JAMIE McGUIRE

AZ DEN

Dream
vlogats

rta: Jamie McGuire A m eredeti cme: den

Fordtotta Szr-Szab Katalin
Szerkeszt: Vjn Gyngyi Nyelvi korrektor: Horvth Annamria
Mszaki szerkeszt Szuperk Attila
Jamie McGuire 2012 Szr-Szab Katalin 2015 Maxim
Knyvkiad Kft. 2015
A kiadvny a szerz engedlyvel kszlt.
Bortterv: Botos Tams
ISSN: 2063-6989
ISBN: 978 963 261 617 9 (puhatbls), kiadi kd MX-9124 ISBN:
978 963 261 618 6 (kemnytbls), kiadi kd: MX-913 Q)
Kiadja Maxim Knyvkiad Kft.
Cm: 6728 Szeged. Kollgiumi t 11 /H
Tel.: (62) 548-444. fax: (62) 548-443, e-mail.
Infoigmaxim.co.hu
Felels kiad: Pusks Norbert
Nyomda: Kinizsi Nyomda Kft., felels vezet: Brds Jnos
Minden jog fenntartva, belertve a sokszorostst, a m bvtett, illetve
rvidtett vltozata kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl
sem a teljes m, sem annak rsze semmilyen formban - akr
elektronikusan vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst s
brmilyen adattrolst - nem sokszorosthat.

Miminek
Ksznm, hogy minden lehetsges mdon,
ahogy csak tudsz, itt vagy mgttnk.
Ksznm a tmogatsodat, szeretetedet s a mosolyodat.

Bethnek
Azt mondtad, meg tudom csinlni, mindig is ezzel bztattl.

Els fejezet
Holnap
Boldogan ltek, mg meg nem haltak. gy vgzdtt, nem? A nehezt
mr magunk mgtt tudhattuk. Innentl mr megy minden simn, mint a
karikacsaps. Jkp, gi kirlyfim mellett fekdtem az gyban, a trpusi
szell tfjt a kis karib-tengeri kunyhnk sznyoghljn, s vrtam,
hogy felkeljen a nap, s felvirradjon az eskvm napja.
Furcsa, hogy a boldogan ltek, mg meg nem haltak" egyltaln nem
a befejezs, fknt nem akkor, ha a Pokol meg akar lni minket.
Knnyen meg lehetett feledkezni errl a lnyegtelen aprsgrl,
mikzben fut es kopogott a bdogtetn, plmalevelek sroltk a
caszrnkat, ahogy a szl szelden borzolta a fk lombjt. A felkel nap
els foltjai, mint ttetsz, meleg pettyek tncoltak a mennyezeten.
Amikor kinyitottam a szemem, ezeket a reszket, ragyog foltokat
pillantottam meg. Aztn Jared Ryelt. Elmosolyodott, s megvrta, hogy
ttova pillantsom r sszpontosuljon.
- Holnap van - suttogta.
Rzsaszn s lila sznrnyalat pettyek rtk el az ablakokat, s a mr
csak csepeg es tovbbvonult a nagy szigetre. A Jared homlokt, arct
s llt megvilgt, halvnyul lila fnyfoltok lesen kirajzoldtak a kora
hajnali flhomlybl, s azonnal megrohantak az elz napok emlkei.
Mi ketten mr tlltk a lehetetlent: szemtl szemben lltunk a Pokol
egyik legrmisztbb teremtmnyvel s nhny szz emberi s dmoni
alattvaljval. Azzal is bertk volna, ha adatik mg egy nap. Ekkor
csapott belm a felismers, s Jared tekintete vidman felragyogott,

amikor lmos arckifejezsem meglnklt.

- Ma van a napja? - krdeztem halkan. Megrintettem a brt, a
Shaxszel trtnt sszecsaps mg megmaradt nyomait.
Jared felknyklt, aztn a hasamhoz hajtotta a fejt.
J reggelt, Babszem.

Babszem? - vontam fel a szemldkmet.

Igen, mert nem nagyobb egy babszemnl. Legalbbis a knyv ezt

rja.
A knyv.

Jared lenylt a fldre, felemelt egy vaskos ktetet, amelynek bortja

visszataszt pasztellsznekben pompzott, s gyerekes kombkom volt
rajta.
-

Gondoltam, jobban fel kellene kszlnm mindenre, ami csak

addhat - lapozott bele, aztn helyeslsre vrva rm pillantott.

-

Szenteltek egy fejezetet az egyenslyt felbort angyalbabknak is?

rdekldtem,

elvigyorodtam,

amikor

Jared

sszevonta

szemldkt.
A knyvet a fldre hajtotta, aztn jtkosan flm kerekedett, s az
orrt a nyakamhoz drglte.
-

Jared! - siktottam, s ertlen ksrletet tettem arra, hogy ellkjem. -

Hagyd abba!
-

Ha kimondod, abbahagyom - hallatszott tompn a hangja, ahogy a

nyakamba frta az arct.

-

Mit mondjak? - kacagtam, s hibavalan vergdtem.

Felemelte a fejt, hogy egyenesen a szemembe nzhessen. Babszem - mondta, s a szeme lgy szrkskk volt.
Kemnyen

sszeprseltem

az

ajkaimat,

de

amikor

ismt

megcsiklandozott, nem brtam tovbb. - Rendben! - knyrgtem.

Babszem.

Szles mosolyra hzdott a szja. - Brcsak hrom ve is tudtam

volna, milyen jl bevlik nlad ez a meggyzsi mdszer! Knnyebb
tette volna az letet.
gy tettem, mintha meglegyintenm, mert tudtam, hogy gyis elhajol a
kezem ell. - Nem igazsg.
Jared cskot nyomott a szmra, tjrt a teste melege. Nem volt olyan
tzes a bre, mint mskor, de ezt annak tulajdontottam, hogy a trpusi
hsg engem is tmelegtett.
-

Tudod, mi nem jrja? Hogy ma dlutnig nem lthatlak.

Magamra hagyott az gyban, s felkapott egy fehr plt.

Hogyhogy? - knykltem fel.

Ideje felltznd, szerelmem. t perc mlva vendgek rkeznek.

Vendgek?

Jared egy srgsbarna nyri ruht dobott az gyra, n meg

ngykzlb odamsztam, hogy felvegyem, mert mindenkinl jobban
tudtam, hogy Jared tvedhetetlen olyan dolgokban, mint az id. Kcos
lfarokba ktttem a hajam, aztn zavartan lldogltam, Jared pedig
kinyitotta a bdogajtt. Falusiak kapaszkodtak fel libasorban a
caszrnkhoz, az elcsigzott Bethszel az len. Egy fehr ruhazskot
tartott a kezben, s amikor tallkozott a tekintetnk, a mosolya flig rt.
-

Beth! - rohantam le a lpcsn. Meztelen lbujjaim kztt sr

buggyant ki, ahogy odafutottam hozz, s tleltem. Barna haja nyirkos

volt, a homlokhoz s az archoz tapadt. Izzadtan, kipirulva prblta
kifjni magt, amikor Chad kivette a markbl a ruhazskot.
-

Nem hagyta, hogy ms vigye - csvlta a fejt Chad. Jarednek

nyjtotta a zskot, de Beth - a kezt flrelkve - gyorsan visszavette.

-

Jared nem lthatja! - kiltotta. Magasba emelte a hossz zskot,

nehogy az alja a srba lgjon, mindezt a hta mgtt, hogy Jared ne

rhesse el.

Jared jt mulatott. - Nem nzek oda, Beth. Most leksrem Chadet a

kpolnhoz. Titek az egsz nap.
Nem is rtem, mirt lepdtem meg, hiszen Jared brmit meg tudott
szervezni, de Beth s Chad csak nyolc rval utnunk rkeztek.
-

De hogyan...? - kezdtem.

Jared szlesebben mosolygott. - Mindenrl gondoskodtunk. Nem

akartalak ezzel idegesteni.
-

Ki a tbbes szm?! - vontam ssze a szemldkmet egyre

zavartabban.
-

Anya a kpolnban vr. Ott tallkozunk. - A szja flig rt. Mg

sosem lttam ilyen boldognak. Lehajolt, hogy arcon cskoljon, aztn

intett Chadnek, hogy menjen vele.
-

Motoroztl mr?

Persze - torpant meg Chad. - Mirt?

Nem akrmilyen az t. - Jared vllon veregette Chadet, hogy

haladsra ngassa. Szegny Chad lthatan gy rezte magt, mint egy

partra vetett hal. Br a kt frfi nem volt kzeli j bart, tkletesen
megbztam jvend frjemben, hogy eloszlatja majd Chad zavart. Ez a
feladat majd Jared idegessgt is csillaptja, gondoltam.
-

Vrj csak! Leesik majd az llad, ha ezt a ruht megltod! - mondta

Beth, s behzott a kunyhba. A szekrny elreugr fa tetejre

akasztotta a zskot, aztn fj vllt drzslgette. - Hossz s saras volt
az t idig.
-

Igaz - blintottam. - Hozzak egy kis jeget, hogy a vlladat

borogasd?
Beth szeme felcsillant, amikor lehzta a cipzrat, aztn felm fordult.
Elkpedve pislogtam. - De hiszen ez a...
Beth tekintete izgatottan villogott. - A ruha, amit abban a magazinban
lttl, s amit kt ve vlasztottl ki? Igen!!!

De... hogy kerlt ide? Hogy csinlta Jared...?

Beth nem brta kivrni, hogy kinygjem a szavakat.

-

Egy rkkvalsg ta nlam van ez a ruha! El sem hinnd! Ullan

hozta el hozznk. Azt meslte, hogy te vlasztottad ki, Jared pedig

megvette, s rvettek, hogy kt vig senkinek se szljak rla! Szrny
volt! Mit gondolsz, mirt nyztalak annyit, hogy dntsd el, mikor lesz az
eskv?
-

De... mirt?

Beth blintott. - Tudom, igaz? - Ezt mondtam. Az anyja elmondsa

szerint Jared izgatott volt, szeretett volna meglepni, s gy tovbb. n
szemly szerint azt hiszem, hogy csak engem akart knozni, mert ez
maga volt a pokol.
Kptelen voltam levenni a szemem az elttem lg lebeg, habos,
selyem

fehrsgrl.

Emlkszem,

hogy

otthon

gygyulgattam

kanapnkon, s Lilliannel magazinokat lapozgattunk, de kzben

meglltam egy kpnl. Kptelen voltam elszakadni tle. Nhny nap telt
el csak azta, hogy kiengedtek a krhzbl, s Claire aznap ment el,
hogy vgezzen a minket fenyegetkkel. A ruha, amely centikre tlem
lgott egy vllfn, pontos msa volt annak, amely irnt kt ve olyan
nagy rdekldst mutattam.
-

Beth? - szlaltam meg, de nem vettem le a szemem a ruhrl.

Igen?

Vegyl vissza a lendletbl. Kezdek besokallni.

Beth hevesen blogatott, aztn lelt a sarokban. Mly levegt vett,

aztn jrakezdte. - Gynyr!
Majdnem megkrdeztem tle, tudja-e, mirt nem tartotta a ruht Lillian
magnl, de rjttem, hogy buta krds lenne. Bethnl biztonsgban
volt, az lakst senki sem akarta felrobbantani, s nem trtek be hozz
jnek idejn az ablakon t, Jarednek viszont tmadt mg egy

szvetsgese, aki vele egytt az eskv idpontjrt kzdtt.

-

Zsenilis - esett le az llam.

Tessk?

Nem rdekes.

Beth tfogta a trdt, s az ajkba harapott, ahogy a ml

msodpercekkel egyre fogyott az nuralma. - Mg most is be vagy
sokallva?
-

Mr jobban rzem magam.

Elrehajolt a szken, s ismt lelkesen rkezdte. Kt tsknyi

sminket, hajlakkot s hajstvasat hoztam. Szerintem a kaphat sszes
mret van nlam. Tudok nagy loknikat vagy kis csavarosakat csinlni. s
ha nem akarsz loknikat, akkor hoztam kiegyenestt is...
-

Beth?

Bocsi.

Kapj be valami nyugtatt. n most lezuhanyozom. Vrj csak... ht

nem kptelensg, hogy nem tudom a sajt eskvm idpontjt?

-

Egy rakor lesz. Mg bven van idnk.

Blintottam, aztn felkaptam a kntsmet s egy trlkzt.

Elkpzelni sem tudtam, milyen nehezre eshetett vrni. A gondolat
egyszerre volt szvmelenget s felkavar.
A casita egyszer zuhanyozjban a meleg vz alatt nem volt nehz
megfeledkeznem a szorongsaimrl. Madarak felelgettek egymsnak a
plmafk gain, s az cen kzelsgrl a hullmok moraja rulkodott.
Csodlatos mdon lehetetlen volt idegeskedni a paradicsomban.
-

Szeretted volna feltzni a hajad? Erre az esetre hoztam

hajcsatokat! - kiablta Beth.

-

Nem figyelek oda! - drzsltem be samponnal a hajam. Felmerlt

bennem, vajon kvncsi-e, hogy Jared hogy szerezte halvnyul

horzsolsait, vagy hogy egyltaln szrevette-e ket. Chadnek majd

bizonyosan feltnnek. Jared majd kitall valami mest, igaz viszont, hogy
ha Beth rdekldni kezd, s ms sztorival llok el, az alaposan bekavar
majd. Knnyen meggyzhetem, hogy testrre van szksgem, elvgre
tanja volt a Mr. Dawsonnal trtnt sszetzsemnek. Hacsak nem
edzs kzben szerezte ket. Jared sebeslsei arrl rulkodtak, hogy
veszlyben
megtantottak

forogtam.
arra,

Az
hogy

elmlt
Betht

kt

tapasztalatai

tlsgosan

lektik

az

azonban
eskvi

elkszletek, ezrt nem aggdtam tlsgosan.

Jared sebeire gondolva felmerlt elttem az arca, s hirtelen nem
vgytam msra, mint kibjni a zuhany all. Rm trt a szorongs, hogy
mg milyen sokat kell vrnom, amg viszontlthatom.
Trlkzbe csavarva szaladtam be a casitba, a hajambl csepegett
a vz, s gyorsan belebjtam a kntsm ujjba.
-

Mit mvelsz?

Stlok egyet - mondtam, s belebjtam egy szandlba.

Sz sem lehet rla! Nhny rnk van csak arra, hogy egy napi

tollszkodst lezavarjunk! Told ide a segged ebbe a szkbe, ifj hlgy! emelte fel a hangjt Beth.
-

Csak egy percre ugrom el - hessegettem el. Feltptem a casita

ajtajt, de Bex llta el az utamat.

-

J reggelt - mosolygott. - Kszlsz valahova?

Csak stlok egyet - vontam meg a vllam.

Nincsenek csajos tennivalid? Pr ra mlva frjhez msz.

Azrt vagy itt, hogy fogsgban tarts? - vontam ssze a

szemldkmet.
Bex arckifejezse h tkre volt az enymnek. - Nem. Ms. Paranois
Skizofrn. Az rangyal, aki nem mellesleg nemsokra frjed lesz a sziget
tls feln van, s te meg a meg nem szletett gyermeked a Pokol
ldzttinek listjn a kt legkeresettebb szemly vagytok. Azrt

vagyok itt, hogy gondoskodjam a biztonsgodrl. Ha el akarsz menni,

menj. De el kell, hogy ksrjelek.
-

- nygtem, s hlyn reztem magam. - Rendben. Szeretnk

elmenni.
Beth elkapta a csuklmat, a msik kezben hajszrtt szorongatott.
- Els szra gpre szlltam. Ismeretlen vizeken hajztam, radsul
szakad esben. A frissen festett lbkrmm al sr szradt, s eskdni
mernk r, hogy mg felstltam ide, egy madr piszktott a fejemre.
Mindezt csakis azrt viseltem el, hogy idejjjek, s segtsek neked
felkszlni az eskvdre, amelyet kt ven t a legnagyobb titokban
tartottam. Pr rt csak sznhatsz rm.
-

Rendben! Igazad van! Bocsss meg! - vlaszoltam. Bementem

Beth utn a casitba, s leltem a szkre, amelyet a rgtnztt

fodrszat" tkre el ksztett.
-

Hha, a lnyok tiszta rltek - lt le az gyra Beth.

A pulton zsinrok kgyztak, amelyek klnfle hajstvasakban rtek

vget, de sminkes kszleteket, hajkefket, hajcsavarkat, fsket s
fodrszati kellkeket is lttam. A fekete dugkat egy narancsszn
hosszabbtba dugta, amely a napenergival hajtott genertorhoz
vezetett, ezt Jared odakint lltotta fel. A rengeteg zsinr bntotta az
ember szemt, de legalbb gy kaptunk ramot, hogy nem kellett
elviselnnk a benzinnel mkdtetett genertor idegest zgst. Beth
tbb lmpt is hozott, hogy az ablakokon beszrd termszetes fny
miatti flhomlyt eloszlassa, s manikr- s pedikrkszlet is volt nla.
Az risi rendetlensgben egy nagy fnykpezgpet is felfedeztem, s
mellette kt bontatlan csomag memriakrtyt.
-

Ksz, Beth - hllkodtam. Mr csak az sszekszts napokba

telhetett.
-

A legjobb bartnt erre talltk ki.

Tbb rnyi fsls, radrozs, pderezs s pepecsels utn vgre

eljutottam odig, hogy felvehessem a ruhmat.
-

Kimegyek - jelentette ki Bex. - Amgy is szksgem van egy kis

friss levegre.
-

J tlet - mosolyodtam el. - Ki tudja, mit mvel az a sok hajlakk egy

fiatalember tdejvel.
Beth megvrta, mg Bex kimegy, aztn felshajtott. - Vrnunk kell, mg
felveheted a ruhdat - llt egyik lbrl a msikra.
-

Viccelsz? - krdeztem. Egy lpst tettem a ruhm fel, de Beth

futva megkerlt, a karjait szttrva utamat llta, hogy elvlasszon a

ruhmtl.
-

Nem n! Ez nem trfa. Vrunk.

Kezded tlfesztem a hrt, Beth - zttyentem le a szkre

neheztelve.
-

Gynyr vagy - mosolyodott el.

ltalban megszoktam, hogy sejtelmem sincs semmirl, de az

eskvm napjn szeretnk mindenrl tudni.

-

Megrtlek - vlaszolta Beth, s a hangjbl sttt a megbns. -

Csak ppen...
A hirtelen felhangz halk kopogs teljesen megvltoztatta a
viselkedst. - Mris jvk! - kiltotta megknnyebblten.
Cynthia llt az ajtban. Az arcn szoks szerint nem tkrzdtek
rzelmek.
-

Igen? - szlt vissza. - Vigye a csomagjaimat a szomszdos

pletbe. Ksznm. - A hanghordozsa - megint csak szoks szerint

ellentmondott a szavainak.
-

Anya! - csodlkoztam el.

Pezsgszin, testhezll, derkban vvel tkttt ruht viselt, s

annak ellenre, hogy trpusi esben s srban gyalogolt, makultlan volt

a ruhja s a tsark cipje is. A hajt a szokott mdon feszes kontyba

tekerte a tarkjn, amitl a tekintete mg szigorbb lett, amikor levette a
napszemvegt, s srtdtten kifjta a levegt.
-

Elnzst a kssrt, Nina kedves. Tbb hivatalos esemnyt is t

kellett programoznom, mivel ilyen ksn kaptam rtestst, hogy

idejjjek.
-

Bocsnat - mondtuk krusban Bethszel.

Nos - shajtott egyet. - Te vagy az egyetlen lnyom. Megtesszk,

amit kell. - Elmosolyodtam, mire Cynthia pr lpst tett, s fagyosan

meglelt. Ennl a feszlyezett mozdulatnl nem volt tbbre kpes, s
mivel ezzel tisztban voltam, sokkal inkbb mltnyoltam, mintha msok
tettk volna. Gyorsan elengedett, s udvariasan rm mosolygott. Csodlatosan festesz, kedvesem.
-

Ksznm. ppen most akartam felvenni a ruhmat.

, akkor mindjrt megyek is - sietett megjegyezni.

Zavartan feszengtem. - Segtenl?

Cynthia habozott: - Hm... nem ezrt jtt Beth?
-

Nem - mosolyodott el Beth. - nre vrtunk.

Cynthia tekintete vgigfutott a ruhmon s a tbbmternyi fehr

selymen, s knnyek szktek a szembe.
-

, Istenem - suttogta, es elvett egy papr zsebkendt a tskjbl.

Megdbbentem. Cynthia ritkn srt. letem sorn csak ktszer fordult

el, s mindkt alkalom inkbb apmmal volt kapcsolatos.
-

Nincs semmi baj, anya - mondtam, s ttovn olyan helyet

kerestem, ahol vigasztalskppen megrinthetem. Vgl a vllra esett

a vlasztsom, amelyet prszor zavartan megsimogattam.
Szipogott egyet, majd felszegte az llt, hogy rr legyen nem
kvnatos rzelmein. - Csak ez a selyem olyan knnyen gyrdik!
-

Tudom - blintottam.

Mg egyszer megtrlte a szemt, aztn elfordult.

-

Beth majd segt, drgm. Hvj, ha felltztl! - Becsukta maga

mgtt az ajtt, n pedig Bethhez fordultam.

-

Ne haragudj - suttogta Beth. - Azt hittem... azrt vrtam meg, mert

gy kpzeltem, szeretne is rszt venni ebben. Tbb eszem is lehetett

volna. Most mindketttket knos helyzetbe hoztalak.
-

Egy prbt megrt. Cynthinl sosem lehet biztosra menni. Lehet,

hogy srtsnek vette volna, ha nem krem meg r, gy ht jl tetted.

-

Komolyan?

Igen - mosolyodtam el. - s most segts ezt a ruht felvenni, s a

vilgrt se gyrjk ssze! Nem akarom felzaklatni anymat.

Beth blintott, s vatosan leakasztotta a ruht a vllfrl.
-

Azt n sem szeretnm.

Msodik fejezet
gretek
- Igaza volt - mondta Beth knnyes szemmel. - Tnyleg knnyen
gyrdik.
Blintottam, mikzben magamat nztem abban a nagytkrben,
amelyet Beth erre az alkalomra hozott. A rm tekint n finom,
megllapodott, tompn fnyl selyembe s sifonba burkolt jelensg volt.
Beth mgsem haland, futott t a fejemen. Csak egy fldntli lny
varzsolhatott t ezz az elegns, kecses teremtss, aki a tkrbl
nzett vissza rm.
Lgy, szke csigk sroltk a vllamat, s csak egy leheletnyi arcpr
s rzsaszn ajakpr emlkeztetett arra, hogy Beth kifestett. rkig
fradozott azon, hogy idtlen s termszetes legyen a sminkem.
sszecsapta a kezt, s a mellre szortotta. A vgeredmny
ugyangy lenygzte, mint engem. Jared ssze fogja tojni magt!
Nagyot nevettem. - Tudtam, hogy Oklahoma majd csak elbjik a ma
jtszott keleti-parti profi stylist brbl!
Beth sszeszedte az talaktsomhoz hasznlt kellkeket, felcsavarta
a zsinrokat, s a zacskkba tett sminkkszleteket a falusiak ltal
felcipelt manyag dobozokba tette. Mozdulatlanul lltam, moccanni sem
mertem. Most hastott csak belm, hogy a kpolna mrfldekre innen
van, s egy sros dzsungeln keli tkelni, hogy odarjek, n pedig
fehrben pompztam.
-

Jaj, istenem - spadtam el. - Cynthia kifekszik, ha az eskv eltt

sszekoszolom a ruhm!

Ha ilyen makultlan llapotban idert, biztos eljuttat gy a

templomba, hogy nem leszel saras.

-

Lehet, hogy igazad van - blintottam, s igyekeztem laztani.

Brcsak Kim is itt lenne - csvlta a fejt Beth. - Hvtam, de nem

volt a vrosban.
-

Megrtem. Nagyon vratlanul jtt az egsz. - Nem szvesen

hazudtam neki, hiszen mintaszer, legjobb bartnm volt, de nla

hamarabb tudtam, hogy Kim nem lesz jelen az eskvmn. Kt
krteremnyire fekdt Ryantl, s a sebei begygyulst vrta, amelyeket
akkor szerzett, amikor Isaac a St. Anne-templom msik vgbe hajtotta.
Helytelennek reztem, hogy megmentette az letemet, n pedig ahelyett,
hogy t polnm, egy trpusi paradicsomban tollszkodom.
-

Arra krt, hogy mondjam meg neked, hogy ne nyugtalankodj miatta.

Mondta, hogy jl van, s azt szeretn, ha lveznd a nagy napodat... De

mirt is aggdnl? - tette hozz, mintha kzben jutott volna az eszbe,
s addig meg sem fordult volna a fejben, hogy volna mirt.
-

Mikor nem izgatom magam miatta? - krdeztem vissza, s a

ruhmat igazgattam.
Beth elgondolkodott: - Igaz - hagyta rm, s tovbb rendezkedett. Rendben. Akkor most elmegyek anydrt, aztn n is sszekszlk. Ha
brmire szksged lenne, csak egy kunyhnyira vagyok.
-

Beth? - kiltottam oda.

Igen? - perdlt meg.

Kszi! - mosolyogtam r. - Mindenrt.

Beth viszonozta a mosolyomat. - Szvesen.

-

s Beth?

Igen? - Lthatan alig vrta, hogy tmehessen a casrjukba.

Szerinted lelhetnk egy kicsit?

Jaj! - kiltott fel, s elrohant, hogy hozzon egy szket. - Tessk.

Ennek httmlja is van, amelynek knyelmesen nekidlhetsz. Nem

vagy szomjas?
-

Pillanatnyilag nem. Te vagy a vilg legjobb nyoszolylnya.

Tudom - ragyogott az arca. Kihtrlt a szobbl, s a becsukd

ajt eltakarta szles, pratlanul bszke mosolyt.

Beth tvozsa utn kellemetlen csend tmadt a casitban, de nem
reztem magam magnyosnak. Lenztem a hasamra. Babszem a ruha
anyaga alatt elbjva, amelyben az apjhoz kszltem felesgl menni,
lthatatlan

maradt.

elmosolyodtam.

Kis

Vajon

pocakomra

Babszem

szortottam

tudja-e,

hogy

kezem,

vendg

lesz

s
az

eskvnkn? Kuncogni kezdtem, amikor lelki szemeim eltt megjelent

egy apr test estlyiben vagy szmokingban.
-

Mi annyira mulatsgos? - krdezte Cynthia, amikor belpett. -

Bizonyosan nem magadon nevetsz, hiszen csods jelensg vagy. Elmosolyodtam, s fellltam, hogy jobban lsson. - Kocsit rendeltem folytatta. - Vagyis nem annyira kocsit, mint inkbb egy ttt-kopott
teherautt, de a kpolnhoz elvisz majd.
-

Kvncsi voltam, hogy jutok el oda gy, hogy nem piszkolom ssze

a ruhmat.
Cynthia a homlokt rncolta. - Nem lltottam, hogy knny lesz. Mg
az is megfordult a fejemben, hogy fliba csomagollak. Mindannyiunk
kzs, komoly erfesztsvel van r nmi esly.
-

Ksznm - mosolyodtam el. - rlk, hogy itt vagy.

Az rzelmek jabb rja kszletlenl tallta Cynthit, s ismt vadul

papr zsebkendt keresett a tskjban. De mieltt az els knnycsepp
legrdlhetett volna a pilljrl, gyorsan letrlte. - Mg ilyet! - jegyezte
meg bosszsan. - Remlem, nem gy folytatdik egsz nap!
A szken lve pihentem. Cynthia pedig letelepedett az gyra.
Lthatan knyelmetlenl rezte magt, s kirtt a krnyezetbl, mgis

bartsgos maradt a modora, s egyenes a tartsa. Ill tmkat vetett

fel, pldul az idjrsrl trsalgott, s kerlt mindent, ami ismt srsra
ingerelhette

volna.

Prszor

udvariasan

egytt

nevetgltnk,

magamban azrt fohszkodtam, hogy Beth mielbb visszatrjen.

-

Csinglling! - nyitott be vgre Bex. - A teheraut alig egy

mrfldnyire jr. Kszen llsz?

-

Mondjuk - shajtottam fel.

Beth Bex mgtt bukkant fel. A mosolya beragyogta a szobt.

Fantasztikusan festett francia koktlruhjban, s amita csak ismertem,
most elszr ltszott annak a szpsgkirlynnek, aki korbban volt.
Borvrsre

festette

szjt,

flhossz,

gesztenyebarna

haja

hullmosan, lgyan omlott a vllra, s nem szerteszt llt.

- Jaj. de j! - sikkantott fel, amikor a teheraut motorzgsa egyre
hangosabb lett. Ciyan, mint egy Bronco! Hts lse van!

..

- Remek - mondtam, s anym arckifejezesre gyeltem. mikzben

sszefogtam a szoknymat.
A szktl az ajtig esemnytelen volt az utam, de anym hatrozott
kzzel irnytotta, hogyan lpjek ki a homlyos dzsungelbe. Cynthia
parancsszavakat drgtt Bexnek, Bethnek s a sofrnek. Bex a karjba
kapott, eltartott magtl, s Cynthia krsre igyekezett, hogy ne gyrje
ssze mg jobban a ruhmat. Mg Bex a teherauthoz nem rt, Beth s
Cynthia emeltek fel s tartottk magasba azt, ami itt-ott lelgott, aztn
segtettek lesimtani a ruhmat, mikzben Bex elhelyezett a hts
lsen. Cynthia taktikja bevlt. Tiszta takarn foglaltam helyet, s a
ruhmat nem szennyeztk be az serdben.
Bex egy krosszmotoron vezetett minket, Cynthia az anyslsen lt,
Beth pedig tlem jobbra az ajthoz szorulva igyekezett helyet adni a
ruhmnak.
-

Mind kptelenl viszonyultok a ruhmhoz. Amint kiszllok, a

gyrdsek is kisimulnak majd - morogtam.

-

Lehetsges. s mi lesz, ha sr frccsen r? Talltl mr

vegytiszttt a szigeten? - rdekldtt Cynthia.

-

Nyoms rv.

A teheraut flrn bell mr az ismers macskakves utckon

ztygtt. Vadul vert a szvem, amikor a plmafk koronja felett
meglttam a kpolna tornyt, s alig brtam uralkodni magamon, hogy ne
ugorjak le a teherautrl, s ne szaladjak be a templomba, amikor elbb
a szkkutat, majd a ktszrny ajtt is megpillantottam. Jared bent volt,
s a vrakozs pattansig fesztette az idegeimet.
Beth finoman megrintette a kezemet, s csak ekkor dbbentem r,
hogy a trdn dobolok.
-

Megrkeztnk - hzta meg az ajtkilincset.

Bex szles mosollyal llt a jrdn.

-

Jl nzel ki.

Ksz! - Meghatott a szavaibl st rzelem.

Rendben van, elg a csevegsbl. Mg nem rtnk be a

templomba - mondta Cynthia, s leveznyelte a kvetkez thelyezst".

Felemelte a szoknym szlt az egyik oldalon, s szlt Bethnek, hogy
tegye ugyanezt a msikon, majd egytt felkapaszkodtunk a lpcsn.
Odabent Lillian vrt minket. Amikor rm ismert, felragyogott a
tekintete, sszecsapta a kezt, s azonnal a szjhoz is kapta. - ! ,
istenem! - kiltott fel, s knnyek futottk el a szemt. - Mg annl is
gynyrbb vagy, mint kpzeltem - radozott, aztn Cynthira pillantott. Milyen j viszontltni - lelte meg rgi bartnjt.
-

Tged is j ltni - viszonozta Cynthia meleg, de tartzkod

mosollyal.
Lillian megtrlgette egy papr zsebkendvel a szemt, s a fejt
ingatta. Tiszta szeretettel s elragadtatssal nzett rm. Mindig is olyan

odaadssal tekintett rm, aminek okt sosem rtettem igazn, de ez a

pillants j volt nekem is.
-

A helyre ksrhetem? - krdezte Bex, s a karjt nyjtotta

Cynthinak.
-

Ksznm, igen - vlaszolta anym, s bement Bexszel a

templomba.
Lillian nzte, ahogy eltnnek az ajt mgtt, aztn a flemhez hajolt.
-

Nem is sejted, milyen rgen vrok erre a pillanatra. Mindig is a

csaldunkhoz tartoztl, Nina. Kptelensg elmagyarzni - suttogta, s

kedves, rtatlan nevetse gyngyztt a levegben. - Amikor egy-egy
este Jack s Cynthia hazavittek tlnk, miutn vacsort fztem nektek,
srva fakadtam.
Krdn felvontam a szemldkmet. Lillian mindig olyan szintn
feltrta elttem az rzseit, de a szavai mg gy is meglepetsknt rtek.
- Cabe folyton csak a fejt csvlta. gy tartotta, tlsgosan elfogult
vagyok, ha rlad van sz. De valahnyszor elmentl tlnk, gy reztem,
mintha hagynm, hogy idegeneknl lakjon a lnyom. Biztos rltsgnek
hangzik. s butasg hangosan kimondani. Csak el akartam mondani,
milyen boldogg tesz, hogy mtl... a lnyomnak nevezhetlek.
Magamhoz leltem. A heves rzsektl megszlalni sem tudtam. Se
nem lttam, se nem hallottam. Lillian szavaibl radt a szeretet.
- Nem, nem. Ne srj! - hzott el egy papr zsebkendt a tskjbl
Beth. - Elvileg nem folyik le a szempillafestked, de azrt ettl sem lehet
csodt vrni. Elkendhet. - vatosan felitatta a knnyeket a szemem
alatt. - Nemsokra leted egyetlen szerelmnek felesge leszel. Minek
srni?
Elmosolyodtam. - Igazad van.
Felcsendlt a zene. Beth tnyjtott egy rzsaszn s fehr tulipnokbl
sszelltott csodlatos csokrot, aztn besietett a ktszrny ajtn, hogy

az oltrhoz stljon. Gynyr ruhmban, kedvenc virgaimmal a

kezemben egyedl lltam a templom elterben. Ugyanilyen virgot
kaptam Jaredtl az els randevnkon. Akkor meglepdtem a vletlen
egybeessen. Most mr csak elmosolyodtam. Rejtly, mirt izgult azon,
hogy

beleszeretek-e.

Nem

csak,

hogy

nem

ismertem

nla

figyelmesebbet, nzetlenebbet vagy szeretbb szvt, de pontosan tudta,

mit szeretek s mit nem. Egyetlen frfi sem volt gy birtokban
mindannak, amivel meg tudta hdtani a szvemet, mint . A tulipnok
tkletesek voltak. Mg nekem udvarolt, sokszor kldtt ilyen csokrot.
Most bredtem csak r, hogy a szerelmnk eltt is kaptam mr ilyet,
szletsnapokra,

rettsgire,

arra

is

emlkeztem,

mennyire

megvigasztalt, amikor egy ilyen virgokkal dsztett koszort lttam apm

temetsn. Jared addig sosem beszlt rla, de tudtam, hogy tle
kaptam. A gondolat mosolyt csalt az arcomra. Rgen szeretett, s most
vgigmegyek majd a kpolnnk padsorai kztt, a mi szigetnkn, hogy
rk szerelmet fogadjak neki. Az letet mg sosem reztem ilyen
tkletesnek.
Apmra gondoltam, s azt kvntam, brcsak mellettem llna.
Elkpzeltem, ahogy knnyes szemmel, elegns szmokingban feszt
mellettem, a ruhmat dicsri, s elmondja, milyen gynyr, felntt hlgy
vagyok. Kislnyknt mindig arrl brndoztam, hogy vezet majd az
oltr el, s most majd a mennybl kell ezt megtennie.
-

Tudom, hogy ltsz, apa - suttogtam lehunyt szemmel.

Egyszer csak mr nem voltam egyedl. llt valaki mellettem, a keze

megrintette a knykmet.
-

Remlem, nincs ellenedre egy hvatlan eskvi vendg - kacsintott

rm Eli, s szorosabban fogta a knykmet. - Jack kldtt.

-

Termszetesen egyltaln nincs - rztam a fejemet.

Mindig is szerettem volna ezt csinlni - hzta ki a nyakt s a htt.

- J mknak tnt.
-

Ksznm - hllkodtam, amikor a templomban felcsendlt az

eskvi indul.
-

Mehetnk, klyk?

Igen - mosolyodtam el, s mly levegt vettem.

Feltrult mindkt ajtszrny - kt helyi fi segtett s a kis nsznp

felllt.
Eli a flemhez hajolt. - Egybknt llegzetellltan szp vagy - sgta.
Tett egy lpst, n pedig kvettem. Lassan vgigstltunk a padsorok
kztt.
A templom belsejben kiss flhomly volt, az ablakokon behull
napsugarak megvilgtottk bartaink s csaldtagjaink arct. A finom
porszemek lassan, kecsesen lebegtek a fnykvkben. Elszr Jared
Luke bcsikjt lttam meg, s nagyon meglepdtem, ami kilhetett az
arcomra, mert a felesgvel, Maryse-szal egytt halkan kuncogtak az
arckifejezsem lttn. rmmel fedeztem fel Chadet, aki anym mellett
llt, s br nem szmtottam arra, hogy anym... brmit is... rez majd,
nem szerettem volna, ha egyedl van. Lillian, Luke s Maryse egyms
mellett lltak az els slyos fapadban, prhuzamosan anymmal s
Chaddel, akik a tls oldalon lltak az els sorban.
Luke sgott valamit a testvre flbe, amire Lillian rblintott, aztn
mlyen, elgedetten beszvta a levegt.
Akkor pillantottam meg Jaredet Bex mellett az emelvnyhez s az
oltrhoz felvezet pr lpcsfok tetejn. Eli megllt, mieltt tovbbindult
volna, mert megrezte, hogy megtorpanok. Jared khaki ltnyt s fehr,
legombolt gallr inget viselt, amelynek a legfels gombjt nyitva hagyta.
s nyakkendt sem vett. Tkletesen festett. Ragyog, szrkskk
szemt rm fggesztette, s kiss ideges, boldog mosoly jtszott az
ajkn.

Gondolkods nlkl egy lpst tettem fel. Hirtelen mindennl jobban

vgytam r, hogy mellette lljak. Eli is gyorsabban kezdte szedni a lbt,
ahogy megrezte, hogy mielbb a mellett a frfi mellett akarok lenni, akit
az letemnl is jobban szeretek. Jared irnti szerelmem tlntt a
megszokott irnti ignyen, s elg volt, hogy legyzze a sorsot s a
hallt. Abban a pillanatban kptelen voltam megrteni, mirt vrtam Ilyen
sokig, s sehol msutt nem akartam lenni, mint ebben a kpolnban,
hogy olyan eskvel fogadjam, rkk fogom szeretni, amit nem esett
nehezemre megtenni.
A tiszteletes alacsony frfi volt, aki szinte elveszett a miseruhban.
Barna bre tompn fnylett, s rncos volt, de kedves mosolya
feldertette az arct.
-

J napot, Nina. Julin atya vagyok - mondta ers akcentussal.

Blintottam, s a pillantsom ismt Jaredre vndorolt.

-

Azrt gyltnk itt ssze, hogy Isten s e gylekezet szne eltt a

szent

hzassg

ktelkben

egyestsk

Jaredet

Nint.

sszegyltnk, hogy megnnepeljk, s osztozzunk abban a nagyszer

cselekedetben, amelyre most Isten kszl, s amelynek rvn az egyms
irnti szerelmket a szent s megszentelt hzassgg vltoztatja. A
hzassg tiszteletre mlt s megszentelt kapcsolat, amelyet a
Teremtnk az emberisg jlte s boldogsga rdekben hozott ltre, s
amelyet Pl apostol dicsretesknt ismert el minden ember kztt. Arra
szntk, hogy kt vonzalmat s remnyt egyestsen, s frj meg felesg
klcsns bizalmn s odaadsn alapul. Kssn ssze benneteket a
hzassg

szent

ktelke,

legteljesebb

gondoskodsban

megbecslsben, az isteni tmutats szerint.

Jared tekintete az enymbe mlyedt. Julin atya tle nhny mterre
leereszkedett, hogy elm lljon. Eli-re pillantott, s ers akcentusval gy
szlt: - Most pedig megkrdezlek, hogy megbizonyosodjunk, egyms

irnti szerelmetek s egyms kivlasztsa, hogy egy leten t trsak

legyetek, Isten akarata szerint val-e. Ki adja t ezt az asszonyt, hogy
felesge legyen ennek a frfinak?
-

Mi - vlaszolta magabiztosan Eli. Apm s Cynthia nevben

beszlt. Mg taln Cabe nevben is, de gy reztem, a menny

mosolyogva tekint erre a pillanatra.
Eli a szjhoz emelte a kezemet, s megcskolta a kzfejemet, aztn
megfogta Jared kezt, s gyngden rtette a kezem Jaredre.
Gyngden s enyhn megszortotta a keznket, majd magunkra hagyott
a lpcs aljban, s kiment a ktszrny ajtn, amelyen percekkel
korbban vezetett be.
Jared felvonta a szemldkt, az arcrl egy pillanatra sem tnt el a
mosoly. Ez vratlan volt.
-

Jack kldte - vilgostottam fel, s knnyek homlyostottk el a

szememet.
Jared megsimtotta az arcomat, aztn ismt a tiszteletes beszlt. A
szavai nem jutottak el a tudatomig, mikzben Jared szemnek kkjeibe
s szrkibe mlyedtem, s elcsodlkoztam azon, hogy mg sosem
ragyogott gy a szeme. Az arckifejezse egyszerre volt nyugodt s
ideges, boldog s aggodalmas, a valaha rzett minden rzelme alig
szreveheten, gynyren suhant t az arcn, tkrzdtt a szeme s
a szja krl br sszehzdsaiban. Rajtam kvl msnak fel sem tnt
volna, n azonban olvastam bennk, mialatt Jared az egy letre szl
ktelessg terhvel kszkdtt, s megknnyebblten hallotta, hogy
odagrem magam neki.
-

Jared Ryel? - mondta most Julin atya. - Kszen llsz-e, hogy

hzassgra lpj Nina Crey-jel, mert hiszel abban, hogy a szeretet,

amiben osztoztok s az egymsba vetett hitetek minden megprbltatst
kill majd?

Kszen llok - vlaszolta egyszeren Jared.

Nina Crey?

Igen!

Kis gylekezetnk nevetett a sietsgemen. Jared is elnevette magt.

Julin atya gondolatban tfogalmazta a mondandjt, majd befejezte a
megkezdett krdst. - Kszen llsz-e, hogy hzassgra lpj Nina Creyjel, mert hiszel abban, hogy a szeretet, amelyben osztoztok, s az
egymsba vetett hitetek minden megprbltatst kill majd?
Vrtam kicsit, htha a tiszteletes kijavtja a tvedst, de nem gy
trtnt.
Gyorsan blintottam. - Jared Ryellel. De igen. Kszen llok.
Julin atynak szeme sem rebbent, gy folytatta. - Hites uradd
fogadod-e Jaredet, Nina? gred, hogy szeretni fogod, tiszteled s
becsld, mellette leszel rmben s bnatban, betegsgben s
egszsgben, s mindenben j s hsges felesge leszel, mg a hall
el nem vlaszt benneteket?
-

grem.

Julin atya megismtelte az esk szvegt Jarednek is. Minl inkbb

kzelgett a szertarts vge, Jared ujjai annl ersebben szortottk a
kezemet. Amikor vgl Jaredre kerlt a sor, hogy megszlaljon, nem
habozott.
-

grem, s szeretem a hall utn is, ezer vig s mg ezer vig.

Szlesen elmosolyodtam. A keze tl szorosan fondott az enymre, a

teste vrakozsteljesen hajolt felm. Ez volt a pillanat, amelyre vrt, s
lthatan arra vgyott, hogy tadja magt neki, s siettesse is, hogy
semmi se lljon kz s a pillanat kz. Ez a pillanat az idben olyan
volt, mint egy villanykapcsol egy stt szobban, egy ajt egy ijeszt
folyos vgn, brmi s minden, ami valaha is megmentett valakit.
Julin atya lehunyta a szemt. - Mennyei Atym. Te rendelted el

gyermekeidnek a hzassg intzmnyt, Te adtl neknk szeretetet.

me, itt ll eltted Nina s Jared, akik e napon azrt jttek, hogy
hzassgot kssenek. ldd meg szerelmi frigyket igaz odaadssal s
lelki elktelezettsggel. Krnk Tged, Istennk, hogy adj nekik ert,
hogy megtartsk a fogadalmat, amelyet most tettek. Amikor felti fejt az
nzs, adj nekik nagylelksget, amikor a bizalmatlansg ksrti ket,
adj nekik erklcsi ert, amikor meg nem rts honol, adj trelmet s
gyngdsget, s amikor a szenveds letk rszv vlik, adj nekik
ers hitet s megingathatatlan szerelmet. men.
Kinyitottam a szemem, s lttam, hogy Jared felttel nlkli
szerelemmel s odaadssal nz rm, s ennl tbbet apm tekintetben
sem lttam.
-

Milyen zloggal pecstelitek meg fogadalmatokat?

Bex kinyitotta az klt, s Jared felemelt egy fehrarany karikagyrt a

testvre tenyerrl.
-

Nina - kezdte halkan Jared. Lehunyta a szemt, elgondolkodott egy

pillanatra, aztn a szemembe nzett.

-

Mit mondhatnk, amit nem mondtam mr el? Mit adhatnk, amit

mg nem adtam? Van-e olyan porcikm, amely mg nem a tied? Tid a

testem, az elmm, a szvem, mg a lelkem is. Minden, ami n vagyok,
mr rgen e pillanat eltt a tid volt, s hossz idvel e pillanat utn is az
lesz. Kvetlek brhova s mindenhova, ahova csak vezetsz. vlak tged
s mindenkit, aki a szerelmnkbl szletik, hogy ne rjen benneteket
bntds. E naptl tged vlasztalak felesgeml, szerelmem, hogy
veled ljek s nevessek, melletted lljak, a karodban aludjak, hogy
mindig a legjobbat hozzam ki belled, s hogy ermhz kpest mindig a
legtbbet jelentsem szmodra. Fogadom, hogy a j idkben veled
nevetek, a rosszakban veled egytt kzdm, a kezemmel trlm le a
knnyeidet, a szavaimmal vigasztallak, a lelkemmel tkrkpet mutatok

neked, s letnk vgig meg mg azon tl is kilvezek minden boldog

vagy szomor pillanatot.
Jared szavai utn hossz sznet tmadt. Senki sem mozdult, s a
nsznp htatos csendben prblta megemszteni Jared llegzetelllt
fogadalmt. Megfogta a kezemet, s az ujjamra hzta a gyrt. gy
csszott r, s simult a gymnt eljegyzsi gyrmhz, mintha vgre a
helyre kerlt volna.
- V... van-e, Nina, zlogod, amellyel fogadalmad ksred? - dadogott
Julin atya.
Bethhez fordultam, akinek csikkban lefolyt a szempillafestk az
arcra. A tenyern ott fekdt Jared egyszer karikagyrje. Elvettem
tle, s Jared fel fordultam.
Elmosolyodott, s vrta a fogadalmamat. Sokszor vgiggondoltam, mit
is mondjak, miutn gy dntttnk, megfogalmazzuk rsban a
fogadalmunkat. A szerelmnk sosem volt hagyomnyos, ezrt amellett
maradtunk, hogy egy szmunkra klnleges eskt tesznk. Mly levegt
vettem. Amit mondani kszltem, meg sem kzeltette Jared szavainak
szpsgt s kifejezkszsgt, de mostanra mr biztosan tudtam, hogy
Jared gy is imdni fogja minden hangjt.
-

Jared - suttogtam. Fogtam a kezt, aztn a gyrt az ujja hegyre

illesztettem. - Tged vlasztottalak a legjobb bartomnak s egyetlen

szerelmemnek. A legmlyebb szerelmemet, legteljesebb odaadsomat,
leggyngdebb gondoskodsomat grem neked, s fogadom, hogy h
leszek hozzd a jelen feszltsgei s a jv bizonytalansgai kztt is.
Mostanig nem is fogtam fel, hogy ez nem a vletlen mve s nem egy
harc. Minket egymsnak teremtettek. A mennybl szllt le a szerelmnk,
s grem, hogy rkkn rkk becsben fogom tartani. E naptl kezdve
mr nem jrod egymagad a vilgot. A szvemben mindig menedket
tallsz, a karomban lesz az otthonod.

A Jared arcn tfut vegyes rzelmek eltntek, s csak a boldogsg

maradt a helykn. Felhztam a gyrt az ujjra, pedig megszortotta a
kezemet.
Julin atya a keznkre tette a kezt. - Amit Isten egybekttt, ember
szt ne vlassza. Jared s Nina megegyeztek, hogy a szent hzassg
ktelkben egyeslnek, s ezt Isten s e gylekezet eltt is
tanstottk, egymsnak szerelmet s hsget fogadtak, s ugyanennek
bizonytkt is adtk, amikor gyrt cserlve sszektttk az letket.
Az llam ltal rm ruhzott hatalom rvn frjnek s felesgnek
nyilvntalak benneteket.
A kpolnban halk shaj hallatszott, s Jared is egy mosoly
ksretben megknnyebblten fjta ki a levegt.
-

Cskold meg a felesgedet - mosolygott Julin atya is.

Jared kt keze kz vette az arcomat, a szemembe nzett, aztn

maghoz vont, s lgy ajkt az enymhez rintette. Elszr gyngden
cskolt, aztn tlelt, s az ajka megfeledkezett krlttnk mindenrl s
mindenkirl. Hzasok voltunk. volt a frjem, n a felesge.
Vgl elengedett. A szembe knnyek szktek, s lthatan ugyangy
eltlttte a boldogsg, mint engem. Az ingnl fogva magamhoz hztam,
s mg egyszer megcskoltam.
-

rmmel mutatom be Mr. s Mrs. Jared Ryelt - kezdte hangosan a

pap.
Jared mosolya lehervadt, s sszeszortotta a fogt.
-

De nem ma - hunyta le a szemt.

Harmadik fejezet
A trgyals
A templom belsejre sttsg szllt. Az ablakokon berad napfny
elhalvnyult, pedig mg csak kora dlutn volt. Hideg s porodott lett a
leveg. A hideg futkosott a htamon. Mikzben a legrosszabbtl
tartottam,

ktsgbeesetten

vgytam

egy

teljesen

termszetes

magyarzatra. - Vihar lesz?

-

Bocsss meg! - sttlt el Jared tekintete.

Az plet krl ltalban fj trpusi szl szreveheten elcsendeslt,

s hamarosan mr csak a templom falain lev nhny gyertyatartbl
szrdtt nmi halvny vilgossg. Ideges pillantst vetettem a htam
mgtt l bartainkra s csaldtagjainkra, de k a pillanatba dermedve
ltek a helykn.
Jareddel a sarkamban lesiettem a lpcsn. A kis gylekezet meg sem
rezzent a kzeledsemre, n pedig halkan felsikoltva estem trdre. Lillian? - nyjtottam fel a kezemet.
Kecsesen sszekulcsolta a kezeit az lben, az arcra rfagyott a
halvny mosoly. Felemelkedtem, s egy lpst tettem a kvetkez pad
fel. Akkor vettem szre elszrnyedve, hogy az eleven szobrok tekintete
mg mindig arra a helyre szegezdik, ahol Jareddel percekkel azeltt
lltunk.
-

Beth? - suttogtam, s megrintettem az arct. A bre mg meleg

volt. - Nem llegzik - nztem htra jdonslt frjemre. Bex Jared mellett
llt. A homlokt rncolta, mieltt Jared fel fordult. A hats csak az
embereket rintette.

Bizonyra panaszt nyjtott be - jegyezte meg Bex.

Shax? - krdeztem.

Jared megrzta a fejt. - Nem. Michael... amirt megltk a fit. Lehunyta a szemt, megfogta a kezemet s a mellkasra szortotta. Brmi trtnjk is, Nina, maradj Bexszel.
-

Hogy rted? Hova msz? - krdeztem. Elindult a ktszrny ajt

fel. Szabad kezemmel megragadtam a zakjt. - Jared - suttogtam. A

viselkedse megrmtett.
Feltrult a kpolna ajtaja. Eli jelent meg. Az arca kifejezstelen volt.
- Nagyon sajnlom, Jared. De ez nem vrhat.
Jared blintott, aztn flrehajtotta a fejt, s gy mondta, hogy csak n
halljam. - Ne szlj semmit, Nina. Hagyd ezt rm.
Sz nlkl beleegyeztem. Jared kivezetett a kpolnitl, s meglltunk
a lpcssor tetejn. Stt volt az g, a feketesg egszen a kpolnig
szivrgott le. A lpcs aljn tbb stt alak llt rendezett alakzatban.
Jared tovbbindult. Az ismeretlen fel tett minden lpsnknl gy
reztem, kiugrik a szvem a helyrl. Vgl szemtl szemben lltam
Jared vdlival, de most is homlyban maradt a kiltk. Fekete
kpenyk csuklyja elrejtette az arcukat. Ha angyalok voltak, akkor jval
ijesztbbnek tntek, mint azok, akikkel eddig tallkoztam.
Eli Jared msik oldaln llt, s trelmesen vrt valamire, de volt annyi
eszem, hogy ne krdezzem meg, mire. A fekete alakok nhny pillanat
mlva sztvltak, s kt, magassgban igencsak klnbz alak lpett
elre. Eli egy alig szrevehet kzmozdulatot tett, s a kis csoport
fnyessget kezdett rasztani, majd tompa ragyogs vett krl minket. A
szemem sarkbl rsandtottam, pedig rm kacsintott. n voltam az
egyetlen, akinek a tekintete nem hatolt t a sttsgen. Eli kizrlag az
n emberi szemem szmra vilgtotta meg a krnyezetet.
Figyelmessge kicsit knnytett a telkemen. Nem hagyja, hogy brmi

bajunk essen, gondoltam.

De az Eli apr gesztusa okozta nyugalmam nem tartott sokig. Most
mr felismertem a kt alakot, s elszorult a torkom, amikor meglttam,
milyen ideges a Samuel mellett kzeled Claire.
-

Mit keresel itt? - krdeztem. - Hol van Ryan?

Jared megszortotta a kezemet, s csak utlag bredtem r, hogy

hallgatsra intett. A velnk szemben ll csoportbl egy frfi letpte a
csuklyjt, s rnk villant felhborodott tekintete. - Itt nem beszlhetsz! kiltotta, s beszd kzben remegett a teste.
Samuel s Claire vdelmezn elnk lltak. Jared ismt, ezttal
vigasztalan megszortotta a kezem, aztn az ajkhoz emelte, s
megcskolta. Hirtelen lekzdhetetlen vgy trt rm, hogy elsrjam
magam, s br igyekeztem uralkodni magamon, ss knnyek szktek a
szemembe, s csorogtak le az arcomon.
Eli finoman flretolta az tbl Samuelt s Claire-t, s odajtt hozzm. Nzd csak, mit tettl - emelte fel az llamat. Hvelykujjval letrlte a kt
knnypatakot. - Felzaklattad a menyasszonyt az eskvje napjn. - A
frfihoz fordult. - Krj bocsnatot, Michael, aztn az itt tlttt htralev
idnkben viselkedj rendesen.
Michael kart nyelve llt. - Bocsss meg - mondta, s a teste merev
volt visszafojtott haragjtl.
Blintottam, s Jaredhez bjtam.
Samuel Jared mell llt, Claire pedig mellm. Eli visszatrt a helyre,
de ezttal inkbb a kt csoport kztt flton foglalt helyet. Lehajtotta a
fejt, s lehunyta a szemt. A Ryel testvrek s Samuel meg a kpenyes
frfiak hasonlan cselekedtek. n is gy tettem, s kzben azon jrt az
agyam, nem viselkedem-e nevetsgesen, vagy hogy elvrjk-e tlem.
Jared nem terelt sem egyik, sem msik irnyba, gy az tnt a jobb
vlasztsnak, ha kvetem a tbbiek pldjt. Kis id mlva Eli a szokott

lgy, gyakorlatias hangjn kezdett el beszlni.

-

Dicssg a Magassgos Istennek, mivel ez az tlszke s az

kirlysga. Ninnk kedvrt a kzs nyelven szlok majd, hogy is

rtse. n, Miatti, azaz lis, a Mennyei Terv angyala, a Mindenhat Isten
nevben

cselekszem.

Dntsem

megmsthatatlan.-

Jaredre

Michaelre pillantott. - Az erszakossgot nem trjk.

Jared s Michael blintottak.
Eli rm nzett, s ellgyult a tekintete. - Michael panaszt emelt Jared
ellen a fldi fia, Isaac halla miatt.
Els reakcim az volt, hogy szlsra nyitom a szmat, de Michael
nyilvnos dorglsa utn haboztam.
Eli megrezte a flelmemet, s elmosolyodott. - Ne flj, Nina.
Nyugodtan beszlhetsz.
-

Hm... - Jaredre nztem, aki ppen az ellenkezjre intett pr

perccel ezeltt. Az arcn nem ltszott vatossg. - Jared nem lte meg
Isaacot - jelentettem ki. A hangom halk, de hatrozott volt. Mg ha
magamat is kellett vdolnom, nem hagyhattam, hogy Jared az n tetteim
miatt bnhdjn.
Eli mindentudan s trelmesen blintott.
- Azok miatt a tettek miatt vagyunk most itt, Nina, melyek Isaac
hallhoz vezettek. Egy pillanat, s elhozakodhatsz az rveiddel.
Biztosthatlak, hogy tisztessges eljrsra kerl sor.
-

Akkor mirt olyan nyugtalan Jared s Claire? - krdeztem, de

szndkosan kihagytam Bex nevt. - Nem rzem alkalmi vizsglatnak.

-

Igazad van, nem is az. A Jared ellen emelt vdak igen komolyak.

Elveszett egy let. Az rkok nem lhetnek embert a Talehjk

vdelmben. A flvrek kivtelt kpeznek a szablyaink all, mivel flig
emberek, s szabad akaratuk lehet. Mivel azonban a flvrek
tudomssal brnak a szablyokrl, nagyon fontos, hogy ne ljenek vissza

velk. rted?
-

I... igen - dadogtam, de fltem kimondani a kvetkez szavakat. Eli-

nak mintha vgtelen trelme lett volna, de nem akartam prbra tenni. Jared... nem lte meg Isaacet.
Michael sszerndult, s olyan gynyr nyelven kezdett beszlni,
amely csak a menny nyelve lehetett. Eli kzbevgott.
-

Angolul, Michael. Az udvariassg ezt kveteli.

Michael ingerlten shajtott fel.

-

Mirt fecsreled az idt? - mondta Eli-nak. - Nem szoktunk

magyarzkodni elttk.
-

Trelem - intette Eli, aztn rm nzett. - Az Isaac hallhoz vezet

sszes cselekedetet mrlegre tesszk. Ebbl a szempontbl az is

szerepet jtszik, hogy Jared felfedte magt eltted. ltalban nyomon
kvetjk az esemnyeket egszen a kezdetekig, s felelssgre vonjuk
az illett. Ez esetben az rintett Jared apa. Gbriel, aki felfedte magt
Lillian Van Brn eltt. Ez a tette vgl Isaac hallhoz vezetett. De
mivel Gbrielt mr tlszk el lltottuk ezrt a tettrt, a felelssg
Jaredet terheli.
Mg mindig zavartan rncoltam a homlokomat.
Eli megrtn mosolygott. - Gondolj csak a paradicsomra. A mi Urunk
lncreakcik alapjn tlkezik a rossz felett. Ez a dolgok menete.
-

Vagyis haragtart - szgeztem le.

Nem - kuncogott Eli. - Nem gy rtettem. a problma gykert

vizsglja, amikor dntst hoz.

-

Az apk bnei, ilyesmire clzol?

Nehz ezt emberi viszonylatokban megmagyarzni, Nina. De

rviden igennel vlaszolnk. Jared hozott az lete sorn dntseket, de

az, hogy t okoljk, hogy a szlei szerelmnek a gymlcse, s Donovan
hallnak az elidzje, a szememben elfogadhatatlan volt. Vgtre is a

frjem volt. Most mr ktelessgem volt t is megvdeni. Kihztam

magam. - s n?
-

Nina - figyelmeztetett Jared.

Felnztem r, de eleresztettem a flem mellett az intst. - Azon az

alapon, hogy apm olyan dntseket hozott, amelyek a trtntek okai
lehetnek, s ha figyelembe vesszk, hogy n ltem meg Isaac Talehjt ..
nem nekem kellene brsg el llnom?
-

De igen - morogta Michael halkan s ijeszten, a fogai kztt

szrve a szt.
Eli megrintette a vllamat. - De igen, Nina. Minden vlasztsod miatt.
Az , szmodra kiszabott tlete ksbb kvetkezik. Jared ms, a
mennytl s a fldtl elklntett mrce szerint kerl megtlsre, olyan,
az fajtja szmra lefektetett szablyok szerint, amelyeknek Jared
tudatban van. s most - mosolygott rm kedvesen s magban kicsit
mulatva ha elgedett vagy a vlasszal, folytathatnnk is.
Blintottam, mert tudtam, hogy mg ha meg is rtem, sosem rtenk
ezzel egyet. Eli arckifejezsbl azt szrtem le, hogy tisztban van az
rzseimmel, s mltnyolja, hogy hajland vagyok engedni, hogy
folytassa.
Hirtelen jfajta feszltsg tmadt, amely mindenkin megltszott, csak
Eli-on nem, akit lthatan hidegen hagyott. Michael mellkast nagy shaj
fesztette,

mikzben

arra

kszlt,

hogy

eladja

az

gyt,

megbosszulja Isaac hallt. Amikor egy lpst tett elre, kis seregnek
tagjai

is

levetettk

csuklyjukat.

Nem

kellett

volna,

mgis

meglepdtem. Azt hittem, mind Michaelre hasonltanak majd: stt

hajak s szemek. De sokkal inkbb Claire-re emlkeztettek. Nhnyan
kvncsian mregettek, msok lenzen, de jobbra a ktelessgtudat,
s nem szemlyes okok hoztk ide ket. Kvetkeztetsem azonban
ellentmondott annak, hogy Claire s Samuel mirt vannak zavarban.

Eli szlalt meg. - Michael...

-

Isaacnek nem volt vlasztsa! - kiltott fel Michael. - Fontos volt.

Brmely flvr kpessgeit meghalad tehetsggel ruhztuk fel. Talehje

dntsei nem indokoljk a hallt!
Eli blintott. - Jared...
Jared rzelemmentesen szlalt meg. - A Talehnk dntsei sosem
igazoljk a hallunkat, de ktelessgnk s rnk nehezed tok, amelyet
el kell fogadnunk, hogy engedelmeskedjnk.
Michael egyik lbrl a msikra llt. - Mit tudsz te a ktelessgrl,
flvr?
A vr az arcomba szktt. - Hogy merszeled! - fortyantam fel.
-

Nina - figyelmeztetett Jared.

A fiad, aki ilyen tehetsggel volt megldva, szintn flig ember volt.

Felttelezem, hogy mivel Jared nem tmogatja a Talehjt, hogy

bnzknt ljen, s egy dmont szolgljon, mr nem is veszi komolyan
a ktelessgt? - Indulatossgom tmenetileg elfeledtette velem a
biztonsgomrt rzett aggodalmat.
Michael homlokn mly rnc tmadt, a tekintetben harag csillogott.
-

A fiam nem volt olyan szerencss, mint Cabe fia. Elfogadta a r

kimrt sorsot, s a legjobbat hozta ki belle. Nem befolysolhatjuk az

emberek szabad akaratt. Az az akarata ellen val.
-

Ahogy a msik oldal szolglata is - morogtam.

Nina! - mordult rm Jared.

Michael nekildult, s a hta mgl a kpenyek hossz, fekete ujjbl

karok

lendltek

elre,

hogy

megfkezzk.

Samuel

ugyanakkor

vdelmezn Jared fel mozdult. Nem kuporodott le, ahogy Claire-tl oly
sokszor lttam, amikor megvdett. Samuel nem harcolt a testvrei ellen,
de nem engedte azt sem, hogy krt tegyenek bennnk.
Claire a karomhoz hajolt, s a flembe sgta. - Pofa be, ostoba. Nem

javtasz a helyzeten.
-

Nem szabadna itt felszlalnia! - tpte ki magt Michael a

szvetsgesei markbl.
-

Elg! - kiltotta Eli nyugodtan s kiegyenslyozottan. - Mindez Nina

sorsra is kihat. Joga van rvekkel elhozakodni - nzett rm. - A

nzeteidet figyelembe vesszk. Ez minden.
Most elszr nem reztem Eli-nl rszrehajlst. Gyorsan blintottam,
s egy kis lpst htrlva adtam tanjelt az engedelmessgemnek.
-

Claire... - folytatta a trgyalst Eli.

Az igazsg az, hogy Isaac s Donovan Shaxszel mkdtek egytt,

s meg akartk lni Nint, ezzel pedig gyakorlatilag Jaredet is

elpuszttottk volna - kzlte Claire gyakorlatiasan. - Vagy Donovan,
vagy Nina. Eli. Isaac vagy Jared. Ha engem krdezel, a jobbik gyztt.
A szavai megsebeztk Michaelt, de nem szllt vitba.
Eli

tekintete

vgigsiklott

Michael

mgtt

sorakoz

magas

angyalokon. - Akar brmelyiktk is hozzszlni?

