendelt,
majd Miranda fel fordult, gyorsan vgigmrte ltzke ismt
lenygzte. Sznpadi jelleg, brpnttal sszefztt mellnyt viselt,
szles gallrral, hromnegyedes ujjal, alatta hossz ujj fehr
selyeminget. Paula szemben mosoly villant: Mintha a sherwoodi
erd ni Robin Hoodja lennl, ebben a zld antilopban. Csak a tegez
hinyzik a vlladrl, meg a flrecsapott kis kalap a hossz tollal.
Miranda nevetsben trt ki. Ne hidd, hogy nincs hozz
kalapom. Van! De nem mertem az ebdhez felvenni, nehogy te is azt
hidd, hogy becsavarodtam. Mindenki azt hiszi. Megperdlt a
szken, hogy szorosan simul zld antilopnadrgjt s trden fell
r hasonl csizmjt megmutassa. Shane, amikor megltta ma
reggel, azt mondta, gy nzek ki, mint egy karcsonyi
misztriumjtk fszereplje. Azt hiszem, a vgletekig mentem ezzel
az ltzkkel. Valban tlsgosan tetrlis?
Nem igazn. s a kalapot is feltehetted volna. n trtnetesen
kedvellek ezekben a fantzia szlte ltzkekben.
Mirandnak jlesett. Egy ilyen elegns hlgytl ez valdi bk.
Kzelebb hajolt. Te meg Jim foglaltak vagytok ma este? Nem
jnntek t vacsorra?
n azt szeretnm, ha te csatlakoznl hozznk. Ha nem unod. A
nagyi csaldi vacsort ad Pennistone Royalban.
Azt hiszem, Paula, ez mr a mlt. A te nagyanyd s az n
nagyapm kettesben mennek mulatni. Miranda kacagsban, szeme
csillogsban volt nmi huncutsg. Mit szlsz ehhez, az
korukban!
Paula meghkkent: , biztosan tvedsz. A nagyi otthon akar
lenni.
42

 Biz isten nem tvedek. Hallottam, amikor Shane apuval

beszlt. Nagypapa valban elviszi vacsorzni Emma nnit. De
amikor azt mondtam, hogy kettesben randevznak, ugrattalak mert
Shane is velk tart.
Akkor ht nagyi megvltoztatta a terveit mondta Paula.
Elborzasztotta a gondolat, hogy nagyanyja nlkl kell a
vacsoraasztlhoz lnie. Gondolom, akkor anya lesz a hziasszony.
El nem tudom kpzelni, hogy nagyi lemondta volna a vacsort
anlkl, hogy nekem szlna.
Nem, azt hiszem, nem tenn. Miranda ismt elrehajolt, s
tovbb ugratta Pault. Ha a nagyapm s a nagyanyd
sszekerlnek, javthatatlanok. A minap mondtam is neki, ppen
ideje, hogy visszaadja Emma becslett, s felesgl vegye.
Ht ha valaki javthatatlan, az te vagy! s mit szlt ehhez
Blackie bcsi?
Kuncogott, s azt mondta: csupn az n beleegyezsemre vrt,
s most, ennek birtokban, felveti a krdst Emmnak. Tudom
persze, hogy is csak ugratott. De, szintn szlva, szerinted nem
volna j tlet?
Paula csak mosolygott. Trjnk vissza a csaldi vacsorhoz.
Nagyon szvesen ltunk. Gyertek fl nyolc krl, megiszunk egy
aperitifet. Vacsora fl kilenckor.
Drga vagy, Paula. Ksz. Legalbb megszok egy unalmas
estt anyuval s apuval. Msrl sem tudnak manapsg beszlni, mint
a bbirl.
Nem biztos, hogy a mi trsasgunk rdekfesztbb lesz.
Anymbl rajong nagymama lett. sem tud msrl beszlni, mint
az ikrekrl. Kptelen vagyok elhallgattatni.
De n imdom Daisy nnit. Olyan szeretetre mlt, annyira
ms, mint a csald tbbi Miranda ijedten elharapta a szt.
Spadt, szepls arca elvrsdtt.
43

 Mit jelentsen ez? krdezte Paula. Felvont szemldke

megbotrnkozst volt hivatva mutatni, de a szja krl jtszadoz
mosoly msrl rulkodott.
Nem gy rtettem, ahogy kibukott bellem mondta zavartan
Miranda. Nem rd vagy Emma nnire gondolok, sem az
unokatestvrekre, hanem a nagynnikre s nagybcsikkra. Bocsnat,
goromba voltam.
Ne krj bocsnatot. Trtnetesen egyetrtek veled. Paula
elhallgatott kifejezetten Edwina nnire gondolt, Dunvale grf
zvegyre, aki dlutn rkezik rorszgbl. Edwina miatt trt ki az
els komoly veszekedse Jimmel. Nhny httel ezeltt elkpedve s
hitetlenkedve vette tudomsul Jim dntst, hogy Edwint meg kell
hvni a keresztelre. Amikor Paula tiltakozott, s emlkeztette, hogy
Edwina nem ll klnsen nagy kegyben Emmnl, Jim elsprte
tiltakozst azzal, hogy csacsisg. s Jim emlkeztette, hogy Emma
szeretne ftylat bortani a mltra, bkt kvn a csaldon bell.
Legalbb addig ne hvd meg, amg nem beszlek a nagyival
figyelmeztette Paula, s Jim mltztatott beleegyezni. Amikor Paula
szlt a nagyinak, Emma knnyedn, st kzmbsen fogadta; azt
mondta, Paula legyen kedves, hagyja, hogy Jim meghvja Edwint,
s vgjon j kpet, amennyiben a nagynnje elfogadja a meghvst.
De tekintete furcsa volt, s Paula gyantotta, hogy Emma csaldott
Jimben. Ahogy maga is de tltette magt, hisz nagyon szerette a
frjt. s mentsget is tallt szmra: Jimnek nem volt csaldja,
akiket meghvhatna a keresztelre. Edwina flig-meddig mgis
Fairley. Brcsak ne lenne olyan ellensges Emmval s vele
Paula arct frkszve Miranda ltta, hogy bntja valami, s
megkrdezte: gy eltndtl hirtelen. Valami baj van?
Nem, semmi baj. Erltetetten mosolygott, s gyorsan tmt
vltoztatott. Anyd hogy van?
Ksz, sokkal jobban. Azt hiszem, maghoz trt a sokkbl.
Abbl, hogy negyvent vesen, a vltozs korban teherbe esett, s
44

egszsges csecsemt szlt. s a kis Laura egyszeren elragad. J

ltvny, hogy jtszik vele a nagypapa. Teljesen beleesett, s
termszetesen elfogult attl, hogy a nagymama nevt, a Laurt
rklte. Tudod, hogy majdnem n kaptam ezt a nevet.
Nem, nem tudtam.
Igy volt. Lehet, hogy meggondoltk magukat, de n nem
bntam volna, ha az nevt viselem; olyan nagyon szerettem volna
ismerni. Klnleges egynisg lehetett. Annyira szerette mindenki,
klnsen Emma nni.
Igen, pp a minap emltette, hogy Laura halla mindmig fj
rt hagyott.
Jl ssze vagyunk keveredve, ugye Paula?
Ezt meg kire rted?
A Harte-okra, az ONeillekre s, ami azt illeti, a Fairleykre is.
Valamennyink lete kibogozhatatlanul sszefondott valjban
nem is szabadulhatunk egymstl, ugye?
Nem, azt hiszem, nem.
Miranda tnylt az asztalon, s megszortotta Paula kezt.
rlk neki. J tudni, hogy te meg Emma nni, meg Daisy nni
vagytok a msodik csaldom. Arannyal pettyezett hatalmas
mogyorbarna szembl sugrzott a szeretet.
Paula viszonozta a kzszortst. Nekem meg j, hogy az
ONeill csaldot magamnak tudhatom.
Az idillt a tlcval rkez pincrn szaktotta meg, s a kvetkez
mintegy negyedrban a kt fiatal n fknt Paula ikreirl, a msnapi
keresztelrl s a templomi szertarts utn Emma ltal adott
fogadsrl csevegett. De Miranda hirtelen hangot vltott: Valami
nagyon komoly dologrl akarok veled beszlni.
Paula azonnal szrevette bartnje hangulatvltozst, s
gyorsan rkrdezett: Milyen problmd van?
Semmilyen. De tmadt egy tletem, s kvncsi vagyok, hogy
mit szlsz hozz.
45

 Milyen tlet? krdezte kvncsian.

Hogy te meg n egytt szlljunk be egy buliba.
! Erre egyltaln nem szmtott, s a meglepetstl elllt a
szava.
Miranda vigyorgott, nem is hagyta szhoz jutni, vagy elvetni az
tletet. Sietve hadarta: A mlt hten, amikor a Marbellban
ptend j szlloda tervrajzt nzegettem, hirtelen megszllt az ihlet.
Az ptsz zletgalrit tervezett, s azonnal eszembe jutott, hogy
legyen kzte egy butik is. Termszetesen egy Harte. Majd arra
gondoltam: egy Harte-butik bizonyra nem rdekelne. Ezrt
tovbbfejlesztettem minden szllodnkban legyen Harte-butik.
Feljtjuk a Barbadosban lv szllt, tervbe vettk a torremolinosi
hotel kipofozst, s idvel minden szllodnk tatarozst.
Mindegyikben lenne butik, mind a Harte-cg. Miranda htradlt,
Paula arct frkszte, vajon mit gondol, de semmit sem tudott
leolvasni rla. Trelmetlenl krdezte. Nos, mit szlsz hozz?
Nem tudom vlaszolt diplomatikusan Paula. Megvitattad
Bryan bcsival?
Igen, s apunak tetszett az tlet. St nagyon lelkes volt, s azt
mondta, beszljek veled. Miranda a bartnjre meredve
imdkozott magban. Hajland lennl belpni a vllalkozsba?
Azt hiszem, igen. Persze meg kell beszlni a nagyival. Paula
a tle megszokott vatossggal ejtette ki e szavakat, de nem tudta
elrejteni az arcn mutatkoz lnk rdekldst. Hirtelen izgalomba
jtt. Lehet, hogy a nagyinak ez lenne a tkletes feladat. Amit
kerestem, ami krptoln a Cross-gyben elszenvedett veresgrt.
Kihzta magt, s szilrd hangon krte: Vzold fel rszletesebben.
Figyelmesen hallgatta bartnjt. Perceken bell rjtt, milyen
vgtelen lehetsgeket s elnyket tartogat Miranda ONeill tlete.

46

4
Emma Harte sszerndult s fellt.
Kptelensg. Majdnem elszundtottam, gondolta mrgesen. Fnyes
nappal ez csak reg nkkel fordul el. Elnevette magt. De hiszen
reg n, brmennyire erskdik is, hogy ezt mindenki, elssorban
nmaga eltt letagadja.
Megfordult a kanapn, kinyjtozott, lesimtotta szoknyjt, s
azonnal megcsapta a kandallbl rad hsg. Fullasztan meleg
volt: mg neki is tl sok, neki, aki mindig fzott, soha nem
melegedett meg igazn. Nem vletlen, hogy annyira ellmosodott.
jult energival ugrott talpra, s az ablakhoz sietett. Kinyitotta,
nhny mly llegzetet vett, kezvel legyezte magt. Jlesett a friss
leveg, az arct simogat hs szell csakhamar felfrisstette, s mg
egy-kt percig ott llt, mieltt megfordult, s visszament a szalonba.
Lptei lelassultak, s mikzben megkerlte a szoba kzepn ll
kt nagy, knyelmes kanapt, krlnzett. Elgedetten blintott:
milyen kedves ez a helyisg e pillanatban, amikor a sok-sok ablakon
berad nap sugaraiban frdik. De neki mindig is szpnek tnt, s
szvesebben idztt itt, mint brhol msutt a vilgon.
Vajon a kor teszi, tprengett, hogy annyira ragaszkodunk
letnk jl ismert helyeihez, a megszokott s megszeretett
holmikhoz? Az elmlt vek s azok szereplihez fzd emlkek
ktnek ezekhez a helyekhez, teszik ket szmunkra oly
klnlegess? Hitte, hogy gy van legalbbis az esetben.
Biztonsgban s nyugalomban rezte magt ebben a krnyezetben,
ahol hossz s sznes letnek annyi epizdja jtszdott le.
Ilyen hely volt Pennistone Royal, ez az srgi, trtnelmi
nevezetessg, dledez udvarhz Ripon klterletn. Emma 1932ben vsrolta meg. Klnsen ezt a szobt, az emeleti szalont
szerette, ahol az vek folyamn annyi vgtelen, boldog rt tlttt.
Gyakran tndtt: vajon mirt nevezik emeleti szalonnak, hisz nincs
47

benne semmi szalonszer. Most ismt feltltt benne a krds.

Tekintete vgigpsztzta a szobt, a hatsos ptszeti rszleteket, a
csodaszp berendezst.
Csupn mreteinl fogva is lenygzen pomps; a magas,
Jakab kori mennyezetet mves stukkk dsztik; a kiugr ablakflkt
magas, lomberaksos ablakok veszik krl; a faragott kandall
fehrtett tlgybl kszlt. De a lenygz mretek s a tgassg
ellenre Emmnak sikerlt a helyisget bjoss s knyelmess
tennie; diszkrten elegnss, amihez vgtelen trelem, nagyszer
zls s rengeteg pnz kellett.
Minthogy bzvst bzott eredeti dntseiben, soha nem rezte,
hogy brmin is vltoztatni kellene, gy a szalon berendezse az
utbbi harminc vben semmit sem vltozott. Emma pldul tudta,
hogy egyetlen festmny sem mlhatja fell Sir Joshua Reynolds kt
gynyr arckpt, melyek egy fiatal nemesurat s a felesgt
brzoltk, vagy a felbecslhetetlen rtk Turner-tjkpet. A hrom
olajfestmny tkletesen harmonizlt a vgtelen trelemmel s
gonddal sszevlogatott kecses, Gyrgy kori btorokkal. s a mr
finom szpsgg halvnyult Savonnerie-sznyeg vagy a
Chippendale-vitrinben dszelg knai porcelnkszlet pratlan
szpsgvel gazdagtotta a szoba lgkrt, stlust. A falakat is jra
meg jra ugyanarra a kankalinsrga sznre festettk, mert Emma
kifinomult zlse szerint ez a spadt, finom szn nyugalmas htteret
biztostott a mtrgyaknak s a stt btorok gazdag fnynek,
amellett derss, naposs tette a szalont.
Ezen a reggelen a ders httrsznek s a pamlagok virgos
bevonata alkotta tavaszias hangulatot mg jobban kiemeltk a
nrciszokkal, tulipnokkal s jcintokkal roskadsig telt
porcelnvzk. Csak gy ontottk lnk srga, piros, rzsaszn s lila
szneiket a stt csillog asztalokra, friss illatuk betlttte a csendes,
nyugodt szobt.
48

Emma elbbre lpett, s megllt a kandall eltt. Sose tudott

betelni a kandallprkny fltt fgg Turner-kppel, amely
elmosd kk s zld szneivel az egsz falat uralta. Emlkeket
idzett fel ez a bukolikus tjkp, a pasztorlis jelenet kiemelked
pldja volt Turner klti s ltnoki vnjnak.
A fny teszi ezt, mondta magnak szzadszor is; a festmny
vilgt ege, mint mindig, most is elbvlte. Emma szerint soha
senkinek nem sikerlt gy brzolni a fnyt, mint Turnernek. Ennek
a mestermnek tiszta, hvs fnye rkre sszefondott Emmban
az szaki ggel, amely alatt felntt, amely alatt lete nagy rszt
tlttte, s amelyet rkre szeretni fog. Hitte s vallotta, hogy
pratlan ez az g; tisztasga s sugrzsa valsggal fldntli.
Pillantsa a prknyon ll, forgings rra tvedt. Mindjrt
egy ra. J lesz, ha sszeszedem magam, gondolta, mert Emily
brmely percben betoppanhat, s jaj annak, aki nem ll ugrsra
kszen e csillapthatatlan forgszl jelenltben. Klnsen egy reg
n, tette hozz ismt kuncogva.
Gyors lptekkel sietett t a szomszdos hlszobba, s
ltzasztalhoz lt. Bepderozta az orrt, ajkra friss rzsaszn rzst
kent, s megfslkdtt. Na, gy j lesz. Trhet, mormogta
magban, a tkrbe nzve. Nem, tbb mint trhet. Ma valban
csinos vagyok amint azt Alexander megllaptotta.
Flrefordtotta a fejt, s az ltzasztal sarkn ll fnykpre
nzett. Paul. Gondolatban beszlni kezdett hozz. Rgi szoksa volt,
az idk folyamn szertartss vlt.
Vajon mit gondolnl, ha most ltnl? Felismernd-e a te
ragyog Emmdat, ahogy annak idejn neveztl? Te is gy vlnd,
hogy mltsgteljesen regedtem meg, ahogy n hiszem?
Flemelte a kpet, kt kzzel fogta, az arcba meredt. Ily sok v
utn mg mindig oly lnken emlkezett minden vonsra, mintha
csak tegnap vltak volna el. Lefjt egy porszemet az vegrl. Milyen
jkp volt a fehr frakkban, fehr nyakkendvel! Ez az utols
49

fnykp, amit rla ksztettek. New Yorkban, 1939. februr

harmadikn. Azonnal beugrott a dtum. Paul tvenkilencedik
szletsnapja volt. Emma meghvta egy italra nhny bartjukat a
Fifth Avenue-n lv fnyz laksukra, majd a Metropolitan operba
mentek, hogy a Mignon-ban nekl Rise Stevenst s Ezio Pinzt
meghallgassk. Utna Paul szletsnapi vacsorra hvta meg ket a
Delmonic-ba, remekl sikerlt este volt; csak az elejt rontotta el
Daniel Nelson komor jslata a kzelg hborrl, s Paul hasonlan
komor vlekedse a vilghelyzetrl. Paul hangulata ksbb
vidmabbra fordult de ez volt az utols, gondtalan estjk.
Emma ujja hegyvel megrintette a fnykpen Paul szl
halntkt, s bgyadtan mosolygott. Az ikrek, akik holnap kerlnek
keresztvz al, az ddunoki is, az vrbl is valk. Paul
hallakor rbzatott a McGill-vagyon, s jl s hsgesen rizte,
eskjhez hven megsokszorozta.
Tizenhat v, gondolta. Csak tizenhat vet tltttnk egytt. Egy
lethez mrve igazn nem sok klnsen egy ilyen hossz lethez,
mint az enym.
Hirtelen hangosan kimondta: Brcsak tovbb ltl volna.
Brcsak ksbb is egytt lehettnk volna, egytt regedtnk volna
meg. Milyen csodlatos is lett volna. Szeme vratlanul
befelhsdtt, torka elszorult. Jaj, te ostoba, ostoba regasszony,
szidta magt. Mg most is srsz azrt, amit annyi v pora fed el.
Gyors, lendletes mozdulattal a szokott helyre tette vissza a
fnykpet.
Nagyi egyedl vagy? krdezte ttovn a kszbrl Emily.
Emma sszerezzent, s megfordult. Arca rmre gylt. Hell,
drga Emily. Nem hallottam lpteidet a szalonban. Termszetesen
egyedl vagyok.
Emily hozzszaladt, cuppans cskot adott neki, majd
kvncsian nzett le r. Furcsa kis mosollyal mondta: Eskdni
50

mertem volna, nagyi, hogy gy hallottam, mintha beszlnl

valakivel.
Igy volt. Vele beszltem intett fejvel a fnykp fel, s
szrazon megjegyezte: De ha azt hiszed, hogy szenilis vagyok,
tvedsz. Harminc ve beszlgetek ezzel a fnykppel.
Teremtm, nagyi, te vagy kerek e vilgon az utols, akirl azt
gondolnm, hogy szenilis! biztostotta sietve, szintn Emily. Az
anym taln az, de te semmikpp sem.
Emma szigor, frksz tekintetet vetett unokjra. Anyd hol
van? Tudod-e?
Haitiban napozik. Legalbbis azt hiszem, hogy odament.
Haiti hzta ki magt Emma, majd jt nevetett. Nem ott
zik azt a nger varzslatot? Remlem, nem vett viaszbabt, amit
Emma Harte-nak nevezett el, gombostket szrt bele, mikzben
tkokat szrt rm.
Emily is nevetett, rzta a fejt. Biz isten jpofa vagy.
Anyunak ilyesmi eszbe sem jut. Ktlem, hogy hallott-e valaha a
voodoo-rl. Arrl nem is beszlve, hogy egszen ms kti le a
figyelmt. Az a francia pasas.
. Szval jbl meglgott? s ezttal egy francival. Hm, be
kell ltni, hogy anyd mr maga lesz az Egyeslt Nemzetek.
Valban, az utbbi idben ersen rkapott a klfldiekre.
Emily zld szeme nevetve csillogott; cipje magas sarkn
himblzott, elragadtatva nzte nagyanyjt, lvezte szellemes
bemondsait. Senki sem hasonlthat a nagyihoz, ha valaminek a
lnyegre kell rtapintani.
Anydat ismerve a pasas jelleme ktsges, rangja gyans lehet.
Hogy hvjk?
Marc Deboyne. Lehet, hogy olvastl rla. A pletykarovatok
lland szereplje. s ami a jellemt illeti eltalltad. Rangja
azonban nincs, sem gyans, sem ms.
51

 Megnyugtat. Hallosan untam mr ezeket a kimondhatatlan

nev, ds fantzij, res zseb grfokat, hercegeket s brkat,
akiket vlogats nlkl gyjt be magnak. s mindig felesgl megy
hozzjuk. Deboyne azonban playboy, ugye?
n NFSZ-knt kategorizlnm.
Az meg mi a csuda? szaladt fel Emma szemldke.
Nemzetkzi Fehr Szemt.
Emma hahotzott. Ezt mg nem hallottam. Leszel szves
rszletesen elmagyarzni?
Igy nevezik azokat a homlyos, ktes htter alakokat, akik
trsadalmi felemelkedsket orszguk hatrain kvl remlhetik.
Teht nem otthon, ahol ismerik ket. Ez lehet egy angol frfi
Prizsban, egy orosz New Yorkban, vagy mint ez esetben egy
bkaev francia Londonban. Emily elfntorodott. Marc Deboyne
veken t llkodott a Mayfair elkel szalonjaiban, s engem
meglepett, hogy anyu belepistult. Annyira tltsz. A pasas bzlik,
nagyi.
Emma sszevonta szemldkt. Teht tallkoztl vele?
Igen, mghozz elbb, mint anyu. Nem folytatta. Nem
kvnta megemlteni, hogy Deboyne elszr neki tett ajnlatot.
Nagyon felbszten a nagyit. Rmes alak fejezte be.
Emma shajtott, azon gondolkozott, hogy vajon a lnynak
mennyibe fog kerlni ez a frfi. Mert hogy rfizet, az biztos. Ez a
fajta mindig sokba kerl gyakran rzelmileg is, de anyagiakban
mindig. Komoran gondolt az egymilli fontra, amit tavaly adott
Elizabeth-nek. Kszpnzben. Nagy rszt valsznleg elszrta mr.
Mindazonltal, nem az gondja, hogy ez az ostoba nszemly mit
csinl a pnzvel. Emmt csak az rdekelte, hogy kifizesse a lnyt,
s ezltal megvdje unokit: Alexandert, Emilyt s a tizent ves
ikreket. Szigoran mondta: Anyd egy lehetetlen nszemly.
Lehetetlen. Az g szerelmre, hov tette az eszt? Ne is mondj
52

semmit. Mellesleg, puszta kvncsisgbl: mi van a jelenlegi frjvel,

azzal a kedves olasszal?
Emily hitetlenkedve meredt r. Nagyi! siktotta. Micsoda
plforduls! Mindig azt mondtad, hogy az egy selyemfi. Sokszor
nyilatkoztl rosszallan rla, s n biztosra vettem, hogy utlod.
Vltozott a vlemnyem, kiderlt, hogy nem hozomny
vadsz, s nagyon jl bnt az ikrekkel. Felllt. Menjnk t a
szalonba, s igyunk egyet ebd eltt. Bartsgosan Emilybe karolt.
Megint megkrdezte: Szval hol van ez a hogyishvjk, Gianni?
Itt-ott. Anyu laksbl termszetesen kikltztt. De mg
mindig Londonban tartzkodik. Valami olasz importcgnl dolgozik
azt hiszem, antik holmikkal kereskednek. Gyakran felhv, Amanda
s Francesca fell rdekldik. Nagyon ragaszkodik hozzjuk.
rtem. Emma visszahzta karjt, s az egyik kanapra lt.
Gint krek tonikkal, a szoksos porti helyett. Krlek, keverj egyet.
Mris, nagyi. Azt hiszem, azt iszom n is. A mindig siet
Emily trohant a Gyrgy kori asztalhoz, amelyen ezsttlcn vegek
s Baccarat kristly poharak sorakoztak. Emma pillantsa ksrte. A
piros gyapj kosztmben, fodros lila blzban Emily egy
szivrvnysznekben jtsz kolibrire emlkeztetett; apr, gyors,
dszes tollazat s csupa let. Milyen derk lny, gondolta Emma.
Istennek hla, nem az anyjra ttt.
Emily gyesen kevergette az italt, s flig htrafordulva
krdezte: Ha mr szba kerltek fltestvreim, az ikrek, ott hagyod
ket a Harrogate College-ban?
Pillanatnyilag igen. De szilrd elhatrozsom, hogy
szeptemberben felpakolom s egy svjci interntusba kldm ket.
Addig is, gy tnik, elgedettek a college-ban. Tudom persze, hogy
azrt is, mert ilyen kzel vannak hozzm. Valsznleg
elknyeztetem ket azzal, hogy gyakran hazaltogatnak. Emma
elhallgatott, eszbe jutott a tavalyi zrzavar s felhajts, amikor a kt
legfiatalabb unoka srva knyrgtt, hogy nla lakhasson. llandan
53

ostromoltk, s Emma vgl beadta derekt, azzal a kiktssel, hogy

az ltala kivlasztott kzeli bentlaksos iskolba fognak jrni. A
lnykk lelkesen tudomsul vettk, anyjuk rlt, hogy megszabadult
tlk, Emma pedig megknnyebblt: elkerlte, hogy az jabb csaldi
perpatvar vihaross dagadjon.
A prnkra dlve halkan shajtott. Knyeztets ide vagy oda,
gy rzem, a kislnyok ignylik az anyai gondoskodst, a normlis
csaldi lgkrt. A te anydtl pedig nem sokat kaptak; egyikbl sem.
Ez igaz helyeselt Emily, s a kandall eltti asztalkra tette a
poharakat. n is sajnlom ket. Azt hiszem, Alexander meg n
rszesltnk a legtbb jban gy rtem, anym akkori, legjobb
veiben. A kislnyoknak mr a nehezebbje jutott anymnak az a
sok frje. Az az rzsem, hogy amita az ikrek apjt otthagyta, anyu
egyre lejjebb csszik. Ht, mit lehet tenni? Emily fiatal, lnk
hangja lassan elhalkult. Rezignltan vllat vont, egsz viselkedse
kibrndulst mutatta. Se te, se n nem tehetnk sokat a te
lnyodrt, az n anymrt. Nem valszn, hogy megvltozna.
Emily sszevont szemldkkel nzett a nagyanyjra. Nyugtalan
hangon folytatta: Tudod, szegny anyunak az a legnagyobb baja,
hogy olyan bizonytalan nem bzik nmagban, megjelensben,
alakjban, egynisgben szinte semmiben.
Gondolod? kpedt el Emma. Arckifejezse megvltozott,
kkemny, zld szemben gnyos szikra villant, amikor hvsen
megjegyezte: Fogalmam sincs, hogy mirt? Felemelte pohart:
Egszsgedre.
Egszsgedre, drga nagyi.
Emma a terjedelmes kanap egyik sarkba hzdott, s a
napfnytl hunyorogva nzegette a huszonkt ves, vonz Emilyt.
Unokja klns helyet foglalt el szvben, mert nylt s egyszer,
szeretetre mlt, vidm, rkk derlt, dinamikus teremts, tele
lelkesedssel az let s a munka irnt. Rzsa- s krmszn, csinos
szkesge egy drezdai porceln psztorlnyka trkenysgt idzte;
54

ez azonban flrevezet volt, mert Emilyben olyan energik

halmozdtak, mint egy teljes sebessggel robog expresszvonatban.
Emma tudta, hogy a csald egyes tagjai (klnsen a fiai)
hebehurgynak, komolytalannak tartjk Emilyt. Ez titokban
mulattatta Emmt, aki tisztban volt azzal, hogy Emily szndkosan
kelti e tves benyomst, amely semmikpp sem tkrzi alapvet
komolysgt, s szorgalmt. Emma rges-rg rjtt, hogy fiai azrt
nem kedvelik unokahgukat, mert szintesge, gondolkodsmdja,
igazmondsa knyelmetlen nekik. Nemegyszer volt szemtanja olyan
jelenetnek, amikor a btor Emily feszengsre knyszertette Kitet s
Robint.
Emma unokja tiszta, zld szembe nzett (sajt, rgvolt
tekintete msra), ltta vrakoz pillantst, majd a szja kzl
bujkl, bizakod mosolyt. Emily nyilvnvalan bzik a sajt
gyzelmben. , istenem. Emma mly llegzetet vett, s halk
nevetssel mondta: Nem nagyon ltszik rajtad, hogy komoly
problmd lenne. Valsggal sugrzol ma dleltt.
Emily blintott, s bevallotta: Azt hiszem, nem is olyan nagy
problma. Ma legalbbis nem tnik annak.
rlk. Amikor kedd reggel telefonltl, olyan volt a hangod,
mintha te viselnd a vilg minden terht.
Tnyleg? nevetett Emily. Azonban a dolgok mindig sokkal
knnyebbnek ltszanak, ha veled vagyok. Taln azrt, mert tudom,
hogy te minden problmt megoldasz, s azt is, hogy
Emma felemelte a kezt, hogy leintse, s Emily elhallgatott.
Mr egy ideje tudom, hogy szeretnl visszamenni Prizsba,
hogy az ottani Harte-ruhzban dolgozz. Ezt akarod megbeszlni?
Ez, a problmd?
Igen, nagyi vlaszolta vrakozstl csillog szemmel.
Emma az asztalkra tette a pohart, s hirtelen komolyra vlt
arckifejezssel elrehajolt. Sajnos, nem mehetsz vissza Prizsba.
Sajnlom, hogy csaldst okozok, de itt kell maradnod.
55

A boldog mosoly eltnt, Emily arca megnylt.

De mirt, nagyi? krdezte elcsukl hangon. Azt hittem,
elgedett voltl nyri s szi mkdsemmel Prizsban.
Igaz. Nagyon elgedett s nagyon bszke voltam rd.
Teljestmnyednek semmi kze mostani dntsemhez. Nem, ez nem
egszen gy van. A szmodra kieszelt j tervem ppen a prizsi
munkd eredmnye. Emma le nem vette szemt unokja arcrl,
mikzben vatosan magyarzta: A jvdet terveztem. s a te
jvd, megfontolt vlemnyem szerint, a Harte Vllalkozsoknl
van.
Harte Vllalkozsok? kiltott fel hitetlenkedve Emily.
Megdermedt, dbbenten nzett nagyanyjra: s hov tudnk
n ott beilleszkedni? Alexander, Sarah s Jonathan ott dolgozik, n
csak flsleges lennk! Dologtalan mindenes. Egybknt is: mindig
neked dolgoztam! Az ruhzakban. Tudod, hogy szeretem a
kereskedelmi munkt, s utlom, hatrozottan utlom s nem
fogadom el, hogy a vllalkozsba knyszerts. Emily szokatlan
hevessggel tiltakozott, arca lngba borult. Lihegve hadarta:
Valban gy gondolom. Te mondtad mindig: fontos, hogy az ember
lvezze a munkjt. n pedig igazn nem lveznm a Harte
Vllalkozsoknl vgzend feladatot. Krlek, engedj vissza Prizsba.
Szvbl szeretem azt az ruhzat, folytatni akarom talpra lltst.
Gondold meg, nagyon, nagyon krlek, drga nagyi! Szerencstlen
leszek, ha elhatrozsodat nem vltoztatod meg jajongott, s arca
ugyanolyan elkeseredst fejezett ki, mint a hangja. Kezt klbe
szortotta.
Emma rosszallan hmmgtt, s a fejt ingatta. Na, na,
Emily, ne lgy olyan drmai mondta szokatlan szigorsggal. s
ne akarj levenni a lbamrl. Ismerem minden trkkdet. Nha
bevlnak, nha mint jelen esetben nem! Leperegnek rlam.
Mellkesen, a prizsi ruhz valban talpra llt, nem kis mrtkben a
56

te erfesztsednek ksznheten. Teht ott mr nincs rd szksg.

Nagyon szinte leszek: itt van szksgem rd.
Ez a gyngd kzls valsggal fejbe vgta Emilyt. Neked van
szksged rm? Hogyhogy? Mirt? Emily szeme tgra nylt s
megtelt aggodalommal. A Harte Vllalkozsokkal lenne gond?
Aligha. Emma egszsgvel? Nem valszn. De nyilvnval, hogy
valami nincs rendjn.
Mi baj, nagyi? krdezte, s nvekv aggodalmban Prizs
teljesen kiment a fejbl.
Semmi baj, drgm mondta ders mosollyal unokja bors
arca lttn. Mieltt megmagyarznm, hogy mirt akarlak itt
tartani, tisztzni szeretnm, hogyan ltom a jvdet. Termszetesen
tudom, hogy mennyire szereted az ruhzi munkt, de a Harte-nl
nem nagyon juthatsz elre. Manapsg ott Paul s David bcsikd
az igazi hatalom, s Paula rkli majdan minden ottani
rszvnyemet. Paula nagyra becsli kpessgeidet, s szeretne maga
mellett tudni, de te mindig csak fizetett alkalmazott leszel nla,
mindenfle anyagi rdekeltsg nlkl. n meg
Tudom vgott kzbe Emily , de
Ne szakts flbe csattant fel Emma, s ezzel elhallgattatta.
Amint tudod, tavaly tavasszal rd hagytam a Harte Vllalkozsok
rszvnyeinek tizenhat szzalkt, s ez jelents sszeg, mert a
vllalat igencsak gazdag. s megbzhat. Vlemnyem szerint van
olyan megbzhat, mint az Angol Bank. A te vagyonod, jvbeni
biztonsgod a Harte Vllalkozsok rszvnyeiben rejlik, s mr
rgta gy rzem, hogy neked is rszt kell venned a vezetsben.
Vgl is, egy nap majd rszben a tied lesz.
Emma figyelmt nem kerlte el az Emily arcra kil
aggodalom, tnylt az asztalon, s btortan megszortotta a kezt.
Ne nzz olyan ktsgbeesetten. Nem arra clzok, hogy nem bznk
meg a fivredben. Tudhatod, hogy nem gy van. Alexander tovbbra
is minden erejvel, kpessgvel, nagy odaadssal vezeti s rzi a
57

Harte Vllalkozsokat ettl nem flek. Mgis azt akarom, hogy te

is ott tevkenykedjl, Sandyvel s unokatestvreiddel egytt.
szintn hiszem, hogy figyelemre mlt energidat s sokrt
tehetsgedet annl a vllalatnl kell kamatoztatnod, amelyben oly
nagy rszesedsed van, s ahonnan oly sok jt vrhatsz.
Emily hallgatott, mrlegelte nagyanyja szavait, majd hosszas
sznet utn elgondolkozva mondta: Igen, rtem, mire gondolsz, s
tudom, hogy szveden viseled az rdekeimet, de ez sem vonz oda.
Sarah mindig rmmel csinlta a ruhzati rszleget, s rossz nven
venn, ha a nyakba varnl. Ami pedig Jonathant illeti, valban a
falra mszna, ha rerszakolnl. gy vli, az ingatlanrszleg egyedl
s kizrlag az kis birodalma. Fellzadna, ha beletnm az orromat
a dolgba. Teht mit csinlnk n a Harte Vllalkozsoknl? Nem
rtek mshoz, mint a kereskedelemhez. Hangja elcsuklott,
majdnem elsrta magt, s gyorsan elfordtotta a fejt, kibmult az
ablakon; arca feszlt s komor volt.
A kilts, hogy ott kell hagynia a Harte ruhzlncot s a
blvnyozott Pault, lesjtotta s elszomortotta. s ott kell hagynia.
Jzan sszel felismerte, hogy ez mr eldntetett. Nem krtk ki a
vlemnyt. Megmondtk, mit kell tennie, mit vrnak el tle
nagyanyja hatalma ktsgbevonhatatlan. Emellett a nagyi arca olyan
hvs s konok (ezt az arckifejezst valamennyien jl ismertk),
kpzeldsnek itt helye nincs. Flrerthetetlenl tudtra adja, hogy
Emma Harte lesz, ami lesz vghezviszi, amit eltervezett. Emily
rezte, hogy szemt knnyek szrjk, amint remnytelen jvjre
gondolt. Elgytrtn pislogott, s visszanyelte knnyeit, igyekezett
rr lenni gyengesgn. zleti gyekben a knny, az indulat s a
gyengesg brmely ms jele nagyanyja szemben krhozatos volt.
Emma, aki behatan frkszte a lnyt, ltta, milyen zaklatott s
levert, s azonnal el akarta zni bnatt. A lehet legkedvesebben
mondta: Drgm, ne vedd annyira a szvedre. Nem olyan rossz,
mint amilyennek elkpzeled. Eszem gban sincs oda irnytani
58

tged, ahol unokatestvreid a fnkk. Ez senkivel szemben sem

lenne tisztessges. Sandy jobbkeznek sem sznlak lehet, hogy
frge kis agyadban ez fordult meg? Nem, nem, ilyesmirl nincs sz.
Amikor azt mondtam, hogy itt van szksg rd, sz szerint rtettem.
Itt, Yorkshire-ben. Szeretnm, ha az ltalnos Kiskereskedelmi
Trsasgnl, a Genretnl dolgoznl, s mindent megtanulnl, ami a
Harte Vllalkozsoknak ennl a rszlegnl megtanulhat. Tudod,
szeretnm, ha idvel te vennd t a vezetst.
Emily egy pillanatig azt hitte, hogy rosszul hall. Annyira
meglepdtt, hogy elakadt a szava. Szjttva nzett nagyanyjra, s
nagy nehezen kinygte: Nem trflsz?
Jaj, Emily, micsoda buta krds! Valban azt hiszed, hogy
trflni szoktam zleti gyben?
Nem, nagyi harapott az ajkba Emily, s prblta
megemszteni nagyanyja szavait. A Genret volt a Harte
Vllalkozsok egyik legfontosabb ga, rengeteg pnzt hozott. Emily
kezdte felfogni, hogy nagyanyja kzlse mi mindent jelent, s
rzelmek zrzavara tmadt benne. Jlesett, de ugyanakkor
aggodalommal s ijedelemmel tlttte el. De mindezeket fellmlta
az szinte meglepets.
Hirtelen fellt, s zavartan krdezte: De hogyhogy egyszer
csak szksged van rm? Ott van Leonard Harvey. vek ta
nagyszeren vezeti a Genretet. Legalbbis mindig ezt lltottad.
gy is gondoltam. Emma felemelte pohart, belekortyolt, s
kt keze kzt szorongatta. Len azonban nhny hete felhvta a
figyelmemet, hogy hrom v mlva visszavonul. Remltem, hogy
tovbb marad, de ragaszkodik ahhoz, hogy nyugdjba menjen.
Szeretn a htralv veket kilvezni, megtenni, amire egsz
letben vgyott, pldul krbeutazni a vilgot. Emma halkan
nevetett. Megrtem. Ez az ember harminct vig dolgozott nlam,
s az augusztusi szabadsgon kvl egyetlen napot sem mulasztott.
Noha vonakodva, de knytelen voltam beleegyezni.
59

Emma letette a pohart, felkelt, s httal a kandallnak megllt.

Emilyre nzett, s trgyilagos hangon folytatta: Len azrt vetette
fel most, hogy nyugdjba megy, mert gy gondolta, legfbb ideje,
hogy az utdjrl gondoskodjam. Bennem azonnal felmerlt: te
lennl a tkletes megolds. Hnapok ta trm a fejem, vajon hov
helyezzelek a Harte Vllalkozsok krben, melyik lenne szmodra a
legmegfelelbb terlet. Azt hiszem, megtalltam; bizonyos vagyok
abban, hogy a Genret jl hasznosthatn klnleges adottsgaidat.
Emily hallgatott. , akinek mindenrl hatrozott vlemnye
volt, s habozs nlkl ki is mondta, most furcsamd nem tallt
szavakat.
Emma vrakozva llt, idt akart hagyni unokjnak, hogy
visszanyerje nyugalmt, rendbe szedje gondolatait. Tkletesen
megrtette Emily tartzkodst. De , aki nem szerette a hosszan
tart csendet, aki azonnal mindent el akart intzni s tovbblpni,
ellentmondst nem tr hangon kzlte: Szeretnm, ha rgvest
munkba llnl a Genretnl. Len majd betant. Hrom v hossz
idnek tnhet, de valjban nem az. A Genret igen nagy vllalat,
nagyon sok mindent kell felfogni s megrteni. Nos, mit szlsz
hozz?
Emily tovbbra is hallgatott, Emma pedig szrs tekintettel
nzett r. Gyernk, drgm, mondjl mr valamit! Mi van,
megkukultl? szlalt meg vgre.
Emily sszeszedte magt, bizonytalanul mosolygott. Biztos
vagy benne? Igazn biztos, hogy a Genretnl a helyem?
Ha ktsgeim volnnak, nem llok el e javaslattal mondta
lesen Emma.
De mit szlnak majd hozz a Genretnl? Elfogadnak?
A Genret n vagyok. Elfelejtetted?
Dehogy, dehogy, nagymama. gy rtettem, hogy Len s a
vezetsg tbbi tagja befogad-e? Tudom, hogy mivel a te vllalatod,
tled fgg, kit teszel oda, de Lennek biztosan van mr jelltje,
60

olyasvalaki, akit kiszemelt utdjv, aki ismeri a Genret bels

mkdst.
Nincs. Mi tbb, is gy gondolja, hogy te vagy az idelis
jellt. s nem csak hzelgsbl mondja. Ahhoz tlsgosan okos s
egyenes. s mikzben tudja, hogy n igenis szeretnm, ha a csald
valamely tagja venn t az munkakrt, szintn megmondan, ha
nem talln megfelelnek az n jelltemet. Ragaszkodna ahhoz, hogy
a csaldon kvl keresgljnk. De trtnetesen is gy tartja, hogy
kivlan megfelelsz a nagykereskedelmi ellt vllalat vezetsre.
Tbb okbl kifolylag: van ruhzi gyakorlatod, behatan ismered a
kiskereskedelmet, az ru rtkestst, no meg termszet adta zleti
rzked van. Mer vletlen, hogy trtnetesen az unokm vagy.
Biztosthatlak: jottnyit sem befolysoltam Lent. Emellett, Emily, te
gyorsan tanulsz, s az utbbi t vben rengeteget flszedtl.
rlk, hogy rajtad kvl Len is rm szavazott. Emily lassan
megknnyebblt, elkeseredse albbhagyott, s rjtt: az j feladat
kezdi rdekelni. s Alexander? Vele megvitattad?
Termszetesen. gy vli, remekl be fogsz vlni.
Paula mit mondott?
is el van ragadtatva. Az ruhzaknl hinyozni fogsz neki,
de beltta, hogy elgondolsom relis.
Akkor megllapodtunk! Emily felragyogott. Lelkesedse
vgre felsznre trt. A Genret nagy felelssg, de most, hogy a
meglepetsbl magamhoz trtem, biz isten rmmel nzek elbe.
Nagyon igyekszem majd, mindent megteszek, hogy ne okozzak
neked csaldst.
Tudom, hogy gy lesz, drgm viszonozta mosolyt Emma.
El volt ragadtatva, hogy Emilyt vgre buzgnak s lelkesnek ltja.
Nem mintha ktsgei lettek volna; Emily tlsgosan okos volt ahhoz,
hogy meghistsa a tervet vagy elmulassza a lehetsget, hogy az
egyik zletg lre kerljn. Amellett a kihvst is szerette. Ez utbbi
gondolat sztnzte, hogy hozzfzze: Meggyzdsem, hogy ez
61

az j vllalkozs ppannyi rmet okoz majd, mint tavalyi

mkdsed Prizsban. Ugyanolyan, vgs soron nagyon kifizetd
erprba lesz.
Igen, tudom, hogy az lesz. Eszbe jutott korbbi kitrse, s
elrstellte magt. Szgyenkezve krt bocsnatot: Sajnlom, hogy
olyan gyermetegen viselkedtem, amikor kzlted, hogy nem mehetek
vissza Prizsba. Nevetsges voltam.
Megrtem. Csaldtl. Mindenesetre: gyakran megfordulsz
majd Prizsban is a Genret megbzsbl, s vsrli krutakon az
egsz vilgot bejrhatod. Ez is nagyon biztat lehet.
, az is! Ksznm, hogy bzol bennem, s ilyen nagyszer
lehetsget knlsz. Emily felugrott, szorosan meglelte
nagyanyjt. Boldog nevetssel mondta: , nagyi, olyan j vagy!
Mindent lehetv s elrhetv teszel! No meg izgalmass. Tudod,
hogy mit rzek? A legszvesebben azonnal elrohannk a Genret
leedsi kzpontjba, s tstnt tanulni kezdenk Lentl.
Len s a Genret j ideig elvolt nlkled, s gy azt hiszem,
nhny napot mg kibrnak rndult nevetsre Emma szja. Addig
is, sokkal jobb tletem tmadt. Menjnk le ebdelni. Nem tudom, te
hogy vagy vele, n majd hen halok.
5
Emma az Adam stlus ebdlben lt, ebd utni kvjt
kortyolgatta, mosolyogva, idnknt blintva, lvezte Emily
termszetes letkedvt, lnk lelkesedst minden irnt. Ebd kzben
Emily a Genretre vonatkoz krdsekkel ostromolta. Szakmai,
helytll krdsei tetszettek Emmnak.
A huszonkt ves unoka ezutn csaldi pletykkkal
szrakoztatta, s mint mindig tmr kommentrjait Emma
hallatlanul mulatsgosnak tartotta. Tsks megjegyzseinek
62

leggyakoribb cltblja Robin s Kit volt; most is szlt rluk egy-kt,

j szt.
De gunyoros kittelei ezzel vget is rtek, mert Emily soha senki
mst nem illetett cspsen fanyar vagy rosszindulat megjegyzssel.
Hajlott a szsztyrsgra, de a gonosz indulat hinyzott belle, s
nem volt pletykafszek, szndkos bajkever. pp ellenkezleg, s
Emma nagyon jl tudta, hogy unokja fecsegse teljesen rtalmatlan.
Annl is inkbb, mert tisztban volt azzal, hogy az egyetlen
bizalmasa. Emma nagy megknnyebblsre Emily nemcsak
diszkrt volt, hanem a csald tbbi tagjaival ellenttben tlzottan is
szkszav; ez all mg a hozz legkzelebb ll Alexander s Paula
sem volt kivtel.
Emily vratlanul abbahagyta a csaldi helyzet taglalst, s
nekifogott a tizent ves ikrek holnapra kivlasztott ltzke
lersnak. Az utbbi idben anyskod idsebb nvrt jtszott
Amanda s Francesca oldaln, s Emma t bzta meg a ruhk s
tartozkok kivlasztsval.
De Emma figyelme csakhamar msfel tereldtt mint mindig,
most is zleti gyek jrtak az eszben, klnsen pedig Paula
trgyalsa Crosskkal. A megbeszls kimeneteln gondolkodott,
vajon mi s hogy trtnt? Ha sikerrel zrult, sok munka vr r. Nem
mintha ez izgatn. A valdi munkban mindig rmt lelte, s Paula
bombabiztos tervet dolgozott ki.
Emma s Paula az Aire Kommunikcis Trsasg hrom
legfontosabb vagyontrgya utn csingzott. Ezek: a hrlaprszleg, a
helyi rdiadk s a Headrow-n lv risi, modern plet. Paula
tancsra Emma a Yorkshire-i Egyeslt Lapkiad Vllalatba
olvasztan be az Aire Kommunikcis Trsasgot. Mihelyt az Aire
sszes odaval munkatrst thelyezi leedsi jsgjhoz, a Yorkshire
Morning Gazette-hez, eladja az Aire plett. Ezzel cskkenteni
tudja az elkpeszt nagysg rezsit, s visszanyeri a felvsrlsra
klttt ktmilli fontnak legalbb a felt. gy van, az az plet megr
63

egymillit brmit llt is Jonathan. Holnap elveszi unokjt, s

nagyon komolyan elbeszlget vele. Igencsak hzza-halogatja az Aire
ingatlannak ismtelt felbecslst. Napokkal ezeltt szlt neki, s
mg mindig nem kapott r vlaszt. Vajon mirt, krdezte magban,
s ajka sszeszorult.
Nagyi, te nem is figyelsz rm! rzta meg a karjt Emily.
Dehogynem, drgm. Azt meslted, hogy tengerszkk ruht
s kabtot vsroltl az ikreknek. Biztos, hogy nagyon jl ll nekik,
neked olyan j az zlsed.
Jaj, nagyi, arrl t perccel ezeltt beszltem! Most egsz ms
tmnl tartok: Edwina nninl.
meg hirtelen mi a csudt rdekel tged?
Nem rdekel igazn. Szerintem hall unalmas, savany
vnasszony bkte ki a mindig szinte Emily. Azonban biztos
vagyok benne, hogy ezt a htvgt alaposan tnkreteszi.
Mindenkinek telesrja majd a ktnyt.
Mivel? krdezte enyhn meglepdve Emma.
A vlssal vlaszolt tmren Emily.
E vlasz arra ksztette Emmt, hogy kihzza magt, s lesen
nzzen Emilyre. Szval mr hallottl rla? Meglepetst
nyomban humorra vltotta, kuncogva a fejt rzta. Van-e valami
ebben a csaldban, amirl ne tudnl?
Nem sok vigyorgott Emily. De n nem kvncsiskodom,
nagyi. Te is jl tudod. Mindenki mindent magtl mond el nekem.
gy ltszik, nagyon rokonszenves vagyok. Mg szlesebben
mosolygott. s azutn n tovbbadom neked. Titkot azonban
sohasem rulok el. Nem lek vissza msok bizalmval. Soha.
Remlem is, drgm. Jusson eszedbe, amit mindig mondok: ne
szlj szm, nem fj fejem. Mellesleg, ki emltette, hogy Anthony
vlni akar?
Jim. Nlam jrt a mlt ht vgn. Vlemnyemet, helyesebben
tancsomat krte valamirl. emltette odavetleg a vlst. Edwina
64

nnitl hallotta. A nni nyilvnvalan teljesen kiborult botrny

srozza be a szent Dunvale nevet, s egyb ostobasgok. Mintha
manapsg brkit is rdekelne egy vls. De majd megltod, napokon
t ezen fog lovagolni.
Ktlem, minthogy Anthony maga is itt lesz. Ami azt illeti,
mris itt van.
Itt a hzban? kpedt el Emily.
Nem. Randolph bcsinl van Middlehamben. Az egsz jv
hetet ott tlti. Emma szeme csfondrosan villant, s nem tudott
ellenllni a ksrtsnek, hogy ezttal ugrassa Emilyt. Nyilvn
vannak olyan dolgok, amelyekrl te sem tudsz. A mi fiatal grfunk
azrt lakik a Harte csaldnl, mert Sallynek udvarol. Mghozz
nagyon komolyan. Emily arckifejezse lttn Emma elnevette
magt.
A hr annyira fejbe vgta Emilyt, hogy elttotta a szjt. De a
rkvetkez pillanatban maghoz trt, s visszavgott: n meg
fogadni mernk, hogy Edwina nni sem tudja, klnben rgen
kzbelpett volna. s mg mindig megprblhatja.
Semmit sem tehet csattant fel Emma. Anthony nemcsak
nagykor, hanem mr tl van a harmincharmadik letvn. Nem
tartozik szmadssal anyjnak, vagy akrki msnak, s ezt tegnap
este kzltem vele. ldsom re. Hogy szinte legyek, rlk, hogy
elveszi Sallyt. Szeretetre mlt, remek teremts, vlemnyem szerint
nagyon sszeillenek.
Egyetrtek: Sally valban szeretetre mlt. De n persze
elfogult vagyok. Te is az vagy mg inkbb, mint n, mert annyira
hasonlt a mamdra. Edwinnak msfle eltletei is lesznek.
Emily hirtelen elhallgatott, nagynnje heves reaglsra gondolt, s
izgatottan felkiltott: , istenem! Alig vrom, hogy lssam Edwina
nni arct, amikor megtudja, hogy a fia belegabalyodott Sally Harteba. Rm dhs lesz. Olyan nagyravgy. Vgl is Sallyt alig egy
generci vlasztja el a munksosztlytl.
65

 s mit gondolsz, Edwina kicsoda?

Grfn s tettl talpig Fairley nevetett Emily. Azta sem
trt maghoz, amita megtudta, hogy az apja Sir Edwin Fairley
kirlyi tancsos volt. Nagyobb sznob lett, mint valaha. Kr, hogy
meg-mondtad neki, nagyi.
Azt hiszem, egyetrtek veled.
Emma elfordtotta az arct, kinzett az ablakon, gondolatait
legidsebb unokjra, els gyermeknek fira sszpontostotta.
Anthony Standish volt Edwina s Dunvale grfjnak egyetlen
gyermeke, s mint ilyen, az anyja szeme fnye. Minthogy Emma
veken t nem rintkezett Edwinval, Anthonyt tulajdonkppen csak
tizennyolc ves korban ismerte meg. 1951-ben, amikor Emma
btyja, Winston megszervezte a kibklst Emma s lnya kztt.
Fegyversznet volt inkbb, mint bke, gondolta Emma, de a fi meg
n azonnal megszerettk egymst, s azta is szoros a kapcsolat
kztnk. Emma nagyon kedvelte Anthonyt, akinek tartzkod,
udvarias modora bels ert s kemny jellemet takart; Emma ezt
azonnal felismerte, s magban megtapsolta. Apja halla utn
Anthony rklte a grfi cmet, s az rorszgi birtokot. Ideje nagy
rszt ott tlttte, de ha tjtt Angliba, a vilg minden kincsrt sem
mondott volna le arrl, hogy Emmval tallkozzk. Az egyik ilyen
ton, hat hnapja, ismerkedett meg jbl Winston unokjval,
Sallyvel, aki teht unokatestvre. Anthony szerint azonnal egymsba
szerettek. gy rt, mint egy villmcsaps vallotta be
szgyenlsen tegnap este. s amint vglegesen kimondjk
vlsomat Mintl, azonnal felesgl veszem. Emma el volt
ragadtatva, s teljes tmogatsrl biztostotta unokjt.
Emma rnzett Emilyre, s azt mondta: A helyedben nem
aggdnk Anthony miatt. Tud vigyzni magra. Megmondtam neki,
hogy ne titkolja tbb kapcsolatt Sallyvel elssorban az anyja
eltt , viselkedjk termszetesen a kereszteln. Egyszer s
mindenkorra nyilvnossgra kell hozni.
66

 Edwina akadkoskodni fog, nagyi. Sok-sok problmt fog

okozni figyelmeztette Emily.
Ha van egy csepp esze, hallgatni fog vlaszolt gyilkosn halk
hangon Emma. Beszljnk msrl. Azt mondtad, hogy Jim
tancsot krt tled. Milyen gyben?
A Paulnak vsrolt ajndk gyben. Igazgyngysort vett, s
nem volt biztos benne, hogy tetszik majd neki. De a gyngysor
gynyr, s megnyugtattam, hogy Paula el lesz ragadtatva.
Kedves gondolat. Emma nyugtalanul pillantott az rjra.
Gyorsan iszom mg egy cssze kvt, azutn felmegyek, s elintzek
nhny dolgot, mieltt Paula megrkezik.
Hozom a kvt ajnlotta fel Emily, a tlalhoz ment, tlttt,
s amikor visszatrt, kzlte: Kedden Londonban T.B.-vel
vacsorztam. dvzlett kldi.
Emma arca elrzkenylt. Mindig kedvelte Tony Barkstone-t,
Elizabeth els frjt, Emily s Alexander apjt. Az azta eltelt vek
sorn is j bartok maradtak. Meleg mosollyal krdezte: Hogy van?
J formban. des, mint mindig, s boldognak tnik. Nem,
inkbb elgedettnek. Vagy mg inkbb: beletrdnek. Igen, ez az.
Beletrdtt shajtott nagyot Emily.
Emma gy vlekedett, hogy unokja kiss tldramatizlja a
helyzetet. Romantikus llek, s Emma rgta ismeri titkolt vgyt,
hogy szlei ismt sszekerljenek. Emma ezt flttbb
valszntlennek tartotta. Krdn vonta fel szemldkt:
Beletrds? Nem helytelen ez a kifejezs az apd lett illeten?
Nem. Azt hiszem, T. B. beletrdtt, hogy j csaldja van. De
vlemnyem szerint nem igazn boldog azta, hogy anyu elhagyta.
gy ltom, hogy mg mindig szerelmes bel. Drmai hangon
mondta, mikzben hossz, jelentsgteljes pillantst vetett Emmra.
Ugyan mr!
maga mondta nekem egyszer, hogy anym volt lete nagy
szenvedlye. Azt hiszem, mg mindig csingzik utna.
67

 Tlzol, Emily. Ezer ve elvltak.

Akkor is: rzelmileg mg mindig ktdik hozz. Emily
flrebillentette szke fejt, s az orrt rncolta. Viszonzatlan
szerelem meg minden. Mirt nzel olyan ktelkedve? Nem hiszed,
hogy lehetsges?
Lehetsges, de nem nagyon sszer. s teljesen bizonyos
vagyok benne, hogy apd sokkal jzanabb annl, semhogy Elizabeth
utn vgyakozna. Vgl is vekkel ezeltt lpett ki az letbl.
Remlem, hogy igazad van. Az biztos, hogy a viszonzatlan
szerelem nem nagy rm, arrl nem is beszlve, hogy mennyire
fjdalmas. Hossz tvon pedig, ahogy mondd, nem sszer. Emily
nagy zld szeme bizonytalann vlt, amikor alig hallhatan mondta:
Brcsak Sarah is rjnne.
Ha mgoly halkan dnnygte is, Emma meghallotta. Hangos
csrmplssel tette le a kvscsszt, s szemldkt sszehzva
nzte Emilyt. Sarah? Szerelmes valakibe, aki nem viszonozza
rzelmeit?
, istenem, nem kellett volna Sarah-t emltenem. Igazn nem
az n dolgom mormogta Emily, arca elvrsdtt, s bosszsggal
telt meg. Krlek, ne emltsd neki, j? Nagyon kiborulna.
Persze hogy nem szlok. Sose teszek ilyet. Kibe szerelmes
remnytelenl? Hiszen erre cloztl, nemde?
Emily habozott. Ers ksrtst rzett a fllentsre. De soha
letben nem hazudott a nagyanyjnak. Mgis, taln most az egyszer
jobb lenne rtatlan hazugsghoz folyamodni.
Ki az illet? erskdtt Emma.
Percnyi hallgats utn Emily nagyot nyelt, rezte, hogy csapdba
esett, s kibkte: Shane.
Naht. Emma htradlt, s blcs, reg szemt unokjra
fggesztette. Nocsak, nocsak, nocsak mondta, s arcn lass
mosoly terlt el.
68

Emily kihzta magt, zld szeme fellngolt, s azt kiltotta: ,

nagymama, ne nzz gy! Krlek, ne nzz gy!
Mirt, hogy nzek?
Elgedetten s cinkosan. Tudom, hogy te meg Blackie bcsi
rgta ddelgetitek a remnyt, hogy valamelyiknk, valamelyik
Harte lny frjhez megy Shane ONeillhez, s egyesti a kt csaldot.
De Shane-t egyiknk sem rdekli, kivve a mondat tbbi rszt
Emily elharapta, s azt kvnta, brcsak leharapta volna a nyelvt.
Ezttal valban tl sokat mondott. Felugrott, s a Hepplewhitetlalhoz ment, s az ezst gymlcstart tl fl hajolt. Azt
hiszem, eszem egy bannt prblt kzmbs hangot megtni. Te
is krsz egyet?
Ksznm, nem krek. Emma elfordtotta a fejt, s unokja
htt tanulmnyozta. Kivve kicsodt?
Senkit, nagyi. Emily nem tudta, hogyan msszon ki a
csvbl, hogy altassa el nagyanyja gyanjt. Visszament a
szkhez, lehuppant, s tudatosan lehajtott fejjel esett neki a bann
hmozsnak.
Emma mereven nzte, tudvn, hogy Emily kerli tekintett. s
kerli a vlaszt.
Tudom, hogy majdnem kibkted, kicsoda irnt rdekldik
Shane. Ha valaki tudja, te vagy az. Knnyedn nevetett, gy tett,
mintha nem klnsebben izgatn. Mindig te voltl az n
informcis csatornm a csaldban, s ami azt illeti, azon kvl is.
Gyernk ht, fejezd be a mondatot.
Emily, aki nagyon gondosan vgta le a desszertkssel a bann
hjt, vgre flemelte a fejt. Rendkvl rtatlan arccal kzlte:
Nem titkolok semmit, igazn nem. Nem vagyok Shane bizalmasa
semmit sem tudok szerelmi letrl. Arra cloztam az elbb, hogy
egyiknk sem rdekli, csak nha, egy-egy jszakra.
No de, Emily!
69

 Sajnlom. Lesttte szemt, majd hossz szempilli mgl

szgyenlsen nzett a nagyanyjra. Megbotrnkoztattalak?
Az n koromban mr nem knnyen botrnkozik meg az ember
vlaszolt lesen Emma. De ersen meglepett megjegyzsed
Shane-rl. Nem valami hzelg. Helyesebben szlva: rendkvl
bartsgtalan. Emmban hirtelen j gondolat tmadt, s les
pillantst vetett Emilyre. Tett-e valaha neked ilyen ajnlatot
Nem, nem, termszetesen nem kiltott hatrozottan Emily,
mieltt mg Emma a mondatot befejezhette volna. Majd sietve
helyesbtette, amit korbban Shane-rl mondott. Csak egy
megrzs mormogta, s utlta magt, hogy rossz sznben tnteti fel
Shane-t, akinl kedvesebb embert nehz elkpzelni. Becs szra,
nem akartam megbntani. Emellett, ki vdolhatn azzal, hogy
szoknyavadsz, amikor a nk kuglibbuknt esnek a lba el? Nem
tehet rla.
Igy igaz. De visszatrve Sarah-ra, remlem, hamar tl lesz
rajta. Nehz elviselni a gondolatot, hogy szenved. Valjban
mennyire szerelmes bel?
Nem tudom, nagyi vlaszolt szintn Emily.
Egyetlenegyszer emltette Shane-t, s azt hiszem, azta is bnja. De
tudom, lttam, hogy belhabarodott. Mr a neve emltsre is mlyen
elpirul, jelenltben pedig zavart s kba. Emily szintn, nyltan
nzett Emma szembe, amikor hozzfzte: rzelmeirl soha nem
beszl senkinek. Sarah alapjban vve tlsgosan titkoldz.
Ez utbbi megjegyzs meglepte Emmt, de gy dnttt, hogy e
percben nem firtatja tovbb. Emily aggd arca lttn sietve kzlte:
Miattam ne aggdj, drgm. Ne flj, Sarah eltt nem emltem
Shane-t lmomban sem jutna eszembe, hogy zavarba hozzam. s
idvel majd csak szhez tr. Emma az asztal kzepn lv
porcelnvzban ll tavaszi jcintokat nzte, mikzben a
hallottakrl tprengett. Ezutn emelt fvel, kedves mosollyal mondta
Emilynek: A vilgrt sem szeretnm, ha azt hinnd, hogy
70

megfigyel- vagy tlkpessgedet ktsgbe vonom, de hajlamos

vagy arra, hogy fantzid idnknt tlsgosan elragadjon. Lehet,
hogy tvedsz. Lehet, hogy Sarah mr rg elfelejtette Shane-t,
minthogy az nem mutat irnta rdekldst. Tudod, hogy kt lbbal
jr a fldn.
Igen, nagyi mondta Emily, noha egyltaln nem osztotta
nagyanyja vlemnyt. Lehet, hogy Sarah kt lbbal jr a fldn, de
a feje hatrozottan a felhk felett van. Emily az ajkba harapott, s
hn hajtotta, hogy br soha szba ne hozta volna Sarah-t. Rettenetes
hiba volt effajta beszlgetsbe bocstkozni ravasz nagyanyjval. A
baj az, hogy llandan ezt teszi. Fiatal letben mindig Emma volt a
legdominnsabb s legfontosabb szemly; nehezen tudott leszokni
arrl a gyerekkori szoksrl, hogy mindent megvalljon neki. Egy
dolog miatt azonban hls volt az utols pillanatban visszatncolt,
mgsem fedte fel a valsgot Shane-rl. Nagyanyja gy szerette a
fit, mintha sajt unokja volna.
Annak, hogy a fit megvdte, rlt, mert Emily kedvelte s
csodlta Blackie unokjt. Mikzben az eltte lv bannnal
jtszadozott, mosolyogva gratullt nmagnak. Most az egyszer
drzslten megkerlte az egyenes vlaszt. s Shane ONeill titka
hla istennek titok maradt. Rszrl mindig az is marad. Szegny
Shane, gondolta szomoran, micsoda rettenetes terhet cipel. Emily
elnyomta shajt, s azt mondta: Nem krek tbbet , s eltolta
maga ell a desszerttnyrt.
Emma is szerette volna mr befejezni az ebdet, gyorsan
blintott ht. Visszamegyek az rasztalomhoz. Mik a dlutni
terveid? A Harrogate-ruhzban, ugyebr, vgeztl?
Igen, nagyi. Ahogy kvntad, vgeztem a leltrral, s
kijelltem a kirustsra sznt ruhkat magyarzta Emily.
Megknnyebblt, mert Emma nyilvnvalan mris flretette a
Shane-re s Sarah-ra vonatkoz gondolatokat. Majd teszek-veszek
a szobmban. Amikor megrkeztem, Hilda szlt egy szobalnynak,
71

hogy csomagolja ki a brndjeimet, de n magam szeretem elrakni a

holmijaimat.
Brndket tbbes szmban? Hnyat hoztl?
Tzet.
Egyetlen htvgre?!
Emily torkt kszrlte, lebilincsel s meggyz mosolyt
rptett nagyanyja fel. Nem egszen. Gondoltam, ha nincs ellene
kifogsod, maradnk egy darabig. Lehet rla sz?
Azt hiszem, igen vlaszolt Emma vontatottan, mikzben
azon tprengett, vajon mi ksztette unokjt erre a vratlan lpsre.
s mi van a laksoddal Headlingleyben?
El akarom passzolni; mr j ideje gondolkozom rajta. gy
dntttem, hogy eladom, vagy jobb lenne taln, ha te szlnl
Jonathannak, hogy adja el. Akrhogy is, tegnap este egy csom ruht
s egyebet sszecsomagoltam, mert biztosra vettem, hogy jv hten
elkldesz Prizsba. De most, hogy nem utazom el, itt maradhatnk
Pennistone Royalban. Legalbb lenne trsasgod, s nem lennl
olyan magnyos.
Nem vagyok magnyos, gondolta Emma, de hangosan azt
mondta: Lehet, hogy nehz a felfogsom, de mintha rettenetesen
rltl volna annak a laksnak, amit tavaly novemberben vettem
neked. Mr nem szereted?
Igazn nagyon kedves laks, de hogy szinte legyek, nagyon
elszigeteltnek reztem ott magam. Sokkal szvesebben laknk itt.
Veled mosolygott ismt lebilincselem. Hogy mst ne mondjak,
sokkal murisabb s izgalmasabb.
A magam rszrl meglehetsen unalmasnak tartom. Elgg
unalmasnak mormogta Emma, azzal felllt, s az ebdl ajtaja fel
indult. Vlla fltt visszaszlt: De nagyon szvesen ltlak mondta
vonakodva. Elszr az ikrek, most meg Emily shajtott magban.
Hirtelen mindannyian rm trnek. s ppen akkor, amikor azt hittem,
hogy egyszer az letben nmi bkre s csendre lesz kiltsom.
72

Gyors lptekkel haladt t a hallon, s ment fel az emeletre,

nyomban Emilyvel. Ekzben jabb gondolata tmadt: mgis
elfogadja Blackie ajnlatt.
*
Paula beszlt, s Emma hallgatta.
A Gyrgy kori ezst teskszlet mellett ldgltek (Hilda nhny
perccel azeltt vitte fel) az emeleti szalonban.
Emma tlttte ki kettejknek a tet, de alig nylt a csszjhez.
Olyan csendesen lt a kanapn, mint aki kv dermedt, arcn az
elszntsg jl ismert maszkja, mikzben lnken figyelt Paula
minden egyes szavra.
Paula olyan pontosan s rszletesen ecsetelte az Aire-nl lefolyt
trgyalst, hogy Emma gy rezte, mintha maga is ott lett volna.
Tbbszr is fellngolt benne a dh, a bosszsg, de szeme se rezdlt,
merev arcn egyetlen izom se mozdult, s a szavak radatt egyszer
sem szaktotta flbe.
lnk elmje jval hamarabb tudta a trgyals kimenetelt, mint
ahogy Paula elmeslte. Nem is kellett megmondania, hogy John
Cross visszalpett. Egy pillanatra ugyangy megrendlt, mint
korbban Paula, de csakhamar rjtt, hogy nem is rte olyan nagy
meglepets. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy jobban ismeri
John Crosst, mint gondolta volna. vekkel ezeltt rjtt, hogy milyen
ember: egoista, nhitt, ostoba s nagyon gyenge. Most pedig
ztonyra futott, olyan flelemben, elkeseredsben s nvekv
pnikban l, hogy mindenre kpes. Mg tisztessgtelen lpsre is,
mert hiszen nincsenek skrupulusai. Radsul ott az a rossz hr fia,
aki llandan noszogatja. Szp kis pr, gondolta Emma megveten.
Paula a trtnet vgre rt, s sajnlkoz kis shajjal fejezte be.
Ez van. Sajnlom, hogy gy vgzdtt. Megtettem mindent. Annl
is tbbet.
73

 De mg mennyire mondta Emma. Bszke volt r, hogy

mekkort fejldtt. Egy vvel ezeltt Paula nmagt vdolta volna a
trgyalsok eredmnytelensgrt. Nincs mit megbnni, eggyel
tbb tapasztalatot szereztl. Okulj belle.
Igen, azt teszem. Paula kzelebb hajolt. s te mit akarsz
tenni? krdezte, mikzben nagyanyja kzmbs arcrl
megprblta leolvasni igazi rzelmeit.
Semmit. Az gvilgon semmit.
E kijelents nem lepte meg ugyan, Paula mgis gy rezte,
kteles kiss hevesen hozzfzni: Gondoltam, hogy gy vlekedsz,
de remltem, hogy alapos leckben rszested John Crosst, jl
megmondod neki, hogyan vlekedsz rla. Gondold meg, mennyi
energit fektettnk ebbe az gybe. Nemcsak a drga idnket rabolta,
hanem palira is akart venni bennnket.
Vgl sajt magt vette palira javtotta ki Emma halk,
rzelemmentes hangon. Hogy szinte legyek, arra sem
rdemestem, hogy felhvjam telefonon. Dgltt lovat nem rdemes
korbcsolni. Emellett nem akarom, hogy elgedettsggel tltse el a
tudat, hogy kellemetlen perceket szerzett neknk. s mg valami a
kzmbssg erteljes fegyver, ezrt Mr. Crossrl nem veszek
tudomst. Nem tudom, miben sntikl de az biztos, n abbl nem
krek. Paulra vetett pillantsa tele volt ravaszsggal. Eszembe
jutott: lehet, hogy felhasznlja az ajnlatunkat arra, hogy egy msik
vllalatnl felsrfolja az rat. Nem fog neki sikerlni, senki sem fog
krni belle. Cinikus mosoly suhant vgig az arcn, s halkan
nevetglt. Termszetesen hason csszva jn majd vissza hozzd.
Mghozz hamarosan. Akkor mit teszel, Paula? Ez a lnyeges
krds. Htradlt prnira, s rdekldssel nzett unokjra.
Paula szra nyitotta, majd gyorsan becsukta a szjt. Egy
msodperc tredkig habozott: mit vlaszoljon. Feltette magban a
krdst, vajon nagyanyja mit tenne az adott krlmnyek kztt,
majd ejtette. Pontosan tudta, hogy mit akar tenni.
74

 Megmondom, hogy menjen a pokolba. Udvariasan kzlm

majd mondta hatrozottan. Tudom, hogy ledorongolhatnm,
sokkal olcsbban hozzjuthatnk az Aire-hez, mert ha visszatr
hozzm s abban egyetrtek, hogy vissza fog trni , azt is tudni
fogja, hogy a vgt jrja. Minden felttelemet el fogja fogadni. n
azonban nem akarok ezzel az emberrel zletet ktni. Nem bzom
benne.
Helyes! Emma meg volt elgedve a vlasszal, nem is titkolta,
majd gy folytatta: Pontosan gy vlekedem n is. Sokszor
mondtam mr neked, hogy nem okvetlenl szksges kedvelni azt a
szemlyt, akivel az ember zletet kt. De minden tranzakcinl
elengedhetetlen egy bizonyos fok bizalom; annak hinya temrdek
problmt okozhat. Egyetrtek John Cross s fiacskja
megtlsben. Viselkedsk elkpesztn oktalan.
Az eltl szavak s szigor arckifejezse ellenre Emma
reaglsa annyira enyhe volt, hogy Paula elcsodlkozott. Azt
hittem, nagyi, hogy sokkal bosszsabb leszel hacsak nem titkolod.
Nem is tnsz igazn csaldottnak.
Eredend dhmet nagyon hamar felvltotta az undor. Ami a
csaldst illeti termszetesen, bizonyos mrtkig csaldott vagyok.
De ezt is risi megknnyebbls vltotta fel. Brmennyire akartam
is az Aire Kommunikcis Trsasgot, most rlk, hogy a dolgok
gy alakultak.
n is rlk. Paula egy pillanatig habozott, azutn csendesen
megjegyezte: Sebastian Cross az ellensgem lett.
Ht aztn! legyintett Emma. Lehet, hogy az els, de
bizonyra nem az utols ellensged. Beszd kzben Emma a
szpsges lilskk szemprban aggodalmat fedezett fel; az, hogy
ellensget szerzett magnak, bntja Pault, gondolta Emma. Kezt
nyjtotta, megsimogatta unokja karjt, s gyngdebb hangon
folytatta. Brmily kellemetlen, neked is lesznek majd ellensgeid,
gy, mint nekem. Nagyon gyakran nem a mi hibnkbl s ez
75

szomor. Oly sokan fltkenyek s irigyek, szletsktl fogva, hogy

te mindig cltbla leszel, mert annyi mindened van: vagyonod s
hatalmad. Nem is szlva szpsgedrl, eszedrl s hihetetlen
munkabrsodrl. Ezek mind nagyon irigylsre mlt vonsok. Meg
kell tanulnod, hogy a rgalmakkal ne trdj, n se trdtem velk
soha. s felejtsd el Sebastian Crosst. Ne is gondolj r.
Szoks szerint, mindenben igazad van, nagyi mondta Paula,
s igyekezett httrbe szortani a frfi gyllettl lngol fekete
szemnek rnykt. Htn vgigfutott a hideg. Sebastian Cross ott rt
majd neki, ahol tud. E vratlan gondolat azonmd ostobnak,
tlzottnak s kpzeldsnek tnt. Paula nevetett magn, s elzte a
gondolatot.
Felllt, a kandallhoz ment, s egy-kt percig a htt melengette.
Tekintett vgigjratta a kedves, reg szobn. Az ablakokon
beszrd ks dlutni napfnyben olyan bksnek, olyan
nyugodtnak tnt szpsges trgyaival, az risi kandallban vidman
lobog lngokkal, a kandallprknyon tiktakol rgi forgings
rval, amelyet szletse ta ismer. Egsz letben szerette ezt az
emeleti szalont, knyelmet s nyugalmat lelt benne. A szoba
kecsessget s harmnit rasztott; itt soha semmi nem vltozott, s
pp ez az idtlensg okozta, hogy annyira tvol esett a vilg zajtl, a
klvilg gonoszsgtl. Nagyon civilizlt helyisg, amit egy nagyon
civilizlt, rendkvli n hozott ltre, llaptotta meg magban. Emmt
nzte, aki nyugodtan ldglt a pamlagon, halvnykk ruhjban
igen csinosan hatott. Paula tekintete ellgyult, s azt gondolta: reg
asszony, nyolcvanadik vben jr, de nekem sosem tnik regnek.
lnksge, ereje, letrme, lelkessge miatt akr kortrsam is
lehetne. s a legjobb bartom.
Paula rkezse ta els zben elmosolyodott. Ht ennyit az
n trgyalsomrl helyesebben szlva csatrozsomrl.
s ennyit a terveimrl. Kirepltek az ablakon. jat kell
keresnem, vagy nekillhatok ktgetni.
76

Paula elvigyorodott: Ht n arra benevezek vgott vissza,

arct vidmsg nttte el. Visszament a pamlaghoz, felemelte
csszjt, kortyolt egyet, majd mellkesen megjegyezte:
Mirandval ebdeltem, s
Jaj, istenem, errl jut eszembe, hogy nem leszek itt a mai
vacsorn. Mulatni megyek Shane-nel s Blackie-vel.
Tudok rla. Merry elrulta.
Az g szerelmre, llegzetet sem vehetek gy, hogy ne
rteslne rla azonnal mindenki! Emma elhallgatott, Paula arct
frkszte. gy ltom, nem nagyon bnkdsz. Gondolom, nincs
ellenedre, ha ellgok, s rd hagyom Edwint. Ne flj, rendesen fog
viselkedni.
Nem flek. Eleinte aggasztott, de gy dntttem, hogy fjjon
miatta Jim feje. hvta meg szrakoztassa . Mindenesetre anyu
ltalban j hatssal van Edwinra. Tudja, hogyan kell, mghozz
nagyon kedvesen, belefojtani a szt. Paula letette a csszt, s
kzelebb hajolt Emmhoz. Ide figyelj, nagyi, Merrynek nagyszer
tlete tmadt; lehet, hogy tged is rdekelni fog. Taln pp ez az a
terv, amire htozol.
Csakugyan? Meslj!
Paula elmondta, de amikor befejezte, kis grimaszt vgott, s
btortalanul megjegyezte: Ltom, hogy nem vagy tlzottan lelkes.
Nem gondolod, hogy j tlet?
De igen nevetett Paula elszontyolodott arca lttn Emma.
Annyira azonban nem rdekel, hogy szemlyes gyemnek tekintsem.
Ez persze nem jelenti azt, hogy ne fejleszd tovbb Merryvel egytt.
Lehet, hogy jt tenne az ruhzlncnak. Ha kidolgozttok, majd
mutasd meg a rszletes tervet. Lehet, hogy csakugyan rdemes
butikokat nyitni a szllodkban.
A jv hten jbl sszelnk Paula elhallgatott, s Emmra
meredt. Puszta kvncsisgbl krdem: mirt nem hiszed, hogy
neked val?
77

 Mert nincs benne igazi kihvs. Kemnyebb dit szeretek

feltrni.
, egek! s hol a csudban talljak neked ilyet?
Lehet, hogy n majd tallok csillogott ravaszul Emma
szeme, s a fejt rzta. Manapsg folyton anyskodsz flttem.
Abbahagyhatnd. Egytt nevettek, s Paula elismerte, hogy gy
van. Igen, az utbbi idben valban ezt mveltem. Elnzst, nagyi.
Az rra pillantott, majd megint Emmra. Azt hiszem,
jobban tennm, ha hazamennk, s az ikreim fltt anyskodnk. Ha
sietek, segthetek a nrsznek a frsztsnl.
Helyes, drgm. Ezek az els vek a legdesebbek, a
legjobbak. Ne ldozd fel ket.
Paula felllt, bborszn kabtjba bjt, fogta a tskjt s
lehajolt, hogy Emmt megcskolja. J mulatst, dvzlm Blackie
bcsit, s Shane-t.
tadom. s ha ksbb nem tallkoznnk, majd holnap reggel
beszlnk.
Paula mr a szoba tls vgben volt, amikor Emma utnaszlt:
Hnyra vrod Jimet, s a szlidet?
Hat krl. Jim azt mondta, hogy tkor landol a Leeds-Bradford
reptren.
Szval a szlket is azon a rmes kis gpen hozza? Emma
bosszsan szortotta ssze a szjt, s szemrehnyn nzett Paulra.
Mintha mr mondtam volna, hogy nem szeretem, ha azon a
roncstmegen repltk.
Valban mondtad, de nagyon jl tudod, hogy Jim milyen
makacs. s a repls az egyik legkedvesebb hobbija. De taln j
lenne, ha megint szlnl neki.
Meg is teszem mondta Emma, s bcst intett Paulnak.

78

6
Mindenki azt mondta rla: valdi kelta.
s Shane Desmond Ingham ONeill maga is elhitte, hogy csontjaiban
hordja sei rksgt, ereiben az rgi vrk folyik, s ez a tudat
mrhetetlen elgedettsggel s that bszkesggel tlttte el. Ha a
csaldbl nmelyek azzal vdoltk, hogy klnc, fktelen, bbeszd
s hi, Shane egyszeren csak rblintott, mintha brlatukat bknak
fogn fel. Szvesen visszavgott volna azzal, hogy ugyanakkor
energikus, intelligens, kreatv, s hogy ezek a vonsok is az kori
britek jellemzi.
Klnleges termszetvel mr egsz kicsi fi korban tisztban
volt. Eleinte szgyenls volt, majd zavart, tpeld s srtett. Ltta,
hogy ms, mint a tbbi, elt tlk, s ez felkavarta. is olyan akart
lenni, mint a tbbi, de reztettk vele, hogy furcsa lny. Utlta, ha
meghallotta, hogy a felnttek azt mondjk rla: hbortos vagy hogy
tlzottan rzelgs, vagy titokzatos.
Amikor tizenhat ves lett, s tbbet felfogott abbl, amit rla
beszltek, tovbbi felvilgostst keresett az egyetlen hozzfrhet
forrsban: a knyvekben. Ha tnyleg atavisztikus visszats a
keltkra, ahogy lltjk, akkor mindent meg akar tudni errl az si
nprl. Bjta a trtnelemknyveket, amelyek teljes ragyogsukban
s dicssgkben brzoltk a rgi nagy kirlyokat, s szmra a
Camelot-legenda Arthur kirlya olyan relis s eleven volt, mintha
most lne.
A trtnelem irnti rdekldse felnttkorban sem hagyott
albb, tovbbra is kedvenc idtltse maradt. Kelta seihez
hasonlan is hitt a szavak erejben. Nyughatatlan s ders volt,
ugyanakkor telve intellektulis rdekldssel. s lehet, hogy ppen
az ellentteknek ez a tmege, a kontrasztok klnleges elegye tette
olyan egyniv. Tudott nagyon haragudni, s kemny ellensgg
vlt, ugyanakkor a szeretet s a hsg kitphetetlenl mly gykeret
79

vert benne. s az a teatralits, amelyet mindenki a benne lakoz

keltnak tulajdontott, bksen megfrt az lland nelemzssel, s a
termszet szpsgei irnt rzett klns, majdnem gyngd
szeretettel.
A huszonht ves Shane ONeill hdt jelensg volt, nemcsak
megnyer klseje, hanem jellemnek s egynisgnek sugrz
mivolta miatt is. Minden nt meghdtott; de frfi bartait is
elbvlte tall politikai megjegyzsekkel, sikamls viccekkel vagy
szellemes, ngnnyal teli trtnetekkel. Csods baritonjn eladott
dalaival (lett lgyen az matrzdal vagy rzelgs ballada)
szrakoztatta a trsasgot, s rengeteg verset is tudott. Egyszerre volt
makacs, trgyilagos, nyltszv s a kegyetlensgig tisztessges
sajt bevallsa szerint pedig ambicizus s nagyratr. A nagysg, az
nmagrt val nagysg hatott r. meg mindenkire hatott, akivel
csak tallkozott. Voltak ellensgei, de klns bjt mg azok sem
tagadhattk. E vonsok nmelyikt r nagyapjtl, ama msik
letnagysgnl nagyobb r frfitl rklte, akire klsejben is
hasonltott. De anyja seitl sem rklt keveset.
Most, ezen a csps levegj pntek dlutnon Shane ONeill
lovval, Fvezrrel lldoglt magasan a fellp fltt, ahonnan
Middleham vrosra s egy romos kastlyra ltott. A kastly mg gy
is leomlott lrses oromzata, tetzet nlkli helyisgei, ksrteties
termei ellenre bszkn s mltsgteljesen llt; egszen
elhagyatottan. A nagy kvek kztt apr madarak tmege tallt
bvhelyet, s a repedsekben srga nrcisz, hvirg s vrehull
fecskef virgzott.
Shane lnk kpzelete maga el varzsolta, milyen lehetett
vszzadokkal ezeltt, amikor Warwick s Gareth Ingham (anyai
gon egyik se) itt lt, nagyratr lmokat szvgetve, e szilrd
erdtmny falai kztt. Lelki szemeivel ltta a nagy pompt, a
nagyszabs nnepsgeket, a fnyes lakomkat, a kirlyi fensg s
80

ceremnia egyb megnyilvnulsait nhny pillanatra mintha

vissza-szllt volna a mlt kdbe veszett idbe.
Pislantott, elzte e kpzelgseket, fejt flemelte, tekintett az
alant fekv romrl az eltte kitrul szles tjra emelte. Ezen a
ponton llva mindig ugyanaz az izgalom tlttte el. A tgas, kihalt
fellp komor s magnyos, rendkvl mltsgteljes volt. Mintha az
egymst kvet dombokra vgelthatatlan zld, arany-, mbra- s
okkerszn hullmz zszlt tertettek volna, amelynek vgn ott
ragyogott az ezsts arannyal szeglyezett vibrl kk g. Olyan
nagysg s kbt tisztasg szpsg volt ez, hogy Shane majdnem
elviselhetetlennek tartotta; hatalmas rzelmi viharok dltak benne.
Itt, ezen a helyen rezte igazn otthon magt, valjban ide tartozott,
s ha tvol volt, mindig hinyrzete tmadt, mindig visszavgyott.
Most megint szmzi magt, de mint mindig most is sajt
akaratbl.
Nagyot shajtott. Ismt rtrt a rgi szomorsg, a rgi
melanklia. Fejt a csdr nyakhoz tmasztotta, szemt szorosan
sszeszortotta, fjdalmt szerette volna elzni. Hogyan lhetne itt,
egy g alatt vele, azzal a nvel, aki oly kzel van s mgis oly
elrhetetlen. Teht el kell mennie a messzi tvolba, itt hagyni a
szeretett helyet, az esztelenl imdott nt, aki soha nem lehet az v.
Csakis gy birja elviselni.
Hirtelen elfordult, nyeregbe lendlt, elhatrozta, hogy lerzza a
vratlanul rtrt komor hangulatot. Megsarkantyzta Fvezrt,
levgtatott a vad fellprl.
tja feln lovszokkal tallkozott, akik kt pomps telivrt
jrtattak, bartsgos blintssal viszonozta vidm kszntsket,
majd Swine Crossnl letrt Randolph Harte hza, Allington Hall fel.
Middleham vrosa arrl volt hres, hogy Anglia tucatnyi vagy mg
tbb versenylistlljnak sznhelye; ezek kzl az egyik legjobb
volt Allington Hall, Randolph pedig neves trner. gondozta
Blackie ONeill lovait, s megengedte, hogy nagyapja versenylovai
81

mellett Shane is ott tartsa Fvezrt, Feudlis Brt s Kelta

Lenyzt, a kancacsikt.
Mire Allington Hall hatalmas vaskertshez rt, sikerlt
nmileg csittania szvfjdalmt, kikecmeregnie levertsgbl. Mly
llegzetet vett, arcizma se rndult, mikzben tszelte a murvs
felhajtt, s a hz mgtt lev istllk fel tartott. Meglepdve ltta,
hogy res az istlludvar, de mialatt a macskakveken trappolt,
felbukkant egy lovszlegny, s egy perc mlva Randolph Harte is
elkerlt, integetett.
A magas, testes, nyers modor frfi megjelenshez mly hangja
is hozzillett. Hell, Shane bmblte. Remltem, hogy
tallkozunk. Beszlnk veled egy percre.
Shane leszllt, s kzben odavetette: De csakis egy percre! Ma
este fontos vacsorameghvsom van, s mris kssben vagyok.
Fvezr kantrjt a lovsznak adta; az elvezette, hogy ledrzslje.
Shane Randolphhoz sietett, megszortotta kinyjtott kezt, s
megkrdezte: Remlem, nincs baj?
Nincs biztostotta sietve, s a hz hts bejrata fel vezette.
Menjnk be egy percre. A nla jval magasabb Shane-re nzett,
s vigyorgott: Taln csak itt maradhatsz t percig? Brki legyen is
a hlgy, aki vr, ktsgkvl nem lesz boldogtalan, ha rd kell
vrnia.
Shane is elvigyorodott: A szban forg hlgy Emma nni, s
tudjuk jl mindketten, hogy nem szereti, ha vrakoztatjk.
Milyen igaz! nyitotta ki az ajtt Randolph. Tet krsz,
vagy inkbb valami tmnyt?
Skt whiskyt krek. Shane a kandallhoz ment, httal a
tznek megllt, krlnzett, s a dlutn folyamn most elszr radt
el benne a nyugalom, a lelki bke. Egsz letben ismerte ezt a
dolgozszobt; a Hall minden helyisge kzl leginkbb ezt
kedvelte. Frfias szoba volt, ezt tkrzte az ablak eltt ll
terjedelmes Gyrgy kori rasztal, a Chippendale-vitrin, a stt
82

brrel bevont karosszkek, a kr alak asztal, amelyen a

napilapokbl kivgott lversenyhrek mellett olyan folyiratok
hevertek, mint a Country Life s a Horse and Hounds. A szobba
tved idegen knnyen kitallhatta, hogy tulajdonosnak mi a
foglalkozsa s legfbb rdekldsi terlete. A turf s a kirlyok
sportja valsggal titatott itt mindent. A sttzld falakat Stubbs
XVIII. szzadbeli, sportjeleneteket brzol nyomatai kestettk. A
stt mahagnikomd fltt a Randolph nevelte djnyertes lovak
bekeretezett fnykpei lgtak mindentt serlegek s trfek
dszelegtek. A kandall krl s a Viktria-korabeli klyhaellenzn
lszerszmok rzdszei csillogtak. A kandall prknyn Randolph
pipatartja s dohnyzacskja kapott helyet kt telivr apr
bronzszobra s kt ezst gyertyatart kztt. A dolgozszoba
otthonos volt, helyenknt kiss kopott, de Shane szemben mg a
kitaposott sznyeg s a karosszkek repedezett huzata is melegsget,
s bartsgot rasztott.
Randolph hozta az italokat, koccintottak, s Shane megfordult,
hogy leljn.
H! Ne oda, eltrt a rugja kiltott Randolph.
vek ta trtt nevetett Shane, s egy msik szkbe lt.
De most mr kilehelte a lelkt. Folyton hvatni akarom a
krpitost, de mindig elfelejtem.
Shane letette pohart, cigarettrt nylt a zsebbe. Rgyjtott.
Mirl akarsz velem beszlni?
Smaragdcsokorrl. Mit gondolsz, Blackie mit szlna, ha jvre
beneveznm a Nemzeti Nagydjra?
Shane meglepdtt, s kiegyenesedett a karosszkben. El lesz
ragadtatva. De gondolod, hogy eslyes? Tudom, hogy remek kanca,
de az a plya Aintreeben Jesszus! Ahogy Blackie mondan.
Randolph blintott, felllt, megtmte a pipjt. Igaz,
ktsgkvl nehz plya, kemny prbnak teszi ki a lovat s lovast.
De szintn hiszem, hogy Smaragdcsokor kpes megnyerni a vilg
83

legnagyobb akadlyversenyt. J tenyszet, kitart. Az utbbi idben

rendkvl jl szerepelt, kitn eredmnnyel vett rszt tbb akadlyversenyen. Randolph elhallgatott, rgyjtott, majd csillog
szemmel megjegyezte: Ez a hlgy mg sok meglepetst tartogat
neknk. De komolyra fordtva a szt: egyike a legjobb ugrknak,
akik valaha a kezem al kerltek.
Egek, micsoda nagyszer hr! lelkendezett Shane. Nagyapa
mindig arrl lmodott, hogy valamelyik lova megnyeri a Nemzeti
Nagy djat. Ki lenne a zsok?
Steve Larner. Kemny fick, pp olyan, amilyenre Aintree-ben
szksg van. Ha van valaki, aki ktszer is t tudja ugratni a lovat a
Becher patakon, az Steve. Brilins lovas.
Mirt nem szltl eddig nagyapnak?
Elszr a te vlemnyedre voltam kvncsi. Te llsz hozz a
legkzelebb.
Tudod, hogy nagyapa mindig megfogadja a tancsaidat. Bzik
benned szerintnk te vagy a szakma legjobb trnere.
Ksz, Shane. Hls vagyok a bizaLornert. De hogy szinte
legyek, haver, Blackie mg soha egyetlen lovt nem ddelgette gy,
mint ezt a kanct. A legszvesebben vattba csomagoln. Mlt hten
is kint volt, s gy bnt vele, mintha lenne a szvszerelme.
Shane mosolyogva hallgatta: Ne feledd, hogy kedvenc
hlgytl kapta ajndkba. s ha mr Emmnl tartunk, mintha a
hangodban nmi bosszsgot vltem volna felfedezni, amikor szba
kerlt a neve.
Nem, nem. Tegnap este kicsit zabos voltam r, de
Randolph mosolyogva elhallgatott. Sose tudok tartsan haragudni
r, vgl is a mi klnunknak a matrirkja, s annyira jsgos
mindnyjunkkal. Csak olyan tkozottul parancsolgat. Ha hozzm
beszl, ekkornak rzem magam mutatott vigyorogva a trde
magassgra. Visszatrve Smaragdcsokorhoz, feltett szndkom,
84

hogy holnap megemltsem Blackie-nek. Mi a vlemnyed az

idztsrl? Vrjak vele a jv htig?
Nem, kzld vele holnap. Rettenetesen boldog lesz, s Emma
nni is el lesz ragadtatva. Shane kiitta a pohart, s felllt. A
magam rszrl teljes szvvel tmogatom. Most azonban tnyleg
mennem kell. Megllk egy percre az istllnl, hogy lovainktl
elbcszzam mosolygott kesernysen. Megint elutazom. Htf
reggel indulok.
De hisz alighogy visszajttl! Ezttal hov msz?
Jamaicra, majd Barbadosra, ahol a minap vettnk egy j
szllodt magyarzta kifel menet. Rengeteg munka vr ott rm,
j nhny hnapig tvol leszek. Hallgatsba burkolzva ment t az
udvaron, s Randolph nem szlt semmit.
Shane a lllsokhoz ment, nhny percet eltlttt mindegyik
lovnl, megsimogatta ket, a flkbe duruzsolt.
Randolph htramaradt, lnken figyelte, s hirtelen megsznta a
fiatal frfit, noha nem tudta volna megmagyarzni, mi keltette benne
ezt az rzst. Taln Shane viselkedse, a fekete szembl tkrzd
vgtelen bnat. Randolph gyerekkora ta kedvelte Shane ONeillt,
volt id, amikor azt remlte, hogy rdekldst mutat lnyai, Sally
vagy Vivienne irnt. De a fi mindvgig kzmbs volt, tvol
tartotta magt tlk. Viszont Winston fia volt Shane kebelbartja,
legjobb cimborja. Kt vvel ezeltt, amikor Winston s Shane
kzsen megvsrolt egy lepusztult udvarhzat, rendbe hoztk, s
egytt kltztek be, nmelyek krdn vontk fel szemldkket. De
Randolph sose aggdott fia vagy Shane szexulis irnyultsgn.
Flsleges volt: tudta, hogy mindketten hrhedt ncsbszok,
krnykszerte ismert szoknyavadszok. Amg Randolph felesge,
Georgina lt, nemegyszer vigasztalta a megtrt szv lenyzkat,
akik Winston vagy Shane utn jttek a Hallba. Hl istennek ennek
mr vge. nem tudn, hogy ilyen helyzetben mihez kezdjen. Ha
lteznek mg ilyen elgedetlen fiatal hlgyek, felteheten egyenest a
85

Beck House ajtajn kopogtatnak, mosolygott magban Randolph.

Kt semmirekell de mindkettt nagyon szereti.
Shane vgre elbcszott lovaitl, s lassan az istll ajtajban
ll Randolphhoz ballagott, akit, mint mindig (klnsen, ha egy
ideig nem ltta) meghkkentett Shane rendkvli megjelense.
Micsoda jkp fick, gondolta magban. tven vvel ezeltt
Blackie pontosan ilyen lehetett.
Shane tkarolta az idsebb frfi vllt: Ksznet mindenrt.
Rszemrl a szerencse. s a lovak miatt ne aggdj.
Megtanulhattad mr, hogy gondjukat viseljk. Ja, s mondd meg
Winstonnak, hogy majd hvjon fel.
Megmondom.
Randolph elgondolkozva figyelte a kocsija fel tart Shane
ONeillt. Milyen boldogtalan ez a fiatal frfi, mormogta, s zavartan
rzta a fejt. Mindene megvan, ami csak kell: egszsges, jkp, j
lls, vagyonos. Titkolja, de meggyzdsem, hogy boldogtalan. s
tkozott legyek, ha tudom, mirt.
*
Beck House nevt a hz kzelben csobog kis pataktl kapta.
Alacsony domb aljn llt, West Tanfield falva szln, feleton
Allington Hall s Pennistone Royal kztt.
A ksi Erzsbet kori udvarhz kiszradt vzmossban, risi
reg tlgyek s hegyi jvorfk rnykban hzdott meg. Bbjos
volt: alacsony, dledez, helyi kvekbl sszertt, eleje derkig
fagerends, magas kmnyekkel, lomberaksos ablakokkal.
Winston s Shane megvette. Elhatroztk, hogy romos rszeit
rendbe hozzk, feljtjk a rgimdi konyht s frdszobkat,
garzsokat ptenek, kiirtjk a telket bort boztot utna eladjk.
Azonban oly sok idt, fradsgot, figyelmet fordtottak r, a munkk
sorn annyira megszerettk, hogy vgl gy dntttek: megtartjk.
86

Egyidsek voltak, egytt jrtak Oxfordba, zldfl koruk ta

ragaszkodtak egymshoz. Egytt rltek a hznak, amelyben fknt
a htvgket tltttk, mert mindkettnek volt laksa a munkahelye
kzelben, Leedsben.
Winston Harte Emma btyjnak egyetlen fiunokja, Emma
msodunokaccse volt, s oxfordi tanulmnyai befejezse ta a
Yorkshire-i Egyeslt Lapkiad Vllalatnl dolgozott. Sem
meghatrozott munkaterlete, sem cme-rangja nem volt. Emma
trca nlkli miniszter-nek hvta, ami a legtbb esetben azt
jelentette: bonyolult gyek intzje. Bizonyos mrtkig Emma
utaz nagykvete volt a vllalaton bell: Emma szeme, fle s
gyakran hangja. Legtbbszr mondta ki az utols szt, s kizrlag
Emmnak volt felels. Hta mgtt a tbbi fejes Isten-nek hvta,
Winston tudott rla, s magban mosolygott. nagyon jl tudta,
hogy ennl a vllalatnl ki az Isten: a nagynnje, Emma. volt a
trvny, s Winston tisztelte, becslte, odaad hve volt.
Az ifjabb Winston, ahogy a csaldban hvtk, mindig kzel llt
nvrokonhoz, s nagyapja titatta Emma irnti lojalitssal s
ktelessgrzettel, hiszen a Harte csald mindent neki ksznhette.
Nagyapja a hatvanas vek elejn bekvetkezett hallig blvnyozta
Emmt; az ifjabb Winston tle tudott meg annyi mindent Emma
mltjrl, kemny munkjrl, a nehzsgekrl, amelyekkel a
sikerhez vezet ton meg kellett kzdenie. Winston nagyon jl tudta,
hogy brilins karrierjt risi ldozatok rn sikerlt befutnia.
Minthogy annyi fantasztikus, gyakran megindt trtnetet hallott a
ma mr legends Emmrl, Winston gy rezte, hogy jobban megrti
az asszonyt, mint sajt gyermekei. Mindent megtett volna rte.
Nagyapja Winstonra hagyta a lapkiad vllalatban lev sszes
rszvnyt, mg Frank bcsi, Emma ccse rszvnyeit zvegye,
Natalie rklte. De a vllalat ellenrzse tovbbra is Emma, a
rszvnyek tvenkt szzalknak tulajdonosa kezben volt.
Manapsg azonban Winston segtsgvel igazgatta. Vele
87

tancskozott a vllalatvezets s az irnyelvek sszes rszletrl,

helyt adott sszer kvnsgainak, s gyakran krte ki tancst.
Nyugodt munkakapcsolat volt kztk, ugyanakkor mindkt felet
kielgt, szeretetteljes j bartsg.
Winstont a lap dolgai foglalkoztattk, mikzben lassan hajtott
Beck House fel. Brmennyire elmerlt gondolataiban, szrevette,
hogy a ht eleji nagy es alaposan felduzzasztott a patakot.
Figyelmeztetni kell Shane-t, gondolta. Ismt meg kell ersteni a
partokat, klnben megint elnti a vz a gyepet, mint tavaly
tavasszal. Mozgstani kell az ONeill ptsi Vllalat embereit,
jjjenek ki a jv hten, morfondrozott, mikzben Jagurjban a
bejrat el rt, megllt, fogta az aktatskjt, s kiszllt. A
csomagtarthoz ment, hogy kiemelje brndjt.
Winston karcs, vkony csont, magas fiatalember volt, aki csak
rnzett, egybl megllaptotta, hogy valdi Harte. Csakugyan
nagyon hasonltott Emmhoz. Ugyanaz a finom, metszett arcl,
ugyanaz a rozsdavrs haj s lnkzld szem. Pauln kvl volt az
egyetlen a csaldban, akinek szintn magas volt a halntka;
nagyapja szerint ezt a klnleges vonst Jack Harte anyjtl,
Esthertl rkltk.
Felnzett, az eget frkszte, mikzben felment a hzhoz vezet
lpcsn. A keleti part fell stt felhk kzeledtek, est jsoltak. A
szl elllt, de valahol messze drgs hallatszott, s a friss tavaszi
leveleket bontogat fk koronjt hirtelen vakt fehr villm
vilgtotta meg. Amikor a kulcsot a zrba dugta, kzfejn nagy
escseppeket rzett. Az iskoljt, motyogta, a patakra gondolva. Ha
nagy vihar jn, komoly zrben lesznk.
Az risi faragott faajt mgl telefoncsengets hangja szrdtt
ki, de mire odart, elhallgatott. Winston a kszlkre meredt,
remlte, hogy jbl megszlal, de az hallgatott, mire Winston vllat
vont, a brndt a bels lpcs aljra tette, s gyorsan tvgott a
hallon. A hz tls vgn lv dolgozszobba ment, rasztalhoz
88

lt, elolvasta Shane zenett: apjt hvja fel. A cdult a paprkosrba

dobta, futlag tnzte postjt falusi boltok szmli, vidki
szomszdoktl rkezett meghvk koktlpartikra s vacsorkra.
Flretolta, htradlt, lbt az asztalra tette, szemt behunyta, s
minden erejvel legjabb problmjra sszpontostott.
Slyos problma volt, komoly megfontolst ignyelt. Elz nap,
amikor a londoni irodban Jim Fairleyvel trgyalt, komoly, szinte
elgedetlensget vlt kihallani a hangjbl. Furcsa mdon ez nem
lepte meg tlsgosan. Hnapokkal ezeltt rjtt, hogy Jim utlja az
adminisztrcis feladatokat, s most, Londonbl jvet, az autban
arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Jim nem akar tbb gyvezet
igazgat lenni. Winston sztnsen rezte, hogy Jim vergdik,
bizonytalan. Jim vrbeli jsgr, szereti a hrkzpont zrzavart, a
vilgesemnyek izgalmt, a kihvst, hogy kt jsgot jelentethet
meg naponta. Egy vvel ezeltt, amikor eljegyezte Pault, Emma
ellptette: a Yorkshire Morning Gazette s a Yorkshire Evening
Standard gyvezet igazgatja lett. gy a rgi munkja mellett j
feladat is a nyakba szakadt kt lovon lovagolt. De Winston
vlemnye szerint csak az egyik volt neki val.
Lehet, hogy le kellene mondania, tprengett Winston. Jobb, ha
egy feladatot kivlan lt el, mint ha kettt elront. Winston tgra
nyitotta a szemt, hatrozott mozdulattal letette a lbt, szkt az
rasztalhoz hzta. Csodlta Fairley kivl jsgri tehetsgt,
szemly szerint is kedvelte, noha tudta, hogy sok gyenge pontja van.
Mindenkinek kedvben akar jrni, s ez aligha lehetsges. s egy
biztos: Winston kptelen volt felfogni, mitl bolondult bele Paula, k
ketten: g s fld. Paula tlsgosan ers egynisg Jimhez kpest. De
neki semmi kze hozz, s lehet, hogy az adott krlmnyek miatt
eltletei vannak. Paula ostoba liba, morogta, majd rgtn elrstellte
magt, mert igenis kedvelte Pault, j bartok voltak.
A telefon utn nylt, hogy felhvja Emmt, s megossza vele
gondjt. De rgtn meg is gondolta magt. Nincs rtelme felizgatni
89

egy hetek ta tervezett, mozgalmas htvge eltt. Inkbb vr htf

reggelig, s majd akkor tancskozik vele.
Legszvesebben fenken billentette volna magt. Milyen ostoba
volt! Tegnap kellett volna llsfoglalsra knyszerteni Fairleyt,
kerek-perec megkrdezni, feladja-e a beosztst. s ha igen, kit
tegyenek a helybe? Senki sem alkalmas arra legalbbis a
vllalaton bell , hogy ekkora felelssget magra vllaljon. Ez itt a
bkken, ez Winston legnagyobb gondja. Lelke mlyn szrny
rzse tmadt: Emma nni neki sznja ezt a munkt. pedig nem
krt belle. Nem akart vltoztatni a dolgok jelenlegi llsn.
A dolog gy llt, hogy Winston Harte Emma csaldjnak tbbi
tagjtl eltren nem volt klnskppen ambicizus. Se tbb
pnzre, se nagyobb hatalomra nem vgyott. Valjban annyi a pnze,
hogy nem tud mihez kezdeni vele. Nagyapja Emma irnytsval,
Emma tancsai s segtsge rvn risi vagyonra tett szert, gy
biztostva, hogy sem zvegye, sem leszrmazottjai ne szenvedjenek
hinyt.
Az ifjabb Winston kemnyen, odaadssal dolgozott, jl
boldogult leteleme, a napilapok vilgban. De az letet is lvezte.
Rges-rg eldnttte, s ettl azta sem tgtott: nem hajland
felldozni szemlyes boldogsgt, nyugodt magnlett a nagy zleti
karrier oltrn. A taposmalom vgkpp nem neki val. Nem lesz
parazita, mindig szorgalmasan fog gykdni, de felesget akar,
csaldot, nyugodt letmdot. Apjhoz hasonlan Winstonnak is
nagyon megfelelt a vidki riember szerepkre. Ersen vonzotta a
falusi tj, mindig felfrisslt tle. A vros zajtl tvoli htvgek
rtkesek voltak, j energikkal tltttk fel. A lovagls, az
akadlyversenyeken zajl tallkozsok, a vidki krikett, rgisgek
felkutatsa, Beck House kertjnek rendben tartsa: mind-mind
gygyhats, kielgt tevkenysg volt. Rviden: Winston Harte
nyugodt, knyelmes letmdra vgyott. Eltklt szndka volt, hogy
ebbl nem enged. Az igazgatsgi szobkban zajl csetepatk
90

untattk s idegestettk. Ezrt okozott neki lland meglepetst

Paula. Egyre nyilvnvalbb volt, hogy ugyanabban a bordban
szttk, mint a nagyanyjt. Mindkt n kjesen lvezte a vllalati
csatrozsokat. Az zlet, a hatalom, egy-egy ellenfl legyzse
pezsdten hatott rjuk. Emma azt akarta, hogy Winston is vegyen
rszt az Aire-cggel folytatott trgyalson, de gyesen kivonta
magt, s azt javasolta, hogy Paula menjen egyedl. risi
megknnyebblsre Emma kszsgesen beleegyezett.
A fenbe is, gondolta trelmetlenl, nem fogom a htvgt
elrontani azzal, hogy Jim Fairley szndkain trm a fejem. Jv
hten, ha ltrejn a megllapods az Aire Kommunikcis
Trsasggal, tisztzom vele a helyzetet. Flretette az zleti gondokat,
felhvta apjt, s j hsz percig csevegett vele. Utna jelenlegi
bartnjt, Allison Ridleyt trcszta. Hangja hallatra melegsg
nttte el, s a lny hangjn is hallatszott, hogy rl a hvsnak.
Megllapodtak, hogy msnap este Allisonnl vacsorznak, a
vasrnapot is elterveztk, ezutn Winston felszaladt tltzni.
Tz perc mlva knyelmes kordbrsony nadrgban, vastag
gyapjpulverben, gumicsizmban s rgi eskabtban ballagott t
az ebdln. Kilpett a halastra nz kvezett teraszra. A rvid zpor
utn az g kitisztult. A szpsges dlutni fnyben, amely lgy
ragyogssal vonta be az g halvnyul kkjt, harmatos zlden
virtott fa, bokor s gyep. A tjat betlttte az es, az zott f, a
nedves fld, a bimbz bokrok illata ezt az illatot kedvelte. Egy
percig csak llt, s mlyeket llegzett a teraszon, megnyugodott,
flretolt minden zleti gondot; majd knny lptekkel lefutott a
kertbe. A patak fel tartott, hogy meggyzdjk rla: az elbbi zpor
nem okozott-e jabb krt a partokon.
7
Edwina megrkezett.
91

Emma tudta, hogy legidsebb lnya odalent l a knyvtrszobban, s

egy pohr ital mellett heveri ki a manchesteri repltrtl idig
vezet t fradalmait. Az utbbi nhny percben elszr Hilda, majd
Emily jtt fel, hogy jelentse: megrkezett.
Most vagy soha, mormogta Emma, mikzben ltzkdst
befejezte; Blackie s Shane vacsorameghvsnak akart eleget tenni.
Halasztgatni az elkerlhetetlent nemcsak ostobasg, de idegtp
dolog. Edwinban idztett bomba mkdik, mg a htvge eltt
hatstalantani kell.
Blintott, rlt, hogy vgre elhatrozsra jutott, feltette
igazgyngysort, megnzte magt a tkrben, estlyi tskja s
cobolybundja utn nylt, majd kisietett.
A hossz, kanyargs lpcssoron lptei lelassultak, azon
gondolkodott, hogy mit fog mondani, hogy fog bnni Edwinval. Ha
lehet, kerlte az sszetkzst, a konfliktust, jobb szeretett kerl,
gyakran titkos utakon clba rni. zleti s szemlyi gyekben
egyarnt az alkalmazkods s a kompromisszumkszsg volt az
erssge. De most, a knyvtrhoz kzeledve, rjtt, hogy nem tehet
mst: azonnal elintzi Edwint.
Knny, gyors lpte megingott, amint az risi kvezett hallon
thaladt, s cseppet sem rlt, hogy harcba kell szllnia. De ha a tt
Anthony boldogsga, akkor Edwint le kell szerelni, mg mieltt
komolyabb bajt okozna neki, s brki msnak. Emma mly llegzetet
vett, hatrozottabb lptekkel, szilrd eltkltsggel haladt tovbb.
A knyvtrszoba ajtaja flig nyitva llt, s Emma egy pillanatra
megtorpant, egyik kezvel az ajtflft fogta, onnan figyelte a
kandall eltt l Edwint. Csak egyetlen lmpa gett, a szoba tbbi
rsze flhomlyba borult. A kandallban g tusk hirtelen lngra
kapott, s a lng lesebben megvilgtotta Edwina arct. Emma
pislogott, hirtelen megdbbent. Ilyen tvolsgbl lnya Adele Fairley
kikptt msa volt ugyanaz az ezsts szke haj, a finom, de
hatrozott profil, a grnyedt vll. Hnyszor ltta ugyangy lni
92

Adele-t hlszobja kandallja eltt Fairley Hallban, a tvolba

meredve, gondolatokba merlve. De mg Adele nem rte meg
harmincnyolcadik vt, Edwina mr hatvanhrom ves, s szpsge
soha nem volt olyan teri s llegzetelllt, mint Adele-. Emma
teht tudta, hogy az elje trul kp nmileg illzi; a hasonlsg
mindazonltal fennllt, Edwina szletse ta valsg volt, s sok
tekintetben inkbb volt Fairley, mint Harte.
Emma torkt kszrlve megszlalt: J estt, Edwina s
frge lptekkel kzeledett, nem akarta, hogy a lnya megtudja, az
ajtbl figyelte.
Edwina sszerezzent, flemelte fejt, kihzta htt. Hell,
anya vlaszolt merev, hvs hangon.
Emma, aki mr hozzszokott ehhez a hanghordozshoz, gyet se
vetett r; az vek folyamn nem sokat vltozott. Bundjt s tskjt
egy szkre rakta, majd a kandallhoz kzeledve nhny lmpt
meggyjtott. Ltom, hogy mr megknltak itallal foglalt helyet a
szemben lv karosszkben. Krsz mg?
Ksznm, pillanatnyilag elg ennyi.
Hogy vagy? krdezte Emma kedvesen.
Azt hiszem, jl. Edwina vgigmrte anyjt. Tged nem is
krdezlek. Valsggal virgzol.
Emma halvnyan mosolygott. Htradlt, keresztbe tette lbt, s
kzlte: Attl tartok, hogy a mai vacsorn nem vehetek rszt. Az
utols pillanatban
Ktsgkvl valami zleti gy jtt kzbe hzta fel az orrt
megveten Edwina, s bartsgtalan tekintetet vetett az anyjra.
Emma arca megrndult, de leplezte bosszsgt. Edwina
gorombasga, kellemetlen modora ltalban dhbe hozta, de eltklt
szndka volt, hogy lnya oktalan rosszindulatval ma este nem
trdik. Dobbal nem lehet verebet fogni, gondolta fanyar humorral,
s gy lesz, ami lesz tovbbra is bartsgosan, diplomatikusan fog
viselkedni. Edwina arct tanulmnyozva azonnal szrevette, milyen
93

fradt a legrbl szj, mennyire kimerlt a szomor, ezstszrke

szempr. Edwina lefogyott, idegesnek, aggdnak tnt s a sajt
fontossgtl rkkn felfuvalkodott zvegy grfn ma este nem
volt annyira ntelt. Ltszott rajta, hogy gondokkal kszkdik.
Emma hirtelen megsajnlta; ez olyan pldtlan, vratlan rzs
volt, hogy kiss elcsodlkozott magn. Szegny Edwina. Igazn
boldogtalan s riadt de ezt, sajnos, magnak ksznheti. Amikor
szrevette, hogy Edwina ugyanolyan behatan frkszi, mint a
lnyt, megszlalt: Mit bmulsz, Edwina? Valami nem tetszik
rajtam?
A ruhd, anya vlaszolt habozs nlkl , nem tl fiatalos?
Emma megmerevedett, s arra gondolt: vajon nem pazarolta-e
mltatlan szemlyre rokonszenvt. gy ltszik, Edwina elsznt
szndka, hogy utlatos lesz. Majd laztott, s knnyedn, vidman
felnevetett nem hagyja, hogy Edwina felbosszantsa. Amikor
megszlalt, hangja nyugodt volt. Szeretem a piros sznt. Olyan
lnk. Mirt, szerinted miben jrjak? Feketben? Tudod, mg nem
haltam meg, de ha mr a ruhknl tartunk, te mirt ragaszkodsz
ehhez a rmes, idtlen tweedhez? Vlaszt sem vrva hozzfzte:
J alakod van. Nem kellene elrejteni.
Edwina ezt a kis bkot eleresztette a fle mellett. Mirt is
fogadtam el Jim Fairley meghvst, mirt mentem bele, hogy
Pennistone Royalban lakjam, krdezte magtl. Tiszta bolond
vagyok, hogy anym tmadsainak kiteszem magam.
Emma ajkt sszeszortva, rsre hzott szemmel mrlegelte
lnyt. Anthonyrl szeretnk veled beszlni mondta nagyon
hatrozottan.
Ez a kzls kizkkentette Edwint tprengsbl. Szrsan
nzett anyja szembe, s felkiltott. Na ne, anya! Amikor Emily
kzlte, hogy beszlni akarsz velem, gyantottam, hogy rla lesz sz.
n azonban nem vagyok hajland veled megtrgyalni a fiamat.
Tudom, hogy szeretsz manipullni, s hatalomvgy vagy.
94

 Te meg olyan vagy, mint egy lejrt lemez. Unom mr, hogy
rkk ezt hallom tled, s torkig vagyok az rks
szurkapiszkiddal. Veled mr semmit sem lehet tisztessgesen
megbeszlni. Vdekez vagy, s ellensges.
E kemny szavakat Emma szelden mondta, amikor szkbl
felllt, arcn nem mutatkozott rzelem. Az antik komdhoz ment, kis
pohr sherryt tlttt magnak, majd visszalt a kandall el. Pohrral
a kezben, elgondolkozva merengett. Hossz percek utn megszlalt:
regasszony vagyok. Valjban nagyon reg. Jllehet tudom, hogy
ebben a csaldban soha nem lesz igazi bke, letem htralev
rszben, ha lehetsges, legalbb egy kis nyugalmat szeretnk. ppen
ezrt hajland vagyok elfelejteni sok mindent, amit tettl s mondtl.
Arra a kvetkeztetsre jutottam: ideje, hogy elssuk a csatabrdot.
Azt hiszem, megprblhatnnk bartok lenni.
Edwina elkpedve bmult r vajon nem lmodik-e? Aligha
vrt ilyen szavakat az anyjtl. Nagy nehezen kinygte: Mirt pp
velem? Mirt nem brkivel a tbbiek kzl? Vagy ugyanezt a kis
prdikcit sznod nekik is a htvgn?
Nem hinnm, hogy a tbbieket meghvtk volna. S ha igen,
bizonyra van annyi eszk, hogy nem jnnek el. Nem pazarolom
rjuk az idmet.
Rm igen? krdezte hitetlenkedve; anyja barti gesztusa
teljesen kizkkentette.
Mondjuk gy: tudom, hogy te vagy a legkevsb bns a
tavaly ellenem sztt nevetsges sszeeskvsben. Tudom, hogy
bizonyos mrtkig beleknyszertettek. Soha nem voltl krmnfont,
kapzsi vagy haszonles. s igenis sajnlom, hogy az vek sorn
annyira eltvolodtunk egymstl. Most mr ltom, hogy rges-rg
bkt kellett volna ktnnk. Emma ezt szintn hitte, de ms
tnyez is motivlta: Anthony. Meggyzdse volt, hogy Edwint
maga mell kell lltania csak akkor remlheti, hogy sszerbben
foglal llst a fia gyben. Ezrt folytatta: Azt hiszem,
95

megprblhatnnk. Mi vesztenivalnk van? s ha igazi bartok nem

is lehetnk, elfogadhat kapcsolatot azrt kipthetnk.
n nem hiszem, anya.
Emma fradtan shajtott. Elszomortasz, Edwina, nagyon
elszomortasz. Elhajtod magadtl azt, ami az egyik legfontosabb
dolog az letben, de
s az micsoda?
Az irntad rzett szeretetem.
Ugyan mr, anya csattant fel Edwina, s vgigmrte Emmt.
Sose szerettl.
De igen.
Egy szavadat se hiszem! fszkeldtt Edwina. Poharba
kortyolt, azutn durvn lecsapta a Gyrgy kori asztalkra.
Hihetetlen vagy, anya. Itt lsz, elkpeszt kijelentseket teszel, s
elvrod, hogy sz nlkl elhiggyem, amit mondasz. Az vszzad
legjobb vicce. Lehet, hogy ostoba vagyok, de ennyire azrt mgsem.
Elrehajolt, kemnyen Emma szeme kz nzett, tekintete mint a
szrke jg. s te mit tettl? risten, flredobtl, amikor csecsem
voltam. Emma mltsgteljesen kihzta magt, fenyeget arccal,
aclos pillantssal vlaszolt: Nem dobtalak flre. s ne merszeld
ezt mg egyszer kiejteni a szdon. Soha, rted? Nagyon jl tudod,
hogy azrt helyeztelek el Freda nninl, mert igavonknt
dolgoztam, hogy eltarthassalak. De errl mr pp eleget beszltnk a
mltban, s fellem tovbbra is gondolhatsz, amit akarsz. Addig is:
nem hagyom magam eltrteni attl, amit mondani akarok, csupn
azrt, mert jbl felhnytorgatod rgi srelmeidet.
Edwina szja szra nylt, de Emma a fejt rzta. Ne, elbb
hadd fejezzem be nzett mereven a lnya szembe. Nem akarom,
hogy mg egyszer elkvesd ugyanazt a hibt. Nem akarom, hogy
elhajtsd Anthony szeretett, gy, ahogy az enymet elhajtottad.
Nagy a veszlye, hogy ugyanazt fogod tenni Htradlt, remlve,
hogy szavai term talajra hullnak, lesz nmi hatsuk.
96

Edwina felhrdlt, ggs arcot vgott. Nevetsges.

Akkor is igaz.
Mit tudsz te a mi kapcsolatunkrl!
Sokat. De annak ellenre, hogy nagyon szeret, feltett
szndkod, hogy ket verjl ketttk kz. Tegnap este is
elpanaszolta nekem, hogy mennyire aggasztja a ketttk viszonya.
Edwina felkapta a fejt. Szval itt van. Tegnap este, amikor
londoni klubjt hvtam, kzltk, hogy mr tvozott. Fogalmam sem
volt, hol van. Nem is sejtettem, hogy eljn a keresztelre. Itt van?
Aggdva krdezte, s Emma megltta szemben, hogy milyen
trelmetlen. Nem, nincs itt.
Hol van?
Emma gy dnttt, hogy pillanatnyilag nem vlaszol a krdsre.
Anthony nem rti, mirt ellenzed annyira a vlst. gy tnik,
megkeserted az lett, jjel-nappal a flt rgod, hogy bkljn ki
Minnel. Elkeseredett, s meg van zavarodva.
Szegny Min is! Megszakad a szve, nem rti Anthonyt, sem a
viselkedst. n sem rtem. Teljesen feldlja az letnket. n
majdnem olyan zaklatott vagyok, mint Min.
J, ez rthet. Senki se szereti a vlst, a vlssal jr
fjdalmakat. Neked azonban elssorban Anthonyval kell trdnd.
Abbl, amit nekem elrult, kiderl, hogy nagyon boldogtalan
Nem olyan boldogtalan szaktotta flbe rikcsolva Edwina.
Brmit mondott is neked. Rengeteg kztk a kzs vons.
Termszetesen csaldott, mert Min mg nem szlt gyermeket.
Msfell, csupn hat ve hzasok; mg teherbe eshet. Anthony
szmra Min a tkletes hzastrs. s ne nzz rm ilyen
felsbbsgesen, s mindentudan. n trtnetesen jobban ismerem a
fiamat, mint te. Lehet, hogy ers jellem amint azt az orrom al
drgld, valahnyszor csak lehetsged nylik r , mindazonltal
vannak bizonyos gyenge pontjai.
97

Edwina elhallgatott, nem tudta, folytassa-e, azutn gy dnttt:

elmondja a teljes igazsgot. Pldul a szex jelentette ki
hatrozottan, mikzben kihvan nzett Emmra. Brmikor
megszdl egy csinos pofiktl. Mieltt Mint elvette, rengeteg knos
gye volt. Edwina a fejt rzta, ajkba harapott, s halkan
mormolta. Fogalmam sincs, mennyit tud Min, de n tisztban
vagyok vele, hogy az utbbi nhny vben Anthonynak sok viszonya
volt, szoks szerint sosem a megfelel nvel.
Emmt nem lepte meg, s nem is tlsgosan rdekelte ez az
rtesls. Kvncsi tekintetet vetett Edwinra, s megkrdezte:
Pontosan mit rtesz azalatt, hogy nem megfelel?
Nagyon jl tudod: olyanokkal, akiknek nem volt megfelel
neveltetsk, s gyerekszobjuk. Egy Anthony helyzetben lv
frfinak, egy risi felelssget visel frendnek olyan felesg kell,
aki az arisztokrcibl szrmazik, a sajt osztlybl, aki megrti az
letmdjt.
Emma alig brta leplezni, mennyire mulattatja Edwina korltolt
sznobsga. Az isten szerelmre, ne beszlj gy, mint egy
viktorinus frendi zvegy. A XXI. szzadban lnk azaz
majdhogynem abban. A te nzeteid, drgm, mr kimentek a
divatbl.
Tudhattam volna, hogy ezt fogod mondani hzta fel az orrt
Edwina. Be kell vallanom, hogy llandan meglepsz valamivel.
Ahhoz kpest, hogy mekkora vagyonod s hatalmad van, bizonyos
dolgokban rettenetesen nemtrdm vagy. Ezek egyike a csaldi
httr.
Emma kuncogott, sherryjt kortyolta, szeme vidman csillogott a
pohr pereme felett. Akinek vaj van a fejn, ne menjen a napra
mondta kacarszva.
Edwina pirulva elfintorodott. Elgondolni is rmes, hol fog
kiktni, ha kimondjk a vlst.
98

 Ne aggdj, ki fogjk mondani. s azt hiszem, j lenne, ha

beletrdnl. Mghozz mielbb. gysem tudsz vltoztatni rajta.
Majd megltjuk. Elbb Minnek is bele kell egyeznie a vlsba.
De, drga Edwinm, mr beleegyezett.
Edwina megdbbent, rmlten nzett az anyjra, prblta
felfogni a hallottakat. Egy msodpercig ktelkedett, majd elszorul
szvvel tudomsul vette, hogy anyja igazat beszl. Emma Harte-ra
brmit r lehetett fogni, csak azt nem, hogy hazudik. Emellett
rteslsei mindig megbzhatk, hallpontosak. De de
dadogta Edwina, majd elnmult, kptelen volt folytatni. Reszket
kzzel nylt poharrt, aztn letette anlkl, hogy ivott volna belle.
De Min tegnap vacsornl errl egyetlen szt sem szlt mondta
vontatottan. Milyen furcsa. Mindig olyan kzel lltunk egymshoz.
Mintha a lnyom lenne. Vajon mirt nem rulta el? A mltban
mindig mindent elmondott. Edwina arca maga volt a dbbenet,
mikzben Min furcsa viselkedst, rthetetlen tartzkodst
mrlegelte.
Emma hirtelen rjtt, hogy mirt olyan ktsgbeesett Edwina.
Nyilvnvalan bizalmas viszonyban volt Minnel. Igen, a menyvel
knyelemben s biztonsgban rezte magt. Anthony, azzal, hogy
felbortotta a csaldi egyenslyt, anyja megszokott vilgt tette
kockra Edwina legalbbis ezt hiszi. A vltozs gondolata, az,
hogy egy j n lp be fia letbe, aki taln nem lesz olyan kszsges
vele szemben, taln el is idegenti a fitl, kv dermesztette
Edwint.
Kzelebb hajolva Emma a szokottnl gyengdebben mondta:
Lehet, hogy Min flt elmondani, nem akart fjdalmat okozni neked.
Ne hidd, hogy a vls szmodra fenyegetst jelent. A te letedben
nem hoz nagyobb vltozst, s biztos vagyok benne, hogy Anthonynak nem lesz kifogsa az ellen, hogy tovbbra is bartkozzl Minnel.
Vgl is Anthony Mintl vlik el, nem tled, Edwina. Soha nem
tenne olyat, amivel tged megbntana.
99

 Mr megtette. Viselkedse megbocsthatatlan jelentette ki

kemny, hajlthatatlan hangon Edwina; arct kesersg nttte el.
Emma htrbb hzdott, s mrge, amit eddig fkezni igyekezett,
a felsznre trt. Szjt sszeszortotta, tekintete jghideg lett. nz
vagy figyelmeztette. Nem a fiaddal trdsz, csak magaddal. Azt
lltod, hogy leted rtelme a fiad nos, ha gy van, tkozottul
rosszul mutatod ki. Ilyen nehz idben a szeretetedre s
tmogatsodra van szksge, nem pedig ellenrzsedre. Eltl
pillantst vetett r. Nem rtelek. Tlsgosan sok elutasts s
ellensges rzlet van benned, nemcsak irntam, msok irnt is. El
nem tudom kpzelni, mirt. J leted volt, boldog hzassgod
legalbbis felttelezem, hogy az volt. Tudom, hogy Jeremy imdott,
s mindig azt hittem, te is szereted t. Nagyon remlem, hogy sajt
rdekedben, valban szeretted. De mindezen csodlatos dolgok
ellenre, amivel az let elhalmozott, tele vagy haraggal. Hagyd abba,
krlek, egyszer s mindenkorra szabadulj meg a szvedet emszt
kesersgtl.
Edwina hallgatsba burkolzott, arckifejezse ugyanolyan
konok, mint korbban, s Emma folytatta: Bzzl a fiadban, bzzl
az tletben. n megbzom benne. Hiba tiltakozol minden
erddel a vls ellen. Nem fogsz gyzni. St a vgn veszteni fogsz,
s rkre eltasztod magadtl Anthonyt. Lnya arct frkszte,
vajon megenyhl-e, de az engesztelhetetlen maradt.
Emma shajtott, s azt gondolta: feladom. Soha nem fogom
megrtetni magam vele. Majd gy rezte, mg egy utols
prblkozst kell tennie. Komoran figyelmeztette: A vgn
magnyos regasszony lesz belled. Nem hinnm, hogy erre
htoznl. s ha azt gondolod, hogy egyni rdekbl beszlek, jusson
eszedbe, hogy nem n nyerek vele. Nagyon szinte leszek: szeretnm
megakadlyozni, hogy vgzetes hibt kvess el.
A tartzkod Edwina grnyedten lt a szken, kerlte anyja
that tekintett, az utols nhny percben ersen odafigyelt,
100

tgondolta Emma szavait. Nagyon mlyen rintettk jllehet nem

mutatta. Edwina elmjnek legmlyn megmozdult valami;
megsejtette, hogy tvedett. Knos rzs fogta el hirtelen bntudat
Anthony miatt. Valban nz volt, nzbb, mint hitte volna. Igaz,
Mint gy szerette, mintha a sajt lnya volna, s rettegett a
gondolattl, hogy elvesztheti. De mg inkbb rettegett a fia
elvesztstl. Az pedig mr kezdett vette.
Edwina nem volt sem blcs, sem nagyon okos, de rendelkezett
bizonyos intelligencival, s ez most azt sgta neki, hogy Anthony
elkeseredsben fordult Emmhoz, inkbb vlasztotta t, mint a sajt
anyjt. Ez az ruls elszr srtdst s fltkenysget lobbantott fel
benne, majd tle szokatlan blcsessggel fellkerekedett ezeken
az rzseken. Anthony valjban sem rul, sem htlen nem volt.
Mindennek az oka. tasztja el magtl, amint anyja az elbb
rmutatott. Emma szintn szeretn thidalni a kzte s fia kztt
tmadt szakadkot. Azt akarja, hogy kzel maradjanak egymshoz
ez derl ki, ha szavait trgyilagosan mrlegeli. E beismers
megrendtette Edwint, s akarata ellenre hlt rzett anyja irnt.
Ez a vls valban nagyon megrz mondta Edwina lassan,
tompa hangon. De igazad van, anya. A legfontosabb: Anthony.
Igen, csak az boldogsga szmt.
Edwina letben elszr fordult segtsgrt az anyjhoz. A dh
s a kesersg lassan eloszlott, s halkan krdezte: Mit gondolsz,
mit tegyek? Nagyon haragszik rm?
Emma aki azt hitte, hogy szavai hatstalanul peregnek le
lnyrl, meglepdtt a vratlan fordulattl, s gyorsan gy vlaszolt:
Nem haragszik. De bntja s aggasztja a viselkedsed. Nagyon
szeret, s semmi esetre sem akarna vgleg elszakadni tled. Azt
krdezted, mit tegyl? mosolygott halvnyan Emma. A legjobb
lenne, ha pontosan azt mondand neki, amit most mondtl nekem
hogy neked az boldogsga a legfontosabb, s brmit hajt kezdeni
az letvel, ldsod re.
101

 Ezt fogom tenni kiltott fel Edwina. Ezt kell tennem.

Emmra nzett, most az egyszer neheztels nlkl, s hozzfzte:
Mg valami nagyot nyelt, fojtott hangon mondta: Ksznm,
anya. Ksznm, hogy segteni prblsz.
Emma blintott, fejt elfordtotta. Arca nyugodt volt, de
szvben nyugtalansg uralkodott. El kell mondanom neki Sallyt,
gondolta. Ha nem rulom el, hogy Anthony beleszeretett, holnap
kitr a botrny. Mindent, amit az utols fl rban elrtem,
tnkretehet Edwina haragja, ha egytt ltja ket. gy pedig alhat
egyet a mrgre. Ha megnyugszik, bizonyra felismeri, hogy nem
avatkozhat be a fia letbe.
Emma ert gyjtve megszlalt. Mg valamit akarok mondani,
s szeretnm, ha vgighallgatnl, mieltt brmi megjegyzst tennl.
Edwina elkomorult. Mit? krdezte idegesen, sszekulcsolt
kzzel. Emma hallgatott, de arcrl Edwina vszjeleket vlt
leolvasni. Tudta, hogy slyos csaps kvetkezik, ezrt megaclozta
szvt, s vrakozva blintott.
Anthony szerelmes. Sallybe Sally Harte-ba. s, Edwina,
n
Na ne! kiltott Edwina megrendlve. Elspadt, s a
karosszk karfjba kapaszkodott.
Krtelek, hogy hallgass vgig. Most mondtad, hogy az
egyetlen, ami fontos neked: a fiad boldogsga. Remlem, komolyan
gondolod. Amint kimondjk a vlst, elveszi Sallyt, s te
Edwina megint kzbeszlt: s mg azt mered mondani, hogy
neked ehhez nem fzdik rdeked!
Nem is szgezte le Emma. Tvedsz, ha azt hiszed, hogy n
btortottam ket. Tudtam, hogy amikor Anthony Yorkshire-ben jrt,
tbbszr tallkoztak. De nem nagyon figyeltem oda. Akrhogy is,
gy ltszik, az gy komolyra fordult. Ezenfell: Anthony azrt jtt,
hogy a tnyt kzlje, nem pedig, hogy az engedlyemet krje.
Tovbb: azt hiszem, ugyangy jrt el Randolphnl is. Kzlte, hogy
102

elveszi a lnyt, s azt se mondta: szves engedelmvel. Randolph

kiss konzervatv, felhzta az orrt. De amikor tegnap este
beszltnk, hamar gatyba rztam.
A haragtl izz Edwina a szk szlre csszott, dhs tekintete
onnan frkszte Emma arct. Aprlkosan felmrte a rncos reg
arcot: a ravaszsg s csalafintasg jeleit kutatta. Ezek azonban nem
mutatkoztak, s a rncos szemhj alatt az asszony tekintete tiszta s
szinte volt. Majd Edwina sszezavarodott agyba hirtelen beugrott
Sally Harte kpe. Kilenc hnappal ezeltt, Sally festmnyeinek
trlatn futottak ssze a Kirlyi Akadmin. A lny ment oda
Edwinhoz, elbvlen kedves volt. Edwina akkor azt gondolta:
Sallynl szebb nt mg letben nem ltott. zig-vrig Harte;
nagyapja, Winston ragyog klsejt, vidm kk szemt, szlftta,
stt hajt rklte.
Elhessegette Sally Harte szpsges, de zavar kpt. Teljes
figyelmt a szemkzt l regasszonyra fordtotta, aki a maga
rszrl ugyancsak behatan, szigoran vizsglgatta Edwint.
Mindig hajlott arra, hogy anyjt irnyt alkatnak, letket
ellenrizni akar cselszvnek minstse. Most azonban gy dnttt,
hogy Emma ezttal rtatlan, kls szemll. Brmennyire szerette
volna t okolni ezrt a katasztrfrt, nem tehette. Elgondolni is
rmes, hogy ebben a fia, s csakis a fia hibs. Anthony az, aki
kptelen az ilyen sajt megllaptsa szerint is kedves, nevet,
elbvl arcnak ellenllni. Igen, ez jellemz Anthonyra hogy
mindig bedl egy vonz arcnak, csinos alaknak. Igen, megint sikerlt
megtallni a nem megfelel partnert s mindez a szex miatt.
Megrzta magt, kiegyenesedett, s jeges hangon kzlte: Nos,
knytelen vagyok beltni, hogy meggyztl. Valban semmi rszed
ennek a szerencstlen ktelknek a ltrejttben. A jobbik
eshetsget ttelezem fel rlad.
Nagyon ksznm.
103

 Ennek ellenre folytatta cltudatosan, konok arccal nem

helyeselhetem ezt a hzassgot. Sally nem alkalmas arra, hogy a
felesge legyen. A legkevsb sem alkalmas. Elszr is, mert minden
msnl fontosabb a karrierje. A festszet nla mindennl fontosabb.
Kvetkezskppen nem fog beleilleszkedni a fiam clonloughlini
letbe, amely a birtok, a helyi nemesek s azok vidki kedvtelsei
krl folyik. Anthony rettenetes hibt kvet el, s ezt egy leten t
keservesen bnni fogja. Ennlfogva eltklt szndkom, hogy
azonnal vget vetek ennek a viszonynak.
Hogyan szlhettem ilyen megtalkodott, tykesz teremtst,
krdezte magtl Emma. Felllt, s hatrozottan kzlte: Mennem
kell. Shane brmelyik percben megrkezhet. De mieltt tvoznk,
szeretnlek nyomatkosan figyelmeztetni kt dologra, s leszel szves
gondosan figyelni. Az els Sallyre vonatkozik. t nem hibztathatod,
minden szempontbl feddhetetlen, hrneve makultlan. s ami a
karrierjt illeti: nos, Clonloughlinban ugyanolyan jl fog festeni,
mint itt. Emlkeztetlek arra is, te ostoba sznob, hogy azok a
nevetsges flkegyelmek, az gynevezett elkel trsasg, akik
eltt hasra esel, nemcsak hogy elfogadjk valsggal
krlzsongjk. Szerencsre neki tbb esze van, mint neked, s nem
dl be a semmitmond, nagykp dumjuknak.
Szoksod szerint megint srtegetsz pattant fel Edwina.
Emma hitetlenkedve rzta meg ezsthajt. Szjt sszeszortotta.
Jellemz Edwinra, hogy amint a tykszemre lpnek, flbeszakt
egy komoly beszlgetst. Rideg mosollyal folytatta: regemberek
kivltsga, hogy kimondjk azt, amit gondolnak, nem trdve azzal,
hogy a szavak srtk lehetnek. Manapsg mr n is szintn
beszlek, az igazat mondom. s gy is lesz hallom napjig. Minden
ms beszd idpocskols. De visszatrve Sallyre, emlkeztetni
szeretnlek, hogy mris neves fest. Ezenfell ha esetleg
elfelejtetted volna sajt jogn is tetemes vagyon rkse. Fivrem,
Winston, nagy vagyont hagyott unokira. Jl tudom, hogy a pnz
104

nem klnsebben rdekel sem tged, sem Anthonyt. Ez azonban

nem vltoztat a tnyeken, s csak nevetsgess teszed magad azzal,
hogy kijelented: nem hozzval. Szamrsg! Sally ppensggel
hozzval. s ne feledjk, hogy k mit reznek egyms irnt.
Szeretik egymst, s ez a legfontosabb.
Szeretik? Mrmint a szexrl beszlve fogott hozz Edwina,
de Emma rosszall tekintete lttn elhallgatott. Nos, egy dologban
igazad van, anya: a pnz valban nem szmt a Dunvale csaldban
fejezte be olyan arckifejezssel, mintha valami bdset szagolt volna.
Anthony a maga ura mondta hvsen Emma , s ennek n
nagyon rlk. Azt teszi, amit akar. s ha ez a kapcsolat tvedsnek
bizonyul, az tvedse lesz. Nem a tid s nem az enym. Anthony
harminchrom ves, nem rvidnadrgos, taknyos kisfi. Nem rtana,
ha felnttknt kezelnd.
Emma hirtelen elfordult Edwintl, s az ablaknl ll
rasztalhoz ment. Megllt mgtte, that tekintettel nzett a
lnyra. s gy, kedves Edwina, javasolom, hogy amikor
Anthonyval beszlsz, anyai szeretetre szortkozzl, szem eltt tartva
fiad j kzrzett. Javasolom, hogy fkezd magad, ha Sallyt emlti,
mert ktsgkvl szba hozza. Nem hinnm, hogy brmilyen
brlatot eltrne a lnyra s kzs jvjkre vonatkozan.
Autkrt harsant fel az ablak alatt, mindkt n sszerezzent.
Emma htranzett, ltta, hogy Shane szll ki vilgospiros
Ferrarijbl. Visszafordult Edwinhoz, flemelte s meglengette az
asztalon hever cmjegyzket. Benne van Randolph telefonszma.
Anthony Allington Hallban tartzkodik. Javasolom, hogy hvd fel a
fiadat, s bklj ki vele. Emma kicsit hallgatott, majd hatrozottan
hozzfzte: Mieltt tl ks nem lesz.
Edwina mereven lt, fehr, reszket ajkt egyetlen sz sem
hagyta el.
Emma futlag rnzett, fogta a bundjt, estlyi tskjt, s
kiment a knyvtrbl. Mikzben az ajtt csndben becsukta maga
105

mgtt, megnyugtatta magt: mindent megtett azrt, hogy megoldja

e zrs csaldi gyet, s ugyanakkor bkt kssn Edwinval. De k
ketten nem szmtanak; fenntarthatjk a fegyversznetet, amiben
eddig is ltek. A dolgok menetben most mr csak Anthony s Sally
szmt.
Kihzta magt, hatrozott lptekkel vgott t a nagy hallon a
bejrati ajt fel. A kiltstalan helyzet ellenre is remlte, hogy
Edwina szhez tr, s ldst adja fia elhatrozsra.
8
Blackie ONeillnek volt egy terve.
Ez a terv hallatlanul szrakoztatta, valahnyszor eszbe jutott, ami az
utbbi napokban gyakran elfordult. Fknt azrt volt elragadtatva,
mert mg soha letben nem volt igazi terve.
Terve mindig csak Emmnak volt. Amikor kis, foltozott ruhj,
vsott, gombos csizmj siheder lnyka volt, mris volt neki
nagybets Terve. Ez a terv olyan nagyszabs volt, hogy ktelkedni
se lehetett benne, s amikor vgre nekiltott, a terv elsodorta Fairleybl, kivitte a nagyvilgba, a hrnv s vagyon fel. Ksbb szmtalan
jabb tervet eszelt ki: az els zlett, a msodikt, a harmadikt.
Majd tervbe vette a Gregson-raktrhz, a Fairley-szvdk
megszerzst, azutn kieszelte David Kallinskival a Lady
Hamilton divatrucikkeket. No meg persze ott volt az ptkezsi
Terve, amelyrl szintn csupa nagybetvel beszlt. Az utbbiban, a
leggrandizusabb tervben Blackie is kivette a rszt, tervezte s
ptette Emma risi ruhzt a Knightsbridge-en. s ez a hatalmas
ptmny mg mindig ll, Emma rendkvli teljestmnynek bszke
tanjaknt.
Igen, Emma ilyen vagy olyan tervek bvletben l, amita csak
ismeri, s mindegyiket eltklt szndkkal, lenygz hozzrtssel
meg is valstotta. s Emma minden sikeres hzs utn gyzedelmes
106

kis mosolyt rptett fel, s azt mondta: Na ltod, mondtam, hogy

sikerlni fog. Blackie meg htravetette fejt, hahotzott, gratullt,
s ragaszkodott ahhoz, hogy a sikert megnnepeljk, s ekkor Emma
arca ellgyult, s Blackie tudta, hogy hiba is igyekszik titkolni,
rettenetesen izgatott.
De Blackie-nek mg soha nem volt nll Terve.
A helyzet az, hogy majd minden, ami hossz lete sorn vele
trtnt, puszta vletlen volt.
Amikor fiatal kmvesknt elszr jtt t rorszgbl, hogy a
leedsi csatornzson Pat bcsikja oldaln dolgozzon, legmerszebb
lmaiban sem gondolta, hogy valaha tbbszrs milliomos lesz
belle. No igen, Emmnak, a kis cseldlnynak nemegyszer festette
le magt leend milliomosknt, de akkor erre nagyon kicsi volt az
esly. res nagyzols volt. Titokban nevetett is magn de a
nagyzolsbl vgl valsg lett.
Az vek sorn Emma gyakran ugratta azzal, hogy az rek
szerencsje ksri, s ez sok szempontbl igaz is volt. Kemnyen
dolgozott, de kzben a mellnyzsebben r talizmnt hordott, s
mindig szerencsje volt. letbl nem maradt ki a rettenetes
szomorsg s bnat sem. Nagyon korn elvesztette imdni val
fiatal felesgt, de az fit szlt neki s Blackie Bryant tartotta lete
legnagyobb rmnek. Mr kisgyerekknt is meleg, szeretetteljes
kapcsolat plt ki kztk, s mindmig szorosan egyv tartoznak.
Bryan okos, les esz, lelemnyes s mersz, valsgos zleti zseni,
egytt alkottk meg az ONeill ptsi Vllalatot, Eurpa egyik
legnagyobb s legfontosabb vllalkozst. Amikor Bryan felesge,
Geraldine kt szllodt rklt apjtl, Leonard Inghamtl,
Bryanban volt meg a kell elrelts, hogy ne adjon tl rajtuk. Az a
kt kis szlloda, Scarborough-ban s Bridlingtonban amelyekben
csaldok tltttk a nyri sznidt , vlt a kiterjedt ONeillszllodalnc magjv. A vllalat ma mr nemzetkzi konszern,
rszvnyeit jegyzik a londoni tzsdn.
107

De vajon Blackie tervelte ki mindezt? Nem. Puszta j szerencse

volt, minden elzetes megfontols nlkl. Persze elg drzslt volt
ahhoz, hogy valahnyszor az tjba kerlt, stkn ragadja a
szerencst. s ily mdon, Emmhoz hasonlan, is birodalom- s
dinasztiaalapt lett.
Ilyen gondolatok foglalkoztattk, mikzben vacsorhoz ltztt.
Magban kuncogott, amikor a sajt els tervt mrlegelte, ugyancsak
nagy T-vel. A tervnek magtl rtetd rsze volt Emma is, akivel
manapsg sok idt tlttt egytt. Elhatrozta, hogy vilg krli tra
viszi. Amikor nhny httel ezeltt elszr felvetette, Emma krdn
nzett r, s gnyoldva azt mondta, tl sok a dolga ahhoz, hogy
krbecsavarogja a vilgot. Blackie behzelg modora s rbeszl
kszsge szemmel lthatan hatstalan maradt. Ennek ellenre
eldnttte, hogy ezttal az akarata fog rvnyeslni. Rengeteg
tprengs s fel-al jrkls utn kszlt el a terv, amelynek kulcsa
Ausztrlia volt. Blackie tudta, hogy Emma titokban nagyon vgyik
Sydneybe, hogy unokjt, Philip McGill Amoryt, a hatalmas McGilltulajdon vezetsre kikpzett fit lthassa. Blackie azt is tudta, hogy
Emma hzdozik a vilg msik rszbe vezet hossz, fraszt ttl,
llandan habozik, megtegye-e.
Ezrt Blackie viszi majd el, s garantlja, hogy nagystln
fognak utazni.
Emma nem tud majd ellenllni a meghvsnak, ha megtudja,
milyen knyelmes, fnyz s csppet sem megerltet tjuk lesz.
Elszr New Yorkba replnek, ott tltenek egy hetet, mieltt egy
jabb htre San Franciscba utaznak. Ott kipihenik magukat,
felfrisslnek, majd tugranak Hongkongba, s a Tvol-Keletre
knny szakaszokban araszolnak vgcljuk fel.
Azt is biztostani akarja, hogy barangolsuk kzben jkat
mulassanak. Vajon rszeslt-e igazi, j mulatsgban lete sorn?,
tette fel szmtalanszor a krdst. Taln csak abban leli rmt, hogy
a vilg egyik leggazdagabb asszonya. Msfell: ki a
108

megmondhatja, mennyi rmt lelte ebben az emszt, kimert

tevkenysgben. Blackie mindenesetre sokfle programot,
mulatsgot gondolt ki, s Philip lesz a mzesmadzag, amit az orra
eltt elhz; ha nem tved, ennek a csbtsnak Emma nem tud
ellenllni.
Megkttte kk selyem nyakkendjt, s vizsla szemmel nzett a
tkrbe.
Gondolom, elg szolid szn, mormolta, tudvn, hogy ha
sznesebb nyakkendt lt, Emma azonnal gnyos megjegyzst tesz.
Rgen, nagyon rgen Laura nmileg mrskelte Blackie rajongst a
sznes broktmellnyek, tl vlasztkosn szabott ltnyk, csillog
kszerek irnt; Emma meg teljesen leszoktatta rluk. Azazhogy
majdnem. Idnknt nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy szles
tarka selyem nyakkendt s hozz val zsebkendt hordjon de csak
akkor, ha nem tallkozott Emmval. Flvette sttkk zakjt,
kisimtotta hfehr inge gallrjt, s tkrkpe fele blintott. Lehet,
hogy reg vagyok, de ma este igazi suhancnak rzem magam,
kuncogott ismt.
Haja hfehr, de csillog fekete szeme ugyanolyan vidm s
hamisks, mint ifjsga virgjban az alkata sem vltozott.
Egszsge kivl, sokkal inkbb tnik hetvenesnek, mint
nyolcvanhrom vesnek. Szelleme lnk, agilis, friss, a szenilits
ugyanolyan ismeretlen sz volt neki is, mint Emmnak.
Megllt a hlszoba kzepn, az eltte ll estre, az Emmval
folytatand zleti trgyalsra gondolt. rlt, hogy Shane meg gy
dntttek, Emma el terjesztik az gyet. Ha azt elintztk, s
kettesben maradnak, vatosan az utazsra tereli a beszlgetst. Nem
lesz knny, mondta magnak. Makacs nszemly. Amikor elszr
tallkoztak, mindjrt rjtt, hogy Emma a legakaratosabb teremts,
akivel valaha is volt szerencsje (vagy balszerencsje) sszefutni, s
az vek folyamn ez a vasakarat mg hajlthatatlanabb vlt.
109

Felvillant eltte egy kp, 1906-bl. Kemny, hideg januri nap.

Emma mellette l az Armleyba tart villamoson, elkpeszten
gynyr, a Blackie-tl karcsonyra kapott j fekete gyapjkabtban,
nyaka krl zld-fekete sllal, fejn ugyanolyan szn sapkval. A
kocks anyag zld sznei kiemeltk Emma zld szemnek
csillogst,
a
fekete
meg
alabstromfehr
arcbrnek
makultlansgt.
Milyen spadt volt azon a vasrnapon. Szpsgt azonban ez
sem homlyostotta el, emlkezett Blackie ama dlutn minden
rszletre. Tizenhat ves volt, szve alatt hordta Edwint s risten,
milyen makacs! Milyen nehezen tudta rvenni, hogy arra a
villamosra felszlljon. Nem akart Armleyba menni, nem akart
megismerkedni Blackie drga bartnjvel, Laura Spencerrel. De
amikor megismerkedtek, azonnal megkedveltk egymst, s attl
fogva a legszorosabb bartsgban ltek, amg szegny Laura meg
nem halt. Igen, Emma rettenetesen slyos terhei rgvest knnyebbek
lettek, mihelyt Laura knyelmes kis hzba bekltztt, s Blackie
aggodalma enyhlt: tudta, hogy Laura ddelgetni fogja, gyelni fog
r. Azon a napon Blackie gyztt, s most, hatvanhrom v elteltvel
igenis jbl gyzni fog.
Kihzta a szoba tls vgn lv komd fels fikjt, kis fekete
br kszerdobozt vett ki belle. Rmeredt, majd a zsebbe cssztatta.
Dudorszva indult a fldszintre vezet lpcs fel.
Blackie ONeill mg mindig abban a tetszets, Gyrgy kori
stlusban plt palotban lakott, amelyet 1919-ben ptett magnak
Harrogate-ben. A bjos, kr alak bejrati hallba vezet kanyarg,
szles, elegns lpcssor valsggal lebegni ltszott. A hall lnk
baracksznu falai hatsos ellenpontjt alkottk a fnyes, fekete-fehr
mrvnylapokbl ll padlzatnak. A ngyszgletes mrvnylapokat
rombusz alakban raktk le, oly mdon, hogy a tekintetet a bejrati
ajt kt oldalba vjt falflke fel vezessk. E flkkben, rejtett
lmpk fnyben kt grg istenn, Artemisz s Hekat fehr
110

mrvnyszobra llt. Az egyik falon, aranykeretes Gyrgy kori tkr

alatt elegns, intarzis Sheraton-konzol, mellette ktoldalt barackszn
brsonnyal bevont Sheraton-szkek. A hall megvilgtst a kupols
mennyezetrl lecsng risi antik kristly- s aranyozott
bronzcsillr szolgltatta, az egsz terem hivalkods nlkli elegancit
rasztott.
A hallon tvgva a szalonba tartott. Az Adam-kandallban
vidm tz lobogott, selyem lmpaernys vilgttestek vetettek
meleg fnyt a hvsen zld falakra s a sttebb zld selyemmel
krpitozott szkekre. A helyisg szpsgt pomps festmnyek,
Sheraton- s Hepplewhite-btorok emeltk ki, mintegy pldzva
Blackie stlus-, szn- s perspektvarzkt.
Az ezst htednybe tett pezsgvel foglalatoskodott, tbbszr
megforgatta, eligazgatta a jgkockkat; ezutn a szivardobozbl
szivart halszott ki, s kedvenc karosszkbe lve vrakozott.
Alighogy levgta a szivar vgt s rgyjtott, meghallotta lpteiket a
hallban. Letette a szivart, s felllt.
Ht itt vagy, pindurkm kiltott Emma el sietve.
Pirospozsgs arcn szles mosoly jelent meg: Szvdert ltvny
vagy. Szorosan maghoz lelte, majd eltartotta magtl, s jbl
vgignzett rajta. Mosolyg szemben csodlat csillogott. s
milyen csinos vagy ma este!
Emma tlrad szeretettel s melegsggel viszonozta mosolyt.
Ksznm, drga Blackie. Bevallom, te is jl festesz ma este.
Nagyon szp ez az ltny. Szemben huncut mosollyal simogatta
meg a frfi karjt. Hm. Nagyon j szvet mondta szakrt
szemmel. Mintha a legjobb gyapjszvetembl lenne.
Az is vgta r Blackie, s az Emma hta mgtt ll Shanere kacsintott. Mernk n mst viselni? Gyere drgm, lj ide, hadd
knljalak meg egy pohr pezsgvel.
A kanaphoz vezette, Emma lelt. nneplnk valamit? vonta
fel a szemldkt.
111

 Nem, tulajdonkppen nem. Hacsak azt nem, hogy ilyen magas

kort rtnk meg, ilyen j egszsgben. Gyengden megszortotta
vllt, s hozzfzte: Tudom, hogy jobban szereted a bort, mint a
tmnyt. Shane-re pillantott. Leszel szves tlteni? n a j reg
r whiskyt krem.
Mris, nagyapa.
Blackie az Emmval szemkzti szkre lt, szivarjt felemelte,
egy percig elgondolkodva pfkelt, majd azt mondta: Gondolom,
szoks szerint ma is zsfolt napod volt. Kezdek ktelkedni, hogy
visszavonulsz-e valaha is ahogy azzal llandan fenyegetzl.
Nem hinnm, hogy visszavonulok nevetett Emma. Nagyon
jl tudod, hogy mi a tervem: a magam lbn stlok a srba.
Blackie fenyeget pillantst vetett r. Ne beszlj nekem a
hallrl. Mg hossz ideig nem ll szndkomban meghalni
kuncogott halkan. Sok gaztettet akarok mg elkvetni.
Emma vele nevetett, hasonlkppen Shane is, aki odavitte az
italokat. Mindhrman koccintottak, egyms egszsgre ittak. Shane
egyetlen korty utn elnzst krt: Nhny percre magatokra
hagylak. Fel kell hvnom Winstont.
Remlem, nagyobb szerencsvel jrsz, mint n mondta
Emma. rkon t prbltam elrni. A vonala elszr foglalt volt,
ksbb meg nem vette fel a kagylt.
Taln lement a faluba. zensz neki valamit?
Mondd meg neki, hogy nem meggondolta magt,
abbahagyta, s a fejt rzta. Ne mondj semmit, nem olyan fontos.
Holnap gyis tallkozunk, s alkalmunk lesz szt vltani.
Amikor magukra maradtak, Blackie Emma kezrt nylt, s
mlyen a szembe nzett. gy rlk, hogy ltlak, drgm.
Hinyoztl.
Menj mr, te vn bolond csillogott vidman Emma szeme.
Hiszen tegnapeltt is egytt voltunk. Csak nem felejtetted el, hogy
nlam vacsorztl.
112

 Ht persze hogy nem. De nekem hossz idnek tnik, mert

annyira szeretlek. Gyengden megveregette Emma kezt, htradlt,
s szeretetteljes pillantst vetett r. Komolyan gondoltam, amikor
azt mondtam, hogy elragadan nzel ki. Kprzatos ez a ruha,
remekl ll rajtad, lnykm.
Mg hogy lnyka! De ksznm a bkot, rlk, hogy tetszik
a ruhm. Francia bartnm vlasztotta ki Balmain szalonjban, s a
mlt hten kldte t. Mellkesen: Edwina rvid idvel ezeltt
kignyolt; azt mondta, tl fiatalos mrmint a szne.
Blackie arca elkomorult. Edwina egyszeren utlatos. Nem
mrvad. mr nem vltozik meg soha. szrevette az Emma arcn
tsuhan bnatot, s magban tkozta Emma lnyt. Edwina mindig
bosszant volt, csakgy, mint Emma gyerekeinek tbbsge; nhnyat
legszvesebben a kt kezvel fojtott volna meg. Felindultan kiltotta:
Remlem, nem okoz neked nehz perceket.
Nem igazn.
Blackie-nek azonnal feltnt, hogy Emma hangja szokatlanul
ttovz, megrzta csodlatos fehr oroszlnfejt, s ktsgbeesetten
shajtotta: Fel nem foghatom, hogy Jim minek hvta meg.
Vlemnyem szerint ostobasg volt.
Igaz. Pault is bntja, de gy hatroztam, hogy nem lpek
kzbe. Olyan kicsinyesnek tnhet. De Emma vllat vont, s
minthogy manapsg Blackie volt a legbizalmasabb bartja, elmeslte
az Edwinval folytatott beszlgetst, ksrlett, hogy szretrtse.
Blackie figyelmesen hallgatta, idnknt blogatott, s amikor
Emma befejezte, azt mondta: Ht n csak rlk, ha Sally elri,
amit akar. Nagyon helyes lnyka, s Anthony derk fick. Jzan s
egyltaln nem bekpzelt az anyjrl ugyanezt mr nem lehet
elmondani. Elhallgatott. Emlkek radata nttte el. Lassan
hozzfzte: Mr gyerekkorban is furcsa volt, hozzd soha nem
volt egy j szava. Ha jl emlkszem s nagyon jl emlkszem
mindig lekezelt. Nem felejtem el, hogy veled szemben elnyben
113

rszesti Joe Lowthert, mghozz tkozottul feltnen. Rohadt kis

szrnyeteg volt s azta sem vltozott meg. grd meg, hogy tbb
nem vitatkozol vele. Nem akarom, hogy Edwina miatt felizgasd
magad. Nem rdemli meg.
Igazad van, meggrem. Halvnyan elmosolyodott.
Felejtsk el Edwint. Hova viszel vacsorzni? tkzben Shane
nagyon titokzatos volt.
Tnyleg, pindurkm? Blackie szja flig szaladt. Az igazat
megvallva hasztalan prbltam megfelel helyet tallni, ezrt
megkrtem Mrs. Padgettet, fzzn neknk vacsort. Tudom, hogy
szereted a fztjt. Tavaszi brnyt ksztett, jburgonyval,
kelbimbval s yorskhire-i palacsintval. A kedvenc teleid. Mit
szlsz hozz?
Remek. rlk, hogy nem megynk el. Itt sokkal
knyelmesebb, s bevallom, kicsit fradt vagyok.
Bozontos szemldke alatt Blackie fekete szeme sszeszklt;
behatan vizsglgatta Emmt. gy, szval vgre beismered.
Szeretnm, ha nem hajszolnd magad annyira. Tudod, hogy mr
nincs r szksged.
Emma knnyed mosollyal hrtotta el a megjegyzst, s
kzelebb hajolt Blackie-hez. Alig brta leplezni kvncsisgt, mohn
krdezte: Mihez kred a tancsomat? Reggel olyan talnyosn
beszltl a telefonba.
Nem llt szndkomban, drgm kortyolt a whiskybl, s
pfkelve gy folytatta , de szeretnm megvrni, amg Shane
visszatr, mert az gy r tartozik.
Mi tartozik rm? krdezte a kszbrl Shane, s pohrral a
kezben belpett.
Az az zleti gy, amit Emmval meg akarok beszlni.
De mg mennyire, hogy rm tartozik! kiltott fel Shane.
Az egszet n talltam ki. Lelt Emma mell, htradlt, lbt
keresztbe tette, s Emma fel fordulva kzlte: Winston sajnlja,
114

hogy nem tudtatok beszlni. A kertben volt, fl, hogy kint a patak.
Veszedelmesen duzzad. Felhvtam Dereket nzett nagyapjra , s
megkrtem, kldje t nhny embernket, mrjk fel a helyzetet.
Prma tlet. De azt a partot a tavalyinl sokkal jobban meg kell
ersteni jegyezte meg lesen Blackie. Ha rm hallgattok, eleve
jobban megcsinljtok. Hadd magyarzzak meg nhny dolgot.
Azonnal belevgott, llegzetvtelnyi idt sem hagyott Shane-nek. s
utna j nhny percen t a tmfalak megerstsnek klnbz
mdjait vitattk meg. Mintha kt ptmester ltna neki egy nagy
ptkezsnek. Emma jt mulatott, hogy Blackie hogy lrmzik. Szve
mlyn mg mindig falazkmves, llaptotta meg.
De csakhamar elvesztette rdekldst e mszaki trsalgs irnt.
Egyre inkbb tudatosult benne Shane kzellte. Alakja majdnem
teljesen betlttte a pamlagot. letben elszr most figyelte meg
behatan, s trgyilagosan. Nem ahogy a csald rgi bartja, hanem
ahogy egy fiatal, idegen n ltn. Milyen pompsan fest a
tkletesen szabott szrke ltnyben, halvnykk selyemingben,
ezstszrke selyem nyakkendben. Nagyapja erteljes alakjt, szles
htt s vllt, hullmos fekete hajt s szikrz, szurokfekete szemt
rklte. Bre is stt tnus volt, de ezt a sznt a svjci hegyek
sterepein s a karib-tengeri partokon szedte fel, nem hossz rk
csatornassa kzben, mint egykoron a nagyapja.
Megjelense ersen emlkeztetett a fiatal Blackie-re. Arca
azonban ms, llaptotta meg, mikzben ismt lopva rpillantott, de
lln ugyanaz a jellegzetes bevgs, arcn mosolygs kzben
ugyanazok a gdrcskk. s szles fels ajka kelta eredetrl
rulkodik. Fogadni mernk mosolygott magban hogy mr sok
lny szvt sszetrte. Hirtelen elszomorodott: Sarah-ra gondolt.
Knny megrteni, mirt szeretett bele. Remek fiatalember, rad
belle a frfiassg, ugyanakkor egyedlll melegsg s kedvessg
lakozik benne. Ellenllhatatlan sszettel csak tudja. Maga is
ilyen frfiba szeretett bele, neki is sszetrte a szvt, amikor fiatal,
115

sebezhet s nagyon-nagyon szerelmes volt. De az a frfi

megragasztotta sszetrt szve cserepeit, s a vgn mrhetetlen
boldogsg s beteljesls volt osztlyrsze. Igen, Paul McGill
ugyanolyan hatst keltett, s vgzetes bjt rasztott, mint amivel
Shane ONeill rendelkezett.
lmodozol, drga Emma? krdezte Blackie.
Emma megmozdult, s knnyedn mosolygott. Nem,
trelmesen vrok, amg befejezitek a patakpart megerstsrl
folytatott szvltst, s vgre visszatrhetnk ahhoz az zleti gyhz,
amelyhez tancsomat kritek.
Jaj, tnyleg az idt vesztegetjk ismerte be Blackie dersen.
Aznap este csak gy radt a vg kedly Blackie-bl, elszr Emmra,
majd Shane-re villantotta szles mosolyt. Most meg, fiacskm,
tltsd jra a poharakat, s aztn nekiltunk az igazi
megbeszlnivalknak.
Igy is tettek.
Shane kezdte, teljes figyelemmel Emma fel fordult, hangja
ugyanolyan jzan, mint az arca. Mint az zleti gyekben ltalban,
gyorsan, de vilgosan beszlt, fejest ugrott a tmba. Emma
mltnyolta, s hasonl figyelemmel hallgatta.
vek ta kszlnk arra, hogy szllodt ptsnk vagy
vsroljunk New Yorkban. Apa meg n sok idt fordtottunk a
lehetsgek felmrsre. Nemrg megtalltuk az idelis helyet.
Csaldi szlloda a Hatvanadik utca keleti felben. Termszetesen
rgimdi, belsejt teljesen fel kell jtani, lnyegben jjpteni. Ezt
fogjuk tenni valsznleg. Rszt vettnk a versenytrgyalson,
megnyertk, s megvesszk a szllodt. Most lltjk ki a szksges
paprokat.
Szvbl gratullok! nzett Emma elragadtatva a kt frfira.
De n miben segthetek? Mirt akartok velem beszlni? Halvny
gzm sincs a szllodkrl, kivve, hogy knyelmesek-e vagy sem,
jk-e a szolgltatsok, vagy sem.
116

 De te ismered New Yorkot vgta r Blackie. s ezrt van

szksgnk rd.
Nem rtem, hov akarsz kilyukadni.
Azrt kellesz, hogy sszehozzl a megfelel emberekkel
vgott kzbe Shane, rtrve a lnyegre. Fnyes fekete szeme Emma
szembe mlyedt. Az az rzsem, hogy annyira ismered a vros
minden zegzugt, hogy tudnod kell, mi mozgatja. Helyesebben
szlva: kik mozgatjk zleti s kereskedelmi lett. Szles ajka
pimaszul vigyorgott. J tippeket vrunk tled, s fel akarjuk
hasznlni az sszekttetseidet fejezte be, s arcrl nem hervadt le
a szemtelen mosoly.
Emma szemn ltszott, hogy mulattatja a fi stlusa,
rmenssge, fiatalos tiszteletlensge. Elfojtotta nevetst, s rszlt.
rtem. Folytasd.
Helyes komolyodott el ismt Shane. Nzd, mi idegen
vllalkozk vagyunk, s megltsom szerint abba a vrosba nehz
behatolni. Nem llthatunk be csak gy azaz, bellthatunk, de
akkor slyos nehzsgeink tmadhatnak. Biztos vagyok benne, hogy
nem nznek rnk j szemmel. Tancsadkra van szksgnk
mghozz kivlakra , s megfelel kapcsolatokra. Pldul politikai
kapcsolatokra. Azutn segtsgre a szakszervezetekkel, s mg sok
minden mssal. Biztos vagyok benne: nlad jobban senki sem rti,
hogy mirl beszlek. Szval, hol kezdjk? Kihez forduljunk?
Emma agynak kerekei a szokott gyorsasggal forogtak, ltta,
hogy Shane milyen jzanul gondolkodik, s milyen okosan elemzi a
helyzetet. Ezt kzlte is vele, s habozs nlkl folytatta: Valban
oktalansg lenne megfelel tmogats nlkl belefogni egy New
York-i vllalkozsba. Sok mindenkit kell magatok mell lltani, s
ennek egyetlen mdja, ha bartokat szereztek. Befolysos j
bartokat. Azt hiszem, ebben segthetek.
Tudtam, hogy ha valaki segthet, az te vagy. Ksz, Emma nni
mondta Shane, s szemmel lthatan megknnyebblt.
117

 Igen, nagyon hlsak vagyunk neked, drgm fzte hozz

Blackie, s felllt. A pamlag mgtt ll konzolhoz ment,
jgkockkat s vizet tett a whiskyjbe, s azt mondta: Folytasd,
Shane. Knnyedn, szeretetteljesen megrintette Emma vllt, s
Emma krdn fordult htra. Blackie kuncogott. Mg nincs vge a
mesnek mondta, s visszalt a kandall eltt ll szkbe.
Megbzhat, jl bevezetett, ingatlanszakmval foglalkoz jogi
iroda kpvisel minket a szlloda megvtelnl. gy rzem azonban,
hogy az egyb zleti gyekben tovbbi kpviseletre volna
szksgnk. Szeretnk olyan nagy presztzzsel rendelkez jogszt
tallni, aki rt a politikhoz s j kapcsolatai vannak men
zletemberekkel. Ismersz ilyet?
Emma egy pillanatig elgondolkodott. Igen, termszetesen.
Kldhetnlek akr az n gyvdeimhez vagy akr ms, hasznlhat
szemlyekhez. De mikzben hallgattalak, rjttem, hogy van valaki,
aki tbbet segthetne nektek, mint n meg az gyvdeim, meg a
bartaim egyttvve. A neve Ross Nelson. Bankr sajt bankjnak
a feje. Remek kapcsolatokkal rendelkezik New Yorkban, st az
llamok minden rszben. Biztos vagyok abban, hogy majd fog a
cljaitoknak leginkbb megfelel jogi irodt ajnlani, s sok ms
mdon is tmogathat benneteket.
De vajon megteszi-e? ktkedett Shane.
Megteszi, ha n megkrem mosolygott Emma biztatan
Shane-re. Ha kell, htfn felhvom, s mindent megmagyarzok.
Remlem, azonnal felajnlja szolglatait Akarjtok, hogy
felhvjam?
Igen. Ugye, nagyapa? fordult Blackie fel.
Ahogy akarod, fiam. Ez a te gyed. Blackie leverte szivarja
hamujt, s Emmra nzett. Ez a Nelson nv ismersen hangzik.
Tallkoztam vele?
Igen, azt hiszem, egyszer tallkoztl vele. Nhny vvel
ezeltt, Blackie. Ross idet volt anyai nagyapjval, Daniel P.
118

Nelsonnal. Dan kzeli bartja s trsa volt Paulnak. Biztosan

emlkszel r, volt az, aki azt akarta, hogy a hbor idejre kldjem
t az llamokba Daisyt, hogy vele s felesgvel lakjon. De, mint jl
tudod, sose akartam Daisyt kimenekteni. Nelsonk egyetlen fia,
Richrd a csendes-ceni harcokban esett el. Ezt a csapst Dan soha
nem heverte ki. Felesge halla utn Ross rklte vagyont, a Wall
Stree-ten lv bank rszvnyeinek tbbsgt s isten tudja, mg mi
mindent. Nem millikat. Azt hiszem, billikat. Daniel P. Nelson
Amerika egyik leggazdagabb, leghatalmasabb szemlyisge volt.
Arcn is ltszott, hogy Shane-t lenygzik a hallottak. Azonnal
megkrdezte: Ross Nelson mennyi ids?
Harmincas vei vgn vagy a negyvenes vei elejn jrhat.
Biztos vagy benne, hogy nem lesznk terhre? Nem
szeretnm, ha krsedet parancsnak tekinten. Az ilyen helyzet
nehzsgeket okozhat jegyezte meg Shane. Izgatta Nelson
szemlye, tbbet akart tudni rla. Italrt nylt, kortyolt egyet, szeme
sarkbl Emmt figyelte.
Emma halkan nevetett. Tartozik nekem nhny szvessggel.
s biztosthatlak: nem tekinti parancsnak. sszeszklt zld
szembl ravasz tekintetet vetett Shane-re. Jelzem, jl ismerem
Rosst, biztos, hogy viszonzsra vr. Arra, hogy valamilyen zleti
gybe bevonjtok. Taln fontolra vehetitek, hogy az ottani
befektetsek egy rszt kezelje, vagy hogy az bankja vigye az
gyeket az Atlanti-cen tls partjn. Rosszabbul is jrhatntok.
Gunyoros hangon fejezte be: Shane, kt dologrl ne feledkezz
meg arrl, hogy kz kezet mos, s hogy a vilgon semmi sincs
ingyen. Klnsen az zleti vilgban.
Hvs pillantst Shane nyugodt tekintettel viszonozta.
Megrtettem. s mr rgen megtanultam, hogy ami ingyen van, nem
r semmit. Ami pedig Ross Nelsont illeti, ne flj, tudni fogom,
hogyan mutassam ki hlmat.
119

Blackie, aki lnk rdekldssel ksrte a beszlgetst, a trdt

csapkodva hahotzott. Ltod, Emma, milyen talpraesett unokm
van? A fejt rzta, jsgos mosolya szeretetet s bszkesget
sugrzott. rlk, hogy ilyen gyes vagy, s ms lesz itt az let
nlkled. Az arcra telepedett szomorsg lehervasztotta mosolyt.
Tudom, hogy fontos s szksges, de nem rlk, hogy megint
elutazol, mghozz ilyen hamar. Igazn nagy fjdalmat okoz nekem.
Emma letette pohart, s Shane-re bmult. Mikor utazol el?
Htf reggel replk New Yorkba. Fl vre, taln annl is
tbbre. Felgyelem a manhattani szlloda jjptst, s gyakran
lemegyek a Karib-tengerre, hogy a szigeteken lv szllodkat
ellenrizzem.
Fl vre ismtelte Emma meglepetten. Valban hossz id.
Hinyozni fogsz. De taln jobb is, ha egy darabig nem lesz itt;
unokjra, Sarah Lowtherre gondolt. Htha elfelejti, ha nem ltja.
Remnykedjnk.
Gondolatai fonalt Shane szaktotta meg. Nekem is hinyozni
fogtok, Emma nni s nagyapa, s mindenki. De megltjtok,
egykettre itthon leszek. thajolt, s megszortotta Emma karjt.
s vigyzz erre a vn gazfickra. Nagyon szeretem.
n is. Termszetesen vigyzni fogok r.
De mg mennyire, hogy vigyzni fogunk egymsra jelentette
ki Blackie, akinek hirtelen eszbe jutott a Terve, nagy T-vel. De
hisz ezt tesszk mr fl vszzada, nehezen is tudnnk leszokni rla.
El is hiszem nevetett Shane, kettejket csodlva. Milyen
klnleges pr, mennyire irigylsre mlt az ket sszekt szeretet,
s bartsg. Elnyomott egy shajt, whiskyspoharrt nylt, a
borostynszn folyadkba bmult. Egy korty utn Emmhoz fordult:
Visszatrve Ross Nelsonra, mifle ember?
Sok tekintetben rendkvli mondta Emma lassan, s maga el
meredt, mintha Ross Nelson kpt akarn felidzni. Megtveszt.
Van benne bizonyos bj, s sznleg nagyon bartsgos. De csak
120

sznleg. Mindig az az rzsem, hogy eredenden hideg s olyan

furcsn szmt, mintha kvlrl figyeln nmagt, vajon milyen
hatssal van az emberekre. Szdletesen bekpzelt, klnsen, ha
nkrl van sz. Nagy szoknyavadsz, nemrg vlt el msodszor.
Nem mintha ez fontos lenne. Msfell gyakran feltltt bennem,
hogy a magnletben nincsenek gtlsai.
Emma sznetet tartott, mlyen Shane szembe nzett, s
hozzfzte: De ehhez neked vagy nekem semmi kzm. Ami az
zleti gyeket illeti, megbzhatnak tartom. Emiatt nem kell
aggdnod. De figyelmeztetlek: nagyon okos, az esze borotvales, s
fontos neki, hogy a maga mdjn intzzen mindent nzse nem
ismer hatrokat.
Ht ezt jl lefestetted, Emma nni. Ezek szerint alaposan ssze
kell szednem az eszemet.
Az mindig hasznos, brkivel trgyalsz mosolygott Emma.
Ugyanakkor tancsrt msz Rosshoz, nem azrt, hogy zleti gyben
sszemrd vele az erdet. Meggyzdsem, hogy jl kijttk majd
egymssal. Ne felejtsd: tartozik nekem nhny szvessggel. Azt sem
tudja majd, hogyan jrjon kedvedben.
Tudom, hogy tlkpessged csalhatatlan vlaszolt Shane.
Felkelt, megkerlte a pamlagot, hogy jabb italt tltsn magnak, s
az Emma ltal adott rvid, pontos jellemzsre gondolt. Alig vrta,
hogy azzal a frfival tallkozhassk. Nyilvnval, hogy Nelson
rendkvl rtkes ismeretsg lesz. Shane meg trelmetlenl vrta a
New York-i munklatok beindtst. Szksge volt arra, hogy
belevesse magt az zleti gyekbe, ne trdjn annyit a maga
fjdalmas gondjaival. Lehet, hogy Nelson magnlete zrs, de kit
rdekel. Csak az a fontos, hogy okos, drzslt, megbzhat s
segtksz.
Blackie elszr az unokjra pillantott, majd hosszan Emmra
nzett. Nem nagyon tetszik nekem ez a Ross Nelson.
121

Emma nevetett. n megbzom Shane-ben. Nagyfi, aki tud

magra vigyzni. Nagyon is tud. Mg azt is megkockztatom, hogy
Shane mlt prja lesz Ross Nelsonnak fzte hozz nevetve.
Shane vigyorgott, de nem szlt semmit.
Alig vrta, hogy Mr. Ross Nelsonnal tallkozzon. A bankr lesz
a New York-i kaland sava-borsa.
9
Kettesben ltek a knyvtrszoba kandalljban lobog tz eltt.
Blackie szk szj poharban rgi vjrat Napleon konyak, Emma
kezben egy cssze citromos tea. Blackie megknlta Emmt egy
pohrka Bonnie Prince Charlie-val, kedvenc likrjvel, de az
rintetlenl llt a szk melletti Sheraton-asztalkn.
Gondolataikba mlyedve, hallgatagon ltek, ejtztek Mrs.
Padgett finom vacsorja utn. Shane eltvozott, s brmennyire
szerettk mindketten, rltek, hogy magukra maradhattak.
A kandallban pislkol tztl a falak fehrtett fenybortsa
meleg, rzsaszn ragyogsba, lgy borostyn sznbe ment t.
Odakint, a franciaablak mgtt, tereblyes reg tlgy zizegett s
hajladozott a szlben, amely az utbbi rban zg viharr ersdtt.
Ajtk, ablakok zrgtek, az es krlelhetetlenl, sebes ritmusban
verte az ablakveget, az esfggnyn t nem is lehetett kiltni. De a
kedves, rgi szoba meleg, knyelmes, laklyos volt. A kandallban
fahasbok pattogtak, ropogtak, idnknt lngnyelvek csaptak fel, s a
sarokban ottfelejtett rszemknt tiktakol, don llra lland
ritmust szolgltatott.
Blackie mr egy ideje Emmt figyelte.
Nyugodt llapotban, mint most is, Emma arca gyngd volt,
kemny lla s szigor szja a hzelg fnyben lgyabb lett. Sznezst hajval, csinos alakjval bjos babnak tnt. Nyugodt, s mint
122

mindig, tkletesen polt s ltztt, karcs testbl elegancia s

kifinomultsg radt.
Valjban semmit sem vltozott.
Blackie tudta jl, hogy ersebb megvilgtsban megltszanak a
rncok, a megereszkedett szemhjak, kezn a mjfoltok. De lelke
mlyn tisztban volt vele, hogy Emma bell mit sem vltozott.
Mindig a fellp fiatal, vad lenykja maradt, az a kihezett kis
teremts, akivel 1904 egy hideg hajnaln megismerkedett. Emma
akkor btran lpkedett Fairley Hall fel, ahol srolssal s
takartssal keresett nhny nyomorult garast, hogy szegnysgben
tengd csaldjn segtsen. Blackie is arrafel tartott, mert Fairley
Hall ura falazkmvesnek alkalmazta. s akkor ostoba mdon
eltvedt a kdben, a sivr, res, istentl elhagyatott dombok kztt
oly rg volt de mintha nem is lett volna olyan rg. Sose felejtette el
azt a napot.
Blackie hosszasan nzegette Emmt.
Az els pillanattl fogva szerette, s ma is szereti. akkor, az
elhagyatott lpon, tizennyolc ves volt, Emma meg tizenngy. Csupa
csont s br, magnyos gyermek, risi smaragdzld szemprral.
gy szven ttte, mint soha senki azta, s anlkl, hogy tudta
volna rkre maghoz bilincselte.
Egyszer megkrte a kezt.
Emma visszautastotta, mert azt hitte, kedvessgbl, bartsgbl
s nfelldozsbl teszi. Knnyes arccal, szelden megksznte, s
megmagyarzta, hogy a szve alatt hordott gyermek csak terhre
lenne Blackie-nek. s nem akar legdrgbb bartjra ilyen nehz
terhet rrni.
Blackie vgl Laura Spencert vette felesgl; szintn, szvbl
szerette. Mgis: sose sznt meg szerelme csontos kis pindurkja
irnt, jllehet sose tudta igazbl megmagyarzni, netn szba hozni
Emma vagy brki ms eltt.
123

Volt id, amikor mr-mr azt hitte, hogy Emma David Kallinski
felesge lesz, de a lnyka azt a pomps, derk fickt is
visszautastotta. Ksbb elmondta Blackie-nek, hogy mirt tette.
Nem akarta Davidet zsid csaldjval szembelltani. Noha Mrs.
Kallinski anyai rzelmekkel viseltetett irnta, Emma tudta, hogy egy
keresztny lny nem illeszkedhet be az ortodox zsid csaldba;
Janessa Kallinski elvrhatta, hogy fia sajt hitblit vegyen el.
Majd egy szp napon kpletesen szlva fehr lovon
megrkezett Joe Lowther, s Blackie dbbenetre s nem kis
meglepetsre, Emma fejest ugrott a hzassgba. Ezt az egyeslst
Blackie sose rtette igazn. Vlemnye szerint nehz, st egyenest
lehetetlen egy szekr el fogni egy versenylovat, s egy igavont. De
Joe kedves ember volt, teherbr s unalmas, nem klnsebben
brilins vagy lebilincsel. Ezzel egytt Blackie meg meglehetsen
kedveltk egymst, egytt is vonultak be katonnak. s szemtanja
volt Joe Lowther hallnak a vrztatta, harcok dlta Somme sros
lvszrkban, s valdi knnyeket ejtett rte, mert Joe fiatal volt
ahhoz, hogy meghaljon. s soha nem brt Joe rmes hallrl
beszlni, nem mondta el Emmnak: ltta, hogyan tpte darabokra a
grnt. Sok vvel ksbb tudta csak meg, hogy Emma azrt ment
hozz imdjhoz, hogy megvdje magt s csecsemjt a
Fairleyktl, azutn, hogy Gerald Fairley egy este megprblta
megerszakolni. Lehet, hogy szmtnak tartasz, de nem voltam az.
Kedveltem Joe-t, s mert j ember volt, becsletbeli
ktelessgemnek tartottam, hogy j felesge legyek. s Blackie
tudta, hogy valban az volt.
Amikor msodszor akarta volna Emmt elvenni, valban azt
hitte, hogy az idzts tkletes, hogy ajnlkozst elfogadja, tele
volt odaad remnysggel. Ez rviddel az I. vilghbor utn trtnt,
amikor mindketten megzvegyltek. Vgl azonban, minthogy nem
volt benne biztos, mit is rez irnta Emma, idegei s nyelve
cserbenhagytk. Megriadt attl, hogy Emma sszehasonlthatatlanul
124

nagyobb sikereket knyvelhet el, mint . Milyen kr s akkor

Emma vratlanul fogta magt, s Arthur Ainsley felesge lett, olyan
ember, aki arra sem volt mlt, hogy a cipjt beletrlje, s
mennyi fjdalmat s megalzst kellett tle elszenvednie. Vgl, az
1920-as vekben, amikor az alkalmas pillanatra vrt, Paul McGill
visszatrt Angliba, hogy vgleg magv tegye.
s jbl vesztett.
Most meg mr tl ks ahhoz, hogy sszehzasodjanak.
Jelenlegi kapcsolatuk azonban nagyon hasonlt a hzassghoz, s
Blackie vlemnye szerint ugyanolyan j, mint az ez a bartsg, ez
a teljes egyetrts. risi, felmrhetetlen kincs. Emma meg letk
alkonyn tkletesen egy hullmhosszon vannak, s mit szmt a
tbbi?
De mg mindig nla van az a gyr
Maga is megdbbent, ha eszbe jutott, hogy megtartotta azt az
eljegyzsi gyrt, amit oly rgen vsrolt Emmnak. Soha nem akadt
msik n, aki annyira rdekelte volna, hogy az ujjra hzza, s ki
tudja, mirt soha nem akarta eladni.
Ma este, vacsora eltt s alatt, ugyangy izgatta a gyr, ahogy a
Terv nagy T-vel. Letette italt, kzelebb hajolt a kandallhoz,
felemelte a piszkavasat, megigazgatta az g fahasbokat, mg
mindig nem tudta, elrkezett-e a gyr tadsnak az ideje. De mirt
ne?
Selyemsuhogst s halk shajt hallott.
Megijesztettelek?
Nem.
Van itt szmodra valami.
Valban? Micsoda?
Zsebbe nylt, elvette a dobozt, szles tenyerben tartotta.
Szletsnapi ajndkom? krdezte kvncsian Emma.
rmteli mosolyt villantott r, szemben nevets bujklt.
125

 , nem, egyltaln nem. A szletsnapi ajndkot majd

ksbb, a elharapta a szt. A Daisyvel egytt kitervelt
klnleges szletsnapi parti risi titok volt; nagy meglepetst
akartak szerezni Emmnak. Szletsnapi ajndkodat a hnap
vgn kapod meg, pontosan azon a napon, amikor a nyolcvanat
betltd rgtnztt kitren. Nem, ezt a dolgot, ha hiszed, ha
nem, tven vvel ezeltt vettem neked mondta nevetve.
tven ve! dbbent meg Emma. s eddig mirt nem adtad
ide?
, ez hossz trtnet vlaszolt, s elhallgatott, mert
megrohantk az emlkek.
Milyen szp volt aznap este Emma; vrs haja magasan,
csigkba tornyozva. Mlyen kivgott, a vllt is szabadon hagy,
elegns fehr brsonyruht viselt, rajta az a smaragd szalagcsokor,
amit harmincadik szletsnapjra vett neki; pontos msa annak az
olcs kis vegbrossnak, amivel a tizentdik szletsnapjn lepte
meg. Emma megindtnak s elragadnak tartotta, hogy Blackie nem
felejtette el Fairley Hall konyhjban tett grett. De azon a
bizonyos karcsonyestn a pomps kszerek, a kprzatos McGillsmaragd flbevalk mellett bizony szegnyesen hatott az
szalagcsokra
Nos, elmondod vgre azt a hossz trtnetet? krdezte
trelmetlenl Emma.
Blackie elmosolyodott. Emlkszel az els partira, amit ebben a
hzban adtam? Karcsonykor
Karcsony msnapjn! kiltott fel Emma, s arca kigylt.
Akkor lett ksz a hz, akkor rendezted be a Sheraton- s
Hepplewhite-btorokkal, amelyekrt az egsz orszgot bejrtad, s
olyan bszke voltl arra, hogy mindezt magad teremtetted el! Persze
hogy emlkszem. De mg mennyire. 1919-ben volt.
Blackie blintott, a kezben tartott dobozt nzte. Majd felemelte
fejt. Barzdlt, rncos arcrl nyltan lertt a szerelem, s ez
126

fiatalosabb tette. Azon a hten vettem ezt neked. Londonban, a

legdrgbb kszersznl. A szmokingom zsebben volt. Ott, a partin
akartam odaadni.
Mgsem tetted de mirt? Mitl gondoltad meg magad?
rteden szemmel nzett r.
Elhatroztam, hogy elbb beszlek Winstonnal. pp itt, ebben
a szobban. Krlnzett, s mintha az rnykokbl a rgi jelenet
bukkant volna fel, mintha a fiatal Winston ksrtete leselkedne r.
Megkszrlte a torkt. Btyd meg n rlad beszltnk, s
Hogyhogy rlam?
Tged s az zleti gyeidet vitattuk meg. Hallra izgultam
miattad magam, mert meggondolatlanul (legalbbis n azt hittem)
fejest ugrottl az rupiacba; aggasztott, hogy milyen gyorsan
terjeszted ki zlethlzatodat szakon, hogy egyre tovbb
gyarapodsz, egyms utn falod fel az jabb s jabb holdingokat.
Attl tartottam, hogy tlkltekezel, szerencsejtkot folytatsz
Mindig hazrdjtkos voltam mondta halkan Emma.
Bizonyos szempontbl sikereimnek ez a titka hogy hajland
voltam kockzatot vllalni Elhallgatott. Blackie gy is tudja a
tbbit.
Egen, lehet, hogy ez volt sikered titka. Mindenesetre Winston
megmagyarzta, hogy felhagytl az rupiaci spekulcival, amivel
egy vagyont kerestl, s a hullmok nem csaptak ssze a fejed fltt.
ppen ellenkezleg. Elmondta, hogy milliomosn vagy. s ahogy
bszkn elsorolta, rjttem, hogy sokkal, sokkal sikeresebb vagy,
mint gondoltam, hogy messze tlszrnyaltl engem, s David
Kallinskit. Lehagytl minket. Ekkor dbbentem r, hogy elrhetetlen
vagy a szmomra. Ezrt nem adtam oda ezt a gyrt tudod, Emma,
akkor este meg akartam krni a kezed.
, Blackie, drga Blackie Emma annyira elkpedt, hogy alig
brt szlni. rzelmei zrzavartl knnyek szktek a szembe. A
szeretet s bartsg, amit Blackie irnt rzett, rettenetes
127

szomorsggal s sajnlattal vegylt, amint elkpzelte, mekkora

fjdalmat lhetett t akkor s azta. Blackie akarta t, de nem szlt.
Ez volt a tragdija. Azon a partin, 1919-ben, azt hitte, hogy szmra
Paul McGill rkre elveszett. Szvet tp fjdalmban,
magnyossgban, elkeseredsben mennyire fogkony lehetett
volna egyetlen igaz bartja, Blackie ajnlata irnt. s ha Blackie
btrabb lett volna, letk milyen mskppen alakul. Gondolatai
egszen sszezavarodtak. Mirt nem gyantotta soha, hogy Blackie
gy rez irnta hogy felesgl venn? Vak volt vagy ostoba, vagy
az zlet foglalta le tlsgosan.
Hosszan tart csend telepedett kzjk.
Blackie mozdulatlanul lt, a tzet bmulta, egyetlen szt sem
szlt emlkezett. Hirtelen azt gondolta: milyen furcsa, hogy
mostansg ilyen lnken emlkszem fiatalkori esemnyekre. Sokkal
inkbb, mint a mlt hten vagy akr tegnap trtntekre. Gyantom,
hogy ez is az regeds jele.
Elsnek Emma trt maghoz.
Azt akarod mondani, hogy a sikerem riasztott el? krdezte
halk, fjdalmas hangon. Hogy azrt nem merted megkrni a
kezem? Vgtelen egyttrzssel vizsglgatta a drga, ismert arcot,
az eltkozolt vekre gondolt, arra, hogy Blackie hagyta kicsszni
keze kzl a boldogsgot, csak azrt, mert nagyon szerette t. Nma
szerelemmel.
Igen, pindurkm, azt hiszem, azrt blintott Blackie. Akkor
s ott fogtam fel, hogy tged soha nem lehet zleti gyeidtl
elterelni, annyira hozzd nttek, annyira eggy lettetek.
Mindenesetre: elvesztettem az nbizalmamat. Vgl is az id tjt
flig sem voltam olyan gazdag vagy sikeres, mint te. A btorsgom
cserbenhagyott. Igen, pontosan ez trtnt.
Emmbl mly shaj trt fel, lassan ingatta a fejt. Drga,
legdrgbb bartom, hogy te milyen ostoba voltl!
128

Blackie ttott szjjal bmult r. Azt akarod mondani, Emma

Harte, hogy hozzm jttl volna? krdezte megrknydve.
Igen, azt hiszem, igent mondtam volna, Blackie ONeill.
Most Blackie kezdte elkpedten ingatni a fejt. Nem akart hinni
a flnek. Percekig szlni se brt; meglep ervel rohantk meg a
rgi rzelmek.
Vgl nagy nehezen kinygte: Mg ilyen hossz id utn is
jlesik hallani. Remeg hangon fzte hozz: Taln jobb is, hogy
nem hzasodtunk ssze. Amikor Paul jra megjelent, te fakpnl
hagytl volna, s sszetrd a szvem
Hogy mondhatsz ilyet! Mit kpzelsz, mifle n vagyok?!
kiltott fellobban haraggal. Hirtelen kihzta magt, s olyan gyilkos
pillantst vetett r, hogy Blackie sszerezzent. Soha nem okoztam
volna fjdalmat neked. Mindig szerettelek. Mindig trdtem veled.
Te is jl tudod. Azonnal krj bocsnatot, vagy soha tbb nem llok
szba veled! sziszegte mrgesen.
Emma kitrse annyira meglepte Blackie-t, hogy nhny
msodpercre a szava is elllt. Arcn ltszott, hogy rstelkedik.
Szeld, bkt hangon mondta: Sajnlom, Emma. Visszavonom,
amit az elbb mondtam. Hiszek neked nem gondolom, hogy Paul
miatt elhagytl volna. s nem az nbizalom beszl bellem.
Ismerlek jobban, mint brki ms. Nem, tudom, hogy nem rultl
volna el, ha az n felesgem vagy, szba se lltl volna vele. Te nem
tudsz kegyetlen lenni ahhoz, akit szeretsz nem is szlva erklcsi
rzkedrl, hsgedrl, jsgodrl s felelssgtudatodrl. Ez mind
mellettem szlt volna. Emellett kisfisn elvigyorodott, s
eltntek gdrcski n boldogg tettelek volna.
Igen, Blackie, n is azt hiszem.
Elrehajolva, gyorsan mondta, olyan sietsen, mintha tisztzni
akarn a mltat, megmagyarzni, hogy a nagy szerelem mellett mi
kttte mg Paulhoz. Ne felejtsd el emlkeztette , hogy Arthur
Ainsleyvel kttt hzassgom jval azeltt ztonyra jutott, mieltt
129

Paul McGill jra sznre lpett. s emellett s ez a legfontosabb ,

ha tudja, hogy boldog hzassgban lek, Paul nem zaklatott volna.
Csak azrt trt vissza hozzm, mert Frank elrulta neki, hogy
boldogtalan vagyok s klnvltan lek.
Sznetet tartott, htradlt, kezt szorosan sszekulcsolta az
lben. Tudom, hogy ha egyenesbe jutottam volna, soha tbb
sznt se ltom Paulnak. maga mondta nekem. Azrt keresett meg,
mert tudta, hogy boldogtalan s elrhet vagyok. Semmi esetre sem
jelentkezett volna, ha a te felesged vagyok. Vagy elfelejtetted mr,
hogy mennyire kedvelt s tisztelt tged?
Nem felejtettem el. Igazad van igen, Paul becsletes,
tiszteletre mlt frfi volt. Valahnyszor tallkoztam vele, egyre
jobban megkedveltem.
Blackie felllt.
Nos, azta sok vz lefolyt a Temzn. Nincs rtelme
feleleventeni a fl vszzaddal ezeltti esemnyeket. Taln gy
kellett lennie vonta meg a vllt pontosan gy. De
szeretnm, ha a gyr a tid lenne. Mindig is a tid volt.
Emma fl hajolt. A n flnzett, majd a kezben lv fekete
brdobozkra. Blackie felnyitotta s odatartotta.
Emma llegzete is elllt.
Csodlatos gyr volt, ezernyi fnysugarat szrt, letet s tzet
rasztott fekete brsony htterben. Kzepn hatalmas, legalbb
hszkartos csiszolt gymnt, amit kisebb, ugyancsak gondosan
metszett kvek vettek krl.
Mg a pomps kszerekhez szokott Emmt is elkprztatta,
nagysga s szpsge lttn csak pislogott. Csodlatos mondta
elakad llegzettel , a legszebb gyr, amit letemben lttam.
Blackie szemmel lthatan nagyon rlt. A foglalat
termszetesen divat, mert ez az eredeti, s mr biztosan kiment a
divatbl. De nem akartam j foglalatba ttetni. Tessk, hzd az
ujjadra.
130

 Nem, te hzd fel, kedves r bartom rzta a fejt Emma, s

odanyjtotta bal kezt. A kzps ujjamra hzzad, a jegygyrm
mell.
Blackie gy is tett.
Emma kinyjtotta ers, apr kezt, fejt flrebillentve csodlta a
tz fnyben lnken szikrz gyrt. Majd huncut tekintettel nzett
fel. Teht vgre eljegyeztl, hogy sszehzasodjunk? krdezte
pajzn hangon, szemrmes mosollyal.
Blackie elragadtatva nevetett; mindig lvezte Emma
humorrzkt.
Lehajolt, s arcon cskolta. Mondjuk, eljegyezkedtnk, hogy a
legdrgbb, legkzvetlenebb bartok s trsak maradjunk ezen a
fldn a szmunkra mg kiszabott idre.
, Blackie, milyen szpen fejezted ki magad; s szvbl
ksznm ezt a gynyr gyrt. Megragadta a kezt, ersen
belekapaszkodott, szorosan fogta, s ismt felnzett r; arct
betlttte sugrz mosolya. Drga, reg bartom, nincs senki
hozzd hasonl.
Hozzd sem, drga Emmm.
Ellpett Emma szktl, mintha a sajtjba akarna lelni, de
flton megtorpant, s visszafordtotta hfehr fejt. Remlem,
viselni fogod vetette oda knnyedn, de pillantst le nem vette
rla. szintn remlem, hogy nem dugod a szfbe.
Termszetesen nem! Hogy is gondolhatsz ilyet! Soha tbb
nem veszem le soha tbb.
Blackie megrintette Emma vllt, s mosolyogva lelt.
rlk, drgm, hogy neked adtam a gyrt. Annyiszor szerettem
volna megtenni, s annyiszor trtem a fejem, vajon mit szlnl
hozz. Gyakran felhnytorgatom, hogy reg korodra szentimentlis
lettl, de azt hiszem, hogy bellem is szentimentlis regr lett.

131

 s ruld el, Blackie ONeill, hogy az meg mirt baj? Az a baj,

hogy a vilgban egyre kevesebb az rzelem mondta, s szeme
hirtelen megtelt knnyekkel. Mennyivel jobban lehetne lni
Egen.
Kis id mltn Blackie a torkt kszrlte, s megjegyezte: Na
s az n kis javaslatomhoz mit szlsz? Ma reggel azt mondtad, hogy
nem nagyon bzol benne de n nem rtek egyet veled.
Emma hirtelen fellelkeslt. Tudod, ma dlutn jbl
tgondoltam. Emily hozzm kltztt, s hirtelen eszembe jutott,
hogy csak akkor szmthatok nmi csndre s bkessgre, ha
nagylelk meghvsodat elfogadom.
Akkor velem tartasz?! Jaj, de rlk mondta boldog
izgalommal. Konyakos pohart magasra emelte. Gyere, igyl te is.
Erre inni kell.
De Emma tiltn tartotta fel a kezt. Vrj egy percig! Mg nem
mondtam ki az igent. Egyelre mg nem kszltem fel r. Valban
ersen gondolkodom az utazson, de mg szksgem van nhny
htre az itteni gyek elintzshez, s hogy megszokjam a
gondolatot, hogy tbb hnapig tvol leszek.
Jl van, trelmesen vrok palstolta csaldst Blackie.
Azonban hamarosan neki kell fogni a kszldsnek, gyhogy ne
gondolkozz tl sokig.
Igrem, hogy kzlm veled, mihelyt lehetsges.
Blackie lassan kortyolgatva lvezte a konyakot, szeme ravaszul
csillogott. Egy-kt percig hallgatsba burkolzott, s vgl
megszlalt: Mellesleg, kieszeltem egy tervet, amitl nagyon meg
fogsz lepdni. gy gondolok r, mint az n nagybets tervemre, mert
trtnetesen ez az els terv, ami valban tlem szrmazik.
Torkbl kacags trt fel, szeme vidm, incselked volt. Emlkszel
a te els tervedre?
risten, teljesen elfelejtettem.
132

 n nem. Mg a napra is emlkszem, amikor elrultad. Csitri

voltl, s nekem nagyon tetszettl. Na, mindegy, ha van nhny
perced, szeretnm ismertetni az n tervemet. Csodlatos terv, mg
akkor is, ha magam mondom. s brmiben fogadok, hogy neked is
tetszeni fog.
Boldogan meghallgatom, drga Blackie mosolygott Emma
vrakozn.
Blackie knyelmesen htradlt, blintott, s belefogott: Nos, a
helyzet a kvetkez. Ismerek egy nt, a legmakacsabb teremtst,
akivel letemben tallkoztam. Ennek a konok, ellentmond, rjt, de
imdni val nnek unokja l Ausztrliban. Tudom, hogy szeretn
megltogatni, s azt gondoltam, remek tlet lenne, ha magam vinnm
el oda. Ezrt egszen klnleges tervet eszeltem ki, mgpedig a
kvetkezt
*
Emily az emeleti szalon egyik terjedelmes pamlagn aludt.
Emma elnzte; kicsinek, vdtelennek s rtatlannak tunt a fehr
frottrkntsben, sszekucorogva a prnahalom kztt. Emma
vgtelen gyngdsget rzett irnta. Lehajolt, szemrl elsimtott egy
halvnyszke frtt, s ajkt a lnyka sima fiatal orcjhoz rintette.
Flegyenesedett, nem tudta, flkeltse-e vagy sem, majd gy
hatrozott, hogy elszr is nekikszldik az alvsnak, s
lbujjhegyen ment t a szomszdos hlszobba.
Felakasztotta cobolybundjt, letette igazgyngysort, s a
hozz ill flbevalkat az ltzasztalra. Ezutn karrja s a
McGill-smaragdgyr kvetkezett, majd Blackie gyrjt kezdte
lehzni, de megtorpant, s rnzett. Ez a gyr tven vig vrt r egy
pncl-szekrny mlyn, s Blackie-nek meggrte, hogy soha nem
fogja letenni. Visszahzta az ujjra, Paul platina jegygyrje mell,
133

s levetkztt. ppen hlingbe bjt, amikor kopogtak, s az ajtban

Emily mosolyg arca jelent meg.
Ht itt vagy, nagyi! Mr vrtalak.
szrevettem, drgm. De nem kellett volna.
n akartam. De, hogy szinte legyek, nem gondoltam, hogy
ilyen sokig kimaradsz. Fl egy van!
Tudom, hny ra van. s figyelj rm: ha itt akarsz lakni,
felesleges ellenrizni az n jvs-mensemet. Anyskodsra sincs
szksgem. pp eleget anyskodik felettem az ruhzban Paula
jegyezte meg higgadtan, mikzben felvette selyempongyoljt, s
megkttte az vt.
Emily nevetglve besurrant, teljesen beren, teli letkedvvel.
Ha azt hiszed, hogy szerepcsert akarok, tvedsz. Nem prblok
anyskodni feletted. Csak jeleztem, hogy hny ra van.
J, de ne felejtsd el, amit mondtam.
Nem felejtem. Emily az ltzasztal krl sndrgtt.
Megnzte az ott hever kszereket, s pillantsa Emma kezre
tvedt. Azonnal szrevette a gyrt, amely a lmpk fnyben
vaktan ragyogott. Meg se mutatod Blackie gyrjt?
Ht te honnan tudsz rla? szaladt fel Emma szemldke.
Alig ejtette ki e szavakat, mris tudta, hogy ppen Emilyt kr volt
megkrdezni.
Merry meg n voltunk Blackie cinkosai magyarzta Emily.
Kt httel ezeltt t krte meg, hogy n ellenrizzem, nem ltyg-e
majd a gyr, nem ment-e ssze az ujjad.
Mg mit nem! Na, holnap majd lesz hozz nhny kemny
szavam. Azt hiszi, hogy aszott vnasszony lettem? krdezte
mrgesen.
Emily nevetve mondta: Senki sem hiszi ezt rlad, legkevsb
Blackie. Mg mindig gynyr vagy.
Nem igaz. Valban regasszony vagyok szgezte le Emma.
De ksznm a bkot. Persze rlad mindenki tudja, hogy elfogult
134

vagy tette hozz nevetve. Kinyjtotta bal kezt. Nos, hogy

tetszik?
Emily megfogta Emma kezt, vilgoszld szeme csszealj
nagysgra tgult, mozgkony arcra kilt az izgalom. A mindenit,
fogalmam sem volt, hogy ilyen nagy s ilyen gynyr! Szdletes!
Kzelebb hajolva vizsglgatta, szakrt szemmel, majd
hozzrten blintott. Tkletes, nagyi. Mibe fogadjunk, hogy egy
vagyonba kerlt hangja elhalkult, habozott, majd bizonytalanul
megkrdezte: Ez azt jelenti, hogy Blackie meg te sszehzasodtok?
Emma nevetsben trt ki, s visszahzta a kezt. Dehogyis, te
kis csacsi. Mit ki nem tallsz mg gyngden megsimogatta
Emily arct. Olyan romantikus kislny vagy mormolta halk
shajjal. Nem, nem lenne helynval a mi korunkban. Ahogy
Blackie kifejtette: eljegyezkedtnk, hogy letnk htralev rszben
a legjobb bartok legynk.
Emma szrevette, hogy Emily arct leplezetlen kvncsisg s
rdeklds nti el, s mieltt szbe kapott volna, azt mondta: Ha
akarod, elmeslem neked a gyr trtnett.
Nagyon szeretnm hallani, nagyi. De menjnk t a szalonba.
Ksztettem szmodra egy termosz forr kakat. Gyernk.
Belekarolt, s a szomszdos helyisgbe vezette szre sem vette,
hogy gy srg-forog krltte, mint egy tykany. Emma
mosolyogva hagyta, hogy terelgesse titokban jt mulatott rajta.
Emily kt cssze kakat tlttt, az egyiket Emmnak adta, majd
befszkeldtt a pamlag prni kz. Lbt maga al hzta, szjhoz
emelte a csszt, kortyolt egyet, s elragadtatva kiltotta: Olyan
klassz, mintha az interntusbn tartannk titkos jszakai lakomt.
Ne vidd tlzsba, Emily nevetett Emma. Ezt nem fogjuk
minden jszaka megismtelni. Ilyenkor ltalban mr gyban
vagyok. s ha mr az gynl tartunk: meglehetsen ksre jr.
Gyorsan elmondom a trtnetet, s aztn uzsgyi az gyba. Holnap
nehz napunk lesz.
135

 Igenis, nagyi. Emily teljes odaadssal figyelt.

Amikor Emma a rgi trtnet vgre rt, Emily felkiltott: ,
nagyi, milyen kedves, meghat s szomor trtnet! s ki hitte
volna, hogy ennyi ideig megtartja a gyrt. Ezt nevezem igazi
odaadsnak. rzkeny, csinos arcn szomorks mosoly tnt fel.
s te mg ktelkedsz a viszonzatlan szerelemben! Ime a bizonytk,
hogy mennyire nincs igazad.
Emma elnzen mosolygott, nem szlt semmit.
Emily vidmabb hangon, kapkodva folytatta: Gondold csak el,
ha Alval Arthur helyett annak idejn Blackie-hez msz felesgl,
milyen msok lettek volna a gyerekeid tudod, minden a gnektl
fgg. Vajon akkor rendesebbek lettek volna az utdok? Emily
flrebillentette a fejt, szjt sszeszortotta, fejben tncot jrtak a
gondolatok, annyi minden jutott egyszerre az eszbe, hogy gy trt
ki: s mi lett volna az unokiddal? Pldul Paulval. s velem.
risten, nagyi, lehet, hogy n egyltaln nem lettem volna n.
Teljesen ms lettem volna
Emma kzbevgott: De ugyangy szerettelek volna tged s
Pault is.
, igen, tudom. De a csaldod nagyon
Olyasmin trd a fejed, amit soha meg nem tudhatunk. Mindez
tlsgosan bonyolult nekem, klnsen ilyen ks ji rn kzlte
Emma elutast, de nem bartsgtalan mosollyal. De ha mr a
csaldnl tartunk, mi folyt itt ma este? Hogy sikerlt a vacsora?
Emily arca azonnal elkomolyodott, hirtelen fellt, lbt letette,
s kzelebb hajolt Emmhoz. Bizalmas hangon mondta: Nem
fogod elhinni, de Edwina egszen klnlegesen viselkedett
spedig hogyan? krdezte lesen Emma, rosszat sejtve.
Nagyanyja aggd arckifejezse lttn Emily hevesen rzta a
fejt. Ne nzz gy. Nem volt semmi baj. Edwina kedves volt
olyan kedves, hogy Paula meg n majd hanyatt estnk a
meglepetstl. A frendi zvegy maga volt a megtesteslt bj. Ht ez
136

nem egszen igaz. Emily elfintorodott. Tudod, hogy hajlamos

vagyok a tlzsra. Az orrt rncolta, majd gy folytatta: Paulval
s velem olyan vatosfle volt. Valjban nem kedvel minket.
Ezzel egytt udvarias volt, mindenki mssal meg kifejezetten
bjolgott. El sem tudom kpzelni, hogy miket mondtl neki, de
ktsgtelen, hogy drmai hatst rtl el. Emma arct kmlelte.
Ugye alaposan lehordtad? nzett r ktekedve.
Emma nem felelt.
Azt hiszem, Edwina nni srt egy sort, mieltt a vacsora eltti
koccintsra lejtt volna meslte Emily. Szeme dagadt s piros
volt, orra is vrsltt. Nem krt inni; aszpirint s egy pohr vizet krt
tlem. Alig nhny percet tltttnk kettesben, amikor Paula s Jim
Daisy nnivel, s David bcsival megrkezett. Edwina azonnal
Daisyhez sodrdott furcsa, gy ltszik, vonzdik hozz.
Mindenesetre: koktl kzben alig szlt mshoz, mg Jimhez sem.
Emily vllat vont: Nagyon nyomottnak tnt, s kifejezetten
antialkoholistnak. Tudod, mennyire javthatatlan meg anya,
mindig iszogatnak. Nem ismernek mrtket. Edwina egyetlen
csppet sem ivott, mg a vacsorhoz felszolglt borbl sem. Emily
a prnk kz roskadt, de feszlten figyelte Emma arct.
Tulajdonkppen mit mondtl neki, nagyi?
Ne kvncsiskodj. Magngy. Egybknt sem fontos. A
lnyeg, hogy hatottak a szavaim. Lehet, hogy mgis sikerlt szre
trtenem.
Minden bizonnyal. Ja, s mg valami: sose fogod kitallni, mit
csinlt, mieltt vacsorzni mentnk.
Biztos, hogy nem tallom ki legjobb, ha elmondod.
Megkrdezte Daisy nnit, hogy thvhatja-e vacsora utni
kvra Anthonyt, majd elment, s odatelefonlt Randolph bcsihoz.
Emma megdermedt, s sszerncolt homlokkal krdezte: s
tjtt?
137

 , igen vigyorgott Emily. Sallyvel egytt. , nagyi,

annyira szeretik egymst, s olyan remekl illenek egymshoz.
Sally vele jtt?! Edwina hogy viselkedett?
Szvlyesen. Elrulhatom, hogy nekem majd kiesett a szemem;
a vilg minden kincsrt el nem mulasztottam volna ezt a kis
jelenetet. Edwina persze kezt-lbt trte nagy igyekezetben, hogy
Anthony kedvben jrjon. Vlemnyem szerint tlzottan alzatos
volt de hisz ismerjk: mindig megalzkodott a fia eltt. Rviden: a
vacsora risi siker volt fejezte be szles mosollyal.
Emma elkpedt, nhny pillanatra a szava is elllt. Ht ezt fel
kell vsni. Sose gondoltam volna, hogy Edwina kpes ilyen
plfordulsra. Gratullt nmagnak. Komor fenyegetse
rknyszertette Edwint, hogy ltszlag normlis emberknt
viselkedjen. Nagy gyzelmet arattam, gondolta, remlve, hogy lnya
nem fogja hirtelen meggondolni magt. Edwina valban
kiszmthatatlan volt. Nem lehet tudni, hogy mit tesz a kvetkez,
srtdtt pillanatban. Ne fesd az rdgt a falra, figyelmeztette
nmagt Emma. Nyugodj mr meg.
Derlt mosollyal, risi megknnyebblssel kszldott fel.
Erre a nagyon meglep, de kellemes vgszra azt hiszem, megyek
aludni. Lehajolt, s megcskolta Emilyt. gy ltszik, holnap
mindenki illemtudan fog viselkedni. Remljk. J jszakt.
Emily felllt, s szorosan tlelte. gy szeretlek, nagyi! J
jszakt, szp lmokat. Felemelte a tlct. Azt hiszem, n is
aludni megyek. Holnap indulok az ikrekrt Harrogate-be, s ezer ms
dolgom is van. Nagy llegzetet vett. Soha sincs egy szabad
percem.
Emma elfojtotta mosolyt, s hlszobjba sietett, mg mieltt
Emily sorolni kezden, hogy mennyi tennivalja lesz holnap dleltt.
, nagyi szlt utna Emily. rlk, hogy nem zaklatott fel,
hogy nem sikerlt tet al hozni a megllapodst az Aire
Kommunikcis Trsasggal.
138

Emma visszament a kszbig. Merem lltani, hogy ez az

vesztesgk s a mi nyeresgnk.
Igen, amikor megemltette, Paula is erre clzott. Emily az
ajthoz ment, s tmren kzlte: Sebastian Cross egy szemt alak.
Gondoltam, taln Jonathan zld gra vergdik vele. gy ltszik, nem
sikerlt s ha neki nem, ht msnak mg gysem.
Emma megmerevedett, s nagyon vatosan megkrdezte:
Mirl fecsegsz itt, Emily?
Emily megllt, s visszafordult. Az Aire-megllapodsrl. Te
krted meg Jonathant, hogy beszljen Sebastiannal, nem?
Nem vlaszolt halkan Emma.
jtt zavarba Emily.
Mibl gondolod, hogy n vontam be Jonathant ebbe a
klnleges trgyalsba? Beszd kzben Emma az ajtflfba
kapaszkodott, unokjra fggesztett okos szeme stt villmokat
szrt. Minden idegszla megfeszlt, s rviden megjegyezte: Mibl
jutottl erre a kvetkeztetsre?
Kedden, amikor apuval vacsorztam Londonban meslte
morcosn Emily , kifel menet lttam, hogy egytt lnek a Les
Ambassadeurs brjban. Korn vacsorztunk, s apu sietett, mert
flt, hogy elksik egy zleti trgyalsrl. Annyira sietett, hogy nem is
tudtam odamenni, hogy beszljek Jonathannal.
rtem Emma egy pillanatig elgondolkozott, s azt
krdezte: Honnan veszed, hogy Jonathan befolysolni tudn az
ifjabbik Crosst?
Ht, mert rgi bartok egytt tanultak Etonban. Ezt te is
tudod, nagyi. Egyszer elvittl oda, amikor megltogattuk Jonathant.
Nem emlkszel?
De igen. Termszetesen arra is emlkszem, hogy Jonathan
Etonban tanult. De azt nem tudtam, hogy Cross is oda jrt, s hogy
akkoriban bartok voltak. n
Azt hiszem, ma is j bartok szaktotta flbe Emily.
139

Emma ereiben ettl az rteslstl meghlt a vr, de nagy

nehezen kiprselt magbl egy mosolyt. Taln meg akart lepni;
taln megtudta, hogy nehz trgyalsok lesznek, s egyengetni akarta
Paula tjt mondta, s igyekezett meggyzni nmagt, hogy ez az
igazsg. De sztne azt sgta: nem. Mg szorosabban kapaszkodott
az ajtflfba, s erltetetten kzmbs hangon krdezte: Jonathan
ltott tged?
Emily a fejt rzta. Elmlylten beszlt Cross-szal. Kicsit
eltndtt, majd gyorsan megkrdezte: Mirt krded? Fontos ez?
Nem nagyon. Paulnak emltetted?
Nem jutottam hozz. Akkor kezdte meslni, hogy a trgyals
ktba esett, s hogy Cross milyen ocsmnyul viselkedett, amikor
Hilda kzlte, hogy a vacsora tlalva van. Emily a szja szlt
harapdlta, homlokt rncolta, s a fejt trte: nagyanyja vajon hov
akar kilyukadni ezekkel a krdsekkel.
Emma mint aki balsejtelmt igazolva ltja blintott, majd
ugyanolyan knnyed, kzmbs hangon megjegyezte: Szeretnm,
ha Paulnak nem szlnl errl. Nem akarnm, hogy azt higgye,
Jonathan belekp a levesbe. Termszetesen nem szndkosan. s ne
emltsd meg Jonathannak sem. n majd beszlek vele,
megtudakolom, mi volt tallkozsuk clja, ha ugyan volt clja
egyltaln. Lehet, hogy csak mint rgi bartok futottak ssze.
Ahogy akarod, nagyi.
Emily lba gykeret vert, s ahogy kzelrl figyelte nagyanyjt,
mind nagyobb pnik fogta el. A beszlgets sorn Emma elspadt,
szembl az rm fnye elillant. Tekintete szokatlanul kifejezstelen,
lettelen lett. Emily sietve letette a tlct, s tszguldott a szobn.
Megragadta Emma karjt, aggdva krdezte. Rosszul vagy, nagyi?
Emma nem vlaszolt. Agya azzal a borotvales pontossggal s
lnk intelligencival dolgozott, amely hasonlthatatlan zsenialitsra
jellemz volt. Ritka eszvel s les tlkpessgvel felmrve s
elemezve a helyzetet, maga is visszadbbent attl, amire rjtt.
140

Felttelezsekbl indulok ki, gondolta, de azutn veleszletett

pragmatizmusa figyelmeztette, hogy ritkn szokott tvedni. Megltta
a meztelen igazsgot.
Ekkor vette szre, hogy az aggd Emily a karjt szorongatja;
Emma flretette aggaszt gondolatait. Megveregette a lny kezt,
arcra meggyz, biztat mosolyt erltetett.
Semmi baj, csak fradt vagyok mondta fojtott hangon, s
ismt elmosolyodott. Kzben gy rezte, hogy jeges kz markol a
szvbe.
10
Fairley falvnak dombtetn ll kzpkori temploma zsfolsig tele
volt, a falak majd sztrepedtek a tmegtl.
Csaldtagok s bartok ltek az els padsorokban, s falusiak
serege zsfoldott ssze mgttk; mindenki ott akart lenni,
ddunoki keresztelje alkalmbl megtisztelni Emma Harte-ot. A
szertarts utn meg tvonulni a parkira, ahol Emma utastsra
Alexander nnepi tet szolgltat fel.
Az don, szrke kfalak kztt bkessg s nneplyessg
honolt. A festett vegablakokon berad napsts tncol, kes
szivrvnyt rajzolt a komor kpadlra s a stt, fbl faragott
templomlsekre. Az oltr krl s annak lpcsjn tavaszi virgok
tmege virtott. A levegt jcint, nrcisz, frzia, importmimza s
orgona vegyes illata tlttte be, elnyomva a templomra annyira
jellemz pensz-, por- s dohszagot. Az donsg szaga volt ez, az a
szag, amitl Emma gyerekkora ta irtzott ezek ellenslyozsra
vlasztotta ki a legillatosabb tavaszi virgokat.
Bszkn s mltsgteljesen lt az els padsorban, jkk
gyapjkrepp ruht s hozzill laza szabs kabtot viselt.
Ezsthajn hetykn flrecsapott sttkk brsonysapka, kezn s
nyakn a McGill-smaragdok s hossz, pratlan szpsg
141

igazgyngysor. Baljn Blackie lt, stt ltnyben jl mutatott,

jobbjn meg Daisy, frjvel, David Amoryval. David s Sarah
Lowther kztt kapott helyet Edwina; merev tartssal, a tle
megszokott ggs arckifejezssel lt.
Emma kiss meglepdtt, amikor a templomi elcsarnokhoz
rve, a lpcsn megltta Sarah-t. Senki sem szmtott r, hisz
lltlag az gyat nyomta slyos megfzssal. Mieltt helyet
foglaltak, vltottak nhny szt, s Emmnak azonnal feltnt unokja
kicsattan egszsge. Vlemnye szerint Sarah valamilyen csoda
folytn egyetlen jszaka alatt meggygyult, vagy egyltaln nem is
volt beteg. Tbb mint valszn, hogy eredetileg azrt nem akart
eljnni, hogy ne tallkozzk Shane-nel. Nem lehet tle rossz nven
venni, gondolta Emma, aki nagyon jl megrtette, hogy mit rezhet
Sarah. Meg kell hagyni, van benne hidegvr: szeme se rebbent, a
zavar legparnyibb jelt sem mutatta az elbb, amikor Shane
dvzlte ket.
Emma most lopva Shane-re pillantott.
A tls padsorban lt a szleivel, Emma csak a profiljt ltta.
Hirtelen, mintha megrezn, hogy figyelik, fejt kiss jobbra
fordtotta, elkapta Emma pillantst, kicsit mosolygott, majd
cinkosan kacsintott. Emma viszonozta mosolyt, majd jbl az oltr
fel nzett.
Paula s Jim az 1574-ben kbl faragott keresztelmedencnl
llt, krlttk a hat keresztszl. A lelksz, Geoffrey Huntley
tiszteletes elszr a finak adta a Lorne McGill Harte Fairley nevet,
s most a lnyka kvetkezett, akinek a neve Tessa lesz, s
ikertestvrhez hasonlan ugyanazokat a kzps neveket kapja.
A lnygyereket egyik keresztanyja, Emily tartotta a karjn,
mellette balrl a msik kt keresztszl, Anthony s Vivienne Harte
llt. Vivienne nvre, Sally volt Lorne keresztanyja, kt oldaln
pedig a kt keresztapa, Alexander s Winston.
142

Milyen vonz csoportot alkotnak ezek a fiatalok, mondta

magban Emma; szemben rmlng gylt, s agyban hirtelen
felvillant az eldk kpe sajt szlei, Winston fivre, Arthur
Ainsley, Paul McGill, Adele s Adam Fairley emlke. Milyen
csodlatos, hogy meg Blackie mg mindig letben van, s
szemtanja lehet ennek az rvendetes esemnynek.
Megint Paulra s Jimre nzett.
Jl mutatnak egytt, gondolta. Jim magas, szles vll, vilgos
haj ddapja, Adam l megtesteslse; Paula karcs, nylnk,
stt haj, feltn jelensg jellegzetesen McGill. Termszet adta
elegancia sugrzott megjelensbl s ltzkdsbl. Mretre
csinltatott sttlila gyapjkosztmt viselt, vilgosabb lila
szatnblzt s ugyanolyan tnus, karima nlkli szatnkalapot. A
sznek kiemeltk szemnek lilskkjt. Mg mindig nagyon sovny,
gondolta Emma, de ma dlutn klns sugrzs rad belle.
Emmt elnttte unokja irnt rzett szeretete s bszkesge,
arca ellgyult, mikzben t nzte. Az a fiatal n, ott a
keresztelmedencnl, szletse ta rmet s vigaszt jelent neki,
csakgy, mint anyja, Daisy mind a mai napig.
Emma behunyta a szemt. Paul ugyanolyan bszke lenne
Paulra, mint , mert a lny birtokban van mindazoknak a
tulajdonsgoknak, amelyeket Paul leginkbb csodlt: becslet,
tisztessg, szintesg, egyenessg s olyan intelligencia, amely
gyakran a zsenialits hatrt srolta. Modora gyngd,
szemrmessgre hajlamos, ugyanakkor hvs tvolsgtarts is volt
benne, s Daisyhez hasonlan is rklte Paul kitn
humorrzkt. Igen, vitathatatlan McGill. Ugyanakkor Harte is. Hl
istennek tlem is rklt: kemnysget, ravaszsgot, vasakaratot s
kitartst. Az eljvend vekben mindezekre szksge lesz, annak
okn is, amit n hagyok r, s azrt, amit a nagyapjtl rklt.
Remlem, sose fogja slyos tehernek rezni az rksget. Persze a
felelssg risi
143

Tessa srni kezdett, flhasogat jajveszkelse betlttte a

templomot. Emma kinyitotta a szemt, pislogott, elrehajolt, s a
keresztelmedencnl zajl jelenetet nzte. Nyugtalansg
mutatkozott mindenki arcn. A csecsemt a lelksz tartotta, szentelt
vizet hintett a homlokra, s megkeresztelte az Atya, Fi s
Szentllek nevben. Amikor vgzett, lthat megknnyebblssel
nyjtotta vissza a gyermeket Emilynek. Emily dajklni kezdte,
hasztalan prblta megnyugtatni s elcsittani.
Emma halkan kuncogott, tudvn, hogy Tessa srst a homlokra
hull hideg vz vltotta ki. A csecsem tiltakozott mghozz teljes
hangervel. Mr ltom, gondolta Emma, hogy abban a csaldban a
kis Tessa McGill Harte Fairley lesz a fegyelmezetlenebb.
Daisy, aki szintn mosolygott, megfogta s megszortotta anyja
karjt. Odasgta: gy tnik, hogy Tessa fogja folytatni a csaldi
hagyomnyt.
Emma kedvenc lnya nagy, tiszta kk szembe nzett. Igen
suttogta , kettejk kzl mindig az lnkebb. jabb lzong
ivadk? hzta fel ezsts szemldkt. Daisy vlaszul csak
blintott, de szp szemben ltszott, hogy lvezi a jelenetet.
A szertarts perceken bell vget rt, s a npsg lassan elvonult
a padsorok kztt. Emma Blackie-be karolva ment, mosolygott,
kecsesen blingatott, de senkivel nem llt le beszlgetni.
A bejratnl csakhamar sszegylt az egsz csald, bartaik meg
a falusiak, gratulltak a szlknek, s csevegtek egymssal.
A helyi lakosok kzl tbben odamentek Emmhoz, nhny szt
vltottak vele, de Emma hamarosan elnzst krt, s kivezette
Blackie-t a tmegbl. Most egy kicsit elosonok, de visszatrek,
mieltt mg brki szrevenn a hinyomat. Utna Pennistone
Royalba indulunk.
Rendben. Nem mehetek veled?
Nem. De ksznm. Percek mlva itt leszek.
144

Amikor Emma a nyzsg tmegbl kisurrant, Blackie sofrje,

Milson sietett fel, karjn nagy virgkosrral. Emma tvette,
mosolyogva megksznte.
A templom tvben fekv temet kapujhoz ment.
Lba magtl tudta az utat, ismerte a kves svnyt, amely a
temet tvolabbi, kicsit elklnlt, ligetes sarkba vezetett, ahol a
mohafedte kfal mellett nv tereblyes szilfa vetett szles rnykot.
Ebben a sarokban, az Emma ltal vekkel ezeltt fellltott srkvek
alatt fekdtek szlei, John s Elizabeth Harte. Mellettk kt testvre,
Winston s Frank. Emma virgcsokrokat emelt ki a kosrbl, s
mind a ngy srra letett egyet-egyet. Felegyenesedve kezt anyja
srkvn nyugtatta, s a komor fellp fel nzett; stt vonal volt a
rohan fehr felhk s a kztk idnknt felbukkan napstsben
frd kk g alatt. Csodlatos nap volt, az elz napi vihar utn
meglepen meleg, st balzsamos. Most lenne a legjobb felmenni a
Vilg Tetejre. Azonban hiba erltette szemt, az a hely tl messze
volt, s a hullmz dombok eltakartk. Shajtott, emlkezett.
Tekintete krl kre, nvrl nvre vndorolt. letem minden napjn
szvemben hordtalak benneteket, egyiktket sem felejtettem el.
Majd vratlanul furcsa gondolata tmadt: nem jn tbb ide, hogy
felkeresse ezeket a srokat.
Sarkon fordult.
Ugyanazon a kvezett, kanyargs ton ment, amg a msik
oldalon, a templom komor rnykban fekv szles rszhez rt. Ezt a
nagy magnparcellt vaskerts vdte, hirdetve, hogy klnleges s
kivltsgos. Benyomta a kiskaput, amely mgtt a Fairley csald
tbb nemzedke tallt vgs nyughelyre. A srkvekre pillantott,
amg r nem lelt Adam Fairley fehr mrvny srkvre. Kt oldaln
kt felesge srja: Adele, az els s Olivia, a msodik felesg. A kt
gynyr lnytestvr, aki ugyanazt a frfit szerette, s akik a
maguk mdjn jk voltak a fiatal Emmhoz. Kedvessgket sosem
felejtette el, de szeme a kzps srkvn idztt.
145

Nos, Adam Fairley, gondolta, n gyztem. Enym a vgs

gyzelem. Csaldod mr semmi mst nem birtokol ebben a faluban,
mint ezt a parcellt a sroddal. Minden ms az enym, mg a
templomot is n tartom el. kunokidat most kereszteltk meg
mindkettnk nevt viselik, de nagy vagyont, hatalmat s llst tlem
fognak rklni. E gondolatok nem voltak rosszindulatak, csak
trgyilagosak, mert Emmbl mr rg kihunyt a gyllet,
krrvendez sem volt, klnsen akkor, ha valaki utols
nyugvhelynl llt.
Lassan stlt vissza a templomhoz, komoly arcnak mosolya
gyngd s bks volt.
A temetkapun kvl ltta, hogy Blackie oldalt ll, tvolabb a
tmegtl, s kt legfiatalabb unokjval, Amandval s Francescval
beszlget.
Amikor odart, Blackie kuncogva kzlte: Tudhattad volna,
hogy ezek ketten szreveszik, hogy eltnsz! Majdhogynem
erszakkal kellett visszatartanom ket, hogy utnad ne fussanak.
Nagyi, mi is meg akartuk nzni a srokat magyarzta
Amanda , szeretjk a temetket.
Emma gy tett, mintha megbotrnkozna. Jaj, de morbid tlet.
Nem, egyltaln nem, nagyon is rdekes csicsergett
Francesca. Szeretjk elolvasni a srfeliratokat, kitallni, milyenek
lehettek az ott nyugvk, milyen letet lhettek. Olyan ez, mintha
knyvet olvasna az ember.
Valban? nevetett Emma, s szeretetteljes pillantst vetett
rjuk. Azt hiszem, most mr indulhatnnk haza. Emily elmondta
nektek, hogy a dlutni uzsonnhoz pezsgt is felszolglnak?
Igen, de azt mondta, hogy mi nem ihatunk. De azrt, ugye
kapunk? krdezte Amanda.
Egyetlen pohrral. Nem akarom, hogy becspjetek.

146

 , ksz, nagyi mondta Amanda, s Francesca kzlte:

Veled megynk. Blackie bcsi kocsija sokkal szebb, mint Emily
cska Jagurja.
Nem valami szp viselkeds. Emilyvel jttetek, vele is mentek
vissza. Blackie bcsinak meg nekem sok a megbeszlnivalnk.
*
Valjban nem volt semmi klns vagy fontos megbeszlnivaljuk.
Emma egyszeren egyedl akart lenni drga reg bartjval, kicsit
pihenni a fogads eltt, egyet szusszanni, mieltt npes csaldja
elnyeli.
tkzben Blackie megszlalt. Pomps keresztel volt. Nagyon
szp. De olyan furcsa volt az arcod, amikor a lelksz Lorne-t
keresztelte Vajon mire gondoltl?
Emma Blackie fel fordult: Egy msik keresztelre Arra,
amikor te tartottad csapvz al Edwint Laura konyhai
mosogatjnl. Hossz ideig nzett a szembe. hatatlanul a
mltra gondoltam. Edwin Fairley, ha akart, sem vehetett volna
felesgl, ezrt Edwint soha nem lehetett volna Fairleyben
megkeresztelni. Ez ma ttt igazn szven.
Blackie egyetrtett. Igaz, ezt a jogot mindenkppen megvontk
volna tle.
s gy, amint gondolatban vgigfutottam mindazon, ami
hossz letem sorn velem trtnt, hirtelen felmerlt bennem, hogy a
mai esemny a sors irnijnak legmarknsabb pldja, s hogy
Adam Fairley mindenki msnl jobban rtkelte volna ezt a klti
igazsgszolgltatst.
Elhallgatott, halvnyan mosolygott, majd hozzfzte: A
szerencse kereke valban teljes fordulatot tett.

147

11
A tzves korban rvasgra jutott s zvegy nagyapja ltal felnevelt
Jim Fairley gyerekkorban mindig magnyos volt.
Kvetkezskppen rettenten lvezte, hogy bekerlt Emma
Harte risi csaldjba, amely az v is lett 1968-ban, amikor Pault
felesgl vette. Mindenekeltt jdonsg volt fejest ugrani ebbe a
rendkvli klnba. Mindeddig prtatlan maradt, objektven szemllte
egyni jellemket, meg se ksrelte osztlyozni jellegzetes
tulajdonsgaikat, vagy hibikat. Tvol tartotta magt az Emma krl
zajl, bonyolult, ellensges vagy szvetsges rzsektl,
csatrozsoktl s bartkozsoktl.
Minthogy Jim ritkn gondolt rosszat brkirl is, megdbbentette,
ha Paula kemnyen brlta egyik vagy msik nagynnjt, vagy
nagybtyjt idnknt arra gondolt, nem tloz-e Paula, amikor
hibikat sorolja, felrja nekik, hogy mennyit rtottak a nagyinak.
Paula mindig hevesen vdte imdott nagyanyjt. Jim titokban
mulatott felesge magatartsn, mert gy ltta, Emma Harte nagyon
is meg tudja vdeni nmagt.
Jim gy vlekedett, hogy Paula Edwinval kapcsolatos
figyelmeztetse teljesen flsleges volt. E ht vgn Edwina
viselkedse eleddig kifogstalan volt, olyan, amire Jim szmtott.
Paulval szemben nmileg tartzkod, de udvarias magatartst
tanstott, mi tbb, tban hazafel, Jimnek sikerlt megnevettetnie
Edwint. Ahogy most elnzi, mg mindig szvlyes hangulatban van.
Nagynnje Anthony fival s Sally Harte-tal beszlgetett a
kandall mellett, arcrl majdnem eltnt a szokott ggs, zrkzott
kifejezs. Most az egyszer mintha viszonylag nyugodtabb lenne.
Szegny reglny, nem is olyan rossz llek, gondolta a msokkal
szemben mindig knyrletes Jim, majd tekintete az Edwina bal
oldala fltt lg kpre tvedt. A kp a fehr mrvny kandall fltt
dszelgett, s egyik kedvence volt.
148

Jim a barackszn szalon ajtajban llt. Pennistone Royal, ez a

pomps renesznsz s Jakab kori keverk, kt nnepi fogadszobval
bszklkedett. A keresztel utni fogadsra Paula ezt a helyisget
vlasztotta.
Jim rlt neki.
gy gondolta, hogy az egsz hzban ez a legszebb szoba, a
krm- s barackszn falakkal s mvszi festmnyekkel. Mert
jllehet Emma tavaly eladta hres impresszionista gyjtemnynek
nhny darabjt, megtartotta az e falakat kest kt Monet- s hrom
Sisley-kpet. Jim vlemnye szerint ezek a mtrgyak nveltk
igazn nagyra a nyugodt s elegns szoba szpsgt.
Jim a j rltst nyjt pontrl szemllgette mg egy-kt percig
a Sisleyt. Soha letben nem svrgott fldi javakra, de ezt a kpet
nagyon szerette volna a magnak tudni. Persze soha nem lesz az
v. Emma vgrendelete rtelmben mindig ebben a hzban lesz a
helye. A hz majdan Paula tulajdona lesz, ennlfogva sem veszti
el, annyiszor csodlhatja meg, ahnyszor csak akarja. Ezrt
dbbentette meg az egyni birtokls mlysges vgya. Soha semmi
irnt nem rzett ekkora vgyat, kivve taln a felesgt. Tekintete
Pault kutatta, de nem tallta. Az alatt a tz perc alatt, amg a
fnykpsszel trdtt, aki a szrke szalonban lltotta fel masinjt,
a fogadszoba megtelt emberekkel. Lehet, hogy ezrt nem tallja
Pault.
Gyorsan bement.
A szznyolcvant centimter magas, j felpts, karcs,
hossz lb James Arthur Fairley feltn jelensg volt, klnsen,
mert hajlott arra, hogy divatbb legyen, mretre csinltatott cipje
orrig hibtlanul ltzzk. Ddapjhoz hasonlan vonzottk az
elegns ruhk, szerette kicspni magt. Kellemes, rzkeny archoz,
beszdes szrkskk szemhez jl illett vilgosbarna haja.
riembernek szletett s neveltetett, termszetes magabiztossggal,
149

minden helyzetben knnyedn feltallta magt. Diszkrt bj

jellemezte, kszsgesen mosolygott brkire.
Ez a mosoly lt arcn, amikor a szoba kzepe fel igyekezett, s
Pault keresve krlnzett.
Minthogy nem tallta, apsa fel indult, s kzben leemelt egy
pohr pezsgt egy arra halad pincr tlcjrl. Edwina szrevette
Jimet, odasietett, s elvgta az tjt. Azonnal radozni kezdett a
templomi szertartsrl, majd Fairley falvrl zdtotta r szradatt.
Jim trelmesen hallgatta, s ismt meglepte, hogy Edwinnak milyen
hallatlanul fontos, hogy Fairley lny. Az els tallkozsuk ta
szntelenl bombzta a nagyapjrl, a nagyanyjrl szl
krdsekkel fknt pedig sajt apja irnt rdekldtt.
Krdezskdtt Jim szlei fell is, akik 1948-ban lgi katasztrfa
ldozatai lettek.
E flig-meddig rokonnal zajlott tallkozsok alkalmval Jim
rezte, hogy a nni szgyelli trvnytelen szrmazst, s nmileg
megsznta. Ezrt prblt szvlyesen bnni vele, bevonni azokba a
csaldi nnepsgekbe, amelyekbe neki is volt beleszlsa. Anysa
kedvesen bnt Edwinval, de ettl fggetlenl Jim rjtt, hogy
Edwina azrt vonzdik Daisyhez, mert mindketten trvnytelenek.
Emma els gyermeke ersen ktdtt az utolshoz, szletsk
hasonlsga miatt. De ez volt az egyetlen hasonlsg kzttk. A kt
n egyms ellentte volt. Anysa des teremts, jszv, figyelmes
a sz legnemesebb rtelmben rin volt. Daisy Amorynak soha nem
volt egy hamis szava, Jim kedvelte knnyedsgt, vidmsgt,
humorrzkt. Edwina nni viszont sajnos merev, savany,
feszlt, zrkzott s zig-vrig sznob s ezek az alapvet
tulajdonsgok Jimtl teljesen idegenek voltak. Mgis volt
Edwinban valami megfoghatatlan, ami klns rokonszenvet
bresztett Jimben. Lehet, hogy azrt, mert ereikben ugyanaz a vr
csrgedezett. Paula folyvst hajtogatta: nem igaz, hogy a vr nem
vlik vzz, de Jim nem rtett egyet vele. Egy bizonyos: brmilyen
150

gyenge s felletes kapcsolat fzi Edwinhoz, Pault nagyon

bosszantja. Jim oktalansgnak tartotta, nagyon szerette volna, ha
Paula nem heveskedik nagynnje miatt. Jim vlemnye szerint
Edwina rtalmatlan ids hlgy.
Nagyon sajnlom, Edwina nni, gondolataim kiss
elkalandoztak mondta bocsnatkr mosollyal, s ismt odaadan
figyelt r.
Azt ecseteltem, milyen kr, hogy anym leromboltatta Fairley
Hallt Edwina hosszan, vizsla tekintettel nzett r sszeszklt,
ezsts szemvel. don plet volt, s fennmaradhatott volna, mint
Yorkshire egyik jellegzetes ptmnye. s gondold csak el: ha mg
mindig llna, ott lhetnl Paulval.
Jim nem vette szre, hogy e szavakban Emma irnti burkolt
brlat rejlik. Nevetve rzta a fejt. Nem hinnm. Lttam a Fairley
Hallrl kszlt fnykpeket, s nekem egyltaln nem tetszett.
Nagyapa szerint mindenfle ptszeti stlusok keveredtek benne,
valdi szrnysg. se kedvelte, n meg azt hiszem, nagyi helyesen
cselekedett.
A kzelben cselleng Daisy elkapta az utols mondatokat, s
kijelentette: Egyetrtek. Arrl nem is szlva, hogy anya milyen jt
tett a faluval, amikor parkot varzsolt a helybe. Nagyon nagylelk
volt. Odbb megltta Fairley lelkszt, aki Daviddel beszlgetett,
s a kvetkezket mondta: Huntley tiszteletes odavan az rmtl,
hogy anya jelents sszeg csekket adott a templom restaurlsra.
Emma ezer mdon segti a falut. Azutn, hogy ily bjosan
ledorongolta Edwint, Daisy bartsgos mosolyt villantott
fltestvrre. Drga Edwina, mg nem is dvzltelek. Remekl
nzel ki, nagyon csinos a kosztmd.
lepdtt meg e kedves szavaktl Edwina. Nem volt
bkokhoz szokva. Kicsit elvrsdtt, spadt szeme felvillant,
nkntelenl megigaztotta frizurjt. Majd a j modor
kvnalmainak megfelelen sietve vlaszolt: Nagyon ksznm,
151

Daisy. Te is remekl nzel ki mint mindig. Ami a kosztmmet

illeti, Hardy Amies szalonjban kszlt. Nem voltam biztos benne,
hogy val-e nekem, de a divattervez rbeszlt.
A kt n nhny percig a ruhkrl csevegett, majd Daisy gy
szlt: Attl tartok, hogy itt kell hagyjalak benneteket. Ltom, hogy
anya engem keres.
Kettesben maradva Jimmel, Edwina sorolni kezdte rorszgi
otthonnak gynyrsgeit. Br lthatnd Clonloughlint ilyenkor
tavasszal. Maga a tkly. Minden zldell. Nem jnntek t Paulval
a kzeljvben egy htvgre? Sose jrtatok arra, s nagyon szvesen
ltnnk benneteket. A te replgpeddel csak egy macskaugrs.
Ksznm Edwina, taln majd tjvnk. Mikzben e
szavakat mondta, Jim tudta, hogy Paula soha nem lesz r hajland.
Jobb, ha lefedezi magt, s hozztette: Azt hiszem azonban, hogy
mg j ideig nem lesz hajland a bbiket itthon hagyni.
Igen, megrtem mormolta Edwina; nem tudta,
visszautastsban rszeslt-e, s hogy zavart leplezze, tovbb
fecsegett.
Jim udvariasan hallgatta, igyekezett odafigyelni, s kzben
szeretett volna elszabadulni. Magassga miatt a meglehetsen
alacsony Edwina fl tornyosult, s a n ezstszke feje fltt
tekintete Pault kereste. A vendgek tbbsge megrkezett. meg
sehol. Vajon mi trtnt vele?
Sarah Lowther lpett be unokatestvre, Jonathan Ainsley karjn.
Bryan s Geraldine ONeill Alexander Barkstone-nal s bartnjvel
beszlgetett. Blackie az ablaknl llt, lnk beszlgetsbe merlt
Randolph Harte-tal, szemmel lthatan izgatottan intette maghoz
unokjt. Miranda odalibegett, valsgos ltoms volt bolondos
ltzkben, szepli virtottak nevet arcn, vilgos rozsdavrs haja
rzsisakknt ragyogott a magas ablakokon beraml napstsben.
Jim egyik lbrl a msikra llt, vgignzett az egsz szobn.
Emma egy kanap karfjn ldglt, figyelmesen hallgatta fivrei
152

zvegyeit, Charlotte-ot s Natalie-t. E kt finom reg hlgy

trkenynek s nagyon idsnek tunt Emmhoz kpest, akibl ma
dlutn csak gy radt az leter, s boldogsg. Jim egy pillanatig
Emma arct tanulmnyozta. Tisztelte s becslte e figyelemre mlt
nt attl fogva, hogy neki dolgozott, s amita az unokjt felesgl
vette, ms oldalrl is megismerte, s nagyon megszerette. Szve
annyira megrt; kedves s nagylelk, a legtisztessgesebb ember,
akivel valaha tallkozott. Milyen ostoba volt a nagyapja, hogy
cserbenhagyta. De ht akkoriban ms idk jrtak. Azok a buta
osztlyklnbsgek, gondolta, s shajtott. s akkor hirtelen azt
kvnta: Edwin Fairley brcsak meglte volna ezt a napot a Fairley
s Harte csald egyeslst hzassg rvn. A ktfajta vr
sszekeveredett, meg Paula jelentik az j kezdetet.
Hirtelen szrevette, hogy Edwina flbeszaktotta szntelen
fecsegst, s rbmul. Hadd hozzak egy jabb pohrral mondta
gyorsan , utna megyek, s megkeresem Pault. Elkpzelni sem
tudom, hogy mi trtnt vele.
Ksznm Jim, de most nem krek tbb pezsgt mondta
Edwina halvny mosollyal. Eltklt szndka volt, hogy ma dlutn
hvs, jzan s tiszta fej marad. Ha tl sokat iszik, elveszti
nuralmt, s ezt nem engedheti meg magnak. Mieltt eltnnl,
krnk tled valamit. Azon tndm, vajon nehezedre esne-e
meghvni harrogate-i hzatokba. Tudom, hogy a nagyapd volt.
Habozott, khintett, majd gy folytatta: Ltni szeretnm, hogy
hogy az apm hol lt oly sok vig.
Termszetesen, felttlenl gyere t egy italra mondta Jim,
aki megrtette, hogy mirt vgyik oda. Remlte, hogy Paula nem kap
dhrohamot, ha kzli vele, hogy eleget tett nagynnje krsnek.
Indulni kszlt, amikor Emily, uszlyban Amandval s
Francescval, tjt llta.

153

Emily vidm mosollyal karon ragadta Jimet, Edwinra pillantott.

Hell, ti ketten! Mit szltok ehhez a tolongshoz? Azt hiszem,
isteni parti lesz!
Jim elnzen mosolygott r. Nagyon kedvelte Emilyt. Nem
lttad valahol a felesgemet? krdezte.
Az emeletre ment a nrszkkel, s a csecsemkkel; odasgta,
hogy tisztba kell tenni ket. Azt hiszem, alaposan tnedvesedtek
kuncogott Emily. rlj, hogy elegns ltnydet nem ztatta el a
pisi
Jaj, Emily, ne lgy olyan kznsges hzta fel az orrt
Edwina, s jeges, rosszall pillantst vetett unokahgra.
Emily egyltaln nem zavartatta magt, nevetve folytatta. A
csecsemk mr ilyenek. Mint a kiskutyk. Azok sem tudjk
visszatartani. s vedd tudomsul, Edwina nni, hogy nem vagyok
kznsges, csak egy tnyt kzltem.
Jim ellenllhatatlanul nevetni kezdett, mert rjtt, hogy Emily
szndkosan bosszantja Edwint. Homlokt rncolva figyelmeztette,
nagynnjre pillantott, remlte, hogy nem fog visszavgni.
Edwina szemmel lthatan bosszs volt. Szerencsre, mieltt a
megfelel bartsgtalan vlaszt kieszelhette volna, Winston bukkant
fel, nylegyenesen feljk tartott, mindenkit dvzlt, s megllt
Emily s Amanda kztt.
Sajnlom, hogy meg kell zavarnom az nnepi hangulatot, de
srgsen beszlnnk kell fordult Jimhez. Htf reggel meg kell
vitatnunk nhny dolgot. Tudnl idt szaktani r?
Termszetesen vlaszolt Jim, s tancstalanul nzett
Winstonra. Baj van? krdezte aggdva.
Nem, nem, csak azrt emltem most, mert tudnom kell, hogy
lesz-e egy szabad rd szmomra. Htfn Doncasterbe s Sheffieldbe
kell mennem, s a ht htralv napjain nincs egy szabad percem
sem.
154

 Akkor egyezznk meg az idpontban. Mondjuk, fl

tizenegykor? Addigra mr utcn lesz az els kiads.
Rendben.
Ezt teht elintztk. Apd s Blackie nagyon elgedettnek
ltszik mondta Jim. Nzz csak oda: gy vihncolnak, mint kt
kisgyerek, aki j jtkot kapott. Mi ez az izgalom?
Winston htranzett s nevetett. Apm be akarja nevezni
Smaragdcsokrot a Nemzeti Nagydjra, s Blackie rettenetesen rl.
Azt hiszem, Emma nni is boldog.
Innen is lthat mondta Jim.
A mindenit, micsoda remek hr! kiltott fel Emily.
Remlem, hogy nagyi mindnyjunkat meghv jv mrciusban
Aintreebe! A beszlgets most a Nemzeti Nagydj krl forgott,
megvitattk, van-e eslye Smaragdcsokornak, hogy az
akadlyversenyt megnyerje. Klnfle vlemnyek hangzottak el,
mg a tizent ves ikrek is beleszltak.
Csak Edwina hallgatott.
Kiitta az utols csepp pezsgt, s lopott, ferde pillantst vetett
Winstonra. Nem nagyon kedvelte. De nem rajongott egyetlen Hartert sem. Msuk sincs, mint temrdek pnzk. Meg a vonz
megjelensk. Tagadhatatlan, hogy az egsz csald jkp klnkln s egytt is. Hirtelen szrevette, hogy Winston mennyire
hasonlt Emmra. Mindig tudta, hogy van nhny kzs vonsuk, azt
azonban most szlelte, hogy ezek milyen hangslyozottak, milyen
ersek. Winston Harte mintha Emma fiatalabb kiadsa lenne,
frfiban, mormolta magban. Jobban hasonlt r, mint Emma
akrmelyik gyermeke vagy unokja. Ugyanazok a csiszolt, les
vonsok; ugyanaz az arannyal tsztt bronzvrs haj; ugyanaz az
intelligens, hihetetlenl zld szempr. Mg a poharat tart kis keze is
olyan, mint az v. risten, ez valsggal htborzongat, gondolta
Edwina, s gyorsan msfel tekintett, nem tudta, hogy ez a felismers
mirt zavarja annyira.
155

Jim rdekldssel hallgatta Winston elbeszlst Steve

Larnerrl, a zsokrl, de flbeszaktotta, mikor szrevette Pault.
Na, vgre, itt van! Arca megtelt rmmel, s intett neki. Mindjrt
visszajvk mondta. Btortan szortotta meg Edwina karjt, s
tsietett a szobn.
Paula ltta, hogy a frfi felje siet; szja krl boldog, vrakoz
mosoly jtszadozott. Szve nagyot dobbant. Nagyon szerette Jimet
milyen j, hogy egymsra leltek. A legdrgbb, legdesebb frfi;
nagyszer, tisztessges, jsgos. Megprbl kedvesen bnni
Edwinval annyira szeretne a frje kedvben jrni.
Jim megragadta Paula mindkt kezt. Rmosolygott. Olyan
sokig elmaradtl. Hinyoztl.
Drgm, a gyerekeknek szksgk volt rm. Csillog szeme
szeretettel nzte frjt. Remlem, nem leszel olyan fltkeny apa,
mint akikrl minduntalan hallani.
Soha. Imdom azokat a kis klykket. Flje hajolt,
kzelebb vonta maghoz, hangjt lehalktotta. De tged is imdlak.
Mit szlnl, ha ma este ellgnnk, s csendben megvacsorznnk.
Kettesben. A szleid nem fognak haragudni. k vacsorzhatnak
Emmval.
Ht
Ellenkezsrl hallani se akarok. Mg kzelebb hajolt, a
flbe sgott, ersebben szortotta a kezt.
Paula elpirult, majd knnyedn, kedvesen nevetett. Juj, de
gonosz vagy. Valdi csbt rdg. Pajznul nzett r, kacran
ugratta. Tudja meg, uram, hogy frjes asszony vagyok. Javaslata
nagyon tisztessgtelen mondhatnm, nem helynval.
Tnyleg azt hiszi? kacsintott a frfi nevetve. n gy
gondolom, hogy javaslatom rendkvl izgalmas.
Anya errefel tart mondta nevetve Paula, s frgn msra
terelte a szt. Mghozz nagyon elszntan.
Mondd, hogy igen kvetelte Jim. Mindenre.
156

 Igen, igen, igen.

Daisy szeretettel nzett kettejkre. Elnzst, hogy megzavarom
a turbkolst, de anym alig tudja visszafojtani trelmetlensgt. Tl
akar esni a fotzson, amilyen gyorsan csak lehet. Nekem kell
sszeterelnem mindenkit. Gyernk, gylekezznk a szrke
szalonban. Ja, s mellkesen javasoltam, hogy az egyik csaldi
fnykpen legyen rajta Edwina is, s anym beleegyezett.
Milyen kedves vagy, Daisy szlt szinte, meleg szvvel Jim.
Mennyire jellemz r, hogy msok rzseivel is trdik. Az, hogy
gondolt Edwinra, ktszeresen is dicsretre mlt.
*
Emma figyelmt soha semmi nem kerlte el.
Ez a dlutn sem volt kivtel. Mindenkin rajta tartotta szemt, a
kandall melletti pamlagrl az egsz szobt ltta, s megfigyelt
minden egyes rsztvevt. Jim Fairleyhez hasonlan, aki mindenkitl
tvol tartotta magt, de mindent szrevett, idejnek nagy rszt
mostanban Emma is megfigyelssel tlttte.
Jim azonban csak a felsznt ltta, s el is hitte, amit lt. Emma
viszont, flelmetes szlelkpessgvel, tltott a megtveszt
klsn, pontosan tudta, mi rejlik mgtte. Megrtette: soha semmi
nem olyan, amilyennek ltszik. Vilgosan szlelte a rejtett
ramlsokat a jelenlvk kzti rivalizlst, konfliktust,
ellensgeskedst.
Gnyosan mosolygott. Szoks szerint klikkek alakultak. Nem
volt nehz eldnteni, hogy ki kihez tartozik. s mindenkiben gy
olvasott, mint nyitott knyvben.
A legjobban Edwinn lepdtt meg: gy ltszik, elg okos
ahhoz, hogy a megvltoztathatatlanba beletrdjk. Legidsebb
lnya jkedven lt az ablak melletti pamlagon, s Sallyvel
157

csevegett. Ugyanakkor szrevette, hogy gondosan kerl minden

rintkezst a tbbi Harte-tal.
Sally apja, Randolph s kt msik gyermeke, Vivienne s
Winston hatrozottan nemkvnatos szemly volt Edwina szemben.
Rendkvli idegenkedst alig-alig rejtette a korbban nekik sznt
merev, jeges mosoly. Blackie-vel is hidegen bnt, de ez nem volt
jdonsg. Tavaly egyszer lenz, gunyoros hangon nagyr-nak
titullta.
Emma magban mosolygott. Akkor is, most is tetszett neki ez a
meghatrozs. Tallnak tartotta.
Blackie valban gy viselkedik, mint egy patrcius nagyr, gy
stl krbe, mintha terleti jogai lennnek, viselkedse kifejezetten a
tulajdonos, kegyes s elbvl, adja a szvlyes vendgltt. s
mirt ne? Vgl is a legjobb bartja s lland ksrje; ez itt az
hza, s a hz asszonya. A felkszntsek s a kereszteli torta
felszeletelse alatt Blackie mellette llt, s Randolph utn is
mondott kszntt. Emmt ksznttte fel: a vilg legfiatalabb s
legszebb ddnagymamjnak nevezte. Blackie most a csecsemket
ddelget Paula krl keringett. Daisy csatlakozott hozzjuk, derje,
szintesge, jsga rmtzknt vilgtott.
Emma a terem tls sarkba nzett, tekintete megpihent
unokjn, Alexanderen.
Alexander mindig tartzkod volt, most klnsen Jonathannal
s Sarah-val; rkezsekor ppen hogy odabiccentett nekik. Azta is
kvetkezetesen, gondosan kerli ket. A fogads elejn csatlakozott
Bryan s Geraldine ONeillhez, s a fotzs utn is melljk lt.
Emma nem rtette, mirt olyan hvs s tvolsgtart Sarah-val s
Jonathannal. Lehet, hogy vlemnyklnbsg van kztk?
sszezrdltek taln? Vagy egyszeren untatja unokatestvrei
trsasga, akikkel a Harte Vllalkozsoknl egytt dolgozik?
Latolgatta a lehetsgeket, majd abbahagyta. gyis hamarosan
megtudja, van-e igazi problma a hrom unoka kztt. J lenne, ha
158

Alexander elhatrozsra jutna a kedves kis Marguerite Reynolds

gyben. Tl rgen mtgatja azt a szegny teremtst. s hol van a
lny?
Emma tekintete vgigpsztzta a szobt. Ja, igen, ott az ajt
mellett, Merry ONeill-lel s Amandval nevetgl. Szent g, jabb
pohr pezsg van annl a gyereknl. A harmadik? Emily feladata,
hogy a kislnyokra vigyzzon, de nincs is a szobban, gondolta
Emma, felkelt, hogy Amandhoz menjen, de megllt. Emily pp
visszatrt Winstonnal s Shane-nel, dorglni kezdte kistestvrt, aki
bnbn arcot vgott. E kis jelenet lttn Emma helyesln blintott.
Emily, brmilyen fiatal s vidm, ha akarja, nagyon szigor tud
lenni.
Shane elvlt tlk, s krbejrt a szobban. Emma pillantsa
kvette. Shane megllt David mellett, kiss flrehzta, s lnken
beszlgetni kezdett vele. Shane ma nem az igazi, vlte Emma. Olyan
tartzkod. Lehet, hogy unja ezt a csaldi sszejvetelt; kzeli NewYork-i utazsa foglalkoztatja.
Ami pedig Sarah-t illeti, gesztenyebarna haj unokja gy tesz,
mintha Shane egyltaln nem rdekeln. Emily kpzeldtt volna?
Nem, hatrozottan nem. Sarah, aki gy tapadt Jonathanra, mint a hja
a dira, ppen viselkedsvel bizonytotta, hogy Shane nagyon is
rdekli. Ha mr nem rdekeln, nem hzdna gy a sarokba, hogy
vletlenl se fussanak ssze. Jonathan volna a kzenfekv megolds?
Vagy meg Sarah kln szvetsgre lptek az utbbi idben? S ha
igen, vajon mirt? A mltban sose lltak nagyon kzel egymshoz
Emma hosszan, szrs szemmel nzte Jonathant, szelden
mosolyg arct, fesztelen viselkedst. Milyen megnyernek
mutatkozik. Okos fick, gondolta, de nem olyan okos, mint
amilyennek hiszi magt. Eltanulta a sznlels mestersgt
valsznleg tlem. De minthogy ennek n nagyobb mestere vagyok,
engem nem tud flrevezetni. rulsrl nincs bizonytkom, semmi
159

konkrtum, amit a fejre olvashatnk, de tudom, hogy rosszban

sntikl.
Emma elsnek rkezett Fairley templomba: Jonathan azonnal
odarohant hozz, kzlte, hogy htf reggel elviszi az Aire
Kommunikcis Trsasg pletnek j felrtkelst. Emma
kzmbs arccal blintott. De rgtn szget ttt a fejbe, vajon
mirt gondolja, hogy az gy mr nem olyan srgs, hogy rr
htfig? Emma ugyanis egyre srgette. Csakhamar rjtt a vlaszra:
Jonathan tudta, hogy a felrtkels mr nem rdekes, mert a terv
fstbe ment. A trgyals meghisulsrl sem , sem Paula nem
szlt Jonathannak, az informcit teht kizrlag Sebastian Crosstl
szerezhette, mghozz az elmlt huszonngy rban.
Ez a beszlgets a templomban, valamint Emily elz esti
kzlse meggyzte Emmt arrl, hogy Jonathan valamilyen
sszeeskvsbe bonyoldott Crosskkal. De milyen cllal?
Nem tudta. De hamarosan kiderl. Nem llt szndkban htf
reggel szembeszllni Jonathannal. Nem fogja kiterteni krtyit,
megmutatni, hogy az kezben van a gyepl, amely knnyen
hurokk vlhat Jonathan nyakn. Ehelyett a jv hten Londonba
megy, s diszkrten rdekldni kezd. Jonathan mai viselkedse csak
megersti hetek ta mardos gyanjt az unokja nem
megbzhat. Jonathan anlkl, hogy tudn tovbb tpllta a
gyant. Ha valban okos lenne, gy tenne, mintha az Airemegllapods mg fennllna. Azonban elkvetett egy apr hibt
Emma szerint vgzeteset.
Jonathan vletlenl pp e pillanatban fordult meg. Tekintetk
tallkozott. Szlesen elmosolyodott, s tncos lptekkel kzeledett.
Az g szerelmre, mirt llsz itt egymagdban? krdezte,
mintha aggdna. Vlaszt sem vrva folytatta: Nem krsz valamit?
Pezsgt vagy egy cssze tet? Gyere, lj le. Biztosan fradt vagy.
Gyngd szeretetet mmelve karolt bel.
160

 Semmit sem krek. s fradt sem vagyok. Soha letemben

nem reztem ilyen jl magam. Ugyanolyan csalrd mosollyal
viszonozta unokja mosolyt. Gyngden visszavonta karjt.
Nagyon jl szrakoztam, ahogy itt lltam s mindenkit figyeltem.
Nem is tudod, mennyire elruljk magukat az emberek, ha nem
veszik szre, hogy figyelik ket. Tekintett mlyen Jonathan
szembe frta.
Vrt.
A rezzenetlen pillants hatsra Jonathan zavarba jtt, de
sikerlt megriznie nylt, szinte arckifejezst. De tl sietsen, tl
hangosan nevetett: Milyen fnyes alak vagy, nagyi!
Te meg valsznleg a cinkelt krtya vagy a pakliban, gondolta
hvsen Emma. Mi baja Sarah-nak? Rajtad kvl annyira tvol
tartja magt mindenkitl.
Nem rzi jl magt vlaszolt gyorsan. Ersen megfzott.
Szerintem kutya baja jegyezte meg szrazon Emma, gyors
pillantst vetve a lnyra.
Hirtelen htrbb lpett, tvolabb Jonathantl, s ismt kemnyen
a szeme kz nzett. Egytt jttetek? Mikor rkeztetek Yorkshirebe?
Kln jttnk. Sarah tegnap este vonattal, n meg ma reggel
kocsival jelentette ki hatrozottan, megint csak mosolyogva.
Vilgos szemn Emma hatatlanul szrevette, hogy hazudik. Pr
pillanatig unokja arct tanulmnyozta. Arthur Ainsley ertlen szja,
gondolta. rlk, hogy gondod van Sarah-ra. Nagyon rendes tled.
A fi kerlte az egyenes vlaszt, helyette megkrdezte: Biztos,
hogy nem akarsz lelni?
Ht, azt hiszem, ppensggel lelhetnk.
Jonathan tvezette a helyisgen, Charlotte s Natalie fel
irnytotta. Emma elnyomta feltr nevetst. Szval gy gondolja,
hogy ide, az reg hlgyek kz tartozom, gondolta fanyarul.
161

Jonathan leltette, rviden dvzlte a nniket, majd eltnt

visszament Sarah-hoz.
Emma utnanzett, szomorsg s kibrndultsg tlttte el.
Milyen kr, gondolta rezignltan. Biztosan nem is sejti, de olyan
tltsz, mint egy pohr tiszta vz. Akr az apja. Emma mindig
tltott Robinon, nhny lpssel mindig megelzte, lland
bosszsgot s knyelmetlen rzst vltva ki belle. Shajtva dlt
htra a prnkra, elfogadott egy cssze tet a pincrtl, majd
sgornihez fordult. Frank zvegye, Natalie ma dlutn szokatlanul
bbeszd volt, vitte a trsalgst, vgtelen mesbe kezdett egyetlen
lnyrl, Rosamundrl, aki diplomata frjvel Olaszorszgban l.
Charlotte s Emma odafigyelt, idnknt cinkos pillantst vltott, de
Emma rdekldse csakhamar elprolgott. Milli gondolat
foglalkoztatta.
Fogalma sem volt, mi ksztette arra, hogy hirtelen letegye
tescsszjt, fellljon, s pp abban a pillanatban krlnzzen.
Ksbb, amikor magra maradt, azt kvnta, br ne tette volna.
De megtette, s egyenesen Shane ONeillre ltott, aki nem vette
szre. Egyedl llt, egy magas Gyrgy kori vitrin rnykban
tmasztotta a falat. Jkp arcn olyan hamistatlan, fjdalmas
vgyakozssal, hogy Emma meglepetsben majdnem felkiltott.
Shane pre, vgtelenl sebezhet arca a legersebb, leghatalmasabb
rzst tkrzte, amit frfi n irnt rezhet.
s a vgy trgya: Paula. t nzte ilyen intenzitssal s
vgyakozssal.
, istenem, gondolta dbbenten Emma. Szvverse elllt. Milyen
jl ismeri a frfiarcnak ezt a kifejezst. Szenvedly s vgy, a
mindent lebr sztnzs, hogy birtokolhassa. rkre.
De Paula nem vette szre. A Tesst dajkl nrsz fl hajolt;
megigazgatta a keresztelruhcskt, ggygtt a csecsemnek.
Arcrl sugrzott az anyai szeretet, a gyermek teljesen lebilincselte.
162

Emma a ltottaktl annyira megrendlt, hogy moccanni sem

tudott. Lba gykeret vert, mereven bmulta Shane-t, nem brta
levenni rla a szemt, mikzben a fi azt hitte, senki sem figyel r.
Emma tapogatzva nyjtotta ki karjt, megragadta a pamlag
httmljt, egsz testben remegett.
risi megknnyebblssel tapasztalta, hogy az elbbi kifejezs
eltnt Shane arcrl. Egy pillanat alatt tovarebbent, s helybe
szndkos, erszakolt kzny lpett, amit Emma oly jl ismert.
Kilpett az rnykbl, ismt a tmegbe vegylt. Emma tvolrl
hallotta mly, rezg nevetst, majd Randolph vlaszt.
Emma igyekezett rendbe szedni gondolatait, megfordult, s a
vendgsereget nzte. Volt-e ms is, aki szrevette Shane
arckifejezsnek vltozst, tettetett kzmbssgnek eltnst?
Hol van Jim? Emma gyors, lnk tekintete vgigsuhant a szobn,
egyik arcrl a msikra, s megllapodott Emlyn, aki nhny mterrel
odbb, mozdulatlanul llt, s elkpedve meredt Emmra, csinos
arcra aggodalom lt ki.
Emma homlokt rncolta. rt pillantst vltottak, majd Emma
az ajt fel biccentett. Emma lassan ment ki a szalonbl. Tele
bnattal, szve sajgott Shane ONeillrt. s amikor tment a nagy
hallon, minden kristlytiszta lett, bnata mg jobban elmlylt.
A knyvtrszobba rve a legkzelebbi szkre rogyott. Nem is
rtette, hogyan vitte odig a lba. Trde remegett.
A kvetkez pillanatban belpett Emily, hatrozott mozdulattal
csukta be maga mgtt az ajtt, s nekidlt. Szlni se brt.
Mintha ksrtetet ltott volna; hallspadt volt, arca zrt, nagyon
feszlt.
Teht te is lttad, hogy nzett Paulra Shane? krdezte
Emma.
Igen suttogta.
Imdja mondta ftyolozott hangon Emma. Torka
sszeszorult. Elhallgatott, ert vett magn. De te mr eddig is
163

tudtad. Tegnap majdnem ki is bkted. De az utols pillanatban

elhallgattl, gy volt?
Igen, nagyi.
Ne nzz olyan riadtan, gyere ide, lj le. Beszlnem kell errl
veled. Flttbb nyugtalant.
Emily odament, s az Emma melletti szkre lt. Mlyen Emma
zavart arcba nzett, amely hirtelen nagyon fradt s elcsigzott lett.
Nagyon sajnlom, nagyi, hogy rjttl. Szerettem volna, ha sose
tudod meg. Tudtam, hogy fjdalmat okoz neked.
Igy van. De most, hogy tudom, volna nhny krdsem.
Elszr is, hogyan vetted szre, hogy Shane szerelmes Paulba?
gy, hogy mr lttam az arcn ezt a kifejezst. Paula
eskvjn, Londonban, tavaly amikor Shane azt hitte, senki sem
figyel r. Majdnem ugyanolyan helyzetben, mint most. A Claridgeben adott fogadson bebjt egy sarokba, s le nem vette a szemt
Paulrl. Meg azutn a viselkedse legynk szintk, nagyi, rgta
olyan furcsa, olyan zrkzott vele. Ejtette, mint a forr krumplit.
Nyilvnval, hogy nem brja elviselni a kzelsget, tudvn, hogy
msnak a felesge.
Emily idegesen harapdlta ajkt. Az a gyanm, hogy ezrt is
megy minduntalan klfldre. Tudom, hogy sokat kell utaznia a
szllodalnc miatt, de Merry nemrg motyorgott valamit arrl, hogy
Shane a legkisebb alkalmat is megragadja, hogy egyik replrl a
msikra pattanjon. Mintha valami folyton zn, hajtan.
rtem. Neked teht sose vallotta meg?
Dehogyis! Ahhoz tl bszke.
Igen, rtem, mire gondolsz. Egy percig gondolkozott, majd
mintha nmagnak mondan: gy ltszik, ez nluk csaldi vons.
s milyen eltlend bszkesg. Mekkora idpocskols. Hossz
tvon milyen ostobasg. s milyen cltalan. A tvolba nzett; sok
mindent megrtett
164

Emily anyskodva veregette meg a kezt. Ne izgasd magad,

nagyi. Tudom, hogy gy szereted Shane-t, mintha a sajt unokd
lenne de semmit se tehetsz.
Tudom, drgm. De visszatrve a szalonban trtntekre,
gondolod, hogy ms is szrevette azt, amit mi ketten? Pldul Jim?
Jim nhny perccel korbban kiment. Beszltem vele, amikor
Anthony s Sally utn a teraszra ment. Miranda s az ikrek is
csatlakoztak hozzjuk. Emily ismt harapdlni kezdte als ajkt.
Sarah. egsz dlutn Shane-t leste. Lehet, hogy szrevette; nem
vagyok biztos benne.
Nagyon remlem, hogy nem! kiltotta nyugtalanul Emma.
n is remlem. Emily mly llegzetet vett, majd halkan
kibkte. Mg valaki van, aki ltta.
Kicsoda?
Winston.
Hla istennek. rlk, hogy nem ms volt az. Eredj, hozd ide,
s odabent ne szlj semmit. Tl sok kvncsiskod tolong ott.
Igen, nagyi. Emily kiszguldott.
Emma felllt, az ablakhoz ment, s gynyr kertjt nzegette.
Milyen bksen mutat a ragyog napfnyben odat meg, a
szalonban, ott az a fiatal frfi, akinek a vilgon mindene megvan,
kivve a szeretett nt s aki emiatt soha nem fog igazi bkessgre
lelni. Hacsak szerelme el nem mlik. Emma ktelkedett, hogy ez
bekvetkezne. Az a fajta szerelem, amit az arcra vsve ltott,
rkkn-rkk tart. Mlysge s hevessge dermesztn hatott
Emmra. szinte meggyzdse, hogy a Shane ONeill-fajta frfi
nem elgszik meg azzal, hogy blvnyt tvolrl imdja. rzelmei
knnyen elragadjk, s idvel tettekre sarkalljk. Lehet, hogy
egyszer majd harcolni kezd Paulrt. Emma vlemnye szerint, ha
Pault rdekli is Shane, a helyzet rosszat sugall. A szerelmi
hromszg nemcsak knyelmetlen robbankony is.
165

Emma halkan shajtott. Krdseire nincs vlasz, nincs

megolds, a tallgats pedig mer idpocskols.
Paulra gondolt. Imdkozott, hogy unokja az idk vgezetig
legyen boldog Jim Fairleyvel. Ha nem, Shane minden bizonnyal trt
nyer nla. Hzassga els ve idilli volt. Msfell: Emma szrevett
bizonyos dolgokat, amelyek elgondolkoztattk, s arra ksztettk,
hogy Jim fltt eltprengjen. sztnsen tudta, hogy veleszletett
jellemerben Paulnak nincs prja; szlssgesen makacs,
vasakarat. s annyival okosabb minden tekintetben , mint Jim.
Emma szakmai szempontbl csodlta Jimet. Brilins
jsgr. Szemlyt is kedvelte. Nehz lenne nem kedvelni. Egy
ideje azonban mr szrevette, hogy Jim tlete sok terleten nem
megbzhat, klnsen, ha emberekrl van sz. Nem volt elgg
vlogats. Mindenkit kedvelt; st nem kevesebbet kvnt, mint hogy
krltte mindenki mindig boldog legyen. Utlta a vitt, azt sem
tudta, hogyan tegyen mindenki kedvre gyakran sajt rdekei
rovsra. Emma vlemnye szerint Jim legnagyobb baja, hogy azt
akarta, mindenki kedvelje, npszer legyen a csaldban, a barti
krben, az alkalmazottai kztt. Ez a vonsa ijesztette s ingerelte
Emmt. A cscs magnyos hely. s ltalban nem tlzottan blcs
dolog j bartsgot ktni a beosztottakkal; ez gyakran bajt okoz. Br
kelletlenl, de be kellett vallania, hogy Jim egyszeren nem olyan
rtermett, mint Paula. Vajon a hzassguk tarts lesz-e? Minden
hzassgban addnak problmk, feszltsgek, rzelmi viharok. Ha a
nyoms alatt Jim sszeomlik, mert hinyzik belle a kitarts s az
llhatatossg, mi lesz a hzassgukbl? Mi lesz Paulval? A
gyerekekkel? Emma nem is akart ilyen gyszos gondolatokkal
foglalkozni, azonmd flresprte negatv rzseit. Nagyon szeretik
egymst, szerelmk taln majd thidal minden nzeteltrst.
Beszlni akarsz velem, Emma nni? krdezte idegesen,
aggdva Winston.
166

 Igen fordult meg Emma. A szkek fel indult, intett

Winstonnak s Emilynek, hogy kvessk.
Leltek vele szemben. Vrtak.
Winston nem rtette, mit akar tle Emily, amikor kivonszolja a
szalonbl, s odasgja, hogy Emma hvatja. A lny viselkedsbl
azonnal rjtt, hogy valami baj van. Most mg nagyobb
aggodalommal szippantott a cigarettjbl. Szeme sarkbl ltta,
hogy Emily arca milyen merev, milyen spadt.
Emma egyenesen a trgyra trt. Nhny perccel ezeltt lttam,
hogyan bmulja Pault Shane. rzseit illeten semmi ktsgem.
Emily elmondta, hogy te is szrevetted.
Igaz vgta r azonnal Winston. Tudta, hogy semmi rtelme
tagadni vagy hazudni. sszeszedte magt, felkszlt a kvetkez
krdsre. Emma komor, szigor arct tanulmnyozta.
Shane szerelmes Paulba jelentette ki hatrozott hangon
Emma.
Igen. Mghozz hallosan szgezte le Winston, s a fejt
rzta. Hossz ideje tpeldtt, vajon mikor derl ki, s most, hogy
kiderlt, gy dnttt, a legokosabb lenne, ha teljesen szinte volna
Emmhoz. Bizonyos mrtkig megknnyebblt vgre nem kell
egyedl viselnie ezt a nehz terhet.
Hallosan, ismtelte magban Emma. Szve elszorult. Winston
kzlse megerstette gyanjt, megszilrdtotta kvetkeztetseit.
Vontatottan krdezte; Shane beszlt neked Paula irnti rzelmeirl?
Nem, Emma nni. Nagyon zrkzott s diszkrt. De az utbbi
idben felfigyeltem nhny apr jelensgre, s egy ideje rjttem
sajt megfigyelseim alapjn hogy mit rez Paula irnt. Vgl is
egyazon hzban tltjk a htvgeket, szintn szlva, azt hiszem,
Shane sejti, hogy tudom; de sose emltette. Mint mondtam, rendkvl
tartzkod.
Emma htradlt, ajkt sszeszortotta, tekintete mg elgondolkodbb volt, mint az elbb. Rvid hallgats utn megszlalt: Egsz
167

letkben olyan kzel lltak egymshoz, mintha ikrek lennnek.

Shane hogy hagyhatta kicsszni a keze kzl?
Megkockztatok egy feltevst vlaszolta kzelebb hajolva
Winston. Hirtelen tmadt dhvel nyomta el a cigarettt. Lehet,
hogy pp azrt, mert egytt nttek fel gy rtem, nem ltta a ftl
az erdt, nem vette szre, ami ott volt az orra eltt. Bizonyos vagyok
benne, hogy Shane csak akkor ocsdott fel, amikor Jim eljegyezte
Pault. s az eljegyzs utn olyan gyorsan sszehzasodtak, hogy
Shane-nek llegzetet venni sem maradt ideje, nemhogy kzbelpni.
Te is tudod, milyen gyorsan zajlott le az egsz.
Winston fradtan vllat vont, s elfordtotta a fejt; Shane
nyomorsgos helyzetre gondolt. Az utbbi idben ez egyre
romlott, egyre jobban fjt s egyre szrevehetbb vlt. Shane
miatt rlt, hogy bartja az Egyeslt llamokba utazik. Visszafordult
Emma fel, s gy fejezte be: n gy ltom a dolgokat nem llok
jt rte, hogy valban gy van. De szintn hiszem, hogy egy msik
frfi megjelense kellett ahhoz, hogy Shane rjjjn: mennyire
szereti Pault.
Igen, azt hiszem, igazad van.
Gondolod, hogy Paula tisztban van az rzseivel? krdezte
Emily halkan Winstont, mikzben knnyedn megfogta a karjt s
felnzett r.
szintn szlva nem tudom. De n
Emma nagyon hatrozottan kzbeszlt. Biztos vagyok benne,
hogy fogalma sincs rla. Torkt kszrlte, majd ugyanolyan
tiszta, ers hangon folytatta: Shane-re nzve ez nagyon tragikus, de
senki sem tehet semmit. n a legkevsb. Most mr nem. Azonkvl
nem is az n gyem. Ami azt illeti, ms sem. Semmi esetre sem
szeretnm, ha Shane vagy Paula a csaldi pletyklkodk nyelvre
kerlne. Tudjuk, hogy vannak nhnyan, akik szeretnek fecsegni, a
dolgokat arnytalanul felfjni. Bennetek fenntarts nlkl megbzom;
ti ketten diszkrtek s hsgesek vagytok. Mgis arra krlek,
168

grjtek meg, hogy soha senkinek nem mondjtok el azt, amit ma

dlutn lttatok. Rendben?
Termszetesen meggrem, nagyi szlt megbotrnkozva
Emily, s dbbenten nzett nagyanyjra. Tudod, hogy soha nem
vennm a szmra Pault, nem tudnk rtani neki. s ugyanez
vonatkozik Shane-re is!
Nem ktelkedem benned, Emily. Knytelen vagyok azonban
mg egyszer hangslyozni, hogy tkletes hallgatst vrok el.
Figyelme Winston fel fordult.
Igrem, Emma nni mondta Winston. Paula s Shane
ugyanolyan kedves nekem, mint Emilynek. s a csaldi
pletykafszek megtlsben is egyetrtek. Emellett: Pault pp elg
irigysg veszi krl. Persze Shane-t is. Klnleges emberek, ezrt
kzenfekv clpont mind a kett. Ajkamon pecst. Miattam ne
aggdj.
Ksznm mondta Emma, s megjegyezte magnak Winston
tall elemzst. Halvnyan elmosolyodott. Szeretnm, ha
kzttnk sem esne tbb sz errl az gyrl. Gondolom, a legjobb
lenne, ha mindhrman elfelejtennk. Shane elutazik egy fl vre.
Remljk, azalatt elfelejti Pault
Soha! vgott kzbe indulatosan Winston. Nem az a
termszet, aki Mrgesen elhallgatott, sajnlta mr, hogy
egyltaln megszlalt.
De eleget mondott ahhoz, hogy Emma vilgosan lsson. Igen,
gondolta, ettl flek n is. A lehet legnyugodtabban mondta:
Lehet, hogy mindig vgyakozni fog utna. De fiatal, s talpig frfi.
Normlis vgyakkal s kvnsgokkal, ebben nem ktelkedem.
Remljk, idvel tall valakit, aki ki tudja elgteni, aki olyan szinten
ll, hogy segtsgvel elfelejtheti Pault. szintn remlem, hogy
tartalmas lete lesz, beteljeslsre s boldogsgra lel.
Ht, nem tudom mormogta Winston, aki ismt meggondolta
magt. szintnek kell lennie Emmval szemben ennyivel tartozik
169

neki. Komor tekintetet vetett nagynnjre. s minthogy Emmnak

mindig mindent szemernyi zavar nlkl el tudott mondani, hirtelen
kibkte: Biztos vagyok benne, hogy folytatni fogja rvid, alkalmi
viszonyait, ngyeit. El sem kerlheti ket, mert a nk maguk vetik
magukat a lba el. Shane nem szent. s nem az a fajta, aki
szzessgi fogadalmat tesz. Vgl is ahhoz, hogy lefekdjenek, kt
embernek nem kell egymsba szerelmesnek lenni.
Egyetrtek mondta Emma, de felvonta szemldkt, s
Emily-re pillantott.
Winston szrevette, de nem bnta; Emily vgl is felntt n,
tudja, hogy mennyi az annyi. Tntorthatatlanul folytatta: Taln
nem szvesen hallod, de akkor is elmondom. Vlemnyem szerint
Shane ONeill soha senki mst nem fog szeretni, csakis Pault.
Nhny perccel ezeltt azt mondtad, hogy ez Shane tragdija. De
szerintem Paula tragdija is. Sokkal jobb helyzetben s boldogabb
lenne egy Shane jelleg frfival, mint Jim Fairleyvel.
Winston kemny, eltl hangjra Emma felriadt. Dbbenten
nzett r, ltta a szja krl kirajzold keser vonst, szemnek
dhs pillantst. Hiszen ez a fi neheztel Jimre, gondolta;
visszafogott haragja s bosszankodsa erre vall. Winston azrt
neheztel Jim Fairleyre, mert nyerte el Paula kezt, miatta vesztett
Shane.
Emma nmn blintott.
Szegny Shane, az let nem bnik kesztys kzzel vele
mondta homlokt rncolva, csndesen Emily.
Ugyan, ugyan, kedvesem, te csakis Shane oldalrl nzed a
dolgot kuncogott gyngd megrovssal Emma. Paula taln
egszen ms vlemnyen van. Biztos vagyok benne, hogy nagyon
boldogan l Jimmel. Tudom, hogy szereti. Emellett, ki mondta
neked, hogy az let kesztys kzzel bnik az emberrel?
Tapasztalataim szerint az let tkozottul bonyolult s a legkevsb
sem tisztessges. Vgs soron az szmt, hogyan kzdnk meg vele,
170

hogyan szllunk szembe nehzsgeivel s szenvedseivel, hogyan

kerekednk fell. Ersnek kell lenni, okulni a bajbl, nvelni a
szellemi kpessgeket, szilrd jellemet kialaktani. Soha ne engedjk,
hogy lesjtson a balsors. s most fejezzk be ezt a beszlgetst. Hess
innen, ti ketten. Pr percig egyedl akarok maradni.
Winston Emmhoz lpett, s megcskolta. Ezt tette Emily is.
Sz nlkl tvoztak.
Emma egy ideig magban ldglt.
Hallfradt volt. gy tnt, alighogy megold egy problmt,
mris jabb bukkan fel. De hiszen gy volt ez mindig, egsz letben.
Drga, drga Shane, hajtogatta magban. Milyen szvfacsar!
Kemnyen elbnt veled az let. De tlled. Mind tlljk.
Vratlanul knnyek szktek a szembe, s leperegtek az arcn.
Zsebben zsebkendt keresett, s rncos reg archoz nyomogatta.
gy rezte, vdrnyi knnyet tudna ejteni. De ez nem fr ssze a
termszetvel. s a knnyek semmit nem oldanak meg. Kifjta az
orrt, zsebre vgta zsebkendjt, felllt, s lesimtotta ruhjt.
Az ablakhoz lpett, nhny mly llegzetet vett, kifogyhatatlan
akaraterejbl mertett. Lassan sszeszedte magt. Gondolatai
visszatrtek Shane-re. Taln Winstonnak van igaza. Taln Shane
csak akkor dbbent r, hogy mit rez Paula irnt, amikor mr ks
volt. Vagy taln abban a hitben lt, hogy rr mg a lny el llni.
Amikor fiatalok vagyunk, azt hisszk, az id vgtelen shajtott
Emma. Az elttnk ll vek vgtelennek tnnek. De nem gy van
az vek egy szempillants alatt tovatnnek. Eszbe jutott Blackie.
Vajon mit szlna ehhez az gyhz? Azonnal elhatrozta, hogy nem
mondja el neki. Tl sok fjdalmat okozna.
Tegnap mondta Blackie: az let tkozottul rvid ahhoz, hogy az
ember tl sokat lacafaczzon. Mennyi igazsg s blcsessg van e
szavakban, klnsen, ha kt ilyen vn csatalrl van sz, mint k.
Emma hirtelen elhatrozsra jutott. Elfogadja Blackie
meghvst a vilg krli utazsra. Nem fog tbb lacafaczni!
171

Elfordult az ablaktl, hatrozott lptekkel ment ki a

knyvtrszobbl. Eltklt szndka volt, hogy azonnal megkeresi
Blackie-t, s kzli vele, hogy beleegyezik a nagybets Tervbe.
Kpzelem, milyen arcot fog vgni
12
Gondolod, hogy minden csald olyan, mint a mink?
Pontosan hogy rted? krdezte Winston, Emily fel fordulva.
Nlunk mindig kitr valami drma. Ahogy visszaemlkszem, soha
egy perc nyugalmunk nem volt. Nemcsak a nagynnik s nagybcsik
olyan rmesek, hogy legszvesebben kikaparnk egyms szemt,
hanem a mi nemzedknk is folyton veszekszik s kiborul. Hogy
szinte legyek, llandan gy rzem, mintha harcmezn volnk s
nem hiszem, hogy igazn j harcos lennk.
Gyszos hangja, bnatos arca lttn Winston elnevette magt.
Nagyon jl elviseled, Emily. Megfigyelsem szerint pp elgg
rmens vagy.
Kettesben ldgltek egy rgi kerti kpadon, a barackszn
szalon eltti szles teraszrl lefel hullmz zld gyep aljn.
Mgttk magaslott a lenygz nagysg s fensges szpsg
Pennistone Royal; htt a mlykk gnek tmasztotta, ablakainak
sokasga villogott a ks dlutni napstsben.
De hogy krdsedre vlaszoljak komolyodott el Winston ,
nem hiszem, hogy minden csald olyan, mint a mink. Vgl is
hnynak jut olyan matrirka, mint Emma Harte?
Emily arrbb hzdott, felnzett r, sima homlokn apr rnc
jelent meg. Komolyan nzett Winston szembe. Ne okold a
nagymamt a szntelenl zajl drmk miatt. Azt hiszem, hogy ,
szegnyke, rtatlan kvlll. Attl gurulok mregbe, hogy a csald
egyes tagjai mennyi bnatot okoznak neki.
172

 Ne hidd, hogy t brlom! tiltakozott Winston. Vagy

egyetlen percig is felttelezem, hogy felels ezekrt az gyekrt.
Egyetrtek veled nem a hibs. Arra cloztam csupn, hogy
korunk legfigyelemremltbb asszonyaknt, eredeti egynisgknt
valsggal vonzza a zrzavart. Nzd csak: nagyon bonyolult,
sszetett letet lt, nagyon intenzven. Temrdek gyereke s unokja
van, s ha szksgszeren a Harte-okat is hozzszmoljuk, a
csaldja risi. Nagyobb, mint a legtbb csald. s ne felejtsd el
egyb szoros kapcsolatait az ONeill- s a Kallinski-klnt. Ha
mindet sszeszmolod kisebb hadsereg kerekedik ki belle.
Sznigaz minden, amit mondasz. Mgis torkig vagyok a bels
harcokkal s veszekedsekkel. Az isten szerelmre, csupn azt
szeretnm, ha valamennyien bkben lnnk, s jl kijnnnk
egymssal.
Igen de mg valamit fontolra kell venni. Emmnak s
csaldjnak risi vagyona s hatalma van, teht nyilvnval, hogy
itt mindig lesz fltkenysg s intrika, s mindenfle sklds.
Szerintem az intrika az ember termszetbl fakadan
elkerlhetetlen az emberek rohadtak tudnak lenni. nzk, mohk,
kegyetlenek. Rjttem, hogy vannak, akik semmilyen eszkztl nem
riadnak vissza a sajt rdekkben.
Mintha n nem tudnm! Emily a t homlyos mlyt nzte,
arca elborult. Majd felemelte fejt, tekintett Winstonra szegezte.
Pr perccel ezeltt, amikor a drmkat emltettem, termszetesen
Shane-re gondoltam. De be kell vallanom, hogy ma dlutn mst is
reztem tudod, rejtett ramlatokat. A rsztvevk, szoks szerint,
tborokra oszlottak. Rengeteg manverezs zajlott.
s ki kivel tartott? krdezte lnk kvncsisggal Winston.
Sarah s Jonathan pldul slve-fve egytt van. Furcsa, mert
tudom, hogy Sarah sose kedvelte. Nem tudom, mi folyik itt, de
valahogy rzem, hogy rosszban sntiklnak. Valsznleg Alexander
is gyanakszik. szrevetted, hogy mennyire kerli okt?
173

 Most, hogy mondod, igen. n magam sose brtam elviselni

Jonathan Ainsleyt. Gyerekkorban is zsarnok volt, s mint minden
zsarnok, alapjban vve gyva alak. Mostansg csak gy rad belle
a bj, de nem hinnm, hogy az vek folyamn bell valban
megvltozott volna. Sose felejtem el, amikor a kriketttvel fejbe
vgott. A rohadt kis csirkefog. Komoly srlst okozhatott volna.
Tudom, hogy gy van gyerekkorunkban velem is undok volt.
Vltozatlanul azt hiszem, hogy Jonathan rfi vagdosta szt annak a
biciklinek a kerekt, amit nagyitl kaptam a tizedik szletsnapomra.
Amikor nagyi krdre vonta, letagadta ugyan, s hihet alibit is
produklt aznapi holltrl, de n tudom, hogy hazudott rncolta
ssze szemldkt Emily. Ami pedig Sarah-t illeti: egsz letben
magnak val s titkolz volt.
Ismered a mondst: lass vz partot mos jegyezte meg
Winston.
Lehajolt, felvett egy kavicsot, szrakozottan a tba dobta, s a vz
fodrozdst figyelte. Volt mr, hogy azt hittem, Sarah beleesett
Shane-be.
Emily meglepdve rezzent ssze. Nem te vagy az egyetlen
mondta csendesen. Arra ugyan vrhat Elhallgatott, majd
gyorsan hozzfzte: Ez nagyon csnyn hangzott, s nem akarok
csps nyelv lenni. Kedvelem Sarah-t. Nagyon des tud lenni, s
valban sajnlom t. Szrny rzs lehet viszonzatlan szerelmet
rezni Shane ONeill irnt. Szvszaggat. Sarah meg n sose lltunk
nagyon kzel egymshoz, de nos, mindig azt hittem rla, hogy
becsletes ember. Mig. Most mr nem vagyok ebben olyan biztos.
Lehet, hogy csak pajzsnak tartja maga el Jonathant. Ennyi az
egsz. Ltni val, hogy Shane jelenlte miatt prblt elrejtzni a
sokasgban; ez ktsgtelen.
Lehet, hogy igazad van. Emily tmt vltoztatott. gy
tnik, Jim el van ragadtatva Edwintl s Anthonytl. Az utbbi
174

rban valsggal rragadt az ifj grfra. Lehet, hogy a nemesi rang

imponl neki. Egybknt mit szltok Anthony s Sally szerelmhez?
Anthony rendes fick, de az apm nem tlsgosan boldog
fknt Edwina miatt. Ha sszehzasodnak, ez a vn csatabrd a
csaldunk kzepn lesz! Nem valami remnyteli kilts. Valami
miatt gylli a Harte-okat.
Azrt, mert a nagyi Harte! Edwina mindig lenzte az anyjt.
Micsoda ostoba nszemly! Ki nem llhatom! Emily tprengve
nzett a tvolba. Rvid sznet utn kzmbs hangon krdezte:
Ugye, te nem kedveled Jim Fairleyt?
Winston hevesen rzta a fejt. Nem, nem, tvedsz. n valban
kedvelem, s nagyra becslm szakmai kpessgeit. Csakhogy
vllat vont, grimaszt vgott az emberek tbbsgnl jobban
ismerem Pault. A nyugodt klszn mgtt nagyon ers egynisg
hzdik meg. Ezt te is tudod. Ezenfell ambicizus, energikus,
strapabr s brilins zletasszony. Korhoz kpest egszen
rendkvli, s minl idsebb lesz, annl inkbb Emmra t.
Valjban pp erre neveltk s szoktattk hogy legyen a
kvetkez Emma Harte. Maga Emma irnytotta gy. ppen ezrt, no
meg a szemlyisgk kztti eltrs miatt gondolom, hogy meg
Jim nem egymshoz valk. De persze lehet, hogy elfogult vagyok
Shane javra. A legjobb bartom, s nagyszer ember. De vgl
Emily hatrozottan kzbeszlt: El akarok mondani neked
valamit Jimrl. Azt hiszem, sokkal mlyebb s ersebb, mint
gondolnnk. Paula elmeslte, hogy rettenetesen, veszettl flt a
replstl, mivel kisfi korban szlei lgi katasztrfa ldozatai
lettek. s ezrt kezdett replni, ezrt vsrolt sajt gpet. Azrt lett
pilta, hogy flelmt legyzze. Tudom, nagyi utlja, hogy (ahogy
nevezi) a plhmadarn ide-oda rpkd, de Jimnek nyilvnvalan
fontos; alapveten szksges a j kzrzethez.
Winston meglepdtt. Meg kell adni, j adag kurzsi kell
ahhoz, hogy egy ilyenfajta bnt flelmet az ember legyzzn.
175

rlk, hogy elmondtad. Mellesleg pp azt akartam mondani: lehet,

hogy Pault s Jimet illeten tvedtem. n sem vagyok
tvedhetetlen. Lehet, hogy az idk vgezetig egytt maradnak.
Annyi bizonyos: nem kvnom, hogy Paula, akit annyira kedvelek,
boldogtalan legyen. s ami azt illeti, Jimnek sem kvnom.
Elhallgatott, majd pimaszul vigyorgott. Emellett, senki sem
tudhatja, mi zajlik le kt ember kztt, mi trtnik a
hlszobjukban. Lehet, hogy Jim titkos vonzervel rendelkezik
kacsintott sokatmondn.
Emily akaratlanul elnevette magt. Gonoszkodsz, Winston.
Szeme huncutul csillogott. Nagyi arct kellett volna ltnod, amikor
Shane alkalmi viszonyairl, szexulis hdtsairl motyogtl.
Micsoda kpet vgott! Folyton rm pislogott, lopva s aggdva,
mintha n nem tudnm, mi az, hogy szex!
No persze, neked rengeteg tapasztalatod van e tren, ugye,
Picike?
Emily ggs arcot vgott, s kihzta magt. Elfelejted, hogy
huszonkt ves vagyok. Pontosan tudom, hogy mennyi az annyi.
Egymsra mosolyogtak. Ltta, hogy Winston remekl
szrakozik rajta.
Tudod, azta sem hvtl Piciknek, hogy valban az voltam
egszen picike.
Az is voltl. Korodhoz kpest a legkisebb aprsg.
De hogy megnttem. Tudd meg, hogy tbb mint szzhatvant
centi vagyok!
s mibe fogadjunk, hogy egy nagyon felntt fiatal hlgy vagy?
heccelte Winston. Mennyit jtszottunk, amikor gyerekek voltunk
emlkszel, Picike? Emlkszel, hogy egyszer elhatroztuk, azt
jtsszuk, hogy si britek vagyunk, s n kineveztelek Boadicea
kirlynnek?
Hogy felejthettem volna el siktott nevetve Emily. Kkre
festettl. Az egsz testemet.
176

 Nem az egszet, a bugyit s a mellnykt nem vetetted le. Ha

jl emlkszem, ernyes kislny voltl.
Nem igaz! Tl kzepn volt, s majd megfagytam a nagyi
garzsban. De mirt is szgyenkeztem volna? tves koromban
nem volt rajtam semmi ltnival.
Winston kutat pillantst vetett r; a felntt szemvel nzte.
De most mr nem fejezte be a mondatot, hirtelen zavarba jtt.
Egyre ersebben rezte a lny kzelsgt, beszvta virgillat
parfmjt, frissen mosott hajnak citromillatt. Emily arca, amelyet e
pillanatban Winston fel fordtott, tele volt bizalommal, spadtsga
eltnt. A rgi nmaga lett: olyan csinos, trkeny s des, mint a
nyri rzsa harmatos, friss, rtatlan.
Winston a torkt kszrlte, mikzben ntudatlanul kzelebb
vonta maghoz; akarta, s szksge volt erre a kzelsgre.
Gyengden mondta: Helyes is, hogy olyan ernyes voltl. Ha nem
marad rajtad nhny ruhadarab, teljesen befestelek, s ezzel taln
meg is lhettelek volna.
Honnan tudhattad volna abban a korban, hogy festk alatt a
br nem llegzik. n is ugyanolyan vsott voltam, n is befestettelek.
Emily hozzdlt. Ugyanannyira tudatra bredt Winston
kzelltnek, mint a fi az vnek; szerette volna, ha minl tovbb
tart ez a vratlan, csaldias, fizikai kapcsolat.
Winston nagyot nevetett. Sose felejtem el, milyen rettenetesen
mrges volt Emma nni, amikor a garzsban rnk tallt. Azt hittem,
akkora verst kapok, mint mg soha letemben. Tudod, valahnyszor
terpentinszagot rzek, eszembe jut az a nap, az a frtelmes
terpentines mosdats, amiben meg Hilda rszestett minket.
Eskszm az l istenre, hogy engem ktszer olyan vadul sroltak le,
mint tged. Persze kln bntetsknt szntk nekem, a tzvesnek,
akinek tbb esze lehetett volna. Napokig fjt mindenem.
Emily megszortotta a karjt. Mindig bajba keveredtnk, ugye?
Te voltl a banda vezre, n meg odaad hved, hsgesen
177

mszkltam utnad, minden parancsodat teljestettem. Annyira

imdtalak, Winston.
A fi blintott, a csillog szemprban sajt szemnek klns
msba nzett.
Elllt a llegzete. A zld szemek mlyn a gyerekkori imdathoz
hasonl intenzv rzs lngolt fel. Heves szvdobogs fogta el, s
mieltt magt megllthatta volna, flhajolt s szjon cskolta.
Emily azonmd a nyaka kr fonta karjt; lngol szenvedllyel
viszonozta a cskot olyan szenvedllyel, hogy Winston egy
pillanatra megdbbent. Szorosabban maghoz vonta, jra s jra
cskolta, vgya egyre nvekedett. Egsz testt elnttte a vgy,
rezte, hogy frfiassga megkemnyszik. Minden porcikja kvnta
Emilyt. Egsz teste lktetett, s ez a felfedezs teljesen elkbtotta.
lelsk idvel lazult, lihegve hzdtak szjjelebb.
Elkpedve nztek egymsra.
Emily arca vrsltt, szeme csillogott-villogott, s Winston
hirtelen megltta a benne lngol szerelmet. Az irnta rzett
szerelmet. Megrintette orcjt, rezte, milyen forr, hogy lngol
gy, mint a szeme. Trelmetlenl vonta vissza karjba, szja vadul
lecsapott Emily szjra. Nvekv szenvedllyel cskolztak.
Nyelvk tallkozott; Winston Emily szjnak mlyre hatolt,
kstolgatta. Testk mindinkbb sszetapadt.
Winston homlyosan, elmosdottan emlkezett arra, hogy
gyerekkorban mindig szerette volna levetkztetni. Hirtelen eszbe
jutottak a padlson jtszott, rg elfelejtett emlkek a titkos,
bizalmas, izgalmas jtkok, amelyek sorn els zben llt fel a
ftyije. Eszbe jutott, milyen gyetlen kzzel tapogatta a kislny
testecskjt most meg, tapasztalt frfiknt szeretn jbl
vgigtapogatni, rinteni minden testrszt ennek az rett nnek,
belhatolni, magv tenni. Hatalmas erekcija tmadt, gy rezte,
mindjrt sztrobban. Prblta magt fkezni, tudvn, hogy
szenvedlyt azonnal csittani kell, de kptelen volt a lnyt a karjbl
178

elengedni. Vgl nem llt ellen szenvedlynek; arct, nyakt, hajt

cskolgatta, megrintette a vkony selyemblz alatt rejtz mellt.
A varzslatot, amely egyms karjba tasztotta ket, Emily trte
meg. Nagyon gyngden s kelletlenl vonta ki magt az ersen
lel karokbl. Elkpedve bmult fel r.
, Winston suttogta, s kt ujjal lezrta a fi remeg, rzki
szjt. Egy percre ott hagyta ujjait, mintha le akarn csillaptani.
Winston nem brt megszlalni.
Mereven lt a padon, vrta, hogy izgalma albbhagyjon. Emily
mozdulatlanul lt mellette, az arcba nzett. Winston szeme Emily
tekintetbe frdott, s nzse oly sok mindent elrult
Vgl szenvedlytl elfl hangon mondta: Emily, n
Ne szlj semmit suttogta a lny remeg hangon. Most ne.
A tvolba nzett, ajkt harapdlta, vrt nhny percet, hogy a fi
lecsillapodjon, hogy sszeszedje magt. Majd felllt, s felje
nyjtotta kezt. Gyernk be. Nagyon ksre jr.
Winston nem szlt; felllt. Hallgatagon, kzen fogva mentek fel
a lpcsn mindkett magba mlyedt, mikzben ersen rezte a
msik jelenltt.
Emilyt vgtelen rm tlttte el.
szrevett!, gondolta dalol szvvel. Vgre! Tizenhat ves korom
ta vgyom r, hogy meglssa bennem a nt. Kvnom t.
Gyerekkorunk ta kvnom. , Winston, krlek, rezz ugyangy,
mint n. Hadd legyek a tid. Mindig hozzd tartozom, ez mr
gyerekkorunkban eldlt.
Winstonban viszont ellentmondsos rzsek s zrzavaros
gondolatok kavarogtak.
Nemcsak sajt maga, hanem Emily viselkedse is meglepte.
Valsggal tntorgott. Olyan hevesen, olyan szenvedllyel dltek
egyms karjba, hogy alkalmasabb helyen biztosan szeretkeztek
volna. Semmi sem llthatta volna meg ket. s minden elre
megfontolt szndk nlkl.
179

Az agyban forrong gondolatok nelemzs s nrtkels

alaposan lehtttk. szbe kapott, s megkrdezte magt: hogyan
trtnhetett mindez? Vgl is Emily az unokatestvre. Na j,
harmadunokatestvre. s ismerte egsz letben, igaz, az utbbi tz
vben nem nagyon rdekldtt irnta. s vgl, elkerlhetetlenl
felmerlt benne a krds: mirt vonzdik ennyire Emilyhez, amikor
Allison Ridleybe szerelmes?
Ez a gondolat rjten zavarta, mikzben a hossz lpcssoron
felkaptattak. De tstnt elhessegette, amikor a kr alak felhajthoz
rve Shane piros Ferrarijt megltta. A kocsi lesen fkezve megllt.
Shane letekerte az ablakot, kidugta a fejt, s vigyorogva
krdezte: Ht ti hol voltatok? Mindentt kerestelek, hogy
elksznjek.
Emilyt zavarta a nagy tmeg, kijttnk kicsit levegzni vgta
r Winston. Hov rohansz ilyen korn?
Emilyhez hasonlan a nyzsgs engem is nyomasztott.
Gondoltam, kikocsikzok Harrogate-be. El kell bcsznom
nhny bartomtl.
Winston szeme szrevtlenl sszeszklt. Dorothea Mallethez
megy, gondolta. Sok haszna lesz belle El ne kssl Allison
vacsorjrl. Pontosan nyolckor.
Ne izgulj, idben ott leszek.
Ltunk holnap? krdezte Emily.
Nem hiszem. Kinyitotta a kocsi ajtajt, s kiszllt. Ersen
meglelte Emilyt. gy fl v mlva tallkozunk. Hacsak addig
nem jssz New Yorkba. Szeretettel mosolygott r. Emma nni az
elbb mondta, hogy a Genretnl fogsz dolgozni. Gratullok,
kicsikm.
Ksznm, Shane. Olyan izgatott vagyok! Lbujjhegyre llt,
s arcon cskolta Shane-t. Knnyen lehet, hogy utazsaim sorn
eljutok az llamokba. Megmutatod majd New Yorkot, ugye?
Randevzunk majd nevetett. Vigyzz magadra, Emily.
180

 Te is, Shane.
Winston, ksbb tallkozunk.
Igen vlaszolt tmren Winston. Shane elhajtott, s Winston
krdn nzett Emilyre. Nem szltl nekem a Genretrl. Bosszs
lett, olyan rosszkedve tmadt, hogy maga is meglepdtt.
Nem volt mikor.
Ez azt jelenti, hogy sokat fogsz utazni? morogta.
Igen. Mirt? Emily kihvan vonta fel szemldkt; titokban
el volt ragadtatva.
Semmi, csak gy krdeztem motyogta. Meglepte, mennyire
ingerli a gondolat, hogy Emily egyedl fog mszklni a vilgban,
hogy a Genretnek vsroljon.
Ismt hallgatagon baktattak, de mieltt a hzba lptek volna,
Emily habozva krdezte: Komoly ez az gy? gy rtem, kzted s
Allison kztt?
Nem, egyltaln nem tiltakozott rgvest Winston, holott ez
szemenszedett hazugsg volt. Nagyon kzel jrt ahhoz, hogy
megkrje Allison kezt.
Emily arca felderlt. Sajnlom, hogy ma este foglalt vagy.
Remltem, hogy velnk vacsorzol.
Sajnos elgrkeztem. Winston elfintorodott, maga is
meghkkent a felismerstl, hogy mr nem rl a barti vacsornak.
Kicsit savanyan mosolygott, majd karon ragadta Emilyt, aki pp a
hts ajtt tasztotta be, s maga fel fordtotta. Mit csinlsz
holnap?
Ebd utn visszaksrem az ikreket Harrogate-be. Az estm
azonban szabad ajnlkozott, s szemrebbens nlkl viszonozta
Winston that tekintett. Arcra vrakozs lt ki.
Fznl-e vacsort egy magnyos, ntlen fiatalembernek?
tmehetnk hozzd Headingleybe.

181

Emily mosolya lehervadt arcrl, s a fejt rzta. Lehetetlen.

Tegnap bekltztem ide, a nagyihoz. Eladom azt a lakst. Msknt
szvesen fznk neked.
Winston csak llt, rmeredt, kezt a lny vlln nyugtatta.
Vegyes rzelmek rasztottk el. Biztos volt benne, hogy a lny akarja
t. meg akarja a lnyt. Azonnal. Homlyosan kzttk llt Allison
rnyka. A fenbe is, gondolta, s olyan elhatrozsra jutott,
amelyrl remlte, hogy ksbb se fogja megbnni.
Felemelte Emily llt, s gyorsan szjon cskolta. Szles
vigyorral mondta: Akkor ht szomszdok vagyunk. Holnap este
gyere t Beck House-ba, s n fogok fzni neked. grem, hogy
kellemes estnk lesz. Mit szlsz hozz?
Remek tletnek tartom mondta tele boldogsggal s
izgalommal. Hnyra jjjek?
Amint el tudsz szabadulni, drgm.
13
A szoba teljes sttsgbe borult.
A lmpkat eloltottk, a szorosan sszehzott fggnyk egyetlen
fnysugarat sem eresztettek t. Svrogta a sttsget. Balzsamknt
hatott r. A sttsg maga a nvtelensg. Ezt szerette. Nem brt mr
vilgosban szeretkezni.
Mereven fekdt a htn, csukott szemmel, kinyjtott lbbal, kt
karja mozdulatlanul hevert a teste mellett. Vllaik is alig rintkeztek.
Hallotta halk szuszogst, a maghoz hasonl ritmus llegzst.
Sehogy sem megy ez a dolog kettejk kztt.
s tudta, hogy nem fog menni egyltaln, mit keres itt? El kell
menni. Elegnsan tvozni. Most azonnal. Nagyot nyelt, legyrte
hnyingert br ne ivott volna kt pohr whiskyt a sok pezsg utn.
Szdlt, forgott a feje, de nem volt rszeg. Bizonyos mrtkig
sajnlta, hogy nem az.
182

A n a nevt suttogta, lgyan, knyrgve ismtelgette, ujjai a

frfi karjn jtszadoztak.
meg se moccant, egy szt se szlt, gyjttte az ert, hogy
felkeljen, felltzzn s elmenjen. Bgyadt s fsult volt. Ez a
szrny dlutn, a maga rendkvl feszlt s fjdalmas pillanataival,
az erfeszts, hogy valdi rzelmeit elrejtse, teljesen kimertette.
Alig szlelhet mozgst rzett maga mellett, de nem nyitotta ki a
szemt.
A n megrintette a frfi egyik mellbimbjt, elszr
prbakppen, majd egyre kitartbban, kt ujja kz csippentve.
Szrakozottan sodorta le a n kezt, meg se mondta neki, hogy
mellbimbja nem olyan rzkeny, mint amilyennek a n hiszi. De
hisz mondta mr korbban is, vagy nem? A n keze egy pillanatra a
frfi mellkasn hevert, majd a gyomra tjkra tvedt, gyngd,
krkrs mozdulatokkal simogatta, majd a kt lba kz simult.
Tudta, hogy a n mire gondol, mi kvetkezik, de nem volt ereje
ahhoz, hogy meglltsa, hogy kzlje: mindjrt elmegy.
A n simogatni kezdte. Alig figyelt oda, gondolatai hullmn
sodrdott. Homlyosan hallotta a takar zizzenst. A n lejjebb
kszott, s a frfi fl hajolt. Hossz haja a combjt takarta, majd
meleg ajka teljesen bekertette. Tapasztalt szeret volt. Zsong feje,
hborg gyomra, rzketlensge ellenre a nnek lassan, kitartan,
vgtelen trelemmel s clratrssel sikerlt felizgatnia. s akkor
hirtelen rabul ejtette. Amikor a n vgl felemelte a fejt s ajkt
feljebb, a gyomra tjra, azutn mg feljebb, a szjhoz rintette, a
frfi automatikusan viszonozta cskjait. Egyre hevesebben, egyre
izgatottabban cskolta.
Hirtelen, gyors mozdulatokkal, szorosan maghoz lelve
tfordtotta, s a nre fekdt. Kezt a stt hajtmegbe frta,
krlfonta arct, mlyebben, alaposabban cskolgatta; nyelvk
tallkozott. Szemt szorosan zrva tartotta, nem akart az oly kzel
lv arcba nzni. Ujjai elengedtk a n hajt, lejjebb cssztak, telt,
183

kjvgy keblt, megkemnyed mellbimbit simogattk; lapockja,

azutn feneke al cssztatta kezt, testt sajt teste grblethez
igaztotta. Elgg megkemnyedett ahhoz, hogy gyorsan, knnyedn,
tapasztaltn belhatoljon. Egytt lltak r a kzs ritmusra,
emelkedtek s sllyedtek, mind gyorsabban, mind hevesebben, mind
lendletesebben. A n feljebb fonta t kt lbt a frfi htn, hogy
mg mlyebben belhatolhasson.
A sttsg a feketesg a jles rzs a mindent
bebort zuhant mind mlyebbre zuhant a vgtelen, feneketlen
brsonyos verembe. Paula. Paula. Paula. Szeretlek. Tgy magadv.
Egsz lnyemet. Mindenestl a tid vagyok. lesen, tisztn ltta
gynyr arct, retinjra rgett annak kpe. Paula, drgm, srt
nmn magban, h, Paula
Shane! Ez fj!
Mintha messzirl jnne a hang, s les pengeknt hastana
zsigereibe.
Lelohasztotta. Visszahozta ebbe a szobba. Ehhez a nhz. s
meglte benne a hangulatot, amelyet oly fondorlatosn teremtett meg
magnak, kizrlag magnak. A fantziakp darabokra hullott.
Rzuhant, s tkletesen mereven fekdt. Lelohadt, kirlt,
letereje elszllt.
Vgl halkan motyogva megszlalt: Sajnlom, Dorothea, hogy
fjdalmat okoztam. gy ltszik, nem vagyok tisztban a sajt
ermmel. Vagy taln mgis, tette hozz magban gnyosan.
Esetleg annak hinyval. Zavarba hozta llkpessgnek hinya, az,
hogy nem tudja a mindkettjket kielgt szerelmi aktust
vghezvinni. A szexulis aktust, helyesbtett, s megremegett.
Visszatasztnak rezte magt, a nt noha az utbbit aligha rheti
vd.
A karrd szja a htamba vjt mondta Dorothea. De azt
hiszem, nem kellett volna szlnom pp akkor. Te majdnem a szln
voltl a
184

Kezt gyngden, de ersen a n szjra tette, hogy szradatt

elhallgattassa. Nem akarta hallani szabadkozst. Egyetlen szt se
szlt, hossz percekig fekdt a n mellett, szve vadul vert, torka
elszorult, mintha fojtogatnk. Hla az gnek, a n is csendben
maradt. Vgl felemelkedett, knnyedn megrintette a n vllt, s
kikelt a gyrtt gybl.
Shane a frdszobba ment, bezrta az ajtt, htval nekidlt
risi megknnyebblst rzett. A villanykapcsol utn tapogatzott,
felgyjtotta, s szaporn pislogott az ers fnyben. A szoba
kvlygott krltte, a fehr csemps padl mintha flemelkedne, s
arcon csapn. Ismt szdls s hnyinger krnykezte.
A mosdhoz tntorgott, flhajolt s hnyt. Egyik kezvel vakon
tapogatzott a csap fel, kinyitotta, hogy a foly vz hangja elnyomja
klendezsnek zajt. Addig hnyt s hnyt, amg gy rezte,
teljesen kirlt. Amikor a hnyinger vgre szerencssen elmlt,
mosdkesztyvel megtrlte a szjt, tbb pohr hideg vizet ivott,
behunyt szemmel kapaszkodott a mosd szlbe.
Ksbb flemelte a fejt, s a tkrben megnzte magt. Amit
ltott, csppet sem tetszett neki. Szeme vrs kariks s
vralfutsos, arca vrsen puffadt, fekete haja kuszlt. Szja szln
vilgospiros rzsfoltot fedezett fel, a nedves mosdkesztyvel
dhdten letrlte. Haragja kizrlag sajt maga ellen irnyult.
Dorothenak ehhez semmi kze. Nem az hibja. Csak magt
vdolhatja.
Kptelen szeretkezni vele vagy ami azt illeti, brki mssal.
Valami mindig kzbejtt, szhez trtette, s amikor rjtt, hogy csak
fantzil, s nem Pault leli, sztesett, kptelen volt elrni a
beteljeslsig. Nha, az ital bdulatban, ltsa s rzkei elkbultak,
s akkor valahogy sikerlt de ezek az alkalmak is egyre ritkbbak
lettek.
Tkrkpre bmult, s hirtelen pnik s flelem fogta el.
185

Most mr mindig gy lesz? lete vgig? Soha tbb nem lesz

boldog szexulis kapcsolata? Arra tltetett, hogy sivr, asszony
nlkli letet ljen? Ntlensgi fogadalmat kell tennie, hogy a
ltszatot megvja? Hogy elejt vegye a knos pillanatoknak,
amilyenek az imnt, Dorothea gyban rtk?
Nem impotens. Tudta, hogy nem ez a baja. Valjban nagyon
egyszer ha partnere befrkzik gondolataiba, jelenltt rezteti,
nem marad anonim: erekcija lelankad. Brmennyire prblkozik,
nem kpes tartani addig, amg vagy partnere kielgl. A
blvnyozott n mindig kzjk furakodik, elgyngti s
hatstalantja, t, akit mindig j szeretnek tartottak. Az g
szerelmre, mihez kezdjen? Hogyan gygytsa ki magt? Van-e erre
gygymd? Forduljon orvoshoz?
A frdszoba csendje rnehezedett. E nehz krdsekre nem
tallt vlaszt.
Dhe fellobbant. Az isten verje meg! Verje meg az isten!,
tkozdott nmn, s szemt vratlanul knnyek ntttk el a
tehetetlensg, a csaldottsg, a dh knnyei. Megdbbent. Megrzta
s megalzta, hogy nuralmt ennyire elvesztette. Egy pillanatig
szerette volna kllel sztzzni a tkrt, darabokra trni ezt a
knnyes brzatot, amely mintha rajta gnyoldna. Szttrni Paula
kristlyfinom karcolatt. Legyen tkozott! Megsemmisteni a
kitrlhetetlen lenyomatot, amely oly mlyen belevsdtt
megknzott, sajg agyba; uralkodott egsz letn, befolysolt
mindent, amit tett. Idnknt rezte, hogy remnytelen ldozata
belsejben vibrl kedves arcnak, kacagsnak, a fejben
szntelenl visszhangz szeld hangjnak. s mindez olyannyira
beleivdott, hogy brmily ersen akarta is, kptelen volt szabadulni
tle.
Meg se moccant. Kt kezt oldalhoz szortotta, olyan ersen,
hogy csuklja elfehredett, ersen kidomborodott. Majd behunyta a
szemt, mr nem brta elviselni, hogy ilyen gyengnek lssa magt.
186

A falnak dlt, mozdulatlanul llt, amg meg nem nyugodott, ert nem
vett magn. Megfordult, a zuhanyzflkbe lpett, magra engedte a
vizet. s lassan, de szigor eltkltsggel kirtette szvt s elmjt,
elhessegette az rzelem, a felinduls minden maradkt.
Percek mltn kilpett a forr zuhanybl, frdlepedt vett, s
energikusan megtrlkztt. Dereka kr tiszta trlkzt csavart,
majd a mosd alatti szekrnybl kivette a hrom hete otthagyott
toalettszereket. Fogat mosott, lln vgigfuttatta a villanyborotvt,
klnit hintett arcra, s megfslte nedves hajt.
Felfrisslt, ismt a rgi nmaga lett az a frfi, aki hvsen
uralkodik magn. Egy pillanatra jbl a tkrbe nzett s
eltprengett. Magas, egszsges, kemnykts, huszonht ves
izmos frfi nzett vissza r. lnk elmje sem gyengbb, mint
fizikuma. s mgis milyen trkeny. Furcsa dolog az agy a maga
knyes egyenslyval. s ki tudn megmagyarzni a szv logikjt?
Elfordult, mly llegzetet vett, felkszlt az elkerlhetetlen
sszecsapsra Dorotheval. Ma akarata ellenre jtt ide s alig
vrja, hogy mehessen.
Kinyitotta a frdszoba ajtajt, pislogott, amg szeme a
hlszoba sttjhez szokott. A szobban csend fogadta. Elaludt
vajon? Brcsak gy volna, fohszkodott magban. Matatott a szken,
ahov ruhit rakta, felvette alsjt s zoknijt, ledobta a trlkzt.
Ingbe bjt, gyorsan begombolta, lbt a nadrgba dugta, s felhzta
a villmzrat.
Ebben a pillanatban felkattant az gy melletti lmpa, hideg
fnynyel rasztotta el a szobt.
Csak nem msz el?! robbant ki dbbent dhvel Dorothea.
Shane sarkon fordult.
Nem brt rnzni. Tudta, hogy tekintete srtett s vdl ezrt a
szemkzti falat nzte.
Mennem kell mondta rvid sznet utn. A szkre lt, s
cipjt kezdte felhzni.
187

 Micsoda pimaszsg! kiltott, s olyan hirtelen lt fel, hogy

az gy httmlja beleremegett. Mrgesen vonta maga kr az
gytakart. Sz nlkl bestlsz, megiszod a pimat, lefekszel
velem, azt is elgyetlenkeded, s itt hagysz felcsigzva, aztn fl
rra eltnsz a frdszobban. Dhsen meredt r, s ugyanolyan
kemny, vdl hangon folytatta: Azutn visszalopakodsz s
felltzkdsz, mintha semmi ktelessged nem lenne velem
szemben! Nyilvnval, hogy sz nlkl el akartl lgni arra az
tkozott vacsorra!
Shane sszerezzent. Halk shajjal felllt, s az gyhoz ment.
Lelt a szlre, megfogta a n kezt, kedves akart lenni hozz,
bartsggal elbcszni tle. Dorothea elkapta s remeg szjra
szortotta a kezt, vissza akarta fojtani a stt szembl csordogl
knnyeket.
Shane nagyon gyngden mondta: No, no, ne borulj ki. Mr a
mlt hten szltam neked a ma esti vacsorrl. s ma dlutn is
megmondtam, amint belptem. Nhny rval ezeltt mg nem
bosszantott; nagyon szvesen fogadtl.
De most bosszant csuklott el a hangja. Nem hittem, hogy
itt hagysz pp ma, az utols Yorkshire-ben tlttt estn. Klnsen,
mivel tbb rt tltttnk egytt az gyban. Azt hittem, itt fogsz
vacsorzni gy, mint mskor , s itt is alszol ma jjel.
Shane hallgatott, knosan msfel nzett.
Dorothea flrertette hallgatst. Sajnlom, hogy
szeretkezsnket elrontottam. Az utols pillanatban suttogta halk,
unszol hangon. Megnyer, bklkeny hangot ttt meg. Krlek,
mondd, hogy megbocstasz. Annyira szeretlek. Nem brom elviselni,
ha haragszol.
Nem haragszom, s nincs mit megbocstani motyogta.
Trelemre intette magt, holott alig vrta, hogy szabadulhasson. Ne
ostorozd magad, ne olts szrcsuht. Nzd, nem szmt, igazn nem
szmt.
188

Dorothea felkapta a fejt: milyen furcsa a hanghordozsa. Nem

igazn rtette, hogy mit jelent, de kihozta a sodrbl. Nekem
szmt reccsent r. Kedvessge azonnal elprolgott. S mivel Shane
nem vlaszolt, felhevlten kiltotta: A ma dlutn vgleg
bebizonytotta.
Mit? krdezte egykedven.
Hogy azrt nem megy velem, mert egy msik n kztnk ll.
Valaki msba vagy szerelmes, Shane, s szerintem aljas vagy, hogy
kihasznlsz engem.
Shane meghkkent: Dorothea vletlenl rtapintott az igazsgra.
Nem akarta bevallani hirtelen mozdulattal felllt. Eltvolodott az
gytl. Nem hasznltalak ki tiltakozott sszeszortott szjjal. Az
ajtra pillantott.
Nem hasznltalak ki utnozta a n gnyos
ajakbiggyesztssel. Persze hogy azt tetted. s mellkesen,
vlemnyem szerint Winston Harte bartod ugyanolyan aljas, mint
te, amirt nem hvott meg a ma esti bcsvacsorra.
Nem a vendglt, hanem Allison Ridley, aki nem tud rlad,
s nem tud a viszonyunkrl. Te meg n abban llapodtunk meg, hogy
ki-ki li a maga lett a sajt bartaival, s nem alkotunk prost
jelentette ki emelt hangon. A mi kapcsolatunk nem volt
felttelekhez ktve ha nem tvedek, ppen te akartad gy.
Shane mly llegzetet vett, fkezte nvekv bosszsgt.
Emellett: a mai napig nem is rdekeltek a bartaim emlkeztette
hvsen. Brcsak ne akarna ez a n mindent lenteni rzelgs
sziruppal.
Meggondoltam magam. Krlek, vigyl magaddal. Menni
akarok, igazn. Ez az utols itthon tlttt estd. Krlek, drgm
kunyerlt svrg mosollyal, de a frfi merev, elutast arca lttn
mosolya lehervadt.

189

 Tudod, hogy lehetetlen odaszlni ilyen ksn. Egybknt is,

minden vendgnek kijellt helye van. Nzd, ne akarj engem
szrcsuhba knyszerteni araszolt fradtan az ajt fel.
Tudom, hogy a te drgaltos kis klikked nem szvesen ltna!
siktott a n magbl kikelve. Egek ura, hnyingerem van tletek!
Az ONeillek, a Harte-ok, a Kallinskik micsoda kivltsgos,
felvgs banda! Nem engedtek be kvlllkat a ti exkluzv
klubotokba, senki sem lehet rszese a ti bvs krtknek.
Kznsges haland szmra nincs hely kztetek. Bekpzelt alakok
vagytok. gy affektltok, gy kelletitek magatokat, mint egy
fejedelmi csald tagjai. s annyi pnzetek is van gnyoldott
ingerlten, keseren eltorzult arccal. Rohadt sznob banda egytl
egyig. s ha tudni akarod, szerintem tkozottul vrfertzk is, ahogy
csods palotitok kifinomult levegjben sszebjtok, s kizrjtok a
klvilgot. melyt!
Shane hledezve hallgatta a dhkitrst, mikzben jegesen s
nvekv utlattal nzett r. Az eps megjegyzsek valsggal
megijesztettk, de eltklt szndka volt, hogy nem vlaszol.
Knos csend tmadt.
Mennem kell. Ks van mondta Shane tettetett
nyugalommal, de bell tombolt. Vre forrt a srtsektl, nagy
lptekkel szelte t a szobt, nyakkendjt felkttte, zakjt vllra
vetette.
Sajnlom, hogy haraggal vlunk el vetett eltl pillantst
Dorothera , de gy ltszik, nincs tbb mondanivalnk egymsnak.
Vllat vont. Remltem, hogy legalbb bartok maradhatunk.
Bartok! vistotta a n mg magasabb, mg haragosabb
hangon. Elment az eszed?! Takarodj innen! Menj a szved
hlgyhez! biztosan ott lesz azon a drgaltos vacsorn!
Knnyftyolos szemmel, hisztrikusan nevetett, majd megtrlte a
szemt, hiba igyekezett nuralmt visszanyerni. Zokogst
visszafojtva kiltotta:
190

 Bevallom, egyvalamit szeretnk csak tudni! Mirt bjsz vissza

mindig az n gyamba, forrn s zavartan, mikzben elvgydsz
innen, s msvalaki brja a szvedet? Ki az? Az egyik kln
koronahercegnje? Olyan finom, szemrmes s szzies, hogy
lmodban se jut eszedbe, hogy beszennyezd? Mi a baj? Nincs
btorsgod hozz, hogy t fektesd le, amg oltr el nem lltok a
csald ldsval? Vagy lehet, hogy te nem rdekled t?
Ellenllhatatlan bjad lepereg rla? Taln kevsb vagy
ellenllhatatlan a mondat vgt elharapta; megltta Shane arcn a
mlysges fjdalmat, s rjtt, hogy akaratlanul is clba tallt.
Sajnlom, Shane krt azonnal bocsnatot. szintn aggdott,
flt, hogy ezttal tlltt a clon.
Kiugrott az gybl, pongyolba bjt. Shane, bocsss meg!
Nem gy rtettem, nem akartam kegyetlen lenni, nem akartalak
megbntani. Szeretlek! Amita tallkoztunk, az els naptl fogva.
Krlek, knyrgk, bocsss meg. s felejtsd el, amit mondtam.
Srni kezdett.
Shane nem vlaszolt. Nem is nzett r tbb.
Elment. rkre becsukta maga mgtt az ajtt.
tsietett a hallon, kimeneklt a laksbl, s majd a nyakt
szegte, olyan sebesen rohant le a lpcsn. Feje lktetett, gyomra
sszeszorult, ismt hnyinger kerlgette.
Futlpsben szelte t a gyepet, feltpte kocsija ajtajt,
valsggal beugrott a vezetlsbe. Bg motorral tvozott, keze
szorosan fogta a kormnyt, arcra mly barzdkat vsett a harag,
homlokn lktetett egy r.
Harrogate kzepn, a vrosi park mellett lasstott s megllt.
Rgyjtott, nhny percig ldglt, sszeszedte magt,
megnyugtatta zillt idegeit; gondterhes, fekete szeme elmerengett.
Trelmetlenl nyomta el cigarettjt zt hirtelen megutlta. Fj
fejben Dorothea Mallet srt szavai zsongtak. Szlssges
viselkedse, indokolatlan kitrse de hisz mindig ilyen volt.
191

Korbban is kimutatta, hogy fltkeny, Shane mostanra mr

hozzszokhatott hisztris kitrseihez.
Vratlanul eszbe jutott nvdra semmi oka. Mindig figyelmes
s kedves volt Dorothehoz. tisztessges frfi, tudja, mi a becslet;
ezentl sem bntan meg akarattal Dorothet, vagy brmely ms nt.
Vgiggondolta, mennyi gorombasgot vgott fejhez a n.
Klnsen a msik nrl szl megjegyzse rte gy, mintha
gyomorszjon vgtk volna. De nyilvnval, hogy tallomra dftt,
mert nem tudhatta, hogy Shane Pault szereti. Senki sem tudja. Ez az
titka.
Shane szve sszeszorult, amikor szembe kellett nznie a
valsggal. Semmi eslye, hogy Pault elnyerje. Szemmel lthatan
nagyon szereti Jim Fairleyt. Az arcra van rva. s nemcsak ez; most
mr anya is k egytt csaldot alkotnak. Lthatan nagyon rlt,
hogy Shane elment a keresztelre, de kedvessge ellenre
nyilvnval volt, hogy elssorban frje s gyerekei rdeklik.
Shane szorosan behunyta szemt, arct eltorztotta a fjdalom.
Paula irnti szerelme remnytelen, nincs jvje. Nem lt kiutat.
Rgta tudja, mgis pislkolt benne a remny, hogy valami
megvltozhat. De termszetesen nem vltozik meg. Ki kell znie
szvbl s tudatbl Paula Fairleyt, amint azt tegnap a fellpon
elhatrozta. Tudta, hogy nem lesz knny. Msfell: szksgszer,
hogy gy tegyen, minden erejt erre sszpontostsa. Legyen a New
York-i t az j kezdet bevezetje egyetlen eslye, hogy rtelmes
letet talljon ki magnak. Elhatrozsa megszilrdult.
Vgre kinyitotta a szemt, megrzta a fejt, s kinzett az
ablakon; lerzta Paula emlkt legdrgbb szerelmt, aki radsul
felesg s anya is.
Pislogva nzett krl.
szrevette a szlben zizeg, frissen kibjt nrciszokat; temrdek
lnksrga virg a frissen zldell fben. Virgot kellett volna venni
Allisonnak, gondolta szrakozottan, amikor eszbe jutott a vacsora.
192

A mszerfalon lv rra nzett. Fl nyolc. A virgzletek ilyenkor

mr zrva vannak s el fog ksni. De ha a gzpedlra lp, fl ra
alatt ott lehet.
Bekapcsolta a rdit, megkereste a BBC klasszikus zent
sugrz llomst. Pachelbel knonjnak hangjai mellett kanyarodott
ki a ftvonalra.
Pillanatokon bell maga mgtt hagyta Harrogate-et, a pspki
vrost, ahol Dorothea Mallet lakott. Szdletes iramban hajtott, az
tra figyelt.
14
Shane ONeillben volt nmi sznszi hajlam.
Ezt a tehetsget Blackie-tl rklte, s ha szksg volt r mint
most is , rfanyalodott.
Benyomta a Magyalbokor Nyaral bejrati ajtajt, mly
llegzetet vett, vidm kpet vgott, s vgigment a kikvezett
folyosn.
Megllt a nappali ajtajban, fellttte veleszletett
magabiztossga kpenyt, s tlpte a kszbt.
E pillanatban azz vlt, aminek tartottk gondtalan,
vilghdt frfiv.
Ajkn brmikor kitrni ksz nevets, szemben huncut csillogs
kedlyt s jkedvet rasztott, hanyag lptekkel kzeledett legjobb
bartai: Winston Harte, Alexander Barkstone s Michael Kallinski
fel. Sehol sem ltta Allisont s a tbbi hlgyvendget a hrom
frfi az ablak mellett, a ma este brknt szolgl hossz ebdlasztal
eltt lldoglt.
A feljk kzeled Shane rdekldssel nzett krl. Azonnal
felfigyelt a kt, egymsba nyl szobbl ll kzponti helyisg
megkap szpsgre. Eszbe jutott, hogy Allison nemrg fejezte be a
hz jjptst valsgos csodkat mvelt. Jellegt igazbl a
193

Tudor kori alacsony, fagerends mennyezet s a szles, kbl

faragott kandall hatrozta meg, de a pamlagokat s a szkeket bort
sznes vszonhuzatok s Sally Harte lomszer akvarelljei a fehrre
meszelt falakon sokban hozzjrultak bjhoz. Rusztikus vidki
helyisg (nem is akarta magt msnak feltntetni), de
szembeszken knyelmes s bartsgos. Shane megfogadta, hogy
mihelyt megltja Allisont, gratull neki.
Amint Shane a fikhoz rkezett, azonnal ugratni kezdtk.
Kegyetlenl incselkedtek ksse miatt, s temrdek clzst tettek
a kss feltehet igazi okra. J humorrzkkel fogadta, kedlyesen
nevetett, s nhnyszor maga is visszaltt. Fj izmai feszltsge
enyhlt, vgre kezdett megnyugodni, knyelmesen s otthonosan
rezte magt a hrom frfi trsasgban. Perceken bell teljes
mrtkben felolddott a tbbiek meleg, szeret, barti lgkrben, az
estt betlt vidmsgban.
Cigarettra gyjtott, s az ngyjt lngjnak felvillansa kzben
eszbe jutott, Dorothea milyen hevesen eltlte az trsasgt, az
vilgt. Be kell vallani, egy dologban igaza volt: rendkvl
ragaszkodnak sajt klnjukhoz. s ez azrt van, mert egytt nttek
fel, mindig szorosan sszetartoztak s sszetartottak errl Blackie,
Emma s David Kallinski (Michael nagyapja) gondoskodott. k
rengeteg mindenen mentek keresztl egytt, a rgmlt idkben, a
szzadforduln, vllvetve kzdttk t magukat a nehezn, s rltek
gyzelmeiknek tlk ered e megbonthatatlan ktelk. Ez a
rendkvli tri, hrom neves yorkshire-i dinasztia alaptja,
megismerkedsk napja ta szorosan sszetartott egszen David
korai hallig, a hatvanas vek elejig. Minthogy gyermekeik s
unokik szletsk ta egytt nttek fel; termszetes, hogy
tbbsgk hven kitartott, a legjobb bartok, lland pajtsok lettek.
Mi a fennek bosszankodom azon, hogy Dorothea hogyan
vlekedik rlunk? Ilyenek vagyunk, gy lnk; mi tbb, mlysgesen,
odaadan trdnk egymssal. Baj s bnat esetn mindig ott lltunk
194

egyms mellett ugyangy, mint a nagyszleink, mg mieltt mi

megszlettnk.
Winston aki flrertette Shane hirtelen tmadt hallgatst,
rszlt a tbbiekre. Ok, pajtikk, hagyjunk neki llegzetvtelnyi
idt. Mit krsz, Shane? Whiskyt?
Ksz, nem. Csak szdavizet.
Mi ttt beld ma este? krdezte szdt spriccelve Winston.
Ilyen rtalmatlan ltty fogyasztsa nem vall r szrmazsra.
Shane vigyorgott: Tl sok pezsgt ittam korbban. De meg
kell hagyni, nektek meg se kottyant, holott mind gy vedeltetek, mint
a partra szllt tengerszek. Michaelre nzve folytatta: Gondolom,
a szleid mg mindig Hongkongban vannak, mert nem voltak ott a
kereszteln.
Igen. Kt ht mlva trnek haza, akkor meg n utazom New
Yorkba. Remlem, ott sszejvnk majd. Hol fogsz lakni?
Amg sajt lakst nem tallok, Emma nninl lakom a Fifth
Avenue-n. s nagyon megharagszom, ha nem hvsz fel telefonon.
Winston hta mg nzett. Most jtt be a kertbl Valentine Stone,
Michael bartnje, mgtte Marguerite Reynolds meg egy szke
lny. Shane kitallta, hogy ez a lny lehet Allison amerikai bartnje,
s az tiszteletre adjk a ma esti vacsorapartit. Intett nekik, majd
karon ragadta Michaelt. Jl ltom, hogy Valentine ujjn gyr van?
Igen, de a jobb kezn, nem a balon, te ostoba! grimaszolt
kuncogva Michael Kallinski. Ha erre a vgzetes lpsre rsznom
magam, te leszel az els, aki megtudja.
Alexander kzbeszlt: Ne hallgass r mind tudjuk, hogy
akkor csp nyakon, amikor akar.
Nicsak, ki beszl vgott vissza Michael. Marguerite is
sarokba szortott tged, gy kt vllra fektetett, hogy llegzetet se
tudtl venni!
Mind nevettek.
195

Alexander elpirult. Ne lgy olyan biztos a dolgodban

habozott, majd kibkte: Egyvalami nem ktsges: a nagyi kedveli
Maggie-t, helyesli vlasztsomat. azt gondolja, krjem meg a
kezt, ne vrjak, amg ms elhalssza az orrom ell. Mondhatom,
szpen bzik unokjban Emma Harte! Alexander a tle
megszokott tartzkodssal ingatta a fejt, mikzben a szeme sarkbl
figyelte Magge-t. Szdletesen nz ki ma este tulipiros
nadrgkosztmjben. Vilgosbarna hajt rgimdi copfba tzte a feje
tetejre. Lehet, hogy meg kellene fogadnia nagyanyja tancst.
Shane, aki Alexander szavai hallatn sszerezzent, halkan
mondta: Ne hagyd, hogy kicssszon a kezed kzl. Emma nninek
igaza van. Valban j parti, s milyen kedves lny.
s mindnyjan tudjuk, hogy a vilg tele van ragadoz
hmekkel tette hozz Michael. Tedd, amit E. H. tancsol, mieltt
tl ks.
Shane Winstonhoz fordult: s hol bujkl a te szvszerelmed?
Kicsoda? zkkent ki Emily krl forg gondolataibl
Winston. Kirl beszlsz?
Allisonrl. Hol van? meredt r krden Shane. Mg nem is
dvzltem a hz rnjt.
. Igen, Allison rkezsed eltt rohant ki a konyhba
vgta r gyorsan Winston, botlst kiigaztand. Rgtn itt lesz.
Kiment, hogy megnzze, hogyan boldogul a kt kisegt, akiket ma
estre alkalmazott. Addig is nem rt, ha tviszlek a dszvendghez;
bemutatlak, mert ha nem, Allison kikaparja a szememet. Winston
jelentsgteljesen Shane-re kacsintott. Allison bartnje New
Yorkban l. Ha rendesen viselkedsz ma este, lehet, hogy hajland
lesz szba llni veled odat.
Nem rek r nkkel szrakozni. Nagyon lefoglal a szlloda
dolga. Ne is akarj sszehozni vele tiltakozott Shane, majd mer
kvncsisgbl megkrdezte: Amgy mibl gondolod, hogy
rdekelni fog?
196

 Abbl, hogy nagyon csinos.

Shane nem vlaszolt, kvette bartjt a hossz szoba mentn a
kandallhoz, ahol a hrom n csevegett.
A magas, karcs szkesg ltta, hogy kzelednek. Igyekezett
gy tenni, mintha nem venn szre ket, mintha nem ragadta volna
meg ilyen tvolsgbl is Shane ONeill lenygz egynisge.
Valjban abban a pillanatban felfigyelt r, amikor a nappaliba
lptek. Allison elmondta, hogy kicsoda-micsoda hres yorkshire-i
csald ivadka, a legkvnatosabb legnyember, olyan, aki az angol
kzmonds szerint aranykanllal a szjban szletett aki, ha
akarja, az egsz vilgot megvsrolhatja. s a megjelense is olyan,
hogy eljuthat brhova. Brmely n gyba tette hozz magban
Skye. Allison cseppet sem tlzott.
Shane megpuszilta Valentine-t s Marguerite-et, s Winston azt
mondta: Skye, bemutatom Shane ONeillt. Shane, ismerkedj meg a
New York-i Skye Smithszel.
Kezet fogtak, dvzltk egymst.
Shane bartsgos mosollyal krdezte: Hallom, hogy most jr
elszr Yorkshire-ben. Hogy tetszik?
Minden perct lvezem. Gynyr a vidk llegzetellltan
szp. Allison krbevitt a mlt hten. Rgisgeket vsroltam, s
kzben rengeteget lttam a bmulatos szpsg tjbl.
Allison komoly szakrt, biztos vagyok benne, hogy tallt
nhny figyelemre mlt trgyat, Winston azt mondja, maga is ebben
a szakmban utazik.
Igen, kis rgisgkereskedsem van a Lexington Avenue-n, a
Hatvanadik utca kzelben. s szerencsre tgas vevkrm,
amelyik angol rgisgekre s ezsttrgyakra vgyik. Knnyedn
nevetett. Fl Yorkshire-t felvsroltam, nem is tudom, hova tegyem
a sok holmit, amit a jv hten szllttatok haza. Sztrepesztik az
zlet falait.
197

 Allison elmeslte mondta Valentine , hogy Richmondban

talltl nhny nagyon szp, Viktria kori ezstt. Azt biztos el
tudod adni, mghozz azonnal.
Azokkal nem lesz gondom vlte Skye, s rszletesen lert
minden megvsrolt darabot. Winston elnzst krt, s tovbbment.
Shane a kandallhoz tmaszkodott, unta a rgisgekrl szl mest,
alig figyelt a nk csevegsre. Az amerikai lnyt tanulmnyozta.
Bjos; ktsgtelenl csinos, megnyer s nyilvn okos. Csakhogy
nem az esete. Soha nem kedvelte a hvs, seredeti szkket, ezt a
skandinv jgtndr tpust hanem a stt haj, egzotikus fajtt. Az
olyat, mint Paula. Azonnal elhessegette a gondolatot.
Pr percnyi udvarias hallgats utn megszlalt: Elnzst krek,
meg kell keresnem Allisont. Kurta biccentssel eltnt, vgigment a
keskeny hallon, a konyha fel igyekezett. De tkzben bepillantott a
kis, meghitt ebdlbe, s a nyitott ajtn t megltta Allisont, aki a
tertett asztalnl tett-vett.
Ht itt vagy! kiltott fel, besietett, s meglelte.
Gratullok! A nyaral pomps! Te meg mirt bujklsz ellem? Meg
akarsz bntetni, mert elkstem?
Tged soha, drga Shane. Brmit tehetsz, sose fogok
haragudni rd.
Vigyzz, hogy Winston meg ne hallja. Fltkenny teszed.
Allison arca elborult, elszorult torokkal mondta: Nem vagyok
olyan biztos benne
Mit akarsz ezzel mondani? vetett r krd pillantst Shane.
Allison vllat vont, az asztal fl hajolt, kt ezstmadrkt egyms
mell tett; fejt elfordtotta.
Shane elkpedve vrta, mikor fejezi mr be Allison az asztal
dsztst, mikor vlaszol krdsre. Minthogy Allison erre semmi
hajlandsgot nem mutatott, karon fogta, s maga el pendertette.
Azonnal ltta, hogy Allison kiborult.
Mi a baj? krdezte gyngden, s a bnatos arcba nzett.
198

 Semmi. Igazn, becsszra, semmi kezdte, majd letrve

sebesen azt mondta: , neked nem fogok hazudni, Shane. Winston
olyan furcsn viselkedik velem ma este. Nem hasonlt nmagra.
Szrakozott. Allison szrke szemvel Shane-re nzett. Trtnt-e
valami ma dlutn?valami, amitl kiborult?
Nem tudok semmirl rzta a fejt Shane.
Azt hiszem, valaminek trtnnie kellett. Ha nem, akkor furcsa
viselkedse arra vall, hogy valami baj van velem, velnk. Lehet,
hogy mr nem rdeklem tbb.
Biztosan tvedsz.
Nem tvedek. Majdnem olyan jl ismerem Winstont, mint te.
ltalban ders, kedves, trd. Az utbbi nhny hnapban
remekl megvoltunk egymssal. Olyannyira, hogy azt hittem,
nemsokra megkri a kezem. Nemegyszer clzott r elmondta,
mennyire kedvel az apja, s ami mg fontosabb, Emma Harte. Most,
amikor megrkezett, reztem, hogy megvltozott ms lett,
szrakozott. Ksn futott be, holott meggrte, hogy hamarabb itt
lesz, mint a tbbiek, segt eltolni az ebdlasztalt, meg mindenfle
msban is segt s tudod, hogy sose ksik. Ez termszetesen nem
szmt. De hvs, majdhogynem elutast velem, s ettl
termszetesen meghkkentem. Alexander s Maggie rkezse s
nhny korty ital utn felengedett, de most is tartzkod. Egyltaln
nem jellemz r, hogy ilyen mogorva.
Shane-t teljesen zavarba ejtette. Agyban vgigfutottak a
dlutni esemnyek vajon mi okozhatta ezt a vltozst
Winstonban? Tudomsa szerint semmi sem trtnt, s nyugodtnak
ltta Winstont.
Figyelj ide, lehet, hogy valami zleti gy bntja. Ez lenne a
legkzenfekvbb magyarzat. Igen, biztos, hogy zleti gondjai
vannak. s egszen bizonyos, hogy nem vesztette el rdekldst
irntad. Hogy is gondolhatsz ilyesmit?
199

Allison hosszan rnzett, s sajnlkozva mosolygott. Egy n

megrzi az ilyesmit.
Flremagyarzod. Rmeket ltsz. Karon fogta, s az ajt fel
terelte. Gyere, menjnk vissza a nappaliba, megknllak valami
ers itallal. Magam is megkvntam. Majd megltod, Winston ismt
a rgi lesz mosolygott r biztatan.
Te jobban bzol benne, mint n vlaszolt halkan. De
visszatrve a vendgsereghez, gondtalan arcot vgott; Shane karjba
kapaszkodott, hlsan fogadta tmogatst.
*
Ksbb, a vacsornl, Shane gy ltta, hogy Allisonnak
egyvalamiben igaza van: Winston valban ms, mint mskor.
Az asztalfn lt, s noha kellemesen, elragadan jtszotta a j
vendglt szerept, Shane szrevette, hogy tekintete homlyos,
nevetse erltetett, kedlyessge hamis.
Annak rdekben, hogy elterelje a tbbiek figyelmt (hagyjk
bkn Winstont!), Shane lett a vacsora dvskje. Bbeszd volt,
szellemes, szrakoztat. Klnsen Allisonhoz volt figyelmes,
akinek jobbjn lt; rlt, hogy a lny kedvezen reagl, ahogy az est
folytatdik, mind nyugodtabb lesz, feszltsge enyhl.
Allison vetett vget a vacsornak, amikor desszert utn
megkrdezte: Kvt s likrt a nappaliban igyunk, j?
Remek tlet rikoltott Winston, ilyen szeretettel rkezse ta
nem mosolygott r. llt fel elsnek, kiksrte Allisont, s a tbbi
nt, nyomukban ment Shane, Alexander s Michael.
Winston egyenesen a hossz asztalhoz ment, likrt tlttt a
hlgyeknek. Nekem Bonnie Prince Charlie-t tltsl ballagott oda
kzmbs arccal Shane.

200

 Mita iszod azt a frtelmet? nzett fel Winston. Vigyorogva

fordult vissza teendjhez: a kehelybe kanalazott trt jgre fehr
crme de menthe-et tlttt.
Ne nzz ilyen rosszallan. Gyerekkorunkban te ppgy
vedelted, mint n, ha Emma nni nem nzett oda.
Igaz, s ha jl emlkszem, mindketten fenemd rosszul lettnk
tle. De ha ezt akarod, megkaphatod. Winston teletlttte Shane
pohart, vigyorogva nyjtotta t, majd konyakot tlttt nmagnak,
Michaelnek s Alexandernek.
Shane ott llt, s nzte. Vgl halkan megkrdezte: Jl vagy?
Winston flkapta a fejt. Termszetesen! Mirt krded?
Ma este mintha itt se volnl.
Hossz, zrzavaros napom volt. Egy kicsit fradt vagyok.
Megtennd, hogy odamgy Skye-hoz, s megkrdezed, nem inna-e
mgis vacsora utn; n addig kiszolglom a tbbieket. Allison
mindjrt hozza a kvt. Winston flemelte a tlct, s halkan
ftyrszve krbejrt az italokkal.
Shane sszeszklt szemmel kvette. Winston most teljesen
nyugodtnak tnik, lehet, hogy igazat mondott, amikor a fradtsgra
hivatkozott. Shane Skye Smithhez ballagott, aki egyedl ldglt a
szles kandall tvben. Maga nem iszik tmnyt. Prblja meg
ezt mondta parancsol hangon, s tnyjtotta a poharat.
Skye elvette, beleszagolt, s krdn nzett fel Shane-re.
Ez a Bonnie Prince Charlie magyarzta Shane.
s az mi?
Gygyfvekbl kszlt ital nevetett. Gyernk, kstolja
meg; ne fljen, nem mreg.
Skye szt fogadott, s elismeren blintott. Szokatlan az ze.
De zlik. Ksznm, Shane.
Vrjon meg. Mindjrt visszajvk. A rkvetkez percben
mr ott is volt, sajt italval, lelt mell, s koccintott. Csiri.
201

 Csiri. Skye a szeme sarkbl figyelte. Tnyleg jkp.