Michael megrzta a fejt. - Ez az n panaszom.
-

s pontosan mi is az? - krdezte Bex.

Michael sszehzta a szemt, s egyenesen Jared ccsr meredt. Hogy meggyilkolta a fiamat.
Claire egy lpst tett fel. - A fiad meggyilkolta Nina apjt.
Amikor belm hastott, hogy Claire az apmat emlti, megroggyant a
trdem, s Jared ersebben szortott, hogy ne essek ssze.
-

M micsoda? - krdeztem alig hallhatan.

Jared az arcomhoz hajolt, az orra a flemet srolta. - Donovan ltte le

apdat. Isaac vele volt.
Nagyra tgult a szemem, s Michaelre meredtem.
-

Gabe-et s Jaredet akarod okolni? Idejssz, flbeszaktod az

eskvnket, ordtozol velem, gyilkossggal vdolsz, s a fiad bntrs

mindennek az okban?
Michael stt szeme Eli-ra villant.
Eli megvonta a vllt. - Vitathatatlan rv.
Michael lla leesett. - Isaac nem rdemelte meg a hallt. J fi volt.
Elfogadta a r nehezed tkot, s eleget tett a ktelessgnek.
-

Michael - szlt r mly, hatrozott hangon Smuel.

Michael Eli fel kzeledett. - Gbriel fit meg kell bntetni!

Megengedte a Talehjnek, hogy meglje a fiamat. Rebecca fit!
Eli elgondolkodva nzett a fldre. - Rebecct elszomortottk Isaac
dntsei, nem igaz?
Michael tekintete vgigsiklott rajtunk. - Kvetelem, hogy bntessk
meg Jaredet, amirt elvette Isaac lett.
Samuel szlalt meg ismt. - Michael...
-

Jaredet meg kell lni, a Talehjt pedig a vadaknak kell odahajtani! -

mutatott Michael Jaredre.

-

Michael... - ismtelte meg Samuel, ezttal halkan felmordulva.

Szemet szemrt, Eli! Kvetelem! - kiltotta Michael, s klbe

szortotta a kezt.
-

MICHAEL! - bmblte Smuel. Amikor szlt, megremegett a fld. A

flemhez kaptam a kezem.

Eli egy pillanatig Samuel s Michael sszecsapst figyelte, aztn gy
szlt - Rendben van. Jl van. Mindkt fltl eleget hallottam. Mr csak
egy rvet kell meghallgatnom.
Egymsra nztnk, s azon tndtnk, ki maradhatott htra.
-

Bocsnatot krek - szlalt meg egy meleg hang. Rgen nem

hallottam mr ezt a hangot a gyerekkorombl.

Jared mg a kezemet fogta, s amikor a hang felcsendlt, a keze
elertlenedett. - Apa? - krdezte.
Megfordultam, s a kpolna klpcsje tetejn Cabe Ryelt pillantottam

meg. Pontosan gy festett, ahogy emlkeztem r: magas volt, szke

haj, that, fagyosan kk szeme tbb mter tvolsgbl is vilgtott az
riban. A csoportbl villmknt vlt ki valaki, felsuhant a lpcsn, s a
kvetkez pillanatban Claire mr eszt vesztve az apja karjban
zokogott. Az arct az apja mellkashoz szortotta, s olyasmit suttogott,
amit nem rtettem. Cabe lehajtotta a fejt, vlaszolt valamit, aztn cskot
nyomott a lnya homlokra. Egytt jttek le a lpcsn, s lptek oda
Bexhez.
Cabe halvnyan rmosolygott a legkisebb gyermekre, aki a karjba
vetette magt.
Ttott szjjal nztem a jelenetet, aztn rgtn Jared arct vizslattam,
hogy lssam, hogyan reagl. De az arca kifejezstelen maradt.
Cabe arcn lelkifurdals tkrzdtt. - Sajnlom a fiadat. Michael. Te
s n kivteles helyzetben vagyunk... tudjuk, milyen az egy gyermeket
szeretni. Egyetrtnk abban, hogy ha lehet, megvltoztatnnk az
esemnyek menett.
Eli Cabe fel nyjtotta a kezt. - Fontos, hogy ne feledjk, hogy az
ellensgeskeds legnehezebb pillanatban kell egyeslnnk, zvegyed
elvesztette a frjt s a fit. Tragikus eset.
Michael lehajtotta a fejt.
Cabe odament Michaelhez, s maghoz vonta. - Szksgnk van rd,
testvr, a mi oldalunkon.
Michael kibontakozott az lelsbl.
-

Eli? - esdekelt Michael.

Eli halvnyan, vgasztalban elmosolyodott. - Mr tudod a vlaszt.

Michael vdl tekintetet vetett Jaredre.
Jared sszevonta a szemldkt. - Nem akartam Isaac hallt,
Michael. Eskszm, hogy azt kvntam, brcsak ne trtnt volna meg.
-

Rendben van. - Michael intett a kpenyes angyaloknak, s

valamennyiket elnyelte a sttsg.

Eli sszecsapta a kezt, majd sszefonta az ujjait. - Mint mindig, most
is tkletes az idzts, Gbriel.
Gabe blintott. A tekintete egy pillanatra megpihent rajtam, mieltt
megllapodott Jareden. - Nem a te hibd, Jared.
Jared nem vlaszolt. Az arca feszltsgrl rulkodott, stt szeme az
apjba mlyedt. Bnultan llt. A ltottak eszembe juttattk, amikor
utoljra egytt voltam az apmmal, s fjt a szvem Jaredrt. Most
msodszor is el kell bcsznia az apjtl.
-

Jared - kezdte Gabe. - Nem a te hibd. Vgig helyesen cselekedtl.

Jared feje lekonyult, ahogy blintani prblt.

- Fiam... - tette a kezt Gabe Jared vllaira. - Bszke vagyok rd.
Jared torkbl fuldokl hang trt fel, a teste ertlenn vlt. Az apjra
dlt. A szmhoz kaptam a kezem, mert ismeretlen volt elttem, hogy
Jared ne tudjon uralkodni az rzsein. tleltk egymst, s Jared
btykei elfehredtek, olyan grcssen szortotta Gabe-et. Amikor az apja
elengedte, Jared kapkodva a hvelyk- s mutatujjval trlte meg
knnyes szemt.
-

J viszontltni, apa - mondta elgynglt mosollyal.

Gabe arca felragyogott. - Nagyszeren meglltad a helyed, fiam.

Nagyszeren!
-

Igyekszem - vlaszolta az apja szavaitl megknnyebblten Jared.

Ekkor fogta meg a kezemet. Emlkszel, ugye, Ninra?

-

Ht persze - hajolt le Gabe, s cskot nyomott a homlokomra.

Eli jtt fel a lpcsn, s dersen figyelte, ahogy Bex s Claire

krbeveszik az apjukat. - Gbriel..
-

Tudom - mondta Gabe kicsit elszomorodva. - Mg valami - tette

hozz, s ismt tkarolta Bexet s Claire-t, aztn elindult Eli nyomban a

kpolna belseje fel. Vgigstlt a padsorok kztt, ahol Lillian mg

mindig dermedten lt, s ugyanaz az des kis flmosoly jtszott az

ajkn.
Gbriel letrdelt el. szrevette, hogy Lillian az lben sszefonta a
kezeit, s gyngden rtette az vt.
-

Olyan

gynyr,

mint

aznap,

amikor

elszr

meglttam

mosolyodott el. Kt ujjval vgigsimtotta az arct, aztn odahajolt

hozz, s megcskolta. Az ajka kicsit elidztt Lillian ajkn, s lehunyt
szemmel adta t magt a felesgvel tlttt utols pillanatnak.
Claire letrlte a szembl kibuggyan knnyet, de az arca fnylett a
korbban elsrt knnyeitl. - Eli...
-

Sajnlom, de nem - vlaszolta Eli.

Mr gy is megszegjk a szablyokat azzal, hogy Nint bren

hagytuk, arrl nem is szlva, hogy mr az csoda, hogy engedlyt kaptam

arra, hogy itt legyek - mondta Gbriel. A tekintett egy pillanatra sem
fordtotta el Lillian finom vons arcrl.
-

Hasonlan ahhoz, ahogy betrsz az lmokba, hogy nyomatkostsd

a vlemnyedet... - kapta flre a fejt tetrlisan Eli.

-

Az lmok - bukott ki a szmon, de azonnal meg is bntam, hogy

megszlaltam. Nevetsgesen nznek reztem, hogy Gabe-et zaklatom

a felesgvel tlttt utols percei alatt. Cabe ettl fggetlenl mg
egyszer szjon cskolta Lilliant, aztn felllt, s szembefordult velem.
-

Ht igen, az lmok - shajtott fel.

Haboztam, de aztn mgis feltettem a krdst. - Mirt kerestl meg

lmomban, ha semmi sem volt a knyvben, ami segthetett volna
neknk?
Cabe lesttte a szemt, aztn Jaredre pillantott. - Eleinte abban
remnykedtnk, hogy nem kvetitek a prfcit., s Nina nem esik
teherbe az els adand alkalommal.
Piros lett az arcom, Jared pedig megkszrlte a torkt. - Nem

pontosan gy trtnt, apa.

Cabe gyorsan blintott. - Nlad van a knyv.
-

Igen - vlaszolta Jared.

Most,

hogy

hozzd

kerlt,

nyugodtan

elmondhatom,

hogy

ktelessged lenne segteni Pollockknak, hogy visszavigyk. Eggyel

kevesebb, ami nyugtalanthat, nem?
Jared a homlokt rncolta. De, ha ez veszlybe sodor minket, akkor
eleve mirt vetted el tlk?
-

Vlaszok. Jack a szletse pillanatban tudta, hogy Nint az a

veszly fenyegeti, hogy a prfciban emltett nv cseperedik. Amikor

beleszerettl, fiam, mr tudtuk, hogy nem az a krds, hogy az lesz-e,
hanem hogy mikor vlik azz. Szembeszlltunk az idvel s a sorssal,
lehetetlen feladatot vllaltunk. Jack azonban nagyon szerette a lnyt, s
erejhez mrten mindent elkvetett, hogy letrtse errl az trl. Tudtuk,
hogy van egy kis remny, hogy a knyv segtsgvel egrutat nyernk,
ezrt ehhez folyamodtunk.
Jared elkeseredetten llt egyik lbrl a msikra. - De... mire lmban
megltogattad Nint, mr tudtad, hogy nincs menekvs. Mirt tetted ki
annak? Minek a sznjtk? Van fogalmad rla, min ment keresztl? Min
mentem n keresztl?
-

Azrt, hogy felkeltsk a figyelmeteket. Elkeseredetten prbltuk

megtallni a mdjt, hogy ne teljeststek be a prfcit.

-

De addigra mr ks volt - szrta kzbe Bex.

Szemmel lthatan - mormolta Claire.

Nem egszen - csvlta a fejt Cabe. - Ninnak mg volt ideje.

Krlnztem. - Hol van Samuel?

Claire a kabtzsebbe sllyesztette a kezt. Trningnadrgot, szakadt
fehr plt hzott, szrke nadrgja begyrdtt a trde al, s a
nadrgjhoz ill kapucnis dzsekit viselt. Vratlanul hvhattk ide. - Ryan

mellett bbicsszkdik, mg vissza nem rek. Most, hogy vge a

trgyalsnak, Ryan vdtelen.
-

Jl van? - krdeztem.

Claire blintott. - Kimet holnap hazaengedik. Francis atya llapota is

stabil, de mg egy darabig nyjtjk a begipszelt lbt.
Bex a homlokt rncolta. - Nem lett volna szabad megtrtnnie. A
papoknak ennl nagyobb vdelem jrna.
-

Francis atya rangyala egy ark, Bex. Meg volt ktve a keze, amikor

Donovan az atyra tmadt - magyarzta Claire.

-

s most hogyan tovbb? - fordult Jared Gabe-hez.

Shax mg meg akarja szerezni a knyvet. A Pokol nem akarja, hogy

ez a gyermek megszlessen. Minden sszeeskszik ellened, Jared.

Egyszerre egy dologgal foglalkozz.
-

Egyszerre eggyel - ismtelte meg Jared, s hagyta, hogy az apja

tancsa mlyen beleivdjon a tudatba.

Cabe mg egyszer meglelte a gyermekeit, aztn az ajt fel indult.
-

Sok id van a jelen pillanat s a kztt, hogy Nina vilgra hozza a

gyermeket, Jared - mondta. - Nyitva tartjuk a flnket, de te is lgy

vatos. A menny addig nem lp kzbe, mg okot nem szolgltatsz r.
-

Mrmint arra, hogy hbort indtson - mondta Jared.

Tallj r okot, fiam.

s Gbriel abban a pillanatban eltnt.

-

H, ez aztn furcsa volt - fjta ki a levegt Bex.

Claire elre grnyedt. - Sosem jn vissza, ugye? - krdezte.

-

Valsznleg nem - mondta Jared bocsnatkr, kis mosollyal.

Claire belt a legkzelebbi padba az anyja mell. Lillian vllnak dlt,

s lehunyta a szemt, hogy szabad folyst engedjen knnyeinek. - gy
sajnlom - suttogta. - Hogy nem lthattad.
-

Tud majd rla - nyugtatta meg Bex. - Mindig tud.

Odakint lassan vilgosodni kezdett, s az ablakokbl rad fny a

falakon tncolt, mintha most kelne fel a nap.
Eli elmosolyodott, s cskot lehelt az arcomra. - Gratullok, klyk.
Mindkt dologhoz. Viszlt nemsokra.
-

Milyen messze van a nemsokra?

Mondtam mr - mosolygott. - Amikor mr csak egy krdst akarsz

feltenni.
-

De ht... ez mit jelent? Mi az a krds? - faggattam, de mr csak a

leveghz beszltem. Eli mr szertefoszlott.

Claire felllt, s mly levegt vett. - Vissza kell mennem - mondta, s
htranzett. Samuel az ajtnl llt, s kinyjtotta fel a karjt. - Gynyr
vagy

mondta

mg

halvny

mosollyal,

aztn

sietsg

nlkl

vgigbaktatott a padsorok kztt. Amikor a keze megrintette Samuelt,

mr ott sem volt.
Bex felkacagott, s megcsvlta a fejt. - Ez nagyon kirly!

Negyedik fejezet
Kis mennyorszg
Jared kzen fogott, s a templom elejre vezetett, a korbbi
helynkre. Bex megllt a testvre mellett. Egymst nztk, ahogy mind
ragyogbban sttt a nap, s lassan megvilgtotta a nsznp arct. A
szemem sarkbl mozgsra lettem figyelmes: Julin atya egyik lbrl a
msikra llt, s ezzel jelezte, hogy lassan bredezik mindenki.
A tiszteletes elmosolyodott, s intett, hogy forduljunk meg. Bartaink
s csaldjaink fel fordultunk, s Julin atya a vllunkra tette a kezt. rmmel mutatom be Mr. s Mrs. Jared Ryelt!
A templomban felragyogott minden arc, s a jelenlevk tapsolni
kezdtek. A pillanatokkal ezeltti ijeszt esemnyek ellenre is rm jrta
t a szvemet. Jared megfogta a kezemet, s egytt lpkedtnk le a
padsorokhoz vezet pr lpcsfokon, majd megindultunk kifel. Klns
volt visszatrni Jared trgyalsnak helysznre, ezttal napstsben,
madrdal ksretben. A madarak a szellben lengedez gakon
nekeltek. A kpolnhoz vezet lpcs aljban lv terecske, ahol tz
perccel korbban mg Michael llt kis serege gyrjben, most meleg
napstsben frdtt, s itt vrtuk a sima, szikls fldn, hogy bartaink is
csatlakozzanak hozznk. Csobogott a szkkt, az ton az itt lk jrtakkeltek. A ltvnytl enyhe rosszul lt fogott el.
-

Jl vagy? - szortotta meg a kezem Jared, s megllt, hogy rm

mosolyogjon, mg Beth lekapott minket.

-

Ht... igen, csak... sszezavarodtam.

A skok vltsa termszetellenes s felkavar az emberek szmra,

s ltalban ezrt nem engedlyezik.

-

Ez sokat megmagyarz - blintottam, s kihztam magam,

mikzben Lillian, Cynthia, Chad s Jared Luke bcsikja meg Maryse

nnikje stlt ki a templombl. - Ugye, nincs... rossz hatssal a babra?
- mosolyogtam.
-

Nincs - vlaszolta Jared, s homlokon cskolt.

Honnan tudod? - dltem neki csk kzben.

Lepillantott rm, s megrintette az arcomat. - Eli nem hagyta volna,

hogy ez megtrtnjen, ha nem gy lenne.
-

! - mondtam, s a tekintetem addig vndorolt krbe, mg meg nem

lttam Lilliant. - Ht persze.

Lillian meglelte a fit, aztn engem is. des, energikus mosolya
beragyogott mindent. Lestem az arct, vrtam, hogy rjon-e, hogy
pillanatokkal elbb Gbriel jrt itt.
-

Mi az? - krdezte flig meddig kvncsian s magban mulatva.

Semmi - mosolyogtam. - rlk, hogy itt vagy.

Nem annyira, mint n - kacsintott rm.

Jareddel sszevillant a tekintetnk, s furdalta az oldalunkat a

kvncsisg, vajon clzott-e valamire.
-

Cynthia! - kiltotta Beth. - lljon, krem, Nina mell, n meg

lefnykpezem az ifj prt az rmanykkal!

Cynthia a frizurjt igazgatta, aztn illedelmesen mellm llt. tfogtam
a derekt. Megmerevedett, amikor kzelebb hztam magamhoz.
-

Mosoly! - kiablta Beth, s kattant a kiold.

Helybeliek kis csoportja verdtt ssze, bartsgos, mosolyg arcuk

elvegylt a bartaink s a csaldtagjaink ismers arcaival. Tapsolni s
nekelni kezdtek, aztn egy nagymama intett, hogy induljunk csak el.
Jared a kezemnl fogva kihzott az utcra. Meglepetten s izgatottan
kezdtem nevetni, amikor lttam, hogy kvetnek minket, s tapssal ksrik

boldog dalukat. Vendgeink fehr bre fel-feltnt a barna, napsttte

helyiek tmegben.
Kvettek minket a szegnyes vroskzpontig, ahol frfiakbl ll
zenekar muzsiklt.
-

Te szervezted? - fordultam Jaredhez.

Elkpedve mosolygott. - Dehogy! Ehhez az egyhez semmi kzm.

Egytt nevettnk, ahogy mulva nztk a krlttnk tallomra
sszeverd nnepsget. Jared az utca kzepre hzott, ahol gitr s
kzi thangszerek zenjre tncoltunk. Chad s Beth is csatlakoztak
hozznk, aztn Luke s Maryse is. Bex az anyjt hzta ki a fldtra. Ha
nem ismertem volna, sajnltam volna Cynthit, de tisztban voltam vele,
hogy jobban szeret tvol maradni ettl a kptelensgtl. Mozdulatlanul
llt az t szln.
A dlutni nap meleg volt, a menyasszonyi ruhmat sem olyannak
ksztettk, hogy knnyen kapjak levegt a prs karib-tengeri klmban.
Jared is megrezte, mi bajom, s leltetett az rnykban. Egy ids
asszony legyezt hozott, s megrt mosollyal nyjtotta t. A zenekar
tovbb jtszott, a helyiek s a vendgeink mg akkor is tncoltak, amikor
leszllt az este, s az ttt-kopott utcai lmpk meg fnyfzrek
felgyulladtak s sziporkzni kezdtek az jszakban.
-

Hogy rzed magad? - krdezte Jared, s mg egy pohr vizet adott.

Jl - vlaszoltam, s ittam egy kortyot. - Nagyon jl.

Van kedved tncolni? - krdezte. Intett a zenekarnak, s lassult a

ritmus.
Lelkesen hagytam, hogy a frjem kzen fogva az nnepl tmeg
kzepre vezessen. tleltem a nyakt, s a mellre fektettem a
fejemet. Mennyei illata messzire reptett trgyalsoktl s a hbortl,
amelyet neknk kell majd kirobbantanunk, hogy letben maradjunk.
Akkor eszmltem r, hogy a bre nem olyan lzasan forr, mint ahogy

megszoktam.
-

Mi az? - krdezte.

Nem olyan tzes a brd.

Valsznleg azrt, mert felforrsodtl ebben a ruhban. Hoznom

kellett volna valamit, amibe tltzhettl volna.

-

Nincs semmi bajom, nem kell akkora felhajtst csinlni! -

mosolyogtam.
Jared a fejemre tmasztotta az llt, s lassan imbolyogtunk a zenre.
A vros kzepn a kis macskakves utct szeglyez fk kztt enyhe
szell fjt. Jared mellkashoz simultam, s hagytam, hogy a karja
teljesen tleljen. Mg sosem fenyegetett ekkora veszly, mgis soha
nem reztem magam ilyen nagy biztonsgban. A Providence-be trtn
visszatrsnk utn rnk leselked megprbltatsok hirtelen eltrpltek
e pillanat mellett.
Felpillantottam Jaredre, s szrevettem elgedett mosolyt.

Pontosan olyan volt, mint ahogy remlted?

-

Valami olyasmi - mondta lgyan. - Pontosan az volt, s mg annl

is tbb.
Elnehezlt a fejem, s a frjem vllra hajtottam. A tekintetem
vgigsiklott a krlttnk levkn. Lttam, hogy Chad s Beth is
tncolnak. Nem beszlgettek, csak mosolyogtak, s lveztk az des
pillanatot. Arra emlkeztetett, amikor Jareddel elszr jrtunk Little
Cornon, s melegsg jrta t a szvemet, hogy a sziget ugyanolyan
hatssal van Chadre s Bethre is.
Amikor lement a nap, a falubeliek meggyjtottk egyszer lmpsaikat
a jrdaszlen. Jared, n s Bex egytt lldogltunk, s azt hallgattuk,
ahogy Cynthia s Lillian arrl beszlgetnek, milyen szp volt a
szertarts. Vrtam, htha Lillian valami jelt adja annak, hogy tudatban
volt Cabe jelenltnek, de ha gy is volt, nem rulta el.

Nos, lnyom - itatta fel az izzadtsgot Cynthia a homlokrl - korn

lesz egy megbeszlsem, Jared meggrte, elrem. Jobb, ha indulok.

-

Ksznm, hogy eljttl, anya - hajoltam oda, hogy megleljem.

Szoksos zavart, fut lelsnl melegebben szortott maghoz, s a

flembe sgta: - Vigyzz magadra, drgm. Szeretlek,
Sarkon fordult, s magassarkjban gyorsan a vrakoz teherauthoz
kopogott. Vissza sem nzett, ahogy a teheraut eltnt a stt
dzsungelben. Ott lltam, mg a motort hallottam, aztn Jaredhez
fordultam.
Halvnyan elmosolyodott. - Szeret.
-

Hallottam - rebegtem dbbenten. - gy rtem, termszetes, hogy

szeret, csak ppen soha... odar a megbeszlsre?

-

Gondoskodtam rla - nyugtatott meg Jared. - Bex mr a kiktben

van, s tksri a szrazfldre, aztn intzkedik, hogy idben felszlljon

a gpre.
-

Helyes. Emlkeztess, hogy ksbb megksznjem Bexnek.

! - lelt t vkony karjval Lillian, s maghoz vont. - Boldogan

teszi. n Chadhez s Bethhez csatlakozom. Aranyos lny.

-

Az - mosolyodtam el.

Otthon tallkozunk. Gyertek t mihamarabb vacsorra, rendben?

grjk - cskolta meg a homlokt Jared.

Szeretlek benneteket! - integetett, s Chaddel meg Bethszel egy

msik vrakoz jrmhz ment.

-

Hol a kocsink? - krdeztem.

Csak a motor van, amelyikkel tjttem.

Lenztem a ruhmra. - Viccelsz?

Jared kurtn felnevetett. - Dehogy! Sz sincs rla. - Leguggolt, s
felemelte marokra fogott ruhmat. - Szp estnk van. J mka lesz.
A fejemet csvltam, aztn vllat vontam. - Mirt is ne? Cynthia nincs

itt, nem borul ki miatta.

A hnom al kaptam az sszefogott tllt s selymet, aztn megfogtam
Jared kezt. A zenekar mellett ll kis krosszmotorhoz ksrt. A kertek
alatt kerltnk meg egy-kt falvat, de olyan stt volt, hogy nem tudtam
megllaptani, hogy bdogkunyhk mellett megynk-e el, vagy csak a fk
rnykait ltom. Hamarosan ritkulni kezdett az serd, s Jared lassan
megllt. A kzelbl a partot nyaldos hullmok hangja hallatszott.
Megfogta a kezem, s miutn elfogyott a lbunk all az svny,
nedves homok tremkedett be a szandlomba. A flhold makacsul
rasztotta fnyt a vkony, szaggatott felhrteg rsein t. Leballagtunk
az cenig, s vgigstltunk a parton. Nem beszlgettnk, csak kz a
kzben mentnk egyms mellett, s hallgattuk Little Cornt.
Vgl a hold kitrt a felhk kzl, s ezst fnybe vonta a vizet. Egy
nagy sziklhoz rtnk. Jared intett, hogy ljek le.
-

Biztosan kimerltl - jegyezte meg, s letelepedett mellm.

Fradt vagyok, de az embernek csak egyszer van eskvje az

letben. Mindjrt visszanyerem az ermet.

Jared ellgyult tekintettel nzett rm, a pillantsa megllapodott az
ajkamon. - Csak kettesben akartam lenni veled s a szigettel.
A szeme fnylett az ezsts csillogsban, s hirtelen elfogott az
idegessg. Butasg volt ilyesmit rezni, hiszen vrands voltam, de a
nszjszaknk kiltsa nyomsknt nehezedett rm, s minden olyan
lett, mintha most trtnne meg elszr. Nem voltak korltoz tnyezk,
nem kellett attl tartani, hogy teherbe esek, vagy rnk nyitjk az ajtt,
vagy lidrces lmok zaklatnak. Csak mi kelten voltunk, s a tudat, hogy
elhljuk a hzassgunkat. s ki tudja, mirt, de ez hihetetlen feszltsget
bresztett bennem.
-

Mi a baj? - krdezte Jared.

Gyantottam,

hogy

zavarodottsg

nlkl

kptelen

lennk

megmagyarzni az rzseimet, ezrt magamhoz hztam, s szjon

cskoltam.
Elhzdott, s zavartan felnevetett. - Ideges vagyok a mai jszaka
miatt. Ht nem rhejes?
-

Nem - kezdtem kihzni az ingt. - n is gy rzek.

Tnyleg? - krdezte megknnyebblten.

Blintottam, aztn htrapillantottam. Amikor ismt ide fordultam, s az

ajkamba haraptam. - Milyen messze vagyunk a casittl?
-

Itt van kzvetlen mgttnk - intett mgm.

Lehet, hogy... nem is tudom... az essnk tl rajta nem igazn

megfelel sz.
Jared megkszrlte a torkt, aztn komiszul rm vigyorgott.
- Vetkzznk meztelenre, s feledkezznk meg az idegessgrl?
Leesett az llam, s hangosan felkacagtam. - Jared!
Nevetett, aztn a karjba emelt, s elindult a casita fel. - Nem
lltottam, hogy rossz tlet.
Pr mternyit vitt a fkon tlra, a casitnk ismers krnykre.
Kinyitotta a sznyoghls ajtt, bevitt, s gyngden letett a matracra.
Mr nem sttt a hold, s felersdtt a szl. Jared a kt vllamra tette a
kezt, s flm hajolt. Az cen fell tvoli drgs hallatszott. Jared
lehajolt, s az ajka az ajkamhoz rt, amikor az els escseppek kopogni
kezdtek a bdogtetn.
Jared szja lefel vndorolt a nyakamon, s fl trdre tmaszkodott,
mikzben egyik karjval felemelt, a msikkal pedig lehzta a
menyasszonyi ruhm cipzrjt. n kt kzzel hztam le rla a zakt,
aztn kibjtattam a karjt is a zakujjbl, vgl kigomboltam fehr inge
els kt gombjt, aztn trelmetlenl megfogtam az ing aljt, s a fejn
t lehztam rla.
Sima bre alatt a hatalmas izmok jtka nem oszlatta el az

idegessgemet. gy dntttem, lvezem azt a kellemessget, ami a

szeretkezseinket

ksrte,

arra

sszpontostottam,

hogy

levetkztessem. Kigomboltam a nadrgjt, aztn lerntottam a cipzrt.

-

Azt mondtam, j tlet, de nem grtem, hogy nem hzom el a

szeretkezst - mondta, amikor lergta a nadrgjt. A knykre

tmaszkodott, s a teste lassan leereszkedett az enymre.
-

Nem kell sietned - nyugtattam meg. - Mink az egsz jszaka.

Amint tljutunk ezen a ponton, el is tudom engedni magam mlyesztettem az ujjaimat a htba.
A szoknym al nylt, aztn lehzta vkony, csipks bugyimat a
combomon s a bokmon t, s ledobta a fldre.
A keze lassan visszavndorolt a lbamon, s eltnt a selyemrtegek
alatt. Megfeszlt a lbam, s hirtelen beszvtam a levegt. Pr pillanattal
ksbb akaratlanul is lehunytam a szemem, s belesppedtem a
matracba.
-

rlk, hogy ezt mondtad - suttogta a szmhoz hajolva. - Mert ki is

akarom hasznlni az egsz jszakt.

tdik fejezet
A vg
A parton lve a hullmokat hallgattam. Amikor utoljra jrtam itt a
szigeten, gy tettem, mintha Mrs. Ryel lennk. Most ez valsgg vlt.
Felshajtottam, s a hasamra tettem a kezem. Brcsak ms lenne
minden, gondoltam. Brcsak olyan lennk, mint a tbbi fiatalasszony, aki
hzassga els napjn lvezi az t krlvev szpsget. De a volna"
nem segt, ezt jl tudtam. Ha ms letem lenne, nem volna Jared. Ha
sosem ismerjk meg egymst, a felforduls java elmaradt volna, s a
legrosszabb, ami trtnhetett volna az, hogy apmrl kiderl, hogy nem
az volt, akinek hittem. A csaldst leszmtva az let folytatdott volna a
megszokott vilgias, kzpszer kerkvgsban. Hozzmentem volna
Ryanhez, s a Titnban dolgoztam volna. Egy, kt, hrom gyermeket
szltem volna. Naprl napra szerelemben, klcsns tiszteletben ltnk
volna, s szembenztnk volna a htkznapi let kihvsaival.
Az orromat rncoltam. Jared nlkl elkpzelhetetlen volt az let.
Nlkle nem is kellett volna. Az szerelmnek elfogadhat velejrja
volt a kosz, az rks bersg, a bizonytalansg. Vgtre is sem erre
vgyott. Veszlynek tettk ki magunkat, hogy egytt lehessnk, s
szmra ez megrt mindent. Sosem krdjelezte meg, n pedig
vonakodva elfogadtam. Lehet,

hogy ezt

nem mindenki tartotta

sszernek, de azok sosem rtk fel sszel a kapcsolatunkat. A tbbsg

sosem lte t azt, amit n. veken t vrtak rm, vgytak rm. Semmi
sem rt fel azzal a biztonsggal, gondtalansggal s nyugalommal, amit
Jared mellett reztem. A fldn senki sem rzett ehhez foghatt. Senkit

sem tartott olyan szentnek s srthetetlennek a frjem, mint engem,

ezrt fel sem foghattk, hogy az ember mit kpes elviselni, hogy ezt
megvja. Minden tkletlensge ellenre a szerelmnk maga volt a
tkly.
Ebben a pillanatban hirtelen kristlytisztn lttam, hogy attl a perctl,
hogy megtudtam az igazsgot, a normlis let elvesztsvel birkztam,
de Jared nlkl ennek az letnek nem lett volna rtelme. Igaz, hogy
egynisg, st ers egynisg voltam. Nem volt szksgem msra, hogy
teljesnek rezzem magam, de boldogabb voltam Jareddel, mint nlkle.
St. Boldogsgnl mg tbbet reztem. Mirt rtem volna be azzal, hogy
bizonytom: szabad vagyok? Az voltam vele vagy nlkle. Az n
vlasztsom volt, hogy mellette dntttem, n vlasztottam, hogy
szeretem, s fogadom a szerelmt, s boldog kapcsolatban lek vele.
Mg a bennnket krlvev kosz ellenre is ez tbb volt, mint amit
remlhettem. Tbb, mint amit a tbbsg remlhetett. A szerelme a
legtisztbb pldja volt annak, amit egyik emberi lny a msik irnt
rezhet.

Minl

tovbb

mrlegeltem

gondolatban

vlasztsi

lehetsgeimet, annl kevsb vonzott az gynevezett normlis let.

Kifejezetten srtnek tnt egyltaln sszevetni a kettt. Hirtelen mr
arra sem emlkeztem, hogy eleinte mirt nem lttam ezt be, s
megrttam magam, amirt valaha is reztettem Jareddel, hogy hlnl
kevesebbet reztem minden pillanatrt, amit az letemben tlttt.
-

Hogy rzed magad, szerelmem? - krdezte a htam mgl. Hossz

pohrban jeges vizet hozott.

-

Mintha szksg lenne erre a krdsre! Igazn jl vagyok. Mintha

minden ldott nappal jobban s jobban reznm magam, gy kell ennek

lennie? Nem jr hnyingerrel, fradsggal vagy mindkettvel?
-

Nem felttlenl. Mi a normlis, amikor a gyermeknket hordod a

szved alatt? - lt le mellm.

Egytt nztk a partot. Az jszaka rkez vihar kora hajnalig tombolt,

s... j okom volt r, hogy ezt biztosan tudjam. Jared h volt az
grethez, s nem kapkodott el semmit. Egy rt aludtam vagy taln
kettt, miutn feljtt a nap. Kimerszkedtem a partra. Az cen a
vgtelenbe nylt, amg az ggel nem tallkozott. Csak egy rnyalatnyi
szneltrs klnbztette meg egymstl a kettt. Mlyen beszvtam a
levegt, s a frjemnek dltem.
-

Mi a gond? - krdezte, s ajka egy kis brfelletet srolt a

homlokomon.
-

Nem rdekes - hunytam le a szemem. Szerettem volna a partra

felfut hullmokra koncentrlni, s arra, ahogy a szell elrefjta a

hajamat. Ha lehetett volna, kizrtam volna a fejembl a rmiszt
gondolatokat. Szerettem volna gy tenni, mintha az elmlt vekben
tudomsomra jut tnyek nem lettek volna valsgosak. De azok voltak,
s otthon felfoghatatlan, lidrces dolgok vrtak rnk. Ilyen gondolatokkal
mg Jared fradhatatlan btortsa mellett is nehz volt elengednem
magam, s lvezni a nszutunkat. Mr belenyugodtam, hogy az letem
olyan, amilyen, de ettl nem lett kevsb ijeszt.
-

Nzd - intett a fejvel egy pontra a parton.

Smuel gy ktszz mternyire tlnk llt, tl messzire, hogy emberi

szemmel kivehessem, hogy bennnket figyel-e vagy az cent.
Jared az orrval a flem fltti egyik tinccsel jtszott.
-

tmenetileg j szolglati helyre neveztk ki.

Rnk felgyel? - krdeztem. - Biztos felvillanyozta.

Jared kuncogott. - Valami ilyesmi. A flvreknek nincsenek arkjaik.

Mesltem mr?
-

Mg nem.

Szval nincsenek. Az emberek vdelme a tudsunkkal s

kpessgeinkkel egytt feleslegess teszi, hogy sajt rangyalunk

legyen. Nem is beszlve az tokrl...

-

De azrt csak van szksgetek vdelemre, nem? faggattam.

Jared eltprengett. - Vdelemre szlettnk. Azt hiszem, az r az

erforrsok hatrtalan pazarlsnak tekinti.
-

rtem - blintottam.

Jared flrebillentett fejjel, a homlokt rncolva nzett rm. - Ms vagy

ma.
-

Tnyleg? Mi a baj velem?

Jared felnevetett. - Nem az ltalnos egszsgi llapotodra rtem,

hanem kifejezetten rd. A viselkedsedre. Kevsb ltszol feszltnek.
Mirt?
Felszaladt a szemldkm a homlokomra, s vllat vontam. Megnyugtathatlak, hogy nem azrt, mert nem aggdom annyira. Mg
egy vem van htra a fiskoln, utna nem sokkal ksbb tveszem a
Titn vezetst. s vrands vagyok. A legjobb az egszben, ami
szemly szerint a kedvencem, hogy llandan bernek kell lennem, hogy
a kvetkez kilenc hnapban letben maradjak addig, mg vilgra hozom
a gyermeknket, s remlem, hogy a vilgegyetem Teremtje a sajt
szablyait felrgva segt neknk ebben.
-

Tz.

Mi tz?

A terhessged. Negyven ht az tz hnap.

Ht ez nem segt - vontam ssze a szemldkm. Jared elnyomott

egy mosolyt.
-

Bszke voltam rd a meghallgatson. - Amikor nem vlaszoltam,

Jared magyarzkodni kezdett. - Michaellel szemben. Nagyszeren adtad

el az gyet. Lehet, hogy emiatt nem kerltem komoly bajba.
-

Mi trtnhetett volna, ha Eli nem a javadra tl?

A legszigorbb bntets, a hall.

De ht... - kezdtem, s kzben vadul kergettk egymst a

gondolataim - nem halhatsz meg, csak ha n is.

Vagy ha rm bizonytjk, hogy felbortom az egyenslyt. A menny

zr tolerancit mutat mindkett irnt.

-

A babnk felteheten megbontja az egyenslyt - Hintettem meg a

hasam.
Jared a kezemre tette a kezt. - Nem Isten teremtette a babt, hanem
mi ketten, Nina. A szabad akarat s a trvny a vilgegyetem kt
ellenttes plusa. leted vgig magyarzhatnm neked, s mg akkor
sem rtend meg. Mg n sem rem fel az egszet sszel. Csak tudd,
hogy a trvny lland, az egyensly vltoz. A mi esetnkben a szabad
akarattl fggtt, s ettl az egyensly egy merben j teremtmnny
vlik.
-

Fj a fejem - mondtam.

Bocsss meg. Krsz mg vizet?

Lenztem a poharamra. res volt. - szre sem vettem, hogy

megittam.
Jared lentrl felfel vgigsimtotta a karomat, az ujjaival megnyomott
bizonyos pontokat. - Emelkedett a testhmrskleted, de azt hiszem, ez
a terhessgednek tudhat be.
Blintottam, a tekintetem az cen felett idztt. - Vge lesz-e valaha
is, Jared? s ha megszletett a babnk, tovbb kell-e harcolnunk
minden naprt?
-

Nem. A mennynek egy ponton majd dntenie kell, hogy mit enged.

Vagy megmentenek minket, vagy hagynak meghalni. s amint erre a

dntsre jutnak, vdelmet kapunk.
Felnztem az gre. - Mirt nem most hatroz? - Jared nem vlaszolt,
s ezt nem is bntam. Nem szmtottam r. - Jared... - Haboztam, mert
nem akartam a csodlatos reggelnket elrontani. - Szerintem folytatni

kellene a kikpzsemet.
Felshajtott. - Terhes vagy, Nina.
-

Tudom. De taln egyetrtnk abban, hogy eljhet mg az id,

amikor esetleg meg kell vdenem magam s... a babt? Nem arra
krlek, hogy flholtra verj, csak szeretnk tbbet lvszettel foglalkozni,
s azt akarom, hogy bonyolultabb mozdulatokra tants.
-

Rendben van.

Igazn?

tlelte, s a fejemre tmasztotta az llt. - Igazad van. Fel kell

kszlnnk mindenre. Amint visszarnk, jrakezdjk.
-

Ksznm - mosolyodtam el.

Htradlt, s lehajtotta a fejt, hogy a szembe nzhessek. - De nem

viheted tlzsba. Nem viccelek.
-

Nem is fogom, grem.

Jared elgedetten vette el a poharamat, s percekkel ksbb egy

pohr vzzel jtt vissza, amin friss jgkockk szkltak. Ittam egy kortyot,
s felshajtottam. Igyekeztem minl jobban ellazulni.
A reggeli napstsben ltnk, nztk, ahogy a nap lassan kszik az
gen, s gyakran el-elbjik egy- egy ksza felh mgtt. Egymst
tlelve lveztk a pillanatnyi kis bkessget. Vgl korogni kezdett a
gyomrom.
Lenztem, aztn Jaredre pillantottam. - Azt hiszem, ideje valami
ennivalt keresni.
-

Meglep, hogy nem szltl korbban. Tegnap ta egy falatot sem

ettl.
-

Meglep, hogy a baba nem szlt korbban - nyjtottam a kezem

Jared fel, amikor felllt.

Felhzott a kezemnl fogva. - Ltom mr, hogy jobban kell
gondoskodnom rlad.

Elstltunk az tteremknt szolgl kunyhhoz, ahol a terem tls

vgben csak pr vendg ldglt az asztaloknl. Nekilttam a friss
gymlcsknek, amelyeket az asztalon talltam, aztn izgatottan vrtam
a pincrt.
Egy rval ksbb res vagy flig res tnyrok hevertek mindentt,
miutn jllaktunk frszes sgrbl, gykr levelekbl, bundban slt
kagylbl s ms karib-tengeri klnlegessgekbl. Ahhoz kpest, hogy
nem voltam hes, szinte kptelen voltam abbahagyni az evst.
sszenyomkodtam

kezemmel

desszertnek

rendelt

bannkenyrmorzskat, aztn lenyaltam az ujjaimrl.

-

Hha! - mondta Jared.

Mi az?

Mindig is j tvgyad volt, de ez eltt le a kalappal - vigyorodott el.

Nem vitatom - mosolyodtam el. Mindketten tisztban voltunk vele,

hogy a bmulatos mennyisg tel, amit elpuszttottam, messze

meghaladott brmit, amit addigi letemben elfogyasztottam. Az asztalunk
gy festett, mintha egy falka kihezett farkast hvtunk volna meg
ebdelni.
-

Egy kis dlutni szundts? - javasolta Jared, s egy nagy cmlet

bankjegyet tett az asztalra.

-

Menjnk el kirndulni mosolyogtam. - Vagy bvrkodni.

Micsoda? Mg most sem vagy fradt?

Nem. Bmulatosan rzem magam - vigyorogtam, de Jared a

homlokt rncolta. - Mi az? Nem szabadna gy ereznem magam?

-

Nem, rzsem szerint fradt vagy. Egy rval az eltt, hogy korgott

volna a gyomrod, mr hes voltl. Nem tudom eldnteni, hogy az

rzkelsem romlik-e, vagy Babszem miatt a tested reagl a normlistl
eltren. Ha pedig az utbbi igaz, akkor nem szeretnm, ha tlzsba
vinnl brmit is.

Rendben van, akkor szundtok egyet. Vagy ha nem jn lom a

szememre, akkor legalbbis pihenek.

-

Komolyan mondod?

Persze. Mirt?

Jared fszkeldni kezdett. - Csak tudod... ritkn vagy ennyire

simulkony. Kezdek arra gondolni, nem csppentem-e egy prhuzamos
valsgba.
-

Hha! Bocs, hogy ilyen fraszt voltam! Azt hittem egy hzaspr

kztt nem lehetnek srldsok a nsztjukon.

Jared elcsodlkozott. - Ht errl van sz? Igyekszel megnyer lenni?Megrzta a fejt, amikor a homlokomat rncoltam. - Komolyan beszlek.
Nha ktsgek gytrnek.
-

Azt hiszed, olyasmit teszek, amivel rthatok a babnak?

Nem. Bzom benned. Nlam is jobban ismered a testemet, s

semmi olyat nem akarok tenni, ami rthat a babnak.

Jared mly levegt vett, aztn kifjta. - J ezt a szdbl hallani.
-

Dehogy! - lelt maghoz nevetve. - Hogy bzol-e bennem.

Persze, hogy bzom - simultam a mellkashoz. - Menjnk haza a

castba, s pihenjnk le egy kicsit.

Jared blintott, aztn megfogta a kezemet. Vicceldve, nevetglve
mentnk vgig a fldton a szeszlyesen kifestett bdogkunyhnkhoz. A
szeme mg sosem ragyogott ennyire, a tekintett nem felhztk gondok.
Amikor az ajt el rtnk, a karjba emelt, az gyhoz vitt, s vatosan
hanyatt fektetett.
-

Tudod - simtotta ki a hajam a szemembl - mindig is kivtelesen

gynyrnek tartottalak, de most gy - rintette meg gmblyd

pocakomat - egyszeren nem tudom levenni rlad a szemem.
A keze visszatrt a hajamhoz, hogy htrasimtsa a frufrumat, aztn
gyngden, puhn simogatott. Olyan j rzs volt, hogy el tudtam volna

olvadni az gyon, annyira ellazultam, de lmos mg ekkor sem voltam.

-

Addig nem szabad ezt mondanod, mg akkora nem leszek, mint egy

hz, s btortsra lesz szksgem, hogy nap mint nap emberek kz

merjek menni.
-

Alig vrom, hogy ilyennek lssalak. Bejrtam a vilgot, de ennl

csodlatosabb s gynyrbb ltvnyban mg nem volt rszem.

-

Amg meg nem ltod a gyermeknket - jegyeztem meg.

Jared arca felragyogott. - Sok mindenre kszlk nagy rmmel!

A flnl fogva magamhoz hztam, s cskolgatni kezdtem. - Ahogy
n is. - Kirngattam a pljt a nadrgjbl, s lehztam rla. Meleg
mellkashoz vont. Felshajtottam. Az letnknek legalbb egy rsze
vissza tudott zkkenni a normlisba.
Pihenned kellene - suttogta a brmhz simulva.
-

Fogok is - grtem.

Alig hunytam le a szemem, mr jra kipattant. Mg sttt a nap, Jared

az gy szln lt, s a pljt hzta fel. rtetlenl meredt rm.
-

Azt grted, hogy alszol egyet. ha. ..

Aludtam is - stottam. - Nagyon jt. Hny ra van? gy rzem

magam, mintha egsz nap aludtam volna.

-

Mg hsz perc sem volt, Nina.

Biztos viccelsz.

Elkpeszt - rncolta a homlokt.

Mirt? Sosem voltam igazn ebd utn szundt tpus.

Igaz, de ha nha lepihentl, hrom rnl kevesebbet sosem

aludtl. - Lehajolt, s a flt finoman a pocakomra tapasztotta, gy

maradt

egy

percig,

aztn

hajtva

felegyenesedett.

Valami

megvltozott. Nem tudom, hogy pontosan mi. Ms vagy.

-

Dehogy. Mondtam, hogy nem vagyok lmos. Menjnk bvrkodni!

Unatkozom. - Fellltam, kivlasztotta egy frdruht a brndbl, s

Jaredet is srgettem, hogy tegye ezt. Noszogattam, hogy rjnk le

mielbb a strandra, hogy kicsit szrakozhassak. Bvrkodtunk, sztunk
egymst frcskltk, s a sziget legtvolabbi sarkt is feldertettk. Este
nem kevs idt tltttnk a kinti zuhanyozban, aztn gyba bjtunk. Ha
nem lettem volna mr terhes, a nszt vgre biztos az lettem volna.
Jared kielgthetetlen volt, s n is mintha minden percben rzki
dolgokat suttogtam volna a flbe.
Akrcsak a korbban Little Cornon tlttt nyaralsunk alkalmval,
most is hamar elreplt a ht, s csomagls kzben Jared szre is vette a
szememben a szoksos szomorsgot.
-

Visszajvnk - biztatott. - Visszatrhetnk diplomzs utn, a baba

szletst kveten, s addig maradunk, amg csak kedved tartja.

-

Ne feledd, hogy van egy vllalatom, amelyet vezetnem kell.

Az szpen elvan akkor is, ha gy dntesz, hogy szabadsgot veszel

ki.
Vllat vontam,

s folytattam az elkezdett unalmas feladatot:

betmkdtem a menyasszonyi ruhmat a zskba aztn lesimtottam. Lehet.

Jared is rosszkedv volt. Nem sokat beszlgettnk, mg a felfogadott
szemlyzet felrakta a teherautra a poggyszunkat, aztn a teherautrl
trakodott mindent a hajra. Jared tlelt, mg a haj a hullmokon
bukdcsolva tkelt a nagy szigetre, s semmisgekrl csevegtnk, mg
arra vrtunk, hogy a gp felszlljon, s eIhagyja Nicaragut. Olyan
rzsem volt, mintha utols bcst vennk egy rgi barttl. Mintha
vesztesg rt volna. Ezttal nem dertett jobb kedvre egy gyr. Nem
maradt ms, mint a baljs gondolatok, amelyek a krl forogtak, hogy mi
vr odahaza.
A tndrmesnek vge volt.
Amint trtnk az amerikai lgtrbe, rgtn Betht hvtam, hogy

kifaggassam, mi a helyzet a Titnnl. Sasha mindent elkvetett, hogy

megneheztse a munkatrsai lett, Crant is nagyon vrta mr, hogy
visszamenjek dolgozni, hogy elmehessen vgre szabadsgra. Az iskolai
sznetig mr csak pr ht volt htra, utna a nyri munkaid veszi
kezdett.
Ryan mg a krhzban lbadozott. Bethnek feltnt, hogy Claire egy
pillanatra sem mozdul el mellle. A megjegyzse arra emlkeztetett,
amikor a megtmadsa utn felkerestem a krhzban, s azon
tprengtem, hogy megtantotta-e Claire-nek a Logo jtkot. Kptelen
voltam magam el kpzelni Claire-t, ahogy az agya mellett l, vihog s
hlyskedik. R sokkal inkbb az volt jellemz, hogy egy sarokban
duzzog, igyekszik elereszteni a fle mellett Ryan figyelemfelkelt
prblkozsait s sznet nlkli krdseit. Remnykedtem, hogy
tvedek.
A hangosbeszln t a kapitny bejelentette, hogy hamarosan
ereszkedni

kezdnk.

Jared

szorosabbra

hzta

az

vemet,

megcskolta a flem mgtti selymes brt, mikzben odasgta, hogy

minden rendben lesz. Nem izgultam klnsebben a leszlls miatt, de
arra gondoltam, taln a providence-i letnkre rti. A Little Cornon
trtntek utn knny volt elmerlni a szigeti letben, s gy tenni,
mintha Rhode Islanden az igazi let csak egy rossz lom lenne,
csakhogy a rossz lom volt a valsg, s ez vrt rnk most.
Az utasszllt lpcsjn lemenni, aztn a felszllplyn a vrakoz
authoz

gyalogolni

ksrtetiesen

emlkeztetett

szigetre

val

rkezsnkre. A ks tavaszi vihartl mg vizes volt a beton, a leveg

pedig olyan prs, hogy szinte tapinthatnak tnt. Samuel vagy szz
mterre llt a httrbe hzdva, de gy, hogy azrt lssuk. Jared mr
tudta, hogy ott van, ezrt aztn tisztba voltam vele, hogy a jelenlte
nekem szl, azonban most nem ment oda hozz. Egytt stltunk oda

a kocsihoz, s odabiccentett a kocsiajtt kitr Robertnek.

Zizegni kezdett a telefonom. Felvettem, s Crant azonnal az
idbeosztsom vltozsairl vilgostott fel. Megemltette, hogy nem
rtana mris bejnnm. A ms napi egyik rm idejre fontos
megbeszlst idztettek, s szeretett volna nhny kulcsfontossg
krdst tvenni velem, hogy a tvolltem ne jelentsen problmt.
Kinyomtam a telefont, s felshajtottam. - Lehet, hogy be kne...
-

Mr gy is tbb napnyi ptvizsgra felkszls s teszt vr rd, s

ne feledd, hogy mr nyakadon az v vgi vizsga. Crant megbrkzik a

benti munkval.
-

Igazad van - blintottam. - Ma este tallkozunk, egy rt, utna

nekiesem a tanulsnak.
Jared a fejt csvlta.
-

Mi az? Mit mondtam?

Nem rtelek. Vitatkozs nlkl egyetrtesz velem. Ehhez mg

hozz kell szoknom.

Kemnyen

sszeszortottam

elmosolyodjak.
szabadsgra

Tnyleg
kellett

az

szmat,

idegeire

kldenem,

nehogy

mehettem.

amely

alatt

vletlenl

Szp

nincs

hossz

kitve

az

nfejsgemnek.
-

El sem hiszem, milyen rmesen viselkedtem veled. Bocsss meg.

Jared megfogta a kezemet, s felm fordult. - Nem voltl rmes.

Nagyon sok mindennel meg kellett birkznod, s fontosnak rezted,
hogy a sajt feltteleid szerint cselekedj. A vlasztsi szabadsg volt az
egyetlen mdja annak, hogy ura legyl az letednek ebben az rlt
helyzetben. Ezrt sosem orroltam rd. St ez az egyik tulajdonsgod,
amelyet szeretek benned.
-

Ettl

fggetlenl

hozzllsomat.

tekintsd

mostantl

visszafogottabbnak

Jared elmosolyodott. - Nem kell bocsnatot krned azrt, hogy

megllod a helyed. Nehz volt ez mindnyjunknak. s sok is volt. De
nem hazudok, s nem mondom, hogy lvezem majd ezt az j
belltottsgot.
Hozz hajoltam, s cskot nyomtam a szja sarkra. - Sok jat
tapasztalsz majd tlem! Nem akarok tbb ldozat lenni. Aktv rszese
szeretnk lenni annak, ami velem s a csaldommal trtnik. Egytt
verekedjk t magunkat ezen, vagy sehogy.
Jared arca ragyogott az rmtl. - Minden nap mulatba ejtesz!
-

Nos, ha beteltl a csodlkozssal, akkor be kell mennem kicsit

dolgozni. Rbert? Szksgnk lesz az Escalade-re.

Rbert kedves, szarkalbas szeme feltnt a visszapillant tkrben. Igenis, asszonyom.
Visszafordult, hogy hazavigyen minket. A Little Cornra tett mltkori
ltogatsunk ta ez gykeres vltozst jelentett mr nem a tettrben
volt az otthonunk.
A murvs felhajtn csikorogtak a kerekek, s Rbert lasstott, majd
megllt Jared terepjrja mellett. Kinylt az ajt, s Rbert kisegtett. rlk, hogy jra itthon van, Miss... - Nmi zavarodottsg utn folytatta: Mlysges elnzst krem, Mrs. Ryel.
Elmosolyodtam. - Csupn ezrt felemelem a fizetst Rbert.
Biccentssel ksznt el Jaredtl. aztn felnyitotta a csomagtartt, s
kivette htulrl a brndjeinket. - Ki mosatom a holmijukat, s
felkldetem a szobjukba.
-

Ksznm, Rbert - mondta Jared. Kzen fogott, s az

Escalade-hez vezetett. Kinyitotta az ajtt, aztn felemelt s gyngden

az anyslsre ltetett. - Mivel nem emelhetlek t a kszbn,
gondolom, ezzel kell megelgedned.
Nagyot nevettem. - Meg is elgszem - fogtam meg az arct, s gyors

cskot nyomtam a szjra.

Providence egszen msnak tnt. A fkrl mg csepegett a vz, a
gynyr pletek mg az utck fl magasodtak, s a nagy forgalom
miatt mg most is nehezen lehetett a jrkelknek elkerlni, hogy a
kocsik ne frcskljk le ket a vihar utn maradt pocsolykon thajtva.
Mgis valahogy idegennek reztem a vrost. Providence mindig is a
szlvrosom marad, de most csatatr volt, az a hely, ahol le kell
gyznm azokat, akik krt akarnak tenni a kisbabmban. Az
elkvetkezend hnapokban, amg megszlm a gyermekemet, lland
kszenltben kell jrnom ezeket az utckat, gyanakvssal kell kezelnem
mindenkit, akivel csak tallkozom, s el kell kerlnm minden stt
siktort. Fogalmam sem volt, mikor sznja el magt cselekvsre a Pokol,
vagy hogy mit tartogatnak szmunkra, most azonban mindennl
fontosabb volt, hogy felkszlt s ber legyek. Mindent sszevetve
mgis csak hazai plyn mozogtam, s ez rmmel tlttt el. Nemcsak
Rhode lsland-i skkel bszklkedhettem. Nefilim voltam. Tlltk Dvid
kirlyt, az znvizet s az 1797-es srgalzjrvnyt. A frjem flig
angyal volt. Brmi szakadjon is a nyakunkba, btran szembenzek vele.
Legalbbis ezt hajtogattam magamban. Nem volt rtelme, hogy hallra
aggdjam magam.
-

Mi az? - krdezett r Jared arra az rzelemre, amit megsejtett.

Megvontam a vllam. - Azt hiszem, btorsg - mondom. - Meg tudjuk

csinlni. Hiszek benned. Hiszek magamban. Tekintete kiss elsttlt, s
a konzol felett megragadta a kezemet. Megrndultak az izmok az
llkapcsn,

az

ujjai

megfeszltek,

amikor

sszefonta

enymekkel. - Ez az j hozzlls hatrozottan kedvemig van.

vt

az

Hatodik fejezet
Vlasz
A Titn magasba tr, hagyomnyos homlokzata a Flee Rink fl
tornyosult. A nyr beksznttl mr csak pr ht vlasztott el minket, s
a korcsolyaplya mr a megszokott jeges szrakozsbl tvltozott a
helyi grdeszksok npszer tallkozhelyv. Jared bellt a szoksos
parkolhelyre, s megcskolt, mieltt kilptem a jrdra, s az
elcsarnokba nyl bejrathoz stltam.
Hirtelen megtorpantam: a Jared nlkl megtett nhny lpst is
furcsnak reztem. Egy hete szoros kzelsgben ltnk, azt a pr rt
leszmtva, amikor az eskvre kszldtem. Nyugtalant rzs nyilallt
belm, mint amikor az ember otthon felejti a mobiljt, vagy bezrja az
autba a kocsi kulcsait.
Benyomtam az ajtt, s a rossz rzst elhessegetve tmentem az
elcsarnokon. Jared a kocsiban maradt, ez azt jelenti, hogy minden a
legnagyobb rendben van, gondoltam. Ha a legcseklyebb veszlyt is
rezn, mr mellettem termett volna.
-

Szedd ssze magad, Nina - suttogtam magam el. A liftben

megnyomtam a gombot, s mg az ajt becsukdott, mly, a bensmet

megtisztt levegt szvtam be. De amikor az ajt ismt kinylt, a
nyugtatnak sznt leveg hibavalnak bizonyult.
-

Lm, lm, milyen pocskul festesz! - kiltott fel Sasha. Egyik kezt

cspre vgta, a msik karjban egy halom paprt szorongatott, s

hossz, vrs, hullmos haja kiemelte les vonsait. Egy retten
gondolkoz szemly taln gynyrnek nevezte volna Sasht, n

azonban mr rgen belenyugodtam, hogy Sasha kihozza bellem a

makacs, dhs gyereket.
-

Naht! Bedaueroltattad a hajad, mg tvol voltam? Tnyleg visszatr

a nyolcvanas vek divatja! - nyomakodtam el mellette. gy dntttem,

nem lkm flre a vllammal csontos karjt.
-

Felforrstott hajcsavark. Ma Crant is kifejezetten dicsrte a

frizurmat.
-

Crant hol van?

Az irodjban. Fl rn t vrt a tidben. Kstl.

A reptrrl egyenesen ide jttem. Mirt vagy mg itt?

Sasha megvonta a vllt. - Addig szoktam maradni, amg Crant.

gnek emeltem a szememet, s odanyjtottam a kezem. - Nekem
hoztad?
-

Igen - nyjtotta t a paprhalmot. - Csak le akartam msolni ket.

Szksgtelen. Ksz, hogy bent maradtl, de most mr indulhatsz

haza. - Fogtam a paprokat, s Crant irodjba mentem. Undort

srgsbarna s zld skt kocks zokniba bjtatott lbt feltette az
asztalra.
-

Na, vgre befutott, Mrs. Cukorfalat.

Ne kezdd! - tettem le az iratokat az asztalra. - Mondtam, hogy

jvk, amint tudok. Mirt kldted el Sasht, hogy msolatot ksztsen

rluk?
Crant a tenyerbe temette az arct. - Sasha des teremts, legalbbis
velem, de tlliheg mindent. Nem gyzk kitallni neki tennivalkat.
Kurtn felnevettem. - A titkrni llsra plyzik. Ezrt lg rajtad.
-

Rajtam, az irodmban, az rasztalomon, az orrom eltt s a lbam

alatt. Javthatatlan. Bevallom, hogy nem tudok neki elg munkt adni.
Nem hajland ms osztlyokon kisegteni, s addig marad, mg n bent
vagyok.

Crant! Sasha mg csak gyakornok. Semmire sem mondhatna

nemet.
Grant fontolra vette, amit mondtam, aztn blintott.
-

Igazad van. Reggel adhatsz neki j megbzatst.

Nem, nem. Ezt nem varrod a nyakamba! Sasha a te gondod.

Grant htravetette magt a szkben. - Nem akarom felzaklatni, s

gy lttam, neked des mindegy. Gondoltam, szvesen tvllalod.
-

Hogy maradt talpon a cg ennyi ideig egy ilyen beszari alakkal az

ln? - tfutottam az iratot. - Ezek... srtes puska nyomai?

-

Legpeltettem Sashval. Azt mondtam, nem akarok semmit sem

elfelejteni. - Grimaszt vgtam. Grant pedig megvonta a vllt. - Egy rn

t bkn hagyott. Nehezen tkletestette a margt.
-

Grant, ezt a rendelst mr kvlrl ismered. Nem kellett volna ezrt

behvnod, rasd al ezt az tkozott megegyezst, s postzd ki. Fellltam. Bosszantott, hogy az idmet pocskolja.
-

Ezt tervezem. A gond csak az, hogy ezzel a szerzdssel a Titn

egszen ms irnyba megy, mint amit apd meglmodott.

-

Jack a pnzcsinlsrl lmodozott. Zrd le az gyletet.

Grant leverten csggesztette le a fejt, s lesttte a szemt.

-

Vrjunk csak... - szegeztem r az ujjam. Grant rgtn megdermedt.

Rajtakaptam. - Nem is a megbeszlsrl akartl velem egyeztetni! Azt

akartad, hogy rendezzem le helyetted Sasht!
Grant felm nyjtotta a kezt. - Ezt te nem rted! Minden reggel
trendezi az rasztalomat! Az aznapi feladataim jegyzkhez is
jegyzket llt ssze!
-

Sasha nem a felesged. El sem hiszem, hogy ezrt rncigltl be a

nszutam utni els estmen.

Rgtn felszaladt a szemldke. - Aprop, milyen volt? Biztos valami
trpusi helyen voltatok. Szpen lebarnultl. Sosem hittem, hogy

megszksz, s titokban ktsz hzassgot. Jack nem helyeselte volna.

-

Nem igen lehet szksrl beszlni, amikor kt ember ilyen rgta

jegyes. Inkbb csak az utols pillanatban dntttnk gy. Holnap kt

rm kztt felhvlak, hogy mi jsg.
-

Igenis, asszonyom. - Grant az rasztaln fekv informcis

csomagokra meredt. Sasha ktsgkvl egsz heten ezen dolgozott.

bcrendbe szedte ket, s sznkddal ltta el. - Iz... Sasha gy
gondolta, hogy egynibb tehetn ket, ha rrn a nevket.
Kalligrafikusn.
-

Kalligrfus?

Grant magba roskadt a szkn. - gy vlte, fel kne vennnk egyet

erre a munkra.
Kivrsdtem. Grant most mr azt is megengedte Sashnak, hogy a
cg pnzbl fizesse a kptelen szeszlyeit. - Holnap beszlek vele.
Beth emltette, hogy az irattrban rendet kellene rakni.
-

vatosan kzld vele.

A szememet forgattam. - Beszari!

Az irodm pontosan gy festett, mint amikor otthagytam. Beth a ht
sorn lassan rendet tett, de ezt leszmtva semmihez sem nylt. Leltem
apm szkbe, s kifjtam a levegt, hogy kicsit lecsillapodjak. gy volt,
hogy csak diploma utn fogom tvenni a cget, s most azon tprengtem, hogy fogom a Brownon tlttt utols vemet, a terhessgemet
s a Titn vezetsvel jr feszltsget bezsfolni a napjaimba.
Hamarabb leszek anya, mint fiskolt vgzett diploms. Minden olyan
gyorsan trtnt.
Ismers kz rintette meg gyngden htulrl a nyakam s a vllam
tallkozsnl

a selymes

brt. Jared ujjai

a grcss

izmokat

masszroztk. Automatikusan lehajtottam a fejem, s felshajtottam. Sz

nlkl letrdelt mgttem, s az ajka vgigsimtott a vllamtl a

nyakamig. Oldalra hajtottam a fejem, hogy knyelmesebben hozzm

frjen.
-

Sosem jssz be ide - jegyeztem meg mosolyogva. - Nagyon feszlt

lehetek.
A keze lecsszott a vllamrl a karomra, majd lassan vgighzta az
oldalamon, s megllapodott a hasamon. Az ujjai belemlyedtek a
brmbe, s gy fogta a hasamat, mint egy kosrlabdt. Kemny fogsa
igencsak meglepett. reztem, hogy a homlokomat rncolom, s nem
rtem, mire megy ki a jtk. Az ajka sem volt olyan lgy, mint mskor:
szraznak, kicserepesedettnek reztem.
-

Egy kis szlzsr csodkat tesz, szerelmem - suttogtam.