Tlsgosan is. Az effajta frfiaktl tartott. ltalban
megbzhatatlanok tl sok ksrtsnek vannak kitve.
Shane kstolgatta italt, majd pohart a kandallprknyra tette.
Nem zavarja, ha szivarra gyjtok?
Nem, egyltaln nem. s ruljon el valamit: mirt nevezik ezt
az italt Bonnie Prince Charlie-nak?
Mert amikor Bonnie Prince Charlie 1745-ben Skciba ment,
hogy sei trnjt visszakvetelje, egy bizonyos Skye szigeti
Mackinnon
sietett
segtsgre.
Charlie
herceg
hlbl
megajndkozta sajt ksztmny italnak titkos receptjvel. A
recept azta is a Mackinnon csald birtokban van; innen kapta
becenevt ez az ital. s ha mr Skye szigetnl tartunk, a maga nevt
hogy rjk e-vel a vgn?
Igen, de az eredeti nv az Schuyler. Holland csaldi nv. Az az
rzsem, hogy a mama gy gondolta: a j reg Smith nv rszorul,
hogy kicsit feldobjk.
Nagyon szp nv. Illik maghoz mondta udvariasan.
Ksznm, uram. Elhallgattak.
Skye Smith vvdott: felvesse-e, hogy keresse fel New Yorkban.
Nem tnik-e tolakodsnak. Nem akart a szeretje lenni; msfell,
majdhogynem akarata ellenre, vonzdott hozz. Szrakoztat, j
trsasg, elragad ember noha kicsit hi s tl magabiztos. De taln
bartok lehetnnek.
Shane-t vltozatlanul Winston foglalkoztatta; diszkrten figyelte.
A szoba msik vgn lv pamlagon nylt el, kezben egy pohr
konyak. Brmilyen problma foglalkoztatta is korbban, most
szemmel lthatan megolddott, avagy mint rdektelent
flretette. Hirtelen vidman flnevetett, Allisont ugratta. Shane
szrevette, hogy a lny arca boldogsgtl sugrzik. Errl ennyit,
gondolta Shane, vihar volt egy pohr vzben. Shane megknnyebblt.
202

Holnap elutazik, s nem szvesen megy el gy, hogy a legjobb

bartjt gondok gytrik.
Skye vgre megszlalt, flbeszaktva Shane merengst.
Remlem, nem vli tolakodsnak, de ha New Yorkban
brmiben segthetek, nyugodtan hvjon fel. Gyorsan, zleties
modorban hozzfzte. A bolt neve: Brandt-Smith Rgisgek.
Nagyon kedves. Majd jelentkezem mondta Shane, s maga is
meglepdtt, mennyire kszsgesen fogadja a n ajnlkozst.
Megszvta a szivarjt, majd mintegy magyarzatkppen folytatta:
Nagyon kevs embert ismerek New Yorkban. ppen csak a
vllalatunknl dolgoz gyvdeket. No meg beajnlottak egy Ross
Nelson nev frfinak. Egy bankrnak.
! kiltott fel.
Shane rnzett, szemben meglepetst ltott. Vagy dbbenett
taln? Teht ismeri Rosst mondta fellobban kvncsisggal.
Nem! Nem ismerem vlaszolt tlsgosan gyorsan. Csak
hallottam rla, az jsgokban olvastam a nevt. Ez minden.
Shane blintott, s maga se tudta, mirt, azonnal tmt vltott.
m mikzben mindenfle msrl beszlgettek, nem tudott
szabadulni az rzstl, hogy Skye Smith sokkal kzelebbrl ismeri a
hrhedt Mr. Nelsont, mint ahogy el akarja hitetni vele. s feltette
magban a krdst: vajon mirt rezte szksgt, hogy hazudjon.
*
Msnap reggel Shane ONeill elhagyta Yorkshire-t.
Hajnalodott. A fellprl s a magasabb dombokrl lehmplyg kd
szrke csipkekendknt terlt el a tjon, rszben eltakarta a fkat, a
telkeket krlvev kkertseket s a mezk hajlataiban megbv
hzakat. A tvoli, rideg g alatt minden olyan befejezetlen,
ksrteties, illuzrikus volt. Harmat cseppent az gakrl, csillogott az
l svnyek fehr vadvirgain, kis erekben folydoglt a fves rzs
203

oldalain. A kds gomolygsban semmi sem moccant, fldntli

csend uralkodott, mozdulatlan nmasg lepte be a tjat, lombli
tjkp volt gyerekkori lmainak tjkpe.
Lassan, fokozatosan kelt fel a tvoli lthatr szln a nap, ferde
sugrnyalbok hatoltak elre, hogy llegzetelllt fnyessggel
vilgtsk meg a hideg, halvnyul eget. s a fk levlbortotta
kupoljn tl a felkel nap fnyes sugaraiban tvoli dlibbknt
ragyogtak Pennistone Royal kmnyei. Gyerekkori lmainak
sznhelye. De gyerekkori lmaiban volt egy hz egy tengerparti
villa, ahol nevettek s jtszottak, s lmodoztak, ahol a gyerekkori
nyarak gondtalan napjait tltttk, ahol soha semmi nem vltozott, s
az id vgtelen sznyegknt terlt eljk.
s mindig ott volt vele a napsttte tenger fltti, magas
szikln ll hzban, nevet szeme a nyri g kkjt tkrzte, kedves
mosolyt csak neki tartogatta. lomszer tjak lomszer hzak
gyerekkori lmainak lomszer tndrkje akit mindig szvben s
elmjben hordott rkre ksrti, halvny rnyka rkre bebortja
Shane kelta lelkt.
Most meg elmegy oly messzire maga mgtt hagyva
mindent. De soha nem felejti el. Magval viszi, brhova tvozik s
ezek soha nem vltoznak meg ezek a gyerekkori lmok Paula s
Pennistone Royal, s a napsttte tenger melletti villa
*
A kocsi a keskeny, kanyargs vidki svnyeken gurult, elhaladt
Pennistone Royal impozns vaskapuja eltt, tovbb az azonos nevet
visel falun t s ki a ftra. Futlag ltta az ismers tjelz
tblkat South Stainley, Ripley, Harrogate, Alwoodley.
Leedsben lasstott, noha nem volt forgalom, senki sem jrt az
ton, teljesen elhagyatott volt ezen a korai rn. letnek semmi jele.
204

A szrke, kormos, leters Leeds, az szak nagy ipari kzpontja,

Emma, Blackie s David Kallinski birodalmnak szkhelye.
Krbehajtott a vros ftern, amelyen a Fekete Herceg szobra
llt, el a postahivatal s a Queens Hotel mellett, le a vasti lloms
alacsony dombjn; az Ml-es autplyn dl fel, a Londonba vezet
tra rt. Abban a pillanatban nagyobb sebessgre kapcsolt, nem is
lasstott, amg Yorkshire-t maga mgtt nem hagyta.
15
Varzslatos hely volt a kert.
Pault mindig az elgedettsg rzsvel tlttte el; gygyhats volt,
ha rtrt a szomorsg, vagy enyhlst keresett az zleti let
feszltsge utn. Amikor kerttervezshez fogott lett lgyen az nagy
vagy kicsi kert , fantzija szabadon szrnyalt. Minden egyes flddarabka, amely ers s tehetsges keze kz kerlt, a termszet
sztns megrzsnek llegzetelllt bizonyossgv vlt.
Ihletett kertsz volt. Szemkprztat szpsgg, l gobelinn
tudta varzsolni a virgok, zld nvnyek, fk, bokrok egyttest. A
gondos tervezs ellenre egyetlen kertje sem hatott mestersgesen
kiagyaltnak.
St minden kertje hagyomnyos volt: rengeteg rgimdi, valdi
angol virgot s bokrot ltetett. Ez az j kert, amit most a magnak
vallott, s amelyen majdnem egy ve munklkodott, ugyanilyen
kpet kezdett lteni.
De e pillanatban alig figyelt a kertre.
A terasz szln llt, a hosszan elnyl zld pzsitot nzte de
valjban nem ltta , kbultan Jimre gondolt. Tegnap este
rettenetesen sszevesztek, s noha ksbb kibkltek szoks szerint
az gyban, ahol ltalban flretettk a haragot , Paula mg mindig
kesergett. Edwina miatt vesztek ssze. jbl. s a vgn Jim
gyztt, mert Pault a Jim irnt rzett szerelem remnytelenl levette
205

a lbrl. Ezrt azutn beleegyezett, hogy ma este vendgl ltja

Edwint, krlviszi a hzban s a kertben, itallal knlja, mieltt
elmennnek vacsorzni. Nem kellett volna ilyen engedkenynek
lennie. Kora hajnalban, szeretkezs utn, Jim addig hzelgett, addig
ugratta s nevettette, amg belement abba, amit a frje akart. Nagyon
okosan forgatta a kisujja krl s Paula most hirtelen megbnta,
hogy engedett.
Felshajtott, hatrozott lptekkel ment a kialakulban lv
sziklakerthez; prblta lerzni a heves vita emlkt. Nem akarok
haragudni Jimre, gondolta. Le kell nyelnem mrgemet, mieltt mg
hazatr ma este. Letrdelt, folytatta a megkezdett munkt, eltklt
szndka volt, hogy rendet teremt ebben az sszevissza khalomban,
ugyanolyan szp sziklakertet teremt, mint a nagyi tengerparti
hznl.
Most is az trtnt, mint mskor: Paula teljesen tadta magt a
kertszkeds rmnek, minden ervel a munkjra sszpontostott,
s hagyta, hogy a termszet lgy leple bebortsa, meghozza bels
bkjt.
*
Paula mr kisgyerek korban rjtt, hogy szereti a fldet s mindent,
ami rajta terem. Nyolcves volt akkor.
Emma abban az vben vsrolt egy hzat, ahol unoki eltlthetik
a tavaszi s nyri iskolai sznetet. Gmtanynak hvtk, Scarborough
magas sziklin llt; a homokos tengerpartra s az nszn blre
nzett. Valdi Viktria kori mzeskalcs hz, gondosan faragott
fbl kszlt oszlopcsarnokkal, szles verandval, tgas, napos
szobkkal s hatalmas, elburjnzott kerttel.
Emmnak amellett, hogy olyan helyet akart, ahol unokival
tltheti szabadsgukat, s lvezheti trsasgukat volt mg egy
nyoms oka. Rgta szksgt rezte, hogy hosszabb idszakokra
206

egymaga vezesse s irnytsa a porontyokat. Clja egyszer volt:

meg akarta tantani az let legfontosabb dolgaira, jrtassgra a
mindennapi letben, s rvezetni a pnz valdi rtkre. Hossz
veken t elviselhetetlennek tartotta, hogy gyerekei tbbsge gy
ntt fel, hogy mit sem trdtt azzal, honnan jn a luxus, amiben
lnek; a legegyszerbb dolgok elintzshez is szolgk serege llt
rendelkezskre.
s ezrt a maga utnozhatatlan mdjn kieszelte, hogy unokit
kevsb elknyeztetve, nagyobb nllsgra s a pnzt illeten
sokkal nagyobb jzansgra neveli. Az els nemzedk gyjti, a
msodik gyaraptja, a harmadik elpazarolja idzett egy rgi
yorkshire-i mondst bankrjnak, Henry Rossiternek. Ht n nem
engedem, hogy az unokim erre a sorsra jussanak! s ezzel killtotta
a hz vsrlsra szl csekket.
Gmtanya volt a vlasz sok mindenre, ami foglalkoztatta. Ez
lesz az magniskolja. Csupn egyetlen szolglt alkalmazott, egy
helyi lakos napi bejrnt. s kzlte a j kedly, testes Mrs.
Bonnyface-szel, hogy f feladata: vigyzni a villra, amikor laki
tvol vannak. Elmagyarzta neki meglehetsen szokatlan tervt:
hogyan fogja egymaga vezetni a hztartst az unoki segtsgvel.
Mrs. Bonnyface sosem fejtette ki vlemnyt errl a mersz tervrl.
Lelkesedst mutatott Emma elkpzelsei irnt, viselkedsbl kitnt:
szemmel lthatan boldog volt, hogy a hres Mrs. Harte-nl
szolglhatott.
Emma, aki okos volt, s nagyon tudott titkot tartani, tervt s
annak mozgatrugjt nem rulta el senkinek, legkevsb az
unokknak. Nekik csak azutn szlt a Gmtanyrl, hogy megvette a
hzat s alkalmazta Mrs. Bonnyface-t; akkor viszont olyan ragyog
sznekkel festette le, hogy a gyerekek odavoltak az izgalomtl. risi
kalandnak hittk a tengerparti villt, ahol egyedl lesznek Emmval,
tvol a szlktl.
207

Emma hamar szrevette, hogy az ltala bevezetett rendszer

mekkora megdbbenst okoz; mosolyogva nzegette, milyen
gyetlenl kszkdnek a felmosronggyal s vdrrel,
sznyegseprvel s partvissal, portrlvel s btorfnyestvel, a
minduntalan sszerogy vasalllvnnyal. Szrny balesetek
trtntek a konyhban, tnkretett hsserpenyk, hamuv gett
lbasok, ztelen telek. Folyton panaszkodtak: meggett ujjkra,
vzhlyagokra, fejfjsra, dagadt trdre s egyb fjdalmakra
(valdiakra s kpzeltekre) Emma szerint nmelyiket ersen
eltloztk.
A legtallkonyabbnak Jonathan bizonyult, ha ki akart bjni a
rrtt feladat all. Egy nap azzal llt el, hogy fnyrs kzben
meghzdott az Achilles-ina, s napokig mozdulni se tud majd.
Emmt meghkkentette, de tetszett is neki, milyen tallkony ez a
gyerek. s hogy a ravasz kisfinak bebizonytsa, hogy mg
drzsltebb, htborzongat rszletessggel ecsetelte, hogyan kezelik
a meghzdott Achilles-nt. Minthogy ilyen rmesen szenvedsz, a
legjobb lesz, ha azonnal lemegynk a vrosba az orvoshoz, hogy
rgtn kezelsbe vegyen mondta, s kzitskjrt meg a
kocsikulcsrt nylt. Jonathan sietve javasolta: vrjanak nhny rt,
htha a fjdalom magtl elmlik. El is mlt. Kprzatos
gyorsasggal; nyilvn nem volt kecsegtet a kilts, hogy a tavaszi
vakci htralv rszt lbujja hegytl a derekig r,
knyelmetlen gipszktsben tltse vagy hogy otthagyjk Mrs.
Bonnyface-szel, mikzben unokatestvrei visszatrnek az iskolba, a
nagymama meg Pennistone Royalba.
Az els nhny ht alatt kialakult a mindennapos foglalatossg.
A lnyok elg gyorsan belejttek a hzimunkba s fzsbe, a fik is
tisztessgesen elsajttottk a nehezebb hzimunkk fortlyait, a
kertben k irtottk a gyomot, s nyrtk a fvet. Soha senki nem
vonhatta ki magt a munka all. Emma nem trte a lazslst, szigor
volt, senkivel se kivtelezett.
208

 Soha nem hallottam mg, hogy valaki a felmossba vagy az

ezsttiszttsba belehalt volna jelentette ki, ha valamelyikk
panaszkodni mert, vagy betegsget mmelt, gy, mint Jonathan. Az
az ellenszegl gyermek, aki elg btorsgot gyjttt ahhoz, hogy
tiltakozzk vagy fllentsen, szembe tallta magt Emma jeges, zld
tekintetvel, s azonnal eszbe jutott, milyen hajszlon mlt Jonathan
megmeneklse.
s amikor a csomagols s tvozs ideje eljtt, Emma meg volt
elgedve magval: sikerlt j csapatot kialaktania. Mindenki j arcot
vgott, s alaposan sszeszedte magt, hogy Emma kedvben jrjon.
Ami t magt illeti: a ksrlet teljes sikernek bizonyult. s ezutn
minden vben, amikor a kegyetlen yorkshire-i tl elmlt, s
beksznttt a tavasz, sszeszedte s Scarborough-ba szlltotta a
gyerekeket.
Idvel odajrtak a Harte, ONeill s Kallinski unokk is. k is
megkaptk a maguk feladatt, s nem volt ms vlasztsuk, mint
hogy vidman nekilssanak, amikor a jliust s augusztust a
tengernl tltttk. Hamar megrtettk: ha nem tesznek eleget Emma
kvnsgnak, nem vetik latba minden erejket nem hvjk meg
ket tbb.
Hta mgtt A Tbornok-nak neveztk a gyerekek Emmt, s
a szigor szablyok s elrsok miatt gyakran gy reztk, mintha
katonai tborban lnnek. Msfell: rettenten lveztk e boldog,
gondtalan napokat, olyan jl szrakoztak, hogy a munkt is jtknak
fogtk fel. A szlk elkpedtek, Emma viszont mlysges
megelgedssel nyugtzta, hogy a gyerekek mennyire vrjk a
sznidt a kis tengerparti vroskban, milyen hevesen utastanak
vissza minden ms meghvst. Ragaszkodtak hozz, hogy amint
Emma megnyitja a Gmtanyt, azonnal ott legyenek.
Annak ellenre, hogy Emmt a munkn kvl ms alig rdekelte,
elg okos volt ahhoz, hogy felismerje, ezek a kis brigantik (ahogy
ket hvta) szrakozst is rdemelnek, hogy kieresszk a gzt, s
209

lvezzk a hossz nyri napokat. A szrakozs is hozztartozik az

lethez, ismtelte gyakran Mrs. Bonnyface-nek, s mindenfle
izgalmas terveket eszelt ki, amelyekben a gyerekekkel egytt maga is
rszt vett.
Izgalmas felfedezutakra vezette ket a part mentn: elmentek
Whitbybe, a Robin Hood-blbe, a Flamborough-fokra.
Erfesztseiket sok minden mssal is jutalmazta. Eljrtak a helyi
moziba, a vros kis sznhzba; piknikeztek a sziklkon, vitorlztak
az blben, szkltak a part mentn. A gyerekek gyakran kijrtak
halszni a helyi halszokkal, s boldogok voltak, hogy rszesedtek a
zskmnybl. Ilyen jeles napokon nagy diadallal vonultak haza, az
apr, vzna halakkal hozzjrultak Emma vacsorjhoz, s Emma
gy ette, mintha a Ritz francia fszakcsa ksztette volna el. Ha
rossz volt az id, s viharos a tenger, Emma a kertben rendezett
zskba-futst, s kincskeresst; s minthogy igazbl rtette a
gyermeki lelket, gondja volt r, hogy a kincs klnleges, kutatsra
rdemes legyen. Minden gyerek tbbet tallt a kelletnl, a knnyes
szemmel, res kzzel rkeznek pedig flrerthetetlen clzsokat tett
arra, hogy hol keresse. Ha esett az es, s a hzba szorultak,
betrejtvnyt vagy ms jtkot talltak ki.
Az egyik vben a fik sajt zenekart alaktottak.
A Gmeknek neveztk magukat. Shane s Winston volt a kt f
kezdemnyez s szervez. Shane lett a zenekar karmestere,
valamint zongoristja s szlnekese. Alexander volt a dobos, s
cintnyros, Philip fuvoln jtszott, Jonathan a hegedt nyiszlta,
Michael Kallinski a szjharmonikt. De az egyttes legfontosabb s
legtehetsgesebb tagjnak Winston, a trombits tartotta magt. A
hangszert teljesen lefoglalta magnak, s lelkesen bizonygatta, hogy
az j Bix Beiderbecke az a filmhs, akit a gyerekek Emmval
egytt lttak a moziban. Sarah megkrdezte, vajon hol tanult
trombitlni, Emma savanyan mosolygott, s kzlte: sehol s pp
ez a baj. A gyakorls vgtelennek tn riban Emma nemegyszer
210

gy rezte, hogy a hz klnbz rszeibl felhangz kakofnitl

sztmegy a feje.
Egyszer azutn amikor a fik mr gy reztk, tudsuk elgg
csiszolt ahhoz, hogy kznsg eltt bemutassk a Gmek kerti
koncertre szl meghvt nyjtottak t Emmnak, s a lnyoknak.
Emma elragadtatva figyelte ket, titokban nagyon jl szrakozott a
gondos, vget nem r elkszleteken. Nyuggyakat raktak ki a
kertbe, tglkra fektetett deszkbl sznpadot alaktottak, s mellje
gurtottk a zongort. Nagy gonddal kiltztek dszegyenruhjuk
j, fehr krikettnadrg, hozz fnyes, bborpiros szatning
(ktsgkvl Kallinski-gyrtmny, gondolta Emma), ugyanolyan
szatn nyakraval s hetykn flrecsapott vidm szalmakalap.
Emma a hlszoba ablakbl figyelte ket. Amikor ltta, hogy a
sznpadon gylekeznek, dlutni selyemruhba bjt, s vgigsietett a
folyosn, a lnyok szobihoz. Ragaszkodott ahhoz, hogy e nevezetes
alkalomra legcsinosabb nyri ruhikba ltzzenek. Dlutn ngy utn
szpen, csinosan megjelentek, bjos, fiatal arcukon kvncsisg s
vrakozs lt.
A Gmek ismert, npszer dallamokat s nhny rgi balladt
adtak el. Emma lvezte a koncertet, s meglepdve vette tudomsul,
hogy nem is muzsiklnak olyan rosszul. A koncert vgn
elragadtatva gratullt a muzsikusoknak, nem titkolta, mennyire
tetszett neki. A fik boldogan fogadtk az elismerst, egsz nyron t
folytattk a zenlst a lnyok legnagyobb bnatra. Valahnyszor
meghallottk, hogy gyakorolni kezdenek, gnyos megjegyzseket
tettek, hangosan csfolkodtak, s kijelentettk: a Gmek zenje az
egekig bzlik!
Shane csakgy, mint Winston rendkvl bszke volt zenei
sikereire, klnsen nekhangjra. Hamarosan sikerlt is
elhallgattatnia a lnyokat. Egyik jjel minden lny valami bdset
tallt az gyban: dgltt bkt, veges szem dgltt halat, rothad
hagymt, avagy knport. E rmes jszaka utn, amely
211

gynemcservel, ablakok tgra nyitsval, Emma klnivizeinek

sztspriccelsvel jrt, egyetlen lny sem merte tbb a bzlik szt
hasznlni legalbbis a Gmek zenjvel kapcsolatosan.
s az vek sorn lassan, de hatrozottan, sikerlt mindegyik
gyerekbe beleoltani a kzssgi szellem, a korrekt viselkeds, a j
pajtssg, a szablyok betartsnak fontossgt. lland szavajrsa
volt a felelssg, s ktelessg; eltklt szndka, hogy
mindegyikket sszer elvekkel, felnttkorukra is rvnyes
szablyokkal lssa el. Sok egyb mellett megtantotta ket arra, hogy
mit jelent a becslet, az integrits, a tisztessg, az igazmonds. De
gyakran ers, nyomatkos kijelentseit mindig kedvesen tette meg
nagyon sok szeretetet, megrtst, igaz bartsgot nyjtott nekik. S ezt
a bartsgot sokan letk vgig nem felejtettk el. Szve mlyn
Emma sajnlta, hogy lete bizonyos szakaszaiban elhanyagolta sajt
gyermekeit ppen akkor, amikor formlhat veikben,
serdlkorukban voltak. Azt akarta, hogy legalbb az unoki ne
rszesljenek a mltban elkvetett hibkbl, s ha ebbl rragadt
valamennyi a msodunokacskre s hgokra, s legjobb bartai
unokira ht annl jobb!
Paula szmra a magas, reg, tengerparti villban tlttt vek
kzl 1952 tavasza volt a legjelentsebb azt az vet rkre szvbe
s elmjbe zrta. Akkor dbbent r, milyen ersen ktdik a
termszethez, milyen ers benne az igny, az szinte vgy, hogy
nvnyeket termesszen.
Egy szeles prilisi szombaton a kertben kdorgott a kis
Emilyvel, akit Emma aznap rbzott. Paula krlnzett, ber, fiatal
tekintete a krnyezetet psztzta. A fik kiirtottk az aljnvnyzetet,
szpen megnyestk a szeglybokrokat, a pzsitot meg oly tkletesen
simra nyrtk, hogy az zld brsonyknt hullmzott a magas kfal
peremig. A hz mgtti flddarab most mr makultlan volt s
teljesen jellegtelen.
212

Maga is elcsodlkozott, amikor hirtelen rjtt: helyes ltetssel

milyen kertet lehetne itt teremteni. Vzija tmadt a nyolcves
kislnynak, gyermeki kpzelete sznekkel, formkkal, szerkezetekkel
jtszadozott des rzsa- s mlyvasznekkel, lngol pirosokkal s
kkekkel, vilgt srgval, meleg mbra-, narancs- s
aranysznekkel, hvs, tiszta fehrekkel. Elmjben egyms utn
bukkantak fel virgok, s bokrok gmbly rododendronok,
finoman formlt szirmokkal s fnyes, sttzld levelekkel spadt
bazsarzsk, mintha viaszbl lennnek azlek vilgos bimbkkal
terhes, kihajl gai magasra nylt gyszvirgok tmege, alattukkrlttk vidm tulipnok s jcintok s egszen alacsony
virggyak, tele rvcskval, kankalinnal, ibolyval s a fk alatt
tallomra sztszrt jeges kis hvirgokkal.
S ahogy mindez lelki szemei eltt megjelent, tudta, hogy mit kell
tennie. Gynyr kertet ltetni egy kertet a nagyinak. Lesz benne
minden elkpzelhet virg, kivve persze a rzst. A nagymama,
valamilyen ismeretlen okbl gyllte a rzst, a szagt nem brta, azt
mondta, hnyingere van tle, s nem trte sem hzaiban, sem
kertjeiben. Paula a hzba rohant, az izgalom majd sztvetette,
arcocskja kipirult, szeme csillogott. Krmolljval sietve
felfesztette perselyt.
Amikor kigurultak a pennyk, a hrompennys, a hatpennys rmk
s a shillingek, Emily izgatottan felkiltott: Kikapsz, ha a nagyi
megtudja, hogy elrontottad az j perselyt, s kiloptad a pnzt!
Paula a fejt rzta. Nem kapok ki. n nem loptam. Ez mind az
enym. A heti zsebpnzembl sproltam ssze. rtkes
zskmnyval felszerelkezve, nyomban a hsgesen lpked
Emilyvel, a vros fel vette tjt.
Mint kiderlt, Scarborough-ban Emily terhes ttrsnak
bizonyult, Paula bnta mr, hogy magval vitte. A halrusnl Emily
lecvekelt, kagylt s csigt akart enni, a kzeli kvznl limondt
kvetelt, azt lltotta, hogy hes s szomjas akaratosan toporzkolt.
213

Paula szigoran nzett r. Hogy lehetsz hes? Most

ebdeltnk! Te meg mindenki msnl tbbet ettl. Egyre hzol,
lassan kvr kismalac lesz belled. Tovbbsietett, lehagyta Emilyt,
aki felhzta az orrt.
Aljas vagy! kiltott Emily, s megszaporzta lpteit, hogy
tartani tudja az iramot.
Paula htraszlt: Azt hiszem, galandfrged van.
Ezt olyan hirtelen s olyan hevesen vetette oda, hogy Emily lba
gykeret vert. Egy pillanatnyi rmlt hallgats utn, amennyire kis
lbacskja brta, olyan gyorsan futott Paula utn. Milyen
szrnysget mondtl! kiltott torkaszakadtbl. Paula szavai
megrmtettk, s maga a gondolat, hogy egy nagy freg n a
hasikjban, siets getsre fogta. Nincs bennem freg! Nincs!
kapkodott leveg utn. Vagy van? , krlek, krlek, mondd, hogy
nincs! Nagyi ki tudja bellem hajtani?
Jaj, ne lgy mr olyan ostoba! reccsent r mind
trelmetlenebbl Paula, akit az izgatott: hol a bolt, ahol
virghagymt s nvnyeket vsrolhatna.
Rosszul vagyok! Mindjrt hnyni fogok!
Tl sok pudingot ettl.
Nem, nem jajveszkelt Emily. Ez a freg itt bent. Rosszul
vagyok. Mindjrt hnyok fenyegetztt. Arca hamuszrke volt,
szeme csupa knny.
Paula azonnal megsajnlta. Szerette a kis Emilyt, ritkn volt vele
bartsgtalan. Karjt az tves kislny rzkd vllra tette,
megsimogatta puha szke hajt. No, no, ne srj. Biztos vagyok
benne, hogy nincs galandfrged. Bizony isten!
Emily abbahagyta a srst, kardignja zsebbl zsebkendt
hzott el. Hangosan kifjta az orrt, kezt bizalmasan Paula kezbe
tette, s sztlanul, szelden tipegett mellette vgig a tengerparton, a
sok don zlet eltt. Vgl btorsgt sszeszedve megkrdezte:
De htha mgis bennem van? Mit csinlok a
214

 Rmes kislny vagy, megtiltom, hogy a fregrl beszlj!

szlt r trelmetlenl. Tudod, mi vagy te, Emily Barkstone?
Valsgos istencsapsa, az vagy. Ha nem hallgatsz, tbb nem llok
szba veled.
Emily megsemmislt. De mindig azt mondod, hogy n vagyok
a kedvenced. gy rtetted, hogy a kedvenc istencsapsod? krdezte
Emily, szaporn szedve a lbt, s htattal nzett blvnyozott
idsebb unokatestvrre.
Paula elnevette magt. tlelte s maghoz szortotta a
gmbly kislnyt. Igen, Szilvsgombc, te vagy a kedvenc
istencsapsom. s mert tudom, hogy j kislny leszel, s nem
nyafogsz tbb, elrulok neked egy nagy-nagy titkot.
Emilynek ez annyira tetszett, hogy abbahagyta a srst, s szeme
kerekre tgult. Milyen titkot?
Kertet ptek nagyinak, gynyr szp kertet. Ezrt jttnk le
Scarborough-ba, hogy magokat meg virghagymt vegyek, meg
mindent, ami kell. De nehogy elruld neki! Ez egy nagy-nagy titok!
Igrem, grem! ugrlt izgalmban Emily.
A kvetkez flrban, mialatt a kt kislny virgzletrl
virgzletre vndorolt, Paula egszen lenygzte Emilyt. Rszletesen
kifejtette, milyen gynyr virgokat fog ltetni. Ecsetelte a
szneket, szirmokat, leveleket, a virgok illatt Emily annyira el
volt ragadtatva s bvlve, hogy egy ilyen felntt vllalkozsnak
rszese lehet, hogy hamarosan megfeledkezett a galandfregrl.
Paula lassan, gondosan kivlogatta s megvsrolta a nagyi ltal
kedvelt virgok magvait. Az utols zletbl virgmagvaktl,
hagymktl s katalgusoktl duzzad zacskval tvoztak.
Amikor az utca vgbe rtek, Emily desen felmosolygott
Paulra, az arca csupa gdrcske. Most mr odamehetnk a
halashoz?
Emily! Mr megint istencsapsa vagy! Viselkedj
tisztessgesen!
215

Emily oda se figyelt. Jobb tletem tmadt. Menjnk be

Grandhoz, dlutni tera. Milyen j lenne! Ehetnnk habos fnkot s
uborks szendvicset, s pirtst, eperlekvrral meg tejsznhabbal
Elfogyott a pnzem szgezte le hatrozottan Paula.
Ird al a szmlt, ahogy a nagyi szokta javasolta Emily.
Nem megynk be Grandhoz, s ksz! Fogd be a szd. s szedd
a lbad ksre jr. Ideje sietnnk.
Mire a kt kislny a Gmtanyra rt, ismt j bartok lettek.
Emily azonnal felajnlotta, hogy segt, el akarta nyerni Paula
elismerst mint mindig, most is szeretetre vgyott. Guggolva
osztogatta csivitel gyerekhangjn kretlen tancsait. Egy darabig
figyelte Pault, majd megjegyezte: Mibe fogadjunk, hogy j
kertsz leszel.
Mg csak kezd vagyok helyesbtett Paula, s anlkl, hogy
felnzett volna, tovbb szorgoskodott. sott a gazdag talajban,
fensbbsges nbizalommal dugta le az els palntkat, pillanatig
sem ktelkedett abban, hogy nni s virgozni fognak. pp
sszeszedte a kerti szerszmokat, amikor Emily hirtelen, les
jajkiltassl felugrott.
! ! vistott, ugrabugrlt, s vadul rzogatta a szoknyjt.
Mi a baj, butcska kislny? Nagyi egy pillanat alatt itt lesz, s
akkor vge a meglepetsnek!
Egy freg! Nzd, ott van a lbadnl! A szoknymon mszott.
Fuj, de undort! Olyan nylks, s vonaglik! reszketett falfehren
Emily.
Pault aznap msodszor szllta meg az ihlet, s lt is az
alkalommal. Megragadta az ltetlaptkt, s flbevgta a frget.
Bebortotta flddel, vidm, gyztes mosollyal nzett Emilyre.
Biztos a te galandfrged volt. Gondolom, a maga akaratbl mszott
ki belled. Most megltem, teht minden rendben van!
Paula felkapta a kis szerszmosldt, intett Emilynek, hogy
kvesse, s a kerti svnyen a meleghzba sietett. Hirtelen megllt, s
216

egy pillanatnyi gondolkozs utn gy szlt: Ajnlom, hogy ne

emltsd a frget nagyinak, klnben teletm orvossggal, nehogy
jabbat kapjl.
Emily mg a gondolattl is rosszul lett.
Nyron, amikor ismt a tengerparti villba rkeztek, Paula s
Emily a kert szpsge lttn alig brt magval. Tvolltk idejn
dsan kihajtott minden, s a klnbz nvnyfajtk amiket Paula
oly gondosan vlogatott ssze a szivrvny minden sznben
tndkltek.
Emma elrzkenylt, amikor a kt kislny, gmtanyai
tartzkodsuk els napjn, vgigvezette a kerten; megmutattak
mindent, amit Paula ltetett; vrakoz arccal nztek fel r, lestk,
hogy mit szl hozz. Emily meslt a Scarborough-ban tett
kirndulsrl (vatosan elhallgatva a galandfreg trtnett); Emma
tudott arrl a szombat dlutni kiruccansrl, de nagy meglepetst
sznlelt. Dicsrte gyessgket, s felismerve a Paulnl kibontakoz
kertszkedsi tehetsget, btortotta: legyen ez a hobbija.
Abban az vben kezddtt teht Paula rk, szenvedlyes
szerelme a kertszkeds irnt. Azta is ltet, gyomll, metsz s kapl.
Emma hozzjrulsval termesztett zldsget s gygyfveket a
nagyi yorkshire-i birtokn, s hozta ltre a ma mr hmeves
Rododendron stnyt. A stnyt vekig tervezte, ltette, alaktotta,
jabb pldja volt ez annak a trekvsnek, hogy mindenben
jeleskedjen; ez esetben kiemelkeden ltvnyos eredmnnyel.
*
Minden kertek kzl a Gmtanyn ltestettet szerette Paula a
legjobban.
Aznap dlutn, tizenht vvel ksbb is az a kert jrt az eszben.
Felllt s kinyjtzott. Lehzta kesztyjt, a talicskra tette, s
htrbb lpve szemllte a sziklakertet.
217

Vgre kezd alakulni, gondolta. Edwin Fairley kertjnek rendbe

ttele legalbb akkora rmet okozott, mint amaz els.
Edwin Fairley halla utn Jim rklte harrogate-i hzt, Long
Meadow-t. Idejtt lakni a hzassgktsk utn Paula majdnem
egy vvel ezeltt. A hz szilrdan llt, j llapotban volt, de
felttlenl bels talaktsra s csinostsra szorult. Edwin Fairley
kertsze nagyon gondosan mvelte a kertet. De fak volt a
kiszradt virgokat s a bokrokat nem ptoltk idejben. Paula ezt
rgtn szrevette, s gett a vgytl, hogy azonnal nekiessen. Az els
persze a hz volt; de Paula szaktott r idt, hogy mindkettnek
teljesen j formt adjon.
Vgignzve a virggyak nvnyszeglyt, megllaptotta, hogy
az elmlt tizenegy hnap szorgos munkja kifizetdtt. A kert volt az
magnlete, itt tallt menedkre, s rzelmi megnyugvsra itt
elfelejtette zleti s szemlyes gondjait.
Legalbbis rvid idre. Az elmlt mintegy egy ra alatt egyszer
sem gondolt a korbbi veszekedsre. Az indulatos szavak emlke
most visszatrt. Az a baj, hogy Jim oly makacs. is az, s emiatt
nemegyszer bosszankodik. Mindkettnknek engedkenyebbnek kell
lennnk; klnben llandan veszekedni fogunk. Furcsa, hogy
hzassguk eltt nem voltak nzeteltrseik, komoly veszekedsk
pedig csak Edwina felbukkansa ta. Miatta rgtk ssze a port.
Utlta a nagynnjt Jim pedig el volt tle ragadtatva. Ez a
problma gykere.
Paula emlkezetben vratlanul feltlttek a nagyi szeretetteljes
szavai, melyeket eskvje eltt intzett hozz. Most egszen tisztn
hallotta.
A szerelem marknyi virgmag mondta gyngden Emma a
hzassg pedig a kert. s amiknt a kertjeid, a hzassgod is teljes
odaadst, kemny munkt, sok szeretetet s trdst ignyel. Bnj el
kegyetlenl a gyomokkal. Irtsd ki ket, mieltt gykeret vernnek.
Szentelj ugyanannyi trelmet hzassgodnak, mint kertjeidnek, s
218

akkor rendben lesz minden. Vsd eszedbe: ha azt akarod, hogy

virgozzon, a hzassg is lland gondozst kvn
Milyen blcs szavak, gondolta Paula. Szemt behunyta. Ez a
veszekeds ugye nvekv gyom volt? Gykerestl ki kell tpni.
Azonnal, igen, most, mieltt el tereblyesedhetne. Ennek mdja
pedig az, hogy nem lesz tbb nzeteltrs Edwina miatt.
Szemt kinyitotta, s elmosolyodott. Mr sokkal jobban rezte
magt. Lehzta sros gumicsizmjt, cipbe bjt, s bement a hzba.
Szereti Jimet, s Jim szereti t. Csak ez szmt, semmi ms. Knny
szvvel ment fel a lpcsn, a gyerekszobba, kzs gyerekeikhez.
16
Nora, a Fairley ikrek dadja, a hintaszkben lt a gyerekszobban, s
varrogatott. Amikor Paula mosolyg arca az ajtban megjelent, ujjt
szjra illesztve intette hallgatsra.
Paula megrtn blintott, nmn ttogta: Mindjrt jvk, csak
megfrdm.
Negyedrt lvezkedett a forr vzben; mintha jjszletett
volna. De mikzben energikusan trlkztt, be kellett vallania,
hogy jllehet a meleg vz enyhtette izmai fradtsgt, j kzrzete
abbl a kertben hozott dntsbl fakad, hogy Edwint illeten
megrtbb lesz. Ez a leghelyesebb; most mr vilgosan ltja. Sajt
rdekei ellen hat, ha ms llspontra helyezkedik. Egyszeren
tlteszi magt rajta, ahogy hasonl krlmnyek kztt a nagyi
tenn. Nagyanyja tl nagy ember ahhoz, hogy kicsinyesen
gondolkozzon, s Paula megprbl az szintjn gondolkodni.
Frottrkntsbe bjt, s visszament a hlszobba. A tgas,
kertre nz, zrt erklyablakos helyisg egszen msknt festett mint
Edwin Fairley idejn. Amikor Paula elszr megltta, a szve is
elszorult: rmlten nzte a stt, pihs kk taptt, a slyos nehzkes
mahagnibtorokkal telezsfolt szobt. A hlszoba csakgy, mint
219

a viktorinus hz tbbi helyisge egy letnt korszak ktes emlke

volt. Minden egyes szoba rgimdi, stt, lettelenl komor. A hz
valsggal rnehezedett bnatos rnykkal teli szobival, divat
btoraival, felfggesztett cirds drapriival, csf lmpival.
Csggedten mrlegelte; vajon hogyan lhetne itt knyelmesen vagy
boldogan, hogyan nevelhetne fel gyerekeket ilyen sivr, kietlen
krnyezetben?
De Jim ragaszkodott a bekltzshez; egyetlen pillantst sem
volt hajland vetni arra a bjos, reg falusi hzra, amit Winston
javasolt West Tanfieldben. Paula teht a bkessg kedvrt knytelen
volt engedni, azzal a felttellel, hogy szabad kezet kap a hz
jjteremtsre. Jim szerencsre beleegyezett, s Paula azonnal
nekiltott, mieltt mg frje meggondolta magt vagy rvette volna,
hogy a nagyapja ltal egy hossz let sorn gondosan felhalmozott
cskasgok kztt ljen. Kicserltk a teljes berendezst: ez volt
Paula szleinek nszajndka. Paula s anyja hatkonyan, merszen
s gyorsan intzkedett; knyrtelensgk mg Emmt is meglepte s
mulattatta. A berendezs teljesen j arculatot kapott minden
rgisget kidobtak, kivve Edwin rasztalt, egy velencei tkrt, a
vilgos tlgyfbl kszlt francia falusi szekrnyt s nhny
viszonylag rtkes olajfestmnyt. A kettejk ltal kivlasztott spadt
pasztellsznek levegss, tgass, szabadd tettk a szobkat. A
vidm btorhuzatok, porceln s jade lmpk, rusztikus falusi
btorok (amiket Daisy szedett ssze) bjt, lnksget, diszkrt
elegancit s knyelmet biztostottak.
j sznekben pompzott a sttkk hlszoba: srga, fehr,
barack s halvnyzld lett, ezek a sznek ismtldtek a virgos
taptn, a huzatokon s a knai lmpkon. Jim ugyan kifejtette, hogy
a fehr sznyeg nehezen kezelhet, de ksbb elismerte, hogy a
szoba csinos s nagyon zlses. Paula rlt, hogy a hz tbbi rsze is
tetszik neki.
220

Ma dlutn hlszobjuk napos s megnyugtat volt; Paula

tvgott a szobn, ltzasztalhoz ment, amely a legszebb helyen, a
szles, velt, zrt erklyablak eltt llt. Lelt, megfslkdtt, s
estre kifestette magt. Gondolatai a nagyi krl forogtak. Milyen jl
nzett ki a kereszteln; olyan elbvl s kecses, olyan energikus s
letteli, hogy mellette mindenki ms elhalvnyul. Jim ugyanezt
mondta a fogads utn, amikor kettesben vacsorztak South
Stainleyben, a Vrs Oroszlnban. Majd nhny percig magba
roskadva hallgatott, s Paula tudta, hogy a nagyapjra gondol.
Paula lerakta a rzst, megfordult a szken, a tvolba nzett
eszbe jutott az az este, amikor Jim elvitte, hogy nagyapjnak, Edwin
Fairley kirlyi tancsosnak bemutassa.
Lelki szemvel lesen ltta azt a jelenetet.
Az reg a kandall eltti szkben bbiskolt, fenyfa borts kis
knyvtrszobjban. Amikor megrkeztek, a trkeny, sz regr
felllt, szvlyes mosollyal, kezt nyjtva indult feljk, radt belle
a szvlyessg s udvariassg. Alig nhny lpsre Paultl
megtorpant; a flhomlyban csak most ltta tisztn arcvonsait.
Arcra dbbenet lt ki, mintha ksrtetet ltna s persze azt ltott.
Emma Harte ksrtett, noha Paula s Jim ezt akkor, a bemutatskor
nem tudhatta. Valsznleg vletlennek tartotta a hasonlatossgot,
mert hamar sszeszedte magt. s koccints kzben kikrdezgette, ki
fia-borja, s Paula elmeslte, hogy Jimhez hasonlan is nagyanyja,
Emma Harte alkalmazottja, de az ruhzban dolgozik. Edwin
megrzkdott, llegzete is elakadt, s mg merevebben bmulta
Pault. Szemben leplezetlen, hes kvncsisg jelent meg.
Kikrdezgette szleirl, letrl, s mindenre szintn vlaszolt.
Edwin mosolyogva blogatott, megveregette a kezt, kzlte, hogy
nagyon szeretetremlt, fiatal hlgy, s ldst adja hzassgukra.
Ezutn mg nhnyszor tallkoztak, s Edwin mindig trt karokkal
vrta, kitr rmmel fogadta. Amikor Paula szaktott Jimmel,
Edwin vigasztalhatatlan volt, s nagyon elkesertette (mint Jim
221

ksbb Paulnak elmondta), hogy a kztk tmadt szakadk egyre

tgul.
A kibklst s hzassgot Sir Edwin mr nem lte meg; Emma
viszont ldst adta r.
Paula szmtalan krdssel rasztotta el Emmt Sir Edwinre
vonatkozan, amint kiderlt az a kapcsolat, s mr nem volt tbb
rejtegetni val csaldi titok.
Emma, aki mind ez idig sok mindent elhallgatott fiatalkori
veirl, hirtelen beszdes lett; mghozz meglep nyltsggal beszlt.
Elmondta, hogyan bartkozott ssze Edwinnel, amikor cseldknt
szolglt Fairley Hallban, s hogyan kerltek mg kzelebb
egymshoz azutn, hogy mindkettejk anyja meghalt. Beszlt a
fellprl, a Vilg Tetejrl, a barlangrl, ahov a vihar ell
bemenekltek, s ahol Edwin elcsbtotta. , de Edwin Fairley
nem volt rossz ember mondta alig nhny httel ezeltt, amikor a
tma jbl felvetdtt , csak nagyon, nagyon gynge; flt az
apjtl, s fogva tartotta a szrmazsa. Ez termszetes akkoriban ez
volt az elfogadott szoks. Tudod, mindez hatvan vvel ezeltt trtnt.
Mgis kr, hogy olyan gyva volt. Legalbb igyekezett volna tenni
rtem valamit, amikor llapotos lettem. Akkor taln nem gylltem
volna annyira.
De ht ez van, gy trtnt vont vllat Emma. Vgl is
tlltem, nem? Ott lltam tizenhat vesen, trvnytelen gyerekkel a
hasamban, s mert nem akartam szgyent hozni apm fejre, Leedsbe
szktem, Blackie-hez. Szrny helyzetemben volt az egyetlen
bartom. No meg Laura, noha akkor az imdni val Laura mg nem
volt Blackie felesge. Azutn megszltem a lnykt. A tbbit tudod.
Paula megkrdezte, mirt adta neki az Edwina nevet. Klns,
meglehetsen szerencstlen nyelvbotls folytn vlaszolt kesernys
nevetssel. Gondolkods nlkl. Vagy taln pp akkor gondoltam
Edwinre.
222

 De hogy a csudba boldogultl? krdezte knnyes szemmel,

fj szvvel Paula, mikzben elgondolta a fiatal teremts kzdelmeit,
mindazt, amit egyedl, egy fillr nlkl, csaldi tmogats nlkl
kellett killnia.
Nos, volt egy-kt dolog, ami segtett jegyezte meg fura kis
mosollyal. Paula rszleteket kvetelt, s Emma gy folytatta: Na,
lssuk csak. Ers jellem, fizikai llkpessg; elg okos is voltam,
nem ppen rt, s ami a legfontosabb: hajthatatlan sikervgy munklt
bennem. Most, hogy visszagondolok csuda nagy adag btorsg. No
de mra elg a vallomsbl vetett vget hirtelen a beszlgetsnek.
Paula meg azt gondolta: Edwin Fairley nemcsak gyva volt,
hanem lelkiismeretlen is, abban, ahogy nagyanyjval bnt. Majd a
nagyira gondolt bszkesg s mrhetetlen szeretet rasztotta el.
Emma Harte ers volt, s nagy ereje, vgtelen btorsga rvn ezt az
egsz, tkozott vilgot meghdtotta. Derekasan megllta s megllja
a helyt. Hirtelen eszbe villant Edwina. Az a Fairleynek szletett
gyerek szletse ta folytonos szvfjdalmat okoz Emmnak. Ez az
oka, hogy nem brom elviselni. Mirt nem rti ezt Jim?, krdezte
magtl, de azonnal el is nyomta a krdst. Edwina most neki okoz
fejfjst, de csak mert engedi, hogy problmt okozzon. A dolgok
menetben Edwinnak nincs jelentsge, mondta nagyi nhny httel
ezeltt, s mint mindig ezttal is tkletesen igaza volt.
Felet ttt az ra, Paula felnzett, s ltta, hogy fl t van. szbe
kapott: tovbbi tprengsre nincs mr id. Felugrott, a
ruhsszekrnyhez ment, gyorsan felltztt: szrke flanelnadrgot s
fehr selyemblzt lttt. Hatrozott lptekkel ment vgig az emeleti
eltren, s nyitott be a gyerekszobba.
Nora kidugta a fejt az apr konyhbl (a hajdanvolt hatalmas
szekrnybl Paula csinltatott teakonyht), kezben cumisveggel:
pp most akartam megetetni ket, Mrs. Fairley.
Akkor idben rkeztem. Segtek. Paula a kzelebbi kisgy
fl hajolt, Tessa bren volt, nagy szeme ugyanolyan kprzatos
223

zld, mint a nagyi; gurgulzva nevetett, s kvr kis lbacskjval

rgkaplt. Paula kiemelte, maghoz lelte lnyt, megcskolta
pelyhes hajt s puha, hamvas arcocskjt a szeretettl sszeszorult
a szve. Mg egy pillanatig tartotta, majd visszatette a kisgyba. A
gyerek abban a pillanatban srni kezdett.
Paula rnzett, hangjban vidm nevets bujklt. Szent g,
milyen hzsrtos vagy, Miss Fairley. De ebben a csaldban nem
tesznk kivtelt. A fivrednek is jr nhny puszi, meg egy kis
figyelem.
Mintha megrtette volna, Tessa azonnal elhallgatott.
Paula a msik kisgy fl hajolt, hogy megnzze Lorne-t, aki
komolyan nzett vissza. Kiemelte, ugyanolyan forrn maghoz
lelte, mint Tesst, ugyanolyan mly, vdelmez s gyngd
szeretetet rzett irnta is. , drgasgom suttogta meleg, nylas
arcocskjba. Apdnak van igaza, des kis poronty vagy.
Megpuszilta, majd eltartotta magtl, s szlesen mosolyogva ingatta
a fejt. De mindig olyan komoly, mint egy kis regr. Jaj, istenem,
ez a blcs tekintet: mintha a vilgon mindent tudnl.
Paula az ablak eltt ll ktszemlyes padkhoz ment, s lelt.
Trdn lovagoltatta Lorne-t, s a gyerek lthatan lvezte, mert
azonnal kacarszni kezdett, folyt a nyla, kis klvel boldogan
hadonszott, mint aki rl az letnek.
Lorne itt marad az lemben, s megetetem, maga meg
gondoskodjon hangoskod testvrrl.
Helyes, Mrs. Fairley mosolygott Nora, s Tessa gya fel
nzett. Ktsgtelen, hogy nagyon huncut. Mindenkivel tudatni
akarja, hogy itt van.
Etets kzben a kt n knnyedn csevegett a csecsemkrl,
gondozsukrl. Paula elmondta: hivatali rit gy osztotta be, hogy
sszeegyeztesse az ikrek napirendjvel. Teht mindennap korbban
jvk haza, egytt etetnk s frdetnk majd. De ma sajnos nem
224

frdethetnk egytt. Vendgek jnnek, s egytt megynk el

vacsorzni.
Igen, rtem, Mrs. Fairley. Nora felemelte s a vllhoz
tmasztotta a gyereket, aki tbbszr hangosan bfizett.
Paula elmosolyodott.
Ht nem egy rdgfika? krdezte Nora. Akrmi trtnik,
hallatni akarja a hangjt. De is j gyerek, csakgy, mint Lorne.
Hl istennek blintott Paula. De az igazat megvallva mind
anym, mind nagyanym gy vli, hogy Tessa lesz a csald lzadja.
Magban mosolygott, tprengve htradlt, s Lorne-ra
sszpontostott.
Paula nagyon lvezte ezeket a csendes perceket a gyermekei
krben, tvol a napi munka nyzsgstl, fradalmaitl. A tgas, de
knyelmes gyerekszobban minden megnyugtat volt; a fehr falak
s btorok, helyenknt kk s rzsaszn dszekkel, a falakon gyermek
versikkkel. Arany napfny szivrgott be a knny szlben lgyan
lengedez tltsz fggnykn, s a szoba tele volt csecsem,
hintpor, forralt tej s frissen vasalt holmi illatval. A kisfit nzte,
aki elgedetten cumizott, s megsimogatta kis szke fejt. Milyen
szerencss vagyok, mlzott. Annyi mindenrt lehetek hls
ezekrt az imdnival, egszsges gyermekekrt nagyirt s a
szlimrt izgalmas munkmrt, s ami a legfontosabb: csodlatos
frjemrt. Alig vrta, hogy Jim hazarjen, hogy elmondhassa neki,
mennyire szereti, s mennyire rstelli nevetsges veszekedsket
Edwina miatt.
*
rlk, hogy ilyen jl sikerlt az els napod, de ne vidd tlzsba,
Emily. Nagyon fradt a hangod mondta Paula. Prbld fkezni
magad. Htradlt a szkben, a telefont kzelebb hzta a ndfonat
fehr asztalon.
225

 , igaz, de ne izgulj kiltott Emily valamivel emeltebb

hangon. A nagyi mr figyelmeztetett, hogy ragaszkodjak a
rendszeres munkaidhz, ne akarjak egyszerre lenyelni mindent. De
olyan izgalmas itt a Genretnl, s annyi mindent kell magamba szvni
s megtanulni. Len Harvey egyszeren szuper, remekl kijvnk
egymssal. Azt mondja, a jv hnapban valsznleg Hongkongba
megynk. Lehet, hogy Knba is. Valami sertssrtt vagy
pofaszakllt kell ott vsrolni.
Paula nagyot nevetett. Mi a csudrl beszlsz?
Kefkrl. Azt ksztik sertsszrbl. lltlag az a legjobb
minsg. Paula szdletes, hogy mi minden van itt! Fogalmam se
volt, hogy ennyi mindent vsrolnak klfldrl. A Genret Anglia
legnagyobb importvllalata. Vagy legalbbis a legnagyobbak
egyike. Hogy mi minden van itt raktron mszempilla, parka,
kozmetikumok, selyem s szatn, fazekak s lbasok
Nem is szlva a serts pofaszakllrl ugratta Paula. Igen,
mindezt tudom, Emily, s azt hiszem, hogy ez a munkakr remekl
megfelel majd neked. Nagy felelssg, de tudom, hogy megbirkzol
vele. szintn szlva, mris hinyzol nekem, Szilvsgombc, pedig
csak egy napja kerltl oda.
Ugyangy vagyok vele n is. Nekem is hinyozni fog az
egytt folytatott munka. De ez nem jelenti azt, hogy egyms letbl
is eltnnk. s mirt neveztl most Szilvsgombcnak? vek ta
nem szltottl gy.
Kertszkedtem a sziklakerten dolgoztam, s kzben folyton
az az els kert jrt az eszemben a gmtanyai. Emlkszel arra a
napra, amikor Scarborough-ba vittelek
Soha nem felejtem el! Azta is rettegek a frgektl. s valban
Szilvsgombc voltam, ugye? Vagy mg inkbb zsrgombc.
Most viszont mr csinos vagy, kicsikm. Figyelj, nem akarsz
velnk vacsorzni? Granbybe megynk Legalbbis azt hiszem,
hogy Jim gy dnttt, odavisz minket.
226

 Szeretnk, de attl tartok, nem lehet, Egybknt, ki az a mi?

Sally, Anthony s Edwina nni.
, istenem, nem irigyellek shajtott Emily. Ha tudnk,
jnnk, ha msrt nem, azrt, hogy lelki tmaszt nyjtsak neked.
Azonban hallgatott el kuncogva nagyon fontos tallkozm van.
! Kivel?
Titkos szerelmemmel.
s az kicsoda? krdezte kvncsian Paula.
Ha elrulnm, akkor mr nem lenne titok, igaz? vlaszolt
rejtlyesen Emily. Egszen klnleges s nagyszer valaki. Ha
eljn az ideje ha eljn , te leszel az els, akinek elmondom
mondta nevetve.
Ismerem? prblkozott Paula; szoksa szerint oltalmazni
akarta Emilyt.
Egyetlen szt sem vagyok hajland elrulni. Tmt vltva,
jzanabb hangon krdezte: Mellesleg mirt utazott a nagyi ma
dlutn Londonba?
Nekem azt mondta, hogy j ruhatrat llt ssze, mivel olyan
nagy tra kszl Blackie-vel. Mirt krded?
Nekem is ezt mondta, de n azon trm a fejem, vajon nincs-e
ms oka is. Neked mindig mindent elmond.
Mi ms oka lehet? krdezte zavartan Paula.
Ht rviddel ezeltt beugrott hozzm, s gy festett,
mintha jbl hadisvnyre lpne! Ismered azt az arckifejezst,
amikor csatba indul! Krlelhetetlen azt hiszem, ez a helyes
kifejezs.
A vonal innens vgn Paula elgondolkozott. Kinzett a kertre,
sima homlokt rncolta. Biztos vagyok benne, hogy nincs ms
dolga Londonban hessegette el nevetve a gondolatot. Mellesleg
tudhatnd, hogy a nagyi mindig krlelhetetlen. Egyfolytban.
Valsznleg sietett is. Anyu s apu vittk haza, s taln nem akarta
vratni ket a kocsiban! Tudom, hogy mostansg a ruhzata ersen
227

foglalkoztatja. Tegnap mondta, hogy hrom hnapig lesznek tvol, a

legklnbzbb ghajlat vidkeken. J nagy feladat lesz a
megfelel holmik sszevlogatsa.
Lehet, hogy igazad van ismerte el vonakodva Emily. Az
biztos, hogy nagyon izgatja az utazs. Msrl se beszlt egsz
htvgn!
Jt tesz majd neki, hisz vek ta nem volt igazi szabadsgon.
s alig vrja, hogy Philipet lssa, felkeresse Dunoont. Mindig olyan
remekl rezte ott magt nagyapval. s figyelj, drga Gombckm,
ha mr az csmrl van sz, le kell tennem a kagylt: tegnap, amikor
Sydneybl telefonlt, meggrtem, hogy hossz levlben szmolok
be neki a keresztelrl, s mindenrl. Most azonnal nekiltok,
mieltt Jim hazajn.
rtem. Ksz, hogy hvtl, s a ht folyamn tallkozunk!
dvzlm Philipet. Szia.
Paula elksznt, letette a kagylt, s azonnal rni kezdte a
levelet. ccse nemrg tdgyulladson esett t, s Paula meg szlei,
meg a nagyi egyetrtett, hogy mltnytalan s szksgtelen lenne
pusztn egy nap miatt kitenni az utazs fradalmainak. rs kzben
Paula jra tlte a trtnteket; rszletesen lerta a templomi
szertartst, az azt kvet fogadst; beszmolt a csaldrl s a kzs
bartokrl, klnsen az ONeillekrl s Kallinskikrl.
Hrom teljes oldalt tlttt meg apr, jl olvashat betivel, majd
elmerengve gondolt Philipre. Mindig kzeli, j bartok voltak
hinyzott neki. Tudta, hogy Philipnek is hinyzik, meg szlei, meg
a nagyi, s idnknt rettenetes honvgy gytri. Dunoon viszont, New
South Wales-i juhtenyszt telepk Coonamble-ban mr
gyerekkorban izgatta fantzijt, s mostanra teljesen belszeretett.
risi kihvs volt a hatalmas ausztrliai vagyon kezelse is az a
vagyon, amit nagyapjuk, Paul McGill Emmra hagyott. Paula tudta,
hogy Philip szerfltt lvezi munkjt. Tavaly vgleg letelepedett,
megfelel letformt alaktott ki magnak odat, s Paula ennek csak
228

rlhetett. Befejezte az rst, megcmezte s lezrta a bortkot,

azutn a szoba tls vgbe ment. Lehajolt, s flemelt nhny, a
vilgospiros azleabokorrl lehullott bimbt, a dob alak
kermiaasztalon hever hamutartba dobta, majd krlnzett: itt
knljon-e vacsora eltt italt, vagy a szalonban?
Jllehet Paula ezt a kedvenc szobt a magnterletnek tartotta,
az utbbi idben msok is szvesen idztek itt. Jim gyakran belt ide
olvasni, s a vendgek is elbb-utbb itt ktttek ki. A szoba
valjban veghz volt, a tizenkilencedik szzad msodik felnek
jellegzetes viktorinus ptmnye; azutn alaktottak ki ilyeneket,
hogy Joseph Paxton a meleghzak vegt tart vasgerendkat
kitallta. A tgas meleghz meg a kert volt Paula szerint Long
Meadow-ban a legvonzbb. Gtikus jellege volt; Paula telezsfolta
trpusi nvnyekkel, kisebb fkkal, egzotikus orchidekkal s
kisebb, sznes virg bokrokkal. A fenyzld sznyeg, a zld- s
fehr repkny mintj ndfonat szkek s asztalok hvs, nyugodt
krnyezetet alkottak; a meleghz mintha az ablakbl ltsz kert
folytatsa lenne. talaktsa utn mintha jabb nappali szobval
gyarapodtak volna; ez lett Paula dolgozszobja is; a tlen-nyron
virgz nvnyek kztt mindig felfrisslt.
Megfordult, s szemgyre vette egyik kedvelt hortenziabokrt,
aggdva ltta, hogy levelei elszntelenedtek! Behatan vizsglgatta,
mgnem a telefon csngetsre knytelen volt asztalhoz
visszamenni. Hell?
Hogy van a fiatal anya? krdezte kedves, dallamos hangon
Miranda ONeill.
Remekl, Merry! s te, kedvesem?
Ha tudni akarod: dgfradtan. Egsz nap hajtottam magam,
tegnap meg nagyrszt az irodban voltam, a szllodinkban
ltestend Harte-butikokkal foglalkoztam. Azt hiszem, sikerlt
elfogadhat terveket kidolgozni. Holnap megmutatom apmnak,
azutn meg ha rrsz valamikor e hten sszelnk.
229

 Persze hogy rrek. Meg kell hagyni, hogy rendkvl gyorsan

s nagyon szorgalmasan dolgoztl.
Ksz! Emma nni is lelkes volt szombaton, amikor vele
beszltem, s nem akarom vesztegetni az idt. Nagyanyd kedvenc
mondsa, hogy az id: pnz. Arrl nem is szlva, hogy ha meg
akarjuk csinlni, az j tervrajzokba azt is bele kell kalkullni, hogy
mennyi terletet foglalnak majd el az j butikok, a tervrajzok pedig
hamarosan a tervezasztalokon lesznek.
rtem, s tudom, hogy a szllodk tatarozsa miatt srgs.
Szerdn tallkozunk. Kettkor. Megfelel?
Nagyon j. Gyere az n irodmba. Miranda kuncogva
krdezte: Ht nem remek, hogy Emma nni vilg krli tra indul
nagyapval? Odahaza mindenki olyan izgatott!
Mi is nagyon jt fog tenni mindkettejknek.
Csak lttad volna nagyapt ma reggel. Nem hittem a
szememnek, amikor olyan korn, frissen betoppant. rasztalhoz lt
hnapok ta elszr , telefonlgatott, nyzsgtt, rendelkezett,
szegny reg titkrnjt az rletbe kergette. Folyvst hajtogatta:
Els osztly legyen, Gertie, els osztly az egsz ton! Ez egy
luxusutazs! Attl, hogy Emma nni beleegyezett az utazsba, j
erre kapott nem mintha szksge lett volna r, hiszen mindig gy
buzog. De, tudod, majdnem nekem esett, hogy a butikok tlett
felvetettem. Valsggal rm bdlt, hogy hagyjam ki a bulibl
Emmt, nem tri, hogy vacak tletem meghistsa az nagybets
Tervt. Alig brtam lecsillaptani.
Hogyan sikerlt? krdezte nevetve Paula. Nem volt knny a
dhs Blackie-t maga el kpzelni.
Amikor vgre sikerlt szhoz jutnom, megmondtam, hogy
nem Emma nnivel trgyalok, kizrlag veled, s hogy mi nlklk
is nagyon jl elboldogulunk. Ettl felragyogott, megdicsrt, milyen
okos, drga kislny vagyok de megkrt, hogy a kvetkez
230

napokban hagyjam bkn, mert rengeteg a tennivalja! Az ember azt

hihetn, hogy nsztra kszlnek.
Tudod, hogy az ujjra hzta a gyrt.
Ht nem des! Milyen drga regek, nem?
Paula hahotzott. Aligha mernm drga regnek nevezni az n
nagyanymat meg a te nagyapdat. Blackie s Emma szerintem
inkbb tzijtk-rakthoz hasonlthat. Nem te mondtad a minap,
hogy amikor egytt vannak, javthatatlanok?
Merry egytt nevetett Paulval, s bevallotta: Igaz, n
mondtam. Mellesleg, ha mr Emma nninl tartunk, nem tudom, mit
vegyek a nyolcvanadik szletsnapjra. Napok ta trm a fejem!
Nincs valami tleted?
Viccelsz? Mindenki ugyanezzel a problmval kszkdik. Ma
dlben errl beszltnk apuval s anyuval. Emily is folyton nyaggat.
n is ppoly tancstalan vagyok, mint te meg a tbbiek.
Szerdn sszedugjuk a fejnket. Most mr mennem kell. Apu
vr. Egytt nzzk t a New York-i szlloda megvtelrl szl
sajtkzlemny tervezett. Remlem, hogy valamelyik vltozat
megnyeri a tetszst klnben jflig itt lhetek az rasztalomnl.
Nem mintha ez olyan szokatlan volna morgott Miranda. Az
utbbi idben valsgos igavon lettem. Nem csoda, ha manapsg
nem jut idm magnletre.
Most figyelmeztettem Emilyt, hogy ne dolgozza agyon magt
a Genretnl! Ugyanezt tancsolhatom neked is figyelmeztette
Paula.
Nicsak, ki beszl! nevetett tompn Miranda.
17
Minthogy a meleghz egyenesen a mrvnypadlj bejrati hallbl
nylt, Paula abban a pillanatban meghallotta Jim lpteit, amikor a
hzba belpett. Paula a halvnyul hortenzinl llt, kezben az
231

elszntelenedett levelet tartotta; megfordult, arcra vrakozs s

melegsg lt ki.
Hell, drgm mondta Paula, amikor Jim a kt lpcsfokon
lejtt, s sietve indult fel.
Hell vlaszolt Jim.
A szoba kzepn tallkoztak. Jim knny cskkal dvzlte,
majd sz nlkl egy szkbe rogyott.
Paula zavartan nzett le r. Hangja oly csggedt volt, cskja oly
felletes, hogy Paula tudta, ez nem az Jimje. Aggdva krdezte:
Valami baj van?
A fejt rzta. Semmi, csak fradt vagyok vlaszolt a jl
ismert, szelden elutast mosollyal. Baleset trtnt a harrogate-i
ton, rengeteg kocsi egymsba szaladt, s nagyon lelasstotta a
forgalmat. Mrfldeken t lpsben jttnk. Rettenetesen
kimertett
Rmes. Nagyon sajnlom. Pont ez hinyzott. Keverek neked
egy pohr italt javasolta, s noha a magyarzatot nem tartotta
teljesen kielgtnek, gy dnttt, hogy e pillanatban nem zaklatja
tovbbi krdsekkel.
J tlet helyeselt hangosabban. Ksz, szvesen innk egy
kis gint tonikkal.
Hozok jeget mondta, s kifel indult a helyisgbl.
Csengess Megnek. Hozza . Csak nem romlott el megint a
cseng? rncolta a homlokt.
Nem, de n gyorsabban elintzem szlt vissza az els
lpcsfokrl Paula.
Nem tudom, minek tartunk cseldet mondta kiss ingerlten;
felnzett, halvny kkesszrke szemt Paulra emelte.
Paula visszanzett r, rezte a hangjban s viselkedsben
rejtz brlatot, de nyugodtan vlaszolt. A lnynak rengeteg a
dolga, emellett nagyi arra tantott bennnket mint azt mr
szmtalanszor elmondtam , ne hagyatkozzunk tlsgosan a
232

szemlyzetre. Vlaszt se vrva kisietett, de mg hallotta Jim

srtdtt shajt. Lehet, hogy csakugyan fradt; sokat dolgozott a
szerkesztsgben, nehezen rt haza meg aztn az a kimert htvge,
gondolta Paula, s megksrelte bebeszlni magnak, hogy Jim
furcsa viselkedsnek ez a valdi oka. Jim ritkn volt kedvetlen,
legalbbis ennyire! Kinyitotta a konyhaajtt, s rjtt, hogy mg
mindig kezben tartja a hortenzia levelt. Teljesen sztmorzsolta.
Nyugalom, intette nmagt, ez a rosszkedv semmit sem jelent. Egy
kis ital utn maghoz tr.
Mrs. Fairley, mit gondol, elg szendvicset ksztettem?
krdezte Meg az ezsttlcra mutatva.
Igen, elg lesz, s nagyon jl mutat. Lenne szves megtlteni a
jegesvdrt? Mialatt a lny a htszekrnyben matatott, Paula a
szemtbe dobta a levelet, s a konyhai csapnl kezet mosott.
Tvolltben Jim felllt, s a kertet nzegette, amg Paula a
jggel visszatrt. Paula profilbl nzte az arct, de ltta, hogy szja
mogorvn legrbl, s amikor megfordult, homlyos volt a tekintete.
Sok mindent szeretett volna krdezni Jimtl, de visszafogta
magt, s a kempingasztalhoz ment, amelyen vegek s poharak
lltak.
Gint s tonikot tlttt, httal llva megkrdezte: Itt szolgljuk
fel ksbb az italokat vagy inkbb a szalonban?
Ahol akarod vlaszolt kzmbsen.
Paula aki igyekezett normlis lgkrt teremteni, megkrdezte:
Foglaltl asztalt Granbynl?
Igen. Fl kilencre. Anthony felhvott, s jelezte, hogy k csak
negyed nyolcra lesznek itt. Van teht egy rnk a pihensre.
J. Aggodalma egyre ntt. Ktsget kizran furcsn
viselkedik vajon mg mindig a tegnap esti veszekeds bntja? De
mirt? nyert, s egybknt is: reggel beszdes s bartsgos volt.
De Paula elhatrozta, hogy most mr kiszedi belle, hogy mi bntja.
233

gy hatrozott, hogy iszik egy vodkt tonikkal, jllehet szinte soha

nem ivott tmny italt.
Az ital kortyolgatsa kzben Jim szemmel lthatan felvidult.
Cigarettra gyjtott, s mellkesen odavetette: Beszltl ma
valakivel?
Emilyvel, Merry ONeill-lel. s persze a nagyival. Ma reggel,
miutn elmentl, felhvott, s elmondta, hogy nhny napra
Londonba utazik. Paula most Jim szeme kz nzett, s mly
llegzetet vett. Mondd, Jim, mirt csevegnk gy, amikor ltom,
hogy bnt valami? Tudom, hogy baj van. Krlek, drgm, mondd el,
mi bnt.
Jim hallgatott.
Paula elrehajolt, that pillantssal nzett frje szembe.
Nzd, tudni akarom, hogy mi bnt erskdtt.
Jim nagyot shajtott. Azt hiszem, semmi rtelme halogatni
nmi nzeteltrsem tmadt ma Winstonnal, s
Paula megknnyebblve nevetett. Ennyi az egsz? Azeltt is
voltak vititok, s mindig elsimultak. Majd ez is
Lemondtam jelentette ki hatrozottan.
Paula rtetlenl nzett r elllt a szava. Lassan letette a
pohart.
sszevonta stt szemldkt. Lemondtl?
A vllalat vezrigazgatsgrl sietett hozzfzni.
Azonnali hatllyal.
Pault a hr villmcsapsknt rte, szjttva bmult. Amikor
maghoz trt, lassan felllt, s megkrdezte: De mirt? s mirt
nem szltl mr elbb, mirt nem mondtad el, mi bnt? Egyszeren
nem rtem nem fejezte be a mondatot; feszlten vrt.
Nem volt mit megbeszlni. Tudod, n se tudtam, hogy le fogok
mondani egszen addig, amg meg nem tettem.
Jim, ez nevetsges prblt kacagni. Csak azrt, mert egy
kicsit sszergtad a port Winstonnal, nem kell ilyen drasztikus lpst
234

tenni vgl is, az utols szt a nagyi mondja ki te is jl tudod.

nevezett ki fog visszahelyezni, majd elegyengeti, beszl
Winstonnal. Holnap beszlek vele, els dolgom lesz, hogy reggel
felhvjam. Btortn mosolygott Jimre, de mosolya lehervadt: Jim
hirtelen (r egyltaln nem jellemz mdon) tiltn emelte fel a kezt.
Flrertettl. Nem Winston knyszertett lemondsra, vagy
ilyesmire, ha erre gondolsz. Sajt akaratombl tettem. Igen, n
akartam, mghozz nagyon komolyan, de szintn be kell vallanom,
hogy magam se jttem r, amg megfelel alkalom nem knlkozott.
Teht semmikpp sem akarom, hogy visszahelyezzenek.
De az isten szerelmre, mirt nem? kiltott. Arct elkpeds
s aggodalom felhzte be.
Mert nem szeretem azt az llst. Sose szerettem. Winston ma
dleltt nyltan nekem szegezte a krdst: folytatni akarom-e, mint
vezrigazgat. Beszde kzben tudtam igazn tudtam, Paula ,
hogy nem akarom. Sose rdekelt az adminisztratv munka, sose
vgeztem igazn jl, s ezt megmondtam Winstonnak, mire azt
felelte, hogy egy ideje mr szrevette. Azt mondta, jobb lenne taln,
ha az jsgrsnl maradnk, a lapokat vezetnm, s nem a vllalatot.
Teljes mrtkben egyetrtettem, ezrt lemondtam. Ennyi az egsz
vont vllat, s halvnyan mosolygott.
Ennyi az egsz? ismtelte hitetlenkedve Paula. Jim tette s
viselkedse megdbbentette. Nem hiszek a flemnek. Tled kell
ilyet hallanom. gy viselkedsz, mintha nem szmtana az egsz,
mintha nem volna komoly dolog holott hallosan az! Olyan
flnyesen knnyed vagy, lerzod magadrl. El vagyok kpedve!
Ne izgasd fel magad. Hogy szinte legyek, n nagyon
megknnyebbltem.
Nem szgyelled magad? Te megknnyebbltl? krdezte
ktsgbeesett, halk hangon. s mi a ktelessg? A felelssg?
Nagyi szintn hisz benned, bzott benned, amikor tavaly kinevezett.
n azt hiszem, hogy cserbenhagytad, mghozz rtul.
235

 Sajnlom, hogy gy rzel, mert n egszen ms vlemnyen

vagyok. Nem hagytam cserben a nagyit tiltakozott. Az Egyeslt
Lapkiadn bell tovbbra is a kt legfontosabb napilap
fszerkesztje maradok. Azt fogom csinlni, amihez a legjobban
rtek: jsgr leszek, mghozz nem akrmilyen. Htradlt, lbt
keresztbe vetette, s szemrebbens nlkl llta Paula that
pillantst. Arckifejezse: hajthatatlan!
s most, hogy te lelptl, ki fogja vezetni a vllalatot?
Termszetesen Winston.
Jl tudod, hogy nem akarja.
n sem.
Paula ingerlten szortotta ssze szjt. jabb gondolata tmadt,
s szenvedlyesen felkiltott: Remlem, hogy szokatlan s vratlan
dntsed nem jr azzal, hogy nagyinak el kell halasztani utazst
Blackie-vel. Nagy szksge van pihensre. Gondolom, hogy szltl
neki. Mit mondott?
Termszetesen szltam. Winston meg n dlidben tmentnk
hozz. Nagyanyd elfogadta lemondsomat. Winston meg tveszi a
munkakrmet se ltszott nagyon megrendltnek emiatt.
Biztosthatlak, hogy nagyi nem halasztja el az utazst. Elrehajolt,
s megfogta Paula kezt. No, nyugodj meg. Te jobban kiborultl,
mint brki ms. Nagyi s Winston tudomsul vettk az
elhatrozsomat. Nem kntrfalaztak. Igazbl nagyon rviden
vgeztnk mindent elintztnk.
Egyszeren flrertetted a viselkedsket mormogta knok
kztt Paula.
Nevetsges vagy kacagott Jim. Jl ismerem
mindkettjket, s biztosthatlak, hogy minden rendben van.
Paula nem brt vlaszolni. Elkpesztette, hogy Jim mennyire
nem fogja fel a helyzetet; felttelezse, hogy minden rendben van,
rendkvl hamis. Jimnek lthatan fogalma sincs arrl, hogy mi a
nagyi s Winston igazi mozgatrugja. Neki pillanatnyi ktsge sem
236

volt afell, hogy k ketten azrt egyeztek bele, mert nem volt ms
vlasztsuk. k sszetartanak annak rdekben, hogy a vllalat
tovbbra is simn mkdjk. Mi gy szoktuk csinlni. Mi megtesszk
ktelessgnket, vllaljuk a felelssget, brmilyen nehz. Tvolrl
sincs minden rendben ahogy Jim oly knnyedn megfogalmazta.
Jim figyelte, prblta kitallni Paula gondolatait, de ftyolos
ibolyaszn szembl semmit sem brt kiolvasni. Nyugtalanul mondta:
Prbld megrteni az n szempontomat, az n rzseimet.
Nagyanyd s Winston megrti. s ne vitatkozzunk a
lemondsomrl. Minthogy befejezett tnyrl van sz, amgy sincs
rtelme, nem gondolod?
Paula hallgatott. Htradlt, kezt kivonta Jim kezbl, italrt
nylt. Gyorsan kortyolt egyet. Hossz sznet utn megszlalt: Jim,
szeretnm, ha meggondolnd magad ms is forog itt kockn.
Nagyi ksbb, valamikor a ht folyamn akarta kzlni veled, de
tudom, hogy nem bnja, ha most mondom el neked. Megvltoztatja a
vgrendelett. Jelenleg az rszvnyei a Lapkiad Vllalatban a
Harte Vllalkozsok vagyonnak rszt kpezik, amit mint tudod
unokatestvreim rklnek. De gy dnttt, hogy ezeket a
rszvnyeket ddunokira a mi ikreinkre hagyja, teht tudom,
hogy fontos neki, hogy te a Lapkiad minden rszlegben minden
szinten rdekelve lgy. Nem szmt, hogy ma dleltt mit mondott
neked; mlysges meggyzdsem, hogy rettenetesen csaldott,
amirt otthagytad a vllalat vezetst, s
Jim nevetse flbeszaktotta. Mlyen a szembe nzett, nem
tudta mire vlni e nevetst.
Jim trelmes, nyugodt hangon magyarzta: Paula, nem szmt,
hogy vezrigazgat vagyok-e, cgvezet, mindkett vagy egyik sem,
nagyanyd amgy is megvltoztatn a vgrendelett. Mindenkppen
a mi gyerekeinkre hagyn a rszvnyeit, mghozz tbb nyoms
okbl.
Pldul?
237

 Elszr is, mert a gyerekek Fairleyk, msodszor, mert

bntudata van.
Paula pislogott, egy pillanatig nem rtette, mire cloz; majd
hirtelen felfogta, s kemnyen a szeme kz nzett. Remlte, hogy
flrertette a rejtett clzst. Mly llegzetet vett, hogy lehiggadjon,
majd nagyon tagoltan megkrdezte: Pontosan mirt van bntudata?
Azrt, mert kiragadta nagyapm kezbl a Yorkshire-i
Morning Gazett-et, s megkaparintotta a vllalatot vetette oda
knnyedn, s rgyjtott.
Ez gy hangzik, mintha ellopta volna! kiltott Paula.
Nagyon jl tudod, hogy nagyapd tnkretette a lapot, s ahhoz
semmi kze sem volt a nagyinak. Te is gyakran mondogattad, hogy
nagyapd ragyog gyvd volt, de pocsk zletember. Bizonyra
flsleges felhvnom a figyelmedet, hogy a tbbi rszvnyes
knyrgtt nagyinak: vegye t a lapot. Kihzta ket a csvbl s,
ami azt illeti, a nagyapdat is: rengeteg pnzt kapott a rszvnyekrt.
Igen, igazad van fknt abban, hogy nagyapa rosszul vezette
a lapot de, gondolom, valahogy csak elboldogult volna, s
megtarthatta volna, ha nagyanyd nem csap le, s nem ragadja el
tle. Kortyolt az italbl, s szippantott a cigarettbl.
Az jsg csdbe ment volna! s akkor nagyapd hol vgzi?
Nyakig benne a te is tudod!
Paula, nzd, ne heveskedj. n csak a tnyekre emlkeztetlek.
Mindketten tudjuk, hogy a nagyi tnkretette a Fairleyket. Knnyed,
ferde kis mosollyal folytatta: Felntt emberek vagyunk, ostobasg
volna a sznyeg al sprni mindent, csak azrt, mert
sszehzasodtnk. Ami trtnt, megtrtnt. Te meg n nem
vltoztathatunk rajta, ostobasg, hogy ilyen rgmlt dolgok felett
veszeksznk.
Paula meghkkenten bmult r. Sziklaknt szortotta gyomrt a
dbbenet, egsz teste beleremegett. Jim utols szavainak hallatn
vge szakadt trelmnek, az utbbi hetek felgylemlett feszltsge
238

hirtelen a felsznre szktt. Annyira tette tnkre a Fairleyket, mint

n! Adam Fairley s idsebb fia, Gerald, trtnetesen nmagnak
ksznhet mindent! Elismered-e vagy sem, ddapd s fia
nemtrdm, ostoba, nelglt s gyatra zletember volt. Emellett:
ha nagyi tnkre is tette ket, n bizony nem vdolom. Teljessggel
igaza volt, hogy visszaadta a klcsnt! Frtelmesen viselkedtek vele.
Ami pedig jmbor nagyapdat illeti, amit tett a nagyival, az
gyalzat volt! Paula leveg utn kapkodott. Lelkiismeretlensg,
rted?! A finom rifi! Mert ugye az volt? Tizenhat vesen teherbe
ejtette, s azutn magra hagyta, hadd knldjon. A kisujjt sem
mozdtotta, hogy tegyen is rte valamit. Ami pedig
J, j, mindezt tudom kezdte Jim, aki nem tudta, hogyan
csillaptsa, hogyan vessen vget dhs szradatnak.
Paula hatrozottan folytatta: De azt taln nem tudod, hogy
Gerald bcsikd megprblta megerszakolni, s hidd el, nincs a
fldn olyan n, aki ezt megbocstan! gyhogy ne is vdd elttem
a Fairleyket. s ne merszeld brlni a nagyanymat azutn, amit
rted tett! Remlem, nem akarod erre hivatkozva elkendzni
nagyival szembeni ktelessged elmulasztst a mondat folytatst
Paula elharapta. Nagyon felindult, dhben remegett, mint egy
falevl.
Jeges csend telepedett kzjk.
Meredten, dbbenten nztk egymst, Paula arca falfehr volt,
szemnek mly kkje feltnbb, mint valaha, Jim arca feszlt a
megrzkdtatstl.
A szorongs nhny pillanatig Jim szavt szegte. Elkpedt Paula
kitrstl, s elkesertette, hogy felesge ennyire flrertette
mindazt, amit most mr beltta felsznesen, meggondolatlanul
vetett oda.
Vgl izgatottan gy szlt: Paula, krlek, higgyl nekem! Nem
akartam a Fairleyket vdeni, sem ujjal mutogatni Emmra. Hogy is
hiheted, hogy kpes volnk ilyesmire? Mindig tiszteltem s
239

becsltem Emmt. Az els naptl fogva, hogy nla kezdtem

dolgozni. s amita sszehzasodtunk, meg is szerettem. Nagyszer
asszony, s igenis mltnyolom mindazt, amit rtem tett.
Nagyon kedves
Jim a gnyos szavak hallatn sszerezzent. Paula, knyrgk,
ne nzz gy rm. Teljessggel flrertettl.
Paula nem vlaszolt, arct elfordtotta, s az veghz falai
mentn sorakoz nvnyeket nzte.
Jim felugrott. Megragadta Paula karjt, felhzta szkbl, s
maghoz lelte. Drgm, krlek, hallgass rm. Szeretlek. Nem
szmt a mlt. A nagyi is mindig ezt hangslyozza. Rosszul tettem,
hogy egyltaln felhnytorgattam. Amit k tettek egymssal fl
vszzaddal ezeltt, annak semmi kze hozznk. Minket megzavart
ez a ez az n lemondsom miatt kirobbant vita. Tlsgosan
felfjtuk az gyet. Sok hh ez semmirt. Krlek, knyrgk,
nyugodj meg. Beszd kzben egy ktlses padhoz vezette, lelt,
maga mell hzta, megfogta a kezt, s mlyen a szembe nzett.
Figyelj: egyetrtek veled, amit a nagyapm Emmval tett, arra
nincs bocsnat. s ezt is tudta. lete vgig bntudat gytrte.
Fiatalkori botlsa sok mindenben tnkretette egsz lett. Halla eltt
megvallotta nekem. Mindvgig fjlalta Emma s gyermeke
elvesztst, mindvgig szerette Emmt, s lete vgn csakis arra
vgyott, hogy nagyanyd megbocssson neki. Amikor haldoklott,
knyrgtt, hogy menjek el Emmhoz, krjem bocsnatt mindazrt,
amit a Fairley csald s elssorban elkvettek ellene. Nem
emlkszel? Elmondtam neked. Akkor este beszltem nagyival,
amikor bejelentette eljegyzsnket.
Emlkszem.
Elismteltem nagyapa halla eltti utols szavait. Azt mondta:
Jim, a srban sem tudok megpihenni, ha Emma nem bocst meg
nekem. Knyrgjl rettem Emmnl, hogy megknzott lelkem
nyugodalmat lelhessen, s ekkor Emma kicsit pityeregve azt
240

mondta: Azt hiszem, mindent sszevetve, Edwin tbbet szenvedett,

mint n. s Emma megbocstott neki meg a tbbi Fairleynek. Te
mirt nem tudsz megbocstani?
Paula hirtelen felemelte a fejt. Megtkztt a krdsen. ,
Jim, n Rvid sznet utn folytatta. Nekem nincs mit
megbocstani. Azt hiszem, flrertettl
Lehet. De olyan mrges voltl, kiabltl velem, nekimentl a
Fairleyknek
Igaz, kiborultam, de te bosszantottl fel, amikor azt
bizonygattad, hogy a nagyinak lelkifurdalsa van a Fairleyk miatt. n
sokkal jobban ismerem, mint te, s tudom, hogy semmiben sem rzi
bnsnek magt.
Akkor ht tvedtem mondta bgyadt mosollyal. Elnzst
krek. Jim megknnyebblt attl, hogy Paula ismt nyugodt
hangon beszlt.
Msban is tvedtl.
Miben?
A mltat illeten. Most mondtad, hogy a mlt nem szmt, de
ebben nem rtek egyet veled. A mlt mindig visszajr, hogy
ksrtsen bennnket, s sose szabadulunk tle. A rabjai vagyunk
mind. Lehet, hogy a nagyi gy tesz, mintha a mlt nem szmtana, de
igazbl nem hiszi. Gyakran mondogatta, hogy a mlt
megvltoztathatatlan, s n is ezt vallom.
Az atyk bnei s a tbbi gy rted? krdezte csndesen.
Igen.
Jim mly llegzetet vett, rzta a fejt.
Paula figyelmesen nzett r. Volna egy krdsem. Lehet, hogy
nem fogsz rlni, de meg kell krdeznem.
Jim mereven nzte. Paula, a frjed vagyok, s szeretlek.
Kztnk nem lehet ms, mint teljes szintesg s nyltsg.
Termszetes, hogy brmit krdezhetsz. Mit akarsz krdezni?
241

Paula mly llegzetet vett s belevgott. Neheztelsz a nagyira?

Azrt, mert a Gazette tulajdonosa, s nem te? Ha nagyapdnak
sikerlt volna megtartania a lapot, te rklted volna.
Jimnek leesett az lla, ttott szjjal nzett; majd elnevette magt.
Ha brmi neheztels vagy kesersg, vagy irigysg munklna
bennem, nem mondtam volna le a vezrigazgati llsrl. Azon
mesterkednk, hogy megszerezzem a lapot vagy legalbbis akkora
hatalomhoz jussak, amekkorhoz lehet. s mr rges-rg clzsokat
tettem volna arra: vedd r a nagyanydat, hogy a lap rszvnyeit
hagyomnyozza gyerekeinkre rajtuk keresztl gyakorolnm a
teljes ellenrzst. Ekkora hatalommal Emma halla utn n lehetnk
a gr. Bizonyos mrtkig, a gyerekek nagykorsgig gy is az
enym lehetne. Ht nem tehettem volna meg? krdezte, s nevetve
rzta a fejt.
De igen, azt hiszem mondta elbizonytalanodva Paula.
Paula, rjhettl mr, hogy sem hatalom , sem pnzhes nem
vagyok. Bevallom, szvesen vagyok a lapok fszerkesztje de nem
akarok rszt venni az zleti s adminisztrcis tevkenysgben.
Mg akkor sem, ha tudod, hogy egy napon a Lapkiad Vllalat
a gyerekeid tulajdona lesz?
Megbzom Winstonban. Jl vgzi a dolgt. Vgl is tetemes
rszesedse van a Harte Vllalkozsokban meg a tbbi Harte a
rszvnyek felnek tulajdonosa. A Lapkiadnl pedig v a
rszvnyek negyvennyolc szzalka.
Paula tudta, hogy nincs rtelme tovbb vitatkozni Jim
lemondsrl legalbbis most. Felllt. Azt hiszem, kimegyek a
kertbe friss levegre vgyom.
Jim is felllt, gondterhelten nzte. Rosszul rzed magad?
Rettenetesen spadt vagy.
Semmi bajom. Mirt nem msz fel egy kicsit a gyerekekhez,
mieltt tltznl? n is hamarosan ott leszek, csak stlok egyet a
kertben.
242

Jim elkapta a kaijt, s maga fel fordtotta. Nincs harag,

drgm? krdezte bartsgosan.
Persze hogy nincs biztostotta az asszony nyugtalansgot
tkrz szeme lttn, knyrg hangja hallatn.
*
Paula lassan lpkedett a kertben. Megkerlte a fkat, s vgigment az
aranyvesszbokrokhoz meg a thoz vezet, az als pzsitot tszel
keskeny svnyen.
Veszekedsk nagyon megrzta, szinte zgott a feje. A fehrre
festett nyri lak lpcsjre lt, rlt, hogy egyedl lehet taln
visszanyerheti egyenslyt. Rstellte, hogy kiborult, hogy ennyire
dhbe gurult; egyetlen mentsge, hogy Jim felingerelte. Az a
megjegyzse, hogy a nagyit bntudat gytri a Fairleyk sorsa miatt,
vrforral volt. A clzs nevetsges. Akrcsak Jim lemondsa.
s noha mlysgesen felkavarta Jim meggondolatlan, feleltlen
lpse sszecsapsuk tnye mg jobban felizgatta. A mostani
veszekeds sokkal komolyabb volt, mint eddigi vitik Edwina miatt.
Mert ez a veszekeds minden hzassg alapjt, a bizalmat rengette
meg. s krdjelek tmadtak benne Jimmel kapcsolatban vajon mit
rez igazbl a nagyi irnt? Vajon hsges-e hozz? Paula agyban
egymst kergettk a krdsek. Neheztel-e Jim Emma Harte-ra azrt,
mert most az v minden, ami valaha a Fairleyk volt? Taln tudat
alatt bntja, anlkl, hogy elismern? Paula egyre ersebben rezte,
hogy ezt a lehetsget sem lehet kizrni. Vgl is Jim hnytorgatta
fel a mltat, s nem ; ha pedig a mlt nem szmt amint azt Jim
lltja , akkor mirt hozta szba?
lltsa mgtt mgiscsak neheztels s kesersg hzdik
meg? A gondolatba beleremegett. Ezek a legveszedelmesebb
rzelmek a vilgon, mert bell gy rgjk az embert, mint a rk;
rombol rzelmek, s minden tettt bernykoljk. De amikor
243

egyenest nekiszgezte a krdst: hibztatja-e nagyit, Jim szemmel

lthatan elkpedt, habozs nlkl visszautastotta a gondolatot.
rezte, hogy szinte. Paula mindig knnyen olvasott Jim
gondolataiban. Nem krmnfont, st tvol ll tle mindenfajta
kpmutats.
Paula a korltnak tmaszkodott, szemt behunyta, agynak
kerekei gyorsan forogtak; felmrte s elemezte a helyzetet. Mindig
azt hitte, kvl-bell ismeri Jimet. De vajon valban gy van-e? Taln
nteltsg volt azt hinni, hogy olyan jl ismeri. Vgl is mennyire
ismerheti egyik ember a msikat? Elfordult mr, hogy nem rtette
meg azokat, akiket legbensbb bartainak hitt, akikkel egytt ntt
fel. Ha a legszkebb csaldi kr tagjai, legrgibb bartai is
meghkkentettk nha, mit vrhat attl, akit alig kt ve ismer, akit
akr idegennek is tarthat, noha a frje? Rjtt, hogy az embereket
nem mindig lehet szavaik szerint megtlni a legtbb ember
nagyon bonyolult. Nha maguk sem tudjk, mirt teszik azt, amit
tesznek. Vajon James Arthur Fairley jl ismeri-e nmagt? s ha mr
itt tartunk, mennyire ismeri Pault?
Ezek a gytr krdsek zsongtk krl, de vgl elhessegette
ket; shajtott maga sem tudott vlaszt adni rjuk. Kinyitotta a
szemt, lben nyugv kezt nzte. Feszltsge elmlt, s most,
hogy mrge is majdnem teljesen elprolgott, jbl trgyilagos, hvs
fejjel tudott gondolkozni. Beltta, hogy Jim torknak ugrott.
Termszetesen Jim viselkedett kihvan, de ktsgkvl nem
szndkosan. Mindketten hibsak Jimnek is vannak hibi, meg neki
is. Hiszen mindketten emberek. Amikor Jim Paula vad kirohansa
ellen vdekezett, hangjbl kihallotta az szintesget, arcrl
leolvasta az igaz szerelmet. Hirtelen felfoghatatlannak tnt, hogy Jim
ellensges rzlettel viseltetne a nagyi irnt. Tartozik a frjnek
azzal, hogy elhiggye: nem gy van. Igen, hinnie kell benne, a jobbik
eshetsget felttelezni. Ha kptelen lenne r, kapcsolatuk forogna
veszlyben. Emellett volt egy meggyz, mellzhetetlen rve. Azt
244

mondta: aligha mondana le a vezrigazgati posztrl, ha kesersg

vezreln, ha gy rezn, hogy a Gazette jogos tulajdona, ha minden
hatalmat magnak akarna. Tagadhatatlan, hogy szavainak volt
rtelme. Az, aki nyerni szndkozik, aligha hagyn el a kzdteret
ehelyett a kegyelemdfst kszten el.
Pault ismt ersen foglalkoztattk a Jim lemondsval
kapcsolatos gondolatok, de ervel elnyomta ket. Nagyon blcsen
gy dnttt, hogy ezeket egyelre flreteszi. Nincs rtelme jbl
felvetni most, amikor a vendgek hamarosan megrkeznek.
Klnsen, mivel e vendgek egyike: Edwina. Azt azutn igazn
nem hagyja, hogy nagynnje szrevegye a kztk tmadt
feszltsget.
*
Jim az ablaknl llt onnt jl ltta a nyri lak lpcsjn l Pault.
Tekintett le nem vette rla, azt kvnta, brcsak bejnne mr.
Rendkvl fontos, hogy elsimtsk nzeteltrsket.
Nem akarta bntani, amikor flemlegette a rgi trtnetet, hogy
Emma Harte tnkretette a Fairleyket. De ktsgtelen, hogy
tapintatlan volt, no meg ostoba, hiszen tudhatta volna, hogy Paula
milyen hevesen fog reaglni. Jim elcsigzottan shajtott. Vlemnye
szerint Paula elragadtatta magt: a tny az tny, s
megvltoztathatatlan. De a nagyit illeten Paula mindig is
irracionlis volt. gy imdja, mint az oltriszentsget. Rgtn bottal
akar nekiesni annak, aki csak clozni merszel arra, hogy a nagyi
nem maga a tkly. Nem mintha Jim valaha is egyetlen rossz szt
szlt volna rla semmi oka, hogy Emmt brlja vagy eltlje.
Ellenkezleg.
Eszbe jutott Paula megjegyzse arrl, hogy Gerald Fairley
megprblta megerszakolni a fiatal Emmt. Ktsgkvl igaz; s
annyira visszataszt, hogy Jim beleremegett. Azon ritka
245

alkalmakkor, amikor Gerald neve szba kerlt, undor s megvets

jelent meg nagyapja arcn. Most mr rtette, hogy mirt. Jim
tprengve rzta fejt; arra gondolt, a szzad elejn mennyire
sszefondott a Fairleyk s Harte-ok lete. Mindazonltal az sk
cselekedeteirt nem hibztathat, nem felels. Nagyapjn kvl
egyikket sem ismerte, legfeljebb homlyos emlkknt. s klnben
is: csak a jelen szmt, csak annak van jelentsge.
Ez a gondolat fordtotta ismt az ablak fel. Paula
mozdulatlanul, gondolataiba merlve gubbasztott a rgi nyri lak
lpcsjn. Ha majd bejn, hogy tltzzn, lelteti, s beszl vele,
minden tle telhett megtesz, hogy megbktse. Ha kell, megint
bocsnatot kr. Kezdte utlni ezeket az utbbi idben mind
gyakoribb veszekedseket.
Szrakozottan vgigsimtotta vilgosbarna hajt, tpreng
kifejezs jelent meg finom rajzolat, rzkeny arcn. Lehet, hogy
Paulnak igaza van lehet, hogy Emmt csppet sem zavarjk
mltbli cselekedetei. Most, hogy trgyilagosan, sszeren mrlegeli,
eszbe tltt, hogy a nagyi tlsgosan gyakorlatias ahhoz, hogy
olyasmi fltt aggdjon, amin nem tud vltoztatni. s Jim mgsem
hagyhatta teljessggel figyelmen kvl, hogy idrl idre bntudatot
vl felfedezni a nagyiban. Lehet, hogy csupn vele szemben van
bntudata, semmi kze a rgvolt Fairleykhez. Nem ktsges, hogy
Emma aggdik miatta. Ezrt nem lepte meg, hogy Paula szba hozta
a vgrendeletet. Mindig is szmtott arra, hogy Emma meg fogja
vltoztatni, mgpedig Jim gyerekei javra. maga nem csingzott a
rszvnyek utn; a csald a brbl kiugrana, ha Emma r hagyn
rszesedst a lapokbl. s gy, tisztessges s lelkiismeretes lvn, a
krptlsnak ezt a mdjt eszelte ki. Lorne s Tessa megkapjk, ami
szletsknl fogva nekik jr Azt az rksget, amit maga is
rjuk hagyna, ha a lap mg mindig Fairley-tulajdon lenne.
Jim mlysges meggyzdse volt, hogy Emmnl ez az rzelmi
ok jtszotta a fszerepet. Valaha szerette Jim nagyapjt,
246

kvetkezskppen szveli Jimet is. Semmi ktsg. Ms krlmnyek

kztt ma lehetne a nagyi unokja.
Igen, a nagyi sokfle mdon kimutatta, hogy mit rez irnta.
tfutotta mindazon trtnseket, amik ezt bizonytjk neki juttatta
a vezrigazgati posztot, holott ms eslyes jelltek is voltak; miatta
hagyott fel a vendettval a Fairleyk ellen; ldst adta hzassgra
kedvenc unokjval. Azt sem tudta, hogyan tegyen kedvre mindig
mindenben az prtjt fogta. A nagyi beszlte r Pault, hogy
kltzzenek Long Meadow-ba, mert Jim gy hajtotta. Belement,
hogy az ikreket Fairley templomban kereszteljk meg, mi tbb, az
ellen sem emelt kifogst, hogy Edwint meghvja. Csakis Paula
csapott hht e szerencstlen n miatt, aki sose rtott senkinek.
Jim trelmetlenl lldoglt vajon meddig akar mg Paula
odakint idzni. Ingerlten nzett rjra. Ha nhny perc mlva nem
jn be, kimegy, s a kertben beszl vele. Egyvalamit meg kell
rtenie Emmnak nem okozott csaldst. Ma dleltt, amikor
kzlte vele, hogy le akar mondani, Emma elfogadta, s azt mondta,
hogy mltnyolja szintesgt. Ha ezt akarod, ezt kell tenned
mondta kis mosollyal Emma , n biztosan nem llok utadba.
Emma jszv s egytt rz, s a maga mdjn szereti Jimet. meg
hsges hozz s odaad hve. Kettejk kztt klnleges kapcsolat
volt; sose mondtk ki nyltan, de ltezett.
Jim megknnyebblten ltta, hogy Paula visszafel jn az
svnyen. Hl istennek, befel tart. Jim feszltsge albbhagyott,
jllehet ebbl a tvolsgbl nehz volt Paula arcrl leolvasni,
milyen lelkillapotban van, megjsolni, hogyan fog viselkedni. De
ezen a tren mindig voltak nehzsgei. Jim gy rezte, Paula mindig
elnyben volt vele szemben, rkk tallgatsokra ksztette. Paula
szeszlyes, idnknt nehezen kezelhet, de nincs mg egy n a
fldn, aki ennyire rabul ejtette volna. s ezt Paula minden nehzsg
nlkl elrte. Kettejk kztt ers vonzer, lebrhatatlan szexulis
vonzds vibrlt. Paula intenzv, komoly, bonyolult; Jim gyakran
247

zavarba jtt s meghkkent. Jles rzst keltett benne Paula lelki

mlysge s szintesge, amiknt megremegtette szenvedlye, irnta
kirobban vgyakozsa. Korbbi ni gyakran panaszkodtak Jim
szexulis tvgyra. gy gondoltk, abnormlis, nem brtak vele
lpst tartani, nehezen trtk hosszas szeretkezseit. Nem gy
Paula Sose panaszkodott, mindig trt karokkal vrta, Jimhez
hasonlan mindig tengedte magt szeretkezseiknek, s soha nem
tudott betelni vele. Tudta, hogy Paula is gy rez.
A vilgon a legjobb, ami vele trtnt: Paula. Milyen szerencse,
hogy tallkoztak azon a repln.
Visszagondolva r, pontosan emlkezett els tallkozsuk
minden apr rszletre. Neve ismersen hangzott, bjos arca is
ismers volt tvolrl, de nem tudta, hov tegye. Ks jjel, azon a
nyugtalan, lmatlan jszakn azonban a kp hirtelen sszellt.
Beugrott, hogy a n David Amory, a Harte-ruhzak vezetjnek
lnya, ennlfogva az munkaadja, Emma Harte unokja. Egyszerre
dbbent s rmlt meg. Le nem hunyta a szemt egsz jjel. Izgatta a
helyzet, s a benne rejtz lehetsgek.
Msnap reggel sszetrtn s zavartan, ttovn s tprengve
tndtt, lemondja-e a megbeszlt kzs vacsort a Mirabelle-ben.
Vgl is nem brt ellenllni a ksrtsnek, aggdva ment az
tterembe; felcsigzva, kuszn, sszeszorult szvvel. Amikor egy
pincr Paula nagyanyja irnt rdekldtt, Jim gy ltta, ttt az ra.
Megragadta a megfelel pillanatot, rdekldtt, ki az a hres
nagymama, s Paula habozs nlkl vlaszolt. Paula nem csinlt
nagy gyet belle, megknnytette Jim dolgt, s me: hirtelen nem
szmtott Jim viszonya Emma Harte-hoz. Paula irnti rzelmei
mindent flresprtek, ott, a vacsora kzben flig beleszeretett, s
elhatrozta, hogy felesgl veszi akr azon az ron is, hogy Emma
t kirgja, Pault pedig kitagadja vgrendeletbl.
Visszaidzte azt az jszakt egy hnappal megismerkedsk
utn , amikor sikerlt t gyba csalni. Most hirtelen ismt erotikus
248

kpzetei tmadtak, elnttte a forrsg. Tudta, mit fog tenni mihelyt

Paula belp, hogyan hozza rendbe gyeiket. Ha jobban meggondolja,
a szavak, a hosszadalmas magyarzatok rtelmetlenek, nincs
jelentsgk. Csakis a tett szmt. Igen, ez a legjobb, az egyetlen
md, hogy veszekedsk rnyka is elhalvnyuljon.
Paula belpett a hlszobba, Jim ltta, hogy nyugodtabb, arcba
visszatrt a szn. Odament, megfogta a kezt. Nem brom elviselni
ezeket a rmes veszekedseket.
n sem.
Jim sz nlkl tenyerbe fogta Paula arct, s hevesen cskolni
kezdte. Szenvedlye egyre ntt, frfiassga felgerjedt. Karjt Paula
teste kr fonta, maghoz szortotta. Keze lejjebb csszott, Paula
fenekt simogatta, mg szorosabban maghoz vonta. Meg kell
rtenie, mennyire felindult; most rgtn magv akarja tenni.
Paula viszonozta a cskokat, majd gyorsan, de gyngden eltolta
magtl. Ne, Jim, krlek. A vendgek brmelyik percben
betoppanhatnak. Nincs most idnk a
jabb cskkal nmtotta el, majd az gyhoz terelte. Hatrozott
mozdulattal lefektette, mellzuhant, hossz lbt krfonta. Vgytl
elfl hangon suttogta: Nagyon akarlak. Most. Gyorsan, mieltt
mg megjnnek! Van mg idnk. s te is tudod, hogy szeretkezs
kzben mindig kibklnk. Gyernk, drgm, vesd le a ruhdat!
Paula tiltakozni akart, nem akart szeretkezni, gyantotta, hogy
Jim ismt manipullja. De Jim mr a blznak gombjaival
veszkdtt, ezrt Paula nem szlt semmit. Az elmlt v alatt rjtt,
hogy sokkal egyszerbb engedelmeskedni, mint vitatkozni. Jim
meggyzdse, hogy a szex minden problmt megold. De ez
termszetesen nem gy van.

249

18
Paula msnap reggel fl htkor tvozott hazulrl; fekete
vszonkosztmjben, fehr selyemblzban hvsen elegnsnak
hatott. Zaklatott, nyugtalan, lmatlan jszaka utn a szokottnl
korbban kelt. Ilyen korn csak Nora volt bren, a gyerekek
cumisvegeit ksztette el; zuhanyozs s ltzkds utn Paula
nyugalmas negyedrt tlttt vele, s az ikrekkel a gyerekszobban,
mieltt lement a konyhba. Sietve felhajtott egy cssze tet, cdult
firklt Jimnek, tudatva, hogy ma nagyon sok a dolga az ruhzban,
ezrt indul el korbban.
Ez csak rszben volt igaz. Paulnak get szksge volt arra,
hogy sszeszedje gondolatait, felmrje a helyzetet. Ez csak gy
lehetsges, ha egyedl van s csak akkor van egyedl, ha a
volnnl l, vagy ha kertszkedik.
Amikor a murvs felhajtrl legrdlt a kocsival, rjtt: rl,
hogy a hzbl kiszabadult. Ma minden eddiginl fullasztbbnak tnt.
A kertet s az veghzat szerette, de Long Meadow sose lesz a
kedvenc lakhelye, noha anyja meg mindent megtettek, hogy
laklyosabb varzsoljk. Ahogy a nagyi mondta: Mindent
elkvettetek, de mint Yorkshire-ben mondjk disznflbl nem
lehet selyembugyellrist varrni.
s akrmit llt is Jim, a hz igenis nyomaszt. Nagyi is rezte,
ritkn jtt t, jobban szerette, ha k mennek Pennistone Royalba.
Radsul a rossz beoszts, a vgtelen lpcssorok, a kanyargs
folyosk, a stt fordulk miatt a hzat nagyon nehz volt rendben
tartani. Meg s a napi bejrn, Mrs. Coe llandan panaszkodott, s
az utbbi idben mg a nluk fiatalabb Nora is fjlalni kezdte a lbt.
Panaszaikat Jim flvllrl vette. Szerette Long Meadow-t, s Paula
tudta, sz sem lehet arrl, hogy elkltzzenek, gy hiba is
lmodozna egy msik, knyelmesebb s a cloknak jobban megfelel
lakhelyrl.
250

Jim nz.
E vratlan gondolat annyira megdbbentette, hogy megdermedt,
s szorosabban markolta a kormnyt. Maga el meredt, egy pillanatra
elvaktotta a bnat. Elrstellte magt: hogyan is juthatott eszbe ilyen
bartsgtalan s eretnek gondolat. De brmennyire igyekezett is
meggyzni magt, hogy tved nem sikerlt. Mert ez az igazsg.
Hnapokon t igyekezett nem tudomsul venni a frfinak ezt a
dbbenetes, szerencstlen jellemvonst, llandan mentsgeket
keresett r de hirtelen rjtt, hogy tovbb nem hunyhat szemet
fltte. Nem ringathatja illzikban magt, szembe kell nznie a
tnnyel, hogy Jim mindig csupn azt teszi, amihez kedve van.
Megtveszt, mert szeretn azt a benyomst kelteni, hogy
mindenkinek kedvezni akar (klnsen a munkatrsaknak s a
bartoknak), mr amennyiben kisebb, jelentktelenebb dolgokrl van
sz. Olyankor azt sem tudja, hogyan jrjon kedvkben. Ha viszont
nagyobb a tt, megmakacsolja magt, s mindig sikerl
keresztlvinnie sajt akaratt, gyet sem vetve msok kvnsgaira.
Termszetnek ez a kettssge kezdte aggasztani Pault.
Paula felshajtott. Mindketten makacs termszetek, de nem
merev. Jim viszont dbbent r Paula teljessggel hajlthatatlan.
Erre a jellemvonsra hnapokkal ezeltt jtt r, de vonakodva, taln
flve ismerte el.
Elemezte az egytt tlttt v trtnseit, s rjtt, hogy Jim
szmtalan tanjelt adta hajlthatatlan merevsgnek. Kerek perec
visszautastotta pldul, hogy j replgpet vegyen neki a nagyi
s mekkora hht csapott az eskvjk krl! Hajthatatlan volt,
amikor nagyi megkrte, adjon tl a rozoga ngylses repljn, s
javasolta, hogy az kltsgre vegyen j, korszer, lkhajtsos
gpet. Nagyi tudta, hogy Jim milyen bszke, ezrt nagyon
diplomatikusan gy vetette fel, hogy Paulnak lenne szksge a cg
j gpre, amely mindig rendelkezsre llna. s ki lenne
alkalmasabb a gp s berendezse kivlasztsra, mint ppen Jim?
251

De Jim hallani se akart rla, mire Emma megadan emelte gnek

karjt.
Nem sokkal ezutn jtt a kvetkez: Jim kzlte Paula szleivel,
s a nagyival, hogy az eskvt Fairley templomban szeretn
megtartani. Mindannyian kztk Paula is belespadtak a
gondolatba. Attl eltekintve, hogy az a templom tl kicsi a
hromszz meghvott befogadsra, a szlk s Emma azt akartk,
hogy az eskv Londonban legyen, utna a fogads meg a Claridge
Szllban. Nagyanyjnak klnsen fontos volt, hogy Paula fnyes,
elegns klssgek kztt menjen frjhez. Jimet vgl Daisy gyzte
meg. Kzlte, hogy a szertarts megrendezsbe nincs beleszlsa,
mert az mindig a menyasszony szleinek az eljoga. Az okos Daisy!
gy nyert csatt, hogy a megfelel trsadalmi szoksokat, a helyes
formt hangslyozta. Ez esetben Jimnek nem volt ms vlasztsa:
beadta a derekt.
De csakhamar maghoz trt, s jtt a kvetkez csata: Long
Meadow. Ebben Jim gyztt, de bizonyos rtelemben Paula
hibjbl. Csak a bkessg kedvrt ment bele, hogy itt ljen, no
meg azrt, mert nagymamja alkalmazkodsra intette. Jim
nrzete s frfii bszkesge forog kockn. A hz valban egy
rmsg, de Jim-nek szksge van arra, hogy gondoskodjk rlad, a
maga felttelei szerint biztostson neked otthont. Egyelre fogadd el
tle.
Ugyanilyen okbl egyezett bele Paula, s a nagyi, hogy az
ikreket Fairley templomban kereszteljk meg, jllehet a nagyi
eleinte tiltakozott; semmi kedve nem volt megtenni a hossz utat, s
ppen Fairleybe. Manapsg mr egyre ritkbban jr oda.
Paula lasstott, a kzlekedsi lmpnl megllt, hzassguk els
vre gondolt. Azt mondjk, az els v a legnehezebb; taln valban
elkerlhetetlen volt az a nhny kellemetlen eset. Azt hiszem, bele
kell trdnm, hogy a mzeshetek vgrvnyesen elmltak,
mormogta magban, majd gnyosan felnevetett. A nszt sem gy
252

sikerlt, ahogy szerette volna, Paula a napsttte DlFranciaorszgba vgyakozott, Jim azonban az szak-angliai tavak
krnykre. A szerelmes, mindent that rmmmorban s attl a
vgytl vezrelve, hogy kedvben jrjon, Paula elfogadta Jim
dntst, noha szve szerint Franciaorszgba ment volna.
Windermere-ben zord, viharos idjrs vrta ket, s az egy hetet hol
a kandall eltt dideregve, hol az gyban tltttk.
Gondolatai mintegy maguktl tereldtek szexulis letkre.
Szerelmes Jimbe, kvnja t fizikailag, vgyai normlisak,
szexualitsa egszsges. Az utbbi idben ugyan egyre
nyilvnvalbb vlt, hogy tlzsba viszi a szexet. Maratoni
szeretkezseik frasztak, terhesek. Ms dolgok is lteznek a
hzassgban, nemcsak a szex. Jim telhetetlen, s ezek a vgtelen,
rtelmetlen szeretkezsek nem elgtik ki Pault. Nha azt kvnja,
brcsak tbb kifinomultsg lenne Jim-ben, jobban megrten a ni
testet az testt, az hajait. Brmennyire dzkodott attl, hogy
ezt elismerje, lelke mlyn tudta, hogy Jim ugyanolyan nz az
gyban, mint az gyon kvl, mindig nmagnak akar rmt
szerezni, mit sem trdik Paula kvnsgaival. Mind nehezebben s
nehezebben viselte, hogy Jim folyton szeretkezni akar. Pault
kifrasztotta a munkja, aludni szeretett volna, de Jim fradhatatlan
volt.
Hirtelen elnttte a mreg: Jim nzeteltrseik elsimtsra
hasznlja a szexet. A n egyre jobban neheztelt, mert rjtt, hogy Jim
ennek rvn veszi r mindenre. Paula nem fogadta el Jimnek azt a
meggyzdst, hogy amint szorosan sszesimulnak, problmik
elszllnak, mint a fst. Ez termszetesen nem kvetkezett be. A
nehzsgek a szeretkezs utn is megmaradtak, s a gondok nem
olddtak meg.
, istenem, brcsak szra brhatnm! Br megnylna elttem!
Ahelyett, hogy kedveskeds s trfk mg bjna, s kinevetne,
valahnyszor magyarzni prblom az rzseimet. Igen, gyermetegen
253

vallja, hogy nzeteltrsek nem lteznek. Brmennyit prblkozik,

soha nem fogja rvenni Jimet, hogy szintn kitrulkozzk. Paula
rjtt, hogy holtpontra jutottak. Mghozz egy v utn, gondolta
ktsgbeesetten. Vajon vgzetes hibt kvetett el? A vls lenne az
egyetlen megolds?
Amikor a szaktsra gondolt, rmlet fogta el, majd pnikba
esett. Homlokt kiverte a vertk, bels remegs fogta el. Lpsben
hajtott, s az els kereszttnl megllt. Elrehajolt, fejt a
kormnykerken nyugtatta, behunyta a szemt. Vlsra gondolni sem
szabad. Hogyan is juthatott eszbe? Szereti Jimet Igazn, szvbl
szereti. s a bajok ellenre oly sok mindenben egyetrtenek. Meg az
ikrek Lorne-nak s Tessnak apra van szksge; ppgy
szksgk van Jimre, mint neki.
Arra gondolt, hogy igazsgtalanul tli meg: sorolja hibit,
rendszerbe szedi ellenrzseit, amikor nincs itt, hogy megvdje
magt. Kedves s j ember, sok-sok j tulajdonsggal. Tartozik neki
annyival, hogy lelkiismeretes alapossggal pozitv tulajdonsgait is
sorra vegye.
Lassanknt sorolni kezdte. Jim megrti az munkjt.
Mltnyolja, hogy szeret nyzsgni az zleti letben. Soha nem
gtolta karrierjt; sohasem morgott az ruhzakban tlttt hossz
rk miatt. Legalbb ebben a vonatkozsban felvilgosult, hagyja,
hogy kibontakozzam. Nem rzi, hogy brmi is fenyegetn mellettem.
Remek apa lesz belle ez mris nyilvnval. Ktsgtelen, hogy
engem szintn imd. Jim soha nem lesz ncsbsz, ms nk nem
rdeklik. Szigoran monogm, csakis a csaldnak, a csaldi letnek
szenteli magt, s ezrt hls lehetek neki.
Paula kiegyenesedett, hajt lesimtotta. Meg kell rizni ezt a
kapcsolatot, intette magt. Nekem ltfontossg, s Jim szmra is
elengedhetetlen. Eszbe jutott, amit egyszer a nagyi mondott hogy
a hzassg mindig az asszonyon mlik. Paula hitt neki. Nagyanyja
254

blcs s tapasztalt mindent meglt, mindent ltott. Senki sem

tudhat tbbet a hzassgrl, mint Emma Harte.
Paula elhatrozta: olyan megrt lesz Jimmel, amilyen csak
lehet. Tbb erfesztst, tbb idt fordt r. Szeret lesz s trelmes.
retlensgre vallana, ha nem gy tenne. Vgl is mindenkinek van
hibja, s az ember nem vgja sutba a szerelmt csupn azrt, mert az
illet nem mindenben tkletes hanem a hibi ellenre szereti.
Elfordtotta a slusszkulcsot, elindtotta a kocsit, s kihtrlt a
ftra. Nagyanyjra gondolt, meg arra, amit Jim mondott, amint
kocsija Alwoodley irnyba tartott. Br meggyzdse, hogy Jim
tkletesen flrertette Emma reaglst, remlte, hogy a nagyi nem
haragszik Jimre. Nem akarta, hogy rosszat gondoljon rla.
*
Alig flrval ksbb Paula a leedsi Harte-ruhz irodjnak
rasztala mgtt lt, s a nagyival beszlt telefonon. Londoni,
Belgrave tri laksban rte utol Emmt.
Sajnlom, hogy flbresztettelek szabadkozott Paula, noha
gyantotta, hogy Emma mr felkelt.
Emma meleg, zeng hangja arrl tanskodott, hogy mr rg
bren van. Most tezom, s mr vrtam a hvsod. Ugye Jim
lemondsrl akarsz beszlni?
Igen, nagyi. Meglehetsen lesjtott, s termszetesen
kiborultam, amikor elmeslte. gy rzem, cserbenhagyott tged,
mghozz a lehet legrosszabbkor: pp, amikor hossz utazsra
kszlsz. hatatlanul felmerlt bennem, hogy csaldst okozott
neked.
Egy kiss. Azonban gy dntttem, hogy az adott
krlmnyek kztt nem erltetem. Nem szereti azt a munkakrt, s
ez nincs rendjn. Jobb, ha lekszn.
255

 Igaz helyeselt csndesen Paula. s mi van Winstonnal?

Nagyon bosszankodott?
Elszr igen. Azt hittem, megpukkad, amikor kzltem vele,
hogy neki kell azt a posztot betltenie. De azutn elfogadta. Te is jl
tudod, hogy nincs ms vlasztsunk.
Nekem ez borzaszt, nagyi. Nem mondhatok mst, mint hogy
rmesen sajnlom. Vlemnyem szerint Jim helytelenl jrt el.
Feleltlenl. persze nem rt egyet velem. Pillanatnyi sznet utn
Paula hozzfzte: Nem akarom vdeni, de rjttem, hogy
ktelessgrzet szempontjbl Jim nem olyan, mint mi. Voltak olyan
idszakok, hogy nem szerettk azt a munkt, amit neked csinltunk.
De egyiknk se halt bele, s rengeteg tapasztalatot szereztnk.
Tudom, hogy nem volna szabad sszehasonltst tenni, de tegnap
este, amikor Jim beszmolt a trtntekrl, n folyvst a kis Emilyre,
az pldjra gondoltam. Milyen derekasan viselte a vltst, azt,
hogy t kell mennie a Genrethez.
Igaz mondta Emma, majd gyorsan hozzfzte: Paula,
drga, ne lgy tl szigor Jimhez. Jusson eszedbe, hogy mindenkinek
megvannak a maga korltai, radsul Jim nem rszeslt abban a
nevelsben, mint te s unokatestvreid. Mindenesetre rlnnk kell,
hogy fszerkesztnek olyan tehetsges. Brilins jsgr, az egyik
legjobb a szakmban, ezrt bztam r vekkel ezeltt azt a
munkakrt. Az igazi tragdia az lenne, ha arrl lemondana.
Tudom. Szereti a lapcsinlst, azrt olyan sikeres jsgr.
Paula megknnyebblten folytatta: Egy szempontbl meg kell
vdenem Jimet szinte volt hozzd. Ez javra rhat. Nylt s
becsletes.,
Ne is folytasd. Jim nem ktszn, s tegnap meg is mondtam
neki, hogy mltnyolom szintesgt. A kedvetlen, fsult vezet ksz
katasztrfa.
Akkor ht nem haragszol r? markolta meg ersebben a
kagylt Paula.
256

 Tegnap nhny pillanatig haragudtam, de az azonnal el is mlt.

Az zleti letben megengedhetetlen, hogy az embert az rzelmei
vezreljk, mindig sszel kell cselekedni. Egsz letedben ezt
sulykoltam beld; elnzst, hogy ismtlem magamat.
Semmi baj. Be kell vallanom: megknnyebblten hallom,
hogy nem haragszol. Jim sose tenne szndkosan olyat, amivel tged
megbntana vagy elszomortana.
Ezt a megjegyzst, mint lnyegtelent, Emma figyelmen kvl
hagyta. Nyugodj meg, Paula. Ez nem a te gondod. Egybknt is,
minden rendben. Jim tvozsa utn Winston itt maradt, s minden
tekintetben megnyugtatott, hogy nem sok vltozik az Egyeslt
Lapkiadnl. Winston itt lt, morgott, vget nem rn sorolta, mi
mindent csinlt eddig, mennyire tlterhelt tudni akarta, hogy mit
akarok mg rszni. Vgtelen panaszradata kzben rjttem, hogy
mr hossz ideje az vlln nyugszik a Lapkiad minden
adminisztratv s zleti terhe. Tudtn kvl volt a vezrigazgat.
Meg is mondtam neki. Kzltem, hogy ezentl a borzaszt felelssg
mellett a hivatalos cmet is megkapja, tovbb jelents bremelst.
Ismered Winston humorrzkt: elnevette magt. Azt mondta: a
kutyafjt, Emma nni, mindketten azt hisszk magunkrl, hogy
olyan okosak vagyunk. Ht hogy nem jttnk r eddig, hogy n
milyen zsenilis vagyok? gy ht, drga Paula, se miattam, se a
Lapkiad, se Winston miatt ne aggdj.
rlk, nagyi. Krdezhetek valamit? A Lapkiad
rszvnyeirl. Mirt vltoztatod meg a vgrendeletedet, rszesedsed
mirt hagyod az ikrekre?
Milyen furcsa krds. Azt hittem, nyilvnval s rthet. Azrt
hagyom az ikrekre, mert a te gyerekeid. Mi ms oka lenne?
mormolta Emma. Hangjn rzdtt, hogy meghkkent.
Semmi, csak gy krdeztem. A minap azonban belm villant,
hogy elhatrozsodnak lehet nmi kze Jimhez. Ahhoz, hogy
257

Fairley. gy rtem, ha a nagyapja megtarthatta volna a Gazette-et, a

rszvnyek ma Jim tulajdonban lennnek, nem?
Emma felszabadultan kacagott. Ktve hiszem. Nevetse
elhalt, s gy folytatta: Mondtam mr, hogy Edwin Fairley elbbutbb elvesztette volna a lapot. Emellett a Fairleyk csupn a Morning
Gazette tulajdonosai voltak, egyetlen ms jsg sem volt az vk
azok kzl, amelyek ma az Egyeslt Lapkiadhoz tartoznak. Tudod,
hogy azokat fivreim segtsgvel n szereztem meg. Ismt
felzendlt hitetlenked nevetse. Taln csak nem kpzeled, hogy
bntudatot rzek a Fairleyk miatt? hangjbl kihallatszott,
mennyire mulattatja a gondolat.
Persze hogy nem tiltakozott lnken Paula. Br fl se
vetettem volna, gondolta. Nyilvnval, hogy mindvgig neki volt
igaza, s Jim tvedett.
Remlem is mondta most mr komolyabban Emma.
Elismerem, hogy a lejtn lefel viv tjukon nha kiss s nem is
kiss lktem rajtuk egyet. De biztosthatlak, hogy ez egyetlen
lmatlan jszakt sem okozott nekem. Nagy rmmel bortottam
rjuk az asztalt, diadalmmorban sztam. gyhogy egyetlen percig
se gondold, hogy lelkiismeret-furdals gytr a rgi Fairleyk vagy
akr Jim miatt. S ha ilyen clzst tett, zenem neki, hogy tved.
Nagyon tved.
, nem, nem vetette fel hazudott Paula. Tudta, hogy ha
beismeri az igazat, felbosszantja nagyanyjt. Az n rkk forg
agyamban vetdtt fel ez a gondolat.
Paula gyors tagadsa hallatn Emma kuncogott magban; nem
egszen hitt neki. Remlem, most, hogy tisztztuk Jim
lemondsnak krlmnyeit, megnyugodtl.
Igen, nagyi. Te mindig segtesz, hogy a megfelel
szemszgbl lssam a dolgokat.

258

19
Tz nappal ksbb Emma maga sem rtette, hogyan tudott
Londonban ennyi mindent elintzni. Csodt mvelt: ilyen rvid id
alatt tbbet vgzett, mint az utbbi fl vben. Legalbbis gy tnt
neki ezen a dlutnon, amikor tfutotta srga rmappjban a
feljegyzseit.
tnzte, hogyan llnak klnbz zleti gyei. Biztos akart
lenni abban, hogy minden tkletes rendben van, hossz tvollte
alatt sem keletkezhet semmilyen gond vagy baj. Tbb zben
tancskozott gyvdeivel s bankrjval, Henry Rossiterrel; az
utbbival nhny kellemes estt is tlttt. Hossz megbeszlseket
tartott, kln-kln Winstonnal s Alexanderrel; sszelt Sarah-val,
jvhagyta az 1970. vi tavaszi Lady Hamilton divatkollekcit,
egytt nztk t az j reklmkampny tervezett. s mikzben a ks
rkig dolgozott az ruhzban, ide-oda szaladglt, agyt egyik
trgyalsrl a msikra tkapcsolta, arra is idt szaktott, hogy a
Blackie-vel teend vilg krli thoz szksges ruhatrt
sszelltsa.
Emma megnyugodott. Mindent elintzett: kivve Jonathant. Ez
az unoka: ellensg. Nem tudta, hogy mi okbl, s azt sem, hogyan
bizonytsa r, ennek ellenre egyre jobban elhatalmasodott rajta az az
rzs, hogy Jonathan az egyetlen megbzhatatlan unokja.
Kinyitotta az rasztalon hever dosszit, vgigfutott a
magndetektvjelentsn. Abbl a clbl alkalmazta, hogy
ellenrizze Jonathan zleti tevkenysgt, s magnlett. Semmit
sem sikerlt kiderteni, de ez nem gyzte meg Emmt a fi
rtatlansgrl. A Graves and Sanderson cgnek mlyebbre kell
snia, tvolabbra kell kivetni a hlt. Szilrd meggyzdse, hogy
valamit valahol tallni fognak.
Emma Harte egsz letben tltott msokon, mindig
megsejtette, mi jr msok fejben, akr a csaldban, akr bartai
259

vagy ellensgei krben. Mintha egy szellem sgna neki. Fel volt
szerelve azzal a rendkvl rzkeny antennval (a szletett tllket
ldja meg ilyennel a sors), amellyel felfogta a j s rossz rezgseket
klnsen a rosszakat. sztneiben fenntarts nlkl megbzott,
ezek sose vezettk flre. Mr egy ideje rzi, hogy valahol srsdnek
a viharfelhk, de semmi kzzelfoghatra nem tud rmutatni. s
mgis: itt van, a sttben bujkl, s kptelen megragadni.
Pillantsa a Sebastian Crossrl szl nhny rvid bekezdsre
esett. J bartja Jonathannak, benssges bartja semmi tbb.
Amikor Emma elszr rteslt az etoni vekre visszanyl
bartsgrl, homoszexualitsra gyanakodott, de Mr. Graves szerint
sz sincs rla pp ellenkezleg. Emma hatrozott mozdulattal
lecsapta a dosszi fedelt. Semmi rtelme jbl s jbl tolvasni.
Csak idpocskols. Emellett: srfsvel ment vgig rajta, egyetlen
nyomra vezet jelet, egyetlen apr informcit sem tallt. A dosszit
rasztala fikjba cssztatta s bezrta, nem akart tovbb az ruls
gondolatnak lehetsgn krdzni.
Knosan rezte magt. Fjdalmas s szomor, hogy
htborzongat eszkzkhz kell folyamodnia: sajt leszrmazottja
utn nyomoznia. De mi mst tehetne? s egsz letben csupn
egyetlenegyszer nyomoztatott valaki utn s akkor is, mint most,
visszataszt, alaptermszetvel ellenttes magatarts volt. gy
negyven vvel ezeltt knyszerlt r maga s gyermekei vdelme
rdekben , hogy magnnyomozkat breljen fel frje
tevkenysgnek feldertsre. Hirtelen eszbe tltt a jelenlegi
helyzet irnija. Az a msodik frj, Arthur Ainsley, Jonathan
nagyapja volt.
Szkben htradlve, jabb problmn trte a fejt
megvitassa-e gyanjt Alexanderrel s Paulval? Lehet, hogy nem
rtana beavatni ket. Mert mi lesz, ha klfldn trtnik vele valami?
Ha megbetegszik? Vagy meghal? No, nem mintha szmtana
ilyesmire; j egszsgnek rvend, ersnek s elevennek rzi magt,
260

ktsgtelen, hogy energikusabb, mint valaha. Viszont nhny nap

mlva nyolcvan ves lesz. Taln a biztonsg kedvrt j lenne, ha
elmondan nekik. Vgl is k a f rksk. Egy szp napon egsz
zletbirodalma az kezkbe kerl
Kopogtak. Kiszlt: Szabad. Gaye Sloane dugta be a fejt.
Mrs. Harte, szksge van mg valamire? krdezte magntitkrnje.
Nem, ksznm, Gaye rzta a fejt. Pault vrom. Egytt
vacsorzunk. Semmi szksg r, hogy maga itt maradjon, menjen
nyugodtan haza.
Ksznm, Mrs. Harte. Holnap tallkozunk. J jszakt.
J jszakt, kedves Gaye.
Tz perc mlva befutott Paula, s Emma elrzkenylve nzett
fel irataibl. Szeme tstnt sszeszklt. Paula, rm fradtan nzel
ki! hangjban aggodalom csendlt. Szemed alatt stt rnykok,
s nagyon spadt vagy. Biztos, hogy jl vagy?
Igen bizonygatta Paula, s fjdalmas kis mosollyal rogyott az
rasztallal szemben ll szkbe. Nagyon nehz napom volt. Vgehossza nincs a jliusra tervezett Francia Httel kapcsolatos
gondoknak.
Mifle gondoknak? krdezte Emma. Kiegyenesedett, majd
elredlt, llt kt kezn nyugtatta.
Fknt szemlyi problmk. Ismered heves vitk,
ingerltsg, srtdttsg. Nagy nehezen sikerlt elsimtani. Emily
valban nagyon hinyzik nekem. Mindig olyan sikeresen szervezte a
klnleges esemnyeket, mindenkit le tudott csillaptani.
Mindig tudtam, hogy Emilynek ez az egyik legfbb ernye.
Tudom, hogy az ruhzi igazgatk reszkettek, ha meglttk, de
ksbb annyira elbvlte ket, hogy a tenyerbl ettek. Fontold meg,
nem volna-e szksged segtsgre, valakire, aki ptoln Emilyt.
Emma szemldke felszaladt. Mirt is ne?
, nem is tudom vont vllat Paula. Azt hiszem, magam is
el tudom intzni; egybknt most ne aggdjunk emiatt. A Francia
261

Ht snen van, s pillanatnyilag nem fenyeget nagyobb nehzsg.

Isten rizz! Errl jut eszembe: lttad a butikok terveit? s beszltl
Merry-vel?
Igen, ma dlutn. Egy rt tltttem a tervekkel, s utna
ldsomat adtam mindenre. Igazad volt, a tervek nagyszerek, s a
butikok remekl be fognak vlni.
Jaj, gy rlk, hogy egyetrtesz mosolygott elgedetten
Paula. Merry nagyon kemnyen dolgozott, az rdeme, s nem az
enym. Mellkesen: tegnap megemltettem j vllalkozsunkat
Emilynek. Minthogy a jv hnap elejn Hongkongba utazik
gondoltam, a butikok specilis knlatt illeten is krlnzhetne.
Tudod: szalmakalapok s tskk, szandlok, sznes slak, nyri
mtyrk brmi, amit az ilyen dlhelyeken rtkesteni lehet.
Emma egyetrtn blintott. Nagyon j gondolat, Emilynek j
rzke van a divatos holmikhoz. Elhallgatott, paprokat tett egy kk
dossziba, majd felnzett, s that pillantst vetett unokjra.
Emily semmi klnset nem mondott neked? gy rtem, nem vallott
be semmit?
Paula elnevette magt. Gondolom, az j bartjra clzol.
Rendkvl titokzatos, s ez egyltaln nem jellemz r. Te is nagyon
jl tudod, hogy sose titkolztunk egymssal. Az j szerelmrl
azonban semmit sem volt hajland elrulni, csak azt, hogy
kprzatos s klnleges. Titokzatos szerelmnek, helyesebben
szlva, titkos szeretjnek mondja. Jelzem, biztos vagyok benne,
hogy igazbl nem a szeretje fzte hozz gyorsan Paula. Vdeni
akarta Emilyt, nem akarta, hogy nagyanyja eltlje a fiatalabb lny
erklcseit. Tudod, hogy mindig tloz.
Emma megrtn fogta vissza mosolyt. Nem kell
vdelmezned Emilyt. Tudom, hogy nem laza erklcs Nem
hasonlt az anyjra, ebben az egyben egszen biztos vagyok. A fi
azonban valban a szeretje.
Honnan tudod? krdezte dbbenten Paula.
262

 Egyenesen az rdekelttl kzlte Emma; fradt reg

szemben huncut csillogs tmadt. Htradlve szlesen
elmosolyodott.
Nagyi, gy nzel, mint a macska, amely most nyelte le a
kanrit nevetett Paula. Melyik rdekelttl?
Emilytl. Mindent elmondott rla. gy az gynevezett titkos
szeret tbb nem titkos, s nem is titokzatos. Emma jt mulatott
Paula dbbent arckifejezsn.
ennyit tudott Paula kinygni.
Emily tegnapeltt este odajtt hozzm, s szoksa szerint
nagyon szinte volt. Azt mondta: Nagyi, rettenetesen szerelmes
vagyok, s az gy nagyon komoly. Lefekdtem vele, de ne aggdj,
nem fogok teherbe esni. Fogamzsgtlt szedek. Ez utbbi nem
lepett meg, vgl is mindig okos lny volt Emilynek ugyangy
helyn van az esze, mint neked. Ami azt illeti, Elizabeth vehetne
nhny leckt tletek. Nos, bevallom, hogy meglepdtem, de nem
rzott meg, noha gyantom, hogy Emily szmtott r. Nha
eltndm: vajon az a lny sszetveszt engem a Szz Mrival?
Mindenesetre, nagyon szinte volt. Megkapan az. Emma
elhallgatott, majd elmosolyodott, klnleges mosolya egsz arct
beragyogta. A mi kis Emilynk szemben csillagok gyltak.
szintn, nagyon szerelmes.
s ki a fi? kvncsiskodott Paula. Azt mondtad, nem
olyan titokzatos, teht olyasvalaki, akit n is ismerek.
Igen, az. Emma kuncogott, szeme vidman csillogott.
Nagyon lvezte a helyzetet, lvezte, hogy Pault ugrathatja, rlt,
hogy gondolatai eltereldnek a kellemetlen Jonathan-gyrl.
Gyernk, ne lgy mr olyan utlatos ngatta Paula, aki maga
is mosolygott , nagyanyja vidmsga tragadt r. Bkd mr ki a
nevt, az isten szerelmre! Meghalok a kvncsisgtl.
Winston.
263

 Winston! Paula llegzete elllt, ibolyakk szeme tgra nylt.

Nem hiszem el!
El kell hinned, mert ez az igazsg. Ne nzz olyan dbbenten,
drgm. Winston nagyon is hozz val, legynk szintk, elbvl,
s sok minden ms is mellette szl. Emellett meglehetsen jkp.
Feltnen hasonlt rm.
Paula hahotzott; csiklandozta a nagyi hisgnak ezen apr
jele. Igen, nagyi, idnknt nekem is feltnt a hasonlsg.
Megrendlsem egyetlen oka, hogy a hr annyira vratlanul rt. s
olyan meglep Winston s Emily szent g, mikor gabalyodtak
ezek egymsba? Mikor kezddtt? Paula hirtelen sszehzta stt
szemldkt. , istenem, s mi van azzal a kedves Allison
Ridleyvel?
Ht igen, a kedves Allison Ridley a dolognak ez a rsze
szomor kedveltem azt a lnyt. Nos, annak sajnos vge. Winston
tegnap rla is beszlt, elmondta, hogy jrt nla, s a lehet
legkedvesebben, legszeldebben kzlte vele, hogy kztk
mindennek vge. Ami a krdsed els rszt illeti, azt hiszem, Emily
s Winston a keresztel napjn jtt r, hogy mit reznek egyms
irnt. Winston megkrdezte, bnt-e a dolog, s n azt feleltem hogy
nem, st el vagyok ragadtatva. Emma ismt az asztal fl hajolt,
arca mlysges boldogsgot tkrztt. Ma reggel zleti trgyalst
folytattam Winstonnal, s amikor befejeztk, elhzta a gyrt, amit
Emilynek vett. Smaragd. Engedlyemet krte, hogy Emilyt
elvehesse. Megadtam, s eljegyzsket e hten, mieltt New Yorkba
indulnk, bejelentik.
Nincs ez tl hirtelen? krdezte nmi aggodalommal Paula.
Nem hinnm. Aligha idegenek egymsnak. Egytt nttek fel,
s mra mr jl kiismerhettk egymst. Hzassguk utn sem rhetik
ket kellemetlen meglepetsek. Az eskvt persze csak jv nyron
tarthatjk meg, az n ausztrliai utam s az utazsaik befejeztvel.
De hogy szinte legyek, nagyon rlk, hogy lesz, aki vigyzzon
264

Emilyre n se lek rkk. Igen, nagyon megnyugtat, hogy ezek

ketten egymshoz ktik letket. Nagyon megnyugtat. Rendkvl j
rzst okoz idebent mutatott mosolyogva a szvre.
Ha te boldog vagy, s Emily is boldog, akkor n is az vagyok
mondta Paula. S ha jobban belegondolok, Emily s Winston kicsi
korukban nagyon j bartok voltak kitnen illenek egymshoz.
Ne hvjam fel Emilyt, hogy gratulljak? Paula flig felemelkedett,
s az Emma asztaln lv telefon utn nylt.
Nem hinnm, hogy otthon tallod. Sznhzba megy
Winstonnal, valsznleg mr elindult hazulrl. rjra pillantva,
Emma blintott. Igen, ht ra van. Majd ks este hvd fel. Azt
hiszem, most mr mi is mehetnnk; reggel nyolc ta lk itt. Elegem
van s te is gy festesz, mint aki eleget dolgozott. Emma felllt,
aggdva nzett Paulra. Biztos, hogy semmi bajod?
Paula mosolyt erltetett az arcra. Semmi fllentett, nem
akart szvfjdalmat okozni nagyanyjnak.
Emma magban azt gondolta, hogy Paula nagyon kimerlt,
nyzott. Mg sose ltta ilyennek, s ez aggasztotta. De minden
tovbbi megjegyzs nlkl flrefordult, s felemelte kzitskjt.
Szja alig szreveheten sszeszklt. Gyantotta, hogy kellemes
viselkedse, knnyed, kisfis bja ellenre Jim Fairley nem knny
alak. De nem kvncsiskodik; s nem avatkozik be unokja letbe.
Kifel menet Emma azt mondta: Cunninghamnl foglaltam
asztalt, remlem, kedveled a halteleket.
Igen, s egybknt sem vagyok nagyon hes.
Ksbb, az elkel osztriga- s haltteremben Paula szemmel
lthat s Emmt megrvendeztet vltozson ment t.
Alabstromfehr arcbre lassan halvny rzsaszn lett, szembl
eltnt az ztt kifejezs. Mire meghoztk a kvt, Paula olyannyira a
rgi nmaga volt, hogy Emma eldnttte: bizalmba avatja. Mieltt
tvoznnak, rviden megemlti Jonathannal kapcsolatos gyanjt, de
csak mellkesen. Szksgesnek tartotta, hogy Pault figyelmeztesse;
265

ugyanakkor nem akarta megijeszteni. s holnap, ha majd

Alexanderrel vacsorzik, t is beavatja. Bizonyos szempontbl ez
mg fontosabb, minthogy Jonathan Ainsley a Harte
Vllalkozsoknak dolgozott.
20
prilis 30-a volt, Emma nyolcvanadik szletsnapja.
Szoks szerint korn bredt, s gyn fekve, fllomban arra gondolt:
ma klnleges nap van, ugye? s azutn rgtn eszbe jutott, miben
klnbzik ez a nap a tbbitl. Ma van a szletsnapja.
breds utn nem szeretett sokig gyban maradni, felkelt, s
mosolyogva az ablakhoz imbolygott. Megrte. Sosem gondolta
volna, hogy ilyen hossz let lesz. 1889-ben, Fairley falvnak fels
vgben ll kis hzban hozta a vilgra desanyja, Elizabeth Harte.
Szthzta a fggnyt, s kikukkantott. Szlesen mosolygott.
Csodlatosan tiszta, napfnyes id virradt r. Kristlykk, felhtlen
g, a Belgrave tr fi rgyektl duzzadn, vilgoszlden virtanak,
slyos gaik knny szlben lengedeznek a csillml fnyben. Anyja
egyszer elmondta neki, hogy ugyanilyen balzsamos tavaszi nap volt
szletsekor is; az vszakhoz s klnsen Yorkshire hvs szaki
ghajlathoz kpest szokatlanul meleg.
Nyjtzkodott. A nyugodalmas jszakai pihens utn lnk volt
s friss, ugyanolyan leters, mint mindig. Most sem tudok veszteg
maradni, gondolta, s azonnal btyja, Winston jutott eszbe.
mondta mindig Emmrl, amikor hga beprgtt, tlzott
lelkesedssel, energival hajtotta magt. Brcsak lne mg is, meg
az ccse, Frank. Hirtelen szomorsg suhant t rajta, de azonnal
elhessegette. A mai nap nem nsajnlatra val, nem azok siratsra,
akiket annyira szeretett, s akik mr nincsenek e vilgon. A mai nap
az letigenls napja. Az nnepls napja. A jvbe tekints, az ifjabb
generci az unoki napja.
266

Ha elveszten minden gyerekt (kivve Daisyt) az a vgtelen

elgedettsg megmaradna, hogy leszrmazottai tovbbviszik a fnyes
zszlt, folytatjk az ltala alaptott hatalmas dinasztit, megrzik
terjedelmes zletbirodalmt.
Hirtelen megllt a szoba kzepn, s megkrdezte magtl:
vajon nem ez a bsz szemlyes hisg keltette-e benne a
dinasztiaalaptsi vgyat. Halhatatlansgra vgyik? Nem volt biztos
benne. Azt viszont megrtette: egy ilyen dinasztia alaptshoz
elengedhetetlenl szksges a legnagyobb mrtk ambci, s annak
belesulykolsa msokba is.
Hangosan felnevetett. Elkpzelhet, hogy magt mindig is
letnagysgnl nagyobbnak hitte, msoktl klnbznek s olyan
fkezhetetlennek, mintha nem is volna haland. nteltsg, gondolta,
s gyngyz nevetse betlttte a nma hlszobt. Ellensgei
gyakran vdoltk azzal, hogy nincs nla nteltebb lny. De mirt is
ne. Ez az igazsg, nagyon is az. s vgtelen nteltsge nlkl
bizonyra soha nem rte volna el azt, amit elrt. nmagba vetett
hite adott btorsgot, hajtotta elre s flfel egszen a cscsig. A
siker fnyes cscsig.
De ma reggel kr lenne nelemzsre vesztegetni az idt.
Megtette, amirl gy rezte, hogy meg kell tennie, s ez minden.
Hatrozott lptekkel indult a frdszobba, hogy magt az eltte ll
napra felksztse s a feltolul gondolatokat elhessegette.
Egy ra mlva, frd, ltzkds s reggeli utn Emma lesietett
a lpcsn. Frissnek s elevennek tnt jl szabott, szarkalbkk,
knny gyapjruhjban. Felsges kszert viselt hozz: zafr
flbevalt, egyik vlln ugyanolyan brosstt, ketts igazgyngysort,
Paul jegygyrjt s Blackie gymntgyrjt. Frizurja s arcnak
kiksztse tkletes, ruganyos lptei meghazudtoltk magas kort.
Emma mg mindig a Belgrave tren lakott, abban a szpsges
hzban, amit Paul McGill vsrolt kettejknek 1925 ks nyarn,
rviddel Daisy lnyuk szletse utn. Minthogy Emma ersen tartott
267

a gonosz pletykktl, nem akarta, hogy kapcsolatukat bernykolja,

mindenron diszkrt s krltekint akart lenni. Paul kt lakst
alakttatott ki, kltsgekre val tekintet nlkl. A neves ptsz, akit a
tervvel megbzott, kis agglegnylakst hozott ltre a fldszinten
Paulnak; a fltte lv hrom emeletbl pedig luxuslakst Emmnak,
Daisynek, a dadnak s a szemlyzet tbbi tagjnak. A kvlll
szemben a kt lakhely teljesen klnllnak tnt, sajt bejrattal. A
kettt azonban gyesen sszekttte egy rejtett bels lift, amely Paul
agglegnylaksnak halljbl vitt fel Emma laksnak tgasabb,
elegnsabb elcsarnokba.
A hbor alatt, Paul 1939-ben Ausztrliban bekvetkezett
slyos balesete s tragikus ngyilkossga utn Emma azonnal lezrta
az agglegnylakst. Kptelen volt belpni oda, ahol mrhetetlen
fjdalom s remnytelensg fogta el, s gy htat fordtott ezeknek a
szobknak csupn a takartnk jrtak be rendszeresen. 1948-ban,
amikor vgre kpes volt Paul dolgaival foglalkozni, korszersttette
s feljttatta a lakst. Azta vendglakhelyknt szolglt az
odaltogat bartoknak s unokknak.
Parker, az inas, a reggeli postt vlogatta szt, amikor Emma a
dolgozszobjba lpett. Kellemes, levegs, kzepes nagysg, antik
falusi btorokkal knyelmesen berendezett helyisg volt.
Boldog szletsnapot, Mrs. Harte nzett fel mosolyogva az
inas. Rengeteg levele rkezett ma reggel, asszonyom.
Szent g, ltom! kiltott fel Emma. Az inas szdletes
mennyisg postt halmozott fel a pamlagon, sorra felnyitotta
paprvg kssel, kivette az dvzllapokat, s paprkosrba dobta az
res bortkokat.
Emma egy ideig segtett neki, de abba kellett hagynia, mert
folyvst csngtt a telefon, aztn a bejrati cseng is rkezdte:
megindult a virgok s ajndkok szakadatlan radata. Parker s a
hzvezetn, Mrs. Ramsey, llandan srgott-forgott, s Emma
megint postabontshoz fogott.
268

Fl tizenkettkor, a nyzsgs tetfokn, vratlanul, elzetes

bejelents nlkl bestlt Daisy McGill Amory.
Emma legfiatalabb lnya mjusban tlti be a negyvenngyet, de
jval fiatalabbnak ltszik. Alakja nylnk, nyugodt, rnctalan arct
hullmos fekete haj keretezi, vilgt kk szeme j termszetrl,
gyengdsgrl rulkodik. Lnyval, Paulval ellenttben (aki mindig
a legjabb divatot kveti) ltzkds tern Daisy inkbb Emmra
ttt. Mindig puha, nies holmikba ltztt; ma dleltt egyszer lila
gyapjkosztmt s hozzill blzt viselt ell fodros zsabval, arany
kszert, fekete lakkcipt s kzitskt.
Boldog szletsnapot, anya mondta mr a kszbrl;
szembl csak gy sugrzott a szeretet.
Emma felnzett a bortkhalmazbl, s elmosolyodott. El volt
ragadtatva lnya lttn, rlt megnyugtat lnynek. Felugrott
rasztala mgl, s hozz sietett.
Ez a mi ajndkunk David meg n remljk, hogy tetszeni
fog nevetett. Borzaszt nehz brmit is venni neked, hiszen
megvan mindened. Csomagot nyjtott t.
Ksznm, Daisy, s minthogy neked van a vilgon a legjobb
zlsed, biztos vagyok benne, hogy valami nagyon szpet vettl.
Emma a pamlagra sppedve bontani kezdte a csomagot.
Ekkora felhajtst! s az n koromban!
Daisy tudta, hogy a zsrtlds ellenre anyja a felhajts
minden perct lvezi. Mell lt, s kijelentette:
De, anya, pp ez a lnyeg. Fontos nap a mai dlj htra,
lazts, s lvezd ki minden perct.
Lehet, hogy igazad van. Sajnos, nagyon gy nz ki, hogy ma
dleltt nem jutok el az ruhzba.
Daisy tgra nylt szemmel nzett r. Ma nem mehetsz
dolgozni, drga anym, ez
s mirt nem? szaktotta flbe Emma. n mindennap
dolgozom.
269

 De nem ma! Nem lenne helynval rzta hevesen a fejt

Daisy. rjra nzett, s kzlte: Klnben is, rvidesen elviszlek
ebdelni.
De n
Semmi de, legdrgbb anym mondta kedves, de hatrozott
hangon Daisy. Nemhiba vagyok Paul McGill lnya, meg a tid.
Ha akarok, ugyanolyan kemny tudok lenni, mint amilyen volt, s
te vagy. s a mai napon kivtelesen hajthatatlan vagyok. Idtlen idk
ta nem ebdeltnk egytt, s nhny nap mlva elutazol Blackie
bcsival mint hallom, hossz hnapokra. Krlek, ne okozz
csaldst, annyira vgyom r, s mr asztalt is rendeltem a Mirabelle
vendglben.
Emma kedvenc gyermekre mosolygott. Nagyon nehezen
tagadott meg tle brmit is. Rendben adta meg magt. Egytt
ebdelnk, s utna megyek be az ruhzba. , Daisy, ez gynyr!
kiltott a sznaranybl, kzzel ksztett estlyi tska lttn.
Drgm, ht ez pazar! Szemmel lthatan nagyon rlt, forgatgatta,
kinyitotta, belenzett, becsukta. Nhny percig vizsglgatta, majd
visszatette a fekete br vdtasakba, thajolt az asztalon, s
megpuszilta a lnyt. Ksznm, Daisy, gynyr darab. s
remekl jn majd az tra, mert minden estlyi ruhmhoz jl illik.
Daisy blintott, rlt, hogy ajndka ekkora sikert aratott. Ezt
gondoltuk mi is Daviddel. Rengeteget trtk a fejnket, hogy valami
klnleges ajndkot talljunk ki. Biztos, hogy tetszik a formja?
Mert ha nem, Asprey boldogan tkldi egy embert kt vagy hrom
hasonl tskval.
Nem, nem, ltni sem akarok mst. Ez tetszik nekem
biztostotta Emma. Mr ma este ezt viszem magammal.
Csngtt a telefon. Vegyem fl a kagylt, mama?
Megtennd, drgm?
Daisy flvette a kagylt, s rviden vlaszolt. Rvid
udvariaskods utn azt mondta: Megnzem, tud-e a telefonhoz
270

jnni. Nagy nyzsgs van itt ma reggel. Egy pillanat. Befogta a

kagylt, s odaszlt anyjnak: Elizabeth van a vonalban. Visszatrt
Londonba. Akarsz beszlni vele? Azt hiszem, jl tennd.
Termszetesen beszlek vele. Megkerlte az asztalt. Lehet,
hogy meglepdtt, de nem mutatta ki, s nyugodt hangon szlt:
Hell, Elizabeth. Lelt, htradlt a szkben, vlln egyenslyozta a
kagylt, s kzben az nix tintatartban lv tollal jtszadozott.
Ksznm vlaszolt kurtn , igen, valban magas kor, de
nem rzem magam nyolcvannak. Inkbb tvennyolcnak! Egszsges
vagyok, mint a makk.
Emma egy darabig hallgatott, a szemben lv falat nzte. Szeme
kiss sszeszklt, s hirtelen elvgta Elizabeth szradatt: Azt
hiszem, Winston mer udvariassgbl krte beleegyezsemet.
Semmi szksge nem volt r. Azt hiszem, nem szksges, hogy
emlkeztesselek, Emily nagykor. Azt tesz, amit akar. s nem, nem
beszltem Tony-val. gy gondolom, Emily feladata, hogy a hrt az
apjval kzlje.
Kzps lnya szradata kzben Emma hallgatott. Daisyre
nzett, elfintorodott, szemt az gre emelte. Trelme kezdett
elfogyni, s jbl flbeszaktotta a lnyt: Azt hittem, azrt
telefonlsz, hogy boldog szletsnapot kvnj, nem pedig azrt, hogy
Emily eljegyzse fltt sirnkozzl.
Emma arcn ironikus mosoly suhant t, amikor Elizabeth
tiltakozni kezdett, hogy nem sirnkozik.
Ht ennek nagyon rlk, mert kr minden szrt. Hogy
sikerlt a haiti utad? s hogy van az j bartod, Marc Deboyne?
Elizabeth nhny percig elragadtatottan csicsergett Emma
flbe, s az radozsnak vgl Emma vetett vget. Nos, rlk,
hogy boldog vagy, ksznm, hogy felhvtl, s hogy szletsnapi
ajndkot kldtl. Biztos vagyok benne, hogy brmely percben
megrkezhet. Isten veled tette le a kagylt.
271

 Kiborult Emily s Winston eljegyzse miatt? krdezte Daisy.

Emma epsen nevetett. Termszetesen nem. Csak azrt neheztel,
mert n hamarabb tudtam meg, mint . Te is ugyanolyan jl ismered
Elizabethet, mint n. Csak magval trdik. De kedves, hogy
felhvott a szletsnapomon. Emma visszament a pamlaghoz, s
lelt. Furcsa pillantst vetett Daisyre, s kiss megvonta a vllt.
Edwina is telefonlt korbban, csakgy, mint Robin s Kit Be kell
vallanom, nagyon meglepett, hogy a fiaim felhvtak. A vgrendelet
fltti tavalyi vihar ta egy szt sem hallottam fellk. Ma meg
desek, mint a mz, s kzlik, hogy k is kldtek nekem ajndkot.
Ht nem hihetetlen?
Lehet,
hogy
sajnljk,
mama,
s
rstellik
az
sszeeskvsket
Ktlem! Tlsgosan cinikus vagyok ahhoz, hogy elhiggyem:
brmelyikk megvltoztatta volna a vlemnyt. Nem, biztos, hogy a
felesgk unszolsra tettk. June s Valerie mindig tisztessgesek
voltak. El nem tudom kpzelni, hogyan brtk ki a fiaimat e hossz
vek alatt. Kit sszeeskszik, Robin skldik. Ht Emma
megfogta Daisy kest. Krdezni akarok tled valamit. Errl a
hzrl van sz Biztos, hogy nem kell neked?
Daisy megdbbent, s meglepett hangon mondta: De hiszen
ezt a hzat Sarah-ra hagytad, nem?
De igen. De csak azrt testltam r, mert tavaly, amikor
beszltnk rla, jelezted, hogy nem tartasz r ignyt. De gy volna
helynval, ha a tid vagy a te gyerekeid lenne. Vgl is a te apd
vette neknk.
Tudom, s mindig imdtam ezt a hzat. Annyi klnleges
emlkem fz hozz gyerekkorom veled meg apval, milyen
boldogok voltunk hrmasban ebben a hzban. Azonban kiss tl
nagy, s
Emma flemelt kzzel hallgattatta el. Ha nem egy hznak
veszed, hanem kt laksnak, akkor nem. Paul miattam vlasztatta le
272

gy. n annyira adtam a ltszatra Emma elnevette magt.

risten, hogy megvltoztak az idk! Ma mr senki sem trdik
azzal, ha msok egsz nyltan egytt lnek. Akrhogy is, visszatrve
a hz dolgra, gondoltam, htha meggondolod magad. Most mr
unokid vannak. Philip is megnsl egyszer, remlhetleg a kzeli
jvben, s a gyerekeit esetleg Angliba kldi tanulni. Rendkvl
hasznos egy fedl alatt kt nll laks.
Nem is tudom, mit mondjak. rveid azonban nagyon
meggyzek.
Gondold
meg.
Brmikor
megvltoztathatom
a
vgrendeletemet.
De annyi mindent hagytl rm soha nem lesz szksgem
ennyi mindenre. Kapzsisgnak tnhet elfogadni ezt a hzat is.
Bolond beszd. Jog szerint is a tied lenne. Ha visszautastod,
akkor Paulra vagy Philipre hagyom.
s Sarah?
nem McGill.
Daisy elgondolkodva harapdlta az ajkt. Rendben van,
gondolkodom rajta. Nzd anym, tudom, hogy egy ekkora vagyonnal
rendelkez asszonynak minden gyt mindig rendben kell tartania,
de hogy szinte legyek, gyllm ezeket a beszlgetseket a
vgrendeletedrl, s a hallodrl. sszeszorul tle a gyomrom.
Gondolni sem brok a hallodra, nemhogy ilyen knnyedn csevegni
rla. Teljesen kibort.
Emma rnzett, nem szlt. Megszortotta a kezt, htradlt, s
tovbbra se vette le lnyrl a szemt.
Daisy mly llegzetet vett, kifjta a levegt, s halvny mosolyt
erltetett az ajkra. Elnzst, nem akartam ilyen nyersen beszlni
veled. De klnsen ma zavar, hogy szba hoztad. Hiszen ma van a
szletsnapod.

273

 Megrtelek. Pillanatnyi csend tmadt, majd Emma nagyon

halkan, nyugodtan megkrdezte: Ugye j anyd voltam, drga
Daisy?
Hogy krdezhetsz ilyet! kiltott Daisy, arct aggodalom
nttte el. Nagy, ragyog, stt bzavirgkk szeme tgra nylt, s
elfutottk a knnyek. Az elkpzelhet legcsodlatosabb anya
voltl. Mindig szeret, mindig megrt. Szemrebbens nlkl
viszonozta Emma that pillantst, s ahogy mlyen belenzett a
rncos arcba, szve sszeszorult a vgtelen szeretettl e csodlatos
asszony irnt, aki t a vilgra hozta. Tudta, hogy tartzkod
viselkedse s lland szigor arckifejezse csak elrejti rzelmeinek
mrhetetlen trhzt. Emma Harte bonyolult, sokrt egynisg, s
(ellenttben azzal, amit nmelyek hittek rla) jval rzkenyebb s
sebezhetbb, mint msok.
Daisy gyngd arcn mindjobban kitkztt, mennyire imdja
anyjt. Olyan klnleges vagy, mama elhallgatott, ismt az
arcba nzett, s csodlkozva rzta a fejt. A legtiszteletremltbb,
legszeretetteljesebb ember, akit valaha ismertem. Nagyon nagy
szerencsm volt, hogy ennyi ven t melletted lehettem. Igazi lds.
Emma mlyen megrendlt. Ksznm, Daisy, ezeket a szp
szavakat. A tvolba nzett, majd szomor hangon mormolta.
Fltestvreiddel nagy kudarcot vallottam. Nem tudnm elviselni a
gondolatot, ha veled is gy jrtam volna, ha brmikppen
cserbenhagytalak volna, ha nem rasztottalak volna el a legnagyobb
szeretettel.
Mindent megadtl nekem el se tudom sorolni, mi mindent
ksznhetek neked. s nem hiszem, hogy a tbbiekkel kudarcot
vallottl. A legkevsb sem. Nem az apm mondta egyszer:
mindenki a maga sorsnak kovcsa? Hogy felelsek vagyunk azrt,
amik vagyunk? J s rossz tetteinkrt egyarnt?
mondta.
Akkor hidd el, anym. gy igaz!
274

 Ha te mondod, drgm.
Emma egy pillanatra elhallgatott, lnya szavain rgdott. Bszke
volt Daisyre, a felntt nre. Kedvessge, behzelg modora, bels
varzsa mellett Daisy ers, st kemny volt, vgtelenl rugalmas s
hatrozott. Emma tudta, hogy adott esetben Daisy olyan
mozdthatatlan, mint egy hegy, s eltkltsgben megingathatatlan.
Kivltkpp, ha a meggyzdsrl vagy az elveirl van sz.
Nemcsak klsre fiatal, viselkedse is rendkvl fiatalos. Vidmsga,
letrme raglyos volt, s ahhoz a ritka tpushoz tartozott, akit a sajt
nembliek ugyangy kedveltek, mint a frfiak. Emma rzkelte,
hogy majd mindenki szereti Daisyt akit lehetetlen volt nem
szeretni. Olyan becsletes volt, olyan tiszteletre mlt, annyira
feddhetetlen, mgis emberi, gondoskod, hogy messze kimagaslott a
tbbiek kzl. Fltestvrei fltkenyek voltak, kiss nehezteltek is r,
de melegsge s rendkvli szintesge lefegyverezte ket. Daisyt
jsga, tisztasga, igazsgrzete kikezdhetetlenn tette, volt a
csald lelkiismerete.
gy elrvedeztl, anym. lmodozol? Olyan elmlylt lettl
hirtelen. Mire gondolsz? Daisy kzelebb hajolt, Emma arcba
nzett, s knnyedn megrintette.
, semmi klnsre. Emma elhessegette gondolatait,
elismer pillantssal mrte vgig Daisy ltzkt. Taln n is
tltznk, minthogy a Mirabelle-be megynk ebdelni.
Flsleges, drgm. Ne veszdj az tltzssel.
Jl van, akkor most nem ltzm t. De mi legyen este?
Blackie elrulta, hogy szmokingban lesz. Nem gondolod, hogy azt
akarja, hogy n hossz ruht vegyek fel? Vgtre is csak nyolcan
lesznk.
, istenem, mi lesz, ha megltja, hogy lesznk vagy hatvanan?,
gondolta Daisy. Haragudni fog-e a meglepetsparti miatt? Torkt
kszrlte, s mintegy mellkesen megjegyezte: De Blackie bcsi
azt akarja, hogy kivtelesen nnepi este legyen. A minap mondta:
275

Vgtre is, milyen gyakran lesz anyd nyolcvan ves? gy

termszetesen beleegyeztem, hogy nnepi ruht ltsnk. De nem kell
olyan nagyszabs, gy rtem, hossz estlyi. n pldul pvakk
selyem koktlruht veszek fel. A te helyedben valamelyik csinos
sifonruhban jelennk meg.
J tlet. Az a zld sifonruhm remekl megfelel. Szent g, mr
megint csngetnek! Remlem, hogy nem jabb virgkldemny. Ez
a hely egyre inkbb ravataloznak nz ki.
Anya! Milyen rmes hasonlat!
Daisy felugrott, tsietett a szobn, s vlla fltt visszaszlt:
Taln Elizabeth ajndka, vagy Kit meg Robin kldemnyei.
Megyek, megkrdem Parkert.
A kvetkez pillanatban Daisy mr vissza is trt. Valban
ajndk, anya. Az eltrbe nzett, blintott, majd a kandall mell
llt, Paul McGill olajportrja al.
A mindig ber Emma gyanakodva nzett r. Mi folyik itt? Pont
olyan vagy, mint az apd volt, amikor valamivel ki akart rukkolni.
Tekintete Paul portrjra tvedt, majd vissza Daisyre. Nem ktsges,
hogy kinek a lnya. A hasonlsg ma mg szembeszkbb
Ugyanaz a vilgt kk szempr, a fekete haj, a gdrcske az lln.
Ki vele, mit rejtegetsz?
Daisy vrakozn az ajt fel nzett, s intett. Jelre Amanda s
Francesca stlt be, igyekeztek nagyon nyugodtnak s felnttnek
ltszani. Meglltak a szoba kzepn, s Emmt nztk.
Boldog szlinapot, nagyi nekeltk kiss hamisan, de
lelkesen.
Mgttk felbukkant Sarah, Emily s Paula k is ugyangy
dvzltk nagyanyjukat, tekintetk csupa szeretet.
Szent g, mi ez?! kiltott szinte meglepetssel Emma.
Unokira bmult, majd az ikrekhez fordulva megkrdezte: Ht ti
ketten mit kerestek itt? Most nincs iskolai sznet!
276

Daisy magyarzta meg. n vettem ki ket nhny napra az

iskolbl. Nlunk laknak. Vgl is, ma van a szletsnapod.
Tudtam, hogy valaki sntikl valamiben nzett les, that
pillantssal Daisyre. szintn szlva azt hittem, hogy te meg
Blackie sszejtszotok. Arra gyanakodtam, hogy ma estre
valamifle nneplst eszeltetek ki.
Daisy rezzenetlen kpet vgott. De mieltt szhoz jutott volna,
Emily hatrozottan elrelpett. Gynyren felszalagozott csomagot
nyomolt Francesca kezbe, s megrintette Amanda vllt. Ugye
nem felejtetted el a beszdet?
Persze hogy nem sziszegte ingerlten, kzen fogta
Francesct, kicsit megbkte ikertestvrt, s kzelebb hzta
Emmhoz.
A tizent ves kislny mly llegzetet vett, s nagyon gondosan,
minden egyes szt tisztn ejtve megszlalt: Nagyi, ez itt
valamennyi unokd ajndka. Philip, Anthony, Alexander, Jonathan,
Paula, Sarah, Emily, Francesca meg n mindegyiknk hozzjrult,
hogy valami klnlegessggel lephessnk meg nyolcvanadik
szletsnapodon. Fogadd legforrbb szeretetnk jeleknt.
Ksznm, kislnyok mondta az ikreknek Emma. Nagyon
szpen mondtad ezt a kis beszdet, Amanda. Jl sikerlt.
Vgignzett a tbbieken. Ksznm mindnyjatoknak.
Emma egy percig mozdulatlanul lt, lben az ajndkkal. Sorra
vgignzett csoportba tmrlt idsebb unokin, egyenknt rjuk
mosolygott, s mintegy helyeselve llaptotta meg magban, hogy
milyen csinosak s bjosak. Pislogva hessegette el vratlanul feltr
knnyeit, a csomagra nzett, megprblta leplezni, mennyire
megindtotta ez a csaldi jelenet. Dbbenten szlelte, hogy remeg a
keze, mikzben a bborszn szalagot kioldja s az ajndkot kiemeli
dobozbl.
Az ajndk egy tojs alak ra volt ilyen tltsz kk emailt
Emma sose ltott mg. A tojs tetejn miniatr zomncozott s
277

finoman kidolgozott, gymntokkal, rubinokkal s zafrokkal

kirakott kakas llt. Emma megcsodlta remek formjt, s a mesteri
munkt, felismerte, milyen rtkes, mvszi darabot tart a kezben.
Ugye Faberg? vett ert magn, s krdezte alig hallhat
hangon.
Igen vlaszolt Emily. Csszri Hsvti Tojs, amelyet
Faberg Maria Fjodorovna orosz crn rszre ksztett, fia, II.
Mikls, az utols cr megrendelsre.
Hogy a csudba bukkantatok ilyen ritka s rtkes darabra?
krdezte elkpedve Emma. Maga is mgyjt lvn tudta, hogy az
ilyen Faberg-darabok egyre ritkbban kerlnek el.
Paula hallott az rrl Henry Rossitertl. tudta meg, hogy a
mlt heti Sotheby-rversre kerl.
Henry volt ott az aukcin?
Nem, nagyi. Mi mentnk el, valamennyien, kivve persze az
ikreket, akik iskolban voltak. Persze Henry is velnk volt. Paula
rtestett bennnket, s sszedugtuk a fejnket. Azonnal
elhatroztuk, hogy megprbljuk megvenni neked az rt, kzs
ajndkknt. Rettent izgalmas volt! Nhnyszor majdnem
elvesztettk, de tovbb licitltunk, llandan fellgrtnk. s me, a
vgn a mink lett. Olyan izgatottak voltunk, nagyi!
n is az vagyok, drgim. Szeretettel nzett mindnyjukra.
Daisy intsre hirtelen megjelent Parker, kezben gyngyz
pezsgs poharakkal teli tlca. Mindegyikk kortyolt, majd Emma
kr gylt, ismt boldog szletsnapot kvnt, s ivott az
egszsgre.
Amint kicsit elcsitultak, Emma Daisyhez fordult. Valban
ebdelni megynk a Mirabelle-be? Vagy csak gy kitalltad, nehogy
az ruhzba menjek?
Persze hogy ebdelni megynk mosolygott Daisy.
Mindazok, akik itt vannak, ott meg csatlakozik hozznk Alexander,
Jonathan s David. gyhogy ma felejtsd el a munkt.
278

Emma tiltakozni akart, de Daisy eltklt arckifejezse lttn

riadtan hallgatott.
*
Alkonyodott.
Emma tment a hallon, amely a napnak ebben az rjban
flhomlyos s csendes volt, s knny lptekkel belpett a
dolgozszobjba.
Blackie ma este nnepi vacsort ad a Ritzben. Emma egyszer
szabs, rvid ruht viselt, amelynek szoknyja vilgos s sttzld
sifonrtegekbl llt, az ujja b s hossz. A csodlatos McGillsmaragdok tndkltek a nyakn, flben, karjn s kezn,
szemkprztatan vertk vissza a ruha finom anyagnak sokfle
zldjt a drgakvek tze, mlysge s csillogsa a ruha szntl
mg jobban rvnyeslt.
Igen, jl vlasztottam meg az ltzkemet, gondolta Emma,
amikor a szobban ll egyetlen tkr eltt elhaladt, s fut pillantst
vetett magra. Nem llt meg, folytatta tjt, ruhja suhogsa volt a
szobban az egyetlen hang.
Amikor a konzolhoz rt, amelyre szmtalan szletsnapi
ajndka kzl nhnyat kitett, a Csszri Hsvti Tojst emelte fel,
s vitte vissza a szalonba.
A kandall mellett ll antik asztalkra tette, majd htralpett, s
ismt megcsodlta. Ktsgtelenl egyike volt a legszebb
ajndkoknak, amit letben kapott. Alig vrta, hogy Blackie-nek
megmutassa.
A bejrati cseng les hangjra sszerezzent; utna mindjrt
meghallotta Parker lpteit, az ajt csapdst s a suttog hangokat.
A rkvetkez pillanatban bevgtatott Blackie, remekl szabott
szmokingban, arcn szles mosollyal, csillog fekete szemmel
lthat volt, hogy majd sztveti az izgalom.
279

 Boldog szletsnapot, drgm bmblte, s nagy lendlettel

tkarolta. Majd elengedte, htrbb lpett, megragadta a kt karjt,
szembe nzett vek ta gy tett, ha tallkoztak. Ma este
csinosabb vagy, mint valaha sugrzott, s lehajolt, hogy arcon
cskolja.
Ksznm, Blackie viszonozta mosolyt Emma, s a pamlag
fel indult. Megmondtad Parkernek, hogy mit krsz inni?
Termszetesen. A szoksosat. Az Emmval szemkzti
karosszkbe lt, testes alakja teljesen betlttte a fotelt. Nem
szeretnm, ha azt hinnd, hogy res kzzel jttem. Szletsnapi
ajndkod odakint van. Megyek s behozom
Az inas diszkrt kopogsa szaktotta flbe; Parker r whiskyt
hozott Blackie-nek s talpas pohrban fehrbort Emmnak.
Amint magukra maradtak, Blackie flemelte pohart.
Egszsgedre, pindurkm, s arra, hogy sok-sok szletsnapot
nnepeljnk mg egytt.
Tudom, hogy gy lesz nevetett Emma. s igyunk az
utazsunkra, drga Blackie.
Az utazsra. Egyetlen korty utn Blackie felugrott. Meg ne
moccanj, s amikor azt mondom, hogy hunyd be a szemed, akkor
hunyd be, s ne less.
Emma vrakozva lt, kitallta, hogy Blackie Parker segtsgt
kri. Meghallotta kettejk suttogst, majd paprtps hangjt.
Hunyd be a szemed szlt nhny pillanat mlva a kszbrl
Blackie. s ne merszelj kukucsklni!
Nem fogok biztostotta gyngyz nevetssel.
Mozdulatlansgba merevedett, kezt lben nyugtatta, s hirtelen
ismt fiatal lnynak rezte magt, annak az hes kislnynak, aki els
igazi ajndkt ezstpaprba csomagolva s ezstszalaggal tktve
kapta. Azt is Blackie-tl. Az olcs kis zld veg brosstt, amit egsz
letben babusgatott. Mg mindig ott van az kszerdobozban, azzal a
remek hasonmssal egytt, amit Blackie ksbb valdi smaragdbl
280

csinltatott. s valaha, rges-rgen, az a kis zld veg brosst volt a

legdrgbb kincse.
Most! kiltott Blackie.
Emma lassan kinyitotta a szemt, s amikor az eltte ll
festmnyre nzett, azonnal felismerte msodunokahga, Sally Harte
keze munkjt. A dbbent elragadtatstl llegzete is elllt. Szvt
les fjdalom jrta t, a nosztalgia s az emlkek fjdalma. Torka
elszorult. Tzetesen megnzte minden rszlett, minden
ecsetvonst, egyetlen szt sem tudott kinygni csak bmulta a
festmny emlkeket felidz szpsgt.
, Blackie shajtotta vgl milyen tkletes a fellp
Fairley fltt. Az n fellpom. Ahol elszr tallkoztunk.
Nzd csak meg kzelebbrl, drgm.
Flsleges. Ltom, hogy a Vilg Teteje. Milyen sokatmond
ajndk ez, drga, reg bartom. A festmny rendkvli! Szinte gy
rzem, hogy ha kinyjtom a kezem, akr le is tphetnk egy csokor
hangt, s elvihetnm anymnak, mint annak idejn egyik
ujjval gyngden megrintette a vsznat. Hallom ennek a kis
rnek a csobogst itt a sarokban, kristlytiszta viznek csobbanst,
amint a csiszolt kvekre hull. Olyan olyan igazi, rzem a fekete
fonya, a pfrny, a hangaf illatt. , drga Blackie
Emma felnzett r, megajndkozta pratlan mosolyval, majd
ismt a kpre pillantott. Igazi yorkshire-i g, ugye? Oly tiszta, oly
villdzan sugrz. Micsoda tehetsg ez a lny, csak Turner s Van
Gogh tudta gy elkapni a fnyt. Igen, Sally fellmlta nmagt.
Blackie rncos, kifejez arcn elgttel s rm sugrzott.
Magam vittem oda Sallyt, pontosan megmutattam neki a helyet, s
tbbszr is visszament. Szerette volna tkletesen visszaadni, s azt
hiszem, hogy vgl sikerlt is.
De mg mennyire! Ksznm, nagyon ksznm, hogy ilyen
szokatlan ajndkkal leptl meg.
281

 Nzd meg, mi van ecsettel a htra rva. Megfordtotta a

festmnyt, megmutatta a finoman rajzolt betket. Szemveg nlkl
nem tudod elolvasni, ezrt n mondom el, milyen szveget rendeltem
tle. gy szl: Emma Harte-nak nyolcvanadik szletsnapja
alkalmbl, szeretettel rk bartjtl, Blackie ONeilltl. Alatta
meg a dtum.
Emma, aznap mr msodszor, mlyen megrendlt. Megszlalni
sem brt, gyorsan elfordult, hogy Blackie ne lssa knnybe borult
szemt. Lelt, egyet kortyolt, sszeszedte magt, s vgl kinygte:
Ez tnemnyes, drgm.
Blackie a kpet egy konzolhoz tmasztotta gy, hogy Emma
egyenesen rlsson, azutn visszalt, s flemelte a pohart.
Tnylg rk bartsg ez, Emma. Hogy pontosak legynk: hatvanhat
v. A kp fel intett. Ht igen, a Vilg Teteje, ahogy anyd a
Ramsden-sziklkat hvta. Soha nem felejtem el azt a napot, amikor
eltvedtem a fellpon, s kijttnk a szakadkbl, s elszr
pillantottam meg azokat a sziklkat.
Emma is a kpet nzte. Eltnt tbb mint hat vtized, ltta magt
tizenngy vesen. A szegny kis cseldlnykt aki hajnalban,
sztmll, gombos csizmban s a szakcsntl rklt foltozott,
cska kabtban vonszolja magt a fellpon. Mekkora kincs volt az a
kintt, szk s foszladoz kabt, amely alig vdte meg az estl,
htl s metsz szaki szltl.
Emma most that pillantssal nzte Blackie-t. Itt most
szmokingban l, de eszbe jutott, hogy festett a durva darcban, a
hetykn flrecsapott, olcs vszonsapkban, szles vlln a
szerszmos zskkal. Szgyenletesnek nevezte a szakcsn azt a
piszkos, reg vszonzskot, amely Blackie legdrgbb kincseit
tartalmazta: a kalapcsokat, vakolkanalat s a habarcstart lapot.
Ki gondolta volna, hogy mindketten ilyen magas kort rnk
meg mondta lassan Emma , hogy letnkben annyi mindent
282

megszerznk risi hatalmat, mrhetetlen vagyont hogy azz

lesznk, amiv lettnk.
Blackie furcsa pillantst vetett r, majd csodlkoz hangja
hallatn felnevetett. A magam rszrl soha nem ktelkedtem
virgos jvnkben jelentette ki feltr vidmsggal.
Megmondtam neked, hogy n fejes leszek, igazi milliomos, te meg
nagy n leszel. Jelzem, most mr bevallom, sose gyantottam, hogy
olyan nagy leszel, amilyen vagy.
Mindketten mosolyogtak, blcs, reg szemk egymsba
kapcsoldott, biztosak lvn szeretetkben s bartsgukban,
lveztk a tudatot, hogy oly igazn megrtik egymst, ahogy senki
mssal. Annyi v annyi kzs tapasztalat. Kettejk kapcsolata ers
s trhetetlen, mint az acl.
Hosszan hallgattak.
Az brndozst Blackie trte meg. s most, pindurkm,
mondd el, mivel tlttted a napot.
rt egy nagy meglepets. k felhvtak. Az sszeeskvk.
Bevallom, meglepett, hogy fiaim s Elizabeth telefonltak. Lnyom
termszetesen itt van Londonban. Minden valsznsg szerint a
francia bartjval. Ma reggel felhvott Edwina, s ha hiszed, ha nem,
kedves volt. Lehet, hogy szre trt vgre. s kt msik hvs is
volt, igazn megkapk. Philip hvott fel Sydneybl s a te Shane
unokd New Yorkbl. Ht nem kedves? blintott mosolyogva,
majd gy folytatta: gy ltszik, a te unokd meg az enym
szletsnapi nnepsget akarnak tartani, ha hozzjuk megynk.
Kszlj fel r. A tbbit pedig itt lthatod krs-krl. Emma
krbeintett, tekintett vgigfuttatta a szobn. Virgok,
dvzlkrtyk s rengeteg ajndk. Ezenfell Dasyvel, Daviddel s
unokimmal ebdeltem a Mirabelle-ben.
Rszletesen beszmolt az nnepi ebdrl, majd elmeslte
Blackie-nek, hogy fl ngykor az tterembl tvittk knightsbridge-i
283

ruhzba. Unoki tereltk be irodjba, ahol az ruhzi vezetk

adtak szmra kln fogadst.
Amikor befejezte az egy szuszra elmondott beszmolt, felllt.
Kzbe vette a Csszri Hsvti Tojst. Ezt kaptam az unokimtl,
s a festmnyhez hasonlan ez is kprzatos ajndk. Mindkettt
rkre kincsknt rzm.
Szval szp napod volt . rlk neki. Ilyen legyen minden
napod. Blackie felllt. Gyernk, induljunk. Bryan lakosztlyban
tallkozunk a Ritzben, ott iszunk egyet, s azutn megynk
vacsorzni.
Tz perc mlva, amikor a Piccadillyn lv Ritz Hotelbe rkeztek,
Blackie a lpcsk fel irnytotta Emmt. Egy pillanatra megllt a
recepcinl, megkrte a szolglattevt, hogy jelentse be rkezsket
a finak, Mr. Bryan ONeillnek, s megadta a lakosztly szmt.
Azonnal, Mr. ONeill. A fiatal igazgathelyettes Emmra
mosolygott. J estt, Mrs. Harte.
Emma kedvesen fogadta az dvzlst, majd Blackie is
ksznett mondott, s tstltak az eltren, nem is vettk szre,
milyen feltnst keltenek, hny fej fordul meg utnuk.
A felvonban Emma hallgatott, Blackie nhnyszor lopva
rpillantott, tndtt: sejti-e, milyen partit ksztettek neki el
titokban. Kptelen volt kitallni. Emma arca, mint mindig,
kifrkszhetetlen volt. Remlte, hogy nem fog haragudni; Daisy azt
jsolta ugyan, elkpzelhet, hogy anyja kedveztlenl fog reaglni.
Blackie ismerte az Emmjt, tudta, hogy idnknt olyan, mint egy
kisgyerek. Imdta a meglepetseket, az ajndkokat, a klnleges
esemnyeket, fknt, ha ezek az esemnyek krltte zajlanak.
Mindez ifjsgnak nlklzseibl ered, mondta magban
Blackie. Akkoriban nincstelen volt, semmilyen igazi rtkkel nem
rendelkezett. Nem, ez gy nem igaz, mert hiszen ott volt a feltn
klseje, az esze, az letereje, egszsge s hihetetlen btorsga; nem
is szlva fantasztikus bszkesgrl. , az a bszkesg s , az a
284

szgyen, amit el kellett viselnie bszkesge s szegnysge miatt.

De a szegnysg nem bn, mg akkor sem, ha a jmdak mindig
gy viselkednek, mintha bnz lennl mondta neki egyszer,
fiatal szemben stt villmokkal. Igen, Blackie mindenre
emlkezett Emmnak a kelletnl tbb jutott ki fjdalombl,
bnatbl s bslakodsbl. De soha tbb nem fog szenvedni, soha
tbb nem fogjk semmitl megfosztani, s soha nem rez tbb
fjdalmat. A tragdihoz mindketten tl regek A tragdik a
fiataloknak valk.
A lakosztly ajtaja eltt meglltak. Blackie mosolygott magban.
A recepcirl telefonon rtestettk Bryant s Daisyt, hogy intsk
nma csendre a vendgsereget. Nyilvnvalan tkletes sikerrel. A
folyos csendjben egy t koppansa gylvsknt hatott volna.
Utols gyors pillantst vetve Emmra, Blackie felemelte a kezt,
s bekopogott. Abban a pillanatban Daisy kinyitotta az ajtt. Ht itt
vagytok. Mr vrtunk benneteket. Kerljetek beljebb.
Blackie elreengedte Emmt, s mgtte lpett be.
Boldog szletsnapot! kiltottk egyszerre tvennyolcn.
Emmt mintha fejbe klintottk volna. Dbbent tekintettel nzett
vgig a rokonokon s bartokon, akik szletsnapi nnepsgre
sszegyltek, a nyakbl felszk pr elnttte arct. Blackie fel
fordulva sgta: Te diszn! Mirt nem figyelmeztettl?
Blackie vigyorgott, rlt, hogy sikerlt megrizni a titkot.
Nem mertelek. Daisy megfenyegetett, hogy megl. s ne merszeld
megjtszani, hogy bosszankodsz, mert ler rlad, hogy rlsz.
Igaz vallotta be, s vgre elmosolyodott.
Visszafordult, szembenzett a tmeggel; lba gykeret vert.
Ttova mosolya egyre szlesebb lett az t dvzl mosolyok lttn.
Kt fia, Kit Lowther s Robin Ainsley felesgkkel, June-nal s
Valerie-vel; kt lnya, Edwina s Elizabeth kztt egy feltnen
jkp fiatalember, feltehetleg a hrhedt Marc Deboyne ahogy
Emily oly tallan elnevezte: a Nemzetkzi Fehr Szemt. Mosolya
285

elbvl, megjelense lebilincsel. Elizabeth persze mindig a jkp

trsat kereste. Emmnak aligha lehetne oka arra, hogy brlja; az
letben szerepet jtsz frfiak is mind jkpek voltak.
Daisy tsuhant a szobn, s most frjbe, Davidbe karolt, aki
mellett Emma kt sgornje, a kt ids hlgy, Charlotte s Natalie
llt; alaposan kicsptk magukat, frtkben lgott rajtuk az kszer.
Kzelkben Paula s Jim; Winston Emilyt, Amandt s Francesct
gardrozta, szemmel lthatan lvezte ezt a szerepet. Emma tekintete
sztnsen Emily bal kezre tvedt, s a csillog smaragd eljegyzsi
gyr lttn rkacsintott.
Mgttk, a szomszd lakosztly bejratnl megltta Sarah-t,
Jonathant, Alexandert s bartnjt, Maggie Reynoldst. Baljukon ott
llt a teljes Kallinski csald, kzelkben meg Bryan, Geraldine s
Merry ONeill. Mellettk a tbbi Harte. Randolph sugrz arca alig
ltszott ki kt lnya, Vivienne s Sally vlla mgl. Unokja,
Anthony, Sally oldalrl mosolygott Emmra.
A msik lakosztly kandalljhoz tmaszkodva llt Henry
Rossiter. Remekl nz ki, llaptotta meg magban Emma, s
felmrte a lnyt, akivel most fut, Jennifer Glennt, a neves mankent.
A lny legalbb negyven vvel fiatalabb, mint Henry. gy is lehet
infarktust szerezni, drga Henry, mulatott magban Emma.
Magntitkrnje, Gaye Sloane llt Henry jobbjn. A vendgsereg
tbbi rsze rgi bartokbl s kzeli zlettrsakbl llt; ilyen volt
Len Harvey, aki a Genretet vezette, s felesge, Monica.
A nhny perc alatt, amg mozdulatlanul llt s a sokasgot
nzte, Emma els dbbenete szertefoszlott. Megint ura lett
nmagnak, a jelenlvknek s az esemnyeknek. Magasan,
bszkn, mltsgteljesen s elegnsan egy lpst tett elre, s
meghajtotta a fejt.
Ht jelentette ki a csendet megtr ers, tiszta hangon sose
hittem volna, hogy ennyi embert ismerek, aki mind tud titkot tartani.
Legalbbis ellem. Feltr nevets vette krl, amikor kzjk
286

vegylt, s lenygz bjjal fogadta szeretetteljes kszntsket, s

jkvnsgaikat.
Blackie Daisyhez furakodott, Emmt figyelte, aki varzslatosan
tndklt. De mg mennyire, mormogta magban. Blackie arct
hirtelen szles vigyorgs vilgtotta be, szemben nevets csillogott.
Te meg hallra izgultad magad, fltl, hogy majd kiborul mondta
Daisynek. Nzz csak r mennyire elemben van. Micsoda
magabiztossggal bnik mindenkivel, gy viselkedik, mint egy
kirlyn.
21
Egy rval ksbb, nyolckor, Blackie beksrte Emmt a folyos
tls vgn lv tterembe, az nnepi vacsora sznhelyre.
Flje hajolva a flbe sgta: Daisy senkit sem akart
megbntani, s nem akarta, hogy rszrehajlssal vdoljk, ezrt a mi
asztalunknl egyetlen gyereked vagy unokd sem fog lni.
Nagyon okos gondolat sgta vissza Emma, visszafojtott
nevetstl remeg szjjal. Daisy a csald egyetlen igazi diplomatja;
viszont tudta, hogy fiait se lelkesten a gondolat, hogy vele
vacsorzhatnak. Emmt mg mindig meghkkentette, hogy fiai
egyltaln kegyeskedtek eljnni. Elizabeth jelenlte nem lepte meg.
Nyilvnval, hogy lnya ki akar vele bklni, csak erre az alkalomra
vrt. Ktsgtelen, hogy gy gondolta, behzelgi magt anyja
kegyeibe, valsznleg annak remnyben, hogy mg tbb pnzt tud
belle kicsikarni. Az is lehet, hogy vgyott a gyerekei utn, s fel
akart vgni j bartjval. Ami pedig Edwint illeti, gy akart
kedvben jrni Anthonynak, aki rossz nven vette volna, ha anyja
nem tesz eleget a meghvsnak.
Emma meg Blackie lassan kzeledett a kzps asztalhoz,
amelyet kt oldalrl kt msik asztal vett krl. Az asztalok
287

flkrben helyezkedtek el a kis tncparkett krl, s a fnyes parkett

msik oldaln a zenekar mris npszer dallamokat jtszott.
Emma that pillantsa mindent felfogott. Az t kerek asztalon
lngol gyertyk fnyben a szoba bjos nyri kertnek tnt,
krskrl virghalmok veztk, s az asztalok kzepn sznes kis
virgcsokrok keskedtek. A kagylrzsaszn asztaltertkn fnyesen
tndkltek a kristly-, ezst- s porcelntrgyak.
Emma elgedetten blintott, s elismer mosollyal fordult
Blackie-hez. Milyen bjos, milyen nneplyes krnyezetet
teremtett Daisy.
Blackie sugrzott. Igen, nagyon kemnyen dolgozott a
bankettrendez menedzserrel, s mindent ellenrztt. Htrbb
hzta Emma szkt, de maga llva maradt.
Amikor lelt, Emma megnzte a kt oldaln kirakott
nvjegykrtykat, s azt mondta; Ltom, hogy jobb oldalamon te
lsz, a balon meg Henry, de ki l mg velnk?
Termszetesen Charlotte s Natalie, Len s Monica Harvey s
Herny bartnje, Jennifer. Tovbb Mark s Ronnie Kallinski, s a
felesgek, teht sszesen tizenketten lesznk.
Jaj, de rlk, hogy a Kallinskik velnk lnek. Ma este
hatatlanul eszembe jutott David brcsak itt volna! Ronnie ugyan
nem hasonlt annyira az apjra, mint Mark, mgis emlkeztet r. A
viselkedsben. Szerinted is?
Igen, drgm. Nzd csak, itt jn Randolph az anyjval, s
nagynnjvel.
Emma flfordulattal dvzlte Charlotte-ot s Natalie-t, Blackie
meg a tle megszokott lendlettel s rgimdi gavallrival ksrte
helykre Emma sgornit.
Randolph szvlyesen megpaskolta Emma vllt, s kzlte:
n amott lk, Bryan asztalnl. De majd visszatrek kacsintott r.
Legalbb egyszer tncba viszlek.
288

 Csak egy foxtrottra, Randolph, annl tzesebbre nem

vllalkozom nevetett Emma.
Szmtok rd.
Charlotte az asztal fltt thajolva mondta Emmnak: Emily a
legnagyobb boldogsg, ami az unokmat rhette. Hihetetlen rmmel
tlt el ez az eljegyzs.
Engem is. Milyen kedves volt tled, hogy az eljegyzsre
Emilynek ajndkoztad azt a gyngysort. Emlkszem, amikor
Winstontl kaptad.
Igen, a mi eljegyzsnkn, 1919-ben. Ami az eskvt illeti,
remlem, hogy Yorkshire-ben tartjk. Az elbb beszltem
Elizabethtel, s neki az a vlemnye, hogy Londonban kellene
tartani.
Valban? mondta gnyosan Emma. Egy pillanatig se fjjon
emiatt a fejed. Elizabethnek mindig olyan nagyravgy tletei
vannak, amelyek ltalban sajt cljait szolgljk. Vlemnyem
szerint a dnts Emily s Winston dolga, s velem mr kzltk,
hogy Ripon katedrlisban szeretnnek megeskdni. Elragad
tletnek tartom. Utna nlam tarthatjk a fogadst.
A hrom n mg nhny percig beszlgetett Emily jv nyrra
tervezett eskvjrl, utna Emma a Blackie-vel tervezett utazsrl
meslt, arrl, hogy hny helyen fognak megfordulni ton Ausztrlia
fel.
Blackie tovbbra is a vendgek terelgetsvel foglalkozott,
nhny percen bell megtelt a szoba, mindenki helyet foglalt,
pincrek srgtek-forogtak az t asztal krl, fehrborral tltttk
meg a poharakat. ltalnos der s vidmsg tlttte be a termet.
Felcsattan nevets, a hangok zrzavara tetfokra hgott, a lrmt a
httrben halkan szl zene ellenslyozta.
Emma borotvales esze, mindent lt szeme hamar felfedezte,
hogy csaldja s bartai szintn lvezik az estt, s csuda jl rzik
magukat. Az els fogs, a fstlt lazac utn a fiatalabb vendgek
289

nmelyike mris a tncparkettre igyekezett, s Emma bszkesgtl

dagad szvvel figyelte ket milyen vonzak a lnyok csinos
ruhikban, a fik jl szabott szmokingjukban. Keringtek a
tncparketten, tiszta, fiatal arcuk boldogsgtl ragyogott, szemk a
jv vgtelen remnytl csillogott, elttk a sokat gr let.
Emma pillantsa Jonathan nyjasan mosolyg arcra esett;
Amandt tncoltatta a parkett szln, s Emma egy msodpercig
azon tprengett: vajon nem tlte-e meg tvesen. Tstnt elhessegette
a gondolatot, ma este nem akart gondokkal trdni, s Jonathan
apjra nzett. Robin fltestvrvel, Daisyvel tncolt, majd elolvadt a
kedvessgtl; a stt haj, egzotikus klsej Robin, valaha a kedvenc
fia, az elragad kpvisel, aki j nhny megrzkdtats utn
jelenleg szilrdan tartja politikai pozcijt. Ktsgtelen, hogy ha a
sajt karrierjrl van sz, valban agyafrt s okos. Szletett
politikus, mindig egyezsgre ksz s el kell ismerni ugyanolyan
npszer a Munksprtban, mint leedsi vlasztkrzetben.
Emma gondolatmenett Blackie szaktotta flbe, amikor
knynyedn megrintette karjt, htratolta szkt, s gy szlt:
Gyere, Emma, az els tnc az enym.
Bszkn vezette a parkettre, tkarolta, s Cole Porter
meldijra tncra perdltek.
Blackie jl tudta, hogy rendet vgtak a tncosok kztt, s ahogy
Emma fl tornyosult, lvezte, hogy k vannak a figyelem
kzppontjban, hogy minden szem feljk fordul. Ltta, hogy Kit
vgigmri ket, s mosolyogva blintott fel, majd krlnzett,
Robint keresve szemvel. Igen, ott van, Daisyvel kering a parketten,
oly sima, oly simulkony s oly agyafrt. Blackie megvetette
Emma fiait, rulnak tartotta ket, s most azon tprengett: vajon
rdbbentek-e, hogy milyen ostobk voltak, amikor tl akartak jrni
ennek a brilins asszonynak az eszn. Annyi eslyk volt r, mint
egy hlabdnak a pokol tzben. Persze hogy flnyesen gyztt.
Emma mindig gyz.
290

Emma odasgta: Mindenki minket nz, s rlunk beszl.

Eszerint minden a rgi.
Emma elmosolyodott, s nmn tncoltak a szm vgig.
Az est zavartalanul folytatdott. Mindenki evett az zletes
telekbl, itta a kivl borokat, beszlgetett, trflkozott, nevetett s
tncolt olyan gondtalanul, hogy Emma meglepdtt. gy tnt, hogy
ez egyszer nincsenek lthatatlan ramlatok a trsasg tagjai kztt.
Mintha kimondatlan fegyversznet llt volna be a klnbz
frakcik kztt, mintha ideiglenesen elstk volna a csatabrdot,
felhagytak
volna
a
rivalizlssal,
gyllkdssel,
a
fltkenykedssel. Lehet, hogy holnap mr megint egyms torknak
esnek, de ma este bartsgosak, s jl megvannak egymssal.
Bizonyra csak a felsznen van gy, ezzel egytt rlt, hogy
mindenki az alkalomhoz ill mltsggal viselkedik.
Emma is jl rezte magt, de ahogy teltek az rk, mindinkbb
vegyes rzelmek tltttk el. Emlkek tolultak fel vidm s
szvszaggat emlkek. Felrmlett letnek egy-egy pillanata, s mrmr a helyszn is megrendtette. A Ritz Szll annyira Paulhoz s
korai kzs veikhez ktdtt, itt loptak nhny boldog rt az els
vilghbor idejn, mieltt a frfi a francia lvszrkokba visszatrt.
Egy-kt percig eltlttte Paul McGill emlke, s Emma mltba
tekint szeme elfelhsdtt. De ekkor meghallotta Daisy lnk
nevetst a szomszd asztalnl, s felkapta a fejt, visszatrt a
jelenbe. Vget vetett a merengsnek, szigoran figyelmeztette
nmagt, hogy pp most hatrozta el: ezentl csakis a jvvel
trdik.
Blackie, aki szrevette, hogy Emma idnknt hallgatsba
burkoldzik, bevonta a trsalgsba, s hamarosan megnevettette. Egy
trtnet kzepn hirtelen elhallgatott, s kzlte: Szedd ssze
magad, szerelmem, itt jn Randolph, hogy tncba vigyen.
Akkor ht tncolni fogok mondta Emma, s hagyta, hogy
sugrz unokaccse elvonszolja. Egyetlen krt tettek a parketten,
291

amikor lekrte Jonathan, de nhny perc mlva mris jelentkezett

Winston. A kvetkez tncos Anthony volt, de Alexander hamarosan
a vllra koppintott, jelezve, hogy akarja befejezni a keringt
Emmval.
Amikor a zene elhallgatott, Alexander nem engedte el Emmt,
hanem ott llt vele a parkett kzepn, szemben megfejthetetlen
kifejezssel.
Mi baj, Sandy? nzett r krdn Emma. Mintha valami
fontosat akarnl mondani.
gy is van, nagyi hajolt kzelebb, s sgott valamit.
Termszetesen mondta mosolyogva Emma. is sgott
valamit Alexander flbe, aki visszaksrte az asztalhoz.
Emma ltben Blackie-hez fordult, kezvel legyezgette magt.
Ph! Ez maratoni futs volt. Hogy szinte legyek, azt hiszem, tl
reg vagyok mr ahhoz, hogy a tncparketten ugrndozzak.
Micsoda, egy ilyen tavaszi csirke? Soha. Mellesleg gy
festesz, mint aki nagyon jl rzi magt nevetett Blackie.
gy is van, drgm. Remek parti, s mindenki olyan
bartsgos. Blackie erre nem vlaszolt, s Emma szigoran
rnzett: Vedd tudomsul, hogy valban bartsgosak.
Eegen mondta kurtn, nagyon diplomatikusan , lehet, hogy
igazad van. De Blackie nem volt biztos benne, hogy Emmnak
valban igaza van, gyans volt neki Emma gyermekeinek vratlan
haverkodsa. Viszont tisztessgesen viselkedtek, s Blackie
szemben csak ez szmtott. Pr nap mlva k ketten New Yorkba
replnek, s Emma tvolltben Blackie fell a csaldtagok akr meg
is gyilkolhatjk egymst.
Hirtelen ellt a zaj, mindenki egymsra nzett, a falikarok s a
kzponti nagy csillr fnye lassan elhalvnyult. Flsikett
dobpergs hangzott fel. Pincr tolt be egy zsrasztalt, amelyen risi
szletsnapi torta dszelgett, rajta nyolcvan gyertya vilgtott. Amint
a pincr a tncparkett kzepn megllt, a zenekar rzendtett a
292

Boldog szletsnapot refrnjre, s Blackie vezetsvel a vendgek

tbbsge vele nekelt. Vget rt a zene, Blackie felsegtette Emmt,
s a torthoz vezette; ketten fjtk el a gyertykat. Emma vgta fel az
els szeletet, Blackie-vel az oldaln, mosolyogva s blintgatva trt
vissza asztalukhoz.
A pincrek pezsgt tltttek, krbehordtk a tortaszeleteket, s
amikor mr mindenkit megknltak, Daisy felllt, s kanalval
megkocogtatta pohart. Figyelem! Mindenki elhallgatott, minden
tekintet Daisy fel fordult.
Ksznm mondta Daisy , s nagyon ksznm, hogy ma
este megtiszteltek jelenltkkel. Blackie meg n nagyon rlnk,
hogy sikerlt megrizni a titkot. Anya arcrl lttuk, amikor belpett,
hogy valban meglepdtt.
Melegen rjuk mosolygott, s gy folytatta: Az utbbi nhny
hten Blackie meg n szmtalan felkrst kaptunk a csald
klnbz tagjaitl meg a bartoktl, akik mind szerettek volna
nhny szt szlni, felksznteni ma este Emma Harte-ot.
Meglehetsen nagy fejtrst okoztak nem tudtuk, kit vlasszunk, s
lassacskn rjttnk, hogy a nagyasszony, akinek tiszteletre
sszegyltnk, hamar elveszti trelmt, ha sok beszdet kell
vgighallgatnia. Klnsen, mivel maga lenne e beszdek trgya.
A legjobb megoldsra vgl Blackie jtt r, de mieltt az els
sznokot bejelentenm, szeretnm, ha anym s a jelenlvk tudnk,
ki mindenki vllalkozott beszdre.
Paprszeletet emelt fel, rpillantott, majd felemelte fejt, s
Emmra nzett. A harmadik generci nevben minden unokd,
gyerekeid kzl Robin s Elizabeth. Bartaid s zlettrsaid kzl
pedig Henry, Jim, Len s Bryan szerette volna tolmcsolni a tbbiek
jkvnsgait is.
Emma szvlyesen biccentett, elszr jobbra, majd balra nzett,
azok fel, akiket Daisy megemltett.
293

 Mint mondm, problmnkat vlemnyem szerint Blackie

oldotta meg, nagyon gyesen. Most pedig tadom a szt az els
sznoknak: Mr. Ronald Kallinskinek.
Ronnie felllt. Hatrozott megjelens frfi volt, magas,
karcs, komoly arccal, hullmos fekete hajban itt-ott sz
hajszlakkal. Apja s nagyanyja, Janessa Kallinski szemt rklte.
Ez a vilgoskk szempr csak gy vilgtott leslt arcban.
Daisy, Emma, Blackie, hlgyeim s uraim kezdte, s szles
mosolyval kivillantotta hfehr fogait. Ronny csupa bj volt s
savoir faire, s mint a Kallinski Iparmvek igazgattancsnak
elnke, hozzszokott a kzszereplshez. Ebben a krben Emma
bartai s zlettrsai vannak jelen; azonban bizonyos vagyok benne,
hogy nem veszik rossz nven, ha ezt az estt a klnok
gylekezetnek nevezem. Pontosabban hrom kln a Harte-ok, az
ONeillek s a Kallinskik sszejvetelnek. Tbb mint fl
vszzaddal ezeltt hrom fiatal ember kttt szoros bartsgot:
Emma, Blackie s apm, David. Ahogy nekem elmesltk, ez a
bartsg meglepnek, st furcsnak tnt sokak szemben, akik nem
rtettk, hogy mi kt ssze egy keresztynt, egy r katolikust s egy
zsidt. De ez a hrom fiatal tudta. A maguk tkrkpt ismertk fel
egymsban, olyan tulajdonsgokat, amelyek kzs nevezre hoztk
ket. Melegszv, szeret, trsasgkedvel s remnyteli fiatalok
voltak. Kzs volt az ambci, az eltkltsg, hogy mindenron
sikert rnek el, anlkl azonban, hogy ennek oltrn felldoznk a
becsletet, a tisztessget, a feddhetetlensget. s hittek az
emberszeretetben. Szeretet s klcsns tisztelet kttte ssze ezt a
trit, egsz letkben hsgesek s odaadok voltak egymshoz, apm
nhny vvel ezeltt bekvetkezett hallig.
Ronny rvid sznetet tartott. Lehet, hogy a jelenlevk kzl
nmelyek nem tudjk, hogy a tri a hrom testrnek nevezte magt,
s amikor Blackie felkrt, hogy ma este n kszntsem Emmt, azt
294

mondta: n helyettestem a harmadik testrt, aki mr nem lehet

velnk. Az apmat.
Ronny egy korty vizet ivott, majd egyenesen Emmra nzett.
Emma Harte a legfigyelemremltbb
asszony, sokfle
tulajdonsggal.
Ezrt
nehz,
st
egyenesen
lehetetlen
klnlegessgknt kiemelni brmelyiket is. Ha azonban David
Kallinski itt lenne ma este, tudom, hogy Emma Harte risi s
rendkvli btorsgrl beszlne. Ezt a btorsgot a Kallinski csald
1905-ben tapasztalta, amikor Emma tizenhat ves volt. Hadd
mesljem el. Egyszer, amikor Leeds szaki utcja krnykn
kborolt munkt keresve, egy kzpkor frfit megtmad
utcaklykkbe botlott. A frfi segtsgre szorult, mert elesett, s
sszekuporodva fekdt egy fal mellett, igyekezett vdeni magt a r
zporoz kvektl. Sajt helyzetvel mit sem trdve Emma akkor
llapotos volt ez a fiatal lny az elhagyott utcn egymaga a frfi
segtsgre sietett. Merszen elldzte a csibszeket. Talpra segtette
a frfit, megtisztogatta sebeit, sszeszedte sztszrdott holmijt, s
ragaszkodott ahhoz, hogy hazig ksrje. A frfit Abraham
Kallinskinek hvtk. A nagyapm volt. Mikzben szegnyes lakhelye
fel ksrte, Emma megkrdezte, hogy mirt tmadtak r. Abraham
gy szlt: mert zsid vagyok. Az ifj Emmt elkpesztette ez a
kijelents, s Abraham megmagyarzta, hogy Leedsben a zsidkat
ldzik vallsuk, tkezsi trvnyeik s szoksaik miatt, melyeket a
helyi lakosok nem rtenek. Elmeslte, hogy a Leylands negyedben, a
gettban milyen szrny megprbltatsnak vannak kitve, ha
hulign bandk tmadjk meg ket, s otthonaikat. Emmt a
hallottak undortottk s felhbortottk. Megbotrnkozsban az
ldzket kegyetlennek, ostobnak s tudatlannak nevezte.
Ronnie Kallinski blintott, majd egyenesen Emmra nzett,
arcra kilt az irnta rzett szeretet s csodlat. Lendlettel folytatta:
Attl a naptl kezdve s mindmig ez a rendkvli asszony folyvst
harcol az ostobasg, a tudatlansg s mindenfajta igazsgtalansg
295

ellen. Azta is eltli a vallsi s faji eltletet ami azt illeti,

mindenfajta eltletet. Btorsga sose cskkent. St erejben
nvekedett, kvetkezetesen hisz az igazsgban, az igazsgossgban
s a tisztessgben.
Henry Rossiter sszecsapta a tenyert, msok is tapsolni
kezdtek, Ronnie-nak el kellett hallgattatnia ket. Apm egyszer
elmondta, hogy Emma, Blackie meg segtett felemelni a vrost,
mihelyt nyomaszt szegnysgkbl kikszldtak, de a
legmaradandbb nyomot Emma hagyta Leeds vrosn. Apm igazat
mondott, Emma hozzjrulsa az ipar fejlesztshez ugyanolyan
jelentkeny, mint jtkonysga. n azonban sajt megjegyzsemet is
hozzfznm, ez pedig a kvetkez: Emma utnozhatatlan blyegt
magn hordja mindenki, aki itt jelen van Nemcsak a hrom
szorosan sszetart kln, de bartai s zlettrsai is. Legynk
bszkk r, mert jobbak lettnk attl, hogy ismerjk t, hogy
kreihez tartozunk. Emma Harte kitntet bennnket odaad
bartsgval, szeretetvel s mlysges megrtsvel. s nagy
megtiszteltetsben rszest bennnket azzal, hogy itt lehetnk ma
este. Ezrt apm nevben s a jelen, valamint tvol lev minden
Kallinski nevben krem, hogy emeljk poharunkat Emma Harte-ra.
A rendkvl btor, vasakarat asszonyra, akit soha semmi nem gyrt
le, s aki mindig kimagaslott olyannyira, hogy mindnyjunk fl
tornyosul.
Ronnie flemelte pohart: Emma Harte-ra.
A tbbiek is ljeneztek, majd Ronnie gy szlt: s most
Blackie szeretne nhny szt szlni.
Blackie felllt. Ksznm, Ronnie. David sem tarthatott volna
szebb beszdet, a te tiszteletadsod Emmhoz mlt s megindt
volt. Ahogy Daisy kifejtette, tudjuk, Emma rosszul tri a
dicshimnuszokat. s minthogy tisztban vagyok vele, hogy Emma
mg a legrvidebb beszdet is badarsgnak tartja, igyekszem rvid
lenni kuncogott. Legalbbis, amennyire tlem telik. Nyilvnval,
296

hogy e klnleges alkalommal, Emma nyolcvanadik szletsnapjn

szksgt rzem annak, hogy nhny kedves szt szljak rla.
s mikzben Blackie nekiltott, hogy Emma jellemnek erejt,
gyzni tudst, nagy zleti sikereit elsorolja, Emma htradlt. Fl
fllel figyelt csak oda. Ronnie beszde alatt a kezdeteken jrt az esze.
Honnan indult, mekkora tvolsgot tett meg maga is csodlkozott,
hogyan rte el mindazt, amit elrt, nagyrszt nerejre tmaszkodva.
Rvid id utn azonban felocsdott, ltvn, hogy mennyi
szempr szegezdik r, csakgy, mint Blackie-re, s kiszaktotta
magt gondolataibl. Rgi bartja mr nem a mltat ecsetelte, a
jelenrl beszlt. s Emma gondolatai azonnal mostani letre
tereldtek.
Nos, gondolta, brmilyen volt is az letem, unokim sorsa a
bizonysg arra, hogy rdemes volt vgigcsinlni. Hirtelen,
villmcsapsknt rte a megvilgosods. Olyan tisztn ltott, hogy
egy msodpercre megdbbent. s tudta, mit kell tennie aznap este.
Blackie beszdnek vghez kzeledett. letem legnagyobb
kivltsga volt, hogy a bartja lehettem. Ezrt krem, csatlakozzanak
szvbl jv jkvnsgaimhoz. Blackie elrehajolt, flemelte a
pohart. Magasra tartotta, s Emmra mosolygott. Emma, te
valban gazdag n vagy a sz legnemesebb rtelmben. Adja isten,
hogy sokig lgy velnk. Terd iszom, Emma.
Emma elpirult, amikor mosolyg bartai s rokonai remeltk
poharukat, s torkt hirtelen elszortottk az rzelmek.
Mindenki lelt, csak Blackie maradt llva, s kzlte: s most
a dszvendg, Emma Harte- a sz.
Emma felllt, megkerlte a szket, s az asztal al tolta. Kezt a
szk tmljn nyugtatta, tekintett krbehordozta.
Vgl azt mondta: Ksznm a szletsnapi nneplst, a
gynyr ajndkokat s virgokat. Nagyon megindtottak. Kln
ksznett mondok Blackie-nek s Daisynek ezrt az nnepi
vacsorrt, s a remek vendgltsrt.
297

Pillantsa hosszan megpihent Ronnie Kallinskin, rncos

szemhja alatt zld szeme knnyharmattl csillogott. Annyira
rlk, Ronnie, hogy te meg a csaldod itt vagytok ma este. s
ksznm az kes szavakat, amelyeket apd helyett elmondtl. David
nagyon hinyzik. Blackie fel fordult. Szpeket mondtl rlam te
is ksznm, Blackie.
Szilrdabb hangon folytatta. Sokan tudjk mr, hogy Emily s
Winston jvre sszehzasodik, k krtek meg, hogy ma este n
tudassam hivatalosan minden ittlvvel. gy tnik, hogy a romantika
a levegben van a Harte-klnban. Alexander is megkrt, hogy
jelentsem be eljegyzst Marguerite Reynoldsszal. Igyunk teht e
ngy fiatal jvend boldogsgra.
A vendgek kztt izgatott sgs-bgs, a meglepds hangjai
hallatszottak. Emma vrt, szorosan markolta a szk tmljt.
Arckifejezse jindulat volt, de szkl zld szeme ersen figyelt.
Pontosan tudta, mit fog mondani, noha a bejelentsre alig tz perccel
ezeltt kszlt fel.
Az lesen figyel Paula ltta a bartsgos arckifejezst, de
nagyanyja egyetlen pillanatra sem vezette flre. Felismerte azt a
rendthetetlen csillogst a szemben. Ez valamit jelent Emma
mindjrt ledob egy bombt. Paula feszlten figyelt: vajon mire
kszl? Tippelni se mert. Le nem vette a tekintett Emmrl. Milyen
fensgesen nz ki a nagyi ebben a pillanatban, gondolta, oly
egyenesen s bszkn ll, uralkodik nmagn, s hallgatin.
Emma kicsit megmozdult, s a gyertyk fnyben a smaragdok
mg lnkebben villogtak, alakjt vibrl fny nttte el. Hatalom,
gondolta Paula, nagyanymbl mrhetetlen hatalom rad.
Mindenki elhallgatott. Paulhoz hasonlan feszlt vrakozssal
bmultk Emmt.
Emma vgl megszlalt. Hangja tisztn, ersen csengett,
betlttte a termet. Mindenki letben eljn az id, amikor flre
kell llni, tadni a helyet a fiataloknak, az elkpzelseiknek. Ez az
298

id szmomra ma este rkezett el. Emma sznetet tartott, kivrta

szavai hatst.
Mindenki llegzet-visszafojtva vrt.
n lelpek. Sajt akaratombl. Ma este villant belm:
megszereztem a jogot, hogy reg csontjaimat vgre megpihentessem,
hogy letemben elszr elengedjem magam; s ki tudja, taln mg
nmi mulatsgot is engedlyezzek magamnak.
Halkan nevetve nzett vgig az arcokon. Megtkzst senki
nem tudta elrejteni. Milyen meglepettnek ltszik mindenki
jegyezte meg knnyedn. Ht, taln nmagamat is megleptem. De
az elhatrozs a beszdek kzben szletett meg bennem. Amint itt
ltem s hallgattam letem trtnett, hirtelen eszembe tltt, hogy
eljtt a visszavonuls ideje. Mghozz a mltsgteljes
visszavonuls. Mindenki tudja, hogy Blackie meg n vilg krli
tra kszlnk. rmmel jelentem be: gy hatroztam, letem
htralv rszt legregebb legdrgbb, legmegbzhatbb
bartommal tltm.
Flig megfordult, s egyik kezt Blackie szles vllra tette.
Bizalomteljes hangon mondta: Blackie szlt gy a minap Jer,
regedj velem, a java htravan, s lehet, hogy igaza van.
Senki sem moccant, senki se szlt. Mindenki mereven nzte
Emmt, tudta, hogy ez a trkeny, ezsthaj, risi ert sugrz n
mst is akar mondani.
Emma ellpett szktl, s gyors lptekkel az egyik asztalhoz
ment. Megllt Alexander mellett, aki azonnal talpra ugrott. Fehr
arcban ragyogott a szeme. Emma szrevette, hogy is megrendlt,
ezrt mintegy biztatsul knnyedn megrintette karjt.
A vrakoz arcokra nzve, Emma hatrozottan kijelentette:
Alexander unokm ettl a perctl fogva a Harte Vllalkozsok feje.
Kinyjtotta kezt. Alexander megfogta, elakadt a szava.
Gratullok, Alexander. A fi dadogva mondott ksznett.
299

Emma mltsgteljes lptekkel ment a szemkzt ll asztalhoz;

rzkelte a levegt betlt feszltsget, s izgalmat. Megllt Paula
mellett. Paula htralkte szkt, ugyanolyan gyorsan talpra ugrott,
mint Alexander.
Emma megfogta a fiatal n kezt. Milyen jeges, gondolta
futlag, s megszortotta, igyekezett tadni sajt erejbl Paulnak,
aki reszketni kezdett.
Emma that zld pillantsa ismt tfogta az egsz termet. A
Harte-ruhzlncot mtl kezdve unokm, Paula McGill Amory
Fairley vezeti.
Emma lbujjhegyre llt, hosszasan, kemnyen nzett Paula
ibolyaszn szembe. Aztn sugrz mosolya elnttte arct.
Gondjaidra bzom: rizd az lmot mondta Emma.