Kellemetlennek rzed? - krdezte egy reszels hang.

Lepillantottam: a hasamat fog kz tsztaszn, termszetellenesen

hossz ujjakban vgzdtt, a krmk mocskosak voltak, s a vgkn
elhegyesedtek.
Amikor megfordultam, a spadt arc s a fekete szempr centikre volt
az arcomtl. A lny elvigyorodott, s kivillant kt szablytalan, borotva
lessg fogsora.
Felltem, s pislogni kezdtem. Az iroda stt volt, s csendes, csak a
flemben dobol szvemet hallottam. Gyorsan, kapkodva szedtem a
levegt. Az ijeszt lny mr nem volt mgttem, de az rasztalom
tloldaln egy stt alak lt a zld szkben. Felsikoltottam.
Jared felm nyjtotta a kezt.
-

Minden rendben. Ne flj, csak n vagyok.

! - rintettem az ujjam a mellemhez.

Reszketsz.

Rosszat lmodtam. Elszundthattam.

Hossz hetnk volt - mosolyodott el knyszeredetten Jared. - Ugye,

nem apm volt itt?

Nem - Igyekeztem megnyugodni. - Nem tudom, ki volt.

Valaki, akinek nagyon sok foga volt.

-

reztem ket - blintott Jared.

Vagy lehet, hogy csak a terhessgem az oka. Olvastam, hogy a

vrands nknek gyakrabban vannak lidrces lmaik.

Jared a homlokt rncolta. Minden helyzetben a legrosszabbat
kpzelte. Igaz, erre j oka volt, de rltem volna, ha most az egyszer
valami teljesen normlis ok hzdik meg a httrben. Fellltam,
felkaptam a fldrl az aktatskmat, aztn belebjtam a cipmbe. Nem
emlkeztem, hogy levettem. Nagyon kimerlt lehettem.
-

Claire hvott - jegyezte meg Jared.

Valami baj van?

Ryan jl van. Azt krdeztk, nem vacsorzunk-e velk.

A krhzban?

Unjk magukat.

Beletrtam a hajamba, s letrltem a szempillafestket, amely

valsznleg elkendtt a szemem alatt. - hes vagyok. Ez a
legalkalmasabb id, hogy krhzi telt egynk, nem?
-

Gondoltam, vihetnnk magunkkal valamit.

Mg jobban hangzik! - nyitottam ki az ajtt. - Tudom is, hova

menjnk. - Jared rtette a kezt az enymre, ahogy az ajtgombot

fogtam, s lehajolt, hogy megcskoljon. A szja szoks szerint sima s
puha volt. De nem volt olyan forr a cskja.
Mly levegt vettem, s rmosolyogtam. Nem zporoztak a golyk,
nem hallottam robbansokat, automata tmadfegyverekkel nem trtek
be

az

pletbe

idegen

frfiak.

visszatrsnk

els

napja

esemnytelennek grkezett. Mertem remlni, hogy a Pokol kivrja, mg

megrkezik a baba, s csak akkor zaklatnak a fenyegetseikkel.
Jellegzetes kvncsisguk s tlzott magabiztossguk rvn lesz egy kis

idnk, hogy tervezznk, az otthonba trtem volna vissza, amelyet

gyermekkoromban ismertem. Ebben a pillanatban nem tnt gy, mint s
a

tloldalrl

megnyerjnk

magunknak

nhny

kulcsfontossg

szvetsgest.
Providence utcin hirtelen gy reztem, mintha minden sarkon veszly
leselkedne rm, nem ltszott minden sttnek s baljsnak. Az a festi,
nyzsg, forgalmas nagyvros volt, amely az emlkeimben lt. Ahol
meglttam a napvilgot. Ahol majd megszletik a gyermekem, s ahol
apmmal jrtam az utckat. Providence volt a helyszne Jared s az n
szerelmem szletsnek. Mg most is az otthonom volt, s itt fogjuk
megvetni a lbunkat.
-

Ma este meglepen nincs benned feszltsg - jegyezte meg Jared.

Nem is tudom - shajtottam fel. - Olyan helynvalnak tnik

minden.
-

Biztatan hangzik.

Megvettk a vacsort, aztn elindultunk a krhzba. Amikor kinylt a

liftajt, Jared megfogta a kezemet, s Ryan szobjhoz vezetett. Az ajt
nyitva volt, de csend volt bent.
Claire Ryan gynak fejnl lt. Az klre tmasztotta a fejt, s
Ryanre mosolygott. Ryan ujjai szrakozottan csavargattk Claire karja
mellett a takart. Lthatan des beszlgetsbe merltek des
semmisgekrl. Eszembe jutott, amikor ezen a szken ltem. Ryan
abszurd humorn nevettem, s rmmel lttam, hogy megint csillog a
szeme.
Ryan testbl mr nem kgyztak a klnbz monitorokhoz fut
vezetkek s az infzi. Olyan nyugodtnak ltszott Claire mellett... Jared
keze utn nyltam.
A kzbtykei sroltk az enymet, amikor sszefondtak az ujjaink.
Felpillantottam r. A kishgra mosolygott, s gy tnt, rl, hogy vgre

elgedettnek ltja.
Ryan tekintete az ajtra siklott, ahol lltunk. Claire lassan felnk
fordult, s halvnyan elmosolyodott.
-

Kopp, kopp! - mondta Jared, s magasba emelte a vacsorval teli

szatyrokat. - Nina szerint ez a kedvenced.

Ryan mosolya rzelgs vigyorr szlesedett, s htravetette a fejt.
, hla Istennek! Azt hittem, mr hallra heztetnek.
-

Hm - mormolta egy risi sajtburgert majszolva. - A Red Stripe-nl

kapni a legjobb sajtburgert. Efell semmi ktsg. Nem kne, hogy ezt
mveljtek velem a krhzban. Mg azt kpzelem majd, hogy
meghaltam, s a mennybe mentem!
Claire a szemt forgatta. - Nem prblnl meg kevsb drmaian
nyilatkozni egy sajtburgerrl?
Ryan llkapcsa megllt, s a csukljval letrlte a szja sarkban
maradt ketchupt. - Ne lgy fltkeny egy sajtburgerre, szivi.
-

Jesszusom! - mondta Claire, s Ryanre mutatott. - Ltjtok, mit kell

elviselnem?

rtesten

valaki

Munkahelyi

Biztonsgi

Egszsgvdelmi Hivatalt?
-

Ht nem is tudom - ingatta a fejt Jared. - Amikor megrkeztnk,

elgedettnek tntl.
Ryan harapott egyet, s elmosolyodott. - Ha valaki ideltogat,
megjtssza a kemny csajt. De engem nem tesz lv.
-

Ki jrt mg itt? - krdeztem.

Anya, Kim, Beth, Chad, Josh... ht igen, kb ennyien. Vagy

vrjatok csak...
-

s hogy ment? Mrmint anyddal?

Claire a homlokt rncolta, s Ryan rkacsintott. - Remekl.

Kidolgozott egy elmletet. Mivel az utbbi alkalommal, amikor krhzba
kerltem, te ltogattl meg, most meg Claire, anya szerint a lnyok miatt

esik bajom.
-

s nem gy van? - krdezte fanyar mosollyal Jared.

Pofa be, Jared! - figyelmeztette Claire.

Ryan kezbe nyomtam az dtjt. - Kezd szokss vlni.

Ryan borostja mr az egy kt naposnl hosszabb volt, a haja meg
kimondottan bozontos lett. Sokkal idsebbnek ltszott annl, amilyennek
utoljra a krhzban lttam, s egyltaln nem hasonltott arra a
tengersz- gyalogosra, aki a leveleiben kldtt fnykpeken szerepelt. Meslj rla! Azt hiszem, kt krhzi tartzkodssal ezeltt azt mondtam,
hogy most rajtad a sor?
-

Rajtam is volt.
Na, persze, majdnem elvreztl. Nagy gy! Hrom az egyhez az n

javamra.
-

Terhes vagyok, teht az idn mg vrhat egy krhzi tartzkods

- kzltem, s mialatt kimondtam, a fejem egyre a szavaim jelentsgn

jrt.
Ryan felnevetett. - Vrj csak... Mit is mondtl? - Az arckifejezse
nevetsrl aggodalomra vltozott.
-

Nem meslted el neki? - fordultam Claire-hez.

Vllat vont, platinaszke, egyenesre vgott haja le-fel ugrlt a

mozdulattl. - Neked kell elmondanod. Szpen a nyakba zdthatod,
szamr.
A homlokomat rncoltam. Ryan arckifejezse h tkrkpe volt az
enymnek. - Gratullok - mondta. Jaredre pillantott - a villmgyors
gyilkos tekintetet alig lehetett szrevenni aztn ismt rm nzett. Fellt
az gyban, gy sokkal magasabbnak tnt.
-

Mondd csak ki! - csattant fel Jared.

Claire lthatan gondterhelten figyelte a vitjukat. Nem tudtam

biztosan, hogy megrezte-e Ryan hangulatvltozst, vagy csak

termszetes

reakcirl

van

sz

egy

vratlanul

lesre

fordul

beszlgetsnl.
-

Nem az n dolgom brmit is mondani - vgott vissza Ryan.

Felhatalmazst adok - kttte az ebet a karhoz Jared. Amint

befejezte, intett Ryannek, hogy folytassa.

Ryan a szemt forgatta, aztn Clairere pillantott. - Nem ez az, amit
nem szerettetek volna, ha bekvetkezik?
Claire-nek nem volt nyre, hogy a btyja helyett vlaszoljon, de
gyorsan tltette magt a bizonytalansgn. - Igen is, meg nem is. Elvben
biztonsgosabb lett volna nem a Shax knyvben megfogalmazott
prfcia szerint eljrni, de ettl fggetlenl a Pokol tovbbra is szmtana
arra, hogy a prfcia valra vlik. Most, hogy bekvetkezett, ez a cl
elrst segt eszkz. Nagyobb esllyel plyzunk arra, hogy a
mennyet a magunk oldalra lltjuk.
Ryan jl tette, hogy megkrdezte Claire-t. Jared mindig hosszas
fejtegetsekbe bonyoldott. Claire azonban azonnal a lnyegre trt.
Ryan tekintete Claire-rl rm siklott. - Jl rzed magad?
-

Remekl - vontam meg a vllam. - Tulajdonkppen soha nem

voltam ilyen jl. Le tudnm futni a maratoni.

-

Nagyszer - mosolyodott el Ryan. aztn Claire-hez lordult. - Ez j,

nem?
-

Mirt engem krdezel? - rncolta az orrt Claire.

Nem is tudom, - vont vllat Ryan. - Gondoltam, te taln mindenki

msnl jobban tudod.

Claire kurtn felnevetett, s felllt. - Aligha vagyok szakrt!
Szmomra sosem knlkozott vlasztsi lehetsgnek, ezrt sosem
tudakoltam meg anymtl a rszleteket.
-

s mirt ne lenne vlasztsi lehetsg?

Mert rengeteg dolgom van - forgatta a szemt Claire.

Mivel? - krdezte ktkedn Ryan.

Claire letmasztotta a kt tenyert az gyra, s Ryanre nzett. - Hogy

letben tartsalak.
Ryan keze tsiklott a takarn, Claire kezre. - s ha... egytt lennnk?
Akkor lehetsg lenne r...
Claire gyorsan kiegyenesedett, s sszefonta a karjt. - lmodozz
csak tovbb!
Ryan

szja

mosolyra

hzdott.

kelletnl

jobban

szerette

kiakasztani Claire-t. - Tvedek?

-

Elszr is - llt egyik lbrl a msikra Claire - sosem kvetkezhet

be. Msodszor is: nagy gondban lennk, ha risira kerekedve

prblnlak megvdeni.
-

Lefogadom, hogy akkor is menne - bizonygatta Ryan. - Kilenc

hnapig biztos kerlnm a bajt.

Claire felvonta a szemldkt. - Egy hnapra sem tudod kerlni.
Hrom v alatt tbbszr krhzba kerltl, kt komoly mtten vagy tl,
s hosszas rehabilitcira van szksged.
Ryan tekintete ellgyult. - Ha kellene, megtennm. rted brmit.
Claire a szja el kapta a kezt. Hallgass!
Jared zavartan feszengett. gy rezte, nem kne jelen lennnk. Szerintem... iz... mennnk kellene.
-

Nem! - kiltott fel Claire. Elvette a kezt, s a leggingsbe trlte a

tenyert. - Maradjatok csak. Hozok mg pr szket.

-

Majd n segtek - ajnlkozott Jared, aztn arcon cskolt, mieltt

kiment Claire utn a folyosra.

-

Tyha! - ltem le az gy melletti szkre. - Hamarabb kirtesz egy

szobt, mint n. s az nem semmi.

Ryan a homlokt rncolta. - Claire kemny csaj. Kemnyebb nlad is.
-

Ehhez ktsg sem fr - blintottam.

Nem... vagyis igen, de nem fizikai rtelemben. A lbadozsom

minden percben mellettem van. Tudom, hogy riznie kell, de nem kell
az gyam mellett lnie, s fognia a kezemet.
-

Fogja a kezedet?

Ryan ttovn elmosolyodott. - Az els reggel, amikor magamhoz

trtem, kt kzzel fogta a kezemet. s eleresztette, amint kinyitottam a
szemem. De igen: fogja a kezemet.
-

Rendben van, de akkor sem kell knoznod. A tettei arrl rulkodnak,

hogy fontos vagy neki. Claire mr csak ilyen. Nem erltetheted.

Ryan az oldalra fordult, s felknyklt. - Nzd, Nina, terhes vagy. Itt
mg brutlis dolgokra lehet szmtani, lehet, hogy holnap. Vagy aznap,
amikor letet adsz az icuri-picuri Szent Ryelnek - mutatott a hasamra. De azt hiszem, abban mind egyetrtnk, hogy veszlyeket hordoz, ha
kszpnznek vesszk, hogy annyi az idnk, mint a pelyva.
-

Veszlyeket hordoz - ismteltem meg. - Lenygzl!

Pofa be! - vigyorodott el Ryan. - Szeretem Claire-t. Szeretnk vele

lenni. s nem csak a kzelben. Mg rosszabb a tudat, hogy nincs itt, de

mgis valahol a kzelben van.
-

Ismerem ezt az rzst - vallottam be. Elkdslt a tekintetem,

amikor felidztem a nem is olyan tvoli mltat, amikor az Andrews

Hallban lev kollgiumi szobmban prbltam knkeservesen tanulni, s
tudtam, hogy Jared valahol a kzelben van. A falrl lg mikrofonba
beszltem, a jghideg esben lltam, s tudtam, hogy eljn.
-

Szerintem is kedvel, csak nem ismeri be. Csak a pncljt kell

feltrnm.
Ryan hangja rntott vissza a valsgba. - Sok szerencst - mondtam.
Claire s Jared szkekkel trtek vissza.
-

Szeretlek - nzett Ryan egyenesen Claire szembe. Claire a

meglepetstl sztlanul llt.

Szuper - blintottam.

n... iz... - nzett krl Claire. Letette a szkeket, aztn a

testvrre pillantott. - Mg ms is benzhet, nem rt mg pr szk.

Amikor becsukdott mgtte az ajt, Ryan lesttte a szemt, s
komoran felnevetett. - Milyen makacs!
-

Jobb, mint ostobnak lenni - jegyezte meg Jared.

Ryan felkapta a fejt. - Tessk?

-

Hadd vgezze a munkjt - mondta szntelen hangon Jared.

Ezt ppen te mondod? Rhejesl

A kettejk kzti feszltsgtl valahogy elfogyott a leveg. - Ne mr,

fik! - szltam rjuk.
Jared szeme krl megfeszltek az izmok, Ryan kicsit elrehajolt.
Mindig csak knyszeredetten bntak egymssal udvariasan. Csak id
krdse volt, mikor kerl pengevltsra sor.
Jared megmoccant. - s ez pontosan mit is akar jelenteni, Ryan?
-

Megfeledkezel arrl, hogy eleve mirt van mindenki ebben a nagy

bajban. Ha elrs szerint vgezted volna a munkdat, ez mind nem

trtnt volna meg. Akkor ht mirt ne juthatnnk magunk dntsre,
tlkezs nlkl?
Jared kart nyelve llt, s kemnyen sszeszortotta a fogait. Vrtam,
hogy mindjrt Ryanre zdtja a haragjt, ktsgbevonhatatlan rveket
felsorakoztatva, logikusan vg vissza, ahogy szokott, de nem tette. Sz
nlkl kiment a szobbl.
-

Na, vgre... nem tudott megszlalni - dlt htra Ryan az gyban.

Erre nem volt szksg - jegyeztem meg.

Mirt nem? - rncolta a homlokt. - Mert Jared? Gtlstalanul

megmondja mindenkinek, hogy mit tett rosszul, de sem dnttt mindig

helyesen. Burkoltan sejtette, hogy nem hagyom, hogy Claire a munkjt
vgezze, holott nem is olyan rgen mg is ebben a cipben jrt.

Tudom.
Akkor meg mirt vded? Mirt nem tudod egyszeren azt mondani:

Igazad van. Ryan. Jared pedig tved."

-

Mert minden tle telhett elkvet. Mert amikor tesz valamit,

igyekszik azt tenni, ami helyes, s ami a tbbiek rdekt szolglja.

Szeret, s kegyetlensg tled a trtntek utn ebbe beleverni az orrod.
-

Jobban tenn, ha megtartan magnak a vlemnyt - fonta ssze

a karjt.
-

Nem sszertlen, ha megprbl valamikppen rr lenni egy

helyzeten, amire egybknt nincs befolysa. Claire a kishga. Rgebben

szereti, mint te, s els kzbl tudja, milyen szeretni a Talehedet. Csak
meg akarja menteni attl, amit mi is tltnk. Ezt is vedd figyelembe.
-

Szval megbntad? - vonta fel a szemldkt.

Micsoda?

Megbntad, hogy beleszerettl? Hogy tudsz mr mindent?

Nem, nem! Termszetesen nem. Csak nehz.

Mi nem az?

Taln egy htkznapi kapcsolat?

s ezt ki lltja?

tlagemberek.

s neked mennyire van rltsod az tlagemberekre?

Ismerek prat! - tiltakoztam. Ryan igyekezett leplezni a mosolyt.

Szeretett

felbosszantani.

Szegny

Claire!

Amgy

sem

volt

legtrelmesebb ember, de most egy idegekre men, okoskod, szvs

szarcsimbk - ahogy egyszer Bex nevezte - volt szerelmes bel.
-

Min mosolyogsz? - krdezte.

Semmin. Jobbulst! - intettem, mieltt kinyitottam az ajtt.

Vrj! Magamra hagysz?

Sosem vagyunk egyedl - mosolyodtam el.

Jared s Claire a folyosn lltak. Claire felnzett r, s megnyugtat

szavakat mormolt. Jared mr lecsillapodott kicsit, s Claire minden
szavt fontolra vette.
-

A tied - mosolyogtam Claire-re.

Mi van? - krdezte.

Megfogtam Jared kezt. - Nagyon jl tudja, mivel tud feldhteni, te

meg csak hagyod.
-

Vele mshogy ll a dolog. Nem tudom mssal magyarzni, mint

vegytiszta, hamistatlan gyllettel.

-

Rgen utnam veszdtt, most pontosan olyan dhten ldzi a

kishgodat.
-

gy van.

s ha nem lenne?

Mi nem lenne? - krdezte, mert sejtelme sem volt, hova akarok

kilyukadni. Majd sztrobbantam a jkedvtl. Fesztett az elgedettsg,

hogy Jared vgre nem rt valamit, amit n igen.
-

Szerelmes Claire-be. Figyelj, drgm - gaskodtam lbujjhegyre,

hogy a karomat a nyaka kor fonhassam. - Hiszen ez nagyszer!

-

Neked taln igen - morogta Claire.

Elfelejtetted, mit jelent, hogy Ryan Claire-t szereti? ket rendelte

egyms mell a sors, s nem Ryant meg engem! s mi a legjobb

ebben? gy is, gy is le kellene rendezned Ryant, de mivel Claire-t
szereti, nem azt kell nzned, hogy engem hallra bosszant, hanem hogy
Claire-t szeklja. - Bszkn s szlesen vigyorodtam el, br Claire olyan
kpet vgott, mintha kllel az arcomon t - a falba akarna bokszolni.
Jared vonsai megenyhltek, s kuncogni kezdett. - Nagyon is igaz mondta, s lehajolt, hogy megcskoljon.
-

Rosszabb is lehetne. Sokkal rosszabb. - Aztn Claire-re pillantott. -

Bocs. Sok szerencst.

Claire dhsen meredt rnk, ahogy elindultunk a folyosn.

-

Bocs.. Nina? - szlt utnam Claire.

Megfordultam, s szven ttt, milyen apr.

Testhezll kk

leggingsben s tbb mrettel nagyobb, vllrl ejtett pljban mg

kisebbnek tetszett. Bokacsizmjban sebesen kopogott a padln.
-

Igen?

sszekulcsolt kezt lthatan elkeseredetten tette a felre. - Szerinted

is tnyleg nfej vagyok? Szerinted ezrt Ryan a Talehem? Mert
egymsnak teremtettek minket?
-

Igen. Szereted, nem?

Nem tudom - vonta meg a vllt. Egyik keze lehullott, a msikat a

szja el kapta. - Azt hiszem.

Jaredre pillantottam, s a szememmel Claire fel vgtam. Jared a
homlokt rncolta, n azonban kitartan intettem mr a fejemmel is
Claire fel, mire Jared vgre megszlalt. - Rszemrl rendben van,
Claire. Nem lltom, hogy rajongok a fickrt, de nem ltok r ms okot,
hogy gy trtnt. s te? Mert ha igen, akkor szvesen meghallgatom...
pf - fjta ki a levegt, s sszerezzent, amikor knykkel oldalba
bktem. Persze meg sem rezte, de azrt brtam a reakcijt.
-

n sem ltom ms okt - suttogta Claire. Lassan, a gondolataiba

merlve Ryan ajtajhoz stlt. Elfordtotta az ajtgombot, aztn

megrzta a fejt. - De ez mg nem jelenti, hogy ssze kellene kutyulnom
mindent.
Belptnk mgtte a krterembe. Feltnt, hogy Claire tvolabb hzza
a szkt Ryan gytl. Sztlanul hozzfogott a burgerhez. Ryan egy
darabig figyelte, aztn elfordtotta a tekintett, amikor rjtt, hogy nem
azt a reakcit kapja, amelyre szmtott.
Megsajnltam Ryant. Nagyon is jl ismertem, milyen szrny rzs
egy tvolsgtart embert szeretni. - Szval most mr jobban vagy? Mikor

jelentkezel ismt szolglatra?

-

Egy ht eltvozst adtak. Kr, hogy nem voltam szolglatban,

amikor ez trtnt. Megszhattam volna a kltsgek egy rszt.

-

Ne izgasd magad a szmla miatt, Ryan - nyugtattam meg. -

Rendezve van.
Ryan szra nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de tudta, hogy
hibaval lenne. Nem tudta volna kifizetni azt, amire a csekly
biztostsa mr nem terjedt ki. Alzatosan blintott. - Ez az utols eset.
Legkzelebb mson a sor. Nem hlyskedem. Komolyan mondom.
Claire vonsai ellgyultak, s alig szreveheten mosolyra hzta a
szjt. Az arckifejezse arra emlkeztetett, amikor Jared foggalkrmmel harcolt, hogy tvol tartsa magt tlem, s igyekezett leplezni
az rzseit. Claire nyilvnvalan vesztsre llt ebben a harcban. Ryan
nlam is kitartbb volt.
lvezettel fogyasztottuk el a ks esti vacsornkat, egymst ugrattuk a
Little Corn-i utazsunk eltti nhny nappal kapcsolatban. Ryan
elmeslte a felgygyulst, Claire lagymatagon panaszkodott, hogy
polnt kellett jtszania mellette. Beszlgets kzben dmonokat,
Shaxet s Isaacet is emlegettk. Egyszerre reztem megknnyebblst,
s tartottam klnsnek, hogy Ryelken kvl mssal is csevegek az
letemben elfordul paranormlis jelensgekrl. Mgis gy addott: egy
krteremben

ldgltnk,

tbb

szz

idomtalan

szrnyeteg

gyomorforgat szaga volt a tma, akik a St. Anne-templom faln ksztak.

-

Van hretek Francis atyrl? - krdeztem.

Claire blintott. - Hazaengedtk. Az els este kritikus volt az llapota,

de aztn hamar jobban lett. Az orvosait meglepte a gyors javulsa.
Jared megrintette a kezemet. A mozdulat rgtn oda- vonzotta Ryan
tekintett.
-

Hallottam, hogy kettesben megszktetek a vrosbl - jegyezte meg.

- Barnbbak vagytok.
-

Igen - blintottam. - Little Cornra utaztunk.

Megint? - krdezte Ryan.

Claire rgus szemekkel figyelte Ryan arct. Bizalmatlanul lesett egy

arckifejezst, amit nem szeretett volna ltni.
Jared megszortott a kezem. - gy dntttnk, hogy sszehzasodunk
a szigeten ll kpolnban.
Ryan blintott. Nyilvnval volt, hogy a gondolatait egy bels monolg
foglalta le. Claire nem moccant. Csendben vrt, csak azt nem tudtam
eldnteni, mire.
-

Minek a sietsg? - krdezte flvllrl Ryan.

Nem hallottad, amikor azt mondta, hogy vrands? - hborodott fel

Claire.
Ryan odakapta a fejt, ahol Claire lt. - Na, s?
Vllat vontam. - Egybknt is jegyesek voltunk, Ryan. Nem volt
rtelme vrni.
-

Frjhez

mentl,

Jaredhez.

Ryan

szeme

elkerekedett

megdbbensben, a szemldke szinte a haja vonalig felszaladt.

Claire teste megfeszlt, a tekintete Ryan arcra tapadt, amelyen a
kvetkez pillanatban szles vigyor jelent meg.
-

Gratullok, Nigh! Ez aztn a remek hr!

Claire res tekintete lettel telt meg. Mly levegt vett. Mg egy
halvny mosolyra is futotta, aztn rm nzett. Ha nem lttam volna ezt a
knyrg arckifejezst egy ve Jared arcn, taln szre sem vettem
volna. Claire-t az nyugtalantotta, hogy Ryan taln mg mindig szerelmes
belm.
- Ksz! - stttem le a szemem.
Ha visszagondoltam az elmlt vre, a ngynk kzti dinamika sosem
lehetett volna ennl klnbzbb. Mg gy is minden kiejtett sz,

ngynk minden dntse ppen ehhez a pillanathoz vezetett. Ryan

imdathoz foghat tekintettel nzte Claire-t, Jared pedig a hasamra tette
a kezt.
Szp pillanatunkat egy kopogs zavarta meg.
-

Kim! - kiltott fel Ryan.

Kim ruhja piszkos volt, a haja torzonborz. Egy kis barna tska lgott a
vllrl, amelyet a hna al szortott. Feltteleztem, hogy a knyv lapul
benne. Knytelen volt minden pillanatban magnl tartani. Kim volt az
egyetlen, aki megvdhette a Naissance de Demoniacot Shaxtl s a
dmonaitl.
Teljesen ki volt fordulva nmagbl. - Te! - mutatott Jaredre. Meggrted, flvr, s be is tartod a szavad!

Hetedik fejezet
Megszegett gretek
Kim zihlt, elreszegezett ujja majdnem rintette Jared orrt. Szinte
szikrzott a hirtelen tmadt feszltsg, s gy reztem, felll a szr a
karomon. A tbbiek most szorosan a nyomban voltak, s csak azt
lestk, mikor kvet el hibt. Shax visszatrt a Pokolba, ahova tartozott,
az elszenvedettkudarc mg elszntabb tette,hogy visszaszerezze, ami
az v, mieltt Kim s Jared visszajuttatjk a jeruzslemi Szent Srbazilika biztonsgba.
Az ellensg lland jelenlte megviselte Kimet. A szeme alatt lila
karika sttlett, az elmlt kt vben a r jellemz pimasz s srt
modora lassan lefoszlott rla. Kamaszkori megszllottsga rvn el tudta
venni a dmonok hatalmt, s a Pokol ezt nem rtette. gy lett Kim a
knyv tkletes rzje, amg nem sikerl visszavinni az egyetlen helyre,
ahol

Shax

nem

fr

hozz.

Kim

olyan

elkeseredetten

akarta

megszabadtania csaldjt a Naissance de Demoniacil, ahogy Shax

prblta meg a knyvet elvenni tlk.
Egy poln lpett be. Feltnt neki Kim furcsa viselkedse, de hamar
meg is feledkezett rla, amikor vizsglni kezdte Ryant.
Lthat elgedettsggel vette ki a flbl a sztetoszkpot.
-

A doktor r azt mondta, hogy kiengedhetjk, de mivel mr ksre

jr, szeretn mg jszakra bent tartani, s majd csak holnap korn

engedjk el.
Kim leengedte a kezt.
-

Jaj! - fstlgtt Ryan. Az arckifejezse ellenszenvrl rulkodott.

Claire a szemt forgatta. - Egy jszaka nem a vilg. Ne sirnkozz!

Ryan ferdn elmosolyodott. - Amint hazarek, nyugodtan bejhetsz a
laksba. Nem kell kint rostokolnod a Lotusban.
- Ksz, de nem. Nem lehet egyszerre jl vgeznem a munkmat, s a

szjjrtatsodat hallgatni egsz jjel.

- Mst is lehet, nem csak beszlni - vigyorgott Ryan.

Jared felllt. - Ezzel a vgszval tvozunk is nzett rm -, ha lehet,

mg az eltt, hogy sajtburgert okd Ryan lbe, amirt meghitt
egyttltre akrcsak halvnyan is emlkeztet megjegyzseket tesz a
kishgommal kapcsolatban.
Claire meg sem tudott szlalni, n meg a homlokom rncoltam. - Na,
de Ryan, muszj ezt?
Ryan harsnyan felnyertett.
Jared azonnal kivezetett a lifthez. Nem brta elg gyorsan otthagyni
Ryant. Kim is kijtt utnunk a folyosra. Jared megnyomta a gombot,
aztn vrta, hogy Kim megszlaljon.
Kim sszefonta a karjt, mert mr elmondta, mirt jtt. Most
vrakozsteljesen nzett fel Jaredre.
- Tbb idre van szksgem - shajtott fel Jared.
-

De hiszen meggrted! Klnben is, mire vrsz? Nina terhes. A

prfcia beteljeslse kezdett vette. Most mr csak ktfle vgkifejlet

kpzelhet el.
- Vissza akarom vinni a knyvet Woonsocketbe, s szeretnk pr

napot eltlteni Francis atyval. Taln rakadunk egy gyenge pontra.

Esetleg akad valami mdja, amivel teljesen elkerlhetjk a konfrontcit.
- Ez mg tled is sok!

Spadt arcra halvny pr kszott. A magbl kifordult Kim olyan

ismeretlen jelensg volt, hogy csak ttott szjjal nztem.
- Ninval pr hetetek van mr csak a nyri sznidig. Nina nem

hinyozhat tbbet, n meg nem mehetek nlkle.

Kim sszehzta a szemt. - Azt hiszed, izgatnak az rim? Komoly
gyrl van sz, Jared. Meggrted, hogy ha segtek visszaszerezni a
knyvet, akkor te is segtesz visszavinni Jeruzslembe. MEGGRTED!
Jared elkeseredetten drglte a tarkjt. Kinylt a liftajt, s Jared
mindkettnket behzott. Egy ids pr stlt a lift fel, s az regr intett
a kezvel, hogy tartsuk ott a liftet, de Jared gyorsan megnyomta az ajtt
bezr gombot.
- Jared! - hkkentem meg. - Emlkeztess, hogy mirt is kell ezt a

nyomorult knyvet megvdennk Shaxtl?

Kim les pillantst vetett rm. - Mert hihetetlen hatalommal ruhzn
fel, olyannal, amitl valaki Jzus korbl annyira flt, hogy mindent
kockra tett, hogy Shax ne kaparinthassa meg. Most, hogy apitok
feldhtettk, s mi tadjuk neki a biblijt, az elsk, akiket megsemmist
vele, ti lesztek.
Jared kihzta magt, s leszegte az llt. - Megrtem, hogy vissza
akarod vinni a knyvet, azt is, hogy mirt. Hidd el, tisztban vagyok vele.
De ha gy... ha egyszer megtesszk, Kim, akkor azt mr nem lehet
visszahtrlni. s ilyen lehetsg nem addik mg egyszer.
Kim kemnyen llta a tekintett. - Akkor ess tl rajta.
Kinylt a liftajt, s Kim kistlt a krhz elcsarnokba. Egy szt sem
szlt tbbet, engem is levegnek nzett.
Jareddel nma csendben mentnk ki az Escalade-hez. Mindkt
rvelst sszernek reztem. Ki ne rtene egyet mindkettejkkel, amikor
mind a ketten egy szmukra szeretett szemlyt akartak megvdeni?
Elszr arra hajlottam, hogy ragaszkodom ahhoz, hogy Jared tegyen
eleget az gretnek, de aztn arra gondoltam, hogy amikor engem vd.
Babszemet is vdi. Babszem llt az els helyen.
Jaredben mg nlam is ellentmondsosabb rzelmek viaskodtak. J

ember volt, s bntotta, hogy nem llja a szavt. De igaza volt: minden
nyomot t kellett vizsglnunk, a prfcia sszes bekezdsnek minden
tvitt s sz szerinti rtelmt elemeznnk kellett. Csak a vgs esetben
knyszerthettk hborba a mennyet s a poklot, s nem lehettnk
biztosak semmiben, amg nem dertettnk fel minden lehetsget.
jjel nyugtalanul aludtam. Hborrl, dmonokrl s Babszemrl
lmodtam. Az agyam egy pillanatra sem llt le, hanem mintha egy snen
mozogva folyton megrmtett volna, de annyira, hogy felriadtam. Aztn
megint elaludtam, s egy jabb ijeszt lmot lttam. jra meg jra
harcba szlltunk a krhzban a dmonok ellen, a St. Anne-ben, a tettri
laksban, s minden lom ugyangy vgzdtt Babszem az egyik
pillanatban a karomban volt, a msikban nyoma veszett. Gondolataimat
pnik szrta szt, de mindannyian tudtuk, hogy mr ks, s tbbet nem
lehet tenni. Ktsgbeess lett rr rajtam, mikzben arra prbltam
rvenni Jaredet, hogy keresse s mentse meg a kisbabnkat, majd
elviselhetetlen szomorsg trt rm, amikor rjttem, hogy nincs tovbb.
Aztn mindig kipattant a szemem.
- Nina - suttogta Jared, s a nevem utn rvid, lgy mondatokat

mondott franciul. Ki tudja, mirt, de a francia nyelv mindig

megnyugtatott, s Jared ezt megrezte. Htrafslte az ujjaival a
hajamat, az ajka vgigsimtotta a flem karimjt.
A hlszobm falaira rnykokat vetett a nap. Pislogni prbltam,
hogy tisztbban lssak, s eszembe jusson, milyen nap is van ma, s
kzben emlkeztettem magam, hogy csak lom volt, amelyet egy letre
szl szvfjdalomnak reztem.
Jared arcon cskolt, n pedig fel fordultam. - Nehz jszakm volt vallottam be. Egy knnycsepp csrgtt le a szemem kls sarkbl a
halntkomra.
A pizsamaujjval trlte le a fnyes cskot. - szrevettem.

Kinztem az ablakon. - Tudod, mitl reznm jobban magam?

- Mitl, szerelmem?
- Egy kis gyakorlstl.

Jared blintott. - Gondoltam, hogy ezt mondod. Mikor szeretnd

kezdeni?
- Ma este, miutn kicsit dolgoztam bent a Titnban. Bex rr?
- Igen. Azrt megkrdezem, de mindig kszen ll, hogy veled

verekedjen.
lmos mosolyra hztam a szmat. - Nha neked sem rtana
bekapcsoldnod. Szerintem hallra untatom.
- Majd

megltjuk - mosolyodott el. - sszetk pr fonys

palacsintt.
- n meg sszetm, azaz helyrepofozom magam a zuhany alatt. Van

salsa?
Jared htrahklt. - Igen, taln maradt egy kevs. Mirt?
- Mert szeretnm a palacsintt abba mrtogatni.

Jared viszolyogva elfintorodott, s kinyjtotta a nyelvt. - Akkor

juharszirupot nem krsz hozz?
- Dehogynem, azt is - baktattam a frdszoba fel. Nem nztem

htra, nehogy lssam az arcra kil undort, de addig nem mozdult az

gyrl, mg ki nem nyitottam a zuhanycsapot.
Biztos

gyomra

forgott

tle,

pedig

jl

hangzott.

Mi

nem

tvgygerjeszt a juharszirupba mrtott, friss, fszeres paradicsomon,

korianderen, hagymn, fonyn s palacsintatsztn? Korogni kezdett a
gyomrom. Hirtelen farkastvgyam lett.
Gyorsan lezavartam a reggeli tennivalkat, magamra kaptam a Brown
logs, bebjs, kapucnis felsmet s egy farmert. A gombbal nehezen
boldogultam, s knytelen voltam behzni a hasam. Amikor mg gy
sem sikerlt begombolni, hanyatt vetettem magam az gyon, gy mr

egy kis hasbehzssal kombinlva sikerrel jrtam. Mgis feszengve,

mereven vonultam le a lpcsn.
- Verekeds helyett vsrolnunk kell ma este - jtt oda hozzm Jared.
- Mindkett belefr - vlaszoltam. - Csak ne a kismamaboltba vigyl.

Arra mg nem kszltem fel.

Jared blintott. - Legyen. Csak szeretnm azt ltni, hogy mindketten
knyelmesen rzitek magatokat.
Sznpadiasn krlnztem. - Megetted a salss palacsintimat?
Jared kurtn felnevetett. - Sz sincs rla. Cynthia elbb rt a
konyhaszekrnyhez.
- Palacsintt st?
- Nem, s salst sem szolgl fel.
- Pedig gy rkszltem - rncoltam a homlokomat.

Cynthia cipsarkai kopogtak a kermialapokon, ahogy felm tartott

egy tlcval, s letette az asztalra. Letett elm egy res tnyrt, arra egy
hossz poharat, amelyben meghatrozhatatlan sszettel fagyasztott
turmix volt. Mell egy tl friss gymlcst, egy korpalisztes muffint s egy
szelet paradicsomot tett.
- Mi van a pohrban? - krdeztem.
- Friss gymlcs, joghurt s mogyorvaj.
- Borzalmasan hangzik - nygtem fel.
- A salss palacsinta ezzel szemben tvgygerjeszt? - krdezte

Jared. Bosszs pillantst vetettem r.

Cynthia a fejvel intett a reggelimre. - Biztosthatlak, hogy nagyon
finom. Nem vllalhatom, hogy minden reggel elksztem. Ma vletlenl
lemondtak egy megbeszlst, de elvrom, hogy helyesen tkezz.
Lefagyott az arcom. - Tudod, igaz?
Cynthia futlag elmosolyodott. - Mindent tudok. Nina kedves. s most
etesd meg az unokmat. A vacsornl tallkozunk.

Kibontotta a ktnyt, a szkre akasztotta, s a cipsarkai kopogsa

elhalkult, ahogy az elcsarnok fel sietett.
A pohrban lev kotyvalkot nztem. - Hivatalosan is kijelentem, hogy
sosem tudom, mire szmtsak az anym rszrl.
- Akkor mr ketten vagyunk, akik nem tudjk.

Felhajtottam a mogyorvajas-gymlcss koktlt - tulajdonkppen

egsz finom volt, s sszeszedtem a holmim az rimra. Jared az
Escalade-hez ksrt, de a karjra tettem a kezem, mieltt elhagytuk a
felhajtnkat. - Majdnem elfelejtettem. Be kell ugranom a Titnba, hogy
Sashval beszljek.
- Ht persze! Szmznd kell az irattrba.
- A

nevetsges szerelmi bolondrija sok pnzembe kerl -

morogtam. - Kalligrfust vett fel, hogy az j megrendelk csomagjaira

rrja a neveket.
Jared fura kpet vgott, mert nem tudta, hogyan reagljon, aztn a
Titn fel kanyarodott. tkzben magamban gyakorolgattam, mit
mondjak Sashnak. Valahol szerettem volna lbbal tiporni a remnyeit
s az lmait, ahogy megrdemelte, a lelkem msik fele viszont arra
noszogatott, hogy kesztys kzzel bnjak vele. Mire Jared a jrda mell
hzdott, mr fel is adtam a gld bossz tervt, s egy szeldebb
sznoklatra kszltem. A dntsem kevsb nyjas hangulatba ringatott.
-

Viszlt hamarosan - nyomott egy puszit az arcomra Jared. Idbe

kerlt, hogy megkeressem Sasht, de miutn mindenhova benztem,

lementem az alagsori irattrba. A teremben tbb vilgttest sem gett,
s az egyetlen, amelyik igen, az is villzott. A lpteim visszhangoztak a
betonon.
- Sasha?

Lassan mentem vgig a polcok kztt, s jobbra-balra kapkodtam a

fejem.

A terem stt sarkbl halk, tompa kis zaj szrdtt. gnek llt a
hajam. Egyedl voltam, valami mgis volt ott a teremben.
Levegt vettem, aztn a lehet legcsendesebben a sor vgig
mentem, s a zaj fel fordultam. Stt alak kuporgott nekem httal a
fldn, s a rossz vilgtsban lttam, hogy reszket.
- Hell?

Az alak megmerevedett. Az adrenalin vgigrohant a testemen. Rgtn

tfutott a fejemen minden mozdulat, minden vdekezsi technika, melyet
tanultam. klbe szorult a kezem, s felkszltem a harcra.
- Menj innen! - sziszegte Sasha. Hangosan beszvta a levegt, s

megint remegni kezdett.

Megfeszl izmaim elernyedtek, a harag levezette az adrenalint. - Mi a
fent keresel idelent?
Sasha a szemt trlgetve fordult meg. - Peter azt mondta, hogy Crant
ma egsz nap nem jn be, s itt kell rendet raknom, mg te munkba
rkezel. Ostobnak nz? - Felllt. - Mirt akarnk olyannak dolgozni, aki
amgy sem tart semmire? Nem akarok. Tehetsgesebb vagyok annl,
semhogy az irattrba szmzzenek!
- Sasha. Pazarln bntl a cg anyagi forrsaival.
- Jvhagytk!
- Gyakornok vagy. A gyakornokok nem vesznek fel kalligrfusokat, s

nem rendelnek kapucsn automatkat.

- Crant imdja a kapucsnt!
- Akkor vegyen egyet az irodjba!
- De a vezrigazgat!
- Nem - lihegtem. - Nem az. Jelentkezz Peternl, amikor vgeztl

idelent, hogy adjon az j feladataiddal egy listt! Peter osztlyn is

dolgozni fogsz, teht lesz az j fnkd, kszt majd rlad rtkelst
is. Ha szksged van brmire, Peter szvesen megoldja a gondjaidat.

- Nina!

Kimentem az alagsorbl, s mlyen beszvtam a levegt. Most elszr

reztem, hogy leveg tdul a tdmbe. szrevettem egy msik,
Sashnl frissebben hozznk kerlt fiatal frfi gyakornokot a folyosn, s
odaszltottam magamhoz.
- Igen. Mrs. Ryel?
- Az irattrban sok vilgttest kigett. Hvja fel a karbantartst,

cserltesse ki ket, vagy azonnal javttassa meg, s segtsen Sashnak

mindenben, amiben csak szksge van r! A harmadik sor vgn tallja.
s semmilyen krlmnyek kztt se hagyja magra!
A gyakornok zavartan rncolta a homlokt. - I... igen, asszonyom! Egy pillanatig mg lldoglt, egymst kerget gondolatai kiltek az
arcra.
- Nos? Menjen mr!

Blintott, s sietve elindult a folyos vgn lev irattr fel, n pedig

egy pillanatig csak lltam, s a hangomban felfedezett, hatrozottan
Cynthia-szer felhangon tndtem.
Felszaladtam a lpcsn, s hunyorogni kezdtem az elcsarnok
ablakain t betdul napfnyben. Amikor az Escalade-hez kzeledtem,
Jared gyanakodva pillantott rm.
- Gond tmadt? krdezte.
- Odabent voltak - fogtam meg a kezt.
- Kicsodk?
- Ht k, Jared - shajtottam fel. A konzolra knykltem, s a

kezemmel eltakartam a szemem. - reztem ket. - Jared sztlanul lt.

ezrt felkukucskltam r. Zavartan meredt maga el. - Te nem rezted?
- Mibl gondolod, hogy ott voltak?
- Elszr is a frszt hoztk rm. ppen eleget voltam mr a

kzelkben, hogy tudjam, milyen rzs, amikor karnyjtsnyira vannak.

Sasha odalent volt, s srt, a levegben negatv energia rzdtt. Hideg

volt.
Jared elhzta a szjt. - Ez mg nem felttlen jelenti, hogy...
- Csak most az egyszer higgy nekem - shajtottam fel ingerlten. -

Nem vagyok flvr, de odabent voltak. Nem sokan, de reztem ket.

- De... n nem reztem! Semmi rtelme, hogy te rezted, n meg

nem!
Megrztam a fejem. - Nem rtem. - Egy pillanatig a gondolataimba
mlyedtem. - Engem reztl?
- Igen. Jl voltl.
- Egyltaln nem voltam jl. szintn abban a hitben voltam, hogy

valami tmadsra kszl ellenem. Nem rezted?

Jared felm fordult, az arca elkomorult az aggodalomtl.
- Fltl. - A hangslya inkbb kijelent volt, mint krd.
- Az adrenalin majd' sztrobbantott! Az rzkelsed, azt hittem, sokkal
kifinomultabb, nem?
Jared pillantsa ide-oda tncolt az Escalade belsejben, ahogy
megprblt kiigazodni az j fejlemny rszletei kztt. Lthatan nem jl
fogadta. Elre nzett, a sebessgvltt indtllsba nyomta.
- Jared - szlaltam meg halk, megnyugtat hangon. Nem tett r

hatst.
A sebessgvltt visszavgta parkolsba, s a fejhez kapta a kezt. ppen, amikor azt hiszem, elrbb jutok - csapott a kormnyra - jabb
akadly kerl az utamba!
- Majd kidertjk, mi ez, drgm - rintettem meg a karjt.

Kemnyen megmarkolta a kormnyt. - Hogyan vdhetnlek meg a

Pokoltl - azt leszmtva, hogy az rnykodknt folyton a sarkadban
vagyok -, ha egyszer nem bzhatok az rzkeimben? Ha nincs mire
tmaszkodnom? - krdezte ktsgbeesett tekintettel.

- Ht lgy az rnykom.

Jared kurtn felkacagott, aztn megrzta a fejt. - Nem mehetek be

veled az ridra. Nem kvethetlek a Titnban, Nina.
- De

maradj

halltvolsgon

bell.

Te

magad

mondtad:

Superbowlon a tmegben is meghallasz.

Jared blintott, aztn ismt sebessgbe tette az autt, de tlsgosan
feldlt volt, s leperegtek rla az szrvek. Knnyedn jutott elre
Providence belvrosnak egyirny utcin, majd az Andrews Hall
mgtti jrda mell hzdott. Kinyitotta az ajtmat, s intett, hogy
menjek t az utcn.
- Mit csinlunk?
- Elksrtek az rdra. Mr csak pr ht tants van htra. Majd kint

vrlak a folyosn.
- Szerinted tnyleg szksg van erre?
- Gyors vagyok, de k is azok. Az alatt a nhny msodperc alatt,

mg innen odarnk, rengeteg krt tehetnek benned. Ha nem vagyok

kpes megrezni, hogy valami baj van, akkor nyugodtabb vagyok, ha
kzeledben tehetek, mint ha nem.
tgondoltam, aztn blintottam. Brmi, ami Babszem szmra
nagyobb biztonsgot jelent, csakis a helyes megolds tehet.
Az utols nhny ht Incidens nlkl zajlott le. Jared a folyosn llt,
mg rn voltam, s egytt ebdelt velem Chaddel s Bethszel. Mivel
Ryan nem jrt mg be, Josh mshova lt, s Kim olyan dhs volt
Jaredre, hogy nem brta elviselni a kzelsgt.
Mire a Brownon vget rt a harmadvem, a csps id mr csak tvoli
emlk volt. Az egyetemi parkban nyzsgtek a hallgatk, akik a Van
Winkle kapuhoz igyekeztek, hogy megnzzk a vgzs vfolyam utols
nagy felvonulst.
Mieltt az utols lemaradozk is thaladtak volna a kapun, Bethszel s

Chaddel a College Hillre kapaszkodtunk fel, hogy lekrzzk a nagy

tmeget. Beth a csaldjrl csacsogott, hogy knyrgnek neki meg
Chadnek, hogy ltogassanak el hozzjuk a nyron. Alig vette szre a
sr forgalmat. Igazi keleti parti n lett. Mr az akcentust is alig lehetett
rezni. Sokkal inkbb hasonltott Ryanre, mint a csaldjra.
- Mi van ebdre? - kocogtattam meg Beth karjt.

Jared megszortotta a kezemet.

- Azt hittem, jra felkeressk az els randink sznhelyt.

Beth odacssztatott nekem egy dobozt, amely a keznl valamicskt

nagyobb volt, s ezt minden figyelmeztets nlkl odadobtam Jarednek.
Szerettem mindenflt dobni neki, mert mindig elkapta ket. Ez a mi kis
kln jtkunk volt.
- Mi ez?
- A szletsnapi ajndkod.
- Ma szletsnapom van?
- Kilencedik van, nem? - krdeztem vissza pajkos mosollyal. -

Szerettelek volna meglepni.

- Akkor

azt hiszem, az van - mondta. Arcon cskolt, aztn

megrntotta a zsinrt. - Egy knyv? - krdezte, s belelapozott. - Egy

res knyv?
- Egy napl. Mr az elz napld vgn jrtl, s gondoltam, ideje

jat kezdeni.
Jared tekintete ellgyult, s a karjba szortott. - Ez a tkletes
pillanat.
Chad a szemt forgatta, Beth pedig felshajtott. - Emlkszem r mondta, s gondolatban elmerlt a Jared irnti szerelmem els, des,
rejtelmes napjainak kdben.
- Ne mr. Ryel. Rossz fnyben tntetsz fel.

tstltunk a kampuszon, s tadtuk magunkat a hangulatnak.

Izgalom rzdtt a levegben, mindentt a nyr illata fogadott. A

szokottnl hangosabb volt a beszlgets, a hallgatk fiatal arca sokkal
lnkebbnek tnt. Valamennyien vakcizni indulnak, hazautaznak vagy
a nyri sznetet a tengerparton, esetleg egy medence szln tltik. n
valsznleg a sgoromnak bevitt tsekkel vagy azzal mlatom az idt,
hogy azt figyelem, hogy olvassa el Jared a Nassance de Demoniacot. A
tengerpartot sokkal izgalmasabbnak talltam volna.
Jared megtorpant.
- Jaj, ne! - lehelte Beth, s felnzett az pletre, amely egykor a

Blaze" volt.
Rnztem, aztn kvettem a tekintett. - A Shanghai? Mintha azt
mondtad volna, hogy a Blaze-be akarsz menni?
Jared lthatan zavartan engedte el a kezem. - Te tudtl errl? fordult Chadhez.
- Nem - rzta a fejt Chad. - De a Blaze-ben sem jrtam soha.

Krlnztem, s rjttem, hogy az eltt az plet eltt llunk,

amelyben egykor a Blaze volt. Els randink sznhelye sehol sem volt,
egy elvitelre is dolgoz sushi tterem lett a helyn. Leesett az llam.
- Na, de komolyan? - krdeztem fennhangon, csak gy bele a

vakvilgba.
Beth elhzta a szjt. - Annyira rkszltem a slt desburgonyjukra!
reztem, hogy kimered a szemem. - Jared!
Chad kifjta a levegt. - Mg mindig van egy msik ttermk a keleti
oldalon. Azt hiszem, a Hope Streeten.
- Egyszeren nem rem fel sszel! Nem rtem, hogy tehettk... -

Elhalt a hangom, mert feldltsgomban kptelen voltam befejezni.

Beth megmasszrozta a vllamat. - Biztos felkavar, drgm. Nagyon
sajnlom.
Chad megragadta Beth kezt, s feldbrgtt a lpcsn. - Nem nagy

tragdia, gyerekek. Igaz, a nosztalginak annyi, de attl az plet mg

ugyanaz. Majd lesznek j emlkeitek. n mindenesetre hes vagyok.
Jared fl karral maghoz hzott. - Bosszant, de Chadnek igaza van.
Semmit sem tehetnk ellene. Ha slt desburgonyra vgyunk, brmikor
tmehetnk a keleti oldalra.
Blintottam. - A belvrosi Kubai Forradalom-ban is lehet kapni. Jared blintott, aztn felvezetett a lpcsn. Kelletlenl baktattam utna.
Nehezen tettem tl magam a csaldottsgon.
Sorban lltunk Chaddel s Bethszel. Jared emlkeztetett, hogy terhes
vagyok, ki kell hagynom a sushit, ezrt vonakodva valami mst
kerestem. Mg egy csalds mra. Magamban azrt imdkoztam,
nehogy ksbb Bexnek kzbejjjn valami. Most nagyon szvesen behztam volna valakinek.
A Shanghai-ba mentnk. Mg most is a Thayer Street- re nztek az
ablakai, ahogy emlkeztem r, s mg maradtak vilgttestek a Blaze
idejbl. Beth kacagott azon, ahogy Chad tmte magt. Jared
mosolyogva nzte ket, s az asztal alatt megsimogatta a trdemet. Az
let olyan kptelenl nyugodt s fesztelen volt, hogy az egyetlen, ami
miatt panaszkodhattam, a kedvenc ttermnk bezrsa volt. Ezen el is
mosolyodtam, s tovbb laptoltam magamba a csirks-garnls Pad
Thai-t. Brmennyire szerettem volna kicsinyes gyllkdsbl utlni a
kajjukat, nem ment. J volt, mghozz olyan j, hogy hamarabb
vgeztem Chadnl is.
Beth elkerekedett szemmel bmult rm. - Hamarabb is szlhattl
volna, hogy hes vagy, Nigh. Nem vrtunk volna addig, mg majd' hen
halsz.
- Nem tudtam, hogy ilyen hes vagyok - dltem htra a szken.

Lenztem, s szrevettem, hogy a hasam kezd domborodni.

Beth a szemt forgatta. - Jaj, ne mr! Ha csak egy szt is hallok tled

arrl, hogy kvr vagy... - Elakadt a szava, amikor szrevette

gmblyd pocakomat. - H, a sok kajtl gy tnsz, mintha terhes
lennl!
Jaredre pillantottam, s blintottam. - Nem. Tnyleg babt vrok.
- Micsoda? - siktott fel Beth.
- Eredmnyes nszt volt - jegyezte meg Chad.
- Mikor akartad elmondani? A legjobb bartnd vagyok, s akkor kell

megtudnom, amikor mr megltszik rajtad? - Beth lthatan feldlt volt,

de les hang reklamcija felkeltette msok figyelmt az tteremben.
Jared kzelebb hajolt, s halkra fogta a hangjt. - Csak pr hetes,
Beth. Biztosthatlak, hogy az elsk kztt tudtad meg.
Beth a homlokt rncolta. - Mr ltszik rajta, s mg csak pr hete
tudjtok! Ezt nem hiszem el! Hisz csak egy igazi, eleven babt vrtok,
minek is kne tudnom egy ilyen trivilis dologrl? Nem mintha a
munkban fel kne kszlnm erre vagy ilyesmi.
Elmosolyodtam. Beth ezen a ponton mr magban morgott. Hamarabb kellett volna szlnom, Beth. Igazad van. Bocsss meg!
Flig szaladt a szja, s az klre tmasztotta az llt - Meg van
bocstva. Mikor mehetnk vsrolni? Tudjtok mr, hogy fi vagy lny? Nem osztoztam a lelkesedsbn, inkbb azt a szrny hnyingert
reztem, amelyet akkor is, amikor Lillian kt ve eskvi magazinokkal
rasztott el.
Jared nagy levegt vett. - Nem tudjuk. Ninnak mg mindez j s
nehezen birkzik meg vele, ezrt taln az segtene a legtbbet, ha nem
szembestennk a valsggal.
- , ht persze! Igazad van. Majd ksbb beszln mindenrl - intett

elutastan a kezvel.
Befejeztk, s tvoztunk az tterembl. Egy perccel ksbb a
zebrnl vrtunk, annl, ahol Jared rm dudlt, s majdnem hallra

rmtett az els tallkozsunk utn. Beth gy dnttt, meg sem szlal,

nehogy olyasmit mondjon, amit nem kellene. Chad prblta klnfle
krdsekkel elterelni a figyelmt, de csak blogatst vagy fejrzst
kapott vlaszul.
Amikor a lmpa ppen zldre vltott, egy kar nylt t elttem, s
megragadta Jared knykt.
- Rgen nem lttalak - mondta Kim.

Beth elmosolyodott, de Kim lthatan nem volt jkedvben.

- Mondtam, hogy majd felhvlak - vlaszolta Jared. Kim felvonta a

szemldkt. - Tudom. Hrom napja. Nem vrok tovbb, Jared.

Ha nem tudtam volna, hogy kzd a vgkimerls ellen, azt hittem
volna, hogy orrba vgtk. A szeme alatti stt karikk monoklinak
ltszottak. A szeme fehrje vreres volt, a hta meggrnyedt. Nagyon is
ismertem ezt az llapotot, s megrtettem az elkeseredst.
- Nagyon sajnlom, de knytelen leszel.

Kim egy lpst tett fel. - Szerintem nem hallottad az elbb. Nem.
Vrok. Tovbb.
Jared felshajtott, de meg rezzent Kim dhs tekintete lttn. - Mr
megbeszltk.
- Igen. Nem is egyszer.

Beth idegesen felvihogott, s nyugtalanul egyik lbtl a msikra llt. Mire nem vrsz?
Jared s Kim Bethre pillantottak, mire Kim magban mulatva meredt
Jaredre. - Mondd meg neki.
Jared a homlokt rncolta. - Esztelenl viselkedsz.
- Mire vrunk? Mr megint? - firtatta Beth, s a hangja mg mindig

bizonytalansgrl rulkodott.
Kim keresztbe fonta a karjt. - Az seim keresztes lovagok voltak, s
rkletes ktelessgk volt egy knyvet rizni, melyet a sok szz ve lt

szpapm szpapja egy jeruzslemi templombl hozott el.

- Sok pnzt r? - szrta kzbe Chad.

Beth oldalba bkte.

- Kim! - figyelmeztettem.
- Szval ez a Jerry itt flig angyal, s az egyetlen, aki elg ers,

hogy segtsen a knyvet visszavinnem gy, hogy kzben ne ljenek

meg. Csakhogy nz, s br segtettem neki megmenteni Nina lett,
most mgsem segt visszavinni a knyvet, mert megkapta, amit akart, s
nem hajland az egyezsg res rszt betartani.
- Kim! - ordtottam.

Beth nevetgrcsben fetrengett. - H, az anyjt! Ez aztn egy bazi

nagy hazugsg! - Az oklahomai akcentusa dupln rzdtt. - Honnan
szedted ezt a rizst. Kim?
Kim Jaredre nzett, a hangja ktsgbeesett volt, a szembe knnyek
gyltek. - Szksged van rm, hogy melletted lljak. Ezt ne feledd. Otthagyott minket. Beth s vele mindannyian kijttnk a sodrunkbl, s
megrmltnk.
Jared nzte, ahogy Kim a Sentrhoz vonszolja magt.
- Kifutunk az idbl - mondta.

Nyolcadik fejezet
ttrs
A tlgyfa flnk nyjtotta gait, s hatalmas rnykot vetett a dlutni
napstsben. des nyri szell laptotta le a hosszra ntt fszlakat, s
a szlben a virgz som finom szirmai egytt tncoltak az ibolykkal. A
menny mg sosem tnt olyan kzelinek, mint most, amikor Jared mellett
fekdtem egy takarn a tlgyfnk alatt, amelynek krgbe elegns
betkkel vste bele a nevnket.
Babszem hetek ta egy fenyegetsektl mentes vilgban fejldtt, de
se Jaredet, sem engem nem hztak be a csbe, hogy azt higgyk, az
egsz nyr esemnytelenl zajlik majd le. Amg lehetett, lveztk a
bks pillanatokat, s ezek sorba tartozott ez a dlutn is.
Jared Shax knyvbe mlyedt. Felhzott trdre fektette, s az undok
oldalak fl grnyedt. Egyik kezt az si, brkts knyvn nyugtatta,
hogy ne csukdjon be, a msikat a pocakomon. A knyv nem illett a
nyugalmas, gynyr dlutnba.
Jared telefonja megcsrrent. Alig pillantott r, csak olvasott tovbb.
Gyakran tett gy, amikor Kim hvta inkbb nem vett rla tudomst, mint
hogy mg egyszer el kelljen sorolnia a knyv megtartsa melletti okokat.
treztem Kim nyomorsgt, m mg gy is knnyebb volt gy tennem,
mintha semmit sem ltnk, mikzben Jared a knyvet bjta, s amg
tehette, vlaszokat keresett. Borzalmasan reztem magam attl, hogy
ezt el is ismertem magam eltt, de ez szksges rossz volt. s nem is
volt vlaszts krdse, hogy jobb anya vagy jobb bartn akarok-e lenni.
A tvolbl motorzgst hallottam. - Fel kne venned az edzcipdet -

javasolta Jared. - Bex rgtn itt lesz.

Bex aznap lfegyvereket is hozott. A napi harcmvszeti edzst
cllvszettel egsztettk ki. Hajszlpontosan a takarm szlnl
lltotta le a motorjt.
Felpillantottam r. - Ez a takar tbbet r, mint a motorod.
Bex levette a sisakjt, s felhorkant. - Nem igaz.
- rzelmi rtke van - magyarzta Jared, de fel sem nzett a

knyvbl.
Bex teste tizenngy vesen kezdett vgre teljesen kifejldni. Kt s fl
centivel magasabb volt Jarednl, s knnyen ssze lehetett tveszteni
egy hszas vei elejn jr fiatalemberrel. A szembl st gyermeki
kedvessg s idnknt megnyilvnul tapasztalatlansga lttn sosem
hittem volna el, hogy ugyanaz a tizenegy ves gyerek, akit pr ve
ismertem meg. Dbbenetes volt.
Fekete leggingsben s fehr plban, az ell jl szreveheten
kidudorod Babszemmel kuporogva biztosan nevetsges ltvnyt
nyjthattam egy felnttnek ltsz frfi eltt. Mg akkor is, amikor a
legjobb formmat hoztam. Bex knnyedn galacsinn gyrhetett volna,
s tudtam, hogy ha brki azt ltja, hogy egy terhes n tsvltsba
keveredik egy nla ktszer akkora frfival, biztos rgtn a rendrsget
hvja.
- Bex! - figyelmeztette Jared fel sem pillantva.

Bex az orrt rncolta. Idegestette Jared utastsa. - Tudom. A

testkzptj

ppen

csak

megmutatkoz

gmblydse

lland

emlkeztet, hogy ne vigyk tlzsba. Nem bntom a messianisztikus

ivadkodat, Nina.
A kezem lvel Bex gyomrra vgtam, ami mg csak le sem lasstotta,
de n rmmel nyugtztam, hogy sikerlt egy tst bevinnem. - Valaki
mr megint a Nehz szavak listjt olvasta!

Bex Jaredre pillantott, aztn elkapott. A szokottnl erteljesebben

krbefordtott, s a mellkashoz szortott.
A karja szorosan krbefonta a nyakamat. - Ok. s most hogyan
tovbb?
A

lbra

tapostam,

knykmet

az

oldalba vgtam,

htravetettem a fejemet. Bex elhajolt, de ha ember lett volna, betrtem

volna az orrt.
- gyes - dicsrt meg.

Tbb tucatszor gyakoroltuk a rgi mozdulatokat aztn Bex jabbakat

mutatott. Inkbb tmadak, mint vdekezek voltak. Bex lthatan
szvesebben tantotta ezeket, n meg hatrozottan nagyobb lvezettel
tmadtam, mint hogy jra meg jra megprbljak kiszabadulni egy
tmad lelsbl.
Egy ra mlva Jared odahozta a fegyverekkel teli zskot, s
lvszethez hasznlt fl- meg szemvdt nyomott a kezembe. Egy kis
dombhoz stltunk, ahol Bex tbb clpontot is fellltott. Hozzm
hasonlan izgatott volt, de eszembe sem jutott megkrdezni, mirt.
Maroklfegyverrel, puskval s vadszfegyverrel is gyakoroltam.
Amikor Jared s Bex mr elgedettek voltak a clzssal, Bex egy ktelet
kttt a tlgyfa egyik gra, s lelgatott rla egy fatrzset. Kigngylt
egy papr cltblt, s a fatrzs kzepre ragasztotta. Aztn meglkte a
fatrzset, amely nagy vben ide-oda lengett.
Jared ideadta a pisztolyt. - Egy szzalknl is kevesebb clpontod ll
mozdulatlanul. Meg kell tanulnod, hogy egy mozg clpontot is eltallj.
Kt kzzel felemeltem a Glockot, s belenztem az irnyzkba.
- A kulcssz az elrelts - mondta Jared.

Egy pillanatig figyeltem a fatrzset, aztn meghztam a ravaszt. Bex

keserves vontssal ugrott htra.
Ledobtam a fegyvert, s a szm el kaptam a kezem.

- Jaj, istenem! Nagyon sajnlom!

Jared felvette a fegyvert, s a mosolyt igyekezett leplezni. Bex

azonban a fldn fetrengett, gy nevetett. - Nem vicces, te kis grny! nztem r dhsen. - Itt rgtn megszlhettem volna a fben!
Bex azonnal kijzanodott, s megerstst vrva a btyjra pillantott.
- Egy icipicit tloz - nevetett Jared.
- Mg egyszer - tartottam jra magam el a pisztolyt. Hatszori

prblkozs utn ingerlten shajtottam fel, s lekaptam a fejemrl a

zajvdt, amely a fldre esett.
- Tl sokig gondolkozol - jegyezte meg Bex. Kikapta a pisztolyt a

farmerja korcbl, s anlkl, hogy elfordtotta volna rlam a tekintett,

meghzta a ravaszt. A cltbla kzepe, ahol a goly befrdott,
elszakadt.
Kifjtam a hajamat az arcombl. - Nem szmthatsz valamire gy,
hogy ne gondolnl r.
Bex elmosolyodott. - Dehogynem!
Jared a tenyerbe fogta a karomat, s lassan a fld fel nyomta. sztns megrzsnek nevezik. A vredben van, Nina. Csak t kell
engedned magad neki.
A fatrzsre pillantottam. - t kell engednem magam - ismteltem meg,
s felemeltem a pisztolyt.
Bex ismt meglkte a ft.
Mindent kizrtam, a szellt, a madarakat, a szjfnyembe ragad
hajszlakat. Minden megdermedt, mg a bels gondolataim is. Az
elmm a fatrzsre koncentrlt, s rhangoldtam a krnyezetemre.
reztem a fatrzs mozgst, a ktl ellenllst, ahogy a tlgyfhoz
srldott, mg a szl sebessgt is, s azt, hogy hat majd a goly
rpplyjra. Mly levegt vettem, s meghztam a ravaszt. Bex
megragadta a fatrzset, s az rgtn megllt.

- Szp! - ismerte el Bex.

A goly Bextl pr centire frdott a fba. Elmosolyodtam, s Jared

odahzott maghoz, hogy cskot nyomjon a hajamra.
Bex ezek utn kivette a ptgumit az Escalade hts lsrl, s a
kzepre egy cltblt erstett. Felment a dombocska tetejre, n pedig
flton lltam meg. Elengedte a gumit, n meg tbbszr is rlttem,
mikzben a fvn lefel gurult a domb aljig, s ott az oldalra esett.
Bex odafutott a gumihoz, s megfordtotta, aztn magasba emelte a
hvelykujjt, s elvigyorodott.
- Ma igazn remekl dolgoztl - dicsrt meg Jared.

Blintottam. - Tudom.
Jared lehajolt, s kt keze kz vette a pocakomat. - A mami gyes
volt ma, igaz, Babszem? - Vrt egy kicsit, aztn felegyenesedett. Minden rendben levnek tnik. A pulzusod, Babszem pulzusa, a
vrnyoms s a llegzetvtel szaporasga. Szerintem Babszem szre
sem vette.
- Akkor folytathatjuk?

Jared blintott.
A hna alatti knyvre mutattam. - Talltl valamit?
Jared

halvny

mosolya

odalett.

Van

kedved

kiruccanni

Woonsocketbe?
Bex segtett berakni a holminkat az Escalade-be, aztn bcst intett,
s elfstlt a motorjn. Haza igyekezett, Lillianhez.
Jared az szak fel tart hszperces autt alatt vgig hallgatott.
Elreszegezte a pillantst, s szre sem vette a csodlatosan zld,
nyri lombozatot az orszgt kt oldaln. n hagytam, hogy a tj elvonja
a figyelmemet, mikzben Jared nmn felkszlt, hogy milyen krdseket tesz fel Francis atynak. Elkesert lehetett jra meg jra
ugyanazok fltt a szavak fltt grnyedni, mialatt sejtelme sem volt rla,

tulajdonkppen mit is keres. tnyltam a konzol felett, s Jared szinte

azonnal sztnsen a kezemre tette a kezt.
Mg mindig gynyr volt, s a tallkozsunk ta t emszt stressz
s

aggodalom

csak

tekintetben

tkrzdtt.

Fradtnak

elkeseredettnek, de eltkltnek ltszott.

Megszortotta a kezemet, aztn az ajkhoz emelte, s tnylt hozzm,
hogy a hasamra tegye a kezt. Lthatan csak ekkor nyugodott meg.
- Lehet, hogy... rossz oldalrl kzelted meg ezt az egszet -

prblkoztam.
- Mondd csak, csupa fl vagyok.
- Mi

van, ha nem a megfelel knyvet olvasod? A prfcia

beteljeslst mr ks lelltani. Tulajdonkppen azt keresed, hogy

lltsd a mi oldalunkra a mennyet, nem?
- Pontosan.
- Nem fogsz a mennyrl vlaszokat tallni egy olyan knyvben, amely

a pokolrl szl.
Jared tekintete ide-oda cikzott, mikzben fontolra vette az tletemet.
Nem vlaszolt, de egy blintssal elismerte a szavaimat. A kezre tettem
a kezem, s hagytam, hadd merljn a gondolataiba.
Elsuhantunk a sziklafal mellett, amely Woonsocket elejt jelezte, aztn
a St. Anne-hez hajtottunk. Srga rendrsgi szalag vette krl a
templomot. A valamikor csodlatosan sznes vegablakokat kivettk a
helykrl, s az res ablaknylsokat deszkkkal szgeltk be, manyag
flival fedtk.
Jared leparkolt, majd felmentnk a lpcsn. Megingatta az egyik
ajtszrnyat, de az ajt zrva volt. Mg kt msikkal is prblkozott, de
azok is zrva voltak. A nyri szell csattogtatta a flit, s nekinekicsapta a templom falnak. A vroska ezt leszmtva csendbe
burkolzott.

Jared megfordult, s szrevett egy jrkelt. Elnzst, de zrva a

templom?
A frfi vllat vont. - Francis atya zrva tartja. A robbans ta nincs ki a
ngy kereke - magyarzta, s tvozott.
A robbans. Shax s a szolgi jformn darabokra szaggattk a
templomot a legjabb sszecsapsunk idejn, s a St. Anne gy nzett
ki utna, mint egy csati Igyekeztek nmileg rendbe hozni, de
VVoonsocket mr nem volt az a rohamosan fejld iparvros, mint
egykor. A rgen sszetart kzssg, mely extravagns ptmnyekkel,
festmnyekkel s sznes vegablakokkal kestette a vros trsadalmi
kzpontjt, most a recesszi gondjaival kszkdtt, s korunk szmtalan
ms problmjt sokkal elrbb valnak rezte.
Egy oldalbejrathoz stltunk, s Jared knnyedn megrntotta az
ajtt. Az ajt beszorult. - Nem akarok gy tvozni, hogy nem beszlek
vele, s betrni sem szeretnk - tpeldtt.
- Hvd fel telefonon.

Mr ppen htat fordtottunk az ajtnak, amikor ismers hangot

hallottunk.
- Vrjanak! - kiltott utnunk Francis atya, s lendletes lptekkel

sietett el a templom vgbl. - Itt vagyok fiam! - Lasstott s megllt,

majd igyekezett rr lenni a lihegsn. - Bocsssanak meg. A templom
vgben imdkoztam. Ott volt korbban az iskola. - Megnylt az arca. Szgyellem kimondani, hogy ott most nagyobb biztonsgban rzem
magam.
Jared kt kezvel a pap vllra tmaszkodott. - Megrtem, atym.
Vannak dolgok, amelyek rkre bevsdnek az emlkezetnkbe.
Francis atya blintott, aztn intett, hogy kvessk a templomba. A
nyomban maradtunk, s trelmesen megvrtuk, hogy felkapaszkodjon
a lpcsn, a St. Anne oldalbejrathoz.

Hideg, huzatos volt a templom belseje. A fapadokat s a

mrvnyszobrokat porvdvel takartk le. Ksrteties lgkr volt a falak
kztt, s belttam, mirt nem akar a pap egyedl maradni.
A festmnyekrl lenztek rnk az angyalok s a szentek. Akaratlanul
is arra gondoltam, hogy szomornak ltszanak, s arra vrnak, hogy
valaki helyrelltsa otthonuk korbbi dicssgt. - Atym hztam el a
csekkfzetemet a tskmbl. - n zdtottam nre ezt a megprbltatst. Hadd segtsek! - Egy hatjegy szmot firkantottam egy csekkre.
Francis atya tekintete ellgyult, amikor tvette tlem a csekket. Ksznm, gyermekem. Nagyobb szksgnk van r, mint gondoln.
- Atym - hzta el Jared Shax knyvt a hna all.
A pap szeme elkerekedett, s azonnal elfordtotta a pillantst. - Ne! rzta a fejt. Nem, nem, nem. Nem szabad ezt idehoznia!
Csengett a flem, s a hang alig szreveheten ersdni kezdett.
Olyan volt, mintha rmlt suttogst hallottam volna. Krlnztem a
teremben, de nem volt rajtunk kvl senki. Csak mi s a fali meg a
mennyezeti freskkon lthat tbb szz ember.
Felnztem. Egy jelenetet lttam, amely azt brzolta, hogy Isten
kitasztja a mennybl a lzad angyalokat. A mvsz gy brzolta ket,
mintha a festmnybl, a mennyezetbl hullannak ki. A templom
vgben egy msik freskt vettem szre, melyen matrzok tehetetlenl
hnykoldnak a viharos tengeren, s Szz Mrihoz fohszkodnak
segtsgrt. Zrzavarosnak tetsz pillanat kvetkezett, s hallottam ijedt
kiltsaikat. Mindet hallottam, ahogy kiabltak s jajongtak a knyv
lttn amely romba dnttte krlttk az otthonukat.
Szorosan lehunytam a szemem, s befogtam a flem. A kiltozs
olyan hangos lett, hogy mr nem is hallottam ki egy-egy hangot, csak
sszeolvad, tombol, pni rmletket.
Jared megrintette a karomat. - Nina?

Azonnal csend lett. Kinyitottam a szemem, s krl nztem. Az els

gondolatom az volt, hogy megtbolyodtam.
Francis atya azonban megrtn blintott. - Nha szmomra is
elviselhetetlenl nagy a hangzavar idebent.
Nyugtalanul nztem krl a festmnyeken lthat arcokon.
A pap elbb a knyvre, majd Jaredre pillantott. - Nem hozhatja be ide!
- Tovbbra is szksgem van a segtsgre, atym.
- Amit csak tudtam, megadtam.

Jared megrzta a fejt. - Bocssson meg, de ebbe nem nyugodhatok

bele.
Francis atya a templom vgbe indult, Jared pedig magval hzott,
hogy kvessk. Gyorsan szedtk a lbunkat egszen a szllsig, ott
azonban italt tlttt magnak. Hirtelen felhajtotta, aztn megint tlttt
magnak. Remegett a keze, amitl a pohr szlhez koccant a metszett
veg szja.
A pap lehunyta a szemt, felemelte az llt, s egy hajtsra legurtott
a torkn mg egy pohr borostynszn folyadkot. A pohr kihullott a
kezbl, s leesett a fldre. A nagyobb vegszilnkok a lbamig
repltek, s egy pillanatig rjuk meredtem.
- Atym! - nztem fel r. - Mr majdnem vge. Tudom, hogy rmlt,

de nemsokra visszavisszk a knyvet.

sszevonta a szemldkt. - A Szent Sr bazilikba?
- Igen - rintettem meg a karjt. A kezt az enymre lktette.
- Nem fog sikerlni - mondta szomoran.

Jared elkeseredetten llt egyik lbrl a msikra. - Elbb a

legfontosabb krdssel foglalkozzunk! Csak arra krem, hogy mg
utoljra ljn le velem, s prbljunk valami ms megoldst keresni.
Kizrt, hogy az egyetlen vlasztsi lehetsgnk a baba szletse, s a
menny kzbelpsbe vetett remny legyen.

A pap elutastan rzta a fejt. - Minden iIrnyban keresgltnk. Nem

volt semmi.
- Csak mg utoljra! Krem! - esdekelt Jared. - Tudnom kell, hogy

nincs ms vlasztsunk, mieltt Jeruzslembe viszem a felesgemet s

a meg nem szletett gyermekemet.
Francis atya a brktses knyvre nzett, s felshajtott. - Rendben
van. - Megigaztotta kerek szemvegt, s felnzett a magasba. - De
utna el kell mennie, s soha tbb nem hozhatja be ezt az r hzba.
- Szavamat adom - blintott Jared.

A pap becipelt mg egy szket, s Jareddel a knyvet. A teremben

rgtn hideg lett, ezrt sszefontam a derekamon a karomat. A tbbiek
tudtk, hogy itt vagyunk, s nlunk a knyv. Miutn mr rgen nem
lhettnk a meglepets erejvel, Jared nem habozott tbb bekezdst is
megvitatni. Amikor Francis atynak valami tlete tmadt, elrelapoztak
egy prfcihoz, amelyrl Jarednek valami ms jutott az eszbe, mire
visszalapoztak. Vitatkoztak s egyetrtettek, s minden felvetdtt tlet
csak tovbbi csaldottsgot szlt.
A percek rkra nyltak, de rendletlenl vettk t a prfcia minden
szempontjt, s lassanknt az egsz mr inkbb kntlsnak hangzott,
mint megbeszlsnek. Az ablakok keretnl klns fny kezdett
derengeni, s hirtelen rbredtem, hogy a reggeli nap st be. Az jszakt Woonsocketben tltttk, s mg csak el sem lmosodtam.
Jared most elszr nzett fel a knyvbl, s ltta, hogy fszkeldm a
szken. - hes vagy? - krdezte, mintha csak most jutott volna az
eszbe, hogy n is ott vagyok.
- Nemsokra igen - tmasztottam az llamat az klmre.

A terem msik vgbe hajtotta a knyvet, amely nagyot csattant a

falon, s a fldre hullott. donsga ellenre sem lazult meg egyetlen
lapja sem.

Fellltam, a kis konyhba mentem, kerestem egy poharat, s

kinyitottam a csapot. A testemet kezdte lehzni a fradtsg, s a
teremben rezhet feszltsg rzelmileg is kimertett. A pulton a Biblia
fekdt. A knyv gerince mr majdnem teljesen elkopott, a lapok flig
kilgtak, s az egsz knyv annyira megviselt volt, hogy mr csak a
Szentllek tartotta ssze. Felhajtottam a bortlapot, aztn az ujjammal
belelapoztam.
- Szerznk neked valami ennivalt - mondta Jared.

A paphoz fordultam. - Mi ll a Biblijban errl?

Francis atya egy pillanatra elgondolkodott. - Nos, valban van egy
vltozat a vilgvgrl. Emltik a nt a gyermekkel.
- Mondtam Jarednek, hogy rossz helyen keresglnk. Ha nincs vlasz

a Pokol biblijban, nem kellene a mennyben keresglnnk?

A pap vllat vont. - Felttelezem... - A pulthoz ment, s felvette a
knyvet. - Egy prblkozst megr. A Biblia harmada prfcia.
Jarednek nyjtottam a poharam, s ivott egy kortyot. Amikor
visszaadta, arcon cskolt. A kt frfi visszalt, s most a menny Biblijt
nyitottk ki.
Francis atya lapozni kezdett. - Kezdjk azokkal a rszekkel, ahol a
vgtlet napjaiban felbukkan nrl s gyermekrl van sz.
Jared blintott, s arra vrt, hogy a pap megkeresse az els
bekezdst. Harsonkrl volt sz, meg valami pecstekrl - kpzeletben
angyalokat lttam, ahogy viasz- pecstes bortkokat nyitnak ki, mint a
celebek a djkioszt nnepsgeken meg egy srknyrl s egy nrl
meg a gyermekrl. Prbltam kizrni ezt a rszt, mert a hangzsa
megrmtett. De nem lehetett abban a fnyzsben rszem, hogy a
gondolataim mlyre szmzzem az ijeszt prfcit. Annak alapjn,
amit az elmlt kt vben hallottam, tudtam, hogy a prfcik nagyon is
valsgos lehetsgek. Egy mdon kezdhettem csak le az sztns

ksztetst, hogy sikoltozva elrohanjak, ha befogtam a flemet. A pap

egyebek mellett sz szerinti s jelkpes rtelmezseket emlegetett,
amelyektl mr szdltem. Nem tudtam, hogy a kimerltsgtl volt-e,
hogy szndkosan nem figyeltem oda, vagy azrt, mert a vitjuk
meghaladta a kpessgeimet. A lnyeg, hogy vrands voltam, fradt s
ingerlkeny.
-

J lenne, ha nem gy beszlntek rlam, mintha itt se lennk -

morgoldtam.
Jared tekintete ellgyult, s odanyjtotta a kezt. - Ne haragudj,
szerelmem! Igyeksznk sietni, de alaposnak kell lennnk. Ez az utols
eslynk.
- De mirt?
- Mert Kimnek vissza kell vinnie a knyvet Jeruzslembe. ppen

eleget vrakoztattam.
Blintottam. Sokszor gondoltam a jeruzslemi utazsra. Shax s az
alattvali nem fogjk megknnyteni neknk, hogy visszavigyk a
knyvet arra az egyetlen helyre, ahova nem teheti be a lbt. A Szent
Sr-bazilikban Jzus srkamrja volt, ahova a Pokol teremtmnyei nem
lphettek be. Mg a vgtelen isteni trelem se viselte el a Szent Srbazilika meggyalzst. A harc azonnal kitr majd, amint a gpnk fldet
r, vagy mr eleve megakadlyozzk, hogy feljussunk a replre.
Fogalmunk sem volt, mi trtnhet. Ez volt benne a legrosszabb.
Francis atya felpillantott a knyvbl. A tekintete a tvolba rvedt,
ahogy egyre jobban elmerlt a gondolataiban. - Van egy si zsid apokrif
szveg, a Negyedik Ezdrs. Uriel arkangyal sok mindent r a vgtlet
napjairl.
Jared a homlokt rncolta. - Tudom, hogy mit akar most mondani, s
ismerem rielt. Gbriel a flvrek leghangosabb ellenfele. Uriel rgtn
utna kvetkezik.

- A prfcijnak mindenesetre van rtke. Azt mondja, hogy...

Jared kzbevgott. - Atym...
A kvncsisgom s az nfenntartsi sztnm minden msnl tbbet
nyomott a latba. - Mondja el, atym! Engem rdekel.
Jared felshajtott, s a pap folytatta: - Ezdrs negyedik knyve
kimondottan terhes asszonyokat emlt. Azt lltja, hogy a vrands
asszonyok szrnyetegeket szltek".
Jared a szemt forgatta. - Uriel engem is szrnyetegnek tart.
Ttovztam. - s... mifle szrnyetegeket?
A pap Jaredre pillantott, aztn ismt rm. - A Jelensek knyvben
olvashatkhoz

sok

hasonl

prfcit

mond.

Szomorsgok

kezdeteknt" emlegeti ket. Jzus is ezt mondja Jaj a vrands s

szoptats anyknak azokban a napokban!" (Lukcs 21:23)
- Ez nem jelent semmit - legyintett Jared.
- Figyelj oda! - intettem. - Lehet, hogy azrt nem jssz r a

megoldsra, mert nem vagy hajland az igazsgot meghallgatni.

Megeshet, hogy nincs felette hatalmunk.
Jared a homlokt rncolta. - Ezek a prfcik hibrid szletsek hirtelen
megugrst jelzik. Tudnnk rla, ha ilyesmi lenne kszlben. Babszem
amgy sem flvr.
Francis atya felnyomta az orrn a szemveget. A kvncsisga
lthatan feltmadt. - s ezt bizonyosan tudja?
- Igen. Az egyetlen gyermek, aki kpes a Pokollal gy szembeszllni,

aki fel tudja bortani az Egyenslyt, az hibridnl tbb lesz.

- A gyermeke teht nem emberi lny?

Vdelmezn, Babszemet ddelgetve leltem t a hasamat. - gy

beszl a babrl, mint az irtzat trgyrl.
- Ht nem az? - krdezte Francis atya.

Jared felllt. - Nem az, hanem egy gyermek. A mi gyereknk. -

Megfogta a kezemet, s n is fellltam.

- Bocsssanak meg nekem - szabadkozott Francis atya, s megllt

elttnk. - Nem akartam megsrteni nket. De klns idket lnk.

Ijeszt

idket.

pni

rmlet

httrbe

szortotta

jzan

gondolkodsomat. Csak nem rtem, hogyan lehetsges ez.

- Nina a nefilimek leszrmazottja - kzlte Jared trgyilagosan.

A pap zavartnak ltszott. - De hiszen maga is ilyen! A nefilimek

angyalok fldi asszonyoktl szletett gyermekei.
Jared megrzta a fejt. - n egy arkangyal fia vagyok. A nefilimek
olyanokat nemzettek, mint Glit. risokat, akik nem olvadtak bele az
emberisgbe. Ezek az angyalok a Fldet jrtk, aztn fellzadtak.
A pap szeme elkerekedett, s reztem, hogy az enym is.
Megragadtam

Jared

ingt.

Mit

mondasz?

Hogy

dmonok

leszrmazottja vagyok?
- Nem ezt mondtam. Sok ezer v tvlatrl beszlnk, Nina. Sok

minden egszen ms volt akkor.

- A lzad angyalokat kiztk, Jared.

Megfogta a karomat. - Az anym a keltk leszrmazottja. A keltk

vadak voltak, Nina. Megittk a halottak vrt. n nem tekintem ezt
szemlyes gynek. n nem vagyok ilyen.
- Akkor mirt hagytad ki ezt az informcit? - A tenyerembe temettem

az arcomat, mert annyira szgyelltem magam, hogy r sem mertem

nzni. Flig angyal volt, n pedig a Pokol gnjeit hordoztam. Nem csoda,
hogy a gyermeknk ilyen klnleges volt. - Tudtad mr korbban is? krdeztem, s knnyek szktek a szemembe.
- Nem.

reztem, hogy g az arcom. Nem mertem feltenni a krdst, amely

eszembe jutott, mgis megtettem. Mindig is gy cselekedtem, fggetlenl
attl, hogy milyen borzalmas vlaszra szmtottam. - Megvltoznak ettl

az rzseid irntam?
Jared gyngden megfogta az llamat, s a szemembe nzett. Termszetesen nem, Nina. Hogy juthat ilyesmi az eszedbe?
- Mert mg azt sem tudom, hogy rzek magammal kapcsolatban.

Jared szjon cskolt, aztn maghoz vont. Ez volt apm utols titka,
melyet Jared megprblt elhallgatni ellem, hogy ne okozzon fjdalmat.
De most, hogy fny derlt r, minden rthetv vlt. Mostanig sehogy
sem akart sszellni a kp.
Mgis gy reztem... csakis egyetlen mdon tudtam ezt az rzst
lerni: mocskosnak reztem magam. Elvgig egy lpssel sem voltunk
kzelebb a megoldshoz, mint amikor ide rkeztnk. - Uriel teht gy
rtette, amikor azt mondta: szrnyeteg"? Milyen lesz a baba?
- A babnk. Babszem a mi babnk lesz, semmi tbb. Tudod, mire van

szksged? - krdezte halvny mosollyal.

- Mire? - krdeztem, megtrlve a szemem alatti finom brt.
- A tapasztalat nyjtotta vigaszra. - Jared a kezemnl lgva hzott. -

Hvjuk meg Lilliant vacsorra.

Francis atya kinyjtotta a kezt. - Ugye, mg nem vgeztnk?
Jared homloka elfelhsdtt. - A vlasz nincs abban a knyvben. Nem
tudom, mi mst tehetnnk.
- A vlasz mindig ebben a knyvben van - mondta Francis atya, s

maghoz szortotta a Biblit. - Csak elsiklottunk valami felett.

- Kizrt dolog. Remltem, hogy Isten elvezeti nt a vlaszhoz, atym,

de mg csak nem is suttogott a flbe.

Jared szavaitl forogni kezdett velem a vilg. Lehet, hogy nem vettnk
szre valamit? Hogy mindvgig ott volt a vlasz az orrunk eltt?
Gondolatban vgigfutottam minden tleten s az rs minden passzusn,
amirl vitatkoztak, mintha egy tv eltt csatornkat vltogatnk.
llandan visszatrtem Shax knyvhez, s hogy azt vissza kell vinni

Jeruzslembe.
- Lehet, hogy az r nem az n flembe sg? - jegyezte meg a pap.

Jared elhessegette. - Nina kimerlt s hes. Ez elhomlyostja a

gondolataimat. Csakis arra az tkozott knyvre tudok gondolni, s hogy
minden ernkkel arra kell koncentrlnunk, hogy megvjuk Nina testi
psgt.
- Vrjunk csak! - dbbentem meg. - Mit mondtl?
- A jeruzslemi utazson jrt a fejem. Kptelen vagyok msra

sszpontostani. rjt rzs.

- Suttog - bukott ki a szmon.

Jared felvonta a szemldkt. - Hogyan?

Francis atya blintott, s odabicegett, ahol lltunk. Igaza van.
Megragadtam Jared ingjt. A szent sr. Az egyetlen hely, amelyet
nem szentsgtelenthetnek meg. Ahol knyv biztonsgban van a
Pokoltl.
Jared tekintete felragyogott. - Ott megvhatunk mindentl!

Kilencedik fejezet
Esedkes
Bex letette az utols tertket, aztn visszament a konyhba. Lllian
boldogan lt anym hossz, klfldrl importlt asztala egyik vgben.
Cynthia nem olyan boldogan a msikon. Idegesen vrakoztam velk
egytt, ezrt knyelmetlenl fszkeldtem. Cynthia szinte azonnal
rosszall pillantst vetett rm. Utlta, ha izegtem-mozogtam, de most,
hogy frjnl voltam, mr illetlensgnek tartotta, ha anyaknt rm szlt.
Bex s Jared risi tempban dolgoztak a konyhban, a nevetsk s a
beszlgetsk beszrdtt az elegns ebdlbe, az tvgygerjeszt
illatokkal egytt.
Bex jelent meg egy kosr friss, forr zsemlvel s egy vajtartval. Az
ajtra siklott a tekintete, aztn vissza az asztalhoz. - Mr ppen ideje.
Nylt a bejrati ajt, aztn Claire halk zsmbelst hallottam. Ryannel
gy lptek az asztalhoz, mint a tl s a nyr: Ryan csupa mosoly volt,
Claire szoksos rosszkedvsgvel nzett a vilgba.
Bex egyik kezben egy tl ftt zldsget, a msikban riszt hozott.
Ryan kihzta Claire szkt, aztn sszecsapta s sszedrzslte a kt
tenyert.
- Szvesen segtek - ajnlotta.

Bex a fejvel intett a konyha fel. - Kapj fel valamit, s hozd ide az
asztalhoz. - Levette a ktnyt, s helyet foglalt az anyja mellett.
- Szerintem kr volt levenned - tndtt Claire. - Jl llt neked a

rzsaszn hajszlcsk.
Bex rlttte a nyelvt, aztn az lbe tertette a szalvtjt. Lillian

szemrehny tekintetet vetett a lnyra, majd Bexre mosolygott. - Mint

mindig, most is csodlatosan nz ki, fiam.
Ryan en cocotte" slt burgonyt hozott be, Jr pedig egy hatalmas
sonkt. Nevettek valamin, s ne brtam megllni, hogy a szemem
sarkbl ne figyeljem Claire reakcijt. Halvnyan elmosolyodott, de a
mosoly azonnal lehervadt, amikor Ryan lelt mell.
Jared mellm lt, s kezdtk krbeadogatni a tlakat amikbl ki-ki vett
magnak a tnyrjra. Amilyen feszlt s nyomaszt volt a helyzet,
annyira dersnek tnt az vd beszlgets. Jared hangulata majdnem
vidmnak volt mondhat. Vgre nem nehezedett r a vlaszkeress
slya, s visszatrt bel a remny.
Cynthia alig fejezte be az tkezst, amikor mris az rjra pillantott. Jared, Bex, nagyon ksznm a vacsort. Elnzst krek, de
megbeszlsem van.
- Termszetesen, Cynthia - blintott Jared. - Ksznm, hogy

csatlakozott hozznk.
Cynthia megllt a szkem mgtt, s a vllamra tette a kezt, aztn
lehajolt, s arcon cskolt. - J volt ltni Nina kedves.
Blintottam, s hallgattam, ahogy a cipsarka kopogsa tvolodik.
Ryan szemldke felszaladt a homlokra. - Nem nagy rajongja a
csaldi sszejveteleknek, mi?
- Ht nem igazn - ismertem be.
- Cynthia a jtkonysgi tevkenysgvel mutatja ki az embersgt.

Nagyon elfoglalt, de rengeteg embernek segt - magyarzta Lillian.

- De mg mennyire - erstettem meg. - Sti van? Jared felnevetett. -

Nincs - szlalt meg vratlanul Bex. - De torta igen.

- Angyal torta? - csillant fel a szemem.
- Termszetesen - vgta r, s kiment a konyhba. Ryan kivette a

villt a szjbl. Lthatan is kszen llt a desszertre. - Mi a vacsora

valdi oka?
Bex visszajtt a tortval, s egyenesen elm tette. - Prblunk egy
vrands asszonyt etetni. Egy egsz falu kell, hogy sszefogjon hozz.
- rlt vicces - morogtam, de azrt levgtam egy hatalmas szeletet. A

terhessg kivl rgyet szolgltatott a falnksgra.

Ryan fejn tallta a szget - mosolyodott el Lillian. - A vltozatossg
kedvrt j hangulatban vagy - mondta Jarednek.
Jared elmosolyodott. - Elvittem a knyvet Francis atyhoz.
- Megint? - csodlkozott el Claire.

Lenyeltem a bekapott, csodsn finom, ruganyos falatot. - Ott voltunk

egsz jjel.
Ryan is vgott egy szeletet, de tnyjtotta Claire-nek.
- Szval talltatok valamit?
-

Semmit, a fene egye meg! - mosolygott Jared.

Ryan vgott egy jabb szeletet magnak is, ami Lilliant mg szlesebb
mosolyra ksztette. Claire csak a szemt forgatta.
- Nem rtem - vallotta be Claire.

Jared a villjval prblt egy darabot levgni a tortmbl, de a

knykmmel hrtottam el a prblkozst, amivel mindenkit, mg
Jaredet is megnevettettem.
Jared vgl feladta, s vgott magnak a tortbl.
- Eltereldtt a figyelmnk. Csak arra tudtunk Ninval gondolni, hogy

el kell vinnnk Shax knyvt Kim miatt Jeruzslembe.

Ryan a villjval mutogatott. - Ma hvott. Nagyon ki volt bukva.
vlttt. Mg sosem hallottam tle ilyesmit.
- Akkor felvirradt a szerencsenapja - mondtam.
- Remek, de mirt is? - krdezte tele szjjal Ryan. Jared az asztalra

knyklt, s sszefonta a karjt. - Mert a jv hten replnk

Jeruzslembe.

Claire vllat vont. - Vgtre is okos dolog. Ryannel mindketten sszel

kezdjk a Brownt, Ninnak meg ekkor kezddik az utols ve. J, ha a
knyv elkerl innen.
Lillian meglepdtt. - A Brownra jelentkezel?
Claire megvonta a vllt. - Ryan vissza akar menni, ht gondoltam...
- De nem, nagyon rlk! - ragyogott Lillian.
- Nem jvnk vissza, mg Babszem meg nem szletik - dobta be

Jared. Az asztal krl csend lett. Senki sem moccant, minden tekintet
rszegezdtt. - A vlasz mindvgig ott volt az orrunk eltt. A Szent Sr
az egyetlen hely, ahol a szlsig biztonsgban van.
- Kilenc hnapig akarsz Jeruzslemben lni? - rncolta a homlokt

Claire.
- Nem egszen annyit - szlt kzbe Lillian. - Nem vagyok benne

biztos, de valsznleg mr csak nhny hnapja van htra.

Jared elspadt. - Hogyhogy?
Lillian a szalvtjt gyrgette. - Mr szlnom kellett volna, fiam.
Igazn nagyon sajnlom. Nina llapota nyilvnvalan ms, de egy hibrid
terhessg

teljes

idszaka

hat-ht

hnap.

Felttelezem,

hogy

Babszemnl is ennyi, esetleg rvidebb.

Bex elmosolyodott. - Most mr te is! Szegny klyknek sosem lesz
rendes neve.
Lenztem a hasamra. A specilis helyzetnk miatt nem jrtam
terhesgondozsra,

de

feltteleztem,

hogy

normlis

viselssgre

szmthatok. A megszokottnl elrehaladottabbnak ltszottam, de

amgy minden rendben volt. Jared arra gondolt, hogy a vkony
testalkatom miatt ltszom tereblyesebbnek.
- Akkor ht... jliusra? Vagy augusztusra vrhatjuk? - krdeztem.
- Lehetsges - vlaszolta Lillian.

Jared blintott. - Akkor ez el is dlt. Minl kzelebb a szls idpontja,

annl nagyobb veszlynek van Nina kitve. Most kell elutaznunk.

Megrztam a fejem. - Mg el kell intznem pr dolgot a Titnnl.
Jared felshajtott, de beleegyezett. - Rendben van. A hetet a
felkszlssel tltjk. Vasrnap elreplnk.
- Szuper! - kiltott fel Bex.
- Te nem - szlt r Claire. Itt kell maradnod anyval.
- Micsoda?! - jajdult fel Bex.

Jared dhsen meredt r. - Nem hagyhatjuk egyedl.

- De el kell mennem! Te is tudod!

Lillian helytelenten rncolta a homlokt. - Ez igazn nevetsges,

Jared. Mindenkire szksged van, hogy psgben odajuttasd Nint.
Amint fldet rtek, nektek fognak esni. Mindent elkvetnek majd, hogy
ne rjen el oda, ahova k nem mehetnek.
Nagyot nyeltem. Olyan kzelinek tnt a szavai hallatn. Eddig mindig
azt reztem, hogy rengeteg idnk van mg addig, amikor a felforduls
elkezddik.
Claire felshajtott. - Nem hagyhatunk vdtelenl, anya.
Rbzhatnnk Grantra - vetette fel Bex.
- Bex! - ordtott r Jared. Drg hangjt visszavertk a falak. Bex

elvrsdtt, s azonnal lesttte a szemt.

- Grantre? - krdeztem sszezavarodva. - Grant Bristolra? - Egy szt

sem szlt senki. Rajtam kvl mindenki lesttte a szemt, az n

tekintetem meg ide-oda tncolt kzttk. - A Titn Grantje? Hibrid?
- Nem - fogta meg Bex vllt Lillian. - Ark.

Kiesett a villa a kezembl, s nagyot csendlt a tnyromon. - Ezt

nem hiszem el!
Lillian legdesebb mosolyval prblta Jared haragjt elzni. - Nem is
rossz tlet. Lillian elterel hadmvelett csrjban fojtottam amikor
Jaredhez fordultam. - gy gondoltad, ez olyasmi, amit nem kellene

tudnom? Trflsz velem? - jajdultam fel.

Jared arcra kilt a ktsgbeess. - Nem vrhatod, hogy minden
angyalrl vagy dmonrl beszmoljak, aki csak felbukkan.
- De vele egytt dolgozom, Jared. Egyszeren... rtetlenl llok az

eltt, hogy ezt eltitkoltad ellem! Ma mr msodszor fordul el!

- Mit nem osztottl mg meg vele? - krdezte Ryan, aki nagyon

lvezte az eladst.
Jared gyilkos pillantst vetett r. - Ezt a titkot neki kellett volna
elmondania, Nina, egybknt tnyleg nem az a legfontosabb, hogy tudd.
A dolgok rendjben ez csak egy elenysz aprsg. Eltlzod a dolgot.
- Aprsg - lltam fel a helyemrl. - Szerintem nem tlzs egy kis

bizalmat krni vagy elvrni, hogy ne gy bnjanak az emberrel, mintha

semmi kze nem lenne a sajt vllalathoz vagy a csaldjhoz.
Szerintem az sem tlzs, hogy feldl, hogy n vagyok az utols, aki
megtudta, hogy terhes vagyok. Torkig vagyok azzal, hogy te dntd el,
mit kell tudnom vagy mit nem, s csak mintegy vletlen arculcsapsknt
jut brmi is a tudomsomra!
Jared is lesttte a szemt. Az asztalra dobtam a szalvtmat, s
Oscar-djas alaktsknt viharzottam fel a lpcsn a szobmba. Mg
mindig dhngve ltem le az gyamra. A halk kopogstl csak fellngolt
a haragom.
- Menj innen, Jared.
- Claire vagyok.
- Veled sem akarok beszlni.

Claire - Claire lvn - ettl fggetlenl bejtt, lelt mellm az gyra, s

sszefonta a karjt. Hossz ideig nem szlt semmit, aztn nagy levegt
vett.
- Tudod, megrtelek. A lnyegtelen informcit velem sem osztjk

meg. Szar gy.

- Inkbb lealacsonyt. - A homlokomat rncolva fel fordultam, de

nem nztem r. - A felesge vagyok. rtem, hogy n vagyok a

szimbolikus emberi lny, aki nincs tisztban a vilgegyetem trvnyeivel,
de mindenrl, ami szent, mostanra mr eleget tudok. Meg kellene bznia
bennem.
- Nem arrl van sz, hogy ne bzna benned. Igyekszik az letedet

minl normlisabb tenni. Tudja, hogy ez neked mennyire fontos.

- Mostanban ez mr elg vitathat szempont, nem gondolod?
- De igen, de n nem szeretlek annyira, ahogy .

Elhztam a szmat. Claire tisztessgtelenl harcolt, Jared szeretett,

s ez idnknt elhomlyostotta az tlkpessgt. Ezrt volt lehetetlen
sokig haragudni r. De az, hogy Jared eltitkolta ellem Grant kiltt,
ellentmondott a logiknak. Egyszeren nem volt rtelme.
- J oka kellene, hogy legyen, hogy eltitkolja ellem, s nem tudok

ilyenrl.
- Tulajdonkppen nagyon is emberi oka.
- Vilgosts fel rla.
- Grant idtlen idk ta szerelmes beld. Mit gondolsz, mirt prblt

vele Jack mindig sszehozni?

- Ennek sincs rtelme. Jack a prfcia miatt nem akarta, hogy

sszejjjek Jareddel. Mg kevsb akarta volna, hogy egy arkangyallal

legyek egytt.
Claire felvonta a szemldkt, s ugyanazon az oldalon a szja sarkt
is mosolyra hzta. - Mit tesznek a kamaszlnyok, amikor a szleik arra
intik ket, hogy ne tegyenek meg valamit? - krdezte. - Ha Jack azt
mondta volna, hogy ne jrj Granttel, biztos a nyakba vetetted volna
magad.
- Brr!- rzkdtam ssze. - Senki sem ilyen makacs.
- Csak te.

Felshajtottam.

Mirt

nem

gondolkodott

gy Jack

Jareddel

kapcsolatban?
Nem volt r szksg. Jaredet knyszertette, hogy ne kerljn a
szemed el. Ezzel megoldotta a problmt. Grant nem fogadott el
parancsokat Jacktl.
- De mg mennyire, hogy elfogadott! Sokszor lttam.
- Azt lttad, amit lttatni akartak veled.

- Mg ez sem magyarzza, mirt titkolta el ellem Jared? mrgeldtem.

- Jared angyalian tkletesnek tnik, mgis ember.
- Ha mr egyszer vrt vele, hogy elmondja, akkor ez azt jelentette,

hogy eltitkolta. s ezzel mr el is ksett az szintesggel, nem?

- Lehet, hogy igazad van.
- Nan, hogy igazam van - jelentette ki Claire, s talpra hzott, aztn

meglegyintette a fenekemet. - s most puszilkodj ssze s bklj ki a

frjeddel, aki minden valsznsg szerint legszvesebben felpofozn
magt!
Az ajthoz mentem, de kicsit ttovztam eltte, aztn vgl is
kinyitottam. Jared zsebre vgott kzzel a folyosn llt.
sszefontam a karomat. - gy festesz, mint aki elvesztette a legjobb
bartjt.
- s gy trtnt? - krdezte magba roskadva.

Leejtettem a vllam.
- Bocsss meg! - krlelt. - Eskszm, hogy nincs ms. Minden msrl

tudsz.
- Ezt mintha mr hallottam volna - mentem oda hozz, de centikre

tle meglltam.
Jared kt keze kz fogta a pocakomat, s aggodalmas, bntudatos
tekintettel nzett le r. tkaroltam a nyakt, s az arcomat az vhez

szortottam. sszelelkezve lltunk egy darabig. Pontosan olyan j, ha

nem jobb volt tlelni, mint els alkalommal. Mg megvolt a kztnk lv
elektromossg, s ugyanazt a vad vgyat reztem, hogy kzel legyek
hozz. Ugyanolyan fantasztikus illata volt, a bre is ugyanolyan sima s
puha. Tl sok hnap telt el azta, hogy utoljra szaktottunk annyi idt,
hogy

gy

sszelelkezznk.

Igyekeztem

kilvezni

pillanat

gynyrsgt, s tudatban lenni minden lehetsgnek. Nyolc nap

mlva elutazunk, s letnk legnagyobb csatja vr rnk. Nem tudtam,
mikor lesz megint Ilyen alkalmunk.
A keze a derekamra csszott, s kzelebb hzott maghoz.
Felemeltem a fejemet, s az ajka az enymhez simult. Az ujjaim
belemlyedtek a karjba, majd mlyebbre, az izmaiba. A nyelve besiklott
a szmba, de aztn mgis elhzdott.
- Khm - kszrlte a torkt Ryan.

Megfordultam, s Claire mellett megpillantottam a lpcs tetejn azt,

aki flbeszaktott minket.
- Sejthettem volna - morogta Jared.

Egytt mentnk le az elcsarnokba, ahol Bex s Lillian lltak.

Bcszul megleltem az anysomat, s mosolyogtam, amikor nagy
szeretetben a kelletnl kicsit ersebben szortott maghoz.
- Szeretlek - nyomott egy puszit a hajamra, aztn Jaredre pillantott. -

Bnjatok szpen egymssal. - Jared blintott, Lillian pedig bcst intett.

Bementem az ebdlbe, a tbbiek meg utnam jttek.
Ryan s Claire kezdtk leszedni az asztalt. Ryan elmosolyodott, s
knykkel megbkte Claire-t. - Anyd megszeretett.
- Anym

mindenkit szeret - gnyoldott Claire. - Nem vagy

klnleges.
- Te nem szeretsz mindenkit. Mondhatnm azt is, hogy emiatt mgis

klnleges vagyok..., mert te szeretsz

Claire lthatan zavartan pillantott rm s Jaredre. - Csak szeretnd!

- Mondd csak nyugodtan!- biztatta Ryan.
- Ne mondd meg nekem, hogy mit tegyek!- vgott vissza Claire.

Ryan sszefonta a karjt. Azrt ne mondjam meg, mert ember

vagyok, igaz?
Claire szeme elkeskenyedett. Ez most komoly? Mg az sem kizrt,
hogy egyszeren nem kedvellek.
- Engem? bktt a mellkasra Ryan. Neem! - vetette el Claire

kijelentst. Ers n vagy. rtem n. Nem sokan viselnk el, hogy a

csajuk sztrgja a seggket. Mg kevesebben a katonk kzl, s mg
annl is kevesebben a Klnleges erknl szolglk kzl. De n
tisztban vagyok vele, s mindenki msnl inkbb tartani tudom veled a
lpst. Kaptam kikpzst..., s gyakorlatilag a vilgegyetem teremtje
rendelt minket egyms mell, hogy letnk vgig egytt maradjunk.
Mg hny bizonytkra van szksged?
Claire megfordult, s egy lendletes lbmozdulattal elkaszlta Ryant,
aki hanyatt esett. - Elszr is nem tudod felvenni velem a versenyt.
Msodszor...
Ryan elrergott, majd felugrott. Claire vdekez tartsban guggolt a
fldn. Ryan elmosolyodott a reakcijn. - Lpst tudok tartani veled.
- Ersen ktlem.
- Tgy prbra. Ha nem megy, bkn hagylak.

Claire alulrl felfel Ryanre nzett. Vilgt kk szembe gyilkos

pillants kltztt, de a szja pajkos mosolyra hzdott.
Rncba szaladt a homlokom. - Nem j tlet.
- Mr ks - jegyezte meg Claire.

Claire behajltotta a trdt, s hasba rgta Ryant, aki treplt a

szobn, s a falnak simulva lecsszott a fldre. Lassan felkszldott,
s lihegett, mert nem kapott levegt.

sszerezzentem. - Mg szerencse, hogy Claire nem vett fel tsarkt.

Ryan bosszsan rm pillantott a szeme sarkbl, aztn khgni
kezdett. Ingatagon llt a lbn, s a tenyert Claire fel tartotta. Mostanra mr tudnod kellene, hogy nem adom fel.
Claire rdgi elszntsggal vigyorgott. - Ezt lvezni fogom!
- Nem annyira, mint n - jelentette ki Jared. Dhsen rpillantottam,

mire megvonta a vllt. - Mi van, mi rosszat mondtam?

Claire tmadott, s Ryan megperdlt. Ms ellenfllel szemben
pontosan akkor tette volna, amikor elkerlhetett egy bevitt tst, de
Claire gyorsabb volt, mint a termszetfelettien gyorsak, s jobban
szeretett rgni.
Claire most megperdlt, a sarka Ryan fenekt rte. Ryan a lkstl
pr lpst botorklt, majd megfordult, s ttt. Az kle egy gipszkarton
falba csapdott, ami az kle krl csillag alakban szakadt be.
- Remlem, tudja, hogy javtsa meg - mormoltam.

Claire elrehajolt, s a knykhajlatba szortotta Ryan fejt. Ryan

megperdlt, s ugyanabban a pillanatban elkapta Claire derekt.
Tmadott, amitl mindketten az asztalra zuhantak.
- Ne

mr!

kiabltam,

amikor

anym

Anglibl

importlt

ebdlasztala sztforgcsoldott.
Claire azonnal talpra ugrott, kt marokra fogta Ryan ingt, s kivgta
Ryant az elcsarnokba.
- Szeretem, amikor tisztessgtelenl jtszol! - kiablt vissza Ryan.

Claire megtrlte vres ajkt, s a bbor cseppeket lenyalta az jjrI.

- Mg nem tudod, milyen, ha kemny vagyok! - Kirontott az ajtn.
Megrndult a szm, amikor Ryan kiltst hallottam.
- Ez tnyleg tisztessgtelen! - vlttt fel jra.
- Nem rtana tmennnk, hogy szemmel tartsuk ket - hzott

magval a szomszdos elcsarnokba Jared.

Claire a bokjnl fogva a levegbe emelte Ryant, s megjtszotta a

sznakozt, mikzben Ryan hibavalan kalimplt a karjaival, hogy
megsse. A tekintete krbejrt a helyisgben, aztn vben meghajltotta
a htt, felemelt egy tmr faszobrot a padlrl, s amint megkaparintotta, Claire trdt kezdte vele pflni.
Claire a fldre esett, s Ryan fejjel lefel a padlra zuhant, a feje
nagyot koppant. Amikor felllt, vkony vrpatak csrgtt a hajrl az
arcra.
- Megrte - jegyezte meg, s nekirontott Claire-nek.

Claire htraszaltt csinlt, aztn elkapta a pisztolyt.

- Ez mr nem trfa - figyelmeztette Jared.

Elslt a fegyver, Ryan sszerndult, s egyik kezvel a fejt, a

msikkal a lba kzt vdte. A goly a falba frdott, miutn pontosan
kzpen thaladt Cynthia nagy becsben tartott, eredeti Renoirjn.
- n... n mindjrt eljulok - suttogtam szdlve. Jared tfogott,

amikor a karjba kapaszkodtam.

- Lelltsam ket? - krdezte.
- Nem hagyjk abba, mg elegk nem lesz ebbl a gyerekes

viselkedsbl! - kiabltam. - Folytasstok kint!

Ryan Claire-re mutatott. - Te... rm... lttl!
Claire a szemt forgatta. - Olyan plys vagy! Mg a kzeledben sem
volt.
- A goly szelt reztem a szemgolymon! - mutatott Ryan tetrlisan

a szemre.
- Ok - fjta fel magt Claire. - Elteszem a fegyvert, nehogy

sszepisild a nadrgodat, te Klnleges erk dsze!

Ryan elernyedt, s kihzta magt, aztn ismt tmadsba lendlt.
Claire unottan a szemt forgatta, s elkapta Ryan nyakt, amitl az
lendlet kzben megtorpant. - Folyton csak nekem rontasz! Olyan uncsi!

Ryan megprblta megtni, s furcsn hrgtt. Odamentem hozzjuk,

dhsen Ryanre meredtem, aztn Claire-re. - Kezd elkklni.
Claire felemelte a msik klt, mintha meg akarn tni, aztn
megfordtotta az klt, s egykedven a krmt kezdte piszklni.
- Claire - mordult r Jared.

Claire Ryanre pillantott, s sszehzta a szemt. - Add fel!

Ryan knkeservesen megprblt hangot kiadni. - Nem! - nygte, s a
szeme fennakadt, amikor elvesztette az eszmlett.
sszevontam a szemldkm. - Ok, elg ebbl. Jared, lgy szves
lltsd le a testvredet.
Jared egy lpst tett fel, s Claire rszegezte az ujjt. - Jared
Gbriel, meg ne prbld!
- Claire... - kezdte, de Claire a tenyervel jelezte, hogy ne menjen

kzelebb.
Ryanre pillantottam, aztn ismt Claire-re. - Ez mr nem vicces tbb.
- Nem is tudom - mondta Claire. - n annak tallom. Egyik kezemmel

megragadtam Claire csukljt, a msik karommal tfogtam Ryant.

Hibaval igyekezetnek tnt, mgis azt remltem, hogy Claire-t
maghoz trtem a veszett dhbl, s vgre rbred, mit mvel. De
meglep mdon sikerlt sztvlasztanom ket.
- Ksz - mondtam, s lefektettem Ryant a padlra. Ry! - paskoltam

meg az arct. - Vgy mly levegt! - Felnztem Claire-re, hogy

szemrehny pillantst vessek r, de az arckifejezse meglepett. - Mi
az?
- Nem engedtem el - mondta dbbenten.

Jared tekintete hrmunk kztt cikzott. - Hogy rted, hogy nem

engedted el?
Claire szeme elkerekedett. - Nina sztvlasztott minket.
- Igazn nincs helye a trfnak - rttam meg. - Tl messzire mentl.

Claire elkpedve csvlta a fejt. - Hogy csinltad?

Most lttam, hogy komolyan beszl. Erfeszts nlkl kiszabadtottam
Ryant a markbl. Jformn meg sem erltettem magam. Azt hittem.
Claire dnttt gy, hogy elereszti. - n... nem... rtem - mondtam, s
vrtam, hogy Jared magyarzattal szolgljon, de csak megkukulva llt.
Ryan mocorogni kezdett. - Gyztem?
Claire a homlokt rncolta. - Dehogy, ostoba. Gyztem?" - utnozta
gnyosan Ryan mly hangjt, s kzben a szemt forgatta. Aztn
felderlt az arca. - llj fel, Nina.
- Mirt?
- llj fel, ne krdezskdj.

Fellltam, s Claire vdekez llst vett fel. Jared a kvetkez

pillanatban kznk llt. - Elment az eszed?
- Csak most az egyszer! - knyrgtt Claire. - Biztos, hogy mg csak

fjni sem fog neki!

- Mgis

mirl van sz? - krdeztem, s egyikrl a msikra

pillantottam.
- Majd n - ajnlotta Jared.
- Mi majd te? - faggattam. Jared a helyisg kzepre vezetett, s

kzvetlenl elm llt.

- Mit mvel? - krdezte Ryan Claire-t.
- Pszt. julj el megint - vrta trelmetlenl Claire, hogy valami

trtnjen.
A szemldkmet rncoltam. - Mire kszlsz?
Jared megtmasztotta magt, s kihzta a derekt. A tekintete
elsttlt, s leszegte az llt. A kvetkez percben elernyedt a teste, s
htravetette a fejt. - Nem megy - shajtott fel a mennyezetre szegezve
a tekintett.
- Micsoda balfk! - nevetett Claire.

Nylt a bejrati ajt, s lehunytam a szemem, hogy felkszljek anym

fjdalmas kiltsra. De nem trtnt semmi.
- Iz... itt meg mi trtnt? - krdezte Bex. Kinyitottam a szemem, s

lttam, hogy fldbe gykerezett lbbal ll az ajtban, a kezben egy flig

megevett almval.
- Nina leszedett Ryanrl - kzlte Claire izgalomtl remeg hangon.
- rtem. s te mit csinlsz, Jared? - krdezte Bex.
- Semmit - vlaszolta Jared lthatan zavartan.
- A gyakorlatban is kiprblja az elmletet - magyarzta Claire.

Jared gyorsan megrzta a fejt. - Nem n.

sszefontam a karomat. - s azt mgis hogy akartad vghezvinni?
Jared megdrglte a tarkjt. - Gondoltam, lendletet veszek. Nem
akartam...
- Megtni? - segtette ki Bex.

Jared grbe szemmel nzett Bexre, aztn bocsnatkren rm.

- Micsoda? - jajdultam fel.

Jared knyrgn felm nyjtotta a kezt. - Nem akartalak valban

megtni! Csak kvncsi voltam, blokkolod-e az tst.
Claire kzmbsen szusszant egyet. - n meg akartam tni!
Leesett az llam.
Bex knnyedn tjtt a helyisgen, s megllt elttem. Jared vonta
magra a figyelmemet, amikor ismt fel nyjtotta a kezt. - Ugyan mr.
Nina! Csak nem hiszed, hogy meg akarom tni a terhes fe...
De mieltt befejezhette volna a mondatot, Bex kle villmgyorsan
felm vgott. Gondolkods nlkl reagltam, s az kle a tenyerembe
csapdott.
- Mindent beleadok - nygte Bex, s tovbbra is erlkdve tolta felm

az klt.
Jared szeme elkerekedett. Prblt valamit kinygni, de csak

hangtalanul ttogott.
Bex felhagyott a tmadssal, s leengedte a kezt, aztn lehajolt, s
megpuszilta a homlokomat. - Mr hnapok ta ilyen. Nem vetted szre?
- krdezte Jaredet.
- n... iz... reztem, hogy valahogy ms. Feltteleztem, hogy a baba

miatt.
- Persze, hogy miatta - mosolyodon el Bex. - Babszem angyalvre

elkeveredik Ninval. Hetek ta nagyon nehz mr vele a gyakorls.

- Hogyan? - kiltottam fel.
- Hogyan? - ismtelte meg Jared.

Bex a szemt forgatta. - Emlkszel, amikor hanyatt vgott?

Jared tekintete rm villant. - Tnyleg ezt tette?
Bex zord kpet vgott. - Radsul fjt is. Csak nem emltettem, mert
azt hittem, tudod, s ez is olyasmi, amirl nem akarsz beszlni.
- Ht ez nagyon jellemz r - ldtotta Claire.

Jared azonnal felpaprikzdott. - A te szinteden gyakoroltl vele? Bex!

Hiszen Nina terhes! Elment az eszed? s ha krt tettl volna a
babban?
Kidudorod pocakomra pillantottam, s vatosan megsimogattam. Babszem klnleges kpessgeket ad?
Bex vllat

vont. - Babszem szzszzalkosan angyal, Nina.

Lefogadom, hogy nagyobb hatalom birtokban vagy, mint mi. Ezrt

tudtl lmodban lebegni, felmszni a falon meg hasonlk. Akkor mr
terhes voltl, ugye?
Ryan kurtn felkacagott. - Mi van? Nina most mr Pkember?
- Pontosan ezt mondtam! - ragyogott fel Bex kpe. - Szeretem

Pkembert!
- Szlnod kellett volna - nzett r grbe szemmel Jared.

Bex szrazon felnevetett. - A te Talehed..., arrl nem is beszlve, hogy

a felesged. Azt hittem, tudod!

- Nem gondoltad, hogy szv tennm, ha gy lenne?
- Nem! Az egyltaln nem vallana rd - csattant fel Bex.
- Igaza van - helyeselt Claire. - Nem erssged az igazsg kitlalsa.

Jared sarkon fordult, s sszefonta a karjt. A karizmai kidudorodtak a

tenyere alatt. - Gondolom, te is tudtl rla?
- Nyilvn nem! - hborodott fel Claire. - Az n tletem volt, hogy

megtm!
- Akkor

ht

hreszteljk

el szltben-hosszban.

morogtam

szrazon.
Csend tmadt, ahogy az j ismereten rgdtunk. Jared tekintete ideodaugrlt a padln, mialatt az agya msodpercenknt millinyi
gondolatot dolgozott fel.
A helyisg tls felbl hatalmas robaj hallatszott, s megremegett a
lbunk alatt a padl. Claire a htn fekdt, s dbbenten bmult fel
Ryanre.
- Mondtam, hogy nem adom fel - vigyorgott Ryan.

Claire elvrsdtt, s arra szmtottam, hogy megint a szoba msik

vgbe hajtja Ryant. De az arcra felksz pr elhalvnyult, s a
tekintete ellgyult. Lassan elmosolyodott. Ryan az vatossgra fittyet
hnyva trdelt mellette. Mr nem Claire szembe nzett, hanem az ajkt
figyelte. Kzelebb hajolt. Vrtam, hogy Claire mindjrt elkapja a torkt,
vagy bevisz egy vn aluli tst, de Claire lassan lehunyta a szemt.
- Mi az rdg trtnt itt? - hallottam Cynthia rikcsolst.

Anym meglepetsszer megjelense csak egy msodpercre vonta el

a figyelmemet, de amikor visszanztem, mr a szokott csaldottsgot
lttam Ryan szemben.
Elmosolyodtam.
- Ajnlom, hogy vlaszoljon valaki!- mondta Cynthia.

Claire tekintetben rdbbenst fedeztem fel, s hrtelen felm villant

a tekintete.
- Karma - mondtam mindentud vigyorral. Cynthia gyakran megzavart

minket, amikor mg egytt jrtunk. J volt ltni, milyen kpet vg Claire,

amikor vele is ez trtnik.
- Dugulj el! - llt fel a sgornm. Megfogta Ryan kezt, s talpra

segtette t is. - Bocssson meg, Mrs. Crey.

- Te mvelted ezt - mondta anym, s a megjegyzse inkbb vdnak,

mint krdsnek hangzott. - Kvetelem, hogy holnap reggelre minden gy

legyen, ahogy volt! - kzlte, majd elvonult a szobjba.
Claire felmrte a puszttst. - Hossz jszaknk lesz.
- Majd n segtek - ajnlotta Ryan.

Claire kiment a konyhba, s egy nagy szemetesvdrrel trt vissza.

Az egyik kezben a vdrt fogta, a msikkal a faforgcsokat szedegette
fel.
- J mulatst - mosolyodott el Jared, s megfogta a kezemet. - Amint

hajnalodik, a tlgyfhoz megynk.

-

Komolyan? - mosolyodtam el n is.

Jared a kisccsre pillantott. - s te is jssz.

- Igen? - krdezett vissza bizonytalanul Bex.

Bex arcn vatos aggodalom jelent meg, s a pillantsa kettnk kztt

cikzott. Lttam, hogy nem meri tadni magt a vrakozsteljes
izgalomnak. - Mirt? Az nem., az... iz... przsi helyetek?
Jared a szemt forgatta. - Szeretnm ltni, hogy Nina mire kpes.
- Remek! -

csapta ssze a tenyert Bex. - Kszen llsz a

verekedsre, tes? - drzslte ssze a kezeit.

Flig rt a szm. - Kezddhet a harc!

Tizedik fejezet
Mlt ellenfelek
Felmentnk a hlszobnkba. Kbultan kszldtem a lefekvshez,
prbltam elfogadni ezt az j valsgot. Mivel tudtam, hogy msnap
reggel sokat kell bizonytanom, nehezen jtt lom a szememre. Vgl
knyszertettem a gondolataimat, hogy lelassuljanak, s sikerlt pr
rra lehunynom a szemem, mieltt a nap felkszott az gre.
Amint felriadtam, mr kptelen voltam visszaaludni vagy sokig
gyban lustlkodni. ber voltam, a testem azt kvetelte, hogy keljek fel,
s

menjek

mielbb

tlgyhz.

Nem

vesztegettem

az

idt

zuhanyozssal, mert tudtam, hogy egy rn bell gyis megizzadok,

poros s koszos leszek. Jared egyik nagymret plja ppen csak
rfeszlt a pocakomra, de ezzel is bertem. Most mr egyre jobban
ltszott rajtam a terhessg, s tfutott a fejemen, milyen nevetsgesen
festek majd dagadtan s esetlenl, mikzben Bex kprzatosn pontos
mozdulatokkal tmad minden irnybl.
Jareddel a fldszinten tallkoztunk, ahol a tbbiek mg mindig
takartottak. Az elz estvel kapcsolatban csak Ryan nem sttt el
vicceket, s nem mosolygott rajta.
- Mi az? - krdezte nelglten Jared. - Szerinted Nina nem gyzi le

Bexet?
Ryan rm mutatott, de Jaredre nzett. - Mg mindig terhes.
Bex kurtn felkacagott. - Ne izgasd magad! Babszem nlam is
kemnyebb.
Claire azonban gy vlte, Ryannel kne kezdenem. Ryan kitrta a

karjt. - Mi ez? A Szart is verjk ki Ryanbl ht?

- Azt hittem, nem bnod, hisz folyton azrt trd magad, hogy

krhzba kerlj - vonta meg a vllt Claire.

Ryan undorral elfintorodott. - Ez mltatlan volt.
- Fj az igazsg, bbi?

Ryan elmosolyodott. - Ha gy beczel, akr egsz nap srtegethetsz.

Claire elvette a kocsikulcsokat a zsebbl, aztn a keznl fogva
hzni kezdte Ryant. - gy rtettem, hogy plys vagy. Nem beczsnek
szntam.
- Na, persze.

Jared megszortotta a kezemet. - Akkor irny a tlgy. Biztos, hogy

nincs ellene kifogsod?
- Szmt valamit?
- Nagyon is sokat. De azrt szeretnm ltni, mire vagy kpes, te

nem?
Elgondolkoztam

krdsn.

Mindig

is

csodltam

Ryelek

kpessgeit, de sosem gondoltam, hogy egyszer n is kpes leszek

ilyesmikre. Lehet, hogy nem leszek tbb veszlybe kerlt lenyz,
gondoltam. Nem volt ellenemre a dolog.
- Ha Claire-t legyzm, veled is megprblkozhatok?

Jared vllat vont. - Persze, de...

- Akkor ht igen.

Jared megjtszotta a srtettet. - Ht ez nem volt valami szp, drgm.

Nem bizony.
tkaroltam a nyakt, s az archoz drgltem az orromat, mg az
Escalade-hez mentnk. - Egy kis feltr jelleg csaldon belli erszak
mg nem jelenti, hogy kevsb szeretnlek!
Az Escalade a tlgyfnkhoz vezet egyenetlen fldton dcgtt. Bex
s Claire vigyznak majd, gondoltam, hogy ne a hasamat ssk, de rm

trtek az anyai sztnk s azzal az idegessg is. Azt hajtogattam

magamban, hogy nem elszr kerl erre sor: Bexszel sokszor folytattunk
mr kzelharcot, s nem egyszer n kerekedtem fell. Akkor azt hittem,
hogy visszafogja magt, hogy elhitesse velem, egyre gyesebb vagyok,
de most mr tudtam, hogy nem gy trtnt.
Ryan egy rendrsgi egyenplban s egy providenc rendri
baseballsapkban llt meg velem szemben.
- Krlek, nagyon, de nagyon vigyzz, nehogy Babszem kzelben

ss meg, amg r nem jvk, mire vagyok kpes! - figyelmeztettem.

Ryan a homlokt rncolta. - Csak hogy tudd, jformn testen kvli
lmnyt jelent ez az egsz, s a jzan nem azt ordtja, hogy raboljalak
el ebbl az elmebajbl, mieltt bajod esik.
- Kezdjk lassan, s majd megltjuk, mi trtnik.

Ryan arca megrndult. - Egy terhes asszonnyal fogok verekedni.

Rengeteg szempontbl helytelen.
- Gyernk, beszariak! - vlttte Claire. - Mindjrt lemegy a nap!
- Nem vagyok beszari - motyogta Ryan.
- Dehogynem, ha flsz egy lnytl!

Ryan bosszsan pillantott r, n meg elmosolyodtam. - Meg fogod

tanulni, hogy a suttogs nem segt.
- Ok, lssunk hozz, mieltt a bartnm rossz vlemnnyel lesz

rlam.
- Mg mindig nem vagyok a bartnd! - ordtott vissza Claire.