300

MSODIK KNYV

Az rksn
Szenvedlyek viszik elbbre a cselekmnyt:
Bels hamissgunk rul el bennnket.
GEORGE MEREDITH
Engem nem az irnyt vagy nem irnyt, ami velem trtnik,
hanem az, ahogy erre vlaszolok. Ez minden, amivel Isten trdik.
KERESZTES SZENT JNOS

301

22
Kt hete egyedl volt, magnybl ert nyert, valsggal
jjszletett.
De most, ezen a meleg, kellemes vasrnap dlutnon Paulban
hirtelen feltmadt az rm arra a gondolatra, hogy jbl lthatja
Emilyt. Unokatestvre Pennistone Royalbl jn t kocsin, Paula
elre rlt, hogy lthatja.
Megtertett a teraszon lev kovcsoltvas asztalon, azutn
lesietett a lpcsn, a pzsitra, hogy ikreit megnzze. Lorne s Tessa
bksen aludt az rnykba tolt ikerkocsiban. Olyan elgedettnek
ltszottak, hogy Paula hatatlanul elmosolyodott, mieltt visszament
a teraszra, hogy ott vrja be Emilyt.
Szeptember kzepi dlutn volt, egyike azon ritka napoknak
Yorkshire-ben, amelyek a legszebb nyri napokkal vetekednek.
Tiszta, sugrz, bzavirgkk volt az g, nhny vattapamacsfelh
zavarta idnknt a kora reggel ta melegen rad napstst.
Long Meadow kertjeiben lngoltak a sznek, a meleg levegt tmeg tjrta a virgok s bokrok ers illata.
Paula elnyjtzott a kerti szken, stkrezett az arany fnyben,
elengedte magt, nem gondolt semmire. Krlvette a csend,
balzsamknt hatott a nehz ht utn, amikor sznet nlkl talpon
volt. t napig tartott az ves szi divatvsr; ebdidben mankenek
pardztak a Madrkalitkban, a tli konfekcit mutattk be; minden
dlutn hromkor kln szalonban mutattk be az egynileg tervezett
modelleket. A divatbemutatk mellett ms klnleges esemnyek is
voltak a mlt hten a Harte-ruhzban: megnyitottk az alagsori
fztanfolyamot; neves kozmetikusok mutatkoztak be naponta a
kozmetikai rszlegen; cstrtk este koktlpartit tartottak az ruhz
jonnan megnylt mvszeti galrijban; elsnek Sally Harte
olajfestmnyeit s akvarelljeit mutattk be. A megnyit risi sikert
aratott, a yorkshire-i tjat s a Tvidket brzol festmnyek nagy
302

rsze azonnal elkelt. Mindezen fell Paulnak a napi munkjt is

vgeznie kellett az volt az rzse, hogy minden egyes rszlegre
kln oda kell figyelnie. Nagy bnatra kt beszerzje kedden
felmondott, s azonnal jak meghallgatsval kellett kezdeni. A
hozzrts hinya miatt rendkvl kellemetlen jelenet ksretben
pnteken el kellett bocstani az kszerbeszerzt. De ezek a napi
problmk s az ilyen termszet lland tevkenysg hozztartozott
a hatalmas s sikeres ruhz napi rutinjhoz. Mgis, amita Jim
klfldre ment, Paula minden eddiginl jobban hajtotta magt, reggel
tkor kelt, hogy fl htre bent legyen azrt, hogy rendszeresen
hazarjen az ikrek frdetsre.
Minden este egyedl vacsorzott, trsasgba egyltaln nem jrt,
s Sally Harte-tl eltekintve nem is ltott mst, mint az otthoni
szemlyzetet, zleti kollgit s azt a nhny bartot, aki a galria
megnyitjn rszt vett. E ktheti magny rdbbentette, hogy minden
zrzavaros nap utn mekkora szksge van a tkletes nyugalomra
s pihensre. A felfokozott munka, a teljes sszpontostst ignyl
feladatok holtra frasztottk. Ltszksglett vlt, hogy teljesen
egyedl legyen, visszanyerje leterejt. Elmlyedsre volt szksge,
napirendje ttekintsre, tovbbi tervek kigondolsra, mialatt a
kertben tett-vett, a csecsemkkel jtszott, olvasott vagy klasszikus
zent hallgatott az veghz hvs zldjben.
Fanyar mosollyal ismerte el, hogy mg ha lenne is kedve
csavarogni, vidm letet lni Jim kanadai tvollte alatt, nincs senki,
akivel szrakozhatna. Winston egy httel ezeltt csatlakozott Jimhez
Torontban, ahol lapkiadk, fszerkesztk s laptulajdonosok vilgkonferencijn vesznek rszt. De Winston tjnak igazi clja az volt,
hogy trgyalsokat kezdjen egy kanadai paprgyr megvsrlsrl.
Remlte, hogy megszerezheti a Yorkshire-i Egyeslt Lapkiad
Vllalat rszre. Miranda ONeill Barbadosban volt az j szlloda
megnyitjn, s a Harte-butik beindtsn. Vele volt Sarah is mint
divattancsad, belsptszeti ellenr s kirakatrendez. Alexander
303

Dl-Franciaorszgban tlttte szabadsgt Maggie Reynoldsszal

Emma Cap Martin-i hzban. Emily meg tegnap este rkezett haza
Prizsbl, ahol beszerzknt jrt a Genret megbzsbl.
Jonathan volt a csald egyetlen tagja, aki ppen nem utazott el
sehov, de az tjaik ritkn kereszteztk egymst. Paula pp ezrt
nagyon meglepdtt, amikor Jonathan szerdn betoppant az
ruhzba. Mieltt megkrdezhette, hogy mit keres Yorkshire-ben,
Jonathan magtl (s Paula szerint meglehetsen vdekezn)
kzlte, hogy a Harte Vllalkozsok ingatlanzleteit intzi Leedsben.
Paula drga idejbl egy teljes rt elrabolt res fecsegssel,
mikzben csapong beszlgetsk sorn tbbszr is megkrdezte,
hogy a nagyi mikor jn vissza Ausztrlibl. Paula kzlte, hogy
fogalma sincs s ez igaz is volt , s ms gyekben sem foglalt
llst. A termszetnl fogva vatos Paula soha nem rajongott
klnsebben Jonathan Ainsleyrt, egy kicsit mindig gyanakodott r.
Ez az rzs mg jobban megersdtt, amita Emma elrulta, hogy
nem bzik Jonathan hsgben.
Nagyanyja vratlan visszavonulsa s t hnappal ezeltti
elutazsa ta Paula s Alexander tbbszr tallkozott Londonban,
hogy a helyzetet megvitassa. Megllapodtak, hogy havonta egyszer
sszelnek s megtrgyaljk az ltaluk vezetett zletbirodalmak
gyeit, s rjttek, hogy nagyon is rszorulnak egyms vlemnyre.
Az els megbeszlsen arra a vgkvetkeztetsre jutottak, hogy
Emma Jonathannal kapcsolatos ktsgeit Emilyvel is kzlni kell.
Meghvtk, ebdeljen velk msnap, bizalmukba avattk s
javasoltk, hogy is vegyen rszt havi megbeszlseiken.
Mindhrman arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy sasszemmel kell
Jonathant figyelni. Abban is egyetrtettek, hogy Sarah-t nem avatjk
be, mert flttbb gyansnak vltk, hogy az utbbi idben annyira
ragaszkodik Jonathanhoz. Paula, Emily s Alexander olyan
triumvirtusnak nevezte ki magt, amelynek eltklt szndka volt,
304

hogy Emma vllalatait az tmutatsa szerint vezesse, vigyzzon a

nagy rksgre.
A szalonba vezet vegajt nyitva llt, s Paula halvnyan
hallotta, hogy a hallban az llra ngyet t. Felllt s bement, a
konyhba sietett. Ksbb melegtend vzbe tette a csecsemk
cumisvegt, tlcra halmozott szendvicseket, pirtst, eperdzsemet
s tejsznhabos tortt, majd a szekrnybl kiemelte a tesdobozt. Tz
perc elteltvel, pp amikor vgzett, kocsizgst hallott a feljrrl, s
kinzett az ablakon. Emily rkezett ttt-kopott fehr Jagurjn.
Emily boldog mosollyal, teli letrmmel perdlt be a
konyhba. Paulhoz szaladt s tlelte. Elnzst a kssrt
mondta, amikor eleresztette , de ez a roncshalmaz egsz ton
rmesen viselkedett. Ideje, hogy felvgjak, s vegyek magamnak egy
j kocsit.
Paula nevetett. Nem kstl, s azt hiszem, igazad van ezt a
jobb napokat ltott jrgnyt illeten. rmmel dvzllek idehaza,
Emily.
J is itthon lenni, noha lveztem Prizst. Mg mindig az a
kedvenc vrosom. Emily egy konyhaszkre kuporodott, mikzben
Paula a tzhely krl tstnkedett. Hallottl valamelyik
csaldtagrl? Fknt a nagyirl?
Igen fordult meg Paula teskannval a kezben. Cstrtk
jjel felhvott. A kpkilltsrl, a mvszeti galria megnyitsrl
rdekldtt tudod, hogy az utbbi idben ez volt a vesszparipja.
Kzlte, hogy meg Blackie ngy vagy t napra Coonamble-be
mennek Philippel. Tged is cskoltat.
Lassan az az rzsem, hogy nem is akar hazajnni. Elmondta,
mik a tervei?
Igen, elmondta. Oktber kzepn indulnak el Blackie-vel
Sydneybl, vissza New Yorkba, s valamikor november vge fel
rkeznek haza. Azt grte, hogy karcsonyra Pennistone Royalban
lesz.
305

 risten, ilyen sokra! Alig vrom, hogy lssam. Nagyi nlkl

ms az let, nem igaz?
De igen mondta Paula, s sszerncolt homlokkal nzte
Emilyt. Nagyon letrtnek ltszol. Problmid vannak a Genretnl?
Nem, nem rzta a fejt Emily , minden rendben. Hinyzik a
nagyi, ez minden, s noha tnyleg visszavonult, megnyugtat rzs
volt az a tudat, hogy ott ll a htunk mgtt. s pillanatnyilag gy
tnik, rettenetesen messze van ott a vilg tls vgn.
Megrtelek mondta halkan Paula, aki maga is fjdalmasan
hinyolta Emmt. Elgondolni is rmes volt, mi lesz velk, hogyan
boldogulnak, ha nagyanyjuk egyszer vgleg eltvozik. Azonnal
elnyomta e morbid s szomor gondolatot, arcra vidm mosolyt
erltetett. Gyernk Emily, menjnk ki a teraszra. Egy ilyen
ragyog napon remek lesz a kertben tezni. De elszr a
csecsemket kell megetetni, Nora elcserlte a szabadnapjt, Meg
pedig vasrnap soha nincs itt, gyhogy ma mindent n csinltam.
Igazn lveztem.
Emily kvette Pault a teraszra, utna lefutott a lpcsn, a
gyerekkocsi fl hajolt. Mindkett bren van szlt vissza a vlla
fltt; az ikrek fl hajolt, ggygtt nekik, megrintette finom kis
arcukat.
Hopp! emelte ki Paula a kocsibl Lorne-t. Itt az evs
ideje, kisfiam.
Emily meg Tesst kapta fel, s a kt fiatal n visszatrt a
teraszra. Fl ra elteltvel, amikor a gyerekeket mr megetettk,
megbfiztettk s visszavittk kocsijukba, Paula bement a hzba.
Hamarosan a testlcval jtt ki.
Mikzben tet tlttt, megkrdezte: Van-e hred Winstonrl?
Igen, tegnap este felhvott. Vancouverbe utazott. Mris trgyal
annak a paprgyrnak az igazgatjval, s gy hiszi, sikerl a
szerzdst nylbe tni. Mg nhny rszlet kidolgozsa htravan, de
Winston szerint pr nap alatt azt is elintzi. Nagyon derlt volt, a
306

paprgyr nagy nyeresge lesz a Lapkiadnak. Hazafel jvet megll

nhny napig New Yorkban, ahol tallkozik Shane-nel.
pillanatnyilag Barbadosban van az j szlloda megnyitjn, s a jv
ht kzepre rkezik vissza New Yorkba.
rlk, hogy sikerl alrni a szerzdst. Nhny nappal
ezeltt, amikor Jimmel beszltem, azt mondta, hogy a kiltsok
bizonytalanok, s Winston nagyon el van keseredve. Nyilvnval,
hogy tvedett, de az is lehet, hogy a dolgok egyik naprl a msikra
gykeresen megvltoztak. Paula a tejba kortyolt. Ami
Barbadost illeti Sarah tz nappal ezeltt odareplt, hogy Merrynek
segtsen a Lady Hamilton-ruhk kicsomagolsban, s az ru
elhelyezsben. Gondolom, nagyon vidman vannak odalent
Sarah Barbadosba ment! kiltott Emily. Erre meg mirt
volt szksg? Olyan mrgesen csapta le csszjt, hogy Paula
meglepdtt.
Zavart pillantst vetett Emilyre. Te j g, milyen indulatos
vagy! Sarah gy vlte, ktelessge odamenni. Szilrdan eltklt
szndka volt, hogy odautazik. s minthogy a divatrszleg vezetje
s mivel a butikok fknt Lady Hamilton-strandruhkat skiegsztket rulnak, azt hiszem, jl tette. Emellett n nem is
akadlyozhattam meg. Nem nekem tartozik felelssggel, hanem a
fivrednek. Ismered Sarah-t, sajt fnknek tartja magt.
Na j vont vllat Emily; prblt gy tenni, mintha Sarah nem
rdekeln, de agyban egymst kergettk a gondolatok, s
villmgyorsan rjtt, hogy Sarah Lowthert nem Barbados s a Hartebutik rdekli, hanem Shane ONeill. Sarah valsznleg Mirandtl
tudta meg, hogy Shane fogja a szllodt megnyitni. Taln e
pillanatban csinl bolondot magbl Shane nyakba akaszkodik.
Tmt vltoztatva Emily fjdalmas kis mosollyal mondta:
Szegny Alexander. Tegnap, mieltt Prizsbl eljttem, felhvtam, s
kiderlt, hogy anya lerohanta, uszlyban Marc Deboyne-nal. A
nagyi villjban rendezkedtek be, arra hivatkozva, hogy joguk van
307

hozz, s ahhoz is, hogy anya a drga kislnykit megltogassa.

Sandy szerint nagyon kellemetlenl, nknyeskedn viselkedik. Azt
hiszem, Amanda s Francesca a legszvesebben azonnal hazareplne.
Idtlen idk ta nehezen brjk az anyjukat.
Szegny Sandy, micsoda gondok szakadtak r annyira
vgyott mr a pihensre. Hgaidnak amgy is hamarosan haza kell
jnnik, ugye?
Igen. E h utols napjn a Harrogate College-ben kell lennik.
rlk, hogy nagyi beleegyezett, hogy karcsonyig itt maradhatnak,
mg nem kldi el ket Svjcba. Azt hiszem, az ikrek nem rajonganak
az tletrt, hogy olyan messze legyenek a nagyitl s Emily
elhallgatott, vilgosszke fejt flrehajtva hallgatzott: Nem a
telefon szl?
De igen. Rgtn jvk. Paula tszguldott a szalonon, s
felkapta a kagylt.
Mieltt egy szt is szlhatott volna, a hv fl megkrdezte:
Jim? Te vagy az?
, hall, Edwina nni mondta meglepdve. Itt Paula. Jim
nincs itt. zleti ton van Kanadban.
Kanadban. , istenem!
les hangjban Paula azonnal felismerte az aggodalmat, s
megkrdezte: Valami baj van?
Edwina olyan hisztrikusan rikcsolt, hogy Paula egyetlen szt
sem rtett. Zavartan, zaklatottan, sszefggstelenl beszlt. Paula
nvekv riadalommal hallgatta mg nhny msodpercig, majd
kzbevgott: Edwina nni! Nem rtek semmit. Krlek, beszlj egy
kicsit lassabban, s tisztbban.
Paula hallotta, hogy Edwina mly llegzetet vesz, s egy hossz
percig hallgat.
A szegny Min lihegte vgl , Anthony felesge meghalt.
Vzbe flt Hangja elcsuklott, de mg hozztette a clonloughlini
tban. s s nem brta folytatni, srni kezdett.
308

Paula ereiben megfagyott a vr. Szmtalan krds merlt fel

benne. Hogy fulladt meg? Baleset volt? ngyilkossg? s mit
keresett Min Clonloughlinban, holott meg Anthony mr nem lnek
egytt? Nnje zokogsa rnyalatnyit albbhagyott, s Paula
egyttrzssel mondta. Nagyon sajnlom, rettenetesen sajnlom.
Szrny megrzkdtats lehet neked.
Edwina leveg utn kapkodott. Nemcsak Minrl van sz.
Hanem szegny Anthonyrl is. Paula, itt van a rendrsg. Ismt
Anthonyt faggatjk. , szegny, drga fiam! Nem tudom, mit
csinljak! Br beszlhetnk Jimmel! Milyen kr, hogy anya nincs
Angliban! tudn, mihez lehet ilyen rmes helyzetben kezdeni. ,
istenem, mit csinljak?
Paula megdermedt. Agynak kerekei gyorsan forogtak,
igyekezett felfogni, hogy mire cloz Edwina. Mit akar ott a
rendrsg? Csak nem akarod azt mondani, hogy azt hiszik, Anthony
az oka Min hallnak?
A vonal tls vgn flelmetes hallgats kvetkezett. Majd
Edwina rmlten suttogta: De igen.
Paula egy szkre rogyott. Karja libabrs lett, szvverse
felgyorsult. Rmlet tlttte el, majd hirtelen harag: Nevetsges! A
helyi rendrsg megbolondult?! Anthonyt gyanstjk gyil Paula
elharapta a szt, ki se akarta mondani. Esztelensg!
Azt hiszik, hogy l csuklott el Edwina hangja, mert
Paulhoz hasonlan sem brta kimondani az elkpzelhetetlent.
Paula igyekezett ers maradni, s hatrozott hangon kvetelte:
Edwina nni, krlek, kezdd ellrl, s mondj el mindent. A nagyi s
Jim nincs itt, m n itt vagyok, s mindent megteszek, hogy segtsek
rajtad, de teljesen szintnek kell lenned ahhoz, hogy helyesen
dntsk.
Igen. Igen. Rendben. Edwina kiss nyugodtabban kezdett
beszlni, s jllehet a hangja egy-ktszer elcsuklott, kpes volt
vzolni a fontosbb rszleteket: hogyan fedeztk fel kora reggel Min
309

holttestt, hogyan szllt ki az Anthony ltal riasztott rendrsg,

hogyan mentek el s trtek vissza kt rval ezeltt.
Krlszaglsztak a birtokon, utna bezrkztak Anthonyval a
knyvtrszobba, s mg most is ott vannak.
Amikor Edwina befejezte, Paula azt mondta: Nekem ez
nagyon kiagyaltnak tnik. Nyilvnval, hogy baleset trtnt. Paula
ttovzott. Nzd azt hiszem, ez csak affle rutin vizsglat az,
hogy a rendrsg jbl visszajtt.
Nem! Nem! kiltott Edwina. Nem rutin vizsglat. Min az
utbbi idben sok gondot okozott. Nhny httel ezeltt
meggondolta magt a vlst illeten. Visszautastotta. Ms dolgok is
trtntek. Rmes dolgok. Majd olyan gyorsan, olyan halkan
folytatta, hogy Paula alig hallotta: Ezrt van itt a rendrsg.
Mondj el mindent krte Paula szilrd hangon, jllehet
rmlete egyre ntt.
Edwina nagyot nyelt. Igen, azt hiszem, muszj elmondani. A
baj egy hnappal ezeltt kezddtt. Min, aki Waterfordban lakott,
hirtelen betoppant, sokat kellemetlenkedett, rmes jeleneteket
rendezett. Nha teljesen be volt rgva, csak gy tntorgott.
Rengeteget veszekedett Anthonyval, nhny nagyon kellemetlen
jelenet zajlott le a szemlyzet vagy a bresek fle hallatra, st egy
dlutn a faluban is, amikor nekitmadt Anthonynak. A
veszekedsek, az erszakoskods hatatlanul pletykt szlt, s a
helyzeten mg csak rontott Sally Harte kora nyri itt tartzkodsa.
Tudod, Paula, hogy milyenek egy kis faluban az emberek. A pletyka
az letelemk. Rengeteget locsogtak-fecsegtek a msik nrl.
Paula felnygtt. Trjnk vissza egy pillanatra arra, amit az
elbb mondtl. Mit rtettl az alatt, hogy erszakoskods?
Fknt erszakos szavakat. Min ordtott s sikoltozott, de
szombaton, amikor betoppant, Anthony is dhbe gurult. Vacsora
idejn lltott be. Anthonynl vendgek voltak. n is ott voltam.
Veszekedni kezdtek, majd Min golftvel megttte Anthonyt.
310

Anthony flrelkte szerintem ez termszetes reagls volt. Min

elesett a hallban, nem srlt meg, de azt lltotta, hogy igen. risi
botrnyt csapott, azt sikoltozta, hogy Anthony szeretn, ha
Hosszas csend. Folytasd, Edwina nni sztklte gyngden
Paula.
Edwina zihlt s felzokogott. Min azt ordtotta, hogy Anthony
szeretn holtan s eltemetve ltni, nem lepdne meg, ha valaki
eltenn lb all. Mghozz hamarosan. Tbben hallottk, n is.
, istenem! Paula szve elszorult, flelmt rettegs vltotta
fel. Egy pillanatig sem hitte, hogy unokatestvre meglte volna a
felesgt, de hirtelen nyilvnvalv vlt, mirt gyanstja a rendrsg
Anthonyt. Egy pillanatra zavarba jtt, de azutn ert vett magn: meg
kell oldani ezt a dilemmt. De hol kezdje? Kit hvjon segtsgl?
Bels idegessgt leplez ers, nyugodt hangon mondta.
Hossz tvon a pletykk, a jelenetek nem szmtanak. A
rendrsgnek komoly bizonytkra van szksge, mieltt brmihez
kezdene letartztatn Anthonyt, gyilkossggal vdoln. Min mikor
fulladt meg? s mi van az alibivel? Anthonynak biztosan van alibije.
A hall idpontja nem biztos legalbbis ezt mondjk. Azt
hiszem, fel fogjk boncolni kesergett Edwina. Alibi? Nincs, s ez
a legrmesebb. Anthonynak nincs alibije.
Hol volt tegnap? Tegnap este? Ezek a perdnt rk.
Tegnap este ismtelte lassan, zavarodottan Edwina. Azutn
gyorsan folytatta: Igen, rtem, hogy mire clzol. Min tegnap
dlutn t ra krl rkezett ide. A hlszobm ablakbl lttam a
kocsijt. Telefonltam Anthonynak, hogy figyelmeztessem. Nagyon
bosszs volt. Azt mondta, beugrik az reg dzsipjbe, s kihajt a
thoz remli, hogy gy elkerlheti Mint.
s azt tette? Kiment a thoz?
Igen. De Min valsznleg megltta, hogy merre tart, vagy
egyszeren rjtt, hogy hov megy, hiszen az volt Anthony egyik
kedvenc tartzkodsi helye. Min kvette, s
311

 Veszekedtek? vgott kzbe Paula.

Nem, nem. Anthony nem is beszlt vele! A tvolbl megltta
Min kocsijt a t tls vgn lapos a terep. Visszaszllt a dzsipbe,
s a hosszabbik ton akart hazatrni. De nem jutott messze, mert a
dzsip bedgltt. Anthony otthagyta, s gyalog indult haza.
Mindenron el akarta Mint kerlni ht nem rted?
De igen. s a dzsipet, ahogy mondod, a t kzelben hagyta?
krdezte Paula. Tisztzni akarta, vajon ez gyanba keveri vagy sem.
Persze hogy ott hagyta. Hiszen nem indult el vlaszolt
Edwina, hangja megint remegni kezdett.
Krlek, ne srj esdekelt Paula. Nagyon fontos, hogy
uralkodj magadon. Krlek.
Igen. Igen. Megprblom szipogott.
Paula hallotta, hogy az orrt fjja, majd folytatta: Te nem
ismered a birtokot, Paula risi kiterjeds. Egy rba tellett, amg
Anthony visszart. Fel kellett mennie a dombra, tvgni az erdn s
tbb mezn, amg arra az tra r, amely tszeli a birtokot, s a faluba
vezet. Anthony
Az tra! csapott le azonnal Paula. Nem tallkozott
senkivel?
Nem. Legalbbis nem emltette. Mindenesetre Anthony fl ht
krl rkezett haza. Felhvott, elmondta, hogy bedgltt a dzsip.
Majd hozztette, hogy vacsorhoz tltzik, nla tallkozunk. n ht
krl rkeztem oda. Ettnk, ittunk, de Anthony nagyon ideges volt,
nem olyan, mint mskor. Tudod, attl tartott, hogy Min megint
betoppan s cirkuszolni kezd.
De nem jtt?
Nem, kettesben tltttk az estt. Mint mondtam, Anthony
rosszkedv volt; fl kilenc vagy hromnegyed kilenc krl ksrt
haza, majd visszatrt a birtokra.
s ki tallta meg Min holttestt?
312

 Az intz. Kora hajnalban hajtott el a t mellett, ott ltta a

dzsipet s Min kocsijt. Utna megtallta Edwina szvszaggat
zokogsban trt ki.
Paula vigasztalni, btortani prblta. Edwina nni, krlek,
lgy ers. Biztos, hogy minden rendbe jn. Magban imdkozott:
brcsak igaza lenne.
De annyira rettegek a fiamrt. gy flek
Figyelj rm, s krlek, hogy tedd, amit mondok mondta
hatrozottan, ellentmondst nem tr hangon Paula. Ne hvj fel
senkit, s ha tged hvnak, beszlj nagyon rviden. Azt akarom, hogy
ez a vonal ne legyen foglalt. Hamarosan visszahvlak. Gondolom,
hogy a sajt hzadbl beszlsz.
Igen. Edwina habozott, majd megkrdezte: De mit akarsz
csinlni?
Azt hiszem, hogy tkldm anyt, legyen nhny napig
melletted. Ilyenkor nem j egyedl. Felttelezem, hogy halottszemlt
fognak tartani. A legfontosabb, hogy ne aggdj. A bnkds senkin
sem segt. Tudom, hogy nem lesz knny, de meg kell prblnod.
Egy rn bell visszahvlak.
Edwina dadogva mondott ksznett.
Amint letettk a kagylt, Paula azonnal szlei londoni lakst
hvta. A vonal foglalt volt. Trelmetlenl csapta le a kagylt, s
felugrott, eszbe jutott, hogy Emily odakint vrja.
Amikor a szalonon trohant, majdnem feldnttt egy asztalkt.
Helyre tette, kibotorklt a teraszra az les napfny egy pillanatra
elvaktotta.
A zajra Emily vigyorogva felkapta a fejt. Milyen gyetlen
elhallgatott, szeme tgra nylt. Mi trtnt? Falfehr vagy!
Paula egy szkhez tmaszkodott. Baj van, igazn komoly baj,
Emily. Nekem kell megoldanom, s te fogsz segteni. Menjnk be.
Fel kell hvnom az anymat. Idt takartunk meg, ha vgighallgatod
telefonbeszlgetsnket.
313

23
Ugye nem gondolod, hogy tette?
Paula felkapta a fejt. Persze hogy nem! Emilyre meredt, aki vele
szemben lt egy pamlagon az veghzban. Mind merevebben nzte,
s homlokt rncolta. Mirt, te azt gondolod?
Emily habozs nlkl rvgta: Nem! Nem hinnm, hogy kpes
lenne r. Elhallgatott, s ajkba harapott. Azutn gyorsan
hozzfzte: Viszont te mondtl valamit
n mondtam? Mit? s mikor?
Nem ma, Paula, hnapokkal ezeltt, amikor te meg Alexander
ebdelni vittetek a nagyi elutazsa utn. Tudod, akkor, amikor
Jonathanrl beszltnk. rdekes megjegyzst tettl, azta is tbbszr
eszembe jutott. Azt mondtad, hogy igazbl soha nem ismerjk a
msik embert, mg azokat sem, akik a legkzelebb llnak hozznk,
s hogy nagyon keveset tudunk msok magnletrl. Rdbbentem,
hogy szavaidban mekkora igazsg rejlik. Legynk szintk
Anthonyt nem ismerjk olyan jl. Soha nem tltttnk vele
huzamosabb idt.
Igazad van. De most az sztneimre kell hallgatnom. Biztosan
tudom, hogy semmi kze Min hallhoz. A krlmnyek valban
furcsnak tnnek, de nem rzta hevesen a fejt Paula , nem
hiszem, hogy meglte. Egszen bizonyos, hogy baleset volt. Vagy
ngyilkossg. Nzd, Emily, a nagyi a legokosabb ember, akit
ismernk, kitnen kiismeri magt msok jellemben, felfedi
hibikat. Nagyon nagyra tartja Anthonyt s
Mg a legrendesebb ember is kpes gyilkossgra vgott
kzbe Emily , ha knyszerhelyzetbe kerl, szorongatva rzi magt.
Mi a helyzet pldul a szerelmi gyilkossggal?
Neknk feltteleznnk kell Anthony rtatlansgt! Vgl is az
angol jog ezt mondja ki: rtatlan, amg bnssge nem bizonythat.
314

 Nehogy azt hidd, hogy arra cloztam: Anthony lte meg. n

csak hangosan gondolkodom. Hogy szinte legyek, hajlok arra, hogy
elfogadjam elmletedet az ngyilkossgrl. Mindazonltal, remlem,
hogy nem lte meg magt. Gondold csak meg: mekkora kereszt
lenne Sally s Anthony szmra azzal a tudattal lni, hogy Min
miattuk dobta el az lett.
Igen, futlag n is gondoltam erre. A lehet legrosszabbul
hatna rjuk mondta Paula gondtl elsttlt szemmel. rjra
pillantott. Br el tudnm rni anyut. Remlem, sikerl feljutnia egy
rorszgba tart gpre.
Emily is megnzte rjt. Alig tizent perce beszltl vele.
Addig is, amg odar, menjnk vgig mg egyszer a tennivalk
listjn.
Rendben vlaszolt Paula, abban a remnyben, hogy a
hatrozott cselekvs elnyomhatja nvekv aggodalmt. Felemelte
rblokkjt: Egy. anyut a lehet leghamarabb eljuttatjuk rorszgba,
hogy tartsa a frontot. mr hozz is ltott, gyhogy
Paula kipiplta az els bejegyzst. Kett: apunak fel kell hvni
ma este kilenc s tz kztt Coonamble-t, riasztani Philipet. Nehogy,
isten rizz, a nagyi az jsgokbl rtesljn az gyrl. Ezt a ttelt
is kipiplta, s folytatta a felolvasst. Hrom: biztostani, hogy
lapjaink ne rjanak rla. Felhvom Sam Fellowest a Yorkshire-i
Morning Gazette-nl s Pete Smytht az esti lapnl. Utna meg kiadi
hlzatunk minden egyes jsgjt. Az orszgos sajtnak nem
parancsolhatok, de azt biztosthatom, hogy a mi lapjaink egyetlen
sort se kzljenek. Ngy: jogi tancsot krni Henry Rossitertl.
Lehet, hogy rorszgba kell kldennk John Crawfordot. Mint a
csald jogtancsosa, szksg esetn kpviselheti Anthonyt. t:
telefonlni Winstonnak vagy Jimnek, vagy mindkettnek, tudatni
velk a trtnteket. Paula felnzett: Ezt a hvst te
bonyolthatnd, de csak miutn itt mr mindent rncba szedtnk.
Nem szeretnm, ha emiatt brmelyikknek haza kellene replnie.
315

Hat: felhvni Edwint, btortani, beszlni Anthonyval, elmondani,

mit tettnk eddig. Ht: elkerteni Sally Harte-ot. Ez is rd vr.
Ok. Emily az veghz ajtajn keresztl a hallba nzett. A
telefon ppen szemmagassgba esett. gy lenne j, ha te az itteni
rasztalnl maradnl, n meg a hallban lv telefont hasznlnm.
gy ltnnk is egymst, s szt tudnnk vltani az egyes hvsok
kztt.
Remek tlet. Azt hiszem, Fellowesszal kezdem.
J, n meg Sallyvel. Cstrtkn elmondta-e neked, hogy a
Tvidk melyik rszre megy?
Nem, s eszembe se jutott, hogy megkrdezzem, de Randolph
bcsi tudni fogja. Az gyrl ne szlj egy szt se mg ne
figyelmeztette Paula.
Eszem gban sincs. Helyben eljulna. Emily felugrott. Ha
a msik telefon cseng, mialatt te Fellowesszal beszlsz, n majd
felveszem. Valsznleg anyd lesz.
Emily kiszaladt, Paula felemelte a kagylt, s a Yorkshire-i
Morning Gazette fszerkesztjnek klnvonalt trcszta. A
msodik csengetsre flemelte, s Paula gyorsan vget vetett a
szoksos udvariaskodsnak. Csaldi gyben hvom, Sam. Szrny
csaps rte unokatestvremet, Dunvale grfjt. Felesge rorszgi
birtokuk tavba fulladt.
Valban tragikus mondta Fellowes , azonnal utastom egyik
legjobb emberemet, lsson hozz a gyszjelentshez.
Nem, nem, Sam. Azrt hvom, hogy tudassam: nem akarom,
hogy az jsgban brmi megjelenjen. A tvirati irodk valsznleg
mg ma este vagy holnap hajnalban kzlik. Brhogy lesz is, a
trtnetrl egy szt se kzljn. Gyszjelentst sem.
De mirt ne? hrdlt fel a frfi. Ha a tvirati irodk kzlik,
az orszgos sajt lehozza. Mi meg nevetsgess vlunk, ha meg sem
emltjk
316

 Sam vgott kzbe nyugodtan Paula , tudhatn mr, hogy

Emma Harte semmit, abszolte semmit nem akar a sajt csaldjrl a
sajt jsgjaiban ltni.
Tudom csattant fel Sam , de ez most ms tszta. Hogy veszi
ki magt, ha az orszg minden lapja kzli, csak mi nem? Mifle
jsg a mienk? Egyltaln nincs nyemre a hrek elhallgatsa.
Akkor valsznleg nem a megfelel jsgnl dolgozik, mert
itt, higgye el, Emma Harte szava a trvny, s helyesen tenn, ha azt
tiszteletben tartan.
Azonnal felhvom Kanadban Jimet s Winstont. k dntenek
arrl, hogy mi jelenjen meg, s mi nem.
Tvolltkben s nagyanym tvolltben kizrlag n dntk.
Megmondtam, hogy mit tegyen. Nem lesz hr.
Ha maga akarja mondta rosszul leplezett haraggal.
n akarom. Ksznm, Sam, viszontltsra.
Paula dhsen tette le a kagylt. Maga el hzta a cmjegyzket,
Pete Smyth otthoni szmt kereste, mivel az esti lap szerkesztsge
vasrnap zrva volt. Remlte, hogy Pete-tel nem kell vitatkoznia.
Trcszni kezdett, amikor Emily rohant le a lpcsn. Paula
megfordult a szken. Anyval beszltl?
Igen, azazhogy David bcsival. Az Aer Lingusnak van kora
esti jrata, de nem hiszi, hogy Daisy nni idben kir a repltrre.
Ezrt elintzte, hogy anyd magngpen utazzon oda. David bcsi
most hvja fel Edwint, hogy tudassa, Daisy nni mr szinte ton
van. Csomagol. Felhv, mieltt elindulna.
Ez megnyugtat. Beszltl Randolph bcsival?
Nem, nem talltam otthon. De Vivienne elmondta, hogy Sally
hamarosan hazatr. A Tvidken esik az es, ezrt sszecsukta a
festllvnyt, s elindult hazafel. Megmondtam Vivienne-nek,
hogy amint megrkezik, abban a pillanatban hvjon fel.
Nem krdezskdtt?
317

 Nem igazn. Azt mondtam, hogy beszlni akarsz Sallyvel, s

gyorsan letettem a kagylt.
Rettegek attl, amit kzlnm kell vele mormolta Paula
komor arccal, szemben mly aggodalommal.
Igen, neki is rmes lesz, de meg kell tudnia. Te mondd el neki,
j?
Ht igen. J, ne vesztegessk az idt. Folytassuk.
Mit csinljak?
Behoznd a hzba a csecsemket? Egy darabig itt maradhatnak
az ikerkocsiban. Fel kell hvnom a tbbi fszerkesztt.
Tedd azt; azonnal itt leszek.
Paula otthon rte el Pete Smytht, a Yorkshire Evening Standard
fszerkesztjt. Neki is elmondta ugyanazt, amit Sam Fellowesnak.
Pete rszvtt fejezte ki, egyetrtett Paula dntsvel, meg se prblt
vitatkozni.
Amgy sem adtam volna le mondta Pete. Ismerem Mrs.
Harte rzseit. Elevenen nyzna meg, ha a csald brmely tagjrl
brmi megjelenne, fggetlenl a krlmnyektl.
Sam Fellowes akadkoskodott vallotta be Paula. Remlem,
hogy a tbbi szerkesztnek nem lesznek ellenvetsei.
Nem ht. Sam rendkvl nehz pasas. Ha kvnja, szvesen
felhvom doncasteri, sheffieldi, bradfordi s darlingtoni lapjainkat.
Megtenn, Pete? Remek lenne. Nagyon rlk a segtsgnek.
Nagyon ksznm.
Amint letette a kagylt, csngtt a telefon. Anyja hvta.
Hall, drgm mondta Daisy szokott nyugodt hangjn.
Most indulok. Taxival megyek a reptrre, hogy apd itthon
maradhasson esetleg szksged lesz r. beszlt Edwinval
nhny perccel ezeltt. Edwina rl, hogy odautazom. Apd azt
mondja, hogy mr nem olyan izgatott. A rendrk elmentek.
Anthony ott van Edwinnl. A te hvsodra vrnak.
318

 Tudom. Most rgtn hvom ket. Ksznm, anya, hogy

tmsz rorszgba. Te vagy az egyetlen, aki kpes az gyet kzben
tartani. Edwina megbzik benned, s te mindenkivel tudsz
diplomatikusan bnni, nem gy, mint .
Az istenrt, Paula, ez termszetes! Egy csald vagyunk, ssze
kell tartanunk. De micsoda elkpeszt helyzet! Nem rtem az ottani
rendrsget nekem nagyon egyrtelmnek tnik. Apd ugyangy
vlekedik. Mindenesetre, ha a vgtelensgig fecsegnk rla, nem
oldunk meg semmit. Sietnem kell. Isten veled, drgm.
g veled, anyu, j utat. Holnap beszlnk.
Emily feltolta a kocsit az veghz kt alacsony lpcsjn. Paula
felpillantott. Gyorsan beszlek mg Henryvel, utna hvom
rorszgot. Mikzben Henry szmt trcszta, elmondta Emilynek,
hogy mit beszlt Pete-tel, s az anyjval.
Henry Rossiter hzvezetnje vette fel a kagylt. Paula nhny
szt beszlt vele, majd kzlte Emilyvel: pp elkerltem, most
indult vissza Londonba. Valsznleg fl kilenckor rkezik oda.
Hvjam-e a nagyi gyvdjt, vagy elbb beszljek Henryvel?
Nem is tudom mit gondolsz, mit tenne a nagyi? Emily
azonnal megadta magnak a vlaszt: Elszr Henryvel beszlne.
n is gy rzem helyeselt Paula, majd ismt felemelte a
telefont. Mly llegzetet vett, felkszlt az Edwinval folytatand
beszlgetsre. Aztn mindjrt vissza is tette a hallgatt, s
megfordult.
Sally brmely percben hvhat. Neked kell vele beszlned, teht
dntsk el, hogy mit fogsz mondani.
A kt n hossz percekig aggdva meredt egymsra.
Azt hiszem, a legblcsebb lenne azt mondani, hogy nekem van
valami problmm mondta vgl Paula , n akarok beszlni vele,
s legyen szves azonnal tjnni.

319

 Azonnali magyarzatot fog kvetelni! kiltott lngol

szemmel Emily. Tudom, hogy ezt csak szemlyesen lehet
megbeszlni, de addig is mit mondjak?
Majd megoldod. Adjl kitr vlaszt, ne rulj el semmi
konkrtumot. Nagyon jl rted a kntrfalazst.
Valban? nzett ktkedn Paulra Emily. Ha te mondod
Vllat vont, majd az ikerkocsihoz sietett, ahol Tessa srt.
Paula is felugrott, s kvette unokatestvrt. Valsznleg
mind a ketten pisisek, pelenkt kell cserlni. Vigyk fel ket a
gyerekszobba, s elksztheted a cumisvegeket.
Jkor vett ki Nora szabadnapot, mi? zsmbelt Emily.
Mindig gy van mormolta Paula; karjba vette kislnyt,
szeld hangon csittgatta.
*
Dower House, Clonloughlin jelentkezett egy nyugodt frfihang
negyedrval ksbb, amikor Paula rorszgot trcszta.
Kzlte a nevt, a grfot krte, s egy msodperc mlva
Anthony volt a vonalban.
Paula hell! Ksznm, hogy mindent kzbe vettl. Nagyon
hls vagyok. Anym pnikba esett, majd eszt vesztette, s amikor a
rendrsg visszajtt, teljesen kicsszott a lba all a talaj.
Megrtem, s amit tettem, szra se rdemes. rlk, ha
brmiben segthetek. Hogy vagy?
Jl. Nagyon jl bizonygatta. A krlmnyekhez kpest
egszen jl brom. Az gy persze nagyon kellemetlen, de tudom,
hogy rendbejn minden.
Igaz mondta Paula, de magban azt gondolta, hogy Anthony
hangja fradtsgrl, kimerltsgrl rulkodik egyltaln nem gy
hangzik, mint aki nagyon jl van. Paula abban sem volt olyan biztos,
hogy rendbe jn minden, de hangja ezt nem rulta el. Megltod, a
320

kvetkez huszonngy ra alatt minden megolddik. Addig is, ha

lehet, ne aggdj. Tudni akarom, mi trtnik odat, de elszr el kell
mondanom, hogy Emily nhny perccel ezeltt beszlt Sallyvel.
thvtam. Sally azt hiszi, hogy nekem van valami problmm.
Gondoltuk, blcsebb, ha nem telefonon kzljk vele ezt az gyet.
rlk, hogy sikerlt felvenni vele a kapcsolatot. Aggdtam
Sally miatt. Nem tudtam, hol rhetem el a Tvidken. Pnteken,
amikor beszltnk, Sally azt mondta, hogy htfn vagy kedden
felhv. Ha mr elmondtad neki ezt a rmes helyzetet, krd meg, hogy
hvjon fel.
Termszetesen. Mik a legjabb fejlemnyek? Anymtl
hallottam, hogy a rendrk mr elmentek teht nyilvnvalan nem
gyanstanak tged
Hogy gyansthatnnak! szaktotta flbe a frfi ingerlten.
Semmi rosszat nem tettem. Semmi kzm Min hallhoz hangja
elcsuklott, s kis sznet tmadt, amg lelke egyenslyt visszanyerte.
Majd nyugodtabb hangon krt bocsnatot: Sajnlom, hogy
kiborultam. Rettenetes megrzkdtats volt. Min meg n sokat
veszekedtnk, tnyleg lehetetlenl viselkedett, de igazn nem
kvntam, hogy ez trtnjen vele. Elhallgatott.
Paula hallotta, hogy leveg utn kapkod, mikzben megprbl
rr lenni magn. Gyngden mondta: Lgy ers. grem, hogy
kihzunk a csvbl.
Anthony egy id mlva megszlalt: Nagyon rendes s nagyon
segtksz lny vagy, Paula. Megllaptottk a hall idpontjt tette
hozz fradtan shajtva. A helyi orvos vizsglta meg. Vlemnye
szerint a hall fl tizenegy s tizenkett kztt llt be.
Paula szja kiszradt. Edwina szavaibl kitnt, hogy Anthony
hromnegyed tz krl ksrte haza a kastlyba, majd visszament
sajt otthonba. Hogy lefekdjk? Ha gy van, nagyon valszntlen,
hogy biztos alibije legyen: hol tartzkodott a kulcsfontossg
321

rkban. De Paula nem szlt, nem akarta tovbb ijesztgetni. Anyd

emltette, hogy boncols lesz.
, igen. Remlem, hogy holnap megejtik. A vizsglatot s a
halottszemlt pedig szerdn vagy cstrtkn. Idet minden olyan
rettenetesen lassan megy. jabb nehz shaj, majd Anthony
halkabban folytatta. Az az tkozott dzsip. Nem vagyok biztos
benne, hogy a rendrsg elhiszi, hogy pp akkor dgltt be.
Ht igen. De biztos, hogy senki sem ltott ks dlutn,
amikor a dzsip felmondta a szolglatot? Taln valamelyik brl? Ez
bizonythatn, hogy igazat mondasz.
Eddig senki sem jelentkezett, a birtoknak az a rsze nagyon
kihalt, tbb mrfldre van a hztl. Ktlem, hogy brki arra jrt
volna. Egy pozitv fejlemny azonban van, morzsnyi j hr. A
rendrsg olyan informci birtokba jutott, amely engem tisztzhat.
Az utbbi nhny ra alatt mindenkit kikrdeztek a szemlyzetet,
az uradalmi munksokat hzvezetnm, Bridget, elmondta nekik,
hogy ltott engem otthon tizenegy s tizenkt ra kztt.
Mirt nem mondtad hamarabb? Akkor ht van alibid! Pault
megknnyebbls nttte el.
Igen, van. Csak remlem, hogy a rendrsg beveszi ezt a
mest.
Mirt ne hinnk el? krdezte feszlten.
Ne rts flre. Nincs okom felttelezni, hogy nem hisznek neki,
de Bridget egsz letben nlunk dolgozott. Eltte az anyja volt a
hzvezetnnk, s Bridget meg n, hogy gy mondjam, egytt
nttnk fel. Azrt imdkozom, hogy a rendrsg nehogy azt higgye:
hazudik, hogy engem vdjen. Jelzem, rendthetetlenl kitart az
lltsa mellett.
Paula megzavarodott, s idegesen krdezte: s te mirt nem
ezt mondtad a rendrsgnek? Ha otthon volt tegnap este, azutn,
hogy anyd elment, biztosan
322

 Nem tudom, hogy itthon volt-e vgott kzbe Anthony.

Ami azt illeti, nem is lttam. Bridgetet idnknt migrn gytri, s
tegnap este is rettenetesen fjt a feje. Vacsora utn a konyht hozta
rendbe, amikor fejfjsa elviselhetetlenn vlt. Szobjba menet
elment a knyvtrszoba eltt. gett a lmpa, az ajt nyitva llt, s
Bridget bepillantott, ltta, hogy ott olvasok. Szrny fejfjsa miatt
azonban nem szlt be nekem. Felszaladt a szobjba, bevette a
fjdalomcsillaptt, s visszatrt a konyhba. Tet fztt magnak,
fl rt pihent, azutn befejezte a dolgt, reggelihez tertett, s jfl
utn lefekdt aludni. Ismt benzett a knyvtrszobba. n akkor az
uradalom knyvelsvel foglalkoztam, s mivel nem akart zavarni,
felment anlkl, hogy j jszakt kvnt volna. Ma szabadnapos volt,
teht az els rendrsgi kikrdezsnl nem volt itt.
, Anthony, ez a mai nap legjobb hre!
n is azt hiszem. Mgis, az egyetlen szemly, aki a kritikus
rkban ltott. A kt cseldlny hazament a falujba azok csak
nappal vannak itt. s gy senki sem erstheti meg Bridget
elbeszlst, s errefel mindenki nagyon jl tudja, hogy rajong
rtem, s rendkvl hsges a csaldunkhoz. A rendrsg esetleg
hangslyozom, esetleg ktsgbe vonhatja, gy vlekedhet, hogy
meg n egytt agyaltuk ki az alibit.
Paula szve sszeszorult, az egy pillanattal ezeltt rzett
megknnyebblse teljesen elszllt. , istenem, ne mondj ilyet.
Minden eshetsggel szmolni kell, mg a legrosszabbal is,
trgyilagosan kell szemllni a helyzetet. A rendrsg viszont nem
hagyhatja figyelmen kvl a vallomst, nem vdolhatja hazugsggal.
Nekik kell bizonytani, hogy Bridget csak kitallta az egszet,
pedig ragaszkodni fog vallomshoz.
Paula kihzta magt, s elgondolkozva mondta: Igen, ez igaz.
Azonban ksbb, ha majd jogi tancsot krek Herny Rossitertl,
javasolni fogom, hogy krjnk segtsget egy bntetjogsztl.
323

 Vrj egy percig! kiltott Anthony. Nem elhamarkodott

tlet? krdezte elkpedve. Mr mondtam, hogy semmi rosszat
nem tettem. Bntetjogszt! Krisztusom, akkor gy fog tnni, mintha
tnyleg bns lennk.
Sz sincs rla vgott vissza szigoran, elszntan Paula.
Vrjuk ki, mit mond Henry. Ugyangy megbzom az tletben,
ahogy a nagyi tette sok ven t. Nem ktsges, hogy hasznos
segtsget fog nyjtani. Anthony, krlek, ne dnts meggondolatlanul.
Jl van, krd ki Henry vlemnyt egyezett bele nmileg
vonakodva.
A beszlgets befejezse utn Paula elgondolkozva lt
rasztalnl. Hajba trt, megdrzslte a szemt, kinyjtzott.
Azutn ismt az rmappjban sorakoz neveket nzte. Mg hrom
embert kell felhvnia: Jimet, Winstont s Henry Rossitert. rjra
nzve ltta, hogy fl nyolc. Mg legalbb egy rt vrni kell, amg
Henryt hvhatja, s nyilvnval, hogy Emilynek nem sikerlt elrnie
Jimet, vagy Winstont, mert odafent a gyerekszobban kszti az ikrek
vacsorjt. Paula is felment.
Azutn, hogy knyelmesen elhelyezkedtek, lbe vettek egy-egy
gyereket, Paula elismtelte Anthonyval folytatott beszlgetst.
Emily a gyerek szjba tette a cumisveget, figyelmesen
hallgatta Pault, blintssal jelezte, hogy rti.
Teht ez a lnyeg Bridget alibit szolgltat Anthonynak.
Elhallgattak, figyelmket a gyerekekre sszpontostottk. Majd
Paula nagyon csndes, de aclos hangon kijelentette: Emma Harte
egyetlen unokja sem ll brsg el gyilkossg vdjval. Ezt
meggrhetem.
24
Remlem, valban megrted, hogy mirt hazudtunk neked
mondta Paula gyngden.
324

 Igen, jl tetttek. Sally Harte nagyot nyelt, s idegesen

kszrlte a torkt. Remeg hangon mondta: Nem hiszem, hogy
baleset nlkl idertem volna, ha Emily az igazat mondja telefonon.
Paula blintott, aggodalommal teli, that pillantssal nzett
unokatestvrre.
Sallynek sikerlt megriznie nuralmt az utbbi negyedrban,
mialatt Paula beszmolt az rorszgi esemnyekrl. Lenygzte
Pault: szemrebbens nlkl fogadta a szrny hreket. Tudhattam
volna, hogy btran viselkedik, gondolta Paula. Gyerekkorban is
mindig sztoikus volt. A Harte-gerinc, ahogy a nagyi nevezte. De
annak ellenre, hogy rendkvli ert mutatott, Paula tudta, hogy
Sally mlyen megrendlt. Ez megltszott elhomlyosult bzavirgkk
szemn, kedves arcnak megkvlt vonsain.
Sally mereven lt a szken, mint aki megbnult. Paula
elrehajolt, s megfogta a kezt. A lny jghideg keze megrmtette.
Sally, hisz te megfagytl! Hadd hozzak egy kis konyakot, vagy
ksztsek egy cssze tet. Szksged van valamire, amitl
flmelegednl.
Nem, igazn nem krek, de ksznm. Sally hiba
igyekezett mosolyogni, s Paula aggd tekintete lttn szemt
hirtelen elfutottk a knnyek. Anthony szrny feszltsgben lhet
mondta akadozva, majd elhallgatott. Hamuszrke arcn most mr
feltartztathatatlanul folytak a knnyek. Meg se moccant, szlni se
brt.
Paula felllt, odament, Sally el trdelt, tlelte. , drgm,
megltod, rendben lesz minden mormolta vgtelen gyngdsggel,
egyttrzssel. Ne tartsd vissza a knnyeidet. Srjl nyugodtan, a
srs segt, enyhti a fjdalmat.
Sally Paulba kapaszkodott, nma zokogs rzta, s Paula
csittgatta, simogatta fekete hajt, s a flelmetesen nma zihls
lassan albbhagyott. Sally csakhamar kiegyenesedett, nagy, ers
mvszkezvel letrlte nedves arct.
325

 Elnzst mondta elfl hangon. Ersen kszkdtt, hogy

visszanyerje nuralmt, elnyomja knnyeit. Annyira szeretem
Anthonyt. Alig brom elviselni a tudatot, hogy min megy keresztl
olyan egyedl van odat. Edwina nni nem nagy segtsg;
valsznleg engem hibztat. Ktsgbeesetten rzta a fejt. ,
istenem! Eltorzult arct kezbe temette. Szksge van rm
Paula, aki idkzben visszalt a helyre, e szavak hallatn
megdermedt. Visszafogta llegzett, hallgatott. Tudta, hogy mit kell
mondania, de azt is tudta, hogy jobb s szebb lenne vrni, amg Sally
mg jobban megnyugszik.
A szalon ajtajban tblbol Emily figyelmeztet pillantst
vetett Paula fel, s hevesen ingatta a fejt. Nmn ttogta: ne
engedd, hogy odamenjen.
Paula blintott, intett Emilynek, hogy jjjn be. Emily belpett,
s egy kzeli szkre lt. Suttogva kzlte Paulval: Nincs
szerencsm. Sem Jim, sem Winston szobja nem felel. zenetet
hagytam, hogy azonnal hvjanak vissza, amint a szllodjukba rnek.
Emily halkan beszlt ugyan, de Sally meghallotta, s fivre
nevnek emltsre felkapta a fejt, s egyenesen Emilyre nzett.
Br itt lenne Winston. Olyan tehetetlennek rzem magam
n is azt szeretnm, ha itt lenne vlaszolt Emily, s anysn
megveregette Sally kezt. De te nem vagy tehetetlen, mert mi itt
vagyunk veled. Becsszra, minden rendben lesz. Paula nagyszeren
intzkedik, kezben tartja az sszes szlakat. Prblj meg nem
izgulni.
Megprblok. Sally Paulra emelte szemt. Meg se
kszntem neked csodlatos voltl. Te is Emily, s nagyon hls
vagyok mindketttknek.
Paula ltta, hogy Sally kiss megnyugodott, s kzlte: Van
mg valami krlek, ne menj Anthonyhoz rorszgba. Tudom, hogy
el vagy keseredve, rettenetesen flted, de most nem mehetsz oda.
326

Segteni gysem tudsz, s szintn szlva jelenlted nagyon kros

hatssal lenne.
Sally megdbbent. Eszem gban sincs Clonloughlinba menni!
Tudom, hogy undok pletykk keringenek. Anthony hetekkel ezeltt
emltette mindent elmond nekem. Magtl rtetdik, hogy nem
akarok olajat nteni a tzre. De azt hiszem, rorszgba kell mennem
vagy Waterfordba, vagy mg inkbb Dublinba. Holnap indulok.
Holnap replk Manchesterbl, s nhny ra alatt ott leszek. gy
legalbb kzelebb leszek hozz, mint itt, Yorkshire-ben
Nem! kiltott szokatlanul lesen Paula. Nem mehetsz. Itt
maradsz mg akkor is, ha lakat al kell hogy helyezzelek.
De n kezdte Sally.
Nem engedem, hogy rorszgba menj. Paula szigoran nzett
r, szja les vonall szklt.
Sally kihvan nzett vissza, ttetsz kk szeme csupa dac.
Magabiztosan s ugyanolyan hatrozottan kzlte: Megrtem
okfejtsedet. Viszont mi krt okozok azzal, ha Dublinban vagyok?
Paula hallgatott, s Sally folytatta. Tbb szz mrfldre van
Clonloughlintl. Elhallgatott, homlokt rncolta. Ha Dublinban
vagyok, Anthony legalbb tudni fogja, hogy a kzelben
tartzkodom, s amint vget r a halottszemle, megint egytt
lehetnk fejezte be remeg hangon, kevsb magabiztosan. Ismt
remegni kezdett, lben nyugv kt kezt sszekulcsolta, hogy
remegst csillaptsa, majd szemt ismt elfutottk a knnyek.
Anthonynak szksge van rm, Paula. Ht nem rted? Nem rted,
hogy mellette kell lennem?
Hallgass ide. Nagyon, nagyon gondosan figyelj. Semmilyen
mdon nem lehetsz a segtsgre. St helyrehozhatatlan krt
okozhatsz azzal, hogy felbukkansz rorszgban. Ha Anthonyt
gyilkossggal gyanstjk, te lennl az indok. Nagyi tvolltben n
vagyok felels ezrt a csaldrt, n mondom meg, mit kell csinlni.
Ragaszkodom ahhoz, hogy itt maradjl.
327

Sally visszahklt, Paula erlyes fellpse megdbbentette.

Eddig soha nem szlelte, hogy unokatestvre milyen flelmetes tud
lenni.
Paula s Emily lesen figyeltk, s most egyetrtn sszenztek.
A csendet Emily trte meg. Megrintette Sally karjt: Krlek, Sal,
fogadd meg Paula tancst.
Sally szve szerint vgyott arra, hogy Anthonyval lehessen, mert
tudta, hogy ebben a nagyon nehz idszakban szksge van r. Az
eszvel viszont kezdte beltni, hogy helytelen lenne odautazni.
Paulnak mindenben igaza van. Az eszedre hallgass, ne a szvedre,
figyelmeztette nmagt.
Itt maradok suttogta, s htradlve fj arcizmait
drzslgette.
Hla istennek shajtott megknnyebblten Paula. Van erd
most felhvni Anthonyt? Nagyon szeretne beszlni veled, s is
megnyugodna, ha hallan, hogy milyen derekasan viselkedsz.
Sally felugrott. Igen, igen, azonnal beszlek vele.
Menj fel a hlszobba, ott magadban leszel, s nyugodtan
beszlhetsz javasolta jlelken Paula.
Ksz. Az ajtban megllt, s visszafordult. Paulra bmult.
Te vagy a legkemnyebb teremts, akit ismerek mondta, s kiment.
Paula hangtalanul nzett Emilyre.
A te helyedben ezt bknak vennm mondta Emily. s azt
hiszem, hogy neked is telefonlnod kne nem akarsz beszlni
Henry Rossiterrel? Fl kilenc jcskn elmlt mr.
*
Kettesben ltek a teraszon, lveztk a kert szeld csendjt, a villog
csillagokkal teliszrt sttkk g alatt. Tiszta, felhtlen jszaka volt,
a telihold ezstkarja alig mutatkozott a lgy esti szellben hajladoz
s susog tvoli fk tetejn.
328

 Nem tudom, te hogy vagy vele, de n teljesen kimerltem

trte meg a hossz csendet Emily, s Paulra pislogott a homlyos,
rnykokkal teli fnyben.
Paula felje fordtotta arct, amelyet hirtelen megvilgtott a
mgttk lv szalon lmpinak ers fnye. Emily azonnal
szrevette, hogy Paula arcrl eltntek a szigor vonsok, szeldsg,
melegsg sugrzott rla.
Igen, be kell vallanom, n is kivagyok egy kicsit vlaszolt
vgl Paula. De a lnyeg, hogy minden fontos telefont elintztnk.
Felemelte a fehrborral teli talpas poharat, s nagyot kortyolt. J
tlet volt, Emily, hogy idekint ldgljnk. Mert odabent vrni Jim
vagy Winston hvst mr nagyon fraszt volt.
gy van. Azon tprengek, vajon apdnak sikerlt-e elrni
Philipet. Most olyan fl tz lehet.
rjra sandtva Paula blintott. Majdnem annyi. De idbe
telik, amg Ausztrlit kapcsolni tudjk. Remlem, hamarosan
visszahv. Paula a torkt kszrlte: Szerettem volna, ha Sally
tovbb marad. Gondolod, hogy mire elment, valban megnyugodott?
Ktsgtelen, hogy sokkal nyugodtabb volt, noha nagyon levert.
Ht ez rthet.
Emily nem vlaszolt. Fszkeldtt, flemelte pohart,
belekortyolt. szrevettl-e valami vltozst Sallyn? Egy
pillanatig habozott, majd hozzfzte: Nem akkor, amikor elment,
hanem gy ltalban.
Meghzott.
Emily szorosabban fogta pohart, s halkan suttogta: Van egy
rmes rzsem akr ki is mondhatom azt hiszem, hogy Sally
llapotos.
Paula shajtott. Igazolva ltta gyanjt. Tartottam tle, hogy te
ki is mondod, amitl fltem.

329

 Az istenfjt! robbant ki hangosan Emilybl. Mr csak ez

hinyzott! Meglep, hogy a killts megnyitjn nem vetted szre az
llapott. Vagy igen?
Nem. De nem csoda, mert olyan b ruhban volt. Egybknt is
akkora nyzsgs volt, mindenfell krlvettek. De ma este, amikor
belpett, szrevettem, hogy mennyire meghzott, fknt a melle
ersdtt meg. Azonban annyira lekttt a kzlnivalm, hogy nem
tulajdontottam neki klnsebb figyelmet, csak tvozsa eltt,
amikor a kandallnl llt. Akkor nagyon ersen ltszott.
n is akkor vettem szre, , istenem, Randolph bcsi
megpukkad, ha megtudja! Emily hangosan felnygtt. Br itt
lenne a nagyi!
n se bnnm, de nincs itt, s nem akarom, hogy ok nlkl
hazarngassuk. Neknk kell a lehet legjobban megbirkzni ezzel a
dologgal. Paula fradt arct drglgette, s nagyot shajtott. ,
istenem, micsoda knos helyzet szegny Sally rzta szomoran
a fejt ... Annyira sajnlom nem fejezte be a mondatot, a
sttbe bmult, rettenetes nyugtalansg tartotta fogva.
Emily hirtelen megszlalt: Ht ha llapotos, akkor nincs
problma; akkor sszehzasodhatnak, most, hogy
Emily! fordult fel mrgesen Paula. Ki ne mondd!
figyelmeztette.
Elnzst krt Emily gyorsan bocsnatot, de nem tudott
ellenllni a ksrtsnek, hogy szoksos szintesgvel ki ne bkje:
Akkor is igaz.
Paula megsemmist pillantst vetett r.
Emily kiemelte a jegesvdrbl a borosveget, jratlttte
poharaikat, s megjegyezte: Azt hiszem flsleges volna
megemlteni Winstonnak, hogy Sally valsznleg llapotos.
Eszedbe ne jusson! Senkinek nem mondunk semmit, mg a
nagyinak sem. Nem akarom, hogy emiatt aggdjon. Ami pedig a
csald tbbi tagjt illeti, tudod, hogy mennyire szeretik a pletykt.
330

Olaj lenne a tzre akr clozni is arra, hogy Sally llapotos. Emellett,
legynk szintk, nem tudjuk biztosan, hogy teherben van. Lehet,
hogy csupn meghzott az utbbi idben.
Igen vlaszolt Emily , fennll a lehetsge, s ne adjunk
tpot semmifle szbeszdnek.
Emily elhallgatott, htradlt, a kertet nzte. A kertet, amely
varzsos, majdnem fldntli kpet mutatott most, hogy a fk rezg
ezstt vltak a teljes ervel sugrz holdfnyben. Milyen bks,
milyen gynyr suttogta Emily , elldglnk itt az idk
vgtelensgig. De t kell mennem Pennistone Royalba, mert ha itt
akarok aludni ma jjel, el kell hoznom a ruht, amiben holnap az
irodba megyek. Megmondtam Hildnak, hogy mit csomagoljon be,
s a brnd mr kszen is lesz, gyhogy nemsokra visszajvk.
Paula is felriadt lmodozsbl. J lenne, ha visszajnnl, de
menj az n kocsimmal. Az a Jagur megrett a roncstelepre, s nem
szeretnm, ha tkzben lerobbanna. Paula felllt. Benzek a
gyerekekhez, utna nekiltok a vacsoraksztsnek. Tnyleg hsos
kposztt akarsz? krdezte, mikzben felemelte a jegesvdrt, s a
szalonba indult.
Igen, ez affle nosztalgia. A Gmtanyban tlttt nyarakra
emlkeztet. Kiskorunkban, vasrnap estnknt mindig hsos
kposztt ettnk a nagyival. , azok a rgi szp napok! Emellett,
lttam, hogy a htszekrnyben egy csom zldsgfle van. Nem
rtana felhasznlni. s borzaszt hes vagyok.
Paula htrafordult, s csodlkozva rzta a fejt: Mondd,
Szilvsgombc, neked soha semmi nem veszi el az tvgyadat?
A mgtte lpked Emily egy kicsit zavartan mosolygott. Azt
hiszem, nem, Babkar vgott vissza Paula gyerekkori becenevvel.
De most mr rohannom kell. Amilyen gyorsan csak tudok, itt
leszek, s ha Winston kzben hvna, mondd, hogy sokszor cskolom.
*
331

Mint vasrnap este ltalban, Harrogate elhagyott volt, nagyon

csekly forgalommal, Emily percek alatt a Riponba vezet fton
volt, egyenletes iramban szguldott Pennistone Royal fel.
Minthogy Paula azt mondta, hogy vlaszthat a garzsban ll kt
kocsi kzl, Jim Aston-Martinjt szemelte ki. Egy ideig arra
sszpontostott, hogy megtapasztalja a motor erejt; lvezte annak
egyenletessgt s a biztonsg rzett, amit ez a jl megptett s
szpsgesre tervezett masina adott. Ktsgkvl kellemes vltozs
sajt rozoga Jagurjhoz kpest, amely annyira elaggott, hogy
lnyegben hasznlhatatlan s korntsem biztonsgos.
Emily rzelmi okokbl ragaszkodott a rgi kocsihoz, mert az
valamikor Winston tulajdonban volt. Ngy vvel ezeltt vsrolta a
fitl, s amg barti kapcsolatukbl ki nem bontakozott a szerelem
mikzben az kocsijt vezette, valahogy a fit rezte maghoz
kzelebb. Most mr nincs jelentsge, mert eljegyzsk utn
Winston maga is egszen az v lett. s a Jagur egyre bosszantbb,
a leglehetetlenebb idpontokban s helyeken robban le. Nagyi
idtlen idk ta nyzza, hogy adjon mr tl rajta. Emily
elhatrozta, hogy jv hten j kocsit vesz. Tprengett, hogy mit
vegyen. Taln egy Aston-Martint? Mirt ne? Olyan szilrd, mint egy
tank. Emily a klnfle autfajtkat mrlegelte, de rvid id utn
gondolatai magtl rtetden az rorszgi esemnyek fel
tereldtek.
Rmes balszerencse, hogy Anthony dzsipje bedgltt, gondolta
Emily. Ha ez nem kvetkezik be, teljesen tisztn llna, s az gy is
vilgos s egyrtelm lenne. Kr, hogy nem ment vissza a kocsirt
vacsora eltt, de ktsgtelen, hogy Mint prblta elkerlni. Az a
szegny asszony gy meghalni a fullads a legiszonybb hall
borzaszt.
Emily a baleset gondolatra nkntelenl megremegett, prblta
elzni a Mint a sros mlybe lehz kavarg s rvnyl, hideg,
fekete vz kpzett. Emily nagyot nyelt, ersebben kapaszkodott a
332

kormnyba. Nagyanyjtl rklte a vztl val flelmet, is gyenge

sz volt, akr Emma, s gondosan kerlte a csnakokat, a tengert, a
tavakat s mg a legrtatlanabbnak tn szmedencket is. Mindtl
rettegett.
Prblta elzni Min hallnak les kpt, bekapcsolta a rdit,
forgatta gombjt, de mivel nem tallta kedvenc llomst, azonnal el
is zrta. Az tjelz tblrl ltta, hogy kzeledik Ripleyhez, a
vroskn thaladva lasstott, majd kirve jbl felgyorstott, s South
Stainley fel tartott.
Hirtelen szrny gondolat futott t az agyn, s a balsejtelem
miatt majdnem elvesztette uralmt a kocsi felett. Gyorsan ert vett
magn, teljes figyelmt az tra fordtotta, tudvn, hogy ha nem
figyel, baleset rheti.
A gondolatot azonban mgsem tudta elzni. Tulajdonkppen
krds formjban vetdtt fel, majd megrjtette, azon csodlkozott,
hogy korbban mirt nem jutott eszbe. Vgl is egyenesen fel kell
tenni: Mit keresett Min a tnl mintegy t rval halla eltt?
A Gmtanyn tlttt nyarak sorn Emma Harte sok mindent
belesulykolt az unokiba. Ezek kzl a legfontosabb egy problma
legaprbb rszletekbe men elemzse volt, annak minden oldalrl
val megvizsglsa. Emily agynak kerekei most olyan gyorsan
forogtak, ahogy arra Emma rszoktatta.
A krds egyik lehetsges vlasza, hogy Min nem tlttt t rt
a tnl, mert dlutn nem volt ott. Tegnap ks este ment oda
elszr. , istenem, gondolta Emily (s nem brta legyrni
remegst), ez azt jelentheti, hogy Anthony hazudik. Viszont az
lehetetlen, s ha felels is Min hallrt, mirt nem tntette el a
dzsipet? Mirt hagyta a tnl?
Kezdd ellrl, utastotta nmagt. Gondold vgig logikusan,
indulj ki abbl a felttelezsbl, hogy Anthony esetleg hazudik.
Agyban vgigfuttatta az esemnyek sorrendjt.
333

Anthony Edwinval vacsorzott. Utna hazaksrte a kastlyba.

Tz krl trt vissza otthonba. Min hamarosan vratlanul
megrkezett. Veszekedtek. Anthony kirohant, beugrott a dzsipbe, s
elhajtott. Min kvette, a tnl utolrte. Ismt veszekedtek, s ahogy az
utols nhny ht sorn nemegyszer, Min agresszvv vlt. Anthony
igyekezett elhrtani. sszecsaptak. Anthony vletlenl meglte.
Testt a tba lkte, hogy balesetnek ltsszon. A dzsip nem indul be,
bedglik. Nincs ms vlasztsa, mint hogy gyalog menjen haza.
Lehet, hogy gy trtnt, magyarzta knyszeredetten Emily, de
ha gy trtnt, mirt nem ment vissza a thoz a dzsiprt? Semmi
rtelme nem volt otthagyni.
Emily vgigvitte a gondolatsort.
Anthony gy dnttt, hogy kockzatos lenne ks jjel egyedl
bevontatni a dzsipet. Arra az elhatrozsra jutott, hogy msnap kora
reggelre halasztja. De az intz hajnalhasadtval fent volt mr, s
tallta meg elsnek. Anthony s Edwina hihet mest fabriklt arrl,
hogy Min dlutn jtt meg, s hogy a dzsip ugyanabban az
idpontban robbant le. Anthony nagyon gyesen hazudik, arra
szmt, hogy mindenki ugyanarra a kvetkeztetsre jut, mint n: csak
rtatlan ember hagyna ilyen vszes bizonytkot a helysznen.
Anthonynak viszont van alibije a sorsdnt esti rkra vonatkozan.
A hzvezetn ltta. De lehet-e hinni Bridgetnek?
Anthony mesje vajon mer hazugsg? Mersz s brilins
tvers?
Mikzben thajtott Pennistone falvn s behajtott nagyanyja
birtoknak a kapujn, Emily vgiggondolta, hogy annak a frfinak,
aki ilyen tervet kiagyal, rettenetesen hidegvreinek, kegyetlennek s
aclidegzetnek kell lennie. Anthony ilyen? Nem. Honnan tudod,
Emily Barkstone? Alig nhny rval ezeltt mondtad Paulnak,
hogy egyiktk sem ismeri igazn.
Mikzben megllt s kiszllt a kocsibl, Emily igyekezett elzni
ezt az elkpeszt gondolatot. Bement a hzba.
334

Hilda, a nagyi hzvezetnje jtt ki a konyhba a szemlyzeti

szllsra vezet ajtn.
Emily lttn szlesen elmosolyodott. Ht itt van vgre
mondta, s szemvegn t aggd pillantst vetett r. Egy kicsit
megviseltnek ltszik. Jjjn a konyhba, fzk egy tet.
Ksznm, Hilda, de azonnal vissza kell mennem Paulhoz.
Semmi bajom, igazn, csak egy kicsit fradt vagyok. Nagy nehezen
elmosolyodott, majd krlnzett, a brndjt kereste.
Itt a hlholmija mondta Hilda, s a csomagot elhzta a hall
egyik slyos Tudor-szke mgl. Emilyhez vitte. Milyen rmes hr,
egyszeren borzaszt. Megfordult velem a vilg. A maga telefonja
utn le kellett lnm, s egy kis konyakot innom. Ez a szegny
lord , istenem, mekkora tragdia neki. De az let olyan
kiszmthatatlan, nemde? Gyszos arccal blintott, majd a
rokonszenv jell megfogta Emily karjt, tksrte a hallon, s
megkrdezte: Mrs. Harte tudja mr? Beszltek vele?
Nem. Mr. David prblja elrni Mr. Philipet Ausztrliban. Ne
aggdjon, elrjk a nagyit.
, ezt nem is ktlem, egyltaln nem. De nincs rendjn, hogy
pp, amikor szusszansnyi pihenhz, jl megrdemelt dlshez
jutna, ilyen szrny dolog trtnjen. Szegny nagyanyja lete tele
volt ajjal-bajjal remltem, hogy vgre megszabadul tle.
Igaza van. De maga is mondta: mindig trtnnek vratlan
dolgok, nem mi szabjuk meg, hogy mi trtnik velnk.
Emily a bejrati ajt fel araszolt, menet kzben ismt
krlnzett, lvezte a kvezett hall szembeszken nyugodt lgkrt.
Meleg fnyben frdtt a tgas helyisg, a terjedelmes kandallban
mint sszel s tlen mindig lobogott a tz, a nagy lpcshz
tvben arany- s bronzszn krizantmmal teli vzk. Igen, ez a hall
olyan, mint mindig mg a hossz asztalon ll rzszn virgokkal
teli bronzvza is ugyanaz.
335

A helyisg vltozatlan volta a biztonsg ers rzetvel tlttte el

Emilyt, Emma jelenltt e pillanatban oly erteljesen rezte, hogy
flelme csitulni kezdett. Nagyanyja brilins asszony, mlysgesen,
behatan ismeri az emberi lelkeket. Emma szereti Anthonyt, s
megbzik benne nem azrt, mert az unokja, hanem jelleme s
kpessgei miatt.
Emily megfordult, s szvbl jv mosolyt reptett Hilda fel.
Szrke szeme komoly volt, s szilrd hangon mondta: Ne izguljon,
Hilda, a nagyi ezzel is megbirkzik. s ksznm, hogy
sszecsomagolt.
Szra sem rdemes; vezessen vatosan.
Emily elksznt, kiszaladt a kocsihoz, a tskt a hts lsre
dobta, pillanatokon bell htramenetbe tette az autt, s elindult
visszafel, azon az ton, amerrl jtt.
A visszaton felersdtt benne a Pennistone Royalban szerzett
pozitv rzs: Anthony igazat mondott, Min halla baleset volt,
hajtogatta magban.
*
Emily tkzben olyannyira meggyzte nmagt, hogy rendkvl j
hangulatban llt be Long Meadow garzsba. s noha az oda-vissza
utat rekordid alatt tette meg, gy is tbb mint egy rba tellett, s
mr valsggal elgyenglt az hsgtl. Alig vrta, hogy vacsorhoz
lhessen, szjban sszefutott a nyl, amikor a hideg brnysltre, a
hsos kposztra s a pohr jghideg fehrborra gondolt.
De amint a konyhba lpett, ezek a kellemes gondolatok
szertefoszlottak. Azonnal feltnt neki a rendetlensg. A pult tetejn
flbehagyva hevert az tel. A brnyslt csak flig volt felszeletelve,
a hsos kposzta megdermedt hideg zsrjban a klyha tetejn, a
konyhaszekrnyajtk nyitva.
336

Paula mozdulatlanul lt a konyhaasztalnl, arcn olyan

megrendlt kifejezssel, amitl Emily minden flelme jjledt.
Mi trtnt? kiltotta a kszbrl. Valami nagy baj
Clonloughlinban? Csak nem tartztattk le
Nem, nem, semmi ilyesmi nzett fel Paula , egy mukkot
sem hallottam onnan fzte hozz kimerltn.
Akkor meg mi baj? krdezte Emily, s az asztalhoz lve
Paula arct frkszte.
Paula shajtott, s nem felelt.
Emily gyantotta, hogy unokatestvre srt; elrehajolva megfogta
s megveregette finom, hossz ujj kezt. Mondd el, krlek krte
kedvesen.
Rettenetesen sszevesztem Jimmel. Rvid idvel ezeltt
felhvott, s olyan ingerlten beszlt velem, hogy nem tudom
magamat tltenni rajta.
De mirt?
Sam Fellowes miatt. Figyelmeztetsem ellenre felhvta Jimet.
Hrom srgs zenetet hagyott a toronti szllodban. Amikor Jim
hazament, visszahvta, s Sam elmondta neki a balesetet, s az n
utastsomat, hogy nem adhatja le sem a trtnteket, sem a
gyszjelentst. Fellowes azt lltotta, hogy n nagyon gorombn s
flnyesen beszltem vele, mg azzal is megfenyegettem, hogy
kirgom. Jim rettent dhbe gurult, kiablt velem, megfenyegetett.
Szerinte nem jrtam el elgg diplomatikusan. Hsz percbe kerlt,
amg kibktette Fellowest, s rbeszlte, hogy ne mondjon fel.
Paula elvette zsebkendjt, s kifjta orrt.
Hihetetlen! kpedt el Emily. De Jim biztosan azonnal
bocsnatot krt, amint megrtette, mirt hallgattattad el a trtnetet,
s megmagyarztad, hogy Anthony a gyanstott.
Ht igen, haragja kiss albbhagyott, de ktsgtelen, hogy
felhzta az orrt. s nem, nem krt bocsnatot. Inkbb az izgatta,
337

feljuthat-e holnap egy rorszgba tart gpre. gy vli, Edwina s

Anthony mellett a helye, hogy erklcsi tmogatst nyjtson nekik.
Emily elfintorodott. Jellemz. ingatta lassan a fejt. Mi
baja Jimnek? Elfelejtette a nagyi utastst, hogy a mi lapjainkban
semmi sem jelenhet meg a csaldunkrl?
Nem. Beszlgetsnk elejn azt mondta, hogy ez ms tszta:
minthogy a Min hallrl szl jelentsek benne lesznek az orszgos
napilapokban, nevetsgess vlunk, ha a gyszjelentst se kzljk.
Amikor mr minden tnyt ismertettem vele, valamennyire lehiggadt,
de tovbb erskdtt, hogy helytelenl bntam Fellowesszal.
Mirt, mi a fent vrt tled?
Paula halvnyan mosolygott. Azt mondta, hogy utastanom
kellett volna Fellowest: a korai kiadsokban semmi se jelenjen meg,
de kszttesse el a gyszjelentst, s tartsa vissza addig, amg vele
vagy Winstonnal fel nem veszi a kapcsolatot. Azt mondta, hogy az
dntsk Winston meg az v a mrvad, s nem az enym.
Emilynek leesett az lla, meglepetten nzett Paulm. Jim nem
tudja, hogy a nagyi s Winston felhatalmazott, hogy rendkvli
esetekben te dntesz?
Nem tartottam szksgesnek, hogy elutazsa eltt errl
tjkoztassam. Nem akartam az rzseit megbntani. Mert akkor azt
is el kellett volna mondanom, hogy Winstonnal s Alexanderrel
egytt n vagyok gyermekeink rszvnyeinek vagyonkezelje az
Egyeslt Lapkiadnl, s nem . Emily sokatmondn hallgatott,
mire Paula feltette a krdst: Hogy mondhattam volna ezt meg
neki?!
Meg kellett volna mondanod vgott vissza mrgesen Emily.
Lehet ismerte el Paula, nem trdve a mrges hanggal.
Fogadni mernk, hogy nem mondja el neki, gondolta magban
Emily, s hangosan megkrdezte: Jim valban rorszgba rohan?
Nem tudom biztosan. Winstonnal akart mindenron beszlni.
Mieltt engem felhvott, Winstont prblta Vancouverben utolrni.
338

 gy rted, hogy a srgs zenetek ellenre, amiket neki

meghagytam, tged hvott fel utoljra? kpedt el Emily.
Paula blintott. A kt unokatestvr hosszas, megrt pillantst
vltott, emlkezve nagyanyjuk legszigorbb szablyra, amit nem
gyztt elgszer hangoztatni. Emma ismtelten elmondta, hogy a
csaldban felmerl brmely rendkvli gyben elszr a csald
valamely tagjval kell a kapcsolatot felvenni, kvlllkkal nem
beszlni, egymst tmogatni, s ami a legfontosabb, a csald
vdelmre szorosan felzrkzni.
Taln azt hihette, hogy a lapnl van valami baj kezdte
ttovzva Paula.
Lehet, hogy Jim nem a nagyi neveltje, de a fenbe is! Ismeri a
szablyt! robbant ki Emilybl. Minket kellett volna elszr
hvnia, s akkor tisztban lett volna a tnyekkel. Ha semmi msra
nem lett volna j, arra igen, hogy ne legyen belle veszekeds.
Idegesen dlt htra, nyilvnval volt, mennyire bosszantja Jim
viselkedse.
Ez igaz. De ne trdj vele, nem szmt. Ja igen, azzal kellett
volna kezdenem, amikor belptl, hogy Winston is telefonlt. Paula
elmosolyodott, el volt r sznva, hogy kitrli emlkezetbl Jim
esztelen viselkedst.
Mikor hvott? krdezte Emily izgatottan, majd gnyosan
hozzfzte: Fogadni mernk, hogy rgtn jelentkezett, nem
folytatott eltte hosszas fecsegst a fl vilggal!
Paula rk ta most elszr nevette el magt. Tkletesen
igazad van, drgm. Nhny perccel azutn hvott, hogy Jim letette a
kagylt.
Mondj el mindent, mit beszltl Winstonnal egyetlen szt se
hagyjl ki.
Paula hosszan, szeretetteljesen nzett Emilyre. Winston a
paprgyr igazgattancsnak elnknl ebdelt. Amikor vgre ks
dlutn mr gy rtsd, Kanadban ks dlutn visszatrt a
339

szllodba, egsz raks zenet vrt r. Sam Fellowes hvta

(termszetesen) s Sally meg Jim, s te. Minthogy te ezt a szmot
hagytad meg, s mivel Fellowes azt zente, hogy srgs mondandja
van, Winston azonnal gyantotta, hogy a lapnl trt ki valamifle
vlsg. Magtl rtetden elszr veled vagy velem akart beszlni.
A nagyi arany-szablyt kzlnk senki sem felejti el. Winston
teljesen kiborult, amikor Min hallt elmondtam, klnsen Sally
viselkedse aggasztotta. Tartsd tvol a hgomat Clonloughlintl,
amennyire csak lehet ismtelte j nhnyszor. Termszetesen
megnyugtattam, s nagyon megknnyebblt, hogy ilyen kemnyen
lptem fel Sallyvel. Rengeteg trgyszer krdst tett fel, amelyeket
meg tudtam vlaszolni, s azt mondta, hogy helyesen cselekedtem, s
mi ketten, te meg n, helyes lpseket tettnk. Annak is rlt, hogy
ma jjel itt alszol.
Tervezi, hogy hazarepl?
Nem, hacsak az rorszgi helyzet rosszabbra nem fordul.
Emlkeztetett r, hogy mindnyjan ugyanabban a tborban,
ugyanannak a tbornoknak a parancsnoksga alatt nevelkedtnk, s
rmutatott, hogy sem tehetne tbbet, mint te meg n, ezrt folytatni
akarja odakinti trgyalsait.
Termszetesen igaza van. Emily egy msodpercig hallgatott,
azutn megkrdezte: Szltl-e neki a veszekedsrl, arrl, hogy
Jim hogyan viselkedett veled?
Csak futlag. Nem akartam nagy hht csapni, de Winston gy
is dhbe gurult. Nagyon haragudott Jimre. Azt is mondta, hogy
Fellowes ostoba, rgen megrett a helyzet, hogy kirgjk. Azutn
hangosan tprengett azon, hogy Jim mirt nem velem beszlt elbb,
mieltt Fellowest visszahvta. Paula vllat vont. Kzltem, hogy
n sem tudom. Winston mindenesetre beszl majd Jimmel
Fellowesrl, s tervezett rorszgi utazsrl is. Vlemnyem szerint
Jimnek Kanadban kellene maradnia, de az az rzsem, hogy
Winston nem fogja megakadlyozni, ha Jim holnap mindenron
340

Dublinba akar menni. Ht krlbell ennyi, persze felled is

rdekldtt, s sokszor cskoltat.
Brcsak beszlhettem volna vele. Annyira vgyom utna
mondta kicsit svrogva Emily.
jfl utn mrmint az itteni id szerint brmikor
felhvhatod ajnlotta fel rgvest Paula. Winston ma este mr nem
megy el a szllodbl. Elmondta, hogy a vacsort is a szobjba
rendelte, onnan fogja felhvni Sallyt s Jimet, s az a gyanm, hogy
onnan fogja alapos letolsban rszesteni Sam Fellowest.
Akkor kicsit ksbb felhvom. Emily felllt, levetette s a
szk htra akasztotta kardignjt. Mi van apddal? Sikerlt elrnie
Philipet?
Igen, majd egy rja, nhny perccel azutn, hogy elhajtottl.
Dunoonban ilyenkor reggeliznek, nagyi fenn volt mr, tet s pirtst
fogyasztott Philippel. gy is tudja. Apu vele is beszlt. Mibe
fogadjunk, hogy hamarosan idetelefonl?
Brmibe nevetett Emily. Hallbiztos, hogy nagyi azonnal
felhv, amint egypr lnyegi krdst kigondol, hogy orrunk al
drglje mulasztsainkat.
Paula is elnevette magt. Jaj, de rosszmj vagy.
Te is olyan jl tudod, mint n, hogy Emma Harte mindig
vizsgztatja unokit: meglljk-e a helyket. Mirt lenne kivtel a ma
este?
n se hiszem, hogy a ma este kivtel lenne vetett r
elgondolkoz pillantst Paula , s legynk hlsak, hogy ilyennek
nevelt fel bennnket. gy legalbb kezelni tudunk minden vlsgot.
Igaz. Addig is, megmelegtem a hsos kposztt, s finom
vacsort ksztek.

341

25
Apa, lassan az az rzsem, hogy Jim meg n llandan kt
malomban rlnk mondta Paula.
David Amory, aki Regent Park-i laksa szalonjban
brszekrnynl llt, hirtelen megfordult. Lnya megjegyzse
megdbbentette; Paula hangjban bosszsg izzott. David felvonta
szemldkt. Hogy rted ezt?
Mindent mskpp lt, mint n. Ez persze rendben is volna,
mert mindenkinek ms elkpzelse van a vilgrl, az letrl, s
mindegyiknk mskpp viszonyul a problmkhoz, emberekhez,
helyzetekhez, mskpp birkzik meg azokkal. De Jim soha nem
hajland elismerni, hogy tvedett, llandan engem vdol azzal,
hogy mindenre tlzott mrtkben reaglok.
David nem vlaszolt. Arcn fanyar mosoly suhant t, hvs,
intelligens pillantsa egy msodpercre fogva tartotta lnya szemt,
mieltt a brszekrnyhez visszafordult, hogy poharaikat jratltse. A
magas ablak eltt ll szkekhez vitte az italokat, Paulnak
tnyjtotta a gint tonikkal, s lelt vele szemben.
David whiskys szdjba kortyolt, s megkrdezte: Jim gy
vli, hogy tl hevesen reagltl az rorszgban trtntekre? Errl van
sz?
Igen.
David elgondolkozva blintott: Te is gy vled?
Nem.
Helyes. Mindig is csodltam hatrozottsgodat, rendthetetlen
kitartsodat. Kevs nt ismerek, aki nem vltoztatja llandan a
vlemnyt. pp ezrt ne hagyd magad, ne engedd, hogy Jim
kibortson, klnsen, ha biztos vagy benne, hogy helyesen
cselekedtl. Nem tehetnk kedvre mindig mindenkinek, teht a
legfontosabb, hogy lgy h magadhoz. Ez a lnyeg.
342

 Tudom, hogy ez hajolt elre Paula, s mly meggyzdssel

mondta: Van elg jzan eszem ahhoz, hogy bevalljam, ha
hibztam, de ebben az esetben meggyzdsem, hogy helynval
volt az elvigyzatossg, hogy lapjainkat elhallgattattam, hogy
minden oldalrl biztostottam magunkat. Lehetsges, hogy
rorszgban nem is tulajdontanak az esetnek klnsebb
jelentsget, az orszgos napilapok eddig rutinszeren kezeltk az
gyet. De ebbl nem kvetkezik, hogy tl vagyunk a nehezn.
Termszetesen nem vagyunk tl, s nem is lesznk addig,
amg a boncolst s a halottszemlt meg nem tartjk. David
elgondolkozva nzett poharba. Nem nagyon volt nyemre a
hrgynksgek jelentse, amely ma nhny lapban megjelent
hogy a rendrsg vizsglja Min hallnak titokzatos krlmnyeit.
Anthonyt viszont nem emltettk. Hla a meglehetsen szigor angol
sajttrvnynek. Felnzett, a homlokt rncolta. Csak azrt
imdkozom, hogy valamelyik szenzcihajhsz napilap fel ne fjja
az gyet. Ht mosolygott lnyra kedvesen , ki kell vrnunk,
drgm. s visszatrve Jimre, nem akarom brlni, de vlemnyem
szerint az, aki tllihegte az egszet. Teljesen flsleges volt
rorszgba replnie. Anyd nagyon jl megllja a helyt.
Igy van, s nagyon bszke vagyok r.
David cigarettrt nylt, s rgyjtott. Vlemnyem szerint
pontosan azt tetted, amit nagyi tett volna, ha itt van. Huszonht ve,
amita ismerem, Emma gyakran hangoztatta, hogy nem szereti a
kellemetlen meglepetseket, az sztrban a megelzs sokkal
hasznosabb, mint brmely utlagos gygymd. Lehet, hogy Jim nem
rt egyet a te dntseiddel s tetteiddel, de nagyi, Henry meg n
egyetrtnk, s ezt az utbbi huszonngy rban meg is mondtuk
neked.
Nagyon erteljesen tmogattatok, s ma dlutn, mieltt
eljttem Leedsbl, nagyi ismt felhvott, megerstette bizalmt
bennem, s mindannyiunkban.
343

 Igen, mondtad. Ezrt is nem jn haza Ausztrlibl. Nzd,

Paula, lehet, hogy ostobasgnak hangzik, hogy amikor ilyen
feszltsgben lnk, arra krlek: prblj laztani. n mindenesetre
megprblok. s ne izgulj Jim hozzllsa miatt. Tudom, hogy
szvesen vennd a jvhagyst, de szre kellene mr venned, hogy
nem kaphatod meg, mert Jim nem rti David elharapta a szt,
sajnlta, hogy kicsszott a szjn, nem akarta a vejt brlni. Rgta
kibrndult Jimbl, de eddig senkinek sem beszlt errl mg
Daisy-nek sem.
A gyors felfogs Paula azonnal lecsapott. Azt akarod
mondani, hogy nem rti meg az rveimet, vagy azt, hogy engem nem
rt meg.
Zavart csend tmadt.
Paula az apjra meredt. Krd tekintett David szemrebbens
nlkl llta. Meggyzdse volt, hogy Jim Fairleynek fogalma sincs
lnya jellemrl vagy zleti etikjrl, de az enyhbb megoldst
vlasztotta: Az rveidet.
Paula blintott. Ezt mr egy ideje tudom. Jim nagyon naiv tud
lenni, ami azrt is meglep, mert hisz jsgr, aki hozzszokhatott,
hogy meglssa az emberek s az let rnykosabb oldalait. De tletei
tbbszr tvesek, mint helytllk; az az rzsem, hogy rzsaszn
szemvegen t nzi a vilgot. Paula shajtott. s hogy szinte
legyek, mindinkbb azt gondolom, semmit sem rt bellem,
gondolkodsombl, s hogy mirt teszem azt, amit teszek.
David kihallotta hangjbl a kesersget, s rnzett.
Aggodalommal tlttte el lnya ktsgbeesett arckifejezse, valamint
az, hogy Paula szavai altmasztjk sajt ktsgeit. Ha nem akarsz
vlaszolni, ne vlaszolj, de mondd meg szintn, baj van a
hzassgotokkal?
Nem, nem hinnm, jllehet vannak nzeteltrseink. Nagyon
szeretem Jimet.
344

 Ebben biztos vagyok, s abban is, hogy is nagyon szeret

tged, de a szerelem nmagban nem mindig elg. A hzassgban,
vrl vre napi huszonngy rn t kell egytt lni, folyamatos j
kzrzettel. s ezt csak akkor tehetitek, ha szinte megrts van
ketttk kztt.
Igaz mosolygott Paula halvnyan, ttovn. Nem tudta,
elpanaszolja-e bajait. Nem, ez most nem alkalmas pillanat.
Magabiztosabb hangon kzlte: Majd megoldjuk. Ebben biztos
vagyok, hiszen annyira szeretjk egymst. Krlek, ne aggdj, s ne
szlj anynak. Meggred?
Meggrem, s nem fogok kvncsiskodni, de ne feledd, hogy
nekem brmikor bizalmasan elmondhatsz mindent. Nagyon
szeretlek, s boldogsgod termszetesen nagyon fontos nekem.
David kirtette pohart, s gy folytatta: Ahogy anydnak is. De
abban igazad van, hogy felizgatn, ha azt hinn, hogy a hzassgod
nem tkletes.
Te meg anya mindig nagyon boldogok voltatok egymssal
ugye? krdezte Paula; a hossz s rendkvl kiegyenslyozott
hzassgot az egsz csald irigyelte.
Igen. Nagyon. Jelzem, neknk is voltak jobb s rosszabb
napjaink. Paula szinte megdbbense lttn elnevette magt. J
tudni, hogy te soha semmit nem vettl szre abbl, hogy nha rossz
passzban voltunk, de bizony elfordult. De egyetlen valamireval
hzassg sem csupa fny s boldogsg. Van egy kedvenc mondatom
a David Copperfieldben, ami nagyon illik a mi hzassgunkra is: a
legersebb acl a legforrbb tzben edzdik. Igen, drgm, neknk is
voltak csaldi bajaink, mint mindenki msnak. De legyztk.
Pault ez a kijelents nagyon meglepte. Bajok? Komoly bajok?
David a fejt rzta, s kuncogva mondta: Visszatekintve
semmisgnek tnnek, de amikor tltk, risi bajnak reztk. Ezrt
hajlok arra, hogy egyetrtsek veled abban, hogy majd csak
megoldjtok. Biztos, hogy sikerl, s a hzassg ezltal mg jobb
345

lesz. De ha nem nzett r hosszan, kemnyen , akkor ne flj attl,

hogy vget vessl neki addig, amg mg fiatal vagy s tallhatsz
valaki mst. s nehogy abba a csapdba essl, hogy a gyermekek
miatt maradj mellette, ha a hzassg mr tnkrement. Az effajta
okoskods nzetem szerint abszurd. Hossz tvon mindenki
rendkvl boldogtalan lesz belertve a gyerekeket is. Az ilyen
nfelldozs mrtroknak val, s a mrtrokat vgl mindenki
megunja fejezte be; gy vlte, pp eleget mondott, lehet, hogy tl
sokat is.
Mindazonltal Paula ers jellem, j tlkpessggel s azzal az
eltklt szndkkal, hogy a sajt letet lje. David tudta, hogy Paula
nem tr beavatkozst, s sem neki, sem brki msnak nem lesz
semmifle befolysa Paula dntseire. Sem most, sem a jvben.
Ksz, apa, hogy olyan j bart vagy, s nem prdiklsz, mint
azt nmely apa tenn. Ltom, hogy megittad az italodat, n meg nem
igazn kvnom az enymet, gyhogy induljunk vacsorzni, j?
Remek tlet. A kandallprknyon ll rra nzett. Igen,
indulnunk kell. Fl kilencre rendeltem asztalt Zieginl.
Egytt mentek ki a hallba, s amikor David felsegtette Paula
kabtjt, a szeretet vratlan gesztusaknt lehajolt, s megcskolta a
feje bbjt. Paula megfordult, lbujjhegyre llt, s viszonzsul arcon
cskolta. Igazn klnleges ember vagy, apa.
David ltalban hvs s brl szeme megtelt gyngdsggel.
Te is, lnyom.
Odakint az utcn David azonnal leintett egy taxit, s a vroson
tsuhanva, Mayfairbe rtek. Negyedrval azutn, hogy kilptek a
laksbl, a hres klub emeleti ttermben ltek.
David figyelmen kvl hagyta Paula kzlst, hogy nem hes
Paula gyerekkorban is gy tett. adta fel a rendelst: Colchesterosztrigt rendelt, Diane-sltet zldsgkrettel, szakrt szemmel
tekintett vgig a gazdag itallapon, vgl kivlasztott egy j vjrat
346

Mouton Rothschild bort, s ragaszkodott ahhoz, hogy amg az telre

vrnak, Paula osztozzk vele egy fl veg pezsgn.
Hallgatlagos megllapodssal egyikk sem emltette a
clonloughlini nehz helyzetet; egy kis nyugalomra vgytak. Egy
ideig Paula vitte a szt, az ruhzakkal kapcsolatos gyekrl beszlt;
Emma visszavonulsa ta apja volt az igazgattancs elnke. Paula
meg automatikusan apja nyomba lpett, lett az gyvezet
igazgat, kvetkezskppen az ruhzlnc napi terhei az vllra
nehezedtek.
David htradlve hallgatta, lvezte trsasgt, szellemt s bjt,
vitathatatlanul brilins elmjrl nem is beszlve. De lnya mindig
kvncsiv tette. Fejldse sorn idnknt sokkal inkbb Emma
gyermeknek tnt, mint az vnek; Emma teljesen kisajttotta.
David nem nagyon rlt, de nem volt kpes ellenslyozni Emma
befolyst. Amikor Paula olyan tz v krli volt, David megrtette,
hogy a gyermek mindhrmukat (Daisyt, Davidet s Emmt)
egyformn szereti. Egyikket sem rszestette elnyben, s ezt
korhoz kpest dbbenetes, mr-mr ijeszt blcsessggel hozta
hrmjuk tudomsra. Davidet mulattatta, ha a csald nmely tagja
arra clzott, hogy Emma oly agymossban rszestette Pault, akrha
a maga sejtjeibl ptette volna fel. David tudta, hogy lnya elmje
tl les s konok ahhoz, hogy vakon kvessen egy vezett, hagyja,
hogy mss vljon, mint ami, hogy fenntarts nlkl elfogadja az
irnytst. Az igazsg sokkal egyszerbb. Ktsgtelen, hogy Emma a
sajt mdszerei szerint nevelte Pault, de Paula olyannyira
hasonltott Emmra, hogy nevelsre alig volt szksg. Nemcsak
jellemk volt azonos; mindig ugyanazon a hullmhosszon voltak, s
az vek folyamn ez a kapcsolat annyira kifinomult, hogy valsggal
olvastak egyms gondolataiban, gyakran fejeztk be a mondatot
egyms helyett ezen mindenki elcsodlkozott, maga David is. De
sszes kzs tulajdonsgaik kzl Davidet leginkbb az nygzte le,
hogy mindig kpesek voltak az adott problmra sszpontostani, s
347

ha valami felvetdtt, semmi mssal nem trdtek. David tudta,

hogy ez mekkora szellemi s fizikai energit kvetel. Mindkt nben
nagy ernynek, rendkvli zsenialitsuk jelnek tartotta. Mert ez
zsenialits.
Nha, mint most is, Davidnek figyelmeztetnie kellett nmagt,
hogy Paula mg nem tlttte be a huszontdik letvt;
elkpesztette rettsge s a bonyolult zleti gyek mly megrtse.
Szavait hallgatva kzelrl figyelte, s az utbbi rban msodszor is
felfigyelt arra, hogy milyen elegns, milyen kifinomult. Sose hitte,
hogy szp, s nem is volt az legalbbis az ltalnosan elfogadott
megtls szerint , mert arca kiss szgletes, homloka szles, lla
ers. Ellenben megragadan vonz, lnk sznei, ttetsz bre,
tkletes poltsga miatt. Igen, ez a vgtelen elegancia az, amely
felje vonzza a tekinteteket. Fl rja, amita itt vacsorznak,
hatatlanul szrevette az idnknt feljk vetett diszkrt
pillantsokat. Azt gondoljk vajon, mulatott magban, hogy a kis
bartnm?
Paula szrevette apja szeme krl a nevet rncokat, abbahagyta
a taglalt tmt, s elrehajolt: Mi olyan mulatsgos?
David szlesen elvigyorodott. Ebben a helyisgben engem
irigyel minden frfi. Valsznleg azt gondoljk, hogy a bartnm
vagy.
Paula vllat vont, mosolygott, trgyilagos szemmel nzte az
apjt. Ha a tbbi frfi ezt gondolja, valjban nem is tloz. tvenegy
ves apja jkp frfi, akit a nk vonznak s megnyernek tartanak.
Arca markns, ri arc, szeme szp, tiszta, hullmos stt haja
ktoldalt szl, de nem mutatja idsebbnek. Sportos alkat: tlen selt
s falteniszezett, nyron teniszezni jrt, kvetkezskppen kivl
fizikai ernltben volt. Adott a klsejre, mindig remekl
ltzkdtt. Ezt a tulajdonsgt Paula tle rklte.

348

 Nagyon csinos vagy ma este, Paula mondta David. Ez a

ruha nagyon stlusos. Persze a fekete mindig jl llt neked. Kevs
nnek ll jl. Meglehetsen komor, s
Nem tetszik?
De, nagyon is. Az egyiptomi stlus aranygallrt figyelte,
amely Paula hossz nyakt vezte s rszben kitlttte a hossz ujj
gyapjruha szgletes kivgst. Nofretete, mondta magban. Mg
sosem lttam rajtad ezt a nyakket jegyezte meg. Gynyr.
Nagyon feltn. j? Jim ajndka?
Paula hamisksan mosolygott, s halkan suttogta. Ne ruld el
senkinek: olcs bizsu. A Harte-ruhzbl. Azt hiszem, mg csak nem
is rz, s hamarosan el fog sznezdni. De amikor meglttam,
tudtam, hogy tkletesen illik ehhez a ruhhoz. Kicsit feldobja, nem
gondolod?
De igen. Elhatrozta, hogy msnap beszl az
kszerbeszerzvel: megcsinltatja a nyakket aranybl Paulnak,
karcsonyi ajndkknt. Mindig gondban volt, hogy vfordulkra s
klnleges alkalmakra mivel lepje meg. Paula nem rajongott az
kszerekrt s mtyrkrt, s klnleges zlse miatt nagyon nehz
volt ajndkot venni neki.
A vacsora sorn David s Paula tbb, kzs rdekldsre szmot
tart tmt rintett, majd Paula visszatrt az zleti gyekre. Lassan s
szokott nbizalmval kezdte krvonalazni j tlett.
David kihzta magt, lnken figyelt, izgatta az elkpzels,
amely a vsrlkznsg ignyeinek sztns megrtsre vallott. s
mint annyi ms valban okos tlet: az egyszersgben gykerezett.
Nem is rtette, hogy ms kereskedk eddig mirt nem gondoltak r.
Milyen furcsn nzel. Gondolod, hogy nem vlik be?
krdezte Paula.
Ellenkezleg, azt hiszem, risi sikere lesz. Krlek, fejtsd ki
bvebben.
349

Paula megtette, s azzal fejezte be, hogy annak az ruhzon

bell teljesen klnll zletnek kell lennie.
Egy egsz emeletre szksg lesz?
Nem felttlenl. Egy flemeletnyi tr ppgy megteszi. Arra
gondoltam, hogy hrom kln szalont alaktannk ki. Az egyikben
kosztmket, szoknykat meg blzokat rulnnk, a msikban
kabtokat s ruhkat, a harmadikban pedig cipt, csizmt s
kzitskt. A lnyeg persze az, hogy az egyes szalonok egyms utn
kvetkeznnek, gy a vsrl gyorsan s knnyen sszellthatja
teljes ruhatrt, s nem kell az egyes darabokrt a klnbz
emeleteken sszevissza mszklnia. Idt takart meg vele, s
elkerlheti a rossz dntst. Fantziads reklmkampnnyal s okos
bevezetssel, azt hiszem, risi zleti sikert hozna. Paula htradlt,
lnken figyelte apjt.
Nagyszer tlet. Lelkesen tmogatom. Van-e mr
elkpzelsed, hogy milyen nevet adsz neki?
Volt nhny nagyon kzenfekv, pldul a Dolgoz N vagy
Elfoglalt zletasszony. Ezeket azonban elvetettem, mert tl
przainak tartottam. Olyan nvre van szksgnk, amely pontosan
kifejezi trekvsnket. Tudatostani kell, hogy j minsg, jl
szabott ltzket ajnlunk az zleti s szakmai karrierre trekv
nknek, hogy klnleges szolgltatst nyjtunk, mert megknnytjk
s meggyorstjuk ruhatruk sszelltst.
Mit szlnl ahhoz a nvhez, hogy Kivl Karrier?
Nem rossz rncolta homlokt Paula. De nem tlz? Nem
tl cifra nv? gondolkozott hangosan, s mieltt David
vlaszolhatott volna, folytatta: n ma dlutn, Londonba jvet,
Karrier Klubra gondoltam. De nem biztos, hogy pontosan kifejezi
azt, amit szeretnk. Igazbl most nem a nv a leglnyegesebb,
hanem az, hogy beindtsuk. Teht ldsod r?

350

 Termszetesen, noha valjban nincs is szksged r. David

csillog szemmel emlkeztette Pault: A Harte-ruhzlnc
mindenestl a tied, te vagy az gyvezet igazgat.
Te meg az igazgattancs elnke vgott vissza , ennlfogva
tovbbra is a gr.
Mindig tid kell hogy legyen az utols sz? motyogta David,
s hatatlanul arra gondolt: csakgy, mint Emmnl.
*
Sajnlom, hogy ksn rtem vissza szabadkozott Paula szerda
dlutn, amikor hrom eltt t perccel beviharzott a knightsbridge-i
ruhz igazgati irodjba.
Hogy sikerlt a megbeszlse Henry Rossiterrel? krdezte
Gaye. Felllt, s kvette Pault a fejedelmi, Gyrgy kori stlus
irodba, amely magn viselte Emma utnozhatatlan blyegt.
Simn lezajlott. Az id nagy rszt a nagyi egyb vagyonnak
megtrgyalsval tltttk. Az rorszgi zrzavart alig rintettk,
csak nhny msodpercet szenteltnk neki ebd kzben. Mellesleg
rkezett-e jabb hr onnan? Paula egy szkre dobta kzitskjt, s
a hatalmas rasztal mg lt, ami valaha a nagyanyj volt.
Igen. Az desanyja ismt hvta. Tudatni akarta, hogy a
halottszemle utn nem marad holnap Corkban, ahogy eredetileg
tervezte. gy dnttt, hogy azonnal visszarepl Londonba mondta
Gaye, s az rasztallal szemben lv szkre lt.
rlk, hogy meggondolta magt. Amint a halottszemle
lezajlott, felllegezhetnk szintn remlem.
Minthogy a rendrsg nem folytat nyomozst, biztos, hogy a
kihallgats teljesen rutinszer lesz.
Remnykedjnk. Paula megkockztatott egy mosolyt, de
nyomban szrevette, hogy Gaye milyen komor. Maga viszont nem
351

tnik valami vidmnak. Mi trtnt itt dleltt tizenegy ta, azta,

hogy elmentem?
Gaye a torkt kszrlte. Sajnlom, hogy problmkat kell
feltlalnom, de ma dlutn csak gondok merltek fel.
gy tnik, ezen a hten nem is lesz rsznk msban. Ki vele,
Gaye, halljam a rossz hreket.
Azzal kezdem, amit a legfontosabbnak tartok emelte fel a
fejt Gaye. Dale Stevens telefonlt mintegy hsz perccel ezeltt.
De nem Texasbl. New Yorkban van. A Pierre Hotelben. Hangja
furcsa volt, vlemnyem szerint aggd. Semmikpp sem a szoksos,
lelkesedstl rad hang.
Baj van a Sitexnl, gondolta Paula. Nyugtalansgt legyrve,
krdezte: Megmondta, hogy mirt keres?
Gaye a fejt rzta. Azonban megkrdezte, hogy maga mikorra
tervezi a New York-i Harte-ruhz megltogatst. Azt vlaszoltam,
hogy valsznleg csak novemberre, s ettl kiborult. reztem, hogy
magban szentsgel, s megkrdezte: Biztos, hogy nem jn t
hamarabb az llamokba? n azt mondtam, hogy nem, hacsak olyan
slyos problma fel nem merl, amit azonnal rendezni kell.
Kivetettem a horgot, de nem harapott r.
Paula a kagylrt nylt: Visszahvom.
Most nincs ott, elment egy megbeszlsre. Kri, hogy itteni id
szerint dlutn hatkor hvja fel.
Semmi mst nem mondott?
Egyetlen szt sem. Nagyon tartzkod volt ez a mi Mr.
Stevensnk. Ltom az arcn, hogy aggdik, a legrosszabbra gondol,
azt gyantja, hogy valami hibdzik a Sitex Oilnl. Egyetrtek. Mr.
Stevens rettent feszltnek, st morzusnak hangzott.
Maga is mondta, hogy ez nagyon szokatlan. Dale mindig olyan
knnyed s vidm. De ne trjk a fejnket. Szval, hatkor hvni a
Sitexet. Mi a kvetkez problma?
352

 Ebdidben Winston hvta Vancouverbl, is nagyon

gondterhelt. Vratlan problmk merltek fel a kanadai paprgyrral,
tegnap ks dlutn, miutn magval beszlt telefonon. A
trgyalsok lelltak. Ma visszavonja ajnlatt maguk ketten gy
llapodtak meg, arra az esetre, ha nehzsgek addnak. Mg ad nekik
huszonngy rt, s ha addig nem sikerl a trgyalst az eredeti
mederbe terelni, pnteken New Yorkba repl. Azt mondta, flsleges
felhvnia. amgy is rtesti, brhogyan dl is el az gy. De nincs
sok remny a szerzds alrsra. Az az rzse, hogy bedgltt.
Az iskoljt, ez valban bosszant! Jl jrt volna az Egyeslt
Lapkiad. Remnykedjnk, htha mgis sikerl. Folytassa, Gaye.
Sally Harte eltnt motyogta Gaye, s egytt rz pillantst
vetett Paulra.
Az ostoba! Az ostoba kis liba! kiltott fel Paula.
Megmondtam, hogy ne rohanjon sz nlkl rorszgba, s fogadni
mernk, hogy egyenesen odament. Ki telefonlt? Randolph bcsi?
Nem. Emily. Randolph bcsikja nhny rval ezeltt beszlt
vele. Emily tkzben kapta meg az zenetet. Most ppen ide tart.
Mint tudja, holnap megbeszlse van a Genret londoni irodjban.
Egy biztos, Randolph bcsi tajtkzik, noha Emily mindent megtett,
hogy lecsillaptsa. Emily gy gondolja, hogy Vivienne valamit titkol,
tudja, hova ment Sally, de nem rulja el. Emily javasolta, hogy ha
lesz egy szabad perce, prblja meg maga kifaggatni Vivienne-t.
Paula felnygtt. Imdom Emily tancsait. A fenbe is, mirt
nem beszlt Vivienne-nel odalent Yorkshire-ben. Pont ez hinyzott
mg mra!
Krtem Emilyt, hogy beszljen Vivienne-nel, mieltt elindul,
de habozott, s megmagyarzta, hogy semmi rtelme. Mondja
meg Paulnak, hogy n nem vagyok olyan rmens, mint ,
mondta, s azonnal letette a kagylt.

353

 rtem. A kt n aggd pillantst vltott. Paula elfordtotta a

fejt, elgondolkoz arccal nzte a kandallt, majd szja szigor,
hatrozott vonall grblt, szeme sszeszklt.
Gaye, aki kzelrl figyelte, hatatlanul arra gondolt: mennyire
hasonlt e pillanatban a nagyanyjra. s azt gondolta: adja Isten,
hogy olyan ers legyen, mint Emma Harte ahogy azt mindnyjan
felttelezzk.
Paula ismt a helyettesre nzett. Ksbb felhvom Vivienne-t.
Brhol van is Sally, nem mozdthatom el fizikailag, s nem
knyszerthetem, hogy azt tegye, amit mondok. E pillanatban els az
zlet. Van mg valami?
John Cross telefonlt. Londonban van. Beszlni szeretne
magval. Ha lehet, holnap dleltt.
kiltott fel Paula, de nem lepdtt meg annyira, amennyire
mutatta. Hetek ta szmtott r, hogy az Aire Kommunikcis
Trsasg feje jelentkezni fog. Paula meg a nagyanyja tudtk, hogy
trden csszva fog visszatrni.
Gaye csak nzte, prblta kitallni, hogy mit gondol, Paula
arcrl azonban semmit sem tudott leolvasni. Cross meghagyta a
telefonszmt mondta hosszas hallgats utn Gaye. Mit akar
tenni? A holnapi eljegyzsi naptr meglehetsen res mg.
Paula sszeszortott ajakkal rzta a fejt, s bevallotta: Hogy
szinte legyek, nem tudom Nincs sok rtelme tallkozni vele.
Nincs szmra semmi mondanivalm. Erre majd mg a munkaid
vgn visszatrnk.
Unokatestvre, Sarah, megjtt Barbadosbl, s ltni szeretn.
Ma dlutn ngykor. Azt mondta, t kell jnnie az ruhzba, hogy a
konfekcibeszerzvel trgyaljon, s nhny percre felugrana.
Meglehetsen erszakos volt.
A vrtnl hamarabb trt vissza. Azt hiszem, nem rt, ha
beszlek vele. Az gy nem lehet nagyon fontos, ezrt nem is vesz
354

ignybe sok idt. Valsznleg a butik s az j szlloda mlt ht vgi

megnyitsrl akar beszmolni. Ez minden, Gaye?
pp elg, nem? krdezte morcosn Gaye.
Paula htradlt, gy figyelte Gaye-t. Valban kedvre van,
hogy a helyettesem lehet? Vagy mindezek utn jobb szeretne a
titkrnm lenni? Lefokozhatom, ha gondolja. Szeretnk mindenben a
kedvben jrni ugratta Paula, s temrdek gondja ellenre elnevette
magt.
Gaye-ben volt annyi jrzs, hogy is elnevette magt.
Elnzst, hogy olyan morcos voltam, holott biz isten lvezem ezt az
j munkakrt. Emellett, Sheila meg lenne bntva, ha visszakerlne
rgi, helyettes titkrni beosztsba. Olyan bszke, hogy a szemlyes
titkrnje lehet. Ugye nagyon j munkaer?
Igen, hla annak a kitart nevelsnek, amelyben az utbbi vek
alatt rszestette.
Megcsrrent a telefon. Paula dhs pillantst vetett r, s a fejt
rzta.
Gaye emelte fel a kagylt, s metsz hangon kzlte: Mrs.
Fairley irodja. Pillanatnyi sznet utn hozztette: Igen, itt van
tnyjtotta a kagylt, s odasgta: Ok Alexander az. Gaye
kisietett.
Hogy tetszik a visszatrs a taposmalomba? krdezte Paula.
Ktheti dl-franciaorszgi stkrezs s semmittevs utn
rohadtul. De egy szempontbl megknnyebbls nem kell az
anymmal lennem vlaszolt gunyoros hangon, majd gy folytatta:
Tudnl-e velem vacsorzni ma este? Szeretnk nhny dolgot
megbeszlni.
Fontos dolgok?
Nem, de rdekesek.
Mirt nem mondod el most? lngolt fel Paula kvncsisga.
Tlsgosan bonyolult. s pontosan tz perc mlva kezddik
nlam egy megbeszls. Minthogy te meg n pillanatnyilag
355

Londonban vagyunk, s egyedl, gondoltam, j alkalom, hogy

sszejjjnk. Mit szlnl egy j vacsorhoz a Fehr Elefntban?
Kellemes vltozatossgnak hangzik. Ksznm a meghvst,
n is nagyon szeretnlek ltni, ha lehet, gy kilenc ra krl. Ma
sokig kell dolgoznom.
Kinek nem? s a kilenc remekl megfelel. rted jvk a
Belgrave trre, j? gy fl kilenc tjt?
Tkletes. Ja, igen, Sandy, nem rt, ha hrom szemlynek
foglalsz asztalt. A testvred tban van London fel, s biztos vagyok
benne, hogy ragaszkodni fog ahhoz, hogy velnk legyen.
Milyen igaz. Emilynek, a Kvncsi Kisasszonynak mindenben
benne kell lennie nevetett gnyosan Alexander. Viszlt.
Paula felllt, a kandallhoz stlt, s httal a tznek megllt. Az
utbbi napokban hvsebbre fordult az idjrs, s vtizedes
szoks szerint amint a leveg kiss cspsebb lett, minden reggel
beftttek. Paula rlt, hogy az Emma ltal megkezdett hagyomny
tretlenl folytatdik. Hirtelen rezte, hogy fzik, a kandallban
lobog tz nemcsak felmelegtette, a szpen berendezett szobt is
vidmabb tette.
Dale Stevensre gondolva morgoldott magban. Az lland
kapcsolat fenntartsban nem volt semmi szokatlan, mert Paula volt
a nagyi kpviselje a Sitexnl. A legnagyobb rszvnyes, Emma, a
rszvnyek negyvenkt szzalknak a tulajdonosa volt, az
igazgattancs tagja s mindig az v volt a dnt sz. Most, hogy
ezt a szerepet Paula jtszotta, Dale havonta tbbszr tancskozott
vele. A ma dlutni hvs viszont elttt a szoksostl. Gaye
nyugtalansgot vlt kihallani Dale hangjbl, s Paula hitt neki.
Vgl is a rettenthetetlen Gaye Sloane volt az, aki tavaly felfedte a
nagyi ellen sztt sszeeskvst. Dale-nek valsznleg zrjei vannak
a Harry Marriott vezette frakcival az igazgattancsban, gondolta
hirtelen Paula. Marriott volt nagyapa partnere a hszas vekben,
amikor Paul McGill megalaptotta a Sydney-Texas Oilt, s mindig
356

nehz ember volt. Emma 1968 janurjban felfel buktatta; az

igazgattancs elnke lett, s az igazgattancs azontl gy tncolt,
ahogy Emma ftylt. Szavazatukkal Emma mell lltak, s
prtfogoltjt, Dale Stevenst alkalmaztk j gyvezet igazgatnak.
Marriott igazgattancsbeli rgi cimbori azonban nehezteltek Dalere, s Paula gy vlte, hogy valsznleg k hozzk lehetetlen
helyzetbe.
A fenbe is, szitkozdott magban. Br elrhetnm hat eltt.
rjra nzett. Fl ngy. Kt s fl rt kell mg vrnom. Nos,
legalbb jut id a kimen posta elintzsre, az asztalon
felhalmozdott bels feljegyzsek ttekintsre s arra, hogy Sarah
Lowther rkezse eltt beszljen Vivienne Harte-tal.
Irasztalhoz visszatrve tfutott a feljegyzseken, ltta, hogy
nmelyek olyan krdseket vetnek fel, amelyeket nem lehet egy
szuszra elintzni ezeket flrerakta. A posta alrsa utn felhvta
Allington Hallt.
Hall, Vivienne, hogy vagy?
, Paula! Egsz jl, s te?
Aggdom, Vivienne. Most hallottam, hogy
Ha Sally miatt telefonlsz, nem mondom meg, hogy hol van!
Meggrtem neki. Apu sem tudja kiszedni bellem, s neked se
mondom el.
Hallgass ide, Vivienne mondta hatrozottan Paula , biztos
vagyok benne, hogy Sally nem fog neheztelni, ha elrulod nekem. n
vagyok a
De igen, neheztelni fog szaktotta flbe ingerlten Vivienne.
Nem akarja, hogy brki megtudja, hov ment. Ez rd is
vonatkozik. Krlek, ne nyzzl, ne hozz ilyen knos helyzetbe.
Nekem megmondhatod Figyelj ide, nem rulom el sem
apdnak, sem ms l lleknek, mg Winstonnak sem, aki ksbb
felhv. Tudod, hogy n nem szegem meg a szavam.
357

 Nem, nem tudom mert tlem elvrod, hogy n megszegjem

vgott vissza Vivienne. Szegny testvrkm, olyan, mint egy
sebzett madr, teljesen kivan, egy kis bkessgre s csndre vgyik.
Apu vasrnap este ta egyfolytban dhngtt s kiablt vele.
Nagyon sajnlom. Figyelj: nem kell megmondanod, hol van,
de legalbb annyit hajland vagy elrulni, hogy hol nincs?
Hogy rted ezt? krdezte vatosan.
Ha kimondom egy hely nevt, ahov nem ment Sally, azt
megmondod? Csak annyit kell mondanod, hogy nem.
Vivienne erltetetten nevetett. Csbe akarsz hzni, Paula. Ha
nem felelek egy bizonyos nv hallatn, azonnal tudni fogod, hogy
Sally ott tartzkodik. Ismt felnevetett, hitetlenkedse
visszhangzott a vonalban. Azt hiszed, ostoba vagyok? Vagy
zldfl? Tudd meg, hogy n se most jttem a hat hszassal.
Tudnom kell, hogy hol rejtzik a nvred mondta
elkeseredetten Paula , mghozz olyan okokbl, amelyeket nem
hajtok veled megvitatni.
Ne beszlj velem gy, mintha taknyos kisgyerek lennk.
Tizenkilenc ves vagyok! kiltott fel dhbe gurulva Vivienne.
Paula felshajtott. Ne vitatkozzunk Csak annyit mondhatok,
hogy ha Sally rorszgba rohant, mg ostobbb, mint gondoltam,
mert csak gondot okoz nmagnak, s Anthonynak.
Sally nem ostoba! Nyilvnvalan nem olyan hlye, hogy
rorszgba utazzk, amikor Vivienne hirtelen elhallgatott.
Sikerlt, gondolta halvny mosollyal Paula. Bekapta a horgot.
Ha Sally vletlenl telefonlna, mondd meg neki, hogy ma este a
Fehr Elefntban vacsorzom Alexanderrel s Emilyvel. Htha
csatlakozni akar hozznk.
Mennem kell mondta rvid sznet utn sietve Vivienne.
Segtenem kell apunak az istllban, gyhogy most elksznk.
Mondd meg Sallynek, hogy ha brmire szksge van, lpjen
rintkezsbe velem. Isten veled, drga Vivienne.
358

Paula hossz percekig a kszlkre meredt, beszlgetskre

gondolt. Sally teht nincs rorszgban. Tbb mint valszn, hogy
Londonban sem, mert nem ez a kedvenc tartzkodsi helye. Lehet,
hogy mg mindig Yorkshire-ben van? Ha igen, hol? Visszaidzte
Vivienne egyik mondatt. Azt mondta, hogy nvre sebzett madr.
Ez vajon csak affle szkp volt, Sally llapotnak brzolsra?
Vagy tudat alatti asszocici? Sebzett madarak a fszekbe
igyekeznek vissza madrfszek Gmtanya? Ht persze! Sally
nagyon szerette Scarborough-t, sokszor festette le a helyet, ahol
gyerekkori nyaraikat tltttk. n is odamennk, ha el akarnk
rejtzni, mondta magban Paula. Knnyen megkzelthet,
knyelmes, az lstr mindig tele van, s az reg Mrs. Bonnyface-nl
ott vannak a kulcsok.
Flemelte a kagylt, trcszni kezdte a Gmtanya szmt, majd
meggondolta magt. Sokkal tapintatosabb, ha egy idre bkn hagyja
Sallyt. Hogy Scarborough-ban van-e vagy sem nem ez a lnyeg. A
lnyeg, hogy nincs Clonloughlin kzelben; ez a tudat nagyban
cskkentette Paula aggodalmt ugyanis nagyon szerette Sally
Harte-ot.
Paula?
Igen, Gaye? krdezte Paula, s a hzitelefon fl hajolt.
Sarah megrkezett.
Kldje be, krem.
Egy perc mlva hatrozott arckifejezssel s hatrozott lptekkel
belpett Sarah Lowther. Palackzld gabardinkosztmt viselt, remek
szabsa ellenslyozta kiss molett alakjt. Szne meg hzelgn illett
szepls, spadt archoz s rozsdavrs hajhoz, amely ds
hullmokban vette krl arct, s meglgytotta szles, de vonz
vonsait.
Hell, Paula mondta lnken, s megllt a szoba kzepn.
Remekl nzel ki. Sovnyabb vagy, mint valaha. Nem tudom, hogy
csinlod n egy grammot is csak nehz harcok rn tudok leadni.
359

Paula flmosollyal elintzte a szemlyes megjegyzst. Isten

hozott, Sarah. Eljtt az asztal mgl, megcskolta unokatestvrt.
Gyere, ljnk a kandall el. Krsz egy cssze tet?
Nem, ksz. Kecsesen megfordult magas sark cipjben, s
a pamlag irnyba indult. A tzhz legkzelebb es sarokba lt,
htradlt, lbt keresztbe tette, s lesimtotta szoknyjt. Hosszan
vgigmrte Pault, megcsodlta bborvrs gyapjruhjnak
egyszersgt, s elegancijt. Csodlatos a Harte Vllalkozsok
divatrszlegnek vezetjeknt Sarah tudta, hogy Yves Saint-Laurent
szalonjban kszlt. Lenyelte a ruhra sznt dicsr megjegyzst, s
azt mondta: Jonathantl hallom, hogy azok az rorszgiak
gyilkolgatjk egymst Meglep, hogy a nagyi mg nem rohant
haza.
Nem valami szpen beszlsz Anthonyrl utastotta vissza
Paula, s homlokt rncolva a szemben lv szkre lt. Min halla
baleset volt, s mirt kellene nagyinak hazajnni? Holnap ilyenkor az
egsz gy lezrul.
Sarah furcsa tekintetet vetett Paulra, felvonta rozsdabarna
szemldkt. Remljk, hogy igazad lesz.
Paula gyesen tmt vltoztatott: Meslj az j szlloda s els
butikunk megnyitsrl.
Sarah hallgatott.
Gyernk, alig vrom, hogy mindent megtudjak rla
erskdtt Paula.
Jl indult szlalt meg vgl Sarah. De mirt ne indult
volna jl? Hnapokon t kemnyen dolgoztam, szintn szlva, az
egsz t llekl robot volt. Napi huszonngy rn t talpon voltam.
Miranda a szllodval foglalkozott, gyhogy nekem kellett
nekigyrkzni, ellenrizni a ruhk kicsomagolst s vasalst, a
kirakatok berendezst, az ruk szemet gynyrkdtet bels
elhelyezst morogta. De az ltalam kivlasztott ru hadd
dicsekedjem el vele tkletes volt. Az n Lady Hamilton-ruhim s
360

strandltzkeim mindenkinek tetszettek. Azt mondtk rluk: a

szneik fantasztikusak, az anyaguk pomps, a szabsuk kitn. A
megnyits napjn zsfolsig tele voltunk vevkkel, teht
rekordforgalomra szmthatunk az egsz szezonban.
Jaj, de rlk mondta Paula lelkesen; gy vlte, hogy
flsleges kln mltatnia Sarah szerinte elhanyagolhat
hozzjrulst a sikerhez. Ehelyett megkrdezte: Merry hogy van?
Gondolom, jl. Alig lttam. A szlloda megnyitsra az
ONeillek teljes replgpnyi hressget hvtak meg, gy Merryt
termszetesen lefoglalta a hozzjuk drglzs.
A rosszindulat, illetlen megjegyzs hallatn Paula
megborzongott, de nem szlt. Shane is lement New Yorkbl?
Igen.
s?
s micsoda? krdezte Sarah ingerlten. Kihv pillantst
vetett Paulra, arca kkemnny vlt.
A hirtelen ellenszenv lttn Paula megdbbent. Kibillentette
egyenslybl, mgis sikerlt megkrdeznie: De te csak tallkoztl
Shane-nel s Bryan bcsival? Lehet, hogy Merrynek, mint
protokollfelelsnek sokat kellett rohangsznia, de nem hiszem, hogy
az ONeillek tged elkerltek volna. Nem olyan emberek.
, igen, meghvtak a glaestkre. De ltalban tl fradt
voltam ahhoz, hogy lvezzem. Nem sok rmm tellett bennk. Az
gynek ebben a rszben teljes kudarcot vallottam.
Sarah a tzet nzte, visszaemlkezett a knos, teljes
kibrndulst hoz, megalz htvgre. Shane kegyetlen volt,
ltalban gyet se vetett r. s amikor kegyeskedett szrevenni,
flnyes volt, niessge szemmel lthatan hidegen hagyta. Bezzeg
Paulval nem bnt volna ilyen rohadtul, gondolta elkeseredetten,
nmagba sppedve. Shane arca villant fl eltte a lngok kztt,
rajta vgtelen szenvedly s szerelem. Pislogott, el akarta zni ezt a
ltomst. Az a tekintet nem neki szlt, hanem Paulnak a
361

keresztel szrny napjn azt a tekintetet, azt az alkalmat soha

nem felejti el. Rmletre s fjdalmra ott dbbent r, hogy Shane
ONeill Paula Fairleybe szerelmes. Ez az igazi oka, hogy nem r r
velem foglalkozni. tkozott Paula. Gyllm. A fltkenysg olyan
vratlanul s olyan ervel trt fel Sarah-ban, hogy elfordtotta arct
vrta, hogy elmljon az rzs, amely elgyngti s megbetegti.
Ht, sajnlom, hogy nem rezted jl magad mormolta Paula;
kellemes hangot prblt megtni, nem rtette, hogy mi vltotta ki
Sarah hirtelen ellenszenvt. Paula htradlt, szeme sszeszklt.
Nem volt oka r, hogy felttelezze: Sarah hazudik a glahtvgt
illeten mgsem tudott hinni neki. Mrlegelte ndicsr
megjegyzseit, mennyire el volt ragadtatva a maga nehz munkjtl.
Mennyire tloz
Paula nem llta meg, hogy ne fzze hozz: A munka teht
kimert volt Ht tudod, ilyen a kereskedelmi tevkenysg. Meg
aztn legynk szintk: te akartl mindenron Barbadosba menni. Ha
n
s milyen jl tettem, ugye? szaktotta flbe hatrozottan,
tekintett levette a tzrl, megfordult, s Paulra meredt. Valakinek
ott kellett lenni, hogy a dolgokat megszervezze. Szp kis
slamasztikban lettnk volna, ha Merryre tmaszkodunk, aki
meglehetsen elhanyagolta teendit. Vagy ha a vletlenre bzzuk,
gy, ahogy te akartad.
Pault meghkkentette a brlat, s a megjegyzsek mgtt
rejtz harciassg. De nem hagyta, hogy Sarah ezt is megssza, s
lesen rszlt: Ez nem gy van! Eszem gba se jutott brmit is a
vletlenre bzni. Magam akartam odamenni, de te annyira
ragaszkodtl az thoz. Egybknt a tbbi butikot illeten ne izgulj.
Felvettem Melanie Redfernt, a jv hten lp be. vezeti majd az
sszes Harte-butikot az ONeill-szllodkban, s szorosan
egyttmkdik velem. s persze Merryvel.
362

 rtem. Sarah fszkeldtt, a torkt kszrlte.

Tulajdonkppen azrt jttem ma ide, hogy ajnlatot tegyek neked.
Ajnlatot? Paula meghkkent. Vajon most mivel rukkol el?
Igen. Szeretnm a butikokat az n rszlegem szmra
megvsrolni. A pnz nem gond. J csom megtakartott pnznk
van. Tekintettel arra, hogy a butikok annyira szvemhez nttek,
szeretnm, ha az n irnytsom alatt mkdnnek, a Lady Hamiltonvonal rszeknt. Tgy rajnlatot s megegyeznk.
Sarah nevetsges ajnlata valsggal fejbe vgta, s Paula sietve
vlaszolt: Nagyon jl tudod, hogy mg ha akarnm, se tehetnm. A
butikok a Harte-ruhzlnchoz tartoznak.
Sarah vgigmrte Pault. Arca megkemnyedett. s akkor mi
van? Ajnlatom rvn knnyen juthatsz gyors nyeresghez.
Mghozz nagyhoz. Ennek csak rlhetsz, hiszen a szemed mindig a
mrlegbeszmol utols rubrikjra tapad.
Emlkeztetni szeretnlek, hogy a Harte-ruhzlnc
rszvnytrsasg kiltott fel Paula, aki azt hitte, hogy
unokatestvrnek elment az esze. Ha eddig nem vetted volna szre,
felelsek vagyunk rszvnyeseinknek s az igazgattancsnak.
Sarah gnyosan mosolygott. Ne meslj nekem a Harte
igazgattancsrl. Mindnyjan tudjuk, drgm, mennyit r. Az
igazgattancs tagja a nagyi, te, a szleid, Alexander s egy
maroknyi vnember, akik azt teszik, amit ti mondtok. Ha akarnd,
knnyedn eladhatnd nekem a butikokat. A te dntsedtl fgg. Ne
is akard nekem bemeslni az ellenkezjt. Az igazgattancs, brmi
trtnjk, ugyangy meghajlik a te akaratod eltt, ahogy a mltban is
mindig azt tettk, amit a nagyi akart. Mindannyiukat zsebre vgta,
akrcsak te.
Paula jghideg tekintettel nzett az unokatestvrre, s metsz
hangon szlalt meg: A Harte j sok pnzt fektetett az j butikokba,
s n magam sok hnapon t rengeteg idt s energit fordtottam
rjuk. Ennlfogva nincs szndkomban eladni sem neked, sem
363

msnak, mg akkor sem, ha az igazgattancs jvhagyn de hidd

el, hogy nem hagyja jv, legalbbis most mg nem. Tudod, azt
akarom, hogy a butikok a Harte rszei legyenek. Hozztartoznak
nvekedsi s terjeszkedsi programunkhoz. Ezenfell n
Te fektettl bele energit?! kiltott Sarah. Nevetnem kell.
n sokkal kemnyebben dolgoztam, mint te, n vlasztottam ki a
teljes rukszletet. Az adott krlmnyek kztt az lenne helynval,
ha
Hagyd abba! figyelmeztette Paula; arca nvekv
bosszankodst s trelmetlensget tkrztt. Nem vagyok hajland
vgighallgatni ezt a badarsgot. tkozottul szemtelen vagy.
Bestlsz ide, azzal kezded, hogy engem brlsz, azutn megprblod
learatni a Barbadosban nyitott butik babrjait holott annak a sikere
mg nagyon ktes. Idvel derl majd ki, mennyire lesz sikeres. De
visszatrve a te erfesztseidre, igencsak arctlan vagy. Emily
trtnetesen jval tbbet tett, mint te. Az sszes kiegsztket
szedte ssze, ami nem csekly dolog, s ha jl emlkszem, a
strandruhkat n vlogattam ki. Tovbb: Merry meg n szedtk
ssze vllalatodnl az sszes ruhkat, s nem te. Elismerem, hogy a
Lady Hamilton-vonal
legsikeresebb darabjait
bocstottad
rendelkezsnkre, s te tervezted a klnleges estlyi ruhkat, s
meglehet, hogy az utbbi tz napban nagyon lelkiismeretesen
dolgoztl. Kzremkdsed az els butikban sszessgben azonban
csekly, valban nagyon csekly volt.
Paula felllt, rasztalhoz ment, s lelt mgje. Csndesen
fejezte be: Ami pedig azt az hajodat illeti, hogy a butikokat a
Halte-tl megvsrold csodlkozva rzta a fejt , arra csak annyit
mondhatok, hogy ez a legnagyobb szamrsg, amit valaha hallottam.
Klnsen tled, hisz nagyon jl tudod, hogy nagyi milyen struktrt
alaktott ki. Nzd, ha be akarsz kapcsoldni valamilyen j tervbe,
sszedughatjuk a fejnket, s Paula elhallgatott; azonnal
megbnta ezt a bkt gesztust. Sarah-bl csak radt a jeges dh.
364

Hang nlkl felllt, egyenesen az rasztalhoz ment, s

farkasszemet nzett Paulval.
Halk s szokatlanul szilrd hangon mondta: Lehet, hogy
nagyinak ms tletei vannak a butikokat illeten. Lehet, hogy majd
el akarja adni nekem. Erre mg nem gondoltl? Vlaszra sem
vrva, furcsa nyugalommal folytatta: Nagyi mg nem halt meg, s
ahogy ismerem, mg nem ratta rd hetvenszzalkos rszesedst a
Harte-ruhzlncban. , nem, ragaszkodik hozz. Amilyen akaratos,
ebben egszen biztos vagyok, s gy, vlemnyem szerint itt mg
mindig a fnk. Vsd jl az eszedbe nem hagyom, hogy ebben
az gyben te dntsl. nem, tvolrl sem. Eltklt szndkom, hogy
telexezek nagyinak. Mg ma. Felvilgostom trgyalsunkrl, az n
ajnlatomrl s a te elutastsodrl. Aztn majd megltjuk, hogy ki
az igazi r a Harte-ruhzakban.
Paula sajnlkoz pillantst vetett r. Telexezz neki. Akr
tzszer is. Semmit sem rsz el vele
Nem te vagy Emma Harte egyetlen unokja szaktotta flbe
metsz hangon Sarah. mbr viselkedsedbl brki azt hihetn,
hogy te vagy.
Sarah, ne veszekedjnk. Gyermetegen viselkedsz, mindig
tudtad, hogy a Harte rszvnytrsasg Paula nem fejezhette be a
mondatot. Sarah egyszeren kistlt. Halkan csukdott be mgtte az
ajt.
Paula a fejt csvlva nzett utna, mg mindig nem trt
maghoz Sarah esztelen ajnlattl, s oktalan magatartstl.
Halkan shajtott. Alig kt hete mondta Emilynek, hogy nagyanyjuk
mjusi elutazsa ta milyen megnyugtat a lgkr a csaldban.
Elhamarkodottan tltem, gondolta most Paula; a beszlgets
legzavarbb pillanata Sarah irnta tanstott nylt ellenszenve volt. E
vratlan ellensgeskedst mrlegelve, Paula feltette magnak a
krdst: vajon ez egy nylt csata eljele?
365

26
Emily el volt ragadtatva.
Nzd ezt az estlyi ruht, milyen zlses mondta lenygzve,
amikor az ltzket a selyempaprral blelt nagy kartondobozbl
kiemelte.
Alexander, aki Emma Belgrave tri hza egyik
vendgszobjnak az gyn hevert, egyetrtn blintott. Ltszik,
hogy hibtlan. Komoly arcn kedves mosoly suhant t, amikor
Emily a parkett kzepre suhant, s vatosan maga el tartotta.
Karcs alakra szabott, fldig r, trkizkk, selyem zskruha
volt, ezer meg ezer apr, halvnykk s smaragdzld veggynggyel
telehmezve. Emily lassan megmozdult, s ahogy a ruha hullmzott,
gy vltoztatta a fny hatsra a sznt. A hats lebilincsel volt.
Alexander fejt flrefordtva, lnken figyelte testvrt, s
megjegyezte: A ruha a dl-franciaorszgi nyri tenger szneit idzi,
s nagyon illik a szemedhez. Milyen kr, hogy nem tarthatod meg
magadnak. Egyltaln nem ment ki a divatbl.
, tudom, s nagyon szeretnm, ha az enym lenne, de ahhoz
tl drga. Egybknt sem tehetem meg Paulval. Szksge van r a
jv janurra tervezett divatbemutathoz.
Tallt-e mr megfelel nevet?
Azon tndik, hogy a Divatfantzia cmet adja neki, alcmnek
meg: tven v elegancija s stlusa. Nekem tetszik. Neked is?
Igen. Alexander figyelte, hogy Emily szakszeren
visszahajtogatja a ruht a dobozba s befedi selyempaprral. Ki
hitte volna, hogy nagyi ennyi ven t megrzi. Legalbb negyvent
ves, rad belle a molyirt szaga. Finnysn elhzta az orrt, majd
hozztette: De fogadni mernk, hogy nagyanynk kprzatosn
nzett ki benne a tndkl vrsarany hajval s zld szemvel.
Emily felemelte szke fejt. Enyhn szlva. s ami a kort
illeti, igazad van. Mieltt elutazott, nagyi megmondta, hogy a tbbi
366

ruhval egytt a padlson van az egyik cdrusszekrnyben. Azt is

mondta, hogy azon az nnepi vacsorn viselte elszr, amikor Frank
bcsi s Natalie nni egymst eljegyezte. Emily visszahelyezte a
doboz tetejt, megigazgatta, s a fivrre pillantott. Ha tudni
akarod, a ruhhoz mg egy pr smaragdszn szatn prizsi
krmcip is tartozik, az is olyan, mintha j lenne. Legfeljebb
egyszer vagy ktszer lehetett rajta.
Igen, gondosan megrztt mindent jegyezte meg Alexander,
s vatos nagyanyja legends takarkossgra gondolt. Leszllt az
gyrl, s az ablak mellett ll hossz fm ruhsllvnyon lg
ltzkeken futtatta vgig a kezt. A kosztmk, ruhk s
nagyestlyik cmkit bngszve, hangosan olvasta: Chanel,
Vionnet, Balenciaga, Molyneux mintha mind vadonatj lenne,
holott ktsgkvl a hszas s harmincas vekbl szrmaznak.
Igy van, s ezrt dnt fontossg, hogy felvonultassuk a
killtson. Tbb nagyon elegns, a legjobban ltz nk jegyzkn
szerepl hlgy klcsnz hasonl, divatszalonban kszlt ruhkat
Paulnak. Mind elfogadtk meghvst a killtst megnyit
koktlpartira.
Emily az ltzasztalhoz ment, gpelt jegyzket emelt fel, rrt
valamit, s a dossziba cssztatta. Ksz, hogy velem tartottl, amg
mindent ellenriztem. Ht akkor menjnk le, ma este mr nincs idm
msra. Meggrtem Paulnak, hogy a tbbi holmit a ht vgn
sszeszedjk. Pillanatnyilag rengeteg a tennivalja.
Mellesleg hol van most Paula? krdezte Alexander, aki
Emily utn ment ki a vendgszobbl a msodik emeleti
lpcsfordulra. Csak nem akarod azt mondani, hogy mg mindig
az ruhzban?
Nem, itthon van szlt htra Emily, s kzben megbotlott a
lpcsn. Miutn kicsomagoltuk s kiakasztottuk a ruhkat,
megvizsgltuk, nem szorulnak-e kisebb javtsra, Paula lement
tltzni. Most valsznleg a rgi gyerekszobban van.
367

Alexander kitrta a szalon ajtajt, elreengedte Emilyt, s

mgtte lpett be. Meglepdtt: A gyerekek is itt vannak?
Igen, Norval egytt. Htf dlutn hozta fel ket Paula. Nzd
csak, a j reg Parker kiksztett neknk egy veg fehrbort. Igyunk
egy pohrral? sietett a tlalhoz.
Mirt ne? Ksz, Emily. A kandall melletti szkbe lt,
hossz lbt keresztbe vetette, s cigarettra gyjtott, mikzben a
bort tlt testvrt figyelte. tlagos magassga ellenre Alexander
mindig alacsonynak tartotta, taln azrt, mert olyan finom alkat,
olyan arnyos. Alexander blintott. Az utbbi nhny v alatt Emily
nagyon csinos fiatal nv alakult. Milyen aljasak voltak meg fi
unokatestvrei gyerekkorukban a kis Emilyvel, amikor folyvst
ugrattk hatalmas tvgya s gmblyded alakja miatt, amikor
Szilvsgombcnak csfoltk. Most aztn igazn nem nevezhet
gombcnak. Rzsaszn gyapjruhjban ma este vidm
porcelnbabra hasonltott. Na, szp kis porcelnbaba, tette hozz
magban: vajon honnan szrmazik ez a szdletes fizikai s szellemi
energia? A nagyanyjuktl? Az ktsgtelen, hogy nem a szleitl
rklte. Anyjuk nemtrdm, unott, elknyeztetett trsasgi
elkelsg, komolyabb gondolat meg sem fordul a fejben. Apjuk
pedig lecsszott alak, aki sose vitte semmire ksz kudarc. Szegny
apa, gondolta Alexander, ktsgkvl a legrendesebb, legkedvesebb
fick. Elhatrozta, hogy msnap felhvja, s elviszi ebdelni vagy
vacsorzni. Manapsg igazn nagyon ritkn ltjk egymst.
J, Sandy, odafent szre sem vettem, hogy milyen jl lesltl
jegyezte meg Emily, mikzben odavitte a borospoharat, s kzelrl
szemgyre vette testvrt. A szemkzti szkbe huppant. Istenien
nzel ki. Gyakrabban kne napoznod.
Mi? s hagyni, hogy ekzben a Harte Vllalkozsok csdbe
menjenek? Sz sem lehet rla! Flemelte pohart. Sant.
Csiri vlaszolta Emily, s az els korty utn megkrdezte:
Mag hol van?
368

 Ma reggel Skciba utazott, hogy egy elad vadszkunyht

megtekintsen. A tulajdonos arra az ingatlangynksgre bzta, ahol
Maggie dolgozik, gyhogy ezt a kprzatos utat rbztk. Ha
megtetszik neki, jegyzkbe veszik. Isten tudja, ki fogja megvenni.
Mert krdem n, ki a nyavalynak kell manapsg egy vadszkunyh?
Egy gazdag amerikainak vlekedett Emily. Kijellttek-e
az eskvtk idpontjt?
Valsznleg jniusban.
Ez nem tisztessges! jajongott Emily. Nagyon jl tudod,
hogy jniusban lesz az n eskvm Winstonnal. Lgy szves, kzld
Maggie-vel, hogy az eskv pontos idejnek kitzse eltt beszlni
akarok vele.
Ketts eskvt tarthatnnk mondta Alexander, s Emily
arckifejezse lttn elnevette magt. Mirt nzel gy rm?
Ha magadtl nem tudod, n ugyan meg nem mondom
vlaszolt bosszsan. De taln mgis meg kellene mondanom.
Felejtsd el. Klnben sem gondoltam komolyan.
De igen, komolyan gondoltad, s n igenis megmondom
jelentette ki Emily. Hrom oka van. Egy: Minden menyasszony az
rdeklds kzppontjban akar lenni, az az napja, s ha mg egy
menyasszony lldogl ott, ez nem sikerlhet neki. Kett: Nagyi
megpukkadna, mert nem tartan helynvalnak. Hrom: Nem
okozhatunk csaldst nagyanynknak, aki kt klassz eskvt akar
jv nyron rendezni, teljes felhajtssal.
Meggyztl, Emily: a ketts eskv szba sem jhet
incselkedett Alexander. Majd rgtn elkomolyodott, mg egyszer
megszvta, majd gyorsan elnyomta cigarettjt hirtelen nagyon
ideges lett.
A j megfigyelkpessgu Emily azonnal szrevette. Valami
baj van?

369

 Lehet, hogy Paula csrjban elfojtotta az egyik botrnyt

odat rorszgban , de attl tartok, hogy hamarosan jabb robban ki.
Ez
Botrny ismtelte csendesen a szobba belp Paula.
Becsukta az ajtt maga mgtt, s aggd kifejezssel nzett az
ikrekre.
Paula! mondta Alexander; felllt, s kitr rmmel
dvzlte. Hadd hozzak neked egy pohr bort. Beszlgessnk
kicsit, mieltt elindulnnk a Fehr Elefntba.
Paula a pamlagra lt, s tekintetvel kvette Alexandert.
Morcosn krdezte: Mifle botrnyrl beszlsz, Sandy?
Alexander odavitte Paula italt, s lelt Mr megint anyrl
van sz. Sajnlom, de mindketttknek el kell mondanom. Agglyos
pillantst vetett a kt nre. Anya hisztrikus hangon hvott fel ma
reggel Prizsbl. Nyilvnvalan Gianni Ravioli
Ne lgy aljas tiltakozott Emily. Hnyszor mondtam neked,
hogy a neve De Ravello, s Gianni nagyon aranyos ember.
beadta a vlpert folytatta emeltebb hangon Alexander,
mikzben rosszallan nzett Emilyre , s anya az idegsszeomls
szln ll, legalbbis ezt lltja
Mirt, mi a fent vrt? szlt jra kzbe Emily. lgott
meg azzal az undort bkaevvel.
Ha llandan flbeszaktasz, soha nem megynk vacsorzni
mondta szigoran Alexander. Anynk azrt borult ki, mert Gianni
hajthatatlan. A bizonytk ellenre nem hajland Marc Deboyne-t
hzassgtr flknt megnevezni.
Mirt? krdezte Emily kvncsian.
Hanem kit? krdezte Paula. Nyilvnval, hogy anyd ettl
borult ki.
Okos n vagy. Pontosan errl van sz nzett r elismeren
Alexander. Rvid sznet utn nagyon csndesen folytatta: gy
370

tnik, hogy Gianni nhny minisztert akar beidztetni. A drga

mama gy szaladt vgig a kabineten, mint egy adag hashajt.
Viccelsz? krdezte elkpedve s riadtan Paula.
Br viccelnk vlaszolt Alexander. Egyre komolyabb lett,
amikor anyja hzassgtr termszetre, a csaldnak s klnsen a
nagyinak okozott knos helyzetre gondolt. A nagyi elsllyed
szgyenben.
Emily nagyon izgatott lett. Kitgult szemmel kiltotta: Eskdni
mernk, hogy Robin bcsi cimborirl van sz! Tetrlisan
nygtt, a szemt forgatta. Mr ltom a Daily Mirror szalagcmt:
Olasz grf hzassgtrsrt beidzi az egsz angol kormnyt. Vagy
mit szlntok, a News of the World hatalmas szalagcmhez:
Lefekdt az egsz kormnnyal? Minden jsg csmcsogni fog
rajta! vigyorgott pajznul.
Paula akarata ellenre elnevette magt, jllehet meglehetsen
bosszantotta nagynnje viselkedse, s aggasztotta a helyzet
komolysga. Hagyd abba, Emily, lehetetlen alak vagy! Paula
megprblta lenyelni feltr nevetst, ami rszben idegessgbl
fakadt.
Alexander, akit egyltaln nem mulattatott az gy, dhsen
nzett a kt nre. Semmi vicces nincs benne elhallgatott, a fejt
rzta, nem tallt szavakat. Anyja reggeli telefonja ta egyfolytban
tajtkzott. Emmhoz hasonlan t is megrjtette Elizabeth
felhbort viselkedse; konzervatv ember lvn, az erklcstelensg
nagyon zavarta.
Emily hirtelen megszlalt: Szeretnm tudni, kik voltak anya
szereti. Tprengve felhzta az orrt: Nem, Hjpacni gyban
igazn nem tudom elkpzelni a szpsges Elizabethet.
Hjpacni? ismtelte meghkkenve Paula.
Jaj, igazn, Emily! robbant ki Alexanderbl.
Emily figyelmen kvl hagyta Alexander fedd megjegyzst,
tlzott yorkshire-i tjszlssal vilgostotta fel Pault: Eegen,
371

Hjpacni. gy hvjk a fik a Genretnl a mi Haroldunkat

Huddersfieldbl. Hirtelen jabb gondolata tmadt, s visszatrve
rendes kiejtshez, gy folytatta: Robin gutatst fog kapni. Ne
feledjk, hogy bbjos nagybtynk, Dlkelet-Leeds parlamenti
kpviselje, ugyancsak tagja Harold Wilson kormnynak. Arra
szmt, hogy ha a Munksprt megnyeri a kvetkez vlasztst,
lesz a pnzgyminiszter. Naht, Sandy, igazad van, risi botrny
lesz Azt hiszed, olyan Profumo-fle? Ezt biztosan nem sikerl
csrjban elfojtani.
Robin bcsi drgaltos politikai karrierje miatt igazn nem
izgatom magam mondta metsz gnnyal Alexander. , nem,
egyltaln nem. Amellett, ha nem tvedek, amilyen opportunista,
megtallja a mdjt, hogy kimsszon belle. Mellesleg valsznleg
tehet mindenrl. Igazad volt, Emily. Biztos, hogy anya az rvn
ismerkedett meg a krdses urakkal. llandan ott srgldtt Robin
Eaton tri klnleges partijain. Amint a vlsi papr a brsg el
kerl, a sajt rveti magt, s Emily kzel jr az igazsghoz a
szalagcmeket illeten.
Paula elgondolkozva mondta: Mennyibe kerlne megvsrolni
hallgatst?
Nem tudom mondta Alexander.
, nem hinnm, hogy megvsrolhat lenne vlte Emily.
Paula hvs pillantst vetett unokatestvrre. Naivitsod meglep,
Emily. Olyan n nevelt minket, aki belnk sulykolta, hogy
mindennek ra van, csak az a krds, hogy mekkora. Gianni
termszetesen pnzt akar. Ha megkapja, akkor riemberknt fog
viselkedni, s Marc Deboyne-t fogja megnevezni.
Emily hevesen tiltakozott. Jobban ismerem, mint ti, s nem
hiszem, hogy ilyen lenne.
Nagyi szvesen hangoztatta, hogy van, aminek az ra pnzben
nem felttlenl kifejezhet figyelmeztette ket Alexander. s ha
jobban meggondolom, valsznleg neked kell igazat adnom.
372

szintn hiszem, hogy nem a pnzre utazik. De valamit akar.

Bosszt. Biztos, hogy mg mindig szereti anyt noha azok utn,
ahogy vele bnt, isten tudja mirt , s mlyen meg van bntva.
Ezrt vissza akar tni, is bntani akar. s erre azt eszelte ki, hogy
nyilvnosan szgyenbe hozza.
Lehet ismerte fel Alexander elmletnek helyessgt Paula.
Van r hatrozott bizonytka?
, igen. Anya tisztban van vele, hogy a markban tartja. Nem
res fenyegetzs.
Eskszl, hogy nem mondta el neked, kik a szban forg
miniszterek? kvncsiskodott Emily.
Alexander sajnlkozva nzett r. Ugyan mr, lehet, hogy anya
ostoba, megfontolatlan teremts, de nagyon is csavaros esz.
Magtl rtetden nem emltett neveket.
Anyd megmondta, hogy mit kvn tled? krdezte Paula,
Igen. Azt akarja, hogy menjek el Giannihoz, s beszljem r,
hogy a vlper okozjnak Marc Deboyne-t nevezze meg. Azt hiszi,
hogy n befolysolhatom, de ez risi tveds. Nem ismerem olyan
jl, s egybknt is, a csaldban Emilyt kedveli leginkbb.
, nem vistott Emily, n nem!
Alexander s Paula cinkos pillantst vltott, s Paula kijelentette:
Drgm, te vagy a legalkalmasabb arra, hogy trgyalj vele.
Emily jajgatva dlt htra.
Rmesen visszatasztnak tartotta, hogy Giannival anyja
htlensgrl trgyaljon. Viszont kedvelte a frfit, s felttelezte,
hogy Alexander esetleg tapintatlan lesz vele. Kihzta magt, s
hatrozottan kzlte: Nem vagyok hajland pnzt felajnlani neki,
s ksz!
Akkor hogy krnykezed meg? krdezte Alexander.
Mlysges megknnyebblssel vette tudomsul, hogy Emily
vllalta a kellemetlen feladatot.
373

 Majd Emily ersen gondolkodott, s arca felderlt. Majd

a jindulatra apelllok, megmagyarzom neki, hogy Amandnak s
Francescnak nagyobb fjdalmat okoz, mint anynak. Igen kedveli a
kislnyokat. Biztosan nem akar nekik bnatot okozni.
Paula kiss elbizonytalanodott. Nem bnom, tgy gy j
lenne azonban, ha ms rvet is tartogatnl, arra az esetre, ha
jindulata cserbenhagyn.
Idnknt nagyon cinikus vagy jelentette ki rosszallan
Emily. Nem fogom azt a szegny, megalzott frfit megbntani
azzal, hogy pnzt ajnlok fel neki.
Emily haragjt figyelmen kvl hagyva Paula vllat vont, s
kzlte: Ha makacskodik, ha ragaszkodik ahhoz, hogy megnevezi
az tkozott fl kormnyt, mg mindig felajnlhatsz neki egy
munkahelyet.
Munkahelyet? Hol? Kinl?
A Harte-nl. Keresek valakit, aki a kzeljvben megnyitand
antik zletet vezetn. Minthogy Gianni e terlet szakrtje, taln
szvesebben dolgozna a csaldi vllalkozsban, mint abban az antik
kereskedsben, ahol jelenleg alkalmazott. Bizonyos szempontbl
tbb legyet tnnk egy csapsra: a magunk oldalra lltannk ha
nem is az anydra , s nem sok vizet zavarna, hiszen rengeteget
utazna. n j munkaerhz jutnk, pedig nagyobb keresethez.
Remek megolds! helyeselt Alexander vidman felllegezve.
Emily az ajkba harapott. Csak akkor hozom szba ezt a
munkalehetsget, ha nehzsgeket tmaszt figyelmeztette ket.
Meggyzdse volt, hogy Gianni nem opportunista. Sietve
hozztette: Tudom, hogy nem fog akadkoskodni, hogy a helyes
utat fogja vlasztani. Biztosan tudom.
Majd megltjuk motyogta Paula.
Alexander felllt, s tment a szobn. Most, hogy anym
szerelmi letvel vgeztnk, van mg valami, amit meg kell
374

beszlnnk. Az ajtnl megllt. Mindjrt jvk a hallban

hagytam az aktatskmat.
Amg tvol volt, Emily Paula fel hajolt, s bizalmasan suttogta:
Gianni valban nagyon szeretetremlt. Ti nem ismeritek elg jl.
Normlis krlmnyek kztt biztos, hogy az. De nem rt
felkszlni a legrosszabbra.
Emily hallgatott, s a rkvetkez percben Alexander visszatrt,
lelt, aktatskjbl dosszit vett el, s tnyjtotta Paulnak.
Mi ez?
Mr. Graves magnnyomoz jelentse. Nem kell most
elolvasnod.
Jonathanrl? kockztatta meg Paula; kinyitotta, tlapozta. A
rossz elrzettl a llegzete is elllt.
Nem. A jelents Sebastian Crossrl szl.
. Paula egyik kezt a szja el kapta, eszbe jutott az a
balsejtelmet kelt nap az Aire igazgatsgi szobjban.
Azt hiszem, hamarabb vgznk, ha nhny rvid mondatban
ismertetem a lnyeget. A jelents nagyon hossz, helyenknt
unalmas, ezrt javasoltam, hogy majd ha rrsz, akkor fusd t
magyarzta Alexander.
Gyorsan mondd el parancsolt r Emily. Nhny perc mlva
indulunk vacsorzni. Majd meghalok az hsgtl.
Mint tudjtok, Mr. Graves hnapok ta nyomoz, gyjti az
adatokat. Nagyi utastsra kutatsait elszr zleti tren vgezte. De
amikor jra meg jra eredmny nlkl llt el, gy hatrozott, hogy
Sebastian magnletben kutakodik. Nhny hamis nyomot kvetett,
kikrdezett londoni embereket, majd felutazott Yorkshire-be. s ott
nagyon kellemetlen informcikat szerzett. Tudta, hogy az Aire
Kommunikcis Trsasg alkalmazottainak kedvenc tallkozhelye
Polly brja Leedsben, ezrt mind gyakrabban ldrgtt ott. Egyik
ebdidben beszdbe elegyedett egy fiatal fickval, aki korbban az
Aire-nl dolgozott. Lassacskn sszebartkoztak, hrom hten t
375

egytt iddogltak. Egy este Tommy Charwood gy hvjk a fickt

elmondta Gravesnek, hogy Sebastian rohadt alak, legszvesebben
elkapn jnek vadjn egy stt siktorban, s jl helybenhagyn.
Alexander elhallgatott, rgyjtott, majd gy folytatta: Amikor
Graves megkrdezte, hogy mirt, Tommy elmondta, hogy udvarolt
egy lnynak, aki szintn az Aire-nl dolgozott, s Sebastian
elhappolta tle. Nos a lny, Alice Peele...
n ismerem vgott kzbe lnk rdekldssel Paula. A
propagandaosztlyon dolgozik, s egyszer eljtt hozzm; munkt
keresett a Harte-nl.
s milyen? krdezte kvncsian Alexander.
Tehetsges, kellemes ember. Nagyon jl emlkszem r, mert
jl ltztt s nagyon megnyer: magas, stt haj, feltnen csinos
arc.
Alexander a torkt kszrlte, komor tekintettel nzett Paulra.
Nem vagyok meggyzdve rla, hogy manapsg is olyan szp.
Tommy Charwood szerint Sebastian Cross nhnyszor megverte;
utoljra olyan slyosan, hogy a lny plasztikai sebszetre szorult.
Egy letre megnyomorodott volna, ha nem veszik azonnal kezelsbe.
Cross olyan llatian megverte, hogy eltrt az llkapcsa, egyik
pofacsontja, s az egsz arca egyetlen vres massza volt.
, istenem, milyen rmes! Borzaszt!
Emily is elspadt. Megborzongott, Paulra nzett, s azt
suttogta: Te sztnsen megrezted, hogy milyen ember Sebastian
Cross. Nagyot nyelt, majd fivrhez fordult: A lny feljelentette?
Elment a rendrsgre? Vdat emeltek ellene?
Nem. Charwood elmondta Gravesnek, hogy a lny rettegett
Crosstl. Apja a rendrsghez akart fordulni, de Alice knyrgtt,
hogy ne tegye, ne zdtson rjuk jabb bajt. Mr. Peele ekkor mondott
el mindent Tommynak, akivel fenntartotta a bartsgot. Tommy
prblta rbeszlni, hogy forduljon a leedsi rendrsghez neki van
ott nhny ismerse , de Peele tovbbra is habozott. s vgl nemet
376

mondott. Egy hnappal a szrny vers utn John Cross felkereste a

Peele csaldot, s pnzt ajnlott fel Mr. Peelenek. Az ntudatos Mr.
Peele John Cross arcba vgta a pnzt. Amint Alice valamennyire
meggygyult, Mr. Peele Gibraltrba kldte, ahol ns btyja
llomsozik. A fivre a Kirlyi Haditengerszetnl szolgl, azt
hiszem, a helikoptereknl, s Gibraltr az llomshelye. Tommy
Charwood gy tudja, hogy Alice mg mindig ott van.
Frtelmes trtnet mondta a mg mindig remeg Paula.
Nem csodlom, hogy Alice Peele retteg Crosstl hangja
elcsuklott, majd elhallgatott, elfordult, undor tlttte el.
Ez egy dhng rlt! kapkodott Emily leveg utn. A
lny csaldjnak fel kellett volna jelentenie, fggetlenl attl, hogy
Alice hogyan vlekedik.
Alexander blintott, komor arcn ugyanaz az undor tkrzdtt,
mint Pauln. s ez mg nem minden folytatta kemnyen.
Miutn bizalmba frkztt, Charwood tovbbi informcikkal is
szolglt. Eskszik, hogy Sebastian kbtszerrel l, amellett, hogy
rengeteget iszik s szerencsejtkokat z, slyos vesztesgekkel.
s ez az ember Jonathan Ainsley legjobb bartja mondta
Paula. Ez egyszeren flelmetes.
Igen, az helyeselt Alexander. s mg a Crossrl szl
informci nem valami hasznos szmunkra, meglehetsen rossz
fnyt vet Sebastian kebelbartjra, Jonathanra. Nem gondolod?
Paula blintott.
Emily egyikrl a msikra nzett. Gondoljtok, hogy Jonathan
is kbszeres? Hogy is szerencsejtkos?
Nem ajnlom, hogy kbszeres legyen csattant fel Alexander
ha tovbbra is vezetni akarja a Harte Vllalkozsok
ingatlanrszlegt. Ne feledjk, hogy igen sok pnz fordul meg a
kezn, s idnknt nagyon fontos dntseket kell hoznia.
Alexander felllt, a tlalhoz ment, bort tlttt, s kzben ezt
dnnygte: Ezentl minden lpst figyelni fogom, mg
377

szigorbban, mint eddig. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy

Jonathan brmilyen hibt elkvessen. Ami a szerencsejtkot illeti,
fogalmam sincs rla vont vllat. De lehet, hogy jtszik, s ez
jabb ok arra, hogy az ingatlanrszlegre jobban odafigyeljek. Mint
mondtam, rengeteg pnz fordul meg ott.
Felttelezem, hogy utastottad Mr. Gravest: figyelje tovbb, s
sson mlyebbre mondta Paula.
Termszetesen.
Milyen furcsa folytatta Paula elgondolkozva John Cross ma
felhvta az ruhzat. Velem akar beszlni.
Fogadod? krdezte Alexander.
Nem tudom. Valsznleg nem. Gaye megprblta elrni a
szllodjban ks dlutn, de nem volt ott. Gondolom, holnap
reggel jrahv.
Bizonyos szempontbl kvncsi volnk, hogy mit akar. Csak
nem kpzeli, hogy az Aire mg rdekel minket, azutn, hogy a
legrtkesebb rszt, az pletet eladta
Paula vllat vont, s tstnt tmt vltoztatott. Sarah jrt nlam
ma dlutn. Aprra elmeslt mindent, egyetlen rszletet sem
hagyott ki. Amikor befejezte, htradlt, vrta a hatst.
Emily lnk rdekldssel hallgatta, majd megjegyezte:
Szeretnm hallani Miranda beszmoljt a htvgrl, no meg a tz
naprl, amit Sarah Barbadoson tlttt. Az az rzsem, hogy kettjk
beszmolja ugyancsak eltr egymstl. Sarah mindig nagyon el volt
telve magtl.
Igen, tudom. Paulnak a Gmtanyn tlttt gyerekkori napok
jutottak eszbe, meg Emily mr akkor is tudtk, hogy milyen
alattomos. Unokatestvrk mindig igyekezett behzelegni magt a
nagyinl, a lehet legjobb sznben feltnni, gyakorta az rovsukra.
Sarah nem ostoba szlalt meg Alexander. Tudja, hogy az
igazgattancs beleegyezse nlkl nem adhatod el a butikokat.
Azzal is tkletesen tisztban van, hogy nem szrhatja knyekedve
378

szerint a divatrszleg pnzt. Csak az n engedlyemmel klthet

belle. Ennlfogva: bizonyra meggyzte nmagt, hogy ha
megkerl minket, s egyenesen a nagyihoz fordul, sikerlhet a terve.
Biztosan elkldte a telexet, ahogy grte.
n is biztos vagyok benne morogta Emily, s magban
tkozta Sarah-t. Paulnak pp elg gondja s baja van, flsleges,
hogy Sarah is tetzze.
Paula halvnyan mosolygott: Nem vitatom. Azonban
meggyzdsem, hogy a telex a paprkosrban landolt. Sarah nem
tudja, hogy mjusi elutazsa eltt a nagyi kezdett szintn hinni a
butikokban. Az utols pillanatban rjtt, milyen hasznos s
viszonylag knny mdja a terjeszkedsnek. Biztos benne, hogy a
butikok nvelik a Harte-rszvnyek rtkt s persze gy is lesz s
ppgy nem akarja eladni ket, mint n.
Igen, de most mondtad, hogy Sarah mg nem jtt r erre
mondta Emily. Mellesleg azt hiszem, hogy eszi a mreg amiatt,
hogy a Harte-ruhzlncot te kaptad meg, s nem . Vgl is a
legidsebb lnyunoka, s magt, mint zletasszonyt, nagyon nagyra
tartja.
Emily a szmbl vette ki a szt fordult Paula fel Alexander.
Sarah ma dlutni ltogatsa undok kis prblkozs volt arra,
hogy kibortson. Beszd kzben jabb gondolata tmadt: Nem
lehetsges, hogy ez a kezdete annak a gerillaharcnak, amelyrl mr
beszltnk, s amit elre lttunk?
Nekem is eszembe jutott mr mondta Paula.
s ha az, Sarah mit nyerhet vele? krdezte Emily.
Azt az elgedett rzst, hogy nveli Paula gondjait, nvelheti a
rnehezed nyomst. Emellett, aki elveszti egyenslyt, az nem
mindig tud tiszta s hvs fejjel gondolkodni, s gyakran a
koncentrlkpessge srl meg. Alexander jelentsgteljes
pillantst vetett a kt nre. Sarah hossz ideje egy hron pendl
Jonathannal. Mindkettre rdemes odafigyelni.
379

Paula felllt. Elg bellk, legalbbis ma estre. Menjnk

vacsorzni. Nehz napom s szrny hetem volt. Fradtan
shajtott.
Nem akarlak benneteket terhelni a Sitex Oilnl felvetdtt
problmkkal, de ma azokkal is foglalkoznom kellett. Kifogytam a
szuszbl. Szksgem van egy kis kikapcsoldsra, pldul egy
kellemes estre a Fehr Elefntban.
Slyos problmk? krdezte Alexander, amikor a kabtokrt
a hallba mentek. Gyngden megszortotta Paula vllt. Segthetek
a megoldsukban?
Paula hls mosollyal vlaszolt. Ksz, Sandy, nagyon aranyos
vagy, de mr nagyrszt elintztem Ttovzva hozzfzte: Dale
Stevens mindenron le akart mondani. Tbb mint egy rt beszltem
vele telefonon, meggyztem, hogy maradjon. Van nhny ellensge
az igazgattancsban, megrgztt bajkeverk, akik ott gncsoljk,
ahol tudjk. Bnatosan rzta a fejt. Helyesbtek: azt kellett volna
mondanom: beleegyezett, hogy az v vgig a helyn marad.
Tulajdonkppen csak llegzetvtelnyi idt nyertem.
27
John Crawford felajnlotta, hogy elmagyarzza, mi folyik a
halottszemln mondta Edwinnak s Anthonynak Daisy. gy
gondolja, akkor nyugodtabban nznk elbe.
Minden bizonnyal mondta Anthony. Felllt. Elmegyek
Bridgetrt. gy vlem, neki is hallania kell, mit mond a csald
gyvdje. Elnzst. Rgtn jvk.
Anthony kiment a knyvtrbl. Daisy felllt, s Edwina mell
lt a pamlagra. Megszortotta fltestvre kezt; gondterhelt arcba
nzett. Krlek, Edwina, ha lehet, ne izgulj. Mg nhny ra, s ezt
az egsz tragdit magunk mgtt tudhatjuk. Folytatnunk kell,
380

mindent meg kell tennnk, hogy a lehet legjobban ljk tovbb az

letnket.
Igen, Daisy, s ksznm, hogy trdsz velem. Rendbe jvk
suttogta elgytrt hangon. Az utbbi napok szorongsai s a sok
feszltsg felrltk, kimerltnek tnt, mint aki a teljes
sszeroppans szln ll. A komor fekete ruha, amelyhez sem
kszert, sem ms, sznes kiegsztt nem viselt, mg jobban
regtette. A feketesg mintha a maradk sznt is kiszvta volna
arcbl, minden eddiginl spadtabbnak hatott. Betegnek tnt, s ma
reggel a kornl idsebbnek.
Ezstszrke szemben hla csillant, s csndesen megjegyezte:
Nem tudom, mihez kezdtem volna nlkled s Jim nlkl. hol
van?
Most ppen Paulnak telefonl, s azt hiszem, nhny jsgot
is fel kell mg hvnia. De mihelyt vgez, idejn. Szmra ez az
ismertets nem igazn fontos. Tudja, mi folyik a halottszemln,
hiszen kezd jsgr korban ilyenekrl is tudstott.
, igen, persze, jratos ezen a tren. Edwina a laklyos
faburkolatos szoba tls vgben lv kandalln ll rt nzte.
Mr majdnem fl kilenc. Hamarosan indulni kell Corkba. Hiszen
tudod, az t tbb mint egy ra, van taln msfl is.
Daisy kihallotta a hangjbl az idegessget, s a pnikot.
Biztatan mondta: Rengeteg idnk van. Tizenegyre tztk ki a
halottszemlt, s ez a megbeszls Johnnal nem tart sokig. Azt
mondta, tz perc alatt elmagyarzza a legfontosabb pontokat. Utna
indulunk, s knyelmesen odarnk. Ne idegeskedj, kedves.
Semmi baj. Csak egy kicsit fradt vagyok. Alig aludtam az
jjel.
Azt hiszem, egyiknk sem aludt jl mondta halvny
mosollyal Daisy. Iszom mg egy kvt. Te nem krsz?
Nem, ksznm. Edwina mereven lt a pamlagon, lbe tett
kezt trdelte, nyugtalansg szorongatta. Ngy nap, ngy jszaka ta
381

retteg a firt. Alig vrta, hogy a megyei brsgra menjen, hogy tl

legyen a halottszemln, hogy az Anthony feje fltt tornyosul felht
sztfoszlassk. Csak akkor fog majd megnyugodni. Az lett is
szvesen odaadn Anthonyrt. az egyetlen, aki szmt, s amint
vget r a Min hallt frksz vizsglat, mindenben tmogatni fogja
mg abba is belemegy, hogy elvegye Sally Harte-ot, noha nem
kedveli azt a lnyt. Halla napjig sajnlni fogja, hogy passzv
szemllje volt az utbbi hetekben a Min s Anthony kztt
kibontakozott ellensgeskedsnek. Anthony krte, hogy lpjen
kzbe, beszljen Min fejvel; erskdtt, hogy anyja igenis
befolysolhatja, rveheti a vlsra, amibe eredetileg beleegyezett. s
taln meg kellett volna tennie most mr sose fog kiderlni, rosszul
tette-e, hogy visszautastotta. Szegny Min pedig halott. Ha
beszltem volna vele, mg mindig lne, gondolta szzadszor. Szve
egyre jobban sajgott. Lelkiismeret-furdals mardosta.
Daisy odavitte kvjt, s lelt vele szemben. Dntttl mr,
hogy mihez kezdesz? A temets utn eljssz pihenni nhny napra
Londonba?
Lehet, hogy el kellene menni innen kezdte Edwina, de
elhallgatott, mert belpett Anthony s vele Bridget ODonnell,
Clonloughlin hzvezetnje.
Mltsgos asszony, Mrs. Amory ksznt fhajtssal
Bridget, s az Anthony ltal kijellt szkre lt.
A mindig szvlyes Daisy rmosolygott: Mint tudja, Mr.
Crawford, a csald gyvdje idejtt Londonbl, hogy amiben tud,
segtsgnkre legyen. Lord Dunvale biztosan megmagyarzta
magnak, hogy az gyvd r bizonyos jogi dolgokban kvn
felvilgostst adni. Megjegyzem: semmi ok az aggodalomra.
, Mrs. Amory, n nem aggdom, egyltaln nem vgta r
Bridget. les hangja rszben elmosta dallamos tjszlst.
Szemrebbens nlkl llta Daisy pillantst. Igazat mondani
nagyon egyszer, s n azt fogom tenni. Keskeny, vrtelen ajkn
382

magabiztos kis mosoly suhant t, s htradlt, lbt keresztbe tette.