Az ajkamba haraptam. - Prbljuk meg ezt - mondtam, s meglktem

Ryant. Csak annyi ert hasznltam, hogy pr lpsnyit htrljon,
azonban htrareplt, megfordult a levegben, s tbbszr megperdlt a
fldn.
Meglepetten nzett fel rm. - Csals!
- Alig rintettelek meg.

- Komolyan?
-

Igen.

Ryan feltpszkodott, aztn kicsit sszetrve baktatott vissza hozzm.

- Nem hagyhatom, hogy kt lny is sztrgja a seggemet tizenkt ra

leforgsa alatt.
- Lssuk, mit tudsz!

Ryan vagy tucatszor ttt, s nem tallt clba, csak utna prbltam
meg megtni. Gyomron talltam, s majdnem ugyanoda esett, ahova az
elbb. Felllt ugyan, de aztn ktrt grnyedt, s prblt leveghz jutni.
Tett egy lpst, de megint sszegrnyedt, s felemelte egy ujjt.
- Bocs! - kiltottam.
- Rajtam a sor! - ajnlkozott Bex. Nem vesztegette az idt, s a

tekintetn lttam, hogy vge a jtszadozsnak.

Tmadott, n meg vdekeztem. Meglltottam minden tst, Claire
lendletes kaszl rgst alkalmaztam, s ezzel fldre is tertettem.
Felugrott, az els tse nem tallt, de a kvetkez igen. Fjt, de csak
annyira, mintha vletlenl nekimentem volna egy ajtnak, s nem egy
hibrid vgott volna teljes erbl llon.
- ! - jajdult fel Jared, s sszefont ujjait a fejre tette. Gyllte az

egszet. Az lett az n vdelmemnek szentelte, s most, hogy

sszehzasodtunk s a gyermekt vrtam, hagyta, hogy egy ksrleti
nyl meg egy homokzsk keverke legyek.
- Minden rendben? - lihegte Bex.

A homlokomat rncoltam.
- Jaj, istenem, bocs. Fjdalmat okoztam? - emelte fel .az llamat,

hogy szemgyre vegye a srlst.

- Mg egyszer - kuporodtam le vdekezn.
- Nem! - kiablta Jared. - Lttuk mr, mire kpes. Elg ebbl!

Megrztam a fejem. - Egy tizenhrom vessel verekszem, Jared -

mondtam csendesen. - Nem adtam bele apait-anyait.

Bex lekuporodott. - Ez srt volt.
jbl tmadt, s br a mozgsunkat az emberi szem csak elmosdott
foltoknak ltta volna, nekem egyltaln nem jelentett nehzsget, hogy
tartsam az iramot. Bex msodperceken bell a levegben volt, s nagyot
nyekkenve a htra esett.
- Rajtam a sor! - hzta fel Claire a levgott ujj b kesztyjt.

Megvetettem a lbam. Claire mindig megrmtett. Bexszel azeltt is

kzdttem, ismertem a technikjt. De Claire-rel mr hnapok ta nem
gyakoroltam, s nem ismertem a stratgijt. Mgsem akartam
aggodalmat kelteni Jaredben, ezrt arra gondoltam, rkapcsolok kicsit.
Nem hagyhattam, hogy Claire megssn. Jared mr gyis elg
bntudattal viaskodott. Nem is szlva arrl, hogy br Claire most mr
szeretett, rgta vrt erre a pillanatra.
A szemldke all nzett rm azzal az ellensget megflemlt
tekintettel. Ezt mr ismertem. Nem fogj vissza magt, gondoltam, s nem
fl fjdalmat okozni.
Ez kemny lesz.
Bex Jared mell tmogatta Ryant, aki fj tagokkal, megviselten,
zilltan esett trdre.
- Szorongasd meg, Nigh! - biztatott.
- H, te meg kinek az oldaln llsz? - kurjantott vissza Claire.

sszpontostottam. Claire Ryel a legkivlbb volt. Mg a dmonok is

tartottak tle. A Fld leghallosabb fegyvere volt, akit mg sosem
gyztt le senki, aki killt ellene, s most nekem kellett letertenem.
Azonnal tttem, amint Claire figyelme felm fordult. Az ts clba tallt,
s majdnem lednttte a lbrl. Jaredre nzett, megdrglte az arct,
s vres foga kivillant, amikor elmosolyodott. - Bntott!

Egy pillanatra sem laztottam, mert tudtam, hogy Claire annyira szeret
gyzni, hogy nem adja fel. Vilgt kk tekintete rm sszpontostott, s
dhs pillantsval megclzott. - Szeretlek, s elnzst krek a versrt,
amely most kezddik.
- Egy szavadat sem hiszem.
- Milyen igazad van. Csak udvariaskodtam.

n tmadtam elszr, mert tudtam, hogy az elz kt ellenfelemnl

megfigyelte, hogy kivrtam az ellenfl tmadst. Elhajolt az tsem
ell, de a lbam a kvetkez pillanatban a mellkasnak csapdott, s
vagy tizenkt mternyire, a mez egyetlen saras pontjra rgtam. Vizesen, koszosn s dhsen kecmergett el. Sztvetette a kt karjt, hogy
a maradk sr lecsorogjon rluk. - Tnyleg ilyen messzire elmentl?
Elmosolyodtam. - El n.
Odarohant, s megragadta a plmat, a kvetkez pillanatban pedig
mr fel is dobott a levegbe, csakhogy talpra estem, kzvetlen a saras
pocsolya szln.
- gyes prblkozs - mosolyogtam.

Claire el volt keseredve. jra meg jra megprblt lkni, tasztani,

dobni s egy tssel a srba hajtani, de vagy meglltottam az tst,
vagy t juttattam oda. Platinaszke haja egy fl rval ksbb kcos s
barna volt, s mindketten piszkosak voltunk, s lihegtnk. nlam is
jobban, de lehetetlen volt tisztn kikerlni egy sszecsapsbl valakivel,
aki flig mocskos, Claire pedig a kzelharc hve volt.
- Elg

- parancsolta Jared, s odajtt hozznk. Letrlt egy

srdarabot Claire arcrl. - Vilgosan bebizonytottad.

- Mg., nem... vgeztem... vele - zihlta Claire.

Bex azta nevetgrcsben fetrengett, hogy Claire a srban landolt, de

a nvre gyilkos pillantsra elhallgatott.

- Ok - kapkodtam n is a levegt. - s most te jssz.

- Nem.
- Neem?
- Gyva kukac! - kiablta Ryan.

Jared a homlokt rncolta. - Lttuk, amire kvncsiak voltunk, s nem

akarom, hogy tlsgosan elfradj. Lehet, hogy angyalvr folyik az
ereidben, de ettl mg ember vagy. Amg nem tudjuk biztosan, hogy tri
a tested a stresszt, nem akarlak tlzott megterhelsnek kitenni.
Blintottam. - Igazad van. Tged brmikor elkalaplhatlak.
Nevetett,

tkarolt,

mikzben

az

Escalade-hez

stltunk.

Mrhetetlenl lvezte ezt az j Igen, kedves, rendben, kedves!"

hozzllsomat. Az igazsg az volt, hogy sosem bocstottam volna
meg, ha baja esik a babnknak.
Ryan levette a kabtjt, Claire vllra tertette, aztn a kezvel
lekaparta az arcrl a maradk sarat. Claire sohasem szeretett harcban
veszteni, de az izgalom, amivel ez az j fejlemny valamennyinket
eltlttt, ott tncolt a szemben.
- llj ki ellenem Babszem szletse utn! - kiltotta.
- Sz sem lehet rla! - kiabltam vissza, majd Jaredre pislogtam. -

Ugye, nem mondja komolyan?

Jared megprblta elfojtani a mosolyt. - Persze, hogy nem. - Hirtelen
felkapta a fejt, s az svny helyett az utat figyelte. Kim Sentrja
grdlt felnk.
A kocsi hirtelen megllt, s Kim kiszllt, aztn bevgta az ajtt.
Jared felemelte a kezt. - Tudom, hogy trelmetlen vagy, Kim. A jv
hten indulunk, rendben?
Felsikoltottam, amikor Kim kzelebb rt. A ruhja csupa vr volt. - Ht
ez nagyszer, Jared. Sajnlatos mdon, a nagybtym szmra mr
kicsit tl ks.

- Mi trtnt? - krdezte Jared, aki gy megrmlt, mint n. Bex. Claire

s Ryan krnk gyltek.

Ryan megragadta Kim karjt, de Kim elhzdott. Jaj, istenem, Kim..
Minden rendben?
Kim nem vette le a szemt Jaredrl. A pillantsa tvoli lett. Megmondtam. Mondtam, hogy vissza kell vinnnk.
- Nagyon sajnlom, Kim - mondta Jared.
- Ez nem hozza vissza a nagybtymat. Segtettem neked, s amikor

neked kellett volna, addig hztad az idt, amg meg nem halt valakim,
akit szerettem. Megfordult, s elindult a kocsija fel.
- Vasrnap indulunk, Kim! - szlt utna Jared. - Vasrnap.

Kim magasba emelte a karjt, s a kzps ujjval bemutatott. Egy

pillanattal ksbb mr ott sem volt.
- Szegny Kim - mondta Ryan. - Szerintetek mi trtnt?

Claire sszefonta a karjt, s a tvolban eltn Sentra utn nzett. zenetnek szntk. Ha igazi mivoltukban jelentek volna meg a
dmonok, nem tudtak volna a nagybtyja kzelbe kerlni. Bizonyra
ms brbe bjtak.
- Hogyan? - krdeztem.
- Emberi alakot vesznek fel - magyarzta Jared.
- Mint amikor megszllnak valakit - blintott Ryan.

Claire a homlokt rncolta. Nem, ez alakfelvtel.

- Kis idre belebjnak valakinek a testbe, hogy elrjk a cljukat. A

test ettl nem gyngl meg, s az embernek nincs az esetrl emlke

vagy nem rzzk meg utlag a trtntek.
Jared a tarkjt drglte. - Kezddik.
- De mg mennyire - indult el Claire a lotusa fel.
- J, hogy otthagytam a melt, hogy visszamenjek tanulni - jegyezte

meg Ryan, s Claire utn ment. - Ha mg tbb szabadsgot krtem

volna, hogy Jeruzslembe menjnk, amgy is kirgtak volna.

- Mindenkpp laptra tettek volna - tette a kezt Ryan vllra Claire.

Ryan odakapta a fejt. - Tessk?

- Mert egy seggfej vagy.

Ryan lerzta Claire kezt, aztn minden erejt sszeszedve

megtasztotta, de Claire meg se rezzent, csak annyi idre fordult fel,
hogy halvnyan, magban mulatva rmosolyogjon.
- n nem, de te igenis az vagy - morogta Ryan, s bemszott a

kocsijba.

Tizenegyedik fejezet
Megbocsts az utols
pillanatban
Mennyi tennival! Milyen embertelenl sok. Szntelenl magamban
zsrtldtem, mikzben ide-oda rohangltam a hzban. Egyetlen ht
nem volt elg, hogy rendezzem az letemet. Fradsgosan, az egyre
gmblyd pocakommal manverezve jrtam az emeleteket, s jttemmentem a szobk kztt. Mg n csomagoltam, Agatha jjel-nappal azon
trte magt, hogy elkszljn a mosssal. Jared pedig le-fel futkosott a
lpcsn, ruhkat s orvosi felszerelst cipelt. Amg arra nem krte egy
bartjt, aki szvessggel tartozott neki, hogy infzioldatot, csveket,
injekcis tket s vralvadsgtlt szerezzen, fel sem rmlett bennem,
hogy nem krhzban szlk majd, mg ha itthon maradnnk, akkor sem.
Babszem egy stt, vezredes barlangban jn majd a vilgra
Jeruzslem alatt, tvol a modern orvostudomnytl, a Pokol ltal mgis
elrhetetlen helyen.
A ht nap nem tnt elg idnek, de tudva, hogy a dmonok emberek
brbe bjnak, mgis nagyon hossznak tetszett. Brki, akivel
sszefutottunk, az letnkre trhetett. Minden ember veszlyes volt. Mg
Beth, Chad, Ryan vagy az anym is. Megfagyott az ereimben a vr,
amikor elkpzeltem egy dmont anym testben. Emberknt is elg
ijeszt volt.
Grantot is rtesteni kellett a kszbnll tvolltemrl, de valami
megakadlyozott benne, hogy a szmt trcszzam. Zavarba ejtett a
tudat, hogy arkangyal, radsul bukott angyal. Udvariatlan voltam vele,

nha mg srtegettem is. Mintha az egsz letem egy kzponti tma, az

eltitkols krl forgott volna, most mgis gy reztem, mintha mindenki
visszalt volna a bizalmammal. Arrl nem is szlva, hogy a kztnk zajl
kimondatlan versengsnek ezzel mindrkre vge szakadt. Grant
gyztt. Minden, a rovsomra tett szurkld megjegyzse, a flrtlsek
csak arrl szltak, hogy engem fel piszkljon, s n mindannyiszor csak
adtam al a lovat. Ennek tudatban nehezen tudtam elkpzelni, hogy
vele beszlgessek. Idvel taln beismerem a veresgemet, az lesz majd
a vgs megalztats. Nem n. Sz sem lehet rla. Nem teszem meg,
gondoltam. Jared volt a mennyei legjobb bartja. Beszljen Granttel.
- Szerelmem? - kiablt fel Jared az elcsarnokbl.

Mg tbb ruht gymszltem a brndbe, aztn behztam a cipzrat.

- Itt vagyok.
Jared nevetett. - Tudom. Bex hvott. Grant majd vigyz anyra. s
zeni, hogy beszlnetek kellene.
- Beszlj vele te! Te tudod az utunk rszleteit.
- De a Titnt nem. Szeretn, ha ma este bemennl. Bex kvet majd,

mg n elugrom egy bartom klinikjra a maradk felszerelsrt, aztn

megyek rted.
- Jared...

Maghoz vont, a karjval tlelt. Ekkor villant az agyamba, mirt nem

rzem a brt olyan melegnek, mint, engem is a flvr-lz emsztett. Ez
az egyik, gondoltam, amit nem bnok, hogy visszavltozik, miutn
Babszem megszletik: Jared forr bre mindig megnyugtatott, s most,
hogy nem reztem, kicsit megsirattam.
Bex vgta ki a bejrati ajtt, aztn felrohant a lpcsn, s kzvetlenl
elttnk llt meg.
Jared megdermedt. - Mi az? Anyval van baj?
- Nem. Mirt?

- Mskpp mirt rontanl be ajtstl a hzba, s vgtatnl fel gy a

lpcsn?
Bex megvonta a vllt. - Nem is tudom. Csak kedvem tmadt rohanni.
Mi a hzag?
- Az, hogy brmelyik pillanatban meghalhat valaki, akit szeretnk. Ne

tedd ezt velem.

- Ok - mondta Bex megrknydve. - Ne haragudj.

Jared ledbrgtt a lpcsn, s bevgta maga mgtt az ajtt. Bex

rm nzett. - Nem akartam!
A vllra tettem a kezem, s megszortottam. - Semmi baj, Bex. Azt
hiszem, elfelejti, hogy mg csak gyerek vagy. Nagyszeren csinlsz
mindent.
Bex kicsit sebzett, kicsit elismer mosolya nem gyztt meg arrl,
hogy a lelkest beszdemmel a kvnt irnyba tereltem. Megvrta, mg
elegns kosztmbe bjok, aztn hagytam, hogy a BMW-vel bevigyen a
Kennedy Plzhoz.
- Annyira hasonltasz a btydhoz - mondtam, amikor kinyitotta

elttem az ajtt.
- Brcsak ezt is ltn.
- Ltja, ne flj.
- Az ajthoz ksrlek. Nem lehetnk elg vatosak, az tvltozs

miatt.
Blintottam. Br rossz rzssel tlttt el, hogy Bexnek mr megint
engem kellett babusgatnia, rltem a kzelsgnek. A jrda valsgos
akadlyversenynek bizonyult, s szoks szerint megint nem a megfelel
cipt

vlasztottam.

Magas

sarkaimon

girbegurba

betonon

egyenslyoztam, s gmblyd testem sem a legkecsesebben

mozgott, akr felturbztk angyalvrrel, akr sem. Ha Bex mostanban
egyre inkbb sonkanagysg, izmoktl duzzad karja nem kapott volna

el, a legkevesebb, hogy mindkt bokmat kitrtem volna.

- Rendben. pen s egszsgesen idertl. Majd a kocsidban

megvrom Jaredet.
Blintottam. - J tervnek hangzik, klyk. s Nina?
- Igen?
- Mit gondolsz, le tudnl llni azzal, hogy gy szlts? Pr ht mlva

betltm a tizenngyet, s ciki, amikor msok is halljk. Idsebbnek

ltszom nlad.
- Dehogyis.
- Dehogynem!
- Jl van - morogtam. - Elnzst krem, Mr. Ryel.
- Bex is megteszi.

Bosszsan nyomtam be az vegajtt. Fogalmam sem volt, hogy Bex

mikor ntt fel, de teljesen kiakasztott. A csizmm sarka a kvezett padln
kopogott, s elhalkult, amikor a lifthez rtem. Az plet csendes volt,
amitl mg idegesebben gondoltam a Grant s kztem vrhat
beszlgetsre.
Kinylt a liftajt, s meglltam a stt folyosn. - Grant? - kiltottam.
Teljes volt a csend. Fjn hinyzott a msolgp surrogsa, a telefonok
csrgse, a billentyzeten kopog ujjak vagy a beszlgets hangja. Az
idegessgemet, amit a rm vr beszlgets bresztett, most elnyomta
egy msik rzs. Az rzkeim berr vltak. Valami nem stimmelt.
Halvnykk fny szrdtt ki az irodm ajtaja alatt. Kifjtam az addig
bent tartott levegt. Szedd ssze magd, Nina. Ma legyzted Claire-t.
Brmi legyen is az ajt mgtt, megbirkzol vele.
Megfogtam az ajtgombot, elfordtottam, s prbltam elviselhet
mrtkre cskkenteni a flelmemet. s azonnal elfogott a dh, amikor
rjttem, ki l az rasztalomnl.
Sasha htradlt a szkemen, a lbt feltette az asztalra, s bokban

keresztbe vetette. Egyik kezvel a telefont szortotta a flhez, a

msikkal egy vrs hajfrtjt tekergette. - Jaj, ne mr! - kacagott, s
elre-htra
ringott a kln megrendelsre kszlt Aeron irodai szkemben.
Kitrtam az ajtt, mert abban remnykedtem, annyira meglepem
Sasht, hogy a fldre zuhan, azonban csak rm pillantott, s
szemrebbens nlkl folytatta. - , s lttad a cipt, amelyet viselt? Meg
is fordult a fejembe, hogy knyrletbl a pocsolyba lkm, hogy
elbortsa a sr!
- Sasha - szlaltam meg szndkosan nyugodt hangon. - Tedd le,

krlek, a telefont! Beszlnnk kell.

Sasha gnek emelte a tekintett. - Mennem kell, anya. Valakinek a
hten els zben szksge van az irodjra, s vletlenl ppen akkor,
amikor telefonlok. Ok. szia.
A telefont visszatette a villra. - Neked van az utols hagyomnyos
telefonod az pletben.
- Apm volt.
- Na, s?

Az els reakcim az volt, hogy teljes sebessggel nekirontok, s a

fldre rntom csontos htsjt. Akkor legalbb nem lne mr a
szkemben arrl panaszkodva, hogy a telefonom nem felel meg az
ignyeinek.
Lehunytam a szemem, mly levegt vettem, s ellrl kezdtem. Semmit sem vltoztatok ezen az irodn. Szeretem gy, ahogy van... mert
valjban ez az n irodm. Amibl addik a krds: mit keresel itt este
tzkor?
- s te?
- Vlaszolj a krdsre, Sasha! - ngattam elkeseredve.
- Dolgoztam - csattant fel. Felemelt egy aktt az rasztalrl, s a

mellhez szortva elindult felm. - Hidd el, az irodd lvezte a

vltozatossgot!
Elbb ssze akartam fonni a karomat, de aztn mgis hagytam a
testem mellett. - Mgis, mit remlsz itt elrni azzal, hogy a cg
vezrigazgatjt srtegeted? Meddig szeretnl itt eljutni, Sasha? Utlatosnak reztem az arrogns krdst, de szintn rdekelt a dolog.
- Ami minket illet, Grant a vezrigazgat.
- Tged inkbb az a cg kne, hogy izgasson, ahov majd diploma

utn jelentkezel. Mit gondolsz, ki rja al az ajnlleveledet? Mit

gondolsz, kinek lesz vgleges leszlsa az ajnlsodba?
- Neked biztos nem.

Nagyot nztem. - Az els naptl kezdve az ellensgedd tettl. Nem

vrhatod el, hogy sajnllak majd...
- Grant sok pozitv dolgot mondhat majd az itt tlttt idmrl.
- Grantnak a rvid szoknyd s a reggel az asztalra ksztett kvd

tetszik. Mg ha valahogy szre is vette volna az elvgzett jelentktelen

feladataidat, akkor is ltn, hny hibt kvetsz el. Nem vagy akkora
fnyeremny a cgnek, mint ahogy kpzeled, s egy ro... - Idben elharaptam a tovbbi mondandmat.
- Egy mi vagyok? - heccelt.
- Robbankony termszet.

sszehzta

szemt.

Tudom,

hogy

te

vagy

Titn

kirlykisasszonya. De ez nem jelenti, hogy mindent megkaphatsz.

- Mire akarsz kilyukadni? - rncoltam az orromat.

Sasha cspre vgta a kezt. , elg ebbl a semmirl sem tudok"

hozzllsodbl! Lehet, hogy egyeseket tversz vele, de n nem
tartozom kzjk - bktt a mellre az utols szavaknl.
Elkeseredetten hunytam le a szemem, megrztam a fejem, s
felshajtottam. - Ha nem akarod ezt megoldani, rszemrl gy is ok. De

ne tedd be a lbad az irodmba, hacsak szban engedlyt nem adok r.

- Kinyitottam az ajtt, s intettem, hogy tvozzon.
Sasha mg szorosabban fonta ssze a karjt, s dacosan felszegte a
fejt. - Fj az igazsg?
- szintn megmondom, hogy nincs erre idm.
- Most fenyegettl meg, hogy tnkreteszed a karrieremet. Ht kerts

r idt - csukta be az ajtt.

- Mifle karrierrl beszlnk?
- Ez is jobb, mint egy hamis karrier.
- Komolyan beszlsz? Keser vagy, mert elfoglalom apm helyt a

cg ln? Mintha te nem tennd, ha lehetsged nylna r! Melyik apa

ne akarn, hogy a gyereke tvegye a csaldi vllalkozs irnytst?
- Soha nem vagy itt!
- Mit akarsz. Sasha? Az llsomat?
- Nem! De kptelensg, hogy itt van Grant mellett ez a hatalmas

irodd, amiben sosem tartzkodsz! Micsoda pazarls! Megcsapolod a

cg vagyont! Grant vezeti a cget, mikzben te isten tudja, mit csinlsz
a frjeddel, fanatikus rajongddal! Ez egyszeren undort! - robbant
ki belle, s gy sszehzta az arct, hogy a rncoknl kifehredett a
bre.
- Undort?
- Igen! De amikor vgre belltasz, akkor is annyira lefoglal, hogy

Granttal flrtlj, hogy semmit sem vgzel el. Mi lesz ezzel a cggel, ha
egyszer Grant gy dnt, hogy felmond? Hallra van tlve!
Sasha szavai nyomn vilgossg gylt az agyamban, s dbbenten
meredtem r. - Szerelmes vagy bel - suttogtam.
- Jaj, ne mr - mondta Sasha. - Biztos megint nem alszol rendesen.
- Szerelmes vagy Grantbe.

Sasha lla leesett. - Nem n!

Rszegeztem az ujjamat. - Szerelmes vagy bel, s azrt vagy rm

dhs, mert velem flrtl!
- Azt hiszed, fltkeny vagyok rd? Ennl kptelenebb... - A hangja

elakadt, s magban nevetett. Vrs lett az arca, s egy lpst tett

felm. - Nem rtem, mit ltnak benned az emberek. Nem vagy
tehetsges... semmiben sem nem vagy klnsebben okos sem,
kimondottan nem vagy szp, nulla a stlusrzked, s nem fejldik a
szemlyisged.
- Mondd csak el, valjban mit rzel - vgtam vissza felbszltn. -

Nem

rdekel,

hogy

Grant

mit

lt

bennem.

vilgegyetem

legtkletesebb, legbmulatosabb s legszebb frfijnak a felesge

vagyok. - Br ez volt az igazsg, sszeborzadtam attl, milyen
nagykpen hangzik.
- Ftylsz r? Akkor mirt dugtl az irattr mlyre? Tudom, hogy el

akartl tvoltani a kzelbl!

Szvesen elmondtam volna, hogy Grant szmzte oda, de ekkora
kegyetlensgre nem voltam kpes. - Legyen tid Grant. Nekem sosem
kellett - kzltem vele. A puszta gondolat, hogy Grant vagy Grant meg
n., brr.
- Nem a tid, hogy tadd! - vlttte magbl kikelve. - Kvncsi vagy,

mit nem brok benned? Ezt! Pontosan ezt! Ezt a bekpzelt, arrogns,
nhitt hangot, amely mgtt nulla kpessg van! Az apd azt hitte, te
vagy a vilg kzepe, Grant szerint tvedhetetlen vagy, a legjobb
bartnd- titkrnd kirlynknt kezel, s a frjednek szre sem kellett
volna vennie. Most meg vrands vagy s ragyogsz a boldogsgtl.
Nem vagyok fltkeny, Nina, hanem forog a gyomrom tled! Semmit
sem rdemelsz meg, amid van.
- Lehet, hogy igazad van.
- Mi az? - krdezte Sasha halkan, lthatan kizkkenve a szerepbl.

- Nem tnk ki semmiben. Nem rtem, Grant mirt van gy oda rtem

- mr ha egyltaln errl van sz s n vagyok az els, aki beismerem,

hogy nem rdemlem meg Jaredet. Valsznleg azrt szeretett belm,
mert egy huszonngy rban mellettem van a munkja miatt, s nem
volt ideje msokkal randizni. nem rt ezzel egyet, de mindig is azt
gondoltam, hogy
- Ht... - kszrlte meg a torkt te nem is vagy... olyan rossz.

Mrmint egyltaln nem vagy vicces, mgis nha megnevetteted

Grantet. s lttam, milyen kedves voltl Bethhez. Egyszer. Igaz,
nincsenek kivl kpessgeid, de mita kell valakinek klnlegesnek
lennie ahhoz, hogy szeressk? Az emberek tbbsge tlagos. n persze
nem, de semmi baj., hogy te az vagy.
Mly levegt vettem. - Beltom, hogy mirt izgatod fel magad miattam.
Nem kezeltem a konfliktusunkat a legjobban. Nem rtettem meg, hogy...
vagyis most visszagondolva Grantrl tudtam, de azt hittem, a pozcira
fj a fogad, s nem felttlenl r. Most, hogy tudom, mr mindent rtek.
n egyltaln nem ltom olyan vonznak, de megrtem, msok mit
esznek rajta.
- Grant nagyon helyes - durcskodott Sasha. - s a szvn viseli a cg

s az alkalmazottak lett, s nagyon okos, meg aranyos. s amikor

ppen nem azon tri a fejt, hogy tartsa meg a Titnt a cscson, akkor
mindig rlad beszl. rjt! Sosem vagy kedves hozz.
- gy van - rncoltam a homlokomat. - De igyekszem majd rajta

vltoztatni.
- Ne! Ne tedd! - rzta a fejt. - Vagyis... miattam ne erltesd meg

magad.
- Bocsss meg! Szeretnm, ha jobban kijnnnk egymssal. Most,

hogy tisztban voltam a megvetse okval, knnyebb volt megrtenem a

gyllkd megjegyzsei mozgatrugit. - De ettl mg nem teheted fel

a lbad az rasztalomra.
- Igazad van. Megbocsthatatlanul illetlen viselkeds. Elnzst krek.

Nem tudtam, ezek utn mit mondjak. Mg sosem beszltnk

egymssal udvariasan, s most, hogy megllapodsra jutottunk, mr
csak a knos csend maradt.
-

n... iz... ppen kvrt indultam. Egsz jjel benn leszek, hogy

trendezzem az irattrat. Kriminlis! Te... is krsz?

- Kvt?
- Igen - prblkozott Sasha egy mosollyal.
- Tessk - hztam el egy hszdollrost a zsebembl. - Kvt nem

ihatok, kivlt a konyhban fztt moslkot nem. Hozok magamnak egy

almabort, neked meg egy kvt a Spruce-on lev csehbl. Nekem az a
kedvencem.
Sasha kikapta a bankjegyet a kezembl. - Majd n elmegyek rte. gy
is sznetet kell tartanom. Csak egy elemlmpra van szksgem.
- Mirt?
- Mert az ptkezs miatt ngy hztmbnyire kellett parkolnom a

parkolhzban, s ott nincs vilgts.

- Mirt nem msz a... - Knyszertettem magam, hogy elhallgassak,

s elbb gondolkodjak. Jared mr biztos visszart, de az Escalade-ben

nem viheti el Sasht, s ennek tbb oka is volt. A kocsim odakint llt a
hz eltt. Csak Jarednek s Bexnek engedtem meg, hogy vezesse, s
nekik is csak azrt, mert termszetfeletti pontossggal s villmgyors
reflexekkel rendelkeztek. Most mr azonban ks volt. Eljrt a szm, s
a

visszakozsom

alapjaiban

rengetn

meg

mris

trkeny

tzsznetnket. Hagynom kell, hogy Sasha vezesse a kocsit, amit

apmtl kaptam.
- Mirt nem msz a BMW-vel? - bktem ki vgre, s majdnem a

torkomon akadtak a szavak.

- Biztos, hogy ezt akarod?

- Igen - nyjtottam oda a kulcsokat. - De krlek, nagyon vigyzz!

Sasha elmosolyodott. - Mit krsz?

- Egy nagy forr, karamells almabort, ja, s egy szelet citromtortt.
- Mivel nyr van, jegeskvt is hozhatok, ha azt szvesebben innl. -

Megrztam a fejem, s Sasha arckifejezse gyorsan vltozott zavartrl

megrtre. - Ja, persze, a baba. Hsz perc alatt megjrom.
- Nem megyek sehova - mosolyogtam r.

A kulcsaim Sasha kezben csilingeltek, amikor eltnt a liftben. A

falnak dltem, s azon tndtem, nem kvettem-e letem legnagyobb
hibjt. Hogy bzhattam Sashra a legdrgbb tulajdonomat? Hiszen
gyll!
A hvelykujjam krmt rgtam, s nhnyszor le-fel- firkltam. A
kocsimban lev trgyakat vettem szmba. Vajon tkutatja majd?
Hagytam-e valami gyanra okot ad dolgot, amibl esetleg rjhet az
igazsgra Jareddel kapcsolatban? Megcsrrent a mobil a zsebemben.
Gyorsan elhalsztam.
- Jl vagyok - szltam bele.
- Akkor meg mirt veri a plafont a vrnyomsod? - krdezte Jared. A

puszta hangja lelasstotta a szvversemet. - Megllthatom, ha nem

akarod, hogy elvigye a kocsidat.
Az irodmon t a nagy ablakhoz stltam, s lenztem az utcra. Ht persze, mert az nem lesz majd gyans. - A Fleet Rink fnyei gy
ragyogtak, hogy bevilgtottk az egsz hztmbt. Nztem, ahogy
Sasha a jrdn megy, vrs frtjei olajzld selyemblzn ugrlnak jrs
kzben. A BMW reflektorai felvillantak, s kurta csipogs hallatszott,
amikor hatstalantotta a riasztt.
- gy lttam, vigyz a kocsijra - igyekezett Jared megvigasztalni. A

tls oldalon, az Escalade-ben lt, s a mobilt a flhez szortva

mosolygott fel rm.

Mly levegt vettem. - Nem tudom, mirt izgatom magam. Hiszen csak
egy mrf... - kezdtem, de a szavaimat egy hangos drej szaktotta flbe.
Abban a pillanatban a hely, ahol a kocsim parkolt, egyre jobban kiterjed
tzgmbb vltozott. Megremegett az ablak, de nem trt be. Az
Escalade ablakai mr nem voltak ilyen szerencssek. Lttam a
vezetlsben l Jared dbbent arckifejezst. Lngol roncsdarabok
repltek a magasba, aztn szerteszt.
- , istenem! Segts neki, Jared! Segts rajta! - sikoltottam.
- Maradj a hzban! - ordtotta tl a zajt Jared. Kiugrott az Escalade-

bl, s a hatalmas lngokhoz futott. A karjval takarta el az arct, s

ms-ms oldalrl prblt a kocsihoz frni, de hrom emelet magasbl is
lttam, hogy nem tud thatolni a lngokon. Mg ha tudott volna is, Sasha
mr akkor sem lt.
Jared elszrnyedve bmulta a lngokat, s kt kzzel belemarkolt
szke hajba. Megrzta a fejt, aztn a trdre tmaszkodva lehajolt.
Pr pillanat elteltvel az Escalade- hez rohant, s teljes sebessggel
elhajtott. A kerekek csikorogtak az aszfalton.
Az rasztalomhoz szaladtam, s remeg kzzel felkaptam a telefont.
Prbltam a rendrsget trcszni, de annyira reszkettek az ujjaim, hogy
rossz szmokat trcsztam. A harmadik prblkozs utn Jared mr
mellettem is llt.
A karjba vetettem magam, s vgre feltrtek a knnyeim. - Mi
trtnt? - kiltottam. - Hova mentl?
- Igyekeztem elhitetni velk, hogy pnikba estem, s elhajtottam.

Bombt szereltek a kocsidra, Nina.

Megmerevedtem, a szemem nagyra tgult. - Megltem! Odaadtam a
kocsim kulcsait, s a hallba kldtem! Jaj, istenem, Jared, meghalt! Mg
csak huszonkt ves volt! Alig fl rja mg az anyjval beszlt

Minden felsorolt tnynl flsrtbben rikcsolt a hangom.

telefonon!-

Jared maghoz lelt, de kptelen volt vigasztal szavakat tallni. - Meg

kellett volna reznem! Ki kellett volna szagolnom, vagy akrmi...
- De nem reztl semmit? - nztem fel r knnyes szemmel.

Megrzta a fejt. - A fenbe is, semmit. A baba s az, ahogy a

testedre hat, megbolondtja az rzkszerveimet. Akkor tehettk fel a
bombt, miutn idertl az irodba. Nem rtem. Egy fl sarokra sem
voltam. Ltnom kellett volna.
- rtestennk kellene a rendrsget - nyszrgtem.
- Majd

valaki ms megteszi. Brki is helyezte el a bombt,

sszetvesztette Sasht veled, gy egy kis idt nyernk. Ezrt csinltam

akkora cirkuszt az utcn. Valsznleg figyelnek minket.
- De kik?
- Nem

tudom. Felteheten egy tmenetileg tvltozott ember.

Lehetetlen megllaptani, hnyn vannak a kzelben.

Blintottam. Jared a kezemnl fogva a lpcshz vezetett. Az ujjt a
szjra tette, aztn kinyitotta az ajtt. Ngyemeletnyit ereszkedtnk le az
alagsorig, onnan egy oldalbejraton t kijutottunk a siktorba.
A cipsarkaim a nedves aszfalton kopogtak, pocsolykon tocsogtak t.
A holdfny visszatkrzdtt a nedves aszfaltrl. Jared siktorok
tvesztjn vezetett t, zld kukkat s szemetet kerlgettnk, mg az
Escalade-hez rtnk.
- Nem a te hibd - suttogta.
- Akkor ht ki? - zokogtam, s kllel belevgtam az ajtba. - Tudni

akarom! Azt akarom, hogy feleljenek azrt, hogy elvettk egy rtatlan
ember lett! Aljas s kicsinyesen gyllkd volt, de eltte llt az let!
Ez nem igazsg!
- Nem bizony. Hanyag munka volt. Mg sosem kvettek el ilyen hibt.
- Szerinted tveds volt? szipogtam.

- gy vagy gy, de igen.

Megint leesett az llam. Szerelmes volt. Grantba, de sosem rulta el

neki.
Jared tprengve meredt maga el. Sajnlom Sasht. Fj a szvem a
csaldjrt, amikor majd rteslnek a hallrl, de most ennl nagyobb
problmval kell szembenznnk. Egy ht mlva elutazunk, de ha
belevonnak

nyomozsba,

nem

hagyhatod

el

az

orszgot.

Magyarzattal kell szolglnunk arra, mirt volt a kocsidban, mirt volt itt a
kocsid, s te mirt nem voltl itt. Mindezt azok utn, hogy kidertik, hogy
nem ltl benne. Ami szintn
- Hagyd abba.

Jared a gondolataiba mlyedt. - El kell utaznunk. rj Bethnek zenetet,

s magyarzd el, hogy rvid idre meg kell szknnk, s a kocsid
kulcsait az rasztalodon hagytad arra az esetre, ha szksge lenne
rjuk, n meg szlok Bexnek, hogy tegye a kulcsokat az rasztalod eltt
a fldre, hogy gy nzzen ki, mintha leejtetted volna.
- Hagyd abba, Jared.
- Elmegynk pr napra. Megtervezzk a kvetkez lpst.

Szorosan lehunytam a szemem. - Egyszeren elg!

- Tessk?
- gysem szmt.

Jared kt keze kz fogta az arcomat, s a szemembe nzett. - Ne

tedd ezt. Nem fogod feladni! - Elvette az egyik kezt, s megrintette a
pocakomat. - Most okkal harcolunk mg az eddiginl is jobban.
Megzizzent a mobil a zsebben. - Itt Ryel. Jl van, de az kocsija volt.
Nem. Felrobbant. Robbananyagot erstettek r. Mg nem tudom
biztosan. Hagyta, hogy Sasha azzal menjen el kvrt. Nem - ismtelte
meg Jared halkan. - Pr napra elhagyjuk a vrost, hogy egy kis idt
nyerjnk. Kldd Bexet! El kell kldenem egy zenettel Nina irodjba. -

Szia.
Szirnk vijjogtak a tvolban. Jared eltette a telefonjt, s megfogta a
kt vllam. - Velem tartasz?
Blintottam. - Paprra s tollra van szksgem.
Jared meglapogatta a zakjt, s elhzott egy tollat, aztn sebesen
eltnt szem ell. Pr pillanattal ksbb egy rzsaszn jegyzetblokkal
jelent meg. Lefirkantottam pr sort Bethnek, elmagyarztam a rgtnztt
vakcinkat, s a kulcsok helyt arra az esetre, ha arrbb kellene llnia
a kocsimmal, aztn alrtam. t perccel ksbb egy motor bukkant fel a
siktorban.
Bex letette a lbt a fldre, s felnyitotta a sisakjt.
- Mi az bra?
- Vidd ezt fel Nina irodjba, s tedd az asztala al, mintha leesett

volna. Ki kell magyarznunk magunkat.

Bex levette a sisakjt, s elvette a cetlit. - Ti itt maradtok, gyerekek,
vagy...?
- Nem.

Nhny napra elutazunk a vrosbl. Majd hvlak, ha

odarnk.
- Hova?
- Mg nem tudom - vlaszolta Jared. - Ne mutatkozz, s azonnal

menj vissza anyhoz!

Bex biccentett, aztn vgigrohant a siktoron a Titnhoz. Egyre
kzelebbrl hallottuk a szirnkat. Jared megszortotta a kezemet, s
arcon cskolt. Kinyitotta az anysls felli ajtt, s lesprte az lst
bort vegszilnkokat, aztn ezt tette a sajt oldaln is. Dlre indultunk,
s nem sokkal a vrost elhagyva meg is lltunk. Claire s Ryan mr
Ryan Tundrjban vrtak rnk.
Gondoltam, szksged lesz egy jrmre a hossz thoz, amelynek
ablakai is vannak - dobta oda mosolyogva Ryan Jarednek a kulcsokat.

- Ksz.

Claire a teheraut platjra mutatott. - Elhoztuk a poggyszotokat is.

Mg szerencse, hogy amgy is utazni kszltetek. - Kicsit elveszetten
blintottam. Clair sznakoz pillantssal s egy lelssel prblt
megvigasztalni. - Sajnlom, ami Sashval trtnt. Mikzben a napon
sttetitek magatokat, n megprblom kiderteni, hogy ki akart meglni.
Akr ember, akr ms, tbb nem fog neked fejfjst okozni.
A homlokomat rncoltam, s knnyek tolultak a szemembe, hogy
lecsorogjanak az arcomon. Ersen megszortottam Claire-t.
- Ne izgasd magad - mondta, s thatan a szemembe nzett. -

Hamarosan vge ennek az egsznek.

Tizenkettedik fejezet
Orszgton
Dli irnyban haladtunk a 95-s llamkzin. A fejemet az ablaknak
tmasztottam, s felvettem az ablakon tl feltn s elsuhan fehr
cskok ritmust. A testem res s rzketlen volt, s nem tudtam, bren
vagyok-e vagy alszom. Lassanknt meg kellett volna szoknom a
traumkat. Egybknt lehet, hogy ezrt nem voltam egy zokog,
reszket idegroncs. Nem birkztam meg a helyzettel, vagy taln mgis?
Megeshet, hogy csak az elfogadst reztem, de nehz volt megllaptani
gy, hogy nem reztem semmit.
Jared kisimtott egy frtt az arcombl. - Mirt nem prblsz meg
aludni egy kicsit?
- Nem tudom, menne-e.
- Csak hunyd le a szemed - simogatta a karomat Jared. Csak

vigasztalni

prblt,

hisz

mindketten

tudtuk,

hogy

nem

fzom.

Megknnyebbls tlttt el, hogy Babszem nem ksbb, hanem

hamarabb vrhat. A nyr amgy is elviselhetetlen a terhes nknek, de a
felforrsodott testemet tekintve mg akr problmt is okozhatott volna.
Jared keze a karomrl a pocakomra siklott.
Valamikor az utn, hogy Bronxba rtnk, vgl lecsukdott a szemem,
s nem is nyitottam ki addig, mg dl fel el nem hagytuk Philadelphit.
Mg stt volt, amikor felbredtem, a hajam az arcomhoz tapadt, s az
arcom s a konzol kztt nedvesnek s melegnek reztem az
lstmlt. Jared kzben felre rvidtette a menetidt.
Nem sokkal az utn, hogy felfogtam, hol vagyunk s mirt, a knnyeim

is feltrtek. - Jaj - trltem meg az arcomat. Feldltsgomat s zaklatott

lelkillapotomat klns megknnyebblssel nyugtztam. Mgis csak
normlis vagyok, gondoltam.
- Minden rendben lesz, szerelmem - mondta Jared, s odahajolva

megcskolta a hajamat.
- Van valami hred?

Blintott. - Claire SMS-ezett. Eloltottk a tzet, s megtalltk a testet.

Azt hiszik, te vagy. Valsznleg reggel jnnek majd r az ellenkezjre.
- Az anym...?
- Claire mr rtestette. A rendrsg fel megjtssza a semmit sem

tudt s a ktsgbeesettet. Tisztban van a szokott eljrssal.

Kifjtam a levegt. - Legalbb nem hisz halottnak.
- Htf reggelig senki sem fogja szrevenni, hogy Sasha eltnt.

- Nem is tudom - piszkltam a krmmet. - Az irodai telefonomrl az

anyjval beszlt. gy vettem ki, hogy kzel llnak egymshoz. A
csaldja ma vagy holnap bejelentheti, hogy Sasha eltnt.
Jared mlyen a gondolataiba merlve blintott.
Nem reztem helynvalnak, hogy Sasha hallt elhallgatjuk. Ha
szoks szerint naponta beszlt az anyjval, az anyja taln vrja a
hvst, s az aggodalma hamar pnikk fokozdik. A kezem lecsszott
a hasamra, s a gyermeknket vdelmez domborulaton nyugodott.
Sasha valakinek a lnya volt. Az anyja hazavitte a krhzbl,
megtantotta kszni, jrni, felnevelte ezz a fiatal lnny, vagyis azz,
aki volt. Az a szegny asszony, aki mindenki msnl jobban szerette
Sasht, letben utoljra aludt nyugodtan s bksen. s az a pillanat,
amikor Sasha majd eszbe jut, amikor majd tfut a fejn, hogy felhvja a
lnyt, a tbb ezernyi pillanat kzl az els lesz, amikor rettenetes
fjdalmat rez. A bntudat ismt tsprt rajtam.
- Hagyd abba, Nina. Nem a te hibd - mondta Jared.

- Ha jl sejtem, Bethnek sem rulhatjuk el? - krdeztem, br elre

tudtam a vlaszt.
Jared csak bocsnatkr pillantst vetett rm.
Msodszor kanyarodtunk ki egy benzinkthoz. Brki ms ktszer is
meggondolta volna, hogy kora hajnalban megll-e egy ilyen mocskos
helynl. Vasrcsok vdtk az ablakokat, s ijeszt alakok ldrgtek a
bejrat krl. Jared azonban kiszllt, s gy vonult el mellettk, mintha a
bevsrlkzpontban lett volna.
A teherautban vrtam, s abban remnykedtem, hogy a velem
farkasszemet nzknek nem lesz merszk odajnni. Jared csak egy
pillanatig volt bent, s mr fel is bukkant egy veg vzzel meg valami
olajban slt, sajttal s csirkvel tlttt valamivel.
Aggodalmas tekintettel nyjtotta t. - Nem a legegszsgesebb, de
gondoltam, kihzod vele addig, mg tallok egy rendes ttermet.
Beleharaptam; visszatasztan mess volt.
Jared ppen visszakanyarodott az orszgtra, amikor megcsrrent a
telefonom. Kivilgosodott a kijelz. Azonnal megfeszlt a testem. - Beth
keres.
Jared felshajtott. - Ne vedd fel! Hagyd csengeni!
- Biztos belebetegedett az izgalomba. Nem engedhetem, hogy

halottnak higgyen.
Jared kivette a telefont a kezembl. - trzem, hidd el. Komolyan.
Beth nem rdemli meg, de nincs ms vlasztsunk.
Megrztam a fejem, s kinztem az ablakon. Jarednek igaza volt: Beth
nem rdemelt olyan bartot, mint n. Csak trelmes, becsletes, kedves
s lojlis volt, s engem vdelmezett. El sem tudtam kpzelni, milyen
ktsgbeess lett volna rr rajtam, ha Beth kocsija robban fel, s abban
tallnak egy sznn gett holttestet. Fjt a szvem rte, s ha mr addig
is nem gytrt volna a bntudat, mostanra sikerlt a szgyentl

elviselhetetlenl reznem magam a brmben. Knnyek szktek a

szemembe, s patakzottak az arcomon. Ha Beth valaha is rjn, hogy
tudatosan hagytam, hogy szenvedjen a hallom miatt, sosem fog
megbocstani, s n nem is vrom el tle.
Elhallgatott a telefon, s pityegett a hangposta, amikor Beth zenetet
hagyott nekem. Nyjtottam rte a kezem, de Jared a fejt rzta.
- Tnyleg szeretnd hallani az aggd hangjt? gy is elg rosszul

rzed magad.
A tenyerembe temettem az arcom, s a fejemet rztam.
- Ez borzalmas, Jared. Egyltaln nincs rendjn!

Jared odahajolt, s megcskolta a halntkomat. - Sajnlom, Nina.

Nagyon, de nagyon sajnlom.
Rpillantva rgtn lttam, hogy ugyanolyan zaklatott, mint n. Biztos
ms utat vlasztana, ha lenne, gondoltam, de ha valaki egyszer
tudomst szerez az letnkrl, mr nincs visszat. s ezt sem kvntam
Bethnek.
Tovbbmentnk dl fel, s hajnalra Marylandbe rtnk. A reggeli
napsts megcsillant egy tbln, amin ez llt: Eden, 793 lakos. Az t
egyik oldaln a kzps elvlaszt svot fk szeglyeztk, a msikon
vasti snek. Edenbl nem sokat lttam nhny ris hirdettbln s
egy traktorokat rust telephelyen kvl.
- rdekes nv - jegyeztem meg.
- s illik is r - mondta faarccal Jared. - A vrost olyan nehz

megtallni, mint az denkertet.

- Ha, ha - ugrattam, mert nem nygztt le a vicce. - Van valami

tnyleges ti clunk?
Jared elmosolyodott.
- Most mr igen. Amikor lttam, hogy az cen Highway-n vagyunk,

eszembe jutott a tkletes hely.

- Vagyis...? - halkult el hangom.

- Virginia Beach.
- Mg sosem jrtam ott - mosolyodtam el.

A szemembe nzett, az arckifejezse az enymet tkrzte. Gondoltam, ott lazthatnl, mg kivrjuk, hogy a nyomozk kidertik, mi
trtnt, s aztn, ha megkeresnek minket, ami bizonyosan bekvetkezik,
pr nap mlva visszamegynk. Feldltan s aggodalmasan.
A szemldkmet rncoltam. Jared terve nem fog bevlni. St., ha a
providence-i
gyansabb

rendrsg
sznben

kveti

fogunk

a nekik

feltnni.

hagyott

nyomokat,

mg

Jared tettri lakst

mr

gyjtogatsnak minstettk, s feltteleztk, hogy kvette el. Miutn

ezt nem sikerlt bizonytani, nem is emeltek vdat ellene. De most, hogy
a clpont a kocsim volt, Jared utn ismt nyomozni fognak. Ha pedig
rjnnek, hogy a robbans pillanatban ott voltunk, szmos dolog miatt
vdolhatnak meg s zrhatnak be. Aggodalmam annl jobban ntt, minl
tovbb tprengtem rajta.
- Nem elszr kell magyarzkodnom a rendrsg eltt. Higgy nekem,

nincs mirt nyugtalankodnod. Elmondjuk a sajt verzinkat, s a tervek

szerint Jeruzslembe utazunk. Ha egy jszaka alatt egy tucatnl is tbb
piszkos zsaruval tudok vgezni, s a nevnk nem kerl ebbe az gybe.
- De a csaldja! Nem gondolod, hogy a rendrsg akkoriban azrt

hagyta abba a nyomozst, mert elg mlyre stak, hogy lssk, mi

folyik? Sasha csaldja viszont vlaszokat vr majd.
- Ryan s Claire gondoskodik mindenrl. A csald megkapja a

vlaszokat, csakhogy olyanokat, amik egyiknket sem kevernek bele.

Van egy testrd, Nina, akirl mindenki tud. Most majd mindenki
megrti, mirt. Clpont voltl, s Sasha jrulkos vesztesg. Valjban
nem is ll messze az igazsgtl. Az egyetlen klnbsg csak az, hogy
nem kell elmagyarznunk, mirt hagytuk el a helysznt.

Jared megfogta a kezemet, s vgigcskolta az ujjaimat, aztn az

klmet a mellkashoz szortotta. - Nagyon sajnlom Sasht. Nem
rdemelte meg a hallt, de ezrt nem okolhatod magad. Ha valaki
hibja, akkor csakis az enym.
Megdermedtem. - Hogy mondhatsz ilyet? Igazn nem tudhattad...
- Tudnom kellett volna. Knnyen te is belhettl volna abba az

autba. - A gondolatra aggodalmas rncokba szaladt a szemldke. rlk, hogy volt, s nem te. Tudom, hogy knoz a bntudat amiatt, mit
rez majd a csaldja, ha majd felhvjk ket, de szeretnm, ha arra a
pillanatra gondolnl, amikor felrobbant a kocsi. s ha nem lett volna?
Abban a msodpercben a felesgem s a gyermekem hallt nzhettem
volna vgig, drgm. Ezt igazn nem kvnhatod nekem. - Eleresztette a
kezem, s kt ujjal megtrlte a szemt, aztn felshajtott. - n csak
annak rlk, hogy nem te voltl.
Szerettem volna elmondani, hogy az egsznek meg sem lett volna
szabad trtnnie, de fltem, hogy ettl mg rosszabbul rzi majd magt.
- Elszr a laks, aztn a kocsi - shajtottam fel. - Nemsokra semmink
sem lesz.
- Az egyszer biztos, hogy ki kell iktatnunk azt, aki brmit is tud a

robbananyagokrl - nevetett fel kurtn s kimerltn. - Annyira rd s

Babszemre koncentrlok, hogy olyan fontos dolgok felett siklom el, mint
egy, az autdba teleptett bomba, s ez komoly negatvum - csvlta a
fejt. - nindtra robbant, teht nem lehetett ott, mieltt bementl a
Titnba. Az odarsed s a robbans kztti idszakban szerelhettk
csak fel. Bex megrezte volna. Csak az rkezsem utn nylt mdjuk a
felraksra.
- Az meg hogy lehet? Hiszen pr mterre onnt, az Escalade-ben

ltl!
- gy van - felelte nyugtalan arckifejezssel. - Korbban is nehz volt

koncentrlni...
- Hogy rted, hogy korbban? - krdeztem, de tudtam a vlaszt. Jared

rgebben is nagyon rtett ahhoz, hogy tudatlansgban hagyjon. Nem

vallott r, hogy elszlja magt.
Csak shajtott vlasz helyett, de lthatan feldlt volt. Ebben a
pillanatban jutottam dntsre. n mr nem akartam tudatlansgban lni.
Most mr anya voltam. s amikor ilyen sok minden forgott kockn, gy
reztem, ideje aktv szerepet jtszanom az letnk megmentsrt tett
erfesztsekben.
- Mondd el.
- Miutn mi ketten, szval egy darabig sokkal jobban rd voltam

hangoldva. Mr ppen kezdtem megszokni, hogy tgzoljak a

zrzavaron, hogy eljussak annak az alapjaihoz, amit korbban reztem,
amikor te... amikor mi...
- Most taln nem rtana elhagynod a tbb rs magyarzataidat, s

kertels nlkl rtrni a kendzetlen igazsgra.

- A baba. t is rzem. Bmulatos, viszont eltereli a figyelmemet.

Nagyon sszezavar.
- rzed a babt? - mosolyodtam el. - Szval Babszem is a Talehed?

Jared a homlokt rncolta. - Az egsz helyzet precedens nlkli. Amit

mondtam, azt jelenti, hogy a baba fldi lny, pedig nyilvnvalan nem
errl van sz. Lehet, hogy az az oka, hogy a baba a te rszed.
Egyszeren nem rtem.
E perctl fogva Jared nem szlt semmit, csak amikor nhnyszor rvid
idre meglltunk. Myrtle Beach klvrost alkonyatkor rtk el.
Akaratlanul is azon jrt az eszem, hogy mr egy napja nem kapott hrt a
lnyrl Sasha anyja, s most mr brmelyik pillanatban felkereshetik
otthon, s szegny sszeomlik majd. Brmely percben bejelenthetik
Sasha eltnst. Ismt hatalmba kertett a bntudat, gy szinte az elm

trul szpsget sem lttam.

Mialatt ksi ebdnket ettk, Jared elretelefonlt, s lefoglalt egy
apartmant Myrtle Beach legszakibb pontjn, a Crande Dunes
Oceanfronton. Amikor az dlhelyhez rtnk, elllt a llegzetem a
fnyzs lttn. s ettl mg rosszabbul reztem magam.
- Mi az? - krdezte Jared. Remnyt lttam felcsillanni a szemben.

Szerette volna, ha ez vakci lesz, de most nem adhattam t magam a

kismama masszzsnak meg az arckezelseknek, mikzben tudtam,
hogy a bartaim s Sasha csaldja a poklok poklt jrja meg.
- Hidd el, mltnyolom, amit tenni prblsz. Komolyan. De ez nem

igazi vakci. Bujklunk, mikzben az ismerseim nagy rsze halottnak

hisz, s Sasht ktsgbeesetten prblja felkutatni a csaldja.
Jared blintott, s megszortotta a kezem. - sszefoglaltad a lnyeget,
de akkor sem verek strat a parton a terhes felesgemnek.
Megrdemelsz egy kis knyelmet, mikzben sztidegeled magad
mindenki msrt.
- A kis knyelem" az utca vgn lev Super 8" motel lenne. Ez egy

elegns dlhely, Jared.

- A tengerparton van, s az cen ltvnya megnyugtat majd. Gyere!

Jared bejelentkezett, mikzben igyekeztem termszetesen viszonyulni

ahhoz, hogy pr nap vakcira kt irdatlan, agyontmtt brnddel
rkeztnk. A szemlyzet tenyrbe mszan kedves volt, szinte buzgn
rvendeztek, hogy megrkeztnk. Ezt kt okbl is furcsllottam: elszr
is Jared csak pr rja jelezte nekik, hogy megszllunk itt, msodszor
nem voltunk hressgek. A viselkedsk gyorsan meggyztt, hogy
megszlltk ket, s amint lehet, rnk fognak tmadni.
- Szerelmem? - szlt htra a vlla fltt Jared.

Dhsen meredtem a pult mgtt ll lnyra. Spirlis szke frtjei telt,

rzss arca krl ugrltak. Meleg, barna szeme veges lett attl az

elragadtatstl, amit Jared lttn rzett. Emlkeztem erre az rzsre.

Jared elkpzelhetetlenl gynyr volt, a klseje s a magabiztos
fellpse bizonyra azt a kpzetet keltette bennk, hogy valami mdon
mgis csak egy hressg. Lehet, hogy a recepcin mgsem emberbrbe
bjt dmonok dolgoztak, de a lny mgis gy meredt a frjemre, mintha
fel akarn falni.
- Minden

rendben

mosolyogtam

legszebb

mmosolyommal.

szintn nem rtettem, mirt vagyok ilyen csapnival hangulatban,

hiszen csak azt nztem vgig, hogy egy kollganm, akivel hrom vig
dolgoztam egytt, sznn g. vek ta nem volt hatssal rm, hogy a
lnyok

ennyire

kiszmthatan

viszonyulnak

Jaredhez.

Nem

is

emlkeztem, mikor forgattam utoljra a szemem, ha a pincrnknek

vagy az egyetemistknak jformn a nyluk csrgtt a frjem lttn.
Tbb oka is lehetett, de feltteleztem, hogy gmblyd alakom a
bns.
Jared visszajtt hozzm s a brndkhz. A szobnkban az gyra
tette a brndket, s krlnzett. Tgas, vilgos szobt adtak, amely
nem sokban klnbztt azoktl, amilyenekben korbban megszlltam.
- Nagyon kellemes - jegyezte meg.
- Emltettem

mr, hogy pocskul megy a knnyed csevej? -

mosolyodtam el. Pr lpssel odasiettem hozz, s a mellkasnak

tmasztottam a homlokomat.
Nevetett, s megcskolta az arcomat. - Igen.
A frdszobba mentem, s vizet ltykltem az arcomra. A vastag
trlkzknek sterilen tiszta virgillata volt, amely azonnal elrulta, hogy
nem vagyunk. Felnygtem, s kinyjtztam. Egy majdnem kifejlett pocak
s a hossz autt nem harmonizltak egymssal. gy reztem, hogy
merevek a tagjaim s kocsonys a trdem.
- Szundts vagy sta a parton? - szegezte nekem a krdst Jared.

Kibjt a csizmjbl, s brszandlba dugta meztelen lbt.

- Egyformn kedvem lenne mindketthz, de a kocsiban tlttt sok

id utn a parti sta jobban hangzik.

- Egyetrtek - mondta, s felm nyjtotta a kezt.

Knyelmesen

stlgattunk

Crande

Dunes

majdnem

privt

tengerpartjn, s lveztk, hogy a friss nyri szl simogat minket.

Kpeslapra kvnkoz ltvny volt: minden megvolt, ami egy tkletes
tengerparthoz kell. Jared kivlasztott egy helyet, s letertett egy
pokrcot. Felhzott trdre knyklt, s az cent nzte.
- Majdnem olyan, mint Little Cornon.

Majdnem.
A

helyemen

fszkeldtem,

mert

tudtam,

hogy

gyermeteg

bizonytalansgaim malmra hajtom a vizet.

- Csinosak voltak.
- Kik?
- A recepcis lnyok.

Jared kurtn felnevetett, aztn trdre kecmergett. Felm hajolt, s a

kt kezt a pocakomra tette. - Nina, mindig volt valami benned, ami rabul
ejtett. Mg amikor nem akartalak szeretni, akkor is vonzdtam hozzd.
Nem tudtam msra gondolni. Most a felesgem vagy, s a gyermeknket hordod a szved alatt. Ennl nincs szmomra szebb. Amikor
izzadt s kimerlt vagy, mert Babszemet hordozod, akkor az lesz a
legszebb, amit letemben lttm. Amikor srni fogsz, mert az els vodai
napon elkldjk otthonrl Babszemet..., akkor az lesz a legszebb, amit
valaha lttam. Amikor majd engem vigasztalsz., mert kikpzsre kldjk
el a gyerekeinket, vagy az vfordulnkat nnepeljk, vagy amikor
megszlsz, nekem mindenegyes pillanat a legeslegszebb lesz.
Az orrt a pocakomhoz fente, aztn tlelte a derekamat. - Mindig a
megfelel szavakat mondod - suttogtam, s megrintettem a flt.

Felnzett rm. - Ha megtrtnne, ami lehetetlen, s valami mg szebb

ltezne, akkor sem vennm szre. lland s osztatlan figyelmem
kzppontjban llsz. Mindig is ott lltl.
- De csak, mert ezrt fizetlek - mosolyodtam el.

Jared napbarntott arcban felvillantak hfehr fogai, ahogy szlesen

elmosolyodott. - Mr nem. Amikor elveszed a fnkdet, te adhatsz
magadnak fizetst.
Jtkosan oldalba bktem, de mg akkor is maghoz szortott. A
takarn pihenve nztk, ahogy a nap lassan a narancs s a lila
rnyalataiba sllyed, s sisteregve elmerl az cenban. Felmerlt
bennem a krds, vajon a vilg msik feln is ilyen-e az g. Hogy
megrkeznk-e Jeruzslembe, s ltjuk-e az eget, mg a baba meg nem
szletik.
Htradltem a takarn, s felbmultam az gre, melynek keleti feln
mr ltszottak a csillagok, de nyugatrl mg elhalvnytotta ket a tzes
naplemente. Jared megragadta a karomat, mire megmerevedtem.
- Mi az?

Jared elmosolyodott, s elhzta a Glockjt. - Majdnem rfekdtl a

pisztolyomra.
- Elhoztad a pisztolyodat? Attl fltl, hogy a homokszemeket

megszllja egy dmon? - mosolyogtam.

-

Amikor a tbbiek kezdenek testeket megszllni, nehz lesz

megllaptani, ki jelent fenyegetst s ki nem. Ami engem illet, ezrt kell

mielbb eljutnunk a Szent Srhoz. Mr az is eszembe jutott, nem
reptettk-e szndkosan levegbe a BMW-t. Ha tudtak a tervnkrl, s
szerintem gy volt, s ha nem ltek volna meg menet kzben,
bizonyosan gy gondolkodtak, hogy ezzel megakadlyozhatjk az
elutazsunkat.

Bex

nehezebben

rzi

meg

ket,

gy

az

n...

szrakozottsgomat .. is figyelembe vve a helyzet nagyon veszlyess

vlhat.
Blintottam. - Nem igazsg, hogy minden ms mellett, amivel meg kell
birkznunk, mg az rzkszerveid is tlterheltek.
- A krlmnyeket figyelembe vve szerintem vilgos, hogy van

odafent nhny rajongnk. Eli s Smuel is kzd rtnk. Ez nmagban

is hatalmas elny.
- Nem rzem annak - morgoldtam.

Megcsrrent a mobilom. Megint Beth keresett. Szorosan lehunytam a

szemem, mg Jared kivette a telefont a kezembl, s kinyomta a hvst.
A htizsk aljra dugta, amit levittem a partra, aztn maghoz vont.
- Elksznhetsz tle, mieltt elutazunk. Csak pr napig tpll ilyen

rzseket, aztn megvigasztalhatod. Valsznleg meglel, s elfelejti az

egszet.
- Sz sincs rla.

Jared nagy levegt vett, s mg szorosabban lelt. - Csak segteni

prblok.
- Tudom.

Tisztban

vagyok

vele.

Csak

ppen

gy

rzem,

szndkosan okozok neki fjdalmat. Nem igazsg, hogy az egyetlen

igaz bartom, akinek semmirl sincs tudomsa.
- Komolyan

ki szeretnd tenni mindennek? s ami ennl is

lnyegesebb, gy hiszed, kpes lenne megbirkzni vele?

Megrztam a fejem. - Nem. Tudom, hogy neked van igazad. Nem
akarom megmondani neki, csak szemtnek rzem magam. Illetve a
szemt" mg nem is fedi. Rossz bart vagyok, s... rossz ember.
- Beth kpes lesz gy lehunyni estnknt a szemt, hogy nem azon

tri a fejt, hogy mi van veled, Nina. Szerintem ppen, hogy jt teszel
vele.
- Lehet. El tudod kpzelni a reakcijt, amikor megtudja, hogy pr

nap mlva Izraelbe utazunk? Ki fog borulni. Azt sem tudom, hogy

magyarzzam meg neki.

- Akkor ne tedd! Nem felttlenl szksges elmondanod, hogy

Jeruzslembe utazunk. Mondd, hogy a nyugati partra vagy valami

hasonl helyre megynk.
Kemnyen sszeszortottam a szmat. - Elegem van abbl, hogy
hazudok neki, Jared.
- Tudom.