Vrs haja lngolt a napstsben, szne lesen elttt jghideg kk
szeme szntl.
Daisy igazolva ltta vlemnyt, hogy Bridget hidegvr,
szmt s magabiztos teremts. Nem nagyon kedvelte. Olyan
harminct ves lehetett, noha nem ltszott annyinak.
Daisy levette rla pillantst, Anthony fel fordult, de mieltt
megszlalhatott volna, nylt az ajt, s belpett John Crawford
(annak a Johnnak a fia, aki sok ven t Emma gyvdje volt) a
Crawford, Creighton, Phipps s Crawford gyvdi iroda rangids
tagja. Kzptermet, szlfaegyenes, katons jelensg erteljes
egynisg, tetszets fellpssel. Homokszn haja negyvenhat ve
ellenre kezdett szbe vegylni; csillog, mindentud barna szeme,
sima, kifejezstelen arca nem rulta el, hogy mgtte brilins,
borotvales jogszi elme rejtzik.
J reggelt. Sajnlom, hogy megvrakoztattam magukat
kezdte lnken, s nhny lpssel tszelte a hossz, knyvekkel teli
szobt, hogy az ablaknl lkhz csatlakozzon. Daisy kvval
knlta, de az gyvd nem krt. Megllt egy szk mgtt, kezt a
httmln nyugtatta. Teljesen higgadtnak, knnyednek hatott;
kliensei krben mindig gy viselkedett, brmit gondolt is magban,
tkletes magabiztossgot rasztott.
Tisztban vagyok azzal, hogy a ma dleltt komoly
megprbltats lesz, ezrt gondoltam, hogy elmondom, mi lesz a
trgyalson. Remlem, hogy ha megrtik az eljrs folyamatt,
kevsb lesznek idegesek. Vgignzett rajtuk. Mikzben
sorolom, nyugodtan krdezzenek. Minthogy egyikk sem vett rszt
halottszemln, elszr hadd tisztzzam, hogy az eljrs minden
ceremnia nlkl zajlik. Azonban itt sznetet tartott, lesen rjuk
nzett, s lassan, minden szt hangslyozva folytatta ez nem azt
jelenti, hogy nincs jelentsge. A halottkm ugyanis az orszg egyik
383

legmagasabb bri mltsga, mkdst a bizonyts trvnye

szablyozza. Van krds? Ha nincs, akkor folytatom
Bocsnat szlt kzbe Daisy , kifejten, mit rt azalatt, hogy
ceremnia nlkl? Nem egszen rtem.
No igen, persze. gy rtem, hogy a halottkm nem visel talrt.
Utcai ruhban van. Beszdmodora sem olyan szertartsos, mint ms
brk. A halottkm ktetlen beszlgetst folytat az rintett felekkel,
mieltt azok a tank padjn esk alatt vallannak.
Ksznm, John. Mg egy krds: a halottkm rendszerint
gyvd, jogsz vagy jogi felkszltsg orvos, ugye?
Igen. A halottkm nem br, noha lnyegben v a dnts
joga. Szles krben folytathat kihallgatst is. Ha nincs ms krds,
menjnk tovbb. Most nagyon fontos ponthoz rkeznk, mgpedig
ahhoz, hogy a halottkm ezen a trgyalson hallomsbl szerzett
rteslst is elfogadhat, ami ms trgyalson nem fordulhat el. Az
angol jog szerint a hallomsbl szerzett rtesls elfogadhatatlan.
Anthony elrehajolt. Ez mit jelent? rzta a fejt. Csak nem
azt, amire gondolok?! szlt a szokottnl lesebb hangon.
De igen, Lord Dunvale, azt jelenti. A halottkm arra is
odafigyel, amit valaki hallott, de nem tudja, igaz-e szbeszdre,
pletykra.
rtem mondta nyugodtabb hangon, noha megriadt, amikor
arra gondolt, milyen pletykk terjedtek az utbbi hnapokban a
faluban.
Edwina s Daisy aggd pillantst vltottak. Egyikk sem szlt.
Crawford megrezte a nyugtalansgot, s torkt kszrlve
folytatta: Hadd tisztzzam a szbeszd fogalmt, ahogy azt a
halottkm brsga rtkeli. Ebben az esetben pldul szbeszd
trgya lehet a halott utols, halla eltt kimondott mondata, amelyet
valamely csaldtaghoz, egy barthoz, egy orvoshoz vagy egy
gyvdhez intzett. A tan llthatja, hogy az elhunyt egyszer vagy
tbbszr fenyegetztt ngyilkossggal. Vagy megkockztatja azt az
384

lltst, hogy az elhunyt depresszis llapotban volt. A halottkm

ezeket figyelembe veszi. Vegynk egy pldt: az ltala beszerzett
bizonytkok alapjn egy rendr kifejtheti abbeli vlemnyt,
miszerint gy vli, az elhunyt ngyilkossgot kvetett el. Vagy
msik plda: a rendr nyomozsai alapjn arra a kvetkeztetsre jut,
hogy a hall vletlen baleset kvetkezmnye. A halottkm az ilyen
vlemnyeket is mrlegeli. Hangslyozni szeretnm azonban, hogy
az effle szbeszdnek van jelentsge az esetre nzve, s a tovbbi
krdsek feltevsnl befolysolja a halottkmet.
A tankat a rendrsg is kihallgatja? krdezte Anthony.
Nem. Soha. A halottkm trgyalsn ez nem megengedett.
Krdseket kizrlag tehet fel.
Michael Lamont, a birtok intzje lpett be frgn, s behzta
maga mgtt az ajtt. Magas, testes frfi volt, haja ds, stt, gndr,
arca vidm, napbarntott, modora jovilis. Sr bocsnatkrsek
kzepette ment t a szobn.
Ksbb majd elmondom a rszleteket mondta neki sietve
Anthony. John az eljrst taglalja hogyan folytatnak le egy
halottszemlt.
Lamont blintott, hogy rti; Edwina mell lt a pamlagra, rpke
mosollyal dvzlte a kt msik nt. n mr voltam halottszemln,
nagyjbl tudom, hogy mi az bra.
Helyes blintott Crawford. A lehet leggyorsabban
befejezem. Lehet, hogy hat- vagy nyolctag eskdtszk is lesz
lehet, hogy nem. De ha van is eskdtszk, a halottkm akarata
rvnyesl; ha szksges, rbrja az eskdteket, hogy fogadjk el az
helyesnek tartott vlemnyt. De az tletet mindenkppen a
halottkm mondja ki, lett lgyen az baleset, ngyilkossg, vletlen
hall, termszetes elhallozs vagy elhallgatott, majd csendesen
hozztette gyilkossg.
Szavai nyomn sri csend tmadt.
385

A csendet Anthony trte meg: s ha a halottkmnek ktsgei

vannak? Ha nem tudja eldnteni, ngyilkossg volt-e, baleset vagy
gyilkossg?
Ebben az esetben olyan tletet hoz, amely nem nevezi meg a
bnst kijelentheti, hogy az elhunyt hallrt ismeretlen szemly
vagy szemlyek felelsek, s azokat ksbb kell igazsgszolgltats
el lltani.
Edwinnak, aki mereven figyelte a fit, elllt a llegzete, arca
hamuszrke lett. Michael Lamont megfogta Edwina kezt, sgott
neki valamit.
Crawford rjuk pillantott, majd ismt Anthony fel fordult. A
krboncnok jelentse a boncolsrl ltalban minden ktsget
kizran tisztzza a hall krlmnyeit.
rtem mondta halkan Anthony.
Crawford kzlte: Azt hiszem, a legfontosabb pontokat
tisztztam. Szeretnm hozzfzni: bizonyos vagyok benne, hogy a
vizsglat normlis, rutinszer mederben folyik. Michael Lamontra
nzett. Valsznleg maga lesz az els tan, mert maga tallta meg
Lady Dunvale holttestt. Utna a rendr rmester tanskodik. Azutn
kvetkezik az orvosi beszmol elszr a helyi orvos, aki elsnek
vizsglta meg, majd a krboncnok, aki a msodik vizsglatot s a
boncolst vgezte. Van mg valakinek krdse?
Igen, nekem van nhny mondta Anthony. Gondolom,
engem is kikrdeznek. De anymat? s Bridgetet?
Nem hinnm, hogy az zvegy grfnt a tank padjra ltetnk,
hiszen semmi jat nem tud mondani. Magnak viszont tanskodnia
kell, s tbb mint valszn, hogy Miss ODonnellnek is. Felteszem,
hogy mint azt korbban kifejtettem a halottkm a fontosabb tank
kihallgatsa eltt fog magukkal ktetlenl beszlgetni. Izgulni
flsleges. Az rjra nzett. Javasolom, hogy tz perc mlva
induljunk. Daisyhez fordult: Jim hol van? J lenne, ha szlnl
neki, hogy hamarosan indulunk Corkba.
386

 J. Azonnal szlok. Amgy is fel kell mennem a holmimrt.

*
A kis csoport negyedrval ksbb elindult a clonloughlini
kastlybl.
Az els kocsiban Edwina, Anthony, Bridget utazott, a volnnl
Michael lt.
A szorosan ket kvet msodik autt Jim Fairley vezette. Vele
utazott Daisy s John Crawford. Mintegy tz percig egyikk sem
szlalt meg. Vgl Jim gy szlt: J tlet volt, John, hogy
elmagyarztad a formasgokat. Szeme sarkbl a mellette l
Crawfordra nzett, majd ismt az utat figyelte: Biztos, hogy a
nagynnin segtett. Rettenetesen ideges. Anthony viszont elgg
nyugodt. Zrkzott, jl tartja magt. De rmesen nz ki. Ebben a
knos helyzetben egszen megregedett.
Igaz helyeselt lakonikusan Crawford. Leengedte az ablakot,
vlla fltt htraszlt Daisynek: Nem zavar, ha rgyjtok?
Egyltaln nem. Daisy elrehajolt, kezt az els ls
httmljra tette, s Jimet krdezte: Paula hogy van?
Nagyon jl. Cskoltat. Jim ersebben fogta a kormnyt.
Tprengett, vajon megismtelje-e Paula utols, aggd
megjegyzst, amely mg Jimben is flelmet keltett. Nem tudta, mit
tegyen, ezrt azt mondta: Paula nagyon krt, hogy mihelyt vge a
trgyalsnak, hvjuk fel. Magunktl is megtettk volna
Biztosan azonnal fel akarja hvni anyt. Daisy a sarokba
hzdott, lesimtotta egyszer, szrke kosztmjnek szoknyjt, s
Emmra gondolt, aki valsznleg nagyon izgatottan vrja a hreket
odakint az ausztrliai juh tenyszt telepen; aggdik a trgyals
kimenetele, unokja, Anthony sorsa miatt. Daisyt nyugtalantotta,
hogy anyja ilyen nagy feszltsgben l vgl is nyolcvanves! Azt
mondta magnak, hogy Emma Harte legyzhetetlen, ez sem fogja
387

megtrni tvolsgi beszlgetseikben Emma ezt tbbszr is

hangslyozta. Eldnttted mr, hogy mit teszel? krdezte Jimtl.
Igen. Holnap rszt veszek a temetsen. gy vlem, ignylik a
rszvtelemet, s ez a legkevesebb, amit rtk tehetek. Szombaton
visszareplk Angliba. Szeretnm rvenni Anthonyt, hogy tartson
velem. J volna, ha egy darabig tvol lenne innen.
Termszetesen helyeselt Daisy. Biztosan tallkozni akar
Sallyvel. John Crawfordhoz fordult. Felttelezem, hogy a
halottszemle nhny ra alatt lezajlik David elintzte, hogy egy
bartja magnreplgpe vrjon rnk dlben Cork repltern. Nincs
kedved velem jnni Londonba?
De igen, nagyon ksznm. Ha minden rendben megy, nhny
ra alatt vgznk. Remlem, hogy nem tartanak ebdsznetet. Ez
esetben ugyanis a halottszemle sajnos ks dlutnig is eltarthat.
Van-e okod arra, hogy azt gondold: ez nem lesz rutinvizsglat?
krdezte Jim.
Nincs, igazn nincs vlaszolta Crawford, de a hangja furn
ingatag volt.
Jim felkapta a fejt. John, nem hangzol olyan magabiztosnak,
mint tegnap este. Van valami, amit Daisynek s nekem tudnunk
kellene?
Nem, termszetesen nincs mormogta Crawford.
Vlasza nem gyzte meg Jimet. Elhatrozta, hogy fejest ugrik,
eladja Emily ktelyt, amirl Paula szlt az imnt telefonon.
Paula egy kicsit gondterhelt. Emily felvetett valamit az
jszaka kzepn felhvta Pault, s elmondta, hogy vasrnap ta tri
a fejt azon az t vagy hat rn, amit Min a tnl tlttt; mert ugye
dlutn toppant be, s jjel halt meg. Emily azt gondolja
Nem rtem, mirt fontosak az rk szlt kzbe Daisy.
John Crawford kicsit tprengett, majd gy hatrozott, hogy
szinte lesz, megfordult, s szembenzett Daisyvel. Be kell
vallanom, hogy ez izgat engem is. s ha n furcsnak tartom ezt az
388

idkiesst csakgy, mint Emily , nem gondolod, hogy egy

tapasztalt halottkmben ugyancsak felvetdik a krds: vajon mit
csinlt az elhunyt eme rendkvl hossz id alatt?
Igaz rncolta homlokt Daisy. De mirt szmtanak ezek az
rk? Nzd, lehet, hogy elment, majd jbl visszatrt.
Vagy az is lehet, hogy dlutn nem is volt Clonloughlinban
mondta Crawford. Ez a lehetsg ugyangy felmerlhet a
halottkmben, mint bennem vagy Emilyben. Ht nem rted, hogy
ezek a feldertetlen rk klnbz krdseket vethetnek fel
tekintettel Lord Dunvale arra vonatkoz kijelentsre, hogy felesge
mikor lltott be? Hozz kell tennem, hogy ezt a trtnetet csak az
anyja igazolja.
gy rted, a halottkm azt hiheti: Anthony hazudik, s Min
csak ks este toppant be? Daisy llegzete elllt. , istenem,
rtem, hogy mire clzol! A halottkm arra a kvetkeztetsre juthat,
hogy Anthony is a tnl volt ks este elhallgatott, elfogta a
remegs, s els zben, amita rorszgba rkezett nagy-nagy
idegessg lett rajta rr.
Meglehet. De hangslyozom, Daisy drga, hogy csak
meglehet. Megknnyebblnk, ha akadna szemtan, aki ltta az
elhunyt grfnt dlutn Clonloughlinba hajtani vagy tvozni onnan.
Sajnos azonban ilyen szemtan nincs. Crawford egytt rz
pillantst vetett Daisyre. vek ta rajong rte, mindentl oltalmazn.
Krlek, ne izgulj flslegesen. Korbban azon egyszer okbl nem
emltettem agglyaimat, mert tudtam, hogy felzaklatna. Biztatan
rmosolygott: Az ilyen esetek kulcsa a boncols. Az bizonytja be
vglegesen, hogyan halt meg. Majdnem biztos vagyok benne, hogy a
krboncnok meg fogja llaptani, vletlen balesetbl ered fullads
volt. Ha ugyan tall vizet a tdben, tette hozz magban.
Fohszkodott, hogy gy legyen. Ha nem, akkor bajban vannak, az
elkpzelhet legnagyobb bajban. Ugyanis, ha nincs vz a tdben, az
azt bizonytja, hogy halott volt, mieltt a vzbe kerlt. Ez esetben
389

gyilkossggal vdolnak egy szemlyt vagy ismeretlen

szemlyeket.
Jim, aki megrtette, hogy John az anysa idegessgt igyekszik
csillaptani, ers, hatrozott hangon kijelentette: Teljes mrtkben
egyetrtek veled. Biztosra veszem, hogy Min halla baleset volt. Te
pedig, Daisy, lgy olyan nyugodt s ers, amilyen eddig voltl.
Edwina sszeroppan, ha a szorongs legaprbb jelt ltja rajtad.
Miattam ne aggdj vlaszolta Daisy. s egyetrtek:
legynk mindhrman nyugodtak, amennyire csak lehetsges.
Anthony s Edwina szmra brmi trtnik is a halottszemle
rendkvl megterhel lesz, gyhogy neknk kell ket btortanunk.
Daisy McGill Amory visszahzdott a kocsi sarkba, s a Corkig
tart t htralev rszn nem szlt, hagyta, hogy a frfiak
beszlgessenek egymssal. t magt sajt nyugtalant gondolatai
foglalkoztattk.
*
A halottkm, Mr. Liam OConnor helyi gyvd volt. vezette a
bri vizsglatot Minerva Gwendolyn Standish, a nhai Dunvale
grfn halla gyben.
A halottszemlt Cork megye szkhelye, Cork vrosa brsgi
pletnek kisebbik termben tartottk.
OConnor jobbjn lt a hattag eskdtszk. Helyi lakosok
voltak, akik aznap a brsgon jrtak, s akiket a halottkm brsgi
megbzottja tallomra vlogatott ssze. Az angol trvnyek szerint
halottszemle esetn ez a megszokott eljrs. Brmi ms
elfoglaltsguk lett volna aznap, nem tehettek mst, mint hogy
engedelmeskedtek: a terembe mentek, ahol feleskettk ket.
Lord Dunvale kezdte a halottkm , mieltt meghallgatnm
McNamara rendr rmester, a krboncnok s msok tanvallomst,
taln ismertetn a brsggal az elhunyt tragikus halla eltti
390

lelkillapott. Szlhat onnan, ahol l, egyelre nem kell a pulpitus

el llnia.
Anthony tiszta, ers hangon kzlte: Felesgem meg n kln
ltnk, vls eltt lltunk. Az utbbi idben gyakran jrt
Clonloughlinban, s az eltelt egy hnap sorn kezdtem rjnni, hogy
llspontja radiklisan megvltozott. Meglehetsen fejvesztetten
viselkedett, erszakosabb lett szavaiban s tetteiben egyarnt.
Elmebeli llapota egyre aggasztbb vlt.
A halottkm blintott: Emltett-e ngyilkossgot? Irracionlis
kitrsei sorn fenyegetztt-e azzal, hogy nkezvel vet vget
letnek?
Nem vlaszolt mg hatrozottabb hangon Anthony. Mi
tbb, szeretnm egyrtelmen leszgezni, nem hiszem, hogy a
felesgem brmilyen lelkillapotban volt is meglte volna magt.
Nem volt ngyilkos tpus. Bizonyos vagyok benne, hogy halla
vletlen baleset kvetkezmnye.
A halottkm tovbbi krdseket tett fel az elhunyt
viselkedsrl, s Anthony vlaszai kzben Daisy behatan figyelte,
nagy rdekldssel hallgatta a halottkmet. Liam OConnor
alacsony, frge, barzdlt arc frfi volt. Arca kiss szigor, de
szeme blcs s megrt, tartsa mltsgteljes s ezek a vonsok
bizonyos mrtkig megnyugtattk Daisyt. Bzott benne, hogy Liam
OConnor nem tr el semmifle kptelensget, bet szerint
ragaszkodik a trvnyhez, s vgtelenl tisztessges.
Mikzben
OConnor
folytatta
ktetlen
beszlgetst
Anthonyval, Daisy lopva Edwinra nzett. Annyira feszlt volt, hogy
Daisy attl tartott, brmely pillanatban sszeroppanhat. Megfogta s
megszortotta Edwina kezt; ert s nbizalmat szeretett volna nteni
bel.
Ksznm, Lord Dunvale mondta a halottkm. Lady
Dunvale, tudna-e az elhangzottakhoz hozztenni mg valamit, a
menye hallt megelz szokatlan viselkedsrl?
391

Nevnek emltse meglepte Edwint. sszerezzent, s nmn,

ttott szjjal meredt a halottkmre. Remegni kezdett.
Daisy mg ersebben fogta a kezt. Ne flj, Edwina. Vlaszolj,
drgm.
Edwina a torkt kszrlte, azutn remeg hangon suttogta:
Min a menyem az utbbi hetekben nagyon nyomott
kedlyllapotban volt. Hirtelen elhallgatott, szava elfulladt,
knnyek szktek a szembe, amikor a halott fiatalasszonyra gondolt,
akit sajt lnyaknt szeretett. Hossz ttovzs utn susogta: Azt
hiszem azt hiszem, sokat ivott az utbbi idben. Legalbbis a
birtokra, a legutols hetekben, gyakran lltott be ittas llapotban.
Bridget azazhogy Miss ODonnell, a fiam Lord Dunvale
hzvezetnje Edwina megint elhallgatott, Bridgetre nzett.
Nemrgiben is Miss ODonnellnek kellett a menyemet a kastly
vendgszobjban gyba fektetnie. Tisztn emlkszem az esetre.
Miss ODonnell azt mondta, fl, hogy Lady Dunvale-t baleset ri, ha
ebben a legynglt llapotban hajt vissza Waterfordba.
Edwina nagyot nyelt. Szja kiszradt, kptelen volt folytatni.
Kimertette, hogy sszefggen kell beszlnie, s nuralmat erltetni
magra. Izzadt, krtafehr arccal htradlt.
Ksznm, Lady Dunvale mondta egytt rz hangon a
halottkm. Feltette szemvegt, az asztalon fekv paprokat
bngszte, felnzett, levette szemvegt, s vgignzett a trsasgon.
Miss ODonnell, lenne szves rszletesen elmeslni a Lady
Dunvale ltal imnt vzolt esemnyt?
Igen, uram. Bridget kiss elrehajolt, s szokott, les,
hatrozott hangjn megerstette Edwina szavait, s azokat az
irracionlis megnyilvnulsokat, amelyekrl Anthony beszlt.
t hallgatva Daisy azt gondolta: soha jobb tant. Fantasztikus
egy nszemly, az emlkeztehetsge bmulatos, minden apr
rszletet fel tud idzni.
392

 Miss ODonnell, tett-e n eltt clzst az elhunyt valaha is

arra, hogy szndkban ll krt tenni nmagban? A halottkm gy
kulcsolta ssze kt kezt, mintha imdkozna, s that tekintett le
nem vette a hzvezetnrl.
Bridget ODonnell egy pillanatig sem vrt a vlasszal: Igen,
uram, nem is egyszer. Az utbbi idben tbbszr is.
A termen morajls zgott vgig.
Anthony kiegyenesedett, s felkiltott: Ez lehetetlen Fel
akart llni, de John Crawford, a halottkm szigor tekintete
megakadlyozta.
A halottkm csendre intett, a suttogs elhalt. Krem, Miss
ODonnell, idzze fel azokat az eseteket.
Igen, uram mondta habozs nlkl, de mieltt folytatta
volna, gyors pillantst vetett Anthonyra.
Daisy, aki le nem vette rla a szemt, nma bocsnatkrst vlt
felfedezni Bridget tekintetben.
A halottkm fel fordulva Bridget ODonnell kzlte: A nhai
grfnt, mint azt a grf r is emltette, lete utols heteiben mintha
kicserltk volna. Tbb alkalommal kapott jelenltemben hisztris
rohamot, s kijelentette, hogy letnek semmi rtelme, nem bnn,
ha meghalna. Egy httel a halla eltt fenyegetztt utols zben
ismt ngyilkossggal. Egy dlutn belltott Clonloughlinba, de
nem tallt ott mst, csak engem. Az urasg odakint volt a birtokon
Mr. Lamonttal, az zvegy grfn meg Dublinban. Akrhogy is,
uram, a hlgy nagyon el volt keseredve, folyton azt hajtogatta, hogy
csak a hall szabadthatja meg lete nyomorsgtl, s
boldogtalansgtl. Szvet tpen zokogott, s n hiba igyekeztem
megnyugtatni, egyttrzsemrl biztostani; semmi sem segtett. St
amikor megprbltam tkarolni, hogy lecsillaptsam, pofon vgott.
Persze rgtn szbe kapott, s srn bocsnatot krt. Tet fztem, s
egy ideig mg a konyhban ltnk s beszlgettnk. Akkor tett jabb
bizalmas vallomst: elmondta, lete legnagyobb tragdija, hogy
393

nincs gyereke. Bridget elhallgatott, mly llegzetet vett, s gy

folytatta: Lady Dunvale ismt srni kezdett, halkan,
ktsgbeesetten, s bevallotta, hogy medd, nem is lehet gyereke.
Megint vigasztalni prbltam. Btortottam, hogy mg fiatal, eltte
az let, jra kezdhet mindent. Kiss megnyugodott, s azt hiszem,
valamivel ksbb nmi remnysggel telten tvozott.
Bridget htradlt. A kezt nzte. Tekintett jbl a halottkmre
emelte, s cseng hangon kzlte: Azt hiszem, az ifj grfn
nkezvel vetett vget letnek, mert hzassga felbomlott, s mert
tudta, hogy soha nem lehet gyereke.
A halottkm lehajtotta a fejt, megint az eltte fekv paprokba
nzett.
A teremben sri csend volt. Senki se moccant, egyetlen pisszens
sem hallatszott.
Daisy diszkrten krlnzett: ltta az eskdtszk tagjainak
elgondolkoz arct, s nem volt ktsge afell, hogy Bridget
ODonnell beszmolja mindenkire mly hatst gyakorolt. A
kibontakoz trtnet hallatn nem volt szksg nagy kpzelerre az
elhunyt n lelkillapott, boldogtalansgt, remnytelensgt
illeten. Daisy lopva Anthonyra pillantott, s rendkvli spadtsga,
ktsgbeesett arca, a homlokn lktet r lttn megdbbent.
A slyos csndnek a halottkm vetett vget. Michael Lamonthoz
fordult: Minthogy n Lord Dunvale intzje, nyilvnval, hogy
tallkozott az utbbi hetekben az elhunyttal. Van-e hozzfznivalja
Miss ODonnell szavaihoz?
Lamont khintett, s visszafogott hangon mondta: Nem
igazn, uram. Sose hallottam, hogy ladysge ngyilkossgot
emlegetett volna. Hajlok arra, hogy Lord Dunvale-lel rtsek egyet:
nem az a fajta n volt, aki krt tenne nmagban. Azonban tette
hozz pillanatnyi habozs utn csggedtsgt n is bizonythatom,
megerstem Miss ODonnell lltst. Krlbell kt httel ezeltt
beszltem a fiatal grfnval, s nagyon nyomott llapotban volt.
394

Idegesen kszrlte a torkt. Ivott is. Azt gondolom, hogy azon a

napon klnsen sokat ivott. De ami a legszembeszkbb volt, az a
mlysgesen mly depresszi. Mintha rettenetes teher nyomn a
vllt. Ms kzlnivalm nincs. Lady Dunvale nem mondta meg,
hogy ktsgbeessnek mi az oka, nem is clzott r. jabb sznet
utn halkan fejezte be: Nem hiszem, hogy helynval lett volna
krdezskdni.
Az
n
helyzetemben,
Lord
Dunvale
alkalmazottjaknt, tolakodsnak hatott volna.
Ksznm, Mr. Lamont. A halottkm megfordult a szken,
figyelmt a rendr rmesterre sszpontostotta. McNamara
rmester, tud-e brmilyen felvilgostst adni Lady Dunvale kedlys elmebeli llapotrl?
Ht, uram, kzvetlen megfigyelsrl nem tudok szmot adni
kezdte McNamara, s llt drzslve bnatosan rzta a fejt. Az
utbbi nhny ht sorn nem volt alkalmam szemlyesen beszlni
vele. Jelzem, volt tudomsom arrl, hogy a kastlyba jr. Igen,
tudtam rla. Lttam, amikor kis piros kocsijval thajtott a falun. s
a faluban sokat beszltek arrl, hogy az utbbi hetekben milyen
furcsn viselkedik, s ez tbb-kevsb altmasztja mindazt, amit
Miss ODonnell s Lord Dunvale elmondtak, hogy a lelki egyenslya
nem volt olyan, mint rgen.
Van-e kialakult vlemnye a hall okrl?
Tbbfle vlemnyem is kialakult, uram fontoskodott
McNamara. Elszr azt hittem, hogy a grfn halla vletlen
baleset volt. Be kell vallanom, hogy azutn ngyilkossgra
gyanakodtam. Ksbb azon tprengtem, vajon nem bntett okozta-e,
mivel titokzatos krlmnyek kztt halt meg. Az rmester
elvette s kinyitotta jegyzetfzett.
A tank padjn hamarosan alkalma lesz arra, hogy
tnymegllaptsait rszletesen feltlja.
Igenis, uram csukta be a jegyzetfzetet McNamara.
395

A halottkm htradlt, sszekulcsolta a kezt, s szavait most az

egsz teremhez intzte. Erre a brsgra az a feladat s teher hrul,
hogy megllaptsa Minerva Gwendolyn Standish, Dunvale grfnja
hallnak mdjt, okt s krlmnyeit. A tanvallomsok
meghallgatsa utn e brsgnak kell eldntenie, hogy a hall
termszetes vagy nem termszetes mdon kvetkezett be, baleset,
ngyilkossg vagy ismeretlen szemly, illetve szemlyek ltal
elkvetett gyilkossg volt-e.
Elsnek Anthonyt szltotta, s felkrte: ismertesse, hogy
legjobb tudomsa szerint, mi trtnt az elz szombaton. Anthony
nyugodtan vlaszolt: Anym ks dlutn felhvott a Dower
House-bl. Ltta, hogy felesgem behajt a birtokra, s a fplet fel
tart. Tekintettel az elz hetekben kztem s a felesgem kztt
lejtszd knos jelenetekre, elhatroztam, elmegyek hazulrl.
Gondoltam, ha rjn, hogy nem vagyok otthon, felesgem tvozik, s
gy elkerljk az jabb kellemetlensget s felfordulst. Dzsipemben
a thoz hajtottam. Nemsokra meglttam, hogy a tvolban felesgem
piros mini Austinja kzeledik. A tparton lltam egy fa alatt, s
visszamentem a dzsiphez. El akartam hajtani. A kocsi nem indult be,
az akkumultorja nyilvn lemerlt, ezrt gyalog indultam el a
Clonloughlin House-ba, a hosszabbik ton, hogy felesgemet
elkerljem. Amint hazartem, felhvtam anymat, aki valamivel
ksbb tjtt, hogy velem vacsorzzk. Fl tz krl ksrtem vissza
anymat a Dower House-ba, majd hazamentem, s rkig a birtok
knyvelsn dolgoztam a knyvtrban. Azutn lefekdtem. Nem is
tudtam, hogy a felesgem a birtokon maradt, mg msnap reggel Mr.
Lamont azzal keltett fel, hogy felesgem Anthony hangja
megremegett , felesgem holttestt a tban megtallta. Ismt
elhallgatott, mly llegzetet vett, szeme knnyes lett, s vgtelen
bnattal mondta: Meg kellett volna vrnom a tnl, s beszlnem
kellett volna vele. Lehet, hogy akkor mg most is lne.
396

A halottkm megksznte, majd Bridget ODonnellt szltotta,

feleskette, s tanvallomst krte. A hall napjn folytatott
tevkenysge fell krdezgette.
Nem, uram, nem lttam Lady Dunvale kocsijt aznap dlutn,
s azt sem tudtam, hogy a lord kiment a hzbl. Vacsort ksztettem
a konyhban. Ksbb felszolgltam az urasgnak s az zvegy
grfnnak, vacsora utn meg a konyha s az ebdl kztt jrkltam,
rendet raktam. Bridget utna a migrnjrl beszlt; elmondta, hogy
tizenegy krl ltta a grfot, amikor fjdalomcsillaptrt ment fel,
majd tizenkett tjt ismt, amikor aludni ment.
Vasrnap reggel nagyon korn keltem folytatta Bridget
ODonnell. A konyhban megittam egy cssze tet, majd
Waterfordba hajtottam, hogy a nvremmel rszt vegyek az els
misn. Ebdre Waterfordban maradtam, s a dlutn kzepn jttem
vissza Clonloughlin falvba, hogy anymat megltogassam. Akkor
rtesltem a grfn hallrl, s termszetesen azonnal a birtokra
mentem, ahol McNamara rmester kihallgatott.
A tank padjn a kvetkez szemly a birtok intzje volt.
Kiderlt, hogy Michael Lamont se ltta szombaton dlutn Lady
Dunvale-t, a msnap reggeli esemnyekrl pedig a kvetkezket
mondta: n is korn keltem vasrnap. A Clonloughlin House-ba
mentem, hogy elhozzak nhny iratot, melyeket otthagytam s
amelyeken aznap dolgozni akartam. Meglttam lordsga dzsipjt a
t mellett, s kiszlltam a kocsimbl, hogy megnzzem, mi a helyzet.
Lamont nagyot nyelt. Azt hittem, hogy Lord Dunvale a kzelben
tartzkodik. Amikor rjttem, hogy nincs ott, megfordultam, hogy
visszaljek a kocsiba. Akkor pillantottam meg a lady autjt a t
tls oldaln. Mieltt az Austinhoz rtem, meglttam, hogy egy test
lebeg a vzen. Lamont hirtelen zavarba jtt, ajkba harapott,
felindultnak ltszott. De hamar visszanyerte lelki egyenslyt, s
folytatta: Kiugrottam a dzsipbl, hogy kzelebbrl szemgyre
vegyem. A holttest, azazhogy ruhjnak egy darabja fennakadt egy
397

nagy fatrzsn a t vgben. Azonnal lttam, hogy Lady Dunvale az.

Rgtn a Clonloughlin House-ba mentem, hogy a grfot rtestsem.
s miutn rtestette, azonnal hvta a rendrsget?
Igy van, uram, McNamara rmester rgtn megrkezett, s mi,
mrmint Lord Dunvale s n vele mentnk a thoz.
A halottkm most McNamara rmestert szltotta. Az rmester
megerstette Lamont elbeszlst, majd rszletesen ismertette
vasrnap reggeli nyomozst, miutn a holttestet felfedezte.
Mr. Lamont meg n hztuk ki a hullt, mert lordsgt
tlsgosan lesjtotta a ltvny ahhoz, hogy segthessen. Az elhunytat
ezutn dr. Brennan sebszeti rendeljbe szlltottam, hogy
megvizsglja, s hozzvetlegesen megllaptsa a hall idpontjt.
Onnan telefonltam a corki trvnyszki orvostani intzetnek, mert
tudtam, hogy boncolsra lesz szksg. Intzkedtem, hogy azonnal
szlltsk oda a hullt. Utna visszamentem a Clonloughlin Houseba, ahol felvettem lordsga, az zvegy grfn s Mr. Lamont
vallomst. Majd megvizsgltam a t krli terletet, s Lady
Dunvale Austinjt. A kesztytartban ezst, lapos plinksveget
talltam, ami res volt, de whiskyszag. Kzitskja az lsen volt,
de ltszott, hogy senki sem nylt hozz. A pnztrcban tetemes
mennyisg pnzt talltam. Dlutn gy gondoltam, jobb lenne, ha
visszamennk a birtokra. Tudja, uram, a helyzet az, hogy tbb
dolog is zavarba ejtett. Brennan doktor azt mondta, hogy szerinte a
hall fl tizenkett krl llt be. Szget ttt a fejembe: vajon mit
csinlt a grfn egyedl odakint a tnl tbb mint t rn t. Ms
furcsasg is volt. Szmomra elkpzelhetetlen, hogy valaki vletlenl
a tba eshet. Sehol egy magaslat, a krnyk meglehetsen lapos, s
abba a tba csak bestlni vagy belegzolni lehet. Msodszor is
tkutattam, s akkor bukkantam r egy bokorba hajtott res whiskys
vegre. Ez aztn alaposan feladta a leckt, uram. Feltettem a krdst,
hogy valban vletlen baleset volt-e, ahogy mindenki gondolja.
Minl tovbb tprengtem, annl inkbb ersdtt bennem a
398

gondolat, hogy ngyilkossg lehetett, vagy taln gyilkossg. Igen,

mindinkbb arra gyanakodtam, hogy ladysge bntny ldozata lett.
s ki kvette el a bntnyt? nzett mereven, egyre
morcosabb arccal az rmesterre a halottkm.
Ismeretlen szemlyek, uram. Egy csavarg, egy elkborolt
cigny, rosszban sntikl idegen, akit ladysge ezen az elhagyatott,
magnyos helyen rajtakapott. De dulakodsnak vagy viaskodsnak
semmi jelt nem lttam. Sem szttaposott bokrok, sem letaposott f a
t kzelben, teht semmi olyasmi, ami arra utalt volna, hogy ott
vonszoltk a holttestet. Nem uram, semmi. A mini rendben parkolt,
s mint mr mondtam, a hlgy kzitskja ott fekdt az lsen.
McNarmara megdrzslte szles, vrs orrt. Azt sem lltanm,
hogy Lord Dunvale-nek brmi kze lenne felesge hallhoz. Miss
ODonnell vallomsa, miszerint a grf az elhunyt vzbeflsa idejn
a knyvtrszobban tartzkodott, eloszlat minden gyant.
Megjegyzem: vasrnap dlutn msodszor is kihallgattam.
Ktelessgem volt. McNamara behat pillantst vetett Anthonyra,
mintha felmentst vrna tle. Egy biztos: itt van annak az t vagy
hat rnak a rejtlye. Mit csinlhatott ladysge odakint ez alatt a
hossz id alatt?
A halottkm tprengett, majd elgondolkozva mondta:
Termszetesen elmehetett volna a birtokrl, vissza Waterfordba,
majd ksbb jra Clonloughlinba, abban a remnyben, hogy
beszlhet a grffal.
Igen, uram, ez igaz. Nagyon is igaz. De nem tette.
Krdezskdtem a faluban, mindenfel rdekldtem, s egyetlen l
llek sem ltta ama titokzatos t ra alatt. Mrpedig a Waterfordba
vezet ft a falun t vezet.
Daisy mereven lt, llegzetet venni is alig mert. Aggodalommal
nzett John Crawfordra, aki biztat mosollyal vlaszolt. De Daisy
tudta, hogy e pillanatban is ugyangy rez. A fene egye meg
McNamart, gondolta Daisy.
399

 Ksznm, McNamara rmester bocstotta el a halottkm,

s a falusi orvost, Patrick Brennant szltotta.
Brennan doktor tanvallomsa rvid volt: Az elhunytat
vasrnap reggel, McNamara rmester telefonhvsa s a tetem
rendelmbe szlltsa utn vizsgltam meg. Azonnal megllaptottam
a hullamerevsget s azt, hogy a hall fl tizenkett s jfl kztt
llt be.
Tallt-e klsrelmi nyomot az elhunyt testn?
Csak egy diagonlis horzsolst a bal arcon, amit a Mr. Lamont
ltal emltett gerenda okozhatott.
A halottkm megksznte a tanvallomst, s a corki
krboncnokot, Stephen Kenmarrt szltotta.
Daisy a szk szlre lt, behatan tanulmnyozta az orvost, is
s a csald tbbi tagja is tudta, hogy ez lesz a dnt valloms. Szinte
kitapinthat volt a grfi csaldot s Jimet krlvev feszltsg. A
teremben ismt sri csnd uralkodott, akkora csnd, hogy Daisy
hallotta sajt szve dobbanst.
Dr. Stephen Kenmarr ugyanolyan precz tan volt, mint Bridget
ODonnell. Egyenesen a trgyra trt.
Egyetrtek Brennan doktor elmletvel az elhunyt bal orcjn
lv horzsolst illeten. Okozhatta ezt a tban lv trgy, aminek az
elhunyt vzbejutsa idejn nekitkztt: legnagyobb valsznsggel
az elbb emltett gerenda. Lady Dunvale bal orcjn s pofacsontjn
vralfuts, azaz vrs-kk szn stt zzds ltszott. Sznrl
megllaptottam, hogy j, s nem rgi kelet. A jelen lv laikusok
kedvrt elmondom, hogy a horzsols szne fokozatosan vltozik:
vrseskkbl vagy sttvrsbl barnra, majd halvnybarnra,
azutn srgszldre, s a gygyuls utols stdiumban srgra.
Minthogy ez a horzsols stt szn volt, tudtam, hogy nem rgen
keletkezett. Sem a koponyn, sem a fej ms rszein nem talltam
srlst. A holttest egyetlen ms rszn sem volt kls, lthat jel,
dulakodsnak semmi nyoma, vagy brmi, ami arra utalna, hogy az
400

elhunytat erszakosan megtmadtk, vagy azeltt ltk volna meg,

hogy a vzbe kerlt. A kls vizsglat utn megejtettem a boncolst.
Kenmarr a jegyzeteibe nzett: Megllaptottam, hogy az
elhunyt vrben nagy mennyisg alkohol s nyugtatszer tallhat.
A tdben meg bizonyos mennyisg vz. Ennlfogva arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy a hallt a tdbe jutott vz okozta.
Hozzvetleges idpontja este tizenegy negyven.
Ksznm, Kenmarr doktor mondta a halottkm. Feltette
szemvegt, s az eltte fekv paprokat nzte. Nhny perc mlva
flegyenesedett, s a jobbjn l hat eskdthz szlt.
A ma itt elhangzott tanvallomsokbl tudomsunkra jutott az
a szomor tny, hogy az elhunyt zaklatott, nyomaszt terhet visel
teremts volt. Normlis, kiegyenslyozott viselkedst flresikerlt
hzassga, valamint meddsge miatti akut depresszi vltotta fel.
Elrehajolt. Nagy slyt helyezek Miss Bridget ODonnell
tanvallomsra: rtheten, egybefggen s rzelemmentesen
beszlt. Valsznleg sokkal objektvebb megvilgtsban ltta az
elhunytat, mint annak frje. Miss ODonnell nagyon meggyz volt,
bzom megtlsben, amikor azt lltja, hogy az elhunyt nhny
nappal halla eltt olyan lelkillapotban volt, amely rvihette, hogy
krt tegyen magban. Hallottuk a krboncnok, Kenmarr doktor
vallomst. Elmondta, hogy sem dulakods nyoma, sem ms lthat
jel nem volt a testen, kivve azt a nemrg keletkezett horzsolst, amit
valsznleg a vzbe lg gerenda okozott. Hallottuk toxikolgiai
jelentst arrl, hogy az elhunyt vrben alkoholt s nyugtatszert
tallt. A tdben lv vz pedig dr. Kenmarr szerint minden ktsget
kizrlag bizonytja, hogy a hallt fullads okozta.
A msodperc trtrszig sorra az eskdtek szembe nzett. gy
foglalta ssze: McNamara rmester felhvta figyelmnket az
elhunyt thoz rkezse s mintegy t rval ksbb bekvetkezett
halla kztti furcsa idhzagra. McNamara rmester titokzatos
rkrl beszlt de azok-e valban? Prbljuk rekonstrulni a
401

sorsdnt rkat, amikor egyedl tartzkodott a tnl; fel kell

tteleznnk, hogy ott volt, mert senki sem ltta, hogy a birtokot
elhagyta vagy a falun thajtott volna. Mrlegeljk magt az
elhunytat: nyugtalan, depresszis asszony, aki beszmthatatlan
llapotban volt, s ezt mg fokozta a mrtktelen szeszfogyaszts.
Lehet, hogy mr rkezse eltt is ivott, az pedig ktsgtelen, hogy
rkezse utn tetemes mennyisg alkoholt fogyasztott. Kimutatta a
vrvizsglat, s McNamara rmester kzlte, hogy nemcsak egy
whiskyszag lapos palackot tallt, hanem a bokrok kztt egy res
whiskys veget is, me: itt a t partjn l az elhunyt, iszik,
valsznleg remli, st taln vrja, hogy frje rvidesen lejn a
thoz. Ne feledjk, hogy a dzsip a vz tlpartjn, ltala jl lthatan
llt. Nem kpzelhet el, hogy valban ott ldglt? Hogy bzott
abban, frje visszatr, megbeszli vele problmit, s enyhlst lel
fjdalmra? Kpzeljk el a kvetkezt: telnek az rk sttedik
s ahogy ott tndik, az alkohol vajon nem befolysolhatta
idrzkt? Vagy nem veszthette-e el az eszmlett? Tovbb: nem
jogostotta-e fel arra a remnyre, hogy a frje visszatr a dzsiprt? s
vgl, rdbbenve, hogy remnye megalapozatlan, nem juthatott-e
rettenetes, tragikus elhatrozsra? Arra az elhatrozsra, hogy vget
vessen letnek? Hallottuk, mghozz kt tantl is, hogy
szokatlanul elkeseredett volt, jvjt teljesen kiltstalannak tartotta.
Szmomra jogos az elkpzels, hogy az elhunyt ebben a rettenetes
pillanatban nyugttokat vett be. Vagy abbl a tves elkpzelsbl
kiindulva, hogy ltaluk megszabadul lelki gytrelmeitl, vagy azrt,
hogy magt elkbtsa, mieltt a tban elmerl. Igen, hiszem, hogy
azon az estn pontosan gy trtnt, ahogy nknek felvzoltam. Ms
elfogadhat magyarzat nincs. Az orvos tanvallomsa kizrta a
bntett, a gyilkossg lehetsgt. McNamara rmester rmutatott,
hogy a tba, fekvse miatt akkor se lehet beleesni, ha alkoholos
llapotban tveszti tjt valaki. A partnak azon a rszn nincs
emelked. Pillanatnyi sznet utn a halottkm gy fejezte be: s
402

gy, minden tanvallomst tekintetbe vve arra a kvetkeztetsre kell

jutnom, hogy az gy vilgos: ngyilkossg trtnt. Mg egyszer
vgignzett az eskdteken: Van krdsk?
Az eskdtszk tagjai nhny percig halkan tancskoztak, vgl
egy kellemes megjelens fiatalember fordult mindnyjuk
megbzsbl a halottkmhez. Egyetrtnk nnel, uram. Mi is azt
hisszk, amit n, s hogy gy trtnt, ahogy n mondja.
A halottkm flegyenesedett, s kihirdette:
n, Cork megye brsgnak ezzel az ggyel megbzott
halottkmje azt az tletet hozom, hogy Minerva Gwendolyn
Standish, Dunvale grfnja zavart elmellapotban, alkohol s
nyugtatszerek befolysa alatt nkezvel vetett vget letnek.
Tkletes csend volt egy pillanatig, majd zgs tlttte be a
termet. Daisy megveregette Edwina kezt, elrehajolt, s John
Crawfordra nzett, aki halvnyan elmosolyodott, s blintott. Daisy
pillantsa Anthonyra esett; szobormereven lt a szkn; mint akit
agyoncsaptak; mint aki nem hisz a flnek. Daisy nagyon sajnlta
Anthonyt, hisz annyira szerette volna, ha bebizonyosodik: Min halla
vletlen baleset volt.
Daisy felllt, talpra segtette, s a folyosra ksrte a srdogl
Edwint. Bridget ODonnell utolrte ket.
Sajnlom, asszonyom motyogta Bridget.
Edwina megfordult, rmeredt, s sztlanul, hevesen rzta a fejt.
Azt kellett mondanom Lady Dunvale-rl, amit mondtam
folytatta szempillantsnyi sznet utn morcosn , mert ez volt az
igazsg.
Daisy behatan figyelte, s azt mondta magban: nem igaz.
Maga is megdbbent, hogy mitl tmadt benne ez a felttelezs, s
azonnal el is hessegette a kptelen tletet, hogy Bridget ODonnell
hazudott. De a gondolat mg majd gyakran flmerl benne, s a
hzvezetn vallomsa hossz ideig nyugtalantani fogja.
403

Edwina megtntorodott, s Daisy figyelme azonnal fltestvrre

tereldtt. Gyere, drga Edwina, lj le mondta gyengden, s egy
padhoz vezette.
Megyek, s hozok egy pohr vizet, asszonyom tstnkedett
Bridget.
Ne! utastotta vissza Edwina. Ne hozzon semmit!
Edwina les hangja megdbbentette Bridgetet. Bizonytalanul
lpett htrbb. De, asszonyom csuklott el a hangja.
Edwina nem trdtt vele, retikljbe nylt, pdertartt vett el,
a pamacsot vgigfuttatta piros orrn s knnyztatta szemn. Bridget
tovbbra is Edwint bmulta, jegeskk szemben zavar ltszott,
azutn a bri terem ajtaja fel hzdott; amikor a kilp Michael
Lamontot megltta, odasietett hozz.
Jobban vagy? krdezte aggodalommal telten az Edwina fl
hajl Daisy.
Edwina nem vlaszolt. Felllt, s farkasszemet nzett Daisyvel.
Daisynek gy tnt, hogy alig nhny pillanat alatt risi vltozs
ment vgbe benne. Arca mltsgteljes lett, tartsa kirlyi, majdnem
fensges.
Vgl megszlalt, hangja tiszta s szokatlanul ers volt. Most
bredtem r, hogy valjban kicsoda vagyok. Emma Harte lnya, a
fiam az unokja, s kemnyebb anyagbl vagyok gyrva, mint
sokan hinnk. Ideje, hogy msok is rbredjenek, s gy vlem,
ideje, hogy felhagyjak az nsajnlattal.
Daisy meglepett arcn meleg mosoly futott t. Keze kinylt, s
megragadta Edwina kezt. dvzllek a csaldban mondta.
28
Miranda ONeill olyan jt nevetett, hogy kzben potyogtak szembl
a knnyek.
404

Nhny pillanat utn maghoz trt, s ujjai hegyvel elmzolta

knnyeit. Paula, biz isten letemben nem hallottam ekkora
badarsgot.
Megersted a gyanmat gondoltam, hogy Sarah hazudik.
Miranda papr zsebkendt vett el, kifjta az orrt. Hogy hazudik,
az tl ers kifejezs. Mondjuk, elferdtette a tnyeket. Vagy hogy
nagyapa egyik kedvenc kifejezsvel ljek: A sajt clja rdekben
kiforgatta az igazsgot.
De ht valjban mi trtnt Barbadoson? Sarah gy lltotta
be, mintha glyarabknt grizett volna.
Ugyan mr! Rengeteg segtsget kapott a kt helyi lnytl,
akiket n fogadtam fel, s a fiatal ntl, aki a butik vezetje lesz.
Merry felllt, s az ablak kzelben ll pamlaghoz stlt Paula
leedsi ruhznak irodjban.
Paula nzte, amint tvgott a szobn, s megllaptotta, hogy
Miranda rg nem nzett ki ilyen jl. Jt tett neki a Karib-tengeri
napsts, ltalban spadt, szepls arca kellemesen leslt, szinte
sugrzott. Klnleges fahj szn, dsan redztt szoknyj
gyapjruht viselt; a ruha szne kiemelte rzvrs hajt, srgsbarna
szeme ma inkbb volt arany, mint mogyorbarna. Pault hatatlanul
Long Meadow szi sznekben pompz kertjre emlkeztette. Merry
sajt sznei s ruhjnak rnyalata tkletesen visszaadta az szi kert
hangulatt.
Miranda elhelyezkedett a pamlagon, s kzlte: Abban a
pillanatban, amint megrkezett, Sarah fellttte itt n parancsolok
modort, nagyon fenssges, fnki, kvetelez volt. Felajnlottam
segtsgemet, de valsggal kiparancsolt a butikbl, mondvn,
nagyon kszni, de nincs rm szksge. szintn szlva
megdbbentem, mert a butikok nem tartoznak az hatskrbe. De
hagytam, csinljon, amit akar. Miranda sszevonta gesztenyeszn
szemldkt, s arcra kilt a bosszsg. Egy sz, mint szz, nem
akarta, hogy ott legyek. Val igaz, hogy rengeteg dolgom volt a
405

szllodban, de naponta tbbszr felhvtam, s minden este

elmentem, hogy megnzzem: hogyan alakul a butik. Tvol l
szembl frksz pillantst vetett Paulra. Csak nem gondolod,
hogy nem trdtem mindennel?
Persze hogy nem. Csak azrt emltettem, mert Sarah akkora
hht csapott a maga kemny munkja krl. Azt is mondta, hogy
nem rezte jl magt, clzott r, hogy az ONeillek szinte
kikzstettk.
Naht, ez szemenszedett hazugsg! kiltott Miranda, s most
mr igazn dhbe gurult. Apm s Shane is szmtalanszor
felkerestk a butikot, s a rendkvli esemnyek mindegyikre
meghvtk. Miranda elgondolkodva nzte a kezt, blintott, majd
Paulra pillantott. Ht, taln tnyleg nem sok rme tellett benne.
Valban furcsn viselkedett. gy ltszik, azt hitte, Shane-nek az a
feladata, hogy llandan t ksrgesse, magval vigye mindenhov,
s folyton krludvarolja. Shane nagyon kellemes s trelmes volt
vele az adott krlmnyek kztt, hiszen az elsdleges gondja a
szlloda volt. Az isten szerelmre: mindnyjan kemnyen
dolgoztunk.
Tisztban vagyok vele. Nem is trdtem azzal, amit Sarah
mondott noha be kell vallanom, hogy eleinte kiss meghkkentett.
s mirt hazudna nekem? Hiszen tudhatta, hogy tled amgy is
megtudom az igazsgot.
Sarah furcsa teremtmny, a maga zrt vilgban l. Miranda
elrehajolt, megrt pillantst vltott Paulval. Gondolj csak
azokra az cska kis apr gyeire, mg gyerekkorunkban. Mindig el
volt telve nmaga fontossgval. nelglt volt. Nzd, azt hiszem,
kr ennyi szt vesztegetni r. Folytassuk
Van mg valami, amit nem mondtam el neked. Annak, hogy
kt httel ezeltt felkeresett, az igazi oka az volt, hogy ajnlatot tett
nekem meg akarja vsrolni a butikokat. Paula htradlt, vrta,
406

hogyan reagl Merry; tudta, hogy mg dhsebb lesz, de gy vlte,

akkor is el kell mondania neki.
Ekkora szemtelensget! A mi butikjainkat! letemben nem
hallottam mg ilyen pimaszsgot Mgis hogy kpzeli? gy rtem,
hogy ti rszvnytrsasg vagytok. Felttelezem, hogy nhny
keresetlen sz ksretben elkldted a fenbe. Remlem, hogy ezt
tetted!
Igen, termszetesen. De az, hogy n nemet mondtam, nem volt
elg neki. Azzal fenyegetztt, hogy telexet kld nagyinak
Ausztrliba.
s kldtt?
Nem. Felhvta telefonon. Ht mit szlsz ehhez, ilyesmivel
zaklatni a nagyit! A nagyi mindenesetre rvid ton elintzte. Paula
szja krl mosoly jtszadozott, amikor felidzte a nagyival
folytatott legutbbi telefonbeszlgetst. Amikor Sarah ecsetelte,
hogy tekintettel kemny munkjra, erfesztseire, ragyog
eredmnyeire stb., az rszlegnek eljoga lenne a butikok
megvtele, nagyi azt mondta neki: , valban errl lmodozol?
Tudod, mi az lom vge? Felbredsz, s a bilibe lg a kezed
Nagyi ezutn megmondta neki, hogy javaslata ostoba, nevetsges, s
szba sem jhet. Hozztette: se most, se mskor. Sarah ne is merje
emlteni tbb.
Senki sem tud olyan csps, lenni, mint Emma nni, ha kedve
tartja mondta Miranda, s htradlt. Sarah, gondolom,
megrtette.
Azta egy hangot sem hallottam tle.
Nem jelent semmit. Pillanatnyilag lefoglalja a nyri divat
tervezse. Miranda hirtelen megrtett valamit: Amit elmesltl,
valsznleg megmagyarzza, hogy Sarah mirt viselkedett olyan
furcsn velem, amikor elmentem megnzni a Lady Hamilton nyri
kollekciit. Nem mondhatnm, hogy goromba volt, hiszen mindig j
modor, de mg nmaghoz kpest is szokatlanul kimrt volt. Nem
407

akarok a trgytl elkalandozni, de mellkesen megjegyezve a

kollekci ragyog; remlem, hogy megnzed jv hten, amikor
Londonban leszel. Hamarosan le kell adnunk a rendelseket.
Igen, tudom, Gaye mr rgztette az idpontot, hogy mikor
menjek a bemutatterembe. s sok mindent lehet r mondani, de az
tny, hogy Sarah kitn divattervez. A Lady Hamilton-kollekci
mindig elsrang volt.
Igen mondta Miranda, mikzben arra gondolt, hogy Paula
milyen nagylelk s tisztessges, igyekszik mindig mindenkiben
megtallni a jt. Mellkesen: Allison Ridley ott volt a
divatbemutatn, s is nagyon furcsn viselkedett, gy bnt velem,
mintha leprs lennk.
Valsznleg Winston s Emily miatt.
Nekem mi kzm hozz?
Te nagyon kzel llsz Emilyhez, s gy hallom, Allisont
nagyon lesjtotta Winston viselkedse. Majd megszakadt a szve
ezt Michael Kallinskitl tudom, aki tegnap jrt itt. meslte, hogy
Allison s Sarah az utbbi idben nagyon sszebartkozott, s nem
ktsges, hogy Allison az ellensg tborhoz tartoznak tekint tged.
Michael azt mondja, Allison New Yorkba akar kltzni. Vglegesen.
Miranda meglepdtt. Nocsak, nocsak Lehet, hogy
zlettrsa lesz a bartnjnek, Skye Smithnek.
Miranda olyan megvet hangon mondta, hogy Paula felkapta a
fejt: Nem kedveled Skye Smitht?
Nem klnsebben vlaszolt Merry, aki, mint mindig, most
is nylt s szinte volt legdrgbb bartnjhez. Nem tagadom,
hogy amita Shane New Yorkban van, nagyon kedvesen bnik vele.
Nhny vacsorapartit adott Shane tiszteletre, bemutatta a bartainak.
Shane szemmel lthatan kedveli a nt. De Merry ttovzva
elfintorodott tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Olyan des,
vlemnyem szerint tlontl is des, olyan, mintha kettig se tudna
szmolni, megjtssza az rtatlant, de gyantom, hogy a frfiak tern
408

nagyon is jratos. Elmondtam Shane-nek, de jt nevetett, nagyon

mulatsgosnak tallta. Winston hajlik r, hogy nekem adjon igazat.
Winston biztosan elmondta, hogy Shane a mlt hten kisebb vacsort
rendezett a tiszteletnkre a New York-i 21 tteremben.
Tulajdonkppen annak rmre adta, hogy Winston alrta azt a
megllapodst a kanadai paprgyrral.
Mostanig azt hittem, hogy a beszmoljbl nem maradt ki
semmi mondta vontatottan Paula , de nyilvnvalan kimaradt,
mert Skye Smitht nem emltette.
csodlkozott Merry. Sietve folytatta: De Skye ott volt.
Shane oldaln. gy alkalmam nylt egy kicsit jobban megismerni,
kzelebbrl megfigyelni. Furcsa rzssel tvoztam a vacsorrl. Azt
hiszem, a mltjban van valami rejtegetnival.
Milyen fura, hogy ilyet gondolsz.
Ugye? s ne krdezd, hogy mirt gondolom, mert nem tudok
r sszer magyarzatot. Taln sztn, taln megrzs. Merry
vllat vont. Mindazonltal, Londonba jvet a repln hosszasan
megvitattuk Winstonnal, s abban egyetrtettnk, hogy alattomos
teremts. Winston sem lelkesedik mr rte, noha tavasszal, amikor
meg Shane elszr tallkoztak vele Allisonnl, meglehetsen
kedvelte.
Az az gy komoly? Mrmint Shane s Skye kztt? Paula
maga is meglepdtt, mennyire elszorult hangon krdezi; mennyire
izgatja, hogy Skye s Shane (legrgibb bartja) egymsba
gabalyodnak. Mereven nzte Merry arct.
szintn remlem, hogy nem! Nincs nyemre, hogy Skye s
Shane lland partnerek legyenek. Winston azt hiszi, hogy viszonyuk
plti, neki pedig tudnia kell ha mr Winston kerlt szba: Sally
hogy van?
Sokkal jobban. Anthony tz nappal ezeltt tjtt rorszgbl, s
azonnal a Gmtanyra ment, Sallyhez. Tegnap beszltem velk
409

telefonon, lvezik a bkessget s a csendet, s rlnek, hogy

kettesben lehetnek. Anthony egybknt idejn ma dlutn.
Micsoda szrnysgeken mehetett t a felesge halla miatt.
s nekem pont akkor kellett klfldn lennem! Brcsak itt lehettem
volna, lelki tmaszknt, melletted, Paula.
Milyen drga vagy! De szerencsre Emily akkor trt vissza
Prizsbl, s sikerlt egytt llnunk a sarat. A lnyeg, hogy tl
vagyunk rajta.
Igaz. De fradtnak ltszol kzlte, a lehet legenyhbb
kifejezst hasznlva Merry. Abban a pillanatban, ahogy az irodba
lpett, megdbbentette Paula fehr, vrtelen arca, a szeme alatt
hzd stt rnyk. Bartnje kifejezetten betegnek ltszott. Nem
vehetnl ki nhny napot? Pihenned kellene valahol.
Viccelsz? Nzz erre az asztalra!
Merry nem erskdtt tovbb; gy vlte, okosabb, ha nem
mutatja mennyire aggdik Paula egszsge miatt. Elfordtotta arct,
hogy eltitkolja nyugtalansgt. Tekintete az Emma tereblyes
konzoljn felsorakoz csaldi fnykpekre tvedt. Ismers arcok
nztek vissza r: nagyszlei, Blackie s Laura az eskvjk napjn,
apja mint csecsem fekszik a fehr sznyegen, maga meg Shane
tipeg korukban, szleinek eskvi fnykpe s Emma gyermekei
fejldsk klnbz korszakaiban.
A legnagyobb fnykp jkp frfit brzolt tiszti
egyenruhban. Egy pillanatig tanulmnyozta, majd megjegyezte:
Anyd nagyon hasonlt Paul McGillre. Igen, Daisy nni az apja
szemt rklte. Mint ahogy te is. rlt, hogy tmt vltoztathat,
ezrt felvetette: A keret behorpadt. Meg kellene csinltatni. Emma
nni biztosan rlne neki. Olyan kr rte nagyon szp ezst, valdi
antik. Merry felemelte a kpet, s megmutatta a srlt helyet.
Nagyi nem akarja megcsinltatni mondta halvny
flmosollyal Paula. Amikor nhny vvel ezeltt felvetettem,
nevetve azt mondta, hogy ez a horpads is az emlkei kz tartozik.
410

 Mit rtett ezalatt?

Az els vilghbor befejezse utn nagyapm nem trt vissza
Angliba. Ausztrliban rostokolt. A trtnet kiss bonyolult, de egy
nap a nagyi dhben s elkeseredsben odavgta a kpet ezt a
bizonyos kpet, ebben a bizonyos keretben. vege sszetrt, kerete
behorpadt, de a nagyi megtartotta. Elmondta, hogy azta is,
valahnyszor rnz, arra emlkezteti, hogy bzzon a szerelemben.
gy gondolja, hogy ha bzott volna Paulban, amikor az eltnt, ha
teljes szvvel bzott volna a szerelmben, megvrta volna, amg
visszatr hozz. s akkor megtakartotta volna magnak azokat a
rmes, szvfjdt veket, amiket az Arthur Ainsleyvel kttt
rettenetesen boldogtalan hzassga alatt elszenvedett.
De Paul meg vgl sszekerltek, s sok boldog vet
tltttek egytt mondta halkan, vigasztalan arccal Merry.
Olyan boldogtalannak tnsz. Szerelmi problmid vannak?
Eltntek a rgi udvarlid?
Merry blintott. jak meg nem bukkantak fel. Ezen a tren
manapsg lland balszerencse ksr. Azok a frfiak, akikkel az
utbbi nhny hnapban eljrogattam, csak az ONeill-vagyonra, a
klsmre s gynevezett szexualitsomra buknak. Percrl percre
gyanakvbb leszek. Elfintorodott. Valsznleg vnlny
maradok. Emily szerencss, hogy elkapta Winston grabanct. Emily
legalbb tudja, hogy bel szerelmes s nem a folyszmljba.
Klnsen mivel neki is j sok a pnze.
, Merry! Nem minden frfi bukik a pnzre kezdte Paula, de
elhallgatott, mert rjtt, hogy Merry kijelentsben van nmi igazsg.
rksnnek lenni sokfle htrnnyal jr, jllehet a pnz csak egyike
ezeknek.
Miranda egy darabig hallgatott. Utna gy szlt: Lehet. A baj
az, hogy a legtbb frfi nem lt tl az orrnl, tl a klssgeken,
nem ltja meg, ki is vagyok valjban. Az g szerelmre: nem
vagyok mesebeli hercegn. J sokat grizek, s nagy raks
411

felelssget hordok az ONeill-szllodalncnl. Te pontosan tudod,

hogy mik a valdi rtkeim. Shane-t meg engem csakgy mint
tged, gy neveltek fel, hogy a pnzt megbecsljk. s nemcsak az
apm s a nagyapm Emma nni is pp elg jzansgot vert belm
a Gmtanyn tlttt nyarakon.
Igen, rtem, hogy mit akarsz mondani. Az embereknek, ugye,
furcsa elkpzelsei vannak rlunk? De semmi sem olyan, amilyennek
a kls szemll ltja.
Merry felllt, Paula rasztalhoz stlt, lelt a vele szemben
lv szkre, srgsbarna szeme szomorsgot tkrztt. Komor
arccal mondta: Mst is mondok, Paula. Sokkal szvesebben mennk
felesgl olyan frfihoz, akit egsz letemben ismertem, aki engem
nmagamrt szeret, azrt, aki vagyok s nem azrt, amit rlam
kpzel. A minap jutottam arra a dnt elhatrozsra, hogy nem
akarok komolyan sszemelegedni egy elbvl idegennel. Pokolba
az elbvl idegenekkel. Bajt okozhatnak, s gyakran knos
meglepetst. Ha nem a pnzre utaznak, akkor a hatalom utn
csingznak. Azutn ott vannak a szexrltek, azok a fickk, akik
mst sem akarnak, mint lefektetni. Shane egyik kedvenc mondsa:
szexhez knny hozzjutni, de szerelmet nehezen tallni. Ezttal
trtnetesen igaza van.
*
Irt rendes tled, hogy ennyi idt sznsz rm ma dlutn, Paula
mondta Anthony. Igazn jlesik, s szeretnm mg egyszer
hangslyozni, hogy milyen csodlatosan viselkedtl ebben a nagyon
nehz idszakban. Nem tudom elgg megk
Paula kezt flemelve hallgattatta el. Ha mg egyszer
megksznd, kidoblak az irodmbl. Flemelte a kannt, s jabb
cssze tet tlttt Anthonynak. Mindig boldogan segtek, ahol csak
tudok, s ne feledd, hogy te ennek a csaldnak a tagja vagy.
412

Melegen rmosolygott. Emellett ma dlutn igazn nincs olyan sok

dolgom fllentett, mert nem akarta, hogy Anthony knosan rezze
magt. Ami pedig a krdsedet illeti, azt hiszem, hogy nagyi rossz
nven venn nagyon rossz nven , ha eskvdet Sallyvel az
visszatrse eltt tartand.
Valban ezt gondolod? krdezte a frfi lg orral.
Cigarettra gyjtott, htradlt, s keresztbe vetette a lbt. Elnzett
Paula feje fltt, a tvolabbi falon, az antik komd fltt fgg kpet
bmulta. Agya lzasan dolgozott. s mit gondolsz, mikor jn haza?
Azt mondta, minden bizonnyal itthon lesz a hagyomnyos
csaldi karcsonyi nnepsgen Pennistone Royalban Paula
elhallgatott, hirtelen nagyszer tlete tmadt. thajolt a kztk lv
asztalka fltt. Akkor kellene megtartani az eskvt!
Karcsonykor. Nagyi boldog lesz, s vele maradhattok Pennistone
Royalban az nnepek vgig.
Anthony nem vlaszolt.
Paula folytatta: Nagyszer tlet, Anthony. Mirt ttovzol?
A frfi tovbb hallgatott, s az ber Paula fjdalmas kifejezst
fedezett fel a fi szrke, fradtsgtl gytrt, rzkeny arcn.
Szemben aggodalom, st riadalom villant. Olyan a szeme, mint
Jim, mint Edwina nni. Fairley-szem, gondolta futlag Paula.
Elhessegette a lnyegtelen gondolatot: mindenron ki akarta
erszakolni a beleegyezst. Igen, a karcsony tkletes, idelis
lenne. Mondd, hogy rendben. Megprblhatjuk elrni a nagyit
Sydneyben. Nem, most mr ks mormolta, rjra pillantva
hangosan szmtotta ki az idklnbsget. Ngy ra van, teht
Ausztrliban hajnali kett. Akkor meg telexezznk neki szgezte
le hatrozottan.
Azt hiszem, a karcsony j lenne mondta Anthony
vontatottan, vonakodva. De csndes eskvt tartunk. Nagyon
csndeset. Mert akkorra hangja elcsuklott, alig hallhatan
413

mondta: Sally gyereket vr, s llapota akkor mr ersen lthat

lesz.
Paula ltta, hogy Anthony milyen knosan feszeng, ezrt vidm,
trgyilagos hangon kzlte: Vlemnyem szerint decemberben a
hatodik hnapban lesz, teht nagyon jl szabott menyasszonyi ruht
kell varratni neki, hogy alakjt elrejtse.
Te tudtad? dbbent meg Anthony.
Nem, kitalltam. Emily meg n szeptemberben szrevettk,
hogy meghzott, s arra a megllaptsra jutottunk, hogy valsznleg
vrands. Ne aggdj, Winstonon kvl senki sem tudja.
De az apja meg Vivienne tudjk
n a csald tbbi tagjrl beszlek. s mint mondod: csndes
eskv lesz maroknyi meghvottal. Termszetesen a Harte-ok,
nagyi, Jim meg n, anyd s Emily. Emily nagyon megbntdna, ha
nem hvnnk meg.
Igaz. Nagyon szeretem Emilyt, s olyan nagy segtsg volt
Anthony elhallgatott, nagyot nyelt. Az adott krlmnyek kztt
nem gondolod, hogy illetlensg jrahzasodni? gy rtem, ilyen
rviddel Min halla utn?
Nem, egyltaln nem gondolom.
Anthony bizonytalanul nzett Paulra.
Paula egyenes, that pillantssal nzett vissza r.
Rettenetes feszltsgben l frfit ltott; ez megltszott nyzott
arcn, idegessgn s megrkezse els perctl szlelhet
letrtsgn. Az utbbi hetekben ersen megregedett. Nem ugyanaz
az ember volt, mint a nagyi szletsnapi nnepsgn. Akkor vilgos
bre s nagyon szke, igen angolos, j klseje szembeszk volt; a
jl szabott szmokingban, amelyet ugyanolyan elegancival viselt,
mint Jim, feltnen jkp volt. Akkor este sokat nevetett, gondtalan
s vidm volt, szokatlanul bartsgos, mindenkit lebilincsel. Most
meg egy roncs.
414

Paula gyors elhatrozsra jutott. Elrehajolt, tekintete valsggal

a szkre szgezte Anthonyt. Hallgass ide! A hzassgod
boldogtalan volt, kln ltetek, a hivatalos vls kszbn. Min
hallnak krlmnyei rtheten ersen lesjtottak. Azonban nem a
te hibd volt. Ezt tudatostanod kell, msknt boldogtalan leszel
Sallyvel, befolysolja a jvdet, tnkreteheti az letedet. Rbredt,
hogy nagyon kemnyen beszlt, ezrt megenyhltebben folytatta.
Ezentl Sallyre s a bbire kell gondolnod k legyenek a
legfontosabbak.
Igen, igazad van ismerte el. Nem vagyok kpmutat. Ne
hidd, hogy vg nlkl gyszolom. De nem kvntam a hallt
mondta remeg hangon. Az, hogy ilyen rettenetes hallt halt, tbb
mint amit n
Paula felllt, s melllt a pamlagra. Megfogta a kezt, a
szembe nzett, s mlysges egyttrzssel mondta: Tudom,
Anthony, tudom. s krlek, hidd el, csppet sem vagyok rzketlen.
De brmit gondolsz is, te nem vagy felels. A nagyanym, a kzs
nagyanynk azt mondja, hogy mindegyiknk felels a maga letrt,
maga irja annak forgatknyvt s li annak keser vgig. s ez
igaz. Min volt felels nmagrt, a sajt letrt, s nem te. Prblj a
nagyi filozfijbl ert s btorsgot merteni.
Igen. De nehz, olyan nagyon nehz.
Paula minden eddiginl jobban meg volt gyzdve arrl, hogy
unokatestvre slyos rzelmi vlsggal kzd, s trte a fejt: mit
mondjon, hogyan rzza fel. Megrtette rzseit, de azt is tudta, ha
Anthony hagyja, hogy Min halla bernykolja az lett, elveszti az
eslyt, hogy Sallyvel vadonatj letet kezdjen.
Paula alig hallhat csndes, gyngd hangon beszlt. Lehet,
hogy nehezedre esik elhinni, hogy megrtem rzseidet, pedig
valban gy van. Magad mgtt kell hagynod ezt a tragdit. Ha nem
teszed, belerokkansz. Emellett; szrny bnt kvetsz el a sajt
415

gyermeked ellen. Hirtelen szndkosan elhallgatott vrt s

figyelt.
Anthony szeme tgra nylt. Mi a csudt rtesz ezalatt?
krdezte elcsukl hangon. Nem rtem bnt kvetek el a sajt
gyermekem ellen?!
Igen. Ha hagyod, hogy Min emlke, ngyilkossga ksrtsen,
bntudattal tltsn el, nem leszel kpes gy szeretni azt a gyermeket,
ahogy kell teljes szvvel, llekkel. Mert Min ott lesz, ket ver
kztek, s hadd tegyem hozz: kzd s Sally kz is. Ne feledd,
hogy te meg Sally szerelmetekben egytt hozttok ltre ezt a
gyermeket nem akart megszletni az az rtatlan kis lny. Nem
bntetheted a sajt problmid miatt. Neki a lehet legtbbre van
szksge, tled. Ennl kevesebbet nyjtani ht igen, az bn lenne.
Anthony hosszasan nzett Paulra, pislogott, igyekezett
visszafogni feltr rzelmeit. Talpra ugrott, nagy lptekkel az
ablakhoz ment, res tekintettel bmult ki az utcra. De csak a halott
Min arct ltta, ahogy kihztk a tbl. Grcssen behunyta a
szemt, el akarta zni a ltomst. Zsebkendt vett el, kifjta az
orrt, Paula szavain rgdott. Lktet fejben ekkor Sally hangjt
hallotta. Az let az lk mondta tegnap este. A trtnteken nem
tudunk vltoztatni. Nem ostorozhatjuk nmagunkat letnk vgig.
Ha ezt tesszk, akkor Min gyztt. A srbl. Be kell ltnia, hogy
Sallynek alapjban vve igaza van. jabb gondolata tmadt, s ettl
hirtelen felkapta a fejt. Az a n, akiv Min az utbbi vekben
vltozott, nem is hasonlt arra a lnyra, akibe beleszeretett. Min
fanyar, keser, bossz szomjas teremts lett, kesersge s
srtdttsge folyamatosan alsta irnta rzett szerelmt. Min
lltsa ellenre nem Sally tette tnkre ezt a hzassgot. Harmadik
szemly csak rossz hzassgot rendthet meg. Az ers ktelkek ellen
tudnak llni minden kls befolysnak. Anthony most azt gondolta:
hzassgunkat Min tette tnkre. Egy msodpercig azt hitte: hirtelen
felismers, de beltta, hogy tudat alatt mindig is tisztban volt vele.
416

Csakhogy annyira lefoglalta az nvd, hogy nem engedte felsznre

trni ezt az rzst. Mellkasnak szortsa albbhagyott, s lassanlassan sszeszedte magt. Vgl megfordult, s visszament
Paulhoz.
Remelte kristlytiszta szemt, s most nyjtotta ki a karjt, s
fogta meg Paula kezt. Klnleges n vagy mondta. Blcs s
egytt rz, j s csupaszv ember. Ksznm, hogy szhez trtettl.
Minden porcikmmal Sallyt s a gyermeket fogom szeretni. grem.
*
Anthony tvozsa utn Paula dhdten temette magt a munkjba.
Fl ht krl, amikor Agnes bedugta a fejt az ajtn, mg mindig
kemnyen dolgozott.
Mrs. Fairley, meddig maradunk itt ma este?
Paula felnzett, tollt letette, s htradlt. Jjjn be. Fj
homlokt drzslgette, flemelte a tescsszt, rjtt, hogy teja
rkkal ezeltt kihlt; fintorogva tette le. n mg vagy fl rt,
nem tbbet, de ha akar, maga elmehet.
, nem, sz sem lehet rla mondta Agnes. Ltta, hogy Paula
spadt arca milyen nyzott; a tescsszre nzett, s felajnlotta:
Fzk friss tet, Mrs. Fairley. Hullafradtnak ltszik.
J, nagyon ksznm. Nem, vrjon egy percig: igyunk egyet.
Rnk fr egy kis itka ma este.
Nagyon j lesz. De mink van?
Paula elszr nevetett szintn a mai nap folyamn. Elnzst
szlt titkrnje dbbent arca lttn. A krds olyan furcsn
hangzott. s igaza van, vajon mink van attl tartok, nagyon kevs,
ami nynkre val. A gardrbszekrnyben volt egy veg sherry.
Nzze meg, ott van-e mg.
Agnes a szekrnyhez sietett, kzben Paula rendet csinlt az
asztaln: paprokat cssztatott klnbz szn dosszikba.
417

A kvetkez percben Agnes diadalmas mosollyal jelent meg:

Bristol Creamet talltam lengette az veget.
Nagyon j, igyunk egy pohrkval, s kzben kt legyet tve
egy csapsra elintznk nhny dolgot. Holnap szombat, s gy
hatroztam, hogy nem jvk be. A gyerekeimmel akarok lenni.
Magnak sem kell bejnnie.
Ksznm, Mrs. Fairley sugrzott Agnes.
Tz perc mlva, a sherry kortyolgatsa kzben, Paula alaposan
cskkentette az eltte tornyosul irathalmazt. A dosszik tbbsge
Agnes lbnl hevert.
Ezt az utols hrmat kldje Londonba, Gaye Sloane-nak. A
kk dosszi a Vezet beosztsban lev nk zletsornak utols
rszltit tartalmazza. Mellesleg gy dntttem, hogy az Emily ltal
javasolt nevet adom neki. Azt hiszem, az a legjobb A Teljes N
pontosan azt fejezi ki, amit akarok. Magnak hogy tetszik?
Nagyon. Mondtam is a minap Emilynek. Kzvlemnykutatsflt vgzett a titkrnk s a gprnk kztt.
Csakugyan? mosolygott magban Paula. Nagy szeretettel
gondolt Emilyre, a szorgos mhecskre, aki mindig segteni prbl.
A piros dosszi a januri divatbemutat rszleteit tartalmazza, ez a
zld pedig feljegyzseimet a Passztszelek-zletrl, s benne van
azoknak a hongkongi, indiai s japn kereskedknek a jegyzke,
akiktl vsrolni fogunk. Jegyzetfzete kznl van? rjon nhny sort
Gaye-nek, krje meg, hogy ezeket a jegyzkeket msoltassa le.
Tovbb: kldjn emlkeztett
Megszlalt Paula magntelefonja. Agnes vette fel a kagylt.
Igen, egy pillanat. tnyjtotta Paulnak. Mr. Stevens a texasi
Odessbl.
Hell, Dale. Hogy van
A frfi nyersen flbeszaktotta: Sajnlom Paula, de rossz hrem
van.
Valami baj van?
418

 A lehet legnagyobb. Zr van az egyik olaj tankhajval. Texas

partjnl, Galvestonban rakodott ma reggel, amikor robbans trtnt
a gpteremben hatalmas robbans.
Paula flre szortotta a kagylt, igyekezett kivenni a frfi
szavait a rendkvl ers lgkri zavarok kzepette. Flelme
nvekedett. Remlem, nincsenek srltek?
Pillanatnyi sznet tmadt. De igen, a legnysg hat tagja
odalett, ngy pedig slyosan megsebeslt.
Ez borzaszt! Az g szerelmre, hogyan trtnt?
Nem tudjuk. Most vizsgljuk. A lng vgigfutott a hajn.
Eloltottk. A haj nem sllyedt el. Ismtlem, nem sllyedt el
A vonal ersen visszhangzott. Nagyon rosszul hallom!
kiablt Paula.
Itt vagyok! kiltott vissza a frfi. Nagyon rossz a vonal.
Azt mondtam, hogy nem tudjuk, mi okozta a robbanst, de ki fogjuk
vizsglni. Egy s negyed milli gallon nyersolajat vesztettnk, s
rengeteg pnznkbe fog kerlni az olajfolt eltakartsa. A folt mris a
Galvestoni-bl fel hzdik, fenyegeti a vzimadarakat, az
lvilgot s a rktenyszt telepeket. Isten tudja, mennyi jut belle a
partra.
Ksz szerencstlensg mondta bizonytalanul Paula.
Nem hallom! ordtotta Dale Stevens.
Azt mondtam, hogy katasztrfa! Mindenki rnk fog tmadni, a
krnyezetvdktl a tudom is n kicsodkig. Azt hiszem, flsleges
mondanom, hogy gondoskodni kell a legnysg rvn maradt
csaldtagjairl. Az anyagi krtrts nem sokat r ugyan. Akarja,
hogy trepljek? Br nem tudom, mit tehetnk, azonkvl, hogy lelki
tmaszt nyjtok magnak.
Nem, nem, Paula, semmi rtelme. Mindent elintzek.
Kapcsolatba lptem a biztosttrsasggal. A srgs eltakartsi
akci dollrmillikba fog kerlni.
Mennyibe?
419

 Nem tudom. Attl fgg, mekkora az olajfolt s mennyi krt

okoz. Ha tisztessgesen csinljk, az t-tzmilli dollrba kerlhet.
Paula elkpedt, a llegzete is elllt, majd azt mondta: Nem
rdekel, mibe kerl. Meg kell csinlni. Tartsuk a kapcsolatot. Tudni
akarom, hogyan trtnhetett ekkora robbans. Eddig olyan kivl
biztonsgi mutatnk volt.
Mindenkivel megeshet. Ilyen az olajipar. Holnap megint
hvom, de lehet, hogy mg ma este, ha jabb rteslshez jutok. A
vonal most tisztbb volt, Dale hangja egyszeriben olyan lett, mintha
a szomszd sarokrl telefonlna.
Egsz este otthon leszek. s tegyen meg mindent, amit tud, a
gyszol csaldokrt.
Mr hozzkezdtem.
Foltot ejt cgnk becsletn.
Tudom, kicsim. Le kell tennem. Itt most nagyon forr a
helyzet.
Dale, mg valami nem mondta meg, melyik tankhajval
trtnt.
Sajnlom, Paula. Az Emeremm III-mal. Nagyon sajnlom,
kicsim.
Paula letette a kagylt, s htradlt, gyomra sszeszorult, arca
komor volt.
Nagyjbl kvettem a beszlgetst, Mrs. Fairley mondta
aggdva Agnes. Elsllyedt az egyik Sitex-tankhaj. Az llts
gy hangzott, mintha krds lenne.
Paula blintott, ismertette titkrnjvel a rszleteket, majd
megmagyarzta: Az Emeremm III. a nagyanymrl kapta a nevt.
Volt egyszer egy vllalata, amit Emeremmnek hvtak, s a nagyapm
imdta ezt a nevet, ami a smaragd (emarald) s az Emma
sszevonsbl keletkezett. Kedvenc drgakve s szve kedvenc
hlgye prblt mosolyogni Paula. A nagyapm bocstotta vzre
az Emeremm I-et, majd az Emeremm II. hajt. Azta is hagyomny,
420

hogy a Sitex hajinak egyike ezt a nevet ezt a klnleges nevet

viseli.
szintn sajnlom, Mrs. Fairley. Tudom, hogy mennyire
bszke a vllalat hajinak biztonsgra. Ez rmes.
Ksznm.
Rettenetes
csaps,
klnsen,
mert
emberldozattal jrt. Nagy llegzetet vett, sszeszedte magt, s
maga el hzta rtmbjt. Telexezek nagyanymnak. Amikor a
tollrt nylt, Paula htn vgigfutott a hideg. s noha nem volt
babons, furcsa elrzete tmadt, hogy nagy szerencstlensg
fenyegeti. A hajrobbans rossz eljel.
29
Tn nem rezted jl magad, Winston? krdezte Emily, s
rpillantott. Beck House nappalijban, a kandall hamvad
parazsnak kihuny fnyben ltek.
Winston letette bls konyakos pohart, s szinte dbbenettel
bmult r. Csodlkozva rzta a fejt. Paula gy l itt, mint egy
flholt, egsz este alig nyitja ki a szjt. Jim mg a vacsora eltt
seggrszegre issza le magt. A hgom llapota annyira elrehaladott,
hogy fl, hrmas ikreket fog pottyantani egyenest a vacsora
kzepn. Merry meglls nlkl jajveszkel, mert mr huszonhrom
ves s vnlny marad, mivel mindazok a frfiak, akikkel egytt ntt
fel, ms irnt rdekldnek. Alexander rjng, mert anytok lefekdt
a fl kormnnyal. Maggie Reynolds hallra untat azzal, hogy tallt
egy elhanyagolt vadsztanyt a Kls Hebridkon. s te meg kpes
vagy ilyet krdezni. , igen, Emily, nagyon lvezetes este volt.
Remekl reztem magam. letem egyik legizgalmasabb,
legszrakoztatbb estje. Nevetni kezdett, hirtelen humoros
oldalrl ltta a dolgokat.
Emily vele nevetett. Befszkelte magt a pamlag sarkba, lbt
maga al hzta. De Anthony j formban volt.
421

 Meglepen j formban. gy ltszik, kt lbbal jr a fldn, s

rendkvl jl boldogul.
Hla Paulnak. Elmeslte, hogy nhny httel ezeltt hosszan
elbeszlgetett vele, mintegy kioktatta, azt tancsolta, hogy ne
trdjn a mlttal, kezdjen j letet.
Igen, Paula nagyon jratos ebben mormogta Winston, s
elgondolkoz arccal forgatta a konyakot.
Hogy rted ezt?
A tancsadsban. Jelzem, ltalban igaza van. Brcsak
megfogadn a sajt tancst.
Igaz komolyodott el Emily.
Winston htradlt a prnkra, lbt a kvzasztalkra tette.
Gondolatai magukkal ragadtk. A vacsora Long Meadow-ban ksz
katasztrfa volt; rlt, hogy viszonylag hamar elszabadulhatott
Emilyvel, s hazajhettek Beck House nyugalmba, s knyelmbe.
Egyetlen flresikerlt vacsornak nincs jelentsge ami igazn
izgatta, az Paula fizikai s lelkillapota. Winston nhny hete, amita
New York rintsvel Vancouverbl hazatrt, nagyjbl tisztban
volt Paula nyomorsgos llapotval. Az utbbi nhny ra
altmasztotta rzseit. Paula boldogtalan. Meggyzdse, hogy
fjdalmainak gykere a hzassgban rejlik.
Nagyon csendes vagy, Winston. Ugye Paula miatt aggdsz?
Igen. Nemcsak hogy rmesen nz ki, rendkvl sztlan is.
Tudom, hogy idnknt kiss tartzkod, nem olyan nagy dums,
mint te, de ltalban sokkal beszdesebb, klnsen szk csaldi
krben.
Nem a munka merti ki. Hozzszokott a feszltsghez, a
hossz munkarkhoz, az risi felelssghez. Ers, mint a bivaly
mint nagyi.
Tisztban vagyok vele. Majdnem olyan jl ismerem Pault,
mint te. ppen erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy flholtnak
ltszik. Azonban tudom, hogy nem az egszsgvel van baj, hanem
422

az rzelmeivel Letette a lbt, hzikabtjnak zsebbl cigarettt

vett el. Mibe fogadjunk, hogy nagy bajok vannak a hzassgval?
Rgyjtott.
Igazad van. Az utbbi idben nhnyszor megprbltam szba
hozni, de Paula csak nz rm furcsn, magba zrkzik vagy gyorsan
tmt vltoztat.
De ti ketten mindig olyan kzel lltatok egymshoz. Semmit
sem rul el? krdezte a meglepetstl egy oktvval magasabb
hangon.
Nem, semmit. Mr mondtam neked, hogy azon a szrny
szeptemberi vasrnapon hogy kiborult. Tudod, akkor, amikor Jim
olyan durvn beszlt vele Sam Fellowes miatt. Azt is tudom, hogy
akkor srt. Azon a htvgn, amikor Jim visszatrt rorszgbl s
mindhrman Londonban voltunk, valamit motyogott arrl, hogy Jim
milyen ingerlt volt vele. Szerettem volna kikrdezni, de msra
terelte a szt, ugyangy elzrkzott, mint ma este. De az utbbi
hnapokban ez egyre gyakoribb, s mindinkbb a munkjba
temetkezik. Nem csinl semmit, minden szabad idejt a gyerekeivel
tlti. Imdja az ikreket. n valjban azt hiszem, hogy az zlet
mellett k tltik ki az lett.
Ez nincs rendjn. Emma nni bizonyra nagyon bosszs lesz,
amikor hazatr egyltaln nem fog rlni, hogy Pault ilyen
llapotban ltja. Winston fszkeldtt a pamlagon, s megltta,
hogy Emily arca milyen elborult. Megfogta a kezt: H, te aprsg,
ugyan mr, ne lgy olyan szomor. Majd csak rendbe jn. Az letben
mindig akadnak j megoldsok.
Remlem. Paula alaptermszete miatt Emily ebben nem volt
biztos. Ha trik, ha szakad, Paula ragaszkodni fog hzassghoz a
gyerekek miatt, irntuk viselt ktelessgrzete miatt, s mert nem
brja elviselni a veresget.
Akarod, hogy beszljek Paulval? ajnlotta fel Winston.
n taln
423

 Nem! kiltott hevesen Emily, s hirtelen fellt.

Visszautastan, a magnletbe val beavatkozsnak tekinten, te
pedig lg orral tvoznl.
Gyantom, hogy igazad van shajtott Winston.
Vlemnyem szerint el kellene vlnia.
Soha nem fogja megtenni! A vlsrl ugyanaz a vlemnye,
mint nekem.
! s mi a te vlemnyed? krdezte, s hosszasan,
kemnyen nzett r.
Ht, lnyegben ellenzem. Vgl is szemnk eltt lebeg
anym dicstelen pldja. Mr fejben tartani sem tudom, hogy hny
frje s hny vlpere volt.
Anyd az a kivtel, amely ersti a szablyt.
Emily eleresztette fle mellett ezt a megjegyzst, s sietve
folytatta: Paula hiszi s vallja, hogy ha problmk merlnek fel egy
hzassgban, azokat meg kell oldani. Azt mondja, az ember nem
vlhat el azon nyomban, ha valami zr tmad; ez nem megolds. A
hzassg nagy erfesztst ignyel
Tudod, pros tnchoz ketten kellenek.
Emily elgondolkozva blintott: Arra clzol, hogy Jim nem tesz
erfesztst gy gondolod?
Winston ttovzott. Lehet. De persze tvedhetek, mert hisz ki
ismeri igazn msok magnlett? pp ezrt javaslom, hogy fejezzk
be ezt a tmt. Meglehetsen medd, Gombckm.
Igaz. Winston, ne hvjl Gombcnak. Manapsg mr igazn
karcs vagyok.
Buta liba, bknak szntam, nem brlatnak nevetett. Letette
italt, s melllt. tkarolta, s az arcba sgta: Ha a vlsrl gy
vlekedsz, letem vgig nem tudok tled megszabadulni.
Igy van suttogta vissza , hla istennek, nem szabadulunk
egymstl.
424

 Csatlakozom az indtvnyhoz. Kiss elhzdott, Emily

rtatlan fiatal arcba nzett. Milyen csinos, milyen nagyon fiatal,
mennyire rtatlan, mgis meglepen blcs. Most, hogy az enym
vagy, Gombcka, nem lennk boldog soha senki mssal.
Mirt? vetett r Emily csbt pillantst.
Mindig bkra vrsz, ugye?
Szeretnm tudni, hogy mirt
Azrt szerelmem, mert olyan alaposan ismerlek s megrtelek,
s mert szexulisan annyira sszeillnk.
Biztos vagy benne? ugratta a n.
Most hogy mondod tegynk taln egy jabb prbt.
Szerelmes szemmel mosolygott r. Felllt, kinyjtotta a kezt.
Fekdjnk le, drgm, ksrletezznk tovbb, csak hogy
megbizonyosodjunk. Felmentek a lpcsn.
*
J, hogy a kzponti ftst bevezetted, klnben megfagynnk.
Nagyon hideg van ma jjel mondta fl rval ksbb Emily, s
szorosabbra csavarta magn a takart.
Nem is tudom. Azt hittem, jl megmelegtettk egymst.
Winston kacsintott, feje al prnt hzott, s a konyakospohr utn
nylt. Krsz egy kortyot?
Nem, ksznm. Nem krek tbbet. Szvdobogst kapok tle.
Nocsak! Azt hittem, tlem kapsz szvdobogst.
Rvigyorgott, s megkrdezte: Begyjtsak?
Nem akarunk aludni?
Nem ezt terveztem. Mris elfradtl?
Emily nevetve rzta a fejt, s tekintetvel ksrte, amikor
kiugrott az gybl, kntsbe bjt, s a rgimdi baldachinos ggyal
szemben lv kandallhoz lpett. Gyuft gyjtott, a beksztett papr
s aprfa al tartotta, majd az sdi fjtatval felsztotta a lngot.
425

Emily lvezettel nzte Winston tnykedst. Olyan gyes, mindig

btykl valamit a hzban vagy a kertben. Eszbe jutott a kis hd, amit
a Gmtanyn emelt a t fl gyerekkorukban. Elbvl volt: a
bonyolult tervezs s szakszer kivitelezs mestermve. Igen,
Winston kivlan rtett a famunkkhoz. Emily mindmig rizte a
csinosan festett, piros brsonnyal blelt kis kszerdobozt, amit
tizedik szletsnapjra tle kapott. De a famunklst abbahagyta a
zene kedvrt, amikor meg Shane megalaktottk a Gmek
zenekart.
Magban mosolyogva hirtelen megkrdezte: Winston, mi lett a
trombitddal?
Winston a kandall eltt guggolt. Hirtelen megfordult, a vratlan
krds meglepte. Hogy jutott eszedbe a trombitm?
Itt lustlkodtam, s elmerengtem gyerekkori emlkek
jutottak eszembe.
Milyen furcsa; Sally nhny httel ezeltt, amikor a Gmtanya
szekrnyeiben kajtatott, rtallt. Winston visszament az gyhoz,
ledobta kpenyt, s mellje bjt. Ugye milyen rmes voltam
akkoriban? Hogy felvgtam azzal az cska trombitval?
n meg csodlatosnak hittelek. Persze nem trombitsknt a
jtkotok az egekig bzltt. A mindenit, fogadok, hogy te dugtad az
gyamba a dgltt halat! Megpaskolta a karjt. Te diszn! Azt a
bzt soha nem felejtem el. Fuj! Winston karon ragadta, a htra
fektette, s kt kzzel szortotta le. Megrdemelted. Korarett kis
csirkefog voltl. Flhajolt, szjon cskolta, nyelvk tallkozott.
Amikor vgre elhzdott, azt suttogta: Ha cseppnyi eszem lett
volna, magamat dugom az gyadba
Nem merszelted volna, Winston Harte, gyhogy csak
hallgass! Nagyinak a tarkjn is volt szeme.
Ma is van trflkozott. Elhzdott Emilytl, szeme
gynyrtl csillogott. Flemelte a konyakos poharat, kt kzzel
melengette, majd lvezettel kortyolt egyet. Remekl rezte magt,
426

rme telt e bartsgos vdsben, heves, izgalmas szeretkezsk

lazt sznetben. Mindig gy volt ez kztk. Emilyvel utna is
nagyon kellemes volt. Szeretkezsk vad volt, de amikor
szenvedlyk elcsitult, nem maradt kztk feszltsg. Szeretkezs
kzben viszont Emily intenzitsa, lland vgya tzelte s izgatta fel.
A takar fltt nyugv keze utn nylt, megszortotta, arra gondolt,
hogy meneklse milyen hajszlon mlt. Most mr tudta, hogy
Alison Ridleyvel sose jtt volna ssze. Tulajdonkppen nem
szerettem, nem gy, ahogy Emilyt.
Winston behunyta a szemt, felidzte azt az prilisi vasrnap
estt, amikor Emily tjtt hozz, hogy megegye azt a vacsort, amit
neki kellett volna megfznie. De az a vacsora nem kszlt el. Abban
a pillanatban, amikor Emily megrkezett, egyetrtn s vgyakozva
nztek egyms szembe. Alig tz perccel ksbb mr gyban voltak,
s Winstont magt is meglepte, hogy gyors egymsutnban
hromszor is magv tette. Unokatestvre helyesebben szlva
harmadunokatestvre

meglepte
felszabadultsgval,
hajlandsgval, hogy rmet adjon s kapjon, nagylelksgvel s
derjvel. Fl tizenkettkor frdlepedbe burkolzva ltek a
nappali kandallja eltt a fldn, rgtnztt pikniket tartottak az
agglegny htszekrnyben tallt maradkokbl, amit azutn Shane
egy j vjrat pezsgjvel bltettek le. Csodlatos este volt
Winston, ne haragudj, de mondani akarok valamit. Valami
fontosat.
Felriadva erotikus lmodozsaibl, Winston kinyitotta a szemt,
s szeme sarkbl rnzett. Mirt haragudnk? Ki vele, Gombi.
Ez mg a Gombcknl is rosszabb dohogott; gy tett,
mintha haragudna. Honnan az angoloknak ez a nevetsges
szenvedlye, hogy ostoba beceneveket adnak egymsnak?
Mert a becenv az melegsget, vonzdst, meghittsget,
kzvetlensget s trdst fejez ki. Hajland vagy elrulni ezt a
valban fontos dolgot, Gombi?
427

 Igen. Fl knykre tmaszkodva ersen az arcba nzett:

Min hallrl van sz a halottkm trgyalsrl.
Jaj, ne, Emily, ne kezdd megint! nygtt, s tekintett az
gre emelte. Pault mr megrjtetted. Most meg velem kezded?
Krlek, csak egy pillanatig hallgass rm.
Ok, de siess. Azt hiszem, kezdek megint begerjedni.
Telhetetlen vagy.
Csak veled, te des, csbt, szenvedlyes kis teremts.
Nem is vagyok olyan kicsi vgott vissza. Figyelj: Sally
elmondta nekem, hogy Anthony mg mindig nincs meggyzdve
arrl, hogy Min ngyilkos lett. azt hiszi, baleset volt, s n
Drgm, minek erre vesztegetni az idt vgott kzbe
trelmetlenl Winston. Szerette volna jbl magv tenni. Daisy
nni s Jim rszletesen beszmolt a trgyalsrl. Ha jl rtettem, nem
lehetett baleset. Teljesen valszntlen.
Egyetrtek. Mrmint abban, hogy nem baleset volt. Azonban
azt sem hiszem, hogy ngyilkossg lett volna.
Winston hitetlenkedve nevetett. Azt akarod mondani, hogy
gyilkossgra gyanakszol? Ugyan mr!
Eltalltad.
De ki tette? Csak nem azzal a gondolattal jtszol, hogy
szegny Anthony, aki a lgynek sem tud rtani?
Nem. s nem tudom, ki tette. De Min halla nagyon izgat
nem brom kiverni a fejembl. Tudod, arrl a bizonyos t rrl van
sz. n mindig furcslltam, s mg az r rendr is klns
idszaknak nevezte. Ezt Daisy nni meslte el. n trtnetesen a
rendrrel rtek egyet. Valban klns s nagyon furcsa.
Plyt tvesztettel, kicsikm. Detektvregny-rnak kne
lenned kuncogott Winston. Lehet, hogy a pitl vesztette el
eszmlett.

428

 Nevess, ha akarsz, de fogadni mernk, hogy egy napon majd

kiderl. Csak vrj, majd megltod replikzott komor hangon
Emily.
Winston fellt, s ezttal komolyan odafigyelt. Amita az eszt
tudja, mindig azt gondolta, hogy Emily kivteles lny gyors
felfogs, talpraesett, okos s sokkal tisztnltbb, mint ahogy a
csald nhny tagja gondolja. Winstonnak ez a hite csak
megersdtt azta, hogy viszonyuk van. Olyan j az tlkpessge,
mghozz annyi mindenben, hogy Winston egyre inkbb odafigyelt
r. Ktsgtelen, hogy Emily ngatta: szerezze meg a kanadai
paprgyrat, ne hagyja abba a trgyalsokat. Emily sztnzte
nagyobb becsvgyra s eltkltsgre, gyzte meg, hogy szlljon be
nagyobb sszeggel a lapkiad lncba. Olyannyira, hogy vgl letett a
gondolatrl, hogy lett vidki riemberknt lje le.
Ugyanezen okok miatt most is komolyan kell vennie Emilyt.
Elgondolkozva mondta: Azt mondod, nem tudod, hogy ki lhette
meg; beltom, hogy ez kemny di. Nyilvnval viszont, hogy sokat
tprengtl Min halln, ezrt kell hogy legyen valamilyen elmleted
arrl, vajon mi trtnhetett. Mondd el. Csupa fl vagyok. Biz isten
nem nevetlek ki.
Emily hls kis mosollyal vlaszolt. Soha semmi nem fog
meggyzni arrl, hogy Min egsz id alatt a tnl bolyongott. n azt
hiszem, hogy elment, elment valakihez, akinl rmesen lerszegedett.
Brkivel volt is, az itatta, s lehet, hogy az tmte bele a nyugttokat
is tudod, hogy elkbtsa. Amikor meg eszmlett vesztette, bedobta
a tba, hogy ngyilkossg vagy baleset kpzett keltse.
Nzd, nem nevetlek ki, igaz szvbl mondom, de ez mgiscsak
tlzs. Emellett: minden elbeszlsbl az derl ki, hogy nem hagyta
el a birtokot.
Tudom, de ez csak felttelezs. Elhagyhatta. Elstlhatott
valahov, s a minit a tnl hagyhatta.
429

 Jaj, Emily, Emily. Winston a fejt rzta, tehetetlenl nzett

r. Ennek semmi rtelme. Ki akarta volna meglni Mint? s mirt?
Mi volt az indtk? Rengeteg krds merl fel, szitv tudnm lni
elmletedet. Biztos vagyok benne, hogy Paula is ezt tette, mit
mondott?
Tbb-kevsb azt, amit te majd azt, hogy felejtsem el, az
gy le van zrva, mindenki viszonylag knnyen megszta. Valami
rmes kzhelyet hasznlt, olyasmit, hogy ne breszd fel az alv
oroszlnt, s lerzott magrl. No de mi lesz Anthonyval s
Sallyvel, akiknek azzal a tudattal kell lni, hogy Min miattuk lte
meg magt? s mg valami: ha, mint n hiszem, valaki hidegvrrel
meggyilkolta, azt a valakit brsg el kell lltani.
Winston hallgatott, Emily szavait mrlegelte. Csndesen
mondta: Drgm, ne lgy keresztes vitz. Semmit sem tehetsz, s
Paulnak igaza van, az gy le van zrva ksz, vge. Te meg
darzsfszekbe nylnl, tovbbi kellemetlensgeket okoznl Sallynek
s Anthonynak. rkig fecseghetnk errl, Gombi, de shajtott
pillanatnyilag semmi kedvem s erm hozz.
Emily az ajkba harapott. Sajnlom. Nem kellett volna ma este
szba hozni.
Legynk szintk, drgm, a lehet legalkalmatlanabb
pillanatot vlasztottad. Ujjval knnyedn megrintette Emily
orcjt, vgighzta a nyakn, majd keresztbe a melln a takar
szlig. Emily, ha mg nem jttl volna r: pillanatnyilag ms
gondolatok foglalkoztatnak.
Emily megnyern mosolygott, flretette a vizsglattal
kapcsolatos aggodalmait. Mr mondtam, hogy sajnlom. Felejtsk
el.
Kvnsgod szmomra parancs. Megfordult, az gy mellett
ll asztalkra tette a poharat, azutn gyorsan visszafordult.
Szeretnm, ha nem szlnl errl az elmletedrl Sallynek.
Magtl rtetdik. Nem vagyok olyan hlye.
430

 De mg mennyire hogy nem. Gyere ide, kvnlak. Eloltotta a

lmpt.
Emily is eloltotta, mellkszott, a trt karjai kz fszkelte
magt, lbt Winston teste kr fonta, hozzsimult.
Ltod, mi trtnt? A rmes gyilkossgi elmleted
megakadlyoz abban, hogy odaad vlegnyi ktelessgemet
teljestsem. Megsimogatta a tz fnyben aranyln ragyog hajt.
Ahogy ismerlek, nem fog sokig tartani mormolta Emily;
fejt maghoz hzta, a szjt kereste, szenvedlyesen cskolgatta.
Az g cskokra vlaszolva, Winston vgigfuttatta kezt Emily
testn, mellt, hast, combja belsejt simogatta, lvezte a selymes br
tapintst. Megfogta egyik mellt, szjval a mellbimbjt kereste.
Emily keze a fi hajba trt, rezte, hogy ers ujjai a nyakszirtjt
simogatjk, hallotta torkban a halk nygst, amikor nyelve hegye a
lny megkemnyed mellbimbjhoz rt.
Emily zihlva, mozdulatlanul fekdt, mikzben Winston keze
egyre lejjebb csszott. A hast kezdte cskolgatni, rzki, izgat
mozdulatokkal simogatta a combjt elbb kvl, majd bell. Winston
pontosan tudta, hogyan korbcsolja fel szenvedlyt. Mindig is tudta.
Gyerekkoruk ta nagyobb szakrtelemre, nagyobb jrtassgra tett
szert, jobban megrtette a ni test kvnalmait. Keze Emily combja
kztt rezgett, tapogatta, simogatta szemrmt. Majd hirtelen, gyors
mozdulattal elhzta a kezt, s flje grdlt. Kezt a hta al
cssztatta, felemelte, belhatolt s magv tette. Szjuk sszert,
testk sszekulcsoldott. Emily megragadta Winston htt, tengedte
magt ritmikus mozgsnak, s a kt test egyre gyorsul temben
emelkedett s sllyedt.
Ksbb, amikor kimerltn hevertek egyms karjban, Emily kis
mosollyal krdezte: Vajon ki terjeszti azt a rosszhiszem, tves
elmletet, hogy az angol frfiak rmes szeretk?
Klfldiek, ki ms mondta Winston elgedett shajjal.
431

30
Szeles nap volt.
Levelek keringtek Paula lba krl, amikor lestlt az svnyen, s
tvgott a pzsiton a tegnap kint hagyott talicskhoz. A hideg eget
komor szrkesggel bort lomnehz felhk tmege mgl kisttt
a nap, fnye ttrt az szi lombokon. A tndkl napban hirtelen
felragyogtak a szlben hajladoz fk, olyanok voltak, mintha
arannyal s rzzel lennnek bevonva.
Paula megllt, fejt flemelte, tekintete vgigpsztzta a kertet.
Milyen szpsges mg ilyenkor, novemberben is, gondolta.
Vgignzett a pzsiton: ez is olyan, mintha aranysznyeg bortan,
vagy don krpit, amelybe rozsdabarna, rzszn, getett okker- s
krmsrga szlakat szttek.
Arrbb ment, gereblyt ragadott, s kezdte maga fel, halomba
hzni a leveleket; kemnyen dolgozott, rlt, hogy egy idre
kiszabadult a hzbl. Aggodalomtl s fradtsgtl kbn azt
remlte, hogy a kertben tlttt ra jjleszti. Lehetv teszi, hogy
lerzza magrl az elkeseredst, amely lassan tle teljesen idegen
rzss, depressziv kezdett fajulni. Nhny perc mlva megllt, a
talicskhoz tmasztotta a gereblyt, s levetette a kertszkesztyt.
Nyakn szorosabbra tekerte a slat, flre hzta gyapjsapkjt,
felhajtotta rgi szvetkabtjnak gallrjt; az szaki szl mind
ersebben cspte. Havat s fagyot grt a reggeli leveg. Felhzta a
kesztyt, tovbb gereblyzett, majd a talicskba laptolta a leveleket.
Mintegy fl ra mltn lpsek zajt hallotta az svnyen. Tovbb
dolgozott, tudta, hogy Jim kzeledik.
J reggelt, drgm igyekezett a frfi vidm hangot megtni.
Ilyen kora reggel idekint vagy!
Paula tovbb gereblyzett: addig nem akart megfordulni, amg
nem sikerl kzmbs arcot ltenie. Gondoltam, mieltt Londonba
432

megyek, eltakartom a levelek egy rszt. Egybknt is jt tesz a friss

leveg, s a testmozgs.
Jim vgl megllt. Azt hiszem, igazad van, de szksgtelen
hallra frasztani magad. Fred megcsinlhatja holnap. Ezrt fizetjk.
Tl sok munka egyetlen kertsznek. Paula kiegyenesedett,
megfordult, letette a gereblyt, rtmaszkodott, s farkasszemet
nzett frjvel.
Jim btortalanul, zavartan mosolygott. Haragszol rm.
Nem.
Pedig haragudnod kellene. Rettenetesen bergtam az este.
Ritkn fordul el mondta, majd megkrdezte magt: mirt
mentegetem? Az utbbi hetekben gyakran ivott, de tegnap esti
llapota s viselkedse a sajt vacsorapartijn megbocsthatatlan
volt.
Jim arcn megknnyebbls ltszott; kzelebb lpett, idegesen
mregette Pault. Kezt felesge kezre tette. No gyere, bkljnk
ki mondta bizonytalanul. Vgl is mit szmt, hogy barti krben
egy pohrkval tbbet ittam a kelletnl. Paula hallgatott, erre Jim
elrehajolt, s arcon cskolta. Bocsss meg. Tbb nem fordul el.
Semmi baj mosolygott Paula erltetettem Amgy is vacak
este volt. Mindenki furcsn viselkedett, nem meglep, hogy Winston
s Emily hamarabb lelpett.
Ennek a kettnek mson jrt az esze nevetett Jim feltn
idegessggel. Remlem, nem srtettem meg sem Winstont, sem
brki mst.
Nem, senkit. Nagyon rszeg voltl, de nagyon jovilis.
Ha ez megvigasztal, alaposan megfizetek a tegnap esti
mulatsgrt. Rmesen rzem magam. Nagykabtjt szorosabbra
vonta, kezt zsebre vgta, reszketett. Rohadt hideg van idekint.
Nem rtem, hogy brod.
Paula hallgatott, kzelrl vizsglgatta frje arct. Spadt volt, az
arca nyzott. Hajt szl borzolta, s a nap ezsts aranyban frdette.
433

Elsimtotta homlokrl, s az les fnyben Paulra pislogott. Nos,

drgm, azt hiszem, indulnom kell. Csak azrt jttem, hogy
megmondjam, mennyire rstellem a tegnap esti viselkedsemet. No
meg, hogy megleljelek, megcskoljalak s j utat kvnjak.
Paula homlokt rncolva, meglepdve krdezte: Hov msz?
A repltrre.
Csak nem akarsz ilyen ers szlben, msnaposn felszllni?
Amint odafent vagyok, a fnyes kksgben nzett az gre ,
rgtn elmlik a macskajaj. Kis mosollyal Paula szembe nzett.
Kedves, hogy aggdsz rtem, valban megnyugtat, de, krlek, ne
izgulj, nem lesz semmi baj. Nemrg telefonltam a reptrre, s
kzltk, hogy az idjrsi elrejelzs kedvez. Szerintk a szl egy
rn bell elll.
Krlek, Jim, ne menj Yeadonba, legalbbis addig ne, amg n
elindulok Londonba. Menjnk be, s igyunk egy kvt. Londonbl
kt-hrom htre New Yorkba utazom, s nem akarok gy elmenni,
hogy helyzetnket nem tisztztuk. Beszlnem kell veled.
Valsznleg nehz a felfogsom, de nem rtelek jegyezte
meg knnyedn, de szeme sszeszklt, pillantsa riadt lett. Mirl
akarsz beszlni?
Rlunk. A hzassgunkrl, a problminkrl. Errl a kztnk
lv szrny feszltsgrl
Feszltsg? nzett r Jim meghkkenve. n nem tudok
semmifle feszltsgrl fradtak vagyunk, ez minden s ha
vannak is problmink, azok jelentktelenek normlis dolog, hogy
vannak. Mind a ketten kemnyen dolgozunk, komoly feszltsgben
lnk, radsul nyakunkba szakadtak azok a rmes rorszgi
esemnyek. s gy termszetes, hogy idnknt nzeteltrs tmad
kztnk. De majd elmlik. ltalban elmlik. Tudom
Mirt teszel mindig gy? kiltott lngol szemmel. Olyan
vagy, mint a strucc, homokba dugod a fejed. Igenis vannak
434

problmink, s n a magam rszrl gy nem tudom tovbb

folytatni!
Nyugi, ne izgasd fel magad mondta a frfi halvny
mosollyal. Trte a fejt, hogyan csillapthatn le. Egyre jobban
frasztottk Paula ksrletei, hogy hzassgukat megvitassk s
boncolgassk, hogy olyan terletekre tvedjenek, amelyeket jobb
bkn hagyni. Hogyan tudna kibjni e rgtnztt beszlgets all?
Meneklni akart, replni, s egy idre megszabadulni odafent. Csak
ott s akkor, egyre magasabban a felhk fltt, rezte magt
szabadnak, megbkltnek. s kpesnek arra, hogy elszakadjon a
vilgi gondoktl, a bels kzdelemtl. Igen, ezek letnek legszebb
percei s amiket a gyerekeivel tlt s Paulval az gyban.
Elrehajolva megfogta Paula karjt. Ugyan mr, drgm, ne
veszekedjnk az elutazsod eltt. Minden rendben van. Szeretjk
egymst, s csak ez szmt. Jt tesz majd neked, ha egy ideig tvol
leszel. Felfrisslve trsz haza, s akkor elsimtjuk aprbb
nzeteltrseinket. Ahogy gy vigyorgott, hirtelen nagyon
kisfisnak tnt. Taln mg visszatrsed eltt rendbe jn minden.
Nem hiszem. Addig nem, amg nem beszlsz velem a
nehzsgeinkrl intelligens, felntt ember mdjra. Az egyik, taln a
legslyosabb problma lland vonakodsod attl, hogy szbeli
megegyezsre jussunk.
Ha mr ragaszkodsz ahhoz, hogy problmink vannak: ezek
abbl erednek, hogy te szeretsz tlzottan reaglni mindenre,
mrtktelenl felfjsz apr jelentktelen gyeket. s mg valami: tl
rzkeny vagy.
, Jim, ne prblj rm kenni mindent. Mirt nem ltod be,
hogy veled nehz rintkezni?
Mert nem igaz csupn te beszled be magadnak. Egybknt
az rintkezs legjobb mdja a szeretkezs, s ezen a terleten
nincsenek kztnk problmk.
n azt hiszem, hogy vannak susogta alig hallhatan.
435

 Hogy mondhatsz ilyet? dbbent meg Jim. Idelisan

sszeillnk. Lsd be, hogy te is annyira lvezed, mint n.
Paula sszerezzent, azonnal rzkelte, hogy Jimnek fogalma
sincs az szemlyisgrl, sem arrl, hogy mire akar kilyukadni.
Normlis vgyaim vannak. Vgl is fiatal n vagyok, s szeretlek.
De te nha elhallgatott, a megfelel kifejezst kereste; tudta,
hogy veszlyes, rzkeny terletre tvedt.
Mi vagyok n nha? srgette; kzelebb hajolt, vilgos,
tltsz tekintett tekintetbe frta, rdekldse teljesen felledt.
Egy kicsit tl tlzottan lelkes vagy. Azt hiszem, ez a helyes
kifejezs. Gyakran trek nagyon fradtan haza az irodbl, s nincs
elg erm ezekre az jfli, maratoni szeretkezsekre. Paula
ttovzott, nyltan Jim szembe nzett. Blcs dolog volt-e ilyen
knyes tmt rinteni, krdezte magtl. Azt kvnta, brcsak el se
kezdte volna.
Hnapok ta rgom a fled, hogy ne dolgozz olyan kemnyen
mondta nyomatkkal. Lazts. Szksgtelen ebben az rlt
taposmalomban lned. Az g szerelmre, egy szp napon enlkl is
a vilg egyik leggazdagabb asszonya leszel.
Ez utbbi megjegyzs feldhtette ugyan, de a lehet
legnyugodtabban vlaszolt: Azrt dolgozom, mert lvezem a
munkt s mert van bennem felelssgrzet, nemcsak a nagyival s a
tle kapott, rksggel, hanem alkalmazottainkkal szemben is.
Mindamellett: ha nem dolgoznl olyan megszllottan, nem
lennl mindig olyan fradt. Hunyorgott, kezvel elfedte szeme ell
a napot. jabb gondolat merlt fel benne, s sietve krdezte: Azt
akarod mondani, hogy nem elgtelek ki az gyban?
Nem, nem azt rzta a fejt. Kiss habozott, majd szndka
ellenre kibkte: De az n szksgleteim kiss eltrnek a tieidtl. A
nk nem egszen olyanok, mint a frfiak. A nk mi n
fokozatosan kvnnk eljutni a beteljeslsig. Tudom ez nem
436

fejezte be, mert szrevette, hogy Jim arckifejezse megvltozik. gy

nzett, mint aki most jtt r egy alapvet igazsgra.
Jim voltakppen nem volt biztos benne, hogy bosszantja-e vagy
mulattatja. Szval ez az, gondolta. A szex. Ahogy mondani szoktk:
minden baj ktforrsa. Sietve vgigfuttatta rajta tekintett. Paula
drgm sajnlom, hogy nz voltam, csak magamra gondoltam.
Nem vettem szre, valban nem. Bizonyos mrtkig a te hibd is te
keltesz bennem ilyen rzseket; taln ezrt hagyom, hogy a vgyaim
elragadjanak. grem, hogy a jvben msknt lesz nevetett
knnyedn. Be kell vallanom, sose tartottam valami nagyra ezeket
az az eljtkokat az gyban. Mindig meglehetsen
frfiatlannak tntek. Ezentl azonban msknt lesz, kevsb leszek
trelmetlen, megvrom, amg te kszrlte a torkt kszen
llsz arra, hogy befogadjl. Azt hiszem, ez a helyes kifejezs.
Paula rezte, hogy elpirul. Jim hangja kiss gunyoros, enyhn
leereszked volt megalzta. Msknt lesz, gondolta. gy tesz,
mintha nem volnk normlis. Nem akarok mst, mint egy kis
megrtst hzassgunk minden terletn. Jim sajnos a szexulis
letbe kapaszkodott, mellkvgnyra terelte a krdst, s Paula
sajnlta, hogy bekapta a csalit. s mg valami. Mirt idekint
lldoglva folytatjk ezt a ltfontossg, komoly beszlgetst? A kert
kzepn Mert odabent sarokba szortva rezn magt, vlaszolta
meg sajt krdst. Jim nem akar beszlgetni. szintn szlva,
megint ki akar bjni elle, elillanni, elmenni replni vagy ms
hobbiba temetkezni. Csupn kedvemben akar jrni. Paula
megremegett, jobban fzott most, hogy a felhk eltakartk a napot s
est grtek.
Fzol llaptotta meg Jim, s frgn belekarolt. Taln
mgis jobb volna bemenni. Lass, sokatmond mosollyal nzett r.
Drgm, isteni tletem tmadt. Mirt nem bjunk gyba, most
rgtn? Hadd bizonytom be neked, hogy a vilg legelzkenyebb
szeretje tudok lenni, s
437

 Hogy merszelsz?! kiltott, lerzta a kezt, dhsen

elhzdott tle. Azt hiszed, hogy minden nzeteltrsnket
megoldja a szex!
Az imnt mondtad, hogy szexulis problmink vannak. Be
akarom bizonytani, hogy ez nem igaz.
Semmi ilyenre nem cloztam. Csak azt mondtam, hogy nem
vagyok kpes a vgtelensgig szeretkezni (majdnem hozztette, hogy
az esztelensgig, de visszaszvta a szt).
Gyernk mondta Jim, s felsiettek az svnyen.
Paula nem tiltakozott, hagyta, hogy a hzba vezesse. A hallban
Jim fel fordult, s csndesen megjegyezte: Hozok kt cssze
kvt.
Ksz, teljesen tfagytam. Kibjt a kabtjbl. A dolgozszobban vrlak. Tudta, hogy a hangja les, de nem tehetett rla.
Egyre jobban nekikeseredett. Jim sztlanul eltnt a konyha
irnyban, s Paula kinyitotta a Jim dolgozszobjba vezet ajtt. A
kandallban vidman gtek a rnkk, radt a meleg a kis
helyisgben, amely Long Meadow egyik legkellemesebb zuga volt.
Paula a kandall eltti nagy karosszkben lt, laztani prblt, de
amikor Jim kezben a kt csszvel egy perc mlva visszatrt,
azonnal szrevette, hogy arca hideg s zrkzott, Paula szve pedig
elszorult.
Na jl van mondta lnken, mikzben tnyjtotta az egyik
csszt, s a msik karosszkbe lt , beszlgessnk.
Hangja elbtortalantotta ugyan, de azt mondta: Jim, n
szeretlek, s azt akarom, hogy hzassgunk jl mkdjn, de
szintn szlva azt hiszem, jelenleg sz sincs rla.
Mirt, mi baj?
Ltta arcn a meglepetst, de nem tudta, hogy valban elkpedt,
vagy csak tetteti. Amint emltettem, az, hogy kptelenek vagyunk
szt rteni. Valahnyszor flvetek valamit, ami izgat, kapsbl
lezrod, magamra hagysz, gy viselkedsz, mintha az n gondolataim
438

s rzelmeim nem szmtannak nzett r boldogtalanul. Mgis,

tudom, hogy szeretsz. Ugyanakkor falat ptettl magad kr, engem
pedig kizrtl. Elrhetetlenn vltl. s ha brmikor felvetdik
kztnk valami, te egyetlen megoldst ismersz: a szeretkezst. Azt
hiszed, ettl megsznik minden bajunk. De nem sznik meg;
megmarad.
Sajnlom shajtott Jim. n sajnos nem nttem fel olyan
nagy csaldban, mint te. Magnyos kisfi voltam, egyetlen trsam az
ids nagyapm. Lehet, hogy nehezen fejezem ki magam, de a
mondanddra alaposan odafigyeltem. Ami a szexet illeti,
nzeteltrseink elsimtsra n ezt az egyetlen mdot ismerem. Azt
hittem, hogy ugyangy lvezed, mint n, de ha te gy rzed, hogy
rd erltetem magam, akkor
Jim, ne! Hagyd abba! Flrertesz. Termszetesen n is
normlis szexulis kapcsolatot szeretnk a frjem vagy, s kvnlak
, de nem brom elviselni, hogy ezzel akarsz engem zsarolni.
Kihasznlsz, s ez nem tisztessges.
Dbbenten szvta be llegzett. Na ltod, mr megint ugyanazt
teszed: tlzol s kpzeldsz. Soha nem zsarollak.
Paula nagyot nyelt. Elhatrozta, hogy msknt kzelti meg,
megprblja kiknyszerteni, hogy szinte legyen ha tudja. Lehet,
hogy gy hangzik, mintha brlnlak, holott ez nem ll
szndkomban. Csak szeretnk rmutatni nhny zavar jelensgre.
Nzd, biztos, hogy idnknt n is bosszantalak. Teht legynk
mltnyosak. Most te kvetkezel. Mondd el, mit gondolsz rlam.
Fedd fel rzelmeidet, beszljnk olyan intelligensen, mint kt rett
felntt.
Jim nevetsben trt ki. , Paula, olyan rzkeny s ingerlt
vagy ma reggel. szintn szlva, azt hiszem, csacska vagy. Bolhbl
elefntot csinlsz. Ami rlad formlt nzeteimet illeti, mindssze
annyit tudok mondani, drgm, hogy azt hiszem, csodlatos vagy, s
439

imdlak. Ha brmilyen ellenvetsem vagy kifogsom volna nos

ezek aprsgok, nincs jelentsgk.
Nekem fontosak. Mondd el, Jim. Krlek.
Szemmel lthatan vonakodva, lassan mondta: Azt hiszem, ha
a munkdrl van sz, nagyon kmletlen vagy nmagddal.
Tnkreteszed magad flslegesen. Csupn azrt, mert a nagyanyd
igavonknt dolgozott egy leten t, nem jelenti azt, hogy neked is
ugyanezt kell tenned. Tovbb gy tnik, hogy tl sok flsleges
dologba vgsz bele.
Figyelmen kvl hagyva az Emmra utal megjegyzst, Paula
megkrdezte: A Harte j rszlegeire s a divatbemutatkra
gondolsz?
Igen. A Harte vgl is idtlen idk ta szdletesen sikeres.
Nincs szksg arra, hogy te
Jim vgott kzbe trelmetlenl , az rtkests titka az
lland vltoztats s nvekeds. Folytonos jtsra van szksg,
elbe menni a vevkrnek, elre ltni az j irnyzatokat, pontosan
tudni, mikor s hogyan kell a jvben bvteni. Semmilyen zleti g
nem topoghat egy helyben, s ez klnsen rvnyes egy
ruhzlncra.
Ha te mondod, drgm. Te jobban tudod. Jim magban azt
gondolta, hogy Paula rettenetesen tved, hallra dolgozza magt, de
sem kedve, sem energija nem volt ahhoz, hogy zleti gyekben
hossz vitkba bonyoldjk. rtelmetlen lenne, hiszen Paula gyis
mindig azt teszi, amit akar. s elege volt mr abbl, hogy
problmikban tovbb vjkljanak. Mris hallosan unta, minl
gyorsabban szabadulni akart. Mind gyakrabban pillantott rjra.
Paula szrevette, s sietve mondta: Jim, ez fontos. J ton
haladunk. Azt hiszem, folytatnunk kellene, kibogozni
n meg azt hiszem, hogy el kellene engedned magad, ahelyett,
hogy minden apr problmbl knyszeresen risi drmkat
csinlnl. Vlemnyem szerint ez az egsz beszlgets meglehetsen
440

flsleges. Elkpzelni sem tudom, mirt ragaszkodtl hozz, s mirt

pp ma, amikor egy hnapra elutazol. Nagyon boldogan lnk, s te
felesleges gondokat okozol azzal, hogy megprblsz az
ellenkezjrl meggyzni.
Jim, n csak meg akarom menteni
Csitt, drgm mondta szelden, lebilincsel mosollyal kzen
fogta Pault. Amikor barti s ismersi krben krlnzek, tudom,
hogy csodlatos hzassg a mienk. Szerencssek vagyunk, s n
mindennap gratullok magamnak, mert tudom, hogy mennyire
sszeillnk.
A ktsgbeess, mint nehz k lte meg Pault. Frje makacs
arckifejezse lttn rjtt, hogy nincs rtelme folytatni. Mintha a
falnak beszlne.
Hirtelen gy elgondolkoztl mondta Jim. s tudod, mi a
baj? Tlsgosan sokat gondolkozol. Knnyedn flnevetett, hogy
elvegye szavai lt. Szeretsz minden aprsgot kielemezni, s ez
nem valami blcs dolog. Erre mr vekkel ezeltt rjttem. Ha az
ember mikroszkp al tesz valamit, s hibt keres, elkerlhetetlenl
tall. A mi kapcsolatunkkal semmi baj. Ne izgulj, drgm.
Elrehajolt, arcon cskolta, majd hatrozottan felllt. Most, hogy a
csevegst befejeztk, ha nincs ellenedre, indulnk. Megszortotta
Paula vllt. vatosan vezess, s szlj ide telefonon, mieltt aludni
msz. Tudod, hogy olyankor hinyzol a legjobban kacsintott.
Paula dermedten bmult r, kptelen volt megszlalni. Erejbl
csak egy blintsra tellett. Amikor Jim elfordult, tekintetvel kvette.
Szvben r tmadt, amint figyelte, hogyan vg t a szobn. A
dolgozszoba ajtaja becsapdott. Hallotta lpteinek visszhangjt a
hallban, a bejrati ajt csapdst s nhny msodperccel ksbb a
kocsi motorjnak berregst. Hossz ideig lve maradt, teljesen
betlttte a remnytelensg s a veresg rzete.
Vgl kitpte magt slyos gondjainak karmaibl,
sszeszedelzkdtt, s kiment. Lassan, fradtan vonszolta magt a
441

gyerekszobba vezet lpcsn. Eddig is gyerekei jelentettk letnek

rmt. Most meg k jelentik az egsz letet.
31
Paula Dale Stevensrl Ross Nelsonra nzett. Nagyanym soha nem
venn fontolra, hogy eladja Sitex Oil rszvnyeit. Soha.
Ross Nelson derltn mosolygott. A soha olyan sz, amirl
leszoktam. Az a termszetes, hogy visszajr, mint a ksrtet, s ezrt
n nagyon-nagyon ritkn hasznlom.
rtem, mit akar ezzel mondani, mindazonltal tudom, hogyan
rez a Sitex irnt a nagyanym, t nem rdekeln a maga javaslata.
Meggrte nagyapmnak Paula elhallgatott, knnyedn vllat vont.
Ez azonban msik trtnet, s a mi beszlgetsnk mer
idpazarls.
Taln felvethetn Emmnak a jv hnapban, amikor
Ausztrlibl visszatr, csak gy puhatolzskppen, vajon mit szl
hozz. Lehet, hogy neki tetszik az tlet. Megvltoztak az idk, s ne
feledjk, hogy az eladson millikat nyerhet.
Nem hiszem, hogy a pnz itt szmtana vlaszolt Paula.
Harry Marriott s igazgattancsbeli haverjai kemny fickk,
Paula jegyezte meg Dale. lnk, stt szemvel figyelmeztet
pillantst vetett r. vek ta szeretnk kitrni Emmt nem veszik
j nven, hogy befolysolni akarja ket s ez a helyzet csak
romolhat, a jvben pedig magnak lesz nehezebb. Ha Emma nincs
tbb, olyan helyzetbe kerlhet
A nagyanym mg nem halt meg vetette kzbe Paula, s
hvs pillantssal viszonozta Dale kemny tekintett. n meg nem
vagyok hajland a tvoli jvn s a lehetsgeken trni a fejem.
zlettel csak egyflekppen, napi alapon tudok foglalkozni. Nem
vagyok hajland az rdgt a falra festeni, s emlkeztetni
442

szeretnm, hogy Marriott nagyon reg. sem l rkk, ennlfogva

a befolysa sem.
Ott van az unokaccse jegyezte meg halkan Dale. Marriott
Watson rohadt csirkefog, nagy szarkever.
Na, az unokacsket aztn vgkpp hagyjuk kezdte Paula, de
mindjrt elhallgatott, s ajkba harapott. Ross fel fordult eszbe
jutott, hogy meg Daniel P. Nelson unokaccse s rkse.
Knnyed nevetssel bocsnatot krt. Elnzst, Ross, csak gy
ltalnossgban emlegettem az unokacsket nem magra
gondoltam.
Ross vele nevetett, barna szemben vidmsg csillant. Ne
fljen, nem vagyok srtds. Elkomolyodva hajolt elre. Dale
arra cloz, hogy az igazgattancs tagjai, akik eltrtk Emma igjt,
iszonyan kemnyek lesznek magval, azon egyszer oknl fogva,
hogy maga
Nem kell kimondania hrtotta el egy kzmozdulattal Paula.
Tudom, hogy mirt. N vagyok, radsul fiatal. Tudom, hogy csak
azrt hallgattak annyi ven t a nagyanymra, mert nem volt ms
vlasztsuk. a legnagyobb egyedi rszvnyes, nagyapm meg a
cg megalaptja, s nyilvnval, hogy egyesek mindig gylltk
Emmt a hatalma miatt, s azrt, mert asszony. Ennek ellenre
Emma Harte boldogult, mghozz nagyon jl. Mindig tljrt az
igazgattancs eszn, s n is azt fogom tenni. Bennem is van
intelligencia s tallkonysg. Megtallom majd a mdjt, hogy rm
figyeljenek, hogy szrevegyenek.
Ross s Dale hallgatott, egyetrt pillantst vltott.
Elsnek Ross szlalt meg: Nem szeretnm, ha azt hinn, bigott
vagyok, a frfiak felsbbrendsgnek hve, mint nmely idita a
Sitex igazgattancsban. Helyeslem, hogy a nk betrtek az zleti
letbe, de attl tartok, hogy el kell fogadni a tnyt: mg mindig a
frfiak
443

Paula nevetve szaktotta flbe: Tudom, hogy a vilg mg

mindig a frfiak. Nem kell, hogy az orrom al drglje. Frfivilg
marad ez addig a napig, amg a nk be nem lphetnek a frfiak
szmra fenntartott klubokba.
Ross Nelson derlten mosolygott. rtkelte Paula humort,
kemnysgt s btorsgt. Micsoda n! Vgigmrte, felbecslte.
Nagyon tetszett neki az nuralma, les esze, rendkvli nbizalma
pedig valsggal lenygzte. Magnak akarta. Vajon mi mdon,
milyen taktikval tudn megkzelteni, tprengett, mennyi id alatt
tudn gyba csalogatni. El volt r sznva, hogy a magv teszi
mghozz minl hamarabb.
Levette rla a szemt, hirtelen rbredt a hosszan tart csendre.
Fojtott nevetssel mondta: Nem minden zlet szletik a csak
frfiak szmra fenntartott klubokban.
Tbbsgk igen vgott vissza Paula, s ismt kihv
pillantst vetett r , vagy hasonl helyeken tette hozz kis
grimasszal.
Ross egyre jobban felhevlt: csak vigyorogni brt, hirtelen olyan
ostobnak rezte magt, mint egy tapasztalatlan iskols gyerek.
Ellenllhatatlan ksrtst rzett, hogy Pault szjon cskolja, s ha
Dale nincs ott, minden bizonnyal meg is teszi.
Dale szja el emelte kezt, khintett, s sietve mondta:
Marriott Watson rgta ldz, mert Emma prtfogoltja vagyok. Ne
higgye, hogy nem fog elsznt lpseket tenni ellenem, ha mr nem
leszek Emma vdelme alatt. Alig vrja.
Nagyon jl tudom vlaszolt Paula, ugyanolyan jzan hangon,
mint Dale. De most mg maga mgtt ll Emma, csakgy, mint n
mr amennyit ez utbbi r. s ne feledjk, hogy az igazgattancs
nmely tagja is mellettnk ll. Velk egytt igen nagy a hatalmunk.
Szeptemberben meggrte, hogy karcsonyig megtartja az elnki
pozcit. A mlt hnapban pedig beleegyezett, hogy addig folytatja,
444

amg szerzdse le nem jr, annak ellenre, hogy a vllalat egyes

vezeti llandan zaklatjk. Csak nem vonja vissza a szavt?
Nem, dehogy, kedves. Maga mellett fogok llni, egytt vvjuk
a kemny csatt mondta eltklten Dale. Mindazonltal,
szeretnm, ha megemlten Ross tlett Emmnak, amikor hazatr.
Szndkomban is ll, Emmnak tudnia kell rla. Ne aggdjon.
Rszletes beszmolt ksztek errl a trgyalsrl. Ross fel
fordult: Bizonyra meg fogja krdezni, hogy ki az gyfele. Magtl
rtetden tudni akarja, hogy ki akarja a rszvnyeit megvsrolni.
Mg nem rulta el a nevt htradlt, frkszve nzett Rossra.
Ross Nelson visszanyerte nuralmt. A fejt rzta. Nem
mondhatom meg. Legalbbis most mg nem. Mihelyt kzli, hogy a
rszvnyeket el akarja adni, termszetesen azonnal megmondom.
Addig a vev neve, az hatrozott krsre, titokban marad.
Szeretnm megismtelni, amit trgyalsunk elejn mondtam: az
rdekelt fl hossz ideje nagyra becslt gyfele a banknak.
Pault mulattatta ez a titkolzs, de a szeme se rebbent.
Nyilvnval, hogy egy msik olajvllalat, de nem hinnm, hogy
olyan ris cg lenne, mint a Getty vagy a Standard. Olyan kzepes
nagysg lehet taln akkora, mint az International Petroleum?
rtelmes lila szeme ravaszul csillant.
Nagy hatst gyakorolt Rossra: bmulata csak emelkedett. Paula
valsznleg sttben tapogatzott de telibe tallt! Nem, nem az
International Petroleum hazudta a frfi szemrebbens nlkl , s
ne prbljon kitallsdit jtszani, mert az nem vezet semmire.
Szles, meleg mosolyt reptett fel. gyfelem engedlye nlkl
nem fedhetem fel kiltt, s ha ppen tudni akarja, Dale-nek sincs
rla fogalma.
De nem tagadta, hogy olajvllalat, gondolta magban Paula.
Felttelezem, hogy soha nem fogom megtudni, mert nagyanym nem
akarja eladni a rszvnyeket. Paula keresztbe vetette a lbt,
knyelmesebben elhelyezkedett, s azon tprengett, Ross vajon nem
445

hazudott-e, amikor letagadta, hogy az rdekld gyfl az

International Petroleum. Nem volt biztos benne, s abban sem,
hogyan vlekedjk a frfi fell. Vegyes rzelmekkel viseltetett irnta;
nem tudta eldnteni, kedveli-e vagy sem. Ross Nelson ltszlag
elbvl, udvarias, magabiztos, rendkvl szolglatksz. Harmincas
vei vgn jr, jkp frfi; magas, j felpts, vilgos br, nylt,
szinte rtatlan arc szntelenl villan szles mosolya tkletes
hfehr fogsort mutatott. Megjelense jl fslt s kifinomult,
ltzkdse s modora kifogstalan.
Paulnak mgis gy tnt: mindez flrevezet. Kptelen volt
elhessegetni a gondolatot, hogy Rossban van valami rejtett ragadoz
jelleg. Ahogy gy csndesen figyelte, eszbe jutott, hogy az elegns
ltzk s a nemtrdmsg larc csupn, amely elfedi a kellemetlen
jellemvonsokat; ezek a jellemvonsok a bank kzponti
tancskoztermben trnek felsznre. Emma is rjtt mr, s utna
Paula is, hogy Ross hideg, szmtan kegyetlen a bj, a mosolyok,
az rifi kls mgtt konok kemnysg hzdik meg.
Dale s Ross az Emeremm III. gptermben trtnt robbansrl
beszlgetett; Paula lnken figyelt.
Bennem is flmerlt persze a szabotzs gondolata mondta
Dale , de a vizsglat eredmnyekppen ezt teljesen kizrtk, semmi,
de semmi jelt nem talltk. Egybknt is, ki tenne ilyet? Homlokt
rncolva, sietve megrzta a fejt. Nem, nem, hatrozottan baleset
volt, jllehet eddig nem sikerlt kiderteni, hogy mi okozta a
robbanst.
Az Emeremm III. katasztrfja balszerencss eljel, gondolta
Paula. Szval rejtly marad, s nagyon rontja biztonsgi
mutatnkat.
Sajnos, kedvesem. Dale mosolya fjdalmas volt, barna
szeme sarkban sszerncoldott a cserzett, napgette br. Utlom
nmagam ismtelgetni, de az olajipar nagyon nagy kockzattal jr.
446

Az Emeremm III. azonban jl megptett haj; ma reggel kaptam a

hrt, hogy ismt tengerbiztos, s csatlakozott trsaihoz.
Micsoda j hr! kiltott fel Paula; melegen Dale-re
mosolygott. A Sitex elnke olyan ember volt, akit Paula kedvelt,
felttel nlkl megbzott benne. Okos, kemny, rendkvl trekv, de
becsletes; pontosan olyan, amilyennek ltszott hts
gondolatoktl s fondorlatoktl mentes. Lopva figyelte, s arra
gondolt, hogy mg az ltzkdse is mennyire jellegzetes:
konzervatv zlst tkrz, de korntsem olyan hivalkod az
elegancija, mint Nelson. Vajon milyen kzs rdek fzi ssze ezt a
csavaros esz, kemnyen dolgoz, tvenhrom ves texasit, aki
alulrl kzdtte fel magt, a mellette l, sima beszd, keleti
partvidki bankrral, krdezte magtl. Utbbi a rgi grdbl val,
rengeteg pnze van s eljogokat biztost rksge. Mgis: kzeli
bartok. Ross Nelson mutatta be Emmnak kt vvel ezeltt Dale
Stevenst, s a bankron keresztl jutott Dale az olajtrsasg elnki
posztjhoz.
Dale szrevette, hogy Paula t figyeli, mire megjegyezte:
Remlem, nem gondolja, hogy nem bzom magban, mert ez gy nem
igaz.
De az egyenletben n vagyok az ismeretlen tnyez, igaz?
vgott vissza Paula, majd szeld hangon folytatta: Megrtem
indtkait, s nem hibztatom rtk. Maga a jvre gondol, s azt
hiszi, sokkal knnyebb dolga lenne, ha a mi tetemes elsbbsgi
rszvny-pakettnk msvalaki kezben lenne. Olyanban, akirl gy
vli, knnyebben el tud bnni a Sitex igazgattancsnak
hborgival.
Dale behatan nzett r; tudta, hogy milyen agyafrt, milyen
les tlkpessg; esze gban sem volt albecslni ezt az okos
fiatal nt. Elhatrozta, hogy szinte lesz. Nyltan, egyenesen nzett
r: Igaz, ez is kzrejtszik. De nemcsak ez. A maga slyos terheire
is gondolok. gy ltom, rengeteg a dolga a Harte-ruhzakkal,
447

tekintlyes zleti rdekeltsgeivel Angliban s Ausztrliban.

Fhadiszllsa meg termszetesen Angliban van, kedvesem.
Van telefon, telex, replgp vlaszolt Paula tmren.
De a Sitex akkor is tbbletmunkt, tbb feszltsget jelent
mondta Dale, gyet sem vetve a Paula hangjban rejtz gnyra.
s valban szksge van r? Megrzta a fejt, mintha Paula helyett
akarn megvlaszolni a krdst. Nem hiszem. n a maga helyben
rbeszlnm Emmt, hogy adjon tl a rszvnyeken, risi
nyeresggel. Azokat a millikat maga msba fektethetn
olyasmibe, ami kevesebb fejfjst okoz.
Paula hallgatott.
Ross vette t a szt. Egyetrtek Dale-lel mondta szntelen
hangon. Khintett. Nyilvnval, hogy n mr rgebben ismerem a
Sitexnl felmerlt nehzsgeket, nemcsak Dale rvn, hanem mert
nhny ve lvezem Emma bizalmt. Ennek okrt, amikor bankunk
gyfele rdekldst mutatott Sitex-rszvnyek vsrlsa irnt,
azonnal
Emma
jelents
rszvnypakettjre
gondoltam.
Megbeszltem Dale-lel, s megllapodtunk, hogy felvetjk magnak
az tletet. Bankunk gyfele kznsges Sitex-rszvnyekbe
befektetett mr. s a maguk negyvenkt szzalkval mosolygott
szlesen Paulra dnt befolysra tehet szert.
Brkinek dnt befolysa van, aki annak a negyvenkt
szzalknak a tulajdonosa mondta lesen Paula. Lnyegtelen,
hogy azok mi vagyunk-e, vagy a maga gyfele. Ugyanolyan jl
tudja, mint n, hogy a tnyleges rszvny szmt, nem annak
tulajdonosa. Mellesleg gyfelnek rszvnye mit sem szmt, mert
nem br szavazati joggal, teht nincs hatalma. Nyilvnval, hogy a
maga gyfele akr egyn, akr vllalat azrt csingzik a
nagyanym rszvnyei utn, hogy beleszlhasson a vllalat
vezetsbe. Irnytani akarja. Mindent tkletesen rtek.
Egyik frfi sem vlaszolt: magukban elismertk, hogy kr volna
tagadni s ezltal hlyt csinlni magukbl.
448

Paula felllt, s a lehet legszvlyesebben kzlte: Uraim, azt

hiszem, le kell zrnunk ezt a kis nem hivatalos megbeszlst. gy
vlem, egyelre mindent megtrgyaltunk. Decemberben beszlek a
nagyanymmal, s bizonyra szemlyesen trgyal majd nkkel.
Valjban az dntstl fgg. Ki tudja, lehet, hogy mg nekem is
meglepetst fog okozni, s vgl az elads mellett dnt nevetett
halkan.
Dale s Ross felllt, s amikor Paula az ajthoz ksrte ket,
Dale megszlalt: Ma este visszareplk Odessba, csak szljon
oda, ha szksge van rm, vagy ha brmiben segthetek. Jv hten
felhvom.
Ksznm Dale, mltnyolom fogta meg a felje nyjtott
kezt.
Biztos, hogy nem tud velnk ebdelni? krdezte Ross.
Mg egyszer ksznm, de nem rek r. Megbeszlsre vr a
Harte USA divatmenedzsere, s minthogy ebd kzben trgyaljuk
meg a Francia Divattervez Ht reklmkampnyt, nem mondhatom
le.
Milyen kr mondta Ross csaldottan, mikzben mlyen a
szembe nzett, s megszortotta a kezt. Paula, n nem replk
sehov. Itt maradok a j reg Manhattanben. Tudassa, ha valamiben
brmiben segtsgre lehetek. s remlem, hogy e hten egyik
este elvihetem vacsorzni.
Paula visszahzta a kezt. Nagyon kedves, de e hten foglalt
vagyok. Minden este. Ez nem volt igaz, de nem kvnt
trsadalmilag rintkezni a frfival.
szintn remlem, hogy a jv hten szabad lesz! hajolt
felje, s megszortotta a karjt. Htfn felhvom, s semmilyen
kifogst nem fogadok el figyelmeztette szvlyes nevetssel.
Mikor vgre elmentek, Paula lassan tstlt a szobn,
rasztalhoz, egy csiszolt aclalapra helyezett risi veglaphoz
ment. Paula New Yorkban mindig Emma Harte Vllalkozsok-beli
449

irodjt hasznlta, s e rendkvl hatsos iroda drmai kzppontja az

rasztal volt. Halvnyszrke s kk szolglt a modern berendezs
htterl. A lgy, tompa szneket Emma nhny felbecslhetetlen
rtk,
francia
impresszionistktl
szrmaz
festmnye
ellenpontozta, s krskrl fekete mrvnytalapzatokon Henry
Moore-, Brancusi-szobrok s Angkor Wat templombl szrmaz
szoborfejek lltak. Mind-mind Emma zlsrl s a mvszetek irnti
rajongsrl rulkodtak.
Paula az rasztalhoz lt, rknyklt, arct kt tenyerbe
temette, s az imnt lezajlott beszlgetsre gondolt. j tlete tmadt,
kezdett formt lteni; lassan elmosolyodott. Ross Nelson s Dale
Stevens akarva-akaratlanul megmutattk az utat, hogyan oldja meg,
ha nem is az sszes, de nhny Sitexes problmjt. De nem azonnal,
gondolta. Majd ksbb, amikor szksgem lesz r, hogy mindenki
gy tncoljon, ahogy n ftylk.
Kihzta magt, s hangosan nevetett. Tulajdonkppen nem
valami kedves tlet; st valsggal rdgi, de hatkony, s magn
viseli Emma Harte utnozhatatlan blyegt. Kuncogva gondolta:
naprl napra jobban hasonltok a nagyira. Ez a lehetsg nagyon
tetszett neki. Bizonyos mrtkig csillaptotta a depresszi s a
tehetetlensg rzst, amit magban hordozott azta, hogy
problmikat Jimmel nem sikerlt kibeszlni.
Ha hzassga ztonyra futott, ha magnlete ktyba jutott,
akkor gymlcsz karriert kell befutnia, biztostani, hogy zleti
sikerei ellenslyozzk magnletnek csdjt. Emma is a munkba
temetkezett, amikor a magnlete ztonyra futott, s erre trekszik
is. Ha gondolatait lefoglalja az zlet, rzelmi tpllkul meg a
gyermekei irnt rzett vgtelen szeretet szolgl, mindent tll,
mghozz remekl, nagystln, gy, ahogy a nagyanyja. Jimre
gondolt: nem haragudott r, nem tlte el, csupn rettenetesen
sajnlta. Jim nem tudja, hogy mit vesztett, s ez az tragdija.
450

*
Shane ONeill aznap dlutn zavarban volt.
Sietve ment a Park Avenue-n, kerlgette a jrkelket, s gondolatai
ugyanolyan sebessggel forogtak. Nem tudta, mitv legyen.
Telefonljon-e Paulnak, vagy sem? A tudat, hogy Paula New
Yorkban van, alig nhny tmb tvolsgra, annyira kibortotta, hogy
el sem tudta kpzelni, a jelenlte hogyan hat majd r. s ha felhvja,
nem lesz ms htra, mint hogy megltogassa, meghvja ebdre vagy
vacsorra, esetleg egy pohr italra.
Kora dleltt, amikor londoni irodjukkal beszlt, apja futlag
megemltette, hogy Paula New Yorkba replt. Shane meghkkent.
Merry meg n vele vacsorztunk vasrnap este Londonban mondta
az apja, mieltt az zleti gyeket folytatta. Le akarta tenni a kagylt,
de apja beleszlt: Vrj egy percig, Merry most lpett be. dvzlni
akar.
De Merry nemcsak dvzlte, utastst is adott. Krlek, hvd
fel Pault. Megadtam neki a szmodat, de tudom, hogy nem fog
keresni tged. Fl tled. Shane tisztzni akarta, hogy mirt, s hga
elmondta, hogy Paula (csakgy, mint Merry) figyelmt egyltaln
nem kerlte el, hogy Shane milyen tartzkod lett. Attl tart, hogy
visszautastod mutatott r Merry. gyhogy neked kell lpni.
Lgy kedves hozz, olyan rgi j bart. s nagyon rossz brben van
fzte hozz aggd hangon. Lefogyott, zaklatott, st morzus,
nem az a Paula, akit mi ismernk. Krlek, vidd el valahov
szrakozni. Mulassatok egy jt, nevettesd meg jra, gy, mint
amikor gyerekek voltunk. Testvre megjegyzsei megrmtettk,
szeretett volna tbbet megtudni Paula testi-lelki bajrl. Merry nem
tudott tovbbi rszletekkel szolglni, s mieltt elbcsztak,
meggrte, hogy felhvja Pault.
De most ismt habozott. Nagyon szerette volna ltni, de tudta, ha
enged vgynak, magra mr ki bntetst. Paula msnak a felesge.
451

Szmra rkre elveszett. Vele idzni annyi, mint feltpni a rgi

sebeket a sebeket, amelyek nem gygyultak be, de behegedtek,
ezrt sokkal kevsb fjnak. Ki fog zkkenteni, gondolta, s
felidzte, hogyan lt az utbbi nyolc hnapban New Yorkban. Nem
volt izgalmas let; inkbb unalmas s esemnytelen, szdt
cscsokat s bnt mlysgeket nlklz. Sem boldog, sem
boldogtalan; bizonyos rtelemben hibernlt llapotban, de bkben
s csndben lt. Mr a nk sem rdekeltk. Kt ksrletet tett,
mindkett kudarccal vgzdtt. s jbl gy hatrozott, hogy sokkal
jobb n nlkl, mint ismt tlni azokat a rmes hlszobi
jeleneteket, amelyek szgyenre tehetetlensgt bizonytottk.
Gondosan kerlt minden jabb kapcsolatot, s ideje nagy rszt
munkval tlttte. Majd mindennap este nyolcig vagy kilencig
dolgozott j irodjban az ONeill Hotels Internationalben, azutn
hazament, s a tv eltt ette meg ztelen vacsorjt. Idnknt sszejtt
Ross Nelsonnal vagy egyik-msik j bartjval. Nha moziba vagy
sznhzba, utna vacsorzni vitte Skye Smitht. De az id nagy rszt
magnyosan tlttte. Trsai csupn a knyvek s a zene. Nem volt
boldog, de fjdalmat sem rzett. Bell halott volt.
Mikzben mindez vgigfutott a fejben, Shane hirtelen
meggondolta magt. Mr csak a ltszat kedvrt is fel kell keresni
Pault. Ha brmely gyerekkori bartja rkezne New Yorkba,
automatikusan meghvn vacsorzni. Nagyon furcsa, flrerthetetlen
volna, ha Pault elkerln, klnsen Emma s Blackie szemben,
akik ktsgkvl rdekldnek majd irnta a jv hnapban, amikor
tutaznak New Yorkon. Emellett Merry azt mondta, hogy Paula
rosszul nz ki. Igen, meg kell hvni vacsorra, mr csak azrt is, hogy
megbizonyosodjk: nincs semmi baja. Vigyzz, Paula nem a te
felelssged, figyelmeztette nmagt, s Jim Fairleyre gondolt. A
frjre. Hirtelen vad fltkenysg fogta el, alig brta fkezni magt,
amint tovbb rohant, tvgott az tvenkilencedik utcn, s folytatta
tjt a Park Avenue-n a Hatvanas utck kzepe fel.
452

Nhny perc, s j szllodjuk sznhelyre r. Az ptsi vllalat

mr majdnem vgzett a rgimdi bels terek feljtsval, s Shane-t
pillanatok alatt krlveszik a munksok, munkavezetk, ptszek,
bels tervezk. Mindegyikk fel akarja hvni magra a figyelmt.
Dntenem kell Paula fell. Most. Halogatsnak semmi rtelme. A
pokolba Jim Fairleyvel. Paula a legrgibb, legdrgbb bartom.
Egytt nttnk fel. Persze hogy elmegyek hozz. Nem, nem teheted.
Tl fjdalmas lenne. Shane ismt meggondolta magt.
Megbntotta a tudat, hogy mennyire sebezhet; hacsak megltja
Pault, az egyetlen nt, akit szeret, ismt olyan fjdalomnak s
szenvedsnek teszi ki magt, amelybl taln soha ki nem gygyul.
*
Skye Smith idegesen nzett Ross Nelsonra, s remeg hangon
mondta: De ht hetekkel ezeltt kimondtk a vlsod. Nem rtem.
Mindig azt hittem, hogy sszehzasodunk.
Attl tartok, brndokat kergettl mondta Ross nyugodt,
udvarias hangon.
s mi lesz Jenniferrel?
Mi lenne?
Jennifer a te gyereked, Ross!
A frfi nem felelt. Tz perccel ezeltt, amikor hazart a Wall
Streetrl, dhsen llaptotta meg, hogy volt szeretje, Skye Smith a
nappaliban l, nyugodtan, higgadtan, azzal a nyilvnval szndkkal,
hogy ismt vitba szll vele. Ingerelte a n s az lland zaklats.
Mihelyt Skye kiteszi a lbt, Ross azonnal kirgja a hzvezetnt,
aki ostoba mdon beengedte.
Skye spadtan, kezt trdelve, nma, knyrg tekintettel lt.
Ross Nelson rmeredt, Skye izgatottsga lttn egyre elszntabb
lett; sem rokonszenvet, sem egyttrzst nem keltett benne a n
gytrdse. Csak mg jobban felbosszantotta. Azt mondod, hogy
453

az n gyerekem. De valban az? krdezte gnyosan. Sose voltam

egszen biztos abban, hogy n vagyok az apja.
Skye leveg utn kapkodott, s htrbb hzdott. Hogy
mondhatsz ilyet! Tudod, hogy te vagy az apja. Kikptt msod, s a
vr-vizsglat is ezt bizonytotta. Arrl nem beszlve, hogy ngy ven
t valsggal lakat alatt tartottl. Ms frfira r sem nzhettem.
Gnyosan mosolygott. De most mr nzel, mghozz nagyon
szerelmesen, nem? Hogy pontos legyek: Shane ONeillre. s
minthogy lefekdtl vele, javasolom, hogy t hlzd be nem
mindennapi szexulis vonzerddel. t vezesd orrnl fogva az
oltrhoz, mghozz mielbb.
Nem vagyok a szeretje tiltakozott hevesen; aptija eltnt,
szembl dhs lngok csaptak ki.
Valban elvrod, hogy elhiggyem? nevetett gnyosan.
Mindent tudok rlad, amit tudni lehet, meg mg annl is tbbet.
Kemny tekintettel mrte vgig, szja sarka megveten legrblt.
Mindketten nagyon jl tudjuk, hogy nem tudsz ellenllni a magas,
izmos, jkp tenyszbikknak; mindig ez volt a gynge oldalad,
drgm. Okosan tennd, ha frjhez mennl valamelyikhez addig,
amg mg tart szke szpsged, s rendkvli szexulis kpessged.
A legvalsznbb jellt ktsgkvl Shane. Amgy is egytt bjtok
gyba, akkor mirt nem veszed r, hogy trvnyestse a kapcsolatot;
most kne rhajtani, a romnc els, eufrikus szakaszban. Nem
ktsges: a te tpusod. Emellett gazdag s kaphat.
Skye erskdtt: Igazat mondtam. Nincs viszonyom Shane
ONeill-lel.
Ross az arcba nevetett, az antik knai kvzasztalkn hever
ezst cigarettsdobozhoz nylt, kivett egyet, s lassan rgyjtott.
Skye mereven nzte. Vajon mirt gabalyodott bele olyan
ostobn, vekkel ezeltt? Mirt olyan szerencstlen, hogy annyira
szereti ezt a frfit? Az a baj, hogy Ross pontosan tudja, mit rez
irnta Skye, s pp ezrt tvolodott el tle az utbbi idben. Ross
454

mindig olyasmi utn csingzik, amit nem tud megszerezni,

klnsen olyan nk utn, akik nem mutatnak irnta rdekldst.
Perverz alak, gondolta, de teremtm, mennyire szeretem! Tudta,
hogy Shane-hez fzd viszonyt gyermeke s sajt rdekben
tisztznia kell. Hirtelen rjtt, hogy csak akkor gyzheti meg, ha
nyltan s szintn beszl.
Ok, bevallom. Lefekdtem Shane-nel. Egyszer. Akkor,
amikor Dl-Amerikba vitted Denise Hodgsont, s rjttem, hogy
viszonyod van vele. Azt hiszem, bosszt akartam llni. De nem jtt
ssze. Nem szeretkeztnk. s azta sem prblkoztunk. Bartok
vagyunk, ez minden. Pajtsok.
Pajtsok rzta a fejt Ross. Ugyan mr, elfelejted, hogy
kivel beszlsz? Nem hiba ismerlek t ve. Pontosan tudom, hogy
milyen rzseket keltesz egy frfiban, klnsen az elejn, amikor
mg nem fekdt le veled nevetett gnyosan. Nem jtt ssze, mi?
mondta hitetlenkedve.
Skye nagyot nyelt, tudta, hogy tovbb kell beszlnie, teljes
magyarzatot adni, hogy kegyeibe frkzzn s valahogy
visszahdtsa. Igen, gy van. Eskszm. Shane meg n csakis j
bartok vagyunk. Ismt nagyot nyelt. Nem tudott akkor jjel az
gyban nem volt kpes semmire.
Ross hahotzva csapkodta a trdt. Elvrod, hogy higgyek
neked? Hogy Shane ONeill nem tudott megkeflni? , nem! Ezt
soha el nem hiszem.
De ez az igazsg suttogta; tisztn eszbe jutott az a
nyomorsgos jszaka, Shane rmes szgyenkezse, sajt zavara.
Eskszm az l istenre. thajolt az asztalka fltt, s erteljes
hangon jelentette ki: Jennifer letre eskszm a gyerekemre, a
mi gyereknkre.
Ross nevetse elhalt, sszeszklt szemmel vizsglgatta.
Amikor a gyereket szba hozta, tudta, hogy nem hazudik. Szval
Shane-nek egy kis problmja van?
455

 Legalbbis velem blintott Skye. Habozott: Az az rzsem,

hogy nagyon szerelmes valakibe.
Vajon kibe? Te tudod?
Hlyesget krdezel. Honnan tudnm. Nem rulta el. Most
mr rted, mirt nem jhet frjknt szmtsba.
n sem.
Mirt? krdezte feszlten.
Semmi kedvem jbl nslni mondta Ross kedlyes hangon
, elegem van a kapzsi felesgekbl, s a vlperes trgyalsokbl.
Emellett gy is pp elg tartsdjat fizetek. vi tbb szzezer dollrt.
De ha elmenne az eszem, s ilyen ngyilkos lpsre sznnm el
magam, akkor gazdag menyasszonyt vlasztank.
Ugyan, menj mr! A pnz tged nem rdekel csipkeldtt
Skye. Ha szz vig lsz, akkor sem tudod a milliidat elklteni.
Ross hallgatott.
Skye arca elrzkenylt, gyngden, lassan mondta: Annyi
minden kt ssze minket. Van egy gyereknk, s n nagyon
szeretlek.
gy ltszik, nem rted n nem szeretlek.
Skye sszerezzent, de nem mutatta ki, mennyire szven dfte ez
a kijelents. Ross hajlott a kegyetlensgre, hangulata oly vltoz,
mint a szljrs. Knnyen lehet, hogy t perc mlva meggondolja
magt s gyba viszi. Gyakran megesett mr. Hirtelen tlettel felllt,
s melllt a msik pamlagra, kezt Ross trdre fektette. Kzelebb
hajolt, s azt suttogta: Nem gondolod komolyan, drgm, tudod,
hogy nem igaz. Szeretsz. Mgikus ktelk van kztnk, mindig is
volt. A frfi hideg arcba mosolygott, szeme csbtn villant.
Gyernk az gyba. Megmutatom, milyen ers a kztnk lv
kapcsolat.
Ross felemelte Skye kezt, s eltolta magtl. Nem hittem,
hogy mazochista vagy, hogy ugyanazt akarod tlni velem, mint
456

Shane ONeill-lel. Egy magadfajta nnek nagyon megalz lehet

rdbbenni, hogy szexulis szakrtelme elvesztette hatalmt.
Skye elhzdott, llegzete is elllt, szemt knnyek leptk el.
Ross le akarta rzni, vglegesen meg akart szabadulni tle, s
halkan, de nagyon kemnyen kzlte: Tudod, Skye, mr egyltaln
nem vagy kpes felizgatni.
Skye felllt, az ablakhoz tntorgott, kezvel trlgette hull
knnyeit, vlla rzkdott a srstl. Tudta, hogy elvesztette a frfit.
lete romokban hevert.
Ross is felllt, s a kis, Gyrgy kori rasztalhoz ment. Kihzta a
fikjt, kivette csekkfzett, tollat ragadott, s rni kezdett. Amikor a
fzetbl kitpte a csekket, Skye megfordult, rmeredt, feszlt arcn a
fjdalom helyt csodlkozs vltotta fel.
Mit csinlsz? krdezte, s remegni kezdett.
Ez a tied, a gyerek szmra ment oda hozz. A
knyvelmet utastom, hogy minden hnapban ugyanennyit kapjl.
Bsgesen elg lesz. Megllt Skye eltt, s odanyjtotta a csekket.
Skye hevesen rzta a fejt. Nekem nem kell. n el tudom
tartani a mi gyereknket. Nem rdekel a pnzed. Soha nem rdekelt.
Tged akarlak. Frjnek s apnak.
Nekem ez tl magas r. Prblta kezbe erltetni, de a n
nem fogadta el, klbe szortott kzzel htrlt.
Ross vllat vont, megfordult, visszament a kandall eltt ll
pamlaghoz. Kinyitotta Skye kzitskjt, becssztatta a csekket,
majd visszament, s a kezbe nyomta a tskt. Azt hiszem, ideje,
hogy elmenj. Vendgeket vrok. Kztnk mindennek vge. Nincs
tbb mondanivalm.
Skye felemelte a fejt, sszeszedte megtpzott bszkesgnek
maradkt, s meglepen hvs, nyugodt hangon gy szlt: De
igen, valami mondanival van mg. Mgpedig a kvetkez nzett
mlyen a szembe. Kztnk nincs vge semminek, s soha nem is
lesz. Akr ltjuk egymst, akr nem. s egyszer mg szksged lesz
457

rm. Nem tudom, mirt, mi okbl, de igenis szksged lesz rm.

Kinyitotta a tskt, s anlkl, hogy megnzte volna, ketttpte a
csekket. A fldre dobta. Sarkon fordult, s kimrt, hatrozott
lptekkel indult az ajt fel htra sem nzett.
Ross kifejezstelen arccal emelte fel s vgta zsebre a ketttpett
csekket. Holnap majd jat llt ki, s postn feladja. Az ablakhoz
ment, szthzta a fggnyt, s kinzett a Park Avenue-ra. Nhny
perc mlva Skye kilp az pletbl s mint mindig tvg az
utcn, s a Lexington fel veszi tjt. Shajtott. Sajnlta a srcot. Arca
rnyalatnyit megenyhlt. Hromves lnyt semmikpp sem
kaphatja meg az anyja nlkl, anyjt meg nem kvnta, s nem is volt
szksge r. Tlontl sok fejfjst okozott. Hirtelen elfogta a
lelkiismeret-furdals Shane miatt, amirt megprblta Skye karjba
tasztani. Milyen furcsa vletlen egybeess, gondolta, hogy Skye s
Shane sszetallkozott Yorkshire-ben, s egy htre r Shane, Emma
Harte biztatsra, felhvott a bankban. Abban a pillanatban, amikor
szemlyesen tallkoztak, Skye jutott eszbe: me, itt a megolds.
Skye-t manipullva hozzjrult viszonyuk kezdethez ha ugyan
annak lehet nevezni. Ht, ahogy mondjk: hborban s szerelemben
mindent szabad. Skye vratlan vallomsa arrl, hogy Shane
impotens, nagyon meglepte. Valsggal megrzta. ppen Shane
ONeill szegny, szerencstlen. Vajon ki lehet az a n, akibe
annyira beleesett, hogy mssal nem tud
Az ablakveghez szortott arccal nzte az ttesten tsiet Skye-t,
aki a jrdaszigeten vrta, hogy zldre vltson a lmpa. Abban a
nercbundban volt, amit vett neki. Lehet, hogy valamikor szerette
most unja. Leengedte a fggnyt, eszbe jutottak jelenlegi tervei, s
azonnal megfeledkezett Skye-rl.
Nhny percig a kandallprknyhoz tmaszkodva a semmibe
bmult: Paula Fairleyrl lmodozott. Evek ta ismerte, a mltban
nem nagyon figyelt fel r. De ma reggel, Paula irodjban felkeltette
rdekldst. Meg kell kapnia. Meg fogja kapni. Senki s semmi
458

nem llhatja tjt. Ez a n a lefojtott szexualits lporos hordja.

Ross azonnal szrevette. Csak gy radt a testtartsbl, a hossz
szempillj, csbt ibolyaszn szemben tkrzd hsgbl.
majd odatartja a gyuft, flrobbantja a lporos hordt, aztn hanyatt
dl, s engedi, hogy Paula szexualitsnak lngja mindkettejket
flemssze. Kezdett rjnni: pusztn az, hogy rgondol, rettenetesen
felizgatja. Az utbbi idben annyira elfsult, hogy mr rg nem hozta
semmi ilyen izgalomba. A gondolatra, hogy a karcs, hajlkony,
kecses, mgis gynyr melleitl eltekintve furn fis testre
rteheti a kezt, viszketni kezdett a tenyere. Behunyt szemmel,
visszafojtott llegzettel idzte fel a fehr selyemblz alatt domborod
kemny, feszes melleket. Abban a pillanatban szerette volna
magv tenni. Paula kpe hirtelen oly lesen rajzoldott ki
recehrtyjra, hogy gyorsan kinyitotta a szemt, a pamlagra
hanyatlott, s tudta, hogy el kell znie a knz kpzetet: kettejket az
gyban. Rmes estje lesz, ha nem sikerl.
De Paula vonzereje oly ers volt, hogy Ross nem brta feledni.
s persze a pnzt sem. A nagy vagyonra gondolt, Emma vagyonra,
amelyet egyszer majd Paula rkl. Hirtelen nagyon vonzv vlt a
hzassg gondolata. Persze valahol a httrben van egy frj is,
nemde? Arrl knnyedn le fog mondani. Mihelyt lefekteti Pault,
egszen a magv teszi. Mindig az v lett, klnsen, aki
tapasztalatlanul, nagy vrakozsoktl vezrelve bjt a kt karja kz.
Lgykban a rgi, ismers fjdalmat rezte. Hogy ne a szexre
gondoljon, Paula Fairley risi vagyonra prblt sszpontostani. A
fjdalmas rzs ersdtt. Keresztbe vetette lbt, knyelmetlen
hsg nttte el. Nevetett magn: szerencse, hogy az erotikus lmok
nem hamarabb fontk be. Klnben knytelen lett volna mg
egyszer, utoljra Skye-t megkeflni.
Az rasztalon lv telefont nzte: vajon mirt nem szlalt meg.
Amita belpett, Paula hvst vrta.
459

32
Ki a csuda kldte ezeket a frtelmes vrvrs rzskat? krdezte
Paula a szalon nyitott ajtajban nagyanyja amerikai hzvezetnjtl.
Ann Donovan, aki Paula mellett llt Emma Fifth Avenue-n lv
laksnak tgas elterben, a fejt rzta. Nem tudom, Miss Paula.
A nvjegyet a konzolra tettem, a vza mell.
Kvette Pault a szalonba. Hogy szinte legyek, nem is
tudtam, hov tegyem ezt az risi csokrot. Egyltaln, ell hagyjame. vek ta dolgozom Mrs. Harte-nak, de ebben a laksban sosem
volt mg rzsa. Maga se szereti?
Engem valjban nem zavar, legalbbis nem gy, ahogy a
nagyanymat. Csak nem szoktam hozz, sose ltettem, sose
vsroltam. Utlkozva elfintorodott, s knnyedn megjegyezte:
s ennek a szne olyan vadul vrs, valsggal nyomaszt. Nagyon
hatsvadsz.
Feltpte a bortkot, megnzte a nvjegyet. Ross Nelson kldte.
Apr bets, grcss rssal hvta meg vidki hzba htvgre.
Micsoda poftlansg, gondolta Paula. Mibl gondolja, hogy vele
szndkozom tlteni a htvgt? Remlem, nem akar majd folyton
zaklatni. Ketttpte a nvjegyet, a kzeli hamutartba dobta, s szlt
a hzvezetnnek: Utlom ezeket a rzskat. Lenne szves kivinni
innen?
Termszetesen. Ann flemelte a vzt, s kifel indulva
htraszlt: Ms virg is rkezett nemrg. Betettem a kuckjba.
. Megyek, megnzem mondta Paula, s kiment a
hzvezetn nyomban, aki mr a maga lakrsze fel sietett, t az
eltren.
Paula arca felvidult, amikor a kandall kzelben ll
mahagniasztalkn megpillantotta a csinos kis kosrkt, benne
fokfldi ibolyval. A virgok fl hajolt, megrintette fnyes,
sttzld levelket, s a bborszn virgok brsonysima szirmait.
460

Milyen finomak, milyen lgyak, gondolta, s flemelte a bortkot.

Cmzs nem llt rajta, s Paula nem tudta, ki kldhette. Amikor
kinyitotta, meglepetsben megdermedt. A nvjegy egyik oldaln az
llt: Shane. Az ismers, lendletes kzrs. Semmi zenet, csak a
keresztnv.
Paula a nvjegyet szorongatva lelt a legkzelebbi szkbe;
sszerncolt homlokkal tprengett, nem tudta, mire vlje a virgot.
Kt ve elszr fordul el, hogy Shane ilyen kedves s figyelmes
gesztust tesz, olyat, amit rgen gyakran cselekedett. Trte a fejt. Az
ibolya vajon annak a jele, hogy Shane jbl bartkozni akar vele?
Vagy csupn ktelessgrzetbl tett csaldi gesztus? A virggal
ktsgkvl az a clja, hogy dvzlje New Yorkba rkezse
alkalmbl sz nlkl.
Paula szrakozottan nzett a tzbe. Egszen biztos, hogy Merry
mondta meg neki: Paula New Yorkban van. Vgl is testvrek s
zlettrsak, s majdhogynem naponta beszltek telefonon. Lehet,
hogy Merry vette r: vegyen ert magn, s legyen kedves Paulhoz.
Shane tartzkodsa, zrkzottsga mg mindig zavarba hozta Pault.
Hnyszor tette fel a krdst: vajon mit vtett ellene, s hnyszor
jutott arra a kvetkeztetsre, hogy semmit. De Shane tovbbra is
tvol tartotta magt, szinte tudomst se vett Paula ltezsrl. s ha
mgis, csak azrt tette, mert nem volt ms vlasztsa, tekintettel a kt
csald rgi, benssges bartsgra.
Tekintett elfordtotta a tztl, s jbl hosszasan nzegette a
nvjegyet. Az egyszer alrs, egyetlen ksr sz nlkl nem volt
nagyon btort, st inkbb ijeszt. Hacsak annyit rt volna, hogy
hvja fel, vagy clzott volna arra, hogy tallkozzanak, mieltt Paula
visszatr Angliba
A fenbe, morgott magban, s hirtelen dhdten felllt. Amita
az eszt tudja, amita jrni s beszlni kezdett, mindig Shane ONeill
volt a legjobb bartja. Egytt nttek fel Annyi kzs lmnyk
volt Ifjsguk idejn olyan kzel lltak egymshoz letk
461

teljesen sszefondott s ezutn Shane ejtette, minden magyarzat

nlkl elfordult tle. rthetetlen.
Elegem van. Elegem van abbl, hogy az emberek gy
viselkednek, mintha az n rzelmeim nem szmtannak, gondolta
mrgesen. Kirohant a kuckbl, az aktatskjt kereste. Ott volt egy
padon az elcsarnokban, ahol az irodbl jvet hagyta. Felmarkolta,
visszasietett a kuckba, s az rasztalhoz lt. Kikattintotta a zrat,
kivette kis telefonknyvt, kikereste Shane New York-i szmt, majd
htradlt, s a telefonkszlkre meredt.
Egyszer s mindenkorra tisztzom vele akr ma este, akr a
jv hten vagy pp aznap, amikor elutazom. Nem rdekel, hogy
mikor, de vgre sarokba szortom. Tudni akarom, hogy hossz
bartsgunkat mirt szaktotta meg ilyen kegyetlenl. Jogom van a
magyarzathoz. A kagyl utn nylt, de nem emelte fel; jobb, ha
elbb megnyugszik, gondolta. Igen, ostobasg lenne ilyen mrgesen
krdre vonni. prilis ta nem ltta Shane-t. s most virgot kap
tle. Ezrt furcsnak, esztelennek tnne, ha hirtelen lecsapna r, s
kapcsolatukrl faggatn. Emellett utlt telefonon vitatkozni. Ha
ltfontossg dologrl van sz, inkbb nyltan szembenz az
illetvel, megfigyeli reaglst. Mr rgen ragaszkodnom kellett
volna a dolog nyilt tisztzshoz, gondolta. Gyva voltam. Hirtelen
rjtt, hogy nem annyira Shane-re haragszik, mint inkbb nmagra.
Nem lett volna szabad hagyni, hogy a kztk bellt szakads gy
elmlyljn. Bosszsga kezdett szertefoszlani.
Kiegyenesedett,
flemelte
a
kagylt,
majd
ismt
elbizonytalanodott. Hogyan kezdje a beszlgetst? Te meghibbantl,
mg nem trtl magadhoz az ideltoldstl, gondolta bnatos
mosollyal. Magtl rtetdik, hogy megksznd neki a virgot. Mi
mssal kezdend? Ez a tkletes nyit lps. Shane lakst trcszta.
A telefon hosszan kicsngtt. Senki sem vlaszolt. Csaldottan tette
le a kagylt. Hirtelen eszbe jutott Shane apjnak vasrnap esti
megjegyzse. Bryan bcsi azt mondta, hogy Shane ugyanolyan
462

bolondja a munknak, mint Paula. Az rjra nzett. Pr perc mlva

ht. Lehet, hogy mg mindig az irodban van? Miranda az ONeill
Hotels International kt szmt adta meg, az egyik Shane kzvetlen
szma.
Megint trcszott.
A msodik csengetsre felvettk. Hell szlt bele egy
nagyon frfias hang.
Shane?
Pillanatnyi habozs utn vlaszolt: Hell, Paula.
Milyen kedves, hogy azonnal felismered a hangomat mondta
tettetett knnyedsggel. rlk, hogy elkaptalak. Most jttem
haza, s itt talltam a kosrka ibolyt. Olyan desek, rad bellk a
tavasz, milyen kedves gondolat volt tled. Ksznm.
rlk, hogy tetszik.
Semleges, rzelemmentes hangja annyira elutast volt, hogy
egszen lehttte Pault. Ennek ellenre sietve folytatta: Idtlen
idk ta, legalbb nyolc hnapja nem lttuk egymst, s most
mindketten itt vagyunk Yorkshire-tl tvol, kt falusi New York
vrosban. Legalbb annyit megtehetnnk elhallgatott, mly
llegzetet vett, s gyorsan hozzfzte , hogy egytt vacsorzunk.
A vonal tls vgn mg hosszabb csend tmadt. n ht
nem tudom biztosan, hogy mikor rek r. Mire gondoltl? Melyik
estre?
A ma este ppgy megfelel, mint brmely ms este vlaszolt
a n eltklten. Hacsak nem vagy foglalt.
Ht igen, egy kicsit. gy terveztem, hogy ks estig
dolgozom. Rengeteg elmaradsom van.
Valamikor csak kell enned prblta rbeszlni. Vidman
nevetett. Emlkszel, mit hajtogatott mindig a nagyi Mrs.
Bonnyface-nek a Gmtanyn: a szrakozs is hozztartozik az
lethez. s akkoriban sose vitattad.
Shane hallgatott.
463

 Sajnlom mondta szelden Paula. Nem volna szabad

erszakoskodnom. Tudom, milyen az, amikor az ember el van
halmozva munkval. Akkor taln egy msik este. Krlbell hrom
htig maradok itt. Rd bzom; hvjl fel, ha lesz egy szabad estd.
Mg egyszer, ksznm a virgot. Viszlt. Azonnal letette, a
vlaszra nem hagyott idt.
Paula felllt, az asztalkhoz ment, felemelte, s a tzbe dobta a
nvjegyet; nzte, hogyan g el. Shane hideg, hajlthatatlan,
majdhogynem udvariatlan.
Mirt? Mirt? Mirt?
Mit kvetett el Shane ONeill ellen, ami arra kszteti, hogy ilyen
bartsgtalanul s kellemetlenl viselkedjk? Szrakozottan
vgigsimtott hajn, majd vllat vont, s visszatrt rasztalhoz.
Milyen hlye vagyok, gondolta. Valsznleg teljesen
belegabalyodott Skye Smithbe, s semmi kedve egy megunt
gyerekkori barttal szrakozni. Az is lehet, hogy egytt lnek. Merry
s Winston szerint a kapcsolatuk plti, de honnan tudhatnk?
Mindig azt mondjk: nagyon szkszav. Furcsa, gondolta, velem
sosem volt ilyen, s ami azt illeti, n sem vele. Sose voltak titkaink
egyms eltt; mindent elmondtunk egymsnak.
Csengett a telefon. Flemelte a kagylt. Mieltt egy szt
mondhatott volna, megszlalt Shane.
Legalbb egy rba vagy annl is tbbe beletelik, amg rted
jvk mondta kapkodva. Haza kell mennem tltzni.
Tudod, hogy miattam nem kell tltznd mondta kedvesen;
meglepte, de rlt is, hogy visszahvta , vgl is egy csald
vagyunk. Nevetett magban: Shane sokat ad a megjelensre, de
Paula nem bnta, st kedvelte ezt a tulajdonsgt. Ha akarod, itt is
rendbe hozhatod magad. Nem kell elegns helyre menni, egyszer
vendgl is megteszi.
Rendben. Fl nyolc krl nlad leszek. Viszlt. Ugyanolyan
sietve tette le a kagylt, mint az elbb Paula.
464

Paula htradlt, a kszlkre meredt. Kiss szdlt, de nem

tudta, mitl.
*
Shane ONeill nagyot shajtott, elnyomta a cigarettt, amelyre a
telefonbeszlgets eltt rgyjtott.
jra trcszott, felhvta kedvenc kis francia bisztrjt, s este
kilencre asztalt rendelt. Gyorsan letekerte s begombolta ingujjt,
megszortotta laza nyakkendjt, s a szekrnyhez ment, hogy
zakjt s nagykabtjt kivegye.
rlt vagy, korholta nmagt, hagytad, hogy megint kifogjon
rajtad, holott elhatroztad, hogy nem akarod ltni. s mihelyt
meghallottad, milyen szomoran, csaldottan s magnyosan,
vgtelenl magnyosan teszi le a kagylt, azonnal megszegted a
fogadalmad. Shane elg rgen lt magnyosan, elszigetelten ahhoz,
hogy felismerje ezt a hanghordozst. Emellett: sokkal jobban ismerte
s rtette Pault, mint brki mst. Mindig pontosan tudta, milyen
hangulatban van akkor is, ha titkolni igyekezett. Nagyanyjhoz
hasonlan Paula is nagyon rtett a tettetshez, a flrevezetshez.
Rendthetetlen ppoly tudatosan tudott lenni, mint vidm, valdi
rzelmeit gyesen leplezte. Shane persze nem dlt be neki. Jl tudta,
hogy a nhny perccel ezeltti knnyedsge hamis volt, nevetse
erltetett. Mirandnak igaza van: Paulnak valami baja van. De mi?
zleti gyek? A hzassga? Nos, arra gondolni sem hajland.
Fellttte sportzakjt, leakasztotta nagykabtjt, s kiment az
irodbl, bezrta maga mgtt az ajtt. Nhny perccel ksbb,
amikor az pletbl kilpett a Park Avenue-ra, rmmel llaptotta
meg, hogy a forgalom lanyhult. Leintett egy taxit, beugrott, s
megadta Paula cmt. Htradlt, zsebbl cigarettt s ngyjtt
halszott el.
465

Dohnyzs kzben gunyoros mosoly bujklt szles, kelta szja

szgletben. Magad teszed a nyakad a hurokba, figyelmeztette
nmagt. De hiszen ezt mr akkor tudtad, amikor virgot kldtl
neki. Lgy szinte: vrtad, hogy felhvjon. Egyszeren tdobtad a
labdt az trfelre. Igen, ez az igazsg s mgis, csak rszben
igaz.
Ma dlutn, amikor a szllodbl visszament az irodjba, egy
virgzletben megltta az ibolyt, s azonnal Paula szeme jutott
eszbe. Majd amikor bizonytalanul lldoglt a kirakat eltt,
visszarppent az id szrnyn a tengerparti villhoz; Paulhoz, aki az
lomvillban lakott, a magas sziklk fltt gyerekkori lmainak
lomgyermeke a zsenge fiatal lny a kerti kapval
Bement, megvette az ibolyt, tudta, hogy mennyire fog rlni
neki; hts gondolatok nlkl, csupn a nosztalgia hatsra. Ksbb
kezdett csak ktelkedni: ez volt-e az igazi ok.
A fenbe is, most mr ks, nyomta el trelmetlenl a cigarettt.
Meghvtam vacsorzni. Vgig kell csinlnom. Felntt ember vagyok,
kpes leszek r. Egyszeren elviszem vacsorzni. Nincs ebben
semmi rossz.
33
Tz perccel ksbb Shane a Fifth Avenue s a Hetvenhetedik utca
keresztezdsnl kiszllt.
Minthogy New York-i tartzkodsnak els hrom hnapjt
Emma laksban tlttte, az gyeletes ports ismerte. dvzltk
egymst, s a ports csak azutn szlt fel.
A felvonban, tban a tizedik emeletre, Shane rezte, hogy szve
elszorul. Flelem volt-e vagy rm? Csak vatosan, figyelmeztette
nmagt, fkezd rzelmeidet, mosolyogj. A ktszintes laks ajtajban
egy pillanatig habozott, mieltt becsngetett. Amikor a cseng fel
nylt, kinylt az ajt, s Ann Donovan kellemes r arcba nzett.
466

 J estt, Mr. ONeill mondta Ann, s htrbb lpett, hogy

beengedje. rlk, hogy ltom.
dvzlm Ann, n is rlk, hogy jra ltom. Belpett,
becsukta maga mgtt az ajtt, levette nagykabtjt. Jl nz ki.
Ann elvette a kabtot. Ksznm. Maga is. A fogas fel
fordult, s hozztette: Miss Paula a kuckban vrja.
De Paula mr jtt is fel a tgas hallon t, arcn szles
mosollyal.
Ltvnya gyomorszjon vgta Shane-t, egsz teste megremegett.
Egy pillanatig lba a fldbe gykerezett, sem moccanni, sem szlni
nem tudott. Gyorsan maghoz trt, elrelpett, s mg szlesebben
mosolygott.
Paula! kiltott fel, s maga is meglepdtt, hogy hangja
milyen szilrd s higgadt.
Rekordid alatt rtl ide. Alig mlt fl nyolc.
Most este kicsi a forgalom. Amikor Paula megllt eltte,
Shane rszegezte tekintett.
Paula csillog szemmel nzett fel r.
Shane elrehajolt, hogy felknlt arct megcskolja, egyik
kezvel megragadta karjt, kzelebb hzta maghoz, majd gyorsan
elengedte, mert a legkisebb rints gondolattl is visszarettent.
Paula rmeredt, s elnevette magt.
Mit nevetsz?
Bajuszt nvesztettl! mregette fejt flrebillentve.
! Igen nkntelenl szjhoz emelte kezt. Ht
persze nem lttad mg.
Hogy lttam volna? prilis ta nem tallkoztunk.
Nem tetszik?
De, igen azt hiszem mondta habozva, majd karon fogta, a
kuckba vezette, s gy folytatta: Remekl nzel ki. risten, hogy
lesltl. s n folyton azt hallom, hogy agyondolgozod magad New
467

Yorkban. Fogadni mernk, hogy ehelyett lustn henylsz a Karibtenger arany homokos partjn.
Arra ugyan vrhatok. Az regem egy rabszolgahajcsr.
Shane rlt, hogy Paula elengedte a karjt, s odbb lpett. Paula
a szoba tvolabbi rszben ll komdhoz ment. Shane a
kvzasztalka mellett tblbolt, figyelte, hogy Paula jgkockkat
dob a pohrba. szrevette, hogy whiskyt s szdt tlt anlkl, hogy
megkrdezn, mit kr. De mirt is krdezn? Tudta, hogy mit iszik.
Megltta az ibolykat, s mosolygott. Paula hirtelen ott llt mellette,
odanyjtotta az italt.
Elvette, megksznte, s megkrdezte: Te nem iszol?
De igen, fehrbort. Itt van. pp akkor tltttem magamnak,
amikor megrkeztl. Paula a kandall eltti karosszkbe lt, s
flemelte az bls poharat. Csiri.
Csiri. A szemkzti szkbe ereszkedett, rlt, hogy
lelhetett. Mg mindig zavartnak, bizonytalannak rezte magt, s
annyira tudatban volt Paula kzelltnek, hogy valsggal
megrmlt. Csak vatosan, gondolta, s letette pohart. Hogy
idegessgt leplezze, rgyjtott, majd pfkels kzben dbbenten
szlelte, hogy kptelen megszlalni. Krlnzett, s mint mindig,
most is megcsodlta a szobt. Kellemesen rezte itt magt.
Vilgosabb s sttebb zld sznek vltakoztak, sznes virgos
huzatok a pamlagon s szkeken, s nhny elegns Gyrgy kori
antik darab. A krnyezet az otthon rzst nyjtotta, nosztalgit
keltett benne. Vgre megszlalt: Amikor itt laktam, mindig ebben a
kuckban ltem.
rdkes, hogy ezt mondod. n is. Paula htradlt, hossz
lbt keresztbe vetette. Pennistone Royal emeleti szalonjra
emlkeztet, noha termszetesen kisebb, de knyelmes, meleg, s be
van lakva.
Igaz. Shane khintett. A Le Veau dOrban foglaltam
asztalt. Voltl mr ott?
468

 Nem.
Azt hiszem, tetszeni fog, kedveled majd a lgkrt. Kis francia
bisztr, nagyon lnk s vidm, s az tel remek. Egyszer, amikor
New Yorkban voltak, elvittem oda Emma nnit, s nagyapt. Nagyon
lveztk.
Jl hangzik. s ha mr a nagyszlknl tartunk: nhny ht
mlva, tban hazafel, ugye, jbl itt lesznek? Hazajssz velk
karcsonyra?
Sajnos nem. Apa azt akarja, hogy Barbadoson tltsem az
nnepeket. Akkor van tele a szlloda.
Mindenki csaldni fog, hogy nem leszel Yorkshire-ben
mormolta Paula. Rnzett, prblt hozzszokni a bajuszhoz. Msknt
festett, huszonnyolc vnl valamivel regebbnek s ha ez
egyltaln lehetsges mg fessebbnek. Mindig is az a fajta frfi
volt, akit magassga, alkata, stt sznei, magabiztos fellpse miatt
mindenki megnzett magnak.
Mit nzel rajtam? krdezte felvont szemldkkel Shane.
Ugyanezt krdezhetnm n is.
Fogytl vgott bele, de elhallgatott, s az italrt nylt. Paula
aggdva vonta ssze szemldkt. Igen, fogytam. Pedig nem
fogykrzom. Tudod, hogy sose szoktam. Tl sovny vagyok?
Ht igen, egy kicsit. Fel kell hizlalni tged, lnyom, s ha mr
itt tartunk, nagyon
Mst se hallottam tled egsz letemben szaktotta flbe, s
sszeszortotta ajkt. Legalbbis, amita csak az eszemet tudom.
Val igaz. s azt akartam mg mondani, hogy fradtnak
ltszol; szksged lenne egy j adag pihensre. Szjhoz emelte a
poharat, s a pereme fltt tanulmnyozta. Kortyolt az italbl, letette,
s elrehajolt. Jl kisminkelted magad, ehhez nagyszeren rtesz.
Engem azonban nem vezetsz flre. Sovny az arcod, a szemed alatt
meg halvnylila karikk hzdnak jegyezte meg szoksos
469

szintesgvel. Nem csoda, hogy a hgom meg Winston aggdnak

miattad.
Ez a megjegyzs meglepte Pault, s sietve megjegyezte: Nem
is tudtam. Nekem egyikk sem szlt.
Ebben biztos vagyok. Ami azt illeti, azt hiszem, senki sem mer
szlni neked, mindenki fl, hogy kiborulsz. De n nem flek tled,
Babkar. Mi mindig kmletlenl s nyersen szintk voltunk
egymshoz. Remlem, hogy ez sohasem vltozik meg.
n is remlem. hatatlanul felmerlt benne, hogy Shane
hogyan viselkedett az utbbi idben, milyen trst okozott kettejk
kapcsolatban. Ebben bizony nem volt szinte. Vajon szba hozza-e?
De gy hatrozott, hogy nem teszi. Taln majd mskor. Nem
akarta vdekezsre knyszerteni, els kzs estjkn zavarba
hozni. Laztani akart, lvezni Shane trsasgt. Igazn nagyon
hinyzott neki Shane, szerette volna visszahozni letbe, gy, mint
rg, felleszteni gyerekkori bartsgukat. Ltfontossgnak rezte.
Ezrt gy szlt: rlk, hogy ltlak s hogy egytt fogunk
vacsorzni.
Paula annyi melegsggel s szeretettel mosolygott r, szp,
intelligens szembl gy sugrzott a lelkeseds, hogy Shane
szvverse is elllt. Visszamosolygott. Mris olyan, mint a rgi
szp idkben mondta, s rdbbent, hogy ez az igazsg.
Feszltsge elillant, nevetni kezdett. Nem valami kedves vagy
udvarias dolog, hogy amint megjvk, abban a pillanatban brlni
kezdelek. Mindazok ellenre, amit mondtam, nagyon csinos vagy s
elegns, mint mindig.
Elismeren mrte vgig, vette szemgyre a bborszn
selyemblzt, s a fehr gyapjnadrgot. Szja sarkban ders mosoly
bujklt. Ha bborszn kendt ktnl, mindenki hasra esne eltted.
Paula elszr nem rtette; blzra pillantott, s Shane-nel egytt
nevetett: A Gmek! A zenekar! Amikor ltztem, nem gondoltam
r, hogy ezek voltak a ti szneitek.
470

Shane blintott, fekete szemben vidmsg tkrzdtt. Felllt,

a komdhoz ment, szdval s jggel hgtotta a whiskyt, mert Paula
gy ksztette el ugyan, ahogy Shane szerette, de a frfi ma este
klnsen vatos akart lenni. Visszatrve a kandallhoz higgadtan
gy szlt: Winston elmeslte, hogy az rorszgi balh idejn Sally a
Gmtanyn hzdott meg, s szavaibl azt vettem ki, hogy minden
visszatrt a rendes kerkvgsba. Sally valjban hogy van?
Nagyszeren. Anthony jelenleg Allington Hallban lakik.
Gondolom, tudod, hogy Sally gyereket vr.
Igen, Winston ezt is elmondta elhallgatott, s aggdva nzett
Paulra. Nem csoda, hogy ilyen nyzott, kimerlt vagy, mikor
ennyi mindennel kellett megbirkznod. Arcrl lertt az
egyttrzs.
Elboldogultam. Paula szeretett volna knnyedn trsalogni,
unta a csaldi problmkat, ezrt tmt vltoztatott, hosszas
elbeszlsbe kezdett Emma s Blackie ti kalandjairl. Emma hossz
leveleibl s heti telefonbeszlgetseikbl kimazsolzott rszletekkel
szrakoztatta Shane-t. A trtneteket sajt megjegyzseivel
fszerezte, s minl jobban belemelegedett, annl vidmabb lett,
annl tbbet nevetett.
Shane vele nevetett, idnknt blintott, odaadan figyelt; jlesett
htradlni s Pault hallgatni. Most mdjban llt kzelebbrl
megfigyelni, s a trsasgt lvezni. Csak gy radt Paulbl a jl
ismert lnksg, mulatsgos volt, okos, gyngd, minden szavbl
kirzdtt, mennyire szereti Emmt s Blackie-t.
Vidmsga a telefonban erltetett volt, hamis de most mr nem
az. Ismt a rgi, termszetes nmaga, nylt, rzelmeit kimutat n, az
a lny, akivel Shane egytt ntt fel, s akit olyan jl ismert, mint
nmagt. Az els percek feszltsge utn mindketten flengedtek, s
Shane gy rezte, mintha csak tegnap vltak volna el. A trs, amit
bartsgukban okozott, nyomtalanul eltnt.
471

Nyugalom szllta meg Shane-t, ahogy Paula lgy, dallamos

hangjt hallgatta. Olyan bkessg, amilyet mr rg nem rzett. De
Paula mellett mindig bkessg szllta meg. Sose jtszottk meg
magukat egyms eltt. Kztk nem voltak mestersges korltok, nem
volt tettets, sznlels. Igazi nmagukat adtk, s most is, mint
gyerekkorukban, azonos hullmhosszon mozogtak.
Behatan tanulmnyozta Paula arct, nem is titkolta
rdekldst. A mgtte ll lmpa meleg fnye lgytotta a n
arcnak szgletessgt, s sovnysgt. Mozgkony, kifejez arca jl
tkrzte gondolatait, s rzelmeit. Voltak, akik azt mondtk, hogy
Paula nem szp. Neki az volt. lnk sznei valsggal dbbenetesek,
egzotikusak. A sima, szles homlokba ell hosszan benyl fnyes,
fekete haj, az tltsz, elefntcsontszn arcbr, az egymstl tvol
l, sr szempillval keretezett nagy ibolyaszn szempr
mindezek egytt klnleges szpsgg tettk. Ha valamelyik
virghoz kellene hasonltania (azokhoz, amelyeket Paula ltetett),
akkor az orchidehoz vagy gardnihoz hasonltan. De egyiket se
klden neki csakis ibolyt. Shane ekkor vgiggondolta, milyen is
valjban Paula.
Tartzkod, vatos s szeld. Ugyanakkor heves, lngol, rokons ellenszenvek tekintetben szenvedlyes; gyors felfogs,
intelligens, tisztessges s tiszteletre mlt. Shane elmosolyodott.
zleti gyekben krmnfont tud lenni, de ez csaldi vons; a
rettenthetetlen Emma Harte-tl rklte. Most, hogy mrlegelte,
knytelen volt elismerni, hogy Paula rendkvl sszetett szemlyisg,
sokkal bonyolultabb, mint brmely ms n, akit eddig ismert. De
Shane pp ezt szerette benne; msok zavarnak talltk. Taln azrt
volt gy, mert Shane pontosan tudta, hogy Paula honnan jtt, milyen
erk formltk.
Htradlt, s megprblta trgyilagosan, a kvlll szemvel
nzni. Hosszan legeltette rajta a szemt, majd elfordult. Kzbeszltak
s elvaktottk sajt rzelmei, megakadlyoztk a trgyilagos
472

vizsglatban. Hogyan is lehetne trgyilagos? Szereti, remnytelenl

szereti. Mindig is szeretni fogja. Ha nem kaphatja meg s tudja,
hogy ez lehetetlen , ms n nem kell neki. Kevesebbel berni,
rosszabb a semminl. Ha nincs ms, nincs kit sszehasonltani
Paulval, aki utn vgyott. s tovbbra is vgyni fog. Ne gondolj
erre, intette szigoran nmagt. Paula a legrgibb, legdrgbb
bartod. Hinyzott neked. gy rd be a bartsggal ha ennl tbbet
nem kaphatsz. s lvezd ezt az estt gy, ahogy van ne kpzelegj,
hogy milyen lehetne.
Ez minden, amit fradhatatlan vilgutaz nagyszleinkrl
tudok. Nyilvnval, hogy remekl szrakoznak mondta Paula.
Igen, gy ltszik helyeselt Shane. s Emma sokkal
szorgalmasabb levlr, mint Blackie. Nagyapm mindssze arra
szortkozik, hogy hetente kld mindegyiknknek egy-egy
levelezlapot igen rvid szveggel. n hrom olyat kaptam, amit
rkre megtartok. Egyet Hongkongbl, rajta knai dzsunkk,
narancsszn naplementben, tloldaln egyetlen sz: dv. A msikat
Bora-Borbl, amelyre azt rta: Kkuszditejet iszunk az
egszsgedre. Shane vigyorgott: Nem nagyon valszn, mi?
s a harmadik? krdezte kuncogva Paula.
Sydneybl jtt, a szvege: Indulunk a vadonba. Micsoda alak a
nagyapm; nagyon lveztem, amit kettejkrl mesltl. Valahogy
kzelebb hozza ket.
Igy van. De most rajtad a sor. Mondj el mindent New York-i
letedrl.
Nincs sok mondanivalm mondta Shane, s magnyra, res
letre gondolt. Hetente hatszor, htszer fordulok az iroda s az
ptkezs helyszne kztt, havonta egyszer elreplk Jamaicra s
Barbadosba, hogy ellenrizzem, simn mkdnek-e az ottani
szllodk. A szoksos robot, s az igazat megvallva gy dolgozom,
mint egy barom.
473

 Azt hittem, fl vig maradsz csak New Yorkban. Most meg

nyolc hnap is eltelt mr.
Apa meg n gy dntttnk, clszerbb, ha itt maradok addig,
amg a szlloda felpl s megnylik, simn beindul. Sokkal
clszerbb, mint ide-oda rpkdni New York s London kztt.
Innen a szigetek is kzelebb vannak. Apa mr clzott r, szeretn, ha
vgleg az llamokban maradnk.
Megrtem az rveit ismerte el Paula halkan. Italt forgatta,
elgondolkoz arccal nzett a pohrba. Hirtelen megmagyarzhatatlan
nyugtalansggal tlttte el a gondolat, hogy Shane New Yorkban
telepszik le. Majd vratlanul Skye Smith jutott eszbe, s ugyanolyan
szorongs fogta el, mint nhny httel azeltt, amikor Merry
emltette ezt a nevet.
Paula nem brta trtztetni magt, s halvny mosollyal
megjegyezte: Gondolom, hogy szrakozni vgy agglegnynek
New York remek hely. Fogadni mernk, hogy a lnyok mind a
nyakadba ugornak, sorban llnak a kegyeidrt.
Shane elkpedt. Ms nk nem rdekelnek tiltakozott, majd
elhallgatott, mert rdbbent nyelvbotlsra, s nmn tkozta magt.
Nem helyesbtett, mert gy hatrozott: minl kevesebbet mond, annl
jobb.
Paula nem vette magra, s megrtn blintott: Ht persze,
lland bartnd van. Merry emltette Skye Smitht.
Shane-t bosszantotta a hga nagy szja, mgis sikerlt
elmosolyodnia, megknnyebblt, hogy baklvst Paula eleresztette
a fle mellett. , brmit mondott is neked Merry, Skye Smith
csupn j pajts. Nem vagyok belegabalyodva s ami azt illeti,
msba sem. Kemny pillantst vetett Paulra. Mondtam mr,
apm szvesen suhogtatja a korbcsot, minden idmet az zletnek
szentelem. Nem lek trsadalmi letet. Ks estig dolgozom,
hazavonszolom magam, s gyba roskadok.
474

 gy ltszik, mindannyian taposmalomban lnk mondta

Paula. Nyilvnval, hogy Shane nagyon megvltozott. A csaldi
pletykk szerint meg Winston nagy Don Juanok, vad s nyugtalan
playboyok voltak. De Winston megllapodott. Lehet, hogy Shane is.
Paula rlt, hogy nincs viszonya Skye Smithszel. Mirt zavarja az a
n annyira? Taln mert Merry olyan gyilkos gnnyal beszlt rla.
Most mire gondolsz? krdezte Shane.
Nem rdekes. Merry elmondta, hogy a Sutton Place Southon
van laksod. Milyen?
Nem rossz. Btorozottan brlem, s a tulaj zlse nem egszen
egyezik az enymmel. De tetlaks, s a kilts, klnsen este,
csodlatos. Lbam alatt terl el egsz Manhattan, ameddig a szem
ellt. rk hosszat csak lk, s elnzem a csillog ltvnyt. Paula,
ez egy izgalmas, kihv vros. Szerintem nagyon szp, ptszete
elbvl.
Szavaidbl kihallatszik, hogy szeretsz itt lni de n nha
eltprengek az itt uralkod llapotokon a fejt rzta, arca
elkomorult.
Hogy rted ezt?
hatatlanul arra gondolok, hogy ez egy erszakos orszg.
Ezek a szrny, eszeveszett mernyletek Martin Luther King,
Kennedy elnk, aztn tavaly Bobby Kennedy. s most augusztusban
a frtelmes Tate-gyilkossgok Kaliforniban. sszerzkdott. s
a hippik, s a kbtszer, s a bnzs, s a tiltakoz
megmozdulsok.
Shane rnzett, s csndesen mondta: Sok igazsg van abban,
amit mondasz. De bizonyos rtelemben ez egy fiatal orszg, s mg
mindig a nvekeds nehzsgeivel kzd. Biztosthatlak, hogy a
dolgok itt majd rendbe jnnek, elsimulnak. Arrl nem beszlve, hogy
Angliban is vannak hippik, s kbtszeresek, s bnzk, s
tiltakozk mint mindentt mshol a vilgban. A hatvanas vek
475

viharosak voltak, de hamarosan elkezdjk az j vtizedet. Lehet,

hogy a hetvenes vek csendesebbek lesznek.
Remlem. Mellesleg azt is remlem, hogy mieltt elutazom,
megmutatod a laksodat.
Amikor csak akarod. Azt hiszem, ideje lenne elindulni az
tterembe. Nem szeretnm, ha msnak adnk oda az asztalunkat.
Helyes, megyek, s sszeszedem a holmimat. Flton az ajt
fel Paula megllt, s visszafordult. Nem vagyok valami figyelmes,
ugye? Telefonon azt mondtam, hogy itt rendbe hozhatod magad, s
mindjrt meg is feledkeztem rla. Akarsz az n frdszobmba
menni?
Nem, ksznm. Az als frdszoba is megfelel. Shane
felllt, s is kiment.
Egy perc, s itt vagyok mondta Paula, s felszaladt a lpcsn.
Shane az eltren t a vendgfrdszobba ment. Kezet, arcot
mosott, megfslte gndr fekete hajt, megnzte magt a tkrben.
Tprengett, vajon leborotvlja-e holnap reggel a bajuszt. Nem.
Kedvelte. Elfintorodott, azt kvnta, brcsak hazament volna
tltzni. Vigye el az rdg, gondolta, gysem akarok tetszeni
Paulnak. Kiment.
Paula az eltrben vrt r.
A nadrghoz ill fehr gyapj kiskabtot viselt, vllra fehr
mohairstlt tertett. Shane kprzatosn gynyrnek ltta.
Leakasztotta a fogasrl nagykabtjt, s annyira elfogta a Paula
irnti vgy, hogy a foga is belecsikordult. Azonnal rr lett rajta,
tudvn, hogy a helyzet remnytelen. Paula Jim Fairley felesge, s
nagyon szerelmes bel.
Nem lehetsz ms, mint ami mindig voltl: a j bartja,
emlkeztette magt, amikor kilptek a laksbl s lementek a liften.