A csillagok elhomlyostottk a lemen nap utols sznfoltjait, s az

cen olyan fekete lett, mint felettnk az g. Pr hnapja mg fztam
volna a vz mellett, de Jared karjban, magasabb testhmrsklettel gy
reztem, mintha a nap mg mindig stne rm.
A tenger fell tmadt szl Jared arcba fjta a hajamat. Elfordtotta az
arct, s kifjta a szjba lg hajszlakat.
Elmosolyodtam, de hamar elmlt a vidmsgom. - Ha mr
Jeruzslemet emltetted..
- Igen?
- Ha tudjk, hogy oda kszlnk, mirt nem prblnak meglltani

minket? Ha autbombnl rosszabb is addik, komoly gondokkal kell

szembenznnk. Mi lesz, ha a replre tesznek fel bombt? - nevettem,
de ebben nem volt der. - s ha lelnek minket?
- Ez is egy lehetsg. De fel vagyunk kszlve.

Hatalmba kertett a rettegs. A gpen nem volt semmi vdelmnk, s

tz rs repls vrt rnk.
-

Leszllunk, tged s a knyvet elvisszk a Szent Sr hoz, s a fld

alatt vrjuk ki, amg megszld a gyermeknket.

- gy egyszernek hangzik, de elfelejted, hogy a dmonok mindent

elkvetnek majd, hogy ezt megakadlyozzk.

- Csak az odajutst kell lebonyoltanunk. Onnantl mr simn megy

minden.

- Gondolod te.

Jared arca megfeszlt. - Benzek a raktrpletbe, mieltt elutazunk.

Beszlek Eli-jal.
- Nem azt mondta, hogy akkor keresd fel, amikor mr csak egyetlen

krdsnk maradt?
Jared pillantsa az cenon idztt. - Szerintem azt a krdst nem
neknk kell feltennnk.

Tizenharmadik fejezet
Hazafel
A kvetkez kt napban mg sokszor felkerestk azt a helyet a parton.
Jared elldglt mellettem, nzte a homokot nyaldos hullmokat, s a
lthatr szln lassan halad hajkat. A jeruzslemi trl beszlgettnk,
de Jared nem avatott be a rszletekbe. Nem akart nyugtalantani az
igazsggal, amelyet mr elre ltott. Br jval ersebb voltam, mint
rgebben, ez nem vltoztatott a tnyen, hogy a gyermeknket vrtam.
A csendet csak a szl susogsa s a partra felfut hullmok temes
moraja trte meg, de a fejemben tlkiabltk egymst a gondolatok.
Nha szorosan lehunytam a szemem, s igyekeztem az ijesztbbeket
elzni, de ilyenkor meg Sasht lttam. Mindegy, milyen ersen lelt
Jared, vagy mennyire prbltam elhitetni magammal, hogy Little Cornon
vagyunk, csak dmonokra, Sashra s bombkra tudtam gondolni.
Tbbszr is megszlalt a telefonom. Beth telefonszma volt a
leggyakoribb a hvslistmon s a hangpostmon is az ktsgbeesett
knyrgseit hallgattam. Sasha nem jtt be dolgozni, s a napnl is
vilgosabb volt, hogy is eltnt. Nemsokra msok is hvogatni kezdtek.
Mg Cynthia is, br feltteleztem, hogy a rendrsg kedvrt tartja fenn
a ltszatot. A rendrsg bizonyra gy vlte, hogy az anym attl tart,
hogy meghaltam vagy eltntem.
A msodik napon estefel Jared telefonja szlalt meg. - Ryel - szlt
bele. Kis ideig hallgatta a hv felet, aztn gyors igenl vlaszt adott, s
kinyomta a telefont.
- A nyomozk brmelyik percben megkaphatjk a fogszati adatok

sszehasonltsnak eredmnyeit. Mr nem kell sokig vrni.

- Gondolom, ez j hr.

Termszetesen nem a legjobb volt, hogy Sasha csaldja megtudja,

hogy Sasha maradvnyait talltk a kocsimban, de a cl elrst
szolglta, ahogy minden ms is. Az igazi j hr az volt, hogy vgre
felhvhattam Betht.
Claire-nek igaza volt: egy rn bell SMS-ben megkldte, hogy az
azonosts megtrtnt. Amikor Jared engedlyt adott, betttem Beth
szmt.
- Hol a pokolban voltl? - jajdult fel. - Azt hittem, meghaltll -

Gyorsabban kezdte kapkodni a levegt, amg fel nem zokogott, majd

tompa zajok hallatszottak, s vgl Chad vette t a mobilt.
- Bocs... hall?
- Ne haragudjatok - mondtam. - Hagytam zenetet. Azt hittem, mind

tudjtok, hogy elutaztam. Jareddel gy reztk, j lenne kicsit kettesben

lenni, ezrt kikapcsoltam a telefont. Most rmesen rzem magam.
A vge igaz is volt. Hallottam, hogy Beth zokog a httrben, s mg
rosszabbul reztem magam, amikor hallottam, hogy Chad igyekszik
vigasztalni. Beth megnyugtatsa kzben Chad megprblta elmondani,
mi trtnt. Lerta a Titnnl trtnt robbanst, a rendrsgi kordont, a
kihallgatsra vr alkalmazottak sort, a megfeketedett aszfaltot ott, ahol
a BMW-m jszaka lngolt.
Nemsokra Beth vette vissza a telefont, s a flhez emelte. - Pokol
volt az letem! A Titnnl vagy rmhreket terjesztettek, vagy
knnyekben trtek ki, vagy az ingerlt s a gyllkd kztt ingadozott
mindenki. Te is tudtad, hogy Sasha eltnt? Ksz rlet!
- Eltnt? - krdeztem, s vigyztam, nehogy remegjen a hangom.

Minden hazugsggal, amely elhagyta a szmat, csak ntt a bntudatom.

- , istenem... jaj, Nina, az anyja beszlt vele utoljra. Azt mondta,

hogy Sasha ksig dolgozott a Titnban azon az jszakn, amikor

nyoma veszett. Mit gondolsz, lt a kocsidban? Ha nem te voltl, akkor
ki volt?
- Nem... fogalmam sincs. Lehet, hogy mondanom kellene valamit a

nyomozknak.
Beth megint elsrta magt. - Szegny lny! Fel kellene hvnod az
anyjt, aztn a providence-i rendrsget is, hogy tudjk, nem esett
bajod. Valsznleg azonnal vissza kellene jnnd. - jra szipogott. Elre is elnzst, ha lekeverek neked egy taslit, amirt a frszt hoztad
rm.
Felkacagtam. - Megbocstom.
- rlk, hogy semmi bajod. Brmennyire is irtztam attl a ntl,

mgis remlem, hogy nem lt a kocsiban. Borzalmas gy meghalni...

Nina?
- Igen?
- Valaki bombt szerelt a kocsidba!
- Nagyon gy fest.
- De ez... nem zavar?

Felshajtottam, s elhatroztam, hogy legalbb az igazsg egy rszt

kitlalom.
- Mr hozzszoktam, Beth. Mit gondolsz, mirt vette fel az apm

Jaredet?
Beth hosszan hallgatott, vgl suttogva szlalt meg.
- Azt

hiszem, ebbe mg nem gondoltam bele. Ne haragudj!

Emlkszem Mr. Dawsonra, de... nem is sejtettem, hogy ilyen rettegsben

lsz.
- A tengerparton vagyok, Beth, s a testrm felesge vagyok. Ne

nyugtalankodj miattam, rendben? Majd beszlnk, ha visszatrtem.

Beth megknnyebblten fjt a telefonba. - Siess, krlek! Muszj

tallkoznunk.
- Jared mr csomagol.

A teherautban ltem, s a hossz utazstl fltem, mg Jared

kijelentkezett a recepcinl. A Tundrhoz szaladt, felhuppant a
vezetlsre, s odahajolt hozzm, hogy megcskoljon.
- Tudom, hogy nagy feszltsgben ltl, de csodlatos volt veled ez a

hrom nap. Valahnyszor elutazunk knny megfeledkezni a vilgrl.

Szorosan a kezbe csimpaszkodtam. Mindketten tudtuk, hogy a
visszatrsnk olyan lesz, mintha darzsfszekbe nylnnk. Az utols
pr bks napon voltunk tl, s mostantl az letnkrt kell harcolnunk.
Megsimogattam a pocakomat, s Jared is megrintette a szabad
kezvel.
Kkesszrke szeme elsttlt, s a homlokt rncolta. Blintottam,
mert pontosan tudtam, mire gondol. Kzelebb hajolt, s lassan, lgyan
megcskolt. gy szvta be az ajkamat, mint az els cskunknl, mintha
utoljra cskolna meg. Elhzdott, aztn mgis a homlokomnak
tmasztotta a fejt. Sztlanul, rzelmekkel teli lelsbe forrva ltnk a
kocsiban. Egyiknknek sem volt btorsga srni vagy beszlni, mert attl
fltnk, nem brnnk a rnk nehezed nyomst.
Jared visszatette a kezt a kormnyra, s sebessgbe tette a kocsit. Rendben - shajtott fel. - Irny Providence.
Rvidebb volt az t hazafel. Jared jra meg jra elismteltette velem
a trtnetet, amit a rendrsgnek szntunk. Tbb tucatszor is
elmondtam, amikor hirtelen nyilallst reztem.
Jared rgtn a hasamra nzett, s a szemembe. - Jl vagy?
Grimaszt vgtam.
- Esetleg flrellhatnnk egy pillanatra. Meg kne mozgatnom a
lbaimat.
Jared vatosan lekanyarodott balra a benzinkthoz, ahol Virginia

Beach fel menet is meglltunk. Az tutazk szokott csoportja ldrgtt

a parkolban. Jared kinyitotta elttem az ajtt, s mellettem maradt, mg
bestltunk az zletbe. Kerltem a sztlanul lldoglk tekintett, mg
bementnk, s inkbb lestttem a szemem, az aszfalton lev
olajfoltokat s eltaposott rggumikat nztem. Nem tudom, hogy a frfiak
jelenlttl-e, de reztem, hogy valami nincs rendjn. Ahogy azt is, hogy
Jared is felfigyelt erre.
Kinyitotta elttem az ajtt, s br kifjtam az addig bent tartott levegt,
mintha mg nagyobb nyoms nehezedett volna rm. A pnztrost
leszmtva senki sem volt a boltban rajtunk kvl, mgsem kaptam
levegt.
Cltalanul csmborogtam a polcok kztt, kinyjtztattam a nyakamat
meg a htamat, tallomra levettem ezt-azt, aztn visszatettem. Egy ss
kekszes

doboz

mgl

egy

svbbogr

iszkolt

ki,

tnt

el.

Visszarntottam a kezemet, s krlnztem. Amikor legutbb itt jrtunk,

nem lttam ilyen mocskosnak a boltot, igaz viszont, hogy csak pr perc
erejig a vct hasznltam.
A fejem felett vibrlt s zmmgtt egy neonlmpa. A szemem
sarkbl szrevettem, hogy a pult mgtt ll frfi engem figyel.
Alacsony termet s stt br volt. Az arckifejezstl azonnal elfogott
az idegessg. Lttam mr ezt a tekintetet.
Hallottam, hogy csukdik a ht ajtaja, aztn Jared bukkant el a
sarok mgl kt nagy kanna vzzel, knyszeredetten mosolyogva. Felm
nyjtotta a kezt, s ktszer intett az ujjaival, hogy menjek oda hozz.
porodott volt krlttnk a leveg, s a szvem nagyokat dobbant a
mellkasomban.
- Mr nincs sok id htra - jegyezte meg a pult mgtt ll frfi,

gmbly pocakomat nzve.

Szabad kezemmel sztnsen megrintettem a hasamat.

Jared

vatosan

kzeledett

kasszhoz,

vigyzott,

hogy

biztonsgos tvolsgban kvessem. Mg egy lpst tett, aztn

megtorpant. - Jl rzi magt?
A frfi lihegett, a teste ritmikusan ingott. Az arca s nyaka fnylett az
izzadtsgtl, s titatta fehr gallros pljt. A szeme alatti karikktl
mg ijesztbb volt a beesett szembe kil tekintet.
Amikor nem reagltam, Jared elhtrlt a pulttl, s egy tzdollrost
dobott a frfi el. - Ez biztos elg lesz.
A frfi lenzett az eltte fekv sszehajtogatott bankjegyre, s
lehunyta a szemt. A pultra nyomta az ujjhegyeit, aztn a teste pr
pillanatig vibrlt, mieltt hirtelen kihzta magt. Felkukucsklt Jaredre. A
szeme megvltozott: kt koromfekete gmb guvadt ki a szemgdrbl.
Jared a mellkasomra fektette a kezt, s az ajt fel tolt. - Ideje
indulnunk.
Pr lpst botladoztam htra, s vakon a htam mgtti ajt
fogantyja fel tapogatztam. Az alacsony frfi felugrott a levegbe, s a
kvetkez pillanatban mr ngykzlb kuporgott a pulton. - Kibelezem,
mint egy halat. - A hangja ijeszt volt: egy kisgyerek csipogsnak s
egy kgy sziszegsnek a keverke.
Kinyomtam az ajtt, s azonnal a parkolban lebzsel motoros banda
egyik tagjnak tkztem. Nagydarab frfi volt, hossz, sz szakllal,
brszerkban. Megfeledkeztem az jonnan szerzett ermrl: a fldre
dntttem, s tgzoltam rajta. A frfi dbbenten s zavartan bmult fel
rm. Az arckifejezse egy msodperc mlva mr meg is vltozott, a
pupillk feketesge tfolyt a szivrvnyhrtyra, majd ellepte a szeme
fehrjt.
Ngykzlb tvolabb ksztam tle, aztn Jared karon ragadott, s
lhallban a Tundrhoz vonszolt. Rm csapta az anysls felli ajtt,
aztn mr mellettem is lt.

- Ksd be magad! - parancsolt rm.

Az v utn tapogatztam, s hibavalan prbltam megrizni a
nyugalmamat. Az alacsony, stt br frfi ngykzlb vgtatott felnk.
Jared a gzpedlra taposott.
A tltpisztoly mg a Tundra tankjba lgott, de amint elindult a kocsi,
kiszakadt a pisztoly, s magunk utn hztuk, mikzben Jared farolva
rhajtott az orszgtra.
Leengedtem az ablakot.
- Mit csinlsz? - kiablta Jared.
- Add a fegyvered! - kiabltam, s a szvem majdnem kiugrott a

helybl.
- Tessk!

Kihzta az vbl a Glockot, s lecsapta a kettnk kzti lsre.

Felmarkoltam, aztn kihajoltam az ablakon. Jared marokra fogta a
ruhmat, nehogy kizuhanjak az tra. A kistermet frfi a parkolban llt
leszegett

llal,

termszetellenes

fekete szemvel

figyelte a

meneklsnket. Magam el nyjtottam a kezemet, s egyenesen a

homlokra cloztam.
- Mit mvelsz? - rntott vissza a plmnl fogva a teheraut flkjbe

Jared. - Nem lheted meg!

- Mi az rdgrt nem? meg akart gyilkolni minket!
- Amint a dmon kiszll a testbl, a gazdatest ismt ember lesz. Egy

rtatlan emberrl van sz, Nina. - Lenyomott egy gombot az ajtajn, s

azonnal felcsukdott az ablakom. Megsznt a szl, amely sszekcolta
a hajamat.
Htrafordultam, hogy az tvltozottakat figyeljem. Nem lehetett
megllaptani, hny emberbe kltztek dmonok. Az aszfalton kgyz
cs vonta magra a figyelmemet. A pisztoly vgre kiesett a Tundrbl,
s egy rokba gurult. Hangos robaj rzta meg a Tundrt, tz- s

fstgmb emelkedett az g fel. Az alacsony frfi mg mindig az ton

llt, s kzvetlenl a tombol lngok eltt dhsen meredt utnunk.
- Jared! - kiltottam.
- Errl ennyit - mondta a homlokt rncolva. A visszapillant tkrbe

nzett, hogy felmrje a krt. A kutakrl tzoszlop trt a magasba. Csoda

lett volna, ha az ott maradt emberek tllik ezt a borzalmat.
- Szegny emberek - nygtem fel, s a tenyeremet a homlokomra

szortottam. Knnyek szktek a szemembe s ismt elre fordultam.

Nhny mrflddel tvolabb kt nagy tzoltkocsival, egy szivattys
kocsival s egy mentautval tallkoztunk: az ellenkez irnybl
rohantak a helysznre teljes sebessggel. villog lmpkkal, szirnzva,
ami elhalt, ahogy tvolodtak. A ment lassabban haladt a nyomukban,
de amint a hts lkhrtja egy vonalba rt velnk, a jrm les
kanyarral visszafordult.
- Jared?
- Ltom - vlaszolta. Felkapta az lsrl a kzifegyvert. Odanylt,

feszesebbre hzta az vemet, s anlkl, hogy lasstott volna, jobbra

rntotta a Tundrt, s szznyolcvan fokos szgben visszafordult, mg
farkasszemet nem nztnk a fekete szem szemlyzettel. Jared kinylt
az ablakon, clzott, s a Glockkal kiltte a kerekket. A mentkocsi
megfarolt, Jared pedig ismt megfordult a teherautval, amg szak fel
nem nzett az orra, s nyomunkban a mentkocsival elindultunk.
A mentkocsi megcsszott, elreldult, vgl az ton tbukfencezve a
tloldali mezn llt meg.
A szemem eltt lezajl esemny mintha lasstott felvtelknt ment
volna vgbe, mgis msodpercekkel azt kveten, hogy meglttuk a
mentsre siet jrmveket, Jared mr ki is ltte a mentaut els
kerekeit, s egyenesbe hozta a teherautt, hogy folytathassuk az
utunkat. Az agyam mg szinte fel sem fogta, mi trtnt, a szvem

azonban majd' kiugrott a helyrl.

- Mintha azt mondtad volna, hogy ne ljem meg ketl

Jared visszatette a fegyvert az lsre, s a visszapillant tkrbe

nzett. - Remlem, nem haltak meg.
Felemelte a mobiljt, s a flhez emelte. - Msok testbe bjnak,
Claire. Tmogatsra van szksgem. - Lecsapta a telefon tetejt, aztn
a combja al cssztatta a kszlket.
- Jn? - krdeztem.

Egyszer blintott. - Mindannyian jnnek. Csak el kell jutnunk hozzjuk.

A Tundra megldult, amikor Jared a gzra taposott. A sebessgmr
jelzje hetvent, nyolcvant, vgl kilencvent mrfldes sebessg fl
kszott,

motor

flsikett

hangon

vistott,

ahogy

Jared

ktsgbeesetten igyekezett minl kzelebb jutni a testvrhez.

- Lehet, hogy lerztuk ket - jegyeztem meg, de inkbb csak

nmagam megnyugtatsra, mint a frjem meggyzsre.

Jared tnylt a konzolon, s megragadta a kezem. Vdtelenek
voltunk, ezt is tudta. Minden ember, akivel sszetallkoztunk, veszlyt
jelentett. Jared mg ersebben szortotta a kezemet, s kifutott a vr az
arcbl.
- Nem tudom eldnteni, hogy lekanyarodjak-e az autplyrl egy

kisebb forgalm tra. vagy maradjak itt, s rvidtsem le a menetidt.

- Ez a szakasz nem tnt forgalmasnak, amikor korbban erre jrtunk.

Lehet, hogy szerencsnk lesz. Engem a vrosok aggasztanak.

A kvetkez tz percben csak egy-kt aut jtt szembe. Valahnyszor
feltnt valami a tvolban, feszlten vrtam. Amikor az aut elment
mellettnk, s az utasok mg csak ki sem integettek, az adrenalin ismt
eloszlott a szervezetemben. Egy rval ksbb mr szdltem, s
kavargn a gyomrom, de tudtam, hogy szba sem jhet, hogy
meglljunk.

- Sntiklnak valamiben - jegyezte meg Jared. Hunyorogva bmult

elre, s igyekezett minl messzebbre elltni. hogy felfedezzen minden

rnk leselked veszlyt.
- Mg mennyi id van htra Claire-ig?
- Nem tudom, mikor indultak. Felteheten azonnal. A hvs idejbl

s abbl kiindulva, hogy Claire milyen gyorsan vezet, n egy rnl

kevesebbre saccolnm. Vagy taln annak a felre.
Gyorsan blintottam, s prbltam kicsit jobban rezni magam. Harminc perc. Annyi ideig ki tudunk tartani. Ugyan mi szakadhat a
nyakunkba, amivel nem tudunk fl rn t megbirkzni?
Jared egy teljes percig nem vlaszolt. Az elttnk hzd utat nzte.
Amikor vgl a tvolban lthat apr pontra sszpontostott, megnylt az
arca, s elakadt a llegzete. - , istenem!
Tudtam, hogy emberi szemmel sosem tudnm kivenni a mrfldekre
lev stt folt krvonalait, de Babszem olyan les ltst adott, amivel
egybknt sosem rendelkezhettem volna. Az aszfalt felett lebeg
dlibbba sz hossz, stt alakok felnk rohantak.
Csak amikor meg akartam szlalni, akkor bredtem r, hogy ttott
szjjal bmulok. - Most mit tegynk?
Jared eleresztette a kezem, s az ls al nylt. tadott egy msik
kzifegyvert, s kt kzzel ragadta meg a kormnyt.
Katonai jrmvek konvoja, egy Humvee, hrom dzsip s egy hatalmas
szlltjrm tartott teljes sebessggel felnk. A teheraut egy ponyvval
letakart szekrre emlkeztetett, csakhogy ezen terepszn ponyva
feszlt.
- Ez most vicc? - krdeztem elflva.
- Valsznleg Fort Storyba tartanak - mondta Jared.
- Nem rdekel az ti cljuk. Ezrt volt olyan nagy nyugalom, Jared. A

Pokol tudott a konvojrl, s gy dnttt, azonnal a katonk testbe bjik,

amint keresztezik az utunkat. Le kell kanyarodnod az trl.

- Egyszeren utnunk hajtanak.

Elkeseredetten shajtottam fel, aztn lenztem az rmra. - Taln

nincsenek felfegyverezve.
- A taktikai szlltjrmnek pnclozott a vezetflkje. A flddel

teheti egyenlv a Tundrt, ha elg kzel engedem magunkhoz.

- Ne engedd! - fordultam fel, s idegesen rmosolyogtam.

Jared viszonozta a mosolyomat, aztn blintott, s megragadta a

kormnykereket. Teljes ervel rtaposott a gzpedlra. Nem tudtam,
milyen elhatrozsra jutott, de volt valami terve. Megeshetett az is, hogy
a jrmvek sofrjeit mgsem szlltk meg a dmonok, s gond nlkl
elmegynk mellettk, ahogy az elz tzegynhny jrm mellett is. De
termszetesen erre nem sok remny volt. A csontjaimban valami klns
perzselst reztem. Tudtam, hogy az sszes katona tvltozott.

Tizennegyedik fejezet
A legfontosabb dolog
Elbb a Humvee hzott el mellettnk, aztn a dzsipek. Mr ppen
remnykedni kezdtem, amikor a nagy csapat szlltjrm tcsszott a
svunkba. Jared meg se rezzent, csak mg gyorsabban vezetett. A
sebessgmr nyila rnknt szz mrfldnl remegett. Olyan ersen
markoltam az ajt kilincst, hogy a btykeim kifehredtek. Bztam benne,
hogy Jared tudja, mit csinl, igaz viszont, hogy maximlis sebessggel
rohanva egy pnclozott teherautval trtn frontlis tkzs nem tnt
j tletnek.
- Kitarts, szerelmem - mondta halkan. - Vedd t a kormnyt, amint

kiszllok.
- Kiszllsz?! - estem rgtn pnikba.

Olyan knnyed mozdulattal, ami egy balett-tncosnak is dicsretre

vlt volna, Jared jobbra rntotta a kormnyt, s csaknem tkletes
flkrben megkerlte a katonai csapatszllt teherautt. Amint a Tundra
leperdlt az trl, Jared mr nyitotta is az ajtt, s kilpve egyenesen a
teheraut kerekeire kezdett lni. Tbb pukkanst is hallottam, de csak
arra figyeltem, hogy tvegyem a kormnyt, s a fkre tapossak. Br
rettegs tlttt el, mgis erfeszts nlkl vgrehajtottam a feladatot, s
mieltt megijedhettem volna, a Tundra mr meg is llt az tpadkn.
tkukucskltam a kormny felett: a teheraut csikorg fkkel megllt.
Jared mind a ngy kerekt kiltte, s ppen az egyik katona nyakt
kapta el a karjval. A katona teste elernyedt, s Jared finoman leengedte
a fldre. Tizenegy frfit szmoltam meg a fldn. Valamennyien jultak

voltak.
Jared tekintete tallkozott az enymmel, aztn htranzett, s
szrevette, hogy a tbbi jrm is megfordul. Szaladni kezdett, s kzben
a htam mg mutatott. Amikor megfordultam, kt fnyes pontot lttam a
tvolban. Hunyorogva prbltam a trgyak alakjt kivenni, s sikerlt is
megklnbztetnem egy motort s egy fekete sportkocsit. Claire Exige-
volt. Eszeveszett sebessggel kzeledett; egy gy szguld autt csak a
Fld legkemnyebb flvre tudott irnytani.
Elfordtottam a kormnyt, s a gzra lptem. Kzben felvettem
Jaredet. A gzpedlon lev lbam majd kibjt ell, mikzben a
csaldunk fel rohantunk.
Jared szinte ki sem melegedett.
- Jl vagy? - krdeztem.
-

Persze. Az tvltozottaknak nincs olyan hatalmas erejk, mint a

dmonoknak, mert nem kapaszkodnak olyan ersen a gazdatestbe, mint

azok, akik meg is sznjk az emberi testet. Nem akartam vgezni velk,
csak harckptelenn tettem ket.
- Utnunk indulnak, miutn magukhoz trtek?
- Lehetsges - nzett vissza Jared. - Gyorsabban, drgm!

A dzsipek s a Humvee egyre kzelebb kerltek, s gyors

fejszmolssal gy kalkulltam, hogy ha szerencsnk van, elrjk Clairet., mieltt a katonai jrmvek utolrnek minket.
Jared kihajolt az ablakon, s az els dzsip kerekeire clzott. A fegyver
csak kattant, s Jared kiejtette az res trat. Htranylt a hts lsre,
s elhzott egy zskot, majd ledobta maga el a fldre. Tele volt
fegyverekkel s lszerrel.
- Ez meg honnan a pokolbl kerlt el? - krdeztem.
- Claire segtett becsomagolni. - jabb trat nyomott a fegyverbe, s

derkig kilgva az ablakon lni kezdett. Mg leadott pr lvst, mieltt

visszabjt a teherautba. Az Exige az t egyik felre kanyarodott, Bex

motorja a msik oldalra, gy akadlytalanul haladhattunk tovbb. Jobbra
pillantottam, s hangsebessgrl hirtelen csigalasssgra vltozott
minden. Claire tnt fel, az ajka ferde mosolyra hzta, s rm kacsintott.
Ryan az anyslsen lt, s az klt mutatta, a mutatujja s a kisujja a
magasba meredt, a szja nyitva volt, a nyelve kilgott.
Amint elhagytak minket, lehzdtam az t szlre, s nagy vben
visszakanyarodtam. Az egyik dzsipen egy katona llt a lvegtoronyban,
s Bexre irnytotta a gpfegyvert.
- Mit tegyek?
Jared odanylt, s kikapcsolta a motort. - Vrunk.
Claire a konvoj mg kerlt, ott megperdlt, s az egyik dzsip mell
hzdott. Vkony karja kinylt az ablakon, a kezben pisztoly volt.
Egyszer hzta meg a ravaszt, s kiltte az els kereket. A dzsip
irnythatatlanul kacszott az ton, aztn a Tundra fel bukfencezett.
- Jared?

A frjem a kezemet fogta. - Minden a legnagyobb rendben.

A dzsip a tengelye krl tbbszr is tfordulva tovbb grgtt felnk.
- Jared!

Kitptem a kezbl a slusszkulcsot, s gyorsan bedugtam a gyjtsba,

aztn megdermedtem, amikor a dzsip az oldalra esett, s a
lkhrtnktl centimterekre llt meg. A szvem csak ekkor kezdett el
jra verni, s hangosan kifjtam az addig bent tartott levegt.
Az t fell felhangz puskaropogs vonta magra a figyelmemet. Az
Exige a konvoj maradvnyai mg kerlt, s furcsa mdon egyenesen
s kivtelesen normlis sebessggel hajtott, amikor is Claire bukkant fel
az anysls felli oldalon. Bex a kvetkez pillanatban mr mellette is
termett a Ducatijn. Mintha milliszor gyakoroltk volna, gy pattant t
Claire Bex mg. Bexnek httal, kt pisztollyal a kezben.

Bex gzt adott, s a motor gy svtett el, mint egy rakta. Claire
platinaszke haja az arca krl repkedett, mikzben kiltte egy jabb
dzsip kerekeit, de a kvetkez dzsipen l katona lni kezdett rjuk.
Bex a dzsip kzelbe hzdott, aztn a motorjrl felugrott a
levegbe, s sztterpesztett lbbal, biztosan rkezett le a katona mg.
Nmi dulakods utn a katona lereplt a dzsiprl, s az tpadkra gurult.
Claire visszafordult az lsen, s a Humvee mell kormnyozta a motort.
Beverte a Humvee ablakt, kirntotta a sofrt, s az tra hajtotta. A
Humvee megfarolt, aztn hatszor tfordult, s vgl egy fnak
csapdott.
Claire kifarolva llt meg, aztn leugrott a motorrl, s kirnciglta a
tbbi katont a Humvee bl. Ellenrizte a pulzusukat, aztn felkapta a
Ducatit a fldrl, s odatolta a Tundrhoz. Ryan pr lpsnyire llt meg
az Exige- dzsel, aztn kiszllt.
- rlk, hogy nektek ez csak mka s kacags - jegyeztem meg.

Ryan tekintete rgtn a hasamra siklott. - Hha, Nigh, mennyi idre

utaztatok el? Mindjrt szlsz!
A szemem forgattam, aztn a tekintetem Ryan mg villant, ahol
lassan kzeledett egy dzsip,

majd megllt,

s Bex szllt ki.

Gondterhelten pillantott Claire-re. - Meghztad?

Claire vllat vont. - Semmi sem trtnt, amit ne lehetne lepolrozni.
A htuk mgtt gy nzett ki a krnyk, mintha csata folyt volna.
- Ne hvjunk mentt? rdekldtem.
- Mr hvtam. - vlaszolta Ryan, s sszefonta a karjt. Claire a

hajval babrlt, kontyba tekerte a feje tetejn.

- Nem fognak semmire sem emlkezni, de nem rtana elhznunk

innen, mieltt brmelyik maghoz tr. Kulcsokat nyomott Jared

kezbe. Az Escalade-et megcsinltattam, anynl tveheted.
Jared a knykhajlatba fogta Claire fejt, aztn gyorsan puszit

nyomott a fejre. Ksz, klyk.

Claire mosolyogva elhzdott, s elhessegette a btyjt. - Amgy is
unatkoztunk.
Jared Bex karjba bokszolt. - gyes hzs, csi.
Bex felszegte az llt, aztn elmosolyodott. - Egy vadllat vagyok.
Majd nzz meg Jeruzslemben!
Jareddel visszamentnk a Tundrhoz, de most lt a kormny mg.
Mi is konvojban trtnk vissza Providence-be. Az Exige mgttnk, a
Ducati elttnk haladt, gy szguldottunk haza. Knny szvvel utaztam
Jared testvrei kztt. Egszen ms rzs volt, mint egy rval
korbban. Htradltem, s megnyugodva fjtam ki a levegt. Jared
tnylt a konzol fltt, s rm mosolygott. sszefontuk az ujjainkat, s
figyeltem, ahogy a vltozatos tj elsuhan az ablak eltt. Nem izgultam a
miatt, ami rnk vrt. Tudtam, hogy biztonsgban vagyok, s abban a
pillanatban ez volt a legfontosabb.
Naplemente utn lltunk meg Lillian felhajtjn. Bex bekanyarodott az
udvarra, aztn kinyitotta elttem az ajtt. Utna Claire futott be, s
Ryannel egytt odastlt a jrdn. Oldalba bkdstk egymst, s
mosolyogtak. Mg mindig boldogok s izgatottak voltak. Ryanre nem
voltak hatssal a trtntek, s abban a percben vlt vilgoss
szmomra, hogy tnyleg egymsnak teremtettk ket.
Jared megveregette Bex vllt, amikor elment mellette, aztn
megfogta a kezemet, s beksrt az ebdlbe.
Lillian mr vrt minket, az asztalt is megtertette. Egy nagy tlon prolt
marhaszegyet hozott be, s az asztal kzepre tette. Claire kiment a
konyhba, s Bex is kvette.
Lillian levette a kesztyt, amellyel a forr ednyt fogta., aztn tkarolta
a nyakamat.
- Nzzenek oda! Csodlatosan nzel ki, drgm! Hogy rzed magad?

- Tlmretezetten - vlaszoltam csak flig viccesen.

- Mr nem tart sokig - biztatott. A mosolya ragyog s meleg volt,

mint a nap.
Lillian mindig azt reztette velem, hogy szeretnek, s szvesen ltnak.
Elszomortott, hogy nem lesz ott Babszem szletsnl.
- Jaj - simogatta meg az arcomat. - Mi a baj?
- Hamarosan elutazunk.

Vigasztalan mosolygott rm. - Tudom. De amikor legkzelebb ltlak,

akkor mr nem csak a legkedvesebb menyem leszel, hanem az unokm
desanyja is.
A vllra hajtottam a fejem, pedig mg szorosabban lelt t. - Napok
ta nem ehettl rendes hzi kosztot. ljnk asztalhoz!
Claire s Bex az asztalnl izgatottan karattyoltak a katonai
teherautkkal trtnt tallkozsunkrl. Ryan pedig azzal volt elfoglalva,
hogy a hast tmje. Lillian apr falatokat vgott, s mosolyogva
hallgatta, ahogy a gyerekei beszmoltak a napjukrl.
Jared is mosollyal az arcn figyelte, ahogy Claire s Bex egyms
szjbl vettk ki a szt, gy mesltek. Jared egyik kezben villt tartott,
a msik keze a trdemen pihent. szrevettem, hogy van mg egy tertk
az asztal msik vgn.
Jared flhez hajoltam. - Lillian vr mg valakit?
Jared lenzett a tnyrjra, aztn megvonta a vllt. - Figyelj csak.
anya... jn mg valaki vacsorra?
Lillian szeme felcsillant. - Igen! Igaz, ksn szereztem a ma estrl
tudomst, gy n sem idben tovbbtottam a meghvst.
Csengettek, s az asztal krl lk sszenztek. Lillian gyorsan
megtrlte a szjt a szalvtjval, aztn htratolta a szkt.
Cipsarkak ismers kopogsa visszhangzott az eltrben, aztn a
folyosn, majd az ebdlben.

- Nina drgm! - jtt felm Cynthia kitrt karral.

Fellltam, s kicsit megriadtam, amikor tlelt.

- Szia, anya.

Cynthia elengedett, majd eltartott magtl.

- Hallottam, mi trtnt. Remlem, jl vagy? - Blintottam, mire gy

folytatta. - s a baba? - Ismt blintottam, pedig megint maghoz

hzott. - Nagyon j hr! Nagyon, nagyon j.
Kicsit klnsnek reztem, hogy a vacsoraasztalunknl l, s
hallgatja, ahogy Claire s Bex lerja a koszt s a rombolst. t azonban
mindez lthatan hidegen hagyta.
Miutn Bex felszolglta a desszertet, hirtelen rdbbentem, hogy a
mostani vacsora utn hnapokig nem ltjuk majd Lilliant s Cynthit, s
mindnyjan nagy erfesztssel igyeksznk gy tenni, mintha nem gy
lenne. Ryelknek mr nagy gyakorlatuk volt e tren, de n nehezen
birkztam meg a rm tr szomorsggal. Tbbszr is szrevettem,
hogy Cynthia engem nz. Nem tudtam, hogy a pocakom keltette-e fel a
kvncsisgt, vagy az arcomat akarta az emlkezetbe vsni, htha
tbb nem ltjuk viszont egymst.
Az illem diktlta vacsora utni trsalgst kveten Cynthia egy korbbi
meghvsra hivatkozva kimentette magt. Kiksrtem, s mosolyogva
nztem, ahogy Robert kiszll a kocsibl, s kinyitja anym eltt a hts
ajtt.
Cynthia lepillantott drga cipjre, aztn kurtn felkacagott. - Jobb
anya is lehettem volna, drga Nina.
A szavai vratlanul rtek. Nem tudtam, mit vlaszoljak, de mg ha
tudtam volna is, akkor sem hagyott idt, hogy kimondjam.
- Mindig is nehezemre esett. Sosem voltam szletett desanya. Az
sztnk, amelyekrl az emberek beszlnek.. nos, bellem mindig is
hinyoztak. Apdnak olyan termszetesen ment az lels, a puszi. Azt

hiszem, irigyeltem ezrt. - Megtrlte az orrt egy papr zsebkendvel,

s felnzett rm. - Szvbl szeretlek. Ha valaha is ktsgeid voltak, akkor
krlek, fogadd el legszintbb bocsnatkrsemet.
Megragadtam a kezt, s ttovn elmosolyodtam. reztem, hogy
mindjrt kicsordulnak a knnyeim. - n is szeretlek. Nemsokra
tallkozunk.
Cynthia tlelt, s sovny vlln meg a veranda fnyein tl lttam
Robert dbbent arct. Cynthia elengedett, majd vissza sem nzve
elment, a cipsarkai a jrdn kopogtak, mg be nem szllt a kocsiba.
Mg nem lltam kszen a tbbiek kvncsi, krd pillantsaira.
Megkerltem a hzat, s a hts veranda oszlopnak dltem. Halk
mormols ttte meg a flemet, s lttam, hogy Claire s Ryan a
verandn lev hintagyon lnek, s az eget nzik.
Claire kuncogott. Ryan pedig hanyagul a hta mgtt, a tmln
pihentette a karjt. Claire nem hzdott el tle. Mosolyogva nztem ket.
- Ma jl mulattam - jegyezte meg Ryan, s Claire reakcijt leste.
- szre sem vettem - forgatta a szemt Claire, de nem leplezte a

mosolyt.
- A kedvenc rszem az volt, amikor helyet cserltnk a kocsiban.
-

Ht, ebben biztos vagyok.

Az tvltozottakkal folytatott harc rszleteit osztottk meg egymssal,

s egyms ugratsa kzben nagyokat nevettek. Valahnyszor Claire
felbukkant Ryan ltmezejben, Ryan szeme felcsillant, a mosolya pedig
olyan rtatlan s lnk volt, hogy rm is tragadt.
Ryan a hintnak dlt,aztn megint csendben ldgltek, s az este
csendjt csak nhny mg kibuk nevets zavarta meg. Claire
kinyjtotta maga el a lbt, napbarntott bre tkletesen kiemelte
levgott szr farmersortjt, s lezser, rzsaszn vllpntos pljt.
Fekete katonai bakancsa csak claire-esebb tette a megjelenst.

Ryan megjtszva a knnyedet - a tarkjt drglte. - Meg kell

vallanom valamit. Idegest ez az t.
Claire fel fordult, s kihzta magt. - Flsz, kislny?
Ryan srtetten felfjta magt, rjtszva Claire csipkeldsre. - Mg
hogy flek, ugyan mr! Az ijeszt rsze nem izgat. Inkbb az, hogy
miknt alakulnak majd a dolgok. Mi lesz, ha valami rosszul sl el?
Claire jtkos mosolya ellgyult, s elre fordult. Nem fog.
- De ha mgis?
- Akkor rendbe hozom. Mindig elsimtom.
- s mi van, ha trtnik valami, s nem tudod rendbe hozni?
- Nem tudom - vlaszolta Claire. - Ez csak egyszer fordult el.

Ryan htrafesztette a vllt, s teljesen Claire fel fordult. - Apdra

gondolsz?
Claire csak blintott.
- Volt mr valaha hasonlval dolgod?

Claire sokig nem vlaszolt. Brcsak lthatnm az arckifejezst,

gondoltam. Nem voltam biztos benne, hogy a faggatzs bosszantja-e,
vagy fl a vlasztl.
-

Figyelj csak! - szlalt meg Ryan, de amikor Claire nem vett rla

tudomst, megkocogtatta a vllt. - Figyelj rm! - Claire vgre rnzett. Ott leszek a sarkadban. s ezt nem gy rtem, hogy nem tudsz magadra
vigyzni, mert mind tudjuk, hogy nem gy van. Arra cloztam, hogy ha
valami trtnik, nem megyek sehova. Brmire legyen is szksged.
Claire nagy levegt vett. - Csak feltteleztem, hogy tudod, de most
dbbentem r, hogy nem. Jared az utols vdelmi vonal, gy ha
elvesztjk ket, mi mr nem fogunk tudni rla. rted?
Ryan nmi gondolkods utn blintott.
Claire gy folytatta. - A legfontosabb a baba, akivel Nina vrands.
Addig kell vdelmeznnk, mg csak brjuk.

- A baba fontos - hagyta r Ryan -, de nekem te vagy a legfontosabb.

Claire figyelte, aztn a tekintete Ryan szjra siklott. Ryan tekintete

ellgyult, s odahajolt Claire-hez.
Hirtelen illetlensgnek reztem, hogy ket nzem. Sarkon fordultam,
hogy megkeressem, hogy tvozhatnk a lehet legszrevtlenebbl.
gy lttam, a legjobb, ha arra osonok el, amerrl jttem, s egy lpst
htrltam.
Claire elmosolyodott.

- Ha mr eddig figyeltl minket, akr

maradhatnl is, hogy megnzd a befejezst!

- Bocs... igazn restellem - vrsdtem el.

Jared bukkant fel a hts ajtban, s szlesre trta elttem. - Minden

rendben?
Ryan nevetett, s a fejt rzta. - Rendben volt.
- ! - motyogta zavart pillantssal Jared, sszenztnk, aztn Jared

gyorsan visszament a hzba.

Claire kuncogott, s Ryan combjba bokszolt.
- A!
- Vrj meg! - parancsolta Claire, s utnam jtt a hz eltti udvarra.

Egy msodpercbe sem telt, hogy mellettem teremjen, s belm karoljon.

- Komolyan gondoltam, amit mondtam.
- Melyik rszt?
Claire megllt, az arca megnylt, s leszegte az llt, hogy egyenesen
a szemembe nzhessen. - Nem tudom, hogy zajlik le majd ez az egsz.
Jaredet ismerve van ptterv, pt-ptterv meg vgs megolds is, de ha
valami balul sl el, akkor is kitallunk valami mst. Az egyetlen ms
vlasztsi lehetsg szba sem jhet. - Megrztam a fejem, s Claire
szorosan maghoz lelt. - Stagalopp lesz.
Jared az Escalade mellett llt, kulcsokkal a kezben. - Indulnunk
kellene. Mg meg kell llnunk a raktrnl.

Blintottam, aztn integettem Claire-nek. Ryan jelent meg mgtte, s

a vllra tette a kezt. Olyan termszetes volt, ahogy ott egytt lltak,
hogy mr nem is emlkeztem, milyen volt, amikor Ryan mg nem
ismerte Ryelk titkt, s Claire-rel nem tltttk egytt brenltk
minden perct.
- A gpen tallkozunk - jegyezte meg Ryan mesterklt mosollyal.

Nmi habozs utn gy szltam. - Megrtenm, ha nem akarnl jnni.

Ryan megrzta a fejt. - Tengerszgyalogos vagyok, Nigh. Ez a
szarsg ltet.
Jared a kezemnl fogva hzott. Felshajtott, amikor az Escalade-hez
rtnk.
- Aggdsz miattuk.
- Nem - mondta, s beindtotta a motort. - Magunk miatt aggdom, s

hogy mg mit kell elviselnnk, amikor nincs kszbnll hbor, amely

lekti ket.

Tizentdik fejezet
Kikrdezs
Jared thajtott a vroson, aztn rkanyarodott az autplyra, amely
elvezetett a raktrplethez. Amikor lehajtottunk az autplyrl, s egy
fldthoz rtnk, mr tudtam, hogy kzel jrunk. Tiszta volt az jszakai
gbolt, a vilgegyetem sszes csillaga mintha minket vigyzott volna.
Levl se rezdlt, mg tcskk vagy kabck sem zenltek, amikor
meglltunk s vgigmentnk a murvval felszrt ton. Jared kinyitotta a
kapu nagy, rozsds zrjt, n pedig bementem utna az oldalajtn.
Jared megnyomta a gombot, aztn vrtunk.
A

tz-tizenkt

perces

vrakozshoz

szoktam,

nem

is

trelmetlenkedtem volna, de az ajt azonnal kattant, s Jared behzott

magval.
- Ez aztn a kiszolgls - mosolyodtam el.

Jared visszamosolygott. - Vr minket.

- Nem ezt teszi mindig?

A telihold fnye vilgtott csak, nagy rnykokat vetett a hatalmas

terem betonpadljra. A szandlom csikorgott a porban, a lpteim
visszhangot vertek. Jared tment a termen, s megllt a kzepn.
Ez az alkalom merben ms volt, mint a korbbi ltogatsaink. Most
reztem Eli-t. Szinte az illatt is. Olyan volt, mintha jelezn, hogy
kzeledik, hogy mr a szomszd teremben van, s zrejekkel jelzi, hogy
felnk tart,pedig nem hallottunk semmit, csak reztem.
Az energija ersdtt, aztn mr ott llt elttnk. A szokott ltzkt
viselte, s elmosolyodtam egyszer szandlja lttn. Uralkodtam

magamon,

hogy ne

leljem

meg.

Amikor utoljra

tallkoztunk,

megmentette az letnket, de nem tudtam, most hogy llunk egymssal.

Eli mosolya kszsges s szinte volt. Szia, Nina. Hatrozottan
ragyogsz! Ht nem kprzatos, Jared?
- Dehogynem - helyeselt Jared.
- Az id ellentmondsos a skok kztt. gy tnt, mintha mr

vezredek ta vrtalak volna benneteket. Remlem, jl van a csald?

- Eddig igen - vlaszoltam.

Eli egyik karjt maga el tartotta, a msik kezt a szjhoz emelte,

ahogy azt sznlelte, hogy a gondolataiba merl. - Hm... nemsokra tnak
indultok, igaz? A htvgn?
Jared blintott.
Eli szeme elkerekedett. - Hallottam. Tnyleg nem knnytitek meg a
stt oldalnak, igaz?
Jared mly levegt vett. - Nem ltszol nyugtalannak.
Eli kurtn felkacagott. - Nehz idegeskedni, amikor semmi sem
meglepets! gy szeretnm legalbb egyszer azt mondani:.., te szent
g! rtitek?
Nevettem, s Eli a reakcim feletti rmt blintssal jelezte.
Jared eleresztette a kezem, aztn megdrzslte a tarkjt. - Ez nem
auts kirnduls. Vdelemre lesz szksgnk a levegben.
Eli elhzta a szjt. - Megrzi a semlegessgt.
Jared homloka rncokba szaladt. - Hogy vdhetnm meg, ha a gp
lezuhan? Szmtalan akadly lehetsge merlhet fel. ramkimarads, a
motor meghibsodsa... s a vzbe zuhanunk, egy hatalmas hullmokat
felkorbcsol viharba kerlhetnk. Ez nem kiegyenltett kzdelem.
Eli blintott. - Igaz. Rlltom Samuelt. Gondoskodjon rla, hogy
tisztessges legyen a harc. Megegyeztnk?
- Megfelel - blintott Jared. - s mg valami...

- , szval kszen lltok r? - hzta fel a szemldkt Eli.

Akaratlanul is elmosolyodtam. - Az n szememben ez nagyon kzel ll

a meglepetshez.
Eli szja flig rt. - gy is rzem! Valsznleg azt kellene mondanom,
hogy ..Te szent g!", hogy hivataloss vljon, igaz? Te szent g!
Kszen lltok?
Jared elmosolyodott, aztn lehajtotta a fejt, s blintott. - Kszen.
- Mire? - kvncsiskodtam.

Eli tekintete ellgyult. - Az utols krdsre. A gyermek klnleges,

Jared. Az els angyal, aki a Fldre szletik. s mint mr te is tudod, ez a
gyermek nagyon sokra kpes, s szmodra felfoghatatlan hatalommal
s ervel rendelkezik, de te csak a felesgedrt tartozol felelssggel.
Jared a szemldkt rncolva prblta megrteni, amit Eli kzlni
akart vele.
Megragadtam Jared karjt. - De n azt hittem, hogy ha megszletik a
baba, akkor vdelmet kap. Nem gy van?
- De igen - erstette meg Eli. - De Jared nem a vdelmezje. a

tid.
Jared a kezemre tette a kezt. - Tedd fel a krdsedet, Eli. Tedd fel az
utols krdst.
- Meg tudsz bzni benne? - krdezte Eli.
- Ninban? - nzett rm zavartan Jared.

Lttam, hogy Eli tekintete rnk szegezdik. Lgyan, halkan csengtek a

szavai. - Az anyai szeretet minden, Jared. Az hozza vilgra a gyermeket.
Az formlja az egsz lnyt. Amikor egy anya gy ltja, hogy a gyermeke veszlyben forog, sz szerint brmire kpes. Anyk autkat emeltek
le a gyermekkrl, s egsz dinasztikat puszttottak el. Az emberisg
szmra ismert legersebb energia az anyai szeretet. Bznod kell ebben
a szeretetben s az erejben. Kpes vagy r?

Jared mindvgig a szemembe nzett. Igen.

Eli blintott. Akkor lgy meggyzdve arrl, hogy vghez tudod vinni,
amit elterveztl.
Eli-ra pillantottam, hogy elksznjek tle, de mr eltnt. Nagy levegt
vettem s tleltem a frjemet. Jobban rzed magad?
- Nem arrl van sz, hogy kptelennek reznlek r, de nincs

gyakorlatom abban, hogy csak nzknt legyek jelen.

- Most

mondta, hogy nyugodtan elmehetnk Jeruzslembe, s

biztonsgban lesznk! Azt mondta, hogy minden rendben lesz! Nem

hallottad?
Jared a homlokt rncolta. - n azt hallottam, hogy adjam t neked a
teljes irnytst.
Elmosolyodtam. - s azt is hallottam, hogy te azt mondtad, tadod.
Jared lthatan elkeseredve blintott. - Tudom. s gy is lesz. Megfogta a kezemet, s az Escalade-hez vezetett. Figyelmeztet,
mrges pillantst vetettem r, meg sszerezzent. - gy lesz,
eskszm.
- Szerintem nem gy rtette, hogy n vezessem a hadmveletet. A

gyermeknk irnti szeretetem megvja a baba lett. Ezt bztatnak

rzem, s nagyon egyszernek hangzik.
- Tlsgosan is egyszernek. Nem akarom, hogy azt hidd, hogy

szpen fldet rnk, taxival a Szent Sr-bazilikhoz megynk, s minden

megy, mint a karikacsaps, ahogy elterveztk. Pillanatok alatt a feje
tetejre llhat minden.
Megszortottam a kezt. - Meg tudjuk csinlni. Muszj lesz.
Jared a kt tenyerbe fogta az arcomat, s a szmra szortotta a
szjt. Belemarkoltam kk pljba, s magamhoz hztam. A pocakom
nem engedte, hogy olyan kzel kerljek hozz, ahogy szoktam, de
egyelre ennl kzelebb nem ment.

- Hha! - ugrott el tlem Jared.

Megfogtam a hasamat, s felnevettem. - rezted?

- De mennyire! Szerinted Babszem mondani akart neknk valamit?
- Hogy totl kibortjuk fisgt?

Jared kinyitotta elttem az ajtt, s besegtett. , szval mr

kisfiban gondolkozol?
- Nem is tudom - hmmgtem. - Mg mindkett jtkban van.

Jared becsukta az ajtt, s a kvetkez pillanatban mr a helyre is

siklott. A sebvltt sebessgbe tette, aztn elindult. Az ajkn mg ott
jtszott az elbbi mosoly.
Odahajoltam hozz, a karjba csimpaszkodtam, s a vllra hajtottam
a fejem. Hossz id ta elszr nem fogtak el balsejtelmek a jvt
illeten. Eli felcsillantotta elttnk a remnyt.
Megszlalt a telefonom. Kihalsztam a tskmbl, s a kijelzre
pillantottam. - Szia, Beth - szltam bele.
- Mennyi ideje rkeztl vissza? - krdezte.
- Pr rja. Tudom, hogy azt mondtam, hogy odamegyek, de elbb

Lilliannel s Cynthival kellett tallkoznunk.

- Ok, ezt megrtem, de legalbb felhvhattl volna!

A szemldkmet rncoltam. A bartsg tern folyton kudarcot

vallottam.
- Rendben. Krptollak a mulasztsomrt. Tallkozzunk hsz perc

mlva a kocsmban.
- A kocsmban? Komolyan?
- Igen. Biztos szvesen innl egy kortyot. Mindjrt hvom Ryant s

Claire-t is. Tallkozzunk ott.

- Mint a rgi, szp idkben! - sikkantott Beth. - Szlok Chadnek.

A tskmba ejtettem a kszlket, s elmosolyodtam. - Lecsapta a

telefont.

Jared aggodalmas arcot vgott. - Mit gondolsz, okos dolog nyilvnos

helyen tallkozni egy ilyen nap utn?
Kinztem az ablakon. - Ez az n vrosom. Szembe merek szllni
velk.
Jared nevetett, aztn megfogta a kezem, s megcskolta az ujjaimat. szveszt vagy ilyen tzesen!
Elmosolyodtam a bkja hallatn, s nztem, ahogy a kocsmba menet
Providence elsuhan az ablakomon tl. Nha lopva egy-egy pillantst
vetettem Jaredre. Nem sokat vltozott, amita megismerkedtnk. Mg
mindig az a magas, szke, filmsztrra emlkeztet, jkp fiatalember
volt, aki csaknem hrom ve mellettem lt azon a padon. A szemem
mg ma is megakadt mellkasa s a karja izmain, amikor megfeszltek a
plja alatt, szrkskk szeme lttn mg ma is megllt a szvversem.
Ennl rltebb vilgot elkpzelni sem tudtam volna, mint amilyenben
ltnk, de nem adtam volna oda semmirt sem. Nem tetszett volna ms
let. Annak ellenre, hogy llandan menekltnk, hogy letben
maradjunk, mindenem megvolt, amire csak vgytam egy olyan frfi oldaln, akit Elsves korom ta sokat romlott a kocsma krnyke. Az utck
sttebbek lettek, s a bejratnl sszeverd egyetemistk helyett
sokkal idsebb kznsg tblbolt kint, akiknek arcra volt rva szomor
sorsuk. Jared az utca tloldaln lev parkolba llt be. Jformn
ugriskolt kellett jtszanom az utat tarkt pocsolyk kztt. Semmibe
vettem a rm szegezd pillantsokat, s Jareddel a nyomomban
belptem a kocsmba. Mr nem Tozzi volt a pultos, hanem egy
nagydarab hossz haj, szkre festett n. Nem dvzlt minket, mikor
belptnk.
- Gondolom, vltozott a vezets - jegyezte meg Jared, amikor res
asztalt talltunk. - Ha jl sejtem, Beth sem jrt itt az utbbi idben,
klnben emltette volna.

Kr. A szvemnek kedves Brown-emlkeim egy rsze ehhez a helyhez

fzdik.
Jared

az

asztalra

knyklt,

knyelmesen

elhelyezkedve

elmosolyodott. - Arra az estre gondolsz, amikor elszr tncoltunk?

n is leknykltem, s a tenyerembe tmasztottam az arcomat,
aztn kacr pillantst vetettem r. - Igen, pontosan arra cloztam.
Hangos volt a zene, gy csak SMS-eket kldtem Bethnek, hogy nem
akar-e mshol tallkozni. Ha Jareddel voltam, mindentt biztonsgban
reztem magam. Br Chad nem volt egy satnya mitugrsz, nem tudtam
elkpzelni rla, hogy jl rezn magt ezen a helyen.
Msodpercekkel az utn, hogy az SMS-t elkldtem, Beth s Chad
nyomtk be az ajtt. Beth szeme elkerekedett, amikor krlnzett, s
csak kicsit knnyebblt meg, amikor rnk ismert. Integetett, aztn
gyorsan odavonszolta a kis sarkunkba Chadet.
- Mi az rdg trtnt ezzel a hellyel? - krdezte.

Az asztal fl hajoltam.
- Mshova menntek? - krdeztem.
- Mirt mennnk? - lt le Chad, s felfjta a mellkast. - Ideje

bedobnom egy srt.

Rendeltnk, s ekkor jelent meg Claire, a nyomban Ryannel.
Az egyik frfi fttyentett, aztn rszott Claire fenekre. Claire azonnal
megtorpant, a tsark csizmjval kirgta a frfi szknek lbt, amely
szilnkosra trt, a pasas meg leesett a fldre. Se Claire, se Ryan nem
nztek vissza, hanem mintha mi sem trtnt volna, folytattk az tjukat
az asztalunkhoz.
A frfi asztalnl l egyik rosszarc fazon felllt, mire Jared lassan
felegyenesedett a maga szzkilencvent centijvel, amg a remnybeli
tmad fl magasodott. Mg a terem msik vgbl is flelmetes volt.
Amikor a fttyent bartja azonnal visszalt, Jared is lelt.

- Mindig ltvnyosan kell bevonulnod - morogta Jared a hgnak.

- Sosem szedem ki a zsros mancsnyomt ebbl az anyagbl -

mltatlankodott Claire.
- gy jr, aki mbrt visel - trflkozott Ryan.
- Ez NEM mbr - fortyogott Claire. Egy rntssal htradobta a

szembe hull frtjeit. Majdnem fehr haja mellett vilgtott bzavirgkk

szeme, s magamban azt kvntam, brcsak Babszem r hasonltana.
Kicsit kellemesebb termszettel, de kls megjelenst tekintve Claire
maga volt a tkletes n.
Beth rszletesen elmeslte, hogy a Titnnl ki hogyan ll hozz a
trtntekhez rzelmileg, milyen pletykk keringenek, s Grant milyen
remekl kezeli a helyzetet. Minl tovbb beszlt, annl melegebb lett a
kocsmban, s annl tbb koszos motorossal s grlszakadt alakkal
telt meg a cseh. Chad egyre nehezebben hallotta a zajban, hogy Beth
mit mond, mi Jareddel azonban csak megjtszottuk, hogy alig halljuk. n
olyan jl hallottam, mintha Beth egyenesen a flembe beszlne.
Verekeds trt ki, s Jared felllt. Mr hamarabb ugrsra kszen llt,
mert sejtette, hogy a bennnket krlvev tmegben megindul az
tvltozs. Az klharcot figyeltem, mg a rsztvevket ki nem dobtk,
s csak akkor llegeztem fel. De Jarednek igaza volt. Tl nagy volt a
mellnyem. Mg a Claire s Ryan jelentette erstssel is knnyen baj
rhette Chadet vagy Betht, ha a duhaj tmegben elszaporodnak a
dmonok, s knytelenek vagyunk kllel utat trni magunknak, hogy
kijussunk.
- Lehet, hogy t kne mennnk mshova vetettem fel.
- Egyetrtek - csapott le gyorsan Beth.
- Fizetek - ajnlotta fel Jared.

Claire a szemt forgatta. - Olyan plysok vagytok, gyerekek!

Bethszel az asztal mellett hagytuk Claire-t s Ryant, s az ajthoz

mentnk. Pr lpsnyire voltunk Chadtl s Jaredtl, akik az italt fizettk

ki. Chad nevetett valamin, amit Jared mondott. Elmosolyodtam.
Elgedettsggel tlttt el, hogy Jared a szk krnkn kvl valaki
mssal is bartkozik. Valahogy... emberibb lett tle.
Megnyugtatnak reztem, hogy olyanok trsasgban vagyunk, akik
nem ismerik a titkunkat, s ezzel Jared is gy volt. Abban a pillanatban
meg is bkltem azzal, hogy nem rultam el semmit Bethnek. Nem csak
az biztonsga kvnta gy, de gy okoskodtam, hogy a jzan eszem
megrzshez is szksg van r.
- Szpen kigmblydtl! - intett Beth a pocakomra.

sztnsen a kerek hasamra tettem a kezem. - rlet, mi? Mintha

egyik naprl a msikra trtnt volna.
Ekkor jabb verekeds tort ki. klk repkedtek, emberek lkdsdtek,
a

testek

gy

csapdtak

egymsnak,

mint

jg

fmgolyi.

Ktsgbeesetten kerestem Jaredet a felfordulsban, de amikor vgre

bepillanthattam az emberek srjbe, sehol sem lttam a frjemet.
Tudtam, hogy a legnagyobb biztonsgban kint vagyunk, ezrt gyorsan
kinyitottam az ajtt, s kitoltam Betht a hs jszakai levegre. A
verekeds mr a jrdn is folyt, gy egyre messzebbre sodrdtunk
Bethszel. Igyekeztem megvdeni, hogy ne essen baja, s addig hztam
magammal, mg egy siktorba rtnk.
- Furcsa, de nagyobb biztonsgban rzem magam a sttben - sgta

oda.
A sarkon tlrl vegcsrmpls s ordtozs hallatszott, ezrt gy
dntttem, innen nem mozdulunk. Jaredet s Chadet vrtuk, de teltek a
percek, s ersen kellett kzdenem a rajtam elhatalmasod pnik ellen.
gy kpzeltem, brmelyik pillanatban tverekszik magukat a tmegen,
s kijutnak az utcra, aztn befordulnak a siktorba, hozznk.
A kt plet kztti keskeny tjrba alig hatolt be fny. reztem,

hogy a hideg futkos a htamon, s a hajam gnek ll. A siktor mindkt

vgbl suttogs hallatszott az rnykbl.
Megszortottam Beth kezt. - Meg kellene nznnk, mi tart olyan
sokig.
Beth blintott. Egy lpst tettnk csak, de rgtn meg is torpantunk. A
kocsmban ltott egyik nagydarab frfi llta el az utunkat, a szeme
guvadt, fekete flgmb volt. Mozgott a szja, de ismeretlen nyelven
beszlt. Olyasmin, amit mg sosem hallottam.
Beth halkan felsikoltott, s egy lpst htrlt. Engem is magval
rntott. Kinylt egy stt fmajt, s a pultosn jelent meg. Kifejezstelen
arca s stt szeme elrulta, hogy benne is egy dmon lakozik.
- ,

a... - kezdte Beth, de a tglafalnak lktem egy nagy

szemeteskontner mell.
- Minden rendben. Jared s Chad brmelyik pillanatban itt lehetnek -

igyekeztem megnyugtatni. Megfordultam, s vdekezn emeltem fel a

kezem.
A kt tvltozott felm tartott. Az ijeszt mosoly n kezben ks volt.
- Chad! - kiablta Beth. - Itt vagyunk a siktorban!
- Segtsg!

kiabltam.

jrdn

dl

verekedsbl

mg

odahallatszott a kiabls. Nehz lett volna meghallaniuk, nem mintha

brki is a segtsgnkre sietett volna. Arra kvetkeztettem, hogy Jared a
maga tvltozottjaival kzd, klnben mr odart volna hozznk. Az
tvltozottak kzelebb jttek, n pedig felkszltem a harcra.
- A francba - morogtam.
A n nekem ugrott, n meg elhajoltam elle. Fel rgtam, amitl
megroggyant a trde. A feje Beth lbtl nem messze a tglafalnak
csapdott. Beth a szja el kapta a kezt, s felsikkantott. A pultosn
valahogy feltpszkodott, a haja tvrl vr csepegett, s egy lpst tett
Beth fel. Felemeltem egy fagat, amely a szemetes mellett fekdt, s

kt kzzel meglendtettem. A n a fldre esett. A ks csengve koppant

az aszfalton.
Beth odanylt, felkapta a kst, s remegve maga el tartotta. - Ne
menj a kzelbe! - kiltotta. - Terhes!
A frfi elmosolyodott, s megint valami alig hallhatt mondott. Nekem
rontott, n meg tugrottam rajta, s hagytam, hogy teljes sebessggel a
tglafalnak rohanjon. Htratntorodott, n meg tmadtam. klbe
szortottam a kezemet, s jra meg jra az arcba vgtam, aztn kt
kzzel megfogtam a brkabtjt, s a fldhz csaptam. Elkapta a
bokmat, s lerntott a fldre, de msodperceken bell mr ismt lltam,
s harca kszltem.
Az rzkszerveim jabb veszlyt jeleztek, de mr ks volt. Valaki
kitrt az rnykbl, s a karjval elkapta a nyakamat.
- Hagyd bkn! - kiablta Beth, s neknk rontott a kssel.

A tenyeremet Beth fel fordtva rparancsoltam: - Maradj a fal mellett.

Beth!
Zavartan, lps kzben torpant meg, n meg htravetettem a fejem,
s a fejemmel orrba vgtam a tmadmat. Amikor megfordultam, egy
jabb frfit fedeztem fel a fldn: sovnyabb s hrihorgasabb volt, az
arcra s a homlokra is vr frccsent. A testesebb frfi tmadt rm az
ggal. Kitttem az gat a kezbl, aztn a tenyerem lvel a torkra
vgtam. Egy Claire-re emlkeztet mozdulattal megperdltem, s fejbe
rgtam. Trdre esett. Visszahztam a kezemet, s kllel lln vgtam,
amitl eljult.
A sovny frfi htba rgott, s ettl majdnem fldre estem, de
megtmaszkodtam, mieltt a hasam fldet rt volna.
- Ne! Nina! - sikoltott fel Beth.