476

*
A francia tterem ahogy azt Shane elre sejtette zsfolsig tele
volt. Grard, a szvlyes vendglt mosolyogva dvzlte ket.
Meggrte, hogy asztaluk tz perc mlva felszabadul, s javasolta,
hogy addig is fradjanak a kis brpulthoz.
Shane odavezette Pault, felsegtette a magas brszkre, s
anlkl hogy megkrdezte volna, mit kvn, kt kir royale-t rendelt.
Cigarettra gyjtott, figyelte, hogyan tlt a mixer fekete ribizlit az
bls talpas pohrba, majd hogyan engedi fel peremig habz
pezsgvel.
Shane Paula fel fordult, koccintottak. A rgi bartsgra
nzett r meleg tekintettel.
A rgi bartsgra, Shane.
Tudod, veled ittam ilyet utoljra a dl-franciaorszgi La
Reserve-ben.
Paula rnzett, s az emlktl mosoly jtszadozott az ajka krl.
Emlkszem Olyan szvtelen voltl Emilyvel, olyan rlt
tempban, vadul vezetted a motorcsnakot. Szegnyke hallra
rmlt. Azutn, hogy jvtegyed, mindkettnket elvonszoltl s
megitattl kir royale-lal. Nevetve rzta a fejt. Ez gy ngy vvel
ezeltt volt, akkor nyron, amikor a nagyi villjban nyaraltunk.
De, ha jl emlkszem, nem hatott az ital. Bolondozsom a
motorcsnakkal sokba kerlt nekem gondatlansgomrt s
figyelmetlensgemrt nagyon drga selyemsllal fizettem. Megrte,
mert sikerlt jbl mosolyt csalni Emily arcra.
Emily hallosan fl a vztl csakgy, mint a nagyi.
De te ugye nem flsz semmitl?
Mibl gondolod?
Btor gyerek voltl, mindig a nyomomban jrtl, folyton
engem utnoztl. Olyan fis tpus voltl, nem fltl semmitl,
semmilyen akadly vagy veszly nem riasztott el.
477

 Bztam benned. Tudtam, nem hagyod, hogy bajom essen

nem is hagytad soha.
n soha nem is hagyom, drgm, gondolta szerelemmel telten
Shane. Torka elszorult. Nagyot kortyolt, a brpultra tette pohart;
elfordtotta fejt, hogy Paula ne lsson a szembe; tekintete tl sokat
rulna el.
Paula meslni kezdte Emily s Winston eljegyzst, s Shane
rlt, hogy Paula viszi a szt. Ezalatt ismt rr tudott lenni
rzelmein. Idvel bekapcsoldott, s sok mindenflrl beszlgettek.
Pletyklkodtak kzs bartaikrl, megvitattk a Harte-butikok
kiltsait az ONeill-szllodkban, Smaragdcsokor eslyeit a
Nemzeti Nagydjon. Mg akkor is az Aintree-plya nehzsgeit s a
vilg legfontosabb akadlyversenyt taglaltk, amikor vgre
asztalukhoz lhettek.
Shane knyelmesen htradlt a piros brrel bevont tmls
padkn, s kijelentette: Ebdre csupn egy szendvicset kaptam be
az rasztalomnl, gyhogy rettenetesen hes vagyok. Ahogy tged
ismerlek, azt fogod mondani, hogy nem vagy hes, mgis gy
gondolom, most rgtn rendeljnk.
De, n is hes vagyok mondta Paula szintn. Hnapok ta
els zben vgyott vacsorzni. Ibolyaszn szemben mosoly bujklt.
Szeretnm, ha te rendelnl mindkettnknek. Ugyanazt eszem, amit
te gy biztosabb, nem gondolod?
Shane szja nevetsre rndult. n is azt hiszem. Klnben is
azt akarnd enni, amit n, mint gyerekkorunkban, mindig, mindent
elhalsznl a tnyromrl, s n hen maradnk kacsintott. Ne
hidd, hogy elfelejtettem rossz szoksodat
Shane tbngszte a ment, intett a pincrnek; elsnek slt
kolbszt rendelt, utna tripes la mode de Caen-1 s egy veg
vrsbort.
Ebben az tteremben az volt a szoks, hogy tvgygerjesztt
tettek a vendgek el, addig is, amg a vacsort felszolgljk. Kt
478

tnyrt varzsoltak eljk, s Shane felkiltott: Kagylt kaptunk!

Remek! Nagyon zletes. Kstold meg. Villjt a kagylhalomba
mlyesztve, megkrdezte: Texasba is elmgy?
Nem hiszem. Ejha, igazad van, nagyon finom! Bekapott egy
kagylt, majd gy folytatta: Remlem, hogy nem kell a texasi
Odessba mennem. Ma dleltt tallkoztam Dale Stevensszel, s
szerencsre a Sitexnl viszonylag nyugalom van. Harry Marriott
persze makacskodik, mint mindig ennek az embernek egyltaln
nincs fantzija. Nagyapmat is folyton gncsolni prblta, irtzik a
terjeszkedstl s jtstl minket is folyton akadlyozni prbl
mindenben. Mg mindig morog amiatt, hogy a Sitex rszt vesz az
szaki-tengeri olajkutatsban. De eddig minden remekl ment. A
tenger menti frsok kifizetdtek, s az elsk kztt vagyunk, akik
idn olajra bukkantak. Emma Harte ismt bebizonytotta: az az
ember alaposan tvedett.
Shane mosolygott, blintott, s tovbb evett.
Tudom, hogy nagyi beajnlott Ross Nelsonhoz mondta
Paula. Milyennek tallod?
Rendesnek. Egsz jl kijvnk egymssal. Azt hiszem, nagy
szoknyavadsz. zleti tren azonban tisztessges. Nagyon kemny,
de becsletes. Nyilvnval, hogy elssorban a bank rdekeit tartja
szem eltt ez termszetes. Klnbz gyeimben nagyon
segtksz s hasznos volt. s neked mi a vlemnyed rla?
Ugyanaz, mint neked. Paula rszletesen elmeslte dleltti
megbeszlst Dale-lel s Ross-szal.
Emma sose adja el Sitex-rszvnyeit! mondta Shane, amikor
Paula befejezte. Shane sszevonta fekete szemldkt. El sem
tudom kpzelni, Ross honnan vette, vagy mirt oly lelkes ez gyben.
A rszvnytranzakcikbl, kereskedelembl nem juthat nyeresghez,
nem hasznlhat fel bizalmas rteslst, ez trvnyellenes. s mint j
nev magnberuhz bankr, ragaszkodnia kell a trvnyhez, nem
lpheti t az rtkpapr- s Tzsdebizottsg szabta hatrt. Nem,
479

ehhez semmi kze az anyagi nyeresgnek, amgy is eszelsen

gazdag. No persze, ha a bank egyik gyfelt akarja j zlethez
juttatni, annak az gyflnek a szemben az zsija megnne. Igen,
biztosan ezrt rdekli a Sitex. Amit elmondtl, abbl azt a
kvetkeztetst lehet levonni, hogy gyfele akarja tvenni a Sitex
irnytst. Tovbb: ha olyan j haverja Dale-nek, szem eltt tartja
az rdekeit is. Kt legyet akar tni egy csapsra.
Igaz. Azutn, hogy elmentek, ugyanerre a kvetkeztetsre
jutottam. Ross Nelson zargathat, amennyit csak akar eszem gban
sincs nagyit az eladsra rbeszlni; pedig az a gyanm, hogy elvrja
tlem.
Shane hideg, that tekintetet vetett r. Csak vigyzz, Ross
biztosan ki akar kezdeni veled.
Paula majdnem elmeslte neki a rzskat, s a htvgi
meghvst, de valamilyen megmagyarzhatatlan okbl meggondolta
magt. Szraz nevetssel mondta: Nem mer. Frjnl vagyok.
Azonkvl nem akarja magra vonni nagyi haragjt.
Ne lgy mr olyan naiv vgott vissza gyorsan Shane. Az,
hogy frjnl vagy s nagyanyd nemtetszse jottnyit sem
befolysolja Ross Nelsont. Ha hinni lehet a pletykknak s n
hiszek , teljesen gtlstalan. Egyltaln nem volt nyre, hogy a
bankr Paula krl sertepertl; msfel terelte a beszlgetst. New
York-i szllodjukat kezdte ecsetelni, s addig abba sem hagyta,
amg a ftelt nem hoztk. Paula nvekv rdekldssel figyelt,
rlt, hogy ezttal Shane beszl s hallgathatja. Mieltt Shane a
laksba rt, tfutott a fejn, hogy mivel idtlen idk ta nem
tltttek hosszabb idt kettesben valsznleg knosan feszengenk
majd, tartzkodk lesznek. De nem gy trtnt. Minden olyan volt,
mint rgen; hamar visszazkkentek a rgi kerkvgsba. Ismt
szeretet s gyngdsg, az ifjkori j pajtssg kttte ssze ket.
Szeretnm, ha eljnnl az pl szllodhoz, s krlnznl. E
hten brmikor, amikor lesz egy szabad rd. Nhny szint elkszlt
480

mr, s szeretnk megmutatni neked egypr lakosztlyt. Kvncsi

vagyok, mit szlsz a dekorcis tervekhez ma dlutn kaptam meg
a belsptsz terveit. Olyan j zlsed van, hallani akarom a
vlemnyedet.
Paula arca rmtl lngolt. Boldogan megnzem. Bryan bcsi
s Merry sokat meslt rla. Holnap tulajdonkppen knny napom
lesz. Ks dlutn tallkozhatnnk a helysznen. Kzelebb hajolt,
lelkesen nzett fel Shane arcba. s utna nlam vacsorzhatnnk.
Ann elrulta, hogy szvesen fzne neked, tudod, a kedvenc r
birkagulysod. s mirt ne holnap este?
Mert minl tbbet ltlak, annl inkbb akarlak, gondolta Shane.
Nagyon ksznm, remek lesz. Maga is meglepdtt, hogy
olyan kszsgesen elfogadta a meghvst. Majd hirtelen rdbbent:
szeretne minl tbb idt vele tlteni New Yorkban.
*
Shane hazaksrte Pault.
Tiszta, vilgos este volt, hvs, de novemberhez kpest nem
tlzottan hideg. A bisztr melege s lrmja utn felfrissltek a
szabad levegn, bartsgos hallgatsuk megnyugtatan hatott.
A Madison Avenue-n, a Hetvenkettedik utca kzelben Shane
megkrdezte: Nincs kedved vasrnap lovagolni?
Nagyon szeretnk! Idtlen idk ta nem ltem lovon.
Lovaglnadrgot persze nem hoztam magammal, de gondolom, a
farmer is megteszi.
Meg ht. Vagy elmehetnl a Kauffman-ruhzba. A
belvrosban van, s ott mindent megvehetsz magadnak.
Jl van. Hol szoktl lovagolni?
Connecticutban, egy New Milford nev vroskban. Van ott
egy hzam. Egy rgi pajta. Hnapokkal ezeltt kezdtem renovlni
s
481

 Shane ONeill! Milyen titkolz s aljas vagy! Mirt nem

mondtad eddig?
Mert nem jutottam hozz. Annyi mindenrl kellett
beszlgetnnk vacsora kzben fontosabb dolgokrl, a te zleti
gyeidrl, a mi j szllodnkrl nevetett mly torokhangon.
Szeretnd ltni?
Nevetsges krds. Persze hogy szeretnm. De ugye ltni is
fogom vasrnap?
Igen.
Ha akarod, ksztek piknik ebdet, s elvisszk magunkkal.
Vasrnap mikor indulunk? krdezte Paula.
Nagyon korn kell elindulnod, mert n mr odalent leszek.
Elintztem, hogy nhny csmesternk pnteken lejn s velem
dolgozik. Cstrtk este indulok. A htvgt odalent akarom tlteni.
, s n hogy jutok oda vasrnap?
Nem problma. Kocsit s sofrt kldk rted. Hacsak
elhallgatott, majd kzlte: risi tletem tmadt. Mirt nem jssz
ki velem cstrtk este s maradsz htvgre? Pnteken bizonyra
szabadd tudod tenni magad. Szeme sarkbl rnzett, s trfs
hangon mondta: Veszek neked egy st. Kedvedre turklhatsz,
csinlsz nekem egy kertet.
Ilyen idben? nevetett Paula. A talaj valsznleg
kkemny. De nagyon szvesen ott maradok htvgre.
Nagyszer mosolygott Shane.
Paula belekarolt, egy temre lpkedtek. Hallgatva stltak. Paula
gyerekkorra, a Gmtanyn tlttt napokra gondolt s nem tudta,
hogy Shane-nek is ugyanaz jr az eszben.
34
Pntek reggel Paula hangos frfibeszd s hahotzs hangjaira
bredt. sszerezzent, fellt az gyban, drzslte a szemt, pislogott a
482

gyenge fnyben egy pillanatig azt sem tudta, hogy hol van. Azutn
eszbe jutott. Ht persze, Shane pajtjban, New Milford kzelben.
Az gy melletti ndfonat fehr asztalkn ll kis tirjra nzett,
s meglepdve ltta, hogy mr majdnem tz ra van. Alig akarta
elhinni, hogy ngy rval tbbet aludt, mint szokott. ltalban reggel
hatkor mr tra kszen ll.
Kipattant az gybl. Kipihentnek s energival teltettnek rezte
magt. Az ablakhoz lpett, elhzta a piros pamutfggnyt, s az
udvarra nzett. Ablaka alatt, egy deszkaraks mellett, kt frfi
beszlgetett.
Shane-t nem ltta, de tudta, hogy ott van, mert hallotta a hangjt.
H, fik, ne olyan hangosan! rin bartnm alszik. s ha azt
mondom, rin, valban gy is rtem, gyhogy vigyzzatok a
sztokra.
Paula mosolyogva elfordult, s rdekldssel nzett krl a
szobban. Tegnap este tl fradt volt ahhoz, hogy alaposan
szemgyre vegye. Most szrevette, hogy milyen bjos, kicsi, de
eredeti, fehr falaival, vilgospirosra festett padljval s a fehr,
ndfonat btorokkal. A teret a nagy rzgy uralta, rajta a tarka
folttakarval.
A szomszdos piriny frdszobban Paula lezuhanyozott,
megfslkdtt, kifestette arct s szjt. Kk farmernadrgot hzott,
hozz rzsaszn pamutblzt, nehz, bborszn gyapjpulvert, majd
a farmer szrt trdig r vrs brcsizmba bjtatta. Felcsatolta
karrjt, s leszaladt a konyhba.
Tgas s rusztikus konyha volt, fagerendkkal s a falon lg rz
hasznlati trgyakkal, de minden korszer hztartsi eszkzzel
felszerelve. Ragyog tiszta volt, mintha most takartottk volna ki. A
fehr falak mentn sorakoz fehr szekrnyek s polcok csak gy
csillogtak a kt kis ablakon betz napstsben; az ablakokat frissen
kemnytett, ropogs, kk-fehr kocks fggnyk fedtk. Paula
kikukucsklt. Sehol sem ltta Shane-t, s embereit.
483

Paula krbeszimatolt; kvillatot rzett, felfedezte a

bugyborkol kvfzt, szekrny ajtkat nyitogatott, csszt
keresett. Tallt egyet, megtlttte, majd a pajta kzponti lakterbe
stlt.
Megllt a hossz trsg kzepn, krlnzett. Egyszerre prblt
mindent befogadni, de tudta, hogy ez valjban lehetetlen. Napokba
telik, amg megtudja, mi mindent hozott itt ltre Shane. Tegnap este
szpnek tnt; a ma reggeli napstsben llegzetellltnak.
Mindssze egy szoba, mondta Shane, amikor Manhattanbl
elindultak. De micsoda terem risi mreteiben ltvnyos, magas
mennyezetn
keresztgerendkkal,
egyik
hossz
faln
panormaablakkal, risi kkandallval. A kandallban tz lobogott,
sziszegtek s sisteregtek a hatalmas rnkk.
Paula a zongorhoz ment, a kvt kortyolva lt a zongoraszkre,
s tovbb szemlldtt. Shane a terem kzepre helyezte a zongort,
s Paula megrtette, hogy mirt. A hangszer termszetes
vlasztvonalat alkotott a kandallt krlvev lalkalmatossgok s
a konyha kzeli tkezsi terlet kztt. A fehr szn dominlt
hvssgt a barna fbl kszlt btorok stt szne ellenslyozta. A
falakat fehrre meszeltk; a kt risi Chesterfield-pamlag s a
knyelmes karosszkek huzata is fehr volt, fehrek a fggnyk s a
sznyegek a fnyes fapadln. Ebben a fehr httrben lnk
sznekben tndkltek a festmnyek, nyomatok, knyvek s cserepes
virgok.
Shane elmeslte, hogy antik darabokra vadszott a krnyken, s
nhny igazn eredeti, j darabra bukkant. Paula most szemgyre
vette a kt szpsges komdot, amit elz este szre sem vett; majd a
Coromandel-paravnt, amely nyilvnvalan nagyon rgi, ritka,
becses darab volt. Dekoratv tbli feltn httert adtk a mahagni
ebdlasztalnak. Fogadni mernk, hogy ez a paravn egy vagyonba
kerlt, gondolta Paula.
Paula megdbbent.
484

Kzenfekv, hogy Shane rengeteg pnzt, idt s energit

fordtott a pajtra. Shane megmagyarzta, hogy az talaktst
nagyrszt Sonny s Elaine Vickers vgezte, akiktl a pajtt megvette.
n csak a konzolos lpcst s a panormaablakot raktam be, meg
nhny kisebb igaztst vgeztem az res pajtn, mieltt
bebtoroztam mondta.
Mindazonltal, az utbbi nhny percben nyugtalant
gondolatok foglalkoztattk Pault. Ez a hely llandnak tnik, valdi
otthona olyasvalakinek, aki hossz idt akar itt tlteni. s nemcsak
ez: Shane most odakint van az asztalosokkal, polcoknak s fikoknak
sznt deszkt frszel. Ezeket abba a piriny szobba sznja,
amelyben mint mondta a sajt kuckjt akarja kialaktani.
rkre Amerikban akar maradni? Soha nem jn vissza
Angliba? s ez mirt izgat engem?
Paula hirtelen felugrott, s a kandallhoz sietett. Belt egy
karosszkbe, s a prknyra tette a kvscsszt. szrevette Shane
cigarettit s ngyjtjt, s noha ritkn dohnyzott, kivett egyet,
meggyjtotta, s gondolkozni kezdett. Tegnap este kilenckor
rkeztek, akkor, amikor kitrt a vihar. Mikzben tbbszr a kocsihoz
szaladtak, hogy az lelmiszeres zacskkat s koffereiket behordjk,
brig ztak, s Shane azonnal felzavarta, hogy ltzzn t.
Paula hsz perc mlva lement, megllt a szoba kszbn, s
megcsodlta. Tvolltben Shane begyjtott, s gett minden lmpa.
A tgas trsg meghittebb lett, meleg fnyben s Bob Dylan dalnak
hangjaiban frdtt. Paula a kandallhoz ballagott, s rgi szoksa
szerint httal a tznek megllt. Ebben a pillanatban jelent meg a
konyha fell Shane, kezben kt pohrral, hfehr ingben s kk
farmernadrgban, kicspve s felfrisslve.
Ilyen rvid id alatt ennyi mindent csinltl szlt Paula
elismeren. Shane pimaszul vigyorgott. Ahogy mondani szoktk:
edzs krdse. s n, emlkezz csak vissza, kkemny tbornok
mellett edzdtem egy katonai tborban. Paula tettetett
485

megbotrnkozssal mondta: Kkemnynek nevezed Emma Harteot! Nem valami szpen nyilatkozol nagyanymrl. Shane
tnyjtotta a vodkt tonikkal, koccintott vele, majd kijelentette: Ha
te nem is, Emma bizonyra helyeseln ezt a jelzt.
Ekkor a Gmtanyrl kezdtek beszlgetni, rengeteget nevettek,
ugrattk egymst, s ksbb Shane risi tlon fstlt lazacot s
sajtokat hozott. A kandall eltt, a padln lve ettek, knny
vacsorjukat jghideg Pouilly Fumvel bltettk le. s mg sokig,
ks jszakig beszlgettek, sok mindenrl, elgedetten az
egyttlttl, nyugodtan s knyelmesen egyms trsasgban.
Az est vge fel Shane szrevette, hogy Paula llandan a nyakt
drzsli; aggd pillantsra bevallotta: Begrcslt a nyakam.
Nem ktsges, hogy az rasztal eltti lland ldglstl. Nem
rdekes. Igazn nem rdekes. Shane sz nlkl Paula mg trdelt,
vllt, nyakszirtjt, tarkjt masszrozta.
Felidzve a jelenetet, Paulnak eszbe jutott, mennyire lvezte
Shane ers, kemny ujjait fj izmain, milyen j volt, amikor a
merevsget kimasszrozta belle. Szerette volna, ha abba se hagyja.
s ksbb, amikor hlszobja ajtajnl Shane tartzkod, j
jszakt-puszit lehelt az arcra, Paula nagyon szerette volna tkarolni
a nyakt. Gyorsan bement, lngol arccal csukta be az ajtt.
Most meg hirtelen mozdulattal fellt. Tegnap este minden
sszekuszldott benne. Most megrtette. Akarta, kvnta Shane
rintst, cskjt. Lgy szinte. gynevezett testvri rzelmeid irnta
egyltaln nem testvriek. Mr nem. Szexulisak. Szexulisan
vonzdsz hozz.
Ez a gondolat annyira megrzta s megzavarta, hogy felugrott,
tzbe dobta a cigarettt, s majdnem futva ment a
panormaablakhoz.
A tjat nzte, de alig ltta, mikzben megprblt ert venni
magn. El kell znie ezeket az j s rendkvli rzelmeket.
Kibortjk, elcsggesztik. Nincs joga ahhoz, hogy Shane ONeill
486

irnt rdekldjk, hisz frjnl van. Nem beszlve arrl, hogy Shane
szemben nem tbb gyerekkori pajtsnl.
Erfesztsei ellenre kptelen volt e gondolatokat elzni.
llandan gytrtk, s folyton szeme eltt lebegett Shane,
amilyennek elz este ltta. Msnak tnt, jllehet megjelense s
viselkedse ugyanolyan volt, mint mindig. s ekkor megsejtette, mi
trtnt: vltozott meg, ltja msknt Shane-t.
Mirt hat rm jobban, mint eddig? Mert jkp, frfias,
szrakoztat s elbvl? Vagy mert olyan vonz? De ez mindig is
gy volt, nem Shane vltozott. Emellett msnak a vonzsa nem hat
rm. De Shane szexulis varzsa nem kznsges, egyszeren
elvlaszthatatlan tle. risten, megbolondultam, hogy gy gondolok
Shane-re? A szex egybknt sem rdekel. Jim gondoskodott rla,
hogy ne rdekeljen.
Paula htn vgigfutott a hideg. Jim kpe jelent meg eltte.
Merrynek volt egy kifejezse, amelyet bizonyos fajta frfiakra
alkalmazott. gy hvta ket: Durr bele, ksznm s ksz! Milyen
tall. Paula nagyot shajtott, hunyorgott a vakt fnnyel betz
naptl. Gondolatai Jim krl forogtak. Shane kpe elhalvnyult.
Tegnap dlutn kt ra krl felhvta Long Meadow-t.
Angliban este ht volt. Jimmel beszlt, de nagyon rviden. Kedves
s nyjas volt, mint mindig, de sietett, mert vacsorameghvsa volt.
Gyorsan tadta a kagylt Nornak, hogy a gyerekekrl beszlgessen,
minden jdonsgot megtudjon rluk. Lorne s Tessa rettenetesen
hinyzott Paulnak. Amikor Nort krte, hogy adja vissza a kagylt a
frjnek, az kzlte, hogy Jim mr elment. Paula nem hitt a flnek:
Jim el se ksznt tle. Nagyon dhsen tette le a kagylt. Ez
kibortotta. gy ltszik, hogy Jim megfeledkezett mlt vasrnapi
sszecsapsukrl arrl, hogy mirl volt sz.
risten, alig egy hete trtnt, gondolta, amikor dbbenetes
lessggel maga eltt ltta kettejket a kertben. Aznap elhalt benne
valami. Soha nem szletik jj. Most, ha jobban meggondolja, Jim
487

flnyesen elhessegette, feleltlenl, kzmbsen, majdhogynem

rzketlenl viselkedett. Egyszeren nem rdekeltk Paula rzsei,
gondolatai, kvnsgai. Paulnak ismt be kellett ltnia, hogy meg
Jim nem egyeznek. Semmilyen szinten nemcsak szexulisan. Ha a
szex volna az egyetlen problma, azzal mg megbirkzna. A
telefonban tanstott magatartsa megerstette Paulban, hogy a
helyzet remnytelen. Hzassga irnt rzett ktelezettsgnek a
nyoma is eltnt, s az asztaln lv paprokhoz fordult, hlsan azrt,
hogy lefoglalja az zlet.
A munkm s a gyerekeim ezentl minden energimat rjuk
fordtom, emlkeztette magt ezredszer. Visszament a klyhhoz,
felkapta a csszt, s a konyhba indult. Legfbb ideje, hogy
kimenjen a hzbl, megkeresse s dvzlje Shane-t, kikrdezgesse,
hogy mit tervez a nap htralv rszre.
Shane a konyhban volt, kvt tlttt magnak. Ht itt vagy?
mondta. Fogadni mernk, hogy ezek a lrms fickk kltttek fel!
Paula ttott szjjal bmulta Shane ltzkt. Formtlan, kitrdelt
kordnadrgban volt, nehz csizmban, vastag tengerszpulverben,
fekete frtjein hetykn flrecsapott vszonsapkval. Paula
nevetsben trt ki.
Mi bajod? krdezte elsttl szemmel.
A ruhd! hahotzott. gy nzel ki, mint egy r kmves!
De, drga lnykm, senki sem rulta el neked, hogy pontosan
az vagyok? Akrcsak a nagyapm.
*
Dleltt New Milfordba autztak.
Lefel a dombrl, Shane menet kzben megmutatta a farmot, ahol
bartai, Sonny s Elaine Vickers lnek. Mellkesen megjegyezte,
hogy ma estre meghvta ket vacsorra. A frfi muzsikus, a
488

felesg rn. Nagyon jpofk, tetszeni fognak neked mondta, s

megtrgyalta Paulval, hogy mi legyen az trend.
Mire leparkoltak, megllapodtak, hogy Paula fzi az igazi
rgimdi angol vacsort; lesz hsos palacsinta, brnycomb slt
krumplival s kelbimbval, s vgl lekvrral tlttt s borban
ztatott manduls piskta tejsznhabbal.
Felkerestk a farmerek elrusthelyeit, s a klnbz piacokat.
Friss gymlcst s zldsget vsroltak, brnycombot s egyb
hsokat a htvgre, fszereket, dszgyertykat, s nyalbszm
bronzszn s arany krizantmokat. Megrakodva, nevetve, boldogan
botorkltak vgig a futcn.
Visszaton Paula rjtt, hogy ugyanolyan normlisan viselkedik
Shane-nel, mint az vele. De Shane mirt viselkedne msknt? Nem
olvashatott Paula gondolataiban. S ha olvasna is, nincs bennk
semmi szokatlan csupn bartsgos, szeretetteljes gondolatok,
gyerekkoruk boldog emlkei. Az utbbi rkban szerencsre teljesen
eltntek azok a furcsa s felkavar rzsek, amelyeket tegnap este
keltett benne. Shane egyszeren rgi pajtsa, j bartja, rsze a
csaldnak. Megint visszallt a rgi rend. A megknnyebblstl
valsggal elgyenglt.
Amikor hazartek, Shane kicsomagolta s elrakta a bevsrolt
holmit, mg Paula kt nagy kkorsba tette a virgokat.
Szorgoskods kzben Shane megjegyezte: Ma megint hideget
ebdelnk. Nem bnod, Babkar?
Termszetesen nem. De mi lesz az csokkal? ket nem kell
megetetni?
Nem. Hoztak magukkal ennivalt, s azt mondtk, dlben
fogyasztjk el, amg mi elmegynk vsrolni. De most vajon hol
lehetnek? Nagyon nagy csnd van pedig mr neki kellett volna
ltniok a polcok felraksnak. Elnevette magt, mert fentrl
harsny kopcsols hallatszott. gy tnik, elhamarkodottan
mondtam vlemnyt. Ahogy hallom, kemnyen dolgoznak.
489

A nagyszobban, a kandall eltt elfogyasztott ebd rett Briesajtbl, vastag francia kenyrbl, gymlcsbl s egy veg
vrsborbl llt. Paula egyszerre csak Shane-re pillantott, s
megkrdezte: leted vgig az llamokban akarsz lni?
Mirt krded? Vajon mirt izgatja?, gondolta.
Paula krlnzett. Ez itt lland lakhelynek tnik.
Nyilvnval, hogy sok pnzt s gondot fordtottl r.
Igaz. Gygymdnak is j; amikor csak tudok, feljvk ide,
csinostgatok rajta. Tennivalt nyjt a htvgekre, a szabad idmre.
Kevs bartom van, nem lek szmottev trsadalmi letet. Emellett
te is tudod, hogy nagyon szeretek rgi helyekbe j letet lehelni.
Htradlt, szemt elgondolkozva pihentette Pauln. Winston meg
n csinos haszonnal adtunk tl az ltalunk rendbe hozott yorkshire-i
falusi hzakon, s tudom, hogy ugyanez lesz a helyzet, ha majd eljn
az id, hogy eladjam ezt a pajtt. Tovbbra is figyelte Pault.
Vajon tnyleg megknnyebblst lt-e a szemben, vagy csak
kpzeldik?
Mi lesz a Beck House-zal, most, hogy Winston meg Emily
sszehzasodik? krdezte kvncsian Paula.
Winston, amikor New Yorkban volt, azt mondta, egy darabig
ott fognak lni, megltjk, tetszik-e Emilynek. Ha igen, megveszi az
n rszemet. Ha nem vonta meg a vllt , akkor sincs gond,
megtartjuk kzs htvgi hznak. Vagy eladjuk.
Winston azt mondta nekem, hogy tged krt fel nsznagynak.
Shane blintott.
n meg Emilyt ksrem az oltr el.
Igen, tudom.
Korbban nem jssz t Angliba?
Shane ismt azt a klns, aggd kifejezst vlte felfedezni
Paula szemben. Fogalmam sincs. Mondtam mr a minap, apa azt
akarja, hogy a karcsonyi szezont Jamaicn s Barbadoson tltsem,
490

s lehet, hogy jv februrban vagy mrciusban Ausztrliba kell

utaznom.
Ausztrliba! Paula kiegyenesedett, zavartan nzett.
Igen. Blackie beleszeretett Sydneybe, s az utbbi idben
telefonon tbbszr is ngatta apt, hogy ptsen ott szllodt. Tegnap
reggel beszltem az reggel, aki elmondta, hogy nagyapa hosszabb
levlben biztatta ugyanerre. Teht lehet, hogy oda kell mennem
krlnzni.
Blackie ugyanolyan telhetetlen, mint a nagyi. Ezek ketten mr
soha nem szoknak le az zleti gondolkodsrl?
s te? Vagy n? kuncogott Shane. Nem gondolod, hogy mi
vagyunk azok az almk, amelyek nem estek messze a fjuktl?
De igen. Paula elrehajolt, that pillantst vetett Shane-re.
Ugye te nem gondolod, hogy tl kemnyen dolgozom?
Termszetesen nem. Egybknt is, a munka a vredben van.
gy neveltek s engem is gy neveltek. lskdkhz nincs
trelmem. szintn szlva, megbolondulnk, ha tl sok szabad idm
lenne. Szeretek kint lenni az letben, szeretem a mozgalmassgt,
viharait, az rvnyeslst s te is gy vagy vele. No s mg valami:
jlesik tudni, hogy a nagyapa ltal beindtott csaldi zletet
folytathatom s gondolom, te is ugyanezt rzed.
Ezt is rzem
Mindkettnktl elvrjk szletsnktl kezdve belnk
vertk a ktelessgrzetet, nem is tudnnk mskpp lni. Nzd, a
nagyszleink kt risi zletbirodalom ptsnek szenteltk
letket, arra trekedtek, hogy jobb letnk, anyagi biztonsgunk,
fggetlensgnk s hatalmunk legyen, mint nekik volt indulskor.
Hogyan
Paula flbeszaktotta: Jim azt lltja, hogy a hatalom hajszolsa
elszigeteldshez, az emberi rtkek s a llek elhalshoz vezet.
New Yorkba rkezse ta els zben emltette a frjt, s Shane
meghkkent. Torkt kszrlte. Semmi kedve nem volt Jimrl
491

beszlni, de tudta, hogy valamikppen vlaszolnia kell. s te?

Egyetrtesz?
Nem, tulajdonkppen nem. Nem Lord Acton mondta, hogy a
hatalom demoralizl, s az abszolt hatalom teljessggel
demoralizl? Jim, azt hiszem, erre clzott. De a pokolba Lord
Actonnal, brki volt is. n Emma Harte letfelfogst vallom, azt
mondja, hogy a hatalom csak akkor demoralizl, ha tzn-vzen t
ragaszkodnak hozz. Nagyi szerint a hatalom nemest, ha az ember
azt is megrti, hogy risi felelssget jelent, klnsen msokkal
szemben. n trtnetesen a nagyival rtek egyet, s nem Jimmel.
Felelsnek rzem magam a nagyival, alkalmazottainkkal s
rszvnyeseinkkel szemben. Meg magammal szemben.
Neked is, Emmnak is igazatok van blintott Shane. Egy
pillanattal ezeltt azt akartam mondani, hogy mekkora hltlansg s
lelkiismeretlensg lenne kzmbsnek lenni rksgnkkel
szemben, elfordulni tle. Ezzel megtagadnnk Blackie-t s Emmt,
az emberfeletti erfesztseiket. Shane felllt, az rra nzett.
Mr majdnem ngy ra, s ha mr a felelssgnl tartunk, megyek s
megkeresem a munksokat, kifizetem s hazakldm ket.
Paula is felllt, flemelte a tlct. Hogy elszaladt az id! Neki
kell fognom a vacsoraksztsnek.
Kifel menet Shane rnzett, s pimasz vigyorral mondta:
Tjkoztatsodra kzlm, Babkar, hogy Lord Acton angol
trtnsz, hith katolikus, a parlament liberlis tagja s Gladstone
kzeli bartja volt.
J tudni mondta nevetve, s eltnt a konyhban.
Paula a mosogatgpbe rakta az ednyt, krumplit hmozott,
megtiszttotta a kelbimbt, vajjal megkente, borssal s szrtott
rozmaringlevllel fszerezte a brnycombot. Elksztette s a
htszekrnybe rakta a manduls pisktatsztt, majd kevergpbe
tette a palacsinthoz szksges lisztet, tojst s tejet. Kzben
vidman ddolgatott. Shane ezalatt tbbszr is bekukkantott,
492

felajnlotta segtsgt, de Paula elzavarta. Ugyangy lvezte a

fzcskt, mint a kertszkedst; a keze jrt s nem az agya. Ez is
gygymd, gondolta, felidzve Shane szavait a pajta krli
tevkenysgrl.
Mikor vgl visszament a nagyszobba, Paula szrevette, hogy
Shane megtertett a vacsorhoz, ft halmozott fel a kandall mellett,
s a sztereo lemezjtszra feltette Beethoven IX. szimfnijt. De
Shane nem volt lthat. Paula knyelmesen sszekuporodott a
pamlagon, hallgatta a zent, laztott, kicsit ellmosodott. stott. A
bortl van. Ebdnl nem szoktam inni, gondolta, s behunyta a
szemt. Milyen szp nap volt; hossz ideje nem volt ilyen kellemes,
feszltsgek s szcsatk nlkli napja. Micsoda megknnyebbls,
hogy nmaga lehet, nem kell llandan vdekezsbe meneklnie,
mint amikor Jimmel van.
Shane riasztotta fel: s mi lesz a dlutni stval?
Paula fellt, kezt a szja el tette, srn stott. Elnzst.
Nagyon lmos vagyok. Mi lenne, ha most nem mennnk stlni?
Shane a pamlag mell llt. Semmi. n is kivagyok.
Hajnalhasadskor keltem. Nem tette hozz, hogy alig aludt az jjel;
gytrte a tudat, hogy Paula a szemben lv szobban van, oly kzel
s mgis oly messze tle. Annyira kvnta az jjel, annyira szerette
volna a karjba venni. Mirt nem szundiklsz egy kicsit?
krdezte.
Azt fogom tenni. s te mit csinlsz?
Mg van nhny elintznivalm, egypr telefonom, s utna
valsznleg n is ledlk.
Paula befszkelte magt a prnk kz, s mosolyogva nzett
Shane utn, aki halkan ftyrszve kiment. Fllomban eszbe jutott,
hogy mg nem beszlte meg vele, mirt viselkedik msfl ve olyan
furcsn. Rrek, gondolta, elttem a htvge. Majd mskor.
Felmerlt benne egy gondolat, de mieltt megragadhatta volna,
493

elszllt. Elgedetten shajtott, a zene s a meleg lomba ringatta.

Pillanatok mlva mlyen aludt.
35
Azon estly egyike volt, amelyek kezdettl fogva tkletesnek
grkeznek.
Ht eltt pr perccel Paula lejtt, s Shane-t kereste.
Knny gyapj kaftnruht viselt, amit Emily varrt neki.
Sttlila, simn szabott, lazn lebeg ruha volt, szokatlanul b,
csuklnl szorosan gombolt pillangujjakkal. Hozz hossz
levendulaszn jade gyngysort Emily hozta neki Hongkongbl.
A nagyszobban tallta meg Shane-t, aki a panormaablakon
nzeldtt kifel.
Paula szrevette, hogy Shane mr meggyjtotta a sztrakott
gyertykat, s az egyik kis komdon felsorakoztatta az italokat.
Tbortzknt lobogott a kandall lngja, rzsaszn fnyt
rasztottak a lmpk, s a httrben Ella Fitzgerald halkan Cole
Porter-dalokat nekelt.
Paula elbbre jtt, s megszlalt: Mr ltom, hogy nincs ms
tennivalm, mint lelni s inni egyet.
Shane megfordult, s alaposan vgignzte.
Ltta, hogy szemhjra bbor festket rakott; a festk s a ruha
szne egytt mg jobban kiemelte titokzatos szemnek ibolyasznt.
Spadt arct sima aprdfrizurba fslt fnyes fekete haj keretezte,
kiemelve ttetsz brt. V alakban ntt haja hangslyozta szles
homlokt. A hats drmai volt Paula feltn jelensg.
Arcrl mintha eltrltk volna a feszltsget. Shane vek ta
nem ltta ilyen szpnek. Milyen jl nzel ki mondta.
Ksznm. Te is.
Shane nevetve hrtotta el a bkot. Italt emlegettl. Mit krsz?
Fehrbort.
494

Paula megllt a kandall eltt, onnan figyelte, hogyan nyitja ki

az veget.
Shane sttszrke nadrgot viselt, vilgosabb szrke garbnyak
pulvert s fekete kasmr sportzakt. Paula hosszasan nzte, s azt
gondolta: ugyanaz s mgsem ugyanaz az ember. Ms. Taln a
bajusz teszi. Vagy n ltom msnak? Azonnal elzte a gondolatot.
Shane odavitte neki az italt. Pault szappan s arcszesz halvny
illata csapta meg. Frissen borotvlkozott, haja lesimtva, krme
frissen levgva. Paula visszafojtotta mosolyt, amikor eszbe jutott,
hogy Emmt az rletbe kergette Shane-nek az a szoksa, hogy
valahnyszor elment egy tkr eltt, mindig alaposan megbmulta
nmagt. Emma megfenyegette: ha nem uralkodik hisgn, minden
tkrt elvitet a Gmtanyrl. Abban az vben Shane tizennyolc ves
volt, s nagyon is tudatban feltnen j megjelensnek. Paula
gyantotta, hogy most is tisztban van fizikai vonzerejvel, mg ha
nem nzegeti is magt a tkrben legalbbis nem nyilvnosan.
Taln mr hozzszokott feltn klsejhez. Hogy mosolyt elrejtse, a
kandall fel fordult. Shane valban hi, meglehetsen nagyra van
adottsgaival s eredmnyeivel, olyan nagyon magabiztos.
Mindamellett: veleszletett kedvessg s nyjassg lakozott benne;
jlelk, szve mlyig szereti bartait s csaldjt. Milyen jl ismeri
ezt az embert, akit Shane Desmond Ingham ONeillnek hvnak.
Shane whiskyt s szdat tlttt magnak, s kzben odaszlt:
Ne lepdj meg, ha Sonny elhozza a gitrjt. ltalban ezt teszi.
Lehet, hogy n ksrem zongorn ritka lvezetben lesz rszetek.
Mg az is elkpzelhet, hogy rgtnztt nekhangversenyt tartunk.
Szent g, a Gmzenekar emlke! nevetett Paula. Az
tnyleg az egekig bzltt.
Ellenkezleg, azt hiszem, igen j zenekar volt vgott vissza
nevetve. Paula mell lpett. Te meg a lnyok azon a nyron
fltkenyek voltatok, mert mi voltunk az rdeklds kzppontjban.
Kprzatos ltzknket is irigyelttek. Csodlkozom, hogy nem
495

hoztatok ssze egy lnyzenekart, csak hogy felvegytek velnk a

versenyt.
Paula ismt nevetett. Koccintottak.
Paula felnzett a flje tornyosul frfira, eltrplt mellette, s
hirtelen gyengnek, vdtelennek s nagyon niesnek rezte magt.
Shane hatrozottan ellenllhatatlan volt, Paulban ismt feltmadtak
a tegnap jszakai furcsa rzsek. Bre bizsergett, szvverse
kihagyott.
Tekintetk egymsba frdott.
Paula szeretett volna msfel nzni, de Shane stt, that
pillantsa valsggal hipnotizlta.
Shane trte meg a varzst. Gyorsan elfordult, gy tett, mintha
cigarettt keresne, s elnyomta get vgyt, hogy megcskolja.
Lgy vatos, figyelmeztette nmagt. Nem hibzott-e vajon, amikor
htvgre meghvta. Tudta, hogy vkony jgen korcsolyzik. Nem
tallkozom vele tbb, amg az llamokban tartzkodik, gondolta,
de azonnal kinevette magt, mert tudta, hogy gysem birja ki.
Vidm ksznts hangja hallatszott a bejrat fell. Shane risi
megknnyebblsre Sonny s Elaine lpett be.
Shane szlesen vigyorogva sietett t a szobn. rlt, hogy
meghvta ket. Feszltsge enyhlt.
Sonny egy szkhez tmasztotta gitrjt, megragadta Shane
karjt, tlelte, s sznes paprba csomagolt veget nyjtott t,
mondvn: Konyak vacsora utnra.
Elaine egy kosarat nyjtott t. Itt meg a friss kenyr a
reggelihez. n stttem. Shane lehajolt, s arcon cskolta.
Megksznte az ajndkokat, egy komdra tette, s a hzasprt
Paulhoz vezette.
Abban a pillanatban, amint megismerkedtek, Paula tudta, hogy
kedvelni fogja ket. Sonny magas volt, sovny, szke szakll s
vidm, barna szem. A csinos s nies Elaine pedig az a fajta, akinek
496

szinte kedvessge azonnal feltnik. Nylt, bartsgos arc, lnk, kk

szempr, rvid, gndr, id eltt megszlt haj.
k hrman leltek, Shane meg italt ksztett a frissen
rkezetteknek. Paula rlt, hogy a kaftnruht vette fel, noha Shane
azt mondta, ltzzn lezseren. Elaine fekete brsonynadrgot viselt,
kk brokt knai kabttal; diszkrten elegns volt.
Elaine mosolyogva mondta Paulnak: Shane elrulta, hogy
Emma Harte unokja vagy, s te vezeted az ruhzait. Imdom a
londoni ruhzat. Kpes vagyok egy teljes napot ott eltlteni
Nem vicc szaktotta flbe Sonny. Az n felesgem s a
maga ruhza a tnk szlre sodor.
Ne trdj a frjemmel, csak trfl mondta Elaine, s tovbb
radozott a Harte knightsbridge-i ruhzrl.
De mikor Shane visszament, s borral knlta Sonnyt s Elaine-t,
a beszlgets vidki gyekre s helyi pletykkra tereldtt. Paula
htradlt, bksen, italt kortyolgatva hallgatta ket. A kellemes
trsalgs sorn hamar rjtt, mennyire kedveli bartait Shane, milyen
oldott a trsasgukban. De Paula maga is hasonlkppen rzett.
lvezet volt egytt lenni ezekkel a melegszv, trsasgkedvel,
nagyon relis, jzan emberekkel. Sonny felfogsa, ha nem is olyan
brilins s cspsen fanyar, de majdnem olyan gyors volt, mint
Shane-, s a kt frfi csakhamar egymsnak adogatta a labdt. A
hangulat kitn volt, sokat nevettek, jl mulattak.
Az els fl ra utn Paula gy rezte, mintha vek ta ismern
ezt az elragad hzasprt. Bevontk a beszlgetsbe, ngattk, hogy
mesljen a munkjrl, az ruhzakrl s klnsen hres
nagyanyjrl. s Paula, aki idegenekkel ltalban tartzkod volt,
egyszerre csak beszdes lett. Zenrl s zeneszerzsrl vltott szt
Sonnyval, akirl kiderlt, hogy tbb Broadway-musical s szmos
hollywoodi film zenjnek komponistja. Elaine meg ri plyjrl,
megjelent knyveirl meslt. Mghozz nemcsak tnykzl, hanem
mulattat mdon, klnsen, amikor a sajtbemutatk sorn tett
497

tjain trtnt jpofa eseteket vzolta. Szrakoztat elad volt, s

mind a ngyen igen sokat nevettek, kedlyesen szrakoztak.
Paula idnknt lopva Shane-re pillantott. Kitn hzigazda volt,
folyton felpattant, hol italt hozott, hol lemezt cserlt, hol meg jabb
hasbokat rakott a tzre, s gy irnytotta a beszlgetst, hogy abban
mindenki szhoz jusson. Szemmel lthatan el volt ragadtatva attl,
hogy a Vickers hzasprnak tetszik Paula. llandan rmosolygott,
helyesln blintott, s kt zben, amikor szke mellett elment,
gyengden megszortotta Paula vllt.
Paula egyszer kiment a konyhba, ellenrizni, hogy ll a
vacsora. Mikor msodszor is elindult, Elaine is felllt.
Hagyom, hogy mindent te csinlj, s ez nincs rendjn. Hadd
segtsek.
Minden el van ksztve tiltakozott Paula.
De n ragaszkodom hozz, hogy segthessek. Kvette Pault
a konyhba, s a kszbn tlpve felkiltott: Micsoda isteni
illatok! sszefut a nyl a szmban. Mondd, mit segthetek?
Igazn semmit Paula rmosolygott, kivette a stbl a hst,
s egy tlra rakta. Ht, egyvalamit tehetnl bebortand ezt
aluflival?
Mris csinlom mondta Elaine, s nagy darab aluflit tpett
le, s bebugyollta a brnycombot. Ott llt, figyelte Pault, s egy
pillanat mlva megszlalt: Milyen remek este. gy rlk, hogy itt
vagy. Ktsgtelen, hogy Shane egszen fel van dobva.
Valban? fordult meg Paula, hogy egyenesen szembenzzen
Elaine-nel, s furcsa, zavart pillantst vetett r. Ez gy hangzik,
mintha mskor nyomott lenne.
Az is. Sonny meg n sokat aggdunk miatta. Olyan kedves,
nagylelk, nagyon megnyer, kellemes s bjos. Ennek ellenre
vont vllat , az igazat megvallva, mindig egyedl van idefent, soha
nem hoz bartokat, s vannak idszakok, amikor kifejezetten
498

csggedtnek, melankolikusnak ltszik. Ismt vllat vont. Ht

persze, Anglia messze van, s
Igen, n is azt hiszem, hogy nha honvgya van fordult el
Paula, s ismt a stvel foglalatoskodott.
Elaine sszerncolt szemldkkel nzte Paula htt. , n nem
gy rtettem hirtelen abbahagyta, mert dughzt lengetve belpett
Shane.
Kinyitom a borosveget, hadd llegezzen egy kicsit.
Odaszlt Paulnak: Gondolom, a hsnak mg tizent percig llni
kell, mieltt felszeletelhetem. Addig itt maradok veled.
Elaine csendesen kisurrant, magukra hagyta ket.
*
Nagyszer vacsora volt mondta Elaine. Letette a desszertvillt s
kst, s az asztal fltt Paulra nzett. Add meg nekem ezt a
pisktareceptet. Pomps volt.
s a hsos palacsinta receptjt is javasolta Sonny. Huncut, de
szeret mosollyal nzett felesgre. Tudom, hogy Elaine nem
srtdik meg, ha elrulom, hogy az hsos palacsintjbl mindig
olyan ragacsos, gombcszer valami lesz.
Mindnyjan nevettek.
Holnap lerom Paula szja sarkban boldog mosoly jelent
meg. Mindketten nagyon jt tesztek az nbizalmamnak. Soha ennyi
bkot nem kaptam a fztmrt.
Nem igaz! tiltakozott Shane. vek ta dicsrem. De te soha
nem figyelsz arra, amit n mondok, ez a baj veled morgott nevet
arccal.
Igenis figyelek vgott vissza Paula. Mindig is figyeltem.
Shane vidman tolta htrbb a szkt. Kimegyek a konyhba,
kvt fzk.
Segtek ugrott fel Sonny, s a nyomba eredt.
499

Elaine knyelmesen htradlve tanulmnyozta Pault. Milyen

megragad, szokatlan klsej ez a n. Vajon hny ves lehet?
Korbban azt gondolta, hogy hszas vei vgn jrhat, taln mr a
harmincat is elrte. De most, a lgy gyertyafnyben, sokkal
fiatalabbnak tnt; arca olyan sebezhet, olyan megindt, mint egy
kicsi lny.
Mereven nzte, majd kijelentette: Nagyon szp, nagyon
csiszolt n vagy, Paula. Nem csoda, hogy Shane oly sokszor
boldogtalan.
Paula megdermedt, remeg kzzel tette le pohart. Nem rtem,
mire clzol.
Shane-re majd megrl rted! bkte ki Elaine. Minden
pillantsbl, minden szavbl ez derl ki. Milyen kr, hogy te olyan
messze, Angliban laksz. A konyhban is erre cloztam.
Paula elkpedt: De, Elaine, mi csak j bartok vagyunk,
gyerekkori pajtsok sikerlt kinygnie.
Elaine egy pillanatig azt hitte, hogy Paula viccel, az asztali
csevegst sznest trflkozst folytatja. Majd megltta Paula
arcnak rmlt kifejezst, , istenem, rosszat mondtam? Nagyon
sajnlom. Azt hittem, hogy te meg Shane hangja elhalkult.
Paula legyrte dbbenett. Ne nzz olyan ktsgbeesetten.
Semmi baj. Megrtelek. Egyszeren flremagyarztad Shane testvri
rzelmeit, azt hitted, valami mst jelent, egszen mst. Brki
beleeshet ebbe a hibba.
Knos csend tmadt kztk, mereven nztk egymst.
Megszlalni egyikk sem brt.
Elaine a torkt kszrlte. Na, tessk, most elrontottam ezt a
remek estt ezzel a nagy szjammal. Bnatos, bocsnatkr arcot
vgott. Sonny mindig mondja, hogy tbbet jrtatom a kelletnl.
Igaza van.
Paula szerette volna megvigasztalni. Krlek, ne szvd mellre.
n se teszem. Kedvellek, s azt akarom, hogy bartok legynk. Ide
500

figyelj: mirt ne vontl volna le ilyen kvetkeztetst? Vgl is itt

vagyok vele, egy fedl alatt, s olyan ktetlenl, knnyedn rtnk
szt egymssal. De ez onnan ered, hogy egytt nttnk fel, s egsz
letnkben egyms kzelben voltunk. Van bizonyos, knnyen
flremagyarzhat ktelk kztnk. De a kapcsolatunk nem az, amire
gondolsz. Erltetetten nevetett, a kezre pillantott. Most jvk r,
hogy ma este nem hztam fel a karikagyrm, s a magnletemrl
sem beszltnk, teht valsznleg nem tudhattad, hogy frjes
asszony vagyok.
, ht ez mindent megmagyarz! kiltott Elaine, s rgtn
elpirult. Na, tessk, mr megint eljrt a szm bocsss meg,
Paula. Elnzst krek. Ma este sszevissza beszlek, gy ltszik, tl
sokat ittam.
Beszljnk msrl, j? A frfiak brmelyik pillanatban itt
lehetnek.
Helyes. s krlek, ne emltsd Shane-nek a megjegyzsemet.
Azt fogja gondolni rlam, hogy fogadatlan prktor vagyok.
Persze hogy nem szlok. Gyere, ljnk a kandallhoz llt fel
Paula.
Mikzben odamentek, Paula bartsgosan belkarolt, s halkan
mondta: Krlek, ne vgj olyan aggd kpet. Shane rgtn
szreveszi. Jk az sztnei. Gondolom, ez kelta vons benne.
Amikor kicsi voltam, valban elhittem, hogy olvasni tud a
gondolataimban megbolondtott azzal, hogy mindig elre kitallta,
mit akarok mondani.
Mikzben lelt, Elaine magban megmosolyogta ezt a
megjegyzst. Kiss visszanyerte llekjelenltt, de kzben vadul
tkozta magt. Milyen ostoba volt, hogy felttelezte: viszonyuk van.
De ki gondolta volna, hogy nincs olyan benssges, szoros
kapcsolat van kztk Shane valsggal falta a szemvel Pault,
csggtt minden szavn. Teljesen nyilvnval, hogy brmit gondol
is Paula flig bele van esve. s Paula kit ltat? Csakis sajt magt.
501

Ht, az nbecsaps nagyon emberi vons, gondolta Elaine, s lopva a

szemben lv szken l Pault nzte. Akr tudja, akr nem: imdja
Shane-t. s nem csupn mint rgi bartot ez sokkal tbb annl,
sokkal sszetettebb, sokkal mlyebb. Meglehet, hogy mg nem jtt
r valdi rzelmeire. Nekem meg nem lett volna szabad szlnom,
bosszankodott.
De nhny pillanattal ksbb, amikor Shane a kandallhoz vitte
a kvscsszkkel teli tlct, Elaine szrevette, hogy Paula
kvncsian, lnk rdekldssel vizsglja Shane arct. Ki tudja, taln
nem is voltam olyan ostoba, gondolta Elaine, taln mindkettnek
nagy szvessget tettem azzal, hogy meggondolatlanul beszltem.
Shane felszolglta a kvt. Sonny konyakot tlttt, aztn tz
perccel ksbb elvette gitrjt, s jtszani kezdett. Klasszikus
gitrzent jtszott, rendkvl tehetsgesen, a tbbieket rabul ejtette
jtka s muzsikja, megigzve hallgattk.
Paula csak fl fllel figyelt. rlt, hogy nem kell beszlgetni.
Agyban zsongtak a gondolatok. Igyekezett nem mutatni, de Elaine
nagyon megrendtette. A sokk mlban volt mr, s Paula igyekezett
rendet teremteni kuszlt gondolatai kztt.
Bizonyos volt benne, hogy Elaine egyszeren flremagyarzta
Shane viselkedst, vele szemben tanstott magatartst. De htha
Elaine-nek van igaza? Elaine felttelezte, hogy hzassga mindent
megmagyarz ezalatt persze azt rtette, hogy Shane
boldogtalansgt magyarzza meg. Paulnak hirtelen eszbe jutott az
a flbemaradt gondolat, ami a dlutni elalvs eltt merlt fel benne.
Az utbbi nhny napon azon tndtt, bogy Shane megint a rgi
nmaga, olyan, mint Paula hzassga eltt. Valami bekattant, de
Paula rgtn lomba zuhant. Most vgigvitte a gondolatot: Shane
akkor vltozott meg, akkor hideglt el tle, amikor eljegyzst
Jimmel bejelentette. Mirt? Mert fltkeny volt. Ez a kzenfekv
magyarzat. Milyen ostoba, hogy erre csak ma este jtt r. De Shane
mirt nem nyilvntotta ki rzelmeit addig, amg Paula szabad volt?
502

Taln maga sem tudta, amg nem lett ks. Hirtelen minden
megvilgosodott.
Paula htradlt, a felismers megrzta. Behunyta a szemt,
engedte, hogy a zene elbortsa Shane-re gondolt. Itt lt a kzelben.
Vajon most mire gondol, mit rez? Valban szerelmes bel? Majd
megrl rte, ahogy Elaine hiszi? Paula szve sszeszorult. s n?
Mit rzek Shane irnt? Tudat alatt vlaszolok a belle kiindul
rezgsekre? Vagy szerelmes vagyok bel? Mindig bel voltam
szerelmes, anlkl, hogy tudtam volna? Vizsglni prblta legbens
rzelmeit. sszezavarodott.
*
A vendgek hromnegyed tizenkettkor tvoztak.
Shane kiksrte ket.
Paula tudta, hogy mit fog tenni.
Felllt, a komdhoz ment, fogta s a kandallhoz vitte a
konyakosveget. jra tlttte poharaikat, az veget az asztalka
kzepre tette, jabb fahasbokat rakott a kandallba.
Majd a pamlagra lt, s vrt.
Nhny perccel ksbb meghallotta Shane lpteit. A frfi
krlnzett Paula messzirl rmosolygott.
Shane meglepdve torpant meg, amint ltta, hogy Paula jabb
itallal a kezben vr r. Homlokt rncolta. Egsz jjel fenn akarsz
lenni? Azt hittem, hogy mr hullafradt vagy. Hossz volt a nap,
kemnyen dolgoztl a konyhban, nem kellene
Meggondoltam magam! kiltott, mieltt Shane azt javasolta
volna, hogy menjenek aludni. Felhajtok egy lefekvs eltti itkt.
Nem csatlakozol? Nem kapott vlaszt, erre vidman felnevetett:
Jaj, ne lgy mr olyan nnepront.
Shane ttovzott. Flt attl, hogy kettesben maradjanak. Ma este
tlzottan is rezte Paula jelenltt. Irnta rzett vgya jbl s jbl
503

fellngolt. rzelmeit alig brta legyrni. Sokat ivott. Nem volt biztos
benne, hogy trtztetni tudja magt. Ez a gondolat azonnal
felbosszantotta. Vgl is nem tejfeles szj ifj, aki az els randevn
tarolni akar. Felntt ember. s azzal a lnnyal van, akit egsz
letben ismert. Igen, szereti. De Paula megbzik benne. s
riember. Fkezni tudja magt. s gy azt gondolta: azonnal be kell
fejezni az estt. Nos j, egy utols pohrkt. gy terveztem, hogy
holnap korn reggel kilovagolunk.
A kandallhoz ballagott, igyekezett fesztelenl viselkedni
Elvette a konyakos poharat, arrbb ment, a tz melletti szkre akart
lni.
Ne oda, Shane, lj ide mellm veregette meg a pamlagot
Paula. Beszlni akarok veled.
Shane megdermedt, ijedten nzett Paula arcba. Paula
arckifejezse nyugodt volt. Ez zavarba ejtette; ltalban sokkal
lnkebb az arca. Ok mondta, s a lehet legmesszebbre, a
pamlag sarkba hzdott.
Csiri mondta Paula, kzelebb hajolt, s pohart Shane
poharhoz koccintotta.
Csiri. Kezk vletlenl sszert; Shane-t mintha ramts
rte volna. Mg jobban elhzdott, lbt keresztbe vetette. Mirl
akarsz beszlni?
Szeretnk krdezni valamit.
Ki vele
Hajland vagy szintn vlaszolni?
Shane vatos lett. Attl fgg, hogy mi a krds. Lehet, hogy
kitr vlaszt adok.
Gyerekkorunkban te meg n mindig megmondtuk egymsnak
az igazat. Soha nem hazudtunk szeretnm, ha jbl gy lenne.
De hiszen gy van!
Nem igazn. No igen, e hten olyan volt, mint rgen, de mr
majdnem kt ve, hogy elidegenedtnk egymstl. Krlek, ne is
504

prbld tagadni. (No vgre kibkte.) Gyorsan folytatta: Hossz

ideje hvs s tartzkod vagy. Egyszer rgen, amikor
megkrdeztem, hogy mirt lptl ki az letembl, mindenfle ostoba
kifogssal rztl le. A munkdra, utazsaidra hivatkoztl. Paula
letette pohart, s kemnyen Shane szeme kz nzett. A szvem
mlyn sose hittem el. s most jn a krds: micsoda szrnysget
kvettem el ellened, amivel kiztelek az letembl? Tged, a
legrgibb s legdrgbb bartomat.
Shane rmeredt, nem brt vlaszolni. Ha bevallja az igazat,
elrulja legrejtettebb rzelmeit. Ha hazudik, megutlja nmagt.
Arrl nem beszlve, hogy Paula okos, s azonnal rjn a hazugsgra.
Kortyolt egyet, letette pohart, elgondolkod arccal nzte a tzet.
Jobb, ha hallgat.
Egy darabig egyikk sem szlalt meg.
Paula, aki le nem vette rla a szemt, ltta, hogy milyen
rettenetes dilemmban van. , drgm, gondolta, trd ki a szved,
mondj el nekem mindent. Elnttte s minden mst elsodort Shane
irnt rzett szerelme. A dbbenettl a llegzete is elllt; vgre
elismerte sajt rzelmeit. Szerette volna Shane-t tkarolni, cskokkal
tntetni el arcrl a szomorsgot.
Tovbb hallgattak.
Tudom, milyen nehz megvlaszolni a krdsemet mondta
szelden. Egy pillanatig habozott, majd gy folytatta: Ezrt n
vlaszolom meg helyetted. Azrt hidegltl el, mert eljegyeztem
magam Jimmel, s nemsokra hozzmentem felesgl.
Shane mg mindig nem merte kinyitni a szjt, vltozatlanul
nem akarta elrulni magt. Szval Paula rjtt. Tovbbra is a lobog
lngokba nzett. Tudta, hogy addig nem fordulhat Paula fel, amg
minden rzelmet le nem trl az arcrl.
Vgl flig felje fordult, s lassan, rdes hangon mondta:
Igen, ezrt tvolodtam el tled. Lehet, hogy rosszul tettem. De
tudod azt gondoltam, hogy Jim zokon veszi, igen, s egy id utn
505

te is. Vgl is mirt akarntok, hogy egy rgi pajts ott lgjon a
nyakatokon nem fejezte be a mondatot.
Shane nem mondasz igazat Tudjuk mindketten.
Hanghordozsban volt valami, ami arra ksztette Shane-t, hogy
fejt felje fordtsa. A lngok vilgos fnyben Paula arca
gyngyhzsznben ragyogott. Ibolyaszn szeme elsttlt,
tekintetben olyan kifejezs bujklt, amit Shane nem tudott
megfejteni. Felfigyelt a nyakn hevesen lktet rre. Szja kinylt,
mintha mondani akart volna valamit, de hallgatott. Ez a kifejezs a
szemben; dbbenten nzte Pault. Majd sztfesztette a vgy. Szve
hevesen vert, bels remegs jrta t. Egsz nuralmra szksge volt,
hogy lve maradjon, ne rintse meg. Tudta, mit kellene tennie:
felllni, kimenni, otthagyni. De moccanni sem brt.
Mereven bmultk egymst.
Paula ltta, hogyan villan a ragyog fekete szemprban a mr
nem titkolt szerelem. Abban a pillanatban Shane is megltta Paula
kitrulkoz szerelmt, arcn a vgyat, a svrgst.
A felismerstl majdnem kv dermedt.
Utna teljes biztonsggal, egyazon pillanatban mozdultak meg.
Egyms karjba zuhantak. Szjuk sszert. Paula ajka meleg s
lgy volt, kiss sztnylt, gy vrta. Nyelvk simogatn tallkozott.
Shane a prnahalom kz fektette, bal kezvel a tarkjt fogta,
jobbjval a hajt simtotta el az arcbl; orcjt, hossz nyakt
simogatta. Paula Shane htt simogatta. Utna sr, stt hajba trt.
Shane olyan ervel s szenvedllyel kezdte cskolni, ahogy mr rg
szerette volna; szja kemnyen, kvetelzn csapott le r, nyelvk
sszesimult, llegzetk, nyluk egybefolyt. Shane cskja hirtelen
gyengdebb, lgyabb lett, keze Paula mellre csszott. Ersen fogta,
majd addig simogatta, amg ujjai kztt mellbimbja
megkemnyedett. Szve vadul drmblt Paula szve fltt.

506

Lihegve hzdtak el egymstl. Shane Paula arcba nzett,

felfalta tekintetvel. Paula felnylt, megrintette Shane arct,
mutatujjt vgighzta hossz ajkn, a bajusz alatt.
Shane felllt, gyorsan levetkztt, ruhit a szkre dobta. gy tett
Paula is; vgytl zve, egymsba kapaszkodva estek a pamlagra.
Shane szorosan maghoz lelte, arct, hajt, vllt cskolgatta. Majd
fl knykre tmaszkodva flje hajolt. Milyen jl ismerte ezt a
testet; kisgyermek kortl fiatal n korig. De mg sose ltta gy:
teljesen meztelenl, minden porcikja kitrva, re vrva. Keze
vgigcsszott Paula kiugr kemny melln, lapos hasn, kls, majd
bels combjn, testnek minden rszt megrintette, amg ahhoz a
puha fekete szrrel lepett hromszghz rt, ami ni mivoltnak
magvt rejtegette. Egsz kezvel bebortotta, gy mozdult, hogy arca
Paula combjai kztt fekdjn. Ujjai mintha maguktl
cselekednnek: gyengden tapogattk, cirgattk, ismerkedtek vele.
Vgl szjt tapasztotta oda, ahov elbb ujjai indultak feldertsre.
rezte, hogy Paula teste megfeszl. Abbahagyta, flemelte fejt,
vgignzett a karcs testen, a kitgul szemprba nzett. Paula
mereven, zavart s ijedt arckifejezssel bmult r. Shane mosolygott.
Ennyit a hzassgrl Az, hogy Shane ddelgeti, ahogy okoz
neki rmt, szemmel lthatan teljes jdonsg. Ez a hirtelen
felismers, a gondolat, hogy ilyen tapasztalatlan, elragadtatssal
tlttte el Shane-t. gy senki sem rintette mg.
Paula feszltsge tovbb ntt. Fel akart knyklni, szja szra
nylt.
Hallgass, hagyd, hogy gy szeresselek.
s te? Veled mi lesz?
Mit szmt ez a pr perc azokhoz az vekhez kpest, amita
rd vrok.
Paula knny shajjal hanyatlott vissza. Szemt behunyta, teste
elernyedt, hagyta, hogy Shane azt csinljon vele, amit akar.
507

Teljesen sszezavarodott, nemcsak attl, hogy vratlanul

egymsra talltak, hanem Shane szenvedlytl s rzkisgtl.
Ahogy cskolta, ahogy mindent megrintette, az ismeretlenl
erotikus volt. Shane jrtassga, hozzrtse, gyengdsge teljesen
felkorbcsolta Paula rzkeit. Olyan izgalomba jtt, mint mg soha,
s gtls nlkl kitrulkozott. jabb s jabb remegshullmok
jrtk t, ahogy Shane szja s ujjai gyengden, majd mind
lzasabban szeretgettk. Tzlng csapott fel benne, gy rzkelte
asszonyisgt, mint mg soha. Egsz teste izzott. , Shane, Shane,
krlek, ne hagyd abba mondta tudtn kvl.
Shane nem vlaszolhatott, csak ha abbahagyja, s most nem
hagyhatta abba. Paula nvekv izgalma magval sodorta ugyanezt
rezte is. gy felizgult, mint mg soha; Paula vgya
megmmortotta, erteljes ajzszernek bizonyult. Egyre mlyebbre
hatolt, lvezte melegt, az eksztzis cscspontjra vitte. Tudta, hogy
Paula brmely pillanatban grcsbe rndul. gy is lett, s Shane
rfekdt, olyan ervel hatolt bel, hogy mindketten felkiltottak.
Paula belekapaszkodott, a nevt sikoltotta, Shane kemnyen szjon
cskolta. Paula felvel teste hozztapadt. Egyre nvekv
szenvedllyel mozogtak egy temre.
Shane kinyitotta a szemt. A szoba fnyrban szott. s , aki
nemrg mg a sttet kvnta, most ezt a fnyt akarta ezt a vakt,
csillog fnyt. Paula arct akarta ltni, megfigyelni az rzelmek
minden apr rezdlst, megbizonyosodni arrl, hogy valban Paula
az, akivel szeretkezik. Feljebb emelkedett, karjt Paula oldalra
fektette, s Paula kinyitotta a szemt, az arcba bmult
visszanzett. Ismt, ezttal gyorsan mozogni kezdett, s Paula
kvette minden mozdulatt. Shane frksz tekintett egy pillanatra
sem vette le Paula szemrl. Shane hirtelen lasstott, nyjtani akarta
egyeslsket.
Egyszerre csak megrtette, hogy ez most messze meghaladja a
puszta szexulis birtoklst. A lelkt, a szvt, az eszt birtokolja
508

gy, ahogy Paula az vt. Gyerekkori lmainak lomgyermeke

vgre a karjban vgre igazbl az v! hozz tartozik. A vilgot
tartja lel karja kztt. Szertefoszlott a bnat, amelyben eddig lt.
Rgi lete lehull rla le le, a mlybe. j let kezddik maga
teljesen megjult. Teljes ember lett egsz emberr vlt, hogy
felbukott fel a vakt, vakt fnyben, ahol a sugrzs kzepn
Paula vrt r.
Tekintetk sszekapcsoldott, mind behatbban, megbabonzva
vizsglgattk egymst. Mg mlyebbre, mg mlyebbre nztek,
rzelmeik nagysgt s erejt szerettk volna felmrni s a
vgtelent lttk, sajt lelkket s a msikt. s minden rthet lett,
megvilgosodott.
Paula az letem, gondolta Shane, , ez az ldott megnyugvs
Csak Shane ltezik, gondolta Paula, soha senki ms, csakis .
Shane ismt mozdult, elszr lassan, azutn mind hevesebben,
fkevesztetten. Paula ugyanolyan heves volt, mint . Testk
sszefondott. Szjuk tallkozott. Eggy vltak.
Shane rezte, hogy letereje Paulba ramlik, s felkiltott:
Szeretlek! Mindig szerettelek, s hallom napjig szeretni foglak!
*
Shane hlszobja sokkal nagyobb, tgasabb volt, mint amelyikben
Paula aludt, de itt sem volt hideg, mert a pajtban kzponti fts volt.
Itt is, mint odat, hatalmas rzgy uralta a teret. Paula hta
mgtt hfehr prnk tornyosultak, testt meztelen vllig
pehelypaplan takarta. Shajtott; elgedettsg, vgtelen bels
bkessg s teljessg rzete tlttte el. Az a fizikai elengedettsg,
amit Shane keltett, egszen j, szokatlan volt. Soha nem rt mg el a
kielglsnek ilyen fokra; sajt magn, Shane-en, szeretkezskn
csodlkozott. Milyen nzetlen s gyngd a frfi, s milyen hvvel
vlaszolt Shane rzelmeire, irnta kigylt vgyra. s pp azrt,
509

mert Shane ilyen mlyen megrtette, szeretkezsk termszetes,

gtlstalan, ujjong s rmteli volt.
Amikor Shane vgre eloltotta a lakszoba lmpit, s ruhjukkal
a kezkben az emeletre osontak, Paula azt hitte, hogy klcsns
szenvedlyk teljesen kielglt. Kimerltn fekdtek egymshoz
tapadva a nagy gyon, a takar alatt egyms kezt fogtk, s sznet
nlkl beszlgettek. s azutn vgyuk hirtelen, vratlanul jra
fellobbant, s msodszor is ugyanolyan hvvel, mohn szeretkeztek.
Shane lmpt gyjtott, felhajtotta a takart, mondvn: ltnia kell
t, tudni, hogy valban van vele, bizonyossgot szerezni arrl,
hogy milyen rzelmeket kelt benne. Lassan, kjesen simogatta,
cskolgatta, s ismt a beteljesls tetfokra irnytotta, mieltt
maghoz vonta. Azt is elsuttogta, hogy Paula mit tegyen, hogyan
izgassa fel, hogyan szeresse gy, ahogy szereti Pault. s Paula
szvesen, boldogan megtette, rmt lelte az rmben. De amikor
a kielgls peremre rt, Shane meglltotta, maga fl trdeltette,
felvelte testt, hogy Paula testvel egybeforrjon. s egytt az
elragadtats mg magasabb cscsaira hgtak, mint els zben.
Shane vgl eloltotta a lmpt, s egyms karjban aludni
prbltak, de nem jtt szemkre lom. Tlsgosan fel voltak ajzva,
meg akartk hosszabbtani a most meglelt meghittsget. s ezrt a
sttben tovbb beszlgettek, s nhny perce, hogy Shane lement tet
fzni.
Paula elrehajolt, s az gy mellett ll kis komdon ketyeg
rt nzte. Hajnali ngy. A vgtelensgig szeretkeztnk, gondolta, de
nem az esztelensgig. , nem, egyltaln nem az esztelensgig.
Aznap estig nem tudta, milyen szp lehet egy frfi s egy n
kzslse. Mindig azt gondolta, hogy a szex nem olyasmi, amit az
egekig kellene magasztalni. Micsoda tveds. Az a lnyeg csupn,
hogy a kt fl egymshoz ill legyen. Visszahanyatlott, vrta, hogy
Shane feljjjn.
510

Egy-kt perccel ksbb meg is jelent, kezben tlcval;

torkaszakadtbl nekelt.
Minek kpzeled magad? Popsztrnak? lt fel mosolyogva.
Shane nhnyszor megriszlta magt, s kajnul vigyorgott.
Paula tet s gymbres kekszet krt s kapott, Shane pedig a
maga tejt s csokolds kekszt az gy melletti komdra tette.
Tovbb ddolta a dallamot, kibjt kntsbl, s egy szkre dobta.
Paula megcsodlta szles htt, kisportolt vllt, ers karjt.
Nagy darab, j alak frfi; frdruhban sok ven t ltta. Mirt van
az, hogy ez az erteljes fizikum ma jjel gy megbabonzza? Mert
most ismeri igazn? Mert ilyen benssgesen megismertk egyms
testt?
Shane megfordult, s szrevette, hogy Paula mereven nzi.
Mi baj?
Semmi. Csak sose lttalak ennyire barnnak. De a feneked
fehr kuncogott.
Madame, egy ht mlva nnek is ilyen barna lesz a hta s
ilyen fehr a feneke. Az gyhoz getett, meztelensgt egyltaln
nem restellte, mellbjt, s arcon cskolta. Mrmint, ha
beleszlhatok az letbe
? nzett r meglepdve.
Igen. Kedden Barbadosba kell mennem. Gyere velem nzett
r knyrgve.
, Shane, micsoda remek tlet! Termszetesen veled megyek.
De sajnos szerdig nem tudok elszabadulni mondta megnylt
arccal.
Semmi baj. Teja utn nylt, kortyolt egyet. Akkor
legalbb nhny gyet elintzhetek. Ami azt illeti, minden dleltt
lesz nmi dolgom az irodban. De mink lesznek a dlutnok meg
azok a gynyr jszakk. Mosolya sokat sejtet volt, tncol
fekete szeme huncutul izgat.
511

 Majd meghalok Barbadosrt, ltni szeretnm a Harte-butikokat

mondta kis mosollyal Paula.
Shane felvonta szemldkt. Aha, szval ezrt egyeztl bele
olyan kszsgesen. Mr azt hittem, a testem utn csingzol.
Paula knnyedn, jtkosan a karjra csapott. , te!
Belekortyolt a teba. Jz, meleg, frisst volt. s Paula jl rezte
magt. Nem is jl csodlatosan. Csodktl tlcsordultan.
Kinyjtotta kezt, s a Shane lben lv tnyrrl elemelt egy
csokolds kekszet, elrgcslta, majd jabb utn nylt.
Vajon mit szlna ehhez egy pszichiter?
Mihez?
Ahhoz, hogy mindig az n tnyrombl akarsz enni! Egsz
letedben ezt tetted, s lehet, hogy ennek valamilyen rejtett rtelme
van. Nem gondolod, hogy az orlis kielgls bizonyos formja, ami
hozzm s az irntam rzett vgyaidhoz kapcsoldik?
Htravetett fejjel nevetett, lvezte az egyttltet. Nem tudom.
Megprblok leszokni rla, de a gyerekkori szoksokat nehz
levetni. Ami azt illeti, s ezt nagyon komolyan mondom, fkeznem
kell az tvgyamat. Amita veled vagyok, llandan eszem.
Mindenki azt hihetn, mostanig heztem.
heztl is, drgm, nem is egy szempontbl, mosolygott
magban Shane.
Elfogyasztottk a tet s a kekszet, tovbb csevegtek a barbadosi
trl, s Shane el volt ragadtatva attl, hogy Paula ennyire rl, hogy
t napot tlthet vele a napsttte tjon. Shane felkelt, cigarettt
keresett, s kitrta az ablakot. Nem zavar, ha rgyjtok? krdezte,
s visszamszott az gyba.
Egyltaln nem. Paula kzelebb hzdott, hogy lbuk s
vlluk sszerjen; rezni akarta testmelegt.
Boldog vagy, drgm? krdezte Shane, s szeme sarkbl
rnzett.
Nagyon. s te?
512

 Mint mg soha.
Rvid sznet utn Paula bevallotta: Igy mg sosem
szeretkeztem.
Tudom.
Ennyire nyilvnval volt az n tapasztalatlansgom?
Shane kuncogott, megszortotta a kezt, nem vlaszolt.
De te nagyon is tapasztalt vagy. Lopva rpillantott.
Ismeretlen rzs fogta el: a fltkenysg. Neked sok nd volt.
Shane nem tudta biztosan, hogy ez a megjegyzs krds volt-e,
vagy llts. Felttelezem, hogy az sszes rlam s romantikus
kalandjaimrl szl pletykk a fledbe jutottak.
Teht igazak?
Igen.
s velem eddig mirt nem?
Nyilvnval, knny megvlaszolni. Emma s Blackie miatt,
az kapcsolatuk, benssges bartsguk s a kt csald
sszefondsa miatt. Mg ha tudtam volna is, hogy igazbl mit
rzek irntad, akkor sem mertelek volna megkzelteni, mg kevsb
lefekdni veled. Nagyon jl tudod, hogy elevenen megnyztak volna.
Dorothea Mallet szavai jutottak eszbe, s hozzfzte:
Hzassgod eltt, te, mondjuk gy, hrom kln koronahercegnje
voltl. Ennlfogva rinthetetlen. Ilyen nvel az ember nem fekszik le,
nem folytat viszonyt. Hanem megkri a kezt. n sajnos addig nem
jttem r, amg mg kaphat voltl, hogy milyen ktsgbeesetten
kvnlak. Gondolom azrt, mert tl kzel lltunk egymshoz.
rtem. Shane arcba meredt. Elfogta a birtokls vgya,
fltkenysge ersdtt. Halkan krdezte: A tbbi n velk is
ugyangy szeretkeztl, mint ma jjel velem?
Shane megdbbent. Nem akarta megsrteni vagy megbntani,
mr majdnem hazugsg csszott ki a szjn, de tudta, hogy
szintnek kell lennie, a szntiszta igazat mondani. Igen, nha, de
nem mindig s nem mindegyikkkel. Te meg n a legszemlyesebb,
513

a legintimebb mdon szeretkeztnk. Volt bartnim tbbsge nem

keltette fel bennem ezt a vgyat ahogy te tetted. Az orlis szex az
nos, az rendkvl intim. Igen ers rzelmi indttatst kvn. Nem
olyasmi, amit mindenkivel vgig tudtam volna csinlni.
Paula megrtn blintott. Gondolom, abbl a gerjedelembl,
vgybl s knyszerbl ered, hogy teljes mrtkben birtokba vegyk
partnernket.
Igen, abbl nzett r that pillantssal.
Amita New Yorkban vagy elhallgatott, utlta magt,
hogy kvncsiskodik, de nem brta ki: Sok viszonyod volt?
Nem.
Mirt nem?
Miattad. Shane megszvta a cigarettjt, kifjta a fstt, s
gy folytatta: Amita rjttem, hogy csak tged szeretlek, a
ngyeim meglehetsen szerencstlenek voltak. Paula fel
fordtotta a fejt, mlyen a szembe nzett. Tbb esetben impotens
voltam.
Dbbenet s meglepets lt ki Paula arcra. Teste
megmerevedett, de egy szt sem szlt.
Ha a szoba stt volt, s partnerem nem rombolta szt
trkeny kpzelgsem azt, hogy veled vagyok , idnknt sikerlt.
Ha vgig rd tudtam gondolni, akkor ment minden. De tbbnyire
knos kudarcot vallottam.
Nv nlkl elmeslte, mi trtnt vele Harrogate-ban a keresztel
dlutnjn, s ms knos esetekrl is beszmolt. Sem szgyent, sem
zavart nem rzett, amikor ennyire kitrulkozott. rlt, hogy kintheti
szvt, s beszd kzben rjtt, hogy a rgi, gyerekkori szokst
folytatja: megosztja vele titkait.
Amikor befejezte, Paula kt kezvel tfogta a nyakt, maghoz
szortotta. , drgm, annyira sajnlom, hogy ennyi szvfjdalmat
okoztam neked.
514

Shane megsimogatta s egyik kezvel szorosabban a vllra

vonta Paula fejt. Nem a te hibd. Ezutn halkan megkrdezte:
Mikor jttl r, hogy mit rzel irntam?
Amita New Yorkban vagyok. Tegnap jjel s azutn ma este
a legfurcsbb rzsek dltak bennem. Rjttem, hogy kvnlak,
szeretkezni szeretnk veled. s azutn, hogy Elaine s Sonny
tvozott, hirtelen rbredtem, hogy szerelmes vagyok beld.
Shane nhny pillanatig hallgatott. Nem azzal a szndkkal
hvtalak meg, hogy elcsbtsalak
Tudom!
Csupn szerettem volna veled lenni, veled tlteni az idt.
Nagyon hinyoztl. Rvid sznet utn hozztette: vek ta
alapvet elvem, hogy frjes asszonnyal nem kezdek ki. Nem veszek
el olyasmit, ami ms frfi.
n azt hiszem, hogy n a magam vagyok.
Shane hallgatott. Majd megette a kvncsisg, nagyon fltkeny
volt Jimre, de nem akart errl beszlni, mert flt, hogy ezzel elrontja
a hangulatot.
Tudhatnd, hogy nem lennk itt s gy, ha hzassgom boldog
volna jegyezte meg nyugodt hangon Paula.
Jesszusom, Paula, persze hogy tudom! Nem vagy laza
erklcs; nem jtszadoznl sszevissza csupn a jtk kedvrt.
Szval a hzassgod nem sikerlt?
Nem. Pedig igyekeztem Isten ltja lelkem, igyekeztem. Nem
krhoztatom Jimet. Egy hzassg elrontshoz ketten kellenek. Nem
gyllm, nem rossz fi. Egyszeren csak nem illnk ssze, ez
minden. Semmilyen szempontbl nem vagyunk egymshoz valk.
Ajkba harapott. Hagyjuk ezt a tmt legalbbis ma jszaka.
Nem akarok a hzassgomrl beszlni.
Tudom, drgm, tudom.

515

Egy ideig hallgattak, ki-ki sajt gondolataiba merlt. Vgl

Paula azt mormogta: , Shane, micsoda zavaros helyzetet
teremtettem. Brcsak vissza tudnnk fordtani az id kerekt.
Ez sajnos lehetetlen s tudod, az id nem is olyan fontos. Ne
a tegnapra vagy a holnapra gondolj, csakis a mra. Egybknt is az
id nem adagolhat, s nem szorthat kis kapszulkba. Az id
olyan, mint egy foly. Mlt, jelen, jv mind egytt ramlik,
egyetlen hossz, folyamatos, vge nincs ramlatknt. Flnkben
visszhangot ver a mlt minden egyes hangja, s magunk eltt ltjuk a
jv kpeit, amikor a jelenben lnk. Krlvesz minket a mlt id s
a jv id. Az id ntrvny dimenzi.
Paula a jl ismert, szeretett arcba nzett; lelki szemvel ltta
kisfikorban, eszbe jutott, hogy mennyit foglalkozott sajt kelta
eredetvel, kelta seivel, a kelta legendkkal. Szemben ama rgi,
misztikus, lmodoz pillantst vette szre, arcrl leolvashatta, hogy
a messzi-messzi mltba rvedez. Azutn Shane rvillantotta kis,
floldalas mosolyt, amelyre Paula oly jl emlkezett. A frfibl a
Gmtanya kisfija lett, s gyerekkoruk beburkolta ket, megtlttte a
szobt. s ekkor Paula rjtt, hogy Shane-nek igaza volt, amikor
sodr folyhoz hasonltotta a mltat. Kezt kinyjtotta, megrintette
a frfi karjt, s megmondta neki.
s mg valamit, Paula mondta lassan, elgondolkodva Shane.
Az letnek megvan a maga bonyolult formja valjban minden
egy nagy terv szerint trtnik. Ami a mi letnkkel trtnt, annak
meg kellett trtnnie. Taln azrt, hogy utat mutasson megmutassa
az egymshoz vezet utat. s a jv itt van velnk, most, ebben a
pillanatban akr tudjuk, akr nem. Kezt Paula lla al tette, arct
a maghoz kzeltette, mlyen a szembe nzett. s mi semmi
msra nem gondoltunk, csakis erre a htvgre. Ezek utn minden
napot gy vesznk, ahogy jn. Flhajolt, knnyedn megcskolta,
elhzdott. Ne nzz olyan komolyan. Az let gondoskodik
516

nmagrl, s nekem az az rzsem, hogy nagyon jl meglesznk

egymssal.
Paula torka elszorult, kzelebb bjt hozz, s azt sgta:
Annyira szeretlek. Mirt nem tudtam ezt eddig?
Most mr tudod, s ez a lnyeg, nem?
36
Paula szerda dlutn rkezett Barbadosba.
Kosztmkabtjt karjra dobva, kezben titskval lpett ki az
rkezsi csarnokbl. Azt hitte, hogy Shane mgsem jtt ki el: a
lelkesedst kibrnduls vltotta fel. Krlnzett, a Coral Cove
Szlloda sofrjt vagy a hotel egyenruhjt visel egynt kereste,
akit Shane maga helyett kldtt.
A mgtte nagy brndjt cipel hordr megkrdezte, akar-e
taxit. Paula megmondta, hogy vrjk, s tovbb frkszte a zsfolt
reptren hullmz tmeget.
Hamarabb pillantotta meg Shane-t, mint az t.
Shane izgatottan, nylegyenesen a bejrati vegajt fel tartott.
Paula fldbe gykerezett lbbal, feszlten llt. Szve vadul kalimplt.
Kt napja, htf este volt vele utoljra. De most megltni: valsgos
revelci volt. Megjelensnek minden apr rszletre felfigyelt
mintha ismeretlen, idegen frfi lenne. Hullmos, nyakba lg haja,
szpen velt szemldke s bajusza mintha sokkal feketbb volna;
brilins szeme nixknt ragyog leslt arcban. Mg a bevgs az
lln is mintha ersebb lenne. Paula szrevette, hogy remekbe
szabott krmszn selyemltnyt, keskeny, bord cskos krmszn
inget s borvrs nyakkendt visel. Zakja fels zsebben
ugyanolyan borvrs dszzsebkend. Barna cipje csak gy ragyog.
Tettl talpig kifogstalan. De hisz ugyanaz a rgi Shane Paula
ms, j az a Paula, aki szerelmes bel. Az egyetlen frfiba, akit
magnak akar.
517

Shane vgre szrevette, s cltudatosan, magabiztosan

furakodott t a tmegen. Vgre itt van, flje magasodik, nevet
szemmel mosolyog.
Paula rezte, hogy a trde reszket.
Drgm mondta Shane , sajnlom. ppen csak hogy
sikerlt iderni.
Paula megszlalni sem brt, csak llt, s kbultan mosolygott fel
r.
Shane lehajolt, arcon cskolta, intett a hordrnak, hogy kvesse,
s kivonszolta Pault az pletbl.
Ezstszrke Cadillachez tmaszkod sofr ugrott elre,
kinyitotta az ajtt, a csomagtartba tette a brndt. Shane borravalt
adott a hordrnak, a kocsiba segtette Pault, s maga is belt.
Megnyomott egy gombot; az utastr s a sofr kztti vegablak
bezrult. Amikor a kocsi hangtalanul elkanyarodott a jrda melll,
Shane tlelte Pault, arct maga fel fordtotta. gy nzte, mintha
vek ta nem ltta volna. Paula visszanzett, a fekete szemprban
tkrkpt ltta. Szja kiszradt. s amikor Shane nyelve a szraz
ajkak kztt az nyelvt kereste, Pault elnttte a forrsg. Szdlt.
Shane ersebben szortotta. Paula a frfi nyaka kr fonta a karjt,
keze a ds hajtmegbe trt. Tudta, hogy rettenetesen izgatott, s
Shane is az.
Shane fejcsvlva, flig nevetve hzdott arrbb. Azt hiszem,
j lesz, ha trtztetem magam, klnben itt, a hts lsen fogunk
szeretkezni, s abbl nagy botrny lesz. Mlyen a szembe nzett.
A helyzet szemmel lthatan mulattatta. Asszonyom, n nagyon
izgat s zavarba ejt.
Ugyanez nre is rvnyes, uram.
Shane mosolyogva rgyjtott, megkrdezte, milyen volt a
replt, majd a szigetrl kezdett knnyed stlusban csevegni,
mutogatta az rdekesebb helyeket, rviden elmeslte Barbados
518

trtnett. A kvetkez mintegy fl rban sznet nlkl beszlt,

idnknt kinyjtotta kezt, hogy Paula kezt megszortsa.
Coral Cove a sziget nyugati oldaln van, nem messze a Sandy
Lane Szllodtl, pr pillanat, s elmegynk mellette. Egyszer majd
elviszlek oda ebdelni nagyon csinos hely. A mi szllodnk
egybknt az gynevezett Platina Parton van; nevt a fehr homokkal
bortott partrl kapta. Remlem, tetszeni fog.
, Shane, tudom, hogy tetszeni fog, s egybknt is: veled
brhol boldog lennk, drgm.
Valban gy van? nzett mlyen a szembe.
Igen, Shane.
Szeretsz?
rletesen.
Ajnlom is.
s te?
Megbolondulok rted, drgm. Olyan bolondul, veszettl
szerelmes vagyok beld, hogy soha el nem engedlek kzlte
knnyed hangon. Majd megszortotta Paula kezt, arckifejezse s
hangja megvltozott. Komolyan gondolom. Nem engedlek el.
Soha.
Paula dbbenten hallgatta, nagyot nyelt, nem tudta, mit
mondjon. Fenyeget rnykknt llkodott mgtte a pillanatnyi
rmmmorban elfeledett Anglia s ottani lete. Shane that
tekintete lttn akadozva mondta: Rengeteg prob
Shane Paula szjra tette nagy napsttte kezt, s a fejt
ingatta. Sajnlom, drgm, nem lett volna szabad ezt mondanom.
Legalbbis most nem. A kvetkez napokban gondolni se fogunk
problmkra, nemhogy beszlni rluk vigyorgott r kisfisn.
Lesz r idnk, ha ismt New Yorkban lesznk.
Mieltt Paula szlhatott volna, a kocsi lasstott. Vaskapun
hajtottak t, s a Cadillac ablakn keresztl Paula megpillantotta a
519

szlloda nevt. Egy perc mlva meglltak a rvid feljr vgn a

szlloda eltt.
Pault megcsapta a forrsg, amikor Shane kisegtette a
lgkondicionlt kocsibl. Krlnzett. A kvl fehrre s
halvnyrzsasznre festett Coral Cove Hotel nagyobb volt, mint
gondolta. Ds, egzotikus kertek vettk krl. A zld pzsit az ezst
homokpartig rt, mgtte a napstsben trkizsznben tndkl
cen.
, Shane, ez gynyr! kiltott, mikzben Shane kvncsian
leste a hatst.
Blintott, megfogta a knykt. n is gy gondolom s
ksznm. De gyernk be, ilyenkor elviselhetetlen meleg van
idekint.
tvezette a tgas, levegs, fehrre festett, fonott rattan
btorokkal berendezett eltren. Kermiacserepekben risi trpusi
nvnyek dszlettek. A mennyezetrl lg ventiltorok lgy
fuvallatot keltve halkan surrogtak az egsz krnyezet hvs,
rnyas, bartsgos volt.
Paula szeretett volna alaposabban krlnzni, de Shane nem
engedte.
Gyorsan a lakosztlyba terelte, s amint bent voltak, hevesen
tlelte, cskolgatta, testt simogatta, Paula hozztapadt, viszonozta
cskjait. Hangos kopogtats rebbentette szt ket.
Szabad szlt Shane, s az ajthoz sietett, hogy az inastl a
brndt elvegye.
Mikor magukra maradtak, Shane azt mondta: Ez a cskolzs
brmely pillanatban tcsaphat valami msba. s mivel nem
szeretnm, hogy azt hidd, szexrlt vagyok, inkbb megmutatom
neked a szllodt. A szoba kzepre hzta. Figyelj ide,
sszelltottam a teljes programot. Napozs, alvs s villant huncut
mosolya Shane. Sok-sok Shane. Sznet nlkl, jjel-nappal. Hogy
tetszik?
520

 Szenzcis vlaszolt nevetve. s ez a helyisg is az.

Tudtam, hogy tetszeni fog.
Paula lvezettel nzett krl, tetszett neki, hogy a szoba hvs,
fehr falt korall s zld sznfoltok trik meg. Tetszettek a csinos
fonott btorok, a virgos anyaggal behzott knyelmes pamlagok.
Shane virgok tmegt hozatta ide. Kelyhek s vzk tele
pomps sznekben lngol virgokkal. Shane ezek a virgok
kprzatosak mosolygott Paula, s megrintett egy virgz,
bborszn gacskt. Egyszeren pompsak. Nagyon ksznm.
Miniatr orchidek vadorchidek. Biztosan ismered ket.
Tele van velk a sziget. Gyere, megmutatom a hlszobd.
tvezette a nyitott ajtn egy msik, tgas helyisgbe, amelynek
fehrsgt srgval s halvnykkkel trtk meg. Btorzata fehrre
lakkozott fa, terjedelmes, fehr muszlinfggnys mennyezetes gy,
ahonnan a lakosztly hosszn vgigfut teraszra lehetett ltni. Itt mg
tbb volt a virg, de valami hinyzott, s amikor Paula tekintete
vgigpsztzta, rjtt, hogy a hlszoba, csakgy, mint a nappali,
furcsn res. Nem lakik benne senki.
Shane-hez fordult: Neked msik lakosztlyod van?
Igen, a szomszdos. Gondoltam, gy diszkrtebb. Nem mintha
brkit is becsaphatnnk a szllodai szemlyzet ltalban nagyon jl
tjkozott. Zsebbl kulcsot vett el, kinyitott egy ajtt, s intett
Paulnak.
Lakosztlya nagyon hasonltott Paulhoz, de itt szerteszrva
hevertek szemlyi holmijai: trcja egy asztalkn, srga szvettere az
egyik szk htn; iratok s paprok egy kis rasztalon; veg whisky,
jegesvdr s poharak a fehr ndfonat konzolon.
De ha gy llunk, minek nekem kln lakosztly? gy rtem, a
csald sose fogna gyant testvreknek tekintenek hennnket.
Ami vrfertzsnek minsl. Ht ha ez vrfertzs, brmikor
kaphat vagyok r.
Paula nevetett.
521

Shane jzanabb hangon folytatta: De sose lehet tudni a

ltszat, a telefonkzpont, a bejelentkezs szempontjbl azt hiszem,
gy okosabb. Ne zdtsunk szksgtelenl bajt a fejnkre.
Utastottam a telefonkzpontot, hogy irnytsk utnunk a hvsokat.
gy nem rhet meglepets. Ne aggdj lelte t Paula htt ,
mindig melletted leszek. Egsz id alatt. Most mit szeretnl: frisstt,
valami tmnyt vagy tet? Vagy inkbb lemennl megnzni a
butikot?
, Shane, menjnk le vetett r lszemrmes pillantst Paula
, elvgre ezrt jttem Barbadosba.
Te diszn.
*
A Harte-butik a bels kert tloldaln, a szllodhoz legkzelebb es
pletben volt. t zlet helyezkedett itt el flkrben, elttk pzsit,
kzpen szkkt. A Harte a kzps volt. A simra nyrt pzsitot
tobzd virggyak szeglyeztk.
Paula izgalomba jtt: ht itt van, itt lthat a vilgos rzsaszn
ajt felett a jl ismert, jellegzetes felirat: E. Harte. Az ajt kt oldaln
kt szp, szemet gynyrkdtet, szakszeren berendezett kirakat.
Paula megragadta Shane karjt. Tudom, hogy ez csak egy
butik, nem olyan nagy ruhz, mint a tbbi, mgis olyan bszke
vagyok! Itt vagyunk a Karib-tengeren! A Harte jabb fikzlete. Br
ltn a nagyi! Tudom, hogy ugyanolyan izgatott lenne, mint n.
Igy van, s tudom, hogy mit rzel: a tulajdonos bszkesgt,
elgedettsget, risi kielglst. s ne feledd, hogy ez a tid, ahogy
a mi szllodalncunkban a tbbi butik is az lesz.
Az tlet Merry, nem az enym.
De te valstottad meg.
Sarah tagadja.
522

 A mlt hten mr mondtam: felejtsd el Sarah Lowthert.

Fltkeny rd.
Mert n vezetem az ruhzakat?
Igen. Sarah egy tkfej. Kptelen lett volna tvenni Emma
ruhzait, s Emma nni ezt nagyon jl tudta. Az erre
legalkalmasabb frfit vlasztotta ki: tged.
Ha brki ms mondan ezt, azzal vdolnm, hogy
hmsoviniszta.
Elnzst, ezt csak gy kpletesen mondtam vetett
jelentsgteljes pillantst Paulra. Biztosthatlak, hogy semmi
frfias nincs benned, drgm. Gyere, menjnk be.
Csengettyk csilingeltek, amikor az ajtt benyomta.
Egytt lptek be, s Paula llegzete elllt. A butik eladtere
hfehr volt, krm berendezsi trgyakkal, fehr kermiapadlval.
Tgassga, fehrsge a vidm, sznes ruhk s kiegsztk idelis
htterl szolglt. Kis, karfs lpcs vezetett az emeletre. Szmtalan
ventiltor lgott a mennyezetrl.
, Shane, fellmltad nmagad!
Shane elgedetten mosolygott, bemutatta neki az igazgatnt,
Mariannt s hrom segttrst. Paula, mikzben krbevezettk,
lelkesen csevegett velk. A nk kedvesek, szvlyesek, a divat tern
jratosak voltak, s Paula mindinkbb flengedett; megszemllte az
rukszletet, megtudta, hogy milyen az zletmenet s a bevtel.
Egy ra mlva Paula azt mondta: Nhny dolgot vennem kell.
Egyszeren nem rtem r, hogy a New York-i ruhzban szerezzek
be mindent. De nem kell megvrnod; tallkozzunk a szllodban.
Rrek mosolygott a frfi knnyedn. Htf este ta nem
lttalak, nem rzol le ilyen knnyen. Htha nekem is lesz
beleszlsom abba, amit venni akarsz.
Frdruhk s egyb strandltzkek kivlasztsa (s Shane
helyesl blogatsa) utn kisestlyit kezdett nzegetni. Paula karjra
vetett nhny knny, nyresti viseletet, Shane meg azokat szedte
523

ssze, amik neki tetszettek. tnyjtotta, s cinkos pillantssal

krdezte: s mi a vlemnyed ezekrl?
Paula arca megnylt. Nem tudom, illenek-e hozzm.
De mg mennyire. Nekem elhiheted.
Nem akart az zletben feltnst kelteni, sz nlkl elvette.
Gyerekkorban s fiatal lnyknt Paula mindig igyekezett Shane
kedvben jrni, s most gy rezte: ismt ez a vgy hatja t. Legyrte
a Shane ltal kivlasztott darabokkal szembeni ellenvetst.
Mindegyik ruha s estlyi a Lady Hamilton cmkt viselte, s amikor
Paula az ltzflkbe ment, hatatlanul eszbe jutott Sarah. Shanenek igaza volt abban, amit Sarah-rl mondott. Azonnal el is
hessegette Sarah gondolatt, nem akarta jkedvt az utols tallkozs
emlknek felidzsvel elrontani. Felvette az egyik ruht, s
visszament az eladtrbe.
Amikor az egsz falat bebort tkr eltt megperdlt, meg volt
elgedve a tkrkpvel. Shane is. Hatrozottan blintott. Azt
mondta: szenzcisan fest.
Paula a tkr eltt llva nzegette a ruht. Rvid, mlykk sifon,
egyszer szabs, egyik vllat szabadon hagyja, ell dsan redztt.
Paula konzervatvabb ruhkhoz szokott, de ez nagyon tetszets, nies
s testhez tapad szoknyjval furn szexis volt. Mg soha nem
viselt ilyet, de a szne: kprzatos.
Shane-nek nagyon tetszett a fehr selyem nadrgkosztmben, de
a rvid piros ruhrl lebeszlte, holott azt is vlasztotta ki. A vgn
kt darabot vett meg: a kket s a fehret, meg egy ibolyaszn
szalagokkal dsztett hossz, srga selyemjersey ingruht. Shane
trelmesen kivrta, amg szandlt prbl, s nhnyat kivlaszt,
utna tbb szalmakalapot. Paula gratullt a butikhoz Mariannnak, s
meggrte, hogy msnap ismt benz.
Krbejrtk az zletek flkrt, nzegettk a kirakatokat. A
mink a legszebb szgezte le Paula , Merry megmutatta a
524

tervrajzokat, de azokbl sose lehet kivenni, milyen lesz, ha elkszl.

Ksznm, hogy olyan klnlegesre ptetted.
Kztudott, hogy kedvben akarok jrni azoknak, akiket
szeretek s imdok.
Lassan ballagtak vissza a szllhoz. Shane mosolyogva figyelte,
hogyan forgatja ide-oda a fejt Paula, vizsglgatja a trpusi
nvnyeket, virgz bokrokat, a sziget klnleges, shonos flrjt.
Na jl van mondta , legalbb tudom, hogy hol keresselek a
kvetkez nhny napon, ha szem ell tvesztelek. st hoztl?
Nem. s milyen furcsa: nem is vgyom kertszkedni. Paula
maga is meglepdtt, hogy ez mennyire igaz. Rnzett. Nem
akarok mst, csak veled lenni.
Shane tfogta a vllt, megcskolta a feje bbjt. Menjnk fel
a lakosztlyba, j?
*
Paula a frfi lel karjaiban fekdt.
Homlyos, rnyakkal teli volt a szoba. A knny szellben lgyan
lengedeztek az gy muszlinfggnyei, s a nyitott, zsalugteres,
teraszra vezet ajtk mgtt pvakkbe hajlott az g. Ms zaj nem
hallatszott, mint a plmk susogsa s az cen tvoli moraja.
Lzas, szenvedlyes szeretkezsk utn megnyugtatan hatott a
flhomly, a csend, Paula valsggal frdtt benne, s
elgedettsgben. Milyen meglep mindez. Szeretkezs utn
tkletesen kielglve, kimerlve hzdott el tle. De abban a
pillanatban, amikor Shane felgerjedt, is gy rzett, lzas izgalma
ugyanakkora volt, mint a frfi. s valahnyszor Shane magv
tette, az izgalomnak mind magasabb tetfokra hgtak.
Elgedett kis shaj hagyta el ajkt. Nem ismert r nmagra.
Alig nhny napja fzi testi szerelem Shane-hez s soha tbb
525

nem lesz az, aki volt. Shane segtette hozz, hogy rgi njt sutba
vgja. jjteremtette. s gy lett teljesen az v.
Kedden lzasan dolgozott, hogy szerdn szabad legyen. Laksa,
az ruhz s a Harte Vllalkozsok kztt rohanglt, hajnali hromig
dolgozott. Minduntalan Shane-re gondolt, brmit csinlt is, a frfi
folyton az eszben jrt. Kapcsolatuk ismt olyan lett, mint felntt
vlsuk idejn csakhogy jabb dimenzikkal bvlt: szexulis
vonzalommal, mly, ragaszkod szerelemmel. Olyannal, amilyet
frfi n irnt, n frfi irnt rezhet.
Ebben a kapcsolatban nem voltak disszonns hangok, bosszant
szoksok. Shane kzlkeny partner volt. Mlysgesen tisztelte a
nyelvet, szavakba nttte mindazt, ami lnk, csapong, rkk
kutat elmjbe jutott. s gondolataibl soha nem zrta ki Pault.
Megosztotta vele, megvallotta, semmit sem hallgatott el. Paula
ugyanezt tette. Shane titkai most mr az titkai is a maga titkait
pedig rszletesen feltrta a frfi eltt. Shane vlaszai, gondolatai,
megrtse nagy vigaszt jelentett. Teljes embernek, teljes nnek rezte
magt mellette.
Paula lopva Shane-re pillantott. Milyen nyugodt, elszundtott.
Paula szve csordultig telt. Milyen sszetett ez a frfi: lobbankony,
nagyvonal, bizonyos mrtkig hi, ugyanakkor intelligens, gyngd
szeret, gondos s szenvedlyes mindenben, amit tesz. Volt egy
elvarzsolt, misztikus oldala is (ez a kelta vr) nha borongs, mla
volt. s igen hamar dhbe gurult. A mltban nemegyszer voltak
parzs veszekedseik. Gyerekkorban Paula gyakran esett Shane
hangulatvltozsainak, szeszlyeinek, kitrseinek ldozatul. Shane
ugyanakkor rugalmas is volt: lefegyverezte s elbvlte szraz,
nirniba tcsap humorval, magval ragadta termszetes bjval.
Ugyanolyan sszetett frfi volt, mint amilyen sszetett n Paula.
Paula elemezni kezdte kapcsolatuk jelenlegi llst. Annyira
szokatlan, hogy nem is tudja szavakba foglalni. Majd azt gondolta:
szvbli s gondolkodsbli viszonyuk ugyanolyan benssges, mint
526

a testi kapcsolatuk. Egytt vagyunk teljesek. Shane-t inkbb rzem

frjemnek, mint Jimet.
A gondolat annyira elkpesztette, hogy egsz teste megfeszlt.
Majd lassan elengedte magt, s beismerte, hogy ez az igazsg.
Jimen tprengett.
Mirt mentl hozz? krdezte Shane a minap New Yorkban.
Mert szerelmes voltam bel vlaszolta. Shane elismerte, hogy ez
valsznleg gy is volt, de arra is clzott: lehet, hogy Jim vgzetes
vonzerejt a neve jelentette. Emma mltja miatt egy Fairley tiltott
gymlcsnek szmtott kockztatta meg az lltst, s valsznleg
igaza volt. Paula valban azt hitte, hogy szerelmes Jimbe most
mgis megrtette, hogy amit irnta rzett, meg sem kzelti azt az
erteljes vonzalmat, amit Shane irnt rez. Jim meg homlokegyenest ellenttesek mindenben; Shane meg hihetetlenl
egyformk. s Paula sose lvezte a szexet, amg nem szeretkezett
Shane-nel. Meg is mondta neki. Shane nem szlt, csak shajtozott, s
mg szorosabban vonta ers, szeret karjai kz.
Paula hirtelen vgiggondolta lett, felelssgeit, zleti s
csaldi bonyodalmait. Rettenetesen nehznek grkezett a jv.
Megrmlt. Mi lesz velk? Mit fognak csinlni, meg Shane? Ne
flj, tedd flre a knos gondolatokat, intette magt. Az isten
szerelmre, most ne emszd magad. Elrontod a kvetkez nhny
napot. lvezd ki ezt az idt Shane oldaln, rlj, hogy szabad vagy.
Kzelebb bjt Shane-hez, kezt vgigcssztatta a hasn, ujjai
Shane oldalba mlyedtek, testvel hozzsimult.
Shane megmozdult, kinyitotta a szemt, rnzett. Mosolygott
magban; szve megtelt a Paula irnt rzett szerelemmel s
gyngdsggel. Gyerekkori lmainak lomgyermekbl lmainak
asszonya lett. Csakhogy nem lom. Paula valsg. Az valsga. Az
lete. Szvbl-lelkbl kisprt minden fjdalmat, minden
bntalmat, minden szenvedst. Paulval lehet igazn nmaga, neki a
hibit is bevallhatja, gy, ahogy soha egyetlen ms nnek sem. Kt
527

vvel ezelttig tmrdek nje volt. Valjban tl sok s tl silny.

Most meg Paulhoz tartozik ahogy szvben, lelkben,
kpzeletben mindig is hozz tartozott. s lete vgig hozz fog
tartozni. Paula tulajdona lett.
Paula kinyitotta a szemt, felnzett r, mosolygott,
visszamosolygott, lejjebb csszott, hogy megcskolja, kerek mellt
simogatta, kezt a combjai kz frta, Paula is simogatni kezdte,
tudta, hogy mekkora rmt okoz ezzel. Nhny percen bell
mindketten felgerjedtek, kvntk egymst. Shane rhengeredett,
karjt Paula hta al cssztatta, belhatolt. Lass ritmusban kezdtek
mozogni; Shane a hihetetlenl kk szemprba nzett, lvezte a Paula
arcn kigyl rmt. Paula nevt suttogta, szerelmrl beszlt, s a
szenvedlyes vlaszok hallatn szve ersebben dobogott. Behunyta
szemt, gy tett Paula is, elmerltek egymsban, s szerelmkben.
A csendet a telefon csengetse trte meg.
Dbbenten szaktottk flbe, egymsra meredtek. Krisztusom!
nygtt fel Shane. Kibontakozott a n karjbl, lmpt gyjtott, a
belje kapaszkod Paulra nzett. Paula fellt: Minthogy az n
lakosztlyomban vagyunk jobb lenne, ha n vennm fel.
Ne nzz oly riadtan, semmi baj. Meghagytam a
telefonkzpontnak, hogy irnytsa utnunk a neknk szl hvsokat.
A negyedik csengetsre felvette a kagylt: Shane ONeill.
Ksznm, Louanne. Kapcsolja. Egyik kezvel befogta a kagylt.
Az apm telefonl.
! vonta magra a takart Paula.
De hisz nem lthatja, hogy itt fekszel meztelenl kuncogott
Shane.
Paula is elnevette magt. De olyan furcsn rzem magam.
Olyan kiszolgltatottnak.
Az is vagy: nekem mondta Shane, majd a kagylba kiltott:
Apa! Hall! Hogy vagy? Mi jsg? Mialatt hallgatta, fle s vlla
528

kz szortotta a kagylt, cigarettra gyjtott, s a prnknak

tmaszkodott.
Igen mr vrtam a hrt, s szintn szlva, rdekes tlet. De
nzd, most nem mehetek t. Janurig vagy februrig semmikpp
sem. New Yorkban tele vagyok munkval. Te is tudod, hogy az
ptkezs most van a legfontosabb stdiumban. Katasztrfa lenne,
ha most hagynm ott. s azt hittem, azt akarod, hogy az nnepeket
idelent a szigeteken tltsem. Jesszusom, apa, nem lehetek egy idben
kt vagy hrom helyen!
Leverte a cigarettahamut, visszahanyatlott a prnra, ismt
figyelt. Remek szaktotta flbe apjt. Igen, igen, egyetrtek. s
lvezni fogod az utat. Mirt nem viszed magaddal anyt is?
Paula kicsusszant az gybl, pongyoljt a frdszobban
tallta, felvette, s visszatrt a hlszobba. Felszedegette a padln
szanaszt hever ruhadarabokat. Hogy siettnk, amikor elszr
gyba bjtunk, gondolta, majd egy szkbe lt, s Shane-t figyelte.
Shane, aki megint apjt hallgatta, rkacsintott, cskot dobott,
majd ismt flbeszaktotta apjt. Apa, figyelj, Paula ebben a
pillanatban lpett be, s is ksznni akar neked.
Paula a fejt rzta. Nevetsgesen zavarban volt.
Shane letette a kagylt s a cigarettt, kiugrott az gybl,
megragadta Paula karjt, s a telefonhoz vonszolta, mikzben azt
suttogta: Buta liba, apm nem tudhatja, hogy mr kt rja
szenvedlyesen szeretkeznk. Itt most csak fl nyolc van. Biztos
vagyok benne, hogy azt gondolja: a vacsora eltti koktlt
fogyasztjuk.
Paulnak nem volt ms vlasztsa; felemelte a kagylt: Hall,
Bryan bcsi mondta a lehet legtermszetesebb hangon.
Elhallgatott, Shane apjnak hangjra figyelt. igen mondta egy
perccel ksbb ma dlutn rkeztem. A szlloda egyszeren
gynyr. s a butik is. Shane pomps munkt vgzett. Nagyon
529

tehetsges. Egyenesen lenygztt. Paula az gyra lt, amg Bryan

beszmolt a londoni hrekrl.
Vgl szhoz jutott: Akkor hamarabb fogod ltni nagyit meg
Blackie bcsit, mint n. Add t nekik cskjaimat. s melegen
dvzlm Geraldine nnit, s Merryt. A viszontltsig, s j utat
kvnok. Visszaadom Shane-t.
Shane tvette a kagylt, s Paula az gy vgbe fekdt. Shane
folytatta zleti megbeszlst apjval, majd nhny perc mlva azt
mondta: Rendben, apa, ez minden. Htf reggelig itt leszek. Utna
megtallsz New Yorkban. Cskolom anyt s Merryt, puszild meg
helyettem a kis Laurt, s vigyzz magadra. Figyelj: ne felejtsd el
tadni dvzletem nagypapnak, s Emma nninek. Isten veled.
Lerakta a kagylt, Paulra nzett, az g fel forgatta szemt.
Hahotzni kezdtek. Gyere ide, te kis boszorkny hzta maghoz
az gy vgbl, s szorosan tkarolta.
Paula nevetve birkzott vele, sszeborzolta a hajt. Egyre
vidmabban hemperegtek az gyon. Apm jl megvlasztotta,
hogy mikor hvjon, ugye? kapkodott leveg utn. pp amikor
mg nhny kellemes perc vrt volna rnk.
Nhny perc! sikongott Paula. Inkbb egy ra taln.
Ez panasz vagy tansgttel? a flbe cskolt, kuncogott, s
gy utnozta: Shane pomps munkt vgzett. Nagyon tehetsges.
Egyszeren lenygztt. Sajt hangjn sgta bele a nyakba:
szintn remlem, hogy Shane pomps munkt vgzett, nagyon
tehetsges, s valban lenygztt, desem.
, te! dngette klvel Shane mellkast. Te hi, bekpzelt,
lehetetlen, szdletes alak!
Shane lekapta Paula klt, szorosan megmarkolta, s a szembe
nzett. s hogy ez az alak mennyire imd tged! hirtelen
elengedte, s fellt.

530

Paula is fellt. Mit szlsz hozz, hogy Blackie szllodt akar

Sydneyben vsrolni. Mibe fogadjunk, hogy a nagyanym piszklta
fel. Bryan bcsi ugye tged akar Sydneybe kldeni?
Igen. Nagyapa mg nem vette meg a szllodt. Azrt akarja,
hogy vagy apa vagy n repljnk azonnal oda, s nzzk meg mg
egyszer. Amit mondtam, az igaz: nem tudok elszabadulni. Tele
vagyok munkval. s remlem, nem gondolod, hogy amg te New
Yorkban vagy, brhova elmennk. Apnak jt fog tenni, ha egy-kt
htre elutazik. Kzlte, hogy december elejn esetleg egytt megy
vissza New Yorkba Blackie-vel, s Emmval. Majd megltjuk.
Remlem, hogy magval viszi anymat, s kellemesen tltik az
idejket.
Shane megpuszilta Paula orra hegyt. Felkelek.
Lezuhanyozom, felltzm s lemegyek, utnanzek nhny
dolognak.
Kiugrott az gybl, felsegtette Pault is. Nem bnod, ha
odalent tallkozunk, amikor elkszlsz?
Termszetesen nem. Hol talllak meg?
Mennyi id alatt kszlsz el?
Krlbell negyvent perc alatt.
Akkor az elcsarnok melletti brban foglak vrni. Nem
tvesztheted el: Madrhz a neve. Megcsiklandozta az llt.
Szvesen adtam volna neki a Madrkalitka nevet, de nem akartam,
hogy azzal vdoljanak: msnak az tlett loptam el.
*
Shane huszonnegyedik szletsnapjn, 1965. jnius elejn Emma azt
mondta Paulnak, hogy Shane ellenllhatatlan vonzervel
rendelkezik. Ez ngy vvel ezeltt trtnt, s Paula nem rtette
pontosan, hogy nagyanyja mire cloz. Most mr tudta.
531

Paula a Madrhz kszbn llt, onnan nzte friss szemmel,

trgyilagosan Shane-t. A frfi a helyisg tls oldaln, fl knykkel
a brpultnak tmaszkodva llt, fl lba a pulton krlfut
rzkorlton pihent.
Fekete vszonnadrgot, fekete inget s ezstszrke selyemzakt
viselt. s noha nyakkend nem volt rajta, rendkvl jlltzttnek,
tkletesen poltnak tunt. ltzknek kevs kze volt ahhoz a
varzslatos aurhoz, amirl Paula nagyanyja beszlt llaptotta
meg, mikzben feltns nlkl tovbb tanulmnyozta. Sugrzsa
magassgbl s testalkatbl, veleszletett j megjelensbl,
egynisgnek erejbl fakadt. Ura nmagnak s ennek a
helyisgnek. Karizmatikus egynisg, igen, ez az, gondolta Paula, a
vilg brmely politikusa fl karjt odaadn, ha ilyen lehetne.
Shane lnken trsalgott egy hzasprral, nyilvnvalan
szllvendgekkel; arca eleven, kifejez. Teljesen elbvlte a nt,
aki csggtt minden szavn: frje is lenygzve llt mellette.
Shane elfordult, megpillantotta Pault, kiegyenesedett, kedvesen
elbcszott.
A br meglehetsen tele volt, s amint egyms fel mentek,
Paula szrevette, hogy nem egy ni szempr ksri Shane lpteit.
rlk, hogy a kk ruht vetted fel mondta, amikor mellje
rt, s kzen fogta. gyesen vezette egy foglalt sarokasztal fel.
Remekl ll. Nagyszeren nzel ki.
Paula sugrz mosolya, ragyog szeme tolmcsolta rmt, s
ksznett.
gy gondoltam, hogy ez az nnepls pezsgt rdemel.
Mit nnepink?
Azt, hogy jra egymsra talltunk.
, Shane, milyen kedves vagy.
Megjelent a pincr, kinyitotta a jegesvdrben ll veget, s
Shane poharba nttt egy keveset. Shane megkstolta, s blintott.
Tkletes. Ksznm. Danny.
532

 Egszsgkre, Mr. Shane. A mosolyg pincr megtlttte a

poharaikat, s halkan tvozott.
Egszsgnkre emelte fel pohart Shane.
Egszsgnkre. Nhny pillanat mlva Paula lopva
krlnzett, a berendezst szemllte. Most mr tudom, honnan
kapta a nevt ez a helyisg pontosan gy nz ki, mint leedsi
ruhzunk kvzja ugratta.
A mi kalitkink azonban kzel se olyan csinosak, mint a tieitek
vigyorgott. Jelzem, a falfestmnyek igen jl sikerltek. Be kell
vallanom: szeretem az egzotikus madarakat vetett jelentsgteljes
pillantst Paulra.
Paula nevetett a burkolt clzson.
Shane megmoccant, a zsebbe nylt cigarettrt. Inge ell flig
nyitva volt, s Paula hirtelen aranyrem villanst ltta napbarntott
mellkasn. Rmeredt. Te j g, ez az a Szent Kristf-medl, amit
tlem kaptl?
Shane lenzett, megtapogatta: Igen, ugyanaz.
De ma estig nem lttam rajtad.
Nhny vig nem hordtam. Htfn, amikor csomagoltam,
megtalltam. A kapocs trtt volt. Lehoztam magammal, s
megcsinltattam. Alig flrja hoztk meg.
rlk, hogy megint hordod.
Emlkszel, mikor adtad nekem?
Nyolc ve, a huszadik szletsnapodra.
s te mit kaptl tlem a huszadikra?
Egy antik ametiszt flbevalt a homlokt rncolta, azutn
knnyedn nevetett , azt hiszed, Shane ONeill, hogy elfelejtettem?
Biztos voltam benne, hogy nem felejtetted el. Fogadni mernk
azonban, hogy arra mr nem emlkszel, mit kaptl tlem az tdik
szletsnapodra.
Dehogynem! Kk veggolykkal teli zacskt.
533

Elgedetten dlt htra. Igy van. s a golykat azon nyomban

egyenknt elvesztetted. Annyit srtl, hogy meggrtem, veszek
helyette msikat. De gretemet sose teljestettem, ezrt most (nylt
zakja zsebbe) itt a vigaszdj. Sajnlom, hogy gyerekkori gretemet
ilyen sokra teljestettem. Kis sznes manyag zacskt dobott Paula
el.
Paula nevetve, incselkedve, a frfi hangulatt lvezve nyitotta ki
a zacskt, s belenylt. Bolond vagy, de imdni val bolond
hirtelen elhallgatott. Tenyern csodlatosan metszett zafr s gymnt
flbeval csillogott. , Shane, milyen tkletes. Ksznm,
nagyon ksznm. Arcon cskolta, s hozztette: Olyan tkozl
vagy.
Igen, mondtk mr. Tetszik?
Hogy tetszik-e? Imdom. Klnsen azrt, mert tled kaptam.
Kivette flbl az aranybutont, selyem estlyi tskjba tette, kis
tkrt vett el, s felrakta a zafr flbevalt. Megcsodlta magt a
tkrben: , Shane, ugye milyen gynyr?
Majdnem olyan gynyr, mint a titokzatos szemed.
Paula megszortotta a kezt. A vratlan ajndk ersen
megindtotta. Torka elszorult. Eszbe jutottak mindazon ajndkok,
amiket gyerekkorukban kapott tle. Shane mindig szertelenl bkez
volt, hnapokig kuporgatta zsebpnzt, hogy valami klnleges
ajndkkal lephesse meg. s volt rzke ahhoz is, hogy a megfelel
ajndkot vlassza ki mint ma este ezt a flbevalt. Paula szemt
maga sem tudta, mirt knnyek leptk el.
Mi baj, drgm? krdezte gyngden, az asztal fltt
thajolva Shane.
Paula a fejt rzta, pislogott. Semmi baj, ostoba vagyok. A
tskjban matatott, zsebkendt vett el, kifjta az orrt, s a
knnyein keresztl rmosolygott.
Shane hallgatott, vrta, amg sszeszedi magt.
534

 A gyerekkorunkra gondoltam fogott hozz nhny pillanat

mlva Paula. Akkor gy tnt, hogy azoknak a Gmtanyn tlttt
csods nyaraknak sosem lesz vge. De vge lett a gyerekkornak,
csakgy, mint azoknak a nyaraknak. s ennek is vge lesz bukott
ki akaratlanul belle.
Ne lgy szomor, drgm bortotta be tenyervel Paula kezt
Shane.
Ez a csods napfny, ezek a varzslatos napok mind-mind
csak rvid tmenet.
Shane Paula kezt simogatta, ujjaik sszekulcsoldtak, s lassan
mondta: Te a vgrl beszlsz n a kezdetre gondolok. Ez pedig
itt a kezdet, Paula. Emlkszel, mit mondtam az idrl? Nos, ez most
a jv id. Itt van, most. Itt, krlttnk. Az id vgtelen
folyamnak rszeknt.
Paula hallgatott, tekintete Shane arct frkszte.
Nem akartam itt s most megtrgyalni zrzavaros
helyzetnket. De taln jobb lenne, ha beszlnnk rla. Szeretnd?
Paula blintott.
Tudod, hogy mennyire szeretlek mondta magabiztos
mosollyal. Mr mondtam neked a kocsiban, hogy soha nem
engedlek el. Egyms irnti rzelmeink olyan ersek, hogy arrl nem
lehet tudomst nem venni. letnk vgig egymsnak sznt
bennnket a sors. Egyetrtesz?
Igen suttogta.
Akkor kzenfekv, hogy mit kell tenned. Elvlni, hogy
hozzm jhess felesgl. Ugye hozzm akarsz jnni?
, igen, Shane, nagyon szeretnk.
Shane szrevette, hogy elspad s csillog kk szemt
aggodalom rnykolja. Mondd el, mi bnt.
Azt mondtad, hogy gyerekkorunkban rettenthetetlen voltam
de felntt nknt nem vagyok az. Flek.
535

 Mitl? Gyernk, ki vele. Ha van valaki, aki el tudja oszlatni

flelmedet, az n vagyok.
Attl flek, hogy elvesztem a gyerekeimet, s elvesztelek
tged.
Tudod, hogy ez lehetetlen. Mi hrman mindig veled lesznk: a
kt gyereked meg n.
Paula mly llegzetet vett, s fejest ugrott: Nem hiszem, hogy
Jim belemenne a vlsba.
Shane kiss htrbb hzdott, s krdn nzett r. El nem
tudom kpzelni, hogy mirt ne menne bele, ha egyszer egy rossz
hzassgnak akarsz vget vetni.
Te nem ismered Jimet szaktotta flbe feszlt hangon ,
makacs s nehezen kezelhet. Az a rettenetes elrzetem, hogy
hajlthatatlan lesz. Mint mr mondtam, nem hiszi, hogy
hzassgunkkal valami baj lenne. A gyerekekkel fog zsarolni,
klnsen, ha azt gondolja: msik frfi lpett be az letembe.
Nem fogja azt gondolni szgezte le csndesen Shane.
Egyedl n velem tallkozol, rm meg senki nem fog gyanakodni
mondta erltetett nevetssel. n rm, a gyerekkori pajtsodra!
Felejtsd el, ne lgy olyan szomor.
Paula nagyot shajtott. Igaz, nem kellene az rdgt a falra
festeni rzta a fejt. Szegny Jim. Alapjban vve sajnlom.
Tudom. De sajnlatra nem lehet egy kapcsolatot pteni. Egyik
fl sem lel benne rmt. Te idvel mrtrnak tekintend magad,
meg elmerlne a megalztatsban. A vgn szintn meggyllitek
egymst.
Azt hiszem, igazad van ismerte el Paula.
Tudom, hogy igazam van. s, nzd, ne gytrjn bntudat.
Kr erre pazarolni az rzelmeidet. Szorosabban fogta Paula ujjait.
Emellett semmi okod a bntudatra. Abbl, amit elmondtl, kiderlt,
hogy mindent megtettl a hzassgod megmentsre. Nem sikerlt.
536

s ezrt ennek vget kell vetni Jim rdekben csakgy, mint a sajt
rdekedben.
Paula az ajkt harapdlta. Aggodalma nttn-ntt. Lehet, hogy
idbe telik, amg mindent elrendezek mormolta.
Tisztban vagyok vele. Nem knny megoldani az ilyen
rzelmi gyeket, de n vrok, a trelem mintakpe leszek. s minden
erklcsi tmogatst megadok neked. Azt se feledd, hogy mindketten
fiatalok vagyunk. Elttnk az let.
Ne hvd ki magad ellen a sorsot, Shane!
Shane a fejt rzta, mint aki mulat a megjegyzsen.
Nem teszem, csupn leszgezem a tnyeket. Sejtette, hogy
Jimmel kapcsolatban Paulnak igaza lehet, de nem akarta terheit
azzal slyosbtani, hogy el is ismerje. Ma este nem. Ehelyett
rosszkedvt akarta eloszlatni azzal, hogy ltszlag flvllrl vette
aggodalmait. Ezrt magabiztosan mosolygott, elvette lebilincsel
modort. Kssnk megllapodst gy, ahogy gyerekkorunkban
tettk.
Rendben. Mifle megllapodst?
llapodjunk meg abban, hogy kzs problminkrl a
kvetkez nhny hten nem beszlnk. De kt nappal azeltt, hogy
visszatrnl Angliba, hossz megbeszlst tartunk. Mindent
megtrgyalunk, s egytt hatrozzuk el, hogyan tovbb. Mi a
vlemnyed?
J tlet. Ne hagyjuk, hogy problmink flnk kerekedjenek,
mert akkor nem lvezhetjk azt a rvid, drga idt, ami megadatott
neknk.
Helyes! Igyunk a megllapodsra? Ez a pezsg mg szinte
rintetlen.
Paula blintott. Shane tlttt. Koccintottak. Kezk
automatikusan sszefondott.
Shane tekintete gyngd s egyttrz volt. Kis id utn
megszlalt: Bzzl bennem. Bzzl a szerelmemben.
537

Paula meglepetten nzett r, eszbe jutott, hogy nagyanyja

egyszer azt mondta: milyen fontos bzni a szerelemben. Shane
ONeill stt, llhatatos, mly rzelmekrl rulkod tekintete lttn
Paula flelme lassan csitulni kezdett, rosszkedve elprolgott.
Bzom a szerelmedben, te meg bzzl az enymben. Szja
krl kis mosoly jtszadozott. Minden rendben lesz, Shane, mert itt
vagyunk egymsnak.
Paula azonban tvedett. Az igazi bajok ekkor kezddtek.
37
Emma Harte homlokt rncolva, kemnyen Paulra nzett. Nem
rtelek. Lgy szves, magyarzd meg, mit rtesz azalatt, hogy a
karcsony nem lesz knny.
Mieltt megmagyarznm vgott kzbe gyorsan Paula ,
szeretnm, ha tudnd, hogy tulajdonkppen rendben van
Kicsoda van rendben?
Jim. Balesete volt. Elg slyos baleset, s
Csak nem azzal a gppel? kiltotta Emma, s izgatottan
felegyenesedett.
De igen. Kt httel ezeltt lezuhant. December elejn, nhny
nappal azutn, hogy visszatrtem New Yorkbl mondta sebesen
Paula. Hogy nagyanyja aggodalmt eloszlassa, hadarva folytatta:
De egy szempontbl szerencss volt; a gp Yeadon repltern
zuhant le, s ki tudtk hzni belle, mieltt felrobbant.
, istenem! Emma karja libabrs lett a gondolatra, hogy
Jim megmeneklse mennyire hajszlon mlott. Knnyen ott
maradhatott volna, s ha Paula is vele van, se li tl. Elrehajolva
srgeten krdezte: Mennyire slyos a sebeslse?
Jobb lba s bal vlla eltrtt, tbb bordja megrepedt. A teste
csupa zzds. Tarts vagy letveszlyes krosodst nem szenvedett.
De a sebeslse meglehetsen komoly.
538

 Bels srlse nincs?

Hla az gnek, nincs. Azonnal a leedsi krhzba szlltottk, t
napig vizsglgattk. Bels srlst szerencsre nem talltak. Kt
helyen van gipszben, bordit letapasztottk. A gondozsra polt
szerzdtettem. Nem tud egyedl ltzni, s szinte teljesen
magatehetetlen.
Emma mly llegzetet vett, mg mindig szdlt a hrtl. Mirt
nem mondtad el, amikor mg New Yorkban voltam? Vagy tegnap,
amikor Londonba rkeztem?
Nem akartam, hogy szabadsgod utols napjain, oly messze,
agyonizguld magad. s tegnap este annyira rltl, hogy
hazarkeztl, hogy nem akartam elrontani a kis vacsort, amit anym
ksztett. Meg akartam emlteni hazafel a repltrrl, de vont
vllat kis bocsnatkr mosollyal gy dntttem, hogy vrhatok
mig.
rtem dlt htra Emma. Nagyon sajnlom, Paula, ez
rmes, egyszeren rmes. De legynk hlsak, hogy nem esett
komolyabb baja. gy is hnapokig munkakptelen lesz.
Igen. Legalbb hat htig gipszben lesz. Utna intenzv
fizikoterpira szorul. Az izmok ugyanis elsorvadnak. Az orvos
megmagyarzta, hogy Jim addig nem tudja a karjt flemelni vagy
lbt hasznlni, amg ezeket az izmokat rendbe nem hozzk. Fl vbe
is beletelhet, amg rgi formjt visszanyeri.
A trtt csont sokkal nagyobb baj, mint gondoln az ember
mondta csendesen Emma. Kemny pillantst vetett Paulra. Hogy
trtnt?
Lefulladt a motor. Jim legjobb tudsa szerint prblt landolni,
s szerencsre a yeadoni kifutplya fltt volt. De elvesztette a gp
fltt az uralmt. Lezuhant, s a fldet r gp valsggal ketttrtt.
Jimnek risi szerencsje volt.
De mg mennyire mondta sszeszortott szjjal Emma.
Mindig reztem, hogy egyszer bajba kerl azzal az tkozott
539

masinval. rkk izgultam miatta. Szemmel lthat

ktsgbeesssel rzta a fejt: Nagyon bnt, s sajnlom, hogy Jim
megsrlt, ugyanakkor hatatlanul feltmad bennem az az rzs,
hogy nmileg feleltlen. Hosszan, gondosan nzte Pault, szeme
sszeszklt. Hzas ember, kt gyerekkel ne tegye ki magt ilyen
kockzatnak. rltsg. Ha kidobta volna azt az cskavasat, amikor
n megkrtem r, nem kvetkezett volna be ez a baleset.
Jim egy kicsit nfej.
Enyhn szlva Nem szeretnm, ha rzketlenl vagy
rszvtlenl hangzana, de nem rtem, mirt teszi ki magt
szksgtelen veszlynek. Soha nem fogom megrteni. Taln most
mr hallgatni fog rm. Ha mr kell a csaldban egy replgp,
ragaszkodom hozz, hogy lkhajtsos gpet vegynk. Megtiltom,
hogy Jim abban a vkony kis vacakban furikzzon. Emma eltklt
arccal dlt htra a szken.
Igenis, nagyi. Paula a kezt nzte; a drga ismers hangban
felismerte a kezelhetetlensget. Nagyi rettent mrges, s nem
hibztathatja. Jimbl valban hinyzik a felelssgrzet, eltklten
visszautastott minden prblkozst, hogy biztonsgosabb gpet
vegyen magnak.
Emma hirtelen rdbbent, hogy nagyon kemny hangot hasznlt,
ezrt gyorsan, lgyabban krdezte: Szegny Jim, nagy fjdalmai
vannak?
Gytr fjdalmai. A vlla az rletbe kergeti. Azt mondja,
nem tudja, mi a rosszabb, az lland, sznni nem akar fjdalom
magban a vllban, vagy a gipsz okozta merevsg a karjban.
Tudod, a gipsz sszehzdik. Paula visszaidzte magban az
elmlt tz napot, frje szenvedst. Az eredeti megrzkdtats s
ijedelem helyt bosszsg, majd rszvt vltotta fel. Veleszletett
jlelksgvel a lehetsgekhez kpest igyekezett elviselhetv tenni
Jim lett. Egyelre a vls gondolatt is flretette. Meg kell vrnia,
amg Jim jobb fizikai llapotban lesz.
540

 Az orvos bizonyra elltta fjdalomcsillaptkkal mondta

Emma.
Igen, s hasznlnak is. De azt mondja, hogy elkbtjk s
elszdtik.
n is utlom a gygyszereket. De ha csillaptjk a fjdalmt,
szedje csak tovbb. Most mr rtem, mirt mondtad, hogy a
karcsony nem lesz knny. , istenem, mekkora tbbletteher ez
rajtad hiszen az ruhzakban is ez az egyik legnehezebb idszak.
Radsul hny csaldi sszejvetelt szerveztnk Pennistone
Royalban a hagyomnyos karcsonyestt az ONeillekkel s
Kallinskikkal, a karcsony napi ebdet, s Sally meg Anthony
eskvjt Emma elhallgatott.
Zld szemn ltszott, hogy tmadt egy tlete, s azonnal dnttt
is. Megszokott mdjn tvette az irnytst, s kijelentette: Ide-oda
szaladglni a te hzad s az enym kztt, Jimet szlltgatni nagyon
fraszt lesz. Jobb lenne, ha valamennyien hozzm kltzntek
Jim, a gyerekek. Nora s az pol. Nlam bven van hely, s a
nyolchavi tvollt utn nagyon lveznm a trsasgot.
, nagyi, micsoda remek tlet! kiltott fel
megknnyebblten Paula. Pomps megolds. Valsggal pnikba
estem, nem tudtam, hogyan fogom vgigcsinlni vallotta be
felszabadult mosollyal.
Emma halkan nevetett: Te mindig mindennel megkzdesz,
kicsi lny, ilyen az alaptermszeted. De nem ltom be, mirt ne
lehetne knnyteni az leteden, hisz akkora teher van a vlladon, ami
alatt hrman is sszeroskadnnak. Most, hogy itthon vagyok,
igyekszem knnyebb tenni az letedet. J nhny nehz hnapod
volt, mind zleti tren, mind a csaldi gondokkal.
Ksznm, nagyi. Milyen j tlet, hogy Pennistone Royalba
kltznk s veled lehetnk. Hogy nekem mirt nem jutott eszembe?

541

 Felttelezem, hogy az utbbi hetekben pp elg gondod volt.

Jim biztosan nehz beteg tl aktv ahhoz, hogy a
mozgskptelensget jl trje. Egyltaln, prbl mozogni?
Nem. Amita a krhzbl hazahoztk, a kuckjban alszik,
azaz ott is l mert a lpcsn sem tud felmenni. Ez a tehetetlensg
rettenetesen bntja. Leginkbb az, hogy nem mehet be a
szerkesztsgbe. Nagyon hinyzik neki.
Ebben biztos vagyok. De kr rldni miatta; mg hossz ideig
nem llhat munkba. Ezek szerint Pennistone Royal lpcsit sem
fogja tudni megmszni. Tl hossz s meredek. De semmi baj, Hilda
az ebdl melletti kis szalonbl csinl majd neki hlszobt. Te
pedig ne aggdj. Ami trtnt, megtrtnt. Igyekezznk rr lenni
rajta.
Igazad van, nagyi, sokkal knnyebb lesz az letem, ha hozzd
kltznk mondta Paula, s arra gondolt, hogy valsgos lds lesz
csaldja krben lenni. Tehetetlensgben s fjdalma miatt Jim
egyre ingerlkenyebb. Minden eddiginl tbbet panaszkodott Paula
munkjra, llandan morgott hossz munkaideje miatt. s a
kelletnl tbbet ivott.
Emma felllt, a kandallhoz lpett, httal a tznek melegedett. A
Belgrave tri laks bjos dolgozszobjban kvzott Paulval,
akivel msnap Yorkshire-be kszlt.
Paula a nagyanyjt nzte: megllaptotta, hogy az elz napi
tengerentli t ellenre milyen kipihenten, milyen jl nz ki. Emma
korallpiros gyapjruht viselt gyngysorral. Frizurja, mint mindig,
tkletes, kiksztse hibtlan. Olyan friss s leters, hogy Paula azt
gondolta: hihetetlen, hogy mr nyolcvanves. Legalbb tzzel nz ki
fiatalabbnak.
Milyen frkszve nzel. Taln valami baj van a klsmmel?
Semmi, nagyi. Egyszeren csodllak. Ma reggel valsggal
virulsz.
542

 Ksznm. Be kell vallani, remekl rzem magam. Nem viselt

meg az tlls. rjra pillantott: Mg csak tz ra van. Jobb, ha
mg nem hvom fel Blackie-t, biztosan alszik. Tudod, hogy Bryan
viszi ki ksbb kocsival Harrogate-be.
Igen, Merry emltette tegnap este a repltren.
J volt nhny htig egytt lenni Sydneyben Bryannal s
Geraldine-nal emlkezett vissza Emma. k is nagyon jl reztk
magukat. n azonban egy kicsit csaldtam: remltem, hogy Shane
jn trgyalni a megvsrolt szlloda gyben.
Shane azt mondta, hogy szmra a november nehz idszak.
Igen, Bryan is emltette. Emma meleg, szeret mosolyt
villantott Paulra. rlk, hogy sikerlt idt szaktani a barbadosi
tra, s megnzted a butikot, amikor Shane is ott volt. Szemmel
lthatan jt tett neked. Magad is valsggal virgzol. vek ta nem
nztl ki ilyen jl.
lveztem az utat, a rvid pihenst igyekezett nyugodtan
beszlni Paula , taln mg maradt nyoma a napfrdnek.
Emma blintott. Hallgatagon tanulmnyozta kedvenc unokjt.
Paula ugyanolyan kifrkszhetetlen, mint n vagyok, gondolta. Nem
tudom kiderteni, hogy e pillanatban mire gondol. Torkt kszrlve
szlalt meg: Ezek szerint te meg Shane ismt j bartok vagytok.
Nagyon rlk neki.
Paula hallgatott.
Emma tovbb kvncsiskodott: Megmagyarzta vgl, hogy
mitl lett oda a bartsg?
A rengeteg munkjtl, munkabeosztstl, utazsaitl
ahogy azt mindig is mondta. n azonban azt hiszem, hogy nem akart
alkalmatlankodni nzett teljes rtatlansggal nagyanyja krd
szembe , tudod, hogy gondolom: fiatal hzasok krl
lbatlankodni. Azt hiszem, egyszeren diplomatikus s tapintatos
volt.
543

 Valban? vonta fel szemldkt Emma. Nem hitt Shane

rveinek, de nem szlt semmit. Az rasztalhoz ment. Lelt, s a
Paula ltal odaksztett hrom dosszit kezdte tanulmnyozni.
Kinyitotta az elst, a legfels emlkeztetre meredt, de
tulajdonkppen nem azt olvasta, hanem Paulra s Shane-re gondolt.
Amita kibklskrl hallott (ami nem volt nagy titok), azta
tprengett, vajon Shane megtette-e a dnt lpst. Soha nem felejti el
azt a pillantst, amelyet a keresztel napjn vetett Paulra. Az a frfi,
aki olyannyira szeret egy nt, ahogy Shane ONeill szereti Pault,
nem kpes a vgtelensgig elnyomni rzelmeit. Egy szp napon fel
kell trnia. Akr akarata ellenre. Megtette volna mr? S ha igen,
milyen fogadtatsra lelt? Emma nem tudta kitallni. Shane-t
ugyangy nem tudta szra brni New Yorkban, mint Pault most itt.
Gondolatai Shane-re sszpontosultak; gy ismerte, mintha a sajt
unokja lenne; a termszett boncolgatta. Lobbankony, impulzv,
szenvedlyes. s Paula? Paula termszetesen visszautastan De
biztos? Igen, vlaszolt Emma nmagnak. Hiszen boldog
hzassgban l. De valban boldog a hzassga?
Szemvegkerete fltt lopva Paulra pillantott. Mr tegnap este
szrevett valami vltozst. Asszonyosabbnak, niesebbnek tnt.
Alapvet bels vltozson ment t? Vagy csak klsre ms? A
hosszabb haj teszi, vagy az, hogy nhny kilval tbb, egsz lnye
lgyabb lett? A vltozst egy frfi idzte el? Shane? Vagy
egyszeren stlust vltott? Kutya legyek, ha tudom. s
kvncsiskodni nem vagyok hajland. Az lete az dolga. Nem
fogok beleavatkozni. Nem merek. Ha valamit el akar mondani
idvel gyis megteszi.
Megkrtem Alexandert s Emilyt, ksztsk el ezeket a
jelentseket, egyet meg n rtam. Mindegyik dosszi
Ltom szaktotta flbe felpillantva Emma. Egyszer
sszefoglalk az elmlt nyolc hnap zleti gyeirl, vagy van
bennk olyasmi is, amirl nem tudok?
544

 Mindent sszeszedtnk, az sszes olyan gyet, amirl telexen

vagy telefonon rtestettnk. Pillanatnyilag nincs semmi j, de
gondoltam, nem rt, ha az emlkezetedet felfrisstjk. Ksbb, ha
rrsz, elolvashatod.
Nincs szksg az emlkezetem felfrisstsre kzlte
szrazon Emma. Semmit sem felejtek el. Azonban ksznm, hogy
fradoztatok. Mondanom sem kell, hogy mindhrmatokban
megbzom, nagyon bszke vagyok rd s unokatestvreidre.
Pldsan viselkedtetek, rendkvl szorgalmasak voltatok, s
hozztehetem: nem egy esetben igen drzsltek. Emma szeme
ravaszul csillogott. s hogy vlt be az a Gianni hogyishvjk?
Nagyanyja mindentud arckifejezse lttn Paula hatatlanul
elvigyorodott. Ilyen j rgisgszakrt mg sose dolgozott a Hartenl. Keleti tjain szdletes munkt vgzett. Nincs az a fizets, amit
meg ne rdemelne.
szintn remlem Gondolom, most mr simn, botrny
nlkl elvlik Elizabethtl?
Igen.
Alexander, amikor Ausztrliban felhvott, nem magyarzta
meg, hogy mi az a zrzavar az anyja krl. Kit is akart Gianni
harmadik flknt brsg el citlni Marc Deboyne helyett?
Azt hiszem, valami minisztert vlaszolt knnyedn Paula,
aki nem akart felhbort rszletekbe belemenni. Alexander attl
tartott, hogy ha egy jl ismert politikus keveredik bele, az a csaldra
irnythatja a sajt figyelmt.
Logikus. Emma thajolt az asztalon, s megjegyezte: Ha
mr a politikusoknl vagy mg inkbb egy politikus finl tartunk,
tudsz-e valami jat Jonathanrl?
Semmit. De a Graves and Saunderson cg megbzottja, Mr.
Graves nhny kellemetlen szemlyi jelleg informcit szedett
ssze Sebastian Crossrl. A jelents Alexandernl van. Biztos
545

vagyok benne, hogy nem akarod elolvasni meglehetsen undort.

Alexander jobban el tudja magyarzni neked, mint n.
Paula, n egsz letemben kellemetlensgek kztt ltem.
Minthogy azonban te szemmel lthatan vonakodsz tle, ht
hagyjuk. Ksbb, ha Alexander idejn, vele beszlem meg. s mi
van Sarah-val? Hogy viselkedik?
n nem tallkoztam vele, de Emily azt mondja, hogy vele
nagyon morcos s tartzkod. Sarah szemmel lthatan nagyon
sszebartkozott Winston rgi bartnjvel, Allison Ridleyvel. Emily
gy vli, hogy ezrt hideglt el tle Sarah.
Ez aztn meglep mormogta Emma. Mirt neheztelne
Sarah Emilyre? Paulra nzett, majd nmagt nevette ki. Milyen
ostoba megjegyzs ez tlem, aki lttam, hogy milyen rmes dolgokat
kpesek a csald tagjai elkvetni egyms ellen. Adnl mg egy
cssze kvt?
Mris, nagyi. Megtlttte a csszt, tejet s cukrot tett bele,
odavitte az rasztalhoz. Ttovzva, lassan mondta: Nem akarom
Emilyt brlni, tudod, hogy mennyire szeretem, de nevetsges, hogy
mennyit foglalkozik azzal az rorszgi esemnnyel. Szeretnm, ha
beszlnl vele
Nekem is emltette mr szaktotta flbe Emma. Tegnap
este, amikor te Long Meadow-ba telefonltl. Paula komor arca
lttn elnyomta mosolyt. Undort gyilkossgrl s
mindenflrl
Paula blintott.
Kicsit kioktattam. Remlem, hogy soha tbb nem hozza
szba. Azonban anyd is megemltette a dolgot tegnap este. Te akkor
nem voltl a szobban. Azt hiszi, hogy a hzvezetn hazudott
Min iszkossgt s zavarodottsgt illeten.
J g, ezek ketten javthatatlanok! kiltott bosszankodva
Paula. szintn remlem, hogy fantziads fecsegsket azonnal
546

lelltottad. Tiszta sletlensg, s csak tovbbi bajokat okozhat. A

fls beszd veszedelmes.
Egyetrtek. De nem is az a lnyeg, hogy sletlensg-e vagy
sem. Az szmt, hogy az gyet lezrtk. Vglegesen lezrtk. Min
ngyilkos lett. gy dnttt a halottkm, s nekem ez elegend. John
Crawfordnak is. Ne izgulj, sem anyd, sem Emily nem beszl tbb
gyilkossgrl. Gondoskodtam rla.
Hla az gnek. Paula megkerlte az asztalt, szorosan tlelte
s arcon cskolta Emmt. Jaj, drga nagyi, olyan boldog vagyok,
hogy hazajttl. Nagyon hinyoztl. Olyan rmes, ha nem vagy itt.
Emma felmosolygott r, megveregette a kezt. Amita
kiszlltam a gpbl, legalbb szzszor mondtad mr. De ksznm,
jlesik hallani. s te is hinyoztl nekem valamennyien
hinyoztatok. Nagyon lveztem az utazst Blackie-vel, annyi
csodlatos dolgot lttam. Vgre egyszer kimulattam magam. s
Blackie olyan des volt, gy knyeztetett, hogy ilyen knyeztetsben
vek ta nem volt rszem. Amita a nagyapd meghalt. De tbb
nem csavargok a nagyvilgban.
Krlek, ne hidd, hogy sajnltam tled ezt a csodlatos vilg
krli utat de olyan messze voltl.
Llekben mindig itt voltam, Paula.
Igen, tudom, de az nem ugyanaz, mint amikor valban itt is
vagy!
Nhny perc mlva megjn Alexander nzett a
kandallprknyon ll torzis rra Emma. Dlben meg Emily,
gondoltam, egy rakor ebdelhetnnk. Szja megrndult. Szltam
Parkernek, hogy a helyi halastl hozasson halat slt krumplival. Ez
az egyetlen tel, ami klfldn hinyzott nekem.
, nagyi, imdni val vagy, nem vltoztl semmit kuncogott
Paula.
s nem valszn, hogy vltozni fogok az n koromban.
547

 Akkor most tszaladok az ruhzba, elintzek nhny dolgot,

s ebdre visszarek.
Menj csak drgm. Ismerem ezt az rzst a te korodban n is
ugyangy reztem. Alig vrtam, hogy az ruhzba mehessek.
Viszlt lehelt bcspuszit Emma arcra.
Viszlt. Ja s mellkesen: mieltt New Yorkbl eljttem, Ross
Nelsonnal ebdeltem. Nem volt mg idm elmondani
visszautastottam azt az tlett, hogy eladjam Sitex-rszvnyeimet.
Helyesen tetted. Kezdett nagyon terhess vlni ha ppen
tudni akarod, nem is egyflekppen.
Emma hirtelen felkapta a fejt, sszeszortott szjjal nzett
Paulra. Csakugyan? Igen, nekem is az volt az rzsem, hogy
lnken rdekldik irntad. Idegest alak. Eltelve nmagval s
gynevezett vgzetes vonzerejvel, nem gondolod?
A lehet legunalmasabb, mint a dgvsz. s olyan tltsz. Ki
nem llhatom.
*
Paula a Harte knightsbridge-i ruhza fel stlt.
Fagyos nap volt. Hfelhktl terhes a szntelen g, de a lthatatlan
nap ellenre furcsn vilgos volt.
Szapora lptei kzben alig vett tudomst az idjrsrl. Shane-re
gondolt. Mindig r gondolt. Csak nagyon rvid idszakokra
feledkezett meg rla. December 20-a volt. Elz nap, amikor
beszltek, meggrte, hogy New York-i id szerint ht rakor
hvni fogja. Londonban ekkor dl van. Utna rgtn replgpre l,
s Barbadosba utazik, minthogy ott most van fszezon.
Paula shajtott, mikzben tvgott a ftra vezet mellkutcn.
Jim balesete minden tervket meghistotta.
Ugyanakkor Jim tntorthatatlan makacssga miatt majdnem
meghalt. Paulnak a kt httel ezeltti szrny htvge jutott eszbe.
548

Szombaton rkezett az llamokbl Londonba, s nagyanyja sofrje

azonnal Yorkshire-be vitte.
Kora dlutn, amikor Long Meadow-ba rkezett, els tja a
gyerekszobba vezetett. Bnatra az ikrek s Nora nagyon nthsak
voltak. Jim ngykor jtt haza a szerkesztsgbl, morogva, hogy t is
lednttte lbrl az influenza, s azonnal gyba bjt. Paula
megragadta az alkalmat, hogy kivonuljon kzs hlszobjukbl.
Aznap jjel az egyik vendgszobban aludt, nem engedheti meg
magnak, mondta, hogy ilyenkor, amikor mindenki beteg s az
zletet is folytatni kell, is megbetegedjek. Jim nem glt ellene.
Vasrnap Jim sokkal jobban lett; elgg jl ahhoz, hogy
felkeljen, megegyen egy kiads ebdet, s hozz megigyon fl veg
vrsbort. Paula elkpedt, amikor Jim kijelentette, hogy felszll,
knyrgtt, hogy maradjon otthon. Jim kinevette, s azt lltotta,
hogy nem beteg s nem is rszeg. Ksbb, amikor telefonltak a
repltrrl, Paula szvverse nhny pillanatra kihagyott, azutn
kocsijba ugrott, s a leedsi krhzba szguldott. Brmekkora volt is
kzttk a szakadk, s ha mgoly szerelmes volt is Shane ONeillbe,
Paula azrt mindig gyngd rzelmekkel viseltetett frje irnt.
Valaha nagyon szerette, gyermekeinek az apja, s igazn nem
kvnt neki rosszat.
De ksbb, amikor tiszta fejjel gondolkodott, Paula rjtt, hogy
Jim viselkedsre nincs mentsg. A balesetnek nem kellett volna
bekvetkeznie. Jim meggondolatlan volt. Szve mlyn Paula nem
hitte el mesjt a befulladt motorrl. Jim gygyszert szedett az
influenza ellen, s megivott fl veg bort. Ha nem is volt kbult az
orvossgtl vagy ittas a bortl, aligha volt olyan llapotban, hogy
rpkdjn.
Azon a baljslat vasrnapon felhvta Shane-t, s a frfi vele
szomorkodott. De megrtette Paula llspontjt, egyetrtett, hogy
addig nem lphetnek, amg Jim fel nem gygyul. Akkor kzli majd
vele Paula, hogy el akar vlni.
549

Az ruhzhoz rve, azon fohszkodott, brcsak Jim beleegyezne.

llandan motoszklt benne a flelem, hogy Jim nem lesz hajland a
vlsra.
Ne gondolj r, ne lgy olyan kishit, intette magt szigoran.
Nincs ms teendd, mint tllni a kvetkez hnapokat. Paula meg
Shane j tervet kovcsolt a mlt hten, sszeegyeztettk zleti
teendiket, hogy minl gyakrabban egytt lehessenek. Janurban
Paula utazik New Yorkba, hogy vele legyen. Februrban s
mrciusban Shane Ausztrliban lesz, ahol beindtja az ONeillszllodalnc ltal most vsrolt hotel tptst. Paula fivrnl,
Philipnl fog lakni. prilisban Angliba jn, hogy megtekintse
Smaragdcsokor futst a Nemzeti Nagydjrt a verseny eltt meg
utn egytt lesznek Londonban. prilis vgn Shane visszatr New
Yorkba. Remltk, hogy Jim addigra talpra ll, s amint Shane
elutazik, Paula felveti frjnek a vls gondolatt. Vgl mjusban
mindent elmond a nagyanyjnak; meg az ikrek Pennistone Royalba
kltznek.
Mjusban, ismtelgette magban Paula. Milyen messze van.
Nem, nincs is igazn messze. s egybknt is, elttnk az egsz let.
Lptei nkntelenl felgyorsultak. Alig vrta, hogy Shane
hangjt hallja. ldott legyen a telefon, gondolta, amikor belpett az
ruhz szemlyzeti bejratn. Legalbb mindennap beszlhetnk.
38
A kvetkez ngy napon ersen havazott.
Yorkshire-t csakhamar fehr takar fedte. A Pennistone Royal krli
vidk festi ltvnyt nyjtott. A kertseket belepte a h, slya alatt
roskadoztak a fk gai, a patakokat s vzfolysokat kkes jg fedte.
Karcsony elestjnek dlutnjn a hvihar hirtelen elcsitult.
Kisttt a nap, s fnyben a vaktan fehr tj kristlyosn
550

meseszer volt. Gymntfnyben tndkltt az g, harapsn friss

volt a leveg.
Leszllt az est, a fellp meg a hullmz dombok lgiess vltak
a hold tiszta fnyben, amely ezstragyogssal bortotta el ket.
Emma mozdulatlanul nzte hlszobja ablakbl a kertet. A h
s a jg csodt mvelt; klns, fehr nmasgba burkolta a tjat a
csendet valsggal tapintani lehetett. Az eltte kitrul
llegzetelllt szpsg nem cskkentette Emma aggodalmt; tudta,
hogy a vaskapujhoz vezet falusi utak s svnyek ekkora hban
nagyon veszedelmesek.
Elfordult, s az emeleti szalonba indult, mikzben egy percre
sem feledkezett meg az oda tart csaldtagokrl s bartokrl.
Mindegyikk elgg mersz ahhoz, hogy a jeges tnak nekivgjon,
annak rdekben, hogy ezt a kivteles estt vele tltse. Sok ve l
hagyomny, senki sem akarta elmulasztani. Emma remlte, hogy baj
nlkl megrkezik mindenki.
A hz mris tele volt.
Amint visszartek Yorkshire-be, Paula tkltztette csaldjt
Pennistone Royalba. Mindenki elfoglalta helyt: Jim, az ikrek, a
gyereklny s az pol. Emily a ht elejn hazahozta az iskolbl
Amandt s Francesct. David s Daisy elz nap rkezett vonattal
Londonbl, velk jtt Alexander s menyasszonya, Maggie
Reynolds. Reggel megjtt Dublinbl Edwina s Anthony. Idben
elrtk a ksbbre halasztott ebdet.
Emma megllt az rasztalnl, felemelte s ismt vgigfutotta a
vendgek jegyzkt. A meghvottak kztt voltak fiai felesgestl,
de Emma biztosra vette, hogy nem jnnek el. Ht j, nem szmt.
Hozzszokott, hogy tvol tartjk magukat. Kit s Robin ezttal is
elkerlik. Emma pontosan tudta, hogy mirt. k voltak a fbnsk
az ellene tavaly elkvetett rulsban. Elizabeth sem jn, Prizsban
marad Marc Deboyne-nal; de a lnyban legalbb volt annyi
tisztessg, hogy felhvta s boldog karcsonyt kvnt. Remlem,
551

ennl a frjnl megmarad, gondolta Emma, s tovbb bngszte a

jegyzket.
Tekintete megpihent Jonathan nevn. Elfogadta a meghvst.
Sarah is. Egytt jnnek kocsival Bramhope-bl. Nem rtette, mitl
vannak ilyen jban ezek ketten? Valamit forralnak? Nono, Emma
Harte, ma este ne gondolj semmi rosszra, figyelmeztette nmagt.
Azonnal eszbe jutott, hogy az intrikk hallosan frasztjk. Egsz
letben szenvedett tlk, s most mr tl reg ahhoz, hogy kardot
ragadjon.
Elgondolkozva llt az rasztalnl, s a vendgek listjt
szorongatta. Nyolcvanves. Megfizetett mindenrt. Htralev ideje
tl rtkes ahhoz, hogy csatkba bocstkozzon. Folytassk msok.
n meg lem a magam lett mr amennyi htravan belle. Nem
akarok mst, mint bkt s nyugalmat. Valamint drga reg
bartommal lenni. Egytt menetelnk a jvbe, Blackie meg n
kt reg csatal. gy rezte, nagy tehertl szabadult meg, amikor
eszbe jutott: nyolc hnappal ezeltt lemondott. Kilpett a
kzdelembl. s eltklt szndka, hogy kvl is marad.
Vgzett a listval. Blackie, aki a karcsonyt Wetherbyben tlti
Bryannal s Geraldine-nal, hamarosan itt lesz velk, s Mirandval.
Korai rkezst grt a teljes Kallinski-kln is. Itt lesz ma este minden
Harte. Randolph is telt hzat visz, mivelhogy anyja, Charlotte s
nagynnje, Natalie, nla lakik Sallyvel s Vivienne-nel. Dlutn
ngykor hvatlan vendgknt belltott Winston egy brnddel s
hrom risi, ajndkokkal teli bevsrltskval. Csak Philip s
Shane hinyzik tette le a listt Emma. De taln jvre itt lesznek.
Mindnyjan egytt lesznk. Akkor lesz igazn teljes a hrom kln.
Hatot ttt az ra.
Gondolataibl az rats zkkentette ki. Az asztaln maradt
egyetlen ajndkra nzett. A tbbieket mr mind levitte, s a fa al
tette. Emma lelt, egy pillanatig gondolkodott, s nhny sort rt
hozz.
552

Kopogtak. Kukucs, nagyi, n vagyok libbent be

parfmfelhbe burkolzva Emily.
Emma flemelte fejt, unokjra mosolygott. s milyen
istenien nzel ki! csodlta meg Emily hossz, skt kocks
taftszoknyjt. A mintt azonnal felismerte. Apm rgi ezrednek
sznei, Joe s Blackie is ebben az ezredben szolgltak az els
vilghborban. Remekl megy a fehr selyemblzhoz.
n is gy gondoltam. Emily arcon cskolta Emmt, s
hadarva mondta: Mintha kiss meglepdtl volna, amikor Winston
ma dlutn belltott. Meg mertem volna eskdni r, hogy szltam
neked: itt fog lakni.
Nem szltl. De semmi baj. Emma htradlt, szjt
sszeszortotta, s les pillantst vetett Emilyre. Gondolom, tl
sokat krek, ha azt kvnom, viselkedjetek rendesen, de nagyon
krlek, legyetek diszkrtek, ha le akartok fekdni.
Emily elpirult. Hogy gondolhatsz ilyet, nagyi?
Mert ha hiszed, ha nem, n is voltam valaha fiatal, s tudom,
hogy milyen az: szerelmesnek lenni. De legyetek vatosak, drgm.
Vgl is a hz tele lesz vendgekkel, s nem szeretnm, ha a j
hrneved beszennyeznk.
Ebben a csaldban?! Az vesse rm az els kvet Emily
elhallgatott. Bocsnat, nem akartam goromba lenni.
Ne krj bocsnatot azrt, mert kimondod az igazat. De jusson
eszedbe, amit mondtam.
Emily megknnyebblten blintott, a kandallhoz ballagott,
onnan vette szemgyre nagyanyjt. Mindig sttzld brsonyban
kne jrnod. Nagyon jl ll neked, klnsen ezzel a rengeteg
smaragddal.
Az g ldjon meg, Emily, ez gy hangzik, mintha talpig
smaragdban lennk. Holott nem viselek mst, mint a Paultl kapott
gyrt s flbevalt, s Blackie ajndkt, akis smaragdszalagot. De
ksznm a bkot. Mondd csak, mi folyik odalent?
553

 Amanda s Francesca a ft dszti, legalbbis a fels rszt,

amit korbban n kezdtem el. A kis majmok ma semmit sem
segtettek. Egsz nap a dvnyon heversztek, Beatles-lemezeket
hallgattak s vistoztak, vagy cspoltak s hlyskedtek. Egy rja,
hogy sikerlt kirngatni s munkra fogni ket.
Jl tetted. A sznetben nagyon hatrozottan kzbe veszem ezt
a kt kislnyt. Hatrt keli szabni ennek az lland lemezhallgatsnak.
Minden mstl eltekintve, ma dlutn flsikett lrmt csaptak. Ki
van mg odalent?
Daisy nni. Szdletesen nz ki piros selyem
nadrgkosztmjben, s tele van aggatva rubinokkal meg
gymntokkal.
Mirt kell mindig tloznod? rzta kiss rosszallan a fejt
Emma, de szembl szeretet sugrzott. Tudomsom szerint nincs
teleaggatva rubinokkal meg gymntokkal.
Jl van, no hzta fel az orrt Emily , csodaszp az j
flbevalja. Az italok krl szorgoskodik. Jim is ott van, az j
tolszkben, amit vettl neki, iszogat s
Kicsit korn fogott hozz, nem? vonta fel meglepetten ezst
szemldkt Emma.
Hogy rted azt, hogy korn fogott hozz? Ebd ta abba se
hagyta.
Emma megdbbent. Szabad neki inni egyltaln? Paultl
tudom, hogy fjdalomcsillaptkon l. A kett kombincija
szrnyen veszedelmes lehet. Kemny tekintetben aggodalom s
bosszsg keveredett.
Emily blintott. Ugyanezt mondtam neki nhny perccel
ezeltt, gyhogy te ne szlj neki. Engem azzal utastott el, hogy
trdjek a magam dolgval. Nagyon zsmbes. Cseppet sem irigylem
Pault.
n is szrevettem, hogy milyen raplis. De azt hiszem, hogy
tekintettel kell lenni az llapotra. Paula megrkezett mr?
554

 Nem, de brmelyik percben itt lehet.

, istenem, az utak most olyan veszlyesek csuklott el
Emma hangja.
Ne izgulj, nagyi, Paula vatos vezet, s ma dlutn tment a
harrogate-i ruhzba. Ahogy ismerem, valsznleg zrsig marad.
De feleakkora utat kell megtennie idig.
Nyugodtabb leszek, ha mr itthon ltom. Nos, folytasd, ki
mindenki van mg odalent?
Maggie. A karcsonyfadszeket vlogatja, segt a
kislnyoknak. Alexander s David bcsi fagyngygakat aggat. Hilda
s Joe a bfasztalt rendezgeti, Winston pedig a fa al rendezi az
ajndkokat. Ja, igen vigyorgott Emily , s Edwina nni most az
egyszer hasznostja magt. Winstont utastgatja, hogyan rakja le
tetszetsen a csomagokat mintha az brmit is szmtana.
A vltozatossg kedvrt legalbb szba ll egy Harte-tal. Ez
ktsgkvl j irnyba tett lpsnek szmt. Gyere ide, drgm,
mutatni akarok neked valamit.
Emily odament, Emma felnyitotta egy rgi kszertart brdoboz
tetejt, s tnyjtotta unokjnak.
Emily llegzete elllt a sttpiros brsonyon fekv csodlatos
gymnt nyaklnc lttn. Tkletesen metszett s beillesztett kvek
csillog csipkehlja volt. A kvek tze, lnksge, pratlan
szpsge lttn Emily leveg utn kapkodott. Rendkvli darab
nagyi, s szemmel lthatan nagyon rgi. Honnan kerlt el? Azt
hiszem, sose lttam rajtad.
Nem is lthattad, mert soha nem hordtam. Amita az enym,
mg csak fel se prbltam.
Nem rtem nzett r elkereked szemmel Emily.
Soha nem is akartam hordani, s csak azrt vettem meg egy
aukcin, mert szimbolikus jelentsge volt szmomra. Mindazt
jelentette, amihez fiatal lny koromban nem juthattam hozz. Amikor
cseld voltam Fairley Hallban. Emma visszavette a dobozt,
555

kiemelte s a fny fel tartotta a nyaklncot. Igen, valban

kprzatos. Jim ddanyj, Adele Fairley volt. Emlkszem arra a
nagy vacsorra, amikor segtettem ltzkdni Adele-nek, s a
nyakra tettem ezt a lncot. Akkor este rettenetes kesersg fogott el.
Mert tudod, ez a nyaklnc jelentette meg mindazt a kszkdst,
fradsgot, keserves munkt, amit a falusiak, az apm, Frank csm
meg n vgeztnk a fldesrnak. Amikor Adam halla utn a Fairley
csald tnkrement, Gerald rversre bocstotta. n mindenkit
tllicitltam azzal vllat vont, s visszatette a dobozba az kszert.
De mirt nem hordtad soha?
Mert amint birtokomba kerlt, elvesztette jelentsgt
Azokat a dolgokat szeretem, amiket szeretetbl kapok olyanoktl,
akik szeretnek.
Mi a szndkod vele? Emily az asztalon fekv dszes
csomagolpaprt s ezstszalagot nzte. tudom mr! Paulnak
adod, mert Jim felesge.
Nem, nem Paulnak.
Akkor kinek?
Edwinnak.
Edwinnak? Mirt pont neki? Mindig olyan undok veled!
Na s Csak azrt, mert undokul viselkedik, nem jelenti azt,
hogy nekem is olyannak kell lennem. Egybknt is, egsz letemben
igyekeztem az ilyesmin fellemelkedni. Vsd eszedbe, hogy nehz
helyzetekben sokkal jobb fellemelkedni, mint msok sznvonalra
lesllyedni. Emellett Paulhoz ez nem is illene. Igaz ugyan, hogy a
Fairley nevet viseli, de nem hiszem, hogy annak tartan magt. Nem,
nem, egyltaln nem. Edwina viszont igen. Szmra fontos a Fairley
nv, s azt hiszem, hogy mindenki msnl jobban rlne, ha ez a
nyaklnc az tulajdona lenne s
De, nagyi szlt kzbe Emily.
Emma felemelt kzzel hallgattatta el. Edwina, trvnytelen
gyermek lvn, elesett az elsszlttsgi jogtl, s tudom, hogy
556

szletsnek krlmnyei mennyire zavartk, s taln mindmig

zavarjk. gy rzem, helynval, hogy az v legyen az a darab, ami
az vk volt egyfajta csaldi rksg Nekem nem kell, mert
nekem semmit sem jelent. Nem akarok sem a kegyeibe frkzni
ezzel, sem jvtenni a hibt, amit nem n kvettem el. Egyszeren
neki akarom adni, s ksz. Bizonyra nagyon szvesen fogja hordani.
Most pedig lgy oly kedves s csomagold be.
Rgtn. Lelhetek az asztalodhoz? Azon knnyebb
csomagolni.
Igen. Emma felllt, a kandallhoz ment, httal a tznek
megllt.
Emily megint megnzte a nyaklncot, becsukta a dobozt, s
mikzben becsomagolta, arra gondolt: milyen rendkvli n a nagyi.
Kerek e vilgon nincs prja. Olyan nagylelk, olyan megbocst. Az
az istenverte Edwina! Egyszer mr is mutathatna nmi szeretetet a
nagyi irnt. Ettl n is jobban reznm magam.
Kopogtak. Nylt az ajt, s Paula kukkantott be. Hell, ti
ketten. Rettenetesen elkstem. A harrogate-i ruhzat valsggal
megostromoltk, tisztra bolondokhza volt egsz nap. Az t is
frtelmes volt. Mindjrt visszajvk, csak benzek a gyerekekhez,
mieltt tltznk.
Hla legyen az gnek, hogy biztonsgban hazartl
knnyebblt meg Paula mosolygs arca lttn Emma. Csak
nyugodtan. Rrsz. Senki nem szalad el.
J csukta be Paula halkan az ajtt.
Ha befejezed a csomagolst, lemegynk. Brmely percben itt
lehetnek az ONeillek, s a Kallinskik.
Kszen vagyok. Emily levgta az ezstszalag vgt,
htradlve nzegette a csinos csomagot. Zld szeme pajkosan villant,
amikor a nagyanyjra nzett: Fogadni mernk, hogy a j reg
Edwina szvrohamot kap, amikor kinyitja! vigyorgott csintalanul.
557

 Jaj, igazn, Emily, nha Emma rzta a fejt. Rosszallan

prblt nzni nem sok sikerrel.
*
Pennistone Royal kvezett hallja nevt a helyben fejtett szrke
kvektl kapta. Mennyezete, falai, padlja, kandallja mind-mind
ebbl kszlt. De tbb volt egyszer bejrati hallnl. Szpsges
Jakab s Tudor kori btoraival, amelyek mg jobban hangslyoztk a
hz ptsi stlust, risi nappalira hasonltott.
Otthonos hangulatot rasztottak a kmennyezetet t- meg tszel
stt fagerendk, a padlt bort fak Aubusson-sznyegek, a
falakon lg antik krpitok s rgi olajfestmnyek. A fri felhangot
tomptotta a tereblyes csillr s szmos falikar melegrzsaszn
fnye, s a kandallban ropog risi tz. Krs-krl az asztalokon,
a vzkban srga, rzsa- s bborszn krizantmok, sttsrga
amarilliszek, a sarkokban magas bronzurnkban sttzld magyal s
vilgospiros bogyk virtottak.
De a fhelyen, az egsz teret uralva, tereblyes karcsonyfa llt.
Majdnem hrom mter magas, hosszan kinyl gakkal, cscsa
csaknem annak az erklynek aljig rt, ahol valaha udvari zenszek
muzsikltak.
Emma, aki Emilyvel jtt le a lpcsn, flton megllt, s az elje
trul ltvnyt csodlta. Ht nem gynyr? kiltotta, vlaszra
sem vrva sietett lefel, hogy csillog szemmel, ragyog arccal
vegyljn el a csaldtagok kztt.
Mindenkit
dvzlk!
Remek
munkt
vgeztetek.
Nyilvnvalan kemnyen dolgoztatok, hogy ilyen szpp tegytek
ma estre ezt a helyisget. Ksznm.
Egyms utn jrultak el, megcskoltk, elmondtk, hogy
milyen remekl nz ki. Winston elvette s a fa al tette Emma
558

Edwinnak sznt ajndkt. A tolszkkel egyelre nehezen

kzleked Jim messzirl integetett.
Emma odasietett, kezt Jim p vllra tette, megszortotta, s
lehajolt, hogy megcskolja. Hogy rzed magad? krdezte jl
lthat aggodalommal.
Rohadtul. De tllem. Vilgos, ezsts szemvel felnzett
Emmra, majd elfintorodott. Pocsk mdja a karcsony
nneplsnek.
Igen, tudom, kedvesem, hogy nagyon knyelmetlen. Hozhatok
valamit?
Nem, ksznm. Paula hol van? Itthon kellene mr lennie.
Majdnem fl ht. Hangja szokatlanul zsmbes volt, morcosan
nzett Emmra, szja lebiggyedt, alig tudta leplezni haragjt. Mieltt
Emma vlaszolhatott volna, Jim felmordult: Nem rtem, mirt
kellett ma az ruhzba mennie. Kptelensg, hogy mennyit dolgozik,
mghozz karcsony elestjn. Itt a helye a csaldjnl. A
gyerekeknek szksge van r, mi tbb, nekem is amilyen bna
vagyok. Vlemnyem szerint Paula nincs tekintettel msokra.
Szavai, hanghordozsa, ingerltsge, hirtelen kitrse nyomn
Emma htrahklt. Tudta, hogy nem rzi jl magt, mgis az volt az
rzse, hogy tlsgosan felfjja a dolgot. Szelden mondta: ppen
azrt, mert karcsony van, az ruhzakban van a helye. Nagyon jl
tudod, hogy ez a legforgalmasabb idszak.
Dlben ott kellett volna hagynia, s hazajnnie hozzm
morgott Jim. A helyzet vgl is kiss szokatlan, nem gondolod?
Emma vissza akart vgni, de lenyelte a kemny szavakat, mert
tudta, hogy a frfi ingerltsge s rtetlensge jelenlegi llapotbl
fakad, s gy megbocsthat. A korbbinl is trelmesebben mondta:
n se hinyoztam soha a munkbl, s ktlem, hogy Paula valaha
is megtenn. Ami azt illeti, mr itthon is van. Nhny perc mlva
idelent lesz. pp tltzik. Ltom, hogy itallal s cigarettval el vagy
ltva, teht megyek, s elintzem azt a kt lrms tinit.
559

A fhoz sietett, ahol a kt ltrn ll Amanda s Francesca

veszekedett egymssal. Azonnal hagyjtok abba, s gyertek le!
kiltott Emma. Ebben a minutumban!
Igenis, nagyi szlt Amanda engedelmesen, s gyorsan
lemszott.
Francesca kslekedett. Ezstcsengt aggatott egy g vgre, s
majd kitekerte a nyakt, hogy megllaptsa, j helyen van-e.
Amanda, aki mr a ltra aljn llt, htrbb lpett, onnan figyelte.
Ne oda, te tdtt siktotta. Ott pontosan az ezst jgcsap mellett
van. Sznesebb dsz kell arra az gra. Ne a csengt tedd oda, hanem a
piros csillagot!
Menj a francba! Elegem van ma este belled, te flesz! Tl
sokat parancsolgatsz vgott vissza Francesca.
Elg legyen! reccsent rjuk Emma. Francesca, azonnal
gyere le, klnben a szobdban tltheted az estt!
Igen, nagyi motyogta Francesca, lemszott, s Emma mellett
ll testvrhez csatlakozott.
Most meg azonnal menjetek fel nzett vgig rajtuk
helytelent pillantssal Emma. Olyanok vagytok, mint kt
utcaklyk. Vesstek le az undort farmernadrgot s a piszkos
inget, s ltzzetek fel tisztessgesen. Most rgtn. Mossatok kezetarcot, s fslkdjetek meg. Mg sose lttalak benneteket ilyen
elkpeszt llapotban. s krlek, ne ltzzetek egyformn. Hallosan
unom ezt az ikerprmutatvnyt nem varietben lptek fel.
Igenis, nagyi mondta szelden Amanda.
Mit parancsolsz, mit vegynk fel? krdezte kihv tekintettel,
szemtelen vigyorral Francesca.
Emma majdnem elnevette magt, de elfojtotta nevetst, s
szigoran mondta: Francesca, te felveheted a piros brsonyruhdat,
te meg, Amanda, a kk selymet. Ez gy j lesz; ha msra nem,
legalbb arra, hogy megklnbztesselek benneteket egymstl. Na,
gyernk!
560

Emily figyelte a kis jelenetet, s amikor fltestvrei

halltvolsgon kvl voltak, elnevette magt. Ksz, nagyi! Az
utbbi napokban engedetlenek voltak. Mr-mr azzal fenyegetztem,
hogy Prizsba kldm ket anynkhoz, de res fenyegets lett volna.
gyse lett volna szvem megtenni, ha mgoly frasztk is.
Prbra tesznek bennnket, kipuhatoljk, meddig lehet
elmenni kuncogott Emma.
Tudom. Nem innl valamit?
Mirt ne. Megkrhetnd Winstont vagy a fivredet, hogy
nyisson ki egy veg pezsgt. Szvesen innk egy pohrral. s kzben
hallgassunk zent. Emily elsietett, Emma pedig megfordult, s
odaszlt David Amorynak: Krlek, tegyl fel egy lemezt,
valamilyen karcsonyi neket. Tudod, melyiket? Azt, amelyiken
Bing Crosby nekli a Fehr Karcsonyt.
Mris. Idn valban fehr a karcsony.
Emma a karcsonyfadszek dobozban turklt, a viszonylag pre
s befejezetlen als gakra kezdte ket aggatni. Alig nhny
msodperce tstnkedett, amikor valaki vatosan megrintette a
karjt. Sarkon fordult, s Edwinval tallta szembe magt.
Segthetek, anya?
Igen, rlnk neki rejtette el meglepetst Emma.
Keresglj a msik dobozban. Taln tallsz valami csillog csinos
dszt, amit az als gakra akaszthatunk. Mindig az az rzsem, hogy
a legszebb dszek a fa tetejre kerlnek. Emma szemgyre vette
legidsebb lnyt. Helyesln blintott. A kk mindig jl llt neked.
Remekl nzel ki ma este, s nagyon szp a ruhd.
Ksznm Daisy beszlt r. Edwina ttovzott. Te is
nagyon elegns vagy, de te mindig az vagy, anya. Edwina
rmosolygott. Ugyanolyan btortalanul, ahogy az elbb megrintette.
Emma visszamosolygott; nem rtette, mihez kezdjen ilyen soha
nem hallott bkkal, majd egy arany paprmas krte utn nylt, egy
561

gra akasztotta. Elgondolkodott, nem rtette, hogy Edwina mitl lett

hirtelen ilyen bartsgos. Azonban ktsgtelen, hogy jlesett neki.
A kvetkez pillanatban Edwina megrintette Emma karjt, s
kk vegcsillagot nyjtott oda neki. Anya, nem akarod ezt
felakasztani? Taln amoda, az angyal mell. Vagy brhov.
Emma elvette, s frkszve nzett Edwina arcba.
A msodperc tredkig a messzi mltba szllt egy rgi-rgi
karcsonyba. 1915 decembere. Joe Lowther akkor mg lt. Egy vvel
ksbb esett el a somme-i csatban. Armleyban laktak, az elkel
villasoron. Lelki szeme eltt az emlk oly lesen villant, hogy
Emmnak elllt a llegzete. Edwina kilencves volt, rendkvli
szpsg. Finom vonsait apjtl, Edwin Fairleytl rklte, szke
hajt, ezst szemt nagyanyjtl, Adele-tl. A kislny azt hitte, hogy
Joe az apja, s imdta, valsggal blvnyozta.
risi fenyfa eltt lltak k hrman a fa is, a havas karcsony
is olyan volt, mint a mostani. Vidm nevetsk hangja most is tvoli
visszhangot vert Emma flben. De a nevetsen, a pomps fa
dsztsn csak a kislny s a frfi osztozott; Emma betolakod volt,
lnya szemben nemkvnatos jelensg. Edwina nyersen
visszautastotta, valahnyszor Emma egy-egy dszt nyjtott t, hogy
a fra tegyk. s Emma szve majd megszakadt. Kiment, kabtjba
bjt, Blackie s Laura kzeli hzhoz szaladt, s a drga Laura
megvigasztalta, gygytgatta a gyermek ltal ttt sebet.
Rosszul vagy, anya? krdezte Edwina.
Emma pislogott. Az emlkkp szertefoszlott. Semmi bajom.
Csak eszembe jutott valami.
Micsoda?
, egy karcsony olyan rgi, hogy te mr biztosan
elfelejtetted mosolygott halvnyan. De n soha nem felejtettem
el.
Ugye 1915 karcsonyra gondoltl? hzdott kzelebb
Edwina.
562

 Igen.
Anya nzett Emma blcs reg szembe Edwina. Azt a
karcsonyt n sem felejtettem el. Elhallgatott, rvid ideig
tprengett, majd sztnsen megragadta Emma karjt: Anya,
krlek, knyrgk, bocssd meg azt a rettenetes karcsonyt
suttogta.
Emma elkpedve nzett lnyra. Azonnal megrtette, hogy mit
akar mondani, hogy nemcsak azrt a bizonyos karcsonyrt kr
bocsnatot, hanem a sok ven t ellene elkvetett vtkekrt. Lassan
mondta: Olyan kicsi lny voltl, olyan fiatal. Nem rtetted, hogy
mi zajlik a felnttek vilgban. Fogalmad nem volt arrl, hogy mi az
igazi fjdalom.
Krlek, mondd, hogy megbocstasz knyrgtt szvbl
Edwina. Ez annyira fontos nekem.
Termszetesen megbocstok. A lnyom vagy, az
elsszlttem. Hnapokkal ezeltt mondtam mr neked, hogy mindig
szerettelek. Az n szeretetem soha nem ingott meg, sosem vltozott,
noha te ktelkedtl benne.
Ma mr nem futott tele knnyel Edwina spadt szeme.
Nem gondolod, hogy brha ilyen ksn legalbb bartok
lehetnnk?
Tudom, hogy azok lehetnk. Emma pratlan mosolytl arca
csakgy sugrzott. Megszortotta Edwina kezt. Mris azok
vagyunk, drgm.
*
Jonathan Ainsley kezdett rjnni, hogy milyen veszlyes ton vezeti
j Aston-Martin kocsijt a riponi ftrl letrve keskeny mellkton vgott t Pennistone Royal falva fel.
Nem kellett volna erre jnni zsrtldtt Sarah. Tl sok a
kanyar s a kacskaring. Ha nem vigyzol, fejre llunk.
563

 Ez a leggyorsabb t vlaszolt Jonathan. Szja krl hideg

mosoly jtszadozott. Ma este semmit nem akarok elmulasztani.
gretes este abbahagyta, mert rezte, hogy a kerekek megcssznak
a jgen. A kocsi megprdlt. Kemnyebben markolta a kormnyt,
lbval enyhn fkezett, hogy visszafarolhasson az tra.
A rmlettl megdermedt Sarah Jonathan karjba kapaszkodott.
Jonathan mrgesen lerzta a kezt hajszlon mlott, hogy
sikerlt egyenesbe hozni az Astont s rordtott: Miattad
majdnem a rohadt rokba fordultunk! A legalacsonyabb fokozatba
kapcsolt. Az isten szerelmre, tbb ne csinlj ilyet. Nagyon
veszlyes.
Sajnlom. Ostobn viselkedtem. Ne haragudj. Tudod, hogy
nem brom elviselni, ha dhbe gurulsz.
Ok, ok, felejtsk el morogta, s lenyelte mrgt.
Semmikpp sem akarta kibortani Sarah-t. Nem akart kegyeibl
kiesni ahhoz tlontl nagy szksge volt r. Az tra koncentrlt, a
reflektorok fnyben figyelte, hol jn a kvetkez jeges rsz.
Egy ideig mindketten hallgattak.
Sarah ezstrka bundjba burkolzva a sarokba hzdott,
remlte, hogy Jonathan hamarosan jobb kedvre derl.
Jonathan az utat figyelte, rendkvl vatosan vezetett. Az AstonMartin vadonatj volt, mg ki sem fizette. Egy behorpadt motortet
vagy srlt lkhrt sokba kerlne. Simbb szakasz kvetkezett,
Jonathan kiss laztott, de nem fokozta a sebessget, eltklte, hogy
vatos lesz. Mellette l unokatestvrre gondolt. Vajon hogy vegye
r, hogy teremtsen el mg tbb pnzt, fektessen be tovbbi nhny
szzezer fontot a Sebastian Cross-szal titokban ltrehozott
vllalatba. Sarah most az partnerk. Pnzre mlhatatlanul srgs
szksg van. Az utbbi idben nem sok szerencsvel jrtak.
Sebastian nhny elnytelen zletet kttt, amelyeket nem tudtak
ellenslyozni a Jonathan ltal kttt j zletek. De majd csak
kimsznak belle. Egyetlen j hzs kellene.
564

Komor arccal szvgette alattomos terveit. Meglehet, hogy az

egyik nagyobb zletet, amirl a Harte Vllalkozsok nevben
trgyal, tirnytja sajt vllalkozshoz, a Stonewall Propertieshez.
Mirt is ne? A gondolattl flderlt. Jonathan Ainsley tudta, hogy
tolvajkod termszet, kapzsi, mohn kvnja a j letet,
hatalomhes. Tudta magrl, hogy nem tisztessges, annak ellenre,
hogy nagyanyja mindig intette: be kell tartani a jtkszablyokat. De
ki akarja betartani?, krdezte nmagt. Nem szeret veszteni. Nem
rdekli, milyen mdon, de soha az letben tbb nem hagyja, hogy
legyen a vesztes. Gyztes akar lenni
Jonny, majdnem az t vgn vagyunk szlt Sarah.
Igen, tudom. Ismt Sarah-ra tereldtt a figyelme; hnapok
ta manipullta, Paula elleni gyllett jtszotta ki, fltkenysgt,
irigysgt s kesersgt sztotta. Sarah-nak minden oka megvan a
kesersgre. Csakgy, mint neki magnak. Paula a kedvenc, a
koronahercegn. Mindent kap meg, az az tkozott. meg
Alexander. Jonathan dhe hirtelen fellngolt. Azonnal el is fojtotta,
jzansgra intette magt. Alaposan megtanulta, hogy rzelmeit ne
mutassa ki a csald s klnskpp a nagyanyja eltt. Rohadt vn
boszorkny, gondolta. Apmnak van igaza, sose fogja feldobni a
talpt. Vgl tnyleg le kell majd lni. Szegny apa
kikutyapicszta az rksgbl. De apa nagy politikus, Anglia egyik
legjelentsebb embere. Mg miniszterelnk is lehet belle. Olyan
okos. is gy vlekedett, hogy a sajt zletem beindtsa brilins
tlet. ldst adta r. Vajon nagymama gyantja-e? Dehogy! Ahhoz
tl reg, lassan szeniliss vlik. Ha Emma Harte meghal, Jonathan
rkli a New York-i lakosztlyt. Benne van a vgrendeletben.
Legalbb tmilli dollrt r. s Sarah megkapja a Belgrave tri
hzat. Rveszem majd, hogy adja el, s a pnzt fektesse be az n
vllalatomba. A temrdek pnz gondolata feldertette. Bizsergett az
izgalomtl. Azonnal derlt lett. Hirtelen sokkal jobban rezte
magt, mg inkbb felkszltnek arra, hogy unalmas csaldjval
565

tallkozzk. Szeretett volna lellni, s egy kis fvet szvni, mieltt a

hzhoz rnek. Nem mert. Sarah megorrolna miatta. Milyen unalmas.
Pp a htamon. De trdnie kell vele, mert szksge van a
tmogatsra, bartsguk folytatsra. Sebastianban nemrg
felvetdtt, hogy felesgl venn Sarah-t. Jonathan nem rajongott az
tletrt. Megvetette Sarah-t, de Sebastian fura pk, egyre jobban
elmerl a szerencsejtkokban, s mind nyugtalanabb lesz. Emellett
Jonathan nem akarta elveszteni befolyst Sarah, helyesebben szlva
Sarah pnze fltt.
A bektt vgn Jonathan megllt, villogott a lmpval, s
kikanyarodott a ftra. J rzs t volt, de mint minden rzs t, ez
is megrte. Legalbb nem rkeznk tl ksn.
Mirt akarsz olyan korn rkezni? Mi az, amirl nem akarsz
lemaradni? kvncsiskodott Sarah.
Csaldi drmkrl kuncogott Jonathan s ebben a szedettvedett trsasgban bizonyra akad majd nhny. Ott kereng majd
llapotos szeretje krl a mi ifj grfunk. Milyen kurva szerencss
ez az Anthony. Hajszl hjn brsg el kerlt gyilkossgrt. gy
hallom, Sally Harte hasa akkora, mint egy luftballon az egsz vilg
lthatja, hogy rendesen megdugtk.
Muszj mindig ilyen durvnak lenni? krdezte szokott
prdsgvel Sarah.
Jonathan gyors pillantst vetett r a szeme sarkbl, s
tntorthatatlanul folytatta: s ott turbkol eszeveszetten a kt
szerelmes. Mr gyerekkorunkban lttam, hogy Emily mennyire
szeretne Winston lba kz bjni. Vlemnyem szerint ugyanolyan
kis szexbomba, mint a kjvgy anyja.
Allison Ridley ktsgbe van esve Winston miatt jegyezte
meg Sarah a lehet legnyugodtabb hangon, mellzve Jonathan
vulgris hangnemt. Nhny ht mlva New Yorkba kltzik. Nem
lehet rossz nven venni tle. A mi trsasgunk tlsgosan szoros
minduntalan beletkzhet Winstonba.
566

 Winstonnak ugyancsak felvitte az Isten a dolgt; Jim balesete

miatt rtehette kezt a Lapkiad Vllalatra. Jonathan egybl rjtt,
hogyan hergelheti fl Sarah-t, s gyorsan hozztette: Nem
gondolod, hogy egy kicsit furcsa volt ez a baleset?
Hogyhogy?
tvillant az agyamon, hogy Jim taln gy prblt ngyilkos
lenni tudod, egyetlen pillanat alatt vget vetni mindennek.
Jonathan! Milyen szrnysgeket beszlsz! dbbent meg
Sarah. Az isten szerelmre, mirt akarn Jim meglni magt?
Ki ne akarn az helyben a Jgkirlyn frjeknt?
Igen motyogta Sarah. Hideg ringy. Valsznleg frigid.
, ezt nem mondanm Jonathan elhallgatott, vrta, hogy
Sarah bekapja a horgot.
Azt hittem, ugyangy utlod, mint n.
Vlemnyem nem vltozott.
De most cloztl r, hogy nem hideg.
Hallottam rla valamit, ami arra ksztet, hogy mskpp
gondolkozzam. Megint elhallgatott, tovbb akarta cukkolni Sarah-t.
! Mondd el!
Jonathan shajtott. Drga Sarah, mr sajnlom, hogy ebbe a
beszlgetsbe belekezdtem. Nagyon nem szeretnlek karcsony
elestjn kibortani.
Nem bortasz ki gyernk, ne lgy ilyen utlatos, mondj el
rla minden rosszat. Csupa fl vagyok.
Nem, hatrozott meggyzdsem, hogy nem volna szabad
folytatnom. Elnyomta kajn mosolyt, nagyon lvezte ezt a
macska-egr jtkot. Mindig rmt lelte benne. A hatalom rzsvel
tlttte el.
Kis ideig hallgatott.
Msfell viszont nagylny vagy mr paskolta meg a kezt.
s lehet, hogy az egsz mese nem igaz
Az g szerelmre, beszlj mr az rletbe kergetsz.
567

 Mint tudod, Paula novemberben Barbadoson volt. De azt is

tudtad-e, hogy Shane ONeill is ugyanott tartzkodott, ugyanabban
az idben?
Sarah megdermedt. Nyilvnval meglepetsben leveg utn
kapkodott. Ht aztn? nygte ki vgl. Akkor is ott volt,
amikor n a butikot megnyitottam. Jelenlte a szigeten nem jelent
semmit.
Ltszlag taln valban nem. De te mondtad nekem, hogy a
kereszteln milyen lngol szerelemmel, izz vggyal nzett r.
Igy is volt!
Na szval, rgi etoni iskolatrsam, Rodney Robinson
ugyanabban az idben tartzkodott Barbadoson, mint Paula. A Sandy
Lane Hotelben lakott, s ltta ott ebdelni Pault. Egy frfival volt
Lehet, hogy az a frfi nem Shane volt vgott kzbe gyorsan
Sarah. Nem brta elviselni a gondolatot, valsggal rosszul lett tle.
Pedig Shane volt jelentette ki hatrozottan Jonathan.
Azutn, hogy elmentek, Rod megkrdezte a fpincrt, ismeri-e a
frfit, aki azzal a magas, stt haj, feltn, fiatal nvel volt. A
fpincr kzlte: Mr. ONeill, a Coral Cove Hotel tulajdonosa.
Nincs abban semmi rendkvli, hogy egytt ebdelnek. Mindig
j bartok voltak tiltakozott elszorult szvvel Sarah.
Egyetrtek, drgm. Eltekintve egy aprsgtl: Rodney
elmondta, hogy nagyon intimen bjtak ssze, Shane majdhogynem
megdugta ott az asztalnl.
K-k-k-krlek, dadogott Sarah, t-t-t-tudod. hogy utlom, ha
kznsges vagy.
Elnzst, drgm. Ismt megpaskolta a kezt. Valsggal
kjelgett. Undort volt, hogy mennyire egymsba bjtak, mondta
Rodney. Nyilvnval, hogy ez a mi Jgkirlynnk egyltaln nincs
jgbl, s nem is olyan ernyes, mint amilyennek megjtssza magt.
Szegny Jim. Nem csodlom, hogy majdnem fejre llt.
568

Sarah nagyot nyelt. A fltkenysg annyira ert vett rajta, hogy

alig brt llegezni.
Jonathan, aki tudta, hogy Sarah mit rez Shane ONeill irnt,
knyrtelenl folytatta: Igen, azt hiszem, valami bzlik Dniban,
hogy a j reg Will Shakespeare-t idzzem. Taln hzassgtrs? A
Fairley Hz megrengetse kacagott gnyosan.
Kizrt dolog, hogy viszonyuk lenne nygtt fel Sarah.
Paula nem mern megtenni. Flne, hogy a nagyi megtudja.
Egybknt is, Jimbe szerelmes.
Szz az egyhez, hogy tvedsz, kicsikm.
Ne beszeljnk rla tbbet. Kibort. Egszen rosszul lettem.
Nagyon remlem, hogy rendbe jssz mormolta szelden,
aggdst tettetve Jonathan. Tudom, hogy nem kellett volna
elmondanom, de te mindig a kisujjad kr csavartl. Hla istennek itt
vagyunk, egymsnak mi ketten. Megvvjuk a harcot az
unokatestvreinkkel, s megltod, a vgn mi kerekednk fell.
Sebastian meg n teljes gzzel beindtottuk a vllalatot. Velnk
millikhoz juthatsz, olyan gazdag s hatalmas leszel, mint az a
rohadt Paula Fairley.
Sarah a sarokba hzdva, knnyekkel kszkdve hallgatott.
Annyira szerette Shane-t, hogy rettenetes volt ilyeneket hallani rla.
Nem ktelkedett Jonathan szavaiban.
Fel a fejjel, drgm mondta Jonathan. s ne feledd, hogy
Shane rmai katolikus. Soha nem vesz felesgl elvlt asszonyt. s
ha igaz, hogy belegabalyodott, hamarosan r is fog unni. Shane
valdi tenyszbi Jonathan a torkt kszrlte, s gyorsan
helyesbtett: szoknyavadsz. Mg nem tombolta ki magt. Ide
sorolhat Paulhoz fzd viszonya is. De hamarosan lecsitul, s
voil! Te ott fogsz vrni r. Mghozz gazdagon llsz az oltr el. Jut
eszembe, mr akartam mondani, hogy amita lefogytl, nagyon
csinos lettl. Shane kptelen lesz ellenllni neked. Ne izgulj, n majd
segtek; hozzsegtlek ahhoz, akit szeretsz.
569

 , Jonny, te mindig olyan j vagy hozzm derlt fel Sarah.

Minden igaz, amit mondasz, tudom, hogy az. Shane nlam fog
kiktni. s rlk az ingatlanvllalatunknak. Tnyleg olyan gazdag
leszek, mint Paula? nzett r ktkedve a kocsi flhomlyban.
Ugyanolyan gazdag. Garantlom. Mellkesen karcsony utn
tartjuk els igazgattancsi lsnket, s Sebastian meg n
szeretnnk, ha eljnnl. Megmutatjuk a fknyvet, tnzzk az eddig
kttt zleteket, s megbeszljk a terveinket. Lehet, hogy mg egy
kis pnzt be kell fektetned, de hidd el, hogy megri. Gondolj a
hozomnyra, amellyel Shane-t majd megrvendezteted. Tudom hogy
ez rgimdian hangzik, de az anyagiakat sem lehet mellzni. Shane
ONeill igen nagyravgy, pnztelen nre r se nz. pp ezrt
biztostani akarom, hogy tele legyl dohnnyal.
Mihez kezdenk nlkled? shajtott Sarah, a rzss jv
kiltsaitl eltelve. Nagy k grdlt le a szvrl. Milyen j lesz
fellkerekedni Pauln, s megkaparintani Shane-t.
Ez a helyes beszd! Mikor jjjnk ssze Sebastiannal?
Amikor akarod. s termszetesen beszllok tovbbi sszeggel.
Bzom benned, Jonny. Mindig mellettem lltl, a legjobb bartom
voltl.
Ahogy te az enym, kicsikm.
Jonathan perceken bell Pennistone Royal kapujhoz rkezett.
Parkols kzben szrevette az autk hossz sort, s rjtt, hogy
valsznleg utolsnak rkeztek. Magban jt nevetett Sarah
hiszkenysgn, de arcizma se rndult, mikzben kisegtette a
kocsibl, s a csomagtarthoz ment, hogy kiszedje a nagyanyjuknak
sznt ajndkokat.
Mlysgesen eltelve az gyessgtl, ahogy Sarah-t megfzte,
knnyed mosollyal megrintette a knykt, s a hzba ksrte.
Joe, a ports volt szolglatban, boldog karcsonyt kvnt, s
elvette kabtjaikat. Viszonoztk jkvnsgait. Jonathan les, gyors
pillantssal mrte fel a terepet, amint a kvezett hallba vezet nhny
570

lpcsn lementek. Javban folyt az nnepsg. Mindenki ott volt. A

termet betlttte a karcsonyi zene hangja, a trsasg vidm
nevetssel tarktott hangos beszlgetse. Lobogott a tz, ezernyi
fnyt rasztott az risi fa, s a feljk fordul ismers arcokon
boldog mosoly lt.
Jonathan visszamosolygott, blintott, de nem llt meg,
egyenesen tovbbvezette Sarah-t. Ltta, hogy Paula Blackie szknek
karfjn l, s lnken beszlget az regrral. Lehet, hogy egy kicsit
felfjtam Rodney mesjt, hogy Sarah-t felpiszkljam, de nem
tvedtem nagyot, mondta Jonathan magban. Fogadni mernk, hogy
lefekdt Shane ONeill-lel. A j reg Rodney majd meghvom egy
pohr italra.
Azutn a tolszkben l Jimet ltta meg, aki Anthony val
beszlgetett. Nagyon hasonltottak egymsra. A Fairley-vr,
gondolta. Torkbl gnyos kacags trt fel, majdnem megfojtotta.
Lenyelte: gondosan vigyzott elbvl mosolyra. Mihelyt Jim
egyedl lesz, odamegyek hozz, s beszlek vele: elltetem a bolht
a flbe a szent let felesgrl. Addig se rtana megkeresni a vn
srknyt, elbe jrulni, s lerni a tiszteletem.
*
Jonathan jslatai ellenre karcsonyeste nem zajlottak drmk
Pennistone Royalban.
Emma hagyomnyos partija zkken nlkl zajlott. Kiderlt
azonban, hogy Emily nem tlzott, amikor megjsolta, hogy a
gymnt nyaklnc lttn Edwina a szvhez fog kapni.
Miutn az llvacsort elfogyasztottk s a karcsonyi nekek
eladst megkezdtk, Emma sztosztogatta csaldtagjai s bartai
kztt nagylelk ajndkait. Mindenki nagyon rlt, mindenkit
megindtott a gondossg, amellyel Emma a szemlyre szl
ajndkokat sszevlogatta. Mg az elgedetlenkedk is elgedettek
571

voltak: Jonathan az arany s jade mandzsettagombbal, Sarah meg az

igazgyngy s jade nyaklnccal.
De a legjobban Edwina kpedt el a szava is elllt, amikor a
Fairley-nyaklncot megltta. Emma kzelrl figyelte, s mr-mr
flt, hogy valban szvrohamot kap. Edwint ehelyett srgrcs fogta
el.
Amikor sszeszedte magt, rbredt, hogy ez a Fairley-rksg
az nzetlen szeretet jele, az anya szeretete a lnya irnt. Boldog volt,
hogy a fa dsztse kzben tette meg a teljes kibklshez vezet
els lpst. Az est htralv rszben el se mozdult anyja melll.
A vidm hangulat jflig tartott. Csak Paula jkedve
homlyosuk el nha, akkor, amikor Shane-re gondolt. Figyelmes volt
Jimhez, gondoskodott rla, mindenkivel elbeszlgetett, de
minduntalan az ONeillek fel sodrdott; Shane csaldja krben
mintha hozz maghoz is kzelebb lett volna.
Jvre, jrt folyton a fejben. Jvre. Jvre egytt lesznk.
39
Ess este volt. Janur kzepe.
Jim Fairley a barackszn szalonban lt, vodkt ivott, s kedvenc
festmnyt, a Sisleyt bmulta, amit annyira szeretett s annyira
vgyott r, hogy csak az v legyen. Olyan mlyen elmerengett hogy
szre sem vette a kszbn ll Emmt.
Emma behatan figyelte.
Jim irnti aggodalma naprl napra ntt, s most hatatlanul arra
gondolt, hogy egy ember lass, de tarts szthullsnak tanja.
Tvollte s az utbbi hat ht alatt a frfi annyira megvltozott hogy
Emma nehezen ismerte volna fel benne azt a jkp fiatal
szerkesztt, akit annak idejn alkalmazott. Prblt beszlgetni vele,
de szavai nem hatoltak el Jim tudatba. Jim egyre lejjebb haladt a
lejtn.
572

llandan ivott. Emma nhny nappal karcsony utn lehordta

azta zugiv lett. Emma mindazonltal tudta, hogy tetemes
mennyisg alkoholt fogyaszt jjel-nappal.
A csaldjra gondolt: minden egyes Fairley iszkos volt. Jim
ddanyja, Adele a nyakt szegte, amikor rszeg kbulatban leesett
Fairley Hall lpcsjn. Azon a rmes reggelen, amikor Annie, a
cseldlny rtallt, borospohr szilnkjai kztt fekdt.
Emma eltprengett, vajon rkltt tulajdonsg-e az
alkoholizmus. Jim mg nem alkoholista, de a legjobb ton halad
afel. Meg aztn a fjdalomcsillaptk; Jimnek nem sikerlt
meggyznie Emmt arrl, hogy mr abbahagyta a szedsket. Emma
kptelen volt rjnni, hogyan jut hozz. Mikzben az arct frkszte
s arra gondolt, hogy az ital, a gygyszerek s a fizikai fjdalmak
ellenre mg mindig milyen jkp, Blackie minapi mondsa jutott
eszbe. Allington Hall istlliban szemlltk meg a versenylovakat.
A tenyszts megfelel, de nincs llkpessge mutatott az egyik
telivrre. Hasonl az eset, tprengett Emma. Brmennyire dzkodott
attl, hogy Jimet eltlje, nyilvnval volt, hogy gyenge, ertlen
jellem; amint azt Emma kezdettl fogva gyantotta.
Emma a torkt kszrlte, s vidm hangon megszlalt: J
estt, Jim. Hatrozott lptekkel megindult fel.
Jim megriadt. Gyorsan felje fordult, halvny mosollyal
dvzlte. El sem tudtam kpzelni, hol lehetsz jelentette ki
erltetett vidmsggal. Remlem, nem bnod, hogy nem vrtalak
meg nzett a poharra. Ma ez az els kortyom.
Szemenszedett hazugsg, gondolta Emma. Telefonlnom
kellett, de most itt vagyok, hogy igyunk egy pohrral vacsora eltt.
Daisyvel beszltem meslte, mikzben fehrbort tlttt
magnak. Chamonix-bl hvott. Nagyon sajnljk, hogy nem
lehetsz velk. Klnsen Davidnek hinyzol. Pohrral a kezben a
kandall mell lt. Daisy nem sel valami jl, s David nagyon
573

magnyos vg cimborja nlkl a nagy lejtkn. No de semmi baj,

jvre velk lehetsz.
szintn remlem. Kicsit megmozgatta trtt vllt, s
huncut mosollyal mondta: Milyen j, hogy ezt mr szabadon
mozgathatom. s dr. Hedley holnap leveszi a gipszet a lbamrl.
Emma ezt jl tudta, de meglepetst sznlelt, nem akarta, hogy
Jim rjjjn: folyamatosan konzultl a csald orvosval. Nagyszer
hr. Utna mindjrt neki kell fogni a gygytornnak, visszaszerezni
az izmok rugalmassgt.
De mg mennyire. Hossz, frksz pillantst vetett
Emmra. Paula nem hvott ma New Yorkbl?
Emma szeme megrebbent. Nem, de nem is szmtottam r.
Tegnap biztosan mondta neked, hogy ma Sitex-gyben Texasba
repl.
Igaz, elfelejtettem.
Emma nem egszen hitt neki, de nem reaglt. Emily most
kzlte, hogy Winston mgis tjn vacsorra. Ez jt fog tenni neked
egy kis frfitrsasg majd biztosan felvidt. Nagyon unalmas lehet
gy, hogy csak nkkel vagy krlvve.
Mindenki igen figyelmes, de rlk, hogy lthatom Winstont,
s megtudhatom, mi van a nagyvilgban. Annyira el vagyok zrva.
Belefradtam a ttlensgbe. Remlem, hogy nhny hten bell
visszamehetek a szerkesztsgbe. Te mit gondolsz?
Emma azt gondolta, hogy nagyon blcs dolog lenne, ezrt
azonnal rvgta: Teljes mrtkben tmogatom. Mindig azon a
vlemnyen voltam, hogy a munka a legtkletesebb gygyr.
Ha mr az jsgokrl beszlnk kszrlte a torkt Jim
van valami, amit mr rgta szerettem volna megkrdezni tled.
Mit?
Kicsit habozott, majd halkan folytatta: Amikor szeptemberben
visszatrtem Kanadbl, Paula meg n sszekaptunk Sam Fellowes
574

miatt, azaz az utastsok miatt, melyeket a tvolltemben adott neki:

hogy ne rjon Min hallrl.
Igen, Paula emltett valamit a dntsrl, de a veszekedsrl
nem szlt. Emma krd pillantst vetett r.
Paula elmondta nekem, hogy a jogi meghatalmazott, ha a
helyzet gy kvnja, dnthet ketttk te meg Winston nevben.
Igy igaz.
Nem fr a fejembe, hogy mirt nem engem hatalmaztl fel.
Emma mereven lt, egy percig hallgatott, majd szelden gy
szlt:
Jim, amikor lemondtl a Yorkshire-i Egyeslt Lapkiad
Vllalat vezrigazgati posztjrl, a fszerkeszti jogtl eltekintve
minden hatalomrl lemondtl. Minthogy kijelentetted, hogy az
adminisztrci nem rdekel, teljesen nyilvnvalv vlt, hogy a jogi
meghatalmazottnak olyan szemlynek kell lennie, aki adott
helyzetben kpes s hajland cselekedni tvenni az adminisztratv
irnytst.
rtem.
Emma, aki kzelrl figyelte, ltta, hogy arca megvonaglik,
szemben bosszsg tkrzdik. Sajt akaratodbl mondtl le
jegyezte meg tovbbra is gyngd hangon.
Tudom. Nagyot kortyolt a vodkbl, letette a poharat, a
tzbe bmult. Azutn ismt Emma tekintett kereste. s Paula a
megbzott kezelje gyermekeim Lapkiad Vllalatbeli rszvnyeinek
is, ugye?
Igen.
Mirt, nagyi? Mirt nem n vagyok a megbzott? Vgl is n
vagyok az apjuk.
Ez nem olyan egyszer, mint amilyennek ltszik. Az ikrekre
hagyott rszvnyek nincsenek kln lettben, hanem rszt kpezik
annak az elidegenthetetlenl tartalkolt alapnak, amelyben ms
holdingjaimbl is vannak rszvnyek. Nyilvnval, hogy ezt a
575

hatalmas lettet egyetlen szemlynek kell kezelnie. Nevetsges lenne

ms-ms szemly felgyelete alatt klnbz letteket ltesteni. Tl
bonyolult lenne.
Jim blintott, nem vlaszolt.
Emma les pillantst vetett r. Ltta, milyen dhs noha
nagyon igyekezett leplezni. Emma, mikzben tudta, hogy
cselekedeteirl senkinek sem kteles szmot adni, szerette volna, ha
Jim nem szvja annyira mellre a dolgot.
Dntsem, hogy Paula legyen a meghatalmazottam, nem vet
rossz fnyt rd vagy kpessgeidre. s csakis lenne gyermekei
vagyonnak rzje brki lenne is a frje.
Megrtem morogta, noha valjban nem rtette meg. gy
rezte, hogy kimaradt valamibl. De nem hibztathatott mst, csakis
nmagt. Hirtelen rjtt, hogy nem lett volna szabad lemondania a
Lapkiad vezrigazgati llsrl.
Morcos arckifejezsvel s dhs hallgatsval mit sem trdve,
Emma megjegyezte: Ha Emilynek s Winstonnak hallom eltt
gyerekei szletnnek, s ha elidegenthetetlen vagyont hagynk rjuk
(amit termszetesen megtennk), Winston ugyanabban a helyzetben
lenne, mint te. s ugyangy jrna Sarah lettrsa, ha Sarah mg az n
letemben frjhez menne. Nem kivtelezek veled.
Mondtam, hogy megrtem, s gy is van. Ksznm, hogy
megmagyarztad. Mltnyolom
Kopogtak, s Hilda lpett be: Elnzst, Mrs. Harte, de Mr.
ONeill keresi telefonon. Azt mondta, ha nem r r, hvja vissza
ksbb. Mr. Bryannl van Wetherbyben.
Ksznm Hilda, mindjrt megyek. Felllt, s Jimre
mosolygott: Bocsss meg, kedvesem, azonnal visszajvk.
Jim blintott, s abban a pillanatban, amint egyedl maradt, a
Gyrgy kori tlalhoz gurult, megtlttte pohart vodkval, s jeget
dobott bele. A poharat felkttt bal kezbe vette, s jobbjval
gurtotta vissza a tolszket a kandallhoz.
576

Gyorsan kiitta a vodka felt, hogy Emma ne vegye szre az

utntltst. Emma szavait mrlegelte. Hirtelen minden
megvilgosodott.
Emma minden hatalmt unoki kezbe tette le. Biztostotta,
hogy a vagyon a csaldon bell maradjon. Mghozz kizrlagosan.
Jim azt hitte magrl, hogy csaldtag, de vgl kiderlt, hogy
kvlll.
Shajtva emelte tekintett a Sisleyre. Ez a festmny mindig
megbabonzta. Most is azt kvnta, brcsak egyes-egyedl az v
lenne. Mi van ebben a tjkpben, ami annyira lebilincseli? Ms
Sisley- s Monet-kpek is vannak ebben a szobban, mindegyikk
millikat r.
Amikor hirtelen megrtette, rmlet fogta el. Ez a festmny
vagyont s hatalmat jelent. Ez a valdi oka, hogy annyira svrog
utna. Nem az a lnyeg, hogy a Sisley llegzetelllt lrai remekm,
ami a tbbieknl ersebben hat rzkeire. Keze megremegett, az italt
az asztalra tette, behunyta a szemt, hogy ne lssa a kpet.
A vagyont akarom, a hatalmat. Mindent vissza akarok venni
mindent, amit ddapm s ddnagybtym olyan ostobn elherdlt s
elvesztett, amit Emma Harte a Fairleyktl elvett. Jim megrmlt
ezektl a gondolatoktl, s nmagtl. Tl sokat ittam. Rszeg
vagyok. Nem, nem vagyok az. Ma nem ittam annyi vodkt. Ma
nagyon vatosan piltam.
Egsz testben reszketett, kinyitotta szemt, a tolszk karfjba
kapaszkodott. Lelki szeme eltt megjelent Paula. Azrt vette el, mert
rletesen beleszeretett. Igen, gy van. Nem. Ms oka volt. Azrt
kvnta, mert Emma Harte unokja. Ez sem igaz. Azrt akarta, mert
Emma Harte risi vagyonnak legfbb rkse.
James Arthur Fairley a msodperc tredkig tisztn ltta
nmagt. Ez volt a megvilgosods pillanata. s ebben az les
fnyben egyltaln nem tetszett neki, amit ltott. Az igazsg volt.
Szerette a felesgt, de pnze s hatalma utn csingzott. Hangosan
577

felnygtt, szeme megtelt knnyekkel. Elviselhetetlen volt ez a

hirtelen felismers. Nem az, akinek egy leten t hitte magt.
Nagyapja riembernek nevelte, olyannak, aki magasabb rtkek fel
trekszik, akit nem rdekel az anyagi jlt, s a pozci. Edwin
Fairley agymossban rszestette. De Jim titokban mindig hatalomra,
dicssgre, gazdagsgra vgyott. Termszetben ktlelksg
lakozott. Bels kzdelmeinek ez volt az igazi oka. veken t ltattam
magam, gondolta. Hazugsgban ltem.
Megint felnygtt, s a hajba trt. nmagrt szeretem
Pault Vllba les fjdalom hastott. Az ess id teszi. Vlla,
mint a baromter. Zsebben kotorszott, fjdalomcsillaptt halszott
ki, vodkval nyelte le.
Blackie olyan izgatott viharzott be vidman, nevetve Emma.
Rszletes tervet dolgozott ki a Nemzeti Nagydjra. A versenyre
mindnyjunkat elvisz. prilis els szombatjn lesz. Emma lelt,
kortyolt egyet a borospohrbl. Akkor mr te is velnk jhetsz;
olyan egszsges leszel, mint a makk.
40
Shane, mit fogunk csinlni? nzett r nyugtalanul Paula.
Lpsrl lpsre haladunk. Minden napot a lehet legjobban
kihasznlunk vlaszolt a frfi magabiztosan. Biztatn mosolygott
r: s sikerlni fog.
Paula irodjban ltek a leedsi ruhzban, 1970. prilis
kzepnek egyik dlutnjn. Shane ekkor trt vissza egyik rvid
spanyolorszgi tjrl, ahol a marbellai szlloda renovlst
tekintette meg.
Kzelebb hzdott Paulhoz, tkarolta, szorosan maghoz lelte.
Drgm, ne aggdj.

578

 Nem tehetek rla. A helyzet nem javult st romlott. s

minden a vgtelensgig hzdik. Lassan az az rzsem, hogy sose
fogok megszabadulni a problmimtl.
Dehogynem. Arrbb hzdott, Paula arct maga fel
fordtotta. Pillanatnyilag mindkettnkre risi zleti nyoms
nehezedik, rettenetes felelssg, ezekre kell koncentrlnunk,
elfoglalnunk magunkat, tudvn, hogy a vgn gyis sszekerlnk.
s amikor ez bekvetkezik, rkre szl lesz. Gondolj a jvre,
Paula.
Prblok, Shane, igazn prblok, de hangja elcsuklott,
szeme megtelt knnyekkel.
Hagyd abba, szerelmem, ne srj. Cltudatosan kell
elretrnnk. Nem gyzm hajtogatni, hogy az id neknk dolgozik.
Mindketten fiatalok vagyunk, s a vgn mi gyznk.
Igen. Ujjhegyvel elkente knnyeit, igyekezett dersebb
arcot vgni. Csak az a baj hogy annyira hinyzol.
Tudom, tudom, te is hinyzol nekem. Ez a klnls maga a
pokol. De idefigyelj, akkor is New Yorkba kellene utaznom a jv
hten, majd kt hnapra Sydneybe, ha a te helyzeted megjavulna.
Ezeken a krlmnyeken semmikpp sem tudok vltoztatni. s ugye
nem is volt olyan nehz. A janur egy rszt egytt tltttk New
Yorkban, s az utbbi nhny hten sikerlt egy-egy rt egytt
tlteni. gy teht
llandan az az rzsem, hogy nem vagyok tisztessges veled
szemben. Ktsgek kzt hnydsz, s
Shane nevetse elnyomta Paula szavait. Szeretlek. Kizrlag
tged szeretlek. Vrok rd lelte szorosan maghoz. Mifle
frfinak tartasz engem, te buta, buta kislny. Ez az egsz nem a mi
hibnk. Semmit sem tehetnk ellene. Az let kzbeszl, nem
tehetnk rla. Ezt a harcot vgig kell harcolnunk.

579

 Sajnlom Shane, nagyon gyszos vagyok ma. Taln azrt, mert

nhny nap mlva elutazol. Olyan rettenetesen egyedl vagyok,
amikor nem vagy Angliban.
Nem vagy egyedl, Paula. Melletted llok, teljes
szerelmemmel, tmogatsommal. Mindig. Brhov megyek, a
szvemben hordalak, egyetlen pillanatra sem feledkezem meg rlad.
Majd mindennap beszlnk telefonon, s ha szksged van rm,
azonnal itt termek. Tudod, hogy akr Ausztrliban vagyok, akr az
llamokban, fellk az els gpre, s jvk. Frksz tekintetet
vetett r: Ugye tudod.
Igen, persze hogy tudom.
Emlkszel, mit mondtam neked Barbadoson?
Hogy bznom kell a szerelmedben.
Igy van. s n bzom a te szerelmedben. s most hajland
vagy meggondolni magad, s mgis eljnni vacsorra Beck Houseba? Jt tenne neked, s Emily annyira elszomorodott, amikor a
meghvst visszautastottad.
Taln mgis elmegyek. Gondolod, hogy Emily meg Winston
gyantanak valamit a kapcsolatunkrl?
Semmikpp sem. rlnek, hogy ismt j bartok lettnk, s ez
minden.
Paula nem volt teljesen meggyzdve, de nem akart jabb bolht
ltetni Shane flbe. Nyolcnl hamarabb nem rhetek oda. Haza
akarok menni, megnzni az ikreket, azutn meg a szanatriumba,
megltogatni Jimet.
Megrtelek.
Ugye valban megrtesz?
Termszetesen; nem is vrtam tled mst. Tlsgosan j s
knyrletes vagy ahhoz, hogy ilyenkor htat fordts Jimnek. Ebd
kzben azt mondtad, hogy egy kicsit jobban van. Mik a kiltsok?
Orvosa tegnap azt mondta, hogy ha tovbbra is gy javul
nhny hten bell elhagyhatja a szanatriumot. Nem olyan
580

depresszis, mint volt, a kezelsre jl reagl. De rzta meg a fejt

megjul aggodalommal az ideg-sszeroppansnl sosem lehet
tudni. Vannak, akik hamar meggygyulnak, msoknl hnapokig is
eltarthat, s a visszaess sem ritka. Paula habozott, alig hallhatan
suttogta: Egyelre kptelen vagyok flvetni a vls gondolatt.
Tisztban vagyok vele, flsleges ezt hajtogatni vgta r
gyorsan, de kedvesen Shane. Megllapodtunk, hogy kivrjuk, amg
Jim felgygyul, s szembe tud nzni azzal, hogy el akarsz vlni.
Megllapodsunkat nem vonom vissza. Mi mst tehetnnk? Nem
akarok lelkiismeret-furdalssal lni, s tudom, hogy te sem.
Igaz. , Shane, ksznm, nagyon ksznm, hogy megrtesz
s hogy szeretsz. Nem tudom, mihez kezdenk nlkled.
Shane tkarolta, megcskolta, s nhny pillanatig
sszelelkezve ltek. Vgl elengedte: Vissza kell mennem az
irodba. Vr rm nhny megbeszls, s mivel apa nemzetkzi
szllodai konferencin van Londonban, tele vagyok munkval.
tkzben hazafel beugrm nagyaphoz.
Fellltak, s Paula az ajtig ksrte. dvzlm Blackie bcsit
mondta derltebb hangulatban. Most, hogy lttalak, sokkal jobban
rzem magam.
Shane knnyedn megrintette az arct. Ne flj, minden
rendben lesz. A lnyeg, hogy nyugalmunkat megrizzk, ne
vesztsk el a fejnket, s ne engedjk, hogy kitztt clunktl
eltrtsenek.
*
Nhny rval ksbb, amikor Shane benyitott nagyapja knyvtrszobjba, Blackie egy antik komd eltt llt. Puha srga
porronggyal a kezben gondosan trlgette bszkesgt s rmt:
az ezst trfet.
581

Shane mosolygott. Nagyapja nem egyszer, nem ktszer, naponta

legalbb hatszor fnyestette a serleget. Minden javai kzl erre volt
a legbszkbb. prilis elejn Blackie nyolcves kancja,
Smaragdcsokor Aintreeben megnyerte a Nemzeti Nagydjat. Blackie
egy leten t lmodozott arrl, hogy valamelyik lova gyzni fog a
vilg legnehezebb akadlyversenyn. Milyen rdekes, gondolta
Shane, hogy sszes lova kzl ppen az Emmtl kapott kanca
szerezte meg a hn hajtott djat. Volt ebben valami sorsszer.
Shane beljebb lpett. Hell, nagypapa, elnzst a kssrt!
Blackie megfordult, arca felragyogott. Shane, fiacskm!
kiltott, s tbotorklt a szobn.
A kt frfi sszelelkezett. Amikor tlelte, Shane dbbenten
llaptotta meg, hogy amita nem tallkoztak, nagyapja nagyon
lefogyott. Te j g, a csontjait is rzem a ruhjn keresztl. Hirtelen
olyan trkeny lett, gondolta szomorsggal vegyes aggodalommal.
Elengedtk egymst, s Shane kutat tekintettel frkszte nagyapja
arct; a beesett arc, a rncos nyak is mutatta, mennyire lefogyott.
Inggallra ltygtt. Termszetellenesen spadt volt, benfekete
szemt mintha szrke ftyol fedn.
Jl vagy?
Soha jobban.
rmmel hallom mondta Shane. De emlkeztette magt,
hogy nagyapja erre a krdsre mindig ezt vlaszolja. Nem akart
tovbb krdezskdni egszsge fell, ezrt a kezben lv rongyra
nzett. Ha nem vigyzol, lyukat drzslsz ebbe a trfeba, s akkor
aztn mi lesz?
Blackie felhorkant, s is a trfera nzett. Lass lptekkel a
komdhoz ment. Letette a rongyot, s kezt lova nagy gyzelmnek
jelkpre tette.
Nem mondanm, hogy ez a gyzelem letem cscspontja volt,
de ktsgtelenl legizgalmasabb pillanata. Blackie blintott.
Valban az volt.
582

Shane mosolyt rptett fel: Az enym is bizonygatta.

Eegen, fiam, de rd nagyobb gyzelmek vrnak, mint amiket
n valaha is elrtem. Ez meg van rva a csillagokban. Blackie a kis
konzolhoz lpett, kristlyveget emelt fel, s whiskyt tlttt kt
pohrba. Igyunk egy cseppet erre az elre eldnttt gyre.
Shane odalpett, megragadta a poharat, koccintottak. A
jvend gyzelmekre mindkettnk gyzelmre, nagypapa.
Helyes. s a lovam gyzelmre a kvetkez Nemzeti
Nagydjon. Mit lehet tudni, taln jra sikerl. Blackie huncut
pillantst vetett Shane-re, a kandallhoz ment, s kedvenc
karosszkbe lt.
Shane kvette. Megint szven ttte, milyen lassan megy,
majdhogynem csoszog a nagyapa, mennyire trkeny. Aggodalma
egyre ntt, de igyekezett elnyomni. Taln csak fradt ma este. A
Nemzeti Nagydj elnyerse s az azt kvet nnepls alaposan
kimerthette. Vgl is reg ember mr nagyon reg. Nyolcvanngy
ves.
Blackie egy-kt pillanatig merengett, mlz szemmel nzett a
tzbe, majd gy szlt unokjhoz: Azt hiszem, sose felejtem el a
finist. Shane fel fordult, energival telten, beren elrehajolt, kt
kezben szorongatta a poharat, szeme lnken csillogott, amikor jra
tlte a lversenyt.
Ott voltak az utols akadly eltt! hadarta izgatottan.
Smaragdcsokor kt msik nagy termet paripa kztt! Majdnem fej
fej mellett! Steve Larner, a kemnykts kis zsok gy vgtat vele,
mint az istennyila! Felmagaslik a nyeregben, komoran, eltklt arccal
sztkli a lovat. Szvem a torkomban dobogott, igen, biz isten gy
volt. Azt hittem, nem fog sikerlni. Biztosra vettem, hogy egyik vagy
msik l, ha csak hajszllal is, de megelzi. Nem hittem a
szememnek, amikor Highland Boy elsnek vette az akadlyt, de
nekitkztt, elesett, s gy kimaradt a versenybl. Utna meg
Kings Gold ugyangy jrt, s a htra zuhant. Tudtam, hogy tl
583

kzelrl vette az akadlyt. reg szememet sajt lovamra

tapasztottam. s egy msodperccel azutn, hogy a tbbiek kiestek,
ott volt az n derk kis paripm, gy ugrott t, mint egy gazella, s
ktszz mterrel elzte meg a tbbieket. Igen, Shane, hossz letem
sorn sok lversenyt lttam, de ilyen ltvnyos finist mg soha!
Blackie fejbe tolult a vr, htraesett a karosszkben. Llegzete is
elllt, de nhny perc mlva maghoz trt.
Nagyapa, ne feledd, n is ott voltam, mindent lttam. Blackie
rkacsintott: Ht persze hogy lttad, de nem tehetek rla, szeretem
jra tlni. Meggyorstja a vrkeringsem; tudod, hogy apd nem
igazn rti, mit rzek. Te rklted a lovak irnti szeretetemet.
Neked van j szemed ahhoz, hogy azonnal kiszrjl egy telivrt.
Blackie sznetet tartott, szeme vidman csillogott, amikor jabb
gondolata tmadt. Szegny Emma, mennyit szenvedett aznap.
Aggdott, hogy tlsgosan felizgatom magam, fltett a csaldstl,
ha netn a lovam nem futna be, s mg testi fjdalmakat is ki kellett
llnia. A verseny vgn olyan kemnyen megszorongattam, hogy azt
lltja, napokig tele volt kk foltokkal. Azt mondja, majdnem
sszetrtem vn csontjait. Mgis, nem ktsges, hogy nagyon
lvezte, s ugyanolyan izgatott volt, mint n. szintn szlva, mg
mindig izgatott vagyok.
s mirt ne lennl? Csodlatos, jl megrdemelt gyzelem
volt.
Blackie htradlt, kortyolt egyet. Arca nyugodtabb,
elgondolkodbb lett. Egy perc mlva megszlalt: Randolphnak
mindig igaza volt Smaragdcsokrot illeten, attl a naptl kezdve,
hogy Emma megajndkozott vele. Egyre hajtogatta, hogy a
kancban megvan a Nagydjhoz szksges llkpessg. Kemny
verseny, rettenetes darl, ha meggondoljuk, hogy a negyven indul
kzl krlbell csak nyolc jut clba. Ha ugyan eljut annyi. Harminc
akadlyt kell tugrani s ktszer tgzolni a Becher-patakon. Oly sok
584

l megsrl, s azok is kimerlnek, amelyek vgig kitartanak. Az

utols szakaszon teljesen kifogy a szufljuk.
s rettenetesen gyors a verseny vlekedett Shane , tz perc
az egsz.
Igen, gy van. s, mint mondjk, a party, amit a verseny utn
az Adelphi Szllban adtam, nagyszeren sikerlt. Nagy banzj volt,
ugye?
Hatalmas! s a vasrnap dli fogadtats Middlehamben. A
futca szltben kifesztett transzparens, az utcra tdul nnepl
tmeg amikor te meg Randolph krbevitttek a vroson a paript,
majd a tiszteletedre adott ebd Allington Hallban mind-mind
nagyon emlkezetes volt. Annyira rltem, s olyan bszke voltam
rd, a vilg minden kincsrt sem mulasztottam volna el.
Tudom, hogy gy reztl, de bevallom, egy kicsit aggdtam
mrciusban, amikor a munka Sydneyben tartott. Visszafojtott
llegzettel lestem, meg tudod-e oldani nagy csaps lett volna, ha
nem tudsz eljnni. Blackie nagyot shajtott, arcra szinte
elgedettsg lt ki. Most visszanzve megllapthatom, hogy remek
vem volt. Vilg krli utam az n drga Emmmmal s most ez
Elhallgatott, a trfet nzte, s mosolygott. Gondold csak el, hogy
az n lovam nyerte meg a vilg legnagyobb akadlyversenyt.
Mg mindig a Nemzeti Nagydjrl fecsegsz? kiltott lesen
Emma, s szokott szapora lpteivel belpett a knyvtrszobba.
Mr ltom, hogy ennek a mesnek sose lesz vge.
Blackie nevetve tpszkodott fel, hogy dvzlje. Arcon
cskolta. Pindurkm, ne rontsd el az rmm. Eltartotta magtl,
s alaposan szemgyre vette. Csinos vagy, mint mindig, s ltom,
hogy a smaragdszalagot hordod. Arcn szinte rm tkrzdtt,
amikor az Emma szrke gyapjruhjnak fehr selyem slgallrjra
tztt brosst fel intett. Ltom, hogy gyzelmnk ta le sem
tetted. S ha ez nem a Nagydj jelkpe, akkor nem tudom, mi lehet.
585

Emma nevetett, megszortotta a karjt, s a hozzjuk csatlakoz

Shane fel fordult.
dvzllek, Emma nni. Nagyapnak igaza van, nagyon
csinos vagy ma este elrehajolt, s arcon cskolta.
Ksznm a bkot. Milyen volt a spanyol utad? Ltom, hogy
mg mindig j szned van.
Igen vigyorgott. s az t nagyon sikeres volt.
Blackie a kandallhoz vezette Emmt. Shane tlt neked italt,
mit krsz?
Sherryt.
Emily hol van? krdezte Blackie. Azt hittem, beugrik egy
italra. Leteszi a kocsit?
Nem. Elhozott idig, s ment tovbb. Korn akart a Beck
House-ba rni. dvzl, s elnzst kr. Vacsort kell fznie Shanenek s Winstonnak.
Jaj, de kr. Nagyon vrtam nagyon kedvelem azt a lnykt.
Mindig megmosolyogtat, senki sem olyan csps nyelv s szinte,
mint Emily. Kivve persze tged. Blackie szivarrt nylt, levgta a
vgt.
Emma mrgesen rncolta a homlokt. Szabad neked ilyeneket
szvni? Meggrted, hogy abbahagyod. Blackie kuncogva
rvigyorgott: Az n koromban?! vllat vonva folytatta: Mr
szzszor mondtam neked, hogy idm lejrt. Nem vagyok hajland
nhny utols kedvtelsemrl lemondani. Errl dugta Emma orra
al a szivart meg a pr csepp whiskyrl.
Emma nagyot shajtott, tudta, hogy kr minden szrt.
Shane egy pohr sherryt nyjtott t Emmnak, s a pamlagra lt.
Blackie s Emma Emily kt hnap mlva esedkes eskvjrl
beszlgettek. Shane htradlt, cigarettra gyjtott, fl fllel figyelt
gondolatai Paula krl forogtak. llandan aggdott miatta, s noha
trelmes s megrt magatartst tanstott, nagyon szerette volna, ha
Jim vgre kimszik a bajbl. Mi is ez a baj? Pia s dilibogy egytt,
586

gondolta Shane. Meggyzdse, hogy ez a gyilkos trsts

hozzjrult Jim sszeomlshoz. Lehet az is, hogy ez volt a
kzvetlen kivlt ok. Emma, Winston s Emily nagyjbl egyetrtett
vele, Paula meg janurban elrulta: az a gyanja, hogy Jim
megrgztt alkoholista.
Winston elmondta, hogy mgsem lehetsz a nsznagya vonta
be a trsalgsba Emma. Nagyon sajnljuk.
Nem jobban, mint n. De apa azt akarja, hogy nhny heti
New York-i tartzkods utn utazzam ismt Sydneybe, s maradjak
ott mjus msodik feltl jlius elejig. Semmit se tehetek
valakinek ellenrizni kell az j szlloda ptst.
Igen, Winston is gy mondta.
Michael Kallinski helyettest; azt hiszem, nla megfelelbbet
keresve sem tallhatsz.
Hallom, hogy az apja beteg volt szlt kzbe Blackie.
Beszltl Ronnie-val az utbbi napokban, Emma?
Igen. Mr felkelt. Tdgyulladsa volt, de most mr sokkal
jobban van. Az idei prilis nagyon csalka volt. Napstses, de
szrnyen hideg szelek fjtak. Az utbbi nhny napon majd
megfagytam.
Ez nem jdonsg jelentette ki Blackie, s szeretettel nzett
r. Mr akkor is mindig szenvedtl a hidegtl, amikor olyan
sedrefrc kislny voltl. Emlkszem, mennyit dideregtl s
panaszkodtl, hogy Fairley Hallban agyonfagysz.
k ketten elmerltek a mltban; Shane-nek feltnt, hogy az
utbbi idben mind gyakrabban teszik. Egy darabig odafigyelt, de
amikor ttt a kandalln ll ra, felpillantott, s ltta, hogy fl ht
van. Elnyomta a cigarettjt, kiitta az utols kortyot, s felllt. Na,
n megyek, s hagylak benneteket turbkolni. Aztn viselkedjetek
illedelmesen. A szk fl hajolt, nagyon gyngden megpuszilta
nagyapjt, megrintette a vllt: Vigyzz magadra. Holnap
benzek.
587

 J lesz, fiacskm. Alig vrom. Kellemes szrakozst.

Ksz, nagyapa. Shane Emmhoz lpett. Arra gondolt, hogy
magas kora ellenre milyen csinos. Megcskolta, majd azt mondta:
Vigyzz erre az reg harcosra. Tudom, hogy nehezen kezelhet de
te mr ismered nhny ve.
Igrem nzett Emma szeret szemmel Shane-re.
Hm, hm! s ne hidd, hogy n nem ismerem jl ezt a nt!
Nevetsk az ajtig ksrte Shane-t. Vlla fltt visszanzett,
ltta, hogy milyen benssgesen csevegnek, elmerlnek sajt
vilgukban, felidzik kzs emlkeiket. Halkan csukta be maga
mgtt az ajtt.
Blackie az ajtra pillantott, elrehajolt, s cinkos suttogssal
krdezte: Gondolod, hogy mg mindig olyan szertelenl l s
futkos a nk utn, mint korbban?
Nem hiszem. Meggyzdsem, hogy ennyi munka mellett
nincs r ideje.
Mindenki megnsl, s , huszonnyolc ve ellenre
vltozatlanul agglegny panaszkodott szokatlanul nygsen
Blackie. gy remltem, hogy megllapodik, mieltt meghalok, de
nem gy nz ki. Semmi remnyem, hogy gyerekeit a trdemen
lovagoltathatom.
Emma rendreutast pillantst vetett r. Ostoba vnember,
persze hogy van remnyed. Mi ttt beld ma este? Te szoktad
mindig mondani, hogy megred a kilencvenediket.
Nagyon ktlem, Pindurkm.
Emma nem trdtt ezzel a megjegyzssel, s sietve folytatta:
Shane igenis meg fog llapodni de mg nem jtt el az ideje.
Eegen, azt hiszem, igazad van. Nagy fehr oroszlnfejt ideoda ingatta, arcra tancstalansg lt ki. Ez a nemzedk nem is
tudom, idnknt zavarba ejt. gy elfuserljk az letket.
Emma megdermedt, feszlt figyelemmel nzett. ltalnost-e,
vagy cloz valakire? Csak nem tallta ki Shane rzelmeit Paula irnt?
588

 s mi msok voltunk? A mi nemzedknk ugyanilyen gye-fogyott

volt.
Blackie hallgatott.
Ha jobban belegondolsz, elismered, hogy igazam van
mosolygott Emma. Ki fuserlta el idnknt jobban az lett, mint
n?
Blackie akaratlanul elnevette magt. Igaz. s n itt folyton
Shane-rl beszlek, s mg meg se krdeztem, hogy Paula hogy van.
Elboldogul szegnyke. Pillanatnyilag tele van tennivalval.
Jim azonban, azt hiszem, szpen gygyul. szintn remlem is;
Paula hallra rmlt miatta. n is.
pp most akartam rdekldni Jim fell. Blackie furcsa
pillantst vetett r, s rvid sznet utn krdezte: Meddig lesz mg
az elmegygyintzetben?
Pszichitriai klinikn! javtotta ki Emma. Taln ngy, taln
hat htig.
Ilyen sokig! , istenem, mekkora teher ez Pauln!
Megdrzslte az llt, that pillantst vetett Emmra. De ugye
meggygyul?
Termszetesen! jelentette ki nagyon hatrozottan Emma,
noha maga sem volt egszen biztos benne. A csald zavaros
trtnetn jrt az esze.
Blackie, mintha csak olvasna Emma gondolataiban, hangosan
tprengett: Milyen fura csald ezek a Fairleyk. Adele Fairley,
mintha kiss eszement lett volna gy kborolt Fairley Hall
folyosin, mint a ksrtet. s milyen tragikus vget rt. hatatlanul
arra kell gondolnom, hogy Jim betegsge
Ha nem haragszol, ilyesmire gondolni sem akarok. Ez minden
rintett szmra tlsgosan nyomaszt s aggaszt lenne.
Emma elrehajolt, lebilincsel mosollyal tmt vltoztatott. Te
meg n megllapodtunk, hogy tbbet nem csatangolunk sszevissza
a nagyvilgban, de arra gondoltam, nem volna-e kedved velem jnni,
589

s dl-franciaorszgi hzamban lakni? Idn nyron, Emily eskvje

utn, teht jnius kzeptl jlius kzepig, Alexander
hzassgktsig? No, mi a vlemnyed?
Nagy a ksrts. Az reg csontjaimnak jt tenne egy kis meleg
napsts. Hozzd hasonlan n is megreztem az utbbi napokban az
szaki szl cspssgt. szintn szlva azt hittem, hogy influenza
bujkl bennem.
Nem vagy jl? Emma gyors pillantsa elrulta aggodalmt.
, dehogynem. Ne izgulj miattam, tudod, hogy azt sose
brtam. Szles kelta szjn gyngd mosoly jelent meg. Legynk
szintk, mr egyiknk sem mai csirke. Tudod, mik vagyunk? Kt
vn csont ugratta.
Beszlj csak a magad nevben vgott vissza Emma, de
arckifejezse ugyanolyan szeretetet rult el, mint Blackie-.
vdsket Mrs. Padgett, Blackie hzvezetnje szaktotta
flbe, kzlve, hogy a vacsora tlalva van.
Kifel jvet a knyvtrbl s a pomps kr alak bejrati hallon
thaladva Emma is szrevette, amit korbban Shane, hogy Blackie
milyen lassan csoszog. Hogy lpst tarthasson vele, lelasstotta
lpteit, s ez mdfelett aggasztotta.
Vacsora kzben szrevette, hogy Blackie nem eszik, csak
mmel-mmal csipeget. Meglep mdon vrsboros poharhoz is
alig nylt. Emma nem szlt, ehelyett elhatrozta, hogy kezbe veszi a
dolgot: holnap felhvja Hedley doktort, megkri, jjjn t, s
alaposan vizsglja meg.
Blackie egy darabig a Nemzeti Nagydjrl beszlt, s Emma
hagyta, hadd mesljen tudta, hogy ez a gyzelem mennyire fontos
neki. De hirtelen tmt vltoztatott: Nekem mindig olyan furcsa
volt, hogy Shane soha nem mutatott rdekldst valamelyik unokd
irnt. Volt egy idszak, amikor felnvekvben voltak, hogy azt
hittem, meg Paula egy szp napon vgl ssze fognak hzasodni.
590

Emma visszafojtotta llegzett. Egy msodpercig azon volt,

hogy bizalmba avatja, de azonnal meggondolta magt. Blackie-t
nagyon bntan, ha megtudn, hogy Shane szerelmes Paulba, annl
is inkbb, mert Emma arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Paula nem
viszonozza Shane rzelmeit. Blackie kptelen lenne elviselni a
tudatot, hogy Shane szenved.
Emma thajolt az asztalon, s megpaskolta Blackie kezt.
Taln azrt rzik gy, mintha testvrek lennnek, mert egsz letket
egytt tltttk.
Eegen, nagyon valszn, de nem lett volna szp, ha
sszehzasodnak?
De igen, csodlatos lett volna.
*
Az ebdlbl jvet Mrs. Padgett emlkeztette Blackie-t, hogy ma
kimenje van, s azzal j jszakt kvnt. Blackie s Emma
visszament a hallon t a knyvtrszobba. Emma egy pohr
konyakot tlttt neki, s likrt magnak.
Egy darabig csndben, gondolataikba merlve ltek, italukat
kortyolgattk aznap este is olyan bartsgban, mint egsz
letkben. Blackie vgl megkrdezte: Nem akarsz feltenni egy
lemezt? Meghallgatni nhny rgi dalt, azokat, amiket szerettnk.
Remek tlet llt fel Emma. A lemezjtszhoz ment,
vlogatni kezdett. Te j g, nem tudtam, hogy ez mg mindig
megvan A rgi r balladk lemeze, amit vekkel ezeltt
ajndkoztam neked. Ezt tegyem fel?
Igen, mirt ne. Blackie halvnyan mosolyogva dicsekedett:
A hangom mg mindig j. Ha akarod, vele nekelek.
Mindig szerettem a telt bariton hangodat.

591

Hallgattk a zent, s Blackie grethez hven imitt-amott

nhny taktust nekelt, de hangja gyenge volt s remeg, gyhogy
tbbnyire csak ddolta a meldit.
Amikor a lemez lejrt, Emma megjegyezte: Mennyi emlket
bresztenek ezek a dalok klnsen a Danny Boy. Azt az estt
sose felejtem el, amikor Fairley Halibl val szksem utn
keressedre indultam, s a Sros Kacsban talltalak meg. gy
nekelted ezt a balladt, mintha az leted fggne tle. , Blackie,
olyan szdletesen nztl ki, ahogy ott lltl a zongora mellett. Olyan
lenygz voltl valdi ripacs.
Blackie mosolygott.
Emma szeretettel nzett r: ltta a hullmos, mg mindig ds, de
hfehr hajt, a megereszkedett vonsokat, az id nyomait a szles
arcon, s lelki szeme eltt hirtelen megjelent, milyen volt fiatalon,
azon a bizonyos estn a kocsmban. Ltta leslt arct keretez ds
fekete frtjeit, vidm fekete szemt, rzsaszn ajkbl kivillan
hfehr fogsort; Blackie feltn klsejt mg jobban kiemel
gzlmpk fnyt.
Elrehajolva krdezte: Blackie, emlkszel arra a bizonyos
estre?
Hogy is felejthettem volna el? A csendesebbik rszbe
vonultunk, leltnk, te limondt ittl, n egy pofa srt. , milyen
kis csitri lnyka voltl Elrultad, hogy llapotos vagy s n
felesgl krtelek. Taln hozzm kellett volna jnnd.
Igen, lehet. De nem akartam rd akaszkodni Emma nem
fejezte be, kortyolt egyet.
Blackie htradlt, ajka krl halvny mosoly jtszadozott, s
blintva mondta: Nagyon csinos vagy ma este. Te vagy az orszg
legcsinosabb kislnya.
Elfogult vagy.
Blackie kiegyenesedett, s a szoba flhomlyban egyre
ersebben nzte Emmt. El nem tudom mondani, hogy mit jelentett
592

nekem ez az egytt tlttt vakci. Ez a nyolc hnap ellenslyozta

azt a sok bnatot, ami letemben rt. Szvbl ksznm neked
drgm.
Kedves vagy. De nekem kellene ksznetet mondanom azrt,
hogy vgrehajtottad a nagybets Tervedet.
J terv volt. Blackie hirtelen elhallgatott, arca eltorzult.
Emma felpattant, s flhajolt. Mi baj? Rosszul vagy?
Semmi rzta a fejt , csak egy kis gyomorgrcs.
Telefonlok az orvosnak, s utna felviszlek s gyba duglak.
Emma elfordult, az ablaknl ll rasztal fel indult.
Ne, ne Blackie vissza akarta tartani, de karja ertlenl
hanyatlott le. Nincs erm felmenni.
Muszj eroskdtt. n majd segtek.
Blackie lassan ingatta a fejt.
Igenis felhvom Hedley doktort kzlte hatrozottan Emma.
Gyere, lj ide mellm. Knyrgk. Csak egy-kt percre.
Emma odahzott egy prnzott zsmolyt, lelt, megfogta
Blackie kezt: Mi van, kedves?
Blackie megszortotta ujjait, azutn rmosolygott. Szeme
hirtelen nagyon tgra nylt. Rekedten suttogta: Egy leten t
ismertelek. Annyi mindenen mentnk egytt keresztl.
Igen, gy van, s nem tudom, Blackie, mihez kezdtem volna
nlkled.
Blackie nagyon hosszan, lassan shajtott. Sajnlom, hogy itt
kell hagyjalak. Nagyon, nagyon sajnlom, Pindurkm.
Emma nem brt megszlalni. Szeme knnybe borult, knnyei
vgigcsorogtak rncos arcn, a fehr selyem gallrra, a smaragd
brosstre, sszekulcsolt kezeikre hullottak.
Blackie szeme mg tgabbra nylt, s mg merevebben nzett r,
mintha emlkezetbe akarn vsni az arct. Majd meglepen ers
hangon mondta: Mindig szerettelek, drgm.
s n is mindig szerettelek, Blackie.
593

Blackie spadt ajkn halvny mosoly suhant t. Szeme

megrebbent, becsukdott, s tbb nem nylt fel. Feje floldalra dlt.
Keze ertlenl fekdt Emma ers kezben.
Blackie. Blackie!
Rborult a csend.
Emma csukott szemmel, szorosan fogta Blackie kezt. A rncos
szemhjak all patakokban csorogtak a knnyek. Fejt sszekulcsolt
kezkre hajtotta, knnyeivel ztatta.
Isten veled, legdrgbb bartom, isten veled mondta vgl.
Csndesen srdoglt, kptelen volt abbahagyni, s hossz ideig lt ott
sajg szvvel.
Azutn felemelte a fejt, elengedte Blackie kezt, s
feltpszkodott. Blackie fl hajolt, gyngden elsimtotta
homlokrl hfehr hajt, s megcskolta jeges ajkt. Milyen hideg,
gondolta.
Lassan, botladoz lptekkel, fl vakon kzeledett az ablak
mellett ll szkhez, ahonnan Blackie oly szvesen nzegette volt a
kertet. Felvette a szkrl a skt kocks pldet, Blackie-hez vitte, a
lbra tette, s bebugyollta.
Ugyanolyan csigalasssggal vonszolta magt az rasztalhoz.
Felemelte a kagylt, s remeg kzzel trcszta Beck House-t.
Shane szlt bele: Hall?
Mly hangja hallatn Emma jbl srni kezdett. Remeg hangon
mondta: Blackie elment krlek, gyere t.
*
Shane egy rn bell ott volt, s vele jtt Paula, Emily meg Winston.
Emmt a zsmolyon lve talltk, fejt lehajtotta, keze Blackie
trdn nyugodott. Meg se fordult, meg se mozdult, mereven lt, s a
tzbe bmult.
594

Shane odasietett, kezt knnyedn a vllra tette, lehajolt hozz.

Itt vagyok, Emma nni mondta nagyon gyngden.
Emma nem vlaszolt.
Shane kzen fogta, s lassan talpra segtette.
Emma vgl feltekintett, ismt srni kezdett, Shane tkarolta,
szorosan maghoz lelve csittgatta.
Most halt meg, s mris hinyzik mondta szvet tp
zokogssal Emma. Mihez kezdek Blackie nlkl?
Nyugodj meg, Emma nni. A pamlaghoz vezette, s
szemvel intett Paulnak, aki holtspadtan, remegve llt a kszbn.
Odament, lelt nagyanyja mell, vigasztalni prblta. Emily is
csatlakozott hozzjuk.
Shane Blackie-hez lpett. Fjdalom szortotta ssze a torkt,
arcn knnyek peregtek. Blackie rncos arcba nzett, ltta, hogy
milyen bks, majd lehajolt, s megcskolta.
Isten veled, nagyapa.
41
Kt nap mlva lesz a szletsnapod, nagyi pendtette meg
vatosan Paula s arra gondoltam, hogy tarthatnnk
, istenem szaktotta flbe Emma. Ne is mondd. Alig
nhny hete, hogy Blackie meghalt, s igazn nincs kedvem az
nneplshez.
Tudom. Nem gondoltam nagy partira, csak egy kis vacsorra
itt Pennistone Royalban. Nem lesz itt ms, mint n, Emily, Winston
meg a szleim. Gondoltuk, htha felvidtunk.
Felvidttok ismtelte tompn Emma, s megveregette Paula
kezt. Nem hiszem, hogy e percben brmi felvidthatna. De azt
hiszem, folytatnom kell az letet. Jl van de csak ti ten jjjetek.
Nagyon krlek, ne hvj meg mst. Nem kvnom a trsasgot.
Frasztanak az emberek.
595

 Meggrem, hogy egy rva lelket sem hvunk meg

bizonygatta Paula, aki rlt, hogy javaslatt a nagyi elfogadta.
s ne legyenek ajndkok. Egyetlen ajndkot sem akarok.
Vlemnyem szerint a nyolcvanegyediket elrni inkbb alkalom a
bslakodsra, mint a hejehujra.
Ne aggdj, nagymama, nagyon egyszer, mindennapi vacsora
lesz. s te is rlni fogsz, hogy apa meg anya nhny napig itt
lesznek.
Igaz mormolta Emma. Az lben tartott albumra pillantott.
Azt nzegette, amikor Paula rviddel azeltt betoppant. Kbn
bmulta a rgi fnykpeket, gondolatai a mltban kalandoztak.
Flemelte fejt, Paula el tolta az albumot, s megjegyezte: Nzd,
itt vagyunk: Blackie, Laura meg n. Els zletem eltt llunk
Armley-ban. Ez vagyok n a kerek skt sapkban.
Igen, megismerlek. Paula nagyon sokszor ltta ezt a kpet, az
album minden lapjt kvlrl tudta, de nagyanyja kedvben akart
jrni, ezrt gy szlt: Nzzk meg a tbbi kpet is, meslj azokrl
az idkrl, amikor beindtottad az zletet. gy szeretek hallani rla.
Emma blintott, meglnklt, ahogy az album lapjait forgattk,
s a kvetkez hsz percben, egyms mellett lve az emeleti
szalonban, jraltk Emma Harte napjait.
Emma hirtelen abbahagyta, Paulra pillantott, s megkrdezte:
Mit gondolsz, meddig fogok lni?
Paula megdbbent, krdn nzett nagyanyjra, hirtelen riadalom
tlttte el. Torkt kszrlve, hatrozott hangon mondta: Sokig,
des.
Nagyon derlt vagy mondta Emma, elfordult, s rvedez
tekintettel nzett a semmibe.
Korodhoz kpest kitn llapotban vagy, memrid cseppet
sem romlott. Ha vigyzol magadra, hossz vek llnak mg eltted.
Emma blcs, reg, zld szeme Paula aggd arcba nzett, s
lassan elmosolyodott. Igen, igazad van. Nem tudom, mi ttt ma
596

belm nagyon morbid vagyok, ugye? Blackie halla rettenetesen

lesjtott, de azt hiszem, ert kell vennem magamon kuncogott.
Mellesleg, lehet, hogy reg vagyok s manapsg kiss fradkony,
de nincs mg szndkomban itt hagyni ezt az rnykvilgot.
Ez a helyes beszd!
Emma nem vlaszolt. Felkelt, s a kiugr ablakflkhez stlt,
nzte a kertet, a szlben hajladoz nrciszokat. Milyen szp a
dlutn. Tkletes tavaszi nap ppolyan, mint Blackie temetsn.
Milyen rkkval, mindig megjul. Igen, a hallban mindig ott van
az let. jbl shajtott, a kandallhoz ment, s a mellette ll szkre
lt. Nagyon kedves vagy, hogy tjttl, drga Paula. De azt hiszem,
szeretnk egy darabig magamra maradni, vacsora eltt pihennk
egyet.
Paula odalpett hozz, szvben tlcsordul szeretettel cskolta
arcon. Jl van, nagyi. Holnap majd beugrm a gyerekekkel egytt.
Elre rlk mondta Emma, s amikor Paula kiment,
sszekuporodott a karosszkben. Gondolatai befel fordultak. A
fiatalok nem igazn rtik, gondolta. Paula nagyon igyekszik, de nem
tudja, mit jelent egyedli tllnek lenni a kortrsak kzl. Mind
elmentek mr. Mindet eltemettem. Szeretteimet, legdrgbb
bartaimat. Mr az ellensgeim is eltntek, senki sem akarja
tharapni a torkomat, senki sincs, aki a harci tzet felsztan bennem.
Blackie nlkl olyan magnyos vagyok. meg n tartottuk
egymsban a lelket annyi ven t, s egytt jrtuk be a vilgot
letnk alkonyn. Oly sok kzs emlknk volt, egy let
tapasztalatai, annyi szeretetet s bartsgot nyjtottunk egymsnak.
Egsz letemet ennek az des rnek az oldaln tltttem. Halla
vratlanul rt. Rettenetes megrzkdtats volt. Tudtam, hogy reg,
mint ahogy n is az vagyok, de is olyan ersnek, legyzhetetlennek
tnt, mint n. Furcsa: mindig azt gondoltam, hogy n megyek el
hamarabb. Mihez kezdjek? Hogy brom ki nlkle?
597

Emmt ismt elbortotta a bnat, s a szrny vesztesg rzse

mint oly gyakran az utbbi kt htben, amita Blackie meghalt.
Szeme megtelt knnyekkel, visszafojtotta zokogst, kezt reszket
ajkhoz emelte. Annyira hinyzik. Olyan res nlkle a vilg. Annyi
mindent nem mondtam el neki, s most mr ks. El kellett volna
mondanom Shane szerelmt Paula irnt. Nem akartam elszomortani.
Aggdott volna. De most mr bnom.
Nedves orcjt kezvel trlgette, fejt a szk httmljn
pihentette. Elviselhetetlen magny tlttte el. Szemt behunyta, s
nhny perc mlva elszundiklt.
*
Paula a fldszintre ment, Emilyt kereste. A knyvtrszobban tallta
meg. Leltek, s Emmrl tancskoztak.
Ltszlag jl tartja magt mondta Paula , de bell nagyon
szenved.
Igazad van rncolta homlokt aggdva Emily. Blackie
nlkl teljesen elveszett. Kikszlt, szintn szlva, a minap azt
kvntam, brcsak tallnnk valami terhel adatot Jonathanra nzve.
Ez felkelten az rdekldst. Kizkkenten fsultsgbl.
Blackie halla eltt ersen foglalkoztatta az eskvd
elksztse. Nem tudnd megint bevonni?
Ne hidd, hogy nem prbltam meg. De annyira zaklatott,
odafigyelni sem br, ami egyltaln nem jellemz r.
Tudod, Emily, egyetlen dolog segthetne! hajolt elre
lelkesen Paula: Emma Harte vilgletben igavon volt, a mltban
is mindig a munka segtette t gyszon s bnaton; ez volt a
menedke. R kell vennnk, hogy lljon be jbl fogjuk megint
munkra.
Hetek ta nem hallottam ilyen j tletet! egyenesedett ki
felderl arccal Emily. Nagyinak kedvenc mondsa volt, hogy
598

llva akar meghalni. Beszljk r. Ismt elkomorult, als ajkba

harapott, megrzta szke fejt. Nem biztos, hogy beleegyezik.
Lehet, hogy nem akar a dolgainkba beleavatkozni Idnknt
nagyon furcsa tud lenni.
Prbljuk meg. Meggyzdsem, hogy ez az egyetlen kit. Ha
nem btortjuk, hogy trjen vissza a munkba, egyszeren elsorvad
s meghal.
Egyetrtek, szmthatsz rm. s mg valami Emily
habozott, gondos pillantst vetett Paulra, majd sietve folytatta:
Mirt nem kltzl vissza a gyerekekkel s a dajkval? Legalbbis
addig, amg Jim haza nem jn a szanatriumbl.
Furcsa mdon n is erre gondoltam az elbb, amikor a
nagyinl voltam. Semmi sem olyan vidmt, mint kt kisgyerek
hancrozsa, s a ddunokk ittlte taln visszaadja a nagyi
letkedvt.
Felttlenl. s mi ketten kirngathatjuk levertsgbl.
Nagyon remlem.
Mikor tudnl idekltzni?
Mit szlnl a holnapi naphoz?
Isteni! Ha akarod, tjvk s segtek.
Nagyon j volna. s htf reggel elviszem a holmimat a nagyi
leedsi ruhzi irodjbl, s visszakltzm a sajt rgi irodmba.
Este meg, a szletsnapi vacsorn, te meg n eladjuk javaslatunkat.
Mozgstom a szlimet is, hogy segtsenek rvenni a nagyit. Paula
felllt. Mennem kell. Be akarok nzni a szanatriumba.
Meggrtem Jimnek, hogy ksbb megltogatom.
A kt unokatestvr kilpett a knyvtrszobbl, s a kvezett
hallon t a bejrati ajt fel tartott.
A rvid lpcssor eltt Emily karon ragadta Pault. Halkan
krdezte: Jim tz hete van bent. Meddig mg?
Mg ngy vagy hat htig. Ha az llapota javul. Ha nem
fradtan vllat vont akkor persze tovbb tart.
599

 Remlem, nem haragszol, ha megemltem, de, gondolom, Jim

most mr tisztban van vele, hogy az ital rt neki. gy rtem, tudja,
hogy egyetlen cseppet sem ihat tbb, s
Tudja vgott kzbe Paula , s ami mg fontosabb, n is
tudom. Ksz, hogy aggdsz. Pillanatnyilag naprl napra araszolok
csak gy brok lni, tvszelni minden egyes napot, anlkl, hogy
bediliznk. s hogy nagyon szinte legyek, a legfbb gondom
jelenleg a nagyanynk.
Igen. Megrtelek. Nekem is a legfontosabb. Bzhatsz
bennem, segtek, ahol csak tudok.
*
Hzelegtek, knyrgtek, minden fortllyal igyekeztek rvenni
Emma Harte-ot, hogy trjen vissza a munkba.
De kvetkezetesen s ellentmondst nem tren
visszautastotta. Hajlthatatlan volt. Nyomatkosan rzta a fejt, jbl
meg jbl megismtelte, hogy visszavonult, s ksz.
Paula s Emily vgl ltszlag feladta. De minduntalan
clzsokat tettek; tancsait krtk akkor is, ha nem volt r szksgk,
mindent elkvettek, hogy rdekldst felkeltsk, ismt bevonjk az
zleti letbe.
Emma tltott a szitn, magban mosolygott, megindtotta
szeretetk s gondoskodsuk, de rendthetetlenl kitartott amellett,
hogy csndes letet akar Pennistone Royalban folytatni.
s akkor egy reggelen, mjus kzepn, korn bredt. Rjtt,
hogy visszatrt rgi energija, s nyugtalansga. Meglepdtt, s az
gyban fekve hossz ideig tndtt.
Hallosan unom magam kzlte Hildval, a hzvezetnvel,
amikor az nyolckor felhozta a reggelit.
Emma lbe helyezve a tlct, Hilda kifejtette: Ez termszetes,
Mrs. Harte, annyira aktv volt egsz letben, hogy ez a semmittevs
600

nem val magnak. Szlhatna taln Tilsonnak, hogy vigye be Leedsbe. Ott ebdelhetne Paulval vagy Emilyvel. Nagyon jt tenne, ha
kimozdulna ebbl a hzbl.
Jobb tletem tmadt mondta elgondolkozva Emma. Azt
hiszem, hogy mindennap be fogok jrni rvid idre az irodba. Nem
akarok jbl teljes gzzel dolgozni, viszont szeretnm elfoglalni
magam rzta sajnlkozva a fejt. Segtenem kellett volna
Emilynek megszervezni az eskvjt. Most ltom, hogy milyen
figyelmetlen voltam, igazi nz regasszony nsajnlatba estem,
mert reg bartaim meghaltak. De hiszen az unokim a bartaim,
nem gy van?
De mg mennyire. Emily el lesz ragadtatva, annl is inkbb,
mert Prizsban l anyjt szemmel lthatan egyltaln nem rdekli
az eskv. Oly sok a tennival, az id meg nagyon rvid. A jnius
15-e mr majdnem a nyakunkon van. Azonnal lemegyek, s szlok
Tilsonnak, hogy fl tizenegyre lljon el a kocsival. Mit szl hozz?
Nagyon rlk. Ksznm, Hilda.
Tizenegy eltt tz perccel Emma Harte bestlt leedsi ruhzba.
Nagyon jl mutatott csinltatott tengerszkk ruhjban s az
ugyanolyan szn kabtban, nyaka krl tejfehr igazgyngysorral,
flben csillog gymntokkal. Sminkje, frizurja tkletes.
Hatrozott, gyors lptekkel sietett t a fldszinti kozmetikai
rszlegen. Amikor megllt, hogy egy-egy eladt dvzljn,
majdnem knnyekig meghatotta a szvlyes fogadtats, amelyben
rszeslt.
Az igazgatsgi irodkhoz vezet felvonba szllt, s egy
pillanatra habozva megllt a sajt irodja ajtaja eltt. Paula s Agnes
vajon mit szl vratlan megjelenshez? Elfordtotta az ajtgombot,
s belpett.
A kt n Paula rasztalnl llt, mlyen elmerlve trgyalt. Az
ajtnyitsra mindketten feltekintettek. Meglttk Emmt, s annyira
meglepdtek, hogy a szavuk is elllt.
601

 Nos, itt vagyok mondta Emma. s itt is maradok.

Elkpedt arcuk lttn nevetni kezdett: Ne bmuljatok mr gy,
mint borj az j kapura. Szlaljatok mr meg.
Paula szja flig szaladt. Isten hozott, nagyi lpett oda, s
megfogta Emma karjt. Kerlj beljebb, vr az irodd hetek ta.
*
A kvetkez nhny hnap olyan gyorsan telt el, hogy Emma gy
rezte, llegzetvtelre sem maradt ideje. Mindennap tizenegyre
rkezett Leedsbe, s ngy rig maradt. Csakhamar belelendlt a
dolgokba, jult rdekldssel kvette risi zleti birodalmnak
menett, jllehet a napi feladatokat unokira hagyta. Kvetkezetesen
visszautastotta, hogy ismt kezbe ragadja a gyeplt, ismtelten
kzlte, hogy elz vben visszavonult, s nincs szndkban jbl
elfoglalni vezeti posztjt. Meghallgatta panaszaikat, mindig
rendelkezskre llt, hasznos tancsokat adott. Ugyanolyan okos,
lnk, tevkeny volt, mint valaha.
s gy, mikzben gondosan figyelt az zleti gyekre, idejnek
nagy rszt a jniusi, illetve jliusi eskv tervezsnek szentelte.
Emily ppoly hls volt nagyanyja segtsgrt, mint Maggie
Reynolds, Alexander menyasszonya. Maggie anyja nhny ve
meghalt, apja, a nyugalmazott ezredes az utbbi idben
gyenglkedett. Bartsgtalan s hallgatag frfi lvn, nem is volt
alkalmas arra, hogy effajta ni dolgokkal foglalkozzon.
Emma utolrhetetlen szervezkszsgvel s azzal az
egyedlll tulajdonsgval, hogy az ppen soron lev gyre
sszpontostson maga fogott neki az elkszleteknek.
intzkedett a meghvk kinyomtatsrl, sszelltotta a vendgek
jegyzkt, trgyalt a bft szllt cggel, a virgzletekkel, a
ruhatervezkkel s a zenszekkel, akik a kt fogadson a talpalvalt
hzzk. Tbb zben felkereste Ripon pspkt, aki szemlyesen adja
602

majd ssze az ifj prokat a szkesegyhzban. Hosszasan trgyalt a

templom orgonistjval s a karvezetvel, segtett a kt leend
menyasszonynak s a vlegnynek kivlasztani a megfelel
templomi zent.
Figyelmt a legkisebb rszlet sem kerlte el. Emma Harte
tkletessgre trekedett brmennyi idt, energit s pnzt emszt
is fel. De j, hogy megint te diriglsz, Emma nni, ismt a
tbornokot jtszod, s gy csattogtatod felettnk az ostort, mint
egykoron a Gmtanyn. Mit csinlnnk nlkled? mondta neki
egyik este Winston.
Biztosan boldogulntok mondta a maga csps mdjn, de
nevetett, mert jlesett neki Winston megjegyzse. rlt, hogy
szksg van r, lvezte, hogy hasznosnak rezheti magt. k meg
segtenek nekem, hogy fiatal, eleven s vidm legyek, gondolta
akkor este, ksbb, amikor lefekvshez kszldtt. Elismerte, hogy
az eskvk tervezse segtett elterelni gondolatait Blackie hallrl;
enyhtette bnatt s a magnyossg rzett. Hasznos tevkenysg s
rmteli esemnyek: az regeknek erre van szksgk, hogy kedvk
legyen tovbb lni, motyogta magban, amikor hlingbe bjt.
Jnius 15-n dlben szeretettl, bszkesgtl s rmtl dagad
kebellel nzte, hogyan vonul be Ripon szkesegyhzba Emily, apja,
Tony Barkstone karjn.
Emma mg soha ilyen szpnek nem ltta unokjt. Fehr
taftruhjban trkeny kis drezdai porcelnfigurnak hatott. A ruha
rgimdi krinolinra hasonltott, szoknyja rediben kis nefelejcs- s
mjusi
gyngyvirgcsokrok
rejtztek.
Hasonl,
szintn
selyemvirgokbl llt a kis korona, amely lebeg ftylt tartotta. Ms
kszert nem viselt, mint eljegyzst gyrjt, a knnycsepp alak
gymnt flnfggt, amit 1968-ban kapott Emmtl, s Charlotte
nni igazgyngysort, amit a nni kapott eljegyzse alkalmval
Emma fivrtl, Winstontl, kzvetlenl az els vilghbor utn.
603

Emily koszorslnyai fltestvrei, Amanda s Francesca voltak; kk

taftruhjuk, lonckoszorjuk bjos ltvnyt nyjtott.
Az eskv utn a fogadst Pennistone Royal kertjben tartottk,
s Emma, bartai, csaldtagjai s vendgei kztt stlgatvn,
minduntalan azt hajtogatta magban: mekkora szerencse, hogy itt
lehet, Emily s sajt lete eme klnleges napjn. Csodaszp id
volt. Vilgos, porcelnkk g, ragyog napsts. Krlnzve
megllaptotta, hogy kertje soha nem volt mg ilyen kprzatosn
szp; a rengeteg virg lnk sznekben tobzdik a zld gyep szln a
zld fk tvben.
Emma ma dlutn mindenre sokkal tudatosabban figyelt, s a
jelenlevket minden eddiginl tisztbban ltta. Hirtelen a legkisebb
dolog is jelentsget kapott, s egy adott pillanatban olyan
elgedettsg tlttte el, mint mg soha.
Tejt itta, a tncol fiatalokat nzte, s nehz letre gondolt: a
harcokra, az elviselt bntalmakra s fjdalmakra, a veresgekre s
vesztesgekre. Mindez hirtelen elvesztette jelentsgt. Milyen
szerencss voltam, gondolta. Szerencssebb, mint a legtbb ember.
Megltem a nagy szerelmet, drga bartok vettek krl, risi
sikereket rtem el, hatalmas vagyonra tettem szert, egsz letemben
egszsges voltam. s ami mindennl fontosabb: szeret unokim
vannak, akik reg napjaimban trdnek velem. , igen, nagyon
szerencss volt az letem.
Ugyanezt rezte, t httel ksbb, jlius vgn, unokja s
Marguerite Reynolds eskvjn. Maggie is mutats menyasszony
volt, elegns, karcs alak, simn szabott krmszn, nehz
szatnruhban. A ruhnak magas nyaka volt, hossz, szk ujja,
egyenes szoknyja hossz uszlyban folytatdott. Tokkalapkjt apr
szem gyngyk dsztettk, ftyla brsszeli csipke volt. A ragyog
id jliusban is kitartott, a fogadst ismt Emma rgi, nagy hznak
kertjben tartottk.
604

Vasrnap, egy httel a msodik eskv utn Emma s Paula

Pennistone Royal kertjben stlgatott. Emma hirtelen megszlalt:
Ksznm, hogy kirngattatok a levertsgbl, ami Blackie halla
utn rm trt. Ha nem tetttek volna, nem lehettem volna tanja e kt
nagyszer esemnynek. Huncutul Paulra kacsintott: Most meg,
ha egy kis szerencsm van, a nem tl tvoli jvben jabb
ddunokkat ringathatok.
Igy lesz, nagyi! Gondoskodom rla, hogy gy legyen.
A Rododendron stnyon Emma belekarolt Paulba. Kis id
mlva csndesen megszlalt. rlk, hogy Jim hazatrt, s
legalbb Alexander eskvjn rszt vehetett.
n is rlk. Sokkal jobban van. Szegny Jim a gdr
legmlyre zuhant. Innen mr csak felfel visz az t.
Igen, drgm, remnykedjnk. Kiss habozott, majd halkan
folytatta: Prbltam vele beszlni az ideg-sszeroppansrl, mert
meg akartam rteni, hogy mi okozhatta, de azt hiszem, nem hajland
ki trulkozni.
Nem. Mg velem sem hajland beszlni rla. gy dntttem,
hogy nem erltetem. Biztos vagyok benne, hogy ksbb felolddik,
Jim bizonyos szempontbl nagyon is magnak val. Hedley doktor
elmondta, hogy a szanatrium pszichitereit is zavarba hozta; s
sem tudott lesni Jim lehangoltsgnak gykerig.
Emma hallgatott; csendben stltak tovbb, s vgl leltek a
dombtetn ll padra. Emma maga el meredt, Jimre gondolt.
Elkomorult, mert nem rtette, hogy Jim mirt fordult annyira befel,
mirt nem kpes felolddni legalbb a llekgygysznl, aki segteni
tudna rajta.
A nagyanyjt figyel Paula megkrdezte: Mire gondolsz?
Hirtelen gy elmlztl.
Nem lnyeges. rlk, hogy Jim lement Daviddel s Daisyvel
dl-franciaorszgi hzamba. Azt hiszem, ez majd jt tesz neki. A
napsts, a friss leveg, a szabadtri mozgs, a j tpllkozs s a
605

pihens mindig csodkat mvel. Ha majd augusztus vgn visszatr,

megkezdheti a szerkesztsgi munkt. Paula hallgatott, s Emma
kvncsian nzett r: Ugye gy lesz? Ugye nem titkolsz elttem
semmit?
Persze hogy nem rzta le magrl sajt aggaszt gondolatait
Paula. Veled egytt n is rlk, hogy beleegyezett, hogy a
szleimmel megy nyaralni.
Meglep, hogy nem akart rvenni: tartsl te is velk prblt
tapogatzni Emma, s lnk rdekldssel nzte unokjt.
Meggrtem Jimnek, hogy augusztusban egy htre lemegyek,
ha neked is megfelel. Titokban azt remltem, hogy te is velem
tartasz.
, nem, nekem mr elegem volt a csavargsbl. Itthon
maradok, s vigyzok a ddunokkra. Emma elhallgatott,
gondolkodott, majd mintegy odavetve megjegyezte: Milyen j
lenne, ha Pennistone Royalban maradntok. Persze, ha Jim
beleegyezik, s hajland volna itt lni. A hz olyan nagy, s
meglehetsen res lett, amita a kis Emily elkltztt. J lenne
leszokni errl a jelzrl nevetett Emma. Vgl is frjes asszony.
Mghozz igen ntudatos mondta Paula, s is nevetett.
Nagyon szeretnk itt lni veled, nagyi. Franciaorszgban beszlek
majd Jimmel. Paula majdnem kibkte, hogy eltklt szndka
felvetni a vlst is. Lopva a nagyanyjra pillantott, s meggondolta
magt. Mirt okozzon neki gondot? Elszr Jimmel tisztz mindent.
42
Augusztus vgi meleg dlutn volt.
Emma a leedsi ruhzban, irodjnak rasztalnl lt, Paula krsre
egy rtkestsi jegyzket ellenrztt. Hirtelen az az rzse tmadt,
hogy nincs egyedl. Feltekintett, a Paula irodjba vezet nyitott
ajtra nzett, azt hitte, hogy Paula ll ott.
606

Azonban Paulnak semmi nyoma.

Kezdek kpzeldni mondta hangosan, majd elnevette magt.
Most mr magamban beszlek, gondolta. Remlem, hogy nem vlk
szeniliss. Nem brnm elviselni.
Letette tollat, s az asztalon fekv, szmokkal teli vre meredt.
Egyltaln nem rdekelte, rjra pillantott. Majdnem t ra. Paula
ilyenkor ltalban lent van az ruhzban, lehet, hogy Emilyvel
tallkozik a cipszalonban. Emily cipvsrlsrl beszlt, amikor a
Genrettl az elbb telefonlt.
Emma szigor szjnak sarkban kis mosoly bujklt. Ma este,
mint pntekenknt ltalban, kislnyzsrt tartanak Pennistone
Royalban, k hrman s Merry ONeill.
Emma htradlt, az eltte ll estre gondolt, majd az ablakon
berad ers fnyben pislogni kezdett. Milyen ers, valsggal
vakt a napfny, motyogta magban. Felllt, a pamlaghoz stlt, s
lelt.
Behunyta a szemt, ki akarta rekeszteni a szobt elraszt les
fnyt. A fny azonban thatolt reg szemhja vkony brn, ezrt
jra kinyitotta szemt, s belebmult a rendkvli, termszetellenes
sugrzsba. A szeme sszeszklt, kezvel ernyt formlt el.
Milyen vakt fny, gondolta ismt. Szlnom kell Paulnak,
szereltessen fel rolettt. Ilyen ers napfnyben ez az iroda valsggal
elviselhetetlen.
Elfordtotta a fejt, hogy ne bntsa annyira az ers sugrzs.
Tekintete a pamlag mellett ll asztalon lv, bekeretezett
fnykpeken pihent meg. Az ezst, a rz s az veg lnken
csillogott az irodt bebort fnyben, klns ragyogst adott a
szeretett arcoknak, amelyek ksrtetiesen nztek vissza r. Igen, az
utbbi idben gyakran ksrtettk Laura s Blackie, Winston s
Frank, meg Paul. , igen, mindig a legdrgbb Paul. Az utbbi
nhny nap sorn kpzelete elevenen idzte fel arcukat, flben
607

ersen zengett a hangjuk. Olyan valdiak voltak, mint amikor mg

ltek.
gy tnt, a mlt relisabb, mint a jelen. llandan emlkek
ntttk el, letnt vek emlkei keltek letre dbbenetes ervel.
Elbortottk, msik idskba vittk; gyakran rezte, hogy az id
valaha rgen, fiatalasszony korban egy ponton megllt. Igen, halott
szerettei vele voltak az breds perceiben, a hossz, nyugtalan
jszakkon. Az utbbi hten oly sok furcst lmodott, s halottai
mind ott voltak krltte.
Magban mosolyogva nylt Paul fnykprt. Kt keze kz
szortotta, arcba nzett. Kt napja hnyszor vette maghoz ezt a
kpet, amely ellenllhatatlanul vonzotta. Mennyire lebilincselte Paul
mosolya, nevet szeme.
A szikrz fny annyira felersdtt, hogy Emma jra pislogni
kezdett. Az egsz iroda valsggal vibrlt, mintha ezernyi lmpa
ontan fnyt a szoba kzepre. Emma keblre szortotta Paul
fnykpt, tgra nylt szemmel bmult a termszetfeletti fnybe,
tndklse nem bntotta mr.
Nhny pillanatig nzte, majd fejt a httmlra hajtotta, s pilli
lecsukdtak. Ajkrl boldog kis shaj rppent. Boldogsg tlttte el,
akkora boldogsg, amilyenben mg nem volt rsze, nem is tudta,
hogy ltezik. Testt meleg rzs jrta t. Milyen jlesik, gondolta. s
t, aki egsz letben hidegtl szenvedett, elnttte a meleg, a
tkletes bkessg. lmos lett s ertlen. s valahogy mgis gy
rezte, hogy olyan ers, mint mg soha letben. Fokozatosan rjtt
mg valamire: itt van vele. Ebben a szobban. Az jelenltt rezte
meg nhny perccel ezeltt.
Fnyznben jtt egyre kzelebb s kzelebb. Olyan fiatal
pontosan olyan, mint akkor este, amikor elszr pillantotta meg a
Ritzben, az els vilghbor idejn. Katonai egyenruhban volt. Paul
McGill, az ausztrl hadtest rnagya. Lebilincsel mosollyal llt
Emma el; kk szeme tg s tiszta, szerelemmel teli. Tudtam hogy
608

itt talllak, az irodban mondta Paul de most mr ideje abbahagyni.

Fldi munkd befejezted. Mindent elrtl, amit el kellett rned,
mindent megtettl, amit meg kellett tenned. s most velem kell
jnnd. Tbb mint harminc ve vrok rd. Gyere, drga Emmm.
Rmosolygott, s karjt nyjtotta. Emma is mosolygott, de kis
shajjal vlaszolt: Mg ne, Paul. Ne vigyl mg el. Hadd lssam
ket mg egyszer Pault s Emilyt. Brmely percben itt lehetnek.
Hadd ksznjek el tlk. Utna szvesen megyek veled. Veled
akarok lenni. n is tudom, hogy ideje elmennem. Paul mosolygott,
arrbb lpett, a szoba kzepre, a tndkl fny kzppontjban llt.
Paul, drgm, vrj meg kiltott Emma. Ne flj, itt vagyok, s
nem hagylak el soha tbb. Most mr biztonsgban vagy. Emma a
kezt nyjtotta fel, erlkdtt, hogy utolrje.
A fnykp kiesett a kezbl, a padlra zuhant, vege szjjeltrt.
Emma olyan gyenge volt, hogy nem brt lehajolni rte. Ahhoz sem
volt ereje, hogy kinyissa a szemt.
A szomszdos irodba ekkor lpett be Paula s Emily.
Meghallottk a zajt, rmlten nztek egymsra, s nagyanyjuk
szobjba rohantak.
Emma mozdulatlanul fekdt a pamlagon. Arca annyira
mozdulatlan s nyugodt volt, hogy mindketten megrettentek. Paula
megfogta Emily karjt, egytt lptek a pamlaghoz. Balsejtelemtl
gytrve nztek le nagyanyjukra.
Csak
egy
kis
dlutni
szundikls

suttogta
megknnyebblten Emily. szrevette a fldn fekv fnykpet,
flemelte, s visszatette a helyre.
De Paula behatbban szemllte a kedves, nyugodt arcot.
Fehred orrt ltta, spadt arct, orcinak krtafehr sznt. Nem,
nem szunykl mondta remeg szjjal. Nagyi haldoklik.
Emily elspadt s megdermedt. Zld szemt, amely annyira
hasonltott Emma szemre, elleptk a knnyek. Nem, nem,
lehetetlen. Azonnal hvjuk fel Hedley doktort.
609

Paula torka elszorult, szembe knnyek szktek; reszket kzzel

trlte le. Mr ks. Azt hiszem, pr perce van csak htra.
Elfojtotta zokogst, Emma lbhoz trdelt, megfogta trkeny, reg
kezt. Nagyi mondta lgyan , n vagyok az, Paula.
Emma kinyitotta a szemt, arca flderlt. Mr vrtalak
benneteket, drgm. Tged meg Emilyt. Hol van? Nem ltom
mondta gyenge, elhal hangon.
Itt vagyok, nagyi mondta Emily elcsukl hangon. is
letrdelt, s megfogta Emma msik kezt.
Emma, fejt flrebillentve megltta. Behunyta, majd azonnal
kinyitotta a szemt. Erejt sszeszedve kiegyenesedett, s Paula
knnyztatta arcba nzett. Nagyon gyenge, de tiszta, majdnem
fiatalos hangon mondta: Paula, megkrtelek, hogy rizd az
lmomat de legyenek sajt lmaid is. Neked is, Emily. s
mindketten rizztek az lmot rkre fradtan hanyatlott vissza,
s pilli lecsukdtak.
Kt unokja nmn nzte, kezt szorongatta, lesjtotta ket a
bnat, a szobban csak elfojtott zokogsuk hangja hallatszott.
Emma hirtelen msodszor is felnyitotta a szemt. Elszr
Paulra, majd Emilyre mosolygott, tekintete azutn msfel fordult: a
messzi tvolba, mintha olyan helyet ltna, ami szmukra lthatatlan
s olyasvalakit, akit csak az szeme lthatott.
Igen. Tudom, hogy itt az ideje.
Zld szeme kitgult, nagyon vilgos s fnyes lett, a legtisztbb
bels fnyessg sugrzott belle. Ragyog mosolya betlttte arct,
elragadtats s tkletes rm nttte el, amint utoljra nzett
unokira. Szeme becsukdott.
Nagyi, nagyi, annyira szeretnk zokogott szvet tpn Emily.
Bkessgre lelt suttogta fjdalomtl vonagl szjjal Paula.
Arcn csorogtak a knnyek. A kvetkez pillanatban felllt.
Nagyanyja fl hajolt, megcskolta kihlt ajkt, knnyei Emma
610

arcra hullottak. Mindig a szvemben foglak hordani, letem

minden egyes napjn. Tled kaptam, ami a legjobb bennem.
Emily Emma apr kezt cskolgatta, azutn is felllt. Paula
arrbb hzdott, hogy unokatestvre is bcst vehessen
nagyanyjuktl.
Emily megsimogatta a nagyi arct, majd is megcskolta.
Amg lek, te is lsz bennem, nagyi. rkk szeretni foglak, soha el
nem felejtlek.
Paula s Emily nkntelenl sszebjtak, tkaroltk egymst. A
kt fiatal n srva kapaszkodott egymsba, osztoztak a fjdalomban,
csittani prbltk egymst. Lassacskn megnyugodtak.
Emily Paulra nzett, s remeg hangon mondta: Mindig
fltem a halltl. De most mr soha tbb nem fogok flni. Soha el
nem felejtem nagyi arct, amikor haldokolt; mennyire sugrzott, a
szeme mennyire tele volt boldogsggal. Brmit ltott is, az valami
nagyon szp volt.
Igen mondta sszeszorult torokkal Paula. Valban valami
nagyon szpet ltott. Pault ltta s Winstont meg Franket s
Laurt meg Blackie-t. s boldog volt, hogy vgre velk lehet.
43
Hallban, csakgy, mint letben, Emma Harte volt a helyzet ura.
Paula s Emily miutn Hedley doktort az ruhzba hvattk,
krbetelefonltk a csaldot, s Emma porhvelyt elksrtk a
temetkezsi vllalkozhoz Pennistone Royalba hajtottak.
A kvezett hallban a knnyben sz Hilda dvzlte ket.
A hzvezetn egy kezben szorongatott levelet adott t
Paulnak. Mrs. Harte nhny httel ezeltt adta ide azzal, hogy
rizzem meg, s halla utn adjam oda. Hilda, aki harminc ven t
szolglta Emmt, megint srni kezdett. Nem brom tudomsul
611

venni, hogy meghalt. Ma reggel, amikor hazulrl elindult, olyan jl

nzett ki.
Igen, gy van csittgatta Paula , s rljnk, hogy szellemi
kpessgeinek teljes birtokban volt mindvgig, s a halla oly
bkessges, mondhatni szpsges volt. Paula s Emily a kvetkez
nhny percet a hzvezetn vigasztalsval tlttte, rszletesen
beszmolt Emma hallrl, ami Hildt nmileg megvigasztalta.
Vgl sszeszedte magt, s gy szlt: Tudom, hogy rengeteg
a tennivaljuk. Ha szksg van rm, megtallnak a konyhban.
Ksznm, Hilda mondta Paula. Keblhez szortva a levelet,
lassan lpdelt t a kvezett hallon, s fel a nagy lpcsn. Emily
utnament.
Emma emeleti szalonjba mentek, ahol gtek a lmpk, s a
kandallban lobogott a tz. Egytt ltek a pamlagra, s Paula remeg
kzzel nyitotta fel a lepecstelt bortkot. Elolvasta az Emma apr,
elegns betivel megtlttt ngy oldalt. A levl sem rzelgs, sem
szomor nem volt, hanem hatrozott s tnyszer: a temetsre
vonatkoz utastsokat tartalmazta. Rvid s egyszer szertartst
krt, mindssze egy imt s kt zsolozsmt; az egyiket nekelje
Shane ONeill. Gyszbeszdet nem akart, de ha Paula ragaszkodik
hozz, m legyen. Akkor viszont unokaccse, Randolph tartsa, s
senki ms.
A levl ders hangja jbl knnyeket csalt Paula szembe.
Nagyot nyelve nyjtotta t Emilynek. Ez itt a nagyi utols
kvnsga. Nem akarja, hogy a temetsi szertarts tl hossz s
kenetteljes legyen. Azt kell tennnk, amit krt.
Emily is srva olvasta a levelet. Majd letrlte knnyeit, kifjta
az orrt, s remeg hangon krdezte: Mihez kezdnk a nagyi
nlkl?
Paula tkarolta, gy vigasztalta. Egy id utn gyngden, de
hatrozottan kijelentette: Azt tesszk, amit elvr tlnk, teljestjk
utastst, s gy temetjk el, ahogy kvnta. s mostantl kezdve
612

nagyon ersek s btrak lesznk. Nagyi ezt elvrja tlnk. Vgl is,
gy nevelt fel bennnket. tantott r, hogy lljunk a helyzet
magaslatn, gy, ahogy tette egsz letben. Nem okozhatunk neki
csaldst. Most sem. Sohasem.
Igen, igazad van. Elnzst, nem akartam a gondjaidat
szaportani, tudom, hogy neked is ugyanolyan nehz, mint nekem.
Megfigyelted a levl keltezst?
Igen. Nhny nappal Alexander eskvje utn rta alig egy
hnapja.
Gondolod, hogy a nagyi tudta, hogy hamarosan meghal?
Taln. Nem biztos. Mindazonltal, azt mondjk, hogy reg
emberek megrzik, mikor kzeledik a hall. Blackie hirtelen halla
nagyon megrzta, sebezhetv tette, s a sajt halandsga tudatra
bresztette. Szeretnm viszont azt hinni mondta knnyes mosollyal
, hogy amikor a levelet rta, a rgi, hatrozott, minden rszletre
figyel nmaga volt. Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy Emma
Harte soha semmit nem bzott a vletlenre.
E szavak kiss feldertettk Emilyt. Igaz. s legalbb gy halt
meg, ahogy akart: munka kzben.
Hirtelen nylt az ajt, a kt n feltekintett.
Winston lpett be, komor arccal, kisrt szemmel. Elnzst a
kssrt. rkig lgtam a telefonon. Megcskolta felesgt,
vigasztaln megszortotta a vllt, majd lehajolt, s arcon cskolta
Pault. Ugyangy kikszltetek, mint n. Mit szlntok egy pohr
italhoz?
Ksz, Winston. Vodkt krek tonikkal mondta Paula.
n is szlt Emily.
Winston kiszolglta ket, a kandall mell lt, s rgyjtott.
Paula odaadta neki Emma levelt: Ez itt Emma utols
kvnsga.
Winston elolvasta. Emma utols utastsai nagyon
hatrozottak s pontosak. Hla istennek. gy rengeteg csaldi
613

trgyalst s vitt meg lehet takartani, klnsen Robinnal.

Tudjtok, hogy milyen nagyhang s nagykp.
Aligha hiszem, hogy vlemnyt merne alkotni az adott
krlmnyek kztt anyja temetsrl. Biztosan nem mer.
Ahogy ismerem, meg fogja prblni fintorgott Winston.
De Emma levele mindent hatrozottan eldnt, s ksz!
Biztosthatlak, hogy a nagyi temetse pontosan olyan lesz,
amilyennek eltervezte szgezte le Paula.
Winslon helyesln blintott, s megkrdezte: Hedley doktor
mit llaptott meg?
Azt, hogy szegny reg szve felmondta a szolglatot.
Winston shajtott egyet, fejt flrefordtotta, szeme megtelt
knnyekkel. Enyhn remeg hangon jegyezte meg: Hlsak
lehetnk a sorsnak, hogy legalbb bksen hunyt el. Mikor lesz a
temets? nzett Paulra. Eldnttttek?
Legkorbban jv kedden, fknt azrt, hogy Philip
iderhessen Ausztrlibl. Szerencsre Sydneyben volt, amikor
felhvtam, s nem odakint a juhtenyszt telepen. Azt mondta, hogy
holnap kora reggel elindul. Lkhajttos magngpet brel,
vlemnye szerint gyorsabban ider, mint a rendes lgijrattal.
Anymmal is beszltem. Termszetesen ugyangy le van sjtva,
mint mi, s a lehet leghamarabb haza akar jnni. Ezrt , apm s
Jim Nizzbl egyenesen Manchesterbe replnek holnap reggel.
Addigra Alexander s Maggie is megrkezik.
n meg anymmal beszltem Prizsban. Azt mondtam neki,
hogy rr vasrnap vagy htfn jnni mondta Emily. Felhvtam
Robint s Kitet is. k itt vannak Yorkshire-ben. Velk nincs
problma. Sikerlt teht mindenkivel felvenni a kapcsolatot,
belertve Sarah-t s Jonathant is. s neked, Winston?
Apt a londoni szllodban kaptam el. A reggeli vonattal jn.
Vivienne Middlehamben van, Sally meg Anthony Clonloughlin-ban.
614

De Edwina nni Dublinban. Anthony meggrte, hogy ks este

felhvja. k vasrnap replnek ide. Ez a hz jcskn tele lesz.
Igen, tudom.
Azt hiszem, j lenne, ha Emily meg n nhny napra
idekltznnk vetette fel Winston. Mit szlnl
Krlek, gyertek t vgott kzbe Paula. Nagyon jlesne.
Mikor hozzk t Emma nnit Pennistone Royalba? krdezte
fojtott hangon Winston.
Paula szaporn pislogott, hogy knnyeit visszafojtsa.
Holnap dlutn. Holnap reggel els dolgom lesz, hogy
tvigyem a leedsi temetkezsi vllalkozhoz a halotti ruht. Paula
kicsit hallgatott, majd gy folytatta: Emily meg n nem szeretnnk
magra hagyni a kvetkez napokban. Lehet, hogy ostobn hangzik,
de nem akarjuk, hogy magnyos legyen. Ezrt idehozatjuk a
koporsjt, ebbe a hzba, az otthonba, amit a vilgon a legjobban
szeretett. gy dntttnk, hogy a kvezett hallban ravatalozzuk fel.
Annyira szerette a hallt Paula elnmult.
El nem tudod kpzelni, hogy milyen ostoba, milyen
brokratikus volt a temetkezsi vllalkoz! fakadt ki Emily.
Kpes volt vitatkozni velnk, amikor ragaszkodtunk ahhoz, hogy mi
ksrjk a nagyit a ravatalozba.
Tudom, drgm morogta rokonszenvvel Winston. A
brokrcia mindig akadkoskodik. De ti gyztetek, s ez a lnyeg.
Meghiszem azt! mondta Paula. Mellkesen: Emilynek
sikerlt a munkaid vgn elkapni Merryt, idehvta vacsorra. Merry
azutn elment, hogy Emma hallrl rtestse Bryan bcsit. A bcsi
annyira sszetrt, hogy haza kellett vinnie Wetherbybe.
Kpzelem. Emma nni gy bnt vele gyerekkorban, mintha a
sajt anyja volna.
Merry visszahvott, s elmondta, hogy az ONeillek kilenc
krl tjnnek.
615

 Mellesleg megprbltam elrni Shane-t. Ma dlutn kellett

Spanyolorszgbl visszajnnie. Winston mereven nzte Pault.
De hromnegyed htkor, amikor felhvtam a londoni irodt, nem
vettk fel a kagylt. gy ltszik, elkerltem.
Nekem sikerlt szlt kzbe Paula , hat rakor. Akkor jtt
meg a repltrrl. Kocsiba lt, s egyenesen idehajt, gondolom,
tizenegy krl rkezik.
Kopogtak, Hilda lpett be. Elnzst. Elksztettem a szoksos
pntek esti hideg vacsort. Mg mieltt ideszlt volna
elhallgatott, kezt szja el emelte. Mly llegzetet vett, s elcsukl
hangon folytatta: hogy Mrs. Harte meghalt. Ktsgbeesetten
nzett Paulra; egy szt se brt kinygni.
Sajnlom, Hilda, de semmi kedvem az evshez. Emilyre s
Winstonra nzett: Ti enntek? Mindketten a fejket rztk. Azt
hiszem, ma nem vacsorzunk, de ksznjk, Hilda.
Megrtem. n se brok enni. szintn szlva egy falat se
menne le a torkomon.
Ugyangy rzek n is mondta Winston. Felllt, a konzolhoz
ment. jabb italt tlttt magnak. Hirtelen megfordult, elszr
felesgre, majd Paulra nzett. Elgondolkodva mondta: Lehet,
hogy furcsa, taln tlzs, amit mondok, de most, hogy Emma nni
meghalt, mg ersebben rzem a jelenltt. Nem azrt, mert itt
vagyok a kedvenc szobjban, hanem ltalban. Emma Emma
velem van. Amita felhvtatok s kzlttek a hallhrt, mind
ersebben rzem a kzelsgt.
Nem tlzs blintott Emily hatrozottan. Paula meg n
ugyanerrl beszltnk idejvet a kocsiban.
Paula egy pillanatig csndesen tprengve lt, majd nyugodt
hangon kijelentette: Azrt rezzk a jelenltt mindnyjan, mert itt
van velnk. Krlttnk s bennnk. tett minket azz, amik
lettnk, oly sokat adott magbl, hogy teltdtnk vele. Paula
fradt arcn kedves, meleg mosoly suhant t. Nagyi
616

mindegyiknkkel velnk lesz letnk vgig. s gy, bizonyos

rtelemben, soha nem hal meg. Emma Harte rajtunk keresztl
rkkn-rkk lni fog.
*
Emma Harte temetsi szertartst, kvnsga szerint, Ripon szkesegyhzban tartottk, a hallt kvet hten, keddi napon, dli egy
rakor.
Ott volt az egsz csald, a bartok, a munkatrsak, az
alkalmazottak s Pennistone Royal falvnak (ahol tbb mint harminc
vig lt) lakossga. A szkesegyhz zsfolva volt, s ha akadtak is
nhnyan, akiknek szeme szraz maradt, a nagy tbbsg knnyezve
gyszolta.
Koporsjt az Emma ltal kivlasztott hat koporsviv vitte t a
fhajn s a nagy szentlyen keresztl az oltr el. A hat kzl
hrman az unoki voltak: Philip McGill Amory, Alexander
Barkstone s Anthony Standish, Dunvale grfja. A msik hrom:
msodunokaccse, Winston Harte, Shane ONeill s Michael
Kallinski.
A kopors nem volt nehz ugyan, de a hat fiatal frfi lass,
kimrt lptekkel ment a szkesegyhz mennyezetig hangz
orgonazene temre. A koporsvivk vgl meglltak a fensges
oltr eltt, s letettk a kprzatos virgcsokrok s koszork kz. A
kopors gyertyk lobog lngjnak fnyben s az ezerszn
vegablakokon betz napsugrban frdtt.
Az els sorokban a csaldtagok ltek. Paula, Jim s Daisy
kztt; Daisy mellett David, jobbjn Emilyvel, aki a zsebkendjket
agyonztat ikreket vigasztalta, jllehet maga is olyan bnatos volt,
mint hgai.
Amikor a koporsvivk a tbbi gyszol kz ltek, Ripon
rseke megkezdte a rvid szertartst. kesszl s megindt
617

szavakkal beszlt Emmrl, s amikor tz perccel ksbb a

szszkrl lelpett, helyt Emma unokaccse, Randolph Harte vette
t.
Randolph tartotta az egyetlen gyszbeszdet. Idnknt elakadt a
szava, ers hangja meg-megcsuklott, felsznre trt a bnat s a
vesztesg. Egyszer, szeretetteljes, szvbl jv szavakkal
bcsztatta nagynnjt. Gyszbeszde Emmt, az embert mltatta.
Nem emltette szdletes zleti karrierjt, azt, hogy a vilg egyik
legnevesebb kereskedje volt. Ehelyett nagylelksgrl, kedves,
megrt termszetrl, jtkonysgrl beszlt; a hsges bartrl s
rokonrl, a rendthetetlen akarat, kivl, ers jellemrl.
A sokak srst kivlt gyszbeszd utn a szkesegyhz krusa
elnekelte az Elre, keresztny katonk kezdet himnuszt, amit
Emma gyerekkorban tanult, s utols kvnsgai kzt elrt.
Ezutn a krus lelt, s az rsek visszatrt a pulpitusra. Kzs
imra szltotta fel a gyszolkat, majd maga is rvid imt mondott
Emma Harte lelki dvrt. Befejezte, s felkrte a jelenlevket, hogy
a kvetkez nhny percben mondjanak magukban, nmn, utols
imt.
Paula lehajtott fejjel llt, szemt sszeszortotta, de knnyei gy
is sszekulcsolt kezre zporoztak. A szkesegyhzban tkletes,
mindenkit bebort csnd uralkodott; csak idnknt lehetett egy
elfojtott zokogst, fjdalmas shajt, elnyelt khgst hallani.
s aztn hirtelen felcsendlt Shane hangja; olyan tisztn zengett,
hogy Paula azt hitte, szve mindjrt meghasad. Tudta, hogy Shane
Emma akaratnak megfelelen elnekli a Jeruzslem himnuszt,
mgis megrendlt. Zsebkendjt archoz emelte, nem tudta, hogyan
fogja vgig kibrni.
Shane ONeill egyedl llt a katedrlis tvoli sarkban, ksret
nlkl nekelte William Blake don himnuszt, zeng baritonja az
egsz trsget betlttte.
618

Amikor az els szakasz vgre rt s belekezdett a msodikba,

Pault hirtelen bkessg szllta meg, egszen elernyedt. A hang
elbvlte.
Shane desen ml hangja minden jelenlv szvhez szlt:
Ide, j: aranylng, velj!
Ide, nyl, svr szeretet!
Ide, drda! , felleg, el!
Ide a tzes szekeret!
Fmnek nyugodni nem lehet,
mg kardommal megvvom n,
s felrakjuk Jeruzslemet
Anglia kes, zld gyepn!
Amikor a dal vget rt, Paula vratlanul megrtette a temetsi
szertarts szksgessgt, jelentsgt s fontossgt. Valahogy
segtett kibrni a bnatot. A rvid ima, a krus, Shane zeng neke, a
virgok tmege, az don szkesegyhz lenygz szpsge nmileg
enyhtette a knt. Megnyugtatan hatott a rg ismert rsek jelenlte.
Vratlanul azt gondolta: knnyebb a bnat, ha osztozni lehet rajta.
Tudta, hogy a szertarts rnyalatnyit kimdoltabb lett, mint
amilyennek nagyanyja hajtotta, de gy rezte: igaz vigaszt nyjtott
a gyszolknak. Megadtuk neki a vgtisztessget, gondolta, fldi tja
vgn csodlatos bcsztatsban rszeslt. Mi gy szoktunk bcst
venni szeretteinktl. j er nttte el, s flemelte a fejt.
Azonnal szrevette, hogy anyja mennyire szenved. Daisy
csillapthatatlanul zokogott David vlln. Paula anyja karjra tette a
kezt, s halkan odasgta: Ne srj, mama. Vigasztaljon az a tudat,
hogy szpen ment el. Apdhoz, Paulhoz ment, s most mr
mindrkre egytt lesznek.
619

 Tudom, drgm, tudom kapkodott leveg utn Daisy. De

annyira fog hinyozni. volt a legjobb. A legeslegjobb a vilgon.
Megint megszlalt az orgona, hangja mind magasabbra szllt,
amikor a koporsvivk flemeltk a koporst. Vgigvittk a
szentlyen, a fhajn s ki a szkesegyhzbl. Kzvetlenl mgtte
sorakoztak a csaldtagok, odakint meglltak, nztk, hogyan helyezik
el a halottaskocsin s bortjk be virgtakarval.
Paula szrevette, hogy Edwina ugyangy gyszol s knnyezik,
mint Daisy, sztnsen odalpett hozz, kezt nagynnje karjra
tette. rlk, hogy kibkltl a nagyival mondta remeg hangon
, igazn rlk.
Edwina vilgosszrke szeme Paula fel fordult. Tl ksn.
vekkel ezeltt kellett volna. Vtettem. Nagyon nagyot vtettem.
megrtette. Mindig mindent megrtett, ebben rejlett Emma
Harte nagysga. s annyira rlt, hogy kibkltetek ha tudni
akarod, odavolt az rmtl.
Ez nmi vigasz mondta lgyan Edwina. s neknk is
bartoknak kell lennnk. Megbocstasz?
Igen mondta egyszeren Paula; elrehajolt, s megcskolta
Edwina knnyektl nedves arct.
*
Autk hossz sora ksrte a halottaskocsit Riponbl kifel, Harrogate
irnyba. Hamarosan maguk mgtt hagytk Dale bukolikus tjait,
thaladtak Emma hatalmnak jelkpn, Leeds vrosn s West
Riding fsts-kormos ipari vlgyein. Vgl a magas fellpon fekv
tra rtek, amely keresztezte a Pennine-hegylncot.
Ezen a kora szeptemberi napstses dlutnon a komor s vad
yorkshire-i fellp nem a szokott, rmt arct mutatta; az v nagy
rszben stt s engesztelhetetlen tj most csodlatos sznekben
lngolt. Mint ltalban nyr vgn, most is vgtelen bborszn
620

hangaftakar hullmzott a vad, lakatlan fellpon. Mintha kirlyi

bborpalstot dobtak volna r a gynge szellben lgyan
fodrozdott. Veronikakk volt a fensgesen magas gbolt s az
szak-Anglira oly jellemz hihetetlenl tiszta fnyt sugrozta.
Harapnivalan friss volt a leveg. A magasban pacsirtk s
kenderikk cikztak, szrnycsapkodsuk s des trillik hangja
belehastott a csendbe; a friss levegt betlttte a harangvirgok s
vadvirgok illata.
A menet vgl lassan ereszkedni kezdett a vlgybe, maga
mgtt hagyva a fellpot, s j nhny rval azutn, hogy Riponbl
elindult, megrkezett Fairleybe. A halottaskocsi vgl megllt a
klnleges romn kori templom eltt, ahol nyolcvanegy vvel ezeltt
Emmt megkereszteltk.
A hat fiatal koporsviv, hrom kln kpviselje, utoljra emelte
fel Emma koporsjt. Lassan, vatosan vittk a temetbe; a
srgdrnl vrt a plbnos.
A temet falai mentn, a suhog fk alatt, a kanyarg
svnyeknl Fairley falvnak laki lltak. Csendben gyszoltak, a
frfiak hajadonftt, az asszonyok s gyermekek vadvirg- s
hangacsokrokkal, mind lehajtott fejjel, halkan srdogltak. Szvk
hozta ket ide, hogy megbecslsket nyilvntsk, bcst
mondjanak annak az asszonynak, a kzlk valnak, aki oly magasra
emelkedett, de aki soha nem feledkezett meg rluk.
A tgas, magasztos g alatt tartott rvid szertarts utn Emma
Harte-ot befogadta az anyafld, amelyben szerettei mr oly rgen
pihentek. Srja anyja s Winston srja kztt volt, vgs nyughelyt
az imdott fellp rnykolta be, ahol gyermekkorban annyit
bolyongott, s ahol magnyban sem rezte egyedlltt vagy
magnyossgt.

621

HARMADIK KNYV

A millirdosn
Ne krdezd, mit hoz a holnap;
jegyezz nyeresgknt minden napot,
amit a Szerencse nyjt neked.
HORATIUS

622

44
Vltozatlanul az az rzsem, hogy itt valami nincs rendjn
morogta Alexander, fel-al jrklva Paula irodjban, a londoni
ruhzban.
Nekem is mondta Paula, mikzben tekintetvel kvette a
kandall s az rasztal kztt lpked unokatestvrt. De a gyan
nmagban nem elegend. Ahhoz, hogy Jonathan ellen fellpjnk,
kzzelfoghat bizonytkra van szksgnk. Sarah esetben is.
mbr mg mindig nem vagyok biztos benne, hogy is rul.
n sem. De abban igazad van, hogy bizonytk kell. Addig
ugyanis meg van ktve a keznk drzslgette llt Alexander.
Paula rasztala eltt megllt, s ersen a szembe nzett.
sztneim azt sgjk, hogy hamarosan kiderl minden. s hogy a
nagyit idzzem: nem szeretem a kellemetlen meglepetseket ingatta
a fejt.
Ki szereti? shajtott Paula. Aggodalma egyre ntt. Tudta,
hogy Alexander nagyon megfontolt, sem tlzsra, sem kpzeldsre
nem hajlamos. Emellett nagyanyjuk is halla napjig, t httel
ezelttig, meg volt gyzdve Jonathan Ainsley ktsznsgrl. De
neki sem volt bizonytka. Brmit csinl is, nagyon okosan
csinlja, mert knyvelse tvizsglsakor a hites knyvszakrtk sem
talltak semmit.
Termszetesen okos, te is tudod, hogy mindig krmnfont
volt. Mg a jobb keznek se rulja el soha, hogy mit csinl a bal. Az
vek folyamn nem sokat vltozott. Don Littleton azt hiszi, hogy
teljesen elment az eszem: nem egyszer, nem ktszer: tucatszor
tvizsgltattam vele a knyvelst. Alexander tehetetlenl vonta fel
a vllt. Don s cgnek kt szakrtje nagyt al vette az
ingatlanrszleg szmait. Semmit sem talltak egyetlen gyans
aprsgot sem. Legalbbis ami a pnzgyi rszt illeti.
623

Paula elrehajolt, az asztalra knyklt, llt kt tenyerre

tmasztotta. Nem olyan ostoba, hogy lopjon. s elg okos ahhoz,
hogy lptei nyomt, brhov vezessenek is, eltntesse. Brcsak ki
tudnnk tallni valamit, amivel kiugrasztjuk a nyulat a bokorbl
nem fejezte be a mondatot, klnbz megoldsokon trte a fejt.
Paula fivre, Philip, aki a szoba tls vgben a pamlagon lt, az
utbbi negyedrban lnken figyelt. Vgl hallgatst megtrve gy
szlt: Az egyetlen md, ha csapdt llttok drga
unokatestvrnknek.
Hogyan? fordult hirtelen felje Alexander.
Philip flkelt, s hozzjuk ballagott. Emma fiunoki kzl
Philip McGill Amory volt a legcsinosabb. Kikptt msa
nagyapjnak, feltnen hasonltott anyjra s hgra: haja
ugyanolyan fnyes fekete, szeme ugyanolyan lilba hajl mlykk;
magas volt, frfias s fess, mint Paul McGill. Huszonngy ve
ellenre Emma legdrzsltebb unokja, mert mindkt nagyszltl
elkpeszt zleti rzket rklt. Tizenht ves kortl kezdve
Emma vezette be az zleti let vilgnak rejtelmeibe, s miutn
Ausztrliban tvette a hatalmas McGill-zletbirodalom irnytst,
sokszorosan bizonytotta rtermettsgt. Olyan ember lett, akivel
szmolni kell, s aki jval blcsebb a kornl.
Megllt Alexander mellett, unokatestvre vllra tette a kezt.
Azonnal megmondom, hogyan. Az a nyomoz, akit a nagyi
megbzott, semmilyen eredmnyt nem tudott felmutatni. n azonban
vltozatlanul azt hiszem, hogy sajt vllalata van, amit strmanokon
keresztl vezet, s
Ne hidd, hogy bennem nem merlt fel ez a lehetsg
szaktotta flbe Alexander.
Philip blintott. Helyes, akkor induljunk ki abbl a
felttelezsbl, hogy valban van egy ingatlanvllalata, s oda tereli
t az zletktseket azokat a jelents zleteket, amelyek jog szerint
a Harte Vllalkozsokat illetnk meg. Ez nmagban elenged
624

ahhoz, hogy lebukjon. Philip srgeten hajolt elre, elszr

testvrre, majd Alexanderre nzett. Javaslom, hogy mi lltsunk
neki csapdt. Meg is mondom, hogyan. Valjban nagyon egyszer.
Kerteni kell valakit, aki zletet ajnl Jonathannak mint a Harte
Vllalkozsok ingatlanrszlege vezetjnek. s most jn a dupla
csavar az zletet olyan vonzv, olyan ellenllhatatlann kell
tenni, hogy ne legyen kpes ellenllni a ksrtsnek, hogy sajt
vllalatnak megszerezze. Termszetesen nagyon nagynak, s
kedveznek kell lennie, olyannyira, hogy Jonathan kapzsisga
kerekedjk fell. Ha a tt elg magas, higgytek el, azonnal lecsap r.
Philip htradlt, keresztbe vetette hossz lbt, egyikrl a
msikra nzett. Nos, mit szltok hozz?
Alexander is lelt, s lassan blintott. Elismerem, csavaros
tlet, hajland vagyok belemenni, feltve, ha vlaszt tudsz adni
nhny krdsre.
Halljuk.
Philip, legynk sznl, hol a fenben tallunk akkora zletet,
hogy azt Jonathan orra eltt meglengethessk? Ez az els krds. A
msodik: hol tallunk olyat, aki ezt az zletet felajnlja? Kr volna
ravasz unokatestvrnket albecslni azonnal szreveszi, ha
valami nem stimmel.
De stimmelni fog minden vlaszolt nyugodtan Philip.
Ismerek valakit, aki tud ilyen zletet ajnlani; j bartom, akinek
Londonban sajt ingatlanvllalata van. Teht az els krdsedre mr
vlaszoltam. Ami pedig magt az zletet illeti, azt hiszem, olyasmit
tartogat a tarsolyban, ami nagyon megfelel s nagyon csbt lesz.
Ha beleegyeztek, beszlek vele.
Azt hiszem, rdemes megprblni mondta Alexander.
Paulhoz fordult: Te mit szlsz hozz?
Ha neked megfelel, nekem is j. Hogy hvjk a bartodat?
fordult fivrhez.
625

 Malcolm Perring. Biztosan emlkszel a j reg Malcolmra

egytt jrtunk iskolba.
Homlyosan. Azt hiszem, egyszer bemutattl neki, amikor
megltogattalak.
Igy volt. Mindenesetre, iskola utn viszonylag j bartok
maradtunk, egy vig odalent volt Ausztrliban, s
Jonathan azonnal gyant fog mondta lesen Paula.
Osztlytrsak voltatok, azutn meg Malcolm Ausztrliban volt.
Levonja a kzenfekv kvetkeztetst.
Ktlem mondta magabiztosan Philip. Malcolm mr j
nhny ve idehaza van. Szerencstlen btyja harminckt ves
korban szvroham ldozata lett, s rklte a vllalatt. Emellett,
Jonathan nem nagyon fog szemlyes krdseket feltenni, s Malcolm
nagyon talpraesett s igencsak krmnfont.
Hiszek neked. Tudom, hogy nem fogsz gyeinkbe olyasvalakit
beavatni, akinek tkletes diszkrcijrl nem vagy meggyzdve.
Mert muszj beavatni.
Ez nyilvnval. De Malcolm megbzhat s hsges. Biztos
vagyok benne, hogy van felajnlani valja a Perring and Perring
hatalmas vllalat, s nem lenne mks, ha kt legyet tnnk egy
csapsra? Tetten rnnk Jonathant, ugyanakkor zsros zlethez
juttatnnk a Harte Vllalkozsokat.
Alexandert megnevettette az tlet: Jaj, de rlt volna ennek a
nagyi!
Paula is elmosolyodott. Akkor taln lssunk hozz, ha
Alexander is ennyire lelkesedik rte. Vgl is, minthogy a Harte
Vllalkozsok feje, az szava dnt.
Nincs vesztenivalnk, s hogy szinte legyek, rlk, hogy
vgre cseleksznk. Nagyon dht lbe tett kzzel lni, s vrni,
hogy Jonathan Ainsley elrulja magt. Ha lehet, ki kell ugrasztani a
bokorbl.
626

 Holnap reggel els dolgom lesz, hogy Malcolmmal beszljek.

Philip az rjra nzett. Azt hiszem, mennnk kell, ha meg
akarunk ebdelni, mieltt John Crawford irodjba igyekeznnk. Fl
tizenkett van, s fl hromra Johnnl kell lennnk. Ugye Paula?
Igen. Felllt, fekete ruhjrl lefjt egy piht. Nem nagyon
rlk a ma dlutnnak kezdte, aztn elhallgatott. Fels ajka
remegni kezdett, szeme megtelt knnyel. Fejt gyorsan elfordtotta.
Kis id mlva sszeszedte magt, s alig szreveheten a kt frfira
mosolygott.
Elnzst mondta Paula , a legvratlanabb pillanatokban tr
rm a bnat. A nagyira gondolok, s torkom elszorul. Nem brom
megszokni, hogy nincs itt. Rettenetes, hogy mekkora rt hagyott az
letemben gondolom, mindnyjunk letben.
Igy van mondta Philip. Alexander meg n ugyanezt
rezzk. Errl beszlgettnk a tegnapi vacsorn is. Nehz
beletrdni, hogy nem csap le rnk valami szokatlan, de
kprzatosn okos tlettel, vagy nem tesz valamilyen les
megjegyzst.
Philip megkerlte az asztalt, gyngden tfogta Paula vllt,
spadt arcba nzett. A vgrendelet felolvassa nagyon keserves
lesz, mert mg vgrvnyesebb teszi az elmlst. De ott kell
lenned valamennyinknek ott kell lenni. S hogy Paula
szomorsgt enyhtse, knnyedn hozztette: Nagyi haragudna
rnk, ha nem lennnk ott.
Paula blintott, halvnyan elmosolyodott, tudvn, hogy fivre t
akarja dersebb kedvre hangolni. Bnata kiss enyhlt. Egyet
mondhatok: nagyon felingerel, ha azokra a pickra gondolok, akik
ott lesznek. Felshajtott. Ht ez van, mit sem tehetnk ellene,
ismt elnzst krek tletek. Azt hiszem, minl kevesebbet beszlnk
a ma dlutnrl, annl jobb. Menjnk ebdelni. Emily is csatlakozik
hozznk a Ritzben foglaltattam asztalt.
627

 A Ritzben?! lepdtt meg Philip. Nem tl elegns nhny

gyorsan bekapott falathoz?
Paula btyjba karolt, felnzett r, majd Alexanderra pillantott,
arcn valdi vidmsg jelent meg. Nem bizony. Nagyi egyik
kedvenc helye volt. Azrt vlasztottam, mert ngynkben olyan
boldog emlkeket breszt micsoda lakomkat rendezett ott
neknk, amikor gyerekek voltunk nevetett Paula, s fivrhez
fordult: Emellett, te meg n a vilgon sem lennnk, ha Emma s
Paul nem deleg ott romantikusan tbb mint hatvan vvel ezeltt!
Az mr igaz kuncogott Philip. s ez esetben a McGillvagyonbl ebdelnk. A vendgeim vagytok.
Rendes pasas vagy mondta Alexander, amikor Paula
irodjbl kimentek s a szemlyzeti felvonba szlltak. A kt frfi
nhny percig Malcolm Perringrl beszlgetett. Alexandert
kielgtettk Philip vlaszai, bzott benne, hogy a megfelel jelltet
szemelte ki Jonathan sarokba szortsra. Mellkesen, meddig
maradsz Londonban?
Oktber vgig, utna minden bizonnyal el kell ksrnem
Texasba Pault. Sitex-gyben. Azutn visszamegyek nhny htre
Sydneybe, majd karcsonyra ismt hazajvk.
! kiltott fel Paula. Nem is mondtad!
Ma reggel hatroztam el, s mg nem volt alkalmam szlni.
Anyu pillanatnyilag annyira maga alatt van, hogy azt hiszem, az
nnepre itthon kell lennem. Ez felvidtja. Abba is beleegyeztem hogy
janurban Chamonix-ba utazom velk, s termszetesen mindketten
el vannak ragadtatva.
n is sugrzott az rmtl Alexander. Daisy nni s David
bcsi Maggie-t s engem is meghvtak. Most, hogy Philip is velnk
tart, te nem gondoltad meg magad? vetett gyors pillantst Paulra.
Nem! Ha n szabadsgra megyek, forr napra akarok
kifekdni, s ropogs barnra sttetni magam. Nagyon jl tudjtok,
hogy a splyk sosem vonzottak. Ezenfell, janurban New
628

Yorkban kell lennem. Francia s olasz divatbemutatt tartunk az

ruhzban, s akkor nyitom meg a butikunkat a Fifth Avenue-n.
Amikor a felvonbl kilptek, pajkosan rjuk vigyorgott:
Valakinek dolgozni is kell ebben a csaldban.
A frfiak nevetve vezettk ki Pault a Knightsbridge-re, taxiba
szlltak, s a Ritzbe indultak.
Emily mr ott lt az tteremben. Fekete kosztmje tkletesen
kiemelte szke szpsgt, de arca gyszos volt. Zld szeme
bnatosan nzte fivrt, s unokatestvreit. Brcsak tl lennnk a
ma dlutnon. A vgrendelet felolvassnak gondolata annyira
lever
Ne lgy mr olyan szomor szlt Alexander. Philip meg n
most beszltnk ugyanerrl Paulval. Nagyi nem helyeseln. Nagyon
haragudna, ha ltn, hogy lgatjuk az orrunkat. Nem emlkszel, mit
szokott mondani?
Mire clzol?
Arra a megjegyzsre, amit akkor tett, ha hibztunk, felsltnk
vagy csaldtunk. Mindig azt mondta: felejtsd el a tegnapot, gondolj a
holnapra; tervezd a jvt, ne nzz htra. Nem gondolod, hogy ppen
ma ezt kne tennnk?
De igen ltta be Emily, s dersebben mosolygott fivrre.
J kislny vagy.
Rendelek egy veg pezsgt, s annak a csodlatos asszonynak
emlkre isszuk meg, akinek az letnket ksznhetjk, aki
mindenre megtantott, amit csak tudunk, s azz formlt minket, akik
vagyunk.
Odaintette az italost.
Dom Prignon pezsgt rendelt. Mialatt az italra vrtak, Paula
kzelebb hajolt Emilyhez, s odasgta: Philipnek pazar tlete
tmadt, rjtt, hogyan leplezhetjk le Jonathant. Majd neked is
elmondja azutn, hogy ittunk a nagyi emlkre.
629

 Alig vrom. Csillog zld szeme sszeszklt, amikor

Jonathan buksra gondolt. Ez lenne a nagyihoz mlt
tiszteletads: leleplezni azt, aki elrulta, s gy elbnni vele, ahogy a
nagyi tette volna.
45
John Crawford, Emma gyvdje, a Crawford, Creighton, Phipps s
Crawford gyvdi iroda korelnke besietett a nagy trgyalterembe.
Krlnzett, s elgedetten blintott. A hossz mahagniasztal
krl ltalban huszonngy szk llt; titkra most mg tt szedett
ssze a cg ms helyisgeibl, mert az gyvd huszonnyolc
meghvottra szmtott.
Vgigsietett a szobn, s az asztalfn lev helyre tette Emma
Harte vgakaratt. Rvid, de elgondolkod pillantst vetett r.
Vaskos okirat volt; John hossz lsnek nzett elbe. Nem szmt,
gondolta vllat vonva, az ablakhoz lpett, kicsit elhzta a fggnyt,
s lenzett az Upper Grosvenor utcra.
Nhny msodperc mlva megltta a fbejrat el grdl taxit:
David Amory, Daisy s Edwina szllt ki belle. Mg ilyen messzirl
is ltta, hogy Daisy megviselt, nagyon szomor, de vltozatlanul
nagyon szp. Elfojtott egy shajt. Nem csoda, hogy hzassga
ztonyra futott. Lehetetlen llapot, hogy felesgl vesz egy nt,
mikzben mst blvnyoz. Amita az eszt tudja, szerelmes Daisybe.
Remnytelenl. Daisy fiatalon ment frjhez, s szmra azta is csak
egy frfi ltezik: David. Milyen klnleges n, olyan des, olyan
termszetes, rendkvli gazdagsga szemernyit se rontott rajta. J
bartok; havonta kt napot tltenek egytt munkval, mert Daisy az
Emma Harte Alaptvny, a bkez jtkonysgi szervezet elnke.
Daisy nemegyszer krte ms gyekben is az gyvd tancst, s ha
szerencsje volt, egy-egy rt nha vele tlthetett. John ezekrt az
630

apr idmorzskrt is hls volt, mindig elre rlt az zleti

ebdeknek.
Titkrnje beksrte az els vendgeket. John mosolyogva
dvzlte ket. Edwina klseje megdbbentette. Daisyhez hasonlan
is feketben volt, kvetkezskppen arca teljesen szntelen s
lettelen. Nhny ht alatt megregedett. Emma halla szemmel
lthatan mlyen megrendtette.
Nhny percig ngyesben beszlgettek, majd sr
egymsutnban a tbbiek is rkezni kezdtek. Kt ra hszkor Jimet
s Winstont kivve mindenki jelen volt. t perccel ksbb rohanvst
estek be, elnzst krtek, s elmondtk, hogy ebben a forgalomban
nehezen tudtak a Fleet Streettl idig vergdni.
John pontosan fl hromkor nyitotta meg az lst. Nagyon
szomor alkalombl ltnk ma ssze. De Emma, augusztus elejn,
amikor utoljra lttam, azt mondta nekem: Hallom utn ne
bnkdjatok. Rendkvli letem volt, tltem a legjobbat s a
legrosszabbat, nem volt egyetlen unalmas percem. Senki ne zengjen
gyszdalt. Mieltt azonban a trgyra trnk, szeretnm elmondani,
hogy n is gyszolom azt a nagyon j, nagyon drga bartot, a
legnagyszerbb asszonyt helyesbtek, szemlyisget , akit volt
szerencsm ismerni. Nagyon fog hinyozni.
Halk, helyesl moraj hallatszott, majd John hivatalos hangnemre
vltott. Ez itt Emma Harte Lowther Ainsley a tovbbiakban
egyszeren Emma Harte vgakarata. Az gyvd a torkt
kszrlte, majd kevsb nneplyes hangon folytatta: Halla eltt
Mrs. Harte kzlte velem, hogy szkebb csaldi kre ismeri a
vgrendelet tartalmt, mert ezt 1968 prilisban feltrta elttk.
Minthogy azonban a vgrendelet teljes vagyona felosztsa fell
rendelkezik, s csaldon kvli rksk is vannak, vgig kell
olvasnom a teljes szveget. A trvny is ezt rja el. Krem,
legyenek trelemmel, mert az okirat hossz s nmileg bonyolult.
631

Paula, aki Jim s Philip kztt lt, htradlt, kezt az lben

sszekulcsolta, s teljes figyelemmel az gyvd fel fordult. Arca
kifejezstelen volt.
Az els t-hat oldal az Emma klnbz hzaiban alkalmazott
szemlyzetnek szl hagyatkot tartalmazta. Nagylelksgre s
gondossgra vallott. Pault jles rzssel tlttte el, hogy nyugdjba
vonulsa esetn Hilda jelents nyugdjat kap, tovbb brleti jogot az
egyik hzra, ami Emma tulajdona Pennistone Royal falvban.
Hilda nem volt jelen, de Gaye Sloane, Emma volt titkrnje
igen; meglepdve, elragadtatott mosollyal vette tudomsul, hogy
Emma ktszzezer fontot hagyott r, s egy gymnt-arany
flbevalt a hozzill brosstvel.
A vgrendelet msodik rsze Emma jelents mgyjtemnyvel
foglalkozott. Az 1968-ban rott vgakaratban magyarzta John
Emma Harte minden mtrgyat unokjra, Philip McGill Amoryra
hagyott, kivve a Pennistone Royalban lv festmnyeket. Ezt utbb
mdostotta. Az gyvd Philipre nzett: Mrs. Harte elmondta
nekem, hogy a vltoztatst megbeszlte magval, megindokolta, s
maga pontosan megrtette.
Igy van mondta Philip. Nagyanym hozzjrulsomat
krte, s n azt mondtam, hogy ez szksgtelen. Mkincseit gy
osztja el, ahogy akarja, minthogy azok egyedl s kizrlag az vi.
Tkletesen egyetrtettnk.
John blintott, az iratokba nzett, s felolvasta Emma szavait:
Sokves odaadsuk, hsgk s bartsguk elismersl Henry
Rossiter rkli a Van Gogh-tjkpet; Ronald Kallinski a Picasso kk
korszakbl szrmaz festmnyt; Bryan ONeill a Degas Baletttncost. Szeretett unokacsmnek, Randolph Harte-nak, bartsga s
szeretete elismersl Stubbs ngy, lovakat brzol festmnyt s a
kt Barbara Hepworth-szobrot ajndkozom. Az sszes tbbi
mtrgyat, kivve a Pennistone Royalban lv kpeket, Philip
632

unokmra hagyom. Ebbl a hagyatkbl ugyancsak kimarad Sally

Harte festmnye: A Vilg Teteje.
Philip odasgta Paulnak: Randolph bcsi s a tbbiek nagyon
megrendltek. rlk, hogy k kaptk ezeket az ajndkokat. Ugye
te is?
Paula kis mosollyal blintott.
Ami a Faberg Csszri Hsvti Tojst illeti az gyvd ivott
egy korty vizet, majd azzal a magyarzattal folytatta, hogy Emma azt
akarja: bocsssk rversre. A pnzt azok az unokk kapjk vissza,
akik nyolcvanadik szletsnapjn megleptk vele. Ha tbbet kapnak
rte, mint amennyirt vettk, az gy nyert sszeget fordtsk
jtkonysgra.
Paula ismtelten krlhordozta tekintett: az utbbi
negyedrban egyre jobban rzkelte a nvekv feszltsget, a
Robin, Kit s Elizabeth arcn kirajzold aggodalmat. Edwina
viszont mintha nem is figyelne oda, lbe tett kezt trdelte; arca
mind gyszosabb lett.
Amikor John bejelentette, hogy a gyermekei rszre
elidegenthetetlenl tartalkolt vagyon felsorolsa kvetkezik, Paula
szinte kzzelfoghatan rezte az rdekeltekbl rad idegessget.
Sietve elfordult, szemt Johnra fggesztette.
A nhny vvel ezeltt letbe lpett rendelkezseket Mrs.
Harte nem vonta vissza s nem vltoztatta meg. Ezek rintetlenl
maradtak, s az rksk: Edwina, Kit, Robin s Elizabeth tovbbra
is rszeslnek a jvedelembl.
Mikzben John a rszleteket ismertette, Paula szrevette, hogy a
ngyek kzl hrman mennyire megknnyebbltek. Robin s
ikertestvre, Elizabeth, nem is brta leplezni diadalt. Kit arca jzan
maradt, de a szemben felcsillan gyzelem elrulta. Csupn Edwina
srta tele a zsebkendjt; Paula szerint most dbbent r igazn, hogy
Emma milyen rendkvl tisztessges volt.
633

 Most pedig ttrek arra a vagyonra, amit Emma Harte unoki

szmra tartalkolt jelentette be John. Paula ersen figyelt: Vajon
Emma vltoztatott ezeken? Hamarosan kiderlt, hogy nem Emily,
Sarah, Alexander, Jonathan, Anthony, Francesca s Amanda az 1968
prilisban szmukra elidegenthetetlenl tartalkolt vagyont lvezik.
A rszletek ismertetse utn az gyvd rvid sznetet tartott.
Az eljrsnak ezen a pontjn kzlnm kell, hogy Emma Harte
hrom tovbbi vagyonalapot kpzett ddunoki szmra. Lorne s
Tessa Fairley, Jim s Paula Fairley fia, illetve lnya, valamint
Jeremy, Dunvale grfja s grfnja, Anthony s Sally Standish fia,
egyenknt egymilli font rksgben rszesl.
John maga el emelte az okiratot, s viszonylag hossz, Emma
szavaival fogalmazott felsorolsba kezdett. Amikor ezt a rszt
befejezte, ttrt a vgakaratnak arra a folytatsra, amely Emma
zletbirodalmnak s az risi McGill-vagyonnak felosztsval
foglalkozott. Emma ezt a hagyatkot sem vltoztatta meg 1968-hoz
kpest. A Harte Vllalkozsok rszvnyeinek tvenkt szzalka
Alexander tulajdona, s lete vgig a cg feje. Emily, Sarah s
Jonathan tizenhat-tizenhat szzalkot kap a rszvnyekbl.
Alexander halla vagy munkakptelensge esetn automatikusan
Emilyre szll a vllalat vezetse lete vgig.
Paula Jonathant s Sarah-t nzte: vajon tudjk-e, hogy milyen
szerencssek? Jonathan alig brta leplezni rmt, Sarah nelglten
mosolygott, llaptotta meg hvsen Paula.
Sajt neve emltsekor ismt teljes figyelemmel fordult John
fel, noha nem szmtott meglepetsre. Az gyvd megismtelte
Emma 1968-ban rott szavait: Paula kapta meg Emma minden
rszvnyt a Harte-ruhzlncban s ezzel annak teljes irnytst.
A McGill-vagyon egsze Daisy McGill Amoryt illeti, azzal a
kiktssel hogy fia, Philip tovbbra is a klnbz ausztrliai
vllalkozsokat sszefog McGill Corporation of Australia
gyvezet igazgatja marad. A Sitex Oil gyeiben Paula kpviseli
634

Daisyt. Daisy halla utn a McGill-vagyon egyenl arnyban oszlik

el Paula s Philip kztt. Daisy rkli Pennistone Royalt a hozz
tartoz birtokkal, a benne lv btorokkal, rtk- s mtrgyakkal
csakgy, mint a McGill-smaragdokat. Anyja halla utn mindez
Paulra marad. Paula kapja a tbbi, nem a McGill-rksgbl
szrmaz, tetemes mennyisg smaragdot is.
Mrs. Harte tbbi kszere a lnyunokk kztt osztand szt. A
hagyatkbl azonban Alexander felesge, Marguerite Barkstone,
valamint Sally Harte Standish, Vivienne Harte s Rosamund Harte
Ellsworthy is rszesl. Emma mindegyikk szmra kln-kln
kivlogatta az egyes darabokat, mgpedig a kvetkezkppen:
Drga unokmra, Emily Barkstone Harte-ra hagyomnyozom
zafrgyjtemnyemet, amely a kvetkez darabokbl ll ltott
neki John a hossz lista felolvassnak.
Tekintettel Emma risi kszergyjtemnyre, a felsorols
majdnem egy teljes rt vett ignybe, s azok, akik nem voltak
rdekeltek, nyugtalankodni kezdtek. Fszkeldtek, suttogva
beszlgettek, egyesek cigarettra gyjtottak; volt, aki pohr vizet
tlttt magnak; Edwina tbbszr kifjta az orrt; Robin khcselt.
John Crawford, mint mindig, most is tkletesen nyugodt volt,
gyet sem vetett a mozgoldsra. Lassan, preczen olvasott,
nyilvnval volt, hogy nem hagyja srgetni magt. Vgl azt
mondta: Ezzel befejeztem a Mrs. Harte kszergyjtemnye
elosztsrl szl rszt. Most pedig a vgakaratnak az a rsze
kvetkezik, amely nhny ingatlan tovbbi sorsrl rendelkezik,
fknt a Jamaicban lv hzrl, a prizsi Avenue Foch-on lv
lakosztlyrl s a dlfranciaorszgi Cap Martinban lv villrl.
Az gyvd elmagyarzta, hogy az ezekre vonatkoz
rendelkezsek az 1968 prilisban megrt vgrendelethez kpest nem
vltoztak. A prizsi lakosztlyt Emily rkli, a rivierai villt
Alexander, a jamaicai hzat Anthony.
635

Ennl a pontnl John hirtelen letette az okiratot. Tekintete egyik

arcrl a msikra vndorolt, majd mikzben kihzta magt, sajt
arckifejezse is megvltozott.
Lassan, nyomatkkai kzlte: Az a ktelessg hrul rm, hogy
kzljem: a vgrendelet tbbi rszt Emma Harte megvltoztatta.
Tbben hallhatan felszisszentek, s a jelenlvk nagy rsze
megdermedt ltben. Egyesek aggd pillantst vltottak. Paula
rezte Philip kezt a trdn, gyors pillantst vetett r, felvonta stt
szemldkt, mieltt megint Johnra nzett. rezte, hogy nvekszik
krltte a feszltsg, nagy vrakozs s rossz elrzet telepedett a
jelenlevkre. Szorongs fogta el, kt kezt sszekulcsolta, vrta,
mikor csap le derlt gbl a villm. Magamban mindig sejtettem,
gondolta Paula, ntudatlanul is tudtam, hogy a nagyi tartogat mg
egykt meglepetst. Alig vrta, hogy John folytassa.
A teremben hallos csend volt.
Huszonnyolc szempr meredt rezzenetlenl az gyvdre.
John vgre felnzett. Mg egyszer vgigtekintett rajtuk, minden
arckifejezst megfigyelt. Egyesek aggodalommal vagy flelemmel
vrtak, msok lnk kvncsisggal, nhnyan csupn rdekldssel.
Elmosolyodott, s ers hangon olvasta:
n, Emma Harte Lowther Ainsley a tovbbiakban Emma
Harte ezennel kijelentem, hogy a vgakaratomhoz az r 1969.
vnek prilis 25. napjn csatolt zradkot teljes testi s szellemi
psgben rtam meg. Kijelentem tovbb, hogy a vgakaratomban
hozott vltoztatsok sajt, senki ltal nem befolysolt akaratombl
szlettek.
Pillanatnyi sznet utn John a kvetkez oldalt vette el:
I. Kiegszt Zradk. Shane Desmond Ingham ONeillre,
legdrgbb bartom, Blackie ONeill unokjra hagyom a
gymntgyrt, amelyet fent emltett nhai nagyapjtl kaptam.
Shane ONeill rkli A Vilg Tetejn festmnyt is, amelyet
ugyancsak nagyapjtl kaptam. Tovbb egymilli fontot
636

elidegenthetetlenl zrolt vagyon formjban. Ezeket szeretetem

jell rktem r, elismersl annak a nemesszv szeretetnek s
odaadsnak, amelyben engem rszestett.
II. Kiegszt Zradk. Miranda ONeillre, bartom, Blackie
ONeill unokjra hagyomnyozom a smaragdszalag brosstt, amit
nagyapjtl kaptam, valamint mindazon kszereket, amikkel
nagyapja megajndkozott. Ezek jegyzke a kiegszt zradkok
vgn tallhat. Tovbb: flmilli fontot, irntam rzett szeretete
elismersl s legdrgbb bartnm, Miranda nagyanyja, Laura
Spencer ONeill emlkre.
III. Kiegszt Zradk. Msodunokacsm, Winston John
Harte, szeretett Winston btym unokja rkli a Gmtanya nven
ismert ingatlant Scarborough-ban, valamint egymilli fontot,
ugyancsak a fenti mdon. Winston Harte-ra hagyom rszvnyeim
tizent szzalkt az ltalunk 1969 mrciusban alaptott Nemzetkzi
Egyeslt Lapkiad Vllalatban. Fogadja ezeket szeretetem jell s
annak a szeretetnek, odaadsnak s rendkvli hsgnek
elismersl, amelyet veken t irntam tanstott; tovbb afltti
rmm kifejezsl, hogy unokmat, Emilyt felesgl vette.
Szolglja ez az rksg ket s utdaikat.
John megllt, kortyolt egy kis vizet, majd rezve a nvekv
feszltsget sietve folytatta:
IV. Kiegszt Zradk. James Arthur Fairleyre, unokm, Paula
Fairley frjre hagyom a Nemzetkzi Egyeslt Lapkiad Vllalatban
lv rszvnyeim tz szzalkt. Ez szemlyre szl hagyatk,
semmilyen kapcsolatban nem ll ddunokim, Lorne s Tessa
rksgvel. Arra szolgl, hogy irntam s a Yorkshire-i Egyeslt
Lapkiad Vllalat irnti odaadst mltnyoljam, s kifejezzem
irnta rzett megbecslsemet.
V. Kiegszt Zradk. Msodunokahgomra, Vivienne Hartera, drga fivrem, Winston unokjra s unokahgomra, Rosamund
Harte Ellsworthyre, drga fivrem, Frank lnyra 500-500 000 fontot
637

hagyomnyozok a fenti mdon, irntuk rzett szeretetem jell s

fivreim emlkre.
VI. Kiegszt Zradk. Unokimra, Paula McGill Amory
Fairleyre s Philip McGill Amoryra hagyomnyozom a New York-i
Fifth Avenue-n lv lakosztlyomat s londoni Belgrave tri
hzamat, kzs hasznlatra. Azrt ajndkozom nekik, mert fent
emltett lakhelyeket nagyapjuktl, Paul McGilltl kaptam. Hosszas
s gondos mrlegels utn dntttem gy, hogy ezek jogos rksei:
Paul McGill unoki. Ezrt vontam vissza az 1968 prilisban
fogalmazott vgrendeletemnek ezt a rszt.
VII. Kiegszt Zradk. A maradk vagyont, belertve az
sszes gpkocsit, ruhzatot, szrmket s a folyszmlmon lv
kszpnzt unokm, Paula McGill Amory Fairley rkli. Re hagyom
magnvllalatom, az E. H. Incorporated vagyont. E vagyonhoz
tartoznak ingatlanaim, sajt ktvnyeim s rszvnyeim, valamint
kszpnzem. E vagyon becslt rtke tbb mint hatmillinyolcszzezer font.
Az gyvd flemelte a fejt, s gy szlt: Ezzel vget rt
Emma Harte Lowther Ainsley vgakaratnak felolvassa, csak
H, vrjunk csak! robbant ki Jonathan. rjngve felugrott.
Szeme vrben forgott, arca falfehr lett. Megtmadom ezt a
vgrendeletet! Az eredeti szerint rm hagyta a Fifth Avenue-n lv
lakosztlyt, s jog szerint az enym! n majd
Legyen szves lelni vetett r jeges pillantst az gyvd.
Mg nem fejeztem be.
Jonathan tajtkozva lelt, de elbb odakiltott apjnak: Apa!
Egy szavad sincs ehhez?
Az ugyancsak felbszlt Robin a fejt ingatta, s intett finak,
hogy maradjon csndben.
Crawford gy folytatta: Akkor szaktottak flbe, amikor fel
akartam olvasni Mrs. Harte-nak a vgrendelet befejezsekor tett
utols nyilatkozatt. Most folytatom. Szeretnm, ha ezenkzben
638

megriznk nyugalmukat. Mrs. Harte utols nyilatkozata gy

hangzik: szintn hiszem, hogy igaz s tisztessges voltam fldi
javaim s tulajdonom elosztsban. Nagyon remlem, hogy
rkseim megrtik, mirt kaptak egyesek tbbet, mint msok.
Azonban, ha brmelyik rksm gy rzi, hogy msok javra
megcsaltk vagy kisemmiztk, ismtelten le kell szgeznem, hogy
tved. Tovbb: ha csaldom brmelyik tagja azt fontolgatn, hogy
megtmadja a vgrendeletet, nyomatkosan figyelmeztetem, hogy ne
tegye. Ismt hangslyozom, hogy a vgrendelet megalkotsban
senki sem gyakorolt rm befolyst. gyvdemen, John Crawfordon
kvl l ember nem tudott ezekrl a vltoztatsokrl s
zradkokrl, amelyeket magam lltottam ssze. Azt is kijelentem,
hogy nem vagyok szenilis, s tlkpessgem csorbtatlan. Ehhez az
okirathoz, vgakaratomhoz, ngy orvos hiteles igazolst
mellkelem. A vgakarat sszelltsa eltt emez orvosokat nem
ismertem, ennlfogva elfogulatlan szakrtk. 1969. prilis 25-n,
dleltt s dlutn, a vgrendelet megvltoztatsa eltt kt
belgygysz s kt pszichiter vizsglt meg. Vizsglataik eredmnyt
mellkeltem: megllaptst nyert, hogy kitn fizikai llapotban,
tkletesen
egszsges
vagyok,
szellemileg
stabil
s
kiegyenslyozott.
Ennlfogva leszgezem, hogy ez a vgakarat visszafordthatatlan
s megtmadhatatlan. Vgakaratom vgrehajtjnak szeret, odaad
lnyomat, Daisy McGill Amoryt nevezem ki, trsul Henry Rossitert
s John Crawfordot.
John htradlt, vrta, hogy kitrjn a vihar.
Ki is trt azonnal.
Mindenki egyszerre kezdett beszlni. Jonathan talpra ugrott,
majdnem futlpsben szguldott vgig a trgyaltermen, gy tnt,
tettlegesen akarja John Crawfordot megtmadni. Robin, Kit s Sarah
is felllt, mindhrman dhs arckifejezssel kezdtek Johnnal
kiablni.
639

Jonathant majd megttte a guta, azt ordtotta, hogy Emma az

ONeilleket rszestette elnyben vele szemben, s hogy Paula meg
Philip ellopta az jogos rksgt. Sarah srni kezdett. Anyja, June,
odasietett hozz, vigasztalni prblta, mikzben hiba igyekezett
sajt zavart leplezni.
Talpra ugrott Bryan ONeill is. Daisyhez ment, s mint a csald
egyetlen jelen lv tagja, kzlte, hogy az ONeillek tekintettel
Jonathan kitrsre nem hajtjk elfogadni a rjuk hagyott
rksget.
Jim a mellette l Paulhoz fordult: Ugye, milyen kedves volt
a nagyi, hogy rszestett az j lapkiad rszvnyeibl?
Igy van mondta Paula, Jim fnyl szeme, hls mosolya
lttn.
A Paula baljn l Philip megrintette a vllt, s kzelebb
hajolt. Hosszan, megrtn nztek egymsra. Paula arcizma se
rndult, de nagyon nehezre esett. sszeszortotta ajkt, nehogy
hangosan felnevessen. Odasgta: A drga reg nagyi, szoks
szerint mindenre gondolt. Micsoda zsenilis tlet volt az orvosi
bizonytvnyokat mellkelni. Az elgedetlenek nem tehetnek semmit
meg van ktve a kezk.
Igaz, de figyelmeztetlek, hogy sok bajunk lesz mg velk.
Ismerve viszont Jonathan heves termszett, ez a vratlan fordulat
knnyedn arra ksztetheti, hogy esztelen mdon viselkedjen, esetleg
elhamarkodjon valamit. s gy rulst a vrtnl is hamarabb
leleplezhetjk.
Remljk. Taln a nagyi is gy gondolta. Nem ktlem, hogy
szintn hitte: a McGill-ingatlanok neknk jrnak, mert mi vagyunk
a McGillek, de ne feledjk, milyen okos s krmnfont volt. Az
nevet, aki utoljra nevet, gondolta Emma Harte.
n inkbb neveznm hangos hahotnak vigyorgott Philip.
Daisy htratolta a szkt, s gyorsan megkerlte az asztalt. Paula
fl hajolt. Szegny John mindenki t szidja, pedig nem tehet
640

semmirl. Anya sajt elhatrozsbl vltoztatta meg vgakaratt.

John csak a csald gyvdje. A Lowtherek s az Ainsleyk
elvesztettk a fejket. Nem tudnl vget vetni az undort
viselkedsknek?
Taln apa szlhatna valamit.
Nem vlaszolt hatrozottan Daisy. Emma Harte tged tett
meg a csald fejnek. Sajnlom, drgm, de ez most mr a te
felelssged.
Paula blintott, s felllt. Krek mindenkit, hogy egy percre
maradjon csndben.
Veleszletett tartzkodsa miatt nehezre esett egy ekkora
csoport fl kerekedni, de amikor a zajongva kvetelzk gyet sem
vetettek r, Paula elrehajolt, s klvel az asztalra csapott. Hevesen
kiltotta: Elhallgassatok! Mindenki! s ljetek le!
Az Ainsleyk s a Lowtherek ellensges tekintettel nztk, s
noha tovbbra is John Crawford szke krl csoportosultak,
abbahagytk a veszekedst.
Ksznm mondta nyugodtabban Paula, de hangja
ugyanolyan jeges volt, mint pillantsa. Kihzta magt, veleszletett
felsbbsge, parancsol magatartsa mindenkit elhallgattatott.
Hogy merszeltek ilyen oktalanul viselkedni! szlt rjuk
szigoran. Taln mutatntok nmi tiszteletet Emma Harte irnt.
Alig nhny hete, hogy meghalt, s ti gy viselkedtek, mint a csontok
fltt marakod dgkeselyk. Paula az egyms mellett ll
Jonathanra s Sarah-ra nzett. Nagyanym tudta, hogy mit csinl,
s n azt hiszem, hogy nmely csaldtaghoz tlzottan is nagylelk
volt.
Paula szke tmljba kapaszkodva, majdhogynem fenyeget
hangon folytatta: Mg csak lmodni se merszeljen senki arrl,
hogy Emma Harte vgrendelett megtmadja. Mert ha brki gy
tenne, utols leheletemig harcolni fogok ellene akkor is, ha minden
idmet s sszes pnzemet r kell sznnom.
641

A jelenlevk elkpedve nztek r. A tbbsg csodlattal,

nhnyan rosszallan, de hatalmnak varzsa all senki sem tudta
kivonni magt.
Winston megfogta Emily karjt, s odasgta: Nzz csak oda
kikptt Emma Harte. A legenda tovbb l.
46
Shane s Paula a Kennedy repltren, a British Airways vrtermn
thaladva, felvonba szllt, s az els osztly szalonjba igyekezett.
Itt talltak egy csndes sarkot.
Shane lesegtette Paula nercbundjt, majd levetette s egy
kzeli szkre dobta trencskjt.
Igyunk egyet javasolta Shane , mg van id a felszllsig.
J tlet. Ksznm, drgm.
Shane rmosolygott, s a szalon tls oldaln lv brhoz
ballagott.
Paula figyelte. Milyen ragyogan nz ki. Olyan jkp, olyan
magabiztos. Paula arca ellgyult; szeme megtelt szerelemmel. Az
elmlt v alatt, mita viszonyuk van, szerelme mg inkbb elmlylt.
Shane annyira rszv vlt, hogy amikor nem voltak egytt,
elveszettnek, flholtnak rezte magt. Mindig j meglepetsekkel
szolglt. Jllehet egsz letben ismerte, eddig soha nem eszmlt r
igazbl, hogy minden krlmnyek kztt, minden vszhelyzetben
mennyire megbzhat. Ereje valsggal dbbenetes. Aclbl van a
lelke, gondolta Paula.
Szembl csak gy sugrzott a szerelem, amikor Shane az
italokkal visszatrt. Shane mosolyogva nyjtotta t a vodkt tonikkal,
s lelt mell.
Koccintottak. Igyunk a jv hnapra, az j v kezdetre.
Ezerkilencszzhetvenegyre mondta Paula.
642

 A mi vnk lesz, drgm. Megllapodsz Jimmel, szabad leszel,

s gondold csak el, janurban ismt itt leszel. Igazn nincs is olyan
messze. Kezdhetjk tervezni a jvt. Vgre.
Ugye milyen csodlatos lesz mondta Paula, de szemt
aggodalom rnykolta be.
Shane szrevette. Homlokt rncolta. Nem tetszik az
arckifejezsed. Mi a baj?
Semmi rzta a fejt, s vidman nevetett. Csak szeretnk
mr tl lenni a Jimmel folytatand vitn. Annyira fraszt. Nem
hajland elismerni, hogy hzassgunk csdbe jutott, homokba dugja
a fejt. Tudom, hogy azt gondolod: nem tudok rr lenni a helyzeten.
Nagyon nehz azonban olyasvalakivel trgyalni, aki egyszeren nem
figyel oda. Sajnlom, hogy llandan ismtlem magam szortotta
meg Shane karjt.
Semmi baj. Megrtem. De ha visszamsz, elintzed. Vidd be
egy szobba, zrd be az ajtt, s vgd zsebre a kulcsot. Akkor
knytelen lesz vgighallgatni vigyorgott Shane.
Ha szksges, ezt fogom tenni. grem. Eltklt szndkom,
hogy kiverem belle a beleegyezst. Persze ez nem a megfelel
idpont, hiszen alig kt ht mlva nyakunkon a karcsony. Azt
hiszem viszont, hogy soha nincs megfelel idpont egy vls
megbeszlsre rzelmi krdseket mindig nehz megbeszlni.
Igaz hajolt srgetn elre Shane. Tudom, hogy nem lesz
knny. Brcsak veled lehetnk Angliban. Meghzdnk a
httrben, htha szksged van rm, de a szigetekre kell utaznom.
Nincs ms vlasztsom. Ha azonban nem tudod egyedl elintzni,
azonnal Londonba replk.
Tudom, hogy megtennd, de elintzem magam. Kis ideig
hallgatott, majd gy folytatta: Ksznm ezt az elmlt hnapot.
Fantasztikus volt. Az, hogy egy egsz hnapig, megszakts nlkl
egytt lehettnk, csodt mvelt velem. Minden szempontbl sokkal
jobban rzem magam, mint novemberben, amikor megrkeztem.
643

 n is. s ha vgiggondolod: ez a hnap diadalt hozott neked.

Megjtottad Dale Stevens szerzdst, s mg sok msban is
legyzted Marriott Watsont a Sitexnl ez j rzssel tlthet el. s
sikeres jvt gr. Sok szomorsgon kellett fellkerekedned.
Te segtettl t a nehzsgeken. Annyira tmogattl s
vigasztaltl. Miattad, a te szerelmed s a te megrtsed miatt vagyok
ersebb, mint valaha. De ha mr a Sitex kerlt szba hangja
elhalt. vatosan Shane-re nzett: Tudom, hogy te nem fogsz
kinevetni, ha elmondom, mert szved mlyn babons kelta vagy
megint elhallgatott. Mereven nzett Shane arcba.
Tudod, hogy soha nem nevetlek ki. Mondd csak.
Nos, amikor elszr meghallottam, hogy robbans trtnt az
Emeremm III. hajn, hatatlanul arra gondoltam, hogy ez mg
nagyobb szerencstlensgek rossz eljele. Bizonyos mrtkig igazam
volt. Visszatekintve, az elmlt tizenngy hnap tele volt
problmkkal Min halla, az rorszgi esemnyek, amik nagyjbl
egybeestek a hajrobbanssal. Nagyi nvekv gyanja Jonathan
irnt; Sarah undok magatartsa velem szemben, mesterkedsei, hogy
magnak szerezze meg a Harte-butikokat. Hzassgom sztesse.
Elizabeth nni frtelmes viselkedse; a botrnytl val flelem
Elizabeth vlsa s Gianni hozzllsa miatt. A folytatd
nehzsgek a Sitexszel, a bels harcok a vllalatnl; Jim balesete,
majd idegsszeomlsa; Blackie hirtelen halla s oly rviddel azutn
a nagyi, s az a frtelmes csaldi veszekeds a vgrendelet fltt.
gy rzem, mintha valaki eltkozott volna, vagy mg inkbb Emma
csaldjt szortotta ssze az ajkt.
Shane kt tenyerbe fogta Paula kezt. Bizonyos szempontbl
tnyleg sok volt a jbl. De legynk trgyilagosak. Elszr is
Blackie nyolcvanngy ves volt, Emma meg nyolcvanegy, gy
vrhat volt, hogy hamarosan elmennek. s hossz s termkeny
let utn bks halluk volt. Msodszor, lecsendestetted a
vgakarata miatt hborgkat. Sok problmt megoldottl a Sitex-nl,
644

s Sarah skldsait Emma gykerben elfojtotta. Jim szemmel

lthatan meggygyult. Anthony s Sally boldog hzasok, van egy
des kisfik. Mg Elizabeth nni gye is szerencss befejezst nyert,
s lthatan boldogan l Marc Deboyne-nal. Ami a hzassgodat
illeti, az jval az Emeremm III. robbansa eltt ztonyra futott.
tkarolta, arcon cskolta, majd elhzdott, s mlyen a szembe
nzett. s mi lenne, ha sszeadnd a pozitvumokat? Blackie s
Emma egytt nnepelhette Emma nyolcvanadik szletsnapjt, s
csods nyolchnapos vilg krli utat tettek. Nagypapa lova
megnyerte a Nemzeti Nagydjat. Edwina kibklt Emmval, aki
meglte Emily hzassgt Winstonnal, Alexandert Maggie-vel. Sok
boldog esemny trtnt, sok j dolog volt a rosszak mellett.
, Shane, milyen igazad van. n vagyok ostoba.
Egyltaln nem vagy az, s ahogy mondtad, senki sem
babonsabb nlam. Mgis, mindig keresek magamnak egy
remnysugarat, s ltalban meg is tallom. Shane arckifejezse
kiss megvltozott, stt szeme kihv lett. Azon az oktberi estn
Emma vgakaratnak felolvassa utn felhvtl, s kzlted, hogy
engem is rksv tett, mert gy szeretett, mintha a sajt unokja
lennk, meg mert oly mly bartsg kttte a nagyapmhoz. Tudom,
hogy azta is ezt hajtogatod, de htradlt, zsebben kotorszott,
cigarettt halszott ki, rgyjtott. Egy-kt percig a tvolba meredve
hallgatott.
Paula kvncsian hajolt kzelebb: Hov akarsz kilyukadni?
Azon tprengek, nem volt-e erre ms oka.
Micsoda?
Taln tudott a viszonyunkrl.
Nem hiszem! Biztos vagyok benne, hogy szv tette volna.
Tudod, milyen jban voltunk. Blackie-nek mindenkppen
megmondta volna, meg megkrdezte volna tled. Kptelen lett
volna elhallgatni.
645

Shane leverte cigarettahamujt. n nem vagyok olyan biztos

benne, mint te. Emma volt a legokosabb ember, akit ismertem.
Ktlem, hogy az adott krlmnyek kztt szv tette volna.
Egyrszt sem az n magnletembe nem akart beleszlni, sem a
tiedbe, msrszt nem akart szlni nagyapnak, mert attl tartott, hogy
fjdalmat okoz neki. Nzznk szembe a tnyekkel: rm hagyta az
eljegyzsi gyrt; taln abban a remnyben, hogy egy szp napon
majd a te ujjadra hzom.
Taln egyszeren csak arra gondolt, hogy tekintetbe vve,
hogy kitl kapta tged illet. Nagyon rtkes darab. Emellett rd
hagyta a festmnyt is, amelyet a nagyapdtl kapott ajndkba.
Igaz, de rm hagyni egymilli fontot ez brmilyen mrcvel
mrve szdletesen nagy ajndk.
Egyetrtek. Paula rmosolygott, s lila sznekben jtsz
fnyes, kk szeme gyngdsggel s melegsggel telt meg.
Nagyanym nagyon szeretett tged. gy, mintha az unokja lennl.
s mi van Merryvel? Nagyi hozz is szdletesen nagylelk volt.
Igy van. Shane kicsit shajtott. Szeretnm az igazsgot
megtudni. De azt hiszem, sose fogom. Torkbl hirtelen nevets
trt fel, szeme huncutul csillogott. Be kell vallanom, szeretnm azt
hinni, hogy Emma tudott rlunk, s egyetrtett.
Ez utbbiban n is biztos vagyok. Tudom, hogy ldst adta
volna rnk. Azt is Paula hirtelen elhallgatott, amikor megszlalt
a hangosbemond. Shane-re pillantott, s elfintorodott: Ez az,
drgm, az n jratom indulst mondtk be. Fel akart llni.
Shane visszatartotta. tlelte, s a hajba suttogta: Annyira
szeretlek, Paula. Jusson eszedbe a kvetkez hetekben.
Hogy feledhetnm egy percre is? Ez ad nekem ert. n is
szeretlek, Shane. Egsz letemben szeretni foglak.
*
646

 Nem, Jim, Paula mg nem rkezett meg. De hamarosan itt lesz

mondta Emily. Fle s vlla kz szortva a kagylt, Emily blznak
cipzrjt hzta fel; Jim Yorkshire-bl telefonlt, s pp ltzkds
kzben tallta.
Nhny perc mlva Emily trelmetlenl mondta: Tudom, hogy
a gp leszllt. Felhvtam a replteret, ahol kzltk, hogy idben
rkezett, pontosan fl nyolckor landolt. De ht a vmon is t kell
jnnie, s azutn berni a vrosba. Emily az jjeliszekrnyen ll
rra nzett. Az isten szerelmre, Jim, mg csak kilenc ra!
Figyelj, nekem mennem kell. Szlok neki, hogy rgvest hvjon fel.
Most indulok az irodbl mondta Jim. Londonba hajtok.
Mondd meg Paulnak, hogy az eredeti tervvel ellenttben, nem kell
Yorkshire-be jnnie. Este tallkozunk a Belgrave tri laksban.
Gyertek el ti is. Vacsorzzunk egytt tartsunk bcspartit.
Ja, igen, rtem, hogy mire clzol: Winston holnap indul
Kanadba.
Igen s n is vele megyek. Most beszltem vele telefonon,
s el van ragadtatva.
O lepdtt meg Emily. No igen, legalbb nem lesz
egyedl. Akkor ma este tallkozunk. Viszlt.
Viszlt, Emily.
Emily letette a kagylt, s egy pillanatig rmeredt. Elfintorodott:
Winston vajon tnyleg annyira rl, mint Jim gondolja? Ersen ktli.
Egyikk sem rajongott manapsg Jim Fairleyrt.
Ismt csengett a telefon. Emily gyorsan felkapta a kagylt,
biztos volt benne, hogy a frje hvja. Winston?
Winston nevetett: Honnan tudtad, hogy n hvlak?
Mert egy perccel ezeltt beszltem Jimmel. Pault kereste.
Elmondta, hogy veled utazik Torontba. Remlem, hogy
rmmmorban szol
A nyavalyt. Semmi rtelme, hogy velem jjjn, de nem
mondhattam neki, hogy kopjon le. Vgl is az j vllalat
647

rszvnyeinek tz szzalka az v, rdekli az jonnan megszerzett

lap. Tudod, milyen furcsa lett, mennyit okvetetlenkedik, szintn
szlva pp a htamon.
Milyen unalmas lehet shajtott Emily. Csak azt remlem,
hogy nem kezd fontoskodni, gy rtem, nem szl bele a
szerkesztsbe a Toronto Sentinelnl. Feltarthat. Remlem,
karcsonyra itthon leszel.
Ne aggdj, szerelmem, itthon leszek. Ami pedig Jimet illeti, ha
elkezd belekotyogni, kurtn elintzem.
Jim javasolta, hogy ma este vacsorzzunk egytt. Tartsunk
bcspartit. n jobb szerettem volna kettesben lenni veled, de azt
hiszem, ott kell lennnk duzzogott Emily.
Nincs ms vlasztsunk. Most rohannom kell egy rtekezletre.
Csak azrt hvtalak fel, hogy megmondjam: Jim velem jn
Kanadba.
Elbcsztak. Felvette kosztmkabtjt, s lesietett a lpcsn a
Belgrave tri kisebbik laksban, ahol a htvgt tltttk.
Ezen a szrke htf reggelen hideg decemberi fny radt a fehr
s citromszn dolgozszobba, amelynek hvssgt vilgossrga
s barackszn sznfoltok dertettk. Kellemes rzst keltettek a
vzkban elhelyezett friss virgok, a lobog tz, a meleg fnyt
raszt lmpk. Emily szrevette, hogy Parker mr behozta a kvt,
hrom csszvel. Emily fivrt tz rra vrtk, rviddel Paula
rkezse utn.
Emily az rasztalhoz lt, telefonlt titkrnjnek a Genret
londoni irodjba, s kzlte, hogy aznap nem megy be. Amikor a
kagylt letette, meghallotta, hogy Parker az rkez Pault dvzli.
Felugrott, s kiszaladt el.
Milyen j rzs a te mosolyg arcodat ltni lelkeztek ssze.
Nem szmtottam r, Gombckm, hogy Londonban talllak. Mit
keresel itt?
Hamarosan megtudod.
648

Paula az inashoz fordult. Szljon Tilsonnak, hogy a poggyszt

hagyja a kocsiban, mert ksbb indulunk Yorkshire-be.
Figyelj, Paula, Jim az imnt telefonlt. ton van London fel.
Tudatni akarta veled s javasolta, hogy ma estre maradj itt.
rtem nyelte le bosszsgt Paula. Halvnyan az inasra
mosolygott: Legyen szves, szljon Tilsonnak, hogy mgis hozza
be a poggyszt.
Igenis, madame.
Paula a hallban egy szkre dobta nercbundjt, s Emily mgtt
a dolgozszobba lpett. Becsukta az ajtt, nekitmaszkodott, s
hevesen kitrt: Az istenit! Jim tudta, hogy egyenesen Yorkshire-be
akarok menni a gyerekeimhez! Megmondta, hogy mirt jn hirtelen
Londonba?
Igen. Winston holnap Torontba utazik, hogy az j lapnl
felmrje a helyzetet. Jim gy dnttt, hogy csatlakozik hozz.
Na ne! kiltott feszlten Paula. A kandallhoz ment, s a
pamlagra roskadt. Dhe fellngolt. Jim mr megint ezt az eltnsi
trkkt dobja be, mint oktberben, amikor Edwinhoz ment
rorszgba. Hatodik rzke mkdik? Megrzi-e, hogy Paula fel
akarja vetni a vls krdst?
Emily a kandall mell llt, figyelmesen nzte unokatestvrt.
Nagyon kiborultl. Valami baj van?
Paula habozott, majd kibkte: Gondolom, nem lep meg, ha
elrulom, hogy rengeteg szemlyes problmt kell Jimmel
megbeszlni s megoldani. Azt remltem, hogy a kvetkez
napokban vgre sikerl. s most fogja magt, s jra elmegy. Ha
nem tudom lebeszlni az trl, meg kell vrnom, amg Kanadbl
visszatr.
Emily mellje lt, s megveregette a kezt. Rgta tudom,
hogy problmitok vannak. Vlemnyem szerint s Winston
egyetrt velem beszlned kell Jimmel a vlsrl.
Ennyire nyilvnval?
649

 , nem, nem mindenki veszi szre, csak azok, akik a

legkzelebb llnak hozzd.
A szleim? lt fel riadtan Paula.
Apd tudja, hogy nagy feszltsgben, nehz helyzetben lsz.
Daisy nni fell nem vagyok biztos, gy rtem, nem jtt r, hogy
milyen nagy a baj. annyira kedves, mindenkirl a legjobbat
felttelezi.
Gondolod, hogy r tudom venni: ne utazzk Kanadba?
shajtott elcsigzva Paula.
Nem. Hatrozottan nem. A nagyitl rklt rszvnyek miatt
Jim nagyon is magnak rzi az j vllalatot, bele akar szlni az
gyekbe. Tudod, az utbbi idben olyan kotnyeles lett.
Tudom. Paula az arct drzslte, hirtelen ert vett rajta a
fradtsg. Pislogott. Gyllm ezeket az jszakai replseket.
Emily blintott. Mly llegzetet vett: Amgy sem mehetnl ma
Yorkshire-be. Alexandernek itt van szksge rd. Ami azt illeti,
nhny perc mlva itt lesz, hogy valamit megbeszljnk.
Mi trtnt? Jonathan?
Sajnos igen.
Mondd el. Nyugtalanul nzett Emilyre, Jim s a vls azon
nyomban feledsbe merlt.
Alexander szeretne tjkoztatni. krt meg, hogy vrjunk,
amg ider Az gy meglehetsen bonyolult. Jonathan miatt vagyok
n is Londonban; Alexander akarta, hogy hrmasban ljnk ssze,
meg n kt hete azon tpeldnk
gy rted, hogy azta tudod, s nem rtestettl?
Biztosra akartunk menni, pontosan kitervelni. Beszlnnk
kellett Henry Rossiterrel s John Crawforddal is. Szksgnk volt a
tancsukra. Drasztikus lpseket kell tennnk.
Ennyire slyos a helyzet?
Meglehetsen. De Sandy meg n jl kzben tartjuk. Egybknt
bizonyos mrtkig Sarah is belekeveredett.
650

 Ahogy sejtettk shajtott Paula.

Csndesen nylt az ajt, Alexander lpett be. J reggelt, Emily.
J, hogy itthon vagy, Paula. A pamlaghoz lpett, arcon cskolta
mindkettjket, s a szemkzti szken foglalt helyet. Tlts egy
cssze kvt, Emily. Gyalog jttem az Eaton trrl ebben a pocsk
idben. Teljesen tfagytam.
Te nem krsz, Paula? emelte fel az ezst kvskannt Emily.
De igen, krek. Frksz szemmel nzett Alexanderre:
Tudatnod kellett volna.
szintn szlva, gondoltam r. Hosszasan megvitattuk
Emilyvel, s vgl gy dntttnk, hogy nincs rtelme. Csak
felizgatott volna, s New Yorkbl amgy sem tudtl volna segteni.
Arrl nem beszlve, hogy pp elg dolgod volt a Sitexszel. Nem
akartunk visszarnciglni Londonba. Tovbb: az gy gykerhez
csak a mlt ht vgn jutottam el.
Mondj el mindent rszletesen.
Nos, a helyzet a kvetkez. Philip terve sikerlt. Malcolm
Perring segtett kiugrasztani a nyulat a bokorbl, de akadt msik
informcis forrsom is. Ennek segtsgvel tudok vgleg elbnni
vele. De tlsgosan elreszaladtam: kezdem ellrl. Malcolm Perring
tkletes ingatlanzlettel kereste fel a Harte Vllalkozsokat.
Jonathanhoz vitte, aki lnk rdekldst mutatott. Azutn nem trtnt
semmi. Malcolm kt hten t rendszeresen hvogatta, de Jonathan
halogat taktikt alkalmazott. November kzepn azonban irodjba
hvta. Leadott egy sket dumt arrl, hogy az ajnlat valban kitn,
de knytelen visszautastani, mert a Harte Vllalkozsok
pillanatnyilag nem foglalkozik vele. Javasolta, hogy Malcolm
forduljon egy Stanley Jervis nev frfihoz, akinek van egy j
vllalata, a Stonewall Properties. Megmagyarzta, hogy Jervis rgi j
bartja, nagyon megbzhat, s hatalmas gyleteket bonyolt le az
ingatlanpiacon.
651

 Ne is folytasd. A Stonewall Properties Jonathan Ainsley

tulajdona!
Igy van. s tudod, ki a trsa? Sebastian Cross!
Az az undort alak. Pfuj! Paula megremegett.
Sarah is befektetett pnzt a vllalatba kzlte Alexander. A
fejt rzta: Ostoba liba.
Jonathan megint tejtette, ppgy, mint kislny korban
jegyezte meg sajnlkozva Paula.
Pontosan szlt Emily. Csak ezttal sokkal komolyabb
kvetkezmnyei lesznek.
Ht igen. De hogy sikerlt Malcolm Perringnek mindezt
kidertenie?
Nem neki sikerlt, nekem. Malcolm Perring elfogadta
Jonathan tlett, hiszen ez volt tervnk eredeti clja, mert gy lehetett
tetten rni. Ktszer is tallkozott azzal a Jervisszel, majd hirtelen
megjelent a sznen Sebastian Cross. ll az eltrben, s Jonathan
strmanok mg rejtzik az neve sehol sem szerepel.
Alexander cigarettra gyjtott, s folytatta: Malcolm trgyalni
kezdett Cross-szal s Jervisszel, az orruknl fogva vezette ket,
elhitette velk, hogy a Stonewall-lal kti meg az zletet. Egyikk
sem tetszett neki, s gyantotta, hogy a vllalat rosszul ll anyagilag.
Itt-ott krdezskdtt, tbb helyen rdekldtt, s gyanja
hamarosan beigazoldott. Ahogy elterveztk, Jervis s Cross
dbbenetre Malcolm kezdett visszatncolni. Amazok nagyon
megijedtek, s dicsekedni kezdtek a hatalmas zleti tranzakcikkal,
amelyeket az utbbi idben vgrehajtottak. Malcolm termszetesen
rtestett ezekrl. Egy ks jjel tnztem a mi ingatlanrszlegnk
iratait, s rjttem, hogy ezeket az zleteket mi is megkthettk
volna. Jonathan passzolta t a Stonewallnak. Ezzel kezemben volt a
bizonytk, hatrozottan tudtam, hogy bns. Malcolm vgl
megszaktotta trgyalsait a Stonewall-lal, megmagyarzta, hogy egy
652

msik ingatlanvllalat olyan elnys ajnlattal llt el, amit nem

utasthat vissza.
Bevettk? krdezte Paula.
Nem volt ms vlasztsuk. Mr-mr kszen lltam r, hogy
Jonathanra lecsapjak, s azutn teljesen vratlanul olyan rteslst
kaptam, amely lehetv tette, hogy kt napon bell a nyakra tegyem
a hurkot.
Kitl szerezted az j rteslst? hajolt elre kvncsian
Paula.
John Crosstl
Trflsz?! John Cross ismtelte tgra nylt szemmel. Nem
hiszem el.
Pedig gy van.
Mirt rulkodott volna neked?
Tulajdonkppen neked akart vallani, Paula, s csak azrt
keresett meg engem, mert te nem voltl Angliban. zent rtem
Leedsben fekdt krhzban.
Mi baja? Nagyon beteg?
Szegny reg meg is halt. Nhny nappal azutn, hogy
felkerestem. Rkja volt. ttteles rkja, nagyon szenvedett.
, milyen borzaszt. Szegny ember. Senkinek sem kvnom.
s nem is volt olyan rossz ember; gyenge, flrevezetett alak, aki
teljesen a gazember fia hatsa alatt llt.
Alexander a torkt kszrlte. Azonnal Leedsbe mentem, s
felkerestem. Majdnem ngy rt tltttem vele. Az orvos
megengedte, mert haldoklott. John Cross egy ideig rlad beszlt,
Paula. Azt mondta, nagyon tisztel, csodlja, hogy milyen becsletes
s tisztessges vagy. Elmondta, milyen udvarias voltl vele
Londonban, 1969 szn. Kzltem, hogy tudok arrl a
megbeszlsrl. Dicsrte trelmedet s kedvessgedet, s azt
mondta: megrti, hogy mirt nem akartl ismt trgyalni az Aire
Kommunikcis Trsasg megvsrlsrl hiszen az plet
653

eladsa utn a vllalatnak figyelemre mlt vagyona alig maradt.