Megfordultam, s csphadarknt tttem-rgtam a frfit, ahol csak

rtem. A siktor felnl jrtunk, amikor vgre megfordult, s behzott

nekem. Meglepdtt, hogy sikerrel jrt, n pedig azon, hogy nem fjt, gy
mindketten megtorpantunk egy pillanatra. A sovny frfi kihasznlta a kis
sznetet, s a hasamra vetette magt. Anyai sztnm felbredt, s
kitrt bellem a harag. Ellptem elle, s az kle a tglafalnak csapdott.
Lttam, hogy az oldala vdtelen maradt, gy rgtn tmadtam, s a
torkba vgtam a knykm, aztn fl kzzel magasba emeltem, minden
ermet sszeszedve felkiltottam, s a frfit a tls falhoz vgtam.
A fldre esett, s nem kelt fel.
Beth odarohant hozzm, s tkarolt. Hallottam, milyen ersen ver a
szve, s hogy alig kap levegt.
Jared s Chad fordultak be futva a sarkon. Mindketten zilltak voltak.
Jared arcrl hirtelen elmlt a rmlet, felvltotta a megknnyebbls,
s a teste ellazult.
Chad szeme elkerekedett. Kapkodva szedte a levegt.
- Beth! - kiltotta, s tugrlt az tjba kerl testeken.

Beth elengedett, s Chad karjba vetette magt. Kitrt belle a

hangos zokogs. Chad ekkor vette szre a fldn hever mozdulatlan
testeket, s a pillantsa az enymmel tallkozott.
-

Mi az rdg trtnt itt?

Beth tenyrrel kifel feltartotta a kezt. - Ne is mondd.- szipogott.

Megtrlte az orrt, s egy lpst tett felm. - Szeretlek, de krlek, ne
mondd el, hogy csinltad ezt, szintn szlva, nem akarom tudni.
- Ht n igen - vetette ellen Chad.
- Jobb, ha nem tudod - biztostotta Jared, s elnyomakodott Chad

mellett. Kinyjtotta felm a karjt, s n hozzsimultam. - Egytl egyig

tvltoztak. Egy rkkvalsgig tartott kijutni a kocsmbl.
- Nagy kr, de ebbe a kocsmba nem tesszk be tbb a lbunkat -

jelentette ki Chad. - Ingyenlk s bnzk tanyja lett.

- Hol van Claire s Ryan? - krdeztem.

Chad a szemt forgatta. - Feltakartanak. Szerintem nagyon lvezik.

Amikor befordultunk a sarkon, Claire sszefont karral llt, Ryan pedig
elkapott egy nla ktszer nagyobb frfit, s lefejelte.
- Brmelyik pillanatban itt lehetnek a rendrk - jegyezte meg Jared.
- Tudom - vgta r Claire. - De furcsa mdon nagyon szexisnek

tallom ilyenkor.
Jared gnek emelte a tekintett, s kivezetett az utcra, Beth meg
Chad kvettek minket. Amikor elrtk a parkolt. Chad nagy levegt vett.
Remegett a keze, ahogy Beth is. Nagyon megsajnltam ket. Nem
rdemeltk meg, hogy belerngassuk ket a mi szrnysgnkbe.
- Beth - szlaltam meg, s lenyaltam a vrt az als ajkamrl. -

Elutazunk.
Dbbenten kapta fel a fejt. - Megint? De csak most jttetek vissza!
- Szeretnm, ha helyettestenl a Titnnl. Grant fnksge alatt.

Egsz nyron nem lesznk itthon.

Beth kibontakozott Chad karjbl, tkarolta a nyakamat, s ersen
maghoz szortott. - Egy valamit tudnom kell: minden rendben lesz
veled?
- Igen - mosolyogtam.

Blintott, mlyen beszvta a levegt, s kihzta a derekt. - Mindenrl

gondoskodom.
- Tudom.

Tizenhatodik fejezet
Kzvetlen jrat a Pokolba
Remegett a kezem. Fmesen csengett a biztonsgi v, amikor mr
vagy negyedszer prbltam becsatolni. Claire egy mterre llt tlem, s
prblta begymszlni a sporttskjt a fels poggysztartba. Jared
mg kint volt, a holmink elhelyezst irnytotta, s legalbb harmadszor
ellenrizte, hogy a felszlls eltt alaposan tnztk-e mindet. Bex mly
hangjt a htam mgl hallottam, ahogy Ryannel vicceldtt. A
hangjbl kicsendlt, mennyire ideges s felajzott, s br prblta
elviccelni, azrt rezhet volt.
Leszllt a nap, s a korbbi knny, nyri es miatt fnylett a
felszllplya. Jared gesztikullt, krdsekre vlaszolt, az arckifejezse
szigor

volt,

rltem,

hogy

az

elutazsunk

megszervezsvel

valamennyire le tudja vezetni a feszltsget.

- Az isten szerelmre, Nina! Tessk - csattintotta be Claire a
biztonsgi vemet.
Felshajtottam, s fejbiccentssel megkszntem. Claire otthagyott,
s htrament Ryanhez s Sexhez. Az idegeimet lecsillaptotta, hogy
Jared munkjt figyeltem odakint, gy az ablakra tapadtam.
Egy

stt

alak

kzeledett

Jaredhez;

rismertem

Kimre.

Boldogtalannak ltszott, s amikor rdbbentem, hogy Jeruzslemig

velnk utazik, mg nyugtalanabb lettem. Egyiknk sem llt mell.
Egyedl kellett harcolnia, mg akkor is, amikor egy kis knnyebbsget
grtnk neki. Segtett neknk, mi mgis gy tettnk, mintha nem
vennnk szre, hogy nem alszik, s meghalt a nagybtyja. Fltem attl,

mit mond majd nekem, s most bven volt ideje, hogy hagyjon a
levemben fni vagy beszljon nekem.
Kinyjtotta a kezt. A Babszemtl kapott lesebb hallsom rvn mg
szraz hangjt is hallottam.
- A knyvet - parancsolta.

Jared a kezbe tette a Naissance de Demoniacot. - Tudom, hogy nem

hiszel nekem, de rettenetesen sajnlom.
- Hiszek neked. - Fradt volt a hangja. A Kim, akit rgen ismertnk,

ugyangy nem ltezett, mint a rgi letnk. Elvette a knyvet, s a

mellkashoz szortotta, aztn elvette a mobiljt a zsebbl. Hallottam a
shajtst, ahogy felfel jtt a gp lpcsjn. - Megszereztem, apa. Tz
perc mlva felszllunk - aztn becsattintotta a telefont.
Megtrltem izzadt homlokomat.
- Mi van veled? - kocogtatta meg a vllam Bex. - Rosszul vagy?

Betegnek ltszol.
- Nem rzem jl magam.

sszehzta a szemldkt, s elmlylt a rnc, ami Jaredet is mindig

elrulta. Bex Jared helyre telepedett, s megpaskolta a kezemet. - Itt
van melletted a gpen Kim, az emberi dmonriaszt, hrom flvr s
egy exrendr, aki egy klnleges haderben szolglt katona. Nem beszlve arrl, hogy mostanban te is kemny csaj vagy.
- Bex! - figyelmeztettem.
- Bocs. Ne buktass le anya eltt.

Kim felrt az utastrbe. A ruhja pecstes volt, gyrtt, s lgott

lesovnyodott testn. A rgen lgy tekintet barna szeme alatti tskk
lila bevrzsnek ltszottak hamuszrke arcn. Csak a knyv volt nla s
a telefon a zsebben. Nem hozott sem brndt, se kzipoggyszt.
Csak egy, egyetlen egy kldetse volt, semmi ms nem szmtott.
Tallkozott a tekintetnk, mire megtorpant. Ryan ment el az lsem

mellett, s odalpett Kimhez. sszenztek, de nem vltottak szt. Ryan

megpuszilta Kim csontos, beesett arct, meg egy pillanatra ellazulva
nekidlt. Ryan egy percig megtmasztotta, aztn ersen maghoz
szortotta, mieltt elengedte. Kim az lstmlkba kapaszkodott, mialatt
felm tartott.
- Szia - szlalt meg reszels hangon.

Knnyes lett a szemem. Nem mondhattam olyat, ami helynval lett

volna. Nem rdemeltem meg, hogy szljak hozz.
Bex felllt, s besegtette Kimet az lsbe, ahol addig lt. Kim felm
fordult, s leszegte az llt. - Nem hibztatlak.
Kemnyen sszeszortottam a szmat. A bocsnatkrst srtsnek
reztem, s a szembe sem mertem nzni.
- Nem teszek szemrehnyst. Csak szerettem volna, ha tudod. .

htha pr perc mlva lezuhanunk, s porr gnk.

Hitetlenkedve bmultam r, pedig halvnyan elmosolyodott, rm
kacsintott, s felllt.
Htradltem az lsemben, s nagy levegt vettem, amitl nem
reztem magam knnyebben. A gpbe berakod alkalmazottak kis
csoportja sztszledt, s Jared mg egyszer ellenrztt mindent, mieltt
beszllt.
- Ht ennyi - mondta neknk. - A felszllstl a megrkezsig semmi

sem mlik rajtunk.

Kinyjtottam fel a kezem, pedig megragadta, s lelt mellm.
Megcskolta az ujjaimat, s lehunyta a szemt. Vrtam nhny percig,
de mozdulatlanul, sztlanul lt tovbb. Bexre s Claire-re pillantottam, de
k is lehunytk a szemket. Bex ajka mozgott, ahogy nmn imdkozott.
Elfogott a lelkifurdals. Nem kellett volna a gpen tartzkodniuk.
Bexnek sem. Ha a Pokol egy gyes hzssal tljr az esznkn, s a
gp lezuhan, semmivel sem akadlyozhatjuk meg, viszont azt is tudtam,

hogy mind termszetesnek rzik, hogy itt vannak, ettl azonban mg

rosszabbul reztem magam. Vagy mind odavesznk, vagy egyiknk sem
- knnyekre fakasztott a gondolat, hogy milyen messzire kpes elmenni
szokatlan sszettel csaldunk a tbbiekrt.
Jared letrlte az arcomon legrdl knnycseppet. - Kszen llsz?
Knyszeredett mosollyal blintottam. - Erre szlettem, nem?
- Ahogy mindnyjan.

Felbgtek a motorok, a gp gurulni kezdett. A replgptrzs mellett

villogni kezdtek a helyzetjelz lmpk, s a szvdobbansaimnl
sebesebb ritmusban vrs fnyt rasztottak.
- Prblj meg laztani - sgta oda Jared. A hangjbl nem csendlt ki

meggyzds. Tudta, hogy ezek csak res szavak.

Valamennyien kszbn ll hallunkra vrtunk, mert tisztban
voltunk vele, hogy amint a gp a levegbe emelkedik, az eslyeink
rohamosan cskkennek. Hossz volt az t Jeruzslemig, annl
mindenkppen hosszabb, hogy elviseljk az lland flelmet, amit egyegy rzkds vagy zaj vltott ki, hiszen mindrl azt hittk, a zuhansunkat jelzi.
A tekintetem vgigfutott a csaldomon. Claire s Ryan halk, meghitt
beszlgetsbe mlyedtek. Bex Kim mellett lt, a kisujja krmt rgta,
Kim pedig kifejezstelen tekintettel meredt maga el. A motorok hangja
egyre lesebb lett, mikzben a gp elregrdlt. A pilta vgiggurult a
felszllplyn, s kis sznet utn nekildult a felszllsnak. A hirtelen
gyorsulstl beprseldtem az lsbe. Lehunytam a szemem, s
igyekeztem nem figyelni a huppankra vagy a szlre, amely megdobta a
szrnyakat. Frissen szerzett kpessgeimet izgalmasnak talltam, s
nha megmentettk az letemet, de most elszr azt kvntam, brcsak
kedvemre kikapcsolhatnm ket.
Ahogy egyre gyorsabban rohantunk a kifutplyn, elkpzeltem az

apr kerekeket, s azon tprengtem, hogy a csodban nem vltoztat

ilyen sebessgnl irnyt a gp, hogy aztn a fvn ugrlva belerohanjon
egy pletbe. Most mr minden tfutott a fejemen, ami csak elromolhat.,
mieltt mg a levegbe emelkednnk, s a szvem olyan ersen
dobogott a mellkasomban, hogy azt hittem, szvroham vgez velem,
mieltt magunk mgtt hagyjuk Providence-t.
- Nina - figyelmeztetett nyugalmat sugrz hangon Jared. A flemhez

hajolt, az ajka a brmet srolta. Maghoz hzta a karomat, s

megcskolta a nyakamat. Belemarkoltam az ingbe, az ers szortstl
kifehredtek a btykeim. Nagy k esett le a szvemrl, hogy a frjem
karjban lehetek, csak ppen nem abbl az okbl, amirt kellett volna.
- Flek - hebegtem.
- Tudom. - Gyngden kt tenyere kz fogta az arcomat, s leszegte

az llt. Sttkk szemvel mlyen a szemembe nzett. - Sikerlni fog.

Nem engedem, hogy brmi bajod essk.
- Ne tgy olyan gretet, amelyet nem tudsz betartani.

Kemnyen, eltklten cskolt meg. Rgebben egy ilyen csktl

mindenrl megfeledkeztem, de a gp ebben a pillanatban emelkedett el
a fldtl, s hatalmas, knny clpontot nyjtottunk.
- Hinned kell, Nina.

sszevontam a szemldkm. - Valaki meg kell, hogy gyzzn

szrvekkel, hogy hinni tudjak. Elfogyott a hitem. - A gp kicsit
ereszkedett egy les kanyar eltt.
- Nzd, milyen messzire jutottunk - mosolyodott el. Vigasztalni

szeretett volna, de lttam a szemben a flelmet. A nyakba temettem

az arcomat, s magamhoz szortottam. Ersen lehunytam a szemem, s
igyekeztem elhessegetni azt a mindent lebr rzst, hogy becsaptak
minket, betereltek ebbe a hallos csapdba, az egyetlen olyan helyre,
ahol Jared nem ura a helyzetnek.

A gp egyenesbe llt, majd knnyedn feljebb emelkedett az jszakai

gbolton. Odalent a fnyek sszezsugorodtak, amg mr csak
szentjnosbogarak ragyog frtjeinek nem tntek. A fldn minden ms
stt s rosszat sejtet volt.
Jared kitertette az vros trkpt az lben. Az ujjval a Szent Srbazilikhoz vezet tvonalakat kvette nyomon, aztn felshajtott. Brcsak elg idnk lett volna, hogy valakit elrekldjnk. Hogy felossza
a csatateret.
Megrintettem az res kezt. - Nem tudom, ez mit jelent, de majd
egytt kiokoskodjuk.
A vlaszom megakasztotta. - Bocsss meg a katonai zsargonrt. Csak
ppen most katonaknt gondolkozom.
- Megrtem - nyugtattam meg. Megltszott rajta a szrny stressz.
sszeroskadt a nyoms alatt.
A tekintete lassan odavndorolt, ahol az ujjaimmal megrintettem a
brt, majd belekapaszkodtam a kezbe. Mlyen, akadozva beszvta a
levegt, aztn kifjta. - Flek attl, hogy elvesztelek. Az tvonalak, a
tervek

utols pillanatban trtn megvltoztatsnak

lehetsge,

minden, ami balul slhet el, mr olyan sokszor tfutott a fejemen, hogy
ktlem, hogy valaha is elfelejtenm ket. Annyira szeretlek, Nina. s gy
szeretem a gyermeknket. Olyan sllyal nehezedik rm a flelem, hogy
veled kapcsolatban kudarcot vallok, hogy gy rzem, megrlk.
Fel fordultam az lsben. Mlyen a szembe nztem, s minden
rzs knnyeket csalt a szemembe. - Mg soha nem hittem benned
annyira, Jared, mint most.
- Brmi trtnjk is, brmi keresztezze az utunkat, tudom, hogy a

megfelel dntst hozod majd. - Kerek pocakomra hztam a kezt. Mindketten hisznk benned.
- Claire elg sok idt tlttt ott. - Jared megfordult, s intett Claire-nek,

hogy jjjn oda hozznk.

- A Ben-Gurion repltren szllunk le - mutatott Jared a trkpre.

Claire blintott. - Krlbell negyvenegy kilomterre van Jeruzslem

kzpontjtl. Itt nyugat fel haladunk Nesher irnyba, aztn itt jobbra
fordulunk, a 4503-as tra.
Jared az ujjval mutatta az irnyt. - De ez a ft - rzta a fejt. - Nem
valami mellkutat kellene vlasztanunk?
Claire megvonta a vllt. - Majd ott megltjuk, Jared. Brmelyik utat
vlasszuk is, sztrgjk a seggnket.
- Ht

ettl most nem rzem jobban magam - rncoltam a

homlokomat.
Claire felvonta a szemldkt. - Fel kellene kszlnd, Nina. Idzz fel
minden hbors filmet, amit a tvben lttl. Ers hanghatsok,
ordtozs, fegyverropogs, robbansok a kzvetlen kzelnkben. Lnek
majd rnk, kergetnek, s amint leszllunk, mentennk kell az irhnkat.
Figyelned kell, kvetned a parancsokat, s mindvgig koncentrlj!
Msklnben nem sikerl. Megrtetted?
Blogattam, ahogy a Claire ltal lert trtnseket prbltam
feldolgozni.
Rlam ismt a trkpre siklott a tekintete. - Az alagt gondot jelenthet.
Itt kerlutat tehetnk - mutatott a helyre - s tvghatunk, hogy itt
hajtsunk r a ftra, amivel kikerlhetjk a fizetkaput.
- Ha bejutunk az vrosba, mr semmi gond. A Szent Sr-bazilika itt

van - mutatta Jared. Az ujjval az ajkt nyomkodta, a fejn szmtalan

tlet viharzott t.
A trkp fl hajolva vitattk meg a klnbz tvonalakat, pleteket
s belthatatlan helyeket. Br voltak olyan kedvesek, hogy ezttal
rthet nyelven beszltek, a megbeszlsk felt gy sem rtettem olyan
szavak

miatt,

mint

Fekete

Hatty

(meglepetsszer

tmads),

ktlersts vagy Schwerpunkt (slypont).

Claire

fejt

csvlta.

Elhoztam

az

puskt.

Ryannel

htramaradhatnnk. s fedezhetnlek.
Jared egy pillanatra elgondolkozott, aztn megrzta a fejt. - Tl
kockzatos. Mi lesz, ha csapdba estek?
Claire a homlokt rncolta. - Ez aztn srt!
- Nem csak rlad van sz, Claire. Ketttkre kell vigyznod.
- Tudom, de ...
- Claire?

Claire megadan elreejtette a vllt.

- Senkit sem hagyunk htra. Egytt maradunk.
- Vettem.

Mg egy rn t ptterveket s pt-ptterveket s azok varinsait

dobtk fel. Ha valami baj lesz ezen a sarkon, akkor azon a siktoron
futunk vgig, abban az pletben keresnk menedket, tvgunk azon a
tetn. A zsfolt terleteket mindenron kerlni kell, de a Szent Sr-bazilika az vros kzepn volt, s npszer zarndokhelynek szmtott. A
harc nem r vget addig, mg biztonsgban el nem rjk a srboltot.
Vgigfutott a hideg a htamon. Nem rtettem, hogy rezheti magt
biztonsgban brki is egy srkamrban, mgis ez volt az egyetlen hely,
ahova a Pokol nem hatolhatott be. A knyv volt a bizonytk. Kim fel
fordultam, s lttam, hogy a knyvet nzi.
Megrezte a pillantsomat, s felnzett rm. Rgtn zavarba jttem,
de a rgi bartsggal mosolygott rm. De ez annyira termszetellenes
volt, hogy egy msodperc mlva ismt kifejezstelen arccal bmulta a
knyvet.
Claire felllt, s sszefonta a karjt. - Hat ra van az rkezsig.
Elksztem a fegyvereket.
Mg flton sem jrt a helyig, amikor megremegett a gp, aztn

rzkdni kezdett, Jared rm nzett, aztn a hta mg. Claire a folyos

kt oldaln lev lsek tmliba kapaszkodott.
- Taln csak egy kis turbulencia - vlte Ryan.

A gp abban a pillanatban nagyot ugrott, s a fenti trolkbl kiestek a

csomagok. Villzni kezdtek a fnyek. Egyik kezemet a hasamra
szortottam, a msikkal Jaredbe kapaszkodtam. Claire alakja villzott,
ahogy elindult a piltaflke fel.
- Turbulencia? - kiabltam. A motorok olyan hangon bdltek fel,

amilyet mg nem hallottam, s reztem, hogy a gp gyorsan sllyed.

Mg egy rvid zuhans kvetkezett, aztn kicsit simbban repltnk
tovbb. - Jared? - kiltottam.
- Claire majd elintzi - fogta meg a kezemet Jared.

A kabinban stt lett, s a vrs vszvilgts ijeszt rnykokat

rajzolt. Egy jabb zuhans utn fentrl lelgtak az oxignmaszkok.
- Ez nem azt jelenti, hogy esett a bels nyoms? - krdeztem

rmlten.
Jared az ablakhoz hajolt, hogy kinzzen, s vele egytt n is. Odalent
teljes volt a sttsg. Nem lttam ragyog szentjnosbogarakat, se az
autforgalom fnyes cskjait. A tenger felett repltnk, s semmi
remnynk nem volt, hogy knyszerleszllst hajtsunk vgre.
A gp hirtelen balra dlt, s az ablakhoz prseldtem. Ekkor lttam
meg, hogy a holdfny visszaverdik a hullmokrl. Mr csak pr szz
mter vlasztott el minket, hogy a tengerbe zuhanjunk.
-

Nina! - kapcsolta ki Jared az vemet. - Gyere velem. Kinyitom a

vszkijratot, s amikor szlok, kiugrunk.

- Micsoda? - kiltottam fel. - Kiugrunk a gpbl? Megrltl?

Igazi flelmet lttam a szemben, s most reztem elszr, hogy

Jared ez egyszer ktsgbeessben hozott dntst.
Claire kivgta a piltaflke ajtajt, Jaredre nzett, s a fejt rzta.

Jared

megragadta

kezemet,

talpra

segtett.

Mieltt

megszlalhattam volna, mr a vszkijratnl voltunk. Jared kt kzzel

belekapaszkodott az ajtnyit karba, de lefogtam a kezt.
- Most kell megtennnk!- ordtotta.
- Nem megy - rztam a fejem.
- Dehogynem!

Krlnztem Bex, Kim, Ryan., aztn Claire ijedt arcn.

- Mirt ltk ott? - kiltotta Claire. - Segtsetek, a fenbe is!

Jared karja megfeszlt, de az ermmel nem brt, n meg nem

hagytam, hogy meghzza a kart.
Lehunytam a szemem, s megprbltam kizrni a zajt. - Segts rajtunk
- suttogtam. - Szksgnk van a segtsgedre.

Tizenhetedik fejezet
Induls
A gp gy remegett, mintha rztk volna. A motorok vadul bgtek, s
az oxignmaszkok elredl szgben lgtak, ahogy a gp a fekete vz
fel zuhant.
Claire felsiktott. n nem mertem kinyitni a szemem, mert nem
akartam ltni, milyen elkpzelhetetlen borzalom ksztette erre. Aztn
elbb vatosan kinyitottam az egyik szemem, majd a msikat. Mg a
halvnyvrs fnyben is jl lttam, hogy vkony karjval Claire tlel egy
termetes, stt alakot. A fnyek ismt kigyulladtak, s a rzkds
azonnal abbamaradt. A replgp orra felemelkedett, s a motorok les
bmblse csendes, egyenletes morajj csendeslt.
Jared mr nem rngatta az ajtt, s a lbn kicsit imbolyogva
egyenesedett ki, ahogy megfeszl izmai ellazultak.
Bex talpra ugrott. - A francba is, ideje volt! - kiltotta, s az eltte lev
lstmla tetejre csapott. Miutn sszeszedte magt. Kimhez fordult. Jl vagy?
- Mirt, mi a gond? - krdezte Kim fapofval.

Aztn rm kacsintott, n meg nem tudtam uralkodni magamon, hanem

rgtn flig rt a szm. Nyomokban kezdtem ismt felfedezni benne a
rgi bartnmet.
Samuel az lsek kzti folyos vgn llt, s stt arcbl mosolygs
kzben kivillantak fehr fogai.
- Elnzst krek. Taln az erre a legpontosabb kifejezs, hogy le

kellett kzdenem egy-kt brokratikus akadlyt.

Claire elengedte Samuelt, s jtkosan a karjba bokszolt.

Jared vgigrohant a folyosn, aztn megtorpant. Samuel szlesre
trta a karjt, s Jared szorosan tlelte.
Samuel drg hahotban trt ki, ami betlttte a kabint. Fel sem tnt,
milyen feszlt vagyok, amg Ryan a flem mellett meg sem szlalt;
ijedten rezzentem ssze.
- Ugye, nem volt korbban a gpen?

Mosolyogva rztam a fejem. - Nem bizony.

Hangos puffansok visszhangoztak, amikor Samuel megveregette
Jared htt. - Csak Jeruzslem elvrosig mehetek veletek, de ha nem
gond, most csatlakozom hozztok.
Jared kurtn felnevetett. - Dehogyis. - Elrementem az lsek kztt,
s szorosan kr fontam a karom, aztn felshajtottam. - Bevallom, hogy
hallra rmltem.
Jared megcsvlta a fejt.

- Kpes lettem volna a terhes

felesgemmel kiugrani a zuhan replgpbl. Azt hiszem, ezt a

menetet n nyertem.
Gondolkods nlkl rblintottam. - Nem is vits.
Samuel egy darabig le-fel stlt az lsek kztt. Sztlanul figyeltk,
de mr nem reztnk sem flelmet, sem balsejtelmet. Valahnyszor
Samuel elhaladt az lsnk mellett, Jared megszortotta a kezem. Friss,
mg nem finomtott kpessgeim segtsgvel igyekeztem valami stt
jelenltet felfedezni, de vagy rosszul csinltam, vagy Samuel alaposan
elrettentette ket.
Jared nemsokra egyenletesen kezdett szuszogni, s a kezemet
szort ujjat ellazultak.
Hamarosan n is elszenderedtem. lmomban egy pihe-puha kk
pamutba bugyollt pici ficskrl lmodtam, ahogy a tlgyfnk alatti
rnykban elgedetten mosolygott. Vidm arcocskjban vilgtott

ragyog, kkesszrke szeme. Kisujja nem volt nagyobb a kisujjam

krmnl, n meg egyfolytban csak a kis kezt cskolgattam, mert nem
tudtam betelni azzal, hogy az ajkam selymes, puha brhez rt.
Gyorsan mlt az id. A nap mg le sem ment, mr totyogott, aztn
ltalnos iskolba jrt. Sosem tnt idsebbnek, mint amilyen kor volt,
akrcsak Bex. Tkletes emberi lny volt, ugyanakkor eszmnyien szp,
mint az apja. Mire a tlgy alatt besttedett, mr felntt frfi volt a fiam,
magas s mltsgteljes, akrcsak az apja. Megilletdtten, mgis
szomor szvvel nztem vgig a felnvst. Tl gyorsan pergett le.
Szerettem volna tbb idt tlteni a fiammal. jra akartam kezdem.
Bszkesg s fjdalom klns keverke sprt vgig rajtam, s
eszembe jutott, hogy pr rja mg a szvem alatt hordtam.
Az rnyk mr sttsgbe fordult, a fiam odastlt hozzm, s
kinyjtotta a kezt. Megszlalsig hasonltott az apjra.
- Elrkezett az id - mondta halvny mosollyal. Az n mosolyommal.
- Mihez?
- A vghez.

Kipattant a szemem. Jared felkelt melllem, s a gp vgben

beszlgetett Bexszel s Kimmel. Megdrzsltem a szemem, s jobbra
fordultam. Samuel a folyos tloldaln lt, hatalmas teste alig frt el az
lsben.
- Jl aludtl? - krdezte.
- Ami azt illeti, igen.
- Tudom - mosolyodon el. - Csak udvariassgbl rdekldtem.
- ! Nos, rendben. - Kikszldtam az lsbl, s nyjtzkodtam.

Jared rm nzett. Felllt, s odajtt hozzm.

- Mr megint? - ugratott Bex.
- Igen. Bex! Terhes vagyok. Amikor majd egy kifejlett magzat ugrl a

hlyagodon, n is szmolom, hnyszor jrsz vcre, rendben? -

Vgigkacsztam a folyosn.
Elmentem Ryan s Claire mellett, akik szre sem vettk a
kzeledsemet. Ryan kisujja Claire-n pihent, s Claire nem verte ezrt
vresre. Elmosolyodtam, s a vcajthoz mentem.
Amikor kinyitottam az ajtt, sszevontam a szemldkm. gy
reztem magam, mint Micimack, amikor megprblta feltornzni magt
a mhekhez a fra. Visszanztem a folyosra, s frjem krd
tekintetvel tallkozott a pillantsom.
Jared elnevette magt. - Ha mgis bemsz, kihzlak onnt.
Bex feltartott egy testpols flakont. - Van nlam! Ez biztos segt.
A szememet forgattam, s megprbltam valahogy beprselni magam
a szk helyre.
Klnsebb incidens - vagy testpol segtsge - nlkl mentem
vissza a helyemre. Kim s Bex azonban bosszantan vihogtak rajtam.
- Pofa be! - morogtam, de dhtett, hogy a kacszsom lttn mg

hangosabban tr ki bellk a nevets.

Ismt Jared fel fordultam. - Felttelezem, hogy nem gondoskodtl az
aprsgokrl.
- gy, mint?
- Frdszoba? Alvhely? Privt szfra?
- Olyan fnyzs, amelyet nem lehet knnyen megteremteni.
- Hogyan? - vontam fel ersen a szemldkmet. - A terhessg

vgn jrok, s nincs frdszoba vagy vc?

- De van - fszkeldtt idegesen a helyn Jared.

Megknnyebblten shajtottam fel, s a mennyezetre nztem. - Hla

Istennek!
- De... iz... nem az, amihez hozzszoktl.

Krdn rsandtottam.
Megint csak feszengett. - Inkbb... hogy is mondjam... lyuknak

neveznm. De alatta folyvz van, gy aztn nem olyan rmes, mint

ahogy hangzik.
Undorral fintorodtam el. - Azt hiszed, ezzel - mutattam a hasamra egyenslyozni fogok egy lyuk felett?!
- Majd Kim s Claire segtenek.

A fal fel fordulva sszefontam a karom. - Ht ez nem vicces.

- Nincs mit tenni.

Lecsillapodtam, s a tenyerembe temettem az arcom.

- Nagyon restellem! gy beszlek, mint egy elknyeztetett klyk,

de... - Knnyek csptk a szemem. - Nem gy kpzeli el az ember a

terhessgt. Nem mintha valaha is elkpzeltem volna, de hogy egy
nyirkos, stt lyukban tltsem a terhessgem utols heteit, kzpkori
laksviszonyok kztt, aztn ott szljek - akadt el a szavam. - Iszonyan
meg vagyok rmlve. Fjdalmas lesz, s bzom benned, de... hogy
mgsem krhzban leszek, s taln mg egy bba sem lesz mellettem...
flek, hogy nem leszek r kpes.
Jared szorosan tfogott. - Elhiszem, de Claire-rel aprlkosan
utnanztnk a tmnak, szmtalan orvossal beszltnk, s magunkkal
hoztunk mindent, amire csak szksg lehet.
- Akkor is rettegek gurult le egy knnycsepp az arcomon.

Jared a fejemre fektette az arct, s az ujjai a karomba mlyedtek. Vgig szerelemmel segtelek.
Blintottam, s a mellkashoz simultam.
Claire megkocogtatta Jared vllt. - El kell ksztennk a
fegyvereket, s ellenriznnk kell a felszerelst.
Jared blintott s eleresztett. Mindenki t nzte. Intett a tbbieknek. Sok

felszerelst

kell

tcipelnnk

vroson.

legfontosabb

csomagokban fegyverek, orvosi felszerelsek, elltmny van. Ezeket n,

Claire s Bex cipeljk. Ryan, te is a knyvet rzd, de Claire mellett kell

maradnod.
Ryan blintott.
- Kim, te maradj Bex mellett - folytatta Jared. - Ha brki leszakad,

maradjon ott, visszamegynk rte. Semmilyen krlmnyek kztt sem

mehettek kln. Nem rdekel, hogy pnikba estetek, vagy jobb utat
talltatok. A csoport sztzillsa valamennyinket veszlybe sodor, ezrt
egytt kell maradnunk. Megrtetttek?
Mindenki rblintott.
A kapitny bejelentette a leszlls megkezdst. Claire s Bex mr
elrehoztk

felszerelssel

fegyverekkel

teli

zskokat,

felkszltnk, hogy a vrakoz jrmhz szaladjunk. Jared lthatan

izgult, de Samuelen nyoma sem volt aggodalomnak.
Megbktem a frjemet. - Samuel azt mondta, hogy az vrosig egy
kocsiban utazik velnk. Ez azt jelenti, hogy addig nyugalomra
szmthatunk?
- Nem tudom. Mindenre fel kell kszlnnk.

Blintottam, s a nadrgomba trltem izzadt tenyeremet.

Claire s Ryan egy-egy AK-47-est akasztottak a nyakukba, sokzsebes
nadrgjukba pisztolyokat, a flkbe kommunikcis flhallgatt dugtak.
Claire kt ilyet adott Bexnek s Kimnek, akik halkan beszlgettek
egyms kztt, hogy kiprbljk a hangminsget, s azt, hogy jl
mkdik-e a flhallgat.
A nagy rohangls s kszlds egyre jobban felidegestett.
Claire tadott egy mellnyt, s Jared biztatott, hogy vegyem fel.
Nztem, ahogy Claire ugyanilyen mellnyt ad t Kimnek, Bexnek s
Ryannek, s rjttem, hogy golyll mellnyekrl van sz. Az enym
rendkvl

knny

volt.

Jared

lehajolt,

hogy ellenrizze,

megktttem-e a szalagokat.
- Ne mr - morogtam. - Nem vagyok pelenks.

ersen

- Csak szeretek biztosra menni, szerelmem.

Kim s Samuel knyelmesen htradltek, s alig foglalkoztak a

krlttk zajl lzas kszldssel.
- Ryan! - drgte Claire. - Add ide az tven kaliberest. A raktavet a

kettes zskban van.

Ryan blintott, s tnzte az egyik nagyobb vszonzskot. tnyjtott
Claire-nek valamit, ami nehz htizsknak tnt.
Amint a kerekek a leszllplyt rintettk, Claire s Ryan felvettk
stt szemvegeiket, s tmadfegyverrel a kzben az ajt mell lltak.
Kikapcsoltam a biztonsgi vemet, s Jared megfogta a kezemet. Kim
s Samuel kzpen lltak. Bex zrta a sort. Claire s Ryan bevetsre
kszen lltak.
Az

ajtnl

Samuel

behunyta

szemt,

gynyren,

jelentsgteljesen hangz szavakat mormolt, aztn kinyitotta az ajtt.

Nyugodt lptekkel kiment, s sszefont karral megllt a lpcs mellett.
- Megnyugtatlak

benneteket,

hogy

teljesen

biztonsgos

visszhangzott mly hangja. A leszllplya a rnk vrakoz Humvee-t

leszmtva res volt. A Humvee vilgosbarna klcsnztt aut volt, s a
goly ttte nyomokbl kikvetkeztethet, hogy hasznltk mr harcban.
Claire levette a napszemvegt, s csodlattal nzett fel Samuelre. gy lesz, amg az vrosba nem rnk?
- Ha nem, akkor kzbelpek, de csak az erejket fecsrelnk, ha

elbb tmadnak.
Claire a knykvel Samuel hasba bktt, de Samuel meg sem
rezzent. - A semmirt vgtam dszbe magam!
Samuel elmosolyodott. - Azt hittem, rlni fogsz. A Humvee megy a
ruhdhoz. Claire lenzett az olajzld ujjatlan pljra, s a vilgos drapp
zsebes nadrgjra, s megjtszotta, hogy bosszankodik. - Nem elg j.
Claire keskeny vlla elveszett Samuel hatalmas markban. - Ha

egyszer elritek Jeruzslemet, grem, hogy annyi hasznt veszed a

klnleges mellnyednek, hogy mg eleged is lesz belle.
Claire s Jared sszenztek.
- J bulinak hangzik - vigyorodott el Ryan.

Tizennyolcadik fejezet
A Szent Sr
Pr perc alatt berakodtunk a Humvee-be, aztn mr a kocsik kztt
szlalomozva az autplyn szguldottunk. Bex vezetett. Claire mellette
lt, mi meg htulra zsfoldtunk be. Jared utastsokat ordtozott
Bexnek, egyszerre igazgatta a zskokat s tlttte meg a fegyvereket.
Nagyon hinyzott a figyelme, mert tudtam, hogy a vdelmezsnkre
koncentrl, amg valamennyien a Szent Sr alatt nem lesznk,
biztonsgban, de hagynom kellett, hogy most csak erre figyeljen. Minl
messzebb jutott Bex, annl jobban elhatalmasodott rajtam a flelem.
Kim kzelebb csszott, s megfogta a kezemet.
Szgyenlsen nztem r.
- Nem flsz?
- Annyira, hogy mindjrt sszepisilem magam.

Gyorsan rblintottam, s rltem, hogy nem n vagyok az egyetlen,

aki retteg az sszecsapstl.
Ryan valami dallamot ddolt, amelyet a fejben hallott, s a fegyvere
tusn dobolta a ritmust.
- Nem vicceltl? - krdeztem.
- Mivel kapcsolatban? - pillantott fel.
- Hogy j buli lesz.
- Mit mondhatnk? - mosolyodott el. - Hinyzik mr.

Kim hitetlenkedve nevetett fel. n reaglni sem tudtam.

- Ugyan mr. - intett felnk. - Ti ketten most lttok majd elszr akci

kzben. Ki mondhatja el magrl, hogy a bartjuk rszt vett egy

hborban, s aztn lthatjk harcolni? Megnyugtatlak benneteket, hogy

civilek sosem.
- Nagyon eldurvulhat - jegyeztem meg.
- Szmtok r - rzta a fejt mosolyogva.

Ryan nyegle viselkedse szoks szerint felszn alatt fortyog haragot

bresztett bennem. - s mi lesz, ha trtnik veled valami? Tudod, mit
jelent az Claire szmra?
- Nem ez az els bevetsem, klyk.

Kim elrehajolt. - Nem most kellene lenygznd Claire-t. Ez komoly

dolog. Fejezd be a szarakodst, s koncentrlj, mieltt mindenkit
kinyratsz!
Mg Ryan s Kim civakodtak, elrbb dltem, hogy kinzzek az
ablakon. A tj nem volt szokatlan: kisboltok, forgalom, jrkelk. Egyedl
a nap s a plmafk tntek idegennek. Mintha Kaliforniban jrtunk
volna. Visszadltem az lsben. Megmagyarzhatatlan okoknl fogva
jobban reztem magam ebben az ismers krnyezetben.
Bex lesen vette a kanyart. Kimnek estem.
- Bex? - hallatszott Jared hangja.
- tvltoznak, de egyelre tartjk a tvolsgot. Igyekszem, hogy ne

szoruljak be a kocsik kz.

- Trelem! - intette Samuel.

Jared blintott, aztn jabb lszeres vt csatolt fel magra. A

legkzelebbi tkrhz araszoltam, s nztem, ahogy a Humvee-nkat
magnautk s teherautk veszik krbe.
Bex jobbra kapta a kormnyt, s leszortotta az egyik kocsit az trl.
Claire felkapta s elreszegezte a fegyvert.
- Vrj mg - szlt r Samuel. Higgadt volt a hangja, s klns mdon

mindenkit megnyugtatott.
Egy pillanatig figyeltem. - Mirt nem maradhatsz velnk a Szent Srig?

- Hogy a harcotok fl emelkedhessetek - jelentette ki. - s mert ez

volt az egyezsg. A replton s Jeruzslemig vigyzok az

psgetekre. Utna a harcotok fl kell emelkednetek. Csakis gy
tlhetitek meg helyesen szorult helyzeteteket. - Vllat vont. - Az
emberek mr csak ilyenek. Mindig is ilyenek voltak.
Nem egszen rtettem, mire akar ezzel kilyukadni, de nem akartam
tovbb faggatni. Nem volt Eli-hoz hasonl jrtassga az emberi
kapcsolatok tern, s gy sejtettem, mindegy, milyen mlysgig
magyarzza az elbbieket, azzal csak mg jobban sszezavar.
Kim a flemhez hajolt. - Azt akarja mondani, hogy nem lthat el
egyszeren a Szabadon kimsztok a slamasztikbl" igazolvnnyal,
mert a jellemnkhz tartozik, hogy meg kell kzdennk a sikerrt. Isten
lnyege az igazsgossg s az, hogy ne avatkozzon az gyeinkbe.
- A Pokol meg az ellenkezje - zsrtldtem.

A kvetkez vratlan kormnymozdulattl megint Kimnek dltem. rlk, hogy itt vagy - egyenesedtem fel.
Ferdn elmosolyodott. - n nem.
- B terv! - kiltotta Bex. - A kvetkez kihajtnl lekanyarodom!

Samuel felemelte a kezt. - Tartsd az tvonalat. Tekintsd ket

ksretnek.
- Nem a legjobb fajta.

Ahogy a vroshoz kzeledtnk, a mellettnk s elttnk- mgttnk

halad autk s teherautk mr szinte ismersnek tntek, s ktsg sem
frt hozz, hogy krlttnk mindenki tvltozott. Kikukucskltam az
ablakon, hogy benzzek a mellettnk halad kocsiba. Egy hszas vei
derekn-vgn jr n lt benne, s htul gyereklst lttam.
Lehunytam a szemem. Amikor Samuel majd magunkra hagy minket,
ezek mind rnk tmadnak, s meg kell lnnk ket.
- Jared?

- Igen? - vlaszolta, br kiss szrakozottan.

- Az a n ott - intettem a msik kocsira a fejemmel. - Kisbabja van.

Jared alig pillantott r. - s?

- Nem lhetjk meg.
Jared megfogta az llamat, s gyengden maga fel fordtotta a
fejemet, hogy ne figyeljek a fiatal nre. - sem lhet meg tged.
Mostantl a clba rsig sok nehz dntst kell hoznunk. Ne
foglalkozzunk

most

az

tvltozottakkal.

Nem

engedhetjk

meg

magunknak.
Blintottam, de Ryan a kocsit vezet nre pillantott, s lttam, hogy
felkavarta a gondolat.
Jared elkapta Ryan fegyvernek csvt, s megrntotta. - Brki
tvltozhat. Mindenki fenyegetst jelent. A dmonok szmtanak arra,
hogy az emberi oldalt ltjtok, s ttovztok. A habozs pedig a
hallotokat jelenti. Megrtetttek?
- Meg.
- Mg t perc! - kiltotta Claire.

Mindenki feszlten vrakozott. Bex villmgyorsan haladt elre, hogy

maga mgtt hagyja a mr tvltozottak seregt, de amint elrbb
jutottunk, az elttnk lev kocsikban gy vltoztak t az emberek
dmonokk. Ezen a krnyken, az alacsony dombokon mr egymst
rtk a boltok s a lakhzak. Az pletek nagy rsze tglalap formj
kvekbl plt, s a hzak alakjukat tekintve vrra emlkeztettek. Itt-ott
fk zldelltek, s nem az a hatalmas sivatag fogadott, amelyre
szmtottam.
Vaktan sttt a nap, s visszaverdtt az trl s az pletekrl.
Kim megszortotta a kezemet, amikor elsuhantunk kt lovon l,
pnclos lovag szobra mellett, akik zszlval a kzben hirdettk a
gyzelmket. Jeruzslem elfoglalst. Beleszdltem a gondolatba,

hogy hny birodalom prblta bekebelezni ezt a fldet, s mennyi vrt

ontottak, mikzben ignyt tmasztottak r. Ki tudja, hnyadik csatt
vvjuk majd ebben a szent vrosban. Nem azrt, hogy megszerezzk,
hanem, hogy letben maradjunk.
Jared rm nzett. - Maradj mellettem. Soha, semmirt ne mozdulj el
melllem. Szemed, fled nyitva tartsd.
Blintottam. - Szeretlek.
Sikerlt egy halvny mosolyt kiprselnie. Megrzta a fejt. - Szeretlek
- hzott maghoz. Gyorsan szjon cskolt, aztn Humvee mr meg is
llt.
- A Damaszkuszi kapu egy kilomterre van! - kiltotta Claire.

Jared magyarzatot vrva Samuelre pillantott, de Samuel mr eltnt.

Bex feszlten pillantott htra. - tvltozottak kzelednek a domb fell!
- Ennyi! - kiablta Jared. - Magunkra maradtunk! - Kibiztostotta a

pisztolyt, s megmarkolta a mellnyemet.

Claire s Ryan szlltak ki elsknt a Humvee-bl, aztn Jareddel mi
kvetkeztnk. Mris repkedtek a golyk, s felvertk a lbam eltt a
homokot. Egy kfal folyosbl nyl kis siktorban kuporogtunk, mg
Kim s Bex csatlakoztak hozznk, aztn Jared nmn jelezte, hogy
induljunk.
Claire a folyos tls pontjra mutatott. - Damaszkuszi kapu. Piacok
s jrkelk. Nem j.
Jared biccentett. Kilptnk a folyos takarsbl, s a tbbiek Claire-t
fedeztk, mg teljes sebessggel be nem vetette magt a kvetkez
siktorba.

Az

utcn

stlk

futsnak

eredtek,

aztn

hirtelen

megtorpantak s a nyomunkba szegdtek. Jared tvonszolt az utcn.

Egy katonai gyakorlruht visel nagydarab frfi rohant felnk. Claire
egy szempillants alatt fejbe ltte. Jared mg csak nem is lasstott.
tugrottuk a holttestet, s utolrtk a tbbieket.

A kvetkez kt utcban a behzott nyakrl s a fedezk keressrl

szlt az akciterv. Az vros kikvezett, keskeny utck s folyosk
labirintusa volt, ahol sznyegeket s csecsebecsket rultak. Elrtk az
egyik utca vgt, s egy piac szln talltuk magunkat. Claire
megdermedt, s mi is rgtn megtorpantunk mgtte. Vagy szzan
lltak meg hirtelen, majd lassan felnk fordultak. A nk, frfiak s
gyerekek szeme fekete volt, mint az jszaka, s kiguvadt a
szemgdrkbl.
- Menjetek! - intett Claire, hogy vonuljunk vissza.

Jared sarkon fordult, s a kvetkez plethez, majd egy lpcsn

felfel vezetett minket. Felkapaszkodtunk a tetre, a tmeg meg Kim s
Bex nyomban loholt. Jared nhny nagyobb lpssel nekifutott, s
tugrott a szomszd tetre. Tovbb is ment volna, de n lecvekeltem,
hogy bevrjam Kimet. Amint Bexszel felrtek a lpcs tetejre, lttam,
hogy a testek tmegbl karok nylnak ki, s az tvltozottak egymst
tapossk, hogy elrjenek minket. Bex koncentrlt, de Kim szeme
kidlledt.
- Kapaszkodj bele! - utastotta Claire.
Bex nem lasstott, de ugrs eltt a hna al kapta Kimet, mint egy
futball-labdt. Knnyedn rt fldet, de Kim knytelen volt egy percet
szaktani arra, hogy sszeszedje magt, pedig nem volt idnk. A tmeg
utnunk vetette magt, s sokan zuhantak le a siktorba, amikor
megprbltak tugrani.
A szm el kaptam a kezem. A lezuhank kztt gyerekek is voltak.
Mg ngyszer ugrottunk egyik tetrl a msikra, aztn leszaladtunk
egy lpcsn, ahonnan folyosk tvesztjbe jutottunk.
Jared lekucorodott, hogy Kim kifjja magt. - A keresztny negyedben
vagyunk. A Szent Sr kt kilomterre van. A nyugati kerlutat
vlasztjuk, s utat vgunk magunknak. Ktoldalt magas sziklafalak

kztt fut, kzkedvelt a turistk krben, ezrt utat kell vgnunk.

- Vettem - emelte lvsre a fegyvert Ryan.
Jared mg akart valamit mondani, de fellrl fiatalemberek csoportja
vett bennnket tz al. Ismt futsnak eredtnk, tvltozottak s golyk
ell ugrottunk el. Bex zrta a sort, s futs kzben idnknt megfordult
s ltt. Ryan s Claire szaladtak elttnk, a szemkhz tartott puskval,
amelynek a csvt arra fordtottk, amerre nztek. Br sokszor
prbltam meg korbban elkpzelni, milyen lesz, most valban egy
hborba csppentnk. Az AK-47-sek hangja, ahogy Ryan s Claire a
tzet viszonoztk, s a falakrl meg az trl visszapattan golyk arra
sztnztek, hogy gyorsabban szedjem a lbam.
Kim, aki mr nagyon kimerlt volt, nehezen tartott lpst velnk, s
Bex egyre csak biztatta, hogy ne maradjon le. Pr msodpercenknt
szemttrolk s parkol kocsik mg bjtunk, s valahnyszor egy
pillanatra eltntnk szem ell, a zaj is sznetelt, s ez lassanknt
ismers ritmust vett fel.
Claire s Ryan ltalban egyszerre tltttk be a kvetkez trat, majd
ismt nekildultunk. Jared futs kzben ejtette ki a kirlt trat, s
nyomta be a kvetkezt, Bex ugyangy tett. Egyszer egy msik pisztolyt
is elhzott, s megfordult, hogy mg jobban fedezzen minket, amg
Jared r nem kiablt, hogy ne szakadjon le. Bex egy msodperc
tredke alatt Kim mellett termett.
A fegyvertelen tvltozottak csak megprbltak elkapni minket, de a
dmonok kvl csak emberek voltak, s Ryan hamar rjtt, hogy szerelje
le ket. A knykvel vagy a puskatussal ttte le ket, s akikre nem
volt ideje, azokat leltte. Feltnt, hogy a golyk tbbsge a
trdkalcsukat vagy a vllukat rt. Bizonyra azt remlte, eslyt ad
nekik, ha egyszer a dmonok kikltznek a testkbl.
A Szent Sr-bazilika udvarn nagy tmeg llta el a bazilika belsejbe

nyl kt hatalmas faajtt. gy lltak ott, mint a szobrok, nyugodtan

leengedett karral, fekete szemk s hamuszrke arcuk a dmoni
megszllottsgot jelezte. Voltak kztk civilek, de a tbbsg katonai
gyakorlruht viselt, s AK-47-eseket fogtak a kezkben. A bazilika
masszv kplet volt, sokkal hatalmasabb, mint kpzeltem. Hirtelen
sokkal kellemesebb kiltsnak reztem, hogy itt bjjak el a kvetkez
hatvanegynhny napban, de a magas kfalak a frontlis tmadsnl
egyebet nem tettek lehetv.
- Vrjunk sttedsig? - krdezte Bex.

Megragadtam vres vllt, a tenyeremmel prbltam ellltani a

vrzst. - Megsebesltl.
- Nem olyan vszes - kacsintott rm. - Szval... akkor vrjunk?

Jared megrzta a fejt. - Muszj bejutnunk.

Kim felshajtott. - De hogyan? Tbb szzan vannak az plet eltt!
Claire kibiztostott egy kzigrntot. - Mondjuk gy. - Begurtotta a
tmegbe, s pr msodperc mlva a hatalmas robbans testeket s
testrszeket szrt szt. risi barna fstfelh tlttte be az udvart, s
Claire meg Ryan teljes sebessggel vetettk bele magukat.
Jared megragadta a ruhaujjamat, s kvettk ket, t lpcsfokot
kapaszkodhattunk fel, amikor golyzporba kerltnk. Jaredet tbbszr
is eltalltk, s tntorogni kezdett. Egy goly thatolt a karomon. Eleinte
nem is fjt, de minl kzelebb kerltnk a Szent Srhoz, annl ersebb
lett a karomat get rzs. A providence-i japn tteremben szerzett
lbsrlsem emlke azonnal visszatrt. Jared megperdlt, s a trat a
lassan sztoszl fstfelhbe rtette. Elrelktt, Claire s Ryan pedig
bevezettek a bazilikba.
- Megsebeslt! - kiltotta Ryan.

A bels termet mr megtiszttottk. Ryan egy vszoncskkal bekttte

a karomat, Claire meg ez alatt kiiktatta a bazilikban maradt

tvltozottakat, s biztostotta a bejratokat. Jared, Bex s Kim egytt

jttek be az ajtn. Kim mr trden csszott. Bex azonnal becsukta
mgttk az ajtkat, s rgtn az ablakot prblta fedezni.
Claire pr perc mlva, a szrvnyosan hallatsz lvsek utn bukkant
fel. - Mr csak pr percnk van, mieltt jjszervezdnek. A barikdok
nem tartjk fel sokig ket. Le kell mennnk a fld al.
Megrndult a szm, amikor Jared megszortotta a ktst, amit Ryan
tett fel. - Azt hittem, ide nem tudnak bejnni! - mondtam.
Jared aggodalmasan nzte a ktst titat sttvrs vrt.
- Csak a srkamrba nem jhetnek be. A templom s a bazilika

szabad prda.
Bex htrapillantott az ablaktl.
- Brmit csinljunk is, csinljuk gyorsan!

A kzigrnt felrobbansa utni fstfelh lassan eloszlott, s a fldn

lthat lett a sok sztroncsoldott holttest. jabb tvltozottak
rohamoztk meg a Szent Srt, a falakra msztak fel s az ajtkat vertk.
Jared felemelte Kimet a fldrl.
- Nlad van a knyv?

Kim zihlva blintott.

- Kszen llsz arra, hogy megtedd, amirt idejttl?
- Igen, s a fenbe is, nagyon ideje van, Ryel - vlaszolta Kim, s

szorosabban fogta a htizskjt.

Beljebb mentnk a templomba, fnyz aranydsztsek, mrvny s
mtrgyak mellett haladtunk el. Az oltrokon rengeteg gyertya gett, s
Krisztus keresztre fesztsrl lttam festmnyeket. Nemsokra egy
lpcshz rtnk, ahol Claire egy pillanatra megllt, mieltt Jzus
srjhoz indult.
- Hova vezet? - krdeztem.

Jared csak fut pillantst vetett a lpcsre. - A Klvrihoz vezet

lpcs lehet. Krisztus ezen a lpcsn ment fel, azutn keresztre

fesztettk.
Egy nagyobb termen t tovbbmentnk egy msik helyisgbe, amiben
egy kis szoba volt. Krbe is lehetett volna jrni, de Claire bement a
szobba.
- Ez az? - krdeztem.

Jared megszortotta a kezemet. - A Szent Sr.

Besorjztunk, s mindenki ledobta a htizskjt. Most mr semmit
sem rtettem. A szoba dsztse szent zarndokhelyre utalt, n mgis
mindvgig egy fldalatti barlangot kpzeltem el.
- Ez nem lehet! Hogy vdhetjk meg magunkat idebent?

Claire felshajtott. - Nem idebent. - Flretolta az oltrt, s lthatv

vlt egy meredek, don lpcssor. - Az igazi sr odalent van. A
nyilvnossg nem lthatja.
- Egy lyukban szlm meg a gyermekemet. - Inkbb kijelentsnek

hangzott, mint krdsnek.

Bex felnevetett. - Iz... van szoba a fogadban?
Grcsbe rndult a hasam. Megragadtam Jared karjt.
- Nina? - krdezte rgtn aggodalmasan.

Kt kzzel fogtam a hasamat, s felnygtem. - Vrjatok egy percet lihegtem.

Claire nekivgott a lpcsnek. Nincs egy percnk.
- Vigyk le - srgette ket Bex, aki a kls termet vizsglta t.

Jnnek!
Claire lmpt kapcsolt a fegyverre, s bebjt a nylson. Ryan
kvette, aztn Jared kvetkezett, majd n s Kim, s Bex bezrta
felettnk a nylst. A lpcs egy kfal folyosra vezetett, aminek a
vgn

hatalmas

barlang

nylt.

Pontosan

olyan,

elkpzeltem: stt, nyirkos, a falakrl vz cspgtt.

mint

amelynek

- Jobban vagy? - krdezte Jared, s megsimogatta gmbly

pocakomat.
Blintottam, de a tekintetem mg krbejrt a teremben. Az
elemlmpk kbl rakott, risi boltveket vilgtottak meg, amelyek a
tgas teret szeglyeztk, s mellktermekbe nyltak.
- Hova vezetnek? - krdeztem.
- Alagutakba. Brmely irnyba ktszz mter, utna nem szmt

vdettnek. Ne kborolj el!

- Nem fogok.

Kim elvette a Naissance de Demoniacot a vlltskjbl, s

krbevilgtott a teremben. A lmpa fnye vgl egy korbbi, dszes,
oltrnak tn ptmnyen llapodott meg. Mg a flhomlyban is lttam,
hogy Kim egsz testben lekzdhetetlenl remeg. Ryannel mgtte
mentnk, s figyeltk, ahogy maga el tartja a knyvet.
- Vghezvittem - meredt htattal a knyvre. - Megszabadultunk.

Ryan Kim vlln nyugtatta a kezt, amikor Kim az oltrra helyezte a

knyvet. Kim trdre esett, s mellette mi ketten is. A kvetkez pillanatban
remegni kezdett a fld, s apr kdarabok hullottak fentrl. Flsikett
bmbls visszhangzott a srboltban, s mind befogtuk a flnket.
Egyetlen hang volt, ugyanakkor sokasg is, ahogy jajongott, vlttt s
borzalmasan trgrul tkozdott. . Aztn vratlanul vge szakadt. Csend
lett.
Kim

htrapillantott

Jaredre,

aki

megrtn

rmosolygott.

Kim

vgrehajtotta a kldetst, s megszabadtotta a csaldjt: nem kellett

tbb vdelmeznik a Naissance de Demoniacot egy rkk jelenlev,
hatalmas ellensgtl.
- Gondolom, most mr hazamehetek? - krdezte Kim.
- Persze - vlaszolta Bex. - De egyedl vagy, s tvltozottak

nyzsgnek mindentt.

- s hasznodat vennnk itt a szlsnl - tette hozz Jared.

Kim rmosolygott. Nagy k esett le a szvemrl, hogy azt lttam, vgre

elsimulnak kztk a nzeteltrsek. Rgtn jobb lett a lgkr.
- Vajon megvan-e mg az emberfeletti erd? - rdekldtt Ryan.

Kim gyomorszjon vgta, s Ryan sszegrnyedt. - gy fest!

- Nem gy gondoltam - khgtt Ryan.

Tizenkilencedik fedezet
Csapdban
A fld alatt nehz szmon tartani az jszakk s a nappalok
vltozst. Ha nem egy flvrekbl ll csaldon mlt volna, egyedl
maradtam volna az lmatlan rimban. A baba, vagy a nagyon is
knyelmetlen felfjhat matrac, vagy a httrben hallatsz rks
cspgs okozta, de kptelen voltam aludni. Ettl fggetlenl egy-kthrom rs szundtsokra sort kertettem a nap huszonngy rjban.
Ryan s Kim nem kzdtt hasonl problmval. Br Ryan matraca
szreveheten kzelebb volt Claire-hez, most, hogy mind biztonsgban
voltunk, Claire szndkosan igyekezett hrom lps tvolsgot tartani
Ryantl. Ahogy teltek a napok, Ryant egyre jobban elkesertette Claire
hvs modora, s a zsrtldsbl hangos veszekedsek lettek.
s nehz volt - miutn olyan sok idt tltttnk a cselezssel s az
elkszletekkel - csak lni s vrni. Mikzben rengeteg idt szntunk
arra, hogy ebbe a srboltba menekljnk, gy tnt, senki sem gondolt
elre a fld alatt tlttt rjt vrakozsra.
Jareddel igyekeztnk a lehet legjobban kihasznlni ezt az idt: a
pocakomhoz beszltnk, meghitt boldogsgba feledkeztnk, ltalban a
szls volt a tma. Nem tudtam, mit rzek azzal kapcsolatban, hogy
Jared segt vilgra hozni a babmat, de a velnk egytt csapdban
vergdk kzl llt nlam az els helyen, ha vlasztanom kellett.
Harminc

nap

sttsg,

ztelen,

cskkentett

fejadag

az

ugyanazokkal az arcokkal val szoros sszezrtsg kezdte felrlni az

idegeinket. Mg Bex vidmsga s elevensge is lanyhult. Pkerezni s

tzlapos rmizni sem lehetett a vgtelensgig, az izraeli szikla mlyn

nem lehetett rdiadst fogni. Az esti anekdotzgatst mindig nagyon
vrtam; lehetsgem nylt, hogy jobban megismerjem a tbbieket.
- Akkor kerekedtem fell elszr apn, br majdnem biztosra veszem,

hogy hagyott gyzni - jegyezte meg egyszer szles vigyorral Bex.

- Emlkszem arra az esetre - mondta Claire. - Nem hagyott gyzni.

Miutn lefekdtl, msrl sem tudott beszlni.

- Komolyan? - ragyogott Bex szeme.
- Igen.

Bex arca elkomolyodott. - R ngy nappal halt meg.

Lehorgasztottuk

fejnket.

Nem

tudtuk,

hogy

folytassuk

beszlgetst.
Vgl Jared szlalt meg. - Nehz lehetett neked, Bex. Taln sosem
krdeztem meg, hogy jl vagy-e.
Bex megrndtotta a vllt. - Gondolom, igen. Hogy lehettem volna?
- Fj szvvel - mondta Claire. - Annyira lefoglalt minket a sajt

fjdalmunk, hogy meg sem prbltunk tsegteni a gyszodon.

- Hinyzott apa. Aztn meg... ti is, gyerekek. rltem, amikor Jared

elhozta Nint. A csald valahogy ismt sszellt. s most itt van Ryan is.
- Ryan nem tartozik hozznk - jelentette ki Claire.

Ryan gyilkos pillantst vetett r, de aztn Bex kedvrt ellgyultak a

vonsai. - Hozztok tartozom, ember. Itt vagyok, ha szksged van rm.
Claire a szemt forgatta. - Ugyan minek kellenl neki? Hogy az
iskolban rszll osztlytrsait megfegyelmezd?
- Hogy beszlgessen valakivel - vlaszolta Ryan. - Mg biztos

emlkszel, milyen volt, amikor mg nem voltl ilyen gyllkd s

kicsinyes.
Claire tfogta a trdt. - Nem hagysz nekem ms vlasztst motyogta.

- Tessk?

Ryan keser hangja hallatn Claire szeme szikrt hnyt. - Nem

hagysz nekem ms vlasztst!
- Ne

mr, gyerekek - szltam kzbe. A nagy barlangban a

klausztrofbia lehetetlenn tette a veszekedst.

Ryan felllt. - Milyen vlasztsi lehetsget akarsz? Azt, amikor egsz
nap a nyomomban koslatsz anlkl, hogy egy szt is vltannk? Vagy
egy olyat, amiben kijvnk egymssal?
- Kijhetnk egymssal gy is, hogy nem prblod meg megdnteni a

megkzelthetetlen szkt!
Ryan lla leesett. - Szerinted ezzel prblkozom?
Claire felkszldott, s llta Ryan dhs tekintett. - Csak... szllj le
rlam.
Ryan egy lpst tett fel. - Szeretlek. Szerelemmel szeretlek, te meg
gy lltod be, mintha egy vletlenl rd akaszkod egyetemista
szerencst akarna nlad prblni.
Jared felshajtott. - Fldugt kellett volna hoznom. Itt nincs hova
elbjni.
- Te csak... - kezdte Claire, de nem fejezte be a mondatot.

Tudtam, hogy Claire viszontszereti Ryant. Azrt hagyta flbe a

mondatot, mert nem akart Ryan rzseibe gzolni, s Claire-t az ilyesmi
sosem tartotta vissza.
Ryan tett mg egy lpst. Mr csak centikre volt Claire arctl. Gyernk, mondd ki.
- Mr megmondtam, nem is egyszer! Milliszor! Nem kerl r sor.

Ryan a fejt rzta. - Ne azt. Mondd, hogy nem szeretsz. Hogy nem
olyan szemmel nzel rm, s csak egy tehetetlen emberi lny vagyok a
szemedben. Mondd, hogy gyllsz! Mondj valamit. Elegem van a kds
kifogsaidbl!

- Nincs szksgem rgyekre! - kiablta Claire. - Ezt nem akarom! -

mutatott rnk. - Nem akarok olyan csaldot, amilyen nekem volt, vagy
amilyen nekik van! Te gyerekeket akarsz! s htkznapi letet, Ryan. n
nem vagyok erre alkalmas!
- n csak tged akarlak! Brmivel jr is, azzal egytt akarlak!

Claire a homlokt rncolta. Remegett a haragtl. Kt kzzel

megragadta Ryan gallrjt. Ryan kicsit htrahajolt, s sszerezzent,
taln arra szmtott, hogy Claire megti. Claire a szjt cscsrtette,
aztn maghoz hzta Ryant, s kemnyen megcskolta.
- Brr! - fordult el Jared.