Ezutn kezdett igazn szintn beszlni. Hogy szinte legyek,
elkpesztett, amikor elrulta, hogy a Stonewall Properties flmilli
fontrt vette meg az Aire plett. Nyilvnval, hogy az eladsra a
fia beszlte r. John lltotta, hogy kijtszottak, mert az plet
legalbb egymillit r. Knytelen voltam igazat adni neki. John
Cross nagyon elkomorult, s a kvetkezket mondta nekem:
Kpzelheti, mennyire megdbbentem, amikor hat hnappal ezeltt
rjttem, hogy a sajt fiam rabolt ki, tett tnkre, fosztotta meg az
Aire-t az utols eslytl, hogy valaha is talpra lljon. Megszakadt a
szvem, hogy ilyen szrnysgre kpes. A fiam az egyetlen
gyermekem. Srni kezdett
Milyen szrny teht nagyinak volt igaza Jonathant
illeten Ersen gyanakodott r az Aire-rel folytatott trgyalsok
idejn.
Jogosan. Mr. Cross tudatni akarta veled s velnk, hogy
Jonathan volt Sebastian zlettrsa, s veken t Emma Harte ellen
dolgozott. Azt suttogta, hogy megveti a csaldon belli rulkat, s
tiszta lelkiismerettel akar meghalni.
Paula shajtott, fradt arct drzslgette. Felfedett mst is a
Stonewall mesterkedseirl?
Nem sokat; semmi jat ahhoz kpest, amit Malcolmtl
megtudtam. Megerstette, hogy Jonathan az ingatlanzleteket
tterelte a Harte Vllalkozsoktl a Stonewallhoz, s elmondta, hogy
a fia kiszipolyozta, utols fillrjt is elszedte. Az regr nagyon
keseren panaszolta fel, hogy kizrlag hga nagylelksgnek
ksznheten kapott a krhzban egygyas szobt s privt orvost.
Paula visszahanyatlott a prnra, s maga sem tudta, mirt,
szemt knnyek futottk el. Szja el emelt kzzel khgtt, s
cigarettt krt Alexandertl. Milyen szomor, hogy gy rt vget
a sajt fitl elrultatva.
654

 Sebastian Cross egy szemt jelentette ki Emily. s

Jonathan Ainsley sem jobb nla, igaz?
Igaz. Alexander jelentsgteljesen nzett Paulra. John
Cross mg valamit elmondott s az egszben ez a legrosszabb. De
ppen emiatt tudom igazn elkapni Jonathant. Ahhoz, hogy kihzza a
bajbl a slyos anyagi nehzsgekkel kszkd Stonewallt, Jonathan
risi klcsnket vett fel, s fedezetl Harte-rszvnyeket ajnlott.
Paula teljesen elkpedt, unokatestvreire bmult, a llegzete is
elllt. De hiszen ezt nem teheti!
Igy van! kiltott Emily. s pp ezrt tehetjk
rtalmatlann sajt maga tette nyakt a hurokba.
Paula blintott, nekik szegezte a krdst: Biztos, hogy nincs
tveds?
Biztos vlaszolt hatrozottan Alexander. John Cross is
tudott a klcsnrl, ne krdezd honnan, de tudott. A forrst nem volt
hajland megjellni, arra sem jtt r, hogy szmunkra mennyire
fontos ez az rtesls. Csupn fel akarta hvni a figyelmet
unokatestvrnk mesterkedseire. Furcsa mdon Jonathant okolta fia
tvelygseirt, noha nem vagyok biztos benne, hogy ebben igaza
van. Megadta azonban nekem annak a pnzgyi vllalatnak a nevt,
amely Jonathannak a klcsnt nyjtotta. Nyilvnval, hogy bankhoz
klcsnrt nem fordulhatott azok nagyon behatan rdekldnek.
El nem tudom kpzelni, hogy ilyen meggondolatlan lett volna
mondta Paula. Nagyon jl tudja, hogy tilos biztostkul hasznlni
a Harte Vllalkozsok rszvnyeit, s nem is adhatja el msnak, mint
egy msik rszvnyesnek
Igy van szaktotta flbe Alexander. Csak nekem, Emilynek
vagy Sarah-nak adhatja el. Ez a vllalati trvny, amit a nagyi oly
pontosan fektetett le. Biztostani akarta, hogy a Harte magnvllalat
marad, csaldi vllalkozs, amelybe idegenek vagy kvlllk nem
vonhatk be.
Melyik pnzgyi vllalkozshoz fordult?
655

 A Financial Investment and Loanhoz.

Teremtm, Sandy, hisz azok szlhmosok! Mindenki tudja,
hogy milyen gyans trsasg. Hogyan lehetett ilyen ostoba?
Mondtam mr: nem fordulhatott bankhoz. Egy bank vagy egy
jobb pnzintzet mindent tudni akart volna azokrl a rszvnyekrl.
Mekkora klcsnt vett fel, s mennyi rszvny ellenben?
A rszvnyek ht szzalkt ajnlotta fel, tizenhat szzalkos
rszesedsnek majdnem felt, s ngymilli fontot kapott. Alaposan
tejtettk, mert a rszvnyek ktszer ennyit rnek, csak az a bibi,
hogy rajtunk kvl senkinek nem adhatja el. A pnzgyi vllalat ezt
akkor nem tudta. Most mr tudja.
Paula hirtelen megknnyebblt, arcrl eltnt a dbbenet.
Ugye kifizetted ket, s visszaszerezted a rszvnyeket?
Igen. Mlt cstrtkn Emily meg n Henry Rossiter s John
Crawford ksretben tallkoztunk e ktes kis vllalat gyvezet
igazgatjval. Nagyon zrs volt, kemny szavak, heves vitk s
klcsns
kellemetlenkedsek
kztt
zajlott.
Pnteken
visszamentnk mind a ngyen, kifizettem nekik a ngymilli fontot,
s k visszaadtk a rszvnyeket. Kamat is jrt volna nekik, de
Henry s John megmakacsolta magt, nem engedtk, hogy
kifizessem. Kzltk az igazgatval: hajtsa be Jonathanon. Most mr
tudod az sszes piszkos rszletet.
s te meg Emily honnan szedttek a ngymillii? Sajt
zsebbl?
Nem. John Crawford kitallta, hogyan vsrolhatja vissza a
Harte Vllalkozsok. Te is tudod, hogy halla eltt a nagyi
szerkesztett nhny jogi dokumentumot a Harte Vllalkozsokra
vonatkozan. Engem rendkvli meghatalmazssal ruhzott fel, sok
esetre szabad kezet kaptam, klnsen, ha azok a vllalat egsznek
javt szolgljk. John s Henry egyetrtett abban, hogy jelenleg is
ilyen eset forog fenn. n azonban kzltem velk, hogy a jvben
656

ha k is gy ltjk jnak Emily meg n hajlandk vagyunk ezeket a

rszvnyeket megvenni.
rtem. Paula felllt, a kandallhoz ment. Hirtelen eszbe
jutott valami: Sarah rszvnyei is belekeveredtek?
Nem. Brmennyire ostoba, a rszvnyeit nem kockztatja.
Mit szndkozol tenni Jonathannal s Sarah-val? krdezte
Paula.
Mindkettt kirgom. Ma dlben. Megbeszlsre hvtam ket.
Szeretnm, ha te is jelen lennl.
47
Jonathan Ainsley ders mosollyal stlt be Alexander irodjba.
Minthogy szent meggyzdse volt, hogy mindenki msnl okosabb
s drzsltebb, fel sem merlt benne, hogy ktkulacsossga
leleplezdhet.
Hell, Alexander lpett oda fesztelenl unokatestvrhez,
hogy kezet rzzon vele. Sarah mondta, hogy t is hvattad. Mirl
lesz sz?
Alexander helyet foglalt az rasztala mgtt. Nhny fontos
dolgot kell megbeszlni. Nem fog sokig tartani. Alexander rvid
ideig Jonathant nzte tiszta, intelligens, becsletes kk szemvel. Az
asztaln lv paprokat rendezgette; megvets s utlat tlttte el.
Jonathan a pamlaghoz ment, lelt, cigarettra gyjtott, s a
brprnnak tmaszkodott. Az ajtra nzett, amikor belpett Emily
meleg mosollyal dvzlte. Ez is lnoksg volt, mert nem kedvelte
Emilyt. Pault viszont gyllte, s gyllete most megint fellngolt,
amikor Paula megjelent.
Felllt, Emilyt tbb-kevsb szvlyesen dvzlte, de
Paulnak mr hvsen szlt: Neked semmi kzd a Harte
Vllalkozsok napi munkjhoz; mi keresnivald itt?
Alexander hvott meg, mert csaldi gyrl lesz sz.
657

 , igen, a csaldi gyek szerfelett foglalkoztatnak manapsg,

nem igaz? krdezte gnyosan.
Jonathan egy szkre lt, s azt morogta: Remlem, nem a
vgrendeletrl lesz megint sz.
Nem, nem arrl vlaszolt Paula; hangja nyugodt volt, semmit
sem rult el. Emily mell lt a pamlagra. A vgrendelet
felolvassakor tanstott dhs kifakads ta Jonathan felhagyott a
tettetssel; nem is prblta titkolni ellensges rzlett Paula irnt.
Most ismt felvillant szemben a gyllet lngja, s Paula azt is
szrevette, hogy a sznlelt nyugalom mgtt nehezen leplezett
aggodalom rejtzik. Paula sajt kezt nzte, mosolygott magban.
Jelenlte, brmennyire prblta is titkolni, megingatta Jonathan
biztonsgt. Paula egy-kt perc mltn felemelte a fejt, behatan,
trgyilagos szemmel vizsglgatta. Milyen vonz megjelens: tiszta,
vilgos sznei, szpen metszett vonsai igen, valban nagyon
rendesen nz ki, s idnknt, mint most is, olyan, mint egy rtatlan
kerub. De Paula tudta, hogy lnok, gtlstalan intrikus.
Szervusztok libbent be Sarah. Alexanderhez fordult:
Nagyon sietek. Egy rakor munkaebdem van egy nagyon fontos
beszerzvel. Remlem, hogy ez a megbeszls nem tart sokig.
Nem. A lehet legrvidebbre akarom fogni.
Akkor j. Sarah elfordult Alexandertl, a pamlagon l
Emilyre s Paulra nzett, s dacosan a Jonathan melletti szkre lt.
Htradlt, s des mosolyt rptett Alexander fel.
Alexander hossz ideig, mereven visszanzett. Szeme se
rebbent, arca hideg, krlelhetetlen lett. Sarah mosolya elhalt,
sszerncolta homlokt, nyilvnvalan nem rtette Alexander
viselkedst.
Furcsllom kezdte Alexander , hogy a Stonewall Properties
olyan slyos anyagi nehzsgekkel kszkdik. Jonathanra nzett:
Taln rosszul vezetik?
658

Jonathan gyomra sszeszorult, minden zben rezte, hogy baj

lesz. De mivel biztos volt benne, hogy nem jttek r a Stonewallhoz
fzd kapcsolatra, sikerlt nyugodt kpet vgnia. Honnan
tudnm? vont vllat. Csak nem azrt hvattl ide, hogy egy msik
vllalatot megtrgyaljunk.
De igen, ez az egyik ok. Alexander elrehajolt, ersen Sarahra nzett. Tisztban vagy vele, hogy a Stonewall hamarosan beadja
a kulcsot?
Sarah elttotta, majd gyorsan becsukta a szjt. Megdbbentette
a megrz informci arrl a titkos vllalatrl, amelybe oly sok pnzt
fektetett. Nem vonta ktsgbe, hogy igaz lehet, hiszen a megbzhat
Alexander mondta. Nagyon szeretett volna ngyszemkzt beszlni
Jonathannal, de rettegett is tle. Olyan nehz ember, nem meri
felbszteni, ezrt hallgatott.
Alexander tovbbra is farkasszemet nzett vele. Kemny
tekintete hatsra Sarah elspadt, szeme hirtelen megtelt flelemmel.
Alexander tudta, hogy ha nveli a nyomst, Sarah megtrik.
De szavait mindnyjukhoz intzte: Ami azonban valban
elkpeszt: hogyan juthattak idig. A Stonewall meglepen
nagyszm, igazn j zletet kttt. Nem rtem, hogy mitl futott
ztonyra. Hacsak valaki a kasszba nem nylt.
Sarah-t ez a megjegyzs felizgatta, s felkiltott: El tudod
kpzelni, hogy ez lehetsges lenne, s ha
Jonathan ellentmondst nem tr hangon kzbeszlt: Ht
figyelj ide, Alexander! Ne trdjnk a Stonewall problmival,
beszljnk a magunk gyeirl.
De hiszen a Stonewall a mi gynk vlaszolt gyilkosn
nyugodt hangon , s te nagyon jl tudod, Jonathan, mert a
Stonewall Properties a te vllalatod.
Sarah leveg utn kapkodott, s majd leesett a szkrl.

659

Jonathan knnyedn felnevetett, kihv, egyttal fenyeget

pillantst vetett Alexanderre. Marhasg! Soha letemben nem
hallottam ilyen esztelensget.
Jonathan, mindent tudok, amit a Stonewallrl tudni kell. A
vllalat kzs tulajdonod Sebastian Cross-szal, s Sarah egy csom
pnzt fektetett bele. Vezeti Cross s Stanley Jervis, azokkal a
strmanokkal, akiket te helyeztl oda. 1968-ban alaptotttok Crossszal. Odaterelted azokat az ingatlanzleteket, amelyek a Harte
Vllalkozsokat illettk volna. Rengeteg fontos s nyeresges
zlettl tttl el bennnket, te akadlyoztad meg nagyi trgyalsait
az Aire Kommunikcis Trsasggal. Meg vagyok dbbenve. Htlen
voltl, elrultl bennnket. Visszaltl nagyi bizalmval, ennlfogva
nincs ms vlasztsom, mint hogy
Bizonytsd be! vlttte Jonathan, s talpra ugrott. Mindkt
kezvel Alexander rasztalra csapott, thajolt, s unokatestvre
arcba meredt. Nem lesz knny dolgod. Fikarcnyi bizonytkod
sincs e nevetsges vdak altmasztsra.
Nagyon tvedsz. Minden bizonytk a kezemben van vgott
vissza Alexander jeges hangon, eltl pillantssal. Az asztaln lv
dosszikra mutatott, amiknek tulajdonkppen semmi kzk nem volt
ehhez az gyhz, s gnyos mosollyal mondta: Minden itt van. s
persze szerepel benne a jobb kifejezs hjn bntrsad is. Igen, ,
aki itt l elnmulva Sarah Lowther.
Most szegny Sarah-t is bele akarod keverni ebbe az
sszeeskvsbe! kiltozott Jonathan. Igen, ez az:
sszeeskdtetek, hogy lejrassatok bennnket. Gyerekkorunk ta
mindig el akartl gncsolni. s Sarah-t is. De ezt nem szd meg! A
pokolba veled! Harcolni fogok a magam s Sarah jogairt. gy
vigyzz! fenyegetztt.
Alexander htradlt, kk szeme, amely egy pillanattal ezeltt oly
hideg s kemny volt, azonnal megvltozott: sznakoz pillantst
vetett Sarah-ra. Igen, valban, szegny Sarah jegyezte meg
660

szelden. Attl tartok, hogy tejtettek. A pnzed elszott. Nagyon

szomor, de most mr semmit se tehetsz.
A-A-Alexander dadogott Sarah --n nem
Maradj csendben, drga Sarah, hagyd, hogy n beszljek.
Alexander alattomos rdg. Vigyzz, mert behz a csbe. Lngol
szemmel nzett a msik frfira. Ajka megvonaglott. Te vagy a
fldkereksg legaljasabb fattyja!
Most mr elg! ugrott talpra Alexander. Ne merszelj
fattynak nevezni!
Elevenedbe vgtam, mi? nevetett rosszindulatan Jonathan.
De ktsgtelen, hogy az vagy. Te is, meg a testvred is. Nem rt, ha
szben tartod, hogy a te anyd fekszik le mindenkivel, nem az
enym.
Ki vagy rgva! tajtkzott Alexander.
Nem rghatsz ki vetette htra a fejt rhgve Jonathan.
Rszvnyeim vannak ebben a vllalatban s
Rszvnyeid alaposan megcsappantak szaktotta flbe
nyugodtabban Alexander, miutn nuralmt visszanyerte. Pontosan
ht szzalkkal. Felemelte a legfels irattartt, kiszedte s Jonathan
orra al dugta a rszvnyeket. Ezeket mlt pnteken szereztem
vissza. A Harte Vllalkozsoknak ngymilli fontjba kerlt, hogy
visszafizesse az ltalad felvett klcsnt, de boldogan megtettem, mert
gy ezek a rszvnyek visszakerltek.
Jonathan elspadt. Ostobn, ttott szjjal meredt Alexanderre.
Most az egyszer nem tallt szavakat. Egy pillanatig azt hitte, vge, de
azutn gnyos vigyorral jelentette ki: A vllalat kilenc szzalka
mg mindig az enym. Emellett: semmikpp sem rghatsz ki. A
vllalati szablyzat szerint rszvnyest nem lehet kirgni.
Nagyi 1968-ban hozta ezt a szablyt, amikor vgrendelett
megszvegezte, s szzszzalkos rszvnypakettjt ngynk kztt
sztosztotta. Azonban ez a szz szzalk hallig az v maradt,
ennlfogva a vllalat kizrlagos tulajdonosa volt. s mint
661

kizrlagos tulajdonos, Emma Harte azt csinlhatott, amit akart. s

gy, mieltt Ausztrliba utazott volna, megvltoztatta a vllalat
alaptrvnyeit. talaktotta a vllalatot, s j szablyokat fektetett le.
Az j szablyok rtelmben n mint gyvezet igazgat, az
igazgattancs elnke s legfbb rszvnyes, lnyegben azt tehetek,
amit akarok. Rendkvli meghatalmazsom van. Ha a msik fl
beleegyezik, akr az sszes rszvnyt megvsrolhatom. Brkit
felvehetek, brkit kirghatok. Alexander elrehajolt, tekintetvel
felnyrsalta Jonathant. Kvetkezskpp: ki vagy rgva. s te is,
Sarah. ppoly hitvnyul viselkedtl, mint Jonathan.
Sarah kv dermedt. Nem brt megszlalni.
Majd megltjuk, kinek van igaza rjngtt Jonathan.
Amint kiteszem innen a lbam, felkeresem John Crawfordot. Sarah-t
is magammal viszem. Van mg
Okvetlenl menj el hozz vgott kzbe Alexander; a
rszvnyeket az asztalra dobta. Zsebre vgta kezt, sarkn knnyedn
ringatta magt. Majd megersti, amit mondtam. Ami azt illeti,
amgy is beszlni akar veled. Mindkt trgyalson velem volt a
Financial Investment and Loannl, s nmileg zavarja, hogy mekkora
kamattal tartozol. Nagyon gyans trsasg ez: javaslom, hogy minl
hamarabb fizessl nekik.
Jonathan kinyitotta, majd becsukta a szjt, gyilkos pillantst
vetett unokatestvrre.
Sarah, aki mr nmileg maghoz trt, az rasztalhoz sietett.
Knnyes szemmel knyrgtt Alexandernek: n hozz sem
nyltam a rszvnyekhez semmi rosszat nem tettem. Mirt dobsz
ki?
Mert valami rosszat mgis tettl. Befektettl abba a vllalatba,
amely
kzvetlen
vetlytrsa
a
Harte
Vllalkozsok
ingatlanrszlegnek. Te is htlen voltl, ugyanolyan rul, mint
Jonathan. Sajnlom, de viselkedsed megbocsthatatlan.
De n szeretek Lady Hamilton-ruhkat tervezni kezdett srni.
662

 Ezt akkor kellett volna meggondolnod, amikor szlhmos

unokatestvred mell lltl vlaszolt nyugodtan Alexander, akit
nem hatottak meg a knnyek. s csak az g tudja, hogy mirt
tetted.
Msik gyvdhez viszem ezt a dolgot kiablt dhsen
Jonathan. Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy azok a paprok,
amiket a nagyi alrt, valban olyan szablyosak-e, mint ahogy te
hiszed.
Biztosthatlak, hogy a legteljesebb mrtkben szablyosak.
John Crawford s Henry Rossiter gy is mint az igazgattancs
tagjai, ellenjegyeztk, csakgy, mint n. Ne prbld ktsgbevonni,
amit Emma Harte tett, mert hidd el, nem jutsz semmire. Tljrt az
eszeden.
Jonathan hirtelen megvadult. Ezrt mg elkaplak, te rohadt
strici! vlttte, majd sarkon fordult, s klt rzta Paula fel:
Tged is, te bds kurva!
Ki innen tett egy lpst Jonathan fel Alexander , mieltt
elkapnm a grabancodat s kidobnlak.
Paula felugrott, Alexanderhez szaladt, s lefogta a karjt.
Jonathanra s Sarah-ra nzett, undort s megvetst legyzve,
nagyon halkan mondta: Hogy tehettetek ilyet? Hogyan tehetttek
ezt a nagyival? Vele, aki oly sokat adott nektek, aki olyan
tisztessges s nagylelk volt. Te mr hossz ideje gyans voltl
neki, Jonathan, rd meg, Sarah, halla eltt kezdett gyanakodni. De a
jobbik eshetsget ttelezte fel rlatok, mert nem volt valdi
bizonytka. Nem vonta vissza rksgeteket, s nem vette vissza az
oly nagylelken nektek juttatott rszvnyeket. Paula szomoran
rzta a fejt: Mindketten azok vagytok, amit a nagyi gyllt s
megvetett rulk, becstelenek, hazugok s csalk.
Nem vlaszoltak: Jonathan arcra vgtelen gyllet lt ki, Sarah
meg olyan volt, mint aki brmelyik percben eljul.
663

Paula hangnemet vltoztatott, szilrd eltkltsggel mondta:

n nem vagyok olyan megbocst, mint Emma Harte. elnzte
apitoknak, hogy olyan gldul elrultk n azonban nem trlek el
benneteket. Csak annyit akarok hozztenni: a csaldi
sszejveteleken egyiktek sem vehet rszt tbb. Ezt jl vsstek
eszetekbe.
A szmzets hallatra a spadt s remeg Sarah idegrohamot
kapott. Jonathanhoz fordult, s vdln kiltotta: Te tehetsz rla!
Br ne hallgattam volna rd! Nemcsak a pnzemet vesztettem el,
hanem a Lady Hamilton-rszleget s a csaldomat is kezdett jbl
zokogni.
Jonathan nem trdtt vele. Vszjsl tekintettel hajolt kzelebb
Paulhoz, arct eltorztotta a gyllet. Ezrt mg elkaplak, Paula
Fairley! Sebastian meg n majd mg elintznk!
Alexander elvesztette a fejt. Odaugrott, vadul megragadta
Jonathan karjt, s az ajthoz hurcolta. Takarodj, mieltt minden
csontod sszetrm.
Jonathan lerzta magrl Alexander kemny kezt, s gy
kiltott: El a kezekkel, te rohadt strici! s ne hidd, hogy
srthetetlen vagy. Tged is elkapunk. Ha egsz letem rmegy is,
megkapod a magadt. Jonathan feltpte az ajtt, s kiviharzott.
Sarah a kszb mellett ll Alexanderhez szaladt. Mi lesz
velem? jajgatott, knnyes arct trlgetve.
Nem tudom vlaszolt hvs, csendes hangon , igazn nem
tudom.
Sarah tehetetlenl nzett r, majd Paulra s vgl Emilyre.
Merev arcukrl leolvashatta, hogy knyrgse hasztalan. Magban
Jonathant tkozva flemelte kzitskjt, s amilyen gyorsan csak
lehetett, tvozott.
Alexander vgigment a szobn, rasztala mg lt, s cigarettt
vett el. Amikor rgyjtott, szrevette, hogy remeg a keze, de nem
csodlkozott. Mindez meglehetsen kellemetlen volt, de nem
664

rosszabb, mint amire szmtottam. Be kell vallanom, hogy gy

reztem: Sarah tudtn kvl volt nyakig benne.
Igen helyeselt Paula, s az rasztal innens oldaln lv
szkre lt. Megfordult, s Emilyre nzett. Volt egy pillanat, amikor
valban megsajnltam, de azonnal el is mlt, amikor a nagyira
gondoltam, arra, hogy egsz letkben milyen csodlatosan bnt
velk.
n fikarcnyi rokonszenvet sem reztem Sarah irnt! kiltott
ingerlten Emily. Bven megrdemelte, amit kapott, Jonathan
pedig egyszeren megvetsre mlt.
Megprbl bajt keverni, de nem fog neki sikerlni jelentette
ki Alexander. Brmennyire erlkdik is, nem rthat neknk.
Mindez res fenyegetzs marad. Alexander elvigyorodott: Nem
hittem a szememnek, amikor az klt rzta feld, mint egy intrikus
egy Viktria korabeli sznjtkban.
Tudom, mire gondolsz nevetett idegesen Paula. De nem
hiszem, hogy Jonathant olyan knnyedn lerhatjuk akkor, amikor
ellensgem, Sebastian Cross tmogatst lvezi. Ki tudja, milyen
cselekedetekre sztkli majd. Mr mondtam neked: nagyon rossz
vlemnnyel vagyok Crossrl.
Alexander elgondolkozva nzte, szavain tprengett.
Emily odasietett, s Paula mell llt. Paulnak igaza van.
Fogunk mg hallani Jonathanrl, Sarah-rl s Sebastianrl. Tvolrl
sem vgeztnk velk.
Alexander thajolt az asztalon, melegen, bizakodan mosolygott.
Felejtstek el. Semmit sem tehetnek ellennk sem most, sem a
jvben. Teljesen tehetetlenek.
Paula nem volt olyan biztos benne, de azt mondta: Igy beszl
egy igazi Emma Harte-unoka. Aggodalmt flretve folytatta:
Ahogy Emma mondan: lpjnk tovbb. Mg sok ms feladat vr ma
rnk. Sandy, van-e tleted, hogy ki vehetn t a Lady Hamiltonrszleg vezetst?
665

 Ami azt illeti, n Maggie-re gondoltam. J zleti rzke van,

s ha ti ketten egy kicsit segtetek neki elhallgatott, a kt nre
nzett. Nos?
Nagyszer tlet! lelkesedett Emily.
Egyetrtek szlt Paula.
48
Pennistone Royal rgi gyerekszobja kicsit kopott volt, de knyelmes
s meleg. risi tz gett a klyhban, ders fnyt ontottak a lmpk,
lgkre vidm volt.
Ks dlutn volt, 1971 janurjnak egyik hideg szombati napja.
Emily az ablakprknyon lt, onnan nzte Pault s gyerekeit.
Elragadtatva figyelte az eltte lejtszd boldog jelenetet. Paula
aznap annyira gondtalan volt, szeme mely az utbbi iddben
gondokrl rulkodott most nevetstl csillogott. Arcn j
nyugalom tkrzdtt, s mint gyerekei krben mindig
gyngden s szeretetteljesen viselkedett.
Az ikrek a jv hnapban lesznek kt vesek. Frissen
megfrdve, hlingben voltak. Paula a kezket fogta, krt formltak
a szoba kzepn.
Kezdjnk forogni! kiltotta Paula, s lassan, apr lptekkel
jrtak krbe. A frissen mosott arcocskk csak gy ragyogtak,
vidman nevetgltek, szemk csillogott.
Paula nekelni kezdett: Stlunk, stlunk, egy kis dombra
lecscslnk, csccs!
Amikor megtorpantak, Lorne kitpte magt, nevetve hempergett
a padln. Csccs! kiltotta hangosan. Csccs! Csccs!
gurgulzott, s lbval gy kalimplt, mint egy jtkos kedv
kiskutya.
Tessa, anyja kezt szorongatva lenzett r, majd fel Paulra.
Buta mondta , Rorn buta.
666

Paula leguggolt, s a komoly arcocskba nzett: Nem buta,

drgasgom. Lorne boldog. Ilyen szp nap utn mindnyjan
boldogok vagyunk. Prbld gy mondani, hogy Lorne.
Tessa blintott. Rorn ismtelte. Mg nem tudta helyesen
kimondani testvre nevt.
Paula szvt majd sztvetette a szeretet. Egy ujjval
megsimogatta a gyermek porcelnsimasg arct. A figyel zld
szeme alig higtott chartreuse likrre emlkeztette, oly mlyen zld
volt. lbe vette, s maghoz szortotta, sszecskolta vrs-arany
hajt. Milyen des vagy, Tess.
Tessa mg egy pillanatig anyjhoz simult, azutn kiszabadtotta
magt. Arct anyja archoz nyomta, nyakt nyjtogatta, s szjt
sszeszortotta. Mama Mama mondta, s apr, cuppog
hangokat hallatott. Paula mosolygott, lnyhoz hajolt, s
megcskolta, megint sszeborzolta a hajt. Szaladj Emily nnihez,
adj neki egy puszit. Mr rgen gyban volna a helyetek.
Paula figyelte, hogy Tessa milyen hatrozottan szeli t a szobt.
Ennivalan des volt fehr flanel hlingben s kk kntsben
kerubra hasonltott. Paula Lorne-hoz fordult, a padlra trdelt, s
csiklandozni kezdte. Lorne rngatzott s rugdalzott, nagyon
lvezte a jtkot, gyngyz nevetse betlttte a szobt. Paula vgl
abbahagyta, s flemelte. Megsimogatta a kipirult arcocskt,
lesimtotta hajt, amely sttebb rnyalat volt, mint Tess, s
megprblta lecsittani. n vagyok a buta, hogy lefekvs eltt
ennyire felizgatlak.
Lorne flrebillentette a fejt, s nagy rdekldssel nzte az
anyjt. Engem mondta , Mam Mam. Feltartotta arct, s is
cskra cscsrtette szjt. Mindkt gyereknl ez volt a szokott esti
szertarts: Paula keze kz fogta a fejecskjt, megcskolta arct,
orra hegyt s nylas, rzsaszn ajkt. Olyan j kisfi vagy
mormolta, s szeretettl eltelve kisimtotta pizsamagallrjt.
667

Lorne felnylt, megrintette Paula arct, majd hozzsimult, kis

kezvel megragadta Paula kt karjt, ide-oda hintzott. Paula
maghoz hzta, is hajladozott, azutn a tz fnyben oly lnken
ragyog, vrs hajt simogatta. Nhny pillanat mlva gyngden
kibontakozott, felllt, s Lorne-t is talpra lltotta. Kzen fogva
mentek az ablakprknyon kucorg Emilyhez, s Tesshoz.
Emily nni, az lomman hamarosan itt lesz kzlte Paula
komoly hangon. Menjnk t a hlszobba, hogy ott
dvzlhessk?
Nagyon j tlet mondta Emily, s lesegtette Tesst. vek
ta nem tallkoztam az lommanval.
Mind a ngyen tmentek a szomszdos hlszobba, ahol a kt
gy kztti asztalon kis jjeli lmpa vilgtott.
Le a kntssel, s bjjatok gyba! Gyorsan! Nem akarjuk,
hogy az lomman elmenjen, mert ti hzztok az idt.
Tessa s Lorne a knts vvel bajldott, Paula meg Emily
segtett nekik. Az ikrek bemsztak az gyba, Paula betakarta s
megcskolta ket.
lj le, Emily nni, s lgy nagyon-nagyon csndben, nehogy
elriaszd az lommant figyelmeztette Paula, mikzben szket
hzott a kt gy kz.
Olyan csendes leszek, mint egy kisegr suttogta Emily, aki
belement a jtkba, s lelt Lorne gynak vgbe.
Sssss! suttogta lgyan Paula, s mutatujjt szja el emelte.
Versz mondta Tessa. Verszet Mama.
Rendben, elmondom az lomman verst, de csak ha jl
bebjtok, s behunyjtok a szemeteket.
A gyerekek szt fogadtak. Lorne szjba vette a hvelykujjt,
Tessa meg a mellette fekv fehr brnyka flt kezdte szopogatni.
Paula halkan rkezdett:
Szrnyra kap az lomman,
668

Lbn a cip sznarany,

Jn, ha a csillag ragyog,
De az jfl mg messze van.
Kis ezstkanl van vele,
S vdrt visz, stt jszakt:
Jut szemedre hold cserepe,
Csillag-csillmot hint le rd.
Vitorls hajn ringsz tova,
Vrnak az lmok, rmk,
Srkny s bvs kincs hona,
Ezer mesbe belesztt.
Ht tedd le mr lmos fejed,
S hunyd be a szemed, gy a j,
Mert ha nyugtod nem lelheted,
Tovbbll az lomman.
Paula elhallgatott, felllt, s az ikrekre nzett. Mindkett mlyen
aludt. Paula ajka krl szeld mosoly jtszadozott. A gyerekeknek
szokatlanul mozgalmas napjuk volt, teljesen kimerltek. Gyngden
megcskolta mindkettjket, s flretette az tbl a szket. Emily is
odament, lehajolt, megcskolta ket, majd a kt fiatal n
lbujjhegyen kiosont a szobbl.
*
Ht rakor Paula mr kezdett izgulni Jim miatt. Emily miutn a
knyvtrszobban sietve felhajtottak egy pohr italt fl rval
ezeltt tvozott. Paula lelt az rasztalhoz, dolgozni prblt, de
nem brt odafigyelni.
Janur tdike volt Paula ezt a napot sznta arra, hogy
komolyan beszljen Jimmel. Szlei s Philip, akik a karcsonyt
669

Pennistone Royalban tltttk, hrom nappal ezeltt visszamentek

Londonba, ahonnan mr el is utaztak selni Chamonix-ba.
Rendkvl csndes volt a karcsony. Randolph s Vivienne,
elfogadva Anthony s Sally meghvst, rorszgba utazott, az
ONeillek pedig az utols pillanatban gy dntttek, hogy Shane-t
keresik fel Barbadoson. Emily s Winston, Alexander s Maggie
nhny napot tltttek Pennistone Royalban, karcsony este pedig
megjelent a teljes Kallinski-kln. De az egsz nnepi idszak
szomor s nyomott volt; hinyzott Emma. Mindig volt a
mozgater, az nnep lelke, nlkle minden megvltozott.
Paula valahogy tllte, risi erfesztseket tett gyerekei s
szlei kedvrt, mikzben alig vrta, hogy vge legyen, s eljjjn a
mai nap. s erre Jim ma reggel hirtelen fogta magt, s elrohant a
szerkesztsgbe, idt se hagyva arra, hogy Paula egy szt is szljon.
Paula hirtelen megfordult a szkn, s felugrott: motorzajt hallott
a murvs felhajtn. A szke mgtti ablakhoz lpett, s kinzett. A
hts bejratbl kiraml fny Jim Aston-Martinjt vilgtotta meg.
Megkvlt, amikor az egyik hts ablakbl kill sfelszerelst
megpillantotta. Szval ezrt ksett. Ahelyett, hogy egyenesen
hazatrt volna, elbb Long Meadow-ba ment. Teht mgis elmegy
Chamonix-ba.
Most vagy soha, gondolta Paula, s trohant a knyvtron.
Feltpte az ajtt, kilpett a kvezett hallba, hogy ott vrja.
Jim a kvetkez percben belpett, s egyenesen a hall tls
vgn lev flpcs fel tartott.
Jim, itt vagyok!
Riadtan fordult vissza, bizonytalanul nzte Pault.
Tudnl rm ldozni nhny percet? krdezte kzmbs
hangon. Nem akarta elriasztani.
Hogyne. Fel akartam menni tltzni. Nagyon mozgalmas
napom volt. Szombathoz kpest meglepen zsfolt.
670

Nem olyan meglepen, gondolta Paula; rendet csinltl az

asztalodon, hogy mihamarabb elutazhass. Nem szlt, csak htrbb
lpett, s tgabbra nyitotta a knyvtrszoba ajtajt.
Jim elment mellette anlkl, hogy megcskolta vagy a szeretet
legkisebb jelt mutatta volna. Ers feszltsg volt kztk; az utbbi
idben tnylegesen elhidegltek egymstl.
Paula hangosan becsukta az ajtt, a kulcsot is r akarta fordtani,
de azutn meggondolta magt. Kvette Jimet a kandallhoz.
Tmls karosszkbe lt, s a tz mellett tblbol frjre nzett.
Vacsora nyolckor. Addig bven van idd tltzni. Helyezd magad
knyelembe. Beszlni akarok veled.
Jim furn nzett r, de lelt a szemben lv szkre, cigarettt
vett el, rgyjtott, csndben szvta, a tzet bmulta. Azutn
megkrdezte: Milyen napod volt?
Remek. A gyerekekkel tltttem. Emily tjtt ebdre, s itt
maradt egsz dlutn. Winston focimeccsre ment.
Jim hallgatott.
Paula nagyon halkan mondta: Szval elmsz Chamonix-ba.
Igen. Nem nzett Paulra.
Mikor indulsz?
Azt gondoltam, hogy ma este tz vagy tizenegy krl megyek
Londonba. Az utak akkor szinte resek, rekordid alatt odarhetek.
s akkor holnap elkaphatom az els genfi jratot.
Pault elnttte a mreg, de visszafogta magt; tudta, hogy ha
brmit el akar rni, meg kell riznie nyugalmt, nem hagyhatja, hogy
felhergelje. Krlek, ne menj el. Maradj mg nhny napig.
Minek? Ezstszrke szemvel Paula szembe nzett,
felhzta szke szemldkt. Te is elmsz New Yorkba.
Igen, de csak nyolcadikn vagy kilencedikn. Amikor
Kanadbl visszatrtl, megmondtam, hogy beszlni akarok a
problminkrl. Akkor azzal rztl le, hogy karcsony van s
671

vendgeket vrunk. Meggrted, hogy addig nem msz Chamonixba, amg nem rendeztk problminkat.
A te problmidat, Paula, nem az enyimet.
A mi problminkat.
Btorkodom megjegyezni, hogy nem rtek egyet veled. Ha
bajok vannak a hzassgunkkal, annak te vagy az oka. Mr tbb mint
egy ve keresed a bajt, kitartasz amellett, hogy nehzsgeink vannak,
pedig nincsenek. Emellett: te hagytad ott a hitvesi gyat, nem n. Te
s csakis te okoztad a jelenlegi tarthatatlan helyzetet. Halvnyan
mosolyogva Paula szeme kz nzett. Ennek a flig-meddig
hzassgnak te vagy az oka, de n hajland vagyok ezzel egytt lni.
Ez egyltaln nem hzassg.
Jim erltetetten nevetett. Azonban van kt gyereknk, s az
kedvkrt hajland vagyok megosztani veled az otthonomat. A
gyerekeknek mindkettnkre szksgk van. s ha mr otthonrl
beszlnk: amikor Chamonix-bl visszatrek, mindnyjan
visszakltznk Long Meadow-ba. Az az n hzam, az n otthonom
s az n gyerekeim ott fognak felnni.
Paula elkpedve meredt r: Nagyon jl tudod, hogy a nagyi azt
akarta
Ez nem a te hzad vgott gyorsan kzbe. Az anyd.
Anyunak s apunak Londonban kell lni, hogy naponta
bejrhassanak a Harte Vllalkozsokhoz.
Ez az bajuk, nem a mink.
Nagyi nem akarta, hogy Pennistone Royal fl ven t resen
lljon. Eldnttt tny, hogy n fogok itt lakni, szleim amikor csak
tudnak lejnnek a htvgekre, tovbb itt tltik a nyri hnapokat,
s az nnepeket.
Nekem meg eltklt szndkom, hogy visszakltzm Long
Meadow-ba. A gyerekekkel egytt. Tged is szvesen ltunk.
Termszetesen nem knyszenthetlek, hogy velnk jjjl
elhallgatott, vllat vont. Tled fgg.
672

Paula als ajkba harapott. Jim, el akarok vlni.

n nem mondta hvsen. Soha nem egyezem bele. Soha.
Jobb ha tudod, hogy ha mgis rsznod magad, kiharcolom, hogy
megkapjam a gyerekeket. Az n gyerekeim velem lesznek.
A gyerekeknek anyra van szksgk ingatta a fejt Paula.
Neked aztn tudnod kell. Termszetesen megkapod az lland
lthatsi engedlyt. Soha nem tartanm ket tvol tled. Akkor
ltogathatsz hozzjuk, amikor csak akarsz, s idnknt nlad
lakhatnak.
A frfi gnyos mosollyal reccsent r: Hallatlanul mulatsgos
vagy. A legnzbb n a vilgon. Mindent akarsz. Azt csinlni, amit
akarsz, ott lni, ahol akarsz; radsul a gyerekeket is. A munkmat is
el akarod venni tlem? nzett r jeges tekintettel.
Paulnak elllt a llegzete. Hogy gondolhatsz ilyet!
Termszetesen nem. Halla eltt nagyi megjtotta szerzdsedet, s
munkahelyed leted vgig biztostva van. Rszvnyeket is kaptl az
j vllalatban.
, igen tndtt , az j vllalat. Kedvelem Torontt Szp
vros. Lehet, hogy tkltzm nhny vre. Decemberben mr
eljtszadoztam a gondolattal. Szeretnk a Toronto Sentinel
fszerkesztje lenni. A gyerekek termszetesen velem jnnnek.
Nem! spadt el Paula.
De igen. mbtor tled fgg. Ha ragaszkodsz a vls kptelen
tlethez, ha sztzzod a csaldomat, Torontban telepszem le, s
eltklt szndkom, hogy magammal viszem a gyerekeimet is.
Az enyim is.
Igen, azok. s te az n felesgem vagy. Szeldebb hangon
szlt, kedvesebben nzett r. Egy csald vagyunk, Paula. A
gyerekeknek szksgk van rd, nekem is szksgem van rd.
Paula keze utn nylt. Mirt nem hagysz fel ezzel a badarsggal,
mirt nem teszed flre irntam rzett ostoba s alaptalan haragodat,
mirt nem prblod helyrehozni hzassgunkat? Nyjas mosollyal
673

nzett r. n hajland vagyok megprblni. Mirt nem kezdjk el

most rgtn mg ma este? Szorosabban fogta Paula ujjait,
kzelebb hajolt, s sokatmond hangon hozztette: Itt a legjobb
alkalom, drgm. Gyere menjnk fel s szeretkezznk. Majd
bebizonytom, hogy azok a nzeteltrsek, amelyekre folyton
hivatkozol, csak a te kpzeletedben lteznek. Jer vissza gyamba, jer
vissza a karjaim kz, Paula.
Paula nem mert megszlalni.
Hossz, knos csend telepedett kzjk.
Jim vgl megszlalt: Na jl van, teht ma este nem. Kr.
Figyelj, minthogy n Chamonix-ba utazom, te meg hamarosan New
Yorkba, tvolltnk alatt dntsk el, hogy mit akarunk. s nhny
ht mlva, amikor mindketten itthon lesznk, kezdjk ellrl.
tkltznk Long Meadow-ba, s mindent ellrl kezdnk, jobb
kapcsolatot ptnk ki, mint amilyen valaha is volt kztnk.
Kztnk mr nem maradt semmi, ennlfogva nincs mire
pteni suttogta elkeseredve Paula.
Jim elengedte Paula kezt, s a tzbe bmult. Rvid id mlva
megszlalt: A pszichiterek knyszeres ismtelgetsnek hvjk ezt.
Paula nem rtette, hogy mit mond. Homlokt rncolva kzlte:
Nem tudlak kvetni.
Jim felje fordulva megismtelte: A llekgygyszok
knyszeres ismtlsnek nevezik.
s az mit jelent? krdezte lesen; gyantotta, hogy mint oly
gyakran, a frfi most is mellkvgnyra tereli a krdst.
Egy bizonyos viselkedsformt. A leszrmazottat, aki jrali
szlje vagy nagyszlje lett, azt utnozza, hibstul, mindenestl,
mintha ers bels knyszer vinn r.
Paula sztlanul bmult r, de csakhamar magra tallt. Azt
akarod mondani, hogy a nagyanym lett lem jra?
Pontosan.
risi tveds! n nmagam vagyok, s a sajt letemet lem.
674

 Gondolj, amit akarsz, de nem igaz. Hallpontosan utnzd

Emma Harte lett. Agyondolgozod magad, minden percedet az
tkozott zletnek szenteled, nz mdon szaladglsz a vilgban,
elhanyagolod hzastrsi s anyai ktelessgeidet. Mindenkit arra
knyszertesz, hogy belljon a sorba, a te sorodba, s rzelmileg
ppoly labilis vagy, mint volt.
Hogy merszeled dhngtt Paula. Hogy merszeled
brlni a nagyit! Olyannak lltod be, amilyen soha nem volt, ppen
t, aki annyira j volt hozzd. Pldtlan szemtelensg! Tovbb: nem
hanyagolom el a gyerekeimet, s soha nem hanyagoltalak el tged.
Elhideglsnk a benned lv hinyossgok miatt kvetkezett be. n
nem vagyok rzelmileg labilis, de azt hiszem, hogy te az vagy. Nem
n voltam a Paula elhallgatott, sszeszortotta a kezt.
Tudtam, hogy fel fogod hnytorgatni mondta Jim elsttl
arccal. Arra mg nem gondoltl, hogy netn miattad kaptam
idegsszeomlst? krdezte kihvan.
Neked vannak knyszerkpzeteid. Engem akarsz vdolni
mindazrt, amit te teszel.
Jim felshajtott. Fejt elfordtotta, nhny pillanatig tprengett,
majd that pillantssal jbl Paulra nzett. Mirt ragaszkodsz a
vlshoz?
Mert vge a hzassgunknak. Mert kptelensg folytatni. Nem
lenne tisztessges a gyerekekkel, veled vagy velem szemben.
Szerettk egymst tprengett , nem igaz?
De igen. Paula mly llegzetet vett. De a szerelem nem
elg a boldogsghoz. A kt flnek sszeillnek kell lennie,
rendelkeznie kell azzal a kpessggel, hogy naprl napra egytt
ljen. A szerelem nmagban sosem elg. A hzassgnak valdi
bartsgbl ered szilrd alapokon kell llnia.
Van valakid? krdezte, s mereven nzte Pault.

675

A krds vratlanul rte, de Paulnak sikerlt megrizni

kzmbs arckifejezst; s noha szvverse kihagyott egy pillanatra,
meggyz hangon jelentette ki: Nincs.
Jim nhny msodpercig nem szlt. Azutn felllt, megllt Paula
szke mgtt, s megragadta felesge vllt. Ajnlom is, hogy ne
legyen. Mert ha van, tnkreteszlek. n indtok vlpert, s
bebizonytom, hogy anyasgra alkalmatlan vagy. Sose flj, meg is
kapom a gyerekeket. Nincs olyan angol br, aki a sztment
hzassgbl szrmaz gyerekeket annak az anynak tln, aki
szndkosan tnkretette a hzassgt, aki elhanyagolja gyerekeit, aki
zleti gyekben kszl szerte a vilgban. Egszen kzel hajolt, mg
jobban megszortotta vllt: Vagy aki msik frfival kefl.
Paulnak sikerlt kiszabadulnia az ers szortsbl. Lngol
arccal pattant fel. Csak prbld meg mondta jeges hangon ,
majd megltjuk, hogy ki gyz.
Jim arrbb lpett, s az arcba nevetett. s ne hidd, hogy
jraled Emma Harte lett. Az vszzad legjobb vicce. Nzd csak
meg magad pontosan gy beszlsz, mint . s gy gondolkozol,
mint . Te is azt hiszed, hogy a pnz s a hatalom sebezhetetlenn
tesz. Sajnos ez nem igaz, drgm. Sarkon fordult, s az ajt fel
indult.
Hov msz?
Jim megllt s visszaszlt. Londonba. Semmi rtelme, hogy itt
maradjak vacsorra csak folytatnnk a veszekedst, szintn
szlva, belefradtam.
Paula utnaszaladt, megfogta a karjt, knyrgn nzett r:
Semmi rtelme, hogy gy veszekedjnk. Elintzhetjk civilizlt
mdon, rett, intelligens felnttekknt. Ebben biztos vagyok.
Tled fgg mondta jzanabb hangon Jim. Gondold vgig,
amit mondtam, s taln mire visszarek Chamonix-bl, szhez trsz.

676

49
John Crawford, a csald gyvdje, tbb mint egy rn t hallgatta
Pault.
Egyszer sem szaktotta flbe, okosabbnak vlte, ha hagyja, hogy
kintse szvt, mieltt krdseket tenne fel. sztnsen megrezte
azt is, hogy aznap estig Paula senkinek nem trta fel szerencstlen
hzassgt. Ilyen szintn biztosan nem ezrt John gy ltta, hogy
Paula szmra is katartikus ez a beszlgets; az, hogy megnylik,
hogy elmondja, ktsgkvl jt fog tenni neki.
Paula vgl elhallgatott. John azonnal szrevette, hogy
testtartsa is lazbb lett, merev arcizmai meglgyultak, dbbenetesen
kk szemben megknnyebbls tkrzdtt. Ht krlbell ennyi
mosolygott bizonytalanul , azt hiszem, semmit sem hagytam ki.
John blintott; ltta, hogy Paula ismt ura nmagnak, elg
nyugodt ahhoz, hogy tudomsul vegye, amit John mondani
szndkozik. Torkt kszrlte. Nem akarlak megijeszteni, s ez
pusztn javaslat, de a gyermekeket taln brsgi gymsg al
kellene helyezni.
Paula megdbbent, de elg nyugodt hangon mondta: , John,
ez nagyon drasztikus lps. Annyira felhbort lenne, taln csak
jabb bajt zdtank a fejemre.
John, aki mr rgta ellenszenvet rzett Jim Fairley irnt,
sszekulcsolta s arca el emelte kt kezt. Abbl, amit elmondtl,
kiderl, hogy Jim megfenyegetett: ha nem azt teszed, amit akar,
elviszi a gyerekeket az orszgbl. gy van?
Igen.
Ha brsgi gymsg al helyeztetjk ket, megakadlyozzuk,
hogy egy elgedetlen, mrges szl a lakhelykrl elvihesse ket.
Igen, rtem. De Jim azt hiszi, hogy megvltoztatom
vlemnyemet a vlsrl. Csak nem fogja hirtelen felkapni a
gyerekeket, s Torontba replni velk. Elbb biztosan megprblja
677

kiderteni, hogy nekem mi a szndkom. Emellett, pillanatnyilag

Chamonix-ban van.
Te meg nhny nap mlva utazol az llamokba. Jim tudja ezt.
Knnyen lehet, hogy tvolltedben elkvet valamit. Genf vgl is
alig nhny rra van Londontl.
Biztosra veszem, hogy Jim nem fog hirtelen elhallgatott,
izgatottan leste az gyvd arct. Arckifejezsed azt mutatja, hogy
kpesnek tartod r.
A lehetsggel szmolni kell. John felllt, tment a szobn,
jabb pohr szraz martinit tlttt magnak, megfordult, s elnzst
krt: Bocsnat, nem krdeztem meg, hogy krsz-e te is mg egyet.
Krsz?
Ksznm, nem.
John visszament a helyre, lelt, s gy folytatta: Nagyon
mersz, de ltfontossg krdst szeretnk feltenni; alaposan
gondold meg, hogy mit vlaszolsz.
Paula blintott.
Vlemnyed szerint Jim normlis?
Igen, John vgta r habozs nlkl. Igaz, hogy
idegsszeroppansa utn rettenetesen sokig volt szanatriumban, de
mostanra teljesen rendbe jtt. Teljesen normlisan viselkedik. Ha
ugyan az irntam tanstott magatartst normlisnak lehet nevezni
mosolygott fjdalmasan. Makacs, mondhatni csknys, de hisz
mindig ilyen volt. Nem hajland szembenzni az igazsggal.
Meggyzdse, hogy problmink csak az n kpzeletemben
lteznek. Azonban mg egyszer hangslyozom: nem hiszem, hogy
labilis lenne. Pillanatnyilag kiborult, s ez minden.
Jl van, megbzom az tletedben, s megrtem, hogy
vakodsz az olyan lpstl, amely kihozn a sodrbl. Azt hiszem
azonban, tancsos lenne beszlni Daisyvel, figyelmeztetni: ha Jim
vratlanul elhagyn Chamonix-t, azonnal rtestsen engem.
678

 Nem, anyuval ne! Nem szeretnm felizgatni. Egybknt sem

avattam be ebbe az gybe. Sem t, sem mst. Igaz, milyvel s
apmmal az utbbi idben nhnyszor beszltem, k tudjk, hogy
milyen rossz a hzassgom. Ami azt illeti, Emily s Winston
srgetett mr, hogy adjam be a vlkeresetet. A dolog gy ll, hogy
holnaputn Emily s Winston Chamonix-ba utazik kt htre. Mieltt
elmegy, beszlek Emilyvel, mindent elmondok neki, s megkrem,
ha brmi trtnik, hvjon fel tged.
John arca felderlt. Nagyon j. Emily jzan s okos. Mindjrt
megnyugtatbb, ha tudom, hogy is velk lesz a villban. Ahogy
nagyanyd szokta volt mondani, Emily nem esett a feje lgyra. pp
ezrt no meg azrt, mert ellenzed felhagyok a javaslattal, hogy az
ikreket brsgi gymsg al helyezzk. Mg a vgn azt hinnd,
hogy ldzsi mnim van mondta furcsa kis mosollyal , de nincs.
vatos vagyok csupn, s meggyzdsem, hogy az vintzkedsek
gyakran hasznosak lehetnek. Ezrt javasoltam. Valld be, hogy te is
aggdsz a gyermekek miatt, klnben nem hoztad volna fel ket
tegnap Londonba.
Ht igen, kicsit nyugtalankodtam vallotta be Paula.
Szombat este, Jim tvozsa utn, egszen megzavarodtam. Vasrnap
reggel gy hatroztam, hogy az ikreknek velem kell lennik. Olyan
kicsik, kiszolgltatottak, sebezhetk. Kicsi gyerekek mg, s annyira
szeretem ket. Arra is gondoltam, hogy magammal viszem ket New
Yorkba, de ht ez szksgtelen. Nora szves-rmest tlt nhny
hetet Londonban, s az id is sokkal jobb itt, mint Yorkshire-ben.
Nagyon jl meglesznek itt, Nornak meg itt van tmaszul Parker s
Mrs. Ramsey.
Igaz, mindketten nagyon megbzhatk. Ne izgulj. n majd
felgyelek a Belgrave tri helyzetre. Add meg Nornak a
telefonszmomat, s utastsd, hogy ha Jim esetleg megrkezne,
azonnal hvjon fel.
679

 Mr ma este megteszem. Paula a sttzld damasztdraprit

bmulta gondterhelt arccal. Akadozva krdezte: Ugye Jim nem
veheti el ket tlem?
Termszetesen nem. Ilyesmi eszedbe se jusson! paskolta
meg a kezt. Jim mindenflvel fenyegetzhet, hogy rd
knyszertse az akaratt, de hossz tvon rtelmetlenek a
fenyegetsek. Hla az gnek, ebben az orszgban rendkvl
tisztessgesek a brsgok ami sok ms orszg jogrendszerrl nem
mondhat el.
Igaz mormolta Paula, majd fradtan shajtott. Jim azt
mondja, hogy n mindent magamnak akarok s mindent a kedvem
szerint.
Bagoly mondja verbnek, hogy nagyfej nevetett John.
Nem vetted szre, hogy Jim akar mindent? Vlaszt sem vrva,
sietve folytatta: nz alak, elvrja, hogy hozz igazodjl, gyet
sem vet a te rzelmeidre s arra sem, hogy ez a hzassg tnkrement.
Tged mr tnkretett rzelmileg, s ezt elbb-utbb megrzik a
gyerekek is. Egy ilyen flresikerlt hzassgban az egyetlen
megolds mindenki rdekben: azonnal elvlni. Hogy gy mondjam:
ellltani a vrzst. n csak tudom.
Szegny John, te is megjrtad a poklot, nem igaz?
Enyhn szlva. Azok a bajok azonban mr rg mgttnk
vannak, s Millicent meg n manapsg mr igazn j bartok
vagyunk.
Nagyon remlem, hogy idvel Jim meg n is bartokk
vlhatunk tprengett hangosan Paula. Egyltaln nem gyllm.
St, alapjban vve sajnlom mert nem br szembenzni a
valsggal. Knnyedn vllat vont. De, nzd, n azrt jttem,
hogy kidolgozzunk valamilyen akcitervet, s azt akarom, hogy
tudjad: minden szempontbl tisztessges akarok lenni Jimmel. Az
ikreket brmikor megltogathatja, s termszetesen a munkahelye
680

sincs veszlyben. Mlysgesen megdbbentem, amikor arra clzott,

hogy el akarom venni a munkjt.
John egy pillanatig a poharba nzett, majd sokatmond
pillantst vetett Paulra. Nem akarlak olyan illzikba ringatni,
hogy knny dolgunk lesz Jimmel. Mert nem lesz. Tudom, hogy
kemnyen kell majd harcolni. Abbl, amit elmondtl, teljesen
nyilvnval, hogy nem akar tled elvlni, hogy a legrosszabb
hzassgot is hajland folytatni, csak hogy a frjed maradhasson.
Taln rthet. Hiszen a gyerekei anyja vagy, amellett kvnatos,
befutott, risi vagyonnal s hatalommal rendelkez fiatal n. Ki az a
frfi, aki ne akarna hozzd ragaszkodni? No meg
De Jimet a vagyonom s hatalmam nem rdekli vgott kzbe
sietve Paula. St, rossz nven veszi zleti tevkenysgemet,
llandan zsrtldik a temrdek elfoglaltsgom miatt.
Ne lgy naiv!
Paula sszevont szemldkkel, hitetlenkedve bmult r.
Kinyitotta, majd gyorsan becsukta a szjt, vrta, mit mond mg
John.
Termszetesen rdekli a pnzed, s a hatalmad jegyezte meg
csndesen az gyvd. Vlemnyem szerint mindig is rdekelte. Jim
nem olyan nzetlen, mint amilyennek te hiszed. Mint gyvded,
knytelen vagyok erre felhvni a figyelmedet, brmennyire
kellemetlen is neked. Szemmel lthatan nagyon sokat s hangosan
panaszkodik a munkd miatt, de mr jval az eskvtk eltt tudta,
hogy te leszel Emma legfbb rkse. Azzal is tisztban volt, hogy
nemcsak a vagyont rkld, hanem az azzal jr rengeteg
felelssget is. Karrieredet rgyl hasznlja, hogy mltatlankodjon,
hogy megbntson, hogy bntessen. Ugyanakkor ennek segtsgvel
nmagt szenved, elhanyagolt, megbntott frjnek lltja be. Ms
szval: rokonszenvet akar kelteni maga irnt. Krlek, kedves, vsd
jl eszedbe, a sajt lelki nyugalmad rdekben.
681

 Lehet, hogy igazad van ismerte el Paula. John Crawford okos

ember, brilins gyvd s lelkekbe lt frfi. Paula elrehajolt. Ha
arra clzol nem, ha ragaszkodsz hozz , hogy a pnz rdekli,
akkor adjunk neki pnzt. Hajland vagyok tetemes sszeget
felajnlani. Te mondd meg mennyit, s beszljnk meg egy
idpontot, amikor sszelnk Jimmel. Mindketten a hnap vgn
jvnk haza, s szeretnm a dolgot beindtani.
Most hirtelen nem tudok egy sszeget mondani. Ez nem lenne
tisztessges senkivel szemben. Alaposan t kell gondolnom.
Kortyolt egyet, letette a poharat, s felllt. Egy asztalkn fekv
szivartarthoz ment, kivett egy szivart, nem akarta, hogy Paula
meglssa az ajka krl jtszadoz cinikus mosolyt. Ha jl mrtem fel
Jimet, s azt hiszem, nem tvedek, a pnz megteszi a magt.
Lecspte a szivar vgt, szkhez ballagott, a megllapodst
mrlegelte. Ha Jim hajthatatlannak bizonyulna, a pnz lesz a legjobb
tkrtya, a leghasznosabb trgyalsi fegyver.
Gyuft gyjtott, addig pfkelt, amg a szivar szelelni nem
kezdett, azutn azt mondta: Ami a megbeszlst illeti, brmikor
sszelhetnk nem fejezte be a mondatot, a fejt ingatta.
Mi baj? krdezte riadtan Paula.
Ne nzz oly ijedten, kedves. Azonban azt gondolom, hogy nem
lesz knny idehoznod Jimet. Olyan hatrozottan ellenzi a vlst s
oly makacs. Taln jobb lenne, ha egy este beugrank hozztok egy
pohr italra; esetleg Chamonix utn, mieltt Jim visszamenne
Yorkshire-be.
Igen, ez j tlet. Jim motyogott valamit arrl, hogy kt ht
mlva Londonban tallkozunk. Paula a szk szlre lve, nagyon
szinte arckifejezssel figyelmeztette az gyvdet: Ne feledd, hogy
tisztessges akarok lenni vele a gyerekeket illeten, s igen nagylelk
a pnz trgyban. Nekem fontos, hogy Jim lete vgig anyagi
biztonsgban legyen.
682

 Nem feledkezem meg rla biztostotta John. s mialatt

New Yorkban vagy, kidolgozom a vls feltteleit, elfogadhatv
teszem Jim szmra. Nem sok asszony lenne ilyen nagylelk, mint te
mosolygott r szeretettel , Jim nagyon szerencss.
Bizonyos vagyok benne, hogy ppen ellenkez vlemnyen
van. Paula felllt. Ksznm, hogy olyan megrt vagy. Most,
hogy veled beszltem, jobban rzem magam, s ersebben bzom a
jvben. Most pedig hagylak, hadd vacsorzzl. pp elg iddet
raboltam el ma este.
Mikzben a szalonbl a kis eltrbe ksrte, John gyengden
megfogta Paula karjt. Szerelmes volt az anyjba, Pault mintegy a
lnynak tekintette. Minden baj ellen vdelmezni akarta. Brmily
okos is Paula az zleti letben, frfiakkal szemben alig van
tapasztalata Emma Harte s Paula szlei egsz letben fltve
vtk. A mindennapi let kemny oldalt alig ismeri, egy lelketlen
frfi knnyen kihasznlhatja.
Az ajthoz rve, felje fordult, elrehajolt, s kuncogva
megjegyezte: Te brmikor elrabolhatod az idmet. Egy magamfajta
zsmbes reg agglegnynek mindig jt tesz, ha lthatja szp kis
arcodat. Csak azt sajnlom, hogy ilyen szomor gyben kerestl fel.
Nem vagy zsmbes agglegny lelte meg szeretettel Paula.
A legnagyszerbb bart vagy. Mindannyiunk bartja. Ksznm,
hogy az vagy, s ksznet mindenrt. Felhvlak, mieltt elutaznk
New Yorkba.
Lgy szves, kicsim. Kinyitotta a bejrati ajtt, majd
megfogta Paula karjt: Minden rendben lesz. Ne aggdj.
Igyekszem. Leszaladt a Chester utcai hz nhny lpcsjn,
visszafordult s integetett. John vlaszul felemelte a kezt, majd
bement, s bezrta az ajtt.
Paula vgigsietett az utcn, az alig pr percre lv Belgrave tri
hz fel tartott, szinte volt, amikor azt mondta John Crawford-nak:
megknnyebblt attl, hogy szvt kinthette. De nemcsak ezrt mlt
683

el hirtelen a kt napja rtrt depresszi. Vgleges elhatrozsra jutni,

konkrt lpst tenni csodt mvelt. Paula sose ttovzott. Emmhoz
hasonlan gyakorlati ember volt, vrakozs helyett tettekre vgyott.
Elviselhetetlennek rezte az ves idhzst, amit Jim replbalesete
s az azt kvet, elhzd szanatriumi kezels okozott. De Paula
vatos is volt; trelemre intette magt. Hnapokkal ezeltt rjtt,
hogy a vrakozs bnt hats ugyan, mgis jobb egy elhamarkodott
dntsnl, amit azutn keservesen megbnhat.
De most, amint szapora lptekkel haladt, egszen
felszabadultnak rezte magt. Megknnyebblt: kibeszlte magt,
John kezbe tette le a sorst. Biztos, hogy John kidolgozza a
megfelel feltteleket, s Jim is rjn vgre, hogy ezzel az utols
lpssel hallkomolyan gondolja az gyet.
Csupa derlts volt, amikor tvgott a Belgrave tren s a nagy
hzhoz rkezett, amit oly sok vvel ezeltt vsrolt nagyapja, Paul
McGill. Becsapta maga mgtt a slyos, veg- s kovcsoltvas
bejrati ajtt, felment a rvid, kr alak lpcsn, amely a kisebbik
laks bejrathoz vezetett.
Kibjt szvetkabtjbl, az eltr szekrnybe akasztotta. Parker
siets lptei hallatn megfordult.
Mrs. Fairley, pp azon tndtem, felhvjam-e Mr.
Crawfordnl. Mr. ONeill van a szalonban, j ideje vrakozik. Itallal
knltam. Madame is kr valamit?
Nem, ksznm.
Vajon mit akarhat Bryan bcsi, hogy ily vratlanul, elzetes
jelzs nlkl llt be? Kinyitotta a szalon ajtajt, s kv meredt a
kszbn. Bryanra szmtott, s Shane ltvnya megbntotta. Shane
felllt, flig szalad szjjal vigyorgott.
Szent g! Ht te mit keresel itt? Lbval csukta be az ajtt,
elragadtatott mosollyal rohant a frfi kitrt karjai kz.
Shane megcskolta, majd vllnl fogva htrbb tolta. Annyira
aggdtam miattad a szombati s vasrnapi telefonbeszlgetsnk
684

utn, hogy elhatroztam: hazajvk. Kt rval ezeltt rkeztem

Londonba.
Jaj, Shane, sajnlom, hogy aggdtl de micsoda nagyszer
meglepets, hogy lthatlak, mghozz j nhny nappal korbban,
mint gondoltam volna. Kzen fogva vezette a pamlaghoz. Leltek.
De tudod, hogy holnaputn New Yorkba utazom.
Arra gondoltam, hogy egytt mehetnnk. Ami azt illeti, az
utbbi flrban remek tervet eszeltem ki. tban az llamok fel, a
htvgre ellghatnnk Barbadosra. Mit szlnl hozz?
, Shane! lelkesedett Paula, de azutn egy csapsra
kijzanodott. Mondtam neked, hogy Jim megkrdezte, van-e
valakim. s, noha tagadtam, nem tudom, sikerlt-e meggyznm. Mi
lesz, ha meglt valaki minket Barbadoson? Vagy amikor egytt
replnk? Nem akarok olyasmit tenni, ami kockztatn a
helyzetemet s azt, hogy megkapjam a gyerekeket. Jim bizonyra
bosszt llna.
Drgm, megrtem agglyaidat, n is gondoltam minderre. De
ht nrm sose gyanakodna. Ez olyasmi lenne, mintha a fivredre,
Philipre gyanakodna. Arrl nem is szlva, hogy Barbadoson neked is
van butikod, amit ellenrizni kell. s vgl: a gpen senki nem lt
minket, s amint Coral Cove-ba rkeznk, meglapulunk.
Hogyhogy a gpen senki nem lthat minket?
Meglepetsem van szmodra, Babkar. Vgre tvettem a
lkhajtsos magngpet, amit apval a vllalat rszre vsroltunk.
Most zgtam t vele az Atlanti-cen fltt, de ezt felejtsk el, s
tegynk gy, mintha a Karib-tengeri t lenne az els tja. Rajta,
drgm, mondj igent.
J egyezett bele sietve Paula. Az, hogy Shane-nel utazik,
igazn nem kockzatos vgl is gyerekkori bartok. Gondterhelt
arckifejezse eltnt, ibolyaszn szeme felcsillant. E nehz napok
utn ppen ilyen kiruccansra van szksgem.
Helyes. Kellene egy j nv a gpnek. Van valami tipped?
685

 Nincs. De hozok egy veg pezsgt s eltrm az oldaln, gy

avatom fel, mint a hajkat szoks mg akkor is, ha nvtelen
kzlte vidman. Szvbl rlt, hogy hirtelen, vratlan a frfival
lehet. Repesett a boldogsgtl, elfogta az ismers, kellemes szdls,
ami minden viszontltsnl rtrt. Shane-nel minden msnak,
egyszernek tnt. Rosszkedvt mintha elfjtk volna, mintha soha
nem is lett volna.
Shane felhzta a pamlagrl. Megmondtam Parkernek, hogy
nem vacsorzol itthon. Remlem, nem bnod, hogy tvettem az
irnytst vigyorgott r kisfisn, s homlokon cskolta. Ismt
elkomolyodott: Szeretnm, ha beszmolnl a Johnnal folytatott
megbeszlsrl. A Fehr Elefntban j vacsora s j bor mellett
mindent megtrgyalunk.
50
A chalet elhagyatott volt.
Emily akkor jtt r, amikor knnyedn leszaladt a lpcsn s
flrebillentett fejjel hallgatzott a kr alak bejrati hallban. Ms
reggeleken a hz tele volt hangokkal, nevetssel, a httrben mindig
szlt a rdi. De ezen a ks januri szombat reggelen hinyzott
mindez.
Balra fordult, s az ebdlbe ment. Anyja az ablak mellett llt,
kezben kis kzitkrt tartott, s behatan vizsglgatta az arct.
J reggelt, mama szlt vidman a kszbrl Emily, s
tballagott a szobn.
Elizabeth gyorsan megfordult, s mosolyogva mondta: ,
Emily, te vagy az? J reggelt, drgm.
Emily arcon cskolta anyjt, a hossz, rusztikus asztalhoz lt, s
felemelte a kvskannt. Hol vannak a tbbiek?
Elizabeth egy pillanatig nem vlaszolt, tovbb vizsglgatta arct
az ablakon betz fnyes napstsben, majd kicsit shajtva is
686

asztalhoz lt. A srajongk mint mindig rkkal ezeltt

elindultak, Winstont pedig pp elkerlted. Az utols percben
hatrozta el, hogy is selni megy s elrohant, remlve, hogy utolri
a tbbieket. Nyilvnval: olyan jl aludtl, hogy nem volt szve
felkelteni. Megkrt, hogy mondjam meg: ebdnl tallkoztok.
Egyszeren nem brtam korn kelni motyogta Emily.
Kvjt kavargatta, vgydva nzte a pkstemnyeket. Isteni illatuk
volt. A szjban sszefutott a nyl.
Nem meglep. Rettent sokig voltunk fenn az este. n is
vacakul vagyok ma reggel. Elizabeth elhallgatott, gyors pillantst
vetett Emilyre. Ne varrassam fel a szemem krl? Mintha a
szemhjam rncosodni kezdene.
Emily nevetve tette le a kvscsszjt, s az asztalon thajolva
mereven anyja szembe nzett. Mr hozzszokott az ilyenfajta
krdsekhez s tudta, hogy az anyja komoly vlaszt vr. Tbbszr is
megrzta a fejt. Semmi szksg r. Csodlatos a szemed.
Valban gy gondolod? Elizabeth flemelte a tkrt, s ismt
megnzte magt.
Az isten szerelmre, mama, fiatal n vagy, alig tven
Sss, ne olyan hangosan, drgm. Letette a tkrt: Be kell
vallanom, hogy az utbbi idben eljtszadoztam a gondolattal, hogy
ezeket a rncokat el kellene tntetni. Marc olyan sokat ad a klsre,
s minthogy idsebb vagyok nla
Nem tudtam, hogy fiatalabb, mint te! Nem gy nz ki.
A megjegyzs megrvendeztette Elizabethet, arca felderlt.
rlk, hogy ezt mondod, de sajnos fiatalabb.
Hny vvel? Emily mr nem brt ellenllni a ksrtsnek,
pkstemnyrt nylt s ketttrte.
ttel.
Az g szerelmre, ht az semmi! s felejtsd el a plasztikai
mttet. Gynyr n vagy, s egy nappal se ltszol tbbnek
687

negyvennl. Emily a nagy halom vajba sllyesztette a kst,

vastagon megkente a pkstemnyt s baracklekvrral tetzte.
Elizabeth egy pillanatra megfeledkezett nnn lnyrl, s
rosszallan nzte lnyt: Csak nem eszed meg ezt?! Tele van
kalrival!
Nan, hogy megeszem! Borzaszt hes vagyok.
Tudod, hogy vigyznod kell a slyodra. Gyerekkorod ta
hajlamos vagy a hzsra.
Otthon majd koplalok.
Elizabeth bosszankodva rzta a fejt, de tudta, hogy kr a szrt.
szrevetted, hogy Marc hogy flrtlt azzal a francia grfnvel a
tegnap esti partin?
Nem vettem szre. De, mama, mindenkivel flrtl. Nem
tehet rla, s biztos, hogy semmi jelentsge. Brcsak megnyugodnl
Marc fell. Szerencsje van, hogy a te frjed lehet.
n meg szerencss vagyok, hogy a felesge lehetek. Nagyon j
hozzm; ha tudni akarod az igazat, a legjobb minden eddigi frjem
kzl.
Emily nem merte hangosan ktsgbe vonni, de mieltt szbe
kapott volna, felkiltott: Ht apu? nagyon j volt hozzd. Kr,
hogy elhagytad.
Termszetes, hogy elfogult vagy Tonyval szemben. Vgl is
az apd. De fogalmad sincs, mi zajlott kztnk. gy rtem, a vge
fel. Kisgyerek voltl. Egybknt semmi kedvem az els
hzassgomon krdzni, felidzni s nagyt al helyezni a
rszleteket.
Ez nagyon blcs dolog jegyezte meg cspsen Emily, s
tovbb ette a kiflit; tudta, hogy veszlyes vizekre rtek.
Elizabeth les pillantst vetett a lnyra, de is nagyon
blcsen befogta a szjt. jabb cssze kvt tlttt magnak,
rgyjtott, Emilyt nzegette, s azt gondolta: milyen csinos ma reggel
ebben a smaragdzld pulverben s nadrgban. ltzke szne mg
688

jobban kiemeli szemnek zldjt. A francia Alpokban tlttt

majdnem kt ht utn haja vilgosabb, ragyogbb szke lett, finom
kis arca halvnybarnra slt. Elizabeth rlt, hogy meg Marc
elfogadtk Daisy meghvst, s eljttek pihenni az ltala brelt
chalet-ba. rlt, hogy egytt lehet a gyerekeivel. Nagy
megelgedsre Marc igen figyelmes volt hozzjuk, klnsen
Amandhoz s Franceschoz.
Emily kt haraps kztt megszlalt: Azt hiszem, ksbb
lemegyek a vrosba. Vennk nhny aprsgot.
J tlet. Engem meg letehetnl a fodrsznl.
Emily elnevette magt. Mama, minek neked a fodrsz? Hiszen
tegnap is ott voltl!
Emily, krlek, ne vitatkozz. Trdj a magad dolgval, n meg
az enymmel.
Ok. Emily elrehajolt, az asztalra knyklt: Homlyosan
rmlik, hogy ma istentelen korn betrt hozznk Amanda s
Francesca, agyoncskolgattk Winstont, meg engem. Felttelezem,
hogy hiba ordibltak torkuk szakadtbl, Alexander visszahurcolta
ket Genfbe.
Komoly lrmt csaptak blintott Elizabeth. Isten tudja,
mirt nem szvelik a genfi iskolt. Csak akkor nyugodtak meg,
amikor kiderlt, hogy Daisy is velk megy Genfbe. Daisy vsrolni
akar ott, ezrt csatlakozott Alexanderhez. gy tervezik, hogy mieltt
bevinnk az iskolba az ikreket, meghvjk ket ebdre a Richmond
Hotelbe. n is szeretem azt a helyet, s meggrtem az ikreknek,
hogy hsvtkor tugrom Prizsbl Genfbe, s velk tltk nhny
napot. Hirtelen j gondolata tmadt, s kedves mosollyal krdezte:
Te nem akarsz Winstonnal egytt eljnni? Vendgl ltnlak a
Richmondban. Marc meg n rlnnk, olyan j mulatsg lenne.
Emilyt kellemesen meglepte e szokatlan, nagylelk ajnlat.
Csods gondolat, mama, nagyon kedves, hogy meghvsz bennnket.
689

Megkrdezem Winstont. Ttovn nylt egy jabb pkstemny

fel.
Drgm, krlek, hagyd abba!
Emily rstelkedve visszakozott. Igazad van. Rettenetesen
hizlal. Inkbb felmegyek kszldni. Ha itt lnk, s tovbb
beszlgetnk, az sszest megeszem.
n is felmegyek s tltzm.
Mama, de hisz ragyogan nzel ki. Minek tltzni, gyis csak
a fodrszhoz mgy shajtott Emily.
Sose lehet tudni, kivel tallkozik az ember. rjra pillantott.
Mg nincs tizenegy. grem, hogy fl ra alatt tra kszen
llok.
*
Emily megknnyebblsre anyja most az egyszer betartotta a
szavt, s nhny perccel fl tizenkett utn beindthatta a motort.
Elindultak. A chalet, amelyben laktak, egy kis faluban volt, a Mont
Blanc lbnl fekv bjos don vroska, Chamonix kzelben.
Amikor Emily kifordult a ftra s egyenletes tempban megindult
rajta, hatatlanul ismt megcsodlta a szeme el trul,
llegzetelllt ltvnyt.
Chamonix vlgye, amelyet egyik oldaln a Mont Blanc, a
msikon az Aiguilles Rouges hegylnc hatrolt, termszetes
magaslatknt szolglt: innen lehetett Eurpa legmagasabb hegyt
megcsodlni. Emilyt most is lenygzte a Mont Blanc, s a krtte
lv hegyek nagyszer, fensges volta. Hfdte cscsaik a magas,
kk gbe frdtak; az gen apr fehr vattapamacsfelhk sztak a
napfnyben.
Elizabeth, mintha lnya gondolataiban olvasna, felshajtott:
Milyen lenygz. Micsoda isteni nap!
690

 Csodlatos. Azt hiszem, selinkkel madarat lehetne fogatni,

gy lvezik a lejtket. Szeme sarkbl anyjra pillantott: Marc is
elment David bcsival s a tbbiekkel?
Igen. Maggie is velk tartott.
Emily meglepdtt: Azt hittem, hogy Genfbe ment
Alexanderrel.
Minthogy holnap visszatrnek Londonba, minden percet ki
akar hasznlni.
Jan tegnap este elmondta, hogy Peter meg szintn
hazautaznak jegyezte meg Emily. E kt, nem csaldtag frfi
ugyancsak Amoryknl vendgeskedett.
Igyekeztem rbeszlni ket, hogy maradjanak mg nhny
napig magyarzta Elizabeth. Kedvelem ket, Peter olyan bjos.
Peter Coles?! Jaj, anya, de fura zlsed van. Szerintem
dgunalmas. s olyan nagykp. Igaz, veled nagyon figyelmes
kuncogott Emily , s a tz nap alatt, amita itt vannak, Marc
nemegyszer vetett r gyilkos pillantst. Azt hiszem, az reg bkaev
pokolian fltkeny.
Krlek, drgm, ne nevezd reg bkaevnek Marcot: nagyon
undok jelz zsrtldtt Elizabeth. Majd hirtelen vidman
felnevetett. Szval azt gondolod, hogy Marc fltkeny Peterre? J
tudni. Hmm.
De mg mennyire mosolygott magban Emily, aki rjtt,
milyen boldogg teszi anyjt ez a jelentktelen kis rtesls. De
lehet, hogy szmra nem is jelentktelen. Ez a szegny n teljesen
belebolondult Marcba. Abba a kgyba, gondolta Emily. Szvbl
rhellte, s lehetleg nagy vben elkerlte.
Elizabeth dicshimnuszba kezdett frjrl, Emily blogatott s
hmmgtt, mintha egyetrtene. De csak fl fllel hallgatta. Ez az
agyon-dicsrs annyira idegtp Emily megrlt, amikor a vrosba
bertek.
691

A Citroent a parkolban hagytk. Emily s anyja szapora

lptekkel haladt a futcn a terecske fel, ahol a fodrsz volt. Az
ajtban Emily megkrdezte: Mikor vgzel?
gy egy ra mlva. Csak megfsl. Tallkozzunk abban a
szemben lv kis bisztrban. Megiszunk egy aperitifet, mieltt
hazamennnk ebdelni.
Rendben. Viszlt, mama.
Emily knyelmesen stlgatott a tren, kirakatokat nzegetett.
Nhny aprsgot akart csak vsrolni, s minthogy egy teljes ra
llt rendelkezsre, nem sietett. Krljrta a teret, stjt a szles
ton folytatta, egy butikba igyekezett, amely rendkvl eredeti aprs
ski ruhkat rult. Bement. Az eladnk ismertk, hsz percet
beszlgetett velk, felprblt nhny estlyi kabtot, de egyik sem
tetszett annyira, hogy megvette volna.
Tovbbmenve betrt a patikba, nhny aprsgot vsrolt,
vlltskjba tette s kiment. Visszafordult, mert eszbe jutott, hogy
kpeslapokat is akart venni.
Meglepve ltta, hogy Marc Deboyne jn szembe. A frfi sietett,
nagyon elmerlt gondolataiba, nyilvnvalan nem vette szre Emilyt.
Amikor egyms mell rtek, Emily pajkosn megjegyezte:
Fura, hogy itt tallkozunk. Mama azt hiszi, hogy selni mentl.
A vratlan tallkozs kibillentette, s zavarba hozta Marcot.
Gyorsan visszanyerte nuralmt. Ah, Emily, drgm szortotta
meg gyngden a karjt. Francia kiejtssel, de tkletes angolsggal
tette hozz: Meggondoltam magam. Inkbb elmentem stlni. Fj a
fejem.
Emily kzelebb hajolt, s gnyosan mondta: Nemcsak a fejed
fj, hanem rzsfoltos is a szvettered nyaka.
A frfi elnz mosollyal, de elutast pillantssal vlaszolt. Majd
felnevetett. Mire clzol? A rzsfolt nyilvnvalan anydtl
szrmazik.
692

Emily erre nem reaglt, hanem azt mondta: Mama a fodrsznl

van. A szemben lv bisztrban tallkozunk egy rakor. Csaldna,
ha nem jnnl te is oda. Emily hangja csupa mz volt, de a szeme
jghideg.
Nem fogok csaldst okozni Elizabethnek. Egykor
tallkozunk. Csao, Emily. Kiss felemelte kezt, s gyors lptekkel
ment tovbb.
Emily utnanzett, figyelte, hogy vg t az utcn s tr be egy
mellkutcba. Vajon hov igyekszik? A gazember, gondolta.
Fogadni mernk, hogy gyors menetet bonyoltott azzal a tegnap esti
undok grfnvel, aki annyira francia, mint n. Emily utlkozva
elfintorodott, sarkon fordult, jsgost keresett. Perceken bell
megtallta az zletet, s egy darabig lapozgatta idtlts vgett a
legfrissebb magazinokat. rjra pillantva megllaptotta, hogy
majdnem egy ra van, ideje indulni a bisztrba. A kpeslapokat tart
fmllvnyhoz ment, ngyet kivlasztott, s a pulthoz lpett, hogy
fizessen.
Vlltskjba tve a levelezlapokat s a visszajr aprt, Emily
a pult mgtt ll nre mosolygott: Merci, madame.
A n felelni akart, de elnmult s fejt flrebillentette. Abban a
msodpercben hirtelen risi drgs hallatszott, amely megrezegtette
krlttk a levegt, s a msodperc tredke alatt flsikett mretet
lttt.
Mintha hatalmas robbans lenne kiltotta Emily.
A n rmlt szemmel visszaordtott: Nem! Lavina! A
kvrks asszony meglep gyorsasggal ugrott a telefonhoz.
Emily, tskjt szorongatva, kirohant.
Sorra nyltak az zletajtk, mindenhonnan kitdultak az
emberek, ugyanolyan rmlt arckifejezssel, mint a jrkelk.
Lavina! kiltott egy frfi Emilynek, s futs kzben a Mont
Blanc fel mutatott.
693

Emily kv meredve llt, a ltvny lenygzte. Mg ebbl a

tvolsgbl is lthatta, hogy risi htmeg zdul le a Mont Blanc
lejtin, a fl hegyoldal grdl al tbb szz mter szlesen.
Rettenetesen nagy htmbk gurultak lefel, egyre gyorsul
temben, flresprve mindent, ami tjukba akadt. s a ragyog kk
leveg megtelt porcukor finomsg hfelhkkel, amelyeket a lavina
elspr ereje kavart fel.
Kt szirnz rendraut rohant nyaktr sebessggel az ton.
les hangjuk felriasztotta Emilyt dermedtsgbl. Szaporn
pislogott, majd mintha vre megfagyott volna. Winston odafent van.
Mindenki odafent van. David, Philip. Jim. Maggie. Jan s Peter.
Reszketett, mint a nyrfalevl, moccanni sem brt. Elfogta a
flelem, lba remegett. , Istenem! Winston! Kiltott fel
hangosan. Winston! , Istenem! Ne!
Emilyt mintha sajt hangja keltette volna letre. Futni kezdett,
elreszegett fejjel, valsggal replt a kvezeten; tudta, hogy a
kzelben tallhat a nagy drtktlplya vgllomsa.
Szve vadul vert, leveg utn kapkodott, szaporn pislogott,
hogy feltr knnyeit visszaszortsa, , Istenem, add, hogy Winston
biztonsgban legyen. Krlek. s a tbbiek is. Add, hogy
biztonsgban legyenek, , Istenem, ne hagyd, hogy meghaljanak.
Egyre tbben futottak arrafel, msok megelztk. Mindenki a
most mr odaltsz vglloms fel tartott. Egy frfi flrelkte,
Emily megbotlott s majdnem elesett. De visszanyerte egyenslyt,
s tovbb futott, hajtotta az aggodalom.
Mire odart, gy rezte, hogy szve sztpattan. Akkor lasstott
csak le, lihegve llt meg. Kezt hullmz keblre szortotta; torkbl
rekedt hang trt fel. Egy rendrauthoz tmaszkodott, s
vlltskjban kotorszott. Megtallta zsebkendjt, megtrlte
izzad arct s nyakt, nyugalomra knyszertette magt.

694

Nhny perc mlva nyugodtabban llegzett, flegyenesedett s

krlnzett. Ktsgbeesett pillantssal mrte vgig az alig tizent
perc alatt sszegylt tmeget.
A kiltstalan helyzet ellenre is remlte, hogy Winston a lavina
megindulsa eltt abbahagyta a selst, imdkozott, hogy
megpillantsa az sszegylt turistk s helyi lakosok kztt. A
tmegbe furakodott, tekintete ide-oda jrt, Winstont kereste.
Aggodalma egyre ntt. Nem ltta sehol.
Elfordult, klt szjra szortotta, gy rezte, hogy megfullad.
Pni flelem vett rajta ert. Visszabotorklt a rendrauthoz, a
motorhztetre tmaszkodott, szve sszeszorult. Hogy lhette tl
brki ezt a lavint? Olyan ervel s gyorsasggal zdult le, hogy
mindent sszezzott, ami tjba kerlt. Emily behunyta a szemt.
Oda kellene menni, beszlni valakivel, mentalakulatok fell
rdekldni, de nincs ereje. rezte, hogy tagjaibl minden er elszll,
lba felmondja a szolglatot.
Hirtelen kt ers kar fogta t, s talpra lltotta.
Emily! Emily! Itt vagyok!
Kinyitotta szemt, s gyorsan megfordult. Winston! Megragadta
anorkjt, majdnem eljult a megknnyebblstl. Eltorzult arccal
zokogni kezdett.
Winston szorosan maghoz lelve tmogatta az elgynglt
testet. Semmi baj, semmi baj nyugtatgatta.
Hla Istennek! Hla Istennek! lihegett Emily. Azt hittem,
hogy meghaltl. Hla Istennek, lsz. Gondterhelt arcba nzett:
s a tbbiek? kezdett krdezskdni, de komor arca, sszeszortott
llkapcsa lttn elhallgatott.
Nem tudom, lnek-e vagy sem. Remlem, hogy lnek.
Imdkozom rtk.
De te
n nem mentem selni ma reggel. Mire idertem, ppen
lekstem a felvont. Egy darabig vrakoztam, azt terveztem, hogy a
695

kvetkezvel megyek fel, de aztn meguntam a vrakozst. Kicsit

msnapos voltam, szdltem. Ezrt bementem a vrosba. Megvettem
az angol jsgokat, beltem s ittam egy kvt. Mire jobban lettem,
tl ks volt a selshez, ezrt vsrolni mentem. pp a parkolban
rakodtam a kocsiba, amikor meghallottam az risi robajt mintha
dinamit robbanna. Mellettem egy amerikai parkolt, kiltotta oda
nekem, hogy ez lavina s hogy a lnya ott van a lejtn, azutn futni
kezdett, mint egy rlt. n a nyomba eredtem, mert tudtam nyelt
nagyot Winston hogy mindenki, azazhogy kzlnk majdnem
mindenki odafent van.
Emilyben vratlanul jra fellngolt a remny. Taln msik
lejtre mentek.
Winston komoran rzta a fejt.
Emily kt kzzel kapaszkodott bel. , Winston!
Lgy ers, nagyon btornak kell lenned csittgatta. Hirtelen
meghallotta, hogy a nevt kiltjk. Marc Deboyne s Elizabeth
szaladt feljk. Winston intett nekik, s odaszlt Emilynek: Itt jn
anyd, s Marc.
Elizabeth srva lelte t Winstont: Csakhogy itt vagy. Hallra
rmltem miattad. Kutat szemmel nzett r, arca falfehr volt, de
uralkodott magn. Meglelte Emilyt. Winston, mi van a
tbbiekkel? Nem lttad ket, meg Jant s Petert?
Nem. Tudniillik nem mentem selni. Meggondoltam magam.
A trsgben hirtelen mozgolds tmadt. Mind megfordultak.
Megrkeztek a mentcsapatok: hivatsos selk htizskkal s
nmet juhszkutykkal. Velk jabb rendrk, francia katonk s
vrosi tisztviselk.
Megyek rdekldni indult el hatrozott lptekkel Marc.
Megllt! Tudjtok, hogy a lavina megllt?
Elizabeth rbmult: Mr akkor megllt, amikor Marc meg n
errefel futottunk. A flsikett lrma utn baljs, hallos csend llt
be.
696

Mieltt Winston megszlalhatott volna, Marc mr visszatrt, s

elmagyarzta: Most indulnak fel a mentosztagok. Azokban a
htizskokban kivl felszerelst visznek: lehallgatkszlkeket,
tapogat botokat s persze a kutykat. Remnykedjnk.
Van egyltaln remny? krdezte halk, erltetett hangon
Winston.
Marc habozott, szvesebben hazudott volna, de gy dnttt, hogy
inkbb igazat mond. Ktsges. A lavina risi sebessggel zuhan,
elrheti az rnknti szztven-ktszztven kilomtert nem
beszlve a htmeg slyrl. Ennek ellenre igyekezett btortn
mosolyogni vannak, akik ennl nagyobb lavint is tlltek. Attl
fgg, hogy az adott pillanatban a plya melyik rszen vannak. A
legtbb eslye annak van, akit a lejt aljn rt, feltve, ha tudja, hogy
abban a msodpercben meg kell a slctl s a bottl szabadulnia s
kezvel szmozdulatokat tennie. Ezzel lgzskot alkot az arca eltt.
Ha rzuhan is a h, ltfontossg, hogy kezt llandan mozgassa s
ezltal a teste leveghz jusson. Voltak, akik ily mdon napokig
elltek a h alatt.
David, Jim s Philip gyakorlott selk de Maggie
mondta aggdva Emily.
Rmlt sikoly trt fel Elizabeth torkbl, de hamar elnyomta.
Btornak kell lenni s remnykedni. Ne beszljnk ilyen gyszosan
nagyon idegest. Hinni akarom, hogy valamennyien letben vannak.
Marc gyngden tkarolta. Igazad van, chrie.
Remnykedjnk.
Azt hiszem, t kellene ksrni anydat egy kzeli kvhzba
mondta Winston Emilynek. Ott vrjatok. Itt nem tehettek semmit.
Nem! kiltott hevesen Emily. Itt akarok maradni melletted.
n is erskdtt Elizabeth. Kifjta az orrt, prblta
sszeszedni magt. Nmn imdkozott.
*
697

A mentosztagok s a kutyk pontosan egy rval a lavina

legrdlse utn indultak fel a drtktlplyn.
Alig egy ra mlva visszatrtek az els nyolc megtallt
szemllyel. Kzttk t halott volt, hrom meg csodval hatros
mdon megszta: kt fiatal lny s egy frfi.
Philip! vistott Emily, s unokatestvre fel futott.
Philipet a mentosztag egyik tagja tmogatta. Ahogy sntiklva
kzeledett, Emily ltta, hogy fl arca csupa horzsols, alvadt vr
bortja, fnyes kk szeme zavaros. De egybknt gy tnt, hogy
nincsenek slyos srlsei.
Philip! Hla istennek! Mit rzel, megsebesltl?
Philip a fejt rzta. Kbultsga ellenre felismerte Emilyt, kezt
nyjtotta fel.
Egy pillanattal ksbb ott termett Winston, Elizabeth s Marc.
Elrasztottk krdsekkel. Philip nem brt felelni, tehetetlenl rzta a
fejt.
Megmentje akadoz angolsggal magyarzta: Ez a frfi, a
maguk bartja, szerencss volt tudta, hogy mit kell tenni. Nem
esett pnikba. Eldobta a sbotot a lceket sz mozdulatokat tett.
Igen, nagyon szerencss volt a lejt aljn talltuk a lesiklplya
vgn. Alig hrom mter h volt rajta a kutyk megtalltk.
Most krem szpen. Megynk. Ott az elssegly-lloms.
Philip vgre megszlalt. Rekedten krdezte: Apa? Maggie? A
tbbiek?
Mg nincs hr rluk mondta Winston.
Philip lehunyta szemt, azutn gyorsan kinyitotta, s engedte,
hogy elvezessk.
Winston Emilyhez fordult: Te meg anyd menjetek Philippel.
Marc s n itt vrunk. Ha megllaptjk, hogy nincs bels srls,
vigytek haza.

698

Emily tiltakozni prblt, de Winston szigoran rszlt. Krlek,

ne vitatkozz. Trdj Philippel. s valakinek ott kell lenni a hzban
amikor Daisy s Alexander megjn Gnibl.
Igaz ismerte el Emily. Megcskolta, s anyja utn futott, aki
Philippel s a selvel ment.
*
Winston s Marc jabb rt tlttt a vgllomson. Egyik
cigarettrl a msikra gyjtottak, idnknt szt vltottak, nha
beszdbe elegyedtek a tbbi csggedt vrakozval.
A mentosztagok sznet nlkl ingztak; elbb ngy tllt,
majd kilenc halottat hoztak le.
Ngy ra tjt rt vissza az a mentosztag, amely a hegy
magasabban fekv rszeit kutatta t. t jabb halottat hoztak
magukkal.
Oda kell menni megnzni mondta Winston, eldobta s
sarkval elnyomta a csikket. Mly llegzetet vett, s Marchoz
fordult: Velem jssz?
Igen. Nincs rtelme halogatni.
A halottak hordgyakon fekdtek. Amikor mr alig nhny
lpsre volt tlk, Winston hirtelen megtorpant. Ereje elhagyta, alig
sikerlt megtenni az utols lpseket.
Hnaljn Marc ers szortst rezte, s hallotta bnatos hangjt.
Borzasztan sajnlom. Mekkora tragdia a csaldnak.
Winston nem brt szlni.
A hordgyakon fekv t alakot nzte. Kett ismeretlen volt, de a
msik hrom Egy pillanatra sszezavarodott. Nem lehet, hogy
meghaltak. Hiszen alig nhny rja, reggelinl egytt nevetgltek.
Winston llegzete elllt, megtrlte knnyes szemt, s
azonostotta a lavina hallos ldozatait. David Amory, Jim Fairley,
Maggie Barkstone. Daisyre s Alexanderre gondolt, akik hazafel
699

hajtanak Genfbl, s Paulra, aki New Yorkban van, s azon

tprengett, vajon a lesjt hrt hogyan fogja kzlni velk.
51
Shane ONeill a New Milford-i pajta konyhjban llt, vrta, hogy
elkszljn a msodik adag kv.
Cigarettra gyjtott, flemelte a kagylt, s a farmot trcszta.
Amikor Elaine Vickers beleszlt, Shane vidman mondta: Szp j
reggelt.
Hell, Shane. Azt hittk, hogy e ht vgre nem jssz le, mert
tegnap este nem hvtl. De Sonny ltta ma reggel a kocsidat, gy ht
tudtuk, hogy mgis sikerlt.
Ksn rkeztnk magyarzta Shane. Stt volt a farmon, s
nem akartunk felkelteni. Paula alkonyatkor rkezett csak vissza
Texasbl, s kilenc utn indultunk el a vrosbl. Elnzst, hogy nem
szltam oda hamarabb, de ma reggel ksn bredtnk.
De mg mennyire! nevetett Elaine. Mr majdnem dl van.
De amilyen kemnyen melztok, megrdemlitek a pihenst.
Remlem, tjttk vacsorra. Erre vrtunk egsz hten.
Fl nyolckor odat lesznk
Bocsss meg, de mennem kell. Jelzett a st rja. Ha nem
veszem ki azonnal, odag a kenyerem. Este tallkozunk.
Viszlt. Shane letette a kagylt, elnyomta a cigarettt, s a
mosogathoz ment. Kibltett s megtrlt kt csszt. pp tlteni
kezdte a kvt, amikor csngtt a telefon. Letette a kannt, s
flemelte a kagylt. Hall!
A vonal msik vgrl res visszhang hallatszott. Hall!
Hall! ismtelte hangosan Shane.
Vgre megszlalt egy fojtott hang: n vagyok az, Winston.
Chamonix-bl telefonlok. Hallasz?
Most igen. Winston! Hogyan
700

Winston kzbevgott. Shane, itt valami rettenetes trtnt, s

nem tudom, hol van Paula, hol rhetem el, s gondoltam,
mindenkppen jobb, ha elbb veled beszlek.
Shane ersebben markolta a kagylt, homlokt rncolta.
Velem tlti a htvgt. Mi baj?
Ma dli egy krl vgzetes lavina sprt vgig a Mont
Blancon. A csald nhny tagja odaveszett Winston hangja
elcsuklott, s kptelen volt folytatni.
, Jzusom! Shane a pulthoz tmaszkodott, felkszlt a
legrosszabbra. Szve vadul verni kezdett, s sztnsen tudta, hogy
Winston olyan hrt fog kzlni, ami lesjtja Pault.
Tbb ezer mrflddel arrbb, a Chamonix kzelben fekv
chalet ebdljben, Winston Harte kinzett az ablakon. A sttl
gen felmagasl Mont Blanc most, alig t rval a katasztrfa utn
bksnek tnt. Winston ert vett magn, s nyugodtabb hangon
folytatta: Elnzst, hogy kiborultam. letem legszrnybb napja
volt. Ide hallgass, Shane, nem kntrfalazok, nyltan elmondok
mindent. Winston mly llegzetet vett, s rszletesen beszmolt a
tragdirl.
Mikzben hallgatta, Shane gy rezte, mintha gyomorszjon
vgtk volna, s mg akkor is szdlt, amikor Winston letette a
kagylt. Kezt a telefonon nyugtatva, vakon bmult a semmibe. Az
ablakon betz les napstsben hunyorogni kezdett. Milyen
normlisnak tnik itt minden, ebben a konyhban. Milyen nyugodt,
bks. s milyen szp nap van ma. Vilgtan tiszta, kk, felhtlen
az g, ragyogva st a nap. De odat Franciaorszgban, a csald,
amelyhez egsz letben oly kzel llt, vratlanul bnatba s gyszba
borult. letk egy szempillants alatt megvltozott. , istenem,
hogyan mondjam el Paulnak? Hogy talljak r szavakat?
Meghallotta lpteit, sarkon fordult s rmeredt.

701

Paula nevetve jtt be: Ez az utols eset, hogy rd bzom a

kvfzst ugratta. Idtlen idkig lgtl a telefonon. Kivel
beszltl?
Shane egy lpst tett fel. Szlni prblt, de hasztalan. Szja
kiszradt, torkban mintha kavicsok lennnek.
Milyen furcsn nzel. Mi baj? krdezte feszlten Paula.
Shane tfogta a vllt, kivezette a konyhbl, a lakszoba
kandalljhoz vitte. Paula most mr izgatottabban krdezte: Mi
trtnt? Azonnal mondd el.
Mindjrt, mindjrt mondta rekedten, a pamlagra ltette, s
melllt. Kezt kezbe vette, s arcba nzett. Abba az arcba,
amelyet egsz letben imdott; ltta, ahogy kil r a flelem.
sszeszorult szvvel, szelden mondta: Nagyon rossz hreket
kaptam. Rettenetes hreket. Winstontl. Ma egy krl borzalmas
baleset trtnt Chamonix-ban. Lavinaomls a Mont Blancon. A
csaldbl nhnyan meghaltak.
Paula rmeredt. Tgra nylt szeme Shane tekintetbe frdott.
Shane ltta rajta a rmletet s azt, hogy arca falfehr. Kicsoda?
krdezte fojtott suttogssal.
Shane mg szorosabban markolta, ujjai Paula hsba martak.
Lgy ers, drgm. Nagyon ers. Melletted vagyok. Segtek
elviselni. Elhallgatott, nagyot nyelt, kereste a megfelel szt, a
helyes mondatot, de tudta, hogy hiba.
Paula villmgyorsan felmrte, hogy kik voltak ott a leglelkesebb
selk. lesen felkiltott: Csak nem apa? Az apm?
Shane torka sszeszorult. Blintott. Halk, remeg hangon
suttogta: Borzasztan sajnlom.
Paula nem brt megszlalni. Kbn, rtetlenl bmult Shane-re,
nem brta vagy nem akarta felfogni, amit hall.
Shane knyrletesebbnek vlte, ha gyorsan, ksedelem nlkl a
tbbit is kzli vele. Paula, nem tudom, hogy mondjam el,
702

borzasztan sajnlom, de Jim is meghalt. s Maggie. Apddal voltak

a hegy tetejn, amikor a lavina elindult.
Nem! kiltotta. Nem! Kezt kitpte Shane markbl,
szjhoz emelte, vadul krlnzett, mintha mentsvrat keresne;
mintha nzn, hov meneklhet ettl a borzalmas hrtl. Hamuszrke
arcban szeme mind nagyobbra tgult. Hirtelen felpattant, s rjng
hangon kiablta: Nem lehet! Nem! Nem lehet! , Istenem! Philip!
A fivrem! is
Nem esett baja ugrott fel Shane is, s tlelte Pault.
Mindenki ms megvan, kivve Jant s Petert, ket mg nem talltk
meg.
Paula nyersen ellkte magtl, az arcba nzett. Ibolyaszn
szembl vad fekete fjdalom s rmlet sugrzott, arca eltorzult.
Remegni kezdett, de amikor Shane felje nyjtotta karjt, hogy
segtsen, hogy megvigasztalja, Paula fejt rzva a szoba kzepre
szaladt. Kt karjt maga kr fonta, htrt grnyedt a gytrelemtl.
Halk, les hangok trtek fel belle, mint egy hallra sebzett
vadllatbl. Valdi, sznni nem akar siratnek volt ez. A bnat s
a megrendls nagy hullmokban lepte el, s vgl teljesen
elbortotta. Eszmletlenl zuhant a fldre.
*
Az ONeill Hotels International magngpe mr a Csatorna felett
jrt. A londoni repltrre tartott ht rval azeltt szllt fel New
Yorkbl.
Shane le nem vette szemt Paulrl, aki az egyik lsen fekdt,
tbb knny titakarba burkolva. Kitartan figyelte, idnknt
flhajolt, gyngden csittgatta a hossz, nehz t sorn. Paula
folyvst hnykoldott, br amita a tragdirl rteslt, mr tbb
nyugtatt kapott.
703

Miutn eljult, Shane kihvta a helyi orvost, aki injekcit adott

neki, Shane-nek meg egy kis doboz nyugtatt, mondvn, hogy
vatosan bnjon velk, de ha szksges, a replt sorn is adjon be
belle.
Shane csakhamar rjtt, hogy Paula ugyangy kzd a tablettk
hatsa ellen, ahogy Shane-nel is kzdtt, amikor nyugtatni prblta.
A repls sorn ktszer is fel akart kelni; szeme csupa rettegs s
flelem. Egyszer hnyt is, addig klendezett, amg teljesen kiadott
magbl mindent. Shane vgtelen trelemmel, gyngdsggel s
szeretettel bnt vele, segtette, ahogy csak tudta, vigasztal szavakat
mormolt, enyhteni prblta lelki zavart, biztostani fizikai
knyelmt.
Most, ahogy gy lt s nzegette, Shane aggodalma nttn-ntt.
Nem trt le, egyszer sem srta el magt, ami nem normlis dolog egy
ilyen rzelemgazdag nnl. Paula nem is szlt hozz, s ez a klns,
hosszantart hallgats meg szemnek vad, lzas pillantsa
megrmtette Shane-t.
rjra nzett. Nemsokra fldet rnek. Apja s Miranda vr
rjuk magn-mentautval s Paula londoni orvosval, Harvey
Langennel. De j, hogy ott lesz az orvos, gondolta Shane. tudni
fogja, mit kell tenni, hogyan kell kezelni. De amikor feltette magnak
a krdst, hogyan lehet ekkora knszenvedssel s bnattal
megbirkzni, nyomorsgosn be kellett ltnia, hogy nem tud r
vlaszt.
*
Shane s Merry a Belgrave tri hz kisebbik dolgozszobjban lt.
Shane arckifejezse morzus volt, fekete szeme figyelmetlen.
Harmadik kvjt itta, majd mlyet szippantott.

704

Parker, az inas, elksztette a reggelit, de egyetlen falatot sem

brt egyikk sem lenyelni, s Shane egyik cigarettrl a msikra
gyjtott.
Bryan ONeill, miutn kiksrte az orvost, visszatrt s Shanehez sietett. Kezt fia vllra tette, s derlt hangon mondta:
Tvedtl. Az orvos hatrozottan lltja, hogy Paula nincs katatnikus
sokkos llapotban. Alaposan kifaggattam. Termszetesen sokkos
llapotban van, de az orvos szerint mg ma, de legksbb holnapra
tl lesz rajta.
, istenem, nem brom ltni, hogy szenved. Ha legalbb szlna
hozzm, mondana valamit.
Hamarosan beszlni fog mondta Bryan, s szeretettel
megszortotta Shane vllt. Shajtva lelt, s gy folytatta: Ez a
fajta katasztrfa ppen vratlansga miatt annyira pusztt erej. A
hirtelen hallt, a hirtelen vesztesget a legnehezebb elviselni.
Ha tudnm, hogyan segthetnk rajta. Tehetetlen vagyok.
Lehetetlensg hozzfrkzni, valamilyen reakcit kivltani belle,
noha tudom, hogy rettenetesen szenved. Ki kell tallnom, hogyan
enyhthetnk a gyszn s bnatn.
Ha brki segthet rajta, az te vagy mondta Miranda. Te
llsz hozz a legkzelebb, s taln mire este visszajssz, tl lesz a
sokkon, ahogy azt Harvey megjsolta. Tudom, hogy akkor beszlni
fog, meg fogod vigasztalni, s rjn, hogy nincs egyedl, hogy te
vele vagy.
Hogy rted azt, hogy mire ma este visszajvk? meredt
hgra Shane. Nem hagyom itt. Maradok, amg a nyugtat hatsa
elmlik Mellette akarok lenni, amikor felbred.
n is itt maradok kzlte Merry. n meg tged nem
hagylak magadra.
Bryan, gyermekei szvltst hallgatva, sok mindent megrtett,
ami az elmlt v alatt zavarba ejtette. Shane, n nem tudtam, nem
705

is sejtettem, hogy szerelmes vagy Paulba, hogy ilyen mlyen

szereted.
Hogy szeretem-e ismtelte csodlkozva Shane, s dbbenten
nzett apjra: az letem.
Igen, most mr ltom. Meg fog gygyulni, krlek, hidd el,
hogy meggygyul. Minden emberben mrhetetlen tartalkok vannak,
s ez all Paula sem kivtel. St jval ersebb, mint msok egyike
a legersebbeknek, akiket ismerek. Nagyon sokat rklt Emmtl.
Igen, ezen is tl lesz, s idvel minden rendbe jn.
Shane gyszos, fjdalmas pillantst vetett apjra. Nem gy lesz
mondta elkeseredve. Tvedsz, apm. Nagyon tvedsz.
52
Elmlt a kemny tl.
Megjtt a tavasz, j, csodlatos zldbe bortotta Paula kertjt
Pennistone Royalban. s mieltt mg felocsdhatott volna, kinyltak
a virgok, des illatukkal betltttk a levegt, mind melegebben
sttt a nap, a veronikakk eget elbortotta a csodlatos szaki
fnyessg.
Paula egyedl volt. Gyermekeit kivve teljesen egyedl. Minden
pillanatt Lorne s Tessa tlttte be, nevetsk, gondtalan lnyk,
gyermeteg jtkaik nyjtottak szmra vigaszt, s rmt.
rr lett a bnaton, amely janur vgn lesjtott r.
Lelke mlyn megtallta az ert, amely tsegtette a vesztesgen,
bnaton s gondon. Nem volt vlasztsa: tl sokan tmaszkodtak r.
Anyja s Alexander fjdalomtl s bnattl sszetrtn jttek
vissza Chamonix-bl. sztnsen hozzfordultak, vigaszt, s
tmogatst ignyeltk, lelkierejt, amely tsegtette ket a temetsek
s az azt kvet nehz hetek megprbltatsain. Dbbenetk
elmltval, szembenzve a mindennapok realitsval, mind mlyebb
gyszba sppedtek. A gyerekeknek is szksge volt Paula
706

szeretetnek s odaadsnak biztonsgra, most, hogy apa nlkl

maradtak.
s vgl az risi zletbirodalom is megkvetelte, hogy a
kormnykerknl maradjon, tartsa a helyes irnyt, s Paula sznet
nlkl munklkodott a tetemes rksg megrzsn s gyaraptsn.
s a munka lett a mentsvra gy, mint a mltban Emmnak.
De ahogy csitult, elviselhetbb lett a bnat, olyan mrtkben
ntt s ersdtt bntudata. Ez a bntudat bntotta meg most is,
annyi hnappal a csaldot megtizedel tragdia utn.
Tbbszrs bntudat gytrte a tll bntudata, hogy letben
maradt, amikor apja, Jim s Maggie elpusztultak a bntudat, hogy
meg Jim olyan ellensgesen vltak el azon a napon, mieltt Jim
Chamonix-ba tvozott s a legrosszabb: a bntudat, hogy Shanenel volt akkor, amikor a hrom szeretett lny rettenetes hallt halt.
Amikor ezernyi tonna h alatt fuldokoltak, Shane karjban
fekdt, szenvedllyel s a beteljesls eksztzisval telten.
Brmilyen esztelen volt, felelsnek rezte magt, nmagt okolta
hallukrt. Az eszvel tudta ugyan, hogy nem hibs, hogy helytelenl
gondolkodik, de rzelmileg kptelen volt megbirkzni a valsggal.
s soha tbb nem akart szeretkezni, mert elmjben a szerelmi
aktus most a halllal s haldoklkkal kapcsoldott ssze.
Kvetkezskppen mg a szex gondolata is tasztotta. rzketlenn
vlt mind rzelmileg, mind fizikailag, frigidd, asszonyi odaadsra
kptelenn.
Paula lassan rjtt, hogy semmit sem nyjthat Shane ONeillnek.
Shane tlsgosan ers s szenvedlyes ahhoz, hogy Paula lnynek
trtrszvel berje, s minthogy szeretkezni kptelen volt vele,
kapcsolatuk, Paula szerint, kudarcra tltetett.
s ezrt elkldte. Tudta, hogy Shane szve megszakad, utlta
nmagt, hogy fjdalmat okoz neki. De meggyzte magt, hogy
helyesen cselekszik Shane-nel s vgs soron mindkettjkkel
szemben.
707

Shane vele maradt februr vgig, mindig kznl volt, ha

szksge volt r, szerelemmel s bartsggal vette krl. rzkeny
termszet lvn s minthogy nagyon jl ismerte Pault cserbe
semmit sem krt. Osztozott gyszban, bnatban, knldsban,
vigasztalta, a lehet legkedvesebb volt hozz. De egyhavi londoni s
yorkshire-i tartzkods utn knytelen volt visszatrni zleti
tevkenysghez. Ausztrliba replt, hogy ellenrizze az j ONeillszlloda ptst, amelyet Blackie vsrolt az Emmval tett t sorn.
Ez id tjt tmadt Paulnak az a gondolata, hogy anyjt is
elkldi Sydneybe Philippel, aki Shane-nel egytt utazott haza az
ONeill-magngpen. Daisy elszr vonakodott, Angliban akart
maradni Paulval s az ikrekkel, de Paula vgl meggyzte. Daisy az
utols pillanatban kapkodva sszecsomagolt s elutazott a kt
frfival. Azta is Ausztrliban van, megprbl David nlkl lni,
Philip mellett hziasszonykodik, s lassan bekapcsoldik a McGillgyek intzsbe. Paula ltta, hogy anyja kezd kitrni a fjdalom
burkbl, s jbl cselekv emberr vlik.
Shane prilisban trt vissza Angliba, s megint felment
Yorkshire-be, hogy Paulval tallkozzk. s most is, magtl
rtetden, megrtette Paula dilemmjt. Megmondta: tudja, hogy
Paulnak idre van szksge ahhoz, hogy kiheverje apjnak, akit
nagyon szeretett, s annak a frjnek az elvesztst, akitl elhideglt
ugyan, de aki mgiscsak gyermekeinek apja volt.
n csak szabad akartam lenni, elvlni Jimtl. Nem kvntam,
hogy baja essk, nem akartam, hogy meghaljon. Olyan fiatal volt
suttogta aznap, amikor Shane s Miranda New Yorkba indult.
Tudom, tudom, drgm mondta gyngden. Ha szksged
van rm, azonnal itt leszek. Vrok rd.
De Paula nem akarta, hogy vrjon, mert tudta, hogy soha nem
lesz ksz arra, hogy Shane felesge legyen. letnek ez a rsze
lezrult, s megadta magt a tudatnak, hogy egyedl fog lni
708

gyerekeivel, soha nem osztja meg lett egy frfival. Ez tbb nem
lehetsges.
Shane nem tudott a rettenetes jszakkrl, amikor ugyanaz a
rmlom riasztotta fel jra meg jra: a rmlom, hogy megfullad.
Annyira valsgos volt, hogy riadtan lt fel, egsz teste izzadsgban
frdtt, rettegve sikoltozott. s mindig ugyanazt a szrnysget ltta:
apjt, Jimet s Maggie-t a lavina, a jeges htmb alatt, amely oly
hirtelen, oly rtelmetlenl elfjta letk lngjt.
De Shane nem volt ostoba, hamar rjtt, hogy Paula
megvltozott vele szemben, s Paula tudta, hogy tudja. Hogyisne
tudn. Paula nem brt vltoztatni viselkedsn, sem a
krlmnyeken, amelyek kibillentettk rzelmi egyenslybl.
Tvolsgtartsa, elklnlse, gyerekeivel s munkjval val
lland foglalkozsa eleinte megdbbentette Shane-t, de ksbb
mindent megrtett
Paula nha magnyos volt, gyakran szomor, bnatos, s
idnknt flt.
Egyedl volt. Nagyanyja s apja, az a kt ember, akitl annyi
tmogatst s szeretetet kapott, meghalt. lett a Harte-kln feje.
Mindenki r nzett, neki engedelmeskedett, hozz fordult szemlyi
vagy zleti problmival. Volt id, amikor akkora volt a rnehezed
felelssg s teher, hogy majd sszeroppant. De ilyenkor Emmra
gondolt, ert mentett a szeretett asszony emlkbl, aki annyira rsze
volt lnynek, s akinek vre az ereiben folyt. s minden ldott nap
hlt adott Istennek Winstonrt, akire, mint sziklra tmaszkodhatott,
s Emilyrt, akitl a legtbb vigaszt nyerte, aki a legjobb bartja,
legszeretbb, leghsgesebb s legodaadbb unokatestvre volt.
Nlklk nagyon sivr lett volna az lete.
*

709

A jl ismert bnat lett rr Pauln ezen a szombat reggelen

augusztusban, amikor lassan vgigstlt a maga ltal teremtett
Rododendron stnyon. Milyen rg volt az a tavasz, amikor ezeket a
bokrokat ltette. Mennyi minden trtnt az utbbi nhny v alatt
mennyi vesztesg, mennyi veresg hny gyzelem s nyeresg.
Magban mosolyogva gondolt hirtelen gyermekeire, a boldogsgra
s szeretetre, amit tlk kapott. Bnata lassan oszlott, szlesebben
mosolygott. Emily egy rja hrom htre elvitte a gyerekeket s
Nort a Gmtanyra. Augusztus vgt s szeptember els kt hett a
tengerparti rgi villban tltik, mg maga, zleti gyben, Texasba
s New Yorkba utazik. Az ikrek imdtk Emily nnit, s velk lesz
Amanda s Francesca is. Milyen izgatottan lpkedtek le a lpcsn a
kocsihoz, kezkben szorongatva a kis vdrt s laptot. s milyen
imdnivalan nztek ki vszonnapozikban, s a hozz ill
kalapkban. A kis majmok, mormolta szeretettel, amikor eszbe
jutott a nemrg lezajlott jelenet. Ezttal egyltaln nem bnkdtak
azon, hogy egy darabig tvol lesznek tle. Sietve megpusziltk,
bemsztak a kocsiba, s gy indultak el, hogy htra se nztek.
Sebaj, gondolta Paula, mikzben megfordult s visszastlt a
meredek lejtn. lvezni fogjk a napot, a tengeri levegt, s remekl
meglesznek Emilyvel. n meg tudom, hogy tvolltemben j
kezekben lesznek.
Paula megllt a fves lejt aljn fekv tnl. Shane jutott eszbe.
Amikor utoljra tallkoztak, itt, a t melletti kpadon ltek.
Nagyon forr, jnius vgi nap volt. Majdnem kt hnappal ezeltt.
Azon a szombati napon Paula nagyon kimerlt, elgytrt volt, egsz
hten szaladglt a Harte leedsi, harrogate-i s sheffieldi ruhzai
kztt. Shane ebd utn vratlanul toppant be, s csnyn
sszevesztek. Nem, ez gy nem igaz. Nem veszekedtek. De Shane
trelmt vesztette, s Paula egyszeren csak lt ott, hagyta, hogy a
frfi dhe elrassza, tudta, hogy semmit sem tehet. Gyerekknt
gyakran volt Shane dhkitrseinek szenved alanya, s soha nem
710

vgott vissza. Mindig jobb volt csendben maradni, hagyni, hogy

kidhngje magt s kimondja, ami a szvt nyomja. Azon a
szombaton igaza volt, ltta be knytelen-kelletlen Paula.
A kpadra lt, maga el meredt, s mintha filmet pergetne
vissza, oly tisztn ltta magt meg Shane-t azon a tikkaszt jniusi
szombaton, alig nhny httel ezeltt.
Ez gy nem mehet tovbb trt ki hirtelen beszlgetsk
kzben Shane. Egyre hangosabban kiablt: Tudom, hogy alig t
hnap telt el, s megrtem fjdalmadat, megrtem, hogy mit lsz t.
De a jvre nzve semmi remnyt nem nyjtasz. Ha megtennd,
taln kibrnm. De remny nlkl semmim sincs. Azon a rmes
napon elfordultl tlem, s mind jobban eltvolodsz, egyre
mlyebben magadba sppedsz.
Nem tehetek rla suttogta , sajnlom.
De mirt? Az isten szerelmre, mondd meg, hogy mirt.
Paula egy darabig hallgatott, majd mg halkabban mondta: Ha
akkor nem lettem volna veled gy rtem, valban veled a
legintimebb mdon, akkor most taln minden msknt lenne. De
azon a szombaton reggel htkor szeretkeztnk; Franciaorszgban dli
egy ra volt, abban a pillanatban, amikor a lavinaomls megindult.
Ht nem rted, hogy soha tbb nem tudok szeretkezni? Egyszeren
nem brok. Ha belegondolok, rzelmi ronccs vlk. Mert
kpzeletemben a tragdihoz ktdik, ahhoz, hogyan halt meg apa,
s Jim, s Maggie.
Shane tehetetlenl, feszlt arccal nzett r. Tudtam. Tudtam,
hogy ez az jegyezte meg furn elfojtott, rekedt hangon.
Rvid sznet utn Paula szavakba foglalta azt, amirl tudta,
hogy Shane szve mlyn rgta sejti: Jobb lesz, ha tbb nem
tallkozunk. Mg bartokknt sem. Semmit sem nyjthatok neked,
mg bartsgot sem. Nzd, nem volna tisztessges veled szemben, ha
gy tallkoznnk. Egyszer taln kpes leszek majd jbl felvenni
bartsgunk fonalt, ismt a bartod lenni, de hangja elhalt.
711

Shane kemny, szrs pillantssal nzett r, s Paula ltta a

dbbenett, a fjdalmat, a hitetlensget, majd az arcn fellobban
hirtelen haragot.
Nem hiszek a flemnek! kiltott hevesen, lngol arccal.
Szeretlek, s noha e pillanatban tagadni akarod, te is szeretsz.
Tudom, hogy szeretsz. Annyi minden volt s van kztnk. Az a
benssges bartsg, ami gyerekkorunk ta sszekt bennnket, s
felnttkorunkra szerelemm fejldtt mi ketten minden mdon, a
szenvedlyben is egymshoz illk vagyunk. Igen, megrtem, mit
rzel a szex irnt, de a katasztrfa rettenetes emlke lassan
elhalvnyul. gy kell lennie. Abnormlis lenne, ha nem gy volna.
Paula nmn rzta a fejt, lbe tett keze grcssen
sszekulcsoldott.
Magadat vdolod! kiltotta trelmt vesztve. Most mr
rtem. Valjban magadat vdolod, s magadat bnteted! s engem!
Nagyon tvedsz, Paula. Nagyon. Nem a te hibd. A lavina Istentl
jtt. Nem te okoztad. s most azt hiszed, hogy ha nmagad
ostorozod, szzies letet lsz, megvltod magad! Errl van sz?
Vlaszra sem vrva, sietve folytatta: Brmit teszel, nem hozhatod
vissza ket. Trdj bele. Fogadd el, hogy az let az lk. Jogod van
hozz, hogy boldog lgy. s nekem is. Neknk egytt. Szksged
van frjre, rm, Lorne-nak meg Tessnak apra. Szeretem az ikreket.
Szeret apjuk akarok lenni, neked meg odaad frjed. Nem
maradhatsz magadra leted vgig. Rettenetes feleltlensg lenne.
Egy pillanatra megllt, s Paula gyendgen megrintette a karjt.
Shane, krlek, ne izgasd fel magad.
Ne izgassam fel magam! Nevetsges vagy! Itt llsz, azt
mondod, hogy el kell bcsznunk egymstl gy ltszik, rkre,
s kzben olyan kifejezst hasznlsz, hogy ne izgassam fel magam.
Az isten szerelmre, ht nem rted, hogy tnkretettl?! Te vagy az
letem. Ha te nem vagy az enym, semmim sem marad.
712

 Shane akart Paula jbl szlni, s megrintette a karjt.

Shane lerzta a kezt, s felugrott: Nem vagyok hajland ezt a
nevetsges vitt folytatni. Mennem kell, el innen. Isten tudja, hol
tallok jra lelki bkt, de azt hiszem, hogy ez nem a te problmd.
Igaz? Az enym. Ellpett mellle, megfejthetetlen arckifejezssel
lenzett r. Isten veled Paula mondta remeg hangon, s amikor
elfordult, Paula ltta, hogy fekete szemben knnyek csillognak.
Amikor elindult a teraszra vezet lpcs fel, Paula majdnem
utna szaladt. De visszafogta magt, mert tudta, hogy nincs rtelme.
Kegyetlen volt, de vgre megmondta az igazat, s egyszer taln majd
az okokat is megrti. Taln rjn, hogy azrt adta vissza a
szabadsgt, mert nem akarja a kzs jvvel tovbb hitegetni. Nincs
kzs jvjk.
Most, hogy felllt s a Pennistone Royal teraszra vezet
lpcsn flment, eszbe jutott, hogy milyen furcsn kznys volt
aznap. Ez az rzs akkor is zavarta, s most is zavarba hozza. Vajon
mindig gy lesz?
Kis shajjal lpett be a nyitott franciaablakon, tvgott a
barackszn szalonon, s vgigsietett a kvezett hallon. Knnyedn
felfutott a flpcsn, az emeleti szalon fel tartott, s kzben
flretette szemlyes gondjait. Dlutn Londonba megy, htfn meg
Texasba repl. Harcra kszl a Sitexnl, s akciterve teljes
figyelmet kvetel.
53
Amikor John Crawford elmondta, hogy Ausztrliba megy, ahol
egy hnapot tlt Daisyvel s Philippel, el voltam ragadtatva
meslte az ebdnl Winston legjobb bartjnak, Shane-nek.
n is rlk. Shane ivott egy korty vrsbort, s gy
folytatta: Augusztusban, amikor Sydneyben tallkoztunk, Daisy
713

mr sokkal jobban nzett ki s jobb hangulatban volt. Az az rzsem,

hozz fog szokni, hogy David nlkl ljen.
Daisy okos asszony jelentette ki Winston, s halkan nevetett:
Be kell vallanom, titokban mindig gyantottam, hogy John ersen
vonzdik Daisyhez. Ki tudja, taln tnyleg trsv lehet. Vgl is
Daisy mg mindig fiatal.
Igaz. Shane arca elvltozott; morzus s tpeld lett, res
tekintettel nzett vgig az ttermen. Gondolataiba merlve mint
mostanban oly gyakran sajt jvjt latolgatta.
Winston elrehajolt, s lassan, vatosan mondta: Figyelj ide,
annak ellenre, hogy Paula most gy viselkedik, knnyen lehet, hogy
megvltozik. Az asszonyok mg a legjobb esetben is
kiismerhetetlenek.
De Paula ms mondta nhny msodperc gondolkods utn
Shane. Nagyon kemny ember, s ha elhatroz valamit, akkor az
gy van. Szomoran ingatta a fejt. Mindent meg kell tennem,
hogy elfelejtsem s j letet kezdjek. Nem lesz knny, de meg kell
prblnom. Nem jtszhatom egsz htralev letemben a
remnytelen szerelmest. Nem tehetek mst.
Igazad van.
Shane cigarettt vett el, Winstont is megknlta. Pr percig
csendben dohnyoztak, azutn Shane megszlalt: rlk, hogy
tban London fel meglltl nhny napra New Yorkban. Igazn
nagyon
n is rlk szaktotta flbe kuncogva Winston. Tetszik
nekem az tlet, hogy nagyri mdon, magnreplgpen utazhatok
haza. s nem is egyedl, hanem veled. s mg egyszer ksznm,
hogy elhalasztottad az utazst s megvrtl. Nagyon mltnyolom.
n meg rlk, hogy velem tartasz. Mint tudod, soha
letemben nem beszltem veled nkrl s a szerelmi gyeimrl, de
muszj volt elmondanom, hogy mit rzek Paula irnt. Kinteni a
714

szvemet olyasvalakinek, akiben megbzom s akit tisztelek. Nagyon

trelmes s segtksz voltl. Ksznm.
Winston htradlt, kiitta bort, elgondolkozva szippantott. A
tegnap esti hossz beszlgets Paulrl ersen kimentett tged, ezrt
nem mondtam el, amit most fogok mondani: semmi olyat nem
mondtl, amit mr ne tudtam volna. Mrmint azt, hogy szerelmes
vagy Paulba. Nagyon rgta tudom. Emily is tudja.
Shane megdbbent. n meg azt hittem, senki sem tudja. Ennyit
a titkolzsrl
Emma is tudta.
Valban?! Shane mg jobban megdbbent, egy msodpercre
elakadt a llegzete; azutn halvnyan mosolygott. Milyen furcsa,
amita meghalt, valahogy az a klns rzsem volt, hogy tudott a
kapcsolatunkrl. De Paula kinevetett, mg a gondolatt is
elutastotta.
Igaz, Emma nni nem tudta, hogy viszonyotok van, s hogy
szinte legyek, Emily meg n sem voltunk biztosak benne. Emma
nni szrevette, hogyan nzel Paulra a kereszteln, kt s fl vvel
ezeltt. Akkor jttnk r mi is, hogy mit rzel Paula irnt.
rtem. Shane thajolt az asztalon, kemny s krd tekintetet
vetett Winstonra. Nyilvnval, hogy Emma nni megbeszlte
veletek. Mit mondott?
Aggdott miattad. Tudod, hogy nagyon szeretett tged, gy,
mintha a sajt unokja lennl. Azt hiszem, csaldott volt, hogy nem
lptl hamarabb, mieltt Paula hozzment Jimhez. De megad
nyugalommal fogadta, s tudta, hogy nem avatkozhat bele. Azonban,
ha lne, egyltaln nem lepn meg, hogy Paula viszonozza
rzelmeidet hidd el nekem.
Viszonozta! Mlt idben beszlj vgott savany arcot Shane.
A hlgy a magny svnyn bolyong.
Mg meggondolhatja magt igyekezett felvidtani bartjt
Winston. Folyton mondom, hogy a nk naponta hatszor
715

vltoztatjk meg vlemnyket. Emellett: alig kilenc hnap telt el.

Hagyjl neki idt, hogy sszeszedje magt. Van egy j tletem: ne
gyere vissza velem Londonba ma dlutn. Maradj New Yorkban.
Paula mr egy hete Texasban van, s tudom, hogy holnap vagy
szerdn itt lesz. Tallkozzatok, vidd el vacsorzni, beszlj a fejvel.
Te nagyon kesszl tudsz lenni s
Shane felemelte a kezt, s hatrozottan megrzta a fejt. Nem,
Winston, semmi rtelme. Jniusban vilgosan tudtomra adta, hogy
mindennek vge. Vge. Emellett nem halaszthatom tovbb
visszatrsemet. Apa a ht msodik felben utazik Sydneybe. Most
rajta a sor. Minthogy Merry vezeti az itteni szllodt, nekem nhny
hnapig Angliban kell lennem. London s Leeds kztt fogok
ingzni, remlem, az id nagyobb rszt Yorkshire-ben tlthetem
majd.
Emily is visszatr Scarborough-bl, s nagyon szeretn, ha
minl gyakrabban velnk tltend a htvgt. Remlem, hogy nem
fogsz csaldst okozni neki, illetve neknk.
Nem. Nlatok leszek, amikor csak tudok, s elre is
ksznm. Elmegyek apd versenyistlliba is, meg akarom
trgyalni vele Smaragdcsokor kiltsait, s a jv vi akadlyverseny
terveit. Nagyapa azrt hagyta rm a versenylovait, hogy futtassuk,
nem pedig azrt, hogy kicsapjuk ket a legelre. n meg hnapok ta
nem ltem lovon. Mr nagyon szeretnk nyeregbe pattanni, jl
megdolgoztatni Hadvezrt s Kelta Lenyzt.
Remek, nagyon j. Winston elhallgatott, flig szaladt a szja
s integetett. Odaszlt Shane-nek: Megjelent kprzatos hgod.
Shane megfordult, s arca flderlt, amikor megltta Mirandt,
aki olyan sietve kzeledett, mintha ltfontossg mondanivalja
lenne. Shane megmosolyogta Miranda tnemnyes ltzkt: sznes
foltokbl varrt pamutruhjban, tmntelen aranylncval olyan volt,
mint egy vrs haj cignylny. A New York-i szlloda vezetse
sem tntortotta el rajongstl a feltn ltzkekhez. Jl teszed,
716

gondolta Shane. Lgy h magadhoz, klnc voltodhoz,

hamistatlanul szabad szellemedhez.
Sziasztok, kprzatos frfiak. Ne lljatok fel intett, amikor
fel akartak llni. Az res szkre dobta le magt. Hajoljatok
kzelebb. Valami izgit akarok mondani. Jelentsgteljes pillantst
vetett rjuk: Soha-soha nem talljtok ki, hogy kiket lttam egytt!
Egymilli v alatt sem!
Akkor mondd el mulatott rajta Winston. Rengeteg idt
megtakarthatunk.
Igen, mondjad. Krsz egy pohr bort? krdezte Shane.
Ksz, nagyon j lesz. Merry knyelembe helyezkedett,
megvrta, amg fivre kitlti a hrom pohrba a bor maradkt, majd
kzlte: a teraszkvzban voltam, a vezetvel beszlgettem,
amikor meglttam ket A Hrhedt Hrmast!
A kt frfi rtetlenl nzett r.
Miranda vigyorogva rncolta szepls orrt, s azt sziszegte:
Allison Ridley, Skye Smith s Sarah Lowther! Egytt ebdeltek, s
nagyon nagyon sszebjtak. Hihetetlen, nem?
Sarah! nevetett gnyosan Winston. Ht ez nagyon rdekes.
Vajon mit keres New Yorkban? Paula s Emily hnapok ta nem
hallottak rla; ami azt illeti, Jonathanrl sem, mert meg a TvolKeletre ment.
Ne is emltsd azt a csirkefogt vicsorgott Shane , mindig
szarkever volt, fondorlatos, akr az rdg.
Winston egyetrtn blintott.
Gondolom, hogy oda kellett volna mennem s beszlni velk,
ehelyett srgsen elhztam a cskot. Figyelmeztetni akartalak
benneteket, hogy rgi bartnitek errefel keringenek. Hla istennek:
nem idebent ebdelnek, mert akkor mi lenne veletek?
Allison valsznleg kbtszert kevert volna az italomba
trflkozott Winston.
717

 Skye Smith sose volt a bartnm jelentette ki Shane, s

Merryre kacsintott. Nem az esetem.
Mindnyjan tudjuk, hogy nem szereted a szkket, hanem
inkbb a stt, egzotikus szpsgeket, mint Pau Miranda
elharapta a szt, bocsnatkr pillantst vetett fivrre. Elnzst,
nem akartam st hinteni a sebedre.
Semmi baj, Merry. Nagyfi vagyok. Lehet, hogy mg mindig
nyalogatom a sebeimet, de a vrzst mr sikerlt ellltani.
Igen, tudom. Merry kortyolt egy kicsit, s az elttk ll
londoni trl kezdett beszlni; igyekezett tmt vltoztatni. Shane
ltszlagos knnyedsge ellenre tudta, hogy mlysgesen meg van
bntva, s mg mindig szenved. Paula utn vgyakozik. A szomor
az, hogy egsz letben vgyakozni fog. Ha Jim nem hal meg ilyen
tragikus mdon, Paula idvel elvlt volna, s frjhez megy Shanehez. gy meg Paula knpadra vonja magt. s Shane-t is. Vajon mirt
csinlja?, krdezte magtl Miranda. Manapsg mr egyltaln nem
rtem Pault.
lmodozol, Merry? krdezte Shane. A kocsirl kezdtl
mondani valamit.
Ja, igen mosolygott r Merry. Elintztem, hogy a limuzin
hromkor lljon el. gy bven lesz idtk kirni a cscsforgalom
beindulsa eltt a Kennedy repltrre.
*
Elsnek Skye Smith llt fel az ebdtl. Alig vrta, hogy vge legyen,
megknnyebblt shajjal ment t a Plaza Towers Hotel elegns
eltern, s sietett ki az utcra.
rjra pillantott. Fl hrom mlt, rengeteg ideje maradt, hogy
hromra visszarjen rgisgkereskedsbe, ahol a kvetkez
megbeszls vrja.
718

A Park Avenue fel tartva Sarah Lowtheren tprengett. Nem

nagyon kedvelte, nem is rtette, hogy Allison mirt kedveli. A
legrosszindulatbb teremts, akit valaha is ismert, s meglehetsen
ostoba.
Ebdnl viszont olyan aranyat r informcival lepte meg ket,
s olyan nyltan beszlt magngyeirl, hogy Skye mg most sem
trt egszen maghoz.
A jrdn llt, a lmpa zld jelzsre vrva, s cinikusan
mosolygott. Szval Paula Fairley a titokzatos n, Shane letnek
nagy szerelme, aki oly mlyen belevjta karmait, hogy Shane
kptelen ms nvel szeretkezni.
Ez az rtesls valsggal fejbe vgta. Amikor Sarah ebd
kzben megtudta, hogy Skye idnknt randevzott Shane-nel, kv
dermedt. Arcn olyan gyilkos kifejezs jelent meg, hogy Skye egy
pillanatra azt hitte: Sarah mindjrt kikaparja a szemt. Nyilvnvalv
vlt, hogy Sarah rletesen szerelmes Shane-be, s Skye sietve
megnyugtatta, hogy kapcsolatuk kifejezetten plti volt. Ezzel
kibktette, Sarah megenyhlt, s tovbbi szennyes trtneteket
teregetett ki a csaldrl, klnsen Paulrl. Ijeszt, hogy mennyire
gylli. A pokol sem ismer olyan rjngst, mint az elutastott
asszony. n csak tudom
Ez id tjt nagyon ritkn tallkozott Shane-nel. A szllodalnc
terjeszkedsvel Shane vilgutaz lett, idejnek java rszt
Ausztrliban tlttte. Amita a hga lett az amerikai szllodalnc
elnke, Shane csak ritka, fut ltogatsokat tett New Yorkban.
Majdnem egy vvel ezeltt egyszer felhvta s meghvta egy
koktlra, de Shane annyira szrakozott s nyugtalan volt, hogy Skye
elhatrozta: nem kri meg, hogy vigye vacsorzni.
Ross viszont klnsen az elmlt fl vben gyakran
meghvta Paula Fairleyt ebdre. Skye ezt egy vletlen elszlsbl
tudta meg. Amikor ugratni kezdte Paulval, Ross kzlte, hogy
kizrlag zleti kapcsolat van kztk. Szve mlyn Skye tudta, hogy
719

ez nagyjbl igaz is. Ross kzel llt Paula nagyanyjhoz, e

kapcsolatot nagybtyjtl Daniel P. Nelsontl rklte. Mgis: Skye
gy ismerte Rosst, mint a sajt tenyert. Lehet, hogy a kapcsolat
zleti, de nem ktsges, hogy a n utn is csingzik. Paula Fairley
jelentette mindazt, amire Rossnak a foga fjt. Csinos. Fiatal. Gazdag.
Hatalma van. s most, hogy zvegy: elrhet. Rossnak valsznleg
tervei vannak vele gyba, ksbb hzassgba csalogatni. Egyszer
rgen kzlte Skye-jal, hogy ha mg egyszer megnslne, csakis
nagyon gazdag nt venne el. Igen, Ross mg mindig rgi szokst
kveti: arra htozik, amit nem kaphat meg. s azutn, amit Sarah
elmondott, ktsgtelen, hogy Paula Fairley nem dlt be Ross
csbtsnak. s mirt tenn, ha ott van rgi szerelme, Shane
ONeill?
Skye most a szerdai vacsorra gondolt, s magban felnevetett.
Amita ismt sszebartkoztak, hetente egyszer Ross-szal
vacsorzik. Hossz idbe tellett, amg megbocstotta Rossnak, hogy
milyen durvn bnt vele, de a vgn megbocstott. Lenyuk, Jennifer
rdekben. Amikor Ross knyrgni kezdett, hogy ltni szeretn
gyermekket, Skye kvetkezetesen s kategorikusan visszautastotta.
s minl hajthatatlanabb maradt, Ross annl inkbb vgyott kislnya
utn. Milyen jellemz r. Addig ldz s hajszol valamit, amg meg
nem kaphatja. Skye-nak mrhetetlen rmt okozott, hogy Ross
majdhogynem trden csszva knyrgtt neki.
Vonakodva br, de vgl beleegyezett, mert felfogta, hogy
Jennifer nagyon szereti az apjt, folyton ltni akarja. Nem foszthatja
meg gyermekt ettl az rmtl, csak azrt, mert apja ilyen silny
jellem.
Skye torkbl nevets trt fel, mikzben egyenletes tempban
haladt zlete fel. Milyen j mulatsg lesz Ross arct lesni a szerdai
vacsorn. Egy adott pillanatban gyesen elejt majd nhny pikns
megjegyzst Paula Fairley s Shane ONeill kapcsolatrl, aztn
htradlve lvezi, hogy Ross torkn akad a falat. Megrjti a tudat,
720

hogy a gyszol zvegy valjban vg zvegy, aki a Shane ftylte

dallamra tncol, t halmozza el kegyeivel. Ross s Shane a mltban
kttt ugyan kzs zleteket, de Ross mindig becsmrlen
nyilatkozott Shane-rl, a hta mgtt kizrlag tenyszbiknak hvta.
Skye Smith nem volt szvtelen, de Ross Nelsonra csak
kesersggel tudott gondolni. Szembe hideg fny kltztt, amikor
elkpzelte, hogyan feszeng majd volt szeretje. Tudtam, hogy ha elg
sokig vrok, eljn az id, amikor trt dfhetek a szvbe. s ennyi
fjdalom s megalztats utn bsgesen megrdemli. A lnyunk
kedvrt megbocstottam neki. De nem felejtettem el, s soha nem is
fogom.
Skye nem fogta fel, hogy nmagnak szeretn Ross Nelsont.
*
Ross Nelson arcrl mintha letrltk volna a bizakod arckifejezst.
Vilgos, mogyorszn szeme elsttlt s sszeszklt, amikor
brszkben htradlt s kemnyen Dale Stevens szeme kz nzett.
Torkt kszrlve megkrdezte: Hogy rted azt, hogy Paula
meggondolta magt?
gy dnttt, hogy nem vlik meg Sitex-rszvnyeitl vonta
meg a vllt Dale. Azt hiszem, mindketten alaposan flrertettk.
Visszatncolt? Megszegte a megllapodsunkat? emelte fel
hangjt Ross. s te hol a fenben voltl, mialatt ez zajlott? Dale
nem vlaszolt, erre Ross lesebb, vdl hangon folytatta: Ksz
katasztrfa! A vilg legnagyobb bolondjnak tartanak majd. Milt
Jacksont megti a guta, ha megtudja.
Dale shajtott, keresztbe vetette lbt, vrta, hogy a bankr
lecsillapodjk.
A kt frfi Ross Nelson irodjban lt a Wall Street-i bankban.
Cstrtk kora dlutn volt, szeptember els hetben. Dale elz nap
rkezett vissza Texasbl Paulval.
721

 Mit fogok mondani neki? hajolt elre az risi rasztal

fltt Ross, aki megprblta legyrni bosszsgt.
Mondd az igazat. gysem tehetsz mst.
Mirt nem hvtl fel tegnap, az igazgattancsi ls utn?
Mirt nem adtad meg a lehetsget, hogy gondolataimat
sszeszedjem, s elfogadhat trtnettel lljak el?
gy reztem, jobb, ha szemlyesen mondom el.
Nem akarom elhinni morgott dhsen Ross. Biztosra
vettem, meg voltam rla gyzdve, hogy eladja a rszvnyeket. Az
orrunknl fogva vezetett. Szvesen kitekernem a nyakt.
Dale fradtan shajtott: Senki sem volt jobban meglepve, mint
n, amikor az lsen tejtett minket. De tegnap este, amikor
higgadtan vgiggondoltam, rjttem, hogy egyszeren elkprztatott
bennnket:
szavakkal,
bjos
csevellyel,
kedvessggel,
alakoskodssal. s mondok valamit: Paula nem tncolt vissza.
Tegnap este volt idm elemezni a helyzetet, s ahogy
vgiggondoltam mindent, visszajtszottam megbeszlseinket
klnsen az utbbi fl vben , hirtelen minden megvilgosodott.
Igaz, hogy sznet nlkl a problmirl beszlt, aggodalmairl, a
Harte-ruhzlnc vezetsnek terheirl, s kzben nemegyszer
clzott r, hogy el kellene adnia anyja Sitex-rszvnyeit. De
egyetlenegyszer sem jelentette ki hatrozottan, hogy meg is teszi.
Abbeli igyekezetemben, hogy eltegyem az tbl Marriott Watsont, s
az International Petroleum vsrolja fel a vllalatot, s abbeli
igyekezetedben, hogy Milt Jackson, fontos kliensed kedvben jrjl,
feltteleztk, hogy el fogja adni. Ha ebben brki hibs, mi vagyunk
azok, mert azt hittk, hogy knnyedn irnythatjuk, s a mi
kvnsgunkat fogja teljesteni.
Olyan figyelmesen hallgatott rnk dhngtt Ross. A
tancsunkat krte, s gy tnt, hogy meg is fogadja. Radsul
makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy megismerje a leend vevt, s n
akaratom ellenre el is rultam neki! Jzusom, milyen bolond
722

voltam! Mg ssze is hoztam Milt Jacksonnal. A bankr

cigarettrt nylt, s idegesen rgyjtott. Milt azt hiszi, hogy a
Sitex mr a zsebben van. risten, azt fogja hinni, hogy
flrevezettem, vagy karrierem cscsn egyszerre csak hibs
dntseket kezdek hozni. Valami hihet mest kell neki beadni.
Megismtlem, amit mondtam: az igazat kell elmondani neki,
megmagyarzni, hogy Paula vezetett flre bennnket. El kell
fogadnia. Nem tehet mst.
Ross megszvta, elnyomta a cigarettt. Felllt, krljrta asztalt,
majd htratett kzzel fel-al jrklt, elkpzelte Milton Jacksonnal, az
International Petroleum igazgattancsnak elnkvel, Ross
bankjnak fontos gyfelvel folytatand beszlgetst. Hirtelen
megllt, s Dale-re meredt. Ha ez nyilvnossgra kerl, minket
fognak a Wall Street legnagyobb marhinak tartani. A kt drzslt,
kemny, knyrtelen zletember, akiket egy senki kis lenyz az
orrnl fogva vezet. Szks hajba trt, s utlkoz grimaszt
vgott. Paula Fairley tlszrnyalja mg Emma Harte-ot is. Ez a kis
ktszn boszorkny. Sose hittem volna. Valban azt gondoltam,
hogy megfogadja a tancsainkat.
n tbb zben ktelkedtem ebben jegyezte meg szrazon
Dale. s klnsen az utbbi v esemnyei vltoztattk meg a rla
alkotott vlemnyemet. Elszr Emma halla ami teljesen kittte,
majd apja s frje elvesztse. Te is lthattad, milyen sokkban van. Itt
ll teht, egyedl, s n azt hittem, gyerekjtk lesz az egsz. szinte
meggyzdsem volt, hogy eladja a rszvnyeket. Hiszen clzott r,
hogy szvesen megtenn, kiszllna az olajversenyfutsbl. Micsoda
tejts.
Megmondom Miltnek, hogy Paula visszalpett. A fenbe is, a
Wall Streeten s az olajzletben naponta elfordul ilyesmi a frfiak
kztt. Mirt lenne ms egy n? St vlemnyem szerint mg inkbb
hajlamos arra, hogy megvltoztassa a vlemnyt. Nem engedhetem
723

meg magamnak, hogy Milt Jacksont mint a bank gyfelt vagy az

International Petroleumot mint vllalati folyszmlt elvesztsem.
Ok helyeselt Dale. Alapjban vve a te gyfeled. n nem
tartozom neki magyarzattal. Dale szivart hzott el, leharapta a
vgt, s rgyjtott. Ugye tudod, Ross, hogy az igazgattancs
lsn az n kezem meg volt ktve? Semmit sem tehettem.
Ht persze, persze motyogta Ross, s visszalt a szkbe.
Mondd el pontosan, hogy mi trtnt kedden.
Boldogan. Paula megjelent, fehr gallros s mandzsetts
fekete ruhjban gy nzett ki, mint egy szerny kis apca.
nmaghoz kpest is szokatlanul spadt volt; olyan, mint egy
rtatlan, elhagyott gyermek.
Az iskoljt, hagyjuk a lerst! Az rdekel, hogy mit mondott,
nem az, hogy hogy nzett ki.
Pedig a megjelense fontos vlaszolt Dale. Paula nagyon jl
jtszotta a szerept. Dale ott jtt r, hogy Paulnak sznszi vnja
van. Ht nem rted? gy nzett ki, mint egy kislny, akivel knny
elbnni, s nmely reg, undok alak az igazgattancsbl, akik nem
nagyon ismerik, kajnul drzslgettk kezket. Mrmint hogy
kpletesen szlva. Igen, Marriott Watson cimbori azt hittk,
elevenen felfalhatjk.
Mi is azt hittk.
Nem egyedl bennnket ejtett t mosolygott halvnyan Dale.
Vigasztaljon ez a tudat brmilyen sanyar is. Mieltt a szorosan
vett zleti gyekrl az szaki-tengeri olajhelyzetrl s az n
szerzdsem megjtsrl kezdtnk volna trgyalni, Paula krt
szt. Kzlte, hogy bejelentst akar tenni. Marriott Watson mi mst
tehetett: megadta a szt. Paula kzlte: ktelessge rtesteni az
igazgattancs tagjait, hogy szndkban ll anyja rszvnyeit
eladni. Az egsz pakettet, a teljes negyven szzalkot. Mindenki
megdbbent, s ekkor kezdett Jason Emerson beszlni.
724

 Magas kora ellenre az a pasas mg mindig ragyog, mint a

nap blintott Ross.
Tapasztalatom szerint az ilyen edzett olajkutatk, mint Jason,
nem vltoznak. Htradltem, minden percet lveztem, azt hittem, az
gy arrafel megy, amerre mi akarjuk. Csak ksbb kezdtem rjnni,
hogy Paula jl kihasznlta ezt a hetet, amit az igazgattancs lse
eltt Texasban tlttt. Rengeteget lobbizott, nem egy igazgatt
vendgl is ltott. Klnsen sokat foglalkozott Jasonnal. Nem
ktsges, hogy alaposan kioktatta. Tudvalev, hogy Jason kzel llt a
harmincas vekben Paul McGillhez, s negyven vig h maradt
Emmhoz.
Errl n is tudok csattant fel Ross.
Jason Emerson megkrdezte Pault: kinek adja el a
rszvnyeket, s mikor. Paula nagyon bjosan kzlte, hogy a teljes
negyven szzalkot az International Petroleumnak adja el. Azonnal.
Azt hittem, hogy az igazgattancs nhny tagja kollektv
szvrohamot kap. Teljes zrzavar tmadt. n nem szltam, Paula
viselkedse tetszett nekem. A teremben heves vita tmadt az
International Petroleumrl, s Miltrl. Az olajszakmban nem titok,
hogy vllalata a nvekeds s terjeszkeds alapjn ll, s ha egyszer
valahol megveti a lbt, minden kvet megmozgat, hogy az egsz
vllalatot lenyelje. Az igazgattancs egyes tagjai azt is tudtk, hogy
Milt folyamatosan vsrol szavazati jog nlkli rszvnyeket,
ezekbl mr hatalmas mennyisge van. Csak egy tkfilk nem ltta,
hogy ez milyen kvetkezmnyekkel jrhat.
Haji rtelek, s azt hiszem, jl rtelek, a sznjtk kvetkez
mozzanata az volt, hogy Jason jbl felszlalt, s arra krte Pault,
ne adja el a rszvnyeket az International Petroleumnak.
Eltalltad, haver rzta sajnlkozva a fejt Dale. Amint a
lrma albbhagyott, az reg Jason kezdte rbeszlni, hogy lljon el
ettl a szndktl. Mondhatom, j kis csel volt. Mieltt szhoz
jutottam volna, a tancs tbbsge mr Jason ntjt fjta. Kivve
725

Marriott Watsont. gy festett, mint aki rgtn vrt fog kpni. Nem
vagyok biztos benne, de lehet, hogy rjtt, hogy Paula s Jason
kemny alkudozsa elre ki volt tervelve.
s Paula persze megadta magt.
Nem azonnal. Azt mondta, jra tgondolja a rszvnyek
eladst, feltve, ha nagyobb hatalomhoz jut az igazgattancsban s
ha az bizonyos feltteleket teljest. Az feltteleit. Kzelebbrl: az
szaki-tengeri frsok folytatst s az n szerzdsem megjtst.
Zsarolta az igazgattancsot! kiltotta Ross.
Dale lassan ingatta a fejt, barna szemben csodlat villant.
Nem neveznm zsarolsnak. Rgta nem lttam ilyen kivl
manvert. Knytelen vagyok kalapot emelni eltte, mert ez az zlet
lnyege: a manverezs.
Igy igaz ismerte el Ross. Te legalbb mindennek ellenre
megkaptad, amit akartl. Szerzdsedet ismt megjtottk kt vre,
Marriott Watsont egy idre elnmtottk, s neked szabad kezed van.
De milyen kapcsolatban llsz most Paulval?
Ugyanolyanban, mint eddig. A Sitex Oil elnke vagyok, Paula
tartja kzben anyja rszvnyeit, s gy a legnagyobb egyedi
rszvnyes. Az igazgattancsban nagyobb a hatalma, mint valaha.
Termszetesen tovbbra is a bizalmasa leszek. Bartsgban akarok
maradni vele. Mit lehet tudni, htha egyszer mgis eladja azokat a
rszvnyeket. Az International Petroleum pedig nem szalad el.
rtem nevette el magt vratlanul Ross. Az zlet az zlet.
Nem minden zlet sikerl gy, ahogy az ember szeretn. Kr
sirnkozni. A bankom vltozatlanul kezeli Paula nhny zleti gyt
az llamokban. s taln a hlszobban nagyobb sikerem lesz nla,
mint az irodban.
54
Paula Fairley ksett.
726

Ross Nelson ezredszer nzte meg a nappali kandalljnak peremn

ll torzis rt. Kezdett trelmetlenkedni. Paula fl htkor
telefonlt, hogy ksni fog, s Ross akkor megnyugtatta, hogy rr.
De arra szmtott, hogy mostanra mr itt kellene lennie.
Vgiglpdelt az antik knai sznyegen, s megllt az arannyal
kestett knai benfa szekrnyke eltt, amelyben az italokat tartotta.
jabb szraz martinit nttt magnak, olajbogyt pottyantott bele, s
az ablakhoz stlt. Kinzett a Park Avenue-ra. Gondolatai Paula
krl jrtak.
Paula azon kevs nk egyike, akin nem ismeri ki magt. s nem
brja az gyba csalogatni. Hossz ideje vgyakozik r; 1969 sze
ta, amikor elszr fedezte fel a benne szunnyad szexualitst.
Paulnak mindig sikerlt szigoran zleti alapon tartani
kapcsolatukat. Ross eleinte azt hitte, hogy legyzheti. Ahogy elbbutbb minden nt lednttt a lbrl. Ksbb mindjobban
bosszantotta, hogy Paula mennyire tvol tartja magt. De nem
hagyta abba az ostromot, folytonosan telefonlt neki, llandan
meghvta vacsorra, s elrasztotta virgokkal. Minthogy bekpzelt
alak volt s minden nnl sikert aratott, bebeszlte magnak, hogy
egy szp napon Paula is az v lesz.
Jim Fairley halla utn a bnattl sjtott j bart szerept
jtszotta. Az elmlt kilenc hnap alatt a szokottnl gyakrabban
tallkoztak, mivel Paula el akarta adni az Emma Harte-tl rklt
aktvk egy rszt. Ross pedig kznl volt, hogy zleti gyekben
segtsen a gyszol zvegynek. Remlte, sikerl rbeszlnie, hogy
eladja Sitex-rszvnyeit, s hogy gyba vigye. Paula szomorsga
s tartzkod modora azonban vatossgra ksztette Rosst.
Trelemre intette magt. De ezt mostanra megelgelte. Tegnap este
beszlt Skye Smithszel
A pletykra gondolt, amit Skye Paula s Shane ONeill
kapcsolatrl meslt. Elszr megdbbent, nem hitte el, a pletyka
forrst tudakolta. Skye kszsgesen szolglt tovbbi rszletekkel.
727

Vacsora utn, hazafel menet csak gy forrt a dhtl, s

kielgtetlensgtl. Mert egsz id alatt, mialatt Paula kezt fogta s
vigasztalgatta, a n Shane ONeill gyban hentergett. Tudta, hogy
Skye nem hazudott. Vgl is Paula unokatestvre, Sarah Lowther
volt az, aki a titkot kifecsegte.
Ross el volt ragadtatva attl, hogy Dale s felesge vratlanul
hazautazott Texasba. Eredetileg ngyszemlyes vacsorrl volt sz.
Nagyon lvezte, hogy ma este kettesben maradnak. Nyitva ll eltte
az t. Vgre. Ez a megfoghatatlan n most vgre az v lesz.
Ross a pamlagra lt, martinijt a knai kvzasztalkra tette,
cigarettra gyjtott, elnyomta elgedett mosolyt. Paulval nem
kzlte, hogy Dale s Jessica hazautazott. Mirt riassza el, mirt
adjon lehetsget, hogy a vacsort elhalassza? Igy ma estre
szabadsgolta hzvezetnjt, s telefonlt a vendglbe, hogy csak
este tzre kri a fenntartott asztalt. Ez elegend idt ad ahhoz, hogy
tervt vgrehajtsa.
Paula karcs, fis alakjra, telt mellre gondolva hirtelen fejbe
szktt a vr. Felhajtotta a maradk italt, s a brhoz ment, hogy
jabbat tltsn. Ez mr a harmadik. Habozott. A fenbe is, motyogta,
brom az italt. Bszke volt r, hogy brmennyit iszik is, tettre ksz
szeret marad. A jegesvdrben hl pezsgsvegre nzett, s
magabiztosan mosolygott. Nhny pohr pezsg s nhny kedves
sz utn Paula Fairley aligha tud majd ellenllni frfiassgnak.
Majdnem vgzett a harmadik martinivel is, amikor a kaputelefon
csngtt. Talpra ugrott, az eltrbe rohant, alig brta trtztetni
magt. Leszlt a portsnak, hogy engedje fel Mrs. Fairleyt, s az
ajtban llva fogadta.
Nhny pillanattal ksbb megcskolta Paula hvs orcjt,
tksrte a hallon, be a nappaliba.
Paula megllt a kszbn, krd tekintettel nzett Rossra.
Jessica s Dale mg nem rkezett meg? krdezte, mieltt beljebb
lpett volna.
728

Ross elnzegette htulrl, testnek hajlkony mozgst, hossz

lbnak karcs vonalt figyelte, amely ttetszett a halvnyszrke
koktlruha vkony selymn. A vgytl majd elcseppent a nyla. Alig
vrta, hogy levetkztesse, meztelen testnek szpsgt lvezze.
Paula hirtelen szembefordult vele Ross majdnem elvesztette
nuralmt. Sebesen pislogott, a szobba sietett, s ideges nevetssel
magyarzta: Az utols pillanatban haza kellett replnik. Valaki
megbetegedett a csaldban. Ross a brhoz lpett, a pezsgsveget
kezdte kinyitni. Dale elnzst krt s zeni, hogy holnap felhvja
telefonon.
rtem foglalt helyet a pamlagon Paula. Kr, hogy nem
vacsorznak velnk. Szerettem volna mg nhny dolgot
megbeszlni Dale-lel. Sebaj mosolygott.
Ross odavitte az italt, a szemben lv szkre lt, flemelte
pohart, s rvigyorgott: Gratullok, Paula. J kis llamcsnyt vitt
vgbe a Sitexnl!
Egszsgre mondta Paula, kortyolt egyet, majd tnd
tekintetet vetett r. Valsznleg haragszik rm, bosszantja, hogy
vgl nem adtam el a Sitex-rszvnyeket. De
Dehogy haragszom hazudott pimaszul, bartsgos s
konfliktusmentes hangulatra trekedve. Magn mlt. Dale meg n
tancsot adhattunk csupn. Segteni akartunk. Ahogy Dale ma
dlutn a bankban kifejtette, az International Petroleum nem szalad
el. Milton Jackson mindig rdekelve lesz abban, hogy magtl a
rszvnyeket felvsrolja.
Ebben biztos vagyok. n szeretnm megksznni trdst,
segtsgt a Sitex-gyben s egyb amerikai vllalkozsaimban.
Nagyon jlesik.
rlk neki.
Paula htradlt, lbt keresztbe vetette; igyekezett titkolni,
mennyire meglepi Ross viselkedse. Arra szmtott, hogy nagyon
mrges lesz, mert tudta, hogy Milton Jackson milyen fontos gyfele
729

a banknak. Paula tudta, hogy Dale mindenben tmogatni fogja. De

Ross Nelson ms tszta. Megknnyebblt, hogy Ross ilyen nyjas.
De hisz mindig ilyen nyjas, nemde? Shajtott, mert rjtt, hogy a
kvetkez nhny rt kettesben kell tltenie vele. Semmikpp sem
bjhat ki a vacsorameghvs all. Elhatrozta, hogy udvarias lesz, s
vgigcsinlja ezt az estt.
Ross Paula fivrrl, Philiprl kezdett beszlni, akivel elz
sszel tallkozott New Yorkban. s a kvetkez flrn t a bankr
sznet nlkl fecsegett Paula csaldjrl, nagyanyjrl, a Harte
Vllalkozsokrl. Ekzben jratltgette Paula pohart, ismt
felhajtott egy martinit, s sznet nlkl dohnyzott.
Kilenc eltt tz perccel Paula hirtelen flbeszaktotta: Nem
kellene mg indulni a vendglbe?
Mg nem. Sajnos gondom akadt az asztalfoglalssal. Csak fl
tz-tzkor kaphatunk asztalt. Addig itt idzhetnk.
J, rendben mondta Paula. De bosszankodott, nem szeretett
ksn vacsorzni.
Mikzben fecsegett abban a hitben, hogy szrakoztatja , Ross
sznet nlkl ivott, s behatan tanulmnyozta Pault, csodlta
elegancijt, s szpsgt. Sima szabs, kmzsagallros, rvid ujj
ruht viselt. Smaragd flbevaljn s karrjn kvl ms kszert
nem viselt. Szdletesen nzett ki, a szrke selyem a megfelel
helyen simult testhez. Ross mr nem brta trtztetni magt. Felllt,
a brszekrnyhez ment, megtlttte pohart, s a pamlagra lt. Karjt
a pamlag htra tette, italba kortyolt. Mlyen Paula szembe nzett
s lassan, bartsgosan elmosolyodott. Rendkvl csinos ma este,
Paula.
Ksznm a bkot, Ross. Visszanzett r, de sszehzott
szemldkkel. Ross mogyorszn szemben volt valami ijeszt.
Paula kiss arrbb hzdott, kzelebb a pamlag karfjhoz. Pnik
fogta el.
730

Ross a kvzasztalra csapta pohart, s egyetlen gyors

mozdulattal tkarolta, szja kemnyen Paula szjra tapadt. Paula
viaskodott, prblta eltasztani, de a frfi ersen leszortotta. Nyelvt
a szjba erszakolta, Paula nyelvt s ajkt szvta. A frfit forrsg
nttte el, s kicsit megmozdult, hogy jobb kezvel megmarkolhassa
Paula bal mellt. sszeprselte, mellbimbjba cspett, mind
kemnyebben vjta bele ujjait.
Paula tovbb harcolt, szabadulni prblt, de Ross nagy test,
ers frfi volt, s Paula nem brt vele. A frfi hanyatt fektette s
rhengeredett, szja ismt Paula szjra tapadt. Paula sszeszortotta
fogait, fejt sikerlt flrefordtania. Ross keze vgigsiklott a
combjn, flemelte a szoknyjt, alcssztatta kezt, fels combjt s
lba tvt tapogatta.
A Ross Nelson slya alatt fekv Paula sokkos llapotban volt.
Kemnyen kzdtt, hogy a szoros fogsbl kiszabaduljon. Ross
olyan vratlanul, annyira meglepetsszeren rohanta le a
msodperc egy tredkvel azutn, hogy Paula szrevette a
szemben lngol kjvgyat. Pault rettenetes rmlet s undor
tlttte el. Tudta, hogy meneklnie kell ebbl a laksbl. Gyorsan.
Br ki tudn szabadtani a kezt, hogy vgigkarmolhassa a frfi arct,
de a hatalmas test alatt moccanni sem brt. Ross keze most a bugyijt
tpte, s Paula a fejbe tolul vr zgsn t homlyosan hallotta a
szakad nejlon zizzenst. , istenem! Ross ujjai belhatoltak,
nylas, puha szjt arcra nyomta. Paula egsz testben remegett. Azt
hitte, mindjrt elhnyja magt. A belhatol ujjak egyre nagyobb
fjdalmat okoztak.
A flelem, a sokk, az undor s a fjdalom knnyeket csalt ki
Paula szembl. Ross llegzetvtelnyi idre flemelte a fejt.
Paula sikoltozni kezdett.
Ross kizkkent Paula testnek feldertsbl, gyorsan fellt,
lenzett a knnyes arcba, s fl kezvel szorosan befogta a szjt.
731

 Pofa be sziszegte. Tudom, te kurva, hogy ez tetszik neked.

Ne jtszd meg magad. Hnapok ta ezt csinlod Shane ONeill-lel.
Most a j reg Rosson a sor.
Hangosan hahotzott, s Paula rbredt, hogy nagyon rszeg.
Viaskodott, vonaglott alatta, igyekezett a pamlag szlre kerlni.
Hogy visszahzza, Rossnak el kellett vennie a kezt Paula
szjrl. Abban a pillanatban jbl sikoltozni kezdett. Ross ismt
rtapasztotta szles mancst Paula szjra, vaskos lbt teste kr
fonta, s maga al szortotta. Tl sokig jtszottad nlam a bnatos
zvegyet lihegte, elhomlyosult szemt kjesen legeltette rajta.
Vgya percrl percre ntt, lngjt Paula elkeseredett kzdelme
sztotta. Arca vrvrs volt. Akadoz nyelvvel mondta: Gyernk a
hlszobba! Te is keflni akarsz!
Paula a megfelel pillanatra vrt, s most blintott, mint aki
beleegyezik. Metsz pillantsa is engedkenyebbre vlt.
Nincs tbb sikoltozs motyogta Ross. Ok?
Paula ismt blintott.
Ross levette kezt Paula szjrl, s flhajolt, mintha megint
cskolgatni akarn.
Azt hittem, hogy a hlszobba akarsz vinni suttogta Paula.
Erre gondoltam, bbi vigyorgott ittasan.
Akkor meg mire vrunk?
Ross, vltozatlanul vigyorogva, felllt. Mieltt Paula is felllt
volna, Ross lehajolt, kt karjt tfogta s talpra lltotta.
Paula, ismerve a frfi nagy erejt, nem mert brokra kelni vele.
Ki kell vrnia a meneklsre alkalmas pillanatot. Nagyot nyelve
trte, hogy Ross maghoz szortsa s arct a hajba temesse. El kell
rulnod mindazt, amivel Shane felizgatott, bbi. Brmit tud Shane,
Ross jobban csinlja. Meg mg egypr figurt, bbi.
Paula legyrte undort s flelmt, s minden erejt sszeszedve
ellkte magtl. A rszeg Rosst, aki azt hitte, hogy Paula belemegy a
732

jtkba, meglepetsszeren rte a tmads. Egyenslyt vesztve

htratntorodott, s a pamlagra huppant.
Paula a kvzasztalkn fekv tmr arany kzitskjrt nylt
s megfordult.
Ross azonban frgbb volt, s ismt elkapta. A szoba kzepn
birkztak. Paula spcsonton rgta, Ross a fjdalomtl felordtott,
szortsa lazult. Paulnak sikerlt elhzdnia.
Ross a ruhja utn kapott; keze nyomn leszakadt a
kmzsagallr.
Amikor fenyeget arckifejezssel egy lpst tett fel, Paula
ismt megrgta, azutn gyors mozdulattal, teljes ervel Ross arcba
vgta a slyos aranytskt.
Ross felordtott a fjdalomtl, s htrbb lpett. Megbotlott a
mgtte ll knai kvzasztalkban, s elterlt a padln. Rohadt
kurva! vlttte, s vrz archoz kapott.
Paula lihegve, remegve, rmlten szaladt t az eltren. A knai
sznyegen megcsszott, de visszanyerte egyenslyt, mikzben arct
egy magas szekrny lbe ttte. De nem trdtt a fjdalommal,
valsggal replt az ajthoz, feltpte s becsapta maga mgtt. A
felvonra vrva a falhoz simult, imdkozott, hogy Ross ne menjen
utna.
Mikzben szakadt ruhja gallrjval bbeldtt, knnyek szktek
a szembe. Visszanyelte knnyeit, megksrelte sszeszedni magt.
Amikor a felvon ajtaja kinylt, majdnem beesett a flkbe,
igyekezett kerlni az egyenruhs felvonkezel kvncsi pillantst.
Htrbb, az rnykba hzdott, kinyitotta tskjt, elvette pderes
dobozt, s gy-ahogy rendbe hozta magt, hajt is lesimtotta, tudta,
hogy zilltan nz ki.
Msodperceken bell lert az plet mrvny elterbe, a lehet
leggyorsabban tszguldott rajta, s az utcn leintett egy taxit.

733

55
Paulnak sikerlt nagy nehezen ert vennie magn, amg a Fifth
Avenue-n lev lakosztlyba rt.
Csendesen kinyitotta az ajtt, lbujjhegyen ment fel az emeletre,
nem akarta, hogy Ann, a hzvezetn, ilyen fizikai s lelki
llapotban lssa.
Hlszobjba surrant, bezrta a tmr faragott faajtt s
nekidlt kiss knnyebben llegzett. Teste mg mindig feszlt volt
a flelemtl, amely elnttte, amikor Ross Nelson oly vratlanul
nekitmadt.
Idvel annyira sszeszedte magt, hogy remeg lbbal elbbre
lpett. Reszket kzzel hzta le tnkretett ruhjnak cipzrjt s
kibjt belle. Levetette alsnemjt, elszakadt harisnyjt, s
kbultan a frdszobba botorklt.
Tz percig zuhanyozott, jbl s jbl leszappanozta magt,
gzlgn forr vizet engedett testre. sszezzottnak s
tiszttalannak rezte magt. Mindenron szabadulni akart a frfi
szagtl, rintstl.
Amikor kilpett a zuhany all s a fldig r tkrben megnzte
magt, ltta, hogy egsz teste rzsaszn, helyenknt pedig piros,
mintha leforrzta vagy felsebezte volna magt. De legalbb
megtisztult. Nem trlkztt meg, frdkpenybe bjt, a mosdhoz
ment s arct vizsglgatta a tkrben. Arcbre felhorzsoldott, ott,
ahol a szekrny lnek tkztt. Kk s fekete lesz holnap.
Tovbb bmulta magt.
Ibolyakk szeme stt, majdnem fekete volt, a flelemtl tgra
nylt, mint az ztt szarvas. sszeszortotta szemt, el akarta
felejteni az imnt trtnteket. De nem sikerlt, s ezrt jbl
kinyitotta. Ross kjsvr arca gy tncolt a tkrben, mintha itt llna
mgtte. Megremegett s a mosd szlbe kapaszkodott, amikor
eszbe jutott, a frfi keze milyen durvn tapogatta vgig a testt,
734

frtelmes, nedves szja hogy nyladzott, slyos teste hogyan

nehezedett r. Torka sszeszorult, fuldokolni kezdett.
Harag lngolt fel benne. Ross Nelson a sz szoros rtelmben
meg akarta erszakolni. Az, hogy tkrszeg volt, nem mentsg. Ilyen
esztelen viselkedsre nincs mentsg. Undort alak. A legrosszabb
fajta. Nem is frfi llat. Paula egyre ersebben remegett.
Meggyalzottnak rezte magt.
Hnyinger fogta el. A mosd fl hajolt, hnyni kezdett, addig
klendezett, amg nem maradt benne semmi. A szraz zihls mg
egy darabig eltartott, majd lassan albbhagyott. Flemelte fejt,
knnyes szemt s izzad arct vizes mosdkesztyvel trlte le,
ezutn fejt a hvs csemphez szortotta. Feje lktetett, szeme fjt,
izmai sajogtak a frfival folytatott kzdelemtl.
Kirekesztve elmjbl Ross kpt, behunyta szemt, mly
llegzetet vett, nyugtatgatta magt, s amikor mr szilrdabban llt a
lbn, visszabotorklt a hlszobba. Az gyra vetette magt.
Paula Fairley ekkor omlott ssze.
Hirtelen bels remegs fogta el, majd egsz testben reszketni
kezdett. Magra hzta a takart. Vacogott, rzta a hideg. Arct a
prnba temette, s szvet tp zokogsban trt ki.
*
Egy rn t srt feltartztathatatlanul.
s vgre felsznre trt mindaz a fjdalom s bnat, amit apja, Jim s
Maggie tragikus halla ta magba fojtott.
Mrhetetlen bnata elrasztotta, teljesen bebortotta, s vgre
tadta magt neki, rjtt, milyen rosszul tette, hogy nem engedte
szabadjra. De nem tehetett mst. Anyja, Alexander s sajt
gyermekei miatt ersnek, nagyon ersnek kellett lennie. s ezrt
szndkosan elfojtotta bnatt. Benne szunnyadt, fokozatosan rgta
735

bellrl, elevenen felfalta, letnek megannyi terletn gyefogyott

tette.
s Paula Fairley elsrta a keser knnyeket, amiket kilenc
hnappal ezeltt kellett volna elsrnia. Lassan megknnyebblt,
szvrl lepattant az abroncs, amely a lavina ta szortotta.
Mikor mr minden knnyt elsrta, csendesen fekdt az gyon,
elernyedt testtel; vrsre s dagadtra srt szemvel a mennyezetet
bmulta.
Lassan-lassan fellkerekedett szokott intelligencija s
elemzkszsge, rendet teremtett zrzavaros gondolatai kztt,
vgigfutott fjdalmas emlkein, j s megdbbent trgyilagossggal
vizsglta rzelmi s fizikai frigiditst.
Ross Nelson heves tmadsa mintha kitiszttotta volna az agyt,
kizkkentette tartzkodsbl. Ms szemmel nzte magt, s hirtelen
rjtt, hogy rzelmeit slyos bntudata nmtotta el, ez tette
lehetetlenn, a gyerekektl eltekintve, minden rzelmi kapcsolatt.
Holott semmi oka r, hogy bnsnek rezze magt. Semmivel sem
hibztathat. A vilgon semmivel.
Shane-nek volt mindenben igaza.
Milyen kegyetlen volt hozz, mekkora fjdalmat okozott neki,
mert sajt fjdalma elvaktotta, nem akarta tudomsul venni az
igazsgot, a valsgot. Shane. Kpzeletben ltta az arct, kpzelete
a mennyezetre vettette. Brcsak itt volna most. Mennyire vgyott
ers karjai nyugalmra s biztonsgra.
Paula szembe ismt knnyek szktek. Elkldte Shane-t, olyan
makacsul ragaszkodott a magny tjhoz, azt hitte, hogy szmra ez
az egyetlen jrhat t. Shane vajon megbocst-e neki valaha?
Ross Nelson undok, vigyorg, ittas arca lkte flre s
halvnytotta el Shane kpt. Paula hevesen megremegett s fellt.
Bnt dh fogta el. Ross meg akarta erszakolni. Ilyen undok dolog
soha letben nem trtnt vele, hiszen soha nem volt kiszolgltatva
az let kegyetlenebb oldalnak. Mindig olyan vdett volt. A nagyi. A
736

szlei. A nagy csald. A hatalom s a pnz. Nem ismerte az utca

embernek az lett, a kemny htkznapokat, ahol ms nk lnek,
harcolnak, s slyos terheik, nmely frfiak ltal rjuk rtt bntets
ellenre megrzik jzansgukat.
Paula sose volt frfiak tmadsnak kitve olyan frfiaknak,
mint Ross Nelson, aki sajt cljai elrse rdekben mindenen
keresztlgzol. Nem ismert mst, mint Jimet, els szeretjt, majd
frjt. Ktsgtelen, hogy nz volt, csak nmagra s sajt ignyeire
gondolt, de sose tmadt r erszakosan. Hzassguk alatt
egyetlenegyszer sem erltette r magt.
s azutn jtt Shane szenvedlyk elspr volt, de a fizikai
vgy mlysges szerelemmel olvadt egybe, s azzal a szeretettel,
amely gyerekkori bartsgukbl virgzott ki. Shane-hez minden
szinten valdi ktelkek fztk.
A Ross Nelsontl elszenvedett kegyetlensg flelmetes volt. A
nemi erszak legaljasabb formja: nemcsak a testet rohanja meg,
hanem az elmt, a szvet s a lelket is. Kegyetlen volt, fjdalmas s
megalz. Milyen szerencse, hogy a vgs aktus eltt sikerlt
elmeneklnie, gondolta, apr remegsek futottak vgig rajta, s
haragja jbl fellngolt.
s mgis: ez az erszak bresztette r a valsgra, trtette vissza
az letbe, nyitotta fel fjdalmnak zsilipjt, trte ssze a pnclt,
amelyet oly gondosan s szndkosan erltetett magra. A pncl
megrepedt, s Paula most kibjt belle, hogy visszatrjen a valdi
vilgba, hogy ismt ljen. Igen, ellrl akarja kezdeni, maga mgtt
tudni a mltat, s a jvbe nzni. Emma mindig mondogatta: ne nzz
htra, a jvt kovcsold. s most ezt kell tennie.
*
Paula hajnalban aludt el.
737

Oly mlyen aludt, mintha altatt vett volna be. Egyetlenegyszer sem
bredt fel, nem lt fel sikoltozva, nem ldzte a rmlom, hogy
tonnnyi h alatt, jghalltl fenyegetve fekszik.
Annyi ms ksrtettel, annyi ms fjdalmas emlkkel egytt ez
az rkk fenyeget rmlom is eltnt.
Msnap reggel, alig nhny rs pihen utn, frissen kelt fel.
Mintha slyos tehertl szabadult volna meg; rjtt, hogy nyomaszt
bntudata tnben van. Egy szp napon majd teljesen eloszlik.
j er kltztt Paulba, amikor felltztt, hogy az ruhzba
menjen. s az ervel egytt szilrdsg s nyugalom szllta meg, s a
szve mlyig hatol bizonyossg. Tudta, hogy hova kell mennie, mit
kell tennie, s a tkr eltt llva blintott tkrkpnek. j tra
indul.
56
Middleham don kastlya egy romos faln ldglve lmodozott e
meleg vasrnap dlutnon, szeptember kzepn. nszn, felhs,
est gr volt a tgas g, s a nap erlkdve prblt ttrni a
felhkn. Vgl sikerlt, s brilins ezst fny pszmi ragyogtak
fel.
Shane flemelte fejt, meglepte a vakt fnyessg
termszetfeletti jellege. Mintha titkos forrsbl fakadna a vad,
engesztelhetetlen dombok mgl, s oly vilgosan tndklt, oly
fldntlian tisztn ragyogott, hogy Shane llegzete elllt.
Stt, brndos tekintete vgigpsztzta az eget, megpihent
Warwick erdtmnynek romjain; gondolatai befel fordultak.
Magnyos volt s trstalan, de szve mlyn tudta, hogy csak itt,
Yorkshire-ben lelhet nmi bkessgre. Ezt a mlt ht elejn dnttte
el, amikor Winstonnal hazareplt New Yorkbl.
Shane ONeill elhatrozta, hogy vget vet hossz, nknt vllalt
szmzetsnek. Tl sok fjdalmat hordozott ahhoz, hogy jabbal, a
738

tvollttel tetzze. Ha nem utazgat a vilgban, itt fog lni, azon

szpsg kzepette, amelyben felntt s amely oly kzel ll szvhez.
Ez az egyetlen hely a fldn, ahol igazn boldog lehet.
Eleinte nehz lesz, de majd csak kibrja. Felntt, intelligens, ers
frfi. Valahogy majd sszeszedi btorsgt s j letet kezd, Paula
nlkl. Ezt az letet pedig igenis itt fogja folytatni.
Felnyihogott a kzelben kikttt lova, Hadvezr. Shane
krlnzett, azt hitte, turistk kzelednek. De nem ltott senkit. A
romos kastly elhagyatott volt, letnek semmi jele, kivve egy-egy
jgmadr s pling rptt vagy az szaki-tengerrl idetvedt sirly
rekedt kiltst. Tekintett a lthatrig emelked, hullmz fellpra
emelte. A dombok zld lbig virgz hangasznyeg bortotta.
Shane hossz ideig ldglt, lvezte a tj kprzatos szpsgt.
A hely nagyszersge, fensgessge a termszethez oly kzel ll
kelta lelkt mindig megrintette.
Hirtelen pislogni kezdett, kezvel ernyt formlt a szeme el.
Apr pont mozgott a dombok aljn, kzeledett a kastlyhoz vezet
lovaglsvnyen.
Amikor a magnyos l s lovas kzelebb rt, Shane
megdermedt, feszlten nzett.
Fiatal n volt. Lovt getsre fogta, ltszott, hogy gyakorlott
lovas. Hossz haja lobogott a knny szlben, zszlknt lengett
spadt arca mgtt.
A rkvetkez pillanatban Shane rezte, hogy szve megdobban
s vadul kalaplni kezd. Felismerte kancjt, a Kelta Lenyzt, s
felismerte a nt, aki most tisztn kivehet volt a vibrl szaki
fnyben, amely that sugrzssal ragyogta be az eget, a dombokat
s a kastly falait.
Gyermekkori lmainak lomlenykja lovagol napfnyen s
rnykon t kzelebb jn kzelebb kzelebb dvzlsre
emeli kezt. Gyermekkori lmainak lomlenykja vgre idejn
hozz. De most mr felntt asszony s felntt frfi Paula,
739

lmainak asszonya, akit szeret, mindig szeretett, s hallig szeretni

fog.
A stt, ds talajon get patk csattogsa elhalktotta Shane
szvnek dobogst. Lassan, hitetlenkedve llt fel, tekintete tele
krdjelekkel; de arca nyugodt, kifejezstelen.
Paula knnyedn leugrott a nyeregbl, a kantrt arra a tnkre
dobta, ahov Hadvezr is ki volt ktve, egy lpst tett Shane fel,
majd megllt.
Azt hittem, New Yorkban vagy hallotta sajt hangjt. Maga
is meglepdtt, hogy milyen visszafogottan, nyugodtan szlal meg.
Pntek jjel repltem t Manchesterbe. A sofr vrt, s
azonnal hazavitt Pennistone Royalba.
rtem. Shane nkntelenl htrbb lpett s lelt. Teljesen
elgynglt.
Paula lelt mell az don kfalra, s hosszasan tanulmnyozta
Shane arct.
Egyikk sem szlt.
Mi trtnt az arcoddal? krdezte vgl Shane.
Elestem. Semmisg.
Mit keresel itt?
Tged. Randolph mondta, hogy itt talllak. Krni akarok tled
valamit.
Mit?
Nekem adnd a gyrt azt, amit Blackie ajndkozott
Emmnak?
Ha akarod, a tid lehet. Amgy is rd kellett volna hagynia.
Nem. Szndkosan hagyta rd. Emma sose tvedett. s n nem
ajndkba krem tled habozott a msodperc egy tredkig ,
hanem mint leend felesged.
Shane-nek leesett az lla.
Paula rmosolygott.
740

Paula spadt arcban ibolyaszn szeme risira tgult. Ha te is

gy akarod, letem htralev rszt veled akarom tlteni.
Shane nem brt felelni. tkarolta s vadul drmbl szvhez
szortotta, aztn hajt, szemt s puha ajkt cskolgatta. Cskja mly
volt s szenvedlyes, de gyngd s az elszenvedett fjdalmaktl
rzelmekkel teli.
Hossz ideig ltek a romos kastly faln. Egymst tkarolva
hallgattak, ki-ki a sajt gondolataiba merlt.
Most, hogy vgre vele volt, Paula biztonsgban rezte magt.
Soha tbb nem hagyja el. letk vgig. Egyv tartoznak, rszei
egymsnak.
Shane tekintete vgigfutott a kastlyrom komor, sivr
krvonalain. Most is, mint mindig, az rkkvalsg rzete fogta el.
s azutn lassan beburkolta az j, csodlatos bkessg, amirl tudta,
hogy most, hogy Paula az v, nem hagyja el tbb.
Ha Blackie s Emma tudn suttogta Paula , ha ltnnak
minket gy egytt.
Shane Paula szembe nzett s mosolygott. Tekintett a
fldntli fnyben ragyog komor dombokra emelte, majd az gre
nzett.
Azutn felbuzgott benne a kelta vr, kinyjtotta kezt, s
gyngden megrintette Paula arct. Taln ltnak, Paula mondta
, taln ltnak.

741

Tartalom

ELS KNYV

A matrirka
MSODIK KNYV

Az rksn
HARMADIK KNYV

A millirdosn

742

Eurpa Knyvkiad, Budapest

Felels kiad Osztovits Levente igazgat
Trdelte a Kopf Bt.
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt.
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat
Kszlt Debrecenben, 2005-ben
Szerkesztette Katona Agnes
Felels szerkeszt Gy. Horvth Lszl
A ktetet Kllay Judit tervezte
Kszlt 44,25 (A/5) v terjedelemben
ISBN 963 07 7766 5

743

Kedves Olvasnk!
Az Eurpa-kiadvnyokat kzvetlenl a kiadtl is megrendelheti
levlben:
1363 Budapest, Postafik 65.
Knyvklubunk tagjaknt kedvezmnyesen vsrolhat.
Informciszolgltats s jelentkezs
telefonon: 312-8210
www. europakiado. hu

744