Ryan elbb a meglepetstl megdermedt, aztn Claire-hez simult.

tkarolta, kzelebb hzta maghoz, Claire pedig tlelte Ryan nyakt. A
csk olyan kemny volt, hogy szinte fjdalmasnak tnt.
Bex kuncogott, de k meg sem hallottk. Egy kt perc elteltvel mr
zavarba ejt volt ket nzni, ezrt mind tballagtunk a barlang msik
felbe. Jared lthatan pocsk hangulatban volt, ami igencsak
felzaklatott. rthetetlen volt, mirt van annyira Claire s Ryan ellen.
Tkletesen illettek egymshoz, s a vak is lthatta, hogy szeretik
egymst.
- Vajon nekem is lesz ilyen az letemben? - pillantott vissza rjuk Bex.
- Ne nzz oda! - figyelmeztette Jared. Felkapott egy kvet, s eldobta.

- Ki tudja, mi folyik ott htul.

- Knnyen megtrtnhet veled is - mosolyogtam. - Ne hallgass

Jaredre! Tudja, hogy nlam jobb nem trtnhetett volna vele.

Jared megfogta s megszortotta a kezemet. - Ht persze. Mirt
gondolod, hogy ms lett volna a vlemnyem?
Megvontam a vllam. - Mert annyira ellenk vagy - intettem a htunk
mg. - Ahogy az anym sem rlt a kapcsolatunknak. Mert ez
megnehezti a dolgokat.

Jared kzelebb hzott maghoz, s a karjval tfogott a trdemnl. Csak arrl van sz, hogy nem kedvelem Ryant. Hozzd vagy kettnkhz
ennek nincs kze.
Felvontam a szemldkm. - Mirt nem kedveled?
Jared nyugtalanul fszkeldtt. - Ryan majdnem elvette tlem az
letem egyetlen szerelmt. Ez nem olyasmi, amin az ember hamar
tlteszi magt.
Megrintettem az arct. - Szeretlek. Ryan Claire-t szereti. Felejtsd el
az egszet.
Jared kurtn felkacagott, aztn Bexre nzett. - Remlem, veled is
megesik! Komolyan mondom.
Bex a szemt forgatta, aztn felllt, s a srkamra vgbe ment, ahol a
knyv az oltron fekdt. Kim sok idt tlttt ott, mg azon a rszen is
aludt. Bex lelt mell, s a hangjuk nyugodt beszlgetsben olvadt
ssze.
Ngykzlbra lltam, s prbltam tereblyes testemmel valahogy
felllni. Abban a pillanatban, amikor ellktem magam a kpadltl,
grcsbe rndult a hasam, s megbotlottam. Jared elkapott, de kptelen
voltam kiegyenesedni.
- sszehzds? - krdezte nyugtalanul.
- Nem... nem tudom. - A fjdalom miatt nehezen kapkodtam a levegt.

Bex s Claire azonnal mellettnk termettek, mgttk Kim s Ryan is

feltntek.
- Jn a baba? - krdezte Bex. - Kszljek el?
- Nem - vlaszolta Jared. - Hadd pihenjen. Htha elmlik.

Claire blintott, s segtett Jarednek, aki eltmogatott hevenyszett

gyunkhoz. Feltmasztottam a lbamat, s laztani igyekeztem.
Prbltam msra gondolni, s nem arra, hogy a fjdalom jra
jelentkezik-e. A vajds iszonyatos lesz, gondoltam, ha ez az elbbi

fjs rkon t tart majd, gondoltam. Remnykedtem, hogy j kpessgeimmel tomptani tudom a fjdalmat, de ha az elbbi grcst vettem
alapul, akkor alaposan megszvtam.
A grcs ismt jelentkezett: olyan rzs volt, mintha teljesen elbortana
egy hullm.
- Llegezz, szerelmem.

Az orromon t szvtam be a levegt, s a szmon fjtam ki, de gy

sem cskkent a fjdalom. Egy hatalmas kz marokra fogta a mhemet,
s az ujjat belemlyedtek, mikzben a legborzalmasabb telmrgezsi
tneteket produkltam; taln gy lehetett volna az rzst legpontosabban
lerni.
- Kszljnk fel? - krdezte megint Bex.
- Nem - jelentette ki Jared hatrozottan. - Egyelre mrjk az

sszehzdsok kzti idt.

Percekig vrtunk, aztn jabb grcst reztem, de ez kzel sem volt
olyan gytrelmes. Ettl fogva ritkbban s egyre kevsb fjdalmasan
trtek vissza a grcsk, majd teljesen megszntek. A barlangban
egyszerre shajtott fel mindenki a megknnyebblstl, amikor Jared
tves riasztsnak minstette az esetet. Azt azonban nem engedte, hogy
felljek, vagy akr felkeljek. Claire-rel elksrtek a lyukig, ha knnytenem
kellett magamon. Megalznak s ijesztnek reztem egyszerre. A
testemet mr j ideje nem reztem az enymnek, de most mr
egyltaln nem voltam ura.
Fogalmunk sem volt, mi folyik odafent, a vilgban. Azon jrt a fejem,
vajon Chad s Beth mit csinlhatnak, aggdnak-e miattunk, aztn
Cynthira s Lillianre gondoltam.
Hogy egymst tmogatva vrjk-e a hrt, hogy megszletett az
unokjuk, s letben vannak-e a gyerekeik. Br tudtam, hogy derltan
kellene gondolkodnom az utols, nehz napokban, a fekvs s a

ttlensg, s az, hogy mst sem tudtam csinlni, mint jra meg jra
ugyanazokat a magazinokat elolvasni vagy tprengeni, az agyam
knnyen kalandozott el a kevsb felletes dolgok fel.
A dmajtk meg a sakk sem szrakoztatott tbb. Mr az is
bosszantott, ha tbbieket nztem, ahogy krtyznak. Jlius vge fel
jrtunk, s olyan hatalmasra nttem, hogy mr alig tudtam mozogni.
Knytelen voltam szabadjra engedni a fantzimat, hogy kimenekljek
a srkamra sttjbl, egyltaln elszakadjak attl, hogy egy srboltban
lnk, s valahogy meg kellett feledkeznem a cspgsrl. Jaj, az a
cspgs! Az a hang egszen megrjtett.
Lehunytam a szemem, s gy tettem, mintha a Brownon lennk, a
nagy parkban, s Jareddel fekdnk a fben, mikzben a nyri szell a
lombok kztt motoz. Kizrtam a srboltban visszaverd hangokat, s
mormolst, nevetst, meleg napokon a vdfoci bartsgos hangjait s
a Cate fell szll csods illatokat kpzeltem a helykre. Mg az
Andrews-beli koleszszobmat is menedknek reztem. De inkbb csak a
tlgyfnkra s a tettri laksra sszpontostottam. Mg most is fjt a
szvem az els otthonunk utn, de a kpzeletemben p s srtetlen volt.
Ekkor mr csak gy tudtam megrizni a jzan eszemet, hogy felidztem
minden helyet, ahol Jareddel jrtam. Ez vott meg a tbolytl, s az,
hogy figyeltem, ahogy Claire s Ryan egymsba szeretnek. des
beszlgetseik, az, ahogy kedvket leltk minden egytt tlttt percben,
tvol tartott a sttsgtl.
Elrkezett augusztus elseje, s el is mlt, s az emlkeimet egyre
nehezebben tudtam lvezni. gy reztem, csak gnyt znek bellem.
Bellnk. Az arcunk spadt lett, a brnk napra vgyott. Mg a
biztonsg grete sem rte ezt meg! Mindig is vgytam r, hogy
nyugalmas idket tltsnk el Jareddel, de nem ebben a brtnben. Nem
ebben a srboltban, ahol mris halottnak reztem magam.

A hasamban egy kis szr fjdalom tmadt. Visszafojtottam a

llegzetemet. A szrs elmlt, de hamarosan jabbat reztem, majd
megint egyet. Ersebbek voltak, s minl inkbb remnykedtem, hogy
elmlnak, annl gyorsabbak s ersebbek lettek.
Prbltam beszvni a levegt, de olyan porodott volt! Amikor fjsok
kzben a llegzsre igyekeztem sszpontostani, csak a vzcspgst
hallottam. Mindig csak azt a cspgst. rjt volt. Vajdtam, s egy
cspgs, stt, fld alatti lyukban fogom megszlni a gyermekemet.
- Nem - suttogtam magam el.

Jared a matracunktl egy mterre egy knyvet olvasott, s lthatan

arra vrt, hogy szlok, ha knyelmetlenl rzem magam. De nem
mondtam. A kimondott szavaktl valsgoss vlt volna. Azonnal a
magunkkal hozott felszerelshez sietnnek, s kipakolnnak mindenfle
orvosi eszkzt, amit nem akartam ltni.
Mieltt a kvetkez sszehzdst reztem volna, felkszldtam az
gyrl.
- Ki kell mennem innen.

Jared letette a Zabhegyez kopott pldnyt, s felm fordult. Amikor

szrevette, hogy llok, is felllt. - Le kell fekdnd, Nina.
- Kptelen vagyok r - rztam a fejem. - Elegem van, Jared. Nem

brok tovbb itt maradni. Msik helyet kell keresnnk.

- Nincs msik hely.

Behajltott trddel, sutn lehajoltam, hogy felvegyek pr dolgot,

amelyek az gy krl hevertek. - Ht itt nem maradhatunk. n nem...
nem szlhetem meg itt a babmat.
Jared felshajtott. - Elg volt, Nina. Most nem gondolkozol jzanul.
- J, akkor esztelen vagyok. De kint leszek az, ahol levegt tudok

venni.
Jared megprblta megrinteni a kezemet, de elhztam. - Tudod,

hogy nem mehetsz ki.

- De kimehetek, s ki is fogok.

Ryan sszefonta a karjt. - Akkor menj.

- Micsoda? - fortyant fel Jared.
- Ersebb

brmelyiknknl.

Ha

nem

akar

maradni,

nem

knyszerthetjk r.
- Ltod? - mondtam Jarednek Ryanre mutatva. - legalbb odafigyel

rm. De te nem!
- desem - kulcsolta ssze a kezeit maga eltt Jared. - Tudod jl, mi

vr rnk odafent. Amint felrnk a lpcs tetejre, megtmadnak minket.

- Csak egy pillanatra - krtem, s igyekeztem hanyagul elsurranni

mellette. Megfogtam a hasamat, s kicsit meggrnyedve prbltam

fesztelenl tvszelni egy jabb sszehzdst.
Ryan megrintette Jared karjt. - Jared. Egy tvltozottakkal teli
vroson jttnk t. Ha hatvan nap barlangban tartzkods utn egy kis
friss levegt akar szvni, szerintem hagynunk kellene.
- Neked nincs ebbe beleszlsod, szval pofa be! - szrte a szavakat

a fogai kzt Jared.

- Nekem sincs? - bicegtem lassan a bejrat fel, de Jared mellettem

jtt.
- Dehogy nincs - mondta. - Csak... hadd gondoljam t egy kicsit.

Szorosan lehunytam a szemem. Mindannyiszor megrndult a

szemhjam, valahnyszor egy vzcsepp lecsppent a falrl a fldre. Ht ppen ez a gond. Kptelen vagyok itt gondolkozni! Levegt venni!
Aludni! gy rzem, meghalok!
- Jared - kezdte Ryan.
- Fogd mr be a pofd!
- Lehet, hogy mindenkire rfrne egy kis friss leveg - javasolta Bex.

Jared s Claire elkerekedett szemmel, a nyakukat nyjtogatva

meredtek kisccskre.
Jared lln ugrltak az izmok, s lthatan igyekezett annyira
lecsillapodni, hogy nyugodt hangon vlaszoljon nekem. - Amennyire
tudjuk, Nina, az rdg odafent vr. A gonosz most mr semmitl sem
riad vissza.
Ryan vllat vont. - Nha be kell vllalni kellemetlen dolgokat is, hogy
sikert rjnk el.
Minl kzelebb jutottunk a kijrathoz, annl sttebb lett. Bex
korbban kt professzionlis lmpallvnyt lltott fel kt-kt reflektorral
a krzetnk szln, amelyek eleinte olyan ragyog fnyt rasztottak,
amikor mindegyik reflektort meggyjtottuk, mintha nappali vilgossg lett
volna. Most a lmpk vetette rnykok is csak arra emlkeztettek, hogy
brtnben vagyunk.
Gyorsan az ajthoz lptem, de Claire megragadta a csuklmat. Lehet, hogy be kellene nyugtatznunk? - krdezte.
Kirntottam a szortsbl a karomat, s knnyedn elnyomakodtam
mellette. - Nem fogtok itt tartani az akaratom ellenre! Tudom, hogy
rltnek tnk! Annak is rzem magam! Megbolondulok ettl a helytl!
Nem akarok vgleg tvozni, csak p... pr perc napstsre vgyom! Hogy
egy pillanatra gy rezzem, lek!
Ryan lpett elm, s feltartotta a kezt. - Nono, haver, ne lovalld
annyira bele magad! - Ideges nevetglssel prblta lecsillaptani a
kedlyeket. - Egy percre azrt el kne gondolkoznod ezen. Senki sem
knyszert arra, hogy itt maradj, de ha jobban belegondolsz, taln ms
elhatrozsra jutsz.
Jared remnyked tekintettel nzett rm.
- Azt hittem, az n prtomon llsz - mondtam.
- gy is van, Nigh. Mindig is a te oldaladon lltam.
- Senki sem ll mellettem. Senki sem hallgat meg.

Ryan kicsit megnyugodott. - Prbld sszeszedni magad, s ezt

jzanul vgiggondolni. Nem tart itt senki fogsgban. Azrt vagy itt, hogy
a babt biztonsgban tudd, mg meg nem szletik.
- Rendben, ezt tgondoltam - blintottam. - Nem brom tovbb. Ki

akarja egy srkamrban megszlni a gyerekt? n biztos nem. Rossz

tlet volt. Ki kell jutnom innen. Muszj.
A lpcshz vezet kijrathoz mentem, de Jared elllta az utamat, s
az ujjai a vllamba mlyedtek. - Nem hagyhatom, hogy felmenj,
szerelmem. Ha felmsz ezen a lpcsn, meglnek.
- De neknk... nekem... ki kell innen vinned, vilgos? Nem akarok

tovbb idelent lenni.

Jared blintott. - Megrtem - mondta halk, nyugodt hangon. - Amint
vilgra jn a baba, elhagyjuk ezt a helyet, grem.
Megrztam a fejem, az arcomon patakzottak a knnyek. Egy lpst
htrltam. - Nem! Nem akarom itt megszlni a gyerekemet! Nem brok itt
ki mg egy jszakt. Egy msodpercet sem.
- Ez aztn egy gigantikus kiboruls - jegyezte meg Kim kznysen.

Jared szja megrndult. - Ezzel nem segtesz. Kim. Figyelj... - fordult

ismt felm.
Egsz testemben remegtem. Irnythatatlann vlt az letem. Nem
voltam ura a testemnek, de mg annak sem, hol alszom. Egyedl mg a
vcre sem tudtam kimenni, se stlni. Tl sok volt. Elviselhetetlenl
sok.
- Nem knyszerthetsz, hogy itt maradjak. Elmehetek, amikor csak

kedvem tartja.
- Igazad van. Brmikor tvozhatsz, de szeretnm, ha maradnl!

Amint felrsz, Nina, meg fogod majd bnni a dntsedet. Krlek... bzz
bennem, j? Csak mg egy kicsit. Velem tudsz mg egy picit maradni?
Kt knnypatak csrgtt a koszos trikmra. Lehunytam a szemem, de

csak a cspgst hallottam. Azt az istenverte cspgst! Egy pillanatra

sem szakadt flbe.
- Nem - suttogtam. Futva az ajthoz indultam. Claire s Jared a

karomba csimpaszkodtak. Minden ermet sszeszedve egyik lbamat a

msik el tettem, s lassan, de biztosan haladtam az ajtnyls fel.
Claire nygve prblt visszatartani, mert nem brt az ermmel. - llj
meg, Nina!
Bex is besegtett a testvreinek: elkapta a kt bokmat, s a lbt
krm tekerte. Kiszabadulhattam volna, de nem akartam srlst okozni
neki vagy brmelyikknek, csak fel akartam menni a napvilgra, friss
levegt szvni s rezni a napot a brmn. s hallani a hangomat csak egyszer! - visszhang nlkl!
- Nina, nzz rm! Nzz rm! - tolta egszen kzel az arct Jared. -

Meg kell llnod. Megleted magad, s a baba is meghal. Hallod, amit

mondk? Mind meghalunk!
Nem kzdttem tovbb, a testembl kifutott minden er, ahogy a
fldn, a frjemnek dlve zokogtam. Az letben maradsra val
odafigyels - akr irracionlis volt, akr sem - egy szrny monstrumm
vlt.
Claire s Bex lihegve htrltak egy lpst. Mindegyikket alaposan
megizzasztottam.
Jared felllt, s felhzott magval. - Minden rendben? Blintottam, s
nztem, ahogy visszamegy a srkamrba.
- - Bocsss meg!

Huszadik fejezet
Lginyi
Felrohantam a lpcs tetejig, s eltoltam az tbl az oltrkvet.
Kimsztam a lyukbl, s a kr alak kupoln beszrd napstsben
hunyorogni kezdtem.
Mlyen beszvtam a meleg, friss levegt, amely tjrta a tdmet.
Valsggal frdtem benne, hogy mindent magamba szvjak, mieltt
Jared visszavonszol a fld al. Nhny msodperc mlva megsznt a
meleg leveg, s a srbolt hideg sttsge vett krl. Jared szinte egy
levegvtelt sem engedett, azonnal visszavitt.
Kipattant a szemem, s akkor dbbentem r, hogy mg a Szent
Srban vagyok. A teremben hemzsegtek az tvltozottak; alig vrtk,
hogy rm vethessk magukat. Hallottam, hogy a nevemet kiablva Jared
kapaszkodik fel a lpcsn, de a dmonok mr tmadtak is. Visszavertem
egyet, aztn egyszerre kettt-hrmat. Mire Jared felrt, mr villmgyors
mozdulatokkal - amelyeket gondolkods nlkl hajtottam vgre harckptelenn tettem az tvltozottak felt. Egy aprcska n vetette
rm magt, a karjai csphadarknt jrtak. Jared lettte. Claire s
Ryan elrtk a lpcs tetejt, a nyomukban mr Bex mszott, s a Szent
Srban gyorsan gyrlt a tmeg, csakhogy mg tbben nyomultak be, s
egyre szklt a mozgsternk.
- Htrljatok! - kiablta Jared. - Hzdjatok vissza!

Remegtek a falak, s a Szent Sr ajtajn kt nagy, stt, formtlan

teremtmny nyomakodott be. Nem tvltozottak voltak, hanem igazi
dmonok, risi, szrke br, nedves pofj dmonok, akiknek szjbl

iszonyatos fogak villantak el.

A jobbrl tmad felkapta Jaredet, mg a msik megragadta a
trikmat, s httal a szemkzti falhoz csapott.
- H! - kiltotta Kim a lpcs tetejrl. - Mars ki innen!

Br a szrnyek j kt fejjel magasabbak voltak nla, Kim kicsit sem

tnt idegesnek. A dmonok panaszosan rordtottak, a vllukkal vdtk
magukat, de nem htrltak meg.
A Jareddel birkz dmon rkiltott a fekete szem vazallusaira, s
mieltt brki is megakadlyozhatta volna, legalbb hat tvltozott Kimre
vetette magt, s visszalktk a lyukba. Ahogy egyre lejjebb zuhant, gy
halkult a sikolya.
Bex utnaugrott, Claire s Ryan pedig Jared ellenfelnek estek.
Prbltam kitpni a plmat, hogy kiszabaduljak a dmon markbl,
de risi mancsa volt, nem brtam lefejteni az ujjait. Egy katonai
gyakorlruht visel tvltozott surrant a terembe, habozs nlkl
hozzm lpett, s pisztolyt szortott a halntkomhoz.
A dmon, aki engem szorongatott, intett a trsnak, s ezzel magra
vonta Jared, Claire s Ryan figyelmt is. Jared olyan sebesen, hogy
szemmel lehetetlen volt kvetni a mozdulatt, elkapta az vbl a
kzifegyvert, s az tvltozottra szegezte. A teremben mindenki
megdermedt.
- Ne! Mozdulj! - parancsolta Jared.

Blintottam. Biztos voltam benne, hogy rlt dhs rm. A tekintete

fnytelen lett, s sszeszortotta a fogait.
Az tvltozott szlalt meg. - Kivisszk innen. Ne kvesstek, klnben
az utcn vgjuk ki belle a gyermeket.
Jared haragtl remegve vette clba az tvltozottat, majd pr pillanat
mlva kicsit lejjebb engedte a fegyvert. - Szeretlek - mondta, s
azonnal ismt megfeszlt a karja.

Semmi baj - mosolyodtam el. - Meg fogsz menteni, ahogy mskor

is, igaz?
- Igaz. Csak vrj rm.
- Vrni foglak.

Jared ttovzva s lthatan ellentmondsos rzsekkel kszkdve

engedte le a fegyvert. A kvetkez pillanatban olyan ervel rntottak
htra, hogy gy reztem, replk. A Szent Sr termei elsuhantak a
szemem eltt, s hirtelen a napon talltam magam. Az utckbl csak egy
elmosdott foltot lttam, ahogy a dmon tviharzott velem az vroson.
Percekkel ksbb bevonszoltak egy don pletbe.
A dmon elhajtott, s egy szoba kzepre cssztam. Els ltsra
mocskot s rendetlensget lttam, de aztn rjttem, hogy a halomba
doblt takark, lepedk valjban egy hevenyszett gyat jelentenek. Se
orvosi felszerels, se babaholmik.
- Mit tesztek a fiammal? - krdeztem, de nem mertem az ajtban ll

boml test szembe nzni.

- Arra vr, hogy felfalja.

Felnygtem. Fjdalom hastott a testembe, s tudtam, hogy meg kell

nyugodnom, ha le akarom lasstani a vajdst. Minl tbb idt hagyok
Jarednek, hogy utolrjen minket, annl tbb az eslynk, gondoltam.
Felkapaszkodtam az odadobott takarkra, s a tenyerem lre
tmaszkodtam.
Beengedtek egy nagydarab nt, egy tvltozottat. Felkszltem a
tmadsra, de csak megragadott vertktl csatakos hajamnl fogva,
talpra emelt, aztn a msik kezvel letpte rlam a ruht. Egy tbb
mrettel nagyobb hlinget adott rm, aztn visszanyomott a padlra.
Felemeltem a kezem, hogy megvdjem magam, de csak megragadta a
csuklmat, s vszoncskokkal vastag huzalokhoz kttt ki, amelyeket
csavarokkal a betonhoz rgztettek. Amint a n vgzett, magamra

hagyott a dmonnal.
Tlem balra koszos ablakok sora ltszott, s a homlyos vegre
tvltozottak tucatjai vetettek rnykot. Megfordult a fejemben, hogy
megprblom az ajtt rz risi dmont legyrni, de tudtam, hogy
Jarednek s Claire-nek is meggylt a bajuk vele, s arra nem kpeztek
ki, hogy tmads kzben ne vegyek tudomst a szlsi fjsokrl.
Igyekeztem szrevtlenl ellenrizni, mennyire tartanak a csavarok elg ersnek ltszottak -, br biztosra vettem, hogy ha itt az ideje, ki
tudok szabadulni. A legnagyobb gondot az egyetlen kijrat jelentette:
nem tudtam ugyanis, hogy mi vr rm a tloldalon. Valsznleg az
ablakon is ki tudtam volna vetni magam, de megint csak a fjsok...
Megfeszlt

a testem, s igyekeztem a fjdalom ellenre is

egyenletesen llegezni. - ... Istenem! - nygtem fel. A mly

llegzetvtelbl lihegs lett, a hajam tvrl vertk csrgtt a
szemembe. Amikor mr gy reztem, rgtn sztszakadok, a fjdalom
csillapulni kezdett. A testem ertlenl roskadt a falnak tmasztott cska
prnra.
- Kaphatnk vizet? - krdeztem.

A dmon mlyen l, apr fekete szeme felm fordult. A szrnyeteg

rm vicsorgott, aztn megint maga el nzett.
A kvetkez nhny sszehzds alatt a grcsk sokkal ersebbek
lettek, majd valami meleg mltt vgig a lbamon. Amikor lepillantottam
a tiszta folyadkra. amely titatta a lepedket, rjttem, hogy elfolyt a
magzatvizem. Egy pillanatnyi knnyebbsg kvetkezett, amelyeket
rgtn egy olyan ers grcs kvetett, hogy majdnem elvesztettem az
eszmletemet.
Feljajdultam, s a falnak tmaszkodtam, de brmit tettem is, semmi
sem enyhtette a knjaim. - Krem - nyszrgtem kt llegzetvtel
kztt - segts! - jabb fjdalomhullm sprt vgig rajtam, vrfagyaszt

sikolyaim az egsz pletben visszhangoztak. Az ajnlott lihegs sem

segtett. Semmi sem segtett. A kezem klbe szorult, remegett s
kifehredtek a btykeim.
Amikor

gytrelem

egy-kt

percre

albbhagyott,

ertlenl

hanyatlottam vissza a prnra. Kimerltem, s tudtam, hogy ha Jared

nem ment meg minket, a kpessgeimnek semmi hasznt nem veszem
majd.
A kvetkez fjs ereje meglepett: kiegyenesedtem ltmben, s
szlesen

sztterpesztettem

lbamat,

kezem

nekifeszlt

ktelkemnek. Magam sem tudtam, miket mondok, mgis az letemben

hallott sszes trgrsg elhagyta a szmat. Amikor vge lett, a prnnak
dltem, zokogtam s a frjem utn nyszrgtem. A lbam kztt
feszlst reztem, s lenyltam: valami puha, nedves, hajjal bontottat
tapogattam ki, de ppen csak. A magzat feje kezdett kibjni! A dmonra
pillantottam. Mg csak oda sem figyelt. Jared nem volt a kzelben.
Lehunytam a szemem, s minden ermet sszeszedve igyekeztem
ellaztani az izmaimat. A fjsoknl nem fesztettem meg az izmaimat.
Nem nyomtam. Amikor a kn elviselhetetlenn fokozdott, nem
sikoltoztam. Ha a legcseklyebb mrtkben megfeszltem volna,
bizonyosan kinyomom a babt, n pedig nem voltam hajland megtenni,
amg meg nem ltom a frjemet. jabb fjdalom hullmzott vgig rajtam,
de leszegtem az llamat, az ajkamba haraptam, s thatan meredtem a
szemkzti falra. Nem. Fogok. Nyomni!
A testem lekzdhetetlenl remegett. Amint a fjdalom albbhagyott,
hirtelen mozgsra lettem figyelmes az ablakokon tl. Az ajtt rz
dmon mocorogni kezdett, s valami hangot hallatott. Ideges volt! Jared
megrkezett.
Az tvltozottak rnykai ide-oda mozogtak, majd hatalmas robbans
hallatszott, s a saras ablakra vr frccsent, s a robbans fnye

megvilgtott. Betrt az veg, s a frjem nyomult be; a tekintete vad

volt, de ltszott, hogy minden erejvel koncentrl. Azonnal rtmadt az
ajtban ll rre, s a lny fejbe eresztette a trban lev sszes golyt.
Amint a dmon a fldre zuhant. Kim rohant neki az ablakon tmadt
lyuknak. Az ajthoz szaladt, becsukta s a tenyervel nyomta a fmajtt.
- Megvan! - kiltotta. Csupa vr volt, s ltszott, hogy megsebeslt.
- Jl vagy? - kiltottam oda.
- Soha jobban - mosolygott. - Te csak trdj azzal, hogy vilgra hozd

azt a ba...
Mieltt befejezhette volna a mondatot, egy tvltozott vetette be magt
az ablakon, s a fegyvert Kimre szegezte. Kim megfordult, a szeme
rmlten elkerekedett.
- Ne! - sikoltottam.

Jared az lvltozottra tmadt, de mr ks volt. Az tvltozott a melln

tallta el Kimet, aki nekizuhant az ajtnak.
- Kim! - kiltottam, s nztem, ahogy ernyedt teste lecsszik az ajtn

a fldre. Nyitva volt a szeme, de halott volt, mieltt fldet rt. - Kim!
- Nina! - kiltott fel Jared, s odafutott hozzm. A trdn csszott

elm, megszabadtott a ktelkeimtl, lekapta a htizskjt, kinyitotta s

kezdte kirakni az orvosi felszerelst.
Mieltt megszlalhattam volna, iszonyatos erej grcs lepett meg.
Felsikoltottam, de nem nyomtam.
Jared megvizsglt a lbaim kztt, s elkerekedett a szeme.
- Megjelent a feje, szvem. Nyomj!
- Kim meghalt - rztam meg a fejem.
- Tudom, de nyomnod kell.
- Nem megy.

Jared elmosolyodott. - Dehogynem. Eddig nagyon jl csinltad.

Kimre pillantottam. - Kint vrnak. A fiunkra.

Jared megsimogatta az arcomat. - Itt vagyok. Nem hagyom, hogy

brmi baja essk.
- Elhagytak minket - jajdultam fel.
- Kicsoda? - krdezte Jared, s steril lepedt tertett le.
- A Menny! Hol vannak? Hol van Samuel? - jra elhatalmasodott

rajtam a fjdalom.
- Nyomj, Nina!
- Meg fogjk a fiunkat lni!

Jared elkapta s megszortotta a kezemet. - Nzz rm - biztatott, s

figyelt, mikzben lihegtem. - Nem hagyom, hogy megtegyk! Megvdjk.
Egytt.
Knnyek szktek a szemembe. - Nem tudom, hogy kpes vagyok-e r.
- Kpes vagy, s meg is fogod tenni! Most pedig nyomj!

Blintottam, s a kezemmel feltmaszkodtam. A kvetkez fjsnl

vgig nyomtam, s kzben halkan s rekedtesen, minden maradk
ermet sszeszedve morogtam.
Claire s Bex ugrottak be a trtt ablakon, s megtorpantak, amikor
meglttk Kim testt a padln, l helyzetben, mg mindig az ajtnak
dlve. Odamentek hozz, s Claire gyngden lezrta a szemt, aztn
odarohant hozzm. Letrdelt mgm, s a hnom alatt tnylva
megtmasztott.
Kimre meredtem, de Claire az arcval takarta el ellem a ltvnyt. Ne nzd, drgm.
Jajongva sirattam a bartnmet. Claire szorosan maghoz lelt. Sajnlom, annyira sajnlom - ismtelte jra meg jra.
Ryan fegyverrel a kezben nekidlt a szemkzti falnak, s piszkos
arcra fehr cskokat mostak a knnyek.
- Fogj egy rongyot, s trld le, krlek, a homlokt - mondta Claire.
Ryan habozs nlkl keresglni kezdett a htizskjban, s felitatta a

homlokomrl a vertket. Az ujjaival htrafslte tizzadt hajamat, aztn

arcon cskolt. - Minden jl megy, Nigh. Csak gy tovbb.
Meg akartam szlalni, de megint nyomnom kellett, ezrt beszvtam a
levegt. Olyan ervel nyomtam, hogy beleremegett a testem. gy
reztem, hogy segt, ha kiablok, ezrt gy tettem. Kiabltam, s
sikoltoztam, s srtam. Sirattam Kimet, a fjdalmat, a flelmet, hogy mi
lesz, ha Babszem vdtelenn vlik.
Jared szttrta remeg trdeimet. - Mr majdnem megvan, Nina.
Ahogy kimondta, a baba kicssszam bellem, Jared karjba.
Jared dbbenten nevetett fel, s a karjba fogta a vres babt.
Claire

lefektetett

prnra,

aztn

segdkezett

Jarednek

megtisztogatni az jszlttet, s elvgni a kldkzsinrt.

Bex az ajtnak vetette a htt. - Szrny lnyek tartanak ide!
Egyenesen a Pokolbl bugyognak fel!
Ryan megragadta a fegyvert, s Claire is felllt. - , istenem suttogta maga el. - Egy lginyit kldtek!

Huszonegyedik fejezet
Anya
Vilgosan elklnl egymstl az a kpessg, hogy letet teremtsnk
s az sztns vgy, hogy megvdjk, rkdjnk felette. Ha az letet
gy tekintjk, mint amit a vilgegyetemben a legjobban szeretnk, s ezt
ktelessgnknek rezzk, ebbl egyenesen kvetkezik, hogy minden
mst elhanyagolunk, hogy megvjuk.
Az aut el ugr anya, vagy aki megeszik egy doboz szibarack
befttet, amikor az utols falat telen mr nem lehet megosztozni, vagy
aki szakadt ruht visel a munkba, hogy az apr, drga lbacskt a
szksges cipcske vja... az ilyen anyai szeretetet nfelldozsnak
nevezik.
Amint meghallottam a pici, magzatmzas jszltt srst Jared
karjban, hirtelen semmi sem volt fontos. n sem.
- Jl van? - krdeztem rgtn.
- I... igen. Jl van a... kislnyod.
- Kislny? - esett le az llam. Szinte minden lehetsges esemnyre

felkszltem, ami a szls utn bekvetkezhet. Csak egy kislny

szletse nem volt kztk.
- Lny?! - sikkantott fel Claire.
- Lny? - nygtt fel Bex.

Jared tiszta takarba bugyollta a babt, s vatosan felemelte a kis

batyut, hogy a szembe nzhessen. Az arcn nem tkrzdtt semmi,
csak halvny mosoly jtszott az ajkn. Jared ez utn rm nzett, majd a
karomba fektette a lnyunkat. A mozdulata olyan volt, mintha a Fldn a

legtrkenyebb, legrtkesebb kincset adn t.

A karomba fogtam, s mindaz, amit addig a pillanatig nfelldozsnak
reztem, jelentktelenn vlt. Az letemben minden s mindenki ms
eltrplt mellette, s messze nem volt olyan geten fontos. Az letem
mindssze a meghosszabbtsa volt a cspp, puha, rtatlan csodnak,
amely elttem fekdt. Tisztban voltam vele, hogy elttem mr hny
milli asszony viselkedhetett ilyen szeszlyesen, ilyen megbocstan s
btran. A szvem mr nem a testemben dobogott, hanem a karomban
tartottam.
- Jared? - szlalt meg Bex. Fl kzzel az ajtt tartotta, hogy ne nyljon

ki, a msikkal gyngden megfogta Kim lettelen testt, s az ajt

helyett a falnak tmasztotta.
Hatalmas

drej rzta meg a falakat.

Bex htrareplt,

majd

vgigcsszott a padln. Az ajt felpattant, s a lnyek besereglettek a

terembe, majd azonnal tmadsba lendltek. Ocsmny bz radt szt,
n pedig azonnal magamhoz szortottam a kisbabmat. Jared mellettem
maradt, s szenvedlyesen verte vissza a dmonokat, amelyek elg
kzel merszkedtek a csaldjhoz.
Az ajtval szembeni falon berobbantak az ablakok. Jared a testvel
vdett minket a sztrepl vegszilnkoktl. Amint lelepedett a
porfelh, Samuel lpett a terembe, s mellette egy teljes pnclzatba
ltztt frfi. Az arca ismers volt.
- Michael! - lehelte Jared dbbenten. Isaac apja volt, s mgtte harcos

angyalainak egsz serege.

A dmonok acsarogtak s rikoltoztak.
- Jjjetek ht! - kiltotta kihvan, karjt felemelve Jared. - Nem

futamodunk meg a Pokol borzalmas haragja ell!

A dmon, amelyik elragadott a Szent Srbl, felemelte a fejt, elbdlt,
majd a tmadst kivezette az utcra.

Bex s Claire flrelltak az tjukbl, s figyeltk, ahogy a tbb szz

dmon elrohan mellettk. Olyan szelet kavartak, mintha egy tehervonat
szguldott volna t a termen. Hallani lehetett, ahogy a menny s a pokol
sszecsap; soha nem hallottam mg ehhez foghatt, majd hirtelen - a
ltezs skjait keresztezve - teljes csend lett.
Jared kt keze kz fogta az arcomat, s szlesen elmosolyodott. Megcsinltuk. Nina! A menny megvdi a lnyunkat!
Megknnyebblten shajtottam fel, s a mellemhez szortottam a
kislnyunkat. A bennnket krllel csend beledermedt az idbe. A
krlttnk zajl hbor vratlanul rt vget. Bex, Ryan, Claire s Jared
mulattal nztk a lnyomat. A pici mozdulatlanul fekdt, s nagy, kk.
kerek s kicsit homlyos szemvel krlnzett, majd az les fnyben
pislogni kezdett.
Jared letrdelt elm. Mg most is lihegett, az arca kivrsdtt, s
sttebb-vilgosabb vr- s piszokcskok tarktottk, amelyeket a harc
kzben szerzett, amikor hozznk prblt eljutni. Ryan s Claire krnk
gyltek, aggodalmas arckifejezsk ellgyult a karomban fekv,
bebugyollt csecsem lttn.
- Bmulatosak vagytok suttogta Jared. A hangja egy msodperc

tredkig elcsuklott, de nem brtam elfordtani a tekintetemet a

lnyunkrl, ltnom kellett az arct. A karomban tartott kislny
llegzetelllt volt.
Claire hangtalanul tett pr lpst, mg mellettem nem llt. A tenyert a
farmerjba trlte, aztn kinyjtotta kis kezt, s a mutatujjval
megrintette a baba kisujjt. - Ht... itt van - suttogta htattal.
- Remek voltl - mosolyodott el ferdn Ryan.

Jared Claire msik oldalra mszott, egyik kezt gyngden a

tarkmra tette, a msikkal a lnya arct simogatta a hvelykujjval.
Megcskolta a hajamat, aztn a flemhez hajolt. - Nem hittem, hogy

annl jobban is tudlak szeretni, mint ahogy eddig - sgta.

A szembe nztem, s elmosolyodtam. Vghezvitted, Jared.
Megmentettl minket.
Jared

kkesszrke

szeme

elhomlyosult,

kzelebb

hzott

maghoz. Szeld lelsben fondtunk ssze.

Nhny nyugalmas, csndes pillanat telt el gy, m ekkor Jared karja
megfeszlt, s a frjem az ajtra pillantott. Claire megperdlt, leengedett
keze klbe szorult. Bex a hevenyszett gyam eltt vdekez
testtartsban kuporodott le.
Ryan gyorsan felhzta a fegyvere kakast, s a csvet az ajtra
szegezte. Kszen llt arra, hogy felvegye a harcot brmivel, amivel a
flvrek meg szoktak kzdeni.
Claire a falnak nyomta Ryant, aztn rszegezte az ujjt. - Maradj ott! parancsolt r. - Ne! Mozdulj!
Ryan leeresztette a puskja csvt, s vrt.
Lassan nylt az ajt, s egy fehr ltnys frfi lpte t lassan s
ruganyosn a kszbt. Fnyes, fekete haja volt, a szeme mlyen l s
nyugodt tekintet. Egyszerre volt gynyr s groteszk, egy babaarc
szupermodell, akinek ereiben idtlen idk ta csak gyllet s kesersg
folyt.
Bex egy lpst tett, de Claire a tenyert a mellkasra tette, s
visszatartotta. - llj Ryan mell!
- De... - tiltakozott Bex.
- Engedelmeskedj! - mordult r Claire. Mg sosem hallottam, hogy

ilyen hangot ttt volna meg az ccsvel szemben.

A frfi tekintete a legfiatalabb Ryelre villant, de a feje nem mozdult.
Termszetellenes, ijeszt ltvny volt. Bex lassan a falhoz ment, s
mindvgig bizalmatlanul figyelte a minden lpst kvet szemprt.
Kzelebb hztam jszltt kislnyomat, s gy fordultam, hogy a

vllammal vdjem. Nem is voltam a mozdulatom tudatban, mg szre

nem vettem, hogy ezzel magunkra vontam ismt a frfi figyelmt.
- Megszentsgtelents. - jegyezte meg. Inkbb sziszegs volt, amit

hallottam, nem emberi hang. - Mg inkbb, mint apdnl.

- Ne szlj hozz! - mordult Jared a frfira, a hangja halk s ijeszt

volt.
Ryan Claire-re pillantott. Zavar s nyugtalansg lt ki az arcra, de
nem mozdult.
A frfi mg egy lpst tett.
Jared felllt, s felemelte a kezt, majd a fekete haj frfira mutatott. A kislny az r. Nem rhetsz hozz. Meglhetsz mindannyiunkat, de az
r gy rendelte, hogy a kislny ljen.
A frfi mlyen beszvta a levegt az orrn keresztl, a szeme
fennakadt. A szemhja lecsukdott, majd felpattant, s a szemt a
babra szegezte. Amikor megszlalt, a hangja sokasg volt, egyszerre
tvoli s hangos. - Ha mg nem vetted volna szre, szeretek az
akarata ellen cselekedni.
- Leljem? - suttogta Ryan a szja sarkbl.
- Nem - vlaszolta Claire erltetett hangon. - Ne mozdulj.

Ryan lthatan elbizonytalanodva a szemldkt rncolta. - Mi ez?

- A Stn.

A frfi fekete pupilljbl a sttsg elbortotta a szeme fehrjt, a

feketesg felragyogott a kinti tzfnyben. Mg egy lpst tett felnk.
Tsztaszn homlokn kidudorodott egy nagy r, ahogy apr szemvel
a lnyomat kezdte frkszni.
Jared nem vrta meg, hogy mg egy lpst tegyen. Nekitmadt, de
megtorpant, amikor a Stn torkon ragadta. Claire azonnal mozgsba
lendlt, s dbbenetes gyorsasggal vetette r magt az rdgre. Kis
termete a falhoz csapdott, ami cselekvsre sztnzte Ryant.

Claire felemelte a kezt. - Ne! - kiltotta, s felllt.

Jarednek sikerlt kiszabadulnia, s igyekezett tbbszr is megtni a
Stnt. Verekedni kezdtek, s a gonosz hirtelen lettte Jaredet. Claire
ismt nekirontott a Stnnak, de az megint a falhoz vgta, s valami
lthatatlan er ott is tartotta. Claire knjban felvlttt, ahogy tbb
tucatnyi mly, vres karmols jelent meg az arcn, a nyakn s a testn.
Vr szivrgott a sebekbl, lecsorgott a ruhjra, s a cipjbl a padlra
folyt.
- Ne! - kiltotta Ryan, s felemelte a fegyvert.
Bex kelletlenl megakadlyozta, hogy kzbelpjen.
Ryan megmarkolta Bex gallrjt. - Segts neki!
Jared ngykzlbra llt, s ismt nekitmadt a Pokol kirlynak. Felfelnygtt s morgott, valahnyszor ers tst kapott a Stntl, s
hamarosan a Stn le is brta, s a padlra lkte. A fehr ltnys egy
csuklmozdulattal Claire teste mell tapasztotta Jaredt is. Claire
sebeibl a vr a btyja vllra cspgtt.
Claire lehunyta a szemt, a szemhja rezegni kezdett. - Segts rajtunk
- suttogta. - Ht nem ltod? Segts rajtunk! - knyrgtt.
A Stn mg egy lpst tett. Mr egszen kzel volt a fldre tertett
gyamhoz. A vllhajlatomhoz szortottam kislnyom apr fejt, s az
ajkam fehr, pihs hajt rintette. Olyan illata volt, mint az apjnak, csak
finomabb, tisztbb. Alulrl felfel a mernyljre nztem, akinek
jelenltben

flve,

hallra

rmlten

remnyvesztetten

meghunyszkodtam.
Jared ismt megprblkozott, az alakjt nem is lttam, olyan sebesen
tmadt. sszecsaptak, s jformn kvethetetlen foltknt repkedtek a
terem egyik sarkbl a msikba, nha meglltak, aztn ismt mozgsba
lendltek. Kis id mlva oda trtek vissza, ahonnan elindultak; Jared a
padln fekdt, s a sebeibl vr folyt.

A Stn lassan, a rmletemet kilvezve hajolt oda hozzm.

- Segts rajta! - knyrgtt alig hallhatan Claire.
Ryan ktsgbeesett arccal indult el felm, de Bex megragadta a vllt.
- Engedj el! - kiltotta Ryan, s prblt kiszabadulni, de Bex tlelte a
bartomat, s nem engedte, hogy kzbelpjen.
Bex s Ryan vgignzik majd a hallunkat. Ha Bex valahogy el tudna
meneklni Ryannel. Claire mg megmeneklhet, de a gyermekem
vdtelen

maradna.

Millinyi

lehetsg

futott

fejemen.

Remnykedtem, hogy mg ha meg is halok, Jared lhet taln annyi

ideig, hogy biztos helyre menektse a gyermeknket.
s abban a pillanatban harag tmadt a lelkemben a flelem helyn.
Visszaemlkeztem Eli szavaira, s olyan btorsgra kaptam, amelyrl
sosem hittem, hogy kpes leszek r. - Nem lehet a tied! - fortyantam fel,
s dacosan felszegtem a fejemet. - Nem flek tled. - A szemembe
knnyeket csalt a harag.
A Stn elmosolyodott. - s mit teszel? - krdezte, s Kim lettelen
testre pillantott. Egy elmosdott suhanssal Kim teste a Stn karjba
replt. A Stn szinte atyaian tartotta a karjban, s megfeketedett
ujjaival megsimogatta az arct. Komoran vizslatta Kim vonsait, majd
kzelebb hajolt, s megszagolta a hajt. - Mg egy rja vert a szve.
Voltak lmai. Vgyai. s most - mondta, s Kim ernyedt testt fl kzzel
a szoba msik vgbe dobta - semmiv lett.
Lehunytam a szemem; nem hagytam, hogy a flelem megfosszon a
jzan gondolkodstl. Mieltt anya lettem, taln kimenekltem volna
ebbl a terembl, de csaknem egy ven t a szvem alatt hordoztam a
lnyomat, s mr korbban is tlltem a poklot. A lelkem mlyn valami
azt sgta, hogy a gyermekem biztonsgban van a karomban. Hittem
abban, amit Eli mondott, s elhatroztam, hogy nem htrlok meg.
Semmi sem ersebb egy anya szeretetnl a gyermeke irnt. Mg a S-

tn sem.
Claire a fldre zuhant, s Ryan odarohant hozz. Jared megprblt
talpra llni, de csak arra volt ereje, hogy odamsszon hozzm.
Odakszott a csaldjhoz, aztn lassan, a kimerltsgtl imbolyogva
feltrdelt. Megint csak llt kznk s a hall kz.
A Stn torkon ragadta Jaredet, s felemelte a fldrl. Jared kt
kzzel belekapaszkodott a Stn karjba, a lba a levegben kalimplt.
A Stn oldalra tartotta, hogy Jared a legjobb szgbl nzhesse vgig a
hallunkat.
Megfeketedett, hossz ujjak nyltak a gyermekrt. Gondolkods nlkl
ttettem a babmat a msik oldalamra, s a szabad kezemmel
megragadtam a Stn csukljt. Hideg volt s keskeny. A brm szinte
gette.
- Hozz ne merj rni! - lihegtem.

Lthatan sszezavarodva, sszevont szemldke all nzett rm.

Megprblta elrni a gyermekemet, de kptelen volt megmozdtani a
kezt.
- Elg ebbl, Lucifer! - szlalt meg Samuel. Szoks szerint egy

szemvillans alatt, szrevtlenl jelent meg a skunkon, de ezttal Eli is

vele volt.
- Mi ez? - krdezte Lucifer, s nagy knnal prblta meg elrni a

kisbabmat. Szemmel lthatan erlkdtt, de a szortsommal nem

brt.
Eli elmosolyodott. - Papa azt mondja, nem.
Lucifer visszarntotta a kezt, eszels harag sttt a szembl. Hagyja, hogy ez az., ember szembeszlljon velem! - vlttte, s a
fldre ejtette Jaredet. - Tudod, mivel jr ez?
- Hborval? - vigyorgott Samuel. - Az mr lezajlott.

A Stn mondani akart valamit, de Eli feltartotta a kezt. - Elg legyen,

Lucifer! Vge! gy dnttt, hogy megkmli a gyermeket.

Lucifer kinyjtott kzzel, karomszeren behajltott ujjakkal neknk
rontott, hogy vgezzen a karomban tartott kisangyallal. De mieltt
elrhetett volna minket, valaki htradobta, s a falhoz szortotta. Nagy,
hossz ujjak fondtak a torkra. Lucifer szeme elkerekedett. A Sttsg
Ura flt.
- Gabriel? - krdezte meglepetten.
- Az r azt mondta, hogy elg - acsarogta Gabriel. - Takarodj vissza a

Pokolba, Stn! Az r nem kr meg erre mg egyszer.

- Apa! - kiltott fel Bex, az arca egyszerre volt remnyked s izgatott,

akrcsak Claire-.
Egy alak lpett be kvlrl a kitrt ablakokon t. Michael volt, a
harcban megfradtan, de gyzelemittasan. - Elg volt.
Samuel Michael mell lpett, s sszefonta a karjt, Eli pedig a
harcosok el llt. Makultlanul fehr inge lesen elttt az angyalok
nehz pnclzattl. Egy jabb alak jtt be az vegcserpen t a
terembe, majd mg egy. Nemsokra Michael seregnek mind a hsz
tagja bent volt.
- Eljtt a nagy szenvedsek ideje - forrt a dhtl Lucifer. Eloldalazott,

hogy kiszabaduljon Gabriel szortsbl.

Eli leszegte az llt. - Hagyd bkn ezt a csaldot. A Pokol nem
nylhat

Gabriel

gyermekeihez

gyermekeik

gyermekeihez.

parancsolta gy - jelentette ki hatrozottan. - Az r prtfogsba vette a

gyermeket.
- Hiszen nem ember! - sziszegte Lucifer.

Gabriel kzelebb lpett hozz, s klbe szortotta a kezt.

- az unokm. - A hangja drgtt, pedig nem is kiablt. - A

Magassgbelire eskszm, hogy ha mg egyszer megfenyegeted, a

bntetsed olyan lesz, hogy azt kvnod, brcsak a Pokolban lennl!

- Alval! - vlttte a Stn. tszli! Igazsgtalan! Megvetend! -

Hisztrikus kifakadsa utn elmosolyodott. - Nos, vgre leereszkedett az

n szintemre! Milyen lvezetes!
- Istenkromls! - indult el fel Samuel, de Eli meglltotta.

Mieltt Eli rparancsolhatott volna, a Stn eltnt.

Nagy levegt vettem, s kitrt bellem a zokogs. Jared visszakszott
hozznk, s vres, vertkben frd karjaival tlelte a lnyt s engem.
Remegtem srs kzben, s a kisbabm puha, finom homlokt cskoltam, ahogy Jared az enymet.
- Claire? - szlalt meg Ryan, aki a karjban tartotta Claire-t.

Eli nyugodtan tstlt a termen, s letrdelt melljk. - Borzalmasan

nzel ki - mondta.
Claire ertlenl felkacagott. Tnyleg? Azt hittem, ahhoz kpest, hogy
a Stnnal verekedtem, klasszul festek.
Gabe lpett oda hozzjuk, s megvizsglta Claire sebeit. - Elg
rondn festenek, klyk.
Eli intett Smuelnek, aki a kvetkez pillanatban mr mellette trdelt,
s kivette Claire-t Ryan karjbl.
- Vrjatok - szlalt meg Ryan.

Samuel nem vett rla tudomst, s talpra lltotta Claire-t, akinek a

ruhja mg most is tpett volt, de az arct s a testt bort, ttong
sebek eltntek.
Gabe fl kzzel talpra segtette Ryant, s a msik karjval tfogta Bex
nyakt. - Ksznm - mondta ltszlag maga el, de tudtam, hogy
Istenhez beszl.
Ryan a karjba szortotta Claire-t, s jra meg jra hevesen
megcskolta. - Jl vagy? - krdezte nyilvnvalan feldltan.
- tlagos munkanap - mosolyodott el Claire.

Ryan ersen maghoz vonta, s egyetlen knnycsepp gurult le az

arcn. Gyorsan beszvta a levegt, aztn szaggatottan kifjta.

- Ha

netn ksbb elfelejtenm emlteni - mondta Claire -,

valamennyire szeretlek.
Ryan kurtn felnevetett. - Csak ne feledd, ki mondta ki elszr!
Claire oldalba bkte, s egytt figyeltk, ahogy Bex lassan visszamegy
Kim testhez.

Bex a homlokt rncolva prblt rr lenni a

mindannyiunkat lesjt gyszon.

Ryan odahozott egy lepedt, amelyet a terem sarkban tallt, s
Claire-rel letertettk a fldre. Bex felemelte Kim testt a fldrl, s
vatosan lefektette a lepedre. Kinyjtotta Kim lbt, s a kezt
sszekulcsolta a melln.
Eli Ryan mell llt. - Kim lelkt neked ajnljuk, Atym. Fogadd be
mennyei kirlysgodba, vedd t karodba. Nyjts vigaszt apjnak s
bartainak, s naponta emlkeztesd ket arra, hogy szeretetbl hozott
ldozatot.
- gy sajnlom - mondta Bex, s a lepedvel letakarta Kim arct.

Ryan felnygtt, s Claire-rel tleltk egymst.

rzelmileg gy kimerltem, hogy mr nem voltak knnyeim. Csak
hitetlenkedve nztem Kim testnek kirajzold krvonalait. Valban
meghalt! Milyen megrz lesz errl az apjt s Betht rtesteni! Hogy
magyarzzuk el, milyen krlmnyek kztt halt meg?
- Gondoskodunk rla - szlalt meg Jared. - Megkapja az t megillet

temetst s tiszteletet.
- Csak vissza akarom kapni - mondtam halkan. - Ez egyedl az n

hibm. Nem lett volna szabad elbjnom. Mind biztonsgban lehettnk

volna, ha a Szent Srban maradok.
Jared megrintette az arcomat. - A szorongs mindenkit megknoz.
Azt tetted, amit abban a pillanatban elkerlhetetlennek tltl, s
flvrknt szinte lehetetlen figyelmen kvl hagyni az letsztnt. Te nem

ezt akartad. Kim is tudta.

Blintottam, de tudtam, hogy a bntudat egsz letemen t elksr
majd. A fenyegetettsg, amelyet a srkamrban reztem, akkor nagyon
is valsgosnak tnt, de most visszatekintve gy reztem, hogy
hagytam, hogy a flelmem elhatalmasodjon rajtam, s ez Kim letbe
kerlt. Ezt magammal hurcolom majd a hallomig.
Gabe letrdelt mellm, hogy megnzze az unokjt.
- Tkletesen gynyr - mondta, s megrintette a kislny pici

kezt.
- Ksznm - mondtam, s vgre knnyek szktek a szemembe.
- Nem rted, mit tettl itt - mondta Gabe, s letrlte a szemem alatti

finom brrl a knnyeimet. - Megmentetted a lnyodat, s megment

majd minket.
- Hatalmas feladat egy ilyen pici lnynak - jegyezte meg Jared, s

lenzett a drga, bebugyollt babra a karomban. - Mg szerencse,

hogy olyan ers, mint az anyja.
Felemeltem az arcom, s az ajkamat Jaredhez szortottam. Hnapok
ta most elszr forrbb volt az ajka az enymnl. Az illata elvegylt a
lnyunkval, s szdltem a megknnyebblstl, ami kicsit ismersnek
tetszett. A biztonsgrzet a mlt kdbe veszett, s most olyan
szrrelisnak tnt, mintha nem hihetnk a ltezsben. Pedig a
csaldunk biztonsgban volt.
Kiharcoltunk egy j kezdetet magunk s mindannyiunk szmra,
amelyet a menny teremtett meg. E gondolattal tekintettem le a karomban
tartott drga szpsgre. - den - suttogtam.
- Hogy mondtad? - krdezte Jared majdnem eufrikusan.
- den. A neve.

Epilgus
Izzadt a tenyerem. Beletrltem a ruhmba, de megint szott a
vertkben. Meg tudod tenni, gondoltam. Ez semmisg, sokkal
rosszabbat is tlltl mr. Igaz, de akkor nem nztek tbb szzan.
Vrakozsteljesen.
A frjemre pillantottam. A ltsom nem volt olyan les, mint a
terhessgem idejn, s nagyon bosszant volt ismt htkznapi
emberknt rzkelni mindent azok utn, hogy ritka kpessgek
birtokban voltam. A tmegben egy integet kzre lettem figyelmes, s
meglttam Lilliant, akinek flig rt a szja. Cynthia lt mellette. Bex,
Claire s Ryan egyms mellett ltek az anym msik oldaln, s a sort
Jared zrta, aki az izgatott s izg-mozg dent prblta a kezben
tartani. A lnyunk tzhnapos volt, s pufk. A haja hullmos szke volt,
s az arca olyan dundi, hogy lelgott a pofazacskja, mint egy
borzebnek. A helyemrl is lttam hatalmas, kk szemt. Felllt Jared
lben, ugrlt s integetett, s kivillant a kt metszfoga kzti rs. gy
festett, mintha Jared alig ltna ki mgle, pedig csak den nagy barna
masnijtl nem ltott. Lekzdhetetlen nevets jtt rm, amikor lttam,
hogy prbl kikukucsklni a masni mgl.
Pratlan boldogsgban tltttk az elmlt tz hnapot. Kijrtam a
Brownon az utols vemet, ahogy a tbbi hallgat is, akiknek nem volt
frjk s gyerekk. Mr nem nztem folyton htra. Nem fltnk.
Egyszer, tlagos letet ltnk. Annl persze sokkal jobbat. Vgre rsznk lehetett a boldogan ltek, mg meg nem haltak" befejezsben, s
a

lnyunk

maximlis

boldogsggal

figyelte

jonnan

kivvott

szabadsgunkat.
- Nina Grey Ryel - hallottam a bejelent hangjt.

Felmentem a lpcsn, vgigmentem a sznpadon, s tvettem a

diplommat a rektortl. Gratullt, n pedig vgighaladtam azok eltt,
akiket nem ismertem, de akik nyilvnvalan fontos pozcit tltttek be a
Brown Egyetemen. Kezet fogtam mindegyikkkel.
Beth s Chad, Tucker, Josh s Lisa az vfolyamtrsaim voltak.
Szomorak s izgatottak voltunk, hogy vgre lediplomztunk.
Az nnepsget kveten a kapuhoz mentnk, s kitncoltunk a
zenekar s Bruno, a Brown kabalja nyomban a hres Van Winklekapun. Bethszel nagyokat nevetve egszen az utcig szkdeltnk, ahol
a csaldom vrt.
A Ryelek, de mg anym is lelssel, cskokkal fogadtak. den felm
nyjtotta a karjt, s Jared tnyjtotta, amirt cserbe egy cskot kapott.
den tkarolta a nyakamat dundi karjval, az ujjait a hajamba frta, s
nagy, nylas babapuszit nyomott az arcomra.
- Nagyon szpen ksznm! - mosolyogtam.
- Gondoltam, egy kzs vacsorval nnepelhetnnk - csicseregte

Lillian.
- Persze - blintottam. - Hozzunk valamit?
- Nem - kacsintott rm. - Egsz dleltt a konyhban tstnkedtem! -

Mg egyszer megpuszilt, aztn az orrval megsimogatta den arct,

mieltt cskkal bcszott a gyerekeitl. - Hatra gyertek!
Jared a zsebbe sllyesztette a kezt. - Lehet, hogy kicsit ksnk,
anya. Mg benznk valahova.
- Tnyleg? - krdeztem.
- A diplomaajndkodrt.
- Mi lesz az? - csillant fel a szemem.

Jared nagyot nevetett. - Tudod, hogy nem rulom el!

Megjtszottam a csaldottat. - Utlom a meglepetseket!

- Dehogy - hzott oda maghoz.

Claire Jaredre kacsintott. - Vacsornl tallkozunk, srcok. Gratullok!

Viszlt, Edie! - cskolta meg den kvrks ujjait, aztn egymst
tlelve Ryannel az Exige- hez mentek. Bex a szemt forgatta, aztn
kelletlenl utnuk indult.
- t kell ltznm - jegyeztem meg.
- Rendben, mg az is belefr.

Jared a kertvrosi rsz fel hajtott azon az ton, amerre a raktrplet

is volt. Izgatottan fszkeldtem a helyemen, mert azt hittem, Jared Elihoz visz. De a raktrtl tbb szz mterre lltunk meg, ahonnan az
pletet alig lttam.
Jared behajtott egy emeletes hz el.
- Hol vagyunk?
- Otthon - mosolyodott el.
- Tessk? - hkkentem meg. jra a hzat nztem: fehr falak, zld

zsalugterek, veranda, rajta hintagy.

- Menjnk be! - javasolta Jared. Amint becsapdott az ajtaja, mr nylt

is az enym, aztn a hts ajt, s kikapcsolta den vt, s kiemelte az

lsbl. - Gyere mr! - srgetett, s alig brt rr lenni a lelkesedsn.
Megfogtam a kezt, s a bejrathoz mentnk. Jared kulccsal nyitotta
ki, aztn kitrta elttem az ajtt. Nem hittem a szememnek! Odabent a
tettri laks pontos msa fogadott. Ugyanazok a kpek a falakon,
ugyanaz a dszts, mg a bels tr kialaktsa is ugyanaz volt.
Annyiban klnbztt csak, hogy a galrit nem lehetett ltni.
- Ez a mink? - krdeztem lenygzve.
- A mink bizony. A hlnk fent van, a folyos vgn, szemben

denvel, s van egy vendgszoba is.

Szorosan magamhoz leltem, s a mellkasra fektettem a fejemet. -

Jaj, Jared! Imdom ezt a hzat! El sem hiszem, hogy ezt csinltad!
- Cynthia nem rl neki - nyomta el a mosolyt.
- Majd csak tlteszi magt rajta! - nztem krl mulattal.

Felkocogtunk a lpcsn, s elllt a llegzetem a hlszobnk lttn.

Olyan volt, mintha soha nem trtnt volna semmi a tettri laksunkkal.
Tkletesen ugyanolyan volt. Alig vrtam, hogy lssam az jdonsgokat
is, s den szobjba siettem. Jared gondoskodott rla, hogy pontosan
gy fesse ki s dsztse fel, mint ahogy Cynthinl volt. Beltette dent a
jrkba,

betett

neki

jtkokat,

aztn

kzen

fogva

tvitt

vendgszobba. Btorozatlan volt, fehr, csupasz falakkal.

- Ezt rm hagytad, ugye? - szortottam meg a kezt.
- Nem tudtam, hogy szeretnd, gy arra gondoltam, inkbb hagyom,

ahogy van. Hogy semmi se korltozzon.

- Imdom! Az egsz hzat. Amita elvesztettk a lakst, ma fogok

elszr igazn jl aludni. El sem tudom mondani, mennyit jelent ez

nekem.
A homlokt rncolva nzett le rm. - Kzel sem annyit, mint te
jelentesz nekem.
Pipiskedve felnyltam, s tleltem a nyakt. A szmat az vre
szortottam, s mosolyra fakasztott a belle rad forrsg. Mennyire
hinyzott, hogy rezzem emberi brmn az angyali melegt! Ers kezt
a htamra tette, s kzelebb vont maghoz, s a cskjba srtette
minden rzst.
- Boldog vagyok - suttogtam. - Olyan boldog... - mondtam a szjhoz

rve - s ezt egyedl neked ksznhetem!

Vge

Ksznetnyilvnts
Elszr is annak kell ksznett mondanom, aki a Sttsg s Fny
Angyalai trilgia megrsra btortott. Ugyanannak, aki a knyvek rsa
alatt s kzben is vidman, elevenen haladt elre. Nagy ksznet neked,
legkedvesebb

bartnm,

Beth.

Tmogatsod,

buzdtsod

eltkltsged segtett el engem s ezt a trilgit a befejezsig. Minden

j, ami az elmlt hrom vben velem trtnt, abbl a hitedbl fakadt,
hogy kpes vagyok r.
Szeretnk ksznett mondani desanymnak, Brendnak, hogy
mindenben a segtsgemre volt, amivel csak hozz fordultam, vagy
amiben

kpes

volt

tmogatni.

Tancsaikrt,

sztnzskrt

tmutatsukrt hla s ksznet Jessica Park, Tammara Webber, Abby

Glines, Liz Reinhardt s E. L. James rnknek. Imdlak benneteket, s
gy rlk, hogy sszehozott bennnket a sors! Hls vagyok Jim
Thomsennek a trelmrt s a szakrtelmrt, dr. Ross Vanhhoosernek
azrt, hogy hitt bennem, s ezt tettekkel, kockzatvllalssal is
bizonytotta, Harmony Hempflingnek, aki a legcsodlatosabb hallgatsg
s fantasztikus nem hivatsos kziratolvas. Ksznet Maryse-nak a
Maryse.net-nl s Nikki Estep lektornak lelkesedskrt, s hogy nagy
szerepet jtszottak abban, hogy r lett bellem. s a legnagyobb
ksznet Jeffet, bmulatos frjemet illeti. Fradhatatlanul mellettem
llsz, trelmes vagy s szeretsz mg akkor is, amikor kpzeletszlte
emberek miatt elhanyagollak. Az letben te vagy a trsam, a mindenem,
s elkpzelni sem tudom, hogy ezt a munkt nlkled vgezzem. Nem is
akarnm. Nagyon ksznm, hogy mindez vagy nekem.